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ParallelFiction-Ja_En-100k-alpaca-4k-context

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“Even this kind of thing...... is as expected from His Majesty’s.” After saying this, Jean returned to a serious expression – an expression befitting a first Vizier. “I’ll make haste with the Saraluria matter. And the restoration of the dragon’s vein.” “Yes, it will be a test for the future. You can use as much of the budget as you can.” “Understood.” Jean gave a final bow and left the study. Drops of magic power like this, produced using the dragon vein. It has the potential to change people’s lives. I was secretly convinced.

「このようなものまで......さすが陛下でございます」 そう言った後、ジャンはキリッとした真顔に――第一宰相にふさわしい表情にもどった。 「サラルリアの件、急がせます。龍脈の復旧も」 「ああ、今後のためのテストにもなる、予算は使えるだけつかっていい」 「承知致しました」 ジャンは最後に一礼して、書斎から退出した。 龍脈が産み出す、魔力の雫。 人間の生活を大きく変えてしまう可能性を持っているものだと。 俺は、密かに確信していた。

Because I thought there would be more secret talks from now on, I moved to a type of inn that rents out a separate house from last night. The inn had a large garden, and in the morning I woke up and stood in the garden. The morning sun was gently rising and morning dew was dripping from the trees. The trees were blown by the wind, and a single fallen leaf fluttered down. As it was falling in front of me, I raised my hand and tapped it with my fingers like knocking on a door. Poof! There was a small crunching sound, and the fallen leaves shattered into pieces in mid-air. The fallen leaves were literally shattered, as if they were dead leaves, even though they were supposed to contain moisture. “A-awesome .......” From behind me, I heard Zoe’s voice. She had returned from outside and was marveling with her eyes wide open, having seen what I had done. “Was this .......Master’s power now?” “Yeah.” “That’s so ...... huh?” “What’s wrong?” I asked back, but Zoe didn’t answer, on the contrary, she muttered to herself. “Leviathan-sama, Bahamut-sama, Behemoth-sama, Fuwawa-sama, Apophis-sama, Ziz-sama, .......” She counted as she muttered the names of the powerful magical tools in my possession. Zoey, however, looked increasingly puzzled after she had muttered all of them. “So, whose power was that?” “Yeah, I see. You’ve been by my side all these years, so you had some idea of everyone’s power.” “Yes.” “Just as you wondered, it wasn’t any of them.” “Eh?” “It was my own power. I came here to find out about the salt tax, and while I’m here nurture Zoe as well. I can’t talk about me thinking like that if I’m not improving at all. My current status and my experience so far combined. I spent a night thinking about what I could do, which led me to my present attack. It’s easy to swing out an attack with force. However, I got the idea from the fact that clapping your hands makes a better sound if you focus on the momentary impact rather than just hitting them, and I tried a strike that concentrates on the surface – or rather, on the point. As a result, I created a technique that shatters fallen leaves fluttering in the air. “Just by yourself,...... I knew Master was awesome.............” “More importantly, have you talked to the guys?” “Eh? Yeah......” Zoe glanced around uneasily as she said this. “Don’t worry, Ziz’s power controls the wind around us.” “Wind?” ” Air is what transmits the sound. I manipulated the wind so that the sound would not leak outside. If it’s indoors, it can travel through walls, but in the garden, it’s fine.” “I see. Then I will report to His Majesty.” “Umu.” “When I told them that I had used the , reens I had received to bribe Kate, they were very surprised. So I asked for more money and they gave it to me.” “How much?” “Eh?” “How much did they give you?” “The same amount, ,000 reens.” As I smiled a little, Zoe tilted her head curiously. “What is it, Your Majesty?” “If someone like Zoe came to my door, I would pay at least twice as much, or even ten times as much. It’s a classic example of a strike when the iron is hot.” “It just seemed odd to me that it was the same amount.” “Umm, ...... you mean?” I smiled again at Zoe, who was still not quite sure what to think. “Even though someone came in with that kind of money to spend, they only offered the same amount. At best, he’s a B-grade, or at best, an A-grade, even if he has the advantage of being in the area. He’s not stupid, but he’s not great either.” Explaining it in terms of status and comparing it to the “+”. “I see! I suppose you could say that.” Zoe nodded with a knowing look on her face. “After informing them of His Majesty’s response. The other side was divided on whether to go on as is or change their approach. Even I could tell, there was a hesitation, and not a good one.” “And they’ve been asking me what His Majesty prefers.” “My preference, huh. What did you say?” “Humans – especially gifted women.” It is almost a hundred-point answer. No lie, considering what I have been doing, that answer is true enough. But it is also very limited. “Well done, Zoe.” “Thank you very much!” Zoe broke into a happy smile. “Then I wonder if they will send someone like Evelyn-san.” A woman of talent. From Zoe’s point of view, it would be reminiscent of Evelyn, a senior maid and a rising member of the Thirteenth Household, who has now risen to the rank of Governor. But, “That would be overrating them.” “Really?” “A B-grade person would send in a skilled prostitute or an entertainer, at best, with information such as that.” “Haah, ...... I see. ......” Well, we’ll see. “Well, now that we know how they’re coming out. Let’s go out today and pretend to investigate, and wait for their contact. I’m sure they’ll try to get some ‘gifted girl’ close to me.” “Yes! I will prepare for it!” Zoe nodded, ran inside the inn, and prepared to leave. Out on the town, it was another slow day. The city was so empty of life and goods that it was hard to imagine that six horse-drawn carriages could stand side by side at the same time on the street. As Zoe had told me, it seems that the city is continuing with the guise of a recession, which is almost overdone. I wonder how much money they are holding on to at all. At this rate, I wouldn’t be surprised if the other side says boldly, “There’s nothing we can’t do in this city.” That’s how much they are creating a situation. “Master,......, this means ...... that people are forced to live a different life than usual, doesn’t it?” “I still can’t believe ...... that people are following it.” “I guess the guilds, or the associations, must be very powerful. Well, they have money, of course, they do.” “Is that so?” “Yeah. You know about the ‘separate house’ that the Princes have?” “Eh? Umm, ...... you mean the ‘village’ as we call it?” “That’s half incorrect.” I giggled. “It’s just a ‘separate house,’ away from the capital. Just that, it is usually the same size as a village or a city.” “Ah, yes.” His Majesty the Emperor and other members of the royal family often have their own towns and villages called villas or residences. The thousands of people who live in these villas are the servants of the royal family. “In the villa, if the main royal family says it is black, it is black, and if they say the sun rises in the west, they are right. If the villa is inspected, some members of the royal family will order the villa to refrain from various activities during that period, won’t they? It’s the same thing, only on an exasperatingly large scale.” Zoe gulped, swallowed her saliva, and looked around. It wasn’t on the level of ” slightly bigger” in scale, but she understood it metaphorically, and that seemed to give her a small taste of the power that the salt merchants had. “Mm?” “What is it, Master?” “Over there, the ‘business’ is looking good.” I pointed to the end of the main street. The city had deliberately created a false image of recession to deceive my eyes, but that one corner was as bustling and lively as the night I entered the city. As I approached there, with Zoe in tow, I could hear the conversations of the people of the city. “There’s an amazing songstress from the capital over at that store over there.” “A songstress from the capital?” “Yes, I’ve already heard the song, and it was great. It’s something you’ll remember for the rest of your life.” “Is it really that great?” Overhearing the conversation of passersby, who were paying attention here, I exchanged glances with Zoe. This is it. We nodded to each other, and from the fragments of conversation we heard, we headed toward the store where the songstress or whoever she was was. “As expected of you, Master, you were right!” Zoey was very excited that my prediction came true. Shortly thereafter, she-no I was surprised as well. As we walked to the front of the restaurant, we heard a familiar singing voice. “This is ...... Alice-san ......?” The singing voice coming faintly from inside the store was definitely Alice’s.

これからは密談が増えるからと思って、昨夜からは離れ家を貸し切るタイプの宿に移った。 その宿には広い庭があって、朝、起き出した俺は庭に佇んでいた。 朝日が緩やかに昇り、朝露が樹木から滴り落ちる。 その樹木は風に吹かれて、一枚の落ち葉がヒラヒラと舞い落ちてきた。 それが目の前に落ちてくると、俺は手を上げて、ドアをノックするように中指の節で叩いた。 ポフッ! 小気味よい音がして、落ち葉が空中で粉々に砕け散った。 文字通りの粉々だ、水分を含んでいるはずの落ち葉が、まるで枯れ葉のように粉々に吹っ飛ぶ。 「す、凄い......」 背後から、ゾーイの声が聞こえてきた。 外から戻ってきた彼女は、俺がしたことを見ていたのか、目を剥いて驚嘆していた。 「今の......ご主人様の力ですか?」 「そうなのですか......あれ?」 「どうした」 俺が聞き返すも、ゾーイは答えずに、逆に独り言のように呟いた。 「レヴィアタン様、バハムート様、ベヘモト様、フワワ様、アポピス様、ジズ様......」 数え上げるような呟きは、俺が持っている強力な魔道具らの名前だ。 それを一通り呟いたゾーイはしかし、ますます不可解に思う表情をした。 「今のは、どなたのお力ですか?」 「ああ、そういうことか。お前はずっと俺の側に居たから、全員の力をある程度把握しているんだったな」 「はい」 「お前が疑問に思った通り、今のはどれの力でもない」 「え?」 「俺自身の力だ」 ここへ塩税の事を調べに来たついでにゾーイを育てようと思っている。 そんな風に思っている俺が、まったく成長しないのでは話にならん。 今のステータスと、今までの経験を総合して。 何が出来るのかを一晩考えた結果、今の攻撃に繋がった。 力任せに攻撃を だが、手を叩くのも、ただ打ち付けるより、一瞬のインパクトに注力した方がいい音がすることから着想を得て、面――いや点に集中する打撃を試した。 その結果、空中でひらひらと舞う落ち葉を粉々にする技が出来上がった。 「ご自分でも......やっぱりご主人様って凄い......」 「それよりも、連中と話してきたのか?」 「え? ええ......」 ゾーイはそう言い、不安気に周りをチラチラと見た。 「安心しろ、ジズの力で周りの風を操っている」 「風を?」 「言葉を伝達するのは空気だ。風を操って、音が外に漏れないようにした。屋内なら壁伝いでも伝わるが、庭なら大丈夫だ」 にご報告致します」 「うむ」 「もらった3000リィーンをケイトの買収に使った事を話したら、向こうは大層驚いていました。それで追加の金品を要求したら、渡してくれました」 「どれくらいだ?」 「え?」 「額はどれくらいだ?」 「同額の、3000リィーンです」 俺が微かに笑うと、ゾーイは不思議そうに首を傾げた。 「何かあるのですか陛下?」 「余が、もしゾーイのような人間が来たら、最低でも倍、いや十倍は払う。奇貨居くべしの典型例だ」 「それを同額なのがおかしく思えたのだ」 「えっと......つまり?」 今一つピンと来ないゾーイに、俺は再び微笑んで。 「そういう金の使い方をする人間が来たのに、同額しか出さない。せいぜいがBランク――地の利を得てもAランク程度の人間だって事だ。馬鹿でもないが、取り立てて凄くもない」 ステータスと、「+」になぞらえて説明すると。 「なるほど! そうかも知れません」 ゾーイは合点顔で頷いた。 「陛下の反応を伝えた後。向こうはこのまま行くか、やり方を変えるかで意見が分かれておりました。私でも分かります、良くない迷いが出てました」 「なるほど」 「それと、陛下が好む物を聞いてきました」 「余が好む物か。なんと答えた?」 「人間――特に才能のある女が好み、と」 ほぼ百点満点の答えだ。 嘘は言っていない、俺が今までやってきた事を考えればその答え方は充分に真実だ。 しかし、局限的でもある。 「よくやった、ゾーイ」 「ありがとうございます!!」 ゾーイは嬉しそうに破顔した。 「となると、エヴリンさんのような人を送ってくるでしょうか」 才能のある女。 ゾーイからすれば、それは先輩メイドでもあり、今や総督まで登りつめた、王邸家人の出世頭のエヴリンを連想するだろう。 だが。 「それは高く評価しすぎだ」 「そうですか?」 「Bランクの人間なら、その情報で送り込んでくるのはせいぜいが芸事に長けた娼婦か、体を売らない芸妓といったところだろう」 「はあ......なるほど......」 まあ、そのうち分かるだろう。 「さて、向こうの出方も分かったし。今日は出かけて調べる振りをしつつ、向こうのコンタクトを待とう。何かしら『才能のある女』を余と接近させようとするのは間違いないだろうからな」 「はい! ご用意します!」 ゾーイは頷き、宿の中に駆け込んで、出かける準備をした。 街に出ると、 馬車であればが同時に横並び出来る ゾーイが聞いてきた通り、やり過ぎともいえる不景気の装いをそのまま続けるようだ。 まったく、どれだけの金を握ってるんだか。 この分じゃ、「この街で出来ない事はない」と向こうが豪語してもおかしくないな。 それだけの状況を作り出してるのだ。 「ご主人様......これって......普段とは違う生活を強いられてる、って事ですよね」 「みんな、それに従っているなんて......いまでもちょっと信じられません」 「ギルド、もしくは組合の力が強いのだろうな。まあ、金はあるのだ、当たり前でもある」 「そうなのですか?」 「ああ。親王達が持っている『別宅』の事を知っているな?」 「え? えっと......私達でいう『村』の事ですか?」 「それは半分正しくないな」 俺はふふ、と笑った。 「あくまで『別宅』だ、都から離れたところにある。ただ、それが大抵は村や街と同じ規模だってだけの話だ」 「あっ、はい」 上皇陛下をはじめ、皇族は別荘や別宅という名の、街や村を持っている事が多い。 その別荘にすむ数千人が、そのまま皇族の下僕なのだ。 「その別荘では、主たる皇族が黒と言えば黒、日は西から上るといえばその通りになる。別荘に査察が入れば、その期間中だけ色々自粛しろ、と命じる皇族もいるだろう? それと同じだ、規模がエグいくらい大きいだけのことだ」 ゾーイはゴクリ、と唾を飲んで、周りを見回した。 規模が「ちょっと大きい」レベルの話ではないが、たとえ話で理解して、それで塩商人達の持つ力を少しずつ体感出来てきたみたいだ。 「む?」 「どうしたのですかご主人様」 「あそこ、やけに『景気』が良いな」 俺は大通りの先を指さした。 俺の目をごまかすために、わざと不景気の虚像を作り出した街中だが、その一角だけ、街に入った夜と同じくらいの賑わいと活気があった。 ゾーイを引き連れて近づいていくと、街の人間の会話が聞こえてきた。 「あそこの店に、都からすっごい歌姫がきたんだぜ」 「都からの歌姫?」 「そう、俺もう聴いてきたけど、凄かったぜあの歌は。一生耳に残る歌だ」 「そんなに凄いのか?」 こっちを気にしながらの、通行人の会話を聞いて、俺はゾーイと視線を交わした。 これだな。と頷き合って、聞こえてきた会話の断片から、その歌姫とやらがいる店に向かって行く。 「さすがご主人様、読み通りです!」 俺の予想がぴったり当ったことに、ゾーイは大いに興奮した。 その直後に、彼女は――いや俺も驚かされることになる。 店の表までやってきた俺達の耳に入ってきたのは、聞き覚えのある歌声。 「これって......アリーチェさん......?」 店の中から微かに聞こえてくる歌声は、間違いなくアリーチェの物だった。

“Noah-sama” I borrowed a couch a short distance away, sat down and waited, when Shirley came over, bowed, and reported. “That man has died, sir.” “All right.” “And there are some police officers on their way. They must have heard the commotion, but when they heard that Noah-sama was there, they seemed troubled from afar.” “Maybe.” A police officer is commonly called a “policeman”.[警吏(Keiri) = Police Officer and おまわりさん(Omawarisan) = Policeman and yes kanji for the guard(警備員) is different] This comes from the word “mawaru” meaning to visit several places in order to maintain public order.[TN: Here まわる(Mawaru)=’ to turn/to visit several places’ is used, while まわり(mawari) means circumference or rotation which may differ on Kanji Used] The Police officers in the capital are, of course, under the jurisdiction of the Ministry of Justice. “Go get them.” “Yes, sir.” Shirley bowed again and went to deliver my order. A few moments later, two young police officers arrived. Both of them were in a hurry, and when they got in front of me, their legs got tangled and they rolled over and knelt down to me. “Y-Yo-Your Highness, we didn’t know you were here.” “We are extremely sorry!” The two of them looked terrified. They didn’t have any manners at all, but I let them pass. “If there are two of you, that’s just fine. One of you – you over there, you’re going to clean up that body. If he has a family, have them take him in. If not, have him cremated immediately.” “And you, go to the Ministry of the Imperial Household. Report and record that Daren, the First Prince Retainer, has been punished under the Imperial Household Law for disrespecting the Thirteenth Prince.” “Understood, sir.” “Go.” The two of them ran off in delight. They misunderstood that I was definitely offended and were relieved that I hadn’t taken my anger out on them. Shirley came back, replacing them. “What do we do now, Noah-sama?” “Go get one of those handcuffs.” “That’s all very well, but ...... why?” Shirley tilted her head curiously. She carried out my orders and kept whipping Daren until he was dead. Because she actually did it and made sure that Darren died, why handcuff him now? It’s natural to have this question. “They’re for me, so I’ll just use the kids’ ones.” “Ehh ......?” Shirley was even more surprised and puzzled. The First Prince’s residence is located on the perimeter of the royal palace, the same as my own. I took Shirley there, not in a carriage, but on foot. On my hands are the handcuffs that Shirley procured for me. With the handcuffs on, I approached the gatekeeper. “Hello there, Your Highness the thirt—eh?” He knew my face and almost smiled to show his respect, but when he saw that I was handcuffed, he became speechless. “Uhmm...... what is this...” “I’m here to apologize to my brother. Can you please report this?” “Ehh? Ah, sure! One moment, please.” Although the situation was far beyond the capacity of a simple gatekeeper, he did what he thought was best. He made me wait there and then went inside the residence to make a report. A few moments later, an elderly man appeared from inside the compound. His name is Coyle, and he has been working as a butler at the First Prince’s residence for a long time.[TN: コイル = Coil, changed it to Coyle] “Long time no see, Your Highness.” “I’m sorry to barge in on you like this. Is my brother at home?” “Gilbert-sama is waiting inside. Please come in.” Unlike the gatekeepers, as expected of a man who has worked as a butler at the First Prince’s residence for many years, he was completely unfazed when he saw that I had come in handcuffs. Led by Coyle, I entered the First Prince’s residence with Shirley, who was still fidgety, in tow. We were led into a room with gorgeous furnishings. It was the highest-grade room in the parlor, with several priceless gifts from His Majesty that could be seen at a glance. Inside the room, Gilbert was looking out the window, but when I entered the room, he turned around and came over to me. “Oh, good to see you, Noah. Hmm? What’s with the handcuffs, is this some kind of new game?” Gilbert looked at my handcuffs and asked with a carefree smile on his face. “I’ve come to apologize to you, brother.” “Apology? All of a sudden” “I have just disposed of Daren, Brother’s Retainer. I want to apologize for what I did without consulting you.” After I said that, I gave a brief explanation of what had happened on Cobalt Street. “That’s a given. He deserves to die for being a Retainer and talking down to the Prince. But–“ Gilbert picked his chin and looked up at the ceiling, a thoughtful expression on his face. “Daren......Daren......Hmm, I don’t remember.” Coyle, the butler who had been showing us around, opened his mouth. “This is the name of the man who was transferred from this residence to the Ministry of the Imperial Household a few years ago.” “Ah!” Gilbert clapped his hands. “I remember now, that’s him. You don’t have to worry about him.” Gilbert smirked. “I had to fire him for misbehaving. That’s why he’s not much of a Retainer. Don’t worry about it, Noah.” ...... Oh, I see, so that’s what happened. “Thank you very much.” I immediately bowed my head. “You’ve done rather well, Noah. If I had let him get away with it, he would have continued to misbehave under my name. I’d rather thank you for defending my honor.” With that, Gilbert squared his chin at Coyle, took the key, and uncuffed me himself. “You’re still amazing. His Majesty has appointed you Minister of Justice – the guardian of the law. Normally, you wouldn’t go so far as to get yourself punished .” “Thank you very much, brother.” While taking advantage of Gilbert’s story, which I wanted to put it that way, we made some appropriate small talk and then left the First Prince’s residence. After leaving the mansion, Shirley and I walked around the royal palace. “Um ...... Noah-sama.” Shirley, who had been looking as if she had been pinched by a fox ever since I handcuffed myself, boldly asked me. “What was that about?” “What do you mean?” “Something ......, um, ...... something .......” Shirley tilted her head, desperately trying to find the words. However, she can’t seem to find the right words, so she grunted. “Did you find my brother’s attitude strange?” “That’s it! But I don’t know what’s so strange about it. ......” “He was furious.” “Eh? But he seemed so calm.” “He’s furious, but he’s not going to be hostile with me just over one of his Retainer. We’re both Princes, and I’m also the Minister of Justice. My patronage is greater than my brother’s now.” “Hah. ......” “And I went there to apologize, myself. His younger brother was the first to tell him he had done something wrong. As the eldest child, you must show some maturity. You know that, right?” “Ah, yes! I understand! That’s right, he can’t get angry if you apologize first. I see. ......amazing.” Shirley rolled her tongue in admiration. “And there’s one more thing.” “If we leave this matter open-ended, my brother will harass me later. It’s almost as if we’re enemies.” “Yes.” “But I came to apologize, and he had to forgive me. And a nobleman has a face. It’s shameful to retract something once you’ve said it.” “Thinking that far ...... awesome .......” Seeing Shirley’s admiration, I smiled. Well, I didn’t have to go this far, but I guess you can never be too careful. The next day, after finishing my work at the Ministry of Justice, I came home in the early afternoon to find Dylan, my butler, greeting me at the door. “What’s up, Dylan?” “You have a visitor, sir.” “A visitor?” “Yes, he’s from the Ministry of Imperial Household. Please come in and see him in the parlor.” “...... Okay.” I walked to the parlor where the man had been sent. As soon as I entered, the seated man stood up as if he had been jolted and bowed to me on one knee. “It is a pleasure to meet you, Your Highness. My name is Don Oates.”[Don Oats, why OATS] With a slight tug of my chin, I walked over to the sofa and sat down. “You may sit down.” “Thank you.” Don gets up and sits back down on the edge of the couch where he was sitting before in a reserved manner. “I wanted to talk to you about yesterday.” “I was impressed by His Highness Thirteen’s treatment. I would like to come under Your Highness!” “You want to join me?” “Yes! By all means.” “All right. But I’m the Minister of Justice, it’s hard to get you promoted in the Ministry of the Imperial Household.”

「ノア様」 少し離れた所で長椅子を借りて、座って待っていると、シャーリーがやってきして報告した。 「あの男、事切れました」 「分かった」 「それと警吏が何人か来てます。騒ぎを聞きつけてきたのでしょうが、ノア様がいると聞いて遠巻きに困っているようです」 「だろうな」 警吏は俗に「おまわりさん」と呼ばれる。 これは治安維持の為に、巡回の為に「まわる」から来ている。 都の警吏は当然のことながら、法務省の管轄下にある。 「そいつらを呼んでこい」 「はい」 シャーリーは更に一礼して、俺の命令を伝達しに行った。 しばらくして、若い警吏やってきた。 二人とも慌てていて、俺の前にやってくると足がもつれて、そのままの転がる勢いで俺に跪いた。 「し、しし、親王殿下がいるとは知らず」 「大変失礼いたしました!」 二人はものすごい怯えた様子で言った。 作法とかまったくなってないが、スルーした。 「二人もいるのならちょうどいい。一人は――そっちのお前だ、お前があの死体を片付けろ。家族がいるのなら引き取ってもらえ、いないのならすぐに火葬だ」 「は、はい」 「お前は宮内省にいけ。第一親王家人、ダレンは王に不敬を働いたため 「わかりました」 「いけ」 二人は大喜びでかけ出していった。 間違いなく俺の気分を害したと誤解して、それで俺が二人に怒りをぶつけなかったことにほっとした。 二人と入れ替わりに、シャーリーが戻って来た。 「これからどうしますかノア様」 「手錠を一つ調達してこい」 「それはいいですが......どうして?」 不思議そうに首をかしげるシャーリー。 彼女が俺の命令を実行して、ダレンが死ぬまで鞭打ちを続けたのだ。 実際に実行しダレンが事切れたのを確認しているから、今更手錠? という疑問を持つのは当然。 「俺にかける、だから子供用のでいい」 「えっ......」 シャーリーは、ますますびっくりして、ポカーンとなってしまった。 俺の屋敷と同じ、王宮の外周にある、第一親王邸。 そこに俺はシャーリーを連れて、馬車ではなく徒歩でやってきた。 俺の手にはシャーリーが調達してきた手錠が掛けられている。 手錠を掛けた状態で、門番に近づく。 「これはこれは十三殿下――えっ?」 俺の顔を知っている門番はへつらうための笑みを浮かべかけたが、俺に手錠が掛けられているのをみて言葉を失った。 「えっと......これは一体......」 「兄上に謝罪に来た。通報してもらえないか」 「えっ? あっはい! 少々お待ちください」 一介の門番の処理能力を遥かに超えた状況ながら、門番は最善に近い行動をした。 俺をその場で待たせて、屋敷の中に入って通報をする。 しばらくして、初老の男が屋敷の中から現われた。 男の名はコイル、長らく第一親王邸で執事をしている男だ。 「お久しゅうございます、ノア殿下」 「いきなりすまない。兄上はご在宅か」 「ギルバート様は中でお待ちです。どうぞ」 門番とは違って、さすが長年第一親王邸で執事をしてきた男、俺が手錠を掛けてやってきたのを見てもまったく動じなかった。 そのコイルに先導されて、逆にまだそわそわしているシャーリーを引き連れて、第一親王邸に入る。 そのまま豪華な調度品が置かれた部屋に通された。 一目見るだけで分かる、いくつかの下賜品――陛下から頂戴した貴重なものが飾られている、応接間の中でも最上級の部屋だ。 その部屋の中でギルバートが窓の外を見ていたが、俺が入室したら振り向いてこっちにやってきた。 「おお、よく来たなノア。んん? なんだその手錠は、何かの新しい遊びか?」 ギルバートは俺の手錠を見て、屈託ないような笑みを浮かべながら聞いてきた。 「兄上に謝罪しに来たのです」 「謝罪? なんだいきなり」 「先ほど、兄上の家人であるダレンを処分しました。相談もせずにしてしまったことを詫びたい」 俺はそう言ってから、コバルト通りで起きた事をざっと説明した。 「それは当たり前の事だ。家人のくせに親王になめた口をきくなど万死に値する。しかし――」 ギルバートはあごを摘まんで、天井を見あげて思案顔をした。 「ダレン......ダレン......うーん、覚えてないな」 俺たちを案内してきた、執事のコイルが口を開く。 「数年前にこの屋敷から宮内省に異動した男の名です」 「ああっ!」 ギルバートはポン、と手を叩いた。 「思い出した、あいつか。あいつのことなら気に病むことは無いぞ」 ギルバートはにこりと笑った。 「あいつは素行が悪いからな、クビにして出したんだ。だから家人って程のものじゃない。気にしなくていいぞノア」 ......なるほど、そうきたか。 「ありがとうございます」 俺は即座に頭を下げた。 「むしろよくやったぞノア。あいつをそのまま野放しにしてたら、俺の名を騙って悪さを続けていたところだ。むしろ俺の名誉を守ってくれてありがとうだ」 ギルバートはそう言って、コイルにあごをしゃくって、鍵を受け取って自ら俺の手錠を外した。 「お前はやっぱりすごいな。陛下が法務親王大臣――法の番人に任ずるだけある。普通はあそこで処分するまでは行かない」 「ありがとうございます、兄上」 ギルバートの話に乗っかりつつ、適当な世間話をしてから、第一親王邸を後にした。 屋敷を出た後、シャーリーと二人王宮をぐるっとまわるように歩き出す。 「あの......ノア様」 俺が自分に手錠を掛けてから、ずっとキツネにつままれたような顔をしていたシャーリーが、思い切って聞いてきた。 「なんか......えっと......なんか......」 シャーリーは首をひねりながら、必死に言葉を見つけようとする。 が、見つからないようでうーんうーん唸っている。 「兄上の態度、変だと思った?」 「それです! でも、何が変なのかは......」 「兄上、激怒してたぞ」 「ええっ!? で、でもあんなに和やかに」 「激怒はしているが、家人の一人位で俺と決裂は出来ないさ。同じく親王同士、しかも俺は法務親王大臣も兼任してる。今の俺の恩寵は兄上以上だ」 「はあ......」 「それに俺が自ら謝罪に来た。幼い弟が間違ったことをしたと先に言ってきたんだ。長子としては度量を示さないといけない。こっちは分かるだろ?」 「あっ、はい! 分かります! そうですよね、先に謝ったら怒れません。なるほど......すごいです」 シャーリーは舌を巻いて感心した。 「それにもう一つある」 「なんですか?」 「この件をなあなあにしておくと、後々兄上に嫌がらせをされる。敵対してるのも同然だからな」 「でも俺が謝罪に来た、兄上は許さざるを得なかった。そして貴族には面子がある、一度言ったことを引っ込めるのはみっともないことだ」 「そこまで考えて......すごい......」 感心するシャーリーを見て、フッと微笑む俺。 ここまでする必要はないが、まあ念には念をってことだ。 翌日、法務省の仕事を一通り終えて、昼過ぎに帰宅すると、執事のディランが珍しく玄関で俺を出迎えた。 「どうしたディラン」 「お客様でございます」 「客?」 「はい、宮内省の方だそうで。応接間にお通ししております」 「......わかった」 俺はその足で男が通された応接間に向かった。 中に入ると、座っていた男が弾かれるように立ち上がり、その勢いで俺に片膝をついて一礼した。 「お初にお目にかかります十三殿下。私ドン・オーツと申します」 微かにあごを引いて、俺はソファーに向かってまず座る。 「座っていいぞ」 「ありがとうございます」 ドンは起き上がって、元座っていたソファーの端っこに、遠慮がちな感じで座り直した。 「で、何の用だ」 「昨日のお話を伺いました」 「私、十三殿下の処置に感動いたしました。是非とも十三殿下の配下に加えて頂きたく参上いたしました!」 「俺につきたいのか」 「はい! なにとぞ」 「分かった。だが俺は法務親王大臣だ、宮内省のお前を出世させたりすることは難しいぞ」

“No problem at all! Your Highness can use me when he needs me!” “All right. I’ll keep that in mind.” “Thank you, sir!” Don bowed his head happily. After watching him leave through the window, I called Dylan. “Find out what you can about the man. And be careful.” Without asking why Dylan took my order and left the room. The next day. I woke up in the morning and had the maids wash my face, brush my teeth, and set my hair as usual when Dylan came to me. “I have something to report. We found out some details about this Don.” “It seems to have been cleverly concealed, but both his parents are servants of His Highness the First.” “He’s quite committed.” Sometimes, noblemen let their servants marry each other. The house of the aristocracy, especially the Prince, is very strict, and you cannot stop if you want to, and since you are in contact with the Prince on a regular basis, you are restricted from socializing in order to maintain secrecy. That’s why they often arrange marriages between their servants. And, as a matter of course, children born to servants also swear allegiance to their masters. That is what it means to be a servant of the nobility. “Perhaps His Highness the First sent him to be his spy.” “I suppose. Do not let anyone find out that you know that. If he being a spy is known, he can be used in a certain way.” “Hah” Dylan paused for a breath and said in a different tone than when he was reporting. “You’ve got a great eye for seeing through a person with just one glance.” Eyesight, huh—-or rather it’s the sight in front of my eye. It’s a status that’s always in the corner of my vision. Even when I allowed Don, the “+” didn’t increase at all. It was so obvious that he was not working for me in my heart.

「構いません! 殿下に必要な時に使って頂ければ!」 「分かった。覚えておこう」 「ありがとうございます!」 ドンは嬉しそうに頭を下げた。 ドンが屋敷から立ち去るのを窓越しに見送った後、俺はディランを呼び出した。 「あの男のことを調べろ。慎重にな」 ディランは理由を聞かずに、俺の命令を受けて部屋から退出した。 更に翌日。 朝起きて、いつも通りメイド達に顔洗いから歯磨き、髪のセットまで全部やってもらっていたら、ディランがそこにやってきた。 「ご報告します。ドンなるものの子細が判明いたしました」 「巧妙に隠されているようですが、両親共に第一殿下の使用人だそうです」 「筋金入りだな」 貴族は時として使用人同士を結婚させたりする。 貴族、特に親王の屋敷は厳重で、やめようと思ってやめられるものじゃないし、普段から親王に接しているため、秘密保持のため付き合いが制限される。 だから使用人同士の婚姻を斡旋することがよくある。 だが、使用人同士が産んだ子供も主人に忠誠を誓うもの。 それが貴族の使用人・家人ってものだ。 「おそらくは第一殿下が間者にするために送り込んできたものかと」 「だろうな。それを知ってる事は誰にも言うな。スパイだって知ってればそれなりの使いようがある」 「はっ」 ディランはそこで一呼吸ほどの間を空けて、報告する時とは違う口調で言った。 「一目だけで間者だと見抜く眼力、さすがでございます」 眼力というか――まあ眼力でいいんだが。 俺の視界の隅っこに常にあるステータス。 ドンに許しを出しても、「+」の後はまったく増えなかった。 心では俺の部下になってないのがバレバレだったからな。

I left the restaurant with Byron immersed in the lingering effects of the song. I got an unexpected satisfaction from Alice’s evolution. She grew! I knew it would happen sometime, but I didn’t expect it to be this fast. It was a happy miscalculation. While savoring the lingering effects, I asked Byron, who had followed me. “So, what are you doing here?” “I was just passing by and saw His Highness.” “You’re lying.” “Eh?” Byron was surprised, I turned around with a smile as I walked and looked up at the merchant I had just met. “A merchant wouldn’t waste his time, especially if he’s a successful merchant.” “......” This time it was Byron who was exclaiming in a different way. He stared at me with his eyes wide as if his eyeballs were about to pop out. “What’s the matter,” “No, I’m surprised that at your age ...... and a nobleman, you understand merchants so well.” “Me, on the other hand, it’s kind of my job to waste time.” “Your Highness.” I smiled at him, and glanced behind me. The shop where Alice is located is slowly moving away from me. Her patronage comes from a peculiar aristocratic habit. To put it bluntly, it’s a form of debauchery, and debauchery also means enjoying the waste. “If you’re a merchant, you wouldn’t be raising them like that.” “No. ...... Oh, well,” “What were you about to say?” “Eh, its ......” Byron stammered on in an awkward tone, but eventually gave up and replied. “Some people would spend money or time to find a mistress.” He remembered that I’m six years old, so he interrupted before speaking. “So?” “Yes, I would like to ask Your Highness to do me a favor ...... I’m sure you know that it’s time to hire some servants at the Royal Palace this year.” “Hmm.” Byron is right. Once a year, the royal palace hires a large number of female servants in bulk. Although nominally it’s a recruitment of servants, if someone catches the eye of His Majesty, they are ordered to work the night shift and have the chance to become a concubine, etc. That’s why the selection criteria are so strict, and the number of people who apply is high, making every year a tight squeeze. “What’s the matter with that?” “Well, you know what they tend to do, you know?” “You want to send someone to the palace.” “......” Byron nodded with a straight face. The “government” and the ” business” have been inseparable from each other since ancient times. If a person in the palace who is in charge of the situation is in the palace, he or she will be able to get information as soon as possible, and if she becomes a queen or even an empress, it will be a great advantage for business. This is what Byron wants to do. “Of course, I won’t ask for free. I have already sent my sentiments to the mansion.” Paying it forward, or don’t do it. It would be second-rate to say “When we succeed–” here. So, what to do? As long as I take my share, I don’t mind. I’m the prince, the emperor’s son. As a prince, I can take a merchant’s gift with a simple “well done” and be done with it. That’s the status of a prince. But I like this man. That girl he found and adopted. So I like this man, Byron, for doing it. So I started thinking about what we could do. Suddenly, two faces popped into my head. One is Alice, whom I just parted with, and the other one is the Emperor in the palace. His Majesty is very fond of me now, and if I recommend him, he will readily accept my recommendation. “There is one. “...... I can put my recommendation on, it if she’s the kind of girl I like.” After I said that, I glanced behind me – in the direction of where Alice was. It wasn’t unconditional, I could feel that she really was someone I liked. Byron was apparently smart. After alternating between me and the store where Alice was, he bowed his head in great delight. “Thank you! I’ll choose a girl who fits the bill.” “Yeah. Well, you’ve got one shot at the real thing, but I can give you as many tries as you want to qualify.” I would add, lest I be misunderstood by the ingratitude and no-goodness. “For your generosity, my lord, thank you! “Hmm ...... you still look like you have something to say.” I read it in Byron’s face as he raised his head. “I can see that look of determination on your face, and I can tell.” “Your Highness the Thirteenth, I’m honored by your wisdom.” “Start talking.” “Yes, ......, if you would allow me to put His Highness’ insignia on my board.” This is amazing. Putting my insignia on the board. Which means he’s going to be completely under my command. “You sure?” “Yes! It’s only been a short time since we’ve met, but having seen firsthand what a great man His Highness has been, I hope to be allowed to join your command.” “Yeah, then okay.” “The only thing I won’t tolerate is betrayal.” “Thank you very much!” Byron got down on one knee to me in spite of the fact that we were on the street. At that moment. Name: Noah Ararat The th prince of the Ararat Empire Gender: Male With Byron under my command, I had a “+” in both intelligence and spirit. At night, I look at the status in my room. I was looking at the statuses that had been raised due to Byron becoming a subordinate. It was about time I filled in the whole thing. If I hadn’t blown up that grimoire, I would have gotten a “+” on the wind, but well, it wouldn’t matter if I said that now. Just to be sure, I called a servant to call up my ” public ” status as well. Name: Noah Ararat Gender: Male HPFMPFStrengthEStaminaEIntelligenceE SpiritESpeedFDexterityELuckE FireFWaterSSSWindFEarthFLight FDarknessF It reflects well on this side too. I was satisfied with this. There will be more to come. I am the emperor’s son, the 13th prince. It is difficult for me not to have more people in my position. And the more people who are underneath, the more “+” minutes they have, and their actual abilities will increase. The fact that it will actually go up as well is proven by the fact that I made Leviathan a loyal dog. I’ll just continue to stay a nobleman and increase the number of subordinates and I’ll get stronger and stronger. The future I imagine is bright and I’m satisfied. But something strange happens. “–!” I stood up quickly as if I was being bounced. The status I’m looking at now has changed. The 13th prince of the Ararat Empire Level: 1 / ∞ HPFMPFStrengthF+FStaminaF+FIntelligenceF+FSpiritF+FSpeedFDexterityF+FLuckF+F FireFWaterE+S WindFEarthFLight FDarknessF The one at Water has decreased. It was SS right before and now it’s S. What happened? The “+” is a correction for the subordinates, and the water SS was attached to me when I brought Leviathan to his knees, and the S was attached to me the moment His Majesty declared Almeria to be my enclosure right after I was born. In other words – an anomaly(incident) in Almeria. What’s more, it’s an incident that makes me out of my control. I ran out. “Master,” As I ran out of the room, the maid who was waiting in the hallway was startled and followed me. “Is something wrong, master?” “Get the carriage ready, we’re going to the palace.” Yes! The Maid wasn’t in position to ask, “Why?” , she hastily obeyed my orders and prepared a carriage. It was night, and in spite of the fact that I had come out of the blue to visit him, His Majesty met with me. In His Majesty’s study, which is the size of a library, I got down on one knee and reported to His Majesty. “Something is happening to Almeria, Your Majesty.” “...... How do you know?” What is this reaction of His Majesty? It’s as if– “Did you know about this?” “Not until I got indications.” “So,” I looked up from my position on one knee. “There should some anomaly that happened,” His Majesty raised his eyebrows and stared at me. A few moments later, His Majesty’s confidant, Eunuch Cruz, came in and spoke something to His Majesty in his ear. “I see. All right.” His Majesty nodded, and Cruz bent down and left the study. His Majesty sighed one sigh, then looked at me. ‘”Amazing, Noah,” His Majesty nodded. “There’s been a revolt in Almeria.”

歌の余韻に浸りつつ、バイロンに店を後にした。 アリーチェの進化からは予想外の満足を得られた。 彼女は伸びる! とは分かっていたものの、これほど早いのはまるっきり予想外だ。 まさに嬉しい誤算だ。 その余韻を味わいつつ、ついて来たバイロンに問うた。 「で、何しに来たんだ?」 「偶然通り掛かって、殿下のお姿が見えましたので」 「嘘だな」 「え?」 驚くバイロン、俺は歩いたまま笑顔で振り向き、知り合ったばかりの商人を見上げた。 「商人が時間を無駄に過ごす訳がない、成功している商人なら尚更だ」 「......」 今度は違う意味で絶句するバイロンだった。 目玉が飛び出そうなくらい目を見開かせて、俺を凝視してきた。 「どうした」 「いえ、そのお歳で......しかも貴族のお方が商人をそこまで理解している事に驚きました」 「こっちは逆に、時間を無駄にするのが仕事のようなものだからな」 「さすが親王殿下」 俺はフッと微笑んで、ちらっと背後を見た。 アリーチェがいる店が徐々に遠ざかっていく。 彼女のパトロンになったのは貴族特有の習性から来るもの。 ぶっちゃけ道楽であり、道楽とは無駄を楽しむという意味も併せ持っている。 「商人だと、ああして育てはしないだろう」 「いえ......あっ、まあ」 「何を言いかけた」 「えっ、その......」 バイロンはばつの悪そうな感じで言いよどんだが、やがて観念して答えた。 「妾としてなら金や時間を掛ける者も」 「ふっ、なるほど」 俺児だと思い出していったんは口をつぐんだわけだ。 「で?」 「はい、殿下にお願いしたいことがございまして......そろそろ今年も、王宮で使用人を採用する時期がやってきました」 「ふむ」 バイロンの言うとおりだ。 王宮は毎年に一度、女の使用人をまとめて大量採用する。 名目上は使用人の採用だが、もちろん陛下の目に止まれば夜伽を命じられ、妃などに成り上がるチャンスもある。 それ故に、選考の基準も厳しく、応募の人間も多く毎年が狭き門だ。 「それがどうした」 「その、何か選ばれる傾向などはお分りになるかなと」 「王宮に女を送り込みたいわけだ」 「......」 バイロンは真顔で頷いた。 「政」と「経」は古来より切っても切れない関係にある。 息の掛かった人間が王宮内にいればいち早く情報を得られるし、万が一妃に、さらに皇后になっちゃったりすれば商売にものすごくプラスに働く。 バイロンはそれをしたいわけだ。 「もちろんタダでとは申しません。わたくしめの気持ちはもう、お屋敷の方に届けさせております」 前払いか、やるな。 ここで「成功した暁には――」なんて言い出しただ。 さて、どうするか。 別にもらうだけもらっても別にいいんだ。 俺は親王、皇帝の実子。 商人の献上物なんて、もらうだけもらって「よくやった」の一言で済ませることも出来る。 親王とはそういう身分だ。 だが、俺はこの男を気に入っている。 彼が見いだして養女にしたあの少女。 それをしたバイロンという男を気に入っている。 だから何かないかと、色々考えた。 ふと、二人の顔が頭に浮かんだ。 一人は今し方別れたアリーチェ、もう一人は王宮にいる皇帝陛下だ。 陛下は今俺を気に入ってる、俺が推薦すればすんなり受け入れてくれるはずだ。 「一つある」 「......俺が気に入るような女なら、口を添えてやれる」 そう言ったあと、ちらっと背後を――アリーチェのいる方角を見た。 無条件にじゃない、本当に俺が気に入った人間だという事を匂わせる。 バイロンはどうやら賢かった。 俺とアリーチェのいる店を交互に見比べたあと、大喜びして頭を下げた。 「ありがとうございます! お眼鏡にかなう娘を選びます」 「うん。まあ本番は一発勝負だが、 恩情と、ダメ押しに誤解されないように付け加える。 「寛大な御心、感謝致します!」 「ん......まだ何か言いたげな顔をしてるな」 頭を上げたバイロンの顔からそれを読み取った。 「そんな決意した顔をされれば嫌でも分かる」 「さすが下、ご慧眼恐れ入ります」 「話してみろ」 「はい......もしよろしければ、わたくしの看板に、殿下の紋章を入れさせて頂ければと」 これは驚いた。 自分の看板に俺の紋章をいれる。 それはつまり、完全に俺の下につくって事だ。 「はい! まだお目にかかって日が浅いですが、これまでの殿下の凄さを目のあたりにして、是非とも麾下に加えさせて頂ければと」 「本当ですか?」 「裏切りだけは許さないからな、俺は」 「ありがとうございます!」 バイロンは往来であるのにも関わらず、人目はばからず俺に片膝をついた。 その瞬間、 名前:ノア・アララート アララート帝国十三親王 性別:男 レベル:1/∞ 体力 F+F 地 F バイロンが配下に入ったことで、知性と精神の二つに「+」がついたのだった。 夜、自室でステータスを眺める。 バイロンが部下になった事で上がったステータスを眺めていた。 そろそろ一通り埋まってきた。 あの魔道書を吹き飛ばさなきゃ風にも「+」がついてたんだが、まあそこは今言ってもしょうがないだろう。 念のために、使用人をよんで、「表向き」のステータスも呼び出してもらった。 名前:ノア・アララート アララート帝国十三親王 性別:男 力 E 風 F 知性 E 光 F 精神 E 闇 F こっちにもちゃんと反映されている。 俺はこれをみて満足した。 これからもまだまだ増えていく。 皇帝の実子、十三親王。 この立場では、下につく人間を増やさないというほうが難しい。 そして下につく人間が増えれば増える程、「+」分が増えるし、実際の能力もあがる。 実際にも上がるのは、レヴィアタンを忠犬化させたことが証明している。 このまま貴族で居続けて、配下を増やしていくだけでどんどん強くなる。 想像する未来は明るく、俺は満足した。 しかし、異変が起きる。 「――っ!」 俺は弾かれるようにパッと立ち上がった。 今見ているステータスが変わったのだ。 水が減った。 直前までSSだったのが、Sになった。 何が起きたんだ? 「+」の後は配下の補正だ、そして水のSSはレヴィアタンを屈服させたときに、Sはおれが生まれた直後、アルメリアを俺の封地にすると陛下が宣言した瞬間についた。 つまり――アルメリアの異変。 しかも俺の配下から外れるような異変。 俺は駆け出した。 「ご主人様」 部屋を飛び出すと、廊下に控えていたメイドがびっくりして、俺の後についてきた。 「どうかなさったんですかご主人様」 「馬車を用意しろ、王宮に行く」 「は、はい!」 メイドは「どうして?」と問える身分ではない、俺の命令に慌てて従い、馬車を用意した。 夜、しかもいきなり訪ねてきたのにもかかわらず、陛下は俺と会ってくれた。 図書館ほどもある陛下の書斎で、俺は片膝ついて、陛下に報告した。 「アルメリアに異変が起きています」 「......何故分かった」 なんだこの陛下の反応は。 まるで――。 「知っていたのですか?」 「いいや、兆候を掴んでいるまでだ」 「であれば」 俺は片膝ついたまま顔を上げて。 「間違いなくそれが起きました」 陛下は眉をひそめて、俺をじっと見つめた。 しばらくして、陛下の腹心、宦官クルーズが入ってきて、陛下に耳打ちした。 「そうか。わかった」 陛下が頷くと、クルーズは腰をかがめて書斎から退出した。 陛下は一つため息をついて、それからおれの方を見て。 「すごいな、ノア」 頷く陛下。 「アルメリアで反乱がおきた」

I looked at Henry, who was amazed and was lost in thought for a moment. It was understandable what Henry meant when he said, “The flow of war would change”. “The war was more trouble with wounded soldiers, I suppose.” “Yes. We need more men to care for the wounded and treat them.” “Fuu, death in battle would have been much better.”[TN: Don’t wanna say bad about MC, but wtf man] Henry silently bowed his head. Of course, the fewer the deaths, the better. However, in the short term, the dead are less of a burden on the army than wounded soldiers. “As expected of Your Majesty. I only realized this a month after I entered the Ministry of War.” “If this potion that can heal minor wounds in an instant could be mass-produced,......, how much would it increase our military strength?” “...... even estimating lightly, three times as much.” Henry thought about it for a moment and stated simply. I wonder if it will go up that much....... No, I guess it will. So Henry was not joking when he said “The flow of the war will change.”. I thought for a moment and turned to Jessica first. “Jessica.” “Take it with you, and keep it. Empire law states that front-line generals may not be transferred for personal reasons under any circumstances. The Empire is a ‘nation of warriors,’ and that must not change under any circumstances. “...... yes.” Jessica looked even more serious as she realized I was ‘about to say something’. “You are my concubine, and whatever pretense you make, it will be for private reasons. It can only be seen as such. In other words,” “The next time you return, it will either be in triumph or in defeat.” Another possibility is to return as a corpse— but I left it out. “Obviously, I want a triumphant return.” “—Yes!” “Do you get it?” “Eh?” Jessica nodded enthusiastically, but then she paused. “The Empire is a nation of warriors, so changing the system to appoint you, a concubine, as a general will be acceptable. But, normally, it would not be so. But it did—-why,” “......” Jessica looked at me with a serious expression and held her breath. “I changed it for you because I thought you can do it.” “—-!” Jessica’s demeanor changed as I looked at her. She was already a fantastic woman, but now she was even more so. My eyes were not mistaken. Jessica left the room once to form her immediate unit, leaving just Henry and me there. Henry stared at the door she had left and exhaled, “Oh, ....... “That’s amazing.” “Hmm?” “In just that moment when she received His Majesty’s words, she became stronger that I felt as if she had been training somewhere for a year. No ordinary human being can have that kind of fighting spirit.” “She had it right from the start. As I told her, that is why I changed the system.” “Your Majesty’s grasp of people’s hearts and minds is indeed impressive.” “That said, ...... going back to our conversation, we need to find a way to mass produce the potions.” Henry nodded with a serious look. “I wish I had remained completely ignorant of it, but now that I know it exists, ......” “Umu.” I stroked my chin and thought for a moment. “You are certain that potions have existed throughout history, correct?” Henry nodded profoundly. I had known about recovery magic, but I had never heard of potions until Henry told me. But since Henry was so sure, he must have read about it in a book. “Any clues as to how to make it?” “Maybe. If there were, one would have tried to reproduce it by now.” “Yes. It is worth studying, even with the Empire’s annual budget. If only we had a clue.” “It’s truly that much worth.” Henry said, “even estimating lightly, three times as much”. For the Empire, land of warriors and constant conquerors, this was more important than anything else. Henry mentioned the annual budget, but it is worth having the research done even if it means tilting the whole nation. In history, there have been countless Emperors who have ruined themselves and their nations in the pursuit of immortality. The potion is something that the Empire needs as much as, if not more than, that. “But if there are no clues at all, there’s no way to do it.” “Yes. ......” “Even though the royal library numbers in the tens of thousands. ......” Henry quietly shook his head. I see. Speaking of the royal library, it has the most important collection of knowledge that exists in this land. But it is still not there. ............. Well, if there were, we would have reproduced it by now. There is no clue. That’s the usual case. I had one thing in mind. “Henry, you know about Livyathan, right?” “Huh ...... His Majesty’s magic sword?” Henry asked cautiously. Livyathan – originally Leviathan. Henry was there when the Crown Prince brought it. Come to think of it, we’ve known each other for a long time. Knowing that Leviathan had become Livyahtan led to a discreet response. “No, not that way. Do you know anything else?” “............,–!” After tilting his head in thought, Henry hastened to ask, “The Silver Age?” “Yes, Livyathan, one of the Four Sages from the Silver Age.” “Don’t tell me!? I gave a small nod. I have not heard it directly, but I am sure of it. The mysterious voice –that I heard before in a dream-like place. Luthiya is Bahamut. And Leviathan is Livyathan. After being convinced of each, I became more and more certain. Livyathan, one of the Four Sages, is this Livyathan. This led to another fact. “Livyathan.” I raised my hand and called out Livyathan. The humanoid, non-human Livyathan appeared and knelt down before me. “You wished to see me, my Lord?” “Answer me, were you around when recovery magic existed?” “Yes, I was aiding the Emperor of the time.” “Ohh, .......” Henry marveled. He was smart and understood immediately. There wasn’t any information on recovery magic and potions in any books. I instantly understood that it existed in the mind of the ‘living witness’ in front of me. “Amazing .......” Henry looked at me with a look of deep respect as I retrieved the lost knowledge. “You know about potions, too.” “Tell me.” “There is a magic channel in the earth called the ‘Dragon Vein’.” “Dragon veins.” I mumbled in return and rolled it on my tongue. It’s a word I’ve never heard before. I look at Henry and ask, “You got something” Henry comes back to himself and shakes his head. Then I asked Livyathan again. “What is this dragon vein?” “A river of magic power, so to speak. Starting as a small stream, it becomes a tributary and joins the mainstream, which eventually leads to the great ocean.” “...... is the magic power that gathers and condenses and materializes?” “As expected of my Lord. That is as you say.” I carefully considered what Livyathan had said. “In short, the dragon veins no longer exist?” “Yes. All but one of the veins have been cut off and exhausted.” “One? You mean it’s still there? “It’s more like it’s regenerated.” “Where?” “Almeria, capital Nisir.” “.....Eh?” It was completely unexpected. I had expected to see the names of more remote and sacred places, but unexpectedly, I found familiar names. I had lived and ruled there for a time. “Dragon veins are the lifeline of the earth. Life is water.” “Water.” “That land was also ruined, but it has been regenerating in recent years.” “Water ...... regeneration ......?” I stroked my chin and thought. Then, Henry came up from the side. “Maybe it’s because His Majesty has built a special waterway?” Livyathan nodded quietly. “......” I was surprised by something unusual and completely unexpected. “Amazing, as expected of His Majesty.” Meanwhile, Henry was marveling even more.

驚嘆するヘンリーを見て、少し思考に耽る。 ヘンリーが言う「戦争の形が変わる」というのが分かった。 「戦争は、負傷兵の方がやっかいだったな」 「はっ。負傷兵の手当て、治療に人員をさかねばなりませんので」 「ふっ、戦死された方がよっぽど助かるな」 もちろん、死者なんて少ないに越したことはない。 が、短期的に見れば、負傷兵よりも戦死者の方が軍にかかる負担が軽い。 「さすが陛下でございます。私がその事を理解したのは、兵務省に入ってか月経ってからでございました」 「この軽傷なら一瞬で直すポーション、これがもし量産可能となったら......戦力はどれくらい上がる?」 「......軽く見積もって」 ヘンリーは少し考えて、きっぱりと言い放った。 そこまで上がるのか......いや、そうなんだろうな。 ヘンリーがいう「戦争の形が変わる」というのが冗談ではない訳だ。 俺は少し考えて、まずはジェシカと向き合った。 「ジェシカ」 「それはちゃんと持っておけ。帝国の法では、最前線の将兵はいかなる状況であっても私的な理由で異動させてはならないとなっている。帝国は『戦士の国』だ、それは何があろうと変えてはならん」 「......はい」 俺が「なにか言おうとしている」事を察して、ジェシカはますます真剣な顔をした。 「そなたは余の妃だ、どんな建前をつけたところで、それが私的な理由になる。そうとしか見られない。つまりだ」 「そなたが次に戻ってくるのは、凱旋か、敗走かのどっちかだ」 もう一つの可能性に屍となって――があるが、それは言わないでおいた。 「余は、当然凱旋を望んでいる」 「――はい!」 「本当に分かっているか?」 「え?」 意気込んで頷いたジェシカ、きょとんとなってしまう。 「帝国は戦士の国、だから妃のそなたを将に取り立てるという制度の変更は通る。が、本来ならする必要はない。だが余はした――何故か」 「......」 真顔で俺を見つめ、固唾をのむジェシカ。 「そなたならと思った、そなたの為に変えた」 「――――!」 目の前にいるジェシカの空気が、見るからに変わった。 もとから凄味のあった女だが、それがますます強くなった。 俺の目に狂いはなかった。 直属部隊編成の為、ジェシカはいったん退室して、そこに俺とヘンリーが残った。 彼女が出て行った扉を見つめ、ほぅ......と息を吐くヘンリー。 「すごいですな」 「ん?」 「陛下のお言葉を賜ったあの一瞬で、まるで一年どこかで修行してきたかと錯覚するくらい強くなりました。あの闘気は普通の人間にはだせません」 「それを最初から持っていた女だ。彼女にも言ったが、だからこそ制度を変えた」 「それを引き出した陛下の人心掌握はさすがでございます」 「それはそうと......話を戻す、ポーションを量産する方法を見つけないとな」 ヘンリーはものすごい真顔になって頷いた。 「まったく知らないままであればよかったのですが、その存在を知ってしまっては......」 「うむ」 俺はあごを摘まんで、少し考えた。 「歴史上、ポーションが存在したのは確かだな」 ヘンリーは深く頷いた。 回復魔法は知っていたが、ポーションの事はヘンリーに聞くまでは知らなかった。 そのヘンリーがこうして言い切るからには、何かの書物で読んだということだろうな。 「作り方の手かがりは?」 ヘンリーは首を静かに振った。 「だろうな。あればとっくに再現しようとしてるものな」 「はい。帝国の年間予算を投じてでも研究する価値はあります。手かがりさえあれば」 「それくらいの代物だもんな」 ヘンリーは「軽く見積もって戦力三倍増」といった。 戦士の国であり、常に征戦をくり返し続ける帝国にとっては何よりも大事なこと。 ヘンリーは年間予算といったが、それこそ国を傾けてでも研究させる価値がある。 歴史上、不老不死を追い求めて国と自分を破滅させた皇帝は星の数ほどいる。 ポーションは、それに匹敵――いやそれを遙かに上回る、帝国に取って必要なものだ。 「とはいえ、手かがりがまったくないのではやりようが無い」 「はい......」 「王宮の蔵書は数万あるが......」 「......」 ヘンリーは静かに首を振った。 だろうな。 王宮の蔵書といえば、この地上に存在するありとあらゆる最重要な知識の粋を集めたものだ。 それでもないのだろう。 ......まあ、あればとうに再現している。 手かがりはない。 というのは、普通の場合だ。 俺は、一つ心当たりがあった。 「ヘンリー、お前はリヴァイアサンを知っているか?」 「はあ......陛下の魔剣のことでございますか」 ヘンリーは慎重に聞き返した。 リヴァイアサン――元はレヴィアタン。 皇太子が持ってきた時はヘンリーもその場にいた。 思えば、付き合いが長いな。 そのレヴィアタンがリヴァイアサンになった事を知っているから、慎重な回答に繋がった。 「いや、そっちじゃない。もう一つ何か知らんか?」 「............、――っ!」 首をひねって考えたあと、ヘンリーはハッとした。 「白銀の時代!?」 「そうだ、白銀の時代にい者の一人、リヴァイアサン」 「まさか!?」 俺は小さく頷いた。 直接は聞いてない、だが、確信はある。 前に夢の中――のようなところで聞いた不思議な声。 ルテーヤーがバハムートに。 そしてレヴィアタンがリヴァイアサンに。 それぞれ確信した後、ますます確信した。 四賢者の一人リヴァイアサンは、 それは、もう一つの事実に繋がる。 「リヴァイアサン」 俺は手を掲げて、リヴァイアサンを呼び出した。 人型をした、人ならざるリヴァイアサンは顕現し、俺にひざまづいた。 「お呼びでしょうか、我が主」 「答えろ、回復魔法が存在した時代にお前はいたか」 「はっ、時の皇帝に力を貸していた」 「おお......」 ヘンリーが感嘆した。 賢い彼だ、すぐに理解した。 どの書物にも残っていない、回復魔法とポーションの情報。 それは、目の前の「生き証人」の頭の中に存在している事を瞬時に理解した。 「すごい......」 失われた知識を引っ張り出す俺を、ヘンリーは心底尊敬する眼差しで見つめてきた。 「ポーションの事も知っているな」 「教えろ」 「大地には『龍脈』なる魔力の通り道が存在する」 「龍脈」 おうむ返しにつぶやき、舌の上に転がす。 まったく初めて聞く言葉だ。 ヘンリーを見て、「お前は」と視線で尋ねる。 はっと我に返ったヘンリーは首を振った。 再び、リヴァイアサンに聞く。 「その龍脈とはなんだ?」 「魔力の、いわば川のようなもの。せせらぎから始まり、支流となって本流に合流し、やがて大海につながる」 「......集まって凝縮した魔力が実体化するのか」 「さすが我が主。さようでございます」 俺はリヴァイアサンの言った事をじっくり吟味した。 「つまり、その龍脈はいま存在してないと?」 「はっ。龍脈は一カ所をのぞいて全て寸断し、枯渇した」 「一カ所? 残っているのか?」 「再生した、といった方が正しい」 「どこだ?」 「アルメリア、州都ニシル」 「......え?」 完全に予想外だった。 もっと辺境なり、神聖な土地の名前が出てくるものだと思っていたが、予想に反してなじみの深い地名がでてきた。 親王時代の俺の封地、一時期はそこに住んで統治もしていた。 「龍脈は大地の命脈。命とは水」 「水」 「あの地もダメだったが、近年再生しつつある」 「水......再生......?」 あごを摘まんで考える。 すると、横からヘンリーが。 「陛下が特等水路を整備なさったから?」 リヴァイアサンが静かにうなずいた。 珍しく、完全に予想外な事で驚く俺。 「すごい、さすが陛下でございます」 一方で、ヘンリーはますます驚嘆していた。

After wiping out the lizards, I checked my status while watching the revitalization of the dragon vein. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Emperor of the Empire Gender: Male Level: + /∞ It hadn’t changed at all from before the fight. There was some possibility that my level might have gone up because I wiped out the demons, but it didn’t. Well, that’s what I thought it would be. My level cap is (somehow) ∞, but most of the world is under . In other words, even at this stage, I am at a fairly high level for a human being. It’s not surprising that it won’t go up in just one fight. If it doesn’t raise, it doesn’t raise, and there is nothing to be gained by begging for something you don’t have.[TN: Cannon Event] I looked at my status and saw Bahamut and the others activating the Dragon Vein again. The land – the desert was beginning to glow faintly. It was dimly shining with a light as faint as moonlight. The light was flowing toward the activated center point, like a river flowing from a tributary to the mainstream. At the same time, I feel a dense surge of magical power that I cannot normally feel. That alone was enough to tell me that it was succeeding. “Ugh.......” “My head ...... ouch ......” “Muuh.” Then suddenly, from behind me, I hear the pained voices of Peiyu and Ivy. I turned around to see them both cowering and in agony. “What’s wrong?” “.......” Peiyu looked like she couldn’t even afford to speak, and Ivy somehow managed to squeeze out the word ‘cold’. “Cold?” “Ahhhh, hot ...... hot!” Complete change. Ivy rolled over and complained of the heat. What’s going on– “Ha! That one, huh” With a huff, I turned around to look at the dragon vein. A high concentration of magical power was overflowing from the veins. They were hit by this, huh. “Ziz, give me a hand here.” I said that and withdrew Ziz from the dragon vein. Then I used the Ziz to create wings of light. Wings of light with a pale phosphorescent glow appeared on my back. As they were capable of flying, I spread them out as wide as I could. Spreading the wings to their full extent, I shielded the two people on my back while releasing particles of phosphorescent light. Then– “Not hot ......” “Master!” Peiyu called me, seemingly moved. Looks like she saw and understood the situation. Peiyu gasped a breath later. “So beautiful .......” And she was admiring the wings of light. “...... ha! M-Master. We were ...... “It must have been magic intoxication.” “Intoxicated ...... with magic?” “Yeah. Stay within the wings range.” “Y-yes.” After reminding the two of them, I focused on the dragon vein again. “It was painful just to be there, and yet he could stand there ...... unperturbed.” “Amazing .......” I waited patiently for the dragon vein to activate. A few hours later, I returned to the inn with the two of them. Entering the room, I took out a glass vial from my pocket while letting Ivy, who had become quite good at washing feet in the past while, do it. Inside the bottle was a clear-colored liquid shimmering. “Magic is like ...... water, I see ......” Peiyu marveled at what I was holding. “No, magic power is essentially invisible. It is more like air.” “Eh? But ......” Peiyu, who was amazed, alternately examined my face and the liquid in the vial. “This is condensed magic. The potion I showed you before is also made from this.” “I-Is that so?” “Well, I’ll show you all about it.” I said this and picked up the candlestick in the center of the room, on the table that is also the set of the chair I am sitting on. I removed the candles from the candlestick and put a drop – just a drop – of magic power on it. Then – I lit it. “Wow.” Ivy, who was washing my feet and wiping them with a cloth, was also surprised, stopped, and looked up. “Like this, you can light it and make it into a lamp.” “It’s like oil isn’t it,...... and, very long.” “Yes, it’s much brighter and lasts much longer than wax or oil.” “Not only that–Apophis.” I called out Apophis. Calling Apophis in the form of a wand, and pouring Apophis poison on the candlestick, which had finally burned out. Then, I put another drop of magic power on the candlestick. After the Apophis poison and the magic drop were mixed, I stirred the mixture with a twig-sized stick. Soon, a thin thread-like substance formed from the transparent drop of magic. While stirring in a circular motion, I scooped up the thread. I showed it to Peiyu and Ivy, who had completely stopped working. “I can make something like this.” “Is this ......?” “It’s a kind of thread. It’s not flammable like regular yarn, and it’s impervious to water.” “So you can make clothes that don’t burn easily and don’t get wet in the rain.” I explained the end of the thread to them, who didn’t seem to understand it at the moment. “Wow, that’s amazing! Can you make something like that? They were amazed and marveled. There are many other uses,” he said. We are still exploring them. For the time being, it will most likely be used to make potions. ‘Exploring ...... is what your master is researching? “Wow, you do your own research. I’m not a scholar or anything like that. ...... While receiving the goodwill of the two, I looked again at the drops of magic power I was holding. The Dragon’s Vein activation was successful in condensing the drops of magic power. Also, since Peiyu and Ivy were hit by it, it’s clear that the magic power output by Saraluria’s dragon vein is more highly concentrated and pure than that of Almeria’s. The higher the purity, the better this drop of magic power. Now that the trial extraction was successful, we need to think about a mass production system. That would require a considerable investment. Now, will the treasury have enough ......? At worst, even if we have to requisition it, this is our priority. {My Lord, an emergency has arisen.} “Livyathan? What is this emergency?” I raised my eyebrows and asked Livyathan. It was unusual for Livyathan to say something like this. {The dragon vein has burst.} “What!?” I stood up unintentionally at the unmitigated emergency. Ivy, who was washing my feet, got splashed with water, but it wasn’t important. Leaving the two women behind, I returned to what should have been a successful activation. As the full moon was sinking into the horizon, I saw the Dragon’s veins, broken here and there, leaking out a desperate light. “What is the meaning of this, Leviathan?” “Speak.” {By Your Will ......, the dragon vein in this land has been cut off for many years, and no magic has passed through it.} “Yeah.” {The Lord reconnected it there. But the vein itself had already deteriorated because it had been without magic for so many years.} “......, if a house is left unoccupied, it deteriorates at an accelerated rate, it is just like that, huh.” {The essence is the same.} I nodded. “So you’re saying that you reconnected the battered pipes, but they were already unable to withstand the flow.” “It was fine in Almeria. ...... Ah, no. The purity of the magic here is much better than in Almeria, and if anything, it’s more potent.” Livyathan didn’t answer, but the silent hints conveyed a feeling of agreement and admiration. It’s giving a hint, so to speak. Then, unlike Almeria, it is possible to guess the reason why it happened. “I understand the cause. So what should we do? Is it possible to reconnect them?” {It needs a sacrifice– a human sacrifice.} I thought about it for a while. “Are there any requirements for a person to be sacrificed?” {Only that the human being must be in good health at the moment of the sacrifice.} “Then let’s use a death-row prisoner. There must have been a man who will be executed with his family in succession. In exchange for the family’s life, he would give his life.” {Sasuga my Lord. A decision worthy of the Emperor.} “Any other precautions?” “There should be no impurity. For three days before the sacrifice, he must be cleansed and forbidden to eat. And then...” Leviathan explained everything to me, but beyond that, it was all trivial. A Sacrifice huh....... I don’t care – I can’t say that. Still, the activation of the Dragon’s vein, the magic power drops... If one considers the development of the Empire of the Dawn, which mass-produced them.

トカゲした後、龍脈の活性化を眺めつつ、自分のステータスをチェックした。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 帝国皇帝 性別:男 レベル:17+1/∞ 戦う前とまったく変わっていなかった。 魔物を一掃したからレベルが上がってる可能性はあったが、そうはならなかった。 まあ、そんなものだろうと思った。 俺のレベル上限は(何故か)∞だが、世の中の大半が15以下だ。 つまり今の段階でも人間のかなり上位クラスのレベルである。 一戦程度じゃ上がらないのも無理からぬ事だ。 上がらないものは上がらない、無い物ねだりしても得られるものはない。 俺は自分のステータスから、再び龍脈を活性化しているバハムートらをみた。 大地――砂漠がほのかに光り始めている。 ぼんやりと、月明かりと同じ程度の淡い光を放ち始めている。 その光が、まるで支流から本流へ流れ込む川のように、活性化している中心点に向かって流れ込んできていた。 それと同時に、普段感じられない、濃密な魔力の波動を感じる。 それだけでも成功しつつある、というのが分かる。 「うぅ......」 「頭......痛い......」 「むっ」 急に背後から、ペイユとアイビーの苦しそうな声が聞こえてきた。 振り向くとがうずくまって、苦しんでる姿が見えた。 「どうした?」 ペイユは喋る余裕もない感じで、アイビーはどうにか「寒い」という言葉を搾り出した。 「寒い?」 「ああああ、熱い......熱いっ!」 一変。 アイビーは転げ回って熱さを訴えた。 どういう事なんだ――。 「はっ! これか」 ハッとして、パッと龍脈に振り向いた。 龍脈から、高濃度な魔力があふれ出している。 これに当てられたのか。 「ジズ、こっちに手を貸せ」 俺はそう言って、龍脈活性にかかっていたジズを引っこ抜いた。 そのジズを使って、光の翼を作った。 俺の背中に現われた、淡い燐光を放つ光の翼。 飛翔の能力があるそれを目一杯広げた。 翼を全開に広げて、燐光の粒子を放ちながら、背中にいる二人をかばう。 すると―― 「熱くない......」 「ご主人様!」 ペイユが感動気味で俺を呼んだ。 状況を見て理解したようだ。 ペイユに一呼吸遅れるようにして。 「すごく綺麗......」 と、こっちは光の翼に見とれていた。 「......はっ! ご、ご主人様。私達いったい......」 「魔力に酔ったのだろう」 「酔った......魔力に?」 「ああ。翼の範囲から出るなよ」 「は、はい」 二人に念押しして、俺は再び龍脈の方に集中する。 「いるだけで苦しかったのに......平然と立っていられるなんて」 「すごい......」 龍脈が活性化するのを、じっと待ち続けたのだった。 数時間後、二人を連れて宿に戻ってきた。 部屋に入って、ここしばらくですっかり足洗いが上手くなったアイビーにそれをやらせつつ、懐からガラスの小瓶を取り出した。 瓶の中には、澄み切った色の液体がゆらゆらとしていた。 「魔力って......水みたいなんですね......」 俺が持っているものを見て、感嘆するペイユ。 「いいや、魔力は本来見えないものだ。どちらかと言えば空気の様なものだ」 「え? でも......」 驚くペイユ、俺の顔と小瓶の液体を交互に見比べる。 「これは魔力を凝縮させたものだ。前にみせたポーションもこれから作られている」 「そ、そうなんですか」 「せっかくだ、いろいろみせてやろう」 俺はそう言って、まず部屋の中央、俺が座っている椅子のセットでもあるテーブルの上にある燭台を手に取った。 燭台のロウソクを取り払って、魔力の雫を一滴――わずか一滴だけたらした。 そして――火をつける。 「わあっ」 じっと見つめていたペイユはもちろん、俺の足を洗い、布で拭いていたアイビーも驚いて、手を止めて顔をあげた。 「こんなふうに、火をつけて灯りにする事ができる」 「油みたいなものですね......あれ、すごく長い」 「そうだ、蝋よりも油よりも、こっちの方がずっと明るくて、長持ちする」 「それだけではない――アポピス」 アポピスをよんだ。 杖の形になっているアポピスを呼んで、ようやく燃え尽きた燭台の上に、アポピスの毒をたらす。 そして魔力の雫を更に一滴たらす。 アポピスの毒と魔力の雫が混ざったあと、小枝サイズの棒でかき混ぜた。 やがて、透明だった魔力の雫から細い糸のようなものができた。 円を描くようにかき混ぜつつ、その糸をすくい上げる。 それをペイユと、完全に手が止まっているアイビーに見せた。 「こんなものも作れる」 「これは......?」 「一種の糸だ。通常の糸と違って燃えにくいし、水も通さない」 「つまり燃えないし、雨の時濡れないような服を作ることができるわけだ」 今ひとつ理解してなさそうな二人に、糸の 「す、すごい!」 「そんなものが作れるの......?」 驚き、驚嘆する二人。 「他にも様々な用途があるが。どれもまだ模索している段階だ。当面はポーションを作るために使うことが多いだろう」 「模索......って、ご主人様が研究しているのですか?」 「そうだ」 「わあ、さすがご主人様研究も自分でするんですね」 「学者とかじゃないんだ......」 二人によいしょされつつ、俺は持っている魔力の雫を改めて見つめた。 龍脈の活性化が上手くいって、魔力の雫の凝縮に成功した。 ペイユとアイビーがそれに当てられたことからも、サラルリアの龍脈が産み出す魔力がアルメリアのそれよりも高濃度・高純度だという事がわかった。 純度が高ければ高いほどいいのが、この魔力の雫だ。 お試しの抽出が成功したのだ、次は量産体制の事を考えねばな。 そのためには相当の投資がいるだろう。 さて国庫は......足りるか? してでもこっちを優先――。 『主よ、緊急事態が起きた』 「リヴァイアサン? なんだ、緊急事態というのは」 俺は眉をひそめて、リヴァイアサンに聞き返した。 リヴァイアサンがこんなことを言ってくるなんて珍しい。 『龍脈が弾けた』 「なにっ!?」 掛け値無しの緊急事態に思わず立ち上がってしまった。 俺の足を洗っていたアイビーに水がかかったが、それどころではなかった。 女二人を置いて、俺は活性化に成功したはずのところに戻ってきた。 満月が地平線に沈んでいく中俺がみたのは、あっちこっち途切れていて、断末魔の様な光を漏らしている龍脈の姿だった。 「どういうことだリヴァイアサン」 「話せ」 『御意......この土地の龍脈は長年寸断され、魔力が通っていなかった』 『そこに主がつなげ直した。しかし、長年魔力が通っていなかったため、龍脈そのものはすでに劣化していた』 「......家屋に人が住んでいければ加速度的に劣化する、それと同じか」 『本質は同じだ』 俺は頷いた。 「つまり、ボロボロの管を繋ぎ直したはいいが、管はすでに流れに耐えられなくなっていた、ということだな」 「アルメリアの時は大丈夫だったぞ......ああいや。ここの方が魔力の純度も、なんなら勢いも上だったな」 『......』 リヴァイアサンは答えなかったが、無言の気配から同意と感心の感情が伝わってきた。 いわばヒントを与えられている状態だ。ならばアルメリアと違って何故そうなったのかも推察が付こうという物だ。 「原因は分かった。ではどうすればいい? 繋ぎ直すことは可能なのか?」 『人柱――生け贄がいる』 俺は少し考えた。 「生け贄になる人間に何かしらの条件はあるのか?」 『贄になる瞬間が健康体であること、それだけだ』 「なら死刑囚を使おう。連座制で家族もろとも処刑されるヤツがいたはずだ。家族の助命と引き換えにすれば命をさしだしてくれるだろう」 『さすが我が主。皇帝に相応しい決断、お見事でございます』 「他に注意事項は」 『不浄なるものがあってはならない。贄にす前から清めて、食も断たせる。それから――』 リヴァイアサンからいろいろ説明を受けたが、その先はすべて些末な事だった。 生け贄か......。 なんとも思っていない――と言うことは無いが。 それでも龍脈の活性化、魔力の雫。 それを量産した暁の帝国の発展を思えば。

Great Wall of People In the half-destroyed study, the servants and maids were taking care of the mess. There was no point in staying there, so I went out to the garden. I checked my abilities under the starry sky. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Minister of Justice Gender: Male Level: / ∞ HPC+EMPE+EStrengthC+AStaminaD+EIntelligenceE+DSpiritE+DSpeedE+EDexterityE+DLuckE+D FireE+AWaterC+SWindE+FEarthE+DLight E+CDarknessE+C My abilities are completely back to normal. They haven’t increased, nor have they decreased. The problem with the meteorite in my hand seems to be temporary and will return when I defeat the tentacle. I checked the abilities of all five of them just to be sure. Going through the order from the bottom of the ranks from the mock battle I had just before, I finally produced Bahamut’s flame. It was a ball of flame that floated about ten centimeters above my palm, thrusting it upward. The brilliantly shining ball of flame illuminated the entire area around it as brightly as if it were daytime. “Ohh!” I heard a voice of admiration from behind me. When I turned around, Don had returned. “As expected of His Highness, even in that tremendous battle, you were able to hold back your power.” Don was obviously marveling at the “amazing” fireball. “Rather, you caught him?” “Yes, he brought it to Nisir in person, and a servant delivered it to His Highness’s residence. Just .......” “Just?” “When I got there, he looked so happy that he said, ‘I was waiting’. He seemed to be happy as if his reward had come. When I threatened him a little and asked him about it, he just said, ‘I picked up a meteorite and carved letters on it’.” “You mean he was just trying to cheat?” “That’s what I think. Of course, there’s always the possibility that he’s acting, so we’ll keep questioning him.” “All right, then I’ll leave you to it.” “Yes” Don had nothing more to report, so he bowed and left. It was nice to have my abilities back, but there was one mystery left to solve. The Prince who is in a fief is obliged to return to the capital once a year to report to His Majesty on the current state of the fief’s governance. It was that time of year, so I left Nisir and Armeria and came back to the capital where I was born and raised. Instead of returning to the residence of the th Prince in the capital, I made a straight line to visit the Royal Palace. I asked a familiar eunuch for permission to see His Majesty and was immediately ushered into his study. Entering the study, I knelt down on one knee in front of His Majesty in a familiar manner. “Ohh, Noah, huh.” “Your subject, Noah, here to submit my annual report.” “Is that so. Well, I’ve heard more about you. Looks like you defeated quite a monster with just your sword.” His Majesty’s ears are as quick as ever. Even though it was just before I left, he’s already caught on. “As expected of Noah, a Prince of the ‘Warrior Nation’.” His Majesty was in a very good mood. The empire’s official name is the ‘Meeres Empire’, which means “Warrior Nation” in the old language. A Prince of that warrior nation had shown his power in battle. His Majesty is very happy about it. “As the one who was entrusted with not only Almeria but also Ararat by His Majesty, I have not neglected my daily efforts.” “Umu. Keep up your diligence.” “Yes. As for the...” “Ahh, the report. No need for that now.” His Majesty stopped me from giving my report. I tilted my head and looked at him curiously. “There is a diplomatic envoy here, and I need to see him first. Noah should be there.” If it’s a diplomatic matter, it should come first. His Majesty stood up after saying this and left the study. I followed him. Proceeding through the palace, I was brought to a large hall. The basic structure is similar to that of the audience hall, but only His Majesty’s throne is set on a raised platform about two levels high. It’s a room used not for office work, but for diplomatic envoys and other occasions when you want to emphasize your authority. The First and Third Viziers were already standing under the platform and several other officials and clerks. His Majesty slowly ascended the dais, and I stood underneath the dais, next to the Third Vizier. Although we were old acquaintances, we couldn’t greet each other here, so we only exchanged glances. As soon as His Majesty sat down on the throne, he held out his hand, and the eunuch at the gate said in a high-pitched voice: Rushi Tsar? I’ve never heard that name before. Is it different from the Kingdom of Rushi?[TN: You wanna know about this Kingdom of Rus’ルシ’? this may be referring to this kingdom which existed long ago ] As I waited for a while, a man came in from outside. He was a dark-skinned man with a bushy beard. When he reached the designated place, he bowed down on one knee, moving awkwardly on the spot. Then he said something. The words were unfamiliar. “He says it’s an honor to meet you, Your Majesty.” One of the officials in attendance said to the king. I see, a translator. His Majesty nodded humbly, and the man said something more. The translator listened to the end of it and furrowed his brow. “Well, I’m here on behalf of the ...... magnificent, that ...... messenger. I have a ...... request to make it to the greater Emperor.” The translator slurred as he translated. His Majesty glared at the translator. Of course, it was obvious even to the casual observer that the translator was not translating well.[TN: I think I will get along well with that translator] The translator was drenched in sweat from the glare. “First of all, ask him what is the Rushi Tsar?” “Yes!” The translator spoke to the man on one knee. And again, His Majesty’s expression grew uncomfortable. I don’t understand the words, but the man being spoken to is twisting his head and wondering over and over again. It was obvious that the words were not being understood well. “It’s still not working.” Jean Brad Reydouk, the Third Prime Vizier, whispered beside me so that only I could hear. “Do you know anything about it?” “That seems to be a very southern dialect of Rushian. A regular translator would have difficulty.” I nodded. Rushi is the name of the kingdom of Rushi in the north of the empire. Combined with the harshness of the people, and the emphasis on military power, which is no less than that of the Empire, It’s also known as Rakshasa’s Country.[TN: Rakshasha (Sanskrit: राक्षस, rākṣasa) is a supernatural being in Hinduism, Buddhism, and Jainism. Rakshasas are also called “man-eaters ” (nri-chakshas, kravyads). A female rakshasa is known as a rakshasi. A female rakshasi in human form is a Rakshesha. The terms asura and rakshasa are sometimes used interchangeably.] Naturally, there are a few disputes with the empire, so there are always translators to help with negotiations. As is the case with most translators, they can interpret standard languages, but dialects are difficult. This is not good. His Majesty’s mood is getting worse and worse. I was just thinking If this continues... {Leave it to me.} I heard Bahamut’s voice. (Leave it to you?) {We are beings that transcend humanity and can communicate with all people.} What does that mean? I wondered. {So tell His Majesty. I am here on behalf of the Rushi Tsar to form an alliance with the Empire.} The man’s words, which I hadn’t understood at all before, became clear to me. It was something that sounded like Bahamut’s words or Leviathan’s emotions. In that way, the unknown words I heard reached my head in an understandable way. “I’ll convey it.” When I opened my mouth, both the messenger and the translator were surprised. I turned to his Majesty, looked up at him, and said. “With all due respect, Your Majesty. I’m afraid I must inform you that this man is a representative of Emperor of Rushi and an envoy of the alliance.” Instantly, there was a buzz in the hall. “Do you understand, Noah?” “Yes.” “Ask him what the ...... Rushi Tsar is.” His Majesty thought for a moment and then said to me. I turned to the man. {What is Rushi Tsar? Isn’t it the Kingdom of Rushi?} {We have risen from the tyranny of the Rushians. Our people have already taken control of the lands to the south of the kingdom, adjacent to the Empire. Rushi Tsar is the name of our new country.} I told His Majesty exactly what the man had told me. “Fumu. Impressive, Noah.” His Majesty listened to my translation until the end and then looked at me with admiration. Since it’s ...... His Majesty, I’m sure he already knows what I just told him. No, even if it’s not his Majesty, it’s only natural that someone in the center of national politics would know about it. A neighboring country in a state of sporadic warfare has had a civil war and has become partially independent.

全壊した書斎は、使用人やらメイドやらが取り敢えずの始末をしていた。 その場にいても仕方がないから、俺は庭に出ている。 星空の下で、能力を確認。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 法務親王大臣 性別:男 レベル:15/∞ HP C+E 火 E+A 能力は完全に元通りだ。 増えてもいなければ、減ってもいない。 隕石を手にしたあれ的なものらしく、あの触手を倒すと戻るようだ。 念のための能力も一通りチェックする。 直前にやった模擬戦でつけた序列を下から順にやっていき、最後はバハムートの業炎を出した。 掌を上にして突き出して、その掌の十センチくらい上に浮かぶ炎の玉。 燦然と輝く炎の玉は、周り一帯をまるで昼間のように明るく照らした。 「おお!!」 背後から感嘆する声が聞こえる。 振り向くと、ドンが戻って来ていた。 「さすが殿下、あの凄まじい戦いでも手加減――力を抑えていたのですな」 ドンは、明らかに「すごい」炎の玉を見て驚嘆していた。 「それよりも、捕まえたのか」 「はっ、本人がニシルまで持ってきて、殿下の屋敷には使用人が届けたそうです。ただ......」 「ただ?」 「私が行った時、そいつは『待ってました』と嬉しそうでした。褒美がやってきた、という感じで。少し脅して話を聞いても、本人は『隕石を拾って文字を彫った』としか」 「単にごまをするつもりだったって事か?」 「そう感じます。もちろん演技の可能性もありますので、引き続き尋問させてます」 「わかった、だったらこの件はお前に任せる」 「はっ」 それでもう報告する事はなくなったドンは、一礼して下がっていった。 能力が戻ったのはいいが、一つ、謎が残ってしまったな。 封地入りしている親王は年に一度、都に戻って、陛下に封地統治の現状を報告する義務がある。 その時期になったので、俺はニシル――そしてアルメリアを出て、生まれ育った都に戻って来ていた。 都にある王邸には戻らず、一直線で王宮を訪ねる。 顔見知りの宦官に陛下へのお目通りを願い出ると、すぐさま書斎に通された。 書斎に入り、俺は慣れた様子で陛下の前で片膝をつく。 「おお、ノアじゃないか」 「臣・ノア、年度報告に参上いたしました」 「そうかそうか。それよりも聞いたぞ。結構な怪物を剣一本で倒したそうじゃないか」 相変わらず耳が早い陛下。 俺が出発する直前の話なのに、もうすでにキャッチしている。 「さすがノア、さすが我が『戦士の国』の親王」 陛下はものすごく上機嫌だった。 帝国の正式名称は「ミレース帝国」、古い言葉で「戦士の国」って意味だ。 その戦士の国の親王が戦いで力を見せつけた。 陛下はその事にものすごく喜んでいる。 「陛下からアルメリアだけではなくアララートも預った身として、日々の精進は怠っておりません」 「うむ。これからもより励むといい」 「はっ。つきましては――」 「ああ、報告だったな。それは今は良い」 陛下は俺の報告を止めた。 俺は小首を傾げて、不思議そうに陛下を見た。 「外交の使者が来ているのでな、余はそれにまず会わねばならん。ノアも同席しろ」 「御意」 外交ならそっち優先は当たり前だ。 陛下はそう言った後立ち上がって書斎を出た。 俺はその後に付いて行く。 王宮の中を進み、連れてこられたのは大広間。 基本は謁見の間と似たような造りだが、陛下の玉座だけくらいの高さのある高台の上に設えてある。 執務ではなくて、外交の使者など、権威を強調したい時に使う広間だ。 既に第一と第三宰相が台の下に控えていて、その他にも数人の役人や書記官達がスタンバっていた。 陛下はゆっくりと高台に登っていき、俺は台の下、第三宰相の横に立った。 古馴染みだが、ここで挨拶をする訳にもいかないので、互いに目礼だけを交わした。 陛下が玉座に座るなり手をかざす、すると門の所にいる宦官が甲高い声で言った。 ルーシ・ツァーリ? 初めて聞く名前だな。ルーシ王国とは違うのか? そんな事を考えながらしばらく待っていると、外から一人の男が入ってきた。 浅黒い肌の、ヒゲがもじゃもじゃしている男だ。 男は指定された場所に辿り着くと、その場でぎこちない動きながらも、片膝をついて一礼した。 そして、何かを言う。 聞き慣れない言葉だ。 「陛下にお目にかかれて光栄、と、申しております」 控えている役人の一人が陛下に言った。 なるほど、通訳官って事か。 陛下が鷹揚にうなずくと、男は更に何かを言った。 それを最後まで聞いた通訳官は眉をひそめて。 「えっと、私は......偉大なる、その......の、使者で参りました。もっと偉大な皇帝陛下に......その、お願いがあります」 しどろもどろに通訳する通訳官。 陛下がじろりと通訳官を睨んだ。当たり前だ、傍目でも分かる、通訳が上手く訳せていない。 睨まれた通訳官は汗だらだらになった。 「まずは、ルーシ・ツァーリとは何だ、と聞け」 「はっ!」 通訳官は片膝ついている男に話した。 これまた、陛下の表情が不快になっていく事となった。 言葉は分からない、しかし話をされている男が何度も首を捻ったり、不思議がったりしている。 明らかに言葉が上手く通じてないのが分かる。 「やはりダメですな」 横で、第三宰相ジャン=ブラッド・レイドークが俺だけに聞こえるようにぼそっと言った。 「何か知っているのか?」 「あれはルーシ語の中でも更に南の方言のようですからな。通常の通訳官では難しいでしょう」 「なるほど」 俺は頷いた。 ルーシとは、帝国の北にあるルーシ王国のことである。 国民全体に見る気性の荒さと、帝国に勝るとも劣らない程の武力重視の風潮も相まって 別名、羅刹の国とも呼ばれている国だ。 当然、帝国とはちょこちょこ諍いが起きており、そのための交渉でも必要なので通訳官は常にいるのだが。 大抵の通訳官がそうであるように、標準語は通訳出来ても方言は難しいのだ。 まずいな、陛下の機嫌が徐々に悪くなっている。 このままじゃ――と思っていた所に。 『我に任せよ』 と、バハムートの声が聞こえてきた。 (任せる?) 『我らは人を超越し、あらゆる人と意思の疎通が出来る存在』 どういう事だ? と思っていると。 『だから、皇帝陛下に言ってくれ。私はルーシ・ツァーリを代表して、帝国と同盟を結ぶためにやってきた使者だって』 さっきまでまったく分からなかった男の言葉が、はっきりと分かる様になった。 聞こえ方は、バハムートの言葉か、レヴィアタンの感情に近いあれ。 あんな感じで、耳に入ってきた知らない言葉が、理解できる意味で頭に届いた。 『俺が伝えよう』 口を開くと、使者の男も、通訳官も驚いた。 俺は陛下に振り向いて、見上げながら言った。 「恐れながら申し上げます。この男はルーシ・ツァーリを代表する、同盟を結ぶ使者だと申しております」 瞬間、広間の中がざわつく。 「解るのか、ノア」 「......ルーシ・ツァーリとは何だ、と聞いてみよ」 陛下は少し考えて、俺に言った。 俺は男に振り向き。 『ルーシ・ツァーリって何だ? ルーシ王国ではないのか?』 『俺達はルーシの圧政から立ち上がったものだ。既に王国南方、帝国と隣接している土地を支配下に置いている。ルーシ・ツァーリというのは我々の新しい国の名前だ』 男から聞いた話を、そのまま陛下に伝えた。 「ふむ。すごいな、ノアは」 陛下は俺の通訳を最後まで聞いて、感心した目で俺を見た。 ......陛下の事だ、今俺が伝えた事はきっともう知っている。 いや、陛下じゃなくても、国政の中枢にいる人間なら知っていて当たり前の事だ。 隣接していて、散発的な交戦状態にある国に内紛が起きて、一部独立した。

This is a major event that any Emperor would be aware of. I, who didn’t know (but should have), translated it correctly. “That’s great, Noah. I need you to continue translating for me.” “What kind of alliance does the Rushi Tsar want with the Empire?” {We have only risen against the tyranny of Rushi. We have no intention of antagonizing the great Meeres Empire. Our only wish is for lasting peace within our borders.} ” And why should we believe that?” {We are prepared to offer our King’s mother and sister as hostages.} Immediately after I translated, the ministers, including the viziers, all shouted in unison, “Oooh!” The man bowed to me. Even if I couldn’t understand the words, I could tell by their reaction that I had translated them correctly. To offer the king’s mother and sister hostages is a big deal. “I understand what you are saying. I will reply after consulting with my chief ministers. You may go back and rest for the rest of the day.” {Thank you for your grace.} The messenger gave a final bow, stood up, and turned around to leave the hall. After the messenger was gone, His Majesty consulted us. “As you have just heard. I would like to hear what you have to say.” The Third Vizier stepped forward and bowed slightly before answering. “I don’t think we should be on board. Even though they have changed their name, they are still from Rushi – the Land of the Rakshaha. We shouldn’t trust them.” The First Vizier countered. “We are not at war with his country. I think we should accept the offer and show him the extent of our empire. If they continue to obey us, so be it, and if they decide to jump up and down in blood, we can beat them down again.” The First Vizier agreed while the Third Vizier disagreed. The other viziers expressed their opinions one after another, centering on these two. After all of that, His Majesty turned to me. “What do you think, Noah?” I thought for a moment. It reminded me about Nisir’s mansion in Armeria. I never imagined that what I planned to do – surrounding the mansion – would lead to a similar situation here. “I’m all for it. In fact, I think we should actively support them.” The ministers were in an uproar. “Calm down. Noah, what is your reason?” “Yes, if you could provide a map.” “Somebody get me a map.” At His Majesty’s command, four eunuchs brought out a map the size of a flag. The map showed the empire and the surrounding countries. I took a pen from the official’s office and drew another line on the map – on the border between the Empire and the Kingdom of Rushi. In the area between the border and the line, I wrote the word “Great Wall.” “I thought it would be best to make the territory of the Rushi Tsar look like this.” “Fumu. So, you mean to divide the Empire from the Kingdom of Lucy?” “Yes. We have a long history of disputes with the Kingdom of Lucy, and despite all the measures we have taken, it has been impossible to eradicate them. In addition, they have never shown any intention of making peace.” “On the other hand, Rushi Tsar wants to join hands with the Empire, even offering the King’s mother and sister as hostages. If that is the case, I think it would be best to use the Rushi Tsar to help create a shield against them.” “...... I see, so it’s not a Stone Castle, but a Great Wall of Country.” I nodded my head clearly. This is what I was going to do in the mansion. There was a time when I was almost assassinated. Some people tried to bribe my maid, Zoe, to poison me. But Zoe, who felt indebted to me, turned the tables on them. In the same way, I wanted to surround the mansion with people who felt indebted to me. I didn’t have enough money this year, so I figured I’d have to wait until next year – but I didn’t expect to run into a similar situation here. “This way, the Kingdom of Rushi won’t be able to touch the Empire without at least knocking out the Rushi Tsar.” Hearing this, His Majesty said. “Umu, great work, Noah. That’s a great idea.” “I think we can do them a favor and give them some additional support. Since the other side has just started a rebellion, they must be short of supplies. Almeria’s Hojoi can provide enough surplus food for a million people.” “Umu! Well said. First Vizier.” “Consult with them in that direction.” “By your command.” My proposal was accepted, and His Majesty as well as the Viziers looked at me with admiration.

どんな皇帝だろうと把握している重大な出来事だ。 それを知らない(はずの)俺が通訳で正しく訳した。 「さすがだノア。引き続き通訳を頼む」 「ルーシ・ツァーリは帝国とどのような同盟を結びたいのだ?」 『私達はルーシの圧政に耐えかねて立ち上がったのみ。偉大なるミレース帝国に敵対するつもりはまったく無い。国境の恒久的な平和を願う』 「それを信じさせる根拠は」 『我が王の母、そして姉を人質に差し出す用意があります』 俺が訳した直後、宰相達を含む大臣達が一斉に「おおお」と声を上げた。 男が俺に目礼した。 言葉が通じなくても、今の反応で正しく訳しているのが分かる。 王の母と姉を人質に自ら差し出すというのはそれほどの事だ。 「話は分かった。重臣らと諮ってから返事をする。今日は下がって休んでいるがいい」 『ありがたき幸せ』 使者の男は最後に一礼してから立ち上がり、身を翻して大広間を出た。 使者が居なくなった後、陛下が俺たちに聞いた。 「今聞いたとおりだ。卿らの意見を聞きたい」 第三宰相が一歩出て、軽く頭を下げてから答えた。 「私は乗るべきではないと思います。名前を変えていてもルーシ――羅刹の国の流れを汲むもの。信用するべきではありません」 それに対して、第一宰相が反論した。 「彼の国とは交戦してはおりません。ここはまず受けて、帝国の懐の広さを示すべきかと。そのまま臣従するならよし、血迷って跳梁してきた暁には改めてたたき伏せればよろしいかと」 第一宰相は賛成、第三宰相は反対。 その二人を中心に、他の大臣らも次々と意見を述べた。 それが一通り終わった後、陛下は俺に向かって。 「ノアは、どう思う?」 俺は少し考えた。 アルメリア、ニシルの屋敷の事を思い出した。 屋敷の周りを――と目論んでいたことが、ここで似たような状況になるとはな。 「俺は賛成です。むしろ積極的に支援するべきだと思います」 大臣らは騒ついた。 「鎮まれ。ノアよ、その理由は」 「はい、地図で説明できれば」 「誰か地図を持てぃ」 陛下が命じるとの宦官が、まるで旗のようなサイズの地図を持ってきた。 帝国と、周辺諸国を示した地図だ。 俺は書記官の所からペンを取って、地図の上――帝国とルーシ王国の国境の上に、もう一本の線を引いた。 国境とその線の間にある区域に「長城」と書き込んだ。 「ルーシ・ツァーリの領土をこのような形にするのが最適かと」 「ふむ、帝国とルーシ王国を寸断するような形なのだな?」 「はい。ルーシ王国との諍いの歴史は永く、あらゆる手段をとってきたのにもかかわらず根絶は不可能でした。それ処か講和の意思すら向こうは見せたことはありません」 「一方、ルーシ・ツァーリは王の母親と姉を人質に差し出すほど、帝国と手を結びたがってます。であれば、ルーシ・ツァーリを使って、防波堤にするべく支援するのが上策かと」 「......なるほど、石の城ではなく、 国の長城 俺ははっきりと頷いた。 これが、俺が屋敷でやろうとしていた事だ。 かつて、俺が暗殺されかかった事があった。 メイドのゾーイを買収して、俺に毒を盛ろうとした連中がいた。 しかし、俺に恩義を感じるゾーイが逆に俺に密告してきた。 それと同じように、屋敷の周りに、俺に恩義を感じる人間をぐるっと取り囲むように配置したいと考えた。 今年は金が足りないから、来年以降だと思っていたが――ここで似たような状況に出くわすとは予想外だった。 「こうすれば、ルーシ王国は最低でもルーシ・ツァーリを叩きのめさないと帝国に手が出せません」 その話を聞いて、陛下は。 「うむ、すごいぞノア。その案素晴しいぞ」 「少し恩を売り、更に支援をしてもよろしいかと。向こうは反乱を起こした直後ですから、物資が不足しているはず。アルメリアのホージョイなら、100万人分の余剰食糧を出せます」 「うむ! よく言ってくれた。第一宰相」 「その方向で諮れ」 俺の提案が受け入れられ、陛下はもちろん、大臣らも感心した眼差しで俺を見つめていた。

On a clear morning, I went out to the garden of the mansion. I stood in front of a banyan tree, a common tree in the Almeria region. The banyan tree is a characteristic plant that has “beard-like” roots hanging down from its trunk. When the whiskers come together and become entangled, they form a new trunk, but because the whiskers are originally thin and thread-like, they look stringy even after they are entangled and hardened, making the tree look like the body of an old man. The banyan tree is called the “long-life tree” or the “hermit tree” because of its whiskers, and this is a tree of good luck. I pulled out my leviathan and slashed at the banyan’s beard as if I were cleaving it. The blade of the demon sword, which was trailing a light blue afterglow, struck the whiskers – it couldn’t be cut. Starting with that, I unleashed a series of slashes. The whiskers, which could be torn off by even a child’s hand, did not seem to be cut by the slashes, no matter how many they were received. Well, I was not trying to cut it. Leviathan has a sword technique inside it, a technique to control the blade line so that even if something can be cut easily, it will not be cut. For a while now, I’ve been practicing it as part of my morning routine. After swinging the leviathan for about half an hour, I put the sword away and took a breath. I look at the ground. Today, not a single whisker had been cut. “As expected, Noah-sama.” I heard a girl’s voice and the sound of applause from behind me. When I turned around, I saw a girl about fifteen years old, like me, coming towards me with Zoe, my maid, in tow. The girl’s name was Audrey. She’s the granddaughter of the Thunder Prince Indra, and she’s my wife. “You have been brilliant today.” “Well, I guess so.” “Until I met Noah-sama, I could never have imagined that this kind of swordsmanship existed in the world. That’s Noah-sama for you. Audrey said and came even closer. Then she stood in front of me. “Would you like some breakfast?” “Sure let’s have it here.” “All right. Zoe.” “Understood.” At Audrey’s command, Zoe, who was now the head maid of the mansion, ran to get ready. Once she retreated into the mansion, she immediately came out with several maids. The maids quickly set up a table and a chair in front of us and laid out a tablecloth and dishes on it. Then the food was brought in. Audrey took the food brought by the maids and placed it in front of me. “Here you go, Noah-sama.” It was a usual morning breakfast, served by Audrey. When a member of the royal family takes a wife, the role of the servants in the house changes drastically. Serving my meal was the job of Audrey and the concubines who would join her in the future. Even Zoe, the head maid, cannot serve me directly when the “lady” is around. Also, unless there’s something wrong, the main and entourage chambers will not eat with me. There are two meanings to this. The first is that the head of the house is the royal family, in this case, me. It’s like the epitome of a Royal Family. That’s why Audrey, my wife, serves me. The other reason is to improve the status of my wife. She is the only one who can “do something directly” to the head of the house, to emphasize that she is in the number two position in the house. While being served by Audrey, my wife, I had a chat with her. “By the way, you are turning fifteen next week, aren’t you?” “Yes, that’s right.” “Now we can finally perform the ‘Rite of Expulsion’.” “Yes! I’ve been waiting for this!” Audrey answered excitedly, her eyes shining. There is one more thing that distinguishes the wives of the royal family from the common people. That is, they lose their last names. Right now, Audrey’s full name is Audrey Ararat. In a ceremony called the ‘Rite of Expulsion’, she takes off her last name, Ararat, and becomes just Audrey. It’s an old custom. A person who becomes the wife of a member of the royal family is not allowed to divorce at all. And a surname means “the house of one’s birth’. It is an old custom to remove it and say ‘ there is no home to go back to.’ “I understand that the common people yearn for the rite of expulsion, but were you the same?” “Yes! Because now I can truly and authentically become Noah’s wife.” So it’s not about the ritual itself, but about being mine. “Finally, finally.” “Well, don’t get worked up. It’s just a ritual in itself. As you can see from the maids, I have no intention of letting anyone else cross this threshold.” “Yes! Thank you very much!” Audrey smiled even more gleefully. Nisir, the capital city of Almeria. At the age of fifteen, I entered a feudal domain with my wife Audrey. As is customary, we live in a feudal domain for several years to study political affairs. However, I had been appointed Minister of Justice for a long time, and His Majesty had asked me for my opinions on political matters on various occasions. I didn’t feel particularly nervous when I entered the estate, and it was business as usual. Today, too, I went out to the city around mid-afternoon after I had taken care of all the political affairs. Nisir was the “capital of the province,” and it was quite prosperous. Everything found in the imperial capital is also found here. Overall, Nisir is a smaller version of the Imperial Capital. I went straight to the one store I wanted to visit. I have heard that she will be coming here today. As I approached the store. I said with a smile. I heard a singing voice. It belonged to Alice. Alice, whom I had once helped and then become a patron of. She has been singing for a while now and has become one of the best singers in the Empire. As a result, she began to sing all over the Empire. Of course, the travel expenses, her mother’s living expenses, and even purchasing outlets in the places she went. In any case, I continue to support her so that she can concentrate on singing. When I entered the store, I found that it was the same kind of store as Keith’s in the Imperial City. But on a smaller scale, so as soon as I walked in, my eyes met Alice’s, who was singing. Before she could do anything, I held up my hand to stop her. I gave her a look and told her to keep singing, and sat down at an appropriate seat. I was satisfied with her voice, which was getting better and better. After one song, Alice went back to the back of the stage for a while. The audience, who had been listening quietly until then, opened their mouths at once. Some were discussing their impressions, while others were just chatting. I like this kind of miscellaneous atmosphere that is common in such stores. “Oh, by the way, I’m moving to Gora next month.” “Gora? What kind of place is that?” “Don’t you know? Gora’s new governor Evelyn, she’s amazing.” I overheard a conversation between two people sitting next to me. Evelyn, the governor of Gora ......, is definitely my servant Evelyn that I sent out from my mansion. I was curious about what the big deal was because it wasn’t entirely unrelated. “Ever since Evelyn-sama came, she’s put a lot of effort into security, and now Gora is so safe you don’t even have to lock your door at night.” “No way!” “I am serious. Well, if you commit a crime, you’re in trouble. I have no intention of doing that, so that’s why I decided to move there.” “Wow. That’s great.” “Yeah. Well, it’s because of the ‘Wise officials’.” “What’s that? What’s this “Wise”?” “A wise person is an official appointed by the Wise Prince. The rest are ‘Imperial Appointees’, officials appointed by the Emperor.” The man who was planning to move out broke off at that point, and then said with a sense of pride, as if he were speaking for himself. “There are only a few wise officials, but they’re all very good ones. Everywhere they go, people are getting richer and safer. It’s not that there’s anything wrong with the imperial appointees, you know. Just that the wise officials are better.” ” Amazing. That may be because Wise Prince had a good eye for people?” “Although there is that too, the merchants who spoke directly with the Governor-samas say that they are all extremely loyal to him and will repay his debt by doing things right.” “His subordinates love him so much, that’s even more impressive. ......” I listened to the men talk for a while, but they didn’t give me any more new information. I’ve received reports that the Evelyn I sent out is doing reasonably well. That being said, I’m glad to hear that the people are actually talking about her. I’ll send Evelyn a letter of appreciation later. Just as I was thinking this, Alice returned from backstage. There was applause, and the chatter died down. The next song then—. “You’re Alice-san?” –did not start.

晴れ渡った朝、俺は屋敷の庭に出た。 アルメリア地方に多く見られる、ガジュマルの木の前に立った。 ガジュマルというのは、幹から「ヒゲ」のような気根が垂れ下がる特徴的な植物だ。 そのヒゲが集まって、絡まると新しい樹幹になるが、元が細い糸状のヒゲだから、絡まって固まった後も筋張って見えて、その姿は老人の体に見える。 そこに元々の「ヒゲ」と相まって、「長命樹」「仙人樹」などと呼ばれる、縁起のいい木だ。 そのガジュマルのヒゲに向かって、俺はレヴィアタンを抜き放って、薙ぎ払うように斬りつけた。 水色の残光を曳く魔剣、その刃はヒゲにあたって――斬れなかった。 それを皮切りに、次々と斬撃を放った。 子供でも手を伸ばせばちぎれるヒゲは、斬撃を受けども受けども斬れる様子はない。 斬れないようにしているのだ。 レヴィアタンの中にある剣術、簡単に斬れるものでも、斬れないように太刀筋をコントロールする技。 俺はここしばらく、その練習を朝の日課にしていた。 レヴィアタンを30分ほど振りつづけて、剣を納めて息をつく。 地面をみる。 今日も、ヒゲも斬れなかった。 「さすがでございます、ノア様」 背後から少女の声と、拍手の音が聞こえた。 くらいの少女が、メイドのゾーイを引き連れるような形で向かって来た。 少女の名は、オードリー。 雷親王インドラの孫娘で、俺の正室である少女だ。 「今日も見事な冴えでございました」 「まあ、こんなもんだ」 「ノア様と出会うまで、こんな剣術が世の中に存在するなんて想像も出来ませんでした。さすがノア様でございます」 オードリーはそう言って更に近づいて来た。 そして俺の前に立って。 「朝食は如何なさいますか?」 「ここで取ろう」 「わかりました。ゾーイ」 オードリーに命じられて、今や屋敷のメイド長になったゾーイが準備に走った。 一旦屋敷に引っ込むと、すぐに数人のメイドを連れて出てきた。 メイド達はテキパキと、俺の前にテーブルと椅子を一脚置いて、その上にテーブルクロスと食器類を並べた。 そして、料理が運ばれてくる。 メイドが運んできた料理を、オードリーが受け取って、椅子に座った俺の前に置く。 「どうぞ、ノア様」 「ん」 いつもの朝、オードリーの給仕を受けての朝食だった。 皇族は、妻を娶ると、家の中での使用人たちの役割ががらりと変わる。 俺の食事の給仕はオードリー、そして将来加わるであろう側室達の仕事だ。 メイド長であるゾーイだろうと、「夫人」がいる時は、直接俺に給仕する事は出来ない。 また、余程のことが無い限り、正室や側室達も、俺と一緒に食事を取ることはない。 これにの意味がある。 一つは、あくまで家の主は皇族――この場合俺であると言うことだ。 王宮の縮図の様なものだ。 だから、正室のオードリーは俺に給仕をする。 もう一つは、妻の地位向上のためだ。 家の主に「直接何かする」事ができるのは妻だけ、妻が家の中のナンバーツーというのを強調するためだ。 そんな正妻・オードリーの給仕を受けつつ、雑談をする。 「そういえば、来週でお前は満十五歳になるな」 「はい、その通りでございます」 「これでやっと『除名の儀』が出来るな」 「はい! 待ちわびていました!」 オードリーは目を輝かせて、興奮気味に答えた。 皇族の妻には、もう一つ庶民と違う事がある。 それは、名字を無くすことだ。 今、オードリーはオードリー・アララートがフルネームだ。 それを「除名の儀」という儀式をもって、名字であるアララートを取って、ただのオードリーになる。 古い慣習だ。 皇族の妻になった人間は離婚を一切許さない。 そして、名字とは「産まれた家」を意味している。 それを取り除き、「帰る家がない」とする古い習俗だ。 「除名の儀を庶民は憧れているというのは知っているが、お前もそうだったのか?」 「はい! だって、これで正真正銘、本当にノア様の妻になれるのですから」 儀式そのものじゃなくて、俺のものになれるからということか。 「やっとです、やっと」 「まあ、気負うな。それ自体はただの儀式だ。メイド達を見ても分かるように、俺は、この敷居をまたいだ人間を他の誰にもやるつもりはない」 「はい! ありがとうございます!」 オードリーはますます、嬉しそうに笑った。 アルメリア州、州都ニシル。 十五歳になった俺は、正妻のオードリーと封地入りした。 通例では、数年間封地に住んで、政務の勉強をする。 とはいえ俺はずっと前から法務親王大臣を拝命していて、陛下に様々な場面で政務に関する意見を求められてきた。 封地入りは特に緊張感とかもなく、いつも通りという感じだった。 今日も、一通りの政務を片付けた後、昼過ぎくらいに街に出た。 ニシルは「州都」だけあって、結構栄えていた。 帝都にあるものは、ここにも一通りある。 全体的に帝都を一回りスケールを小さくしたのがこのニシルだ。 俺は目的である、一軒の店に直行した。 が来ると聞いている。 店に近づくと、 「居るな」 俺はニコリと微笑んだ。 聞こえてきた歌声。 それはアリーチェの物だった。 かつて俺が助けて、その後パトロンになったアリーチェ。 彼女は歌い続けて、今や帝国で一、二を争う程の歌姫となった。 それに伴って、帝国の各地で歌うようになった。 もちろんその旅費も、彼女の母親の生活費も、なんとなれば行った先の店を買い取ったりするなど。 彼女がとにかく、「歌うことだけ」に専念できるように、俺が援助を続けている。 店に入ると、帝都のキースと同じような店だった。 ただしやっぱり規模はちょっと小さめ、だから店に入った途端、歌っているアリーチェと目が合った。 アリーチェが何かする前に俺は手をかざして止めた。 そのまま歌ってろと目線を送り、適当な席に座った。 ますます上達している彼女の歌声に俺は満足した。 一曲が終わり、アリーチェはひとまず舞台の奥に引っ込んだ。 するとそれまで静かに聞き入っていた客達が一斉に口を開く。 感想を言い合ったりする者もいて、純粋に雑談する者もいる。 こういった店にありがちな雑多な感じを俺は結構気に入っている。 「そういえばよ、俺、来月からゴーラに引っ越すんだ」 「ゴーラ? 何だってあんなところに?」 「知らないのか? ゴーラの今の代官様、エヴリン様っていうんだけど、それがすごいんだぜ」 隣の席にある二人組の会話が耳に入ってきた。 ゴーラの代官エヴリン......間違いなく、俺の屋敷から送り出した、家人エヴリンの事だ。 まったく関係ない話じゃないから、何がすごいのか気になった。 「エヴリン様が来てから治安に力を入れててよ、今やゴーラは夜でも戸締まりがいらないくらい治安がいいんだぜ」 「マジマジ。まあその分罪を犯したら大変だけどな。俺別にそんなのしないから、それで引っ越そうって思った訳よ」 「へえ、すげえな」 「おう。なんていったって『賢任』だからな」 「なんだ? そのけんにんってのは」 「賢任ってのはな、賢親王様が任命した役人のことだ。それ以外は『帝任』、皇帝様が任命した役人ってこと」 引っ越し予定の男はそこで一旦言葉を切ってから、何故か自分の事の様に、得意げになって言った。 「賢任は数少ねえが、皆すげえ良い代官様ばっかりなんだよ。どこもかしこも豊かになったり、安全になったりしてるんだ。や、別に帝任が悪いってわけじゃねえよ? でも賢任の方がすげえってだけだ」 「すげえのな。それってやっぱよ、賢親王様が人を見る目があったからなのか」 「それもあるが、代官様と直接話をした商人がいうには、皆賢親王様にすっげえ忠誠を誓ってて、ちゃんとやって恩義に報いるとか言ってるんだ」 「部下からそんなに慕われるのか、そっちの方がすげえなあ......」 男達の話をしばらく聞いていたが、それ以上の新しい情報は出てこなかった。 俺が送り出したエヴリンがそれなりによくやっているのは報告を受けている。 それはそうと、民の口から実際に評判が聞けて良かった。 エヴリンには後で、労う手紙でも出してやるか。 そう思っていると、舞台裏からアリーチェが戻って来た。 拍手が起きる、雑談が収まる。 次の曲が――。 「お前がアリーチェさんかい」 ――始まらなかった。

Three tactless men approached Alice from downstage. Alice’s brow furrowed for a moment, but she answered with a cold expression. “Yes I am, so what about it?” “Pascal-sama has taken a liking to you. He has invited you to sing in his house.” “I’m sorry, sir, but I don’t accept such invitations, no matter who they are. If you want to hear me sing, just come to my store.” “Oh, come on, you don’t know anything. Pascal-sama is the governor of Nisir. And it’s only for one night, you know.” “I already told you. Whoever you are, please come to the store.” “Hey, you don’t get it yet, do you? I...” “That’s enough.” Watching the scene unfold, my voice rang out more than usual in the quiet store. I got up from my chair and slowly made my way to the stage. “Haah? What the fuck, kid? Do you have any idea who you’re talking to?” “We’re Pascal’s messengers, you know.” “I don’t care.” “Then I’ll have to drill it into your body until you do.” The men laughed mockingly, and one of them reached out to grab my shoulder. “Bahamut.” The next moment, both my arms were covered in flames. I punched the open body of the man who had grabbed me. The man was blown away a few meters and turned into a fire doll, rolling around on the ground. “Wha” “You bastard!” The other two also came at me. I hit them both with the same fist of flame, turning them into a fire doll. The flames only lasted for a dozen seconds, and then subsided as if they were a lie. “What the hell was that?” “Wow, ......, he’s controlling the flames at will, huh?” “Who is he?” While the customers in the store were buzzing, another group of people jumped in from outside. This one was a city patrolman, in uniform and armed. “What’s this!? Who’s that rampaging around here?” “It’s me.” “It’s yo——–!? H-His Highness the th? I apologize for the intrusion!!” The patrolman looked at my face and quickly dropped to one knee in front of me. “His Highness the th?” “Could it be that, His Highness the th Wise Prince?” “The lord of Almeria!” The buzz in the store reached its peak. Ignoring it, I said to the patrolman. “They tried to take someone from the store, arrest them and throw them in jail for a while.” “Yes!” “Also this guy Pascal should come to have his men released. And tell them to come to me.” The patrolman followed my orders, grabbed the man who was letting out smoke, and left. I turned to Alice. “Is everything alright? You don’t have to be so stubborn when it comes to things like that.” “No, even Noah-sama always comes to the store. So I can’t go with him, no matter who he is.” “I see. Well, then let’s hear some more singing here.” “Yes! With pleasure!” I turned myself around and walked back to my seat as people stared at me, enjoying the song Alice was singing again. Halfway through the song, a man named Pascal came to get down on his knees, but I ignored him and kept him on his knees until Alice finished singing.

舞台下から無粋な男、アリーチェに近づいていった。 アリーチェは一瞬だけ眉をビクッとさせたが、冷たい表情のまま答えた。 「そうですが、なにか」 「パスカル様がお前の事を気に入った。屋敷で歌って欲しいとのお誘いだ」 「申し訳ございません、誰であろうと、そういうのには応じません。歌を聴きたいのなら店に来て下さい」 「おいおい、分かってんのかお前。パスカル様だぞ、このニシルの代官様だぞ。それに一晩でいいんだ、分かるよな」 「既に申し上げました。どなたであろうと、店にお越し下さい」 「おいおい、まだ分かってねえようだな。俺は――」 「そこまでにしとけ」 成り行きを見守って、静かになってる店の中で、俺の声が普段以上に響いた。 椅子から立ち上がって、ゆっくりと舞台に向かっていく。 「はあ? なんだクソガキ。お前誰にものを言ってるのか分かってるのか?」 「俺たちはパスカル様の使いなんだぞ」 「知らんな」 「だったら分かるまでその体に教え込んでやるよ」 男達は嘲る笑いを浮かべながら、一人が手を伸ばして俺の肩を掴もうとしてきた。 「バハムート」 次の瞬間、俺の両腕に炎が纏った。 掴みかかってきた男のがら空きのボディを殴った。 男は数メートル吹っ飛び、そのまま火だるまになって地面を転げ回った。 「てめえ!」 残りの二人も襲いかかってきた。 二人とも同じように炎の拳を叩き込んで、火だるまにする。 炎は十数秒だけ続き、その後ピタッと嘘みたいに収まった。 「なんだあれは」 「すげえ......炎を自在に操ってるぜ?」 「何者なんだ?」 店の客達がざわざわする中、外から別の一団が飛び込んできた。 こっちは制服に武装している、街の警吏だ。 「だれだ!? ここで暴れてるやつってのは」 「俺だ」 「お前か――っ!? じゅ、十三殿下でしたか。これは失礼いたしました!!」 警吏は俺の顔を見るなり、ぱっとおれの前に片膝をついた。 「十三殿下?」 「ってもしかして、十三賢親王様?」 「このアルメリアの領主様じゃねえか!」 店のざわつきがピークに達した。 それを無視して、警吏に言う。 「こいつらは店の人間を連れ去ろうとした、逮捕してしばらく牢にぶち込んどけ」 「はっ!」 「その後パスカルなる男が部下を寄越して解放しろって言いに行く筈だ。そいつらに俺の所に来いと言っとけ」 「分かりました!」 警吏は俺の命令を受けて、プスプスと煙を上げている男達を捕まえて、去っていった。 俺はアリーチェに振り向く。 「大丈夫だったか。ああいう時は強情張らなくていいんだぞ」 「いいえ、ノア様でさえいつも店まで足を運んで下さっているのです。誰であろうと、付いて行く訳にはいきません」 「そうか。ならここでもう少し歌を聴かせてくれ」 「はい! 喜んで!」 俺は身を翻して、周りに見つめられる中自分の席に戻っていき、再び歌い出すアリーチェの歌を楽しんだ。 途中でパスカルという男が土下座しに来たが、無視して、アリーチェの歌が終わるまで土下座をさせ続けた。

With Ziz’s wings, I soared high into the sky. The flapping wing with pale phosphorescence looks fantastic and beautiful even to me, the one who is controlling it. It is a natural feeling for a human being. If someone else had been flying in the sky with such wings of light on their back, I would have thought they were an angel who had descended from the heavens. There was another fantastic and beautiful sight. The sky was clear. On the ground, it would be hot and humid, so hot that we would have to bring out the ice we stored underground during the winter. It was such a clear sky as far as the eye could see, but there was one part a few kilometers away that was different. A rain pillar. A cumulonimbus cloud had formed in one place, and from there, the rain was pouring down in torrents, looking like a pillar or a curtain. The rainfall was so heavy that one could have mistaken it for a storm. “Amazing, Livyathan,” I muttered, and slowly descended to the ground, flapping my wings. A young girl was standing in the garden of the detached palace of the th Prince’s former residence. She looked to be about years old. Her shiny golden hair was far beyond her height and hung like a waterfall on the ground. She has all the requirements of dignity, and her eyes are full of light, looking very thoughtful. Livyathan. The soul of the awakened Water Demon Sword manifested in human form. “I saw it, it’s raining. Quite amazing. The rainfall was enough to supply a month’s worth of water for the Imperial City in a single moment, wasn’t it? It’s a pity there are no reservoirs there.” “It is only because of the Lord’s strength. The stronger the Lord is, the more power I can exert.” “Is that how it is?” “That rain is the Lord’s power itself. If you say it is great, then the Lord is greater.” I see. Then if I become stronger,....... I was thinking about flood control for a moment. Livyathan said with an even stronger gaze. “I will not fall behind Bahamut. And I will continue to do my utmost for the Lord.” “Both you and Bahamut are my treasures. However, if you feel so, you may compete with each other to increase your power for my sake.” “–I understand!” Livyathan replied strongly with thoughtfulness and reason reflected in those eyes. I wondered if its awakening had changed its character a little. “–!” “Hi-hiiiiiii!” I heard a maid scream from behind me. When I turned around, I saw Gig, the maid, on her bottom, looking frightened. Looking closely, I saw an ongoing stain spreading across her skirt. She must have leaked in fear – I see. “Livyathan.” I turn around and quiet Leviathan. “Gigi is my maid, you should know her face since she came in later than you.” “.......” Complete change. Far from the intellectual air of a moment ago, Livyathan now said with a furious expression. “It’s insolent to talk to Lord suddenly.” “Whenever someone addresses me, it’s usually sudden. Unless someone suddenly appears in front of me at the same time.” I chuckled. Even if Livyathan thinks properly, it is Leviathan. Just like Leviathan. She was as young as she looked and looked like a selfish child. “Anyway, my maids are carefully selected to some extent, and they are all people who feel indebted to me. There is no need to be so intimidating, it will interfere with my use of them.” “.....I understand.” Leviathan retracted the intimidation. Gig was relieved to see it. “Go change your clothes,......, but first, what was the matter” “Ah, ......, Y-yes.” Gig was still scared but reported. “Do-Don-sama is here.” “Send him through here.” Gig hurriedly left the place as if to run away. In her place, the fourth Vizier, Don Oates, came. “About what?” “Even a mad dog like that would be a loyal dog in your hands.” “You saw what just happened, huh.” “No. I just felt it from a distance, that’s all.” That’s too much, Livyathan. I told Livyathan, who didn’t think it was too much and was wary of the Don. “You can go back. I’m going to talk with Don now.” “Yes.” Livyathan didn’t say anything, just accepted, undid the manifestation, and went back into my bracelet. “So, what is it?” “A letter came from Governor Gabelle reporting to you.” “Phil Mohm huh. Let me see–what’s this?” Don didn’t present an envelope, but a long, thin tube. When I took it, I could see that there was a rolled-up piece of paper inside. “A painting? ......No way.” For a moment, I had a bad imagination. Most of the paintings sent to me like this are bribes–I am the emperor, and they are offerings. Such paintings are usually expensive. Gabel State. Not long ago, I saw the Governor taking bribes and distributing gold in one of the salt tax cases. The man I took it from at the time, but just before that, he was a slave. He shouldn’t have the money to send paintings. Don’t tell me ...... this soon? “Hmm?” “Apparently, it was his own handiwork.” “By ...... Phil Mohm?” Don nodded clearly. So it’s not an antique gift? If so, what is it? Wondering, I took a piece of paper from the tube and opened it. Then, there was an amateur’s drawing, completely disregarding the techniques of painting. Although it was an amateur drawing, I could somehow understand the scene. There were two pictures. The first picture was of someone offering a gift to another person. The second picture is of the recipient kicking the ass of the sender. “...... hmm.” “A little later, then, we got this one from Zoe. Given the timing, I thought perhaps they were related.” This time he held out a box. Fuwawa’s box. The box I gave Zoe to use as a snitch. I took it and unlocked it with Fuwawa. Taking out the envelope inside, I opened it and read what was inside. “What was the content?” “Another party was trying to expand its market reach there, and they tried to hold onto Phil Mohm, but they were turned away in a rather embarrassing way, apparently.” “And since Phil Mohm couldn’t read or write, he reported back with drawings he’d made.” “I see. I admit that he is loyal to ...... His Majesty, but isn’t it bad that he can’t even read and write? Zoe is close by, and to assist him more–“ “No, let’s just leave it at that. I took up Phil Mohm. If he fails, I’ll just have to clean up his mess. I’d rather cherish the heart of a man who was born into slavery, who is not blinded by gold, silver, or treasure, and who has sworn his allegiance to me.” “I understand. Then, I will only keep a close watch on the situation.” “Umm. I’ll leave it to you.” Returning to my study in the Palace, I called Henry. Across the desk, Henry bowed reverently to me as usual. “You wanted to see me, Your Majesty?” “I’m about to strike Kuruge’s Galwan entirely.” “—Pardon!” Henry’s expression stiffened, and he fell to his knees on the spot. “It’s fine. It’s not your fault.” There is a reason why Henry did it. Before I ascended to the throne, there was talk of a rebellion by Galwan of Kuruge when I first came to the territory. His Majesty at that time – my father – asked my opinion, and I recommended Henry, the Minister of Military Affairs. “But ......” “It’s okay, get up. It is not your fault. You did a good job of bringing us to a stalemate with that kind of budget. If it weren’t for you, the rebellion would have spread and we would have been forced to recognize their independence.” “Your kind words are wasted on me.” “It is also the reason why I have tapped into the salt tax this time. Henry, what is most important in defeating the frontier?” “Logistics, sir.” Henry answered immediately without any hesitation at all. The tone of his voice carried the weight of someone with experience. “Yes, logistics. I am not being conceited, the Empire is huge. Even if we lose a skirmish with a rebellion of Galwan’s caliber, the victory in the big picture is unassailable. But, you see, for the Empire to reach its full potential, we need to keep supplying the food needed to move a large army.” “Yes......” Henry nodded, then I stood up, folded my hands behind my back, and walked through the study as I spoke. “Up until now we’ve only been able to fight the war on the fly because of budget shortfalls, but now that the salt tax thing is taken care of, the treasury is at its best right now. We will invest all our resources at once and pay them off.”

ジズの翼で、空高く飛び上がった。 淡い燐光を帯びる翼の羽ばたきは、操作している俺自身ですら幻想的で美しく見える。 人間として当たり前の感覚だ。 俺も、自分ではなく何者かがこのような光の翼を背にして空を飛んでいたら、天から降り立った天使だと思っただろう。 そんな幻想的で美しい光景はもあった。 空は晴れ渡っている。 地上であれば蒸し暑く、冬の間に地下に貯蔵した氷を出さなければやってられないほどの暑さだ。 見渡す限りそんな快晴だが、数キロ先の一部分だけが違った。 雨柱。 一カ所だけ積乱雲が生じて、そこからまるで柱にもカーテンにも見える、滂沱の雨が降り注いでいる。 その雨量や凄まじく、嵐かと勘違いしかねないゲリラ豪雨だ。 「すごいな、リヴァイアサン」 俺はそうつぶやき、ゆっくりと羽ばたきながら地上に降りていった。 元王邸、離宮の庭に一人の幼い少女が立っていた。 の歳は10ってところか。 輝く金色の髪は身長を遙かに超えて、地面に瀧のように垂れている。 威厳の要件は揃っていて、いかにも思慮深そうな瞳の光を湛えている。 リヴァイアサン。 覚醒した水の魔剣の魂が、人間の姿に顕現した姿だ。 「見たぞ、雨。すごいな。今の一瞬で、帝都の一月分の用水が賄えるほどの雨量だったのではないか? あそこにため池がないことが惜しい」 「主の力あってこそ。我は主が強ければ強いほど、その力を発揮する事ができる」 「そういうものなのか」 「あの雨は主の力そのもの。すごいというのならば主の方がすごい」 なるほど。 なら俺がもっと強くなれば......。 と、治水の事を考え出した一瞬。 リヴァイアサンが、更に強い眼光で言ってきた。 「バハムートごときに遅れはとらぬ。これからも主の為に死力を尽くさせて頂きたい」 「お前もバハムートも余の宝だ。だがお前がそう思うのなら、余のための力をもっと競い合って、高めていくといい」 「――承知した!」 瞳の光通り、思慮の深さと理性が強く感じられる返事をしたリヴァイアサン。 覚醒して性格が少し変わったか――と思いきや。 「――!」 「ひ、ひぃっっ!」 背後からメイドの悲鳴が聞こえた。 振り向くと、メイドのジジが尻餅をついて、怯えた顔をしていた。 よく見ると、スカートに染みが現在進行形で広がっている。 恐怖で漏らしたか――そうか。 「リヴァイアサン」 振り向き、リヴァイアサンを宥める。 「お前より後に入ってきたから顔は知っているだろ、メイドのジジだ」 「......」 一変。 さっきまでの知的な空気がどこへやら、リヴァイアサンは激した顔で言った。 「主にいきなり話しかけるなど不届き千万」 「話しかけられるときは大抵いきなりだ。正面で同時に気づきでもしない限りは」 俺はふっ、と微苦笑した。 リヴァイアサンかと思えば、やっぱりレヴィアタンだった。 レヴィアたん、って感じだった。 見た目通りに幼くて、わがままを言ってる子供のように見えた。 「とにかく、余のメイドはある程度厳選して、余に恩義を感じている人間達ばかりだ。そこまでの威嚇は必要ない、余が使う時に支障が生じる」 「......わかった」 リヴァイアサンは威嚇を引っ込めた。 ジジは見るからにほっとした。 「着替えてこい......ああ、その前にどうした」 「あ......は、はいぃ」 ジジはまだ恐怖が抜けきってなくて、怯えながら報告した。 「ど、ドン様がいらっしゃいました」 「ここに通せ」 ジジは慌てて、まるで逃げ出すようにこの場から立ち去った。 入れ替わりに、相ドン・オーツが姿を現した。 「さすがでございます、陛下」 「なにがだ?」 「それほどの狂犬も、陛下にかかれば忠犬そのもの」 「今のを見ていたのか」 「いいえ。離れていても感じるほどだった、というだけでございます」 やり過ぎだなリヴァイアサン。 それをやりすぎだとも思ってなく、ドンにも警戒しているリヴァイアサンに言った。 「戻っていいぞ。今からドンと話をする」 「はい」 リヴァイアサンは特に何か言うでも無く、素直に受け入れて、顕現を解いて俺の腕輪の中に戻っていった。 「で、なんだ?」 「ガベル総督よりご報告の書状です」 「フィル・モームか。見せてみろ――って、なんだこれは」 ドンが差し出したのは封筒じゃなくて、細長い筒だった。 受け取ると、中に丸まった紙が入っているのが分かる。 「絵画か? ......まさか」 一瞬、いやな想像をした。 こういう感じに絵を送ってくるのは、大抵が賄賂で――俺は皇帝だから献上物だ。 そういう絵画は大抵が高価な物。 ガベル州。 少し前まで塩税の一件で、総督が賄賂を受け取って黄金をばらまいているのを見ていた。 その時に取り立てた男だが、直前までは奴隷。 絵画なんて送れる金はない。 まさか......もう? 「ん?」 「どうやら本人の手による物です」 「本人......フィル・モームがか?」 ドンははっきりと頷いた。 ならば骨董品の献上ではないのか。 だとしたらなんだ? 不思議に思いつつ筒から紙を取り出して、開く。 すると、絵画の技法など完全に無視した、素人の絵があった。 素人の絵だが、なんとなく情景はわかる。 絵あった。 一枚目は何者かがある者に贈り物をしているところ。 二枚目はされた方が、した方の尻を蹴っ飛ばしているところ。 「......ふむ」 「それから少し遅れて、ゾーイからこのようなものが。タイミングからして、おそらく関連があるかと」 今度は箱を差し出してきた。 フワワの箱。 ゾーイに与えた、密告用の箱。 受け取って、フワワで鍵を開ける。 中に入っていた封筒を取り出して、開封して中を読む。 「......なるほど」 「どのような内容でしたか」 「別の勢力がここぞとばかりにシェアを広げようとして、フィル・モームを抱え込もうとしたが、かなり恥をかかされる方法で突っ返されたらしい」 「そしてフィル・モームは読み書きが出来ないから、報告は自分が書いた絵でやったって訳だ」 「さようでございましたか。......陛下への忠誠心は認めますが、読み書きすら出来ないのは良くないのではありませんか。ゾーイが近くにおりますし、もっと補佐に――」 「いいや、このままでいい。フィル・モームを取り立てたのは余だ。失敗したのなら余が尻を拭えばいい。それよりも奴隷上がりなのに金銀財宝に目が眩まず、余に忠誠を誓っているその心を大事にしたい」 「承知いたしました。では、状況把握だけ密にします」 「うむ。任せる」 離宮の書斎に戻り、俺はヘンリーを呼び出した。 机を挟んだ向こうで、ヘンリーはいつものように恭しく俺に頭を下げる。 「お呼びでございますか、陛下」 「クルゲのギャルワンを完全に叩こうと思う」 「――ッ、申し訳ございません!」 ヘンリーの顔が強ばって、その場で膝をついた。 「よい。そなたのせいではない」 ヘンリーがそうしたのには理由がある。 俺が即位する前、領地入りした頃に、クルゲのギャルワンが反乱を起こしたという話があった。 その時の陛下――父上は俺に意見を求めて、俺は兵務親王大臣であるヘンリーを推薦した。 「しかし......」 「いいから立て。そなたのせいではない。むしろあの程度の予算で、よく膠着状態に持ち込んでくれた。そなたでなければ、反乱が広がり独立を認めざるを得ない状況だっただろう」 「もったいないお言葉」 「今回、塩税に手をつけたのはそれのせいでもある。ヘンリーよ、辺境の討伐は何が一番重要だ?」 ヘンリーはまったく迷うことなく即答した。 口調に経験者の重みが伺える。 「そう、兵站だ。うぬぼれではなく、帝国は巨大だ。ギャルワン程度の反乱では小競り合いに敗れても大局での勝ちは揺るがない。しかしだ、帝国の力をフルに発揮するには、大軍を動かすための食糧を供給し続ける必要がある」 ヘンリーは頷き、俺は立ち上がって、後ろに手を組んで、書斎の中を歩きながら話す。 「今までは予算が足りなくて、その場凌ぎの戦い方しかできなかったが、塩税の一件が片付いて、国庫は今が一番豊かだ。一気に投入して根こそぎ払ってしまう」

“Please leave it to me. If Your Majesty is willing to go that far and if I can’t defeat ...... Galwan, I will never step on the soil of the Imperial City again.” Henry knelt and bowed his head. If he’s willing to step in on his own, well, that’s fine. “And so Your Majesty.” “Hmm?” “Something to keep Turbaif in check.” Henry knelt down and only raised his head. As expected, he’s been the Minister of Military Affairs for many years and was quick to suggest what needed to be done. “Oh, I’ve already made a move on that.” “With all due respect, ...... what is it?” “I heard that Turbaif has three sons. Three sons, each of them distinguished in valor, wisdom, and virtue. I hear they are known as the Three Arrows.” “Yes. And I hear that all of them respect their father and are therefore very close to him.” “That’s problematic.” After all, I don’t want to deal with Turbaif as long as he’s alive. “I’ve gotten father’s approval to marry off the th, 18th, and 20th sisters.” The seventeenth, eighteenth, and twentieth Princesses. The Princesses who match the age of the other three will be given into a political marriage. “T-That’s ..... is it necessary for the empire to take such a low stance with fear? I agree with political marriage, but only one would be enough.” “I have to uproot Galwan, and we can’t afford a two-front battle any more than we usually do. It would be laughable if he escapes by leading us into a trap when we have him cornered.” “In your eyes, this diplomacy seems like we’re the one kneeling, right? That’s all the more appropriate ...... for now.” Henry was surprised and bowed again. “Turbaif ..... I am sending you three Imperial Princesses as well,...... and I hope you’ll refrain from any indiscretions in the future,.......” I looked up at the blue sky through the window with my hands folded behind my back.

「お任せ下さい。陛下にそこまでしていただけて......ギャルワンを討滅できなければ帝都の土は二度と踏みません」 ヘンリーは膝をついて頭を下げた。 自ら出るつもりか、まあ、それでいい。 「つきましては、陛下」 「うむ?」 「トゥルバイフにもなにかしら牽制を」 ヘンリーが跪づいたまま顔だけを上げて言ってきた。 さすが長年兵務親王大臣をやっているだけあって、必要なことはすぐに提案してきた。 「ああ、それならもう手は打ってある」 「失礼ながら......それはどのような」 「トゥルバイフには三人の息子がいるそうだな。それぞれ武勇、知謀、人徳に長けた三人の息子が。三本の矢として有名らしいな」 「はい。その上いずれも父親を尊敬していて、故に絆も強固と聞きます」 「厄介だな」 やはりトゥルバイフが生きてる間は相手にしたくないな。 「父上に了解をもらってきた、目の姉、二十番目の妹の三人を嫁がせる」 十七皇女と十八皇女、そして二十皇女。 相手の三人の歳に合わせた姫を政略結婚に出す。 「そ、そこまで......恐れながら帝国がそこまで低姿勢にでる必要はございますか?政略結婚は賛成いたしますが、一人でよろしいかと」 「ギャルワンを根こそぎやってしまわねばならん、普段よりも二正面作戦をやる余裕はない。いざって所まで追い詰めた時に手引きして逃がされたら笑い話にもならん」 「土下座外交に見えるだろう? それくらいで丁度いいのだ......今は」 ヘンリーは驚き、後に再び頭を下げた。 「トゥルバイフも......三人も皇女をくれてやるんだ、今後は軽挙妄動は慎んでくれればいいのだが......」 俺は後ろ手を組んだまま、窓から青空を見上げた。

While a large departure parade was being held in the capital, led by Empress Audrey, I quietly set off with my two maids. Zoe, the head maid, and Kate, who I had just recently picked up. I took a well-made but inconspicuous carriage and posed as a proper merchant, and had Zoe and Kate follow me on foot. After about half a day of walking along the road, I sent Kate ahead of me to secure the lodging for the day. As I watched from the top of the carriage as Kate ran to secure the lodging, Zoe spoke to me from the side. Her speech and address had reverted to that of the days of me being the Prince, as we are traveling secretly. “Master, there’s something I’d like to ask you.” “What is it?” “Why did you bring Kate along?” “Hmm?” I turn my head to the side. Zoe was looking up at me with a troubled, questioning look on her face. “I understand why Master took a liking to her. She is honest and devoted and is very aware of everything. But she is too inexperienced. In the palace, other maids are there to follow her around, but when she is outside, ......” “Oh well. There are still some risks, that’s for sure.” I looked at Kate’s back, which looked about the size of a pea at the end of the road and smiled. As with anything, enthusiasm is when you are doing something that is beyond your capabilities or near your limits. Humans don’t say, ‘I’m going to walk!’ when they are walking, only when they are trying to run fast, they will say ‘I am going to run!’. In this sense, Kate’s constant enthusiasm was probably unreliable in Zoe’s eyes. “It’s not a big reason. I’m just trying to nurture Kate’s talent and give her some experience.” “Nurture?” “Yeah. That girl will grow if you keep training her. Don’t you think so?” “That’s true, but ...... with the shortage of manpower, that would be inconvenient for Master.” “A nobleman must nurture others, and it is a nobleman’s privilege to put up with them.” “But ...... master is now ......” ”......” it was probably followed by “even though you are the Emperor”. After stammering for a bit, she shook her head. She seemed convinced. Since we’ve known each other for so long, she understands that when I nurture people, I nurture them, regardless of whether I’m the Emperor or not. I brought them here not only to nurture Kate but Zoe as well. She works hard as the head maid, so I kept her with me, but I wanted to let her out sooner, just like Evelyn. That Evelyn is now the Governor of Almeria. Zoe’s talent is no less than Evelyn’s. That’s why I brought Zoe along with me, to give her some experience. After about a week’s journey, we came to Dussel, the capital of Gabel. Dussel. A city built on both ends of the Dussel River, as if it were sitting on top of the river. The city, which has prospered thanks to the river’s water transportation, was so crowded that we could see it from a distance even on the night we arrived. “It’s a bustling town.” “There are more than , people registered in the city’s register.” Kate was so surprised that her intonation of “hundred thousand” was slightly funny. “Anyway, have you got the accommodations in order?” Unlike Kate, Zoe was not surprised by the city of about 200,000 people, since she has been in Royal Capital for a long time. After calming her down, she asked Kate. “Ah, yes! I have a room on the top floor at the inn by the river. And to be safe, I rented out the one downstairs as well.” “You weren’t able to rent out the entire inn?” “I apologize, but there were already some guests there when I got there.” “Then negotiate–“ “Good. Well done, Kate.” I stopped Zoe’s questioning and complimented Kate. She may not have done the best but she did well enough. If it’s good enough, then Kate needs to get more praise and confidence now. Kate looked relieved by the praise. She was more relieved than happy. It would take a while, I thought, as I entered the city. Even at night, the city was quite busy. Especially along the river, which is the heartbeat of the city, there were various night stalls and people were doing nighttime business. Amid this bustle, we entered the inn Kate had arranged for us. The innkeeper welcomed me with his staff, probably because I had paid a lot of money in advance. After telling Zoe to give an appropriate tip, I entered a room on the top floor. The room had a wide window overlooking the Dusel River, probably because it was designed for rich people from the start. I sat by the window and looked out at the river. “Fuhahahahaha!” Suddenly, I heard a man’s high-pitched laugh coming from above the river. There was a houseboat in the center of the river, and at the tip of the boat, a man was throwing something while laughing hysterically. On both sides of the river, there were piles of people watching, marveling, and cheering each time the man threw something. The man, pleased with the response, threw more stuff. And so it goes. “That’s .......” “Looks beautiful. ......” Zoe and Kate came up behind me. They were one step back from me, in an over-the-shoulder position, looking at the boat and the man. “What is he throwing?” “Maybe money.”[TN: 金 ‘kin’ means gold or can mean money as well] “It’s the gold.”[TN: 黄金’kogane’ means gold as well] “”Ehhhhhh!?”” Zoe and Kate both squealed in surprise. “Oh, by gold do you mean that gold?” “Yeah. It’s probably made out of gold dust or gold leaf since it has relatively long airtime. Since we can see the reflection from this distance, it must have been a very large one.” “Gold ...... amazing, must be very expensive, right?” Kate asked fearfully, to which I replied. “Given the size and the amount of reflection, I’d say about 100 reens each time they are scattered” “......” “oh my......” With a thud, Kate collapsed to the floor. It seems that she fainted from too much. Zoe’s been the head maid at the Royal Mansion for many years, though, so it wasn’t enough to cause her to pass out. Still, she was shocked to the extent that her face turned pale and her brow furrowed. “Fuhahahahaha!! That’s it!” “”Kyaaaaah! Olcott-sama is wonderful!” “Olcott!?” Zoe raised her eyebrows differently hearing the name of the person mixed in with the yellow screams from below. “Master!” “Governor Gavel Olcott. Himself or his family? We’ve run into each other right from the start huh.” ‘With a Governor’s salary, there’s no way he could do something like that.” “Exactly. He’s probably taking a bribe.” “We’ll get him.” “Wait a bit. This in itself is not evidence of a bribe. Let’s let him swim until we get something more incriminating.” Zoe nodded her head in agreement, though she looked bitter. Among my maids, there’s one important factor in the selection of who I want to put “out there”. When push comes to shove, she is the type that reason can hold her emotions in check. “It’s true in theory, but ......” The person who shows reluctance is a failure, “If so, I’ll follow theory.” and I like those who can say this. And, Zoe has those qualities in abundance. Zoe had a completely different expression now. She was looking at Olcott on the river with a puzzled look on her face, tilting her head. She was wondering why he was scattering gold while being pampered by a woman. “Ah, no. There’s something different about it.” “What is it?” “He’s a Governor, but he doesn’t look like a nobleman at all.” “Because he’s not doing his nobleman’s duty.” “Nobleman’s duties.” Zoe turns her head and gazes at me. “A nobleman has to act selflessly.” “That’s right!” “Even when throwing away gold, the nobleman should convert it into goods and distribute it to the affected areas. This one is just a rich man.” “...... Zoe. What about that Olcott, did you hear about him taking bribes?” Before I left Royal Capital, I had gathered some information on the major figures in Gabel, especially those I needed to look into, and I had Zoe memorize them as well. So I asked Zoe. “No, not at all. He came out clean.” “Then there aren’t that many possibilities. ...... Zoe, there’s something I need you to look into right now.” Perhaps it was because she had witnessed Olcott’s maniacal behavior, Zoe was motivated. The next morning, I woke up and got dressed with Kate’s help. Kate, who had just become a maid, blushed when she saw me standing there naked. It was just changing clothes, so I did so without embarrassment. Then there was a knock at the door. “Come in.” “Excuse me.”

都では、皇后オードリーを中心に大規模な出発パレードが開かれている中、俺のメイドを連れて、そっと旅立った。 メイド長であるゾーイと、最近拾ってきたばかりのケイトの二人だ。 こしらえは良いが、目立たない馬車に乗ってそれなりの商人を装い、ゾーイとケイトの二人は徒歩で付いてこさせた。 街道を半日くらい歩いたところで、ケイトに先行して、今日の宿を確保しに行かせた。 小走りで宿の確保をしに行くケイトの後ろ姿を馬車の上から眺めていると、横からゾーイが話しかけてきた。 言葉使いと呼び名は、お忍びであるため、親王時代の物にもどっている。 「ご主人様、お伺いしたいことがあるのですが」 「なんだ?」 「ケイトを連れてきたのは何故でしょうか」 「ん?」 真横を向く。 ゾーイが困ったような疑問顔で俺を見あげていた。 「ご主人様が彼女に目をかけた理由は分かります。健気で献身的で、何事もよく気がつきます。ですが、あまりにも経験が足りません。屋敷では他のメイドもいるのですぐにフォロー出来ますが、外に出ている時は......」 「まあな。まだまだ何かと危なっかしいのは確かだ」 道の先に見える、豆粒大くらいになったケイトの背中を眺めて、フッと微笑む。 何事もそうだが、意気込んでいるというのは、自分の能力以上か、限界近い事をするときなのだ。 人間は歩くときに「歩くぞ!」とはならない、速く走ろうとするときだけ「走るぞ!」となる。 そういう意味では、常に意気込んでいるケイトは、ゾーイの目には頼りなく映るのだろう。 「大した理由はない。ケイトの才覚を見込んで、経験を積ませて育てようとしているだけだ」 「育てる、ですか?」 「ああ。あの娘は、使っていれば伸びる。そう思うだろう?」 「それはそうですが......人手が足りない状況下でそれでは、ご主人様に不便が」 「人を育てるのは貴族の義務、それで痩せ我慢をするのは貴族の特権だ」 「でも......ご主人様は今......」 「......」の先は、おそらくは「皇帝なのに」っていうのが付くだろう。 少し口籠もった後、首を振って。 と納得した。 付き合いが長い分、俺が皇帝かどうか関係なく、人を育てるときは育てるもんだってのが分かってるみたいだ。 ケイトだけじゃなくて、ゾーイも育てるつもりで連れてきた。 メイド長としてよく働いてるからついつい手元に置いてきたが、本当ならもっと早く、エヴリンのように外に出したかった。 あのエヴリンも、今ではアルメリアの総督だ。 ゾーイの才覚はエヴリンに勝るとも劣らないほどだ。 だからゾーイも、経験を積ませるために連れてきた。 間ほどの旅路を経て、ガベルの州都、デュセルにやってきた。 デュセル。 デュセル川の上に乗っかるように、川の両端に作られた街。 この川の水運で栄えてきた街は、到着した夜でも、遠くから見ても分かるくらい賑わっていた。 「賑やかな街ですね」 「住民台帳に登録してるだけでも二十万人はいる街だ」 ケイトは驚きすぎて、「十万」のイントネーションが若干おかしかった。 「それよりも、宿はちゃんと取れているの?」 ケイトと違って、王都に長いこといたゾーイは、二十万人程度の街に驚きはしなかった。 彼女は落ち着いて、ケイトに聞いた。 「あっ、はい! 川の側の宿屋で、最上階の部屋を取ってあります。念のために一つ下の階も貸し切りました」 「宿ごと貸し切れなかったの?」 「すみません、わたしがいったときはもう、何人かのお客さんが」 「そこを交渉して――」 「いい。よくやったケイト」 ゾーイの詰問を止めて、ケイトにねぎらいの言葉をかける。 ケイトのそれは、ベストではないだろうがベターではある。 ベターであるのなら、今のケイトはもっと褒めて、自信をつけさせるのが重要だ。 褒められたケイトはほっとした。 嬉しがるよりもまずほっとした。 もうしばらくかかるだろうな、と思いながら街に入る。 夜でもそこそこ賑わってる街だった。 特に街の命脈ともいうべき川沿いは、様々な夜店や、 そんな賑わいの中、ケイトが手配した宿屋に入る。 前もってたっぷりと宿賃をはずんだせいか、宿屋の主人は従業員を引き連れて俺を出迎えた。 ゾーイにいって適当にチップをくれてやってから、最上階の部屋に入る。 最初から金持ちを想定して作っている部屋だからか、部屋の広い窓の向こうには、デュセル川が見渡せる作りだった。 俺は窓際で川を眺めた。 「ふはははは!」 ふと、川の上から男の高笑いが聞こえてきた。 みると川の中心に屋形船があって、その船の先端で、一人の男が高笑いしながら、何かをばら撒いていた。 それを両岸に山ほどの見物客がいて、男が撒くたびに感嘆したり、歓声を上げたりしている。 その反応に気をよくした男が更に何かを撒く。 その繰り返しだ。 「あれは......」 「綺麗です......」 俺の後ろにやってきたゾーイとケイト。 二人は俺から一歩下がった、肩越しのポジションで船と男を見ていた。 「何を撒いているのでしょうか」 「金だ」 「黄金ってことだ」 「「えええええ!?」」 ゾーイとケイト、二人揃って驚いて、声を上げてしまう。 「お、黄金とは、あの黄金ですか?」 「ああ。割と滞空時間が長いから、砂状か、金箔にした物だろう。この距離でも反射したのが見えるってことは、かなり大きいのを撒いてるんだろうな」 「黄金......すごい、高いです、よね?」 おそるおそる聞いてくるケイトに答えてやった。 「大きさと反射して見える量から考えれば、一撒き百リィーンってところだろうな」 「......」 「きゅう......」 ドサッ、とケイトが床に崩れ落ちた。 あまりの事に気を失ったようだ。 ゾーイは長年親王邸でメイド長を務めていたから、失神するほどの金額ではなかったが。 それでも、顔が青ざめて、眉をひそめる程度には衝撃を受けていた。 「ふはははは!! そーれそれそれ!」 「「きゃあああ!! オルコット様素敵!」」 「オルコット!?」 下から聞こえてきた黄色い悲鳴の中に混じっている人名に、ゾーイは違う意味で眉をひそめた。 「ご主人様!」 「ガベル総督オルコット。本人か、その家族か。初っぱなから出くわしてしまったな」 「総督の俸禄であんな事ができるはずがありません」 「その通り。賄賂でも貰ってるんだろうな」 「捕まえましょう」 「まあまて。これ自体賄賂の証拠にはならん。もっと言い逃れできないような物を掴むまで泳がせる」 ゾーイは苦い顔をしながらも、頷いて納得した。 俺が、メイドの中で、「外」に出したい人選で重要な要素が一つある。 いざという時、理性が感情を抑えられるタイプだ。 「理屈ではそうなのですが......」 と難色を示す人間は落第で、 「ならば理屈に従う」 といえる人間を俺は好む。 ゾーイは、その資質が充分にある。 そのゾーイは、すっかり違う顔になっていた。 なにやら不思議そうな顔で、首をひねりながら川の上のオルコットを見つめている。 女にちやほやされながら、黄金をばら撒いてるのを見て、不思議がっている。 「あっ、いえ。なにか違うな、と」 「何かって?」 「総督なのに、貴人の雰囲気がまったくしないのです」 「貴族の義務を果たしていないからな」 「貴族の義務」 おうむ返しをして、俺を見つめるゾーイ。 「貴族の義務は、『無私の行動』を行って、こそなのだ」 「同じばら撒きでも、食糧に変えて被災地にばら撒くのが貴族だ。あれではただの成金だよ」 「そうですよね!」 「......ゾーイ。あのオルコット、賄賂を受け取っていたという情報は?」 王都を出る前に、ガベルの主な人物、とくに調べなきゃいけない人物の情報をある程度集めて、ゾーイにも覚えさせていた。 それでゾーイに聞いてみた。 「いえ、まったくありません。清廉なものでした」 「なら可能性はそう多くはないな......ゾーイ、今すぐ調べてほしいことがある」 オルコットの狂態を目の当たりにしたせいか、ゾーイはやる気になっていた。 翌朝、起きた俺は、ケイトに手伝ってもらい着替えていた。 まだメイドになりたてのケイトは、裸で仁王立ちしている俺に赤面している。 ただの着替えだから、俺は恥じらったりすることなく着替えていた。 そこに、ドアがノックされた。 「入れ」 「失礼します」

Zoe walked in. She was unfazed seeing me naked. Kate had a mixed reaction to Zoe’s reaction as well. You get used to it, I thought, and asked Zoe, ignoring Kate’s reaction. “So, did you get it? “Yes. Of the three that Master mentioned, the poem was the first.” “One of Olcott’s handwritten poems was sold for a 10000 reens.” “Of course–“ “It’s not for sale, just on display in the store.” “I see. I was hoping it was a painting, but it’s a poem.” “Hmm, ......, what do you mean by that?” Kate asked curiously while helping me get dressed. “For Olcott to spend money the way he did, he had to have taken a bribe–I mean, he must have taken it. So far, so good, right?” “Yes.” “But he didn’t take it in the form of a straight-up bribe. Then again, what would it be? In that case, the safest thing to do is to trade poems and paintings. A person who wants to bribe, buys a poem or a painting that would be worthless normally – and were you able to get the real thing?” “I wasn’t because it was too expensive, but I have ...... copied it.” Zoe held out a piece of paper to me that looked like a note. I read it and then showed it to Kate. “[Halo may be infinite, but Doom is eternal].”[TN: well the poem says, {No eternity, only timelessness}, ‘永遠などない、それが永遠’, really don’t know how to express it] Shortly after Kate read it, Zoe said “It was 1,000 reens.” “This one is 5000 reens.” “[Yesterday’s Sunset leads Today’s Sunrise].”[TN: 昨日の夕焼けは、今日の朝日] “Fueeeeeeee!?” “Simply put, this one’s worse. Half as bad as the other one.” I shrugged my shoulders. “Of those, this morning’s offering is likely to be traded for a 1000 reens or so.” “Sasuga Master.”{Sasuga Ainz-sama} “Hmm?” “It appears that it already has.” I guess the inquiries must have come along as well. Zoe said with a scornful look on her face. “I see. So, the one’s doing it is would be?” “Yes.” Zoe nodded. “The stores dealing in poetry were all salt merchants, opened solely for that purpose.”

ゾーイが入ってきた。 裸の俺を見ても、ゾーイはまったく動じなかった。 そのゾーイの反応にも、ケイトは複雑な顔をした。 おいおい慣れていくもんだ、そう思い、ケイトの反応を無視してゾーイに聞いた。 「どうだ、分かったか」 「はい。ご主人様がおっしゃっのうち、詩、でありました」 「そうか」 「オルコットの直筆の詩が、一篇10000リィーンで取引されてました」 「もちろん――」 「売れてません、店に飾られているだけです」 「そうか。せめて絵画だったらと思ったのだが、詩だったとはな」 「あの......どういうこと、なんですか?」 着替えを手伝いつつ、不思議そうに聞いてくるケイト。 「オルコットのあの金の使い方は、実際賄賂を受け取っていなければ無理――つまり実際受け取っているに違いない。ここまでは良いな?」 「はい」 「だが、賄賂という形では受け取ってない。ならばなんだ? という場合、一番無難なのが詩や絵画の取引だ。賄賂を送りたい人間が、無価値であろう詩や絵画を買い取る――実物はあるか?」 「高すぎる為ありませんでしたが......写してきました」 ゾーイはメモのような紙を俺に差し出した。 俺は読んでから、ケイトにも見せる。 「『永遠などない、それが永遠』」 ケイトが読みあげた直後に、ゾーイが。 「それで、10000リィーン」 「こっちが5000リィーン」 「『昨日の夕焼けは、今日の朝日』」 「ふぇえええ!?」 「地味にこっちのが酷いな歩百歩だが」 俺は肩をすくめた。 「そのうち今朝の献立を書いたものが1000リィーンくらい取引されそうだ」 「流石ご主人様」 「ん?」 「既に、そうなっているようです」 聞き込みもついでにやってきたんだろう。 ゾーイは軽蔑しきった顔で言った。 「なるほど。で、それをやってるのは?」 ゾーイは頷く。 「詩を扱っている店は、全て塩商人の、その為だけに開いてる店でした」

Keith’s store on Raid Street. In the store, Alice is playing the harp and singing as usual. And from the best seat, His Majesty is listening to her. Sometimes he looks straight at her, sometimes he closes his eyes and sways his body in rhythm with the song. His Majesty was enjoying Alice’s singing. Curuz and I were standing behind him. I had gotten the hang of using Apophis. His Majesty had come to Keith’s in secret, in accordance with Alice’s insistence on singing only in the establishment and not in a solo performance at someone’s mansion. Naturally, there are quite a few customers around. As long as it’s not too much trouble, no one can harm His Majesty since I’m with him. However, there is a great possibility that some people who don’t read the atmosphere will spoil His Majesty’s fun. So, to prevent that from happening, I took measures with Apophis. There is a fine line between medicine and poison. A drug that works on humans is usually just a poison with weakened toxicity. So I used Apophis to put all the customers in the store to sleep. I didn’t want them to snore, so I paralyzed them to a certain extent and took away their physical freedom. Since, all the people here were just customers, and none of them could resist Apophis’s poison – they were all put to sleep by me without any effort. As a result, His Majesty’s reception went off without a hitch, quiet and peaceful. Even so, I looked around to be on the alert, just in case. Suddenly, I made eye contact with Curuz, who was also waiting. He only moved his lips and said it without speaking. I could tell by the way his lips formed because it was a simple word. He had noticed. Because a eunuch is a person whose job is to serve the nobleman. Unlike mere servants, eunuchs are castrated, so they can only do what eunuchs can do, and as a result, they specialize in the ability to serve – the skills to make the nobleman comfortable. And Curuz is a eunuch who has been serving the “Emperor” for a long time. The emperor has far more power than just a common aristocrat, and Curuz is skilled at serving him. If Curuz is saying that he’s ” as expected “, then this is the right thing to do in order to have His Majesty enjoy himself. I then continued to use Apophis to maintain His Majesty’s entertainment environment. At the interval, Alice retreated backstage for a moment. The restaurant was filled with applause as I had broken the sleep and paralysis of all the guests just before. Most of the customers looked confused, but they still applauded as they were carried away by their surroundings. [TN: Here it says ‘狐につままれた’ kitsune ni tsumareru, also termed as a Japanese Idiom that means being disbelieving one’s eyes, because the situation feels like surreal like a fox had put a spell on you] “Ah yes, Noah.” “What it may be?” “I heard that the war with the Saeis in the south has come to an end.” “The Saei tribe?” I wondered for a moment why he was talking about it now. The Empire is a Warrior nation, and there are always wars and rebellions being suppressed somewhere within its borders. And, recently, in the south, there had been a battle against the Saeis, a tribe that lived in the forest and did not obey the empire. “They’re giving out awards for meritorious service, and a man named Jerry Eisen was reported to have done particularly well.” “Jerry ......, heh?” He’s that bandit guy. I caught him and sent him to the army as a prisoner of war, but he came to the surface surprisingly quickly. “After losing the local battle, this Jerry guy gathered up the remaining soldiers and pushed the enemy back. I heard that he was like a lion in the field.” “Is that so” “He said that he wants to repay your favor, Noah.” “A favor I owe him?” “You gave me a new and hopeful second life. Like a father figure.” “Father” I muttered half-heartedly. I have nothing against this guy Jerry, but it feels strange to be referred to as a father by a guy like him. He’s probably twice my age, to begin with. “That’s great, Noah.” His Majesty said in a good mood. “The man who was a thief has become a useful soldier. Moreover, if he can organize his troops and move them around like arms and legs, then he will be a general.” That’s true. He was the leader of the bandits, so I knew he had the ability to organize the troops. “You found the man and sent him to the right place. Noah, as always, you are amazing.” “People are treasure and potential. Your Majesty.” “Yes, and it was a moment when that potential comes to fruition.” His Majesty smiled happily. “Keep up the good work.” After the performance, His Majesty said he wanted to look around the city some more, so I accompanied him as an escort. We left Raid Street and came to Hose Street. Hose Street is the busiest street in the Imperial Capital. There’s a huge plaza where the ceremonies of the expedition and the big festivals are held. Large events are often held here, and the street is usually quite crowded. “Muu? What’s that? Is it something for sale?” His Majesty showed interest in a stall in the middle of the square. At first glance, it looked like a stall, but the merchandise was unusual. It was a simple stall with several huge jute sacks lined up with strings tied around their mouths. “That’s a slave trader, sir.” “Slaves?” “Yes, a proper, licensed slave trader.” While saying this, I approached the trader in the stall. I glanced over to see that His Majesty and Curuz were accompanying me and then asked the trader. “Where are these slaves from?” “They are newly arrived slaves of the Saei tribe, sir. Indeed.” “We won the war against the Saei tribe.” I spoke calmly but relayed the obvious thing like this. The empire is always fighting somewhere, that’s why there is such a thing as military service as a punishment. And the Empire has always won. Each time it has won, it has taken a large number of prisoners. Most of the prisoners of war go to licensed slave traders. Slaves of unimportant status are stuffed into jute sacks and sold for literal piles of money. “I see, buying and selling of slaves is done in this way. His Majesty murmured from behind me, sounding like he was interested. I turned around and bowed slightly to him. “Yes, my lord. Will you be buying some of them?” “How much for these?” The merchant replied with a sales smile on his face. “Is that cheap? Or is it expensive?” When His Majesty asked further, I answered. “For reens, the sack will have a spell of absolute obedience on it.” “Magic?” “Yes, it’s a spell that causes them to be obedient to all orders, as the first person they see when the bag is opened becomes their master”. “Just like a baby bird.” “That’s what this bag is for.” “I see.” His Majesty looked at the jute sack with great interest. Maybe he will buy it. Although the magic of absolute obedience is in place, just in case, I touched the top of the bag to check if there was any weapon or something hidden inside. “Hmm?” “What’s the matter, Noah? “Can I help you, customer?” “This bag ......” I gazed at the bag as I touched it. There’s no doubt about it. I took out reens from my pocket and tossed them to the merchant. “I’ll take this one.” “Please wait a moment.” I untied the string that bound the bag and a woman emerged from it. She had shaggy hair and rags-like slave clothes. It’s a common look, but that is not what I’m looking at. It’s my status that is in view. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Minister of Justice Gender: Male Level: / ∞ HPC+DMPE+DStrengthC+AStaminaD+EIntelligenceE+DSpiritE+DSpeedE+EDexterityE+DLuckE+D FireE+AWaterC+SWindE+FEarthE+DLight E+CDarknessE+C The moment I touched the bag the girl was inside, the “+” in my MP went up one level. This would not happen with a mere slave. It’s definitely “someone”. To confirm this, I paid the trader to buy her, opened the bag, and activated the magic of absolute obedience. Then I asked. “What is your name? Who are you?” The girl furrows her brow and tries to shut her mouth like a clam, but there is absolute obedience magic. “Lou Peiyu. Daughter of the Saei tribe chief–eh.” She was surprised that she answered against her will, but we were surprised too. “The chief’s daughter ...... was mixed in?” “What a surprise! You saw right through this, Noah.” “Splendid, sir.” His Majesty and Curuz were both surprised.

レイド通りの、キースの店。 店の中で、アリーチェがいつもの如くハープを奏でながら歌っている。 それ良い席で、陛下が聞きいっている。 時には真っ直ぐ見つめて、時には目を閉じて体を揺らしながらリズムを合わせて。 陛下は、アリーチェの歌を堪能していた。 その陛下の背後で、俺とクルーズが控えるように立っていた。 俺は、アポピスを使いこなした。 店でしか歌わない、誰かの屋敷に行っての独演会はしないというアリーチェのこだわりに合わせて、陛下はお忍びでキースにやってきた。 当然、周りにかなりの客がいる。 よほどのことでもない限り、俺が一緒に居るんだから、陛下に危害を加えられるものはいない。 だが、空気を読まない連中が陛下の楽しんでいる気分を害する可能性が大いにある。 そうならないように、アポピスで対策した。 薬と毒は紙一重だ。 人間に効く薬は、大抵は毒性を弱めた毒でしかない。 俺はアポピスを使って、店の中の客を全員眠らせた。 いびきをかかれても困るから、そうならないようにある程度マヒさせて、体の自由も奪った。 ここに来てるのは全員がただの客、誰一人としてアポピスの毒に対抗出来ず――するそぶりもなく俺に眠らされた。 結果、陛下の鑑賞会は物静かな中、無事に執り行われていく。 それでも俺は念のためにと、周りを見回して警戒した。 ふと、同じように控えているクルーズと目があった。 彼は唇だけを動かして、声を出さずに 簡単な言葉だったから、唇の形で分かった。 気付かれたか。 宦官という人種は、貴顕に仕えるのが仕事だ。 ただの使用人とは違って、宦官は去勢したから、もはや宦官しか出来ず、その結果仕える能力――貴顕を気持ち良く過ごさせるスキルに特化していく。 クルーズはその中でも更に突出して、「皇帝」に仕え続けた宦官。 ただの貴族よりも遥かに権力を持つ皇帝、それに仕えるクルーズはよりそのスキルに長けている。 そのクルーズが「さすが」と言ってるのなら、陛下に楽しんでもらうためのこの行為は正しいというわけだ。 俺はそのまま、アポピスを使役し続けて、陛下の鑑賞環境を維持し続けた。 幕間になって、アリーチェが一旦舞台裏に引っ込んだ。 直前に客全員の眠りとマヒを解いたので、店の中は拍手に包まれた。 ほとんどの客は狐につままれた顔をしていたが、それでも周りに流されて拍手をした。 「そうだ、ノアよ」 「なんでしょうか」 「南方の、サエイ族との戦いが一段落したと聞く」 「サエイ族、ですか」 なんで今そんな話を、とちょっとだけ思った。 帝国は戦士の国、国境のどこかで、常に戦争や反乱の鎮圧が行われている。 南方では最近、サエイ族という、森に住み帝国に恭順しない一族との戦いが行われていた。 「論功行賞をしているのだが、ジェリー・アイゼンという男が特に働いたと報告があった」 「ジェリー......へえ」 あの盗賊団の男か。 俺が捕まえて、従軍刑という形で軍に送ったんだが、意外と早く頭角を現わしてきたな。 「局地戦で負けた後、そのジェリーなる男が残存兵をまとめ上げて、敵を押し返したという。まさに獅子奮迅の活躍だったらしいぞ」 「そうでしたか」 「その者が言うには、ノア、お前の恩義に報いたいそうだ」 「俺の恩義、ですか?」 「新しい、希望の見える人生をくれた。いわば父のような存在だ」 「父」 俺は半分棒読みで呟いた。 ジェリーという男に含みはないが、あんな男に父親呼ばわりされるのは妙な気分だ。 そもそも、年齢でいえば向こうは俺の倍はあるだろうに。 「さすがだ、ノア」 陛下は上機嫌な顔で言った。 「盗賊だった男が使える兵になった。しかも兵をまとめ上げ、手足の如く動かしたとなれば将才もあろう」 そりゃそうだ。 もともとが盗賊団のリーダーだった男だ、兵をまとめる力はもともとあると分かっていた。 「その男を見い出し、しかるべき場所に送り込んだ。相変わらずすごいな、ノアは」 「人は宝、そして可能性です。陛下」 「うむ、まさしく可能性が実をつけた瞬間だな」 陛下は嬉しそうに笑った。 「これからも励めよ」 演奏が終わった後、もう少し街を見て回りたい、と陛下が言い出したから、俺は護衛も兼ねて同行した。 レイド通りを出て、ホース通りにやってくる。 帝都で一番賑やかなホース通り。 巨大な広場があることもあって、出征の儀典とか、大祭りとか。 大きなイベントがここで行われることが多く、普段からもかなり賑わっている所だ。 「むぅ? あれはなんだ? 何かの売り物か?」 陛下は広場の真ん中にある露店に興味を示した。 ぱっと見露店という形だが、商品が普通ではない。 口を紐で結んだだけの、巨大な麻袋がいくつも並んでいるだけの、シンプルな露店だ。 「あれは奴隷商でございます」 「奴隷?」 「はい、ちゃんとした、認可を受けている奴隷商でしょう」 俺はそう言いながら、露店の商人に近づいた。 陛下とクルーズがついてきているのを尻目でちらっと確認してから、商人に聞いた。 「これはどこからの奴隷なんだ?」 「入荷したての、サエイ族の奴隷でございます。はい」 「サエイ族との戦いに勝ったんだ」 俺はすっとぼけて、しかしこういう時にする当たり前の話をした。 帝国は常にどこかで戦っている、刑罰の中に従軍刑なんてものがあるのもその為だ。 そして、帝国は常に勝ってきた。その都度大量の捕虜を獲得してきた。 捕虜の大半は、認可された奴隷商に流れる。 どうでもいい身分の奴隷は、こうして麻袋に詰められて、文字通り一山幾らかっていう売られ方をする。 「なるほど、奴隷の売り買いはこうやってされるのか」 背後から、陛下が面白そうだ、って感じで呟いた。 俺は振り向き、陛下に軽く頭を下げて。 「はい、旦那様。何人か買って行かれますか?」 「これでいくらだ?」 商人は営業用のスマイルを浮かべながら答えた。 「それは安いのか? 高いのか?」 陛下が更に聞くと、今度は俺が答えた。 「10リィーンですと、袋に絶対服従の魔法が掛かっているタイプでしょう」 「魔法?」 「はい、袋を開けて、最初に見た人間を主として、いかなる命令も絶対に遵守する魔法です」 「まるで雛鳥のような話だな」 「この袋はそういう意味合いもあります」 「なるほど」 陛下は興味津々に麻袋を眺めた。 もしかしたら買っていくかもしれない。 絶対服従の魔法が掛かっているので大丈夫だが、俺は念のため、袋の上から触って、何か武器とか隠してないかとチェックをした。 「むっ?」 「どうした、ノア」 「いかがなさいましたかお客様」 「この袋......」 袋にふれたままじっと見つめる。 やっぱり、間違いない。 俺は懐から10リィーンを取り出して、商人に放り投げた。 「これをもらうぞ」 「しばしお待ちください」 俺は袋を縛っている紐を解いた、中から一人の女が姿を見せた。 ぼさぼさの頭に、ぼろ布のような奴隷服。 ありがちな格好だが、俺が見てるのはそこじゃない。 視界にある、俺のステータスだ。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 法務親王大臣 性別:男 レベル:15/∞ HP C+D 火 E+A 袋に入った少女に触れた瞬間、俺のMPの「+」が一段階あがった。 ただの奴隷ではこうはならない。 間違いなく「何者か」だ。 それを確認するために、俺は商人に金を払って彼女を買って、袋を開けて絶対服従の魔法を活性化させた。 そして、聞く。 「お前の名前は? 何者だ?」 少女は眉をひそめて、口を貝のように閉ざそうとしたが、そこは絶対服従の魔法。 「ロウ・ペイユ。サエイ族族長の娘だ――えっ」 自分の意志に反して答えたことに彼女自身驚いたが、俺たちも驚いた。 「族長の娘......紛れ込んでいたのか」 「なんと! それを見抜いたのかノア」 「さすがでございます」 陛下も、クルーズも驚いていた。

“Master. His Highness the Fourth is here to see you.” “My brother!?” When I was reading in the inner garden in the late afternoon of the following day, I was surprised by a visitor who was announced by Cecily, the reception maid. “Yes” Cecily bowed and left the room. A few moments later, my brother Henry, whom I hadn’t seen in a long time, came into the room. I stood up and bowed lightly to him. “It’s been a long time, brother. What’s up with the sudden visit?” “I am here for work—– a Decree.” I was even more surprised and knelt down on the spot as if it was a spinal reflex. Decree – that means, an Imperial Command. “I’ve heard that Syria has produced new water suitable for direct consumption. And I want you to urge Cabinet Minister, Henry, to have it transported to the summer resort.” I looked up, Brother Henry was smiling at me. “Prepare the water.” “Understood.” I called my maid and asked her to give a message to Don, who was in another room in the outer garden study. His Majesty must be referring to the special water. I’ve ordered twelve barrels of it to be packed for transport. It was not something I could prepare right away, so I turned to my brother. “I’ll have them prepared. Please wait a moment.” “Umu.” Saying that I sat down facing my brother. “You surprised?” “Well, no. It’s not unusual for water to be transported. Even at the royal palace, water from the Beryl Spring is always transported and kept on hand for tea.” “Yes. Water from Beryl’s Spring. It is said to be the best water in the empire for brewing tea. It’s so precious that it’s only used for His Majesty’s own drinking and as a reward for his ministers. It’s going to be the same as that. That’s great, Noah.” I was surprised at how quickly His Majesty heard. It hasn’t been that long since the Special-Grade Water was made available. And yet, he’d already heard about it. As expected of His Majesty, his ears are as frightening as ever. Of course, I couldn’t say such a thing. “The water has low levels of miscellaneous substances, so I think it will be ideal for His Majesty’s recuperation.” “Yes, His Majesty should be back on his feet soon.” “Oh, there’s one more thing.” “Another one?” “You can read this one yourself.” Brother Henry took out an imperial edict from his pocket and handed it to me. I opened it and read it from the beginning. It contained commendations and rewards. As a reward for this incident, my son – my eldest son, who is not yet even conceived – has been given a title. The son of the Emperor is born a Prince, but the son of a Prince is not born with any special title. His Majesty gave him a baronetcy before he was even born. “What a blessing.” “Quite incredible, Noah. It’s been decades since a member of the royal family has received a baronetcy ...... before birth.” “That’s about right.” I searched my memory for something like that, but couldn’t find it. “The Water System in Almeria is well developed. It’s at a level where it doesn’t need any modification. It’s been an amazing transformation in less than six months since you entered the fief.” “I intend to do it all sooner or later.” “Is that so!?” My brother’s eyes widened in surprise. “Yes, it will be better for the health of the people and easier to maintain the water supply. Every year some people die during maintenance. That’s the first thing we want to eliminate.” “You always take care of people, don’t you?” “It’s in my nature.” With a crack, the door opened and Audrey came into the room with several maids in tow. Audrey came in front of Brother Henry and bowed in the manner of a noblewoman. “It’s been a long time, my brother-in-law.” My brother simply nodded. It was a simple nod, so simple that it seemed almost casual. Although not as much as the emperor, the inner garden of the prince is operated in the same way as the inner palace. Even though he was her brother-in-law, he was a man other than her husband. It is the common sense of the royal family not to talk more than necessary, although they are allowed in the inner garden. ” Looking well.” He said to me. In such cases, it is normal to converse through me. “And ...... you’ve become a proper wife in a short while.” He said with a satisfied look on his face. Audrey was handed a number of things by the maids. Tea sets, tea leaves, and hot water. The maids handed them to Audrey, who made the tea and served it to me and my brother. This is her job, which cannot be left to the maids. Seeing Audrey doing it quietly, my brother was satisfied. “Please.” He took the tea that Audrey had made and sipped it. “Umu, excellent.” My brother said, still staring at me. “You’re both doing very well for such young people.” He seemed to be very satisfied. After Brother Henry left, I went to the study in the outer garden. In case His Majesty actually liked the product after drinking it, I would have to decide in advance about the transportation of the product for regular delivery. As I arrived at the study, the door opened from the other side and Don came out. “Ah! Noah-sama. I was just about to call for you.” “Yes. ...... What’s the matter?” Don seemed to be in a panic. “Please come in.” I nodded and walked into the study. There was a boy on his knees inside. He looked at me with a sobbing face, turned around, and slammed his head down hard on the floor. “My Lord! My father, please save my father!” “...... What do you mean?” After closing the door, Don held something out to me from the side. I looked at it – the box. It was one of those boxes I give out to people to send me messages. Don held out a box that he hadn’t opened, but the top of it was heavily dented as if it had been hit by a hammer. “Is this from ...... Lawrence?” “You recognize it?” The box contains a portion of the power of the Fuwawa. From there, I can tell at a glance who I’ve given it to. “You said your father. Are you Lawrence’s son?” “Yes! My name is Linus.” “What happened to Lawrence?” “He’s in jail, accused by Pascal-sama of a crime he didn’t commit!” I noticed that my eyebrows were furrowed. I listened to Linus’s story with a clear sense of discomfort. After the previous incident, Pascal began to be harsher with Lawrence. “How did he get into His Highness’ good graces, huh” He seems to be unhappy with the fact that I’ve taken a liking to Lawrence. Then, a few days ago, he finally framed Lawrence for a crime he didn’t commit and threw him in jail. “Taking bribes and turning a trial around. ...... My father would never do that!” Don asked me with a serious face. I took the box with the dented top out of Don’s hand. “Do you remember what this box is capable of?” Don tilted his head and tried to remember. The box itself was the actual thing I told Don about and asked him to give to Lawrence. I explained it to Don at the time. “I am sure.... once locked, only His Highness can open it, and if you show it off, it will destroy itself. Isn’t that right?” “Yes. If I’m going to go that far, it’s only natural that I’d have put another one of those means, right? “...... that is correct.” Don couldn’t help but burst out laughing at how funny it was. “Anybody who would do something as bad as taking a bribe doesn’t deserve to have this.” “That’s the point.” “As expected, Your Highness. Quite a preparation, sire.” I looked at the box. Pascal tried to destroy the box, but the man named Lawrence kept him from doing so. Then. “Where is the prison where Lawrence is being held?” Linus looked at me as if he had found his savior. Linus led me to a prison cell on the outskirts of Nisir. Nisir, the capital of the state of Almeria. The largest city in the province has a large jail on the outskirts of the city. Linus and I arrived there. “Stop! Who are you?” “Noah Ararat.” The guard gave me a quick, administrative shout, and I said my name in a cold tone. “P-Prince......, Noah!” The guard realized who I was and hurriedly got down on his knees right then and there. “I’ll head inside.” “Y-Yes.” I walked past the guard and entered the prison. There was another guard inside, but he seemed to know my face from the start, and before I could say anything, he was too scared to say anything. I continued on my way and asked one of the guards. “Where’s Lawrence?” “Uh, .......” “Where is he?” I stopped, turned my body around, and glared at the stunned prison guard. The prisoner freaks out, his legs shaking as if he’s about to cave in. ‘A-At the far end, sire.”

「ご主人様。下がお見えです」 「兄上が!?」 あくる日の昼下がり、内苑で読書していたら、接客メイドのセシリーが告げてきた来客に驚いた。 「はい」 セシリーして、部屋を出た。 しばらくして、久しぶりのヘンリー兄上が部屋に入ってきた。 俺は立ち上がって、兄上に軽く一礼する。 「お久しぶりです兄上。どうしたのですか急に」 「私も仕事だ――上意」 俺は更にびっくりして、脊髄反射のようにその場で跪いた。 上意――つまり勅命だ。 「シリアに新しい、直接の飲用に適した水が生まれたと聞く。宮内親王大臣ヘンリーに避暑地までの輸送を督促せよ――と言うわけで」 顔を上げる、ヘンリー兄上はニコリと微笑んでいた。 「水を用意してくれ」 「分かりました」 俺はメイドを呼んで、外苑の書斎の別室に詰めているドンに伝言を頼んだ。 陛下が言うのは特等水のことだろう。 それを、運送用につめろと命令した。 すぐに用意ができるものではないので、俺は兄上に振り向く。 「今用意させます。少し待ってください」 「うむ」 と言って、兄上と向かい合って座った。 「驚いたか」 「いいえ。水を運送するのは珍しい話ではないですから。王宮でも、常にお茶用にベリルの泉の水を運送し、常備していますから」 「そう。ベリルの泉の水。帝国で一番、茶を淹れるのに適した水と言われるもの。貴重だから陛下ご自身の飲用と、それから大臣への褒美くらいにしか使われない物だ。それと同じ扱いになりそうだ。すごいぞノア」 陛下の耳の早さに驚いていた。 特等水の開通からそんなに日が経ってない。 なのにもう、それを聞きつけたとは。 さすが陛下、耳目が相変わらず恐ろしいレベルだ。 当然、そんな事は言えないので。 「雑分の少ない水なので、陛下の療養には最適だと思います」 「そうだな、陛下には早く復帰してもらわねばな」 「そうだ、もう一つあった」 「もう一つ?」 「こっちは自分で読んで良いとのことだ」 ヘンリー兄上は懐から詔書を取り出して、俺に手渡してきた。 詔書を開いて頭から読んでいく。 表彰と褒美が書かれたものだ。 今回の事の褒美として、俺の息子――まだ妊娠すらもしていない、俺の長男に爵位をつけた。 皇帝の息子は生まれながらにして親王だが、親王の息子は産まれながらで何かがあるわけではない。 それを、生まれる前に、陛下は男爵位をつけた。 「ありがたき幸せ」 「すごい話だぞノア。皇族で、生まれる前から爵位は......何十年ぶりだ?」 「それくらいですね」 俺は記憶からそれっぽいものを探したが、見つからなかった。 「アルメリアの水道は発達している。手を加えるまでもないレベルでだ。それを封地入りしてから半年も経たない内にすごい改革だ」 「いずれ全部そうするつもりです」 「そうなのか!?」 目を剥き、驚く兄上。 「ええ、その方が民の健康にもいいでしょうし、水道のメンテナンスも簡単になる。毎年何人かはメンテナンス中に命を落とす。それをまず無くしたい」 「相変わらず人を大事にするな」 「性分です」 ガチャリと、ドアが開いて、オードリーが数人のメイドをひき連れて部屋に入ってきた。 オードリーはヘンリー兄上の目の前にやってきて、貴族の女性の礼法に則って一礼した。 「お久しぶりでございます、お義兄様」 兄上は簡単に頷いただけ。 ともすれば素っ気なく感じるくらいに、シンプルに頷いただけだ。 皇帝ほどではないが、親王の内苑は後宮に準ずる運用がされている。 義理の兄といえど夫以外の男。 内苑に入れはするが、必要以上に喋らないのが皇族の常識だ。 「元気そうだな」 言った。 こういう時は俺を介して会話するのが普通である。 「それに......少し見ないうちに正室 兄上は満足げな顔でいった。 オードリーはメイド達から色々手渡された。 茶器、茶葉、それにお湯。 メイドが渡して、オードリーが茶を淹れる、俺と兄上に給仕する。 メイド任せには出来ない、彼女の仕事。 それを黙々とこなしているオードリーをみて、兄上は満足げだ。 「どうぞ」 オードリーが入れた紅茶を受け取って、口をつける。 「うむ、素晴しい」 兄上はそう言って、やっぱり俺だけを見つめて。 「二人ともまだ若いのに、よくやれている」 と、大いに満足したようだ。 ヘンリー兄上が帰った後、俺は外苑の書斎に向かった。 万が一、実際に飲んで陛下が気に入ったのであれば、定期的に納入するための輸送の事をあらかじめ決めておかなきゃと思ったからだ。 そうして書斎にやってくると、ドアが向こうから開いて、ドンがでてきた。 「あっ! ノア様。今呼びに行こうと思っていました」 「どうした。......何かあったのか?」 ドンはなにやら慌てている様子だ。 「どうぞ、中へ」 俺は頷き、書斎の中に入った。 中に一人の少年が両膝をついていた。 少年は泣きはらした顔で、俺を見るなりこっちを向いて、頭を強く床にたたきつけた。 「親王様! お父さんを、お父さんを助けてください!」 「......どういう事だ?」 ドアを閉めたあと、ドンが横から何かを差し出してきた。 みると――あの箱だ。 俺がいろんな人間に配っている、密告用の箱。 ドンが差し出したのは、開けてはいないが、ハンマーにでも殴られたかのように、上部が大きくへこんでいる箱だった。 「これは......ロレンスのか」 箱に仕込んでいるのはフワワの力の一端だ。 そこから、俺は誰に渡した物なのかが一目見れば分かる。 「お父さんと言ったな。ロレンスの息子か?」 「はい! ライナスって言います」 「ロレンスはどうした」 「パスカル様に無実の罪を着せられて、今牢屋につかまってます!」 眉がきゅっ、と寄せたのが自分でも解った。 はっきりとした不快感の中、ライナスの話を聞く。 前の一件の後、パスカルはロレンスにきつく当たるようになった。 「どんな手を使って殿下に取り入ったんだ」 と度々言うように、俺がロレンスを気に入ったことが不満のようだ。 そして数日前、とうとうロレンスに無実の罪を着せて、そのまま投獄してしまったという事だ。 「賄賂をもらって裁判をひっくり返すなんて......お父さんはそんな事しません!」 「分かるのですか?」 ドンが真剣な顔で俺に聞いた。 俺はドンの手から、上部がへこんだ箱を取り上げて。 「この箱の能力を覚えているか?」 ドンは首をひねって思い出そうと試みる。 この箱自体、ドンに言ってロレンスに渡してきてもらった現物。 その時にドンに説明している。 「たしか......一度鍵を掛けてしまえば殿下以外開けられなくて、見せびらかしたら自壊する。でしたか」 「ああ。そこまでやる俺だ、もう一つくらい仕込むのは当たり前だろ?」 「......そうですな」 ドンはあまりのおかしさに、思わず吹きだしてしまった。 「賄賂を受けるような悪事をするものなら、これを持っている資格はありませんな」 「そういうことだ」 「さすが殿下。見事な仕込みでございます」 俺は箱を見た。 としたが、ロレンスという人間が箱を ならば。 「どこだ、ロレンスが捕まってる牢屋は」 ライナスは、救世主を見つけたような顔をした。 ライナスに案内されて、俺はニシルの外れにある牢屋にやってきた。 アルメリア州の州都、ニシル。 州で一番大きな街は、大きめの牢屋が街の外れにある。 そこにやってきた俺とライナス。 「止まれ! 何者だ」 「ノア・アララート」 番兵が事務的に俺に一喝して、俺は冷たい口調で名乗った。 「ノア......し、親王様!」 番兵は俺の正体に気付いて、慌ててその場で土下座した。 「中に入るぞ」 「は、はい」 番兵の横を通り過ぎて、牢の中に入る。 中にも牢番がいるが、そっちは最初から俺の顔を知っているようで、誰何する前にビクッとして何も言えずにいた。 俺はズンズン進みながら、牢番の一人に。 「ロレンスはどこだ」 「えっと......」 「どこだ」 言いよどむ牢番に、立ち止まって、体ごと振り向いて睨む。 牢番はビクッとして、へたり込みそうな勢いで足がガタガタ震えながら、答える。 「お、奥の突き当たりです」

I start walking again, heading in a straight line toward the far end. Linus followed a few steps behind me. After a few steps, I hear a muffled groan. I hurried towards the sound. When I reached the far end, I saw that something terrible was happening in the prison. Lawrence was lying on the floor, with what looked like a sandbag on his chest and stomach. And there were three men dressed in black. One of them was holding Lawrence down by placing his body on top of the sandbag, and the other two were holding down his arms and legs. It was a gruesome scene. As the Minister of Justice, I have seen various documents on punishment and torture at the Ministry of Justice. This method is to make it look like a natural death. They put sandbags on the body and put weights on it. Then, the chest – and the entire lungs – are compressed, making it impossible to breathe. It takes about an hour, but when it’s over, you have a body that looks like it died of natural causes, with no external injuries at all. “Father!” “””—!””” Linus shouted, and the black-clad men reacted. As soon as one of them grunted, he pulled out a knife and tried to stab Lawrence with it. You switched to a more brutal method because you were found out, huh. I pulled out Leviathan and swung it down on the spot. The Prime Minister, who deals with the subjects of the empire. A state of Invincibility of all abilities SSS. With a light swing, Leviathan sent slashes flying at the three men. The two men who were slow to react and had restrained his limbs were cut, and the one with the knife intercepted it with his knife. However, the knife was also repelled. The man took out another knife and rushed at me this time. It was a huge rush, and he was coming at me in a straight line. The knife gouged me in the chest – or so it seemed. “It was an afterimage.” “—-!” With enough speed to leave an afterimage, I got behind the man and slashed my hand across his neck. The man went white-eyed and collapsed. “A-Amazing.......” Linus, who was following me, had his eyes opened wide and looked as if he had seen something unbelievable.

俺は再び歩き出した、一直線に最奥に向かっていく。 俺の後ろ数歩にライナスがついてくる。 しばらく歩いていると、くぐもったうめき声が聞こえてくる。 俺は急いだ。 最奥につくと、牢屋の中で、とんでもない事が起きているのが見えた。 ロレンスは床に寝かされていて、その胸から腹に掛けて、土嚢のようなものが載せられている。 そして黒装束の男。 一人が土嚢を上から体をのせて押さえつけて、残った二人は手足を押さえつけている。 えげつないやり方だ。 法務親王大臣として、法務省でいろんな刑罰や拷問の資料を見てきた。 このやり方は、自然死に見せかけるやり方だ。 体に土嚢を載せて、それに重しを載せる。 すると、胸――そして肺全体が圧迫されて、呼吸が出来なくなる。 一時間くらいは掛かるが、終わった後はまったく外傷のない、自然死に見える死体の一丁上がりだ。 「お父さん!」 「「「――っ!」」」 ライナスが叫ぶと、黒装束の男達が反応した。 一人が「くっ」と呻くや否や、ナイフを取り出して、ロレンスに突き刺そうとする。 ばれたからなりふり構わない方法に切り替えたか。 俺はレヴィアタンを抜いて、その場で振り下ろした。 総理親王大臣、帝国の臣民を扱っている身。 全能力SSSの無敵状態。 軽く振ったレヴィアタンは、斬撃を三人の男に飛ばした。 手足を押さえている反応の遅い二人がそのまま斬られ、ナイフの男はナイフで迎撃した。 しかしそのナイフも弾かれてしまう。 男はもう一本ナイフを取り出して、今度は俺に突進してきた。 かなりの突進、一直線に俺に肉薄する。 ナイフは、俺の胸をえぐった――様に見えた。 「残像だ」 「――っ!」 残像が残るほどのスピードで男の背後に回り、首に手刀をおとした。 男は白目を剥いて、そのまま倒れる。 「す、すごい......」 ついてきたライナスは、目を剥いて、信じられないものを見たような顔をした。

“What are you thinking about, Master?” “Hmm? Oh, Zoe.” When I looked up, I saw a maid I knew well standing by the delivery wagon, looking at me with a worried look on her face for some reason. I’ve been seeing her a lot lately. After I bought her hometown, a whole village that had been flooded, she offered to repay me in any way she could, so I offered her more work at the mansion. Perhaps because she felt indebted to me, she worked hard and became attentive to details. It’s not bad enough to let her take care of things around the house. Even now, she’s staying by my side as I’m thinking in the mansion’s hall and taking care of things. “I’m sure you’ve heard about the selection process for the upcoming knight selection. I was trying to figure out how to do that better.” ” Oh, I see!” “What, are you aware of the Knight Selection?” “Yes! It’s the only gateway for us common people to climb up the ladder, and everyone who knows how to use their skills is training for it every day.” “Yeah. Well, I was just wondering how to do that. ...Is there a challenger from your village?” “Yes, there’s one from my village every year.” “Yeah. Well, I took away the qualifiers this year. They can come as much as they want.” “...yes.” Zoe’s vague reply bothered me. “What’s wrong?” “I’m sorry!” “I’m not offended or anything. Just tell me what you think now, okay?” “It’s not really important. The reason for being the only one from my village is not because of the qualifying or anything, but because of the cost of travel to the capital and also the cost of staying there.” “Huh?” “The cost of living in the capital is high. Everyone in the village has to contribute money to cover the cost of that one person’s stay at the city. Therefore....” Then she gave him a complicated look. I see, so that’s what happened. “...Is that a lot? The village collects money and sends one of them out.” “Yes. And so they come out with the expectations of the village, and they all take it very seriously–“ “Okay, well, let’s get rid of it then.” Zoe stared blankly. “What are you trying to get rid of?” “Travel and accommodation. I’d like to choose as many as I can, but I don’t want to miss out on talent because of that. Okay, if you want, I’ll provide food, clothing, and shelter for the duration of their stay in the capital.” “Oh, you can do that?” “I can.” I said clearly. “I’m in charge of selecting the knights this time. All I have to do is pay for it, and I can decide right now, right now.” “No sir it’s going to cost a hell of a lot of money...” ” Anyone.” A man’s servant came in to answer my call. I ordered him to check the number of empty dwellings in the capital. I told him to buy every empty house in the city and if that’s enough, good, if not, it’s enough to build a new dormitory of sorts. And food, depending on the number of people, we’ll need to buy enough to feed a village or a small town. I search my memory for the grain merchant who has a relationship with the Thirteenth Parent’s residence. “Master you are amazing........” Beside me, with my brain in full swing, Zoe, on the other hand, was flabbergasted. On the way home after visiting the grain merchant. I was heading back home, satisfied after taking the pledge of a steady supply during the knight selection period. The capital’s main street is still busy with all sorts of people today. Is there any talent among these people? The thought of that made me want to catch each one of them and listen to their stories. Suddenly, one by one, the passersby stopped and broke off to the left and right. From the other side of the road that had been created, a carriage. A carriage that stops passersby and gives priority to the use of the road, and that pattern – that’s the pattern. “Isn’t that Noah?” The carriage stopped as it came up beside me. After the horses had stopped neighing, a young man emerged from the carriage. “Brother,” I bowed lightly on the spot. Oscar Ararat. His Majesty’s eighth child and my brother. Obviously, the prince as well. Which is why passersby gave way to him. Oscar, who is said to be the nicest of all the Princes, spoke to me with a kind face. “What are you doing here?” “I was just hanging out. And what about you, brother?” “I’m on my way to Cobalt Street. Yeah, why don’t you join us, Noah?” “...Okay, I’ll join you.” There was no reason to refuse, so I accepted the invitation. He quickly lowered a step stool to get me into the carriage, and I used it to get in and sit across from Oscar. As soon as I got in, he started the carriage up again with his expert handling of the reins. “I heard that you’ve been selected for the upcoming knight selection, Noah.” “That’s a real good ear, brother.” “His Majesty kept going on and on about you. I haven’t seen His Majesty that happy in years.” “Is that so?” “Yeah, at least for the first time since Noah was born.” I talk with Oscar about knight selection. I told Oscar that he has good ears, but he doesn’t seem to have as many ears as Your Majesty does.” He knows about the selection process, but he doesn’t know that I’m working to secure food and clothing for all those who travel to the capital as soon as possible. Well, it could be said that that of His Majesty was too unusual. A short time later, the carriage came to the entrance of another main street. “From here on out, we have to walk.” “Are you sure about the carriage?” “This is a place where I enjoy using my feet to hunt for treasure.” Oscar smiled innocently. He was already a young man, but he had a childlike smile that suited him well, despite his age. We get out of the carriage and turn into Cobalt Street, which is right in front of us. Cobalt Street is a densely populated area of antique dealers. Some of them have shops and some have stalls. All the antiques from all over the empire are gathered here, but at the same time many fakes are also gathered. It’s a small town that is truly jumbled up, and it is considered an aristocrat’s way of life to seek out genuine treasures using their own eyes. “Has Noah ever been here before?” “I’ve heard a lot about it. This is my first time here in person.” “Okay.” “I hear it costs quite a bit of money.” “Not really, , reens will be enough for now, and even if you find a real bargain, it will be enough for a handout.”‘ The average amount of money an adult male in the city earns in a month is ten reens. Ten thousand is not a small amount, but when you meet a real treasure, you need that much. I walked around with Oscar. We went into a shop and looked at some bargains, or went to a stall and looked at some of the displays. “I didn’t know they had paintings and stuff.” “Yeah. Well, most of those artworks are fake.” Oscar replied, no longer as enthusiastic as he was when he came here. I can see that the tension is clearly dropping due to the fact that he hasn’t been able to find any treasures. Well, it’s not like I’m going to be able to find treasures pompously like that. With that in mind, I randomly lifted the things lined up in the stalls and stared at them. I don’t know much about antiques and artifacts. As a tendency, there are somehow better things in the places that have a proper shop, and the stalls seem to be full of junk. That may be my preconceptions. With that in mind, I picked up a book from the stall. It’s a rather old book with a thick cover. “—-m!” A moment later, my hand stopped. “What is it, Noah?” “How much is this?” “It’s three reens.” I pull the said amount out of my pocket and hand it to the owner. Then I stare at it intently. “What’s the matter with you, Noah, staring at it with such a scary look on your face?” “....” “What’s the matter with that, I mean, let me see a little bit, Noah.” As if he remembered something, Oscar grabbed my wrist and stared at the old book. This action, on the contrary, made me go, “What’s wrong?” “Brother?” “This is ... oh, I’m sure of it. Noah, this is a treasure.” “Treasure?” “Oh. This is the book of the great sorcerer Andreas. And it’s the original.” “How do you know it’s a treasure? It’s amazing, Noah.” Smiling back at Oscar, I looked down at the old book – the book of magic – again. I didn’t know this was a treasure, I just saw certain things change as soon as I picked it up. ―――――――――――― Name: Noah Ararat3th prince of the Ararat Empire Gender: Male Level: 1 / ∞ HPFMPFStrengthF+FStaminaF+FIntelligenceFSpiritFSpeedFDexterityF+FLuckF+F FireFWaterE+SSWindF+F EarthFLight FDarknessF ―――――――――――― It was my status. It’ always in the corner of my vision, and it changed.

「ご主人様、何を考えていらっしゃるのですか?」 「ん? ああ、ゾーイか」 顔を上げると、よく知っているメイドが配膳ワゴンのそばで、何故か心配そうな顔で俺を見つめていた。 ここ最近、彼女と顔を合わせる事が多くなった。 彼女の故郷、水害に遭った村を丸ごと買ったあと、少しでも恩返しをしたいって申し出があって、それで屋敷での仕事を増やしてやった。 恩義を感じているからか、よく働いて細かい気遣いも出来る様になった。身の回りの世話をやらせる分には悪くない。 今も、屋敷の広間で考えごとをしている俺のそばに侍って、色々と世話をしている。 「今度の騎士選抜の選考官になったのは聞いてるな? それをどういうやり方でやった方がいいのかって考えていたんだ」 「なるほど!」 「騎士選抜の事は知っているか?」 「はい! 私達庶民の登竜門、腕に覚えのある人は皆それを目指して日々鍛錬してますよ」 「だろうな。まあ、それでどういうやり方をしたらいいのかって思ってな。......お前の村にも挑戦者がいるのか?」 「はい、私の村からは毎年一人」 「そうか。まあ今年は俺が予選を取り払ったから。いくらでも来て良いぞ」 「......はい」 ゾーイの曖昧な返事が気になった。 「どうした」 「申し訳ありません!」 「気分を害したとかじゃない。それより今何を思った、言え」 「たいした事じゃないんです。うちの村から一人なのは予選とかじゃなくて、都までの旅費と、あと滞在費のせいです」 「うん?」 「都は、物価が高いです。村の皆がカンパしてようやくその一人分の滞在費がまかなえます。ですから......」 そう言って、複雑そうな表情をした。 なるほど、そういうことか。 「......それって多いのか? 村が金を集めて一人を送り出すのって」 「はい。それで村の期待を背負って出てくるのですから、皆すごく真剣に――」 「よし、だったらそれを取っ払おう」 ゾーイはきょとんとした。 「取っ払おうとは、何をですか?」 「旅費と滞在費だ。出来るだけ多くから選びたいのにそんな事で才能を逃しちゃたまらん。よし、希望者には都にいる間の衣食住を全部俺がもとう」 「そ、そんな事ができるのですか?」 「出来る」 俺ははっきりと言い放った。 「今度の騎士選抜は俺が責任者だ。俺が金を出すだけの話だ、今この瞬間で決められる」 「そうではなく......それは、ものすごくお金が掛かります......」 「だれか」 俺の呼びかけに、男の使用人が入ってきた。 俺はそいつに、都に今ある空き家の数を調べて来いと命じた。 空き家を片っ端から買いあさってそれで足りるのならよし、足りないのなら新しく寮みたいなものを建てるまでだ。 それと食べ物だ、人数次第では、村か小規模な街を一つまかなう分を調達する必要がある。 王邸と付き合いのある穀物商人はどこだっけなと、記憶の中を探る。 「ご主人様......すごいです......」 頭をフル回転させる俺の横で、ゾーイは逆に、ポカーンとしていた。 穀物商人のところに行った後の帰り道。 騎士選抜の期間中は安定した量を供給してくれるという言質を取った後、俺は満足して帰路についていた。 都の大通りは今日も様々な人間が行き交っている。 この中にも才能はいるのか? そう思うと、一人一人捕まえて話を聞いてみたくなってきた。 ふと、通行人達が次々と立ちどまって、左右に割れた。 それで出来た道の向こうから、一台の馬車が。 通行人を止めて優先的に道を使う馬車、それにあの紋様は――。 「ノアじゃないか」 馬車が俺の横にくるとそのまま止まった。 馬のいななきがやんだ後、馬車の中から一人の青年が顔を出した。 「兄上」 俺はその場で軽く一礼した。 オスカー・アララート。 陛下目の子供で、俺の兄だ。 もちろん同じく親王。通行人が道を譲ったのはそのせいだ。 親王の中でもっとも善人と言われているオスカーは、優しい顔のまま話しかけてきた。 「こんな所で何をしているんだ?」 「ちょっとぶらぶらしていました。兄上は?」 「コバルト通りに行くところだよ。そうだ、ノアも一緒にどうだ?」 「......分かりました、ご一緒します」 別に断る理由もないから、俺は誘いに応じた。 御者がさっそく馬車に乗せるための踏み台を下ろしたから、それを使って馬車に乗り、オスカーの向かいに座った。 俺が乗った直後、御者は慣れた手綱捌きで馬車を再び動き出させた。 「聞いたよ、今度の騎士選抜、ノアになったんだってね」 「早耳ですね兄上」 「陛下がしきりに君のことをほめていた。あんなに嬉しそうにしてる陛下、何年ぶりだろうか」 「そうなのですか?」 「うん、少なくともノアが産まれてからは初めてだ」 「なるほど」 オスカーと騎士選抜について話す。 オスカーに早耳だとはいったけど、陛下ほどじゃないようだ。 騎士選抜の話は知っているが、俺が早速都へ上る者の衣食住を保障するために動いてる事までは知らないようだ。 まあ、陛下のあれが異常すぎたとも言える。 しばらくして、馬車は別の大通りの入り口にやってきた。 「ここから先は歩きだよ」 「馬車はよろしいのですか?」 「ここは自分の足を使って宝探しを楽しむところだからね」 オスカーは無邪気に笑った。 もう青年という年齢なのに、子供のような笑顔がよく似合う人だ。 俺たちは馬車を降りて、目の前にあるコバルト通りに入る。 コバルト通りとは、骨董商が密集している場所だ。 店を構えているのもいれば、露店を出しているものもある。 帝国中の骨董品は全てここに集まってくるのだが、同時に偽物も多く集まる。 まさしく玉石混淆なこの小さな町で、自分の目を使って本物のお宝を探し出すのが、貴族のたしなみとされている。 「ノアはここに来たことは?」 「話はよく聞きます。実際に来たのは初めてです」 「結構お金が掛かると聞きますので」 「そうでもないぞ、一万リィーンでも持ってくればとりあえずは事足りる、本物の掘り出し物を見つけても手付け金としては足りる」 都の成人男性が一月に稼ぐ金が平均で十リィーンだ。 一万というのは決して小さい額じゃないが、本物のお宝と出会うとそれくらいは必要だ。 俺はオスカーと一緒に歩いて回った。 店に入って掘り出し物とやらを見たり、露店にでて陳列されてるものを眺めたり。 「絵画とかもあるのですね」 「ああ。まあ、絵は大抵が偽物だがな」 答えるオスカーは、ここに来た時ほどの熱意はなくなっていた。 お宝を見つけられないでいるせいで、テンションがはっきりと下がってきてるのが見て取れる。 まあ、そうポンポンお宝が見つかる訳でもないだろうけどな。 俺はそう思いながら、露店に並んでるものを適当に持ち上げて、まじまじと眺めたりした。 骨董品とか美術品とか良くわからない。 傾向としては、ちゃんと店を構えてる所の方がなんとなくいいものがあって、露店の方がガラクタばかりに見える。 それも先入観かもしれないが。 そんな事を思いながら、俺は露店から一冊の本を手にとった。 分厚いカバーの、かなり古い本だ。 「――っ!」 瞬間、手が止まった。 「どうしたんだいノア」 「......これ、いくら?」 「三リィーンだよ」 ポケットから言われた額を取り出して、店主に渡す。 そしてそれをまじまじと見る。 「どうしたんだいノア、そんな怖い顔でそれを見つめたりして」 「......」 「それがどうした......って、ちょっと見せてノア」 オスカーは何か思い出したかのように、俺の手首を掴んで、古い本をまじまじとみた。 この行動に、逆に俺が「どうした」となった。 「兄上?」 「これは......ああ、間違いない。ノア、これはお宝だよ」 「お宝?」 「ああ。これは大魔術師アンドレアの魔術書だよ。しかも原典だね」 「よくこれがお宝だって分かったね。すごいじゃないかノア」 オスカーに微笑み返して、俺は再び古い本――魔術書に視線を落とした。 これがお宝だとは知らなかった、俺はこれを手に取った途端あるものが変わったのが見えただけだ。 ―――――――――――― アララート帝国十三親王 性別:男 レベル:1/∞ 力 F+F 風 F+F 知性 F 光 F ―――――――――――― 俺のステータスだ。 いつも視界の隅っこにあるそれが動いた。

I got a “+” at the wind. Definitely because of this, so I paid three reeks to get it. I looked at the grimoire as I walked, Oscar was still beside me, saying. ‘”Apparently it was written quite a bit later. Depending on the content, a 1000 reens wouldn’t be trivial. Wow, that’s amazing, to find the real thing in Cobalt Street for the first time, and among the stalls.” “... feeling.” “Eh? What?” I stopped. I thrust the Leviathan at the Book. “Noah!?” Oscar was surprised, but I ignored it and prodded the Leviathan. Leviathan told me about it. It was strange that my status increased with the grimoire. The “+” in my ability is only when I have a human under my command. When I wondered about that, Leviathan told me that a soul was enclosed in the grimoire. In order to get a glimpse of that soul, I thrust my sword at the book as Leviathan had told me to do. Then — a black shadow came out of the book. The shadow that came out had the shape of a person, but it was pure white with no pupils in its eyes, and a monstrous aura rose up from around its body. “No way! A forbidden book that contains the soul of the person in question! Run, Noah! He has mastered the wind–“ I moved before Oscar could finish. The one who moved me was a mad dog, a loyal dog, Leviathan. As soon as he appeared, the Leviathan gave one of the most hostile looks I’ve ever seen. So I immediately moved to cut off the man’s head with a flash of my demon sword, and in return, I unleashed Leviathan’s special technique, the water column. The head with a parabolic neck and the torso that was attached to the grimoire. The water pillar smashed them all together. The ‘+’ disappeared from the status. It was a waste, but Leviathan’s hostility was practically a warning, so I thought it was better to do this. “Speaking of which, just now, brother was shouting something, but was that – brother?” The next thing I knew, Oscar was looking at me and gaping his mouth open, pouting. “What’s the matter, brother?” “You ... when did you become so strong?” Brother was genuinely surprised.

風の所に「+」がついた。 間違いなくこれのせい、だから三リィーンを払って手に入れた。 歩きながら魔術書を眺める、オスカーは横でまだ言っていた。 「どうやらかなり後期に書かれたものだね。内容にもよるけど、一千リィーンはくだらないだろうね。いやあ、すごいな、初めてのコバルト通りで本物を、しかも露店の中から探し当てるとは」 「......感じる」 「え? 何を」 俺は立ち止まった。 本をもったままレヴィアタンを突き立てる。 「ノア!?」 驚くオスカー、それを無視してレヴィアタンを突き立てる。 レヴィアタンから教えてもらった。 魔道書をもってステータスが上がったのが不思議だった。 俺の能力の「+」は人間を配下にした時だけだ。 それを不思議がっていると、レヴィアタンから、魔道書の中に魂が封じ込められていると教えられた。 その魂を一目見ようと、レヴィアタンに言われた通り剣を本に突きつけた。 すると――本から黒い影が出てきた。 出てきた影は人の形をしていたが、目に瞳孔がなくて真っ白、体の周りからも物々しいオーラが立ち上っている。 「まさか! 本人の魂を封じ込めた禁書!? 逃げろノア! そいつは風を極めた――」 オスカーが言い終えるよりも前に俺が動いた。 俺を動かしたのは、狂犬で忠犬のレヴィアタンだ。 レヴィアタンはそいつが現われた直後に、今までで最大級の敵意を向けた。 だから俺は即動いた、魔剣を一閃、出てきた男の首を斬りおとすなり、返す刀でレヴィアタンの必殺技、あの水柱をぶっ放した。 放物線を描く首と、魔道書にくっついていた胴体。 水柱はそれをまとめてぶっ飛ばした。 ステータスから「+」が消えた。 もったいないが、レヴィアタンの敵意は実質警告だったから、こうした方がいいと思った。 「そういえばさっき兄上は何かを叫んでいらっしゃったけどあれは――兄上?」 気づけば、オスカーは俺を見てあんぐりと口を開きっぱなしで、ポカーンとしていた。 「どうしましたか兄上」 「お前......いつの間にそんなに強くなったんだ?」 兄上は、本気で驚いていた。

“More importantly, brother, you had some business with me, didn’t you?” “Ohh, that’s right.” He straightened up and looked at me as if he had changed his mind. “I’ve come to ask Noah for a favor.” “A favor from me?” I braced myself. Brother Henry, the Fourth Prince. His rank is the same as mine, and we are as old as father and son. If such an older brother comes and formally asks you, you can’t help but feel defensive. “Oh, it’s nothing serious. You know that I have many entertainers.” “Yeah.” I nodded. My brother does his duty as a nobleman. He supports painters, musicians, and other artisans. As a nobleman, the more you can do that, the more you will be honored and praised. That’s the reason why I supported Alice. “Some time ago, I found a boy with a great talent for painting. His talent makes me shudder.” “For my brother to say that...... is quite a feat.” He nodded at my words. “I gave him a fair amount of help to start with because he was having trouble making ends meet, but I didn’t think that would be enough. That’s why I want Noah to raise him.” “Why me?” “Alice.” My brother said and smiled at me. “The songstress you raised has made a name for herself throughout the empire. Even His Majesty has been known to go out of his way to listen to her.” ” What the !” Crash! I stood up with such force that I hit the sofa and made a noise. “His Majesty?” “Yeah. And not just once or twice. Whenever Alice is in the capital, it’s quite often. Even more surprisingly.” My brother looked impressed, chuckled, or something in between. “His Majesty – who has had more than thirty children. He doesn’t want to embrace her at all, he just wants to listen to her sing.” “...... Ohhhhh.” That’s great, I was surprised too. The other day, the Seventeenth Prince was born. This means that His Majesty has male children alone. If you include the female children, the Princess, there are more than thirty. His Majesty’s libido is so strong that he can have thirty children, but he does not want to do that at all with Alice. It’s not that Alice is not beautiful. He just wants to go to her and listen to her singing. We, who know His Majesty well and are the result of his work, know how great it is. “So, I want to ask you, the man who raised Alice-“ “Me?” “I can only count on you, Noah.” Brother said so and looked at me straight in the eyes. Only count on me. If he is going to that extent, there is no way I can refuse. I decided to accept painter in making from my brother. After my brother left, I was thinking about what to do with the painter in making. I had the maids serve me, and I was relaxing and thinking over a cup of tea. Suddenly, there was a knock on the door and a receptionist maid came in. It wasn’t Cecily, but another Maid she had left behind in the capital. “Master, Byron Alain is here to see you.” “Byron? Send him in.” “Very well, sir.” Once the maid left, Byron came in almost as soon as she left. He seemed to be in a hurry, his normally neatly set hair was disheveled, his forehead was sweating profusely, and he was out of breath. “What’s the matter, you’re in such a hurry?” “Sorry about this ...... you guys.” Byron turned around and hurried his men who were just about to enter. They carried several boxes and laid them out in the room. “Yes. First of all, I have something to report. Ada-sama is pregnant.” Ada. She entered the royal palace with my help, caught His Majesty’s eye, and became the concubine. She was originally under Byron’s command, but now that she has become a concubine, the positions have reversed and she is now called Ada-sama. “Thank you, Your Highness. I owe it all to you, Your Highness.” Byron was about to speak when he turned and looked at his men. They all opened the boxes they had brought in at once. The box was filled with gold coins. “Wow, ......, I’ve never seen anything like it.” The young maid behind me, who had been serving and was now refraining from serving, blurted out. A box full of gold coins. That amount of gold coins – roughly ,00 reens, I think. “It’s a small token of our appreciation for His Highness’ efforts.” “All right, I’ll take it.” “Thank you very much!” I called a Maid and instructed her to take the men to the place where the gold was stored. The Maid and Byron’s men left together, and I sent the young maid serving us back, as this was going to be a confidential conversation. It was just me and Byron in the room. We sat on the sofa, facing each other. “Actually, we’ve just found out that another person — Consort Rebecca is also pregnant.” Well, as expected of His Majesty. I can’t believe he’s added two more children to the family. Or rather, the results of that ...... trip to the summer resort with the concubines have just come out. “I was hoping Your Highness could give me some advice on what to do about it.” “Is there a guardian on the other side?” “Yes. In fact, they’ve already started working on it.” “What about it? Anything done about it?” “No, I didn’t want to do anything until I spoke to His Highness. That’s why I’ve come here.” “I see. Then you need not do anything.” “Eh?” “In fact, this just saved your life.” “I-Is that ......?” Byron is surprised. The word ” saved your life ” caught him off guard. ” ...... How, what do you mean?” I kept my voice low and answered Byron. “His Majesty is disgusted by the two rebellions.” “—!” Byron’s face tensed again in a different way as he realized the gravity of what I was saying. “He’s allowing the Princes to do all sorts of political work, but the fact that he has a firm grip on Military power and decision-making power is proof of that. His Majesty does not like people who try to seize power now. The most taboo thing would be for an upstart to try to seize power under the guise of the Inner Palace.” “So it’s best not to do anything about it.” Returning to my earlier advice, I mentioned it again, and this time Byron huffed. “B-But then, no matter what...” “Haste makes waste... no, losing is winning.” “Losing is ...... winning.” “It is better to do absolutely nothing, but rather to actively withdraw from the situation. It would be a good contrast if the one who conceived at the same time, and who is in the same position as you is also actively working.” “Ahh ......” Looks like he finally got it. “So don’t do anything, you should rather actively retreat.” “I see, Your Highness! That’s an excellent idea!” Byron was overjoyed and patted his chest. Just as he had rushed in bringing 100,000 reens. If he hadn’t heard about it from me, he would have been doing a lot of work on behalf of Ada, who would be promoted to legitimate wife the next moment. ” To begin with.” “To begin with?” “His Majesty is indeed a great ruler. One in a few hundred years.” “Yeah.” I know that, but why bring that up? Bryon had such a look on his face. “No matter how well you try to gain power, his Majesty will always know about it. In that sense, it’s better not to do anything.” “You are absolutely right, Your Highness!” Byron said, standing up and opening the door, beckoning to his men outside. “Go back to the store now and bring me another 100,000 reens.” The thank-you was also this much, to the degree that he thought it was such a ” life-saver”.

「それよりも兄上、俺に何か用があったのではないですか?」 「おお、そうだった」 兄上は居住まいを正して、改まった感じで、俺を見つめてきた。 「ノアに頼みたい事があって来た」 「俺に頼み事?」 思わず身構えてしまった。 ヘンリー兄上、王。 地位は俺と同じ、歳は親子ほども離れている。 そんな兄上が、改まった感じで聞いてきたとなれば、思わず身構えてしまうものだ。 「ああ、深刻な話ではない。私が多くの芸人を抱えている事は知っているな」 「ええ」 俺は頷いた。 兄上も、貴族の義務を励行している。 画家、音楽家、その他の芸事をしている人間を支援している。 貴族として、それが出来れば出来るほど貴族の面目が立ち、称賛される。 俺がアリーチェを支援したのもそういう理由からだ。 「少し前に絵の才能が素晴しい少年を見つけた。身震いするほどの才能だ」 「兄上にそこまで言わせるなんて......余程ですね」 兄上は俺の言葉に頷いた。 「生活に困窮していたから、まずはそれなりの援助をしたのだが、それだけでは足りないと思ってな。だから、ノアに育てて欲しいのだ」 「なんで俺なんです?」 「アリーチェ」 兄上はそう言って、にこりと微笑んだ。 「お前が育てた歌姫は帝国中にその名を轟かせている。陛下ですら、お忍びで店に聴きに行くほどだ」 「何ですって!」 ガタン! ソファーにぶつかって音を立てる程の勢いで立ち上がった俺。 「陛下が?」 「ああ。しかではない。アリーチェが都にいる時はかなりの頻度でだ。更に驚く事に、だ」 兄上は感心したような、苦笑いしたような、どっちともつかないそんな顔をして。 「あの陛下が―人以上の子を成しているあの陛下が。まったく抱こうとせず、ただただ歌を聴きに行っているだけなのだ」 「......おおぉ」 それはすごい、俺もびっくりした。 この前、第王が産まれた。 それはつまり、陛下の子供が、男だけで十七人いると言うことだ。 女の子供――内親王も含めれば三十人は優に超えている。 三十人も子供を作るほど陛下は性欲が強いのだが、アリーチェにはまったくそうしていないという。 アリーチェは決して美しくないわけでは、ない。 そのアリーチェの所に行って、歌を聴くだけ。 である俺たちは、それがどれほどすごいことなのかがよく分かる。 「その、アリーチェを育てたお前に頼みたい」 「俺に」 「お前だけが頼りだ、ノア」 兄上はそう言って、真っ直ぐ俺を見つめた。 お前だけが頼り。 そう言われては、断る訳にはいかない。 俺は、兄上から画家の卵を引き取る事を決めた。 兄上が帰って、画家の卵をさてどうしようか、と考えていた。 メイド達に給仕してもらって、茶を飲みながら、くつろぎつつ考えた。 ふとドアがノックされて、接客のメイドが入ってきた。 セシリーではない、都の屋敷に残していった別のメイドだ。 「ご主人様、バイロン・アラン様がお見えになりました」 「バイロンが? 通せ」 接客メイドが一旦出ると、ほぼ入れ替わりでバイロンが入ってきた。 なにやら急いでいるのか、普段はきっちりセットしている髪が乱れ、額に大粒の汗が浮かび、息を切らせている。 「どうした、そんなに慌てて」 「し、失礼しました......お前達」 バイロンは振り向き、今まさに入ってこようとする彼の部下たちを急かした。 部下たちは幾つもの箱を運んで、部屋の中に並べた。 「はっ。まずはご報告を。エイダ様がご懐妊なされました」 エイダ。 俺の手引きで王宮に入り、陛下の目に止まって、庶妃になった女だ。 もともとバイロンの下についていた女だったが、妃になったことで立場が逆転して、今や「エイダ様」と呼ぶ立場だ。 「良かったな」 「ありがとうございます! これも殿下のおかげです」 バイロンはそう言いかけて、振り向き、彼の部下たちに目配せした。 部下たちは一斉に運んできた箱を開けた。 箱の中は、びっしりと金貨が詰まっていた。 「すごい......こんなの見たこと無い」 俺の背後で、給仕していて、今は控えている若いメイドがぽつりと漏らした。 箱一杯に詰められた金貨。 この量だと――ざっと十万リィーンって所か。 「殿下のご尽力への、ささやかな気持ちです」 「わかった、貰っとく」 「ありがとうございます!」 俺はメイドを呼び、箱の金貨――金をしまう所を案内しろと言いつけた。 メイドとバイロンの部下が一緒に出ていって、ここから機密な話になっていくから、給仕してる若いメイドも下がらせた。 部屋の中には、俺とバイロンの二人きりになった。 ソファーに座って、向き合う俺たち。 「実は、もう一人――レベッカ妃もご懐妊が分かったのです」 「なるほど」 いやはや、さすが陛下だ。 ここに来て更に二人子供追加とはな。 というか、例の避暑地へ庶妃達を連れていったあれ......あれの結果が今出たって事だな。 「つきましては、どうすればいいのか、殿下にアドバイスを頂ければ、と」 「向こうにも後見人が?」 「はい。実は既に向こうは動き出しているとの事」 「お前は? もう何かしたのか?」 「いえ、殿下にお話を聞くまでは余計なことはすまいと。まずはここに伺った次第でございます」 「そうか。なら何もしないでいい」 「え?」 「むしろ、現状命拾いしたかもな」 「そ、それは......?」 驚くバイロン。 命拾いという言葉に瞠目する。 「......どういう、事なのでしょうか」 俺は声を低く押し殺して、バイロンに答えた。 「陛下は、二度の謀反で嫌気が差している」 「――っ!」 話の内容の重大さに、バイロンは違う意味でまた顔が強張った。 「親王達に色々政務をやらせているけど、兵権や、決裁権をがっつり握ってるのがその証だ。陛下は今、権力を握ろうとする人間をこころよく思わない。内裏にかこつけて成り上がりが権利を握ろうとするなんて、一番のタブーだろうな」 「だから、何もしない方がいい」 さっきのアドバイスに戻って、それをもう一度口にすると、今度はハッとしたバイロン。 「し、しかしそれではいくら何でも」 「急がば回れ――いや、負けるが勝ちってヤツだ」 「負けるが......勝ち」 「何もせず、むしろ積極的に身を引くのがいいと思う。同時期に懐妊した方の、お前と同じ立場の人間が積極的に動いているとなれば、それはいい対比になる」 「あっ......」 やっと分かったようだな。 「だから何もするな、むしろ積極的に退くべきだ」 「なるほど、さすが殿下! 素晴しいアイデアです!」 バイロンは思いっきり喜んだ、そして胸を撫で下ろした。 十万リィーン分の金貨を担いで急いでやってきたのと同じように。 俺から話を聞いてなければ、次の瞬間嫡妃に昇進するであろうエイダの為に色々動いている所だろう。 「そもそもな」 「そもそも?」 「今の陛下は実に名君だ。数百年に一人ってレベルの」 それは分かってるけど、それがどうした? って顔をするバイロン。 「権力を獲りに行こうとする行為なんて、いくら上手くやっても陛下に筒抜けだ。そういう意味でも、何もしない方が良い」 「まったくもっておっしゃる通りでございます!」 バイロンはそう言って、立ち上がってドアを開けて、外にいる彼の部下に手招きをした。 「今すぐ店に戻って、もう十万リィーンお持ちするのだ」 お礼の上積みは、それだけ彼が「命拾いした」と思った度合い、そのままだった。

Today, while returning to the mansion around mid-afternoon after listening to Alice’s singing, I saw two people in the garden, a man and a woman, tied to a tree. The man was a eunuch and the woman was a maid. Both were familiar faces in the mansion. The two were tied to a tree and being whipped by another eunuch. As I paused to wonder at the unusual sight, Zoe came out from inside the mansion. “Welcome back, Master.” “What’s that?” When I asked, Zoe blushed and made a complicated face. “Madam is ...... well ......” “Fumu. All right, I’ll ask Audrey directly.” I could tell that this was a very difficult thing to say. If I questioned her too strongly, Zoe would probably answer, but I didn’t have to go that far. After asking Zoe, I went inside the Mansion and visited Audrey in the living room. “Ah, welcome home, Noah-sama.” “I’m home. What’s that in the garden?” “I’m sorry, that was my fault.” “Hmm?” What do you mean? I asked her to elaborate. “A while ago, one of the maids told me she saw them naked in their room, hugging each other, so I went to .......” “Oh.” I could feel my temples twitching. “Still a Man?” “It’s been changed properly. All castrated – definitely a eunuch.” “Fumu.” There are several ways to castrate a eunuch. Half castration, in which only the testicles are removed, and full castration, in which the entire genitals are removed. Of course, considering the nature of eunuchs, it goes without saying that the latter is more ‘safe’. “So they are only doing pretend play?” “Yes. So, the eunuch was given whippings and the maid was given . Since it was an internal matter, I handled it myself.” “Well, that’s perfectly reasonable. There’s nothing to be concerned about.” Audrey was relieved. The eunuch was a castrated man, but that didn’t mean that he had lost his libido altogether. Of course, there are eunuchs who have reached zero, and that’s fine. However, eunuchs who still have a little bit of sexual desire will have relationships with lady in waiting in the royal palace, or with maids in the nobleman’s mansion. Sometimes they get into a good relationship and have physical intimacy with each other. By the way, eunuchs who are completely castrated can’t ” release ” themselves when they have physical intimacy, so they tend to engage in violent acts such as biting or hitting their partners.[TN: I didn’t need explanation] If they had not been castrated, then this would be a crime of death, but if they had been properly castrated and were doing “play,” it would only take a few dozen lashes. “Why the difference in numbers?” “That...... eunuch said, “I was the one who asked her out. It’s not her fault!” And so he defends her. The maid tried to cover for him as well, but the eunuch got down on his knees with such force that his forehead bled.” “Fumu. ...... So it’s a two-sided affair.” “Yes.” Audrey nodded quietly. I thought about it for a minute and then said to Zoe, who came into the living room with me. “Go to the garden and tell them to come here when the whipping is over.” Zoe walked out of the living room and went to call them. A short time later, the pair of the eunuch and the maid came in, with their clothes in tatters and swollen lines here and there – ripped and bleeding in some places. As soon as they entered the living room, they turned extremely pale and got down on their knees. “F-Forgive us!” “It won’t happen again! So–! “Ahh, you’ve already been punished, so stop it.” I held up my hand to stop them from apologizing. Audrey was right, this was an internal matter. Now that she’s dealt with it, it’s not my place to say anything. Audrey is the legitimate wife of the Prince, in other words, the Princess.[TN: it says queen (王妃 ‘ohi’), but I didn’t feel like using it, so changed it to Princess, suggestions are welcomed though.] She has a reputation to uphold. If she’s wrong, it’s obvious, but if she’s not and I intervene, no one will listen to her orders in the future. “That’s not what I’m talking about. You guys seem to like each other.” “It’s ......” The eunuch and the maid looked at each other. They had the look of unsure of how to answer. Eventually, the eunuch made up his mind. “Yes! We like each other. We came from the same village, she went to His Highness’ residence and I went to the royal palace, but when His Highness entered the fief, I requested my superiors to let me accompany her.” “Childhood friends, huh?” I looked at Audrey and she shook her head in surprise. It seems that she didn’t know. “Yes, .......” ” You want to stay together forever” The eunuch replied haltingly. He seemed unsure of my true intentions. “One last thing. Are there any more like you in the mansion?” “—-!” “I’m not talking about ratting them out. Ohh, I guess the order was wrong. Zoe, I want you to buy up some of the houses around the estate. Preferably in a neighborhood that surrounds the mansion. One of them will be given to you.” “”............”” The two of them were puzzled, they didn’t know what was going on and didn’t seem to be able to follow it at all. “During the day, you can continue to work at the mansion as before, but at night you can go back to your homes.” “Noah-sama, ...... it looks as if you are arranging ...... marriages for your subjects.” Audrey said, and they both snapped out of it. “I intend to.” After replying to Audrey, I asked them. “So? We can pretend this never happened if you don’t want to be together forever.” “A-Absolutely not!” “Thank you very much! Thank you very much!” They bowed their heads to me again and again. “Such ...... an amazing person ......” “I shall never forget this kindness.” “Hmm. Ah, yes. If you want a daughter, you can adopt one. I’ll treat your adopted daughter as a household member. A son is fine, but you don’t want to take a son and turn him into a eunuch, do you?” “”–! Thank you very much!”” The two of them were so moved to tears that they kept bowing their heads over and over again, like a bunch of grasshoppers. “That’s why. If any of the servants want to start another ‘family’, they can do the same as now. I leave this matter to you.” “Yes, I understand.” Audrey smiled and nodded. “But as expected of Noah-sama. I could never have imagined such a procedure.” “Um, Master .......” “Hmm?” I turned to Zoe. For some reason, she had a troubled look on her face. “What’s wrong?” “That ...... there was an order from Master...” “This year, that ...... money is ......” “...... Oh.” Thinking for a moment, I understood why Zoe looked so worried. In the past, when it came to water maintenance, my brother Oscar couldn’t pass the budget for it this year, so I had to cover it out of my own pocket. “Nothing at all?” “No, maybe for those who want to. It’s just that purchasing them in a circle around the house is .......” “I see. Well then, let’s start with the applicants. The neighbors won’t be leaving any time soon. The rest can wait until next year.” “I understand. I’ll do it that way.” ☆ The next day, while I was relaxing in the living room, playing a mock battle between the newly subordinated Apophis and four of his seniors to raise their levels and determine their ranks, Cecily, the serving maid, came in. “Master, you have a visitor.” “Who is this?” “Well, there are a lot of ...... mayors.” “What?” I frowned. “Mayors, are they from Nisir?” “Yes.” “All right, lead them into the parlor. And call Don.” Cecily nodded and left the living room. I stood up and walked to the parlor, thinking. Nisir, the capital of Almeria. This city is divided into a number of “towns”. Each town has its own mayor and based on two or three towns, there is one governor. And the mayors of these towns came in group? What the heck. I thought about it and couldn’t figure it out, so I met up with Don on the way and we went into the parlor together. There were about twenty people standing in the room. Most of them were old men, with a few middle-aged ones. That’s what they looked like. “It’s a privilege to meet you. My name is Delos.” The old man at the front bowed his head and said. The other mayors bowed along with him but said nothing. It seemed that Delos was the leader of the group. “Umm. Cecily, bring everyone a chair.” I sat down on the couch. Don stood behind me. I had the maids bring in the chairs, as there were not enough of them in the room for the mayors.

この日、アリーチェの歌を聴きに行って、昼過ぎくらいに屋敷に帰ってくると、庭、木に括りつけられている男女の姿が見えた。 男の方は宦官、女の方はメイド。 どっちもこの屋敷にいる、顔を知っている人間だ。 その二人は木に括りつけられて、別の宦官に鞭打たれている。 普段見ない光景を不思議がって立ち止まっていると、屋敷の中からゾーイが出てきた。 「お帰りなさいませ、ご主人様」 「あれはなんだ?」 聞くと、ゾーイは赤面して、複雑な顔をした。 「奥様が......その......」 「ふむ。分かった、オードリーに直接聞いてくる」 よほど言いにくいことなのがわかった。 強く問い質せばゾーイは答えるだろうが、そこまですることもない。 俺は屋敷に入って、ゾーイに聞いて、リビングにいるオードリーを訪ねた。 「あっ、お帰りなさいませノア様」 「ただいま。庭のあれは何だ?」 「すみません、私の不徳の致すところで」 「ん?」 どういう事だ? と目線で詳細を促す。 「ついさっきの事ですが、あの二人が自分の部屋で、裸で抱き合っていたのを見たとメイドから聞かされて、それで行ってみれば......」 「ほう」 こめかみがヒクッ、と動いたのが自分でも感じた。 「男の方が?」 「ちゃんと改めました。全去勢――間違いなく宦官です」 「ふむ」 宦官の去勢にはいくつか方法がある。 睾丸だけをとる半去勢と、性器を丸々取ってしまう全去勢だ。 もちろん、宦官の成り立ちから考えて、後者の方がより「安全」なのは言うまでもない。 「ってことはただのごっこ遊びか」 「はい。ですので、宦官は鞭打ち30メイドの方は10としました。内事ですので、私が処理しました――まずかったでしょうか」 「いや、まったく妥当だ。何の問題もない」 オードリーはほっとした。 宦官は去勢された男だが、だからといってまったく性欲がなくなったわけではない。 もちろんゼロになった宦官もいる、それはそれでいい。 しかし少しでも性欲が残っている宦官は、王宮でなら女官と、貴族の屋敷ならメイドと。 たまにいい関係になって、体を重ねることがある。 ちなみに完全に去勢した宦官は、体を重ねても「出す」事ができないから、相手を噛む殴るなど、暴力的な行為に走る傾向があるという――のは余談だ。 これで実は去勢してなかったとなれば相手もろとも死罪だが、ちゃんと去勢した上での「ごっこ遊び」なら、鞭打ち数十回程度の話で終わる。 「なんで数に違いがあるんだ?」 「それが......宦官の方が『俺が誘った。彼女は悪くない!』と庇うので。メイドの方も同じように自分がかぶろうとしたのですが、宦官の方が額に血が出るほどの勢いで土下座してきたので」 「ふむ......両想いって訳か」 「はい」 オードリーは静かに頷いた。 俺は少し考えてにリビングに入ってきたゾーイに言った。 「庭に行って、鞭打ちが終わったらここに来いって伝えろ」 「かしこまりました」 ゾーイはリビングからでて、二人を呼びに行った。 しばらくして、服がボロボロで、あっちこっちにミミズ腫れ――裂けて血が出てるところもある、宦官とメイドの二人組がやってきた。 二人はリビングに入るなり、ものすごく青ざめて土下座をした。 「も、申し訳ございません!」 「もう二度としません! ですから――」 「ああ、もう罰は受けたんだ、その事はいい」 俺は手をかざして、二人の謝罪を止めた。 オードリーの言うとおりこれは内事だ。 彼女が処分した以上、俺が何か言うのは良くない。 の正室、つまり王妃だ。 面子があるし。明らかに間違ってるのならともかく、それがないのに俺がしゃしゃり出たら今後誰も彼女の命令を聞かなくなる。 「そういう話じゃない。お前ら、好き合っているみたいだな」 「それは......」 宦官とメイドは互いに見つめ合った。 どう答えていいのかわからない、って顔だ。 やがて、宦官の方が意を決した顔で。 「はい! 好き合ってます。俺たち同じ村の出身で、彼女は殿下の屋敷に、俺は王宮に行ってたのですが、殿下が封地入りする時に、上に頼んで付いて来たんです」 「幼馴染ってわけか」 オードリーをみる、彼女はびっくりした顔で首を振った。 どうやら知らなかったみたいだ。 「はい......」 「ずっと一緒に居たいか」 宦官は訥々と答える。 俺の真意をはかりかねて、おそるおそるって感じだ。 「最後にもう一つ。屋敷の中にお前達のようなのはいるか?」 「――っ!」 「密告しろって話じゃない。ああ、話す順番が悪かったな。ゾーイ、屋敷の周りにある家を何軒か買い上げろ。出来ればぐるっと屋敷を取り囲むようにしてな。で、その一つをお前ら二人にやる」 「「............」」 二人はポカーンとした、何が起きているのか分からず、まったくついて行けてない様子だ。 「昼間は今まで通り屋敷で仕事しろ、夜は二人の家に帰っていい」 「ノア様......それはまるで......臣下に婚姻を斡旋しているように見えますけど」 オードリーが言うと、二人ははっとした。 「俺はそのつもりだ」 オードリーに答えてから、二人に聞く。 「どうだ? ずっと一緒に居たくないって言うのならこの話はなかったことにするが」 「と、とんでもありません!」 「ありがとうございます! ありがとうございます!」 二人は俺に何度も何度も頭を下げた。 「こんな......こんなすごいお方だったなんて......」 「このご恩は一生忘れません」 「ん。ああそうだ。娘なら、養子をとってもいいぞ。養子の娘も家人扱いにしてやる。別に息子でもいいが、お前も息子をとってその子まで宦官にはしたくないだろう?」 「「――っ! ありがとうございます!!」」 二人は涙が出るほど感激して、何度も何度も、米つきバッタの様に頭を下げ続けた。 「と言う訳だ。使用人達が他にも『家庭』を作りたい者がいれば今のと同じにしていい。お前に任せた」 「はい、分かりました」 オードリーは微笑んで頷いた。 「しかし、さすがノア様ですね。そんな処置、私では到底思いつけませんでした」 「あの、ご主人様......」 「ん?」 ゾーイの方に振り向く。 彼女は何故か、困り顔をしていた。 「どうした」 「その......ご主人様の命令なのですが」 「今年は、その......お金が......」 「......ああ」 少し考えて、ゾーイが難しい顔をした理由が分かった。 前に、水道メンテナンスの件で、オスカー兄上が今年は予算が付かないから、俺の私財からひとまず補填したのだ。 「まったく無いのか?」 「いえ、多分希望者の分は。ただぐるっと屋敷を取り囲むように買うのは......」 「なるほど。ならまず希望者の分だ。周りの住民もすぐに出て行ける訳でもない。残りは来年まで待とう」 「分かりました。そのようにします」 次の日、リビングでくつろぎながら、新しく臣従したアポピスと先輩にあたの模擬戦をやって、レベル上げ兼こいつらの序列を決めていると、接客メイドのセシリーが入ってきた。 「ご主人様、お客様でございます」 「何者だ?」 「えっと......町長さん達が、たくさん」 「なに?」 思わず眉をひそめた。 「町長って、ニシルのか?」 「はい」 「分かった、応接間に通せ。それとドンも呼んでこい」 セシリーは頷き、リビングを出た。 俺は立ち上がって、考えながら応接間に向かう。 アルメリア州、州都ニシル。 このニシルは、いくつもの「町」に分かれている。 その町ごとに町長がいて、二つないくらいの町をベースに、一人の代官を置いている。 その町長が大勢で押しかけてきた? なんだろう一体。 考えても分からないまま、途中でドンと合流して、一緒に応接間に入った。 部屋の中に二十人ほど立っていた。 ほとんどが老人で、たまに中年もいる。 そんな感じの町長達だ。 「お初にお目にかかります。私デロスと申します」 一番前の老人が頭を下げながら言った。 他の町長達はつられて頭をさげるが、何も言わない。 どうやらこのデロスがリーダーのようだ。 「うむ。セシリー、皆に椅子を」 俺がソファーに座った。ドンは俺の後ろに控える様に立った。

I waited until all the mayors had sat down in their chairs. “So, what’s the occasion?” I asked Delos. “Here.” Delos stood up, walked over to me, and held out something with both hands. I took it and opened it. It looked like a catalog, with words written on it. “What’s this?” “This is a donation from the entire town.” “Money?” “I heard that this year His Highness spent his own money to maintain the waterworks.” “......” “Water is the lifeline of this city. We cannot thank you enough, Your Highness.” “That’s why you came to me to repay me?” Delos said so, and, the mayor and others stood up as if in unison, and bowed their heads. “We apologize for any rudeness. But please accept the feelings of the people.” “””Please do.””” “All right, I’ll take it without reservation, then.” “””Thank you very much!!!””” The mayors looked up again, and all of them had happy faces. After the mayors left, Don and I remained in the parlor. I’m looking at the inventory that Delos gave me. “What a ...... story, I’ve never heard such an amazing story before. It’s unheard of for people to voluntarily give money like this. This is another example of His Highness’ virtue.” “Don.” “Yes, what is it?” “Proceed with the purification of the water source to make it special-grade.” “Eh? That was supposed to be done after the budget was set–“ I tossed the inventory to Don. “You see this?” “.......” Don was puzzled. “But that’s His Highness’s–“ “It is the duty of a nobleman to answer to the goodwill of his people. I’ll get the money I spent back from the Treasury next year. This is the people’s money, so spend it on the people.” “By your will. We will definitely use it all for water projects.” “Um.” I nodded and left the parlor, leaving Don behind. After Noah left, Don stayed in the parlor for a while to think, and then he left the room to look for Zoe. Zoe was now the head maid. As far as Don could see, she was as talented as Evelyn, but she was loyal to Noah and had no intention of becoming a governor like Evelyn. He explained to Zoe what had just happened and showed her the catalog he had received. “That’s just like Master. I guess he’ll just do what he has to do and say nothing to the people.” Don said, and Zoe nodded. “So what do you suggest we do?” “I’ll do everything I can to get the water project going. Zoe, use the maids and eunuchs to spread the word.” “You’ll keep the facts under wraps?” “All right. Leave it to me.” “Appreciated.” Don and Zoe. They nodded at each other and parted ways for the moment. Noah didn’t like to talk about it, saying ‘It’s a nobleman’s privilege to be putting up with it,’ but those who adored him couldn’t stand it. Noah’s fame grew even higher without his intention.

町長達の人数では部屋に備え付けのものが足りなかったから、メイド達に椅子を運ばせた。 町長ら全員が椅子に座ったのを待ってから。 「で、今日はなんだ?」 と、デロスに聞いた。 「こちらを」 デロスは立ち上がり、俺の前にやってきて、両手で何かを差し出した。 受け取って、それを開く。 文字が書かれた、目録のようなものだ。 「これは?」 「町民一同のカンパでございます」 「カンパ?」 「聞けば――水道のメンテナンス、今年は殿下が私財を投じて下さったとのこと」 「......」 「水はこのニシルの生命線。殿下にいくら感謝してもしきれません」 「それでカンパして、俺に返しにきたわけか」 デロスが言うと、町長らが全員、示し合わせたように立ち上がって、そのまま頭を下げた。 「失礼かとは存じますが。民の気持ち、どうかお受け取り下さい」 「「「お願いします」」」 「わかった、遠慮無くもらおう」 「「「ありがとうございます!!!」」」 再び顔を上げた町長達は、全員が嬉しそうな顔をしていた。 町長達が帰った後、応接間に残った俺とドン。 俺がデロスからもらった目録を眺めている。 「なんという......こんなすごい話初めてです。民がこうして自発的に金を出すなんて前代未聞。これも殿下の人徳でございますな」 「ドン」 「はい、何でしょう」 「特等水にするための水源浄化、進めろ」 「え? それは予算がついてから――」 俺は目録をドンに放り投げた。 「これがあるだろ?」 「......」 ドンはポカーンとした。 「し、しかしそれは殿下の――」 「民の健気に答えるのも貴族の義務だ。俺が使った金は来年財務省から取り返す。これは民の金、だから民に使う」 「――御意。間違いなく、全てを水利事業に使います」 「うむ」 俺は頷き、ドンを残して応接間を後にした。 ノアが去った後、しばし応接間にとどまって考えごとをしていたドンは、やがて部屋を出て、ゾーイを探した。 今やメイド長となっているゾーイ。 ドンが見る限り、エヴリンに勝るとも劣らない才覚を持っていながらも、本人はノアに忠誠を誓っているので、エヴリンのように代官などになるつもりはないという。 そのゾーイに、今起きた出来事と、受け取った目録を見せた。 「ご主人様らしいです。やるだけやって、民には何も言わないのでしょうね」 ドンが言い、ゾーイは頷く。 「何をすればいいのですか?」 「俺は全力で水利事業を進める。ゾーイはメイドや宦官を使って噂を流してくれ」 「事実を、包み隠さず?」 「分かったわ。任せて」 ドンとゾーイ。二人は頷き会って、この場は別れた。 ノアは「やせ我慢は貴族の特権」だと言って言いふらす事を好まないが、彼を慕う者達はそれでは我慢ならない。 本人の意図しないところで、名声がますます上がっていくのだった。

The next morning, after breakfast, I was summoned to the royal palace and arrived at the flower garden. I found His Majesty in the midst of the colourful flower garden, where he was playing with a parrot – enjoying himself – and I hurried to him with a great stride. “Noah Ararat, here to answer your summons.” His Majesty was in a very good mood as I dropped to one knee and bowed my head. “Oh, you’re here. Lift your head.” “Yes, sir.” “Henry told me what happened last night. The assassin has spoken up.” “So?” “Hmm. This is a rebel hand. They thought they’d capture you and turn you into a card for their play.” I wasn’t surprised, because I knew what to expect. Rather, I was surprised that they threw up in just one night. “Your Majesty,” “I’m afraid I am speaking out of place, but it’s possible that they lied.” “You’re a smart boy.” His Majesty was in an increasingly good mood. ” Well, about that, there’s nothing to be worried. There is a way to be sure that the person who spoke up was telling the truth. According to that, it is the truth.” So the path of the snake. I don’t know much about torture, so let’s just accept it for what it is. “Therefore. Good job, Noah. If you had been captured, the Empire would have had to make a difficult choice.” “And,” “?” Is there more to it? – and the next moment I thought. “I’m impressed that you’ve got your eye on fodder supplies.” “—e!” This was a grand surprise. The talk of buying up the fodder in the surrounding land to capture Almeria and reduce the power of the cavalry was something that I came up with on the spot last night and only told Byron. And yet, it has already been heard by His Majesty. This kind of thing has happened occasionally before, but this was the most surprising. The fact that I was surprised doesn’t really matter at all, as His Majesty excitedly praised me. “Anyone can do a food raid, but to think about the people of your domain and attack only on horses, and with your own money!” His Majesty approached me and placed a hand on my shoulder with a pat. “This idea, and the power of action, is amazing. It’s not something you can do very often.” “Thank you.” “I’ll have to reward you with something. Money will be too mundane for this matter.... ...... Okay, Cruz.” “Ha!” The eunuch Cruz emerged from the shadows of the flower garden. As usual, I don’t know where he’s hiding until he’s called. ” Permission to put a sword on Noah’s coat of arms. Give the decree.” “As you wish.” Cruz moved quickly. I got down on one knee again, surprised, and dropped my head down once more. That said. The Empire is a nation of warriors, and many of the honors are battle-related. Among them, adding a “sword” to an official coat of arms is something that should not be done without the Emperor’s permission. The same is true for the signs of merchants and guilds. If you use a “sword” on a crest without permission, you will be guilty of impiety, and in the worst case, you could be executed. On the contrary, being able to use it is the highest honor bestowed by the emperor. I raised my face and stood up. His Majesty smiles, dimples appearing on his wrinkled face. He looks happier than I do. Suddenly, His Majesty seems to remember. “Oh, yes, Noah, have you decided how you’re going to choose the knight selection?” “...... Yes, I have one plan.” ” hmm? What’s it like?” “Would you mind excusing me?” “Mm, I approve.” After His Majesty nodded solemnly at me, I beckoned to the junior eunuch, who was waiting in the distance and was visible. I gave the coming eunuch an earful and got him ready to go. Then the eunuch complied and ran to get ready. A few minutes later, a table and chairs were placed in the flower garden, and a few more eunuchs arrived with a few additional eunuchs. There was a tea set on the table and the eunuch was holding a bucket of water. It was actually easier to recognize the soldiers, but they did this because they weren’t allowed to be armed inside the royal palace without His Majesty’s permission. I turned my gaze to His Majesty. He smiled and nodded, a look on his face that said he was looking forward to seeing what I was going to do. I nodded back, sat down in my chair and picked up my tea set. I behaved as if it was an elegant tea time – in the heavenly garden inside the royal palace, the most expensive garden in the land. One of the eunuchs, beckoning me to join him, splashed a bucket of water on me. The water hurled at me, and Leviathan reacted to it. My armor transformed from the Linked Ring and became like an umbrella, blocking the bucket of water. Furthermore, another eunuch splashed on me, and then the next eunuch on the waiting list. In total, there were four eunuchs, all of whom splashed buckets of water, but all of them were prevented by the ring umbrella. The ground was soaked with water, but the area around me, inside the two-meter diameter circle, was dry. The word “territory(domain)” comes to mind. Inside the territory, even if it was just a drop of water, Leviathan didn’t let any of it through. The demonstration was complete, I put down my teacup, stood up and reported to His Majesty down on one knee. ” I will have the person I am selecting attack me like this. I’ll decide how far they can push me, then I’ll decide.” I didn’t dare say it because I meant that teatime would be a long process. “I’m impressed. This should be able to withstand the long process of selection.” His Majesty seemed to have seen it coming. “But ...... ummm.” “Is there any problem with it?” “Mm. That’s why I thought it was dangerous. Some of the ones we select will be reasonably strong. In the unlikely event that they can penetrate your defenses.” ” That’ s the extent of my commitment, sir.” I answered immediately. It is the duty of a nobleman, the duty of a prince. I must find the right people for the Empire. Compared to that, some risk is unavoidable. So I answered immediately. And then His Majesty became more and more – with the happiest face of the day. “Well said. I’m proud of you, Noah. That’s my son,the prince of the empire.” He praised me for this. When I came back to the mansion from the palace, Byron had come to visit me. I let him into the parlor to talk to him, he’s been working on buying up the fodder as soon as possible and seems to have some idea of what he’s going to do. “You’re early,'” There are only a limited number of fodder places from where it can be transported, and I know where they are. So it is not that difficult to seize them.” As expected of a merchant. As I was about to ask for more information, there was a knock at the door of the room. It’s an unusual, impatient knock. “Enter.” A maid from the hospitality service came in. “Excuse me–Master, there’s a man with wounds at the main gate. ” A man with wounds?” “I received word that he came from Almeria with a report of something important to master.” When I heard the word “Almeria,” I exchanged glances with Byron and we nodded at each other. I got up first and left the room, Byron following behind me. We left the mansion and came to the main gate. There, as the maid reported, there was one young man who looked like a raggedy looking man. Aside from being covered in fresh wounds, his skin and clothes are stained with sweat and mud, and you can tell at a glance that he’s a person who came from far away in a hurry. “This is Noah Ararat.” “It’s a pleasure to meet you, Your Imperial Highness.” “Hmm. And who are you?” “I’m a soldier in the province of Adora, in the province of Almeria, and I’m the commander of a ten-man squad.” “Hmm.” “Your Highness, there’s been a rebellion in Almeria.” “......ho.” I quietly listened to the young man. It wasn’t much of a story now that the young man spoke. His superiors had rebelled in Almeria. He didn’t agree with it himself, so he desperately escaped the army and came to the Imperial City to report to me. I thought for a moment and nodded. “Okay, you did well to inform me.” Then I turned to the hospitality service maid who had followed along. “Patch him up. And reward him with five hundred–no, a thousand reens.” I ordered. The maid nodded and called for another maid to take the man away to patch him up. We remained there, myself and Byron, and soon Byron asked me. “Your Highness, what did that mean?” “hmm?” ” His Highness already knows about the rebellion, doesn’t he? So why did you reward him with such a large sum of money?”

翌朝、朝食の後王宮に呼び出された俺は、花園にやってきた。 色とりどりの花園の中で、インコに何かを仕込んでいる――道楽に興じている陛下の姿を見つけて、大股でその元に急いだ。 「ノア・アララート、召喚に応じ参上いたしました」 片膝をつき頭を垂れると、陛下はやけに上機嫌な口調で。 「おお、来たか。さあ面を上げよ」 「はい」 「昨晩の事はヘンリーから報告があった。刺客が口を割ったぞ」 「では?」 「うむ。反乱軍の手の者だ。お前を捕まえて手札にしようと考えたらしい」 予想はついていたから、驚きはしなかった。 むしろたっで吐いたことにびっくりした。 「陛下」 「あまりにもあっけなく口を割ったようですけど、嘘という可能性も」 「賢いな、お前は」 陛下はますます上機嫌になった。 「それなら心配はない。口を割った人間が真実を喋ったのかどうかを確かめる方法がある。それによれば真実だという」 蛇の道は蛇か。 拷問について俺は詳しくないし、そういうことなら素直に受け入れとこう。 「だからだ。よくやったノア。お前が捕まっていれば、帝国は難しい選択を迫られる所だった」 「それと」 「?」 まだ何かあるのか? ――と思った次の瞬間。 「飼い葉に目をつけるとはさすがだ」 「――っ!」 これには盛大にびっくりした。 アルメリア攻略のために飼い葉を周りの土地で買い占めて、騎兵の威力を削ぐという話は、昨夜その場で思いついて、バイロンにしか言ってないことだ。 なのに、もう陛下の耳に入った。 今までもこういう事はちょくちょくあったが、今のが一番びっくりした。 俺がびっくりしている事などまったく気にも留めずに、陛下は興奮気味で誉めてきた。 「兵糧攻めなど誰でもできる、しかし領民の事まで考えて、馬にだけ絞って兵糧攻めを行うとは、しかも私財で」 陛下は俺に近づき、肩にポン、と手を置いた。 「この発想、そして行動力はすごい。なかなかできるものではない」 「ありがとうございます」 「何か褒美をやらねばな。ここで金子は俗すぎる......よし、クルーズ」 「はっ」 花園の物陰から宦官のクルーズが現われた。 相変わらず呼ばれるまでどこに隠れているのか分からないな。 「ノアの紋章に剣を一本つける事を許す。布告をだせ」 「御意」 クルーズは早速動き出した。 俺はびっくりしつつ、もう一度片膝をついて頭を垂れる。 と言った。 帝国は戦士の国、名誉は戦闘がらみのものが多い。 その中でも、公的な紋章に「剣」を足すことは皇帝の許しがなければやってはいけないこと。 商人やギルドなどの看板もそうだ。 勝手に「剣」を紋様につかったら不敬罪、最悪死刑もあり得る。 逆に言えば、それを使えるというのは皇帝から下賜される名誉の中でも最高級のものだということだ。 顔を上げて、立ち上がる。 陛下はニコニコしている、しわくちゃの顔にえくぼが出ている。 俺よりも陛下の方がうれしそうだ。 ふと、陛下は思い出したかのように。 「そうだノア、騎士選抜の事、どう選ぶのか決まったか」 「......はい、一つ腹案があります」 「ほう? どんなのだ?」 「この場で失礼しても?」 「うむ、許す」 陛下が鷹揚にうなずいたあと、俺は遠くで控えている、姿が見えている下っ端宦官に手招きした。 やってきた宦官に耳打ちをして、準備をさせる。 宦官は応じて用意に走った。 数分後、花園の中にテーブルと椅子が置かれて、更に追加で数人の宦官がやってきた。 テーブルの上にはティーセットが置かれていて、宦官は水の入ったバケツを持っている。 本当は兵士の方がわかりやすいんだが、王宮の中は陛下の許可が無ければ武装してはいけないからこうした。 陛下に視線を向けた。 笑顔で頷かれた、何をするのか楽しみにしてるって顔だ。 俺は頷き返して、椅子に座ってティーセットを手に取った。 王宮内の、この世で一番金が掛かっている天国のごとき花園の中で、優雅なティータイム――という振る舞いをした。 手招きする、宦官の一人がバケツの水をこっちにぶっかけてきた。 俺に向かって掛かってくる水、それにレヴィアタンが反応した。 リンクした指輪から鎧が変形して、まるで傘のようになって、バケツの水を防いだ。 更に別の宦官がぶっかけてきた、その次に控えてる宦官もぶっかけてきた。 合計、全員が一通りバケツで水を掛けてきたが、全部が指輪の傘に防がれた。 地面は水でびちゃびちゃになったが、俺の周囲、直ートルの円の内側は乾いていた。 テリトリーという言葉が頭に浮かぶ。 テリトリーの内側には、例え水一滴だろうと、レヴィアタンは通さなかった。 デモンストレーションは完了、俺はティーカップを置いて、立ち上がって陛下に片膝ついて報告した。 「こんな感じで、選考する相手に俺を攻撃してもらう。どこまで押し込めるのか、それで決めます」 ティータイムは長丁場になるから、という意味なのであえて言わずにしておいたのだが。 「うむ、さすがだ。これなら長丁場の選考にも耐えられよう」 陛下にはお見通しのようだった。 「しかし......ううむ」 「なにかまずいのですか?」 「うむ。それは危険もあると思ってな。選考するものの中に、それなりの強者もいるだろう。万が一防御を貫かれるようなことがあれば」 「それくらいは覚悟の上です」 俺は即答した。 貴族の義務として、親王の責務として。 ちゃんとした人材を帝国のために見つけなければならない。 その事に比べれば、多少の危険はやむを得ない。 だから俺は即答で答えた。 すると、陛下はますます――今日一番の嬉しそうな顔をして。 「よく言った。すごいぞノア。それでこそ余の息子だ、帝国の親王だ」 と、誉めてくれたのだった。 王宮から屋敷に戻ってくると、バイロンが訪ねてきていた。 応接間に通して話を聞く、早速飼い葉の買い占めに動いてくれてて、ある程度の目星はついてるみたいだ。 「早いな」 「運搬できるように加工した飼い葉ならば数は限られていますし、どこにあるのかも分かります。であれば押さえるのはそう難しいことではございません」 さすがは商人って所か。 もう少し詳しく話を聞こうとすると、部屋のドアがノックされた。 普通ではない、焦りを感じるノックだ。 「入れ」 接客のメイドが入ってきた。 「失礼します――ご主人様、正門の所に傷だらけの男が」 「傷だらけの男?」 「何でもアルメリアから来て、ご主人様に火急のご報告があるとか」 アルメリア、という単語を聞いて、俺はバイロンと視線を交換して、頷きあった。 俺がまず立ち上がって部屋を出て、バイロンが後ろについて来た。 屋敷を出て、正門の所にやってきた。 そこにメイドの報告通り、ボロボロな格好をした青年が一人いた。 生傷だらけなのもさることながら、肌も服も汗と泥で汚れきっている、一目で「遠くから急いでやってきた人間」なのが分かる格好だ。 「ノア・アララートだ」 「お初にお目にかかります、親王殿下」 「うん。お前は何者だ?」 「アルメリア州のアドラ県で兵士を、十人隊の隊長をやっているものです」 「ふむ」 「殿下、アルメリアで反乱が起きました」 「......ほう」 俺は静かに青年の話を聞いた。 青年が話したのは、今となってはたいした内容じゃなかった。 アルメリアで上司が反乱を起こした。 自分はそれに賛同していない、だから必死に軍を脱走して、帝都にきて俺に報告した。 俺は少し考えて、頷いた。 「分かった、よく知らせてくれた」 そういってから、ついて来た接客のメイドに振り向き。 「彼に手当てを。それ――いや一千リィーンの褒美をくれてやれ」 と命じた。 メイドは頷いて、別のメイドを呼んで、手当てするために男を連れて行った。 その場に残った俺とバイロン、早速バイロンが聞いてきた。 「殿下、今のはどういう事ですか?」 「うん?」 「殿下はもう既に、反乱の事を知っているのでは? なのに何故そんな大金を褒美にやったのでしょう?」

“Certainly his information was useless. It’s nothing new now, and it won’t be of any use.” Byron stares straight at me as I say that. Right, so? He kept looking at me asking, with his eyes. “That feeling, the reward for that loyalty. A mere captain of a soldier has risked his life to inform me, and I must reciprocate that loyalty.” “That’s a lot of money for ...... that’s all I can say about that!” Byron opened his mouth wide and, then looked at me with impressed eyes.

「確かに彼の情報は役に立たなかった。今となっては目新しいものはないし、何の役にも立たないだろう」 俺がそう言うのを真っ直ぐ見つめてくるバイロン。 だよな、で? って目で俺を見つめ続けていた。 「その気持ち、その忠誠心に対する褒美だ。一介の兵士長が危険を顧みずに知らせに来たのだ、その忠誠心には応えてやらなきゃいけない」 「それだけであんな大金を......さすがでございます!」 バイロンは大きく口を開け放ったあと、感動した目で俺を見つめたのだった。

A few days later, in the study of the royal palace in the daytime. His Majesty, the head of the study, is there, and across from the desk where he usually sits, Albert, the Crown Prince, and I are standing side by side. All three of us have very serious faces. I stepped forward and broke the silence with a cough before beginning my report. “The investigation of Brother———no, Gilbert’s house has been completed. We found a document in a hidden room in the basement that shows what happens if you consume Poinics wine and dragon claws together.” “Solid evidence of an attempt to conspire against you. The fact that it was hidden in a hidden room is the best proof. A bastard no better than a dog.”[Don’t compare that as**ole to a dog] Albert spat hatefully. On the other hand, His Majesty sighed with a dejected look on his face, as if he had lost ten years of age because of this incident. “What about Gilbert?” “Gilbert is imprisoned. In order to prevent him from committing suicide, we’ve magically restricted his every move and assigned him three times as many guards as usual.” What I reported was an unbelievably strict regime. He had plotted to poison the emperor, a crime of unprecedented proportions, and I didn’t want anything to happen to him before His Majesty made a decision. If Gilbert were to commit suicide in the prison because of his guilt, the guards would all be fired, no joke. I protected Gilbert with the strictest of measures – in fact, with the strictest of measures to protect him from the whole world. “Well, ....... So, what’s the disposition?” His Majesty opened his heavy mouth and stared at me. As the Minister of Justice, he asked for my opinion. “There is solid evidence, and it is a clear case of treason, a conspiracy to kill His Majesty, so in light of imperial law, there is no alternative but to execute him by decapitation.” “Umu. ......” His Majesty made a face of a grimace. Seeing this, I took a breath and then continued. “But in this case, it could be taken as an attempt.” His Majesty’s eyebrows twitched. “What if it is an attempt?” “Of course, it must be treason, so the execution by decapitation is unavoidable. However, the sentence can be suspended for a reduced period of time. And in the case of treason, His Majesty can order the suspension to be carried out at any time he wishes.” “Why are you doing such a complicated thing?” Albert, after hearing my opinion, tilted his head curiously. “No, this is just Noah. He thinks in terms of both the law and humanity.” “......” I bowed silently. That’s what I thought, and I don’t know if I should say “yes” too often. “You’ve thought this through, Noah.” “......?” Albert, on the other hand, still doesn’t seem to understand. Although he was almost murdered, Gilbert is still his son. He also thought of the possibility that he could not punish his son even if he was about to be killed. That’s why I came up with the idea of a suspension of execution, where the emperor can decide the timing of execution at his discretion within the law – in other words, if he wanted to, he could effectively sentence him to life in prison.” His Majesty understood this and praised me for it. “Your Majesty, don’t hesitate. Whoever it was who thought of poisoning you should be executed.” Albert appealed for immediate execution. This is the right thing to do, though. For a moment, I saw His Majesty’s brow furrow in displeasure. It was only for a moment, however, and he quickly returned to his normal expression and thought about it for several tens of seconds. “...... Albert.” “Yes.” “I will leave the execution to you. Go ahead.” Albert got down on one knee and walked out of the study. I sighed secretly in my mind. “Noah.” “You’ve done well. It’s amazing you can be so thoughtful.” “......” “That kind of thoughtfulness alone is a lifesaver.” I was silent, just listening with my head faintly bowed. The air that had been heavy from the start became even heavier, and his majesty coughed and changed the subject. “Gilbert’s estate after his death will be transferred. Actually, I was going to give it to you as is, but–“ “Please do not.” I looked up quickly and interrupted his words. “Hm?” “This whole thing started because of my informant. No matter how much fault Gilbert has brought upon himself, if I took Gilbert’s domain because of it, it might lead to a dispute between the Princes later on – or rather, pulling each other’s legs.” After I said that, His Majesty revealed a smile happily for the first time today. “Don’t be hasty, I said ‘actually’.” “Ah .......” “And well said. That’s what I’m afraid of. Yes, there is that fear. It’s okay to fight, but dragging each other down is unacceptable. So I’m not rewarding Noah for this.” “Thank you for your consideration.” I knelt down on the spot and thanked him. “Instead, I’m going to do what’s right. Noah, you’ve reached the point where you are ready to enter your domain(fief). It’s time for you to think about taking a wife.” I raised my head and nodded. I am years old now, but it is not so early to get married. The first marriage of a member of the royal family, that is to say, for the main wife is % political, and the marriage must be with someone whose family background is at least equal. If you take that into consideration, twelve is a bit late. “How about my uncle——-Lightning Prince’s granddaughter?”[TN: visible confusion 雷(kaminari=Lightning) 親王(Shino=Imperial Prince)” “I have no objection.” I replied as a matter of course. “I see. Actually, I had the fortune-teller do a compatibility reading beforehand, and she said that Noah and the girl would make a pretty smart child in over 0% of cases and that there was about a 1% chance that the child would be more talented than you.” The further into the future you look, the harder it is to see, and the more likely you are to be wrong. It’s not too early to get married at twelve, but that doesn’t mean you have to have a baby right away. My child will have to wait at least five more years in order to be born. There is no such thing as a fortune teller that can predict what will happen in five years, and there is a high probability that it will be wrong. But still. “I am extremely fortunate to have such a person.” “Well, then I will proceed with the match with the girl.” “Thank you for your generosity.” I bowed one last time, and after confirming that His Majesty had nothing to say, I slowly left the study. After Noah left, the First Vizier came into the study instead. “Oh, as expected of Noah-sama. Not only did he not know what kind of girl she was, but he also didn’t even ask for her name.” “That is how it is with royalty and princes.” “However, it is true that there are not many people who can do so. Every boy has some interest in the person who will be his wife. Noah-sama, at his age, is capable of such a thing, which is quite impressive.” The First Vizier was impressed, and the Emperor nodded in satisfaction. Noah’s questioning of the other party there would be an act of disrespect. It’s not uncommon for a lord to arrange marriages for his subordinates, even if it’s on a larger scale as the Emperor and the Prince. And you must always receive the Emperor’s gifts. Asking for the person’s name and personality can mean refusing, depending on the person. This is not possible between a nobleman – the Emperor and the Prince. “But not even Noah-sama noticed this.” The first vizier smiled happily, his deep wrinkles creasing even more. “When I heard you mention it, it made me snicker. ......” “It was not a bad suggestion.” The First Vizier, because he had been a vassal for many years, was rather frank with the emperor – though only in comparison to others. And the Emperor does not seem to feel bad about it. “Aah. A blind spot, but certainly a good idea. Grandson, huh” “Choose your grandchildren as your successors. A good grandson will ensure prosperity for three generations.” The First Vizier repeated what he had said to the Emperor some time ago. “But, from which one precisely? A Grandchild who could be my successor” “So far, the only possibility is Noah-sama. If his talents can be passed on to his child.” “Well......we can only hope.” The emperor and the first vizier continued to stare at the door after Noah had left with serious faces.

数日後、昼間の王宮の書斎。 書斎の主たる陛下がいて、陛下がいつも座っている机の向かいに俺と皇太子であるアルバートが並んで立っている。 ともものすごく真顔だ。 そんないつになく重苦しい空気の中、俺進み出て、咳払いで沈黙をやぶってから報告を始める。 「兄上――いえ、ギルバートの屋敷の捜査が終わりました。ポイニクスの酒と竜の爪を一緒に摂取したらどうなるか、という資料を地下の隠し部屋から発見致しました」 「陛下を謀殺しようとした確固たる証拠だな。隠し部屋に隠してあったのが何よりの証拠。犬にも劣る畜生めが」 アルバートは憎々しげに吐き捨てた。 一方で、陛下はこの件のせいで、まるで十歳ふけてしまったかのような、気落ちした顔で、ため息まじりに言った。 「ギルバートは?」 「ギルバートはそのまま投獄。自害を防ぐため魔法であらゆる行動を制限し、通常の三倍の看守をつけました」 俺が報告したのは、通常では考えられないほどの厳重体制だった。 皇帝の毒殺を企んだ前代未聞の大罪、陛下の決定がある前に何かあってはならない。 ここで罪をおそれてギルバートが牢の中で自殺でもすれば、看守のクビが冗談抜きで全員吹っ飛ぶことになる。 俺は、最厳重体制で――むしろ世界からギルバートを守るくらいの厳重体制を敷いて彼を守った。 「そうか......。して、処分は?」 陛下は重い口を開いて、俺を見つめる。 法務親王大臣である俺の意見を求めてきた。 「確固たる証拠があり、陛下の謀殺というまごうことなき謀反ですので、帝国法に照らし合わせて斬胴刑以外あり得ません」 「うむ......」 陛下は苦虫をかみつぶした顔をした。 それを見て、俺は一呼吸間をあけた後、更に続ける。 「ただ、今回の場合、未遂ともとれます」 陛下の眉がひくっと動いた。 「未遂だとどうなる」 「もちろん謀反には違いありませんので、斬胴刑は免れません。しかし減一等の執行猶予をつけられます。そして謀反の場合、執行猶予の実行タイミングは陛下が望む時に執行を命じる事ができます」 「なんでそんなややっこしいことをするんだ?」 アルバートは俺の意見を聞いた後、不思議そうに首をかしげてきた。 「いや、さすがノアだ。法と、人情の両面から考えてくれている」 「......」 俺は無言で一礼した。 ことがことだ、あまり「うん」って言い切るのもどうかと思う。 「よく考えてくれたな、ノア」 「......?」 一方で、アルバートはやっぱり理解していないようだ。 謀殺されかけたとは言え、ギルバートは陛下の息子だ。 殺され掛かっても息子を処罰することなんてできない、という可能性も考えた。 だから俺は、法の中で、皇帝の一存で執行のタイミングを決められる執行猶予――つまりその気になれば事実上終身刑にする事ができるこのアイデアをだした。 それを陛下は理解し、ほめてくれた。 「陛下、迷うことはありません。誰であろうと、陛下を毒殺しようと考えた アルバートは即執行を訴えた。 これはこれで正しい、が。 一瞬だけ、陛下が不快そうに眉をひそめたのが見えた。 それはしかし一瞬だけで、陛下はすぐに普通の真顔に戻って、数十秒考えた。 「......アルバート」 「はい」 「執行はお前に任せる。いってこい」 アルバートは片膝ついて、書斎から退出した。 俺は密かに心の中でため息をついた。 「ノアよ」 「よくやってくれた。そういう心遣いができるお前はすごいな」 「......」 「その心遣いだけで救われた気分だ」 俺は無言で、かすかに頭を下げたままただ聞いているだけでいた。 最初から重かった空気がますます重くなった――のをきらってか、陛下は咳払いして話題を変えた。 「死んだギルバートの封地は召し上げる。本当はそれをそのままお前にあてがおうと思ったが――」 「いけません」 俺はパッと顔を上げて、陛下の言葉を遮った。 「むっ?」 「今回のことは俺の密告から始まった事。いかにギルバートの自業自得とは言え、それでギルバートの封地を頂戴してしまっては、のちのち親王達の争い――いえ、足の引っ張り合いに繋がる恐れがあります」 俺が言った後、陛下は今日初めて、嬉しそうに笑顔を見せた。 「早まるな、余は『本当は』といったぞ」 「あっ......」 「そしてよくいってくれた。さすがだ。そう、その恐れがある。争いまでならいい、しかし足の引っ張り合いは容認できん。だからこの件でノアには何も褒美はやらない」 「ありがたき幸せ」 俺はその場で片膝をついて礼をいった。 「代わりに当然のことをする。ノア、お前もそろそろ封地いりが見えてきた。正室を迎えることを考える時期だな」 顔を上げて、頷く。 今の俺はだが、それで結婚はけっして早いとは言えない。 皇族の初婚、つまり正室は100%政略がらみで、最低でも家柄が釣り合う相手でなきゃならない。 そういうのもかんがえたら、十二歳では遅いくらいだ。 「余の叔父上――雷親王の孫娘はどうだ?」 「異論はありません」 俺は当たり前の返事をした。 「そうか。実は事前に相性の占いをさせてみたが、ノアとその娘な以上で結構賢い子供が生まれると出た。1%くらいの確率でお前以上の才覚で産まれるとでたぞ」 占いというのは、未来であればあるほど見えづらく、つまりは外れるものだ。 十二歳で結婚するのは早くないが、だからといってすぐに子供を産むと言うわけでは無い。 俺の子供は、順当にいって最低でも後五年くらいは待たないといけない。 五年後のことをそこまで見通せる占いなど存在しない、高確率で外れるだろう。 それでも。 「そんな方をいただけるなんて、この上ない幸せです」 「そうか、ならその娘との縁談を進める」 「ありがたき幸せ」 最後に一礼をして、陛下からは何もないと確認してから、ゆっくりと書斎をでた。 ノアが退出した後、代わりに第一宰相が書斎に入ってきた。 「いやあ、さすがノア様ですな。相手がどんな娘なのかどころか、名前すら聞かなかった」 「それが皇族、親王というものだ」 「とはいえ、それを貫けるお方があまりいないのも事実。男子たるもの、妻となる人間に多少なりとも興味が湧くものです。ノア様はそのお歳でそこまでできる、さすがという他ありますまい」 第一宰相が感心して、皇帝も満足げに頷いた。 あそこでノアが相手のことを聞くのは限り無く不敬罪に当る。 主君が部下の婚姻を斡旋することはままある、それが皇帝と親王に規模を拡大しても同じだ。 そして、皇帝の下賜品を必ずもらわなくてはいけない。 相手の名前や人となりを聞くというのは、相手次第では断る、という意味を孕んでしまう。 それは貴族――皇帝と親王の間ではあり得ない事だ。 「しかし、さすがのノア様でも、 第一宰相は刻みの深い皺を更に寄せて、楽しげに笑った。 「そなたのその話、聞いた時は鼻白んだが......」 「悪い提案ではございますまい」 長年臣従しているからこそ、第一宰相は割と皇帝にはフランクな態度で接した――あくまで他に比べてだが。 それを皇帝も悪い気はしていないようで。 「ああ。盲点だが、確かにいい案だ。孫、か」 「孫で後継者を選べ。良き孫は三代渡っての繁栄を確約する」 第一宰相は、しばらく前に皇帝に上奏した言葉をもう一度繰り返した。 「実際の所どうなんだ? 余を超える可能性のある孫は」 「今のところ、可能性はノア様のみでございますな。ノア様の才覚が上手く御子に伝われば」 「そうか......期待、するしかないか」 皇帝と第一宰相は、ノアが出ていった後の扉を、真剣な顔で見つめ続けたのだった。

After three days of staying at the inn, in the early afternoon, I was going through the political documents from the previous day in my room when there was a knock on the door. “Peiyu huh, come in.” Without lifting my head, I determined from the sound of the knock and presence who it was. As expected, it was Peiyu, who entered the room and bowed to me silently. “Master, a guest has arrived.” “Hmm, who is it?” “He claims to be a retainer of the Eighth Prince.” “I see, let him in.” “Yes.” Peiyu bowed once more and left the room with the same atmosphere as when she entered. I continued with my political work as is. For things that required a detailed response, I first organized my thoughts in my head before writing them down. There was another knock on the door. “Come in.” Upon my permission, the door opened even more respectfully than when Peiyu entered. I could tell from the presence that the person who entered knelt near the entrance. “Rio Leo, I am deeply honored to meet you and bow before your divine countenance.” “Umu.” While nodding, I continued writing. As there were specific instructions that required me to finish writing for nearly five minutes. After setting down the pen, I spent another two minutes checking the contents. After confirming the instructions were correct, I put down my pen and lifted my head. The man who introduced himself as Rio Leo remained bowing his head. He’s breathing heavily with sweat covering his body. It was clear he had come in a hurry. “Stand up. Did you come in a hurry?” “Yes. I came by ‘express’ under Oscar-sama’s order.” “Express” refers to the degree of urgency. Depending on the importance of the order or document being delivered, the level of urgency would differ. Roughly speaking, there were two types: “Express” and “Special Express.” This meant using horses to deliver the message quickly, even if it meant exhausting the horse in the process. “Special Express” was a level of urgency even higher than “Express.” In this case, human life was not even taken into account. The focus was on speed. Since human life was not a concern, three sets of people and horses carrying the same document were often sent out simultaneously. If at least one set arrived alive, the mission was considered successful. Although rarely used, there was also a level higher than “Special Express” called “Super Special Express,” which was only used for emergency military reports. Oscar had sent his own retainer and it was even by Express. “Let’s talk calmly. Peiyu, bring a chair for Rio.” I called out to the outside of the room. Peiyu brought a chair and placed it beside Rio. Rio did not sit right away but knelt down again and said, “Thank you for your kindness,” Before standing up and sitting down hesitantly with his bottom half on the chair. This was also a form of etiquette, so there’s no complaint. “Now then, what did Oscar say?” “He said that as Minister of Finance, he agrees with the plan,” “So there are opposing views as well?” Rio gave a small bow while seated. “He said that as a Prince first, he cannot fully agree with the plan.” “And the reason?” “The exchange tax has been in place for over years and has become a precedent, with many interests involved. If we take it away, it will be difficult to predict the level of backlash from local officials and retired ministers.” “Retired ministers? Ah, I see.” Rio said, bowing his head solemnly. As Oscar had said, this was indeed a point of concern. Apart from the Prince’s retainers, ministers at the level of the Viziers often became examiners for selecting knights and increased their own followers. It was similar to how I chose Shirley. And they often send out their protegees as governors. Then, these followers were often sent out as officials, and they usually paid tribute to the minister who had chosen them. And where does this money come from— most of this tribute came from the exchange tax. And many of these ministers were family members of some prince... Empress Audrey’s family, Prince Rai, also has about three viziers among their retainers. In other words, if the conversation turns to take up the exchange tax, it would inevitably make retired ministers enemies and even possibly turn the Prince behind them into an enemy. Oscar agrees as the finance minister, but as a Prince, he cannot simply let it go, which is why he replies as such. “... Is that all Oscar said?” “Huh?” “It’s Oscar here, he must have some idea what I would do after hearing the story?” “... As expected of Your Majesty, I am sincerely impressed,” Rio said, then got up from his chair, knelt down, and bowed deeply to me. Then he stood up again, sat back in his chair, and looked straight at me. “As you guessed, Oscar-sama said ‘His Majesty does not hesitate to touch various customs, so it is unlikely that he will back down for that reason.’ “ “That’s right.” The first thing I tackled was the marital relationship of the Imperial Princess. Even if the Imperial Princess married a commoner, her status would be maintained as a custom, and their relationship would become like that of a master and servant. Even meeting with his wife required applications and permissions, which was not a normal marital relationship, so I abolished it by Imperial decree. Although it was a custom that had been continuing since the early days of the empire, it was a relationship between a husband and wife that had nothing to do with political affairs. Furthermore, the situation where men were oppressed――husbands――was viewed favorably by the various generations of Princes, and even at worst, their opinion was, “Do as you please,” so the reform went smoothly. Originally, I had been thinking of reforming some customs as the Emperor, and I utilized this opportunity that suddenly arose. As a result, like Oscar, some of the Princes and ministers recognized me as an Emperor who was willing to break with tradition. “As expected, this time is the same as well.” Even though I was trying to touch the exchange tax, Oscar had predicted that it wouldn’t work, while admonishing me from his position. “It’s really about human resources...” “Huh, what do you mean?” “No, it’s nothing. I understand the conversation. Give a response to Oscar recommending it. We’ll fill in the details once we return to the capital.” “...I’ll just give you the direction.” “I receive.” Rio stood up again and kneeled before me. He knelt and was ready to receive my orders. “First, we take it away from the governors. But if we do that alone, there will be a backlash. So, we’ll distribute the money from the exchange tax to the governors as a bonus.” “...” Rio looked up in surprise. But he didn’t say anything. In this situation where the Emperor gave orders to the prince, he was like a carrier pigeon. Interjecting with one’s own opinions or words would be considered a disrespectful act. As a retainer to the Prince, Rio understood this well and was only surprised, without saying anything. “I understand what you want to say. That it’s pointless to take it away if we’re just going to give it back, and that we might even end up in the red?” “...” Rio bowed his head silently. His response was a silent agreement. “We also need some incidental expenses, so we’ll raise part of the exchange tax.” “...!” “Don’t get distracted, there’s more. It’s not to line our own pockets, so we’ll raise it just enough to keep it at the same level overall. However, some people will still be unhappy with the fact that it’s going up.” Rio bowed his head silently again. “So, we’ll issue a decree that we won’t increase the exchange tax permanently.” “!” “At least during my reign, we won’t increase the exchange tax permanently.” Rio’s expression became extremely complex. It was % surprise and 70% confusion. “What’s bothering you? I’ll allow it, so tell me.” “I am grateful for your kindness. Why not propose something instead of raising taxes?” “Do you know what the most important thing the country can give to its people is?” “Um, money...no, jobs...food, clothing, and shelter, right?” “70 points, not bad.” “Thank you!” “All of those things combined give hope and expectations.” “Hope....expectations” “That’s right. It is the duty of the government, of the rulers, to give people hope and expectations for the future. Money, jobs, food, clothing, and shelter are all included in that hope and expectation for a better life.” After a brief pause, I continued. “Permanently not raising taxes is also part of creating that expectation.” “I see...as expected of Your Majesty. I am impressed.” “Indeed. Now go tell Oscar about this. Recite the original text to him, he’ll be able to draft a good proposal.” “Yes.” Rio bowed once again and then left. After seeing Rio off, I stood up and looked out the window. Oscar is capable, he will understand the essence of this discussion. The essence of this discussion is not only to help the people but also to change the structure and nature of the bureaucracy itself. We took away the means for officials to line their pockets, but we provided compensation.

宿に泊っ経った昼過ぎ、部屋で前の日の政務文書に目を通していると、ドアがノックされた。 「ペイユか、入れ」 顔を上げずに、ノックの音と気配で判断した。 「ご主人様、お客さまがお見えです」 「ふむ、誰だ?」 「王殿下の家人って名乗ってます」 「わかった、通せ」 「はい」 ペイユはもう一礼して、入ってきた時と同じ雰囲気のまま退出した。 詳しい返事が必要なものだったから、頭の中で一度文章をまとめてから書き込んでいく。 ノックが再びされた。 「入れ」 許可をすると、ペイユの時よりも更に恭しい感じでドアが開かれた。 入ってきた者が入り口近くで跪いたのが気配で分かった。 「リオ・レオ、天顔を拝し恐悦至極に存じます」 「うむ」 俺は頷きつつも、途中だった書き物を続けた。 細かい指示が必要だったから、全部書き切るま近くかかった。 ペンを置いて、更に内容のチェックくらいかかった。 指示の内容が問題ないと判断してから、ペンを置き顔を上げる。 リオ・レオと名乗った男が頭を下げたままだった。 肩で息をしてて、汗だくだ。 見るからに急いできたのが分かる。 「立って良い。急いできたのか?」 「はっ。オスカー様のご命令で、『急行』で参りました」 「なるほど」 急行、というのは急ぐ度合いの事だ。 命令や文書を届ける時、その重要度によって急ぎ方が変わる。 大まかには「急行」と「特急」の二種類がある。 馬を乗り継いで早く届けようとするものだが、その際馬を使いつぶしても構わない、というレベルの急ぎ方だ。 特急は急行よりも更にワンランク上だ。 この場合、馬に乗る人間の生死さえも問わない、とにかく急げというレベルだ。 人間の生死も問わないのだから、同じ文書を持った人馬を同時に三組送り出して、どれか一組が生きて届ければいい、というものだ。 滅多に使わないが、その上に「超特急」という、緊急の軍報の時くらいにしか使わない物がある。 オスカーは自分の家人、さらには急行でよこしてくれた。 「落ち着いて話そうか。ペイユ、リオに椅子を」 部屋の外にむかって呼びかけると、ペイユが椅子を一脚持ってきて、リオのそばに置いた。 リオはすぐには座らず、その場でもう一度跪いて、 「ありがたき幸せ」 といってから、立ち上がって、尻を半分にして遠慮がちに座った。 これも作法の一つだから、とやかくは言わなかった。 「さて、オスカーはなんと言っている」 「はっ。財務大臣としては賛成ではあります、との仰せでした」 「反対する立場もあるということか」 リオは座ったまま軽く一揖した。 「一親王としては手放しに賛成できない、との仰せです」 「理由は?」 「両替税は施行してから100年以上、慣例となっていて、利権も多く絡む。それを取り上げてしまうと各地の代官、および引退した大臣の反発度合いが予想できない、と」 「引退した大臣? ......ああ」 リオは神妙な顔で頭を下げた。 オスカーの言うとおり、そこは確かに危惧するところだ。 親王の家人の他にも、宰相級の大臣が騎士選抜の選考官になって、子飼いを増やすことがある。 俺がシャーリーを選んだのと同じようにだ。 そしてその子飼いを代官として出すこともままあること。 そしてその子飼いらは、慣例として自分を選出した大臣に上納金を差し出すことが多い。 その上納金がどこから来ているのか――大半が両替税である。 そして大臣らの多くが、どこかの親王の家人である。 皇后オードリーの実家、雷親王も、家人から三人くらい宰相を排出している。 つまり、両替税を取り上げると言う話になると、必然的に引退した大臣らを敵に回し、さらにはその背後にいる親王を敵に回しかねない。 オスカーが財務大臣としては賛成だが、親王――皇族としては手放しにはいかないと回答をよこしてきたのはそういう理由だ。 「......オスカーが預けた言葉はそれだけか?」 「え?」 「オスカーの事だ、今の話を聞いた余がどういうのかも予想はついているのだろう?」 「......さすが陛下、このリオ・レオ、心から感服致してございます」 リオはそう言って、一度椅子から立ち上がって、跪いて俺に深々と頭を下げた。 そしてまた立ち上がって、椅子に座り直して、俺を真っ直ぐ見つめる。 「ご明察の通り、オスカー様はこうおっしゃってました。『陛下は様々な慣習に手をつけておられるから、その理由では引かないだろう』と」 「その通りだ」 最初に手をつけたのは皇女の夫婦関係だ。 皇女は民間人に降嫁しても、慣習として身分は維持されるから、夫婦であっても主従のような関係性になる。 夫が妻に会うにもいちいち申請や許可が必要で、それはまともな夫婦関係とは言えないから、俺が皇帝の勅命で廃止してやった。 帝国のそれこそ初期から続いてきた慣習ではあるが、政務には関係のない夫婦の関係。 さらには夫――男が抑圧されるという状況に、各世代の親王達が改善には好意的で、最悪でも「好きにしろ」程度の感想だったからスムーズに改革が出来た。 もともと、皇帝としていくつかの慣習を改革しようと思っていたところに、降って湧いたその話を利用した。 それによって、オスカーなど一部の親王・大臣らには、俺が慣例に手をつけたがっている皇帝だとしっかり認識された。 今回もそうだ。 両替税に手をつけようとした俺を、オスカーは立場から諫めつつも、どうせきかないだろうと予測していた。 「やっぱり人材だよな......」 「はあ、それはどういう?」 「いやなんでもない。話はわかった。オスカーにはすすめるように返事しろ。詳細は余が帰朝してから詰める、と」 「......方向性だけ伝えておく」 「拝聴致します」 リオは再びたって、俺に跪いた。 跪いたまま、俺の命令を受ける。 「前提として代官から取り上げる。しかしただ取り上げたんじゃ反発はある。そこで両替税分の金をそうだな――ボーナスという名目で代官に配る」 リオは驚いて顔を上げた。 しかしなにも言わなかった。 皇帝が親王に言付けをする場面、自分はいわば伝書鳩だ。 そこに自分の意見や言葉を挟むのは不敬罪に当る。 親王の家人として、リオはそこをよくわきまえているから驚いただけでなにも言わなかった。 「言いたいことはわかる。それじゃ取り上げる意味がないだろうなのと、下手したら赤字になるだろう? ということであろう」 「......」 リオは無言で頭を下げた。 おっしゃるとおりでございます――という無言の返答だ。 「雑費もいるから、両替税は一部引き上げる」 「――っ!」 「逸るな、続きがある。私腹を肥やすためではないのだから、一部あげるが全体的には横ばい程度になる。とはいえ、それでも上げるという事に不満を持つ民がでるだろう」 リオは再び無言で頭を下げた。 「そこでもうひとつ、永久に増税しない、という布告をだす」 「ーーっ!」 「少なくとも余の在位中は永久に両替税を増税しないというものだ」 「......」 リオの表情がものすごく複雑なものになった。 驚き3割、困惑7割ってかんじだ。 「何に引っかかっている? 許可するから言って見ろ」 「ありがたき幸せ。なぜ増税しない事を代わりに打ち出すのでしょうか」 「国が民に与える一番大事なものは何かわかるか?」 「えっと、金......いや職......衣食住、でしょか」 「70点だ、わるくない」 「ありがとうございます!」 「それらをひっくるめて、希望や期待を与えるのだ」 「希望......期待......」 「そうだ、希望や期待を持てるようにするのが国の、為政者の務めだ。金も職も、衣食住すべてが生きるための希望や期待に含まれる」 一拍おいて、俺は更に続ける。 「永久に増税しないというのもその期待を作る一環だ」 「なるほど......さすが陛下。感服致しました」 「うむ。今の話をオスカーに伝えろ。原文を復唱していい。オスカーならそれで上手く草案を練ってくれよう」 リオはもう一度頭を下げて、それから退出した。 出て行ったリオを見送ってから、俺は立ち上がって、窓から外をみた。 オスカーは有能だ、この話で気づくだろう。 この話の本質はむしろ民じゃない、役人の体制・体質そのものを変える一発目の策だ。 私腹を肥やす手段を取り上げた、しかし補填はしてやった。

Even so, if they still try to profit in any way, it won’t be forgiven. I have been very accommodating to Oscar. Aside from the throne, I can give him almost anything he desires. If he still aims for the throne after all that... Oscar will surely understand. “Give up the throne, my brother. That would tarnish our father’s name.” My mutterings by the window disappeared into the scorching desert sun, unheard by anyone.

それでもなお何かの形で私腹を肥やそうとするのなら今度は許さない、という事だ。 俺は、オスカーに色々便宜を図っている。 帝位以外、望むものなら大抵は与えてやれる。 そこまでやってるのに、それでも帝位を狙ってくるようなら......。 オスカーはきっと、読み取れるだろう。 「帝位は諦めてくれ、兄上。それは父上の名を汚す」 窓の外を眺める俺のつぶやきは、誰の耳にも届くことなく、砂漠の烈日に溶けて消えるのだった。

“Damn it!” A man who seemed to be the leader jumped at me, wielding a weapon. His weapon was a large, thick sword, which, combined with his size, he wielded with ease. Leviathan’s volley of attacks wounded him, but the wound was minor enough that it didn’t interfere with his movement. “Control, Livyathan.” I restrained Livyathan from shaking with my presence, took it back to its original form, and held it as a sword. I then used Livyathan to catch the man’s slash. The sound of sword fights rang out, and sparks flew. The man was startled momentarily when he saw the sword appear out of thin air. Just as we were about to engage in a sparring match, the man gritted his teeth and pushed me aside, still competing with me, and came at me with his great sword swinging wildly. “Uh-oh, oriyaaah! You little bastard!” He slashed at me several times with such force that it seemed to create a whirlpool of air currents. I caught and parried them with my leviathan. The man was not focused solely on slashing. Sometimes he would thrust his great sword into the ground, causing sand to roll up, or he would aim to distract me by sending spilled blood at me. “...... I see, a good boss.” “–!” The man is confused and startled by my words. “Stop him Livyathan, just hold his feet.” {As you wish.} Leviathan’s blade shuddered. It was the same feeling as before, but a far thinner pillar of water – a needle of water was sent flying all at once. I stopped all the bandits who were trying to escape while the man was distracting me. “Y-You saw ......’ The man stopped attacking, glared at me with his arms ready, and twisted face. “It was because your movements were unnaturally loud and over the top.” “When did you give the orders?” I asked the man. To tell the truth, I didn’t realize at first that he was attacking me to get my attention. It was just after he attacked me. I had never seen a bandit decide to retreat so quickly. “I didn’t give them any orders.” “Hou?” “Life is the most important thing. I always tell them to run away when things go wrong.” “They’re not my subordinates, they are my brothers.”[TN: DOM?] “Fumu.” I nodded slightly. It was a relationship that was difficult for others to understand. “Why didn’t you take the girl hostage?” I asked again. Peiyu and Ivy shuddered and stared at the man, holding up their hands in a gesture of reassurance. “That’s not the kind of power difference that would help, you know” “Fumu, quick assessment of the situation.” I looked at the man again. What he was doing was the wrong thing to do, and it was the wrong way to meet him, but... The man in front of me is definitely a talent. I turn my head to Peiyu and instructed looking over my shoulder. “Peiyu, give me the potion.” “Eh?” “Heal the most severely injured first.” Peyre was puzzled for a moment, but still obeyed my order and took a potion out of her baggage. A newly developed potion, a precious commodity that can even be a strategic supply. Unlike Livyathan’s water, it was made to be used immediately and carried in physical form. Peiyu brought it out. Then, like a senior, she asked Ivy to help her. Ivy didn’t know what was going on, but she helped Peyre nonetheless. “T-The wound was healed in an instant. ......!” Ivy, seeing the potion for the first time, was astonished. “This is something Master made.” “He made it?” “Yes, isn’t it amazing? It can cure any kind of injury.” “That’s ...... but it’s true ....... Amazing .......” Ivy is speechless at the potion’s potency. And she wasn’t the only one surprised. Even the bandits who had experienced the instantaneous recovery from injuries with the potion were astonished, and many of them didn’t know what had happened. On the other hand, the man who was looking at the “whole” situation from a distance was surprised but was able to grasp what was going on. He looked at me with a face that was half surprised and half cautious. “Why are you helping me?” “Because you are not a threat.” “What?” “You decided in an instant that you were no match for me. Then even if I heal everyone’s wounds, they won’t attack.” “......” “And people are treasures. There’s no reason to let them die unnecessarily.” “It’s a robbery.” “There is no death penalty for banditry. Under Imperial law, no matter how severe the sentence, it can’t even reach life imprisonment for it.” In some cases, it’s a few hundred years in prison, but that’s still a different stage from life imprisonment or the death penalty. “Even so.” The man asks me, still wary. “There’s no reason to go to the trouble of fixing it. So why are you doing this?” “To ask a question.” “What?” “Your men – your brothers, I should say. If I heal their wounds, you will hear me out, won’t you?” “...... what do you want to know? The weather? Or the location of the nearest oasis?” “Ha-ha-ha, I see, the weather is worth talking about here.” I laughed happily. From the man’s tone, I felt that “the weather” was not a casual remark. It’s true that the weather in this desert, in this poor environment, can be life-or-death information in some cases. I understood that if he was willing to give it to me, we could talk. “First, why do you do this kind of work?” “What else is there to do besides make a living?” “There’s no such business that doesn’t need money.” It is said that the two oldest professions of mankind are mercenaries and prostitutes. Men as mercenaries and women as prostitutes. Both are things that can be done with just one’s body. In that sense, it could be said that being a thief or a bandit is a ‘business that requires no capital’ that can be done with only one’s body. “Have you thought about becoming a mercenary?” “You can’t become a mercenary. Without proper armaments, you can’t even find an employer. Even if you are lucky to find one, you will be a pawn.” I nodded and agreed. I didn’t think of it that way, but it is true that employers usually look at equipment and weapons as part of the force. In that sense, mercenaries need to have the “original capital” if they want to do it right. However, if you are a bandit, you only need a minimal amount of weapons....... I see. “Is that all you want to hear?” The man said with irritation. He looked as if he didn’t want to talk about how he ended up as a bandit and a thief. Well, I guess so. If it weren’t for a painful past, you wouldn’t have fallen into this line of work. Especially a man who is as talented as he is. “No, there’s one more thing.” “Ask me quickly.” “Are you willing to stop being a bandit?” “Ha!” The man snorted. “If I could quit, I would have done it by now.” “Listen to the question carefully. Are you willing to stop being a bandit?” ” ......if I could quit, I would have already quit.” The man toned down. It was the same word, but it had a different meaning. The first time it was meant to be mean and contemptuous, but the second time it was more like an expletive ...... of bitterness ....... “Do you want to join the army?” “I ain’t getting in, ...... only guys from decent backgrounds can get in.” “Not a problem if you get a good introduction.” The guy looked at me. I stared back at him silently and waited for his reply. “You are...... just a .......” “That’s not important. I’m asking you your intentions.” The man’s demeanor softened considerably. He looked at his “brothers” around him. The ones who had been cured by the potion had the same look of bewilderment on their faces as the man. And the man turned to me. “B-But. We’ve already been tagged and known to do this kind of thing.” “That’s not a big deal. Tell me honestly, how many people have you killed?” “K-killed ...... um not more than ten...” “As a group?” “Then it’s easy to talk. That’s years of imprisonment or three years in the military, respectively, for that number.” Under imperial law, the military sentence is often one-tenth of the imprisonment sentence, although it depends on the amount of punishment. There are several reasons. First, the empire is a “nation of warriors,” constantly at war with smaller neighboring countries that need to replenish their ranks. Then there is the idea that if a person can be made a soldier with a military sentence and survive for several years, it is better to promote him to a soldier or general rather than as a prisoner.

「くそがああああ!」 リーダーらしき男が、武器を振るって俺に飛びかかってきた。 得物は肉厚の大剣、本人の体格も合わさって軽々と振るっている。 リヴァイアサン攻撃で手傷を負ったが、動きには支障のないレベルでの軽傷だ。 「いい、リヴァイアサン」 気配が震えるリヴァイアサンを制止して、元の姿にして、剣として握る。 リヴァイアサンで、男の斬撃を受けとめる。 剣戟音が鳴り響き、火花が飛び散った。 何もないところから現われた様に見える物々しい剣をみて男は一瞬ぎょっとした。 そのままつばぜり合い――と思いきや、男はギリッ、と歯を食いしばった後、一旦俺を競ったままで押しのけると、大剣をぶんぶんと振って斬りかかってきた。 「うおおおりゃあああ! こなくそー!!」 ぶんぶんと、気流の渦を巻き起こしそうなほどの勢いで何回も斬りかかってくる。 それを俺はリヴァイアサンで受け止めたり、受け流したりする。 男は斬撃一辺倒ではなかった。 たまに大剣を地面に突き立てて砂を巻き起こしたり、流れた血を俺に飛ばして目くらましを狙ったりしてくる。 「......なるほど、いいボスだ」 「――っ!」 俺の言葉に戸惑い、驚愕する男。 「止めろリヴァイアサン、足を止めるだけで良い」 『御意』 刀身が震えるリヴァイアサン。 さっきと同じ感じで、しかし遙かに細い水の柱――水の針が一斉に飛ばされた。 男が俺の気を引きつけている間に逃げ出そうとする盗賊全員の足を止めた。 「み、見えていたのか......」 攻撃の手を止め、構えたまま俺をにらみ、顔をゆがめる男。 「不自然に動きが大きく、オーバーだったからな」 「どこで指示を出していた」 俺は男に聞いた。 実の所、男が俺の気を引くために攻撃して居たのだとは最初気づかなかった。 襲ってきてすぐだということもある。こんな速攻で撤退を決断する盗賊は見たことがないからだ。 「指示なんかだしてねえ」 「ほう?」 「命あっての物種だ。ダメなときはいつも逃げろって言ってある」 「部下じゃねえ、兄弟たちだ」 「ふむ」 俺は小さく頷いた。 余人には理解しがたい関係性であるようだ。 「なんで女を人質にとらなかった?」 俺は更に聞く。 ペイユとアイビーは小さく震えたが、手をかざすジェスチャーとかで安心しろと伝えたまま、男をじっと見つめる。 「そんなのでどうにかなるような力の差じゃねえだろ」 「ふむ、状況判断も素早い」 俺は男を改めてみた。 やってることがやってることだし、出会いの仕方も悪いが。 目の前にいる男は間違いなく人材だ。 俺はペイユに首だけ振り向き、肩越しに命じる。 「ペイユ、ポーションを出せ」 「え?」 「怪我の重いところから直していけ」 ペイユは一瞬戸惑ったが、それでも主である俺の命令に従い、荷物の中からポーションを取りだした。 最近開発したばかりのポーション、戦略物資にさえなる貴重な品。 リヴァイアサンの水とちがって、すぐに使えるようにつくって、現物で持ち歩いている。 それをペイユが取り出した。 そして先輩らしく、アイビーに手伝うようにいった。 アイビーは何がなんだか分からなかったが、それでもペイユの手伝いをした。 「け、怪我が一瞬で治った......!?」 ポーションを初めてみるアイビーは驚愕した。 「これ、ご主人様が作ったものだよ」 「作った?」 「そう、すごいでしょ。これをつければどんな怪我だって治っちゃうんだから」 「うそ......でも本当だ......。すごい......」 ポーションの威力に言葉を失うアイビー。 驚いてるのはアイビーだけじゃなかった。 ポーションで怪我が一瞬で治ったという実体験をした盗賊達も驚愕し、何が起きたのか分からない、ってヤツも多かった。 一方、引いたポジションから「全体」を見ている男は、驚きつつも、状況が把握できていた。 そんな男は、驚きと警戒が半分、そんな顔で俺を見てきた。 「なんで助ける」 「脅威ではないからだ」 「なに?」 「お前は一瞬で俺にはかなわないと判断した。なら全員の怪我を治しても、それで襲いかかってくることもないだろう」 「......」 「それに人は宝だ、むやみに死なせていい道理もない」 「追い剥ぎだぞ」 「追い剥ぎに死罪はない。帝国法ではどう重く量刑しても終身刑さえならん」 件数が重なって、数百年の禁固刑――という事もあるが、それでも終身刑や死刑とは 「だとしても」 男は警戒したまま俺に聞く。 「わざわざ直す理由がねえ。なにが目的だ」 「話を聞かせろ」 「部下――ああ兄弟たちだったか。怪我を治してやれば話くらいは聞かせてくれるだろ?」 「......なにが聞きたい。天気か? それとも近いオアシスの場所か?」 「ははは、なるほど、ここでは天気の話には価値がつくのだな」 俺は楽しげに笑った。 男の語気から、「天気」というのが軽口の類ではないと感じたからだ。 確かにこの砂漠だ、この劣悪な環境での天気は場合によっては生死を分かつレベルの情報になると想像にかたくない。 としてるのなら、話ができるのだと理解した。 「まずはそうだな、ありきたりだがなんでこんな稼業をしている」 「食えねえからの他になにがある」 「元手のいらねえ商売なんかそんなにねえよ」 人類最古の職業あると言われている。 男は傭兵、女は娼婦。 いずれも、最終的に体一つで出来るものだ。 そういう意味では、盗賊・追い剥ぎも身一つで出来る「元手いらずの商売」といえなくもない。 「傭兵になるのは考えなかったのか?」 「傭兵なんかににゃ成れねえよ。ちゃんとした武装とかねえと雇い主もまずみつからねえ。運良く見つかっても捨て駒用だ」 俺は頷き、納得した。 その発想はなかったが、確かに雇う側からすれば、通常は戦力として武具装備もみる。 そういう意味じゃ、まともにやろうとすれば傭兵は「元手」がいる。 追い剥ぎなら最低限の武器だけでいい......なるほど。 「聞きたい話はそれだけか?」 男は苛立ちながら言ってきた。 盗賊・追い剥ぎにまで身をやつしたいきさつなんて話したくもない過去だ、と言わんばかりの顔だ。 まあ、そうだろう。 つらい過去でもなければこんな稼業に落ちてくることなんてそうそうない。 ましてや、これほどの才能を感じさせるほどの男だ。 「いや、もうひとつある」 「さっさと聞け」 「盗賊をやめる気はないか?」 「はっ!」 「やめられるならとっくにやめてらあ」 「質問をよく聞け。盗賊を 「......やめられるならとっくにやめてる」 男はトーンダウンした。 同じ言葉なのに、意味合いが違っていた。 最初は意地や侮蔑の意味合いがあったが、二回目はつらさの吐露......という感じになった。 「軍に入るつもりはあるか?」 「入れねえよ......あんなの、まともな出身のやつしか」 「紹介があればそうでもない」 「なに?」 「......」 男は俺を見つめた。 俺も無言で男を見つめ返して、返事をまった。 「お前......一体......」 「そんなのはどうでもいい。お前の意思を聞いている」 男の態度がさっきに比べてかなり軟化した。 まわりの「兄弟」達をみた。 ポーションで治った連中も、男と同じような困惑の色が顔にあった。 男は俺に向き直り。 「で、でも。俺達はもう札付き、こういうのをやってるって手配されてるし」 「そんなのたいしたことじゃない。正直に話せ、今までで何人殺した」 「こ、殺したのは......十は超えてねえ......」 「この団全員でか?」 「だったら話は簡単だ。その数ならそれぞれ禁固年、あるいは従軍刑三年だ」 帝国法では、量刑次第ではあるが、従軍刑は禁固刑の十分の一になることがよくある。 理由はいくつかある。 まず帝国は「戦士の国」で、常に近隣の小国と戦っていて、兵士の補充が必要だからだ。 そして従軍刑で兵士にして、数年も生き延びれるような人間なら、囚人としてではなく兵か将として登用した方がいいという考え方がある。

In the first place, some believe that since soldiers are “expendable” and will die soon, the length of the military sentence does not mean much. Having worked for both the Department of Military Affairs and the Department of Justice, I understand this very well. “If you get a military sentence, you can legally serve in the military.” “Well, it’s not decided that it will be done.” “That’s why I’m introducing you.” “–!” He looked at me. “Who the... hell are you ......?” “Let’s just say I’m someone who’s in a position to make sure you’re sent to the military.” “Can you really ...... do that?” “Don’t be fooled, brother! That’s just an attempt to screw us over! “That’s right, that’s right! They’re trying to trick us and throw us in jail!” His men shouted at the wavering man. Hearing this, the man sighed weakly. “Why would a man who could annihilate us here need to go through such a roundabout process?” “Uuh. .......” “T-That’s .......” Everyone fell silent at the man’s point. He looked at me again. “Is it really ......?” “Peiyu.” “Yes!” Peiyu pulled out a piece of paper, a pen, and a small board from the luggage. She took the board and stood in front of me, using it as a makeshift desk. I took the pen and began to scribble a few sentences on the paper. “Yes.” I took it and marked the end of the paper, near my signature. After reading the text one last time, I handed it to the man who looked at me blankly. “Take this to the governor or the secretary of state, and don’t make it any worse.” “...... you.” “I’ve paved the way for you, now it’s up to you to do your best.” ” ......Thank you, I appreciate it.” The man bowed deeply and clutched the letter I gave him carefully. After the men left, Peiyu asked me. “Was it all right, Master, to let them go?” “They are effectively turning themselves in, it won’t be a problem.” “But they are going into the army. If they did the same thing in the military, they would have ......” I understand what Peiyu is trying to say. That is because the military also has an image of looting. “No problem.” “N-No problem, is that sure?” “That’s right. If a civilian kills someone for banditry, they are only imprisoned, but for unauthorized looting, the minimum penalty is death according to military law.” Military law imposes heavier penalties than the common law in order to maintain discipline in the army. Of course, it is not only about the punishment, but also there’s a candy that says “defeat the place and you are allowed to loot for a few days” which is added when going to war, but there is no need to tell that to her now. “I just laid out the path for him. What happens from there is up to him.” “I see. ...... That’s as expected of you, Master. Although the form is different, it is the same as mine, isn’t it?” “Yes, it is.” I took Peiyu in as a retainer and protected her. The men were taken in and protected by the nation. The form is a little different, but it is essentially the same thing. I was a little happy to know that Peiyu is also a smart woman who understood this. Ivy was trembling. She couldn’t understand what Noah had done at all. Why would he not punish the bandit, but instead heal them, release them, and to top it off, offer them a job? She couldn’t understand it. People fear what they do not understand. Ivy was still at that stage where she couldn’t understand Noah and was afraid of him. “......” At the same time, she began to be more curious about Noah than before.

そもそも、兵士は「消耗品」ですぐに死ぬのだから、従軍刑の長さにさほど意味はないというのもある。 兵務省と法務省の両方にいた俺は、その事をよく理解している。 「従軍刑なら合法的に軍に入れる」 「ぜ、絶対そうなるって決まらねえだろ」 「だから紹介といった」 「――っ!」 男はハッとした。 そして俺を見つめたまま、 「お前......何者だよ......」 「お前を確実に軍に送れる程度の立場にいる人間、とだけ言っておこう」 「......本当にできるのか?」 「騙されるな兄貴! そんなの俺達を騙そうとしてるにきまってる!」 「そうだそうだ! 騙して牢に閉じ込めるつもりだ!」 揺らぐ男に、部下達が大声をだした。 それを聞いて、男は力なくため息をついた。 「俺達をここで全滅させられるような男が、なんでそんなまわりくどい事をする必要があるか?」 「うっ......」 「そ、それは......」 男の指摘に、全員が黙り込んでしまった。 男は改めて俺を見つめ。 「本当に......か?」 「ペイユ」 「はい!」 ペイユは荷物の中から紙とペン、そして小さな板を取り出した。 板を持って、即席の机にして、俺の前に立った。 俺はペンをとって、紙にさらさらと文章を書き記していく。 「はい」 ペイユは改めて用意していた印をさしだし、俺はそれを受け取って、紙の最後――署名のそばに印を押した。 最後にもう一度文面を読み直してから、ぽかーんとしている男に渡す。 「これを代官か州長官のところにもっていけ、わるいようにはしない」 「......あんた」 「道は敷いてやった、後はお前の頑張り次第だ」 「......ありがとう、感謝する」 男は深々と頭を下げて、俺が渡した手紙を大事に握り締めた。 男たちが去った後、ペイユが聞いてきた。 「よかったんですかご主人様、あのまま逃がして」 「事実上の自首だ、問題ないだろう」 「でも、軍に入るんですよね。軍でも同じことをしてたら......」 ペイユの言いたいことはわかる。 軍にも、略奪をするというイメージがあるからだ。 「問題ない」 「も、問題ないんですか?」 「そうだ。民が盗賊行為で人を殺しても禁固刑ですむが、許可の無い略奪は軍法だと最低で死刑だ」 軍の規律を守るために、普通の法律よりも軍法の方が罰が重くなってる。 もちろん罰だけじゃない、出兵の際「どこそこを落としたら何日間の略奪を認める」という飴も付け加えなきゃならないが、それを今ペイユに話す必要もない。 「あくまで道を敷いてやった。そこからどうなるかは本人次第だ」 「そっか......さすがですご主人様。形は違うけど、私の時と一緒ですね」 「そうだな」 ペイユは家として引き取り、保護した。 男達は国として引き取り、保護した。 多少形は違うが、本質的には同じこと。 それを理解したペイユもまた、賢い女なのだと、俺はちょっとだけ嬉しくなったのだった。 アイビーは戦慄していた。 ノアがした事をまったく理解できなかった。 なんで盗賊を罰さずに、治療したり解放したり、挙げ句の果てには職を斡旋したりするのだろうか。 それを理解できなかった。 人間は、自分が理解できないものを恐れる。 アイビーはまだ、ノアを理解できずに恐れている、そんな段階だったが。 それと同時に、ノアの事が前よりも気になりだしたのだった。

The next day, I came alone to the Leararat government office. A government building is a public administrative agency of a town and is usually the place where the lord or governor who governs the town resides. Standing on the main street, look up at the government building. It’s a three-story building at most, but it’s an unfamiliar-style building. “... the royal palace, huh?” That kind of impression popped up in my head. It’s a style I’ve never seen before, but it’s the decorations on the exterior, the construction of the gate, and the positional relationship with the city. Everything met the requirements of the so-called royal palace. “Seems like they had a lot of fun.” I chuckled. It is not unusual for a deputy or governor posted to a frontier region to wield power like a king in that region. Even if they hold the same official position, if they are in the capital, they are just mid-level officials, but if they are in the frontier, they become high-ranking officials from the capital. Therefore, it is common to hear people say that they would rather stay as a low-ranking official on the frontier, even if their official position is lower than rise to the top and enter the center of the empire. Some of them even bribe the inspector-general who oversees their political performance so that they will stay in office. In that sense, the barren and remote area of Saralira would have been an easy place to do such a thing, I thought as I looked at the palace-like building in front of me. Well, that’s not important now. I started walking again and came to the gate guard guarding the main gate. Usually, these gatekeepers are a pair of two people, standing on either side of the double-opening gate. This place was no exception, with an elderly man and a young man serving as the guards. When they saw me approaching, the young gatekeeper held up his spear, another standard weapon, and thrust the tip of the spear toward me. “Stop! Who are you?” “I am this.” It was not worth the time to argue with the gatekeeper, so. I released Livyathan’s power and displayed the crest on my back. It is my crest, designed after the ship. It was a technique I had developed when I had Leviathan. I will use my most loyal and mag dog, Livyathan’s power to intimidate along with the crest. “”Hah-hah–“” Two of the gatekeepers dropped their spears at the same time and knelt on the spot. Some of the people who happened to be passing by also kneeled. With this pressure, it will make them know that I am the Emperor. “Let’s go inside. Who is the head of this place?” “Y-yes! The governor is here.” “I understand.” With a nod, I leave the two gatekeepers in their place and enter the government building. Once inside, I encounter various people, but because of Livyathan’s continued intimidation, everyone I meet instantly kneels down to me. I learned from the kneeling people where the Governor’s office was and came to it on the top floor of the building. I didn’t knock, but pushed the door open and went in. In the government office, furnished as luxuriously as the Emperor’s office, a man was sitting at a desk with his legs propped up on the desk, sipping from his cup. “Who is it? Can’t you at least knock?” “Is that all right?” I knocked on the open door. The man looked at me with a sour expression—- then. “Y-Your Majesty!?” Startled, he fell off his chair. The cup fell to the floor and broke, splashing amber liquid on the man’s body. The man crawled across the floor, came in front of me, and bowed again and again on all fours. “Y-Your Majesty, I am very sorry, I didn’t know you were coming...” “Good. ...... you know my face, don’t you?” I said this and retracted Livyathan’s crest. Revealing my identity with my crest versus the reaction of someone who has known me from the beginning. The reaction was slightly different, and the man in front of me, the governor of Saralaria, was the one who knew my face. “Yes! I have seen you once at the Imperial Prince’s residence in the capital.” “Hou? What is your name?” “Y-Yellow Cake, sire.” “Cake? Are you related to Rice?” “Yes, Rice is my brother.” “I see. So you must be one of Henry’s retainers, huh.” “No, I’m a retainer of His Highness the Eighth.” “.......Hou” Interesting, I thought. Rice cake. He’s the retainer of the fourth prince, Henry. When I was years old, I met him when I was working with Henry in the Ministry of War. He was a tough soldier, but at the same time, he was a strong military commander, and he used his skills to successfully organize his troops and achieve success in war. I thought that since he was Rice’s older brother, he was also Henry’s retainer, but he said that he was Oscar’s retainer. “It is unusual for two brothers to serve different Princes. Is there a reason for that?” “T-That’s.......” Yellow looked away awkwardly. He averted his eyes and glanced at me. Is this something that would be awkward for you to tell me? ......Ahh. “Eh?” “The brothers will each serve a different Prince, and whichever one ascends to the throne, the house of Rice will be protected.” “Well, that’s .......” “Hahaha, good. You could not have imagined that I, the thirteenth prince, would ascend to the throne. I can understand why you did not send your family to me.” “A-apologies. ......” “Fuh.” I smiled faintly and sat down in the chair that Yellow had been sitting in a moment ago. I looked at him over the table. “Stand up, I need to talk to you.” Yellow stood up as I had ordered. “I have a few things to do. First, is there a death row inmate here in Leararat?” “A death-row inmate..... sire?” “Yeah. A death row inmate awaiting execution who did not reach an immediate decision.” I asked Yellow. What I thought last night was that I was going to use a death row inmate who had been convicted of rebellion or something like that, and whose whole family had been sentenced to death, but then I thought about it and remembered that most such cases are decided immediately, and none of them exist in the Imperial Capital at the moment. I had no choice but to switch to a policy of procuring death row inmates in the vicinity, and here we are. “Some of them are at .......” “I see. Is there anyone on false charge and substitution?” “Eh?” “I’m the Minister of Justice. I know how this works. Do you have a substitute who is paid for?” “T-that’s ...... no it shouldn’t be–no, it’s not. Tomorrow...” Yellow spouted off a lot of words but then stopped talking. “Calm down, I’m not here to question you about your sins.” “Do you think I, the Emperor, would come all the way here for something as trivial as that?” “Ah, .......” He was taken aback in a different way, and his expression was a little relieved. In the first place, the substitution attendance and execution, of such things will not disappear forever. That kind of thing happens when there is a certain amount of wealth and power. It is confirmed in a book written about years ago that when a master has done something wrong, someone is forced to substitute himself for the master with the promise that after the sentence is over he will do something about it. It is a fact that exists and will never disappear. There is no time to waste on something that cannot be eradicated. “I’m just asking if there is anyone on false charges or scapegoats among those on death row.” “There are...... some.” “But not all of them?” “Yes.” “Then I’ll use the proper death row inmates.” “B-By your will. Then, how will you use them......?.” “Umu.” I nodded and decided to tell Yellow about the dragon vein revitalization, picking up only the practical details. After putting it all together in my head, I was about to open my mouth—then. “Governor-sama! There’s a serious, very serious situation!” A middle-aged man jumped in, almost smashing through the door of the room. Yellow glared angrily at the one who jumped in. “You’re being noisy! I don’t know what’s going on, but back off! I’ll hear you later!” “That’s not it, sire! It’s an express letter from the capital!” “What!?” Umu? Yellow took the document from the man. He waved his hand and let the man go. When we were alone again, Yellow asked me. “May I read it, Your Majesty?” “Yeah, it’s an express, check the content without concern for me.” Yellow reverently bent down and opened the express document. “What is it?” Yellow looked up and stared at me. “It is an urgent matter, and I have been asked to find His Majesty in Saralaria and give him the enclosed document.” With that, he showed me a smaller envelope enclosed in the document he had mentioned. “Let me see it.” Yellow held out the envelope with both hands.

次の日、俺は単身でレアララトの庁舎にやってきた。 庁舎とはその町の公的な行政機関の事で、通常はその町を統治する領主なり代官なりがいる場所だ。 大通りに立って、その庁舎を見あげる。 最高建ての建物だが、見慣れない様式の建築物だった。 「......王宮、か」 俺の頭の中にそんな感想が浮かび上がってきた。 はじめて見る様式のものだが、外観についてる装飾だったり、門のこしらえだったり、街との高低差の位置関係だったり。 全てが、いわゆる王宮の要件を満たしていた。 「よほど楽しめたようだな」 俺はフッと笑った。 辺境に赴任した代官や総督が、その土地で王のごとき権力を振るう事は珍しくない。 同じ官職でも、都にいればただの中堅役人だが、辺境にでれば都から来たお偉いさんになる。 だから出世して帝国の中枢に食い込むよりも、官職が低くてもいいからずっと辺境の下級官吏でいたい、と言う話はよく聞く。 中には、政績を監察する監察官に賄賂を送って、留任するようにするものさえいる。 そういう意味では、不毛の地かつ辺境だったサラルリアはそういうのがやりやすかった土地だろうな――と、目の前の宮殿っぽい建物をみて全てを理解した。 まあ、それは今どうでもいいことだ。 俺は再び歩き出し、正門を守っている門番の前にやってきた。 この手の門番は基組で、観音開きの左右に控えているの的だ。 ここも例外ではなく、初老の男と若い青年の二人組が番兵をしていた。 俺が近づくのを見ると、若い門番がこれまた定番の武器である槍を構えて、穂先をこっちに突き出してきた。 「止まれ! 何者だ」 「こういうものだ」 門番と問答をしている時間も惜しい、と。 俺はリヴァイアサンの力を解放して、背中に紋章をだした。 船を意匠した、俺の紋章だ。 かつてレヴィアタンだった頃に編み出した技だ。 紋章とともに、もっとも俺に忠実な狂犬リヴァイアサンのプレッシャーで威圧する。 「「はは――」」 門番の二人が同時に槍を捨てて、その場に跪いた。 偶然通りかかった人間の中からも跪くものが現われた。 このプレッシャーで、相手に俺が皇帝である事を主張してわからせるのだ。 「中に入るぞ。ここのトップは誰だ?」 「は、はい!総督様がいらっしゃいます」 「わかった」 頷きつつ、二人の門番をその場に置き去りにして、庁舎に入る。 中に入ると様々な人間と遭遇するが、リヴァイアサンの威嚇が続いているから、会うもの会うもの全員が一瞬で俺に跪いた。 を聞いて、建物の最上階にあるそこにやってきた。 俺はノックをせず、扉を押して中に入った。 俺の――皇帝の執務室に勝るとも劣らないほどの豪華な調度品がしつらえられた政務室のなか、一人の男が机に脚を載せた格好で杯を傾けていた。 「だれだ? ノックくらいせんか」 「これでいいか?」 俺は開け放った扉に、後付けのノックをしてみた。 男は不機嫌な顔でこっちをみた――直後。 「へ、陛下!?」 驚き、椅子から転げ落ちた。 杯は床に落ちて割れて、琥珀色の液体が男の体にかかった。 男は床を這うようにして、俺の前に来てん這いのまま何度も何度も頭を下げた。 「へ、陛下がお越しとは知らず大変なる無礼を――」 「いい。......お前は余の顔を知っているな?」 俺はそういいながら、リヴァイアサンの紋章を引っ込めた。 紋章での身分明かしと、最初から俺の事を知っている人間の反応。 その反応が微妙に違ってて、目の前の男、サラルリアの総督は俺の顔を知っている方の反応だった。 「はっ! 都の親王邸で一度お顔を拝見したことがございます」 「ほう? 名前は」 「い、イエロー・ケーキと申します」 「ケーキ? ライスの身内か?」 「はっ、ライスは愚弟でございます」 「なるほど、ということはヘンリーの家人か」 「いえ、わたくしは下の家人でございます」 「......ほう」 面白い、と思った。 ライス・ケーキ。 それは第四親王ヘンリーの家人だ。 俺が12歳のころ、ヘンリーの下で兵務省につめていた頃にであった男で、兵には厳しい一方で、その手腕で上手く兵をまとめ上げて戦功を立てるという、豪腕タイプの武将だ。 そのライスの兄だというのだから、同じくヘンリーの家人だと思ったのだが、本人はオスカーの家人だという。 「珍しいな、兄弟で違う親王に仕えるのは。なにか理由はあるのか?」 「そ、それは......」 イエローは気まずそうに目を逸らしてしまった。 目をそらして、ちらちらと俺の顔色をうかがってくる。 俺にいうと気まずくなるタイプの話か? ......ああ。 「え?」 「大方、兄弟でそれぞれ別の親王に仕えて、どっちが即位してもライスの家は守られるって狙いか」 「そ、それは......」 「ははは、よい。十三親王だった余が即位するなど想像も出来なかっただろう。余のところに一族を送り込まなかったのは理解できる」 「きょ、恐縮です......」 「ふっ」 俺は薄く微笑んで、さっきまでイエローが座っていた椅子に座った。 そしてテーブル越しにイエローに目を向ける。 「立て、話がある」 イエローは俺の命令通り立ち上がった。 「いくつかやることがある。まず、このレアララトに死刑囚はいるか?」 「死刑囚......でございますか?」 「ああ。即決までいかなかった、執行待ちの死刑囚だ」 俺はイエローに聞いた。 昨晩思ったのは、叛逆とかで連座制になって一族皆殺しに決まった死刑囚を使おうとしたのだが、よくよく考えたらそういうのはほとんど即決で、帝都にも今は一人も存在しない事を思い出した。 仕方ないから近場で死刑囚を調達する方針に切り替えて、ここに来たのだ。 「何人かは......」 「そうか。えん罪と身代りはないか?」 「え?」 「余は法務大臣だ、この手のからくりはよく知っている。金ではいった身代りはいるのか?」 「そ、それは......い、いないはず――いえ、いません。明日になれば――ッッ」 色々言いかけては、ハッとして口をつぐむイエロー。 「落ち着け、お前の罪を問いに来たのではない」 「皇帝たる余がその程度のことでわざわざここまで来ると思うのか?」 「あっ......」 違う意味でハッとして、表情が少しだけ安堵する。 そもそも、身代りでの出頭とか処刑とか、そういう事は永遠に無くならないものだ。 ある程度の財力と権力があればそういうことがおきる。 主人がなにかをやらかしたとき、刑期が終わった後のあれこれを約束して、身代りで出頭させることは500年くらい前の書物でそういう事が確認されている。 事実として存在することで、この先も永遠になくならないだろう。 根絶不可能な事に時間を割くつもりはない。 「死刑囚の中で、えん罪とか身代りはいないかと聞いているだけだ」 「......何人かは」 「全部ではないのだな?」 「はい」 「ならちゃんとした死刑囚を使わせてもらう」 「ぎょ、御意。して、どのように......使う? のでしょうか」 「うむ」 俺は頷き、龍脈活性の事について、実務的な事だけを拾って、イエローに話すことにした。 頭の中で一通りまとめて、口を開きかけた――その時。 「総督様! 大変、大変です!!」 部屋の扉をぶち破ろうかというほどの勢いで、一人の中年が飛び込んできた。 飛び込んできたものを、イエローは怒りを露わに睨みつける。 「騒々しいぞ! 何事かはしらんが下がれ! 後で聞く!」 「それ所ではありません! 都からの特急文書です!」 「なに!?」 むぅ? イエローは男から文書を受け取った。 そして手を振って男を下がらせた。 再び二人っきりになったところで、イエローは俺にうかがってきた。 「よろしいでしょうか、陛下」 「ああ、特急だ、余に構わず内容を確認しろ」 「はっ!」 イエローは恭しく腰を折ってから、特急で届いた文書を開封した。 「どうした」 イエローは顔をあげて、俺を見つめる。 「火急の案件につき、サラルリアにお越しの陛下を見つけて、同封したものをお渡しするように、とのことでございます」 そういいながら、話にもでてきた文書に同封している一回り小さな封書を俺に見せた。 「見せてみろ」

I took it, opened it, and read what was inside. Then – to my surprise. It was a letter from Henry. The content was simple. Rebellion has broken out and the Imperial Army has been defeated. That was all that was written. With a clatter, I knocked over the chair and stood up. “Y-Your Majesty?” “......, it’s nothing.” I took a deep breath and sat back in my chair. Calm down, I told myself. It’s important, undeniably important. But – it’s not an emergency. From the place of the rebellion to the Imperial Capital. And from there to Leararat. Both would take about seven days to reach here, even with express service. In other words, the defeat itself happened seven days ago. It’s important, but ...... depending on the case, it’s a situation that can’t be rushed. I took another deep breath. I told myself to regain my composure as an emperor. And then I thought. What I should do now and what I should do in the future. “Yellow.” “Yes!” “Prepare a horse for the super-express, ahead of time.” “By your will!!” “I have some decrees. Get a pen and paper ready.” “By your will!” “And I’m leaving a man here to serve as my personal representative.” “By your will—eh?” The super-express for the limited express. As a man who had risen to the rank of governor, Yellow understood the urgency of the situation, even if he didn’t know the details.[TN: Should I have used viceroy from the beginning instead of the governor?] So he responded to my orders each time, remembering them by the gesture of writing something in the palm of his hand, but he froze at the last word. “Leaving ......? Where is His Majesty going?” “With that super-express service, I am going back to Imperial Capital.” Yellow was astonished. The super express service is a service that does not guarantee the lives of either man or horse.

イエローは両手で封書を差しだした。 俺はそれを受け取って、開封して中を読む。 すると――驚いた。 それはヘンリーからの手紙だった。 内容はシンプルだった。 反乱勃発、皇軍敗走。 その一文だけ書かれていた。 ガタッ、と椅子を倒して立ち上がった。 「へ、陛下?」 「......なんでもない」 俺は深呼吸して、椅子に座り直した。 落ち着け、と自分に言い聞かせる。 大事だ、紛れもない大事だ。 だが――緊急事態ではない。 反乱の場所から帝都まで。 そして程度からこのレアララトまで。 どっちも特急便をつかっても、届くまでほどはかかる。 つまり、敗走それ事自体は七日前の事だ。 大事だが...... 俺はもう一度深呼吸した。 皇帝としての落ち着きを取り戻せと自分に言い聞かせた。 そして、考える。 今すべき事と、これからすべき事を。 「イエロー」 「超特急ようの馬を用意しろ、先々までだ」 「御意!」 「いくつか勅命をだす、紙とペンの用意を」 「御意!!」 「それとここに人を残していく、余の名代、勅使だと思え」 「御意――え?」 特急に対しての超特急。 総督まで登りつめたイエローには、詳細は分からずとも事態の緊急さは分かった。 それで俺の命令に都度応じて、手の平に何かを書き込む仕草で覚えていたが、最後の言葉に固まってしまった。 「残していく......? 陛下はどちらへ?」 「その超特急便を使って、余は帝都に戻る」 驚愕するイエロー。 超特急便というのは、「人馬ともに命の保証はしない」、そういうものなのだ。

The th prince from the Land of Warriors After patting my head for a while, His Majesty looked at the demon sword at my waist. ”So that’s Leviathan now, I see, it really has shrunk.” From the way His Majesty spoke, it seems that the Leviathan’s shrinking was also a source of information. That means there’s someone in my mansion who delivers information to His Majesty in a timely manner. I guess that’s only natural. ” Noah.” “Yes” “Can you make it big again?” I know His Majesty would have heard the words, but the Leviathan didn’t answer until I asked it in person. I thought it was more and more of a loyal dog, and reported the reply directly to His Majesty. “It appears that I can do it,” “Show me.” I pulled out the Leviathan and thrust it to the ground. I put my hand on the top of the hilt and reminded Leviathan to be bigger. Then the Leviathan grew steadily. It went from a length appropriate for my six year old body to one that was easy for an adult to wield when I first met it. “Oh....” His Majesty marveled at the changes that took place before his eyes. “I see, it is indeed unheard of. Besides,” “?” “It’s perfectly accurate, isn’t it, the Demon Sword Leviathan? Considering the abominable history of this, I have to say, it’s amazing.” Abominable history, huh? Well, I’m well aware of this guy’s mad dog nature. If I hadn’t been there to stop it, the man who spoke uselessly at the party invited by the third vizier, Reydok, might very well have killed the man-or worse, all the people present. I was convinced that if there was no one to stop the Leviathan, then surely ‘abominable history’ would be made one after another. “Okay.” I nod and put the leviathan back around my waist, sizing it up for my own use. “It looks good on you, too. Yes, I need to get Noah a master.” “A master?” “He’s a master of swordsmanship. You’d better learn the art of wielding the Demon Sword. Cruz.” When His Majesty called out, the gutted eunuch, where he had been until then, appeared without a sound. “Go get Noble, right now. Cruz took his orders and left without further ado. I waited in the garden, making small talk with His Majesty in the garden. About twenty minutes later, a middle-aged man in knight’s armor arrived. The man dropped to one knee before father. “Damien Noble, I am honored to serve you.” “Mm, good to see you. I need you to do something for me.” “You know Noah. I want you to teach him to use a sword.” “Yes!, I’ll do my best.” At the command, Damien stood up and turned to me. He bowed his head to me to the point of a bailout, whereas he kneeled to His Majesty. “My name is Damien Noble and I have been appointed to be your highness’ instructor. Henceforth, I hope that you will be familiar with me.” “Noble is the best swordsman in the Empire and is claimed to be unmatched in swordplay.” Damien bowed his head lightly as he said that. I’m not sure if he’s happy or not, he puts on a stern face. Maybe that’s always been the case, but His Majesty didn’t mind it either. “Be encouraged under Noble.” “Let’s get right to it, Your Highness. Let us see what you have to offer.” Damien drew the sword from his waist and pointed the cutting edge at me. His Majesty was surprised by this, as expected. “He’s a child who hasn’t been taught anything yet.” ” Rest assured, I am not looking for skills, just character.” “Hmm.” His Majesty was easily convinced. I didn’t know if he could be convinced so easily, but maybe that was his faith in ‘the best in the Empire’. ”You can come slashing at me from anywhere.” I pulled out my leviathan and slashed at Damien. My slash, swinging down from directly above, and Damien took a stance to catch it, holding his sword horizontally. Keen! Right after a light metallic sound. “...eh...” Damien was astonished. The sword he had held just a moment ago flew in the opposite direction, whirling around and stabbing into the ground. My slash, which I haphazardly swung down, wrapped around and twisted just as it struck Damien’s sword. The sword blade wrapped around each other as if it were sucking, and Damien, whose wrist bent in a way it shouldn’t if he held it as it was, couldn’t help but let go of the sword. The sword flew far away from me with the momentum of being wound up. Damien stared at me dumbfounded, looked at his sword stuck in the distance and looked up at the heavens. And finally, he turned to His Majesty and got down on one knee. “I’m sorry, Your Majesty. I have nothing to teach His Highness.” “What is this all about? You gotta help me understand.” ” His Highness’s strength and speed, they are all of a child’s nature, but his sword skills have already reached the level of a master.” “Mastery?” “The one before, he hoisted the sword from me with only the right technique.” “....” “I can’t teach you anything. I’ve lost.” “...Oh.” As expected of His Majesty, he was pouting for a moment, or even ten seconds, unable to swallow the situation, but when he came back to himself, he looked happier than before. “Well, ha-ha-ha. You’re doing great, Noah, that’s great, Noah.” “Ha! You are indeed His Majesty’s son.” “Hahahahahahaha!” His Majesty looked extremely happy and smiled broadly to the heavens. “Good, good. That’s right!” His Majesty clapped his hands as if he remembered something. “This year’s knight selection, let’s have Noah be the main selection officer. I could not have picked a better person.” Damien agreed with His Majesty. The knight selection, it’s the big annual event of the Empire. Now, the term Empire on earth means our Empire, and although no one calls it that anymore, the official name was originally ‘Meeres Empire’. Meeres is an old word for warrior, or the Empire of Meeres means ‘Land of Warriors’. The empire has a tradition of valuing the warrior, and it is even said that warriorship is the only way to get up and running on merit. This is determined by the annual selection of knights. People who have won from all over the empire fight to the death in the imperial capital, and the winner is given the title of knight and at once joins the upper class. He wants me to be that selector. I thought about it for a moment. This is very, very convenient for me. The reason being, the knight who wins in the end is the first to become the selector’s subordinate at that time. I looked at the status out of the corner of my eye, a status I normally don’t pay much attention to. ―――――――――――― Name: Noah Araratth Prince of Ararat Empire Gender: male Level: /∞ HPFMPFStrengthF+FStaminaF+FIntelligenceFSpiritFSpeedFDexterityF+FLuckF+F FireFWater E+SSWindFEarthFLight FDarknessF ―――――――――――― For some reason, I have a unique “+” ability that other people don’t have. It depends on my subordinates, the people in my domain, to build it up. In other words, if I have strong subordinates, I will become strong myself. The knight selector is a welcome decree. I stepped forward and got down on one knee. “As you wish, I will faithfully execute the selector’s duty.” “Hmm. Then we should make one quick decision. What kind of selection will Noah make?” His Majesty’s question. This is another right of the selectors. Since the last person to be selected is to be your subordinate, you have the right to decide how the selection process is conducted. For example, in a league and a tournament, the tendency of the people who survive to the end is completely different. It’s nothing, because I want the stronger person. ” Just one.” “Yeah, say it.” “I want all the qualifiers from all over the Empire in the Imperial City. I want it done right in front of me.” “What? Why is that?” “I don’t want to miss out on any talent. I want to see everything for myself and decide for myself.” The empire is big, and with a big event like this, I can’t completely control it at the local qualifying level. It would be a shame if there was someone there who was worthy of being under my command and they were dropped for something weird. So I wanted to see the whole thing with my own eyes. “Oh, ooooh,” “Your Majesty.” Turning to His Majesty, who was looking up to the heavens in ecstasy, Damien explained. “He is impressed by your splendid thoughts,”

しばらく頭を撫でた後、陛下は俺の腰の魔剣に目をやった。 レヴィアタンか、なるほど、本当に縮んでおるのだな」 陛下の口ぶりからして、レヴィアタンが縮んだのも情報を仕入れてたみたいだ。 それはつまり、俺の屋敷にも陛下に情報を届ける人間がいると言うことだ。 当然と言えば当然か。 「ノアよ」 「はい」 「それを再び大きくすることは出来るのか?」 陛下の言葉は聞こえているだろうが、レヴィアタンは俺が直で聞くまで答えなかった。 ますます忠犬だなと思いつつ、返事をそのまま陛下に報告した。 「どうやら出来る様です」 「やって見せろ」 俺はレヴィアタンを抜いて、地面に突き立てた。 柄のてっぺんに手をかけて、レヴィアタンに大きくなれと念じる。 すると、レヴィアタンはグングン伸びていった。 の俺の肉体にふさわしい長さから、初めて会った時の、大人が振るいやすい長さに戻った。 「おお......」 目の前で起きた変化を見て、陛下が驚嘆した。 「なるほど、確かに前代未聞だ。それに」 「?」 「完全に御しているのだな、あの魔剣レヴィアタンを。これについて回った忌まわしき歴史を考えればすごいと言わざるを得ない」 忌まわしき歴史、か。 まあ、こいつの狂犬っぷりは俺もよく知っている。 相レイドークに招かれていったパーティーで、俺が止めていなければ無駄口を叩いた男、いや下手したらその場にいる人間を皆殺しにしてたかもしれない。 レヴィアタンを止める人間がいなければ、確かに「忌まわしき歴史」が次から次へと作られるだろうなと納得した。 頷き、レヴィアタンを俺専用のサイズにして、腰のあたりに戻す。 「見た目も似合う。そうだ、ノアに師匠をつけてやらんとな」 「師匠ですか?」 「剣術の師匠だ。魔剣を振るう技を身につけた方がいいだろう。クルーズ」 陛下が呼ぶと、それまでどこにいたのか、腹心の宦官が音もなく姿を現わした。 「ノーブルを呼んでこい、今すぐにだ」 クルーズは命令を受け、そのまま立ち去った。 庭園で陛下と世間話をしながら待った。 分後、騎士の鎧を纏った中年の男がやってきた。 男は父上の前に片膝をつき。 「ダミアン・ノーブル、参上いたしました」 「うむ、よく来た。お前にやってもらいたいことがある」 「ノアの事は知ってるな。剣を教えてやって欲しい」 「はっ、微力を尽くします」 命令を受けて、ダミアンは立ち上がってこっちを向いた。 陛下には膝をついたのに対して、俺には会釈程度に頭を下げた。 「殿下の指南役を拝命したダミアン・ノーブルと申す。以後お見知りおきを」 「ノーブルは帝国の腕前、剣では並ぶものなしと謳われるほどの剣豪だ」 そういって軽く頭を下げたダミアン。 嬉しいのか嬉しくないのかよく分からない、仏頂面をしている。 それはいつもの事なのか、陛下も気にはしなかった。 「ノーブルのもとで励め」 「早速だが、殿下。まずは素質を確かめさせていただきたく」 ダミアンは腰の剣を抜いて、切っ先を俺に向けた。 これにはさすがに陛下も驚いたのか。 「まだ何も教えていない子供だぞ」 「ご安心を、技ではなく素質をみるだけゆえ」 「ふむ」 陛下はあっさり納得した。 そんなに簡単に納得していいのか、とも思ったけど、そこは「帝国で一番の腕前」に対する信頼なのかもしれない。 「どこからでも斬りかかってくるといい」 「わかった」 俺はレヴィアタンを抜いて、ダミアンに斬りかかって。 真上から振り下ろす俺の斬撃、それをダミアンは剣を水平に構えて受け止める構えを取った。 キーン! 軽い金属音の直後。 「......えっ」 ダミアンは驚愕した。 ついさっきまで持っていた剣が、明後日の方角に飛んでいき、ぐるぐると回って、地面に突き刺さった。 無造作に振り下ろした俺の斬撃は、ダミアンの剣と打ち合った瞬間、そのまま巻き付いてひねり上げた。 刀身同士が吸い付くような巻き込み、そのまま持っていると手首が曲がっちゃいけない方に曲がってしまうダミアンは堪らず剣を手離した。 その剣は巻き上げられた勢いのまま、ぐるぐると遠くへ飛んでいった、という訳だ。 ダミアンは呆然と俺を見つめ、遠くに突き刺さった自分の剣を見て、天を仰いだ。 そして、最後は陛下に向き直って、片膝をついて。 「申しわけございませぬ、陛下。私には殿下に教えられるものはなにもありません」 「どういう事だ、分かる様に説明しろ」 「殿下の力も、速さも、それらは全て子供のものでございますが、剣の技は既に達人の域に達しておられる」 「先ほどのは、技のみで私から剣を巻き上げた」 「......」 「教えるなどおこがましい、私の完敗です」 「......おぉ」 さすがの陛下も一瞬、いや十秒くらいは状況を飲み込めずにポカーンとしていたが、我に返るとさっきよりも嬉しそうな顔をした。 「そうか、そうなのか」 「そうか、あはははは。やるではないかノア、すごいぞノア」 「はっ。さすがは陛下のご子息でございます」 「あはははははは!」 陛下はものすごく嬉しそうに、天を仰いで大笑いした。 「いい、いいぞ。そうだ!」 陛下は何かを思い出したように手を叩いた。 「今年の騎士選抜、メインの選考官をノアにやってもらおう」 「この上なくふさわしい人選かと」 ダミアンは陛下に同調した。 騎士選抜、それは帝国の年に一度の大イベントだ。 呼ばなくなったが、本来は「ミーレス帝国」というのが正式な名前だ。 ミーレスとは古い言葉で戦士、つまりミーレス帝国とは「戦士の国」という意味だ。 帝国は伝統として武人を重宝する、武のみが唯一実力で立身出世を果たせる道とすら言われている。 それを決めるのが、年に一度の騎士選抜だ。 帝国各地から勝ち抜いてきた人間が、帝都で死闘を繰り広げ、勝ち残ったものには騎士の称号が与えられて、一気に上流階級の仲間入りを果たす。 その選考官を俺にやれって言うのだ。 これは非常に、俺に都合がいい。 なぜかと言えば、最後まで勝ち抜いた騎士は、その時の選考官の部下になるのが最初の仕事だ。 俺は視界の片隅にある、普段はあまり気にしてないステータスをみた。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート アララート帝国十三親王 性別:男 レベル:1/∞ MP F 水 E+SS 体力 F+F 地 F ―――――――――――― 何故か他の人間にはない、俺だけある「+」の能力。 それは俺の部下、俺の領地の人間次第で上積みされるものだ。 つまり、俺は強い部下を持てば俺自身強くなる。 騎士選抜の選考官は、願ってもない命令だ。 俺は一歩前に進み出て、陛下に片膝をついて。 「御意、選考官の任を見事果たして見せます」 「うむ。それなら早速一つだけ決めよう。ノアはどういう選考にする」 陛下の質問。これまた選考官の権利だ。 最後に残った人間を自分の部下にするのだから、選考のやり方を決める権利がある。 例えばリーグ戦とトーナメントじゃ、最後まで勝ち残ってくる人間の傾向がまるで違う。 俺は少し考えた。 何の事はない、より強い人間がいいのだから。 「一つだけ」 「帝国各地の予選を、全て帝都で。俺の目の前でやって欲しい」 「なに? それは何故だ」 「才能を見逃したくない。全てを自分の目で見て、決めたい」 帝国は大きい、こういう大きなイベントだと、地方の予選レベルじゃ完全にコントロール出来ない。 そこにもし俺の部下にふさわしい人間がいて、なんか変な事で落とされたらもったいない。 だから、全部自分の目で見たいと思った。 「おお、おおおぉ」 「陛下?」 「陛下は」 天を仰いで恍惚な表情をする陛下に変わって、ダミアンが説明をした。 「御立派な考えに感動しておられる」

“Right, what’s this guy’s problem? Get him to tell us why he attacked us.” Oscar told his men. So I looked into the face of the man who was subdued – and I said. “It’s you.” “Do you know him, Noah?” What a surprise, it was that debt collector who attacked me. I looked around, and I didn’t see the guys who were on their knees in front of the th Prince’s residence. I told him about the series of things that started with Alice. “Yeah, it’s totally counterproductive.” “Fuck you! Hey, let go of me!” “Too loud.. Let’s remove that jaw.” “Ha!” At Oscar’s command, the gent removes the debt collector’s jaw with an extremely expert hand. Cleverly, not your average Joe. Well, I don’t care about this guy. More importantly, it’s the armor linked to the Leviathan. Oscar marveled at how well he was using it, but I’m still not sure if he really is. I’d like to try it out some more. I look up at Oscar. “‘Brother, could I ask you to do one thing for me?” “Yes, please speak up.” “I’d like to see how well I can handle this armor. Since brother has expert magicians with him, can you help me with this one? “It’s no problem. What do you want to do?” “Um, .......” I told Oscar what I was thinking. Oscar listened to the end of it in silence, and then smiled with a snicker. “Then let’s get on with it.” “Yeah. I’d like to see how it works, wouldn’t it be more informative to do it yourself?” “Okay. Well, then, let’s go inside my house.” “Yup.” Nodding, I entered the mansion with Oscar. Just before we left the place, Oscar gave a look to the man, the debt collector was being taken somewhere. He attacked a prince, and he’s going to get the punishment he deserves. We didn’t enter the mansion building, but rather came to the yard. Then we face each other and get about ten meters away from each other. “Let’s go.” Nodding, Oscar began to chant a spell. A magic circle was spread out at his feet, and his aristocratic clothes fluttered with the rising magic power. Immediately afterwards, many flaming arrows flew in unison. One, two, three – seventeen in all. Seventeen flame arrows flew in and scattered all at once a few meters in front of me, and then they attacked me in the entire perimeter. I didn’t move, I was standing in a state of peace. The flame arrows that flew at me were blocked by a shield that was transformed by the ring from the Leviathan Link. There were seventeen arrows and seventeen shields that were put out around me. All of the seventeen arrows that Oscar shot at me were exactly blocked by all of them. “Haha ...... that’s amazing. Noah was the first person to prevent this so perfectly.” “Is that so?” “Yeah, I’m still working out on this one. Wow, that’s amazing, Noah. I’d love to show this to His Majesty.” I nodded at the excited Oscar. ” I suppose I’ll have to figure it out a bit more.” “Why?” “If I show it to His Majesty, he will surely ask me ‘how it happened’. If you can’t explain your power to him then, then what’s the point?” “I see. Clever Noah, I didn’t know you could think that far ahead.” I smiled back at Oscar. I’ve been thinking a lot about making this ability more my own. The next day, for a change of pace, I went out to the store where Alice is. I figured that the debt collector would no longer be able to recover, and if Arice was still worried about it, I’d tell her and reassure her. So I went to the store with that in mind. And, there Alice was just singing along. I didn’t want to interrupt her singing, I gave the clerk ten reeks, including the tip, and took the best seat to listen to her sing. Yeah, I knew it. The more she sings, the more she will grow. Definitely, she’ll grow. I was quietly listening to Alice’s song, thinking that I’m looking forward to the future. When the song ended, Alice caught her breath. There are a few guests here and there who throw a treat in between acts. In the midst of this, one of the guests approaches the stage with a dazed step. “Yo sis, that was a good song, see, here’s your reward.” “Thank you very much.” “Come over here and pour me a drink.” “I’m sorry, that’s not what I meant–“ Alice was used to this kind of drunk, though she tried to refuse without changing her face. “Ahn, back off, you. I had my eye on this woman first.” Another drunk appeared from the other side. “Shut up. I’m going first.” “You shut up and get in there.” Two drunks, fighting Alice while imposing their own rules. Alice looked troubled. “You fucking did it!” The two men grew more and more heated, each clenching their fists and hitting the other. Gogon. There were two dull noises in rapid succession. “gaaah!” They held their fists that they swung and were in pain. Between the two of them – I was the one who had interrupted them. At this rate, blood will be seen. I don’t care what happens to these two, but it would be disgusting for Alice to see it involved. So I interrupted, between their punches. Then Leviathan reacts and pulls out two shields from the linked ring to block the punches. The drunkards punched the iron shields as hard as they could, holding their hands and screaming in agony. “What the hell!” I silently pulled out my leviathan and slashed them both. In the next moment, their clothes were torn apart and they were completely naked. “N,Noooo.” “Hiiii!” The men turned pale and ran away screaming, having only their clothes torn off in an instant. I held back, I just didn’t want to spill blood in front of Alice. Threatening them with Leviathan was fine, but if I “beat” them with it, it might not necessarily have a negative effect on Alice’s mind. So this is how I had them comically exit the scene. “What the hell was that, that was some amazing swordplay!” “That’s the prince himself. Huh. ...... As expected of the prince, his swordsmanship is also top-notch.” The atmosphere was buzzing around me, but the fact that I had stripped and chased them away in a mop, kept the atmosphere peaceful. I turned to Alice. “Are you okay?” I asked her. “Yes ...... thank you so much.” “Hm. Hey, owner.” “Yes, sir! Excuse me, my lord.” The owner, who had been watching the course of events at a distance, came running up to me in a hurry – so hurriedly that his foot hit the table. “From now on, don’t let customers like that in.” “And yet, this is the kind of customer base that sustains our shop. We’re in the business of...” “Okay, that’ s fine. I’ll buy the whole store, then.” “—-Eh?” The owner is surprised. I pull the money I’m carrying around in my pocket and give it to him. “I’ve got a thousand liens, I’ll buy the whole shop, so don’t let that happen again.” “Yes, sir! Thank you!” The shopkeeper bowed his head over and over again as he held the money he had received high. “That ...... your highness.” “What’s the matter with you, Alice, you don’t look so happy.” “I don’t know how I can ever repay you for all you’ve done for me.” “Just keep singing.” I answered immediately. “All I want from you is a song. All you have to do is sing.” ” Just keep singing, Yes” “Yeah, I’m counting on it. I hope His Majesty will eventually hear it, and in the meantime, devote yourself to it.” “Yes ......” Alice’s eyes welled up with emotion and her cheeks dyed. “Um, Your Highness ......?” ” Another song, if you would?” “Yes, sing.” With a smile, I nodded and went back to my seat at the back of the room. Waiting for me to sit down, Alice gave a beaming smile, then touched the strings of her harp and started to sing again. “Mmm ......” It was clearly different from the start. As she started to sing, it was more and more pronounced. Alice’s song enveloped the restaurant. Me and the rest of the customers. All of us fell in love with Alice’s song. It was a clear departure from Alice’s previous songs. It’s as if she grew – or evolved – in an instant. I knew she had talent, so it makes sense that she would get better. However, why all of a sudden? The end of the song came as I was mysteriously listening to the song. A moment later, there was a thunderous applause. All the guests who had witnessed Alice’s hatching stood up and gave generous applause. “Really, I wonder what that means,” “I think it was His Highness.”

「そうだ、なんだこの男は。なぜ襲ってきたのかを吐かせろ」 オスカーは自分の御者に命じた。 俺もそいつが取り押さえてる暴漢の顔をのぞき込んだ――すると。 「お前か」 「知っているのかノア」 襲ってきたのはなんと、あの借金取りだった。 周りをきょろきょろと見る、王邸の前で土下座してた連中の姿がない。 アリーチェから始まっの事を話した 「なるほど、完全に逆恨みってわけだ」 「ふざけるな! 離せゴルァ!」 「聞き苦しいね、あごをはずして」 「はっ」 オスカーの命令で、御者の男はものすごく慣れた手つきで借金取りのあごを外した。 手際がいい、ただの御者じゃないな。 まあ、こいつの事なんてどうでもいい。 それよりもレヴィアタンとリンクした鎧だ。 オスカーは使いこなしてると感嘆したが、本当にそうなのかどうかはまだ分からない。 もうちょっと試してみたいな。 俺はオスカーを見あげて。 「兄上、一つ頼まれてくれないだろうか」 「なんだ、言ってみろ」 「どれだけこの鎧を使いこなせてるのかを試したい。兄上が抱えている魔術師を一人貸してもらえるか?」 「そんなのお安いご用だ。何をしたいんだ?」 「えっと......」 俺は考えている事をオスカーに話した。 オスカーはそれを黙って最後まで聞いてから、ニカッと笑顔を浮かべて。 「それなら私がやってやろう」 「ああ。実際どうなのか私も見たい、自らやった方が手応えとしても分かるというものだろ?」 「なるほど。じゃあ俺の屋敷の中で」 頷き、オスカーと一緒に屋敷に入る。 その場を離れる直前にオスカーが御者の男に目配せをした、借金取りはどこかへ連れて行かれた。 親王を襲撃したんだ、それ相応の刑が待ってる。 俺たちは屋敷の建物には入らず、庭にやってきた。 そして向き合って、十メートルくらいの距離をとる。 「いくよ」 頷くと、オスカーは呪文を詠唱しだした。 足元に魔法陣を広げて、貴族の服が高まっていく魔力でなびく。 直後、たくさんの炎の矢が一斉に飛んできた。 一三――全部で 十七本の炎の矢が飛んできて、俺の数メートル前で一斉に散って、それから全周囲で俺に襲いかかってきた。 俺は動かなかった、泰然としたまま佇んでいた。 飛んできた炎の矢は、レヴィアタンリンクの指輪が変形した盾に防がれた。 矢は十七本、俺の周りに出した盾も十七枚。 オスカーが撃ってきた十七本の矢をきっちり全部防いだ。 「はぁ......すごいな。私のこれをこんなに完璧に防いだのはノアが初めてだ」 「そうなのか?」 「うん、これでも鍛錬を続けてるんだけどね。いやあ、すごいよノアは。これは是非陛下にお見せしたいな」 興奮気味のオスカーに、俺は頷く。 「もうちょっと把握してからだな」 「なんで?」 「陛下に見せたら必ず『どうなっているんだ』って聞かれる。その時に自分の力を説明できないんじゃしょうがないだろ?」 「なるほど。賢いなノア、そこまで考えが及ぶとは」 オスカーに微笑み返して。 俺は、この能力をもっと自分の物にするために色々と考えた。 翌日、気分転換のために、俺はアリーチェの居る店に出かけた。 あの借金取りはもはや再起不能だろう、アリーチェがもしまだ心配してるんなら、その事を告げて安心させようという思いもある。 そう思って店に行った。 するとアリーチェがちょうど歌っていた。 歌うのを邪魔するのは不本意だ、俺はチップ含めて十リィーンを店員に渡して、一番いい席で彼女の歌を聴いた。 うん、やっぱりだ。 もっと歌っていけば伸びる。間違いなく伸びる。 将来が楽しみだなと思いながら、静かにアリーチェの歌を聴いていた。 一曲が終わり、アリーチェは息を整える。 幕間におひねりを投げる客がそこそこいる。 そんな中、客の一人がおぼつかない足取りで舞台に近づく。 「よー姉ちゃん、いー歌だったぜ、ほれ、これはご褒美だ」 「ありがとうございます」 「ちょっとこっち来てよ、俺に酌をしてくれよ」 「すみません、そういう事は――」 この手の酔っ払いには慣れているのか、アリーチェは顔色一つ変えずに断ろうとしたが。 「ああん、引っ込んでろよおめえ。この女は俺が先に目をつけたんだぞ」 反対側から、別の酔っ払いが現われた。 「うるせえ、こっちが先だ」 「てめえこそうるせえ、スッ込んでろ」 酔っぱらい二人、自分のルールを押しつけながらアリーチェを争った。 アリーチェは困り果てた顔をした。 「やったろうじゃねえか!」 二人はますますヒートアップして、それぞれ拳を握って相手に殴り掛かった。 ゴゴーン。 鈍い音が立て続けに二回した。 「いってえええ!」 「ぐおおお!」 二人は振るった拳を押さえて痛がった。 その二人の間に――俺が割り込んでいた。 このままでは血を見る。 この二人がどうなろうとどうでもいいが、アリーチェが巻き込まれるのはむかつく。 だから俺は割り込んだ、二人のパンチの間に。 するとレヴィアタンが反応して、リンクした指輪から二つの盾をだしてパンチを防いだ。 酔っ払いは、全力で鉄の盾を殴って、腕を押さえて悶絶した。 「なんだてめえ!」 俺は無言でレヴィアタンを抜いて、二人を斬った。 次の瞬間、二人の服がばらばらに切り裂かれて、真っ裸になった。 「な、ななな」 「ひぃぃぃ!」 一瞬で服だけを切り裂かれた事で、男達は青ざめて、悲鳴をあげて逃げ出した。 手加減したのは、アリーチェの前で血を流したくないだけだ。 レヴィアタンでの威嚇もいいが、それで「倒して」しまうとアリーチェの心に悪影響が出ないとも限らない。 だからこうして、コミカルに退場してもらった。 「何だ今のは、すごい剣術だったぞ」 「あれは親王様。はぁ......さすが親王様、剣の腕も一流だなあ」 周りがざわざわしているが、まっぱに剥いて追い払ったということもあって、雰囲気は和やかなものに保たれた。 俺はアリーチェに向かって。 「大丈夫か?」 と聞いた。 「はい......ありがとうございます」 「ん。おい店主」 「は、はい! すみませんでした親王様」 ちょっと離れた所で成り行きを見守っていた店主は、慌てて――テーブルに足をぶつける程慌てて駆け寄ってきた。 「これからああいう客は入れるな」 「で、ですがこの店はあの様な客に支えられているようなものでして。私どもも商売として――」 「分かった分かった。じゃあ店ごと買う」 「――へ?」 驚く店主。俺は懐から持ち歩いている金を取り出して、そいつに渡す。 「一千リィーンある、店ごと買い取るからああいうのは断れ」 「は、はい! ありがとうございます!」 店主は受け取った金を高く掲げながら、何度も何度も頭を下げた。 「あの......殿下」 「どうしたアリーチェ、浮かない顔をして」 「こんなにして下さって、私、どうご恩をおかえしすればいいのか」 「歌えばいい」 俺は即答した。 「俺がお前に求めてるのは歌だ。お前は歌ってさえいればいい」 「歌ってさえ、いれば」 「ああ、期待している。いずれ陛下にも聴かせたい、それまでに精進しろ」 「はい......」 アリーチェは感激に目を潤わせて、頬を染めた。 「あの......殿下?」 「もう一曲、聴いていって下さいますか?」 「ああ、歌え」 俺は笑顔で頷き、一番後ろの自分の席に戻った。 俺が座るのを待って、アリーチェははにかんだ微笑みを浮かべた後、ハープの弦にふれ、再び歌い出した。 「むっ......」 出だしから明らかに違っていた。 歌い出すと、ますます顕著だった。 アリーチェの歌が店を包む。 俺も、残っている客も。 全員が、アリーチェの歌に聴き惚れた。 それまでのアリーチェの歌とは明らかに一線を画している。 一瞬で成長――いや進化したかのようだ。 才能があるのは分かっていた、だから上手くなるのは納得出来る。 だが、なぜ急に? 不思議なまま歌に聴き惚れているうちに終曲を迎えた。 瞬間、万雷のような拍手が鳴り響いた。 アリーチェの羽化に立ち会った客が全員立ち上がり、惜しみのない拍手を贈った。 「本当、どういう事なんだろう」 「殿下のお力かと」

“Hmm?” Someone speaks to me from the side and I turn around. I know that face, I think– “Byron, huh?” It was that merchant I met at the Third Vizier’s party, Byron. Byron gave him a respectful look. “Why are you here ...... or more importantly, what do you call it my help?” “Your Highness made her evolve the way she did. I thought the girl had grown out of her shell to respond to His Highness.” “Is that possible?” “A rare occurrence. But that makes you, your Highness a great person indeed.” “Right. Is that going to last?” “As long as you keep your eye on her, Your Highness.” Byron assured me. Then it’s alright.

「ん?」 横から話しかけられて、振り向く。 知った顔だ、たしか――。 「バイロン、か」 第三宰相のパーティーで会ったあの商人、バイロンだ。 バイロンは尊敬する表情を浮かべて。 「なんでここに......いやそれよりも俺の力って言うのは?」 「殿下があの娘を進化させたのでございます。殿下に応えようと、あの娘が一皮剥けたのかと」 「そういうことがあるのか」 「稀に。それをなせた殿下はやはり素晴らしいお方かと」 「そうか。あれは続くのか?」 「殿下が目を掛けてやる限りは」 バイロンは言い切った。 ならばよし。

The royal palace, audience hall. Before me on the throne, there were two princes. The Fourth Prince, Henry Ararat. The Eighth Prince, Oscar Ararat. They walked into the audience hall, positioned themselves in place, and knelt down to me in a fluid motion. “You vassal, Oscar.” “And Henry. We have answered your summons.” “Both of you, please raise your heads.” “Yes.” “As you command.” They nodded and stood up as they were told. When I called their names, Henry remained calm and Oscar wrinkled his brow for a moment. And, they responded in unison. “I’ve asked you both to come here today for one simple reason. I wanted to give you both something for the moment.” “For the moment?” Henry tilted his head slightly and asked. “Yes, for the moment. My reign is about, to begin with, many measures. But before that, it’s time to do something that hasn’t been done yet.” I told them both the premise first. Both Henry and Oscar looked at me as if they were having trouble understanding me. “Sir Reydok.” A young eunuch appeared at the beck of Jean Brad Reydouk, who had been waiting nearby and had just been promoted to First Vizier. In each of the eunuch’s hands was a tray of some sort, with something long on top of the tray, but there was also a red cloth over it, so it was hard to tell what was on it. Both eunuchs took it and stood in front of Henry and Oscar respectively. Then I nodded to Jean and he looked at the eunuch. The red cloth was removed. Two long swords made of glass were revealed. “T-This is!” “Crystal Swords ......” Henry and Oscar were so startled that their faces flushed red. “Yes, the crystal sword. Otherwise known as ”The Sword of Immunity”. The emperor can completely ignore the laws of the empire if he wants to. This is because the Emperor holds the highest power in the empire, and the empire is his domain. The Crystal Sword is a gift from the Emperor to his subjects. “As you know, a person who possesses this sword can be exempted from any single crime, except treason. Even death penalty.” “Giving this to us ......?” Oscar’s brows creased in surprise as he looked at me in disbelief. It’s just as well. This is one of the greatest gifts that can be given to a vassal, even exempt from death charges. “Yes, for both of you. “It’s a great honor, but why us?” Henry asked back with a straight face. ” Among the nearly twenty sons of His Majesty the Emperor, Henry, and Oscar. They are the most capable. In my reign, I hope to be able to rely heavily on them.” “That is what a vassal is supposed to —-.” “Depending on political matters, we may come into conflict.” I interrupted Henry. “The Sword of Immunity is an expression of my desire that you do so without fear of disrespect.” “......” “Will you accept?” The two exchanged glances, then knelt down again. “”Even if it costs me my life.”” They accepted. Afterward, they received the crystal sword and left the audience hall. “Very good, Your Majesty.” Jean, who remained behind, said with impressed eyes. “Oscar-sama had an impressed look in his eyes. Henry-sama seemed unconcerned, but his hand was trembling slightly as he accepted the crystal sword.” “You’re watching closely.” “This is the biggest reward of all. Now Your Highnesses will work their hearts out for you.” Henry, and Oscar. In the future, if anybody is going to do anything to the throne, it will be these two. Before that happens, I’ll have to convince them deep down to stay as my vassals. In the evening, in the study of the detached palace. The former residence of the th Prince, near the Royal Palace. After becoming the Emperor and until the construction of the new palace is finished. The palace was given to the Emperor, and I was to sleep and eat in the detached palace that was converted from the Thirteenth Prince’s residence. In the study, I was looking over some documents related to political affairs. “Your Majesty.” With a voice, the eunuch Gran came in. “What happened – your clothes look good on you.” “Eh? Ah, Thank you, Your Majesty.” Gran smiled embarrassed. Two appointments were made at about the same time I became Emperor. The first was to make Jean the First Vizier and the second was to make Gran the head eunuch. Just as my father had Curuz, I needed a confidant. Gran has a good memory and can think from my point of view, so I decided to take him up first. He had changed his clothes, signifying that he was the head eunuch. “I never thought I’d be in such a great position.” “If you serve me properly, I’ll even let you move up the ladder.” “Yes!” “So, what is it?” “Ah, that’s right. Here.” Gran said and held out in front of me the tray that he had been holding so carefully since he came into the study. There were two elaborate dolls on the tray, placed face down. On their backs were written the names of Audrey and Anya, respectively. Empress Audrey, and Concubine Anya. “Please select your lady for the night session today.” “Hmm.” This is one of the several changes that have occurred since I became Emperor. Every night, a eunuch would come to ask me who my “companion for the night” would be. The eunuchs would present the dolls of the “available” consorts, and the Emperor would turn over the one he liked and lay it on its back. The eunuchs would then wrap the naked partner in a screen (with a very expensive cloth) and deliver it to the emperor’s room. This is a systematic way of saying that the most important job of the emperor is to create an heir. Incidentally, the Household Ministry keeps a record of the partners chosen each night. I was surprised to find out that my father, at his age, is still doing this “every night”. That would be so considering that I have nearly brothers and a hundred sisters. By the way, it is common to find that there are few men. The reason why there are so few males is common knowledge because many males who have the right to inherit the emperor’s throne “somehow” die prematurely. Regardless of that. I glanced at the doll. “Not today. I want the two of them to get some rest.” “Is that okay!?” Gran was surprised. “What, did one of them give you a reward and ask you to recommend them?” ” No sir, of course not!” Gran panicked but firmly denied it. Well, that’s just the way it is sometimes. Eunuchs are often paid by the consort to place dolls in positions where they can be easily seen, or to remove the dolls of rivals in the first place. Women have the things of the month, and of course, they can’t be good every day, so it’s easy to do such tricks. “Fuu, I was joking.” “Yeah, this is more important right now.” I pointed to a document in my hand that I had been looking at before Gran walked in. “This is......?” “Knight selection. When a new Emperor ascends to the throne, it’s tradition to have a big ceremony.” It’s a tradition that dates back to the time when we were a Warrior Nation. The Emperor of the Warrior Nation often goes on friendly campaigns and sometimes dies on the battlefield. When the Emperor dies, it means that many of his men also perish. Therefore, a large number of new knights have to be chosen for the new Emperor – a tradition leftover from the times. People are treasures and potential. The largest selection of knights can’t be done haphazardly. “You prioritize work over night thing. ...... As expected, Your Majesty.” “That’s why not tonight. And brew me a nice strong cup of tea.” “I understand!” Incidentally, if I wanted to, I could call the consort who had been wrapped up in a mattress here, return her ” when I was done ” and resume my political duties directly. I heard that my father used to do that a lot. A few days later, a large hall in the royal palace. It was almost the same as the audience hall, only the throne in the middle was as high as a normal two-story building. It’s a room used when you want to emphasize your authority, not purely for business. I slowly walked up the stairs to the throne, reached the top, and turned around. At the same time, more than a thousand people, including Henry and Oscar, all knelt down at once. Starting with the two people at the front, the kneeling spread out like ripples on the water. Over a thousand people kneeled to one person. An inexplicable feeling of elation welled up in my chest. This is what nobility – no. This is the kind of excitement that only the Emperor is allowed to enjoy.

王宮、謁見の広間。 玉座に座っている俺の前にの皇子がいた。 王、ヘンリー・アララート。 王、オスカー・アララート。 二人は謁見の間に入ってきて、所定の位置につくなり、流れるような動きで俺に片膝をついた。 「臣、オスカー」 「そしてヘンリー。召喚に応じ参上いたしました」 「二人とも、顔を上げてくれ」 「はい」 「仰せのままに」 二人は頷き、言われた通り立ち上がった。 俺が二人の名前を呼ぶと、ヘンリーは平然と、オスカーはほんだけ眉間に皺を作ってから。 「「はっ」」 と、声を揃えて応じた。 「今日二人に来てもらったのは他でもない。二人に今のうちに渡したい物があってね」 「今のうち、ですか?」 ヘンリーが微かに首をかしげて聞き返した。 の治世はこれから、様々な施策を行っていく。その前に、まだ何もしていない今のうちだ」 前提をまず二人に話した。 ヘンリーもオスカーも、いまいち要領を得ないっていう顔をしていた。 「レイドーク卿」 水を向けると、そばで控えていたジャン=ブラッド・レイドーク――第一宰相に昇格したばかりの男が手招きして、若い宦官が現われた。 宦官の手にはそれぞれトレイのような物を持っていて、何か長い物がそのトレイの上に置かれているが、更に赤い布をその上に被せているから、何があるのか分からない。 二人の宦官はそれを持って、それぞれヘンリーとオスカーの前に立った。 そして、俺がジャンに頷き、ジャンが宦官に目配せする。 赤い布が取り払われた。 二本の、ガラスで作られた長剣が姿を見せた。 「こ、これは!」 「クリスタルソード......」 ヘンリーとオスカー、二人は顔が真っ赤になるくらい驚いた。 「そう、クリスタルソード。別命『免死の剣』だ」 皇帝は、その気になれば帝国法を完全に無視できる。 それは皇帝が帝国最高の権力者であり、つまるところ帝国とは皇帝の私有物という思想から来ている。 その皇帝の特権の一部を臣下に下賜するのが、このクリスタルソードだ。 「知っての通り、これを持っている人間は、謀反以外なら、どんな罪でも一回までは無効化――つまり免除出来る。死罪でさえもだ」 「これを私達に......?」 驚くオスカー、眉間に皺を作って、信じられないって顔で俺をみる。 それもまあそのはず。 死罪さえも免除出来るこれは、臣下に下賜する物としては最大級となるものだ。 「ああ、二人に」 「身に余る光栄ですが――なぜ私達に?」 ヘンリーが真顔で聞き返してきた。 「上皇陛下の二十人近い息子の中で、ヘンリー、そしてオスカー。二人がもっとも有能だ。余の治世では、二人の力を大いに借りたいと思っている」 「それは臣下としての本分――」 「政務によっては、ぶつかることもある」 ヘンリーの言葉を遮った。 「この『免死の剣』は、ぶつかることを、不敬を恐れずにやって欲しい、という意思表明だ」 「「......」」 「引き受けてくれるか」 二人は視線を交わしてから、改めてひざまづいて。 「「一命にかえましても」」 と受け入れてくれた。 その後、二人はクリスタルソードを受け取って、謁見の間から退出した。 「さすがでございます、陛下」 残ったジャンが、感動した目で言ってきた。 「オスカー様が感動した眼差しをしておられた。ヘンリー様も平然としておられたが、クリスタルソードを受け取った手が若干震えておりました」 「良く見ているな」 「初手から最大級の恩賞。これで両殿下も陛下の為に身を粉にして働きますな」 ヘンリー、そしてオスカー。 将来、もし帝位に何かをしてくるとするならこの二人だ。 そうなる前に、二人には臣下でいることを、心の底から納得してもらわないとな。 夜、離宮の書斎。 王宮のそばの、元王邸。 陛下が上皇になられて、新しい宮殿の建築が終わるまで。 王宮は上皇陛下に、俺は十三親王邸を改めた離宮で寝食をする事になった。 その書斎の中で、政務に関する書類に目を通していると。 「陛下」 声とともに、宦官のグランが入ってきた。 「どうした――その服にあっているじゃないか」 「え? あっ、ありがとうございます」 グランは照れくさそうに笑った。 俺が皇帝になったのとほぼ同時に行った二つの人事。 一つはジャンを第一宰相に、もう一つはグランを宦官頭にすることだ。 にクルーズがいたように、俺にも腹心が必要だ。 グランは物覚えが良く、こっちの立場に立って物事を考える事も出来るから、まずは取り立ててみた。 そのグランが、宦官頭を意味する服に着替えていた。 「まさかこんなすごい地位になれるとは思ってもいなかったです」 に仕えていれば、更に出世もさせてやる」 「はい!」 「で、なんなんだ?」 「あっ、そうでした。これです」 グランはそう言って、書斎に入ってきた時からずっと大事そうに持っていたトレイを俺の目の前に差し出してきた。 トレイの上には精巧な人形が二つあって、うつ伏せに置かれている。 その背中には、それぞれオードリーとアーニャの名前が書かれている。 皇后オードリー、そして庶妃アーニャ。 「本日の夜伽の方を選んでください」 皇帝になっていくつか起きた変化の一つが、これだ。 毎晩、宦官が「今晩の相手」を聞きに来るのだ。 こうして、「今日相手できる」妃たちの人形を差し出して、皇帝が気に入った相手のをひっくり返して仰向けにする。 すると、宦官たちが素っ裸にしたその相手を簀巻き(ものすごい高価な布で)にして、皇帝の部屋に届けてくる。 皇帝の一番重要な仕事は世継ぎを作ることだ、といわんばかりにシステム化されている。 ちなみに毎晩選んだ相手はしっかりと内務省によって記録される。 調べて驚いたのだが、父上はあの歳で未だに「毎晩」なのだ。 そりゃあ兄弟だけでも二十人近く、姉妹も入れて百人近くにもなる。 ちなみに、男が少ないのは常識だ。 帝位相続権をもつ男子は、「なぜか」夭折が多いからだ。 俺は人形をちらっと見てから。 「今日はいい。二人にはもう休んでもらえ」 「いいんですか!?」 驚くグラン。 「なんだ、どっちかから褒美でももらって、薦めるように頼まれたか」 「そんなことはしません!」 グランは慌てながらもきっぱりと否定した。 まあ、そういうこともあるってだけだ。 宦官が妃から金をもらって、人形を目のつきやすいポジションに置いたり、そもそもライバルの人形を外したりするという事もよく行われている。 女には月の物がある、当然毎日がいいという訳にはいかないから、そういう小細工がしやすいのだ。 「ふっ、冗談だ」 「ああ、今はこっちのが重要だ」 俺は手元にある、グランが入ってくる前からみていた書類をさした。 「それは......?」 「騎士選抜だ。新しい皇帝が即位する時は大々的にやるのが伝統だからな」 戦士の国だった時からの伝統だ。 戦士の国の皇帝は良く親征する、そして時には戦場で死ぬこともある。 皇帝が死ぬような事態は、その部下も大勢死んでるという事態でもある。 そのため、新しい皇帝の為に新しい騎士を大量に選ばなくてはいけない――という時代から残された伝統だ。 それとは関係なく。 人は宝、そして可能性だ。 最大規模の騎士選抜を、適当に済ますわけにはいかない。 よりも仕事優先なんて......さすが陛下」 「そういうわけだ、今夜はいい。それよりも濃いめの茶を淹れてきてくれ」 「分かりました!」 ちなみに、望めば簀巻きにした妃をここに呼んで、「終わった後」に返してそのまま政務を再開することも出来る。 父上は、それをよくやっていたらしい。 数日後、王宮の中の大広間。 謁見の間とほとんど同じ作りで、真ん中の玉座だけ、通常の二階建てくらいの高さにある広間。 純粋に執務じゃなくて、権威を強調したい時に使う広間だ。 俺はゆっくりと玉座の階段を上っていき、一番上に辿りつき、振り向く。 同時に、ヘンリー、そしてオスカーを含む1000人を超す人間が一斉に跪いた。 一番前の二人から、まるで水面に広がった波紋の如く、綺麗に跪くのが広まっていく。 1000人以上が揃って、一人に跪く。 胸にえも言われぬ高揚感が沸き上がる。 これが、貴族――いや。 皇帝にだけ許された楽しみだ。

Byron’s subordinates and my maid. After they left the room with the gold coins in the box, Byron and I stayed behind. We faced each other again. Byron cleared his throat and his expression changed. He had a different expression on his face than before. “I have a ...... request for you, Your Highness.” “Hmm? What is it?” “It’s about Cindy.” “Is there something about her?” And what’s with the look on Byron’s face? I have never seen him look like this. What’s going on? “It’s about her marriage.” “I see. I believe Cindy is going to be ......” “She’ll be this year.” “Umu, right.” She was ten when I met her. Four years older than me – well, it’s been almost ten years since we met. “It’s about time, and it’s good that she grew up smart, but what about......” Byron smiles bitterly and sighs. Cindy is the girl that Byron found and adopted. As an adoptive father, he’s happy that she grew up to be a smart girl, but it’s complicated for him to let her fall behind. “You’re right, it’s not a good look to be married off when you’re almost twenty.” “Yes. So I was hoping that His Highness would introduce her to .......” “By me? ...... I see.” I completely understand. It is not unusual for a lord to arrange marriages for his subordinates, or rather it is natural. Cindy is smart and hardworking, and although I may have lost track of her, she’s a liability to my reputation. Byron is my subordinate, which means Cindy is practically under my household. In other words, I’m almost like a father to Cindy. It’s not good for my daughter to be late. “But you know, ...... hmm...: “What is it?” “It’s a tough one. Cindy’s talent will be missed. She’s one of the most talented people I know. It would be a shame to give her to another man.” “For your such assessment ......, thank you.” If Cindy’s forte was domestic affairs, I would have made her my concubine. Similar to having eunuchs in the house, the ladies of the family are generally not allowed out of the house – no contact with other men. It would be a shame to keep Cindy’s talent locked up in the house. “I’ll think about her selection carefully. I want to make her a governor and give her a part of the fief. We cannot afford a half-hearted person.” “Ehh!” Byron’s eyes widened as he shouted. “What’s so surprising?” “G-Governor, is it? Isn’t a female Governor unheard of ......?” “It’s unheard of, but there’s no rule against it. We just don’t have one for some reason.” It is standard practice for the Emperor and the Royal Family to have eunuchs in their regular and side chambers to keep them away from other men, according to the Internal Affairs Ministry’s laws. In comparison, the lack of women in high-ranking positions is only a matter of “somehow”. There is no reason to obey or insist on it. “People are treasures. In the first place, women make up half of all subjects. If you scoop up women as well, you’ll have almost twice as much talent as if you scoop up men alone. It would be a shame to turn a blind eye to them.” “As expected of you, sir, I hadn’t thought of it that way.” “Anyway, leave Cindy to me.” “Yes, sir! Thank you very much!” The next day, around mid-afternoon, a eunuch suddenly came and summoned me to the royal palace. I went to the palace and had an audience with His Majesty in his study. Because of what happened before, the eunuch in this study was replaced by a man who had his ears and tongue destroyed. In his study, I bowed down on one knee to His Majesty. “I have come in response to your summons. How can be of service to you today?” ” Welcome Noah, look up. I wanted to get your opinion before I discuss it at the morning meeting.” “In the west, Kuruge’s Galwan has moved.” “What the!?” I felt a shock as if I had been hit on the head. Kuruge’s Galwan Kuruge is the name of a religion, and Galwan is the title for the supreme leader of the religion for generations. Galwans are passed on in the form of “reincarnation,” and immediately after the death of the previous Galwan, a new Galwan is appointed in some way. The current Galwan is Galwan VI. He is known to be a very ambitious person. “A rebellion, perhaps?” “That’s the only possibility. Moreover, there is a movement to send a messenger to Tulbaikh.” “...... I see.” I could sense the seriousness in his voice. Tulbaikh is a vassal state of the empire to the west, and there is a lot of unrest there that could lead to another betrayal at any moment. “What would you do, Noah?” His Majesty stares at me. I feel like he’s testing me, but I’m sure it’s just my imagination, given the circumstances. I thought to myself. “Are we sure about Kuruge’s movements?” “Yes, I’m sure about that. And it seems that the messenger hasn’t left yet.” Your Majesty assured me. I thought that this prerequisite was certain, having experienced firsthand the greatness of His Majesty’s ears so far. Then. “...... We should send out our troops now. We have to move with lightning speed and hit Kruuge first.” “Lightning fast, huh?” “Yes, sir. And at the same time, we must be on high alert and stop the messenger before he reaches Tulbaikh.” “Why are we doing this?” “The basic idea is to avoid a two-front operation. Once the Tulbaikhs are on board, it will be difficult to defeat them and clean up after them. But if the messenger hasn’t arrived in the first place, then ......” “...... Tulbaikh would have known nothing about it.” “That’s right, sir. We will have to deal with the Tulbaikh sooner or later, but for now, we should focus on the targets to be defeated.” “I see. Umu, I’m glad I listened to Noah’s opinion. You’re amazing as always, you know that?” Apparently, he liked my opinion. “Now that you mention it, Noah, why don’t you go?” “Me, sir?” I tilt my head. “Umu. For taking down Kuruge.” “I think Brother Henry would be better suited for that.” I answered immediately. And without any hesitation at all. “Henry, huh? Why is so?” “He’s the only one who’s ever actually led an army. Moreover, his knight, Rice Cake, is a skilled soldier. Therefore, I believe that brother is the best choice.” When I said it all at once, His Majesty was, for some reason, blindingly surprised. The surprise lasted for more than ten seconds, and then he nodded his head and asked further. “Aren’t you getting pretty strong, too? I hear your knights are growing.” “Ours is individual prowess.” I replied, staring at his majesty without wavering at all. “I don’t know if I’m cut out to lead an army, and I have no experience. The burden of this great task is too great for me.” “I see. ......” His Majesty said, turning over and stroking his white beard. “Even though it was possible in the past, few people are able to do the same after gaining power.” “?” “Lose but win. ...... It is natural for words and deeds to coincide.” The murmurings became quieter and quieter, and at the end, I could not hear what he was saying at all. I wondered if I had said something wrong. No, I don’t think so. And even if it was bad, it was in line with my own policy. It was only logical that I should wait for His Majesty’s response with my heart on my sleeve. Unperturbed, I looked at His Majesty and waited for his next words. After a while, His Majesty looked up. The look on his face was one of praise – a look of satisfaction. “You are marvelous, Noah.” “I’m flattered.” I don’t know what he was complimenting me on, but a present from His Majesty should be received with reverence, even if it’s a poisonous medicine for suicide. Not to mention the words of praise. “I will consult with the Prime Minister and others in that direction. You’ve given your opinion well, I’ll be counting on you from now on, Noah.” His Majesty seemed satisfied, so for the time being, this was a good decision.

バイロンの部下も、俺のメイドも。 箱に入った金貨共々部屋から退出した後、残った俺とバイロン。 再び向き合った俺たち。 バイロンは咳払して――表情が変わった。 さっきまでとは違う真顔になった。 「殿下に......お願いしたいことが」 「シンディーの事です」 「彼女がどうかしたか?」 それに、バイロンのこの表情はなんだ? 彼のこんな表情は初めて見る、どういう事なんだ? 「嫁ぎ先を考えておりまして」 「なるほど。たしかシンディーは今年で......」 「19になります」 「うむ、そうだったな」 出会った時は10歳だった。 俺の4つ年上で――そうか、出会ってからもう10年近いのか。 「そろそろ行き遅れですし、賢く育ったのはいいのですが、その分相手が......」 苦笑いして、ため息をつくバイロン。 シンディーはバイロンが見い出して、養女にした女だ。 賢いまま育ったのはいいが、それで行き遅れるのは養父として胸中複雑だ、ってことか。 「たしかに、20歳にもなろうかってのに嫁いでないのは外聞がよろしくないな」 「はい。つきましては......殿下にご紹介頂けないかと」 「俺に? ......なるほど」 話は完全に分かった。 主君が部下の婚姻を斡旋するのは珍しいことではない、いや、むしろ当たり前だ。 シンディーは賢いし、働き者だしで俺も失念していたけど、このままでは俺のメンツにも関わる。 バイロンは俺の部下、つまりシンディーは実質俺の家人だ。 つまり、俺はシンディーにとって父親に近い存在でもある。 娘が行き遅れでまずいのは俺も一緒だった。 「しかしな......うーん」 「何か」 「難しい話だ。シンディーの才能が惜しい。あれは俺に付き従っている人間の中でもトップレベルに有能な部類だ。むざむざ他の男に渡すのは惜しい」 「それまでに評価を......ありがとうございます」 シンディーの得意が内事なら側室にしたのだがな。 屋敷に宦官を使うのと同じことで、正室側室は基本外には出さない――他の男と接触させないものだ。 シンディーという才能を家の中に閉じ込めておくのはもったいなさ過ぎる。 「人選はじっくり考える。彼女はいずれ総督にして封地の一角を任せたいと思っている。半端な男じゃダメだ」 「ええっ!」 バイロンは声をあげて、目を見張った。 「どうしたそんなに驚いて」 「そ、総督ですか? 女の総督は前代未聞では......?」 「前代未聞だが、ダメって決まりもない。何となく居ないだけだ」 皇帝や皇族の正室側室に宦官をつけて他の男から遠ざけるのはちゃんと決まりがある、宮内省の内法で決まっている。 それに比べて、高官に女が居ないのは「なんとなく」でしかない。 なんとなくなら、従う理由もこだわる理由もない。 「人は宝だ。そもそも女は全臣民の半数を占めている。才能も男だけで掬った場合に比べて女も掬えば倍近くにはなる。見て見ぬ振りはもったいない」 「さすがでございます、その発想まではありませんでした」 「とにかく、シンディーの事は俺に任せろ」 「はい! ありがとうございます!」 翌日、昼過ぎくらいになると、いきなり宦官が来て、俺を王宮に呼び出した。 王宮に行って、書斎で陛下に謁見する。 以前の事があって、この書斎の宦官は耳と舌をきっちり潰した人間に全部入れ替えた。 その書斎の中で、陛下に片膝ついて頭を下げる。 「召喚に応じ参上いたしました。本日はどのようなご用でしょうか」 「よく来たノア、顔をあげよ。朝礼で諮る前に、お前の意見を聞いておこうと思ってな」 「はっ......どのような事でしょう」 「西で、クルゲのギャルワンが動いた」 「なんですって!?」 頭がかつん、と殴られた様な衝撃を覚えた。 クルゲのギャルワン。 クルゲというのは宗教の名前で、ギャルワンは代々そこの最高指導者の名だ。 ギャルワンは「転生」という形で受け継がれ、前のギャルワンが没した直後に、なんらかの形で新しいギャルワンが指名される。 今のギャルワンはギャルワ。 かなりの野心家であると知られている人物だ。 「反乱でしょうか」 「それしかないだろう。しかも、トゥルバイフに使者を送ろうという動きがある」 「......なるほど」 顔が深刻になるのが自分でも分かった。 トゥルバイフは西にある帝国の属国で、これまたいつ裏切ってもおかしくない、不穏な動きが続いてるところだ。 「お前ならどうする、ノア」 俺を見つめる陛下。 その目――なんだか試されている気がするけど、事態が事態だ、気のせいだろう。 俺は考えた。 「クルゲの動きは確かなのでしょうか」 「ああ、そっちは間違いない。使者は今のところまだ出発していないようだ」 陛下は言い切った。 これまでの、陛下の耳目の凄さを身を以て体験している、この前提条件は間違いないだろうと思った。 ならば。 「......今すぐ兵を出すべきです。電光石火に動き、まずはクルゲを叩く」 「電光石火、か?」 「はい。同時に厳重態勢を敷き、トゥルバイフの所に使者が辿り着く前に止めるのです」 「なぜそうするのだ?」 「大前提として面作戦は避けるべきかと。トゥルバイフが乗ってしまえば討伐自体手こずるし、後始末も大変でしょう。しかし、使者がそもそも辿り着いていないのであれば......」 「......トゥルバイフは何も知らなかった、で押し通せる」 「その通りでございます。トゥルバイフはいずれなんとかしなければならない相手でしょうが、今はまず、討伐の対象を絞るべきかと」 「なるほど。うむ、ノアの意見を聞いておいてよかった。いつもながら凄いな、お前は」 どうやら意見は気にいってもらえたようだ。 「せっかくだ、ノア、お前が行ってくれないか」 「俺が、ですか?」 首をかしげる俺。 「うむ。クルゲの討伐だ」 「それはヘンリー兄上の方が適任かと」 俺は即答した。 まったく迷う事なく答えた。 「ヘンリーが? なぜ」 「親王の中で、実際に兵を率いたことがあるのは兄上だけです。しかも兄上の騎士、ライス・ケーキは用兵に長けている。故に兄上が適任だと俺は思います」 一気に言い切ると、陛下は何故か、瞠目するほど驚いていた。 その驚きは実に十数秒間続いた後、陛下は首をかしげながら更に聞いてきた。 「お前も相当強くなったのでは無いか? 騎士も育っていると聞く」 「私たちのは個の武勇です」 俺はまったく揺らぐ事無く、陛下を見つめながら答えた。 「兵を率いるのに適しているか分かりませんし、経験もありません。此度の大任、荷が勝ちすぎています」 「なるほどな......」 陛下はそういい、俯き加減で、白い髭を撫でながら呟く。 「昔は出来ても、力を手に入れた後同じことが出来る人間は少ない」 「?」 「負けるが勝ち......言行は一致していて当たり前、ということか」 呟きが段々と小さくなっていき、最後の方は何を言ってるのかまったく聞き取れなかった。 何かまずい事でも言ったのだろうか。 いや、そんな事はないはずだ。 それにたとえまずかったとしても、自分のポリシーに沿った発言だ。 胸を張って陛下の沙汰を待つのが筋という物だ。 俺は狼狽えずに、陛下を見つめて、次の言葉を待った。 しばらくして、陛下は顔を上げた。 その顔は賛美の――満足したような顔だった。 「お前はすごいな、ノア」 「恐悦です」 何をほめられたのか分からないが、陛下の下賜は例え自害用の毒薬だろうと恭しく受け取るべきもの。 いわんや褒め言葉など、だ。 「よし、ではその方向で宰相らと諮る。よく意見してくれた、これからも頼むぞ、ノア」 陛下が満足そうだったので、とりあえずこれで良しって事にした。

“Your Majesty.” I bent at the waist, bowed, and stared straight at His Majesty. “What is it?” “I remembered that I had some unfinished business at the Ministry of Justice. I’d like to ask your permission to leave.” “......” His Majesty furrowed his brow, tilting his head to look at me. That was it. Like anything else, it’s not good to overdo it. The same goes for this story. His Majesty called Oscar, the Minister of Finance. If I continue to stay here, I might encroach on Oscar’s authority if I’m not careful. This kind of thing should be done in moderation, or rather, it must be done in moderation. So before Oscar arrives, I make an excuse for my absence. His Majesty looks at me for a moment, then says with a faint sigh. “You’re a clever one, Noah.” But then again, that’s the emperor for you. He didn’t go any further and returned to his original expression. “I will allow it.” Finally, I kneeled down on one knee, bowed, and exited His Majesty’s study. I left the study and walked out to the front. And I spotted a eunuch nearby and gestured to him. He came towards me. As he approached, I realized I knew him. “Siz, huh” “Yes.” It was Siz, a low-ranking eunuch I’ve met every time I come to the palace. “I’m going back to my residence. Get my carriage ready.” “It’s already waiting out front.” “You’re quite smart.” “Thank you very much, sir.” “There seems to be a lot of noise over there, what happened?” “What do you mean?” Siz replied in a high-pitched voice. Eunuchs usually enter the royal court at an early age with their genitals clipped, so most of them never grow beards or change their voices. According to the doctor, this is because something that is supposed to be secreted in the body after a man comes of age is no longer done. Incidentally, in the past, the church choir used to do the same thing as eunuchs in order to maintain the boy’s voice, but now the imperial law forbids anyone other than the eunuchs in the imperial family to cut off their genitals. “We’re cleaning up the area after what Your Highness just did.” “Me?” “Yes, the ground has melted into a doughnut shape, and everyone is wondering how it happened, and there’s a lot of talk among us.”[TN: Yep it really says doughnut] “Everyone was amazed at the power of His Highness. One of them even fell into the pit when he was trying to dig up the soil after it had melted into mush. It was so deep that the one who fell broke his leg.” I took out a leather bag from my pocket and threw it at Siz. As usual, it was a leather bag containing reens that I had prepared for him as a reward. “That’s for the treatment and the labor.” “Thank you very much! Also, everyone says that His Highness is very kind to those under him, even though he is young.” “No, it’s true. His Highness will probably get married soon, but the number of applicants to serve him is flooding in, and the scale is over .” Not only the royal palace but also the Prince’s residence can dispatch eunuchs if they wish. Eunuchs are originally castrated to prevent them from making “mistakes” with the nobleman’s wives and concubines. This is a necessary procedure for the emperor to maintain the purity of his bloodline, and it’s quite important, even for the Princes, so they often have eunuchs in their mansions after marriage. “The number of eunuchs is likely to increase at this rate. It is said that you are the most popular of His Majesty’s children.” “Hoh. By the way, what’s that thing in your pocket?” I pointed to the area around Seeds’ bosom, diverting the conversation from the politically sensitive topic that could become too broad. “Oh, this one.” He took out a transparent box from his pocket. There were two beetles in the box. “I brought this for His Highness the Sixteenth. He seems to like to make beetles fight.” His Royal Highness the Sixteenth – my younger brother, the Sixteenth Prince – just turned three this year. He is still very young, therefore he does not have a house outside the Palace, and lives in the Palace. Since he is a Prince, he is given a certain amount of strict education, but at the same time, there are many children who ask eunuchs to give them these bland toys. I’ve heard that the fourth prince, brother Henry, was also fond of such things. While chatting randomly with Siz, we went outside the palace and boarded a waiting carriage. “Where are we heading?” Gigi, the new maid, who was sitting beside the carriage, asked me. “The mansion.” Though still inexperienced, Gigi relayed my order to the carriage attendant. As the carriage began to move, Gigi made her way to the side. As the carriage rocked, I looked at the ring on my thumb. His Majesty’s gift, a new piece of equipment, the Ring Luthiya. I’ll have to learn to use this well. “......Fumu.” Suddenly, I remembered the beetle that Siz had. I remembered that, and asked the willful Leviathan and Luthiya if it was feasible. Both of them answered that it was ‘possible’. Then do it, I ordered them. I linked the ring of armor with both Leviathan and Luthiya. They both transformed the armor rings. After a while, two figures were created. Both were the same size as my palm, and both had their toes connected to the ring of armor. One was light blue and held a sword, and the other was red and had its fists clenched. The next moment, the two dolls started to fight. Right in front of me, on the carriage, the two figures were fighting. I had seen the movements of the light blue swordsman before, in Leviathan’s memory, and they were very similar to the movements I had made when I was swinging my sword. This one had more power and speed. I guess I can move like this when I grow up, I thought. And I had never seen the red one before, but this one had flames on his hands and feet and was throwing punches and kicks. I guess with Luthiya’s power, I can move like this too. The fight lasted less than a minute. The light blue swordsman–Leviathan–overwhelmed Luthiya from start to finish, finally managing to break through the guard and slice the torso in half down the middle. “Wow. ......” I heard an admiring voice from the side. Gigi, who was accompanying me, looked at me with respect. “What is it?” “Master, that’s amazing. What’s that?” “Ever saw a beetle or a cricket fight?” “Well, the boys in the village used to do that.” “It’s the same thing.” “But it’s amazing. It’s magic, isn’t it?” “It’s kind of similar.” I thought for a moment and mimicked Leviathan’s move from earlier. Imitating its last slash that cut down Luthiya, I swung the demon sword I pulled out. Leviathan slashed the decoration that was inside the carriage in front of me. “Huh? Your sword passed by it and it was not cut?”[TN: or slashed help me on this one] “It’s been cut, you see.” With that, I pinched the tip of the decoration and lifted it up. “Wow.” I put it back – on Leviathan’s suggestion. The decoration was restored to its original state. It was as if there was no cut at all as if it had been sucked back into place. The carriage went through the city, and the wheels hit a pebble and the carriage bounced a bit. But. ” Huh? It didn’t fall.” The decoration that should have been cut off was still attached to the carriage, and Gigi looked at it curiously. I grabbed the decoration again and showed it to Gigi. “The surface is smooth, right?” “If you cut it with the right technique, it becomes smooth like this, and when you put it back together, it sticks together perfectly.” “Wow, ...... this is amazing!” Gigi said with sparkling eyes. I smiled and thought about Leviathan and Luthiya. It was a mock battle, so to speak, using it in combination with the Armor Ring. This way, they could practice the techniques they both had in them. It was a coincidence but I was a little happy that I had devised a good method. “...u!” I saw a status out of the corner of my eye, and it caught my eye. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Minister of Justice Gender: Male Level: 2 / ∞ HPE+FMPF+FStrengthF+EStaminaF+FIntelligenceF+ESpiritF+FSpeedF+FDexterityF+FLuckF+F FireF+CWaterE+SWindFEarthFLight FDarknessF For some reason, my level has increased, and my HP has gone up one level. As soon as I thought, “How?” the ring caught my eye. “...... No way.”

「陛下」 俺は腰を折っして、陛下を真っ直ぐ見つめた。 「どうした」 「法務省でやりかけの仕事があるのを思い出しました。退出を許していただきたく」 「......」 陛下は眉をひそめ、首をかしげて俺を見つめた。 ここまでだ。 何事もそうだが、出しゃばりすぎは良くない。 この話もそう。 陛下は財務親王大臣のオスカーを呼んだ。 ここに俺が居続けてしまうと、下手したらオスカーの領分を侵すことになりかねない。 こういうのはほどほどでいい、いやほどほどでなくちゃならない。 だからオスカーが来る前に、適当な口実で辞することを上奏する。 陛下はしばらく俺を見つめた後、微かに聞こえるため息交じりに言う。 「賢しいな、ノアは」 が、そこはさすが皇帝と言うべきか。 陛下はそれ以上突っ込んでくることなく、元の表情に戻って。 「差し許す」 最後に片膝つく一礼をして、陛下の書斎から退出した。 書斎を出て、表に歩き出す。 近くにいる宦官を見つけて手招きする。そいつは向かって来た。 近づいてくると、顔見知りだと分かった。 「へい」 王宮に来る度にちょこちょこ会っている、下級宦官のシーズだ。 「屋敷に戻る。俺の馬車を用意しろ」 「既に表に待たせてます」 「手際がいいな」 「ありがとうございます」 「なんかあっちが騒がしいみたいだけど、何かあったのか?」 「何をおっしゃいますか」 シーズは甲高い声で答えた。 宦官というのは大抵が幼いころに生殖器を切りおとして王宮に入るから、ほとんどがヒゲも生えず、声変わりもしない。 医者に言わせると、男が成人した後に、体内で分泌するはずの何かが、されなくなったからということらしい。 ちなみに過去には、教会に属している聖歌隊で、少年の声を保つ為に宦官と同じようにしてたこともあったが、今は皇室が抱えている宦官以外で生殖器を切り落とすことを帝国法で禁じている。 「先ほど殿下がなさったことの後始末をしているのですよ」 「俺が?」 「なんでも地面がドーナツ型に溶けているだとかで、何をどうしたらこうなるのか皆不思議がって、あっしらの間であれこれ噂してますよ」 「皆それをみて、殿下の力の凄さに舌を巻いてます。ドロドロに溶けた後の土を掘り起こそうとして、その穴に落ちたのもいます。あまりにも深すぎて落ちたやつは足を折ってしまったくらいで」 俺は懐から革袋を取り出して、シーズに向かって放り投げた。 いつもの様に、褒美に出す為に用意した100リィーンが入った革袋だ。 「治療費と、手間賃だ」 「ありがとうございます! いやあ、みんな言ってますよ、殿下はお若いのに下の者にはお優しいって」 「いえいえ、本当のことです。殿下はもうすぐご成婚するかと思いますが、今からお仕えする希望者が殺到して、倍率が100を超えてますよ」 王宮だけじゃなく、親王邸も希望すれば宦官を派遣してもらえる。 宦官は元々、去勢することで貴人の正妻や側室などと「間違い」を起こせないようにするもの。 皇帝が血統の純潔を保つ為には必須の処置であるのだが、親王クラスでもそれは結構重要だから、結婚した後は宦官を屋敷に入れることが多い。 「この分だとまだまだ増えそうです。今上陛下の御子の中では一番の人気だそうで」 「へえ。ところで、お前の懐の中にあるそれ、なんだ?」 広げすぎると政治的に微妙な話になる話題を逸らして、シーズの懐の辺りを指した。 「あっ、これですかい」 シーズは懐から透明な箱を取り出した。 箱の中にのカブトムシがいる。 「下のために持ち込んだものです。殿下はカブトムシを戦わせるのがお好きみたいで」 十六殿下――俺の弟である十六親王は今年になったばかりだ。 まだ幼いから、王宮の外に屋敷を構えずに、王宮内に住んでいる。 親王だからそれなりに厳しい教育はされている一方で、宦官に頼んでこういう当たり障りのないおもちゃをねだる子も少なくない。 王――ヘンリー兄上もそういうのが好きだったと聞いた事がある。 シーズと適当に雑談しながら王宮の外に出て、待っていた馬車に乗り込んだ。 「どちらへ行きますか?」 馬車の横に侍っていた、新人メイドのジジが俺に聞いてきた。 「屋敷だ」 ジジはまだ不慣れながらも、俺の命令を馬車の御者に伝達した。 馬車が動き出し、ジジは歩いて横についてくる。 馬車に揺られて、親指の指輪を眺める。 陛下の下賜品、新しい装備、ルティーヤーの指輪。 これも、上手く使いこなせるようにならなくてはな。 「......ふむ」 ふと、シーズが持っていたカブトムシのことを思い出した。 それを思い出して、意志のあるレヴィアタンとルティーヤーに可否を問う。 両者共に、「可能」と答えてきた。 ならばやれ、と両者に命じる。 鎧の指輪をレヴィアタンとルティーヤーの両方とリンクをさせる。 両方とも鎧の指輪を変形させた。 しばらくして、人形が二体できた。 俺の手のひらと同じサイズの人形で、両方とも足先は鎧の指輪と繋がっている。 片方は水色で剣を構えていて、片方は赤色で拳を握っていた。 次の瞬間、二体の人形が戦いだした。 俺の目の前で、馬車の上で、二体の人形が戦う。 水色の剣士の動きは見たことがある、レヴィアタンの記憶で、俺が剣を振るっていた時の動きとよく似ている。 こっちの方がパワーもスピードも上。俺も成長すればこれくらい動けるんだなと思った。 赤色の格闘家は初めて見る動きだが、こっちは両手両足に炎を纏わせて、拳を放ったり蹴りを見舞ったりしている。 ルティーヤーの力を使えば、俺もこういう風に動けるんだな。 戦いは一分も持たなかった。 終始水色の剣士――レヴィアタンがルティーヤーを圧倒して、最後はガードをこじ開けて、胴体を真ん中から真っ二つに斬り裂いた。 「うわぁ......」 横から感嘆の声が聞こえていた。 歩いてついてくるジジが、尊敬の眼差しで俺を見ている。 「どうした」 「ご主人様すごいです、何ですかそれは?」 「カブトムシとか、コオロギとかを戦わせたりしなかったか?」 「えっと、村の男の子達がやってました」 「あれと同じだ」 「でもすごいです、それって魔法ですよね」 「似たようなもんだ」 俺は少し考えて、さっきのレヴィアタンの動きを真似た。 ルティーヤーを両断した最後の斬撃を真似て、抜き出した魔剣を振るう。 レヴィアタンは馬車前方の装飾を 「あれ? 通り過ぎたのに斬れてないんですか?」 「斬れてるよ、ほら」 そう言って、装飾の先端をつまんで持ち上げる。 「わあ」 そのまま戻す――レヴィアタンのアドバイスで。 装飾は元に戻った。 斬り口などまったく無いかのように、吸い付くかのように元に戻った。 馬車が街中を進む、車輪が小石に乗り上げて馬車がちょっとはねた。 しかし。 「あれ? 落ちない」 斬れたはずの装飾がぴったりくっついたままで、ジジは不思議そうにそれをマジマジとみた。 装飾を再び掴んで、ジジに見せる。 「断面がつるつるだろ?」 「はい」 「それなりの技で斬ると、こんな風につるつるになって、戻したらぴったりくっつくんだ」 「わあ......すごいです!」 ジジは目を輝かせながら言った。 俺はふっと微笑んで、レヴィアタンとルティーヤーのことを考える。 鎧の指輪と組み合わせて使ったいわば模擬戦。 これで、両者の中にある技を練習することが出来る。 偶然だがいいやり方を編み出したと、ちょっと嬉しくなっていると。 「――っ!」 すっと視界の隅っこにあるステータス、それが目に入った。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 法務親王大臣 性別:男 レベル:2/∞ 体力 F+F 地 F 何故かレベルが上がっていて、HPが一段階上がっている。 何故だ、と思った直後に指輪が目に入る。 「......まさか」

“These are the main and subordinate criminals of this rebellion.” “All of them are people around the Crown Prince.” All the names were familiar to me. The Crown Prince’s confidant, his former educator, and a knight. It can only be seen as a rebellion from Crown Prince’s faction trying to overthrow the system. “......” I sighed and rubbed my temples. For these people, it’s just a matter of getting a legal sentence. The problem is — I glanced at Vinnie. Vinnie looked away awkwardly. Well, it was a natural reaction. There was only one problem. Whether or not the Crown Prince is involved here. In imperial law, even if the royal family violates the law, there is a clause that allows them to receive a lighter sentence. The only exception is —rebellion. If a member of the Imperial Family is involved in a rebellion, regardless of whether he is a main criminal or accomplice, the penalty is the most severe-beheading. And with such a close relationship with the Crown Prince, it is impossible for the Crown Prince to say that ‘I had no idea about it’. Even in the case of ordinary crimes, it is a crime to not report a crime when you know that it is a crime — well, in the case of theft, it is a light penalty or a fine of about one reen. However, it is a crime that is clearly defined by Imperial Law. And if the crown prince “knew of the rebellion and did not report it (to the emperor),” that alone is an extreme penalty for the royal family’s involvement in the rebellion. Here’s the problem. The Crown Prince’s treason – and the death penalty. It would be a terrible scandal, and the empire itself could be shaken. “Has His Majesty said anything to you?” “Hah, he wants me to repeat the original text. “Those who did shall be punished accordingly.” “ “......, is that it?” I sighed. “What does it mean?” “It seems that His Majesty does not intend to make a scene. Well, of course, that would be the case.” “Then?” “Yeah, we’ll only execute those on that list. Fortunately, the rebellion is so certain that we don’t need to get a confession.” “Indeed.” “And so they will all be executed, and the execution will be immediate.” “...... I’m impressed, sir.” Vinnie took a deep breath. The eyes that looked up at me were the eyes of deep admiration. There are two types of death penalties, depending on the timing of the execution. One is for immediate execution and the other is for collective execution once a year. If the crime is more serious or there is no room for extenuating circumstances, the execution is carried out immediately. On the other hand, if there is room for consideration of circumstances, or if there are other unidentified crimes, the execution may be postponed. In some cases, the postponement can lead to a grand pardon. For example, if someone slaughtered your family and you killed them in revenge. In this case, according to imperial law, you would be beheaded. However, because of the circumstances, the execution can be carried out after a maximum of three years. If there is a grand pardon in the meantime, the person will be set free. Or there is a story like this. The man who was sentenced to death still had extenuating circumstances and waited three years to be executed, but he still didn’t get a grand pardon. His family bribed the prison guards to send a woman to carry his baby boy so that he could continue his bloodline. In other words, even with the death penalty, the execution could be postponed. I decided to execute them all on the same day. His Majesty clearly does not want to involve the Crown Prince “at the moment”. So I did this. After I made that decision, I got up from the chair. “Where to?” “I’m going to see His Majesty. Just in case.” “All right, sir. I’ll make the necessary preparations.” “I ask you to.” I left the minister’s office and the Ministry of Justice then got into a carriage and headed straight for the royal palace. When I requested an audience with His Majesty, I was taken straight to His Majesty’s study – a study as big as a library. His Majesty, who was reading some documents there, looked up, saw me, and stood up with a smile. “Oh, you’re here, Noah.” I got down on one knee and bowed, then stood up and faced His Majesty. “It’s about the rebellion, Your Majesty.” “I see. What’s the penalty?” “As per imperial law, the main perpetrator will be executed by beheading, and each of the subordinates and below will be sentenced to death.” I cut off at this point and report the most important part of the case separately. “All of them will be executed on the same day.” “Umu, Well done.” His Majesty folded his hands behind his back and walked around in his study. “Curuz.” “Yes” Cruz, the eunuch, still appeared out of nowhere. “Noah has done well. His allowance will be increased by reens per year.” Cruz accepted the imperial order from His Majesty in a formal manner and walked away with a blank expression on his face. After all, it’s right that he doesn’t want to get ...... involved. A judgment of this magnitude is not enough of an achievement to warrant an addition. Even so, it was His Majesty’s ‘that kind of’ message. “Very good, Noah.” He approached me, tapped me on the shoulder, and looked me straight in the eye. “Well done.” I could tell by the serious look on his face that he meant it. “I’ll be counting on you to keep up the good work.” I left the study, boarded a carriage outside the royal palace, and returned to the Ministry of Justice. Now that this has happened, the rebels must be executed immediately. I hurried the carriage back to the Ministry of Justice, and for some reason, it was so chaotic that I could see it from the outside. I jumped down from the carriage and asked the young man who was guarding the gate. “Hey, what’s going on?” “Y-Your Highness! There’s been an intruder.” “Intruders?” “Yes, they’ve already killed several of our men, and the intruders are inside.” “......, you go to the Ministry of Military Affairs and tell my brother–“ Get support from the military. I stopped what I was about to say. This timing ...... could prove problematic if we make a big mistake. “Gather everyone here. Aside from me, nobody else should be allowed in. Even if the other party is the Prince.” “Move!” Seeing the gatekeeper rushing out in a panic, I pulled Leviathan from my bracelet and returned it to its original size. With the Demon Sword in my hand, I rushed into the building of the Ministry of Justice. Once inside, I heard the sound of sword fights, screams, and shouts. As I advanced toward the voice, I saw a black shadow sprinting toward me after cutting down one of the guards with a dagger. Looking closely, I could see that it was completely covered from head to toe in a black costume to hide its true identity. “Keeeeeeeeeee!” The man shouted, then accelerated and jumped at me, slashing at me with his dagger. “Naïve.” I parry the slash with my leviathan and cut off his tendons in return. As he crashed to the ground, the ring linked to the magic sword produced a gag in his mouth. It’s to prevent suicide. When the movement was almost blocked, more came after. This time, there were three of them, all dressed exactly the same, with blood on their black robes. The three of them jumped at me at once. From the front, left, and right. It was a breathtaking combination. Leviathan parried the slashes from identical daggers and guided the slashes so that A slashed at B, B slashed at C, and C slashed at A as if the three of them were in a circle.[TN: it says like in Tomoe] Then, in the same way, slashed the tendons of their limbs and gagged them. The commotion slowly subsided, at least there was no more noise from the battle. “Your Highness!” Vinnie rushed over from across the turn of the corridor. “Are you all right, Your Highness? Did you defeat them all? What an amazing feat.” “Really?” “Hah, after all, there were more than casualties among the guards, and even more so...” “More so?” “The rebels. They’ve all been killed.” Because of the severity of the situation, the rebels were kept in the Ministry of Justice instead of the usual jail. “All of them?” “All of them.” Vinnie looked straight at me and nodded. That is what it means. I knew he was implying it. In other words, these four people belong to the Crown Prince. The Crown Prince has gone to great lengths to keep their mouth shut in order to prevent any repercussions for himself. “.......” I used Leviathan to cut my own stomach without saying a word. I slashed my side a little deeper, and blood spurted out. “I was attacked by these four. What will be the heaviest sentence for seriously injuring the Crown Prince?” “–!” Vinnie gulped, he seems to understand.

「以上が、今回の謀反の主犯、従犯となります」 「見事に皇太子殿下の周りの人間ばっかりだな」 全員が聞いた事のある名前ばっかりだ。 皇太子の腹心やら、かつての教育係やら、騎士やら。 誰が見ても、皇太子一派の造反・謀反にしかみえない面子。 「......」 俺はため息をついて、こめかみを揉んだ。 こいつらだけなら、法に則って量刑すればいいだけの話だ。 問題は――ちらっとヴィニーを見た。 ヴィニーは気まずそうに目をそらした。 当然の反応だ。 問題はただ一つ。 ここに、皇太子が絡んでいるかどうかだ。 帝国法じゃ皇族は法を犯しても、なんだかんだで刑を軽くするような条文がつけられている。 例外はただ一つ――謀反だ。 皇族が謀反に関わった場合、主犯従犯問わず、一番重い斬胴の刑って決まっている。 そしてこれだけ皇太子とゆかり深い面子だ、皇太子が「まったく知らなかった」と言うことはあり得ない。 通常の犯罪でも、犯罪と知りつつ通報しないことは罪である――まあ、窃盗とかだと軽い刑罰か、あるいは1リィーン程度の罰金ですむ。 ただし、それはれっきとした帝国法で定められている罪。 そして皇太子が「謀反と知りつつ(皇帝に)通報しなかった」場合、皇族が謀反に関わったとして、それだけでも極刑だ。 問題はここだ。 皇太子の謀反――そして死刑。 それはとんでもないスキャンダルになって、帝国そのものが揺らぎかねない。 「陛下はなにか言ってきてるか?」 「はっ、原文を復唱せよとのこと。『その者らは相応の刑に処すべし』とのこと」 「......そっちか」 俺はため息をついた。 「どういう事なのでしょうか」 「陛下は事を荒立てないつもりのようだ。まあ当然だが」 「では?」 「ああ、そのリストだけを処断する。幸い謀反は確実、自供をとる必要もない」 「たしかに」 「と言うわけで、全員が死刑、そして即日執行だ」 ヴィニーは深々と一揖した。 上目遣いに向けてきた目は、心の底から感心している目だ。 同じ死刑にも、執行のタイミングによって二パターンに分ける事ができる。 片方が即日執行、もう片方は年一のまとめ執行に回すものだ。 より罪が重かったり、酌量する余地がないものだとすぐに執行される。 逆に情状酌量する余地があったり、あるいは他にも未判明の罪があったりすると、執行を後回しにする事がある。 後回しだと、大赦に巡り会う事もある。 例えばだ、家族を何者かに惨殺された場合、その復讐として相手を殺した。 この場合帝国法では斬首刑だ。 ただ、事情が事情だから、最大後執行の斬首刑とする事ができる。 その間に大赦があったりしたら、その者は自由の身となる。 あるいはこういう話もある。 死刑になった男はやっぱり情状酌量する余地があるし、三年の執行を待ったが、それでも大赦のタイミングに巡り会えなかった。 家族が牢屋の看守を買収して、女を送り込んで、男の子を身籠るようにして血筋を繋げた。 つまり、死刑でも執行を後回しにする事ができるのだが。 俺は、全員を即日執行と定めた。 陛下は明らかに、「現時点では」皇太子を巻き込みたくない。 だから俺はこうした。 そう決めた後、俺は大臣の椅子から立ち上がった。 「どこへ?」 「陛下に謁見してくる。念のためだ」 「分かりました。準備は進めておきます」 「頼む」 俺は大臣室を出て、法務省も出て、馬車に乗り込んで一直線に王宮を目指した。 陛下への謁見を申し出ると、そのまま陛下の書斎――図書館ほどもある書斎に通された。 そこで何か書類を読んでいる陛下は、顔を上げて俺を見て、笑顔で立ち上がった。 「おお、きたかノア」 「はい」 俺はその場で片膝ついて一礼して、それから立ち上がって陛下と向き合った。 「謀反の件でございます」 「なるほど。量刑はどうだ?」 「帝国法通り、主犯は斬胴の刑、従犯以下はそれぞれ死刑とし――」 ここで一旦切って、今回一番重要な所を切り分けて報告する。 「――全員、即日執行するものといたしました」 「うむ、よくやった」 陛下は手を後ろに組んで、書斎のなかでくるっと歩いてから。 「クルーズ」 腹心の宦官、クルーズが相変わらずどこからともなく現われた。 「ノアはよくやった。俸禄に年間1000リィーンの加増だ」 クルーズは事務的に陛下の勅命を受け取って、無表情のまま立ち去った。 やっぱり......巻き込みたくないのが正解か。 この程度の判決なんて加増をする程の功績じゃない。 それでもしたのは、陛下の「そういう」メッセージだということだ。 「さすがだ、ノア」 陛下は俺に近づき、肩を叩いて真っ直ぐ見つめてきた。 「よくやった」 真剣な顔は、ますますそういうことなのだと思った。 「これからも期待している、しっかりやってくれ」 書斎から退出して、王宮の外で馬車に乗り込んで、法務省に戻った。 こうなった以上、謀反した連中はすぐに執行しなきゃならない。 馬車を急がせて法務省に戻ると、何故か、外からでも分かる位ドタバタしていた。 馬車から飛び降りて、オロオロしている門番の若い男に聞く。 「おい、何があった」 「で、殿下! その、侵入者が」 「侵入者だと?」 「はい、もう何人も仲間を殺されて、侵入者は中に」 「......お前、兵務省に行って兄上に――」 兵の応援を貰ってこい。 と、言いかけたのをやめた。 このタイミング......大事にしたらまずそうだ。 「ここにいる全員をかき集めろ。俺以外誰も出すな、誰も入れるな。相手が親王だろうとだ」 「は、はい!」 「行け!」 慌てた様子で駆け出す門番を見て、俺は腕輪からレヴィアタンを抜いて、元のサイズに戻した。 魔剣を携えたまま法務省の建物の中に突入する。 中に入ると、剣戟の音と、悲鳴と怒号が聞こえてきた。 その声の方に向かって進んでいくと、衛兵の一人を短刀で斬り倒したあと、こっちに疾走してくる黒い影が見えた。 目を凝らすと、正体を隠すための黒装束を頭のてっぺんからつま先まですっぽり覆っているのが見える。 「キェェェェェィッッッ!」 そいつは奇声をあげ、更に加速して俺に飛び掛かって、短刀で斬りつけてきた。 「甘い」 レヴィアタンで斬撃を受け流して、返す刀の腱を断ち切る。 そいつが地面に墜落すると、魔剣とリンクした指輪から猿ぐつわをそいつの口に生成した。 自害防止だ。 動きをほとんど封じると、更に後続がやってきた。 今度は三人、まったく同じ格好で、黒装束には返り血がべったりとくっついている。 三人は一斉に飛びかかってきた。 正面に、左右。 息の合ったコンビネーションだ。 同じ短刀での斬撃をレヴィアタンで受け流し、三人が巴のように、AがB、BがC、CがAへとそれぞれ斬りつけるように斬撃を誘導した。 そして同じように、手足の腱を斬って、猿ぐつわを噛ます。 騒ぎが徐々に収まる、少なくとも戦いの物音はしなくなった。 「殿下!」 廊下の曲がり角の向こうから、ヴィニーが慌てて駆け寄ってきた。 「ご無事ですか殿下――なんと! 全員倒したのですか。なんというすごい腕前」 「そうか?」 「はっ、何しろ衛兵が二十人以上死傷者が出ており、更に」 「更に?」 「謀反の連中。全員が殺されておりました」 「......」 あまりにも事が大きいから、通常の牢屋じゃなくて、法務省で預かっていた謀反の一味。 「全員か?」 「全員です」 俺を真っ直ぐ見つめて、頷くヴィニー。 そういうことです。 と、暗に言ってるのがわかった。 つまり、この四人は皇太子の手の者だ。 皇太子は自分に累が及ばないために、口封じに走ったのだ。 俺は無言で、レヴィアタンを使い、自分の腹を斬った。 脇腹をちょっと深めに斬って、血がドバドバと噴き出す。 「この四人にやられた。親王に重傷を負わせた場合、一番重い量刑はどうなる」 「――っ!」 息を飲むヴィニー、理解したようだ。

“All of them will be executed, and that too immediately.” “Then do it.” “Y-Yes!” Vinnie responded by calling in the guards who could move and stabbing the four I had stopped on the spot. After making sure they were all dead, Vinnie came back. “We executed them.” “Ahh.” “...... This is the end of the matter.” Fuuh. You know, one wrong move and the country would have been shaken, Crown Prince.

「いずれも死刑、それも即決となります」 「ならそうしろ」 ヴィニーは応じて、動ける衛兵を呼んで、その場で俺が止めた四人にトドメを刺した。 全員が息絶えたのを確認してから、ヴィニーは戻って来た。 「執行いたしました」 「ああ」 「殿下......さすがでございます」 「......これでこの件はおしまいだ」 ふう......。 まったく、一歩間違えたら国が揺れたぞ、皇太子よ。

In the late afternoon on a sunny day, I came to Cobalt Street with Shirley. “T-This is ......” Even in the flourishing capital, Cobalt Street, which, by the nature of dealing in antiques, attracts the rich and noble especially. Shirley, who just came from a village where there is not even a doctor, was dumbfounded by the buzz of a hundreds of people. “Don’t be a dimwit and just follow me.” “Y-Yes!” I jumped off the carriage at the entrance to Cobalt Street and walked in with a newly knighted Shirley in tow. I wander around at random, looking for treasure. There were all sorts of things that caught my eye at a glance, but none of them were flashy. The reason I came here is to find a gift for my brother Henry. Even though it was ordered by His Majesty, technically he subdued Almeria on my behalf. I need to show some sentiments. So I’m looking for the treasure to do just that........ “Mmmm, there’s ......” “What’s going on, Your Highness?” “Let’s go into that store!” “Yes.” Shirley followed behind me, wondering. I took her into a store. I’ve been there before with my brother Oscar. “Oh, well, well, well. His Royal Highness the Thirteenth, it’s a pleasure to meet you.” “Alan Bardsley, right?” “Yes. This way, please.” The moment we walked in, the owner, Alan, greeted us and invited us into the back of the store, keeping a very low profile. We were ushered into a VIP room. Immediately afterwards, the shopkeeper brought us our drinks. I could tell by the smell alone that it was a pretty good tea. By the way, Shirley stood behind me with her hands clasped behind her back. There is no seat for a knight when you are with the Lord. Alan, who does business with the aristocracy, of course knows this and treats Shirley as if she were an air. “Can I help you with something today, sir?” “I want to give my brother something to thank him for, something good.” “Is it His Royal Highness the Eighth Prince?” “No, it’s my brother Henry.” “You mean His Royal Highness the Fourth Prince! I just stocked up on something the other day. Would you please wait a moment?” “Ah.” I nodded and Alan left the room once. We waited for a few minutes, and then he returned with some servants. Each of the servants had something with them. Perhaps it was a jewelry box, or a picture in a frame, or something big enough to fit in a wagon. They probably brought a whole lot of treasures that can be sold in this store. In the midst of all this, my eyes were glued to one thing. It was placed on a table in a wagon and covered with a cloth on top. I was curious, so I pointed to it and asked Alan. “What’s that? The atmosphere is clearly different from the rest.” “Oh, Your Royal Highness the Thirteenth, you saw through it at a glance.” Alan looked half business tongued, half plain amazed. He made eye contact and had a servant take a cloth. What came out was a statue of a goddess which was transparent. “Is this ...... glass? “A goddess made of glass and not crystal? I didn’t know you could make something like this.” ” The surprise is understandable. This is the legacy of Lindsey, the master glass artist. Lindsay was the only one who could make a goddess statue out of glass, a now lost skill.” “I guess.” I stared at the statue of the goddess. I knew – it’s a little bit out. A little bit of something similar to that grimoire. I saw it, so I asked to be the first to see it. “It is said that Lindsey herself has few works, and that there are only two goddess statues left in the world.” “Okay. So, I’ll take that.” “This will be , reens......” I took out a leather bag from my pocket and handed it to Alan. “There’s more than ten thousand in there. The remainder is my reward for you bringing a gift for my brother.” “Thank you very much!” Alan received the leather bag with a big smile on his face. “That goddess statue, later at home–“ “There you are, Noah.” As I was about to say, a man came in from outside. It was the Eighth Prince, Brother Oscar, with his trademark gentle smile. “Brother,” I stood up and gave a quick bow to Oscar. “I heard Noah was here when I went into the store. Found some good treasure–or ......” Oscar looked at the glass goddess statue and froze in place. He looks as if he has seen something unbelievable. “What’s the matter with you, brother?” “This is the Statue by Lindsey. Is it real?” “Yeah, probably.” Me, who replied, as if that wasn’t enough, Oscar looked at Alan. Alan nodded, puzzled. “I-It’s authentic. There’s no way I would offer your highness a fake ...... something poorly done.” “Hah.” Oscar sighed and sat down in a nearby chair. “Damn, so I guess that means there are only two of them and they’re both coming out at the same time.” “Do you know about the other one?” “I have it.” Then, Oscar, this time with a wry smile. “It’s a glass statue of Lindsay, I know it was made in two, but I didn’t see it here on Cobalt Street, so I thought I had the last one in the world. I didn’t know there were any more of them. I can understand why Oscar laments. The fewer the number of treasures, the more valuable they are in their rarity. Among them, “there is only one” is of tremendous value. When there are two, if the value of each is , the value of one is more than ten times higher than the value of the other. This is what treasures – antiques – are all about. “Brother.” “Yeah, what is it?” I silently approached the glass goddess statue, lifted it up – and smashed it to the ground. “Mmm” “Y-Y-Your Royal Highness!” As Alan panicked, I took out another bag of about 100 reens from my pocket and gave it to him. “Don’t worry, you can keep the money for what I paid you for earlier. And here’s your wages.” “What, wage?” “The second statue came out, but it broke. I want you to spread the word, but only in Cobalt Street”. “.....I’m impressed” Oscar nodded with an impressed look on his face. “Wow that’s amazing, Noah. If you broke it and even shed the fact that you’re the one who broke it, the statue I have will certainly increase in value.” “The sooner the treasure is found, the better. And if only brother Oscar have it, it would be worth more.” “I’m surprised you knew how to do this, and even more so that you actually did it. Amazing. I only reached this point after I came of age and entered the fiefdom.” Oscar stood up and gave a glimpse of the cracked statue. “I’ll thank you, in due course,” With that, Oscar walked out of the store. After telling Alan to clean up and choose the next treasure to present to the house, I left with Shirley. “Oh, uh, your highness ......?” After leaving the store, the busy Cobalt Street. Shirley called out to me as if she were afraid. “What’s up,” “Why would you do that?” I looked around. Everyone around me is a stranger, and I don’t have to worry about being heard. “It’s just a thing, after all.” But it’s a very expensive treasure?” “A real treasure is not like that.” “Eh?” Shirley was puzzled. I saw my status, always visible in the corner of my vision. My own personal status with a “+” behind my normal status. I have this one. “A real treasure is not something like that, it’s people.” “People?” “People who are loyal to me. Like you.” “Yeah.” I nodded. Yes, to me, the real treasures are people. Breaking one of those glass goddesses is a small price to pay for a happy memory of brother Oscar. “......” “What’s up Shirley?” “I’m impressed! You’re saying the same thing as the great men in the story.” “It’s amazing, Your Highness. ...... I’ll follow you forever!” “Ah.” I broke it down to make Oscar’s memory a happy one, and as a bonus, Shirley’s favorability seems to have increased. I took Shirley with me out of the junk-covered Cobalt Street. Somehow, I remember what Oscar said. Becoming an adult, entering the fiefdom. The time will come for me to join Almeria. In the Empire, it’s usually when the royal family comes of age. Until that time, I had a clear goal in mind to collect more treasures.

不日、晴れた昼さがりに、俺はシャーリーを連れてコバルト通りにやってきた。 「こ、ここは......」 栄えてる都の中でも、骨董品を取り扱っている性質上、特に金持ちや貴族が集まってくるコバルト通り。 医者すら居ない村から出てきたばかりのシャーリーは、百花繚乱な賑やかさに目を奪われて、唖然としていた。 「ぼけっとしてないで、ついてこい」 「は、はい!」 コバルト通りの入り口で馬車から飛び降りて、騎士になったばかりのシャーリーを従えて中に入る。 俺は適当にぶらつきながら宝を探す。 パッと見て目を引くものはいろいろあったが、どれもこれもパッとしない。 ここに来たのは、ヘンリー兄上のプレゼントを探すためだ。 陛下の命令とは言え、形の上では俺の代わりにアルメリアを鎮圧してくれたんだ。 なにか気持ちを示さなきゃ話にならない。 だからそのためのお宝を探しているのだが......。 「むっ、あそこは......」 「どうしたんですか殿下?」 「あの店に入るぞ」 「はい」 訝しみつつも、シャーリーは俺の後ろについて来た。 彼女を連れてとある店に入った。 前に、オスカー兄上に来た店だ。 「おお、これはこれは王殿下、ようこそおいで下さいました」 「アラン・バーズリー、だっけ」 「はい。ささこちらへ」 店に入った途端、俺たちを出迎えた店主のアランは、ものすごく腰を低くしたまま俺たちを店の奥に招き入れた。 通されたそこはVIPのための部屋。 俺は上座に通され、直後に店の使用人が飲み物を持ってきた。 匂いだけで分かる、相当いい茶葉を使った紅茶だ。 ちなみにシャーリーは俺の後ろに控えて、手を後ろに組んで立っている。 主と一緒にいる時の騎士に席はない。貴族相手に商売をしているアランはもちろんその事を知っていて、シャーリーをまるで空気のように扱った。 「本日はなにかお探しでしょうか」 「兄上に感謝の気持ちで何か贈りたい、何か良いものはないか」 「王殿下でしょうか」 「いや、ヘンリー兄上だ」 「王殿下でしたか! 先日いくつか仕入れたばかりでございます。しばしお待ち頂けますでしょうか」 「ああ」 俺が頷くと、アランは一旦部屋を出ていった。 そのまま数分間待つと、何人かの使用人を連れて戻って来た。 使用人は一人につき一つ、何かを持っている。 それは宝石箱だったり、額縁に入った絵だったり、ワゴンに乗るほどの大きなものだったり。 多分、この店で出せるお宝をまるっと持ってきたんだろう。 そんな中、俺はとあるものに目が釘付けになった。 それはワゴンに乗せられ、上に布を被せられている。 気になったから、それを指差して、アランに聞く。 「それはなんだ? 雰囲気が明らかに他と違うぞ」 「おお、さすが十三親王殿下、一目で見抜かれましたか」 アランは商売半分、素が半分の驚き顔をした。 目配せをして、使用人に布を取らせる。 出てきたのは透明の女神の像だった。 「これは......ガラスか?」 「水晶じゃなくてガラスで女神像だと? こんなものが作れたのか」 「驚きはごもっともです。これは名工・リンジーが残したものでございます。ガラスで女神像を作れるのはこのリンジーのみ、今はもう失われた技術でございます」 「だろうな」 女神像をじっと見た。 やっぱり――ちょっと出てる。 あの魔道書と似たような感じのものが少し出てる。 それが見えたから、これを真っ先に見せろと指名した。 「リンジー自体作品がすくなく、女神像はこの世で残、と言われております」 「そうか。よし、これをもらうぞ」 「こちら一万リィーンとなりますが......」 懐から革袋を取り出して、アランに渡す。 「一万以上入ってる。余った分は、兄上への贈り物を持ってきたお前への褒美だ」 「ありがとうございます!」 アランは顔がくちゃくちゃになるくらい、満面の笑みで革袋を受け取った。 「その女神像、後でうちに――」 「ここにいたのかノア」 言いかけたとき、外から一人の男が入ってきた。 優しげな笑顔がトレードマークの、八番目の兄、第八親王オスカーだ。 「兄上」 俺は立ち上がって、オスカーに向かって軽く一礼した。 「店に入ったらノアが来てると聞いてね。何かいい宝を見つけた――の、か......」 オスカーはガラスの女神像を見て、そのまま固まった。 なにか信じられないようなものを見てしまったかのような表情をする。 「どうしたんだ兄上」 「これはリンジーの女神像。本物か?」 「ああ、おそらく」 答える俺、それだけでは足りないのか、オスカーはアランを見た。 アランは戸惑いながらも頷いた。 「は、はい。殿下に偽物をお出しするようなことはありえません......なにか拙かったでしょうか」 「はあ」 オスカーはため息ついて、近くの椅子に座った。 「参ったな、ってことは二つしかないのが二つとも出てきたってことか」 「もう一つを知っているのか?」 「持ってる」 そう言って、今度は苦笑いするオスカー。 「リンジーのガラス像だからな、二つ作られたことは知ってるが、このコバルト通りでも出てこないから、てっきり私が持っているのが世界で最後の一つだと思っていたんだ。それがまさか残ってたとはね」 「なるほど」 オスカーが嘆くのも分かる。 お宝というのは、数が少なければ少ないほど、その希少性で価値が上がるものだ。 その中でも、「一つしか無い」というのはとんでもない価値がある。 二つある時、それぞれの価値が1だとすれば、一つだけになった時の価値は十倍以上だ。 お宝――骨董品とはそういうものだ。 「兄上」 「うん、なんだ」 俺は無言でガラスの女神像に近づき、それを持ち上げて――地面に叩き割った。 「むっ」 「し、しし、親王殿下!?」 慌てるアランに、俺は更に懐から百リィーンほど入った袋を取り出して、彼に渡した。 「安心しろ、さっきの代金はそのままくれてやる。それとこれは手間賃だ」 「て、手間賃?」 「二つめの女神像は出てきたけど、割れてしまった。それをコバルト通り内だけでいい、噂で流して欲しい」 「......さすがだな」 オスカーが感心した顔でうなずいた。 「いやすごい、すごいぞノア。お前がそれを割って、更に割った事実を流すことで、私が持っている像は確実に価値が上がる」 「お宝は早い者勝ちです。オスカー兄上の方が価値が上がればそれで」 「この方法を知っていたのも驚きだが、実際にやったのも驚きだ。さすがだ。私がこの域に達したのは、成人して封地入りした後の事だ」 オスカーは立ち上がり、ちらっと割れた女神像を一瞥だけして。 「礼はいずれする、ではな」 そういって、オスカーは店から出て行った。 アランに諸々の後始末と、次点のお宝を選んで屋敷に贈るように言いつけてから、俺もシャーリーを連れて店を出た。 「あ、あの......殿下?」 店を出た後、賑やかなコバルト通り。 シャーリーはおそるおそるって感じで俺を呼んだ。 「どうした」 「な、なぜあの様な事を?」 俺は周りを見回した。 周りは全員知らない顔、聞かれる心配がない。 「あれは所詮、物だ」 「でもすっごく高いお宝ですよ?」 「本物のお宝はあんなのじゃない」 「え?」 戸惑うシャーリー。 俺は視界の隅っこに常に見えている、俺のステータスを見た。 通常のステータスの後ろに、「+」がついてる俺だけのステータス。 俺には、これがある。 「本物のお宝というのはあんなものじゃない、人間だ」 「にんげん?」 「俺に忠誠を誓う人間だ。お前とかな」 「ああ」 頷く俺。 そう、俺にとって、本当の宝は人間だ。 あんなガラスの女神像一つ割って、オスカー兄上の覚えがめでたくなるんなら安いものだ。 「......」 「どうしたシャーリー」 「感動しました! 物語に出てきた名君達と同じことを言ってます」 「すごいです殿下......私、一生ついて行きます!」 オスカーの覚えをめでたくするために割ったんだが、オマケでシャーリーの好感度も上がったようだ。 そのシャーリーを連れて、ガラクタまみれのコバルト通りを出る。 なんとなく、オスカーが言っていた言葉を思い出す。 成人になって、封地入り。 俺もいずれ、アルメリア入りする時がやってくる。 帝国では、大抵は皇族が成人する時と決まっている。 を集めたいと、はっきり目標が見えてきたのだった。

“Sister! I heard that you were ill!?” I was the most surprised I’ve been in a while when I saw Rain being ushered into the parlor. The First Princess Rain is almost the same age as Mother. A princess who was known for her lady-like martial arts and dynamic personality. I was surprised to see her, as I had heard that she had been suffering from a serious illness recently. She was in such high spirits that she didn’t look like a sick person. “I can’t be resting, not at a time like this.” “Eh?” “I need to be thanking, Noah. I came to thank you.” “Thank me?” I tilted my head, wondering what she was talking about. “I heard what you did for Arlene.” “Ahh.” “So, just a little while ago, I knocked out all the women staying at Husband’s place.” The rest of the story finally came into focus here. Alan, Rain’s husband. As the princess’s husband, he is in a way the man who is doing the most normal thing. The husband of the Imperial Princess is treated as a subject unless there is something wrong with him. And because she is a princess, she’s not asked to have an heir. Therefore, many of the husbands of the Imperial Princess have concubines in their lives, rather than only the Imperial Princess. This is semi-official recognition. It is better to get rid of your desire with other women than to turn the sluttish thoughts toward the Imperial Princess. When you are the husband of an Imperial Princess, a quasi-royalty figure, it is only natural to have a concubine or two. For men, it is better to have a concubine they can control than to have a princess who is above them in any way, and they can maintain their pride. It is rare for a man to say he wants to be with Arlene like Angus. “Noah, thanks to you, I can now fight those thieving cats proudly.” I chuckled. The fact that it is natural does not mean that there is no jealousy on the part of the Princess. Because it’s not dignified to be jealous of your subjects, so you can’t show it openly — no, you can’t do anything at all because it’s even more disgraceful to sneak around. Now that the ‘jealousy’ was excused, Rain moved quickly. It seems that what I did for Arlene and the others helped Rain, even if in a different way. “That’s fine, sister, but don’t take it too hard. I’ve read the medical officer’s report.” “I’ve recovered, you know.” “Eh?” “After I beat those thieving cats out of there, I feel incredibly light.” It is said that sickness and health begin with the heart. And there is also mental illness. I don’t know which one Rain’s is, but apparently, she was properly cured by that one. “Thank you so much, Noah.” “You’re welcome. So, sister, what are you going to do now?” “About what now?” “After knocking out the concubines.” “That’s .......” What is this reaction? Rain, who’s getting pretty old, started blushing and fidgeting. “Sister?” “I just remembered what he said to me the night we got married.” “Haah.” I wondered what those words were. A memory of the two of them, and probably from their wedding night. I knew better than to ask too deeply. “So I thought, ...... now that the thieving cats are gone, I might as well forgive him.” “I see. Well then, good luck, sister, and if there is anything I can do, please let me know.” “Yes. Thank you, Noah. There is the word, unintentional. Noah’s sequence of actions was just like that. Imperial Princesses have had a significantly shorter lifespan than their kinsmen. In the several hundred years of their history, only two have exceeded the age of . However, after this measure by Noah, the life expectancy of the Imperial Princesses increased significantly. It was not immediately clear at the time. Still, it was revealed in later generations that the liberation of the Imperial Princesses from the customs that had bound them had greatly increased their life expectancy. It was a small but certainly historic achievement of Noah’s generation. The next day, in the study. I called Henry and Oscar over. We conducted government business in the usual manner, with me sitting and Henry and Oscar standing across the desk from each other. “That’s why Oscar. I want you to review the budget for the Princesses who have married. It may not be much from the annual budget, but it’s to show that I’m serious about this.” “Your Majesty, about that, shouldn’t we be a little more careful?” I look Oscar straight in the eye as he makes his rebuttal. “The tradition has been carried on for hundreds of years in the Empire. I don’t think it’s a good idea to suddenly abolish it. I think it would be fine to call Arlene’s case a special exception.” Oscar had a good point. These old traditions are strongly opposed if you try to break them suddenly. Even the Emperor cannot do everything he wants to do. This is especially true concerning traditions. In a sense, tweaking traditions is a challenge to the Emperors of the past. The resistance and backlash are sometimes stronger than expected. But, “It has already been decided, there will be no change.” “I hope you will reconsider.” “......” “Oscar.” Henry, who had been quietly watching the proceedings until then, opened his mouth to speak next. “What is it, brother?” “There has been a move in Turbaif.” “Now the princesses–“ “It shows the seriousness of the Emperor who is willing to lower the privileges of the Imperial Princesses to allow them to marry. Voices of that kind were heard from within the Turbaif.” “–! Your Majesty, ......, now way for this to happen.” “Yeah.” I nodded deeply. The moment I heard Angus’ direct appeal, I had drawn this picture in my mind. The privileges of a married Princess are not limited to the Empire. In fact, their privileges come into play when they are sent to other countries. Naturally, a married Princess is both hostage and guest. Neglecting her is almost the same as declaring hostility to the Empire. Therefore, the Princess is treated on the same level even after marriage. I took that away. “Was this your intention all along?” I smiled at him. Without responding directly, I stood up and looked out the window behind me. “I hope they’ll behave themselves.” It was a continuation of the words I had used when I decided to send the three princesses off to a political marriage. “As expected of His Majesty. If you have gone this far, I am sure that Turbaif will shed tears of joy and follow your orders.” “One cannot be too careful, though. Keep your guard up.” Henry bowed deeply. I stared at Oscar. Our eyes met, and we stared at each other for a while. Oscar said, “I understand,” and agreed to review the budget. Henry and Oscar both left the room together. “Haah.......” “That didn’t go so well.” Don said as he came in to take over. “His Highness didn’t accept Your Majesty’s wishes, did he?” “I’m surprised you noticed that, .......” “Your Majesty is indeed very good.” I sighed again at Don’s compliment. “I went out of my way to call Oscar, the Minister of the Imperial Household, and spoke to him directly, even though it was just a matter of sending a single document to the relevant department through the Fourth Vizier.” It was to, “I will do whatever it takes to bring about the reign of the monarchy.” This was to convey a message to him. Following in my father’s footsteps, I’m building an intelligence network. I’m using more than just Fuwawa’s box; I’m also using people who are more in the dark. And from all over the place came reports of disturbing – if not outright unrest – in Oscar. If anyone interfered even if it’s the Prince– I sent such a message, but Oscar did not receive it. He was aware of it, and he didn’t dare take it. Will I have to deal with it someday, or can I only hope that such a day will never come?

「姉上! 病に伏せていると聞いたのだが!?」 応接間に通されたレインを見て、俺はここしばらく驚いた。 母上とほぼ同年代である第一皇女レイン。 女だてらに武芸を嗜み、豪快な性格として知られていた王女。 ここ最近は重い病を患っていると報告を受けただけに、その姿に驚いた。 何せ、訪ねてきたレインは元気いっぱいで、とても病人には見えないからだ。 「寝てなんかいられないわ、こんな時に」 「え?」 「ありがとうノア。お礼を言いに来たのよ」 「お礼?」 何の事だろう、と小首を傾げる俺。 「アーリーンにしてあげた事を聞いたわよ」 「ああ」 「それで、ついさっき、あの囲ってる女を全員叩き出したわ」 ここでようやく話が見えてきた。 レインの夫、アラン。 皇女の夫として、ある意味一番まともな事をしている男だ。 皇女の夫はよほどの事が無い限りは臣下扱い。 そして、皇女であるため、さほど跡継ぎを求められない。 故に、その夫達は皇女ではなく、妾を囲うものが非常に多い。 その事は半公認で認められている。 皇女にふしだらな思いを向けるよりは、他の女で解消した方がいい。 皇女の夫という準皇族ともなればそれなりの地位、妾の一人はむしろあって当たり前だ。 男の方も、どうやっても自分より上の立場の皇女を相手にするよりは、支配できる妾を相手にした方がプライドを保てる。 アンガスのようにアーリーンと添い遂げたいと言ってくる方が稀なのだ。 「礼を言うわノア、あなたのおかげで、堂々と泥棒猫たちと戦えるようになったのよ」 俺はふっ、と笑った。 当たり前だからといって、皇女側に嫉妬心がないわけではない。 臣下に嫉妬するのがみっともないから、表立って――いや、こそこそやるほうがよりみっともないから、何も出来ないでいるだけだ。 その「嫉妬」の許しが出たから、レインは早速動いたというわけだ。 俺がアーリーン達の為にしたことが、意味こそ違えど、レインの助けになったようだ。 「それはいいけど姉上、あまり無理はするなよ。医官の報告は読んでいる、病は――」 「それなら治った」 「え?」 「泥棒猫達を叩き出したら、信じられないくらい体が軽くなったわ」 病は気からという。 そして心の病というのもある。 レインのはどっちなのかは知らないけど、どうやら、本気であれで治ったようだ。 「本当にありがとう、ノア」 「どういたしまして。それで姉上、これからどうするんです?」 「これから?」 「妾達を叩き出した後ですよ」 「それは......」 なんだこの反応は。 かなりいい歳いってるレインが顔を赤らめてもじもじしだしたぞ。 「姉上?」 「あの人、結婚した夜に言ってくれた言葉を覚えてたのよ」 「はあ」 何の言葉なのかは気になった。 二人の思い出、しかもおそらくは初夜の時の話。 深くは聞かない方がいいと思った。 「だから......泥棒猫たちもいなくなったし、赦してやってもいいかな、って」 「なるほど。それなら頑張って姉上、余に出来る事があったら何でも言って」 「ええ。ありがとうね、ノア」 図らずも、という言葉がある。 ノアの一連の動きがまさにそうだ。 帝国の皇女はこれまで、親王に比べて大幅に寿命が短かった。 数百年の歴史の中で、60歳を超えたのはわずか二人というレベルだ。 しかしノアのこの施策を境に、帝国の皇女の寿命が大幅に伸びることになった。 当時ではすぐにわからなかったのだが、皇女を縛り付けていた因習から解放されたことで、寿命が大きく伸びたのは後世になって明らかにされた。 ノア一世を語る上で、ささやかな、しかし確かに歴史に残る功績になった。 翌日、書斎の中。 俺はヘンリーとオスカーの二人を呼び出した。 俺が座り、ヘンリーとオスカーが机を挟んで立っているという、いつもの形で政務を執り行う。 「というわけでオスカー。嫁いだ皇女関係の予算の見直しをさせろ。年間予算からすれば大した額ではないが、余が本気でこうしたと示す為だ」 「陛下、その事なのですが、もう少し慎重に行うべきではないのでしょうか」 反論をするオスカーを真っ正面から見つめる。 「帝国数百年にわたって続けられてきたしきたり。いきなり廃止するのはいかがなものかと。アーリーンの件は特例ということでもよろしいのではないでしょうか」 オスカーの言うことは正論だ。 こういう古いしきたりは、いきなりぶっ壊すようなやり方をすると強い反発を受ける。 皇帝とて、やりたいことを何でもかんでもやれる訳ではない。 特にしきたりなんかはそうだ。 しきたりをイジるということは、ある意味過去の皇帝たちに対する挑戦なのだ。 その抵抗や反発は時には予想以上に強いものだ。 だが。 「もう決めたことだ、変更はない」 「どうしても考え直しては頂けないのでしょうか」 「......」 「オスカー」 それまで黙って成り行きを見守っていた、 「何でしょうか、兄上」 「トゥルバイフに動きがあった」 「今は皇女達の――」 「皇女達の特権を下げてまで、嫁がせてくれる帝国皇帝の本気さが伺える。その類の声がトゥルバイフの内部から聞こえてきた」 「――っ! 陛下......まさかこのために」 俺は深く頷いた。 アンガスの直訴を耳にした瞬間、この図を頭の中で描いていた。 嫁いだ皇女の特権は、何も帝国内だけではない。 むしろ他国に出した時にこそきいてくる。 当然だ、嫁いだ皇女は人質であり、ゲストだ。 ないがしろにしてしまったら、帝国に敵対宣言をするのとほぼ同じ意味なのだ。 故に、皇女は嫁いだ先でも、同じレベルで扱われる。 それを俺が取っ払った。 「最初からこれが狙いだったのですか?」 俺はにこりと微笑んだ。 直接には応えずに、立ち上がって、背後の窓から外を眺めた。 「大人しくしてくれるといいんだがな」 それはの皇女を政略結婚に出すと決めた時の続きの言葉だった。 「さすが陛下でございます。ここまでやれば、トゥルバイフもきっと感涙し従ってくれるはずでしょう」 「とはいえ油断はできん。警戒だけは欠かさずにしておけ」 「はい」 ヘンリーは深く頭を下げた。 俺はオスカーをじっと見つめた。 目と目があった、しばらくの間見つめ合った。 オスカーは「わかりました」と、予算の見直しに応じた。 ヘンリーとオスカー、二人は揃って退室した。 「はあ......」 「上手くはいきませんね」 入れ替わりに入ってきたドンがそう言った。 「殿下が、陛下のお気持ちを受け取りませんでしたね」 「......よく気づいたな」 「陛下さすがでございます」 ドンの褒詞にも、俺は再びため息をついた。 予算の見直しなど、事務的レベルの話で、相を通して関連部署に文書を一枚だすだけのはなしなのに、俺はわざわざ内務親王大臣であるオスカーを呼び出して、直接話した。 それは彼に 「治世のためならばなんにでも手をかける」 というメッセージを送るためだ。 父上に倣って、俺は諜報網を構築している。 フワワの箱だけではない、もっと闇に紛れているような連中も使っている。 そして、あっちこっちからオスカーに不穏な動き――とまではいかないが異心ありという報告が上がってきた。 邪魔をすればたとえ親王でも―― そんなメッセージを送ったのだが、オスカーは受け取らなかった。 気づいていて、あえて受け取らなかった。 いつかは手をつけなければならんのか、いや、そんな日が来なければと願うしかないか。

It was late at night and I was inside the inn writing. Even when I am away from the Capital, the government affairs are run by a joint decision of Henry and Oscar, but there are still a few matters here and there that can only be decided by the Emperor. I have to read the contents, think about them, and respond to them during the night. So even now, I was cutting down on my sleeping time to write a reply. Knock-knock. A discreet knock on the door. “It’s John.” I stopped writing. And then looked up to see the door. A man’s voice, not Pieyu’s, had identified himself. I searched my memory for the name John ....... Immediately the image of a young man came into my mind. “...... Ah, it’s you. Come in.” “Thank you very much!” After the reply, the door slowly opened. Kneeling outside the door, he opened it, stood up once and carefully closed the door, then reverently knelt and bowed to me once again. “Your majesty, I–“ “There are no outsiders here, private courtesy will do.” “–Yes! It has been a long time, Master.” “Umu. You’ve been well?” “Yes!” John looked up and answered with a big smile. There was once a time when Albert, the former Emperor’s first Prince, was a black marketer of slaves. I bumped into this black marketer on the street and rescued the children who were being forced into slavery and took them in. One of those children was John. He did odd jobs in the mansion for a few years after that, but when I ascended to the throne, I sent him out as a deputy. I looked at him and observed. “You’ve gotten a little plump, looks like you’ve been eating well.” “Apologies! I’ve been addicted to fatty rice lately.” “Eh? Fatty rice.” “It’s basically just thickly seasoned fat poured over rice, but it’s so addictive!” “Hahahaha, that’s a manly meal. Have you had anything better?” “I once went to a restaurant to entertain some merchants, but the food was too refined for me. It’s elegant, I know, but I got diarrhea after eating it.” “You have a poor palate. However, you should gradually get used to it. If you keep that poor palate when I call you back to the capital in the future, there will be less for me to reward you with.” “Y-yes! I’ll do my best!” “So, what are you doing here?” “Yes, sir! I heard that Master was here, so I came to escort him with soldiers.” “Soldiers?” I tilted my head a little and listened carefully. Then I felt a slight presence. Outside the inn, I sensed an air of something that could not have been there in the middle of the night. “That’s over the top.” “No way! If something happened to Master in a place like this, it would be a disaster. Besides,” “I haven’t had much opportunity to serve Master since I left the mansion, so let me at least do it on occasions like this.” John said so as he turned his eager eyes on me. I don’t feel bad because I know he admires me. “Hahaha, all right. I’ll leave everything to you.” “Thank you very much!” John bowed his head, looking happy. That’s when it happened. Until now, I couldn’t hear anything even if I listened carefully, but then I heard an argument going on outside. “What is it?” “It might be a drunk. There’s nothing to worry about. I’ve told the staff downstairs not to let anyone in.” “Let the guests through. We’re not renting the whole place out.” “Y-Yes! As expected of Master, Mary always told me to be attentive to such things, but I forgot!” John said and scratched his head. Given his history as a farmer and then a slave before coming to my mansion, John’s mannerisms and language are a bit of a mess at first glance. It still shows, but since many of my people come from slavery, I try to laugh it off on occasions like this. Evelyn was a rarity when you think about it – or so I thought. Amidst the noise of the struggle, a metallic swordfight mingled. “Muh?” “What is it? Those guys. Excuse me, master, I’ll take the window.” I nodded, and John got up and went to the window. “Master!?” Peiyu came running into the room. I told her that I had something to do and that she could go back to bed, but the commotion seemed to have woken her up. “Don’t worry, I’m fine.” “Y-yes, ......,Ah, John-san .......” John was from my mansion and they knew each other. When Peiyu saw John, she felt mixed emotions, a ‘Why’ as well as nostalgia for meeting after a long time. Meanwhile, John stood by the window and opened it at once. Then all at once the sound of the struggle that had been faintly audible through the window became clear. “What the hell are you guys doing!” John roared from the bottom of his gut. When I was in the Ministry of Military Affairs during the reign of the Emperor, I used to deal with these types of generals a lot, so I’m used to it, but Peiyu, who was not one of them, was horrified and shrugged. “Aaahh, what is it? Why are you soldiers fighting with each other? What jurisdiction is this!” “I-It’s John-sama. I am so sorry, I didn’t know that John-sama was here.” A man responded to John’s yell with condescension. “Master, this is .......” “Yeah. John.” “Yes, what is it?” John stood at the window and turned himself toward me. “Do you know that guy?” “Yes, well, he works for me as a gatekeeper at the checkpoint, and he’s a real piece of shit.” “I see. He’s after me, I think.” John was surprised, his eyes widened. I told him what had happened during the day. John’s surprise subsided. I guess he could tell from what I told him that I do this all the time. When he heard what had happened, he turned around again. “Come up alone, you little shit!” Immediately after the man’s voice, there was a thud, thud, thud of footsteps, and the man from the afternoon came tumbling into the room, looking flustered. “I’m sorry to keep you waiting, John-sama! Apologies, I didn’t know John-sama was here, and I’m sorry it took me so long to greet you.” “I don’t care how you greet me.” John approached and kicked the man. “Your Master’s Master is here, so greet him!” The man tilted his head as if he didn’t understand the conversation. John scrunched up his chin, and the man looked at me. Then he finally noticed my presence and gasped. “Ahh, you! Your luck runs out here!” The man became furious and tried to grab me. At that, Peiyu screamed. I sat down and didn’t move. John intervened from the side and kicked the man. The man slammed into the wall and looked at John with a startled look on his face. “W-why ......” “I told you he’s your master’s master.” “Eh?” The man finally calmed down and began to think things over. “Master, .......” “Ouu.” “......, master?” Then he looked at me and mumbled. After mumbling for a bit, he turned pale. John was a servant from the Thirteenth Residence. In other words, he was a servant of the Thirteenth Prince–the Emperor. That is a fact that anyone at the official level knows. It is important to know who is a retainer of whom, and ignorance is not an option. Naturally, this man must know John very well. On top of that, speaking of John’s master–. The man began to tremble as his understanding progressed. It was as if he finally understood who I was. “I am so sorry! I had no idea His Majesty was there!” “You think you can get away without knowing!” “No, ignorance is fine.” I interrupted the conversation. Then took a sip of the tea on the desk, which had cooled down while I was writing... “Your Majesty?” “It’s written in the imperial law. There is no disrespect for anything I do before I identify myself.” “That’s true, but... You are lucky His Majesty is the most law-abiding person in the history of the Empire.” “Ha-ha-ha. yess .......” The man seemed to have completely lost his nerve. John, on the other hand, turned himself to me. “As expected of you, Your Majesty. So, what are you going to do?” “Fuuh.” I smiled at him. As expected of John, one of the oldest servants under me. John knows me well at times like this. “Demanding more than the prescribed toll at the gate, assaulting the people. He’ll be dismissed from his post and forever denied promotion.” John looked at me with deeply impressed eyes. Then he turned to the still-battered man and said,

深夜、俺は宿の中で書き物をしていた。 俺が都を留守にしてても、ヘンリーとオスカーの合議で政務は動くが、それでも皇帝じゃないと決裁できない案件がちらほらと出てくる。 それがたまに運ばれてくるから、夜の内に内容を読んで、考えて、返事をしないといけない。 今もそれで、俺は寝る時間を削って返事を書いていた。 コンコン。 ドアが控えめにノックされた。 「ジョンです」 書き物をする手が止まった。 顔を上げて、ドアを見た。 ペイユではない、男の声が名乗ってきた。 ジョン......という名前を記憶の中から探した。 すぐの青年の姿が脳裏に浮かび上がってきた。 「......ああ、お前か。入れ」 「ありがとうございます!」 返事のあと、ドアがゆっくり開いた。 ドアの外で跪いたままドアを開けて、一旦立ち上がって丁寧にドアを閉めてから、改めて恭しく俺に跪き頭を下げた。 「陛下におかれましては――」 「部外者はいない、 「――はい! お久しぶりでございます、ご主人様」 「うむ。元気だったか」 「はい!」 ジョンは顔を上げて、満面の笑みで答えた。 かつて、先帝の第一王子アルバートが闇奴隷を商っていた時期がある。 その闇奴隷商と街中でばったりでくわして、無理矢理奴隷にされてた子供達を助けて、引き取った。 その時の子供のうちの一人がこのジョンだ。 あの後数年間屋敷で雑務をしてたが、俺が即位した時に代官として外にだした。 俺はジョンを見つめ、観察した。 「少しふっくらとしてきたな、ちゃんとメシは食ってるみたいだな」 「すいません! 最近アブラ飯にはまってて」 「へえ? アブラ飯」 「脂身を濃く味付けして飯にぶっかけただけの物だけど、これがやみつきになる味なんですよ!」 「ははははは、男らしい飯だな。もっといい物は食ってないのか?」 「何回か商人どもの接待に行ったことがあるんですが、出てくる飯がなんか上品すぎて合わなかったんです。上品なのはわかるけど食ったら下痢んなっちゃんです」 「貧乏舌が染みついてるのか。それでも少しずつならしていけ。将来帝都に呼び戻したときもその貧乏舌のままじゃ、余が褒美にやれるものが減る」 「は、はい! がんばります!」 「で、何をしに来たんだ?」 「はい! ご主人様がここに来てるって聞いて、兵を連れて護衛に来ました」 「兵?」 俺がちょこんと小首をかしげ、耳を澄ませた。 すると、ちょっと気配を感じた。 宿の外に、深夜ではあり得ないような物々しい空気を感じた。 「大げさだな」 「とんでもない! こんなところでご主人様に何かあったらどえらい事ですよ。それに」 「屋敷を出た後はご主人様にご奉仕する機会が減ったんで、こういう時くらいやらせて下さい」 ジョンはそう言って、熱烈な目を向けてきた。 慕われてるのが分かるから、悪い気はしない。 「ははは、わかった。全部お前に任せよう」 ジョンが嬉しそうに、パッと頭を下げた。 その時の事だった。 さっきまでは耳を澄ませても何も物音が聞こえなかったのに、一変して外で言い争う物音が聞こえてきた。 「なんだ?」 「よっぱらいかもしれません。大丈夫です、誰もいれるなって下にはキツく言ってますんで」 「宿泊客はちゃんととおしてやれ。貸し切ってるわけじゃないんだ」 「は、はい! さすがご主人様、そういう気配り出来るようになれってメアリーからいつも言われてるのに忘れてました!」 ジョンはそう言って、ポカ、と自分の頭を小突いた。 農民から奴隷を経て俺の屋敷に来たという経歴上、ジョンは作法とか言葉遣いとかはぱっと見めちゃくちゃなほうだ。 今もそれが出てるが、俺の家人は奴隷出身が多いから、こういう場では笑って流すことにしてる。 そう考えるとエヴリンは希少な存在だったな――と、思っていると。 争いの物音の中に、金属の剣戟音が混じった。 「むぅ?」 「なんだぁ? あいつら。すいませんご主人様、窓をかります」 「ああ」 俺が頷き、ジョンは立ち上がって、窓際に向かっていった。 「ご主人様!?」 部屋にペイユが飛び込んできた。 俺はやることがあるから先に寝てていいっていったのが、この騒ぎで起きてきたみたいだ。 「安心しろ、なんともない」 「は、はい......あっ、ジョンさん......」 俺の屋敷の出身で、顔見知りでもあるジョン。 ジョンの姿を見て、ペイユは「なんで?」っていう疑問と、久しぶりにあった懐かしさの感情がない交ぜになっていた。 一方、ジョンは窓際に立った後、一気に窓を開けた。 すると窓越しにうっすらと聞こえていた争いの音が一気にクリアに聞こえるようになった。 「何やってんだてめえら!!」 ジョンは腹の底から怒鳴った。 親王時代、兵務省に詰めていたころはこういうタイプの武将とよく接していたから、俺は慣れたもんだけど、そうじゃないペイユはビクッとして身をすくませた。 「ああん、なんだあ? なんで兵士同士でもめてる。てめえらどこの管轄だ!」 「こ、これはこれはジョン様。ジョン様がおいでになってるとは知らず大変申し訳ありません」 ジョンの怒鳴り声に、一人の男が慇懃な態度で応じた。 「ご主人様、この声......」 「ああ。ジョン」 「はい、なんですか」 ジョンは窓際に立ったまま、体ごと俺の方をむいた。 「そいつの事を知ってるのか?」 「はい、まあ俺の下で関所の門番をやってる、まあザコです」 「そうか。そいつは俺が目当てだろう」 「ご主人様を?」 目をむくほど驚くジョン。 俺はジョンに、昼間起きた出来事を話した。 「そうだったんですか」 ジョンの驚きが収まった。 話を聞けば、俺がいつもやってる事なのはわかるからだろう。 事情を知ったジョンは再び振り向いた。 「一人で来いクズが!」 男が応じる声の直後、ドタドタドタ、という足音とともに、昼間の男が慌てた様子で部屋に転がり込んできた。 「お待たせしましたジョン様! すみません、ジョン様がいるって知らないで、挨拶が遅くなってしまって」 「俺への挨拶なんかどうだっていいんだよ」 ジョンは近づき、男を蹴った。 「てめえのご主人様のご主人様がここにいらっしゃるんだ、挨拶しろ!」 話が理解できない、とばかりに首をかしげる男。 ジョンがあごをしゃくって、男は俺をみた。 そこで、ようやく俺の存在に気づいた男はハッとした。 「ああ、お前! ここであったが百年目!」 男はいきり立って、俺につかみかかろうとした。 ペイユは悲鳴を上げた。 俺は座ったまま動かなかった。 ジョンが横から割って入って、男を蹴り飛ばした。 蹴り飛ばされた男は壁に激突して、驚愕した顔でジョンをみた。 「な、なぜ......」 「てめえのご主人様のご主人様だっつってんだろ」 「え?」 そこでようやく、すこし落ち着いて物を考えられる様になったのか。 「ご主人様......」 「......ご主人様?」 それから俺を見て、つぶやく。 つぶやいた後、みるみるうちに青ざめていった。 ジョンは王邸時代の使用人だ。 つまり、十三親王――皇帝の家人だ。 それは、役人レベルならば誰でも知っている事実。 誰がどこの家人だというのは重要な事で、知らないではすまされないことだ。 当然、この男もジョンの事はよく知っているはずだ。 その上で、ジョンのご主人様といえば――。 理解がすすんで、男はがくがく震えだした。 ようやく俺の正体を理解したみたいだ。 「も、申し訳ございません! 陛下だとはつゆ知らず!」 「知らないですむと思ってんのか!」 「いや、知らないですむ」 俺は会話に割って入った。 机の上に置かれている、書き物の間すっかり冷えてしまった茶をとって、一口すする。 「帝国法にきちんと定められている。余が名乗る前の事には不敬罪が適用されない」 「そりゃそうですけど。おいてめえ、よかったな、陛下が帝国史上で一番法律をきっちりする方で」 「は、はは。はひぃ......」 男はすっかり腰が抜けたようだ。 一方、ジョンは俺に体ごと振り向いた。 「さすが陛下。で、実際どうします?」 「ふっ」 俺は微笑みかけた。 それこそさすがジョン、さすが仕えて古い家人の一人だ。 ジョンは、こういう時の俺の事をよく知っている。 「関所で規定以上の通行料の要求、民への暴行。罷免の上永久登用不可、このあたりだろう」 ジョンは心底感動したような目で俺を見つめた。 そして、未だにへばっている男にふりむき。

“Did you hear that?” “Y-Yes?” “Neck, your neck. You’re lucky to be alive.” “Y-yes, sir! T-Tttthank you for your grace!” The man panicked and bowed his head to me. He bowed again and again, on his knees on the spot. “It’s getting annoying, get out of here.” John kicked him out of the room. John followed him, said a word or two to his men who were probably waiting in the hallway, and then came back and closed the door to the room. Meanwhile, Peiyu closed the window on my watch. “I’m really sorry for my lack of supervision, Master.” “Don’t worry, there are people like that everywhere.” “Yes, I’m sorry. Ah, by the way, Master.” “I don’t know who might try to get on the master’s case here again. so could you please come to my house? As a matter of fact, Mary also wants to see Master. Of course, I will have her cook some of the dishes she learned when she was at Lord’s house.” I laughed and stood up. “Then I will be troubling you.” “Shall we go, Peiyu?” “Yes!” We left the inn and were escorted by John’s soldiers to his place. “It’s huge” I muttered to myself as I dismounted from my horse and looked at the mansion in front of me. The mansion is quite spacious, with a bonfire burning at the entrance. The bonfire stretched from the front gate to the back of the building as if it were a beacon. “This is the residence of the Governor, and I’m grateful to be allowed to live here for free.” “Is that so?” “Mary is very happy with this as it will save a lot of money on rent and stuff.” I smiled and walked in through the bonfire pathway. John’s position as a government official is a good one. At the very least, he could command nearly a hundred men with the snap of his fingers, and he could kick the crap out of any official at the checkpoint. With that said, he is not in a position to talk about “rent-bagging”. But maybe he’s just keeping it simple, not accepting ...... bribes or anything like that. Many of my retainers are like that. It’s not uncommon for them to pander to my preferences, but many of them do so as a matter of reality. “It’s fine if you’re stingy, but don’t force it on everyone else.” “Wh? But if I set a good example, why don’t the people around me become cleaner, too?” “Fuu, People can’t survive on ideals.” I smile and say to John, “You have the same illness as Evelyn.” “Same illness as sister? W-What’s wrong?” John’s complexion changed. Because I used the word ‘Illness’ he panicked. “Don’t be impatient, I’m not blaming you. You and Evelyn both think too highly of ordinary people by your own standards.” “Eh mm... ......?” “You guys work for me without getting paid much money.” “Of course, I can! I owe my life to the master, you’re my life’s savior!” “But can you recruit good people without paying them much money?” “Eh .......” “Let’s say for example, there’s a person who doesn’t feel indebted to me, would that person go to your place for a low salary or to a merchant who pays a high salary? Which would they go for?” “Ugh. .......” John stumbled over his words. “Most people, especially the more capable ones, think they should be making more money than they are.” “T-that’s ...... true, but...” “To begin with.” I laugh playfully. “At the end of the day, I reward you when you work hard, don’t I?” “!!!” “I don’t mind if you kick down your underlings, and even whip them. But don’t forget to give them candy as well.” “Y-Yes! Understood! I’ll do it right.” I smiled a little more gently. John’s the kind of guy who will change his tune if properly told. “I’ve been having trouble pulling in talent lately, actually. Now that you mentioned the reason for that. ...... Thank you very much!” John said embarrassingly. “Well, you better give me some encouragement.” Let’s watch John for a while. If he can get the right people, – let’s move his position up a bit. I thought to myself.

「今の聞いてたか?」 「は、はい?」 「首だよ首。よかったな命たすかって」 「は、はい! あ、あああありがたき幸せ!」 男は慌てて、俺に頭を下げた。 何度も何度もその場で土下座したまま頭を下げるもんだから。 「もううざいから消えろ」 と、ジョンに部屋の外に蹴り出された。 ジョンはその後をおって、廊下に待たせているであろう自分の部下に一言二言、言いつけをしてから、戻ってきて部屋のドアを閉めた。 その間、俺の目配せでペイユが窓をしめた。 「本当にすいませんご主人様、俺の監督不行き届きです」 「気にするな、どこにもそういうのがいるものだ」 「はい、本当すいません。あっ、そうだご主人様」 「ここじゃまたご主人様に因縁つけてくるやからがいないともかぎらないから、うちに来ていただけませんか。じつはメアリーもご主人様に会いたいって。もちろん、親王邸にいたときに覚えた料理とかつくらせますんで」 俺はふっと笑い、そのまま立ち上がった。 「だったらやっかいになろう」 「ーー! ありがとうございます」 「行こうか、ペイユ」 「はい!」 宿を出て、ジョンの兵士に護衛されて、ジョンの家にやってきた。 「広いな」 馬から下りた俺は、目の前の邸宅を見てつぶやいた。 そこそこに広い邸宅は、入り口のところにかがり火が焚かれている。 そのかがり火がまるで道しるべの様に、表門から奥の建物に伸びている。 だからありがたく住まわせてもらってるです」 「これで家賃とかかなり浮いてメアリーも喜んでますよ」 俺はにこりと微笑みながら、かがり火の花道を通って中に入った。 ジョンの官職はそれなりのものだ。 すくなくとも100人近くの兵士を指先一つで指揮できて、関所の役人を足蹴に出来るレベルだ。 本当なら「家賃が浮いた」ような話をする地位ではない。 だが、たぶん......賄賂とか受け取らないで清貧をつらぬいてるんだろうな。 俺の家人はそういうタイプが多い。 俺の好みに迎合してる面はなくはないが、現実としてそうしている者が多い。 「自分がケチるのはいいけど、下にまで押しつけるなよ」 「え? でも俺が模範になってやって、まわりの連中も綺麗になればいいじゃないですか」 「ふっ、人間は理想じゃ食っていけない」 俺は微笑みながら、ジョンに言う。 「お前もエヴリンと同じ病気だな」 「姉さんと同じ病気? な、なにがまずいんですか?」 ジョンは血相を変えた。 俺が「病気」という言葉を使ったもんだから、それで慌てだしたんだ。 「焦るな、責めてるんじゃない。お前もエヴリンも自分の基準で普通の人間を高く評価しすぎだ」 「えっと......?」 「お前は大して金をもらわなくても、余のために働ける」 「もちろんです! ご主人様は命の恩人、人生の恩人です!」 「でも大した給金も出さないで、お前はいい人材を捕まえられるのか?」 「え......」 「余に恩義を感じてない人間が、お前のところの安い給料と、例えば高い給料出してくれる商人のところ。さあどっちに行く?」 「うっ......」 ジョンは言葉をつまらせた。 「大抵の人間、特に有能な人間になればなるほど、自分の能力ならもっと稼げてもいい、と思うものだ」 「そ、そりゃ......しかし」 「そもそも」 俺はふっ、と悪戯っぽく笑った。 「余とて、お前たちがちゃんと働いたときに褒美をやってるだろ?」 「!!!」 「下の者を足蹴にすることはかまわん、鞭で叩く必要もあるだろう。だが、飴をやることはわすれるなということだ」 「は、はい! 分かりました! ちゃんとやります」 俺はもう少し穏やかに微笑んでみせた。 ジョンのことだ、ちゃんと言えばその通りに軌道修正するだろう。 「実は、最近人材引っ張れなくて困ってたんです。今ならそれのせいなんだって......ありがとうございます!」 ジョンは恥ずかしそうにいう。 「そうか、ちゃんと励めよ」 ジョンの様子をしばらく見よう。 これで人材を集められるようになれば――もう一つ二つ上の地位に引き上げてやろう。 俺はそう思ったのだった。

“...... Okay, do it.” In the early afternoon of the following day, in the garden of the mansion, I took a deep breath and prepared my mind, then ordered the other party. In front of me was a dragon clad in flames. It was Luthiya’s ring, materialized by the Armor Ring – the Awakened Bahamut. Bahamut opened its mouth wide and spat out swirling flames at me from the back of its throat. The next moment, my body was in flames. “Mmm. ......” As I was burned by the fire, I let my body remember the feeling. I counted in my mind as my skin sizzled – one minute. “Ha!” Using the power of Leviathan, I blew out the flames of Bahamut. I can smell the charred smell, the ground is smoldering, the earth is melting down from the burning. Now that I had a general idea, let’s move on to– “Kyaaa!” I heard a scream. I turned to the voice and saw Gigi, my maid, slumped on the ground, her mouth gaping like a goldfish. An envelope of some kind fell beside her. “What’s wrong?” “A-Are you okay, Master?” “That was such a ...... great flame. .....”. “Yeah. That’s Bahamut, I burned myself.” “Eeeeeeeeeeeh!?” Gigi looked very surprised, she looked as if she had no idea what was said to her. “W-What do you mean, you burned yourself?” “I thought I’d take it while I still could.” I glanced at the status in the corner of my eye. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Prime Minister Gender: Male Level: / ∞ HPD+SSSMPE+SSSStrengthD+SSSStaminaE+SSSIntelligenceE+SSSSpiritE+SSSSpeedF+SSSDexterityE+SSSLuckE+SSS FireE+SSSWaterD+SSSWindE+SSSEarthE+SSS Light E+SSSDarknessE+SSS The Prime Minister, who is in charge of the affairs of the Empire on behalf of His Majesty. As a result of being ordered to do so, my “+” has probably added “the entire Empire” to it. In layman’s terms, I am now invincible. That’s why I decided to take on the attacks of Bahamut and Leviathan while I still can. “But why now?” “Gigi, have you been vaccinated against smallpox?” “Eh? Ah, yes. All of Master’s maids are vaccinated.” “It’s the same thing. The smallpox vaccination is called variolation, in which the patient’s pus – the poison of a weak disease – is deliberately transferred to the body so that the body learns it. It’s the same thing.” “Oh, yes, .......” Gigi finally understood and agreed with what I said. She slowly stood up, but it seemed that the surprise had not completely worn off yet. “B-But even so, it’s hard to believe that such a strong attack ...... that amount of flame .......” “I know that. It’s hard to breathe when your whole body is on fire. This way I won’t be surprised when the time comes.” “Haaa. ...... Master is amazing, after all. ......” “So, what do you have for me?” “Ah, yes! It’s a letter to Master.” Gigi hurriedly picked up the letter and presented it to me. “Who is it from?” “I don’t know.” “What?” “The person who delivered it didn’t say anything. He just said it was for the Prince.” “Fumu. ......” I took the letter and looked at it intently. At any rate, it seemed to be harmless. I broke the seal and took out the letter inside. “This is .......” “Have a look.” I showed the letter to Gigi. “It’s a ...... menu. And it’s for a healthy person.” As even Gigi could see at a glance, the contents of the letter were a menu. There were three basic meals a day and the occasional snacks. This was written in a row for about a month. In addition to the menu, there was a simple note that read, “To the person who saved my life.” It was the handwriting of someone who was not used to writing. I stared at the letter intently. Was it some kind of code? I suspected that it was some kind of cipher, but it ranged from a simple reading of the beginning of a line to a complex cipher. I looked at all the possibilities, but couldn’t read anything that looked like it. Suddenly, I noticed something. I noticed the texture of the paper. And as I noticed the texture, I realized something. A series of possibilities flashed through my mind like a stream. “Curuz, huh?” “E? Were you able to figure it out?” “Yeah, this is His Majesty’s ...... menu for the past month, probably.” “I see. It is true that the contents are like a royal palace meal. ...... Huh? But His Majesty is currently not feeling well .......” Gigi opened her eyes in surprise. Since His Majesty’s health was not good, he ordered me to be the Prime Minister until his recovery, and all the maids in the house know that. “That’s what this is all about.” “What do you mean?” “First of all, this paper is familiar to me. It’s the paper of His Majesty’s royal court.” “That’s how I knew it was His Majesty’s menu. And the only person who can use this and say ‘thank you for saving my life’ is Curuz.” At that time, I recommended that the charges against the eunuch who couldn’t write be dropped. That was the case, and Curuz could have been charged with death sentence, depending on the interpretation. It’s not too much to say that I owe him my life. And Curuz is a member of His Majesty’s inner circle, and he’s probably under strict orders from His Majesty not to tell anyone the truth about his health. In fact, he didn’t say a word when he came to deliver the Imperial Decree. However, His Majesty didn’t seem to mind the menu. What Curuz delivered was a menu for a healthy person, no matter how you look at it. No one with summer fatigue could eat this much. Curuz and the consort, Ada. The roundabout information from the two of them made me more and more convinced that His Majesty was still in good health. “Hmmm, ...... as expected. You can tell the sender just by the material of this paper. Master is amazing after all.” I smiled back at Gigi’s admiration. I’ll have to thank Cruise next time, I thought. After changing out of my partially burned clothes, I headed to the study I had built in the outer garden to begin today’s political work. But then I saw someone arguing with the gatekeeper at the main gate. Curious as to what was going on, I approached the gate. “Ah! I’m sorry, Your Highness. I’ll send him away right now.” The young gatekeeper panicked. Pushing the man’s breastplate, he is ready to drive him away right now, just as he said. “Your Highness, huh, are you His Highness the Thirteenth?” The man who had been arguing with the gatekeeper spoke to me in a cheerful voice. The man’s appearance could be summed up in one word: beggar-like. His hair was shaggy and his clothes were tattered. And his body was smeared with mud, and when I approached him, I could smell a strange odor that irritated the back of my nose. “Just in time, I’d like to talk to you, but I don’t know if you’ll listen.” “What are you talking about? You are being too rude.” “...... No, leave it at that. Do you want to talk about something? Let’s hear it.” Surprised, the gatekeeper looks like he doesn’t know what’s going on. “Follow me.” I took the man and headed back to the house. Entering the mansion, I had one of the maids prepare a cup of tea and brought the man into the parlor myself. I sat down on the sofa and the man sat down. “Yep, as expected from the Prince, you know your stuff.” “More importantly, what do you want with me?” “Yes, yes, I’m Leon. Today I brought the Prince a lucrative offer.”[TN: This guy has a rough way of speaking like Indra(The Thunder Prince)] “A Business.” “Oh, really? And what kind of business?” “That’s a secret. The Prince has a lot of servants, doesn’t he? And they say that even walls have ears.” “If they find out, you’ll lose your money?” “Fumu. So how much is it?” “ reens. That’s all I need.” “Fumu.” I looked at Leon. He was staring at me. “What do I get for my money or my investment in you?” “I’ll pay you back tenfold in a year.” Suddenly, I saw the expression of the maid who had entered the room. The maid was looking at the back of Leon’s head with a wry smile. It was as if she was saying, “You can’t fool anyone with such a crude scam.” Well, you would think so. “All right. Bonnie.” I called out the name of the maid there. “Yes?” “Go to Dylan and give him the 000 Reens.” The two surprised voices of Leon and Bonnie overlapped. “What’s the matter, 1000 reen’s not enough?” “N-no, ...... it’s not that it’s not enough, but .......” “If so, it won’t be a problem. I’m counting on you.”

「......よし、やってくれ」 あくる日の昼下がり、屋敷の庭の開けたところで、俺は深呼吸して心の準備を整えた後、相手に命じた。 目の前にいるのは、炎を纏った竜。 鎧の指輪で実体化した、ルティーヤーの指輪――覚醒したバハムートだ。 バハムートは口を大きく開き、喉の奥から渦巻く炎を俺に向かって吐いた。 次の瞬間、俺の体が炎上した。 「むっ......」 業火に焼かれながら、その感触を体に覚え込ませる。 するのを堪えて、心の中で数える―。 「はっ!」 レヴィアタンの力を使って、バハムートの炎を吹き飛ばした。 焦げた匂いがする、地面がぶすぶすと、焼かれて土が溶け落ちている。 大体分かったところで、さあ次―― 「きゃあ!」 悲鳴が聞こえた。 声の方を向くと、メイドのジジが地面にへたり込んで、口は金魚のようにぱくぱくしている。 その横に何か封筒のようなものが落ちている。 「だ、大丈夫ですかご主人様」 「あんな......すごい炎......」 「ああ。あれはバハムート、俺が自分で自分を焼いたんだ」 「えええええっ!?」 盛大にびっくりするジジ、何を言われたのかわからない、そんな顔をした。 「じ、自分で自分をって、ど、どうしてですか?」 「今のうちに受けておこうと思ってな」 ちらりと、視界の隅っこにあるステータスをみる。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 総理親王大臣 性別:男 レベル:10/∞ HP D+SSS 火 E+SSS 知性 E+SSS 光 E+SSS 陛下の代わりに帝国の政務を行う、総理親王大臣。 それを命じられたことで、俺の「+」はおそらく「帝国全土分」が上乗せされている。 俗な言い方をすれば、今の俺は無敵状態だ。 だから今のうちに、バハムートやレヴィアタンの攻撃を受けておこうと思った。 「どうして今のうちなんですか?」 「ジジは、天然痘の予防接種を受けたか?」 「え? あっ、はい。ご主人様のメイド達はみんな受けてます」 「それと一緒だ。天然痘の予防接種は人痘法といってな、患者の膿――つまり弱い病気の毒をわざと移して体に覚えさせるものだ。それと一緒だよ」 「あっ、はい......」 俺に言われて、ようやく理解、そして納得したジジ。 彼女はゆっくりと立ち上がるも、まだ完全には驚きが引いていないようだ。 「そ、そうだとしても、あんなに強い攻撃を......すごい炎を......」 「おかげで分かった。全身を燃やされると息苦しくなる。これでいざって時は驚かずにすむ」 「はぁ......ご主人様ってやっぱり、すごいです......」 「それより、何を持ってきたんだ?」 「あっ、はい! ご主人様にお手紙です」 ジジは慌てて手紙を拾い、俺に差し出した。 「誰からだ?」 「わかりません」 「なに?」 「届けてきた人は何も言いませんでした。ただ一言親王様にって」 「ふむ......」 俺は手紙を受け取って、マジマジと眺めた。 とりあえず、害意はなさそうだ。 俺は封をきって、中の手紙を取り出した。 「これは......」 「どうしたんですか?」 「みてみろ」 俺は手紙をジジに見せた。 「これは......献立ですね。すごい健啖家な人ですね」 ジジでも一目で分かるように、手紙の内容は献立だった。 一日の基本と、たまにはさまれたおやつらしきもの。 それが約一ヶ月分、ずらりと書かれていた。 献立以外には、簡単に一言「命の恩人へ」と書かれている。 文字を書き慣れてない人の字だ。 俺は手紙をマジマジと見つめた。 何かの暗号か? と疑ってみたが、簡単な行の頭を読むものから、複雑な暗号まで。 いろいろな可能性を試したが、それらしき内容は読み取れなかった。 ふと、気づく。 その紙の感触に。 そして感触に気づくと、あることが分かった。 一連の可能性が、芋づる式のようにひらめいた。 「クルーズ、か」 「え? 分かったんですか?」 「ああ、これは陛下の......おそらくここ一ヶ月の献立だよ」 「なるほど。たしかに王宮の御膳っぽい内容ですね......あれ? でも陛下って、今お加減が......」 ジジは目を剥いて驚いた。 陛下の健康状態が思わしくないから、それが回復するまで俺に総理親王大臣を命じてきたのは、この屋敷のメイドなら誰でも知っていることだ。 「つまりそういう事だ」 「どういう事ですか?」 「まず、この紙の感触は知っている。王宮に献上している、陛下御用達の紙だ」 「だから陛下の献立だと分かった。そしてこれを使えて、『命の恩人』と言うのはクルーズくらいだ」 あの時、文字を書けない宦官のことで、俺が罪を軽くするよう進言した話だ。 あれは、解釈によってはクルーズも死罪にできた。 命の恩人は、言いすぎでも何でも無い。 そしてクルーズは陛下の側近、おそらく健康の実情は誰にも喋るなと陛下から厳命されている。 実際、勅命を伝えに来た時も何も喋らなかった。 しかし、陛下は献立まで気が回らなかったらしい。 クルーズが届けてきたのは、どう見ても健康な人間の献立だ。 夏バテの人間はこんなに食えない。 クルーズ、そして庶妃エイダ。 から寄せられた遠回しな情報で、俺はますます、陛下が健康なままであると確信した。 「はあ......すごいですね。この紙の材質だけで差出人が分かるなんて。やっぱりご主人様はすごいです」 感嘆するジジに微笑み返し。俺は、今度クルーズにお礼を言わねばなと思った。 ところどころ灼けた服を着替えて、俺は今日の政務に取りかかるため、外苑に作った書斎に向かおうとした。 すると、正門で門番と何者かがもめているのが見えた。 何事だろうかと気になって、近づいてみた。 「あっ! 申し訳ございません殿下。今すぐ追い払いますので」 若い門番が慌てた。 もめている男の胸板を押して、言葉通り今すぐ追い払う態勢だ。 「殿下って、あんたが十三殿下様かい」 門番ともめていた男は、明るい声で俺に話しかけてきた。 男の身なりは、一言で言えば乞食のようだった。 髪はボサボサ、服はボロボロ。 体の至る所は泥塗れで、近づくとツーン、として異臭が鼻の奥を刺激する。 「ちょうどいいや、ちょっとお話があるんだけど、聞いてくれるかな」 「おまえ、なに言ってるんだ。失礼にもほどがあるぞ」 「......いや、いい。話があるんだろ? 聞こう」 驚く門番、何が起きたのか分かってないって顔だ。 「付いて来い」 俺は男を連れて、屋敷に引き返した。 屋敷に入って、メイドの一人に茶を用意させて、自ら男を応接間に連れ込む。 俺はソファーに座り、男も座った。 「いやあ、さすが親王様、話が分かるぅ」 「それよりも、俺にあってなんのようだ?」 「そうそう、オイラはリオン。今日は親王様に儲け話を持ってきたんだ」 「商売の話さ」 「なるほど? で、どんな商売だ」 「それは秘密ですわ。親王様のところは使用人も多いだろ? 壁にナントカってね」 「ばれると儲け損ねるのか?」 「ふむ。で、いくらいるんだ?」 「100リィーン。それだけあれば十分だ」 「ふむ」 俺はリオンを眺めた。 リオンは俺をじっと見つめている。 「お前に金を――つまり出資したら何が帰ってくる」 「一年で、十倍にして返しますわ」 「そうか」 ふと、部屋に入ってきていたメイドの表情が目に入った。 メイドは苦笑いでリオンの後ろ頭を見ている。 そんな雑な詐欺じゃだれも騙せないよ、と言っているような顔だ。 まあ、そう思うだろうな。 「分かった。ボニー」 俺はそこにいるメイドの名を呼んだ。 「はい」 「ディランにいって、1000リィーンをこの男に渡せ」 リオンとボニー、二人の驚きの声が重なった。 「どうした、1000リィーンじゃ足りないのか?」 「い、いや......足りないこたあ......ないが......」

Rion, who was led out of the parlor by Bonnie had a sly expression. A few moments later, Bonnie came back. “Master. I gave the man the money and asked him to leave.” “Oh.” “But ......, why did you give him the money? And top of that ten times more. You can’t give money to a crook like that and expect him to come back.” “Did you see that guy’s head?” What do you hear suddenly? Bonnie makes a face. “Yes, his head.” “Well, it was shaggy, but...” “Not that. It’s true that his head was shaggy, his clothes were tattered, and he smelled of mud. But.” “His scalp was clean.” “What? Th-that’s not possible.” “You got it now?” “Yes! Because I was also an orphan rescued by my master and became a maid.” I nodded slightly. Most of the maids in this mansion are like that. She or her family members were saved by me and then became my maid. Bonnie is one of them. “That’s not possible to keep your scalp clean looking like that.” “Yes. That’s why it was a disguise.” “...... Yes.” Bonnie’s face remained bitter, but she nodded in agreement. And ...... this makes no sense to Bonnie, but Rion was only looking at me when he came into the room. This is the parlor of the Thirteenth Prince’s residence, and it is furnished with rather expensive furnishings for entertaining noblemen. Even a layman can recognize the value of these items at a glance. And yet, Rion didn’t pay any attention to them and just stared at me. “He even went to the trouble of disguising himself to ask me for money, which means there’s something going on.” “Yes, .......” “I don’t know what it is.” I shrugged my shoulders, palms upwards. “But people are treasure. Think of it as an investment in a man who has come that far. Even if there’s nothing in the future, the only loss is money. If something happens, we get one guy who dresses like that and jumps into our pockets. That’s the type of payment I’m talking about.” “I see. ...... As expected, master!” Outside the 13th Prince’s residence. Rion came out of the mansion and met up with another man waiting in the shadows. The man was a well-dressed, good-looking young man. “How did it go?” “I got it.......” “Why do you have such a strange look on your face?” “Look.” When Leon took out a leather bag, his companion was also surprised. “How much is this ......?” “A thousand reens. He gave me ten times as much.” “Why ......?” “I don’t know. He just stared me in the face and told the maid to give me a 1000 reens.” “He stared at your face?” “Yeah.” The young man stared at Leon for a moment, then huffed. “....Head.” “Head?” “He saw right through you, with your clean head, that you were in disguise.” “...... Ahh.” Rion touched his head – the clean scalp underneath the shag – and was equally flabbergasted. “That’s why I thought there was something about it.” “There’s not much of anything. We just wanted to observe the person referred as Prince.” “But we got ten times the money. Apparently, he’s a bigger fish than we thought, his highness.” The two young men stared at the Thirteenth Prince’s residence from the shadows. Though Noah had offered 1000 reens to catch one interesting man. The act was contrary to his expectations. Two promising young men had been caught.

「だったら問題ないだろ。期待しているぞ」 リオンはキツネにつままれた顔のまま、ボニーに連れられて、応接間の外に出て行った。 しばらくして、ボニーが戻って来た。 「ご主人様。さっきの男にお金を渡して、帰ってもらいました」 「ああ」 「あの......どうして、お金を? それに十倍も。あんな詐欺師、お金を渡したら帰ってきませんよ」 「お前、あの男の頭をみたか」 いきなり何を聞くんだ? って顔をするボニー。 「頭だよ」 「はあ......ボサボサでした、けど」 「そこじゃない。確かに頭はボサボサで、服もボロボロ、泥だらけで臭かった。しかし」 「頭皮は綺麗だった」 「え? そ、そんなのあり得ません」 「お前にはわかるか」 「はい! 私もご主人様に助けられた孤児で、そのままメイドになったのですから」 俺は微かに頷いた。 この屋敷のメイドの大半はそういう人間だ。 本人か、家族が俺に命を救われて、そのままメイドになった。 ボニーもその一人だ。 「あんな格好で、頭皮が綺麗な訳がありません」 「そう。だからあれは変装だ」 「......はい」 ボニーは苦い顔のままだが、納得して頷いた。 それに......これはボニーに言っても意味はないが、リオンは部屋に入ってきても俺だけを見ていた。 ここは十三親王邸の応接間、貴顕を接待するために、かなり高価な調度品が置かれている。 素人でも一目で価値が分かるものばかりだ。 なのに、リオンはまったく気にもせず、俺だけを見つめてきた。 「わざわざ変装してまできて俺に金を要求してきた、つまり何かがある」 「はい......」 「何があるのかは分からん」 俺は手のひらを上向きにして、肩をすくめた。 「だが、人は宝だ。そこまでして来た男に投資と考えればいい。例えこの先何もなくても、損は金銭だけ。何かがあれば、ああいう格好して懐に飛び込んできた男を一人手に入れられる。あれはそういう金だ」 「なるほど......さすがです、ご主人様!」 十三親王邸の外。 屋敷から出てきたリオンは、物陰で待っている、別の男と合流した。 その男はちゃんとした格好をしている、容姿端麗な青年だ。 「どうだ?」 「......もらってきた」 「なんでそんな変な顔をしている」 「見ろ」 リオンが革袋を取り出すと、仲間の男も驚いた。 「これは......いくらなんだ?」 「1000リィーン。十倍もくれたぜあのお殿様」 「......なぜ?」 「知らん。俺の顔をじっと見つめたかと思ったら、メイドに1000リィーン渡せって命じた」 「お前の顔を?」 青年はしばしリオンをじっと見つめてから、ハッとした。 「......頭だ」 「頭?」 「見抜かれていたんだよ、お前のその綺麗な頭で、変装してたんだって」 「......あっ」 リオンは自分の頭――ぼさぼさの下にある綺麗な頭皮にふれて、同じようにはっとした。 「だから、何かがあるって思ったんだ」 「何かがあるって、何もないぞ。ただ親王様という人を観察したかっただけだぞ俺たちは」 「なのに、十倍の金をだした。どうやら予想以上の大物らしいぞ、あの殿下は」 二人の青年は、物陰から十三親王邸を見つめた。 ノアは面白い男を一人釣る為に1000リィーンを出したが。 その行為は彼の予想に反して。 二人の、有望な青年が釣れたのだった。

I followed John and came to the front gate of the official residence. There, at the end of the bonfire, a familiar woman was waiting with a servant in tow. Mary. She is the girl I once rescued from the slavers, and she is now John’s wife, and until she got out, she was also my retainer, just like her husband. Mary knelt in front of me, bowing flat on the ground. I had pointed this out to John because of his status as a public figure, but Mary had no official position, so she simply bowed inwardly as a servant. Behind Mary’s back, the servants were surprised. -Why is Mistress doing this? Who is this man? I could clearly see that they were thinking like that, We have been expecting you, Master. “At ease. I would have preferred a short ceremony.” In any etiquette, there are formal and informal ones. Mary attended with a very formal version of the etiquette–a full course of manners if you will. So I told her I was fine with the simpler, abbreviated version, but Mary kept her hands and knees on the ground and only raised her face. “It cannot be! I only get to see the master once every few years or so. So please let me do this when we can meet. I can’t sleep at night because I feel guilty if I don’t do right by the master to whom I owe so much!” “Is that how it is?” “Yes.” “Then–John.” I turned around and called his name. “Yes!” “There will be times when you will have to come to Capital on official business to seek an audience with me. When you do, bring Mary with you as a couple. –That way we can see each other from time to time, right?” “Thank you very much.” John bowed hurriedly, and Mary bowed again in a calm manner. Compared to John, who still has some boyish composure, Mary seems to have acquired the composure of an adult woman. Mary stood up quietly, took a step back, and with a half-step, gave me the way to the official residence, “Please come in, My Lord.” “Umu.” I nodded and went inside. John and Mary followed behind me as I walked out, and John’s servants followed right behind them with puzzled looks on their faces. Peiyu followed silently from the very back. We entered the official residence and were first ushered into what looked like a parlor. “......Hou” I let out an unintentional gasp as I entered the room. The moment I entered the room, I felt as if I had stepped into a different world. Even though it was nighttime, the room was brightly lit, and there was incense burning that I could tell from one whiff of it. The sofa on which I would be sitting was richly decorated with embroidery, and fresh fruit was placed on the table in front of it. It was a very hospitable atmosphere that anyone could see. “I’m sorry, this is all we can offer here. I know it’s not as much as the capital can offer, but I’ll do my best to make up for it.” “Here here, Master, this way please.” John and Mary led me over to the sofa. Not only did it look good, but it was a nice sofa with plenty of padding. I sat down and looked around the room. ” ............. what about the money?” I asked John and Mary. They both looked embarrassed. “Your salary wouldn’t cover this kind of entertainment. If you are not careful, you could lose a year’s salary in an instant.” The salary of a low-ranking official in the Empire is not very high. That’s something I’ll get around to eventually, but for now, let’s talk about John. “It’s okay on that front.” “Houu?” “I borrowed it from a merchant in town. I wrote an IOU. And promised to pay it back by the end of my term.”[TN: For those not familiar with IOU, it’s an abbreviation for ‘I owe you’. And a written promise that you will pay back some money that you have borrowed.] “Fumu.” “Don’t worry, Master. We understand it perfectly. We will not suck it out of the people.” Mary followed up with John. The two were born and raised in a village so poor that they were originally slaves and were sold into slavery. Even if they made a mistake, they would never exploit the people, and I had carefully watched them and sent them out as my retainers. I was not mistaken in my judgment, but I did not think they would go into debt to host me. “Now, now, master, let me take off your shoes.” Mary said and knelt at my feet. Then she reverently took off the shoes I was wearing. After removing my shoes, she received a tub of water from a young servant standing behind her. Then washed my feet. Ever since I was at the residence of the Thirteen Prince, when I came home at night, I let the servant wash my feet to relieve my fatigue. This is something that everyone does, and just washing my feet and giving them a simple massage after a day of walking takes away a lot of the fatigue, so I was a bit confused right after my reincarnation, but eventually, I started having the servants do it as usual. Mary washed my feet, just as she did when I was at the Imperial Palace. Behind her, there were other servants. Especially in the cases of Princes and above those, only servants of a certain rank are allowed to serve you or directly serve you. In this case, Mary, who was also my maid, is the equivalent. To put it bluntly, other servants are ‘not qualified to serve’. This is something that nobles understand as a matter of course, but it is difficult for commoners to understand. Even now, Mary’s servants were making faces like, “Why is the mistress acting like such a servant?” ? After showing my feet for a while, “Peiyu” “Y-Yes!” I called her, and she scurried over to my side. “Paper and pen.” “Yes!” She took a piece of paper and a pen out of her baggage, which she carried close to her, and handed them to me. I took it and scribbled it on the table. Understanding the flow of the writing, she then presented me with my seal – the seal of the Emperor. I took it and stamped it on the paper. With this, the Imperial Rescript was ready, albeit in an unofficial form. I handed it to John. “Take it.” “What’s this?” “Make sure that the amount spent on my entertainment is properly billed to the Ministry of Internal Affairs. I’ve written it down so that you’ll be billed for it.” John screamed. Mary was frozen in the same position she had been in while wiping my feet after washing them. “I’m sorry! If anything is missing, I’ll have the staff come and get it right away.” “It’s the opposite.” “Eh?” “My hospitality is not something that you should have to borrow money for. I have received your filial piety. That’s fine.” “Master ......” “Master is indeed an amazing person......”[TN: Ah yes, the missing ingredient.......] John and Mary were moved and their eyes were moistened. “Well ......, let’s head to the bedroom. We’ll talk tomorrow.” “Understood!” The couple nodded simultaneously. Then Mary started to lead the servants. The properly-trained servants moved briskly following Mary’s orders. “I-I’m just a maid–“ Mary’s servants treated Peiyu as a guest, and Peiyu began to panic. “Don’t worry, you’re our junior, which means you’re superior to these girls.” John said. Peiyu was still anxiously casting me a helpful glance but, I smiled back at her. “So be it. You’re my maid, and you don’t have to be polite to anyone else.” “Y-yes. John-san, Mary-san, it’s a pleasure to meet you.” Perhaps a little comforted by my words, Peiyu accepted the situation. And I, too, had Mary show me to the bedroom. There, too, the bedding was expensive, but I left it alone without bothering to point it out. Mary and the servant who had followed me to the end left the room, leaving me alone in the room. {Lord, may I have a word?} “Um? What’s wrong, Livyathan?” The moment I was alone, Livyathan spoke to me. “It’s rare for you to speak to me.” {Apologies. I decided it would be better to keep it in the Lord’s ear.} “Fumu?” Sitting on the bed, I nodded slightly and urged onward. {There was one of the servants who was very hostile to the Lord,} “Ohh, you mean the little intelligent girl, right?” I nodded, remembering the impressive girl behind Mary. Her age was or – no, given what John and Mary did, the girl must have come from a poor village, so she could have been 5 or 16 if you take stunted growth into account. That child has always been hostile toward me. But she hid her hostility well. She had the eyes of a thoughtful person, not the eyes of someone who can only see immediate things. {As expected of the Lord, you have noticed.} “With that much hostility directed at me, I would have noticed.”

ジョンについて行って、官邸の正門前にやってきた。 かがり火の終着点とも言うべきそこには、見知った女が使用人を引き連れて待ち構えていた。 メアリー。 かつて奴隷商から救い出した少女で、ジョンの妻となって、外に出したいまでは夫同様俺の家人である女。 そのメアリーが、よどみない動きで俺の前で跪いて、地面に平伏しした。 ジョンの時は公人としての身分があるから指摘したが、メアリーは公には役職がないから、ただただ使用人としての そんなメアリーの後ろで、使用人達が驚いている。 ――奥様がなんで? この人何者? という感じになっているのがありありと見えた。 「お待ちしておりました、ご主人様」 「楽にしろ。というか、略式でもよかったのだぞ」 どんな礼法にも、正式なものと略式のものがある。 メアリーがいましたのは、内礼の中でもかなり正式のもの――作法のフルコースといっていいものだ。 だから俺は簡単な略式の方でいいって言ったんだが、メアリーは両手両膝を地面につけたまま、顔だけ上げて。 「とんでもありません! ご主人様に会えるのなんてもう数年に一度あるかないかくらいです。こうして会えるときはさせて下さい。大恩あるご主人様にちゃんとしないと後ろめたさで夜もねむれません!」 「そういうものなのか」 「はい」 「ならば――ジョン」 俺は振り向き、ジョンの名前を呼んだ。 「はい!」 「職務で上京して余に謁見するときもあるだろう。その時はメアリーも連れて夫婦でこい。――これでたまにあえるだろ?」 「ありがとうございます」 慌てて頭を下げるジョンに対して、メアリーは落ち着き払った感じで更に一礼した。 まだ幾分か少年的なおちつきのなさが残っているジョンに比べて、メアリーは大分大人の女な落ち着きを身につけているようだ。 そんなメアリーは静々と立ち上がって、一歩引いて半身になって、俺に官邸への道を譲った。 「どうぞお入り下さい、ご主人様」 「うむ」 俺はうなずき、中に入った。 歩き出した俺の後ろにジョンとメアリーの夫妻がついてきて、そのすぐ後ろにジョンたちの使用人が困惑顔のままついてくる。そして一番後ろからペイユが黙ってついてきた。 官邸にはいって、まずは応接間の様なところに通された。 「......ほう」 中に入った俺は思わず声を漏らした。 部屋に入った瞬間、まるで別天地に足を踏み入れたかのような感じになった。 夜だというのに灯りがふんだんに灯されて明るく、さらには一嗅ぎで分かる位良質なお香が焚かれている。 さらには俺が座るであろうソファーも刺繍などがふんだんにあしらわれてて、その前のテーブルに瑞々しい果物が置かれている。 誰が見ても分かる、かなりの歓待ぶりだ。 「すみません、ここではこれくらいの事しか出来なくて。都には到底及ばないですけどその分頑張ってお仕えしますから」 「ささ、ご主人様こっちにどうぞ」 ジョン・メアリー夫妻に誘導されて、俺はソファーに座った。 見かけだけじゃなくて、詰め物をたっぷり使ったいいソファーだ。 俺は座って、部屋の中を見回した。 「......金はどうした」 おもむろに、ジョンとメアリーに聞いた。 はばつの悪そうな表情を浮かべた。 「こんな接待、お前の俸給じゃ賄えんだろ。下手したら一年くらいの俸給がすっ飛ぶぞ」 帝国の下級官吏の俸禄はお世辞にも高いとは言えない。 それもいずれは手をつけるところなのだが――今はまずジョンの話だ。 「それなら大丈夫です」 「ほう?」 「街の商人から借りました。あっ、ちゃんと借用書書きましたよ。俺の任期がおわるまで返せばいいって約束してくれたので」 「ふむ」 「安心して下さいご主人様。ちゃんと分かってます。民から吸い上げて――なんて事は絶対にしません」 メアリーがジョンのフォローをした。 もともとが奴隷、さらに辿れば奴隷に売られるほどの寒村で産まれ育った二人だ。 間違っても民から搾取するようなことはしない、俺もそれをよく見極めて上で家人として外にだした。 それは見る目が間違ってなかったが、借金してまで俺の接待をしてくるとは思わなかった。 「さあさあ、ご主人様おくつを」 メアリーはそう言って、俺の足元で跪いた。 そして俺が履いてる靴を恭しく脱がせてきた。 靴を脱がしたあと、背後に控えている若い使用人から水をはったたらいを受け取る。 そして、俺の足を洗う。 王邸にいたときから、夜帰宅すると使用人に足を洗わせて、疲れをとる。 これはみんながやってることだし、一日歩いた後に足を洗って簡単なマッサージをするだけでも疲れがかなり取れるものだから、転生した直後は戸惑ったがいつしか普通にやってもらう様になっていた。 親王邸にいたときと同じように、メアリーが俺の足を洗う。 そして、その後ろには他の使用人が控えている。 特に親王以上の場合、給仕とか直接奉仕できるのは一定以上の地位の使用人だけだ。 この場だと、俺の家人でもあるメアリーがそれに相当する。 有り体に言えば、他の使用人じゃ「奉仕する資格もない」だ。 それは貴族ならば当たり前の様に分かっていることだが、平民にはなかなか理解できないものだ。 今も、メアリーの使用人達が、「なんで奥様がそんな下女みたいな事をしてるの?」な顔をしていた。 ひとしきり足を洗わせた後。 「ペイユ」 「は、はい!」 俺に呼ばれて、ペイユは慌てて小走りで俺のそばにきた。 「紙とペンだ」 「はい!」 ペイユは肌身離さず持っていた荷物の中から、紙とペンを取り出して俺に渡した。 俺はそれと受け取って、テーブルの上でさらさらと走り書きをした。 そして、流れを理解してそのまま俺の印鑑――皇帝の印をさしだした。 それを受け取って、書いた紙に印を押す。 これで――略式だが詔書のできあがりだ。 俺はそれをジョンに渡した。 「もっていけ」 「これは?」 「余の接待に使った分は内府にちゃんと請求しろ。請求分出すように書いておいた」 ジョンが悲鳴のような声を上げた。 メアリーも、洗い終えた俺の足を拭く姿勢のまま固まっている。 「すいません! 足りないところがあったら今からすぐに集めてやらせますんで」 「逆だ」 「え?」 「余の接待など、借金してまでするような物ではない。 「ご主人様......」 「やっぱりご主人様はすごいお方......」 ジョン・メアリー夫妻は感動し、目を潤わせた。 「さて......寝室に案内してもらおうか。話は明日にしよう」 「わかりました!」 夫妻は同時に頷いた。 そしてメアリーが使用人を指揮して動き出す。 教育が行き届いているのか、使用人達はメアリーの命令に従ってテキパキ動き出した。 「わ、私はただのメイドで――」 メアリーの使用人がペイユを客扱いするものだから、ペイユは慌てだした。 「いいから、あんたは俺達の後輩、つまりこの子達より上の客だ」 と、ジョンはそう言った。 それでもペイユは不安げに俺に救いの目線を投げかけてくる。 俺はふっと微笑み返して。 「そうしろ。お前は余のメイドであって、他の人間には必要以上にかしこまる必要はない」 「は、はい。よろしくお願いします、ジョンさん、メアリーさん」 俺の言いつけで少しは気が楽になったのか、ペイユは状況を受け入れた。 そして俺も、メアリーに寝室に案内してもらった。 そこもわかりやすく高価な寝具がそろっていたが、あえて指摘する事なく放っておいた。 メアリーと最後までついてきた使用人が部屋から退出して、部屋の中は俺一人になった。 『主、少しよろしいか』 「うん? どうしたリヴァイアサン」 一人っきりになった瞬間、リヴァイアサンが話しかけてきた。 「珍しいな、お前のほうから話しかけてくるのは」 『申し訳ございません。主の耳に入れておいた方がよろしいかと判断したもので』 「ふむ?」 ベッドの上に腰掛けて、小さく首をかしげ、先を促す。 『下女の中に一人、主に強い敵意を放っていた者がおりました』 「ああ、賢そうな女の子のことだろ?」 俺は頷き、メアリーの背後にいた印象深い女の子の事を思い出した。 年齢は12~3――いや、ジョンとメアリーのやっていることを考えれば、その子も貧村の出だろうから、発育不良を考慮したら15~6の可能性もある。 その子は、ずっと俺に敵意を向けていた。 しかしその敵意をうまく隠している。 即物的な物しか見えていない人間の目じゃなくて、思慮が深いタイプの人間にありがちな瞳をしていた。 『さすが主、気づいてらっしゃったのか』 「あれだけの敵意を向けられれば気づきもする」

{What do you intend to do with the girl? At your order, I could slightly make her realize her position.} “You are always so fussy.” I laughed out loud. “Let it go, and don’t worry about all this hostility, which is neither poison nor medicine.” { But it .......} “There’s nothing wrong with it in the first place. Even if the hostility did turn into action, could it ever get past your defenses?” {Not even in the unlikely event.} Livyathan answered immediately. “Then there’s no problem. You’re the one protecting me.” Livyathan replied. Although the voice is only audible in my brain and has no form, the tone of its reply is such that I can almost see it kneeling before me, trembling with emotion. Livyathan, who has a temperamental personality that fluctuates wildly and is more agitated than others, reacts greatly in such situations. I slept soundly that night. The more vulnerable I was, the more I trusted Livyathan, so I decided to relax and sleep more soundly than usual.

『その娘をどう処されるおつもりだろうか。ご用命とあらば、身の程を軽く思い知らす事も可能ですが』 「お前はいつも物騒だな」 俺は声を上げて笑った。 「捨て置け、毒にも薬にもならない敵意をいちいち気にする必要はない」 『さようで......』 「そもそも何も問題はない。例え敵意が行動に発展したとして、お前の守りを抜けられるか?」 『万が一にも』 リヴァイアサンは即答した。 「ならば問題はない。お前が守っているのだからな」 応じるリヴァイアサン。 俺の脳裏にだけ聞こえてくる声で姿形はないが、その返事の声色は、目の前に跪き、感激に震える姿が見えてくるようなものだ。 に比べて激している性格のリヴァイアサンは、こういう時の反応も大きいものだった。 その晩、俺は熟睡した。 俺が無防備であればあるほど信頼しているという事だから、いつもよりリラックスして熟睡する事にしたのだった。

At night, I was quietly standing in a place where I could a short distance from the riverbank, overlooking it. I was now acting alone after separating from Zoe, and don’t have to be so attentive or concerned anymore, and I use all my strength to hide my presence. Usually hiding in the bushes is the way, but alone, I can’t be noticed unless I’m standing directly in front of them. So, I was observing what they were doing. The pier on the riverbank has a huge bonfire burning, and the light around it is so bright that it looks as if it is daytime. The reason why it was so bright was because of the loading operation. A large number of boats are moored at the pier, and a large number of laborers are loading jute bags filled with something into the boats. The fully loaded boat leaves the port, and a new boat arrives and loads the jute bags onto it. The jute bags are filled with salt. Since I started monitoring the situation, enough salt has been loaded and taken away to feed tens of thousands of people. “I guess they couldn’t wait much longer.” I chuckled. The smuggling that couldn’t be done because of my presence, resumed immediately after my death. I couldn’t help but chuckle, expecting that I might have to wait a day or two to see what happened. “Leviathan.” (–) The reply I got back from Leviathan was a strong ‘leave it to me’. With this, the evidence was secured. Dussel’s salt sales and transportation are taxed, so they are always required to report detailed figures. I have them report those figures, including the most recent ones, to me from the Imperial Capital. I don’t need to compare the details of the situation in front of me. It is far more than ten times the normal sales and transportation. This situation itself was already a piece of evidence. To get further evidence, I headed for a houseboat that was parked a short distance away. Amidst the large number of boats transporting cargo, the houseboat was not far away, and I could even hear the sound of pleasure in the wind. Approaching the boat, I strapped Fuwawa’s string to the boat itself. Then, via the boat and the thread, I heard the voice. [This is enough for , reens. We’re talking about reaching 500,000 by tomorrow morning.] [Carrying this much at once. Is it going to be fine?] [Don’t worry, we’ve received black market clearance from Olcott, so there’s no way we’ll be stopped on the way.] [It’s going to be all right]. Two guys were exchanging information. One of them was thoughtful about the situation, while the other one was a bit of a rush guy. [The Emperor may send a new one. We have to do as much we can in the time between the death of the current one and the arrival of the new one.] [......That’s right.] The calm man was persuaded. I guess he had a point. Considering that an Imperial envoy was sent to investigate the situation rather than the Emperor himself, it is more than conceivable that a new person will be dispatched because of his sudden death. Until that person arrives, it should take 20 days of back-and-forth information, the Emperor’s decision, the new envoy’s travel, and other factors. 20 days can be considered long enough, yet also short. It is the right decision to use this time to fight the next opponent and make a big show of it. [Rest assured, we will let you know as soon in case there is any problem. The 10th Prince was very fond of the women I sent last time.] I heard the voice of the third man. Depending on their position, people change their tone of voice and use of language. The third man’s voice clearly seemed to think he was above the other two. [You have done well to gather them all.] [If His Highness likes them, it’s nothing.] [His Highness likes it no problem. No, Great men always have a great fondness for sensual pleasure. I have gathered more and will send them tomorrow.] The first two men switched to a tone of encouragement. Apparently, the man was a retainer of the 10th Prince, Dustin. Dustin has always been famous for his love of women, and in a sense, he even has the reputation of having the most potent blood of His Majesty the Previous Emperor. During the knight selection process, he demanded a lap pillow, and it was Sheryl who intervened and stopped him from doing so. Dustin huh, I guess that means he’s bribing women, not money. “......” I kind of regretted it. I didn’t want to hear this story. Or rather, I didn’t want to hear the rest of the story. Cutting the cord, I decided to charge in. I kicked the ground, leaped, and smashed through the window of the houseboat. “Who!” Before the two conspirators could do anything, Dustin’s retainer’s head was in the air. [Well Done!] I heard Bahamut applaud. In the split second that I was in there, I pulled out Leviathan and decapitated the guy, which in itself wasn’t much of a feat. It wasn’t enough to make Bahamut applaud. That applause was for my judgment. I’m here to get my salt tax back this time around. If it turns out that Dustin is involved here, he will have to be punished as well. That is, at worst, a death sentence. It would be too important if it comes to taking the 10th Prince’s head as well. So I pretended I hadn’t heard that and slashed Dustin’s retainer before anything more could come out of it. Bahamut understood that in an instant and applauded me. Well, it doesn’t matter – and I turned to face the two men. The two young men, one of whom was still very surprised, the other looked as if he had guessed what was going on. “I’m here to investigate the salt tax.” “What! –Hey!” The surprised, short-tempered man stood up and motioned to the outside of the boat. Instantly there was a flurry of activity outside, and I heard the noise of boats scrambling away. “I see, you were prepared for this huh.” “You are right about being prepared, don’t worry about that.” The short-tempered man said that and the calm one laughed. “It’s a shame that you’re not dead, but I didn’t expect you to be. Now you have no proof.” “You really think there isn’t?” “The boat will sink some distance away. It’s salt that’s sinking, and once it’s in the river, all the evidence will be wiped clean.” “I see. You’ve thought this through.” “......” The calm one’s eyebrows twitched. He looked as if he felt something about the fact that I was calm. I held up the leviathan to indicate that he was right. “What are you going to do?” “I’m going to get the evidence back. Leviathan.” (!!!) A strong emotion flowed from Leviathan, ‘I’ve been waiting for this!’ . He seemed excited. From the moment he found out that I had been poisoned for assassination, Leviathan, a loyal and mad dog, showed a great deal of emotion. When I quieted him down and gave him another task, Leviathan did it happily and above all with all his might. I hear a sound. The sounds of ships sailing on the water, and the rustling of humans, in great numbers. “What’s going on!?” The man shouted, and a man who looked like a subordinate rushed in from outside the houseboat. “D-Disaster! The boats are all turning back.” “What! Get them away from us now!” “About that! They’ve lost control of the ship.” “What!?” The guy looks at me, then goes “huh” and stares at me. “Is this your doing!?” “Yeah. Once you control the flow of the river, it’s easy to bring the ship back.” “Nonsense! How is that possible?” “Amazing ......, that much power. May I ask your name? Thanks to Leviathan, I could say that the evidence was completely secured, so I decided to tell him my name again. With Leviathan’s power, I created a Coat of Arms designed as a ship with water before them putting even more pressure on their consciousness to strongly appeal to me. The pressure gives the impression that I am the emperor. “I am Noah Ararat, Empire’s Emperor.” “Wha–!” “Y-Your Majesty, .......” Both men were speechless. The name through the power of the Demon Sword is the name that makes you believe that the other party is the “Emperor” even if you have no proof. This is settled—is what I thought. “I don’t care if he’s the emperor or not!” the man shouted, signaling to the outside. “Come on! Come onn! The next moment, armed men rushed in from outside the boat, one after another. In the blink of an eye, they filled the houseboat and surrounded the outside as well. “That man is a traitor impersonating the name of His Majesty!” “Catch him at ......, no, kill him.” Even the Calm one was angry and ordered his men to kill me. (—Yes) Leviathan’s intention flow through. Leave it to me.

夜、川岸から少し離れて、それできるところに、俺は静かに佇んでいた。 ゾーイと別れて単独で別行動をしている俺、気配りも気兼ねもしなくて良くなって、力を全て気配隠しに使っている。 草むらとかに身を潜めるのが常套だが、単独なら真っ正面にでも立たない限り気付かれる事はない。 そうやって、連中がしている事を眺めている。 川岸の桟橋にはかがり火を大量に焚いていて、そのまわりはまるで昼間かってくらい明るい。 そこまで明るくしたのは積み込み作業の為だ。 桟橋には大量の船が横付けされていて、これまた大量の人夫がぎっしりと何かを詰めた麻袋を船に積み込んでいる。 満載した船から出港して、また新しい船が来て、それに積み込まれる。 麻袋の中身は塩。 俺が監視をはじめてからだけでも、数万人はまかなえる分の塩が積み込まれ、運ばれて行った。 「よほど待ちきれなかったんだな」 俺は苦笑いした。 俺がいることで出来なかった密輸、 一は様子を見る可能性もあると予想していただけに、苦笑いを禁じ得なかった。 「レヴィアタン」 (――) レヴィアタンから帰ってきた返事は、強い「任せろ」の意思だった。 これで、証拠は確保したといっていい。 デュセルの塩販売や輸送は税金を取っていることもあって、常に詳細な数字にして報告させている。 その数字を、最新分含めて帝都から俺の元に報告させている。 目の前の状況なら、詳しく比較するまでもない。 通常の販売、輸送の十倍は遙かに超えている。 この状況そのものが、もう既に証拠と言っていい。 更なる証拠を掴むために、俺は少し離れたところに留まっている屋形船に向かった。 貨物を運搬する船が大量にある中、その屋形船だけ付かず離れずの距離にいて、さらには風に乗って享楽の声も聞こえてくる。 その船に近づき、フワワの糸を船そのものに括り付けた。 すると、船と糸経由で、声が聞こえてくる。 『これ万リィーン分。明日の朝まで万に届くって話だ』 『大丈夫なのか? こんなに一気に運んで』 『安心しろ、オルコットのヤツからの闇許可も出ている、途中で止められる事はまずねえ』 『ふむ......』 『大丈夫だって』 やりとりしている二人の男。 片方はなんだか思慮深くて、色々考えているのに対し、もう片方はイケイケドンドンな性格だった。 『皇帝がまた新しいヤツを送ってくるかもしれねえ。今のヤツが死んで、新しいヤツが来るまでの間にやれるだけやっとかないとさ』 『......それもそうか』 冷静な男は説得された。 なるほど一理ある。 今回の俺が、皇帝ではなく調べる為の勅使だと考えた場合、その急死で新しい人間が派遣されてくる事は十二分に考えられる。 それが到着するまでは、情報の往復、皇帝の決断、新しい使いの足、もろもろ合わせれば二十日は見てしかるべきだ。 二十日は長いと言えば長いし、短いと言えば短い。 次の相手と戦うために、この時間を利用して盛大にやる、というのは正しい判断と言える。 『安心しろ、何かあればすぐに知らせてやる。この前送った女達を、第十殿下はいたってお気に入りだからな』 三人目の男の声が聞こえた。 人間は、その場の立場次第で声色や言葉使いが変わるもの。 第三の男は、明らかに自分が他の二人より上位にいると考えている様子の声だ。 『よく集めたな』 『殿下がお気に入りならなんの事はない』 『殿下もお好きですな。いや、英雄色を好む。また集まったので、明日にでも送りますよ』 最初の二人が、揃ってよいしょするような口調に切り替えた。 どうやら、男は第十親王・ダスティンの家人ってところだ。 ダスティンは昔から女好きで有名だった、ある意味一番上皇陛下の血を色濃く引いているという評価すらある。 騎士選抜の時は枕を要求したこともあり、それを俺が介入してやめさせたのがシェリルだ。 そのダスティン、金じゃなくて女を賄賂にもらってるって事か。 「......」 俺はちょっと後悔した。 この話を聞きたくはなかった。 というより、この先の話も聞きたくない。 糸を切って、俺は突入することにした。 地を蹴って跳躍し、屋形船の窓をぶち破って突入した。 「何者!」 首謀者二人が誰何する――前に、ダスティンの家人の首が宙を舞った。 『お見事!』 バハムートの喝采が聞こえた。 突入した一瞬でレヴィアタンを抜き放って、そいつの首を刎ねたんだが、それ自体は大した技じゃない。 バハムートが喝采するほどのもんじゃない。 その喝采は、俺の判断に向けてのものだ。 今回の一件、俺は塩税を取り戻すために来ている。 ここにダスティンが絡んでいると分かると、ダスティンにも処罰を下さないといけない。 それは最悪、死罪も免れないことだ。 第十親王の首まで取るような事になれば大事になりすぎる。 だから俺は今のを聞かなかったことにして、それ以上の何かが飛び出す前にダスティンの家人を斬った。 それをバハムートは一瞬で理解して、凄いと喝采を送ってきた。 まあ、そんな事よりも――と俺は二人の男と向き合った。 まだ若い二人の男、片方は盛大に驚いて、片方は何か察したような顔をした。 「塩税の事を調べに来たものだ」 「なんだと! ――おい!」 驚いていた、短気な方の男は立ち上がって、船外に向かって合図を送った。 途端に外が慌ただしくなって、船がこぞって離れていく物音が聞こえた。 「なるほど、予想はしていたのか」 「備えあれば憂い無しか、お前の言う通りだったな」 短気な男がいって、冷静な方の男は苦笑いした。 「てめえが死んでなかったのは予想外だが、残念だったな。これで証拠は何もねえ」 「本当に無いと思うか?」 「ねえな、船はある程度離れたところで沈める。積んでるのは塩なんだ、河の中に沈めば証拠は綺麗さっぱり消える」 「なるほど。よく考えている」 冷静な方の男の眉がビクッと跳ねた。 俺が落ち着いている事に何かを感じてる様な顔だ。 その通り――だと言わんばかりに、俺はレヴィアタンを掲げた。 「何をするつもりだ」 「証拠を取り戻すのさ。レヴィアタン」 (!!!) レヴィアタンから『待ってました!!』という、強い感情が流れ込んできた。 はしゃいでいるようにも感じる。 俺に暗殺の為の毒が盛られていると分かった瞬間から、忠犬で狂犬のレヴィアタンの感情は大きく動いていた。 今にも暴走しそうなそいつを宥めて、別の任務を与えると、レヴィアタンは嬉々として、何より全力でそれをやった。 音が聞こえる。 水の上を航行する船の音が大量に、そして人間のざわつきも大量に。 「どうした!?」 男が叫ぶと、屋形船の外から部下らしき男が駆け込んできた。 「た、大変です! 船が、船が全部引き返してきます」 「何だと! とっとと離れさせろ!」 「それが! 全部の船が制御不能だと」 「なにぃ!?」 男は目を向いて、それから「ハッ」となって俺を睨んだ。 「てめえの仕業なのか!?」 「ああ。河の流れを掌握すれば、船を呼び戻すなどたやすい」 「馬鹿な! そんな事出来るわけが」 「すごいな......それほどの力。名前を聞いても?」 レヴィアタンのおかげで証拠も完全に確保したと言っていいので、俺は改めて名乗ることにした。 レヴィアタンの力で、目の前に水で船を意匠した紋章を作って、更に意識に強く訴えかけるプレッシャーをかける。 俺が皇帝だぞ、というプレッシャーを。 「余は帝国皇帝、ノア・アララートである」 「なっ!」 「へ、陛下......」 二人とも言葉を失った。 魔剣の力を借りた名乗り、証拠がなくても、相手は「皇帝」だと信じ込む名乗り。 これで決着――だと思いきや。 「た、例え皇帝だろうと関係ねえ!」 男は叫んで、外に向かって更に合図を送った。 「出会え! 出会えぃぃ!」 次の瞬間、船の外から次々と、武装した男達が突入してきた。 瞬く間に屋形船の中をいっぱいにして、外でも取り囲んでいる。 「そ、そいつは陛下の名を騙る不届き者だ!」 「......捕まえて、いや、殺せ」 冷静な方の男も腹をくくって、手下達に命令した。 (――せろ) レヴィアタンの意思が伝わってきた。 任せろ。

I think I heard it in words, though dimly. Leviathan seemed to be awakening, like Bahamut, whom it considers its rival, due to the high tension and the fact that it had done something that was at the level of breaking the limit, taking control of the entire river. Then, I decided to wield Leviathan. A quick grasp. About 100 people were surrounding me, and 200 more were on the other side of the pier. I swung my demon sword at them. The light blue light of the sword on the river at night was fantastic and beautiful, and every time it passed by, blood-splattered and screams filled the air. Like a storm, blood rained where I passed. A feeling of joy flowed from Leviathan each time. It took me less than five minutes to defeat two hundred people, thanks to Leviathan’s high spirits. “A-amazing ......!” “M-monster!” Only two remained at the end. One had an extremely moving look on his face, while the other was shaking uncontrollably from the waist down.

おぼろげながら、言葉で聞こえたような気がする。 高いテンションと、河全体を掌握したという限界突破級の事をやってのけた事もあって、レヴィアタンはライバル視しているバハムートのように、覚醒しつつあるように思えた。 ならば、と、俺はレヴィアタンを振るうことにした。 サッと把握。 俺を取り囲んでいるのは約100人、桟橋の向こうにいるのも合わせて二百はいる。 そいつらに向かって、魔剣を振るった。 夜の川の上で、魔剣が曳く水色の光は幻想的で美しく、それが通るたびに血しぶきが舞い、悲鳴が木霊した。 まるで暴風雨の如く、俺が通ったところには血の雨が降った。 レヴィアタンからその度に歓喜の感情が流れ込んできた。 レヴィアタンのハイテンションも手伝って、二百人を倒しきるまでに五分とかからなかった。 「す、凄い......」 「ば、化け物だぁ!」 最後に残った二人。 片方は突き抜けて逆に感動すらしたような顔をして、もう片方は腰が抜けてわなわなと震えていた。

After receiving the order of the Minister of Justice in the audience hall and the morning assembly was dismissed, I came to the Ministry of Justice on my feet. The building of the Ministry of Justice is located one street over from the Ministry of Military Affairs. It was a building that I had glimpsed every morning when I was assisting my brother Henry. When I entered the Ministry of Justice grounds and got off the carriage, dozens of officials were waiting for me, bowing to me in neatly coordinated movements, as if the letter of appointment had already been handed down. A middle-aged man in the middle of the crowd, the only one who didn’t bow, stepped forward, knelt down, and bowed to me. “I have been expecting you, Your Highness.” “I suppose you have already heard the story.” “Of course, Your Highness.” “Then guide me to my room. Explanation can....... What’s your name?” “My name is Vinnie Aussie. I’m the Vice Minister of Justice.” “Second in command?” The vice-minister is a position under the minister that deals with practical matters. Vinnie is a little over forty years old, from the looks of it. At that age, this position is quite a career move. Guided by Vinnie, I entered the Ministry of Justice building and was led straight to the Minister’s office. The Minister’s office at the Ministry was similar to the one at the Ministry of Military Affairs, and I felt at home as soon as I entered the room. I sat down in the Minister’s chair and faced Vinnie one-on-one. “So, what do I have to do at the Ministry of Justice? Just give me a quick rundown up to the moment.” “Yes, sir. The Ministry of Justice is the body that organizes the courts throughout the empire and is the place where trials in the imperial capital are actually conducted. As you know, there are a lot of noblemen in the imperial capital, and as in the previous rebellion–“ Then Vinnie broke off and looked at me. Apparently, he knows about the revolt in Almeria six years ago, and that I was involved in it. “It is customary for serious crimes such as rebellion and treason to be brought to the Imperial Capital and judged by the Ministry of Justice or His Majesty in person.” “I see. So you’re saying that this place usually acts like an ordinary court?” Vinnie bows his head politely. Well, I know about that. I still have memories of my previous life, you know. So, I cut right to the chase based on those memories. ” Do you judge too?” “In some cases.” “How much bribe money do you take?” “Enough.” Interrupting Vinnie by holding out my hand. “I have no intention of pursuing this. I want to know what’s really going on. I’ll forget what you’ve just told me as soon as we leave this room. Just tell me the truth.” “...... As expected of His Highness the ‘Wise’.” Vinnie bowed deeply and then spoke. “I haven’t taken that much. In a year–something like a few hundred reens.”[TN: to be honest, I am really not getting the economy of this novel, the average income is reens, is it my sense of money that is bad or something else, I don’t know?] “Fumu.” “It’s because I’m very particular. Others who are not so particular take ten times as much as I do.” “I don’t take murder cases.” “Why not?” “Because the accuser holds a grudge, it’s easy to expose, and if the accused wants revenge, there’s no way to get it back. I receive some money for cases that are appropriate, cases that could go either way.” I took a piece of paper from the minister’s desk and scribbled some words on it. I toss it to Vinnie. “This is .......” ” Assuming you take five hundred a year, I’ll give you ten times, that is, five thousand. You’ll have to stop doing that while I’m here. I want to live up to His Majesty’s expectations. And I need your help.” “......” Vinnie’s eyes went wide, but eventually, my words and meaning seemed to sink in. “I now understand why His Majesty gave you the title of ‘Wise Price’ at the age of six and appointed you to become Minister of Justice.” “Really?” “Yes, I admire the way you handled it. It’s impressive indeed.” Vinnie handed the note back to me and bowed deeply. “I don’t want any extra money, and I won’t take any more bribes. Let me work for you, Your Highness.” He said to me. Normally, I would have questioned his sincerity. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Minister of Justice Gender: Male Level: / ∞ HPF+FMPF+FStrengthF+EStaminaF+FIntelligenceF+ESpiritF+FSpeedF+FDexterityF+FLuckF+F FireFWaterE+S WindFEarthFLight FDarknessF [TN: His Intelligence went from F+F to F+E, and MP from F to F+F] My MP and Intelligence “+” in the statuses visible in the corner of my eye have increased. The more subordinates I have, the more the numbers after the “+” go up. At least at this moment, I knew that Vinnie really wanted to work for me, as he had declared. At night, the Eighth Prince’s residence – Brother Oscar’s mansion. While I was listening to various stories at the Ministry of Justice, a messenger from Brother Oscar came to congratulate me on my appointment as a minister and asked me to come to his mansion. There was no reason for me to refuse, so I listened to what he had to say and came here. Brother Oscar had set up a banquet hall in the garden. The garden was as bright as if it was daytime, with hundreds of lanterns lit up. The main table was in the middle of the room, and an orchestra was playing a little further away. I was the only one invited to the party, but Brother Oscar spent a lot of money and manpower. “Thank you, brother. To think that you would celebrate in such a big way.” “No need to thank me, I’m happy too. We are talking about the second person as the Prince to be appointed as the Minister during His Majesty’s reign over fifty-years. And since it’s Noah, we have to celebrate even more, don’t we ......?” “I appreciate it very much.” After a toast with Brother Oscar, the servants of the Eighth Prince’s residence brought in the food one after another. They were not placed on the table. There were about twenty of them, each holding a platter with a different dish, surrounding our table in the distance. And they were going around in circles. It was the traditional banquet food of the empire. If we liked any of the dishes that were being passed around, we could call them off and the servants would serve them to us on small plates. For the rest of the time, they were circling around us, holding the food and keeping it on “display”. “But really, what a blessing!” “Is that so”. “Hmm? What’s the matter, Noah, with that funny look on your face? What’s troubling you?” “I’m just wondering why His Majesty has suddenly appointed the Imperial Princes as Minsters one after another.” “Isn’t it because—- Noah is cute? Oscar said with a teasing look on his face. You can certainly think so. The Minister of Military Affairs is my brother Henry, and he was appointed because of the rebellion that took place in my territory of Almeria. And the Minister of Justice is me. You could say it’s because he’s favoring me and patronizing me. But ...... was it really the case? “Is there something bothering you?” Oscar put down his drink and stared straight at me. “As you know brother, the empire has a history of near destruction, then a history of rebirth, then a history of major changes in the imperial system.” “Yeah. Until then, no one except the crown prince would do anything. As a prince, he spent his days luxuriating and playing around. So everyone except the crown prince, who had studied political affairs in order to succeed to the throne, was incompetent, and that’s why the empire almost collapsed.” “Because of this, the empire now provides the Prince with a royal title when he is born and gives him a feudal domain and a certain amount of training.” As I said that, Oscar and I nodded at each other. The current state of the empire, so to speak, we recap the preliminary discussion. “What’s wrong with that?” “Don’t you think the current situation is one step beyond that?” “...... No way!” Oscar was grandly startled and stood up, knocking over his chair with a clatter. The circle of people serving the food stopped, as well as the orchestra stopped playing. In the silence, Oscar stared at me. “Don’t tell me... replacement of the Crown Prince?” “I don’t know, it may be, it may not be. As long as it was just His Majesty adoring me, there is no problem.” Oscar sat back in the chair the servant had fixed and smiled. “As expected, such a thing....” “Your Highness?” Oscar was about to say something. Then, another servant – one dressed as a butler – arrived. When the man whispered to Oscar, his complexion changed. After a while, the butler finished his report and quietly left. “What’s the matter, brother?” “As you said. Noah, amazing.” “Eh?” “The eunuch I’m bribing told me. It seems I will be appointed as the Minister of Finance at tomorrow’s morning assembly.” The atmosphere froze.

謁見の間で法務親王大臣を拝命し、朝礼が散会した後、俺はその足で法務省にやってきた。 法務省の建物は兵務省向こうの通りにある。 ヘンリー兄上の手伝いをしていた俺は、毎朝通ってちらっと見てきた建物だ。 既に辞令の伝達は済んでいるのか、法務省の敷地内に入って馬車から降りると、そこには数十人の役人が待ち構えていて、綺麗に揃った動きで俺に頭を下げた。 一人だけ頭を下げなかった、まん中にいた中年の男が進み出て、俺に片膝をついて一礼した。 「お待ちしておりました、賢親王殿下」 「話はもう聞いてるな」 「もちろんでございます」 「なら俺の部屋に案内しろ。説明は......お前の名前は?」 「ヴィニー・オージーと申します。法務省次官を仰せつかっております」 「ナンバー2か」 次官というのは、大臣のすぐ下で、実務的な事を取り仕切る役職だ。 ヴィニーは見た歳をちょっと超えたくらい。 その歳でこのポジションなら、かなりの出世頭ってことだ。 そのヴィニーに導かれて、俺は法務省の建物に入り、一直線に大臣室に案内された。 法務省の大臣室は兵務省と似たような造りで、部屋に入った瞬間すぐになじめたくらいだ。 俺は大臣の椅子に座り、ヴィニーと一対一で向き直った。 「さて、法務省で俺がやるべき事は? 刻限までざっくりでいい、説明してくれ」 「はい。法務省とは、帝国各地の裁判所を取り纏めることと、帝都における裁判を実際に行う場です。ご存じの通り帝都には貴人が多く、また先立っての反乱のように――」 そこでヴィニーは一旦言葉を切って、俺を見た。 6年前のアルメリアの反乱、その時に俺も絡んでいる事をどうやら知っているようだ。 「反乱、謀反などの重大な罪は帝都に連行し、法務省、ないしは陛下が直々に裁くのが慣わしでございます」 「そうか。つまりここは普段、通常の裁判所のような事もやってるって事だな?」 慇懃に頭を下げるヴィニー。 まあ、そんな事は知っている。 俺には、前世の記憶が残っているのだからな。 だから、その記憶をもとにズバッと切り込んだ。 「お前も裁くのか?」 「場合によっては」 「賄賂はどれくらい貰ってる」 「いい」 俺は手を突き出して、ヴィニーの言葉を遮った。 「追及するつもりで聞いたんじゃない。実情が知りたい。今聞いた話はこの部屋を出たら忘れてやる。正直に話してみろ」 「......さすが『賢』親王殿下でございます」 ヴィニーは深々と腰をおって一礼して、それから話した。 「私は取っていない方です。年間で――数百リィーンと言う所でしょうか」 「ふむ」 「こだわりがございますので。そうじゃない下の者は、私の十倍は受け取っているかと」 「こだわりって?」 「殺人の案件は受け取らない」 「なぜ」 「原告が恨んで、露見しやすく、また復讐の矛先になると取り返しがつかないからです。私は適当な案件で、どっちに転んでもおかしくない案件で幾ばくかを受け取っております」 俺は大臣の机の上にある紙を取って、その上に字を走り書きした。 書いたものをヴィニーに投げる。 「これは......」 「一年だとして、十倍の五千をやる。俺がいる間はそういうのをやめろ。俺は陛下の期待に応えたい。それに力を貸してくれ」 「......」 ヴィニーは目を大きく固まったが、やがて俺の言葉と意味が頭に染みこんだようで。 「陛下であった親王殿下に『賢』となづけ、法務親王大臣に命じた理由が今分かりました」 「そうか?」 「はい、その対応の仕方、感服いたしました。さすがでございます」 ヴィニーはメモを俺に返して、深々と一礼して。 「余分なお金は要りません、これから賄賂も受け取りません。殿下の為に働かせて下さい」 と言ってきた。 普通なら、その真意を疑うところだが。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 法務親王大臣 性別:男 レベル:1/∞ HP F+F 火 F 力 F+E 風 F 知性 F+E 光 F 視界の隅っこで見えているステータスの、MPと知性の「+」が上がった。 配下が増えれば増える程「+」の後の数値が上がっていく俺だけの能力。 少なくともこの瞬間において、ヴィニーは宣言通り、俺のために働きたいっていうのが本心だと分かった。 夜、王邸――オスカー兄上の屋敷。 法務省で色々話を聞いていたら、大臣就任を祝いたくて、屋敷に一席を設けたから来てくれ、というオスカー兄上の使いの者が来た。 断る理由もないし、俺はそこそこに話を聞いた後、ここにやってきた。 オスカー兄上は庭に宴席を設けていた。 庭はまるで昼間かの如く、ランタンを数百個灯して、ものすごく明るくなっている。 メインのテーブルがまん中にあって、少し離れた所で楽団が演奏している。 招かれたのは俺だけだが、オスカー兄上は金も人もものすごく使った。 「ありがとうございます兄上。こんなに盛大に祝ってくれてなんとお礼をしたら」 「私も嬉しいからね。陛下の五十年の治世に亘って、これ目の親王大臣だ。それもノアなのだから、なおさら祝わなきゃ......そうだろ?」 「ありがとうございます」 オスカー兄上と乾杯をすると、第八親王邸の使用人達が次々と料理を運んできた。 テーブルの上には置かなかった。 二十人くらいがそれぞれ違う料理の入った大皿を持って、俺たちのテーブルを遠巻きに取り囲んでいる。 そして、ぐるぐると回っている。 帝国の伝統的な宴会料理だ。 ぐるぐる回ってる料理で気に入ったのがあったら呼び止めると、使用人が小皿に取り分けてくれる。 それ以外の間はずっと、料理を持って、「展示」したまま俺たちの周りをぐるぐる回っている。 「しかし、本当にめでたい!」 「そうかな」 「うん? どうしたんだノア、変な顔をして。何か悩みごとか?」 「陛下がなぜ、急に親王大臣を次々に任命したのかと思って」 「それは――ノアが可愛いからだろ?」 オスカーはからかい混じりの顔でいった。 確かにそう思うことも出来る。 兵務大臣はヘンリー兄上、任命した理由は俺の領地、アルメリアで起きた謀反を平定したからだ。 そして、法務大臣は俺本人に。 俺をえこひいき、猫かわいがりしているから、と言えなくもない。 だが......本当にそうか? 「何か気になることでもあるのか?」 オスカーは飲みかけた酒を置いて、俺を真っ直ぐ見つめてくる。 「兄上なら知っているだろうけど、帝国は一度滅びかけた歴史がある、その後中興して、帝国のシステムが大きく変わった歴史が」 「ああ。それまでは皇太子以外は何もしない。ただ皇子として贅を尽くし遊び呆ける毎日だった。だから、後を継ぐために政務の勉強をしてきた皇太子以外全員が無能で、それ故帝国が滅びかけた」 「それがあるから、今の帝国は皇子が産まれたら親王にして、封地を与えてそれなりの育成をしている」 俺がいって、オスカーと頷き会う。 帝国の現状、いわば序論あたりを復習し合ったところで。 「それがどうしたんだ?」 「今の状況って、それの更に一歩先だとは思わない?」 「......まさか!?」 オスカーが盛大にびっくりして、ガタンと椅子を倒して立ち上がった。 ぐるぐる回る料理の人の輪が止まって、楽団の演奏も止まった。 静寂の中、オスカーが俺をじっと見つめる。 「皇太子の......かわりを?」 「分からない、そうかもしれないし、そうじゃないかも知れない。陛下が俺を可愛がってくれるだけなら問題はない」 オスカーは使用人が直した椅子に座り直して、微苦笑していった。 「さすがにそのような事は......」 そこに別の使用人――執事らしき格好をした使用人がやってきた。 その男がオスカーに耳打ちすると、オスカーの顔色が変わった。 しばらくして、報告を終えた執事は静かに立ち去った。 「どうしたんだ兄上」 「お前の言うとおりだ。すごいぞノア」 「え?」 「買収してる宦官からの情報だ。明日の朝礼で、私を財務親王大臣に任命するらしい」 空気が止まった。 俺もオスカーも言葉もなかった。

Both Oscar and I were speechless. Oscar’s appointment as minister. That was clearly out of me being favored. “Well, for now.” “Eh?” “Let’s toast to congratulate Noah and to his deduction “. I also shifted my mind and made a toast with Oscar for now. While Oscar and Noah were having their slightly unenthusiastic celebration party. On the roof of the royal palace, about meters above the ground, in the garden. In the midst of the empire’s pride and joy, there were two old men in the garden. One was the emperor, the supreme power of this empire. The other was the First Vizier, the emperor’s long-time confidant, who had been in charge of the emperor’s affairs for many years. The emperor was looking up at the moon in the garden, while the First Vizier was carefully reading a report behind him. “—-We have captured one hundred and sixty-seven people, including Keets.” “The confession was in accordance with the excuse we had obtained in advance, that His Majesty would be forced to abdicate the throne, and then the Crown Prince would take the throne.” “I see. Fifty years of reign, and forty-five years of the Crown Prince... can we wait any longer?” “Please note, there is no evidence that His Imperial Highness the Crown Prince was directly involved in any of this – none that you will find.” Both Openly and Secretly. The first vizier gave his evidence and his words as a confidant. “I know. That is why I will not do anything to Albert. Execute Keats and be done with it.” The First Vizier said nothing. He did not say a single unnecessary word to the emperor. He always tries to be fair and does not interfere. This is the biggest reason why he has been the First Vizier for more than twenty-five years of the Emperor’s fifty-year reign. “What happened to the matter of leaking the letter of appointment to Oscar? “Earlier, I sent for the eunuch who receives coins from His Highness on a daily basis. Apparently, His Highness had already guessed it.” “Hoh?” “His Highness Noah was there.” “Hoh, hoh.......” The emperor’s face, which had been gloomy earlier, brightened. “So you’re saying that Noah was aware of my intentions?” “Yes, the eunuch associated with the Eighth Prince’s residence reported as such.” “Fufu, as expected. Impressive as always, Noah.” The emperor was excited. His face was that of a father who dotes on his child. But it was only for a moment. The emperor, without his child in front of him and alone with his confidant, immediately returned to his normal, emperor-like face. “Neither Gilbert nor Albert.......” “Who? Who will be my successor? Henry? Oscar? Noah?” “Whoever it may be, I hope you will succeed in the trials I have for you.” As a father, the emperor was sweet. But more than that, as the Emperor, he was a strict man.

オスカーの大臣任命。 それは、俺を可愛がるという枠から明らかにはみ出している。 「とりあえず」 「え?」 「今日はノアの祝いと、ノアの読みに乾杯しよう」 オスカーがそう言った。 俺も気持ちを切り替えて、とりあえずオスカーと乾杯をした。 オスカーとノアが微妙に盛り上がらない祝い会をしている頃。 王宮の屋上、地上から二十メートルほどの地上にある庭園。 帝国が誇る空中庭園の中に、二人の老人がいた。 一人はこの帝国の最高権力者、皇帝だ。 もう一人はその皇帝の長年の腹心として陰に陽に様々な政務を執り行ってきた、第一宰相だ。 皇帝が空中庭園で月をみあげて、第一宰相がその背後で丁寧に報告書を読みあげていた。 「――キーツ以下、百六を捕縛いたしましたとのこと」 「陛下に譲位を迫り、上皇になって頂いた上で、皇太子殿下に即位して頂く――という、前もって掴んだいい訳通りでございました」 「そうか。五十年の治世、四十五年の皇太子――もはや待てぬか」 「ご留意を、皇太子殿下が直接関わったという証拠は何一つございません――見つからないでしょう」 陰に陽に。 第一宰相は証拠と、そして腹心としての言葉を放った。 「分かっておる。だからアルバートには何もせん。キーツとやらを処刑、それで終わりだ」 第一宰相は何も言わなかった。 皇帝相手に余計な事は何一つ言わない。 常に公正を心がけて、出しゃばらない。 それが皇帝五十年の治世のうち、二十五年以上第一宰相をやってこられた一番大きな理由だ。 「オスカーに辞令を漏らすようにさせたアレ、どうなった?」 「さきほど、殿下から日頃小銭をもらっている宦官に行かせました。どうやら殿下は察していた様子で」 「ほう?」 「その場にノア殿下もいらしたとか」 「ほうほう......」 さっきまで陰鬱だった皇帝の顔が明るくなった。 「と言うことは、ノアは余の意図に気づいていたと言うことか?」 「はっ、第八親王邸付きの宦官から、そのような報告を受けております」 「ふふ、さすがだ。相変わらずすごいぞノア」 興奮する皇帝。その顔は、子供を溺愛する一人の父親だった。 が、それは一瞬だけの事。 子供が目の前におらず、腹心と二人っきりの皇帝はすぐにいつもの、皇帝としての顔に戻った。 「ギルバートもだめ、アルバートもだめ......」 「誰だ? 誰が余の跡継ぎたり得る。ヘンリー? オスカー? ノア?」 「誰でもいい、見事余が与える試練を乗り越えてみせよ」 皇帝は、父としては甘かったが。 それ以上に、皇帝としての厳正さを兼ね備えた人だった。

I called Don, the Fourth Chancellor, into my study at the Palace. As usual, I was seated, and Don was standing across the desk from me. And I told him that I was going to check on Gabel. “I’m going to create a diversion so they don’t find out.” “Diversion ......, sir?” “Yeah. There’s no need to do it, I can see that, but just in case.” ” I see ....... and What kind of diversion?” “Using the Vacation home.” “The vacation home .......” Don tilted his head and pondered. “The Summer Vacation home that was renovated for previous Emperor. I’ll take the Empress there.” “I see. If that’s the case, then it would be best to take the ‘Emperor Palanquin’ there.”[TN: “神輿’ mikoshi says portable shrine but, 神 can also be used for addressing Emperor, and 輿 means palanquin/litter which is something like a carriage carried by people. Thus instead of saying portable shrine, I used Emperor Palanquin] When the Emperor officially leaves the capital, there are rules governing the size of the procession and so on, depending on the purpose. For the most important official events, such as ceremonies, a ‘Emperor Palanquin’ consisting of , people is required. Next is the 0-member ‘Big Palanquin’. This is used, for instance, to transport a victorious army to the outskirts of the capital. Finally, there is the ‘Cavalry Palanquin’. The scale of this is about 100 people, and it is used when going out to explore the countryside. Incidentally, there is a remnant of the “Warrior Nation” here as well, and it is a tradition passed down from our ancestors to ride a horse wherever you go. From those three, Don proposed the largest scale of diversion, a large-scale ‘Emperor Palanquin’. “Not ‘Cavalry Palanquin’, —no, let’s scale it smaller than that.” “Even ......smaller than that, my lord?” “Yes. I went to the Vacation home secretly. Make it that way. Let’s use ‘Cavalry Palanquin’ to go somewhere even more irrelevant.” Don stared at me for a few moments. “Behind the scenes—sir” “That’s right.” Don looked at me with respect. “Then, let’s get to it.” “Umu.” I nodded, leaned back deeply in my chair, and looked up at the ceiling. Unlike the average person’s house, the ceiling was decorated in a variety of colors. As I gazed at it, I was lost in thought. “Something on your mind?” “It’s fine to secretly go to investigate the salt tax, but it wouldn’t be good if there wasn’t a way to quickly reveal that I’m the Emperor at the critical moment. That’s what I’ve been thinking about.” I remembered the series of events beyond the border town, Lermo. Although it had not become obvious at that time, it had already been a problem. Whenever I go out in secret, there will inevitably be times when I have to reveal my identity as emperor. At the time of the Lermo incident, the 2,000 soldiers led by Sheryl took on that role. That was only possible because it was a border city. In a normal town, it would be difficult to keep a large number of soldiers, and it would take a long time to rush to the scene in case of an emergency. Running through the wilderness and navigating the intricate city would take far more time than the latter. There is a lot of uncertainty and no immediate gratification. I wanted something that would be instantly recognizable on the spot. “How about your magic sword, Your Majesty?” “You mean Leviathan?” “Yes. It’s unique in appearance, and it’s one of a kind.” I pulled the Leviathan out of my bracelet and pulled it out. The bare blade of the sword is trailing a light blue light. As Don mentioned, it has a distinctive look, and it’s probably the only one on this world. “It’s fine, but what if there are only people who don’t know about Leviathan?” “Mmm. ......” Don was at a loss for words. No matter how leviathan is, it’s not necessarily well-known all over the world. “I want something that if I show it to a hundred people, hundred of them knows- I am the Emperor.” “That’s .......” Don’s brow furrowed. ” ...... something, I doubt is possible to be found.” “......Umu.” I think Don’s right about that. “Something that 100 out of 100 people agree can’t really be possible. Maybe we should compromise a little.” “......hmm?” “No such thing as ...... thing....” As I mumbled this over and over, a thought flashed through my mind. After picturing the thing in concrete form in my mind. “What can I do?” I raised my bracelet and asked the guys in it. Leviathan. Bahamut. Behemoth. Fuwawa. Apophis. Ziz. I asked the non-human beings following me. And the first to respond was Leviathan. Unlike Bahamut, there were no clear words, but rather emotions that flowed directly into my brain, strongly reflecting things other than words. This includes human possession, which I devised just before. Recently, it’s only Bahamut. I could feel Leviathan’s competitive spirit. “Can you do it?” I asked further, Leviathan’s fierce emotions strongly insisting that it was could be done. I looked at Don. He knew I was talking to Leviathan and the others because I was holding up my bracelet, but he didn’t join in the conversation, he just watched at me. I asked Don to help me with the experiment. Closing my eyes, I imagined... Something that symbolizes me. People are treasures. Something to hold all of that treasure. Leviathan, the water demon sword. Something to carry people and treasure in water. –A ship. With the power of water, I drew a coat of arms in the air in front of me with the design of an ark that could carry and protect a large number of people and treasure. At the same time, I intimidated them with Leviathan. It was not forceful intimidation like the previous ones. I put Don to the test with a strong pressure that appealed to his consciousness. “Haha!” Don knelt down on the spot. Immediately afterward, he let out an “ah”. It was as if what he had just done was half a reflex, half his body moving on its own. “Very good, sir!” Don drops to his knees and utters his greatest words of praise yet. He looked up and turned to me, his face a mixture of excitement. “The pressure right now, my consciousness has clearly recognized that it’s the Emperor.” “It’s a Success.” In the past, Leviathan’s intimidation was based on pure murderous intent or hostility to subdue the opponent. Managing it a little differently, in order to make them aware that it’s the Emperor. With the visual emblem, it seems to work well. I summoned Audrey and Anya to my bedroom at night. When Gran came to ask me in the study, I turned the two dolls on their backs and responded that I would appoint both of them.[TN: if you have forgotten by now, the dolls each represent his wives and the one which is then placed on its back would be the one who gets summoned.] After a while, the two of them, accompanied by the eunuch, will arrive. I will be away from them for a while when I leave tomorrow, so I wanted to appoint them before that. By the time they arrived, I was somewhat looking at my status. Name: Noah Ararat Empire’s Emperor Gender: Male Level: 17 + 1 / ∞ HPC+CMPD+CStrengthC+SStaminaD+CIntelligenceD+BSpiritE+CSpeedE+CDexterityE+CLuckD+C FireE+S+SWaterC+SSWindE+CEarthE+CLight E+BDarknessE+B My status has increased a lot since I was born, and it has become more and more complicated. Just thinking about how it would grow in the future was fun. In the meantime, the two of them were ‘delivered’. Even if you are the Empress herself, when you have a formal night, you will be naked and wrapped in a mattress and carried around by eunuchs. No, it was more because she was an empress. It’s not like that if you’re just a regular member of the royal family. It was a special treatment because she was the Emperor’s companion for the night. The two of them were placed on the bed, and the eunuchs collected the expensive cloth used for the mattress and hurriedly left the bedroom. I climb into bed and approach them. Then, Audrey. “Did you have something on your mind?” “Hmm? Yeah, a little.” Audrey’s question, which came just after I had pulled her over, caught me off guard. “I was thinking about my status. Speaking of which, what are your two statuses?” “I’m still at one.” “Mine’s two because of a few reasons,” Anya answered shyly. I’m a little curious about her ‘reasons’, since she’s a little brasher than Audrey. I smiled and cast a status check spell on the two of them. I don’t usually use it myself, but I do remember it. Even as the Emperor, I would never use this magic unless I were in a bedroom, where only naked men and women were allowed. Using it, I looked at the status of the two.

離宮の書斎に、相のドンを呼び出した。 いつも通りに、俺は座ってて、机を挟んだ向こうでドンが立っている。 そのドンに向かって、ガベルの事を調べに行く、と先に伝えた上で。 「連中に悟られないように、陽動を掛ける」 「陽動......でございますか」 「ああ。敢えてする必要はない、と見る事も出来るのだが、念には念をと思ってな」 「なるほど......して、どのような陽動を?」 「別荘を使う」 「別荘......」 首を傾げて、考え込むドン。 「上皇陛下が改修した、あの避暑用の別荘だ。あそこに余が皇后を連れて行くことにする」 「なるほど。でありますれば、『神輿』で赴くのがベストかと」 皇帝が公式に都から出かける場合、目的に応じて隊列などの規模に決まりがある。 祭祀など重要な公の行事などは、1000人規模の『神輿』になる。 その次が、500人規模の『大輿』。これは例えば戦勝した軍を都の郊外まで出向く時とかに使われる。 最後に『騎輿』。規模は100人程度で、ちょっとした郊外まで遊びに出かける時のものだ。 ちなみに、「戦士の国」の残滓がここにもあって、どこに出かける時も馬に乗る――騎乗して向かえという、御先祖から受け継いだ伝統だ。 そから、陽動、という意味でドンは一番規模の大きい、大々的にやる『神輿』を提案した。 「いや、『騎輿』――いや、それよりも規模を小さくしていい」 「更に小さく......でございますか?」 「そうだ。余がお忍びで別荘に出掛けた。そういう形にしろ。『騎輿』を使って、更に関係のないところに行かせろ」 ドンはしばしの間、俺を見つめてから。 「裏の裏――でございますな」 「そういうことだ」 ドンは尊敬の目で俺を見つめた。 「では、そのようにいたします」 「うむ」 俺は頷き、椅子に深く背をもたれて、天井を見上げた。 庶民の家とは違って、天井まで色とりどりな装飾がつけられている。 それを眺めながら、思考に耽った。 「何か気になることが?」 「お忍びで塩税を調査しに行くのはいいが、肝心なときにぱっと余が皇帝であることを分からせる方法がないと話にならん。それを考えていたのだ」 辺境の街レルモから先の一連の事を思い出した。 あの時から既に、顕在化こそしてないが、問題としては存在していた。 お忍びで出かけた時、いざという時に皇帝である事を明かす場面がどうしても出てくる。 レルモの一件の時は、シェリルが率いた2000人の兵がその役割を担った。 あれは辺境の街だからこそ出来たことだ。 通常の街だと、大量の兵を置いておくのは難しいし、いざって時に現場に急行するのも時間がかかる。 荒野を駆け抜けるのと、入り組んだ街の中を進むのとでは、後者の方が圧倒的に時間がかかってしまう。 不確定要素が大きいし、即時性もない。 その場でパッと分からせる何かが欲しい。 「陛下の持つ魔剣、ではいかがでしょうか?」 「レヴィアタンの事か?」 「はい。見た目が特徴的でございますし、一点ものでございますので」 俺は腕輪の中から、レヴィアタンを抜き放った。 むき身の刀身が、水色の光を曳いている。 ドンが言うとおり、特徴的な見た目だし、おそらく地上でこのレヴィアタンだけがこうだ。 「これでも良いのだが、レヴィアタンの事を知らない人間しかいなかったらどうなる」 「むっ......」 ドンは言葉に詰まった。 いかにレヴィアタンといえど、その存在が遍く知られているという訳ではない。 「余が望んでいるのは、見せれば100人中100人が余だと――皇帝だと分かるものだ」 「それは......」 ドンは眉根をきつく寄せながら。 「......そのような物は、おそらく存在し得ないかと」 「......うむ」 こればかりはドンの言うとおりだろうな。 「100人中100人がそう思う物はこの世に存在し得ない。少し妥協すべきか」 「......ん?」 「そんな物はない......物は......」 繰り返しそれを呟くと、瞬間、頭の中にあることが閃いた。 その事を具体的な形で脳裏に描いてから。 「出来るのは?」 と、腕輪を掲げて、その中にいる連中に聞いた。 レヴィアタン。 バハムート。 ベヘモト。 フワワ。 アポピス。 ジズ。 俺に付き従う、人ならぬ存在の連中達に聞いた。 すると、真っ先応じたのはレヴィアタンだった。 バハムートとは違って、はっきりとした言葉じゃなくて、感情が脳裏に直接流れ込んでくる分、言葉以外の物が強くそこに反映した。 直前に編み出した人体憑依なども含めて。 最近はバハムートばかり。 という、レヴィアタンの負けん気が強く伝わってきた。 「やれるのか?」 更に問う、レヴィアタンの猛々しい感情が強く「出来る」と主張してきた。 俺はドンを見た。 腕輪をかざしているから、レヴィアタンらと話していると知っているドンは、会話には参加せず、じっと俺の事を見つめているだけ。 そのドンに、実験を手伝ってもらうことにした。 俺は目を閉じて、イメージした。 俺を象徴する 人は宝。 その宝を全部載せるもの。 水の魔剣レヴィアタン。 水で、人と宝を載せる物。 ――船。 大量の人と宝を載せて、守れる箱船を意匠した紋章を、水の力で、俺の前の空中に描いた。 同時に、レヴィアタンで威嚇を行った。 今までのような、力でねじ伏せるような威嚇じゃない。 強く、意識に訴えかけるプレッシャーを、試しにドンにぶつけた。 「ははー!」 ドンはその場で跪いた。 その直後に「あっ」と声を漏らす。 今の行動が、半分は反射的に体が勝手に動いた、と言わんばかりの声だ。 「どうだ?」 「さすがでございます!!」 ドンは跪いたまま、今までで一番の称賛する言葉を口にした。 見上げて俺に向けてくる顔は、興奮の色も混ざっている。 「今のプレッシャー、私の意識が『皇帝陛下だ』とはっきり認識しました」 「成功だな」 今までのレヴィアタンの威嚇は、純粋な殺意や敵意などをぶつけて相手をねじ伏せる物だったのだが。 それを少しアレンジして、俺が皇帝だと、意識するようにぶつけるもの。 視覚的な紋章も合わせて、どうやら上手く行きそうだ。 夜、閨にオードリーとアーニャを呼び出した。 書斎でグランが聞きに来た時の人形を仰向けにして、二人ともに指名すると返した。 もうしばらくすると宦官に連れられた二人がやってくる。 明日の出発でしばらく二人と離れるから、その前に指名しておこうというものだ。 二人が来るまでに、俺は何となく自分のステータスを眺めていた。 名前:ノア・アララート 帝国皇帝 性別:男 レベル:17+1/∞ HP C+C 火 E+S+S 生まれた直後から大分色々増えて、色々複雑になっていった俺のステータス。 この先どう伸びるのか、それに思いを馳せるだけでも楽しいことだった。 そうしている内に、二人が「届いた」。 例え皇后だろうと、正式な夜伽の時は、裸で簀巻きにされて、宦官達が担いでくる。 いや、むしろ皇后だからとも言える。 親王の正室止まりでは、こうする事もないからだ。 皇帝の夜の相手だからこその、特別待遇だ。 二人はベッドの上に置かれて、宦官達は簀巻き用の高価な布を回収して、寝室からそそくさと立ち去った。 俺はベッドに上がり、二人に近づく。 すると、オードリーが。 「何か、お考えごとだったのですか?」 「ん? ああ、少しな」 覆い被さった直後に飛んできた、オードリーの質問に虚を突かれた思いだ。 「余のステータスを考えていた。そういえば、二人のステータスは?」 「私は1のままです」 「あたしは2です、ちょっと色々あって」 アーニャが恥ずかしそうに答える。 オードリーに比べてちょっとはすっぱな所のあるアーニャの「色々」にはちょっと興味がある。 俺はふっと微笑みながら、二人にステータスチェックの魔法をかけた。 普段は自分では使わないが、一応覚えてはいる。 閨という、皇帝であろうとも、裸の男女だけがいる空間でなければ、皇帝である俺がこの魔法を使うことはないだろう。

As per their self-assessment, Audrey’s level was still 1 since birth, while Anya’s had risen by one level to 2. “Eh?” But for some reason, Audrey’s voice leaked out in surprise. “What is it” “My level cap has increased .......” “What?” I looked at Audrey’s status. Name: Audrey Empress of the Empire Gender: Female Level: 1/13 HPFMPFStrengthFStaminaFIntelligenceFSpiritFSpeedFDexterityFLuckF FireFWaterFWindFEarthFLight FDarknessF Audrey has lost her last name after the ‘Expulsion Ceremony’. Her title is now Empress, and her status itself is at the lowest possible rank for a level 1. That’s why I didn’t find anything strange about her at first glance. However, the person in question said that her level cap limit had increased. “Isn’t that a mistake?” “It can’t be, because it was in the single digits.” “...... Then it cannot be a mistake, I guess.” If it were small number it’s possible to misremember, but it is very difficult to misunderstand that a single-digit has become a double-digit. “So it really has gone up, ......? Why though?” “Well, Your Majesty. Maybe mine has gone up as well.” “Maybe?” “Yes. ...... I don’t usually see it, so I’m not sure.” Queen Consort- this is what the Consort is like. Unless you are a knight, a soldier, or an adventurer, you are unlikely to check your status. Aristocratic ladies, who are guarded by servants and knights and who consider it a virtue to keep their hands clean, are even more likely to do so. “...... Keep an eye on it from now on. If anything changes, let me know.” “Yes.” “Got it.” As the two responded, I smiled and switched the mood. I turned off the last light in the bedroom silently.[TN: looks like someone’s seggs intro problem was solved, this isn’t R-18 stuff so accept it as it is] The next morning, I woke up and told Zoe to check the status of all the maids and eunuchs. I asked her if anyone else around me had their level cap increased, but all of the maids and eunuchs remained the same, as did the knights Shirley and Cheryl, who check their status every day. I wondered if Audrey and Anya were mistaken. “Your Majesty! It’s serious.” Audrey and Anya burst into the study where I was deep in thought. “What’s wrong?” “Please have a look!” Audrey said, and Kate, the new maid who had accompanied her silently, cast a status check spell. Empress of the Empire Level: 1/14 HPFMPFStrengthFStaminaFIntelligenceFSpiritFSpeedFDexterityFLuckF FireFWaterFWindFEarthFLight FDarknessF “Mmm.” “It went up, it went up again.” Audrey was right, her level limit was one higher than what I had seen last night. That means — as I looked at Anya. “Yes, mine also went up from last night.” Looking at my status. My eye caught ‘∞’ notation, which was said to be unheard of. Is it thanks to this? But, I am still not quite sure about that. “It must be that! “That’s really amazing, Your Majesty! Audrey, and Anya, as well. They were very happy about it, as they thought it was for certain.

それを使って、二人のステータスを眺めた。 二人の自己申告通り、オードリーはレベルが生まれたときの1のまま、アーニャは一つあがって2になっている。 「え?」 が、オードリーは何故か、驚きで声を漏らした。 「どうした」 「私の最高レベルが......上がってます」 「なに?」 オードリーのステータスを見る。 名前:オードリー 帝国皇后 性別:女 レベル:1/13 HP F 火 F 『除名の儀』を経て、名字がなくなったオードリー。 肩書きも皇后になっていて、ステータスそのものもレベル1にふさわしく全てが最低ランクのものだ。 だからこそ、俺はパッと見て何もおかしいとは感じなかった。 しかし、当の本人は上限レベルが上がっているという。 「間違いではないのか?」 「そんなはずは、だって、一桁でしたから」 「......それは間違いようがないな」 細かい数字の覚え間違いはあるだろうが、一桁だったのが二桁になった、という勘違いはなかなか難しい。 「ということは、本当に上がっている......? なぜだ?」 「あの、陛下。あたしも、多分上がってます」 「多分なのか?」 「はい......普段は見ないから、自信は無いです」 庶妃――妃ともなればそんなもんだ。 騎士や兵士、あるいは冒険者と呼ばれる人種でもなければ自分のステータスをチェックする事は少ない。 貴族の女――部下や騎士に守られて、自分の手を汚さない事を美徳とする貴族の女ならなおのことだ。 「......これからは注意して見ててくれ。変わったら余に知らせろ」 「はい」 「わかりました」 二人が応じると、俺はふっ、と微笑んで雰囲気を切り替えて。 寝室の最後の照明を、無言の内に落とした。 翌朝、起きた俺はゾーイに言って、メイドや宦官達のステータスを一通り調べさせた。 俺の周りにいる人間で、他にも上限が上がっている者がいるかどうかを調べさせたのだが、メイドや宦官は全員変わってなくて、毎日のように自分のステータスとにらめっこしている騎士のシャーリーとシェリルも同じく変わってなかった。 オードリーたちのは何かの間違いだったのか、と思ったのだが。 「陛下! 大変です」 オードリーと、アーニャが考え事をしている書斎に飛び込んできた。 「見て下さい!」 オードリーが言うと、音もなく一緒についてきた新人メイドのケイトがステータスチェックの魔法をかけた。 帝国皇后 レベル:1/14 HP F 火 F 「むっ」 「上がってます、また上がってます」 オードリーの言う通り、彼女のレベル上限が昨夜見た物よりも一つ上がっていた。 となると――俺はアーニャを見た。 「はい、あたしも昨夜より上がってます」 自分のステータスを見る。 前代未聞と言われた「∞」の表記が目に入った。 これのおかげでそうなった? と、俺が今一つ確信を持てずにいるのだが。 「きっとそうです!」 「さすが陛下、凄いですよこれは!」 オードリーも、アーニャも。 確定の事として、もの凄く喜んでいた。

After the giant dragon fell, several dragons about one-tenth of its size – but still larger than a human – jumped out at the same time. I turned the demon sword Livyathan around and thrust it into the ground. The blade shined, And from the border between the hilt and the blade, several pillars of water–or should we say torrents–were shot out. The water columns are as sharp as needles, drawn even sharper than the one that once shot the leader of the rebel army at a long distance. One after another, they shot out between the dragons’ brows. The dragons were shot through the air and instantly died. “Gooooooooooooooooo!!!!” Heaven and earth shook. The first gigantic dragon roared. I was a little surprised at its life force which did not die even after its head was cut off with a single slash. The giant dragon got up and leaped toward us. “Insolent one.” A childish but dignified voice echoed quietly. The next moment, a water dragon appeared. The water dragon was one size larger than the giant dragon. Livyathan. The giant dragon was overwhelmed by the manifestation. It shuddered and froze, unable to move either way. After shivering, it took a step back as if to curl up its tail and run away. “Thousand Death.” The water dragon murmured in a low voice. In the next moment, the giant dragon’s entire body was surrounded by water. The water then gradually compressed along with the entire giant dragon inside. It collapsed inside the water, burst open, and eventually disappeared. The water became smaller and smaller with the giant dragon and disappeared completely. “Good work.” “Haa” Livyathan, still as a water dragon, nodded its head faintly and returned to the magic sword Livyathan. Livyathan, the loyal and mad dog’s return meant that the enemy had been wiped out. I stowed the sword in my bracelet and turned to Evelyn. “.......” “What’s the matter, your eyes and mouth are a little more open than they should be.” ” What? Ah ....... S-sorry. It’s so amazing, I don’t know what to say anymore.” “You know what a mad dog Livyathan– Leviathan is, don’t you?” “It’s not that. ...... I mean, that’s true, too. But, Master who tamed such Livyathan to that extent is even more ...... amazing. There’s a big difference between seeing it in person and hearing that it’s ‘Obeying’.” I nodded and ended the conversation there. Then, I gazed at the ground – at the earth to be specific. It’s exactly as Evelyn just said. There is a big difference between knowing about it and actually seeing it. After defeating the giant dragon, it became more pronounced. I could clearly see and understand the flow of power that is visible on the earth. Like a real river, the power flowed and gathered at one point. Then a change appeared where there was nothing. A drop of water fell from the empty air. “Don’t touch it!” “—!” I stopped Evelyn from reaching out to catch it. “It is the materialization of the pure power of the earth. Think of it as super-concentrated magic.” Evelyn hurriedly withdrew her hand. I made a container from Fuwawa to catch the drops. Then I processed the drops of earth into a potion, just as I had done the first time. “Is that the ...... potion?” I nodded and scratched my palm with my fingernail. The wound was deep enough to cause blood to pour out in an instant, and I poured the potion on it.[TN: If you hit yourself and it hurts, are you strong or weak?] The wound healed in an instant. “—-! A-amazing!” “Henry said the same thing. It’s going to change the whole concept of war.” “Not only that. It will change the way the world works.” “That’s right. That’s why we need to manage it for a while. Evelyn.” “—-Yes!” Evelyn’s atmosphere, who had been a maid and an attendant until then, changed drastically. I guessed it by the fact that I called her name again. Like a person who hears one and knows all, she instantly realized her position and role and switched. “I’m going to leave the management of this place to you. Manufacturing as well. I’ll teach you how to do it later.” “I understand.” Evelyn raised her hand. Then, out of nowhere, a group of men wearing the exact same clothes appeared. Evelyn looked over at them, half of them guarded the drops and half of them began to line the ground, dig—- and started constructing. “Are these your men?” “Yes. Be assured. They are all men who I have saved or assisted with their lives. They are loyal to my orders.” “Is that–?” “Yes, I learned it from Master.” I chuckled slightly. Evelyn tilted her head. I reached out and touched Evelyn’s collar. “I was feeling nostalgic about your outfit. Now I know why.” “Eh?” “Your outfit is too ordinary, too plain. Look at this collar, there are no loose threads, but the color has faded slightly from repeated washings. It’s not something a governor would wear.” “Ah, .......” Evelyn blushed. “A-Apologies.” “That’s all right. I’ll give you , reens every year from now on.” “Eh?” “The same amount as the Prince’s basic allowance.” “Ah, ......, Master first got ......” Evelyn, who had been in Prince’s residence as the maid from the beginning, recalled. “The Ministry of Internal Affairs, which means it will come out of my own pocket. Use it as you please.” “But even without such–“ “You act out of loyalty to me.” I interrupted Evelyn, touching her collar. “You can live in a haze, yourself. But your people won’t, will they?” “That’s .......” “Let me ask you this. The loyalty you have for me. Is there anyone under you who can match that level of loyalty?” This is a rather mean question. No matter how she feels about it, Evelyn can’t say ‘yes’. So Evelyn’s “word” was as expected. “Then raise them with money. If you have money, you can increase the number and quality, right?” “I understand. I promise I’ll spend it all as I please.” “Umu.” I nodded. Then I walked away, glanced at Evelyn, and took her with me. “And one more thing. As you learn more about the potion’s effects, there will definitely be some diversions.” Evelyn is good enough not to say ‘no’ there. “If we know in advance, we can deal with it as much as we want. It can be prevented.” “No, not that.” Evelyn was taken aback. She stopped and turned to look at her after her men were far enough away that they would not hear her. “Use it to flush them out rather than prevent them.” “Flush them out.” “It’s more profitable that way.” “B-But. This potion is important to Master’s strategy. We can’t have them leaking out.” “People are treasures.” “If you know beforehand, the leakage will only be a few bottles to a few dozen bottles. If that kind of damage can flush out the undesirables and make your loyal subordinates, don’t you think it’s a small price to pay?” “...... I knew it, Master is amazing.” “The potion which is such an extraordinary item can be used in such a way,.......” Evelyn looked at me with increasingly impressed eyes. “Understood. I will utilize the potions and the ,00 reens per year. I’ll take care of everything.” I nodded and put my hand on Evelyn’s head. She used to be taller than me. I grew up and she matured. The height difference between us reversed completely, and I was able to put my hand on Evelyn’s head like this. “I will give you the title of Exemplary Governor, and when I get back, I’m going to announce it in a formal letter to the whole country.” “...... Yes.” Evelyn nodded seriously, with a serious expression. She understood. She was the first of the retainers to leave my mansion. If she sets an example, there will be others who will imitate her methods. Even if it was only to win me, the Emperor, over I would be grateful if they could copy her ways. After all, people are treasures.[TN: Haah, this guy serious clung to that phrase huh]

巨竜が倒れた後、十分度――それでも人間よりは大きい竜が何体も同時に飛び出してきた。 魔剣リヴァイアサンをぐるりと回し、地面に突き立てる。 刀身が光る。 柄と刀身の境目から、何本もの水柱――いや激流とも言うべき物が打ち出された。 かつて反乱軍の首魁を遠距離で撃ち抜いたそれよりも、鋭く絞り込まれた針のような鋭さの水柱。 それが次々と、竜の眉間を撃ち抜いた。 竜達はバタバタと撃ち抜かれて一瞬で絶命する。 「ぐおおおおお!!」 天と地が震撼した。 最初の巨竜が咆哮を上げた。 首を一刀両断に斬り捨ててもなお絶命しない生命力にすこし驚いた。 起き上がった巨竜は、こっちに向かって跳びかかってくる。 「慮外者が」 幼げだが、威厳をたたえた声が静かに響いた。 次の瞬間、水竜が顕現した。 巨竜よりも一回り巨大な水の竜。 リヴァイアサン。 顕現したそれに、巨竜が気圧された。 ビクッと身を震わせ、進むことも引くことも出来ずに、固まってしまう。 わなわなと震えた後、まるでしっぽを丸めて逃げ出すかのように、一歩後ずさったが。 「万死」 水竜が低い声でつぶやく。 次の瞬間、巨竜は全身を水に取り囲まれる。 その水は徐々に圧縮されていく、中の巨竜ごと圧縮される。 水の中でつぶれて、弾けて、やがて消滅する。 巨竜ごと水はドンドン小さくなっていき、完全に消滅した。 「ご苦労」 「はっ」 リヴァイアサンは水の竜のまま頭をかすかに上下させ、依り代の魔剣リヴァイアサンの中にもどっていった。 忠犬で狂犬のリヴァイアサンが戻ったと言うことは、敵が一掃されたということ。 俺は剣を腕輪の中に収納し、エヴリンに振り向いた。 「......」 「どうした、目と口が必要以上に開いているぞ」 「え? あっ......す、すみません。すごすぎて、もうなんと言えばいいのか」 「リヴァイアサン――レヴィアタンの狂犬っぷりはお前も知っているだろう」 「そうではなく......いえそれもそうですけど。そのリヴァイアサンをそこまで手懐けてるご主人様がすごくて......。『従えている』という情報と、実際に見るのとでは大違いです」 俺は頷き、その話をそこまでで打ち止めにした。 地面を――大地を見つめる。 まさにエヴリンが今言ってたとおりだ。 知っているのと、実際に見るのとでは大違い。 巨竜を倒した後、それがより顕著になった。 大地に見えている、力の流れがはっきりと見て分かるようになった。 本物の川のように、力が流れてきて、一点に集まる。 すると、何もなかったそこに変化が現われた。 何もない空中から、ぽたり、と水が一滴したたりおちた。 「さわるな!」 「――!」 手を伸ばしてキャッチしようとするエヴリンを止めた。 「それは大地の純粋な力が物質化したものだ。超高濃度の魔力だと思え」 慌てて手を引っ込めるエヴリン。 俺はフワワで容器を作って、雫を受け止めた。 そして、最初に作ったのと同じように、大地の雫をポーションに加工した。 「それが......ポーション、ですか?」 俺は頷き、爪で自分の手の平をひっかいた。 血が一瞬でどくどくと流れ出るほどの深い傷、そこにポーションをぶっかける。 傷が、一瞬で治った。 「――っ! す、すごい!」 「ヘンリーもそう言っていた。戦争の概念がかわるってな」 「それだけじゃありません。世界の在り方が変わってしまいます」 「そうだな。だからこそ、しばらくは管理が必要だ。エヴリン」 「――はい!」 それまでメイドで、お付きの人だったエヴリンの空気が一変した。 俺が名前を改めて呼んだ事から察した。 一を聞いて十を知るのように、自分の立場と役目に一瞬で気づいて切り替えた。 「ここの管理は任せる。製造もだ。やり方は後でじっくり教える」 「分かりました」 エヴリンはすぅ、と手をあげた。 すると、どこからともなく全く同じ服をきた男達が現われた。 エヴリンが目配せするだけで、男達の半分は大地の雫をガッチリガードして、半分は地面にラインを引いたり掘ったり――建築を始めた。 「お前の部下か?」 「はい。ご安心下さい。全て命を助けたり援助したりした男達です。私の命令には忠実です」 「それって――」 「はい、ご主人様から学んだやり方です」 俺は微かに苦笑いした。 エヴリンは小首を傾げた。 俺は手を伸ばして、エヴリンの襟に触れた。 「お前の格好に懐かしさを覚えていたんだ。その理由が今分かったよ」 「え?」 「格好が普通すぎる、質素すぎる。見ろ、この襟、ほつれは一切無いが、洗濯を繰り返してうっすらと色落ちしている。総督が着るようなものじゃない」 「あっ......」 エヴリンは顔を赤らめた。 「す、すみません」 「よかろう。これからお前に毎年9000リィーンをやる」 「え?」 「親王の基本俸禄と同じ額だ」 「あっ......ご主人様が最初の......」 親王邸の最初期にいたメイドエヴリンはその事を思い出した。 「内務省、つまり余のポケットマネーから出す。お前の 「しかし、そのようなものがなくても――」 「お前は俺への忠誠心で動く」 俺は襟に触れながら、エヴリンの言葉をさえぎって、 「お前自身、霞を食んでても生きていけそうだ。だが、お前の部下はそうは行かないだろう?」 「それは......」 「なら聞こう。お前が俺に抱いてる忠誠心。それと同じレベルの部下がお前にはいるか?」 これはかなり意地悪な質問だ。 どう思っていても、エヴリンは「いる」とは言えない。 だからエヴリンの「言葉」は予想通りだった。 「い、いません」 「なら、金で育てろ。金があれば、数も質も上げられるだろう?」 「わかりました。誓って、全て 「うむ」 俺は頷いた。 そして歩き出し、エヴリンに目配せをして、彼女を連れてその場から離れた。 「それともうひとつ。ポーションの効果が分かってくると、絶対に横流しをするものが出てくる」 「......はい」 そこで「ない」とは言わないのが、エヴリンのいいところだ。 「あらかじめ分かっていればいくらでも対処出来ます。防ぎます」 エヴリンはきょとんとした。 彼女の部下たちが絶対に聞こえない程度の距離に離れてから、立ち止まって彼女に振り向く。 「防ぐよりも、あぶり出しに使え」 「あぶり出し」 「その方が得だ」 「で、ですが。このポーションはご主人様の戦略にとっての大事なものです。そんなものを流出させては」 「人は宝だ」 「あらかじめ分かってれば、流出も数本から数十本程度で済む。その程度の損害で、不届き者をあぶり出してお前の忠実な部下たちを作れるのなら、安いとは思わないか?」 「......やっぱり、ご主人様ってすごいです」 「あのポーションを、ただでさえすごいアイテムをそんな使い方が出来るなんて......」 エヴリンはますます感動した目で俺を見つめた。 「分かりました。ポーションも、年間9000リィーンも。全てお預かりします」 俺は頷き、エヴリンの頭に手を乗せた。 かつては俺よりも背が高かった少女だ。 俺が成長し、彼女は年齢を重ねた。 いつしか身長差が完全に逆転し、こうして頭に手をポンと乗せれるようになった。 「お前に模範提督の称号をやる、もどったら正式な文書で全国に告知する」 エヴリンは真顔で、重々しく頷いた。 理解したのだ。 俺の屋敷からでていった家人第一号。 彼女を模範とすれば、彼女のやり方を真似る人がでる。 俺に――皇帝にとりいるためだけだとしても、彼女のやりようを真似られれば俺にはありがたい。 人は、宝なのだ。

However I want, huh? I looked at Raymond, who was kneeling, and thought for a moment. “Do you respect your father?” “‘Eh? ...... Yes, that’s, you know.” He was surprised by my question, but there was no doubt that he was proud of his father, and Raymond quickly returned to a straight face and nodded clearly. “You’ll inherit your father’s title as it is.” “–! Thank you very much!” “What I want you to do is to continue to expand your territory.” “Eh?” Raymond’s face became puzzled again as he gave me another ‘Eh?’. He has the bewildered look of a man who has been tossed around. “I mean that you should act as a bandit and continue to expand your territory.” “If I may be so presumptuous, ...... why do you suggest such a thing?” “Are you aware that your kind of approach is unusual?” “...... Yes.” Raymond glanced at the corpse of his companion that he had cut down, and noticing the gaze, he gave a small nod. “It’s easy to incorporate you guys into the government army or something, but then your territory becomes a void. The newcomers might do the exact opposite.” “That’s why I’d rather have you. Then you can expand your territory by pushing out those who do things differently. ......?” Raymond nodded, huffing. It seems that he understands what I’m trying to do. “We are doing this as a government army, but we are still a bandit organization.” “Smart, that’s what it is.” “By your will.” “And I will give one honorary knighthood a year. You can decide which of your men will receive it.” “””Ooh!?””” The minions kneeling behind Raymond were buzzing. They all looked very happy. “I’ll supply you with provisions. I won’t say don’t do anything at all, but don’t loot too much.” “Yes” “I’ll give you this, too, in case you want to make a direct appeal to me.” I gave him a Fuwawa box that I had prepared in advance. As the emperor, I tweaked the exterior of the box a bit. I used the emperor’s coat of arms and made it a little more luxurious. “Once it is locked, no one but me can open it. Be careful with it.” “For giving me such a thing ......, thank you very much!” Raymond was so overcome with emotion that he rubbed his head against the ground some more. By all accounts, it was a figure of heartfelt admiration for me. “It’s amazing. Your Majesty.” Shirley, who was now alone with me again on the wagon, said in an impressed voice. Raymond’s case has been settled, but since we’ve come all this way, we decided to look around a bit more surreptitiously, so we parted ways with Raymond and Sheryl, and drove the cart down the street. Shirley, who had watched the whole thing earlier, was extremely impressed. “Is that so?” “Yes! Restoring the honor is one thing, but to have it passed down is as good as it gets.” “It’s a long-cherished wish of most noblemen, the idea of hereditary succession.” Aristocrats are not afraid of death (although they can become impatient). What they fear is losing their honor and status. The nobleman who has built up his position with his own hands, even if only a little, will wish to inherit that position. The son of a Prince is usually not a Prince. The Emperor is the only one who can inherit the throne. To inherit the throne means to be something equivalent to the Emperor. I know this very well, having been a Prince. “I see. That’s why you did it, isn’t it? You are indeed the best, Your Majesty. “He was a clever man, and the way he was acting, he wouldn’t hesitate to give up his life if his majesty ordered it. Your status has risen again, hasn’t it?”[TN: She meant by his stats] As my first knight, Shirley was also one of those who knew the details of my “+”. “Yeah, it went up.” “I knew it! It’s amazing how your power rises with the ...... people you follow, and more and more I believe that you were born to be the Emperor.” It may be so, it may not. But there is no doubt that I have the aptitude for it. We drove the carriage for half a day. When the land was dyed by the sunset, we reached a large village. “There’s a lot of activities going on here.” “Yeah, some sort of festival?” From a distance, it looked like a village, not a city. In a city, it would be bustling with activity on a daily basis, but in a village, for better or worse, the daily routine is usually peaceful. However, the villagers were moving around quite noisily. If it were a village, one would first imagine a harvest festival or something. “Maybe we’ve come at a good time.” I nodded and entered the village. At the entrance, Shirley stopped a villager and asked, “Excuse me, do you have an inn here? And if not, is there anywhere else we can stay for the night?” The person who stopped him was a middle-aged woman. She took one look at us on the carriage. “Are you a merchant? I don’t have that much to say. But, there’s an inn about half a day’s ride north of here, you can stay there. If you leave now, you’ll be just in time.” “Haah, .......” Shirley was puzzled by what she saw. It is quite unusual for a village like this to say they have nowhere to stay. “There is something–“ I opened my mouth, but the woman didn’t even listen to me and walked quickly towards the back of the village. She seemed to be in a hurry, as if in a dire situation. “What should we do, Master?” Not knowing if there would be anyone else around, Shirley changed the way she called me again so that I would not be recognized. At the same time, she seemed to have noticed something as well. “What do you want?” That woman had that kind of expression on her face when we asked. “Let’s see what happens.” Shirley nodded and composed herself. As the carriage continued on, we could vaguely see it in the distance. A simple platform had been built in the open space of the village and was set up like an altar. On top of the altar, a young girl lay bound hand and foot, gagged and bedraggled. The residents of the village are gathered around her. One of the residents, an old man with a cane and a trembling gait, stepped forward. “All of you. Today, at this time. I dedicate Raina to our god Kala.” The villagers were silent, listening to the old man’s speech. “I’ve known Raina since she was a child. She is like a daughter to me. However, she was violated by a stranger. We cannot leave such an unclean body in the village. Therefore, I offer her to the God Kala to purify her soul.” The old man said, then turned and faced the altar. ” O God Kala... Please cleanse us of our filth! “””O God Kala!””” After the old man’s words, the villagers shouted in unison. I got the gist of it. It’s disgusting. “Master.” I said to Shirley and jumped out of the carriage. The villagers noticed me and tried to stop me, but I ignored them and continued on my way. “Halt that ritual!” I stood in front of the altar, shouting loud enough for all the villagers to hear. “Who are you?” The village headman stared at me, trembling. ” It doesn’t matter who I am. I demand that you stop this ritual right now.” “You’re a stranger. Stay out of it.” “That’s right, that’s right!” “What do you know about it!” “Will you be responsible for the destruction of this village!” The villagers are shouting at me. “Travelers!” The old man told me in a quiet but insistent tone. “Look at the mountain behind you on the right.” “The mountain?” I turned and looked at the mountain he said was behind me. In the sunset, I noticed a peculiar shape. “It’s missing, isn’t it? That’s the mark of the god Kala, who chewed it up.” I understood only after he said that. The strange shapes on the mountain seemed to be the marks of a giant creature that had chewed them up. “That’s why you make offerings to such monsters, so as not to anger them?” “Oh, ......, how dare you!” The old man staggered as if he were dizzy, probably because his belief in this “God Kala” was called a monster. But it didn’t matter. “The act of sacrificing a human being is forbidden by Imperial Law , which–“ Booom! Before I could finish, there was a huge sound and the earth shook. “Here they come!” “It’s God Kala!” The villagers all turned pale at once. When I turned my head to follow his gaze, I saw a huge monster behind the altar. It was some kind of dragon, but it had two long necks. Its eyes seemed to be blazing with fire, giving it a very atmospheric look.

如何様にも、か。 跪いているレイモンドを眺めつつ、少し考えてから。 「父親の事は尊敬しているのか?」 「え? ......はい、それは、もう」 俺の質問に驚きはしたが、父を誇りに思っていることは間違いないようで、レイモンドはすぐに真顔に戻って、はっきりと頷いた。 「なら、お前の父親の爵位をそのまま受け継げ」 「――っ! ありがとうございます!!」 「やって欲しいことは、このまま縄張りを広げることだ」 「え?」 またしても「え?」できょとん顔になってしまうレイモンド。 翻弄された人間特有の、困惑した顔を浮かべている。 「盗賊をやって、このまま縄張りを広げろと言う意味だ」 「僭越ながら......なぜそのようなことを?」 「お前のようなやり方が珍しい事は自覚しているか?」 「......はい」 レイモンドが斬り倒した、狼藉を働いた彼の仲間の死体をちらっと見ると、その視線に気づいたレイモンドは小さく頷いた。 「お前らを官軍とかに編入するのは簡単だ、しかしそれではお前の縄張りが空白地帯になる。新しく入ってきた奴らは正反対のやり方をするかもしれん」 「はい」 「それよりもお前を置いたほうがいい。そして、お前が、やり方の違う奴らを押しのけて縄張りを拡大していけば......?」 レイモンドはハッとして、頷いた。 俺の目論見が理解できたようだ。 「やってることは官軍、しかし表向きは盗賊団のまま、という事でございますね」 「賢いな、そういうことだ」 「御意」 「年名誉騎士の枠をやる。手下の誰に与えるのかは、お前が決めろ」 「「「おおお!?」」」 レイモンドの後ろに跪いている手下達がざわついた。 全員が見るからに嬉しそうな顔をしている。 「糧秣も供給してやる。まったくやるなとは言わんが、略奪はほどほどにな」 「これもくれてやる、余に何か直訴したいときに使え」 前もって用意したフワワの箱を渡した。 皇帝になって、箱の外装をちょっとイジった。 皇帝の紋章を使い、すこし豪華にした。 「一度施錠すると余以外だれも開けられなくなる。慎重に扱え」 「そのようなものを私に......ありがとうございます!」 レイモンドは感極まって、更に頭を地面に擦り付けた。 誰の目から見ても、俺に心服している姿だった。 「凄いです。陛下」 荷馬車の上で、再っきりになったシャーリーが感動した声で言った。 レイモンドの件は片付いたが、せっかくここまで出てきたんだ、もう少しお忍びであっちこっち見て回ろうという事で、レイモンドともシェリルとも別れて、荷馬車を駆って街道を進んでいた。 さっきの一部始終を見ていたシャーリーがもの凄く感動していた。 「そうか?」 「はい! 名誉回復もそうですけど、それを受け継がせたのはさすがです」 「ほとんどの貴族の悲願だからな、世襲というのは」 貴族は(やせ我慢もあるが)死は恐れない。 恐れるのは名誉と地位を失うことだ。 そうすると、少しでも自分の手で地位を築き上げた貴族は、その地位を世襲する事を願うようになる。 親王の息子は通常親王ではない。 地位をそのまま引き継げるのは、本来皇帝ただ一人だ。 地位を世襲すると言うことは、皇帝に等しい何かという意味でもある。 親王であった俺は、その事をよく知っている。 「なるほど。だからそうしたのですね。さすがです陛下」 「賢い人でしたし、あの様子だと陛下のご命令なら命を躊躇なく投げ出しますね。陛下のステータス、また上がったのではありませんか?」 俺の最初の騎士という事もあって、シャーリーもまた、俺の「+」の詳細を知っている一人だった。 「ああ、上がった」 「やっぱり! 凄いです......人を従えて力が上がっていく、皇帝になるべくして生まれてきたお方だとますます思います」 そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。 適性があるのは間違いないとは思う。 馬車を進ませること半日。 夕焼けで大地が染まる頃になると、大きめの集落に辿りついた。 「なんか賑わってますね」 「そうだな、祭りかなんかか?」 遠目から見たそこは、街ではなく村だった。 街であれば日常的に賑わっているのだが、村だとよくも悪くも日常は平穏なものだ。 それが、かなり騒々しく、村人達が動き回っている。 村であれば収穫祭かなにかをまず想像させる。 「良い時に来たのかもしれませんね」 頷きつつ、集落に入る。 入り口で村人を捕まえて、シャーリーが尋ねた。 「すみません、ここに宿はありますか? 無ければ他にどこか一晩泊めていただける場所ってありますか?」 呼び止められたのは中年の女だった。 女は馬車の上にいる俺たちに一瞥して。 「商人さんかい? 悪いことは言わない。ここから北に半日くらい行ったところに宿屋があるよ、そこにいって泊まりな。今から出発すればまだぎりぎり間に合うよ」 「はあ......」 シャーリーは見るからに困惑した。 この手の村で、泊まる所がないって言われるのはかなり珍しいことだ。 「なにかある――」 俺が口を開いたが、女はそれを聞こうともせず、早足で村の奥に向かっていった。 何か急いでいる様子で、切羽詰まっているようにも見える。 「どうしますか、ご主人様」 周りに誰かいないとも限らないから、シャーリーは俺の正体を悟られないようにまた呼び方を変えた。 同時に、彼女もなにか気づいているようだ。 「どうする?」って聞いてきたときの顔が、かなり真剣な顔だ。 「少し様子を見ていこう」 シャーリーは頷き、気を引き締めた。 馬車を更に進めていくと、遠目にうっすらと 村の開けたところに簡素な高台が作られて、祭壇のように設えている。 その祭壇の上に一人の少女が手足を縛られ、猿ぐつわを噛まされて、寝かされている。 その周りに村の住民達が集まっている。 住民の中から一人、杖をついて、震えた足取りの老人が前に進み出た。 「皆の者よ。今日、この時。レイナを我らがカラ神に捧げる」 村民達はシーンと、静まりかえって、老人の演説じみた言葉を聞き入っていた。 「レイナの事は子供の頃から知っている。わしにとっても娘同然じゃ。しかし、レイナはよそ者に乱暴された。そのような不浄の身を、村に置いておくわけにはいかない。故に、カラ神に捧げて、魂まで浄化していただく」 老人はそう言ってから、振り向いて、祭壇に向き直って。 「神よ、カラ神様よ。どうか我らの汚れを浄化して下され!」 「「「カラ神よ!!」」」 老人の言葉の後に、村民達が一斉に叫んだ。 大体の話は分かった。胸くそが悪い。 「ご主人様」 シャーリーにそう言って、俺は馬車から飛び降りた。 ズンズンと大股で祭壇に進んでいく、途中で村人が俺に気づいて、呼び止めようとしてきたが、無視して更に進んだ。 「その儀式待った」 村民全員に聞こえるくらい声を張り上げて、祭壇の前に立った。 「何者じゃ」 村長がプルプル震えたまま、俺を睨んだ。 「俺が誰かなんてどうでもよろしい。この儀式を今すぐやめろと言っている」 「余所者か。出しゃ張るでない」 「そうだそうだ!」 「余所者に何が分かる!」 「この村が滅んだら責任とれるのか!」 村人達が俺に怒鳴ってくる。 「旅の者よ」 老人は静かな、しかし有無を言わさない口調で俺に言った。 「右後ろの山を見なされ」 「山?」 俺は振り向き、背後にあると言う山を見た。 夕焼けの中、奇特な形が目に付いた。 「欠けておるじゃろ? アレはカラ神様が噛み砕いた痕じゃ」 いわれて初めて分かった。 山の奇特な形は、巨大な生物に噛み砕かれた、という痕らしい。 「そういう化け物がいるから、怒らせないように供物を捧げるというのか」 「おお......なんと恐れ多いことを」 自分達が信じる「カラ神」とやらを化け物呼ばわりされたからか、老人は目眩を起こしたかのようにふらついた。 だが、そんな事はどうでもいい。 「人間を生け贄に捧げる行為は帝国法351条で禁止されている、それを――」 どっしん! 俺が言い終えるよりも早く、巨大な音と、地響きがした。 「来たぞ!」 「カラ神様だ!」 村人は一斉に青ざめた。 その視線を追って振り向くと、祭壇の向こうに、巨大なモンスターがいた。 ドラゴンの一種か、ただし首は長く、二つもある。 瞳は爛々と燃え盛っているように見えて、とても

As it approached the altar, its gaze drifted to the girl lying on the floor. “Fumu.” I ran up to the altar. “Stop it!” I ran further up the stairs, overcoming the old man’s restraint. ” Anything I can do?” I asked as I ran up. Leviathan answered most strongly. “All right, then, you. Leviathan!” I pulled out a water demon sword from my bracelet. Running up to the altar, I jumped over the trembling girl with her eyes tightly closed and pounced on this God Kala. It opened its huge mouth and tried to chomp down on me. “Too late!” I twisted my body to dodge the bite–a flash! With a leviathan, I chopped the two heads off. Boom ...... Booom! The head falls off, and the torso falls to the ground without power. “Bahamut.” I burned the body with flames, just to be sure. Whether it was cramping or stiffening, I couldn’t tell, but the dragon’s corpse was engulfed in flames and rapidly becoming charred. I put Leviathan away and returned to the altar. And then I helped the still shivering girl up. “It’s all right now.” “...... Eh.” The girl still didn’t know what had happened. But when she saw the corpse of the god Kala in flames, she was so surprised that her eyes widened to the point that her nape of the neck split open. I picked the girl up and walked down the altar with her. The villagers, including the old man, were puzzled. “We’ll be taking this girl.” At night, in the girl’s house. There were three of us, me, Shirley, and the girl. I sat down and listened to the girl’s story while drinking the tea that was served. The first half of the story was a common one. There was a monster near the village, and it was revered as a local deity. The second half was a disgusting story. A young girl is “defiled” by a violent attack by an outsider, and she offers it to the “God” to be cleansed. “I see, now I understand the story.” “Thank you for helping me, .......but” “You mean you can’t stay in the village anymore?” This kind of thing is familiar, it’s all too common. I can understand the girl’s concern. “Come with me, I’ll give you a job.” “Are you sure? I’m defiled.” “I don’t care about that.” Being violated doesn’t change anything. “Thank you very much, I’ll do anything and work very hard.” For now, let’s spend the night here and leave the village in the morning. We can reveal our true identities in the morning. Shirley spoke to me. “Have your abilities grown, Master?” “No, not yet. But that’s enough for now.” I moistened my lips with an almost tasteless cup of dry tea and continued. “People are treasure and possibilities.” “As long as you’re alive, there’s nothing but possibilities.” Shirley was puzzled for a moment, by the way, I said there was nothing but possibilities, but soon her eyes lit up with emotion. “Well, tomorrow...” As I said this, I reached for my tea out of habit. Even though I knew it wouldn’t taste good, I reached for it out of habit, and – to my surprise... Just before I did, the teacup was quickly replaced. The tea had been lukewarm earlier and was getting cold, but the girl quickly replaced it with a hot one. I picked it up and looked at her. “Ah, you don’t like it hot?” “...... it’s fine.” I chuckled. Apparently, the girl has a talent for hospitality – the kind that makes you comfortable. While still smiling I turned to Shirley. “See, it already is.” “Yes! That’s my master!”

そいつは祭壇に近づくと、視線は寝かされている少女にそそがれている。 「ふん」 俺は祭壇を駆け上がった。 「やめるのだ!」 老人の制止を振り切って、更に階段を駆け上がる。 「やれるものは?」 駆け上がりつつ、問うた。 すると、レヴィアタンがもっとも強く 「よし、ならばお前だ。レヴィアタン!」 腕輪の中から水の魔剣を抜き放つ。 祭壇まで一気に駆け上がると、目をきつく閉じて震えている少女の上を飛び越えて、カラ神とやらに飛びかかる。 カラ神は巨大な口を開けて、俺に噛み付いてきた。 「遅い!」 体をひねって噛みつきをかわして――一閃! レヴィアタンで、二つの首を斬り落とした。 ドサッ......ドッシン! 首が落ちて、胴体が力なく大地に倒れ込む。 「バハムート」 念の為に、炎で死体を燃やした。 けいれんなのか硬直なのか分からないが、ドラゴンの死体は炎に包まれて、急速に黒焦げになっていった。 俺はレヴィアタンをしまって、祭壇の上に戻る。 まだ震えている少女を助け起こす。 「もう大丈夫だ」 「......え」 未だに何が起きたのか分からない少女。 しかし炎上するカラ神の死骸をみて、まなじりが裂ける程、目を見開いて驚いた。 そんな少女を抱き起こして、一緒に祭壇を降りる。 老人を含め、村民達はポカーンとしていた。 「この娘はもらっていくぞ」 夜、少女の家の中で。 俺とシャーリーと、少女でいた。 俺が座って、出された茶を飲みながら、少女の話を聞く。 前半はありきたりな話だった。 村の近くに化け物がいて、土着の土地神として崇められている。 後半は胸くその悪い話だった。 少女が外地からの人間に乱暴されたせいで「穢れて」、それを「神」に捧げて汚れを浄化してもらう。 「なるほど、話は分かった」 「助けてくれてありがとうございます......でも」 「もう村にいられない、っていうんだろう?」 この手の話はよく知っている、ごまんとありふれている。 少女の心配も察しがつく。 「俺の所に来い、仕事くらいくれてやる」 「いいん、ですか? 私、穢れているのに」 「そんなのどうでもいい」 乱暴されたからといって何かが変わる訳でもない。 「ありがとうございます、なんでもします、一生懸命働きます」 とりあえず今夜はここで一晩明かして、朝になったら村を出よう。 俺の正体は追々明かしていけば良い。 シャーリーが話しかけて。 「能力はあがりましたか、ご主人様」 「いいや。だが、今はそれでいい」 俺はほとんど味のしない、出涸らしのような茶で唇を湿らせつつ、更に続けた。 「人は宝、そして可能性だ」 「生きてさえいれば、その先可能性しかない」 可能性しかないという言い方に一瞬きょとんしたが、すぐに感動した目をしたシャーリー。 「さて、明日だが――」 俺はそう言いながら、癖で茶に手を伸ばした。 味がしないと分かっていても、つい癖で手を伸ばしたのだが――驚いた。 直前に、湯飲みがさっと入れ替わったのだ。 さっきはぬるく、そろそろ冷たくなって来た茶を、少女がサッと熱いものに入れ替えた。 俺はそれを手に取って、少女を見つめる。 「あっ、熱いのが嫌いですか?」 「......いいや」 俺はふっと笑った。 どうやら、少女は給仕の――気持ち良くさせるタイプの給仕の才能はあるようだ。 俺は微笑んだまま、シャーリーに向いて。 「ほら、既にな」 「はい! さすがですご主人様!」

“...That’s right, the damage to the city is– eh?” Oscar was relieved, but he looked around him and was again exclaimed. There was no damage to the city from the water column that he had probably expected to see. A water column that shot out like a beam and blew something out of the grimoire, it didn’t cause any damage to the city. Both the sellers and buyers on Cobalt Street were surprised that it happened so suddenly, but there was no damage to humans, buildings, or antiques. He looked at the water column flying off into the sky, and then at me. “No way ... Noah did you.” I extended my index finger and showed him a trajectory that extended upward at an angle. I’m six years old, holding a book, and my gaze is downward. Typically, the water column would be horizontal or diagonally down. And that would probably take the lives of dozens of people, just like the big hole in the garden before. So I took the plunge and shot from the bottom up. The water column I launched at an angle only blew away the grudge spirit of the grimoire and flew away into the sky without causing any other damage. ”You mean you shot upwards in that split second?” “Yes.” “What an ability to assess the situation...” Oscar was exclaiming, but he soon returned to his usual smile. “No, that’s our father’s son. That’s my brother.” He was in a good mood and complimented me. We didn’t explain anything and nothing was done to cause any damage. Cobalt Street rapidly returned to normal, as if nothing had happened. But it’s not as if everyone is completely unconcerned about what just happened. “Excuse me, may I have a moment?” A man calls out to me and Oscar from the side. He’s a well-dressed, little fat guy with a little beard. “And you are?” “I’m the owner of that shop. I saw what you just did. I’d like you to have a look at something.” “Do you have any special treasures?” The man lowered his head. Something like that, huh? Although it’s something that doesn’t quite boil over. “Okay, show us the way.” Oscar was on board, so I decided to go along for the ride. I followed the guy into the store and was ushered further into the back of the store. Me and Oscar followed without hesitation. When you are a nobleman, you don’t do your shopping in front of a store. Especially in a store that deals in expensive antiques like this, it’s natural to be shown to a VIP room in the back of the store. The same is true this time, and we were shown into a room with decent furnishings. “Please wait a moment.” The man said and left the room, leaving us alone. I looked around the room and muttered, “Heh.” “What’s up Noah?” “No, I just thought he was good at it. This room is deliberately set one rank lower than the class of a nobleman’s house. This room is a great example of “the best hospitality a commoner can offer.”.” “What? Can you figure that out already?” Oscar was surprised. “Wow, that’ s amazing ... I didn’t figure that out until I was twelve years old.” This time Oscar seemed impressed. As it was, I sat on the couch with Oscar and waited for the man to come back. A few minutes later, the guy came back with a jewelry box. As soon as he entered the room, he got down on one knee to me and Oscar. “I apologize for the delay in my greeting. I am Alan Bardsley. I would like to offer my greetings to His Royal Highness the Prince.” “Um” Oscar nods as if it’s obvious. Although we didn’t tell him our names, as evidenced by the fact that he led us to this room, the other side knows about us. Then it is the etiquette of a nobleman not to tell his or her name at a time like this. Originally, a nobleman is supposed to act as if the other party knows about you. I didn’t even try to rush him. I kept quiet and waited for him to start the conversation. Alan looks up, down on one knee, at us. “I have seen what you just did. I am simply in awe of Your Highness the Thirteenth’s great power.” “It’s no big deal. It’s just that I brought this thing on myself in the first place. I just did what I had to do to keep my people out of trouble.” As I replied, I saw Oscar’s smile with a satisfied look on his face. “Oh, what a big-hearted man you are! I’m sure you will be able to solve the mystery of this.” I exchanged glances with Oscar. Apparently, I was the one who was invited, not Oscar. When he got down to business, Alan opened a jewelry box and presented it to me with a gesture of offering. “This is our most prized possession.” “The ring...” “What’s it all about?” “I don’t know.” Alan said flatly. It was the first time a merchant had ever said ‘I don’t know’ about his merchandise, and it felt contrived and funny. ” The ring will show its true form when its true owner appears. That is all that I know.” “A true owner.” “Yes. I’ve shown it to many people in different ways, but I’ve never shown it to them in its true form.” “You saw what I did just now, so you want to give it a try? Alan bowed his head as he held out the jewelry box. “You can try it, but what I’m more concerned about is why do you keep this all the time? What’s the value of the product to you? You don’t know anything. So why did you keep it?” “If I throw it away or sell it for a throwaway price, it comes back to me.” “It comes back to you?” “Yes, before I knew it, it was here on its own. So, even though I don’t know anything about the details, I just know that ‘something’s up’...” Then you’d certainly think so. “Come now. Noah, try it on.” Oscar, who had been quietly listening to me until then, flippantly offered me the ring. To be honest, I didn’t care about it until just before, but when I heard that it would come back to me if I threw it away, I suddenly became interested. I took the ring and put it on my thumb like a matter of course. I look at it neatly stuck in my thumb and wonder what it is. (Level limit check.......rarity SSS) “What? What’s that voice?” ( New ownership confirmed and now authorizing– armorization initiate) After a voice that sounded like void speech, something “blew” out of the ring all at once. It wrapped around my body, and in the blink of an eye, it turned into knightly armor. “Oooh!” “My God, that’s...” Oscar marveled, and Alan exclaimed. I looked at myself. I saw myself, using the window pane as a mirror. I was clothed in white armor, and strangely enough, it seemed to fit my own eyes as well. By the way, there is no change in status. Probably a similar existence to Leviathan. “Alan, I’ll take this.” “Yes! I’d be happy to oblige.” “You’ll get your payment delivered later.” “No, let me pay for this one.” Oscar took out the ten thousand reens he had brought with him and handed them to Alan. “Brother!?” “It’s my gift to you. After the Demon Sword, this armor as well? Hmmm, Noah is indeed something different.” Oscar was really smiling happily, and he looked at me in the armor with narrowed eyes. The armor of the ring can be taken in and out at will. If it is damaged, it can repair itself over time if the ring itself is safe. I listened to those things with the same linked thoughts as Leviathan, and told Oscar on the carriage on the way home. “Isn’t that amazing? I’ve never heard of that before.” “It really is something.” “But, well, it’s Cobalt Street. Maybe it’s not surprising what treasures they’ve found.” So that’s what the city is like there. “Anyway, it’s been a great experience. Next time let’s have our audience together and let His Majesty take a look at it. “Yeah.” In the meantime, we returned to my mansion, the Thirteenth Prince’s Mansion. I jumped off the carriage and said goodbye to Oscar. “Dieeeeee!” Suddenly, something attacked me from behind with an angry shout. ” Watch out!” Oscar’s expression changed and he shouted–Gakin! Something bounced off of me. As I was pulling away, the frightened assailant was subdued by Oscar’s men. “A shield? Where the hell did it come from?” He was more concerned about the shield that appeared in the back of my head and bounced off the assault. “I linked the ring to the Leviathan.” “A what now?” Oscar is more and more surprised. “Leviathan is sensitive to hostility towards me, so I thought it would be a good idea to link them together – but it worked as an automatic defense.” “You already know how to use it! Amazing.....” Oscar marveled again.

「――そうだ、街の被害は――え?」 はっとしたオスカーだったが、周りを見てまた絶句した。 おそらくは予想していた水柱の街への被害がなかった。 ビームのように打ち出して、魔道書から飛び出してきた何かを吹き飛ばした水柱、それは街に何の被害も出さなかった。 いきなり起きた事にコバルト通りの売り手も買い手もびっくりしていたが、人間にも建物にも、骨董品にも被害はない。 空の彼方に飛んでいく水柱をみて、そして俺を見て。 「まさか......ノアお前」 俺は人差し指を伸ばして、斜め上に伸びていく軌道を描いて見せた。 の俺、本を持っていて視線は下向き。 普通なら水柱は水平か斜め下だ。 そしてそれだと、前に庭に大穴を開けたように、多分何十人かの命を奪ってしまう。 だから俺はとっさに下から上に向かって撃った。 斜めに打ち上げた水柱は魔道書の怨霊を吹き飛ばしただけで、他に何も被害を出さずに空の彼方へ飛んでいった。 「あで上に向かって撃ったというのか」 「うん」 「なんという状況判断能力だ......」 絶句するオスカーだったが、すぐにいつもの笑顔に戻って。 「いや、さすが父上の息子。さすが私の弟だ」 と、上機嫌でほめてくれた。 俺たちが何も説明しないし、何も被害が出なかったから。 コバルト通りは急激に、何も起きなかったかのように元に戻っていく。 が、全員がまったく今の出来事を気にしていないのかって言えば、そうでもない。 「失礼、少しよろしいでしょうか」 横から俺とオスカーに声を掛けてくる男。 身なりのいい、ちょび髭を生やした小太りの男だ。 「お前は?」 「あそこの店の店主でございます。今の事拝見致しました。是非、見て頂きたいものが」 「なんだい、宝物でもあるのかい」 「そのようなものでございます」 男は頭を下げた。 そのようなもの、か。 なんか煮え切らないが。 「分かった、案内して」 オスカーが乗り気だから、それに付き合うことにした。 男の後についていって店に入って、更に店の奥に通された。 俺もオスカーもためらう事なくついていった。 貴族ともなれば、買い物を店先でする事はない。 特にこういう高価な骨董品を扱う店だと、奥にあるVIP用の部屋に通されるのが当たり前だ。 今回もそうで、俺たちはそこそこの調度品で設えた部屋に通された。 「しばしお待ちを」 男はそういって、俺たちを置いて部屋から出た。 俺は部屋をぐるっと見回して、「へえ」とつぶやいた。 「どうしたノア」 「いや、上手いなって思って。この部屋、わざと貴族の屋敷の格式よりも一個下のランクにしてある。『平民が出来る最高のもてなし』を上手く演出してる」 「なに? もうそれが分かるのか?」 驚くオスカー。 「すごいなあ......私がそれを理解したのはの時だ」 今度は感心するオスカー。 そのままオスカーとソファーに座って、男が戻ってくるのを待った。 数分後、男は宝石箱を持って戻って来た。 部屋に入るなり、俺とオスカーに片膝をついた。 「ご挨拶が遅れて申し訳ありません。アラン・バーズリー。親王殿下にご挨拶申し上げます」 当たり前のように頷くオスカー。 こっちは名乗っていないが、この部屋に案内した事からも分かる様に、向こうはこっちの事を知っているんだな。 ならばこういう時、名乗らないのが貴族のたしなみだ。 もとより、貴族とは、相手が自分の事を知っていて当然、として振る舞うことをよしとするものだ。 さりとて急かしもしない。 俺は黙って、向こうから話を切り出してくるのを待った。 アランは片膝をついたまま顔を上げて、俺たちを見る。 「先ほどの事を拝見させて頂きました。下の大いなるお力にただただ感服する次第でございます」 「たいした事じゃない。元はと言えばこっちが引き起こしたことだ。民の迷惑に成らないように自分で片をつけただけだ」 そう答えると、満足そうに微笑むオスカーの笑顔が目に入ってきた。 「おお、なんという胸襟の広いお方なのだろう。あなた様ならきっとこれの謎を解き明かしてくれるでしょう」 俺はオスカーと視線を交換した。 どうやら招かれたのは俺で、オスカーじゃないらしい。 本題にはいったアランは、宝石箱を開けて、それを献上するかのような仕草でおれの前に差し出した。 「これは、当店で一番のお宝です」 「指輪......だな」 「どういう物なんだ?」 「分かりません」 アランはきっぱりと言い放った。 商人が自分の商品をかくも「わかりません」と言い切るのは初めてのことで、コントじみたおかしさを感じてしまった。 「言い伝えでは、真の持ち主が現われたとき、この指輪は真の姿を見せる。という事しかわかっておりません」 「真の持ち主か」 「はい。今まで様々な方にそれとなく見せて来ましたが、真の姿というのは一度たりとも見せたことはありませんでした」 「さっき俺がやったことをみて、それで試して見ようってことか」 アランは宝石箱を差し出したまま、頭を下げた。 「試すのはいいが、それよりも気になるのはなんでこれをずっと持っているんだ? お前にとって商品の価値はないだろう? 何も分からないんじゃ。なのになんで持っていた」 「捨てても、捨て値で売っても戻ってくるのです」 「戻ってくる?」 「はい、いつの間にか、この店に勝手に。それで詳細はなにも分からなくとも、『何かがある』とだけは......」 「なるほど」 それなら確かにそう思うだろうな。 「いいじゃないか。ノア、つけてみなよ」 それまで黙って話を聞いていたオスカー、ノリノリで俺に指輪を勧めた。 正直直前までどうでも良かったんだけど、捨てても戻ってくる、という事を聞いて俄然興味をもった。 俺は指輪を手にして、 綺麗に親指にはまったそれを眺める、さてなにかあるか――と思っていると。 (レベル限界確認......レア度SSS) 「なに? なんだこの声は」 (新たな持ち主と承認――鎧化) 空耳のような声のあと、指輪から何かが一斉に「吹きだした」。 それが俺の体を包み、瞬く間に、騎士のような鎧になった。 「おお!」 「こ、これは......」 驚嘆するオスカー、絶句するアラン。 俺は自分を見た。 窓ガラスを鏡に見立てて自分を見た。 白い鎧を纏った俺、不思議と自分の目にもぴったりあっているように見えた。 ちなみにステータスに変化はない。 おそらく、レヴィアタンと似たような存在だろう。 「アラン、これをもらうぞ」 「はい! 喜んで差し上げます」 「謝礼は後で届けさせる」 「いや、ここは私に払わせてくれ」 オスカーは持ってきた一万リィーンを取り出して、アランに手渡した。 「兄上!?」 「私からのプレゼントだ。魔剣に続きその鎧? ふふふ、ノアはやはり何かが違うな」 オスカーは本当に上機嫌に笑い、鎧姿の俺を眼を細めて見つめたのだった。 指輪の鎧は俺の意思で出し入れ自由。 破壊されても、指輪本体が無事なら時間を掛けて自己修復する事ができる。 それらのことを、レヴィアタンと同じようにリンクしている思考で聞き出して、帰り道の馬車の上でオスカーに話した。 「すごいじゃないか。そんなの聞いた事もない」 「でもまあ、コバルト通りだ。どんな宝物が出てきたって驚くには値しないのかもしれないな」 そういう街なのか、あそこは。 「ともかく、いいものを見せてもらったよ。今度一緒に謁見して、陛下にも見ていただこう」 「ああ」 そうしているうちに、俺の屋敷、十三親王邸に戻って来た。 俺は馬車を飛び降りて、オスカーに別れを告げる。 「しねええええええ!」 ふと、背後から怒号とともに何かが襲いかかってきた。 「あぶない!」 オスカーが表情を変えて叫ぶ――ガキーン! 何かが弾かれた。 が弾いた直後、おそってきた暴漢はオスカーの御者に取り押さえられた。 「盾だって!? 一体どこから」 俺の後頭部に現われて、襲撃を弾いた盾の事の方が気になった。 「指輪とレヴィアタンをリンクさせた」 「なに」 ますます驚くオスカー。 「レヴィアタンは俺への敵意に敏感だから、リンクさせてみたらいいんじゃないかって思ったけど――自動防御として機能したな」 「もう使いこなしているのか! すごいな......」 オスカーは、またまた驚嘆したのだった。

Late afternoon in the study. Together with Don, I deal with the affairs of the state one after another. I’ve gotten so used to it lately that I can read the summaries of what the Viziers have outlined, and my efficiency has improved. However, I still had to keep my mind on the task at hand and avoid making mistakes. Just then, Lawrence came to visit me. He came into the room and knelt down elegantly in front of me. “You’re here. I’d like to ask your opinion on a few things. Don.” “Excuse me” Don nodded and went to get a document that he had put in the corner of his study. In fact, he had selected a wide range of political duties to test how well Lawrence could do them. I was about to ask him to deal with it, but he bowed further. “But first, Your Highness, I have a favor to ask.” “What is it?” “There’s someone I’d like you to persuade and introduce to your highness.” “All right, go ahead.” “...................” Lawrence looked up and puzzled, dropping to one knee. “What’s with that funny look on your face?” “N-no. I have not told you anything yet. And you have not heard what kind of person he is yet. I’m just surprised that you agreed to it so easily.” I chuckled. “I trust you. And” “People are treasures. If a man of your stature is willing to introduce you to someone, you can’t go wrong.” “......” He froze for a full minute, then came back to himself, took a deep breath, and regained his composure. “Your Highness is an amazing man. I feel ashamed of myself for refusing to serve you, even once in the past.” “It’s a story of the past.” “Ha. Although I don’t know if he can be persuaded, he will certainly be useful in your reign.” I had been planning to leave it to Lawrence, but the way he said it intrigued me. I stopped my work completely and stared straight at Lawrence. “Are you absolutely sure?” “Yes. They’re better than I am.” I nodded and stood up. Then facing Don. “I’ll leave you to it.” “Your Highness?” Don nodded, and Lawrence was even more confused. “Lead the way.” “They’re something that makes you say that much. Then it’s only polite that I come to you.” “...... You’re an amazing man, after all. ......” Lawrence laughed bitterly and looked down for a moment. We left the provincial capital, Nisir, on horseback and headed south. It was a neatly paved road, but the city behind us was completely out of sight, and we were now in an unpopular suburb. Lawrence rode his horse the same way and followed beside me. “So, what is the name of the person you want to introduce me to?” “Huh. Leon, and another one named Cress.” “Leon ......” “No, nothing.” The name sounded familiar, but I shook my head and forgot about it, thinking it was just my imagination. “What are they like?” “I used to be in a private school run by a man named Walter Miller. It is a place that teaches learning, especially practical learning that is useful to the world.” “Fumu.” “Leon and Cress came to the private school and both graduated within three months. They were so good that by the end they didn’t need to be taught anymore, they were teaching other students.” “Hoo, that’s quite a feat.” If they are that good, I want to meet them and take them under my command. People are treasures, and if I can get my hands on those two, my abilities will increase even more. As it was, Lawrence told me about the two men. Cress was relatively mild-mannered and came back often to teach at the Miller School, while Leon was quarrelsome and quarreled with the other students at the end, leaving the school with his back to them. They were two very different personalities. “They seem to get along well. As they always work together, they still live in the same remote mountain area.” I was beginning to understand the two men, Leon and Cress. We continued on our way. Suddenly, I saw a cloud of dust rolling down the road. I looked closer and saw a man being chased by something. It was a tiger, twice the size of a normal tiger, its body wrapped in pure white fur. “Leon!” I turned my head to the side and saw that Lawrence was surprised. “Is that the Leon you were talking about?” “I’m sure of it! He did something strange again.......” There was impatience in Lawrence’s tone, but no surprise. Apparently, this kind of thing is a regular occurrence with this guy Leon. I heard that he was a man who got into a quarrel with another student and ran away from the school, so I was not taken aback. “Aaaah!” Lawrence’s impatience grew even stronger. The distance between the Tiger and Leon was gradually closing. If they continued at this rate, he would be caught up in less than ten seconds. “We have to help!” I stood up, kicked the horse’s back, and jumped out. My entire ability is SSS. I figured it would be faster to head out on my own than to gallop my horse. And I was right. I closed the distance in an instant and stepped in between Leon and the giant tiger. The giant tiger roared and pounced on me. It completely obscured the sunlight, darkening the space in front of me as if it were night. I thrust out my fist toward the huge body. Lightly clenching my fist, I swung it at the tiger’s brow. I could hear the sound of its skull being crushed and the bones of its neck being broken through its body. The tiger was killed by the blow and collapsed to the ground in a limp heap. Fumu, nice fur.[PETA, this guy right here!!!!] Shall I strip it off and present it to His Majesty? Just as I was thinking this, I heard a voice behind me. “Whoa, whoa, a blow to this thing? You’re awesome!” “Hmm? You’re .......” The man seemed surprised for some reason, and when I turned around, I was surprised too. It’s a face I know. Leon. That’s the guy who came to the mansion a while ago disguised as a beggar. The other side seemed to have figured out that I was Noah, too, and gave me an awkward smile. Lawrence, who came with his horse to pull my horse, tilted his head when he saw our reaction. Leon led me into the mountain where he lives. Two huts stood quietly in the middle of a small mountain only a few hundred meters away. In one of them, I, Lawrence, and Leon, the owner of the hut, were sitting facing each other. “Well, thank you for your help. If you hadn’t come, I’d be in that tiger’s stomach right now.” “Why were you being chased by that tiger?” “Well, there’s a theory that if you give the milk of a White Saber Tiger to a human child, the child will become immune to all diseases.” “Yeah, I’ve heard about it.” It’s only a rumor, but I’ve heard that human children raised by white tigers grow up to be much bigger, tougher, and stronger than normal children. “So I was curious to see what the milk was like, and when I found out that a tiger cub had been born, I went to go milk it.” “No wonder!” Lawrence shouted. “Do you want to die by going near a beast of prey while it’s raising its young!” “Don’t get mad. Oh, yes, I’ve squeezed some out of you, why don’t you join me for a drink?” “You!” I held Lawrence’s impatience and spoke to Leon. “Leon, right” “Yeah.” “Lawrence recommended you to me. Along with Cress.” “Lawrence?” Leon looked at Lawrence in surprise. “You’ve finally given up on Kaskal, huh?”[Leon is saying Kasukaru] Lawrence smiled bitterly and did not answer. Leon’s calling out Pascal, and Lawrence’s not refuting it when he heard it. Apparently, the exchange that took place between me and Lawrence was also taking place between their friends. Lawrence looked uncomfortable but eventually answered. “I am now in the service of His Highness.” “Heh, .......” Leon stared at me. “It’s amazing that you can persuade that stubborn Lawrence. You’re a great guy, just like your story at Coroncia.” “Coroncia?” “Yeah, you sent three of your subordinates over there, right? Thanks to that, the rebuilding is going well.” I’ve heard the reports from Howard and the others, but it looks like the reconstruction is going well from the outside. “All right, in that case, I’ll be your subordinate. And leave Cress to me.” “Are you sure?” “Yeah. I intended to do so from the start, and if Cress hears that you are an amazing guy who has softened Lawrence’s big head, he won’t object.” “I’ll be in your care—Lord.”

昼下がりの書斎。 ドンに、次々と政務を処理していく。 ここ最近すっかり慣れてきて、宰相達が概要をつけてきたものなら、その概要から大体は読み取る事ができるようになり能率が上がった。 とは言え流れ作業になってミスを起こすことだけは避けねばと、俺は気を引き締めて政務に取りかかっていた。 そこに、ロレンスが訪ねてきた。 部屋に入ってきたロレンスは、俺の前で瀟洒に片膝をつく。 「来たか。いくつかお前の意見を聞きたい事がある。ドン」 ドンは頷き、書斎の隅っこに寄せておいた文書を取りに行こうとした。 実際ロレンスがどれくらい出来る人間なのかを試すために、政務を広範囲にわたって選りすぐっておいた物だ。 それの対処を聞こうとしたが、ロレンスは更に頭を下げて。 「その前に殿下、一つお願いしたいことが」 「なんだ?」 「是非とも口説き落として、殿下に紹介したい者がおります」 「分かった、行ってこい」 「..................」 顔を上げたロレンスが、片膝をついたままポカーン、となった。 「どうした、変な顔をして」 「い、いえ。まだ何も言ってないのに。どんな人間なのかも聞いていないのに。それをこうもあっさり承諾して下さった事に驚いているのです」 俺はふっ、と笑った。 「お前の事は信用している。それに」 「人は宝だ。お前程の男が紹介しようと思う人間なら間違いは無いだろう」 「......」 たっぷりと一分くらい固まって、我に返ったあと深呼吸して落ち着きを取り戻して。 「やはり殿下はすごいお方。一度でも、お仕えするのを拒んだ過去の自分が情けない思いです」 「過ぎた話だ」 「はっ。口説き落とせるか分かりませんが、殿下の統治には必ず役に立つ人物です」 それまでロレンスに任せるつもりでいた俺だったが、その言い方に興味を持った。 手を完全に止めて、ロレンスを真っ直ぐ見つめる。 「絶対になのか?」 「はい。私なんかよりも優秀です」 「なるほど」 俺は頷き、立ち上がった。 ドンに向かって。 「少し離れる、後は任せる」 「殿下?」 頷くドンと、更に戸惑うロレンス。 「案内しろ」 「お前にそこまで言わせる程の人物だ。それなら俺が出向くのが礼儀というものだ」 「......やはり、すごいお方だ......」 ロレンスは苦笑いして、ちょっと俯いてしまった。 馬に乗り州都ニシルを出て、南に向かった。 きちんと舗装された街道だが、後方の街が完全に見えなくなって、人気の無い郊外になった。 ロレンスは同じように馬に乗って、俺の横についてくる。 「それで、紹介したい者の名前っていうのは?」 「はっ。リオン、それにクレスという名の二人です」 「リオン......」 「いや、なんでもない」 聞き覚えのある名だが、気のせいかな、と思い首を振って忘れた。 「どんな二人なんだ?」 「私はかつて、ウォーター・ミラーという方が開いている私塾にいました。学問を、特に世に役立つ実務的な学問を教える所です」 「ふむ」 「リオンとクレスはその私塾に入ってきて、どちら月で卒業していった者です。あまりにも優秀すぎて、最後の方は教わることがなくなって、逆に他の生徒を指導していた程です」 「へえ、それはすごいな」 それほど優秀な人間なら、ますます会って、配下に加えたくなった。 人は宝、その二人を物に出来れば、俺の能力もますます上がるだろう。 そのままロレンスから二人の話を聞いた。 クレスは比較的温和な性格で、ミラー塾にもちょくちょく戻って来て指導をしていたが、リオンは喧嘩っ早く、最後も他の生徒とケンカして、後ろ足で砂を掛けるような形でミラー塾を後にしたそうだ。 性格が実に対照的な二人だ。 「馬が合うようで、仲は良いです。常に行動を共にしてますし、今も人里離れた同じ山の中に住んでいます」 リオンとクレスの二人の事が大体分かってきた。 馬を更に進めていく。 ふと、道の先に砂埃が巻き起こっているのが見えた。 目を凝らすと、男が何かに追われているのが見えた。 追っているのは虎だ、それも普通の倍はある、体が真っ白な毛皮に包まれた大虎だ。 「リオン!?」 横を向く、ロレンスが驚いているのが見えた。 「あれがお前の言ってたリオンなのか?」 「間違いありません! また何か変な事をしたな......」 ロレンスの口調に焦りはあっても、驚きはなかった。 どうやらリオンと言う男は、こういうことが日常茶飯事のようだ。 他の塾生と大喧嘩をして塾を飛び出した男と聞いていたので、俺も特に驚きは無く、成る程なという納得があった。 「ああっ!」 ロレンスの焦りは更に強くなった。 大虎とリオン、両者の距離が徐々に縮まっている。 このままでは十秒もしないうちに追いつかれるだろう。 「助けないと!」 「まかせろ」 俺は立ち上がって、馬の背中を蹴って飛び出した。 全能力SSS。 馬を駆って向かうよりは自分の足で向かった方が早いと踏んだ。 そしてその通りだった。 俺は一瞬で距離を詰めて、リオンと大虎の間に割って入った。 大虎は咆吼し、飛びかかってきた。 目前に迫る大虎は日差しを完全に覆い隠して、目の前がまるで夜のように暗くなる。 その巨体に向かって、俺は拳を突き出した。 軽く握った拳を、虎の眉間に向けて振るう。 頭蓋骨を砕き、首の骨が折れた音が、体の中を通って聞こえてきた。 一撃で絶命した虎はそのままぐったりと地面に崩れ落ちた。 ふむ、良い毛皮だ。 剥ぎ取って陛下に献上しようか。 そう思っていると、背後から声が聞こえてきた。 「おいおい、こいつを一撃かよ。すげえなお前――って」 「ん? お前は......」 男はなぜか驚いているみたいで、それに振り向いた俺も驚いた。 知っている顔だ。 リオン。 しばらく前に、乞食に変装して屋敷にやってきたあの男だ。 向こうも俺がノアだと分かったようで、気まずそうな笑顔を浮かべている。 馬を駆って俺の馬を引いてやってきたロレンスは、俺たちの反応を見て、首を傾げてしまうのだった。 リオンに案内されて、彼が住んでいる山に入った。 数百メートル程度の小さな山の中に、ひっそりと佇むように建っている二軒の小屋。 そのうちの一つに、俺とロレンス、そして小屋の主であるリオンが向き合って座っていた。 「いやぁ、助かったよ。あんたらが来てくれなかったら、今ごろ俺はあの虎の胃袋の中だ」 「なんであの虎に追われてたんだ」 「あれ、ホワイトサーベルタイガーつってな、その乳を人間の子供に飲ませたらすっごい免疫がついて、子供がかかる病気とかまるまる罹からなくなるって説があってさ」 「ああ、聞いた事はある」 噂レベルだが、白い虎に育てられた人間の子供が、普通の子供よりも遥かに体が大きくて、丈夫で、強く育つという話は聞いたことがある。 「で、その乳がどんなもんかって気になって、子虎が生まれたって知って搾りに行こうとしたら......あのざまだ」 「当たり前だ!」 ロレンスは大声を出した。 「子育て中の猛獣に近づくなんて死にたいのか!」 「怒るなよ。そうだ、ちょっとは搾れたから、一緒に飲んでみないか?」 「おまえな!」 いきり立つロレンスを押さえて、リオンに話しかける。 「リオン、と言ったな」 「ロレンスにあんたの事を推薦された。クレスと一緒にだ」 「ロレンスが?」 リオンはびっくりした顔でロレンスを見た。 の事ようやく見限ったのか」 ロレンスは苦笑いして、答えなかった。 リオンのパスカルに対する呼び名と、それを聞いて反論しないロレンス。 どうやら、俺とロレンスの間で行ったやりとりを、彼ら友人の間でもやっていたらしい。 ロレンスは気まずそうな顔をしたまま、やがて答える。 「今は、殿下にお仕えしている」 「へえ......」 リオンは俺を見つめた。 「クソ頑固なロレンスを口説き落とせるなんてお前すごいな。コロンシアの話といい、大した男だ」 「コロンシア?」 を向かわせただろ? そのおかげで再建は上手く行ってるぜ」 ハワードらからの報告は聞いていたが、どうやら傍から見てもちゃんと復興は進んでいるようだ。 「よし、そういうことならお前の部下になってやる。クレスの事も任せろ」 「良いのか?」 「ああ。元からそのつもりだったし、ロレンスのでっかち頭を柔らかくしたすげえヤツって聞けば、クレスも反対はしないさ」 「これから頼むな――殿様」

The tone of his voice was casual, but his eyes were serious just before he sat down and bowed his head with his hands on his knees. It was very, very serious. A few days later, while I was doing political work in my study, Curuz arrived again. Just like last time, I got down on one knee and bowed before the eunuch who had come as an imperial envoy. Next to me, Don knelt with me. Curuz recited the imperial order. His Majesty’s health has improved completely, and he will return to the imperial capital from the summer resort. With that, the order is to relieve me of my post as Prime Minister. Instantly, the status in the corner of my vision changed. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Minister of Justice Gender: Male HPD+EMPE+EStrengthD+EStaminaE+EIntelligenceE+DSpiritE+DSpeedF+EDexterityE+DLuckE+D FireE+AWaterD+SWindE+FEarthE+FLight E+CDarknessE+F All of the SSS, which means the whole empire, disappeared, and it returned to its previous state. The reason it’s slightly higher than it was then, with some D’s, is probably because I added Lawrence, Leon, and Cress as my subordinates. As I looked at it, I was thinking about how I should improve my abilities in the future. “You have done a good job with the affairs of the state. For this reason, I am giving you Apophis and shall add Ararat to the fief.” “A-Amazing.......” Listening in silence, – or rather, Don, who should have been listening in silence, was so surprised that he shouted out. I was surprised too. The fief, Ararat. As the name implies, it is the symbolic land where the Ararat family first raised its armies, although it is now a remote land that produces nothing. Don’s involuntary reaction of “Amazing” was understandable. I, on the other hand, was a little soberer. Because the moment Cruz pronounced the imperial decree, my status increased again. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Gender: Male HPD+EMPE+EStrengthD+AStaminaE+EIntelligenceE+DSpiritE+D SpeedF+EDexterityE+DLuckE+D FireE+AWaterD+SWindE+FEarthE+DLight E+CDarknessE+F The “+” in strength went up to A at once. The “+” in earth also went up to D. That’s two more. There’s not much in Ararat’s land now. Considering the fact that the water went up the moment I received Almeria as a fief when I was once born, and the actual situation in Almeria. It’s hard to imagine two status would rise just because of the land of Ararat. If that’s the case... I looked up and saw the person that Cruz had brought with him carrying a treasure chest. He placed the treasure chest in front of me and opened it. Inside was a cane with a snake motif on it. So this is — Apophis. I reached out my hand and touched the Apophis. Resonance. Leviathan. Bahamut. Fuwawa. Behemoth. And Apophis. Five of them were simultaneously emitting a sound – a true resonance. I was indeed surprised by this, but I looked around and saw no sign of Curuz or Don reacting to it. So it was just me. But now I knew. Apophis is the same as Leviathan and the others. If that’s the case, this is a treasure. I bowed down to Curuz, who had given it to me in the name of His Majesty. “Thank you for the generosity.” I said. That night, I had a strange dream. In the dream, there were five mysterious beings talking about something. {Five of us, and yet without incident.} {That’s a first in history. He’s an amazing man.} {If this is the case, ...... then..} {Yes, it may be possible for him to take us all in.} {And become the one who can awaken the Ark that lies dormant in the land of Ararat.} {When the Ark awakens, everyone including those on the ground can go to paradise. I have high hopes.} {Umu, I have expectations.] {Let us hope.} {To our Lord of infinite possibilities......} {{{{{Let’s hope }}}}} Level: 10 / ∞

口調はざっくばらんなものだったが、座ったまま、両手を膝について頭を下げる直前のリオンの目は。 ものすごく、真剣なものだった。 数日後、書斎で政務をしていると、再びクルーズがやってきた。 前回同様、勅使としてやってきた宦官の前で、俺は片膝をついて頭を下げた。 俺の隣でドンも一緒に跪いていた。 クルーズは勅命を諳んじた。 陛下の体調がすっかり良くなったので、避暑地から帝都に戻るとのこと。 それに伴い、俺の総理親王大臣の任を解く、という命令だ。 瞬間、視界の隅っこのステータスが変わった。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 法務親王大臣 性別:男 レベル:10/∞ HP D+E 火 E+A 力 D+E 風 E+F ――――――――――― 帝国全土を意味するSSSが全部なくなり、それ以前のものに戻った。 その時よりも若干高く、いくつかDになっているのは、ロレンス、リオン、クレスの三人を配下に加えたためだろう。 それを眺めながら、この先どう能力を上げるべきなのかを考えていると。 「此度は、よく政務を執り行ってくれた。ついてはアポピスを下賜し、封地にアララートを追加するものとする」 「す、すごい......」 黙って聞いていた――いや黙って聞かなきゃいけないはずのドンが、思わず声を出すほど驚いた。 俺も驚いた。 封地、アララート。 今となっては何もない、なにも産出しない辺境の土地だが、その名の通り、アララート一族が最初に挙兵した象徴的な土地だ。 ドンが「すごい」と思わず反応するのも宜なるかなってもんだ。 一方で、俺はもう少し冷静だった。 なぜなら、クルーズが勅命を宣告した瞬間に、俺のステータスがまた伸びたからだ。 名前:ノア・アララート 性別:男 HP D+E 火 E+A 力の「+」が一気にAまであがった。 地の「+」もDになった。 二つも上がっている。 アララートの土地は、今はたいした物はない。 かつて生まれた時、アルメリアを封地にもらった瞬間に水が上がった事と、実際のアルメリアの実情を考えれば。 アララートの土地で二つも上がるとは考えにくい。 となれば――。 顔を上げると、クルーズが連れてきた人間が、宝箱を運んでくるのが見えた。 宝箱を俺の前に置き、開く。 中には、蛇のモチーフが入った杖が置かれていた。 これが――アポピスか。 手を伸ばして、アポピスに触れる。 共鳴。 レヴィアタン。 バハムート。 フワワ。 ベヘモト。 そして、アポピス。 が同時に音を立てて――まさに共鳴をしていた。 その事にはさすがに驚いたが、周りを見ても、クルーズやドンがそれに反応した素振りはない。 俺だけって事か。 が、これで分かった。 アポピスはレヴィアタンらと ならば、この上ないお宝。 俺は頭を下げて、下賜してくれた陛下――の名代たるクルーズに。 「ありがたき幸せ」 と口上した。 その夜、俺は奇妙な夢を見た。 夢の中で、不思議な存在が五体、何かを話していた。 『我らを五人も、しかも何事もなく従えるとは』 『史上初ね、こんなの。すごい男だわ』 『これならば......あるいは』 を受け入れる事も可能かもしれん』 『そして、アララートの地に眠る箱船を目覚めさせられる、そんな存在に』 『箱船が目覚めれば、地上の人間も含めて全員が楽園にいけるものね。期待だわ』 『うむ、期待だ』 『期待しよう』 の可能性を持つ我らが主に......』 『『『『『期待しよう』』』』』

I was in the study, facing Oscar across the desk. I sat down and stared at the report Oscar had given me, and at the numbers. “The annual budget of the Emperor is surprisingly huge.” “Yes. ......” Oscar, the Minister of the Imperial Household, bowed slightly and replied in a manner that suggested he was choosing his words. “His Majesty has many consorts, which inevitably results in a large budget. And even though it is a lot, it’s only a tenth of what the former Emperor Robby spent.” “That’s right.” Compared to him, anyone would be thrifty, I thought, but I didn’t say it. Robby was the name of the last emperor of the country who ruled the land before the empire, a man who made the country fall into decline with his drinking and extravagance. ” What will you do now that you know this?” “My budget is only about a tenth of the Emperor’s, isn’t it? Instead of answering the question directly, I looked up and asked Oscar. What about it? Oscar looked at me with such a questioning expression in his eyes. “It’s as you say. At present, His Majesty has a small number of consorts, and as a result, the number of ladies in waiting and eunuchs is minimal. Also, with all due respect ......, I have known you since you were a child, and you are not a man of luxury.” Oscar then looked me straight in the eye. “Therefore, as you say, one-tenth is enough.” “Hmm. That’s the reason I called Oscar. I want you to make sure this doesn’t grow unnecessarily in the future.” “That’s ...... my job, huh. ......” Why though? Oscar has such a look on his face. I stood up, turned my back to Oscar, and looked out the window. The Imperial Capital spread out below us, and we were in the midst of prosperity. “I want to expand our reach.” “—!” I can feel Oscar gasping from behind me. “In other words, a war of aggression. And for that, we need money.” “...... Yes.” “When the Emperor spends money, he has to collect ten times what he actually spends from the people.” When spending money, people move, and the labor cost for those people is high. And this is something that no Emperor can do anything about, but when people deal with a lot of money, they always want to keep a little bit in their pockets. If everyone put ” a fraction of the money” into their own pockets, the amount would be ten times larger than the actual amount of money, considering the number of people the Emperor operates. “The less you spend, the less the people have to bear. That way, we can maintain ...... or even nurture our national power.” “Excellent, sir.” I turn around and look straight at Oscar. “The time will come when we have to spend the money. I want you to hold on to my wallet for that time.” Oscar bowed profoundly and walked out of the study. Oscar is a capable man. If given a clear direction like this, he would never make a mistake. Just as I was thinking that the next step would be ......, Don walked in. After I ascended to the throne, I selected Don to be the fourth Vizier as my confidant, and he has been working just as hard as when he was in Almeria. As soon as he entered the room, he kneeled down and bowed in a fluid motion. “An emergency, Your Majesty.” “What’s happened?” “Refugees from the Gimbel region are pouring into the capital.” “Hmm. Gimbel, that’s where the famine was during the drought, right?” “Yes.” Don nodded and put the report on the desk. I sat back down, took it, and looked at it. “Then it must be getting crowded. Fuu, is the security getting worse?” “Yes. The number of fights and other small conflicts with the people of the city has been increasing visibly.” “...... “I’m thinking of organizing a refugee relief shelter in the southern suburbs and lumping all the refugees together there.” I thought for a moment. “What about Gimbel?” “We’re moving forward with the transportation of surplus food from the capital, as ordered by His Majesty. Leon will be leading a convoy in the next few days.” “Hmm” The reason for sending the food directly from the capital comes from the fact that everyone has to put a little bit in their pockets, as was the case with Oscar earlier. In the end, percent of the budget, or at most percent, will be used for disaster relief. To prevent this from happening, we had the food with little “flavor” carried as is. The less delicious the food is, the less will be taken – in other words, the more will go to the people. “About that, shall we let the refugees do it?” “............Yes?” Don looked at me like, “What is he talking about?” “Erm, ......, what does that mean?” “It means we’re going to let the refugees transport the food.” I looked back at Don with a serious face. “We need to pay the manpower to transport the food, don’t we?” “That’s why we will have the refugees do it. The reward will be in the form of food. If we do that...” “—! We can save on transportation costs for the refugees who are eating for free at the shelter.” Don gasped and looked at me. “That’s what I’m talking about. There are two main reasons why the refugees are having trouble with the people of the city. They’re in a strange land, and they’re hungry. If we let the refugees carry them away, the city will be safer and there will be fewer refugees.” “I see!” “And...” “There’s more!?” Don was even more surprised and I looked at him, smiling back. “Yeah, we can use the refugees for local distribution. They are refugees, and now they will be less likely to line their own pockets for the sake of their suffering friends back home. More importantly, since we know the situation in the affected areas well, we will know exactly where they are and how many there are. How about it, can you do it?” “...... Yes.” Don thought for a moment and then nodded clearly. “Even taking into account the refugees who flee the area, I think we should be able to reach more people than usual.” “I hadn’t thought of it this way, Your Majesty. It’s a great idea that kills three birds with one stone.” “Refugees are human beings. As long as they have a full stomach, they have labor power. Rather than that.” “Rather? “There’s no shortage of cases in history where leaving refugees behind has led to riots and rebellions.” “Indeed!” The number of refugees will never be zero no matter what we do. I decided to think of a way to handle them in the long run. In the evening, I left the palace and took Zoe, my maid, for a stroll around the capital. After a whole day of work, we headed to Keith’s store on Raid Street to freshen up a bit. Listing to Alice’s song, I decided to take a break. “What? There’s a lot of people here.” When we entered the street, we saw that it was more crowded than ever. It was so crowded that Zoe was surprised and I raised an eyebrow. And it was centered around Keith’s store – his store seemed to be the most prosperous. It was almost difficult to get close to the store. “Go and inquire about what’s going on.” I ordered Zoe to inquire about it. She ran off, asked around, and came back. “I got it — well, Master.” “Hmm” “I heard that the store is packed with women.” “Why is that?” “They know it’s a favorite of His Highness the Prince before he became Emperor.” Zoe, who had been with me for many years, had a natural way of putting things in a way that didn’t give away that she was traveling incognito. “So, if you come here, you’ll meet the Emperor who’s going incognito, and if he likes you, you might become his concubine! That’s why everyone seems to be here.” “It’s amazing, master, all the beauties are so stunning. It’s like a beauty fair.” I don’t feel bad. Perhaps. “And here’s something even better. All the innkeepers around here are so packed, it seems like you can’t get a room even if you pay three times as much.” It seemed that not only the people of the city but also beautiful women from other places were coming here to seek me out.

書斎の中、机越しにオスカーと向き合っていた。 俺は座ったまま、オスカーから渡された報告書と、その数字を見つめていた。 「意外に多いな、上皇陛下の年間予算は」 「はっ......」 宮内親王大臣のオスカーは微かにお辞儀して、いかにも言葉を選んでる風で答えた。 「上皇陛下はお妃が多いので、どうしても予算が嵩んでしまわれます。それに、多いとは申しましても、かつてのロビー帝に比べれば十分度でございます」 あれと比べれば誰だって倹約家だ――とは思うが言わなかった。 ロビー帝というのは、帝国の前に地上を支配していた国の最後の皇帝で、酒池肉林と贅を尽くして国を傾けさせた男の名前だ。 「これを知ってどうなさるおつもりで?」 「余の予算は、上皇陛下の十分の一くらいで済みそうだな?」 質問には直接答えず、顔を上げてオスカーに聞く。 どうだ?って感じの目線を送ると、オスカーはわずかだけ思案顔をしてから。 「おっしゃるとおりかと。現在、陛下はお妃も少ない、それに伴って女官や宦官の規模も最低限で済みます。また......失礼ながら陛下の事を幼少の頃から存じ上げておりますが、贅沢をするような方ではありません」 オスカーはそう言ってから、真っ直ぐと俺を見つめて。 「従って、おっしゃるとおり十分の一で十分かと」 「ん。オスカーを呼び出したのは他でもない。今後、これがむやみに増大せぬよう気を配って欲しい」 「それは......私の仕事の内ですが......」 何故?って顔をするオスカー。 俺は立ち上がって、オスカーに背中を向けて、背後にある窓から外を眺めた。 眼下に広がる帝都は、繁華の真っ只中にいた。 「余は、版図を拡大したい」 「――っ!」 背後からオスカーが息を飲む気配が伝わってきた。 「つまりは侵略戦争だ。そのためには金がいる」 「......はい」 「皇帝が金を使うと、実際に使った分の十倍は民から徴収しなければならん」 金を使う時は人間が動く、動いた人間分の人件費がまず嵩む。 そしてこれはどの皇帝でもどうしようもないことなんだが、人間は大金を扱った時、どうしたって少しは懐に収めてしまいたくなるものだ。 皆がちょっとずつ、「端数分」を自分の懐に入れただけで、皇帝が動かす人間の数を考えれば、実際に使う金額の十倍に膨らむのが相場だ。 「使わない分、民の負担が減る。その分国力を保つ......あるいは育てる事も出来る」 「さすがでございます」 俺は振り向き、オスカーを真っ直ぐ見る。 「いつか金を使う時がくる。その時のために、余のサイフをしっかり握っててくれ」 オスカーは深々と一礼したあと、書斎から出て行った。 オスカーは有能な男だ。 こうしてはっきりと方向性を示してやれば、まず間違える事はないだろう。 次は......と思っているところに、ドンが入ってきた。 俺が皇帝に即位した後、腹心として相に抜擢したドンは、アルメリアにいる時と変わらない働きをしてくれている。 彼は入室するなり、流れるような動きで膝をついて一礼してから。 「大変です、陛下」 「何があった」 「ジンベル地方の難民が都に流入しております」 「むっ。ジンベルって、干ばつで飢饉にあったあそこか」 「はい」 ドンは頷き、報告の書類を机の上に差し出してきた。 俺は座り直して、それを受け取って眺めた。 「大分流れこんできたな。むぅ、治安も悪くなっているのか」 「はい。喧嘩を始めとする、都の民との小さないざこざですが、件数は目に見えて増えております」 「......」 「つきましては、難民救助の炊き出しをまとめて、南の郊外にしてそっちに難民をひとまとめにしようと思うのですが、ご裁可を」 俺は少し考えてから。 「ジンベルの方はどうなってる」 「陛下のご命令通り、都から余剰食糧の運送、それを進めております。近日中にもリオンが輸送隊を率いて出発いたします」 都から直接送るのは、さっきオスカーの時にもあった、皆が懐にちょっとずつ入れる事から来ている。 皆がちょっとずつとって、最終的に一割、多くての予算が現地で災害救助に使われればいい方だ。 そうならないためにも、「旨み」の少ない食糧をそのまま運ばせた。 旨みが少なければ、取られる分も減る――つまり民に行き渡る分が増えると言うことだ。 「それ、難民にやらせてみるか?」 「............は?」 ドンはまるで「なに言ったんだこいつは」って顔をした。 「えっと......どういう事なのでしょう」 「食糧の輸送を難民にやらせるって意味だ」 俺は真顔のままドンを見つめ返した。 「食糧の輸送、その人夫に報酬を払わなければならんな?」 「それを難民にやらせるというのだ。報酬はそのまま食糧で現物支給だ。そうすれば――」 「――っ! 炊き出しでただ飯を食ってる難民の輸送費が節約できる」 ドンはハッとして俺を見つめた。 「そういうことだ。難民が都の民ともめてる理由は大まか。見知らぬ土地にいるのと、腹を空かせているのだ。難民に運ばせれば、都の治安がもどり、難民も減る」 「なるほど!」 「そして、だ」 「まだあるのですか!?」 更に驚くドン、俺は微笑み返しながら彼を見つめた。 「ああ、現地での分配も難民を使おう。同じ難民だ、今なら、故郷で苦しんでる仲間達の為に、私腹を肥やす行為も少なくなるだろう。もっと言えば、被災地の状況をよく理解しているから、どこにどれくらいいるのかがよく分かるだろう。どうだ、やれそうか?」 「......はい」 ドンは少し考えて、はっきりと頷いた。 「持ち逃げする難民の事を計算に入れましても、 「うむ」 「さすが陛下、このようなやり方、考えもしませんでした。まさに一石三鳥のすごい妙案です」 「難民とて人間。腹一杯にさえさせればそこにあるのは労働力だ。というより」 「というより?」 「難民を放置して、暴動、反乱に発展した例は歴史に枚挙に暇がない」 「確かに!」 難民はどうしたってゼロになることはない。 それを上手く扱える方法を、俺は長いスパンで考えていくことにした。 夕方になって、俺は離宮を出て、メイドのゾーイを連れて、都の中をぶらぶらした。 丸一日働いた後、ちょっとリフレッシュしようと、レイド通りにあるキースの店に向かった。 アリーチェの歌を聴いて癒やされようという訳だ。 「あれ? なんか人が凄いです」 レイド通りに入ると、そこはかつてない程の賑わいを見せていた。 ゾーイが驚き、俺も眉をひそめるほどの賑わいっぷりだ。 そしてそれは、キースの店を中心に広がっている――キースの店が一番繁盛しているようだ。 店に近づく事も難しそうな状況に。 「どういう事なのか、ちょっと聞いてこい」 俺はゾーイに命令して、聞いてきてもらった。 ゾーイは小走りに向かっていって、周りの人に話を聞いて、戻ってきた。 「分かりましたへ――じゃなくてご主人様」 「あの店に、女の人ばっかりが入ってて、超満員状態らしいです」 「なんでだ?」 「あの店が、皇帝陛下になる前の親王殿下の御贔屓だってバレてるみたいです」 長年俺の元にいたゾーイは、この場のやりとりで、お忍びだとバレない言い回しが自然に出来た。 「で、ここに来れば、お忍びの皇帝陛下にあって、お眼鏡かなってお妃様になれるかも!ってことで皆来てる見たいです」 「なるほどな」 「凄いですよご主人様、みんなハッとするほどの美人ばかりです。まるで美人の見本市です」 「ふむ」 悪い気はしない。 おそらくは―― 「それにもっとすごいのがあります。この周りの宿屋は皆超満員、3倍の値段を出しても部屋は取れないみたいです」 都の民だけでなく、よそからも美女が俺狙いでここにきているみたいだった。

While waiting with Jean on the location, his subordinates who went to catch the mastermind behind the assassination attempt returned. A man about thirty years old and dressed like a Knight. That man knelt in front of me and Jean, then bowed, and reported. “We rushed as per His Highness’s instructions and captured five people.” “Were you able to catch them alive?” Jean asked, leaning forward. His response was something that was more concerning now. “Yes. ...... Somehow, when we raided the place, all the criminals had collapsed. When I investigated, I found that they were all paralyzed by an unknown poison.” “Poison? Don’t tell me they committed suicide!” Jean stretched himself even further. It was a natural guess, but the knight shook his head slowly. “No, it wasn’t a deadly poison, it was just a poison that rendered them immobile.” “Why would such a thing ......” “Yeah, I was the one who did that.” “Eh?” Jean looks at me in surprise. I linked the Ring to the Apophis and made it materialize. A metallic, dull-colored snake appears in my palm, with its tongue lolling out. “As the Third Vizier knows, during the rebellion in Almeria before, I took out the mastermind remotely.” “Yes. I remember hearing about it and going over the details many times.” Jean said that it was such an incredible event.] I nodded and added. “It’s the same thing, I remotely poisoned him with this Apophis while I was showing him the way. I paralyzed everyone present because I feared they would commit suicide if word got out.” “I see! That’s great!” Jean’s eyes sparkled, and he looked impressed. “And by the way...” Before he completes the sentence, he looked at the knight. “Are they saying anything?” “Well, sir, as you say, they ...... are all screaming and grunting ”kill” at us.” “What does that mean, Your Highness?” “It’s the same thing, the poison. After paralyzing the body, the poison was injected with an effect that made the whole body itch continuously. The effect is ...... like a mosquito bite all over your body, but you can’t scratch it at all.” When they heard my explanation, Jean and the Knight shuddered at the same time. “There are many who are trained to endure pain, but not so many who are trained to endure itching, an itching that cannot be scratched.” “As you say, sir, you’re absolutely right. Well, His Highness certainly brought the ‘itch’ into it.” “And so it is.” I turned to the knight again. “They’ll tell you anything now. Go ahead and interrogate.” “Yes!” The knight bowed to me once and then looked at Jean, his master. When Jean nodded slightly, the knight got up and left. I made some small talk with Jean and waited. I was certain that in the current situation, he would tell us everything in no time. My prediction was right on the money. In less than an hour, the knight was back again. He was on his knees in front of us, just like before. “How did it go?” “Yes, they told me everything. And I believe they are telling the truth. “Fumu. So, who sent them?” “The Rushi kingdom, sir.” “Rushi?” “Yes. The plan was that if the Rushi Tsar’s emissary died in the capital, the empire would be in trouble.” “Fuumu.” “I see. Rushi Tsar is a traitor to the Rushi Kingdom. That way, the Empire could make things easier for the Rushi Kingdom.” It was a simple matter to understand. Not only the knight who actually interrogated him but also Jean and I both felt that it was true. “Just keep interrogating him, just in case. Don’t kill anyone right away.” “And ......, Third Vizier.” “Prepare more guards for Ivan. Get him back to the Rushi Tsar at all costs.” “I understand, sir. Leave it to me.” The next day, I left the mansion and came to Cobalt Street after a long time. People are treasures. On the other hand, there are also “treasures” within treasures. In order to look for such treasures, I spent the morning touring Cobalt Street. But I couldn’t find any treasure at all, and finally, I came to Alan’s store, where I always go. “I’m sorry, sir. The treasure that His Highness is looking for is not quite .......” Alan said with an apologetic look on his face. “No, that’s fine. Treasures are not that easy to find.” “Thank you, sir. ─ Well, if you don’t mind having something new, then it’s not that much of a problem.” “Something new?” “Yes. There is a story that an interesting baby has been born in a town called Sorel, a short distance from the capital.” “What’s so interesting about it?” “Well, he was born holding a jewel. “...... eh?” What a story. ...... It’s an eyebrow-raising story. A human baby is born with a jewel in its hand. In short, it’s a story about a pregnant woman who created a jewel inside her body. Like a pearl oyster. “At the moment of birth, the jewel illuminated the room in a dazzling light. Everyone is speculating that this is a very good omen.” “......” Though it was eyebrow-raising, I was interested. It’s a good omen, Alan said. The meteorite that erased my “+” a while ago was also offered to me as a good omen. A good omen, huh? I thought for a moment and asked Alan. “Do you think you’ll be able to get your hands on that gem?” “Eh? Yeah, well...” “Okay.” I reached into my pocket and took out a leather bag. And gave Alan all the money I had brought with me when I left. “I’ve got Reens, so get it for me. If it’s not enough, just tell me.” “Leave it to me!” Alan thumped his chest and answered confidently. He left the store, saying he would be back. I was about to leave Cobalt Street and return to the mansion. Then, I paused. What entered my eyes, or rather my consciousness, was a brand new store. It was a store with a slightly different structure than a normal store. I could smell the scent of food wafting from inside. Although I could tell it was food, I couldn’t tell what it was, it was the first time I smelled it. I was curious to know what kind of place it was, so I walked in. “Welcome.” “What kind of establishment is this?” “Customer, is this your first time here?” The man who greeted me, dressed as a shopkeeper, answered with a confident look. ” The owner of the restaurant is from the Rushi Kingdom, and we serve authentic Rushi cuisine.” “I see. Two meat dishes and two vegetable dishes, please.” “Yes, sir! This way, please.” I was shown to my seat and took a bite of the food that was served. Most of the food was stewed in a greasy, warming way, probably because it was from a northern country. The taste was strong, but not bad. At the same time, I tried to find out the name of the restaurant while I was eating. Yesterday and Today, I was a little confused when I heard the name “Rushi Cuisine”, but the people at the restaurant were not hostile or malicious at all. They just seemed to be businessmen, and I was just too concerned about them. In other words, there was nothing wrong with it – until I finished the food. I was about to pay the bill and leave the restaurant when I decided that my taste buds were satisfied and the restaurant was fine. I realized I was penniless. “......Ah” I remembered that I had given Alan the money I had gone out with today just a few minutes ago. That’s why I don’t have any money on hand and can’t pay for the food. The shopkeeper, who had been smiling earlier, raised his eyebrows when he saw that I hadn’t been able to find any money in my pockets or pockets. “Hey, kid, you aren’t planning to just eat and run, are you?” “No, it’s not like that.” “Then pay up. It’s exactly one reen.” “......” This is a problem. I thought of a solution, wondering how I should pay. However, the other party was apparently very impatient. He didn’t give me time to think. “If you can’t pay, I’ll turn you into the local guards.” That’s not good, that’s unbecoming of a nobleman. I was getting more and more embarrassed when a man spoke up from behind me. “I will pay for that child, too.” “Eh?” “Fuuh?” The clerk and I both looked at the man who spoke to us. He looked like a good-natured man. “It should be reens with mine, right? Here.” Then he handed the clerk two reens. The shopkeeper took the money and put a sales smile on his face again. As long as he got paid, anything was possible, he was the epitome of a businessman. I turned my body to the man who had taken my place. “Thank you for your help, I was saved.” “Don’t mind me, I sometimes forget my wallet too. It’s a little frustrating when that happens.”

その場でジャンに待っていると、イワン暗殺を企んでいたものを捕まえに行ったジャンの部下たちが戻ってきた。 歳くらいの男で、騎士の格好をしている。 その男は俺とジャンに片膝ついて、騎士礼をして、報告を始めた。 「殿下の導き通りに突入したところを捕縛いたしました」 「生け捕りか?」 ジャンが身を乗り出して聞いた。その事が今は一番気になっている、という反応だ。 「はっ......どういうわけか、突入した時には、犯人一同倒れておりました。調べましたところ、原因不明の毒で、全身がマヒしておりました」 「毒? まさか自害か!?」 ジャンが更に一段と身を乗り出した。 当たり前の推測を、しかし騎士はゆっくりと首を振った。 「いえ、死ぬほどの毒ではありません、ただ動けなくする毒でした」 「なぜそんなものが......」 「ああ、それは俺がやった」 「え?」 驚き、こっちを見るジャン。 俺は指輪とリンクさせて、アポピスを具現化させた。 掌の上に、金属的な鈍色をした蛇が現われ、舌をチロチロ出している。 「第三宰相なら知っているだろうが、前にアルメリアの反乱の時は遠隔で首謀者を討った」 「はい。話を聞いて、何度も詳細を確認した覚えがございます」 それほど信じられない出来事、と言外に話すジャン。 俺は頷き、更に言った。 「それと同じ、道案内するついでに、このアポピスで遠隔的に毒を打ち込んだ。情報が伝わると自害される恐れがあったから、その場にいる全員をマヒさせた」 「なるほど! さすがでございます!」 ジャンの目がきらりと光って、得心顔をした。 「ついでに――」 と言いかけて、騎士をみる。 「連中は何か言ってないか?」 「はっ、おっしゃるとおりで......全員が『殺せ』と呻きながら叫んでおります」 「どういう事でしょうか殿下」 「同じだよ、毒だよ。マヒさせた後、全身のかゆさが止まらない効果の毒を打ち込んだ。効果は......そうだな、全身のいたるところを蚊に刺されたが、まったく掻くことが出来ない状況だな」 俺の説明を聞いて、ジャンと騎士は同時にぶるっ、と身震いした。 「痛みに耐える訓練をしているものは多いが、痒さ、しかも掻けない痒さを我慢する訓練をした人間はそうはいない」 「まったくもっておっしゃるとおりでございます。いやはや、そこで『痒さ』を持ってくるとは、さすが殿下でございます」 俺は騎士に改めて向き直って。 「今なら何でも喋るだろう。上手く尋問してこい」 「はっ!」 騎士は俺に一度頭を下げてから、主であるジャンを一目見た。 ジャンが微かに頷くと、騎士は立ち上がって去っていった。 俺はジャンと適当な世間話をして待った。 今の状況なら、遠からず全部吐くだろうという確信がある。 果たして予想はぴったりと当った。 一時間もしないうちに、騎士が再び戻ってきた。 さっきと同じように、俺たちの前に跪いて。 「どうだ?」 「はっ、すべて吐きました。おそらくですが、嘘は言っていないかと」 「ふむ。で、誰の差し金か?」 「ルーシ王国の手のものでございます」 「ルーシか」 「はっ。ルーシ・ツァーリの使者が都で死ねば、決裂して帝国が困る――という目論見でした」 「ふぅむ」 「なるほどな。ルーシ・ツァーリはルーシ王国からすれば反逆者だ。そうやって帝国にけしかければルーシ王国は楽できるって訳だ」 「そういうことでございますな」 分かってみれば簡単な話だった。 実際に尋問した騎士だけでなく、俺もジャンも真実だろうと感じる結果だった。 「取り敢えず尋問は続けろ、念の為にだ。すぐに殺すことはない」 「それと......第三宰相」 「イワンの護衛を増やしてくれ。なんとしても、無事にルーシ・ツァーリに帰還させるんだ」 「かしこまりました。お任せ下さい」 翌日、俺は屋敷を出て、久々のコバルト通りにやってきた。 人は宝だ。 その一方で、宝の中にも『宝』がある。 そういった宝を探すため、午前中はコバルト通りを巡った。 しかし宝はまったく見つからずに、最終的にはいつものアランの店にやってきた。 「申し訳ございません。殿下のお目に適うお宝は、中々......」 アランは申し訳なさそうな顔で言った。 「いや、いい。そう簡単に見つからないのがお宝ってもんだ」 「ありがとうございます。新しい物なら、ないわけでもないのですが」 「新しい物?」 「はっ。都からすこし離れた所にあるソレルという街に、面白い赤子が生まれたという話が」 「どう面白いんだ?」 「なんでも、宝石を握って生まれてきたとのこと」 「......へえ?」 それは何というか......また眉唾な話だな。 人間の赤ん坊が宝石を握って生まれてくるとか。 要するに妊婦が体の中で宝石を作ったって話になる。 まるで真珠貝のような話だ。 「生まれた瞬間、その宝石が部屋の中をまばゆく照らして。かなりの吉兆ではないかと皆が噂してます」 「......」 眉唾な話だけど、俺は気になった。 アランが言う、吉兆。 ちょっと前に俺の「+」を消したあの隕石も、吉兆という理由で献上されてきた。 吉兆、か。 俺は少し考えて、アランに聞く。 「その宝石、手に入れる事は出来そうか?」 「え? ええ、まあ」 「分かった」 俺は懐の中から革袋を取りだした。 出かける時に持ってきた有り金全部をアランに渡す。 「1000リィーンある、それを手に入れてくれ。足りなかったらまた言え」 「お任せ下さい!」 アランは胸を叩いて、自信たっぷりに答えた。 また来る、と言い残して店を出た。 コバルト通りを出て、屋敷に戻ろうと思った。 ふと、立ち止まる。 目――いや俺の意識に入ってきたのは真新しい店。 普通の店とはちょっと違うつくりの店だ。 中から料理らしき香りが漂ってくる。 料理なのは分かるが、何の料理かまでは分からない、初めて嗅ぐにおいだ。 どういう店なのかが気になって、俺は店の中に入った。 「いらっしゃいませ」 「ここはどういう店なんだ?」 「お客さん、初めてかい」 出迎えた店員の格好の男は自信たっぷりな顔で答えた。 「うちの店主はルーシ王国の出身でね、本場のルーシ料理を提供してるのさ」 「なるほど、じゃあ適当に一人前。肉料理と野菜料理を2種類ずつだ」 「かしこまり! ではこちらへどうぞ」 席に案内されて、出された料理に口をつけた。 ルーシ料理、北方にある国だからか、脂っこくて、体が温まる煮込みの料理がほとんどだった。 味は濃いが、悪くはない。 同時に、食べてる間店の名とかを探った。 昨日の今日だ、ルーシ料理と聞いてちょっと引っかかったが、店の人間にはまったく敵意も害意もない。 ただの商売人のようで、俺が気にしすぎただけだ。 つまりは何も問題は無いのだ――料理を食べきるまでは。 一通り舌鼓を打って、店も問題なしと判断して、会計して店を出ようとなった段になって。 俺は無一文である事に気づいた。 「......あっ」 ついさっき、今日もって出かけた有り金をアランに渡した事を思い出した。 それで手元に金がなくなって、料理の代金を払えなくなった。 俺が懐やらポケットやらを探っても、金が出てこないのをみて、さっきまでニコニコしていた店員の眉が逆立った。 「おい小僧、お前まさか、ただ食いするつもりじゃねえだろうな」 「いや、そういうわけじゃ」 「だったら払え。きっかり1リィーンだ」 「......」 これは困った。 俺はどうやって払うべきかと、解決策を考えた。 しかし、相手はどうやらかなりせっかちで。 こっちに考える暇を与えてくれなかった。 「払えないてんなら警吏に突き出すぞ」 それはまずい、貴族としてあるまじき事だ。 ますます困り果てたところに、後ろから一人の男が話しかけてきた。 「その子の分も俺が払うよ」 「え?」 「ふーん?」 俺と店員は同時にはなしかけて来た男をみた。 人のよさそうな男だ。 「俺のとあわせて2リィーンくらいか? ほら」 そう言って、店員に2リィーンを渡した。 店員は代金を受け取ると、再び営業スマイルを顔にはり付けた。 金さえ払えばなんでもいい、商売人の鑑だ。 俺は肩代わりしてくれた男に体ごと振り向いた。 「ありがとう、助かった」 「気にしないでくれ、俺もたまにサイフを忘れてしまう事がある。そういう時って焦るよな」

“...... yeah, I was in such a hurry. Please tell me your name and I’ll pay you back as soon as I get it.” “My name is Relic. I live on Tyler Street.” “Relic of Tyler Street. All right.” “–Noah-sama!” From behind, this time, I heard a familiar voice. I turned around and saw Shirley coming towards me. “Shirley, good timing. Do you have any money on you?” “Eh? Ah, yes! This is about it. ......” I looked at the leather bag Shirley had taken out. There are roughly 00 reens in it. “I’ll borrow it for now and return it to you when I get back to the mansion.” “Yes, whatever Your Highness commands.” Shirley said and held out a leather bag to me with both hands. I took it and handed it to Relic. I handed him the whole thing – all 500 reens. “It was a big help earlier. Thank you.” Relic looked at the leather bag and looked puzzled like he didn’t know what was going on. I pushed the leather bag to Relic. I left the store and walked with Shirley. “Y-Your Highness...” “I was listening to the exchange between your highness and that guy earlier, but isn’t it a bit excessive to borrow 1 reen and pay back 500 reens? No loan shark would go that far. ......” “That’s a Water Seller in the Desert.” “If I collapsed in the desert, I’d be happy to pay 500 reens for a bottle of water that normally costs about one reen.” That’s how much Relic had helped me. I could have announced myself as the Prince there. However, that should have been said upfront. It would be very damaging to the name of the nobleman to say that he was the Prince after being accused of being a runaway eater. That would be an improbable act. Depending on the nobleman, he may even feel so ashamed of it that he may commit suicide. That 1 reen that Relic lent me is worth that much. “Even if the favor you received is just a drop when you return it, you return it as a spring.” “I see, ......, that’s an excellent example!” Shirley looked at me with a great deal of admiration.

「......ああ、ものすごく焦った。名前を教えてくれないか、出してもらった分はすぐに返す」 「レリックっていう、タイラー通りに住んでいる」 「タイラー通りのレリックだな。分かった――」 「――ノア様!」 背後から、今度は聞き慣れた声がした。 振り向くと、シャーリーがこっちに向かってくるのが見えた。 「シャーリーか、いいところに来た。お前、金は持ってるか?」 「え? あっ、はい! これくらいですが......」 俺はシャーリーが取り出した革袋をみた。ざっと500リィーンはあるだろう。 「ひとまず借りるぞ、屋敷に戻ったら返してやる」 「はっ、殿下のご命令ならいくらでも」 シャーリーはそう言って、革袋を両手で俺に差し出した。 俺はそれを受け取って、レリックに渡した。 まるごと――500リィーン全部渡した。 「さっきは助かった。ありがとう」 レリックは革袋を見てきょとんとした、何が起こったのか分からないって顔だ。 俺はレリックに、革袋を押しつけた。 店を出て、シャーリーと一緒に歩く。 「で、殿下」 「さっき殿下とあの男のやりとりを聞いてましたけど、1リィーン借りて500リィーン返すのはやり過ぎではありませんか? どんな高利貸しでもそこまでは......」 「あれは、砂漠の水売りだ」 「俺が砂漠でいき倒れていたら、普段は1リィーン程度の水を500リィーンだといわれても、俺は喜んでそれを買う」 レリックにはそれくらい助けられたのだ。 あそこで親王だと名乗り出ても良かった。 しかし、それは前もっていうべきだった。 食い逃げ犯の嫌疑を掛けられてから親王だったと言い出すのは貴族の名にものすごく傷がつく。 それはあり得ない行為だ。 貴族次第では、それを恥じて自害する事すらある程の案件。 レリックが貸してくれた1リィーンはそれほどの価値がある。 「例え受けた恩が一滴だろうと、返す時は泉にして返すものだ」 「なるほど......さすがでございます!」 シャーリーはものすごく感心した目で俺を見た。

I left the Imperial Capital to Henry, Oscar, and the Viziers, and headed for the province of Saraluria. Saraluria is the place where innovative technology, the veins that support it so to speak, lie dormant. This is something that could drastically change the future of the Empire and, by extension, the lives of all humankind. After moving Margrave Gerdt away from there and putting Saraluria under my direct control, I decided to go there myself. And now I am on my way to it. I dressed up as a scion of a traveling merchant family, with only one servant in tow.. Status The maid accompanying me is Lou Peiyu. She’s the daughter of a tribe that once challenged the Empire to a battle and lost, and since then I’ve taken over most of the family, she’s been working for me as my loyal maid. Since she had not been a maid very long, and unlike Evelyn, Zoe, and other capable maids, she was an ordinary girl, I had brought her along as camouflage. Incidentally, they are a family with the unusual custom of having the last name in front and the first name behind. Peiyu was following me, carrying big baggage with her. “Your Maje–no–, Master.” “Umm?” What’s the matter? I turn to Peiyu, who almost mispronounced my name as we walk. She looked exhausted from a large amount of luggage, she might want to take a break. “What kind of a place is “Sabaku”?” “Fumu, I’ve never actually seen it myself, except to say that as far as the eye can see, it’s all sand.” “All sand?” “Have you ever seen the ocean?” “Yes.” “Then it’s easy to understand. Just like the ocean, but it’s all sand.” “T-Then the crops won’t grow at all! And the prey for hunting probably won’t thrive either. ......” Gah! Peiyu was shocked. She is aware that crops don’t grow in sandy soil. “Yeah, that’s right. The so-called barren land goes on and on. That’s why Saraluria became the largest province in the empire. It’s a collection of barren wastes, unsuitable for farming or hunting.” “So that’s what it was ...... a desert, huh ......?” As Peiyu walked along, she thought of the desert with a distant look in her eyes. After walking for a while, a checkpoint came into view at the end of the road. “Master, something is not right.” “Yeah ...... it’s reeking of blood.” Even though it was still some distance to the checkpoint, the situation had reached such a point that I could smell it. The front of the checkpost had become noisy and chaotic. Even from a distance, one could see that there was a struggle going on. “Let’s go. And, stay close to me. I headed for the gate with Peiyu, who followed me obediently. As we approached the gate, we could see what was going on. A group of people dressed as commoners were tearing down various parts of the gate. They were not using carpentry tools, but rather, sickles, hoes, and other such tools. Therefore, it was inefficient and time-consuming to destroy it. Some officials and soldiers were different from the group of commoners. They were outnumbered and outgunned and were already beaten and moved to a distance, groaning. “......” I thought for a moment, then cautiously approached the group and then addressed the man who had just broken down the fence. “Hey there, what’s this all about?” “Heh? What are you, ...... some kind of a bum?” “I’m just a traveler. What’s this all about? What’s going on here?” “We’re demolishing it.” “Demolition. ......” I have heard of it, but it’s the first time I’ve seen it in action. It is a kind of self-help activity of the people, in which a group of people stand up against some unreasonable situation and destroy the houses and things of the unreasonable person anyway. The basic idea is that you basically just break things, don’t kill people, and hurt them as little as possible – that’s the basic theme of the project. On closer inspection, it is true that some of the officials and soldiers who have been knocked down are groaning and unable to move, but none of them appear to have been mortally wounded. “The checkpoint here is terrible, you know how much they charge you.” “How much?” “Half of what we’re carrying.” “Half?” “That’s right. I bring vegetables and stuff to the city down the road, and they always take half of what I bring here.” “So everybody’s just pissed off, and this is what happens.” I looked around, convinced. The others, as if to relieve their pent-up frustration, were smashing down the barrier with unfamiliar tools. “It will all be over soon, so just stand back and watch.” I nodded, beckoned to Peiyu, and did as I was told. The demolition continued for the next hour or so, and then the men pulled away, satisfied. “Master, let’s go through.” “No, wait a little longer.” “Eh? Uh, yes. .......” Peiyu looked puzzled but obeyed her Master’s words. After watching there for a while, a cloud of dust approached from the distance. It was an official on a fat, well-fed horse and about a hundred soldiers who had come to the front of the barrier. “Don’t screw around! Don’t screw around, don’t screw around, don’t screw around! How dare you lowlifes! How dare you take my gate!” The man looked at the destroyed barrier and stormed on his horse, almost as if he were stamping on the ground. “Looks like that’s the official in charge of this checkpoint.” “I-it would seem so.” “I’ll go, you wait here.” “Eh? B-But...” “Wait here.” “Y-yes! Leaving Peiyu behind, I approached the gate. On the way, one of the soldiers approached me and called out to the man. The man turns from his horse and looks down at me. “What the hell are you!” “.......” I silently stepped on the symbol of the knocked-down gate – most importantly, the fence door. Then put on the performance that showed, I’m the one who did this. “It’s one of them! Seize him!” At the man’s command, several soldiers came at once. I easily dodged the attacks of the spear-carrying soldiers and dropped my sword hilt on their napes. The men, who had been hit in the vital spot, instantly turned white and fell down with a thud. “Come at me together” “You fucking bastard! You guys, kill him!” The fat official gave the order as if he were a bandit. The soldiers came at me one after another, and one by one, they were defeated by hit-and-run and hand-to-hand combat. “Wh-Waaa ...... who are you!” I snorted, looked at the officials with condescending eyes, and turned myself around. “Forgive you,......, I will never forgive you,.......” The official uttered a curse in a voice that sounded like it was squeezed out from the depths of his gut. With these words at his back, he continued walking. That night, I took lodging in a nearby inn. I write a letter by the light of a lantern. “Um, ...... Master?” “Uhmm? What is it?” Peiyu, who was in the same room with me and helping me write, timidly spoke. “Master was amazing today, you were so cool.” “That’s right.” “You mean you were expecting it to be like that?” “That’s right. When they were breaking down the gate, there were not many soldiers and there was no one who looked like he was in charge. That piggy-looking guy must have been in charge.” “If I do that, the hatred will be directed at me. That kind of person would rush in with a new kind of hatred.” “Such far ahead ...... as expected of, Master.” I continued to hold the letter as I answered Peiyu’s question. “All right. Give this to the person who brings the political papers from the Imperial Capital.” Saying that I handed the letter to Peiyu. “I understand. Um, what is this about?” I looked at Peiyu and smiled. As an ordinary maid, Peiyu doesn’t really know the line that she is not allowed to ask. If it’s confidential, I won’t tell her, but this is good. “It’s a response to the demolition.” “Eh? Aren’t you finished with that one?” “It’s about the future. I have issued an Imperial decree to the absent lord to change the law if there are more demolitions in the future.” “Law .......” “In the meantime, the people who participated in the demolition will be punished.” “No way!” Peiyu was about to say something, but I held up my hand to stop her. “It’s the same thing that led to the demolition – in this case, the swine. It will be punished in the same way. The punishment will be heavier on the official.” “Ah, ......, are you going to make it heavier, ......?” I chuckled at Peil’s “going to”.

帝都の留守はヘンリーとオスカー、それに宰相達に任せて、俺はサラルリア州に向かっていた。 革新的な技術、それを支えるいわば鉱脈が眠っているのがサラルリア州だ。 今後の帝国、ひいては人類全ての生活を大きく変えかねない事だ。 ゲルト辺境伯を移動させ、サラルリアを直轄領にした後、俺は自ら乗り込むことにした。 今はそれに向かう街道の途中。 俺は旅行をする商人の家の御曹司的な格好をして、小間使いだけつれているという扮装をした。 つれているのは、メイドのロウ・ペイユ。 かつて帝国に戦いを挑んで敗れた部族の娘で、その後は一族のほとんどを俺が引き取ったいきさつから、俺に忠実なメイドとして働いていた。 メイドになってそれほど日がたってなくて、エヴリンやゾーイなど有能なメイドと違っていたって平凡な娘であるため、カモフラージュをかねて連れてきていた。 ちなみに、彼女らは名字が前で名前が後ろという、珍しい風習を持つ一族だ。 そのペイユは、大量の荷物を背負って、俺に付いて来ている。 「陛――じゃなくて、ご主人様」 「うん?」 どうした? と歩きながら、呼び名を間違えかけたペイユに振り向く。 大量の荷物でしんどそうに見えるが、休憩でも欲しいのだろうか。 「さばくって、どういうところなんですか?」 「ふむ、俺も実際に見た事はないんだが、見渡す限り全部が砂だと言うことだ」 「全部が砂?」 「海は見た事があるか?」 「はい」 「ならわかりやすい。海みたいな広さで全部砂だということだ」 「そ、それじゃ作物が全然育ちません! 狩りになる獲物も多分育ちません......」 がーん! って感じでショックを受けるペイユ。 砂地には作物は育たないという認識はちゃんとあるみたいだ。 「ああ、そうだ。いわゆる不毛の地、それが延々と続いている。だからサラルリア州は帝国で面積がもっとも大きい州になった。農耕にも狩猟にも適さないみそっかすをまとめたのがサラルリアだ」 「そうだったんですね......砂漠、かあ......」 ペイユは歩きながら、遠くを見るような感じで、砂漠というものに思いをはせていた。 しばらく歩いて、街道の先に関所が見えてきた。 「ご主人様、なんか様子がおかしいです」 「ああ......血なまぐさいな」 関所までまだ距離があるのにもかかわらず、それが 関所の前は騒がしく、混乱している。 遠目からでも、取っ組み合いの争いになっているのが分かった。 「行くぞ。俺のそばから離れるな」 「は、はい!」 素直についてくるペイユを連れて、関所に向かっていく。 ある程度まで近づくと、様子が見えてきた。 庶民の格好をした一団が、関所のあっちこっちを壊している。 使っているのは大工道具とかじゃなく、クワとか角材とかそういったものだ。 故に効率が悪く、破壊に手間取っている。 その庶民の一団とは違う、役人や、兵士達もいた。 彼らは人数で圧倒的に劣っていて、既に倒されて、離れた所にどかされて、呻いている。 「......」 俺は少し考えて、慎重に一団に近づいて、丁度柵を壊したところの男に声をかけた。 「そこの君、これはどういうことなんだ?」 「ああ? なんだあんた......どっかのぼっちゃんか?」 「ただの旅人だ。それよりこれはなんだ? なんでこんなことになってる」 「オイラたちは打ち壊しをやってるんだ」 「打ち壊し......」 聞いた事はある、実際に見るのは初めてだ。 何かの理不尽に対して、集団で立ち上がって、理不尽の相手の家屋やものをとにかく壊す、民の自力救済活動の一種だ。 基本的にはものを壊すだけ、人は殺さない、できるだけ傷つけない――というお題目を掲げているのが基本だ。 よく見ると、確かに倒されている役人や兵士達は、呻いて身動き取れずにいるが、致命傷を負ったらしきものは一人もいない。 「ここの関所はひでえんだぜ、通行の関税、いくら取ってると思ってる」 「どれくらいだ?」 「荷物の半分」 「半分だと?」 「そうだ。俺はこの先の街に野菜とかを運んでるんだが、いつも現物の半分ここで持ってかれるんだ」 「それでたまりかねて、こうなったって訳か」 納得しつつまわりを見る。 他の者達はたまりにたまった鬱憤を晴らすかのように、慣れない道具で関所を打ち壊していった。 「もうすぐ終わるから、少し離れて見てな」 俺はうなずき、ペイユに手招きして、言われたとおり離れた。 打ち壊しはそれから小一時間くらい続いた後、男達は満足して引き上げた。 「ご主人様、通りましょう」 「いや、もう少し待て」 「え? あ、はい......」 訝しむ表情をするが、主の言葉には従うペイユ。 しばらくそこで見ていると、遠くから砂煙が近づいてきた。 関所の前にやってきたのは、たっぷりと肥え太った馬に乗った役人と、100人くらいの兵士だった。 「ふざけるな! ふざけるなふざけるなふざけるな!! 下等民の分際でよくも! 私の関所をよくも!!」 男は、破壊され尽くした関所を見て、馬の上で地団駄をふむかの勢いで暴れた。 「どうやら、あれがこの関所を任せられている役人のようだな」 「そ、そうみたいですね」 「行ってくる、お前はここで待っていろ」 「え? で、でも」 「待っていろ」 ペイユを置いて、俺は関所に近づいていく。 途中で兵士が俺に近づき、男に声をかけた。 男は馬の上からこっちを向いて、俺を見下ろした格好で。 「なんだお前は!」 「......」 俺は無言で、倒された関所のシンボル――もっとも重要な柵の扉を踏んづけた。 これをやったのは俺だ、と、言わんばかりのパフォーマンスだ。 「連中の一味か! こいつを捕らえろ!」 男の号令で、数人の兵士が一斉にかかってきた。 槍を持った一般兵の攻撃を難なくかわして、全員の首筋に手刀を落とす。 急所に痛撃を受けた兵士たちは一瞬で白目を剥き、ドサッと、倒れる。 「な、なななな!」 「まとめてかかって来い」 「舐めやがって! お前ら、こいつをぶっころせ!」 まるで賊のような物言いで、肥え太った役人が号令を下す。 それで兵士は次々とかかってきたが、一人また一人と、当て身と手刀で倒していく。 「な、なな......何者だ!」 俺はあえて鼻をならして、見下す様な目で役人を一瞥して、身を翻した。 「ゆるざんぞ......貴様、絶対に許さんぞ......」 腹の底から絞り出すような声で、呪詛のような言葉をはく役人。 その言葉を背中に受けながら、俺は歩き続けた。 その夜、近くの宿場町に宿を取った。 俺はランタンの光を使って、手紙をしたためている。 「あの......ご主人様?」 「うん? なんだ?」 同じ部屋で、俺が書き物するのをサポートしていたペイユがおずおずと口を開いた。 「今日のご主人様すごかったです、格好良かったです」 「ああなるのを読んでいたって事なんですね?」 「そうだ。打ち壊しをやってた時、関所の兵が少なかったし、責任者っぽいのもいなかったからな。あのブタのようなやつが責任者だろう」 「そうですね」 「ああやれば、憎しみは俺に向けられる。あの手の人間は、新しい憎しみに突っ込んでくるはずだ」 「そこまで......さすがご主人様」 ペイユの質問に答えながら、俺は手紙をしたため続ける。 「よし。これを帝都から政務の書類を届けて来た者に渡せ」 そう言って、手紙をペイユに渡した。 「分かりました。あの、これってどういう物なんですか?」 俺はペイユを見て、フッと笑った。 メイドとして平凡なペイユは、自分が聞いてはいけないというラインをあまり分かっていない。 機密なら教えないが、これは良いだろう。 「打ち壊しへの対処だ」 「え? あれはもう終わったんじゃないんですか?」 「今後のことだ。今後まだ打ち壊しが起きたときを睨んで、法を変えるように留守の親王達に勅命を出した」 「法......」 「とりあえず打ち壊しに参加した民は処罰する」 何か言おうとするペイユに手をかざして止める。 「それと同じ、打ち壊しに至った――今回の場合はあのブタだな。それも同じように処罰する。刑罰としては、役人の方を重くする」 「あっ......重く、して ペイユの「下さる」に、俺はふっと笑った。

Having witnessed today’s incident, she seems to have completely fallen on the side of the people. Well, that’s fine. “That’s right. And it is going to be the higher the status, the heavier the punishment.” I gave the order to the absentees to ‘Prepare a draft,’ so we’ll have to scrutinize it after we get back to the capital to see if it follows the direction I’ve ordered. “That’s true if you’re an aristocrat. ......, it might be better if it’s one notch below the death penalty.” “Oh, that heavily!” Peiyu, who had been a staunch supporter of the people, seemed surprised by this. “It is the duty of the nobility not to let that happen.” I thought for a moment and fully turned to Peiyu. “For example, you were walking with the luggage all day today.” “I carried nothing. I was the man and you were the woman, but I let you carry my baggage and I didn’t try to do anything with it.” “That’s because of my status. I am the master and you are the servant, so it is only natural that you should carry the baggage.” “In the same way, it is the duty of the nobility to ensure that the people do not rebel. Any noble who violates this duty must be severely punished.”[TN: This series is sometimes good with this kind of message, but the sad thing is, it’s not possible in modern times] “Ah, ......” “Do you understand now?” “Yes! Master, that’s wonderful!” Peiyu looked at me with sparkling eyes like an innocent child.

今日の一件を目撃した彼女は、民側にすっかり肩入れしたようだ。 まあ、それはいい。 「そうだ。そしてそれは、身分が高ければ高いほど、罰を重くするつもりだ」 留守組に出したのは「草案を作れ」という命令だから、俺が命じたこの方向性にそっているかどうか、帝都に戻った後に精査する必要はあるのだが。 「貴族ならそうだな......死刑の一つ下くらいにしたほうがいいかもしれん」 「そ、そんなに重く!?」 民に肩入れしていたペイユも、これには驚いた形だ。 「そうさせないのが、貴族の義務だからな」 俺は少し考えて、体ごとペイユを向いた。 「たとえばだ、今日、お前はずっと荷物を担いで歩いていた」 「俺は何も持たなかった。俺が男で、お前が女なのにもかかわらず、荷物はお前に持たせて、俺は何もしようとしなかった」 「それは身分からくるものだ。俺は主でお前は使用人、だからお前が荷物を持つのは当然のこと」 「それと同じように、貴族は民が造反しないように、その生活を保障してあげるのが努めだ。それに反した貴族は厳罰に処さなければならない」 「あっ......」 「これで理解できたか?」 「はい! ご主人様、やっぱりすごいです!」 ペイユは、まるで無邪気な子供の様に、目を輝かせて俺を見つめてきた。

At night, in my living room, I had the four of them, Leviathan, Luthiya, Fuwawa, and Behemoth, linked to the Armor Ring for a mock battle. In the mock battle, Leviathan was the strongest, Luthiya and Behemoth were about the same, and Fuwawa was a bit far behind. After a few rounds, I was thinking that my level was about to rise when there was a knock on the door, and Cecily, the reception maid, came in. “Excuse me for coming so late at night. There’s a woman here who wants to see you, Master.” “A woman? What is her name?” “She says her name is Olivia Coyle.” “Olivia Coyle.’ I rolled the name Cecily had given me on my tongue. It’s not a familiar name, I’ve never met a woman with that name. However, I was curious why she had come to visit me this late at night. If she was someone I didn’t care about, Cecily, whom Evelyn had raised and whom I had selected to serve me, would have turned her away. The fact that she asked me even at this hour means that she must have looked like a person of appropriate status. “Okay, let her through.” Cecily left, and a short time later a woman entered the room. She was in her mid-twenties and quite beautiful. Olivia Coyle stood in front of me and bowed in the manner of a woman. “Olivia, what brings you here at this hour?” “Secret information.” “......” I pretended to be unconcerned. Secret information. As soon as I heard the word, I had a very bad feeling and imagination. Trying not to show it, I asked back. “What kind of information?” “Crown Prince Albert is planning to cause a political upheaval tonight and force His Majesty to abdicate.” “—–!” As expected, I could not remain calm. After all, it’s ...... arrived. No wait, it hasn’t been determined to be true yet. I glared at Olivia and asked her back. “How do you know about this?” “I am the daughter of Coyle, His Highness Gilbert’s butler.” “Butler Coyle’s!” I remembered. Coyle was the butler at Gilbert’s mansion for many years, and I met him every time I went to the mansion. Coyle’s daughter. “Are you born within the household?” “Yes.” Olivia nodded. Born within the household. As the word suggests, it is a child born to two servants of the lord. It is not uncommon for the lord to arrange marriages for their subordinates, and to strengthen unity, it is also common to have servants marry each other. When two household servants marry each other, the children born as a result of the marriage are born as household servants and are therefore more likely to swear absolute allegiance to the royal family. This is because they were born and raised in an environment where this is the norm. “I know the story. That His Highness the th tried somehow to keep Gilbert-sama alive. And yet, Albert refused to–“ Olivia said that much and bit her bottom lip. She bit down so hard that it bled. She didn’t know the story but probably found out that Coyle was ...... at the time. “I swore vengeance, and fortunately for me, the Crown Prince took a liking to me, so I used my body to take him in.” “A woman’s weapon.” “Yes. He wasn’t tired of me yet, so he has been doing it a lot lately, especially with me. And that’s where I overheard it.” Olivia took a deep breath and said with an even more serious look on her face. “The disinheritance hasn’t officially come out yet, but once it does, it will be too late. Even now, using the power of the Crown Prince, we can move enough troops to hold the palace.” “What are they going to do with His Majesty?” “Force him to abdicate and become Emperor.” “......Fuuh” Damn you, Albert. You should have known that eunuch would be dealt with “in secret”. His Majesty doesn’t want any trouble and he’s doing you a favor by letting you live. And yet you are plotting political change. ...... “I beg of you!” Olivia dropped to her knees with both her hands down. (Dozega) “I’ll do anything! I’ll do anything I can. This body, this life! I don’t care how you use it. Please! I want the Crown Prince Albert’s head!” “...... Okay.” I sighed and gently raised Olivia. “I don’t care about anything. What were you doing at Gilbert’s place?” “I was an apprentice butler under my father.” “You’ll do the same here, and I’ll pay you as much.”” “W-Why are you treating me so well, ......?” “You wanted to avenge your master, and I rewarded you for your loyalty by offering to serve him even in death.” “...... what a man.” Olivia looked at me with eyes full of admiration. At the same time, there was a change in status that was always in the corner of my vision. Name: Noah Ararat Minister of Justice Gender: Male Level: / ∞ HPE+FMPF+FStrengthE+EStaminaF+FIntelligenceF+ESpiritF+FSpeedF+FDexterityF+FLuckF+F FireF+BWaterE+SWindF+FEarthF+FLight F+CDarknessF+F A “+” was added to Darkness. It’s a sign of Olivia’s obedience and submission to me. After leaving the mansion, I took Olivia to the Ministry of War in the east of the capital. There is a barracks next to the Ministry of War, and there are always ,0 soldiers stationed there. Due to the nature of being stationed there, they are trained to obey the orders of their superiors who have command authority without thinking twice. The Crown Prince, a half-emperor who has not yet had his disinheritance order announced, can easily move them. When I rushed there, I found that the soldiers were already assembled and lined up in the courtyard of the barracks, with Crown Prince Albert and a few of his men in control. “Brother!” “Noah? What are you doing here?” “No, brother, it’s not too late.” Albert was no different, and he understood everything in just a moment’s exchange. “That’s not the point, brother. If you take that step, you’re doomed.” “Do you want me to just sit here and die?” “His Majesty has no intention of killing brother, he is heartbroken at the thought of executing his son.” “So you want me to be content being a Prince!” That one word spoke eloquently of the difference in values, a difference that could not be bridged. If you think about it, a Prince is usually an existence of utmost nobility to the common people. But for Albert, the Crown Prince, being “dropped” by it was like death. “Do you insist on stopping me?” “All right, capture Noah! That’s a traitor!” Albert ordered his soldiers. 1000 soldiers came towards me without hesitation. I immediately pulled out the Leviathan from my bracelet. Will I be able to defeat 1000 ...... of them? I don’t know, but I have to! [Let me help you. Call my name.] I heard someone’s voice in my head. A familiar voice, but clearer than before. Then a different name came to my mind. Without hesitation, I called out the name. “Luthiya – no, Bahamut!” Instantly, a silhouette appeared behind me. A black dragon clad in flames, with huge wings. Gender: Male Level: 3 / ∞ HPE+FMPF+FStrengthE+EStaminaF+FIntelligenceF+ESpiritF+FSpeedF+FDexterityF+FLuckF+F FireF+AWaterE+SWindF+FEarthF+FLight F+CDarknessF+F At the same time, the fire became one step stronger. The black dragon, Bahamut-Luthiya, spat flames from its mouth. The flames engulfed the soldiers and they quickly burst into flames. One by one, the soldiers squirmed and suffered, dropping their weapons and cowering or rolling on the ground. “Enough, don’t kill them.” [Understood.] Immediately after Bahamut replied, the flames that had enveloped the soldiers disappeared. The smoldering smoke and Luthiya’s ring, which shone brighter than ever, told us that what had just happened was real. There was a connection between Luthiya and Bahamut, probably related to Leviathan, which I had heard in my hallucination before, but I don’t have time to pursue it in depth right now. I turned to Albert, who was astonished. “It’s over.” “Are you going to kill me, you bastard!?” I shook my head. “I’m not going to kill you, because that would cause His Majesty grief. He was saddened by the execution of his child, so how could he not be saddened by the idea of killing each other? So.” I took out a small bottle from my pocket. “...... poison?” “Yes. Drink this and kill yourself. If you manage to kill yourself, brother doesn’t have to bring his family and men along with his doom. And your eldest son can take over the house.” “Don’t be ridiculous! That’s not possible!” “If I step in this matter, your whole household will be destroyed.”

夜、リビングでレヴィアタン、ルティーヤー、フワワ、ベヘモトを、鎧の指輪とリンクさせて、模擬戦をさせていた。 模擬戦の強さはやはりレヴィアタンが最強、ルティーヤーとベヘモトはあまり変わらなくて、少し離れてフワワ、って順だ。 何回かやって、そろそろ、レベルが上がるかな、と思っていたところに、ドアがノックされて、接客メイドのセシリーが入ってきた。 「夜分遅くすみません。ご主人様にお会いしたいという女性が」 「女性? 名前は?」 「オリビア・コイルと名乗っております」 「オリビア・コイル」 セシリーから告げられた名前を舌の上で転がす。 聞き覚えのない名前だ、そんな名前の女性と会ったことはない。 が、この夜更けに訪ねてきたのは気になる。 どうでもいい人間なら、エヴリンが育てて、俺が接客に抜擢したセシリーが門前払いにしているはずだ。 この時間でも俺に聞いてきたって事は、相応の身分の人間に見えたって事だろう。 「よし、通せ」 「はい」 セシリーが出ていって、しばらくしの女性が入ってきた。 歳の半ばと言ったところか、目を惹く、かなりの美人だ。 オリビア・コイルは俺の前に立ち、女性の作法に則って一礼した。 「オリビアと言ったか、こんな時間に何の用だ」 「密告です」 「......」 俺は平然を装った。 密告。 その言葉を聞いた瞬間、ものすごく悪い予感と想像が頭をよぎっていったからだ。 それを表に出さないようにして、聞き返す。 「なんの密告だ」 「皇太子アルバートが、今夜にも政変を起こし、陛下に譲位を迫ろうとしています」 「――っ!」 さすがに平然とはしていられなかった。 結局......来たか。 いや待て、まだ本当と決まったわけじゃない。 俺はオリビアを睨むようにして、聞き返した。 「なぜお前がその事を知っている」 「私はギルバート殿下の家人、コイルの娘です」 「執事のコイル!」 思い出した。 長年ギルバートの屋敷で執事をしていたコイル、屋敷に行くたびに会っている。 そのコイルの娘―― 「家人生まれか」 オリビアは頷いた。 家人生まれ。その言葉通り、家人――つまり親王の使用人同士から生まれた子供だ。 主君が部下の婚姻を斡旋することは決して珍しくない、そして結束を強めるためにも、家人同士を結婚させることはよくある。 家人同士が結婚し、それで産まれた子供は生まれながらにして家人であるため、環境的に皇族に絶対的な忠誠を誓いやすい。 それが当たり前の環境で生まれ育ったからだ。 「話は存じております。下がなんとかギルバート様を生かそうとして下さったと。なのに、アルバートはそれを――」 オリビアはそこまで言って、下唇をかんだ。 血が滲むほど強く噛み締めている。 報告は受けていないが、おそらくコイルはその時に......と分かった。 「私は復讐を誓いました、幸いにして、皇太子は私を見初めたので、体で取り入りました」 「女の武器だな」 「はい。まだ私に飽きていないので、最近は特に オリビアは息を深く吸い込んで、更に真剣になった顔つきで言い放つ。 「まだ廃嫡は正式に出ていないけど、そうなってからでは遅い。今でも皇太子の権力を使えば、宮殿を押さえられる程度の兵は動かせる」 「陛下をどうするつもりだ?」 「退位を迫り、上皇になっていただく、と」 「......ふう」 まったく、アルバートめ。 あの宦官が「秘密裏」に処理された事で分かるべきだ。 陛下は事を荒立てたくない、陛下はお前を生かしたいという恩情だって。 それなのに政変を企てるとか......。 「お願いします!」 オリビアは両手両膝をつく、俺に土下座した。 「何でもします! 私にできることなら何でもします。この体、この命! どう使って頂いても構いません。どうか! 皇太子――アルバートの首を!」 「......わかった」 俺はため息一つついて、オリビアをそっと起こした。 「なんでもはいい。お前はギルバートの所では何をしていた」 「父の元で、執事の見習いを」 「ここでもそうしろ、給料も同じくらい出す」 「な、なぜそんな好待遇を......」 「お前は主の仇討ちをしようとした、主が死んでも尽くすという忠誠心を買ったまでだ」 「......なんというお方」 オリビアは感激した目で俺を見た。 同時に、いつも視界の隅っこにあるステータスに変化が起きた。 名前:ノア・アララート 法務親王大臣 性別:男 レベル:3/∞ 体力 F+F 地 F+F 闇に「+」がついた。 オリビアが俺に臣従、心服した証だ。 屋敷を出て、オリビアを連れて、都の東にある兵務省に向かった。 兵務省の横に兵舎があって、そこには常に1000人の兵士が常駐している。 常駐という性質上、指揮権を持った上官の命令には何も考えずに従う、という風に教育されている。 廃嫡命令がまだ公表されていない皇太子、半分皇帝のような皇太子なら苦もなく動かせる。 そこに駆け込むと、兵舎の中庭には既に兵士が集結、整列していて、皇太子アルバートと数人の部下が統制していた。 「兄上!」 「ノア? 何しに来た」 「やめろ兄上、今ならまだ間に合う」 アルバートも然る者で、一瞬のやりとりだけで全てを理解した。 「そんな事はどうでもいい、兄上、その一歩を踏み出したら破滅だぞ」 「このまま座して死ねというのか」 「陛下は兄上を殺す気はない、息子を処刑することに心を痛めている」 「だから親王に その一言が価値観の違い、埋めようのない違いを雄弁に語っていた。 親王は普通に考えれば、庶民などからみればもはやこの上ない崇高な存在なのだ。 しかし皇太子であるアルバートにとっては、それに「落とされる」ことは死に等しいものだと。 「どうしても止めるというのか」 「わかった――ノアを捕らえよ! あれは反逆者だ!」 アルバートは兵士に命令した。 1000人の兵士は迷うことなく俺に向かってくる。 俺はとっさに腕輪の中からレヴィアタンを抜いた。 1000人......倒しきれるのか? 分からない、だがやるしかない! 『我に任せよ。我の名を呼べ』 頭の中に何者かの声が聞こえた。 聞き覚えのある、しかし今までに比べてはっきりとした声。 そして今まで違う名前が、頭に浮かび上がってきた。 俺は迷いなくその名を呼んだ。 「やれルティーヤー――いや、バハムート!!」 瞬間、俺の背後にシルエットが浮かび上がった。 巨大な翼を纏った、炎を纏う黒竜。 性別:男 レベル:3/∞ HP E+F 火 F+A 体力 F+F 地 F+F 同時に、火が更に一段階強くなった。 黒竜・バハムート=ルティーヤーは口から炎を吐いた。 炎は兵士を包み込み、あっという間に炎上した。 兵士達はもだえ、苦しみ、次々と武器を取り落として地面にうずくまったり転げ回ったりした。 「もういい、殺すな」 『承知だ』 バハムートは答えた直後、兵士達を包んでいた炎が消えた。 燻る煙と、今までにないほどの輝きを放つルティーヤーの指輪が今のは現実だったと物語っている。 ルティーヤーとバハムートの関係、おそらく前に幻聴で聞いたリヴァイアサンと関係はあるが、今はそれを深く追求している暇はない。 俺は、驚愕しているアルバートを向いた。 「終わりだ」 「俺を殺すのか、お前が!」 俺は首をふった。 「俺が殺しはしない、それでは陛下が悲しむ。子を処刑するだけでも悲しんだ陛下だ、殺し合いをみて悲しまないはずがない。だから」 俺は懐から、一つの小瓶を取り出した。 「......毒かっ」 「ああ。これを飲んで自害しろ。すんでの所で思いとどまって自害したなら、兄上の家族も部下も道連れにしなくて済む。兄上の長男がそのまま家を継ぐことができる」 「ふざけるな! そんな事ができるか!」 「俺が手を下すと兄上の家が潰れるぞ」

“No, it won’t! Foster! Howard! Seize him, this traitor!” He shouted, ordering the two men at his side. I could tell at a glance, he was a pretty strong opponent. Just when I wondered if I could win. The two men had Albert pinned down from both sides! “What are you doing? “I can no longer follow your orders.” “Noah-sama still cared for your family and your subordinates. But still, you refuse.” “What the hell is wrong with you! Don’t listen to his nonsense!” “Shut up!” One of them shouted. “Remember the 120 people you sacrificed in the thickest miasma just after you broke the seal of Leviathan!” The 120 people ...... number sounds familiar. When Albert first brought the leviathan, he said that 120 people were sacrificed just to get it. “One of them was my brother! My childhood friend was also there!” “My father was there too!” Foster and Howard let out a blood-curdling scream at Albert. “Noah-sama.” I don’t know their names, but one of them calls out to me in a calmer...... but determined voice. “His Royal Highness the Crown Prince has decided to commit suicide.” “I see. Olivia.” Olivia, who I had brought in and had been hiding in the shadows, came out. “You do it.” “Thank you very much!” Olivia bowed to me with tears in her eyes, then took the vial and went to Albert. “Don’t be silly, you whore! Have you forgotten the favor I did you when I picked you up?” Albert shouted, but Olivia was unfazed. Foster and Howard forced Albert to open his mouth. The three of them shared the responsibility of forcing Albert to drink the poison that I had brought with me. Albert resisted for a while as his mouth was clamped down, but eventually, it turned into a cramp, and he turned white and blew foam and blood. Eventually, his strength gave out and the two men lowered Albert’s body to the ground. “Albert-sama has committed suicide.” I summarized the plot I had drawn up while I was giving him the poison and said. “My brother tried to bring about a political change, but his plan was slipped out by one of his subordinates, and fearing failure and exposure, my brother committed suicide. Therefore, according to imperial law, the informer will be rewarded, and the rest of the family will not be questioned at all. As for the house, as I said earlier, I will advise His Majesty to allow my brother’s eldest son to take over.” “”Our endless gratitude!”” Howard and Foster got down on one knee and bowed to me. HPE+EMPF+EStrengthE+EStaminaF+EIntelligenceF+ESpiritF+ESpeedF+EDexterityF+ELuckF+E FireF+AWaterE+SWindF+FEarthF+FLight F+CDarknessF+F The “+” in abilities went up again, and all the basic abilities went up from F to E. It seems that the two of them were quite strong after all. Albert ...... was given up by the two of them. After all,......, people are treasures. Albert, who despised it, would not have succeeded in the political change no matter what he did. Thus, both Gilbert and Albert. The two who were vigilantly eyeing the Emperor’s throne, and who tried to take it away from His Majesty even by murdering him, are gone. Now, His Majesty’s reign marked the beginning of a new story, different from the one that had gone before.

「そうはならん! フォスター! ハワード! こいつを捕らえろ、反逆者だ!」 喚く兄上、側にいた二人の部下に命じた。 一目で分かる、結構強い相手だ。 勝てるのか――と思った次の瞬間。 二人は、左右からアルバートを羽交い締めにした! 「なっ、何をする貴様ら!」 「もう、あなたにはついて行けない」 「ノア様はそれでもあなたの家、あなたの部下のことを案じてくれた。なのにあなたはなんだ」 「何を血迷っている! 奴の戯れ言に耳を貸すな!」 「うるさい!」 羽交い締めにする一人が叫んだ。 「お前が、レヴィアタンの封印を解いた時、解いた直後の一番濃い瘴気にあてて犠牲にした120人の事を覚えているか!」 120人......数字に聞き覚えがある。 アルバートが初めてレヴィアタンを持ってきた時、手に入れるだけで120人犠牲になったと言っていた。 「あの中に俺の兄貴がいた! 幼馴染もいた!」 「俺の父親もいたんだ!」 フォスターとハワードが血を吐くような叫びをアルバートにぶつける。 「ノア様」 名前がどっちか分からないが、片方が多少落ち着いて......しかし決意した声で俺を呼ぶ。 「皇太子殿下は自害を決意なされたそうです」 「わかった。オリビア」 俺が連れて来た、今まで物陰に隠れていたオリビアが出てきた。 「お前がやれ」 「ありがとうございます!」 オリビアは涙混じりに俺に頭を下げてから、小瓶を受け取って、アルバートに向かっていった。 「ふざけるな売女! 拾ってやった恩を忘れたのか!」 アルバートが喚く、しかしオリビアはもう動じない。 更に近づく、フォスターとハワードがアルバートの口を無理矢理開く。 三人で分担して、俺が持ってきた毒をアルバートに無理矢理飲ませた。 口を押さえられたアルバートは、しばらく抵抗したが、やがてそれがけいれんになって、白目を剥いて泡と血を吹いた。 やがて力尽きて、二人の男はアルバートの遺体を地面に下ろした。 「アルバート様は自害なされた」 俺は毒を飲ませている間に描いた筋書きをまとめて、口にした。 「兄上は政変をおこそうとしたが家人からの密告があり、失敗と露見を恐れて兄上は自害した。よって帝国法において密告者に褒美を、それ以外の家人は全くの不問とする。家も、さっき俺が言ったように、兄上の長男が継げるように陛下に進言する」 「「ありがたき幸せ!!」」 ハワード、フォスターは俺に片膝をついて、頭を下げた。 HP E+E 火 F+A 能力の「+」がまた上がった、基礎能力の方は全てFからEに上がった。 二人は、やっぱり相当の強者だったようだ。 その二人に見限られたアルバート......。 やっぱり......人は宝だよ。 それを蔑ろにしたアルバートは、土台、何をやっても政変は成功しなかっただろう。 こうして、ギルバート、そしてアルバート。 皇帝の座を虎視眈々と狙い、陛下を弑逆してでも奪おうとした二人がいなくなった。 陛下の治世は、それまでと違う、新しい物語の幕開けとなった。

The following day. I was summoned to the Study of the Royal Palace, and as I stood at the entrance, I heard the voice of His Majesty inside. “Noah? You’re injured, so no need to bow.” “Yes, Your Majesty.” Even so, I gave a slight bow and entered the library. His Majesty was, as usual, conducting his affairs surrounded by a large collection of books that looked like a library. “Welcome, Noah. How is your injury?” “It’s nothing to be concerned about, Your Majesty.” “Good. But to injure a man as strong as Noah, were those assassins that strong?”[TN: Mind you our MC is years old now] His Majesty stared straight at me and asked. I knew this was coming. Well, I didn’t think I would be able to cover it up to his Majesty, even though I had further silenced the assassin with my excuses yesterday. I know from my past experiences that His Majesty’s ears are very attentive. So I’m pretty sure that he’s also going to report me for cutting up my own stomach. That’s why I said the script I had spent all night yesterday thinking about. “About the strength...” “Hmm?” “I believe that strength is not just the skill with a sword. That no matter how skilled you are, you can still be baffled by the mental side.” His Majesty stared at me for a moment. He nodded. Although he had been looking at me with probing eyes just before, now he looked impressed. “I have a good son, a son that I would not be ashamed to show anywhere.” He said such. He seemed to have understood that I was honest about my self-injury. “If everyone was like you, it would be a great help to me. You know what, Noah?” “I wonder what” “Nine out of ten so-called Virtuous Emperors have had their reputations ruined.” “......” I could feel my eyebrows twitching. The word about reputation ruined—It should be about the Crown Prince’s treason. It’s not flattery or anything like that, but His Majesty has ruled the empire well. It can be said that he led the empire to a golden age never seen before in its history. In the histories of future generations, he will undoubtedly be described as a great ruler. But what if the rebellion had succeeded? What if the crown prince had forced him to abdicate, and he had been raised to the position of the supreme emperor? In his later years, he would be written about as a man who was unable to control even his own son and made him commit a righteous act. It would be a disgrace to his legacy. The fact that His Majesty had said it so “straightforwardly” made me understand one more thing. His Majesty no longer trusts the Crown Prince. The reason why he doesn’t do anything about it right now is that disinheriting the crown prince would also “Ruin his Legacy” to some extent. But there was no proof yet, so I continued with the script I had thought of last night. “Your Majesty, I’m afraid I have a request to make.” “Hmm? Do state your request.” “Me, Brother Henry, and Brother Oscar. Your Majesty has appointed all three of us as Ministers, but this is the first time for all of us to be involved in something like this, and I’m afraid we may make some mistakes.” “So I think we need someone to organize them.” “Someone, to organize? You want me to assign you the First Vizier?” “No, I suggest we establish Prime Minster with a Prince, like my Minister of Justice.” “Prime Minster........the Prince as Minister” His Majesty rolled the words around on his tongue. “Yes, Prime Minister, that is to say, the one who will be in charge of ‘all’. He will be responsible for organizing the Ministry formed around Princes. I want His Imperial Highness the Crown Prince to take that role.” “......” His Majesty looked at me with suspicious eyes. The eyes were wary, wondering what I was saying out of the blue. It’s a natural reaction at this stage. And I continued. Here’s what about Prime Minister I have in mind. By making him the coordinator of all of us in the various ministries, he can make the crown prince imitate the emperor and suppress any thoughts of rebellion. And the final decision remains with the Emperor. We’ll report back to him after we’ve discussed the matter with him, so he won’t have to bear any additional burden, just one more hassle on our side. “But what if the Prime Minister rejects it and doesn’t want to submit it to us?” His Majesty raised the obvious question. And because it’s obvious, my pre-planned script has an answer. “In order to prevent this from happening, I would like each of the princes to have the right of direct appeal. If it’s something they feel they must do, they can appeal directly to His Majesty without going through the Prime Minister.” “.................. Amazing.” After staring at me for a while, His Majesty commented. He seemed to understand my intentions. The essence of this proposal is that the crown prince will be elevated to a position of authority, and while he will be allowed to do something like that, he will not be given any real authority. He would be our boss, but His Majesty would have the final say, and if we disagreed with him, we could skip over him and talk to His Majesty directly. In other words, the position of Prime Minister and the Ministry is just a name, a position that does not matter whether it exists or not. “That is right...... it would be for the best......” He muttered in a low voice. I knew that His Majesty knew what was going on and understood the purpose of my proposal. After all, he is a great ruler who should be called as such too. I’m convinced the best way for not tarnishing His Majesty’s reputation is for the people to live in peace. “Fumu. You have advised me well. Let us heed your advice.” “Thank you for the opportunity.” “I will discuss the details with the First Vizier later.” His Majesty said this and slowly walked towards me from across the desk in his study. He came right in front of me and put his hand on my head. “I really ...... wish you had been born earlier. ......” I didn’t answer. And I didn’t even try to make a response. I pretended that I hadn’t heard it, because I thought it was for the best. I guess His Majesty thought it was a bit much, so he took his hand away from my head, cleared his throat, and stepped away. “Now, I must reward Noah. For a proposition as good as this, money would be boring – Curuz.” As usual, the trusted eunuch appeared without a sound. “To the treasury.” With that, Curuz walked out of the study. And, His Majesty turned towards me. “I believe the ring was found by Noah through your own judgment.” “Yes.” The ring he was referring to was the one on my thumb. Although it’s usually in a ring form, when activated, it becomes armor. And now I’ve linked it to Leviathan, and it’s become an armor that can automatically move in and out to protect me. “Let’s go to the castle treasury, I want to see your judgment.” “In the treasury, sir?” “Yes. Pick one of anything you like.” “Understood.” I look forward to what to choose. Also, from the look in His Majesty’s eyes, I could see that he was looking forward to it as well. I followed him into the palace treasury. The treasure room alone was bigger than my mansion. Naturally, there was a vast array of treasures in the treasury to match its size. “Now then, you may choose.” His Majesty said to me excitedly. I thought for a moment and then ordered Leviathan. The range was the entire treasury, avoiding his majesty and the eunuch Curuz, who was waiting beside him. In the huge treasure room, there was only one response. I walked in a straight line in the direction of the reaction. And when I came to a certain shelf, I took a jewel box that was placed there. I opened it and found a ring with a flaming gem inside. “This one.” “Ooh! I’m impressed that you chose this one without any hesitation at all, Noah.” His Majesty complimented me with an even more excited and overjoyed look. I had let Leviathan use intimidation in order to find a being with the same personality or soul as Leviathan. The ring was a response to that. “Your judgment in choosing the ‘Luthiya’ was impressive. Excellent work, Noah.” With His Majesty’s permission, I put the ring, Luthiya, on the thumb opposite the armor ring. Then, my status, which has always been visible to me, changes. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Minister of Justice Gender: Male Level: / ∞ HPF+FMPF+FStrengthF+EStaminaF+FIntelligenceF+ESpiritF+FSpeedF+FDexterityF+FLuckF+F FireF+CWaterE+SWindFEarthFLight FDarknessF It may be because it was already low from the start. But \the “+” in Fire went up to “C” at once. “Umu, you have a great eye.” It seems that the ring was so amazing that His Majesty was complimenting it.

次の日。 王宮の書斎に呼び出された俺は、入り口に立った所で、中にいる陛下の声が聞こえてきた。 「ノアか? ケガをしているのだ、礼は無用でよいぞ」 それでも微かに頭をさげだけして、書斎の中に入った。 陛下は相変わらず、図書館と見まがう大量の書物に囲まれて政務をしていた。 「よく来たなノア。ケガはどうだ?」 「面目次第もございません」 「よい。しかし、ノアほどの強い男にケガを負わせるとは、それほどに強い刺客だったのか?」 陛下は真っ直ぐ俺を見つめて、聞いてきた。 やっぱり、こう来たか。 昨日ああやっていい訳じみたことで口封じの刺客を更に口封じした俺だが、陛下にそのことを誤魔化せるとは思っていない。 今までの経験で、陛下の耳目がものすごいことが分かってる。 俺が自分で腹をかっさばいたのも、間違いなく報告がいっている。 だから俺は、昨日一晩掛けて考えた台本を言った。 「強さとは」 「何も剣の腕前ではない、と考えてます。どんなに凄腕でも精神面をつかれて戸惑うことがあります」 陛下はしばらく俺をじっと見つめてから。 と頷いた。 直前まで探るような目で見つめてきたのに、今は感心した顔で。 「余はいい息子、どこに出しても恥ずかしくない、すごい息子をもった」 なんて言ってきた。 俺が色々理解した上で自傷したことを正直に言ったことを、陛下は正しく理解したようだ。 「皆がお前のようなら余も助かるのだがなあ。知っているかノア」 「なんでしょうか」 「名君と呼ばれる皇帝はな、十人が晩節を汚しているのだ」 「......」 自分の眉がびくっと動いたのが分かった。 晩節を汚す――皇太子の謀反の話だろう。 お世辞とかそういうのを抜きに、陛下は帝国を上手く治めた。 帝国史上かつてない黄金期に導いたと言っていい。 後世の歴史じゃ間違いなく名君と書かれるほどだ。 だが、もし謀反が成功していたら。 皇太子に譲位を迫られ上皇に祭り上げられてしまったら。 晩年は息子ですら御せない、 まさに晩節を汚す、そういうわけだ。 陛下がそこまで「ストレート」に言ってきたことで、もう一つ分かりかけたことがあった。 陛下はもう皇太子を信用していないと。 今すぐどうにかしないのは、皇太子を廃嫡するのも、ある程度の「晩節を汚す」ことになるから。 だがまだ確証はない、だから俺は、昨夜考えた台本をそのまま続けた。 「陛下、恐れながらお願いしたきことがございます」 「ん? なんだ、申してみよ」 「俺とヘンリー兄上、そしてオスカー兄上とも陛下に親王大臣に取り立てていただきましたが、みんなこのようなことは初めてで、なにかと不手際もあるかと」 「ふむ?」 「なので、まとめる人間が必要だと思います」 「まとめる人間か。第一宰相をよこせというのか?」 「いえ、俺の法務親王大臣のように、新たに総理親王大臣を設立することを進言します」 「総理......親王大臣」 その言葉を舌の上で転がす陛下。 「はい、総理、つまり『総』べてを『 』める。俺たち親王大臣をまとめる役です。それを皇太子殿下にやっていただきたいのです」 「......」 陛下は疑わしげな目で俺を見た。 いきなり何を言い出すんだ、と警戒すらしている目だ。 この段階なら当然の反応だ。 俺は更に続けた。 総理親王大臣のもくろみはこうだ。 各省庁にいる俺たちのまとめ役にすることで、皇太子に皇帝のまねごとをさせて、謀反の考えを抑えさせる。も皇太子を続けていれば、いつ皇帝になれるのかと待ちわびているから、そのためのガス抜きだ。 そして最終決定権は皇帝陛下のまま。俺たちが合議した上で報告する訳だから、こっちがわで手間を一つかけるだけで、陛下に余計な負担を強いない。 「だが、総理が却下して余の所に挙げてこない、とした場合はどうなる」 陛下は当たり前の疑問を呈した。 そしてそれは、当たり前だから台本にも答えを用意している。 「そうならないために、各親王大臣には直訴権を頂きたく。各親王が『どうしても』と思った事であれば、総理を通さず陛下に直訴できるという」 「..................すごいな」 しばらく俺を見つめた後、陛下はボロッとそう言った。 俺の意図が理解できたようだ。 この提案の本質は、皇太子を祭り上げて、それっぽいことをさせながらも、実権は一切与えないというところだ。 俺たちの上司という形でありながら、最終決定権は陛下にあり、さらに意見が合わなければすっ飛ばして直接陛下に話を聞ける。 つまり、総理親王大臣とは名ばかりの、あってもなくてもいいポジションだ。 「そうだなあ......それですめば一番だな......」 小声でつぶやく。 やっぱり陛下はすべてを知っているし、俺の提案の意図も理解している。 やはり名君と呼ばれるべき名君。 陛下の晩節を汚さないことが、民が安らかに暮らせる一番の道だと俺は確信した。 「うむ。よく進言してくれた。その上奏聞き届けよう」 「細かいところは後で宰相どもと詰める」 陛下はそう言って、書斎の机の向こうから、ゆっくりとこっちに歩いてきた。 目の前にやってきてから、手を俺の頭の上に載せて。 「本当に......お前がもっと早く生まれていたら......」 俺は答えなかった。相づちも打たない。 今は聞かなかったことにする、それが一番だと思ったからだ。 と思ったんだろうか、手を俺の頭から離して、咳払いをして少し距離を取った。 「さて、ノアには褒美をやらねばならんな。これほどの提案、金じゃつまらんな――クルーズ」 いつもの様に、腹心宦官が音もなく現われた。 「宝物庫に行く」 クルーズはそう言って書斎から出て行った。 陛下は俺の方に向き直って。 「たしか、その指輪はノアが目利きで見つけ出したものだったな」 「はい」 陛下が言ってるのは、俺の親指にはめてある指輪だ。 普段は指輪だが、起動させれば鎧になる魔道具。 そして今はレヴィアタンとリンクさせて、レヴィアタンが俺を守る為に、自動で出たり引っ込めたりする防具になってる。 「城の宝物庫に行こう、その目利きが見たい」 「宝物庫で、でございますか」 「ああ。何でも一つだけ好きなのを選べ」 「わかりました」 何を選ぶのかが楽しみだ。 陛下の目からはそうわくわくしているのが見て取れた。 陛下についていって、宮殿の宝物庫に入った。 そこだけで俺の屋敷よりも広い宝物庫だった。 当然その広さにふさわしく、おびただしい程の宝物が所蔵されている。 「さあ、選ぶが良い」 陛下はわくわくしたまま俺に言った。 俺は少し考えて、レヴィアタンに命じた。 範囲は宝物庫全部、陛下と控えている宦官クルーズを避けるようにして、威嚇を放つ。 広大な宝物庫で、一つだけ、反応があった。 俺はその反応があった方角にむかって、一直線に歩いて行く。 とある棚の前にやってきて、そこにおかれている宝石箱を取った。 開けると、中に炎のような宝石がはめられている指輪があった。 「これを」 「おお! まったく迷いなくこれを選ぶとは、さすがだぞノア」 陛下が更に興奮――大喜びした顔で俺をほめた。 レヴィアタンに威嚇をさせたのは、レヴィアタンと同じ存在、人格あるいは魂をもった存在を見つけ出すためだ。 それに反応したのがこの指輪というわけだ。 「その『ルティーヤー』を選ぶとは、さすがの目利きだ。すごいぞノア」 「ありがとうございます」 陛下の許しも出たので、俺は指輪――ルティーヤーを鎧の指輪とは反対側の親指にはめた。 すると、いつも視界にみえていたステータスに変化が起きる。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 法務親王大臣 性別:男 レベル:1/∞ 体力 F+F 地 F 最初から低かったせいもあるのだろうが。 なんと、火の「+」が一気に、Cまで上がった。 「うむ、すごい目利きだ」 陛下がしきりにほめるほど、すごい指輪だったようだ。

In the courtyard of the former Thirteenth Prince’s residence, now the detached palace. I was engaged in a battle with an old general. Damien Noble. He is an honest man who still reigns at the top of the field as the strongest general in the empire. I was in hand-to-hand combat with Damien Noble. Each blow of Damien’s sword was heavy. It’s heavy, but that’s not all. The strike was so powerful that it seemed to penetrate the marrow of the bones just by hitting each other. There was nothing spectacular about it, just one slash and one kill. This is a practical sword, forged on countless battlefields. Once I understood this, we struck each other evenly, and once our swords locked to one another, I stopped and took a big leap back. I ended the match with the words, “That’s it. “As expected of the strongest general in the empire.” Damien also lowered his sword and knelt down on the spot. “His Majesty has grown even stronger. It is the grace of God that a man as gifted with the sword as you reign at the top of our Empire.” “You have become a smooth talker. I wonder if old generals who have fought many battles can also lose their edge as they get older.” “This is all my true intention, sire.” “I was joking. When I met you, I was old enough to know better.” I laughed and emphasized that I was joking. Damien has the appearance of an old general who has fought many battles, and as his title implies, he has a stern, honest, and jokingly inept side. I had to make it clear that a joke was a joke. Looking him over, I brought Damien to the pavilion in the garden and ordered him to sit down. “I called you here today to discuss, among other things, defeating Galwan. “To put it bluntly, I want Jessica to concentrate on the Galwan offensive. To do this, we need to seal off the border, transport supplies, and fodder, and watch out for other forces. I want to make sure everything is in place. Of course, I will discuss this with Henry, but I would also like to hear your opinion as the head of the field. “However, the military is not my area of expertise. To interfere in the field would only repeat the mistakes seen in history. My role is to provide direction. Do you have the tactics or the personnel to match?” Damien began by prefacing himself with that. “First, we need to seal the border.” “Umu.” “My eldest son, Karl Noble, would be the best man for the job. A certain inflexibility is required to seal the border. He will serve perfectly well if he follows only His Majesty’s orders and makes no exceptions.” He meant with great sincerity, huh? I don’t know about that, but it’s reassuring, depending on how you use it. “Next, we need to be on the lookout for other forces. For this, I nominate my second son, Kiel.” “Why?” “Kiel is very patient and has been good at enduring pain since he was a child. He is unlikely to start a war in an unexpected situation, and he is well suited for specific measures to check the situation.” “Lastly, the transportation of provisions and fodder. Please leave the transportation of provisions and fodder to my fourth son, Yale.” “All right, I’ll leave it to him. You may inform Henry that I have given my approval and consult with him.” “Thank you for your grace.” “I won’t go into details. At any rate, I want Jessica to concentrate on that one thing, all right?” “You may step back.” “Excuse me.” Damien knelt once more on the spot, then got up and walked away. After seeing him off, I called Don. “You wanted to see me, Your Majesty? “Damien’s third son, do you know his name?” “I believe it was ...... Neil Noble.” “Find out what you can about this Neil.” “For what reason?” Don tilted his head in wonder, and I told him about Damien’s recommendation of the three children. “He looked exactly the opposite of Father.” “The Emperor?” “Yeah. The eyes of a man who loves his children. He wanted to somehow scoop up the children who were not doing so well, with his own influence. His reasons were all too contrived. Regarding the transportation of the fourth son’s food and fodder, he has no reason at all, but he asks for it anyway.” “That Damien, ......” Don looked in disbelief. After all, he was the strongest old general in the Empire, a man with a reputation for honesty and integrity. It’s surprising that he has such a side to him. “So, find out about the third son.” “The third son, the one whose name didn’t come up?” I nodded sharply. “If my guess is correct, the third son is the only one who is considered to ‘get by without the influence’.” The next day, in the study. Don, who had finished his research and returned, looked at me with admiration. “As expected of His Majesty, it was just as you predicted.” “Really?” “Neil Noble. It is rumored that he inherited Damien-dono’s talent with the sword and that he inflicted a serious wound on Damien at a training session when he was years old.” “On Damien?” “Yes.” The reason why Damien is still in command of the field at that age is that he is too strong. Damien has been punished for his excessive actions. He has destroyed things that didn’t need to be destroyed, and as a result, he has drawn the ire of the local people, prolonging the war and its aftermath. For this, he was punished and lowered in rank. Because of his repeated war merits and excessive punishments, he was never promoted enough to join the Ministry of War and has remained in the field ever since. And that Damien was wounded by a twelve-year-old, huh? “I’m going to see him. Do you know where he is?” “Yes sir, I will guide you there.” A man was in a certain tavern in the castle town. He was sitting in the corner, drinking sake by hand with a wry smile on his face. His appearance was not dirty, but quite appropriate. The man looked disheveled- but his clothes looked as if they had been laundered from the clothes of some local junkie. Because of his outfit, partly because of his large size, and partly because he wears an eye patch over his right eye that indicates his blindness. In the crowded bar, it was the only place where people didn’t gather, and it seemed as if there was an empty space. I went straight over and sat down across from the man, Neil. “Neil Noble, right? “Ouu, wanna drink lad?” He didn’t ask my name back but offered a drink to anyone who spoke to him. I accept Neil’s cup and down the contents in one gulp. “You’re drinking something cheap.” “I’m happy to drink as long as it gets me drunk. By tomorrow it will be all pissed off.” “So tell me, lad. What do you want from me?” “I’m a scout. Are you interested in working for the Imperial Family?” “Me?” “Why?” “Why is it not enough that you’re a good man?” “I see. You want me to serve the Emperor?” “That’s what it means.” Neil grinned, twisted the corners of his mouth, poured himself another glass of booze, and drank it all in one gulp. “I’ll think about it if the Emperor himself comes to ask me out. Tell him that.” “What, is that okay with you? You think about it now.” “I’m already in front of you.” ” ......?” The cup spilled from his hand, rolled around on the table, hit a bottle of liquor, and stopped. Neil, who dropped it, also stopped. “Yo ......?” “What, you didn’t know what I looked like?” “E-Emperor — His Majesty!” Neil suddenly came to himself and stood up in great surprise. He immediately attracted the attention of the entire bar. “Yeah, I am Noah Ararat, the Emperor of the Empire.” While introducing myself, I showed the coat of Arms designed as a ship, with the help of the Livyathan.” Whoever it is, they will believe I am the Emperor when I use the Demon sword to announce my name. It was a name that Neil understood. “The Emperor in person? And from the very beginning?” “Is it strange?” “Did my ...... father ask you to do this?” I smiled. I picked up the cup Neil had dropped, poured himself a drink, downed it, and smiled. “Damien only recommended three others.” Hearing this, Neil regained his composure and grinned. “That’s typical of my old man. Those three guys need to get off their asses. Old man is too old to be chewing on his own coffers forever.” Neil’s complaint was tinged with a bitter smile. It seems that Damien’s parental stupidity is quite considerable. “Fuu.” “What’s the matter, you’re laughing all of a sudden?” “No, I just thought, you’re not jealous when you hear that.” “......” “Well, it doesn’t matter. I’m here in person, so think about it. Will you serve me?” “Ah — wait wait, I’m not good with honorifics and etiquette, serving at the palace –“ “Is that what this is about? Then let’s just leave it the way it is.” “You want things to stay the way they are?”

元王邸、現離宮の中庭で。 俺の老将と ダミアン・ノーブル。 帝国最強の武将として、今なお現場の頂点に君臨している実直な男だ。 そのダミアンと、手合わせという名目で打ち合っていた。 ダミアンの剣、一撃一撃が重かった。 剛剣の類だが、それだけではない。 打ち合っただけで、骨の髄まで衝撃が浸透してきそうなほどの剛剣。 華やかさはない、一斬一殺。 無数の戦場で鍛え上げた、実践的な剣だ。 それが分かったところで、俺は互角に打ち合って、鍔迫り合いに持ち込んだところで、止めて大きく飛び下がった。 ここまで、という体で手合わせを終わらせた。 「さすが帝国最強の将」 ダミアンも剣を下ろし、その場で一度片膝をついた。 「陛下こそますますお強くなられた。わが帝国の頂点に陛下ほどの 「お前は口が上手くなったな。歴戦の老将も歳を取れば角もとれるのかな」 「すべて偽らざる本心でございます」 「ふっ、冗談だ。お前と会った時にはもういい歳だっただろう」 俺はフッと笑って、冗談だと強調した。 ダミアンはその風貌もあって、歴戦の老将という肩書きそのままの、謹厳実直、冗談の通じない一面がある。 こうやって冗談は冗談だと明言してやる必要がある。 にダミアンを連れてきて、座れと命じた。 「今日お前を呼んだのは他でもない、ギャルワン討伐の件だ」 「単刀直入に言う、余はジェシカにはギャルワン叩きに専念させたい。そのための国境封鎖、糧秣の運送、他勢力の警戒。全てを万全にしたい。もちろんヘンリーとも諮るが、現場のトップのお前の意見も聞いてみたい」 「とは言え、軍事は余の専門ではない。現場にしゃしゃり出るのは歴史にいくらでも見られる失敗を繰り返すのみ。余は方向性を示した。それに見合う戦術、もしくは人材はいるか?」 ダミアンはそうと前置きしてから、話し出した。 「まずは国境封鎖」 「うむ」 「私の長男、カール・ノーブルが適任でしょう。国境封鎖にはある種の融通のきかなさが必要となります。陛下のご命令のみに従い、例外はないと言い含めれば十全に役割を果たしましょう」 くそ真面目さということか。 それはそれでどうかと思うが、使いようによっては安心できる。 「次に他勢力への警戒。これは私の次男、キールを推挙します」 「なぜだ」 「キールは子供の頃から痛みに耐えることに長けて、非常に辛抱強い。突発的な状況で開戦することはまずなく、徹底的な牽制には向いておりましょう」 「最後に糧秣の運送。どうか私、エールにお任せいただきたく」 「いいだろう、任せる。余が認可したとヘンリーに伝えて、そのまま諮るといい」 「ありがたき幸せ」 「細かいことは言わぬ。とにかくジェシカにその一点だけに専念させたい、良いな」 「下がってよいぞ」 「失礼します」 ダミアンはその場でもう一度膝をついてから、立ち上がって立ち去った。 それを見送った後、ドンを呼ぶ。 「お呼びでしょうか、陛下」 「ダミアンの三男、名前は知っているか?」 「確か......ニール・ノーブルだったかと」 「そのニールの事を調べろ」 「何故でしょう?」 不思議そうに首を傾げるドンに、俺はダミアンが三人の子供を推薦した事を話した。 「あれは父上と正反対の目だった」 「上皇陛下と?」 「ああ。子供を溺愛する目だ。自分りで、どうにか出来の悪い子供達をすくい上げたい、と。理由がいちいちこじつけすぎる。四男の糧秣運送にいたっては、理由なんか無くてとにかく頼みこんで来る始末だ」 「あのダミアンどのが......」 俄には信じられない、って顔をするドン。 分からなくもない、謹厳実直でならした、帝国最強の老将だ。 そういう一面があるなんて意外も意外、というわけだ。 「だから、三男の事を調べろ」 「一人だけ名前が挙がらなかった三男ですね」 俺は深く頷き。 「余の予想が正しければ、三男だけ『七光りがなくてもいける』と思われてるだろう」 翌日、書斎の中。 調査を終えて戻ってきたドンが感心した目でいった。 「さすがは陛下、陛下の予測通りでした」 「ニール・ノーブル。ダミアン殿の剣才を受けついだともっぱらの噂で、12歳の時の稽古でダミアン殿に深手を負わせたとか」 「あのダミアンに?」 「はい」 ダミアンがあの歳にして、未だに現場の指揮官に留まっているのは、ひとえに「強すぎる」からだ。 殲滅までしなくてもいいところで、殲滅してしまって、その結果現地の民の反感を買い、戦とその戦後処理を長引かせた事もある。 その事で処罰され、位を下げられた。 そうやって、戦功とやり過ぎの処罰を繰り返してきたせいで、兵務省に入るほどの出世は出来ず、ずっと現場にいたままだ。 そのダミアンに、で傷を負わせた、か。 「会いに行く、場所は知っているか?」 「はい、ご案内します」 城下町のとある酒場の中にその男はいた。 隅の席で、手酌酒を不敵な笑みを浮かべながら飲み続けている男。 身形は汚くはないが、かなり適当だ。 その辺のごろつきの服――をちゃんと洗濯したような、ちぐはぐな感じのする男。 その格好もあり、体つきが大きいこともあり、さらには右目に盲目を示す眼帯をしている事もあって。 賑やかな酒場の中で、そこだけ人が寄りつかず、ぽっかりと空間が空いているかのようだった。 俺はまっすぐ行って、男――ニールの向かいに座る。 「ニール・ノーブルだな?」 「おう、ボウズ飲むか?」 名前を聞き返してくる訳でもなく、話しかけた相手にはまず酒を勧める。 俺はニールが差し出した杯を受け取って、中身を一気に飲み干した。 「大分安物を飲んでいるな」 「酒なんて酔えりゃ上等。どうせ明日にはションベンになってるんだから」 「で、ボウズはなんだい。俺になんか用か」 「スカウトだ。帝室に仕える気はないか?」 「俺が?」 「なんで」 「腕を見込んだ、というのでは不十分か?」 「なるほど。帝室ってのは、皇帝に仕えろってことか」 「そういうことになるな」 ニールはニヤリ、と口角を歪めて、また自分で酌をして、一気に飲み干した。 「皇帝自ら誘いに来てくれたら考えてやるよ。そう皇帝に伝えとけ」 「なんだ、そんな事でいいのか? じゃあ今考えてくれ」 「余は、既にお前の目の前にいるぞ」 「......へ?」 杯がポロッと手からこぼれて、テーブルの上でコロコロコロと転がって、酒の瓶に当たって止まった。 それを落としたニールも、止まったままだ。 「よ......?」 「なんだ、余の顔を知らなかったのか」 「こ、皇帝――陛下だったのか!」 ニールはハッと我に返り、盛大に驚いて立ち上がった。 途端、酒場中の注目を集めてしまう。 「ああ、余が帝国皇帝、ノア・アララートだ」 名乗りつつ、リヴァイアサンの力を借りて、船を意匠した紋章を示す。 誰であっても、皇帝だと信じる魔剣を使った名乗りだ。 それは、ニールにも通じた。 「皇帝が直に? しかも最初から?」 「おかしいか」 「......オヤジに頼まれたのか?」 俺はフッと微笑った。 ニールが落とした杯を取り上げて、酒をついで、飲み干して微笑った。 「ダミアンは、他の三人しか推薦しなかったよ」 その話を聞いて、ニールは落ち着きを取り戻し、ニヒルに笑った。 「オヤジらしいぜ。あの三人もなあ、いい加減独り立ちしねえと。オヤジもいい歳なんだから、いつまでもスネをかじっていられんだろうに」 ニールの、苦笑い混じりのぼやきだった。 どうやら、ダミアンの親馬鹿は相当のもんだな。 「ふっ」 「なんだよ、急に笑ったりして」 「いや、それを聞いても嫉妬したりしないんだな、と思ったのだ」 「......」 「まあそんな事はどうでもよい。それよりも、余が直接来てるのだ、考えてくれ。余に仕えてみぬか」 「あーだめだめ、俺は敬語も作法も苦手だ、宮仕えなんて――」 「なんだそんな事か。それなら今のままでいい」 「今のままでいいって、このままでいいのか?」 「何がおかしい」

“What’s weird?” “No, it’s not right. Aren’t you the Emperor? You’re supposed to have dignity and tradition and all that stuff.” “That doesn’t matter. It matters more that we have the right people.” “......” Neil was speechless. Eventually, he came to his senses, looked up to the heavens, and laughed uproariously. “Hahahahaha, you’re amazing. I’ve never heard of such an Emperor.” “I like you. If you like the way I am, I’ll serve you.” I offered my hand for a handshake, and Neil laughed harder than ever as he shook my hand. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Empire’s Emperor Gender: Male Level: +/∞ And then, the ‘+’ in my status went up.

「いやおかしいだろ。あんた皇帝だろ? もっとこう、威厳とか伝統とかそういうのとかさ」 「そんな事よりも、人材が手に入るかどうかの方が重要だ」 「......」 ぽかーん、と言葉を失うニール。 やがて、我に返った彼は天を仰いで大笑いして。 「ははははは、お前すげえな。そんな皇帝きいたこともねえ」 「そうか?」 「気に入った。今のままでいいってんなら仕えてやる」 俺はそういい、握手のために手を差し出すと、ニールはますますおかしさに大笑いして、手を握ってきた。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 帝国皇帝 性別:男 レベル:17+1/∞ そして、ステータスの「+」が、また一つあがったのだった。

Its voice is pompous, but I don’t sense any hostility or harm. Above all, the “+” in my status has increased. Rather than being an enemy, it follows me, just like Leviathan and the rest. And, then. Like Leviathan and the others, I linked it to my armor ring and made it materialize. The material of the ring quickly transformed into a bird with enormous wings (compared to its body). {My name is Ziz. A demon bird that symbolizes the sky, the counterpart of Leviathan and Behemoth.}[TN: The Ziz(ジズ) is a giant griffin-like bird in Jewish mythology, said to be large enough to be able to block out the sun with its wingspan] The ostentatious tone of voice echoed in my mind. At the same time, I heard a name I knew well. Leviathan, and Behemoth. These are all the ones that follow me. This Ziz is just like them, it said itself. “So follow me, as Leviathan and the others do.” In the next moment, an image came into my mind. The image of wielding power – Ziz’s power. “Interesting ......, I’ll try it right away.” As I said this, Ziz released his embodiment and retracted it into a feather ornament. I held it, and with all my strength, I focused on it. Immediately after, wings sprouted from my back. The wings were huge, about twice the size of my arms sticking out to the sides. They were white like a swan’s, but they appeared to be glowing, wings of light. “Woah. ......” Gran, who witnessed it, let out an exclamation of admiration. I tried to flap my wings. “Mu. ......” It’s like the first time I walked on two legs after being reincarnated, but I couldn’t muster the strength to do it. My body feels connected to it, but I can’t move it well. Still trying to move it, my whole body trembles and I put more effort into it. Gradually, my wings began to move. Flap, flap, flap, flap–. The flapping of the wings became smoother and smoother. “I-I ma flying!?” My feet left the ground, and my body was lifted up little by little. As a result of flapping my wings with almost all my strength, I was able to fly up to the height of my own height. This made me so happy that I let my guard down, and as a result, my wings stopped flapping and I fell straight down. Since I fell straight down, I didn’t lose my balance and the landing went smoothly. “Woah! I can’t believe you can fly like an angel.” As Gran was praising me, more images from Ziz were pouring into my mind. I was starting to get the gist of it. Practice, and discipline. With practice, I could make my wings move more like a part of my body, and with increasing level and ability, I could increase my flying ability to a practical level. I felt confident that this was an ability that I could use. The next morning, while I was doing political work in my study, Henry, the Fourth Prince, requested an audience. As I let him into the room, he knelt down and bowed to me with a very serious expression on his face. “What’s the matter, Henry, you look grim.” “I’m afraid so as this report has come to light, I don’t know what to do.” “Let me see.” I took the report from Henry and looked it over. It is a report addressed to Henry, the Minister of War. The report is from the governor of a small town in the outskirts of the country, where bandits have taken over one of the mountains and there are disturbing movements. The report stated that they would do everything in their power to destroy them. “Their number is ,, huh?” “Yes. Lermo is a town in the countryside that I didn’t even know the name of, and it’s a big deal that ,00 bandits are showing disturbing movements there. If we’re not careful, the entire city could fall, and the situation could rapidly expand, leading to a rebellion.” “Fumu.” “I’d like to ask His Majesty’s approval if we should send an army from the center to suppress it. As I listened to Henry, I reread the report from the beginning. And– “Fuu. ......” I couldn’t help but let out a chuckle, which made one corner of my mouth lift up. “Your Majesty? What’s so funny?” ” Henry has dealt with rebels many times, but never with remote bandits, I believe.” “Yes, that’s true, but ......” What about it? Henry stares at me. And while smiling back at him, “In this kind of report on the bandits’ subjugation, the number of enemies is reported larger – no, much larger.” “...... Why is that?” Henry frowned and asked back. “There are two main reasons. The first is about money. The more enemy there is, the more we need to increase our forces to compete. And if there are actually fewer enemies, you can just accept the budget and not have to raise more troops.” ” That’ s what His Majesty pointed out that time with Rice, isn’t it?” I smiled softly. Nostalgic. At that time, Henry was the Minister of War, and I was just a helper. Now, Henry is still the Minister of War, but I’m the Emperor. It was interesting to see the difference in our positions. “And one more thing. If you report a much larger number of enemy troops, you can create the illusion that your victory is greater than it is, and that your defeat was inevitable. In fact, Henry must have thought that things were out of control there and that the center had to do something about it.” “Indeed.” “To begin with.” I smiled even more and handed him the report. Henry receives it and I continue. “It made Henry concerned enough to come to me for advice, but it’s just a ‘report,’ not a word about reinforcements.” “...... Indeed. The only thing it says is that we will annihilate them with all our might.” “If there were reinforcements, they would be in trouble, wouldn’t they?” “I see. That’s right, Your Majesty, you’ve got a good eye.” As Henry bowed his head, Don entered the study. “His Highness, the Fourth. Excuse me. I hope I’m not interrupting anything important.” “Never mind, the conversation is finished.” “What is it?” “Your Majesty received something like this.” Don said and held out a box. Fuwawa’s box. It is a box that I gave to some trusted people scattered around the country to tip them off. I took it and used Fuwawa’s power to open the box. There was a letter inside, and I took it out and read it. “Fuu ..... fuhahahaha.” “Your Majesty?” “What’s the matter?” Henry and Don wondered. I smiled and handed the letter to Henry. Henry read it – and he laughed, too. “I told you so, didn’t I?” “Yes. ...... The actual number of bandits is 500. That’s a tenth.” The tip-off had come from Lermo. It is true that the bandits have taken over the nearby mountains and are making disturbing movements, but the number of bandits is estimated to be about five hundred at most. “We don’t need to send any troops.” “You are very perceptive, sir. Henry’s impatient expression when he rushed in earlier was completely blown away, and his expression became easy. “But it’s not good to have bandits popping up here and there so often.” I looked at the report Henry had brought with him. In the future, I’m going to expand the reach of the Empire. If I’m going to deploy outward, I need to calm the country down. I can’t concentrate on deploying troops if there are bandits messing around here and there. We have to do something about it. ...... “Like a monster’s nest, we could manage it reasonably well and use it to train new soldiers.” Henry suggested. “That’s a good idea. But we can’t keep doing that. Because sooner or later we’ll have to go ‘out’ and fight. “Let’s see, we’ll think about that later. Henry, keep it in the back of your mind for now.” “By your will.” Henry bowed his head once, then remembered. “By the way, Jerry Eisen’s group has been successful again.” “Hooh?” Jerry Eisen. He used to be a bandit, but since he seemed to be useful, I sent him into the army under the guise of serving a sentence. After that, with his meritorious service, his sentence was lifted and he became a full-fledged soldier. “Military service and honor – and women.” Henry laughed bitterly. “If you give them that, they’ll work themselves to death. Your Majesty has the good sense to recognize those people and put them in the right places.” “...... That’s it!” I found the solution.

声は尊大だが、敵意も害意も感じられない。 何より俺のステータスの「+」が増えている。 敵ではない、むしろレヴィアタンらと同じ俺に従うものだ。 ならば、と。 レヴィアタンらと同じように、鎧の指輪にリンクして、具現化させた。 指輪のマテリアルがみるみるうちに変形していき、巨大な翼(胴体に対して)を持つ鳥になった。 『我が名はジズ。レヴィアタン、ベヘモトと対を成す、空を象徴する魔鳥なり』 仰々しい口調が脳裏に響きわたる。 同時に、よく知っている名前が聞こえた。 レヴィアタン、それにベヘモト。 どれも俺に従っている このジズはそと似た存在だと自ら名乗った。 「ならばレヴィアタンらと同様、余に従え」 次の瞬間、あるイメージが頭の中に流れ込んできた。 力を――ジズの力を振るうイメージだ。 「面白い......早速試させてもらう」 俺が言うと、ジズは具現化を解いて、羽根飾りの中に再び引っ込んだ。 俺はそれを持って、力を込めて、念じる。 直後、背中から翼が生えた。 両腕を真横に突き出した分の、更に倍はあろうかという巨大な翼。 白鳥のように白い羽だが、光り輝いているように見える、光の翼だ。 「うわぁ......」 それを目撃したグランが感嘆の声を漏らした。 俺は翼を羽ばたこうとしてみた。 「むっ......」 転生後、初めて二本足で歩いた時のように、中々力が入らない。 体と繋がっている感覚だが、上手く動かせない。 それでも動かそうと試みる、全身がプルプルと震えて、力を入れていく。 徐々に、翼が動くようになった。 ばっさ、ばっさ、ばっさばっさ――。 羽ばたく動きが段々とスムーズになっていき――やがて。 「と、飛んだ!?」 足が地面から離れて、体が少しずつ持ち上げられた。 ほとんど全力を出して羽ばたいた結果、自分の身長の高さくらいまで飛び上がる事ができた。 それで嬉しくなって、つい気が緩んでしまった結果、羽ばたきが止まって、そのまま落下した。 真っ直ぐに落下したから、バランスを崩すこともなく、着地はすんなりといった。 「すごい! 陛下がまさか天使みたいに飛べたなんて」 グランが俺を称えで、ジズからのイメージが更に頭の中に流れ込んできた。 大体の事がわかってきた。 練習、そして鍛錬だ。 練習すれば翼をもっと体の一部のように動かせるし、レベルと能力を上げていけば実用レベルまで飛行能力を高める事ができる。 これは――使えそうな能力だと俺は確信した。 次の日の午前中、書斎で政務をしていると、王ヘンリーが謁見を申し込んできた。 部屋に通すと、ヘンリーはかなりきつく眉をひそめた状態で、俺にひざまづいて頭を下げた。 「どうしたヘンリー、浮かない顔をして」 「このような報告書が上がってきまして、どうしたものかと思いまして」 「見せろ」 ヘンリーから報告書を受け取って目を通す。 兵務親王大臣ヘンリーに宛てた報告書だ。 辺境の小さな街の代官からの物で、近くで盗賊が山一つを占拠して不穏な動きがある。 粉骨砕身のつもりでこれを殲滅する――というものだ。 「盗賊の数は5000人、か」 「はい。レルモは私も名前を知らなかったような田舎の街、そこに5000人の盗賊が不穏な動きを見せているのとあっては一大事。下手をすると街ごと陥落して、急速に拡大して反乱に繋がる恐れが」 「ふむ」 「中央から軍を派遣して鎮圧にあたるべきかと、陛下の裁可を伺いたく」 ヘンリーの話を聞きつつ、報告書をもう一度頭から読み直した。 そして―― 「ふっ......」 思わず、口角が片方つり上がるような、冷ややかな笑いがこみ上げてきた。 「陛下? 何がおかしいのでしょう」 「ヘンリーは反乱軍とは何回も戦っているが、辺境の盗賊とやり合ったことはないのだったな」 「そうですが......」 それが? って顔で俺を見つめるヘンリー。 そんなヘンリーに微笑み返しながら。 「こういった、盗賊討伐の報告書ってのは、敵の数を多めに――いや、かなり多く申告するもんだ」 「......何故なのでしょう?」 ヘンリーは眉を顰めて聞き返した。 「理由は大まかに分けて二つ。一つは金の話だ。敵が多ければ多いほど、こっちも増兵しないと敵わない。そして敵の数が実は少なければ、予算だけ受け取って増兵しなくても済む」 「陛下がライスの時に指摘した事ですな」 俺はふっと微笑んだ。 懐かしいな。 あの時ヘンリーは兵務親王大臣で、俺はただの手伝いだった。 今もヘンリーは兵務親王大臣だが、俺はそれを飛び越えた皇帝だ。 立ち位置の差が、ちょっと面白かった。 「そしてもう一つ。数をかなり多めに申告すれば、勝った時に戦功が大きくなるのと、負けてもしょうがなかったという錯覚を作れるんだ。現に、ヘンリーは現地じゃ手に負えない、中央がなんとかしなきゃって思っただろう」 「たしかに」 「そもそもだ」 俺は更に笑って、報告書を差し出す。 ヘンリーがそれを受け取って、俺は言う。 「ヘンリーがまずいと心配して余に相談しに来るほどなのに、ただの『報告書』で、増援のぞの字もない」 「......たしかに。粉骨砕身で殲滅する――そういった文言しかない」 「増援があったらむしろ困るんだろうな」 「なるほど。さすが陛下、ご慧眼お見それいたしました」 ヘンリーが頭を下げていると、ドンが書斎に入ってきた。 「これはこれは第四殿下。失礼いたしました。大事な話の最中だったでしょうか」 「気にするな、話は終わってる」 「何のようだ?」 「陛下にこのようなものが」 ドンはそう言って、箱を差し出してきた。 フワワの箱。 各地に散らばった、それなりに信頼の置ける人間に密告のために渡した箱だ。 俺はそれを受け取って、フワワの力を使って、箱を開けた。 中に一通の手紙が入っていて、それを取りだして読んだ。 「ふっ......ふはははは」 「陛下?」 「どうなさったのですか?」 不思議がるヘンリーとドン。 俺は笑ったまま、手紙をヘンリーに渡した。 ヘンリーはそれを読むと――彼も苦笑いした。 「言った通りだろう?」 「はっ......盗賊の実数は500人。十分の一ではないか」 密告はレルモからのものだった。 盗賊が近くの山を占拠して不穏な動きをしているのは事実だが、その数はどう多く見積もって人程度という。 「派兵する必要はなかったな」 「さすがの洞察力でございます」 ヘンリーはさっき駆け込んできた時の焦りの表情が丸ごと吹っ飛んで、表情が楽になった。 「とは言え、あっちこっちで盗賊が頻繁に出没するのはあまり良くないな」 俺はヘンリーが持ってきた方の報告書を眺めた。 この先、俺は帝国の版図を広げるつもりだ。 外に向かって派兵するのなら、国内を落ち着かせなきゃならない。 盗賊がちょこちょこいたずらしているのでは派兵に集中できない。 なんとかしなくてはなあ......。 「モンスターの巣のように、適度に管理して、新しい将兵を育てるのに使ってみてはいかがでしょうか」 ヘンリーが提案した。 「いい案だ。しかしずっとそうしている訳にもいかない。いずれは『外』に討って出るのだからな」 「まあいい、それはまたゆっくり考えるとしよう。ヘンリーも、何となく頭の隅っこに置いていてくれ」 「御意」 ヘンリーが一度頭を下げてから、思い出したように。 「そういえば、ジェリー・アイゼンの一派、また戦功を立ててました」 「ほう?」 ジェリー・アイゼン。 昔盗賊だったのを、使えそうだったから、従軍刑という名目で軍隊に送り込んだ。 その後戦功を立てて刑罰は既に無くなって、正規の軍人になっている。 「軍功と名誉――それと女」 ヘンリーは苦笑いした。 「それを与えれば、死ぬ気で働く連中ですな。それを見いだして、適材適所に送り込んだ陛下のご慧眼、さすがでございます」 「......それだ!」 解決法が、見つかった。

One afternoon, I was visited by Byron Allan. Byron is under me, so I met him in my living room, which I use on a daily basis, not in the parlor for guests. I’m sitting on the couch, and Byron is standing. Behind Byron, the servants were still bringing in boxes and other things and piling them up. As I look at them, I ask Byron. “I just received news from the palace. Ada has officially become a ‘Common Queen’ in His Majesty’s favor. I understood what he meant, and nodded. Eida is the woman that Byron offered to the royal court as a servant. Six years ago, I met her, and based on my advice, selected her. That woman has been promoted to Queen in His Majesty’s embrace. “This is just a small token of my gratitude.” I sat down and looked at the box behind Byron. The box was almost open, revealing the gold and silver treasures inside. “You’ve spent a lot of money, about thirty thousand reens.” “.......” “What’s the matter, you look so surprised?” “Yeah. I was just surprised by Noah-sama’s eyes. To guess the exact amount of money, that’s impressive.” What’s that about? “I’m happy for the time being. First of all, the common consort, huh.” “Yes.” “Above the common queen is the side queen, above that the legitimate queen, and at the top is the empress. “Yes, eventually, I hope, she’ll be a legitimate queen.”[TN: I was thinking of using consort] I nodded at Byron’s wish. The status of the women in the palace is divided by rank. At the top is, of course, the Empress. Below her is the legitimate queen, who has the meaning of “Regular”. Below the legitimate queen is the “side queen,” meaning “concubine,” and at the bottom is the ” common queen,” with the character for “commoner” attached. Like officials, the queens rose through the ranks based on their favor and the status of their sons. The mother of the crown prince is the empress, and the mother of the prince is unconditionally a concubine. I became a “wise” prince six years ago, so my mother also became a legitimate queen at that time, one step above. Needless to say, there’s only one empress, so if you want to move up, a legitimate queen is a de facto pinnacle. “Now all we have to do is pray that His Majesty will give her more favor.” “No, it’s politics from here on out.” “Eh?” Byron was surprised. He looks like he’s just been told something he hadn’t thought of. “I said politics. Obviously, gaining His Majesty’s favor is the quickest way, but other than that, politics between queens is important.” “Is that so?” “Don’t try to make a mistake with that. What would happen if one of the Queens switched out Queen Ada’s perfume with a scent that His Majesty hates?” “–!” Byron gulped, his face turning pale as soon as he heard it. “The palace is as much an abyss as the men’s world, if not more so.” “Y-yes!” “Send money, resources to Queen Ada. Once she understands it’s politics, she’ll know how to do it, right?” “Of course! Thank you very much!” Byron said, bowed hurriedly, and left with his servants. I pondered for a moment and finished one of my letters, using the paper and pen that I also kept in my living room. “Anyone there?” Just after I called out, my maid, Zoe, came in.” She was probably waiting outside the door the whole time. “You wanted to see me, master?” “Yeah, go and deliver this letter, along with about ten thousand leens in cash, to my mother in the rear palace.” “Well, ...... me? Wouldn’t Dylan-san be a better choice for the royal court?” Zoe wondered if why he wasn’t the one I picked. “Men are forbidden in the inner palace. Not even me, her son, can enter.” “The prince is separated from his mother as soon as he is born. He only gets to see his mother once a year or so.” “Ah, by the way, ......” Other than the royal family, I often talk about these things as small talk. I’m sure Zoe, who has been with me for quite some time, has heard of this sort of thing at least vaguely. “That’s not important right now. Mother – when you meet the queen, give her a message, too. Tell her that I intend to be the guardian of Queen Ada.” “Well, ......, are you taking your mother into politics?” “Your mother is ......, isn’t she?” “That’s what the royal family is all about. Even if you’re a real parent and a real child, your interests and values are more important than your feelings. Ada is the girl I chose, she is serious and ambitious. If Queen Ada goes up, she will be a good ally for Mother.” “Haha ......, the nobility is an amazing world, isn’t it ....... I understand. I’ll be right there.” Zoe rolled her tongue, accepted my order, and headed for the royal palace. On the afternoon of that day, a messenger came from the Bardsley Shop on Cobalt Street. Alan, the owner of the store, had found a treasure, and he wanted me to come anytime.[His first name is the Last name for the previous character in the story ] So I headed to the Bardsley store by myself. “Welcome, to my store! His Imperial Highness the Thirteenth.” When I arrived at the store, the owner, Alan Bardsley, greeted me with a big smile. I’ve been here many times before. I walked in with Alan as if it were my own mansion, and we entered the guest room in the back. Sitting down on a chair, I asked him quickly. “So what kind of treasure is it?” Almost as soon as Alan held up his hand, a shopkeeper brought in a cloth-covered object. “Is that a ...... painting?” Alan tucked his chin to his man. The cloth was removed to reveal a painting in a frame. It was a picture of a beautiful woman. “It’s a painting called Fuwawa.” I stood up, approached the painting, and peered at it from up close. “...... is it cursed?” “Very good, sir!” Alan said, and held up his hand again. Then another of Alan’s subordinates walked in with another painting. This time it was not covered with a cloth, and I immediately recognized what it depicted. A girl. It’s just a painting, but if you look closely, you can see the face of the first painting – a beautiful woman depicted in Fuwawa. “What is this?” “It’s a replica, sir. I heard it was a replica from the time when Fuwawa was painted.” “I see. A cursed picture that grows.” I looked at the two pictures in turn. Fuwawa and its replica. I could see it clearly. Through Leviathan, I can see that the real thing is giving off an uncanny vibe. If this is it... I grabbed the leviathan. I take out the Leviathan, which has shrunk enough to be hidden by the bracelet and return it to its original size. Then I swing it down. The painting Fuwawa was cut in half with a single swing. “Your Highness!?” Alan was surprised, wondering what I was doing. Immediately after, he was even more surprised. To his surprise, the painting that looked like it had been cut was completely undamaged, but a beautiful woman jumped out of the painting. Her figure was translucent, and her body was floating in the air. The beautiful woman looked like a ghost. “–“ The ghost–Fuwawa’s mouth moved as if she had spoken something. “W-What is it?” Alan asked me curiously since there was no physical voice. The paints in this painting are made of her own blood. The guy who painted it must have been crazy, he killed her when she was a kid and mixed her blood with oil paint to paint her.” “I-Is that so....” Fuwawa said something more. It was still inaudible and probably only I could hear it. “W-What is saying now?” “I want to repay you for freeing me. In that case, swear your allegiance to me.” Okay—after hearing that, Fuwawa went back into the painting. She came right back out and went back in again. Thanks to the Leviathan breaking the bond, it seems she is no longer trapped in the painting, but can use it as a substitute to come and go at any time. And. ―――――――――――― Name: Noah Ararat Minister of Justice Gender: Male Level: / ∞ HPE+FMPF+FStrengthE+EStaminaF+FIntelligenceF+ESpiritF+FSpeedF+FDexterityF+FLuckF+F FireF+BWaterE+SWindFEarthF+FLight FDarknessF My abilities of Earth have also gained a bit of a “+”. It’s a cursed picture, but considering how it was born, it’s about right. Not bad. Alan, on the other hand, was watching Fuwawa coming and going. “W-Wow ....... I didn’t expect a cursed painting to turn out like this. ......” He was really surprised.

ある日の昼下がり、バイロン・アランが訪ねてきた。 俺の配下に入っているバイロン、だから客に使う応接間じゃなくて、俺は日常的に使ってるリビングでバイロンと会った。 俺がソファーに座ってて、バイロンは立っている。 そのバイロンの後ろには今も次々と使用人達が箱やらなんやらを運び込んで、積み上げている。 それを眺めながら、バイロンに聞く。 「さきほど内裏から知らせが届いて。エイダが陛下の寵愛を賜って、正式に『庶妃』となったとのこと」 なるほどな、と俺は頷いた。 エイダというのは、バイロンが使用人として王宮に差し出した女のことだ。 前に俺と出会って、俺のアドバイスを元に選び出した女。 その女が、陛下に抱かれて妃に昇格したということだ。 「これは感謝を示す、ささやかな気持ちです」 俺は座ったまま、バイロンの背後に置かれている箱を見た。 箱はほとんど開け放って、中の金銀財宝が見えるようになっている。 「......っ」 「どうした、そんなに驚いて」 「いえ。ノア様の眼力に驚いただけです。額をぴったり言い当てる眼力、さすがでございます」 なんだそんな事か。 「とりあえずは良かったな。まずは庶妃か」 「はい」 「庶妃の上は側妃、その上が嫡妃、更に上の頂点にいるのが皇后様だ」 「はい、ゆくゆくは嫡妃まで上ってくれれば」 バイロンの願望にうなずいてやった。 陛下の後宮の女達の身分は、階級で分かれている。 頂点にいるのは言うまでもなく「皇后」。 その下が「正」という意味合いを持つ「嫡妃」。 嫡妃の下が側室の意味を持つ「側妃」で下が庶民の「庶」の字をつけた「庶妃」だ。 官吏と同じで、妃達も寵愛や息子の地位で出世していく。 皇太子の母親が皇后で、親王の母親は無条件で側妃。 俺は六年前に「賢」の親王になったから、その時に母も一つ上の嫡妃になった。 皇后はいうまでもなく一人だけだから、上を狙うなら嫡妃が事実上の頂点だ。 「後は、陛下にもっと寵愛を賜れるように祈るだけですな」 「いや、ここから先は政治だ」 「え?」 驚くバイロン。 考えもしていなかったことを言われたって顔をしている。 「政治って言ったんだ。もちろん陛下の歓心を買うのが一番の早道だけど、それ以外だと妃同士の政治が重要だ」 「そうなのですか?」 「それをミスってみろ。妃の誰かが、エイダ妃の香水を陛下の毛嫌いしている香りにすり替えたらどうなる?」 「――っ!」 バイロンは息を飲んだ、顔がみるみるうちに青ざめた。 「後宮は男の世界と同等、エグさだけを抜き出したら男の世界以上の伏魔殿だ」 「は、はい!」 「エイダ妃に金を、資金を送れ。政治だと分かればお前もやり方はわかるな?」 「もちろんです! ありがとうございます!」 バイロンはそう言って、慌てた様子で一礼して、自分の使用人を引き連れて出ていった。 俺は少し考えて、リビングにも常備している紙とペンを使って、一つの手紙を仕上げた。 「誰かいるか」 名前を呼んだ直後に、メイドのゾーイが入ってきた。 多分ずっとドアの外で待機してたんだろう。 「お呼びでしょうか、ご主人様」 「ああ、この手紙を、現金で一万リィーンくらいと一緒に後宮にいる母上の所に届けてこい」 「えっと......私ですか? 王宮ならディランさんの方が良くないですか?」 ゾーイは自分が指名されたことに疑問を持った。 「後宮は男子禁制。息子の俺ですら入れないんだ」 「皇子は母親とは生まれてすぐに引き離される。年に一度くらいしか会えないんだ」 「あっ、そういえば......」 こういうことを皇族以外に、世間話ついでに話す事がよくある。 ゾーイも俺の元にいて結構長い、なんとなくでもそういうのを聞いたことがあるんだろう。 「そんな事は今どうでもいい。母上――妃様にあったら伝言も頼む。エイダ妃の後見人のつもりでいる、と」 「えっと......もしかして、お母様を政治に?」 「お母様......ですよね」 「それが皇族ってもんだ。実の親子でも情より利や名分が大事だ。エイダは俺が選んだ子、真面目で向上心がある。エイダ 「はあ......お貴族様ってすごい世界なんですね......。分かりました。すぐ行ってきます」 ゾーイは舌を巻きつつも、俺の命令を受けて王宮へと向かっていった。 その日の午後、コバルト通りのバーズリー商店から使いの者がやってきた。 店主のアランがお宝を見つけたから、いつでも良いから来てほしいという連絡だ。 1万リィーンのエサを撒いたのに引っかかったかな。 そう思い、俺は単身バーズリー商店に向かった。 「ようこそいらっしゃいました! 十三親王殿下」 店に着くなり、店主のアラン・バーズリーが満面の笑顔で俺を出迎えた。 もう何回も来てる店。 俺はまるで自分の屋敷のように、アランを引き連れるようにして奥の貴賓室に入った。 そこで椅子に座って、さっそくとばかりに聞く。 「で、どんな宝物だ」 アランが手をかざすとほぼ同時に、店の人間が布を被せたものを運んできた。 「その形は......絵か?」 アランが自分の部下にあごをしゃくる。 被せてあった布が取り払われて、額縁に入った一枚の絵が現われた。 綺麗な女性が描かれた絵だ。 「フワワ――と呼ばれている絵でございます」 俺は立ち上がって、絵に近づき、間近からのぞき込んだ。 「......呪われてるのか」 「さすがでございます!」 アランはそう言って、もう一度手をかざした。 するとまた、アランの部下が別の絵を持って入ってくる。 今度は布を被せてなくて、すぐに何が描かれているのかが分かった。 少女である。 ただの絵だが、よく見れば、最初の絵――フワワに描かれた美女の面影がある。 「これは?」 「レプリカでございます。フワワが描かれた頃に複製したもの、と聞いております」 「なるほど、成長する呪われた絵か」 俺の絵を交互に見比べた。 フワワと、そのレプリカ。 はっきりと分かる。 レヴィアタンを通して、本物がただならぬ気配を放っているのが分かる。 これならば――。 俺はレヴィアタンを手にした。 腕輪に隠せる程縮んだレヴィアタンを出して、元のサイズに戻す。 そして――振り下ろす。 絵画フワワを一刀両断する勢いで振り下ろした。 「殿下!?」 何をする、と驚くアラン。 直後、彼はもっともっと驚いた。 なんと、斬ったように見えた絵には全く損傷がないが、その絵の中から美女が飛び出してきた。 姿は半透明、体は空中に浮かんでいる。 美女は、まるで幽霊だと思しき姿をしていた。 『――』 幽霊――フワワの口が動いた、何か喋ったみたいだ。 「な、なんと?」 物理的な声がしなかったから、アランはおっかなびっくりな感じで俺に聞いた。 「この絵の絵の具には、自分の血が使われているんだと。描いたやつが頭おかしいんだろうな、子供だった彼女を殺して、血を油絵の具に混ぜて、彼女を描いたらしい」 「そ、そんなことが......」 フワワは更になにかいった。 やっぱり声にならない声で、多分、俺だけに聞こえている。 「こ、今度は何を?」 「解放してくれた恩を返したい、と。なら俺に忠誠を誓え」 分かりました――って聞こえたあと、フワワは再び絵の中に戻った。 すぐに出てきて、また戻る。 楔をレヴィアタンで断ち切ったおかげで、絵画に囚われているのではなく、依り代にしていつでも出たり入ったり出来る様になったみたいだ。 そして。 ―――――――――――― 名前:ノア・アララート 法務親王大臣 性別:男 レベル:3/∞ 体力 F+F 地 F+F 能力も、地の「+」に少しついた。 呪われた絵だが、生まれた経緯を考えればこんなもんだ。 悪くない。 一方で、フワワの出入りを見ていたアラン。 「す、すごい......。まさか呪われた絵がこんな風になるとは......」 と、思いっきりびっくりしていた。

I'm back ~ When you return to the village of the High Elves, you will be gathered together. For some reason, everyone has a face that doesn't float. Dragon hunting failed? I heard that Mr. Jørgen was terrified. What? Failure? I'm dumbfounded because I don't know what I'm talking about. "Because I didn't just leave this morning." And yet, you're already back. " "No, Adela-san is right..." I left in the morning and now it's dusk. It's normal for people to come home after hunting. "The opponent was Green Dragon (Green Dragon)." Even if you fail to hunt, you won't be ashamed. " "That's right. Once upon a time, when we defeated the Green Dragon, our warriors finally defeated it after three days and three nights of total collision." It's not like that. No one blames you for failing. ” When Verte and Radmir say that, Selma and Laura look at us and nod with care, saying, "Yes." ...... Ah, that kind of thing. I finally understood. The Green Dragon was finally defeated three days and three nights by the mighty men of the High Elf Warrior. And yet, we're out in the morning and back in the evening. So you think we failed in our quest to hunt the Green Dragon. I see. In fact, I'm sure the high elves would think so because they have a proven track record of defeating the Green Dragon. But not in our case. When I looked at Fel and the others...... Humph, don't be with the lords. Fel says so with a grumpy look on his face. That's right. I don't think they're going to get behind every Green Dragon. Grandpa Gong was also in a bad mood. That's right, that's right! We're not gonna lose! The Green Dragon is bumpy. Kill him instantly! Dora-chan is also indignant at the word "failure" of the high elves, so she protests while waving her short arm around. But I don't think the High Elves can hear you. Besides, Dora-chan, I definitely made a mess of things, but I overstated instant killing. I didn't make a mistake! I defeated Mr. Dragon! Sweetie was angry with Punska as she vibrated fast over Fel's head. I heard Fel and Grandpa Gon say, "Huh?" and the high elves who stop the movement. "Um, the hunt itself is soothing, no, it's not soothing." Did you fear our attack? There was something unexpected about the Green Dragon fleeing back to the stash, but I was able to defeat it in such a short time. " When I say that, the high elves say, "Eh..." and open their mouths. Six beautiful men and beautiful women from all over the world are all in one place with no tight faces, so I almost laughed unintentionally. That's right. After that, I was hungry, so I was eating slowly, so it was this time. Without it, I would have been back for a long time. " When Fel said that, Grandpa Gong, Dora-chan, and Sui agreed, “That's right.” "Give me dinner......" "I was eating slowly....." Everyone was surprised. And for some reason, he looked at me with an indescribable face. No, I don't care if you look at me like that. It's not my fault. This is how we all always look like. Everyone is strong, so it can't be helped. "Well, uh, that's why it's late today, so please dismantle it tomorrow." Having received the gaze of the High Elves, I was impatient, and I abandoned it and quickly retreated to the house I was renting with Fel and the others. ◇◇◇◇◇ The next morning, as they finished their breakfast and headed for the dismantling site, the high elves were already ready and waiting. Good morning. Good morning. As soon as I greeted everyone lightly, I started talking to the Green Dragon. "As expected, no one as big as the Green Dragon can get in here, so dismantling is outside." When Jørgen says that, Velte nods, who will be the center of the dismantling. "Oh, thankfully the weather is nice today." So, Laura, please. " Yeah. Laura, asked by Verde to build a large platform in the village square with earth magic. Laura seems to be the best soil magician among them. Is the size this good? Laura said that to Verde, and now Verde asks me, "What do you think?" The question comes. "It's the size of a green dragon, isn't it?" Well, maybe it's better to be a little bigger. " After hearing my words, Mr. Laura is making the stage bigger. "You were quite a big guy..." Mr. Radmir, who was watching at his side, crushed it. "Alright, this size is fine." It's a dragon. You can't waste a drop of blood. Please harden the surface of the table so as not to stain it with blood. And it's a little low so that there's blood on this side. " Later, under Mr. Verde's direction, Ms. Laura tweaked the platform for dismantling the Green Dragon. Verde checked the whole thing. "Then, at last..." "Mukoda, take the Green Dragon." Yes. The Green Dragon was pulled out of the Item Box to sit on the table. "Oh, oh," the high elves groaned at the size. "It's so big..." High Elves look at the Green Dragon on the platform. "But that's it." I knew that Mcoda had an item box, but you have a high elf-like item box for such a big guy. I've never seen a human before. " I'm thrilled that Mr. Jørgen told me that. Well, well. Thankfully, the capacity is quite large. and deceive appropriately. "More than that..." Do you High Elves have an item box? "Yeah. Because we have a lot of magic power, I've never seen anyone without it." Well, the capacity varies, but even a small number of them can fit into that house. " Mr. Jørgen points to the house that was nearby while saying so. "Hey, that's pretty good." It's small, but the item box that can fit in one house is really amazing. If you were an adventurer, you'd pull yourself out. A high elf is a winning team. There are even 0 green dragons of this size that might be able to afford it. Radmir said that, and Verde said, "Oh, Lucas. He took care of me when I came to this island." "Hey, hey, that's enough of this nonsense." "He's a big guy, so it'll take time to dismantle." Let's get started. The high elf ladies slapped her husband's butt in dismantling, which was hard to begin. The men who were told to move quickly began to move. The one holding Verde's hand was a white knife. It is not made of metal. Looking at it like that, Mr. Verde noticed my gaze. "Is this it? Okay." You're proud of yourself, and you show me the whole thing. Is it okay if it's not a mistletoe knife? "Ha ha, no problem." This is a knife made from Earth Dragon claws. Mythrill knife isn't bad either, but I like it better here. If it's sharp, this knife is better. Well, I think you'll see. " Then Verde pierced the Green Dragon with the Earth Dragon's claw knife. According to Verde, the Earth Dragon knife is sharp, and the skin of the hard dragon is shredded. In addition, the cooperation of the high elves is perfect, and the dismantling of the Green Dragon has progressed while it was still underway. And...... "Fu, it's over." Saying that, I wipe my sweat off, Mr. Verde. The dismantling was finished a little after noon. Then Fel, Grandpa Gong, Dora-chan, and Sweetheart, who were quiet, moved. 'Huhahahaha. Well done. It was worth the endurance of the day. " Alright, my lord, I'm a little late, but I'll have lunch now. This is a dragon steak you can't wait for! Dragon Steak! It's so quiet, and if you thought lunch wouldn't be noisy, you were aiming for this. Dragon steak as soon as it's dismantled. So, you guys are looking forward to it too much. I don't know, they're really foodies. Well, I told you it was a dragon steak. "Heh heh. Okay." When I ate the dragon, I was the one preparing to bake the dragon steak for the ugly cannibal quartet.

「ただいま戻りました~」 ハイエルフの村に戻ると、ハイエルフのみなさんが集まって来る。 なぜかみなさん浮かない顔をしている。 「ドラゴン狩り、失敗したのか?」 ヨルゲンさんが恐る恐るといった感じでそう聞いてくる。 「え? 失敗?」 俺は、意味が分からなくて呆けてしまう。 「だって、今朝出て行ったばかりじゃない。それなのにもう戻ってくるんだもの」 いや、そりゃあアデラさんの言うとおりだけど......。 朝出ていって、今は夕暮れ時。 狩りを終えて帰ってくるのには普通だよなぁ。 だ。狩りに失敗したとしても恥ではないぞ」 「そうだぞ。昔、俺たちがグリーンドラゴンを倒した時は、里の戦士たち三晩総当たりしてようやく倒したのだ。そんな相手だ。失敗しても誰も責めない」 ヴェルデさんとラドミールさんがそう言うと、セルマさんとラウラさんも俺たちを見て気遣わしげに頷きながら「そうよ」と言っている。 ............あっ、そういうこと。 ようやく理解した。 グリーンドラゴンは、ハイエルフの戦士という猛者たちが三日三晩総当たりしてようやく倒したほどの相手だ。 それなのに俺たちはというと、朝出て行ってその日の夕方には戻ってきている。 だからみなさんは俺たちがグリーンドラゴンの狩りに失敗したと思っているってことか。 なるほど~。 実際にハイエルフのみなさんは、グリーンドラゴンを倒した実績があるから余計にそう思うんだろうね。 だけど、うちの場合はねぇ。 フェルたちをチラリと見ると............。 『フン。お主たちにするな』 不機嫌そうな顔でそう言い放つフェル。 『そうじゃわい。儂らがグリーンドラゴンごときに後れを取るわけがなかろうが』 ゴン爺も不機嫌そうだ。 『そうだそうだ! 俺たちが負けるはずねぇだろ! グリーンドラゴンなんてボッコボコよ。瞬殺だぜ瞬殺!』 ハイエルフのみなさんの「失敗」という言葉に、ドラちゃんも憤慨しているのか短い腕を振り回しながらそう抗議する。 でも、ハイエルフのみなさんには聞こえてないと思うぞ。 それにドラちゃん、確かにボッコボコにしはてたけど、瞬殺は言い過ぎだからね。 『失敗なんてしてないもん! ドラゴンさん倒したんだからねー!』 スイもフェルの頭の上で高速振動しながらプンスカ怒っている。 フェルとゴン爺の言葉を聞いて「え?」と動きを止めるハイエルフのみなさん。 「えっと、狩り自体はすんなり、いや、すんなりでもないか。うちのみんなの攻撃に恐れをなしたのか、グリーンドラゴンが棲み処に逃げ帰って立てこもるっていう思わぬ出来事はあったものの、そんなに時間もかからずに倒すことはできたので」 俺がそう言うと、ハイエルフのみなさんは「エッ......」と言ってあんぐり口を開けている。 絶世の美男美女6人がそろいもそろって締まりのない顔をしているものだから、思わず笑ってしまいそうになる。 『そうだぞ。その後は腹が減ったからゆっくり飯を食っていたからこの時間になったのだ。それがなければとっくに戻ってきているわ』 フェルがそう言うと、ゴン爺もドラちゃんもスイも『そうだそうだ』と同意している。 「飯を............」 「ゆっくり食っていた............」 みなさん唖然としている。 そして、なぜか俺を何とも言えない顔で見ていた。 いや、そんな顔で見られても。 俺のせいじゃないですからね。 うちのみんなはいつもこんな感じだし。 みんな強いからしょうがないんですって。 「え、えと、そういうことなので、今日はもう遅いから、あ、明日に解体をお願いします」 ハイエルフのみなさんからの視線を受けて、いたたまれなくなった俺は、そう言い捨てると、フェルたちを連れて借りている家へそそくさと引っ込んだのだった。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 翌朝、朝食を終えて解体場に向かうと、ハイエルフのみなさんは既に準備をして待っていた。 「おはようございます」 「おはよう」 みなさんと軽く挨拶すると、早速、グリーンドラゴンをと話が進む。 「さすがにグリーンドラゴンほどの大物はここには入らんから解体は外でだな」 ヨルゲンさんがそう言うと、解体の中心となるだろうヴェルデさんが頷く。 「ああ。ありがたいことに今日は天気も良いしな。ということだから、ラウラ、頼むぞ」 ヴェルデさんから頼まれたラウラさんが、村の広場に土魔法でしっかりとした大きな台を作っていく。 ラウラさんはこの中では一番の土魔法の使い手らしい。 「大きさはこんなもんでいい?」 ラウラさんがヴェルデさんにそう言うと、今度はヴェルデさんから俺に「どうなんだ?」と質問が来る。 「グリーンドラゴンの大きさですよね。えーと、もう少し大きい方が良いかもしれないです」 俺の言葉を聞いて、ラウラさんが台を大きくしていく。 「随分と大物だったんだな......」 側で見ていたラドミールさんがそうつぶやいた。 「よし、大きさはこんなもんでいいだろう。ドラゴンだからな。血の一滴も無駄に出来ねぇ。台の表面は血が染み込まんようにとにかく硬くしてくれ。そして、こっち側に血が流れるように少し低くだ」 「分かったわ」 それからも、ヴェルデさんの指示でラウラさんがグリーンドラゴンを解体する台を微調整しながら作っていった。 全体をチェックしたヴェルデさんが納得する。 そうすると、いよいよ............。 「ムコーダ、グリーンドラゴンを」 「はい」 アイテムボックスからグリーンドラゴンが台の上に乗るように取り出した。 その大きさに「おお~」とハイエルフのみなさんがどよめく。 「デカいな......」 台の上に乗ったグリーンドラゴンをまじまじと見るハイエルフのみなさん。 「しかし、あれだな。ムコーダがアイテムボックス持ちなのは見ていて分かっていたが、こんな大物が入るとは、ハイエルフ並みのアイテムボックスを持っているんだな。人族では初めて見たぞ」 ヨルゲンさんにそう言われてドキッとする。 「ま、まぁ。ありがたいことに容量はそれなりにあるので」 と適当に誤魔化しておく。 それよりも......。 「ハイエルフのみなさんはアイテムボックス持ちなんですか?」 「ああ。俺たちは魔力が多いから、持ってないヤツは見たことがないな。まぁ、容量は様々だが、少ないヤツでもあの家一軒分くらいは入る」 そう言いながら近くにあった家を指差すヨルゲンさん。 「ほ~、なかなかですね」 小さいが家一軒分入るアイテムボックスってけっこうすごいな。 ってか、冒険者だったら引っ張りだこだろう。 ハイエルフってつくづく勝ち組だなぁ。 「中にはこの大きさのグリーンドラゴンを100匹入れても余裕そうなのもいるぞ」 ラドミールさんがそう言うと、ヴェルデさんが「あ~、ルーカスか。この島に来るときはアイツには世話になったなぁ」と懐かしむように目尻を下げた。 「ハイハイ。無駄話はそこまでよ」 「大物なんだから解体も時間がかかるでしょ」 「さっさと始めましょうよ」 なかなか始まらない解体に、ハイエルフの女性陣が旦那の尻を叩いた。 言われた男性陣は、いそいそと動き始めるのだった。 そう言うヴェルデさんの手に握られているのは白いナイフだった。 見るからに金属製ではない。 ミスリルのナイフじゃなくて大丈夫なのか? そう思いながらジッと見ていると、ヴェルデさんが俺の視線に気が付いたようだ。 「これか? いいだろう」 自慢の一品なのか、俺に見せびらかすように全体を見せる。 「ハハ、問題ないさ。これはアースドラゴンの爪で作ったナイフだからな。ミスリルナイフも悪くないが、俺はこっちの方が気に入っている。切れ味なら、こっちのナイフの方が良いくらいなんだぞ。ま、見ていれば分かると思うがな」 そう言うと、ヴェルデさんがグリーンドラゴンにアースドラゴンの爪のナイフを突き刺した。 ヴェルデさんの言うとおり、アースドラゴン製のナイフは切れ味抜群で、硬いドラゴンの皮もなんのそのでサクサクと切れていく。 それに加えてハイエルフのみなさんの連携もバッチリで、あれよあれよという間にグリーンドラゴンの解体は進んでいった。 そして............。 「フゥ、終わった」 そう言って汗を拭うヴェルデさん。 昼を少し過ぎたころには解体が終わった。 すると、静かだったフェル、ゴン爺、ドラちゃん、スイが動いた。 『フハハハハハ。よくやった。昼を我慢した甲斐があったわ』 『じゃのう。よしよし、主殿、少し遅くなったが今から昼飯にしようぞ』 『お待ちかねのドラゴンステーキだ!』 『ドラゴンステーキ~!』 やけに静かだし、昼飯って騒がないなぁと思っていたら、これを狙っていたわけか。 解体が終わってから即ドラゴンステーキかよ。 というか、お前ら楽しみにし過ぎ。 ったく本当にうちの奴らは食いしん坊だよなぁ。 ま、ドラゴンステーキとは言ってたからいいけどさ。 「へいへい。分かりました」 ドラゴンが食えるとウキウキな食いしん坊カルテットのために、ドラゴンステーキを焼く準備にとりかかる俺だった。

The next morning, I headed with Fell to the Adventurer Guild. Heading directly to the purchasing desk, there was a tough old man yesterday. "Good Morning" "Whoa, I'm ready. I keep it in the warehouse because there is a lot of meat. Follow me." Me and Fell follow the old man. There were piles of meat in the warehouse. "This is the meat they asked for." Oh, with all this, you'll have it for a while, no matter how much Fell eats. I'll quickly put the meat in the item box. "As I thought yesterday, you have a cool capacity item box." That's what my old man told me, but I appropriately answered "ha". Meat is more important, so I'm not weighing myself in right now. Besides, this old man found out as of yesterday. You won't be coming to this Adventurer Guild again in the first place, so you won't be seeing this old man again. I plan to leave this city today or tomorrow. It's forbidden to stay long. "Then we'll settle the purchase next." When I finished putting the meat in the item box, my old man put some kind of heavy hemp bag in front of me. "Uh, breakdown, but first it's the oak. Oak is a testicle when it comes to non-meat material, but it's two gold coins and five silver coins, one on the left and one on the right. Red Bore is next. Two gold coins and four silver coins with material of x skin and x fangs. And Cocatrice. This was the highest price for meat, but otherwise it would only be the wings. There were a few scratches on those wings, so five silver coins for three Cocatrices." Whatever the orc testicles are one of the ingredients of the energizer, and they need a pair of left and right testicles to create a single energizer. I'm sorry if it was me no matter how energetic they say it is, but the energizer I can make seems like a cool amount, but it's very popular. Red bore skin is popular as a material for shoes, bags and belts, and fangs are said to be used for crafts. Cocatrice blades are said to be used for pillows. "You're rockbird next. This is seven gold coins with a mouth and wings. The next Giant Dodo is also a mouth and wings, and this one has a small but demonic stone, so put that in it too, gold coins. And it's Giant Deere. The material is horns and skins, and this guy also had demon stones, so put that in. Twenty-eight gold coins. These guys are B-rank demons, but you're lucky both Dodo and Deer had demon stones." Rockbird's mouth and wings are said to be material for bow arrows. It seems that the arrows made with this are coveted arrows for bowmen because of their penetrating properties that make it easier to carry wind magic while still using them. The mouth and wings of the Giant Dodo (a big, non-flying bird with degenerate wings) say that the mouth will be made of magic equipment (like pendants, bracelets, and rings with many effects) and the wings will be made of luxury duvets. They say the horns of Giant Deer (who's a big deer anyway) become good material for the wizard wand, and the skin becomes material for leather armor. Demonic stones taken from Giant Dodo and Giant Dear are stones packed with magic, and they have many uses depending on their attributes. Demon stones can only be taken from demons above the B rank, which means they are often traded for high prices. Then, it is said that about % of all B ranks have demon stones instead of demon stones, and that all demons, large and small, will finally have demon stones after A rank. "And that's two A-ranks. I haven't seen A-rank in a long time, either. Black Serpent is a poison bag, liver, fangs, eyeballs, skin, then a pretty good demon stone, so that includes 64 gold coins. The next is Murder Grizzly, but 78 gold coins because I got my liver, nails, fur, and from now on a bigger demon stone. That's A-rank." Black Serpent (black and big snake) poison bags seem to have a lot of uses (though I was scared to ask) and the liver is going to be a nourishing drug ingredient. Then they say fangs will be material for magic props, eyeballs will be material for canes, and skins will be material for leather armor like that used by high-ranking adventurers. Looks like the demon stone I'm about to take was quite a size with the water attribute. Murder Grizzly's liver means that this will also be an ingredient for the medicine, and the nails will be magic props, and the furs will be bought by the nobles as rugs. And the Demon Stone, but this was said to have been of such a size that it was the highest price. "It's all 204 gold coins and four silver coins. From there, the cost of demolition, this time it turned me around a lot of high ranking demons, so I just need a little discount and two gold coins and four silver coins. Minus that, it's just 202 gold coins. We all want it in gold, so we have it, but if you'd rather have white and large gold coins, we'll have it in a minute." "Yes, no, gold is fine" After a lot of shopping and a peek at the city's stores, it appeared that no large gold coins or white gold coins were used in Ichii, and even those priced at more than ten gold coins were not labeled as large gold coins. Probably big gold coins and white gold coins as currency, but I don't think there's much out there. Nevertheless, over 200 gold coins... I didn't do anything. I'll take what I can get for now. Will you let Fell eat meat from other worlds later? "Oh, and, you know, someone I know asked me to ask, and I'm pretty sure your obedience is in Fenrill, right? I heard it as my old man watched Fell yawn behind me without me involved. Yeah, but what? "Actually, some people say he's the Great Wolf." We all know rumors about anything that says "the guy who obeyed Fenrill came to the city," but some people say there's no way a legendary warcraft like Fenrill could obey people, and there's half the Fenrill theory and the Great Wolf theory. Great Wolf is an A-rank demon, and it looks like a grey hairy wolf about the size of Fell. "I don't hate people who've seen Fenrill in the first place. But I was quite an adventurer before this job, too. If you ask me, I can't think of anything other than Fenrir." Fenrill theory and Great Wolf theory? Maybe I heard something good. From now on, I thought I shouldn't go into a very big city because of Fell, but when I have to go in anyway, I might have a hand in saying that it's a Great Wolf. Still, you'd be surprised because Great Wolf is an A-rank demon, but it would be better than saying Fenrill. The old man seems to know, so I left the warehouse without saying that Fell was either Fenrill or different. And today, as yesterday, I slipped through the adventurers' gaze and followed the Adventurer Alliance with Sosa and Fell. "Fell, I've served my purpose in this city, too, so I'm going to leave this city, okay? 'I don't care either way. Hopefully they'll even feed us some delicious rice.' Oh, is that right? Okay, let's go. Thus we followed the city of Fariere.

翌朝、俺はフェルに冒険者ギルドに向かった。 買取窓口に直接向かうと、昨日の厳ついおっさんがいた。 「おはようございます」 「おう、用意できてるぞ。肉が大量にあるから倉庫に置いてある。付いて来い」 俺とフェルはおっさんの後について行く。 倉庫には肉が山積みになっていた。 「これが頼まれてた肉だ」 おお、これだけあればいくらフェルが大食らいだっていってもしばらくは保つだろう。 俺は早速肉をアイテムボックスに入れていく。 「昨日も思ったが、お前、けっこうな容量のアイテムボックス持ちなんだな」 おっさんにそう言われたが、適当に「はぁ」と答えておいた。 肉の方が大事だから、今は自重しないぜ。 それにこのおっさんには昨日の時点でバレてるしな。 そもそももうここの冒険者ギルドに来ることもないだろうから、このおっさんにはもう会うこともないだろうし。 この街からも今日か明日中には出て行く予定だし。 長居は禁物だぜ。 「じゃあ次は買取の精算だな」 肉をアイテムボックスに入れ終わると、おっさんがなにやら重そうな麻袋を俺の前に置いた。 「えーっと、内訳だが、まずはオークだ。オークは肉以外の素材となると睾丸なんだが、左右一対×5で金貨2枚と銀貨5枚だ。次がレッドボアだ。素材が皮×2と牙×4で金貨2枚と銀貨4枚。そして、コカトリス。これは肉が一番高値だったんだが、それ以外となると羽根だけになる。その羽根も少々傷があったからコカトリス3羽分の羽根で銀貨5枚だな」 何でもオークの睾丸は精力剤の原料の1つで、1本の精力剤を作り出すのに左右一対の睾丸が必要なんだそうだ。 いくら精力がつくと言われても俺だったら御免だが、出来上がった精力剤はけっこうな額らしいがとても人気があるとのこと。 レッドボアの皮は靴や鞄、ベルトの素材として人気だし、牙は工芸品に使われるそうだ。 コカトリスの羽根は枕に用いられるそう。 「次はロックバードだな。これは嘴と羽根で金貨7枚。次のジャイアントドードーも嘴と羽根だな、それとこいつには小さめだが魔石があったからそれも入れて金貨22枚だ。そしてジャイアントディアーだ。素材は角と皮、こいつにも魔石があったからそれを入れて金貨28枚だ。こいつらはBランクの魔物だが、ドードーとディアーの両方に魔石があったのは幸運だったな」 ロックバードの嘴と羽根は弓の矢の材料になるそう。 これで作った矢はそのまま使ってもけっこうな貫通力があるうえに風魔法を乗せやすい性質もあるから弓使いにとっては垂涎の矢なのだそうだ。 ジャイアントドードー(翼が退化したデカい飛べない鳥)の嘴と羽根は、嘴は魔法具(いろいろな効果を持たせたペンダントやブレスレット、指輪になるみたいだ)の材料になるし羽根は高級羽毛布団の材料だそうだ。 ジャイアントディアー(とにかくデカい鹿だ)の角は魔法使いの杖の良い材料になって、皮は革鎧の材料になるそうだ。 ジャイアントドードーとジャイアントディアーからとれた魔石というのは魔力の詰まった石で、その属性によっていろいろな使い道があるそう。魔石はBランク以上の魔物からしか取れないため、高額で取引されることが多いということだ。 それから、Bランクのすべてが魔石持ちではなく約3割が魔石持ちと言われていて、Aランク以上でようやく大小はあれどすべての魔物が魔石持ちとなるそうだ。 「そしてAランクの2匹だな。俺もAランクは久しぶりにお目にかかったぜ。ブラックサーペントは毒袋、肝、牙、目玉、皮だな、それからなかなかいい魔石がとれたからそれ込みで金貨64枚だ。次がマーダーグリズリーだが、肝、爪、毛皮、それとこれからは大きめの魔石が取れたから金貨78枚だ。さすがはAランクだ」 ブラックサーペント(黒くてデカい蛇)の毒袋はまぁいろいろ使い道があるんだそうで(怖くて聞けなかったが)肝は滋養強壮の薬の材料になるそう。 それから牙は魔道具の材料、目玉は杖の材料、皮は高ランク冒険者が使うような革鎧の材料になるそうだ。あとこれからとれた魔石は水属性でなかなかの大きさだったようだ。 マーダーグリズリーの肝はこれも薬の材料になるってことで、爪は魔道具、毛皮は貴族たちが敷物としてこぞって買い入れていくそうだ。 それと魔石だが、これはけっこうな大きさがあったそうで一番高値だということだった。 「全部で金貨204枚と銀貨4枚だ。そこから解体費用、今回は高ランクの魔物を多く回してくれたから少し割り引いて金貨2枚と銀貨4枚でいい。それを差し引いてちょうど金貨202枚だ。多くてもみんな金貨で欲しがるからそれで用意したけど、白金貨と大金貨の方がよければちょっと待ってもらえれば用意するぞ」 「い、いえ、金貨でいいです」 いろいろ買い物して街の店を覗いたりした結果、市井では大金貨とか白金貨は使われてないようだし、金貨10枚以上の値段のものでも大金貨とは表示されてなかった。 おそらく大金貨とか白金貨は貨幣としてはあるけど、あまり出回ってないんじゃないかと思っている。 それにしても、金貨200枚超えとはね......。 俺、何もしてないんだけど。 とりあえずもらえるものはもらっとくけど。 後でフェルに異世界の肉でも食わせてやるか。 「ああ、それとよ、知り合いに聞いてくれって頼まれたんだけど、お前の従魔はフェンリルで間違いないんだよな?」 おっさんが俺の後ろで我関せずであくびをしているフェルを見ながら聞いてきた。 そうだけど、何か? 「実はな、そいつがグレートウルフだって言うヤツもいるんだよ」 何でも「フェンリルを従魔にしたヤツが街に来たって」って噂はみんな聞いて知っているんだが、フェンリルみたいな伝説の魔獣が人に従うわけがないって言うヤツもいて、フェンリル説とグレートウルフ説が半々なんだそう。 グレートウルフっていうのはAランクの魔物で、フェルくらいの大きさのグレーの毛並みの狼らしい。 「そもそもフェンリルを見たことがあるヤツなんていやしないからな。でも、俺もこの仕事の前はそれなりの冒険者だった。その俺から言わせれば、その佇まいを見ただけでフェンリル以外考えられんがな」 フェンリル説とグレートウルフ説か。 いいこと聞いたかも。 これからはフェルのこともあってあまり大きな街へは入らない方がいいと思ってたんだけど、それでもどうしても入らなきゃいけないときなんかはグレートウルフですって言っとく手もあるかも。 それでもグレートウルフがAランクの魔物だから驚かれるだろうけど、フェンリルって言うよりはマシだろう。 おっさんは分かっているみたいだから、俺はフェルがフェンリルだとも違うとも言わずに買取代金ももらって倉庫を出た。 そして、今日も昨日と同じく冒険者たちの視線をすり抜けそそくさとフェルと共に冒険者ギルドを後にした。 「フェル、この街での目的も果たしたから、この街を出ようと思うんだけどどうだ?」 『我はどちらでもいいぞ。美味い飯さえ食わせてくれればな』 あ、そうですかい。 「じゃ、行くか」 こうして俺たちはファリエールの街を後にした。

After I got out of the dungeon, for now, I headed to the Adventurers Guild for a report. I was going to ask the receptionist at the desk to tell Alliance Master Tristan that we were back from the dungeon and return as soon as possible. However, the admirable Mr. Tristan found him and directed him to the Guildmaster's room at some point with a low back attitude and tactics. The attitude of the Fells without regard to what comes with them. Lie down in the space behind the chair where I sit. It's nap mode for both Fell, Dra and Sui. "Hey, well done. I'm back! What if, in this short period of time, you broke a dungeon? "No, no, that's just it" Having reached Mr. Tristan up to forty levels. We talked about how defeating the boss there gave us a metastatic stone and so on. "Hmm, I see. There's going to be a transfer stone on the next levels of the thirty. This is new information! But that's a new record for 40 tiers! The highest-ranking hierarchy to date is on the 37th floor, and I didn't know it would soon surpass that. No, that's just a word in S-rank." "No, well, there, haha" Mostly because of Fell, Dora and Sui's strongest trio, but hey. "Oh, and then..." An adventurer's party, said to be one of the country's finest powerful factions, misplaced in the 37 tiers. I also showed Mr. Tristan what I had picked up once, telling him that the weapons guys were scattered in the boss room on the 37th floor, which would be the party's belongings. "No way...... But this weapon definitely belongs to them...... Really? Ha..." It also seemed to be one of the earners in this dungeon, and Mr Tristan dropped his shoulders on that report as well. "But danger comes with the profession of adventurer. Each of them should be aware of it." It's cynical, but, well, it does happen in the profession of adventurer. Later, the survivors will be notified by the Adventurer Alliance. The weapons I've picked up, they mean I picked up more possession than I have. "I'll change the story, because this is also important..." Mr. Tristan comes gouging with a grin and rubbing hands as he says so. The point was to talk about whether you could let me hear any information up to 40 tiers. For the leading adventurers, the information on each floor is of paramount importance for them to explore the dungeons in their favor. The lower the level, the harder it is to gather information. Well, the maps you can buy in the guild are up to thirty tiers. Up to the 37th floor of the highest-ranking hierarchy so far, it looks like we didn't even know the demons that came out with the information hidden. The 37th floor was a hierarchy of know-how for us, or Fel and Dora and Sui. "Of course I'm not asking you to tell me everything. I don't mind if I go as far as I can." "That's fine, but we didn't go around each hierarchy without scratching it either, so as far as I can tell..." I told Mr. Tristan about the shape of each hierarchy and the demons that come out. They ask me a lot about the 37 hierarchy and beyond, which I didn't have any information on in particular, and I'm going to talk to them as far as I can tell. "Is Giganto Minotaur in the 37 hierarchy? It sure sounds familiar..." Mr. Tristan pulls out the demonic atlas in his hand and turns the page. "This demon, right? Show me the open page with the demon atlas on the table. "Yes, it is. It was twice the size of a normal minotaur." Speaking of that, he was grinning at his mouth as he looked at the drawings and said, "Hmm, I see this demon makes the meat very tasty and the skins and horns are also material for the finest martial arts," etc. Anything. This demon atlas belongs to Mr. Tristan, and when he arrived here as Alliance Master, he got excited that he should also know what type of demon he is or where he bought it. It goes without saying how useful the demon atlas are. "Thirty-eight hierarchies are Gigantominotaurus, too, but the number that came out was many different digits" "I see, being broken through there means getting a lot of meat, skin, and horns." With that said, Mr. Tristan's eyes gleam. No, I do, but I don't sell meat. Because if you do that, the meat-loving trio will go mad. Ignore Mr. Tristan's guillari and glowing eyes and continue the conversation. "Thirty-nine levels were forests." "Ho, woods, is that it? I heard the dungeons had that kind of hierarchy, but so did the dungeons here in Brixt. This is a big harvest." With that said, Mr. Tristan takes notes on the paper he puts aside the drawings. "So, 39 hierarchies had a lot of worm-based demons. The boss was a four-arms bear." When I say that, Mr. Tristan says, "Four Arms Bear?!," he wailed in excitement as he rattled and sounded. "Yeah, yeah, but..." Asking too many eaters why, the fur of the four Arms Bear is very popular with the noblemen, as well as the liver becoming a powerful energizer ingredient. Just for the record, Mr. Tristan told me that when a vigorous agent using four Arms Bear liver is put up for sale, elderly aristocrats will buy this without threading at the amount. I don't even want to hear what it's for, but the four Arms Bear liver is going to be pricey, and there's nothing I can do about it, so you decide to go buy it. "So, who's the material? Because Mr. Tristan eats too much. "Uh, I got quite a few drops, so I'd like to take some for myself about that, and I'll sort it out, then, please" It was an exploration of the 20th and 30th to 40th floors, but I don't know because I got enough quantitatively not to take a pull on the drops in the dungeons of the drains and averings. I knew I had to sort it out to figure it out for myself. I'm going to buy it from you. "Can't we manage to buy it right now? "Hey, I knew it had to be properly organized once..." I know how you feel, but I need to check it out for once. "Well, if that's the case, I can't help it." He looks very sorry, Mr. Tristan, but he pulled me off here. Because I will sort it out as soon as possible and send it out for purchase. "You go on about the dungeon. Forty tiers, but this was also a forest. You had a lot of beast demons here. So the boss was a monster named Zlatrok." "Zlatrok, is it? What if..." That's what I say, and I peruse the demonic drawings. "Is this demon? Mr. Tristan showed me a picture of a deer-like demon on the Demon Atlas page. "That's right. The horns, the hair on his body were golden and huge." "This is another amazing demon out there. That's exactly what happens when you become a 40-story boss..." Ms Tristan said that the golden horns and furs seem to be very rare in Zlatrok itself, and that the most recent story was that about a hundred years ago in the Kingdom of Marvel the S-rank adventurers of the time had heard that both horns and furs had been dedicated to the king. "A hundred years ago most recently, and dedicated to the King... That kind of thing..." "Yes. You have it, don't you? "Yeah. And give me two heads." "Is that for two heads? Mr. Tristan looked indescribable when he explained that he was collecting violet berries after defeating the first head and that the second one would appear in the middle of it. "You guys are really out of standard." No, no, because our obedient trio is the only one out of the standard. That's how we finished the conversation, one line after the Adventurer Guild. Mr. Tristan asked me to drop it as soon as possible. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ After returning from the Adventurer's Guild to the magnificent house we had rented, dinner was easy and we enjoyed our first bath in a long time. "Ha, I knew a bath would be nice." "Right." "Feelings - Hey." "I don't feel good at all." About one person has not enjoyed the bath. Fell takes a shower out of the tip of Sui's tentacles with his infidel, rotten face. "You can't help it. Dungeon, you're getting dirty on the way home." I'm not dirty! "No, you're dirty. It may not look like it, but I've been running around the woods, so it's definitely getting dusty." "Gu Tu" "I don't know. Give it up already." "Ahaha, yeah, yeah. It's not as bad a bath as Fell says. ' "Uncle Fell, you must feel - Lots of hot water - '

ダンジョンから出た後、とりあえずは冒険者ギルドへ報告へ向かった。 窓口の受付嬢に、俺たちがダンジョンから戻った旨をギルドマスターのトリスタンさんへ言伝を頼んですぐ帰るつもりだった。 しかし、目敏いトリスタンさんに見つかって腰の低い態度と話術でもっていつの間にかギルドマスターの部屋へと誘導されていた。 フェルたちも付いてきてはいるものの我関せずの態度。 俺が座るイスの後ろのスペースで横になってフェル、ドラちゃん、スイともに昼寝モードだ。 「いやぁ、よくぞ戻ってこられました! もしや、この短い期間でダンジョン踏破を?」 「いやいや、さすがにそれは」 トリスタンさんに40階層まで到達したこと。 そこのボスを倒したことで転移石が得られたことなどを話した。 「ふむふむ、なるほど。30階層の次は40階層で転移石が出ることになりますな。これは新情報ですぞ! しかし、40階層とは新記録ですな! これまでの最高到達階層が37階、それをすぐに上回ってしまうとはいやはやさすがはSランクですなぁ」 「いや、まぁ、そこは、ハハッ」 大部分というかほぼフェルとドラちゃんとスイの最強トリオのおかげですけどねー。 「ああ、それから......」 37階層ですれ違ったこの国屈指の実力派と言われる冒険者パーティー。 そのパーティーの持ち物だろう武器やらが37階層のボス部屋に散乱していたことを話して、一応拾ってきた物もトリスタンさんに見せた。 「まさか......。しかしこの武器は間違いなくあの方たちの物......。そうですか。ハァ......」 このダンジョンでの稼ぎ頭の1つでもあったようで、トリスタンさんもその報告には肩を落とした。 「しかし、冒険者という職業には危険は付き物ですからな。その辺は各々自覚されているはずです」 シビアではあるけど、まぁ確かに冒険者っていう職業はそうなるよな。 後のこと、遺族への通知やらは冒険者ギルドの方でやってくれるとのことだ。 拾ってきた武器類も、持ち主がいない以上は所有権は拾った俺ということになるらしい。 「話は変わりますが、これも重要なことですから......」 そう言いながら笑みを浮かべて揉み手でグイグイ来るトリスタンさん。 要は40階層までの情報を何でもいいから聞かせてもらえないかという話だった。 先行している冒険者にとっては、各階の情報は自分たちが有利にダンジョンを探索するための最重要事項。 下層階になればなるほどなかなか情報が集まらしているのだとのことだ。 まぁ、ギルドで購入できる地図も30階層までのものだしね。 これまでの最高到達階層の37階に至っては、情報が秘匿されていて出てくる魔物すらも分かってなかったみたいだし。 37階は俺たち、というかフェルとドラちゃんとスイにとってはウハウハの階層だったわけだけども。 「もちろん全てお教えくださいとは言いません。差支えない範囲で構いませんので是非とも」 「それはいいですけど、俺たちも各階層をくまなく回ったわけではないので、分かる範囲でですが......」 俺はトリスタンさんに各階層の形状や出てくる魔物などについて語った。 特に情報がなかった37階層以降についてはいろいろと聞かれて、俺も分かる範囲で話していく。 「37階層にはギガントミノタウロスですか。確か聞き覚えが......」 トリスタンさんは手持ちの魔物図鑑を引っ張り出してきてページをめくる。 「この魔物ですね?」 魔物図鑑をテーブルに置いて開いたページを俺に見せる。 「ええそうです。普通のミノタウロスの倍はありそうな大きさでした」 そう話をすると、図鑑を見ながら「ふむふむ、なるほどこの魔物は肉が大変に美味しく、皮と角も最高級品の武具の素材となるのですね」などとつぶやきながら口元に笑みを浮かべていた。 何でもこの魔物図鑑はトリスタンさん自前のもので、ここのギルドマスターに着任するときに、冒険者ギルドのギルドマスターになるからには魔物の種類やその魔物の買取部位なども把握しておいた方が良いと奮発して手に入れたものだそう。 魔物図鑑は言うまでもなく役に立っている様子。 「38階層もギガントミノタウロスなのですが、出てくる数が桁違いに多かったです」 「なるほどなるほど、そこを突破されたということは肉も皮も角も多く取得されたということですね」 そう言いながらトリスタンさんの目がギラリと光る。 いやそうですけど、肉は売りませんからね。 そんなことしたら肉好きトリオが怒り狂いますから。 トリスタンさんのギラリと光る目を無視して話を続ける。 「39階層は森でした」 「ほぅ、森、ですか。ダンジョンにはそういう階層があるとは聞いていましたが、ここブリクストのダンジョンもそうだったのですね。これは大きな収穫です」 そう言いながら図鑑の脇に置いた紙にメモを取るトリスタンさん。 「それでですね、39階層は蟲系の魔物が多かったです。ボスは4アームズベアーでした」 俺がそう言うとトリスタンさんが「4アームズベアーですと?!」とガタリと音を立てながら興奮気味に腰を浮かせた。 「え、ええ、そうですが......」 あまりの食いつきに理由を聞くと、4アームズベアーの毛皮はお貴族様に非常に人気が高いほか、肝が強力な精力剤の材料になるらしいのだ。 ここだけの話ですがとトリスタンさんが教えてくれたんだけど、4アームズベアーの肝を使った精力剤が売りに出されると、ご高齢のお貴族様方が金額に糸目をつけずにこぞって買い漁るそうだぞ。 何のためにとは聞きたくもないけど、4アームズベアーの肝は高値がつきそうだし熊の肝なんて持っててもどうしようもないから買取に出すこと決定だな。 「それで、素材の方はっ?」 トリスタンさん食いつきすぎだから。 「ええと、かなりのドロップ品が得られましたので、それについては自分でとって置きたいものもありますし、整理してからということでお願いします」 20階と30階から40階までの探索だったけど、量的にはドランやエイヴリングのダンジョンのドロップ品にも引けを取らないくらい手に入ったからなぁ。 やっぱり自分で把握するためにも整理しておかないと。 買取りに出すのはそれからだ。 「何とか今すぐにでも買取りさせていただくことはできませんか?」 「いやぁ、やっぱり1回きちんと整理してからでないと......」 気持ちはわかるんだけど、一応は確認してからじゃないとね。 「くぅ、そういうことでしたら仕方がありませんな」 非常に残念そうな様子のトリスタンさんではあるけど、ここは引いてくれた。 なるべく早く整理をして買取りに出しますから。 「ダンジョンについて続けますね。40階層ですが、ここも森でした。ここは獣系の魔物が多かったですね。それでボスはズラトロクという魔物でした」 「ズラトロク、ですか。それはもしや......」 そう言いながら魔物図鑑をペラペラと捲っていく。 「この魔物ですか?」 トリスタンさんが見せてくれた魔物図鑑のページには鹿っぽい魔物の絵が。 「そうです。角も体の毛も金色ですごく大きかったですよ」 「これはまたすごい魔物が出てきましたね。さすがに40階層のボスともなるとそういうのが出てきますか......」 トリスタンさんが言うには、ズラトロク自体非常に珍しいうえにその金色の角や毛皮は非常に珍重されるものらしく、直近の話だと100年ぐらい前にマルベール王国で当時のSランク冒険者が討伐したものは角も毛皮も王様に献上されたと聞いているということだった。 「直近で100年前、しかも王様に献上......。そういう類の物なんですね......」 「はい。お持ちなんですよね?」 「ええ。しかも2頭分を」 「に、2頭分ですか?」 1頭目を倒した後にヴィオレットベリーを採取していて、その最中に2頭目が出現してしまいというような説明をするとトリスタンさんがなんともいえない顔をした。 「あなた方は本当に規格外ですねぇ」 いやいや、規格外なのはうちの従魔トリオだけですからね。 そんなこんなで話を終えて、冒険者ギルドを後にした俺たち一行。 トリスタンさんには念押しでなるべく早くドロップ品をとお願いされたけどね。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 冒険者ギルドから俺たちが借りていた豪勢な一軒家に戻ってきてから夕飯は簡単に済ませて、俺たちは久しぶりの風呂を堪能した。 「はぁ、やっぱり風呂はいいなぁ~」 『だなぁ』 『気持ちーねぇ~』 『我はまったく気持ち良くないぞ』 風呂を堪能していない約1名。 不貞腐れた顔でスイの触手の先から出るシャワーを浴びるフェル。 「しょうがないだろ。ダンジョン帰りで汚れてるんだから」 『我は汚れてなどない!』 「いーや、汚れてるね。見た目はそうでもないかもしれないけど、森やらを駆け回ってたんだから確実に埃っぽくなってる」 『ぐぬぬ』 「ぐぬぬじゃないの。もう諦めろよな」 『アハハ、そうそう。フェルが言うほど風呂は悪いもんじゃないんだぜ』 『フェルおじちゃん、気持ちーでしょー。いっぱいお湯かけたげるー』

"Damn, that's what you say because both Dora and Sui like to bathe." Wash it with washer washer with the usual veterinarian recommended hypoallergenic dog shampoo that I bought the vertebrae Fell from online supermarket. For dislike's sake, Fell is also loud about "Wash harder there" and "Keep this one in mind". Flushing away the foam in Sui's shower, Fell went up from the bath one foot ahead, shaking his body lavishly with Brumbourne and turning off the water. Then me and Dora and Sui slowly soaked in the water and soothed their fatigue in the dungeon. Going up from the bath to the living room, Fell was lying down, finished drying his body with wind magic. "Look, you were dirty after all. It's a beautiful haircut." When I say that, Fell regrettably says, 'Hung, my hairy hair is always beautiful'. "Oh, sweet drink." "Yes, yes, the usual fruit milk. Fell and Dora drink, too, right? "Of course." Naturally. After a long bath break, Fell, Dora and Sui head upstairs to the bedroom one foot away. Then we'll go to bed first. "Oh, good night." 'Totally, I had a terrible eye. Let's get some sleep.' "Ferru, it's only after the dungeon that it was in terrible shape, so it's natural to make it beautiful. I hate baths, but I can't help it when it's like this." "Good night, Ruju. I'm not here yet." "Yes, yes, because I'll be there as soon as I'm done" After the Fells head to the bedroom, they're my status checks and problem tenants... "But Fell, Dora and I were up to the level of Sui. Especially since Suey was up a lot." Sui was the number one fighter in the dungeon, so it might be natural. By the way, here's Fell, Dora and Sui's current status. [First Name] Fell [Age] 1014 [Race] Fenrill [Level] 947 [Health] 10151 [Magic] 9778 [Attack] 9442. [Defense] 10172. [Agility] 9974 [Skills] Wind Magic Fire Magic Water Magic Soil Magic Ice Magic Thunder Magic Holy Magic Junction Magic Claw Slash Body Enhancement Physical Attack Resistance Magic Attack Resistance Magic Consumption Reduction Appraisal Combat Enhancement [Guardianship] Guardianship of Ninrir, goddess of wind Guardianship of Vahagn [Name] Dora. [Age] 116 [Race] Pixie Dragon [Level] 202 [Health] 1243 [Magic] 3469 [Attack] 3324. [Defense] 1173. [Agility] 4048 [Skills] Fire Magic Water Magic Wind Magic Soil Magic Ice Magic Thunder Magic Recovery Magic Artillery Combat Enhancement [Guardianship] Guardianship of the god of war Vahagn [Name] Sui [Age] 6 months [Race] Hugheslime [Level] fifty [Health] 1756 [Magic] 1709 [Attack] 1714. [Defense] 1734. [Agility] 1758 [Skills] Acid Bullet Recovery Drug Generation Growth Water Magic Forge Supermassive [Guardianship] Guardianship of the Water Goddess Luther Luca Guardianship of the Forge God Hephaestus Fell is just some of the originally high levels and only one is up, but the very fact that he's still up at this high level is amazing. Nevertheless, it's a status that I can't fly to at any time. That's just the legendary Warcraft, isn't it? Dora said she's definitely three levels up. I don't know, because Dora's got a high level from the beginning. Still leveling up, so it feels like how much we're fighting. As far as Sui was concerned, he was up eight levels. I don't know because Sui fought as much as he wanted. (distant eyes) I didn't know you couldn't go up there, but you're fighting too much, Suey. "And it's me, isn't it? I mean, well, you haven't been up that much since you defeated Vampire Mosquito in bulk..." I said "status." [Name] Mukoda (Tsyoshi Mukouda) [Age] 27 [Race] One-Person [Occupation] Involved interracial adventurer cook [Level] 90 [Health] 508 [Magic] 499 [Attack] 495. [Defense] 480. [Agility] 394 [Skills] Appraisal Item Box Fire Magic Soil Magic Demon Full Defense Gain EXP Multiplication Contract Warcraft Fenrill Hughes Lime Pixie Dragon [Unique Skills] Net Supermarket (+1) Tenant Mitsuya Riker Shop Tanaka [Guardianship] Guardianship of Nin Lil, Goddess of Wind (Small) Guardianship of Agni, Goddess of Fire (Small) Protection of Kishal, goddess of earth (small) Protection of Demiurgos, god of creation (small) "Huh?! Oh, uh, huh? What are you doing up from level 85? I often thought about it and remembered. ".................. ahh! Ali, Ali! I recall exterminating Forest Army Ant's nest on 39 levels. "I just installed a smoke-type insecticide... If you think about it, vampire mosquitoes, mosquitoes, incense, burning all night, it's all gone up, so don't even go up at Forest Army Ant." Levels are good, but more problematic than that...... "I knew you were a tenant"

『くっ、ドラもスイも風呂好きだからそういうことを言うのだ』 しかめっ面のフェルをネットスーパーで購入したいつもの獣医おすすめの低刺激の犬用シャンプーでワッシャワッシャと洗っていく。 嫌々の割にはフェルも『そこはもっと強く洗え』とか『こっちも念入りに』とかうるさい。 スイのシャワーで泡を洗い流して、ブルンブルンと豪快に体を揺すって水気を切ったフェルは一足先に風呂から上がって行った。 その後、俺とドラちゃんとスイはゆっくりと湯に浸かりダンジョンでの疲れを癒していった。 風呂から上がりリビングに行くと、風魔法で体を乾かし終わったフェルが横になっていた。 「ほら、やっぱ汚れてたじゃん。今のが全然キレイな毛並みになってる」 俺がそう言うと、フェルは悔し紛れに『フン、我の毛並みはいつでも美しい』なんて言っている。 『あるじー、甘い飲み物ちょーだぁーい』 「はいはい、いつものフルーツ牛乳ね。フェルとドラちゃんも飲むだろ?」 『もちろん』 『当然だ』 しばしの風呂後の一休みを終えると、フェルとドラちゃんとスイは一足先に2階の寝室へ。 『じゃあ俺たちは先に寝るからなぁ~』 「ああ、おやすみー」 『まったく、ひどい目にあった。さっさと寝るぞ』 「フェルー、ひどい目にあったってダンジョンの後なんだからキレイにするのは当然だろ。風呂嫌いでもこういうときはしょうがないの」 『おやすみなさい、あるじー。早く来てねー』 「はいはい、終わったらすぐ行くから」 フェルたちが寝室に向かったあとは、俺のステータスチェックと問題のテナントなんだけど......。 「しかし、フェルとドラちゃんとスイのレベル上がってたなぁ。特にスイが大分上がってた」 ダンジョンじゃスイが1番戦ってたから、当然と言えば当然かもしれないけど。 ちなみにフェルとドラちゃんとスイの今のステータスはこうだ。 【 名 前 】 フェル 【 年 齢 】 1014 【 種 族 】 フェンリル 【 レベル 】 947 【 体 力 】 10151 【 魔 力 】 9778 【 攻撃力 】 9442 【 防御力 】 10172 【 俊敏性 】 9974 【 スキル 】 風魔法 火魔法 水魔法 土魔法 氷魔法 雷魔法 神聖魔法 結界魔法 爪斬撃 身体強化 物理攻撃耐性 魔法攻撃耐性 魔力消費軽減 鑑定 戦闘強化 【 加 護 】 風の女神ニンリルの加護 戦神ヴァハグンの加護 【 名 前 】 ドラちゃん 【 年 齢 】 116 【 種 族 】 ピクシードラゴン 【 レベル 】 202 【 体 力 】 1243 【 魔 力 】 3469 【 攻撃力 】 3324 【 防御力 】 1173 【 俊敏性 】 4048 【 スキル 】 火魔法 水魔法 風魔法 土魔法 氷魔法 雷魔法 回復魔法 砲撃 戦闘強化 【 加 護 】 戦神ヴァハグンの加護 【 名 前 】 スイ 【 年 齢 】 6か月 【 種 族 】 ヒュージスライム 【 レベル 】 50 【 体 力 】 1756 【 魔 力 】 1709 【 攻撃力 】 1714 【 防御力 】 1734 【 俊敏性 】 1758 【 スキル 】 酸弾 回復薬生成 増殖 水魔法 鍛冶 超巨大化 【 加 護 】 水の女神ルサールカの加護 鍛冶神ヘファイストスの加護 フェルはさすがに元々が高レベルなのもあって1つしか上がってないけど、この高レベルでまだ上がってるってこと自体がすごい。 それにしてもいつ見ても飛びぬけたステータスだ。 そこだけはさすが伝説の魔獣だよね。 ドラちゃんは、確か3レベル上がってることに。 ドラちゃんも元からレベルが高いからなぁ。 それでもレベルアップしてるんだから、どんだけ戦ってるんだよって感じだよ。 スイに至っては8レベルも上がっていた。 スイも思いっきり戦ってたからなぁ。(遠い目) 上がらないわけないとは思ってたけど、戦闘しすぎだよスイちゃん。 「そして、俺なんだよな。ま、まぁ、ヴァンパイアモスキートを大量に倒してからはそんなには上がってないだろうけど......」 俺は「ステータス」と唱えた。 【 名 前 】 ムコーダ(ツヨシ・ムコウダ) 【 年 齢 】 27 【 種 族 】 一応人 【 職 業 】 巻き込まれた異世界人 冒険者 料理人 【 レベル 】 90 【 体 力 】 508 【 魔 力 】 499 【 攻撃力 】 495 【 防御力 】 480 【 俊敏性 】 394 【 スキル 】 鑑定 アイテムボックス 火魔法 土魔法 従魔 完全防御 獲得経験値倍化 《契約魔獣》 フェンリル ヒュージスライム ピクシードラゴン 【固有スキル】 ネットスーパー(+1) 《テナント》 リカーショップタナカ 【 加 護 】 風の女神ニンリルの加護(小) 火の女神アグニの加護(小) 土の女神キシャールの加護(小) 創造神デミウルゴスの加護(小) 「なぁっ?!」 え、え、え? レベル85から何で上がってる? しばし考えて思い出した。 「............あー! アリか、アリッ!」 39階層でフォレストアーミーアントの巣を殲滅したのを思い出す。 「燻煙タイプの殺虫剤を設置しただけなのに......。考えてみりゃあヴァンパイアモスキートだって蚊取り線香を夜通し焚いてただけであんだけ上がったんだから、フォレストアーミーアントでも上がるわな」 レベルはいいとして、それよりも問題なのは......。 「やっぱりテナントだよなぁ」

"Hello" "Oh, Mr. Mkoda, there you are" Today, I came to see how Mr. Lamberto was doing. I was also concerned about the sale of soap and shampoo. "So, how's the sale of soap and shampoo? "Well, I was just thinking about using the shop people." When I heard the story, she said Marie's publicity played a role, and from there, the ladies who would come back to buy soap and shampoo by word of mouth would not follow. "As you can see, Marie also strained to explain the product. That's not contributing to the sales." In the corner where the soap and shampoo are placed, Marie explains the product to the ladies as she touches her hair. The lady of the customer is also surprised to touch Marie's hair and seems intrigued by the product. "Thanks to Marie, sales are excellent. Of course, it's because the product I bought from Mr. Mukoda is great." The seller said it was cheaper soap and rinse in shampoo, and that it was going to sell out in a little while. Sometimes it still seems that this one is easier to get my hands on for the price. Rose-scented soaps, shampoo and treatment sets also seem to be popular with ladies who can afford to nostalgic, and they sell nearly two-thirds of them. Hair masks are expensive, but they sell nearly a third of the time, and I was surprised by this too. "I'm surprised at this sale, too. Hey, you were licking your ladies' degree of pursuit of beauty. Some customers said they really liked the scent and bought five luxury soaps in bulk." Mr. Lamberto said he was also surprised by this sale. The world is different, and women's obsession with beauty goes hand in hand everywhere. (distant eyes) My sister was a beauty geek, and when I was at home, she said, "Now men have to pay attention to beauty." She used shampoo, conditioner, lotion, lotion, lotion. I switched to the next product and it got old and I didn't need it anymore, but it just came around to me. Forget the old days, the sale of the product was good and good. "Later, I'm glad to know that the sales of leather products in the main business are fine." Anything, the lady who came here to buy soap and shampoo will finally look at the leather products, and if she can afford something she likes, she will be buying it. And the lady who came to the store with the man went to the man (and the guy who went to the store would look good and buy it). In some cases, the synergy also makes the sale of leather products, especially women's bags, good. "I didn't think it would even affect the sale of bags. It's a delightful miscalculation." Mr. Lamberto has always been Nico's face. Would it make you smile if you even increased the sales of leather products in the main business? "I need to talk to you there..." Mr. Lamberto's consultation was about an additional order. He tried to sell it on an experimental basis and was convinced that Mr. Lamberto could sell it, too, as Marie said. Additional orders were cheaper soaps, 0 rose-scented soaps, 500 rinse-in shampoos, 200 shampoos and treatments, and 60 hair masks. I was surprised that there were too many. Are you okay with 600 soaps, especially for the cheaper ones? I thought, as far as I could tell I sold it on an experimental basis, it didn't matter if it was this many. In Marie's opinion, she tried to sell the soap side by side without daring to put it in a hemp bag, and the scent caught her and the average woman came to the store. Of course, it's expensive shopping, even the cheapest soap for the average person, who is neither a nobleman nor a merchant, but he said he can now see relatively earned guild officials and female adventurers excited to buy it. Mr. Lamberto seems to expect it to become even more popular because of the luxury that you can reach if you hang in there a little bit. "It's a little high in numbers, so can I ask Mr. Lamberto to refill the bottle? This is the price of a hair mask in a bottle, so I'll do it here." "Yeah, that's okay. Besides, if you've already bought it from us, we thought that if you had the bottle, you could just buy the contents." With that said, you said that before. Whatever, I'm relieved I didn't have to refill it. If I had to, it would have been tough. I'll bring it tomorrow. I was wondering if I could sell it, but all of a sudden I didn't think I'd have this many orders. We need to get ready as soon as we get back to the inn. Because I can't keep the refill pouch I bought from the online supermarket, so I have to refill it into a large container. I saw the crates and pots at the grocery store, so let's buy them and go home. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ Returning to the room and the room, he quickly began to prepare the order received from Mr. Lamberto. First, I bought a lot from an online supermarket. I ordered 600 soaps for the cheaper one, so that's 3 x 200 pieces. Mm, the quantity you can order seems to be up to 99 per item. I put 99 in my cart for now. Rose scented soap is an order of 200 pieces, 3 x 67 pieces. Not more than 99, so this was done with a single order. More than a piece of soap, but let's use that for ourselves. The rinse in shampoo is an order of 500 bottles, so it's a refill pouch (for 3 bottles) x 167. This goes to 99 carts for now. There's plenty of room for this, too, but it's troublesome to separate the liquid, so let's give it all to Mr. Lambert. You order 200 shampoos and treatments at a time, each refill pouch (for 3 bottles) x 67. Add 67 pieces to the cart. There will be extra of these two, but it's liquid, so to Mr. Lamberto. That's a hair mask at the end. This is an order of 60, so one hair mask will serve two bottles, so take 30 bottles to the cart. Then I bought 60 bottles for my hair mask. I settled on this for now. After that, I bought more than enough. All right, you got it all. All I have to do is put it in the crate and kettle I bought at the grocery store. Unwrap the soap and pack it in a crate. When you're done stuffing the cheap soap in the crate, the next thing you know, it's rose-scented soap. I'm also going to unpack this and pack it in a crate. "Heh, I'm tired. But there's still a refill left." The rinse in shampoo is next. The refill pot has a lid and is about the size of a large bottle (I think that one does fit about 8 liters) when I put fruit liquor on it. I keep getting the contents of the refill pouch out of that pot. "Ha, it's over..." There were as many as thirteen kettles with rinse in shampoo. I'm glad I bought more pots. I'm going to put the shampoo and the treatment in the pot too, so there's going to be a pot for that. Put the shampoo and the treatment in the kettle at best. I managed to do that work, too, the last hair mask. I'm going to refill it with a bottle I bought from an online supermarket. "Finally, it's over." By the end of all the work, the sun had begun to set for the most part. "Yabbe, Fell's waiting hungry" I took Sui and hurried to the beast house. Heading to the beast house, there was a fell that felt musty. "Lord, it's late." "Sorry, sorry. Forgive me for the delicious treat." I took the beef stew pan out of the item box. I was simmering last night because I had time. It simmers to a lot of good and the meat is trout. I'll serve you a beef stew on a plate. "Yes. Be careful, it's hot." I woke up Sui and gave Sui a beef stew as well. 'This is your first dish. Which......' Eat beef stew like Fell drinks. "Whoa, you're soft as meat melts" 'True. And the flavor is dyed and delicious ~' Good, the beef stew seems pretty popular too. "" Replacement "" I'll give you two a nice ride. I bought French bread at an online supermarket and I started eating beef stew too. The meat is tender to a nice feel, and the flavour is rich and delicious. I wish I could have put this in the mushroom. Let's put it in next time we make it. I bought French bread because I thought hard bread would be better for beef stews, but the French bread I buy in the supermarket is soft. After all, French bread with crisps on the outside can't be done without a bakery. Eating hard bread on a beef stew sounds delicious. ... Ah, it's in this world if it's hard bread. That hard black bread. I just can't say it's hard and not very tasty for what I eat, but if I were to put it on my beef stew, it would seem to fit.

「こんにちは」 「おお、ムコーダさん、いらっしゃい」 今日は、ランベルトさんの店へ様子見に来てみた。 石鹸やらシャンプーやらの売れ行きも気になったしな。 「それで、石鹸やシャンプーの売れ行きはどうですか?」 「そのことなんですがね、ちょうど店の者を使いに出そうかと思っていたところなんです」 話を聞いてみると、マリーさんの宣伝が功を奏したのか、そこからまた口コミで広がって石鹸やシャンプーを買いに来るご婦人方が後をたたないそうだ。 「ご覧のとおり、マリーも張り切って商品の説明をしておりますよ。それが更に売上に貢献してくれていましてねぇ」 石鹸やシャンプーが置いてあで、マリーさんが自分の髪を触らせながらご婦人方に商品の説明をしている。 客のご婦人方もマリーさんの髪を触って驚いている様子で、商品に興味津々のようだ。 「マリーのおかげで売上も絶好調ですよ。もちろんムコーダさんから仕入れた商品が素晴らしいからなのですが」 売れ筋は安い方の石鹸とリンスインシャンプーだとかで、あと少しで売り切れになりそうだとのこと。 やはり価格的にはこちらの方が手を出しやすいということもあるようだ。 ローズの香りの石鹸とシャンプーとトリートメントのセットも懐に余裕のあるご婦人方に人気のようで、3分の2近く売れているそうだ。 ヘアマスクも高額ではあるが3分の1近く売れているそうで、これには俺も驚いた。 「私もこの売れ行きには驚いていますよ。いやぁ、ご婦人方の美への追求の度合いを舐めていましたな。香りがとても気に入ったと言われて、高級石鹸を5個もまとめ買いしていかれたお客様もいましたよ」 ランベルトさんもこの売れ行きには驚いているとのこと。 世界は違えど、美容に対する女性の執念はどこも一緒なんだな。(遠い目) 俺の姉貴が美容オタクでさ、実家にいたころは“今は男も美容に気を使わないとダメよ”なんて言って、自分で使わなくなったシャンプーやらコンディショナー、化粧水やら乳液をよく押し付けられたもんだ。 次から次へと新商品に乗り換えて、古くなっていらなくなったもんが俺に回ってきただけなんだけどな。 昔のことはさておき、商品の売れ行きが好調で良かった。 「あとですね、嬉しいことに本業の革製品の売れ行きもいいんですよ」 何でも、ここに石鹸やらシャンプーを買いに来たご婦人方がついでに革製品を見ていかれて、気に入ったものがあると懐に余裕がある方は購入されていくそうだ。 あと男性と一緒に来店したご婦人は男性におねだりして(おねだりされた男の方は見栄もあって買っちゃうよなぁ)購入されていくケースもあったりで、とにかく相乗効果で革製品の特に婦人用バッグの売れ行きも好調なんだそう。 「まさかバッグの売れ行きにまで影響するとは思っていませんでしたよ。嬉しい誤算ですね」 ランベルトさんはずっとニコニコ顔だ。 本業の革製品の売上までアップしたなら笑顔にもなるか。 「そこでご相談なんですが......」 ランベルトさんの相談とは追加注文の話だった。 試験的に販売してみて、ランベルトさんもマリーさんの言うとおり売れると確信したそうだ。 追加注文は、安い方の石鹸×600個、ローズの香りの石鹸×200個、リンスインシャンプー×500本、シャンプーとトリートメント×200本、ヘアマスク×60個だった。 数が多過ぎてびっくりした。 特に安い方の石鹸は600個も大丈夫か?と思ったんだけど、試験的に販売したのを見る限り、これくらいの数でも問題ないとのことだった。 マリーさんの意見で石鹸をあえて麻袋に入れずに並べて売るようにしたら、その香りに釣られて一般の女性も来店するようになったそうだ。 もちろん貴族でも商人でもない一般人にとっては一番安い石鹸でも高い買い物だけど、比較的稼ぎのあるギルドの職員や女性冒険者が奮発して買っていく姿も見られるようになったと言っていた。 ちょっとがんばれば手が届く贅沢品ということで、更に人気が出そうだとランベルトさんは予想しているようだ。 「ちょっと数が多いので、瓶への詰め替えはランベルトさんのとこでお願いできますか? ヘアマスクは瓶込みの値段ですのでこれだけはこちらでやりますので」 「ええ、それは大丈夫ですよ。それに、既にうちで購入している方には、その瓶をお持ちいただければ、中身だけ購入できるようにと考えていましたので」 そう言えば前にそんなようなこと言ってたな。 何にしろ、詰め替えしなくて済んだから安心した。 もしやらなきゃいけないとなってたら大変だったぜ。 「それじゃ、明日には用意して持って来ますんで」 売れるんじゃないかなぁとは思っていたけど、いきなりこんなに大量の注文があるとは思わなかったぜ。 宿に帰ったら早速準備しないとな。 ネットスーパーで買った詰め替えパウチのままは出せないから、大きな容器には詰め替えしないといけないからな。 雑貨屋で木箱やら壺やらはチラッと見かけたからそれを買って帰ろう。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 宿屋の部屋に戻ると、早速ランベルトさんから受けた注文品の準備を始めた。 まずはネットスーパーで大量買いだ。 安い方の石鹸が600個の注文だから、3個入×200個だな。 む、注文できる数量は1商品につき99個までのようだ。 とりあえず99個カートに入れた。 ローズの香りの石鹸は200個の注文で、3個入×67個。 99個以内だからこれは1回の注文で済んだ。 石鹸1個余るが、それは自分用に使おう。 リンスインシャンプーは500本の注文だから、詰め替えパウチ(瓶3本分)×167個だ。 これはとりあえず99個カートへ。 これも余りがでるけど、液体を分けるのは面倒だから全部ランベルトさんへ渡そう。 シャンプーとトリートメントは200本ずつの注文だな、それぞれ詰め替えパウチ(瓶3本分)×67個。 これもと67個ずつカートへ入れる。 この2つも余りが出るけど、液体だからランベルトさんへ。 最後はヘアマスクだな。 これは60個の注文だから、ヘアマスク1本で瓶2個分になるから30本をカートへ。 それからヘアマスク用の瓶を60個も購入。 とりあえずこれで精算した。 その後、足りない分を買い足していった。 よし、全部揃ったな。 あとは雑貨屋で買ってきた木箱と壺に入れていくだけだ。 石鹸の包みをせっせと外して木箱に詰めていく。 安い石鹸を木箱に詰め終わったら次はローズの香りの石鹸だ。 これも包みをせっせと外して木箱に詰めていく。 「ふ~、疲れた。でも、まだ詰め替え残ってんだよねぇ」 次はリンスインシャンプーだ。 詰め替えの壺は蓋つきで、果実酒をつけるときの大瓶(あれ確か8リットルくらい入るヤツだと思うんだけど)くらいの大きさだ。 その壺の中に詰め替えパウチの中身をどんどん出していく。 「はぁ、終わった......」 リンスインシャンプーが入った壺は13個にもなった。 壺を多めに買っておいて良かったよ。 シャンプーとトリートメントも壺に入れるつもりだから、その分の壺はありそうだ。 シャンプーとトリートメントをせっせと壺に入れていく。 その作業もなんとかこなして、最後のヘアマスク。 ネットスーパーで買った瓶に詰め替えていく。 「よっしゃ、ようやく終わったぜ~」 すべての作業を終えるころには、日も大分沈み始めていた。 「ヤッベ、フェルが腹空かして待ってる」 俺はスイを連れて急いで獣舎に向かった。 獣舎に向かうと、ムスッとした感じのフェルがいた。 『お主、遅いぞ』 「ごめん、ごめん。美味いのご馳走するから許してくれよ」 俺はアイテムボックスからビーフシチューの鍋を取り出した。 昨日の夜、時間があったから煮込んでたんだ。 だいぶいい感じに煮込まれて肉もトロトロだ。 ビーフシチューを皿に盛って出してやる。 「はい。熱いから気を付けろよ」 スイを起こしてスイにもビーフシチューを出してやった。 『これは初めての料理だな。どれ......』 フェルが飲むようにビーフシチューを食っていく。 『おおっ、肉がとろけるように柔らかいな』 『本当だ。それに味が染みてて美味しいね~』 良かった、ビーフシチューもなかなか好評なようだ。 『『おかわり』』 2人にたっぷりとおかわりをよそってやる。 ネットスーパーでフランスパンを買って、俺もビーフシチューを食い始めた。 肉もイイ感じに柔らかくなってるし、味もコクがあって美味い。 これ、マッシュルームを入れても良かったかもなぁ。 今度作るときには入れてみよう。 パンもビーフシチューには硬めのパンの方が合うと思ってフランスパンを買ったけど、スーパーで買うフランスパンは柔らかいのなんのって。 やっぱ外側がパリッとしたフランスパンはパン屋でないと無理だね。 硬めのパンをビーフシチューにつけて食うと美味そうなんだけどなぁ。 ......あ、硬めのパンならこの世界にあるじゃないか。 あの硬い黒パンが。 ただ食う分には硬くてあんまり美味しいとは言えないけど、ビーフシチューにつけて食うとなれば合いそうだ。

It's hard bread, so even if it includes beef stew, it looks good to eat and looks delicious. Yeah, I'll buy some black bread next time. Yes, sir. "Nah, does eating it on this taste good? That's what Fell asks when he finds me aiming to eat French bread on a beef stew. "Oh. Eat this bread on a beef stew like this and it's delicious." "Then give me that too." "I'll have a swim too." I'll buy the two of you some French bread, cut it up and dip it in a replacement beef stew. "Now try it. Because if it tastes good, I'll cut it more." "Umm." Fell and Suey eat bread and beef stew. 'Ho, this is delicious. The one called this bread sucks the flavor and tastes delicious' "Really. Tasty when eaten with bread ' Fell and Suey liked the beef stew they ate with the bread and changed over and over again. "Um, I'm hungry" "Phew, Sui is hungry too" "We both ate well." "I ate too much" Right, right, but that's how you like the beef stew. I was going to make more, but it was totally teased in the pan. I need some simmering time, but will I try to make it again when I have time?

硬いパンだからビーフシチューを含んでも食べ応えがありそうだし美味そうだ。 うん、今度黒パン買ってこよう。 はいはい。 『ぬ、それをこれにつけて食うと美味いのか?』 俺がフランスパンをビーフシチューにつけて食ってるのを目ざとく見つけたフェルがそう聞いてくる。 「ああ。このパンをこうしてビーフシチューにつけて食うと美味いぞ」 『それならそれもくれ』 『スイも食べるー』 2人にフランスパンを買い、切り分けておかわりのビーフシチューに浸してやる。 「これで食ってみて。美味かったらもっと切ってやるから」 『うむ』 フェルとスイがパンとビーフシチューを食っていく。 『ほー、これは美味いな。このパンというやつが味を吸って美味くなっている』 『ホントだねー。パンと一緒に食べると美味しい』 フェルとスイはパンと一緒に食うビーフシチューが気に入ったみたいで何度もおかわりした。 『うむ、腹いっぱいだ』 『ふぅ、スイもお腹いっぱい』 「2人ともよく食ったなー」 『ちと食い過ぎた』 そうかそうか、でもそれだけビーフシチューが気に入ったってことだよな。 多めに作ったつもりだけど、鍋の中はすっからかんだよ。 煮込み時間は必要だけど、また時間のある時にでも作ってみるか。

Full of bellies, Fell, Dora and Sui fell asleep early. I mean... "Well, that's an offering to Master Demiurgos. I changed my taste a little today, and this is with me." During the journey, we offered Demiurgos, but with Demiurgos' hopes, it was full of sake and premium cans. Dinner was just right for sake this evening, so I was wondering if I could join you and prepare Demiurgos's share. Master Demiurgos, who is totally captivated by sake, so I'm sure you'll like the extraordinary hotpot for your offering. And I chose the sake I needed from the weekly rankings this time around. The first bottle is Tochigi sake. With a pure rice daiginjo carefully brewed at low temperatures, the palate is soft and slightly sweet on the fruity fragrance reminiscent of melons. In recent years, supply has become difficult to obtain due to popularity and demand. The second bottle is sake from Fukui Prefecture. Pure rice daiginjo aged at °C for two years. Long-term aging at ice temperatures allows you to enjoy fragrance like grapefruit. They have also won the third consecutive Gold Medal at the American Sake Review. Incidentally, this series of liquors was used for numerous government-sponsored ceremonies and so on to determine that liquor is behaved in a seat where the world's dignitaries gather. The third one is Yamagata sake. I chose this because it was distinctive and eye-catching with floating picture labels and names. It is a dry pure rice ginseng wine, and it was completed after three years of trial brewing with the request to also make the dry type of liquor in this series. It is a dry drink with a refreshing flavour of fruity aromas. Prepare these three and the usual premium cans. The motu pan stays hot so that you can eat it right away. Per earthen pan. In the meantime, we've got a standard soy sauce flavored pot and, of course, some Chinese noodles. Now OK. Arrange everything on the table in the living room...... "Dear Demiurgos, please deliver" "Ooh, I'm always sorry ~. I was just looking forward to it." "The usual sake and a can of knobs, and..., this is this mothpot. It was made by me, but I think it would go with sake, too, so go ahead." "Hot pot! I've had the gods of the earth treat me once! That was delicious. It was a great food for sake. And after eating the utensils, it's extraordinary." "I don't think it's the same pot Master Demiurgos gave me for a treat, but this moth pot is quite something too. The noodles in this pan are Chinese noodles, but this is also delicious." 'Ho, right? I'm looking forward to it.' "It's boiling, keep it up. Once you have finished eating the ingredients, add this Chinese noodle and simmer for a little while before serving." "I don't know if I can eat right away, it's because I'm exhausted. Thank you. I'll have it with sake soon. ' The liquor and earthen pots that were on the table disappeared with the pale light. "Well, I will tell the Lord that the kingdom of Lacehel, which summoned you, is doomed." "Huh? I hear it went to war with your neighbor, the kingdom of Marvel, but you mean you lost after all? "Uhm. I lost the game." According to the story of Master Demiurgos, the kingdom of Lacehel, which was supposed to wage war, is also under intense attack from the land of the demons in return for all that has been done, and vice versa from the kingdom of Marvel, which is full of powerful men. But by an overwhelming number of soldiers, he said, he still managed to counter both countries. Its overwhelming number of soldiers consisted of enslaved poor people, as well as beasts, elves and dwarves. Slaves in the Reisehel kingdom say they will restrict their actions so that Master Demiurgos does not turn his teeth by wearing magic items similar to the "slave bracelet" he previously asked... "Since slave soldiers and other disposables are the same. If we were to die anyway, it would have been better to pay off the scattered and tormented Kingdom of Lacehel and die, in the rebellion of the slaves. This is the deciding factor, in a short period of time the Reisehel kingdom fell apart. All the royals were beheaded, and the nobles known as the royalists, who were said to have actively participated in the war, were executed." He may die as a result of the demonic props, but he nevertheless acted ready to jade if he were to die in the form of a hand to the Reisehel kingdom. In that country slaves seemed like a scattered treatment, and to see the first luxurious three-obscured pig king I met, because it seemed like only royalty and noblemen were smoking sweet juice in that country. Karma or deserved it, I guess this is also the result of what happened so that it can happen. I find it pathetic about the fought slaves, but I have no sympathy for the destruction of the Reisehel kingdom. "Does that mean that the Kingdom of Lacehel will be annexed to the Kingdom of Marvel? 'I guess it will. The general public might be happy about that. In the Reisehel kingdom, ordinary people were squeezed out.' Except for royalty and nobility in the Reisehel kingdom and some wealthy merchants that lead to it, they called it tax and second only to exploitation. Since the Kingdom of Marvel seems to be a relatively free country without discrimination, as is the Kingdom of Leonhardt, where I am now, and since it does not seem to be the kind of country that takes unscrupulous taxes in Master Demiurgos's story, I think it will be much easier to live in. 'Yes, yes, in the last three sequels summoned with your Lord. The wedding was also held in the church of the King's Capital in the Kingdom of Marvel, and we became husband and wife of honor. Plus, I found a safe elixir in the dungeon, and my stomach arm like Lio's isn't working. These three guys made me look really happy. Happiness is a good thing. Whoo-hoo.' ............... Dear Demiurgos, can you bust that info here? Stuffy, all handsome. Yeah. I can't believe I'm marrying two beautiful girls. You're too jealous. - (Blood tears). There are three obedient demons on me... What is this discrepancy? No, there's no such thing as Fell, Dora and Sui, of course. Whatever it is, Fell, Dora and Sui are my precious people. But, hey, I don't have a woman's shadow either. He wants to complain. Ha, even though I don't have any luck with women, I don't have much luck with this. Give it back, handsome. Blast it, Leah. Blast it. Keh. I'll enjoy the meat dungeon festival tomorrow. I slept that night holding Suitan, my healing heart, to soothe her.

腹いっぱいになったフェルとドラちゃんとスイは早々に寝てしまった。 俺はというと......。 「さてと、デミウルゴス様へのお供えだな。今日はちょっと趣向を変えて、これに」 旅の途中もデミウルゴス様へのお供えはしていたけど、デミウルゴス様の希望もあって日本酒とプレミアムな缶つまばかりになってたからな。 今日の夕飯はちょうど日本酒にも合うモツ鍋だったから、一緒にどうかと思ってデミウルゴス様の分も用意してある。 すっかり日本酒の虜になってしまったデミウルゴス様だから、お供に抜群のモツ鍋はきっと気に入ってもらえると思うんだよね。 そして、要の日本酒は、今回は週間ランキングの中から選んでみた。 まず1本目は、栃木の酒だ。 低温でじっくりと醸した純米大吟醸で、メロンを思わせるフルーティーな香りに、口当たりが柔らかくほのかな甘味が広がるそう。 近年人気で需要に対し供給が追い付かず入手困難になりつつあるとのことだ。 2本目は、福井県の酒だ。 0°Cで2年間熟成させた純米大吟醸酒。 氷温で長期熟成させたことでグレープフルーツのような香りが楽しめるとのこと。 アメリカの日本酒品評会でも3年連続金賞受賞しているそうだ。 ちなみにこのシリーズの酒は、数々の政府主催の式典などに使用されて、世界の要人が集まる席で振る舞われる酒というのが決め手になった。 3本目は、山形の酒だ。 浮世絵のラベルと名前が特徴的で目に付いたので、これを選んでみた。 辛口の純米吟醸酒で、このシリーズの酒の辛口タイプも造ってほしいとの要望で3年の試醸をへて完成させた酒なのだそう。 フルーティーな香りのスッキリとした味わいの辛口酒とのことだ。 この3本と、いつものプレミアムな缶つまを準備。 モツ鍋はすぐに食えるように熱々のまま土鍋ごと。 とりあえずスタンダードな醤油味のモツ鍋で、もちろん〆の中華麺も用意したぞ。 これでOK。 すべてをリビングのテーブルの上に並べて......。 「デミウルゴス様、どうぞお納めください」 『おぅおぅ、いつもすまんの~。楽しみに待っておったところじゃった』 「いつもの日本酒とおつまみの缶つま、そして......、このモツ鍋です。私が作ったものですが、日本酒にも合うと思いますので、どうぞ」 『鍋か! 地球の神様にご馳走してもらったことがあるぞ! あれは美味かったのう~。日本酒にも抜群に合う食べ物じゃった。それに具を食べた後の〆というのがまた格別でなぁ』 「デミウルゴス様がご馳走してもらった鍋とは違うと思いますけど、このモツ鍋もなかなかのものですよ。この鍋の〆は中華麺なんですが、これも美味いですから」 『ほぉ~、そうかそうか。それは楽しみじゃのう』 「煮えていますので、そのままどうぞ。具を食べ終えたら、〆はこの中華麺を入れて少し煮込んでから召し上がってください」 『すぐに食べられるとは、至れり尽くせりじゃのう。ありがたい。早速日本酒と一緒にいただくとしよう』 テーブルの上にあった酒やら土鍋やらが淡い光とともに消えていった。 『そうじゃ、一応お主には伝えておくが、お主らを召喚したレイセヘル王国じゃが、滅んだぞ』 「え? お隣のマルベール王国と戦争になったって聞いてますけど、やっぱり負けたってことですか?」 『うむ。案の定負けおったわい』 デミウルゴス様の話によると、戦争を仕掛けたはずのレイセヘル王国は、今までのお返しとばかりに魔族の国からも激しい攻撃にあい、強者揃いのマルベール王国からも逆に攻め込まれていたそう。 しかし、圧倒的な数の兵士によって、それでも何とか両国に対抗していたという。 その圧倒的な数の兵士というのが、奴隷にされた貧民、そして獣人やエルフ、ドワーフで構成されていた。 レイセヘル王国の奴隷は、デミウルゴス様に以前聞いた“隷属の腕輪”に似た魔道具を着けさせて歯向かわないよう行動を制限するそうだが......。 『奴隷兵など使い捨て同然じゃからのう。どうせ死ぬのなら散々苦しめられたレイセヘル王国に一矢報いて死ぬ方がマシだと、奴隷たちの反乱にあったんじゃ。これが決め手でな、短期間のうちにレイセヘル王国は瓦解していったわい。王族は全員斬首、戦争に積極的に加担したと言われる王族に連なった王族派と呼ばれる貴族たちも軒並み処刑されたぞ』 魔道具の効果で死ぬかもしれないが、それでもレイセヘル王国に手を貸す形で死ぬくらいならと玉砕覚悟での行動だったらしい。 あの国では奴隷は散々な扱いだったみたいだし、最初に会った贅そうな豚王を見るからに、あの国で甘い汁を吸っていたのは王族や貴族連中だけっぽかったからなぁ。 因果応報というか自業自得というか、これも起こるべくして起こった結果なんだろう。 戦わされた奴隷たちについては哀れだと思うけど、レイセヘル王国が滅んだことについての同情の気持ちはない。 「ということは、レイセヘル王国はマルベール王国に併合されるってことですかね?」 『そうなるじゃろうのう。一般庶民はそのことを喜んでいるかもしれんのう。レイセヘル王国では一般庶民は搾り取られるだけ搾り取られていたのじゃからのう』 レイセヘル王国じゃ王族や貴族、そしてそれに通じる一部の裕福な商人以外は、税と称して搾取に次ぐ搾取だったらしい。 マルベール王国も俺が今いるレオンハルト王国と同じく差別のない比較的自由な国らしいし、デミウルゴス様の話では無茶な税を取るような国でもないようだから、大分暮らしやすくなるのではないかと思う。 『そうそう、最後にお主と一緒に召喚された3人の続報じゃ。マルベール王国の王都の教会で結婚式も挙げて名実ともに夫婦となったわい。それにダンジョンで無事エリクサーも見つけてな、莉緒とかいったおなごの腕も元通りじゃぞ。この3人、実に幸せそうじゃった。幸せなのはいいことじゃ。ふぉっふぉっふぉっ』 ............デミウルゴス様、ここでその情報ぶっこんできますか。 ぐぬぬぬぬぬ、おのれイケメンめぇぇぇぇ。 美少女2人も嫁にするなんてっ。 羨まし過ぎるだろーーーっ(血涙)。 俺についてるのは従魔が3匹なのに......。 何この落差。 いや、フェルとドラちゃんとスイがどうこうってことはないんだよ、もちろん。 何といってもフェルとドラちゃんとスイは俺の大切な仲間なんだから。 だけどさ、だけどさっ、俺には女性の影もないんだぜっ。 文句も言いたくなるってもんだよ。 ハァ~、俺に女運がないとはいってもこの仕打ちはあんまりだぜ。 返す返すイケメン爆ぜろリア充爆ぜろだ。 ケッ。 俺は俺で明日からの肉ダンジョン祭りを楽しんでやる。 その日の夜は、すさんだ心を癒すように俺の癒しであるスイたんを抱きしめて寝たよ。

After breakfast, our party headed for the Adventurer's Guild in the capital. It was about Leviathan, the cause of his arrival in the capital. It seems that we have finally decided which part to buy. Yesterday, after shopping and eating, Fel and the others said, "Dinner is different! 'By the mystery theory, while eating meat and vegetable bowls made of fried vegetables full of oak that were reluctantly stocked (although I only drank coffee as expected), the guild master of Carrera came and informed me. The Guildmaster was exhausted, so I ate the meat and vegetable bowls from the Guildmaster. When I said it (with a tired face), I said, "Whose fault is it!" But I got angry. " I can only say that I am really sorry about that. Anyway, according to yesterday's announcement, I was on my way to the Royal Capital Adventurer's Guild today. However, Fel, Grandpa Gong, and Dora seemed to have a troublesome atmosphere. I don't seem to know Sweetheart very well. We've got the Leviathan meat that matters to us, and I'm sure we don't care about the other ingredients. That's why I couldn't leave him alone. But it's a Leviathan material. Even if it's a partial purchase, it's going to be a lot of money... (distant eyes) Most of the materials will come back as they are. I think I'm going to be fattening up my item box. Well, you should go and hang out with him. Without a second thought, he arrived at the Royal Capital Adventurer's Guild. As soon as I walked in, I was escorted by the staff to the warehouse. I'm a little scared of the atmosphere inside the warehouse. The warehouses were dotted with sharp-eyed, perhaps high-ranked adventurers, who tightened up their defenses. There must have been an adventurer on guard last time, but there wasn't one like this, was there? When I look around thinking about it like that... "It looks like you're here." Sorry to keep you waiting. I've finally decided on the materials I want to buy out. " It was a great appearance, including Bram, the guildmaster of the Royal Adventurer's Guild. There was also Villem, the guild master of Curry Lina. You all look tired. Um, it's kind of a big security guard. "Well, in a way, it's because now is the most dangerous time" Mr. Bram said, "Before dismantling, even if you want to steal it, even if you want to steal it because Leviathan has no teeth, you can't steal it sooner. But now that it's dismantled into a material, you can carry it if you want to. Moreover, if you steal one of those materials, if you have money to play with and live with for a lifetime, it will make you crazy." It seems that the number of such people is increasing as the dismantling progresses, and in fact, many people have told me that they are already ropes. In the preface, Bram said, "It's embarrassing...", but one official from the Wangcheng Adventurer's Guild was also captured. It seems to have been a sudden act, but I saw Leviathan's material within my reach and I was blinded by the gold. It seems that the adventurer who noticed the staff member's behavior was strange was caught immediately. And there was actually a high ranking adventurer guard around the house we were renting. "It's strange to think that Fenrir and the Ancient Dragon can do something, but I don't know what a big fool with eyes on gold would do" That's what Mr. Bram said. And I was listening to him, and I said, "What? Was I that dangerous? I was a little stunned." So I told Fel and Grandpa Gong in case they said, "Was there a weirdo around me? When I heard that, Fel and Grandpa Gong weren't there. I was there, but it seemed that Fel and Grandpa Gong had dispersed incredibly. I was really glad that Fel and Grandpa Gong were together. It seems that this kind of thing is easy to sell when it comes to materials. I heard that there are some kinds of back market that don't go through the Adventurer's Guild, and they sell stolen goods and banned bad stuff. It seems that the selling price can be seen somewhat because it is a dark product, but Mr. Bram said, "It is definitely going to be a lot of money". It seems that there is such a thing as a backworld in any world. Well then, I'd like to get into the real buying-in, okay? Yes, yes. The first material I wanted to buy as an adventurer's guild in the capital was blood. Thirty bottles in a bigger pot or a kettle around my chest. And then one eyeball. The rest is part of the bone and small fangs (although the original size is quite large), part of the brain and part of the liver. And, what about the purchase price of 0000 gold coins? When I heard that, I was absolutely exaggerated. Listen, I lost half my soul. It's 180,000 gold coins, 180,000 gold coins. "But Leviathan is going to be like this..." "That's why I'm talking to you....." I was too surprised by the amount, and Mr. Bram's story didn't come to my mind very much, but it seemed that he wanted the payment to be split in three. I nodded silently. So, for the first payment, a sack containing 60,000 gold coins and 600 platinum coins was handed over, and this was also pushed silently into the item box. All that's left is to return the rest of the material. That's why I got a headache when I saw the Leviathan material lined up in the warehouse. It was noticed that the Wangcheng Adventurer's Guild had bought only a small part of it. That amount in part. "What should I do with this tons of material..." Even now, there's a lot of material left in my inventory. And then it flashed. If you have more than you can let go. I'd like to offer some of this material to the King and Count Langridge. "Hmm. If your lord thinks so, then so be it." Let's get better at heart proofing, or maybe it'll burst into flames. " I think it's Josha because she agreed with me. He proposed that half of the returned material be offered to the king and a quarter to the count, but he immediately rejected it. "Are you stupid?" said Bram and the other great men, as well as the guildmaster of Curry Lina. So I said, "So how much is good? When I heard that, I told the king that a couple of bottles of blood and a piece of skin (even if they were really small), and the countess said that about one-third of one bottle of blood was enough. I said, "Earrings, that's just too little." After discussing something with the king, the king had five bottles of blood and a part of the skin (about one-third of the skin of the part cut by Mr. Erland for dismantling, so it is really only a small part) and two fangs (smaller than the one bought by the adventurer's guild), and the count decided to have two bottles of blood. For my part, it was a little sticky, but you guys are stubborn and stubborn. Everyone was complaining, "That's a lot." I wanted to press at least two big fangs on the king and offer them as well. Besides, if it was true, I wanted to add the meat of Leviathan, but I refused because there was a strong "absolutely no good" to all of us. Well, with this kind of offering, I asked Mr. Bram to keep the king's things and the Count's things with the guildmaster of Karellina, and to offer them to each of them. It's a round toss. I know you're not a bad person, but I'm still tired of seeing great people. However, Leviathan's materials have barely diminished. The remaining Leviathan material was mechanically placed in the Item Box. But if you don't, you won't be able to do it. I'm finally finished, and I'm getting tired. "I feel like going home early and going to bed again..." That's how I crushed it.

朝飯を終えた後、俺たは、王都の冒険者ギルドへ向かっていた。 王都へとやって来た原因とも言えるリヴァイアサンの件についてだった。 ようやくどの部位を買い取りするかが決まったようなのだ。 昨日、王都観光というか買い物&食べ歩きを終えて帰宅して、フェルたちの『夕飯は別腹!』という謎理論により、渋々ストックしていたオーク肉たっぷりの野菜炒めで作った肉野菜丼を食っている最中に(俺はさすがにコーヒーだけ飲んでいたけど)、カレーリナのギルドマスターがやって来て知らせてくれた。 ギルドマスターは余程激務だったのか疲れた顔をしていたから、ギルドマスターにも肉野菜丼を食わせてやったよ。 それを(疲れた顔をしていると)言ったら、「誰のせいだ!」って怒られたけどさ。 それについてはホントすんませんとしか言いようがない。 とにかく昨日のその一報で、今日は王都冒険者ギルドへと向かっているわけだ。 だけどもフェルもゴン爺もドラちゃんも、どことなく面倒くさそうな雰囲気。 スイはよく分かっていなさそうだけれど。 フェルたちにとって肝心要のリヴァイアサンの肉は手に入っているし、他の素材はどうでもいいってことなんだろうなぁ。 だからと言って放置はできないし。 しかし、リヴァイアサンの素材か~。 一部買い取りだとしても、もの凄い金額になるんだろうな......。(遠い目) 大半は素材そのまま戻ってくるだろうし。 なんかアイテムボックスの肥やしになりそうだわ。 まぁ、とにもかくにも行ってみてだよな。 とりとめもなくそんなことを考えていると、王都冒険者ギルドに到着した。 中に入ると、すぐに職員の人に案内されて倉庫に向かう。 倉庫の中の物々しい雰囲気に少々ビビる。 目つきの鋭い、恐らく高ランク冒険者だろう人たちが倉庫の中に点在して、ガッチリ守りを固めていた。 この前来た時にも警備の冒険者はいたんだろうけど、こんなにはいなかったよな? そんなことを思いながら周りを見ていると......。 「来たようじゃな。待たせてすまんかったな。ようやく買い取りする素材が決まったわい」 王都冒険者ギルドのギルドマスターのブラムさんをはじめとするお偉方の登場だ。 カレーリナのギルドマスターであるヴィレムさんもいる。 皆さん一様に疲れた顔をしているね。 「ええと、なんか物々しい警備ですね」 「まあの。ある意味、今が一番危険だからのう」 ブラムさん曰く、「解体する前は、盗もうと思ってもリヴァイアサンには到底歯が立たぬからそうそう盗めるものではない。だが、解体されて素材となった今は、やろうと思えば持ち運べるじゃろう。しかも、その素材一つでも盗み出せば一生遊んで暮らせる金が入るとなればおかしくなるヤツも出るのじゃよ」だそうだ。 解体が進むごとにそういう輩は増えているらしく、実際、もう何人もお縄になっていると話してくれた。 前置きで「恥ずかしい話なのじゃが......」とブラムさんが話してくれたが、王都冒険者ギルドの職員も一人捕まったそうだ。 突発的な犯行だったようだが、実際に手の届く距離でリヴァイアサンの素材を目にして金に目がくらんだらしい。 その職員の挙動がおかしいのに気付いた冒険者に即捕まったらしいが。 それから、俺たちが借りている一軒家の周りにも実は高ランク冒険者の警備が就いていた模様。 がいて何かできると思う方がおかしいんじゃが、金に目のくらんだ大馬鹿者は何をするか分からんからのう」 そうブラムさんは言っていた。 話を聞きながら「え? 俺ってそんなに危険だったん?」ってちょっと愕然としたよ。 で、フェルとゴン爺に念話で『俺の周りに変なヤツいた?』って聞いたら、フェルもゴン爺も『いないこともなかった』だって。 いるにはいたけど、フェルとゴン爺の一睨みですごすごと退散していったらしい。 フェルとゴン爺が一緒で良かったわと本当に思ったよ。 こういうことになっているのも、やっぱり素材となれば売りに出しやすいというのがあるようだ。 聞くと、冒険者ギルドを通さない裏のマーケット的なものも存在しているらしく、盗品やら禁止されたヤバい品やらの売買がされているのだという。 闇の品ということで、売り値は多少足元を見られるようだけど、ブラムさん曰く「それでも大金になることには間違いないからのう」だそうだ。 どこの世界にもこういう裏の世界というものはあるようだ。 「それでは本題の買い取りの話に入りたいんじゃが、いいかのう」 「は、はい」 王都冒険者ギルドとして買い取りしたい素材としては、まずは血だ。 俺の胸の辺りくらいまであるドデカい壺というか甕というかに入ったもの30本。 それから眼球一つ。 あとは骨の一部と小さめの牙(と言っても元が大きいからそれなりのサイズではあるんだけど)1本と脳の一部と肝の一部。 「して、買い取り金額じゃが金貨180000枚でどうじゃろうか」 そう聞いて絶句した。 聞いて半分魂が抜けたよ。 金貨18万枚だよ、18万枚。 しかし、リヴァイアサンこんなになるのかぁ......。 「そこで相談なんじゃが............」 金額にビックリし過ぎて、ブラムさんの話があんまり頭に入ってこなかったのだが、要は支払いを3回の分割にして欲しいとのことのようだった。 俺は無言のままコクコク頷いたよ。 それで、1回目の支払いとして金貨6万枚、白金貨にして600枚が入った麻袋を渡されてこれも無言のままアイテムボックスへと突っ込んだ。 「あとは、残りの素材の返却じゃ」 そう言って倉庫にズラリと並んだリヴァイアサンの素材を見て頭が痛くなった俺。 王都冒険者ギルドが買い取ってくれたのは、ほんの一部だと思い知らされた。 その一部であの金額。 この大量の素材、どうすんだよ......。 今だって俺の手に余る素材がアイテムボックスにたくさん放置されているってのに。 そして閃いた。 手に余るなら手放せばいいじゃない。 「あの、王様とラングリッジ伯爵様にこの素材のいくらかを献上したいと思うのですが」 「うむ。お主がそれでいいと思うのなら良いと思うぞ。心証も良くなろう、というか爆上がりするじゃろうしのう」 と賛同されたのでヨッシャと思う。 返却された素材の半分を王様に4分の1を伯爵様に献上することを提案したが、即却下。 ブラムさんをはじめとしたお偉いさん方とカレーリナのギルドマスターにも「お前は馬鹿か」と言われたよ。 なので「じゃあどれくらいならいいのか?」と聞いたら、王様には血を2、3本と皮の一部(一部と言っても本当に小さく切り取ったものだ)で伯爵様には血を1本のうち3分の1ほどで十分だと。 俺が「イヤイヤ、それはさすがに少な過ぎるでしょ」と突っ込みを入れて、ああだこうだと押し問答。 なんやかんやと話し合いの末に、王様には血を5本と皮の一部(エルランドさんが解体のためにブツ切りにした部分の皮の3分の1程度だからホントにほんの一部だ)と牙2本(冒険者ギルドに買い取りしてもらったものよりも小さいものだ)で伯爵様には血を2本と決まった。 俺としてはもうちょっとと粘ったのだが、皆さん方が頑としてダメだと。 皆さん「これでも多いくらいだ」とブツブツ文句を言っていたくらいでさ。 王様には少なくとも大きな牙を2本押し付け、もとい献上したかったのだが。 それに、本当ならリヴァイアサンの肉も付けたかったのだが、それはうちのみんなから『絶対にダメだ』と強いダメ出しがあって断念した。 まぁ、そんなこんなで献上品も決まり、王様への物はブラムさんに預け、伯爵様への物はカレーリナのギルドマスターに預けて、それぞれに献上してもらうことをお願いした。 丸投げだよ。 悪い方々ではないのは分かっているのだが、やはりお偉いさん方に会うのは疲れるからね。 しかし、リヴァイアサンの素材はほとんど減っていない。 残ったリヴァイアサンの素材は機械的にアイテムボックスにしまっていったよ。 そうでもしないとやってらんないしねー。 ようやくしまい終えて、ドッと疲れが襲ってくる。 「早く帰ってふて寝したい気分だわ......」 そうつぶやく俺だった。

The next morning, after breakfast, we took care of the mansion for a week. By the way, I made the breakfast into a chicken broth bowl made out of cocatrice chicken broth that I left behind. I put the chicken broth and egg broth on the rice and made it into a bowl, but Dora and Sui told me it was delicious, but Fell seemed to be unhappy with the lack of meat and the lightness. I said boo-boo. I've done so many times for it. That's all you need for breakfast. It was a delicious breakfast for me. First I went to the commercial guild and returned the keys to the mansion. I thought it might have been a little too soon, but sometimes it was golden and the commercial guild had started working early in the morning. Then I headed to the Adventurer Guild. As soon as we entered the Adventurer Alliance, Mr. Yoran arrived. "Yesterday's oak meat is ready." I picked up pieces of meat for the oak I was asking you to head to the warehouse. "Are we headed to Bellain soon after this? "Yes, I intend to" "Right. Thank you so much for your help." "I'll be glad to drop by this city when I get another chance." "Yeah, if you get a chance." "I'll keep in touch with the Alliance Master in Bellain, so please say hello in that city." "Yes." Thus we departed after the city of Nayhof for the city of Bellain, the city of the sea. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ Six days have passed since I left the city of Neyhof. The journey was going well. I'm getting used to traveling a lot, too, and I'm asking Fell to speed things up a little. It also proceeded at a fairly fast pace, and when it came to Fell, he said he would arrive in Bellain around noon tomorrow. "You're free to just move on like this." "Sure." When Fell gets bogged running with me on his back, Dora, flying next door, agrees. Sui, as usual, slept suyasuya in a leather bag. "Fell and Dora, what are you talking about, how's the journey going?" "That's true, but it's boring to just run like this." 'Yes, yes. Hopefully even an affordable demon will attack me, because there's me and Fell. If you don't have a lot of strength, it doesn't mean you're gonna get your hands on it.' I knew it was. I guess the strong know if it's the wild one. When I'm traveling with the Fells, I don't really see demons and they don't attack me. Thankful for me, but he's not happy with the Fells. 'Mm-hmm. Besides, there's no big deal in exploring the signs... Hmm? "Fell, what's up? "Is this a troll? A haphazard troll is heading for the street." Trolls out? I've only seen it in the dungeon, but you're still normal. That decadent demon. Troll. I don't know because he's an idiot. Even if we were here, I'd know they'd come at us without thinking. It's subtle for hunting, but I'm coming. ' That's what makes Dora fly away. 'Hey, you cheat, Drag! I feel like I'm underexercising, too, I'll do it! "Oh, come on, Fell! That's what Fell says and he runs away with me on it. "Gwow." In the middle of the road Jen royally and Troll was roaring. Dosh -. Oh, he's dead. Troll fell behind when Dora pierced the middle of her belly that had the fire magic put together in her body. Dosung. "Drag, I found that troll! 'I don't know that. These are the early winners.' "Grungy" Down from Fell, the breathless troll was in the item box, and Fell and Dora were beginning to argue. "Look, look, don't fight. You're gonna get to Bellain by noon, right? If you do, how long will you have to take the request again, and then dissipate it?" 'Nooo, I get it. Dora, that's my priority. " "I don't know that." "Dora, that's not what I'm saying" "Che" It's not che, damn it. Don't argue over who defeats the demons. Fell and Dora are very belligerent. Is it because of Master Vahagn's protection? But I didn't condone demons before they came with protection, and hey. I don't know, but this has to give you a place to get rid of the lack of exercise early. After that we proceeded so well that we could reach the city of Bellain around noon, as Fell had said. Thanks to the A-rank Golden Picca Guild Card, I also took the Fells into the city of Bellain. It smells like tide. You realize you're here in the city of the sea. Well, do you want to go face to face with the Adventurer Guild in this city first?

翌朝、朝飯を食い終わった後に俺たちは1週間世話になった豪邸を後にした。 ちなみに朝飯は作り置きしておいたコカトリスの鶏そぼろで作った鶏そぼろ丼にしたよ。 飯の上に鶏そぼろと卵そぼろを載せて丼にしたんだけど、ドラちゃんとスイは美味いって言ってくれたけど、フェルは肉が少ないしあっさりし過ぎて不満だったようでブーブー言ってたよ。 その割に何度もおかわりしてたんだけどさ。 朝飯ならこれくらいがちょうどいいよな。 俺的には美味い朝飯だった。 まずは商業ギルドに行って、豪邸の鍵を返却した。 ちょっと早過ぎたかなと思いつつ向かったんだけど、時は金なりで商業ギルドは朝も早くから仕事を開始していたよ。 それから冒険者ギルドに向かった。 俺たちが冒険者ギルドに入ると、すぐにヨーランさんがやって来た。 「昨日のオークの肉は用意してあるぞい」 倉庫に向かいお願いしてあったオーク15匹分の肉を受け取った。 「この後はすぐにベルレアンに向かうのか?」 「はい。そのつもりです」 「いえいえ。こちらこそお世話になりました」 「また機会があったらこの街にも寄ってくれると嬉しいぞい」 「ええ。機会があれば是非とも」 「ベルレアンのギルドマスターには連絡を入れておくから、あちらの街でもよろしく頼むからのう」 「はい」 こうして俺たちはネイホフの街を後にして、海の街ベルレアンに向け出発した。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ネイホフの街を出てから6日が経つ。 旅は順調に進んでいた。 俺も旅にだいぶ慣れてきたのもあって、フェルに頼んで少しスピードを上げてもらっている。 それもあってかなり速いペースで進み、フェルの話だと明日の昼頃にはベルレアンに到着するとのことだった。 『こうして進むだけなのも暇だな』 『確かになぁ』 俺を背中に乗せながら走るフェルがボヤくと、隣で飛んでいるドラちゃんも同意する。 スイはというと、いつものように革鞄の中でスヤスヤ寝ていた。 「フェルもドラちゃんも何言ってんだよ、順調に旅が進んでいいじゃないか」 『それはそうなんだが、こう走っているだけというのもつまらん』 『そうそう。手頃な魔物でも襲ってきてくれるといいんだけどよ、俺とフェルがいるからなぁ。余程の強さがなきゃ、手を出してくるってこともねぇからな』 やっぱりそうなんだ。 野生の勘ってやつなのか強者は分かるんだろうね。 フェルたちと旅してると、あんまり魔物見ないし襲って来ないもんな。 俺にとってはありがたいことだけど、フェルたちにとっちゃ不満らしい。 『うむ。それに気配を探ってもたいしたものはいないからな......ん?』 「フェル、どうした?」 『これはトロールか。はぐれトロールが街道に向かっているな』 トロールが出たのか? ダンジョンでしか見たことないけど、やっぱり普通にいるんだな。 あのデッカイ魔物。 『トロールか。あいつはバカだからなぁ。俺たちがいても考えなしに襲ってくるってのも分かるぜ。狩るにしては微妙だけど、行ってくるぜ』 そう言ってドラちゃんが飛んで行ってしまう。 『おい、ズルいぞドラッ! 我も運動不足気味なのだ、我がやるぞ!』 「お、おいっ、フェル!」 フェルがそう言って俺を乗せたまま速度を上げて駆けて行く。 「グォォォォォッ」 道の真ん中で仁王立ちしてトロールが雄叫びをあげていた。 ドシュッ―――。 あ、死んだわ。 火魔法を体にまとわせたドラちゃんに腹の真ん中を貫かれてトロールが後ろに倒れた。 ドスンッ。 『ドラッ、そのトロールは我が見つけたのだぞ!』 『そんなん知らねぇよ。こういうのは早い者勝ちなんだよ』 『ぐぬぬぬ』 フェルから降りて、息絶えたトロールはアイテムボックスにしまっていると、フェルとドラちゃんが言い合いを始めていた。 「ほらほらケンカすんなよ。昼にはベルレアンに着くんだろ? そうなったら、どのみちまた依頼受けなきゃならないんだから、その時に発散しろよ」 『ぬぅ、分かったぞ。ドラ、その時は我が優先だからな』 『そんなん知らないねぇ』 「ドラちゃん、そういうこと言わないの」 『チェッ』 チェッじゃないよ、まったくもう。 魔物を誰が倒すかなんてことで争うなよなぁ。 フェルとドラちゃんはどうも好戦的でいかんな。 ヴァハグン様の加護のせいなのかな? でも、加護が付く前から魔物には容赦なかったしねぇ。 よくわからんけど、これは早々に運動不足解消の場を与えないとダメだね。 その後はすんなり進み、フェルの言っていた通り昼頃にはベルレアンの街に着くことができた。 Aランクの金ピカギルドカードのおかげで、ベルレアンの街にもフェルたち連れですんなり入れた。 潮の香りがしてくる。 海の街に来たって実感するね。 さて、まずはこの街の冒険者ギルドに顔出しに行きますか。

It's no bother, but I have to contact you. It's loud, and if it's too late, you'll be commissioning me one of these days, so will you give your contribution to the goddesses early on? "Guys, can you hear me? When I call, I kind of hear a war-guy voice. I have no idea what you're talking about, even if we all talk in unison. "You know, because I have no idea what you're talking about even when you talk to me like that at the same time. Talk to me one at a time." Once again, I hear a warwar-guy-gay voice. The voice stopped pitting. Looks like you got the story together. "It starts with a concubine. Lord, ah, ah, ah, uh, no three houses, what is that! It's not a dream shop. I didn't mean to designate that store! Well done, I'll send you a compliment. Anyway, give the concubine three cakes. No, three cakes! No, three cakes! Give the concubine all kinds! No, well, I expected this to happen. And Hidoine. "Next time, it's a no-no. I know that your unique skills have been upgraded to allow you to choose a tenant. Non and the others studied a little in the world where the Lord was, and there will be liquor stores with his tenants." Gikku. Is this voice Master Hephaestus? Surely there seems to be a liquor store for tenants. "The next tenant to be released was level . All right, you're going to level up now. And get to level 40 fast. Then the next tenant won't be a liquor store. ' Because you don't level up so quickly. Or will you not force me? 'That's right. It's going to be forty soon. If you're willing to die, you'll be fine. Put the liquor store in the tenant. That way you get a lot more liquor from different worlds than you do now. It's exciting, wahahahahaha' This is like Vahagn. You said you'd be fine if you were willing to die... you couldn't be okay. I won't do it, because I'll never do it. I won't be resolute in my actions to level up. Nothing. I'm not indisposed as I am, and I'm going to level up as I normally live, so don't worry. "Level 40 next? If that's about it, you can dive in the dungeon one more time. Go, go, go. The next tenant is at the liquor store." Dear Agni, you said you could dive in the dungeon one more time... I'm not going, I'll say it again, but I'm not going. What are you talking about, this goddess? You don't know if there's a liquor store in the first place, because the next tenant is a liquor store. "Hey, I was wondering if you wouldn't decide on your own that the next tenant would be a liquor store. It's up to the drugstore next. I also saw the world of the otherworlds. There are cosmetics in the drugstore, and you can choose from a lot of them. The next tenant is definitely a drugstore. ' Is this Master Kishahr? You've done a good job researching the drugstore. The next tenant is definitely a drugstore, so hey, you don't know if there's a drugstore among the options in the first place. I don't know what's coming when I get to level 40 and I can choose my next tenant. "" "Anyway, get to level 40." " Is that what you guys even say Hamo...... Dear Hephaestus, Vahagn, Agni and Kishaar, please don't impose. I can't do it fast. Nothing. I'm not at liberty as I am. I don't even need to level it up. "Uh, ladies and gentlemen, you want to get to level 40 quickly, because I'm not free at the moment, so I'm not going to level up. If you're going to level up in a normal life, you don't have to, you don't have to bother to level up." Because I don't like it, I can't believe I'm going to level for a tenant. "Oh, my God, if I told you that, you wouldn't know what time it would be to get to level 40. I'm just in Dungeon City, and I'm gonna dive one more time and bring it to level 40. ' 'That's right. Dungeon, dive. Let's get you to level 40. Put a liquor store in the tenant, whatever you want. " "Oh, you're choking because you have state anomaly deactivation and complete defense. Man, show me. ' 'Yes, yes. The liquor store is fine, if you level up quickly and level 40, you can put a drugstore in the tenant ~' Mr. Hephaestus, Mr. Vahagn, Mr. Agni and Mr. Kishaar can say whatever they want. "You know, I seem to say it over and over, but I'm not going to bother to level it up. Because if we're going to force a level increase for the tenants, we're going to stop offerings. And I'll give you back your protection." When I said that, Lady Hephaestus, Lady Vahagn and Lady Agni, Kishahr panicked. 'Hey, you can't do that. Absolutely not. I'm not asking you to level up anymore.' 'Oh, yeah. You don't have to give me a level.' "Ah, oh. You don't have to raise the level." 'Well, yeah. One of these days, nature and level will rise.' You seem to understand. "Yes, instead of telling me to level up anymore - I'd be glad to double about three silver coins -" Mm, Master Kishahr? You're not out of line. "Whoa, that's good." "Kishal, Omei, don't say good things sometimes" "Really." "I don't care about the tenant and the concubine because they have three houses, but doubling three silver coins is a good idea." "... times, okay" God aligns himself with Kishahr's proposal. 'What do you say yourself, but that's a really good idea. I don't know, Vahagn, sometimes. Sometimes. I always say good things ~' Dear Kishahr, instead, there is nothing. Double three silver coins. Six silver coins? Um, well, I've been making money lately, and I don't care what you say, because God's got me covered and skilled. "Okay. I'll make it six silver coins this time. Instead, there's no need to raise the level." When I say that, I hear yellow voices cheering and wild voices cheering. "Yes, yes, quietly. So I'm going to ask you what you want." "Yes, yes, yes, yes, at first you're a concubine! No, three cakes! No, it's a cake from three houses! I want all kinds! Ha ha, Master Nin Lil (Too bad Goddess) says all kinds, but if you buy all kinds, six silver coins won't be enough. "Lady Nin Lil, all kinds are not worth six pieces of silver at all." 'Nooo, is that so? Well, I'll show my concubine what to do.' Now you want me to show it to you? You're getting a little bit wise about some internet supermarket, too. "I can't help it, some of you are next, so pick it quickly." That brings up a voice from everyone but Lady Ninril saying, 'Yes, they do'. 'I know. I'll show you sooner than that. I had no choice but to open the menu of the three houses of the online supermarket so as to show it to Master Nin Lil. "If you want all kinds of food, this is what you do." I opened the cutcake menu and showed it to him. "Murphy, su, it's amazing! It all looks delicious! About 1 piece of copper coin, 4 pieces, so 15 pieces of cutcake? "If you choose the cake here, you can choose fifteen because there are many four pieces of copper coin per piece." With that said, Lady Ninril is happy to raise her odd voice. I really hope this goddess is okay. "But when there's so much, I don't know which one to make." "Then why don't you pick one from the top in turn? We'll make it fifteen from here today, and we'll do it next time." 'Whoa, that's a good idea! That's how you dominate all three confectioneries! Yes, yes, whatever. I chose fifteen cakes from the top in the menu of cut cakes that Lady Nin Lil wanted. "Who's next? "Next time, naturally, it's me." Master Kishahr? 'We're running out of shampoo and treatments, so you want that. I want you to show me what I have too.' Hmm, can I see Master Kishahr, too? Honestly, we've all gotten into a lot of trouble with wisdom. I can't show it to Master Nin Lil and not to Master Kishahr, so I opened the menu of hair care products to show it.

面倒この上ないけど、連絡しなきゃしないでうるさいし、あんまり遅いとそのうち神託くるだろうから早いとこ女神様たちに貢物を渡しちゃいますかね。 「みなさん、聞こえますか?」 呼びかけると、何だかワーワーギャーギャー声が聞こえる。 みんにしゃべっても何言ってるんだか全然わかんないんだけど。 「あのですね、そんな一斉にしゃべられても何言ってるのか全然わかりませんから。お一人ずつしゃべってくださいよ」 再びワーワーギャーギャー声が聞こえてくる。 その声がピタっと止んだ。 話がまとまったみたいだな。 『最初は妾からじゃっ。お主、あ、あ、あ、あの、ッ、あれは何なのじゃ! 夢のような店ではないかっ。あの店を指定するとはでかしたのじゃ! よくやった、褒めて遣わすぞっ。とにかく妾に不三家のケーキをよこすのじゃっ。不三家のケーキ! 不三家のケーキ! 妾に全種類よこすのじゃーっ!』 いやまぁ、こうなることは予想してたけどさ。 それにしてもヒドイネ。 『次は儂じゃっ。お、お主の固有スキルがレベルアップしてテナントを選べるようになったというのは分かったぞい。儂らもお主のいた世界を覗いて少し勉強した、そのテナントとやらに酒屋もあるだろう』 ギクッ。 この声はヘファイストス様か。 確かにテナントに酒屋ってありそうなんだよね。 『次にテナントが解放されるのはレベル40だったな。よし、今すぐレベルアップをはかるんじゃ。そして早くレベル40になれ。そうしたら次のテナントは酒屋にするんじゃ、いいな』 そんなすぐにレベルアップしないからね。 というか強要しないでくれますか。 『そうだぜ。すぐに40になるんだ。死ぬ気でやりゃ大丈夫。そんで酒屋をテナントに入れろ。そうすりゃ異世界の酒が今よりもいろんなもんが手に入る。ワクワクするぜぇ、ワハハハハ』 これはヴァハグン様だな。 死ぬ気でやりゃ大丈夫ってね......大丈夫なわけないでしょ。 やらないよ、絶対やらないからね。 レベルアップを目的とした行動は断固しないからね。 別に今のままでも不自由してないし、普通に生活していく中でレベルアップをはかっていきますから、お構いなく。 『次はレベル40か。そのくらいだったら、もう1回ダンジョンに潜ればいけるだろ。行って来い、行って来い。そんで次のテナントは酒屋で決まりだ』 アグニ様、もう1回ダンジョンに潜ればいけるだろってね......。 行かないよ、もう一度言うけど行かないからね。 何言うんですかね、この女神様は。 次のテナントは酒屋で決まりって、そもそも選択肢の中に酒屋があるかどうかなんてわかんないんですからね。 『ちょっと~、次のテナントが酒屋だなんて勝手に決めないでくれないかしら。次はドラッグストアに決まってるじゃない。私も異世界人クンの世界しっかり見たのよ。ドラッグストアなら化粧品もたっくさんあるし、いろいろ選べるようになるんだから。次のテナントは絶対にドラッグストアなんだからね』 これはキシャール様か。 ドラッグストアなんてよく調べましたね。 次のテナントは絶対にドラッグストアなんだからねって、だからですね、そもそも選択肢の中にドラッグストアがあるかどうかなんてわかんないんですって。 レベル40になって次のテナント選べるようになったときに何が来るかなんてわかんないんだからさ。 『『『『とにかく早くレベル40に(なるんじゃ)(なれ)(なれよ)(なりなさい)』』』』 みなさんハモってまで言うことがそれですか......。 ヘファイストス様もヴァハグン様もアグニ様もキシャール様も、強要はやめてくださいよぉ。 早くなんて無理無理。 別に今のままでも不自由してないしね。 特別レベルアップする必要もないんですって。 「あー、みなさん、早くレベル40になれってですね、今のところ不自由ないんでレベル上げなんてしませんからね。普通に生活していく中でレベルアップするならいざ知らず、わざわざレベル上げするなんてことするわけないじゃないですか」 嫌だからな、テナントのためにレベル上げするなんて。 『なんじゃとっ、そんなこと言っておったらレベル40になるのは何時になるか分からんじゃろうがっ。ちょうどダンジョン都市にいるんだ、もう一回潜ってレベル40にしてくるんじゃ』 『そうだぜ。ダンジョン潜ってさっさとレベル40にしてこいよ。そんでテナントに酒屋を何が何でも入れるんだ』 『ああ、状態異常無効化と完全防御があるんだからチョロいだろ。男見せろよ』 『そうそう。酒屋はいいとして、早くレベルアップしてレベル40にしたらテナントにはドラッグストア入れるのよ~』 ヘファイストス様もヴァハグン様もアグニ様もキシャール様も勝手なこと言い放題だね。 「あのですね、何度も言うようですけど、わざわざレベル上げするなんてことはしませんよ。テナントのためにレベル上げを強要するようなら供え物も止めますから。加護もお返しします」 俺がそう言うと、ヘファイストス様もヴァハグン様もアグニ様キシャール様も慌てだした。 『いやっ、それはダメじゃ。絶対にダメじゃぞ。もう、レベル上げしろとは言わんわい』 『そ、そうだぞ。レベルは無理にあげなくてもいいぜ』 『あ、ああ。レベル上げはやらなくていいな』 『そ、そうね。そのうち自然とレベルも上がってくるでしょうしー』 分かっていただけたようで。 『そうだわ、もうレベル上げろって言わない代わりにー、銀貨3枚を倍くらいにしてくれると嬉しいわね~』 む、キシャール様か。 抜け目ないな。 『おう、それはいいのう』 『キシャール、オメーたまにはいいこと言うな』 『ホントだな』 『妾には不三家があるから、そのテナントとやらはどうでもいいが、銀貨3枚を倍にするというのはいい案なのじゃ』 『......倍、いい』 キシャール様の案に神様たちが同調する。 『自分で言うのも何だけど、すっごくいい案よね。というかヴァハグン、たまにって何よたまにって。私はいつもいいことしか言わないわよ~』 キシャール様、代わりにって代わりも何もないんだけど。 銀貨3枚を倍。 銀貨6枚か。 うーん、まぁ最近稼いでるし、何だかんだ言っても神様たちには加護やらスキルやらもらってるからねぇ。 「分かりました。今回から銀貨6枚にしますよ。その代わりレベル上げの無理強いはなしですからね」 そう言うと黄色い声の歓声と野太い声の歓声が聞こえてくる。 「はいはい、静粛に。それじゃ、何がいいのかお聞きしていきますからね」 『はいはいはいはいっ、最初は妾なのじゃッ! 不三家のケーキ! 不三家のケーキなのじゃッ! 全種類ほしいぞっ!』 は全種類とかいってるけどね、全種類買ったら銀貨6枚じゃ足りませんよ。 「ニンリル様、全種類ってそれじゃ銀貨6枚じゃ全然足りませんからね」 『ぬぅ、そうなのか。はっ、なら何がいいか選ぶから妾にとくと見せてみるのじゃ』 今度は見せろときたか。 なんかネットスーパーのこともちょっとずつ分かってきてるのか、知恵をつけてきたな。 「しょうがないですね、次の方もいるんですから早く選んでくださいよ」 そういうとニンリル様以外のみなさんから『そうだそうだ』と声が上がる。 『分かっておる。それより早く見せるのじゃ』 仕方がないからニンリル様に見せるようにネットスーパーの不三家のメニューを開いた。 「いろんな種類が食べたいならこういうのですね」 俺はカットケーキのメニューを開いて見せた。 『むっほー、す、すごいのじゃッ! 全部美味しそうなのじゃッ!』 だいたいが1個銅貨4枚だからカットケーキだと15個か。 「ここのケーキを選ぶとすると、1個銅貨4枚のものが多いので15個は選べますよ」 そう言うと、ニンリル様は奇声を上げて喜んでいる。 ほんとこの女神様大丈夫かな。 『しかし、こんなにあるとどれにしようか迷うのう』 「それならいっそ上から順々に選んでったらどうですか? 今日はここから15個にして、次回は次からってするんです」 『おおっ、それはいい考えじゃなっ! そうやって不三家の菓子を全制覇するのじゃっ!』 はいはい、何でもいいよもう。 俺はニンリル様希望のカットケーキのメニューにあるケーキを上から順々に15個選んでいった。 「次はどなたですか?」 『次は当然私よー』 キシャール様か。 『シャンプーとトリートメントが少なくなってきたから、それが欲しいわね。私にもどんなのがあるのか見せて欲しいわね』 うーむ、キシャール様も見せろか。 ホントみんな知恵つけてきて面倒になってきたな。 ニンリル様には見せてキシャール様に見せないってわけにもいかないから、ヘアケア製品のメニューを開いて見せた。

Then Master Kishahr said, 'What kind of hair does this fit?' Or 'What scent?' or ask me in detail. 'Oh, all of this looks good and I get lost. I mean, there were so many different types of shampoos and treatments in the other world. The scents are different, and I'm really lost ~' Oh, this is hard to decide. Women-specific. This is good. That's good. Something's terrible when you hang out with a guy in a department store shopping bag. It's going to be a long time... "Come on, hurry up." "Yeah, well, you're taking too long." You see, alcoholic gods are getting frustrated. Dear Kishahr, the wind blows everywhere in such a voice. 'Really, what do we do? I also like the smell of shampoo and treatment I'm using right now, so it's hard to throw away... uh, I'll get lost ~' "Then why don't you refill the same shampoo and treatment as before, and with the rest of the budget, you can buy two shampoos and two treatments at a time, so why don't you buy two pairs of the series you're interested in? You can also use different shampoos and treatments to suit your mood." When I say that, Master Kishahr is also crushing, "Suitable for the mood... yes". "How about this new product? What do you care? If you go ahead with a new product, you'll say, 'It's a new product?!' and a great eater. "A new product is something new, right? Doesn't that mean you're better than before? Well, when it comes to new products, I suppose they have improved by formulating new ingredients. "I think it probably is..." Then I'll do it. Hey, no other new products? "Er, there is. Looks like this is the new product, is this okay? "Yeah, so please." "Well, that's three pairs: this and this and this." I bought a series of shampoos and treatment refills and two new product series before Kishahr wanted them. "Next please -" 'It's me, it's Agni. I'd like to ask for a drink this time, but I like beer the most, so I'll ask for half of it with beer, and the other half with all kinds, just like before.' "Don't you have to look at the menu, Master Agni? 'I don't want to.' Cause I'm more excited about what it tastes like. ' Well, that makes sense. Yeah, I wish you guys were like Agni. Okay, well, shall I choose? It's up to you, but I'm gonna want to pick you a good drink. First it's beer, but it's company A's premium beer (six-pack) and company K's premium beer (six-pack), and then it's Y-bis beer (six-pack). And then... oh, there's this. There was a local beer, so I chose this too. Beer on the plateau and three types of beer after the crossing and beer on the beach. Then later I chose American whiskey, French rosé and Italian red wines. All right, now Master Agni's is OK. "Next..." "Luca. I'm the same as Nin Lil" Oh, I think Luca is more aggressive than usual. "Does Master Luca want a cake for the three families today, too? 'Yes, cake. I like it all different, just like Nin Lil'. Has Master Luca squeezed into the cake this time? Well, if you look at the three cakes. Luca seems to like sweet things too. Does Luca come from the top as well as Ninril? As for Luca, I picked 15 cakes from the top, just like Nin Lil, on the cut cake menu. "Oops, next up, Noona." At the end of the day is the combination of Hephaestus and Vahagun-sama liquor lovers? 'We're whiskey and vodka, just like last time. But from this time on, let us choose. So let's see. " Heck. I showed Lady Hephaestus and Lady Vahagn a menu of whiskies in liquor. "This is the whiskey you're dealing with." 'Ho, there's been so much. This is all I get lost in. " "Wow, that's a different world liquor. This is different from each other, isn't it? "Yes, it's whiskey, but it seems to taste subtly different depending on the region, the manufacturer you're making, and, uh, people." "Something like that. Wow. I'd like to try everything, but because I have a limited budget ' 'Oh. There it is... you, could you give me more budget? "No, you can't. I just increased it. Why?" "" Chip "" This liquor lover combo, I said chip, chip. "By the way, which of these is your Lord's recommendation? "Um, I don't drink much whiskey, so hey.... Oh, I'll put up a little more price than the others, but I hear this is delicious. And I'm sure it was the best thing in the world about whiskey." Domestic s company whiskey. I do think I was doing it on the news that it turned out to be the best whiskey in the world. Even the liquor lovers around me tell me that this drink is delicious. "" The World's Best Whisky "" Gokuri. Something was a beautiful hammer, though. I heard you spit only afterwards. "Ask for the best whiskey in the world. Good, of the gods of war. ' 'Oh, of course. I heard it was the best whiskey in the world and I wondered if I could stay for a drink. " Yes, yes, this is it. "What do you do with the rest? "What will you do, blacksmith's?" "Um, all the alcohol from other worlds is delicious, but I think it was a good one for this black bottle." "Do you mean this black bottle? What Master Hephaestus is talking about was a black bottle of whiskey from Company S. This is famous too, isn't it? 'That was delicious indeed. Me and this bird-like painting was delicious. " Birdy painting, birdy painting... Is this what Master Vahagn is talking about? "Is this the one with the birdy picture? "Yes, that's it." It's American whiskey. I think this was quite popular, too. "So can I add these two? "'That's good.'" "You two have four more silver coins left, what do you want to do? "What about vodka? I opened a menu with vodka on it. "Vodka's not much of a kind." Yes, it is. There were only four types on it that I showed you. When it comes to vodka, there are only a few online supermarkets. "That's right. Because alcohol is strong, and it wasn't as rare as whiskey." "Which and which of these is it? "This and this is what I sent you during this time. This is what happened before that, so that's all you two haven't been drinking." To put it that way, the liquor lover combo is consulting with Gonyo Gonyo. "Well, I haven't had a drink yet, and this blue letter one, please." "What's a blue letter, this? Three whiskeys and two vodka, and, uh, one more silver coin left. "I have one more silver coin, what do you want to do? There's nothing you can buy in vodka if this is it. There are a few things you can buy with whiskey." "Bye, whiskey me." Whiskey. Then you can buy 700 milliliters of whiskey with a white horse label from Scotland. All right, this is OK. Place each item on the familiar cardboard altar. I hear the goddesses and the masculinity cheering, as usual. "No three, no three, no three!!! "This will preserve the beauty of my hair" "It's the best whiskey in the world! Hyah Hoo Woo ' "Let's drink fast - of the blacksmith god! I hear voices like that. ........................ Ha ~ I'm tired. They're all going to tell me to keep my wits on and show them. Not at all. Go to sleep now. Go to sleep. - In those days, in the divine world. "Hey, Blacksmith's" "What? "People in different worlds told me not to force me to level up, but I think I should level up." "Oops. Do you still think that's what the god of war thinks?" 'Oh.' Cause there were quite a few types of liquors I saw today, but what if I became a liquor store? We're going to be able to choose many different kinds of booze. ' "Hmm. We who like alcohol can miss it while we know it." 'I would. I just think when you tell him to level up, he's gonna tell you to stop offering again. So, why don't you sneak that skill up on him? He hasn't really checked his status. Even if you realize it, it doesn't seem like you'd be angry if it wasn't out of the way. " 'That would be a good idea. What is that skill? 'Oh. If you put this on, you won't have to level up. The level will go up' "Gahaha" "Ahaha"

すると、キシャール様は『これはどんな髪に合うの?』とか『どんな香り?』とか詳しく聞いてくる。 『ああ、どれもこれも良さそうで迷っちゃうわ。というか、異世界ってこんなにシャンプーやトリートメントの種類があったのねぇ。香りもそれぞれだし、ホント迷うわね~』 ああ、こりゃなかなか決まらないぞ。 女性特有のこれもいいあれもいいだ。 デパートの買い物に荷物持ちで付き合ったときなんかひどいもんだよ。 あんまり長くなるとさ......。 『おいっ、早くしろッ』 『そうだぜっ、お前は時間掛けすぎなんだよッ』 ほらな、酒好き神ズがイライラしてきてる。 そんな声にもどこ吹く風のキシャール様。 『ホント、どうしましょう。今使ってるシャンプーとトリートメントの香りも好きだから捨てがたいし......あーん、迷うわ~』 「それならば、前と同じシャンプーとトリートメントは詰め替えにして、残りの予算だと、シャンプーとトリートメントが2本ずつ買えますから、気になるシリーズを2組買ったらどうですか? 気分に合わせて違うシャンプーやトリートメントを使い分けるっていうのもいいでしょうし」 俺がそう言うと、キシャール様も『気分に合わせてか......ありね』なんてつぶやいている。 「この新商品なんかどうです?」 何の気なし新商品を進めてみると『新商品ですってッ?!』とすごい食いつき。 『新商品っていうことは、新しいものなのね? ということは前より良くなってるってことなんじゃないのっ?』 まぁそりゃ新商品って言うからには、新成分を配合してたりして改善はしてるんだろうね。 「恐らくそうだと思いますけど......」 『じゃあそれにするわっ。ねぇ、他にも新商品はないの?』 「えーっと、ありますね。これが新製品みたいですけど、これでいいですか?」 『ええ、それでお願い』 「じゃ、これとこれとこれの3組ですね」 俺はキシャール様ご希望の前に買ったシリーズのシャンプーとトリートメントの詰め替えと新商品のシリーズ2組を購入した。 「次どうぞー」 『オレだぞ、アグニだ。オレは今回も酒を頼みたいんだけどな、ビールが一番好きだから半分はビールで、残り半分は前と同じようにいろんな種類で頼むぞ』 「アグニ様はメニュー見なくてもいいんですか?」 『オレはいいや。どんな味なんだってワクワクしながら飲んだ方が楽しみがあるからな』 なるほど、それは一理あるね。 うん、みなさんもアグニ様みたいだったらいいんだけど。 さてさて選んでいきますか。 おまかせだけど、美味い酒を選んであげたくなるぜ。 まずはビールだけど、A社のプレミアムなビール(6本パック)とK社のプレミアムなビール(6本パック)だろ、あとはYビスビール(6本パック)だな。 あとは......お、こんなのあるんだな。 地ビールがあったから、これも選んでみた。 高原のビールと越後のビール3種と浜のビール。 それから後はアメリカ産のウイスキーとフランス産のロゼワインとイタリア産の赤ワインを選んでみた。 よし、これでアグニ様のはOKだね。 「次......」 『ルカ。私もニンリルと同じの』 おう、何かルカ様がいつもより積極的な気がする。 「ルカ様も今日は不三家のケーキがいいんですか?」 『そう、ケーキ。ニンリルと同じく全部違うのがいい』 今回はルカ様もケーキに絞ってきたか。 まぁ不三家のケーキを見たらね。 ルカ様も甘いものは好きみたいだし。 そんでルカ様もニンリル様と同じく上から順々か。 俺はルカ様の分としてニンリル様と同じくカットケーキのメニューにあるケーキを上から順々に15個選んでいった。 『おうっ、次は儂らじゃ』 最後はヘファイストス様とヴァハグン様の酒好きコンビか。 『俺たちは前回と同じくウイスキーとウォッカだ。だが今回からは俺たちにも選ばせてもらうぜ。ってことでとっとと見せやがれ』 へいへい。 俺はヘファイストス様とヴァハグン様に酒の中のウイスキーのメニューを開いて見せた。 「これが取り扱ってるウイスキーですね」 『ほー、こんなにあったんじゃな。これだけあるとさすがに迷うわい』 『すげぇな異世界の酒。これがそれぞれ違うんだろ?』 「はい。ウイスキーではあるんですが、産地や造ってるメーカー、ええと人によって味は微妙に違ってくるみたいですよ」 『そうなんか。すごいのう。すべて飲んでみたいが、予算に限りがあるからのう』 『ああ。そこがなぁ......お前、もちっと予算増やしてくれないか?』 「ダメですよ。増やしたばっかりなんだから」 『『チッ』』 この酒好きコンビ、チッて言ったよ、チッて。 『ところでお主はこの中でどれがお勧めなんだ?』 「うーん、私はウイスキーはあまり飲みませんからねぇ。......あ、他のより少し値段は張りますけど、これは美味いってけっこう聞きますね。それに確かウイスキーの世界一になったことあったんじゃなかったかな」 国産S社のウイスキー。 確か世界一のウイスキーになったってニュースでやってた気がするんだけど。 周りの酒好きからも、この酒は美味いって聞くしね。 『『世界一のウイスキー』』 ゴクリ。 何かきれいにハモってましたけど。 その後唾のみ込む音聞こえてたし。 『その世界一のウイスキーを頼むぞい。いいよな、戦神の』 『ああ、もちろんだ。世界一のウイスキーと聞いて飲まずにいられるかってんだ』 はいはい、これね。 「あとはどうしますか?」 『どうするよ、鍛冶神の』 『うーん、異世界の酒はどれも美味いんじゃが、儂としちゃこの黒い瓶のなんか良かったと思うぞ』 「黒い瓶ってこれのことですか?」 ヘファイストス様が言っているのはS社の黒い瓶のウイスキーだった。 これも有名だよね。 『確かにそれ美味かったな。俺としちゃ、この鳥っぽい絵のやつが美味かったな』 鳥っぽい絵、鳥っぽい絵......ヴァハグン様が言ってるのはこれか。 「鳥っぽい絵のやつってこれですか?」 『そうそう、それだ』 アメリカ産のウイスキーだ。 これもけっこう人気あったと思うね。 「じゃ、この2本追加していいですか?」 『『いいぞ』』 「あとの残りが銀貨4枚ですけど、どうしますか?」 『ウォッカはどうなんだ?』 俺はウォッカが載ってるメニューを開いた。 『ウォッカはあんまり種類がないんじゃのう』 そうなのだ。 見せた中に載っているのは4種類しかなかった。 ウォッカとなると、ネットスーパーで取りそろえているものも限られる。 「そうですねぇ。酒精も強いですし、ウイスキーほど 『この間のはどれとどれなんだ?』 「この間お送りしたのは、これとこれです。その前がこれですから、お二人が飲んでないのはこれだけですね」 そう言うと酒好きコンビはゴニョゴニョと相談し合っている。 『それじゃ、まだ飲んでないのと、この青い文字のやつ頼む』 「青い文字って、これですか?」 ウイスキー3本とウォッカ2本ね、えーと、あと銀貨1枚分残るね。 「あと銀貨1枚ありますけど、どうします? これだとウォッカで買えるものはないですね。ウイスキーなら買えるものがいくつかあります」 『じゃ、ウイスキーにしてくれ』 ウイスキーね。 それなら、スコットランド産の白い馬のラベルのウイスキーの700ミリリットルのなら買えるな。 よしこれでOK。 それぞれの品をお馴染みの段ボール祭壇に載せていく。 いつものように女神たちと男神たちの歓声が聞こえてくる。 『不三家、不三家、不三家ーーーッ!!!』 『これで私の髪の美しさは保たれるわ~』 『世界一のウイスキーだぞッ! ヒャッホウッ』 『早速飲むぞーッ、鍛冶神の!』 等という声が聞こえてくる。 ............ハァ~疲れた。 みんな知恵つけてきて見せろとか言ってくるし。 まったくもう。 もうさっさと寝よ寝よ。 ―――そのころ神界では。 『おい、鍛冶神の』 『なんじゃ?』 『異世界人はレベル上げを強要するなとか言ってやがったが、やっぱりレベル上げはするべきだと思うぜ』 『おう。やはり戦神のもそう思うか』 『ああ。だってよ、今日見た酒もかなり種類あったが、酒屋になったらどうなんだ? もっといろんな種類の酒が選べるようになるんだぜ』 『うむ。酒好きの我らがそれを知っておきながら逃すなどありえんのう』 『だろう。ただ、あいつにレベル上げろって言うと、また供えるの止めるとか言い出すと思うんだよな。だからよ、あいつに内緒であのスキルをこっそり付けるのはどうかと思ってな。あいつあんまりステータス確認してねーしな。それに気付いたとしても、あって邪魔になるようなもんじゃなければ怒るってこともなさそうだしよ』 『そりゃいい考えじゃのう。あのスキルとはあれだろう?』 『ああ。これを付ければレベル上げしなくてもレベルは上がっていくだろう』 『ガハハ』 『アハハ』

"Gahahahahahahaha" "Ahahahahahahahahaha" I'm not looking forward to going to level 40. "Oh. Of course you're a liquor store for tenants when you do." Mcoder, get new skills sometime. [Skills] Multiply earned EXP Double your earned experience. Getting this skill is easy to get to the next level.

『ガハハハハハハ』 『アハハハハハハ』 『レベル40になるのが楽しみじゃな』 『ああ。そうなったらテナントにはもちろん酒屋だな』 ムコーダ、いつの間にか新スキル取得。 【 スキル 】 獲得経験値倍化 獲得経験値が倍になる。このスキルを取得しているとレベルが上がりやすい。

After leaving the safe area, Fell says' only one more place we haven't explored yet '. If it's not there, I'll have to try going around this floor again. If that's the case, and for now, go to that place. All that was left was the boss room. Fell said, "I don't feel particularly strange," but as Fell was confident, I sometimes missed it, so we talked about going in anyway. Boss, there was already a pair of adventurers waiting in front of the room. That's where the problem came in. Boss Cool time until the next demon springs up if the room is destroyed. According to the information on the map, in this dungeon it seems to be quite a bit longer than it is in the hierarchy. Over here on the th floor, cool-time seems to take around two hours. Then again, this is the information that was on the map, but basically the dungeon here says the boss room doesn't have a door or anything like that at the entrance, and although he can look inside freely, he won't be able to go inside when the fight starts. Boss, there's an adventurer party already in battle in the room. And there's one pair of adventurer parties waiting. Even if you think the battle in the boss room is almost over, there's two hours of cool time from there. Even if the adventurer party we waited for afterwards ended the fight right away, then Cool Time again for two hours. It means that even if you don't take into account the time of the fight, you'll be waiting at least four hours for cool time alone. Explain that, Fell and Dora will be dissatisfied as soon as possible. Sui got a little chomped when he knew he couldn't fight right away. "What do we do? Boss, do you want to stop the room and go around this floor again? 'As long as we wait a long time, that would be better. I can't even feel anything strange in this room. " When Fell said that, Dora waited. 'Wait a minute, you're telling me you don't feel weird, but are you sure? If we go around here again and we can't find him again, we're going to waste our legs. I don't know if I have to line up here again for that quote. " "Hey Dora, can't you believe what I'm saying? Fell's eyes also sharpen on Dra's words. 'Cause you do. You missed the habit of being so confident.' 'I told you that happened. Even then. Humph, what do you say more or less by putting your strength on the shelf' Dora is also annoyed by Fell's words. 'I'm sure it's true. Isn't it up to me to explore? Do it yourself if you can.' "Kuck, I'm better at attacking! "The attack is beyond my reach." 'Temeye, do you want to try and see if it doesn't even reach your feet? I'll always be the other guy. " Fell and Dora gradually heat up as well, feeling like they were buying into selling words. In what could be described as a one-touch atmosphere between Fell and Dora, Sui had gone to Fell and Dora and was horny. "Fell and Dora said to calm down. Not if you're broke." I told Fell and Dora in a reading. 'Cause this guy's gonna put his strength on the shelf or something. "If you were to say that, even Dora would have doubted me." "I doubt it, I'm sure you mean it." "Hung, then my statement that you put your strength on the shelf would also be true" Again, the air between Fell and Dora is sinister. "Cora, tell him to stop. Though I'm sure he's one of us. Both Fell and Dora have said too much. Apologize to each other for not renting this place. Nice. ' With that said, both Fell and Dora are complaining about "why me" and "why me". 'Oh, yeah. That's what Fell and Dora say. Then I have an idea.' Cause I'm not gonna let Fell and Dora have their next meal. ' "What the hell?! "Why would I do that?" Declaring the rice drain, both Fell and Dora began to rush. "Sui, let's have a delicious meal for two next time." When I said that by holding Sui in my arms, who was horny, Sui was also a cash 'tasty' thing? I'm in the mood to eat ~ '. 'Whoa, you guys can't just forgive the delicious stuff! 'Yes, they do! You guys are the only cheats to eat yummy!! "If that's what you think, you just have to apologize to each other." Pushing it off like that, both Fell and Dora are roaring 'Grunt'. But we apologized to each other, reluctantly, for just not wanting to be out of rice. I knew it would work great for eaters to skip meals. 'All right, let's do this together. Nice.' "Umm." "Oh." "All right, then I'll negotiate with the adventurers lined up before." "Negotiate? 'Yes. You know exactly if Fell would be better off inside, too, don't you? 'Well then it's definitely clearer to go inside and check nearby...' "Even Dora would be more convinced if Fell made a clear affirmation after she went inside, wouldn't she? 'Well, of course I am...' 'Well, he told me to wait here. If you succeed, it should take half an hour. Pray for a successful negotiation.' ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ I spoke to the adventurers who were waiting in front of us. "What? As you can see, the battle inside is almost over, so I'm gonna ask you to do it briefly." "Yes. Uh, sorry for the indignation, but when you go inside..." The battle will be handled responsibly, and the gargoyle in the boss room will be defeated here. I will also give away all the drops that came out after I defeated the gargoyle, so I asked him if he could join me in the boss room. "You think I'll take the fight that way? "Yes." "So, all the drops are over here" "Yes." "No, actually, I just wanted to check inside. If you can get us inside, we'll be perfectly fine under these conditions." "Seriously...... Wait, I'll talk to everyone." Probably the leader you were talking to me about. Party members (one beast man and one woman, one man and one woman of a human race at a time. Then there was one elf man) who called in and talked to Kosokoso. When I listen and listen with my ears that are better when I get to the next level I say, "It's okay. It's all we got, and" "That's an S-rank adventurer with a rumored squire, isn't it? You wouldn't do anything weird for a name to sell, and you're not okay with it." "There's nothing we at B-rank can't do, but Gargoyle opponents break bones. It's a good thing for us to keep our health warm, and there's no reason to say no" etc. I wonder if I'll ever be turned down at this rate. The leader came back under me to talk a little bit. "The battle is that way and the drops are that way. If that's the case, you can come inside with me." "Thank you! Then, just after the battle in the boss room ended and into cool time. About two hours later... "Oh, here comes Gargoyle. If you want to come inside with me, follow me." "Ha. Fell, Dora, Suey, I'm supposed to go inside with these adventurers, so get ready." Speaking so, the sleeping Fells stood up staggeringly. "You're going to have the battle this way, so take down all the gargoyles inside." Tell them that the battle is over here. "Hi, hi, hi! Sui's gonna kill it all! A Russian energetic sui jumped up with Pawn and landed staggeringly over Fell's head. "Then I'll leave it to Sui, so there's no leak." "Okay ~" 'Don't worry. I'm watching, so it's okay to leak it. " "Dora, don't ask me" "When I have to, I deal with it." 'Oh. Fell, too, please. And about the anomalies in the room. " "Of course." Well, I don't think Gargoyle's gonna take a back, and I think he's gonna be fine, because this time he's with strange adventurers. I can't let you get hurt, just in case. "All right, let's go" A member went inside simultaneously with the leader's hanging voice. We'll be right behind you. We're moving forward. Nearly thirty gargoyles were hissing in the boss's room, and the gargoyles that noticed us entering the room were coming at once. "Swi." "Hi! Aye! Buh, buh, buh, buh, buh, buh. Sui stretched out two tentacles and fired acid bullets from both sides like a two-button pistol. Nearly thirty gargoyles were instantly killed.

セーフエリアを出たあと、フェルが言うには『まだ探索していないのはあと1か所のみ』だという。 そこになければ、またこの階を回ってみるしかない。 そういうことならと、とりあえずその場所へ。 残っていたのはボス部屋。 フェル曰く『特に異変は感じられない』とのことだったが、フェルが自信満々だったわりには見逃していることもあるのでとにかく入ってみようという話になった。 ボス部屋の前には既に冒険者パーティーが1組待っていた。 そこで問題になったのが「時間」だ。 ボス部屋が撃破された場合に次に魔物が湧くまでのクールタイム。 地図に記載されていた情報によると、このダンジョンではそれが階層によってまちまちなうえにけっこう長めのようなのだ。 ここ20階は、クールタイムは2時間前後かかるらしい。 それからこれも地図に載っていた情報だけど、基本的にここのダンジョンはボス部屋は入り口に扉などはなく、自由に中を見たりすることはできるものの、戦闘が開始されると中に入ることはできなくなるという。 ボス部屋の中では既に戦闘中の冒険者パーティーが。 そして、待っている冒険者パーティーが1組。 ボス部屋での戦闘がもうすぐ終わると考えても、そこからクールタイムが2時間。 その後に待っていた冒険者パーティーが戦闘をすぐに終わらせたとしても、その後にまたクールタイムが2時間。 戦闘の時間を考慮しなくても、クールタイムだけで少なくとも4時間は待つことになるということだ。 そう説明すると、途端に不満顔になるフェルとドラちゃん。 スイはすぐには戦えないのだと分かるとちょっとションボリしてしまった。 「どうする? ボス部屋は止めてもこの階を回ってみるか?」 『長い時間を待つくらいならば、その方が良かろう。この部屋にも異変は感じられぬしな』 フェルがそう言うと、ドラちゃんが待ったをかけた。 『ちょっと待てよ、異変は感じられないって言うがホントなのか? ここでまたもう一度回って、また見つけられないってなったら、無駄足になるんだぞ。その挙句にまたここで並ばなきゃならないんだからな』 『おいドラ、我の言うことが信じられぬのか?』 ドラちゃんの言葉にフェルの目つきも鋭くなっていく。 『だってそうだろ。お前、あんなに自信満々だった癖に見逃したんだからよ』 『それはたまたまだと言っただろう。そういうときだってある。フンッ、だいたい自分の実力を棚に上げて何を言うか』 『何だとっ!』 ドラちゃんもフェルの言葉にいきり立つ。 『事実だろうが。探索は我に任せきりではないか。できるなら自分でやってみろ』 『クッ、俺は攻撃の方が得意なんだよ!』 『攻撃とて我の足元にも及ばぬではないか』 『テメェッ、足元にも及ばないかどうか試してみるか? 俺はいつでも相手になるぜっ』 売り言葉に買い言葉てな感じでフェルとドラちゃんも徐々にヒートアップしていく。 フェルとドラちゃんの一触即発とも言える雰囲気に、スイはフェルの方へ行ったりドラちゃんの方へ行ったりしてオロオロしていた。 『フェルもドラちゃんも落ち着けって。仲間割れしてる場合じゃないだろうが』 念話でフェルとドラちゃんを諭した。 『だってこいつが自分の実力を棚に上げてーとか言い出すからよー』 『それを言うならドラだって我を疑ってかかっただろう』 『疑ってって、ホントのことだろうが』 『フン、それなら自分の実力を棚に上げてという我の発言も本当のことだろう』 再びフェルとドラちゃんの間が険悪な空気に。 『コラッ、止めろってば。仲間だろうが。フェルもドラちゃんも言い過ぎだぞ。ここはお互い謝って貸し借りなしのちゃらだ。いいな』 そう言うと、フェルもドラちゃんも『なんで我が』とか『なんで俺が』とブツブツ文句垂れてる。 『あ、そう。フェルもドラちゃんもそういうこと言うんだ。それなら俺にも考えがあるよ。次の飯はフェルとドラちゃんには食わせないから』 『なんでそうなるんだよっ!』 飯抜きを宣言すると、フェルもドラちゃんも焦り始めた。 『スイ、次の飯は2人で美味いもん食おうなぁ~』 オロオロしていたスイを腕に抱きよせてそう言うと、スイも現金なもので『美味しいものー? 食べる~』とご機嫌になった。 『おいっ、美味いものをお前たちだけでなんて許さんぞ!』 『そうだそうだ! お前たちだけ美味いもん食うなんてズルだろ!!』 『そう思うんならお互い謝ればいいだけだろ』 そう突き放すと、フェルもドラちゃんも『ぐぬぬ』と唸っている。 でも、さすがに飯抜きになるのは嫌なのか渋々ながらもお互いに謝った。 やっぱり食いしん坊には飯抜きっていうのが効果抜群だな。 『よし、お互いこれでちゃらだからな。いいな』 『うむ』 『ああ』 『よし、それじゃあ前に並んでる冒険者たちと交渉してくる』 『交渉だと?』 『そう。フェルも中へ入った方が異変がないかどうかはっきりとわかるだろ?』 『そりゃあ中に入って近くで確認した方がはっきりするのは間違いないが......』 『ドラちゃんだって中に入ったうえでフェルにはっきり断言してもらった方が納得するだろ?』 『そりゃあもちろんそうだけど......』 『まぁ、ここで待ってろって。成功すれば半分の時間で済むはずだからな。交渉が成功するよう祈っててくれ』 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 俺たちの前で待っていた冒険者たちに声をかけた。 「なんだ? 見ての通りもうすぐ中の戦闘も終わりそうだから、手短に頼むぞ」 「はい。ええと、不躾で申し訳ありませんが、中へ入るときにですね......」 戦闘は責任をもって受け持ちボス部屋のガーゴイルはすべてこちらで倒す旨とガーゴイルを倒したのちに出たドロップ品も全て譲るので、どうか一緒にボス部屋の中へいれてもらえないかと相談を持ち掛けてみた。 「戦闘はそっちで引き受けると?」 「はい」 「で、ドロップ品は全部こっちのもん」 「はい」 「いえ、実は中でちょっと確認したいことがありまして。中に一緒に入れていただけるのであればうちはこの条件で全く問題ないので」 「マジか......。ちょっと待て、みんなと相談する」 おそらく俺と話していたのがリーダーなのだろう。 パーティーメンバー(獣人の男性と女性が1人ずつに人族の男性と女性が1人ずつ。それからエルフの男性が1人)を呼び寄せてコソコソと話しだした。 レベルが上がって良くなった耳で聴き耳をたてると......、「いいんじゃないの。俺たちにとって得しかないし」「あれって噂の従魔を連れたSランク冒険者だよね。名前が売れてる分変なことはしないだろうし、大丈夫じゃないの」「Bランクの俺たちならやってやれないことはないけど、ガーゴイル相手は骨が折れるからな。体力温存にもなって俺たちにとってはいいことずくめだし、断る理由がない」等々聞こえてきた。 この調子なら断られることはないかな。 少しして話がまとまったのか、リーダーが俺の下へ戻ってきた。 「戦闘はそっちでドロップ品はこっちっていうその条件なら、一緒に中へ入ってもいいぞ」 「ありがとうございます!」 その後、ちょうどボス部屋での戦闘が終わりクールタイムに突入。 約2時間後―――。 「お、ガーゴイルのお出ましだ。一緒に中へ入るならついて来い」 「はいっ。フェル、ドラちゃん、スイ、こちらの冒険者さんたちと中へ一緒に入れることになったから準備して」 そう声をかけると、寝そべっていたフェルたちがスタッと立ち上がった。 『戦闘はこっちで受け持つことになったから、中のガーゴイルは全部倒してね』 念話で戦闘はこっち持ちだということを伝える。 『ハイハイハーイ! スイが全部やっつけるよー!』 俄然元気の出たスイがポーンと跳び上がってフェルの頭の上にシュタッと着地。 『それじゃあスイに任せるから討ち漏らしがないようにな』 『分かった~』 『心配すんな。俺が見てるから万が一討ち漏らしても大丈夫だ』 『ドラちゃん、頼むな』 『我もいざというときは対応する』 『ああ。フェルも頼むぞ。それと部屋の中の異変についてもな』 『もちろんだ』 まぁガーゴイルに後れは取らないと思うし大丈夫だとは思うけど、今回は見ず知らずの冒険者たちと一緒だからね。 ケガさせるわけにはいかないから、念には念を入れて。 「よし、行くぞ」 リーダーの掛け声でメンバーが一斉に中へと入っていった。 俺たちもすぐ後を追って中へと入る。 俺たち一行が前へと出る。 ボス部屋には30体近いガーゴイルがひしめいていて、部屋の中へと進入した俺たちに気づいたガーゴイルが一斉に向かってきていた。 『スイッ』 『ハーイ! エイッ!』 ビュッ、ビュッ、ビュッ、ビュッ、ビュッ、ビュッ―――。 スイが触手を2本伸ばして2丁拳銃のように双方から酸弾を連射した。 30体近くいたガーゴイルは瞬殺。

He fell one after the other like a domino knock down with a hole in his face. The adventurers who witnessed it opened their mouths gently and flashed. I was surprised, too. "Sui, when did you learn that..." "To E ~, that would be amazing -" That said, I'm a little proud of the pull rocking sui. I wonder what makes Sui's growth in combat remarkable...... 'Hey, I know exactly what you mean. There's nothing strange about this room. " 'Yes, if Fell is sure, I guess so. Let's go around again. " "Right." When I turned my heels back to leave the room, the adventurers were still stunned. "Uh, I've got business to do, so here we go. Thank you." "Oh, oh..." Speaking up, I was finally dropped off by the activated leader, and one of us left the boss room behind.

顔面に穴を開けながらドミノ倒しのように次々と倒れていった。 それを目撃した冒険者たちは、口をあんぐり開けて唖然としていた。 俺もびっくりしたけど。 「スイ、いつの間にそんなこと覚えたんだ......」 『エヘヘ~、すごいでしょー』 そう言ってちょっと自慢気にプルプル揺れるスイ。 スイの戦闘面での成長が著しいのはなんでだろうね......。 『おい、はっきりと分かったぞ。この部屋には異変はない』 『そうフェルが断言すんならそうなんだろうな。そんじゃ、もう一度回るとするか』 『そうだな』 部屋を出ようと踵を返すと、未だ呆然として動かない冒険者たちが。 「ええと、用件は済んだので、これで。ありがとうございました」 「あ、ああ......」 声をかけてようやく起動したリーダーに見送られ、俺たち一行はボス部屋を後にした。

Somehow the time passed and I ended up staying overnight in the village of High Elves. The Green Dragon hunt was to be carried over to the next day. We rented an empty house in the village of High Elves. Put a futon on it, and we'll all lie down. But that's what bothered me about earlier. "Damn it, please stop scouting Fel and Grandpa Gong on your own." Isn't it nice? Now you can dismantle it and get the meat right away. " That's right. It seems like they won't be able to live long either. Don't hesitate to start hunting from now on. " "No, no, no. What are you talking about, Uncle Gong?" You've never held back before, have you? " I accidentally pushed into Grandpa Gong's words. "Well, just leave it for now." Even though I asked you to dismantle it, I also had an arrangement with the Adventurer's Guild. I'll dismantle everything I've been hunting myself..... " As an adventurer's guild business, it's not just asking adventurers to crush monsters, but also to dismantle monsters that adventurers have hunted and buy their materials, so I ignore that and say, "I will dismantle them myself from now on." I don't think I'd like to buy anything but meat. Curry Lina's guildmaster and Johan's old man are also good people, so I want to stay in good company, and I don't want to stand around too much. In that case, I'll just have to talk about things that are said to be difficult to dismantle in the Adventurer's Guild. No matter who dismantles it, all we have to do is get the meat. ” Hmmm. In the first place, it was not because we were dissatisfied that it was difficult to dismantle the dragon turtle and the dragon this time and we could not eat it immediately. "Is that the only way to dismantle a monster like that?" Hmm. So, you're an ant? "But I don't have all those big guys, and sometimes I don't..." Grandpa Gong told me that he was going to hire me. I have to pay my salary, but do I pay when I'm not working? " If you're going to hire someone, it's not like I'm soliciting them and paying them only when I'm working like a part-time job. When I think of it as a full-time employee, I still have to pay my salary even though I have a job. But you can't do that in front of my slave (employee). Even though everyone is trying so hard, if there is such a difference, you can't do it. If I were you, I'd definitely run out. I think a lot about it. My position as an employer has been very difficult, and I think it is even more difficult now. "Ah, that's enough! Fel and Grandpa Gong will scout out on their own, so I have to think a lot like this!" At least tell me one word before you do it! " Even though I'm troubled, Fel, who is in the system of sleeping with the wind blowing, is increasingly annoyed by Grandpa Gong. By the way, Dora and Sweet are already sleepy and full. Dora-chan is leaning against Grandpa Gong, exposing her swollen stomach and sleeping with Goosuka feeling good, and Sweetheart is nodding to Fel's belly hair and feeling good in her dreams. I want to sleep well, too, but the sudden hiring of high elves won't allow it. And then one more question came to my mind. "That's right! If you're going to come to my house, you'll have to prepare a place to live!" Ah, if you ask Bruno, I'll be able to handle it. " Fortunately, the timing is good, just before the construction starts at our house. I had no choice but to ask Bruno to do some extra work. Three couples of high elves... I should have asked for two houses similar to the one in the back of our main house, but if I added three more houses, the work I was supposed to ask for would be more than double. Are you mad at me? Bruno seems to be busy at work, so I think he'll be able to schedule his next job. Why don't you make it feel like a maisonette apartment? Hmm, I need to talk to Bruno. When I got home from Curry Rina, I thought I'd have to talk to Bruno right away... Con-... There is a knock on the door. Can I have a minute? I wonder if this is Jørgen's voice. Yes, I'll open it now. When I stepped out of the futon and opened the door, there were Jørgen, Verte, and Radmir's three male high elves. "Um, I just wanted to ask you a favor..." "It's been a while..." "Somehow, the high elves have good ears..." That's what three people look like. Ah ~, you heard the conversation earlier. "Well, I didn't mean to embarrass you." Well, I don't need a paycheck for dismantling. Maybe that's what my wives say. " That's right. Rather than that, we'll be fine as long as we're accompanied by the flesh of the monsters that we dismantled. “Yeah, and I wish you could treat me to something like this occasionally.” Is that all right with you? When he was surprised, Mr. Jørgen said, "We can do a lot of things in the first place, so I don't think we'll have any trouble working," and Mr. Velte and Mr. Radmir nodded to it. After listening to the story, it seems that as well as hunting monsters like adventurers, you can do a wide range of shallow streets, and each of them has something special in them, especially when living in the city of people, they have never had a problem with their jobs before. I know that Mr. Verte was good at dismantling, but if Mr. Jørgen had made a bow and arrow, he would have no one to the right among the high elves, and Mr. Radmir was good at carpentry, so he could make most of the furniture. "That's why you don't have to think too deeply." If we go to the city, we'll find our own place to live. ” "No, no, that's not how it works. I asked her to come. We have a large house and a large land, so I think the area is okay. I was just going to increase the number of employees, and I was asking for construction at my residence. At the same time, I don't have a problem building your house. However, until it is built, it will be temporarily living in my house, so please only accept it." "I'm totally fine." "Yeah. Too good." "We won't complain if it rains." High Elves are pretty wild when it comes to rainstorms. "Well, a new house would make my wives very happy." I'll take care of it, but I'll pay the rent properly, so please take care of it. " The three of you bowed your heads. I mean... " "I don't need the rent." Because it's too cheap to dismantle just meat and my food. In other words, my cooking is not a price. " That's right! "We want to eat delicious food!" Um, why are you all telling me that? Being puzzled, Jørgen, Verte, and Radmir looked at each other and let out a sigh. "No, this is what I'm saying, but we high elves are so-so, and we can do most things." But, the cooking is so different.... " "Well, still, some of them had good food." Of course, it doesn't even reach the foot of the dish called fried or tonkatsu..... " "The three of us are not good at cooking, and we make something to eat, so we do our best." to my wives.... " "You can't let them cook." The three of them asserted that with a sloppy face. "Ah, the wives are messmates..." “That's why delicious food is valuable to us.” "That's right! Happy to have a full meal" Awesome! Beautiful man and beautiful woman seem to be getting along well together. I thought they were these rear chargers, but there was such a flaw. I probably don't like the fact that I can't eat a good meal. I may be sympathetic in that regard. That's why I'm paying my rent. No, it's fine. I know high elves are worth a good meal, but I'm an amateur. I don't care if you say that. Even the Adventurer's Guild hesitated to dismantle the High Elves. The price for that meat and my food is nothing. Even if I offset the rent, I'm not worried that it might not be enough. "No, no, that's..." "That's right." "You have to pay the rent." No, no, no, no, no, no. At the end of the day, the price of dismantling somehow was settled by offsetting the monster's meat, my food, and my rent. Somehow I think this is really good, but finally the high elves are convinced. Well, if it's okay with my food, I'll have a feast a lot of times and quantities. "Yes, yes, ladies and gentlemen, what is your business?"

なんだかんだで時間は過ぎていって、結局、ハイエルフの村することに。 狩りは翌日へと持ち越されることとなった。 俺たちは、ハイエルフの村のちょっと広めの空き家を貸してもらい宿に。 そこに布団を敷いて、みんなで横になる。 しかし、そこでも気になるのは先ほどの出来事だ。 「まったく、フェルもゴン爺も勝手にスカウトするのは止めてくれよな~」 『いいではないか。これで解体も捗って肉もすぐに手に入るようになるではないか』 『そうじゃ。彼奴らの長生きも伊達ではなさそうだからのう。これからは遠慮せずに狩りができそうじゃ』 「いやいやいや。ゴン爺、何言ってるの? 今までも遠慮なんてしてなかったでしょ」 ゴン爺の言葉に思わず突っ込みを入れる。 「まぁ、今はそれは置いておいて。解体を頼むって言っても、冒険者ギルドとの兼ね合いもあるし。うちで狩ってきたもの全部、自分とこで解体してっていうのもさぁ......」 冒険者ギルドの事業として、冒険者への魔物の討伐依頼やらはもちろんのこと、冒険者が狩ってきた魔物の解体やその素材の買い取りなんかの一切を取り仕切っているわけだからさ、それを無視して「これからは解体は自分のところでやります~」ってなってもねぇ。 肉以外を買い取りに出すとしても、恐らくいい気はしないと思うんだよ。 カレーリナのギルドマスターもヨハンのおっさんも良い人だから、これからも良い付き合いをしたいし、あんまり角が立つようなことはしたくないんだよなぁ。 『それならば、冒険者ギルドで解体は難しいと言われたものだけにすればいい話だろう。我らは誰が解体しようが、肉さえ手に入れば良いのだからな』 『うむ。そもそもがじゃ、先だってのドラゴンタートルや今回のドラゴンなど、解体が難しくてすぐに食えないというのが儂らの不満だったわけじゃからのう』 「そういう魔物の解体だけってことか。うーん、それならばアリ、か? でも、そんな大物ばっかり手に入れているわけではないし、ないときだってあるよな......。うちにってフェルとゴン爺が言っちゃったから、やっぱうちで雇うってことなんだろうし。そうなると給料を出さないとだけど、仕事してないときも払うのか?」 雇用するってんなら、というかこっちが勧誘しておいて、バイトみたいに仕事したときだけお金払いますってのはさすがにないよなぁ。 そうなると正社員並みにと考えると、仕事があるないにかかわらずやっぱり給料は払わないといけないか。 の手前できないよなぁ。 みんなあんなにがんばっているのに、そんなに差があったらやってらんないよね。 俺だったら絶対にブチ切れちゃうよ。 悶々といろいろと考えてしまう。 雇い主って立場は、めっちゃ大変だったんだなって今更ながら思うよ。 「あー、もう! フェルとゴン爺が勝手にスカウトするから、こういう風にいろいろ考えなきゃならないんだからな! せめて一言俺に言ってからにしてよ!」 俺が悩んでいるというのに、どこ吹く風で目をつむり寝る体勢に入っているフェルと大欠伸をかますゴン爺にますますイラッとする。 ちなみにだけど、ドラちゃんとスイは満腹になって眠かったのか既にグッスリ。 ドラちゃんはゴン爺に寄りかかりながらポコンと膨らんだ腹をさらして気持ち良さそうにグースカ寝ているし、スイもフェルのモフモフの腹毛にうずまって気持ち良さそうに夢の中だ。 俺も気持ちよく眠りたいってのに、いきなり持ち上がったハイエルフの雇用問題がそれを許さない。 そして、また一つそれに関係する問題が頭に浮かんだ。 「そうだ! うちに来るっていうなら、住まいも用意しなきゃならないじゃないか! あ、それはブルーノさんとこに頼めばなんとかなりそうか」 幸いというかタイミングが良いことに、うちに工事が入る直前。 ブルーノさんに追加工事をお願いするしかないな。 ハイエルフの夫婦が3組......。 うちの母屋の裏の家と同じような家を2棟お願いする手はずだったけど、さらに3棟追加ってなると、お願いするはずだった仕事が倍以上になっちゃうよなぁ。 さすがに怒られるかな? ブルーノさんのとこ仕事が忙しそうだから、次の仕事のスケジュールも入ってそうだし。 メゾネットタイプのアパートみたいな感じにしたらどうかな? うーむ、ブルーノさんに要相談だな。 カレーリナに帰ったら、すぐにブルーノさんに相談しなきゃなと考えていると......。 コンコン―――。 ドアをノックする音が。 「ちょっといいか?」 これはヨルゲンさんの声かな。 「はい、今開けます」 布団から出てドアを開けると、ヨルゲンさんとヴェルデさん、そしてラドミールさんの男性ハイエルフ3人がいた。 「えーと、ちょっと頼みがあって訪ねたんだが......」 「間が悪かったな......」 「なんというか、ハイエルフは耳が良いもんでな......」 そう言ってバツが悪そうな顔をする3人。 あ~、さっきの会話を聞かれちゃったかぁ。 「えっと、困らせるつもりはなかったんだぞ。というか、解体の給金なんぞいらんぞ。多分妻たちもそう言う」 「そうそう。それよりも、俺たちが解体した魔物の肉のご相伴にあずかれればそれで大丈夫」 「ああ。それと、今日みたいな料理をたまにご馳走してもらえればな」 そんなんでいいの? 驚いていたら、ヨルゲンさんが「そもそも、俺たちはけっこういろんなことができるから、仕事にも困らないと思うしな」と言って、ヴェルデさんとラドミールさんもそれに頷いている。 話を聞いていくと、やはり年の功か、冒険者みたいに魔物を狩ったりはもちろんのこと、広く浅く一通りのことはできるし、それぞれにその中で得意なものがあり特に人の街で暮らすときに職に困るということは今までもなかったんだそうだ。 ヴェルデさんが解体が得意中の得意だというのは話に出ていたので知っているが、ヨルゲンさんは弓矢を作らせればハイエルフの中では右に出る者がいないほどの腕前だそうだし、ラドミールさんは木工が大得意で家具の類は大抵のものは作れるそうだ。 「そういうわけだから、あんまり深く考えなくても大丈夫だぞ。街に行ったら、自分たちで住むところも探すし」 「いやいや、そういうわけには。うちの方から誘ったんですし。うちは家も土地も広いんで、その辺は大丈夫かと思います。ちょうど従業員を増やす予定で、住まいの工事をお願いしているところだったんです。ついでにみなさんの家も建てることは問題ないんです。ただ、建つまでは俺の家に仮住まいってことになっちゃうんで、その辺だけ了承いただければ」 「全然大丈夫だぞ。なぁ」 「ああ。上等すぎる」 「俺たちは雨風凌げれば文句ないしな」 雨風凌げればって、ハイエルフってけっこうワイルドなんだね。 「まぁ、新しい家というのを妻たちは大喜びするだろうがな。世話を掛けるが、その分きちんと家賃は支払うから、どうかよろしく頼む」 に頭を下げられた。 というか......。 「家賃なんていりませんよ。だって、解体の対価が肉と俺の料理だけっていうのは安すぎでですよ。というか、俺の料理が対価にならないでしょ」 「いや、なる!」 「そうだ!」 「俺たちは美味い料理が食いたいんだ!」 えー、なんでみなさんそんな力説してるの? 困惑していると、ヨルゲンさん、ヴェルデさん、ラドミールさんが互いの顔を見合わせてため息を吐いた。 「いやなぁ、こんなことを言うのはアレだが、俺たちハイエルフはまぁまぁ器用だし、大抵のことはできるんだ。だけどなぁ、どうも料理だけは別らしくてなぁ......」 「まぁ、それでも、中にはそこそこ料理が美味いヤツもいたんだ。もちろんから揚げやとんかつと言った料理の足元にも及ばないんだけどな......」 「俺たち3人も料理は苦手で、なんとか食えるもんを作るので精一杯だ。妻たちには......」 「「「料理を作らせてはいけないんだ」」」 ゲンナリした顔でそう断言するお三方。 ああ、奥様たちメシマズなんですね......。 「というわけで、美味い料理ってのは俺たちにとって価値あるものなんだ」 「そうだ! 美味い飯を腹いっぱい食える幸せ」 「最高!」 美男美女のご夫婦でみんな仲も良さそうだし、なんじゃこのリア充どもと思ったけど、そんな欠陥があったのね。 美味い飯が食えないのは、ちょっとというかかなり嫌かも。 その点では同情するかも。 「だから家賃はしっかり払う」 「いや、いいですって」 ハイエルフのみなさんにとって美味い飯に価値があるのは分かったけど、素人の俺が作る料理だぞ。 それをって言ってもなぁ。 だってハイエルフのみなさんに解体を頼むのは冒険者ギルドでも躊躇する魔物だろ。 その対価が、その肉と俺の料理ってのはいくらなんでもねぇ。 家賃を相殺しても、もしかしたら足りないんじゃないかってこっちが心配なくらいなんだけど。 「そうだぞ」 「家賃は払わねばならんだろう」 「いやいやいや、いりませんって」 すったもんだの末に、なんとか解体の対価としてはその魔物の肉と俺の料理、そして家賃の相殺ってことで決着がついた。 なんか、これで本当に良いんだろうかと思うところはあるけど、ようやくハイエルフのみなさんが納得したところだからな。 まぁ、俺の料理でいいんなら回数も量も多めにご馳走することにしよう。 「そうだ、そういやみなさん何の用事で?」

“That's right, we have to do what we came here for.” Mr. Jørgen looks serious. Mr. Verte, Mr. Radmir, too. I wonder if this is a very important requirement. "Mukoda, do you have any alcohol?" "... hah?"

「そうだった。ここに来た当初の目的を果たさねばな」 ヨルゲンさんが真剣な顔になる。 ヴェルデさん、ラドミールさんもだ。 その様子に余程大事な用件なのかと、こちらも身構える。 「ムコーダよ、酒を持っていないか?」 「......ハァ?」

The kitchen of the mansion rented in the drain. The spacious kitchen of the mansion, arguably the mansion, provided luxurious amenities commensurate with it. In that luxurious kitchen, there's a red dragon (red dragon) hunk of meat in front of me. Red Dragon meat for dinner. The red dragon meat was a lean meat similar to the ground dragon. But I feel less fat over here. "I knew this was the first one." It was the same when the Ground Dragon (Ground Dragon), but if you were the first to taste the meat of the dragon, it would still be dragon steak. I removed the previously bought Heavenly Salt and black pepper with mill from the item box. Then cut the red dragon (red dragon) meat slightly thicker for steak. The baking method is always the same as baking lean meat steak. When oil is soaked in a frying pan and heated over high heat, add salt and pepper to the red dragon (red dragon) meat just before cooking. Place the red dragon (red dragon) meat in a hot frying pan and it sounds good enough to cook the meat. Along with that, the kitchen filled with a nice smell of meat roasting. "Sukhar, you smell delicious." First it's a high heat, then it's a low heat, then it's turned upside down and cooked the same way, and then it's covered with aluminum foil for the dish and put to bed, and then it can be done where the fire goes right through to the inside with the excess heat. "I knew steak was good - it looks delicious to see" Privilege of the maker, so give it a taste. Mogmog, mogmog. "Yeah well." Red Dragon (Red Dragon) meat may have a more wild taste like Zivier. This could be delicious to cook and eat in large chunks of meat like roast beef. Roast dragon, okay? Sprinkle with gravy sauce made from gravy filled with the flavour of dragon meat...... Gokuri, you look no better than this dragon steak. Red Dragon meat has a lot of red flavor and looks solid at first sight, but that's not true at all. Soft but also moderately chewy, with a delicious gravy spreading all over the mouth after each bite. "Just a little more..." If I had eaten while I thought so, I would have lost about half of my oversized dragon steak at some point. "Whoa, it's delicious, so I stuck with it too much." You shouldn't be too delicious. When I ate ground dragon meat, I thought it might be the best meat I've ever had, but that rocked me. Which tastes better depends on your taste, but it's very hard to wear. Or is dragon meat so delicious for everyone? I told the Fells the next time I found the dragon, if they didn't attack me, I'd leave them alone, but I'd love to override that word. Dragon meat tastes that good. I imagine that all the meat of the dragon species is delicious, since both the red dragon meat and the ground dragon meat are so delicious. That makes me want to try other dragon meats. I'm not saying hunt aggressively, but I think if I find it when I'm hunting, maybe I'll have it hunted. I don't think we'll ever meet a dragon like that. Well, we'll have to think about that later and just bake everybody's steak. If you're bringing too much, it's going to rush us all into the kitchen. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ "Hmm. I ate it a while ago, but the red dragon's meat is delicious. It's different when it's baked." I taste a simple dragon steak with only salt and pepper while Fell says so. "That prestigious guy is pretty awesome when it comes to meat, too" "Dragon meat is delicious! Is Sui also excited about the deliciousness of dragon steak, or is she pulling shivers as she takes it into her body? We were all hitting dinner dragon steak in formation in the spacious living room. When I was baking dragon steak, I ate a cool amount as a taste, but I could still eat this meat. Now I'm eating with onion-flavoured steak soy sauce. Dragon meat goes great with soy sauce. Simple dragon steak with just salt and pepper is also delicious, but dragon steak with steak soy sauce is even better. "I rarely eat dragon meat, but they're all pretty good." I see. Does the meat of the dragon species taste good after all? "When I heard that, the next time I found a dragon before this, I told him to leave it alone if he wasn't attacked, but maybe I could get him to hunt. I wish I could find it when I hunt." When I said that, Fell nodded loudly. 'Um, that's a good idea. Since I met your Lord, I've been lucky enough to keep hunting dragons to stand up, but that's not how I usually find them. I think it's a good idea to secure it when you find it. The dragons are delicious. " Fell's a no-brainer, too. It takes a lot of work to come to the drain to dismantle it, but this delicacy might not make it bitter either. That said, we usually talk about not finding it that way. So we were actually very lucky to keep getting Ground Dragon and Red Dragon. 'Hey, it's a replacement. Put that on me next time. " "Me too." "Sui too." Yes, steak soy sauce. First, garlic-flavored steak soy sauce. Fell, Dora and Sui flattened their dragon steaks one after the other. That's why I flattened two thick steaks, too. Dragon steak, too delicious. "Phew, I ate it" "Um. I'm hungry." "Me too. I ate too much." "Sui is hungry too" Wandered Red Dragon Dragon steak and is off to eat now. "Oh, yeah. I need to tell you something." "No, what? "Actually..." I told Fell, Dora and Sui how I got the protection of the Creator, Demiurgos. "... that's why I got protection from the Creator. Well, my life expectancy grew to about 00 years." 'Wouldn't that have been good? Good news for me, too. Now you can eat something delicious for 1500 years! Fuhahahahaha, I thought people's lives were short but I had no choice about that either, but 1500 years? Um, good, good.' "Oh, now instead of 1500 years of eating up, we'll have it on delicious rice! I did a good job with that Creator! "Well, it means that you can stay with one forever, and you can also serve a delicious meal made of sauce. Yay! Yay! Sui, I'm happy! We're all kind of tense. Kasa...... "Everybody says rice, but do I have to feed everyone for 1500 years? 'What are you talking about, naturally. We are the obedience of your Lord. Because the Lord, the Lord, is responsible for us the devil.' Mr. Fell, don't look at me like I'm saying anything obvious. To some extent, I thought you'd come with me, but at exactly 1500 years, I thought that Fell, Dora and Sui would get tired of each having a long life expectancy along the way. Now that we're talking, we don't all seem to feel that way about Sarah. Does that mean we have to feed everyone for 1500 years? With all this together, I naturally have feelings, and I guess I have to accept this because I think it's fate. It could be tough, but I might be a little happy. Well, you can cook, but the ingredients and meat are sourced individually. I don't have the power to prepare everyone's staple meat. (Kippari)

ドランで借りた屋敷のキッチン。 豪邸と言ってもいい屋敷の広々としたキッチンは、それに見合う豪華な設備を供えていた。 その豪華なキッチンにいる俺の前には、 に似た赤身の肉だった。 でも、こっちの方がより脂肪が少ない感じがする。 「やっぱり最初はこれだよな」 のときもそうだったけど、ドラゴンの肉を最初に味わうならやっぱりドラゴンステーキだろう。 アイテムボックスから以前買った天日塩とミル付きブラックペッパーを取り出した。 の肉をステーキ用に少し厚めに切っていく。 焼き方はいつも赤身肉ステーキを焼く方法と同じ。 フライパンに油をひいて強火で熱したら、焼く直前に の肉を置くと、ジュゥゥゥッと肉の焼けるいい音がする。 それとともに、肉の焼けるいい匂いがキッチンに充満した。 「スゥーハァー、美味そうな匂いだな」 最初は強火その後弱火、裏返して同じように焼いたらその後は皿にとってアルミホイルをかぶせて寝かせて余熱で程よく中まで火が通ったところで出来上がりだ。 「やっぱステーキっていいよなぁ~、見るからに美味そう」 作り手の特権ということで、少し味見を。 モグモグ、モグモグ。 「うんまぁ~」 の肉の方が、若干ジビエみたいな野性味あふれる味わいかもしれない。 これはローストビーフみたいに大きな塊肉で焼いて食うのも美味いかも。 ローストドラゴンか、いいな。 ドラゴン肉の旨味の詰まった肉汁から作ったグレイビーソースをかけて......。 ゴクリ、このドラゴンステーキに負けず劣らずうまそうだな。 の肉は、見た目は赤身が多く固そうに見えるのだが、そんなことはまったくない。 柔らかいが適度な噛み応えもあり、噛み締めるごとに旨味あふれる肉汁がジュワーっと口の中に広がる。 「もうちょっとだけ......」 そう思いつつ食っていたら、いつの間にか特大のドラゴンステーキの半分くらいなくなっていた。 「うおっ、美味いもんだからついつい食いすぎちゃったよ」 美味すぎるのがいけないね。 俺は、 の肉を食ったとき、今まで食った中で1番美味い肉かもしれないって思ったけど、それが揺らいだよ。 どっちが美味いかは好みにもよるだろうけど、非常に甲乙つけ難いぞ。 というかドラゴンの肉って、みんなこんなに美味いのかね? フェルたちには、次にドラゴンを見つけても攻撃されなければ放っておけっていったけど、その言葉を覆したくなるぜ。 ドラゴンの肉はそれくらい美味い。 の肉もこんなに美味いってことは、ドラゴン種の肉は全て美味いんだろうと想像する。 そうなると、他のドラゴンの肉も味わってみたくなるってもんだ。 積極的に狩れとは言わないけど、狩りをしているときに見つけたら狩ってもらうのもありかなと思う。 ま、どのみちドラゴンなんてそうそう出遭わないだろうけどさ。 さて、そんなことを考えるのはあとにして、さっさとみんなのステーキを焼かないとな。 あんまりもたもたしてると、焦れてみんなしてキッチンに乗り込んできそうだし。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ の肉は美味い。やはり焼いてあると一味違うな』 フェルがそう言いながら塩胡椒のみのシンプルなドラゴンステーキを味わっている。 『あの威張りくさったヤツも、肉になるとなかなかウメェな』 の肉を頬張るドラちゃん。 『ドラゴンのお肉おいしーね!』 スイもドラゴンステーキの美味さに興奮しているのか、体内に取り込みながらプルプル震えている。 広々としたリビングに陣取って、みんなで夕飯のドラゴンステーキにかぶりついていた。 ドラゴンステーキを焼いているときに、味見としてけっこうな量食ったけど、俺はこの肉ならまだまだ食える。 今は玉ねぎ風味のステーキ醤油をかけて食っているぞ。 ドラゴン肉と醤油の相性は抜群だ。 塩胡椒だけのシンプルなドラゴンステーキも美味いが、ステーキ醤油をかけたドラゴンステーキはさらに美味い。 『ドラゴンの肉は我でも滅多に食えるものではないが、どれもなかなかに美味いのだぞ』 やっぱりドラゴン種の肉は美味いのか。 「そう聞くと、この前は次にドラゴンを見つけても攻撃されなければ放っておけなんて言ったけど、狩ってもらってもいいかもな。ま、狩りのときに見つけたらだけど」 俺がそう言うと、フェルが大きく頷いた。 『うむ、それはいい考えだぞ。お主と出会ってから、運が良いことにこうして立て続けにドラゴンを狩ることができたが、普段はそうそう見つかるものではないからな。見つけたときに確保するというのはいい考えだと思うぞ。なにせドラゴンは美味いからな』 フェルもノリノリだな。 解体にはドランに来なきゃならないって手間はかかるけど、この美味さならそれも苦にならないかもしれない。 とは言っても、普段はそうそう見つからないって話だしね。 を立て続けに手に入れた俺たちは実はすこぶる幸運だったってことだな。 『おい、おかわりだ。次はあれをかけてくれ』 『俺もだ』 『スイもー』 はいはい、ステーキ醤油ね。 まずはにんにく風味ステーキ醤油だ。 フェルとドラちゃんとスイは、ドラゴンステーキを次々と平らげていった。 何だかんだで俺も分厚いステーキを2枚も平らげてしまった。 ドラゴンステーキ、美味過ぎる。 「ふぅ~、食った食った」 『うむ。腹いっぱいだ』 『俺もー。ちょっと食い過ぎちまったぜ』 『スイもお腹いっぱーい』 のドラゴンステーキをたらふく食って、今は食休み。 「あ、そうだ。みんなに言っておくことがあるんだ」 『ぬ、何だ?』 「実はな......」 フェルとドラちゃんとスイに、俺が創造神デミウルゴス様の加護をもらった経緯を話して聞かせた。 「............というわけで、創造神様から加護をもらったんだよ。そんで、なんか寿命が1500年くらいに伸びた」 『おお、それは良かったではないか。我にとっても良い知らせだ。これで1500年は美味いものが食えるぞ! フハハハハ、人の一生は短いがそれも仕方がないとは思ってたが、1500年か。うむ、良い、良いな』 『ああ、これで1500年食いっぱぐれるどころか、美味い飯にありつけるぜ! その創造神とやらはいい仕事したぜ!』 『んと、ずーっとあるじと一緒にいれて、あるじの作るおいしいご飯もたべられるってことだよねー。やったやった! スイ、うれしい!』 なんだかみんなテンション高いんですけど。 というかさ......。 「みんな飯って言ってるけど、俺は1500年ずーっとみんなに飯を食わせなきゃならんのか?」 『何を言っている、当然だろう。我らはお主の従魔だ。主であるお主は従魔の我らに対して責任があるからな』 フェルさんや、何当たり前なことを言ってるんだって顔しないでよ。 ある程度は一緒に付いてきてくれるとは思ってたけど、さすがに1500年となると、フェルもドラちゃんもスイもそれぞれ寿命が長いとはいっても途中で飽きるんじゃないかなって思ってたんだけど。 今の話だと、みんなそんな気はサラサラないようだね。 ということは、1500年も長きにわたってみんなを食わせていかなきゃならんのか。 これだけ一緒にいれば当然情もあるし、これは運命だと思って受け入れないとダメかな。 大変かもしれないけど、ちょっと嬉しいかもしれない。 まぁ料理はしてやってもいいけど、材料もとい肉は各自調達だからな。 俺に、みんなの主食の肉を用意する力はないからね。(キッパリ)

"Hmmm......" In the living room of a house in Curry Lina, beside sleeping Fell, Grandpa Gong and Dora and Sui, I've been thinking about something I've been a little concerned about lately. "What's up? That's what I heard about Fell with only one thin eye open. "No..." I told Fell that I was a little concerned and made him listen. Not long ago, I got a magic fridge as one of the treasures of the Bandit King. When I got it, I said I got good stuff, and from now on, I thought I'd use it with a bang, but the truth is that it doesn't really show up. I have an online supermarket, so you can buy it for use then, and blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, blah, save it in the item box. To be honest, you only use it when you marinate it to let the meat stuck in, or about when you make shallow marinades. Also, if the flavor stains enough, it will be transferred to the item box. It's a magic prop because of it, and I wish I could use some more... "The refrigerator is the main purpose of storing food at low temperatures in the first place, so if you think about it carefully, it's convenient for me to have a time-stopped item box, I wonder if it's subtle..." That's what cools the drinks, 'cause when you buy them at an online supermarket, they generally get cold except for buying boxes. "If you're going to bang a cold dessert like the yogurt jelly I made before, you're going to think it's good to have it, but it's not about dessert." It's as easy as jelly, so I can make it, but that's also why I just make jelly. 'If you don't want to use anything else, don't use it. That bothering you so much? "I say so, but it's what you got because of it, and it's a waste. But a cold dessert? Hmmm......" I was wondering if there was anything other than jelly I could possibly make... "Desserto? Sweet! Sui, who loves sweets, reacted to the word dessert. "Dessert, or make -? Hey, what kind of...? Sue gets on my lap and blames me for asking questions in a eating mood. And Grandpa Gong and Dra also woke up to see if Sui's thoughts resounded. "Huh. What, dessert? I don't hate sweets. ' "If it's what the Lord makes, it looks delicious." Dora and Grandpa Gong say that too. "Hey, what kind of make? "Oh, no, you know, sui" I can't say...... I can't say I can't make it now. Something cold dessert I can make. ............... Oh, there was a cold dessert I could even make! It's a rare cheesecake I made at a coffee shop part-time when I was a student! ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ "All right, let's get started" I was tempted in the kitchen. For dinner this evening, turn it into a menthikatsu sandwich made of dungeon pork and dungeon beef I left to make (but by the way, it's just an easy but super delicious confident menthikatsu sandwich toasted with a little bit of Theresa's special rustic country bread and buttered, sauced over cabbage and juicy menthikatsu. Of course there's a cheese IN version), the main thing is to make a rare cheesecake for dessert. Let's start with sourcing ingredients in an online supermarket. Sugar-free plain yogurt on cream cheese and raw cream................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................ Cart after cart remembering ingredients. I did the checking and started cooking where the ingredients were on hand. "Let's start with the foundation." Remove the hot water stored in the item box for coffee and tea and dissolve unsalted butter over water. Then I put the biscuit in a plastic bag, beat it with a noodle stick and shatter it fine. Gong, gong, gong -. "... uh, sui, what's up? From the kitchen entrance and exit, Sui was peeking this way. "Yeah, I was wondering how I'd make it." Are you interested because Sui loves sweet things? "Do you want to make a swim with me? So Swiss also joined the battle to make rare cheesecakes. "Then tap the biscuits in this bag with this stick and fine it. Oh, don't beat me too hard." If Sui beats him for real, he's going to break his plastic bag. "Okay ~" Gong, gong, gong, gong -. In a plastic bag with finely crushed biscuits on the sui, add the hot, melted butter and mommy mommy. Once the butter is tame in the biscuit, lay it down on the bottom of the mould where the cooking sheet is laid, flatten it, and let it cool in the magic refrigerator. Next, mix the cream cheese left unattended and returned to room temperature in a bowl in a foam bowl until smooth. "Sui, it's this bubble and I was wondering if you could mix this up with a vessel" Sui mixing glue and cream cheese vigorously. "Yes, stop. Yeah, you're smooth enough. Then add sugar here...... Hi, mix it up again" "Mix the sugar salad until it's gone." Grrrrrrrrrr -. "Tsuruji, Zarazara's gone." "Then add yogurt and lemon juice... Yes, mix it up again" When everything is mixed and smoothed, the next step is raw cream. Place the raw cream in another bowl and bubble about seven minutes to stand. "Sui, now mix this one up" Sui starting to mix raw cream in a foam bowl. Thanks to Sui, I'll be standing for about seven minutes soon. "Yes, fine." So when I have the powdered gelatin dissolved in hot water combined with the cream cheese dough, I mix everything together. Once the melted powdered gelatin is mixed in a bowl of the first cream cheese, add another seven minutes of standing raw cream and mix thoroughly to make the dough. All you have to do is take out the mould that was chilled in the magic fridge, pour in the dough and flatten the surface... "Suey, if you put this in the fridge and chill and stiffen it, you're done with the rare cheesecake." That's what I'm going to say. I'm going to put a mold in the magic fridge. Consider one hole per person and create five holes. I managed to fit in the magic fridge. Well, I don't eat one hole by myself, but if I stay, someone will, so it'll be fine. The rare cheesecake I taught on the job like this feels like a classic in the middle of nowhere. I could've made it, too, so, well, I guess so. But it was popular there, wasn't it? Now that I think about it, don't think it was a good idea to call it a classic. I won't take it off too much. And then you were changing the fruit sauce you put on each season. Maybe that's why it was popular too. This rare cheesecake still tastes good enough, but I'm going to mimic it as a part-time destination and make fruit sauce. "Suey, now I'm gonna make you some fruit sauce to put on a rare cheesecake." "With fruit in hand........................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................ Violet Berry" "Uh, the one I picked in the dungeon." "Yes, yes. Let's use this as a source." Heat in a pan with violet berries, granulated sugar and lemon juice cut into appropriate sizes over low heat. Once the moisture is out and the granulated sugar is melted and boiled until slightly thickened, the rest is served with violet berry sauce if allowed to cool. "Hey, hey, I was wondering if you could cake." "Not yet." "Oh well. How long can you do that? "I wonder if it's going to take any longer. But if you can, you can't eat right away." "Why? "I told you it was dessert after dinner. So it's fun after dinner." "Well, then, Sue, I'll put up with you till dinner." .................. ............ ...... And after your waiting dinner. Cut up pure white rare cheesecake and sprinkle with bright purple violet berry sauce...... "Yes, rare cheesecake for dessert after dinner. It's me and Suey." 'Wow! Hey, I made this with you, too! "Well, which one?" "You look beautiful." "It's not quite done." Fell, Grandpa Gong and Dora bump into rare cheesecake. "Hey, hey, which one? Sui is asking everyone while blubbering and shaking. "Uhm. That's not bad." "Oh. It's too sweet." "Normally." I heard everyone's thoughts when Sui said, 'Yatter!' And I'm jumping pompous. I'll take a sip too. "Yeah, you did well. It's delicious. Try a swim." Sui taking in rare cheesecake. "Delicious ~" Seeing a happy sui makes me happy too. "... muggy...... I want to eat concubines too..."

「うーむ......」 カレーリナにある家のリビングで、うたた寝しているフェルとゴン爺とドラちゃんとスイの傍ら、俺は、最近ちょっと気になっていることについて考えていた。 『どうした?』 薄く片目だけを開いたフェルが何事かとそう聞いてきた。 「いやなぁ......」 ちょっと気になっていることをフェルに話して聞かせた。 少し前に、盗賊王の宝の中として手に入れた魔道冷蔵庫。 手に入れたときは良い物を手に入れたと、これからはバンバン使っていこうと思ったけど、実際はあまり出番がないのが実情だ。 俺にはネットスーパーがあるから、使う分をその時に買えば済むし、ぶっちゃけ保存はアイテムボックスに入れれば万全だし。 正直なところ、肉類に味をしみ込ませるために漬け置きするときとか、浅漬けを作るときくらいしか使ってないんだよね。 それも、十分に味が染みたらアイテムボックスに移し替えちゃったりするし。 せっかくの魔道具だし、もうちょっと使っていければいいんだけどな......。 「冷蔵庫ってそもそもが食い物を低温で保存するっていうのが主な目的だからさ、よくよく考えると時間停止のアイテムボックスがある俺にとって便利かって言われると、微妙っていうかなぁ......」 それこそ飲み物を冷やすのだって、ネットスーパーで買うと、箱買いする以外はだいたい冷えたのが届くしな。 「前に作ったヨーグルトゼリーみたいな冷えたデザートなんかをバンバン手作りするんなら、あって良かったって思うんだろうけど、デザートに関しちゃ門外漢だしさ」 ゼリーくらいなら簡単だから、俺にも作れるけど、だからといってゼリーばっかり作るっていうのもねぇ。 『別に使わないなら使わないでいいだろうが。そんなに悩むことか?』 「そうは言うけどさ、せっかく手に入れたものだし、もったいないじゃん。しかし、冷えたデザートか。うーむ......」 ゼリー以外で俺でも作れそうなものがあるかと考えていると......。 『デザートー? 甘いのー!』 甘いもの大好きなスイが、デザートという言葉に反応した。 『デザート、あるじが作るのー? ねぇねぇ、どんなのー?』 俺の膝の上に乗っかってきて、食い気味に俺を質問攻めにするスイ。 そして、スイの念話が響いたのかゴン爺とドラちゃんも起き出してきた。 『ふぁ~あ。なんだ、デザートだって? 甘いのは嫌いじゃねぇぞ』 『主殿の作るものなら美味そうだのう』 ドラちゃんとゴン爺もそんなことを言ってくる。 『ねぇねぇあるじー、どんなの作るのー?』 「あ、いや、あのな、スイ」 言えない......。 今更作れないなんて言えないよ。 なにか、なにか俺でも作れる冷えたデザート。 ............あ、俺でも作れる冷えたデザートがあった! 学生時代に喫茶店のバイトで作ったレアチーズケーキだ! ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 「よし、始めるか」 俺は、キッチンで気合を入れた。 今晩の夕飯は、作り置きしておいたダンジョン豚とダンジョン牛の肉で作ったメンチカツサンドにして(ちなみにだが、テレーザ特製の素朴な田舎パンを少しトーストしてバターを塗り、キャベツとジューシーなメンチカツにソースをかけて挟んだだけの簡単だけど超絶美味い自信作のメンチカツサンドだ。もちろんチーズINバージョンもあるぞ)、メインはデザートのレアチーズケーキ作りだ。 まずは、ネットスーパーで材料の調達からだ。 クリームチーズに無糖のプレーンヨーグルト、生クリームに............。 材料を思い出しながら次々とカートに入れていく。 精算をして、手元に材料がそろったところで調理開始だ。 「まずは、土台からだな」 コーヒー・紅茶用にアイテムボックスに保存してあるお湯を取り出して、無塩バターを湯せんにかけて溶かしておく。 そうしたら、ビスケットをビニール袋に入れて、麺棒で叩いて細かく砕いていく。 ゴン、ゴン、ゴン―――。 「......ええと、スイ、どうした?」 キッチンの出入口から、スイがこちらを覗いていた。 『うんとね、どんな風に作るのかなーって思ったの』 スイは甘いものが大好きだから興味あるか。 「スイも一緒に作るか?」 ということで、レアチーズケーキ作りにスイも参戦。 「じゃあ、この袋の中のビスケットをこの棒で叩いて細かくしてね。あ、強く叩き過ぎないでね」 スイが本気で叩いたらビニール袋が破けちゃいそうだし。 『分かった~』 ゴン、ゴン、ゴン、ゴン―――。 スイに細かく砕いてもらったビスケットが入ったビニール袋に、湯せんで溶かしたバターを加えてモミモミ。 ビスケットにバターが馴染んだら、クッキングシートを敷いた型の底に敷き詰めて平らにならして魔道冷蔵庫で冷やしておく。 次に、購入してから放置して室温に戻しておいたクリームチーズをボウルに入れてなめらかになるまで泡だて器で混ぜていく。 「スイちゃん、この泡だて器でこれを混ぜてくれるかな」 グルグルとクリームチーズを力強く混ぜていくスイ。 「はい、ストーップ。うん、十分なめらかになっているね。そうしたら、ここに砂糖を入れて......。ハイ、また混ぜてください」 「砂糖のザラザラがなくなるまで混ぜてね」 グルグルグル―――。 『あるじー、ザラザラなくなったよー』 「それじゃあヨーグルトとレモン汁を加えて......。はい、また混ぜて」 全てを混ぜてなめらかになったら、次は生クリームだ。 別のボウルに生クリームを入れて立てくらいに泡立てる。 「スイ、今度はこっちを混ぜて」 泡だて器で生クリームを混ぜ始めるスイ。 スイのおかげですぐに七分立てくらいになる。 「はい、いいよ」 そこで、お湯で溶かした粉ゼラチンにクリームチーズの生地を合わせたものを用意したら、全てを混ぜていく。 最初のクリームチーズのボウルに溶かした粉ゼラチンを少しずつ入れて混ぜたら、さらに七分立ての生クリームを入れてざっくりと混ぜ合わせれば生地の出来上がり。 あとは、魔道冷蔵庫で冷やしていた型を取り出して、生地を流し入れて表面を平らにならして......。 「スイ、これで冷蔵庫に入れて冷やし固めればレアチーズケーキの完成だよ」 そう言いながら魔道冷蔵庫に型を入れていく。 一人1ホールと考えて5ホール作製。 なんとか魔道冷蔵庫に収まった。 まぁ、俺は一人で1ホールなんて食わないけど、残ったら誰か食うから大丈夫でしょう。 こんな感じで俺がバイト先で教わったレアチーズケーキは、定番中の定番って感じだ。 俺でも作れたんだから、まぁそうだろう。 でも、そこそこ人気だったんだよね。 今考えると、やっぱり定番っていうのが良かったんだと思うな。 大きく外さないしさ。 あとは、季節ごとにかけるフルーツソースを変えていたんだよね。 それも人気だった理由かも。 このレアチーズケーキはこのままでも十分美味いけど、俺もバイト先に倣ってフルーツソースも作ることに。 「スイ、今度はレアチーズケーキにかけるフルーツソースを作るよ」 「手持ちのフルーツでは............、あ、これがまだ残ってるな。ヴィオレットベリー」 『あー、ダンジョンで採ったやつー』 「そうそう。これをソースにしよう」 適当な大きさに切ったヴィオレットベリーとグラニュー糖とレモン汁を鍋に入れて弱火で加熱。 水分が出てグラニュー糖が溶けて少しとろみが出るまで煮詰めたら、あとは冷ましておけばヴィオレットベリーソースの出来上がり。 『ねぇねぇあるじー、ケーキできたかなぁ』 「まだだよ」 『そっかー。どれくらいでできるのー?』 「まだもうちょっとかかるかなぁ。でもね、できてもすぐには食えないぞ」 『なんでー?』 「夕飯の後のデザートだって言っただろう。だから、夕飯の後のお楽しみだよ」 『そうかぁ~。じゃあ、スイ、お夕飯まで我慢するー』 .................. ............ ...... そして、お待ちかねの夕飯後。 純白のレアチーズケーキを切り分けて、鮮やかな紫色のヴィオレットベリーソースをかけて......。 「はい、食後のデザートのレアチーズケーキ。俺とスイの力作だぞ」 『わーい! これねぇ、スイも一緒に作ったんだよー!』 『ほう、どれ』 『見た目もキレイじゃのう』 『なかなかいい出来なんじゃねぇの』 フェルとゴン爺、ドラちゃんがレアチーズケーキにかぶりつく。 『ねぇねぇ、どーお?』 スイがブルブル揺れながらみんなに聞いている。 『うむ。悪くないな』 『ああ。甘過ぎずなのがいいのう』 『普通にうめぇ』 みんなの感想を聞いたスイが『ヤッター!』とポンポン飛び跳ねている。 俺も一口。 「うん、上手くできたね。美味しい。スイも食ってみなよ」 レアチーズケーキを取り込んでいくスイ。 『おいしい~』 嬉しそうなスイを見て、こっちも嬉しくなってくる。 『......ぐぬぬ............妾も、食べたいのう......』

Oh, now I hear someone I shouldn't hear. "Come on... let's do something you didn't ask." I seem to have overliked the sweet stuff and accidentally got my voice. Pup. "Sui, can I hem this cake, Goddess? "Hmm? Fine." "Then put this on the table and give the goddess a hemming" I gave the cut rare cheesecake to Sui. "This was made by Sui. I recommend it to the goddess." A plate of rare cheesecake placed by Sui on the table disappeared instantly with the light. "Wow! The cake disappeared." "Haha, the goddess had it" "Oh well. Would you say it's delicious? It's delicious! Slime, that's quite an arm! "Wow, goddess, the cake Sui made is delicious." "Good for you, Sui"

あらら、今は聞こえちゃいけないお方の声が聞こえたぞ。 『くっ......聞かなかったことにするのじゃ』 甘いものが好き過ぎて、思わず声が届いてしまったようだ。 プププ。 「スイ、このケーキ、女神様にお裾分けしていいかな?」 『ん? いいよ~』 「それじゃあこれをテーブルの上に置いて、女神様にお裾分けですってあげてくれるかな」 切り分けたレアチーズケーキをスイに渡した。 『これスイが作ったの~。女神様におすそわけー』 スイがテーブルの上に置いたレアチーズケーキの皿が、淡い光と共に瞬く間に消えていった。 『わっ! あるじー、ケーキ消えちゃったー』 「ハハ、女神様が持っていったんだよ」 『そっかー。美味しいって言ってくれるかなぁ?』 『美味しいのじゃ! スライムよ、なかなかの腕じゃぞ!』 『わぁ~、女神様、スイが作ったケーキ美味しいって』 「良かったなぁ、スイ」

Back at the inn, Fell said, 'I'm hungry'. Well, the sunset starts to set. It's not that time of year, but it's hard to make a Fell meal with a lot of food. Well, I can't help it, do you make it? What shall we do today? It's all meat here these days, so you should eat vegetables too. Sautéed vegetables when I say it can be done quickly with vegetables and meat. Fell's share is meaty. I think I'm going to say boo-boo that I don't have a lot of meat because it's about him. Um, I bought the vegetables before, so you had cabbage and onions, carrots and peppers. I'd like to include sprouts and mushrooms, but I don't have them, so I'm patient with this for today. The seasoning is fine because there is that one. Well, he said to cut the red bore meat to the right size first. It's a big deal by Fell standards though. Cut the vegetables into appropriate sizes because they don't have to be that fine either. Shake the salt and pepper gently on the red bore meat first and fry in a frying pan, then remove once the fire has gone through to some extent. If you have sesame oil at this time, it will taste better if you fry it. I didn't have any sesame oil this time, so I stir-fried it in regular salad oil. Then fry in the frying pan in the order of carrots, onions, bell peppers and cabbage. I prefer peppers and cabbage to have a bit of teeth, so I fry them like this. Once the vegetables have gone through some fire, add the stir-fried red bore meat there and saute gently. And that's that appearance I've been having lately. Sweet and spicy Chinese miso (tubed). This is delicious again, and I've been using all this lately when it comes to stir-fried vegetables. The food company is really good yesterday. You don't have to make the seasoning to add this sweet and spicy Chinese miso, so you can fry the delicious sweet and spicy Chinese miso flavored vegetables. So put this hot, sweet and spicy Chinese miso into the fried vegetables and red bore. Let the flavor soak up while you gently fry it, yes you can. "Fell, we're done." "No, I just want the meat." "No, you've always been just meat. You should eat some vegetables." 'Sure, sometimes they say we should eat leaves... But I don't have a problem eating it. Now I haven't eaten leaves in the last few decades. Whatever leaves you eat, they taste bad.' I'll say it with pride. It's not this way, is it? Eating leaves is like cats eating grass or something? Well, vegetables won't be bad for you for now, so you should eat them. When I serve a large serving of sweet and spicy Chinese miso vegetables stir-fried (more meat) in front of the fel, I take a light bite at first. After that I started eating guts as usual. Yeah, yeah, I guess so. This sweet and spicy Chinese miso should be delicious. Well, shall I eat too? Yeah, yeah, yummy, yummy. ... Ah, no rice. I should have cooked rice. Uh-huh. Damn, I totally forgot. Even though this is the flavour that goes with rice...... gaggle. I had no choice but to eat some bread. But I knew it was rice for this flavor. I realized that rice should be bought away. The sweet and spicy Chinese miso flavour also seemed to be popular with Fell, and after about three changes, she finally seemed satisfied. I knew Fell was about to have a big meal. Expect to see how much meat will be tomorrow.

宿に戻ると、フェルが『腹が減った』と言い出した。 まぁ夕日も沈み始めてそういう時間帯ではあるんだけど、フェルの食事は量が多くて作るの大変なんだよな。 まぁしょうがない、作りますか。 今日は何にしようか。 ここ最近は肉ばっかりだから、野菜も摂った方がいいよな。 野菜と肉で手早くできるって言ったら野菜炒めか。 フェルの分は肉多めで。 あいつのことだから肉が少ないとブーブー言いそうだしな。 えーと、野菜は前に買ったのでキャベツと玉ねぎ、人参、ピーマンがあったな。 もやしとかきのこ類も入れたいところだけど、ないから今日のところはこれで我慢。 調味料はあれがあるから大丈夫。 さてと、まずはレッドボアの肉を適当な大きさに切ってと。 フェル基準で大き目ではあるけどな。 野菜もそんなに細かくなくていいから適当な大きさに切っておく。 先にレッドボアの肉に軽く塩胡椒を振ってフライパンで炒めて、ある程度火が通った取り出しておく。 このときごま油があればそれで炒めると風味がよくなるんだよな。 今回はごま油はなかったから普通のサラダ油で炒めたけど。 それからフライパンに人参、玉ねぎ、ピーマン、キャベツの順に入れて炒めていく。 俺はピーマンとキャベツに少し歯ごたえがあった方が好きだからこんな感じで炒めてる。 ある程度野菜に火が通ったら、そこに炒めておいたレッドボアの肉を投入して軽く炒める。 そして、俺が最近ハマっていたあれの登場だ。 甘辛中華味噌(チューブ入り)だ。 これがまた美味くてさ、最近は野菜炒めっていうとこればっかり使ってたぜ。 昨今の食品会社は本当に優秀だよなー。 合わせ調味料を作らなくてもこの甘辛中華味噌を入れるだけで、美味い甘辛中華味噌風味の野菜炒めができるんだから。 ってことで、この激うま甘辛中華味噌を野菜とレッドボアを炒めたものに投入。 それを軽く炒めながら味をなじませて、はい出来上がり。 「フェル、出来たぞ」 『ぬ、肉だけでいいのだが』 「いや、ずっと肉ばっかだったじゃないか。少しは野菜も食った方がいいだろ」 『確かに、たまには葉を食った方がいいとは言われているが...。だが、食わんでも問題はない。現に我はここ数十年葉は食ってない。どんな葉を食っても不味いものは不味いからな』 威張って言うこっちゃないだろ、それ。 葉を食うって、猫が草食ったりするみたいなもんか? まぁとりあえず野菜は体に悪くはないだろうから、食っておいた方がいいぞ。 大盛りの甘辛中華味噌野菜炒め(肉多め)をフェルの前に出してやると、最初は軽く一口。 その後はガツガツいつものように食い始めた。 うんうん、そうだろう。 この甘辛中華味噌は美味いはずなんだ。 さて、俺も食うか。 うんうん、美味い美味い。 ......あ、米がない。 米炊いておけば良かったーーーッ。 くそー、すっかり忘れてた。 これこそ米に合う味なのに......ガックリ。 仕方がないから食パンをモソモソ食った。 でも、やっぱりこの味には米だよ。 米は買い置きしておくべきだと実感した。 甘辛中華味噌味はフェルにも好評だったようで3回ほどおかわりして、ようやく満足したようだった。 やっぱりフェルは大食らいだな。 明日の肉がどれくらいになるか期待だ。

When I went to the Adventurer Guild, I heard a message from Mr. Ugor from the receptionist at the desk. Everything is too busy right now to let go, so I'm sorry, but I wanted you to go directly to the warehouse. I'm a little sorry because I'm part of the busy cause. In the meantime, I headed directly to the warehouse, as the message said. Speaking to the official in charge of demolition, whom I had seen several times, the conversation soon became clear. "I've heard from the deputy guild master. We were talking about removing the meat yourself, so we keep it in the refrigerator." Head to the refrigerator with guidance from the staff. I've been in the refrigerator a couple of times because of the dragon meat pickup, etc., and it was filled with hiatus air. "So this is x Wyburn, x Wild Bison, 3x Golden Sheep, 7x Blue Bull, 1x Giant Turkey," I received the meat from the staff and stored it in the item box one after the other. "The cost of the purchase is also kept by the Deputy Alliance Master, so please come this way." Get out of the refrigerator and follow after the staff. "So here's the purchase price" Two small hemp bags were placed on the workbench. "First of all, I'm more of a drop of Aveling dungeon, but Venom Tarantula's poison bag x 92 has 644 gold coins and a special individual poison bag..." An official explained the breakdown of the drops in Aveling's dungeon. 3098 gold coins in total. That's a lot of money, but I'm not surprised now. This is followed by the cost of non-meat purchases such as Wyburn and Wild Bison. That's what the official said referring to the small hemp bag with white gold coins and gold coins on the workbench. "A message from the Deputy Guildmaster that we will pay with white and gold coins because we did not have a large gold coin with us." Yes, yes, I'm perfectly fine. I haven't even used white or large gold coins. When I tried to get the money back, an official just called me off. "Oh, yeah, wait a minute." An official brought something on the run. "The deputy guild master told me to give this to Mr. Mukoda." That said, he was given a basket of red dragon (red dragon) meat and pound cake that I gave Mr. Ugor during this time. Guess what? When I left the Adventurer's Guild, I opened it and saw that there were two letters inside and a pot just big enough to sup into the basket. Looking at the letter, one was from Mr. Ugor's wife, Tirza, and the other was from your son, Mikhail, and your daughter, Milana. “My name is Tirza and I'm Ugor's wife. Thank you for the meat of a very precious dragon. We had a delicious family meal. Sweet treat, very, very tasty. As a heartfelt gratitude, please accept my made dried fruit. ” “Thanks for the yummy smell. Thanks for the yummy freak, too. Miraya. " Apparently the dragon meat and pound cake were delightful. I wonder what's the same thing about this lady not having eyes for something sweet, looks like Mr. Tilza was particularly pleased with the pound cake. I can also see that Mikhail wrote a letter from you and Mirana trying so hard to convey her feelings with an obnoxious letter. Especially since Mirana can barely read her handwriting, I wonder if she's just starting to learn the handwriting. I'm glad to hear something like this. When I opened the lid of the kettle, Mr. Tirza had all sorts of dried fruits made by hand that were dodgy packed. I'll try one. Rustic gentle sweetness spread over the mouth. Read the letter back again and dust it. "Lord, what are you nibbling at? Fell...... What's a nigga, because people are soaking up a good mood? Ha, well, okay. "Come on, let's go home and eat." "Umm." "Rice." "Rice ~"

冒険者ギルドに行くと、窓口の受付嬢からウゴールさんからの伝言を聞いた。 何でも今は忙しくて手が離せないので、申し訳ないが直接倉庫の方まで出向いてほしいとのことだった。 その忙しい原因も俺なわけだからちょっと申し訳なく思う。 とりあえず、伝言どおりに直接倉庫に向かった。 何度か見かけたことのある解体担当の職員に声をかけると、すぐに話が通じた。 「副ギルドマスターから話は聞いてます。肉はご自分で引き取るという話でしたので、冷蔵所に保管してあります」 職員の案内で冷蔵所に向かう。 ドラゴンの肉の引き取り等で俺も何度か入ったことのある冷蔵所の中はヒヤッとした空気で満ちていた。 「では、こちらのワイバーン×2、ワイルドバイソン×2、ゴールデンシープ×3、ブルーブル×7、ジャイアントターキー×1ですね」 職員から肉を受け取って次々とアイテムボックスに収納していった。 「買取代金の方も副ギルドマスターから預かってますんで、こちらへどうぞ」 冷蔵所から出て、職員の後についていく。 「では、こちらが買取代金です」 作業台の上に小さな麻袋が2つ置かれた。 「まず、エイヴリングのダンジョンのドロップ品の方ですが、ヴェノムタランチュラの毒袋×92で金貨644枚、特殊個体の毒袋が......」 職員がエイヴリングのダンジョンのドロップ品の内訳を説明してくれた。 合計で金貨3098枚だそう。 けっこうな金額になったけど、今じゃ驚かないね。 続いてはワイバーンやワイルドバイソンなどの肉以外の買取代金だ。 作業台の上の白金貨入りと金貨入りの小さな麻袋を指して職員がそう言った。 「副ギルドマスターからの伝言で、大金貨の持ち合わせがなかったので、白金貨と金貨でお支払いさせていただきますとのことです」 はいはい、全然大丈夫です。 白金貨とか大金貨とか、未だに使ったことないし。 代金を受け取り帰ろうとしたら、さっきの職員に呼び止められた。 「あっ、そうだ、ちょっとお待ちくださいっ」 職員が駆け足で何かを持ってきた。 「副ギルドマスターからこれをムコーダさんにお渡しするようにって預かっていたんです」 そう言って渡されたのは、この間俺がウゴールさんに渡した 何だろうな? 冒険者ギルドを出てから開けて見ると、中には2通の手紙とちょうどバスケットにスッポリ入るくらいの大きさの壺が入っていた。 手紙を見ると、1通はウゴールさんの奥さんのティルザさんからでもう1通は息子さんのミハイル君と娘さんのミラナちゃんからの手紙だった。 “ウゴールの妻のティルザと申します。 大変貴重なドラゴンの肉をいただきありがとうございました。 家族で美味しく食べさせていただきました。 甘いお菓子、とてもとても美味しかったです。 心ばかりの感謝として、私の作ったドライフルーツをお受け取りください。” “おいしいおにくありがとう おいしいおかしもありがとう みはいる みらな” どうやらドラゴンの肉もパウンドケーキも喜んでもらえたようだ。 こちらの女性も甘いものに目がないのは同じなんだろうな、ティルザさんには特にパウンドケーキが喜んでもらえたみたい。 ミハイル君とミラナちゃんからの手紙も、たどたどしい字ながら気持ちを伝えようと一生懸命書いてくれたのが見てとれる。 特にミラナちゃんの字はかろうじて読めるかなってくらいだから、字を習い始めたばかりなんじゃないかな。 何かこういうの嬉しいね。 壺の蓋を開けてみると、ティルザさん手作りのいろんな種類のドライフルーツがドッサリ詰まっていた。 1つ食べてみる。 口に広がる素朴な優しい甘さ。 もう一度手紙を読み返してほっこりする。 『お主、何をニヤニヤしているのだ?』 フェル......。 ニヤニヤって何だよ、せっかく人がいい気分に浸ってるってのにさ。 はぁ、まぁいいか。 「さ、早く帰って飯にしよう」 『うむ』 『飯飯ー』 『ご飯~』

"Nh... disrespect, sin... death penalty... hah" When I jumped up, I was somehow in the city. Besides, everyone on the street was looking at me. I checked my situation while wondering why.... "Huh? Why am I on a fer?" Next to Fel, who put me on, is Grandpa Gong, who put Dora-chan on the swim. "You were in the royal palace, right?Hee, was that a dream? " Fell sighs when she sees me confused. It can't be a dream.I was in the royal palace.You passed out pathetically. " "Shut up. I mean, faint...Yes, that's right! Fell and Grandpa Gong say terrible things to the king! " I told him to be so quiet, but Fel and Grandpa Gong said to the king, "It's not over yet?'That's what I was saying. Hmph, I went out with you because you wanted me to, but it took too long. That's right. I don't think there's a reason why a king should go out with him in the first place. "Nh, Nh, Nh, why are you guys so great!" This attitude toward the King. I didn't say it was charming, but I wanted you to be quiet and quiet ~. I'm a Fenrir.It's only natural that I'm stronger than anyone else. " Fel seemed to take it for granted. I disagree that it is stronger than anyone in Fel, but it is not the world's reason for the weak to follow the strong.And the strongest man in the world will be the Ancient Dragon.It's embarrassing that a man like a king of a kingdom gives instructions to a king. " Grandpa Gong took it for granted. "You guys!" Ku ~, it was a big mistake for Dora-chan and Sui to still take Fel and Gong to the royal palace. Ha, there's nothing you can do about it. More than that, from now on. I don't know why I'm out of the royal palace and in the city, but it's convenient in this situation. "All right, everybody, let's get out of King's Landing before we're charged with disrespect!" "Ha, what are you talking about?" Lord...... Fell and Grandpa Gong with stupid faces. "What's with that attitude?I suppose it's because you guys are rude.I'm guilty of being your lord! " Unexpectedly pulled Fell's hair, disappointing at Fell and Grandpa Gong's unusual attitude. Hey Cora, don't pull my hair! "I don't know if it's your fault ~" So I told you not to pull! "Oops, I'll blow your hair off!" If you're going to be crushed, try it!With the power of the Lord, you will only be able to grow exquisite old hair. " "You said that! Fell!" I was angry, so I pulled Fel's hair as hard as I could. Fel looked back and said that to me like he was an idiot. "Shit." I pulled my hair even harder, but it didn't seem to work for Fell at all. Kukukuku. Well, Lord, calm down.I won't be held guilty.There was someone there who could tell the story. " "Who understands the story?" Who knows what Grandpa Gong is talking about? Grandpa Gong is right.The human woman next to the king was quite the discerner.He said he wouldn't let us do anything about it.He was next to the king, so he must be quite powerful. " Next to the king? .................. "That's the queen!" Really? He was more powerful than the king. " "Yikes....." A glimpse of the power relationship within the royal family. King, is it laid on the queen's ass...? I was the one who understood the story, so I told him that I would listen to his wishes for about once.Fenrir, that's what I said, I don't want to miss it. " "Hmm, and I told you I'd be free to spend time in this country.Let's not talk differently about that to our opponents. " Oh, is that so? That means.... "Am I innocent?" I thought you said you'd be fine. The Lord should listen to you a little more carefully. Wow, wow. I can't stop struggling because you guys are so rude! When I was relieved, Dora jumped into my head. You guys have a long story!If we're done talking, we'll go around the stalls! Eh?! Aruji, I'm starving ~ Mm-hmm. Let's get you hungry first. The street in King's Landing doesn't look bad either. Okay, let's go to the stall I was watching first! That way! Dora-chan took the lead in turning the direction. Our party headed for the stall Dora-chan was watching. After that, it's a private diner's cartel. Fell, Grandpa Gong, Dora, and Sui all depend on the smell of that stall over there. I naturally have wings that go with it. Everywhere, by the time everyone was satisfied, the sky was red stained. The stalls in King's Landing were also quite good! It was delicious ~ Hmm, it wasn't bad.Well, it's inferior to the street stalls in the city where the meat dungeon was. " That city! The stalls in that city were delicious! Dungeon of meat! I want to go again ~ Heh ~, is there such a dungeon?I'd like to go too. " The city of Lausendar... I don't remember. They're less dangerous than regular dungeons, and it's good to have plenty of meat. I'd like to see Maynard and Enzo again. Above all, I made a promise to everyone. "Let's go with the next meat dungeon festival." Hmm! Of course! Let's go! Ho ho ho, I'm looking forward to it ~ I was wondering what would happen at the moment, but no one would come to get me for shopping like this, and I'm pretty sure that this is an acquittal. Good, good. But I feel like I've forgotten something... What was that? "............ ahh, Alliance Master!" I was walking around the streets, but now I remember! We were together, Alliance Master! "And for now, let's go to the King's City Adventurer Alliance!" I hurried to the King's Townsfolk walking down the street to hear about the Adventurer Alliance. And upon arrival, the King's Capital Adventurer Alliance is bigger and better than the Adventurer Alliance of other cities. I was afraid to go inside... There was a royal demon. "Oh, ma, eh, laaaaaaaa" "Hyah."

「んん......、不敬、罪............、死刑.........。ハッ」 飛び起きると、俺はなぜか街中にいた。 しかも、通りにいる人がみんな俺を見ていた。 何でだと思いながら自分の状況を確認すると......。 「え? 俺、なんでフェルに乗ってるの?」 俺を乗せたフェルの横には、ドラちゃんとスイを乗せたゴン爺がいる。 「王宮にいたよな? へ、あれは夢だったのか?」 混乱する俺を見て溜息を吐くフェル。 『夢なわけないだろう。ちゃんと王宮にいたぞ。お前は情けないことに気絶しおったがな』 「うっさいわ。というか、気絶......。はっ、そうだ! フェルとゴン爺が王様に向かってとんでもないこと言って!」 あんだけ大人しくしててって言ったのに、フェルとゴン爺ってば王様に向かって『まだ終わらないの?』的なこと偉そうに言ってたんだよ。 『フン、お主の願いだから付き合ってやったが、無駄に時間がかかり過ぎなのだ』 『そうじゃのう。そもそもの王程度に儂らが付き合う義理はないんじゃしのう』 「な、な、な、なんでお前らはそんなに偉そうなんだよー!」 王様に対してもこの態度。 別に媚びへつらえとは言わないけど、黙って大人しくしていてほしかったのに~。 『我はフェンリルなのだぞ。誰よりも強い我が偉いのは当然だろう』 なにを当たり前なことを言っているんだというようにそうのたまうフェル。 『フェルの誰よりも強いというのには異議ありじゃが、弱者が強者に従うのは世の理じゃな。そして、この世で最も強者たるのは ゴン爺も当然のことのようにそうのたまった。 「お前らぁ~」 く~、ドラちゃんとスイはまだしも、フェルとゴン爺を王宮に連れていったのは大きな間違いだった。 ハァ、もう終わってしまったことはどうしようもない。 それよりこれからのことだ。 なんで王宮から出て街中にいるのかはわからないけれど、この状況では都合がいい。 「よしみんな、不敬罪とかに問われる前に、王都からズラかるぞ!」 『ハァ、お前はなにを言っているのだ』 『主殿......』 呆れ顔のフェルとゴン爺。 「なんだよ、その態度はーっ。お前らが失礼な態度とるからだろうがっ。お前らの主ってことで罪に問われるのは俺なんだぞ!」 フェルとゴン爺のあまりにもな態度にムカッとして、思わずフェルの毛を引っ張った。 『おいコラッ。毛を引っ張るな!』 「お前らが悪いんだろうがぁ~」 『だから、引っ張るなと言っておろうが!』 「ケッ、お前の毛なんか毟ってやるわ!」 『毟れるものなら毟ってみろ! お主の力では精々生え変わりの古い毛が毟れるだけだ』 「この~、言ったな! フェルめ!」 腹が立ったので、フェルの毛を思いっきり引っ張ってやった。 フェルが振り返って、バカにしたように俺に向かってそう言った。 「くっそー」 さらにギリギリと毛を引っ張ってやったが、フェルにはまったく効いていないようだった。 『ククククク。まぁまぁ、主殿、落ち着くのじゃ。罪になど問われはせんよ。向こうにもなかなか話が分かる者がおったからのう』 「話が分かる者?」 ゴン爺の言うその話が分かる者って誰だよ? 『ゴン爺の言う通りだ。王の隣にいた人間の女がなかなか話の分かる者だった。一切我らに手出しせんしさせないと言っておったぞ。王の隣にいたのだから、それなりに力のある者だろう』 王様の隣? ..................。 「それ、王妃様だからぁーっ」 『そうなのか? 王を窘めて王よりも強そうだったぞ』 「い ゙っ......」 王家のご家庭内の力関係が垣間見えた。 王様、王妃様の尻に敷かれてるのかな......。 『話が分かる者だったからな、一度くらいは願いを聞いてやろうと話しておいた。フェンリルたる我がそう言ってやったのだ、それをみすみす逃すようなことはすまい』 『うむ。それに、この国で自由に過ごしていいと言っておったからのう。我ら相手にそうそう話を違えるようなことはしないじゃろう』 そ、そうなのか? ということは......。 「俺、無罪?」 『さっきから大丈夫だと言っているだろうが』 『主殿はもう少し儂らの話をちゃんと聞いた方がいいのう』 うっさいわい。 お前らが無茶ぶりばっかりするからこっちは気苦労が絶えないんだよ! ホッと一安心していると、ドラちゃんが俺の頭に飛びついてきた。 『お前ら話が長いんだよ! 話終わったんなら、屋台巡りするぞ!』 「え?!」 『あるじ、スイお腹ペコペコ~』 『うむ。まずは腹ごしらえをせねばな』 『王都の屋台も悪くなさそうじゃのう』 『よし、まずは俺が目を付けてた屋台に行ってみようぜ! あっちだ!』 ドラちゃんの先導で方向転換。 俺たち一行は、ドラちゃんが目を付けていた屋台へと向かったのだった。 それからは食いしん坊カルテットの独壇場。 フェルもゴン爺もドラちゃんもスイも、匂いを頼りにあっちの屋台だこっちの屋台だと王都の街中を行ったり来たり。 俺は当然それに付き合わされる羽目に。 あちこち回って、みんなが満足するころには空が赤く染まっていた。 『王都の屋台もまぁまぁ良かったな!』 『美味しかったねぇ~』 『うむ。悪くはなかったな。まぁ、肉のダンジョンがあった街の屋台に比べれば劣るがな』 『あの街か! あの街の屋台は美味かった!』 『お肉のダンジョンー! また行きたいね~』 『ほ~、そのようなダンジョンがあるのか。儂も行ってみたいのう』 ローセンダールの街か......。 思い出すなぁ。 あそこは通常のダンジョンよりは危険は少ないし、肉が大量に確保できるのがいいんだよね。 孤児院の子たちや、屋台を始めるって言ってたメイナードとエンゾにもまた会いたいな。 なにより、みんなと約束したからね。 「次の肉ダンジョン祭りに合わせて行こうな」 『うむ!』 『もちろんだ!』 『行くー!』 『ホッホッホ、それは楽しみだのう~』 一時はどうなることかと思ったけど、こうやって買い物していたって俺を捕まえに誰も来ないし、こりゃ無罪放免確定で間違いないな。 良かった、良かった。 しかし、なにか忘れているような気が......。 なんだっけ? 「..................あーっ、ギルドマスター!」 呑気に屋台巡りなんてしていたけど、今になって思い出した! 一緒だったギルドマスター! 「と、とりあえず、王都の冒険者ギルドに行くぞ!」 通りを歩く王都民に冒険者ギルドを聞きながら急いで向かった。 そして到着した、他の街の冒険者ギルドよりも大きくて立派な王都の冒険者ギルド。 恐る恐る中に入っていくと......。 仁王立ちした鬼がいた。 「お、ま、え、らぁぁぁぁぁっ」 「ヒェッ」

'All right, we're gonna eat meat! 'That's right! Meat. Come on, meat nik! He said, "I know." Fell and Dora making noise with meat as soon as they get back. Are you going to eat meat? I'll have a swim, too! Did Sui also wake up because of the noise Fell and Dora made? I pounced out of my bag. 'Cause you pushed those kids, naturally! 'Totally. That's the devil, then. The devil. You cut your gory health just by dealing with those guys! "Yes, yes, I understand. You just have to serve plenty of meat, right? That said, I can't make it that elaborate now. It's easy." 'What can you make when it's easy? "Um, stir-fry, I guess. How about stir-fried vegetables? You eat meat and vegetables and you're balanced." When I say that, I say 'let's say meat' in an angry breeze as Fell leans against his nose and peels his teeth out. Nothing. You wouldn't have to be mad at me like that. "So what about oak meat or dungeon pork and grilled ginger? I can do this right away with a commercially available ginger grilled sauce. "Oh, ginger roast? That's good." Do you think of the taste of ginger grill, coveted from Fell's mouth? It's dirty, already. "Ginger roasted, it's delicious. I like you, too, so that's it! "Sui likes ginger roast too -! Both Dora and Sui are already in ginger grill mode. "Do you want to cook ginger then? The meat..., you're a dungeon pig. I still don't have enough stock to hammer out. I've also cooked rice, so it's a bowl of ginger." Even when it comes to meat, just grilled ginger is too intense. I figured rice and rice would be the best. 'That's fine, but I don't need vegetables. Put only meat on the rice. " "No vegetables are sappier with cabbage." 'No, just meat. Just put the meat on. Plenty.' "I want gutty meat today, too, so do me the same favor as Fell." "Sui is also full of meat -" Heck. I can't help it. Ginger grill made pampered using commercially available ginger grilled sauce. I'll put that directly without cabbage on top of the rice served in a bowl the Fells hope. "Hey, more." "More like this. I've got plenty on it." 'That's not enough. More.' Fell urges me to serve more ginger roasts. "You can do this, can't you? "More! They urge me to do more and pile up the ginger grill. "Is this it? I can't do this any more. It's breaking down." And what I was able to do eventually was a cozy, soothing ginger-baked tower. "Uhm, that's it" Fell is delighted with the ginger-baked tower that soars in front of her. Naturally, there's the same thing before Dora and Sui. "This is good food." "Delicious Shiso" And a trio that starts eating guts to attack the ginger-baked tower in front of you. It was me with a bitter laugh that "you're too early" for a ginger grill tower that was instantly attacked. Fell and Dora and Sui finally satisfied after dominating several ginger roasted towers each. Did Fell and Dora get tired of their children? They went to bed as soon as they did. I guess I'm pretty tired because it's enough to even cancel my favorite bath to get to Dra. Me and Sui take a bath and then head to the master bedroom... Goo, goo -. Hushu, Hushu -. A sound that sounds regular. It originated with Fell and Dora. "Kukuku, Fel and Dora are both snoring and sleeping." "Interesting Sound" "Right." Snoring and sleeping gussy, Fel and Dora laughed kussly as they watched with Sui, and we fell asleep too. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ After breakfast I headed to the Merchant Guild to return the keys to the house I had rented, and with those feet I took the Fells to the Adventurer Guild. The Fells, who proclaim, 'We'll head to the dungeon at once when we get out of this city,' are willing on the road to the Adventurer's Guild. When he entered the Adventurer Alliance and spoke at the window, an official led him right under Mr. Isaac. Mr. Isak said he had worked his way out of paperwork early in the morning in the Guildmaster's room. "Welcome, Mr. Mkoda. Excuse me, just a moment." Writing violently about whether it's a hasty paperwork or something. "Oh, I'll wait. You don't have to hurry." Wait for a moment, sipping the tea brewed for me by the staff. "Thank you for waiting. Good." I put four seemingly heavy hemp bags on the table while Mr. Isak said so. "There are 0 gold coins in Tyrant Forest Python's crusade reward and 180 gold coins for purchasing materials, plus 410 gold coins." Then I put something like a carpet wrapped around a guru that was standing on the wall next to Dosun and me. I've been wondering about that for a while now, from that pattern, it's Tyrant Forest Python skin... "This is one third of the skin you want." Is it this sense of weight in a third? Maybe I failed a little. Maybe a fifth, no, maybe a sixth. It may be too big, but can I mean a souvenir for Mr. Lamberto? If Mr. Lamberto seems concerned, you can ask him to make some bags and accessories with that skin. Oh, sometimes they make little things out of this skin for all of us and give them to them. Well, you need to talk to Mr. Lamberto about that. With that in mind, he stored a hemp bag with gold coins and the skin of Tyrant Forest Python in a magic bag. "Okay, now." "It's a shame. You can stay in this city a little longer." With the Fells waiting for the dungeon, I wonder if that's an impossible story. Besides, I have a feeling I'm going to be pushed to do a lot of work if I stay longer. When I told him I was leaving the city immediately after this with a bitter laugh, Mr. Isak came to see me off to the exit downstairs. "Well, thank you for your help." "No. Welcome. It really helped that you got an urgent request. Thank you. Please stop by this city again. Well then I may be flying to another city again, hahahaha..." Mr. Isak, I'm so sad... Oh, yeah, Aleale. Give me the array and you'll get a little better. I gently removed [Divine Medicine Hair Power] from the item box so that Mr. Isaac wouldn't notice me. "Thank you for your help, Mr. Isaac. Here you go." I thought too pitiful of Isak's hair, and besides [Divine Medicine Hair Power], I also put on a hair growth shampoo for him. "What's this? "Uh, a medicine that works for hair... After washing your hair with this shampoo, wipe the water thoroughly and massage this hair conditioner into the entire scalp for your hands in small amounts." With that said, Isak stares straight into his eyes at the [Divine Medicine Hair Power] and hair growth shampoo I have in my hands. "This, if any, is a hot topic among the nobles of the Kingdom of Leonhardt..." Oh, did you know? "Is it rumored to be this country? As a matter of fact, I'm being kind enough with the merchants selling this, and they're giving me some." "M., Mukoda. Wow! Oh, you're a friend of my heart. Wow, wow, wow, wow." "Oh, cry? Or don't hold me." "Mukoda. Wow." "Hey, hey, get away from me. Hey, Mr. Isak! It's just creepy to be held by a bald scattered old man, so uh-huh. "Fe, Fel, help me! 'I don't know' turned to Fell for help. Do you have it in your roots about yesterday? "D, Dora." Dra turned that way with Twone, too. Dora too. Huh. S, where's Sui? I can't sleep in my bag. I try so hard to let Mr. Isak go, but this vulture scattered old man has a strong proposal. I can't get away with it. "Thanks, but first..." "Well, I get it, so just stay away from me! I guess it's sad. This is the Morning Adventurer Guild. Naturally, a lot of adventurers were gathered. Us getting noticed with the eye of intrigue. From that, he said, "Guildmaster, are you having an insane fight?" and so on. " Because it's not! Besides, it's impossible to be with such a bald scattered old man!

『よし、肉を食うぞ!』 『そうだ! 肉だ肉ニクにくっ!』 「ったくも~、分かってるって」 帰ってきた途端に肉肉と騒ぎ出すフェルとドラちゃん。 『お肉食べるのー? スイも食べるー!』 フェルとドラちゃんが騒ぎ出したせいでスイも起きてしまったのか鞄の中からポンッと飛び出してきた。 『お前にあのような小童ども押し付けられたのだから当然だ!』 『まったくだぜ。ありゃあ悪魔だ悪魔。あいつらを相手にするだけでゴリゴリ体力を削られたんだからな!』 「はいはい分かりました。たっぷりと肉を出せばいいんでしょ。とは言っても今からだとそんな凝ったもんは作れないからな。簡単なのだ」 『簡単というと何が作れるのだ?』 「うーん、炒め物かな。野菜炒めはどうだ? 肉と野菜が食えてバランスもいいだろ」 俺がそう言うと、フェルが鼻にしわを寄せて歯をむき出しにしながら怒った風に『肉と言っておろうがっ』と言う。 別にそんな怒んなくてもいいだろうに。 「それじゃあオークの肉かダンジョン豚の肉で生姜焼きとかは?」 これなら市販の生姜焼きのタレですぐできる。 『おお、生姜焼きか。それはいいな』 生姜焼きの味を思い浮かべているのか、フェルの口からは涎が。 汚いなぁ、もう。 『生姜焼き、美味いよなぁ。俺も好きだからそれでいいぞ!』 『スイも生姜焼き好きー!』 ドラちゃんもスイも既に生姜焼きモードだ。 「じゃあ生姜焼きにするか。肉は......、ダンジョン豚だな。在庫がまだまだハンパない量あるし。米も炊いたのがあるから生姜焼き丼だな」 肉肉と言っても生姜焼きだけじゃ味が濃すぎるしね。 やっぱり米がベストだよ。 『それはいいが、野菜はいらないからな。米のうえには肉だけを載せろ』 「野菜なしってキャベツがあった方がサッパリ食えるぞ」 『いいや、肉だけだ。肉だけを載せろ。たっぷりとな』 『俺も今日はガッツリ肉を食いたいからフェルと同じで頼む』 『スイもお肉いっぱいがいいー』 へいへい。 ったくしょうがないな。 市販の生姜焼きのタレを使ってパパッと作った生姜焼き。 それをフェルたちの希望通りに丼に盛った飯のうえにキャベツなしで直接載せていく。 『おい、もっとだ』 「もっとって、これでもたっぷり載せたんだぞ」 『それでは足りない。もっとだ』 フェルに催促されてさらに生姜焼きを盛っていく。 「こんなもんでいいだろ?」 『もっとだ!』 もっともっとと催促されて生姜焼きを積み上げていく。 「これでいいか? これ以上は無理だぞ。崩れるからな」 そして最終的に出来上がったのは、こんもりとそびえ立つ生姜焼きタワー。 『うむ、これでいい』 フェルは目の前にそびえ立つ生姜焼きタワーにご満悦だ。 当然ドラちゃんとスイの前にも同じものが。 『こりゃあ食いでがあるな』 『美味しそ~』 そして目の前の生姜焼きタワーを攻略すべくガツガツと食い始めるトリオ。 瞬く間に攻略されていく生姜焼きタワーに「早すぎだろ」と苦笑いの俺だった。 生姜焼きタワーをそれぞれいくつか制覇してようやく満足したフェルとドラちゃんとスイ。 フェルとドラちゃんは子ども相手が余程疲れたのか、そのまますぐにご就寝だ。 ドラちゃんに至っては大好きな風呂までキャンセルするくらいだから相当疲れたんだろう。 俺とスイで風呂に入ったあと主寝室に向かうと......。 グォー、グォー―――。 フシュー、フシュー―――。 規則正しく聞こえてくる音。 発生元はフェルとドラちゃんだ。 「ククッ、フェルもドラちゃんもいびきかいて寝てるよ」 『面白い音ー』 「だな」 いびきをかきながらグッスリと眠るフェルとドラちゃんをスイと一緒に眺めながらクスリと笑い、俺たちも眠りについた。 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 朝飯を食ったあと商人ギルドに向かい借りていた家の鍵を返却したら、その足でフェルたちを連れ冒険者ギルドへと向かった。 『この街を出たら一気にダンジョンへ向かうぞ』と宣言しているフェルたちは、冒険者ギルドへの道すがらも意気揚々だ。 冒険者ギルドへ入り窓口で声を掛けると、職員の人がすぐにイサクさんの下へと案内してくれた。 イサクさんはというと、ギルドマスターの部屋で朝も早くから書類仕事に精を出していた。 「いらっしゃいませ、ムコーダさん。すみません、ほんのちょっとだけお待ちください」 急ぎの書類仕事なのか何か猛烈に書き込んでいる。 「あ、待ってますんで急がなくっても大丈夫ですよ」 職員の人が淹れてくれたお茶を飲みながら、少しの間待つ。 「お待たせしました。よいしょっと」 イサクさんがそう言いながら重たそうな麻袋を4つテーブルの上に置いた。 「タイラントフォレストパイソンの討伐報酬の金貨230枚と素材の買取代金が金貨180枚で、〆て金貨410枚です」 それからと、壁に立て掛けてあったグルグルに巻かれた絨毯みたいなものをドスンと俺の横に置いた。 それさっきから気になってたんだけど、その模様からすると、タイラントフォレストパイソンの皮だよね......。 「これがご希望の皮の3分の1です」 ってか3分の1でこの重量感か。 ちょっと失敗したかも。 5分の1、いや6分の1くらいでもよかったかもしれないな。 大き過ぎるかもしれないけど、ランベルトさんへのお土産ってことでいいか。 ランベルトさんが気を使うようだったら、その皮でいくつかバッグや小物の製作を頼んでもいいし。 あ、この皮でうちのみんなへの小物を作ってもらって渡すってのもありだな。 まぁその辺はランベルトさんに要相談だな。 そう考えながら、金貨の入った麻袋とタイラントフォレストパイソンの皮をマジックバッグに収納していった。 「それではこれで」 「残念ですね。もう少しこの街にいていただいてもいいんですけど」 ダンジョンを心待ちにしているフェルたちがいるから、それは無理な話かな。 それに、長居するといろいろな仕事を押し付けられそうな予感がする。 苦笑いしながらこの後すぐに街を発つ旨伝えると、イサクさんが下の階の出口まで見送りに来てくれた。 「それではお世話になりました」 「いえいえこちらこそ。緊急依頼を受けていただいて本当に助かりました。ありがとうございました。またこの街にもお寄りください。まぁそのとき僕はまた別の街に飛ばされているかもしれないですけどね、ハハハ......」 イサクさん、哀愁漂いまくりだよ......。 あっ、そうだアレアレ。 アレを渡せば少しは元気出るだろう。 イサクさんに気づかれないようにアイテムボックスの中からそっと【神薬 毛髪パワー】を取り出した。 「イサクさん、お世話になったのでお礼にこれをどうぞ」 不憫過ぎるイサクさんの頭髪を思い、【神薬 毛髪パワー】のほか育毛シャンプーもおまけで付けてあげた。 「これは?」 「ええと、髪に効く薬というか......。こちらのシャンプーで頭髪を洗ったあとは水気をよく拭いて、こちらの育毛剤を少量ずつ手にとって頭皮全体に揉み込むようにマッサージしながらつけてみてください」 そう言うと、俺が手にした【神薬 毛髪パワー】と育毛シャンプーを目を真ん丸に見開いて凝視するイサクさん。 「こ、これはもしや、レオンハルト王国の貴族の間で話題沸騰のっ......」 およ、知ってました? 「こちらの国まで噂になってますか。実はこれを販売している商人の方と懇意にしていて、いくつか譲ってもらっているんです」 「ム、ムコーダさぁぁぁんっ! あ、あなたは僕の心の友ですーっ! ウォォォォン、ウォンウォンウォン」 「え、ご、号泣? というか、抱き着かないでくださいよっ」 「ムコーダさぁぁぁん」 「いやっ、ちょっと、離れてくださいよっイサクさんっ!」 禿散らかしたおっさんに抱き着かれてもキモイだけですからーーーっ。 「フェ、フェル助けて!」 フェルに助けを求めるも『知らん』とそっぽを向かれた。 お前、昨日のこと根に持ってるのかよーっ。 「ド、ドラちゃんっ」 ドラちゃんもツーンとそっぽを向いた。 ドラちゃんもかーっ。 ス、スイは? 鞄の中で熟睡中でダメだー。 一生懸命イサクさんを離そうと試みるが、この禿散らかしたおっさん案外力が強くてなかなか離れやしない。 「ありがとー、ありがどうございまずーーーっ」 「わ、分かりましたからっ、とにかく離れてくださいってば!」 悲しいかなここは朝の冒険者ギルド。 当然というか、たくさんの冒険者たちが集まっていた。 興味津々という目で注目を浴びる俺たち。 その中から「ギルドマスター、痴話喧嘩かぁ?」などというヤジも聞こえてきた。 違うからねっ! しかもこんな禿散らかしたおっさんとなんてあり得ないからっ!

"Because it's a misunderstanding. Huh!!! .................. ...... "Ha ha, it was terrible..." He left the city of Hirschfeld early after resolving some misconceptions about some disgraceful insane talk fight. "Fuhahahahaha, this is it" 'Right. We didn't help you yesterday. " Wet. Wet. "All right, we're leaving for the dungeon." "Xaw, I agree with you, but we're just going to get away from this city! Once again, we set out for the city of Brixte, where the dungeon was located.

「誤解だからぁぁぁーーーっ!!!」 .................. ...... 「はぁ~、ひどい目にあった......」 なんとかかんとか不名誉な痴話喧嘩という誤解を解いたあと、足早にヒルシュフェルトの街を発った。 『フハハハハ、これであいこだ』 『だよな。昨日は俺たち助けてくれなかったもんな』 ぐぬぬぬぬぬ。 『よし、ダンジョンに向けて出発だ』 「クソー、同意するのは癪だけど、さっさとこの街から遠ざかるぞ!」 俺たち一行は、再びダンジョンのあるブリクストの街へと向けて出発した。

He was coming to the Adventurer's Guild in the city of Carrerina with members of Phoenix. The window wasn't that crowded either because it was mostly dark time. I lined up next to the desk where Phoenix lined up. My line got to the reception a little early. "Excuse me, I'd like to ask you to buy" That's what I said. I gave you the Adventurer Alliance guild card. "Yes, it's a purchase." Receive the guild card I gave you while the receptionist said so. When I checked something on hand, the receptionist's face clouded. "This, you've been deregistered. Master Mucoder is G-ranked, but didn't he receive the request within a month? Hey, I totally forgot because of everything. "Actually, a lot happened..." "G-rank is the shortest time period, so that's what happens sometimes." If you listen to me, G-Rank means Theory is the one who gets all the requests anyway and goes to F-Rank early. That way, it will grow for three months and a period of time, and there will be requests from the F-rank for earnings that are quite predictable. Oh, you did, I didn't ask anything. I forgot the period. I'm the worst. Come on. "Is it okay if I pay the registration fee again? I need to sign up for the Adventurer Alliance because I have demon demolitions. "Yes, as long as you pay five silver coins for the registration fee. Since Mcoder is currently the lowest ranked G-rank, it is no problem for you to use the guild card as it is." "Oh, you don't have a problem with a submissive who's already registered? Ask the receptionist as he looks at Fell behind him. Look at Fell. The receptionist was a little surprised, but he said, "No problem." Well, then I'll pay you five silver coins. I paid five silver coins to have them re-registered. "Then I'd like to ask you to register because I have a new obedience." "Are you a new submissive? "Yes, this is him" I held Sui out of her bag and showed her to the receptionist. "S, is it slime? Confused face receptionist. Don't make fun of Sui. Unlike the other slimes, our swim is so strong. "He's a special individual. He's very strong." I said proud or proud, but the receptionist doesn't seem to believe me and gives a careless reply like "ha" or something. Grunt. You have to see the strength of Sui. Get Sui's exorcism registered and start talking about buying. "I'm buying it, I'd like to ask for some orcs and some other demons" "If so, please use the next purchase desk." Is the big demon still a dedicated contact point? "Mr. Mkoda, are you done? It was Mr. Larsh, the leader of Phoenix, who spoke up. "Yes, you've been framed for forgetting the duration of your request and re-registering." "That was tough." "Truth be told, I'm not a very enthusiastic adventurer because I'm not the main one" "Really? "Yeah. As you know, our squire is about a big meal. That's not so much a problem with Fell getting the demons, but the demolition of the demons he's gained..." "I see. Adventurer Guild is the best place to ask for demolition. Well, I don't have a hand in asking a muggle dismantler or butcher, but they don't trust me very much. Moguri demolishers can be botched, and there are a lot of cluttered jobs, and butchers handle meat carefully, but other skin-like materials are cluttered. Sometimes other ingredients are more valuable than meat. Given that, it's best to have it dismantled in an experienced and highly professional Adventurer Guild" Ho, did you? You even had hands on a mogul dismantler or a butcher. I would never ask for it if I heard what you were saying. Even though there's something about registration, it means you were right to ask the Adventurer Guild. "So, Mr. Mkoda wants you to buy the demon? "Yes, there's no more meat." "Oh, because we ate it? Well, that's one of the reasons, but let's keep it quiet. "No, I've already run out of them." "It's the one you've got, isn't it? Can I see what kind of demon you're interested in? That's what Mr. Larsh said as he looked at Fell. Would you mind if I were a member of Phoenix? "Fine." We moved to the next point of purchase.

フェニックスのメンバーにカレーリナの街の冒険者ギルドに来ていた。 大分暗くなった時間帯だから窓口もそれほど混んではいなかった。 俺はフェニックスが並んだ窓口の隣に並んだ。 俺の方の列が若干早く受付まで辿り着いた。 「すみません、買取をお願いしたいのですが」 そう言って冒険者ギルドのギルドカードを差し出した。 「はい、買取ですねー」 受付嬢がそう言いながら俺が差し出したギルドカードを受け取る。 手元で何か確認すると、受付嬢の顔が曇った。 「これ、登録抹消されていますね。ムコーダ様はGランクですが、1か月以内に依頼を受けていなかったのではないですか?」 いやぁ、いろいろあったからすっかり忘れてたよ。 「実は、いろいろあったもので......」 「Gランクは期間が一番短いですから時々そういう方がいらっしゃいますね」 話を聞けば、Gランクはとにかく依頼を受けまくって早めにFランクに行くのがセオリーということだ。 そうすれば3か月と期間も伸びるし、Fランクからはそれなりに収入が見込める依頼も出てくるからだそう。 えー、そうだったのかよ、俺何にも聞いてないぜ。 って期間を忘れた俺が一番悪いんだけどさぁ。 「また登録料を支払えば問題ないですか?」 魔物の解体のことがあるから、冒険者ギルドには登録しておかないとマズいんだよ。 「はい、登録料の銀貨5枚を支払っていただければ大丈夫です。ムコーダ様は現在最低ランクのGランクですので、ギルドカードもそのまま使用していただいて問題ありません」 「あ、既に従魔登録している従魔も問題ないですか?」 後ろにいるフェルを見ながら受付嬢に聞いてみる。 フェルを見て受付嬢がちょっと驚いてたけど「問題ありません」とのことだった。 そうか、それなら銀貨5枚払うよ。 俺は銀貨5枚を支払って再登録してもらった。 「それから新しい従魔がいるので登録をお願いしたいのですが」 「新しい従魔ですか?」 「はい、こいつです」 俺は鞄からスイを抱き上げて受付嬢に見せた。 「ス、スライムですか?」 困惑顔の受付嬢。 スイを馬鹿にしちゃいけないぜ。 他のスライムと違ってうちのスイはめちゃくちゃ強いんだからな。 「特殊個体なんですごく強いんですよ」 自慢気にというか、自慢して言ったんだけど受付嬢は信じてないみたいで「はぁ」とか気のない返事をする。 ぐぬぬぬ。 スイの強さは見たものじゃなきゃわからんね。 スイの従魔登録をしてもらい、買取の話を始める。 「買取なんですが、オークと他の魔物を何体かお願いしたいんです」 「それでしたら、隣の買取窓口の方でお願いします」 やはり大きい魔物は専用窓口か。 「ムコーダさん、終わったのか?」 声をかけてきたのはフェニックスのリーダーのラーシュさんだ。 「はい。依頼の期間を忘れてて再登録するハメになりましたよ」 「それは大変だったなぁ」 「実を言うと、私は冒険者をメインに活動しているわけではないので、あまり熱心ではないというか」 「そうなのか?」 「ええ。ご存知の通り、うちの従魔は大食らいなんです。それはフェルが魔物を獲ってくることでそれほど問題ではないのですが、その獲ってきた魔物の解体が......」 「なるほどな。解体を頼むなら冒険者ギルドが一番だ。まぁ、もぐりの解体屋とか肉屋に頼むって手もないことはないが、奴等はあまり信用できんからな。もぐりの解体屋はボッタクられる可能性もあるし仕事が雑なヤツも多いし、肉屋は肉は丁寧に扱うがその他の皮なんかの素材の扱いが雑なんだ。俺たちとしちゃ、肉よりも他の素材の方が価値が高い場合もあるからな。そういうことを考えると、経験豊富でプロ意識も高い冒険者ギルドで解体してもらうのが一番だ」 ほー、そうだったのか。 もぐりの解体屋とか肉屋って手もあったんだな。 今の話聞いたら絶対頼むことはないけどさ。 登録のこととかはあるにしても、冒険者ギルドに頼んで正解だったってことだな。 「で、ムコーダさんは魔物の買取してもらうのか?」 「はい。肉がもうないんで」 「あ、俺たちが食っちまったからか?」 まぁ、それも理由の一つだけど黙っておこう。 「いえいえ、もう尽きかけてたってこともあるんで」 「獲ってきたやつなんだろ?どんな魔物か興味あるから見ててもいいか?」 ラーシュさんがフェルを見ながらそう言った。 フェニックスのメンバーなら別に構わないか。 「いいですよ」 俺たちは隣の買取窓口へと移動した。

I have also finished buying the drops and the next day I take my time off. The weather was nice too, so I went to the garden end with Fell, Grandpa Gong, Dra and Sui. Fell, Grandpa Gong and Dora are gooseca naps on the lawn. Only Sui was playing well though. That said, at the end of the day, I was blasting Fell's moff hair instead of a futon. I'm a little tired of playing with Sui. More than that, it's a bitter laugh that someone saw us out in the garden, and the rumors spread and the spectators stuck around this house all day. Don't be afraid of that spectator either. He kept sleeping slowly. It was also a bitter laugh for the big guys in our cartel: Fell, Grandpa Gong, Dra, and Sui. And today, he was coming to the Adventurers Guild again. Take everyone from Fell, Grandpa Gong, Dra and Sui. The purpose is to gather information. I thought I'd do some social services here in the city of Hirschfeld. To do so, we need to gather information about the church and the orphanage. Mr. Tristan was able to meet me right away and teach me a lot. I was still freaking out about Grandpa Gong's appearance, though. "Is it social service? That's a good idea. The city is second only to the king's capital, so there are different churches, large and small, and with that there are quite a few orphanages. It has to do with the number of believers, so it seems that every little difference in entry is leading a life of pure poverty." "Except for one..." Mr. Tristan continued with a bitter face. One of them, says Mr. Tristan, is the Lubanov church. It's a religion that speaks of example human supremacy. From time to time, Mr. Tristan taught me without leaving me with a bunch of bad reviews about whether he didn't feel comfortable about Lubanovism or even this. By means of the luxurious funds sent from the country, they say that those in the Church, including priests, live a life of luxury and obscurity that is far from pure poverty. And there are constant bad rumors of bad guys gathering for that luxurious fund. Extremely, they say, there are rumors ranging from the city's eastern district (a so-called slum where the poor gather) to grabbing people and selling them off to other countries as slaves. I don't really let him grab his tail, but as for Mr. Tristan, he even said it was a ten to eighty-nine fact. "Rubanovism, which speaks of the supremacy of the human race, does not say that beasts, elves and dwarves are, as a matter of course, inferior to the human race in this country. But, you know, doctrine like that doesn't familiarize us with this country where we all live together in the first place. In that evidence, there are very few followers of Lubanov religion in this city." They say the followers of Lubanov in this city are occupied by those who have flown almost from other countries. And a small number. "Still, I can't forgive the fact that Lubanov doctrines of human supremacy are vociferously hustled up in this country." Mr. Tristan affirms that in a strong tone of anger that does not seem to "Um, Mr. Tristan? "Oh, excuse me. It got hot on me. Actually, my grandfather Hii is the Dwarf. He died the year before I was grown up, though. He was a relentless yell at the strong, half-work guy, but he was a sweet grandpa to me." You remember that Dwarf's grandfather, and Mr. Tristan's expression is soothing. "Rubanov seemed to defile that sweet grandfather, and I couldn't stand it." I say that again with a bitter face, Mr. Tristan. I see. Was there a dwarf inside? Then don't even know how Mr. Tristan feels. I don't have that kind of body. So the Lubanov doctrine just has to twist my eyebrows. And hey. Naturally, it's a decision without a bull 's-eye for Lubanovism, isn't it? Or there's no way. You'd still be better off dumping it in the Dove as much as you would for this denomination. "Very helpful" "Really, good. to Lubanov..." "Haha, naturally I won't. You don't know what it's used for." "I was relieved to hear that" "I have one more question to ask..." ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ We were walking down the main street of the city of Brixte. Though there are still people who look at Grandpa Gong and get gnawed at him, just as Grandpa Gong's presence seemed to be largely pervasive and didn't even make a scene. It's just that when we go by, the hedgerows crack. I don't know if I should reopen it if it's easy to walk... "Lord, Lord, we want that meat over there." 'No, doesn't that smell better over there? "Uh, this simmer looks better." "There's no sui, I'd love to try it all." "'You've got that hand,'" Looking at the many stalls out there, I want to eat that one. Fell, Grandpa Gong, Dora, and Sui's Eater Cartel making a scene about wanting to eat this. "Ha, you know, I'm not here for your buying and eating." "'' I know, I know. '" Everyone replies back in good shape in a nutshell. "Well, I guess everyone's following you for that. Come on." You followed me after gathering information at the Adventurer Guild, and then telling me that if I told you to go shopping for a bit, we'd all go. I came to the mall to buy souvenirs for everyone waiting at Carrerina's house. Whatever you do, I'll take care of the deal with Mr. Lambert and everything about the house. It's a good opportunity for me to tour this city (how sad I only dived in a dungeon in this city), and it's a good distraction to look around a lot of shopping districts. That said, it's best to ask the locals about shops that look good. I've already researched the recommended store for Mr. Tristan. "Right here. What's Mr. Tristan's recommendation?" I talked to Mr. Tristan and he told me that he would still like jewellery to make it a souvenir of this city. Whatever you say, the dungeons here in Brixt are specialties of gems and precious metals. That's where they told me what they recommend in a store that can pick up affordable jewelry that's not too fancy. It's a decent shop, so Fells decided to wait outside, and I'm the only one in the store. "Welcome" The shop owner, in his forties or so, who felt soft, greeted me with a smile. "Looking for something? "Um, I was looking for a souvenir..." "Hmm. Are they lovers? "No......" Huh, I haven't had a lover in a long time. Sadly. "Uh, they're not slaves, do you call them family-like employees" "Ho, a souvenir for a slave means your slave is happy." "I'd be glad if you thought so." "How much for your budget? "Uh, one gold coin to one gold coin and five silver coins, I think." "Well, that's..." The shopkeeper seems a little surprised that he has such a cool forehead for slaves, but he also earned money, well, that's about it. All I had to do was talk to the store owner and decide what was right for my budget. And I decided... Celia and Lotte's girls have a hair fastening with a pink gem called Rose Quartz and a transparent green gem called Prenite. They both look good for both of us in pale cute shades, and I think they'll be happy. Aiya and Theresea, as well as the adult women's group in Tabatha, have brooches with purple, green, red and dark eyed shades of gems: amethyst, peridot and garnet. Can Tabatha wear a brooch? I also thought that sometimes it would be a stylish date because people seemed to be able to think about it. Good luck, Peter. And to the boys & men of Kosty, Oliver, Aerik, Toni, Alban, Luke, Irvin, Peter, Bartel, a buckle on the belt with the gems as one point. Honestly, I was worried about what would be good for the men, but as soon as I talked to the store owner, I solved it. He showed me a buckle with a subtle one-point of dark colored gemstones when it was also a popular item for men, and I thought this was it, and decided to buckle the souvenirs for the men. It looks pretty good using gems that are uncomfortable even when worn by the men in dark shades such as lapis lazuli, hissy, onyx, etc. Truth be told, I liked it myself and bought a buckle for myself with a hint of hisui just a little bigger than everyone's souvenir. I have money. Sometimes it's good. I gave them twenty gold coins (including more for that because they were also consulted) for various expenses, and they wrapped the souvenirs and left the store behind.

ドロップ品の買い取りも終わり、翌日はゆっくりと休みに。 天気も良かったからフェル、ゴン爺、ドラちゃん、スイに庭先へ。 フェルとゴン爺とドラちゃんは芝生の上でグースカ昼寝だ。 スイだけは元気いっぱい遊んでいたけど。 とは言っても、最後にはフェルのモフ毛を布団代わりに爆睡していたんだけどね。 スイの遊びに付き合わされた俺は若干お疲れ気味。 それよりもだ、俺たちが庭先に出ているのを誰かが見かけたのか、その噂が広がって1日中この家に張り付く見物人が絶えなかったのには苦笑いだよ。 その見物人にも物怖じしないで悠々と寝続けていたフェル、ゴン爺、ドラちゃん、スイのうちのカルテットの大物ぶりにも苦笑いだったけどね。 そして今日は、再び冒険者ギルドへとやってきていた。 フェル、ゴン爺、ドラちゃん、スイのみんなを連れてね。 目的は情報収集だ。 ヒルシュフェルトの街でやった社会奉仕をここでもしようかななんて思ってさ。 そのためにもまずは教会と孤児院の情報収集というわけだ。 トリスタンさんにはすぐに会えて、いろいろと教えてもらえた。 まだまだゴン爺の姿にはビビっていたけどね。 「社会奉仕ですか。それはいい心がけですな。この街はこの国でも王都に次ぐ大きさですから大小さまざまな教会が揃っていますし、それに伴って孤児院もそれなりにあります。信者数の関係がありますので、多少の実入りの差はあれども、どこも清貧の生活を送っているようです」 トリスタンさんが続けて苦々しい顔をしながら「一つを除いては......」と言った。 トリスタンさんの言う、その一つというのがルバノフ教の教会だ。 例の人族至上主義を唱える宗教だ。 常々からトリスタンさんはルバノフ教のことを快く思っていなかったのか、これでもかという悪評の数々を余すことなく教えてくれた。 本国から送られてくる潤沢な資金によって、司祭をはじめとして教会の者たちは清貧には程遠い贅の生活を送っているそうだ。 そして、その潤沢な資金を目当てに悪人どもが集まり悪い噂が絶えない。 極めつけは、この街の東地区(貧民が集まるいわゆるスラムだ)から人を攫って奴隷として他国に売り払っているなどという噂まであるそうだ。 なかなか尻尾をつかませないが、トリスタンさんとしては十事実なのでは、とまで言っていた。 「人族至上主義を唱えるルバノフ教は、この国でも当然のごとく獣人やエルフ、ドワーフは人族に劣る種族だと言って憚りません。しかしですね、そもそもそんな教義はみんなが仲良く暮らしているこの国には馴染まないのですよ。その証拠に、この街ではルバノフ教の信者などほとんどいません」 この街のルバノフ教の信者はほぼ他国から流れてきた者で占められているそうだ。 しかも数も少ない。 「それでも私はですね、この国でルバノフ教が人族至上主義の教義を声高に らしくない怒りの込もった強い口調でそう断言するトリスタンさん。 「あの、トリスタンさん?」 「ああ、すみません。つい熱くなってしまいました。実は私のひい爺さんがドワーフなのですよ。私が成人する前の年に亡くなってしまいましたがね。強面で半端な仕事をするやつには容赦なく怒鳴るような人でしたけど、私には優しいひい爺さんでした」 そのドワーフのひい爺さんを思い出しているのか、トリスタンさんの表情も和らいでいる。 「ルバノフ教は、その優しかったひい爺さんを汚しているようで我慢ならないのです」 再び苦々しい顔をしてそう言うトリスタンさん。 なるほどねぇ。 身内にドワーフがいたのか。 それならトリスタンさんの気持ちも分かるな。 そういう身内がいなくたって、ルバノフ教の教義は眉をひそめるしかないしねぇ。 当然のことながらルバノフ教へのお布施なしで決定だよね。 というか、するわけがない。 この教団にお布施するくらいならドブに捨てた方がまだマシだわな。 「大変参考になりました」 「そうですか、良かったです。して、ルバノフ教へは......」 「ハハ、当然しませんよ。何に使われるか分かったもんじゃないですしね」 「それを聞いて安心しました」 「あともう一つ聞きたいことがあるんですが......」 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 俺たち一行はブリクストの街のメインストリートを歩いていた。 ゴン爺を見てギョッとする人はまだいるものの、さすがにゴン爺の存在は大分浸透しているようで騒ぎにまではならなかった。 ただ俺たちが通るときはササッと人垣が割れるけどね。 歩きやすいと開き直るべきかどうなんだかわからんけどさ......。 『主殿、主殿っ、あそこの肉を所望するぞ』 『いや、あっちの方が美味そうな匂いではないか?』 『えー、こっちの煮込みのほうが美味そうじゃんよー』 『スイはねぇ、全部食べてみたいなぁ~』 『『『その手があるな』』』 数多く出ている屋台を見ながら、あれを食いたいこれを食いたいと騒ぎ出すフェル、ゴン爺、ドラちゃん、スイの食いしん坊カルテット。 「ハァ、あのねぇお前らの買い食いのために来てるわけじゃないんだからね」 『『『『分かってるって』』』』 みんなから調子のいい返事が念話で返ってくる。 「まぁ、みんなはそれを狙って付いてきてるんだろうけどさぁ」 冒険者ギルドで情報収集をしてから、ちょっと買い物に商店街へと言ったらみんな行くって言ってついてきたもんね。 商店街へとやってきたのは、カレーリナの家で待っているみんなへのお土産を買っていこうかなと思ってさ。 何せ、ランベルトさんとことの取引とか、家のことは全部任せっきりになっちゃってるからね。 俺としてもこの街を巡るいい機会だし(この街でダンジョンしか潜りませんでしたなんて悲しいもんな)、商店街をいろいろ見て回るのもいい気晴らしになる。 とは言っても、良さそうな店は地元の人に聞くのが一番だからね。 ちゃんとトリスタンさんにおすすめの店をリサーチ済みだよ。 「ここだな。トリスタンさんのおすすめの店は」 トリスタンさんに相談したところ、この街のお土産にするにはやはり宝飾品がいいだろうという話になった。 何と言っても、ここブリクストのダンジョンは宝石や貴金属が特産品だからね。 そこであまり高級すぎない手頃な値段の宝飾品を取り揃える店でおすすめの店を教えてもらったわけだ。 こぢんまりした店構えなので、フェルたちには外で待ってもらうことにして、俺だけ店の中へ。 「いらっしゃいませ」 柔和な感じのする40代くらいの店主がにこやかに迎えてくれた。 「何かお探しですか?」 「あの、お土産を探していまして......」 「ふむ。相手は恋人ですかな?」 「いえ......」 フッ、長い間恋人なんていませんよ。 悲しいことにねー。 「ええと、相手は奴隷ではあるんですが、家族みたいな従業員と言いますか」 「ほぉ、奴隷にお土産とは、あなた様の奴隷は幸せですな」 「そう思ってくれたら嬉しいんですけどね」 「ご予算的にはいかほどですか?」 「ええと、1つ金貨1枚から金貨1枚と銀貨5枚くらいでと思ってます」 「ほうほう、それはそれは」 店主は奴隷に対してけっこうな額だとちょっと驚いている感じだけど、収入もあったし、まぁこれくらいはね。 あとはいろいろと店主に相談しながら予算に見合うものを決めていった。 そして決めたのが......。 セリヤちゃんとロッテちゃんの女の子組には、ローズクオーツというピンク色の宝石とプレナイトという透明感のある緑色の宝石をあしらった髪留めを。 どちらも淡いかわいい色合いで2人に似合いそうだし、喜んでくれるんじゃないかなと思う。 アイヤとテレーザ、そしてタバサの大人の女性組には、アメシスト、ペリドット、ガーネットという紫、緑、赤と濃い目の色合いの宝石をあしらったブローチを。 タバサがブローチなんて着けるかな? とも思ったんだけど、想い人もできたようだからオシャレしてデートっていうこともあるだろうしね。 ペーターよ、健闘を祈る。 そして、コスティ君、オリバー君、エーリク君、トニ、アルバン、ルーク、アーヴィン、ペーター、バルテルの男の子&男性陣には、宝石がワンポイントになったベルトのバックルを。 正直、男性陣には何がいいのか悩んでたんだけど、店主に相談したらすぐに解決。 男性にも人気の品だと濃い色の宝石がさりげなくワンポイントになったバックルを見せてくれて、これだと思い男性陣へのお土産はバックルに決定した。 ラピスラズリやヒスイ、オニキスなどの濃い色合いで男性陣がつけていても違和感のない宝石を使っていてなかなかいい感じだ。 実を言うと自分でも気に入って、みんなのお土産よりちょっとだけ大きめのヒスイをワンポイントにあしらったバックルを自分用につい買ってしまったくらいだ。 ま、金はあるしたまにはいいかなってね。 諸々の代金として金貨20枚(相談にも乗ってもらったから、その分も含めて多めにね)を渡して、お土産を包んでもらって店をあとにした。

Outside the store, Fell, Grandpa Gong, Dora and Sui were waiting. "It's finally over, Lord." "It's our turn to hang out next." "This city is huge, so there's a lot of stalls to see." "Sui, eat a lot -! "Huh? No, hey, I'm not here for a walk." "Fine, fine." "What's good because it's okay, Grandpa Gong? Don't push it." "First of all, as we discussed earlier, we're going to that store." "That store? Fell, what store are you talking about? "Come on, can this city stall satisfy us? "Hey, Dora, how gourmet are you? "Ryuji, go eat meat ~" "No, Sui, I'm not here for meat" "'' Fine, fine '' ' Afterwards, it was me who was attached to the street tour of Brixte the Eater Cartel until sundown.

店の外ではフェル、ゴン爺、ドラちゃん、スイが待ち構えていた。 『ようやく終わったのう、主殿』 『次は我等に付き合う番だな』 『この街はデカいから屋台も多くて目移りするぜ』 『スイ、いーっぱい食べるんだー!』 「え? いや、ちょっと、食べ歩きに来たわけじゃないんだよ」 『いいから、いいから』 「いいからって何がいいんだよ、ゴン爺。ってか押すなよ」 『まずはさっき皆で相談したとおり、あの店に行くぞ』 「あの店? フェル、どこの店のこと言ってるの?」 『さぁて、この街の屋台は俺たちを満足させることができるかな?』 「ちょっと、ドラちゃん何グルメ気取ってんのさ?」 『あるじー、お肉食べに行こ~』 「いや、スイちゃん、お肉食べに来たわけじゃないんだよ」 『『『『いいから、いいから』』』』 その後、日が暮れるまで食いしん坊カルテットのブリクストの屋台巡りに付き合わされた俺だった。

The first camp out of the city of Lawsendar. I had also finished dinner earlier this day and decided to offer my usual offering to Master Demiurgos. As usual, it's a set of a few sakes and a premium can. "I'm always sorry." "No." Ma, this is like insurance, too. "I'm so sorry that I put so much effort into their minds and your Lord's." "It's okay. I also got the Ninrir once a month, so I can afford it, and since Demiurgos likes sake, it won't take that long because they let me choose around it." Master Demiurgos is basically up to you, and it's not that much trouble because I choose rankings and recommendations as a basis. 'I'm glad you said that, but then I don't feel comfortable with you........................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................... Surely your lords have left the city of Lawsendar? "Yes, it is..." 'Right or right. Then maybe it's just fine. The Iron Rule is that God doesn't interfere too much in the lower realm, but that's about it. " Hmm? What do you mean? There's a mountain nearby, isn't there? Speaking of which, you looked on the left hand side of the street. "You should go to that mountain." "Huh? Is there something in that mountain? 'Well, that's a pleasure to go to. Probably noticed around Fenrill. Bye.' "Ah! Master Demiurgos! I tried calling a few more times after that but didn't get back to me. "What do you want me to do to get to that mountain? ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ "That's what they said." Over breakfast, I told Master Demiurgos what he told me yesterday. By the way, the Fells have been puffed with ginger roasted bowls since morning. Exactly, I was reluctant to get some crazy rice balls, tall vegetable rice balls, and instant miso soup I bought from an online supermarket. "I didn't know God was going to go to that mountain. Interesting...... Instead ' I'll put a large bowl of ginger roasted in front of Fell's fifth replacement voice. "There you go. I don't know what's in that mountain, but God wants me to go. I have to go." 'But I have that one in that mountain. Me too. " Don't eat too much this morning, Dora. I placed my third bowl of replacement in front of Dora. "Dora, do you know about that mountain? 'Well. It was a long time ago, but you accidentally came in. I've had a terrible time.' That's what Dora said as she disappointed in her bowl of change. "Taruji, Sui is also in charge" Do you want a swim next time? I also placed my fifth bowl of replacement before Sui, just like Fel. "Terrible eyes? 'Oh. There's nothing like losing one-on-one,' cause there's only so many of them. And I'm so persistent. They chased me around a long time ago. I was upset, so I did everything I could to spare him the ice magic. " There are a lot of disturbing words out there. You think they're just a lot or persistent? I wonder what Dora is referring to? Besides, wouldn't it suck if Dora let go of all the ice magic she could do? "I skewered him with ice for more than half of the guys I've been chasing, so I finally stopped chasing him around without fear! ....................................................................................................................................................................................................................................................................................................... "What, has Dora ever worked with them, too?" Fell, too? "Uh-huh. But Dora's right. They're a lot of people. Yeah, they're smart. I don't care who you are, but I had no trouble dealing with you alone." 'Yes, he was so numerous, so persistent and so cunning! Even then, people threw stones at me. " Yea, what's with the stone thrown? 'But this time, I'm not the only one. There are also Dora and Sui. I'm worried about the dungeon of difficulty, but I can't ignore the temple. Kukukuku, it's interesting to remind them as we head to the mountains. " "Whoa, I got on with that story! Even I've been badly hit by them. It's payback! Something looks wrong with Fell. Besides, Dora, you did skewers with ice magic, didn't you get enough revenge? I don't know... "What are you talking about, Fell and Dora, just now? "It's about Black Baboon." "That. The Black Baboon Monster Thing." Black baboon? When I say baboon......, is that Hihi's demon? Demons? Fight? 'That's right. We'll fight. Of course we'll win.' "Ha ha, naturally! "Yatter! Sweet! Kill him!" Fell, Dora and Sui are already willing to fuck (kill). But is it because you only have a bad feeling about it? "But I don't have a choice not to go. Anyway, Master Demiurgos told me straight away..." Hmm. "Okay, we had breakfast, and we're on our way." "Whoa, let's go! "Yippa, knock it down! "Hey, hey, wait a minute. Why are you suddenly trying to go? I have to clean up." "Mmm, just do it" "I'll do it, but you don't have to go right away." 'What are you talking about? It's a trust. What if I don't do it right away?' 'That's right, let's get to the mountains!' Cause I'm gonna let them call me Gaffoon. ' "Runway, let's go to the mountains." No. Shit. Everybody's in full combat mode. It doesn't work for everyone who's done this. Can't help it, head to the mountains?

ローセンダールの街を出て最初の野営。 この日は早めに夕飯も済ませたこともあって、恒例のデミウルゴス様へのお供えをすることにした。 お供えはいつものとおり、日本酒数本とプレミアムな缶つまのセットだ。 『いつもすまんの~』 「いえいえ」 ま、これも保険みたいなもんですしね。 『彼奴らの分に儂の分とお主にはずいぶんと手間をかけさせて、本当にすまんなぁ』 「大丈夫ですよ。ニンリル様たちも1か月に1回にしてもらったので余裕がありますし、デミウルゴス様は日本酒がお好きということなので、それを中心に選ばせてもらってるのでそれほど時間もかかりませんし」 デミウルゴス様は基本おまかせだし、俺もランキングとかおすすめを基準に選んでるからそれほど手間というわけでもないしね。 『そう言ってくれるのは嬉しいんじゃが、それじゃあ儂の気が済まんしなぁ。............そうじゃ! 確かお主らはローセンダールの街を出たとこじゃったな?』 「はい、そうですけど......」 『そうかそうか。それならちょうどいいかもしれんな。儂ら神は、下界にあまり干渉しないというのが鉄則じゃが、これくらいならかまわんだろう』 ん? どうゆうこと? 『その近くに山があるじゃろう?』 そういえば街道の左手に見えてたな。 『その山に行ってみるといいぞい』 「え? その山に何かあるんですか?」 『まぁ、それは行ってみてのお楽しみじゃ。おそらくフェンリルあたりが気付くじゃろうて。それじゃあな』 「あっ! デミウルゴス様っ!」 そのあと何度か呼びかけてみたものの返事はなかった。 「あの山に行けって、何があるんだろう?」 ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ 「ということを言われたんだ」 朝飯を食いながら、昨日デミウルゴス様に言われたことを話した。 ちなみにフェルたちは朝から生姜焼き丼をパクついている。 さすがに俺は遠慮して、おかかのおにぎりと高菜のおにぎり、そしてネットスーパーで買った即席の味噌汁をいただいていた。 『神があの山へ行けとはな。面白い......。おかわり』 フェル目のおかわりの声に大盛りの生姜焼き丼を目の前に置いてやる。 「ほらよ。あの山に何があるのかはわからないけど、神様が行ってみろっていうからには行かなきゃダメだよなぁ」 『でもよ、あの山にはあれがいるぞ。俺もおかわりくれ』 今朝はドラちゃんもよく食うな。 ドラちゃんの目の前目のおかわりの丼を置いた。 「ドラちゃんあの山のこと知ってるのか?」 『まぁな。ずっと前だけど、うっかり入っちまってよ。ひどい目に遭った』 おかわりの丼をがっつきながらドラちゃんがそう言った。 『あるじー、スイもおかわりー』 お次はスイがおかわりか。 スイの前にもフェルと同じく五度目のおかわりの丼を置いた。 「ひどい目?」 『ああ。1対1なら絶対負けるようなことないんだけどよう、あいつら数だけは多いからな。それにめちゃくちゃしつこいし。前のときもずいぶん追い掛け回されたぜ。ムカついたから全力で氷魔法ぶっ放してやったけどな』 何か不穏なワードがいっぱい出てきてるんだけど。 あいつら数だけは多いとかしつこいとか。 ドラちゃんは何を指して言ってるんだろうね? しかも全力で氷魔法とか、ドラちゃんが全力で魔法ぶっ放したらヤバいんじゃないのか? 『そんで追いかけてきたやつ等の半分以上氷で串刺しにしてやったから、そこで恐れをなしてようやく追い回してこなくなったけどな!』 ............ドラちゃん...。 『何だ、ドラもあいつらとやり合ったことがあるのか』 『というとフェルもか?』 『うむ。しかし、ドラの言うとおり彼奴らは数が多いうえ狡賢いからな。どうとでもなる相手ではあるが、我だけで相手にするには面倒ではあった』 『そうそう、数が多くてしつこくて狡賢いんだった! あのときも数に物言わせて方々から石を投げられたわ』 エェェ、石投げられたって何なのさ。 『しかしだ、今回は我だけではない。ドラもスイもいる。難関のダンジョンは気になるが、神託を無視することはできないからな。ククク、山へ向かうついでに彼奴らに思い知らせてやるのも面白い』 『おっ、その話乗った! 俺だってあいつらにはひどい目に遭わされたからな。仕返しだぜ!』 何かフェルが悪そうな顔してるんだけど。 それにドラちゃん、氷魔法で串刺しにしてやったんだから十分仕返ししたんじゃないの? ってかさ............。 「さっきからフェルとドラちゃんが話してるのって何のことなの?」 『ブラックバブーンのことだ』 『そ。ブラックバブーンっつう魔物のこと』 ブラックバブーン? バブーンっていうと......、ヒヒの魔物か? 『魔物ー? 戦うのー?』 『そうだ。戦うぞ。もちろん我らが勝つがな』 『ハッハー、当然だぜ!』 『ヤッター! スイいーっぱい倒すよー!』 フェルもドラちゃんもスイも既に だけど、嫌な予感しかしないのは気のせいだろうか? 「でも、行かないっていう選択はないんだよなぁ。何せ、デミウルゴス様から直々に言われたことだし......」 うーむ。 『よし、朝飯も食ったし、早速向かうぞ』 『おう、行こう!』 『いーっぱい倒すー!』 「ちょ、ちょ、ちょ、ちょい待ちなさいって。なにいきなり行こうとしてんのさ。片付けもしないといけないのに」 『むぅ、さっさとやれ』 「やるけどさ、そんなすぐ行かなくても」 『何を言っている。神託なのだぞ。すぐ実行しなくてどうする』 『そうだぞ、早く山行こうぜ! あいつらにギャフンと言わせてやるんだからさ』 『あるじー、早くお山行こー』 ダメだこりゃ。 みんなすっかり戦闘モードじゃん。 こうなったみんなに待ては効かないな。 しょうがない、山に向かうか。