夜遅く帰宅して暗い玄関先で鍵穴を探したりする際に備え、ちょっとした懐中電灯を持ち歩くと便利だ。しかし、油断していると、いざという時に電池切れで使いものにならないことがある。 

そこで、クラウドファンディングサービス「Kickstarter」で支援募集中のバッテリ不要の永久LEDライト「Lumen」を紹介しよう。 



電池不要の永久LEDライト（出典：Kickstarter） 電池不要の永久LEDライト（出典：Kickstarter）

Lumenは、電池を入れたり内蔵バッテリに充電したりする必要のない、小さなLEDライト。サイズは40×10×80mmとコンパクトだが、手元を照らす程度なら十分な明るさを確保できる。 



手元を照らすなら十分な明るさ（出典：Kickstarter） 手元を照らすなら十分な明るさ（出典：Kickstarter）

電池なしで光る秘密は、熱電素子（TEG）。2種類の異なる金属や半導体を組み合わせ、それぞれを異なる温度の環境にさらすと起電力が生じるTEGの性質を利用し、LumenはLEDを光らせる。 

具体的には、Lumenの片面に指で触れてTEGの片面を体温で温め、反対側の面との温度差を作ることでLED発光に必要な電力を得る。 



光る秘密は熱電素子（出典：Power Practical） 光る秘密は熱電素子（出典：Power Practical）

発生する電力は、温度差が大きくなるほど増える。体温が約36.7度、周囲の温度が約27.8度という条件で3V、約15mAの電力が発生するので、十分LEDを光らせられるという。電力が余る場合は、後で使えるよう内蔵キャパシタに蓄電する。 

さらにLumenは、暗いところに置いても見つけやすくするため、放射線のエネルギーで自発光するトリチウム発光管を組み込んだモデルもある。このトリチウム発光管は、電池なしで10年は光り続けるそうだ。 



トリチウム発光管付きモデルは暗闇で自発光する（出典：Kickstarter） トリチウム発光管付きモデルは暗闇で自発光する（出典：Kickstarter）

Kickstarterでの支援受付期間は日本時間11月14日まで。記事執筆時点（日本時間10月23日12時）、すでに目標金額5000ドルの10倍を優に超える約6万7000ドルの資金を集めている。