Durante os anos da ocupação indonésia, João Felgueiras “ficou em Timor e acompanhava o povo timorense nos seus sofrimentos”.  As igrejas e as comunidades religiosas dos jesuítas foram refúgio para muitos timorenses perseguidos. “ Muitos jovens, quando estavam a ser atacados e perseguidos, fugiam para as igrejas e comunidades dos religiosos para terem refúgio e segurança.  Sempre que isso acontecia, o padre Felgueiras tentava o seu melhor para estar com estes jovens e para os consolar”, diz Isaías Caldas. “ Foi uma presença que dava segurança e refúgio a este povo naqueles momentos de tanto sofrimento e de tanta perseguição”, mas sempre sob o olhar atento das autoridades indonésias. “ Por ser um português, foi sempre vigiado pelas autoridades indonésias, onde quer que estivesse, na comunidade deles, na igreja e no seu convívio com os timorenses”.  É que, como recorda Isaías, “o objetivo dos indonésios era fechar Timor”, pelo que “uma presença estrangeira era uma ameaça para a autoridade indonésia”.  Especialmente uma presença com a capacidade de mobilização e o carinho do padre Felgueiras. “ A cada semana, ele tinha de se apresentar às autoridades um relatório do que andava a fazer”, afirma o jovem jesuíta. 

A história de João Felgueiras confunde-se com a história recente de Timor-Leste.  No dia 12 de novembro de 1991, dia do massacre de Santa Cruz, em que foram assassinadas pelo menos 398 pessoas, sobretudo jovens, o sacerdote português perdeu muitos dos seus alunos do Externato de São José, “a única escola timorense que continuava a dar aulas de português desde a invasão indonésia”, que proibiu o ensino da língua portuguesa.  Naquele dia, centenas de jovens tinham-se deslocado ao cemitério de Santa Cruz, em Díli, para prestar homenagem a Sebastião Gomes, um jovem timorense que havia sido morto uns dias antes durante confrontos entre independentistas e as autoridades indonésias.  Durante o funeral, o exército indonésio disparou sobre a multidão que lá se encontrava. “ Ao ouvir a comoção e os gritos dos jovens perseguidos, o padre Felgueiras foi ao cemitério para ver o que acontecia.  Muitos jovens eram alunos dele”, conta Isaías Caldas. “ Consolava os feridos, ouvia confissões dos que estavam a morrer e escondia os que estavam vivos nas igrejas e nas comunidades dos religiosos.  Sofria com eles”.  O dia 12 de novembro é agora feriado para os timorenses, o Dia Nacional da Juventude. 

O padre João Felgueiras em Timor-Leste 3 fotos

“A presença dele incomodava os indonésios”

As autoridades indonésias tentaram expulsar João Felgueiras de Timor inúmeras vezes. “ A presença dele incomodava os indonésios”, recorda Isaías, que detalha como por diversas vezes o sacerdote português foi retirado do território timorense. “ Uma vez, contou ele, foi mandado para Java, na Indonésia, para aprender o indonésio.  Obedeceu e foi”, lembra.  O problema foi quando João tentou regressar para Timor.  Barraram-no na fronteira, cancelaram-lhe documentos e ameaçaram-no. “ Foi um grande sofrimento para o padre Felgueiras esta ideia de não voltar a estar com os timorenses”, sublinha o jovem jesuíta, que garante que aqueles “foram os momentos mais difíceis da vida dele”. 

Outra vez, foi por motivos de saúde. “ Como não tínhamos condições em Timor, ele teve de ir à Indonésia para uma consulta médica”, conta Isaías.  Novamente, tudo foi feito pelos indonésios para impedir João de regressar.  Acabou por conseguir voltar depois de um pedido ao bispo de Díli, que “arranjou uma solução” para o regresso.  Mas mesmo em Timor, os seus passos eram controlados ao minuto.  Isaías Caldas recorda como, “nas homilias dele, havia sempre pessoas das autoridades da Indonésia a vigiar, para saberem se o que ele dizia na missa era contra a Indonésia, só para encontrar razões para o expulsar de Timor”.  Tudo por ser um estrangeiro e por ser um cristão. “ Isso é motivo de perseguição, às vezes muito violenta.  Faziam tudo para tirar de lá os padres”, afirma.