デヴィッド・ボウイが「ボウイ債」を保険会社と提携して発行したのは1997年のことだった。この資産担保証券は、ボウイの楽曲が将来にわたって生み出すロイヤリティー収入の一部を投資家と分け合うことと引き換えに、資金を調達する仕組みだ。 

つまりボウイは「自分の音楽はもっと人気が出るはずだ」と考えていた。彼の予見はまさに正しかったわけだが、要は報酬が得られるまで何年も待ちたくなかったのである。 

とはいえ、このような戦略を実行に移せるのは、ボウイのようなスーパースターだけだろう。音楽業界でブレイクすることを夢見て日夜奮闘しているミュージシャンにとって、独り立ちするのは大変なことなのだ。 

レーベルと契約できたミュージシャンなら、将来のロイヤリティーを担保に資金を調達し、機材やスタジオのレンタル費用に充てることができるだろう。ミュージックヴィデオを撮影したりもできるかもしれない。 

ただし調達された資金は、いわゆるローンに当たる。すでに成功しているほかのミュージシャンが生み出した収益によって賄われているのだから、自分の音楽で稼げるようになったら返さなければならない。そして、こうした方法で資金を調達できるアーティストは、ごくひと握りなのだ。 

機械学習でアーティストを格付け

こうしたなか、新たな融資サーヴィスを試みているスタートアップが存在する。その名は、Amuse。スウェーデンで音楽配信を手がけるこの企業は、ユニバーサル ミュージックグループの元幹部や音楽業界のエキスパートらによって設立された。 

まだ自分の音楽で稼ぐことのできないミュージシャンが、将来もたらすであろうロイヤリティーを担保にして融資を受けられるようにする──。それがAmuseの目指すところだ。将来のロイヤリティーを予測するために、同社は機械学習を用いている。その仕組みはこうだ。 

アーティストがAmuseのサーヴィスに自分の楽曲をアップロードすると、その楽曲がApple Musicや Spotifyといったストリーミングプラットフォームで配信される。続いて、どのプラットフォームで聴かれたのか、それぞれのアーティストの楽曲がどのくらい再生されているかといったデータのほか、有料ユーザーによるストリーミングか否かといった顧客層などについて、Amuseの専門チームが分析していく。 

アーティストの格付けには、独自開発のプログラムが活用されている。アーティストが将来稼ぐであろうロイヤリティーの額を計算して先払いするこのサーヴィスを、Amuseは「Fast Forward」と呼ぶ。 

例えば、300人のフォロワーがいるが、そのすべてがブラジル人だというアーティストがいたとしよう。このアーティストが調達できる資金は、出身国はもちろん世界のあちこちにフォロワーが5,000人いるアーティストと比べると少ない。 

Amuseがストックホルムに本社を構えていることもあり、同社のサーヴィスを利用するアーティストの大半は、いまのところスカンジナヴィア半島出身だ。 

“ちょっとした資金調達”に最適

Amuseは契約アーティストを擁するレーベルでもあると同時に、無料配信サーヴィスも手がけている企業だ。ここに他社との大きな違いがある。アーティストはAmuseと契約しなくても、同社の配信サーヴィスに登録して楽曲データを提供するだけで、将来のロイヤリティーを先払いしてもらえるのだ。 

このサーヴィスを維持するために、Amuseはロイヤリティーの10～20パーセントを手数料として徴収している。リスクについて言えば、アーティストが返済するお金は、先払いを受けたロイヤリティーのみだ。 

音楽業界が成長しているいま、アーティストは巨額の資金を調達できるようになっている。しかしその一方で、失敗すれば債務を何年も負わされるリスクがある。これに対して、Amuseは自社のサーヴィスを“ちょっとした資金調達”に活用してもらいたい考えだ。 

例えば、デビューしたてのアーティストがミュージックヴィデオをつくったり、仕事が舞い込んできて機材をすぐに借りる必要性が生じたりといった場面だ。同社によると、これまでに提供した資金で最も少ない額は400ドル（約43,000円）で、最高額は10万ドル（約1,066万円）だったという。 

「一歩」踏み出した先にあったもの

サーヴィスを利用しているあいだに人気が上昇することもあるだろう。こうしたアーティストは、さらに資金を調達できるようになる。「人気が出たアーティストは早くお金を稼ぐことができます。返済を済ませれば資金を調達する新たな資格を得ることができ、評価額も上がります」と、Amuseを創業したひとりであるディエゴ・ファリアスは説明する。 

もしアーティストが予定の金額を稼ぐことができなかったときは、どうなるのだろうか？  その場合は何も起こらない。つまり、お金を返済する必要はないのである。Amuseによれば、Fast Forwardは立ち上がってまもないものの、19年3月上旬時点で約400組のアーティストのなかから約100組が融資の承認を受けたという。 

有望なアーティストを発掘しようとストリーミングデータとツールを活用してきたAmuseにとっては、Fast Forwardというサーヴィスに行き着いたのはごく自然な流れだったと、Amuseでデータ分析担当の責任者を務めるポール・アレンは語る。「これまでの取り組みを一歩進めただけにすぎないのです」