Pendant un instant, Rogan parut déconcerté. Le mariage a été prononcé. Mais pas consommé, rétorqua Helen. Il sera facile de le faire annuler. Une flamme de colère dansa dans le regard de Rogan. Femme, ne me menace pas ! Les biens de la fille m'appartiennent et je prends ce que je veux. (H fit un pas en arrière pour saisir Liana par le bras, l'extirpant de force de sa chaise.) Si sa virgi- nité pose un problème, je vais le résoudre sur-le- champ. Cette déclaration déclencha quelques rires dans la foule à moitié ivre. Rires qui s'accrurent quand Rogan entraîna Liana dans l'escalier. Ma chambre... commença Liana, nerveuse. Elle ne comprenait pas très bien ce qui se pas- sait, mais elle se rendait compte qu'elle allait enfin se retrouver seule avec cet homme magni- fique. A l'étage, Rogan ouvrit la première porte qui se présenta. C'était une chambre d'invités, occupée par le comte d'Arundel et son épouse. La dame de compagnie de la comtesse était en train de ranger des vêtements. Dehors ! lui ordonna Rogan. La fille ne se le fit pas dire deux fois. Mais ma chambre... fit Liana. Ce n'était pas ainsi que les choses devaient se passer. Ses servantes devaient la déshabiller et la glisser nue dans son lit. Puis il devait venir l'em- brasser et la caresser. Cette chambre-ci me suffit, la coupa-t-il. Il la jeta sur le lit et rabattit le bas de sa jupe sur sa tête. Empêtrée dans plusieurs couches 69
Et, une fois de plus, Liana se glissa dans son lit vide et froid. Au cœur de la nuit, un bruit étrange et une lumière la réveillèrent. Rogan ! s ecria-t-elle d'une voix étouffée. En se redressant, elle aperçut un très joli gar- çon aux longs cheveux sombres et sales qui por- tait une tunique de velours déchirée et,des braies trop grandes pour lui. Il se tenait près du mur, une jambe sur un tabouret, le coude sur le genou et mangeait une pomme en la contemplant à la lueur d'une chandelle. Qui êtes-vous et que faites-vous dans ma chambre ? Je voulais vous voir, dit-il. Il devait être plus jeune que sa taille ne l'indi- quait car sa voix n'avait pas encore mué. Votre souhait est exaucé. Sortez, à présent. Il croqua bruyamment dans sa pomme sans paraître le moins du monde disposé à obéir. Cela fait un moment que vous attendez mon frère. Votre frère ? Liana se souvint que Helen ignorait combien des fils Peregrine étaient encore vivants. Je suis Zared, dit le garçon en lançant le trognon par la fenêtre. Et je vous ai vue. Vous êtes bien comme ils disent et Rogan ne viendra pas ce soir. Il se dirigea vers la porte. Un instant ! s'exclama Liana d'une voix qui le fit s'arrêter et se retourner. Qu'est-ce que ça veut dire que je suis comme ils disent et où est mon mari pour qu'il ne puisse venir ici ce soir ? Liana espérait que le garçon lui dirait que 110
Je n'en ai pas perdu un mot, répondit-il. Peut-être autre chose qu'un signe. Peut-être... Qu'est-ce que j'ai dit ? Rogan la dévisagea sans comprendre. A quel propos ? Elle pinça les lèvres. Je te disais que je t'aimais. Peut-être un mot de passe, changé tous les jours. Non, le plus sûr serait de désigner certains paysans qui auraient seuls le droit d'entrer. Jamais de nouveaux visages. A la consternation de Rogan, sa femme lâcha sa main et partit devant lui. Il n'était pas difficile de deviner qu'elle était furieuse. Quoi, encore ? maugréa-t-il. Il s'était plié toute la journée à ses quatre volontés, et elle n'était pas encore satisfaite ? Il la rattrapa. Quelque chose ne va pas ? Ah, tu me remarques enfin, fit-elle, hau- taine. J'espère que je ne te dérangeais pas en te disant que je t'aimais. Non, répondit-il avec honnêteté. Je pensais simplement à autre chose. Que mes déclarations d'amour ne te trou- blent pas, fit-elle, hargneuse. Je suis certaine de n'être pas la première. Et Jeanne Howard devait te le seriner tous les jours. Rogan commençait à comprendre ce qui se cachait derrière ce brouillard fumeux. C'était encore un de ces ridicules boniments de femme ! Ce n'était pas une Howard quand elle était ma femme. Et je ne me souviens pas qu'une femme m'ait jamais dit qu'elle m'aimait. 207