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**短尾下目**（學名：Brachyura），是十足目中的一個類，由於節肢動物門中的分類還有爭議，因此有時它也被視作一個亞目。短尾類的動物在漢語中一般通俗地被稱為**蟹**或**螃蟹**，在中國古書中又寫作**𧒻**或**蠏**。這個類中的大多數動物生活在海中，但也有不少生活在淡水或陸地。牠們的第一對足變成了一對往往很大的螯（有的種類的螯不對稱，如招潮）。

螃蟹是雜食性動物，主要以海藻為食，但有時也會吃微生物、蟲類、自己脫的殼等等，視乎種類而定。假如碰巧出現更具營養價值的食物，螃蟹將會爭先恐後地搶食。例如死魚、死蝦、腐肉、釣客的魚餌、甚至人類丟棄的食物垃圾等。

## 形態

蟹一般都有甲殼素為主要構成物質的外骨骼，同時有一對螯。

最小的蟹為豆蟹，體長只有幾毫米，而最大的甘氏巨螯蟹算上腿部展開可達 4 公尺（13 英尺）。

短尾類的下腹實際上是很短的尾甲變形而成的，在長尾類動物（如蝦）中這個尾甲直接連在它們的尾部背部，在短尾類中則在腹部胸甲的下面。這是這個類的名稱的來源。

蟹類一般都有明顯的兩性異形特徵。雄性有更大的螯，這一特徵在招潮身上尤其明顯，招潮的這種巨大的螯在吸引伴侶方面有極大作用。另一明顯的區別是其腹部，大多數雄蟹的腹部呈窄三角形，而雌蟹的腹部則更大更圓，主要原因之一是雌蟹的腹部有儲藏卵的功能。完全生活在海水裡的螃蟹外殼上會寄生有藤壺等小生物。

螃蟹的眼睛位於一對眼柄上，能夠自由縮進凹槽中以保護眼珠。它們可以很快地向側面運動。螃蟹有兩對觸角，第一觸角較短，靠內側；第二觸角較長，靠外側。

## 演化

蟹原本被科學家認為是單源群，但現在認為蟹至少有兩個進化枝，分別位於舊世界和新世界。最古老的蟹化石發現於侏羅紀，而石炭紀的生物 _Imocaris_ 也可能是一種原始蟹類，但由於只發現了其甲殼而不能確定。蟹在白堊紀開始向世界各地輻射，這可能和大陸漂移或其捕食者硬骨魚的輻射有關。

## 習性

在世界所有大洋中都有蟹的蹤跡，許多淡水河流、湖泊中也可以找到蟹。它們或是水生、陸生，或是半陸生生物，例如地蟹則只生活在熱帶陸地上。

因為腿關節構造的緣故，螃蟹橫著走會比較迅速，因此它們一般都是橫著行進的。但也有一些蟹，例如蛙蟹科的一些生物也會直著或倒退著行進。黎明蟹科、梭子蟹科和其他一些蟹還會游泳，特別是梭子蟹科生物，它們的最後一對足已經進化成扁平的槳狀來協助游泳。

蟹是一種比較活躍的生物，其習性也比較複雜。它們常集體行動來尋找食物，並通過發出聲音或揮動大螯來進行交流。另一方面，蟹類一般都有侵略性，尤其是雄性時常通過打鬥來爭奪配偶與食物。當螃蟹向同類發起挑戰時，牠會走向對方面前並高舉雙螯以示威嚇。通常在這樣的情況下，體型較小的一方會主動投降撤退。反之將大打出手。。它們常把巢築在岩石嶙峋的岸邊以石縫為家，而它們有時也通過打鬥來爭奪巢穴。招潮則傾向於挖洞將巢築在泥沙中。有些共生蟹以珊瑚等軟體動物的構造為家。

蟹是雜食動物，以藻類和其他軟體動物、節肢動物為食，這種雜食的習性對很多蟹來說都是有益的，因為這樣可以加快它們的成長速度並提高適應度。應蟹類進食的食物，蟹膏亦會呈現不同的顏色 (例如以藻類為主食的蟹，蟹膏一般呈綠色；以海洋微生物為主食的蟹，蟹膏則呈黃色）。不過也有單吃特定食物的蟹。

### 痛覺

2005 年挪威科學家的研究顯示螃蟹沒有痛覺，但此說爭議非常大，螃蟹、蝦都有阿片類受體，也都能對阿片類鎮痛物質有反應，反應方式和脊椎動物一樣，這表明它們有感受疼痛的可能。2007 年英國王后大學的研究人員用蝦做實驗，在蝦的觸角塗抹上氫氧化鈉或醋酸，發現蝦會梳理觸角或對著水缸壁摩擦觸角，試圖把上面的刺激物清除掉。使用局部麻醉劑後，蝦就不再對觸角上的刺激物有反應。2009 年，同一個實驗室的人用寄居蟹做了一個更精細的實驗。研究人員把一批寄居蟹分成兩組，一組在其寄居殼上鑽孔插入電線，用微弱的電流刺激寄居蟹的腹部，一組作為對照組沒有接受電刺激。一部分受到電刺激的寄居蟹冒著生命危險離開了寄居殼。剩下的寄居蟹，在它們的附近放上新的貝殼，這時大部分寄居蟹會拋棄舊殼選用新殼，但是受電刺激的寄居蟹挑選新殼的數量比對照組的多，沖向新殼的速度更快，查看新殼的時間更短。新殼是在電刺激停止後才提供的，寄居蟹的這種表現就不是對電刺激的反射，而更可能是電刺激給它們留下了痛苦的記憶，所以即使電刺激已停止，也讓它們覺得舊殼不值得迷戀。

## 分類

短尾下目下共有 93 科 6,793 種生物，過往主要分成六個派。這六個派有兩種分法：

1. 其一為：
  1. 古短尾派（Archaeobrachyura）
  2. 方頭派（Brachyrhyncha）
  3. 黃道蟹派（Cancridea）
  4. 綿蟹派（Dromiacea）
  5. 尖口派（Oxystomata）
  6. 尖頭派（Oxyrhyncha）
2. 其二為：
  1. 短額派（Brachyrhyncha）
  2. 黃道蟹派（Cancridae）
  3. 綿蟹派（Dromiacea）
  4. 裸甲派（Gymnopleura）
  5. 尖口派（Oxystomata）
  6. 尖額派（Oxyrhyncha）

儘管譯名可能略有不同，但分類則大同小異。不過到了 1990 年代，由於遺傳工程學的長足發展，生物學家透過比較不同蟹種之間在精子、粒線體等細胞層面的分別時，按其異同，把短尾下目的種屬重新分類。不過由於這分類與過往的分類差別太大，亦有機構不再為各種蟹種詳細分類，而一律以科來分門別類。

## 與人類的關係

巨蟹座、蟹狀星雲脈衝星都以其蟹形而知名。英語中癌症的常用詞「cancer」，則是藉由螃蟹拉丁語詞「_cancer_」而源自螃蟹的古希臘語詞「Καρκίνος」，因為患有癌性腫瘤時擴大的靜脈類似於螃蟹的腿；與此類似，很多其它語言中的癌症都是來自螃蟹，如西班牙語：cáncer、阿拉伯語：سرطان‎（saraṭān‎）、波斯語：خرچنگ‎（xarčang‎）。螃蟹在古秘魯的莫切文化中是主要的藝術構成物之一。

### 捕撈

全球每年捕獲、養殖並消費的甲殼動物中有 20% 為螃蟹，總量達 150 萬噸，其中五分之一為三疣梭子蟹，其他常見的種類還包括可口美青蟹、食用黃道蟹、首長黃道蟹和鋸緣青蟹，其年產量都在兩萬噸以上。

一些蟹在取下其螯之後還會再次被放回水中，以期循環利用。

### 食材

由於螃蟹高膽固醇、高嘌呤，痛風患者食用時應自我節制，患有感冒、肝炎、心血管疾病的人不宜食蟹。死蟹不能吃，會帶有大量細菌和毒素。

自古以來蟹即是中國人的美食，東漢鄭玄注《周禮・天官・庖人》：「薦羞之物謂四時所膳食，若荊州之魚，青州之蟹胥。」呂忱在《字林》中解釋說：「胥，蟹醬也。」隋煬帝以蟹為食品第一，宋元時期流行吃「洗手蟹」，係以鹽、酒、橙皮、花椒等調料醃漬而成。明代的漕書為了吃蟹，用錘、刀、鉗等三件來對付蟹之硬殼。在晚清，蘇州人製作專門用以吃蟹的工具「蟹八件」，「蟹八件」一度成了蘇州人嫁女的嫁妝，而鼎盛時期蟹工具竟多達六十四件。魯迅也曾說過：「第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士誰敢去吃它呢？」

中國有中秋前後食用淡水蟹的傳統，由於傳統上中醫認為蟹性寒，故常用薑茸、紫蘇等配置食蟹使用的調料。而蟹黃又可以做成蟹黃湯包等食物。除中國外，世界其他國家地區也有以蟹為美食者，世界上最大的蟹類進口國和地區是日本、法國、西班牙、香港、美國、加拿大和葡萄牙，它們因此也是蟹類消費大國。

## 參考文獻

## 延伸閱讀

[編]

　
: 《欽定古今圖書集成・博物彙編・禽蟲典・蟹部》，出自陳夢雷《古今圖書集成》

　
: 維基共享資源上的相關多媒體資源：螃蟹

　
: 維基物種上的相關資訊：螃蟹