Cyrix

**Cyrix Corporation** 是 1988 年在美國德克薩斯州理查森市成立的一家微處理器開發公司，主要從事於專為 286 和 386 微處理器提供高性能的浮點運算處理器。Tom Brightman 和 Jerry Rogers 是這家公司的創始人，經過公司總裁兼 CEO 的 Jerry Rogers 親自招賢納士，最終組成了一個僅有 30 人的設計團隊，人數雖少但卻很高效。

Cyrix 在 1997 年 11 月 11 日與國家半導體合併。

## 產品

Cyrix 初次亮相於個人電腦市場的產品是 1989 的與 x87 相容的浮點運算單元副處理器，Cyrix FasMath 83D87 和 83S87。FasMath 當時是最快的 386 副處理器，比英特爾自家的 80387 還要快上 50%。Cyrix FasMath 82S87 是 83D87 回溯版，用於 80286 平臺，於 1991 年發售。

該公司早期 CPU 產品包括 486SLC 和 486DLC，發佈於 1992 年。儘管它們的名字裡有 486 字樣，但實際的接腳卻分別與 386SX 和 386DX 相同。引入了晶片上的一級緩存和 486 指令集，使它們的性能介於英特爾自家的 386 與 486 處理器之間。這些晶片被需要升級硬體的使用者所青睞，同樣也取悅於轉銷商，他們可以借用這些處理器來清理難於出售的 386 主機板，並以將其定位於低端的 486 級的產品出售。當時在中國大陸的學校、企業單位以至於一般家庭，人們為了在經濟允許的條件下儘快步入電腦時代，多採用基於這類處理器來自臺灣的電腦。多數晶片上也還印有 Made in Taiwan 的字樣。同樣這個產品也倍受指責，分析師認為它們的性能無法與 486 相比，僅與 386 同級。由於 Cyrix 是無晶設計公司，晶片早期交由德克薩斯州晶元廠生產，一部分晶片被冠名於 TX 或 TI，即 TX486DLC、TX486SLC 等等，名字不同但卻是完全一樣的晶片。IBM 公司的 386SLC 產品線，儘管名稱類似，但卻與此無關。

Cyrix 後來發佈了 Cyrix 486SRX2 和 486DRX2，它們實質上是雙倍頻的 SLC 和 DLC，市場定位於 386 向 486 的升級使用者。與 SLC/DLC 不同之處在於，這些晶片包含內部快取一致性電路，這樣就算是最早的不相容 SLC/DLC 的 386 主機板，也可享用來自 Cyrix 的 486 實惠。

最終 Cyrix 有能力發佈接腳與 Intel 486 一樣的 CPU 產品：Cyrix Cx486S 和之後的 Cx486DX。但其晶片性能競落後於 AMD 的 486 相容產品，而被甩至廉價產品市場。當 AMD 成功說服 OEM 廠商，如 Acer 和 Compaq，採用 AMD 的 486 產品時，Cyrix 卻很失利，而且僅適用於早期 486 主機板。

當 AMD Am5x86 僅僅是一個四倍頻的 486 時，Cyrix 5x86 已經實現了部分 Pentium 才具有的功能。

1995 年，當 Pentium 的複製產品未準備好上市時，Cyrix 重演了它自己的歷史，發售了可以插於 3.3 伏支援 80、100、120 以及 133MHz 的 486 主機板的 Cyrix Cx5x86（M1sc）。它的性能與 75MHz 的 Pentium 相當。Cyrix 5x86 (M1sc) 事實上是其主打產品 Cyrix 6x86（M1）的縮水版，類似於英特爾的 Pentium Overdrive，64 位內部匯流排，32 位外部匯流排。

之後 Cyrix 在 1995 年發布了著名的 Cyrix 6x86，也就是 M1。這顆處理器延續了 Cyrix 製作英特爾取代性產品的傳統，性能幾乎超越了英特爾的相應產品。6x86 處理器使用的是標稱頻率，如 P166 + 意味著性能將超越 Pentium 166MHz 處理器。事實上，6x86 處理器的實際頻率遠低於此，但性能卻不遜色。起初 Cyrix 試圖為它的額外性能而提高售價，但不久發現它的浮點運算能力卻無法與 Pentium 匹敵。造成這種劣勢的原因在於 Cyrix 的浮點運算部件並沒有像 Pentium 那樣流暢化，而需要浮點預算的 3D 遊戲暴露了它的不足，打破了如意算盤而不得不反而降價。當 Cyrix 成功的取悅電腦發燒友和個體零售商時，AMD 成為了 OEM 的主要供應者。

之後的 6x86L 是 6x86 的修訂版，降低了功耗；而 6x86MX（M2）加入了 MMX 指令的支援，以及更大的一級緩存。Cyrix MII 是 6x86MX 的易名，為了更能與 Pentium II 競爭。

1996 年 Cyrix 發布了 MediaGX 處理器，它將包括聲音、圖形單元在內的所有個人電腦中的主要獨立部件整合於 CPU 晶片中。起初，是基於早期的 5x86 技術，運行於 120 或 133MHz，性能並不十分理想，但較低的價格使它得以成功。MediaGX 使 Cyrix 第一次獲得全勝，Compaq 將它運用於低成本的 Presario 2100 和 2200 系列電腦中，這也使得 Cyrix 獲得將 6x86 售與 Packard Bell 和 eMachines 的權力。

後期 MediaGX 運行頻率高達至 333MHz，並且加入了 MMX 的支持。加入的額外一顆晶片擴展它的視頻性能。

## PR 標稱系統

因為 6x86 的每週期指令數高於 Pentium，並且 Cyrix 時而會使用更快的總線速度，使它在相對較低的主頻下獲得較高的性能。於是 Cyrix 和它的對手 AMD 合作開發了具有爭議性的性能指標系統，Performance Rating（PR），用以和英特爾的產品作比較。由於運行 133MHz 的 6x86 在評分程式評測後的得分略高於運行於 166MHz 的 Pentium，因此它被標注為 6x86-P166+。英特爾採用法律的途徑訴訟這種做法導致 Cyrix 將字母 R 加入其中。

PR 標註備受爭議，因為 Cyrix 的性能超越 Pentium，是在運行文書軟體下的比較，而這種軟體並沒有暴露浮點運算的性能。而當運行最新的遊戲時，PR 值將被降低。除此之外，6x86 主要用於低端配置系統，性能也會因為使用的外圍設備影響而進一步下降。

儘管 AMD 也將 PR 標註使用於它早期的 AMD K5 晶片上，但不久後隨 AMD K6 發布時而放棄。後來在 Athlon XP 時代，AMD 重新使用了類似的標註方式。

## 晶元化夥伴

Cyrix 長期以來是無晶設計公司：Cyrix 設計並銷售他們的產品，但將實際晶元化的工作外包。早期，Cyrix 著重於依賴德克薩斯州儀器晶元廠（而後分化為 SGS Thomson，現在是 STMicroelectronics）。1994 年他們的關係破裂，Cyrix 轉而投靠 IBM 門下，因它的生產工藝是英特爾的勁敵。

透過兩家公司的製造合約，IBM 獲得了冠名 Cyrix 設計的 CPU 的權力。當人們猜測 IBM 會更加傾重於 Cyrix 產品時，IBM 繼續在主要產品線上使用來自於英特爾的大量產品，和 AMD 的少量產品。而只是將 Cyrix 設計的處理器做為廉價商品用於美國以外的新興市場中。

## 法律糾紛

與 AMD 不同，Cyrix 從來沒有製造或生產過英特爾公司設計的產品，因此它的產品中並未包含來自英特爾的任何智慧結晶，而是完全獨立開發的。然而英特爾為了擺脫競爭對手，常年與 Cyrix 打官司，聲稱 Cyrix 486 侵權，這將使 Cyrix 在官司之中消耗大量的資金。

英特爾敗訴了 Cyrix 的官司，最終，法院裁決 Cyrix 享有在任何持有英特爾許可的工廠中生產他們自己的 x86 產品。

緊跟著的 1997 年 Cyrix-Intel 官司情形卻得以逆轉：這回是 Cyrix 訴訟英特爾，聲稱英特爾的 Pentium Pro 和 Pentium II 侵犯了 Cyrix 的專利，尤其是電源管理和暫存器重命名的技術。這個官司預計會拖延到好幾年，但通過另一個雙重許可卻一錘落定 —— 英特爾和 Cyrix 擁有使用雙方專利的權利。

## 與美國國家半導體合併

1997 年 8 月，當官司仍在進行時，Cyrix 合併至美國國家半導體（它擁有與英特爾之間的相互授權許可）。這給 Cyrix 帶來額外的市場動力與利用美國國家半導體晶圓廠的製造工藝，以便生產自家產品。在以往，記憶體和通訊裝置是這家工廠的主要產品，因為記憶體與 CPU 的製作工藝類似，工業分析師認為這次的合併的好處是顯而易見的。儘管與 IBM 的合約還尚未到期，但 Cyrix 最終仍轉移至國家半導體的晶圓廠。藉此鞏固 Cyrix 資金基礎，也給他們提供了更好的開發設備。

合併也帶來轉捩點，國家半導體傾向於單晶片的廉價產品，如 MediaGX，而非像 6x86、MII 這樣的高性能晶片。是否因為國家半導體懷疑 Cyrix 的設計能力，還是畏懼與英特爾競爭高階市場，至今仍無法定論。因為 MediaGX 沒有直接的市場競爭對手，再加上不斷的給 OEM 廠商施壓以便推出低成本個人電腦，這個更像是真正轉捩的原因所在。

合併後不久國家半導體陷入財務危機，這問題嚴重傷害合併後的 Cyrix。到 1999 年，AMD 與 Intel 在 CPU 內頻上不斷競爭，在當時達到 450MHz，遠遠超越 Cyrix，而且將近一年的時間 Cyrix 才將 PR-300 提升至 PR-333，然而實際頻率連 300MHz 也未達到。而且 MII 的前端匯流排仍運作在 83MHz，這並不是當時英特爾所提出的標準，因此系統外頻無法工作在正確頻率上，使系統呈現於不穩定的狀態。後來的版本提升至 100MHz 才解決了這個問題。幾乎所有的 6x86 產品產生的熱耗能都特別高，因此對散熱設備的要求要高於英特爾和 AMD 的產品。同時也發現了與音效卡不相容的問題，也因這一連串問題和研發技術的落後，使 Cyrix 有被市場淘汰的危險。

最後的 Cyrix 產品是 Cyrix MII-433GP，實際工作頻率於 300MHz，僅比 AMD K6/2-300 在浮點運算上快一點。然而，卻被標註為 433MHz。

國家半導體的發展方向也離 CPU 市場越來越遠。因此，Cyrix 的工程師一個接著一個離開。在國家半導體將 Cyrix 賣給威盛電子（VIA）時，原始設計團隊早已經不復存在，MII 也銷聲匿跡於市場中。威盛在一個由 Centaur 科技設計的晶片上使用 Cyrix 的名字，並相信 Cyrix 會比 Centaur 或 VIA 更響亮。

Cyrix 的失敗被 Centaur 科技的 CEO，Glenn Henry 說道「Cyrix 是有好產品的，但他們找錯人，搞得自己灰頭土臉。當威盛收購 Cyrix 時，他們有 400 人，而我們 60 人，但我們仍做出更多的產品。」 

國家半導體保留 MediaGX 設計，並將其改名為 Geode，希望將它以整合處理器產品出售。但最終在 2003 年時賣給 AMD。2006 年 6 月 AMD 展示世界上最低功耗的 x86 處理器，僅耗 0.9 瓦電能。這個處理器就是基於 Geode 核心，或者說這是 Cyrix 智慧結晶的光芒重現。

## 遺產

儘管這家公司是短壽的，品牌名稱也被現有公司放棄。但 Cyrix 與英特爾的競爭開創了低端 CPU 市場，降低了個人電腦的售價，使英特爾最終發布了賽揚處理器。

此外，對 Cyrix 知識產權的收購也使得威盛可以拖延與英特爾的法律糾紛，甚至是在停止使用 Cyrix 的後幾年裡。至今兆芯及威盛亦因此可以在避免被英特爾追責的情況下設計並銷售 x86 架構的 CPU，成為該架構僅存的廠商之一。

## 參考

## 外部連結

* Identification of Cyrix/TI/IBM/ST CPUs
* Cyrix processors at cpu-collection.de（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
* CPU-INFO: Cyrix, indepth processor history（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
* Coprocessor.info : Cyrix coprocessor development, the company story.
* The secret history of the sub-$1,000 computer