Acorn_computers

**艾康電腦**（英語：Acorn Computers），英國公司，主要業務為電腦製造，1978 年於英格蘭劍橋成立。1999 年，被摩根史坦利收購後分割出售，2000 年結束營業。它製造的電腦在英國極為暢銷，曾被稱為是「英國的蘋果電腦」。ARM 架構晶片最初也是由此家公司所研發，現在為安謀國際科技擁有。目前全世界有超過 95% 的手機以及超過 25% 的消費性電子產品使用 ARM 做為處理器。

## 歷史

### 早期歷史

1961 年 7 月 25 日，克里夫・辛克萊創辦了 辛克萊無線電器材公司來開發和銷售計算器之類的電子產品。後來，由於 Black Watch 產品的失敗和計算器產品由發光二極體顯示器轉向液晶顯示器，辛克萊無線電器材公司遇到了嚴重的財政危機。辛克萊向英國國家企業委員會求助，但這導致了其失去了辛克萊無線電器材公司的控制權。在 ACE 接手辛克萊無線電器材公司的控制權後，辛克萊策動 Chris Curry 離開辛克萊無線電器材公司並創建了 Science of Cambridge 公司。1978 年 6 月，SoC 啟動了一項名為 Mk14 的微型計算機項目，Curry 對此非常感興趣並希望能更深入地做下去，但他無法說服對此持不同意見的 Sinclair，因此 Curry 從 SoC 離職。在 Mk14 項目的開發過程中，Curry 的朋友 Hermann Hauser 一次訪問 SoC 辦公室的過程中了解了這一產品並逐漸產生了興趣。

### CPU Ltd.（1978 年至 1983 年）

Curry 和 Hauser 在 1978 年 12 月 5 日創辦了 Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU) 來實現兩人共同的夢想 - 微型計算機。不久 CPU 獲得了一份技術諮詢合同，來為威爾斯的 Ace Coin Equipment 公司設計一款基於微處理器的賭博機控制器。ACE 項目在位於劍橋 4a Market Hill 的辦公室啟動。項目開始時是基於 National Semiconductor 的 SC/MP 處理器，但不久就改用 MOS Technology 的 6502 處理器。

### 微機系統

CPU 不想浪費在 SC/MP 上的投資，但又不想讓 CPU 維護兩條產品線，於是在 1979 年成立了 Acorn Computer Ltd 來負責 SC/MP 後續的開發和銷售，基於 SC/MP 的 Acorn System 75 也就成了 Acorn Computer Ltd 的第一款產品。公司當時認為微型計算機將來是一個極具成長性的產業，所以就取名 Acorn，且不說 Acorn Computer 與 Apple Computer 在電話黃頁上幾乎可以排在一起，並且更靠前。

幾乎與此同時，CPU 公司與 Andy Hopper 共同成立了一新叫 Orbis 的公司來進行 Hopper 讀博士期間發明的 Cambridge Ring 網絡系統。但不久 CPU 公司決定將 Andy Hopper 挖過來做經理，因為 Hopper 可以將 CPU 的產品推薦給 University of Cambridge Computer Laboratory。於是 CPU 公司收購了 Orbis 公司，並且將 Hopper 的 Orbis 公司的股份置換為 CPU 的股份。隨著 Acorn 品牌的不斷成長，CPU 公司逐漸轉變角色成為控股公司，而 Acorn Conputer 逐漸接手產品的開發工作。與此同時，Curry 與 Sinclair 產生了分岐並正式離開了 Science of Cambridge，但他並沒並沒有立即加入 CPU，而是在稍晚才成為 CPU 的雇員。

由 Sophie Wilson 開發的 Acorn Computer，後來更名為 Acorn System 1，是一款面向工程和實驗室用戶的半專業計算機系統，有著非常低廉的售價（時價約 80 鎊），同時也面向比較專業的計算機愛好者。Acorn System 1 是一款非常小巧的微型計算機，主要由兩塊板卡組成，一塊上面包括 LED 顯示、鍵盤和磁帶接口，另外一塊包括 CPU 等其它計算機部件，幾乎所有的 CPU 信號都通過 EuroCard 接口進行連接。

System 2 將 System 1 上的 CPU 放在一個 19 英寸的 EuroCard 支架上，從而使系統可以支持更多的選配件，大大增強了系統的擴展性。System 2 一般包括一個鍵盤控制器、一個外置鍵盤、一個文本顯示接口，以及一個內置 BASIC 解釋器的「磁帶作業系統」。

System 3 增加了對軟盤的支持，System 4 擴大了機箱的體積從而可以增加第二個軟盤驅動器，System 5 與 System 4 基本相同，但將 CPU 升級為更新的 2M 主頻的 6502 處理器。

### The Atom

Science of Cambridge 在 1979 年 5 月開始啟動 Sinclair ZX80 計算機的設計。可能是受此影響，Curry 計劃啟動面向消費市場的 ATOM 項目。Curry 和另外一個合作夥伴 Nick Toop 在 Curry 位於 Fens 的家裡開始 TOM 的開發工作。此時，Acorn Computer 完成合併，Curry 也開始在 Acorn 全職工作。

Curry 想進軍普通消費市場，但 Acorn 的另外一派，包括工程師們，則希望離開消費市場，他們認為一個致力於實驗室設備領域的計算機公司染指消費市場會對公司形象造成不利影響。為了降低成本並說服對 ATM 持懷疑態度的公司成員，Curry 讓工業設計師 Allen Boothroyd 設計了一款同時可以作為 MicroSystem 外置鍵盤的 ATOM 電腦機箱。將 System 3 的部件放在鍵盤裡面，從而造就了 80 年代一款價格低廉的家用電腦，也是相對比較成功的一款電腦 - Acorn ATOM。與此同時，代號「預言者」的一款商業版本也推向了市場。

為了加速軟體開發，他們還在 Market Hill 建造了一個專用的區域網 Econet。後來 Econet 被引入 ATOM 計算機，在 1980 年 5 月的計算機展上，8 台 ATOM 計算機連接在演示系統上，可以進行檔案分享、遠程桌面顯示和遠程鍵盤錄入。

### BBC Micro and Electron

ATOM 推向市場後，Acorn 計劃推出更新型的 16 位處理器產品來替代 8 位的 ATOM 機型。經過意見紛耘的討論之後，Hauser 提出了一個折衷方案 - 一款具有極大擴展能力的基於 6502 的計算機：質子。Acorn 的工程師一直以來都不想做 ATOM 項目，這一次，他們認為終於有機會做「正確的事情」。

質子項目的一個開發提議是「管道」，一個可以擴展第二顆處理器的專用接口。這樣，面向大眾市場的 6502 機型就可能擴展更高級也更貴的處理器。「管道」可以使得更多的處理交由第二顆處理器，而 6502 則更多地進行 IO 方面的工作。「管道」在後續的 Acorn 處理器開發中也起到了重要的作用。

 
1978 年 12 月 5 日，Hermann Hauser 和 Chris Curry, Andy Hopper 創辦了 CPU 公司（Cambridge Processing Unit），總部位於英國康橋。

1979 年，CPU 公司改名為 Acorn 電腦公司。Acorn 最初使用 MOS Technology 6502 處理器搭建處理器系統，Acorn 開發了 BBC Micro 處理器。1983 年，Acorn 公司取得了盈利 860 萬英鎊的成績。

在 1980 年代晚期，蘋果電腦開始與艾康電腦合作開發處理器核心。1985 年 Roger Wilson 和 Steve Furber 設計出第一代 32 位的處理器，使用精簡指令集，避免複雜指令，簡稱 ARM（Acorn RISC Machine），由美國的 VLSI 公司製造，1985 年 4 月 26 日，VLSI 成產出第一顆 Acorn RISC 處理器，也就是 ARM1 處理器，ARM1 僅有個 25,000 電晶體，甚至沒有乘法部件。1985 年 10 月 17 日 Intel 發布 80386 處理器，ARM1 並未給 80386 帶來任何衝擊，使得日後 ARM 處理器的設計理念是 low-cost, low-power。後來又有 ARM2，被用在 BBC Archimedes 305 上。1989 年的 ARM3 與 Intel 的 80486 仍差距甚遠。

1990 年 11 月 27 日，獲得 Apple 與 VLSI 的資助，分割出子公司安謀國際科技。

1999 年，被摩根史坦利收購後分割出售。安謀國際成為獨立公司，Olivetti 以 1200 萬英鎊收購 49.3% 的股份，後來成為 Olivetti Research Lab。2000 年 12 月，結束營運。

## 注釋

## 外部連結

* The Acorn Atom pre-history
* RISC OS and Acorn pages （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
* Atom Review （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） documentation of the Atom and lots of extensions made by Dutch Atom clubs
* About Acorn computers and ARM processors
* Acorn information from Retro Madness, the museum of home computing and gaming
* RISC OS Ltd. （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） develop Acorn's OS under licence from Castle
* AdvantageSix （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） develop computers and embedded systems for RISC OS
* Castle Technology （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） are the current owners of RISC OS
* Acorn Computers （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） The collection at The Centre for Computing History
* Steve Furber Video Interview （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） At Manchester University on 17-08-2009
* Acorn legacy FTP Site (hosted by RISCOS Ltd)