生命史
地球生命史追溯從生命初出現至今，由現存生物和化石所呈現的生命進化過程。地球大約形成於 45 億年前。有證據表明，生命誕生於約 37 億年前。雖然也有一些化石表明早在 41 至 42.8 億年前就有生命存在，但這些所謂的化石可能形成於非生物原因，因此仍有爭議。現今所有已知物種間的相似性表明，它們是從某個共同起源演化而來的。目前地球上約有 1 萬億個物種，其中已命名的只有約 175－180 萬個，資料庫中得到記錄的約有 180 萬種。目前尚存的物種數目占地球上曾存在過所有物種的不到 1%。

生命最早的證據來自格陵蘭西部 37 億年前的變質沉積岩中的生物碳特徵及疊層岩化石。2015 年，西澳大利亞州又在 41 億年前的岩層中發現了可能的「生物質遺蹟」。2017 年 3 月，加拿大魁北克努夫亞吉圖克綠岩帶的海底熱泉沉澱物中發現了微生物化石，這可能是地球上最古老的生命形式的推定證據，最早可能生活在 42.8 億年前，說明在 44 億年前海洋形成、45.4 億年前地球形成後很短時間就出現了生命。由共存的細菌和古菌組成的菌毯是始太古代的主要生命形式，早期進化的重要步驟大都發生於此。光合作用大約在 35 億年前演化出來，其廢棄物 —— 氧 —— 在大氣層中逐漸聚集，於 24 億年前引發了大氧化事件。真核生物（攜帶細胞器的複雜細胞）大約誕生於 18.5 億年前或更早，它們開始利用氧氣進行代謝後，多樣化的進程便逐漸加速。約 17 億年前，多細胞生物開始出現，細胞分化創造出有著專門功能的不同細胞。有性生殖與無性生殖相對，是雌雄生殖細胞（配子）在受精中結合為受精卵來實現繁殖的過程，它也是絕大多數宏觀（肉眼可見）生物、幾乎所有真核生物（含動物、植物）的主要繁殖方式。有性生殖的演化對生物學家來說則仍是一個謎，儘管它確實是從單細胞真核生物的共同祖先那裡演化來的。兩側對稱動物大約出現於 5.55 億年前。類似藻類的多細胞陸生植物的年代甚至能追溯到 10 億年前，儘管有證據表明至少 27 億年前微生物就組成了最早的陸地生態系。據信微生物為奧陶紀植物的登陸鋪平了道路。陸生植物是如此成功，甚至可能引發了泥盆紀後期滅絕事件（涉及早期古蕨屬樹木的大量繁殖：(1) 拉低了 CO2 含量，導致全球寒化與海平面降低；(2) 古蕨的根系促進土壤的發育，加劇了岩石的風化，營養物質、礦物質淋失入海，可能引發了全球規模水華，進一步導致缺氧事件，引起海洋生物死亡。海洋物種是泥盆紀後期滅絕事件的主要受害者）。
埃迪卡拉紀出現了埃迪卡拉生物群，而脊椎動物、其他大多數現代門都源自 5.25 億年前的寒武紀大爆發。二疊紀時，包括哺乳動物祖先在內的合弓綱在陸地上占據了主導地位，但大多都在 2.52 億年前的二疊紀－三疊紀滅絕事件中滅絕了。在這場災難的恢復過程中，主龍類成為了占主導地位的陸地脊椎動物；主龍類中的恐龍主宰了侏羅紀和白堊紀。6600 萬年前的白堊紀﹣古近紀滅絕事件殺死了非鳥恐龍後，哺乳動物在體形和多樣性上都迅速增長。這種生物集群滅絕可能為新生物群的多樣化提供了機會，進而加速了進化。