判決先例
判決先例（英語：precedent、或英語：authority），又稱判例、先例、前例。秉承先例（英語：doctrine of precedents）即是依照先例原則判案。在普通法體系下指的是根據先前的法律案件（legal case）而建立起的法律原則或規範。而遵循先例（拉丁語：Stare decisis）是一種法律原則，意指法官應該尊重已經形成的判決先例，法院在面對類似的法律案件或是事實時，應該適用先前的規範，作出類似判決。遵循先例是判例法形成的基礎。
只有上訴法庭的判決才對下級法庭有約束力。而上訴法庭一般由三、五、七、甚至九名法官組成。因此，法庭在可行的情況下，形成「法庭的意見」（opinion of the court/Majority opinion），即至少由多數的法官認同的判決。如此，即使部分法官對判決有異議，判決既然獲得法庭多數的承認，對下級法庭仍然有約束力。