德国装甲巡洋舰列表
從 19 世紀晚期開始，德意志帝國海軍試驗各種類型的巡洋艦，包括小型的通報艦和大型的防護巡洋艦。由於預算限制，海軍無法針對艦隊服務或者執行海外任務的分別設計和建造專用巡洋艦。因此，海軍建設部門試圖設計能夠同時滿足兩種用途的艦艇 —— 防護巡洋艦。最先登場的是兩艘伊倫娜級艦隻，於 1886 年開始敷設龍骨。防護巡洋艦的設計和建造經驗逐漸發展成為更強大的艦船，最終研發形成德國第一艘裝甲巡洋艦 —— 俾斯麥首爵號。此艦於 1896 年開建，比最早一艘防護巡洋艦要晚 10 年。俾斯麥首爵號被證明是執行海外任務「最理想、適合的」，形成隨後的裝甲巡洋艦設計的基礎。海因里希親王號緊接著在 1898 年開建，並加入一些改進，包括減少主武裝，更薄但更全面的裝甲系統，和更高的最高航速。1900 年至 1901 年間建造的兩艘阿達爾貝特親王級裝甲巡洋艦，在設計上比海因里希親王號裝甲巡洋艦進行不斷的改進。1902 年和 1903 年分別建造的兩艘姊妹艦羅恩號和約克號與兩艘阿達爾貝特親王級裝甲巡洋艦十分相似，只作一些小改進。兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦分別於 1904 年和 1905 年投入使用，與以前的設計相比有顯著的改進。她們攜帶更重型的武器裝備，比以前的巡洋艦速度較快 2 節（3.7 公里每小時）。德國海軍最後一艘裝甲巡洋艦布呂歇爾號為德國戰鬥巡洋艦發展的過渡品。此艦明顯比沙恩霍斯特級更大、裝備更好、速度更快，儘管她仍然不如當時由英國皇家海軍建造的新型無敵級戰鬥巡洋艦。
德國裝甲巡洋艦遵循相應戰艦設定的模式：與其他國家的戰艦相比，德國戰艦裝備有更小口徑的主炮，但是更重型的副炮組。這種武裝與英國和其他國家的武裝進行不利的比較。海軍歷史學家大衛・里昂（David Lyon）評論說，德國建造的裝甲巡洋艦是海軍中「設計最差、最不適合作戰的艦艇」。與之相對應，由裝甲巡洋艦演變而來的德國戰鬥巡洋艦越來越受到重視。海軍歷史學家約翰・坎貝爾（John Campbell）說，「馮・德・坦恩號是一艘比起英軍全部 6 艘 12 寸艦炮戰鬥巡洋艦都要好得多的戰艦。」