古羅馬經濟
在羅馬共和國時期，羅馬經濟主要為農業經濟，以穀物和酒類等貨品的交易為中心。 當時的金融市場就建構在這些交易上，而個人事業和公共設施興建所需要的借款則主要來自因家庭間聯繫而組成的金融仲介。 在農產或現金短缺的時期，羅馬官員和鑄幣者（被官方允許自行鑄造貨幣的個人）常會依賴加鑄貨幣來度過該時期。這個現象也發生在了漫長的第一次布匿戰爭中，造成了經濟的扭曲和財務困難。羅馬帝國早期，人們開始使用貨幣來表達價格和債務，且基本的銀行體系已經成形。 羅馬皇帝會發行印有他們肖像的貨幣做為政治宣傳，以建立良好的公眾印象及彰顯他們的財富和權力。 羅馬帝國的經濟時常會有不穩，部分原因是一些羅馬皇帝會發行貨幣以資助一些高調的皇家項目。例如大型的公共建設，或是發起一些可作為政治宣傳，但實際產生的利益較少的戰爭。
銀行體系的建立，使得不需透過硬幣就能進行的大金額交易成為可能，並造就了法定貨幣。由於沒有中央銀行，因此會由專業的存款銀行家（英語：deposit banker）或稱錢商、錢莊主（拉丁語：argentarius 或是 coactor argentarius，後來又稱：nummularius）替人保存定期或活期存款，並將錢出借給第三方。由於通常情況下，當時的銀行家可用的資本總是超過眾借款人所需要的金額，因此銀行家可能會借出一些頗具風險的貸款，或是允許延長信用期間到具風險的程度。羅馬的元老階級有著大量的私人借貸，他們既擔任債權人又同時身為借款人，並且會根據社交關係向別人出借貸款。古典時代的羅馬銀行通常採部分準備金銀行制度，意即銀行的存款準備金比總體存戶的存款金額還低，因為當時的銀行並沒有動機去保障發生擠兌時存款人的權益。對於當時的羅馬人來說，尤其因為塞內卡思想的影響，而普遍認為只要是和商業有關係的人，就應該擁有能提供貸款和產生債務的權利。這種尋求法定貨幣的思想趨勢也造就了貨幣供應量的起伏不定。從安敦尼王朝到塞維魯王朝之間的羅馬皇帝全面的降低了貨幣的內在價值，尤其是第納里烏斯的價值，因為當時急切地需要籌措薪資支付給軍隊。在康茂德皇帝統治期間，突如其來的通貨膨脹損害了信用市場。到了 200 年代中期，貴金屬幣的供應量急劇下降。而三世紀危機時期的種種問題如遠距交易的減少、礦業停擺以及外敵將羅馬帝國境內的金幣轉移至境外等，造成了直到公元 300 年為止貨幣供應量和銀行業的大幅退化。儘管羅馬帝國的貨幣長久以來都是法定貨幣或稱信用貨幣，民眾對於貨幣支付能力的憂心仍舊在奧勒良皇帝統治期間來到了高點，且銀行家對於中央政府發行的貨幣也已失去了信心。儘管在此之後的皇帝戴克里先發行了索幣以取代既有的黃金含量較低的金幣，並推行了貨幣改革，羅馬帝國的信用市場依舊回復不到從前的穩健。