聲調
聲調（英語：Tone）的完整意義是一種附著於音節的高低抑揚（音調，或稱音高）。語言學家趙元任從音階獲得靈感，設計了五度調值標記法，以數字 1 表示最低音、數字 5 表示最高音。趙氏五度標記法已獲國際語音學學會認可，並成為國際音標標準之一。此五度標記法至今仍為最廣泛使用的聲調標記。要確定一個聲調的調值，必須藉助電子儀器來記錄和分析。同樣的音節被賦予不同的單字調，就可以表達不同的意義，比如現代標準漢語的媽（ㄇㄚ）、麻（ㄇㄚˊ）、馬（ㄇㄚˇ）和罵（ㄇㄚˋ）由同樣的子音和母音構成，卻可以聲調區辨其義。
許多南方漢語變體如吳語、閩語、粵語和客家語有所謂入聲調，其聲調的意義包涵抑揚 (音高) 和頓挫 (子音韻尾)。調值相同的兩個音節是否帶入聲韻尾會導致其頓挫性不同而決定其是否爲兩個不同的聲調，最典型的例子即粵語之「九聲六調」。粵語九個聲調分別為陰平、陽平、陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、中入、陽入，但其實只有六個不同的調值。陰入與陰平的分別、陰去與中入的分別、陽去與陽入的分別，皆在於其頓挫性質，不在於調值。