日耳曼人
日耳曼人（英語：Germanic peoples；德語：Germanen）是古代至中世紀早期曾經佔據中歐和斯堪地那維亞半島的歷史族群。 自 19 世紀以來，他們傳統上被定義為使用古代和中世紀早期的日耳曼語，因此至少大致等同於使用該類語言之族群，儘管不同的學科對什麼使某人或某物成為「日耳曼語」有各自之定義。 羅馬人將屬於中北部歐洲的地區命名為日耳曼尼亞，該地區在維斯瓦河和萊茵河之間從東向西延伸，從南斯堪地那維亞半島向南延伸至多瑙河上游。 在討論羅馬時期時，日耳曼人有時被稱為日耳曼人或古日耳曼人，儘管許多學者認為第二個術語有問題，因為它暗示與現代日耳曼人的身份。 「日耳曼民族」這一概念本身已成為當代學者爭論的話題。 一些學者呼籲完全放棄它作為一種現代結構，因為將「日耳曼民族」混為一談意味著一種共同的群體身份，而這種身份幾乎沒有證據。 其他學者為該用語的繼續使用辯護，並主張一種通用的日耳曼語允許人們談論「日耳曼民族」，而不管這些古代和中世紀族群是否認為自己具有共同的身份。學者們普遍認為，可以指代公元前 500 年以後使用日耳曼語之族群。 考古學家通常將早期日耳曼人與前羅馬鐵器時代的 Jastorf 文化聯繫起來，這種文化在公元前 6 世紀到公元前 1 世紀在丹麥（斯堪地那維亞南部）和德國北部發現，理論上大約與第一次日耳曼語輔音轉換（參看格林定律）之時期相距不遠；自今屬德國北部和斯堪地那維亞半島南部之地區，日耳曼人向南、東和西擴散，與凱爾特人、伊朗人、波羅的人和斯拉夫人發生互動。 公元前 1 世紀，羅馬作家首次描述了萊茵河附近的日耳曼民族，當時羅馬帝國正在該地區建立統治地位。在奧古斯都皇帝統治下，羅馬人試圖征服日耳曼尼亞的大片地區，但在公元 9 年條頓堡森林戰役中大敗後，羅馬人撤退了。羅馬人繼續通過干涉政治來嚴密控制日耳曼邊境，他們建造了防禦工事邊界日耳曼長城。 從公元 166 年到公元 180 年，羅馬捲入了與日耳曼馬爾科曼尼人、誇迪人和許多其他民族的衝突，稱為馬爾科曼尼戰爭。 戰爭重新整理了日耳曼人的疆界，此後，新的日耳曼民族首次出現在歷史記錄中，如法蘭克人、哥特人、撒克遜人和阿勒曼尼人。 在民族大遷徙時期，各種日耳曼民族進入羅馬帝國並最終控制了它的部分地區，並在西羅馬統治崩潰後建立了自己的獨立王國。 其中最強大的是法蘭克人，他們征服了許多其他人。 最終，法蘭克國王查理曼大帝在 800 年為自己贏得了神聖羅馬帝國皇帝的稱號。
考古發現表明，羅馬時代的資料將日耳曼人的生活方式描繪得比實際情況更原始。 相反，考古學家揭示了日耳曼尼亞複雜社會和經濟的證據。 日耳曼語民族最初有著相似的宗教習俗。 它們以日耳曼異教一詞表示，在日耳曼語民族佔領的整個領土上各不相同。 在古典時代晚期，大多數大陸日耳曼人和不列顛的盎格魯撒克遜人皈依了基督教，但撒克遜人和斯堪地那維亞人皈依基督教的時間很晚。 日耳曼民族使用大約一世紀或更早的本土文字，盧恩字母，逐漸被拉丁字母取代，儘管此後盧恩字母繼續用於特殊目的。
傳統上，日耳曼民族被視為擁有以 Feud 和 Weregild 概念為主的法律。 仍然通常被稱為「日耳曼法」的確切細節、性質和起源現在是有爭議的。 羅馬消息來源指出，日耳曼人民在民眾集會中做出決定，但他們也有國王和戰爭領袖。 古代日耳曼民族可能有共同的詩歌傳統，Alliterative verse，後來的日耳曼民族也有起源於民族大遷徙時期的傳說。
在 1400 年代，學者塔西佗所著之 Germania 的出版極大地影響了「日耳曼民族」的新興觀念。 後來的浪漫主義時期的學者，如格林兄弟，發展了幾種關於日耳曼民族本質的理論。他們深受浪漫民族主義的影響。 對於那些學者來說，「日耳曼語」和現代「德語」是相同的。 關於早期德國人的思想在民族主義和種族主義的民族主義運動以及後來的納粹運動中也具有很大的影響力，並受到影響和吸收，這在 20 世紀下半葉導致了對早期學術的許多方面的強烈反對。
雖然根據英文單詞的表面理解，只有說德語（German）的德國人才能稱之為日耳曼人，但實際上日耳曼人的發源地位於德國和北歐交界處。在基因上，沒有被其他民族過多的混血，而且在語言、文字和神話中保留了最多古日耳曼特徵的是北歐的斯堪地那維亞人，即丹麥人、挪威人和瑞典人這三個國家，他們的共同生理特徵是金髮碧眼、高壯皮白，符合一般人對西方人的刻板印象。在民族認同上，最認為自己是古日耳曼繼承者的是德意志人，直至今日他們也依然用「日耳曼人」自稱。而德國人又和德意志人不同，德國人是排除了奧地利人、瑞士人、盧森堡人和荷蘭人之後所剩下來的那一批德意志人，因為德國這個國家是到 19 世紀中期才統一的，未能被包含在現代德國版圖之內的德意志人就不能算作是德國人。