ポリヴェーガル理論
ポリヴェーガル理論 (poly 多重) + (vagal 迷走神経の) は、副交感神経系の主要な構成要素である脳神経の迷走神経に由来する。伝統的な見方では、自律神経系は2つの部分に分かれている。より活性化した交感神経系(「闘争か逃走か」)と、健康、成長、回復をサポートする副交感神経系(「休息と消化」)である。 ポリヴェーガル理論では、第三のタイプの神経系反応として「社会的関与系」の存在を指摘している。これは、活性化と沈静化のハイブリッド状態であり、我々が社会的に関与する(あるいは関与しないかの)能力に一役買っているとされる。
ポリヴェーガル理論では、副交感神経系は「腹側迷走神経系」と「背側迷走神経系」という、2つの異なる枝に分かれていると見ている。一方は社会的関与をサポートする「腹側迷走神経系」であり、もう一方は「背側迷走神経系」で、「休息と消化」そして「防御的不動化」または「シャットダウン」の両方の不動化行動をサポートする。 ポリヴェーガル理論は、1994年10月8日に、ジョージア州アトランタで開催された心理生理学研究会で、行動神経科学者のスティーブン・W・ポージェスが会長として講演を行い、紹介された。
健康なヒトの胎児は、迷走神経を介する心拍数の変動が大きい。一方、心拍数の減速も迷走神経によって媒介されるが、これは胎児の苦痛の徴候である。より具体的には、迷走神経による心臓への影響が長期にわたって消失すると、背側迷走神経支配の影響に対する生理的脆弱性が生じ、その結果、徐脈(心拍数が非常に低下する)が生じる。しかし、この減速の開始には一過性の頻脈が先行するのが一般的であり、これは腹側迷走神経支配の離脱による直接的な影響を反映している。