日本の貿易史
57年(垂仁天皇86年、後漢 : 建武中元2年) - 倭奴国が後漢から金印を授与される。
107年(後漢:永初元年) - 倭国王帥升らが後漢の安帝へ朝貢して生口160人を送る。
238年(神功皇后摂政38年、魏 : 景初2年)12月 - 邪馬台国の卑弥呼、難升米らを魏に派遣。魏から親魏倭王に任じられ、仮の金印と銅鏡100枚を与えられる。
248年(魏:正始4年) - 台与が魏に朝貢して生口30人や勾玉を送る。
3世紀中頃 - 三角縁神獣鏡が流通。
5世紀 - 倭の五王が宋へ使節を派遣し、中国への朝貢を再開。
570年(欽明天皇31年、高句麗 : 平原王14年) - 高句麗から使者が来航。
600年(推古天皇8年、隋 : 開皇20年) - 第1回遣隋使を派遣。
616年(推古天皇24年) - 掖久人が入貢。
630年(舒明天皇2年、唐 : 貞観4年) - 第一次遣唐使を派遣。
659年(斉明5年、唐 : 顕慶4年) - 遣唐使で日本側が蝦夷を帯同。
664年(天智天皇3年) - 太宰府と筑紫鴻臚館の設置。
668年(天智天皇7年) - 統一新羅へ遣新羅使を派遣。
670年(天智天皇9年) - 白村江の戦いの影響により遣唐使が701年まで中断。
679年(天武天皇8年) - 遣耽羅使を派遣。
701年(大宝元年) - 大宝令施行、大宝律令完成。律令法で国際関係や貿易に関して規定される。
727年(神亀4年) - 渤海使が到着。
728年(神亀5年) - 遣渤海使を派遣。
838年(承和5年、唐 : 開成3年) - 最後の遣唐使。
江戸時代の日本は貴金属の輸出国であり、貴金属は他地域でも貨幣として流通した。輸入超過が続くうちに支払いによって国内の金、銀、銅が減少したため、さまざまな対策が取られた。元禄期と宝永期には荻原重秀が貨幣改鋳を行って貴金属の含有量を減らし、正徳期の新井白石は海舶互市新例で貿易量を制限した。明和期や天明期に田沼意次が政治の中心につくと海舶互市新例が緩和されて輸出が奨励された。日本の金銀比率が他地域と大きく異なっていたため、幕末には金の流出が深刻化した。
産業革命以後は工業製品の貿易が中心となる。明治政府は幕末からの不平等条約の改正と外貨の獲得を課題として、工業化を進めて欧米諸国との条約改正を実現した。日本貿易の拡大のテンポは世界貿易の中でも早く、貿易額の対GNP比率は、企業勃興期には14%、日清戦争後は21%、日露戦争後は25%と急増した。貿易額は増加をしつつも貿易収支では赤字が続き、特に日清戦争・日露戦争の期間に大幅赤字となった。
第一次世界大戦中には輸出産業の発展によって産業の中心が農業から工業へと変化し、世界恐慌後には貿易に代わって植民地化やブロック経済による自給自足体制を推進した。第二次世界大戦までの輸出品の中心は、綿と絹の繊維製品だった。輸入品では戦略物資である石油が重要となり、アメリカ、イギリスをはじめとする連合国との開戦の一因となった。植民地や併合地域では、資金調達のためのアヘン貿易も行われた。
近世初期の商人には、問、座商人、朱印船貿易に属する者が多く、堺の今井宗久、京都の角倉了以や茶屋四郎次郎、大坂の末吉孫左衛門や淀屋常安、長崎の末次平蔵や荒木宗太郎、博多の大賀宗九や島井宗室などがいた。貿易商は輸送から年貢請負などの手段を一手に持ち、領主から特権を受けた御用商人として軍需品や土木事業も手がけ、豪族的な性質や投機的な面もあった。幕府の鎖国政策が進んで貿易が減少すると初期の豪商は没落して、より堅実な商業が主流となり、商品ごとの問屋が整備された。幕府は織豊政権の楽市・楽座政策を引き継いでおり、商人の同業組織を当初は認めていなかった。しかし、生糸の輸入を統制するために糸割符の株仲間を認めて、茶屋四郎次郎が主導した。やがて株仲間は大坂の問屋をはじめとする商人の間で認められ、江戸へと広まった。
律令国家の成立時点では、列島周辺で遠洋航海をする民間の貿易商人が存在していなかった。そのため律令には民間の貿易商人についての条文もなかった。唐では安史の乱が起きたのちに政情が不安定となり、朝貢以外の私貿易が増加する。唐や新羅の海商や、新羅で海賊対策をしていた武人張保皐のような人物が私貿易に参加し、日本からも唐や新羅の商船に同乗して私貿易に参加する者が現れた。貿易増加の流れを見た朝廷は、それまで蕃客との間で行われてきた管理貿易を商人にも適用することを決めた。臨時の使者である唐物使(からものつかい)が唐物を買い上げるために太宰府に派遣され、のちには唐の商船に同乗する入唐使(にっとうし)が派遣された。しかし、民間の貿易の増加で貴族が唐物を買い漁ることも増え、朝廷は禁制を出すが唐物の先買権や独占が維持できなくなる。9世紀中頃以降には青磁を中心とする陶磁器の輸入が増加した。こうして遣唐使の派遣がなくなった後も貿易は続いた。