室蘭カレーラーメン
果物・野菜・スパイスを原料としたカレーペーストと豚骨系スープを合わせたものである。
北海道小麦を使用した、もっちりとした太縮れ麺である。
室蘭カレーラーメンの原形は1965年春に苫小牧市で開発された。
しかしあまり売れず1967年頃に店主は岩見沢市へ移り住み「味の大王」を開店した。この店の味に惚れ込み常連となった客の一人が1971年に弟子入り、カレーラーメンを含めた店のレシピを学びこの年の9月に室蘭市輪西町で開業した。工場が近くにあり一日200杯以上のラーメンが売れたが、味噌ラーメンが主でここでもカレーラーメンはあまり売れなかった。
1972年に店舗を中央町に移転、この店舗が「味の大王 室蘭本店」となった。当初はカレーラーメンは1日5杯程度と限定的だった。しかし、1980年代には市内の複数の店がカレーラーメンをメニューに加えるようになった。
1999年、室蘭市出身の元モーニング娘。のメンバー安倍なつみがラジオ番組で「カレーラーメンなら室蘭の『味の大王』さんがおいしい」と語ったことがきっかけで、全国の安倍なつみファンとモーニング娘。のファンが来店するようになった。
2005年に室蘭市の人口が10万人を割り、室蘭カレーラーメンを観光資源とする試みも強化されるようになった。2006年4月25日、室蘭市公式による「室蘭カレーラーメンの会」が発足し、全国へ情報発信を開始した。会長には「味の大王 室蘭本店」店長であり室蘭観光協会理事である小柳富資が就任した。室蘭商工会議所も経済産業省が進める「地域資源∞全国展開プロジェクト」にブランド化支援事業として申請、7月に参入が決定した。2007年1月には、マスコットキャラクターの名前が「めんばる君」に決定。名称の由来は「メンバー」「ほお張る」「頑張る」を組み合わせた造語となっている。
こうした取り組みにより注目度が高まり、室蘭観光協会の窓口にカレーラーメンの店について尋ねる観光客も目立つようになった。「室蘭カレーラーメンの会」は室蘭カレーラーメンを「北海道(のご当地ラーメンとして)第4の味」としており、各種メディアでも札幌ラーメン・旭川ラーメン・函館ラーメンに次ぐ「第4の味」として報道されることもある。
味は統一されておらず、具や調理法は店によって異なる。「室蘭カレーラーメンの会」会長は、カレーラーメンの定義は特になく、カレーの味がすればよいとしている。
東室蘭駅近くの食堂「味しん」のカレーラーメンは、チャーシューを室蘭やきとり風に串に刺したものにするほか、地元産のうずら卵の水煮を用いるなど、室蘭名物を盛り込んだ仕上がりになっている。残ったスープを味わえるよう、ライスもセットで出される。
2015年、室蘭市輪西町のラーメン店「蘭たん亭」はオリジナル・スパイス(ガラムマサラやクミンなど8種類のスパイスをブレンド)を開発し、カレーラーメンを注文した客へ、自分の好みの辛さに調整できるようにと提供している。