ういろう (企業)
江戸時代初期、「ういろう」は万病に効く秘伝の薬として生産量を絞り、大名を始めとする上層階級に限定して販売する商売方針であったと考えられている。しかし独占販売は他の業者が同種の薬の販売を始めたことにより動揺していく。早くも1652年(慶安5年)に、後北条氏統治下から認められていた「ういろう」の独占販売を守り、「ニセういろう」商売の停止を求める文書を小田原町の意思として町年寄に提出している。その後同様の内容の文書が1671年(寛文11年)、1689年(元禄2年)、1722年(享保7年)に出されている。しかし実際には1687年(貞享4年)に刊行された『江戸鹿子』では、江戸に3軒の「ういろう」商人がいることが記載されているなど、各地に「ういろう」を販売する商人が現れていた。「ニセういろう」の増加に対して1642年(寛永19年)以降、誰にでもわかるように東海道に面した店先に「うゐらう」の看板を掲げるようになったと伝えられている。
氏綱の代、近畿方面などから多くの職人が小田原に招聘された。職人招聘のきっかけのひとつとなったのは、1526年(大永6年)の里見実堯による鶴岡八幡宮焼失後の再建事業であった。製薬業兼薬種商の外郎家(宇野家)は、小田原に招かれた職人集団の一員として鶴岡八幡宮の再建事業や北条家の本拠地である小田原の城下町形成、そして北条領の経済発展に貢献することになる。また北条氏の領国拡大に伴い、外郎家(宇野家)による「ういろう」を始めとする薬剤の独占販売圏は拡大していった。中でも日光には毎年出張して「ういろう」を販売しており、1576年(天正4年)には日光での「ういろう」の独占販売権が保証されている。
北条氏綱が外郎家(宇野家)に与えた小田原の土地は、後北条氏時代は今宿と呼ばれ、江戸時代には欄干橋町と呼ばれた場所である。後北条氏統治以前から小田原の東海道筋は宿場町化が始まっていたと考えられているが、後北条氏の本拠地として小田原は拡大、発展していく。
今宿は東海道に面しており、外郎家(宇野家)は東海道に面した場所に店舗を構えた。外郎家(宇野家)は1566年(永禄9年)のものと考えられている北条氏康朱印状によれば、今宿町奉行を務めていたことが判明している。