金の十字架演説
聴衆が演説に応えて振るハンカチで会場は真っ白になり、彼が話を続けるのに数分かかった。会場にいた警察官は銀への熱狂を共有していなかったが、報道陣(その中には熱狂に巻き込まれたメンバーもいた)は、まるで観客が自分たちに反旗を翻そうとしているかのように立っていたと評している。ブライアンが再開すると、鉱夫と惨めな人を比較した彼の話は再び聴衆を熱狂させたが、歓声のためにまたしても数分間話を続けることができなかった。会場にいた農民の一人は、ポピュリストと評されるブライアンの演説に興味がなく帰ろうとしていたが、周囲から演説を聞いていくように説得された。彼はブライアンの言葉を聞いて痛く感動し、帽子を空中に投げ上げ、目の前の席をコートで叩き、"My God! My God! My God!"と叫んだ 。 ブライアンは、銀支持者の請願権を確立した上で、その請願が否定されない理由を説明した。
我々が話すのはこれらの人たちのためです。我々は侵略者として来たのではない。私たちの戦争は征服の戦争ではありません。私たちは、私たちの家、家族、そして後世の人々を守るために戦っているのです。我々は請願したが、請願は軽蔑され、懇願したが、懇願は無視され、嘆願したが、災難が来た時には嘲笑された。私たちはもう懇願も嘆願も請願もしない。私たちは彼らに逆らうのだ!
この行動を呼びかけたことで、ブライアンは妥協のヒントを一切捨て、急進的で偏向的な演説家のテクニックを採用し、銀と金の勢力の間に共通点を見出すことができなかった。
当時の報道では、ブライアンの指名獲得は彼の雄弁さによるものだとするのがほとんどであったが、共和党やその他の金に好意的な新聞社は、彼のデマゴギーだと考えた。親銀派のクリーブランド・プレインディーラー紙は、ブライアンの演説を「雄弁で、心を揺さぶる、男らしいアピール」と呼んだ。シカゴ・トリビューン紙は、ブライアンは「火薬の痕跡に火をつけた」と報じた。セントルイス・ポスト・ディスパッチ紙は、この演説でブライアンは「自分自身を不滅のものにした」と評した。
ニューヨーク・ワールド紙によると、「狂気が綱領を支配したことで、ヒステリーが候補者を進化させるのはおそらく自然なことだった」という。ニューヨーク・タイムズ紙は、ブライアンを「ネブラスカ出身の才能あるお喋り好き」と軽蔑している。ブライアンがスピーチをした後、彼が指名されないだろうと予測した唯一の新聞社はウォール・ストリート・ジャーナル紙で、「ブライアンにも1日の終わりがある」と述べている。ブライアン支持ではないアクロン・ジャーナル紙と共和党紙は、「民主党の全国大会のように、たった一つの演説に左右されたり、影響を受けたりした全国大会はおそらくないだろう」と評している。
1896年の民主党大会は、1896年7月7日にシカゴ・コロシアムで開幕した。正式な開会に先立ち、銀支持派と(数では圧倒的に劣る)金支持派が戦略を練るために多くの活動が行われた。銀支持派は、1895年に結成された民主党全国複本位制委員会(Democratic National Bimetallic Committee)の支援を受けていたが、これは民主党の銀支持派がクリーブランドに反乱を起こすのを支援するために結成された包括的なグループであった。金支持派は大統領にリーダーシップを求めていたが、クリーブランドは党内のほとんどの者を信頼していたため、金本位制の活動および指名争いにはこれ以上関与せず、大会期間中はニュージャージー沖で釣りをするほどの呑気ぶりであった。
複本位制委員会は、大会のあらゆる側面を統制し、少数派の金支持派が権力を握るという脅威を排除するために、慎重に計画を立てていたが、委員会はこの準備を秘密にせず、公然と行っていた。この買収は、大統領候補の選択よりもはるかに重要と考えられていたため、委員会は、誰が指名競争に勝つべきかについては何の立場もとらないことにしたが、銀支持が圧倒的であることを認識していた金支持の党員は自発的に勢力争いから降りる傾向にあった。
ブライアンはシカゴに到着しても大々的に行動を起こすことをせず、質素なホテルに部屋を取った。ネブラスカ人は後に、シカゴでの滞在中の支出を100ドル以下と計算している。しかし、彼はすでに演説の準備を始めていた。7月5日の夜、ブライアンはテラー上院議員への支持を求めてコロラド州の代表団の訪問を受けた。彼らは申し訳なさそうに立ち去っていったが,ブライアンが指名を求めていたことを知らなかった。