ひびき型音響測定艦
これに対し、アメリカ海軍では従来のパッシブ・ソナーへの依存からの脱却を志向するようになった。この一環として開発されたのがAN/UQQ-2 SURTASS(監視用曳航アレイ・ソナー)である。これは従来の艦載パッシブ・ソナーよりも更に低周波を利用しており、SOSUSを補完する戦略レベルの広域捜索手段として期待されていた。
またこのソ連潜水艦の静粛化の一端が東芝機械ココム違反事件に由来することもあり、海上自衛隊も本格的な対策を求められることになった。1987年6月の中曽根首相とワインバーガー国防長官との会談を踏まえて、同年7月には真珠湾の太平洋艦隊司令部で対潜能力向上のための日米防衛専門家による協議が開催された。この協議において、具体的な事業として合意されたのがASWセンターの設置とSURTASS艦の建造であった。そしてSURTASS艦として建造されたのが本型である。なお急遽決定されたこともあり、61中期防の枠外となっている。
ソナー性能に影響しないよう水中放射雑音の低減が重視されており、主機関はディーゼル・エレクトリック方式とされた。推進発電機は水線上の高い位置に配置されており、水面下の没水部船体(ロワーハル)に電動機が設置されている。電動機はプロペラ直結で、低回転とした。
推進発電機の原動機としては、三菱重工のS6U-MTPKディーゼルエンジン(単機出力1,320馬力)が採用され、4セットが搭載された。また機関制御監視記録装置(データロガー)により、通常航海中の無人化が図られている。
なお、行動海面から母港までの往復はできる限り速やかに移動できるように設計に配慮された。しかし特殊船型であるうえにディーゼル・エレクトリック方式であり、高速発揮を可能にする電動機の搭載余積に限度があり、最大約11ノットが限界であった。