矢頭教兼
貞享3年(1686年)、赤穂藩浅野家家臣・矢頭長助(勘定方)の子として播磨国赤穂に生まれる。母は播磨国姫路藩松平家(松平直基)家臣の中根弥兵衛の女子。幼名は亀之丞(かめのじょう)。
元禄14年(1701年)3月、主君・浅野長矩が吉良義央に刃傷に及んだ時、教兼はまだ家督前の部屋住みだった。4月19日には赤穂城が開城されたが、父はその後も大石良雄のもとで藩政残務処理にあたった。残務処理が終わった後、矢頭一家は6月4日に大坂の堂島へ移ったが、この頃から父は病に冒され寝たきりになったため、元禄15年(1702年)1月の赤穂旧臣による山科会議や7月の円山会議には17歳の教兼が父親の代理として出席している。
同年8月15日、父が病床に教兼を呼び、くれぐれもその遺志を継いでくれるよう嘆願しつつ死去。大坂の知人に母と妹3人を預けた。 9月に千馬光忠・間光興らとともに江戸へ入り、南八丁堀で潜伏生活をする。
江戸での生活は困窮を極め、大石が討ち入り直前に書いた『金銀請払帳』には「右衛門七に至っては飢渇につき」とまで形容されている。