2021年のJ1リーグ
ところが、横浜FMは第27節からの7試合で3勝1分3敗と急ブレーキが掛かって川崎と徐々に差が開き、最終的に第34節で川崎が浦和と引き分け、横浜FMがG大阪に敗れたことにより、4節を残して川崎の2年連続4回目の優勝が決定した。
ACL出場権を得られる3位争いには、上述の名古屋・鳥栖に、絶好調の古橋亨梧中心に得点を重ね、夏に古橋が海外移籍すると、武藤嘉紀や大迫勇也・ボージャン・クルキッチなど攻撃陣を超大型補強した神戸、また前年徳島のJ1昇格に貢献したリカルド・ロドリゲス監督を招聘し、更にノルウェーリーグ得点王のキャスパー・ユンカー、酒井宏樹、江坂任など積極的かつ堅実な選手を獲得に成功した浦和、第9節に15位でアントニオ・カルロス・ザーゴ監督を解任し相馬直樹を監督に昇格し、そこからの6戦無敗(5勝1分)を皮切りに猛追を見せた鹿島、15年ぶりにデビュークラブに復帰した大久保嘉人が序盤に得点を量産したC大阪、降格候補に挙げられながらも外国籍の実力者を多く補強して10節からクラブ史上初のJ1・6連勝を達成した福岡などが並んだ。しかし、その後は12節から13試合勝ち無し(9分4敗)のC大阪が一気に順位を落として残留争いにまで肉薄し、6連勝のあと1分けを挟み5連敗を喫した福岡、更にはACL争いでは序盤で4位以下に差をつけるも、後半戦で6戦勝ち無し(3分3敗)を含む急ブレーキがかかった鳥栖がACL争いから脱落した。その後、第37節で3位神戸と2位横浜FMの直接対決を横浜FMが制すも、4位名古屋がC大阪に敗れたことにより2位横浜FM・3位神戸が決定し、横浜FMが川崎と共にACLグループステージ出場を決め、神戸がACLプレーオフ進出(以上)を決めた。