アレクサンダー・バークマン
1915年、バークマンはニューヨークを離れ、カリフォルニア州へ向った。翌年、サンフランシスコで彼はアナーキスト誌「発破」の出版を始めた。18ヶ月しか発行されなかったものの、「発破」は「母なる地球」に次いでアメリカのアナキスト達に大きな影響を与えたと考えられている。
1916年7月22日、10人を殺害し40人に重傷を負わせた爆弾事件が起こる。警察はバークマンが首謀者だと考えていたが、証拠はなかった。最終的に、トーマス・ムーニーとウォーレン・ビリングスが犯人だとされた。しかし、二人ともバークマンと関係を持っておらず、その釈放を求めて大規模な運動が起こった。ムーニーは死刑、ビリングスは終身刑を言い渡されている。バークマンはロシア人のアナキストにアピールするため、ロシア革命の最中にあったペテルブルクのアメリカ大使館へのデモを組織した。アメリカやヨーロッパなどでも抗議デモは行われた。ウィルソン大統領がカリフォルニア州知事にムーニーの減刑を求め、州知事はそれに応じた。曰く、「(ムーニーの件での)バークマンによって書かれた筋書きは世界に通用するほどよくできていた」。
バークマンとエマ・ゴールドマンが初めて政治的な行動を起こす機会を見出したのが、ペンシルベニア州ホームステッド工場でのストライキ事件だった。1892年6月、カーネギー鉄鋼会社と「鉄鋼労働者合同組合」の交渉が決裂すると、ホームステッドにある工場の労働者たちは、ロックアウトされた。工場長だったヘンリー・クレイ・フリックはピンカートン警備会社から警備員300人を雇って武装させ、組合のピケを突破させた。ピンカートン社の警備員は6月6日、工場を襲って銃撃戦を繰り広げた。12時間にもおよぶ戦闘で労働者側に9人、警備員側に7人の死者がでた。
この事件ではアメリカ中の新聞が組合の労働者を擁護した。バークマンとエマ・ゴールドマンはフリックを暗殺することを決意する。バークマンは暗殺こそが労働者階級を団結させ、資本主義社会への反逆に導くと信じていたのだ。バークマンの計画では、フリックを暗殺した後で自殺することになっていた。ゴールドマンの役割はその自殺の後でバークマンの動機を説明することだった。バークマンははじめ爆弾の自作を試みたが、それに失敗すると、ピッツバーグで拳銃1丁とりっぱな背広を購入した。7月23日、バークマンは拳銃を手にフリックの事務所を訪れた。そのままフリックに3度発砲し、それから掴みかかって蹴りつけた。フリックの助けを聞きつけてやってきた労働者たちに殴りつけられ、バークマンは失神した。
出生名はオフセイ・オシポヴィチ・ベルクマン(ロシア語: Овсей Осипович Беркман)で、当時はロシア帝国の一部だったリトアニアの裕福なユダヤ人の家庭に生まれた四人兄弟の末子である。バークマンはペテルブルクで育ち、よりロシアらしい名前としてアレクサンドルを使うようになった。友人達からはサーシャと呼ばれていた。
バークマンの家族は、使用人や別荘をもった豊かな暮らしを送っていた。バークマンはギムナジウムに通い、そこで古典的な教育を受けた。当時からロシアの首都圏の労働者たちに広がっていたラディカリズムに影響を受けている。1881年、アレクサンドル2世が爆弾によって暗殺された。その衝撃の余波でバークマンの通う学校の授業がとりやめになった。その日の午後、彼の両親たちが抑えた口調で言葉を交わす一方で、バークマンはナロードニキであった「マクシムおじさん」ことマーク・ナタンソンから暗殺とは何かを学習していたのだった。