軽井沢スキーバス転落事故
長野県警の検証の結果、バスのギアがニュートラルに入っていたことと、ブレーキ部品に異常がなかったことがわかった。同県警はニュートラルのためエンジンブレーキや排気ブレーキなどの補助ブレーキが効かず、フットブレーキだけでは減速しきれなかった可能性があるとみている。事故車は6段変速のMT車(フィンガーシフト式)で、運転手が無理なシフトダウン動作を行おうとするとエンジンのオーバーレブによるブローを防ぐため操作がキャンセルされ、ニュートラルか元のギアに入るようプログラミングされている。国交省の関係者は「大型車の運転に不慣れな運転手が急に低速ギアに入れようとしてニュートラルになり、エンジンブレーキで減速できずパニックになった可能性がある」とみているが、事故の衝撃でギアがニュートラルに動いた可能性もある。
後の取材で、事故バスは2015年3月にメーカーによる点検で、車体の床下および車輪支持部品の腐食が進み、使用が危険との報告が上げられたものの、修理されず車両が転売され運行されていたことが判明した。
遺体の検案を担当した軽井沢病院副院長によれば、シートベルトの着用痕は数人にしかなく(はっきり確認できたのは1人)乗客のほとんどは未着用とみられ、「座席の位置にかかわらず、シートベルト未着用の乗客は衝撃で飛ばされてしまったのではないか」と指摘した。
運転席のエアバッグは作動していた。なお、近年は観光バスにおいて運転席にエアバッグを標準搭載するようになってきているものの、客席にサイドエアバッグやカーテンエアバッグなどを搭載するケースはほぼ存在していない。
米国の運輸省高速道路交通安全局(NHTSA)が行った大型バスの衝突実験では、シートベルト非着用のダミー人形は吹き飛ばされ、着用していたダミーは全て座席に留まった。また、腰だけに装着する2点式シートベルトよりも、肩にも装着する3点式シートベルトの方が衝撃を軽減できており、工学院大学教授の野崎博路(自動車工学)は3点式シートベルトの必要性を訴えている。
乗員は65歳のT運転手と57歳の交代K運転手の2人で、2人とも死亡した。運転手からアルコールなどは検出されなかった。
なお、Kは2003年に五日市観光(倒産)運転手時代、熱海で転落事故を起こしていたほか、ESPの運行管理者もこの時の同僚だったという。
またNHKの報道ではTは入社1ヶ月前に前勤務先で行った運転適性検査では「事故を起こしかねない」という診断結果が出ていた。
事故を起こした警備会社「イーエスピー」は、2008年の会社設立当初から警備業を営み、後述のように親会社の関係から近年貸切バス事業にも参入し、当時はバス7台を所有していた。なお、同名の音楽会社とは全く無関係である。イーエスピーの本社は東京都羽村市で、名称は「イーグル・セキュリティ・パトロール」の頭字語 (ESP) に由来する。「イーグル」は親会社で同一敷地内にある中古車販売会社である。なお、埼玉県に本社を置くイーグルバスとは全くの無関係である。
イーエスピーが運送事業許可を得てバス事業に参入したのは2014年4月で、まだ日も浅かった。一般監査を受けたのは2015年2月であった。日本バス協会は「貸切バス事業者安全性評価認定制度」により貸切バス会社の安全への取り組みを3段階で評価しているが、イーエスピーは事業認可から2年に満たないため評価対象になっていなかった。
イーエスピーは事故2日前の2016年1月13日、運転手の健康管理を怠るなどの法令違反があったとして、バス1台を20日間の運行停止とする行政処分を受けていた。
なお同社は事件後まもなく社名を「S」に変更しバス事業からは撤退。社長も交代している。