使役動物
使役動物(しえきどうぶつ)は、耕作や交通手段などの人間の作業のために使われる動物である。盲導犬のように家族同然の動物であることもあれば、材木輸送に用いられる象のように半家畜化された動物であることもある。乳の利用もされ、また、その動物が死亡すると肉や毛皮、皮革なども利用される。
使役動物の歴史は農業よりも古い可能性があり、狩猟採集社会において犬が利用されていた可能性がある。世界中で数多くの動物が飼い主のために働いている。家畜となっている種、特に馬や犬などでは、特別な目的と環境に適するように品種改良が行われることがある。通常使役動物は農場で育てられるが、今でもイルカや象などは野生のものを捕獲して利用することもある(飼育下の繁殖率が高くないためである)。稀な例としては、野生のイルカと人間が協同して魚を追い込む漁法が、イラワジ川などで行われている。
飛行能力を利用する伝書鳩のような、人間には無い運動能力を利用する例もある。
動物にとって訓練が必要なサーカスでの曲芸や、大道芸の熊使い、猿回しなどは、動物の知られざる能力を引き出したものである。
対戦車犬のような人間の身代わりとして利用される例もある。ソ連の宇宙犬もこうした身代り的用法の使役動物ともいえる。
稲作に合鴨を使う合鴨農法や、除草にヤギを、受粉にミツバチを、牧畜の糞の処分に糞虫を使うなど、その動物本来の習性を利用する例もある。
荷物を運んだり、車両やソリ、犂を牽いたりするために用いられる使役動物は、特に役畜(えきちく)という。
その上に直接人間が乗って利用する馬のような動物は乗用獣という。また、荷物を載せて運ばせる動物は駄獣、車両・ソリ・犂などの牽引に用いる動物は輓獣という。サトウキビや麦をすりつぶすといった目的で、円運動をさせて動力を得るためにも用いられる。
犬は訓練を受けて、盲導犬や聴導犬、介助犬といった形で身体障害者の手助けをするために用いられる。また、猿も介助猿という形で用いられる。