ティリー・オルセン
1954年、42歳のときにサンフランシスコ州立カレッジ(現サンフランシスコ州立大学)の聴講生になり、執筆活動を再開した。同校の教師らに勧められ、ステグナー(英語版)・フェローシップ・プログラム(スタンフォード大学の2年間のクリエイティブ・ライティング・プログラム)に応募し、採択された。翌年、労働者階級の母の娘に対する罪悪感を描いた最初の短編小説「私はアイロンをかけている」を発表し、1957年の『アメリカ短編小説傑作選』に掲載された。この後4篇の短編を執筆し、これらを短編集『なぞなぞを出して』として1961年に出版した。本書は、これまでほとんど取り上げられたことのないアメリカ労働者階級の貧困と苦難を、密度の高い、切り詰めた言葉で詩的に表現した作品として評価され、とりわけ、表題作の「なぞなぞを出して」は、同年、オー・ヘンリー賞を受賞し、さらに1980年に映画化された(メルヴィン・ダグラス、リラ・ケドロヴァ主演)。これは、69歳になった主人公イーヴァが直面する老い、病、死の問題や、回想から浮かび上がる貧困との闘い、愛と抑圧の場としての家庭、母性、他人のために生きてきた歳月のなかで失った自意識、強いられた沈黙など多くの問題を提起する作品であり、「なぞなぞを出して」という表題は、「革命家、囚人、移民、母」であったイーヴァが、子どもたちに「なぞなぞを出して」と言われる「祖母」の役割を拒否し、別の生き方を求めていることを示唆している。
1970年に創設され、当初、シャーロット・パーキンス・ギルマン(英語版)やゾラ・ニール・ハーストンなどの女性作家の作品、とりわけ「忘れられた」作品の再版に取り組んでいたフェミニスト・プレス(出版社)で、オルセンはレベッカ・ハーディング・デイヴィス(英語版)の『製鉄工場の生活』をはじめとして多くの作品を推薦し、女性作家の再評価に貢献した。
1969年から1974年にかけて、スタンフォード大学、マサチューセッツ工科大学、マサチューセッツ大学(特に同大学アマースト校初の女性客員作家として)で教鞭を執り、他の女性作家や労働者階級の作家の活動を支援し、その顕在化・言語化を促した。
作家・弁護士のスコット・トゥローは2006年11月、ナショナル・パブリック・ラジオ出版の『必読書』のコラムに、「(オルセンは)独自の文学伝統を築き上げた」と評した。
オルセンは労働問題だけでなく、反アパルトヘイト、反人種差別、反戦運動、フェミニズム運動、教育改革運動、自然保護活動、ホームレスの問題を中心とした貧困対策活動など、常に最前線に立って運動を牽引した。また、低賃金労働者、ホームレス、子ども、学生、作家志望の主婦など多くの人々を支援し、彼女の著書や講演に影響を受けた世界中の人々と文通を続けていた。彼女は社会活動、執筆活動、教育活動等を通じて、人々に語ること、書くこと、自分の声を届けること、行動を起こすことを促し続けた。1981年、サンフランシスコ市長ダイアン・ファインスタインが同市に対するオルセンの多大な貢献を称え、「ティリー・オルセン・デー」を開催した。