ロバート・カミング・シェンク
サムター要塞が砲撃を受け、南北戦争が開戦すると、シェンクは大統領と面会し軍務への参加を申し出た。シェンクは後に、当時のことを次のように述べている。
シェンクは1861年5月17日に北軍に参加し、志願兵准将として任命を受けた。陸軍士官学校出身者からは政治的将軍と蔑視された。シェンクは軍人ではなかったが、軍事科学について熱心に研究していた。シェンクは最初の戦闘において貨車による偵察を試みたが、シェンクの中隊は銃撃を受け、若干名が負傷した。シェンク将軍は兵士に対し、貨車から降りて突撃するよう下命した。だがその後、工兵が貨車とともに逃走し、少数の兵士を置き去りにした。しかしながら敵兵は、取り残された兵士を大軍隊の先兵隊と勘違いし、捕縛することなく立ち去った。この出来事は後にウィンフィールド・スコット将軍の調査で「ヴィエナ事件」として知られるようになったが、鉄道での一件は陸軍士官学校出身のダニエル・タイラー将軍の手引きであったとされ、シェンク将軍の名誉は守られることとなった。しかしながらこの出来事はその後も、シェンクの信用を傷つけるためにしばしば言及された。
続いて1861年7月21日、シェンク将軍は第一次ブルランの戦いに参加し、ダニエル・タイラー将軍の師団で旅団を指揮した。