サトラップ
パルティアは、大きな所領を持つ大貴族の上に王が君臨し、貴族たちの寄り合いの要素が強い王朝だった。七大貴族と呼ばれる七氏族が存在し、貴族は兵役と貢納の義務を王に負っていた。都市は自治を認められ王に一定の貢納をしていた。サーサーン朝はパルティアよりかなり中央集権的だった。パルティア時代に半独立王国と自治都市は王家の都市=直轄都市として置き換えられた。王から派遣された直轄都市の官吏は軍事的要衝に駐屯する守備隊と同じく Shahrab と呼ばれた。Shahrab は所在する都市だけでなくその周辺の地域も支配した。サトラップの言葉が転訛したシャフルは、エーラーン・シャフルという言葉としてサーサーン朝の正式な国家名称にも継承された。
この制度を最初に採用したのはメディア王国においてであり、遅くとも紀元前648年には使用されていた。当時は「フシャスラバーワン」と呼ばれていたと推定されている。そしてアケメネス朝のキュロス2世の代、紀元前530年頃に至って大々的に施行されることとなった。
征服した領土を王の代理人を通じて支配するという形はメディア王国もアケメネス朝も変わらない。しかしペルシアの文化では、王権と神聖性は不可分とされたことである。王権は神によって与えられた権利とされていた。二十人のサトラップがキュロスに任命され、太守たちは王の称号を用いて統治していた。当初は中央政府の忠実な代理人であった彼らであったが、時代が経つにつれ独立の機会を虎視眈々と狙い、実力をつける機会をうかがうものも出始める。ダレイオス1世がサトラップを実質的な機構として作り上げ、23に増やし、年間の貢納額を定めたとされている(ベヒストゥーン碑文)。
サトラップは州の最高行政長官であり一族や代々の家臣が近臣となってそれを支えた。彼らは徴税権を一手に担い地方官、従属を誓った諸部族・都市を支配した。加えて司法権も委ねられ民事及び刑事の問題を裁いた(旧約聖書ネヘミヤ記3:7)。また治安維持の責任者であり交通網の確保と山賊の横行や反乱に対処する義務を負っていた。