オリオンザサンクス
馬齢は2000年まで旧表記。
3歳時(1998年)は公営ホッカイドウ競馬の田部和則厩舎に所属。同年4月15日に門別競馬場でデビューし初勝利。
その後旭川競馬場でオープン戦と重賞の栄冠賞において2度のレコードタイム(1000m)を叩き出し、この頃から地方競馬期待の3歳馬と言われるようになる。
ホッカイドウ競馬で6戦4勝の成績で同年の暮れに南関東公営大井競馬場の赤間清松厩舎へ移籍し、大井のベテラン早田秀治騎手との名コンビが誕生する。
移籍後初の出走となった川崎競馬場の全日本3歳優駿(統一GII)は10着に終わる。
1999年、明け4歳になると持ち味である強烈なスピードを武器に、この年初戦の若獅子特別ではほとんど大暴走状態にしか見えない程の驚異的な大逃げを打った挙げ句、さらに2着馬に1.5秒差を付ける大楽勝、大雪の中で行われた京浜盃も早め先頭から押し切り、1999年の南関東三冠路線の大本命となる。
南関東三冠においても第1戦羽田盃も危なげなく逃げ切り。続く第2戦の東京王冠賞こそ同世代のライバルであったオペラハットとタイコウレジェンドに捕まり3着に敗れるも、三冠最終戦の東京ダービーでは再び逃げ切り南関東の二冠馬となった。