エリック・ヤン
鉱山技師の子に生まれる。中国の山東省泰安市に生まれ育った。4年生の時、銅をリサイクルして現金を得るために建築廃材を回収していた。
1987年、大学1年生だったとき、ガールフレンドを「訪ねる」ために10時間電車に乗っているうちにテレビ電話ソフトウェアの開発に触発された。山東科技大学で応用数学の学士を取得し、中国鉱業大学(英語版)で鉱山工学(mining engineering)の修士号を取得した。スタンフォード大学のエグゼクティブプログラムに参加した。
1994年に日本で講演を行ったビル・ゲイツに触発され、シリコンバレーに渡りテックブームに加わった。
1997年、27歳の時に9度目のトライでビザを取得し、英語をほとんど話せないまま渡米した。