イヴァン・アセン1世
アセン(後のイヴァン・アセン1世)とその兄テオドル(後のペタル4世)は、名門の血筋であったと歴史家のアリシア・シンプソンは述べている。また歴史家アレクサンダル・マドゲアルによれば、彼ら兄弟の父はバルカン山脈で最も裕福な牧人だった。アセンの生年月日は不明である。
『ツァーリ・ボリスのシノディコン』は、彼を「イオアン・アセン・ベルグン」と呼んでいる。イオアン(イヴァン)は、リラのイオアンからとった洗礼名である。一方後の2つはチュルク語起源である。アセンは「音、安全、健康」を意味し、ベルグンは「賢い」の意である。後にアセン朝を形成する彼らの一族の民族的背景は、現代の歴史家の間でも議論が続いている。12世紀後半から13世紀の年代記は彼らをヴラフ人と呼んでいるが、アセンの名のクマン・チュルク的な語源からはクマン人やペチェネグ人の流れも受け継いでいる可能性がある。こうした人物名から考えるに、ビザンツ帝国のテマ・パリストリオーンは、ヴラフ人、ブルガリア人、クマン人が混在する多民族地域であったと言える。
ラテン帝国初期の歴史を著述した歴史家ロベール・ド・クレリによれば、アセン(クレリはアセンと弟カロヤン・アセンを混同している節がある)はある時は皇帝軍の隊長であり、皇帝の馬牧場を司っていたこともあったという。さらにアセンは、皇帝の命を受けた際には60頭から100頭の馬を皇帝軍のもとに送らなければならなかった。