東アジアサッカー連盟
それまで、東アジアのサッカーレベル向上のために開催されてきた東アジアの代表の大会ダイナスティカップがマルボロなどのスポンサー撤退により、休止に追い込まれた。そこで、川淵三郎日本サッカー協会 (JFA) 副会長(当時)らJFA関係者が韓国サッカー協会や中国サッカー協会に、東アジアサッカーの競技水準向上の為に、新たに東アジアの代表およびクラブ(ただし、実力、規模ともに東アジアで抜きん出ている日本と韓国と中国の3か国のクラブに限る)の大会を開催すること、そしてその大会を行うための機関を設立することを提案した。
2002年5月28日、韓国首都ソウルのウェスティン朝鮮ホテルに北朝鮮を除く東アジア地域の8協会(中国、台湾、グアム、香港、日本、韓国、マカオ、モンゴル)が集まり、東アジアサッカー連盟(EAFF)を設立し、8協会とも同時に加盟した。初代EAFF会長には、日本サッカー協会会長(当時)の岡野俊一郎が就任した。なお、北朝鮮は同年8月13日のEAFF臨時総会で加盟を認められた(正式加盟日は北朝鮮が加盟申請書を提出した日)。
翌年の2003年から当初の構想通り、東アジアの代表の大会として東アジアサッカー選手権(第1回大会の予選大会は2003年2月22日 - 3月2日、決勝大会は同年12月4日 - 10日に実施)、東アジアの日本と韓国と中国のクラブの大会としてA3チャンピオンズカップ(第1回大会は2003年2月16日 - 22日に実施)を開催した。
2002-03年度にアジアクラブ選手権とアジアカップウィナーズカップとアジアスーパーカップが統合されスタートしたAFCチャンピオンズリーグ (ACL)が、徐々に発展。