アレスI-X
アレスI-Xは、サターンIの最初の打上げからちょうど48年後の記念日である2009年10月27日に打上げを予定されていたが、大気上層の風を含む気象上の条件、及び打上げ数分前に先端のピトー管からカバーを除去することができなかったこと等から打上げを延期された。打上げの際に巻雲を通過すると摩擦帯電を起こし、自爆指令が届かなくなる懸念があったことから、打上げ責任者のエド・マンゴが4分前から何度もカウントダウンをやり直した末に、延期を決断した。4時間という時間枠の関係と大気上層の雲が晴れなかったことから、15時20分UTCに打上げの延期が決まり、翌28日12時UTCから4時間の時間枠の間に再度行われることとなった。
アレスI-Xは、2009年10月28日15時30分UTCにケネディ宇宙センター第39発射施設Bから打ち上げられ、短時間の試験飛行も成功裏に終わった。機体の第1ステージは、カウントダウン0秒で点火され、模擬上段ステージから切り離されて、打上げ場から約240kmの大西洋にパラシュートで落下した。ロケットの最高高度はすぐには測定できなかったが、45kmと推定されている。
この打上げによって、予定されていた全ての試験が完了し、ケネディ宇宙飛行センターからの打上げについての多くの教訓が得られた。
アレスI-Xは、アレスIの打上げ機の最初の試験飛行である。この試験飛行の目的は、以下のとおりである。
アレスIで用いられるコントロールシステムの実証
アレスIの第1ステージと上段ステージの分離の実証
アレスIの第1ステージのケネディ宇宙センターにおける組立てと修理の実証
アレスIの第1ステージの大気圏再突入時の挙動とパラシュートの展開の実証
飛行中の回転トルクの大きさの測定
また、以下のような二次的な目的もあった。
第1ステージのブースターの減速モーターの効果の定量
上昇時の環境と負荷の測定
機体の向きの決定手順の実証
打上げ場滞在時の負荷の測定
スペースシャトル組立棟と打上げパッドにアレスIが設置できるかの評価
第1ステージへの電気供給の評価
アレスI-Xの飛行プロファイルは、アレスIが高度約3万9,600mをマッハ4.5、最大動圧38kPaで飛行する際の飛行条件に似せられた。
模擬上段ステージはもともと回収することは想定しておらず、大西洋に落下した。模擬上段ステージは、切り離し直後に反時計回りに水平旋回し始めた。当初は、模擬上段ステージが第1ステージとぶつかったことが心配されたが、分析の結果、接触はなく、旋回は飛行前のシミュレーションで起こりうる可能性のある挙動の1つとして予測されていたことが分かった。
模擬上段ステージはアレスIの上段ステージの特徴を正確に模倣したものではなく、上段ステージの独立した振舞いを試験することを意図していなかった。上段ステージには電源がなく、また実際の上段ステージよりも低い高度で切り離されたことが回転の原因になったと考えられている。