熊本市交通局8200形電車
本形式は全金属製軽量構造車体を持つボギー車である。最大寸法は長さ12.8メートル、幅2.36メートル、高さ3.9メートル(=パンタグラフ折り畳み高さ。屋根上機器を除いた車体高さは3.26メートル)。車体の構体は一般構造用圧延鋼材のプレス材を用いた溶接構造で、外板は厚さ1.2ミリメートルの普通鋼板、屋根・床板は厚さ0.8ミリメートルのステンレス鋼板をそれぞれ用いる。自重は19トン。
車体デザインは「軽快電車」を範とする、直線を多用したスタイルになっている。前面窓は熱線入りガラス(防曇ガラス)を用いた大型窓で、窓上に大型の方向幕を配置する。ライト類は窓下にあり、前照灯(内側)と尾灯兼制動灯(外側)を左右に1組ずつ配す。ライトと窓の間には、正面から見て左手は系統板、右手には愛称板が取り付けられている。ライト・表示板の間(前面中央部)には車両番号を記す。
側面ドアは左右非対称の配置であり、進行方向に向かって左側では車体前部と中央部やや後ろ寄り、右側では車体後部と中央部やや前寄りにある。
熊本市の市内電車である熊本市電は、最盛期には全長25.2キロメートルの路線網を有したが、1963年度をピークに乗客は減少、路線も1965年(昭和40年)から1972年(昭和47年)にかけて廃止が相次ぎ、残された12.1キロメートルの路線と2つの系統も1970年代末までに廃止される予定であった。しかしオイルショックなど社会環境の変化で路面電車の価値が見直され、市電全廃計画は撤回される。そして存続が決まると、一転して車両の冷房化をはじめとする積極投資が続いた。
1980年(昭和55年)に冷房化が完了すると、次なる積極策として新造車を導入することとなった。熊本市電においては、1949年(昭和24年)の120形導入から1960年(昭和35年)の350形(→1350形)導入に至るまで、数年に1度のペースで新造ボギー車の導入が進められたが、それ以降は中古車両(連接車5000形など)を購入することはあったものの、新造車両の導入は途絶えていた。従って車齢25年以上の車両が大半を占める状態にあるため、冷房化に伴い増加傾向を示す乗客に対しイメージアップを推進する必要があった。
このような経緯により熊本市電に導入されたのが8200形である。導入数は2両 (8201・8202)。形式名は導入年の1982年(昭和57年)にちなむ。メーカーは日本車輌製造で、車両価格は1両あたり6300万円。メーカーでの性能試験ののち、1982年5月10日未明に市電大江車庫へ搬入され、長期にわたる試運転・乗務員訓練を経て、形式名にちなんだ同年8月2日に大江車庫にて出発式が挙行され、同日から営業運転に就いた。また出発式において、8201号は「しらかわ」、8202号は「火の国」という公募による愛称がつけられた。