ロックンロールの起源
ロックンロールやR&B楽曲の特徴は議論され続けている。ナイジェル・ウィリアムソンは「異常に速くて重低音のエイトビートなブギのリズム、そして車と酒と女性に関する大きな歌詞の」それが本当にR&Bの曲だったのかを疑問視している。
音楽史家のロバート・パーマーは、もっと昔の曲に大音量のエレキギター作品が存在することを主な理由として、より頻繁に挙げられる「Rocket 88」よりもゴリー・カーターの1949年の曲「Rock Awhile」のほうが「はるかに適切な候補」だと書いた。「Rocket 88」についてはその騒々しいサックス、ブギウギのビート、ファズ (音響機器)を掛けたアンプギター、そして自動車を称える歌詞を理由に挙げられている、とパーマーは書いている。しかし、彼は「Rock Awhile」を「最初のロックンロール・レコード」のより適切な候補だと見なしており、なぜならそちらのほうが2年早く録音されていることや、カーターのギター作品がチャック・ベリー後期のギター作品と著しく類似していながらもオーバードライブ (音響機器)の掛かるアンプを使っていることを、ブギベースのリズムや歌詞の主題といった裏付けと共に挙げた。ロジャー・ウッドやジョン・ノヴァ・ローマックスもまた、最初のロックンロールレコードとして「Rock Awhile」を挙げた。他には、ロイ・ブラウンの「Good Rocking Tonight」またはワイニー・ハリスの同1948年盤が最初という見解がある(この曲は1954年にエルヴィス・プレスリーがカバーした際により大きく世に広まった)。
当初は売上が今一つだったが、彼の他の楽曲「Shake Rattle and Roll」「Dim, Dim the Lights」が好評だったこともあり、翌年の『暴力教室 (1955年の映画)』に挿入されたことでより多くの観客に視聴され、1955年に世界的な成功を収めた。最終的には600万枚を売り上げた。曲自体は、1953年後半にソニー・ダエ&ヒズ・ナイツが録音したもので、ヘイリーが自身の盤を録音した時にこの斬新な楽曲は控えめなローカルヒット曲だった。
ジェームズ・コットンの「Cotton Crop Blues」とパット・ヘアの「I'm Gonna Murder My Baby」-いずれも1954年5月に録音。ヘヴィメタルの音楽要素を予期させるような、重いディストーションを掛けたパワーコード運びのエレキギターソロを特徴とするエレクトリック・ブルースのレコード。
「ザッツ・オール・ライト」-1954年7月5日にエルヴィス・プレスリーが録音したもの。これはアーサー・クルーダップの曲のカバーであり、プレスリーの最初のシングル。プレスリー盤は「原曲の少なくとも2倍の速さ」であるため、クルーダップと全く一緒というわけではない。B面はビル・モンローのブルーグラス曲「ブルー・ムーン・オブ・ケンタッキー」のロック版で、様々なロック歌手がこの音楽に影響を受けたとされている。「エルヴィス・プレスリーの作品#サン・レコード」も参照
最初のロイ・ブラウン盤はレコードレーベルに「ロッキング・ブルース」と書かれていた。
「Rock and Roll」-1948年にワイルド・ビル・ムーアが録音して1949年にリリース。これはムーアが曲を通して"We're going to rock and roll, we're going to roll and rock”を繰り返し、"Look out mamma, we're going to roll and rock.”の歌詞で曲が終わるロック・ブギ。この曲の別バージョン(作詞作曲がムーア名義)は1949年にドーレス・ディケンズによって録音された。
「It's Too Soon to Know」-デボラ・チェスラー作詞でザ・オリオールズが演奏。1948年11月に米国のR&Bチャート第1位になり、これが最初の「ロックンロール」曲であると一部の人に考えられている。
「Boogie Chillen'(またはBoogie Chillun)」-ジョン・リー・フッカー作詞で1948年に録音されたブルース楽曲。1949年にビルボードR&Bチャート1位になった。この曲のギター音型は「100万曲の出だしとなったリフ」と呼ばれ、様々な人気ブルース曲やロック曲の着想元となっている。後世のロックンロールに最も影響力を及ぼしたブルース楽曲の一つと考えられている。
「Rock Awhile」-1949年4月にゴリー・カーターが録音。ニューヨークタイムズ紙によれば、「最初のロックンロール・レコード」競争の候補として、より頻繁に挙げられる「ロケット88」(1951)よりも「はるかに適切な候補」として挙げられている。
ピアノ奏者ピート・ジョンソンと歌手ビッグ・ジョー・ターナーが組んで録音した「ロール・エム・ピート」は、主に黒人ミュージシャンによって演奏されていた「ブギウギ」音楽を米国社会じゅうに大流行させる一助となった。音楽的にも社会的にも、このことがロックンロールにとって道を切り拓く手助けとなった。経済的変化もまた昔ながらの大所帯なビッグバンドを活動しづらくさせていた(例えばルイ・ジョーダンは同年にチック・ウェッブ楽団を去り、ティンパニ・ファイブを結成している)。第二次世界大戦の経験共有を通じてジャンル混合は継続し、その後「ホンキング」サックスのソロ演奏、エレキギター使用の増加、強いアクセントのブギーリズムを特徴とする新たな様式の音楽が登場した。それがジャンプ・ブルースで、上述のジョーダン達による斬新な録音もあればライオネル・ハンプトン達による重低音リズムの楽曲も含まれている。
次第に「ロッキング」という用語がレコード自体で使用され、1940年代後半までにワイノニー・ハリス(彼のレコードは新たに命名されたR&Bチャートの第1位になった)のような演奏家の音楽を説明するのに使用されることが多くなった。
1947年、ロイ・ブラウン (ブルース歌手)が「Good Rocking Tonight」を録音した。この曲は教会音楽をパロディ化にしたもので、「ロッキング」の単語やゴスペルの呼びかけが含まれ、その言及は踊りや飲酒や性行為についての非常に世俗的な歌詞と関連づけて流用されていた。