大師 (僧)
日本においては清和天皇の貞観8年(866年)7月14日、最澄に「伝教」、円仁に「慈覚」の大師号が宣下されたのが初例である。天皇が宣下する位号としては、他にも国師号、禅師号、菩薩号などがあるが、他の号が生前にも許されるの対し、大師号は没後のみであった。また国師号の多くは禅僧に宣下された。
江戸時代以前から大師と呼ばれる18人は「十八大師」と総称され、その中でも弘法(空海)・伝教(最澄)・慈覚(円仁)・智証(円珍)・慈慧(良源)・円光(法然)の6人は特に「六大師」と総称される。 このうち慈慧大師・元三大師の名で知られる良源は大師号の宣下を受けていないが、平安時代後期より大師として扱われることが多い。
民間では単に「大師」といった場合、特に空海(弘法大師)を指す事が多く、よく「大師は弘法に奪われ、太閤は秀吉に奪わる」といわれる。
明治維新後は皇室の神仏分離の影響で、大師号宣下などの仏教への関与は行われないようになった。しかし島地黙雷を始めとする浄土真宗勢力の働きかけでこの動きは修正され、明治9年(1878年)に親鸞への大師号宣下が行われたことで、天皇による師号宣下が再開された。