鉄道の歴史
1821年、イギリスのヘンリー・ロランソン・パーマーによりモノレールが考案され、1825年には、世界初の鉄道として英国ダラム州のストックトンとダーリントンを結ぶストックトン・アンド・ダーリントン鉄道が開業した。以後、欧米各地で鉄道の建設が活発になり、1827年にアメリカ合衆国、フランス、1835年にはドイツでも鉄道が開業し、1830年代にはアメリカ全土で鉄道建設がさかんとなった。ただしストックトン・アンド・ダーリントン鉄道は、運賃を定めて毎日定期的に運行する商業運転はおこなわず、線路もまた一般に公開され、通行料金さえ支払えばだれでも機関車や鉄道馬車を乗り入れることができた。その意味では純然たる営利事業としての鉄道事業ではなかったが、しかし、このときすでに技術的・工学的には近代鉄道事業はほとんど成立していたといってよい。
1830年に開業したイギリスのリバプール・アンド・マンチェスター鉄道は工業都市マンチェスターと貿易港リヴァプールの間の約50キロメートルを蒸気機関車が走り、時刻表を用いて定期運行する世界初の営利事業としての鉄道である。馬車とちがって季節や天候に左右されず、大量、迅速かつ確実に輸送し、移動することのできる鉄道は交通事情を一変させた(交通革命)。この鉄道を走る機関車を公募で選んだところ、5件の応募があり、ジョージ・スチーブンソンとその息子ロバート・スチーブンソンの機関車「ロケット号」が採用された。最高時速は58キロメートルであり、これは後の機関車の基準となった。
以後、欧米各地で鉄道の建設が活発になり、1827年にアメリカ、フランス、1835年にドイツで鉄道が開業した。また、当時、イギリスの植民地化が進んでいたインドでも1853年に鉄道が開業した。
1837年 イギリスのロバート・デビッドソンにより電気機関車が製作される。
1841年 イギリスで腕木信号機が考案される。
1863年 イギリス、ロンドンで蒸気機関車を用いた地下鉄が開業。
1879年 ドイツのシーメンス社が本格的な電気機関車を試作・公開。
ベルリン博覧会で公開運転を行った。
1881年 ドイツのベルリンで世界初の電車の営業運転を開始。
1910年 アメリカで色灯式信号機が製造される。
1912年 ドイツでディーゼル機関車が製作される。
1955年 フランス国鉄が当時の標準軌での速度記録を樹立。331km/h。
1960年 日本、狭軌での速度記録を樹立。175km/h。
1964年 日本、東海道新幹線が営業運転を開始。当時営業速度では世界最速の210km/h運転を行った。
東京・新大阪間4時間運転。1年ほどの後の1965年11月1日には所要時間が3時間10分になった。
1981年 フランスでTGVが運行開始、最高速度270km/hで世界最速に。
2003年 中国、上海でトランスラピッド開業。最高速度430km/h。
2007年 日本、小海線で世界初のハイブリッドシステムが使用される。