荷物列車
1872年(明治5年)の官設鉄道の旅客営業開始とともに手荷物輸送が開始され、翌1873年(明治6年)には太政官布告により小荷物輸送制度も発足を見た。1907年(明治40年)3月16日、初の荷物専用列車が郵便車3両・荷物車1両の編成により新橋‐神戸間で運行が開始されたが、この列車は短期間のうちに運行を終了した。その後1927年(昭和2年)、東京省電区間において電車により荷物専用列車が運転され、1929年9月15日のダイヤ改正から東京 - 大阪間にも荷物列車1往復が設定された。戦時期を挟み、1952年(昭和27年)9月から東京ー鳥栖間、上野ー青森間、函館ー岩見沢の各区間に荷物列車が新設され、1958年(昭和33年)10月改正では上野ー仙台間(常磐線)にも荷物列車が運行されるなど荷物列車の運行区間は拡大していった。
1960年代、新聞・雑誌の発行部数増加に伴い国鉄の小荷物取扱量は急増した。国鉄は小荷物取扱量の増加と旅客列車の電車・気動車化による高速化に対し、客荷分離による荷物輸送の専用列車化を推し進めていった。1961年10月改正では荷物専用列車が大幅に増発され、1968年(昭和43年)のヨンサントオ白紙改正から急行荷物列車の運行とパレット輸送も始まり、さらに今後の方針として拠点間輸送を推進していくことが確認された。