巨人の肩の上
科学の進歩は、限られたエリート研究者(巨人)の肩の上に立つことにより構築されるものであり、平凡な研究者たちの成果の重要性は比較的低い。(革命的進歩)
前者の立場は哲学者ホセ・オルテガ・イ・ガセットが『大衆の反逆』の中で表明したものであり、その名を取ってオルテガ仮説(英語版)と呼ばれる。後者の立場はアイザック・ニュートンが用いた「巨人の肩の上」の表現にちなんでニュートン仮説と呼ばれる。
論文の被引用(被参照)回数をもとにした計量研究の限りにおいては、ニュートン仮説の方が現実に近いという結果が得られている。その場合、「巨人の肩の上に乗った巨人の肩の上からはさらに遠くを見通すことができるが、巨人の肩の上に乗った矮人の肩の上からは新たな視点は得られない」、と表現できる結論に行き着く。しかし、被引用数のみに基づく計量手法の限界をはじめとした数々の手法の不備が指摘されており、この結論を下すには尚早だという反対意見もある。
「巨人の肩の上」の比喩は著作権法を論じるときによく用いられる。作品への一定の権利を保護することで作者の創作へのインセンティブを確保しつつ、他者がその作品を利用して新たな創作をするのを妨げないようにするという考え方が著作権や知的財産の基礎にあり、その考え方およびその背景となる進歩思想(英語版)を「巨人」の比喩がよく表しているからである。
1990年にアメリカ合衆国でソフトウェアのユーザインタフェースの著作権について争われた裁判 Lotus Development Corp. v. Paperback Software International で判事ロバート・キートン(英語版)はロバート・キング・マートンの用語「OTSOG」(On The Shoulders Of Giants の略)を引用し、先人の残した仕事を利用してはじめて新たな創作が生まれるという「OTSOG 原理」が著作権による限定的な形の独占とどのように両立するかを述べた。