日本の漫画の歴史
幕末の開国期、のちの「漫画」に連なる表現および技法には、2つの流れがあった。ひとつは従来の浮世絵の系統、もうひとつは西洋由来のペン画の系統である。幕末期の前者には、歌川国芳、渓斎英泉、初代歌川広重(安藤広重)らがいる。後者は、写真の撮影や印刷技術が未発達であった時代に、報道すべき出来事を過不足なく伝えるためのイラストレーション(報道画)として制作されるもので、イギリスの新聞『イラストレイテド・ロンドン・ニュース』の特派挿絵記者として1857年に来日したチャールズ・ワーグマンらによって日本に伝わったものである。ペン画のような細く細密な原画の印刷は、当時の新技術・亜鉛凸版によって実現したものであった。
それぞれの門人が明治・大正期に、漫画界の第一線に立つこととなる。河鍋暁斎や小林清親のように、和洋両方の技術を習得した人物もいる。
1862年、ワーグマンは、日本初の外字雑誌にして漫画雑誌である『ジャパン・パンチ』を創刊する。これ以降、滑稽さ、風刺性、寓意を持ったイラストレーション作品を「ポンチ絵」「西洋ポンチ」、または単に「ポンチ」と呼ぶようになる(イギリスの風刺漫画雑誌『パンチ』が直接の語源だとする説もある)。
1970年代前半生まれが中高生になり、1970年代後半生まれが小学生になった1980年代後半には、子供人口の増加も手伝って、漫画産業は再び活気を取り戻した。青年層を対象にした漫画雑誌の興隆にともない、日本漫画は幼児から中年層までを対象とする多様化の道を進み、群雄割拠の時代に突入した。漫画の市場規模は3260億円(1985年)から4500億円(1988年)に達し、特にレディースコミック雑誌が急成長を遂げた。少女漫画の月刊誌『りぼん』は200万部雑誌となり、『週刊少年ジャンプ』は平常号が400万部、実売率97パーセントという数字を叩き出した。
1986年には、講談社・集英社・小学館の三社が占める漫画雑誌市場シェアが71.4パーセントに達し、漫画産業の寡占化が深刻になった。特に寡占の激しい少年週刊誌は、人気作品の続発と、それらのテレビアニメ化が成功した『週刊少年ジャンプ』の一人勝ちとなっていた。特に『週刊少年ジャンプ』は1987年には430万部、1988年には500万部という驚異的な数字に達した。
1950年代に入り、『冒険活劇文庫』(明々社)、『おもしろブック』(集英社)などの児童向けの月刊誌が発刊され、紙芝居の作家たちが手掛けた、紙芝居シリーズを元にした、イラストレーションと文章による絵物語がブームを呼ぶ。このうち、永松健夫『黄金バット』、山川惣治『少年王者』などが「赤本」のシリーズに入れられるようになった。赤本は、少年向け読み物を主とした廉価な単行本シリーズで、書店ではなく、駄菓子屋や紙芝居屋によって販売された。戦前から赤本のラインナップには漫画も存在していた。
手塚治虫は、この赤本漫画において、まとまったストーリーを展開する方法を確立し、描き下ろし長編作品『新宝島』(1947年)で赤本漫画ブームを巻き起こした。その強い影響を受けた中から多くの人気漫画家が輩出したこともあり、手塚以降の日本漫画は第二次世界大戦までとは人材の系譜的に断絶しているため、手塚が現代漫画の始祖的扱いを受けることが多くある。