児童虐待
児童の心身の正常な発達を妨げるような著しい減食、もしくは長時間の放置その他の保護者としての監護を著しく怠ること。「長期間にわたって食事を与えない」の他にも、「病気になっても病院に受診させない」、「乳幼児を暑い日差しの当たる車内に放置する」、「習慣的に下着などを不潔なまま長期間 放置する」、「(幼稚園、保育園、保育所、学校への)通学を行わせない」などが含まれる。保護者による治療拒否は特に医療ネグレクトと呼ばれ、その結果が児童の生命・身体に重大な影響をおよぼす場合には親権停止の審判などの対象になるとされる。
マルトリートメント(子どもに対する不適切な関わり)に対する社会的介入のレベルはグレーゾーン、イエローゾーン、レッドゾーンの3つに分類される。
グレーゾーン(要観察、要支援、啓発・教育) - 虐待までは至らないものの不適切な養育にあたる状態
育児指導、妊婦健診、出産前小児保健指導(プレネイタルビジット)、新生児訪問、乳幼児健診などによる支援を通じて事態の深刻化を回避する段階である。
イエローゾーン(要支援) - 子どもを継続的に見守り、養育者への支援を行う必要がある状態
レッドゾーン(要保護) - 子どもの命や安全を確保するため保護が必要とされる状態
虐待を受ける子供が発達の遅れや衝動的な行動をすることで親は疲弊し、怒りをコントロールできないことがある。また虐待の親子連鎖がある場合も報道されている。また保護したあとの受け皿がなく、保護は子どもが親に愛着を持っている場合には子の発達にマイナスになる恐れも元児童相談所職員は指摘する。虐待後の対応には、親の回復に向けたケアの受講を命じ、家族再統合の基準を作って審判することを裁判所が行うべきだとの意見もある。
虐待を行う保護者は自身の成育歴及び信念から、自らの行為を「躾」だと信じて疑わないことがある。カウンセリングを継続的に受けることにより、虐待された側の心理を理解していくことがあるが加害者更生プログラムの実施体制は十分でないことが指摘されている。
虐待者は虐待をしている自覚がなく、児童相談所でも虐待を否定し続け認める方が少数である。
2020年4月には神奈川県警に殺人など凶悪事件を捜査する捜査1課に児童虐待専従捜査班を新設した。
生物学的特性(年齢や性別など)やその他の個人の特性が児童虐待の要因となっている場合がある。
連邦政府は1974年に保健福祉省に児童虐待及び放置全国センター(National Center on Child Abuse and Neglec、NCCAN)を設置するとともに「児童虐待の防止及び対処措置法」を制定した。
米国政府は、児童虐待を防止するためにいろいろな施策を行っている。
看護師による家庭訪問....妊娠中と生後2年間は、看護師が定期的に子どもを訪問する
親教室....育児の仕方、利用できる制度・組織について説明する
子どもへの安全教育....良いタッチと悪いタッチの区別を子どもに教える
育児のサポートグループ
養子制度
緊急時のホットライン、Crisis Nurseries 緊急収容施設
また間接的な施策として、
夫婦が良好な関係を維持するような情報提供
父親が子どもへの関与を増やすような広報も行っている。