木簡
「簡」とは、もともと竹製のふだを表す言葉であり、中国では竹に文字を書いた竹簡も広く使われた。気候の関係で竹が生育しない黄河流域以北では木の木簡も用いられる。
紙が普及する後漢以前、有力な筆記素材は木(竹)か絹(帛書)であった。帛書は高価であったため、広く用いられたのは木簡・竹簡であった。中国の考古学では竹簡と木簡(木牘)を総称して簡牘といい、日本の「木簡学」を中国では「簡牘学」と呼称する。
日本の木簡としては、正倉院の宝物に付けられていた30数点が伝わるほか、江戸時代には、当時、小勝田と呼ばれていた秋田県北秋田市脇神の埋もれた家屋から出土した例や、明治時代の1902年に出土した材木に刻まれた文字の拓本、大正時代の1914年と翌1915年に同じ秋田県大仙市の怒遺跡から出土した例などの報告があるが、現存する日本で最初の木簡発見例は、1904年に、香川県さぬき市の長福寺で見つかった室町時代の備蓄銭の付札である。なお、1928年に三重県桑名市の柚井遺跡で『桜樹郷』と記された籾の付札を含めた3点、1930年に秋田県大仙市美郷町の城柵遺跡、払田柵跡で2点が見つかっていたが、いずれも当時はあまり注目されなかった。大量出土は1961年の平城京跡での41点に始まり、以後続々と各地で見つかるようになった。数的に多いのは1996年の平城京東南隅から約1万3千点、1988~1989年の長屋王家木簡と隣接する二条大路木簡があわせて約11万点、長岡京など都からのものである。特に長屋王家木簡の発見で、重要な考古資料として木簡が広く知られるようになった。最近では藤原京より以前の宮都やその周辺の遺跡からも、さらに、国・郡の地方官衙や寺院など全国から出ている。2011年末までに38万点以上が見つかっている。