ヴィルヘルム・ゾルフ
1897年8月、ドイツ領東アフリカ総督オスヴァルト・フォン・リヒトホーフェン(ドイツ語版)は現地住民の負担軽減の政策を模索していた。ゾルフはドイツ領東アフリカ赴任を求め、翌1898年にドイツ領東アフリカに赴任し、短期間ダルエスサラームの裁判官を務めた。4月上旬にタンガに異動となり、知事エドゥアルト・フォン・リーベルト(ドイツ語版)と良好な関係を築いた。リーベルトは汎ドイツ同盟(ドイツ語版)に所属して外交政策に精通しており、ゾルフは彼からイギリス・ベルギー国境地帯の管理を任された。ゾルフは「知事はイギリスを敵と認識している。私はその認識を変えるために全スキルを駆使する」と述べている。
1899年にはサモア諸島・アピアの暫定自治政府議長を務めた。同年ドイツ領サモアが成立し、1900年3月1日にゾルフは初代知事に就任した。知事時代のゾルフは勤勉で自由主義的な監督者として知られ、「現地の人々の意見に敏感で、総督としては珍しい才能を有していた」と評されている。ゾルフはサモアの慣習を政府の統治システムに取り入れ、さらに植林・農業を促進して植民地経済の基礎を整備した。また、公立学校、病院、道路、港湾施設を建設して現地人の雇用を確保したことで、サモアの税収が上がり植民地運営は軌道に乗った。