最も近い共通祖先
最も近い共通祖先(もっともちかいきょうつうそせん)は、分岐学の概念で、集団もしくはその遺伝子について、それらの全てを子孫とする祖先のうち最も新しい(現在に近い)個体や集団もしくはそれらの遺伝子のことである。
最も新しい共通祖先、最近共通祖先とも。英語では、most recent common ancestor (MRCA)。厳密に使い分けられているわけではないが 種間の共通祖先に限ってlast common ancestor (LCA)、コンセスター (concestor、リチャード・ドーキンスの造語) も使われる。以下では、個体間の最も新しい共通祖先はMRCA、種間の最も新しい共通祖先はLCAと略す。
あえて「最も近い」共通祖先という理由は、最も近い共通祖先のさらに祖先も、共通祖先には違いないからである。しかし実際には、「最も近い」や「most recent」等は省略されることがある。
一般には有向グラフ全般について定義できるが、ここでは生物の最も近い共通祖先について述べる。
1947年(昭和22年)10月13日時点で32名の皇位継承権者(親王及び王)がいたが、翌日付で皇籍離脱した。その結果、皇室構成員は大正天皇・貞明皇后夫妻の子・孫及び子の妃のみとなった。2019年(令和元年)5月1日の第126代天皇徳仁の即位時点で、皇室典範に基づく現生する皇室の構成員のうち、生まれながらの皇族である者(親王・内親王・女王)のMRCAは大正天皇・貞明皇后夫妻であり、そのうち皇位継承権者の3名の親王(秋篠宮文仁親王・悠仁親王・常陸宮正仁親王)のMRCAは昭和天皇・香淳皇后夫妻である。
伏見宮・庭田家系皇族(いわゆる旧皇族) 1947年(昭和22年)に皇籍離脱した者のうち、生まれながらの皇族全員が邦家親王の子孫であり、一夫多妻制下であったため邦家親王のみがMRCAとなる。旧皇族と現皇室のMRCAは、江戸時代の霊元天皇・敬法門院夫妻であるが、男系のみに限る場合はさらに遡って室町時代の伏見宮3代目当主貞成親王となる。なお、貞成親王の配偶者である幸子(後花園天皇・貞常親王の生母、後土御門天皇の祖母)及び室町時代の後土御門天皇の配偶者である朝子(後柏原天皇の生母、霊元天皇の7世祖)は何も庭田家出身であることから、庭田家も共通の公家であるといえる。
個体間の最も近い共通祖先 (MRCA) は、原理的には、系図をたどって得られる。簡単な例としては、兄弟のMRCAは彼らの両親、いとこのMRCAは彼らの共通なほうの祖父母である。
個体間のMRCAは、単為生殖する種では個体だが、有性生殖する種では夫婦のこともある。もし常に一夫一妻なら、MRCAは常に夫婦である。
個体群についてMRCAを議論するとき(例: 現生ヒトのMRCA)は、その個体群の全ての現生個体のMRCAについて言っている。
なお、個体群について「現生」とことわっている理由は、死んだ個体を含めるとMRCAが変わりうるからである。たとえば、現生個体のMRCAと同時代にも他に個体はおり、彼らを含めたMRCAは当然、より過去にさかのぼる。しかし実際には、「現生」は省略されることがある。