浜比嘉島
琉球開闢の祖である女神のアマミキョと男神シルミキョや、その他神々を祀ったとされる岩礁・アマンジーの洞穴が比嘉地区の東にあり、「アマミチュー洞窟」と呼ばれ、無病息災と子孫繁栄を願う拝所となっている。『琉球国由来記』には、この洞穴は「アマミゾ嶽」と記載され、その他の御嶽も浜比嘉島のノロによって管理されていた。海から訪れたアマミキョは兼久集落の沖合に位置する久場島を目標に浜比嘉島へ到着し、シルミキョのいる洞穴へ住んだとされる。この洞穴は比嘉地区の南南東の森林に位置する「シルミチュー霊場」とよばれ、子宝祈願の拝所である。その洞穴には、大正時代に作られたとされる瓦葺の祠があり、この中に2つの鏡が置かれている。比嘉地区では旧暦3月3日に、女性が浜下りで海で身を清めた後、神人らが豊作祈願を行う。浜地区東側にシヌグ堂(シヌグドゥ、「東の御嶽」とも)がある。ここでは、三山時代の中山の武将・平良忠臣が逃れ隠れたとされる場所で、旧暦8月28日に北山・南山が彼を討つために、浜比嘉島へ出向いたが、平良忠臣がアマミキョとシルミキョへ願掛けを行った結果、嵐で北山・南山の船が沈没したという。
浜比嘉島は沖合に位置する小島であることから、『球陽』によれば、浜・比嘉の両村は風害により作物が育ちにくい環境にあるため、漁業で生計を立てていた。また、雨水に頼る水田が多い島であったがゆえ、親雲上の指揮下で灌漑工事が行われた。明治期に入っても、耕地は少なく、サバニを用いた伝統的な漁業のみであった。戦後の米軍統治時代に、下肥を肥料として使用しないアメリカ軍向けの清浄野菜を栽培し、一時は盛んに行われたが、1968年頃はアメリカのドル防衛政策により米軍向け野菜の販売は沖縄全体で減少し、浜比嘉島の農家は激減した。
浜比嘉島は半農半漁の島である。農業ではピーマン、ニンジン、またスイカやメロンも栽培されている。漁業はモズク、6月から9月にかけてはウニ漁が最盛となる。島の特産品として、ウニと共に漬けたイカの塩辛が販売されている。浜比嘉島と平安座島を結ぶ浜比嘉大橋の完成以降、島外への通勤が増加、さらに比嘉集落の南側にリゾートホテルが開業した。
平安座島と架橋する以前は、沖縄本島勝連半島の屋慶名(やけな)港から浜・比嘉の各2港に定期便が運航していた。浜港から1日3便、比嘉港からは1日2便で、所要時間はそれぞれ25分と35分であった。1974年(昭和49年)2月に、当時の勝連町が沖縄県知事に浜比嘉島と平安座島の架橋を要請、1987年(昭和62年)12月には架橋建設が認可された。しかし浜比嘉大橋の建設にあたって、平安座島の住民は、石油備蓄基地と海中道路の建設に反対した浜比嘉島住民の離島苦解消になぜ協力しなければならないのか、と不快感を示していた。その一方で、海中道路の完成以降、金武湾の周辺自治体は、金武湾の海流変化による水質汚染の深刻化を指摘し、海中道路の一部の架橋を要求した。1991年度に浜比嘉大橋は「一般県道浜比嘉平安座線」として、海中道路と共に県道に昇格した。その後、1997年(平成9年)2月7日に「浜比嘉大橋」が開通し、また改良工事で、海中道路に2つの橋が完成した。浜比嘉大橋完成後は、沖縄本島への往来が容易になり、島外からの観光客が増加した。また橋の上から釣りをする者や、朝方と夕方にウォーキングを行う人が見受けられる。
うるま市では本島の屋慶名地区とこれらの各島を結ぶ路線バス(うるま市有償バス)を運行している。