夏油温泉の石灰華
夏油温泉は奥羽山脈の深い山中にあり、車道が通じたのは1968年(昭和43年)のことであり、天然記念物に指定された昭和10年代には山道を徒歩で往来する以外に交通手段のない人里離れた秘境であった。
文部省より天然記念物調査員として委託され派遣されたのは、地質学者の脇水鉄五郎であった。脇水は東京帝国大学名誉教授を退官後、昭和初期の国の天然記念物調査員として、日本各地の地質鉱物関連の指定に大きく携わった人物であったが、夏油温泉の石灰華の現地調査が行われた1937年(昭和12年)には70歳を超える高齢であり、長距離の山道を徒歩で往来する夏油温泉への交通手段が問題となった。
文部省側も脇水自身も夏油温泉までの移動を心配しており、文部省と鳥羽委員との間で手落ちの無いよう、書簡の返信、受領による確認が何度も行われた。当時、黒沢尻駅(現、東日本旅客鉄道(JR東日本)北上駅)から夏油温泉の山間部への入口に当たる県営開拓地(現、岩崎農場)までの約16キロメートルはバスが利用できたが、そこから夏油温泉までの片道14キロメートルは狭い山道で、一部は馬も通ることができない険しい個所があり、温泉へ運ぶ荷物などは人夫が担いで運んでいた。高齢の脇水博士の夏油温泉への交通手段について鳥羽委員は及川助役と相談し、まず、脇水博士にはリヤカーに乗ってもらい進めるところまで移動し、その先は馬、最後は特製のもっこ(カゴ)に乗ってもらい、人夫が脇水博士を背負い湯治場まで移動する方法が最善と判断し準備を進めた。
脇水博士による夏油温泉の石灰華調査は、岩手県内における地質鉱物指定候補として鳥羽により複数選定された現地調査の一環として行われ、1937年(昭和12年)8月に実施された。