礼冠
古代の日本では、草木の花、枝、葉を髪飾りとして頭に挿したり巻いたりする風習があった。こうした髪飾りを髻華(うず)や鬘(かづら)と呼んだ。のちには金属製の花飾りも髻華と呼ぶようになる。
推古天皇のとき、冠位十二階が制定されると、等級別に色分けされた布製の冠(帽子)に金銀の髻華を挿した。
奈良時代の『大宝律令』並びに『養老律令』の衣服令で、皇太子以下が着用する礼服、朝服、制服が制定された。礼冠は礼服とともに朝賀や即位の儀式に着用する最高礼装であったが、のちに朝賀が廃されると、即位の礼のみに使用されるようになった。
礼冠は親王以下五位以上の者が使用した。天皇と皇太子は冕冠を用いたが、広義の意味で礼冠とも称する。当初は礼冠は文官のもののみであったが、のちに武官用の武礼冠が制定された。礼冠は孝明天皇の即位の礼まで用いられた。宝玉の飾りが多く付くことから玉冠とも言う。
礼冠の構造は布製の内冠と、それを取り囲む金属製の外冠からなり、さらにその周りに花茎が立ち並び、冠後部には光背のような飾りが付く。外冠の花唐草文様の意匠は、古来の髻華や鬘、また制度化された冠位十二階以来の系譜を受け継ぐものであると考えられている。
『隋書』倭国伝に「隋に至りて、其の王、始めて冠を制す。以錦綵を以て之を為り、金銀鏤花を以て飾と為す」とある。推古天皇の冠位十二階制定に関する言及であり、色とりどりの錦で冠(帽子)を作り、さらに金銀の花飾り(髻華)を付けたという。『日本書紀』推古11年(603年)12月条によると、元日に髻華を装着した。
『旧唐書』倭国日本伝に、武周の武則天に謁見した遣唐使・粟田真人の冠についての記述がある。それによると、粟田は「進徳冠を冠り、其の頂に花を為り、分れて四散せしむ」とある。つまり、粟田は進徳冠(しんとくかん)に似た冠を被っていたが、その頂には花の飾りが付けられており、四方に垂れ下がっていたという。花は髻華を指すと思われる。
また、同書では、冠位十二階について、「貴人は錦帽を戴き、(中略)髪を後に束ね、銀花長さ八寸なるを佩ぶること、左右各々数枝なり、以って貴賤の等級を明かにす」とある。