カリフォルニア州の地理
カリフォルニア州の気候は、緯度や標高および海岸からの距離によって、乾燥気候から亜熱帯気候まで幅広く変化している。海岸部と南部は幾らか雨の多い冬と乾燥した夏のある地中海性気候である。大洋の影響で一般に温度の変化を和らげ、特に海岸部では暖かい冬とかなり冷涼な夏を生み出している。
北アメリカのモンスーンの季節には海岸性暴風の影響を受ける。1年間の他の時期には乾燥した気象が山火事を起こしやすくする。カリフォルニアのハリケーンは大西洋のものに比べ襲来回数が少ない。標高の高い地域では冬季に暴風雪を経験する。
豪雨、暴風および融雪によって洪水がたまに起こる。急斜面と不安定な土壌のために、雨が降ったり、地震が起きたときに地すべりが起こりやすい場所がある。
カリフォルニア州南東部にはゴツゴツした砂漠が複数ある。これらの砂漠は、冷たい海岸沖の潮流が水分の蒸発を抑え、山脈の雨蔭であるために降水が少なかったことの組み合わせで生じた。偏西風が大洋から内陸部に向かって吹く。山脈の上を空気が通過するとき、断熱冷却によって空気中の水分をほとんど山に落として行く。この空気が山脈の反対側で海水面の高さに下降すると、再圧縮され暖かく乾燥した空気が砂漠地帯をカラカラに乾燥させる。風が内陸側から吹くとその結果として暑く乾燥したフェーン風が起こる。この風はサンタアナ風と呼ばれている。
モハーヴェ砂漠はその北西部を半島状のテハチャピ山地によって仕切られ、また南西部はサンガブリエル山脈とサンバーナーディーノ山脈で区切られている。これら西部にある境界がはっきりしているので、パイをスライスした形のアンテロープ・バレーを形成している。
カリフォルニア州の地理は、海岸山脈とシエラネバダ山脈に挟まれてその中央に広大で肥沃な地であるセントラル・バレーがあることが特徴である。その北部にはサクラメント川が流れ、その流域はサクラメント・バレーと呼ばれており、南部にはサンワーキン川が流れてその流域はサンホアキン・バレーと呼ばれている。セントラル・バレー全体は山脈から流れ出すサクラメント川、サンワーキン川およびキングス川など多くの川が流れ、サンフランシスコ湾に注いでいる。これらの川は大きくて深いので、ストックトンやサクラメントなど内陸の都市が海港になっている。
セントラル・バレーの南端は内陸流域となっており、事実上バレーの一部ではない。トゥーレアリ湖は昔広さが570平方マイル (1,476 km2) あったが、現在では干上がり、農業用地になっている。
スペイン人によってまだ一部しか探検されていなかった時代のカリフォルニアは1つの島だと考えられており、南のバハ・カリフォルニア半島がカリフォルニア湾から接近して、西に陸が現れていると見られていた。現在カリフォルニア湾に働く海底が広がるプレートテクトニクスの動きによって、南カリフォルニアとサンフランシスコの下のサンアンドレアス断層に沿って広がり、150万年足らずの間に長い島を形成したと推計されている。これは大西洋の形成年数でもある。この長い島が100万年後にはアラスカに衝突するという予言がある。
南カリフォルニアは東西に伸びるトランスバース山脈によって州の北部と分けられており、トランスバース山脈にはセントラル・バレーとモハーヴェ砂漠を分けるテハチャピ山地も含まれている。太平洋岸から東、サンバーナーディーノ市の北にあるサンバーナーディーノ山脈まで100マイル (160 km) 以上にわたってあるサンタスザナ山脈、サンタモニカ山脈およびサンガブリエル山脈の間のバレーには都市部がちりばめられている。この山脈の最高峰は標高11,499フィート (3,505 m) のサンゴルゴニオ山である。サンガブリエル山脈には1920年代に赤方偏移を発見したウィルソン山天文台がある。
トランスバース山脈にはサンタバーバラ郡の西端であるポイントコンセプションから東に(やや南より)、リバーサイド郡西部のサンジャシント山脈東端まで、東西方向の山脈が幾つか続いている。
クラマス山脈はカリフォルニア州北西部からオレゴン州南西部の山脈であり、最高峰はトリニティ郡にあるトンプソン峰(標高2,744 m)である。地質的に多様であり、蛇紋石と大理石が多く、夏は極端に雨が少ない。その地質のためにローソンヒノキ (Chamaecyparis lawsoniana)、フォックステイルパイン (Pinus balfouriana)、ブルワーズスプルース (Picea breweriana) およびカルミオプシス (Kalmiopsis leachiana) など固有種やそれに近い種があり、特徴ある植物相になっている。