毛皮
世界の毛皮の85%以上が野生由来ではなく、毛皮用の動物養殖農場から生産されており、その毛皮用動物養殖場における動物の扱いが問題視されている。動物には常同行動や幼児殺害、自傷行為などの異常行動がみられる。近親交配の結果、斜頸や難聴、免疫不全の個体が生まれた。
1着のフォックスコートには約10匹、ミンクコートやラクーンコート、ラビットコートには約30匹の動物が使われる。
法学者のフランシオンは、一般に不必要な動物への危害は避けるべきだとしているが、毛皮も不必要な危害の禁止に反し、やめるべきだと指摘する。
2004年から2005年に Swiss Animal Protection などNGO(非政府組織)の調査で、中華人民共和国河北省の毛皮生産現場の劣悪な動物飼育施設や、タヌキが意識のある状態で毛皮を剥されているなどの実態が明らかになって以降、中国だけではなくフィンランドやノルウェーなどでも毛皮用動物養殖農場の劣悪な飼育環境について告発が続いている。
以上のような背景から、世界各国で毛皮廃止運動がおこっており、ワールドワイド ファー フリー フライデー (WFFF) には、世界の200か国でデモンストレーションが行われている。
こうした批判を受けたファッションブランドやアパレル各社の毛皮離れが進んでいる。2023年にはドイツの農業大臣が「必要のない高級品を生産するために、これらの動物を繁殖させ、殺すことは倫理的に許されない。」と発言。
加えて、新型コロナウイルス感染症への防疫措置としてミンクの殺処分がデンマークで2020年11月に政府から命じられたことから、飼育業者の協同組合が数年後に廃業することを決める例も出てきている。
リアルファーに対して、毛皮に似せた人工毛皮をフェイクファーと呼ぶが、最近、技術が向上し、エコファーとも呼ばれ始めた。日本では和歌山県高野口の織物産業が注目されている。ただし、フェイクファーは化学繊維であることからエコファーと呼ぶことに対する異論もある。
植物成分や再生ポリエステルを使用したものも登場している。
廃棄された魚の皮の利用も行われている。
旧石器時代の例としては、北海道柏台1遺跡から2万年前の着色された毛皮と見られる痕跡が確認されており、着色料としては黒色顔料である二酸化マンガンと赤色顔料である赤鉄鉱などが使用されたと見られ、採掘された鉱石も近くの遺跡から見つかっている(白石太一郎『日本の時代史1 倭国誕生』吉川弘文館 2002年 p.121)。
日本において、他国から毛皮の輸入をうかがわせる逸話を記した記事は、『日本書紀』斉明5年(659年)条に高句麗使人がヒグマの毛皮(敷物)を売ろうとした話が見られる(詳細は「ヒグマ#人間との関わり」の日本を参照)。この時期(7世紀半ばの時点)では、列島の北方(北海道)交易からもヒグマの毛皮が流れていた(それ以前では高句麗からの輸入に頼っていた)内容となっている。
嵯峨天皇の時代以来、渤海国からテン(貂)やトラなどの毛皮が高級舶来品として輸入された。平安時代には貴族の間で毛皮が流行し、富裕な人々が防寒着として着用した。延長5年(927年)の『延喜式』の弾正台式(貴族の服装規定)には、公式な場での位階別の毛皮着用基準が定められており、貂皮が参議以上しか着用を認められない最高級のランクとされていた。例えば、平家重代の鎧である唐皮はトラの毛皮が用いられている(『平家物語』)。
室町幕府第6代将軍足利義教が再開した勘合貿易によって、中国側の回賜品目として蛇皮50張、猿皮1万張、熊皮30張が挙げられ、送られた(鈴木旭『面白いほどよくわかる戦国史』日本文芸社 2004年 p.33)。
庶民においては、古くよりたとえばマタギなど猟師は自ら仕留めた獣の毛皮を加工し、防寒着などとして用いていた。また豪奢な装飾用の敷物や工芸品の素材として利用されていたようである。