ベルニス・コピエテルス
オースト=フランデレン州のデンデルモンデ出身。父の職業は警察官で母は小さな店を営んでいて、2人は20代のころからアマチュアの劇団を運営していた。コピエテルスも姉や弟と一緒に演劇をやったり、ピアノやヴァイオリンを習ったりするなど、芸術的な環境の中で成長した。
5歳のとき、1歳上の姉とともにバレエを習い始めた。バレエを始めた理由は、姉の方が大変に内気だったのを心配した母が、もっと外向的な性格になってほしいと希望して2人をバレエ学校に通わせたためで、後に姉はレヴューのダンサーとなってパリ・シャンゼリゼにあるリドに出演し、引退後にデンデルモンデでバレエ学校を開いている。
コピエテルスは1980年にアントワープにあるベルギー王立フランダース・バレエ学校に入学した。1988年、ローザンヌ国際バレエコンクールに出場してキャッシュプライズを獲得した。
同年に王立フランダースバレエ団(en:Royal Ballet of Flanders)に入団した。王立フランダースバレエ団に入団する直前、コピエテルスはニューヨークのジュリアード音楽院で3か月間、ジョージ・バランシンのバレエ作品について学んだ。これは当時の王立フランダースバレエ団芸術監督だったロバート・デンヴァースの勧めによるもので、長身のダンサーはしばしば動きが遅くなりがちなため、それを解消する方法としてバランシン特有の素早いムーヴメントを学ばせるためであった。1989年、ソリストに昇格した。
王立フランダースバレエ団に3年間在籍した後の1991年、当時20歳のコピエテルスはモンテカルロ・バレエ団に移籍した。コピエテルスがこのバレエ団に入団を決めた理由は、自分と同様に長身のダンサーが多く在籍していた上に、上演レパートリーが気に入ったためであった。