キャリー・チャップマン・キャット
ウィスコンシン州リポン(英語版)にキャリー・クリントン・レーン(英語: Carrie Clinton Lane)として生まれる。7歳の時にアイオワ州チャールズシティ(英語版)に引っ越した。子供の頃から科学に関心を持ち、医者になるのが夢だった。1877年に高校を卒業した後、アイオワ州エイムズにあるアイオワ農業大学(現在のアイオワ州立大学)に入学した。
父のルシウスは当初、キャリーが大学に通うことを許可することについて消極的だった。その後入学については認めたものの、学費の一部しか負担しなかった。キャリーは学費を工面するために、大学図書館の食器洗い係として、長期休暇中は地方の学校で教師として働いた。大学でのキャリーは、学生の学習スキルと自信を高めることを目的とした学生組織であるクレセント文学協会に参加した。男子だけが会議で即座に話すことを許可されていたが、キャリーは女子についても同等の権利を要求した。これは、グループへの女子参加についての議論を促し、最終的に女子が会議で話す権利を獲得することにつながった。
1880年11月10日に理学士号を取得して大学を卒業し、卒業後は法務官として働いた。1885年にアイオワ州メーソンシティの教師、そして同地区最初の女性学校監督になった。
1885年2月、新聞編集者のレオ・チャップマンと結婚した。