クシロキング
1月5日、金杯(東)(GIII)では、それまで主戦を務めていた安田がアサカサイレントに騎乗するため、岡部幸雄に乗り替わった。1番人気に支持され、5番手から差し切って勝利。中野は「(前略)いきなり重賞を勝てるとは考えなかった」と振り返り、直線で差し切られた安田は、クシロキングの強さに驚くほどであった。2月16日、目黒記念(GII)では長距離戦となる芝2500メートルに初めて出走したが、レコードで制したビンゴチムールに1馬身4分の1差まで迫った3着となった。
3月9日の中山記念(GII)では、1番人気に支持された。直線で、先に抜け出していたトウショウペガサスを外から追い上げた。結局差し切り、決勝線ではクビ差先着して重賞2勝目となった。続いて中野は、距離適性から長距離の天皇賞(春)(GI)への出走を諦め、京阪杯(GIII)を挟んで宝塚記念(GI)という中距離レースに出走するローテーションを計画。京阪杯に向けて、4月13日に関西へ移動した。
一時、出走を諦めた天皇賞(春)は、前年の二冠馬で有力視されていたミホシンザンが骨折により回避していた。中野は、代わって有力視されたのがスダホークであることからクシロキングに勝機があると判断。加えて、体調、状態ともに良好であり、騎乗する岡部には、距離不安を克服するだけの力量があると考えていたため、クシロキングは一転、天皇賞(春)に出走することが決定した。
4月29日、天皇賞(春)は、雨により重馬場であった。スダホークが1番人気に推されて単枠指定制度の対象となる一方、3番人気で出走した。