吉子女王
慶篤の名代で内乱鎮静に当たった宍戸藩主の松平頼徳が江戸から大挙して水戸に向かい、この「大発勢」に天狗党が同調した点をつかれ、保守派の市川弘美の工作で尊攘派と同一視されて幕府軍に追討されてしまう。責任を問われた頼徳が切腹し、天狗党は禁裏御守衛総督の一橋慶喜を頼り、朝廷に尊皇攘夷の志を訴えるため京都に上ろうとする。慶喜は京都に入れないために討伐軍を率いて迎え撃ち、慶篤が江戸屋敷で実権を握れずに苦慮する間、京都近辺で天狗党の処刑が進むと諸生党が水戸城下で報復を、慶喜が将軍職に就くと反対に天狗党が諸生党に報復を働いた。また、戊辰戦争の勃発により、慶喜は皮肉にも有栖川宮熾仁親王に追討される身の上となった。
慶応4年(1868年)4月5日、慶篤は藩内の混乱による心労もあり病没する。すでに江戸の無血開城、慶喜の水戸謹慎などが決まった中での死であったため喪は秘され、慶篤の遺児である篤敬に代わって、欧州留学中だった徳川昭武(慶篤・慶喜の異母弟、当時清水徳川家当主)を呼び戻して藩主に据えることとなり、およそ8か月にわたり水戸藩は藩主不在となる。4月15日、慶喜が水戸城に隣接の弘道館に入るが、吉子と会うことはなかったという。7月、慶喜は静岡に移る。10月、水戸城大手門を挟んでの水戸藩士の内戦・弘道館戦争が起こり、銃弾は吉子の居室の付近にも飛んだ。
明治2年(1869年)から明治6年(1873年)まで、偕楽園内の好文亭に住む。その後東京に出て、慶篤の跡を嗣いだ昭武の世話になり、向島小梅邸(旧水戸藩下屋敷)に移って余生を送った。