5つのルシャン
第3曲のクープレで「逆行不能なリズム」が独特な方法で展開しているとき、そのベースラインは全く別の方法で成長する、下の譜例のリズムを繰り返している。ここではアクセントの付いた音符の周期が「2-3-4-5」と16分音符1つずつ拡大している。なお、この譜例では小節線を取り払っている。


これを「逆行不能なリズムの拡大」と合わせると、リズムの周期が異なるポリリズムとなる。次の譜例は第3曲の2回目のクープレのリズムを取り出したものである。2つのリズムパターンは同時に始まるが、別々に成長していき二度と出会わない。なお、スラーは大きなリズムの周期を示しており、実際の楽譜にあるものではない。
さらに、ヒエロニムス・ボスの絵画「快楽の園」に着想を得た「星の水晶球」(bulle de cristal d'étoile)という言葉があり、これは妖精ヴィヴィアンが魔法使いマーリンを封印した「空中楼閣」のイメージとも結びついている。絵画関連では他にマルク・シャガールの作品に着想を得た「空を翔ける恋人たち」(les amoureux s'envolent)といった言葉が出てくる。
また、「金色の触手を持つ蛸」(pieuvre aux tentacules d'or)や「4匹のトカゲ」(quatre lézards)といった生物が出てくるが、これらも「快楽の園」に関連していると解釈されている。また、蛸の触手とメデューサの蛇でできた髪の関連も指摘されている。
フランス語の歌詞は、シュルレアリストの詩人ピエール・ルヴェルディやアンドレ・ブルトンに影響を受けたシュルレアリスム風、あるいはキュビズム風であり、句読点がなく単語間の文法的なつながりもほとんど見られないため、個々の単語の意味を知っている者にとってもミステリアスなものになっている。
メシアンは、13世紀インドのサールンガデヴァ(英語版)が著した理論書『サンギータ・ラトゥナーカラ』に掲載されている、古代インドの120種類のリズム「デシー・ターラ」(deçî-tâlas)について研究しており、『5つのルシャン』には「デシー・ターラ」から複数のリズムパターンが使われている。
第5曲のルシャンには、"Gajajhampa"、"Simhavikrama"、"Candrakalâ"、"Râgavardhana"という4種類のインドのリズムが使われている。








メシアンは上記の4種類のリズムをそのまま連結し、次の譜例のように拍子を割り当てている。なお、実際の楽譜にはインドのリズム名は書かれていない。


第1曲のクープレでは、ソプラノが"Miçravarna"のリズムで旋律を歌う。


ところが楽譜は4分の2拍子で書かれており、16分音符単位で「2+2+2+3」というリズムの"Miçravarna"は小節に綺麗に収まらないため、次の譜例のように小節線とは無関係に"Miçravarna"のリズムが進んでいくことになる>。


第1曲のクープレでは、上記のソプラノの旋律にアルトが"Simhavikrama"のリズムで対位し、2回目のクープレではさらにバスが"Laya"のリズムで加わるが、そのいずれもが4分の2拍子の拍節には収まらない。さらに、同時に歌われる3種類のインドのリズム同士も周期が異なっているため、ずれが生じることになる>。