大谷翔平
新人投手としてデビューから最初の2試合で6奪三振以上は、球団史上3人目の記録となった。また、デビュー登板から2試合のうちに12奪三振を記録したのは、ア・リーグタイ記録であり。開幕から10試合で2勝&3本塁打は1919年のジム・ショー以来99年ぶりの快挙となった。4月9日にプレイヤー・オブ・ザ・ウィークを初受賞した。日本人選手の受賞は2016年8月7日のイチロー以来、2年ぶり。また、1973年にア・リーグで「Players of the Week」が作られて以降、二刀流選手としては初の選出となった。1年目の日本人選手で4月上旬の選出は最速で、23歳9か月というのも最年少記録となった。4月22日に4番・指名打者で出場したが、同一シーズンで3試合以上先発登板している選手が4番で出場したのは、MLBでは1961年のドン・ラーセン以来57年ぶり史上16度目で13人目。
4月24日には、ヒューストン・アストロズ戦で100マイル(160.9 km/h)越えの投球を連発し、5回裏にはジョシュ・レディックに対し101マイル(162.5 km/h)の速球を2度に渡り投じ、過去10年で先発投手で101マイル越えの速球を投げたのは大谷が7人目。また、前年ア・リーグMVPだったホセ・アルトゥーベを3打数無安打(うち2奪三振)に封じたため、同一シーズンで「サイ・ヤング賞投手」(4日に対戦したコーリー・クルーバー)から本塁打を打ち、「MVP打者」から三振を奪ったMLB史上5人目の投手となった。
さらに、当時点ではMLB両リーグ内で最多の本塁打数であり、またオールスターゲーム前に32本塁打以上かつ12盗塁以上の達成はMLB史上初の記録でもあった)。同4日の31本塁打達成時および同7日の32本塁打達成時には松井から大谷を絶賛し応援する内容の祝辞を贈られ、大谷は「(松井を)子どもの頃からすごい見ていたので、光栄だなと思います。」「素直に嬉しいですし、(松井が)わざわざコメントしていただけるのも嬉しいです。まだまだ打てるように期待に応えられるように頑張りたい。」などと語った。
最終的にオールスター前に33本のホームランを放った。これはアメリカ合衆国外出身者のオールスター前のホームラン数ではサミー・ソーサ(ドミニカ出身)に並びトップタイの記録である。同10日、米スポーツ界で目覚ましい活躍をした選手や優れたプレーなどに贈られ、スポーツ界のグラミー賞またはアカデミー賞と言われるESPY賞の「ベストMLB選手」部門に日本人選手で初めて選出された。
7月12日、翌日に控えるオールスターゲームにアメリカンリーグ側「1番指名打者」で先発出場すると同時に先発投手としても出場することが発表された。日本人選手がオールスターゲームで先発登板するのは1995年の野茂英雄(ロサンゼルス・ドジャース所属)以来、26年ぶり2人目であった。同日に開催されたホームランダービーでは第1ラウンドでワシントン・ナショナルズ所属のフアン・ソトと2度の延長戦にもつれる熱戦を繰り広げるも、敗退となった。
シーズン1完封以上の投手の本塁打:44本(2023年)※MLB歴代最多
シーズン10勝以上の投手の本塁打:44本(2023年)※MLB歴代最多(2位は2022年)
シーズン100奪三振以上の投手の本塁打:46本(2021年)※MLB歴代最多(2位は2023年、3位は2022年)
登板時 OPS:1.220(2023年) ※登板時の打席数60以上 ※近代MLB(1900年以降)最高記録
登板試合 猛打賞:5試合(2023年)※1923年のジョージ・ウール、1958年のウォーレン・スパーンに次ぐ、MLB史上3人目
1試合10奪三振&猛打賞 シーズン2回:2023年 ※MLB史上初
100本塁打&500奪三振:2023年5月3日、対セントルイス・カージナルス戦 ※ベーブ・ルース以来、MLB史上2人目
先発登板試合 5出塁:2023年5月15日 ※メル・ストットルマイヤー以来、MLB59年ぶり(ライブボール時代の1920年以降)
6試合連続長打&四球&得点:2023年6月12日 - 2023年6月17日 ※MLB史上3人目
1試合10奪三振&2本塁打:2023年6月27日 ※MLB史上6人目
1試合10奪三振&盗塁:2回(2023年7月6日、7月22日) ※ 2回はボブ・ギブソンに次ぐ、MLB歴代2位タイ
同日 1安打以下完封&本塁打:2023年7月27日 ※1986年6月8日のフロイド・ユーマンズ以来、MLB37年ぶり
2018年2月6日、スプリングトレーニングに招待選手として参加。オープン戦では投手として2試合で先発登板、打者としても指名打者で11試合で起用されるが、防御率27.00、打率.125と投打ともに不振にあえいだ。現地の一部メディアでは「マイナー起用すべき」との声も上がった。3月28日にメジャー契約を結び、アクティブ・ロースター入りした。
3月29日の開幕戦のオークランド・アスレチックス戦で「8番・指名打者」で先発出場し、ケンドール・グレーブマンから初打席初球初安打を記録。4月1日のアスレチックス戦で先発投手として初登板を果たし、6回を3安打3失点で初勝利を挙げた。4月3日、本拠地初戦のクリーブランド・インディアンス戦で指名打者として出場し、第1打席で初本塁打を放った。勝利投手が2日以内に打者として出場した試合の初回に本塁打を記録したのは、1921年のベーブ・ルース以来、実に97年ぶりの快挙である。
4月6日のアスレチックス戦の第1打席で、3試合連続となる第3号本塁打を記録した。日本人による3試合連続本塁打は、2004年9月(2年目)と2007年7月に記録した松井秀喜以来2人目であり、1年目の4月に達成したのは日本人選手史上初。MLB史上では4人目の快挙。また、打点が公式記録となって以降で、本塁打と2打点を本拠地開幕戦から3試合続けたのは、ア・リーグでは初めてである。4月8日に本拠地初登板となったアスレチックス戦で、7回を投げ1安打12奪三振1四球の快投を見せ、開幕2勝目を挙げた。
投手として先発出場し降板後に野手として守備に就くケースや、野手として先発出場し途中の回から救援登板するケースもある。
注目が集まる中、10月14日にその前哨戦とされる『Baseball Digest』の年間最優秀選手賞が発表されたが、大谷に大差をつけてジャッジが受賞し、同28日に発表されたスポーティングニュースの年間最優秀選手にも大差でジャッジが受賞。メジャーリーグベースボール選手会(MLBPA)主催の選手間投票で選出される年間最優秀選手が11月5日に発表されたが、こちらもジャッジが受賞した。同18日には全米野球記者協会(BBWAA)が選出するア・リーグのMVPが発表され、ジャッジが受賞。大谷への1位票は、エンゼルスの地元ロサンゼルスの記者からの2票にとどまり、2年連続受賞とはならなかった。
投打個別の賞レースでも、投手としてはサイ・ヤング賞の最終候補にノミネートされず、2位票が9、3位票が7、4位票が12、5位票1の計82ポイントで4位だった。打者としてはシルバースラッガー賞の2部門にノミネートされていたが、ユーティリティ部門はア・リーグの首位打者でジャッジの三冠王を阻止したルイス・アラエス、DH部門はジャッジに次いでMLB2位のOPS1.019を記録したヨルダン・アルバレスが受賞。エドガー・マルティネス賞もアルバレスの受賞が有力視されていたが、アルバレスがDHとしては77試合の出場にとどまり、DH成績では大谷が7部門でトップを記録。大谷の2年連続受賞となり、これが今オフ初の表彰であった。12月5日にはセカンドチームの指名打者としては自身初、通算では2年連続2度目、ファーストチームの投手としては自身初、通算では2年連続2度目となるオールMLBチームに選出された。
2021年2月9日に年俸調停を回避して2年総額850万ドルで契約合意したことが公式発表された。シーズンでは4月4日の対ホワイトソックス戦では、MLB移籍後初となる「2番・投手」で先発出場。打者として初回に先制の2号本塁打を放った。投手としても球速163 km/hを計測するなど好投したが、4回途中3失点で負傷降板し3年ぶりの勝利とはならなかった。4月9日のブルージェイズ戦で、松井秀喜の1393打席を大幅に塗り替え、日本人最速となる997打席でのMLB通算50本塁打を達成。4月21日のテキサス・レンジャーズ戦ではNPB/MLB通算100本塁打を達成した。4月24日の対アストロズ戦でMLBでは初となる左翼手の守備に就いた(交代させる野手がいなかったため急遽DHを解除して起用)。同26日のレンジャーズ戦では、5回9奪三振4失点で、3シーズンぶりに勝利投手となった。5月11日のアストロズ戦では2番・投手として7回10奪三振1失点の快投後、右翼に就いて試合終了までプレーを続けた。同17日のインディアンス戦に13号本塁打を放ち、日本人メジャーリーガー初の両リーグ本塁打王単独トップに躍り出た。6月4日、マリナーズ戦に2番投手で投打同時出場を果たすと6回を4安打2失点で4月25日以来39日ぶりのシーズン2勝目を挙げた。この試合では、MLB20試合目の登板で初の無四球を達成し、さらには10奪三振を記録した。11日に敵地で行われたダイヤモンドバックス戦では、2番・投手で、MLB移籍後初の交流戦先発登板を果たした。
100本塁打:2021年4月21日、対テキサス・レンジャーズ3回戦(エンゼル・スタジアム)、3回裏にマイク・フォルテネービッチから右越ソロ
150本塁打:2022年5月22日、対オークランド・アスレチックス7回戦(エンゼル・スタジアム・オブ・アナハイム)、1回裏にコール・アービンから中越ソロ
1000奪三振:2022年8月9日、対オークランド・アスレチックス12回戦(オークランド・コロシアム)、3回裏にジョナ・ブライドから空振り三振
200本塁打:2023年6月23日、コロラド・ロッキーズ1回戦(クアーズ・フィールド)、5回表にカイル・フリーランドから右中間越ソロ(NPB:48、MLB:152) ※日本人12人目
近代野球での二刀流が体に与える負荷が未知数であることから、球団は慎重にその起用法を探っていった。ここでは起用法変化の概要を示すが、経歴にあるようにケガや不調にも悩まされ必ずしも順調に進んだわけではない。
もともとプロ野球では一軍登録28人に対し各試合の出場登録選手は25人、すなわち3人余る状態であり、そこに登板前後の先発投手を「上がり」として割り当てていた。大谷は初めの二年、上がり以外の日に野手出場しつつ、先発ローテーションを守ることが期待された。以下に登板三日後に移動日があると仮定したスケジュールの例を示す。
野手出場の際、当初は右翼を守っていたがプロ2年目の2014年から守備につく機会が大幅に減り、プロ3年目の2015年にはDHでのみ起用されるようになった。疲労については、インタビューで当然のように二刀流だった高校からの延長と捉えていて特段気にしていない旨を発言している。
2015年には登板翌々日にもDHで試合に出場するスケジュールを組んだ。2016年には登板日にDH制を解除し、さらに打線の主力として上位打線で打席に立つリアル二刀流の起用がなされた。
大谷は2018年にメジャーリーグに移籍するが、日本の中6日に対しメジャーリーグは中4日がほとんどであった。
メジャー移籍前に一貫して打者専念を主張していた専門家はほとんどいなかった。高橋由伸と長谷川滋利は、大谷がメジャーに移籍した1年後に発言している。
清原和博 大谷の1年目開幕後には、「大谷は開幕直後からプロの投手の球に対応できている」「とてもじゃないが高卒ルーキーの打撃ではない。あいつは本物の天才。」「ストレートで三振を奪える球を武器として身に着けているなら投手一本で行け。だが変化球で躱す投球を主体にしなければ抑えられないと感じたなら、思い切って打者一本にすることを俺は勧めたい。『一流の投手』にはなれると思うが、野茂・松坂クラスの『怪物』には及ばないと思ってもらいたい。だったら、打者に専念してほしい。」と述べ、投球スタイルに関する条件をつけての打者専念を勧めた。しかし、1年目が終わった後では、「両刀使い」「何がしたかったん、君?みたいな」と揶揄し、「160キロも出るんやからピッチャーでええんちゃうの?ピッチャーでアカンかったらバッターになればええんや」と述べている。
高橋由伸 「絶対どっちかにしないといけないなら」という仮定のもとで、「僕が監督だったらバッターで毎日使いたい」「飛距離がすごい」と評価している。
長谷川滋利 二刀流にも賛成はしているものの、日本では松井秀喜に匹敵あるいはそれ以上のホームランバッターで、打者に専念したら50本以上は打てる潜在能力を秘めた選手と評している。走塁にもすぐれ、ホームランも打てる点からバリー・ボンズタイプのバッターだと述べている。