宇川のアユ
宇川住民によるアユ漁の目的は第一にわた(内臓)であり、身肉はついでと考えられてきた。アユのわたは60~70パーセントの塩とよく和えて甕に付けて「うるか」とする。漬け込みから約1週間で熟して風味が加わるが、古いものが上質とされる。副食や酒肴でもあるが、第一に強壮剤として重宝され、慢性の不調や、胃腸の調子が良くない時などにはまずうるかを舐める習慣があった。また、皮膚のかぶれにもうるかを塗った。
アユのわたは、体重の約13パーセントを占め、産卵期には25パーセントを占めた。産卵期のメスからとったものを「真子うるか」「子まじりうるか」、オスからとったものを「白うるか」と称し、頭部と鰭を除いたアユの肉ごとわたを刻んで味醂と麹で漬けたものを「切り込みうるか」と称したが、最も上質なものはわただけで作るうるかで、「わたうるか」「にがうるか」「しぶうるか」等と称された。
この頃から京都府の漁場管理委員会より通知される増殖目標に従い、稚アユを放流している。1987年(昭和62年)には、200キログラムの稚アユを放流し、この事業は高齢過疎化で組合員数が30名程度まで減少した2021年(令和3年)現在も毎年5月に行われている。放流地点は中瀬橋付近の親水公園や、宇川橋付近で、地元保育園との協働事業として、宇川流域の5カ所から7カ所で行う。2017年(平成29年)と2019年(令和元年)には宇川流域の5カ所で琵琶湖から購入した体長7~10センチメートルほどの稚アユ約18,000尾・約150キログラムを放流した。
宇川は、京丹後市丹後町と弥栄町の2町にまたがる河川である。下流側となる丹後管内は上宇川漁業協同組合の管轄であるが、上流側の弥栄町野間には野間漁業協同組合がある。しかし、丹後町小脇にある水力発電所「小脇発電所」の田中ダムを越えてアユが遡上することは容易でなく、野間にはほとんど到達しないとみられており、野間漁業協同組合では毎年より多くの稚アユを放流している。2021年(令和3年)には400キログラムを放流した。
こうした天然遡上アユの生息する宇川下流域の環境は、1986年(昭和61年)6月18日付で丹後町指定天然記念物に指定され、2004年(平成16年)の6町合併による京丹後市発足と同時に京丹後市指定文化財となった。
かつての宇川では、上流の弥栄町野間地区までアユが遡上したが、1918年(大正7年)に小脇発電所の建設に伴い田中ダムが造られたことから、以後はほとんど弥栄町域へは遡上していない。ただし、まったく遡上できないということでもなく、宮地伝三郎は、小脇発電所の淵よりさらに1キロメートルほど上流にある川久保ダム(落差1メートル)より上にはアユはほとんど上がらない、としている。
宇川の河口付近は砂が堆積するため、年や季節によってアユの遡上口は変わる。アユが遡上する時期には、カワウやサギがアユを狙って待ち伏せるため、上宇川漁業協同組合では川の上空に防鳥糸を張るなどしてアユを守る工夫を凝らしている。
アユの多い川は、水質が良いことでも知られている。川に放出される生活排水にはリンや窒素が含まれ水質汚濁の原因となるが、これらは川床の藻類の栄養源でもあり、藻類の増殖がさかんな夏場は水中の窒素分の濃度が低下する。この藻類をアユが摂食し、それが漁獲されることで川から取り除かれる水質浄化サイクルが成立する。物部川で水質と藻類の関係を調査した高知大学深見公雄の研究によれば、アユ釣りシーズンに物部川から除去されたリンと窒素の値は、約20年の調査の年平均値でアユが川に棲息する半年間に物部川に流れたリンのうち約20パーセント、窒素分の約1パーセントに相当し、アユの増殖は水質浄化につながるという観点でも着目されはじめている。
21世紀現在、主流の網漁である巻網は、戦前まではまだ少なく、当初の網漁は投網であったという。投網は労力を要し、アユの解禁日は、一帯の虎杖小学校や上宇川小学校は休業や授業を遅らせるなどして、児童もアユ漁に参加した。大人が網を打っている横で、子どもは棒で叩いてアユを捕まえたという。
巻網・投網・友釣りの3種の漁法のうち、釣りはほぼ観光客であり、地元漁師は網漁でアユを捕る。地元住民がアユ漁をするのはほとんど解禁日当日のみで、翌日以降は民宿の主が客の夕食のために時々捕るほか、野良仕事や昼寝の時間に川遊びが好きな者が30分ほど網をまく程度である。京都府最北端の宇川は都市部から離れすぎているために、アユがいくら多くても遊漁者はほとんどなく、村の人達のアユ獲りもお祭りのようなもので現金収入にはほとんどならないのが実情であるという