井端弘和
各年度の太字はリーグ最高
太字年はゴールデングラブ賞受賞
1年目の1998年はシーズン後半戦で一軍に合流し、一軍では18試合に出場した。同年オフのドラフト会議で中日は井端と同じ遊撃手である福留孝介を1位指名し、翌1999年は福留がレギュラーに定着したため、井端は出場機会を得られず、一軍出場なしに終わる。一方で本人は2000年の春季キャンプでチームの主力選手たちを観察し、バントを確実にこなせる選手や守備力に秀でた選手がいないと感じたことから、それらの技術を磨いて一軍での出場機会を得ようと考えた。2000年シーズンは開幕から一軍に帯同し、開幕6試合目の対読売ジャイアンツ(巨人)3回戦で相手の先発投手である新人・高橋尚成との相性を星野仙一監督から尋ねられ、つい「5割は打ってました」と嘘を言ったが、この試合の8回に代打として起用され、中堅前への安打を放つ。1か月後の対巨人3連戦では同年初のスタメン出場を果たし、3試合とも2安打1打点の成績を残した。同年からは試合終盤の守備固め・代走、またはレギュラーとして出場機会を増やしていく。
2001年から全試合出場し、2番遊撃手としてレギュラーに定着した。
2002年には初のベストナインを受賞、オフに背番号を6に変更。
2004年には選手会長に就任し、チームの柱としてリーグ優勝に貢献した。また、自身2度目となるベストナイン(以降、2007年までに4年連続)、自身初の打率3割、ゴールデングラブ賞を受賞した。
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