彦島
金ノ弦岬は彦島の最南端にある岬で、ここで長年稼働していたのが金ノ弦岬灯台である。今はもう灯台ではないので「旧金ノ弦岬灯台」と言っていたが、2020年10月、金ノ弦岬灯台の前身と言える「俎礁標」に旧を付けた「旧俎礁標」が六連島灯台の国重要文化財指定に伴い附指定され、こちらの名称を使うことが提案されている。
彦島本島は関門海峡に大きく突き出した地形になっている。北以外の三方を海峡に囲まれている島とも言えるが、その最南端付近の海域には多くの沈瀬が潜んでおり、航行には厄介な場所であった。この問題を解決するべく明治4年(1871年)7月に岩礁の上に礁標が設置された。『日本灯台史』には「わが国最初の立標は、明治4年7月に完成した関門海峡にある與次兵衛、鳴瀬、俎の3立標で、いずれも石造であった」と記している。鳴瀬は金ノ弦岬の東側の海域、俎瀬は西側の海域の名称である。與次兵衛(与次兵衛)は、鳴瀬よりずっと東の方、彦島水雷衛所跡の真東の海上に「與次兵衛ケ瀬」という地名があるので、その周辺である。設計者は「日本の灯台の父」リチャード・ブラントン。明治23年(1890年)に昼夜灯の挂灯立標(現代用語では灯標)へ改変され、当施設の初点灯となったが、この変更は国内2例目という早さであった。その後、黒塗円形石造の挂灯立標は撤去され、大正9年(1920年)11月には石造の基礎を新設したうえで白塗円形石造で現在地に移築された。これが「金ノ弦岬灯台」としての始まりで明暗は明3秒暗3秒、ピンチガス式であった。平成12年(2000年)には海峡に灯浮標が整備され、灯台は役割を終えて6月8日付で消灯し、平成14年(2002年)3月31日に廃灯となった。平成15年(2003年)には所有者が海上保安庁から下関市に移った。
彦島本島と巌流島(舟島)、竹ノ子島の3島の総称として用いられることもあるが、基本的には彦島本島のみをさす。また、大正や昭和ごろの名残として六連島を彦島に含める例もある。
また現在はないが昔は彦島本島、舟島、竹ノ子島以外にも4つの小さな島があり合わせて七島と言われていた。西山の竹ノ子島の方角にあったとされる間横島、西山南部にあった舞子島、その隣にあった城ノ島、福浦湾にあったとされる伝馬島が残りの4島である。
後に鉄道の節で述べるが昭和11年(1936年)に関門トンネルの工事が開始された。地方の人々はこれに喜んでいたが「惣」という男だけはトンネルでは小次郎や死の瀬(與次兵衛ヶ瀬)で死んだ怨霊が工事を邪魔するといって橋を作る方に支持し、トンネルにはひどく反対していた。
トンネルの完成当日、惣は中国の戦場へ派遣されていた。しかしトンネルの完成記念の際に惣の目撃情報があった。さらに別の日、タクシーの運転手が下関駅から関門トンネル入口まで乗客を乗せていると後ろから「トンネルのほうがいい」という声が聞こえてきて、トンネルにつくと後ろから音が聞こえなかったので後ろを振り返ったが誰も居なかったという奇妙な事も起こった。惣の正体は不明のままである。
このような事が春の訪れと同時に起こるようになり、舟島には人が近づかなくなった。
海坊主
彦島大橋から流れ、閘門を経由し、関彦橋で関門海峡出る海峡は小瀬戸と呼ばれる。昔は流れが速く、漁師たちは流れの速い時と遅い時とを見極めて船に乗っていた。あるとき一人の漁師が大きな岩を見つけたが、それは岩ではなく海坊主であった。海坊主の頭には銛が刺さっており漁師はそれを抜いた。漁師は海坊主が流れを遅くしていることを海坊主から聞き、何日かは船を出さないように頼まれた。しかしそんなことを信じる人はいなかった。信じずに船を出した者は死に、海坊主を恐れて海坊主を助けた漁師以外はいなくなった。なお、海坊主と聞くとふつうは船を壊したりひっくり返したりと恐れられる存在として扱われることが多いが、彦島小瀬戸の海坊主は漁師を助けるまれな例である。
塩浜(彦島塩浜町)では江戸時代後期まで塩田が営まれ、塩田の守護神として塩釜神社が祀られていた。祭神の塩土神は海の神で塩の精製法を伝授したといわれる。
彦島の合併は元彦島町出身の山口県議会議長、富田恒祐によって提案された。この提案には下関側からすると工場・事業所などが多く進出した彦島は将来、発展の見込みがあるので下関側に入れたいという思い、彦島側からは人の過度な増加による飲料水の欠乏を解決したいという思いから合併への賛成意見は多かった。しかし、昭和3年(1928年)、富田恒祐が死亡してから合併の声は小さくなっていった。
しかし、昭和6年(1931年)12月11日に下関市長、松井信助が彦島町長、中田義介に合併についての希望文書を出したことで話が進行し、昭和7年(1932年)12月14日の彦島町議会では下関市との合併が満場一致で賛成となった。そして昭和8年(1933年)3月20日に下関市と彦島町は合併した。
彦島杉田のペトログラフでは昭和62年(1987年)10月12日からペトログラフの石付近を撮影すると周りに甕のようなものが移るという現象が起こった。10月12日のときは金色の甕が移り、その場で撮影した者の写真にはみんな写っていたが地域の理科教師たちはこれを否定していた。偶然という可能性もあり彼らを納得させるために同年12月3日には再度撮影が行われ、この時は白い甕が写った。しかしこれでも納得しなかったため12月5日、3回目では360°、フィルム1本分を使って撮影した。ここまでの証拠が出るとさすがに彼らも否定することはできなかった。
その後ペトログラフを供養すると、甕が写真に写ることはなくなった。さらに奇妙なことに、甕が写真に写らなくなって以来日本では全国的にペトログラフが発見され続けた。
彦島町と下関市の合併の際に下関市へ合併の条件として出された要件の中には配水設備の完成もあった。この予算は昭和8年(1933年)2月の市議会で58万(彦島への送水費用38万円と綾羅木川からの取水費用20万)と決議された。昭和9年度内には配水設備が完成し、彦島だけでなく下関市内でも17万人に配水できる程度の設備が整えられた。
工事に関与した職員59名を称えるために彦島本村町5丁目には上水道拡張記念の碑が設置された。碑文は以下の通りである。
(題字)
上水道擴張記念碑
(裏側)
昭和九年四月起工 昭和十年十月施行
昭和十年十月建之 下関市長 松井信助書
本事業関係市公職員
市長松井信助 助役服部稔他
内容に十分特筆性があるものに関しては詳しく説明を設けた。
テトリカンス(手取り鑵子)は西山付近にある洞窟で、風化によって穴の中にはいろんな形のものがあると言われている。テトリカンスはテトリガンスと言われることもあるがそれぞれ違う謂れがあり、テトリガンスのガンスとは巌洲から来ている。テトリカンスとテトリガンスの謂れは以下の通りである。
テトリカンス
あるとき小倉の漁師が彦島西山まで来た時、テトリカンスにあった茶釜のような造形をしたものを持って帰って家宝にしようとしたが、突然嵐が降り漁師は腹痛を起こした。これに怯えた漁師が茶釜を捨てると嵐はやみ、腹痛も治まっていた。テトリカンスのカンスとは茶釜のことである。
テトリガンス
二人の商人がこの洞窟にやってきたところ、財宝のある壺を見つけたので山分けすることにした。しかし一人は頭痛だけど船の荷物があるからといってもう一人の方に唐戸まで行かせた。しかしもう一人の方は財宝を独り占めしようとしているのでは、と勘づいて急遽戻った。戻ると頭痛と偽った商人が壺の前で倒れて死んでおり壺には瓦などしかなかった。もう一つ壺があったため恐る恐る見たがこの中身も瓦などしかなく発狂して入水した。先に死んだ方は独り占めしようとしたこと、入水した方は仲間を信じられなかったことが仇となったという話である。
現在、彦島地区には小学校は下関市立江浦小学校、下関市立角倉小学校、下関市立向井小学校、下関市立本村小学校、下関市立西山小学校があり、中学校は下関市立彦島中学校と下関市立玄洋中学校があり、その他の学校には山口県立下関中等教育学校がある。小学校は例外を除いて地区ごとに指定された学校に登校し、中学校は私立や県立の中学校などに登校しない場合、指定された学校に登校する。以下では地区ごとに指定された小学校及び中学校を表にまとめた。
植田謙輔(彦島村長、彦島電気取締役)
植田末蔵(彦島町長)
植田惣五郎(運送業、貸地貸家業、労力請負業、海運業、植田合名会社代表社員)
植田治作(郡会議員、村会議員)
植田松蔵(彦島運輸社長、植田合名会社代表)
河野徳之助(山口県多額納税者、商業、下関市会議員)
河野久蔵(山口県多額納税者、商業、下関市会議員)
保元の乱に敗れた河野通次や、治承・寿永の乱(源平合戦)に敗れた平家(伊勢平氏)の残党(落武者達)は彦島に移住し、彦島開拓の礎を築いた。彼らは、河野通次を筆頭に「彦島十二苗祖」と呼ばれる。河野通次と5人の執権らが保元2年(1157年)に来島してから、文治2年(1186年)に平家の執権の末孫、植田治部之助、岡野将藍、百合野民部が、建保2年(1214年)に下総国大倉の領主、和田義信が、建保3年(1215年)に平家の執権、登根金吾と冨田刑部之助らが来島した。
最初はいつか再興を、と思っていた十二氏だが一遍の従者、西楽法師に再興はあきらめるように説得され、彦島に永住し開拓することにした。