長期と短期
長期において、企業は生産水準を(期待)利潤(あるいは損失)、土地、労働、資本などの要素に応じて、その経済の長期平均費用に合うように変化させる。単純化のため工場が固定生産要素しか持たないと考えると、一般的に、企業は長期的に次のような変化を起こす。
(期待)利潤に応じて産業に参入する
損失に応じて産業から退出する
利潤に応じて工場を増やす
損失に応じて工場を減らす
ミクロ経済学のモデルでは、この「長期」という概念が長期平均費用曲線(英語版)(Long-run average cost curve, LRAC)に関連しており、企業はそれぞれの長期産出量に対して平均費用(1単位毎の費用)を最小化するであろうという事実を反映している。長期限界費用(英語版)(Long-run marginal cost, LRMC)は固定資本を含めた生産要素を変化させ追加的な産出に対する費用を最小にしようとしたときの追加的な財・サービスの1単位に対する費用である。長期において、長期限界費用に等しい価格が設定されることで効率的な資源配分が達成される。