砂時計
砂時計とよく似た機構を持つものに、オイル時計がある。水と油のように、比重が異なり、混じり合うことのない2種類の液体を封入した時計で、2つ開いた穴のうち、一方の穴から比重の大きい水を下部に滴下させ、もう一方の穴から比重の軽いオイルが上部に逃げるようになっている。水とオイルは区別が付くように着色される。
さらに、この変形例として、比重の大きい液体と、比重の小さい粒体を用いて、「砂」が上っていくように見える砂時計もある。
砂は粉粒体であるため、砂の量とくびれの傾斜や細さ、そして砂の質で時間が決まり、通常個々の砂時計で固定である。一般に「砂」と呼ばれるが、自然砂以外の粉粒体も広く用いられる。「砂」として用いられるものに、以下のものがある。
珪砂 - 自然砂の主成分であり、ガラスの原料としても用いられる。
砂鉄 - 普通の砂よりも粒子が整っているため、砂時計に適している。
シリカゲルを細かくした人工砂 - これは丸いので、スムーズに流れ落ちる。
ジルコンサンド - オーストラリア等で産出する落ちが良い砂。
他に、ガラスビーズなども使うことがある。貝殻や大理石を粉砕したものも使われた。