F-20 (戦闘機)
本機はF-16との競争に敗れているが、それ以前に試作したYF-17(F/A-18 ホーネットの原型機)も空軍のACF審査でF-16に敗れており、ノースロップはゼネラル・ダイナミクスの製作した一機種に戦闘機メーカーとして敗れ去ったともいえる。なお、ATF計画で試作したYF-23もロッキード・マーティン社(ゼネラル・ダイナミクスの軍用機部門を引き継いだ)のF-22に敗れている。
本機とF/A-18の間の機体番号である「19」が欠番となっていることから、「アメリカは極秘でレーダーに映らない飛行機(後のステルス機)を製作しており、19はその番号である」と噂され、いくつかの想像図が発表された。その内のひとつは、イタリアの模型メーカーであるイタレリからプラモデルが発売されている。
わずか3機の試作に終わった事実上の失敗作にもかかわらず、日本の飛行機マニアにおける知名度は非常に高い。これは、新谷かおるの漫画『エリア88』で主人公・風間真の搭乗機としてF-20が登場し、長期間にわたって活躍したことが一因である。文林堂の『世界の傑作機』シリーズにおいてF-5E及びF-20が特集された際には、新谷へのインタビューが掲載されたほか、表紙イラストにも風間真のパーソナルマークを描きこんだF-20が描かれており、その影響の強さが窺える。
1974年、中華民国(台湾)向けの機体としてF-5を改良した案を検討したが、この頃すでに国際連合での代表権を得ていた中華人民共和国との関係悪化を懸念したアメリカ政府に止められることになる。
その後、1980年にカーター政権(当時)の決定した中間国際戦闘機構想にのっとり、ノースロップ社が自主開発を再開する。開発当時は、中小国向けのベストセラー機であった同社製のF-5を使用している国への売り込みを考えていたが、新鋭機を海外に販売できないという法律があったため、この機体の類別番号はF-5Gとなっていた。初飛行は1982年8月30日。
なお、この時期に同様の輸出用戦闘機として、ジェネラル・ダイナミクス社よりF-16のダウングレード型であるF-16/79(エンジンを、輸出規制が行われていたF100ターボファンエンジンから、旧式ながら輸出実績のあるJ79ターボジェットエンジンに変更)が提案され、試作機が製作されていた。
ちなみに台湾であるが、結局はF-16/79もF-20も採用を拒否し、アメリカ諸企業の支援のもとに戦闘機を国産化する計画を開始した。その成果としてF-16をベースとしたIDF経国号が1980年代末に初飛行、1990年代半ばには就役し、当初は200機を大きく超える数の生産が予定されていた。しかしアメリカ議会によって従来は制限されていたフルスペックのF-16の輸出が解禁されたため、これと入れ替わる形で経国号の生産は約半数の130機にとどまっている。