東京大地震マグニチュード8.1
東映から主演の千葉真一と脚本の下飯坂菊馬・笠原和夫、東宝から監督の西村潔、特撮監督の川北紘一など、映画で活躍していた面々がテレビドラマに結集して制作された。
千葉真一と西村潔は千葉の主演ドラマ『燃える捜査網』(1975年)と『大非常線』(1976年)で関わっており、それ以来のタッグとなるが、千葉は西村の都会的でハードボイルドな作風を高評価していた。制作には1億5,000万円もの巨費がかけられている。同時代の派手なカースタント・銃撃戦・爆破が盛り込まれた石原プロモーション制作刑事ドラマ『西部警察』が1話あたり2,500万円だったことを踏まえれば、当時としては破格の予算を注ぎ込んでいた。軍用車両やヘリコプターは陸上自衛隊の協力により実機が使われ、避難民は多数のエキストラが演じており、彼らの避難キャンプ地は巨大セットで撮影された。
特撮の予算は約3,000万円。東宝映像社長の田中友幸に映画『ゴジラシリーズ』のアーカイブを使わないよう指示されていた川北紘一は、3か月かけて東京大地震のリアリティあふれる映像を作った。炎上する東京のシーンは東京郊外の造成地にミニチュアを配置し、大クレーンと移動車で撮影した。炎の竜巻は大きなプールに火炎放射をして火を焚き、その温度差で本当の竜巻を作り、水槽で回した粒子を合成したり、いろいろなものを組み合わせたりして撮影した。地震で高層ビルの外壁が剥離して落ちるシーンは、ミニチュアのビルの大きさに合わせて巨大な石を落下させ、ビルの自重で外壁が落ちるようにし、様々な崩壊シーンを作り出した。これらはハイスピードカメラで撮影した。川北は本作を見た田中から「『日本沈没』の映像を使っただろう?と問い詰められた」と振り返っている。
監督 - 西村潔
脚本 - 下飯坂菊馬、笠原和夫
プロデューサー - 岡本俊治(よみうりテレビ)、坂野義光、古俣則夫(東宝映像)
音楽 - 笹路正徳
撮影 - 市原康至
録音 - 吉沢昭一
美術 - 石田良之
装飾 - 佐々木京二
特撮監督 - 川北紘一
唄 - 村田有美「ラブ・サバイバル」
参考資料 - 小板橋二郎、真鍋繁樹、千葉仁志 『大地震』(プレジデント社)
制作 - よみうりテレビ、東宝映像