第二航空戦隊
1941年(昭和16年)4月10日、日本海軍は第一航空艦隊(司令長官南雲忠一中将、参謀長草鹿龍之介少将、参謀源田実中佐等)を編制する。第二航空戦隊は第二艦隊より除かれ、第一航空艦隊に編入される。
同年9月12日、内示された昭和17年度海軍戦時編制によれば、昭和17年度の第二航空戦隊は空母2隻(蒼龍、飛龍)と第12駆逐隊(叢雲、東雲)となる予定だった。しかし太平洋戦争の勃発により、「叢雲」以下第12駆逐隊が同大戦で空母機動部隊に配属される事はなかった。 9月22日、二航戦旗艦は「飛龍」となるが、10月26日より「蒼龍」に復帰。 11月16日、第23駆逐隊(菊月、夕月、卯月)はグァム島攻略作戦に関して第四艦隊(司令長官井上成美中将)の指揮下に入り、第五根拠地隊に配属された。
太平洋戦争開戦時の第二航空戦隊(司令官山口多聞少将)は、準同型艦の空母2隻(蒼龍、飛龍)を主力とし、第一航空艦隊に所属。編制上は睦月型駆逐艦3隻(菊月、夕月、卯月)の第23駆逐隊が二航戦に所属していたが、同部隊は南洋部隊(指揮官井上成美第四艦隊司令長官。旗艦「鹿島」)に編入されて中部太平洋諸島を行動し、開戦時は第五根拠地隊司令官春日篤少将の指揮下でグアム島に進攻。敷設艦「津軽」や駆逐艦「朧」(第五航空戦隊所属)と共に上陸作戦を敢行した(グアム島攻略作戦)。以後も南洋部隊の指揮下で行動し、空母2隻(蒼龍、飛龍)とは別行動である。
1941年(昭和16年)12月8日、真珠湾攻撃に参加。