片岡七郎
薩摩藩士・片岡喜藤太の次男。少年期のうちに薩英戦争や戊辰戦争が終わっており、西南戦争も兵学寮の生徒だったために参加していない。まだ兵学寮も制度が固まっておらず、カリキュラムを修了した順に卒業させていた。日高壮之丞大将と同時に入寮したものの、日高はそのまま兵学寮で練成を終えて第2期卒業を果たし、一方で片岡は、伏見宮兄弟(愛賢王→伏見宮博恭元帥と菊麿王→山階宮菊麿大佐)のドイツ留学に随員として1年半派遣されたため、日高より1期遅い第3期卒業生扱いとなっている。第3期卒業生16名のうち大将に昇進したのは片岡のみだが、中将2人・少将3人を輩出している。そのうちの一人、内田正敏中将の姪が片岡の妻である。
伏見宮兄弟随員としてドイツに留学中にヨーロッパ列強の軍事情勢調査を始めるとともに、進んで列強軍人との交流を深めて語学の腕を実地で磨いた。ドイツ語のみならずフランス語・英語も習得し、兵学校草創期の将官の中でも飛び抜けた語学力を身に着けた。帰国後に兵学寮改め兵学校での練成を再開し、明治14年(1881年)11月に卒業(3期)、翌月に大尉まで昇進した。兵学校復帰以来、「扶桑」乗組員として実地を磨き、明治17年(1884年)に住み慣れた「扶桑」ではじめての役職となる砲術長に任じられた。その翌年に「天城」・「筑紫」の副長を歴任した。
明治19年(1886年)2月より2年間の少佐時代、兵学校教官として後進の指導にあたった。専門分野は砲術教育だが、紀律主任や教務副総理など生活指導・教育指導の統括補佐を任せられた。当時の兵学校は、中古現役軍艦のいくつかを実習船として借り受けており、片岡は後半の1年間、砲術教官と同時に砲術実習船「天龍」の艦長を兼任していた。