チャールズ・サンダース・パースによる記号の要素とクラス
パースの記号の定義は心理学的な主題からは独立しており、彼の記号の理論は言語学単独よりもはるかに多くの基礎部分をカバーしているのだが、記号関係のなじみのある実例や図解の多くは、この主題に対する日常の経験と相俟って、言語学および心理学から由来したものが多くなる。
たとえば、解釈項の概念にアプローチする一つの方法は、言語心理学的プロセスを思い浮かべることである。この文脈では、解釈項は、心、または心のように作用する何か(パースは擬似的精神と呼んだ)に対する記号の作用として理解できる。解釈項は、解釈の過程で生じた何かであり、記号過程としてまとめられる活動のうちのひとつである。このことは、記号は、対象を示すために、仲介者すなわち解釈項を介しておこなう、といった言い方をされる。結局のところ、仲介者は傑出したものであり、それに対する記号の作用ということになる。この作用こそが、パースが解釈項記号、略して解釈項と呼称したものである。最も裸の状態での解釈項は、記号の意味、含意、または派生などである。また、記号過程は、曖昧な記号から、相対的に明瞭な解釈項へと進んでいくものであり、この過程には特別な興味が向けれている。論理学や数学では、対象に対する最も明確になったものや最も簡潔な記号は、規範的形式または正規的形式などと呼称される。
パースは以下のことを論じた。論理学は、最も広い意味での記号の形式の研究であり、記号は、人工的、言語的、象徴的なものから、類似性やら、反応に対する指標のようなものまで関わっている。記号と表象および推論との関係を含めて、「この世は、記号に満ち満ちている。たとえそれが記号のみで排他的に構成されている訳ではないとしても」、という考えをパースは保持していた。
それぞれの3つのタイプ分けは、パースの3つの現象学カテゴリに基づいて、さらに三方向の区分つまり三分岐となっている。
性質記号、単一記号、法則記号。あらゆる記号は、以下のどれかに区分される。(性質記号)性質または可能性、(単一記号)実際のまたは個々の事柄、事実、出来事、状態など、(法則記号)規範、習慣、規則、法則など。(また、タイプ、トークン、トーン、potisign、actisign、famisignとも呼称される)
アイコン、インデックス、シンボル。あらゆる記号は、以下のどれかのやり方で対象を参照する。(アイコン)その対象との類似性を通じて、(インデックス)その対象との事実上の接続を通じて、(シンボル)その対象を参照する解釈上の習慣や規範を通じて。
名辞、命題、論証。あらゆる記号は、以下のどれかのやり方で解釈される。(名辞)術語のように、性質の点から対象を示すことによって、(命題記号)命題のように、事実の点から対象を示すことによって、(論証)論証的に、習慣や法則から対象を示すことによって。この区分は、すべての記号を、推論を形成する素材とする3区分である。(他にsumisign、decisign、suadisign、seme、pheme、delomeとも呼称される)。
あらゆる記号は(I)(II)(III)のどれかのクラスにあてはまる。