石垣島天文台
石垣島における天体観測施設は、20m電波望遠鏡を有する国立天文台VERA石垣島局が設置されたことに始まった。当初のVERAは岩手県奥州市水沢区と石垣島にそれぞれ2-4基の電波望遠鏡を置く計画であったが、1980年代初めに野辺山宇宙電波観測所に45mミリ波電波望遠鏡が完成しJ-Net(日本全土をカバーするVLBI観測網)による観測が始まると、その成果やVLBI関連の技術の進展を取り入れて、現在の4局から成るシステムが構想された。しかし、当初予算で認められたのは、水沢、入来、小笠原の3局のみであり、石垣島局はこれらの3局に1年遅れて、2002年3月に開設された。
その後、石垣市民や八重山星の会からの要請を受け、国立天文台は2004年5月に石垣島に光・赤外線望遠鏡を設置することを決定し、公表した。そして、2006年3月、前勢岳の山頂に石垣島天文台が開設され、同年4月1日から一般公開された。
同天文台は、開設から約半年後の2006年9月15日から16日にかけて八重山諸島を襲った台風13号により甚大な被害を受けたため、昼間の施設公開と夜間の星空観望会が停止されたが、2007年4月1日に復旧し一般観望を再開した。入館者は、2007年7月8日に1万人を達成し、2010年2月21日に3万人を達成。
2013年には、4D2U(4次元デジタル宇宙)を上映するシステムと口径40cm赤道儀式望遠鏡等を備えた「星空学びの部屋」が増築され、7月4日から一般公開されている。