若草物語
四姉妹の次女。正式名はジョゼフィーン。作者自身がモデル。直情型で率直な性格。そのためトラブルを起こすこともあり、短気でカッとなりやすい性格を直そうと苦慮する。背が高く手足が長く痩せている。第一部では15歳。マーチ家の「息子」と自ら標榜し、男の子のように生きることを望む。容姿はこれと言って優れてはいないが、美しく豊かな髪を持つ。だが父が前線で病となり、母が看護にでかけるための旅費を助けるためにその髪を売る。父の伯母にあたる金持ちのマーチおば宅へ通い、話し相手(レディズ・コンパニオン)をする事でマーチ家の生計を助けている。ボーイッシュな性格だが裁縫が上手で、趣味は読書。文学を愛し、あふれる創作欲を持ち、作家を目指して自分でも小品を書いている(それが『ジョーおばさんのお話かご』)。作家業でお金を稼ぎ、家族に楽をさせたいと望んでいる。ジョーは強い自我を持ち、そのあふれる創作欲は、「知的な蓄積とあふれ出る想像力によって自己実現しようとする意志」である。創作による経済的成功と自己実現を強く望むが、不器用さや貧しさ、女性であることから、現実との折り合いに葛藤する。
当時は「ムチ(体罰)を惜しむと子供を駄目にする」と考えられていたにもかかわらず、マーチ夫人が体罰を受けたエイミーを退学させたり、女性が外で働くことの重要性が語られたり、ジョーは「小さな淑女」の鋳型にはまることを拒んで生き生きと作家業に励み(シリーズが進むにつれ、ジョーもある程度社会の規範に従うことになるが)、メグと夫の家事・育児の分担が描かれるなど、オルコットは因習から逸脱した革新的な思想への関心、社会批判を、物語の中にやんわりと、かつ明確に差し込み、また、新しい家族の在り方を提示し、女性が働くこと、家事育児の分担などにより、「真に理想的な家族の愛の絆がもたらされる」という信念を力強く示した。
当時の生活様式・社会道徳・社会構造に対する作者の視点の現代性が、現在の読者からも共感され、それぞれの特殊なエピソードが普遍的なものへと昇華され、現代の読者にも楽しめる作品となっている。
ジョーは努力してお金を稼ぎ、そのお金で病身のベスを海岸に連れて行き、食料や敷物、服を買って幸福な思いに浸り、金銭の大切さが描かれる。本作は図らずしも、お金の大切さと豊かな生活へのあこがれが書かれており、お金が欲しい、お金があれば家族がもっと幸せになれるのに、いや、それよりも「家族の価値」こそが大切だという、貧乏に苦労したオルコットの、お金に対する態度の揺れが見られる。お金はあるが孤独な隣家のローリーの存在によって、マーチ家の「家族の価値」はより際立って感じられる。こうした伝統的な価値観と、豊かさや新しい生き方を求める心という矛盾は、オルコットだけでなく、時代の変化を背景に、多くの人が抱えていたものであった。池本佐恵子は、読者は本作に、古くから馴染んだ価値観・生き方を見て安心しつつ、水面下で躍動する反秩序的要素や、新しい生き方への模索を無意識に読み取り、本書に強く魅了されたのだろうと分析している。
物語の最後、ジョーがマーチおばに屋敷を贈られるといった幸運が重なり、結婚の経済的障碍が解消し、三姉妹は結婚し、ささやかなシンデレラとなる。藤森かよこは、物語の最後は姉妹が結婚し幸福感に満ち溢れているが、経済的な問題の解決は、マーチ家の人々の努力の成果というより、偶然の要素が大きいと述べている。
Little Women第二部 または、Little Women Married, or Good Wives, 1869年(原題:小さな婦人たち 第二部。結婚した小さな婦人たち ― 良き妻たち(イギリス版)。邦題:四少女、続若草物語、愛の四姉妹 他)
長女メグの結婚に始まり、ジョーの結婚に至るまでにそれぞれの姉妹が出会う出来事が群像的に描かれる。
メグは小さな苦難を夫・ジョンと共に乗り越え、双子をもうける。元来の頑固な性格のため海外旅行に行き損ねたジョーは、その他の理由もあってニューヨークに作家修業に出て、家計を助けるためにセンセーショナルな大衆小説を書くようになる。ここで、父親ほど年の離れたフリッツ・ベア(ベア先生)に出会う。ベスは闘病中ながらも温かく家族に尽くす生活をつづけ、淑女として成長したエイミーは持前の社交上手とたおやかな性格からマーチおばに気に入られ海外旅行に同行する。ジョーは闘病中のベスを熱心に看病し、その最期を看取ることになる。