バークレー牧場
夫を亡くして家長となった母親ビクトリアを中心に、弁護士の長男ジャロッド、カウボーイの次男ニック、腹違いで、後にバークレー家に迎えられるガンマンの三男ヒース、医学生の四男ユージン、そして長女オードラの兄妹が、家族や牧場にふりかかるトラブルに立ち向かっていく。ヒースは、ビクトリアの夫サムが仕事で出向いたストロベリーの町で酒場女に生ませた子で、放浪の果てにビッグバレーのバークレー牧場に辿りついた。血の繋がりは無いものの、ヒースはビクトリアに母親としての愛情を感じ、バークレー家の一員となる。
バークレー牧場のモデルはかつてカラベラス郡西部にあったヒル牧場で、作中でジャロッドが住んでいるストックトンからそう離れていない。ヒル牧場は1855年から1931年まで存在しており、広さ1,000エーカー(4平方キロメートル)、モケルムニ川がその牧場を流れていた。この牧場はローソン・ヒルという人物が経営していたが、1861年に殺害されたため、替わって妻のエウフェミア、通称アンティー・ヒル(ヒルおばさん)が牧場の女主人となった。夫との間には4人の子供(息子3人、娘1人)がいた。牧場はカマンチェ湖の底に沈み、カマンチェ・サウス・ショア・パークにはこの牧場に関する碑がある。