中央アジアの美術
羊などの家畜を飼い、騎馬で移動する騎馬遊牧民族が北方草原地帯に登場するのは、おおむね紀元前1000年前後とされる。こうした民族のうち、美術の面で特筆されるのは、イラン系の遊牧民とみられるスキタイである。スキタイは紀元前8世紀から紀元前3世紀頃まで黒海北岸から中央アジアにかけての草原地帯で活動した。移動を常とする彼らの文化が残した遺産は、持ち運び可能な金属製の馬具や武器が主体で、それらの文様は主に鹿、羚羊、鷲、ライオン、グリフィンなどの動物をモチーフにしたものである。なかでも、ライオンと鷲が合体した架空の生物であるグリフィンは、力の象徴として、また霊魂を異界へ運ぶ動物として崇拝されたため、文様に多く用いられている。金属製品に表される動物文は、草食獣は四肢を折り曲げ、肉食獣は体を丸めた形に表すものの多いことが特色である。こうしたスキタイの動物意匠について、かつてはその起源をアッシリアなどの西アジアに求める説が主流であったが、近年はこれを南シベリア、モンゴル高原などのユーラシア東部の独自様式と見る説が有力になっている。
インド風の腕輪や眉間のウルナー(白毫相)なども非ヘレニズム的要素で、この小像のなかにも東西の造形要素の融合がみられる。
こめかみ飾り(画像参照)
ティリヤ・テペ出土、紀元前1世紀後半から紀元後1世紀前半、金、トルコ石、ラピスラズリ、ザクロ石。ティリヤ・テペの2号墓から出土したもので、用途は、女性が冠から左右のこめかみに垂らす飾りである。中央の人物が左右に怪獣を従える意匠は、紀元前3000年頃から西アジアに広く見られるものである。中央の人物が着用している、筒袖で丈の短い上着やベルトは、スキタイなど騎馬遊牧民のそれを思わせるが、下半身にズボンではなくスカート状のものを穿くのは非スキタイ的要素である。人物の両側の動物は、頭部は馬に似ているが、角と翼をもつ想像上の産物である。動物が体を180度ひねるのはサカ美術に見られる特色である。以上のように、この作品には西アジア的要素と北ユーラシア草原の要素が混在している。
ティリヤ・テペ出土の黄金の遺物(アフガニスタン国立博物館蔵)
短剣の鞘 4号墓
牡羊像 4号墓
法輪を表したメダイヨン 4号墓
アフロディテとエロス 2号墓
戦士像の留金具 3号墓
メダイヨン付き腰帯 4号墓
2015年、アフガニスタン側から日本へこれらの文化財の返還要請があり、102件の文化財が返還されることとなった。
アフガニスタンの首都カーブルの国立博物館は、内戦の時期に収蔵品の略奪を受けた。1994年には館の建物が砲撃を受け、2001年にはタリバンの支持者が館に侵入してハンマーで文化財を叩きこわした。こうしたことから、国立博物館所蔵の貴重な収蔵品は滅失したものと思われていた。ところが、アイ・ハヌム、ティリヤ・テペ、ベグラムなどの出土品は大統領宮殿地下の秘密の場所に保管されており、無事であることが2003年に確認された(上記の各遺跡については後述)。これらの文化財は世界各地の博物館を巡回する展覧会で公開されている。
2016年1月から6月まで九州国立博物館と東京国立博物館で開催された特別展「黄金のアフガニスタン-守りぬかれたシルクロードの秘宝-」では、アイ・ハヌム、ティリヤ・テペ、ベグラムなどの出土品のほか、流出文化財保護日本委員会保管のアフガニスタン流出文化財も展示された。
ベゼクリク千仏洞(中国新疆ウイグル自治区)
盗賊に襲われるソグド人商人(敦煌莫高窟45窟南壁)唐時代
バーミヤーンの大仏(破壊前)
黄金の冠 ティリヤ・テペ6号墓(アフガニスタン) 1世紀
タリム盆地のベゼクリク千仏洞やキジル石窟、アフガニスタンのバーミヤーンなどには多くの仏教壁画が残っていた。ただし、バーミヤーンの壁画は、2001年、イスラム原理主義勢力タリバンによって大部分が破壊されてしまった。ベゼクリクやキジルの壁画は現存するが、その大部分はドイツなどの調査隊によって石窟から剥ぎ取られ、ベルリン、東京などの博物館に収蔵されている。
これらの壁画の制作年代については、石窟自体に年代を確定しうる銘記がほとんど存在しないこと、同時代の文献史料が存在しないことなどから、正確な時期を推定することは困難である。近年、中国、日本、ドイツなどの研究者により、放射性炭素年代測定の手法による調査が行われているが、その測定値は従来の美術史学による年代観よりも数百年さかのぼる場合があり、中央アジア美術の編年は再考を迫られている。名古屋大学の研究チームは、2011年、ベルリン・アジア美術館所蔵のキジル石窟壁画断片の下塗りに含まれていた「藁スサ」を試料として放射性炭素年代測定を行った。その結果、従来の美術史による壁画の年代観(6 - 7世紀)を数百年さかのぼる年代が測定された。この結果については、古い下塗りの上に後世になって壁画が描かれた可能性、試料が何らかのコンタミネーション(異物の混入等)を受けている可能性などが指摘されているが、試料が微量であることもあり、たしかな結論は出ていない。
722年には新羅の僧慧超がバーミヤンを訪れており、少なくともこの頃までは当地で仏教が信仰されていたことがわかる。
かつて存在した東大仏は高さ38メートル、西大仏は高さ55メートルであった。両大仏は礫岩の断崖を光背形に彫り窪めた中に立ち、表面は土と漆喰で造形されていた。衣文は、像表面に多数の杭を打ち、杭と杭の間に縄を張りめぐらした上を漆喰で塗り固めたものであった。両大仏の顔面はタリバンによる破壊以前から失われていた。7世紀にバーミヤンを訪れた玄奘は、『大唐西域記』に、伽藍の西には「高さ百四、五十尺の金色の立仏の石像」、伽藍の東には「高さ百余尺の鍮石の釈迦立像」があったと記しており、それぞれ西大仏、東大仏を指すとみられる。鍮石とは真鍮の別称である。この記述については、玄奘が石造の東大仏を金属製と誤認したとする解釈もあるが、そのような誤認はありえないとする意見もあり、真相は不明である。約50の石窟には壁画が描かれていたが、それらの正確な制作年代は不明である。東西大仏の石窟の天井から側壁にかけても壁画があった。西大仏窟の壁画は剥落が激しいが、多数の菩薩像や楽人、飛天などの像を並べたものであった。一方、東大仏窟の壁画は天井中央部に四頭立ての馬車に乗る太陽神スールヤを表し、周囲に仏や供養者を表すものであった。
バーミヤン東大仏(破壊前)
バーミヤン西大仏(破壊前)
バーミヤン大仏(破壊後)
バーミヤン渓谷
164窟ドーム天井
ホータン(和田)はタリム盆地の西南方に位置し、西域南道を代表するオアシス都市である。漢語では古くは于闐と書いた。当地は古くから玉(ぎょく)の産地として知られている。地理的に西北インドに近いこともあり、紀元後2世紀頃にはクシャーナ朝の支配がこの地にも及んでいた。『魏書』「西域列伝」からこの地では仏教が繁栄したことが知られ、5世紀の法顕、7世紀の玄奘の訪問記録から、この地では当時大乗仏教が栄えていたことがわかる。西域南道方面には北道のような石窟寺院はみられず、寺院や塔婆は煉瓦や木で造られた。遺品も塑像のほか木、金属、布などを素材とするものが多く、具体的には、木片に描かれた絵画、木製の家具、貨幣、印章、絹布、羊皮紙文書などが今日に伝えられている。唐朝に仕えた高名な画家・尉遅乙僧(うっち いっそう)はホータンの出身で、その画風は「屈鉄盤糸」と評された。「屈鉄盤糸」とは、鉄線を折り曲げたような明確な輪郭線をもつ画風を形容したものである。尉遅乙僧のオリジナル絵画は現存しないが、後述のダンダン・ウィリク出土の板絵は彼の画風を偲ばせるものである。
ホータンの北方にあるラワク遺跡は仏教寺院址で、スタインによって調査された。32.7メートル×38.9メートルの方形プランで、中心に径9.
中央アジアを東西に貫通する交易路をシルクロードと称し、その一部が世界遺産に登録されている。シルクロードの名称は古くからのものではなく、19世紀ドイツの地理学者リヒトホーフェンが1877年に刊行した著書で用いたのが最初である(ドイツ語では「ザイデンシュトラーセン」)。リヒトホーフェンや弟子のヘディンが用いた「シルクロード」は、東トルキスタンを東西に走る交易路を指したが、今日の「シルクロード」はより広く、中国から地中海東岸まで、ユーラシア大陸の東西を結ぶ交易路を指している。この交易路には、北方草原地帯を通る、いわゆる「草原の道」と、南の砂漠地帯を通るいわゆる「オアシスの道」とがあった。「シルクロード」という語は、一般に後者を指す場合が多いが、歴史的には前者、すなわち草原の道の方が主たる交通路であったと指摘する研究者もいる。