北上花巻道路
国道4号は東京都から青森県へと至る延長約850kmの広域道路であり、日本一の長さを誇る国道として東日本の背骨を形成する幹線道路の機能を有している。 このうち沿線9都県で最長の延長約200kmを占める岩手県では、沿岸部を南北に貫く国道45号や東西軸の国道46号、国道107号等と共に東北自動車道ほか高規格幹線道路を補完する役割を果たしている。 このうち一関市から花巻市にかけてのいわゆる“県南”と呼ばれる地域においては、工業と農業が共存する域内の産業基盤を物流面で支えるほか、世界遺産にも登録されている平泉中尊寺等の歴史的遺産や宮沢賢治ゆかりの花巻市、一関市・西和賀町といった温泉地へのアクセス路として、地域の観光振興と交流促進にも一役買っている。 このため国土交通省では早くから国道4号の機能強化を図り、これまでに前沢バイパスや石鳥谷バイパス等が完成したほか、2019年現在も水沢東バイパス等の整備や金ケ崎バイパス等の4車線化事業が進められている。
これに対し北上市・花巻市境の区間(約3km)では永らく対面通行の往復2車線区間として取り残されているが、沿線の住宅着工数や自動車保有台数の増加に両市間の交流拡大も相俟って同区間の交通量は増加傾向にあり、隣接する北上バイパスや花巻東バイパスと比較しても高い混雑度が記録されている。