サウスショアー線の日本車輌製造製電車
サウスショアー線の歴史は、1903年にシカゴ・アンド・インディアナ・エアライン鉄道(Chicago & Indiana Air Line Railway)によって開通した交流電化の電鉄路線から始まった。その後、1925年に会社はシカゴ・サウスショアー・サウスベンド鉄道(Chicago South Shore and South Bend Railroad、CSS&SB)によって買収され、架線電圧が直流1,500 Vに改められた。その際、サウスショアー線にはアメリカ各地の鉄道車両メーカーによって製造された直流電車が多数導入され半世紀以上に渡って使用されたが、1980年代には老朽化が深刻な課題となっていた。そこで、1977年に設立されて以降サウスショアー線の運営の補助を行っていたインディアナ州北部通勤輸送公団(NICTD)は、住友商事を介して日本の鉄道車両メーカーである日本車輌製造製の車両を導入する契約を結び、1982年から新型電車の導入が開始された。
これらの車両の導入に際しては連邦政府からの補助金が用いられた関係からバイ・アメリカン法(英語版)の適用対象となっており、車体各所の多くの部品がアメリカ合衆国国内で製造が行われた他、最終組み立てもアメリカ国内で実施された。
開通初期の交流電車(1909年撮影)
併用軌道を走る旧型直流電車(1962年撮影)