阿道
新羅仏教の伝来をまとまった形で記録したものは、『三国史記』巻四・法興王十五年(528年)条であり、この年、新羅は「肇めて仏法を行ふ」といい、仏教の国家的公認に踏みきったという。『三国史記』は、公認に至る経緯を以下のように述べている。
訥祇王代に沙門墨胡子なる者が高句麗より新羅の一善郡に来た。一善郡の毛礼は自宅に窟室をつくって墨胡子に提供した。そのころ、梁使が来て「衣著の香物」を齎したが、誰も用途を知らなかった。墨胡子は用途を知っており、香を焚いたところ、王女の難病が平癒し、喜んだ王が礼を言おうとしたが、墨胡子はいずこともなく姿を消した。
照知王代に阿道が毛礼の家にやって来た。その行儀は墨胡子と同じであった。数年後、阿道は病無くして死んだが、3人の侍者が留まって経律を講じ、信者もしだいにできた。
ここに至って法興王は仏教を信奉しようとしたが、群臣は反対した。近臣の異次頓は、身を犠牲にして王の希望を叶えようと決意し、仏教の受容を主張したが、斬罪に処せられた。異次頓は「仏にもし霊感があれば、異事を示せ」と言って斬られたが、果して白乳のような血が吹き出し、驚いた群臣たちは、仏教の受容に反対しなくなった。
末松保和は、『三国遺事』『海東高僧伝』にある新羅仏教伝来に関する異伝に注目し、『三国史記』と『三国遺事』『海東高僧伝』の比較から、次の結論に達した。すなわち、『三国史記』の伝来説話を(A)とし、異伝を、(B)我道和尚碑の伝承(『三国遺事』巻三・阿道基羅条所引)、(C)古記の伝承( 『海東高僧伝』巻一・阿道伝所引)、(D)高得相の詩史の伝承(『海東高僧伝』巻一・阿道伝所引)とすると、(D)が古形を伝え、以下(C)(B)(A)の順に新しい発展を示し、新羅仏教伝来の中核的史実は以下の3点に帰する。
高句麗では、小獣林王代に太学が建てられ、儒教教育をおこなったとされるが、太学や儒教と対を成す仏教が前秦の順道の高句麗入国によって齎されたように、高句麗の太学の整備も中国系移民の関与が想定され、中国系移民は高句麗の対内的・対外的国家的発展に多方面で活躍した。一方、中国系移民の役割があっても、太学の設置や儒教教育が可能だったのは、中国が朝鮮に設置した植民地である楽浪郡・帯方郡の郡民という基礎的土台が存在していたことが大きく、太学の設置や儒教教育を整備できたのは、それらを受容できるほど社会が発展していなければならず、それには、中国王朝の支配を長期間経験している楽浪郡・帯方郡民を高句麗が接収できたことが大きい。この関係を垣間みれるのは高句麗における仏教受容と太学設置である。順道の高句麗入国の3年後、高句麗は肖門寺と伊弗蘭寺を建立し、各々順道と阿道を住まわせており、高句麗では、仏教受容をめぐって殉教者(異次頓)をだした新羅のような葛藤が起きなかった可能性が高い。その背景には、仏教を信奉していた楽浪郡・帯方郡民を通じて仏教受容の土台が形成されていたからであり、また、貴族の子弟教育を通じて官吏を養成する太学設置も高句麗社会の漢文化が高水準に達していなければならず、これにも楽浪郡・帯方郡民を接収できたことが大きい。