若葉山貞雄
1922年11月9日、中華民国北京市で生まれる。幼少期に生き別れた両親を探そうと本土行きを思い立つが、それを実現させるには力士になるのが一番手っとり早いと考え、1939年に安藝ノ海節男の元へ入門を志願するも断られる。消沈し北京の呉服屋へ奉公に出て、朝鮮・京城の本店に転勤。2年あまりのあいだ番頭を務めていたところ、現地に双葉山定次一行が大相撲巡業に来ることになり、千載一遇のチャンスとして弟子入りを志願し入門、本土の東京へ渡り1942年1月場所で双葉山相撲道場から初土俵を踏んだ。
新弟子時代はよく稽古場で負けており、日本の海軍の兵士たち相手にも手を焼いたが、かえって強くなったため、序ノ口に付いて以来、順調に出世し、1946年11月場所で十両に昇進。
同場所では十両優勝を遂げて僅か1場所でこの地位を突破、翌1947年6月場所にて入幕を果たした。
新入幕までは四股名を付けず本名の「岩平」のままで相撲を取っていたが、当時は幕内まで本名で通す力士はおらず、前代未聞。十両まで四股名を付けずに本名のままで土俵に上がったのは、中国で生き別れた母親に自分の存在を知らせ、再会できるのではないかと期待しての名乗りだったが結局叶うことはなかった。
北京会の後援関係者から四股名は「満寿山」でどうかとの話が出たが、12代時津風(第35代横綱・双葉山)は「戦争で負けたのに満寿山じゃ駄目だ、『若葉山』はどうだ」と意見し、戦前に活躍した力士・若葉山鐘の四股名を譲られたことで「若葉山」と改名した。
小兵だが、速い突っ張りから右差しで食い下がり、小股掬い、蹴手繰り、内無双、下手ひねりなどの多彩な技を繰り出して相手を倒す取り口で、とりわけ足取りは名人と評された。