近藤健介
前半戦で指名打者を務めていたジェレミー・ハーミッダや大谷翔平が打撃不振に陥ったこともあり、後半戦からは持ち前の打力を活かすべく、主に指名打者で起用された。129試合に出場し、捕手としては58試合にとどまるも、規定打席に初めて到達した。リーグ3位の打率.326、8本塁打、60打点、同3位となる出塁率.405を記録するなど、飛躍のシーズンとなった。シーズンオフに、背番号を8へ変更した。
2016年は、春季キャンプから膝の故障に悩まされた影響で、コンディションが整わないまま開幕を迎えた。3月25日のロッテ戦(QVCマリンスタジアム)で「5番・指名打者」で2年連続となる開幕スタメンに名を連ねた。怪我の影響もあり、前年からは減少となる80試合に出場し、打率.265、2本塁打、27打点、出塁率.337を記録した。また、二刀流の大谷が指名打者として起用されたこともあり、栗山英樹監督の方針で、5月下旬から6月中旬までは捕手への本格復帰に向けて二軍での調整もしたが、一軍では54試合で外野を守り、捕手としての出場は1試合にとどまった。10月12日の福岡ソフトバンクホークスとのCSファイナルステージ(札幌ドーム)では2点適時打を、10月23日の広島東洋カープとの日本シリーズ(マツダスタジアム)では守備で好プレーを見せ、10年ぶりとなる日本一に貢献した。
2017年は、前年の秋季キャンプから練習を続けていた二塁手に挑戦し、春キャンプの起亜タイガースとの練習試合でも「2番・二塁手」として出場していたが、体調不良も重なり転向は頓挫した。
4月24日の楽天戦(札幌ドーム)から連続試合出塁記録を伸ばし、6月11日の広島戦(札幌ドーム)まで40試合連続出塁を記録した。2日後の13日の同じく広島戦(札幌ドーム)に代打で出場し、三振を喫したことで記録が「40」で止まった。しかし、球団では小笠原道大、西川、田中賢介に次ぐ史上4人目の記録となった。7月にはパ・リーグ指名打者部門のファン投票で1位を獲得し、3年連続でオールスターゲームに選出され、2度目の出場を果たした。シーズンでは自己最多の138試合に出場し、リーグ6位となる打率.302、2本塁打、59打点、四球ではリーグ最多となる103個を記録し、出塁率.422で自身初のタイトルとなる最高出塁率を獲得した。守備面では86試合で外野を、30試合で三塁を守った。また、左翼の守備では前年からは大きく指標を落とし、リーグワーストとなるUZR-1.3を記録した。オフの12月3日に、2022年シーズンまでとなる3年契約を結んだ。年俸は変動制で、2020年シーズンの年俸は1億5000万円。近藤は「ファイターズにいたいというのが一番だったので。それは吉村GMにも伝えましたし、それもあっての3年契約かなと思います」とチーム愛を語った。
2020年は、3月6日に第一子となる長女が誕生し、球団を通して発表された。開幕戦となった6月19日の西武戦(メットライフドーム)では、「3番・左翼手」として先発出場。6月は月間打率.212と低調スタートとなったものの、7月以降は毎月打率3割超えを維持した。10月15日の西武戦(札幌ドーム)では史上13人目、球団では糸井嘉男以来10年ぶりとなる、1試合4二塁打のNPBタイ記録を記録した。
54(2012年 - 2015年)
8(2016年 - 2022年)
3(2023年 - )
初出場:2012年7月4日、対オリックス・バファローズ11回戦(京セラドーム大阪)、6回表に鶴岡慎也の代打で出場
初打席:同上、6回表に西勇輝から左飛
初先発出場:2012年7月13日、対東北楽天ゴールデンイーグルス10回戦(日本製紙クリネックススタジアム宮城)、8番・捕手で先発出場
初安打:2012年7月27日、対オリックス・バファローズ13回戦(京セラドーム大阪)、6回表に寺原隼人から左前安打
初打点:2012年8月22日、対オリックス・バファローズ17回戦(旭川スタルヒン球場)、6回裏にミンチェから二塁ゴロの間に記録
初盗塁:2013年9月4日、対福岡ソフトバンクホークス18回戦(東京ドーム)、7回裏に二盗(投手:山中浩史、捕手:山崎勝己)
初本塁打:2014年5月16日、対千葉ロッテマリーンズ7回戦(札幌ドーム)、1回裏に成瀬善久から右越2ラン