ノートルダムの曲芸師
また、フレデリック・ロベールは「本作はそのテーマから女性の役が全然ないオペラだが、確かに相当長い期間上演されていた。マスネの例を見ないしっかりした音楽語法は今でもなお最も厳しい人々からも称賛を勝ち得ている」と説明している。
アナトール・フランスの短編の小説の物語は中世の吟遊詩人ゴティエ・ド・コワンシー(フランス語版)が編纂した『聖母の奇蹟(フランス語版)』(Les Miracles de Nostre Dame)に基づいている。 本作の登場人物の中で性格描写が最も成功しているのは料理人のボニファスであるが、これは古いオペラ・コミックから借用した人物である。ジャンそのものは改宗する以前の罪深い状態の方が面白く、この世の珍味を称賛する〈葡萄酒のハレルヤ〉の方が敬虔な〈サルビアのバラード〉よりも遥かに多くの特色を持っている。 本作が舞台から遠ざかった後も完全には忘れ去られなかったのは、バリトン歌手を魅了する「サルビアの伝説」(la légende de la sauge)があったからである。
本作はラウル・ガンズブール(フランス語版、英語版)の監督下でモンテカルロ歌劇場にてアドルフ・マレシャル(英語版)、モーリス・ルノー(英語版)、ガブリエル・スラクロワ(英語版)という当時の花形歌手を揃え、アルベール1世の支援を受けて、万全の体制で初演された。この成功を受けて、1904年 5月10日パリ・オペラ・コミック座での上演となるが、ジャンはマレシャルが続投し、ボニファスは当時の人気歌手リュシアン・フュジェール(フランス語版)が務め、アンドレ・アラールが修道院長を務めた。本作はこの後も続演され、1908年には100回目の上演に達し、1938年には271回目の上演に到達した。
外国ではミラノで1905年に上演され、国境を越えて上演されるようになった。 イギリス初演は1906年 6月15日にロンドンのコヴェント・ガーデンロイヤル・オペラ・ハウスにて行われた。出演はラフィットら、指揮はアンドレ・メサジェであった。アメリカ初演は1908年 11月27日にニューヨークのマンハッタン歌劇場(英語版)によって行われた。出演はメアリー・ガーデンら、指揮はクレオフォンテ・カンパニーニ(英語版)であった。アメリカでの上演に際しては、マスネの承諾のもと、ジャン役をソプラノのメアリー・ガーデンに歌わせるという変更が行われた。マスネ自身が改訂を行った。ガーデンはその後、パリでも本作を歌っている。
永竹由幸はソプラノによる版より「オリジナルの方が良いようだ」と評している。
日本では、2022年3月25日、「聖母の軽業師」と題し、岩河智子の訳詞で、札幌室内歌劇場により日本初演された。