シャクヤク
シャクヤクまたは近縁植物の根は、収斂・消炎・鎮痛・抗菌・止血・浄血・抗痙攣作用がある生薬であり、日本薬局方に収録されている。生薬名は、芍薬(しゃくやく)が根、赤芍薬が根を加工せずにそのまま乾燥したもの、白芍薬(一名真芍)が根を湯通しして乾燥したものである。初出は『神農本草経』。漢方ではポピュラーな生薬で葛根湯、十全大補湯、芍薬甘草湯、大柴胡湯、当帰芍薬散、四物湯、桂枝加芍薬湯など多くの漢方方剤に配合される。根には配糖体であるペオネフリン(英語版)、アルカロイドであるペオニンが含まれる。
生薬の芍薬は、10月ころ根を掘り上げて、茎と根を取り除いて水洗いし、10 cmほどに切って天日乾燥したものである。または、熱湯に20分ほど浸すか、蒸してから乾燥させている。民間療法では、虚弱体質や婦人病の人に、根3 - 6グラムを水400 ccで半量になるまでとろ火で煮詰めて煎じた汁を、温かいうちに1日3回服用する用法が知られている。
現在、中国では芍薬を赤芍と白芍とを区別して用いている。一時期、赤花を赤芍、白花を白芍としたり、野生品を赤芍、栽培品を白芍としたりしたが、外皮をつけたまま乾燥したものを赤芍、外皮を取り去って乾燥させたものを白芍とするのが正しい区別である。