氷と炎の歌
物語は、南アメリカ大陸と同じ程度の大きさであり同じ季節が何年も続くウェスタロス大陸が主な舞台となる。その歴史は1万2千年前にさかのぼる。この土地の最初の居住者は、自然と調和して生き、強力な魔法を使う小柄な〈森の子ら〉(〈森の子供たち〉)と呼ばれる種族であった。彼らが信仰した〈古の神々〉はいまだに北部であがめられている。そこに青銅の武器を持ち馬に乗った野蛮な戦士文明の〈最初の人々〉が東方の大陸エッソスから地峡を渡ってやってきて、〈森の子ら〉と数多くの戦争を繰り広げた。戦いの結果、地峡は魔法によって破壊された。その結果、〈顔のある島の条約〉(〈顔の島の条約〉)が結ばれ、〈森の子ら〉は森に住み、〈最初の人々〉は開けた土地を支配することとなった。
4千年後、遥か北方から、謎に満ちた種族である〈異形〉が現れ、ウェスタロスを席巻して多くの死と破壊を引き起こし、何世代も続く闇と何十年も続く冬をもたらして、条約は力を失った。その後〈夜明けを呼ぶ戦争〉において、〈異形〉は〈最初の人々〉と〈森の子ら〉によって退けられ、ウェスタロス最北部の地峡を横断する巨大な氷の〈壁〉によって、再び南に侵入することを阻止された。続く数世紀の間に、〈森の子ら〉は次第に姿を消し、ウェスタロスを離れたか、滅亡したかと考えられた。
後継ぎの選択肢の確保のために亡きデイモン王子の遺した双子の娘ベイラとレイナの婚姻が進められる。熱病がウェスタロスを襲い、アリセント皇太后やタイランドを含む多くが死ぬ。
摂政時代 - 戦争と平和と淑女品評会 (Under the Regents-War and Peace and Cattle Shows) 征服暦133年、〈王の手〉に就任したアンウィン・ピークは13才の少年王を無視し、政治を切り回す。ジェヘイラ王妃が謎の死を遂げる。ピーク公はすぐに自分の娘を王妃にしようとして反発を買い、王妃候補となりえるすべての高貴な娘たちを招いた舞踏会を催さざるを得なくなる。エイゴン三世はでデネイラ・ヴェラリオンを妃に選ぶ。
摂政時代 - アリン・オークンフィストの航海 (Under the Regents-The Voyage of Alyn Oakenfist) 踏み石諸島征伐で名を挙げたアリン・ヴェラリオン(オークンフィスト)は、西岸を脅かす鉄諸島攻撃を命じられて艦隊を率いるが、ドールトン・グレイジョイ公が〈塩の妻〉の一人に殺されたため鉄諸島艦隊は撤退し、無血で勝利を得る。帰り道、ヴェラリオン公はライスに囚われていた、王の弟のヴィセーリス王子を交渉で取り戻して王都に連れ帰る。ピーク公は〈王の手〉を辞任する。
〈ライスの春〉と摂政制の終わり (The Lysene Spring and the End of Regency) "冬"が終わり、ヴィセーリス王子のライス人の妻の実家ロガーレ家は王家との関係を生かして空前の繁栄を遂げるが、突然に崩壊する。法的に成人となる16才の誕生日、エイゴン三世は〈王の手〉と三人の摂政を解任し、巡幸を中止する。
各章は、視点人物と呼ばれる特定の登場人物の目を通し、その主観を交えて三人称で語られる。各章のタイトルは視点人物の名前あるいは視点人物を指す表現となっている。
スターク家 エダード・スターク:北部総督、ウィンターフェルの領主、〈王の手〉 キャトリン(ケイトリン)・スターク:タリー家の出身、エダード・スタークの妻 サンサ・スターク:エダードとキャトリンの長女 アリア・スターク:エダードとキャトリンの次女 ブラン・スターク:エダードとキャトリンの次男 ジョン・スノウ:エダードの私生児
ラニスター家 サーセイ・ラニスター:ロバート王の王妃、西部総督タイウィン・ラニスターの長女、ジェイミーの双子の姉、ティリオンの姉 ジェイミー・ラニスター:〈王の盾〉の一員、タイウィン・ラニスターの長男、サーセイの双子の弟、ティリオンの兄 ティリオン・ラニスター:小人、サーセイとジェイミーの弟、タイウィン・ラニスターの息子 ケヴァン・ラニスター:タイウィンの弟
グレイジョイ家 シオン・グレイジョイ:鉄諸島の領主ベイロン・グレイジョイの息子、〈海の石の御座〉(〈海の石の玉座〉)の世継ぎ、エダード・スタークのかつての被後見人 エイロン(エロン)・”濡れ髪”(“湿り髪”)・グレイジョイ:〈溺神〉(溺れた神)の祭主(司祭)、ベイロン・グレイジョイの弟 アシャ・グレイジョイ:鉄諸島のベイロン・グレイジョイの娘 ヴィクタリオン・グレイジョイ、ベイロン・グレイジョイの弟