銚子電気鉄道
鉄道事業のほか、食品製造販売業、物品販売業を行っている。とりわけ食品では、たい焼き(観音駅から犬吠駅に移転)や銚子名産の醤油を使った「ぬれ煎餅」、揚げもち、佃煮などを製造、販売しており、事業収入の過半を占めている。
特にぬれ煎餅については、銚子駅や犬吠駅の売店、一部の高速道路のサービスエリア・パーキングエリアのほか、首都圏を中心としたデパート、JR東日本や京成電鉄、秩父鉄道等の駅売店、成田国際空港の空港売店ならびに寿司チェーン店「銚子丸」各店舗、千葉県北部や茨城県南部の一部道の駅や農産物直売所などでも販売されており、赤字に苦しむ会社の経営を支える大事な経営資源となっている。さらに、帝国データバンクにおける銚子電気鉄道の登録も、「米菓製造」となっており、主たる収入源が、ぬれ煎餅などに依存すると区分されている。
また、犬吠駅では製造過程を見せる直売が行われていて、一日乗車券「弧廻手形」についている引換券をぬれ煎餅1枚と交換することもできた(2018年11月に1000円以上購入で100円割引に変更)。
2014年(平成26年)にはぬれ煎餅の増産で収益増を図り、鉄道部門の設備投資費用を捻出する狙いで銚子市小浜町にぬれ煎餅工場が新設され、同年6月28日この工場事務所1階に直売店「ぬれ煎餅駅」が開業した。
濡れ煎餅(2017年11月)
犬吠駅における濡れ煎餅の製造実演(2011年)
直売店「ぬれ煎餅駅」(2017年11月)
銚子電鉄では、2004年から運気上昇のための切符を販売している。
3種類の切符のセットとなっていて、本銚子駅が「ほんちょうし」と読めることから「調子が本調子に向かう」とかけて銚子駅→本銚子駅行の切符が「本銚子ゆき切符」として、銚子駅行の列車が上り列車であることから「上り調子にする」とかけて本銚子駅→銚子駅行の切符が「上り銚子ゆき切符」として、「本調子に戻る」とかけて銚子駅 - 本銚子駅間の往復切符が「往復銚子切符」として販売されている。価格は720円。
これらの切符は、当初運気上昇のためのものとして注目を集めた。近年では合格祈願としての購入が増えている。そのため、銚子電鉄では受験シーズンの収入源として大きな期待をかけていて、銚子電鉄の駅だけでなく都内の書店やネット通販などでも販売している。2009年には切符に絵馬の形をした台紙をつけ、ご利益をより一層高めるように改良された。
この間、1970年(昭和45年)には市及び地元住民の要望によって西海鹿島駅を新設した。1976年(昭和51年)からは、観音駅構内でたい焼きの製造販売を始めた。1985年(昭和60年)には夏季限定の遊覧車「澪つくし号」を導入し、車内ではラムネの販売を行った。
経営権が1989年(平成元年)に銚電恒産に移譲されて以降は、犬吠駅(ポルトガルの城風)・君ヶ浜駅(地中海風)・観音駅(スイス登山鉄道風)・銚子駅構内発着場(オランダ風車小屋風)の改良整備、菜の花・アジサイ・コスモス等の植栽による車窓風景の美化、ワンマン運転化・重軌条交換等の近代化設備整備事業、新たな副業収益対策として銚子名産のぬれ煎餅販売等が進められた。犬吠駅舎は白壁を基調に南欧の建築様式である青い絵タイルがあしらわれ、駅前広場には花壇や花時計のほか、デハ501を改装した電車レストランが設けられた。駅舎2階には千葉県出身の画家である後藤純男の作品を集めた後藤純男美術館がオープンし、絵画作品約60点が展示され、犬吠埼の観光拠点としての整備が進められた。また、イベントとして、夏期限定の「納涼ぼんぼり祭り」(各駅と電車内に商店・旅館等の広告ぼんぼりを掲出)、犬吠駅構内での市民有志による「青空てうし市」の開催、大みそか終夜運転・初日の出客の輸送も行われた。
犬吠駅(関東の駅百選)
観音駅
外川駅
仲ノ町駅
デハ801車内
向後功作『がんばれ!銚子電鉄 - ローカル鉄道とまちづくり』日経BP、2008年。ISBN 978-4822246402。 著者は本鉄道の社員。2006年(平成18年)、「ぬれせんべい」販売で修理費用を調達した際の、社員の目から見た本鉄道再生の記録。
吉野翠『トモシビ〜銚子電鉄の小さな奇蹟〜』TOブックス、2015年。ISBN 9784864723589。 筆者は関東最東端を走るローカル線の銚子電鉄に魅せられ、イベントサポーターとして活動中。2017年5月に映画化される。
竹本勝紀、寺井広樹『崖っぷち銚子電鉄 なんでもありの生存戦略』イカロス出版、2019年。ISBN 978-4802206907。 銚子電鉄社長と「まずい棒」考案者の共著書。銚子電鉄の現状と取り組み、「まずい棒」の誕生秘話や映画制作の舞台裏を明かす。
寺井広樹『廃線寸前!銚子電鉄 "超極貧"赤字鉄道の底力』交通新聞社、2021年。ISBN 978-4-330-01821-8。 経営を改善すべく突飛なアイデアやイベントを仕掛けてきた銚子電鉄の「絶対にあきらめない」姿勢とチャレンジの数々を紹介。