炉端焼き
魚介類の炭火焼きは、仙台に限らず世界で古くから行われていたと考えられるが、戦後占領期(1945年 - 1952年)にあたる1950年(昭和25年)に、東北地方の民俗学に精通した天江富弥(1899年 - 1984年、仙台市出身)が宮城県仙台市に開いた飲食店「炉ばた」により、この呼称が生まれたとされる。
仙台空襲に遭った同市では、経済的に余裕のある層をおもな顧客とした市内の花街に同店は開業した。なお、一般の庶民が飲食をする場合は横丁の店、あるいは仙台駅周辺の屋台を利用するのが一般的であった。
戦後占領期の仙台にはGIが多数おり、彼らは仙台駅北側のX橋(宮城野橋)周辺や、仙石線・苦竹駅(進駐軍・苦竹キャンプ)に隣接する苦竹小路などのGI向け飲食店を利用しており、当時は米ドルが圧倒的に強かったこともあり、日本人とGIは住み分けていた。
また、1960年代以前の日本の農業では人糞を使っていた ため寄生虫の問題があり、生野菜を食べることはなく、冷蔵庫も普及前であったため、野菜は加熱するか塩漬けするなどして食中毒を回避していた。それに加えて、当時はエネルギー革命前で都市ガスが普及しておらず、食材の加熱には炭火(直火焼き)が用いられた。肉食は明治以来すでに普及していたが、戦後のハイパーインフレーションの中で畜肉は高級品であり、魚介類が当時の食の中心だった。
このような事情を踏まえ、「炉ばた」では「囲炉裏端に店主(料理人)が陣取り、炭火で旬の野菜や魚介類を焼き、会話中の店主(料理人)が中座しなくても良いよう、出来上がったそれらを『掘返べら』という長いしゃもじで離れた客に渡す」というスタイルが定着した。