ジョン・P・ハモンド
1942年11月13日、ニューヨークでレコード・プロデューサーでタレント・スカウトのジョン・ハモンドと最初の妻で女優のジェミソン・マクブライドのもとに生まれた。高名なヴァンダービルト家の祖であるコーネリアス・ヴァンダービルトの子孫。実の弟ジェイソンの他、父とエスマ・オブライエン・サーノフとの再婚により義理の妹(エスマ・)ロシータ・サーノフがいる。彼のミドル・ネームであるポールは彼の父の友人で俳優のポール・ロブスンに敬意を表して名付けられた。若い頃の彼は母親により育てられ、父親とは年に数回会うのみであった。
高校生の頃にギターを演奏し始め、特にジミー・リードのアルバム『Jimmy Reed at Carnegie Hall 』に影響を受けた。Antioch College に進学したが音楽の道に進むため1年で中退。1960年代中期までに全米を公演してまわり、グリニッジ・ヴィレッジに住むようになった。ニューヨークでジミ・ヘンドリックス、エリック・クラプトン、ザ・ホークス(後にザ・バンドで知られる)、ドクター・ジョン、デュアン・オールマンなど多くのエレクトリック・ブルース・ミュージシャンと共にレコーディングを行ない、友情を育んだ。