八月十八日の政変
外国艦船に砲撃を加えた長州藩に対し、幕府は「もはや戦端を開いた以上、穏便に事を運ぶのは不可能だと申してきておるが、先に異国拒絶について布達した際、不明な点は逐一問い合わせることになっていたはず。ところがそれもせず、横浜の交渉が決裂してもいないのにみだりに戦端を開いたことは(世界に対して)国辱を生ぜしめたに等しく、もっての外である」との問罪書を6月12日に交付した。長州は幕府の穏健な攘夷(鎖港交渉)方針に従うことはできないが、外国艦船砲撃に同調する藩はなく孤立し、幕府から譴責を受けてしまった。これによって長州は、3月の勅書で確認された幕府への攘夷実行の全権委任を解除し、朝廷が武力による攘夷を直接指揮する親征方式に切り替えて日本全国を攘夷戦争で一致させようと企図する。
献策したのは久留米の尊攘家真木和泉であった。真木は前年の寺田屋騒動で捕えられ国元で幽囚の身となっていたが、長州の働きかけによりこの5月に赦された。そして藩主毛利敬親に拝謁し、攘夷親征を意見具申して採用された。真木は京都でも木戸孝允(桂小五郎)ら在京の長州藩士らに攘夷親征策を提案する。攘夷親征を天下に布告して石清水に行幸、そこから勅使を関東に下すというのである。毛利慶親は6月18日、石清水行幸・攘夷親征勅命の工作、違勅の幕吏・大名は長州一手でも討伐すべきことなどを家老らに命じた。