ヤーコプ・ケトラー
ヤーコプはヴィルヘルム・ケトラーとプロイセン公アルブレヒト・フリードリヒの娘ゾフィーとの間の長男として、ゴルディンゲン(クルディーガ)に生まれた。イングランド王ジェームズ1世がヤーコプの名付け親となった。父ヴィルヘルムは兄と公国を分割して東部地域を統治していたが、1616年に公爵の座を追われて亡命した。ヤーコプは1642年、子供のいない伯父フリードリヒ・ケトラーの後継者としてクールラントに戻り、公爵となった。
ヤーコプの治世中、クールラントはネーデルラント、イングランド、フランス、さらにはポルトガルとも貿易を行うようになった。1651年、彼は西アフリカのガンビア川に商船隊を送り込み、川に浮かぶ聖アンドレ島に「ヤーコプ要塞」を建造させた。また1654年には45門のカノン砲を搭載し、24名の官吏、124名のクールラント兵士、入植者の家族80組を乗せた2層の甲板をもつ戦艦を西インド諸島に差し向け、トバゴ島を征服した。トバゴの入植地は「ノイ・クールラント(新クールラント)」と名付けられた。
ヤーコプは北方戦争の最中の1658年から1660年にかけて、スウェーデン軍に捕らえられていた。この時期、ヤーコプの獲得した植民地は失われ、公国の商船隊も破壊された。