科学革命の構造
クーンはアメリカのオハイオ州シンシナティに生まれ、ハーバード大学で物理学を専攻した。しかしジェームズ・コナントのすすめで科学史の研究を始め、同大学で博士号を取得してから科学史の講義を担当していた。その過程で、アリストテレスの『自然学』を調べているとき、科学革命の着想を得た。
クーンは助教授としてカリフォルニア大学に赴任し、1957年に処女作『コペルニクス革命』を発表した。『科学革命の構造』は、1962年に「統一科学国際百科全書」第2巻第2号としてシカゴ大学出版局から刊行されている。この中で重要な概念となっているパラダイムについて、クーン自身は「パラダイム概念はこの論文を報告するほんの数ヵ月前に思いついたものである」と回想している。
「統一科学国際百科全書」は、論理実証主義による諸科学の統一を標榜したウィーン学団のメンバーが発刊したものである。そのメンバーの1人であるチャールズ・W・モリスから、クーンは執筆の依頼を受けている。論理実証主義の前提を覆すことになる本書が「統一科学国際百科全書」の一つとして刊行されるとは、皮肉なことである。
この時のクーンが提起した科学哲学についての論争的な議論は1970年の第2版を出版する際に補論追加に反映されており、また晩年に刊行した第3版では索引が追加されている。