1896年アテネオリンピック
古代オリンピックに感銘したピエール・ド・クーベルタン男爵により提唱。
大会参加者は男子のみであった。女子の出場は第2回オリンピック以降になる。
ギリシャ人たちが伝統のスポーツと信じていた円盤投をはじめ、陸上競技で次々に外国勢が優勝を決めたことにギリシャ人の落胆は大きかったという。しかし、古代ギリシャの栄光を称えて新設された長距離競争種目マラソンにおいて、ギリシャのスピリドン・ルイスが優勝したことで、ギリシャ人たちは大いに熱狂した。
財政事情により、第1回オリンピックでは金メダルは無く、優勝者には銀メダル、第2位の選手には銅メダルが贈られ、第3位の選手には賞状が授与された。
アレクサンドリア在住の大実業家であるジョージ・アベロフ(英語版)(名はジョルジュ・アベロフ、イェロギオフ・アヴェロフとも)は、メインスタジアム再建費用のうち92万ドラクマを寄付した。室内競技は、ルーマニア在住のザッパス兄弟(Evangelos ZappasとKonstantinos Zappas。正確には従兄弟)が1887年に寄贈した室内競技場「ザッペイオン」で行われた。
財政難を補うため、12種類の記念切手を発売したり、高額の入場券を前払い制にしたりして、運営資金を捻出している。通常は選手や役員などに渡される参加記念メダルがかなり大量に製作されており(約2万個)、一般に販売されたものと考えられる。
当時は国家単位ではなく個人名義による自由出場だったため、国混合チームが出場していた。