田辺茂一
東京・新宿にて、紀州備長炭を商う「紀伊國屋」の跡取りとして生まれる。祖先は紀州和歌山の出身。
私立高千穂小学校在学中であった、1915年の大正天皇の即位大典の日、父に連れられて入った丸善で洋書に魅せられて、書店経営を志すに至る。卒業後、慶應義塾専門部予科に入学。同級に演出家の大江良太郎がいた。1926年3月、慶應義塾高等部(現慶應義塾大学)を卒業。1927年1月、新宿にて紀伊國屋書店を創業する。1928年、小学校の同級生だった舟橋聖一たちと共に、同人誌『文芸都市』を創刊。
戦災で大きな被害を受け、一時は廃業も考えたが、将棋仲間だった角川源義の励ましで事業を再開。1946年1月に法人化し、株式会社紀伊國屋書店に改組。それに伴って、同社代表取締役社長に就任。1950年、陸軍主計中尉あがりの松原治を経営陣に迎え、初めて経営が安定する。
これ以降、田辺自身はほとんど経営に関与せず、夜な夜な銀座に出現してバーからバーへと飲み歩き、華麗な女性遍歴を繰り広げて「夜の市長」と呼ばれた。
その傍ら、1964年には、前川國男設計による紀伊國屋本社ビルを竣工させている(地上9階、地下2階、延べ床面積3,560坪(売場面積は480坪))。このビルには画廊と演劇ホール(紀伊國屋ホール)が併設されている。また1966年には紀伊國屋演劇賞を創設するなど、文化事業に力を注いだ。
紀伊國屋書店には、自分好みの美少女を店員として置いて、若者達の気を引いた。