リチャード・ポンソンビー＝フェイン
祖父サー・スペンサーの母(リチャードの曾祖母)は、第10代ウェストモーランド伯爵ジョン・フェインの娘レディ・マリアであるが、ジョン・フェインは、マリアの異母妹で独身だったレディ・ジョージアナにブリンプトン邸を遺し、ジョージアナはこれを甥であるスペンサーに遺贈した。この相続ののちスペンサーは、「=フェイン (-Fane)」の姓とフェイン家の紋章を加えることになった。リチャードは、祖父サー・スペンサーと父ジョンが相次いで死去した1916年に、相続者として姓に「=フェイン」を加えている。
1887年にプレパラトリー・スクールであるサニングデール校(英語版)に入学、1891年にはハーロー校に進学した。在学中はクリケットに熱中する(祖父サー・スペンサーはクリケット選手として著名であった)が、病弱のため1894年に退学を余儀なくされた。退学後、療養を兼ねてオーストラリア、カンヌ、マデイラ諸島、カナリア諸島を旅行する。以後リチャードは生涯にわたって船旅を好むことになる。
1896年にナタール植民地(英語版)に総督秘書として赴任、1898年にトリニダード島、1900年にはセイロンに転じ、いずれもイギリスの植民地総督の秘書を務めた。1901年、保養のため香港および日本を訪問。これが初来日となった。
1903年に香港総督秘書となり、日本郵船香港支店の三原繁吉から日本語を習い始める。1907年に再びナタール、1911年にフィジーの総督秘書となるが、その間にも避暑や、休暇による帰国の途次などに何度か日本を訪れている。
1915年に再び香港総督秘書となり、毎年12月から翌年3月までは香港大学で英語と歴史の講師を無給で務めるようになった(これは日本移住後の1927年(昭和2年)まで続けている)。また同年には、日本に関する最初の著書『日本皇室譜』(The Imperial Family of Japan)を刊行した。この香港在任中にもたびたび来日し、大学での日本人の教え子らを案内役として、神社・陵墓・史跡などをめぐっている。
1916年1月に祖父サー・スペンサーが死去し、9月には父ジョンも死去した。リチャードはブリンプトン邸を相続し、姓に「=フェイン」を加えた。
1919年7月に香港での職を辞して来日し、東京市本郷区駒込神明町(現在の東京都文京区本駒込)に居を定めた。