東海道本線優等列車沿革
「櫻」を30分先行する時刻で運転され、一・二・三等各車両と洋食堂車で編成された。同区間を走る「燕」、同時間帯を走る「富士」・「櫻」の補助的性格が強い列車であり、展望車は1939年(昭和14年)3月まで連結が見送られ、利用率次第ではすぐに臨時列車へ格下げする予定であったといわれる。この「鷗」の設定されたころが、戦前の鉄道の最盛期であった。しかしながら同列車の設定された6日後の7日に盧溝橋事件が起こって日中戦争が勃発し、日本は次第に戦時体制に突入して行き、鉄道を取り巻く環境も変化していくこととなった。
「鷗」新設と同時に東京駅 - 大阪駅間に二・三等急行1033・1034列車(二等・三等寝台車、和食堂車連結)が新設される。この列車が設定されたことで不定期急行1019・1020列車に連結の三等寝台車は両数を削減、食堂車の連結も廃止されたほか、東京駅 - 神戸駅間の急行19・20列車は運転区間を東京駅 - 下関駅間に延長、急行19・14列車となったため急行13・14列車は13・16列車、急行15・16列車は15・20列車に列車番号を変更、ダイヤ改正前の13・14列車時代は食堂車と荷物車以外三等車(寝台車含む)のみで編成されていた13・16列車にも二等寝台車が連結されるなど急行列車の再編が行われた。
1955年(昭和30年)7月
「げんかい」は、漢字書きの「玄海」となる。 東京駅 - 名古屋駅間に、昼行準急列車「東海」を設定。 利用率が低かったことから一等寝台車を廃止、それまでの一等寝台は二等寝台A・B室、それまでの二等寝台は二等寝台C室となる。
1956年(昭和31年)3月 「明星」・「銀河」に三等寝台車の連結を開始。1941年(昭和16年)に廃止されて以来、15年ぶりの復活となった。
1956年(昭和31年)11月 東海道本線の全線電化が完成。これに伴い大幅にダイヤが改正される。
特急列車 「つばめ」・「はと」は東京駅 - 大阪駅間を7時間30分で走破するようになり、1934年(昭和9年)12月以来22年ぶりに記録を更新した。同時に、機関車・客車とも塗色をライトグリーンに変更し、「青大将」の異名を取ることになる。 東京駅 - 博多駅間に、1944年(昭和19年)4月に廃止された「富士」以来12年ぶりとなる特急列車「あさかぜ」が運転を開始。 「あさかぜ」は東京駅 - 博多駅間を17時間25分で走破し、戦前の「富士」の所要時間である20時間3分もを凌いで、速達性を発揮した。さらに、それまでの旅客列車の殆どが必ず関西圏を意識した時刻で通過していたのに対して、この「あさかぜ」は一応、京都駅・大阪駅・神戸駅で旅客扱いの停車はしたものの、同地域を深夜時間帯に通り過ぎるなど、さまざまな面で画期的な列車ともなった。
急行列車 東京駅 - 大阪駅間を昼行で運転する「なにわ」が新設。 「きりしま」は、漢字書きの「霧島」に改称。 「たかちほ」は、単独運転となったうえで漢字書きの「高千穂」に改称し、運転区間を東京駅 - 西鹿児島駅(日豊本線経由・西鹿児島駅は現鹿児島中央駅)に変更。