都市対抗野球大会
1950年、それまで8球団で行われていたプロ野球が2リーグ分立等に伴い、一挙に15球団に膨れ上がったが、それに見合う選手が足りなかったため、多くの選手が社会人野球から引き抜かれていった。都市対抗大会主催者は大会のレベルの低下を懸念し、地区予選で敗退したチームから選手を期間限定で借り受ける制度を創設した。
1950年から1977年までは、各県ごとの1次予選終了時、2次予選進出チームは1次予選敗退チームから5名までの補強選手を選ぶことが可能だった。その後2次予選終了後でも補強が可能であったので、各チーム最大10名までの補強が許されていた。
1978年から2009年までは1次予選終了後の補強が行われず、2次予選終了後に補強選手を1チーム5人まで選抜していた。
2010年から、1チームの補強選手の上限が3人に減らされた。
大会に出場するには各地区の予選を勝ち抜く必要がある。地区は適宜見直しが行われており、第89回大会においても地区割りが変更された。現行の地区割りと出場チーム数は次のとおりとなっている。(括弧内は本戦出場チーム数)
北海道地区(1)
東北地区(2)
北信越地区(新潟・長野・富山・石川・福井)(1)
北関東地区(茨城・栃木・群馬)(2)
南関東地区(埼玉・千葉)(3)
東京地区(4)
西関東地区(神奈川・山梨)(2)
東海地区(静岡・愛知・岐阜・三重)(6)
近畿地区(5)
中国地区(2)
四国地区(1)
九州地区(2)
これに加え、前年大会優勝チームは主催者推薦として予選免除されて出場する。
本戦に出場するチームは基本的にそのチームのホームタウンとなる市町村代表として出場するためマスコミではチーム名の後に括弧くくりでその市町村名を併記している。但し主催新聞社の毎日新聞だけ逆で市町村名を優先してチーム名を括弧くくりとしている。また東京特別区(東京23区)については、ホームタウンの特別区名ではなく一律「東京都代表」として扱われる。また、複数の都市を拠点とするチーム(JFE西日本、三菱重工Westなど)が出場した場合、特例で「複数都市の代表」扱いとなる。
予選の地区割りの主な変遷
第26回(1955年) 25チームで行われた最初の大会(推薦、北海道、東北、北関東、南関東、東京(特別区)、川崎市、横浜市、山静、信越(新潟、長野、富山)、名古屋市、東海(愛知、岐阜、三重)、北陸(石川、福井、滋賀)、近畿、京都市、大阪市、神戸市、中国、四国、北九州、南九州)
第27回(1956年) 推薦出場が廃止される。
第34回(1963年) 推薦出場が復活する。九州地区が北九州市と九州に再編される。
東京ケーブルネットワーク(TCN)は、開催球場の運営会社である株式会社東京ドームの持分法適用関連会社である。こうした関係もあり、東京ドームで開催される大会の1回戦から決勝戦までの全試合を制作している(製作著作のクレジットはTCN単独表記)。また、関連会社のTCPが制作技術協力として名を連ねている。
社会人野球の監督経験者を解説者として迎えるほか、実況にはTCP Artist(TCPのタレント部門)所属を含めたフリーアナウンサーを多数起用している。
試合中には、両チームの情報を伝えるリポーターが1人配置されている。なお、リポーターは試合後の勝利監督インタビューも担当する。決勝戦では、これとは別に両チームの応援席にもリポーターが配置される。 実況アナウンサー(第94回大会) - 太字はTCP Artist所属(業務提携を含む) 上野晃・槇嶋範彦・木村寿伸・村山喜彦・矢野吉彦・中田浩光・松岡俊道・近藤祐司・星野一弘・寺島啓太 中田浩光・寺島啓太はリポーターも兼任 リポーター(第93回大会) - 太字はTCP Artist所属(業務提携を含む) 羽村亜美・佐久間むつみ・中願寺香織
第92回大会(2021年)からは、トラックマンとの提携により、投球の回転数、打球速度などの各種データを表示している。また、2回戦以降はデータ解説担当の解説者も出演している。
1996年以前は前年度の大会で優勝したチームは、次年度の大会は推薦枠、即ち予選を免除して自動的に全国大会にコマを進められるシード枠で参加・かつ開幕戦での試合をする権利が与えられたが、補強選手制度が適用できない単独チームでの出場となるため、補強制度を使える他のチームと比べると戦力がやや劣る面も否めなかったことから、なかなか連覇を達成することが出来なかったともいわれている。1975年に前年優勝の白老町・大昭和製紙北海道が決勝に進出したが、惜敗。1990年代に入ると、推薦出場チームの初戦敗退が相次いだ。 1951年に2連覇を果たした全鐘紡は、翌年の推薦出場権を得ていたが、「補強選手がいなくては本大会で勝つのは難しい」として敢えて推薦を辞退し、他チームと同様に予選を戦って出場権を獲得、補強選手を得て本大会に臨み、見事3連覇を達成した。事実、この年の橋戸賞は、日本生命から補強された内野手の松井実が受賞している。
1997年からこの前年度優勝チームに対する推薦出場制度は廃止され、他のチーム同様予選を勝ち上がらないと東京ドームの舞台に立てない事になっていた。しかし前述のとおり、2006年度の第77回大会から事実上の推薦出場制度の代りとして、前回優勝チームの所属地域の出場枠を1チーム増やす制度が取り入れられることになり、2010年まで継続した。
2011年の第82回大会から、再び前回優勝チームの推薦出場制度が復活している。
第82回大会(2011年)からは、試合時間に関係なく、延長12回から選択打順によるタイブレークを適用することとした。12回の打順は、12回の攻撃前に監督が開始打者を指定し、13回以降は前回からの継続打順となる。なお、準決勝の2試合及び決勝戦では、このタイブレーク制度は2016年より試合時間が5時間超過で適用することになっている。
第89回大会(2018年)からは、WBSCの基準に合わせるため、これまでの「選択打順で一死満塁から」から「継続打順で無死一、二塁から」に変更された。
第91回大会(2020年)、および、第92回大会(2021年)においては、新型コロナウイルス感染症感染予防対策として試合時間短縮のため、「延長10回から、選択打順で一死満塁から」に変更された。なお、決勝戦においては9回を終了し試合時間が4時間超過で適用されることとなった。
第93回大会(2022年)からは、決勝戦を含め、延長10回からタイブレークを適用することになった。同時に第89回大会と第90回大会で採用された「継続打順で無死一、二塁から」に戻した。
第63回大会(1992年)より、決勝戦をNHK BS1で生放送している。なおBS1では1990年代にその日のデーゲームで行われる試合を中心に連日1試合(準決勝は2試合とも)をピックアップして生中継した時期があった。またそれ以後も準決勝のうちの1試合を録画中継(2014年以降はナイターの第2試合を生放送)していたが、第88回大会(2017年)を最後に終了している。
かつては、決勝戦のみをNHK総合テレビジョンで第62回大会(1991年)まで放送されたことがあった。
中継映像はTCNが制作・配給したものを使用するが、解説者と実況アナウンサーはNHK独自のものに差し替えている。また、決勝戦の途中でTCN制作の映像で応援席レポートが入る場合には、NHK製作の独自映像に差し替える。スコアテロップは、NHKがプロ野球や高校野球で使用しているのと同一のものを使用する。