耶律楚材
耶律楚材の事蹟を伝える伝記史料の中でもよく知られているものは、(1)宋子貞撰の「中書令耶律公神道碑」、(2)蘇天爵が編纂した『国朝名臣事略』所収の「中書耶律文正王」条、(3)『元史』巻146耶律楚材伝の3つである。もっとも、(2)(3)は(1)を踏まえて後代に編纂されたもののため、実際には(1)「中書令耶律公神道碑」が従来は耶律楚材の生涯を知る上で最も重要視されてきた。しかし、近年モンゴル史研究者の杉山正明は厳密な史料批判に基づいて「中書令耶律公神道碑」の抱える史料としての問題点を明らかにしている。
まず第一に、撰者とされる宋子貞は「中書令耶律公神道碑」撰文の時点でかなりの高齢であり、撰文から間もなく亡くなっていることから、この文章の本来の記述者ではないと考えられる点。実際に宋子貞は「趙衍という人物の作成した耶律楚材の『行状(故人の業績を書き記したもの)』を参考にした」ことを記している上、蘇天爵の『国朝名臣事略』に引用されている「趙衍撰行状」は現存する「中書令耶律公神道碑」とほとんど内容が変わらない。更に、『国朝名臣事略』は「李微という人物が撰述した[楚材の]墓誌」も引用しており、こちらも「中書令耶律公神道碑」とほとんど内容が変わらない。
チンギスの死後に後継者を巡ってクリルタイが紛糾すると、チンギスの遺志を尊重してオゴデイを立てることを説き、オゴデイの即位に大きく貢献したとされる。ただし、モンゴル貴族ではない楚材がクリルタイに出席して発言権をもったとするには無理があり、この話は中国で書かれた史料にしか伝わっていないことから、この逸話は疑わしいという説もある。
オゴデイが即位すると、新ハーンにも漢語担当の書記官(ビチクチ)として仕え、漢文史料上で中書省と呼ばれた書記機構の幹部となり、旧金朝領華北(=ヒタイ地方)の統治に携わった。楚材は、あるモンゴル軍人が、華北の大平原を無人にすれば遊牧に適した土地になるから捕虜とした中国人を皆殺しにしようと進言したのを押しとめ、捕虜たちを「万戸」と呼ばれる集団に分けて3つの万戸を置き、各万戸ごとに農民・職人など職業によって大別した戸籍をつくって、戸単位に課税する中国式税制を導入させた。新税制の導入によりモンゴル帝国は定住民からの安定して高い税収を得ることができるようになり、オゴデイはこれに感嘆して楚材を賞賛したという。
1234年にモンゴルが金を最終的に滅ぼし北中国を併合した後には、中国式に全土をハーンの直轄領にするために、モンゴル貴族に征服した領土を分与することに反対したが、これは黙殺された。