ペナン島
東西貿易の十字路であるマラッカ海峡に位置する地の利を生かして、古くから交易船の寄港地として栄えた。
1786年、クダ王国の支配下にあったペナン島はイギリスに割譲され、自由貿易港となった。ペナンは、シンガポール、マラッカとともに「海峡植民地」の一角となり、関税を課していたバタヴィアなどを敬遠する交易船が頻繁に寄航するようになった。しかし、1832年に海峡植民地の拠点がペナンからシンガポールに移ると、海峡貿易の中心地の地位をシンガポールに譲ることになった。
1914年、第一次世界大戦に際してはドイツ巡洋艦エムデンが通商破壊活動の一環として奇襲し、大きな被害を受けた。
第二次世界大戦に際しては1941年に日本軍によるマレー作戦の一環として、1945年の終戦にわたるまで占領され、以後はインド洋からアフリカ、オーストラリアにおける日本海軍の重要な作戦拠点となった。またドイツ海軍の潜水艦(Uボート)やイタリア海軍の潜水艦も通商破壊活動の基地とした。
戦後は日本の遠洋漁業に従事する漁船の寄港地の一つとなったが、1976年には寄港中のマグロ漁船が盗賊の襲撃を受けるなど治安の悪さも目立った。
2008年、マラッカ海峡の歴史的都市群としてマラッカとともにジョージタウンが世界遺産に登録された。
「東洋の真珠(The Pearl of The Orient)」と呼ばれるマレーシア随一の観光地である。近年、世界遺産に登録された歴史都市ジョージタウンと、島の北部のパトゥ・フェリンギ、テロック・バハンなどの高級リゾートホテルが立ち並ぶビーチという二つの観光地の側面を持つ。日本人観光客の姿も多く見受けられる。
ペナン島は、住宅・デパート・ショッピングモール・ホテル・病院・官公庁など市民生活に必要な施設・設備が充実しており、外国人の長期滞在者が多い。マレーシア政府によって長期滞在者の優遇措置がとられており(長期ビザ支給の規制緩和など)、欧米諸国や日本などから、定年退職者が「第二の人生」あるいは「楽園での余生」を楽しんだり、あるいは寒い場所から冬の間だけペナン島で過ごしたりなど、様々な目的で長期滞在している。