北海道南西沖地震
直後の調査で全体として奥尻島は沈降した、沈降量は北側で約30 cm、南側で60 cmから70 cmであった。しかし、島には海岸段丘が発達しており12.5万年前から0.9 m/1000年で隆起しているとされるが、どのような活動により隆起したのかは不明である。地震から20年後の2013年に行われた調査では、北海岸は僅かに沈降、東海岸では10 cm未満の沈降が継続、西海岸で4 cmから8 cmの隆起とされ、依然海岸段丘から読み取れる隆起活動には転じていない。
この災害を受けて北海道は自治省消防庁(現在の総務省消防庁)に対して応援を要請し東京消防庁の航空隊・特別救助隊・水難救助隊から人員延べ184人、消防ヘリコプター3機と車両3台が奥尻島に派遣され捜索・救助に当たった。
特異的な地殻変動や前震は観測されず、地震予知は行えていない。後日の解析により、1992年ごろより今回の震央付近の活動が活発化していることがわかった。また、1984年3月18日から5月10日にかけて奥尻島で最大M4.1を観測した群発地震が発生していたが、1988年ごろまでは静かな状態が続いていた。
地震当日、奥尻港に停泊していた東日本海フェリー(現ハートランドフェリー)所属の定期フェリー『ニューひやま』は、大津波の最中脱出に成功している。伴船長が日本海中部地震を秋田港でイカ釣り漁船に乗っていた時に経験していたことや、地震を感じた直後、船員全員が船に乗船していたこともあって、「総員緊急配置、エンジン始動、直ちに出港」を指示し、もやい綱すべてをナタで叩き切り脱出した。
防波堤を超えた所で第1波と遭遇したが、何とか突破し沖に逃れ第一管区海上保安本部(小樽)に船舶電話にて「奥尻島に大津波襲来被害多数、至急救援求む」と連絡、これが奥尻島被災の第一報となった。このときの津波によりニューひやまは、スクリュープロペラを損傷し、その後の救援活動には参加していない。また、奥尻島および江差にあった支店事務所は、倉庫・車両が津波で海へ流出したほか、社員も津波で流されたが、生還している。
震源域が島のすぐ近くであったため、地震発生から数分で奥尻島に巨大津波が到達したことが、この地震の特徴となっている。また、地震発生の4分から5分後に、奥尻島の対岸にある北海道南西岸の瀬棚町や大成町(いずれも現・せたな町)に到達した。尚地震発生が夜間であったため、襲来する津波を撮影した写真や映像は見いだされていない。
高い遡上高の津波を発生させた原因は、藻内西方沖約15 kmで発生した海底地すべりと推定されている。また本地震による津波は、発震から約1時間後に能登半島、約3時間後に九州北部沿岸へ到達した。