熱光起電力
熱光起電力による発電システムは熱源、エミッタ―、TPVセルなどから構成される。TPVは原理的には太陽光発電(Photovoltaic:PV)に近いが、セルに照射される輻射エネルギーを高くすることができ、安定した電力を得ることができる。
基本的に熱源からの二酸化炭素排出は避けられないものの、高温であれば多様な熱源が選択でき、製鉄所などの排熱を利用することも可能である。また、当初は軍事用・宇宙用が考えられていたが、レジャー用や家庭用といった小規模の発電機などへの応用も期待されている。エンジン式の発電機に比べると、騒音を著しく低減できる魅力がある。
セルの材料はGaSbやInGaAsSbがよく用いられるが、Mg2Siなども研究されている。セルの波長感度領域に合わせたエミッタ―を選択することが重要であり、場合によってはエミッタ―とセルの間にフィルターを設けることもある。システムとしてのエネルギー変換効率は、燃料電池やエンジンに匹敵すると言われているが、現状では数%程度しか実現されていない。当初の変換効率は1%程度であったが、3%代も実現され始めている。
2022年4月、マサチューセッツ工科大学(MIT)と国立再生可能エネルギー研究所(NREL)は1900~2400°Cの熱源に対し、約40%の発電効率を達成することができる1×1cmのTPVセルを開発したとnatureに掲載した。
高温の熱源から高エネルギー光子を捉えて変換効率を上げるため、より高いバンドギャップを持つIII-V材料を使用し、1.2/1.0eVまたは1.4/1.2eVのタンデム構造としたうえで、最下層に反射板の役割をする金の層を設けたという。