ビロード革命
しかし1989年8月19日、既に民主化を進めていたハンガリーで汎ヨーロッパ・ピクニックが成功すると、オーストリアに隣接するチェコスロバキアにも西ドイツへの越境を求める東ドイツ市民が大量に流れ込み、プラハ市民は西ドイツ大使館内にあふれる数千人の東ドイツ市民を目撃するようになった。10月18日、東ドイツで強権的な体制を敷いていたエーリッヒ・ホーネッカードイツ社会主義統一党書記長が失脚したことを受け、チェコスロバキア当局は東ドイツとの関係悪化におびえながらも、11月3日には西ドイツの求めに応じ、東ドイツ市民の西側への輸送を開始した。
ハンガリーに続いてチェコスロバキアが「鉄のカーテン」の撤去に踏み切ったことで、11月9日には冷戦の象徴だったベルリンの壁が崩壊した。その後11月16日までには、チェコスロバキア周辺のほとんどの共産党国家が、共産党一党独裁支配を放棄し始めた。
チェコスロバキア国民は、これら一連の動きを国内外のテレビ放送を通じてすべてリアルタイムで把握しており、反体制派の市民らは民主化デモの準備を進めた。このうちプラハ市内の大学生でつくる「独立学生協会ストゥハ」(Nezávislé studentské sdružení STUHA)の急進派学生たちは、1939年にドイツによる占領への抗議デモに参加しドイツ軍に殺害されたカレル大学学生を追悼する祝日「国際学生の日」(11月17日)の50周年記念日を狙い、正規の追悼デモを主催するチェコスロバキア共産党の青年組織・チェコスロバキア社会主義青年同盟(SSM)のプラハ市委員会とも秘密裏に連携し、反体制デモの実施を計画した。
チェコスロバキアでは、チェコスロバキア共産党第一書記のアレクサンデル・ドゥプチェクを中心とした改革運動「プラハの春」が、ソビエト連邦を中心としたワルシャワ条約機構の軍事介入で潰された1969年以降、グスターフ・フサークの下で「正常化(英語版、チェコ語版)」路線が進められ、改革派の共産党員除名や反体制派とみなされた国民が職場からの追放が行われた。また、1977年1月に憲章77を発表したグループに関わった知識人は、内務省国民保安隊(SNB : Sbor národní bezpečnosti)の秘密警察機関、国家保安部(StB : Státní bezpečnost)による弾圧を受けた。
この間、チェコスロバキア国民の生活水準は、他の東欧諸国より恵まれていたとはいえ、東欧市場の停滞の影響を受けて西側諸国に比べ低い状態が続いていたため、国民の間では不満が高まっていた。
1985年、ソビエト連邦のペレストロイカ開始を受け、チェコスロバキアでも改革の機運が高まり始めた。フサークは当初、表面上改革開放路線を支持しつつも、国内では強権的な姿勢を崩さなかった。フサークは1987年、党第一書記職をミロシュ・ヤケシュに譲り、省庁が持っていた企業経営権を企業側に移す国営会社の国有会社化など、一定程度の経済改革と民主化を認める方向を打ち出したものの、フサークは大統領として引き続き実権を握り、国内の体制維持と反体制派の弾圧・検挙を続けた。
「市民フォーラム」とアダメッツ首相が初めて公式の折衝を行った。アダメッツは市民に対して官憲力による暴力が行使されないことを保証すると確約した。
プラハやブラチスラヴァなどで大規模なデモが行われた。プラハでは、ストライキ中の学生や国立劇場俳優が、民主化を訴えるために市内外を巡回し、学生らは11月27日のゼネスト参加を市民に呼びかけた。
アレクサンジェル・ドゥプチェクが失脚後初めて大衆の前で演説を行った。
国内主要都市で続く学生のデモに対し、チェコスロバキア・カトリック教会の枢機卿が支持を表明し政府を批判した。
スロバキアの「暴力に反対する公衆」の会合で、共産党の主導的役割を定めた憲法を廃止する要求が初めて表明された。この要求は11月25日に起きた大規模デモで市民に支持され、スロバキア共産党はこれを受け入れた。
同日夜、ヤケシュ党第一書記は国営テレビ放送で演説を行い、「社会主義がチェコスロバキアの唯一の選択肢」として民主化グループを批判した。しかしヤケシュの強硬姿勢は、すでに国内情勢と乖離している印象を国民に与えた。この時ヤケシュは、共産党直属の民兵組織である人民民兵(LM : Lidové milice)部隊4000人を召集し、プラハ市内の民主化デモ鎮圧の指令を下していたが、指令は実行直前に中止された。