重力勾配
最も身近な重力勾配の要素は、鉛直方向の重力 gz の高さ(標高) z による変化率 Gzzである。これは、微小鉛直区間 l で隔てられた2か所の重力の差を、その区間の距離で割ることによって求められる。
G z z = ∂ g z ∂ z ≈ g z ( z + l 2 ) − g z ( z − l 2 ) l {\displaystyle G_{zz}={\partial g_{z} \over \partial z}\approx {g_{z}\left(z+{\tfrac {l}{2}}\right)-g_{z}\left(z-{\tfrac {l}{2}}\right) \over l}}
2か所の重力の測定には、高精度にマッチングされ配置された加速度計を用いる。
重力勾配の測定は、主に地下地質を捉えて炭化水素資源や鉱物を探査するために用いられている。今までに 2,500,000 km 以上の測線長が、この技術を使って調査されている。重力勾配の調査は、岩塩ダイアピル、断層、リーフ構造、キンバーライトパイプなどの地質に関連する可能性がある重力異常を浮き彫りにする。
他の適用例としては、地下施設やトンネルの発見、あるいは海洋循環について探求しようとする最近のGOCEミッションがある。
重力勾配(じゅうりょくこうばい、英: gravity gradient)は、重力加速度が空間的に変化する割合である。重力傾斜ともいう。
重力勾配の測定は、石油、ガス、鉱業関連企業が、地下の密度から効果的に岩石の分布を知るのに使用されている。重力勾配の情報から、石油、ガス及び鉱物に正確に到達するための地下の重力異常の図を作成することができるのである。また、水中の物体の検知や水深の測定(測深)にも用いられる。