プロビタミンA
プロビタミンA (Provitamin A) とは、動物体内においてビタミンAに変換されうる物質の総称。α-、β-およびγ-カロテン、β-クリプトキサンチン、エキネノンなど(図1)。一般にカロチノイドと呼ばれる色素に属し、レチニリデン残基構造(図2)を分子内に含む。
図1 代表的なプロビタミンAの構造
図2 レチニリデン残基の構造式
β-カロテンの活性が最も高く、他のプロビタミンA化合物の約2倍の活性を持つ。
なお、プロビタミンA化合物は、ビタミンAとは異なり、過剰摂取による障害を示さない。これは、プロビタミンA化合物のビタミンAへの変換が調節されているためである。