化学ぞうきん
ルーツは、1945年(昭和20年)にアメリカ海軍が取得した特許に遡る。これは、病院のリネンなどに油剤を含浸させるというもので、ほこりとそれに付着する細菌を吸着させ、院内感染の防止を意図したものであった。これに、当時ほこりを原因とする電話交換機の故障に悩んでいたベル電話会社が注目し、油布を使用して床面のほこりを舞い上げることなく拭き取る清掃方式を開発した。アメリカでは、ダストコントロール方式やドライメンテナンス、あるいはベルシステムと呼ばれ、1950年代半ば以降に一般清掃用具として製品化されると、フランチャイズ方式によって広く普及した。
日本への伝播は、1959年(昭和34年)頃、当時艶出しワックスの会社を経営していた鈴木清一が、カナダのクリーニング会社を通じてダストコントロールを知って興味を持ったことが発端である。しかし、アメリカなどで使われていたものは油分が多く、そのままでは日本の家庭では使えなかった。基本的に室内でも下足を用いる欧米では床に油分が残ってもむしろ光沢が増すと歓迎されたが、室内では下足を脱ぐ習慣の日本では、清掃後に油分が残るのは不都合であったためである。鈴木らは、畳などを含む日本の住居でも使える製品の開発を始めた。最大の問題は、油分でほこりを保持しつつも清掃面に油分を付着しにくくするという点であったが、試行錯誤の末、重質アルキレートを使用することで解決。1964年(昭和39年)に完成し、「ホームダスキン」として販売を開始した。
従来の箒と雑巾による清掃が、ごみを箒で、ほこりを水拭きで取り除くのに対して、化学ぞうきんは、繊維に含浸された吸着剤(吸塵剤)によってごみやほこりを繊維内に吸着し保持するものである。一見、乾式清掃のように見えるが、実際には繊維による接着ではなく、吸着剤のぬれによる捕集である。軽く拭くことにより、ほこりの粒子の表面を吸着剤の薄い膜で覆い、繊維表面に捕集し保持する。ほこりを舞い上げることがないため、衛生的とされる。
あくまでほこりを吸着するものであり、汚れやシミを落とすものではない。多孔質な木製の柱や箪笥などに使用した場合、吸着剤などの油剤の成分を吸収して逆にシミや変色の原因となることがある。また、微細なほこり粒子の捕集に極めて有効であるものの、大きな粒子は保持できない。1988年(昭和63年)頃に新潟県消費生活センターが市販の18種類(クロスタイプ9種類、モップタイプ9種類)の化学ぞうきんのごみの吸着率を調べたところ、ベビーパウダーのような微細な砂や繊維成分の吸着率は良好であったものの、細かい砂は一部製品で吸着率が劣り、粗い砂では50%程度の吸着率であった。これらの結果から、新潟県消費生活センターでは「化学ぞうきんだけに頼るのではなく、汚れや場所に応じて、水拭き、乾拭き、電気掃除機などといった従来の掃除様式を使い分けることが望ましい」としている。