沖田芳次郎
嘉永6年(1853年)、多摩郡大沢村(北多摩郡を経て現在の三鷹市)の近藤家に生まれる。
安政7年(1860年)、父・林太郎が白河藩を脱藩し、沖田一家は江戸四谷伝馬町一丁目に住居した。文久3年(1863年)、林太郎が浪士組に参加し、江戸帰還後は新徴組隊士となって飯田町の黐木坂にある江戸田沼玄蕃頭屋敷に暮らす。
14歳になった慶応2年(1866年)、林太郎の組頭であった三村伊賀右衛門の切腹の介錯し、見事な腕前を見せたエピソードが子母沢寛の作品によって伝えられているが、三村の死亡は前年の9月で、1年の相違があり、芳次郎が13歳のときであったことは考えられる。ただし、沖田家菩提寺の専称寺に、三宅捨五郎という元新徴組隊士の墓碑があり、この人物が慶応2年に死亡したことにより、沖田家の過去帳に記載されている。介錯が14歳の時であったとすれば、三村ではなく、三宅のことではないかとの説もある。芳次郎が新徴組隊士になった時期は不明で、慶応4年(1868年)2月には、庄内藩士の帰国に新徴組も従い、沖田家は3月に宿舎とされた湯田川温泉に到着。戊辰戦争を迎えることになるが、庄内藩の『出張姓名簿』によると、芳次郎は庄内藩士・菅野正助を頭取する三番隊の平士に配属されている。名簿には『沖田芳之助』の名前を確認することができる。