天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず
福澤諭吉は故郷の中津で、西日本では最大規模となる英学校を設立する。この学校の設立の際に生徒たちに「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず」という言葉を送った。よく知られるこの言葉はこの時のこの学校の生徒たちに向けた言葉であった。
福澤諭吉は、アメリカ独立宣言では全ての人間は生まれながらにして平等であるとされていると述べている。「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず」がこのアメリカ独立宣言からの言葉であるならば、「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず」は、福澤諭吉の考え出した言葉ではないということになる。
福澤諭吉は、「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず」とは、このように言われているのみであり、実際の世の中はこうではないとしているという解釈がある。もし本当に人類が平等であるならば、世の中の誰もが自由で幸福な人生を送れているはずなのだが、実際は賢愚や貧富や貴賎の差が雲泥のごとく存在している。このようになっている理由は賢い者は学んだから賢くなり難しい仕事ができるようになり身分が上がり収入が増えたのに対し、学ばない者は簡単な仕事しかできず身分も収入も低いままであるとする。