飯田忠彦
忠彦は幼少より歴史に関心があり、2~3歳の頃は乳母が菅原道真の像を見せると泣き止み、5~6歳の頃には自ら道真の絵を描いていたという。8歳で『武鑑』、12歳で『大日本史』を愛読する。特に後者に感動した忠彦は、その記述が後小松天皇の時代で途絶している事を嘆き、続編の執筆を志すようになる。13歳で藩校に入り、翌年には同じ徳山藩士の松尾恒貞の養子となり、松尾恒憲と名乗って江戸に遊学し、兵学などを修める。だが、藩主・毛利広鎮に近侍していた文政元年(1818年)、女性問題を咎められた事から出奔してそのまま京都に上る。後に河内国八尾の郷士・飯田謙介忠直の婿養子となり、飯田要人持直と改名した。だが、ここでも養父との折り合いが悪く、文政6年(1823年)には妻キホと離縁し同家を出奔。飯田の姓を残し名を忠彦と改め、江戸に遊学しかねてからの念願である『大日本史』の続編編纂のための史料集めに奔走した。
天保5年11月27日(1834年12月27日)、有栖川宮の家来であった太田左兵衛という人物の紹介によって、忠彦は同家に取り立てられ、当主の韶仁親王より無任所の家来を意味する「家来無席」というポストを与えられた。これは宮家家臣の肩書きを与えることで、忠彦が史料収集で各地の寺社旧家等を訪ねる際に便宜を図るためであったと伝えられる。その後忠彦は活動の拠点を、韶仁親王の三男・公紹入道親王が門主を務める江戸の寛永寺に移し、ほぼ独力で続編執筆に励む。