浮世絵切手
幕末の開国によって日本の文化が西欧に本格的に紹介されると、1862年(文久2年)のロンドン万国博覧会や1867年(慶応3年)のパリ万国博覧会などを通じて、ヨーロッパ中に「ジャポニズム」と呼ばれる日本文化ブームを巻き起こした。とりわけ浮世絵は、印象派やナビ派の画家、アーツ・アンド・クラフツ運動やアール・ヌーヴォーといった美術運動などに大きな影響を与え、日本の芸術作品として世界に知られるようになった。
「小さな窓」や「小さな外交官」と呼ばれることもある切手は、各国の文化を世界に発信する手段としても発行されており、日本を代表する美術品となった浮世絵は、日本文化あるいは日本そのものを象徴するものとして多くの国の切手に採り上げられている。日本郵趣協会の森下幹夫が2011年(平成23年)に行なった集計によれば、浮世絵切手は日本で約190種、日本以外で約1,200種が発行されているという。日本以外ではいわゆるアラブ土侯国や、アフリカやカリブ海の小国など、外貨獲得を目的に多数の切手を発行する切手濫造国からの発行が多い。
題材としては、葛飾北斎と歌川広重の作品が圧倒的な割合を占め、これらのほかでは喜多川歌麿と東洲斎写楽の作品が採り上げられることが多い。ただ、2000年(平成12年)以降は、日本国外を中心に、鈴木春信や鳥居清長など多様な浮世絵師の作品が切手として発行されるようになってきている。
1954年(昭和29年)からは「切手趣味週間の行事は郵政が直接かかわるべきではなく、郵趣団体が行うべき」との考えから、全日本郵趣連盟が主催、郵政省が後援という形になった。
8月に急に郵政省から押し付けられる形となった全日本郵趣連盟は、記念切手の発行を強く要請。しかし、11月の切手趣味週間までに新たな切手を作成するには準備期間が足りず、ちょうど11月20日に発行予定だった切手帳を製本せずペーンのまま切手趣味週間記念として発行することとした。このため、例年11月1日に始まる切手趣味週間は、この年はこのペーンの発行に合わせて11月20日開始となった。
ペーンは、額面10円の普通切手を10枚並べたもので、切手帳の余白の標語を「名あては正しく明りように」「旅行に便利な簡易書留」から「郵便は世界を結ぶ」「切手に学ぶ世界の知識」に変えただけのものであった。また、発行部数はわずか5万部(のちに1万部増刷)だった。発行部数の少なさは切手蒐集家に「入手できないかも」という不安を与えた。切手趣味週間を表すものが何も記載されていないただの普通切手10枚のペーンで目新しさがないこと、全日本郵趣連盟の発行する機関紙『切手』の発行部数が4,000部に過ぎないこと、当時の100円は小中学生が容易に払える額ではなかったことなどから、5万部が少ないとは言えないとする冷静な声もあったものの、全日本郵趣連盟が稀少性を煽ったことと、全ての郵便局に行き渡らせることができないため切手趣味週間関連の行事を行う局を中心に配給するという販売方法をとったことなどから大混乱となった。
「京師」の切手の評価が高かったことから、単年の発行を想定していた国際文通週間の記念切手は毎年発行されることとなった。1962年(昭和37年)まで安藤広重の『東海道五拾三次』の図案が続いた後、1963年(昭和38年)から1969年(昭和44年)まで葛飾北斎の『富嶽三十六景』、1970年(昭和45年)から1972年(昭和47年)まで明治期の開化絵、1988年(昭和63年)の役者絵といった浮世絵をはじめとして、日本文化を海外に発信する美術作品が題材として採用されている。なお、安藤広重の『東海道五拾三次』は2000年(平成12年)から2005年(平成17年)、2007年(平成19年)から2009年(平成21年)、2013年(平成25年)から2019年(令和元年)にも国際文通週間の記念切手の題材となり、2019年(令和元年)発行の「日坂」「鳴海」「関」をもって55種(53の宿場町と始点・終点の日本橋・三条大橋)全てが発行された。
1958年「京師 三条大橋」
1959年「桑名 七里渡口」
1960年「蒲原 夜之雪」
1961年「箱根 湖水図」
1962年「日本橋 朝之景」