進行形
イタリア語にも"stare + ジェルンディオ" という英語の進行形に相当する形式があるが、現在進行は単純な現在形で表現することが多い。ジェルンディオは-andoまたは-endoという語尾をもち、起源的にはスペイン語の現在分詞と同じものであるが、イタリア語にはこれとは別に現在分詞(-ante, -enteの語尾をもつ)がある。フランス語と同じく、過去における進行の意味は半過去形で表されることが多い。
・Sto piangendo.「私は泣いている」
英語の進行相の起源は、古英語のbeon/wesan (to be/to become) +現在分詞(-ende)の形にあるともいわれるが、これは継続相だけを表し進行相は表さないとする考えが有力である。進行相の起源としては、ゲルマン語ではなくケルト語にあるとする説もある(参照)。
現代英語の進行形はすべての時制・法に適用でき、場合によっては完了相と組み合わせることさえできる(完了進行形)。
We had been talking for hours. 「我々は(その時点までに)何時間も話をしていた」(直説法、能動態、過去時制、完了継続相)
継続相は一般に、注目している時点で能動的に行われている行為に用いられる。例えば “John was playing tennis when Jane called him." は、「ジェーンに呼ばれた時点で、ジョンがしている途中だったこと」を表現するだけである。それがどれくらいの期間、またはどれくらいの頻度で行われたかをいう場合には、進行形を使わずに(この場合には単純な過去形) "John played tennis three hours every day for several years." という。完了継続相 ("have been doing") は、問題の時点で表現される行為が中断されたことを示唆し、それが再開されたかどうかは問わない。例えば "John had been playing tennis when Jane called him." では「ジェーンが呼んだことで彼はテニスを中断した」ことを示す(その後、彼女は大事なことがあるからといってテニスを止めさせたかもしれない)。