塩湖
日本陸水学会では「乾燥地域にあって湖水に含まれる総塩濃度が 0.5 g/L 以上の湖」と定義されている。中国では湖水 1L 当たりの塩類が50グラムを超える湖沼と定義されることもある。なお、宍道湖や中海のように海水流入によって塩濃度が高くなる汽水湖は塩湖には含まれない(汽水湖は半塩湖と称されることがある)。
歴史文献資料に塩湖と記されている場合、科学的定義による判断は困難であるが、塩類の析出について記されていたり塩業の生産活動があった湖は塩湖とみられる。
塩湖は、塩類の濃度によって以下のように分類される。
subsaline 0.5–3 パーミル (淡水湖と塩湖の中間)
hyposaline 3–20 パーミル (濃度の低い塩湖)
mesosaline 20–50 パーミル (中間の濃度の塩湖)
hypersaline(超塩湖) 50 パーミル以上 (非常に濃い塩湖、海水の塩分濃度である35パーミルほどを超えるもの)
塩湖の水質組成は湖によって異なり、海塩由来や地質由来などがあるが、流域の地質や気候条件などの影響も受けている。
一般的には湖水蒸発に伴う継続的な湖水の低下とともに塩分が濃縮して形成されるが、イシク湖のように亜寒帯湿潤気候にあって湖水位が上昇しながら塩分濃度が増加している例もある。
塩湖の上流部の引水などにより湖水位が低下すると湖水の塩性化や水のない塩沼状態が生じる。