あさま
1966年(昭和41年) 3月5日:運行距離が100kmを超える準急列車の急行格上げ措置により「高原」「すわ」「のべやま」「軽井沢」が急行列車化。 10月1日:上野 - 長野間特急「あさま」が2往復で運転開始。「信越いでゆ」廃止。 「あさま」には田町電車区(後の田町車両センター→現在は東京総合車両センター田町センター)所属の181系が充当された。 運行区間内に介在する急勾配区間の信越本線横川 - 軽井沢間(碓氷峠)では、EF63を横川方に連結し電車は無動力にした上での押し上げ・牽引であるため編成両数が8両まで制限されたことから「あさま」は食堂車不連結となった。 当初は1等車(現在はグリーン車)を1両にして食堂車連結も考慮されたが、国際的観光地である軽井沢が沿線に控えていることからグリーン車2両は必須条件でこの案は却下され、代替としてサロ2両をモロ2両に変更しサシ181・サハ180の組込みが提案された。これは当時の「とき」「あずさ」用編成と同じ車種構成でMM'ユニット1組を外した状態で運用できることから最後まで検討されたが、そもそもモロとサシが不足気味だったことや1965年に向日町運転所(現在は吹田総合車両所京都支所)所属車からサロが減車されたことから、余剰車の有効利用・運行時間・短距離運転という観点により食堂車不連結の決断が下された。 また当時の上野発着特急は1等車が上野方の2号車に連結されていたが、「あさま」は長野方の6号車・7号車にサロ181・サロ180が連結された。これは碓氷峠でEF63と連結する際に重量のある電動車を麓側に集中させることで連結器の座屈防止には効果を発揮するためである。
JR東日本所属編成とJR西日本所属編成があり、それぞれ運用が分かれていた。
JR東日本長野総合車両所(現在は長野総合車両センター)所属の編成は、9両編成で「あさま」1往復(下り27号/上り8号)にのみ充当された。
JR西日本金沢総合車両所所属の編成は、9両編成で「あさま」1往復(下り23号/上り36号)および「白山」に充当された。なお、この編成は急行「能登」とも共通運用が組まれていた。 189系 489系
4月27日:JR東日本が、新型コロナウイルス感染症(COVID-19)の感染拡大の影響により、同年5月28日以降の全列車の指定席発売を見合わせることを発表。 5月13日:JR東日本が、新型コロナウイルス感染症(COVID-19)の感染拡大防止により以下の運転計画および措置を発表。 5月21日以降、5月28日以降の列車の指定席発売を再開する。 7月1日以降、当面の間のグランクラスの指定席の発売を見合わせる。 利用客の減少に伴い、5月28日以降の定期列車の一部を運休し、臨時ダイヤによる運行とする。 5月22日:JR東日本が、国の緊急事態宣言が解除されたことを理由に5月28日以降に計画していた臨時ダイヤを取りやめ、定期列車の運行を継続することを発表。 7月1日:グランクラスの営業サービスを再開。
2021年(令和3年) 1月16日:JR東日本が、新型コロナウイルス感染症(COVID-19)の感染拡大防止のため、同日より当面の間、車内販売の中止、グランクラス指定席発売および「あさま」のグランクラスの営業を中止することを発表。 3月13日:ダイヤ改正により上野 - 大宮間 (埼玉県内のみ) の最高速度を110 km/hから130km/hに引き上げ、所要時間を短縮。
2023年(令和5年) 3月18日:ダイヤ改正により大宮 - 高崎間の最高速度を240km/hから275 km/hに引き上げ、所要時間を短縮。
長野開業時から運用されていたが、2015年12月24日をもって定期列車の運用を終了し、以降は基本的に臨時列車のみの運用となった。2017年3月25日に団体臨時列車「ありがとうE2系あさま」(長野7:48→上野9:28)が運転され、3月31日をもって臨時での運用も終了した。