思春期早発症
Pubertas praecox は、1790年代以降に医師が使用したラテン語の用語である。思春期(月経、子孫繁栄)の時期については、古代から様々な説や推論があり、近世に至るまで、四気質説(temperamental theory)、四体液説(humoral theory)、顔色説(complexional theory)、そして次第に全身的または局所的な「過剰説」にもとづいて説明されてきた。内分泌学的(ホルモン学的)な理論や発見は20世紀に入ってからのことである。
思春期が早くなる原因はまだやや不明だが、高脂肪食で体を動かさない女児や肥満の女児は、身体的に早く成熟する可能性が高いことが知られている。“欧米の月経開始の平均は約12.7歳であるが、10kg以上太っていると定義される肥満の女児は、80%の確率で、9歳の誕生日前に乳房が膨らみ、12歳までに月経が始まった。” 食事や運動習慣に加えて、エストロゲンを模倣する化学物質(エストロゲン様物質として知られている)への暴露も、女児の思春期早発症の原因として考えられる。硬質プラスチックに含まれるゼノエストロゲンであるビスフェノールAは、性的発達に影響を与えることが判明している。“しかし、白人と比べて黒人の女児で早発思春期の有病率が高い理由の説明として、肥満以外の要因、おそらく遺伝的および/または環境的な要因が必要である。” より多くの女児がより若い年齢で思春期を迎えるようになっている一方で、新しい研究は一部の男児の思春期が遅れていることを示している。“米国における肥満や過体重の子供の割合の増加が、男児の思春期開始を遅らせる原因になっているかも知れないと、ミシガン大学健康システムの研究者たちは言っている。”
9歳の男児に観察された血清と脳脊髄液中の高濃度のβhCGは、松果体腫瘍を示唆している。この腫瘍は絨毛性ゴナドトロピン分泌性松果体腫瘍と呼ばれている。放射線療法と化学療法により腫瘍は縮小し、β-hCG値は正常化した。
新生児メラトニンを用いたラットでの研究では、メラトニンの上昇が思春期早発症の幾つかの症例に関与している可能性を示唆する結果が得られている。
特発性中枢性思春期早発症(ICPP)の家族例が報告されており、ICPPに特異的な遺伝的変調因子が存在すると考えられている。