トーマス・G・W・セトル
ワシントンに生まれた。1918年に海軍アカデミーを卒業し、駆逐艦USS Sampson (DD-63)、USS Chew (DD-106)、USS Whipple (DD-217)に勤務した。その後、ハーバード大学のCruft High Tension研究所で働き、通信技術者となった。レークハースト基地の飛行船シェナンドーの通信将校となり、1924年に新造の飛行船ロサンジェルスが配備されると通信将校もつとめた。当時、供給されるヘリウムの量が1隻の飛行分しかなかったので両方の任務を兼ねることができた。
シェナンドーが墜落した後、飛行船操縦士に志願し、1927年1月19日、パイロット免許を受けた。飛行機の操縦も志願したが、モフェット提督によって許可されなかった。ほどなく小型気球で21時間で769kmを飛行し、気球の飛行距離の世界記録を樹立した。
1927年8月25日、マストに係留されていた飛行船ロサンジェルスに乗船していた時に、突然の寒冷前線の通過で、浮力がましたロサンジェルスはマストにつながれたまま浮き上がり、風にあおられてほとんど垂直まで立ち上がった。セトルは、浮力を調整し、飛行船を破損から救った。ロサンジェルスは以後、事故にあうことなく331回の飛行を行い、1932年まで運用された。
セトルはレークハースト基地に配備されたいくつかの飛行船を操縦した。
1928年1月には大西洋で操縦士の訓練を行っているときに飛行船が浮力を失い溺れかかる経験をした。10月には2人のアメリカ海軍の軍人と大西洋を横断するグラーフ・チェッペリン号のに乗船し、ドイツの飛行船の信頼性に感銘をうけた。1929年の前半は、飛行船アクロン(ZRS-4)とメイコン(ZRS-5)の建造を監督し、1930年にはロサンジェルスによってグライダーを運ぶ試験をおこなった。1931年にはアメリカ合衆国初の軟式飛行船K-1の初飛行を行った。K-1は燃料にプロパンを用いたが、任務に対してサイズが大きすぎると考えられ後継機が作られることはなかった。
1932年、シカゴで開催された、見本市、Century of Progress trade showの主催者が、スイスの有名な気球乗りのオーギュスト・ピカールを招待し、高高度の飛行をさせようとした。ピカールは双子の兄弟ジャン・ピカールを代わりに送ったが、ジャン・ピカールはアメリカ合衆国のライセンスを持っていなかったので、セトルが代わりに飛行することとなった。見本市の名前をとって「進歩の世紀」号"Century of Progress"と名づけられたダウ・ケミカルやグッドイヤー・チェッペリンやユニオンカーバイドなどの協力で作られた。