堀内利国
「麦飯が脚気に効く」という知識は漢方医学の世界では古くから知られていた。明治以後も遠田澄庵らが積極的に採用していた。堀内利国もそれを知っていたが、時代遅れの幼稚な処方として馬鹿にして取り合わなかった。ところが彼の部下の重地正己から監獄での実験結果を聞くと、自分の考えを変えることができた。堀内利国がいなかったら明治18年(1885年)以降も日本陸軍は多数の脚気患者を出して、多くの死者を出していただろう。堀内利国の監獄の成功の模倣と意見変更はそれだけの効果を持っていた。
科学史家の板倉聖宣は「堀内利国は他の軍医たちよりも模倣を卑しまない精神、脚気患者を救うためには模倣も辞さない現代的なセンスがあったからだ」と指摘している。堀内利国は監獄における脚気の激減の事実を知ると、それを徹底的に調べ上げ、西洋医たちも麦飯の効果を認めざるを得ないところまで客観的な資料を整えることに成功した。なぜ麦飯が脚気に効くのかは堀内利国には分からなかった。板倉聖宣は「理由はともかく、麦飯は脚気予防に効くということを西洋医たちに納得しやすい事実として初めて示したのは堀内利国の業績であった」と評価している。堀内利国は当時の軍医や西洋医たちにあった「西洋医学崇拝・漢方医学蔑視」の風潮を克服した。堀内利国は自分の主体性をかけて漢方医や監獄の実験から学び、それが新しい道を開いた。それが彼の創造性であると板倉聖宣は堀内利国を評価した。