有光層
深海熱水孔や冷水湧出帯等で見られる局所的な基礎生産を除き、(狭義の)有光層は基礎生産が生じる唯一の水層である。そのため、有光層の厚さはその水域で生じる基礎生産の活発さを反映していると考えるのが一般的である。
有光層の厚さ(深さ)は濁度の季節変動に大きく依存する。そのためその層の厚さは水中での光の減衰次第で大きく変わる。この光の減衰は水中の微粒子や微生物などにより光が吸収・散乱されて生じ、光が直進するほど(水深が深くなるほど)光の強度は低下する。実際の有光層の厚さは極めて濁度が高い(不透明な)富栄養化した湖沼では数cmのこともあるが、外洋では200mほどにもなる。有光層の基準となる水の透明度は、セッキー円盤を使った簡素な方法で測定される。