科学学術雑誌
科学学術雑誌の掲載内容は高度に技術的で、そのジャーナルがカバーする分野範囲での最新の実験・観測結果や理論研究を扱う。そのためその内容は、その分野の研究者やよく慣れた学生にしか理解できないこともあるが、これはコンテンツの性質上どうしても避けられない部分である。
通常、論文記事には編集者から要求される厳格な執筆基準があるが、このルールはジャーナルによって大きく異なることもあり、特に出版社の違うジャーナル同士だとこの差異は特に顕著になる。論文の内容は原著論文の場合完全に新しい研究結果であり、総説論文の場合は現在の文献のレビューである。様々な著者によりテーマ別の章を刊行することで論文誌と書籍の間を穴埋めする出版社も存在している。
国や地域ごとに集中した論文誌も多く、こうした科学学術雑誌はAfrican Invertebrates(英語版)のように特定の地域から投稿された論文に特化して出版している。
査読者は論文の科学的議論の健全性をチェックすることを期待されており、これには論文著者がその分野に関する最近の研究をよく把握しているか、データは適切かつ再現性のある状態で収集・検討されているか、議論されたデータが提案された結論や示唆を支持しているかなどの観点が含まれる。新規性も重要で、既存の研究が適切に考慮・参照され、新しい結果がその分野で最新とされている結果をさらに改良するものでなければならない。
査読で問題点が見つかってもすぐに論文は拒絶(リジェクト)されず、修正を要求されたり(リビジョン)、著者の弁明が通ることで問題は解消される。問題がないことが確認されると論文は通り(アクセプト)、出版される(パブリッシュ)。
査読者もまた無給である場合がほとんどで、彼らはジャーナルの職員でもない。査読を"Peer review"と呼ぶように、査読者はペア、つまり対象の論文と同じ分野の研究者であるべきとされている。
これと並行して、査読やコピー編集、ページ構成などのその他の迅速な普及につながるプロセスも加速している。
科学学術雑誌の電子出版の他の利点や独自の価値は、補足内容(データやグラフ、動画など)を簡単に利用できること、低コスト性、特に発展途上国の科学者を含む多くの人々がアクセス可能なことである。したがって、先進国の科学成果が発展途上国の科学者に伝わりやすくなっている。
さらに、科学学術雑誌の電子出版は査読プロセスの水準を損なうことなく行われている。
電子出版の一形態は、従来の紙ベースの出版に相当する出版物のオンライン版である。2006年までにほとんどすべての科学学術雑誌が、査読プロセスを維持しながら電子版を確立し、出版数はその電子版に移行している。多くの大学図書館も電子版を購入し、最も重要でよく使われるタイトルのみ紙版が購入されている。
通常、論文を書いてから科学学術雑誌に掲載されるまでには数か月以上の遅れがあり、最新の研究結果を速報するには紙ベースのジャーナルは不向きだった。現在ほとんどのジャーナルが、最終版の論文が準備でき次第、紙のように完全な号数分が揃うのを待たずにすぐに電子版で公開される。物理学など、さらなる高速化が求められる分野では最新の研究を迅速に広める役割はarXivなどのプレプリントサーバーに取って代わられている。そのような記事のほとんどが最終的には従来の科学学術雑誌から出版されるので、科学学術雑誌は品質管理や論文のアーカイブ化、科学的な信用の確立において依然重要な役割を担っている。