SMILE (L'Arc〜en〜Cielのアルバム)
フィジカルアルバムに付属するブックレットより転載。日本語表記が確認出来ない部分に関しては原文ママとする。
hyde:Vocal
ken:Guitar
tetsu:Bass
yukihiro:Drum
この曲にはギター、ベース、ドラムというロックバンドのオーソドックスなサウンド以外に多くのサウンドが盛り込まれており、パーカッション、ストリングス、ピアノ、シンセサイザーなど、打楽器から弦楽器、鍵盤楽器など多様な種類の楽器がレコーディングで導入されている。さらに、ギターを3本、ベースを2本重ねたオーバーダビングが行われている。 この曲をリリースするにあたり、2001年の録り音から録り直すことも考えていたというが、kenは「(3年前に)色んなアイデアを散々コラージュみたいに入れちゃってて、もう一回やり直そうにも何をどれだけ入れたかわからないぐらい入れてた(笑)こういう作り方も滅多にないことだし、それを逆にミックスするときにコラージュするみたいに出し入れするのもいいかなと思って、そのままにしましたね」「『SMILE』はわりとストレートなアルバムで、音像もそんなに変わらずにギターがずっと居たりするので、この曲で入れ替わる様を見せれてもいいなと思ってましたね。今録ると多分ギターは一本でずっと弾ききって、こういうアイデアにはならないと思うので」と述べており、結果的にほぼ全て2001年までに録り終えた音が採用されている。kenはこの曲の編曲作業を振り返り、シングル発売当時のインタビューで「今回、形にするにあたって、フェーダーを上げたり、下げたり、いろいろとやってみたんですよ。こんな音も入っていたんですねっていうのがいっぱいあったので。ピアノもあれば、オルガンもあれば。それをコラージュっぽく、まとめていくことができた。そのことによって、新しく聴こえてきたから良かったのかな」と述べている。ちなみにyukihiroは、この曲の編集の際に、曲の雰囲気を重視し、ドラムの音量を下げて欲しいと進言したという。
ちなみに、このタイトルをhydeから聞いた際の心境について、tetsuyaは「僕は嬉しかったですね。ラルクらしいタイトルだと思った。"SMILEってタイトルどう?"って言われて、イヤな気持ちはしないでしょ」「hydeからそういう言葉が出てきたのも嬉しかった」と本作発売当時に語っている。また、kenは「言われてみたらそうだねって、すごく納得できたタイトルでしたね。(中略)たぶんメロディとコードとリズムだけとったら『SMILE』って統一できない感じがするんですよ。レコーディングの雰囲気と歌詞の前向きさが一致して生まれたんだと思うんです。前向きに走っていくぜ、っていう思いと、笑顔でいたいよね、っていう『SMILE』って言葉。それは同義なような気がするし」と述べている。そして、yukihiroは「最初は意外でしたよ。(中略)でも今はぴったりだな、って思えてます。バンドの空気とか感じてるとね。これからもそう(笑顔)でありたいな、って思います」と、タイトルの印象について語っている。
なお、ジャケットのアートワークは、前作『REAL』のジャケットを手掛けたクリエイティブユニットの生意気(Namaiki)が担当している。また、ブックレットの中身の写真は、写真家の蜷川実花が撮影している。
こういった活動休止状態だった期間におけるバンドの裏側の模様は、hydeが2012年に本名名義で出版した『THE HYDE』、tetsuyaが同年に出版したインタビュー本『哲学2。』で、それぞれの視点から詳細が明かされている。
バンド解散を回避したL'Arc〜en〜Cielは、2003年6月25日に赤坂BLITZで、公式ファンクラブ会員のみを対象としたライヴ「Akasaka Zero day」を開催。その3日後となる2003年6月28日から、同年7月6日にかけてライヴ「Shibuya Seven days 2003」を国立代々木競技場・第一体育館で開催する。このライヴの最終日の公演が終わったタイミングで、会場のスクリーンに<2004年、ニューアルバムリリース>という情報を初解禁し、一部週刊誌などで囁かれていた"解散説"を一蹴する。そして、この公演直後の2003年7月13日から、本作のレコーディングが本格的に始まることになった。kenは、久々にL'Arc〜en〜Cielの活動を始めることについて、本作発売当時のインタビューで「正直こう、いつするんだろうって感じでしたね。いつすんだろう、しないのかな、するのかなっていう。けどまあ、曲はちょこちょこ、ラルクでやりたい曲はあるなあみたいな」「(活動再開の幕開けとなるライヴ)「Shibuya Seven days 2003」やる前がいちばん、どうなるんだろう?
発売初週の2004年4月12日付のオリコン週間アルバムチャートにおいて、宇多田ヒカルが本作と同日に発表したベストアルバム『Utada Hikaru SINGLE COLLECTION VOL.1』に次ぐ週間2位を獲得している。なお、同年度のオリコン年間アルバムチャートでは年間35位を記録している。
Lover Boy 作詞・作曲: ken / 編曲: L'Arc〜en〜Ciel & Hajime Okano イントロの歪んだギターリフを切り貼りして繋ぎ合わせたようなギターロック・ナンバー。前作『REAL』を制作していた頃よりも前にデモが作られていた楽曲で、作詞・作曲を担当したken曰く「これが(アルバムの中で)一番古いんすよ。どっかのアルバム・タイミングで出してボツった」という。 この曲の着想は、kenが音楽雑誌『B=PASS』の企画で静岡・下田の温泉に訪れた際に生まれており、ken曰く「こんな曲があったら面白いよね」というスタッフとの会話がきっかけになったという。この曲のイメージについて、kenは「ギターリフを切り取ってコラージュしたような曲にしたかった」「"ドラムのフレーズ・サンプルとギターのフレーズ・サンプルで出来てるような曲が作りたい"と思って」と語っている。ちなみにこの曲の仮タイトルは、この曲の発想が生まれた場所と時間を踏まえ「下田朝5時半」と付けられている。 この曲の制作を振り返り、kenは「もちろん実際は生で演奏してるんだけど、パッと聴き、出だしのAメロもサビも、1つのフレーズを貼っていったら何とかなりそうな感じだよね。それに対して、どっちともとれるコードだったら、ベースのルートだけ変えてみたりっていう。その上で、メロディー展開して、どんどん広がっていくような曲にしたいなと思って」と述べている。 歌詞も作曲と同様にkenが手掛けており、L'Arc〜en〜Ciel名義の楽曲としてはこの曲が初めてkenが作詞を担当した音源となっている。この曲の発表により、メンバー4人全員がL'Arc〜en〜Cielで作詞・作曲両方を経験したことになった。
余談だが、acid androidとしてこの曲を発表することを当初考えていたこともあってか、2006年にacid android名義で発表したシングル「let's dance」のカップリングに収録されている「it's a fine day」の制作において、この曲が大々的にセルフサンプリングされている。なお、「it's a fine day」のメロディは、yukihiroがこの曲の原型に当初つけていたメロが採用されている。ちなみにacid androidは、hydeが2008年に結成したロックユニット、VAMPSと、2009年5月14日にVAMPSが主催したライブイベント「VAMPS LIVE 2009 〜吸血鬼 VS 人造人間〜」で対バンしている。このイベントでacid androidは、VAMPSとセッションしており、yukihiroとhydeで「REVELATION」と「it's a fine day」をミックスしたバージョンを披露している。
瞳の住人 作詞: hyde / 作曲: tetsu / 編曲: L'Arc〜en〜Ciel & Hajime Okano 2004年3月に23rdシングルの表題曲として発表された楽曲。 弦楽器や鍵盤楽器を大々的にフィーチャーしたクラシカルなバラードソング。この曲は、2001年3月に発表したベストアルバム『Clicked Singles Best 13』に新曲として収録された楽曲「Anemone」のレコーディングと同時期にオケ録りが行われていた楽曲で、ken曰く「ボーカル録りとミックスを待つかたちで置いておかれた」という。