働く女性
日本においては19世紀末から紡績業、製糸業等の工業化が進み繊維産業が日本経済の要となった。繊維産業は労働者の大多数を占める女工と呼ばれる若年の女性労働者の長時間労働に支えられており、一般に女工の待遇は良くなかった。女工らは2交代、徹夜、最長36時間の過酷な労働に従事させられ、寄宿舎に軟禁された 。出発点となった富岡製糸場では女工と呼ばれる若年の女性労働者の待遇は比較的良好で、高収入であった例もある。
1916年に公布された工場法による規制は守られず、まったく不十分なものであった。大正時代における紡績業では12時間労働と過酷なものであり、そのほか多くの問題があったことは、細井和喜蔵の『女工哀史』(1925年)で広く知られている。工場法改正による労働者保護の強化など、1920年代にはこうした状況を改善する動きがあったが、日本経済が統制色、戦時色を強めるにつれ、忘れられていった。
戦間期には第一次世界大戦中の設備投資や世界経済の好調により、工場以外でも女性の進出が進んだ。1920年には、働く女性の過半が専門職でその多くは既婚であったが、1930年には、未婚の事務職が中心となっていた。
この時代にエレベーターガールやバスガール(バスガイド)など『○○ガール』と呼ばれる職業が登場した。また、女性の社会進出を背景に自立した女性によるモダンガール文化が花開いたが、1929年からの世界恐慌で、自由な気風が失われた。
1943年、連合国との第二次世界大戦の時期には、戦争によって男子の労働力が不足し、社会インフラを補う目的で多数の女性らが工場や鉄道、消防の現場などに男子の代替として投入された。その他に女子挺身隊が組織され女学生も軍需工場に勤労動員された。
『北の三人』(日本軍の航空基地で働く女性通信士を主人公とした映画。1945年)
『女工哀史』(ルポルタージュ、細井和喜蔵著、1925年)
『あゝ野麦峠 ある製糸工女哀史』(ノンフィクション文学、山本茂実著、1968年)
『魔法のプリンセス ミンキーモモ』(TVアニメ、総監督:湯山邦彦、原案・構成:首藤剛志、1982年)
『スタンドアップ』 原題:North Country(アメリカ映画、監督:ニキ・カーロ、2005年)女性の炭鉱労働者をめぐる映画