人格転移の殺人
1970年代には、CIA、国防総省、航空宇宙局、アメリカ陸軍国防大学戦略問題研究所、ヘリテージ財団、連邦捜査局など、合衆国総出でこの装置の研究を行っていたが、機密事項として公にはされなかった。研究プロジェクト名は「スイッチ・サークル」の頭文字のSCを置き換えた『第二の都市(セカンド・シティ)』。
研究のために人格転移を行わせた被験体たちは、長生きできない立場にある高齢者や病人に限られた。秘密裏に研究を進めるため、また、長い生涯を人格転移に振り回させるのは酷だという配慮のためである。
研究を重ねても装置を有効活用する方法は見つからず、プロジェクトは70年代のうちに破棄された。しかし、科学の発展の末に活用法が浮かぶ可能性もあるからと、完全な破壊もされずに保管される事となった。
1990年代には、民間人が侵入しないよう『入れ替わりの環』に通じる地下階段への入口は封じられていた。辺り一帯の上にショッピングモールが建ち、『入れ替わりの環』の真上の小さなテナントにはハンバーガーショップが入った。地下へと通じる入口は内装に馴染まず目立つ異様なもので、その正体は伏せられ、有事のために造られたシェルターに通じているのではないかと噂されていた。
『入れ替わりの環』研究プロジェクトの被験者が住まわされた施設。プロジェクト廃棄後は閉鎖されていたが、後に苫江利夫たちを監禁するための場所として再利用される。12月でも薄着で暖かくすごせる気候から、『入れ替わりの環』が所在するカリフォルニア州とは遠く離れた場所に存在すると推測されているが、正確な所在地は不明。 高さおよそ10メートルほどの壁と、海とに囲まれ、海側も金網によって封鎖され、脱走や部外者の侵入は出来ないようになっている。 中央に管理棟、管理棟の周囲には6つの煉瓦造りの平屋が設置されている。平屋は『自我牢(エゴ・ジョイント)』と名付けられている。『自我牢』の内部の広さは20畳ほど。各々の『自我牢』には1から6までの番号がふられており、内外の壁や窓にその数字が大きく彫り込まれている。被験者らは1人に1つずつ『自我牢』を割り当てられ、肉体ではなく人格に沿って決められた『自我牢』で寝泊まりする。
社会心理学者の白人男性。年齢は197X年の時点では40歳前後、199X年には60歳前後。
田舎の小さな大学で講師を務めていたが、親戚の強引な勧めにより『入れ替わりの環』研究プロジェクトの現場責任者を務めることとなる。後に自身も研究中の事故によって人格転移を起こす。プロジェクト頓挫後も、CIAの顧問のような立場に就いている。
大樹のような巨躯の上に、鋭い目と鉤鼻から成る顔を乗せた「怪物的容貌」をしている。髪は砂色で縮れている。外見に似合わず、料理上手で子供好き。容姿と過去の失恋へのコンプレックスからか、少々いじけて子供じみた性格。精神科医や児童カウンセラーに憧れて心理学の道を志したが、容貌を理由に挫折した。ハーバード大学出身の親戚に屈辱的に扱われた事を理由に、学歴にもコンプレックスを持っている。マルチリンガルで、母語の英語と、ドイツ語が堪能な他、スペイン語、イタリア語、ギリシャ語、ヘブライ語、エスペラント語、日本語が少々使える。
ハイスクールの卒業ダンスパーティで赤毛の女性に手ひどくふられて以来、長らく恋愛に縁のない生活を送っていたが、研究プロジェクトを介して知り合った赤毛女性のジンジャー・ピンホルターに恋をするようになった。ジンジャーが自らの子供でもおかしくないほど年が離れていた事や、自身のコンプレックスから恋心を認めることができずにいたが、事故によりジンジャーとの間に人格転移を起こし、肉体の共有を続けた末に結婚した。ジンジャーとの間に息子をもうけ、人格転移により男性ながらに出産の痛みを経験した。
複数名が『部屋』に入ると発生する、目には見えないバリアのようなもの。ただし、発生する一瞬だけは光線のようなものがわずかに視認できる。固く、弾丸をも通さない。
2人で入った場合には、中央部から発生した2本の遮断壁が人を跳ね飛ばすようにして2人を手前と奥に分け、遮断壁が発生した瞬間には既に人格転移は終えられている。『部屋』に入った人数が3人以上の場合は、人数に応じて『補助線』としてスクリーンが追加される。通常の場合は遮断壁も補助線も瞬時に消え去るが、江利夫たちに人格転移が起こった際には地震の強い衝撃のためか補助線のみが消えて遮断壁はしばらく残り、人によっては遮断壁に阻まれて出られない状態が続いた。
遮断壁と補助線の図解を由来として、2人の際に起きる人格転移を『チョップスティック』、3人以上は『八本脚(オクトパス)』と称する。