伯爵
皇族の臣籍降下による伯爵家
叙爵内規上では皇族の臣籍降下に伴って与えられる爵位は公爵となっているが、実際には侯爵または伯爵だった。時期によって叙爵方針に差異が存在する。皇室典範制定前に様々な事象により離脱した皇族は、宮家から最初に離脱した者でも伯爵に叙された(家教王は、明治維新前に一度臣籍降下し、復籍後再度離脱している)。上野家と二荒家は北白川宮能久親王の落胤だったため皇籍に入れることはできなかったが、臣籍降下後の伯爵叙爵を実質的前倒しにする形で幼少期に伯爵に叙されている。皇室典範制定前は明治維新以前の運用方針により四世襲親王家当主以外は臣籍降下し華族に列するとしたが、家教王以外に事例は無く、間もなく典範制定により永世皇族制が採用され原則として男子の臣籍降下は無くなった。上野・二荒の二例は皇族内規を準用した例外的な運用である。皇室典範が増補された1899年(明治32年)以降臣籍降下制度が典範に正式に制定された。これ以降は原則として離脱した皇族は侯爵に叙されている。しかし増補後も臣籍降下が進まず皇室財政の圧迫が懸念され「皇族ノ降下ニ関スル施行準則」が制定された1920年(大正9年)以降、降下前の宮家から二人目以降の降下である場合、通常伯爵が与えられた。
伏見宮系 - 清棲家(清棲家教)、伏見家(伏見博英)
北白川宮系 - 上野家(上野正雄)、二荒家(二荒芳之)
山階宮系 - 鹿島家(鹿島萩麿)、葛城家(葛城茂麿)
久邇宮系(多嘉王家含む) - 東伏見家(東伏見邦英)、宇治家(宇治家彦)、龍田家(龍田徳彦)
旧公家の伯爵家
新年歌会始の読師は伯爵以上の有爵者でなければならないとされていた。宮中女官は伯爵以下の華族の娘が務めることが多かった。近代前、宮中女官は平堂上の公家の娘が務めており(摂家・清華家・大臣家の娘は女官にはならなかった)、明治後に平堂上に相当する家格が伯爵家・子爵家だったため伯爵以下の娘たちがやっていた。女官には典侍、掌侍、命婦、女嬬といった序列があり、例外もあるが基本的に人事は出身家の爵位で決まり、伯爵家の娘が上位の役職に就き、子爵家・男爵家の娘は下位の役職に配置されるのが普通だった。
明治19年(1886年)の華族世襲財産法により華族は差押ができない世襲財産を設定できた。世襲財産は土地と公債証書等であり、毎年500円以上の純利益を生ずる財産は宮内大臣が管理する。全ての華族が世襲財産を設定したわけではなく、明治42年時点では世襲財産を設定していた華族はわずかに26%にすぎない。
明治40年(1907年)の華族令改正により襲爵のためには相続人が6か月以内に宮内大臣に相続の届け出をすることが必要となり、これによりその期間内に届け出をしないことによって襲爵を放棄することができるようになった。ただしこれ以前にも爵位を返上する事例はあった。
1947年(昭和22年)5月3日に施行された日本国憲法第14条(法の下の平等)において「華族その他の貴族の制度は、これを認めない。」と定められたことにより伯爵位を含めた華族制度は廃止された。
平戸藩松浦家と対馬藩宗家は現米5万石以上の要件を満たしていないが、松浦詮は明治天皇の又従兄弟にあたるため、太政大臣三条実美の計らいで1870年(明治3年)に平戸藩に吸収されて廃藩した平戸新田藩の領地をあわせて5万石以上あったことにされて伯爵になった。宗家が伯爵になった理由は不明だが、この家は国主格だったため、他の国主大名が侯爵か伯爵になっている中、唯一の子爵家とすると宗家から不満が出そうだったので内規に基づかない特例措置で伯爵になったのではという推測がある(現に宗家は本来もらえない伯爵位すら不満があり、三条実美に侯爵位を要求する請願書を提出している)
僧家の伯爵家
叙爵内規上彼らに関する特別な定めは無いので「国家二勲功アル者」として伯爵になっていると思われる。
僧侶(世襲門跡家) - 大谷家(東本願寺)、大谷家(西本願寺)
勲功による伯爵家
叙爵内規は他の爵位と同様に「国家二勲功アル者」を伯爵位の対象に定めている。以下の家が勲功により伯爵に叙された。
最初の叙爵で伯爵に叙された勲功華族 - 伊地知家、板垣家、伊藤家(後公爵)、井上家(後侯爵)、大木家、大隈家(後侯爵)、大山家(後公爵)、勝家、川村家、黒田家、後藤象二郎家、小松家、西郷家(後侯爵)、佐佐木家(後侯爵)、副島家、寺島家、東郷家(後侯爵)、広沢家、松方家(後公爵)、山形家(後公爵)、山田家、吉井家
陞爵した勲功華族 - 樺山家、野津家(後侯爵)、陸奥家、土方家、佐野家、桂家(後公爵)、林家、伊東家、小村家(後侯爵)、奥家、黒木家、佐久間家、乃木家、山本家、芳川家、香川家、田中家、児玉家、林家、寺内家、渡辺家、長谷川家、内田家、珍田家、伊東家、平田家、牧野家、加藤家、清浦家、後藤新平家、金子家