咀嚼
脊椎動物では、無顎類以外のものは顎をもち、上下に開くことができる。鳥類以外では、顎には歯が並び、これによって餌を保持し、噛み潰し、食いちぎるなどのために使用する。しかし、歯を使って餌を切り取り、すりつぶすなどのことができるのは、哺乳類に限られる。
哺乳類では、歯に切り裂く歯(犬歯)とすりつぶす歯(臼歯)の分化が生じており、顎の関節もそれを効果的に使えるよう、前後左右の動きが確保されている。
爬虫類など、それ以外のものでは、顎と歯は餌を確保するか、噛みつぶすか、せいぜい切り裂くことができるのみであり、くいちぎるには体の動きを利用する必要がある。例えばワニが餌にかみつくと、体を回転させ、それによって獲物から肉片を食いちぎろうとする。ヘビの場合、下顎が左右独立して動き、大きな獲物も丸のみにするために動かせるようになっている。その代わり、歯は細くて獲物に引っ掛かるだけで、切ったり削ったりはできない。
鳥類では歯がなくなり顎はクチバシになり、食いちぎるか、さもなければ丸のみにする。
現生の魚類の場合、噛むための顎を、前に突き出して吸い込む仕組みに変え、そのため、噛むことはできないものがある。種によってはそれに代わって、喉の部分に咽頭歯と呼ばれる構造ができて、これによって固いものを噛み潰すことができる。
節足動物では、分類群によって異なるが、消化管の入り口のすぐ後ろに一対か二対の左右に並ぶハサミのようになった構造があり、これを顎と呼んでいる。顎は消化管の入り口を広げるものではなく、したがって噛むのは顎で挟むだけで、それによって食いちぎったりすりつぶしたかけらを消化管に送り込む。噛む仕組みについては、軟体動物、環形動物もほぼ同じである。クモ類やアリジゴクなどでは、噛むことで顎を突き刺して、そこから消化液を注入し、消化したものを吸い取る。