自由州 (ドイツ)
連邦制に基づく今日のドイツ連邦共和国において、すべての州は基本法の下で同格とされていることから、「自由州」という用語にはもはや法的意味はなくなっている。バイエルン自由州などの名称は主に歴史的背景によるもので、特にバイエルンは元々ドイツの中でも独自のアイデンティティを有していることが強く影響しており、むしろ独立した「共和国」の意味で Freistaat を名乗っている。プロテスタントが多いドイツ諸邦にあってバイエルンはカトリックが多いことから政党も他の州とは独立性が高く、例えば全国政党であるキリスト教民主同盟 (CDU) はバイエルンでは活動せず、代わりにキリスト教社会同盟 (CSU) が存在している。同様に、ドイツ帝国時代にはドイツ中央党に対してバイエルン愛国者党、ヴァイマル共和政時代にはバイエルン人民党が存在していた。
同じように、ハンザ同盟という歴史的背景を持つハンブルクおよびブレーメンは「自由」を冠して「自由ハンザ都市ハンブルク」および「自由ハンザ都市ブレーメン」を称している。この「自由」は自由都市として得た特権、すなわち皇帝の主権からの自由を意味するものである。ブレーメンの場合はブレーメン市とブレーマーハーフェン市で自由ハンザ都市ブレーメン (ブレーメン州) を構成しており、それぞれを区別する必要があるという実際的な理由もあるが、自由州と自由都市は同じ「自由」という語を冠してはいても、それぞれの歴史的背景や意味するところは異なっている。