平川新
1950年、福岡県に生まれる。受験勉強を嫌って中学卒業後は進学せずにブリヂストンの工場で働いていたが、先輩に誘われて定時制高校に入学。中退や復学を繰り返しながら21歳で卒業する。教師の勧めにより法政大学通信教育課程に入学し、2年次に通学課程に転籍。1976年、法政大学文学部史学科卒業。1981年、東北大学大学院文学研究科博士課程後期中退。
1981年6月、東北大学文学部助手、1983年4月、宮城学院女子大学専任講師、1984年4月、助教授、1985年4月、東北大学教養部助教授、1996年5月、東北大学東北アジア研究センター教授。2005年4月から2007年3月まで同大学同センター長を務める。1995年、「日本近世地域社会の研究」で博士号を取得。
2012年東北大学災害科学国際研究所長。2014年4月、東北大学東北アジア研究センター客員教授 、任期満了で退任した海野道郎に替わって、宮城学院女子大学学長に就任。
『戦国日本と大航海時代 秀吉・家康・政宗の外交戦略』にて、2018年度和辻哲郎文化賞を受賞。