池袋
古くは武蔵国豊嶋郡池袋村といい、戦国時代の古文書である『小田原衆所領役帳』(永禄2年・1559年)には「太田新六郎 知行 三貫五百文 池袋」とあることから、中世には既に地名(長崎・雑司ヶ谷・巣鴨・高田など)とともに確立していたと考えられる。
明治の廃藩置県が行われると、東京府(一部は浦和県から編入)に属し、1889年の町村制施行で、巣鴨村の大字となる。池袋が栄えるきっかけとなったのは、鉄道の開業である。上野駅 - 前橋駅間に路線を開通させていた私鉄の日本鉄道が、1885年に官営鉄道(新橋駅 - 横浜駅)との接続を目的に、現在赤羽線(埼京線)・山手線となっている赤羽駅 - 品川駅間の路線を開業させた。だが、この時には池袋の地に駅は設けられなかった。
その後、1903年に田端駅への支線を建設することになった。当初は目白駅での分岐が想定されていたが、崖地がある地形などの難点が指摘され、将来の他線との接続も考えて、目白駅の北の広く平坦な台地上に新たに池袋駅を開設して、ここから分岐することになった。
大正から昭和にかけ、東上鉄道(今の東武東上本線)や武蔵野鉄道(今の西武池袋線)なども池袋へ乗り入れるが、これらはどちらも当初繁華街とはいえなかった池袋は起点とせず、当時の繁華街であった神田や巣鴨(東京市電が1912年には乗り入れていた)への乗り入れを前提としていた。その過程において池袋は仮のターミナル駅として開設されたが、その後の事情でどちらも都心への延伸を断念し、結果として池袋起点となったものであった。この頃、東京市北部で栄えていたのは巣鴨のほか、白木屋があり王子電気軌道(今の都電荒川線、1911年に開業)と山手線が交差していた大塚駅辺りであった。
池袋は豊島師範(東京学芸大学の母体の一つ)や立教大学など、学校が置かれたことから文教地区となっていった。
1933年に白木屋と京浜急行電鉄が共同で設立した京浜百貨店が1930年代に菊屋デパートの名で池袋駅に開店。そして東京市電(1943年に東京都電となる)が1939年に池袋駅前に乗り入れ、この頃から交通の結節点として、賑わいを見せるようになる。菊屋は1940年に武蔵野鉄道(現:西武鉄道)に買収され、武蔵野食糧を開設。武蔵野デパートを経て1949年に西武百貨店と改称した。
太平洋戦争直後は池袋駅の東西に闇市#戦後の闇市が立ち並んだほか、国鉄の駅整備に民間出資を受ける代わりに商業施設を受け入れる民衆駅という手法で池袋駅の開発が進み、1958年に百貨店の東京丸物池袋店(後のパルコ)が開店した。また、東武百貨店が1962年に本店を開店して、1964年に東横百貨店池袋店を買収した。池袋は新宿や渋谷と比べて駅すぐ近くで買い物や飲食を済ませたり、構内から出ずに他線へ乗り換えたりする人が多く「駅袋」とも言われたが、1980年にかけて東池袋にサンシャインシティが開業するなど広域での再開発も進んだ。
近年は乙女ロードを中心に若い女性オタクの利用者が増加し、サブカルチャーの街として成長しつつある。高野之夫区長が文化事業や街の美化に取り組んだ結果、2013年の住みたい街ランキング3位になる程の人気スポットに変わりつつある(2018年は5位)。
現在池袋と名の付く地区の大半は一時期は西巣鴨町に属していた。東池袋二丁目には西巣鴨橋という橋が現存する。また、サンシャインシティは巣鴨拘置所の跡地に建てられたものである。
客席数80。劇団と同名。西口徒歩5分。
池袋にはかつてフクロウが生息していたといわれることもあって、池袋には先述の池袋駅の「いけふくろう」を始め、フクロウの像や装飾などが多い。豊島区は2002年に区のPRキャラクターとして、フクロウの姿をした「としま ななまる」を登場させており、これは東池袋にある池袋駅前郵便局前の郵便ポストのデザインのモチーフにもなった。
同2002年、池袋駅西口の商店主らにより、民間団体「梟(ふくろう)の樹を創る会」が設立され、豊島区への愛着を深めてもらうことを目的として、区内の名所にフクロウの像を設置する活動が続けられている。同会では、池袋に元々ある像、および同会により新たに設置された像が「第○号」と認定されており、池袋駅のいけふくろうは1号ではなく11号である。同会は池袋育ちの演出家である星川葭夫が実行委員長を務めており、星川によれば、同会にとって池袋駅のいけふくろうは「偉大なる大先輩」であり、それにどう敬意を払うかを決めかねている内に、次々に他の像ができてしまったという。
最寄駅はJR巣鴨駅だが、芥川龍之介、谷崎潤一郎らが眠る慈眼寺、高村光太郎、二葉亭四迷らが眠る染井霊園などもある。
池袋は、新宿や渋谷と並ぶ山の手の3大副都心の一つ。池袋駅を中心に駅の東口及び西口には大規模な繁華街が広がり、巨大な百貨店や専門店、飲食店などが局在する。北口および東口サンシャイン通り裏手、同明治通北側一帯には大規模な歓楽街が広がり、サンシャイン60(サンシャインシティ)や豊島区役所などの超高層ビルが建ち並んでいる。東口にはビックカメラ池袋本店やヤマダデンキLABI1日本総本店池袋が位置し、家電量販店の激戦区になっている。他にもラーメンや書店激戦区としても知られる。2020年7月には旧豊島区役所跡地周辺に超高層ビルのHareza Tower と東京建物Brillia HALL をはじめ8つの劇場を含む文化にぎわい拠点「ハレザ池袋」が開業した。また池袋駅西口では三菱地所による「池袋駅西口地区再開発事業」が計画されており、超高層ビル3棟が駅前に建設される予定となっている。
東口方面には西武池袋本店、池袋パルコ(本店)、サンシャインシティ(サンシャイン60)、豊島区役所などが、西口方面には東武百貨店池袋店(本店)、ルミネ池袋(旧称メトロポリタンプラザ)、東京芸術劇場、池袋西口公園などがある。
中央高等学院
鹿島学園高等学校通信制課程東京校
八州学園高校
東京福祉大学
曁南大学日本学院「華僑の最高学府」(全日制本科)