ダミアーノ・クネゴ
当時の自転車ロードレースにおいては、ステージレースの総合優勝争いに加わることができるようになるのは20歳代後半からというのが一般的であった。22歳でジロ・デ・イタリアを制するというのは、誰も予想だにしない結果であり、23歳でツール・ド・フランスを制したヤン・ウルリッヒ以来の大きな驚きをもって迎えられた。
ジャパンカップとは相性が良く、2003年が6位、2004年はパトリック・シンケヴィッツに続く2位、2005年は前年に敗れたシンケヴィッツとフランシスコ・マンセボを破って優勝、2008年はこのレースが復帰初戦となったイヴァン・バッソを破って優勝という好成績を収めている。日本に対してはクネゴ自身も特別な思い入れを持っており、2018年のジャパンカップクリテリウムには競技から引退したにもかかわらず参戦している。