東海林太郎
第二次世界大戦の終戦後は、戦前のヒット曲が軍国主義に繋がるとしていわゆる「国粋的なヤクザもの」が禁止され、歌っていた東海林自身も進駐軍から睨まれるなど、不遇の時代が続いた。1946年(昭和21年)にポリドールへ復帰し、最初の作品は戦前からのヒット作と関係が深い赤城を舞台とした「さらば赤城よ」だった。
ベテランの域に達していた東海林はその後、1953年(昭和28年)に日本マーキュリーレコードへ重役歌手(相談役)として移籍し、地方公演を中心に活動を続ける。人気も徐々に回復していき、1957年(昭和32年)には東京・浅草の国際劇場において「東海林太郎 歌謡生活25周年記念公演」を開催する。1963年(昭和38年)には任意団体(当時)「日本歌手協会」を設立して初代会長に就任し、空前の「なつかしの歌声ブーム」(いわゆる「懐メロ」番組)にも出演するなど戦後の東海林太郎ブームを牽引した。こうした功績が評価され、1965年(昭和40年)には紫綬褒章を、1969年(昭和44年)には勲四等旭日小綬章をそれぞれ歌手として初めて受章している。
そのままポリドールと専属契約を結んでからは、澄んだバリトンを活かして「むらさき小唄」「名月赤城山」「麦と兵隊」「旅笠道中」「野崎小唄」「すみだ川」「湖底の故郷」などのヒット歌謡を次々に世へ送り出して戦前の歌謡界を席巻、東海林太郎時代を到来させた。また東海林は、「谷間のともしび」などの外国民謡においても豊かな歌唱力を示した。第二次世界大戦開戦後はテイチクへ移籍するが依然として勢いが衰えることは無く、「贅沢は敵だ」という日本国内のスローガンを掲げて戦時色が濃くなっていく中でも「あゝ草枕幾度ぞ」「琵琶湖哀歌」「戦友の遺骨を抱いて」などのヒット曲を吹き込んでいる。
東海林の歌唱スタイルは燕尾服を着用して直立不動の状態であるが、このスタイルは剣豪・宮本武蔵を彷彿させるとしている。「一唱民楽」という言葉の如く「歌は民のため」という信念を持っており、常に真剣勝負という気持ちで歌唱する東海林の魂は激動の昭和を生き抜いた精神を表している。東海林は生前、「マイク1本、四方が私の道場です。大劇場であろうとキャバレーの舞台であろうと、変わりありません」と述べていた。
音楽の夢を捨てられずに満洲から帰国した太郎は、歌手の基礎となる声楽を下八川圭祐に師事し、時事新報社主催の「第2回音楽コンクール」の声楽部門で「我恨まず」(ロベルト・シューマン)、仮面舞踏会からのアリア「レナートの詠唱」を独唱して入賞を果たす。その後は流行歌手へ転向し、ニッコーレコードでの「宇治茶摘唄」の吹き込みが流行歌のレコードとして最初のものとなった。1933年(昭和8年)にプロとして大日本雄辯會講談社レコード部と専属契約を結び、「河原月夜」「山は夕焼け」などを吹き込んだほか、放送オペラにも出演して「椿姫」ではロイド眼鏡をかけている風貌から医師の役を演じた。
その後も東海林の勢いは留まることを知らず、日本ポリドール蓄音機株式会社で吹き込んだ「赤城の子守唄」が1934年(昭和9年)2月に新譜で発売されると空前の大ヒットとなり、さらに同年には「国境の町」もヒットするなど、東海林は流行歌手としての地位を不動のものとした。
東海林は1898年(明治31年)に秋田県秋田市台所町(現:千秋矢留町)で生まれた。保戸野尋常小学校を卒業後、1908年(明治41年)に父・大象が秋田県庁を退職して南満洲鉄道へ入社するのに伴い、両親が満洲へ向かう中、太郎は秋田に残って祖母・カツの下で生活する。秋田県立秋田中学校在学時にヴァイオリンに魅せられ、満洲に滞在する父・大象に懇願するが逆鱗に触れてしまい、断念している。1916年(大正5年)に卒業後は早稲田大学商学部予科へ入学し、研究科において佐野学の下でマルクス経済学を学ぶ。卒業間近の1922年(大正11年)には庄司久子と結婚した。
1923年(大正12年)に太郎は早稲田大学研究科を修了し、同年9月に父・大象と同じく南満洲鉄道へ入社する。庶務部調査課に配属されて勤務するが、太郎も「満洲に於ける産業組合」を脱稿するがあまりにも左翼的として、1927年(昭和2年)に鉄嶺にある図書館勤務へ左遷された。太郎は結局、満洲や鉄嶺で音楽の夢を捨てることが出来ず、1930年(昭和5年)に南満洲鉄道を退職して帰国した。帰国後は、1931年(昭和6年)に弟・三郎と共に東京・早稲田鶴巻町で中華料理店を経営する一方で、妻・久子と離婚したのちに渡辺静と再婚した。