厳島の戦い
この厳島の戦いに関して、本来ならば元就が家臣たちに対して発行しているはずの感状が、今に至るも見つかっていない。このことから、そもそも毛利元就がこの戦を主導していたのか疑問視する声もある。歴史学者の山室恭子は、厳島の戦いは村上水軍と陶氏の戦いであり、元就は感状を出せる立場では無かったと唱えており、江戸時代になって村上水軍の功績が毛利家の手柄にすり替えられたと推測している。
本合戦の目撃者・従軍者によって書かれた信憑性の高い史料としては、合戦当時に厳島神主家の本宮棚守職であった棚守房顕が書き記した『棚守房顕覚書』、村上水軍の一員である村上喜兵衛から聞き取った内容をまとめた『武家万代記(三島海賊家軍日記)』、川ノ内警固衆の賀屋市助の覚えを取りまとめた『万代記(厳島合戦記)』、吉川家臣の二宮俊実や森脇春方が書いた『二宮俊実覚書』『森脇覚書』などがある。
一方、一般的に知られている合戦の経緯はおおむね、江戸時代に香川景継が編纂・執筆した軍記物『陰徳太平記』を元にしている。この書は前述の『二宮俊実覚書』『森脇覚書』を元に書かれたものであるが、毛利氏に都合の良いように改ざんや虚飾が行われており、『甲陽軍鑑』などと同様史料的価値は低く見られており、史実とは異なる部分が多々あるとされる。
陶軍主力を壊滅させた元就は、島に散り散りとなった敗残兵を掃討するため山狩りを命じた(『芸侯三家誌』)。
一方、大聖院付近で吉川元春らと交戦した後に撤退していた弘中隆包は、大聖院を経て弥山沿いの谷を駆け登っており、手勢100〜300を率いて隣接する山の絵馬ヶ岳(現在の駒ケ林)にある龍ヶ馬場と呼ばれる岩場に立て籠もっていた。山頂を包囲した吉川勢の猛攻に激しく抗戦した隆包であったが3日に討ち死、弘中隆助を含め弘中隊は全滅した。
5日、晴賢の首を探していた毛利軍が、晴賢の草履取りである少年を捕らえ、助命と引き替えに、晴賢の首級の隠し場所を聞き出した。首級を発見した元就は、軍勢を厳島から引き上げて対岸の桜尾城に凱旋、同城で首実検が行なわれた。この首実検の際に元就は「主君を討って八虐を犯した逆臣である」として晴賢の首を鞭で3度叩いた(『万代記』)。その後、晴賢の首は洞雲寺(廿日市市)に葬られた。
『吉田物語』の記述では、この戦いで討たれた陶兵は4,780人にのぼり、捕虜も3000余人とされる。厳島は島全体が信仰の対象とされる厳島神社の神域であるため、元就は死者を全て対岸の大野に運び出し、島内の血が染み込んだ部分の土を削り取らせた。また、血で汚れた厳島神社の社殿から回廊に至るまで全てを潮水で洗い流して清めさせ、合戦翌日から7日間に渡り神楽などを奉納し、万部経会(まんぶきょうえ)を行って死者の冥福を祈った(『万代記』)。
宮尾城跡(要害山)
陶晴賢本陣が置かれていた塔の岡
塔の岡から眺めた宮尾城跡
宮尾城跡から眺めた塔の岡