富岡製糸場
2006年(平成18年)に建築物7棟、貯水槽(鉄水溜)1基、排水溝(下水竇及び外竇)1所が「旧富岡製糸場」の名称で一括して重要文化財に指定された。また、重要文化財「旧富岡製糸場」の一部(繰糸所、東・西置繭所の3棟)が2014年に国宝に指定されている。
重要文化財「旧富岡製糸場」として指定された建造物は以下のとおりである。太字は重要文化財指定時の官報告示に基づく建造物名(読み方は文化庁の国指定文化財等データベースによる)で、一部には現在名を細字で併記した。
繰糸所(そうしじょ、国宝)あるいは繰糸工場は、富岡製糸場の中で中心的な建物である。敷地中央南寄りに位置する、東西棟の細長い建物で、木骨レンガ造、平屋建、桟瓦葺き。平面規模は桁行140.4メートル、梁間12.3メートルである。東端に玄関を設ける。小屋組は木造のキングポストトラスである。繰糸は手許を明るくする必要性があったことから、フランスから輸入した大きなガラス窓によって採光がなされている。この巨大な作業場に300釜のフランス式繰糸器が設置された。富岡製糸場に導入された器械製糸は、それ以前の揚げ返しを含まない西洋器械をそのまま導入していた事例と異なっており、1873年(明治6年)から1879年(明治12年)の間に実に全国26の製糸工場に導入された。操業されていた器械(機械)は時代ごとに移り変わったが、巨大な建物自体は増築などの必要性が無く、創建当初の姿が残された。なお、ブリューナが導入した操業当初の器械を含む過去の器械類については、片倉工業が岡谷市の市立岡谷蚕糸博物館に寄贈したことから、そちらに保存されている。
日本は江戸時代末期に開国した際、生糸が主要な輸出品となっていたが、粗製濫造の横行によって国際的評価を落としていた。そのため、官営の器械製糸工場建設が計画されるようになる。
富岡製糸場は1872年(明治5年)にフランスの技術を導入して設立された官営模範工場であり、器械製糸工場としては、当時世界最大級の規模を持っていた。そこに導入された日本の気候にも配慮した器械は後続の製糸工場にも取り入れられ、働いていた工女たちは各地で技術を伝えることに貢献した。
1893年(明治26年)に三井家に払い下げられ、1902年(明治35年)に原合名会社、1939年(昭和14年)に片倉製糸紡績会社(現片倉工業)と経営母体は変わったが、1987年(昭和62年間)に操業を停止するまで、第二次世界大戦中も含め、一貫して製糸工場として機能した。
第二次世界大戦時のアメリカ軍空襲の被害を受けずに済んだ上、操業停止後も片倉工業が保存に尽力したことなどもあって、繰糸所を始めとする開業当初の木骨レンガ造の建造物群が良好な状態で現代まで残っている。2005年(平成17年)に敷地全体が国の史跡に、2006年(平成18年)に初期の主要建造物(建築物7棟、貯水槽1基、排水溝1所)が重要文化財の指定を受け、2007年(平成19年)には他の蚕業文化財とともに「富岡製糸場と絹産業遺産群」として世界遺産の暫定リストに記載された。2014年(平成26年)6月に世界遺産登録の可否が審議され、同年6月21日に日本の近代化遺産で初の世界遺産リスト登録物件となった。
関連する主要建造物は後節を参照のこと
富岡製糸場では、購入した繭の乾燥・貯蔵から出荷のために束ねることまでの一連の工程を行えるようになっていた。
乾繭()は購入した繭を乾燥させる工程で、繭の中の蛹を殺すことと、カビの発生を防ぐことを目的としている。当初は蒸気釜所の横に設置された燥繭所()で行われており、火炉の輻射熱を利用する方式で乾燥させていた。乾燥させた繭は置繭所(繭倉庫)に貯蔵された後、選繭(せんけん)にかけられる。この工程は、不備のある繭を除外するとともに、繭の質によって等級に分け、用途を決めていた。
このあと、煮繭()にかけられる。これは繭から糸を引き出すために行う工程だが、当初の繰糸器には煮繭用の釜がついており、繰糸所で行われていた。そして、引き出した糸を複数撚り合わせて繰糸()をした。日本の場合、そのあとに、前述の通り、小枠に巻き取った生糸を大枠に巻きなおす揚返()という工程が存在する。揚返をした後の生糸は出荷のために束ねられる。この工程を束装()という。
この一連の工程は開業当初から操業停止時まで、基本的には変化がない。ただし、当初は繰糸所で煮繭、繰糸、揚返を行なっていたものが、煮繭場や揚返工場の設置によって工程が分離されたり、機械化も進むなどの変化はあった。また、作業で発生したくず繭、くず糸などの副蚕糸()の処理は、一切行なっていなかったが、昭和時代になって副蚕工場が設置された。