ワシントンD.C.の歴史
2001年9月11日の同時多発テロ事件以来、ワシントンでは防衛手段が増やされた。生物剤除去装置、金属探知機および車両障害物が今ではオフィスビルや政府の建物のあちこちに見られる。2004年のマドリッド列車爆破事件の後、地元当局は脆弱なワシントン地下鉄で爆発物探査機を試験することにした。疑義のある化学物質や粉状物質あるいは爆発物と疑われるものによる誤報のために、建物、地下鉄駅および地元の郵便局でかなりの回数避難を促すことになった。
パキスタンのアメリカ軍がテロリストの隠れ家と疑われた家を襲撃すると、7年前のワシントンD.C.,ニューヨーク市およびニュージャージー州ニューアークへの攻撃に関する情報が見つかった。それは諜報機関の職員に向けられたものであり、2004年8月1日、国土安全保障長官は市内にオレンジ警報(高度警戒)を発した。数日後、議会議事堂周辺や米国国務省近郷には検問所が設けられ、議事堂のようなかっては自由に近寄れた記念物にも塀が建てられた。ホワイトハウスのツアーは議員が手配した者のみに限られた。生物剤除去装置、金属探知機および車両障害物はオフィスビルや政府の建物だけでなく、輸送機関にも備えられた。この極度に緊密な安全保障手段によって「ワシントン要塞」とも言われた。多くの人々は7年も前の情報に基づく「ワシントンの囲い込み」に抗議した。議事堂周辺で始まった車両検査は2004年11月に撤廃された。
ワシントンは1861年に南北戦争が勃発するまで、暑い夏には避暑のため事実上脱出する者もおり、数千人の住人がいるだけの小さな町だった。エイブラハム・リンカーン大統領は首都を守るためにポトマック軍を創設し、数千の兵士が地域内に入った。戦争を遂行するために連邦政府が大きく拡張したことと、その遺産として退役軍人補償などが市人口の顕著な成長に繋がった。
特別区内の奴隷制は、リンカーンが奴隷解放宣言を発する8ヶ月前の1862年4月16日に、補償解放法の成立で廃止された。
戦争中、ワシントン市は環状に配置された砦で守られ、南軍の攻撃の大半を阻止した。唯一著名な例外は1864年7月のスティーブンス砦の戦いであり、南軍ジュバル・アーリー将軍の指揮する部隊を北軍兵が撃退した。この戦いでは、リンカーンが戦場視察のために砦を訪れていたので、リンカーンは唯一人敵の砲火の下にあった大統領となった。
1865年4月14日、終戦から数日も経たない時に、リンカーンはフォード劇場で「我々アメリカの従兄弟」を見ている時にジョン・ウィルクス・ブースに撃たれた。翌朝午前7時22分、リンカーンは通り向かいの家で死に、アメリカで初めて殺された大統領となった。陸軍長官エドウィン・スタントンは「今彼は時代に属している」と言った。
首都がポトマック川の北に配置されてほとんど直ぐに、ポトマック川の南アレクサンドリア郡の住人からバージニア州の司法権内に戻して欲しいという請願が始まった。時の経過と共に特別区からアレクサンドリア分離の動きは大きくなり、幾つかの理由が挙げられた。
アレクサンドリア経済はジョージタウン港との競合がポトマック川北岸に有利になり始めたときに沈滞してきた。連邦議会議員や地元政府役職者の大半はポトマック川北岸に住んでいる。
アレクサンドリアは奴隷貿易の中心である。首都では奴隷制の廃止についての議論が増えつつある。アレクサンドリア経済はコロンビア特別区で奴隷制を違法とされれば損害を受ける。
バージニア州でも奴隷制廃止の運動が現実にあり、奴隷制擁護派はバージニア州議会でもわずかに多数を取っているだけである(南北戦争中となる18年後、反奴隷制の郡部はバージニア州から脱退してウェストバージニア州を創った)。アレクサンドリアとアレクサンドリア郡がバージニア州に復元されれば、奴隷制擁護派議員が2人増えることになる。
しかし、議会議員の中にはワシントンとその家族が、その家とプランテーションがあるマウントバーノンから上流7マイル (11 km)、アレクサンドリア近くに資産を所有していることを指摘する者がいた。それゆえにこの法改定はポトマック川のバージニア州側に連邦政府の建物を建設することを禁止する条項が含められた。
最終的な場所は船で航行可能な内陸の最上流点であるポトマック川瀑布線のすぐ下流とされた。そこにはジョージタウンとアレクサンドリアの港が含まれた。しかし特別区を制定する過程で、その特別区の中心部に650エーカー (2.6 km2)という広大な土地を所有するデイビッド・バーンズのような土地所有者からの強い反対という新たな挑戦を受けることになった。1791年3月30日、バーンズやその他18人の重要な土地所有者が折れてワシントンとの合意書に署名し、公共の用途に供される土地は補償されること、残りの土地の半分は領主達に配分され、他の半分は公有地とされることになった。
首都設置法に従い、ワシントン大統領は1791年に3人の委員、トマス・ジョンソン、ダニエル・キャロルおよびデイビッド・スチュアートを指名し、特別区と首都となる都市の計画、設計および資産の取得を監督させた。1791年9月、3人の委員は、特別区の名前を「ザ・テリトリー・オブ・コロンビア」とし、首都の名前を「ザ・シティ・オブ・ワシントン」とすることで合意した。