ケルン爆撃
史上初の爆撃機1,000機による空襲は1942年5月30日から31日にかけての夜に行われた。イギリス空軍がミレニアム作戦 (Operation Millennium) と呼んだこの大空襲の主目的は、以下の2つであった。
大空襲による破壊によりドイツに継戦を諦めさせるか、少なくともドイツの士気を大いに損なうこと。
空軍爆撃機軍団が戦争への勝利に重要な貢献ができることを示すこと。これは特に空軍爆撃機軍団司令官であったアーサー・ハリスにとって、戦略爆撃の概念を戦時内閣に認めさせるために有用なプロパガンダであった。実際、1941年には爆撃精度のあまりの低さから、爆撃機軍団は部隊を分割し、たとえば大西洋の戦いなど緊急性の高い戦域に回される有様であった。
この時点で空軍爆撃機軍団には約400機しか配備されておらず、戦前の双発中爆撃機からハンドレページ ハリファックスやアブロ ランカスターといったより効率的な4発重爆撃機への機種転換の途上であった。ハリスは作戦訓練部隊 (Operational Training Unit; OTU) の爆撃機と兵員を動員し、空軍沿岸コマンドと空軍訓練コマンドから250機をかき集めることで1,000機の爆撃機隊を編成することができた。しかし、イギリス海軍は空襲直前になって沿岸コマンド所属機の参加を許可しなかった。海軍本部は、大西洋の戦いにおいてUボートの危険は差し迫っており、プロパガンダという理由は部隊を引き抜くには弱すぎると判断したのである。