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レギュラーシーズン終了後、プレーオフ進出チームおよびそのシード順、次シーズンの対戦フォーマット、およびドラフトの指名順決定のために、順位を確定する。 順位は勝率をもとに決定するが、レギュラーシーズンが17試合しかないため、同じ勝率となるチームが複数存在する。 同じ勝率のチーム同士の順位を確定させる手続きを「タイブレーク」と呼ぶ。 なお、勝率の計算では引き分けを0.5勝0.5敗として計算する。。
各チームは、試合ごとに53人の選手を登録することができる。
各チームは、53人中46人をアクティブ、残る7人をインアクティブとして、各試合前に事前に登録する必要がある。 プレーできるのは、アクティブ登録の選手のみ。インアクティブ登録の選手は、サイドラインにいることはできる。
全ての得点プレーおよびターンオーバーは自動的にオフィシャル・レビューされる。 前後半の残り2分以降およびオーバータイムで疑わしい判定があった場合は、ビデオリプレイ担当審判の発議によるインスタントリプレイ(オフィシャル・レビュー)を行う。 チームからチャレンジを求めると、15ヤード罰退。 2012シーズンまでは、チャレンジするとオフィシャル・レビューも行われなかった。 2013シーズンより、チャレンジした場合、15ヤード罰退となるが、オフィシャル・レビューは実施する。2012シーズンにデトロイト・ライオンズのシュワンツHCが誤って投げ込んでしまい、レビューされなかった事態が問題となり、ルールを改正した。このことから「ジム・シュワンツ・ルール」とも呼ばれる。 得点ではないと判断されたプレーについて、「得点ではないかという疑義」についてはチャレンジ可能。 オフィシャル・レビューの場合でも、判定を覆すか否かは、フィールドにいるレフリーが判断する。
プレーすべてについてチャレンジできるわけではなく、以下のようなことに限定されている。 プレーでサイドライン、ゴールライン、エンドゾーン、エンドラインの各ラインに対してどうであったか。 得点プレーでラインを超えていたか(アウト・オブ・バウンズであったか否か)。ボールキャリアがゴールラインを超えたか否か。
ドラフトにおける指名順位は以下の条件により決定される。
プレーオフに出場しなかったチーム :1〜18位
ワイルドカード プレーオフで敗退したチーム :19〜24位
ディビジョナル プレーオフで敗退したチーム :25〜28位
カンファレンス チャンピオンシップで敗退したチーム :29〜30位
スーパーボウル敗退チーム :31位
スーパーボウル勝利チーム :32位
各枠内での順位は以下の基準によって決められる(成績決定時とは逆順)。
レギュラーシーズンの勝率
レギュラーシーズンの対戦相手の合計勝率
同一ディビジョンのチームの場合、ディビジョン内での順位
同一カンファレンスのチームの場合、カンファレンス内での順位
別カンファレンスのチームの場合、あるいは上記の基準でも順位が決められない場合 直接対決の結果 共通対戦相手の合計勝率 勝った相手の合計勝率 全試合での総得点順位と総失点順位の和 総得失点差 総得失TD差 コイントス
同じ勝率の場合、同一セグメントに含まれるとして順位を設定する。 同一セグメント内の順位は、1巡目で最上位だったチームを2巡目で同セグメント内の最下位に移動し、他のチームを1つずつ繰り上げる。3巡目以降も同様。
実際のドラフトでは、ドラフト指名順位権が選手トレードの条件の一部となって譲渡され、あるいはフリー・エージェントの補償として譲渡されるために、指名順位は上の規定から大幅に変更される。
サラリーキャップというチームに所属する全ての選手の年俸の総額に、全チーム共通の上限金額および下限金額を設ける制度を導入し、かつ厳しく運用しているため、球団の支出は抑制され健全な経営を実現している。それでもNFL選手の年俸は特にトップクラスの選手を中心に非常に高い。フォーブスの2016年時点での調査によると、世界のアスリートの年収ランキングトップ100では、NFLの選手が21名ランクインしてメジャーリーグの26名に次いでおり、サッカーやNBAよりも多かった。また、NFLの選手で最も年収が多いのは、2023年シーズンのボルティモア・レイブンズのラマー・ジャクソンであり、推定8150万ドルであった。サラリー・キャップ順守が危うい場合、チームは高年俸選手を放出することが多い。