山階芳麿
祖父:晃親王
父:菊麿王
母:実母:範子妃、継母:常子妃
兄弟:(同母)武彦王 - 芳麿 - 安子女王 - (異母弟)藤麿王 - 萩麿王 - 茂麿王
寿賀子夫人との間に子供は無く、妹・安子女王と侯爵浅野長武との次男(芳麿からすれば甥)の山階芳正(旧名:浅野茂松、1927年~2012年)を1947年(昭和22年)、養子に迎えた(1961年離籍し浅野姓に戻るが、1989年、芳麿の死去に伴い山階姓に復籍)。その長男・浅野茂正(1964年~)も1989年(平成元年)、父とともに山階姓となる。 鳥類学者の黒田長久は義理の従兄弟にあたる。
1900年(明治33年)7月5日、皇族・山階宮菊麿王の第2子として東京市麹町区に誕生した。昭和天皇とは実母(範子妃)を、香淳皇后とは継母(常子妃)を通じての従兄にあたる。山階宮邸は敷地が約5500坪。幼い頃から鳥に興味を持ち、6歳の誕生日に一つがいのオシドリの剥製を贈られる。
1907年(明治40年):学習院初等科入学。学習院中等科のとき、明治天皇からの沙汰により陸軍中央幼年学校予科に入る。陸軍中央幼年学校本科、陸軍士官学校(33期)を経て陸軍少尉に任官。砲兵将校となる。
1920年(大正9年):7月5日に叙勲、勲一等旭日桐花大綬章受章。同日、貴族院皇族議員に就任したが、皇室の内規に従って臣籍降下を願い出て、7月20日の皇族会議で認められる。7月24日、大正天皇から山階の家名と侯爵の爵位を与えられ、従四位に叙せられ、貴族院議員を退任。陸軍砲兵中尉となるが、動物学研究の望みを断ち難く、軍を退役する。
1925年(大正14年)4月21日:伯爵酒井忠道(旧小浜藩)次女・寿賀子(すがこ)と結婚。同年7月4日、貴族院侯爵議員に就任。1929年(昭和4年)4月:東京帝国大学理学部動物学科選科(のちの東京大学大学院)に入学(講座主任は谷津直秀教授、担当は田中茂穂助教授(魚類学))、2年にわたって動物学の基礎を学ぶ。1931年(昭和6年)3月:東京帝国大学理学部動物学科選科修了。
1932年(昭和7年):豊多摩郡渋谷町南平台町の山階侯爵邸内に山階鳥類研究所の前身である山階家鳥類標本館を設立した(同研究所については後述)。