書楼弔堂シリーズ
明治25年の5月、休職し家族を置いて東京の郊外で独り暮らしていた高遠彬は、知り合いの丁稚から一風変わった古書店が近所にあると聞き、興味を抱いてその「書楼弔堂」を訪れる。
立地が少々判り難く、幅広い坂の大路の途中にある手遊屋(後に甘酒屋)を少し過ぎた辺りの、寺へ向かう参道となっている細く曲がった横径の途中に、道から4間程奥まって立てられている。明らかに異質なので気がつかず見逃してしまうのような景観ではないはずだが、何故か違和感なく風景に溶け込んでいて、注意していないと山林の一部に思えて遣り過ごしてしまうので、初めて来た客は中々見つけられずに苦労することも多い。
昭和20年代半ばから文壇歌壇に奇妙な書舗として噂が流れるようになり、文壇や図書館などの関係者が多く来店するようになっている。その一方で最近の雑誌も置いているので、普通の客もそこそこ入っている。
周りにあるのは荒れた畑や墓地、林と草原、横径の突き当たりにある寺と花屋だけで、山一つ越えないと人家もない。大路の坂下には構えは小さいが御一新前から営業している老舗の鰻屋「うなぎ萬屋」がある。また、明治20年代後半までは大路の半ばには手遊屋があり、坂の上からも下からも客が来て、いつでも1組2組は親子連れを見かける程度には繁盛していたが、店主が卒中で急に亡くなって閉店し、その後明治33年頃からは店を買い取った弥蔵が甘酒屋を開業する。
東京の外れにある古本屋。主人と丁稚の2人で営業している。軒に下がった簾には屋号の「弔」の1文字が書かれた半紙が貼られているので、一見すると新仏を出したばかりの忌中の家に見える。店舗は吹き抜け3階建ての陸燈台のような奇妙な建物で、壁面は全て本なので当然のように窓がなく、天井の明かり取りの窓から採光し、照明には能登から取り寄せた上等の和蠟燭を使っている。
敷地は狭いが本の数なら日本橋の丸善より多く、帝󠄁國圖書館や貴族院圖書館といった国内の書籍館をも上回り、作りは違うが大英図書館を彷彿とさせる程。和書や洋書だけでなく、錦絵役者絵芝居絵、春画に瓦版、雑誌も新聞も取り扱っており、本屋と云うよりは文庫か経蔵に近い雰囲気がある。当たり前には取り次げないような珍本奇本、稀覯本なども扱っているので、他の版元へ面倒臭い品の注文があった場合などにも重宝され、出版されたばかりで丸善にもないような洋書が入荷していることもあり、古い洋書も注文から半月程で手に入る。ただし人に必要な本は1冊あれば足りるという店主の持論から、副本を置くことはしていない。