ポール・パットン
1987年に副知事選挙に出馬した。混戦だった予備選挙では、当選したブレレトン・ジョーンズ(189,058票)、2位の検事総長デイビッド・L・アームストロング(147,718票)に次いで3位(130,713票)だったが、州上院議員のデイビッド・ボスウェルや公衆指導監督官アリス・マクドナルドよりは上位になった。その時点まででケンタッキー州でも最も金のかかる予備選挙となり、パットンはその個人資産から200万ドル以上を遣ったが、300万ドル以上をつぎ込んだジョーンズの方が上回っていた。1979年の副知事候補マーサ・レイン・コリンズが遣ったのは14万ドル、1983年のスティーブ・ベッシャーは25万ドルだったので、如何に金が必要だったかが分かる。
パットンは落選した後にパイク郡に戻った。1989年、判事執行役に3選された。このときは3人が立った予備選挙で70パーセント以上を得票し、本選挙でも3対1に近い大差で当選した。パットンは即座に1991年の副知事選挙に向けて準備を始めた。選挙戦の初期では、パットンの炭坑では坑夫達が南部労働者同盟に入っていたので、アメリカ鉱業労働者連盟がパットンをうるさく攻撃した。スキッパー・マーティンがパットンをトラック運転手組合の指導者に紹介し、パットンは彼らと協力してパイク郡の労働者を組合に入れた。ケルシー・フレンドとも協力して、経済的に落ち込んだ田園部にある会社を財政的に支援するケンタッキー州田園経済開発法を通した。
1981年、パットンはパイク郡の郡判事執行役の選挙に出馬した。民主党予備選挙で公認を得る過程で、現職のウェイン・ラザフォードを191,252票対49,000票で破った。本選挙では共和党の候補者ジム・ポリーに対して、総投票数の75%以上を獲得して当選した。
パットンはその当選から6か月以内に、郡内ではびこっていたゴミの不法投棄と戦うために、州内初の強制的ゴミ収集計画を郡全体で始めた。この計画でパットンは州全体から注目された。1985年にパットンが再選を求めたとき、民主党予備選挙では再度ラザフォードと対戦した。ラザフォードはゴミ収集計画を取り上げ、当選したらそれを廃止すると公約した。幾つかの郡住人はゴミ収集のための強制費用に不満だったが、合法的なゴミ捨て場が減ってきていたので、多くの住民はゴミ収集計画の恩恵を認めるようになっていた。ラザフォードの姿勢はかえって逆効果になった可能性がある。パットンは予備選挙に再度勝利し、本選挙でも当選した。しかしどちらの場合も1981年の選挙よりかなり少ない票差になっていた(予備選挙では2,524票差、本選挙では3,916票差)。
パットンの2期目は石油リサイクル計画を開始し、デイケアセンターにおける母子家庭の母に対する事業計画を確立した。新しい監獄の建設と、500万ドルをかけた郡庁舎の改修を監督した。郡では初の製造工場を誘致し、地区倉庫から市民に砂利、配水管、橋板を分け与える慣習を止めさせた。その他の判事執行役の優先事項の中には、地方道の建設と施設の再生があった。
1995年に副知事の任期が明けるのを前にして、パットンは州知事選挙に出馬すると表明した。1992年のケンタッキー州憲法修正の後で、1995年州知事選挙は幾つかの点で新しくなった。州知事と副知事が組み合わせで選出されるのはケンタッキー州始まって以来のことになった。予備選挙では、どの候補も総投票数の40%に満たないときは、上位2人の決選投票を行うことになった。最も重要なのは、当選者が4年後にさらに1期再選を求められるということだった。ジョーンズ知事の下で成立した選挙資金改革の結果として、候補者は公的選挙資金を受け取り、選挙費用に上限が設けられることで、裕福な候補者の利点を消した。
パットンはルイビルの外科医で郡コミッショナーのスティーブ・ヘンリーを副知事候補に選んだ。民主党予備選挙で主要な対抗馬は、州務長官ボブ・バベッジとケンタッキー州上院議長代行のジョン・"エック"・ローズだった。現職知事のブレレトン・ジョーンズは公式にパットンの肩を持たなかったが、ローズはジョーンズをパットンの「庇護者」と呼んだ。ローズは、ジョーンズと同様にパットンが問題に対して厳しい姿勢を採らないことを問題にした。1991年の選挙でジョーンズに与えられたニックネームを引き合いに出し、「あなた方がジェル・オーのジョーンズを好むなら、プディングのポール・パットンを愛する位置にいることになる」と言っていた。ローズにとって特に鼻持ちならなかったのは、パットンが公務員について団体交渉権を支持していたが、次の1996年議会ではそれについて戦うつもりはないと宣言していたことだった。
前任知事ブレレトン・ジョーンズの時に有効になった憲法修正によって、パットンはおよそ200年振りに2期連続で州知事を務める資格がある者となった。1796年から1804年まで第2代州知事ジェイムズ・ゲアリドが2期連続で務めていたが、1799年の州憲法により、彼より後の知事は連続した任期を務められなくなっていた。1796年、ゲアリドは選挙人によって選ばれており、選挙民によって選ばれたわけではなかった。よってパットンはケンタッキー州で初めて州民によって選ばれ連続2期を務めた知事になった。
民主党予備選挙でパットンの対抗馬はいなかった。共和党はペピー・マーティンを指名してきたが、多くの者は弱い候補者だと考えた。実際にパットンの古い政敵である共和党のデイビッド・ウィリアムズは、マーティンではなくパットンに投票すると宣言したくらいだった。本選挙ではパットンが352,099票を獲得し、総投票数の60.6%だった。マーティンは128,788票に終わり、第3の候補者ゲイトウッド・ガルブレイスに88,930票が投じられた。共和党が何故このように弱い候補者を選んだかを訪ねられたパットンは、「彼らは私を破れないと誤った考え方をした。彼らは誤ったのだ。」と語った。
パットンは大学卒業後、義父のために日雇い労働者として働いた。1961年、バージーに移転し、義兄弟と共に炭坑会社を立ち上げた。1972年、シャパラル石炭会社を買収し、1973年の石油危機から生じた石炭ブームにのって非常に金持ちになった。石炭産業の指導者となり、ケンタッキー州石炭協会の理事を務め、全米独立炭坑運営者協会の理事長となり、ケンタッキー州深堀安全委員会の委員になった。連邦政府の1969年炭坑健康安全法を「問題の診断は正しいが、治療法の処方は間違っている」と非難した。1976年までに全米独立炭坑運営者協会の会長になっていた。イースタンマウンテン炭田の採炭方法を実質的に終わらせることになる、傾斜角度20度以上の斜面での露天掘りを禁止する連邦規制に抗議し、州の石炭環境税にケンタッキー州の炭坑に課された経済的不利を嘆いた。
パットンは労働組合に関わる炭坑運営者の大半と比べて穏健だと見なされていた。