セシリア・ペイン＝ガポーシュキン
大学で講義をしているときも煙草とマッチを手放さなかった。自分の席はいつも、書類と、吸い殻の入った缶であふれていた。「私の職場はごちゃごちゃしているかもしれないが、私の心の中はそうではない」と話している。
結婚後、セシリアの給料は安く抑えられていたが、それでも夫のセルゲイの給料より上回っていた。セルゲイはセシリアを、自分よりはるかに優れた科学者と述べている。セシリアは、自分の前でセルゲイを悪く言うことを許さなかった。
若い人、特に若い女性へのアドバイスとして、「名声やお金を求めて科学研究の道に進んではいけない。そういうものを手に入れるのならもっと簡単でよい方法がある。ほかのものでは満たされないときにだけ、その道に進みなさい。おそらく受け取るものはほかに何もないのだから。その道を上っていくにつれ、視野が広がっていくことが見返りだ。そしてその見返りが得られるのだから、ほかのものは欲しくならないだろう」という言葉を残している。
その後はエディントンの講義を受け、話をするようになった。また、エドワード・アーサー・ミルンにも会うなどして、当時の最先端の研究をしている物理学者・天文学者から学ぶ機会を得た。そしてエディントンの助言も受けつつ、王立天文学会に論文を発表した。
しかし当時のイギリスでは、女性はケンブリッジ大学を出ても研究職に就くことはできず、就職先としては学校の教師が一般的であった。セシリアは、自分は教える事には向いておらず、教師になることは「死ぬよりもっとひどい運命」だと思っていた。レスリー・コムリーはセシリアの事情と能力を見て、まず、当時イギリスに来ていたアメリカの天文学者ハーロー・シャプレーの講義にセシリアを連れ出した。シャプレーの話に感銘を受けたセシリアは、シャプレーのもとで働きたいと本人に言った。そのときシャプレーは、現在ハーバード天文台で職に就いているアニー・ジャンプ・キャノンが引退すれば、その後任になれると答えている。
その8か月後の1923年、学士号を得たセシリアはシャプレーに連絡し、ハーバードで働きたいことをあらためて伝えた。シャプレーは受け取った推薦文なども考慮した結果、これを認め、セシリアはハーバード大学の奨学金を得ることができた。こうして1923年9月、23歳のセシリアはイギリスを離れ、アメリカでの生活を始めることになった。
1956年、女性で初めてハーバード大学天文学部の教授になった。このことはニューヨークタイムズでも報じられた。セシリアによると、この人事はドナルド・メンゼルの推薦があったためだという。セシリアはこれを祝して、女子学生に招待状を出して図書館でお茶会を開いた。さらに数か月後には学部長となった。こうしてセシリアはようやく大学から評価され、相応の給料も得られるようになった。一方で事務管理作業が増え、研究の時間は取りづらくなった。
1966年まで学部長を務めた後、1967年にハーバード大学名誉教授となった。1976年、女性で初めて、アメリカ天文学会からヘンリー・ノリス・ラッセル講師職を与えられた。
1979年、セルゲイと世界一周旅行をした際、体調を崩し、同年8月に病院に行った。そこで肺がんであることが明らかになった。そのため入院し治療を受けたが、同年の12月7日に死亡した。
当時、結婚した女性は職を離れるのが普通であった。しかしセシリアはその後もハーバード大学で研究を続け、セルゲイらとともに銀河系で明るく見える変光星の分類にあたった。分類する観測記録は100万枚以上あったが、5年で作業は完了した。続けて2人は助手と協力してマゼラン星雲にある変光星を研究し、数百個の新たな変光星を発見した。今までいつも1人で研究していたセシリアは、こういった作業を通じて、チームの一員であることを実感したという。
1938年、アニー・ジャンプ・キャノンとともに、ハーバード天文台の女性として初めて、常勤の天文学者となった。しかし教授職ではなく、給料は年間2700ドルと、相変わらず低かった。また、1935年から1940年にかけて3人の子供を生んだ。夫婦2人の給料を合わせても子供を育てるだけの人を雇うことができなかったため、職場に子供を連れていった。この時期のセシリアは、アメリカ哲学協会に選出され、スミス大学から名誉博士号を与えられ、多数の論文を発表していたが、セシリアの講義はまだ大学の講義リストに記載されなかった。1930年から1956年にかけてハーバード大学に在籍していたドリット・ホフレイト(英語版)は、セシリアを「最も優秀であると同時に、最もハーバード大学に差別された人物」と評している。
私生活では1936年以降、マサチューセッツ州レキシントンの家に引っ越した。そこでは、ヨーロッパの情勢が悪化してゆくなかで、食糧の供給と難民への仕事場所の提供を目的として、農場を作って鶏や豚を育て、卵や缶詰を作った。また、反戦運動にも参加した。
1932年から1933年にかけて、セシリアは2人の親友を事故で失った。セシリアはショックを受け、なぜ若くてきれいで快活な人たちが亡くなって、自分のようなものが生きているのだろうと悩んだ。それとともに、今までのような仕事一辺倒の生活を変えて、もっと世の中のことを見ようと思った。そして1933年、ヨーロッパに旅行し、オランダ、デンマーク、スウェーデン、エストニアの天文台を見学した。また、当時政情不安定だったロシアとドイツも訪れた。
その過程において、天文学会に参加するためドイツのゲッティンゲンに滞在した。そこで郵便配達員が、転送されてきた手紙を渡すため、セシリアの名を呼んだ。すると、隣にいたセルゲイ・ガポーシュキンという男が驚いてセシリアに話しかけてきた。話によると、セルゲイは天文学者で、同じ天文学者に会うためにゲッティンゲンに来たが、セシリアはもっと年輩の人だと思っていたとのことだった。