班超
73年(永平16年)、明帝は奉車都尉の竇固(中国語版)(光武帝の孫、竇融の甥)を大将として北匈奴征伐に乗り出し、班超は仮司馬として参軍した。
竇固は将兵を別けて伊吾を攻め、班超は蒲類海の戦い(現バルクル湖(中国語版))において多くの首級を挙げた。
この働きに竇固は班超の有能さを認め、班超を従事の郭恂と34人の部下とともに西域諸国への使者として向かわせた。
鄯善国(楼蘭)に使者として行った時に、初めは歓迎されたのが次第に雰囲気が悪くなってきた。その時北匈奴の使者も来ていたのである。このままでは殺されると考えた班超は怯える部下達に「虎穴に入らずんば虎子を得ず(不入虎穴焉得虎子)」と勇気付けて、北匈奴の一団に切り込んだ。班超たちは36人しかおらず北匈奴ははるかに多かったが奇襲を受けた北匈奴の使者達は慌てふためき、見事班超たちの大勝に終わった。これにより鄯善国は漢に降伏した。
その後も班超は36人の小勢で于窴国(ホータン)王の広徳を降伏させ、冬には疏勒国(カシュガル)に行き、北匈奴側であった亀茲王の建によって疏勒王に取り立てられていた亀茲左侯の兜題を捕え、建に殺された前疏勒王の成の兄の子である忠を立てて疏勒王とした。
これらの班超の活躍により、西域の南半分は後漢の勢力に置かれた。
97年(永元9年)、部下の甘英を、安息国(パルティア)の東界木鹿城に派遣したが、更に西の大秦(ローマ帝国?)・條支(シリア?)に派遣した記録はない。
100年(永元12年)、班超は西域にいること31年におよび、故郷の漢土が懐かしくなり、朝廷へ帰国の嘆願書を出した。
その願いが聞き入られ、102年(永元14年)8月、班超は洛陽に帰還したが、1か月後の9月に故郷で死去した。享年71。
班超がいなくなると、羌が涼州で反乱を起こしたので、後漢の西域への支配力が低下し、西域は北匈奴の残党やクシャーナ朝の勢力の影響下に入った。その後、後漢は班超の子の班勇らを派遣して再び西域諸国を支配したが、班勇が西域を去ると、西域諸国は後漢に反逆し、後漢は班超がいた頃の勢力を取り戻すことは不可能となった。
その跡を長子の班雄が継ぎ、孫の班始の代になると、班始は陰城公主(劉堅得)(中国語版)(順帝の大伯父の清河王劉慶の娘)を娶った。陰城公主は性が淫乱で、班始がその場にいるにもかかわらず間男と淫行を及ぶことさえあったと言う。ついにその行いに耐えくたびれた班始は公主を殺し、順帝を激怒させてしまい、130年(永建5年)にて処刑された。