1981年のル・マン24時間レース
ワークスのポルシェ・936は速く、ジャッキー・イクスが前年ポールポジションより10秒以上速い3分29秒44をマークした。
マツダはとにかく予選を通過するのが目標であった。エンジンを8,500rpmまで回すつもりが直線に入っても8,200rpmまでしか回らなかったがコーナーは格上のマシンにすら追いつく程速く、タイムは一昨年より14秒も向上、38号車が4分4秒79の49位、37号車が4分7秒18の51位で予選通過した。
童夢はサスペンションのアライメントが狂っており、2日目もエンジン不調でタイムアタックできず、3分47秒43の20位に留まり、この3年で最悪の結果であった。
1982年からの新規定導入前の最後の年であり、先取りでグループ6の3リットル以上のマシンの出走が認められた。
ワークスポルシェは936にインディ500用2,649ccから予選ブースト600馬力以上を発揮する935/76型エンジンを搭載したポルシェ・936/81を開発した。またユルゲン・バルト(Jürgen Barth )/ヴァルター・ロール組で2,478cc直列4気筒ターボFRマシンのポルシェ・944LM、1号車を参戦させた。
これに対抗するロンドーもフォード・コスワース・DFVエンジンを3.3リットルに拡大したDFLエンジンを搭載した。
1980年のル・マン24時間レースを欠場して継続的に参戦する体制を模索していた東洋工業(現マツダ)は充分なノウハウを持つ外国人とチームを組むことにした。大橋孝至が組む候補として考えたのは当時マツダ・RX-7でイギリスサルーンカーレースを戦っており1979年に知人となっていたトム・ウォーキンショーと、地元フランスの英雄ジャン・ロンドーであった。