行徳塩田
行徳での製塩の創始は戦国時代に、後北条氏に年貢として納められていたといわれるが、もとは上総国五井で行なわれた塩焼きを本行徳村、欠真間村、湊村の3力村の者が習得し、塩焼きをはじめたと伝えられており、歴史的には、五井の製塩の方が古い。
1590年(天正18年)、行徳の旧領主高城胤則(千葉氏重臣)が北条方に組した廉で所領が没収されると、江戸城に新しく入った徳川家康の所領に組み込まれた。当時は戦国の遺風が残り、家康も江戸城における籠城の際に塩を確保するために自領内での塩の安定供給に尽力しており、行徳を御手浜としてこの地の塩業を保護した。明和年間に行徳側が作成した『塩浜由緒書』によれば、鷹狩で東金御殿に出かける途中、行徳の塩浜をみて「軍用第一、領地一番の重宝」と述べたと伝えられている。行徳は東金に向かう街道のルート(行徳街道)として定められ、後には江戸から成田山新勝寺への参詣ルートとなり、沿道はその宿場町として栄えた。更に徳川家光の1632年には関東代官によって現在の日本橋小網町までの水路(小名木川の原型)設置が許可されて江戸と常総・利根川方面との水運の中心地となった。家康から家光までの3代の将軍は積極的に塩田開発のため資金貸付け(拝借金)を行ない、同地域の年貢は「3公7民」に抑制された替わりに塩による納税を奨励した。そのことは行徳の塩浜の面積が元禄検地の際には191町7反余・15か村、1810年代(文化末期)には136町4反余・16か村と、近世前期の方が面積は多かったことからもうかがえる。
斎藤幸雄「巻之七 揺光之部 行徳塩浜」『江戸名所図会』 4巻、有朋堂書店、1927年、294-297頁。NDLJP:1174161/152。
1893年には船橋などの周辺地域の塩田も加えて「行徳製塩協同組合」が結成されて地域全体の販売力強化や技術革新に乗り出し、1900年には「千葉県行徳塩業組合」が結成された。
だが、日清戦争以後に安価な台湾産塩の流入が始まり、さらに塩の専売制度が導入されて、政府によって塩の生産調整が行われるようになると、交通・輸送手段の発達もあいまって質の劣る行徳塩田は整理の対象となった。さらに1917年の高潮(大正六年の大津波)によって行徳一帯の塩田のほぼ全部が水没する被害を受けたことによって衰退に拍車がかかった。行徳塩田は1910年から翌年にかけての第一次製塩地整理の対象からは外されたものの、1929年から翌年にかけての第二次製塩地整理の対象とされた。その結果、昭和初期には製塩をやめ、通常の農地に転換する農家が増えた。その後、戦時中に一時的に復興したものの、最後に残った塩田も1949年のキティ台風によって壊滅的な被害を受けた。
その後、市川市・浦安市の沿岸区域ともに、東京都心から至近にある・税金が都内よりも比較的低廉であったことで、塩田だった土地の埋め立てが昭和中期から進行するが、この塩田が存在する最大の理由であった少雨・乾燥の気候が評価され、湿気を嫌う業種の事業所・工場が多数立地するようになった。舞浜の東京ディズニーリゾート、市川塩浜の物流倉庫群がその最たる例である。