国鉄EF61形電気機関車
1960年(昭和35年)に開発されたEF60形は、国鉄の近代的な大型直流電気機関車の第一陣であった。この機関車は一般貨物列車を牽引するためには十分な性能を備えてはいたが、牽引力重視の設計ゆえ高速走行時の特性に難があり、旅客列車や高速貨物列車の牽引には不向きだった。また、客車暖房のための蒸気発生装置 (SG) ならびに電気暖房装置 (EG) が搭載されておらず、その点でも当時の一般旅客列車牽引には適さなかった。
本形式は、1958年(昭和33年)に製造が終了していた旅客列車用機関車EF58形の後継として設計され、1961年(昭和36年)から製造が開始されたものの、動力近代化計画によって一般旅客列車を電車化する方針が示されたため、新製されたのは18両に留まった。