アレクサンデル・ドゥプチェク
1960年代、チェコスロバキアは、西側諸国との経済格差拡大や、中央集権主義による政治・経済システムの硬直化、地方への負担増大に加え、非スターリン化による政策転換が国内社会の混乱に拍車をかけていた。1967年10月、ドゥプチェクらはチェコスロバキア共産党中央委員会でアントニーン・ノヴォトニー第一書記に対する批判を行った。四面楚歌となったノヴォトニーは、ソ連共産党の後ろ盾を求めて同年12月にレオニード・ブレジネフをプラハに招いたが支持を取り付けることはできず、翌1968年1月の中央委員会総会で、ドゥプチェクが新たな第一書記に選出された。
改革派と保守派の間の中間派と目されたドゥプチェクは、「人間の顔をした社会主義」を掲げた「プラハの春」と呼ばれる改革運動を実施した。ノヴォトニーが兼務して個人への権力集中を図った党第一書記職と共和国大統領職の分離を行ったのを皮切りに、これまでプラハ指導部が行ってきた強権的な抑圧政策の廃止を進めた。