法美郡
天武天皇の時代(672年-686年)、律令制度の整備によって各地に官道が敷かれていった。中国地方の日本海側には山陰道が通じるようになり、畿内から丹波国、丹後国、但馬国を経て因幡国が陸路で結ばれた。この街道には、30里(約16キロメートル)おきに駅家が設置され、官道の格に応じた数の駅馬が常備されることになっていた。山陰道の場合には「小路」に格付けられており、各駅には5疋の馬を置くと定められていた。
古代の山陰道が具体的にどのようなルートを辿っていたのかについては、文献史料の記述と、遺跡などの考古学的な研究とを総合して推定される。しかし特に因幡国内ではそうした手がかりに乏しく、明確なルートはわかっていない。
唯一の情報とみなされているのが『延喜式』(905年)の28巻兵部省「諸国駅伝馬」の記述である。『延喜式』は山陰道の整備よりも100数十年あまり後代のものなので、この記述が直ちに山陰道の当初の姿を伝えているとは限らないが、当該部には次のような記述がある。
因幡国 駅馬 山埼。左尉。敷見。
諸説の主要な相違点はいくつかあり、評が全国に一斉に整備されたとするか段階的に整備されたとするか、「懐」を「壊」の誤記とみるか否か、当初の水依評は因幡国全域に相当するのか一部なのか、高草郡や他の郡の範囲、などの見解が分かれている。
『鳥取県の地名(日本歴史地名大系)』(1992年)では、水依評が658年の分割で法美郡と邑美郡に分割され、これらとは別に高草郡が設置されたと解釈している。
『古代因幡の豪族と采女』(2011年)では12通りの学説を紹介した上で、当初の水依評は千代川下流部の鳥取平野に相当する範囲に限定して編成されたという説を採用している。この地域では、千代川右岸一帯は伊福部吉氏の勢力範囲で、左岸は因幡氏が支配していた。はじめは両岸を統べる形で水依評を設置して伊福部吉氏を評督としたが、まもなく因幡氏の勢力範囲である左岸を高草評として分離したのだろう、と推測される。その後、右岸に残された水依評は東西に分割された。法美評は伊福部吉氏の宗家が支配し、邑美評は分家が支配するようになった。法美評督には大乙上の冠位、邑美評督にはそれより位が低い小乙中が授与されており、法美郡が因幡国の中心地に位置づけられていたことが推定される。