中山道
一説には、戦時における海からの攻撃に対する脆弱性を懸念する軍部の山縣有朋が1883年(明治16年)6月に「鉄道は山側に敷設すべき」と主張したことから、このようなルートが採用されたとするものもあるが、実際には工部省鉄道局が1883年(明治16年)8月にこのルートの採用を決めている。
更に、当時の日本の主力輸出産品であった生糸の主産地である群馬県や長野県を通ることで、産業振興に重要な役割を果たせるという期待もあった。また、東西幹線の通過しない地域の振興も図るため、多くの支線(軽井沢 - 直江津、岐阜 - 武豊、米原 - 敦賀など)も設置することになっていた。
この決定に従い、官設鉄道の手で中山道幹線本線やその支線(資材運搬用)の建設が進んだ。開業は以下の通りである。
1882年3月10日、支線部分:長浜 - 柳ヶ瀬間、洞道口(仮)(後の洞道西口) - 金ヶ崎(現在の敦賀港)間(注:東西幹線ルート決定前の開業)
1884年4月16日、支線部分:柳ヶ瀬 - 洞道西口(仮)間 5月25日、支線部分:大垣 - 長浜間
1885年10月15日、本線部分:高崎 - 横川間
1886年3月1日、支線部分:武豊 - 大府 - 熱田間
碓氷峠(坂本宿 - 軽井沢宿)
笠取峠(芦田宿 - 長久保宿)
和田峠(和田宿 - 下諏訪宿)
塩尻峠(下諏訪宿 - 塩尻宿)
鳥居峠(奈良井宿 - 藪原宿)
馬籠峠(妻籠宿 - 馬籠宿)
十曲峠(馬籠宿 - 落合宿)
十三峠(大井宿 - 大湫宿)
琵琶峠(大湫宿 - 細久手宿)
物見峠(細久手宿 - 御嶽宿)
うとう峠(太田宿 - 鵜沼宿)
今須峠(関ヶ原宿 - 今須宿)
摺針峠(番場宿 - 鳥居本宿)