角館のシダレザクラ
この『秋田縣案内』では「秋田の京都」「花の角館」といった、今日でも角館の特徴と言える表現が用いられているが、書籍本文全体に占める角館の割合は極わずかであり、秋田県内の観光名所として写真付きで大きく扱われているのは十和田湖、男鹿半島、田沢湖の3か所である。
昭和期に入った1929年(昭和4年)に地元角館の郷土史家武藤鐵城が著した『角館の歴史』でも、義隣や京都の話は出てくるが、建築物やシダレザクラについては触れられていない。また、1973年(昭和48年)に当時の角館町が編纂した自治体史の『角館誌』明治・大正時代編には、1927年(昭和2年)の角館周辺の観光統計が記載されており、それによれば昭和2年当時の角館周辺の観光統計として、田沢湖や抱返り渓谷の訪問人員統計はあるものの、シダレザクラはおろか武家屋敷通りも調査の対象にすらなっていない。これらのことから、少なくとも昭和の中頃までは角館の町並みが秋田県を代表する観光地と捉える認識は、地元の人々の間でもなかったと言える。
明治維新による廃藩置県により久保田藩(秋田藩)も廃藩され、角館を治めていた佐竹北家や武家の人々も戊辰戦争の参戦などを経て藩としては解体されるが、東勝楽丁地区や表町地区一帯各戸の武家の屋敷や庭園は残され、シダレザクラを含む各戸の庭木も、そのまま維持されたと考えられている。
もともとシダレザクラをはじめモミやマツ・イチョウなどの屋敷林は、建物を雪害や火災などから守るための意味もあって藩政時代から植樹されてきたものであるが、角館は1882年(明治15年)の大火をはじめ、江戸時代末期から明治後期にかけ複数回火災の被害に遭っている。特に1900年(明治33年)5月21日に起きた大火は被害が大きく、角館のシダレザクラの親木と言われていた「無二園」「梅津定之丞邸内」のシダレザクラの老樹をはじめ、大半のサクラが焼失してしまったという。
ただ、幸いなことに武家屋敷通りの北と南の両端に位置する東勝楽丁の北端と表町への延焼は免れたため、この時に生き残ったシダレザクラの老樹や苗木が、その後、武家屋敷各戸に植栽されていき、老樹を含むそれらの個体群が生育したものが、武家屋敷通りで見られるシダレザクラ群の景観である。
角館のシダレザクラはエドヒガン系統の変種であることが分かっており、それぞれの花色や樹形には多くのバリエーションがある。
仙北市教育委員会「名勝檜木内川堤(サクラ)及び天然記念物角館のシダレザクラ生育調査、保存管理計画策定及び保存修理事業・日常保護管理等の概要 (PDF) 」 、『仙北市』、仙北市教育委員会文化財課 pp. 1-8
本間暁「天然記念物保全の最前線 天然記念物 角館のシダレザクラ」『樹木医学研究』第12巻第4号、樹木医学会、2008年10月31日、222-227頁、doi:10.18938/treeforesthealth.12.4_222、NAID 110007595171。
蒔田明史、黒坂登「「角館のシダレザクラ」の現状とその保全策」『第114回 日本林学会大会』、日本林学会大会発表データベース、2003年、93頁、doi:10.11519/jfs.114.0.93.0、NAID 130007020279。
和泉浩「伝統の維持と創造 --秋田県角館の歴史的環境に関する考察--」『秋田大学教育文化学部研究紀要 人文科学・社会科学』第62巻、秋田大学教育文化学部、2007年3月1日、71-84頁、hdl:10295/486、ISSN 1348-527X、NCID AA11458593。
一方、角館のシダレザクラそのもの自体について、確実な記録の残る最古のものは、それから約100年後の1770年代(明和から安永年間)のもので、久保田藩(秋田藩)藩士で国学者でもあった「益戸滄洲(ますどそうしゅう)」が、 角館在住の国学の門徒「梅津定石工門」の屋敷を度々訪れ目にした、梅津家の庭園にあるシダレザクラの巨樹について記した文書がそれで、その美しさに感嘆した滄洲は梅津家のシダレザクラを次のように形容している。
梅津家の庭園に生育するシダレザクラはかなりの巨樹であったと考えられ、仮にこの時点での樹齢が100年以上の老樹であったと想定すると、植栽された時期は1670年代となり、佐竹北家初代義隣が角館を治めていた時代、すなわち前述した2つの伝承の時代に相当することになる。この梅津家の所在地は武家屋敷町の一角、東勝楽丁西側、旧仙北市市役所角館庁舎の北側にあたる。
その後は、この梅津家のシダレザクラを親木として、武家屋敷の各屋敷の庭園に植えられていったといわれ、角館の寺子屋で『烏帽子於也』という教科書として使用された文書中には「両側並ふ糸桜・火除の土手の糸柳」との記述が見られ、江戸時代末期から大正期に活動した角館出身の日本画家、西宮禮和(にしのみやれいわ)による『角館の四季 春 勝楽町観桜之図』で「江戸期のシダレザクラ」として描かれるなど、18世紀末頃からは角館のシダレザクラに関する様々な記録が残されている。