ゼブロン・バンス
バンスはノースカロライナ州バンコム郡、現在のウィーバービル近くで、8人兄弟の3番目として生まれた。その家庭はかなり多くの奴隷を所有していたことが知られている。叔父はアメリカ合衆国下院議員ロバート・ブランク・バンスであり、この叔父からバンスの兄もロバート・ブランク・バンスと名付けられた。12歳の時に、テネシー州のワシントン・カレッジ、現在のワシントン・カレッジ・アカデミーで勉強するために送り出された。14歳の時に父が死んだためにそこを退学して家に戻らざるを得なくなった。育ちのよいハリエット・エスピー嬢と文通するようになったのはこの期間だった。
バンスはその境遇を改善するために法律学校に行くことに決めた。21歳の時に、ノースカロライナ大学学長で元州知事のデイビッド・L・スウェインに手紙を書き、法律学校に行けるように借金を申し込んだ。スウェイン知事は大学から300ドルの資金を手配してくれ、バンスは立派に学業を修めた。1852年までにノースカロライナ州アッシュビルで法律実務を始め、間もなく郡の法務官(検察官)に選出された。1853年までにバンスとハリエット・エスピーは結婚し、その後4人の息子達が生まれた。