地形学
19世紀においては、氷期の認識が特筆すべき進歩として挙げられ、山岳氷河や大陸氷床の地形学的意義が認識された。また、植民地拡張時代に西欧人が世界各地を旅行したことで、地質・地形学的知識が急増し、それらを基礎としてアルブレヒト・ペンクが種々の地形を成因的に説明した。地形学に関する重要な貢献の多くがベルリン大学地理学教室で生まれ、ペンクは1894年に地形学の最初の成書である『地表の形態学(Morphologie der Erdoberfläche)』を出版した。
その後、地形学はアメリカで著しく進歩し、ジョン・ウェズリー・パウエル、グローブ・カール・ギルバート、クラレンス・エドワード・ダットンなどが西部開拓のため北米各地を調査したことで、多くの地形学的知識が得られた。特にギルバートは、河川の凹状縦断面形を流量と勾配に関係した侵食力に対応させるなど、後の営力論の原点の一つとなった。これらの知識は、ウィリアム・モーリス・ディヴィスによって「侵食輪廻説」に統括された。侵食輪廻説は、湿潤温帯地域における山地の河川侵食による経時的変化を輪廻という形で整理したもので、地形変化は3変数(作用・構造・時期)に制約されるとしている。ディヴィスの説は「ディヴィス地形学」と呼ばれ世界的に流布し、近代地形学の嚆矢と称された。しかし、その記述は演繹的かつ定性的であったため、後に多くの批判があり、ダグラス・ジョンソン(英語版)の海岸地形研究やチャールズ・コットン(英語版)の地形一般の精細な記述で修正された。