1995-1996シーズンのNBA
オフにパット・ライリーからドン・ネルソンにヘッドコーチが代わったニューヨーク・ニックスは、シーズン中盤から負けが混み始め、ネルソンはコーチを解任され、後任にはジェフ・バンガンディが就任した。
パット・ライリーはマイアミ・ヒートの球団社長兼ヘッドコーチに就任。就任一年目からアロンゾ・モーニングとティム・ハーダウェイを獲得するという辣腕を発揮し、チームも2シーズンぶりにプレーオフに復帰した。グレン・ライスとの交換でモーニングを失ったシャーロット・ホーネッツは勝率を落とし、プレーオフ進出も逃した。
ブラッド・ドーアティ、ラリー・ナンス、マーク・プライスら主力トリオが次々と引退、移籍したクリーブランド・キャバリアーズは、テレル・ブランドン、クリス・ミルズらが主力を担い、このシーズンは47勝を記録した。
デトロイト・ピストンズはグラント・ヒル、アラン・ヒューストンの活躍で4シーズンぶりにプレーオフに復帰。ブルズ旋風が吹き荒れる中、ヒルはマイケル・ジョーダンを抑えてこの年もオールスターファン投票1位を獲得した。
泥沼の低迷期が続くサクラメント・キングスは1991年に獲得したミッチ・リッチモンド、3年目のブライアン・グラントらの活躍で10年ぶりにプレーオフ進出を果たした。しかし翌シーズンからはまたプレーオフ不出場が続く。
前季約18ヶ月ぶりにNBAに復帰したマイケル・ジョーダンにとって、プレーオフ・カンファレンス準決勝での敗退は、ブランクの重さと時代の流れを痛感させられた出来事だった。ジョーダンは試合終盤の重要な場面で、かつては何度も決めたクラッチシュートを尽く外し、若いオーランド・マジックに完敗を喫してしまったのである。ジョーダンはシーズン平均26.9得点をあげるなど復帰直後からリーグトップクラスの数字を叩き出していたが、すでに32歳。1年半のブランクと年齢という壁には、さしものジョーダンでも容易く越えられるものではなかった。
しかしジョーダンは大変な負けず嫌いだった。このオフ、ジョーダンはかつてない程の猛練習をしたという。そしてメジャーリーグ用に慣らしていた肉体をバスケット用の、トップの座を取り戻すための肉体に作り変えることに成功。またNBAでの感覚を取り戻すために、プライベートではチームメイトのスコッティ・ピッペンや、レジー・ミラー、シャキール・オニールらという非常に豪華な選手を練習相手として呼び寄せた。
ジョーダンが黙々とトレーニングに励む中、シカゴ・ブルズも3年ぶりの王座奪還に向けて大胆な人事を行った。劇薬デニス・ロッドマンに手を出してしまったのである。デトロイト・ピストンズ時代はリーグ最高のディフェンダーとして活躍したが、"バッドボーイズ"解体後に移籍したサンアントニオ・スパーズでは彼の破天荒な性格が災いしてチーム内で浮いた存在となり、いつしか厄介者と見られるようになっていた。