走島
島の名の由来はいくつかある。古くは、ひしめく島「犇島」と書いてはしりじまと呼ばれていたという。あるいは後述の村上氏が備後福山藩主水野氏からこの島を馳走料として貰うこととなったことから走島と呼ばれだした説がある。なお、近くの無人島である宇治島には祭祀跡や古墳といった埋蔵文化財が発見されているが、この島では発見されていない。
江戸時代に書かれた地誌『備陽六郡志』によれば、現在の唐船地区の北側沖合いにはかつて大きな潮待ちの港“唐船千家の市”があり、鞆の外港としてあるいは瀬戸内海を東西に結ぶ中継点として栄え、特に室町時代には日明貿易の拠点となっていたという。しかし大きな地震と津波によって海中に没し、生き残ったものは島を離れていった。同書によれば波の穏やかな日には海中に没した遺跡が見えたという。2014年には潜水調査が行われ、加工された形跡が残る石は発見されたものの、同書に記された神社や陶磁器など町があった形跡は発見されなかった。
中世無人島だったこの島は、因島を拠点としていた因島村上氏つまり村上水軍が支配していた。
元和5年(1619年)譜代大名水野勝成が入封し備後福山藩が興る。当時西日本はほぼ外様大名で占められていたことから、江戸幕府はこの地を防衛拠点「西国の鎮衛」として名将の誉高い勝成を配置した。勝成は領内を見まわると、この走島が領内の重要港である鞆の浦の沖合に位置しているため防衛拠点を築く必要があったこと、付近の船の往来が活発になると風待ち潮待ちの港として絶好の地となりうること、にも関わらず無人島であったことが分かった。