柳さく子
畔柳(くろやなぎ) 千代子として、東京市浅草区二長町(現・東京都台東区台東一丁目)に生まれる。生後間もなく実父を失い、実母も千代子が5歳の時に死去。孤児となった千代子は、同区芝崎町に住む叔母夫婦に引き取られることになった。養父は昔気質で腕のいい袋物師だったが、世渡りが下手で生活は苦しかった。だが、子供の無かった養父母は千代子を大変可愛がり、幼時から常盤津・長唄・日本舞踊などの芸事を教え込む。これらの芸が、その後の千代子の身を助けることになった。
10歳の時、家計を助けるために、地元の劇場「アウル館」を拠点にしていた一座「少女歌舞伎」に入る。この一座は後に横浜へ拠点を移すが、千代子は座長で高名な三味線師でもあった竹澤龍造に認められ、「市川左久江」の芸名を名乗り看板女優として活躍する。1921年頃、「少女歌舞伎」が解散。
生活の糧を求めた千代子は、地元浅草で映画俳優の斡旋をしていた山田という女性の紹介で、国活映画の『涙の親子』にエキストラとして出演する。さらに1922年1月、山田の夫が勤めていた松竹蒲田撮影所に大部屋女優として入社し、本格的に映画女優の道へと踏み出すことになった。
戦後は健康を害して映画界復帰の機会を失い、経済的にも困窮する。京都府下の施療院(慈善病院)に入院していた1956年、彼女の窮状を知った地元京都の映画人有志によって「救済世話人会」が結成され、彼らの尽力により、さく子は余生を養老院で過ごす事になった。身寄りもなく病気がちの彼女は、晩年生活保護を受ける境遇であったと言われるが、一方で下加茂撮影所のOB会「下賀茂会」に招かれて昔の映画仲間と旧交を温めたり、古巣松竹の作品に脇役・エキストラとして顔を見せることもあった(人物・エピソード欄も参照)。
1963年3月20日、肺水腫で死去。享年60(満年齢)。天涯孤独のさく子は、無縁仏となるところを、偶然その死を伝え聞いた下加茂時代の俳優仲間・武井龍三の斡旋により、武井の菩提寺で京都・鷹ヶ峰にある吟松寺に葬られた。戒名は「映月妙香禅定尼」。翌1964年11月に武井も亡くなり、2人の墓は背中合わせに立っている。
1923年4月、野村芳亭監督(当時蒲田撮影所所長も兼務していた)の『なすな恋』で栗島すみ子と共演。栗島とともに清元「保名」を踊り、特技の日本舞踊の腕前を披露する。同年7月の野村監督『女と海賊』では、川田芳子とともに主演の勝見庸太郎の相手役をつとめる。伊藤大輔が脚本を手がけ、剣戟映画の草分けとして知られる同作品はヒットし、さく子は一躍大スターの地位に上り詰めた。
それから間もなくして起こった関東大震災により、蒲田撮影所は京都の下加茂に一時移転する。この頃から主演級に抜擢され、『山中小唄』、『南の漁村』などの作品でヒロインをつとめる。翌1924年1月に撮影所が蒲田に戻ると、恒例の昇格式で梅村蓉子とともに幹部に昇格する。
名実ともにスター女優となったさく子は、『はたちの頃・第一話』、『感じの好い映画集 《猫》』、『踊りの夜』などに主演した後、菊池寛原作で新派の当たり狂言であった『大尉の娘』(野村芳亭監督)で藤野秀夫とコンビで主演する。また、この頃から撮影所内外で、野村との親密な関係が噂される様になる。
『文七元結』 : 監督井上金太郎、サウンド版、1936年5月14日公開
『千両長脇差』 : 監督秋山耕作、1936年11月13日公開