収入循環
所得の循環的な流れは、経済全体をよりよく理解するための概念であり、例えば国民所得・生産物勘定(NIPAs)などがある。最も基本的な形では、企業と個人のみからなる単純な経済を考え、いわゆる「循環フロー図」で表すことができる。この単純な経済では、個人が労働力を提供することで、企業は財やサービスを生産することができる。これらの活動は、図の緑色の線で表されている。
あるいは、こうした取引を金銭の流れという観点から考えることもできる。企業は、労働の対価として(報酬という形で)個人に所得を提供する。その収入は、企業が生産する商品やサービスに使われる。これらの活動は、上図の青い線で表されている。
循環フロー図は、財やサービスの生産(または経済の「アウトプット」)と、その生産から生み出される所得など、経済で発生する「フロー(活動)」の相互依存関係を示している。循環フローはまた、生産から得られる所得と、生産された財やサービスの価値との間の平等性を示している。
もちろん、経済全体は上の図よりもはるかに複雑である。経済には、個人や企業だけでなく、連邦政府、州政府、地方政府、その他の国の住民の相互作用も含まれる。また、この単純な経済の図には示されていないが、資本(生産されたもの、すなわち建造物、設備、研究開発、ソフトウェアなどの固定資産)への投資、金融資本(株式、債券、銀行預金など)の流れ、固定資産の蓄積に対するこれらの流れの貢献など、経済活動の他の側面もある。
循環流に関する最も古い考え方のひとつは、18世紀のアイルランド系フランス人の経済学者リチャード・カンティヨンの著作で説明されている。カンティヨンは、1730年に発表した『貿易の本質に関する一般論』の第11章「土地と労働の価値のパーまたは関係」から第13章「商品と商品の流通と交換、およびそれらの生産は、ヨーロッパでは企業家により、リスクを負って行われている」において、この概念を説明している。ソーントン編(2010年)はさらにこう説明している:
カンティヨンは、農地所有者、農民、労働者間の農地生産の分配を示す経済の循環フローモデルを構築している。農業生産物は、企業家や職人によって都市で生産される商品やサービスと交換される。不動産所有者は「独立」しているが、このモデルは、アダム・スミスが『道徳感情論』(1759年)の中で「見えざる手」と呼んだ、あらゆる階層の人々の相互依存関係を示している。カンティヨンは、現代の「カンティヨンの循環フロー経済」の図に表れているように、少なくとも5種類の経済主体、すなわち、不動産所有者、農民、企業家、労働者、職人を区別した。
主要な交換が経済主体間の貨幣、財、サービスなどの流れとして表される経済のモデルである。閉回路で交換される貨幣と財の流れは、価値において一致するが、逆方向に流れることとなる。
循環フロー分析は国民経済計算、ひいてはマクロ経済学の基礎である。
循環の流れという考え方は、リシャール・カンティヨンの作品にすでに存在していた。フランソワ・ケスネはこの概念を発展させ、いわゆる「経済表」の中で視覚化した。ケネのタブローの重要な発展形が、『資本論』第2巻におけるカール・マルクスの再生産スキームである: そして、ジョン・メイナード・ケインズの『雇用・利子・貨幣の一般理論』である。リチャード・ストーンは、国際連合(UN)と経済協力開発機構(OECD)のためにこの概念をさらに発展させ、現在では国際的に使用されているシステムにまで発展させた。