前戯
一般的には愛撫でじっくりと性感を高め合い、その後丁寧な前戯で強く性感を高め合った後に性交する。前戯をしっかり行うことで、お互いの興奮が高まり、女性器からは愛液が分泌され自然に膣口が開きやすくなり、男性器の受け入れ態勢が整う。十分な前戯を行わない状態での性交は女性にとっては耐え難い苦痛になり、相手によっては性器が損傷を受ける可能性もある。
前戯に対して性交後に行う性行為を後戯と呼ぶが、各種調査によれば、前戯ほど意識して行われていないとされる。しかし無意識的な後戯事例は多く、主に抱擁や性器・性感帯刺激を伴わない愛撫などの行動が見られる。これらは人間の性行為が、繁殖活動のみならず、コミュニケーション手段として行われているためとされる。
性交を省略するペッティングの場合は前戯でオーガズムに達した後、後戯に入る。
ヒトを除く動物の場合は、ボノボを除くとコミュニケーション手段としての役割を持たないが、それでも前戯に相当する行動様式が見られるものもある。それらは主に求愛行動と連続して行われるのが常だが、身近な例としては以下の様式があげられる。
ネコは求愛活動の段階に於いて、交尾前に体をすり合わせるなどの行為を行うことがある。これは親愛の情を示す行動様式にも酷似しているため、この一種であると思われるが、これによりお互いの体臭を付け合う行為であると考えられる。またオスは交尾直前にメスの首筋に噛み付くが、これはメスが既に行為を許可している場合にのみ許す行為で、そうでない場合は向き直ったメスにオスは顔面を引っ掻かれる。なおメスはオスに首筋を強く噛ませることにより、交尾の体制に入る。これを受けてオスはメスに挿入・結合する。