長井氏
鎌倉幕府政所初代別当大江広元の次男長井時広が、鎌倉幕府より備後国の守護として任命されたことに始まる。その次男長井泰重がこの所領を受け継ぎさらに京都六波羅へ出仕して周防・備前の守護を得て3か国守護となった。長井頼重、貞重も六波羅評定衆として備後守護を務めた。その後、貞重の弟(あるいは泰重の弟泰茂の孫)長井貞頼が継承し足利尊氏に従って播磨、越後、出雲に所領を得た。ただし貞頼の代から建武の新政をへて備後守護職を失い、備後守護岩松氏の傘下となった。子の長井貞広は今川貞世(了俊)に従い活躍するが九州で討死した。
長井貞広の死後、養子としていた広世(大江氏庶流毛利元春の五男)が跡を継ぎ、備後から安芸へ本拠を移して福原氏と名乗った。広世は養父の戦功により今川了俊や将軍家から備後長井氏の所領を安堵される。一時毛利氏の惣領も兼任するが甥の毛利光房に毛利氏惣領を継承させ、以後毛利氏への忠勤を果たし有力な支族として存続した。毛利元就の母は広世の孫福原広俊の娘である。幕末に長井時庸(長井雅楽)を出した長井氏はこの福原氏から分かれた一族である。
鎌倉時代、長井時広は美濃国茜部荘(旧厚見荘)の地頭でもあり代々これを相続したが、南北朝時代に後醍醐天皇が茜部荘を没収し東大寺に寄進されている。その後、美濃長井氏には長井秀弘が美濃斎藤氏の斎藤妙純の重臣として現れ、明応4年4月(1495年)の船田合戦において厚見郡の加納城の守将として活躍した。
なお、美濃長井氏は、守護代の斎藤利永の子利隆を初代とする史料もある。 美濃長井氏の当主長井長弘は宗家の斎藤家の没落に乗じて、その配下の西村勘九郎長利(斎藤道三の父)が「長井新左衛門尉」と称して、主命で美濃の権力を握った。しかしその後1530 ~ 1533年のわずかな期間に、長井氏(長井利安・長井長弘・長井利隆)らの謎の急死が相次ぎ、新左衛門尉も死去したため、長井家は新左衛門尉の子が継ぐ事になり、その子は「長井規秀」を名乗った。その後、規秀は「斎藤利政」(のちに道三)へと改称して、守護代斎藤家を継いだ。
一族のその後
長井道利は、斎藤義龍に「道三の子の暗殺」を提言、道三の息子二人は義龍の暗殺により死亡している。斎藤氏滅亡後は足利氏に仕え戦うが1571年摂津で戦死。
長井道勝は、長良川の合戦では斎藤義龍側につき道三と戦った。道三を生け捕りにしようとしたが、横槍が入り果たせなかったという。のちに姓を井上に改め豊臣秀吉に仕えた。