唐
更に玄宗の734年に15道に再編成した。それに伴って各道の刺史の中から一人を選んで採訪処置使としてそれぞれの道の治所に駐在させた。ここに至って道は州の上の行政単位となった
京畿道、治所長安
関内道、治所長安
都畿道,治所洛陽
河南道,治所汴州(現開封市)
河東道,治所蒲州(現永済市)
河北道,治所魏州(現河北省大名県東北)
山南西道,治所梁州(現漢中市)
山南東道,治所襄州(現襄陽市襄州区)
淮南道,治所揚州(現揚州市)
江南東道,治所蘇州(現蘇州市)
江南西道,治所洪州(現江西省南昌市)
黔中道,治所黔州(現重慶市彭水ミャオ族トゥチャ族自治県)
隴右道,治所鄯州(現海東市楽都県)
剣南道、治益州(現成都市)
嶺南道、治広州(現広州市)
採訪処置使が後の安史の乱後に観察処置使(略して観察使)と名を変えて、節度使や防御使などの軍事職と観察使を兼任することで藩鎮となる。これにより唐の地方体制はそれまでの中央→州→県という3段階から中央→藩鎮→州→県という4段階へと変化したと言える。ただし観察使の職掌範囲(=藩鎮の勢力範囲)は数州くらいと15道よりも狭く、藩道と呼んで区別する。村落の方でも里正・村正などの政府によって置かれた役人の力は衰え、代わって村の有力地主層が村長・村耆などの名前で村の行政を司るようになった。
中唐は安史の乱終結の763年から840年までの期間である。この時代を代表する詩人が白居易・元稹である。
白居易は15の頃から詩作と勉学に励み、29歳のときに科挙進士に合格、中央で官歴を積んだ。しかし44歳のときに左遷されて地方へ転出、以後は地方官を歴任し、引退後は洛陽で隠居生活に入った。このような経緯から若き日は政治・社会批判を行った詩(諷喩詩)を多く詠み、左遷以後は世俗を超越し身近な生活を描いた詩(閑適詩)を詠んだ。代表作には「新楽府」・「長恨歌」など。
元稹は白居易の同期生で、生涯に渡って友情が続き、その友情は元白の交わりと呼ばれる。官は同中書門下平章事にまで登ったが、剛直な性格によりしばしば左遷された。詩風は白居易と共通するものがあり、2人の詩風を元和体と呼ぶ。
またこの時期に韓愈・柳宗元が中心となって古文復興運動が行われた。六朝時代からの対句と装飾に重きを置いた駢文(四六駢儷体)を排除し、『史記』を模範とした文章に回帰することを目指す運動で、北宋の欧陽脩を経て文壇を支配するようになり、清末までその状態が続いた。
裘甫の乱・龐勛の乱に続いて起きたのが、これら反乱の最大にして最後の大爆発である黄巣の乱である。870年くらいから唐には旱魃・蝗害などの天災が頻発していたが、唐の地方・中央政府はこれに対して無策であった。この時の蝗害は長安周辺にまで及んだが、京兆尹が時の皇帝僖宗に出した被害報告が「イナゴは穀物を食べず、みなイバラを抱いて死せり」というでたらめなものであった。
このような状態に対して874年(あるいは875年)に濮州の塩賊の王仙芝が滑州で挙兵、これに同じく曹州の塩賊の黄巣が呼応したことで「黄巣の乱」が始まった。(詳細は「黄巣の乱」を参照)
この反乱集団には非常に雑多な人種が参加した。没落農民・失業兵士・塩賊・茶賊・大道芸人などなど。これらの軍団を率いて、特定の根拠地は持たず、山東・河南・安徽を略奪しては移動という行動を繰り返した。唐政府はこれに対して王仙芝に禁軍の下級将校のポストを用意して懐柔しようとしたが、黄巣には何ら音沙汰がなかったため黄巣は強く反対。これを機に黄巣と王仙芝は別行動を取ることになった。
878年、王仙芝は唐軍の前に敗死した。黄巣軍は江南・広州に入って唐に対して節度使の職を要求するが、唐はこれを却下した。怒った黄巣は広州に対して徹底的に略奪と破壊を行った。
しかし南方の気候になれない黄巣軍には病人が続出し、黄巣は北へ戻ることにした。
880年、黄巣軍は洛陽南の汝州に入り、ここで黄巣は自ら天補平均大将軍を名乗る。同年の秋に洛陽を陥落させる。さらに黄巣軍は長安に向かって進軍し、同年冬に長安を占領した。黄巣は長安で皇帝に即位し、国号を「大斉」とし、金統と改元した。しかし長安に入場した黄巣軍には深刻な食糧問題が生じた。