占守島の戦い
太平洋戦争期には、占守島には常住の民間人は別所二郎蔵氏一家をはじめ数家族のみであったが、夏季にだけ缶詰工場が稼働するため多数の工員が島を訪れていた。しかし、1944年冬には内地の食糧不足もあって幌筵島の柏原に人員・資材を残し、現地の食糧自給を兼ね北洋の冬季操業が試みられた。これは成功、さらに1945年5月には、二千数百の漁業関係者・缶詰工場関係者が北千島に来航した。しかし、その後、一時は65カ所あった漁場・缶詰工場の多くが米軍の爆撃のために完全に壊滅あるいは放棄され、5カ所を残すだけとなっていた。1945年8月15日時点では、北千島全体(幌筵島、占守島、阿頼度島)では、日魯漁業の缶詰工場が稼動し、女性工員400 - 500人を含む工場・漁業関係者が在島していたとされる。さらに、会社経営の慰安婦も50名ほど取り残されていた。また、海軍施設の建設を請け負った民間作業員も残っており、民間人の総数は2,000人を超えていた。
占守島の元女性工員からは、占守島の長崎工場では8月15日の敗戦により直ちに女性工員の帰国が決り、翌16日朝、占守島側では72名の女性工員が6隻に分乗、船団を組むようにして脱出し、4隻が無事函館に着いたとする証言がある。ソ連の監視船や潜水艦に発見されることもあり、それらは白旗を掲げると概ね去っていったものの、結局1隻が拿捕され、また、別に1隻が沈没したことを到着後に聞かされたとしている。日魯漁業長崎工場長(占守島)の菅原貞一は、16日に女性従業員を脱出させ、柏原の脱出も同日だったと証言しているという。
激戦となった四嶺山の戦いの地では9月までソ連軍の許可がなかなか出ず、それまで両軍の戦死体は放置されたままであったとされる。他の場所では、8月の戦闘終了直後にも遺体・負傷兵の回収作業はあったようである。トラックで遺体・負傷兵の運搬にあたった戦車兵は、最後に重傷者や遺体を運んで来たトラックの周囲に衛生兵らがガソリンを撒いて、戦車兵がまだ息のある兵がいると伝えたものの、衛生兵らがもう助からないからと言って、そのまま焼き払うのを目撃している。
日本軍の被害が少なかった理由はいくつかある。
ソ連軍が上陸できる砂浜が狭い竹田浜しかなく、上陸地点が予想され、効果的に攻撃する事ができた。
深い霧や天候不良のため、ソ連軍は航空兵力による効果的な援護ができなかった。
上陸前の強力な艦砲射撃や爆撃がなく、陣地の破壊が充分ではなかった。
北方方面はほとんど戦場にならなかったため、日本軍に十分な食糧・弾薬が残っていた。連合軍の通商破壊戦により輸送が困難となり、そのため、かえって新鋭の武器や弾薬が本土や南方に引き抜かれることなく残る形となったとする意見もある。
上陸直後、ソ連軍は先に進攻することをまず図ってそちらに専念し、側面にある日本軍砲台の攻略を後回しにした。その結果、砲台の攻撃により後続兵力や武器の揚陸が妨げられた。そういったことを心得ている士官の乗った舟艇が撃沈され戦死したため、激烈な砲撃に晒された上陸後の兵士らは徒らに内陸に進もうとし、砲台攻略が行われなかったのではないかと見る向きもある。
深い霧のために上陸兵士らの状況が見えず、また、上陸軍の無線機の故障が相次ぎ、船にいる司令官が十分に指揮をとれなかった。
ソ連軍は大きな損害を受けながら、日本軍の武装解除にたどりついた。北海道新聞の旭川支社記者の山口武光は、ソ連のある新聞が社説で「占守島の戦いは、満洲、朝鮮における戦闘より、はるかに損害は甚大であった。八月十九日はソ連人民の喪の日である」と述べたとし、『戦史叢書』はこの新聞を当時ソ連政府の機関紙であった『イズヴェスチヤ』紙としている。近年においては、サハリン州の代表的なネット通信社であった「サハリン・インフォ」が「日ソ戦の中で、ソ連側が日本側より多くの死傷者を出した唯一の戦いとなった」と評している。「また、ソ連側司令官は後に「甚大な犠牲に見合わない、全く無駄な作戦だった。」と回顧録を残している。両軍の損害は、ソ連側の数値によれば、日本軍の死傷者1000名、ソ連軍の死傷者1567名である。日本軍は武装解除後分散されたため、死傷者の正確な数をつかめなかった。ただし、日本軍人による推定値として、日本軍の死傷者は600名程度、ソ連軍の死傷者は3000名程度との数値もある。このソ連軍死傷者3000名という数字についてだが、国端崎の加瀬谷砲兵隊長は、砲撃で擱座したソ連軍上陸用舟艇が13隻あったことを根拠に、上陸前の砲撃によりソ連軍の死傷者が2千人、泳ぐ破目になった者が3千人いたであろうとしている。一方で、この戦いの起こる前に同島守備隊の戦車連隊にいたことのある元戦車将校潮田健二は、自身の関係者への取材の結果として、上陸後の陸戦により、ソ連軍の死傷者が3千人で、うち遺棄死体が2千人だとする数字を述べている。
戦場整理と呼ばれる死体回収は何度かに分けて実施された。
師団長の堤中将は、射撃可能な砲兵に上陸地点への射撃を命ずるとともに、池田末男大佐(死後、少将へ進級)率いる戦車第11連隊に対し師団工兵隊の一部とともに国端方面に進出して敵を撃滅するように命じた。同時に他の第73旅団隷下部隊に対してもできる限りの兵力を集結して全力でこの敵に当たるように命じ、幌筵島の第74旅団にも船舶工兵の舟艇による占守島への移動を命じた。これを受けて戦車第11連隊は直ちに出撃し、第73旅団でも沼尻に配備されていた独立歩兵第283大隊(大隊長:竹下三代二少佐)をソ連軍の東翼へ差し向け、その他の隷下部隊を国端崎へ前進しようとした。
戦車第11連隊は、18日午前6時50分頃から連隊長車を先頭に四嶺山のソ連軍に突撃を行って撃退し、さらに四嶺山北斜面に進撃した。ソ連軍は対戦車火器(対戦車砲4門、対戦車ライフル約100挺、対戦車手投黄燐弾など)を結集して激しく抵抗し、日本戦車を次々と擱座・撃破したが、四嶺山南東の日本軍高射砲の砲撃を受け、駆け付けてきた独歩第283大隊も残存戦車を先頭に参戦すると、多数の遺棄死体を残して四嶺山北側に撤退した。戦車第11連隊は27両の戦車を失い、池田連隊長以下、将校多数を含む97名の戦死者を出した。
その後、日本側の独歩第283大隊は国端崎に向け前進し、ソ連軍が既に占領していた防備の要所を奪還した。ソ連軍はこの地の再奪取を目指して攻撃を開始し、激しい戦闘となった。独歩第283大隊は大隊長が重傷を負い、副官以下50名余が戦死しながらも、要地を確保して第73旅団主力の四嶺山南側への集結を援護することに成功した。この戦闘の間、ロパトカ岬からソ連軍130mm砲4門が射撃を行ったのに対し、四嶺山の日本陸軍の九六式十五糎加農1門が応戦し、ついには全門が破壊されたのか最後まで沈黙したという。