レコード
回転数 : 45rpm
直径 : 17cm(7インチ)
45回転シングル盤と同じ大きさ、同じ回転数であるが、片面に2 - 3曲程度ずつ収録したものをこう呼ぶ。穴の大きさは大小両方が存在する(アメリカは大、日本では小がほとんど)。アメリカでは(45回転専用プレーヤー向けで)ほぼ1959年まで 。流行歌や映画のサントラ盤、新曲+発表済みの楽曲を収録されたものが多く、曲数の割りに比較的安価だったことから、LPを購入する予算がない、または目的の曲+αが聴ければ満足とする学生などの若年層にアメリカ以外で1960 - 1970年代初頭にかけ好評だった。イギリスではザ・ビートルズの『マジカル・ミステリー・ツアー』が2枚組EP(片面1-2曲)として、ミニアルバム的に綴じられた形態で発売された。イギリスではシングルと同じようにセンター(シングル盤の項参照)が設けられることが多かった。日本では誤って45回転シングルをEPと呼称することがあるので、厳密に区別して4曲入りEPとも呼ばれるが、EP盤は4曲とは限らない。あくまでシングルよりも収録曲数が増えた形式である。概して音が小さく音質はあまり良くない。また、33回転のコンパクト盤は別種とされる。
モノラルLPレコードの外周・内周に半分ずつ左右別々のチャンネルの音溝を刻み、2本の枝分かれしたピックアップで再生することによりステレオ効果を得られるというもの。しかし、再生時間が短い、レコード特有の内周歪みによって左右で音質が変化しやすい、針の置き位置を定めにくいなどのデメリットも多く、下記のステレオ盤が普及する前に廃れた。1952年、米クック社が開発。
これにより音溝の深さが一定になり、音質が向上した。
エジソンもこれに対抗し、円筒の素材を蝋でコーティングした蝋管に変更し音質を向上させた。蝋が固まるときに収縮することを利用した、鋳造による複製方法も発明したが、量産性は円盤式には及ばなかった。
当初、アメリカではエジソンが、ヨーロッパではベルリナーが市場を支配した。円盤式は円周から中心に向かって半径が小さくなっていくので、音の情報は円周近くでは長い弧にわたってゆったりと記録されるが、中心近くでは短い弧の中にぎっしりと記録されることになり、音の質が円周近くと中心近くで変化する欠点を持ったものの、円盤式は同一音源の大量複製生産に適していたうえ、両面レコードの発明などもあり、最終的にベルリナーの円盤式レコードが市場を制した。なお、円筒式の記録媒体は音楽レコードとしては姿を消したがテープレコーダーの実用化まで簡易録音機、再生機としては使われ続け、後に、初期のコンピュータの補助記憶装置(磁気ドラム。ハードディスクドライブの先祖に当たる)に使われたことがある。
語源は「記録」という意味の英語"record"である。「記録」の意味と混同されないためや、コンパクトディスクなどデジタルメディアと区別するため「アナログレコード」「アナログディスク(AD)」とも呼ばれる。
このほかにも後述する規格(SP、LP、EP)、回転数(78回転、45回転、33回転、16回転)、盤のサイズ(7インチ、10インチ、12インチ)などで呼ばれることもある。1950年代以降は塩化ビニールが主な材料となったため、シェラック、バイナル(ヴァイナル、ビニールの英語的発音)と材料で呼ぶこともあるが、ボイジャーに搭載されたレコード(銅製)のように、ビニール製以外のレコードも存在する。
音を記録した円盤であるため日本では「音盤」と呼ばれることもある。
一般的にレコードは音楽用記録メディア全体を示す言葉としても使われる。俗称ではそれを示す代名詞として、アナログレコードを取り扱っていない販売店でも「レコード店」と呼ぶことがある。また日本の著作権法上は、第2条第5号で「蓄音機用音盤、録音テープその他の物に音を固定したもの(音をもっぱら映像とともに再生することを目的とするものを除く。)」としている。
(録音特性などについては、レコードプレーヤー#フォノイコライザーも参照)
音質の向上や盤面の有効利用(長い演奏時間の収録)を目的として、レコードの溝の振幅は(音の大きさが同じならば)周波数による変化があまりなくなるように録音されている。カートリッジとして一般的な電磁型の出力電圧は針先の動く速さに比例するので、このまま増幅すると高音の勝った音になってしまう。そこで、録音時の周波数特性(多くはRIAA型)とは逆の特性をもったフォノイコライザを通し、平坦な特性に戻す。
イコライザはアンプやミキサに内蔵されるのが通常だが、廉価な機器に使われた圧電型のカートリッジでは、出力は針先の変位つまり移動距離にほぼ比例するので、特別な回路を組むことなく、高音と低音のバランスが取れた音が得られた。
前述の通り記録・再生の特性が超高周波を含むか否かには疑問があるが、さらにカッティングの信号系統には(ON/OFF可能な)イコライザー、リミッターが含まれており、同じ音源のレコードとCDにさらなる音質の差を生じさせる原因となる。特に古い時代の音源がCD化(デジタルリマスタリング)される際、マスターの録音状態や劣化といった理由でノイズリダクションなどが施され、ここでも当時のレコードとの音質の差が生じている場合もある。
アナログレコードはプチプチと言う雑音などに味があると言われているが、記録特性の問題ではなく静電気や埃の処理などが原因である。そのため、適切に再生されればその様な音は混入しない。
回転数 : 33 1/3rpm・45rpm
直径 : 30cm(12インチ)
大きさはLPと同じサイズながら、シングル盤やEP盤のように片面に一曲または数曲を収録したもの。外周部分にのみ音溝が刻まれていることから内周での音質劣化が避けられること、盤面のカッティングを少ない曲数分で行えるため音溝の間隔を広く(音量のレベルを高く)できることから、LPやシングル盤より音質が優れている。収録曲の再生時間が長い場合にも使われた。
通常、レコード店などで「12インチ」と言うとLP盤ではなく、このシングルのことを指す。呼称が定着するまでは一部で「ジャンボシングル」「ジャイアントシングル」などと呼ばれていたこともあった。
DJがクラブなどでプレイするために販売・使用されるレコードのほとんど全てがこの形式である。DJが曲同士のミックスなどで使用しやすいように、収録曲の一曲が短くても6分程度、長いものでは9分程度の長さがあり、コンパクト盤では収録が難しいためである。