テキサス州の石油ブーム
1879年、カール・ベンツがドイツで信頼できるガソリン燃焼エンジンの最初の特許を取得した。1885年には、最初のガソリン自動車、ベンツ特許モーターワーゲンを生産した。この新しい発明は直ぐに実用化されて、ドイツとフランスで人気を博し、イギリスやアメリカでも関心が高まった。1902年、ランサム・E・オールズが低価格自動車を大量生産するために、生産ラインという概念を編み出した。間もなくヘンリー・フォードがこの概念を実用化したので、1914年には中流階級労働者でもフォード・モーターが生産した自動車を購入できるようになった。
1920年代にはアメリカ合衆国だけでなく他の国でも自動車生産が爆発的に拡大した。このことに加え、工場や産業機器に動力を与えるために石油派生品を使うことが多くなり、世界中の石油事情がさらに高まっていった。
石油ブームの間およびその後で続いていた問題とは、テキサス州人が突然の富によってもたらされた州内の劇的な変化に直面し、その文化を維持する際の固有性や頑固さを捨てることに躊躇していたことである。テキサス州は成長と工業化が進展したにも拘わらず、20世紀半ばの文化は国内の他の工業化が進んだ地域とははっきり異なったままだった。
石油から富者になる可能性が、州内の多くの地域で「ワイルドキャット」文化を創り上げた。独立系起業家は土地を買い、石油を見つけるための装置を買うことで富の夢を追い求めた。牧場主や農園主が、州内であろうと州外であろうと、掘削者に変わった。「オイル・アンド・ガス・ジャーナル」が次のような記事を掲載した。
ヒューストン市は、安価なガソリンが直ぐに手に入ったこともあって、1900年代初期のアメリカ自動車文化の先駆けになった。1920年代までに交通渋滞が深刻なものになったので、国内でも初の連結された信号機を導入した。ヒューストン市を訪れる者は、商店への歩道が無く、市内で自動車が重要になっていることに驚かされることが多かった。大量輸送や都市計画を目的にした行動は、ヒューストンの場合は大衆が自由放任を好み、大きな政府を嫌ったので、その反対によってほとんど失敗した。ショッピング街を市の中核部の外側に建設し、スプロール現象を促すような都市概念はヒューストンで始まり、州の内外を問わず、多くの都市で採用される流行現象になった。
この石油ブームの時代に州内の主要な商業中心が著しく成長した。ヒューストン市は1900年から1930年の30年間で人口が555%増加し、30万人に迫った。ボーモントからエルパソまで他の都市も似たような成長率だった。対照的にこの期間のニューヨーク市の成長率は101%であり、自動車産業のブームが起こったデトロイト市の成長率は485%だった。
テキサス州内の多くの小さな町も、石油の発見によって掘削者、投資家、油田労働者および事業家が入ってきて人口が大きく増加した。1920年から1922年の間で、北テキサスの田舎町ブレッケンリッジの人口は約1,500人から3万人近くに増加した。1925年から1929年の間で、パーミアン盆地のオデッサは750人から5,000人に成長した。1924年から1925年の間で、北テキサスのワーサムは1,000人から約3万人となった。東テキサスのキルゴアの町は、東テキサスで石油が発見された後の1930年から1936年の間で、約500人から12,000人になった。
多くの町の成長は一時的なものに過ぎなかった。幾つかの町の成長は限られた石油資源の汲み上げで推進されることが多く、一旦油井が涸れてしまうか需要が鈍化すれば、その人口も急速に減少した。ワーサムのブームが終わったとき、最頂期となった1927年の3万人から、1929年には2,000人にまで落ちた。ブレッケンリッジの人口は、やはり3万人から、1930年の7,569人まで減少した。
州内で最も重要な人口の変化は、都市住民の比率に関わるものだった。1910年から1930年、都市(人口2,500人以上の町)住人比率は32%上昇し、41%となった。第二次世界大戦後にこの比率が50%を超えた。