園田義男
福岡電波高校が福岡工業大学附属高等学校と改称した頃、嘗(かつ)て生徒数5,000人近くを誇った母校は同約200人にまで減少し、経営と教育環境の立て直しが急務となっていた。柔道部の再興を請われた園田は、1976年に日本運送を辞して福岡に戻り、同校の体育教師および柔道部指導員としてその任に当たる事となった。
10年ほど指導に汗を流し、次第に生徒が集まって全国大会に出場する選手も出てきた頃、福岡市の東福岡柔道教室に息子を通させていた弟の勇から「面白い女の子がいる」と話を聞いた。小さな体で大きな男子を次々と投げ飛ばすその女子は、後に五輪と世界選手権大会と合わせてを9度制す田村亮子であった。試合を観て園田は「育て甲斐がある選手」「この子なら、女子選手でも世間の注目を集められるんじゃないか」と感じたという。園田は早速、福岡工大附属高校への田村の入学を見据え1988年には女子柔道部を設立。 1990年に田村が中学3年生ながら福岡国際女子選手権大会を制すと、全国の強豪校が挙(こぞ)って田村の勧誘に動いた。そのような中で園田は、福岡から世界を目指す事の意義と、それが地方にいる他の柔道選手達にどれだけ勇気を与える事になるかを、自身の経験も交えながら田村に説得したという。
そのような甲斐もあり、1991年に田村が園田の元に入部すると、以後3年間は通常の練習に加えて、部活後にマンツーマンでの打込・投込を行って、殆ど付きっ切りで指導を行った。「最初は練習メニューで悩んだりもしたが、自分の体を投げ出して、田村の成長を感じ取っていく指導法しかなかった」と園田。