ジョン・マコーネル (平和運動家)
ジョン・マコーネルの環境への関心は、1950年代から1970年代はじめにかけて大きくなっていった。キリスト教徒であるマコーネルは、人類には地球に手をかけ、その資源を平等に分かち合う責務があると信じていたが、それは詩篇 115:16にある「天は主の天である。しかし地は人の子らに与えられた。」などの記述を踏まえてのことであった。マコーネルは(宇宙から撮影された)最初の地球の画像を『ライフ』誌で見て感動した。後に、この画像は、マコーネルがデザインして創り出したアースデーの旗(地球の旗)に、シンボルとして描き込まれた。 このアースデーの旗は、『全地球カタログ』で大きく取り上げられ、以降、世界中で、人びとやこの惑星を助けようとする営みへの支援を表すものとして使用されるようになっている。アースデーの旗は、アースデーの象徴であり、国際連合において毎年春分に行なわれるアースデーの式典の一部として用いられ続けている。春分におけるアースデーの始まりについては、「アースデイ#国際連合のアースデイ」を参照。
1969年10月、サンフランシスコで開催された、国際連合教育科学文化機関 (UNESCO) の大会で、ジョン・マコーネルは、地球の生命と美を祝い、平和を前進させるために、全地球規模での祝日を設けることを提案した。
ジョン・マコーネルは、1915年3月22日にアイオワ州デイビス・シティ(英語版)に生まれた。父は、各地を移動するペンテコステ派の伝道者であった。 マコーネルの地球に対する関心は、1939年に、合成樹脂の製造工場を建設していたロサンゼルスのノーベル研究所で、アルバート・ノーベル (Albert Nobell) という化学者と組んでいたときから始まった。合成樹脂の製造が、大地/地球をどれほど汚染するかを理解したマコーネルは、生態系への危惧を深めていったが、当時はまだ環境への関心がほとんど顧みられていなかったことを踏まえれば、特筆すべきことであった。後にマコーネルは、キリスト教的な平和と愛への情熱に基づいて、生涯を通して環境保全の重要性を信念とするようになった。第二次世界大戦へと向かう時代の中で、マコーネルは、爆弾よりも、愛と祈りの方が強いはずだと信じていた。「1957年10月31日、スプートニク1号の打ち上げ後、ほどなくして、ジョン・マコーネルは『私たちの衛星を希望の象徴としよう (Make Our Satellite A Symbol Of Hope)』と題した論説を書き、この目に見える「希望の星 (Star of Hope)」衛星による宇宙開発を、平和的な協力関係の中で進めることを訴えた。」この出来事によって、彼は合衆国全土に知られた存在となった。その後、彼は、宇宙における国際協力の推進を目指す「希望の星」と名付けた組織を創設した。
この行事が始まったのは、当時事務総長だったウ・タントが平和の鐘を鳴らし、春分にアースデーを宣言した1971年であった。平和の鐘を鳴らす行事は、ウィーンや、ベルリン、その他各地で行なわれている。2011年には、ジュネーブの国際連合機関において記念式典が挙行され、「平和のための1分」を祝い、ジュネーブ友好協会 (Geneva Friendship Association) とグローバル・ユース財団 (Global Youth Foundation) の支援により、日本の品川寺から贈られた梵鐘が「平和の鐘」として鳴らされたが、これは、その10日前に起こった福島第一原子力発電所の大惨事の深い悲しみのすぐ後のことであった。
北半球における春分とは別に、南半球においても春分がある。南半球の春分は、平和を求める「新たな希望のしるし (new sign of hope)」として、国際平和の日 (the International Day of Peace) とされており、ジョン・マコーネルや、ウ・タント、ロバート・ミュラー、マーガレット・ミードら、世界平和を推進した人びとの当初の意図と沿ったものになっている。