気仙沼市東日本大震災遺構・伝承館
難を逃れた教職員・工事関係者たちは、日が暮れるころになって波が引いたのを見計らい、南校舎に比べて被害の小さかった北校舎に移動し、外したカーテンにくるまるなどして暖を取りながら一夜を明かした。同校に避難していた近隣住民3名、家と一緒に同校敷地内まで流されてきた住民2名もあわせ、地震発生から約20時間後までに全員が救出された。生徒たちの当初の避難先だった地福寺は津波で流され全壊したが、生徒たちと誘導の教職員はみな階上中学校に避難し無事であった。結果的に、地震発生時に校内にいた生徒・教職員たちは、ひとりも犠牲者を出すことなく全員が生存した。
校舎3階に留め置かれた書類は流失したものの、津波到達前に4階まで運ばれていた書類は、この階にあったキャビネットの上部に退避させていたため散逸を免れた。また、書類やデータの保管場所を多くの教職員が把握していたため迅速に運び出せたことや、4階を担当していた職員が地震発生後にこの階のすべての部屋を解錠していたことも幸いした。
当時同校で勤務していた教員の記録では、人的被害が出なかった要因として、屋上への津波到達・冷凍工場建物の直撃がいずれも避けられたなどの幸運な偶然が作用したことのほか、校舎が海に近かったために津波に対する生徒・教職員の危機意識が高かったことや、教職員がそれぞれの立場で打ち合わせなしに臨機応変に動き、事前のマニュアルをも超える行動をとったことなどを挙げ、これらが命を守る結果につながったと推測している。
震災後、同校ではグラウンドが瓦礫処理場となり立ち入りが禁止され、また一部校舎の床材にアスベストが含まれている可能性があったため、被災した校舎は解体されず手つかずのまま残されていた。北校舎の中の瓦礫はボランティアなどの手によって大部分が片付けられたが、南校舎は震災から3年ほどが経った後でも、2階図書室に本と魚の死骸が一緒になって大量に散乱しているような状況であった。
一方、気仙沼市では、震災発生から3か月後の2011年6月、市内鹿折地区(大船渡線鹿折唐桑駅駅前)に津波で打ち上げられた大型漁船「第18共徳丸」を震災遺構として保存する意向を表明し、船主の会社と同船の無償貸借契約を結んでいた。しかし、河北新報社が実施したアンケートで、地区住民の9割が保存に反対であることが判明、船主からも解体を提案され、結局市は同船の保存を断念して2013年9月に解体撤去した。その後、市が震災遺構のあり方を考えるため、同年11月から合計3回にわたって開催した「気仙沼市東日本大震災伝承検討会議」の報告書の中で、「震災遺構候補」のひとつとして「気仙沼向洋高校」が取り上げられた。また、同会議の期間中である2014年2月、階上地区振興協議会と階上地区まちづくり協議会の連名で市に提出された「階上地区まちづくり計画提案書」において、「旧気仙沼向洋高校の保存」が要望されていた。
市は、続いて2014年10月から合計6回にわたって「気仙沼市東日本大震災遺構検討会議」を開催した。ここでは、上記「気仙沼市東日本大震災伝承検討会議」の内容を踏まえ、国からの復興交付金を活用して整備する震災遺構の候補として同校をあげ、その保存および活用方法についての検討が行われた。