ドイッチュラント級装甲艦
もっとも、「(ポケット)戦艦」と呼ばれたとはいえ、排水量1万トン(公称)に過ぎない本級の能力が排水量3万トン程度である戦艦や巡洋戦艦を大きく下回ったのは当然である。
本級の排水量1万トン(公称)は、ロンドン海軍軍縮会議で定められた条約型重巡の排水量1万トン(公称)と同じである。
条約型重巡に課された「備砲は8インチ(20.3cm)以下」の制限を受けない本級の28cm主砲6門は、重巡(8インチ砲8門 - 10門)を凌駕した。だが26~28ノットの速力は重巡(30ノット以上)を大きく下回り、防御力は重巡の8インチ砲に耐えるものではなかった。実際、本級にとっての懸念は、イギリス海軍の巡洋戦艦(レナウン、レパルス、フッド)であった。1934年予算で承認されたドイッチュラント級4番艦の仮称「装甲艦D(Panzerschiff D)」は、防御力を十分なものに強化した結果、排水量が2倍近くの19,000トンに達した(シャルンホルスト級戦艦を参照)。
ドイツ海軍における本級の艦種は第二次世界大戦突入後の1940年(昭和15年)2月、Panzerschiff(装甲艦)からSchwerer Kreuzer(重巡洋艦)に変更された。
第一次世界大戦の敗戦により、ドイツにはヴェルサイユ条約下で軍備制限が課せられた。 戦闘艦の新造も制限され、旧式戦艦の代艦に限って、1921年以降「基準排水量1万トン以下で主砲口径も28cmまで」の“装甲を施した軍艦”の建造が認められた。本級は、その制限枠一杯を利用している。ヴァイマル共和国軍の海軍 (Reichsmarine) は戦艦などと称して他国の疑念を招かないように、ヴェルサイユ条約の条文の仏語記載にあるCuirassé(装甲艦)を独語に訳したPanzerschiffという類別名を用いて本級を建造した。
この艦に対して、イギリスのジャーナリズムが「ポケット戦艦 (pocket battleship) 」とあだ名した。巡洋艦を上回る砲撃力と戦艦を上回る速力を有するという特徴をよく捉えたネーミングであったため人口に膾炙し、今日まで通用している。当時の日本では「豆戦艦」、あるいはポケットを訳して「袖珍(しゅうちん)戦艦」として紹介された。大日本帝国海軍でも「ポケット戦艦」の名称を用いたことがある。