謎の円盤UFO
UFOの飛来目的や策源地は必ずしも明らかではないが、一説として絶滅に瀕している種族ではないかとの説がある。宇宙人は優れた科学技術力を持っており、衰えた肉体の臓器を地球人のものによって代替する目的が示唆されている。後に動物や人間に精神を乗り移らせる事件が発生し、実体は精神生命体ではないかとの仮説も立てられた。人間を高圧電流を加えると爆発する体に改造したり、宇宙人への協力者に特殊な能力を与える事件等も発生した。宇宙人の肉体はそのままでは長距離宇宙旅行に耐えられないらしく、全身が緑色の呼吸可能な液体で満たされた宇宙服を着用して搭乗、また拉致した地球人を搭乗させる際にも液体づけにしたことがある。この技術は液体換気法と呼ばれ、制作当時、実際に宇宙旅行技術として検討されていた。
UFO自体も地球の大気に長時間触れると分解してしまうという、不安定な物質を材料として造られており、飛来後はそれを防ぐために海中や湖底に潜伏、水中活動に適した形態をとる場合もある。かつて、策源地を探るべく超光速通信装置を応用したカメラが用いられたが、倍率データなどの詳細情報が受信できなかったために縮尺の評価が行えず、失敗に終わった。これは、女性の肌を超拡大画像で見ると惑星表面に見えるというシーンで説明されている。
宇宙人による侵略の事実や対抗するSHADOの存在とその活動内容については、一般大衆のパニック防止のために全世界レベルでの機密事項とされ、上記のSHADO本部のカムフラージュをはじめ、記憶を消去する薬など多数の隠蔽工作が施されている。SHADOの機密保持を軸にストーリーが展開することも多い。
イタリア語バージョンの日本語字幕付きで、パッケージイラストは開田裕治。
2003年には、東北新社から本作を収録したDVD-BOXが発売された。2005年3月には、セガから本作のインタラクティブムービーDVD『再来!謎の円盤UFO』が発売された。これは視聴者の選択によって独自のストーリーが展開するというもので、映像はオリジナルの物を使用しながら、音声は新規に、しかもできる限り当時の声優を配して録り直したものを使っている。(代演した声優は下記のキャスト欄に記載)
現在、DVD等の映像ソフトやCS放送で放送された際の1エピソードの番組構成はセンチュリー21プロダクション(トゥー・ワンと発音。21st=21世紀ではない)のロゴに続けて、
オープニング(「1980年、既に人類は〜」の矢島正明のナレーション)
アヴァンタイトル(エピソード導入部からUFOのタイトルロゴまで)
本編(オープニング・クレジット以降)
エンディング・クレジット
の順であるが、オリジナルは、アヴァンタイトル→オープニング→本編→エンディングの順である。
オリジナルの台詞(英語)では既に「ユーフォー」と発音されていたが、吹替およびナレーションでは「ユー・エフ・オー」と読んでいた。放送開始に先駆けて日本語のタイトルが募集されたが、結局「謎の円盤UFO」になった。
本放送に並行する形でバンダイからスカイダイバー、インターセプター、ムーントランスポーター、UFOのプラモデルが、さらに今井科学教材からもスカイ1、シャドーモービル、ムーンベースの3種類のキットが発売された。
★印は、土曜 20:00 - 20:56に放送
★日本テレビ
★青森放送
★テレビ岩手
★秋田放送
★山形放送
★宮城テレビ
★福島テレビ
★北日本放送
★福井放送
★日本海テレビ
★西日本放送
★山陽放送
英国版DVD話数: Fanderson(英語版)によって推奨され、英国版DVDの話数順として採用された
制作話数 (=production order):実制作は24(「UFO時間凍結作戦」)よりも25(「謎の発狂石」)のほうが先
製作総指揮、監督:ジェリー・アンダーソン
脚本、衣装デザイン:シルヴィア・アンダーソン
特撮監督、メカデザイン:デレク・メディングス
音楽:バリー・グレイ
エド・ストレイカー最高司令官:エド・ビショップ(声の出演:広川太一郎)
アレック・E・フリーマン大佐:ジョージ・シーウェル(英語版)(小林昭二)※「再来〜」では小林修が代演
ポール・J・フォスター大佐:マイケル・ビリントン(羽佐間道夫)
ゲイ・エリス中尉:ガブリエル・ドレイク(英語版)(松島みのり)
ヴァージニア・レイク大佐:ワンダ・ヴェンサム(小原乃梨子)
ジェームス・ヘンダーソン長官:グラント・テイラー(英語版)(巖金四郎→早野寿郎)※「再来〜」では内海賢二が代演
Dr.ダグ・ジャクソン:ヴラディク・シェイバル(英語版)(穂積隆信)
ミス・イーランド:ノーマ・ロナルド(英語版)(来宮良子)
ピーター・カーリン大尉:ピーター・ゴーディノ(英語版)(田中信夫)
ルー・ウォーターマン大尉:ゲーリー・メイヤーズ(仲村秀生)※「再来〜」ではてらそままさきが代演
ニナ・バリー少尉:ドロレス・マンテス(英語版)(北浜晴子)
マーク・ブラッドレイ大尉:ハリー・ベアード(青野武)
キース・フォード少尉:キース・アレキサンダー(英語版)(嶋俊介)
ジョーン・ハリントン少尉:アントニア・エリス(池田昌子)
アイーシャ・ジョンソン少尉:アイーシャ(英語版)(池田昌子)
SIDの声:メル・オクスリー(加藤精三)
ナレーション(冒頭アバンタイトル・タイトルコール):矢島正明
放送当時としては近未来にあたる1980年代。物語の舞台となる地球防衛秘密組織はSHADO(シャドー、Supreme Headquarters of Alien Defence Organisation:異星人防衛機構最高司令部)と呼ばれ、英国ロンドン郊外のとある映画会社の地下に本部を置く。シャドー最高司令官のエド・ストレイカー大佐は、表向きはハリントン・ストレイカー(HARLINGTON-STRAKER)映画会社の専務として行動している。これは、異星人が既に地球に侵入していることを一般の人々が知るとパニックが起きかねないとの危惧から、全ての任務を極秘のうちに遂行する必要があるためである。特殊機材を持ち込む際など、周囲からは映画のセットと思われるというメリットもある。
ロバート・マイアルによるノベライズを翻訳したハヤカワ文庫SF版では、映画は敢えてヒットしないような作品を制作しているが、ある作品がまぐれで当たってしまったために予算獲得に支障を来し、ストレイカーが激怒したというエピソードがある。