嘉数の戦い
戦闘は4月8日(7日)から16日間にわたって展開され、その間の両軍の戦死傷者は合わせて約10万にのぼった(諸説あり)。アメリカ軍は4月9日には嘉数を占領することを目標としていたため、損害を省みず続々と部隊を投入した。このことが激戦になった一因と思われる。また、嘉数戦では日本軍最後の対戦車戦闘での勝利が記録されている。 この項では、嘉数戦の開始を一般的に言われている4月8日からとし、日付は主な行動が展開された日によるものとする。また読みにくくなるのを避けるため、戦闘経過を序盤、中盤、終盤に分けて記述した。
日本軍:64,000人(48,000とも)
アメリカ軍:24,000人(12,000とも)
いずれも戦死傷者。ただし諸説あり(嘉数戦のみの統計がほとんど無いため)。
嘉数高台は、沖縄本島の中心部から南に下った現在の宜野湾市に位置する。戦時中は第七〇高地、第九二高地と命名されていて、第七〇高地を西嘉数高地、第九二高地を東嘉数高地と呼称していた。
嘉数陣地は攻撃を受けず、日本軍撤退の絶好のチャンスとなった。すでに戦力は初期の3分の1まで低下し、陣地保持は如何ともし難い状況であったといわれている。第62師団はわずかな部隊を残して嘉数、西原、棚原、157高地の守備隊を前田、仲間へと後退させた。この際、アメリカ軍との間で撤退支援の砲撃戦が起こっている。
現在は、嘉数高台公園(北緯26度15分31秒 東経127度44分13秒 / 北緯26.25861度 東経127.73694度 / 26.25861; 127.73694座標: 北緯26度15分31秒 東経127度44分13秒 / 北緯26.25861度 東経127.73694度 / 26.25861; 127.73694)となっている。
嘉数に投入された第62師団独立混成旅団には京都出身兵が多く(約3500名)、そのほとんどが故郷を見ずに嘉数にて戦死しているため、“京都の塔”が建てられている。この塔の建設には当時は京都府園部町長で京都府町村会会長であった野中広務が尽力し、実際に訪れた。嘉数高地を訪れた野中は戦争反対・平和への想いを強くしたという。なお、京都府出身の兵の次に多かったのが福井県の兵であり、約1100名。福井兵の多くは後退したが、摩文仁にて京都兵と同じく故郷を見ずに最後を迎えた。そのため、京都の塔とは違って“福井の塔”は摩文仁に所在している。62師団の8個大隊のうち、5個が福井県の敦賀市で編成され、残り3つが京都府にて編成されていた。その編成地のため募兵が両県地域に掛けられ京都兵と福井兵が多くいた。
朝鮮半島出身者を祀った“青丘之塔”がある。
嘉数戦で使用されたトーチカが保存されており、小銃弾のみで破壊されたトーチカが、往時の戦いの激しさを物語っている。
公園にある3階建ての展望台から米軍普天間飛行場が遠望できる。