ヒシ
近縁種としてオニビシとヒメビシがある。ヒシの果実のとげは4つの萼片のうち2つが発達したもの(通常残りの顎片は脱落)だが、ヒメビシの果実には上向きのとげが2本と下向きのとげが2本、オニビシの果実には下向きのとげが4個ある。実用性は乏しいと思われるが、忍者が追手の追撃をかわすために撒くまきびし(撒菱)には、これらが用いられる。オニビシもヒシと同様に果実を食用にできる。
一年生の水草で、水深2メートル (m) ぐらいの池や沼に自生する、春になると前年に水底に沈んだ種子から発芽して根をおろし、茎が水中で長く伸びはじめ、水面に向かって伸びる。茎はよく枝分かれして、節ごとに水中根を出し、葉柄を伸ばして水面に葉を叢生する。
葉は互生で、茎の先端に集まってつき、長さ3 - 5センチメートル (cm) ほどの三角状の菱形で水面に放射状に広がり、一見すると輪生状に広がるように見える(浮葉植物)。上部の葉縁に三角状のぎざぎざ(鋸歯)がある。葉柄は外側の葉ほど長く、葉が重ならないようになっている。葉の裏や葉柄には、長い軟毛が生えている。葉柄の中央部には紡錘形のふくらみがあって、内部がスポンジ状の浮きとなる。その点でホテイアオイに似るが、水面から葉を持ち上げることはない。また、完全な浮き草ではなく、長い茎が池の底に続いている。茎の長さは水深により変化するが2メートル (m) 程度である。
花は両性花で、夏から秋の7 - 10月にかけて、葉のわきから伸びた花柄が水面に顔を出して、花径約1センチメートル (cm) の白色または淡紅色の小さな花が咲く。花は一日花(主に花は日中に開き夜に閉じる)。萼、花弁、雄蕊は各4個で子房は半下位。
花が終わると、胚珠は2個あるが一方だけが発育し、水中で結実して幅約3 - 4 cmの果実となる。胚乳はなく、子葉の一方だけが大きくなってデンプンを蓄積し食用になる。果実は堅く、横から見ると菱形で両端に逆向きの2本の鋭い刺(とげ。がくに由来)がある。秋に熟して黒くなった果実は、水底に沈んで冬を越す。
菱形とはヒシにちなむ名だが、葉によるのか実によるのか両説ありはっきりしない。
局方・タンニン酸と一致する成分が含まれ抗トリプシン(英語版)作用を示す。
西九州大学の研究でヒシの皮の抽出物には脂肪の吸収や血圧上昇を防ぐ作用があることが発見されている。有効成分はヒシポリフェノールであり、その主要成分はオイゲニイン、1,2,3,6-テトラ-O-ガロイル-β-D-グルコピラノース、Trapainとされる。Trapainはヒシから見つかった加水分解性のタンニンである。