第49回NHK紅白歌合戦
さだまさしが歌唱した「北の国から〜遥かなる大地より〜」は歌詞のない楽曲であることから、歌詞を付けて歌うと報道されたが、実際には歌詞はつけられず、原曲と同様のハミング歌唱となった。紅白でのハミング歌唱は史上初である。さだによると、同じキーの別の歌と組み合わせて歌詞を付けようと何度も挑戦したが、結局自分で気に入らず、歌詞を付けるのを諦めたという。歌詞の代わりとして、さだまさしの直筆のメッセージが間奏のさだによるバイオリン演奏中にテロップ表示された。
日本テレビ系列『ウッチャンナンチャンのウリナリ!!』で結成されたポケットビスケッツとブラックビスケッツが同時に合同ユニットとして初出場。番組レギュラーメンバーも応援団としてステージを盛り上げた。
SMAPは「夜空ノムコウ」を歌唱。司会席に集結した歌手達も観客同様、ペンライトで応援した。中居の代理としてSMAPの曲紹介は久保が行った。
「アメリカ橋」を歌唱した山川豊のバックコーラスには、白組歌手の美川憲一、五木ひろしに加え同曲を作曲した平尾昌晃が参加して場を盛り上げた。同曲は年跨ぎのヒットとなり、翌年の第50回でも歌唱された(平尾も2年連続で参加)。今回は持ち時間上2番目の一部が割愛されたが、第50回はリピート部分を除いたフルコーラスで歌われた。
審査員を務めた藤原紀香はNHK初出演だった。
久保と中居は2004年にTBS系列のアテネオリンピック中継のメインキャスター同士として再タッグを組むことになる。
翌年の『大河ドラマ』の主演者が審査員に起用されることが慣例的な中、今回では翌年作品『元禄繚乱』の主演・中村勘九郎(後の中村勘三郎)の選出はなかった(応援ゲストでの出演もなし。なお、同作出演者の松平健が審査員を担当)。一方、勘九郎は翌年白組司会に起用されている(紅組司会は久保が続投。また当初白組司会について、マスコミ報道では中居の3年連続起用が有力視されていた)。