テメレール級戦列艦
高速で機動性に優れ、敵の大型艦に十分対抗できる堪航性と戦闘力を持つ74門艦は、18世紀末のヨーロッパ各国の海軍において、主力艦として急速に普及していた。
テメレール級もフランス革命戦争からナポレオン戦争を通してフランス海軍の主力となり、海戦では後に建造された高速艦のトナン級(80門)や大火力のオセアン級(フランス語版)(118門)とともに敵艦隊を圧倒することが期待されていた。
しかし、実際の戦闘ではフランス艦隊はイギリス艦隊を相手に連敗を続けた。その原因は、兵器の性能差ではなく、革命政府や帝政の下で戦争が続いたために兵員の補充が進まず、海上での経験や技量の面で大きな差があったことが原因である。また船内の劣悪な衛生環境や食糧事情から、イギリスでは1795年に予防法が確立されていた壊血病に苦しめられる兵員も多かった。
Michèle Battestiは当時のフランス海軍の惨状をこう書いている。
徴兵(フランス語版)を免れるための逃亡や部隊からの脱走が相次いだ。一例として、コルフ島から戻ったブリュイ提督の艦隊は兵員の脱走を防ぐためトゥーロン沖の海上に留置させられた。9ヶ月間も無給で働かされた上、その倍の期間フランスの土を踏めなかった彼らの心境は想像に難くない。
船の武装を運用する人員を確保するため、強制徴募、陸軍兵士の転用などあらゆる手段がとられた。船員は漁夫や沿岸航路・河川航路の船員を徴兵したが、彼らの中には海を見たことがない者もいた。