貝原益軒
幼少のころに虚弱であったことから、読書家となり博識となった。ただし書物だけにとらわれず自分の足で歩き目で見、手で触り、あるいは口にすることで確かめるという実証主義的な面もあった。
多くの人に読まれるよう、平易な文体を用いた著書がある。『大和俗訓』の序に「高きに登るには必ず麓よりし、遠きにゆくには必ず近きよりはじむる理あれば」とみえるように、庶民や女子及び幼児などを対象にした幅広い層向けの教育書を著した。
中国で出版された『本草綱目』に訓点を付け、自らの経験から記述を加えた『大和本草』を1709年(宝永6年)に発行。これまで中国から伝わる薬草を和名に換えるのが主体であった本草学に、実用的観点からの記述を加え、博物学へ展開される始まりとされ、以後は植物の形状や生態、日用への可能性などに本草学の関心が向けられることとなった。
思想書としては、1712年(正徳2年)の『自娯集』。学問の功は思にありとして、教義、道徳、教育等の意見を著した『慎思録』、朱子学への観念的疑問等を著した『大擬録』などがある。
益軒は39歳の時、知人で秋月藩医師である江月道達の姪で、当時17歳の初子と結婚した。初子は後に「東軒」と号した。初子は和歌が巧みで、益軒に伴い漫遊し、紀行文や「女大学」等を内助した。実子には恵まれなかったが、仲のよい夫婦であったという。初子も益軒と同じく病弱で、貝原家に残されていた用薬日記には、病気の治療などでしばしば漢方薬を調合していたことが記録されている。妻は益軒に先立つことおよそ8か月・益軒が没する前年に亡くなった。享年62。
益軒の兄の貝原楽軒は、筑前福岡藩で浦奉行を務め「貝原義質教訓書」を著した。
楽軒の息子の貝原好古は、後に益軒の養子となった。好古は藩命で益軒の「筑前国続風土記」編集に助力したり、「日本歳時記」を著したりしている。