按司
按司は、アジ、アンジ、アズなどと発音し、琉球諸島各地の方言に従い変化する。沖縄本島南部はアジと発音し、先島地方ではアズと発音する。アジは、もともと主(あるじ)からの転訛であると言われている(伊波普猷説)。それゆえ、漢字の按司は当て字である。
『中山世譜』等の史書によると、昔、一組の女神と男神が琉球の島々を造ったとされる。この琉球に天帝子という人物が住み着き、三男二女をもうけた。長男は天孫といい、国君(王)の始めとなり、次男は按司(諸侯)の始めとなり、三男は百姓(平民)の始めとなった。長男・天孫の家系は、25代・17802年間続いた。いわゆる天孫氏王統の物語であるが、これは神話的伝承である。
歴史的には、按司は農耕社会が成立したグスク時代の12世紀頃から琉球諸島、奄美群島の各地に現れた、グスク(城)などを拠点とする地方豪族の首長やその家族など、貴人の称号として使われた。
元来、琉球には、王号や王子号がなく、その代わりに按司(あじ、あんじ)の称号が用いられていたのである。按司は、他に「世の主(よのぬし)」、「世主(せいしゅ、よぬし)」などとも呼ばれていた。これらは概ね国王、領主、豪族などに近い。
琉球での正式の王号の使用は、明に朝貢して冊封を受けて以降と考えられている。