シギ科
尾羽は短い。上面は褐色や灰色の羽毛で覆われ、暗色の斑紋が入り地表では保護色になると考えられている。翼はやや長い。
頸部が長い種が多い。後肢は発達し、多くの種には短い第1趾がある。
アフリカ大陸東部、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、ユーラシア大陸に分布する。
多くの種が夏季に北アメリカ大陸やユーラシア大陸の寒帯や亜寒帯で繁殖する。冬季になると越冬のため南下し、一部の種はアフリカ大陸東部や南アメリカ大陸まで南下する。
日本に旅鳥として春と秋に渡来するものが多く、ヤマシギのように日本に留まるものもある。