正田貞一郎
徳川家の菩提所である群馬県太田市世良田町にある世良田山長楽寺の伝えるところによれば、正田家の祖先は新田義重の家臣生田隼人となっている。天正年間、生田義豊は徳川家康に謁し、新田、徳川の郷土に関する旧記由緒を上申して知行を受け、命により生田を正田と改めた。
後世、世良田にいた正田家の人が館林に移って商人となり、これが館林における正田家の始まりである。それは、延享、寛政の頃といわれ、4代を経て正田文右衛門と称し、以後累代これを襲名した。
正田家は代々「米文」の暖簾のもとに米問屋を家業とし、上州館林および近郊きっての富商であった。「米文」の名声は江戸はいうまでもなく、大阪方面まで聞こえていた。弘化の頃(1844年 - 1847年)には名主の職にあり、名字帯刀を許されていた。
祖父・文右衛門(3代)(商人) 1818年(文政元年)7月生 - 1895年(明治28年)3月没 文政元年(1818年)7月に生まれた文右衛門(3代目)は正田家“中興の祖”といわれている。文右衛門は明治6年(1873年)米穀商を辞め、醤油醸造業を始めた。 (貞一郎の)父母は日蓮宗を深く信仰していたので、父の病気が重くなった時、貞一郎を僧侶にしようと祖父に相談したことがあった。その時祖父は屹然として「貞一郎は私が立派な人間に育てるから心配はいらない」と答えたという。後年、貞一郎は「祖父がいなかったら、私は坊さんになっていたかもしれない」と語った。
父・作次郎 1846年(弘化3年)生 - 1871年(明治4年)5月没 上州舘林の人。幼い頃から漢学を修め書道に達し早くも一家をなす。