沢島忠
美空ひばり・加藤喜美枝母子に信頼された人物で家族ぐるみで付き合った。また萬屋錦之介の親友、岡田茂の子分、弟分のような人だった。
沢島は、天皇と呼ばれた渡辺邦男監督に可愛いがられたが、渡辺組のスクリプターで渡辺の右腕とも言われた高松冨久子と熱烈な恋に落ちた。当時年間10本の映画を撮り、早撮りの名手として知られた渡辺は、助監督の沢島に高松を持っていかれては仕事にならないと、烈火のごとく怒り二人の結婚に猛反対した。渡辺天皇の激怒にもひるまない二人に、渡辺の後見人のヤクザの大親分まで出て来て「渡辺天皇に逆らったら映画界で生きていけないぞ」と脅され、遂に渡辺から破門され、映画界から去って二人でシナリオでも書いて生きて行こうとした。ここで「何もかも俺に任せろ」と出て来たのが当時、東映京都撮影所の製作部課長だった岡田茂。岡田は二人を結婚させて沢島を萩原遼のチーフ助監督に配置転換させ、以降一年半で16本の萩原作品を担当させた。
沢島の現代的センスあふれる演出力を岡田に買われ、1957年『忍術御前試合』で監督デビュー。1958年、萬屋錦之介主演『江戸の名物男 一心太助』の試写を観た加藤喜美枝が、沢島の演出力を高く買い、岡田に『ひばり捕物帖 かんざし小判』の監督に沢島を起用するよう申し入れ、沢島は初めてひばり映画を手掛けた。
この映画で「時代劇ミュージカルをやらせて下さい」と岡田に願い出て、全員反対する中、岡田がこのアイデアを採用し、それまでの時代劇とは違うスピード展開のミュージカル調沢島時代劇に仕立てた。本作は同時期公開された大映のオールスター映画『忠臣蔵』を凌ぐヒットを飛ばし、「巡洋艦が敵戦艦を破った」といわれた。この映画の成功により、ひばり母子に気に入られ、以降13本のひばり映画を任された。ひばりは東映京都撮影所での仕事の時は、高級ホテルを常宿にしていたが、部屋でサンマを焼いて食べ、ホテルから苦情が出て、以後、沢島宅に寝泊まりするようになった。その間、沢島夫妻はホテル住まいをした。
この後、ヒット作が出せず、不調に陥っていた1963年、岡田プロデュースによる『人生劇場 飛車角』の監督に抜擢され、斬新な演出で大ヒットに導き、以降、10年続いた「東映任侠路線」の魁となった。本作は沢島、岡田の他、鶴田浩二、佐久間良子の代表作としても知られる。
加藤泰の代表作として知られる『真田風雲録』(1963年)は、福田善之の戯曲の映画化で、舞台を観に行った中村錦之助(萬屋錦之介)が気に入り、沢島とのコンビを想定して会社に企画を提出したものであったが、沢島が福田と脚本で揉め、監督が加藤に交代になった。
1964年、ひばり母子が岡田に新宿コマ劇場の座長公演の演出を沢島にお願いしたいと無理難題を言ってきた。