日本の首領
『週刊映画ニュース』1976年9月25日号に「1976年11月上半(10月30日~11月16日)『やくざの墓場』(『やくざの墓場 くちなしの花』)『世界最強の格闘技=ザ・プロ空手』 (『世界最強の格闘技 殺人空手』)ここに『日本の首』を入れる予定だったが、これが大作なので1976年1月後半に移した」と書かれている。同時期の『映画時報』1976年9月号では『日本の首領』と書かれているため、『日本の首』の方がミスプリントなのかも知れない。また久しぶりのオールスター総動員映画になったため、シルバーウィーク予定が脚本を練り直し正月第二弾映画製作費2億円を投入と書かれており、当初の製作費を倍増したものと見られる。映画のタイトルは飯干の原作と同じ『日本の首領』のままでいく予定だったが、東京の東映の館主が「わけのわからん題名だ」と言うので、岡田が頭に"やくざ戦争"というサブタイトルをくっつけた。これがジャーナリストから「一ぺんに映画が小さくなった」「『仁義なき戦い』の総集編かな」「まったく必要ない」などと酷評された。岡田が"やくざ戦争"の前に付けていたサブタイトルは、"暴力ファミリー"であった。
本シリーズから始める大作路線は「日本の〇〇」シリーズとして1977年『日本の仁義』、1979年『日本の黒幕』が続けて製作された。
本シリーズは一本立て興行の始まりという点でも、それまでプログラムピクチャー体制を維持していた東映にとって1970年代後半に於けるエポック・メイキングな映画となった。当時、角川映画の影響を受けて日本の映画界は日活を除き、全社一本立て興行を始めたが、岡田茂はこの頃から角川春樹や西崎義展ら、外部プロデューサーとの提携を図っており、さらにプログラムピクチャーを低予算で外注させるため、1977年暮れ東映セントラルフィルムを設立させた。この東映セントラルフィルムは独立プロに映画の製作を発注し、自社製作の場合は黒澤満を長とするセントラル・アーツが行ったため日活OBを中心としたセントラル・アーツは東映の撮影所(東京・京都撮影所)を使わず日活撮影所を使った。このため東映の映画製作は急激に減った。1978年には本作を含め『柳生一族の陰謀』、『宇宙からのメッセージ』、『冬の華』、『赤穂城断絶』の5本の一本立て興行があり、これが合計5ヶ月、春休みと夏休みの東映まんがまつりが計6週間、大映映画が3週間、東映セントラルフィルム製作が計6週間あり、東京・京都撮影所の作品数は前年の約半分、計13本になった。これを受けて岡田は東京・京都撮影所の合わせて約250人の他事業部門への配置転換を実行した。
本シリーズを観た角川春樹が1978年の『野性の証明』の脚本に高田宏治を招聘した。
関西最大の暴力団・中島組の事務所に、大手紡績会社・アベ紡績常務の島原嘉兵衛(西村晃)が訪れたのは、昭和41年(1966年)秋のことであった。首領である中島組組長・佐倉一誠(佐分利信)に、アベ紡績社長のスキャンダル問題の解決を依頼。その代償として、関西の優良企業グループ百社による親睦会を作り、半永久的かつ定期的な献金を申し出た。企業と暴力団の相互依存。しかし、中島組若頭・辰巳周平(鶴田浩二)は、あくまでも暴力による全国制覇の夢を抱きつづけているのであった。
孤児だったのを救った佐倉の長女・登志子(二宮さよ子)は青年医師・一宮恭夫(高橋悦史)との結婚にやくざの父親が障害となり困っていたが、島原嘉兵衛の養女として結婚にこぎつける。結婚式には党人派の小野伴水(神田隆)、右翼の大物・大山(内田朝雄)も顔を出す。その裏側で中島組の武力進攻が続く。関東の組織との決定的な対立は錦城会と関係が深い大山の政治団体結成の申し出を佐倉が拒絶したことで決定的となる。組員は15,000人を超えるが、辰巳の暴力で対立は深まり、列島は血で染まる。
辰巳の武力闘争への佐倉の反対、信頼していた迫田の自殺、奔放な末娘・真樹子(折原真紀)の麻薬トラブル、組織暴力壊滅を目指す警察などによって、中島組傘下の各組は追いつめられ、次々と解散する。辰巳までも持病の悪化と警察の締め付けから、佐倉を救う唯一の道は解散しかないと覚悟する。佐倉の許しを得ず、辰巳は病床で解散声明を書こうとするが、一宮が辰巳に多量のモルヒネを注射。辰巳組解散を聞き、警察やマスコミが一宮病院に押し掛けるが、辰巳が息を引きとった後だった。『死因は何か?』と訊く佐倉に「お父さん、私はファミリーの一員ですよ」と一宮が答える。
『日本の首領』(にほんのドン)は、1977年から1978年まで全3作が制作されたヤクザ映画シリーズ。東映京都撮影所製作、東映配給。1977年1月22日公開の『やくざ戦争 日本の首領』が大ヒットしたため、続編が決定し三部作のシリーズ作品となった。監督の中島貞夫他、主要スタッフは3作とも大体同じである。タイトルの"首領"と書いて"ドン"と読むアイデアは第一部の原作者・飯干晃一の命名でスペイン語だという。