ジーン・カーソン
父アレキサンダー・W・カーソン、母セイディ(旧姓リート。コネチカット植民地の最初の知事であるウィリアム・リートの子孫)の娘として生まれる。最初にショー・ビジネスに興味を持ったのはインディアンの少女を演じた時であった。12歳の頃、職業として初めて5ドルで『カルメン』の小さい役をもらい、チャールストン中を巡業した。
高校生の頃、「最も女優として成功しそうな少女」に選ばれた。1948年、カーネギーメロン大学で勉強後、母親にブロードウェイに行くことを告げた。ジョージ・S・カウフマンの『Bravo 』でブロードウェイ・デビュー。その他のブロードウェイ出演作品は、マクドナルド・ケイリーと共演の『Anniversary Waltz 』、彼女がトニー賞にノミネートされメルヴィン・ダグラスと共演の『Bird Cage 』など。
その後『Studio One 』、『NBC Presents 』、『トワイライト・ゾーン』(『A Most Unusual Camera 』でロッド・サーリングにより特別に用意されたポーラ役)、『Ford Theatre 』など連続テレビ・ドラマの先駆けとなる作品に出演。1959年の『The Betty Hutton Show 』(カーソンによるとハットンは「下品で口やかましいおばさん」で、役者人生の中で唯一楽しくなかった仕事だったとしている)のレギュラー出演、1955年の映画『無警察地帯』、1958年の映画『宇宙船の襲来』の他、1950年代を通して多数の作品にゲスト出演。