プラスチック汚染
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2015年、欧州連合(EU)は、2019年までに1人当たりの使い捨てプラスチックバッグの消費を90袋に、2025年までに40袋に削減することを求める指令を採択した。2019年4月、EUは、2021年の初めからボトルを除くほとんどの種類の使い捨てプラスチックを禁止する追加の指令を採択した。2021年7月3日、EU使い捨てプラスチック指令(SUPD、EU 2019/904)がEU加盟国で発効した。この指令は使い捨てプラスチックからのプラスチック汚染を減少させることを目的としており、海岸で最も一般的に見られる使い捨てプラスチックの10種類に焦点を当てている。これらは海洋ゴミの43%を占める(漁具はさらに別の27%)。SUPDによれば、次のものが禁止される:プラスチック製の綿棒とバルーンスティック、プラスチック製の皿、プラスチック製の食器(フォーク、スプーン、ナイフ)、プラスチック製の飲料かき混ぜ棒、ストロー、発泡スチロール製の飲料および食品包装(使い捨てカップ、一人前の食事など)、マイクロプラスチックに分解される酸化分解性プラスチック製品。また以下の製品には、プラスチックが含まれること、ゴミ箱に適切に捨てるべきであること、(ゴミ箱でなく)ポイ捨てしたら環境に悪影響を及ぼすことを示すラベルを付けることとされた:たばこのフィルター、飲み物用カップ、ウェットティッシュ、生理用ナプキン、タンポン。
2022年12月、EUは他国へのプラスチック廃棄物の輸出を禁止するための最初の措置を講じた。
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推定では年間全世界のプラスチック生産の1.5-4%が海に流れ込んでおり、これは主にプラスチックの廃棄に対する無責任な態度と不適切な廃棄物管理方法ないしインフラが原因である。2013年末現在、世界中の海洋に8600万トンのプラスチック海洋ゴミがあると推定されており、1950年から2013年までに世界のプラスチックの1.4%が海洋に入り蓄積されたと推測されている。2017年の国連の海洋会議では、2050年までに海洋がそこに棲息する魚類の全重量を上回るほどのプラスチックが流出しているかもしれないと推定されている。2019年時点で流入量は1000万トン超とされているが、海面上にあるのは44万トンであり、残りは海底に沈むなどして観測できず行方不明となっている。また低温では分解が進まないため、2019年に房総半島の約500km沖合で水深6000mの海底を調査した際には、1984年製造の食品の包装材が発見されるなど、長期間にわたって残留することが判明している。2021年の報告では年間約1900万から2300万トンのプラスチックが水生生態系に流出していると推定されている。2022年の時点では、プラスチックの消費は年間約3億トンと推定されており、そのうち約800万トンがマクロプラスチックとして海洋に流入している。マイクロプラスチックは約150万トンが海に流入し、このうち約98%は陸上、2%は海で生成している。
海洋漂流・漂着ごみは主に海洋に浮かんでいるか、または海洋に浮遊している人間のゴミで、その80%がプラスチックである。海洋プラスチック廃棄物汚染は、大きなボトルやバッグなどのオリジナルの大きさから、プラスチック材料の破砕によって形成されるマイクロプラスチックまで、さまざまなサイズのものがある。