屠殺された牛
本作は屠殺を表す絵画の伝統に連なるもので、そうした絵画としては、ピーテル・アールツェンの『施しを与える聖家族のいる肉の屋台(英語版)』 (1551年) 、アンニーバレ・カラッチの『肉屋 (カラッチ)(英語版)』 (1583年頃)、そして、おそらく本作にとりわけ類似しているヨアヒム・ブーケラール(英語版)の『屠殺された豚(英語版)』 (1563年) などがある。しかし、これだけ正面切って肉の塊を取り扱い、それに妖しいまでの魅力を与えることのできた画家は、レンブラント以外にはいない。
レンブラントは、1635年頃に類似した素描を制作している。1655年以前のもう1点の屠殺された牛の絵画 (エジンバラにある作品で、以前はレンブラントに帰属された板が、現在はレンブラント周辺の画家に帰属されている)は、レンブラント自身による、本作より以前の失われた絵画におそらく啓発されたものであろう。北ヨーロッパにおいては、家畜用の飼料を得ることが困難であった冬の前の11月は伝統的に家畜を屠殺する時期であった。