カンザス・ネブラスカ法
ニューヨーク・タイムズは以前からピアース大統領を支持してきたが、これが北部の奴隷制勢力支持者にとって最後の「藁」になり、「あらゆる障害とあらゆる犠牲を払ってその政治力を潰すであろう制度の根深く、激しく根絶できない憎しみを生む」ことになるだろうと予言した。
法案が提出された翌日、下院議員ジョシュア・ギディングスと上院議員サーモン・チェイスの2人のオハイオ州人が『アメリカ合衆国住民に宛てて議会の独立自民党員の訴え』と題する自由土地支持者の反応を出版した。その訴えには次のように書かれていた。
ダグラスはこの訴えを自ら持ってきて、議論が開始される1月30日に満員の議場とすし詰めの聴衆の前で議会に披露した。ダグラスの伝記作者ロバート・W・ジョハンセンがこの時の演説の一部をつぎのように書き留めた。
議論は4ヶ月間も続くことになった。ダグラスは一貫して法案を提唱する者であり、チェイスとニューヨーク州選出のウィリアム・スワードおよびマサチューセッツ州選出のチャールズ・サムナーが反対者を率いた。ニューヨーク・トリビューンは3月2日に次の記事を掲載した。
上院での議論は3月4日に終わった。スティーブン・ダグラスが3月3日の深夜近くから延々5時間半の演説をしたのが最後だった。最終投票結果は賛成37票、反対14票となった。自由州の上院議員は14対12で賛成であり、奴隷州の上院議員は23対2で圧倒的賛成だった。