1957年公民権法におけるストロム・サーモンドの議事妨害
サーモンドのフィリバスターは1957年8月28日午後8時54分に始まった。48州の選挙法を皮切りに、連邦最高裁判所の判決、アレクシ・ド・トクヴィルの『アメリカのデモクラシー』、ジョージ・ワシントンの辞任挨拶の朗読が続けられていった。 上院議会のギャラリーには開始時に数百人の聴衆がいたが、早朝の時間帯にはNAACPロビイストであるクラレンス・ミッチェル・ジュニア(英語版)とサーモンドの妻ジーンだけになっていた。 朝方にはサーモンドの声はつぶやくようになっており、その口調はますます単調になっていった。正午頃に、 カリフォルニア州選出の共和党指導者ウィリアム・ノーランドが、動議が出されていないことを確認するために発声するよう求めた。これにサーモンドはノーランドの近くに移動することで応えた。 午後1時頃に、ジョセフ・マッカーシーの死を受けて当選したウィリアム・プロックスマイヤー(英語版)の宣誓のために、一時演説を中断し、その後再開した。また、法案を支持する者を含む議員らから長時間にわたって質疑を受け、終日休憩を許された。
8月29日午後9時12分にフィリバスターは終了した。演説時間は24時間18分であり、これは2022年現在まで上院で行われたフィリバスターの最長記録である。 これ以前は1953年にウェイン・モース(英語版)が、水没地法(Submerged Lands Act)への反対として行った22時間26分が最長記録であった。 この演説内容の記録においては議会速記者がチームで行い、最終的に96ページに達し、印刷費は7000ドル以上(2021年の貨幣価値に換算して6.8万ドル)を要した。
彼は連邦議員としては3年前の1954年に上院に当選したばかりの新人議員であったが、地方議員として1932年にサウスカロライナ州上院議員当選以降、政界を歩んできた人物であり、1946年からはサウスカロライナ州知事も1期務めた。 特に1948年の民主党全国大会において公民権をめぐる反対運動が起こった際には州権民主党(ディキシークラット)の設立に貢献し、1948年の大統領選挙では、新党候補としてハリー・トルーマン、トーマス・E・デューイと戦った。この時は二大政党を相手に、100万票以上を獲得し、4つの州で勝利を収めた。 このようにサーモンドの政治家としての活動は、人種統合への反対を主な理由としたものであった。
サーモンドは公民権法案が「残酷で異常な刑罰」であると述べ、また、反対演説を長々と行うことで「国を啓蒙すること」を望むとも述べていた。 上院の規則において法案審議は事実上無制限であるために、この規則を援用して可能な限り長く演説することにより、法案の成立を防止する手段があった。この議事妨害をフィリバスターという。 当時の規則においてフィリバスターを行う場合、演説者は議場から離れることはできず、また立ったまま行う必要があり、離れたり座った場合に演説は打ち切られた。 また、他にも一定割合の議員が終了に合意することでもフィリバスターを終わらせることが可能であり、当時の規定では終了に3分の2の賛成で終わらせられた(これをクローチャーという)。