三木一草
4人に共通する点は、
鎌倉幕府体制の下では、日の目を見ることのなかった出自であること(結城親光は御家人結城氏の庶流の白河結城氏のそのまた次男、名和長年と楠木正成は武装商人、千種忠顕は学問が家業の中級貴族)。
建武の新政の樹立への勲功によって後醍醐天皇の寵遇を受けて新政での主要な役職を与えられ、帝の腹心として活動したこと。
その栄耀栄華の期間が極めて短かったこと(4人ともに延元元年/建武3年(1336年)の湊川の戦いやその前後の戦いで足利軍に敗れて戦死している)。
などである。
建武の乱で後醍醐は4人の軍事指揮官を失って苦境に立たされて降伏し、尊氏が擁する光明天皇に三種の神器を譲渡することになった。これを受けて延元元年/建武3年(1336年)11月に尊氏は『建武式目』を発布したが(一般に室町幕府の成立とされる)、その翌月に後醍醐は大和国(奈良県)吉野へ逃れて南北朝時代が始まった。