雪崩ビーコン
名称に関して本項の機器は、フランス語圏では "appareil de recherche de victimes d'avalanche" (雪崩遭難者捜索装置)の頭文字を取って"ARVA"(アルヴァ)、あるいは "détecteur de victimes d'avalanches" (雪崩遭難者捜索機)の頭文字を取って"DVA"(デヴェア)と呼ばれる(ARVAがARVA社の商標であるため一般名詞としてDVAを使う場合がある。)。ドイツ語圏では "Lawinenverschüttetensuchgerät"(雪崩遭難者救助装置)、あるいはその頭文字を取って "LVS-Gerät" と呼ばれる。英語圏では "avalanche transceiver", "avalanche beacon"などと呼ばれる。日本語では単にビーコンと呼ばれることが多いが、「ビーコン」という言葉が通常想起させる信号発信の機能のみならず、信号受信の機能も備えることが、規格上、求められる。
雪崩ビーコンは、中波(MF)に分類される457kHzの微弱電波を利用するものとして、欧州電気通信標準化機構(ETSi)、米国国家規格協会(ANSI)、ASTMインターナショナルなどで世界的に規格化されている。
さらに、ヨーロッパ国籍企業にとっては幸いなことに、米海軍が占用する周波数を長波に移した。1986年に国際山岳救助連盟(IKAR)(英語版)が457kHzの周波数を国際標準として勧告する方針を決めた。アメリカ国籍企業はヨーロッパ規格への対応に抵抗を感じながらも少しずつ2.275kHzと457kHzの両方に対応した製品に切り替えていった。1996年には欧州電気通信標準化機構(ETSi)やASTMインターナショナルも457kHzを雪崩ビーコンの国際標準周波数として採用した(ただし、ASTMは2007年に必要性が薄いとして撤回した。別の国際規格への置き換えもされてもいない。)。
457kHzが国際基準になり、基本性能よりも利便性に技術開発の焦点が移った。1990年代にはビーコン信号をマイコンで分析して方向を自動的に割り出すデジタル式が登場した。1997年にバックカントリーアクセス社がウインター・アウトドア・リテイラー・ショーで最初のデジタル式ビーコンをトラッカーのブランド名で発表した。トラッカーDTSは間もなく北米で最も広く使われるようになり、バックカントリー社の熱狂的なファンたちにより使われ続けている。2017年現在はバックカントリー社以外にもオルトボックス、アルバ、ピープス、マムートなどがデジタル式ビーコンを販売している。ビーコンの技術は日々進歩を続けているが、現在でもなお使い方をよく練習することが速やかに救出して死亡率を下げるためには重要である。
欧州電気通信標準化機構が1996年~1999年に発行した国際規格(the European standard EN 300 718 for avalanche beacons)によると、次の条件を満たす製品が「雪崩ビーコン」の定義に当てはまる物品となる。
周波数457 kHz、誤差±100 Hz
摂氏10度で200時間の連続出力(防護服内にあるものと仮定)
摂氏-10度で1時間の受信(手に持っているものと仮定)
摂氏-20度から45度の範囲内で利用可能。
キャリア変調方式 (パルス周期) 1000±300 ms
ビーコン信号の周波数として許容されるのは457kHzの単一周波数とされ、2001年にはその許容誤差が±80 Hzとなった。
雪崩ビーコンは、457kHzの周波数の電波を使用した携帯型の雪崩埋没者を捜索するための無線装置である。送信モード(通常使用時)と受信モード(捜索時使用)の2モードを少なくとも備える。バッテリにより駆動する。できるだけ長く送信が続けられるように、電波をパルス状に発信することで省電力化が図られている。規格上は、0.9±0.4秒おきに0.