JR北海道キハ285系気動車
これとほぼ並行して、JR北海道では2002年(平成14年)10月から、気動車の省エネルギー化・環境負荷低減を目指し、「MA(モーター・アシスト)ハイブリッドディーゼル駆動システム」と称するパラレルハイブリッド駆動システムを、日立ニコトランスミッションと共同開発していた。
これは従来の液体式気動車における液体変速機を、デュアルクラッチトランスミッションにアシストモーター(電動機)を追加した「アクティブシフト変速機(AST)」と称する自動変速機に置き換え、電動機に駆動用の蓄電池を接続したものであった。
停車時はエンジンを停止、起動時にはエンジンを用いず蓄電池の電力により電動機で発進し、ある程度の速度からはエンジンの動力も用いて加速、惰行時はエンジンにより電動機を発電機として駆動させて蓄電池を充電、減速時はさらに車輪の回転力による電力回生(充電)も実施する。
この方式の利点は、いわゆるシリーズハイブリッド車と比して蓄電池や電力コンバーターなど、システム全体を小型化できる点にあったが、液体式気動車との比較では、AST採用による動力伝達効率向上や、変速ショック吸収による乗り心地向上といった利点があるとされていた。
2007年(平成19年)10月には日高本線で余剰となったキハ160-1を改造した試験車「ITT(イノベーショントレイン、とも)」が落成した。「ITT」は各所で試験を行い2010年(平成22年)度までにシステムの検証を終え、2013年(平成25年)に廃車された。