民兵
アメリカ英語: militia は、国家・政府から完全に独立した、市民の市民による市民のための軍隊を指す。アメリカ合衆国には、合衆国憲法修正第二条に記されているmilitiaが武器を保持する権利により、独立以来綿々と、ミニットマンやテキサス・レンジャーなど多数のmilitiaが存在して来た。
しかし、1916年に制定された国民防衛法(NDA)により、州兵(National Guard)がmilitiaとして扱われるようになり、本来ミリシアと呼ばれていた人達は「市民ミリシア(Civilian Militia)」として区別されるようになった。1995年に起こったオクラホマ連邦庁舎爆弾テロの犯人ティモシー・マクベイは、この「市民ミリシア」と深い関わりがあったとされ、以降アメリカでは国内の「市民ミリシア」に関心が集まっている。
また、国によっては正規軍とは別に、民兵組織を結成する場合がある。この場合はアメリカとは異なり、当初から国家が主体となって結成される例がほとんどである。正規軍のサポートの他、時としては正規軍の代替として作戦行動を取る事も多い。
私兵とは、国家ではなく、ある限られた人物や団体が「私的」に作り上げた兵士をいう。広義では、目的も「私的」か否かは問わないが、狭義では、目的も「私的」である場合を指す。この、「私兵」と解釈されるべき民兵は世界的に数多く存在している。代表的な例としては、以下が挙げられる。なお、ここでは便宜上、独立主張のある地域などにおけるものは含まない。
狭義 イエメンの武装部族 コロンビアの麻薬カルテル/マフィア/やくざ/暴力団など各種の組織犯罪
広義 レバノンのヒズボラをはじめとする各宗派政治組織 アフガニスタンのムジャーヒディーン諸派 第一次世界大戦前後のドイツやオーストリアにおける武装政治団体 - スパルタクス団、フライコールなど
なお、かつての日本の戦国大名や僧兵や神人、幕末の草莽隊や諸隊も、定義だけに照らせば私兵・軍閥と言えるが、通常これらを私兵と呼ぶことはまれである。対置されるべき正規軍、近代国民国家がまだ存在していなかったからである。
一部の国では、法律などによってその身分が制定されている場合もあるが、そのほとんどは政治団体・宗教団体や土地の有力者などによって脱法・非合法的に所有されている。規模・組織に関しては様々で、資産家や政治家といった富裕層の保有するボディーガード程度のものから、単なる私兵集団の域を超えて国家や国際社会にまで影響力を持つ集団まで様々である。一般的には小銃、拳銃といった小火器の装備がほとんどであるが、内戦状態の国では戦車・ロケット弾といった重装備を持つ例もある。