白鵬翔
2015年1月場所で前述の優勝回数の新記録を打ち立てた白鵬だったが、翌日の記者会見に深酒で1時間遅刻し、ようやく始まった会見でインタビュアーから「全勝で優勝した気分は?」と聞かれると、「一つ疑惑の相撲があるんですよ」と自ら話しだして、13日目の稀勢の里戦で取り直しとなった取り組みについて「あれは、勝ってる相撲。帰ってビデオを見たけど、子どもが見ても分かるような相撲だもんね。なぜ取り直しにしたか。本当に悲しい思いでした。もう少し緊張感を持ってやってもらいたいね」と審判を批判する発言を行った。さらに「肌の色は関係ない。土俵に上がってまげを結ってるなら日本の魂。みんな同じ人間です」と人種差別の存在をほのめかす発言もした。
この発言に当時の北の湖理事長は「横綱なんだから手本となる姿勢を見せてほしい」「(取り直しになった取り組みに於いては、うしろ向きな発言を批判し)横綱として、もう一丁来い! と言う堂々とした気持ちを持って欲しい」と発言し、横綱審議委員会の内山斉委員長(読売新聞グループ本社顧問)は「審判はスポーツの世界では厳正なもの。未熟さをさらけ出している。反省すべきは横綱本人。自覚を十分促したい」と苦言を呈し、この勝負のビデオ担当を務めた錣山審判委員(元関脇・寺尾)によると、相手の体が落ちる前に横綱の右足の甲が土俵についており、別の担当親方から横綱の負けとの意見も出たという。勝負規定第6条に「足の裏以外の体の一部が早く砂についた者を負けとする」とある。
5日目には栃煌山を上手投げで破り、横綱在位中の勝ち星が626となり、千代の富士を抜いて歴代単独2位となった。しかし12日目、直近1年の対戦成績が3勝3敗と苦手にしている豪栄道に土俵際で十八番の首投げを食らって敗れ、2014年7月場所以来6場所ぶりの2敗となった。さらに14日目には稀勢の里にこれまた土俵際で十八番の突き落としで敗れ、2014年3月場所以来約1年ぶりの3敗となった。優勝争いのトップとなる3敗が白鵬・照ノ富士の2人、4敗が6人と大混戦で迎えた千秋楽、照ノ富士が敗れて白鵬が勝てば前人未到となる自身2度目の7連覇だったが、照ノ富士が碧山に勝利し、「白鵬が日馬富士に勝てば照ノ富士と優勝決定戦」となった。自身2度目の7連覇を狙って挑んだ照ノ富士の兄弟子の日馬富士戦。立ち合いから一気に土俵際まで押し込んで勝負あったかと思われたが、俵を蹴り台に使うという奇襲から体が浮き上がるほどの低い突進を食らって中に潜り込まれ、そのまま何もできずに寄り倒されてしまい、惜しくも優勝はならなかった。この場所は11勝4敗で取り終え、2012年7月場所から続いた連続12勝以上勝利記録は17場所で途切れた。白鵬が4敗以上するのは2012年5月場所以来3年ぶりであった。
7月場所では9日目の逸ノ城との対戦に勝利して初日から9連勝を記録。しかし、勝負が決まった後に逸ノ城に対して右手で顎にアッパーをしたことで、土俵下で審判長を務めた藤島審判部副部長から「見苦しい? 見苦しいでしょう。相手が(土俵を)出ていないと思って行ったのならダメ押しじゃないけど、出てると思って(やったの)ならダメ押しでしょう。
通算在位:122場所(歴代82位タイ。横綱経験者の中では歴代2位。) 通算出場:1424回(歴代28位タイ。横綱経験者の中では歴代2位。) 通算連続出場:767回(2007年1月場所初日 − 2015年9月場所2日目。横綱経験者の中では歴代3位。) 関取在位:105場所(歴代7位。横綱経験者の中では歴代1位。)※尚、関取連続在位105場所は歴代6位(横綱経験者の中では歴代1位)。 幕内在位:103場所(歴代2位。横綱経験者の中では歴代1位。)※尚、幕内連続在位103場所は歴代2位(横綱経験者の中では歴代1位・新入幕からの幕内連続在位記録としても歴代1位)。 幕内出場:1282回(歴代8位。横綱経験者の中では歴代1位。) 幕内連続出場:767回(2007年1月場所初日 − 2015年9月場所2日目・歴代12位。横綱経験者の中では歴代3位。) 横綱在位:84場所(歴代1位、ギネス世界記録) 横綱在位期間:14年4か月(歴代1位) 番付上1人横綱在位:17場所(2010年3月場所 - 2012年9月場所(朝青龍が2010年1月場所後に引退から日馬富士が2012年7月場所、9月場所全勝優勝し横綱昇進するまで)、2021年5月場所 - 2021年7月場所(鶴竜が2021年3月場所中に引退から照ノ富士が横綱昇進するまで)。歴代2位。)※尚、史上9人目となる番付上1人横綱と呼ばれる。さらに2度の番付上1人横綱は史上唯一の記録。
番付上1人横綱連続在位:15場所(2010年3月場所 - 2012年9月場所。朝青龍が2010年1月場所後に引退から日馬富士が2012年7月場所、9月場所全勝優勝するまで。歴代2位。) 横綱出場:1,019回(歴代1位) 横綱連続出場:722回(2007年7月場所初日 - 2015年9月場所2日目。歴代1位。)※横綱初出場からでも歴代1位。 横綱皆勤場所:65場所 (歴代1位) 横綱連続皆勤場所:48場所 (2007年7月場所 - 2015年7月場所。歴代1位。) 東横綱在位:60場所 (歴代1位) 東横綱連続在位:18場所 (2010年1月場所 - 2013年1月場所。歴代2位。)、10場所(2014年3月場所 - 2015年9月場所、2020年1月場所 - 2021年9月場所。歴代6位。)※東横綱連続在位10場所以上を3回記録したのは白鵬のみである。 年間東横綱完全在位:4年(2010年 - 2012年、2020年。歴代1位。) 年間東横綱完全在位連続年数:3年(2010年 - 2012年。朝青龍と並んで歴代1位タイ。)※初達成から3年連続達成に関しても朝青龍と並んで歴代1位タイ。 大関在位:7場所 三役在位:7場所(関脇5場所、小結2場所) 平幕在位:5場所 十両在位:2場所 幕下在位:5場所 三段目在位:6場所 序二段在位:3場所 序ノ口在位:2場所 前相撲:1場所
初の横綱獲りへ挑戦となった2006年7月場所初日に朝赤龍、9日目に雅山に敗れたが、その後順調に勝ち星を積み重ね、千秋楽ではここまで全勝の朝青龍に寄り倒しで土をつけ、4場所連続となる13勝以上の13勝2敗で場所を終えた。
横綱昇進が有力視されたが、日本相撲協会の放駒審判部長(元大関・魁傑)は、朝青龍の独走を許したという理由で、理事会の招集も横綱審議委員会への諮問も行わず、横綱推挙は見送られた。千秋楽後の朝青龍の優勝インタビューの際、NHKのアナウンサーが白鵬の横綱推挙が見送られたことを朝青龍に伝えると、会場は大きなため息に包まれた。番付上、東横綱・朝青龍と東大関・白鵬との対戦が組まれるのは千秋楽であるため、そこまで優勝争いがもつれなかったという意味で「独走を許した」という表現となった(14日目の時点では横綱が14勝0敗で優勝決定、白鵬が12勝2敗)。横綱昇進を見送られた白鵬は、モンゴルの温泉で疲れを取るため帰国した。
翌9月場所で2度目の綱獲りを目指したものの、初日に稀勢の里に敗れ、その際右膝を負傷した。12日目でようやく勝ち越すが、その後千秋楽まで3連敗して8勝7敗に終わり、横綱への挑戦は白紙に戻った。
翌11月場所は、場所直前の11月1日稽古場のある公園内の階段でトレーニング中つまずき、左足親指を怪我、翌日、左母趾基節骨遠位端骨折と診断され福岡市内の病院で手術(ボルトを入れ4針縫う)し入院。9日に抜糸し退院したが、同日11代宮城野が会見を開き、怪我の回復を優先させる事から休場を発表、初の全休となった。
その翌日の5月26日、北の湖理事長は「悪いのは逆上した白鵬だ」との理由で、師匠の宮城野親方だけを国技館に呼び厳重注意したが、横綱審議委員らは「その直後に横綱同士が土俵の中で睨み合うのは喧嘩両成敗。朝青龍にも問題が有る」と提言。翌5月27日には当事者の白鵬と朝青龍に対し、それぞれ口頭で厳重注意の処分となった。その後白鵬は「横綱として非常に申し訳無かった。深く反省しています」と記者陣に対し謝罪していた(但し朝青龍からのコメントは一切無し)。
7月場所は6日目から朝青龍の途中休場により1人横綱となったが、13日目に魁皇を下し7回目の優勝、千秋楽には琴欧洲を上手投げで破り横綱昇進後初となる通算2度目の全勝優勝を果たした。これで各場所すべて優勝(全6場所制覇)を成し遂げたことになる(歴代10人目、不知火型の横綱では初)。ちなみに歴代の不知火型の横綱で年6場所制になってからは、玉の海の優勝6回を上回り最多となり、昭和以降では年6場所制以前の羽黒山と並んだ。優勝制度が始まって以降の当時の最多記録は太刀山の9回だった。
9月場所前の9月2日、アジアで初めて「ユネスコ・スポーツ・チャンピオン」の称号が授与された。翌9月3日、第2子(長男)が誕生。
同月3日、東京オリンピック・パラリンピック組織委員会の高谷正哲スポークスパーソンが「組織委の関係者としていらっしゃったものではない」「NOC(各国・地域オリンピック委員会)関係者としては、会場にアクセスできる可能性はある」と説明した。組織委員会の関係者では無いため、組織委からの処分は検討していないという。なお、白鵬は東京五輪までの任期で2015年9月よりモンゴルオリンピック委員会のアンバサダーを務めている。
同日、脳科学者の茂木健一郎が「どんな事情で行かれたのかを精査せずに決めつけるのは、単なる差別だと思う。日本相撲協会は、白鵬関のことに関しては本当にひどい。横綱審議委員会については言うまでもない。偉大な横綱に対するリスペクトや、多様性の尊重がない。出るところに出たら、アウトだと思う」とツイートし白鵬を擁護した。しかし、日本人力士が同様のことを行った場合はより激しいバッシングや処分が予想されることから『単なる差別』問題とするには無理があり、また白鵬に対して師匠の12代宮城野や相撲協会が「腫物扱いをしている」と疑問を呈し、協会に毅然とした対応を求める報道もあった。
同月9日、芝田山広報部長は報道陣の電話取材に応じ「特にその後は、何か(協会内で動きがあるか)ということは聞いていない」と話した。同日まで協会は夏休みであり、返上してまでの対応はされなかったと見られる。
2021年9月29日、白鵬及び12代宮城野から引退届が日本相撲協会へ提出され、これを受けた9月30日の協会定例理事会に於いて白鵬の引退と年寄・間垣の襲名が承認されて正式に発表された。だが、その際に協会側は白鵬の現役時の不行跡を重く見て「相撲界のしきたりを逸脱しないこと」「先輩年寄(親方)の指導をよく聞くこと」などといった行動誓約書を提出させるという異例の措置を執った。引退の正式決定により結果的に最後となった45回目の優勝を全勝で決めた同年7月場所千秋楽の結びの一番(対照ノ富士春雄戦)が現役最後の取組となった。そのため引退の意向を示した際には「協会から猛批判された『らしさ全開』の勝利が現役最後の取組となった」とスポーツニッポンの記事で評された。なお11月場所の番付編成会議は9月29日であり、白鵬の正式な引退発表はその後の9月30日であったため、11月場所の番付には本来横綱として四股名が残るところであったが、11月場所の番付では白鵬の四股名は外され、その影響で同場所の番付に載った幕内力士の人数は定員よりも1人少ない41人となった。
10月1日に両国国技館で行われた引退会見では「ホッとした気持ち、迷いはなかった」とコメントし、7月場所10日目の白星で場所の二桁白星を達成したのを機に、膝の限界を理由として部屋関係者に引退の意向を示したと明かした。
4日目には勢に圧倒される形で寄り倒され(物言いがついたが軍配通り敗北)、通算15個目の金星配給となる。患部をかばっているうちに他の場所まで悪化し結局、翌日の5日目から「右母趾捻挫、右大腿筋群損傷で3週間の加療を要する」との診断書を提出して休場した。5日目対戦予定だった御嶽海が不戦勝。休場は5度目で、横綱昇進後は3度目。この休場で横綱になって5場所続けて優勝から遠ざかる格好となってしまった。その後モンゴルに帰国してリハビリに取り組み、ヨガや食事療法なども行い、春巡業は靖国神社奉納大相撲から参加した。久しぶりに土俵に上がった白鵬は「春巡業の優勝争いはテレビで見ていた。稀勢の里は横綱の責任を果たしてくれた。今度は自分が優勝するという気持ちになりました」と5月場所で1年ぶりの賜杯奪還を果たすことに意欲を見せた。さらに白鵬は「知人からは40回以上の優勝は誰もいないと言われて体が熱くなりました。いつ達成できるか分からないが、大台の40回を平成の土俵で見せたいです」と新たな目標に向かう決意を語った。3月場所後、12代宮城野から「いっぺんやってみたら」とこれまで主義として行わなかった筋力トレーニングによる強化を提案され、これまで以上に体をいじめ抜き、12代宮城野に「死ぬかと思った。こんなにきついのは大関に上がる時以来だった」と漏らすほど自らを追い込んだ。
5月場所は自身初の西横綱2の番付で迎える。初日から好調で2016年夏場所以来となる中日勝ち越しを記録した。10日目の高安戦では高安の馬力を警戒して右の張り手から右に動き、左上手を確実に取りに行き、寄り切れないと判断した後は頭を付けた(寄り倒しで白鵬の勝ち)。この相撲は場所後の尾車のコラムでも触れられている。
同時に、寒冷地であるモンゴルで米作りを目指す白鵬米プロジェクトの一環で、滝川市産の縁起米白鵬米(品種はななつぼし)を発売している。白鵬本人も田植えや稲刈りにたびたび参加している。
2010年7月場所は大相撲界の賭博問題によるテレビ・ラジオ中継の生放送及び天皇賜杯などの表彰自粛があったが、場所後に明仁天皇からねぎらいの書簡が送られた。天皇が優勝力士に書簡で気持ちを伝えるのは異例のことである
2010年12月10日、日本漢字能力検定協会が「今年の漢字」として「暑」を選んだが、これに関連し、朝稽古後に報道陣が今年一年を象徴する漢字は何かと尋ねた。白鵬は「運・夢・心」の三文字を挙げ、理由を「心で頑張って、夢をつかむ。それには運も必要だから」と語っている。
2011年6月8日に本人公認のオフィシャル応援歌として、元・幕内力士で現在は歌手の大至の歌による『天運』(エイフォース・エンタテイメント、2011年)というシングルCDが発表された。CDの発売に際しては白鵬が推薦文を寄せているほか、CDの売り上げ金から大相撲を志す未来の力士などを両国国技館に「白鵬シート」として招待する計画を予定していて、その第1弾として2011年9月場所7日目(9月17日)に東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)の被害や福島第一原子力発電所事故による避難指示で福島県双葉町から埼玉県内に避難している被災者23名を両国国技館の「白鵬シート」に招待した。