氷川神社
明治元年(1868年)10月17日、東京入都の4日目に明治天皇は当社を武蔵国の鎮守・勅祭の社と定めた。10日目には大宮に行幸し、10月28日に関東の神社の中で最初に親祭を行った 。以来、例祭には勅使の参向があり、宮内庁の楽師による歌舞が奉納される。1871年(明治4年)には近代社格制度において最高位の官幣大社に列格された。明治天皇は1870年(明治3年)にも再度親拝し、昭和天皇も皇太子時代の1917年(大正6年)11月12日、天皇に即位した1934年(昭和9年)11月に、それぞれ軍事演習視察の帰途に親拝し、1967年(昭和42年)10月に夫妻で参拝された。明仁上皇も皇太子時代の1963年(昭和38年)9月に参拝し、1987年(昭和62年)7月と天皇に即位した1993年(平成5年)5月には夫妻で親拝している。
明治初頭の寺院整理神社統合により、供僧観音寺は本地仏とともに北足立郡下加村(現・さいたま市北区日進町二丁目)の万福寺へ退転した。また、神域である社有林が開かれて、埼玉県で最初の近代公園「大宮公園」として整備された。
1882年(明治15年)に社殿を改造し、簸王子社と女体社を廃して男体社に三神を祀るようになり、さらに1940年(昭和15年)に国費で社殿・楼門等を改築し、現在の姿になった。
2 kmに及ぶ参道は3つの区間に分かれている。
旧中山道と分岐する一の鳥居から県道214号新方須賀さいたま線(大宮中央通り、大宮駅東口の駅前通り)までの約1000 mは道幅が狭く、参道を車道として開放している。歩道と車道は分離されており、自動車は北向きの一方通行である。将来構想として、自動車を完全に排除して、往事の参道に再生することが考えられている。 この区間は、かつて自動車の違法駐車が後を絶たず、また一の鳥居から南大通り(4車線の大通り)まで380 mは狭いながら対面通行であり、歩行者、自転車、双方向の自動車、路上駐車で混乱していた。さいたま新都心が街開きし、参道南部を歩く人が飛躍的に増えたことから、参道再生の一環として、車道部分を通過できるだけの広さにし、残りを御影石風のブロックを敷き詰めた歩道にした。2002年(平成14年)に第一期(南大通りより北の450 m)が完成、2006年(平成18年)に第二期(上記の380 m)が完成した。特に第二期は自動車を一方通行に変更するため、数次にわたる社会実験を経て実現した。2009年(平成21年)に第三期(中央通りより南の約200 m)が完成、全区間の歩車分離が完了した。近隣の代替道路整備が行われたことから、2019年(平成31年)4月25日より、第一期区間が自動車通行止めとなる。
闇市の名残の氷川神社参道大宮中央通りから県道2号までの約300 mは「平成ひろば」と名づけられた公園になっている。中央が歩行者用の広い参道であり、その周囲が公園となっている。自動車は「平成ひろば」の両側を南北方向とも一方通行で走ることができる。
埼玉県・東京都の荒川流域、特に旧武蔵国足立郡を中心にして氷川信仰に基づく氷川神社が多数分布しており、当社はその中心である。「大宮」の地名は、当社を「大いなる宮居」と称えたことに由来する普通名詞から転じたものである。埼玉県周辺の広域から参拝者を集め、正月三が日の初詣の参拝者数(警察調べ)は全国10位以内に数えられる。特に全国的に初詣客が増加した2008年(平成20年)以降は毎年200万人以上が訪れている。
神社の境内は、見沼(江戸時代中期まで存在した広大な沼)のほとりに位置し、もとは見沼の水神をまつっていたと考えられている。神社の南側に広がる神池(かみいけ)は、神社の西側から涌き出た地下水がたまったものであり、かつて見沼の一部であった。神社に隣接する埼玉県営大宮公園は、明治期に神社周辺の森を取得して整備したものであり、神社のある小山を見沼の入江が囲んでいた、という地形の特徴をよく保存している。
大宮の氷川神社、見沼区中川の中氷川神社(現 中山神社)、緑区三室の氷川女体神社は、いずれも見沼の畔にあり、かつ一直線に並んでいる。この三氷川とかつて大宮の氷川神社境内にあった三社(男体社・女体社・簸王子社)がよく混同されるが、別のものである。
平安時代前期に編纂された『日本三代実録』に「武蔵国氷川神」の名で神階授与の記載がある。数年の間に位が上がっていることから、朝廷から崇敬されていたことが分かる。
貞観元年(859年)1月27日、従五位下から従五位上。
貞観5年(863年)6月8日、正五位下。
貞観7年(865年)12月21日、従四位下。
貞観11年(869年)11月19日、正四位下。
元慶2年(878年)12月2日、正四位上。
平安時代中期の『延喜式神名帳』には「武蔵国足立郡 氷川神社 名神大 月次新嘗」と記載され、名神大社に列し、朝廷からの月次祭と新嘗祭では官幣に預かっていた。