谷垣健治
日本の『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・チャイナ』を目指そう、を合言葉に制作されたこの映画は 日本で興行収入37億円を超えるヒット作となり 第1回ジャパンアクションアワードにおいて、ベストスタント賞(神谷道場襲撃・剣心VS刃衛ラストシーン)、ベストアクション男優(佐藤健)、ベストアクション作品賞、そして谷垣個人がベストアクションコーディネーター賞を受賞している 。
その後も2014年のテレビ朝日開局55周年記念番組『宮本武蔵』や、るろうに剣心シリーズの続編『るろうに剣心 京都大火編 / 伝説の最期編』で引き続きアクション監督を任されており、この映画で四乃森蒼紫に扮した伊勢谷友介はアクションチームの仕事ぶりに「スキルの高さとあきらめない姿勢がすごい。これだけのアクションシーンが撮れたのは、僕ら役者の根性というよりは、彼らのクオリティの高さです」と語り 、志々雄真実を演じた藤原竜也はインタビューで「谷垣さんの手法が、今後の映画界を席巻していくんじゃないかなと思います。谷垣さんのアクション部なくして、『るろうに剣心』は語れません」と述べている 。
それをきっかけに香港・中国作品でもアクション監督としてオファーが相次ぎ、『捉妖記2(原題・2018年)』『スーパーティーチャー 熱血格闘』をはじめ、ドニー・イェン主演作『燃えよデブゴン TOKYO MISSION(原題:肥龍過江)』(2020年、日本公開は2021年)では監督を務めた。
また2018年には、台湾の第55回金馬奨において『邪不圧正(原題・2018年)』で、日本人として初めて最優秀アクション監督賞を受賞している。
そんな谷垣に対してドニー・イェンも自らがアクション監督を務めた『修羅雪姫』特別プレミアム版DVD の特典映像インタビューにおいて、長年にわたり自分を信じバックアップしてくれた「Kenji Tanigaki-san」に感謝を捧げ、「僕の知識を彼に受け継いで欲しい。彼なら将来日本で屈指のアクション監督になれるはず、世界的な活躍も期待できる」と言葉を残しており、また2014年9月19日にWOWOWで放映されたドキュメンタリー『日本のアクションを変える男 谷垣健治 〜香港の現場から映画「るろうに剣心」へ〜』 でのコメントで「Kenjiはとても勤勉で一生懸命努力していた。こうして活躍しているのは嬉しいよ、彼は僕の誇り」と語っていて、自ら主演する『スーパーティーチャー 熱血格闘』でアクション監督を、そして『燃えよデブゴン TOKYO MISSION』(2020年)では監督を任せている。
ドニー・イェンは『燃えよデブゴン TOKYO MISSION』の監督を谷垣に任せた理由として、1980年代の香港旧正月映画や、アクションコメディ大作のスタイルを再現したかったこと、それに加えて、日本人である谷垣が持つ「日本の文化や特徴」を映画に取り入れたかったため、と説明している。
1970年10月13日、奈良県に生まれる。小学生の時にジャッキー・チェンの『スネーキーモンキー 蛇拳』をテレビで観て衝撃を受け、それ以降ジャッキー・チェンに憧れて近所の児童センターで前宙やバック宙の練習をするようになる。高校時代は少林寺拳法部に所属、県大会で優勝し全国大会にも出場した 。 高校3年生の春休みに初めての海外旅行で訪れた香港で、ジャッキー・チェンの『奇蹟/ミラクル』のスタジオ撮影を徹夜で見学、将来あの集団(撮影チーム)の中に入りたいと決意する 。 1989年大学入学と同時に、70年代からのアクション俳優倉田保昭主宰の倉田アクションクラブ大阪養成所に加入、4年間のほとんどをアクションクラブで過ごし、ショーや、映画・テレビドラマにスタントマンとして出演することもあった。
1993年の大学卒業後は就職せずに、何のつてもないまま22歳で単身香港に渡り、広東語を学びながらイエローページで捜した200社近くもの映画関連会社をまわる日々を送った。が、言葉もよくわからない日本人に仕事を与える会社はなく、ある日マクドナルドで声をかけて来たエキストラ派遣会社の人間から初仕事をもらうことになるが、映画撮影だと思ったそれは警察での強盗容疑者の面通しのダミーであったりした 。 しかしそれが縁でテレビや映画のエキストラの仕事につくようになり、1年後には、香港のアクション監督であるトン・ワイからの推薦を受け「香港動作特技演員公會(香港スタントマン協会)」の所属メンバーとなり 、数多くの映画に携わった。