町・字
大字(おおあざ)とは、市町村の中の土地区画の一つである字(あざ)の一つであり、その中にはいくつかの小字(こあざ)を含むことが多い。
明治22年(1889年)の市制町村制施行の際に、いくつかの町・村を合して成立した市町村の中の一区画として、従前の町・村の区画を大字としたことに端を発したものである。 そのため、市制町村制の際に単独1村で町村制を施行した町・村では、大字のない地域もみられる。
平成10年(1998年)2月に導入された7桁の新郵便番号では、郵便番号の設定範囲として、「町域」を「町名から○丁目を除く部分、及び大字」としたうえで、町域を単位として郵便番号を設定している。なお、小字または通称には原則として設定していないとする。
明治の大合併時に、合併された従前の村(または町)を大字とし、人口稠密な都市部の市の直下には町が大字とならず町としてそのまま位置づけられたことから、町と大字はほとんどの場合一つの区画に同時に存在しないが、例外もある。 例えば名古屋市の千種区・名東区には猪高町という市の中の町があるが、猪高町には、大字猪子石や大字一社、大字高針などの大字が含まれる。
近世の「町」が置かれたのは、一部の都市域などに限られており、今でいう町よりもごく小さい区画で構成されていた。城下町では武士や商工業を営む町人が同一都市で場所を分けて居住した。 城下町において、町人町は「町」、武家町は「丁」であると厳然と区別する仙台城下や 、 領主のいる城周辺の上級武士の居住地には町名が設定されず、明治になり町名を設定され、またその際に名称として「町」ではなく「丁」を用いる和歌山城のような例も見られる。 また、城下町のほか、宿場町、門前町、港町などに町を置くことが認められていた。
明治政府は、明治4年(1871年)に「戸籍法」を定め、明治5年(1872年)にいわゆる「壬申戸籍」の編製を行った。さらに土地の所有者に地券(壬申地券)の発行が行われ、それぞれの所有地に番号(地番)が付与された。
「戸籍法」による地番の付与はなかなか進まなかったことから、政府は明治6年(1873年)7月に「地租改正」の条例を布告した。 具体的には、「各村の字ごとに番号をつけ、地番(地所番号)は、官有地・民有地と地種に関係なく、一村の通し番号とすること」として、小地名である「字」ごとに検地を行い、土地台帳と「地租改正地引絵図」(切絵図・地籍図)の作成を命じた。
地租改正に伴い全国的に実施された地租改正事業(改租事業)は、明治6年(1873年)から14年(1881年)頃にかけて町および村単位に行われた。なお、地租改正の前後で、町村数は明治5年(1872年)の82,778から明治21年(1888年)の71,497に減少している。