仏図戸
承明元年(476年)頃、勅許により建立された仏教寺院内に隷属する奴婢のうち、官民から重罪を犯した奴婢を請い受けた奴婢を、寺院の清掃などの雑役や、寺が有する荘園の耕作などに従事させ始めたのが、仏図戸の起こりである。
それ以前、446年に第3代太武帝が廃仏を断行して、領内の仏教教団に弾圧を加えた。帝の崩御後、452年に文成帝が即位すると、復仏の詔が発せられ、急速に仏教の復興が進んだ。
曇曜が復興後第2代の沙門統に任ぜられたのは、460年頃のことである。曇曜は、造寺や造像などの大規模な仏教復興事業を推進したが、中でも、巨大な雲崗石窟の開削造営は、その白眉である。その時に造営された石窟は、特に曇曜五窟と呼ばれ、歴代の皇帝を模した大仏は、国家的な北魏仏教の象徴的存在となっている。
当然、このような大事業を推進するためには、経済的基盤が必要であり、そのために創設されたのが、仏図戸・僧祇戸(僧祇粟)の制度である。