善徳女王
ただし、唐が女王の廃位を求めとする記述が初めて現れるのは、11世紀に記された『冊府元亀』が初出で、『旧唐書』新羅伝では彼女を冊封した事実が記されているのみであり、義江明子は7世紀に唐の則天武后をはじめ、新羅・倭国と相次いで女性君主が登場したことに対する後世の否定的評価の中で生み出された創作の可能性を指摘している。こうした唐の姿勢に対して新羅国内では親唐派と反唐派の対立を生じ、女王自らが任命した上大等の毗曇らが647年正月に女王の廃位を求めて内乱を起こした。上大等に代表される中央貴族に対抗して金庾信(『三国史記』金庾信列伝によると、金庾信は中国黄帝の子・少昊の子孫である)ら地方勢力の有力者が女王を支援して乱の収拾に当たったが、同月8日に女王は陣中に没し、善徳と諡され、狼山(慶州市)に葬られた。在位16年。その後直ちに金庾信らは真徳女王を立て、正月17日になって乱を鎮圧し、毗曇ら20余名を誅殺した。死後、唐からは光禄大夫の号を追贈された。
善徳女王は仏教の保護にも熱心であり、慈蔵法師を唐に派遣して仏法を修めさせた。帰国した慈蔵法師の発願で645年3月には皇龍寺の九層塔を創建したほか、女王の時代に芬皇寺や霊廟寺が完成している。霊廟寺の建立と同時に、瞻星台(天文台)を築いたとも伝えられている。また640年には王族の若者を数多く留学生として唐の国子監に派遣し、唐の文化が新羅に流入するきっかけとなったように、新羅の文化発展への貢献が知られている。