ビリー・ボブ・ソーントン
高校教師の父親とサイキックの母親との間に、アーカンソー州に生まれる。野球が上手く、カンザスシティ・ロイヤルズへ入団しようとしたこともあったが、怪我のため夢は叶わなかった。その後、地元のヘンダーソン州立大学へ進学して心理学を専攻するが、わずか2学期で中退。1980年代に入ると、芸能界を目指して友人のトム・エッパーソンと共にロサンゼルスに移り住む。
俳優としてデビューする前はドラマーまたシンガーとしてバンド活動をしていたが、俳優になるためにロサンゼルスで演技を学び始めた。ロサンゼルスでの下積み時代はかなり過酷なものだったらしく、金欠のためにじゃがいもオンリーの食事を続けたせいで心臓発作を起こしたこともある。しかし、電話勧誘販売や風力発電会社の作業員、ファーストフード店員としてバイトしながら、オーディションを重ねた。ファーストフード店員をしていた頃に、客として映画監督のビリー・ワイルダーが来店し、ワイルダーから「脚本を書け」とアドバイスされて執筆したものが後の『スリング・ブレイド』で見事アカデミー賞を獲得した。
1980年代から小さな役で映画に出演しはじめる。1992年、トム・エッパーソンと共に脚本も書いた『運命の引き金』で主演も務め、注目されるようになる。1996年、監督・脚本・主演を務めたインデペンデント映画『スリング・ブレイド』がヒット、アカデミー脚色賞を受賞した。また『シンプル・プラン』では第71回アカデミー賞の助演男優賞にノミネートされた。