四侯会議
『徳川慶喜公伝』(渋沢栄一)
『続再夢紀事』(中根雪江ほか)
『日本歴史大系 4 近代I』(山川出版社、1987年、ISBN 4634200406)第一編「開国と幕末政治」第二章「幕末政治の展開」第三節「公武合体と尊攘運動」(執筆:大久保利謙)
『島津久光と明治維新 久光はなぜ、討幕を決意したか』(芳即正、吉川弘文館、2002年、ISBN 4404029950)
『幕末ニュース』(監修 加来耕三・原口泉) 南日本放送
一方、慶応2年(1866年)に長州藩と薩長同盟を締結した薩摩藩は、長州の名誉回復に尽力するとともに、幕府主導の政局を牽制し、列侯会議路線を進め、朝廷を中心とした公武合体の政治体制へ変革したいと考えていた。
そこで薩摩藩在京首脳の小松清廉・西郷隆盛・大久保利通らは雄藩諸侯らを上京させて、長州問題・兵庫開港問題などの国事を議する会議を画策する。
2月1日には島津久光(藩主・島津茂久の父)に上京を促すため、西郷が鹿児島へ帰国。久光の賛同を得た西郷は、そのまま久光の命で伊達宗城(前宇和島藩主)、山内容堂(前土佐藩主)の誘い出しに赴く。
一方、京都では小松が在京中の松平春嶽(前越前藩主)を説得。3月25日には久光が7000人と号する藩兵(実際は700程度か)を引き連れて鹿児島を出発(4月12日に入京)。続いて4月15日に宗城も入京。5月1日には容堂も入洛し、四賢侯が揃った。
なお、慶喜の再三にわたる兵庫開港の上奏を受けた朝廷は3月24日に全国25藩に対し、慶喜上表文に対する意見具申と藩主上京を求めていたため、これら諸侯の上京も結果的に朝命となった。
5月4日、京都の越前藩邸に久光、容堂、春嶽、宗城の4人が集い、四侯会議がスタートした。以後、以下のように会合が持たれた。
5月4日 - 越前藩邸で会談
5月6日 - 二条斉敬(摂政)邸で摂政と対談
5月10日 - 二条邸で摂政と対談(容堂は欠席)
5月12日 - 土佐藩邸で会談。二条城登営を議す。
5月14日 - 二条城で慶喜と対談。記念撮影。
5月17日 - 土佐藩邸で会談
5月19日 - 二条城で慶喜と対談(容堂は欠席)
5月21日 - 二条城で慶喜と対談(容堂は欠席)
この四侯会議は、文久3年(1863年)末から翌年春まで数ヶ月間設置されていた参預会議の再現であり、構成メンバーも議題もほぼ同じであった(詳細は参預会議の項目を参照)が、周囲の状況は一変していた。