銃
弾薬の一体化で後装式単発銃のみならず、手動式の連発銃、自動的に弾薬を再装填する自動装填式銃(セミオートマチック・ライフル)、連続して射撃できる自動銃(オートマチック・ライフル、フルオートマチック・ライフル)、さらには機関銃(マシンガン)の製造も可能となっていく。
1871年に製品化されたドイツのマウザー・ボルトアクション方式小銃はドライゼ銃を改良したような構造で、薬莢を使用した後装式銃として最も特筆される製品となり、以降続々とその改良型が考案されて世界各国にコピーされ、第二次世界大戦が終わるまで各国の軍用銃の主流を占めた。日本でも1880年(明治13年)に初の国産ボルトアクション式小銃村田銃が登場して以降、国産小銃の開発が進められていった。
1884年にはフランスで無煙火薬が発明された。これにより発射煙で視界が妨げられることがなくなり、弾丸を高速で発射できるので、8ミリ程度の小さな弾丸口径で弾薬を軽量に製造することも可能となった。1886年にフランスは世界に先駆けて無煙火薬の口径8ミリ弾薬を軍用に採用。その後10年間に世界各国も採用し、弾薬を口径6.5から8ミリに小さくして軽量化させた。弾薬軽量化で自動銃の研究も進み、19世紀末には自動装填式拳銃(セミオートマチック・ピストル)や機関銃が実用化された。
第一次世界大戦では敵塹壕への突撃のために、射撃しながら前進できる空冷式で軽量の軽機関銃(ライトマシンガン)、拳銃弾を連発できて塹壕内で動きやすい小型サブマシンガン(マシンピストル・マシンカービン・機関短銃)も新兵器として登場した。
現在、世界的に著名な銃器メーカーとしては、シグ・ザウエル(スイス)、ヘッケラー&コッホ(ドイツ)、スミス&ウェッソン(アメリカ)、コルト・ファイヤーアームズ(アメリカ)、スプリングフィールド・アーモリー(アメリカ)、FNハースタル(ベルギー)、スターム・ルガー(アメリカ)、バレット・ファイアーアームズ(アメリカ)、ベレッタ(イタリア)、ブローニング・アームズ(アメリカ)、グロック(オーストリア)、レミントン(アメリカ)、チェスカー・ズブロヨフカ・ウヘルスキブロッド(チェコ)、ベネリ(イタリア)、ワルサー(ドイツ)、イスラエル・ウェポン・インダストリーズ(イスラエル)、アーマライト(アメリカ)、トーラス・アームズ(ブラジル)、カラシニコフ(ロシア)、マグナムリサーチ(アメリカ)、シュタイヤー・マンリヒャー(オーストリア)などがある。日本の銃器メーカーとして著名なのは、戦前から陸軍向けの国産小銃製造を担い、戦後も自衛隊向けの国産小銃製造にあたっている豊和工業、自衛隊や警察向けの拳銃を製造しているミネベアミツミ、自衛隊の機関銃を製造している住友重機械工業、猟銃の製造にあたるミロクなどがある。しかし日本では銃の取り扱いの厳しさから国内市場が極めて小さく、また防衛装備移転3原則により海外輸出も制約されるため銃器の独自の製造や発展は難しい状況にある。2021年には住友重機械工業が採算が取れないことを理由に自衛隊向け機関銃事業から撤退するなど、銃器の国内製造維持を図りたい日本政府は頭を悩ましている。
索発射銃、麻酔銃、建築用の鋲打機など武器として以外の用途に使う銃器は「産業用銃砲」と呼ばれる。
一部の部品交換により用途の変更が可能な銃。ストーナー63が有名。
弾丸を発射する機関部分を共通化し、分隊支援火器、小銃、カービン銃、狙撃銃などの役割を1つの銃器で担わせるコンセプト。さまざまな状況に対応できるため、次世代の軍用銃と言われている。
民間向けとしてはトンプソン・コンテンダーのように、銃身を交換することで様々な弾を利用できる製品も販売されているが、趣味的な要素が強い。
実戦ではなく栄誉礼などの式典に用いるための銃。
現代の銃器は合金や合成樹脂などをつや消しの黒色に迷彩色塗装した実用性の高い設計であるが、式典の際には見栄えが重視されるため、現用ライフル以外の専用銃器を用意する軍もある。
多くの国では銃床が木製の旧式銃から状態が良い物を選別し転用している場合が多い。自衛隊のように新規設計された儀仗用のライフルを配備する場合もある。
M1ガーランドのような弾倉や照準器等が突出せず木製部品が使われるライフルや、ボルトアクションライフル、装飾が施されたマスケット銃など歴史的な銃器が好まれる。イスラム圏や旧共産圏では、銃本体に彫金を施したり、金銀のメッキを塗布するなどの豪華な装飾も行われている。取り付ける銃剣も彫金やメッキを使用した専用品を使うことがある。
マッチロック式の開発によって銃を両手で保持して照準できるようになった。従来は棒状であった柄も握りやすいよう湾曲した形状になり、頬や肩に密着させて正確な照準が可能となる銃床へと進化し、また銃身の上面に照準器が取り付けられるようになった。
このヨーロッパで発明されたマッチロック式(火縄式)が、1543年に日本の種子島に漂流したポルトガル人によって日本に伝えられたものである。戦国時代だったため、各大名の新兵器に対する需要は高く、火縄銃は急速に日本各地に広がったが、徳川幕府が成立すると、幕府は火縄銃の普及を恐れて様々な制限を加えるようになり、また鎖国のためにヨーロッパの最新情報が手に入らなくなって日本における銃の発展や改良は再度ヨーロッパから銃を輸入するようになる幕末まで完全に停滞することとなった。
ヨーロッパでは16世紀になると、騎兵向けの軽量銃器として拳銃(ピストレット)や騎兵銃(カービン銃)など用途に適した形式の銃も出現するようになった。しかしマッチロックは火のついた火縄を持ち歩く必要があり、火縄の臭いで敵に気づかれたり、雨や雪で火が消えるなど欠点が多かった。これらの欠点の克服のため、1525年頃にドイツもしくはオランダで誕生したスナップハンス式に代表される火打石と鋼のやすりを擦り合わせて発火させる方式が開発されるようになった。
17世紀初頭にはフランスでスナップハンス式を改良したフリントロック式が開発されて、やすりの下端が点火孔の外側に装填された補助点火火薬を保護する蓋を兼用するようになった。
現代の銃器の基本的な操作と挙動は以下の通り。用語については次項を参照。
薬室に実包を装填する。
照準を合わす。銃を構え、付属の照準器、眼鏡等の照準具を用いるなどし、狙いを定める。
引金を引き、撃発。それによって撃鉄が落ち、撃針を押し出して、薬莢底部の雷管を叩く。
発射。薬莢内の火薬が急速に燃焼し、その燃焼ガスによって弾丸が押し出され、銃口から飛び出す。
弾着。弾の運動エネルギーにより、目標物を損傷、破壊する。
実戦ではなく訓練に用いるための銃。
操銃(銃の構え方)、捧げ銃、銃剣術の指導など、発砲を伴わない訓練に実銃を使うのは機構を破損する危険があり配備コストもかかるため、「ラバーダック」と呼ばれるラバーガンのような形状を大まかに模した無可動実銃や木材で大まかな形を模した器具を使うことが多い。ラバーダックは実銃と区別するため全体が赤や青に塗装されている。銃剣術の訓練や銃剣道では木の棒の片側がライフルのストック形に加工された『木銃』が現代でも使われている。
射撃を伴う訓練の場合は実銃を使うことになるが、誤射による被害を防ぐためゴム弾を使うこともある。またSIG 522LRのように配備されている銃(SIG SG550)と操作は同一であるが、より反動が少ない小口径の弾丸を使う訓練用銃も登場している。
射撃を伴う訓練であってもCQBなど暴発の危険が高まる訓練では、実銃の外観を再現したエアソフトガンを使う軍もある。
自衛隊では東京マルイが製造した89式小銃型の電動ガンをCQB訓練用教材として利用している。
ラバーダックを使用した操銃訓練
エアソフトガンを使用した建物への突入訓練
木銃を使った銃剣術の訓練
銃剣道用の木銃