みずから我が涙をぬぐいたまう日
1970年の三島由紀夫の自衛隊へのクーデター呼びかけと自決をうけて、それにこたえるように「自分にとって天皇制がどのようなものであったか、現にどうであるかを正直に書いて、三島事件における三島の天皇観・国家観は、本当にかれのそう信じるものであったか問いたい」という動機で書かれたという。
そして「僕がさきに引用した、主人公の母親の言葉(注:「ほんとうに夢ですが!子供の時分から、なにか酷たらしい夢を見て、すすり泣く子でしたが、いまも夢を見て、無益に泣き叫んでおりますが!」「もう三十五にもなって、酷たらしいものですが!国民学校で、天皇陛下ガ死ネトオオセラレタラ、死ヌカ、と問われてから、ハイ、死ニマス、喜ンデ死ニマス、と酷たらしいことを夢にいってはすすり泣きましたが、三十五にもなって、また国民学校の先生に、おなじ質問でもされているように泣き叫んでおりますが、酷たらしいものですが!」)は、そのまま作者である僕の少年期において、魂にきざみこまれた傷のことをさしている、ともいわねばなりません。そしてその傷から自分自身を治療する作業として、僕はこの作品にいたる小説の仕事を始めたのだ、ともいうことができるように思います。」と述べている。
三島事件はのちに、1983年の連作短編集『新しい人よ眼ざめよ』、2005年の長編『さようなら、私の本よ!』などでも取り上げられる。 また「父と天皇制」という本書のテーマを発展させて2009年に長編『水死』が書かれている。