東寺長者
また、延喜19年(919年)には観賢が東寺との対抗上、東寺長者とその権威を認めてこなかった同じ空海由来の金剛峯寺座主 (別当)を兼ねたことでその権威は大いに高まった。その後、御七日御修法の大阿闍梨の役目を務めるなど、宗派の代表としての役割を強化していった。
その定員は当初1名であったが、承和8年(841年)に2名、昌泰元年(898年)には3名、安和2年(969年)には4名に増員され、以降は4人の長者によって共同で寺務が執られた。ただし、2名および3名への増員時期については、異説も存在する。4人の長者には、設置された時期によって序列が有り、それぞれ一長者・二長者・三長者・四長者と呼ばれた。初代二長者は承和8年(841年)の真済、初代三長者は昌泰元年(898年)の峰斅、初代四長者は安和2年(969年)の寛忠である。
最上位の長者である一長者は一阿闍梨とも呼ばれ、また東寺の貫主(住職)として、貞観14年(872年)には律令制において仏教界・諸大寺を統率する「法務」も兼ねる慣習が成立した。なお、勅任制度は明治維新によって廃止された。現在では、東寺真言宗の管長の別称として用いられている。