1997-1998シーズンのNBA
地元での優勝を逃したブルズに悲運が襲った。ここまでファイナルMVP級の活躍でブルズを牽引してきたピッペンが、持病の腰痛を悪化させてしまったのである。ピッペンは鎮痛剤を打って第6戦に臨んだが、最初の7分間をプレイして以後はロッカールームに下がってしまい、前半終了までに戻ることができなかった。
ジャズにとってピッペン不在は絶好のチャンスであり、その弱みに付け込みたいところだったが、ブルズにはピッペンが居なくてもジョーダンが居た。ジョーダンは前半だけで23得点をあげる活躍で戦線を支え、前半を49-45の4点ビハインドで終えた。しかし前半の無理が祟り、ジョーダンは第3Qに入って失速。コートに復帰したピッペンも本来の調子を戻せず、精彩を欠いたが、この間はこの日ブルズでジョーダン以外に唯一二桁得点を記録したクーコッチが支えた。一方のジャズもブルズのオフェンスが空回りする間でも突き放す機会を見出せず、試合の行方は最後まで混沌とした。なお、この間にマローンとロッドマンの間でのお互いが絡み合って転倒し、その後立ち上がろうとしては転倒してしまうという珍場面が見られた。
ジリジリとした攻防が続くまま試合は83-83で並んだまま残り1分を切った。そして残り41.9秒にストックトンの放った3Pシュートが決まり、土壇場でジャズが貴重な3点のリードを奪う。
2度目の三連覇(スリーピート)を目論むシカゴ・ブルズだが、スコッティ・ピッペンが開幕から35試合欠場したことが響きシーズン序盤は苦戦を強いられたが、マイケル・ジョーダンの活躍で持ち直し、さらにピッペンの復活で後半巻き返しを演じ、最終的にはリーグトップの62勝を記録した。そのブルズと前季のファイナルで争ったユタ・ジャズは、こちらもジョン・ストックトンが開幕から15試合を欠場し、復帰後もここ10年では最低となる個人成績を記録したが、相棒カール・マローンがチームを牽引する活躍をし、またシャンドン・アンダーソンなど脇役陣も奮闘を見せ、ブルズと並ぶ62勝を記録した。
シアトル・スーパーソニックスはオフに長らくチームを支えてきたショーン・ケンプを放出し、ミルウォーキー・バックスのエースだったヴィン・ベイカーを獲得。80年代のソニックスのエースだったデイル・エリスもソニックスに復帰し、前季を上回る61勝を記録した。
シャキール・オニール擁するロサンゼルス・レイカーズはマジック・ジョンソン時代以来の60勝超えとなる61勝を記録。若いレイカーズは90年代のウエストを支配したジャズ、スーパーソニックスらに割って入る存在となった。
ラリー・バードが新ヘッドコーチに就任したインディアナ・ペイサーズは、オールスターをカンファレンストップの成績で折り返し、その後ブルズにかわされるものの、NBA加盟以来最高勝率となる58勝を記録し、バードは最優秀コーチ賞に選ばれた。
ドラフトではティム・ダンカンがサンアントニオ・スパーズから全体1位指名を受けた。学生時代からすでにNBAスカウト陣注目の的だったダンカンがいよいよドラフトにエントリーするとなって、前季のNBAでは全体1位指名権を得ようと、恒例の成績下位チームによる敗北合戦が繰り広げられ、7チームが30勝未満となった。そしてダンカンを指名できる権利を得た幸運のチームが、スパーズだった。ウエスト屈指の強豪チームであるスパーズは前季、大黒柱のデビッド・ロビンソンがシーズンをほぼ全休したため、早々とシーズンを捨てていた。
ダンカンは歴代のスーパースターに比べると「地味」と評価されているが、1999年から2007年までのファイナルはシャキール・オニールとダンカンのいずれかが必ず出場しており、また2004年のデトロイト・ピストンズを除けば、両者のいずれかが優勝を手にしているため、事実上2000年代のNBAは『オニールとダンカンの時代』と呼ばれている。
90年代前半のスリーピート(三連覇)、マイケル・ジョーダンの2年の引退期間を経て王者に返り咲き、前季は連覇を達成、今再びの絶頂期を迎えているシカゴ・ブルズだが、彼らも、そして周囲も、ブルズが頂点に君臨し続けるのはこのシーズンが最後であろう事を、多くの人々が予感していた。
この頃ブルズにとって最大の懸案事項が、選手とチームフロント、主にジェネラル・マネージャーのジェリー・クラウスとの確執だった。特にサラリーが異常な高騰を見せていたこの時代に、過去に結んだ長期契約に縛られ、その貢献に見合うだけのサラリーを獲得できていなかったスコッティ・ピッペンとの関係は極度に悪化しており、ピッペンはこのシーズンを最後に移籍するのではないかと言われていた。またフィル・ジャクソンHCもこのシーズンを最後にコーチ職から退くことを仄めかしており、さらにジョーダンも「フィルとピッペンが辞めるなら僕も辞める」と明言を避けながらも引退を示唆していた。そしてジャクソンHCは新シーズンに向けて選手を集めた最初のミーティングで、表紙に"ラストダンス"と書かれたハンドブックを配る。もはや選手たちにとってブルズ王朝の終焉は既成事実となり、90年代を支配したチームの最後の姿を記録するため、常にホームビデオカメラを回す選手も居た。
メディアからも"ラストダンス"と呼ばれ、注目を浴びたブルズの1997-98シーズンは、しかし序盤は苦戦を強いられた。