橋本光夫 (経営者)
この人事について橋本は「(堀新監督は)浦和ユースでの実績があり、トップチームの合宿に帯同するなどチーム事情を熟知しており、今すぐに結果を残すことが出来る人物」とした。一方で専門家の間では、一連の経緯について代表者の橋本やフロントへの批判が相次いだ。
12月3日に埼玉スタジアム2002で行われた最終節の結果、チームはかろうじて残留を果たし試合終了後のセレモニーでは堀監督や選手に対しては拍手が送られた が、社長の橋本に対しては5万人の観衆から辞任を求めるブーイングやシーズンを通して繰り返された失政に抗議する横断幕の掲示が行われた。その後も約1,000人のサポーターがスタジアムに留まり約4時間に渡って橋本に対し辞任勧告を行ったが、橋本はこの勧告を拒否した。その際、橋本とサポーターとの間で建設的なコミュニケーションは成立せず、古参のフロントの仲裁で場を収束させた。
一方、GM代行の山道の下で来季に向けた新監督の選考が行われ岡田武史と西野朗の2人に候補が絞られていた。橋本も両者との交渉に立会い、西野に関しては「就任確実」との報道も成されたが12月12日までに交渉は全て決裂。その後、山道ら強化部スタッフがミハイロ・ペトロヴィッチと接触し、監督就任が決定した。