梅毒トレポネーマ
梅毒トレポネ−マは、直径0.1-0.2μm(マイクロメートル)、長さ6-20μm、巻き数6-14。6~14施転のらせん状菌である。青い色彩を放つ性質があり、「青い」を意味するpallidum(ラテン語。英語ではpale。)の種名がつけられた。低酸素状態でしか長く生存できない。梅毒トレポネ−マは通常の明視野光学顕微鏡では視認できず、暗視野顕微鏡、電子顕微鏡で観察される。
1998年にゲノムの全塩基配列が決定、公開された。
梅毒トレポネ−マは試験管での培養は不可能であり、ウサギの睾丸内で培養する以外に現実的な方法は存在しない。
現在でも、梅毒トレポネ−マの試験管内の培養にはどの国の研究所も成功しておらず、梅毒トレポネ−マの病原性の機構、メカニズムはほとんど未解明である。
梅毒トレポネーマの唯一の自然宿主はヒト・人間である。また、その性質は低酸素状態でしか長く生存できないため、梅毒の感染経路は限定される。
感染経路の大部分は、菌の排出がみられる感染者との粘膜の接触を伴う性行為ないし疑似性行為によるものである。梅毒の感染者の皮膚および粘膜からの滲出液、唾液、精液、血液、膣分泌液などが感染源となる。主な感染経路は、感染部位と粘膜や皮膚の直接の接触で感染することが多い。具体的には、性器と性器、性器と肛門(アナルセックス)、性器と口の接触(オーラルセックス)、キス等が感染の原因となる。