博徒シリーズ
1963年、沢島忠監督、鶴田浩二主演の『人生劇場 飛車角』で、東映東京撮影所(以下、東撮)を任侠路線への転換を企図した東撮所長・岡田茂(のち、同社社長)が 、翌1964年2月、京都撮影所(以下、京撮)所長に復帰、京撮に於ける任侠路線第一弾として本作を企画した。
京撮所長に再び戻った岡田は企画部に対して、任侠映画路線の戦略を、一、急速なテレビの普及で観客層を奪われた映画、特に婦人層と子供層をお茶の間のテレビに走らぬ成人層に狙いを絞って企画すべきである。 二、観客にとって未知の世界を実証的に繰り広げて見せることをセールスポイントにして、明治・大正・昭和の代に材をとり、京撮ならではの立ち回りの殺陣も使えるのは『ヤクザ』の世界しかないのではないか。これなら東映時代劇の殺陣の魅力を新たに引き継ぐことができる。三、ヤクザの世界は極く狭い世界で、規模も限られている。そのため製作費も大掛かりである必要もなく、経済的だ。また、シリーズ化することも容易であるため、量産体制をある程度は維持することができる、と説明した。
この戦略がそのまま実行に移されたのが本作で岡田は不振の時代劇を横目に、仁侠映画路線への転換を目指し仁侠映画を興行の重要週間に配していく。1964年7月鶴田浩二主演の『博徒』に続いて8月に公開したのが『日本侠客伝』、10月に公開されたのが『博徒』シリーズ第二弾『監獄博徒』で、これらは全てが大ヒットした。これを受け岡田は企画部を所長直属にして、企画決定を自らが負うことにした。