十六島ホタルエビ発生地
生物発光の一種ではあるが、今日ではビブリオ属菌のひとつNAGビブリオ (Cholera non-O1)の感染によって引き起こされる、伝染性光り病であると判明しており、一度発光してしまったエビは遅かれ早かれ死を避けられないという、エビにとっては恐るべき病態の一種である。
しかし、高度経済成長期にかけて行われた周辺水田の大規模な圃場整備による小規模河川の埋め立てや、工場排水や生活排水による水質汚染等の影響により生息する淡水エビ自体が激減した。それに加え天然記念物指定水域と利根川河口との間に建設された利根川河口堰によって、発光バクテリアに必要な水中塩分の濃度が減少したことも重なり、ホタルエビは急速に姿を消し、1972年(昭和47年)の夏に目撃されたのを最後に発生が見られなくなった。
その前後にかけて行われた生物学者や地元関係者による地道な追跡調査の甲斐もなく再発見には至らず、最後の目撃から10年後の1982年(昭和57年)10月7日に国の天然記念物指定が解除された。
前年度の目撃回答者4名を除くと次の6名である。
茨城県行方郡牛堀町永山在住I氏 目撃場所、与田浦 日時、1970年(昭和45年)8月
佐原市佐原砂山在住O氏 目撃場所、与田浦 日時、1971年(昭和46年)8月
佐原市附洲新田在住O氏 目撃場所、与田浦および外浪逆浦 日時、1972年(昭和47年)7月
佐原市舟戸在住A氏 目撃場所、利根川本流・小野川水門付近 日時、1972年(昭和47年)7月
佐原市津宮在住M氏 目撃場所、利根川本流・津宮地区テトラポット設置地域 日時、1972年(昭和47年)7月
佐原市津宮在住K氏 目撃場所、利根川本流・津宮地区テトラポット設置地域 日時、1972年(昭和47年)7月(採集)
これらのことから判断すると状況は厳しいものの、この時点でホタルエビが利根川流域から完全に絶滅したと断定することは困難であった。
1965年(昭和40年)以降にホタルエビを目撃、または採集した人物は10名にもおよび、しかも目撃地点は佐原付近の与田浦、外浪逆浦、利根川本流の岸に近く水の澱んだ津宮地区のテトラポット設置地域、小野川河口の利根川に流入する場所に限られており、このことは利根川に含まれる微量の塩分と、水の澱んだ夏季に水温が高温となるという、ホタルエビの出現条件に一致している。ただし、国の天然記念物に指定された昭和初期当時のように、夏の暑い夜にいつでも多数見られるような場所は消滅してしまったと考えられた。
しかしながら、保護増殖事業関係者にとって、直近の3年間、特に直前の7月に複数の目撃者、採集者が現れたことは、条件さえ整えば再発生する可能性が高く、今後の保護増殖に希望を持つことのできる出来事であった。