ンガッパ
多くの場合、ンガッパは妻帯し、子どもを儲ける。一部の人は世俗の中で修行するが、隠棲修行に相当の期間を費やし、また、村人の求めに応じ、あるいは村落を代表して諸儀礼、法要、祭祀を執り行うことが求められる。
ンガッパの家系というものがあり、それぞれの家系に伝承される守護尊(英語版)(イダム)や護法尊の儀軌がある。とは言うものの、そうした家系の出身でなくとも、ダルマの実践に完全に打ち込んでいる人、血脈の伝持者の指導下にある人、適切なサマヤの誓いを守り、灌頂と伝授を受けた人であれば、ンガッパであると考えてよい。重要な血脈相承は口頭伝承によるものである。
ンガッパには数多くのさまざまな儀式や加持祈祷を行う者がいるが、これらは多彩なンガッパと呼ばれる。白いンガッパは主に内的なヨーガを実践するゾクチェンの修行者である。そのほかに黒いンガッパというものがあり、特に誕生の儀式、婚儀、葬儀、占いを行い、幽霊や精霊を鎮めたり、悪霊祓いを行うことで知られている。概してンガッパは家族とともに村に住むが、出家僧が僧院に住むように、タツァンと呼ばれる寺院で共同生活する密教行者も多い。一部のンガッパは実質的に大成就者(英語版)(マハーシッダ)に類似しており、実際に大成就者はまさしくンガッパを指す言葉として用いられることもある。
チベット学者サム・ヴァン・シャイクは次のように説明する。「在家の密教行者(ンガッパ)はチベットにおいてありふれた人物像となった。そしてそれはチベット仏教の歴史を通じてつねに変わることはなかった。」 学者のギュルメ・ドルジェはンガッパを「出家僧ではなく、家長として生活していることもあり得る、真言の行者」と定義している。