ジャイアント馬場
1938年1月23日(日曜日)、新潟県三条市に八百屋を営む父・馬場一雄、母・ミツの間に次男として生まれる。四日町国民学校(卒業時には三条市立四日町小学校)に入学後、野球を始める。入学までは体格は小さいほうで、入学時の集合写真でも一番小さい児童のグループに収まっていたが、3年生頃から急速に大きくなりはじめ、4・5年生の頃には既に身長が175cmほどあり、地元の少年野球団「若鮎クラブ」ではエースを務めた。三条市立第一中学校時代には中越地区大会で優勝している。
1953年、三条実業高校機械科(三条実業高校は1963年に商業科が三条商業高校に、機械科が三条工業高校となった後、現在は新潟県央工業高校)入学後、身長はさらに伸び、190cmにもなっていた。この頃は足も尋常でない大きさになり、自分に合うスパイクがないという理由で、当初は硬式野球部入部を断念し、一旦、美術部に入部した。
「シュート(真剣勝負・ガチンコ)を超えたものがプロレス」という発言を残した。他団体が格闘技路線を進めていた頃の全日本プロレスのキャッチコピーである「みんなが格闘技に走るので、私、プロレスを独占させていただきます」や「プロレスとは『プロレス』である」といった発言は馬場本人のコメントではなく、馬場夫妻と数十年に渡ってプライベート含めて親交があった元『週刊プロレス』編集長のターザン山本が考え出したものであるが、馬場自身もこのコピーを気に入っていた。
プロレスラーが技を素人にかけることを非常に嫌っていた。TBSラジオの番組にゲスト出演していた時に「パーソナリティの松下賢次に何かプロレス技をかけて欲しい」というリスナーからのFAXがあった。馬場は「素人さんにプロレスの技をかけることは、絶対してはいけないこと」と語っている。ただし、かつて『森田一義アワー 笑っていいとも!』にゲスト出演した際、タモリにヘッドロックをかけたことはある。
言わずと知れた馬場の代名詞的な技。ロープに振った相手が反動で返ってくるところにカウンターで蹴りを叩き込む。1962年、アメリカ遠征時代にスカル・マーフィーと組んだタッグ戦で、カルロス・ミラノに偶然左足が出たのがきっかけになっている。馬場自身は当初技とは考えていなかったが、日本で人気が出てしまったために頻繁に使うようになった。1964年の海外遠征の際にジョージ土門の下で本格的な蹴りを学び、自分から踏み込んで蹴りに行くパターンも生まれた。タッグマッチでは、東京タワーズで組んだ坂口征二や師弟コンビで組んだジャンボ鶴田とは肩を組んでダブルのカウンターキックをよく出しており、坂口とのダブルキックは「31文」と呼ばれた。「ウルトラマン(初代)のキック力は16文キックの○倍」という設定が存在し、ウルトラマン80には、その名も400文キックという技がある。
主に若手の頃に多用されていた関節技。相手の両足を掴み、股を強引に開かせることによって痛みを与える、単純明快な技。デビュー戦も田中米太郎に対し、この技で勝利した。
全盛期のフィニッシュ技として好んで用いられた。
香山リカ「ジャイアント馬場と日本人」『世界』第661号、岩波書店、1999年5月
小林信也『人間ジャイアント馬場 - リーダーの条件』インターワーク出版、2005年、ISBN 4-9011-6167-9
『NHK知るを楽しむ 私のこだわり人物伝 ジャイアント馬場巨人伝説』日本放送出版協会、2006年8月
広尾晃『巨人軍の巨人 馬場正平』イースト・プレス、2015年
選手に対する契約に保険や負傷欠場時の給与補填などは正式な制度として行わなかったため、負傷欠場による収入保証制度は馬場の死後、新社長となった三沢光晴新体制では導入する方針であったが、オーナーである元子が『馬場さんの時代にはなかった』と全て拒否したため、後の三沢をはじめとした全日本の選手が新団体である『プロレスリング・ノア』への大量離脱に繋がる要因となった。これがいわゆる馬場否定派からネット掲示板などで「ケチ」「守銭奴」と散々批判される一因となっていたが、後に負傷欠場したからといって即座にギャラが支払われなくなる訳では無く、所属選手ならそのシリーズの試合給は全額保障し、その後も一定期間は一定の割合が出された、ということが明らかになっている。また谷津嘉章が、SWSに移籍した一つの理由として「試合で怪我をしたのに治療費を出してくれなかった」ことを挙げたが、それに対して馬場は「治療にかかった分の領収書を提出すれば、立て替えた分の治療費は全日本で負担している」と反論している。
なお、その遺産は渋谷税務署に8億7千万円と公示された。死後、永源遙は週刊プロレスのインタビューで「猪木さんは金を使うことが好きな人で、馬場さんは金を使うことを忘れた人だった」と、その金銭感覚を語っている。
スーパースターとなる長嶋茂雄が入団した1958年には目立った活躍は見せなかったが、長嶋と双璧をなすスーパースターとなる王貞治が入団した翌1959年には3度目となる二軍の最優秀投手賞を受賞したとされているが、やはりこの年度もイースタン・リーグは開催されていないので信憑性には疑問が残る。一軍に呼ばれることはなかった。当時は水原茂監督と品川主計球団社長の対立が深刻化していて、馬場は品川派と見られていたことが背景にあったという。さらに馬場を評価し後ろ盾となっていた藤本英雄投手コーチが退団したこともあり、同年オフに巨人を自由契約となった。このため、馬場がONとともに巨人に在籍した期間は極めて短かった。
巨人には5シーズン在籍し、1軍登板は1957年の3試合のみ、うち1試合が先発、通算成績0勝1敗防御率1.29(NPB公式記録)。
1960年1月、巨人から大洋ホエールズに移籍した谷口五郎コーチの誘いで、大洋の明石キャンプにテスト生として参加し、採用内定を受けていた。川崎市に転居するなど移籍準備を進めていたが、宿舎の風呂場で転倒、身体ごとガラス戸に突っ込み左肘に17針を縫う外傷を受傷し、一時期左手の第三指および第四指の関節が伸展できない状態が持続したため、プロ野球選手継続を断念した。なお、この症状は後に自然治癒している。
上記の他、腋固など寝技やスロートクローなどの「拷問技」も得意とした。また、独特なフォームのバックドロップ、足4の字固め、サイドスープレックス、スモールパッケージホールドなどの技も使っているほか、大柄な体格に見合わずトップロープからのフライングボディアタックなどの空中技も使用していた。晩年は流行技やライバル・弟子の得意技をまねて用いることも多く、およそ馬場の技は外見上なんら変わりがなくとも冠に「ジャイアント」と付いて独自の必殺技としてファン・マスコミに認識された。「ジャイアントラリアット」「ジャイアントDDT」などはその典型例である。
また、ハンセンとのタッグ時のみ限定で、16文キックとウエスタン・ラリアットを組み合わせた「ジャイアント・コンビネーション(後述)」も披露した。アンドレ・ザ・ジャイアントと組んだときは16文からアンドレのエルボー・ドロップ、ラッシャー木村と組んだ場合は16文と木村のラッシングラリアットというコンビネーション(通称・16文ラリアット)になった。