1967年東京都知事選挙
ただしこの場合、民社党がひと足先に決めた松下ではなく、できれば別の候補を擁立することを望んだ。八幡製鐵副社長の藤井丙午に打診するも断られてしまう。西尾は佐藤に直接電話し、決断を迫った。その頃、経済同友会代表幹事の木川田一隆が松下でいくべきと佐藤に進言した。ついに佐藤は松下に踏み切り、都連の了解工作を安井謙に一任した。安井は都連の幹部たちを個別に訪問し、なんとか説得にこぎつけた。2月24日未明、安井は佐藤の私邸を訪れ、報告。佐藤は夜が明けるや否や、福田と都連会長の賀屋興宣を招き、松下に決断した旨を伝えた。同日、佐藤、西尾、松下の三者会談がもたれ、両党首からと都知事選出馬を要請し、松下はこれを受諾。民社党・自民党の共同推薦が決まった。
松下の選挙母体「都政懇談会」の会長には大濱信泉が就き、事務局長には核禁会議専務理事の紀平行雄が選ばれた。選挙事務長は賀屋興宣、副事務長は安井謙と麻生良方が就いた。
2月27日、京都市長選挙の開票が行われ、社会・共産推薦の富井清が自民・民社推薦の八杉正文を小差で破り初当選した。この知らせは社会党本部の首脳たちを喜ばせた。『読売新聞』同日付の夕刊には、「余勢借り都でも勝つ」との成田書記長の談話が掲載された。
3月11日、社会党と共産党は8項目の政策協定を結び,美濃部に相乗りした。
自民党の福田幹事長と民社党の西村書記長は財界に5億円の献金の調達を依頼した。3月13日、東京商工会議所の足立正会頭、経済団体連合会の佐藤喜一郎副会長、経済同友会の木川田代表幹事、日本経営者団体連盟の今里広記総理事の財界4首脳は、各業種団体の専務理事クラス約60人を大手町のパレスホテルに招き、松下の顔見世を行った。
2月16日午後、成田、大内、飛鳥田らは美濃部に会い、立候補を要請した。美濃部は「立候補しないとは言わないが、今、やるとも言えない」と答えた。同日夜、社会党からの要請に対し美濃部は「社会党は今、地くずれ的な状態にあり、東京都知事選挙に勝つことは意義が大きい。私が選挙に出て役立つならば、つまり、社会的には出馬要請を受けるべきだとも考えているが、私自身は学者、文筆業の方が性に合っていると思うし政治家になるにはとても自信がない」と語った。3月で東京教育大学の定年を迎え、4月からは埼玉大学への再就職が内定していた事情もあった。
2月17日午前、美濃部は鎌倉の大内を訪ね、相談した結果、改めて要請を辞退した。
同日午後、共産党書記長の宮本顕治書記長は成田に「美濃部氏が立候補することになれば、わが党として美濃部氏を推すとの方針を決めた」と電話。公認候補の米原昶を取り下げる覚悟を伝えた。
同日17時から21時半過ぎまでかけて、党委員長の佐々木更三、成田、元委員長の鈴木茂三郎、総評議長の堀井利勝らは赤坂のホテルで美濃部と大内をひざ詰めで説得したが、出馬辞退の決意は変わらなかった。
2月19日、鎌倉の大内の自宅で、大内一門の評定が行われた。美濃部のほか有沢広巳、脇村義太郎らが集った。鎌倉には佐々木、成田、堀井、党東京都本部書記長の曽我祐次らが旅館に陣取り、評定の成り行きを見守った。評定の結果、「条件が容れられるのなら、出ることもやむを得ない」という結論が出た。美濃部は旅館に赴き、条件付き出馬受諾を回答した。条件は後日提出すると述べた。このとき成田は大粒の涙を流したといわれる。
1965年、黒い霧事件(集団汚職事件)を受け、都民の都政刷新を求める声が強まり、東京都議会解散を求めるリコール運動が都内各地で進められた。同年6月3日、都議会は議決を経て自主解散した。自主解散後の7月23日に行われた再選挙で、自由民主党は社会党に第1党の座を奪われた。公害対策、渇水対策も後手に回り、保守都政の長期化に飽きた都民の反発もあり、厳しい状況に立たされた。
1966年4月1日、総評議長の太田薫は東北肥料のオルグのため秋田市を訪れた際、記者会見を開き、突如として都知事選出馬の意思を表明した。同年5月9日、今度は福岡県大牟田市で記者会見し、総評議長辞任の意向を表明し、8月4日付で議長の座を退いた。都知事選出馬については総評全体の支持を得られず、特に右派グループから反対を受けた。
同年12月3日、第1次佐藤第3次改造内閣が発足。佐藤栄作首相は自民党役員の改選も同時に行い、党幹事長を田中角栄から福田赳夫に交代させた。これにより、後継は福田であるとの佐藤の意思が明確になった。
1967年1月29日に行われた第31回衆議院議員総選挙は、公選法の改正により、議席数が前回選より19増え「486」となった。自民党は1議席減で善戦。衆議院に初進出した公明党は25議席を獲得。民社党は23から30へ躍進。一方、社会党は1議席減という結果を受けて「敗北声明」を出すに至った。そのため都知事選での挽回を期すこととなった。
佐藤栄作は東都政で筆頭副知事を務めた内務官僚出身の鈴木俊一の擁立を念頭におき、2月1日から公明党との連携を模索し始めた。
「松下再起不能説」は他陣営のあいだにも広がり、11日から松下は微熱をおして街頭演説した。
4月13日、朝日新聞社は、10日と11日の両日に実施した情勢調査の結果を発表。「美濃部が松下とほとんど互角の形勢ながら、わずかに頭一つを出している。この両者を阿部が追う」と報じた。
選挙戦最終日の4月14日、松下は20時まで佐藤首相とともに選挙カーの後部バルコニーで沿道の人々に手を振り続けた。22時過ぎに銀座の選挙事務所に戻った松下は記者に対し「(立教大)総長時代は立場上、共産主義はきらいだなんて言えなかったが、選挙演説では堂々と私の信念を述べることができた。ヤジりたおされるものと覚悟していたのに聴衆が実に静かに聞いてくれて、気持ちがよかった」と語った。民社党都連会長の麻生良方、当時党委員会事務局長を務めていた伊藤郁男、党職員の平林嘉次郎の3人は、焼き鳥でも食べて帰ろうという話になり、21時の終了のベルが鳴ると銀座の事務所を出た。店に向かう途中で麻生は伊藤らに「負けたよ」と言った。「なぜですか」と伊藤が訊くと、麻生は「浮動票を五分五分にまでもっていけると思った。しかしついにできなかった」と答えた。