システィーナ礼拝堂
ミケランジェロがローマ教皇ユリウス2世にシスティーナ礼拝堂天井画の描き直しを命じられたのは1508年だった。それまで、天井とヴォールトには金の星々がきらめく青い空が描かれていた。この縦40m、横13mで、総面積は460平方メートルという大規模な天井画の制作は1508年に開始され、約4年の制作期間を経て1512年11月1日に公開された。
当初ミケランジェロはユリウス2世からのこの壮大な天井画制作依頼を嫌がり、ユリウス2世が考えていた計画の下では作業をしたくないと断っている。ミケランジェロは自身を画家ではなく彫刻家であると自負しており、このような大規模で実現困難な絵画制作がまわってきたのは、失敗させて自分を陥れるための罠なのではないかと疑ってさえいた。ミケランジェロにとってみれば、システィーナ礼拝堂の絵画制作依頼は、数年前から専念していた大理石彫刻の制作の邪魔にしか思えなかったのである。
ミケランジェロが天井画のデザインとして提案したのは、依頼主のユリウス2世が持っていたシスティーナ礼拝堂の天井に空を背景とした十二使徒を描きだすという構想からかけ離れた、はるかに複雑なものだった。ミケランジェロが天井画に『創世記』を中心とした構成に変更した理由は定かではない。この天井画に対して影響を与えたような過去の作品は存在せず、ミケランジェロが描きあげたこの絵画はそれまでの絵画作品とは隔絶したものといえる。
ユリウス2世は、天井に絵を描くための足場制作をミケランジェロ自身に任せた。
日本・徳島県鳴門市の大塚国際美術館には、システィーナ礼拝堂天井画を陶板にて原寸大で再現した展示がある。 陶板による複製画は、オリジナル作品とは違い、2000年以上にわたってそのままの色と姿で残るので、これからの文化財の記録保存のあり方に大いに貢献するといわれている。現にオリジナルの礼拝堂天井画は近年劣化に悩まされており、現在では入場制限も検討されている。