イル川渡河戦
一木支隊とイル川渡河戦に関連する事項を記載する。ラバウルの現地陸海軍とは、第十七軍(司令官百武晴吉陸軍中将)、第十一航空艦隊司令長官塚原二四三海軍中将(南東方面部隊指揮官と基地航空部隊指揮官を兼任)、第八艦隊司令長官三川軍一海軍中将(外南洋部隊指揮官)。南東方面部隊(塚原中将)は基地航空部隊と外南洋部隊を麾下におく。
1942年5月25日 - 第二十五航空戦隊の飛行艇(同航戦幕僚、第八根拠地隊幕僚、技術者同乗)はガダルカナル島を偵察し、同島北西部ルンガ川東方海岸線から2,000m南方地区に飛行場適地を発見。
6月1日 - 二十五航戦司令官山田定義少将は第十一航空艦隊参謀長に調査結果を報告、急速設営を意見具申する。
6月19日 - 第四艦隊(司令長官井上成美海軍中将)司令部関係者、ガダルカナル島を現地調査して上級司令部に報告。6月下旬、上級部隊は第四艦隊にガダルカナル島に飛行場を建設するよう命じる。第四艦隊隷下の第二十五航空戦隊と第八根拠地隊が実地作業を担当する。
7月1日 - 呉鎮守府第三特別陸戦隊と第八十一警備隊を再編し、フロリダ諸島を防衛する第八十四警備隊(司令鈴木正明中佐)新編。
7月6日 - 海軍第十一設営隊(隊長門前鼎大佐、約1220名)、第十三設営隊(隊長岡村徳長少佐、約1350名)、ガダルカナル島に上陸。間もなく飛行場建設作業を開始。
7月14日 - 第八艦隊(司令長官三川軍一海軍中将、参謀長大西新蔵海軍少将、参謀神重徳海軍大佐ほか)新編。南洋部隊は内南洋部隊に区分変更、外南洋部隊(指揮官三川軍一第八艦隊司令長官)が、パプアニューギニアやガダルカナル島を含めたソロモン諸島での作戦を担任することになった。
8月21日 - 一木支隊先遣隊、ガ島飛行場を攻撃して壊滅する(イル川渡河戦)。 南東方面部隊、連合艦隊主力(第二艦隊、第三艦隊)の掩護下で一木支隊第2梯団の24日ガ島上陸を計画。 連合艦隊、一木支隊第2梯団を軽快艦艇で輸送することを提案したが、第十七軍は不同意。 同日15時50分、連合艦隊は外南洋部隊(第八艦隊)麾下の潜水艦をふくめ、南東方面で行動中の潜水艦を先遣部隊(第六艦隊)に編入する。先遣部隊指揮官の下令により、大部分の潜水艦はアメリカ海軍機動部隊(エンタープライズ、サラトガ)の邀撃にむかった。 同日17時30分、第十七軍はガ島警備隊より「一木支隊先遣隊は全滅に瀕す」の情報を入手し海軍に空中補給を依頼する。
8月24日 - 第二次ソロモン海戦。ガ島飛行場に飛行機隊を投入していた空母龍驤、米軍機動部隊艦上機の攻撃を受けて沈没。 外南洋部隊の駆逐艦部隊、ガ島飛行場を砲撃する。砲撃後、一木支隊第2梯団との合流を目指す。
8月25日 - 一木支隊第2梯団、B-17型重爆とドーントレス急降下爆撃機の空襲を受けて軽巡神通中破、輸送船金龍丸と駆逐艦睦月沈没。横五特生存者は随伴艦(哨一号、哨二号、駆逐艦弥生)に分乗し、ショートランド泊地へ移動。神通と涼風はトラック泊地へ撤退。 連合艦隊、一木支隊のガ島直行中止を下令、海軍軽快艦艇による鼠輸送の方針を指示。一木支隊第二梯団は駆逐艦によりガダルカナル島へ。 第十七軍、一木支隊先遣隊の全滅の報告を確認。
8月28日 - 大本営陸軍部参謀辻政信中佐(参謀本部作戦班長)、大本営海軍部を訪れ「一木支隊ハ敵包囲ヲ受ケ一木聯隊長ハ軍旗ヲ焼キ切腹、自刃セリト、約一〇〇名包囲ヲトキ後退セリ」と説明。
1942年(昭和17年)8月7日、連合国軍はウォッチタワー作戦によりソロモン諸島内のガダルカナル島、ツラギ島およびフロリダ諸島に来攻、アメリカ海兵隊が上陸した。これは、これらの島嶼が日本軍の軍事基地となって米豪間の補給ルートを脅かすことを阻止するためであり、他方ニューギニアの戦いを支援して最終的には日本軍のビスマルク諸島ニューブリテン島ラバウル基地をめざすための拠点にする意図もあった。この「フロリダ諸島の戦い」がその後6ヵ月の長きにわたるガダルカナル島の戦いの始まりである。
連合軍は奇襲に成功し、第1海兵師団はガダルカナル島に無血上陸した。8月8日の日没までにはガダルカナル島ルンガ岬に日本軍が建設中で完成間近であった飛行場を占拠した。日本軍のガ島守備隊は設営隊員約2570名(第十一設営隊1350名、第十三設営隊1221名)と守備隊247名、ツラギ守備隊は第八根拠地隊の第八十四警備隊約400名、ガブツ島は横浜海軍航空隊342名と設営隊員144名を擁していた。ツラギ守備隊と横浜海軍航空隊は、小数の捕虜をのぞき玉砕した。 ガダルカナル島では、生き残った設営隊員や陸戦隊員がジャングルに逃げ込んだ。残存部隊(第十一設営隊〈隊長門前鼎大佐〉、第十三設営隊〈隊長岡村徳長少佐〉、守備隊)は飛行場から撤収して西進、マタニカウ河より西方3~4kmの高地に陣地を構築し、海軍本部とした。残存守備隊はここを拠点にアメリカ海兵隊と交戦することになった。
後続の一木支隊第2梯団は第二水雷戦隊護衛下で低速の輸送船2隻(ぼすとん丸、大福丸)に乗船し、ガ島へ送り込まれることとなった。一木支隊先遣隊は「敵に飛行場を使用させないことが最小限の条件」こと求められており、第十七軍命令「止ムヲ得サレハ『ガダルカナル島』ノ一角ヲ占領シ」とは「飛行場の近くを占拠して夜襲の反覆により飛行場の使用を封じること」を意図したものであった。 なお大本営陸軍部は第十七軍に対し「(参謀次長依命電)「カ」号作戦ノ規模ハ一ニ敵情ニ依リ第十七軍司令官ニ於テ決定セラルヘキモノトシ中央トシテハ要スレハ第三十五旅団及青葉支隊等ヲモ使用シ得ル如ク配船ヲ考慮シアルモ、現状ニ於テハ寧ロ戦機ヲ重視シ成シ得レハ一木支隊ト海軍陸戦隊ノミヲ以テ速ニ奪回スルヲ可トセサルヤト考ヘアリ」との意図を通知しており、戦況を楽観視していたことがうかがえる。 同13日夕刻、大本営では永野修身軍令部総長と杉山元参謀総長が昭和天皇にソロモン方面奪回作戦について上奏する。永野軍令部総長は、連合軍の大部分は引き揚げたと上奏した。
8月14日、第十七軍の松本参謀はトラック泊地に出張して一木支隊長に軍命令を伝達し、その意図を説明した。松本参謀は「最悪の場合一コ師団一万位いるかも知れぬから、迂回と不意急襲を強調した」「反面、敵が退避しつつあるかもしれないとも伝達した」「駐ソ武官からの情報については記憶がない」「飛行場占領が失敗した場合は、飛行場の近くを占拠して一部兵力による夜襲反覆等により敵の飛行場使用を封殺することが必要と伝えた」と回想している。後述のように、ガ島ヘンダーソン飛行場は8月20日の日中より使用を開始した。同14日、南東方面部隊指揮官の命令に従い、外南洋部隊指揮官(第八艦隊司令長官)は一木支隊のガ島輸送に関する作戦命令を下令した。