奄美群島の歴史
1968年(昭和43年)4月、明仁皇太子・美智子夫妻が奄美大島を訪問。1972年(昭和47年)には徳之島も訪問した。2003年(平成15年)には天皇、皇后として奄美大島で開かれた奄美群島日本復帰50周年記念式典に出席。2017年(平成29年)11月にも奄美大島、与論島や沖永良部島を訪問した。
1447年に第一尚氏4代尚思達王が奄美大島を征服。1450年から1462年まで、喜界島を攻略するためほぼ毎年攻撃を仕掛けていた(『李朝実録』)。
琉球でも1458年(天順2年)、喜界島の利権を巡って護佐丸・阿麻和利の乱が起き、最終的に尚徳王が全権を掌握する。1466年に尚徳王が自ら3000の兵を率いて喜界島を制圧、琉球王国はようやく奄美群島全域を支配下に置き、琉球の版図とした。
しかし外征続きで、当時の国情を無視した膨張政策によって中山は人心を失い、尚徳が早世したのち首里で群臣のクーデターにより尚円王が擁立、王位を簒奪される形で第一尚氏から第二尚氏へと王統が交代した。
琉球王国の大島支配体制は、全域支配の成った1466年(成化2年)、那覇に泊地頭(泊港)を置き、奄美群島各地に年貢の納付を改めて命じた。そのための蔵を天久寺(那覇市)に設け大島御蔵と呼んだ。また、琉球使節が室町幕府将軍・足利義政に謁見している(『親基日記』)。応仁の乱の後、室町幕府は島津氏に商人の往来の統制を命じ、琉球へは交易船の派遣を要請した。
『朝鮮王朝実録』の「成宗実録」成宗二十四年(1493年)条には、琉球と「日本甲船」が奄美で紛争となり、琉球が勝利したと記されている。「日本甲船」が大和のいずれの勢力か、あるいは九州船商の部隊、倭寇のいずれかは不明である。
15世紀末から16世紀に入ると、本格的な琉球王国の地方行政制度が敷かれる。この頃から大島でも間切の名称が文書に見え始める。間切ごとに「首里大屋子」が置かれ、その下に集落名を冠した大屋子や、その配下の与人・目差・掟・里主などを置いた。
主食は主にサツマイモだが、飢饉の時はソテツの実(なり)を毒抜きしたり、幹からでん粉(サゴの一種)をとって粥などに加工し食用とした。
奄美群島の民謡である島唄は、徳之島以北は本土と同じ五音音階の陽音階(律音階。ヨナ抜き音階参照)で、日本民謡の南限という側面を持つ。一方で沖永良部島以南では琉球音階が用いられ、琉歌の北限という側面も持っており、琉球民謡の一翼を担っている。16世紀に弦楽器の三線が琉球からもたらされると島唄にも取り入れられた。
龍郷村にあった屋入銅山は薩摩藩が当地の有力者の田畑氏(龍氏)に採掘を管理させていたが、採掘された銅を船で鹿児島へ送るために薩摩から藩士を二年交代で龍郷村に派遣していた。西郷隆盛は、その役職に抜擢されて派遣され、田畑氏(龍氏)から分家の娘・愛加那を島妻として紹介され西郷菊次郎などの子供をもうけた。また、本国から離れたこの地は薩摩藩の流刑地とされていたが、送り込まれた罪人の中には知識人もおり、博学の彼等の中には住民に受け入れられた者もあった。 お由羅騒動に連座して流刑に処せられた名越左源太は、在島時の見聞を元に奄美大島の地誌『南島雑話』を著している。 薩摩藩の統治時代を「大和世(やまとんゆ)」とも呼ぶ。
大島代官所(鹿児島県奄美市) - 慶長18年(1613年)薩摩藩が設置した代官所。赤木名御仮屋とも呼ばれた。
徳之島代官所(鹿児島県徳之島町) - 元和2年(1616年)薩摩藩が設置した代官所。
沖永良部代官所(鹿児島県知名町) - 元禄3年(1690年)薩摩藩が設置した代官所。
喜界島代官所(鹿児島県喜界町) - 元禄6年(1693年)薩摩藩が設置した代官所。
本土(九州)とのヤコウガイ交易(「貝の道」)は古代から続いており、12世紀には本土東北の中尊寺金色堂で奄美産の蝶細がみられた。
倉木崎海底遺跡(奄美大島)などで、12世紀後半 - 13世紀頃の中国産陶磁器が大量に引き揚げられており、中国との交易も確認されている。これは、前述のとおり太宰府 - (鹿児島)- 喜界島 - 南島(奄美を含む琉球弧)の交易ルートと、太宰府からの日宋貿易ルートとの接続によりもたらされたと考えられている。
喜界島城久遺跡からの、グスク時代に入る11世紀後半 - 12世紀頃の出土品は、九州系土師器、須恵器、白磁器、初期竜泉窯青磁器・同安窯系青磁器(南宋産)、初期高麗青磁器、朝鮮系無釉陶器、滑石製石鍋(肥前産)、滑石混入土器(朝鮮産)、カムィ焼などである(第II期)。
これらは沖縄諸島のグスクから出土品と類似している。このように、宋産の白磁食器、肥前産の石鍋と、カムィ焼がセットで出土している事から、喜界島が太宰府と南島(琉球弧)との間の交易の中継点になっていたとも考えられている。