瀉血
古典的な意味での瀉血は、体内にたまった不要物や有害物を血液と共に外部に排出させることで、健康を回復できるという考えによるものである。
西洋医学でさかんに行われた療法である。ヨーロッパやアメリカ合衆国で、多くの医者が患者のどんな症状を見てもしばしば「瀉血が効く」としてそれを実行した。中世から18世紀末頃にかけて、欧米では瀉血は一般的な治療法であった。初期のアメリカ合衆国でも盛んに瀉血が行われていた。「熱が出れば瀉血」「下痢をしても瀉血」「せきが出ても瀉血」といった調子で、毎日のように、患者宅から患者宅へと一日に何軒も駆け回って、患者の血を抜くことを繰り返すなど、医療行為としては瀉血ばかりを行っていて、他にはほとんど何もしないというような医師が多い、というような状態だった。
初期には創傷などによって皮下にたまった膿を排出させるため、一度癒着した創傷部を切開したことに由来するといわれている。また鬱血によって皮下に溜まった血液を排出させることで、治癒を促すともいい、中国医療の鍼では、患部に小さな傷をつけ、そこから指圧または陰圧にしたガラス製の小さな壷により血を吸い出す「刺絡」という療法もある。また、ヒル等の吸血動物に血液を吸わせる瀉血法も古くから行われており、19世紀初頭には切開による瀉血に替わって広く行われた。
なお、現在の日本の法律では、患者の体を切開することは医療行為にあたり、医師にしか許されない。