ウィノナ・ライダー
12歳の時にオーディションに合格して舞台に出るようになる。1986年の『ルーカスの初恋メモリー』で映画デビュー。
1989年、学校内の上下関係をシニカルに描いた『ヘザース/ベロニカの熱い日』で青少年の支持を得、1990年の『恋する人魚たち』ではゴールデングローブ賞 助演女優賞にノミネートされる。1993年の『エイジ・オブ・イノセンス/汚れなき情事』ではゴールデングローブ賞 助演女優賞を受賞、また同作ではアカデミー助演女優賞等、主要な映画賞にノミネートされた。その翌年には『若草物語』でジョー役を演じ、アカデミー主演女優賞にノミネートされた。
初期のティム・バートン作品の常連でもあった。
『17歳のカルテ』ではプロデューサーとしても手腕を発揮した。
2000年にはそれまでの功績が称えられ、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに名前が刻まれた。
2016年、『ストレンジャー・シングス 未知の世界』でゴールデングローブ賞ドラマ部門女優賞にノミネートされた(映画を含めると自身23年ぶりのノミネート)。また、本作で全米映画俳優組合賞アンサンブル賞(ドラマシリーズ)を受賞した。
1990年 ナショナル・ボード・オブ・レビュー 助演女優賞 『恋する人魚たち』
1993年 ゴールデングローブ賞 助演女優賞 『エイジ・オブ・イノセンス/汚れなき情事』
1993年 ナショナル・ボード・オブ・レビュー 助演女優賞 『エイジ・オブ・イノセンス/汚れなき情事』
1994年 カンザスシティ映画批評家協会賞 主演女優賞『若草物語』
1989年から1990年までは俳優のクリスチャン・スレーターと交際。1990年から『シザーハンズ』で共演した俳優のジョニー・デップと交際を始め、婚約するが、1993年に破局。ミュージシャンのデヴィッド・ピルナー、俳優のダニエル・デイ=ルイスやマット・デイモンと交際した時期もある。2011年からエコデザインをしているスコット・マッキンレー・ハーンと交際している。
2001年12月13日にビバリーヒルズで約5500ドルの商品を窃盗し逮捕された。2002年11月6日の裁判で「3年の保護観察と480時間の社会奉仕、1万ドルの罰金」の有罪判決が下された。2004年に「重罪」から「軽犯罪」に減刑される。