サルササポゲニン
サルササポゲニンは、1941年に初めてサルサパリラ根から分離された。3つの酸素原子を持っていて、そのうちの 1つだけがヒドロキシル基によることが知られていたが、側鎖の構造は長年不明のままであった。Tschescheと Hagedornは、分解研究に基づいて、非反応性の二重テトラヒドロフラン構造を提案した。これは、16位炭素に結合したエーテル酸素原子を示している。側鎖の真の姿 (ケトンスピロアセタール) は、1939年にラッセル・マーカーが 無水酢酸によるピランの 6員環の開環に成功したことにより発見された。マーカーは、側鎖のほぼ全体が 3つのステップで切断される可能性があることを発見した。このプロセスは、現在マーカー分解として知られている。
マーカーは、サルササポゲニンをプレグナン-3,20-ジオール(プロゲステロン類似体)およびテストステロンに変換することができた。ただし、ステロイドホルモンの大規模生産には、ステロイド核に二重結合を持つジオスゲニン(メキシコのヤマノイモDioscorea mexicanaから抽出)を出発物質として使用する方が便利であることがわかった。
サルササポゲニンとその C-25エピマースミラゲニンは、変異糖尿病遺伝子(db)を持つマウスの実験で血糖値を下げ、糖尿病の体重増加を逆転させた。両方のステロイドはまた、アルツハイマー病の動物モデルにおけるムスカリン性アセチルコリン受容体(mAChRs)の低下を止めた。どちらの場合も、ジオスゲニン(Δに二重結合を持っていて、それは体内で水素化される)の抗糖尿病活性ははるかに低いため(そして mAChRsに有意な影響はないため)効果は 5βコンフィグレーション、つまり A環と B環の間のシス結合に特異的であると思われる。一方、チゴゲニン(tigogenin=スミラゲニンの 5α-エピマー)はどちらの研究でもまったく効果を示さなかった。