パウル・ヘルマン・ミュラー
ミュラーが殺虫剤の研究に至った理由は、最初に取り組んだ問題が、毛皮や毛糸の保護だったからだ。当時、イガによる毛糸の食害が問題となっており、殺虫剤の方法論を考案する。従来の殺虫剤はガによる経口摂取に頼っていたが、この方法では効率が悪い。そこで、接触性の殺虫剤の可能性を探った。昆虫の体表(付属肢)はキチン質で覆われており、水溶性の物質は浸透しない。そこで疎水性物質に着目した。
最初によい結果が得られたのは合成経路が単純なクロロベンゼンの誘導体である。有機塩素系化合物の可能性を探るうち、DDTを見出す。DDT自体は1874年にドイツで合成されていたが、強力な殺虫効果があることを見出したのはミュラーである。さらに、昆虫をはじめとする節足動物にのみ毒性を発揮し、ヒトや家畜、農作物に対して無害であることが魅力的だった。安定で無臭であり、散布にも適していた。
1942年にはゲザロールという名称で市販される。昆虫を介する伝染病に対する散布薬として利用された。