目的
西田文郎は人生における目的の働きを自著で次のように説明した。
目的が無くなると、努力が無意味に思えてくる
目的が無いと、淋しい人生になる
目的に支えられない目標は、面白くないし楽しくない
目的は、目標を具体化し、面白くする
また西田は次のことも指摘した。
人生の目的は、結局「自分を喜ばせる幸せ」か「自分以外を喜ばせる幸せ」のどちらかに行き着く
真の成功者は「自分以外を喜ばせる幸せ」を知っていた
ただし、人生の目的というのは理屈でこねあげるようなものではなく、本当に心で感じなければならないものなので、良い人生の目的を持つためには、いくつかちょっとしたコツがある、と提案している。
コツのひとつは《死》というタイムリミットをイメージすることである。人は皆死ぬのであるが、普段はついそれを忘れてしまっていたりし、死を意識しないと「いつでもできる」などと(誤ったことを)考えてしまう。自分の死をありありとイメージしタイムリミットを意識することは、人生の目的・目標をはっきりさせ、目標に至るまでのプロセスを明確化し、今なすべきことを明確化させる。
今日本に生きている若者の中には、自分は生きるので精いっぱいで死はイメージできない、とか、自分は元気で自分の死はどうもリアルに思えないなどと思えてしまう者もいるかも知れないが、そういう場合は「もしあなたの人生が明日終わるとしたら、今日あなたは何をするか?」と問われたと想像すればよい。
ちなみにスティーブ・ジョブズは次のように自問する習慣を持っていた。
「今日が人生最後の日だったら、今日やろうとしていることを本当にやりたいか?」
プラトンは、イデア論を唱えた。これは「観念や物質が合目的的に形成されるという考えを基礎にしていた」という。
アリストテレスは『自然学』において、ものごとの原因について解説し、質料・形相・作用・目的の四種を挙げた(四原因説)。アリストテレスの『自然学』においては、《目的》は四つの原因のひとつである。
『自然学』第二巻第三章では次のように記述されている。
アリストテレスは、質料が形相を実現していくなかで高まっていく過程をもって、万物が一定の目的の実現のために存在する、という説をたてた。たとえば、ポリス的生物(Zoon politikon)にある目的は、「ポリス内でのみ可能な、良き生の実現」とされた。アリストテレスの場合、目的は個人の自己決定によるものではない。「神的なものに与ることが、自由意志を超えた必然の目的とされた。」
トマスにおいては、神によって目的が与えられるという考えに至り、そこから神の存在を証明しようとする試みもでてきた。
ライプニッツの予定調和説もこの系譜に属す。