日本軍のクリスマス島占領
3月15日、第十六戦隊司令官原顕三郎少将(3月10日まで第五水雷戦隊司令官)を総指揮官とするクリスマス島攻略部隊が制式に編成され、3月31日の攻略を目指した。主隊/第十六戦隊(同戦隊司令官原少将:名取、長良)、警戒隊(第四水雷戦隊司令官西村祥治少将:旗艦〈那珂〉、第9駆逐隊第1小隊〈夏雲、峯雲〉、哨戒艇34号、哨戒艇36号、球磨川丸、君島丸)、陸戦部隊〈第24特別根拠地隊分遣隊450名、第21特別根拠地隊砲員200名・12cm砲4・8cm高角砲4、第102建設部隊200名〉、補給部隊(あけぼの丸)、さらに陽炎型駆逐艦天津風(第二水雷戦隊、第16駆逐隊)という兵力部署であった。 なお、再編された第十六戦隊には軽巡洋艦3隻(名取、長良、鬼怒)が所属していた。 当初ニューギニア攻略部隊に所属していた軽巡「長良」は、軽巡「鬼怒」(当時、蘭印~ニューギニア方面行動中)と入れ替わる形でクリスマス島攻略部隊に編入される。これは「長良」が新編制される第十戦隊(空母機動部隊警戒部隊)旗艦に内定しており、長期の作戦計画には従事させられなかったからである。また第22駆逐隊(皐月、水無月、文月、長月)は陸軍第十六軍のジャワ第二次輸送任務終了後、主隊(第十六戦隊)への合流を命じられた。
3月29日17時、第9駆逐隊(夏雲、峯雲)はジャワ島パンタム湾を出撃して対潜掃蕩を実施、19時に主隊(名取、長良)と警戒隊は出撃した。日本軍攻略部隊は米潜水艦サーモンに発見され、位置を通報されていたという。3月31日、日本軍船団は0700にクリスマス島北方15浬に到達した。 ところが同島に潜水艦1隻が存在していることが判明し、軽巡3隻(名取、長良、那珂)はそれぞれ水上偵察機を射出して対潜警戒にあたらせると同時に、陸上施設を爆撃させた。