カラチャイ湖
カラチャイという名前は、タタール語を含むいくつかの北西トルコ語で「黒い水」または「黒い小川」を意味する。
1946 年から 1948 年にかけて完全に秘密裏に建設されたマヤーク工場は、ソ連の原子爆弾開発計画のためにプルトニウムを製造するために使用された最初の原子炉であった。スターリニズムに従い内務人民委員部のラヴレンチー・ベリヤによって監督された計画では、広島と長崎への原爆投下後の米国の核優位性に匹敵する十分な兵器級の材料を生産することが最優先事項とされたために、労働者の安全や廃棄物の処分方法については、全くと言っていいほどに考慮されていなかった。原子炉はプルトニウム生産に特化しており、毎日何トンもの汚染物質を生産し数千リットルの原子炉に送る冷却水を直接汚染する冷却システムを利用していた。
キジルタシュ湖は原子炉に冷却水を供給できる付近にある中で最大の自然湖で、この冷却システムにより急速に汚染されていった。カラチャイ湖はこれよりも近くに位置したものの小さすぎて十分な冷却水を確保できなかったために、マヤークの施設の地下貯蔵タンクに保管するには「熱すぎる」大量の高レベル放射性廃棄物を投棄するための投棄場に指定された。当初の計画では高レベル放射性廃棄物をタンクに入れられるようになるまで湖を利用して貯蔵する予定であったが、放射能の高さのために不可能であった。