艾敬
1969年、中国遼寧省瀋陽市に生まれる。父親は国家工廠(国営工場)に務める技師。二胡を弾くなど音楽的才能に溢れた人物であるという。母親は満州民族出身の評劇(遼寧省に伝わる伝統歌劇)の女優。三人姉妹の長女である。
生まれ育った街の名前は艶粉街で、これは後に自身のアルバムのタイトルにも用いられる。
幼時より歌声を評価され、歌手になることを志す。
中学卒業後、評劇の専門学校である瀋陽芸術専科学校に入学し、声楽を学ぶ。卒業後は瀋陽歌劇団で活躍した。17歳の時に北京に出て東方歌劇団に入る。在団中に艾静名義で歌手活動を開始。オムニバス・アルバム『開天闢地』に参加し、「信天遊」という楽曲で独特のファルセットを用いた歌声を収めている。その後、上海、広州などに移り住みながら歌手活動を続ける。広州時代にはテレビドラマ『情魔』に出演し、女優としても本格的に活動を開始した。
1990年、北京の中央戯劇学院に入学し、演技と劇作法を学ぶ。在学中に香港映画『ファイブ・ガールズ・アンド・ア・ロープ』に出演。その際、5人の主人公のうち4人が台湾人女優で、艾敬のみが中国大陸出身であったため、台湾での公開を危ぶまれたことがある。