廷臣
廷臣にとって最重要なのは情報とアクセスであり、大規模な宮廷はそれが多数の段階に分かれていた。このため、宮廷で出世街道を歩んだとしても、実際には、君主との直接の接触がないことも多かった。
最も大きく、かつ、最も有名なヨーロッパの宮廷は盛時のヴェルサイユ宮殿のものだが、北京の紫禁城で営まれたそれはさらに大規模でさらに国民生活からかけ離れたものだった。このような特徴は、インドの諸君主(英語版)、イスタンブールのトプカプ宮殿、古代ローマ、コンスタンティノープル、バグダードやカイロのカリフを含む、非常に強大な君主の宮廷でも同じように見られる。
中世初期のヨーロッパの宮廷は、君主が巡行するため、頻繁に場所を移した。これは特に初期のフランス宮廷に当てはまった。ヨーロッパの貴族は一般的に独立した権力を持っており、18世紀頃まで君主の権力が弱かったため、ヨーロッパの宮廷生活はより複雑になった。