高木惣吉
熊本県人吉市出身。生家が貧しく、高等小学校卒業後は直ちに職に就き、通信教育で独学し、受験に際して学歴を問わない海軍兵学校(43期)に入校した。第一次世界大戦では第一特務艦隊に属し出征したが、海軍兵学校在校中から健康体ではなく海上勤務が少ない。本人は洋上勤務を希望しており、洋上勤務の辞令も出たことがあったがその度に持病が悪化し辞退せざるを得なかった。高木の著書『自伝的日本海軍始末記』の中で、このため同期生における序列が下がって中佐進級時には、後輩である海兵44期トップの3人(西田正雄、島本久五郎、一宮義之)に抜かれたと書いている。
1927年(昭和2年)には海軍大学校を首席で卒業。フランスから帰国後は陸上勤務に終始し、海軍省勤務時代には部外に豊富な人脈を構築した。この人脈内には高木が海軍省官房調査課長時代に南方占領地の統治を実施するに当たり、軍政関係で活躍した人物も存在した。
太平洋戦争半ばに海軍省教育局長に補職された高木は、早期終戦を模索したが、最終的に東條首相を暗殺し和平内閣を誕生させて英米間との和平を実現させるべきとの結論に達した。実際に暗殺計画を立案したものの、実行直前に東條が昭和天皇からサイパン陥落の責任を問われ内閣総辞職を決意したため、未遂に終わった。その後、小磯内閣の海軍大臣に就任した米内光政と、海軍次官に転補された井上成美から終戦工作の密命を受け、熱海の藤山愛一郎邸を拠点として鈴木貫太郎内閣総辞職に至るまでの期間、各方面と連携をとりつつ戦争終結に向け奔走した。
幼少期から少年期にかけて、貧困と容姿に関するコンプレックスに苦しめられるなど、辛酸を極めた生活を体験している。若い時から権威や上司に媚びない性格であり、海軍に進んでからも反骨精神が強かった。
東條内閣打倒を目標として行動していた際は、憲兵を用いる東條派に逐次動向を察知されており、東條や嶋田繁太郎は高木に対し海軍次官・沢本頼雄から警告させた。高木は上司である沢本に対し決然たる反応を示したという。
『終戦覚書』弘文堂(アテネ文庫) 1948、復刻2010
『太平洋海戦史』岩波新書 1949。度々復刊
『聯合艦隊始末記』文藝春秋新社 1949
『山本五十六と米内光政』文藝春秋新社 1950、新版1966、光人社 1982
『日本の運命 軍事地理学的に見た東亜』港出版合作社 1950
『軍事基地』弘文堂(アテネ文庫)1951
『現代の戦争』岩波新書 1956
『太平洋戦争と陸海軍の抗争』経済往来社 1967、新版1982
『私観太平洋戦争』文藝春秋、1969。光人社NF文庫 1999
『自伝的日本海軍始末記 帝国海軍の内に秘められたる栄光と悲劇の事情』光人社 1971、新版1979。光人社NF文庫 1995
『海軍大将米内光政覚書』実松譲編、光人社 1978、新版1988。産経NF文庫 2022
『高木海軍少将覚え書』毎日新聞社 1979
『自伝的日本海軍始末記 続編』光人社 1979
『高木惣吉日記 日独伊三国同盟と東条内閣打倒』毎日新聞社 1985
『高木惣吉 日記と情報』(上・下組)伊藤隆編、みすず書房 2000
板垣与一(東京商科大学)、大河内一男(東京帝国大学助教授)、三枝茂智(前項)、高山岩男(京都帝国大学教授)、谷川徹三(前項)、武村忠雄、永田清(慶應義塾大学教授)、矢部貞治(東京帝国大学教授)、松下正寿(前項)、幹事なし
経済研究会
板垣与一(前項)、大河内一男(前項)、武村忠雄(前項)、松下正寿(前項)、永田 清(前項)
太平洋研究会
松下英麿、畑中繁雄(中央公論社)、大森直道(改造社)、加田哲二、平野義太郎等
戦時生産研究会
松前重義(逓信省工務局長)が主宰し各省中堅事務当局者
対米研究会
都留重人(経済学者)、野田岩次郎(実業家)、松下正寿(前項)
法律政策研究会
田中耕太郎、石井照久(東京帝国大学教授)、田中二郎(前項)
嘱託
天川勇(慶應義塾大学)、江沢謙治、溜島武雄、田中精一、谷口良彦、中山伊知郎(東京商科大学)、大熊信行(高岡高等商業学校)、大患代夫、加田哲二(慶應義塾大学)、清水澄(東京帝国大学)、清水幾太郎、杉村章三郎(京都帝国大学)、高木友三郎(明治大学)、本位田祥男、穂積重遠、蠟山政道(東京帝国大学)
海軍省顧問
井上庚二郎、岡田文秀、竹内可吉、藤原銀次郎、藤山愛一郎、松江春次、山崎巌、東竜太郎、湯川盛夫
このメンバーの中には、東條内閣の戦時体制強化への批判から後述の東條首相自身の暗殺計画に賛同・参加する者も存在した。