山本利三郎
大阪府大阪市南区(現在の天王寺区)上汐に生まれる。1924年3月に九州帝国大学電気工学科を卒業し、鉄道省に入省。
鉄道省では電気局に配属となり、1931年までに品川電車庫、田町機関庫、東京機関庫、蒲田電車庫、国府津機関庫などの現業機関を経験する。田町機関庫では導入されたばかりのイギリス製電気機関車に故障が多く苦労したという。この間、1924年12月から1年間は志願兵として広島電信第二連隊に入隊していた。1931年7月に東京鉄道局運転課へ転勤。東京鉄道局電車掛長時代の1935年には「関節式新電車ニ就イテ」と題した、東京駅と沼津駅の間に流線形で連接構造の軽量高速電車を走らせるという内容の業務研究資料を発表している。1935年10月には大阪鉄道局福知山運輸事務所長として赴任したが、この時にも「電気列車運転に関する調査」と題した論文を発表している。その後、東京鉄道局仙台運輸事務所長として転任したが、1937年5月から約1年半の間は陸軍省中支派遣軍指令部員として上海に駐屯した。任期が終わって鉄道省に復帰した後は、広島鉄道局広島運輸事務所長に着任。そのあと各地を転々とした後、1945年6月に新潟鉄道教習所長の職を最後に退官した。
同年11月に東京急行電鉄に入社し電車部長に着任。この時期に萬世書房より『電気運転の話』と題する書籍を出している。1948年6月1日の大東急分割に伴い、分離発足した小田急電鉄(小田急)に取締役運輸担当兼運輸課長として就任し、1950年には取締役運輸部長に就任。
政治的駆け引きを嫌う性格で、かつ社交的に振舞う酒宴は苦手であった。メーカーの幹部との歓談の場で試運転時のデータの疑問点を質問し、延々と議論していたという。また、「年功序列では仕事が出来ない」とも考えており、前述の西鉄への視察に新入社員だった生方良雄を同行させ、二等車用の国鉄乗車証を所持しているにもかかわらず生方と一緒に三等車を利用したのもその例である。西鉄福岡駅での視察では、説明を聞いている途中でいきなりホームから線路に飛び降りて電車の床下にもぐりこみ、西鉄の関係者を慌てさせている。
若い頃はスキーや登山に親しんでいた。曲線通過速度の向上については、スキーの経験からの着想であったと回想している。
絵画の趣味もあり、連絡急行「あさぎり」で御殿場駅に到着した後、ホーム末端の草むらの中に座り込み、留置線に停車中のSE車のスケッチをしていたとも伝えられている。また、SE車の補助警報音に関わったことをきっかけとして音楽にも興味を持ち始め、作詞作曲を行うようになり、箱根ロープウェイの社歌も作成した。