タップ (工具)
切りくずを工具の進行方向に排出させるための溝を持ったタップがポイントタップである。ガンタップと呼ぶこともある。切りくずを工具の進行方向へ排出するため、通り穴の加工しかできない。その反面、溝に切りくずがたまらないので、切りくず詰まりやねじとタップの間に切りくずがはさまり工具が折損するといったトラブルがおきにくい。工具の全体剛性も比較的大きいので、安定したねじ加工ができる。
タップで最も歴史が長いのがハンドタップである。ハンドタップは、ストレート溝であるのが特徴である。めねじ加工時に切りくずは細かくなり、溝の中にたまっていく。そのため、止まり穴と通り穴の両方に使うことができる。スチール、アルミニウム、鋳物など幅広い金属加工に使われている。特に、刃先強度が強いため、高硬度材の加工に適している。
現在では、タップを機械に取り付けて使うことが多いが、手作業でねじたてを行うこともある。その場合は、3種類のハンドタップを使う。
3番タップまたは仕上げタップ(上げタップ)は、タップの加工の最後に用いるもので、穴の底までを加工するものである。
2番タップまたは中タップは穴の途中までを加工するものである。
1番タップまたは先タップは、タップの先端に向けて傾斜が付けられ、先端が細くなっているものである。ドリルで開けられた穴を簡単に加工でき、タップの歯が少ないために弱い力で切ることができる。
手仕上げによって加工する場合の使い方は、最初に先タップ、次に中タップ(材質が硬くタップが利いていると感じた場合)、最後に仕上げタップを用いて、穴の最深部までを完成させる。一般に、3分の2回転させてねじを切った後、3分の1回転分の「戻し」を行って切り粉を刷き出しながら作業を進める。タップが折れてしまうと除去することは困難なため、慎重に作業する。また加工時にタップが傾いているとネジがゆるくなる。手作業でねじ立てをする際、タップを回すためにタップレンチあるいはT型タップホルダーが用いられる(T型タップホルダーは小径に用いられる)。
一般的な形状のタップは、食いつき部・溝部・ねじ部・シャンク部で構成されている。めねじを作る方法には、タップ加工のほかに旋削・フライス・放電加工がある。タップはこれらの加工に使われる工具と比較すると、安価で簡単にめねじが加工できる。
加工途中に工具が折損するとワークの中に折れたタップが残ってしまい、工作物を使えなくしてしまう。