佐川清
しかし驚異的な成長の一方で、強引な商法も次々と明らかになった。
1992年には東京佐川急便の渡辺広康・元社長ら旧経営陣が、広域暴力団稲川会の石井進会長とその系列の企業などに、約1000億円を融資・債務保証したとして特別背任罪に問われる「東京佐川急便事件」が発覚。
その後、前新潟県知事金子清も起訴されたほか、自民党副総裁金丸信も5億円受領を認め辞任した。
東京佐川急便事件では、旧運輸省の運送免許取得に絡み国会議員への働きかけが指摘された。
事件発覚後の1991年ごろから入退院を繰り返し「体調不良」を理由に国会の証人喚問も拒否していた。
ほかにもグループ全体の申告漏れが発覚するなど不透明な経理も指摘された。
1992年には事件を機にグループの再編が図られ、グループの複数の中核会社を合併して新会社を発足し同時に佐川は会長を退いたが、佐川と現経営陣との対立が絶えなかった。
2002年1月には、自身が所有する佐川急便株約5万株を政治団体幹部に譲渡していた事実が明らかになった。
2002年3月11日午後3時5分、急性心不全のため京都府内の病院で死去。享年80。
遺産総額は約53億円に上ることが国税庁左京税務署(京都市)の公示などで明らかとされた。