地中海世界
オクタウィアヌス・アウグストゥスのローマの統一と帝国化は、地中海世界においては、「ローマの平和(Pax Romana)」とも称された。ローマ帝国時代はまさにヘレニズムの文化が花開いた時代であり、東西の文化の交流と混淆による多様な文化や思想、宗教が興隆した。
ローマの政治は共和政期の民会、元老院、政務官の3つを中心としたシステムからプリンケプス(皇帝)中心に移り、権威をもって君臨していた元老院は徐々にその力を失っていった。一方首都民衆は民会の停止と護民官の無力化によって直接の権力行使は失ったが、「市民の代表」である皇帝は首都民を完全に無視することはできず、一定の影響力は有しつづけた。しかし帝政期最も勢力を伸張させたのは皇帝に直接結びついた属州と軍団であり、皇帝権力の基盤であると共に障壁として皇帝権力の拡大とともにその勢力を伸張させていった。
地中海世界(ちちゅうかいせかい)は、西ヨーロッパと南ヨーロッパ、北アフリカ、西アジアの間に挟まれた地中海沿岸の領域を指す。地理的な領域であるが、この領域は太古より様々な文化や民族の相互交流が絶えず、とりわけ古代から中世初期にかけては一つの独自な文化圏を形成していた。