第一次ベララベラ海戦
8月15日、セオドア・S・ウィルキンソン少将率いる第三水陸両用部隊は、空母機動部隊および占領したばかりのムンダ飛行場に配備された戦闘機部隊の援護の下、ベララベラ島南端のビロア地区に約6,000名の部隊を上陸させた。揚陸船団は、上陸艇11隻、高速輸送艦(旧式駆逐艦改造)7隻、戦車上陸艦3隻だったという。 ベララベラ島の日本軍の守備隊は海軍陸戦隊100名以下で(75名とも)、上陸地点の地区には配置していなかった。日本軍は基地航空隊による波状攻撃を実施したが、ほとんど戦果はあげられなかった(艦爆8、零戦9喪失)。上陸したアメリカ軍は陣地を構築し、シービーズが飛行場の建設を始めた。やがて、アメリカ軍に対する反撃がないと確信すると、上陸部隊は海岸沿いに二手に分かれて戦線を北上させ、またニュージーランド軍部隊を呼び寄せて戦力の増強を行った。
ベララベラ島上陸は、日本軍の防衛計画を根本から揺るがせることとなった。コロンバンガラ島への兵力増強策が、ブーゲンビル島防衛強化の時間稼ぎにつながっていたものが、ブーゲンビル島と海峡一つ隔てたベララベラ島にアメリカ軍が上陸したことで、ブーゲンビル島やショートランド諸島が直接の脅威に晒される可能性が極めて大きくなった。またベララベラ島の喪失は、中部ソロモン諸島を担当する南東支隊(司令官佐々木登陸軍少将)に対する補給が杜絶することを意味していた。
8月22日の撤退作戦は、駆逐艦複数隻(浜風、磯風、時雨)で実施された。0130にラバウルを出撃する。午後3時頃、ブーゲンビル島北方を航行中にB-24重爆に触接される。夜になりチョイセル島北方海面を航行中、偵察機より「敵巡洋艦4隻、駆逐艦数隻レカタ湾口にあり」の報告を受けた。敵艦隊に北上の気配があったことや、天候不良もあり、宮崎司令は輸送作戦の中止を決断した。輸送部隊はラバウルに帰投した。
輸送作戦の中止をうけて、外南洋部隊指揮官鮫島具重海軍中将(第八艦隊司令長官、ブーゲンビル島のブイン所在)は増援部隊(第三水雷戦隊)全力による輸送を命じた。8月25日0200、増援部隊(第三水雷戦隊)はラバウルを出撃する。1730、ブーゲンビル海峡北口で陽動隊(川内、漣)と輸送隊(浜風、磯風、時雨)および松風は分離し、陽動隊はショートランド島南方を機宜行動した。分離した松風はブイン~ラバウル間の輸送に従事した。この時、先のベラ湾夜戦で遭難した第4駆逐隊司令杉浦嘉十大佐と沈没艦(萩風、嵐、江風)生存者を収容している。