はるか (イルカ)
また、大隅名誉館長は、「21世紀の学会の大ニュースだ」と興奮気味に話し、「発見されたバンドウイルカの腹びれは、今から3000 - 5500万年前の始新世(ししんせい)にいたムカシクジラの時代を再現するものではないか」と推測し、また、「水生の哺乳(ほにゅう)類の進化過程を明らかに出来る可能性もある」と期待した。
大隅名誉館長は、イルカが落ち着いたら、腹びれをレントゲン撮影して構造を詳細に調査する意向を示し、「遺伝子チームを組織してどの遺伝子が突然変異したのか調べ、進化の歴史(の解明)に役立てたい。繁殖させることが重要。イルカの行動学研究チームなども必要になってくる」と話し、専門の研究プロジェクトを作ったり、繁殖を目指したり、また、一般公開を目指して慎重に飼育するという方向性を示した。大隅名誉館長などが、総合的な研究計画を策定している。
2006年10月28日朝に太地町の畠尻湾(はたけじりわん)で、太地漁協所属の勇魚(いさな)組合の漁船13隻が、同町沖約9キロの熊野灘で、118頭のイルカが追い込み漁で捕獲される。“腹びれイルカ”は捕獲されたイルカ118頭のうちの一頭であった。その日の漁の模様は、町内の魚屋が撮影している。捕獲翌日の29日に、“腹びれイルカ”は太地漁港の網生簀(いけす)に移送されている。
くじらの博物館の大隅清治・名誉館長が、捕獲されたイルカの写真を確認したところ、「これは世界にも珍しいもので世紀の大発見となる。」と見解した。これをうけ、プロジェクトが始動する。そして、2006年11月4日、“第4のひれ”がある先祖返りのイルカが発見されたと記者会見が行われる。
2006年11月13日、“腹びれイルカ”が、太地町立くじらの博物館に搬入される。