乳輪
乳輪(にゅうりん)とは、乳首の周囲の色素沈着した領域(焦げ茶色・黒色・桃色)。別名:乳暈(にゅううん)。
思春期前(乳房のタナー段階I)の女性の乳輪は面積も小さく、男性との性差もない。
女性は思春期に入ると同時に乳房の成長が始まり(Thelarche)、乳房のタナー段階IIの前半である乳頭期には乳輪の面積が拡大し始める。白い体操シャツやTシャツ1枚のみ着用且つ胸と密着した時に乳首・乳輪付近に疼痛や痒みが生じたり(これが後述する黒ずみの一因になる)、いわゆる「胸ポチ」が生じやすくなることから、思春期に入ったことに気づきやすい。これを機にノーブラを止めてジュニアブラを着用し始める。それによって乳首・乳輪付近の疼痛や痒み、胸ポチを抑える。
乳房のタナー段階IIの後半(乳輪期)で乳輪付近が膨らみ始める。
タナー段階IIIでは乳輪はさらに面積を増大させるが、乳輪と乳房は同一面上にある。
タナー段階IV(形成期)には乳輪が乳房上から隆起するようになる。
タナー段階Vに至って乳輪は再び乳房と同一面上まで退く。
乳輪内部にはモントゴメリー腺と呼ばれる皮脂腺が多数存在するので、男女ともに思春期以降は毛が生えることもある。モントゴメリー腺の分泌物は乳首と乳輪を保護する役目を持つ。ヒトの乳児が乳を吸うとき、必ず乳首と乳輪を口に含む(乳首だけを口に入れても十分な乳が出ない)。これについて、モントゴメリー腺の分泌する揮発性化合物が乳児の食欲を刺激しているという研究がある。
皮脂腺としては非常に珍しく、表皮付近に存在するので、乳輪は目で見てもわかるほどぶつぶつになっていることが多い。モントゴメリー腺の数は、片方の乳輪につき4-28個である。