蓬莱屋 (とんかつ店)
メニューは、開業当時はヒレ肉のカツレツ1種類のみであり、その後にヒレを小さく切った一口カツ、さらに串カツが加わった。他に、重箱弁当「東京物語膳」と、当初は店員が賄いで食べていたものを土産限定品とした「特選メンチカツ」がある。肉がヒレ肉のみであることについて、3代目店主の山岡吉孝は、「創業当初からヒレ肉で通し、客もヒレ肉を目当てで来店することから、変更する理由がない」と語っている。
蓬莱屋のヒレカツは、薄い衣と、厚いヒレ肉の塊が特徴である。肉は、チルドや冷凍肉を用いずに、日本産(栃木県産)の新鮮なヒレ肉のみを使用している。衣には細かな生パン粉が用いられているために、衣が薄く、肉の旨味を十分に味わうことができる。
揚げ油は、生の脂身から毎日自家で作っており、ラードとヘットを半々に混ぜた油を用いている。2度揚げも店の特徴である。最初に210度から220度の高温で1分から1分半ほど揚げて、その後に約180度の低温で時間をかけて揚げる。
小津安二郎が監督を務めた映画にも、蓬莱屋を彷彿させる台詞や場面が多く登場する。映画『秋日和』の作中では、中村伸郎の演じる登場人物が「松坂屋の裏の豚カツ屋」「あの家がまだ屋台でやってた頃」という台詞があり、蓬莱屋がモデルであることが示唆されている。この映画が公開された1960年(昭和35年)の小津の日記には「とんかつ屋のセット 上野蓬莱屋主人とんかつを持ってくる」との記述があり、作中での豚カツの揚げ方も蓬莱屋が指導している。遺作となった『秋刀魚の味』の重要な一場面――路子がひそかに思い寄せているという三浦(吉田輝雄)に対して、路子の兄幸一(佐田啓二)が気持ちを探る場面――では、蓬莱屋の2階の8畳間を模したセットを撮影所に作り、蓬莱屋からヒレカツを取り寄せて、セットの中でこの2人が実際に蓬莱屋のヒレカツを食べる場面を撮影したほどである。そのために小津映画ファンも多く訪れ、座敷の写真を撮影していくファンも多い。
豚カツの歴史を踏まえた1963年(昭和38年)の映画『喜劇 とんかつ一代』でも、森繁久彌演じるとんかつ店の店主が、上野でとんかつ店の歴史を語る場面において、「ヒレカツの元祖は松坂屋裏の蓬莱屋」と、蓬莱屋の名が登場している。
小津の作品に多く登場した俳優の佐田啓二も、小津と共によく来店したという。
落語家の林家正蔵は、かつては豚肉はロース肉の脂身が美味いと考えていたが、蓬莱屋に来店して以来、ヒレ肉の旨味を知ったといい、「蓬莱屋は他の豚カツ屋とは一線を画する」と語っている。脳科学者の茂木健一郎は、東京大学理学部物理学科に通学していた頃から、この店に通い、ヒレカツを食べ続けていると語っている。茂木は、ヒレカツはビタミンB1などの栄養価が高いことに加えて、衣、肉汁、千切りキャベツのそれぞれ3つの感触と刺激が脳を活性化させ、頭がさえると主張している。文芸評論家の福田和也も、ヒレカツの衣の硬さ、中の肉の柔らかさ、二度揚げによる火の通り方などを絶賛して、上野の豚カツ屋の中でも「ここが1位」と言い、「前に三越で売っていたメンチカツを、死ぬ前にもう一度食べたい」とまで語っている。小説家の安藤鶴夫もこの店を愛し、学生時代から店に通ったと自著で述べている。死去の前年にも、自著で通院のルートを述べ、「蓬莱屋で豚カツを食べるために、途中で上野広小路に寄る」と述べている。旅行作家の山本鉱太郎も、蓬莱屋のヒレカツの味を「日本一」と評している。