ニューヨーク公共図書館本館
本館の改装工事が行われていた2010年までに、ニューヨーク公共図書館は2008年の大不況の影響を受けて分館のスタッフと予算を削減した。2012年には中央図書館計画が発表された。この計画では近くのミッド・マンハッタン図書館と科学・産業・ビジネス図書館が閉鎖され、本館が循環図書館となることとなっていた。計画の一環としてプリンストン大学やコロンビア大学と共有されているニュージャージー州のリサーチ・コレクション・アンド・プリザベイション・コンソーシアム (ReCAP) には100万冊以上の書籍が保管されていた。何人かの批評家は訪問者が本館の研究施設をもっと利用できるようにする動きとして計画を賞賛したが、また別の人は計画を"文化的破壊行為"として否定している。計画に対する抗議の書簡に学者が署名し、プリンストン大学歴史教授のアンソニー・グラフトンは「本を読みたい読者はしばしば事前にそれを注文しなければならない、そして読者がここで時々行うように実際の配達時間は宣伝されたものより遅い。(readers who want to consult a book will often have to order it in advance—and may find, as readers sometimes do here, that real delivery times are slower than advertised ones.
本館は当初利用者に新しい図書館の利用を奨励するため日曜日以外は午前9時から午後10時まで、日曜日は午後1時から午後10時まで開いていた。1926年までに図書館はひどく愛用されるようになり、1時間に最大1,000人が本を要求した。最も混雑する時間帯は午後3時半から5時50分、混雑するシーズンは10月から5月であった。最も要求の多かった本は経済学書とアメリカ・イギリスの小説であったが、1910年代後半に第一次世界大戦が勃発すると地理書が最も要求されるようになった。1928年には年間400万人が本館を利用しており、1918年の200万人、1926年の300万人から順調に増加している。1927年に伝票を介して要求された書籍は130万冊であり、依頼者は60万人近かった。1934年までに本館は年間来館者数400万人、収蔵冊数361万冊の図書館となっていた。
書籍の需要が増加したため1920年代までには収蔵庫および地下室に新しい本棚が設置されたが、これでもまだ不十分であることが判明した。ニューヨーク公共図書館は1928年に本館の拡張を行うことを発表した。トーマス・ヘイスティングスは本館の北側と南側の近くに新しいウイングを建設する計画を立てた。
この計画では本館は5番街へ向け東に拡張され、西には収蔵庫を建設することとなっていた。この拡張工事には200万ドルの費用が掛かると見積もられたが、結局この計画は実行されなかった。
1933年にシアター・コレクションが中央閲覧室に設置された。2年後、ブライアント・パーク野外閲覧室が夏の間に運営された。これは世界恐慌で士気の落ちた読者たちを元気付けるために行われ、1943年に図書館員の不足のために閉鎖された。1937年、アルバート・バーグ医師とヘンリー・バーグ医師は図書館に自分たちの貴重なイギリスとアメリカ文学のコレクションを寄付することを申し出た。しかし、ヘンリーが亡くなった際に一旦交渉は終了した。その後、彼らのコレクションは1940年10月に正式に図書館へ寄贈され、3階の1室が彼らのコレクションを収蔵したバーグ閲覧室となった。
1930年代には公共事業促進局 (WPA) の職員が本館のメンテナンスを手伝っていた。彼らの仕事は暖房、換気、および照明システムの改修、大理石の階段の踏面の修復、本棚、壁、天井、石工物の塗装、そして維持費の負担であった。WPAは建物のメンテナンスに250万ドルを割り当てた。1936年1月、本館の屋根が7ヶ月のWPAプロジェクトの一環として改装されることが発表された。