リチャード・フッカー・ウィルマー
クライストチャーチ(英語版)教区牧師のウィリアム・ホーランド・ウィルマー(英語版)とその妻のマリオン・ハンナ・コックスの息子として生まれる。母親は彼が6歳の時に出産中に亡くなった。バージニア州だけでなくメリーランド州でも有名な司祭であり、かつ聖職者の家系で育った父親は、没する前までバージニア州ウィリアムズバーグにあるウィリアム・アンド・メアリー大学の第8代学長を務めた。父親が亡くなった時、彼はまだ8歳であった。継母に育てられたということもあり(父親の死後すぐに兄がミシシッピ州で亡くなっている)、家族を支えるために10代で働くことになった。
1836年にイェール・カレッジ、1839年にバージニア神学校(英語版)をそれぞれ卒業した。