研究史
あらゆる学問には、過去に多くの研究者が調査・研究を行い、また議論を通じて論文や書籍として発表してきた研究の積み重ねが存在する。これが先行研究と呼ばれるものである。研究の積み重ねを通じて、その分野で解明されていない疑問や課題の検討、過去に発表された研究に対する反論や再検討などの批判と修正が繰り返され、発展的に更新される。それらの現状での到達点として「学説」や「通説」と呼ばれるものが成立する。そして現状の学説も、将来的に同じプロセスを通じて更新されていくと考えられるのである。したがって、研究史を研究することは、研究者がこれまでの研究の流れを俯瞰して課題や問題点を抽出し、作業仮説の設定と分析を重ねて、その成果を論述し新たな見解・学説を構築していく過程で、欠くことのできない作業である。
たとえば日本考古学の分野で、鹿児島県指宿市にある橋牟礼川遺跡は、学界でも縄文土器と弥生土器の差異が何によるものかすら未解明だった大正時代の1918年(大正7年)に発掘調査された遺跡だが、縄文土器と弥生土器とが含まれる包含層を明確に分けて出土したことで、両土器の違いが使用者集団(民族)の違いではなく年代差によるものであり、また縄文時代から弥生時代へ移行するという、現代では通説化した時代区分の先後関係が判明したことで知られている。同遺跡からは研究史に残る発見があったが、その後さらに研究が進んだことで、調査当時に「弥生土器」とされていた土器が、弥生土器に似て非なる南九州独特の「成川式土器」であったことがわかるなどして、遺跡に対する理解が更新されている。