ルバーブ
ゾウムシの1種、Lixus concavus はルバーブを宿主とする。葉と茎に楕円形または円形の食痕や産卵痕を残し、樹脂病(英語版)を引き起こす。
春には根に蓄積されたデンプンが新しい葉の生育のため糖に変わるので、空腹の野生動物が掘り起こして食べることがある。
Lixus concavusの産卵痕。
樹脂病。
西洋でいうルバーブの根は中国医学の中で大黄と呼ばれ、下剤として数千年にわたって用いられてきた。ただし、中国で用いられていたのは本種(R. rhabarbarum)ではなく、同じダイオウ属の R. tanguticum、R. officinale 、R. palmatum である。ルバーブの根は中世アラブや中世ヨーロッパでも処方されていた。中国医学から西洋に取り入れられた医薬品としては最初期のものである。
ルバーブに含まれるフィシオン(英語版)と呼ばれる色素は、アメリカ食品医薬品局が認可した6-ホスホグルコン酸デヒドロゲナーゼ(英語版、がん細胞の代謝に関与する酵素)の阻害物質2,000種のリストに含まれており、実験室レベルではヒトの白血病細胞を48時間で半減させた。またマウスモデルに移植された他の種類のがん細胞の成長を抑制することも示されている。さらに効力の高いS3と呼ばれるフィシオン誘導体は、マウスに移植された肺がん細胞の成長を11日間で1/3に減少させた。
葉柄が赤いものと緑色のものがあるが、加熱するとどちらも褐色になる。
茎を製菓材料とする現今の用法が始まったのは比較的新しく、砂糖が一般に流通するようになった18世紀のイングランドで初めて記録され、20世紀に行われた2つの世界大戦の間にピークを迎えた。ただし、薬用とされていた根を食材としても用いる例は10世紀に中東を支配したイスラム帝国のアッバース朝で既にみられ、13世紀にはイスラム統治下のスペインを通して南欧に伝えられていた。
葉や根にシュウ酸を多く含むことから、金属の錆落としや革のなめし剤、殺虫剤として利用することもできる。髪の脱色に利用する例は17世紀にすでに見られ、現在でも行われている。養蜂では、バロア病の原因となるミツバチヘギイタダニを駆除するためにシュウ酸を用いる。一部の養蜂家は、自然由来の殺ダニ剤としてシュウ酸を含むルバーブの葉の煎じ液を用いている。