サラ・ペイリン
1992年に28歳でワシラ市議会議員に選ばれ政治家になる。市議では2期務めた。
1996年に保守系団体の支援を受け、市長選挙で在職9年の相手を破り、32歳でワシラの市長に就任。2002年に州原油ガス管理委員会の委員長になり、また副知事に立候補するも落選した。しかし共和党ベテラン議員による汚職事件などで摘発されたり、知事や政治家への不満から、州共和党委員長を、倫理規定違反で告発するなどをし、ペイリンの期待が高まった。
2006年8月に42歳にして現職で元共和党員で無所属のフランク・マーカウスキーを破り、12月4日の本選挙で民主党の元知事トニー・ノウルズを破り、州知事に当選する。このような経緯からペイリンとマーカウスキー元知事の娘であるリサ・マーカウスキー上院議員との関係はすこぶる悪い。ペイリンは州知事職よりも上院議員職を強く望んでいたとされる。当時アラスカ州史上最年少で初の女性知事となった。
24歳だった1988年8月29日に高校時代から付き合っていたトッド・ペイリンと駆け落ち婚している。トッドは先住民エスキモー(ユピク族)の血を引き(祖母がユピク族だった)、BP社のアラスカ油田で働く技師であり、漁業の自営業者でもある。また、数々のスノーモービルの大会で優勝している。ペイリンはこの夫との間に5人の子をもつ。長男トラック(Track、1989年)、長女ブリストル(Bristol、1990年)、次女ウィロー(Willow、1995年)、三女パイパー(Piper、2001年)、次男トリグ(Trig、正式な名前はトリグ・ペクソン・ヴァン・ペイリン、Trig Paxson Van Palin、2008年4月18日)である。
長男のトラックは2007年9月11日にアメリカ陸軍に志願入隊した。2008年9月11日からイラクに派遣された。次男トリグがダウン症児であることを公表している。
1964年2月11日にアイダホ州サンドポイントで小学校の理科の教師でアウトドアやサバイバル術も教えていたチャールズ(チャック)と学校事務員のサラ・ヒースの長女として生まれた。妹にモリーがいる。乳児だった時に両親の都合でアラスカ州スカグウェイ市に移住した。父のチャールズが、アラスカの小学校教師として教えるためである。
なおアウトドア愛好家でもあった父のチャールズの影響で、彼女もアウトドア愛好家で、趣味は釣りと狩猟である。父は4人の子供を氷上キャンプに連れ出したりしていた。現在父はアラスカ州各地の学校で狩猟や釣り、雪崩などの際のサバイバル術やクマの撃退方法など、ボランティアで教えている。彼女をはじめとする子供達も父から釣りやムースやクマ狩りなど教えられていた。父から狩猟でライフル銃の扱い方も教わっていた影響で、全米ライフル協会の会員でもある。