旧制高等教育機関
「学校令」制定以前に明治期日本の学校制度を規定していた学制(1872年)・教育令(1879年・1880年・1885年)である。前者においては、全国を8(のち7)の「大学区」に区分し、それぞれに「高尚ノ諸学ヲ教ル、専門科ノ学校」と定義された「大学」を設置することが規定されていた。当時東京には幕府の教学機関である昌平坂学問所・開成所・医学所を統合した大学校(のち大学と改称し大学本校・南校・東校が分立)、京都には京都学習院の流れをくむ大学校代が存在していたが、大学本校・大学校代は国学あるいは漢学・儒学が中心であり、洋学系の大学南校(洋学校)・大学東校(医学校)のうち高等教育の程度に達しているのは後者のみであったため、学制における「大学」設置構想は実現にほど遠かった。このため1873年に「学制二編追加頒布」が出され、「大学」とは異なる、外国人教師による外国語の専門教育(基本的に一科目)を行う「専門学校」という形態の高等教育機関(専門学校令に準拠する旧制専門学校とは異なる)が制度化され、続く教育令に継承された。この「専門学校」は近い将来設立されるはずの「大学」のための、教員養成の役割を担うこととなった。以下、「専門学校」程度とされた学校の種別について述べる。
法学校 個別の学校としては、司法省法学校・東京法学校・専修学校・明治法律学校・東京専門学校・英吉利法律学校・関西法律学校・日本法律学校・獨逸学協会学校専修科など。
医学校 個別の学校としては東京医学校・長崎医学校・秋田医学校・済生館・済生学舎・慶應義塾医学所など。
理学校
諸芸学校
鉱山学校
工業学校(のち「職工学校」) 個別の学校としては工部大学校・東京職工学校など。