パウル・フォン・レットウ＝フォルベック
1914年4月13日、レットウ=フォルベックはドイツ領東アフリカ(のちのタンザニア連合共和国の大陸部)の植民地防衛隊司令官に任命された。この防衛隊は3,000名のドイツ兵と12個のアスカリ中隊で構成された小規模な部隊だった。戦争初期の8月当時、植民地総督ハインリッヒ・シュネー博士はドイツ領東アフリカは中立であるべきだと強く主張しており、ベルリンも同意見だった。そのうちイギリス軍がドイツ領東アフリカを海上封鎖し、戦闘の主導権を握る必要性を感じていたレットウ=フォルベックは平時の上司である総督を無視して直ちにタンガへの敵強襲上陸撃退の準備に取りかかり、1914年11月2日から5日にかけて行われたタンガの戦いで敵上陸を阻止した。彼はその後、東アフリカにあるイギリスの鉄道を攻撃するため、兵士とわずかな軍需物資をかき集めた。1915年1月18日、彼はジャシンの戦いにおいてイギリス軍に対し2度目の勝利を納めた。これらの勝利により、彼は切実に必要としていた最新型の小銃およびその他物資を得ると同時に兵士の士気を決定的に高揚させることができたが、またこれらの激戦で多くの経験豊富な兵を失い、その中には「壮烈なるトム・フォン・プリンス大尉」のように容易に替えのきかない者も含まれていた。
レットウ=フォルベックの第一次世界大戦に対するプランは至ってシンプルだった。彼は東アフリカが大戦の中ではただの付けたし程度に過ぎないだろうことを理解しており、できる限り多くのイギリス軍を釘付けにすることを目的とした。