アーニー・バンクス
1931年1月31日にテキサス州ダラスで生まれ、少年時代はニグロリーグのダラス・グリーンモナークスやブラック・ジャイアンツで投手や捕手の経験がある父とキャッチボールをして育った。
高校時代のバンクスは学校に野球部がなかったため、当初バスケットボールや陸上競技に興味を示し、さらに学校に通う傍ら、綿摘み農場でアルバイトをしていた。
17歳の時にセミプロ球団アマリロ・コルツと1試合15ドルで契約。1950年にニグロリーグのカンザスシティ・モナークスと月給300ドルで契約。しかし、1951年から1953年にかけて兵役に就いたため出場することができなかったが、兵役から復帰した1953年にバンクスは打率.386、20本塁打を記録。シカゴ・ホワイトソックスと争奪戦となったが、1953年9月8日、シカゴ・カブスと契約金2,000ドルで契約した。9月17日にカブス球団史上初めての黒人選手としてメジャーデビューを果たし、1956年に手の骨折で欠場するまで424試合連続試合出場を達成している。
1954年にロイ・スモーリーに代わり遊撃手に定着し、全154試合に出場した。打率.275、19本塁打、79打点を記録し、19本塁打は2007年にトロイ・トゥロウィツキーに更新されるまでナ・リーグ遊撃手新人最多本塁打記録だった。ルーキー・オブ・ザ・イヤーの投票ではウォーリー・ムーンに次ぐ2位だった。
1955年にバットを軽量バットに変え、リーグ3位の44本塁打を記録し、遊撃手としてのシーズン最多本塁打記録を樹立。その内の5本は満塁本塁打でリーグ新記録となった。1958年にはリーグ最多の47本塁打、129打点を記録し、前年の遊撃手としてのシーズン最多本塁打記録を更新。同年、MVPを受賞しているが、チームは72勝82敗と負け越し、負け越したチームからのMVP選出は史上初(1931年にBBWAAによる表彰以降)。1959年もチームは74勝80敗で負け越したが、バンクスはリーグ初の2年連続でMVPを受賞。