武州鉄道
1910年(明治43年)、南埼玉郡綾瀬村(現・蓮田市)選出の県会議員飯野喜四郎をはじめとする岩槻町(現・さいたま市岩槻区)と綾瀬村の有志らに対し鉄道院から敷設免許がおり、中央軽便電気鉄道として設立された。翌1911年(明治44年)、動力を電気から蒸気に変更することとし中央鉄道に社名変更した。当初は東京市街と栃木県上都賀郡日光町(現・日光市)を結ぶことを構想として表明しており、その計画は北千住を起点とし川口、岩槻、幸手、栗橋、古河を経て日光へ至るという壮大なものであった。なお、この時点では並行する東武鉄道伊勢崎線は開通していたが、杉戸(現・東武動物公園駅)から分かれる日光線は未開通どころか、まだ構想の段階だった。
1912年(明治45年/大正元年)に第1期線として川口 - 岩槻間が認可され着工された。
第1期線の起点は当初国有鉄道東北本線の川口駅が予定されていたが、すでに駅前の開発が進んでいたため、廃止された国有鉄道の貨物線跡を活用して乗り入れが可能な赤羽駅に変更された。しかし、赤羽駅構内は手狭で貨物の積み下ろしができないという理由で、貨物用の起点は蕨駅に変更し、途中で分岐する計画へと変更された。