ジョン・マーシャル (政治家)
その後、独立間もないアメリカ合衆国は、それぞれの地域の権益によって引き裂かれる恐れにしばしばさらされた。マーシャルは再三にわたって合衆国憲法の条項を広く解釈し、一定の分野において州政府に対する連邦政府の優位を確保した。今日最も重要な憲法の解釈の多くは、マーシャルが解釈したものであり、後世においても、最も著名な連邦最高裁判所長官となった。
マーシャルが連邦最高裁判所長官を務める間、5人の大統領が入れ替わることになった。就任当初は、トマス・ジェファソン大統領との間に争いがあったものの、その後は連邦政府内で徐々に安定した判決の支持を得て、最高裁の地位を高めていった。しかし、晩年は、アンドリュー・ジャクソン大統領によるジャクソニアン・デモクラシーの興隆と州権論の隆盛を前にして、彼の法的安定性と中央集権を志向する諸判決が徐々に力を失ってゆくのを目の当たりにすることになる。彼はおよそ35年間連邦最高裁判所長官を務めて、1835年7月6日に死去した。
彼の高潔な人柄と、気さくで人をひきつける長所は、彼の政敵からも賞賛されるところであった。連邦政府内でその死去の報に接した者は、党派を超えた悲しみに包まれたという。
バージニア州ファキール郡のジャーマンタウン(現在のミッドランド)で生まれた。彼はアメリカ独立戦争の初期にカルペッパー民兵のメンバーであり、1776年7月30日に第3バージニア・コンティネンタル連隊に入り、大尉に昇進。彼は多くの重要な戦いに貢献した。彼は戦後弁護士となり、バージニア州の連邦党組織結成のリーダーとなった。その働きが中央政府から注目され、幾つかの外交ポスト就任を提示されたが、バージニア州にとどまることを選んだ。しかしながら、1797年にフランスと交渉を行う三人委員会の委員職を受諾した。フランス代表が交渉着席の代償として賄賂を要求したが(XYZ事件を参照)、マーシャルはこの要求を拒絶し、国の名誉と尊厳を保持した。
その後、彼は連邦議会議員、さらに、第2代大統領ジョン・アダムズのもとでの国務長官を歴任する。連邦議会選挙での連邦党の大敗を受けて、1801年、連邦最高裁判所長官となる。数々の憲法上の重要判決を下し、連邦最高裁の権威を高める礎石を築き、後世において最も尊敬される裁判官となった。