アーピラナ・ンガタ
15人きょうだいの一人だったンガタは、ニュージーランドのギズボーンの北約175km(109マイル)にある小さな海岸沿いの町テ・アラロア(当時はカワカワと呼ばれていた)に生まれた。彼のイウィはンガーティ・ポロウだった。父は部族の指導者で伝承の専門家であるパラテネ・ンガタ、母は遊行するスコットランド人アベル・ノックスの娘カテリナ・ナキ。ンガタは父と大叔父ロパタ・ワハワハ(東ケープ戦争で敵のパイ・マーリレ(一般にはハウハウとして知られる)に対して忠実なクーパパのンガーティ・ポロウ軍を率い、後にテ・コオティのチャタム諸島からの逃亡者を出した)の両方の影響を強く受けた。ンガタはマオリに囲まれた環境でマオリ語を話して育ったが、彼の父親はまた、この理解がンガーティ・ポロウの利益になると信じて、ンガタがパーケハーの世界について学ぶことを保証した。
ンガタはワイオマタティニの小学校に通った後、テ・アウテ・カレッジに移り、パーケハー方式の教育を受けた。ンガタは良い成績を収め、その学問的成果によってカンタベリー大学(Canterbury University College,現在のUniversity of Canterbury)への奨学金を得て、政治学と法学を学んだ。マオリとして初めてとなるニュージーランドの大学での学位として、1893年に政治学のBAを取得した後、1896年にオークランド大学でLL.B.を取得して、マオリ、パーケハーを問わず、2度の学位を得た最初のニュージーランド人となった。
ンガタが国政に関与した最初のきっかけは、自由党政権の内務大臣だったジェイムズ・キャロルとの親交だった。ンガタはキャロルが2つの法案を準備するのを助けたが、どちらもマオリが享受していた法的権利の拡大を意図したものであった。1905年の選挙では、ンガタ自身が東部マオリ選挙区の自由党候補者として現職のウィ・ペレに挑戦し、国会議員に選ばれた。