越後湯沢温泉
湯沢温泉の歴史は平安末期の高橋半六(高半旅館祖)の源泉発見より始まる(自然湧出毎分約300リットル)。古来より湯の湧く沢があったことから村の名前も湯沢と呼ばれるようになる。狭義の湯沢温泉としてはこの温泉発見地に近い湯元地区(現在山の湯がある辺り)を指す。
承保3年(1076年)(安元2年〈1176年〉とも)には北側の関山村との境の戸内山が地すべりを起こし魚野川が塞がれ、現在の神立の辺りまで沼となり、その畔には既に温泉があったとされる。
湯元にある薬師堂は明徳元年(1390年)創建と伝わる。
『永禄六年北国下り遣足帳』に「湯ノサワ」の文字が見られる。
湯沢村は寛永2年(1625年)の水害のあと、上湯沢の上宿(現在江神共同浴場がある辺り)と下湯沢の下宿(現在駒子の湯がある辺り)の二つに分けられた。元禄の大雪崩以前には湯之沢川の北側、現在は元屋敷と呼ばれる場所に松坂屋、中屋、慎二郎の3軒が小屋掛けしていたが(八佐ェ門文書)、明和6年(1769年)に村中相談のうえ、湯峠に湯小屋を建てて温泉を引き、湯元3軒と村の共同経営を始めた(明和の和談書)。江戸時代には三国街道の利用が盛んで、駅宿から近かったため温泉地としての湯沢の名も往来を通じて知られるようになる。
享和2年(1802年)の『越後国全図 写』の付録第6巻では「湯澤驛ノ西三町計リ山奥温泉アリ假小屋ヲ作ル浴室二箇ナリ熱カラス瘡疾ヲ治ト云」と記されている。
『湯沢町誌』湯沢町教育委員会 編(湯沢町教育委員会、1978年発行)
『[全国露天風呂共同湯]』昭文社 ; ISBN 4398131922 ; 2版 (2000/04)
明治の末の頃は新潟-東京間の交通の主軸が信越本線だったこともあり、地元住民や農閑期に周辺の農民が骨休めに訪れる程度の静かな湯治場だったが、大正2年(1913年)のスキーの伝来、大正14年(1925年)の上越北線越後湯沢駅開業や、昭和6年(1931年)に上越線清水トンネルが開通すると一転して登山客・スキー客・湯治客が押し寄せるようになり、それらに対応するために西山地区に新たな源泉井を掘る試みが進められた。
西山一帯にも温泉脈があるであろうことは従来より自然湧出の「ぬる湯」として熊野温泉があったことなどから存在を予期されていた。当時、熊野温泉には煤けた一軒の風呂場があり、眼病に効くとして鉱泉を加熱していくばくかの湯治客を受け入れていたが、昭和6年(1931年)に土地の所有者である樋口惣太郎がカンテラや石ノミを用い、丸太を組んだ横隧道の手掘りにより温泉の掘削を試みた。1回目の試掘の後、2回目は佐藤賢治と協力して県の認可を受けて掘削が行われ、摂氏45度・一時間36石(=約6480リットル=毎分約108リットル)の湧出を見た。共同浴場を作り、周辺の広川屋、熊野館、南雲館や数件の民家などに配湯を行ったが、いずれ湯温が低下し湯量も減少したため昭和7年(1932年)7月に3回目の掘削が行われたが、この時は失敗に終わった。