第三次ハリコフ攻防戦
ヴォロネジ方面軍は第3戦車軍を、南西方面軍は第6軍と臨時に編成されたマルキアン・ポポフ少将率いるポポフ戦車軍を先鋒とし、南方面軍は5個軍を先頭にしてそれぞれの目標へと進撃していった。この行動の目的はドイツ軍南方3個軍集団(A・B・ドン)の包囲殲滅であった。星作戦の結果、ソ連軍はベルゴロド、ハリコフ、クルスクを奪還し、さらにポポフ少将率いる4個戦車旅団がドイツ軍の背後を取るためにドネツ川を渡って進軍した。
2月6日、ドン軍集団司令官エーリッヒ・フォン・マンシュタイン元帥が総統大本営でアドルフ・ヒトラーと今後の作戦構想において会談し、ドネツ地域にソ連軍を引き入れて流動的な防御を行うことを主張した。それに対してヒトラーは、ドン川下流の湾曲部に沿う「バルコニー」突出部のドネツ地域全体は何としても保持しなければならないと主張して、マンシュタインの主張を認めなかった。
2月中旬、戦況はさらに悪化しており、A軍集団はカフカスから後退し、ホリト軍支隊と南方軍集団(2月11日ドン軍集団を改称、同月14日にB軍集団を吸収。司令官はマンシュタイン)の第4装甲軍は突出部にあるミウス川以東地域から後退していた。2月9日にはソ連軍はクルスク=ベルゴロド=ハリコフ北部のラインまで前進した。2月15日、2個戦車旅団がドニプロ川下流のザポロジェに迫った。ザポロジェはクリミア方面への最後の要衝であり、南方軍集団司令部および第4航空艦隊司令部が駐留していた。