佐田介石
肥後国八代郡種山村(現在の熊本県八代市)の浄立寺住職・広瀬慈博の子に生まれる。幼名は観霊。後に同国飽田郡正泉寺住職であった佐田氏の養子となる。少年時代は熊本藩の藩校で儒学を学び、18歳のとき学問修行として京都に出て、本願寺派やその他の教学を修学した。
地動説は翻訳された蘭書を通じて江戸時代末期の知識人のあいだでは定着していたが、仏教の宇宙観に立つ人びとはこれに反発し一派を形成した。十余年に及ぶ修行の中、介石は仏教的天動説である須弥山説を唱える普門律師圓通に師事する。『等象斎介石上人略伝』によれば、介石が須弥山説の研究に着手したのは30歳頃のことである。
その後、介石は故郷に戻り自ら仏教天文学の研究に勤しんだ。 1863年(文久3年)、45歳の介石は最初の天文関係の著作『鎚地球説略』を著す。その後明治時代に入って『視実等象儀記』(1877年)『視実等象論儀詳説』(1880年)を通じて「視実等象論」を展開した。世界の中心にそびえ立つ須弥山を中心に天体が運行しているという仏教的世界観に基づいて、洋学の地球球体説、地動説、太陽中心説を否定して地球中心説(天動説)、地球平面説を提唱した。奥武則は介石の天文学が須弥山説を超えた独自の地動説であると主張した。これは見かけの天体(視象天)と実際の天体(実象天)には区別があり、その格差には一定の法則がある。