翔鶴 (空母)
南太平洋海戦後の11月11日、第三艦隊司令長官は南雲中将から小沢治三郎中将に交代する。 内地での練成により、消耗した翔鶴航空隊も定数を満たした。 1943年(昭和18年)2月16日、有馬(翔鶴艦長)は海軍航空本部教育部長へ転任した。後任の翔鶴艦長は、2月12日まで空母隼鷹艦長を務めていた岡田為次大佐となった。 3月20日、翔鶴は空母龍鳳(12月中旬、被雷。修理完了)および駆逐艦4隻(浜風、漣、響、波風)と共に内海西部へ回航される。3月25日、前年の珊瑚海海戦における南洋部隊機動部隊の戦果に感状が贈られた。
6月30日、アメリカ軍がレンドバ島に来攻。機動部隊はトラック進出となった。これは兵力増強によりレンドバ島奪還を図ろうというものであったが、戦況から結局奪還作戦は実施に至らなかった。「翔鶴」、「瑞鶴」、重巡洋艦「利根」、「筑摩」、「最上」などは7月10日に内海西部を出発し、7月15日にトラックに着いた。この際、「翔鶴」はミレ増強部隊約600名を運んだ。
11月11日、「翔鶴」、「愛宕」、「高雄」は駆逐艦島風と玉波に護衛されてトラックを出発、15日に横須賀へ到着して修理整備を実施した。 11月17日、松原博大佐が、翔鶴艦長に任命された。 11月26日、3隻(翔鶴、島風、玉波)はトラックへ向け出撃する。空母千歳と駆逐艦2隻(秋月、谷風)と合流後、翔鶴隊は12月1日トラック泊地へ到着した。 12月6日、第三艦隊司令部は、臨時に旗艦を軽巡洋艦大淀に変更した。 12月10日、翔鶴をふくめトラック泊地在泊の大型艦に対し本土回航命令が出される。 6隻(空母〈翔鶴〉、戦艦〈大和〉、駆逐艦〈山雲、秋雲、風雲、谷風〉)は12月12日にトラックを出発、翔鶴は17日横須賀に帰着した。
だが機関は無事(30ノット発揮可能)だったため、第六戦隊第2小隊(衣笠、古鷹)、駆逐艦2隻(夕暮、潮)と共に戦場を離脱する。不時着機の捜索に「時雨」と「白露」を派遣したので瑞鶴の随伴艦は「曙」のみとなった。このあと火災は鎮火したため、3隻(衣笠、古鷹、潮)は反転する。「潮」は燃料補給に向かい、「夕暮」のみ随伴して共に避退した。「夕暮」は「潮」に『翔鶴ハ何処ヘ向ヒシヤ、翔鶴ニ着イテ行ク必要ナキヤ』と発信した。
退避する「翔鶴」の速度については、翔鶴運用長福地周夫少佐は「艦は三十ノットの速力で猛進している」と記述している。翔鶴軍医官渡辺直寛中尉は「これは偏に航海長塚本朋一郎中佐による操艦の賜物と評判高い。最大戦速34.5ノットで取舵一杯、面舵一杯にして爆弾・魚雷を避けたと云う。」と記述している。翔鶴艦爆整備兵西村敏勝海軍一等兵曹は「たえず変針する三〇ノット以上の全力航行での振動の凄まじさは、爆弾の直撃以上」と記述している。。瑞鶴の護衛にあたった第七駆逐隊司令部(駆逐艦潮)付通信兵大高勇治は、損傷した翔鶴が40ノット以上を発揮していたと記述している。
5月9日、「翔鶴」と「夕暮」は横須賀回航を命じられた。祥鳳沈没、翔鶴大破と多数の艦上機を喪失したことにより南洋部隊指揮官の井上成美第四艦隊司令長官はポートモレスビー作戦の中断を命じた。井上司令長官の姿勢を消極的だと判断した山本五十六連合艦隊司令長官は、断固として追撃するよう命令する。しかしヨークタウンは逃走しており、追撃は空振りにおわった。またポートモレスビー作戦の海上攻略作戦も中止された。後日、南洋部隊機動部隊は山本長官より感状を贈られた。
帰投した攻撃隊は17機(翔鶴8機《艦攻2・艦爆6》、瑞鶴9機《艦攻4・艦爆5》)であった。翔鶴搭乗員戦死者は9名であり、5月7日は翔鶴にとって不運の日となった。
5月8日の海戦は、ほぼ互角の戦力をもつ日米機動部隊の正面対決となった。朝、MO攻略部隊より第六戦隊第2小隊(衣笠、古鷹)が合流。空母2隻(瑞鶴、翔鶴)、重巡4隻(妙高、羽黒、衣笠、古鷹)、駆逐艦5隻(潮、曙、時雨、白露、夕暮)でアメリカ軍機動部隊との決戦に臨んだ。 午前6時以降の索敵では、翔鶴索敵機(機長:菅野兼蔵飛行兵曹長、操縦:後藤継男一等飛行兵曹、電信員:岸田清次郎一等飛行兵曹長)がアメリカ軍機動部隊を発見、同機は燃料切れを覚悟で日本軍攻撃隊を誘導し、未帰還となった。3名は山本五十六連合艦隊司令長官からその功績を認められ、死後二階級特進・金鵄勲章を授与されている。翔鶴飛行隊長高橋赫一少佐が指揮する日本軍攻撃隊69機(瑞鶴31機《艦戦9・艦爆14・艦攻8》、翔鶴38機《艦戦9・艦爆19・艦攻10》)は空母レキシントン撃沈、ヨークタウン撃破という戦果をあげた。翔鶴隊は主にレキシントンを、瑞鶴隊は主にヨークタウンを攻撃している。フレデリック・C・シャーマン(レキシントン艦長)は、「(翔鶴隊の攻撃は)みごとに協調が取れていた」と回想している。 一方、対空砲火とアメリカ軍機動部隊上空の空戦で計20機(瑞鶴5機《艦爆2・艦攻3》、翔鶴15機《艦戦3・艦爆7・艦攻5》)を喪失。瑞鶴は46機(瑞鶴24機《艦戦8・艦爆12・艦攻4》、翔鶴22機《艦戦9・艦爆7・艦攻6》)を収容。収容機中、瑞鶴所属機6と翔鶴所属機6を損傷のため海中投棄した。
翔鶴搭乗員戦死者29名、艦上戦死6名であった。アメリカ軍側は艦載機20を喪失し、日本軍機90機を撃墜したと報告している。
8月25日、ガダルカナル島へ向かっていた日本軍輸送船団(金龍丸、ぼすとん丸、大福丸)と第二水雷戦隊司令官指揮下の護衛部隊はドーントレスやB-17重爆の空襲を受け、駆逐艦睦月と輸送船金龍丸が沈没、軽巡神通が中破した。増援部隊指揮官田中頼三少将(二水戦司令官)は、上空直掩機のない現状でガ島へ突入しても全滅すると判断し、健在艦をショートランド泊地へ避退させた。瑞鶴艦載機が上空警戒にあたるが、低速の輸送船団がアメリカ軍制空権下で突入することは難しく、作戦中止に至る。ここに第二次ソロモン海戦はアメリカ軍の勝利に終わった。 第二次ソロモン海戦後、ガダルカナル島攻撃作戦を掩護するため翔鶴の所属零戦15機(指揮官新郷英城大尉)がブカ島へ派遣された。9月4日、5機(戦死5名)を失って10機に減少した零戦隊が母艦に帰艦した。翌5日、南雲機動部隊はトラックに到着した。9月10日、補給を終えた翔鶴以下日本軍機動部隊は出撃してソロモン海域の警戒にあたる。アメリカ軍は空母ワスプ(USS Wasp, CV-7)が潜水艦の伊十九の雷撃で撃沈されるなど積極的な行動を起こせず、大きな戦闘が起きないまま、9月23日に南雲機動部隊はトラック島へ帰投した。