中世の馬
これらは装飾あるいは防御目的でもあった。トーナメントに限れば、通常初期のホースアーマー(horse armour、馬用装甲、馬鎧)の形状はトラッパー(trapper、飾り布)で覆われたパッド入りの革製で、とくに重くはなかった。まれに鎖帷子(くさりかたびら)やプレートアーマー(plate armour、板金装甲)も使用され、12世紀後半にはホースアーマー(「鉄の毛布("iron blanket")」)に関する文献資料が見え始める。
ローマは歩兵を重視していたものの、共和制後期には馬の防護装備がまれに見られた。ローマ軍の重装甲騎兵の最初の部隊はハドリアヌス帝のもとで導入され、当初は儀式的な訓練に用いられた。その後、おそらくは西暦3世紀から4世紀初頭、敵のパルティアやサーサーン朝をモデルにしたクリバナリ(英語版)(ラテン語: clibanarii)と呼ばれる特殊部隊の補助軍が導入され、西ヨーロッパを含む属州に配備された。しかしローマの衰退に伴い、アルプス以北の馬の防護装備の使用は完全に消滅したと見られる。12世紀になるとホースアーマーが徐々に再導入され、当時の騎兵同様、馬にも鎖帷子が着せられた。バハー・アッディーン・イブン・シャッダード(英語版)は、アッコ包囲戦(1189年 - 1191年)で「脚元まで鎖帷子で覆われた大きな馬」に乗る十字軍の騎士を記録し、1198年のジゾールの戦い(英語版)では、イングランドのリチャード1世が200頭のフランス軍の馬を捕獲し、そのうちの14馬は「鉄で覆われていた」と報告されている。
馬具の技術開発は、馬の生産(英語版)や利用法の開発と同様の歩調で発達した。中世初期のあいだの戦争における重騎兵への変化は、ほかの文化からの鐙、鞍橋、および蹄鉄の到来に促進され、かつ依存していた。
釘打ち蹄鉄の開発は、とりわけ北ヨーロッパの湿った土地で、より遠距離、短期間での乗馬の旅を可能とし、さまざまな地形での行軍に役立った。保護と支持を提供することにより釘打ち蹄鉄は輓用馬のけん引も改善した。ローマ人が蹄ブーツ(英語版)に似た鉄製の「馬サンダル("hipposandal"、ヒッポサンダル(英語版))」を開発しておりヨーロッパ起源のように思われるものの、釘打ち蹄鉄の実際の起源については多くの議論がある。ガリアのケルト人が最初に金属製の蹄鉄を釘付けしたという推測があるが、紀元500年から600年以前に釘打ちされた蹄鉄が存在したという証拠はほとんど存在しない。鉄の蹄鉄のもっとも早い明確な文書記録は、西暦910年からの騎兵隊装備品一覧の「三日月形の鉄とそれへの爪」への言及である。さらなる考古学的証拠によると、シベリアで9世紀から10世紀に使用され、間もなくビザンティンに伝播した。11世紀までにはヨーロッパで蹄鉄が一般的に使用されていた。十字軍が1096年に始まったころまでには蹄鉄は広範囲に広がり、さまざまな文献史料で頻繁に言及された。
「ホースハーネス(英語版)」および「頸環」も参照
馬の重要性と利用を促進したハーネス(harness、引き具)における重大な発明は、とくに耕起やほかの農作業のためのホースカラー(horse collar、馬用首輪、頸環、わらび形)だった。ホースカラーは5世紀のあいだに中国で発明され、9世紀のあいだにヨーロッパに到来し、12世紀までにはヨーロッパ中に広まった。それは初期の時代に使用されたくびき(軛、衡、頸木、yoke)や胸懸(むながい、breastcollar)で車両を連結したときよりも、より大きな重量をけん引することを可能にした。くびきは牛用につくられており、後半身の力を使うことよりも肩で引くことを馬に要求し、馬には解剖学的に適さなかった。このような方法のつなぎ方では、馬のチームで500キログラム以上はけん引できなかった。動物の首と胸に平らなストラップを渡す胸当て(英語版)方式のハーネスは、軽車両をけん引するには有用であったが、重労働にはほとんど役に立たなかった。これらのストラップは馬の気管と胸骨頭筋(sterno-cephalicus muscle)を圧迫し、呼吸を制限して馬のけん引力を弱めた。胸懸ハーネスによる2頭立てのけん引は、合わせて合計1,100ポンド(500キログラム)程度が限界であった。
当時、馬は品種を考慮されることはほとんどなく、代わりに馬の用途や身体的な属性を説明する「タイプ」によって定義された。その定義の多くは正確ではなく交換可能だった。おおよそ13世紀より以前において、血統はほとんど書き留められなかった。したがって、中世の馬に関する多くの用語は我々がこんにち知っているような品種を指すのではなく、むしろ外観や用途を表していた。
中世の馬の中でもっとも有名な一つは、戦争における能力で名高く賞賛されたデストリエ(英語版)(フランス語、古フランス語: destrier、英語: destrier (デストリア))だった。それはよく訓練されており、強さ、速さ、および機敏さが求められた。14世紀の文筆家は彼らを「背が高く、厳かで偉大な強さを持つ」と表現した。現代の史料では、デストリエはその大きさと名声により、「グレートホース」として頻繁に言及された。主観的な言葉では実際の体高や体重についての確かな情報は得られないが、当時の平均的な馬は12 - 14ハンド(48 - 56インチ、122 - 142センチメートル)であったことから、中世の基準による「グレートホース」は、我々現代の目には小さく映るかもしれない。
中世を通してさまざまな使役馬が利用された。荷馬(英語版)(pack horse または "sumpter horse")は器材や所持品の輸送に用いられた.。通常ハクニーと呼ばれた一般的な乗用馬は荷馬として用いることも可能だった。荷馬車馬(英語版)(cart horse)は、交易および農場において、あるいは軍事作戦の一部として、貨物運搬のためにワゴンを引いた。これらの輓用馬(英語版)(draught horse, draft horse)は、現代のそれらと比べるとより小型であった。絵画や考古学的な証拠は、それらががっしりとしているが短躯で、13 - 14ハンド(52 - 56インチ、132 - 142センチメートル)程度、馬あたり500 - 600ポンド(230 - 270キログラム)の荷を引くことができたことを示唆している。4輪ワゴン(four-wheeled wagon)と2輪カート(two-wheeled cart)は、例えばロンドンのうような都市でより一般的で、通常車両のタイプと荷の重さに応じてタンデム(tandem、縦列)につながれた2、3または4頭立ての馬で引かれた。イングランドでは12世紀に始まり、カートを引く牛の利用は馬の利用に徐々に取って代わられ、このプロセスは13世紀を通して広がった。この変化が生じたのは、馬で引く輸送が、牛で引く輸送方法よりも早く、より遠くに物品を移動させたためだった。