ヒドロ虫
人間にとって、利となることはほとんどない。
利用される局面はほとんどないに等しい。科学上は、ヒドラがモデル生物として用いられる。また、ベニクラゲは不老不死であることが知られ、その方面で注目を浴びている。
害になる面では、一部に刺胞毒の強いものが知られる。アナサンゴモドキ類にはかなり強い毒のものがある。
北海道などでは、記録的高水温から昆布やホタテにヒドロ虫が大量に付着して商品価値が半減する被害が起きている。
この類は、昭和天皇が強い関心を持っていた生物としても知られている。
体は長く伸び、先端に短い触手をまとめて出すもの。
ヒドロ虫にはポリプ一個で一個体を成すものもあるが、ほとんどは群体を形成する。前者を単体ヒドラと呼び、ヒドラ科やオオウミヒドラ科などに見られる。深海産のオトヒメノハナガサは単体ヒドラで最大で、深海底の泥の中から立ち上がり、高さが1mを超える。ハシゴクラゲのポリプは単体ヒドラが柄を失ってプランクトン生活に適応した形と考えられる。
それ以外の大部分は群体になるもので、それらでは無性生殖によって増えたヒドラ花が互いにヒドロ根でつながって他物の表面に広がり、あるいは樹枝状に伸び上がる。ヒドロ根が絡まり合って太い枝状になる例もある。その姿は細かなコケのようであったり細い枝状であったりと様々である。大きいものは1mを超えるようなものもある。ヒドロサンゴ類は厚い石灰質の骨格を持ち、いわゆるサンゴ的な姿であり、アナサンゴモドキは造礁サンゴとなる。しかし、大部分は数mmかそれ以下の大きさである。またギンカクラゲやカツオノカンムリは浮きを持った群体で、クラゲに見える。
同じ形のヒドロ花が並んでいるものもあるが、その形に分化が見られる例も多い。代表的な型には以下のようなものがある。
いわゆる無鞘類のヒドロ虫である。全体に柔らかいか、ヒドロ茎までは鞘に包まれるが、ヒドロ花は裸である。ポリプの形は多彩で、単体のものから大きな群体を作るものまである。一部は八放サンゴ類に見られるような樹枝状の群体を造る。また、ギンカクラゲなどは浮きを持った浮遊性の群体である。淡水産のヒドラが有名であるが、この類ではむしろ特殊なものである。 ヒドラ科 - ヒドラ、エヒドラ オオウミヒドラ科 - オオウミヒドラ、オトヒメノハナガサ クダウミヒドラ科 - ベニクダウミヒドラ ハネウミヒドラ科 - ハネウミヒドラ タマウミヒドラ科 - タマウミヒドラ、カイメンウミヒドラ、ヤマトサルシアクラゲ オオタマウミヒドラ科 - オオタマウミヒドラ エダウデウミヒドラ科 - エダウデウミヒドラ センジュウミヒドラ科 - センジュウミヒドラ ジュズノテウミヒドラ科 - ジュズノテウミヒドラ ウミエラヒドラ科 - ウミエラヒドラ、ハナヤギウミヒドラ ヤギモドキウミヒドラ科 - オオギウミヒドラ、センナリウミヒドラ クラバ科 - ベニクラゲ、エダヒドラ、ハタイウミヒドラ タマクラゲ科 - タマクラゲ、ナマコウミヒドラ ウミヒドラ科 - カニウミヒドラ、サカナウミヒドラ、カイウミヒドラ、イガグリガイ エダクラゲ科 - エダクラゲ エボシクラゲ科 - エボシクラゲ サカナヤドリヒドラ科 - サカナヤドリヒドラ エダウミヒドラ科 - エダウミヒドラ カツオノカンムリ科 - カツオノカンムリ ギンカクラゲ科 - ギンカクラゲ