ヘンリー・ダーガー
ダーガーは1892年4月12日、イリノイ州シカゴ市24番街350番地の自宅で生まれた。父ヘンリー・シニアはドイツからの移民で仕立屋を仕事にし長男のダーガーが生まれたときすでに52歳だった。母ローザは30歳、ウィスコンシン州の出身だった。
1896年4月1日、4歳になる直前に生母と死別。死因は女児を出産した際の感染症だった。妹は里子に出される。のちにダーガーは自叙伝で、自分には母の記憶がなく、妹の顔も、名前も知らないと書いている。母の死と妹との別れは幼いヘンリーの心に深い傷を残した。
その後ヘンリーは父とふたりでアダムス通り西165番地のアパートで暮らしていた。父は脚が不自由だったにもかかわらず息子の面倒をよく見た。父親がいれるコーヒーがおいしく、親子は幸せな時を過ごした。
ドイツ生まれの父は教育熱心で、ダーガーが学校に上る前から読み書きを教えていた。近所の聖パトリック教会に付属する小学校に入学したダーガーは読み書きができたので3年生に飛び級した。入学する前からすでに新聞も読めた。
だが、8歳で父親が体調を崩したため救貧院<聖オーガスティン・ホーム>に入り、ダーガーはカトリックの少年施設<慈悲深き聖母の伝道団>で過ごすことになる。<慈悲深き聖母の伝道団>は孤児院だった。独立記念日やクリスマスの祝日には父が訪ねてきた。
施設に暮らしながら、地元のスキナー公立小学校に通い始める。
さらに病院中の人に「院」にいた事、「クレイジー」と呼ばれていたことを知られてしまう。
1922年、聖ジョセフ病院を辞め、グラント病院へ移る。ダーガーは聖ジョセフ病院の宿舎を出ると、ウェブスター通り1035番地でドイツ移民の夫婦が営む独身者用の下宿に間借りする。そして32年には同じウェブスター通りの851番地の家の3階にある貸間に移り、人生の残り40年をそこで過ごした。20平方メートル1.5間の小さな部屋だった。33歳の時、教会に養子を申請するが却下。だがあきらめきれず、何度も申請し続ける。73歳の時、掃除人の仕事を強制的にやめさせられ、できた時間で自伝も執筆している。
年老いて、階段の上り下りができなくなると、大家のネイサン・ラーナーにカトリック系の老人施設に入れてくれるように頼む。1972年11月末、ダーガーは父親と同じ聖オーガスティン・ホームに移り、翌年4月13日に亡くなった。81歳だった。
近所の人達はダーガーのことを人付き合いが悪く、みすぼらしい身なりのホームレスみたいな男としか記憶していない。ひび割れた眼鏡を絆創膏でとめ、くるぶしまで届く長い軍用コートを着た老人。またごみを漁る姿も目撃されている。まれに口を開けば天気の話しかしなかった。大家ネイサンの未亡人キヨコによれば、近所の人たちからダーガーを追い出してほしいと言われたのも一度きりではなかったが、そんな時ネイサンは「そっとしておいてやりなさい」と答えたという。
『ヘンリー・ダーガー 非現実を生きる』編著の小出由紀子の話によると、「ダーガーが、はからずも成し遂げてしまった偉業(異業というべきか)を看過することもできない。人が生きて表現することをアートと呼ぶなら、アメリカ社会の底辺で雑役夫として生涯を終えた男が、アートの先端どころか、前人未到の域、アートの「最果て」に到達してしまったのだ。」と語る。
建築家の坂口恭平も、「ヘンリー・ダーガーは、物語を書いたのではなく、もうひとつの世界をせっせと紡いでいたのである。」と語っている。『豊かさの基準が一定で、お金がないだけで虐げたれてしまう世界で埋め尽くされていると思われている今、ヘンリー・ダーガーはアウトサイダー・アートというよりもアートの語源そのものである「生きのびるための技術」を示しているというように思う。』