人工太陽
核融合発電は原子力発電同様、発電に際してニ酸化炭素や窒素酸化物、硫黄酸化物などが発生せず、大気汚染がないクリーンなエネルギーだが、放射性廃棄物が残る。原子力発電では、ウランやプルトニウムなどの高濃度放射性核廃棄物が大量に発生するが、これらは数万年経っても高レベルの放射線を発し続けるため、放射性廃棄物を管理・処理には同様に数万年レベルの期間を要するのに対し、核融合発電では初段階では放射性廃棄物が出るものの、数十年で人体に全く影響のないレベルになるため、管理・処理が計画的に進めることが可能である。すなわち、核融合は廃棄物処理が容易な環境負荷の少ないエネルギー源と言える。
核融合と原子力発電は混同されやすいが、核融合と原子力発電はその原理から実用における安全性まで大きく異なる。核融合は原子力発電とは異なり安全かつ環境負荷は小さいが、技術がまだ確立されていない。
原子力発電では一旦核分裂反応が始まると反応が連続して発生し、この連続する反応を制御することが重要で、制御を喪失するとチェルノブイリ原子力発電所や福島原子力発電所のような炉心溶融(メルトダウン)が起こる。一方、核融合発電では1億度という高温状態を作り出し、超高速に加速された原子核をピンポイントで衝突させないと反応が始まらない。つまり制御して状態を作り続けないと反応が停止する。原子力発電では反応を止めるために制御が必要であるが、核融合では反応を起こすために制御が必要であり、暴走は起こりえない。