ブルーノ・ポンテコルボ
1941年6月には、頁岩、石灰岩、砂岩を区別し、それらの間の変遷を特定することができる装置ができていた。この技術は遅い中性子が発見されて以来初めての実用的応用で、数十年後にもなお検層(Well logging)に使われ続けているであろうと考えられている。彼はこの装置に関する4つの特許を出願した。
1941年後半には、ポンテコルボは必要な放射性同位元素の確保に困難を抱えていた。彼の知らぬ間に、原子爆弾を造る戦時運動、マンハッタン計画によって買い占められていた。放射性同位元素を取得する試みで、1942年4月ニューヨークで彼はフェルミ、von Halban、George Placzekと会った。彼は欲しい供給を確保することはできなかったが、フェルミはWells Surveysの成果に予想外の強い関心を示した。
1950年6月、ポンテコルボはその地位を提示された。
1950年9月1日、イタリアの休暇の中頃、ポンテコルボは友人や身内に知らせることなく突然妻子とともにローマからストックホルムへ飛んだ。9月2日にソビエトのエージェントの助けでフィンランドからソ連に入国した。ポンテコルボとマリアンヌはソ連、フィンランド、スウェーデンによって正規のパスポートなしで行くことを許されたが、彼の突然の失踪に多くの西側の情報機関、特にこれらの国への核機密の漏洩を恐れた英国、カナダ、米国は強い懸念を示した。
1952年、ポンテコルボがロシアに核機密を渡す可能性についてアメリカの新聞で議論された。
亡命したKGB職員の中で最高位のOleg Gordievskyと以前ソ連への外国知識人の誘導役だったパヴェル・スドプラトフによると、ポンテコルボはソ連のスパイだった。しかしながら、スドプラトフはポンテコルボをMladのコードネームを付けられ、今日セオドア・ホールとして知られるスパイと誤認していた。ポンテコルボはカナダ、英国、ソ連における核兵器開発への従事を常に否定したものの、彼は自分がスパイだったことを証明することも否定することもなかった。実際の彼に不利な証拠はもろいものだった。Frank CloseはカナダのNRX原子炉の設計図がソ連に渡り、Lona Cohenが1947年の稼働後にウラン試料をNRXから得ていることに気づいた。
太陽と地球の間のどこかで、電子ニュートリノはミューニュートリノに変化するかもしれない。重要なのはこれが起きるためにはニュートリノの質量がゼロであってはならず、そのため光速で移動することはできないということである。ニュートリノ振動の存在は最終的に1998年のスーパーカミオカンデ実験によって立証され、後に他の実験で追認された。
この予測は「ニュートリノが質量を持つことを示すニュートリノ振動の発見に対して」梶田隆章とアーサー・B・マクドナルドに授与された2015年のノーベル物理学賞によって認められた。ポンテコルボは超新星が激しいニュートリノバーストを生み出すことも1958年に予測していた。少数の科学者はSN 1987Aがニュートリノ検出器で検出されたときより興奮した。
1993年9月24日にポンテコルボはドゥブナでパーキンソン病に苦しみ亡くなった。彼の希望に沿って、遺灰の半分はローマのプロテスタント共同墓地に、もう半分はロシアのドゥブナに埋められた。1995年、彼の科学的功績を認め、高名なポンテコルボ賞がドゥブナ合同原子核研究所によって設立された。この賞は年に1度、国際科学コミュニティに受け入れられている「素粒子物理学で最も重要な研究」を認めて個人の科学者に授与される。2006年にモスクワの歴史ソサイエティMoskultprogはトゥヴェルスカヤ通り9番地にあるポンテコルボのモスクワの家を称える芸術的銘板を発表した。
ポンテコルボはイタリアの裕福な家庭の8人の子供の4番目で、ローマ・ラ・サピエンツァ大学でフェルミの下で物理学を学び、最年少のラガッツィ・ディ・ヴィア・パニスペルナとなった。1934年には、核分裂の発見につながった遅い中性子の特性を示すフェルミの有名な実験に参加した。彼は1934年にパリに移住し、そこでイレーヌ、フレデリック・ジョリオ=キュリーの下で研究を行った。いとこのエミリオ・セレーニに影響を受け、フランス共産党に、姉ジュリアナ、妹ローラ、弟ジッロと共に入った。イタリアのファシスト政権のユダヤ人に対する1938年民族法により彼の家族はイタリアを去り、イギリス、フランス、米国へ向かうこととなった。
第二次世界大戦中、ドイツ軍がパリで包囲されたとき、ポンテコルボ、弟ジッロ、いとこのエミリオ・セレーニそしてサルバドール・ルリアは自転車で市から逃れた。彼は結局、タルサ (オクラホマ州)まで行き、そこで原子核物理に関する知見を石油と鉱物の探査に応用した。1943年には、カナダのモントリオール研究所で英国のチューブ・アロイズに入った。これは最初の原子爆弾を開発したマンハッタン計画の一部となった。チョーク・リバー研究所で、彼は原子炉 ZEEPの設計に従事した。
そこでは、エンリコ・フェルミが当時ローマ大学物理学研究所が位置していた通りの名前にちなんで名付けられたラガッツィ・ディ・ヴィア・パニスペルナとして知られる有望な若手研究者の集団を結集していた。18歳の時には彼は物理学科の3回生として認められた。フェルミはポンテコルボを「自分の科学的キャリアで出会った中で科学的に最も聡明な男の一人」と評した。最年少メンバーであったため、グループでの彼の愛称は「子犬」を意味するCuccioloであった。
1934年ポンテコルボは核分裂の発見につながった遅い中性子の特性を示すフェルミの有名な実験に参加した。ポンテコルボの名前はラガッツィ・ディ・ヴィア・パニスペルナの特許「中性子衝突による人工放射能の増産」に含まれた。彼は1934年1月に王立物理学研究所、そしてローマ大学で臨時の補助を行い、7月にはフェルミとラゼッティと共に、遅い中性子に関する歴史的な論文の共著者として名を連ね、水素が重い元素よりも中性子を減速し、その減速された中性子をより吸収しやすいことを報告した。イタリアの特許は1935年に、フェルミ、ポンテコルボ、エドアルド・アマルディ、フランコ・ラゼッティ、エミリオ・セグレの名前で認められた。米国の特許は1940年7月2日付与された。