上林暁
高知県幡多郡田ノ口村下田ノ口(現・黒潮町)に生まれた。高知県立第三中学校(現・高知県立中村高等学校)時代には、雑誌『文章世界』に影響を受け、友人らと語らって回覧雑誌『かきせ』を発行し、この頃に小説家になる希望を持った。また、芥川龍之介に傾倒する。
1921年(大正10年)に熊本の第五高等学校文科甲類に入学。入学した年に校友会雑誌『龍南』の懸賞創作に応募した「岐阜提燈」が三等に入選。翌年には雑誌部委員となる。1922年(大正11年)に高等学校の寮を出て、熊本市上林(かんばやし)町75の森山方に下宿する。「上林」の筆名は、このときに住んだ地名に由来する。
1924年(大正13年)東京帝国大学文学部英文科に進学し、1927年(昭和2年)に卒業後は改造社に入社。『現代日本文学全集』の校正や雑誌編集に従う傍ら、同人雑誌『風車』を刊行し、同誌に『渋柿を囓る少年又は飯を盗む少年』『凡人凡日』『夕暮の会話』を発表する。改造社では従業員の執筆活動を禁止していたため、「上林暁」の筆名を用いた。
1932年(昭和7年)8月、『薔薇盗人』が川端康成に「云ひたいことを実によく裏に押しこめながら、反つてよく貧苦を浮ばせ、目に見えぬものを追ふかのやうな少年の感情を生かしたことは、生活を見てゐる眼の誠実の手柄である」と激賞され注目された。
1938年(昭和13年)の『安住の家』で私小説作家として評価される。1939年(昭和14年)に妻の繁子が精神病を発病し、1946年(昭和21年)に亡くなるまでの間、『聖ヨハネ病院にて』などの病妻物を書き、広く読者に迎えられた。1959年(昭和34年)『春の坂』で芸術選奨文部大臣賞受賞。
1962年(昭和37年)二度目の脳出血で右手、足、口が不自由になるも。妹・睦子の献身的な介護と口述筆記により『白い屋形船』以降の小説を書きついだ。1964年(昭和39年)『白い屋形船』で昭和39年度読売文学賞受賞。1969年、日本芸術院会員。
1980年8月28日、脳血栓のため東京都杉並区天沼の病院で死去。
尾崎一雄と並び戦後期を代表する私小説(心境小説)の作家である。生活上の不遇を背景としつつも、それに負けない向日性をストイックで端正な文体が支える。また、話し言葉がリードし独特のリズムをもつ尾崎の文章を“音楽的”と評するならば、一種幻想的とも言える色彩感覚をもつ上林の文章は“絵画的”と評することができるだろう。上林と交際していた作家の伊藤整は、「上林君などの私小説家の生き方から最もよく日本文学を学んだ」と書いている。