半濁音
定説によれば、奈良時代以前のごく古い日本語においてはパ行音とハ行音の区別はなく、その頭子音は一律に [p] のような音であった。その後音の弱化を経て、[ɸ] のような音が生じたとされる。
平安時代になると、漢語の影響を受けて撥音「ん」や促音「っ」などの音が新たに導入され、これにともなって、以下のように2種類の音が見られるようになった。
「ん」の後、および「っ」の後では、 [p] 音で発音される
上記以外の音の後、および語頭では、[ɸ] のごとき音で発音される
しかしこの時点ではおそらく、両音はいまだ同一音素の相補的な異音同士の関係に過ぎなかったと考えられる。
16世紀、日本はポルトガル人と出会い、ポルトガル語から多くの語彙を得たが、その際には、 padre→ばてれん のように語頭の [p] 音は回避し、語中では、 Europa→えうろっぱ(→ヨーロッパ)、capa→かっぱ(合羽) のように「っ」を挿入することが通常だった。