ヘドラ
宇宙より隕石に付着して海に降って来たとうかがえる鉱物起源の宇宙生命体ヘドリューム(へドリュウム)が、都市近海に堆積していたヘドロや公害による汚染物質、カドミウム、コバルト、水銀、鉛、硫酸などの鉱物を食糧として組成した身体で生命活動を始め、分裂・合体を繰り返してさらなる汚染物質を吸収しながら成長した姿である。出現地点は駿河湾(水中棲息期)→田子ノ浦(上陸期)→富士市→富士山麓→境沢。
劇中での命名者は、海洋生物学者・矢野徹の息子である研少年。最初に上陸した際には、驚いた研に短剣で腹部を切り裂かれている。
眼を中心にヘドリュームで形成された神経組織というべき筋が体内に流れており、粒子の集合体であるトコロテンのような肉体は風穴を開けられてもダメージを受けず、切断や分離も自在に可能で、分離後も意志を持つ分身のように動く。しかし、行動に目的や意志は存在しない。
身体は熱に極度に弱く乾燥するとボロボロに崩れるが、完全死を迎える前にヘドロをかけられると、破片の個々がオタマジャクシ似の形態に実体化する。それらは磁力によって引き合い、合体してゼラチン状の光沢を帯びた外皮を持つ大きな身体を形成するうえ、成長するにしたがって生える陸上用の足による二足歩行化や爬虫類のように四足歩行化を経て、最終的には飛行能力や巨大な目の上から噴射する猛毒の黒煙に変化する赤色の熱線ヘドリューム光線の発射能力まで発現する。飛行形態でゴジラを楽々と持ち運ぶほどの怪力や自らの体液でもある強い毒性を持つ弾丸状のヘドロ(ヘドロ弾)など、さまざまな能力を駆使してゴジラを苦しめた強敵である。
関連書籍などでは各形態は水中棲息期、上陸期、飛行期と表記されるが、最後の形態は成長期、完全期、巨大化期、最終形態、万能期と表記が分かれている。劇場予告編では「公害怪獣」ではなく、「忍者怪獣」と表記されていた 。
企画初期は、ヘドロンという名称であった。また、光化学スモッグをイメージしたピカゴンという案もあった。撮影中、現場の中島やスタッフからは「ゴミ」と呼ばれていたほか、中山からは「ぼろぞうきんを重ね合わせた海坊主の幽霊みたい」と呼ばれていた。
ヘドラ (Hedorah) は、特撮映画『ゴジラ対ヘドラ』などに登場する架空の怪獣。別名は公害怪獣。
これで絶命したかに思われたが、乾燥が完全ではなかったため、残骸の内側から脱皮するように新たなヘドラが出現し、逃亡を図る。最後は、放射能火炎の応用による空中飛行で追撃してきたゴジラに電極板へ連れ戻されて電撃を浴びせられたうえ、再び押し倒されて未乾燥の内部をえぐり出されてからさらなる電撃を浴びせられたことにより、ようやく完全死を迎える。ただし、エピローグではすでに別個体が誕生していることが示唆されている。
上記のように高熱や乾燥には弱いが、完全に倒すことは非常に難しい。
他の怪獣を交えずに全編通してゴジラと1対1で戦った怪獣は、『キングコング対ゴジラ』(1962年)のキングコング以来9年ぶりである。書籍『決定版ゴジラ入門』では、「1対1で戦った相手としては最強」と評している。
スーツアクターは中山剣吾(現:薩摩剣八郎)が担当しており、彼の入った最初の怪獣である。中山は特技監督の中野昭慶によって起用され、当初は顔出しの役だと思っていたところを着ぐるみの役と知って落胆したが、事務所からギャラがいいと言われ、本役に挑んだ。スーツデザインと重量の関係からあまり動けず、ゴジラに入っていた中島春雄がリードしてゴジラが立ち回る感じのアクションにされたという。劇中、ヘドラが工場の煙突から煙を吸い上げるシーンはスーツ内に中山が入ったままであり、「非常に苦しかった」と語っている。また、一度撮影中に転んで起き上がれなくなってしまったことがある。中野によれば、スーツでのアクションに制約が出るため、『宇宙大怪獣ドゴラ』を参考に飛行形態が設定されたという。