ライマン・スピッツァー
オハイオ州トレドの生まれ。フィリップス・アカデミーからイェール大学へ進み、1938年プリンストン大学のヘンリー・ノリス・ラッセルのもとで博士号を得た。ハーバード大学、イェール大学での研究、戦時研究の後、1947年にラッセルの後を継いで、プリンストン大学の教授、及び同大学天文台の所長となった。プラズマ物理学の基礎を築き、星間物質の研究をマーティン・シュヴァルツシルトらと行った。
アルゼンチンでロナルド・リヒターが制御熱核融合実験に成功すると、これをうけて制御熱核融合炉の実用化を目的としたプロジェクト・マッターホルンを立ち上げ、のちにこれをプリンストン・プラズマ物理研究所に発展させて自らその所長を務めた。その一方で、早くも1940年代から宇宙望遠鏡の開発を提案し、これが1990年に実現した初の宇宙望遠鏡・ハッブル宇宙望遠鏡への伏線となった。
1997年にニュージャージー州プリンストンで亡くなり、同地の墓地に埋葬されている。
登山家でもあり、1965年にカナダのトール山への初登頂に成功している。