アントニー・アシュリー＝クーパー (初代シャフツベリ伯爵)
ロンドン各所のバーで集会を開き「ホイッグ」とよばれ始めていた人々を組織化しただけでなく、「邪悪なカトリック」と「暗黒の専制政治」の二重の恐怖がイングランドをまさに呑み込まんとしていると主張した。この戦略が功を奏して1679年の議会解散後の総選挙でホイッグ党が圧勝、ダンビーはフランスとの密約を非難され失脚、ロンドン塔へ投獄された。
議会はロンドンを避けてオックスフォードで開かれ、そこでシャフツベリはジェームズの王位継承権を剥奪する王位排除法案を提出した。この法案は1679年から1681年にかけて下院可決、上院否決、議会解散、再招集、再提出を繰り返した。チャールズ2世は「なぜシャフツベリはあれほどまで熱心にカトリックを排除したがるのか」を真剣に考え、「官職にありつけなかったからだろう」とひとり合点した。こうしてシャフツベリは枢密院議長に就任するが、シャフツベリはチャールズ2世に王妃キャサリンとの離婚を迫って譲らなかった。
アシュリーが生きた17世紀中頃から後半のイングランドには3度、政治危機があったといわれる。短期議会に始まる清教徒革命(イングランド内戦、1642年)、王位排除法案が提出され議会が紛糾した1679年、そして名誉革命の起きた1688年であるが、アシュリーは1679年のいわゆるカトリック陰謀事件の混乱とそれに伴う排除法危機において、主導的役割をはたした。彼の主張は、後にホイッグとよばれる政治思想的潮流を形成することになる。
17世紀のイングランドは全体的にはいまだ農村社会で、いわゆる産業資本はほとんど見られなかった。移民の流入に加えて人口の自然増加が重なり、食糧の需要増大に生産が追いつかずインフレが起こっていた。こうした社会の不安定化は、オランダから伝わった改良農法によって、イングランド東南部から次第に緩和されていった。
しかし一方で、オランダから伝わったのは農法だけではなかった。同様にもたらされた改革長老教会などのカルヴァン主義は、イングランド国教会を間に挟んで、カトリックへの強い敵意を醸成しつつあった。カルヴァン主義など非国教徒プロテスタントとカトリックの板挟み状態となり、国教会のみによるイングランド支配は次第に難しくなってきていた。アシュリーは、そうした非国教徒プロテスタントの1人であった。