賢明の寓意
本作は通常、様々な概念で解釈されている。まず、3人物の異なる年齢は人生の3世代を表している (左から右に、「老年期」、「壮年期」、「青年期」)。ティツィアーノは、この主題を50年前に『人生の三世代』 (スコットランド国立美術館) で描いている。
次に、3人物が向いている異なる方向は、より大きな時間そのものの概念である「過去」、「現在」、「未来」を表している。この主題は動物の頭部に繰り返されている。3つの頭部 (狼、ライオン、犬) を持つ動物は時間の経過 (「過去」、「現在」、「未来」) を表し、元来エジプトの神セラピスのアトリビュートであったが、5世紀初めの作家マクロビウスの『サトゥルナリア』によれば、ライオンは激しく活動的であるがゆえに「現在」を表し、狼はあらゆるものを食い尽くすゆえに「過去」を表し、人間に忠実に従う犬は「未来」を表すとされた。
なお、この図像はペトラルカのアポロとも関連付けられ、フランチェスコ・コロンナ (Francesco Colonna) の『ヒュプネロトマキア・ポリフィリ』 (1499年) 、ピエリオ・ヴァレリアーノ(英語版)の『ホラポロ』 (1556年) 、チェーザレ・リーパ(英語版)の『イコノロギア(英語版)』 (1643年) にも見出される。