リュシス
ソクラテス等が坐って話をしていると、リュシスの親友メネクセノスがそれを見つけて傍に坐り、それにつられてリュシスもやって来た。ソクラテスは、彼ら二人と会話を交わす。
4. そうしている内に、体育教師がやって来て、メネクセノスを連れて行く。ソクラテスは残されたリュシスと問答を始める。ソクラテスは、リュシスの両親はリュシスを愛し、その幸せに心をくだいていながら、リュシスが戦車の手綱を取ったり、荷車を引くラバに鞭打ちしたり、機織りの道具を触ったりするのを禁じ、パイダゴーゴス(子守奴隷)に管理させて不自由にしていると指摘。
5. リュシスは、それは自分がまだ一人前の年になっていないからだと答える。ソクラテスは、リュシスが読み書きしたり、リュラを弾いたりすることは禁止されないだろうに、先に述べたことは禁止される、その違いはどこにあるのか問う。リュシスは自分がそれを「心得ているか否か」の違いだと言う。ソクラテスは、それならリュシスがそれらを心得るようになれば、父親はそれを任せるようになるか問う。リュシスも、同意する。
1. ソクラテスは、アカデメイアからリュケイオンに向かう途中、パノプスの泉に差し掛かったところで、青年ヒッポタレスとクテシッポスに出くわし、ヒッポタレスに呼び止められ、近くの新設の体育場(パライストラ)に美しい少年たちがいるので、一緒に行こうと誘われる。美しい少年とは誰なのか尋ねるソクラテスに対し、ヒッポタレスは顔を赤らめる。ヒッポタレスに好きな子がいることを察したソクラテスがそれを指摘すると、ヒッポタレスはますます紅潮する。隣りのクテシッポスが、それは名士デモクラテスの長男で「リュシス」という少年であり、自分はヒッポタレスに彼の恋の歌を散々聞かされていると教える。ソクラテスはその歌を披露してほしいと述べるも、ヒッポタレスはとぼける。
2. ソクラテスは、自分がその詩歌を聞きたいのは、その内容を聞いてその子に対する態度を知りたいからだと述べる。
二人も、同意する。
17. ソクラテスは、そうなると、他の影のような諸々の「友」(善)が「他の「友」(善)のため」に「友」(善)であるのと異なり、第一の根源的な「友」(善)は、「「敵」(悪)のため」に「友」(善)であるということになり、また、「敵」(悪)がいなくなれば、「友」(善)もいなくなることにもなると指摘。二人も、同意する。
「欲望」と「欠落」
ソクラテスは、しかしその意味での「友」(善)と「敵」(悪)が滅びたとしても、「欲望」は残るし、その欲求・愛の対象としての「友」は存在し続けると指摘。二人も、同意する。ソクラテスは、では善悪ではなく「欲望」こそが「友」の原因ということになると指摘。二人も、同意する。ソクラテスは、「欲望」は「欠落」を原因としており、「自分から奪い取られたもの」に向けられることになるし、互いに友であるということは、それを補完し合える本性上一体的な存在(血のつながったもの)であると指摘。メネクセノスは同意するが、リュシスは沈黙。ソクラテスは、それでは本物の「エラステース」(恋する人)は、「パイディカ」(愛童)から愛されることになると指摘。二人はためらいながらなんとか同意。傍で聞いていたヒッポタレスは歓喜する。
18. ソクラテスは、しかしそうなると我々は先に否定した議論(上記10・11)に再び陥ってしまったことになると指摘。二人も、同意する。
ソクラテスは、それでは「「愛する方」が友なのではなく、「愛される方」が友」であり、「「憎む方」が敵なのではなく、「憎まれる方」が敵」ということになると指摘。メネクセノスも同意する。ソクラテスは、そうなると多くの人々が「敵から愛されたり(敵にとって友であったり)、友から憎まれたり(友にとって敵だったり)する」のであり、不可能なことだと指摘。メネクセノスも同意する。ソクラテスは、それでは残るは「「愛する方」が「愛される方」にとっての友」「「憎む方」が「憎まれる方」にとっての敵」ということになると指摘。メネクセノスも同意する。ソクラテスは、しかしこの場合も、相手がこちらを憎んでいたとしてもこちらが愛せば相手にとっては「友でない者の友」や「敵の友」になってしまうし、また、相手がこちらを愛していたとしてもこちらが憎めば相手にとっては「敵でない者の敵」や「友の敵」になってしまうと指摘。メネクセノスも同意する。途方に暮れる二人。ソクラテスが自分達の調べ方が根本的に間違っていたのか問うと、横からリュシスが間違っていたのだと指摘する。
本篇はかつての対話をソクラテスが読者に語るという体裁を採っており、純粋な対話篇(ダイアローグ)と異なり、解説(ナレーション)がかなりの比重を占める。
また本篇は、初期対話篇に頻出する、論題に結論が出ず行き詰まったまま問答が終わる、いわゆる「アポリア的対話篇」の1つでもある。