胥吏
用語としての初出は、南北朝時代後半に相当する梁の時代である。隋代に盛んに任用されるようになり、唐では流外官とも呼ばれた。宋代になって、科挙制度が確立するのと表裏一体をなすように、胥吏も法制上、明文化されて、清朝まで存続する。
その任用は、中央では政府の各部局、地方では地方の官庁に任命された官人が、民間の希望者を募集することによって行なわれる。身分は、当然、庶民のままであり、徭役に徴用されるのと同様の扱いである。よって、胥吏に俸禄は存在せず、必要経費的な名目で若干支給させる程度である。
胥吏にも職務体系が存在し、胥吏頭が徒弟制度によって配下を養成する仕組みが出来上がっていた。ただ、徭役に由来する胥吏には俸給がないので、職務上において関わりをもつ庶民より手数料を徴収することによって利を得て生活していた。それを「規例」や「陋規」などと呼んでいたが、実質的には賄賂と明確な区分ができず、庶民を搾取する結果となった。