髑髏と骨
このシンボルは古代から使用されていたものであり、中世の死の舞踏の象徴として広まった。少なくとも12世紀から、軍旗や記章にそれを表示する者の凶悪さを表すものとして使われており、14世紀以降の海賊行為とも関連していた(海賊旗)。15世紀になると、このシンボルは今日よく知られた形に発展した。
12世紀に発足して1307年に崩壊したテンプル騎士団は、自艦隊に属する船舶を特定するために頭蓋骨の旗を採用した。海賊旗の髑髏と骨は、テンプル騎士団よりも先行する可能性がある。
このシンボルは、多くの墓地、特にスペインの墓地の入口の模様として使用された。19世紀以降、毒やそのほかの危険な液体・粉体の容器に表示される警告としても使われているほか、18世紀から19世紀にかけて北欧で作られた十字架でもよく使われている。この十字架は葬儀の際には棺に置かれた後、故人の家族に与えられた。
1829年には、米国ニューヨーク州において有害物質容器のすべてにこの標識を取り付けるように義務付けられ、それ以降は世界中で用いられるようになり、さまざまなデザインが存在する。