顔延之
元嘉17年(440年)、劉湛が誅殺されると、始興王劉濬の諮議参軍と御史中丞を兼任したが、仕事ぶりはいい加減で、官吏の不正をまったく取り締まらなかったという。国子祭酒・司徒左長史に転任したが、不正行為に連座し弾劾されて免官となった。後に秘書監・光禄勲・太常を歴任し、元嘉30年(453年)に致仕を願い出て許される。同年、皇太子の劉劭が父の文帝を殺害すると、彼によって光禄大夫に任じられた。孝武帝が即位すると金紫光禄大夫となり、湘東王劉彧(後の明帝)の教育係を兼任した。
孝建3年(456年)に死去、享年73。散騎常侍と特進を追贈され、憲子と諡された。
顔延之は偏狭で感情が激しく、酒に酔ってはしばしば他人を攻撃し、まったくはばかることがなかった。一方で身の処し方は慎ましく、財産に興味はなく、つねに粗末な衣食で間に合わせていた。子の顔竣が孝武帝の重臣として権勢を誇っていた時も、顔延之は子からの支給を一切受け付けず、もとの粗末な屋敷に住んでいた。村里に遊びに出かけ、旧知の者に会うたびに、馬に乗ったまま酒を所望し、酒がもらえればご機嫌だった。郊外の野原で独酌し、心にかなっている時は、いつもそばに人がいないかのように振る舞っていたという。
顔延之は劉宋の宮廷文人として活躍したため、宮廷の宴席の場で皇帝たちの命によって作られた応制詩が重要な位置を占めている。それらの詩の内容は、典故による荘重な言辞と緻密に構成された対句を用い、天子や皇室の徳を称えるものである。宮廷詩人としての名声は生前には非常に高かったが、その当時においても、過度の修辞主義的な作風による難解さや人工性を批判される時があった。鍾嶸の『詩品』では、同時代の詩人湯恵休による「謝詩は芙蓉の水を出づるが如し、顔は采(いろどり)を錯(まじ)えて金を鏤(ちりば)むるが如し」という謝霊運と顔延之を比較した言葉を紹介し、謝霊運の詩が表現する自然な美しさには及ばないと評している。後世の評価でも、「五君詠」「北使洛」や春秋時代の魯の女性秋胡の物語を詠った楽府「秋胡詩」などを例外として、同時代の謝霊運・鮑照の詩には及ばないとする見方が一般的である。
文章の方面では、「三月三日曲水詩序」「祭屈原文」「陽給事誄」「陶徴士誄」などが六朝時代を代表する名文として評価されている。なお、彼に文を学んだ弟子として范徳機がいる。