ツェーザリ・クニコフ
ロストフ・ナ・ドヌにてユダヤ人機械技師レフ・モイセーエヴィチ・クニコフと元看護士のタチアナ・アブラモウナの子として生まれる。父はハリコフアレクサンドル3世名称実践工科学院(ロシア語版)(現ハリコフ工科大学(ロシア語版))出身でジーメンス・シュッケルト社のハルキウ支社にて整備士として働いていたため、幼少期より各地へ引っ越しを繰り返した。
1918年5月、赤軍の退却に伴いスタヴロポリ地方エセントゥキに移住、北コーカサス赤軍(ロシア語版)司令部の給仕を経て靴職人として働く。翌年ロストフ・ナ・ドヌに戻り、1920年にコーカサス戦線(ロシア語版)政治部のスタジオに生徒として入り、宣伝芸術製作を手伝っていたとされる。同年バクーに移住し、タイプライター修理工として働く傍ら学校に通い、その後勉強に専念。1924年、父に連れられペルシアを経てマキイフカの製鉄所で組立工、旋盤工として働くようになる(工場の化学研究所助手だったとも)。1925年春、コムソモールに入団。その年の末には家族ともにモスクワへ渡り、ソユーズ鉛筆工場に就職。最初は製図、彫刻を経て生産主任になる。話術に長けていたため、コムソモール細胞の秘書官と生産会議議長に推薦される。