トマス・エジャートン (初代ウィルトン伯爵)
第6代準男爵サー・トマス・グレイ・エジャートンと妻キャサリン(Catherine、旧姓コプリー(Copley)、1791年5月30日没、ジョン・コプリーの娘)の息子として、1749年8月14日にヒートン(英語版)で生まれた。1756年8月7日に父が死去すると、準男爵位を継承した。1764年よりウェストミンスター・スクールで教育を受けた。
1772年2月、ランカシャー選挙区(英語版)の補欠選挙に出馬して無投票で当選、1774年と1780年の総選挙でも無投票で再選した。議会でははじめ野党に同調し、1774年2月にグレンヴィル法を恒久法にする法案に賛成、1775年2月にジョン・ウィルクスの議会追放記録抹消に賛成したが、対米戦争をめぐっては政府を支持、1778年にはマンチェスターで対米戦争のための歩兵1個連隊を招集した。議会での演説は地元ランカシャー関連のものが多く、特に貿易と工業に関心を寄せた。たとえば、1778年に首相ノース卿がアイルランドの自由貿易化を提案したとき、提案に反対した。しかし、1780年にアイルランドでの事態が悪化すると、もはや通商だけの問題ではないとしてアイルランドの自由貿易化を黙認した。
シェルバーン伯爵内閣期(1782年 – 1783年)では1783年3月にアメリカ独立戦争の予備講和条約に反対票を投じ、ノース派の一員に属するとされた。フォックス=ノース連立内閣期(1783年)にチャールズ・ジェームズ・フォックスが提出した東インド法案には投票しなかったが、同年末に第1次小ピット内閣が成立すると1784年1月に小ピット支持を表明した。