スラヴ人トマス
その後、主人の妻との姦通を試みたことが露見し、トマスはアラブ人支配下のシリア(英語版)へと逃亡し、そこに25年間留まった。彼はその後、殺害された皇帝コンスタンティノス6世(在位:780年-797年)の名を騙り、アラブ人の支援を受けて小アジアを侵略した。
このためにトマスの初期の経歴について様々な見解が提案された。古典古代及びビザンツ学者のジョン・バグネル・ベリーはこの二つの説話を整合させようと試み、トマスのアッバース朝への逃走を788年頃、彼のビザンツ帝国への復帰を803年以前とした。一方でロシア人の学者アレクサンドル・ワシーリエフ(英語版)はこれらの記録はトマスがコンスタンティノス6世が廃位された797年にアッバース朝に逃走したことをほのめかしていると解釈し、またバルダネスの反乱にトマスが参加していた可能性は全くないとした。
ゲネシオスと『続テオファネス年代記』の筆者は明らかに第二の説話を支持しており、ゲオルギオス・モナコス(英語版)(修道士ゲオルギオス)の年代記と『レスボス島の聖ダヴィド、シメオン、ゲオルギオスの事績(Life of Saints David, Symeon, and George of Lesbos)』という9世紀の記録にはこちらの版の記録しかない。にも関わらず、フランスのビザンツ学者ポール・ルメルル(英語版)はこれを、トマスの敵対者であったミカエル2世によって後に作られた信頼できない伝承であり全く採用できないとして第一の説話のみを使用している。
この都市を所有していることだけが皇帝としての完全なる合法性を担保した。トマスは軍と物資を集め、攻城兵器を組み立てた。帝都に駐留する強力な艦隊に対抗するため、テマ・キュビライオタイ(英語版)とテマ・アイガイウ・ペラグス(英語版)という「海のテマ」から得た自身の艦隊を強化すべく船を増産させた。この艦隊にはテマ・ヘラス(英語版)の部隊も含まれていたかもしれない。トマスは将軍のゲオルギオス・プテロトス(英語版)を呼び戻した。彼はレオン5世の甥であり、ミカエル2世によってスキュロス島に追放されていた人物である。トマスは彼に艦隊の指揮権を与えた。10月までに、トマスに従う諸テマの連合艦隊はレスボス島での編成を完了し、トマスの軍はテマ・トラケシオンからアビュドス(英語版)へ向けて進軍した。彼はそこからヨーロッパへと渡るつもりであった。
この時点で、これまで順調であったトマスの運命は逆転しつつあった。アビュドスに進発する前、彼は義理の息子コンスタンティオスに軍を預けてテマ・アルメニアコイへ送り出した。だが、コンスタンティオスはストラテゴスのオルビアノスに迎撃され、その軍隊は比較的軽微な損害で撤退できたものの、コンスタンティオス自身は殺害された。コンスタンティオスの切断された首はミカエル2世の下へ送られ、彼はそれをアビュドスにいるトマスに送り付けた。トマスはこの比較的小さな挫折にひるむことは無く、10月後半か11月前半のいずれかの時点でヨーロッパへと渡った。死んだコンスタンティオスの代わりに、すぐにまた別の出自不詳の人物が新しいトマスの共同皇帝として擁立された。この人物は元修道士であった。トマスは同じように彼を養子とし、名前をアナスタシオスとした。
だがそれでも、この史料中の曖昧な表現、小アジアのテマの多くにおける聖像破壊運動に対する共感、そしてトマスがアラブ人と同盟したことは、彼が公に聖像(イコン)に対する崇拝を表明したという話に反するように思われる。明らかに、ミカエル2世の治世初期における聖像崇拝派への妥協的な姿勢は聖像崇拝論争が当時重要な問題ではなかったことを思わせ、現代の学者はトマスの反乱においてこの論争がほとんど何の役割も果たしていなかったと見ている。後世のマケドニア朝時代の史料において聖像破壊者ミカエル2世に反対する聖像崇拝派の巨頭としてトマスがイメージされているが、これは恐らく史料作成者たち自身の反聖像破壊派的なバイアスの結果生み出されたものであろう。ウォーレン・トレッドゴールドはさらに、もしトマスがコンスタンティノス6世を標榜したことが真実だとしても、それは支持を得るために振りまかれた物語の一部であったであろうとしている。また、トマスは計画的に聖像崇拝者たちからの支持を惹きつけるために、聖像問題について「意図的な曖昧」さを追求していたと主張している。トレッドゴールドは、「トマスは全帝国の支配者となるまでは、あらゆる主張、あらゆる人間に同調することが可能であった。しかし彼が消費した時間は、支持者の幾ばくかを失望させるのに十分であった。」と述べる。
この時のトマスの反乱について『続テオファネス年代記』の記述は「奴隷は主人に、兵士は上官に、将校は司令官に対し殺害の手をあげた」と描写している。
そして現代の学者の大部分はルメルルの解釈に従っている。また、シニェス・コドニェルは、実際にはトマスという人物が二人おり、後にそれが同一人物であると見なされた結果混乱が生じたという大胆な説を提唱した。
第一の説話は、トマスがスパタリオス(英語版)(spatharios、spatharioi)として東部のテマのモノストラテゴス(英語版)(monostrategos、「ただ一人の将軍」、最高司令官)のバルダネス・トゥルクスに仕えていたことを伝えている。バルダネスは803年に皇帝ニケフォロス1世(在位:802年-811年)に対して反乱を起こした。バルダネスの臣下にはトマスと並んでアルメニア人レオン(後のレオン5世)とアモリオンの人ミカエル(後のミカエル2世)という二人の若いスパタリオイ(spatharioi)がおり、彼らは兄弟のような関係を築いていた。後世の歴史伝承によれば、バルダネスが反乱を起こす前、彼は3人の若き家来(Protégés)を連れて、フィロメロン近郊に住む将来を予見すると評判の修道士を訪ねたという。この修道士はこれから起こること、即ちバルダネスの反乱が失敗するであろうこと、レオンとミカエルはいずれも皇帝となるであろうこと、トマスは皇帝として歓呼されるが、殺害されるであろうことを予言した。