闇に棲みつくもの
『闇に棲みつくもの』(やみにすみつくもの、原題:英: The Dweller in the Darkness)は、アメリカ合衆国のホラー小説家オーガスト・ダーレスが1944年に発表した短編小説。『ウィアード・テイルズ』1944年11月号に掲載された。
クトゥルフ神話の一つである本作は、ナイアーラトテップとクトゥグアを題材としている。舞台となったウィスコンシン州はダーレスの地元であり、ラヴクラフトが舞台にしなかった土地である。
作中時は1940年。作中作として、1939年にアーカムハウスから刊行されたラヴクラフトの短編集『アウトサイダーその他の物語』が登場し、さらにラヴクラフトやダーレスの作品の出来事が実際にあったらしいことが示唆され、虚実が入り混じる。
ダーレス神話である。ラヴクラフトの設定を改変しており、にもかかわらずラヴクラフトの設定であるかのように語っている点は、しばしば批判の対象となっている。
東雅夫は『クトゥルー神話事典』にて力作と評し、アルジャーノン・ブラックウッドの『ウェンディゴ』からの影響に言及している。最終盤の、人間の足跡が徐々に怪物の足跡へと変化していく様子によって、真相を暗示するというホラー描写への着目である。
ジャック - 語り手。
レアード・ドーガン - ガードナー教授の助手。
アプトン・ガードナー教授 - ウィスコンシン州立大学の考古学者。森に踏み入ったことでナイアーラトテップに捕らえられる。時空を超えて連れ回される旅の中で、クトゥグア召喚法を知り、レアード達に伝える。最終的には生還叶わなかった。
パーティエル教授 - 元ウィスコンシン大学の教授で、オカルトに没頭するあまり大学を退職させられた過去を持つ。ガードナーの推理は間違っている等、非当事者としてほのめかす程度にアドバイスをする。
ナイアーラトテップ - 「盲目にして無貌のもの」「夜に吠えるもの」「闇に棲みつくもの」と形容される。容姿は、円錐形の顔のない頭部に、触手と手を備える流動性の肉体というもので、2匹の笛吹きを従える。姿が湖近くの石碑に刻まれる。ただし変幻自在に姿を変える邪神であり、人間にすら化ける。
クトゥグア - 火の精。ラヴクラフトが全く記さず、アブドゥル・アルハザードも曖昧にしか書いていない存在。無数の炎の小球を伴い、召喚に応じる。
ウィスコンシン州のリック湖を取り巻く森は、呪われた地と不吉がられており、1940年には怪事件が実際に立て続けに発生した。飛行士が湖で巨大生物を目撃し、300年前の行方不明者の遺体がほぼ無傷で発見され、調査に赴いたガードナー教授が消息を絶つ。わたしと教授の助手レアードの2人は、教授の捜索に向かう。教授の書付には、森の闇に棲みつく存在が暗示されていた。わたしとレアードは、夜の闇に吠える何者かの声を聞く。レコード盤には、不気味なフルート音、忌まわしい呪文に続き、「フォマルハウトの下で、クトゥグアを呪文で召喚し、ナイアーラトテップを駆逐しろ!」という教授の伝言が録音されていた。
そして、わたしとレアードは怪物の姿を目撃し、何者かに追われる。たどり着いたロッジで待ち構えていたところ、ガードナー教授が来る。教授は、土地の自然現象が人間に幻覚を見せるだけなのだと説明する。教授は照明を避けるように振る舞い、さらには手を滑らせて録音盤を壊す。疲労した三人は夜の眠りにつくが、レアードはわたしを起こす。教授が眠った形跡はなく、書付や資料と共に姿を消していた。そしてフルートと遠吠えが、ロッジに近づいてくる。
わたしとレアードは、録音されていた教授の伝言通りに、クトゥグア召喚の呪文を叫ぶ。炎の精クトゥグアにより森は焼き払われ、ナイアーラトテップは空へと逃げ去る。大火災から急いで車で脱出する間際、わたしは、教授が森へと向かう足跡が、一歩ごとに変化して巨大な怪物のものに変わっていく痕跡を目にする。