世界の複数性についての対話
侯爵夫人は、恒星には住人がいるのかと尋ねる。フォントネルが、恒星はすべて太陽のような星だと答えると、侯爵夫人は、それならば恒星の1つ1つも太陽のように渦動の中心であって、それぞれの恒星には惑星が存在するのではないかと推測し、そのような大きな宇宙の中では自分を失ってしまうと言い、自分たちの惑星や太陽が宇宙から見るとほんのひとかけらでしかないことに対しておびえる。それに対してフォントネルは、天蓋に星々が釘づけにされているよりも、無限の広がりが与えられていた方が自由に呼吸できるように思えると述べる。さらにフォントネルは、望遠鏡を使うと目に見えない多くの星が見えること、銀河も星の集まりだということ、彗星は他の渦動からやってくる星だということに触れる。またフォントネルは、天空は不変ではなく、太陽が消えたり、また新たな星が生まれたりすることもあると述べる。
ここまで話すとフォントネルは、あなたは天空の最後の天蓋までやってきた、この先に世界を加えるかどうかはあなた次第だと言う。侯爵夫人が、宇宙体系全体を頭に入れた私は学者なのかと問いかけると、フォントネルは肯定し、「非常に理性に叶った学者なのですよ」と答える。
フォントネル自身が序文で「私の立場は、それまではもっぱらギリシア語でのみ扱われてきた哲学的な題材を、自国の言葉で述べようと企てたときのキケロと、ほぼ同じものだ」と述べているように、本書は学術用語のラテン語ではなく、フランス語で書かれている。
本書が生まれた背景としては、17世紀フランスにおけるサロン文化の発展が挙げられる。サロンは知的水準の高い女性を生みだし、特に17世紀後半になると、科学的な公開実験を見物する女性が多くみられた。本書に登場するG侯爵夫人も、話の聞き役に徹するのではなく、フォントネルと機知に富む対話を交わしている。この夫人にはモデルがおり、フォントネルが出入りしていたサロンの女主人の娘であるラ・メザンジュール夫人と考えられている。
内容面での特徴として、デカルトの渦動説を取り上げたことが挙げられる。フォントネルは渦動説の推進者で、アイザック・ニュートンによってこの説が否定されたのちも支持を続けていた。