ジョン・テータム
ファビュラス・フリーバーズのマイケル・ヘイズやロックンロール・エクスプレスのロバート・ギブソンとは少年時代からの友人。1983年のデビュー当初はヘイズの従兄弟という設定のもと、フランクリン・ヘイズ(Franklin Hayes)のリングネームでテネシーのCWAや地元アラバマのSECWに出場していた。
1985年より、当時のNWAの基幹団体だったジム・クロケット・ジュニア主宰のMACWにおいて、ロサンゼルスのハリウッド出身を自称する "ハリウッド" ジョン・テータム( "Hollywood" John Tatum)として活動。マグナムTAのNWA USヘビー級王座やロニー・ガービンのNWAナショナル・ヘビー級王座にも挑戦した。
同年下期より、フリッツ・フォン・エリックが主宰していたテキサス州ダラスのWCCW(WCWA)に定着。女性マネージャーのミッシー・ハイアットを従え、スコット・ケーシー、ブライアン・アディアス、キング・パーソンズらと抗争を展開する。8月5日には空位となっていたTV王座を獲得、10月21日にパーソンズに敗れるまで戴冠した。
1986年下期からはハイアットと共にビル・ワット主宰のUWFに参戦して、同タイプのジャック・ビクトリーとのタッグチームで活躍。 "ホット・スタッフ" エディ・ギルバートがマネージメントしていた若手ヒール時代のスティングやリック・スタイナーとも共闘して、H&Hインターナショナル(Hot Stuff & Hyatt International)なるユニットのメンバーとしても活動した。