名鉄キハ8000系気動車
1970年7月の立山黒部アルペンルートの貫通(開通)に伴い、その玄関口となる富山地方鉄道立山線立山駅(富山駅経由)まで夏季のみ運行区間が延長され、列車名も「たかやま」から「北アルプス」へと改称した。これに必要となる車両数の確保を目的として、キハ8000形・キハ8200形計6両を増備している。同時に国鉄線内では全車指定席を廃止し、自由席車両が設定された。
この延長運転には、名鉄が当時最も注力していた北陸進出の一環との意味合いも込められており、資本参加を画策していた富山地鉄に対する影響力の増大を意識した名鉄の企業戦略に則ったものであった。後に富山地鉄への資本参加(グループ化)は断念したが、その後も良好な協力関係を築くきっかけともなった。
1976年10月、国鉄の増収政策を背景に「北アルプス」は特急列車に格上げされた。本系列の塗色は急行色のまま、塗り分けのみ国鉄特急形気動車に準じた形に変更され、運転台窓下に羽根状の帯を入れた。これにより、国鉄キハ82系に一層よく似た外見となった。この配色は全廃時まで変更されることはなく、全国で唯一、急行配色のまま運行された特急列車であった。
立山乗り入れは1983年夏まで13年間継続したが、名古屋駅 - 富山駅間の直通客は距離が長くても所要時間の短い北陸本線経由の特急「しらさぎ」を利用するという実情もあり、同年の夏季ダイヤ終了後は富山地鉄への直通も廃止し、運行区間を神宮前駅 - 飛騨古川駅間に固定した。その後、1985年には再び富山駅まで区間延長されたが、同時に車両運用(連結両数)も見直され、余剰となったキハ8100形2両がこの時点で廃車された。