アーヤトッラー
建前としては聖職者をおかず信徒間の平等を標榜するイスラームにあって、緩やかなものではあるが聖職位階制を示すアーヤトッラーなどの称号の存在は、シーア派・12イマーム派における法学の発達、すなわちウスーリー派とアフバーリー派の理論と密接に関係する。17世紀のシーア派法学の確立に伴って、ウスーリー派では、法解釈を行い保護権をもつムジュタヒドと一般的信徒で前者の解釈に追随するムカッリドの弁別を行うようになった。そのうち徐々にムジュタヒドの中でも、権威の所在をはっきりさせるためにアーヤトッラー号が出現するようになったといえる。当初は単なる先任者的なものであったが、徐々に各称号とその権利に弁別が現れる。19世紀中にはアーヤトッラー号を持つ者は少数であったが、その後の精緻化に伴い、後述のより上位の大アーヤトッラーやマルジャエ・タクリードなどが出現し、アーヤトッラー号保持者はかなりの数に上るようになっている。