ニコライ・ゴーゴリ
同年、ペテルブルクに戻ったゴーゴリは今度は俳優を志すも失敗。かろうじて下級官吏の職を得る。この時期の貧しく寒々とした生活の経験は、のちに「ペテルブルクもの」と呼ばれる都市の下層民や小役人・俗物たちを描いた作品群に活かされることになる。
1830年、匿名で『ビザヴリューク、あるいはイワン・クパーラの前夜』を発表。不遇のうちにも詩人ジュコーフスキーや、ペテルブルク大学総長で詩人・批評家のピョートル・プレトニョフの知遇を得る。
1831年に女子愛国学校(英語版)に職を得ると生活は安定し、同年5月、ジュコーフスキーの紹介でプーシキンと出会う。プーシキンはゴーゴリの才能を評価し、以後、親交を持った。同年9月、当時流行したウクライナのフォークロアに取材した『ディカーニカ近郷夜話』(第1部1831年、第2部1832年)を出版すると一躍人気作家となる。
1834年から1835年まではペテルブルク大学で歴史を教え、その後"ウクライナもの"を集めた『ミルゴロド(ロシア語版、ドイツ語版、英語版)』や、ペテルブルクを舞台にした『肖像画』、『ネフスキー大通り』、『狂人日記』、『鼻』などの中編小説(ポーヴェスチ、повесть)を発表、文名がいよいよ高まる。
1836年、戯曲『検察官』で名声は更に広がったが、ゴーゴリが得意とする皮肉やユーモアは非難の対象にもなり、ゴーゴリは非難の声を避けるべくローマへ発つこととなった。
1837年、ローマへの旅路の途中パリでプーシキンの訃報を知る。
1809年、ロシア帝国ポルタヴァ県ソロチンツィ(現在はウクライナ)の小地主の家に生まれる。
ソ連時代のゴーゴリ研究によると、先祖は姓をヤノーウシクィイ(ロシア語:ヤノフスキー)といい、ウクライナの聖職者だった。18世紀後半、祖父が婚姻によって領土を得ると、ヤノーウシクィイ家は地主階級となった。しかし1783年、ウクライナに農奴制が導入されるにあたり、貴族の称号を持たない地主は土地と農奴の所有を許されなくなる。そのためヤノーウシクィイ家はフメリニツキーの乱に参加したウクライナ・コサックの連隊長オスタープ・ホーホリ(ロシア語:オスタープ・ゴーゴリ)なる人物を家系図筆頭に据え、姓をホーホリ=ヤノーウシクィイ(ロシア語:ゴーゴリ=ヤノフスキー)と改めた。父のヴァスィーリ・ホーホリ=ヤノーウシクィイ(ロシア語:ワシーリー・ゴーゴリ=ヤノフスキー)はアマチュア劇作家で、ウクライナ語による劇作品を2篇のこしている。
1818年、9歳で弟イワンと共に親元を離れポルタヴァの小学校に入学。翌年、弟が死去。ゴーゴリは深い衝撃を受ける。
1821年、ネージンの高等中学校に寄宿生として入学。在学中は学業よりも絵画と文学に熱中し、父譲りの演劇の才を発揮。学校演劇では役者として老け役や吝嗇漢を得意とした。
1828年に高等中学校を卒業すると帝都サンクトペテルブルクに移り、V.アロフという筆名で長詩『ガンツ・キュヘリガルテン』を自費出版。この詩は酷評を受け、ゴーゴリは失意のあまり一時国外に逃亡。