鋏角類
体節数に応じて、前体は原則として6対の付属肢(関節肢)がある。第1体節は本群の最も重要な共有派生形質である1対の鋏角(きょうかく、chelicera, 複数形: chelicerae, ウミグモの場合は鋏肢 chelifore という)をもつ。通常は目立たない鋏型の付属肢であるが、分類群によっては巨大化したり牙のような形になったりする場合もある。鋏角は原則として3節の肢節(第1肢節は柄部、第2肢節は掌部と不動指、第3肢節は可動指)に分かれるが、柄部を欠けて2節になる分類群はクモガタ類に多く見られ、イトダニ科のダニと一部のウミグモ類はその柄部が2節以上に分かれ、計4節以上に分かれた鋏角をもつ。
次の第2-6体節は、7節前後の肢節に分かれた5対の歩脚型付属肢がある。
草食性のハダニ。
ハエを食べているザトウムシ。
ヒドロ虫(刺胞動物)を摂食しているウミグモ。
鋏角類は一般に捕食者のニッチ(生態的地位)を占め、特にクモガタ類は多くが昆虫などの小型節足動物を捕食する肉食動物で、絶滅群のウミサソリ類も多くが獰猛な捕食者であったと考えられる。しかし、幾つかの例外も挙げられる。例えばクモガタ類の中でダニ類は例外的で肉食性・草食性・腐植食性・寄生性・吸血性まで多岐にわたり、ザトウムシ類は雑食性や腐肉食性の種類によって知られる。捕食者として代表的であるクモ類の中でも吸蜜行動が見られ、植物成分を主食とする1種も報告される。現生のカブトガニ類は肉食性に偏る雑食性である。ウミグモ類の食性については研究が進んでいないが、主に刺胞動物など柔らかい固着生物の体内組織を摂ることが知られ、これは文献によって捕食性もしくは寄生性と扱われる。
多くの場合、鋏角類の鋏角は口器として機能する主な部分であり、餌を把握・切断・粉砕するのに用いられる。クモ類の場合、牙のような鋏角は毒腺をもち、獲物を麻痺させる機能も兼ね備える。
それ以外の化石節足動物との系統関係については、三葉虫類(Trilobita)などの節足動物を含んた分類群三葉形類(Trilobitomorpha)に類縁で、Arachnomorphaを構成する説は、20世紀においては主流であった、これは主にカブトガニ類と三葉形類の類似点(幅広い背甲・後体/胸部の三葉構造・平板状の蓋板/外肢・顎基をもつ前体/頭部付属肢など)が根拠とされ、その中で鋏角類は三葉形類から派生するという考えもあった。同時に光楯類(Aglaspidida)は、鋏角類のように頭部(前体)に鋏角を含めて6対の付属肢をもつと解釈され、節口類の鋏角類と考えられた。また、三葉形類は触角をもつため、鋏角類は三葉形類らしき共通祖先から派生する過程で、触角(およびそれをもつ第1体節)を二次的に退化したと考えられ、ケロニエロンなど一部の化石節足動物が、その中間型生物ともされてきた。
しかし、20世紀後期の研究を始めとして、光楯類は鋏角類でない(頭部の付属肢は4-5対しかなく、最初の付属肢は鋏角ではなく触角である)ことが徐々に判明し(光楯類#分類を参照)、90年代以降では鋏角類の鋏角は第1体節由来で、他の節足動物の第1触角に相同であることも分かり(前述参照)、三葉形類との類似点もカブトガニ類以外の鋏角類に対応できず、類縁関係を示唆する根拠として疑わしく見受けられるようになった。これにより、前述の一連の系統仮説はほぼ無効化され、新たな基準で見直さなければならない。
四肺類(クモ・ウデムシ・サソリモドキ・ヤイトムシなどを含んだ群)の単系統性は昔今を通じて広く認められ、かつて別系統と考えられたサソリとの姉妹群関係(蛛肺類)も後に様々な情報(分子系統学・遺伝子重複・書肺の連続相同性)で支持が得られる。しかしそれ以外の群の類縁関係は、主に分子系統解析によって不確定の状態に至った。ダニの単系統性は賛否両論で、またクモガタ類自体が他の鋏角類(ウミグモ類・ウミサソリ類・カブトガニ類のそのいずれ)に対して非単系統ではないかと思われることもしばしばある。詳細は「クモ綱#分類と進化」を参照
鋏角類の体制は他の節足動物と大きく異なるため、外見から他の節足動物との付属肢や体節の対応関係(相同性)は判断しにくく、特に触角を持たない原因や鋏角の由来が議論の的となった。研究史上では複数の相容れない対立仮説を提唱され、次の通りに挙げられる:
大顎類のどの付属肢にも相同でない。
第3体節由来:大顎類の大顎に相同とされる。
後大脳性/第2体節由来:甲殻類の第2触角に相同(多足類と六脚類の場合は付属肢をもたない間挿体節)とされる。
中大脳性/第1体節由来:大顎類の触角(甲殻類の第1触角)に相同とされる。
いずれも19世紀から既に提唱された説であるが、当時では「鋏角類」という分類群は未創設で(後述参照)、クモガタ類と節口類の鋏角は別々に大顎(クモガタ類)と触角(節口類)に相同ともされていた。クモガタ類と節口類をまとめる「鋏角類」が創設された20世紀では、鋏角の大顎との相同性は否定され、後大脳性/第2体節由来説が主流となり、同じ時期で主流になった鋏角類と三葉虫など(Artiopoda類)の類縁関係も、この説を踏まえて議論をなされていた(後述参照)。