宮崎恒彰
議長の白井にも同様に頼み込み「それやったら他球団のオーナーを自分で説得しなさい。ウチは賛成、反対、どっちでもいいから」と言われた。そこから北は北海道、南は福岡。各球団のオーナーと2回ずつ直接会って、主張の正当性を訴えた。そして迎えた11月14日のオーナー会議。宮崎は資産情報の公開など15分間の説明を行い、タイガースは阪神電鉄が所有すると説明した。その上で多数決したが、構図は7月のオーナー会議と変わらず。各球団がその意図を説明し終えた時、白井がおもむろに口を開き「最後に私の意見を述べます。新規参入にはあたりません。何かご意見ありますか」と語った。各球団のオーナーはあっけに取られ、沈黙が生じた。すると白井は「異論ありませんね。では新規参入にはあたりません」と発言。そして「宮崎さん、手数料は払っていただけますね?」という質問に対し、宮崎は「それは払わせていただきます」と即答。その後、大きな異論もなく会議は終結した。これにより、25億円の預かり保証金と4億円の野球振興費は、払う必要がないと会議で認めてもらえた。宮崎の熱意が、『タイガースは新規参入球団』という企業としての理論に対し、人間の本音の部分で「まあ、そこまでしなくても」と他球団を軟化させたと言われている。この一件を宮崎は「あきらめずに動いたことがよかったんちゃいますか」と振り返る。なお宮崎はその日、内ポケットに辞表をしのばせていた。仮に主張が退けられれば、オーナー職を辞し「マスコミに洗いざらいぶちまけたろ」と覚悟していたという。
宮崎は2006年6月にオーナーに就任したが、当時の本社は村上ファンド問題という苦境に立たされていた。タイガースも徹底抗戦するが、未曽有の問題に本社の広報体制は機能不全に陥り、役員会の足並みもそろわなかった。そんな中、ある経済誌の記者が「宮崎さん、逃げ回っているのは損ですよ」「マスコミを通じて広報しとかないと、世間は味方になってくれませんよ」と宮崎に語り、「なるほどなと思った」宮崎の意識、そして世論の流れを変えることになる。
宮崎はSD(シニアディレクター)職に就いていた星野とタッグを組み、攻勢に転じる。当時、ニュース番組に出ていた星野と本番前に電話で打ち合わせをして、そこで星野が「天罰が下る」などの強いメッセージを積極的に発信したことで、ファンは「タイガースを守れ!」という風潮に変わった。そして“村上憎し”という空気へ変わった。情勢が悪くなった村上ファンドは、村上世彰がインサイダー取引容疑で逮捕されたことも重なり、最終的に阪急からの株式公開買い付け(TOB)に応じた。これにより、村上ファンドによる本社乗っ取りという最悪の事態は避けられた。宮崎は当時について「あの時は広報力の勝負やったと思います。あと情報収集力もね。村上側の本当の狙いがタイガースではなく、電鉄本社が持つ梅田の土地を切り売りしようとしていたことが分かったのも大きかった。これでタイガースは攻めることができた」と振り返る。最終的にこの問題の責任を取って本社の手塚会長、西川恭爾社長が退任し、新たに坂井信也常務(後の第9代オーナー)が社長に就任。阪急との経営統合問題が継続していたこともあり、専務の宮崎がタイガース第8代オーナーとして就任することになった。
大事やったと思いますよ。実際に主力選手の契約更改でモメそうという話が来た時、その場で電話して『そんなん言ってるんか』と聞くと、相手は『いえ、そんなことは...』って。それで予算内で済んだこともあった」と語る。宮崎にとっては選手と信頼関係を築くことが、年俸高騰を抑える危機管理だった。
ファンを飽きさせない話題を提供することも考慮した。「新聞記者から試合がなく、ネタがないと言われてな。確かに月曜日も新聞が出るし、なるほどなと。ほな考えたろ思うて。途中から邪魔くさくなって金本に電話したんや。『ワシはあんたのことをこうおちょくるから、適当に答えといて。何言ってもかめへんから』って。向こうも分かりましたって言ってくれてな」。その後金本を“チョイ悪番長”と命名しつつ、「一選手の枠を超えた存在。あのリーダーシップは貴重」とフォローも忘れずに話題を振りまいた。
時には甲子園のライトスタンドで熱烈な虎党に囲まれながら観戦し、マンネリ化を防ぐためにファンが何を求めているかを肌で感じた。