コナギ
日本人との付き合いは古く、同属のミズアオイと共に万葉集に本種を読んだ歌が収録されている。
醤酢に 蒜搗き合てて 鯛願ふ 我にな見えそ 水葱の羹
「ノビルに酢醤油をかけたものを添えて、鯛を食べたい。ナギの汁物なんかは要らないよ」といった意味の和歌であるという。 また、江戸時代頃までは食用にされていた。ベトナムでは今でも食用にする。川原 (2015) によれば、無農薬の合鴨農法で稲を育てている水田から採取したコナギのやわらかそうな部分を、茹でて水にさらし、おひたしや酢の物にして食べたところ、まずかろうという先入観に反してふつうに食べられたという感想を述べている。
しかし今日の日本では、水田耕作における強害草の1つに数えられている。本種はイネより成長が早いため、すぐに影をつくってイネの成長を阻害する。また、成長に際して過分な窒素分を要求するので、水田に生えた場合はイネの窒素吸収を阻害する。そもそも発芽に際して酸素を嫌うという変わった性質から、地表を水で覆う水田は結果として本種に絶好の環境を提供している。ただし、除草剤に対する耐性がないため、除草剤を撒いている田にはあまり生えない。それゆえ、無農薬農法によるコメ作りをしている田には執拗に生え、こうした農法に従事する農家の悩みのタネになっている。なお、近年は除草剤に対して耐性を有する個体も出現している。
有吉佐和子の『複合汚染』には、本種がイネのコンパニオンプランツである旨が紹介されているが、実態は上記の通りであり、本種がイネの生育に好影響を与えているとはいえない。
一年草で、地下茎などは持たない。高さは15センチメートル (cm) ほどになる。茎は根元で数本に枝分かれし、小柄なものは地表をわずかに這い、大柄なものはやや斜めに立ち上がる。葉は長い柄があり、葉身は強い光沢がある細い披針形、生長がよければ基部が心形の卵形になり、成長段階によって変化する。おおむね、よく育つと幅広くなる。全株ともやわらかく、緑色で葉身表面はつやがあってやや色が濃い。
花期は晩夏から晩秋にかけて(8 - 10月)。葉柄の基部に短い房状の穂を出し、青紫色の花をつける。花はホテイアオイのそれに似るがずっと小さく、花弁はより細長い。受粉後に果実を実らすと花穂は萎れ、下向きになる。冬に至ると植物体は種子を擁した花穂を残し、枯死する。果実は熟すと裂け、種子は水面に浮かんで散布される。