国鉄キハ56系気動車
函館-札幌間夜行快速「ミッドナイト」用として、キハ27形200番台車6両を1988年ならびに1990年に改造したグループである。
函館 - 札幌間には、国鉄末期まで函館本線小樽経由の夜行普通列車が運転されていたが、郵便・荷物列車との併結列車であったため1986年11月ダイヤ改正における郵便・荷物列車全廃と同時に廃止された。しかし、その後もこの区間のエコノミーな移動手段の需要は残されており、1984年から北都交通による夜行バス「オーロラ号」(現・「高速はこだて号」)が運転されて好成績を収めていた。
上記の状況に危機感を抱いたJR北海道は1988年7月から、当初は毎日運転の臨時列車扱いで函館 - 札幌間に室蘭本線・千歳線経由で全車指定席の夜行快速列車「ミッドナイト」を新設した。ダイヤは従来からあった夜行臨時急行「すずらん」に沿う形で設定され約7時間での運転としたが、夜行バス対抗策としてキハ27形200番台に以下の改造を施工した専用車両が投入された。
1985年に登場したリゾート気動車(キハ59 1・2・101、キハ29 1)。
国鉄時代の1973年にキハ27形を改造したキロ29形が道内初のお座敷車である。3両が改造され編成には「くつろぎ」の愛称が付けられ、単独編成を組んで団体専用列車で運用されたほか定期急行列車に増結される場合もあった。大きな改造点を以下に示す。
乗務員室後方のデッキは物置としたため助士席側客室扉を閉鎖した。
車内は片側通路式のお座敷構造とし、客室は固定された畳が18畳と跳ね上げ式の畳が10畳とした。
客室には欄間があり3分割することも可能とした。
天井内張は屋形船と同様の船底型でアルミ化粧板仕上げとした。
冷房は装備されず夏には市販されているお座敷用の扇風機を客室内に設置した。特殊な編成・車両を含めて独自塗装を施すことが当時は認められなかったため、外部塗装は大きく変更されず、窓下に淡緑色の帯を追加しグリーン車マークを入れたのみである。改造施工は、1が旭川工場、2が苗穂工場、3が五稜郭工場。
1984年には、苗穂工場でキハ56形を改造したキロ59形が登場した。前回の改造から10年以上経過したこともあり、以下の変更点がある。
カラオケ装置・オーディオ設備・冷蔵庫などを追加。
扇風機に代わりラインフロー式換気装置(ラインデリア)を設置。