オケラ (植物)
新緑の4 - 6月ごろの白毛に包まれた若芽は食用になり、生育につれて毛が少なくなるころまでが山菜として利用されている。食味は、灰汁やクセがなく、キク科特有の芳香とおいしさがあると評されている。根元から摘み取って採集した若芽は、塩ひとつまみ入れた湯で軽く茹でて水にさらし、お浸しや和え物、煮物、酢の物に、生を天ぷら、汁の実にと、幅広く調理される。日なたに生えるものは全体に小型でかたくなるため、草地や半日陰に帰る物のほうが、食べるにはやわらかくてよいと言われている。
また若芽は塩漬けにして保存することもでき、必要なときに塩抜きして用いる。
8世紀に編まれた『万葉集』に、武蔵野の「うけら」の花を詠んだ歌がある。
刻んで焚くと、疫病よけになると信じられた。邪気を除くものとして神事にも用いられ、京都八坂神社では、除夜の鐘とともに正月に白朮(オケラの根茎)を焚く白朮祭(をけらさい)が行われており、この火を火縄に移して持ち帰り、これを火種に雑煮を煮て新年を祝う「おけら火」という行事がよく知られている。正月の風習で、一年の邪気を払い長寿を願って飲まれる屠蘇を作るときに使われる、屠蘇散の主原料としてもなじみ深い。
梅雨時に室内で焚き、カビ止めにも用いられていた。京都の呉服問屋では、古くからオケラの根茎を乾燥したものを燻蒸して、カビ除けとした。