ゾング号事件
ゾング号は積載量110トンの角型船尾の船だった。この船の以前の所有者はオランダのミデルブルフ貿易会社(英語版)であり、この会社では「ゾルフ (Zorg)」号という名前が付けられていた。この船はオランダのミデルブルフを拠点に奴隷船として運用され、1777年の航海では南アメリカのスリナム沿岸まで奴隷を輸送した。1781年2月10日、このオランダ船は英国の16門ガンブリッグ、アラート号に拿捕され、2隻は2月26日までにガーナのケープ・コースト城に到着した。当時この城は王立アフリカ会社 (RAC) が他の城塞や城と共に管理しており、またRACの地方本部として使用されていた。
1781年3月上旬、ウィリアム号の船長がリヴァプールの商人らの代理としてゾング号を購入した。ゾング号の所有者となった商人の集団には、エドワード・ウィルソン、ジョージ・ケース、ジェームズ・アスピナル、ウィリアム・グレグソン、ジェームズ・グレグソン、ジョン・グレグソンがいた。ウィリアム・グレグソンは1747年から1780年にかけて50回の奴隷貿易の航海に出資していた。彼は1762年にリヴァプール市長に就任し、また亡くなるまでに彼が経済的利害関係を有していた船によって58201人のアフリカ人が奴隷としてアメリカ大陸に輸送された。
ゾング号はすでに積み込まれていた244人の奴隷と共に買い取られ、代金は為替手形で支払われた。出航時点ではゾング号には保険がかけられておらず、航海開始後に保険がかけられることになった。リヴァプールの別の商人らの集まりがゾング号と奴隷の保険を引き受け、奴隷の推定市場価格の約半分にあたる8000ポンドが補償金の上限額とされた。
11月の18日か19日にゾング号はカリブ海のトバゴ島付近を通過したものの、寄港に失敗して水を補給することができなかった。
コリングウッド船長は重い病を患っていたが、このとき船を代わりに管理していた人物がいたのか、いたとすればそれは誰なのかは判明していない。通常であれば一等航海士、つまりゾング号の場合はジェームズ・ケルサルが船長の代理を務めるものだが、彼は11月14日の議論の後に職務停止処分を受けていた。ロバート・スタブスは数十年前に奴隷船の船長を務めた経験があり、コリングウッド船長が働くことができない間一時的にゾング号の指揮をとったことがあったが、彼の名前は船員の名簿には記載されていなかった。歴史家のジェームズ・ウォルビンによれば、このような指揮系統の崩壊がその後の航行ミスと飲料水補給の確認不足につながったのかもしれない。