知ってるつもり?!
当初の視聴率は1桁台で、萩原敏雄(当時の日本テレビ編成部長、後に同局社長)は、「日曜のゴールデンタイムでこんな地味な番組が視聴率を取れるわけがない、と思った」と述べている。しかし、その後はじわじわと数字を上げていき、放送1周年を迎える頃には20%を突破した。そして、日本テレビが10年連続年間視聴率四冠王を獲得する「黄金の90年代」を代表する番組へと成長していった。最高視聴率は、1993年10月10日放送分の「ジョン・F・ケネディ伝説」(2時間スペシャル)で26.1%(ビデオリサーチ調べ、関東地区)。
番組開始から1998年ごろまでは、日本テレビスタジオ(主にドラマ収録を行う生田スタジオ)での公開収録の形式であった。しかし、水野真紀が3代目アシスタントになった1999年ごろからはスタジオ収録が減り、ロケーション場所での収録(観客非公開)が多くなっていった。
伝記VTRも、初期には死への過程までが再現で生々しく紹介されていた。榎本健一の回にはダウンタウンがゲスト出演した。
11月8日 マザー・テレサ 15.4%
11月15日 土門拳 12.9%
11月22日 井深八重 14.7%
11月29日 ルー・ゲーリック 17.0%
12月6日 上杉鷹山 16.6%
12月13日 高村光太郎 15.3%
12月20日 市川房枝 11.3%
1月3日 徳川家康天下人伝説 ※2時間SP 12.8%
1月10日 土方歳三 16.3%
1月17日 大下弘 15.4%
1月24日 ボビー・ジョーンズ 12.4%
1月31日 コナン・ドイル 13.7%
2月7日 長谷川テル 13.3%
2月14日 マルコムX 15.0%
2月21日 越路吹雪 その華麗なるステージ 20.8%
2月28日 ゲッベルス 15.8%
3月7日 笑わない喜劇王・バスター・キートン 13.4%
3月14日 小林一茶 17.5%
3月21日 鬼刑事・平塚八兵衛 誘拐犯との死闘!!︎ 20.4%
4月4日 ロイヤルウェディング物語 ※2時間SP 英国王室エドワード8世と シンプソン夫人などの回 15.8%
4月18日 真説 爆笑王・林家三平 16.7%
4月25日 オードリー・ヘプバーン 22.0%
5月2日 大岡越前守 18.1%
5月9日 ナポレオン 18.0%
5月16日 芥川龍之介 23.1%
5月23日 織田信長 24.1%
5月30日 俳優・笠智衆 21.9%
6月6日 藤山寛美 役者一代 涙の喜劇王 19.5%
6月13日 ピーターパン ジェームス・バリ 13.1%
6月20日 水原茂 19.2%
6月27日 吉田石松 18.7%
7月4日 ルイ・アームストロング 11.5%
7月11日 西郷隆盛 明治維新の英雄 21.3%
7月25日 滝廉太郎 17.