大地の子守歌
原田美枝子は小さなときから本を読むのが好きで、高校一年生16歳のとき『大地の子守歌』を読んで感激した。自分とは全然境遇は違うが主人公のりんの強さに強く惹かれた。この話が原田の所属事務所・サンミュージックの市山達巳マネージャーから、藤井、増村、白坂の三人に伝わり、それはもう運命だろうと原田はまだ映画界では無名であったが、未知の少女に賭けてみようと決まった。原田はNHK連続テレビ小説『水色の時』や『ほおずきの唄』(NTV)の出演で人気を上げ、映画公開当時には走る度に豊かな胸が揺れるサントリーのジュース『オレンジ50』のCMでオジサマ族を悩殺し、お茶の間人気を高めていた。
原田は渋谷パルコの喫茶店で増村から出演オファーを受けた。難役をどうこなすかは、原田の今後の転機になるだろうと見られた。撮影時は17歳と見られるが、幼い顔にアンバランスな豊満な乳房を折檻シーンなどで披露する。年齢に配慮してか、お客との濡れ場シーンはない。また他の遊女の濡れ場シーンも映さない。
田中絹代は藤井と親交があったことから手弁当での出演。映画公開後に入院し、藤井がブルーリボン賞作品賞の賞状と感謝の手紙を持ってお見舞いに行ったら、既に生死の境をさまよっていてそれを見せることは出来なかったという。白坂が行動社はお金がなく俳優もほとんど無名と話していることから、岡田英次と梶芽衣子も付き合いでの出演と見られる。
広島出身の灰地順が、りんが売られる待合茶屋の主人を演じ、方言指導も兼ねており(オープニングクレジットのスタッフロール表記)、9割以上を占める御手洗の登場人物の話す言葉は、比較的違和感のない広島弁となっている。