ハインリヒ・バルト
ハインリヒ・バルトは、1821年2月16日にハンブルクで生まれた。彼は、ヨハン・クリストフ・ハインリヒ・バルトとその妻シャルロッテ・カロリーネ(旧姓ザドウ)の間に生まれた三番目の子供であった。父ヨハンは比較的貧しい階層の出であったが、成功した貿易の仕事を築き上げていた。両親とも正統的なルーテル教会信者で、子どもたちには自分たちが信じる倫理と自己修養に関する厳格な考え方をますます強く信じてもらいたいと期待していた。バルトは11歳からヨハネウム学院というハンブルクにある名門中等教育学校に入学した。勉強熱心ではあったが級友からあまり人気がなかった。また、語学に秀で、いくらかアラビア語を独学した。バルトは1839年に18歳で学校を卒業し、すぐにベルリン大学に入学、地理学者のカール・リッター、古典学者のアウグスト・ベック、歴史学者のヤーコプ・グリムらの講座に出席した。1学年目が終わった時にバルトは学業を中断してイタリアへ行き、ヴェネチア、フィレンツェ、ローマ、ナポリ、シチリアを旅してまわった。ドイツへ戻ったのは1841年5月の中旬であった。翌年の休暇にはラインラントとスイスを訪れた。1844年7月に、バルトは古代コリントス(英語版)の貿易関係に関する博士論文を提出した。
バルトは、彼が訪れた国々の地形、歴史、文化、言語、資源を詳細に研究した。彼のアフリカ探検家、アフリカ史研究家としての成功は、彼の忍耐強い性格と学識に基づくものであった。
バルトは、アフリカの諸民族の歴史や文化に興味があった。商業的利用の可能性は二の次だった。彼の日記は、書面化の度合いに問題があって、19世紀のスーダーン・アフリカの研究の史料としては価値がないものとなってしまった。各地方に伝わる口承伝統に関心を払ったヨーロッパ人はバルトがはじめてではないが、バルトは歴史研究にそれを用いること及びその方法論について真剣に考えた最初の人物の一人であった。バルト以前に西アフリカ内陸部にやってきた探検家としては、たとえば、ルネ・カイエやディクソン・デンハム(英語版)、ヒュー・クラッパートンといった人々がいたが、彼らはいずれも学問的な知識は持ち合わせておらず、バルトは当地を訪れて研究した正真正銘はじめての学者である。
バルトはアラビア語やいくつかのアフリカの言葉(フラニ語、ハウサ語、カヌリ語)を流暢に話した。各地の歴史を調査する能力もあり、特にソンガイ王国の歴史を明らかにした。また、ボルヌ王国のシャイフ・ウマル・ブン・ムハンマド・カーネミー(英語版)や、トンブクトゥのクンタ氏族のシャイフ・スィーディー・アフマド・バッカイ(ドイツ語版)など、多くの現地の学者や支配者と近しい関係を作り上げた。