ウィリアム・ウェッブ・エリス
エリスをラグビー校でフットボールの試合中にボールを持ったまま相手ゴールへ走りだした最初の人物だと特定し、エリスの存在を世に紹介した人物はラグビー校の卒業生である弁護士マシュー・ブロクサムただ一人である。ブロクサムはラグビー校に1813年に入学しており、エリスとはラグビー校で5年間重なっている。しかし、肝心の1823年には卒業していたのでブロクサム自身がラグビーフットボールの起源とされる事件を直接目撃したわけでなく、身内の誰かから聞いた証言(父親がラグビー校で教師を、弟が1823年に在学している)を1880年に「ラグビーの起源」として文章に記したもの。しかしそれを裏付ける他の証言は見つかっていない。
15人制ラグビー(ラグビーユニオン)の世界統括団体ワールドラグビー(WR)は、1823年を「ラグビー誕生の年」と位置付けている(「ラグビーユニオンの歴史」も参照)。
ただ一人だけの証言者の文章だけで、エリス少年がボールを持って走った最初の人物であると特定するには証拠が不十分という考え方もあり、彼がラグビーフットボールの創始者とされることが正しいのかどうかという議論には決着がついていない。しかし起源たる発明者の対象として名前が分かっている人物はウィリアム・ウェッブ・エリスただ一人であり、今や彼がラグビーフットボールの創始者だという名声はとても広く知れ渡っている。また事実という考え方として紹介されていることは現在でも少なくない。
この「ウェッブ・エリス物語」はラグビーフットボールの歴史では伝説的地位を占めており、しばしば「エリス神話」、「エリス伝説」などと呼ばれる。
ラグビーワールドカップ優勝トロフィーの名称「ウェッブ・エリス・カップ」は彼の名に因むものであり、「ラグビー」の名称は彼がそのプレーを行ったとされるウォリックシャー州ラグビーのラグビー校からきており、その町には「ザ・ウィリアム・ウェッブ・エリス」というパブが存在する。