高島嘉右衛門
一朝有事の際しては、兵の動員や兵站の輸送も円滑となりますし、維新回天によって失職貧窮の憂き目を見た士族を鉄道敷設に動員して衣食の糧を与えますれば、必ずや富国の基礎をなすことになりましょう。」と語った。
その後、ホレーシオ・ネルソン・レイと契約して個人での鉄道敷設を考え、嘆願書を出すも、大隈重信と伊藤博文は政府としてレイと契約を結んでおり(つまりレイはダブル・スタンダードだった)、嘆願書は却下された。
後に大隈より事業参加の打診があったが、このとき嘉右衛門は辞退して、「鉄道をできるだけまっすぐに敷くためにも、この高島嘉右衛門に同所(神奈川の青木橋[現在の京浜急行神奈川駅横]から横浜の石崎に至る深い入り江、工事の最大の難所)の海面埋立をお任せ願えないでしょうか」と申し出た。 それを受け一応、公開入札という形で1870年5月26日に嘉右衛門と大蔵省が契約。以前より関係が深かった鍋島家や南部家が工事に要する資金融通をしたといわれる。
なお、当時この事業の引き受け手がなかなか見つからず、埋め立て開発した者には鉄道線路を除き、その土地を永代拝領するという条件が新政府から出されていたが、高島はそれを政府に献上したため、その偉業を称えて高島町と名づけられた。
1871年(明治4年)にはスイス人のカドレー、アメリカ人のバラ兄弟など西洋人の教師を雇い、英仏独の3ヶ国語を教える語学中心の藍謝堂(通称「高島学校」)を創設。