少年受領
9世紀になると、国司の中でも受領と呼ばれた現地責任者に職務権限が集中するようになる。彼らは大きな権限を背景に莫大な資財を蓄積することが可能になった反面、租税などの中央への上納や現地の統治に対して責任を負うようになり、在任中は国司苛政上訴などによって現地からの告発が行われる可能性があり、退任時は受領功過定によって在任中の租税上納状況について追及が行われた。
ところが、摂関期に入ると、摂政・関白など権力者による受領人事の介入が行われるようになる。摂政もしくは関白の意向によって摂関家の家司などの関係者が受領に任じられ、彼らの在任中に得た資財の一部が庇護者である摂関家(あるいは摂政・関白個人)への奉仕に用いられ、その一方で国司苛政上訴の対象とされたり、受領功過定において上納状況が問題視されたりした場合においても、権力者の意向によって握りつぶされたり、軽微な処分で済まされたりした。また、本来受領はその任期を終えると受領功過定を受けなければ次の任官は受けられないこととされていたが、権力者の意向を背景とした重任や遷任(他国の受領にそのまま異動する)が増加すると受領功過定が延期もしくは功過そのものがうやむやにされることもあった。院政期に入っても、人事に介入するあるいは奉仕の対象になる権力者が院に、任命される受領が院司をはじめとする院近臣に代わっただけでその構造が変わることが無かった。
これらはいずれも院近臣である父親を知行国主としていた(ただし、父没後の成親2度目の越後守を除く)。また、院近臣層の子弟出身で歴史的に著名な人物の中にも少年受領経験者は多い。例えば、平治の乱の藤原信頼は父忠隆のおかげで久安4年(1148年)に16歳で土佐守、2年後に18歳で武蔵守となり、平清盛の異母弟である頼盛は父忠盛のおかげで久安5年(1149年)に急死した実兄家盛の跡を継ぐ形で17歳で常陸介となり、後に関東申次となって源頼朝と朝廷の仲介を行った藤原経房は父藤原光房のおかげで仁平元年(1151年)に急死した実兄信方の跡を継ぐ形で10歳で伊豆守となり、歌人として名高い藤原顕広(俊成)は養父藤原顕頼のおかげで大治2年(1127年)に10歳で美作守となり、翌年には養父の御所進上の功によって重任が認められ、天承2年(1145年)に15歳で加賀守に任じられ、以後も受領を歴任していくことになる。
こうした少年受領には当事者能力が存在せず、当時の貴族の日記でも院などの権力者の恣意的行動の典型として非難されているが、現実には知行国制度の発達および全国の受領の半分近くの人事に院が何らかの関与(院近臣およびその関係者の間で異動が行われる)ような状況において、名目上の存在である少年受領の存在が解消されることは無かった。