東西遊記
とはいえ、塘雨よりもさらに各章が一箇の短編として印象的にまとめられ、しかも本業に関する医術にまつわる話からたわいもない話、教訓話といったさまざまな話題を平明で知的かつ合理的な文章で綴り、さらにそれらを絶妙に配分している点に特色を持つ。またその文章は、内容が本業である所の医業に直接関係しない「奇事異聞」を記すものであったために、特に改まる必要もなかった結果として平明なものになったと思われるが、その平明さが功を奏し、かえって読者層を広げ板行を重ねる要因になったものとも思われる。
さらに本文と共に注目に値するのが『東遊記』(正編)の挿絵で、そこには円山応瑞・同応受兄弟、山口素絢・渡辺南岳・福居竹堂・長沢蘆雪・吉村蘭洲・同孝敬父子・松村月渓(呉春)・東東洋・浅井義篤・村上東洲といった当代の名だたる絵師のものが施されている。また、『東遊記後編』や『西遊記』(正・続編)にも挿絵があり、それらの絵師は不詳であるが、『西遊記続編』については、明徴を欠くものの速水春暁斎である可能性がある。なお、全編を通してそれらの画題は、本文の情景を絵師が想像によって、または南谿自身による旅行中の素描を基にして描かれたものと思われる。
また、その過程では「よき人を見ては我身の手本として見習ふ様に心得」、「道に勝(すぐ)れたる人には必(かならず)尋行て相見(あいまみえ)又其事跡をもくはしく(詳しく)尋(き)きけり」、「諸国に遊ぶに何に寄らず才芸勝れたる方には必ず尋ねて其論説を聞き医術の心得にせるに」等と述べ、逆に「あ(悪)しき人に逢ふてはみづからかくのごとき事やなきやと顧み慎む種とな」さん事を志したと述べる等、自身の倫理・教養の陶冶をも目的とする旅であったとも位置付けている。
ただし、「予はかゝる奇異の事のみ探らんためばかりに下れる事なれば」とも述べているので、奇異(奇事異物)の見聞そのものも目的の一であったには違いなく、また、南谿が旅を思い立ったそもそもが彼生来の煙霞の痼疾に起因するもので、先人百井塘雨の旅がそれを触発助長したものと思われる。