鄧小平
鄧小平は1984年に昭和天皇の中国訪問を要請して昭和天皇も前向きだったものの、日本政府は沖縄訪問を優先したので見送られた。天皇の中国訪問は明仁天皇となってから1992年10月に実現する。
毛沢東時代には教室や職場では必ず毛沢東の肖像が掲げられ、華国鋒時代になると毛沢東と華国鋒の肖像が並べて掲げられた。しかし鄧小平が実権を掌握した後はそれに倣わず、天安門などに毛沢東のみの肖像が掲げられるにとどまるようになった。
1979年、中国を訪問した松下幸之助に対して孫悟空の寓話を持ち出して日本の電子産業全体で中国の電子産業を支援させるという「君子の約束」を交わし、松下は訪中の際は鄧小平に構想の遅れを詫びていた。
1980年5月、中国を訪問した岸信介の個人特使である矢次一夫と会談して台湾の蔣経国総統との仲介を依頼した。
1989年、鄧小平は訪中した王永慶(中華民国で「台湾の松下幸之助」と呼ばれる)と会談し、巨大プロジェクト「海滄計画」が打ち出されるも台湾政府に中止された。
蔣介石との世界反共連盟設立や文鮮明との国際勝共連合創設などの活動から日本の反共主義者の代表格で児玉誉士夫も従える「右翼のドン」とされてきた笹川良一とは日中国交正常化から親交を結んだ。
天安門事件当時、「20万人ぐらいの血の犠牲はかまわない。中国では100万人といえども小さな数にすぎない」「中国に西欧的民主主義を持ち込めば、国内は混乱し、難民が周辺地域に何億人も流出するだろう」と述べたと伝えられている。
韓国の朴正煕大統領とは三菱商事の当時の藤野忠次郎社長の後押しで経済協力とホットライン開設を目的に接触していた。朴正煕の暗殺で立ち消えとなった中韓のホットラインは2015年に娘の朴槿恵大統領が開設するまで実現されなかった。
北朝鮮の最高指導者の金日成は長年の付き合いから「親密な同志で戦友」と評価していたが、その後継者の金正日は後継者内定後初の外遊である1983年6月の中国訪問から帰国した際に中国の改革開放を「社会主義や共産主義を捨てた」「修正主義」と批判したことで鄧小平は「なんて馬鹿な奴だ」「世間知らずの小童」と唾棄し、焦った金日成は謝罪を約束してそれを拒む金正日と口論になっている。黄長燁によれば、金日成は中国式改革開放に肯定的であり、金日成は生涯最後の外遊である1991年10月の中国訪問で鄧小平から改革開放を迫られて帰国後の会議で羅津・先鋒経済貿易地帯の設置を決定するも、その跡を継いだ金正日は計画経済に固執して苦難の行軍という大飢饉を起こし、犬猿の仲となった鄧小平死後の21世紀に入ってから17年ぶりに中国を訪問して中国に経済支援を仰ぐこととなった。
歴史認識では「日中二千年の歴史に比べれば両国間の不幸な時期など瞼の一瞬き(ひとまばたき)にすぎない」と日本の首脳に述べたという。ただし、奥野誠亮大臣の発言や閣僚の靖国神社参拝については「日中友好を好ましいと思わない人がいる」と批判している。