蘇峻
若くして書生となり、才学を有していたことから郡に仕えて主簿に任じられ、18歳のときには孝廉に挙げられた。当時、晋王朝(西晋)のときにあって永嘉の乱により中原一帯は北方の非漢民族の跋扈する地となっており、騒乱の中で民衆の虐殺や餓死が頻発していた。こうした中、多数の流民が発生し、彼らの多くは各地で砦を築き、自衛のために集団で武装していた(いわゆる塢壁)。蘇峻もまた数千家をまとめ上げて掖県において砦を築いており、当時こうした豪族が多数いた中でも最強と謳われていた。
彼は長史である徐瑋を諸々の集落に派遣し、檄を伝えて自らの徳を示すと共に、野に晒されていた遺骨を収めて埋葬した。これにより、遠近問わず多くの人々がその恩義に感じ入り、彼を盟主として推戴した。その後は主に海辺の山中で狩猟を行い、生計を立てていた。
建武元年(317年)12月、西晋の愍帝が漢に捕らえられた後に処刑されると、大興元年(318年)、皇族の一人であった司馬睿は江南の地にて皇帝(死後元帝と諡される、以降元帝と呼称)への即位を宣言し、晋の再興を宣言した(東晋の成立)。当時蘇峻の評判は元帝の耳にも届くところであり、そのつてあって蘇峻は東晋より仮の安集将軍に任じられた。
当時東晋・後趙の二国に帰順し、青州全域を実効支配していた青州刺史の曹嶷は、蘇峻を掖県の県令に任じるよう上奏したが、彼は病気を理由に受けなかった。蘇峻を危険視した曹嶷が討伐の兵を興すと、蘇峻は自らの従えていた数百家を伴って海路より南へと渡り、江陵にある東晋の朝廷へと向かった。東晋の朝廷は遠方から到来した蘇峻を歓迎し、鷹揚将軍に任じた。
以降は後趙に寝返った彭城内史周撫の討伐や、明帝の代には王敦による二度目の反乱軍の残党の鎮圧などの功を挙げ、東晋の内部で官位を上げていった。最終的には使持節・冠軍将軍・歴陽内史・散騎常侍にまで昇り詰め、邵陵公に封ぜられ、食邑千八百戸を与えられている。
しかし蘇峻は次第に己の功績に驕るようになり始め、朝廷の意思を軽んじるようになり、その兵力を頼みとして異心を抱くようになった。亡命者を慰撫して迎え入れ、死を逃れる為にやって来た罪人を匿ってやり、その勢力は日を追う毎に盛んとなった。県より食糧の供給を絶え間なく受けていたが、それが少しでも意に沿わないものであれば、好き勝手に暴言を吐いたという。
太寧3年(325年)7月、明帝が崩御して成帝が即位すると、彼は幼年であったので政務の一切は外戚であった宰相の庾亮に委ねられた。彼はこの時から有力軍閥の長へと伸長していた蘇峻の異心を疑っており、彼が陶侃の兵を吸収することを恐れていた。この頃蘇峻は後趙の汲郡内史石聡の侵攻を防ぐなどの活躍を見せていたが、この頃になると朝廷が自身を害そうとしているのではないかとの疑心暗鬼に陥っていた。庾亮が蘇峻と交流の厚かった南頓王司馬宗を左遷の後に暗殺し、さらに蘇峻を首都建康に召還しようとすると、ついに蘇峻は豫州刺史の祖約と同盟して、庾亮を除くことを名目に朝廷への反乱を起こした。後に蘇峻の乱と呼ばれる乱である。