イマージョン・プログラム
イマージョンで学ぶのは第二言語とは限らず、習得する言語も英語とは限らない。例えば中国系アメリカ人の子供がスペイン語イマージョンの学校に通う場合、第一言語の中国語、第二言語の英語に次いで、スペイン語は第三言語である。以下、地域で一般的に話されている言葉を主流言語、イマージョンで学ぶ言語を目標言語と呼ぶ。
21世紀初頭現在広く用いられているイマージョン手法の基礎は、1960年代にカナダで始まったものである。カナダではケベック州を中心にフランス語が話されており、当時の中流階級の親から「子供達が英語を話す自分達だけでなく、フランス語を話すカナダ人の文化や伝統も理解できるような実験的教育プログラムを作って欲しい」という要請があった。同時期にカナダの公用語は英語とフランス語の二言語となった。
イマージョンとは英語のimmerse(浸す)が語源で、「その言語に浸りきって習得する」という意味である。
特に日本では、学校教育における国語以外の科目を英語を用いて教育する「英語イマージョン教育」が注目されている。
日本では加藤学園幼稚園、加藤学園暁秀初等学校、加藤学園暁秀中学校・高等学校が早い段階から取り入れ、西武学園文理小学校、佼成学園女子中学校・高等学校、緑ヶ丘女子中学校、立命館宇治高等学校、ぐんま国際アカデミー、英数学館小学校、仙台の明泉幼稚園・高森明泉幼稚園、ホライゾンジャパンインターナショナルスクール仙台校、ホライゾン学園仙台小学校、JCQバイリンガル幼稚園、福岡のリンデンホールスクール小学部・中高学部などの学校が取り入れている。
「イマージョン校」と銘打ってはいないが、全科目を日本語以外の言葉で教えるインターナショナル・スクールも日本語が母語の生徒にとってはイマージョン教育の場となる。
イマージョン・プログラムは、家庭その他日常生活での使用や国語の授業等母語の習得環境が十分整っているという前提で第二言語の習得を目指すものであり、母語の習得に支障が生じるほど母語の使用時間が極端に短くならないことが前提である。
このプログラムが「本当に適した教育手法なのか」については様々な意見があり、問題・議論の対象となっている。今後、研究が進みデータが蓄積されることによって、その是非に関する議論が深まると予想される。