スイフト・タットル彗星
スイフト・タットル彗星は紀元前574年、紀元前447年、紀元前紀元前322年にも肉眼で見えたと考えられているが、始皇帝の焚書坑儒などもあるためか記録は残っていない。
初めて記録上に見られるのは漢書で、地節1年(紀元前69年)に客星が現れたと書かれている。また、後漢書には中平5年(188年)に客星が現れたとする記述があり、これも今日スイフト・タットル彗星として知られる彗星に該当する。このときの見かけの等級は0.1等に及んだと考えられている。
それからこの彗星は1500年以上もの間観測されず、1737年にようやくケーグラー(中国語: 戴進賢)によって観測された。しかし彼はスイフト・タットル彗星であると分かっていたわけではなく、白い奇妙な星であると記述した。1970年代に天文学者ブライアン・マースデンによって同一である可能性が論じられた。
1862年には冒頭に述べたとおりルイス・スウィフトにより7月16日に、ホレース・タットルにより7月19日に発見された。公転周期は120年前後と予測され、1971年にはマースデンらも約120年と予測した。しかし、1737年との関連性にも注目し、1981年に回帰するという説と1992年に回帰するという2つの説を提唱した。
そして1992年9月26日、日本のコメットハンター、木内鶴彦が11.5等のスイフト・タットル彗星を再発見した。さらに10月に入ると8.5等に及び、11月下旬には5等かつ尾の長さが6.7 °になった。自転周期も2.9日と求められた。