Ark (アルバム)
forbidden lover 作詞: hyde / 作曲: ken / 編曲: L'Arc〜en〜Ciel & Hajime Okano 1998年10月に14thシングルの表題曲として発表された楽曲。2週連続で発表されたシングルのうちの一作となっている。 マーチング・ビートのようなドラミングの上に憂いのあるボーカルが乗った壮大な楽曲となっており、演奏時間が6分を超える大作となっている。作曲を担当したkenは、当初この曲を「まったりとした感じ」にしようと思っていたというが、アレンジ作業を進めるにつれ、壮大で力強い楽曲に変貌していったという。楽曲制作を振り返り、kenは「家で作ってるときは、こんな濃い曲になる予定じゃなかったんですよ。それがギター・ソロにティンパニーを入れたあたりからすごいことになった」と語っている。この曲の印象について、tetsuyaは「最初ね、"ソニック・ユースみたいに"って言ってたんですよ、kenは。だから、僕は"まったりした感じかなあ"って思ってたんだけど、いつの間にか、ドラマチックになってて。出来たのを聴いて、えらいことになってるなと」とシングル発売当時のインタビューでコメントしている。 また、作詞者であるhydeも、完成したオケを聴いた際に「あまりに壮大で、ちょっと笑った」といい、作詞作業を行うにあたりhydeは「あんまり深く考えずに書きだしたんだけど、"こりゃ間奏に持っていく言葉が普通では負けてしまうな"と思って」と語っている。こういった経緯もあってか、曲の雰囲気に引っ張られるように、<神の名を>、<新たなる国>といったインパクトのある強いフレーズが歌詞に取り入れられている。hydeはこれらのフレーズについて、「今回ね、"神"よりも"国"のほうが俺にはデカかった。
フィジカルは、現在までにCD、MDの2種類が発表されている。CDは通常盤の1形態で発売されており、初回限定仕様は、スーパーピクチャーレーベルディスク、スペシャルパッケージ仕様となっている。ちなみに、本作ではCD、MDの他に、一般流通されていないがアナログ盤も生産されている。このアナログ盤はバンドの関係者にのみ配られたもので、本作の制作に携わったマニピュレーターの斎藤仁曰く「非売品で100枚か200枚、限定で作った」という。
また、CD発売から約7年後の2006年12月13日には、バンド結成15周年記念に行われた企画「L'Anniversary」の一環で、ジャケットデザインを一新し、DVDを新たに付属した再発盤『ark 15th Anniversary Expanded Edition』が『ray 15th Anniversary Expanded Edition』と合わせリリースされた。新たに特典として付けたDVDには、本作に収録されたシングル表題曲のミュージック・ビデオのメイキング映像や、共同プロデューサーである岡野ハジメをはじめとした関係者のインタビュー、コンサートの舞台裏のドキュメンタリーなどが収録されている。ちなみに、この作品に収められたCDは、全てオリジナル盤と同じ収録内容となっており、リマスタリングなどはされていない。
さらに、結成15周年を記念した再発盤の発売から1週間後の2006年12月20日には、収録曲の「HEAVEN'S DRIVE」「Driver's High」「Cradle」「Larva」がダウンロード販売を開始した。さらに、翌週の同年12月27日には、「Butterfly's Sleep」「Perfect Blue」「真実と幻想と」「What is love」「Pieces [ark mix]」がダウンロード販売を開始している。
"なんて始まったけど、いや、そうそうやるもんじゃないですよ(笑)」と述懐している。
本作および『ray』のアルバムコンセプトのひとつとして、1990年代の終わりにオカルトブームの影響により日本で流行していた「世紀末思想」が取り入れられている。当時の日本では『ノストラダムス大予言』や、この予言を受けて出版された書物の影響により、「1999年7の月に人類が滅亡する」という世紀末思想が流行していた背景があり、これを踏まえ本作はノストラダムス大予言の日とされる1999年7月に発表されている。1999年7の月にアルバムを発表することにした理由について、tetsuyaは本作発売当時に「2000年が最初にやってくるのって大きくみたら日本なんですよ。細かい島とかは厳密には分からないけど。その日本という国に、この時代生まれた4人の若者達によって結成された(笑)、L'Arc〜en〜Cielがこの7の月に2枚のアルバムを出すってことに意義があるんですよ」と冗談交じりに語っている。
ただ、tetsuyaは、世間で流行していた世紀末思想に関して一歩引いた考えも述べている。tetsuyaは、本作発売当時のインタビューで「意識してるんじゃなくて、利用してるんです。世紀末思想っていうのを。俺たちはそれをマジメに信じてるわけでもなんでもなくて、ただ利用してるだけ」と語っている。
たとえば日曜にニカーッと晴れてたりすると、どっか行きたくなるとかあるじゃないですか。そういうイメージ」だという。タイトルにこの色を入れたことについて、hydeは「少年時代、明け方ウロつくのが好きだったんですよ。その時間帯っていちばん自由を感じる瞬間で、街中が自分たちだけの世界のような気持ちで走りまわってたんですけど、それもちょっとかけてる。"その頃に飛び込もう"、みたいな」と理由を語っている。こういったhydeのイメージが、歌詞の中に登場する<今も 今も 覚えている 幼い頃に見た朝焼けを>などのフレーズに反映されていることがうかがえる。 ちなみにhydeは、この曲の歌詞のイメージについて「前向きというとらえ方も出来るけど、後ろ向きってとらえ方もしようと思えばできるから。自分の中ではそういう解釈」と音楽誌のインタビューで語っている。このように、この曲の歌詞は、かつて持っていた前向きさを取り戻そうとするリリックとも、もう昔には戻れないというノスタルジーに浸ったようなリリックとも解釈できるような内容になっている。
Larva 作曲: yukihiro / 編曲: L'Arc〜en〜Ciel 北インドの太鼓、タブラの音をサンプリングして作った音を歪ませたループが印象的な、テクノや先鋭的なエレクトロ・ミュージックを取り込んだインストゥルメンタル。この曲は、次曲「Butterfly's Sleep」に繋がるように配置されている。 この曲はもともとアルバムに収録する予定で制作されたものではなく、次曲「Butterfly's Sleep」を制作している際に、kenの「中近東にあるようなリズムのループが欲しい」という思いを受け、yukihiroが制作したものとなっている。
余談だが、この曲にはレッド・ツェッペリンのさる楽曲のサビのリフを彷彿とさせるギターフレーズが登場するが、これはhydeが仮で弾いていたギターリフだったという。kenはギター録りの際に、このフレーズをそのまま採用し弾いたという。ちなみに、音源のギターはすべてkenが弾いているが、ライヴでこの曲を披露する際はhydeもギターを担当している。 歌詞は、hydeの中にある怒りの感情を歌にしたものとなっており、国が定める法律やメディアに対する怒りを綴ったリリックとなっている。また、この歌詞には、メジャーシーンを一気に駆け上がった当時のL'Arc〜en〜Cielを取り巻く環境に対するhydeの思いも含まれており、<傷口をなぞって 喘ぐ声が好きなんだ そんなレンズ越しの蛇に遊ばれて 囚われた気分さ>や、<眩しいくらいの日差しに恋焦がれてるんだ>といったフレーズが登場している。 アルバム発表前に受けた音楽雑誌のインタビューにおいて、hydeは「同世代でデビューした人が撮られていったから、いつかは(自分に)まわってくるのかなって気はしてましたけどね。そういうの見てても"何でそんなことまですんの?"って。俺、人のを見ても思うんですよ。"放っといたれよ、そんなの"って」「いろんな人が聴いてくれる。両親とかも喜んでくれる。そういうのはすごい嬉しいんだけど。それと同時に、そういう状況はやっぱり"辛いな"という感じ」と述べている。 ちなみにこの曲の歌詞に登場する<生まれすぎた悪夢が膨張して>というフレーズに関し、hydeは「俺はそこでは法律のことに対して怒ってるから。だから、生まれすぎた法律で止められない悪意をさしてるんです」と当時語っている。