月狂条例
この法律以前、イングランドにおける精神保健法制としては、1808年州精神病院法 (County Asylums Act 1808) があった。1808年州精神病院法は、貧窮者や、触法行為を犯す精神障害者のための施設を設立するものであった。この施設は "asylum" と呼ばれ、精神的な病 (mental illness) について適切な措置を行う避難所 (refuge) を提供することとされた。1808年州精神病院法に基づく最初の施設は、1811年にノーザンプトンで開設された。しかしながら、1827年になっても9つの施設が開設されたにすぎず、多くの精神障害者は囚人や犯罪者として刑務所にいた。この遅々とした展開の結果として、本法令は精神保健法制を焦点とする月狂委員会(Lunacy Commission)が設立された。シャフツベリー伯爵が本法令成立のために尽力した。
シャフツベリーは、1845年の創設から1885年の彼の死まで委員会の長を務めた。委員会は11人の Metropolitan Commissioner によって構成されていた。委員会は、常設であるばかりでなく、そのメンバーのうち6人に給与が支払われたことでも画期的であった。常勤で給与を支払われた6人は、法曹界の3人と医学界の3人である。他の5人のメンバーは名誉職的なメンバーであり、単に委員会の会議に出席した。委員会の任務は、本法令の規定を確立し遂行することであった。