秋田弁の音韻
直音とは拗音や促音、撥音以外の音節を指す。
/k/ と /ɡ/ は、語頭での発音はそれぞれ [k] と [ɡ] である。共通語では /i/ と結合した場合にやや口蓋化して[kji] 、[ɡji] と発音されるが、秋田方言では口蓋化の程度が共通語よりかなり強く、摩擦音が介在した [kï] 、[ɡï] に発音される。場合によってはそれぞれ /ci/ (チ・ツ) や /zi/ (ジ・ズ)とやや紛らわしく聞こえることがあるが、個別的な例を除いて混同することはない。語中では後述するように /k/ は有声化して [ɡ] と、/ɡ/ は鼻音化して [ŋ] と発音される。
/s/ と /z/ は、語頭ではそれぞれ摩擦音の [s] 、破擦音の [ʣ] と発音される。ただし /z/ の破裂の程度は弱く、[z] または [z] のように不完全な破擦音や完全な摩擦音で発音されることもある。共通語では/s/ や /z/ は /i/ と結合した場合に口蓋化してそれぞれ [ɕi] (シ)、[ʥi] (ジ)と発音されるが、秋田方言では口蓋化せず [sï] (スィとスの中間)、[ʣï] (ズィとズの中間)と発音される。このため、他地域の人にはス、ズのように聞き取られることが多い。前述したように、秋田方言では共通語のシとスにあたる音節が区別されずどちらもこの発音になる。ただし中年層ではこのような発音は北西部に限られつつあり、若年層では全域が子音も含めて共通語と同じ発音になっている。一方、 共通語のセ、ゼにあたる /se/ 、/ze/ は、高年層を中心に [ɕe] (シェ)、[ʥe] (ジェ)と発音される。
例えば「獅子」(しし)と「煤」(すす)と「寿司」(すし)はいずれも [sïsï] (シシ)、「梨」(なし)と「茄子」(なす)はいずれも [nasï] (ナシ)、「乳」(ちち)と「土」(つち)はいずれも [ʦïzï] (チジ)、「口」(くち)と「靴」(くつ)はいずれも [kɯ̈zï] (クジ)、「籤」(くじ)と「屑」(くず)はいずれも [kɯ̈ ̃ʣï] (クジ)のように発音され、アクセントと母音の無声化の位置以外は区別がなく同音異義語となる。/su/ 、/cu/ 、/zu/ という音節が欠如しているとみなすことができ、これは北奥羽方言に共通する特徴である。しかし個人によっては南奥羽方言のようにどちらも [ɯ̈] と発音する者も存在する。 また、文字教育を受けた現代の高年層・中年層の中には、シ・チ・ジを [sï] 、[ʦï] 、[zï] と発音し、ス・ツ・ズを [sɯ̈] 、[ʦɯ̈] 、[zɯ̈] と発音して区別していると意識している者も存在する。これ以外の行の場合には /i/ と /u/ は互いに明確に区別されており、例えば「煮る」(にる)と「塗る」(ぬる)はそれぞれ [nïɾɯ̈] (ニル)と [nɯ̈ɾɯ̈] (ヌル)と発音されて混同されることはない。
共通語のエは非円唇前舌半狭母音 [e] と 非円唇前舌半広母音 [ɛ] の中間の [e̞] であるが、秋田方言の /e/ の発音は共通語よりやや狭く、基本母音 の [e] とほぼ等しい。
/i/ と /e/ が子音と結合せず母音単独の場合は /e/ に合一して発音され区別がない。つまり共通語のイとエにあたる音節の区別がない。
秋田方言では、音節に促音や撥音、長音といった特殊音節が付加されて発音されることがある。例えば撥音の添加として、アマリ(あまり)がアンマリ、ナニモ(何も)がナンニモと発音されたり、エチモ(いつも)がエッチモ、フタチ(二つ)がフタッチと発音される場合や、ヨグ(よく)がヨーグ、ジット(じっと)がジーットと発音される場合などがある。これには音声的な側面と、心理的な強調の側面とがある。
秋田方言の母音音素は、共通語より1つ多い、/a/ 、/i/ 、/u/ 、/e/ 、/ɛ/ 、/o/ の6つが認められる。
共通語のアにあたる /a/ の音声は共通語とほぼ同じ非円唇中舌広母音の [ä] (以下では [a] と表記する)であるが、共通語よりやや口の開きが狭い傾向がある。また共通語のオは 円唇後舌半狭母音 [o] と 円唇後舌半広母音 [ɔ] の中間の [o̞] であるが、秋田方言の /o/ は共通語よりやや狭く、基本母音の [o] とほぼ同じ程度の口の開きで発音されることがある。また、/o/ の唇の丸めが共通語より弱く、平唇化した非円唇後舌半狭母音 [ɤ] のように発音されることもある。しかし、これらの母音音素の発音は、共通語のアやオとの差異はそれほど目立つものではない。他の4つの母音はいずれも共通語にない発音であり、秋田方言の特色をなすものである。
共通語のイは非円唇前舌狭母音の /i/ であるが、秋田方言の /i/ の音声はかなり中舌寄りの [ï] である。また、共通語のウは唇の丸めが弱い非円唇後舌狭母音の [ɯ] でありやや中舌寄りであるが、秋田方言ではさらに唇の丸めが弱く中舌寄りの [ɯ̈] である。そのため、/i/ と /u/ は共通語のイとウよりも互いに近く発音される。/i/ が直前の子音を口蓋化する程度は共通語より弱いが、後述するように、/k/ 、/ɡ/ 、/h/ 、/p/ 、/b/ などと結合した場合には強い口蓋化が認められることがある。
子音 /s/ 、/c/ 、/z/ と結合した場合には、/i/ と /u/ が /i/ に統合されており、共通語のシとス、チとツ、ジとズにあたる音節が区別できない。