裸者と死者
南部出身の無学文盲な男。30歳くらい。見事なたてがみのような鳶色の頭髪の大男。飲酒と女漁りを続け淋病に何回も感染した。酔っ払った翌朝に結婚していたことに気付く。子供も生まれる。
オスカー・リッジズ
がっしりした短い体躯。顔は丸くて短く、だらっとした長い顎をしていて、そのため、いつも口がぼっかり開いている。常に命令される側に立つことに慣れてしまっている。
ヘネシー
上陸作戦の2,3週間まえに偵察小隊に入ってきた若者。心配性。アノポペイ島上陸時に戦死する。
ジョウイ・ゴールドスタイン
ユダヤ人。27歳くらい。ニューヨーク出身。溶接学校卒。アノポペイ島上陸後に偵察小隊に補充される。。
ヘルマン・ロス
ユダヤ人。ニューヨーク市立大学出身。猫背と長い腕、小柄。アノポペイ島上陸後に偵察小隊に補充される。
ワイマン
明るい頭髪と骨っぽい顔をした、背の高い若者。アノポペイ島上陸後に偵察小隊に補充される。
ポラック・チェンビッチ
ポーランド人。7人兄弟の下から2番目。おそらく21歳。アノポペイ島上陸後に偵察小隊に補充される。。
スチーブ・ミネッタ
イタリア系、20歳。頭髪が禿げあがっている。薄い口髭を生やし、念入りに鋏を入れている。アノポペイ島上陸後に偵察小隊に補充される。
小説は章ごとに時間軸に従って島で進行するドラマの間に、"The Time Machine" という表題で、登場人物一人一人の性格と過去の行動を回顧する話が挿入されている。また"Chorus" という表題で兵士達の他愛も無い会話が紹介される。幾つかの戦闘シーンや軍隊の慣習に関するリアルな描写があり、また兵卒の多くの努力や苦悶についての詳細な描写もある。この小説はある作戦の難しさ、日本軍によって課される危険性、士官と古参兵の間の確執、各兵卒内面の葛藤と恐怖、また隊員間の敵対意識を扱っている。将軍に始まって全ての者に性格的な欠陥があり、幸せな家庭生活や良好な男女関係に関する叙述はほとんどない。
小説は高位の士官の適性や動機に疑問を投げ掛けており、描写される多くの兵士それぞれの品性も疑問視している。兵士達は肉体的な困難さを味わい時には犠牲者も出るが、哀悼の気持ちや親切さというものはほとんどない。日本兵に対する慈悲の心も無い。時として個々の兵士が感受性あるいは思慮深さのかけらを見せる。
アメリカ軍の絶対的権力者カミングズ将軍は、ハーンに向って次のように語って、太平洋戦争とその後の日本占領の意味を解説するシーンがある。