フリードリヒ・ラッツェル
カールスルーエで4人兄弟の末子として生まれた。父カール・ラッツェルは、宮廷の近侍であった。ラッツェル家は身分的にも保護され、彼も何の不自由もなく育った。彼は放課後、薬剤師としての訓練を積むようになり、1863年に薬学試験を受けたあと、数年薬剤師の助手として働く。次第に、彼の学問的関心が自然科学と文献学研究へと向き始めた。21歳の時までに、地質学・動物学をハイデルベルク大学、イェーナ大学、ベルリン大学で学ぶ。1868年にハイデルベルク大学より動物学の博士号を授与された。
卒業後、南フランスへと旅行したが、金銭不足に陥り、それを補うためにケルン新聞(あるいは年報)(de)宛てに『地中海の旅行手記』を投稿した。これは読者から好意的に受け入れられ、彼はケルン新聞の調査報告者として雇われ継続的に旅行報告をしていくことになった。彼はさらにイタリア、キューバ、メキシコ、ハンガリー、アメリカ合衆国へと調査旅行を行った。この間普仏戦争に従軍し、負傷している。この後にモーリッツ・ワグナーと出会い、生物の新種は地理的隔離によって生じるという考えに大きな影響を受けた。
1871年、ミュンヘン工科大学に入学し、自然科学研究を継続する。