食虫類
無盲腸類は、細長い吻(ふん)と短い前後肢をもつ、ほとんどが小型の哺乳類である。その中には、世界最小の哺乳類であるコビトトガリネズミ(体重約 2g )も含まれる。最も大きなもの、すなわちポタモガーレやテンレックでも、ネコ程度の大きさで、前者は体重 1kg ほど、後者は 0.5-1.5kg ほどしかない。
無盲腸類のすべての種は、歩くときに手のひらと足の裏を地面に全面つける蹠行性(しょこうせい/せきこうせい)か、半分つける半蹠行性である。手足には鉤爪をもつ。指の数は前後肢とも5本であるが、後肢の指が4本しかないヨツユビハリネズミを例外とする。
無盲腸類の形態的な特徴としては、比較的小さくてシワの少ない脳、眼窩後縁の骨(頬骨)の欠如、ほとんど化骨していない鼓室胞、鼓室輪に直接付着する鼓膜、原始的な鎖骨などが挙げられる。もう一つの特徴は、アブミ骨(あぶみこつ)動脈が脳への血液供給の主な通路となっていることである。さらに、精巣が陰嚢(いんのう)内に下降せず、腹腔内にとどまっていたり、総排出腔をもっていたりするものもあるが、このような“原始的”な特徴は、単孔目や有袋類と共有されている。