地雷
地雷と同じコンセプトの火器(土中に埋め、踏むと起爆する兵器)は前近代の頃よりあり、日本でいえば忍者が用いた埋火(うずめび)がある。時代的に見て、対人・対戦車の分類はないが、騎兵にも有効と考えられる。ヒストリーチャンネル『古代からの発見S3』の番組内にて、『万川集海』(17世紀成立)の記述に基づいて実験が行われている。その記述によれば、道の下にトンネルを掘り、その道上に埋火を埋め、爆発と共に道を陥没させ、大名の暗殺に用いられたとしている。
「地雷」という語自体は、明代の中国兵書『武備志』(1621年)に記載された火の項の一つに「地雷火」の説明がある。この時代の日本の忍者が用いた地雷は「埋火」という名称である。
埋火の仕組みは、木製の箱に、導火線となる縄を、箱の内部、ふたの裏側に付けて点火しておき、人が踏んだ重みで直接火薬に着火させるというものであり、たとえ目標が踏まなくとも時限式で起爆し、確実に対象を殺傷した。縄の長さで起爆時間の調節も可能であり、したがって厳密には、「地雷」と「時限爆弾」の両方の性質をおびた兵器だった。デメリットとして、可動ふたが密閉構造ではなく、水の侵入が避けられなかったため、雨天時や沼地・水辺での使用は好まれなかった。
地雷は、原則として自分から敵に近付いたり、能動的に攻撃を行うものではない。その意味で、日本国政府が標榜する「専守防衛」という戦術的観念には適合している。しかし、陸上自衛隊は対人地雷禁止条約(後述)に従い、2003年2月までに処理訓練用のものを除く対人地雷を廃棄した。もっとも、遠隔操作のみで爆破可能な指向性散弾は、条約の禁止する対人地雷に含まれないため、代用武器として使用している。
跳躍地雷は、地雷本体が空中に飛び上がったのちに炸裂して破片をまき散らすタイプで、こちらは地面に信管を露出させる必要はあるものの、本体は地中に埋設することが可能である。
代表例は第二次世界大戦前にナチス・ドイツが開発したS-マインで、その効果の高さと使い勝手の良さから、戦後は東西陣営を問わずにS-マインを模倣する形で多数の跳躍地雷が開発生産された。
工兵ブルドーザーや、車体前部にドーザーブレードを取り付けた戦車を進ませて、地雷が埋設されているであろう表土を押しのけてしまう。短時間で進路を啓開するための手法であり、起爆せず排土の中に残った地雷を別途無力化する必要がある。
1573年、神聖ローマ帝国のアウクスブルクでサミュエル・ツィンマーマンが跳躍地雷を発明している。これは地表近くに埋めた数kgの黒色火薬からなり、踏むか、ワイヤーを引っかけることでフリントロック式発火が作動するものであった。このような地雷は、砦の前の斜面に配備された。普仏戦争でも使われたが、黒色火薬の吸湿性やフリントロック式の脆弱性により、実用性は低かったと思われる。同時期に開発されたフーガス (兵器)(英語版)は操作式だったが、広範囲に被害を与える破片式地雷やクレイモア地雷の先駆けであった。
上述しているように、初期の地雷の最大の欠点は、信管の信頼性が低いことと、湿気に弱いことであった。これが安全導火線の発明で変わった。その後、電気が発達してからは、信管が燃えるのを数分待たず、すぐに爆薬を爆発させることができるコマンドイニシエーションが可能になった。電線に電流を流し、火花を散らしながら爆薬を点火するのである。この技術は、1828年から1829年にかけての露土戦争でロシア軍が初めて使用したとされ、1960年代にクレイモアに取って代わられるまで、フーガスが重宝された。
米国南北戦争で、南軍により初めて大規模な地雷の使用が行われた。何千の地雷に対し、死傷者は数百に過ぎなかったが、士気低下には大きく影響し、進行を遅らせた。ただし、両軍から野蛮な兵器と認識された。
戦乱のあった地域では、一旦地雷が埋設されると残存し、戦争終結後も一般市民への事故(傷害事故だけではなく死亡事故も多い)が後をたたない。世界では正確な数は不明だが、いまだに「7000万個とも1億個とも言われる対人地雷が埋設」されていると考えられている。
戦後の復興には、安全な土地の保証がかかせない。その地域の国家が地雷除去の能力に不足する場合など、他国の部隊やNGOが対人地雷除去を人道援助として行うことがある。対人地雷だけでなく対戦車地雷でも、放置されることでバスのような民間車両が被害を受けて多くの人命が失われている。
地雷の起源は、非爆発式の兵器であった。ローマ帝国の要塞の中には、地面に埋められた危険物によって囲まれているものがあった。その中には、30cmほどの木片の先に鉄のフックをつけた「ゴード」、鋭利な丸太を五角形に並べた穴「リリア」(見た目がユリと類似していることから名付けられた)、鋭利な枝を外側に向けた倒木「逆茂木」などがあった。現代の地雷と同じように「被害者が操作する」もので、多くは隠蔽され、敵が大きな被害を与えられない広さの範囲に設置され、障害を取り除こうとすると、砲撃を受けることになる。ユリウス・カエサルがアレシアの戦いで用いたのが顕著な例である。その後も、1314年のバノックバーンの戦いや第一次世界大戦のパッシェンデールの戦いでリリアが使用されたという。
より直接的に攻撃する武器には、カルトロップがあった。2つ以上の鋭いスパイクを持つ12~15cmの武器で、常に1つは地面から上を向くような形状(例えば三角錐のように)をしており、兵士や馬の無力化を狙った。古くは紀元前331年のペルシャのガウガメラの戦いで使用されたと考えられ、その後も仕様を変化させながら世界中で使用されてきた。日本では忍者の撒菱(まきびし)が知られる。