BIZEN中南米美術館
1904年(明治37年)10月、森下精一は岡山県和気郡日生村(現・備前市日生町)に生まれた。父親は雑貨販売と漁網製造を行っており、精一が高等小学校を卒業すると、父親とともに関西や九州でも漁網の売り込みを手伝っている。25歳だった1929年(昭和4年)に父親の跡を継いで独立。東洋麻糸紡績(のちの東洋繊維、現在のトスコ)の漁網用ラミーの特約販売店となると、西日本から朝鮮半島にまで販路を拡大し、漁網用ラミーではシェア80%を占めた。太平洋戦争中には大砲や戦車を覆う擬装網なども手掛け、戦後には動力編網機を導入して製造能力を拡大した。
1947年(昭和22年)に有限会社森下製網所を設立。1948年(昭和23年)に香川経済専門学校(現・香川大学経済学部)を卒業した長男の森下一之介が入社すると、東洋レーヨン(現・東レ)が開発した新合成繊維のナイロンの製造を開始。ナイロン製の漁網は従来の漁網の十数倍の耐久力があり、日本国外の漁網市場も席巻した。1956年(昭和31年)には有限会社から株式会社に変更している。1957年(昭和32年)にはラミネート製輸送袋などを製造する森下化学工業を設立し、その他にもさまざまな分野で20社以上の企業を設立して、レジャー用品、ゴルフ練習場、フェリー運航、ガソリンスタンド経営などに手を広げた。1960年(昭和35年)頃の売上高は国外6割・国内4割の比率であり、「漁網の森下」と呼ばれていた。精一は森下グループの総帥として各企業を統括し、和気郡日生町の町議会議員(十数年間)、日生信用金庫理事長、浄土真宗西念寺総代長も務めた。精一は社員にも得意先にも謙虚であり続け、毎朝一番に出社して社員と挨拶を交わした。