ジョー・バロウ
アイオワ州エイムズで生まれる。父はカナディアン・フットボール・リーグを中心に、NFLのグリーンベイ・パッカーズにも在籍し、引退後はカレッジフットボールのコーチを務めたディフェンシブバック(DB)のジム・バロウ(英語版)。祖父も二人の兄もアメリカンフットボールをしていた家系に育つ。生まれた当時、父はアイオワ州立大学アメリカンフットボールチームのコーチを務めていた。その後、父の移籍に伴いネブラスカ州やノースダコタ州ファーゴを経て、2005年にオハイオ州アセンズへ転居する。6歳の頃、父がネブラスカ大学リンカーン校のコーチとして参戦していた2002ローズボウルを観戦したことをきっかけにアメリカンフットボールを始める。他の家族はディフェンスをしていたのに対し、バロウはクォーターバックをすることになった。
オハイオ州ザ・プレインズのアセンズ高校では、学校初となる7回のプレーオフ勝利に貢献するなど、好成績を収める。なお、バロウのベンガルズ入団後、学校内のフットボール用スタジアムは「ジョー・バロウ・スタジアム」と命名された。
大学はオハイオ州立大学へ進学し、徐々に試合に出場していたものの、後にワシントン・フットボールチーム(現コマンダース)に入団するドウェイン・ハスキンズの活躍もありレギュラーになれなかった。そのため、2018年5月20日にルイジアナ州立大学(LSU)に転校する。LSUでは、移籍直後から先発QBとして活躍し、翌2019年には15試合で5671ヤードや60タッチダウンだけでなく、レイティング202.0の新記録を樹立するなどの好成績を残し、カレッジ・フットボール史上初となる全勝優勝を果たした。また、その年のハイズマン賞にも選ばれた。