高慢と偏見
本作品が執筆された1800年前後は、ヨーロッパではナポレオン戦争が起こっており、イギリスも大きな影響を受けていたはずであるが、本作品では政治的な言及はほとんどなく、十年一日の如き田舎のジェントリ社会が描かれている。
当時のイギリスの上流階級は、貴族院に議席を持ち爵位のある貴族とそれ以外の大地主階級(ジェントリ)に大別されるが、ジェントリ階級においても歴史的血統、親族の質、財産などにより格の上下が意識されていた。通常の社交上の儀礼では同等とされていたが、結婚などの姻戚関係においてはそのような格差が問題となってくる。
本作品の登場人物はほとんどがジェントリ階級かその出身であるが、爵位こそないものの古くからの名家で伯爵家と姻戚関係があり年収1万ポンドの財産があるダーシー家、さほど名家ではないが富裕な親戚が多く年収5000ポンドの財産を持つビングリー家、普通のジェントリだが中流階級の親族を持ち年収2000ポンド程度のベネット家では総合的にかなりの格差が生じている。
『高慢と偏見』の初版は1813年1月28日に全3巻のハードカバー版で出版された。『モーニング・クロニクル』紙で宣伝された価格は18シリングで、その年の10月には重版され、1817年に第3版が発行された。
外国語版は1813年にまずフランスで出版され、ドイツ、デンマーク、スウェーデンがそれに続いた。アメリカでは1832年8月に「Elizabeth Bennet or, Pride and Prejudice」(エリザベス・ベネットまたは高慢と偏見)として出版された。日本では坪内逍遥と夏目漱石がいち早く評価したが、日本語訳は1926年に漱石の門下生であった野上豊一郎が第43章までを訳出した版(玄黄社国民文庫刊行会『世界名作大観』)が最初である。
作中の登場人物の女性たちは一見頼りないが、実は鋭い観察眼で男を見抜く能力に長けている。その点が小説として多くの読者を惹きつけ支持される理由でもある。
サマセット・モームは『世界の十大小説』の中で本作を2冊目に挙げ、「大した事件が起こるわけでもないのにページをめくる手が止まらなくなる」と評価した(西川正身訳、新版岩波文庫)。
夏目漱石は『文学論』(1907年)で冒頭のベネット夫妻のやりとりを以下の如く激賞した。また「則天去私」の一例として本作を挙げたと言われる。
五人姉妹の五女。16歳。長身の美人。母親似で俗っぽく、計算高い性格。普段は猫を被っている。悪い意味での行動力があり、後にとんでもない事件を起こす。
ダーシーの従兄弟で、キャサリン夫人の甥に当たる人物。ダーシーと共にロージンズに滞在している時にエリザベスと会う。ビングリーがジェーンの元から去った理由を、偶然エリザベスに教える。