馬追丘陵
馬追丘陵(まおいきゅうりょう)は、北海道の石狩平野の南東に位置する最高標高287.1mの丘陵である。「まおい」という名称は、アイヌ語で「ハマナスの実があるところ」を意味する「マウ・オ・イ」に由来する。
馬追山(まおいやま)は、北海道空知管内夕張郡の長沼町と由仁町にまたがる馬追丘陵北部の一角を構成する、複数の小ピークが連なる山群の総称であり、最高標高点は287.1mである。一等三角点「馬追山」(標高272.7m)および天測点の置かれた小ピークは通称「瀞台(しずかだい)」と呼ばれ、この位置に通称名での看板が設置されている。看板には通称の由来として「明治十九年北海道植民地選定事業のため、北海道庁技師内田 瀞氏が馬追原野の地勢調査のため登ったもので、この事業は北海道農村設定と開拓史の上で画期的なものであった。この馬追原野はその第一次のもので、その主役となった内田瀞氏を讃えて昭和35年「しずか台」(本名・きよし)と命名された。この山に登り、石狩平野を眺望して「大小の河川沼沢、深い泥炭層、その開拓の前身は容易ならざるも必ずや、他日穀倉たらん」と述べている。
野鳥や、昆虫、樹木や野花の種類が大変豊富で、馬追丘陵全体では、例えば、25種類の蘭、202種類の野鳥の生息が確認されている。長官山に限っていえば、針葉樹のトドマツ、広葉樹のミズナラ、ホオノキ、キタコブシ、オオカメノキ等が群生しているが、このうち、冬季でも葉をつけているのは、トドマツのみである。そして、これらの樹木は、その種類を問わず、雪の重みの影響などで根上り現象が起きていることが多い。この美しい自然は遊歩道が整備されているため、簡単に観察し愛でることができるが、ヒグマの確認例も僅かながらあり、登山に際しては注意が必要である。
北海道道央南部地域は、千島弧と東北日本弧の衝突によって形成された日高衝突帯の褶曲-衝上断層帯の西縁部に位置している。この衝突に伴い、日高山脈の西側には数多くの褶曲と衝上断層が形成され、その最西端に地形的に表れているのが馬追丘陵である。 馬追丘陵の東側においては、上から汐見層、下安平層、美里層、ニタッポロ層が順に重なっている。これらの層は、支笏カルデラ、樽前山、風不死岳、恵庭岳等からの噴出物で出来た地層である。この内、汐見層とは角閃石と紫蘇輝石火山灰層がピート層・粘土層に挟まっていう地層である。また、下安平層と美里層は白色軽石や有色鉱物が砂層、砂礫層、シルト層中に点在する地層であり、その含有率のみに差がある。最下層のニタッポロ層は青灰色粘土層が紫蘇輝石軽石層を挟んだものである。 馬追丘陵北部にあっては、道央の石狩平野南部地域の地下に厚く発達している南長沼層が露出しており、地質学関係者の間ではその模式地として知られている。南長沼層とは、浅海成や非海成の上部漸新統であり、道央地方における後期新生代堆積盆の発達により形成された局地的な堆積盆の埋積物が生み出した地層のこととされている。南長沼層が露出している、長沼町内の馬追丘陵北部の地点の泥質岩試料からは有孔虫、珪藻、渦鞭毛藻、花粉等の微化石が数多く出土している。このような形で様々な種類の微化石を大量に産出するような浅海成相を示す上部漸新統が北日本とその周辺で分布している事は大変珍しく、南長沼層の微化石相は、北西太平洋地域の中緯度域での古第三紀末の浅海の古生物相の一端を示す例として貴重であるとされている。