日本における養蚕
蚕の育成は種蚕(卵)を孵化させるところから始まるが、孵化した蚕を飼育箱に移して給桑を開始することを掃き立てと呼ぶ。
蚕の成育段階のうち主として1~3齢を稚蚕(稚蚕期)、それ以降の5齢までを壮蚕(壮蚕期)という(2齢までの蚕を稚蚕ということもある)。特に1齢幼虫は全身に毛があり「毛蚕(けご)」とも呼ばれる。稚蚕期に、特に低温にならない限り加温せず十分な換気を行う飼育法を清涼育、高温多湿の状態を保って飼育する方法を温暖育という(詳細は後述)。
蚕に桑の葉を与えることを給桑、蚕の糞(蚕沙)などを取り除くことを除沙(底かえ)という。蚕の飼育のため、ささ竹や割竹を板状に組んだものを蚕箔(さんぱく)といい、むしろ付きのものや蚕座紙を敷いて使用するものなどがある。蚕箔にむしろや蚕座紙を敷いたものを蚕座といい、蚕座には蚕網(さんもう)をかけるが、これは蚕が網の上へのぼる習性を利用して糞や食べ残した桑を容易に分離できるようにしたものである。なお、蚕箔を立体的に数段に分けて飼育できるようにした棚を蚕架または蚕棚という。
蚕は数日間桑を食べ続けると眠(みん)と呼ばれる脱皮前の静止期間に入る。その後、頭部から脱皮し、終齢(5齢)までに眠と脱皮を4回繰り返す。
蚕の成育とともに、主に飼育面積を拡大するために同じカゴ(場所)の内部で蚕座を広げることを拡座(かくざ)、飼育場所を拡大するために異なるカゴ(場所)に蚕座を分けることを分箔(ぶんぱく)という。
農家で小正月に繭玉を飾って豊作を祈願する行事。餅花も参照。
新たに種蚕を育て始めてから繭を取るまでの1サイクルを蚕期という。
蚕の飼育室を蚕室という。蚕の餌は桑の葉である。養蚕農家では貯桑は蚕室の隣室をあてることが多かった。