シェリル・ウーダン
中国系アメリカ人の家庭に生まれ、ニューヨーク市マンハッタンのアッパー・ウエスト・サイドで育った。1981年にコーネル大学からヨーロッパ史の学士号(B.A.)を取得した。 バンカーズ・トラスト(英語版)で国際融資担当者として3年間勤務した。その後、ハーバード・ビジネス・スクールで経営学修士号(MBA)を取得し、プリンストン大学ウッドロウ・ウィルソン・スクール(英語版)で公共経営修士号(MPA)を取得した。
1988年に『ニューヨーク・タイムズ』記者のニコラス・クリストフと結婚した。『ウォールストリート・ジャーナル』などを経て、1989年にニューヨーク・タイムズ社に入社し、特派員として北京支局や東京支局に派遣された。同紙では、世界のエネルギー、世界市場、海外テクノロジー、海外産業を取材し、中国の経済成長から日本のテクノロジー、ロシアの石油・ガスからブラジルの代替エネルギーに至るまで、国際的なビジネストピックを担当した。また、『ニューヨーク・タイムズ』の翌日の記事を紹介するテレビ番組『ニューヨーク・タイムズ・ページ・ワン』のキャスターを務めた。ニューヨーク・タイムズ社の戦略企画部と発行部では、次世代の新聞読者の育成に尽力した。