三式潜航輸送艇
また当時の連合軍の反攻作戦は、まず制空権を奪取して目標の島嶼を攻略、そこに航空基地を建設して制空権を完全に確保し、さらに次の目標を目指すという方法をとっていた。南東方面の日本陸海軍航空戦力では、航空機の性能・数量ともに連合軍に対抗できなくなっており、ひきつづき敵制空権下での輸送が予想された。ガ島戦敗北により、大本営陸軍部は敵制空権下においては通常の船団輸送が不可能であることを認識した。
1943年(昭和18年)1月25日、南東方面を視察した大本営陸軍部第十課長(船舶)長荒尾興大佐は南東方面船舶輸送について報告をおこなう。「海洋の陣地戦」として船舶輸送体系の改革を提言し、以下の項目を列挙した。
(1)作戦正面をできる限り縮小する
(2)船舶輸送体系として大型船、中型船、小型船の三運航区域に区分しこれに適当な船舶を配当する。
(3)大発動艇、高速艇、輸送用潜水艦等の舟艇を陸軍自力で大量かつ迅速に整備する。
同年2月20日、第八方面軍司令官今村均陸軍中将はトラック泊地の戦艦大和(連合艦隊旗艦)を訪問し、連合艦隊司令部(司令長官山本五十六大将、参謀長宇垣纏中将、先任参謀黒島亀人大佐)と南東方面(ニューギニア方面、ソロモン諸島方面)作戦について懇談した。
三式潜航輸送艇(さんしきせんこうゆそうてい)は、日本陸軍の潜水艦。通称のまるゆ(○の中に「ゆ」(ゆ⃝)と書く)で知られる。「ゆ」は「輸送用」の頭文字。1型と2型があり、主に輸送任務で用いられた。計画時の呼称は「イ号特種艇」。 レイテ島の戦い(多号作戦)で3隻が実戦投入され、輸送任務に成功した艇もある。陸軍は最終的には400隻以上の建造を計画していたが、終戦までに完成したのは38隻に留まった。