1986-1987シーズンのNBA
1980年代以降のイースタン・カンファレンスはボストン・セルティックス、フィラデルフィア・76ers、ミルウォーキー・バックスによる三強時代となっていた。しかし新世代のチームがいよいよ彼らの間に割って入り、イースタンの上位に大きな変動が起きた。前季チャンピオンチームのセルティックスはビル・ウォルトンがシーズンの大半を欠場したもののこのシーズンも59勝23敗の好成績を維持したが、セルティックスとイースタンの覇を競い合った76ersとバックスが、世代交代の波に飲まれ始めたのである。
1983年の優勝チームである76ersはモーゼス・マローンがシーズン前にチームを離れ、ジュリアス・アービングはキャリア末期を迎えていた。チーム内ではチャールズ・バークレーが台頭を見せたが、チームの衰えを止めることは出来ず、このシーズンは11年ぶりに勝率6割を下回った。セントラル・デビジョンの覇者バックスはドン・ネルソン指揮の下7シーズン連続で地区優勝を飾ったが、このシーズンにはアトランタ・ホークスに首位の座を奪われ、デトロイト・ピストンズにも後れを取った。
レッド・アワーバックの奇策によって1982年に全体1指名したジョー・バリー・キャロルはようやくオールスター選手に成長し、スリーピー・フロイドと共にチームを率いた。しかし翌シーズンにはキャロルがチームを離れてしまうため、キャロル中心の再建計画は半ばで頓挫してしまう。
シアトル・スーパーソニックスは最後の優勝メンバーだったジャック・シクマがチームを去り、デール・エリス、トム・チェンバース、ゼイビア・マクダニエルのハイスコアトリオがチームの中心となり、このシーズンには2シーズンぶりにプレーオフに復帰した。大きな成果を残すことなく直に解散するこのトリオは、後のショーン・ケンプ、ゲイリー・ペイトン時代の過渡期に当たる。
デンバー・ナゲッツはカルヴィン・ナットがシーズンをほぼ全休したため、前季より10勝分を落とす37勝45敗の成績だったが、プレーオフには辛うじて出場した。
サンアントニオ・スパーズは28勝54敗と大きく負け越したが、1987年のNBAドラフトの全体1位指名権を獲得するという幸運を得た。一方12勝70敗とリーグ史上屈指の低勝率を記録したロサンゼルス・クリッパーズは、その後も補強もドラフト指名も上手くいかず、果てしない低迷期が今後も続いた。
第3戦を勝利した後、バードは「この試合はシリーズの中で最も重要な試合だった。もし負けていたら第4戦前に立ち直れなかったかもしれない。今後は楽になるだろう」と彼にしては珍しく楽観的なコメントを残した。
第4戦はバードの予測通りセルティックスペースで進み、前半を終わってセルティックスが16点のリードを奪っていた。しかし後半になるとレイカーズがじわじわと追い上げを見せ、第4Q残り1分30秒にはマイケル・クーパーのスリーポイントシュート、さらにはウォージーが1on1からマクヘイルとパリッシュのダブルチームを受けながらもジャンプショットを沈め、ついに103-102のその差1点にまで迫った。タイムアウト明け後のバードのシュートは外れ、レイカーズに逆転のチャンスが訪れた。ボールを運ぶマジックはクーパーにポストプレイの指示を出したが、これはフェイクでクーパーはすぐにジャバーのスクリーンに回り、フリーになったジャバーにマジックの絶妙なパスが通った。ジャバーの右手でバスケットに叩き込まれたアリウープダンクはついにレイカーズに逆転をもたらし、残り29秒の土壇場で104-103とレイカーズが1点のリードを奪った。しかしバードも黙ってはおらず、タイムアウト後のオフェンスでウォージーのディフェンスを振り切った上で見事にスリーポイントシュートを決め、残り12秒で106-104と再びリードを奪い返した。歓喜に沸く館内でレイカーズは伝家の宝刀、ジャバーのスカイフックで同点を狙った。ボールは無情にもリムに弾かれたが、マクヘイルのファウルがあり、ジャバーに2本のフリースローが与えられた。セルティックスファンの懸命な妨害の中でもジャバーは1本目のフリースローを沈め、点差の1点を着実に縮めた。