絵巻物
巻子本の形式をとる御伽草子もまた、絵巻物のジャンルの一つである。室町時代から江戸初期にかけて作られた。公家物、宗教物、武家物、庶民物、異国物・異類物に分類されている。
このような画面形式では、天地の高さには限界があるが、画面の水平方向の長さには制約がなく、物語の展開などを長大な画面に劇的に表現することが可能であり、そこに時間的な推移を盛り込むこともできる。たとえば、『伴大納言絵巻』上巻の応天門の火災の場面は、炎上する応天門、火事見物の群衆、火災の報を聞いて現場に駆け付ける政府の役人などが、途中に「詞」を挟まず、数メートルにわたって絵のみで描写されており、絵巻の特性を生かした例として著名である。
このように、詞書に対して絵の部分が長大に続き、巻物を繰り広げるにつれて画面が展開していく構図を「連続式」という。これに対して、巻物を机の上で広げた際に一目で見渡せる程度の大きさ(横幅50 - 60cm程度)を一画面とし、巻頭に詞書があり、以下、絵と詞が交互に現れる形式を「段落式」といい、『源氏物語絵巻』がその典型的な例である。現存作品を見ると、「連続式構図」のもの、つまり絵巻の特性を効果的に生かした作品はさほど多くなく、「段落式構図」の作品の方が多い。
奈良時代に『絵因果経』と呼ばれる、絵解き経典が各所に伝わっている。これは、巻物の紙面の下半分には、釈迦の前世と成仏について述べた経典を写し、上半分には経典に対応する絵画を描いたものである。この絵画は、絵師によるとは考えがたい、素朴なものである。これを現存する絵巻の嚆矢とする。
平安時代になると、『枕草子』『伊勢物語』『源氏物語』『宇治拾遺物語』などの物語絵や、説話を題材とした絵巻が制作されるようになった。これらは、金箔・銀箔を裁断したや野毛(のげ。長さ1センチ以下、幅1ミリ程度)、砂子(すなご。砂のように細かくした金銀箔)を撒き、金泥・銀泥で花鳥などの下絵をあしらった料紙に、連綿体で書かれた詞書と、それに対する絵を、交互に配する独特の様式を生み出した。
『源氏物語』の「絵合(えあわせ)」の帖を参照すると、平安時代前期~中期にも多くの物語絵が制作されたことが分かるが、9世紀 - 11世紀までの絵巻物は一切残っていない。
「(平安期の)「四大絵巻」と称される、『源氏物語絵巻』『伴大納言絵巻』『信貴山縁起』『鳥獣人物戯画』は、いずれも平安時代末期、12世紀の作と考えられる。
鎌倉時代室町時代には、歌仙絵巻、戦記絵巻、そして寺社縁起や高僧の伝記絵巻などが多く制作された。
また室町期には、御伽草子絵巻の成立に代表される、新しい画題の成立や作品の平明化、といった新たな展開も見られる。
江戸時代にも、巻物形式の絵画は多く制作され、岩佐又兵衛諸作品が代表例である。また浮世絵師が武家・豪商・豪農らの注文により、豪華な春画絵巻を揮毫した。
明治時代に入っても、下村観山『大原御幸』(東京国立近代美術館蔵)のような絵巻がある。
仏教の経典の内容を絵画によってわかりやすく伝える絵巻が経典絵巻である。『絵因果経』は上部に絵を描き、下部に経文を書く形式をとる。死後の世界を描いた『地獄草紙』や『餓鬼草紙』もこのジャンルに含まれる。