ロバート・ボイル
彼の物理学における重要な業績として、ボイルの法則の発表、音の伝播に空気が果たしている役割の解明、水が凍結する際の膨張力の研究、比重と屈折の研究、結晶の研究、電気の研究、色の研究、流体静力学の研究がある。化学も好んで研究した。最初の著作の題名は The Sceptical Chymist(懐疑的化学者、1661年)だが、その中で塩や硫黄や水銀が真の道理だと示すための似非錬金術師の行う実験を批判している。彼にとって化学は錬金術師や医師の技法への単なる付加物ではなく、物質の構成を探究する科学だった。彼は物質の基本構成要素として元素の存在を認め、混合物と化合物を区別した。物質の成分を検出する技法について様々な進歩をもたらし、そういったプロセスを "analysis"(分析)と名付けた。さらに彼は元素が様々な微粒子で構成されていると考えたが、それを確認する技術は当時存在しなかった。また、燃焼や呼吸を化学的に研究し、生理学的実験も行ったが、優しい性格だったため解剖にまでは踏み込めなかった。
1627年、アイルランド・ウォーターフォード県リズモアに生まれる。初代コーク伯爵リチャード・ボイルとキャサリン・フェントン夫妻の7番目の息子、14番目の子である。3歳の時に妹マーガレットが産まれるが、その時の産褥で母を失う。
父は1588年にアイルランドに赴き、復帰地副管理官となり、ロバートが生まれたころには大地主になっていた。兄たちと同様、幼いころに現地の一家に里子に出された。その結果ボイル家の子らは4年ほどで十分にアイルランド語を理解し、通訳ができるようになった。ロバートはラテン語、ギリシャ語、フランス語を学び、1635年10月には8歳で兄の1人フランシス・ボイルと一緒にイングランドのイートン・カレッジに送られた。当時、父の友人ヘンリー・ウォットン(英語版)が校長を務めていた。
イートン・カレッジでは、父が家庭教師ロバート・カリュー(Robert Carew)を雇い、息子たちの教育を任せたが、ボイルはあまり家庭教師の言うことを聞かなかった。イートンで3年間を過ごした後、1638年にボイルは兄フランシスとスイス人家庭教師と共にグランドツアーに出かけ、スイス・ジュネーヴで留学中に宗教的回心を体験、1641年にはイタリアを訪れ、その年の冬はフィレンツェで過ごし、ガリレオ・ガリレイに師事した。イタリア滞在中は翌1642年にガリレオが亡くなったことを後に自伝で記録したり、イタリア語を習得し、ガリレオの『天文対話』を読んで業績を学んだ。また時期は不明だが、フランス・パリにあるマラン・メルセンヌの自然科学研究サークルに参加していたという。