ゴローニン事件
東方へ領土を拡張していたロシア帝国は、18世紀に入るとオホーツクやカムチャツカ半島のペトロパブロフスクを拠点に、千島列島(新知郡・占守郡)に住む千島アイヌを制圧後ロシア正教への改宗や毛皮税(ヤサーク)の徴収を行った。一方、日本も松前藩が1754年(宝暦4年)に、道東アイヌの住む国後島・択捉島・得撫島を管轄する国後場所を開設、泊に拠点の運上屋を設置しアイヌとの交易を開始した。そして1759年(宝暦9年)に、松前藩士が厚岸場所で、択捉島および国後島のアイヌから、北千島に赤衣を着た外国人が番所を構えて居住しているという報告を受け、日本側もロシア人の千島列島への進出を認識するようになった。
その後、1776年にロシアの毛皮商人による殖民団が得撫島に移民団を送り一時的に居住するなど、道東アイヌの領域の最東端へ到達した。1778年(安永7年)、イルクーツク商人のシャバリンが蝦夷地のノッカマップ(現在の根室市)に来航し交易を求めた。応対した松前藩士が来年返答すると伝え、翌1779年(安永8年)、厚岸に来航。松前藩は幕府に報告せず独断で、交易は長崎のみであり、蝦夷地に来ても無駄であることを伝え引き取らせた。一方、日本側も老中・田沼意次の時代に幕府が蝦夷地探検隊を派遣、1786年(天明6年)に最上徳内が幕吏として初めて択捉島へ渡り、同島北東端のシャルシャムで在留ロシア人と遭遇するなど両国の接触が増えていった。
1792年(寛政4年)、アダム・ラクスマンがシベリア総督の親書を所持した使節として、神昌丸漂流民の大黒屋光太夫らを伴い蝦夷地に来航。
世界の財産みたいな本」と絶賛している。
幕末に黒船を率いて来航したマシュー・ペリーは、開国の交渉を成功させるため、ニューヨークとロンドンの書店にあった日本関係の研究書を来日前に購入。それらを読み込むことで日本文化の把握に努めたが、その研究書の一冊には日本幽囚記が含まれていたという。
ロシア使節がその頭脳を称賛した幕臣川路聖謨は、日本幽囚記を論拠にして日露和親条約の締結交渉に臨んだ。
オーストラリアの対日政策アドバイザージェームズ・マードックは、「ゴローニンの叙述とリコルドの報告は注意深い検討に十分値する興味深い文献だ」と日本幽囚記の価値を称えている。
ハインリヒ・ハイネは親友モーゼス・モーザー(Moses Moser; 1797-1838)宛の書簡(1825年10月8日付け)において、この本(ハイネの表記では、«Gollownins Reise nach Japan»「ゴローニンの日本紀行」)を薦めて、この本からは、日本人が地球上で最も文明化した、最も洗練された民族(»das civilisirteste, urbanste Volk auf der Erde»)であることが読み取れる、私は日本人になりたい(»Ich will ein Japaner werden.»)、と書いている。ハイネはまた『ベルネ覚書』において、『日本幽囚記』の扉に、「風習は民族によってさまざまですが、よき振る舞いは、いずこの地でもよし、と承認されることでしょう」という、物腰の柔らかな日本人が言ったことばが引用されていることを紹介している(立川希代子)。