トラ
中国では百獣の王といえば虎であり、獰猛な野獣としての虎は古くから武勇や王者のイメージとして受容され、軍事的シンボルや建国・出生譚、故事成語などに結びついている。虎と人間の生活が密接だった古代の中国や朝鮮など東アジアでは、虎をトーテムとして崇拝した氏族があり、その名残りから魔除けや山の神として一般的な崇敬の対象になった。虎は龍と同格の霊獣とされ、干支では年の始めに当たる寅に当てられている。虎舞もアジア各地に伝承されている。
一方で、虎は凶悪、危険、残酷といったマイナスのイメージとして比喩され、「虎を野に放つ」「虎の尾を踏む」「苛政は虎よりも猛し」など、トラを恐ろしいものとして扱った故事成語が存在する。虎による被害の多い地域では虎にまつわる多くの民話が伝承されているが、ネガティブなイメージをもって語られるものが多い。
日本列島には生息していないが、欽明朝における膳巴提便が百済で虎を退治したという『日本書紀』に載る逸話(後述)を文献上の初見に古くから知られており、干支の寅年や画題(龍虎図など)、民芸品(張り子虎など)のモチーフとして普及した。生きた虎は、戦国大名大友宗麟に明船から、豊臣秀吉に朝鮮出兵に参加した加藤清正から送られた記録があるが、分類学が未発達だった時代には「豹は虎のメス」という誤解も生じた。
古代より日本人にとって虎の皮は、海外との交易で輸入される唐物の代表だった。
強い者、豪傑の代名詞としてよく用いられる。中国の小説『三国志演義』では蜀の劉備に仕えた武将のうち武勇に優れた5人を五虎大将軍と呼び、特に張飛はその立派な髯(ひげ)を虎髯と呼ぶなど、勇猛ぶりを虎に喩えられた。
日本でも戦国大名武田信玄や上杉謙信は、後世にその武威をそれぞれ甲斐の虎、越後の虎と、虎に喩えられた(どちらかを龍と呼ぶケースが多い)。第二次世界大戦中には、山下奉文陸軍大将がマレーの虎(英:Tiger of Malaya)、小磯國昭朝鮮総督が朝鮮のトラという異名を取った。
兵器にも、虎の名を冠する物が多い。ナチス・ドイツの重戦車ティーガーI、ティーガーII、イギリスの巡洋戦艦タイガー、アメリカ空軍の戦闘機F-11タイガー、F-5タイガーIIなどが有名。
なお、虎自身の異名を「於菟(おと)」という。日本では、幕末の剣客 千葉周作の幼名が於菟であった(寅松ともいった)。文豪森鷗外の長男の名も於菟だが、「オットー」という外国人名を漢字表記したものである(寅年生まれでもある)。
中国では、楚の宰相に闘穀於菟がいる。幼いころに沢へ捨てられ虎の乳(穀)を吸って生きながらえた伝説をもつので、この名がある。
また、文学者 魯迅は息子の海嬰を「小於菟」になぞらえた詩を作っている。
インドでの1969年における生息数は、2,500頭と推定されている
ENDANGERED (IUCN Red List Ver. 3.1 (2001))