ペリー上陸記念碑
1941年(昭和16年)12月8日、日本は大東亜戦争(太平洋戦争)の宣戦を布告して、アメリカと戦うことになった。戦況が不利になってくると、日本国民の中にアメリカの事物を憎む声が高まってきた。そのような中、ペリーの功績を称えるペリー上陸記念碑は人々の憎しみの格好の標的となった。
1944年(昭和19年)、横須賀市の翼賛壮年団は有志たちと共にペリー上陸記念碑破壊を訴え出した。横須賀市の翼賛壮年団は、開戦の大詔渙発記念日にあたる1944年(昭和19年)12月8日を期してペリー記念碑を粉砕し、靖国神社の参道に撒いて参拝者に踏み付けにしてもらおうと計画した。
翼賛壮年団の面々はまず横須賀鎮守府長官を尋ね、ペリー上陸記念碑破壊に対する協力を依頼した。しかし大戦の最中、このようなことに係わりあう暇など無いといったんは門前払いされた。それでも翼賛壮年団は執拗に協力を要請したところ、鎮守府長官は、「記念碑には罪は無く、倒してしまおうとは大国民としてあまりに大人気ない、そんなに憎いのならば碑に喪章でも着けたらどうだ」と言い、相手にしなかった。
横須賀鎮守府長官の協力を得られなかった横須賀市の翼賛壮年団員らは、神奈川県庁に県知事を尋ねた。ペリー上陸記念碑は1935年(昭和10年)2月に、米友協会から県庁内の伯理記念碑保存会が管理を引き継いでいた。
1853年7月8日(嘉永6年6月3日)、ペリー率いるサスケハナ、ミシシッピ、プリマス、サラトガの4隻の艦隊が浦賀沖に到着した。ペリー艦隊に接触した日本側は、来日の目的がフィルモア大統領の国書を日本の皇帝に受け渡すためであると把握した。日本側は長崎が日本唯一の対外交渉の窓口となっているので、日本での決まりに基づき長崎へ向かうように再三伝えたが、ペリー側は了承しなかった。その上、しかるべき高官が国書受け取りを行おうとしない場合、十分な兵力を率いて江戸に直接向かい国書を渡すと主張し、江戸湾内の測量を開始して、幕府側に圧力を加えた。ペリーの強硬姿勢を前に幕府側は譲歩を迫られ、ペリー艦隊を長崎に向かわせることを断念し、国書受け取りを決断した。
国書受け取りは当初、浦賀港入り口にあった燈明堂近くの、館浦で行われる予定であった。しかしここで江戸湾の警備を担当していた川越藩、彦根藩、会津藩、忍藩の四藩から猛抗議がなされた。四藩の言い分は、江戸湾の測量を強行するペリー艦隊に対して、あくまで攻撃を控え見守り続けるように指示され、江戸湾警備の役目を果たせなかった上に、狭くて四藩の警備陣が展開できる余地がない館浦では、国書受け取りという重要時までも蚊帳の外に置かれることになり、いったい何のために江戸湾警備に携わっているのかということであった。