ベンジャミン・ウェイド
1861年3月、ウェイドは上院領土委員会の委員長となり、同年7月には他の政治家達と共に第一次ブルランの戦いで、北軍が敗北する様を目撃した。このときはもう少しで南軍に捕まえられるところだった。ワシントンD.C.に戻ると、北軍指揮官層の無能さを攻撃する議員の一人となった。1861年から1862年は重要な戦争遂行合同委員会の委員長となり、1862年には上院領土委員会の委員長として、連邦政府の準州領土における奴隷制度廃止を主張した。
南北戦争の間、ウェイドはエイブラハム・リンカーン大統領を強く批判する者だった。1861年9月の私信では、リンカーンの奴隷制度に関する見解が「下層白人に生まれ、奴隷州で教育された者が抱くものに過ぎない」と記していた。北軍にアフリカ系アメリカ人を兵士として徴募する動きに対してリンカーンの動きが鈍かったときには特に怒り、奴隷制度を廃止する法案を積極的に支持し、1862年のホームステッド法やモリル土地払い下げ法の成立には直接関わった。
ウェイドはリンカーンのレコンストラクション(南部再建)計画にも批判的だった。1863年12月、ヘンリー・ウィンター・デイビスと共に、南部を征服したときにどのように南部州を運営するかという法案を提案した。このウェイド・デイビス法案では、白人男性の50%が鉄壁の忠誠の誓いを行うこと、黒人男性の参政権、および軍政府長官を置いてアメリカ合衆国上院でその指名を確認することを規定していた。