持統天皇
持統天皇の統治期間の大部分、高市皇子が太政大臣についていた。高市は母の身分が低かったが、壬申の乱での功績が著しく、政務にあたっても信望を集めていたと推察される。公式に皇太子であったか、そうでなくとも有力候補と擬せられていたのではないかと説かれる。
その高市皇子が持統天皇10年7月10日に薨去した。『懐風藻』によれば、このとき持統天皇の後をどうするかが問題になり、皇族・臣下が集まって話し合い、葛野王の発言が決め手になって697年2月に軽皇子が皇太子になった。 この一連の流れを持統天皇による一種のクーデターとみなす説もある。
持統天皇は8月1日に15歳の軽皇子に譲位した。文武天皇である。日本史上、存命中の天皇が譲位したのは皇極天皇に次ぐ2番目で、持統は初の太上天皇(上皇)になった。
高階氏出身の高階貴子と藤原道隆の子藤原隆家の子孫に、後鳥羽天皇の生母坊門殖子がおり(高階峯緒の孫、高階師尚は養子であるという風説が古くからあるが、あくまで伝承の域を出ない)、現代の皇室にもつながる。また、皇族の身分を剥奪された来孫の氷上川継、曾孫の説のある高円広成・高円広世など、歴史からは姿を消したものの、彼らを通じて持統天皇の血をひく子孫がいる可能性がある。
子 草壁皇子
孫 文武天皇 元正天皇 吉備内親王
曾孫 聖武天皇(文武天皇の子) 高円広成(同上・異説あり) 高円広世(同上・異説あり) 膳夫王(吉備内親王の子) 桑田王(同上) 葛木王(同上) 鉤取王(同上)
玄孫 孝謙・称徳天皇(聖武天皇の子) 基王(同上) 井上内親王(同上) 不破内親王(同上) 安積親王(同上) 磯部王(桑田王の子)
来孫 酒人内親王(井上内親王の子) 他戸親王(同上) 氷上志計志麻呂(不破内親王の子) 氷上川継(同上) 石見王(磯部王の子)
昆孫 朝原内親王(酒人内親王の子) 高階峯緒(石見王の子)