熊野
三重県 度会郡大紀町(錦地区) 北牟婁郡紀北町 尾鷲市 熊野市 南牟婁郡御浜町 南牟婁郡紀宝町
和歌山県 新宮市 東牟婁郡那智勝浦町 東牟婁郡太地町 東牟婁郡古座川町 東牟婁郡串本町 東牟婁郡北山村 西牟婁郡すさみ町 西牟婁郡白浜町 西牟婁郡上富田町 田辺市(龍神村を除く)
伝承では次のような由来があるとしている。
『古事記』によると、神武天皇が大熊に会ったためと言われている。ただし、地名起源神話として疑問視もされている。
『紀伊続風土記』によると、熊野は隈にてコモル義にして山川幽深樹木蓊鬱なるを以て名づく、あるいは死霊がこもる場所とも解釈される。
地名の語源については諸説ある。
折口信夫は「クマ」とは田の神への供物であるとする。
近藤善博は「クマ」とは供えるまたは定めるという意味の奠(テン)のことであり「クマノ」は奠の場所の意味であるとする。
松村武雄は「クマ」は精米(くましね)に由来しており供物の供米(くまい)の意味であるとする。
鎌田純一は「クマ」は神の意味(九州で「神代」をクマシロと読む場合と同じ)で 「クマノ」は神の住む地の意味であるとする。
出雲国の熊野(現 島根県松江市熊野)の名が移されたとの説。
2004年、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」登録。
市町村合併により、1957年、北牟婁郡錦町が度会郡紀勢町錦(現・大紀町錦)に、2005年、日高郡龍神村が田辺市龍神村になった。
熊野とは、近世の牟婁郡のことであり、明治以降 (1889年〜1933年) の和歌山県西牟婁郡・東牟婁郡、三重県北牟婁郡・南牟婁郡の4郡を指すとされる。現在の市郡ではこの4郡に田辺市・新宮市・尾鷲市・熊野市を加えた4市4郡(4市10町1村)となる。
ただし市郡による定義に従えば、市町村合併によりその範囲は本来の牟婁郡とは若干相違する。旧日高郡龍神村が田辺市龍神村となり、このエリアに含まれるようになった一方、旧北牟婁郡錦町が度会郡紀勢町錦を経て大紀町錦となり、このエリアには含まれなくなった。
旧牟婁郡の面積は3000kmを超え、佐賀県よりも広いが、人口は30万人未満と少なく、国政選挙では、衆議院小選挙区三重県第4区と和歌山県第3区のそれぞれ一部にすぎない。
大塔山以西の、口熊野と呼ばれる地域で、中心都市は田辺市である。人口は約12万人。他3地域は熊野灘沿岸であるが、この地域は枯木灘に面する。田辺は旧牟婁郡最大の都市であり、「牟婁」の名前も田辺市が発祥である。田辺湾を挟んだ白浜町は観光地として主に関西方面からの観光客が多く、南紀白浜空港が存在する。田辺の闘鶏神社は熊野三山の別宮的な存在であった。富田川流域は比較的広い平野が形成され、水田が多く見られる。上富田町には熊野高校がある。