太田川
広島藩は木綿等の特産物を有していたが、鉄も有力な特産物であった。太田川上流部は砂鉄の有力な生産地で、「鉄山役高1万3千石」として藩政初期の貴重な財源であった。当時の砂鉄採取は「鉄穴(かんな)流し」と呼ばれる古典的方式であった。だがこの方式は下流に大量の土砂を排出するため堆砂が進行し水害の遠因ともなった。
広島藩も太田川の治水、特に城下町からの洪水防御には注力し「石枠」・「水制」といった護岸工事を元安川沿岸に建設した。特に旧太田川(本川)・京橋川分流点に建設された「一本木鼻の水制」は大規模なもので、現在でも保存されている。また、デルタ地帯の干拓は新田開発の奨励に伴い更に進められ、1785年(享保20年)には干拓に伴い671haの新田検地が行われている。こうしたデルタ地帯の開拓は明治期まで進み、太田川・元安川・京橋川・猿猴川・天満川・山手川・福島川の7河川が形成された。
こうした新田開発に伴い灌漑用水の整備も行われるようになった。
太田川の下流域は日本でも有数の三角州地帯を形成しており、上流から流下してきた土砂が堆積し広島平野を形成していった。中世安芸太田町(旧戸河内町)を境に上流部を太田郷に因んで「太田川」、下流部を佐東郡に因んで「佐東川」と呼称していた。その後水運の発達で加計より舟運航路が整備され河川の統一呼称が必要となり、1792年(寛政4年)に現在の「太田川」に呼称が統一された。
太田川流域の開発は、下流部の干拓工事より始まる。中国7ヶ国(安芸・備後・周防・長門・石見・出雲・備中)を制圧した毛利元就の嫡孫・毛利輝元は鎌倉以来毛利氏代々の本拠であった吉田郡山城(安芸高田市)から佐東郡五ヶ郷の太田川河口部に新城郭を築造し本拠とした。1589年(天正17年)より10年を掛けて建設された広島城は豊臣秀吉の大坂城・聚楽第を参考に建設された城郭で、太田川を天然の水濠とした要塞であった。だが、土地は低湿地帯にあって普請奉行である穂井田元清(元就四男)らは埋立て工事に苦心している。鍬入れ式(現在の起工式に当たる)の頃に「広島」の地名が定まったと言われている。
広島城完成の翌年1600年(慶長5年)、関ヶ原の戦いが勃発した。五大老の一員で西国の旗頭でもあった輝元は奉行・石田三成の要請を受け大坂城に入城、西軍総大将に就き徳川家康に敵対した。
太田川水系では1902年(明治35年)以降、大小様々な水力発電所が建設されてきた。1951年の中国電力発足に伴い既存の施設の大半は中国電力の所有となった。以下の水力発電所は中国電力の管轄にある(またはあった)水力発電所である。所在地の内で町と表示があるものは山県郡、区と表示があるものは広島市である。
昭和50年に発電を開始した可部発電所は地理的には太田川水系内にあるが、水源は江の川の土師ダムからのものである。
以上の中国電力の発電所の他、明治より電力事業者以外により小規模発電所も建設されてきた。以下、発電開始年、施設名、出力、設置者
1902年(明治35年) 加計町の丁川の発電所 (5キロワット、廃止)
1949年(昭和24年) 関川第一 (52キロワット、廃止)、広島市農協
1953年(昭和28年) 豊平発電所 (100キロワット) 広島市農協
1953年(昭和28年) 芸北発電所 (94キロワット、廃止) 広島市農協
1954年(昭和29年) 水内川第一 (170キロワット) 広島市農協
1954年(昭和29年) 志和掘発電所 (95キロワット) 志和堀電化組合
1959年(昭和34年) 吉和発電所 (450キロワット) 佐伯中央農協
1960年(昭和35年) 湯来発電所 (180キロワット、廃止) 広島市農協
1962年(昭和37年) 潜龍発電所 (95キロワット) 千代田農協
2003年(平成15年) 川小田発電所 (720キロワット) 芸北町
太田川水系以外のものを含めこのような小規模発電所は広島県内に30ヶ所ある。
太田川水系における河川開発は、明治末より始まった水力発電に遡る。現在では中国電力株式会社によって太田川本川を始め主要な支川である滝山川・柴木川等に発電専用ダムが建設された。特に南原川流域には中国地方の水力発電施設では2番目の最大出力を誇る南原発電所(南原ダム・明神ダム)が建設されている。
治水・利水施設については江戸時代に八木用水や小田定用水が開鑿されたが、小田定用水の取水口である高瀬井堰が建設された程度であった。治水では昭和初期に太田川放水路の建設が開始され完成後は太田川本川となった。利水では高瀬井堰を改築して高瀬堰が建設された他、特定多目的ダムとして滝山川に温井ダムが建設された。特定多目的ダム法に基づく施設はこの2施設だけである。尚、広島市等の水源確保を行うため江の川からも導水されており、水系の利水を考える上で土師ダムの存在を欠かすことは出来ない。
他の水系と大きく異なるのは、水系内で農林水産省による「国営土地改良事業」が行われていないことであり、これにより太田川水系では農林水産省直轄ダムが1つも建設されていない。
こうした施設の建設も進み、1965年(昭和40年)通水に成功し周辺施設整備も含め事業開始から36年目の1967年(昭和42年)に全て完成した。放水路の完成以後も幾度か豪雨が流域を襲ったが、広島市中心部は水害の被害をほとんど免れており、現在でもその洪水調節機能を遺憾なく発揮し100万都市を水害から守っている。
水力発電では、戦後復旧と電化時代到来とともに昭和30年代には54,500キロワットの滝山川発電所の他4ヶ所の水力発電所が建設され、昭和51年には太田川水系では最大620,000キロワットの南原発電所が竣工した。2012年の時点で15ヶ所の水力発電所が稼働しており、総出力は875,800キロワットであり、これは中国地方の最大需要電力の7.3%に相当する。広島県の2010年の総電力需要の推計値は27493メガkWhで、875,800kWの出力による年間供給電力(理論値)は28%に相当する。参考までに島根原子力発電所の2号機の定格出力は820,000キロワット、計画中の上関原子力発電所の1原子炉の定格出力は1,373,000キロワットである。ただし出力が最大である620,000キロワットの南原発電所は揚水式であり、島根原子力発電所他の余剰電力に依存している。