ノースダコタ州の地理
ノースダコタ州は平坦な地形であることが災いし、いったん洪水が発生すると被害が大規模になりやすい。特に、レッド川流域やデヴィルズレイク周辺は単位時間当たりの排水能力が低く、洪水に至りやすい。
21世紀に入るまで、ノースダコタの鉱業は合衆国内としては特に盛んではなかった。しかしながら、カナダ西部から合衆国にかけて延びるロッキー山脈にそってウィリストン盆地が広がり、石油と石炭の埋蔵量に富む。ノースダコタ州西部からモンタナ州東部にかけてもいたるところに未開発の炭田が広がっている。他州にもまたがった炭田全体の範囲は南北800km、東西600kmにも及ぶ。炭田開発が進まないのは炭素分が少ない褐炭であるためだ。品位は高くないが、炭田の深度が浅いため、エネルギー・コストが上昇すれば大規模な採掘に着手するのは難しくない。ノースダコタ州の褐炭の採掘量は2790万トン。しかしそれ以上に重要なのは、褐炭鉱床の上を覆う酸化物であるレオナルダイトである。特にノースダコタ産のレオナルダイトは高品質であるとされ、州の特産品になっている(そもそもレオナルダイトという命名自体、州西部の炭田地帯でこの準鉱物を発見したノースダコタ大学地質学教授、A・G・レオナルドに由来する)。レオナルダイトはフミン酸(腐植酸)を豊富に含み、農業用の土壌改良剤として使われている。また、農業用のほかにも、石油リグの掘穿泥水としても使われている。
1951年、北西部のウィリストン近郊、タイオーガの近くで最初の油田が発見された。カナダのサスカチュワン州との州境にかけて南北100km、東西300kmの地域に油層が存在する。
2004年時点のノースダコタ州の輸出額は10億80万ドル。主な輸出先は、カナダ (47.6%)、ベルギー (10.0%)、オーストラリア (7.6%)、メキシコ、イタリアである。日本向けは8位となっている。カナダが多いのは商品取引所で売るためだ。 日本向けの輸出品目は、食料品、農産物 (33.3%)、機械類 (30.0%)、木製品 (20.3%)、コンピュータ・電気製品である。
東洋経済新報社の調査によると、日系企業は進出していない。合衆国51の州と特別区のうち、日系企業が進出していない3つの州の一つである。
Source: WISER (World Institute for Strategic Economic Research)
2本の大陸横断鉄道、ノーザン・パシフィック鉄道とグレート・ノーザン鉄道(いずれも現在はBNSF鉄道)は現代においても貨物輸送に重要な役割を果たしている。
ノースダコタ州は、1803年にアメリカ合衆国がフランスから購入(ルイジアナ買収)したフランス領ルイジアナの一部である。州の面積の半分、ミズーリ川左岸に相当する北東部はミネソタ州の一部とともに1818年にイギリスから条約により割譲されたレッド川盆地だ。1863年にネイティブ・アメリカンとの大規模な戦闘、すなわちホワイトストーンヒル、ビッグマウンド、ストーニーレイクの戦いを経て、現在のノースダコタに相当する領域は完全に合衆国の勢力下に入った。その後、短い駅馬車の時代を経た。
1880年代に入ると、全米で年間1万1000kmも鉄道が伸びてゆく。同州においても西部開拓の輸送路として、まず1883年に太平洋岸のシアトルに通じるノーザン・パシフィック鉄道が、2年後の1885年にポートランドに通じるグレート・ノーザン鉄道が相次いで開通し、東のミネソタ州セントポールを玄関口として、アメリカ北西部の開拓が西へ西へと進んでいった。鉄道の建設時、地域によってはバッファローの肉が労働者の唯一の食料源となっていたという。このようにしてノースダコタ州自体は、1880年から1890年ごろにかけてフロンティアとなった。
鉄道路線の敷設によって、人口が急増し、農地が急速に広がっていく。
ノースダコタ州の「ダコタ」の名はネイティブアメリカンのダコタ族による。
ノースダコタ州の人口は2020年国勢調査時点で779,094人で、50州のうち47位と少ない。1980年代から人口は横ばいで推移しており、増減幅は2%以内にとどまっていたが、2010年代に石油ブームの影響もあって15%以上増加し、全米50州中4番目の高さとなる成長を遂げた。ただし郡ごとで見ると、2010年代に人口が大幅に増加した郡は州西部、ことに産油地である北西部に集中しており、その恩恵をあまり受けていない州南部や北東部の諸郡は、カス郡(ファーゴ)やバーリー郡(ビスマーク)など都市部の郡を除いて、軒並み減少しているか微増にとどまっている。65歳以上の世代比率が14.8%と全米でも2番目に高い時期もあったが(当時の米国平均は12.4%)、2020年時点では15.7%と増加しているものの、全米平均の16.5%とは逆転している。
合衆国の穀物生産における労働生産性は世界でも最も高く、一人当たり100トンを超える。このため、小麦生産をはじめとする膨大な農業労働に対して、少ない人口でも対応できる。
合衆国内を含む多くの都市は商業活動、交易から発生したものである。ノースダコタの都市はほぼ例外なく交易が基盤となっている。
アメリカ中西部12州には主要空港が13港ある。そのうち一つが州内最大都市ファーゴに位置するヘクター国際空港であり、1日32便の到着便がある。ノースダコタ州はミネアポリス・セントポール国際空港をハブ空港としているデルタ航空の便が多く発着し、32便のうち8便がミネアポリス・セントポール国際空港からの到着便である。4便のシカゴ・オヘア国際空港(ユナイテッド航空のハブ)、3便のデンバー国際空港(同)が次ぐ。
ミネアポリス・セントポール空港との間に定期便が存在する空港は州内に5つある。州都ビスマーク(6便)、ファーゴ、グランドフォークス(5便)、マイノット(4便)、ウィリストン(2便)である。
ノースダコタは春に種を播く春小麦地帯の中央に位置し、春小麦の収穫が全米で一、二を争う。小麦の作付け面積は1162万5000エーカー(1997年)。全小麦の収穫では全米2位(835万トン)であるが、これは春小麦よりも単位面積当たりの収量が大きい冬小麦地帯の中核州カンザス州(856万トン)が存在するためである。春小麦の播種は4月中旬から始まり、5月上旬に繁忙期を迎える。7月上旬に収穫できる地域も存在するが、多くは8月中旬から9月上旬にかけて収穫する。なお、冬小麦は9月から10月にかけて播種し、5月から7月にかけて収穫している。
小麦の栽培品種は2つに大別できる。いずれの品種もノースダコタ州に栽培地が特に集中している。
粒の硬い外皮が赤みを帯びたハード・レッド・スプリング(春小麦)は、州の小麦作付け面積の約3/4を占める。平年収量は33ブッシェル/エーカー。タンパク質含有比率が高く13.5%から14%に達するために強力粉に製粉される。強力粉はパンの原料として適する。ハード・レッド・スプリングは、病気に対する抵抗性、タンパク質含有比率、収量の組合せによってさらに30種類以上の品種に分類されている。