オットー・クレッチマー
クレッチマーはリーグニッツ(レグニツァ)のハイダウ(Heidau)で生まれた。1930年10月9日にドイツ海軍の海軍兵学校(Seekadett)に入校し、1934年10月1日、少尉に任官。1934年12月から1936年1月にUボート部隊に転任となるまで、軽巡洋艦ケルン(Köln)に乗艦した。その際、幹部候補生としての教育を受け、1936年7月1日付けで海軍中尉へ昇進している。
クレッチマーが最初に乗船したUボートはU-35(次席将校)であり、スペイン内戦においてスペイン沿岸での哨戒航行を命じられた(この任務において撃沈した船舶はなかった)。
スペイン内戦終結の後、クレッチマーはU-35を離任し、ポーランド侵攻後の1939年10月1日に艦長としてU-23を指揮し、イギリス及びスコットランドの東岸の北海において哨戒航行を行うこととなった。
1940年1月12日、スコットランドのモレー湾(マリー湾)に設置しておいた機雷によって、デンマーク船籍のタンカー Danmanrk(10,517トン)を、一ヵ月後にイギリス海軍の駆逐艦デアリング(1,375トン)を撃沈した。Uボートは駆逐艦を避けるのが常としており、この撃沈はクレッチマーとU-23の優れた妙技である、とされた。
U-23での八度に渡る哨戒航行の後、1940年4月18日、クレッチマーはU-23からU-99へと転任となった。U-99での2ヶ月に渡る訓練の後、同年7月、U-99はキールを出港、最初の哨戒航行に入った。
クレッチマーは7年間に渡った第二次世界大戦のうち、実働期間は3年間に過ぎなかったが、大戦中にクレッチマーの沈めた艦船の総トン数を凌ぐ人物が現れることはなかった。
船舶撃沈40隻(208,869トン)
補助艦(auxiliary warship)撃沈3隻(46,440トン)
軍艦撃沈1隻(1,375トン)
損傷船舶(ships damaged)5隻(37,965トン)
拿捕船舶(ship taken as prize)1隻(2,136トン)
船舶総損失(ships a total loss)2隻(15,513トン)