アノマロカリス
頭部は胴部に対して明らかに小さい。他のラディオドンタ類と同様、正面には1対の前部付属肢、両背側には1対の複眼、腹面には放射状の口器、背面と左右には3枚の甲皮がある。
旧解釈
1990年代から2000年代にかけて、アノマロカリスは長らく三葉虫の捕食者と考えられ、この解釈についても多くの賛否を挙げられた。これは、アノマロカリスが分布する堆積累層(バージェス頁岩と Emu bay shale)で、三葉虫の断片を含んだ糞や消化管の内容物とされる化石や、当時の復元におけるアノマロカリスの歯の形に似た傷跡をもつ三葉虫の化石が発見されており、これらをアノマロカリスによるものと考えられたからである。前述の負傷した三葉虫の中では癒合する最中のような傷跡をもつものがあり、これに基づいてアノマロカリスは脱皮直後の柔らかい三葉虫を狙ったという推測もあった。一方、アノマロカリスの全身化石の消化管から三葉虫由来の断片が確認できないことと、歯の内側の棘が常に損傷が見当たらないことがこの仮説に疑問を掛けており、その歯は三葉虫の頑丈な外骨格を破れるほどの硬度はなかったと示唆する分析もあった。しかし2012年以前のこれらの見解は、長らくアノマロカリスのものと誤解された、別のラディオドンタ類であるペイトイアの歯に基づいた誤解釈である。
アノマロカリスは歯ではなく、前部付属肢で三葉虫を捕食する(外骨格を関節から千切るか、裏返して腹面を襲う)との考えもあったが、これも後に歯と同様、前部付属肢が三葉虫を捕食するのに適していないことが示される(前述参照)。
原記載(Whiteaves 1892)のアノマロカリス・カナデンシスの線画
現生のコノハエビ類の1種。記載当初のアノマロカリスはこのような甲殻類と解釈された。
アノマロカリスがカナダのバージェス頁岩(バージェス動物群)で最初に発見された頃は、単離した前部付属肢の化石標本のみ知られている。これは当時において甲殻類のコノハエビ類の胴部と考えられ、1892年にカナダの古生物学者ジョセフ・フレデリック・ホワイティーブス(Joseph Frederick Whiteaves)の記載(Whiteaves 1892)で内突起を付属肢、肢節を体節、先端部分を尾節と解釈され、それらがコノハエビ類として異様であること因んで「アノマロカリス・カナデンシス」(Anomalocaris canadensis)という学名を与えられた。
また、アノマロカリスや他のラディオドンタ類の完全な化石が発見される前に、放射状の円盤らしき化石と縦長い動物の体らしき化石が先に発見され、前者は刺胞動物のクラゲである「ペイトイア・ナトルスティ」(Peytoia nathorsti)、後者は棘皮動物のナマコである「ラガニア・カンブリア」(Laggania cambria)と、それぞれアメリカの古生物学者チャールズ・ウォルコット(Charles Walcott)の記載(Walcott 1911a)に別々の動物門の種として命名された。
アノマロカリス(アノマロカリス属 Anomalocaris)に分類されるラディオドンタ類の種は、模式種(タイプ種)であるアノマロカリス・カナデンシス(Anomalocaris canadensis)の他にも幾つかある。しかし20世紀から2010年代にかけて、本属は"アノマロカリス"・ブリッグシ("Anomalocaris" briggsi)や"アノマロカリス"・サロン("Anomalocaris" saron)などという別系統の可能性が高い種を少なからぬ含んでおり、系統解析においてそのほとんどが往々にして別の属や科に近縁とされる。これらの種は、次々と本属から除外され、別属の種として改名・再分類されつつある(後述参照)。
Wu et al. (2021a) およびそれ以降の記載によると、アノマロカリスに含めるとされる種は次の通り。これにより、本属の中で正式に命名された種は A. canadensis と A. daleyae のみである。
Anomalocaris canadensis Whiteaves, 1892 アノマロカリス・カナデンシス
シノニム(無効の異名):Anomalocaris whiteavesi Walcott, 1908b、Anomalocaris gigantea Walcott, 1912、Anomalocaris cranbrookensis Resser, 1929
Whiteaves (1892) に命名される。本属の中で最初に発見・命名された模式種(発見史も参照)。
各胴節の両腹側からは1対の丸みを帯びた三角形の鰭(flap, lobe)が張り出している。胴部の前端、いわゆる「首」に該当する短縮した前の3節にある3対の鰭は退化的である。それ以降の13対の鰭は該当胴節の横幅と同じ程度発達で、ダイヤモンド形の輪郭を描くように、3-4対目の鰭から後方ほど幅狭くなる。それぞれの鰭の前縁には、密集した不規則な皺のような構造体と、アンプレクトベルア科やインノヴァティオカリスにも見られるような斜めの脈(strengthening rays)が並んでいる。