ヴァシーリー4世
ロシア皇帝歴代誌によると、ヴァシーリー4世は低身長で、目はほとんど見えていなかったとされ、性格は迷信深く、謀を好んだとされている。
事実、彼は自身の家系がリューリク朝の流れくんでいたことからツァーリの位を狙っていたようで、1591年にフョードル1世の異母弟ドミトリーが変死した事件が起きると事故死と判断を下しておきながら、1605年のボリス・ゴドゥノフの死後それを撤回してフョードル2世を裏切り、その後迎え入れた偽ドミトリー1世が不人気となると殺害するなど、権謀術数を駆使し臨機応変に対応して、都合よくツァーリの位を得ることに成功している。
イヴァン・チモフェーエフはヴァシーリーについて『年代記』で、「全国民の同意もないまま可能な限りの迅速さをもって、ヴァシーリーはツァーリに宣ぜられた。また、固辞する様子はまったく見せなかった」と語っている。
しかし、ヴァシーリー4世は大貴族をはじめとする人々からは不人気で疑いの目をかけられており、ロシア国内外ともに不安定な動乱時代であったため、彼らに大きく譲歩せざるを得なかった。ポーランド軍の司令官スタニスワフ・ジュウキェフスキは「狼のように貪欲に権力をつかみとった男」とし、ツァーリの位を得たことで対立する貴族らの妬みを買っていたと語っている。
結局、ヴァシーリー4世の迷信深く、謀を好む性格は、数々の戦功をたて人気の高かった甥ミハイル・スコピン・シュイスキーの殺害に結びつき(ヴァシーリーが暗殺したという証拠はないが、ミハイルが若く、死の直前まで戦場にいたことから、暗殺の可能性が極めて高い)、これにより自身でその立場をさらに弱め、その破滅を招く結果となった。
ヴァシーリー4世はその治世、彼の正統性を疑う多くの大貴族に譲歩し(彼がリューリクの子孫であることは間違いないが)、貴族会議の存在が重みを増した。
また、動乱時代で国内が分裂状態にあったため、その権威はきわめて弱く、フョードル1世の息子を僭称する偽ピョートルが出現したり、即位した年には大貴族とコサックが結託した大規模なイヴァン・ボロトニコフ(ロシア語版、英語版)による反乱が起きた。
翌1607年にイヴァン・ボロトニコフの反乱は鎮圧したが、さらに同年末、今度は「生きのびた」偽ドミトリー1世を名乗る偽ドミトリー2世が出現し、不満分子を中心に支持を得て、南部に大きな勢力を持つようになっていった。
偽ドミトリー2世を撃退するべく、シュイスキーはスウェーデンに支援を求めたが、代償としてリヴォニアなどの領土の一部を手放す羽目に陥り、さらにスウェーデンと同盟してポーランドと戦うことまで約束させられた。
しかし、このことはスウェーデンと対立するポーランドによる武力介入を促すことになった。