ヒヨケムシ
「女性の髪に引き寄せされる」「人の髪や他の動物の毛を切り落とす」 原産地での迷信の一つ。他の動物の体から脱落した古い毛を拾いあげるだけで、ヒヨケムシの鋏角もそもそも毛を切るのに適していない。
「鋏角に噛まれた部分はひどい炎症・痛い腫れ・感覚を失うなどの症状が起きる」 確定的な記録によるとヒヨケムシの鋏角はそもそも無毒で、ヒヨケムシの専門家が検証したところでは噛まれても特に症状はなかった。また、もし咬まれた傷口が何らかの症状が起きても、原因はヒヨケムシではなく外界の病原体である。
「サソリと死闘する」 ほとんどのケースは人為的である。第一次世界大戦のエジプトの駐屯軍がヒヨケムシを飼い、サソリと一箇所に閉じ込んで戦わせることがある。
「人並びに早く走れる」「時速48km走れる」「1m高く跳べる」 走りは最速時速16kmで、突出した跳躍能力はない。
「叫ぶ」 威嚇用の摩擦音以外の顕著な音は出ない。
また、クモらしき姿と一部の紛らわしい俗称に相まって、クモ(spider)やサソリ(scorpion)と誤解されてしまうこともある。
他のクモガタ類と同様、前体(prosoma, 頭胸部 cephalothorax ともいうが、頭部そのものに相当)は眼や口が由来する先節と、順に鋏角1対・触肢1対・脚4対という計6対の付属肢(関節肢、詳細は後述参照)が由来する第1-6体節でできた合体節である。なお、前体は合体節的に頭部そのものであるにもかかわらず、ヒヨケムシはその後半が高度に分節したため、全体的に昆虫の頭部と胸部を彷彿とさせる。
確定的な記録に限れば、ヒヨケムシはクモやサソリのような注入性の毒(venom)はなく、自身を不味くするような防御物質(poison)ももたず、全般的に無毒とされる。
なお、インドのタミル・ナードゥ州に生息するヒヨケムシの1種 Rhagodima nigrocincta (=Rhagodes nigrocinctus) に関しては、Aruchami & Sundara Rajulu 1978 で鋏角両指が毒腺に特化した上皮腺があると報告されている。この論文によれば、その毒はセロトニン(一部のサソリやハチの毒にも見られる成分)を含んでおり、抽出してトカゲに注入したところ、10匹のうち7匹が麻痺したとされる。しかしこの種についての追試が行われておらず、他のヒヨケムシからも毒は見つからない。いずれにせよ、この不確実な記録だけでヒヨケムシ全般を有毒生物というのは不適切である。
ヒヨケムシの中で、現生は12科、十数亜科、約140属と1,100以上の種、確定的な化石は単形の5属5種が記載される(そのうち2種科未定、後述参照)。ほとんどの科は旧世界(アジア・アフリカ・ヨーロッパ)と新世界(アメリカ大陸)のいずれかのみに分布する。クモガタ綱の目のなかで、ヒヨケムシの種数は6番目に多い。
数多くの科・亜科・属・種は20世紀中期で Carl Friedrich Roewer によって記載と創設をなされ、ヒヨケムシの下位分類体系の基盤を立ち上がった。しかしその分類体系の指標とされた一部の性質、特に歩脚跗節の棘は欠損しやすくて同種や同個体ですら違いが見られる(すなわち類縁関係を反映しない可能性が高い)にもかかわらず、一部の科と多くの属の主要な指標とされていた。Roewer のこのような分類体系は「紛らわしい」や「混沌」と批判されほど懐疑的で、その後の研究者を悩ませる難題となっている。また、鋏角の特徴は昔今を通じて種の同定形質として重要視されるにもかかわらず、各部位(特に雄の鞭毛複合体)の用語と定義が文献記載によって異なり、混乱を招きやすく、相同性が検討しにくい。
2010年代では、暫定的に次の12科の構成と分布域が認められる(特記しない限り和名は小野 2002、化石種は Dunlop et al.