赤堀元之
しかし開幕前後から縦スライダーを投げる時に痛みを感じるようになり、さらにフォークボールを投げて肘から肩に電気が流れるような激痛が走ったため診察を受け、4月21日に右肘関節周囲炎と右足首捻挫を理由に一軍登録を抹消された。炎症が収まってからMRIにより精密検査を行い、6月8日に右肘靱帯の断裂が発覚した。同僚の佐野重樹が靭帯の再建手術後に復帰に苦しんだ事もあり悩んだが、早期回復のため手術を決断し、同じく靭帯を断裂した酒井弘樹と共に7月に渡米してボストンで再腱手術を受けている。
2000年、術後は早く投げたいという焦りを抑えながら、フロリダ州でリハビリに専念した。8月9日のウエスタン・リーグでの対サーパス戦で1年4か月ぶりに実戦に登板したが、一軍では3試合の登板に終わった。オフには年俸1億円(推定)で契約を更改している。
2001年、4月8日の対オリックス戦に先発して723日ぶりの勝利を挙げるも、5月18日の対ロッテ戦で敗戦投手となると右肩の違和感から再び長期離脱を余儀なくされている。ヒジの痛みは解消していたが焦りから右肩に負担がかかっていたといい、以後は右肩痛が引退まで続いた。そのため、1989年に続いて2001年の近鉄リーグ優勝時にも、日本シリーズに登板せず、シリーズ未登板のまま現役を引退することになる。
2004年、ウエスタン・リーグで二軍の前期優勝の胴上げ投手となったが、球団から戦力外通告を受けた。9月24日の大阪ドーム最終戦では9回二死からベンチでチームメイトが作った花道を通って登板し、野田浩輔を中飛に打ちとって大歓声に応えた。当初は現役続行の意志を表明してトライアウトに向けた調整を行っていたがオリックスの監督となる仰木彬からコーチ就任の打診を受け、肩の調子が良くならなかったこともあり引退を決めた。