山口昌男
磯崎新
大江健三郎
大岡信
武満徹
アジア・アフリカ・南アメリカなど世界各地でフィールドワークを行い、両性具有・トリックスターをテーマとした著作で「中心と周縁の理論」を発表し評価が高い。
中村雄二郎と共に1970年代初頭から、創刊間もない青土社の月刊誌『現代思想』に寄稿し始め、構造主義や記号論を紹介して既存の学問の方向性を転換した上で議論を活性化。西洋近代的知の体系への懐疑を促す大きな力となった。
1970年6月から「本の神話学」を『中央公論』に連載。
1980年代の浅田彰、中沢新一らによって本格化したいわゆるニューアカ(ニュー・アカデミズム)」ブームの下準備をした。
1984年から1994年まで磯崎新、大江健三郎、大岡信、武満徹、中村雄二郎と共に学術季刊誌『へるめす』(途中から隔月刊、岩波書店)の編集同人として活躍した。
1989(平成元)年、東京外国語大学アジア・アフリカ言語文化研究所所長となり、1994年に同研究所を定年退職。この間の1992年、電通総研で「経営の精神文化史研究会」発足に尽力。
1994年、静岡県立大学大学院国際関係学研究科教授および中央大学総合政策学部客員教授となる。
1995年、晩年の大著となる『「挫折」の昭和史』、『「敗者」の精神史』の刊行以来、近代日本史の中で重要視されていなかった「旧幕臣」系または「趣味人」系の人々の、人的ネットワークを洗い出し検証する著作が多かった。
1997年に札幌大学文化学部長、1999年同学長となった。
2008年に脳梗塞で倒れてから療養生活を送っていたが、2013年3月10日に肺炎のため東京都内の病院で死去。歿日付けで正四位に叙された。死去の約二ヵ月後、『ユリイカ』2013年6月号で「山口昌男-道化・王権・敗者」と題する特集が組まれた。