ジョン・スペンサー＝チャーチル (第7代マールバラ公)
イングランド・ノーフォークのガーボールディシャム・ホール(Garboldisham Hall)に生まれる。父はブランドフォード侯爵ジョージ・スペンサー=チャーチル(後の第6代マールバラ公爵)。母はギャロウェイ伯爵(英語版)の娘ジェーン。
出生時よりマールバラ公爵家の嫡孫としてサンダーランド伯爵の儀礼称号を持っていた。イートン校を経てオックスフォード大学オリオル・カレッジを卒業した。1840年に祖父である第5代マールバラ公爵ジョージが死去、父がマールバラ公爵位を継いだことでマールバラ公爵家の跡取りの儀礼称号ブランドフォード侯爵を継承した。
1844年にウッドストック選挙区から当選を果たし、保守党の庶民院議員となった。この選挙区はマールバラ公爵家の領地であり、マールバラ公爵が候補者指名権を持っていた。
1857年に父の死によりマールバラ公爵位と家督を相続し、貴族院議員に列する。彼が当主の時代はヴィクトリア朝にあたるが、この時代、商工業の発展で地主はますます没落しており、マールバラ公爵家も家計が苦しくなる一方だった。この頃、ベンジャミン・ディズレーリはヴィクトリア女王に「(マールバラ公爵家は)公爵にしては金持ちではありませんね」と語ったという。