人外魔境
パミール高原、イギリス領インドとソ連領との緩衝地帯となっているアフガニスタン領のワカン隘路に、大魔境「大地軸孔」(カラ・ジルナガン、「黒い骨」の意)が存在する。それは壺型をした巨大な暗黒の谷で、ときどき、その底から赤い光が発するのが目撃されている。しかし、その入り口には世界唯一の速流氷河(ギースバッハ・グレッチェル)が存在するため、長い間、人跡未踏の地となっていたのである。
折竹孫七は、ドイツルフト・ハンザ航空による大地軸孔探検隊を計画しながら、直前になってロンドンで不参加を表明した。探検が成功してもドイツとソ連を利することにしかならない、と考えて嫌気がさしたためである。
同じころ、折竹は晦冥国(キンメリア)の女王を自称するザチという謎の女から接触されていたが、折竹は彼女がソ連GPUのスパイではないかと疑っていた。