椿海
『香取志』に、「古老の伝えるところでは、大古ここに大きな椿の木があった。花が咲いた時は天がまっ赤になり、散った際には地に赤い錦を敷きつめたようになった。この椿の大木が寿命尽き枯れて倒れ残った根の跡が湖水となり椿海といわれた。上枝の方を上総といい、下枝の方を下総という。」とあるが、実際には当時の玉の浦の入り江が、沿岸流によって運ばれた砂によって出口を塞がれて潟となったものと推測される。
栗山川/椿海水系では、日本全体の40パーセントに及ぶ縄文時代の丸木舟の出土例があり、古墳時代には椿海を望む台地上に御前鬼塚古墳などの古墳が造営されている。近世に干拓され「干潟八万石」と呼ばれる美田となったが、万葉のころ九十九里平野北東端の汀線近くに海上潟(海上津)があり、そこが港としてしばしば利用されていたことは、万葉集に詠まれた「夏麻引く海上潟の沖つ洲に鳥はすだけど君は音もせず(7-1176)」や「鹿島の崎に......夕潮の 満ちのとどみに 御船子を 率ひたてて 呼びたてて 御船出でなば 浜も狭に......海上の その津を指して 君が漕ぎ行かば(9-1780)」などからもうかがい知ることができる。これらのことから古代においてこの付近は、危険な犬吠埼沖を避けて設定された黒部川流域を通り香取海に至るルートの要衝だったとみられている。
天正18年(1590年)8月朔日、徳川家康は江戸城に入った。このときの江戸は、100年前の太田道灌の頃の江戸市街の面影はなく、茅葺の家が100軒ばかりであった。その後、慶長14年(1609年)に訪れたドン・ロドリゴの記すところによれば、早くも江戸の人口は15万となり、享保年間(1716年〜1736年)には武家人口が50〜60万、町人や出稼ぎ人も50万人を超えていたといわれる。この発展を続ける江戸の町の消費需要を賄うため、東北諸藩からの物資輸送を担う利根川東遷事業が進められ、出羽国の幕領米の廻米のため東廻・西廻海運が開かれた時代である。
徳川家康の関東移封に伴い、木曾義昌・義利父子が近くの下総国阿知戸(現在の旭市網戸)に封じられ、義昌は死後椿海に水葬されたと伝えられている。その後義利の代に木曾氏は改易され、その封地は幕府直轄地となった。