アイネスフウジン
4歳となり、2月11日の共同通信杯4歳ステークス(GIII)で始動。雨が降る中、8頭立てのレースで単勝オッズ1.7倍の1番人気に推された。スタートから先頭に立ち、独走するとそのまま後方に3馬身離して勝利。中野は、当初控えるレースを経験させようとスタートでわざと出遅れさせたが、他の馬とスピードが違っていたため結局逃げに出て勝利を収めている。
続く3月4日の弥生賞(GII)では単枠指定の対象となり、1.9倍の1番人気に支持される。不良馬場、中でも馬場の内側が悪化している状態であり、アイネスフウジンの走法には合わない馬場状態であったため、ここで万一アイネスフウジンが走る気を失って今後に能力を発揮できなくなることを恐れた中野は無理をせず、状態の良い馬場の外側で進むことを決意。逃げてその通りに騎乗したが、最後の直線で差をつけることができずに失速。残り200メートルで内からメジロライアンにかわされ、さらにツルマルミマタオーとホワイトストーンにもかわされ4着に敗れた。
4月15日の皐月賞は、単勝オッズ4.1倍の1番人気に推された。弥生賞で敗れたメジロライアンが5.0倍の2番人気、きさらぎ賞など5連勝中のハクタイセイが5.
以下の内容は、JBISサーチの情報に基づく。
出走頭数、勝馬頭数、アーニングインデックス、コンパラブルインデックスは、平地競走に限る。
9秒で通過する「超ハイペース」(橋本邦治)だった。2頭は並んだまま最終コーナーに差し掛かると、まずサクラサエズリが仕掛けて、リードを作る。一方のアイネスフウジンは、しばらく追われなかった。一旦振り返って、後続の様子を確認する。この間は強く追われていなかったが、サクラサエズリには突き離されていなかった。直線では後続の追い上げはなく先頭争いは2頭に絞られ、次第にアイネスフウジンが優勢となった。残り150メートル地点でサクラサエズリを突き放して単独先頭、2馬身半差で決勝戦を通過した。走破タイム1分34秒4は、1976年の朝日杯3歳ステークスでマルゼンスキーが記録し、「不滅」とも称された3歳レコードタイであった。GI初勝利となった中野は「楽勝」と振り返っている。中野にとっては10月以来の勝利であり、同年の9勝目だった。また、中村牧場はアサカオー以来の重賞勝利を記録した。
この勝利に競馬評論家の大川慶次郎は「相当の大器」「関東牡馬の注目度ナンバーワン」と評価。年末のJRA賞選考では、満票172のうち112票を集めてJRA賞最優秀3歳牡馬を受賞した。月刊誌『優駿』が発表する「フリーハンデ」では、「55」が与えられて3歳馬関東部門で単独首位。一方関西部門では、デイリー杯3歳ステークス(GII)を制して3戦3勝、骨折により阪神3歳ステークスに参戦できなかったヤマニングローバルが単独首位。東西首位は同じ「55」という評価であった。
5月27日、東京優駿(日本ダービー)(GI)に出走。当日の東京競馬場には、在籍地である東京都府中市の総人口に匹敵する19万6517人が来場、これは世界レコードの観客数であった。皐月賞の上位3頭が再び揃ったが、アイネスフウジンは連敗により評価が下落。メジロライアンとハクタイセイが単勝オッズ3倍台の1・2番人気を占めたのに対し、アイネスフウジンは5.3倍の3番人気であった。
5枠12番からスタートすると内枠の馬を制してハナを奪い第1コーナーを通過すると、1000メートルを59.8秒で通過するペースを刻んだ。向正面では状態の悪い馬場の内側を避けて逃げ(詳細後述)、後方に4馬身以上のリードを守っていた。最終コーナーでは、馬場の内側からハクタイセイとカムイフジが追い上げてきたため再びペースを上げて先頭で通過すると内ラチ沿いに進路を取ってラストスパート。先行馬勢を突き放し、外から追い上げてきたメジロライアンやホワイトストーン、ツルマルミマタオーらの追撃も退けて1馬身1/4の差で決勝戦を通過。走破タイム2分25秒3は、1988年のサクラチヨノオーが記録した東京優駿のレコードタイムを1秒更新する勝利であり、1975年優勝のカブラヤオー以来となる逃げ切り勝利であった。
アイネスフウジンは入線直後に躓くなど余力が尽き、キャンター(駈歩)することができずダク(速歩)でゆっくり戻ることとなった。