東ローマ帝国の養蚕伝来
紀元前4千年紀に中国で生産が始まったとされる絹は、いわゆるシルクロードを通じてユーラシアの東西に高値で取引される貴重品であった。紀元1世紀までに、西洋のローマ帝国に安定して絹織物が輸入されるようになった。しかしその東方にサーサーン朝が勃興し、ローマ・ペルシア戦争が長引くにつれ、ローマ世界は絹織物の輸入が極めて困難になり、値が跳ね上がった。サーサーン朝は領内の貿易を厳しく管理し、戦時にはローマとの交易を遮断したからである。そこで東ローマ帝国のユスティニアヌス1世は、当時有力な絹織物生産地であったソグディアナに至る他の交易路を構築しようとした。一つはクリミアへ北上して草原の道を行くルート、もう一つはエチオピアを通ってインド洋を渡るルートである。しかしこれらも思うような成果を上げられず、ユスティニアヌス1世は別の解決策を模索した。