友利勝良
1991年には胸部椎間板ヘルニアで公傷制度適用第1号に認定される苦しみを味わったが、1992年7月に復帰。1994年からはチタンドライバーを使用し、三菱ギャラントーナメントでは2日目に単独首位に立ち、4年ぶりのツアー優勝を飾る 。
1995年の中日クラウンズでは初日を首位タイでスタートし、雨が降りしきる悪天候となった2日目も快調にスコアを伸ばす。初日の64に続き、6バーディ、1ボギーの65、予選ラウンド大会最少スコアの通算11アンダー(129)をマークして単独首位に立った。3日目はスコアを伸ばせず、首位に6打差の3位に後退し、そのまま終わった。渡欧してスコットランドオープンでは2日目に首位と1打差の3位に浮上。全英オープン(セント・アンドルーズ)では初日は70の18位であったが、2日目の強風の中で68をマークして通算6アンダーとし、ジョン・デーリー( アメリカ合衆国)、ブラッド・ファクソン(アメリカ)と共に首位で並ぶ。3日目以降は苦戦して24位に終わったが、世界にその名を轟かせる。強風に負けないショットといつも笑顔を絶やさず、礼儀正しいマナーの良さがイギリスのファンの心を捕らえたほか、風の強い欧州では低い球筋が持ち球で話題を集めた。
帰国後は体調を崩してトーナメントを欠場するなどしていたが、その不安が無くなると、6週間後の日本プロマッチプレー選手権プロミス杯でメジャー初優勝を飾る 。大会中は知人で音楽プロデューサーのヘンリー広瀬がキャディを務め、夫人で歌手の高橋真梨子も応援に来ていた。
さらに楽しくなってまた練習する好循環で、コースにも出るようになるが、友利を教えたがる客は多く、中には頼んでもいないのに勝手に教えてくれる人物もいた。その人物は練習に来るのではなく、友利を教えに来ていたみたいであったが、『とにかく頭を残して打て』とアドバイス。その人物と、そのアドバイスは、プロになっても頭に残った。シニア入り後には首が痛くてできなくなったが、長い間、頭を残す練習は基本であった。
ラウンド経験は100回に満たない友利であったが、九州アマ沖縄予選で74、75という好スコアを記録。僅か5枚しかない九州アマ本戦への切符を獲得したが、「九州アマ出場権を獲得した友利は練習場社員だからアマチュアじゃない」というクレームがつけられ、出場を断念。競技ゴルフを続けるにはプロに転向するしかなくなってしまったが、本土復帰直後の沖縄には練習場連盟も無いため、客の紹介で、26歳で福岡県の麻生飯塚ゴルフ倶楽部に入る。所属プロであった藤井義将の弟子となる が、挨拶に行くと藤井に「1年でプロになれなければ沖縄に帰れ」といきなり言われ、友利は「はい。帰ります」とあっさり答えた。
弟子入り後はひたすら見て勉強し、練習を続けたが、沖縄とは文化的に異なることも多かった。比較的フランクな沖縄の人に対し、福岡の人たちは堅苦しく映り、プロゴルファーをやたらに「先生」「先生」と持ち上げるのには辟易とした。
同じ所属プロで藤井の弟子であった秋富由利夫や藤池昇とのラウンドで腕を磨き、1983年12月に29歳でプロテストに合格。