建武の新政
第82代後鳥羽院の御宇造の時代は公家の天下であったが、1185年(文治元年)に平氏から源氏へ政権移行が行われると、総追捕使が支配力を強めていき、諸国には武家の守護が立てられ、神社や寺、旧来の武家や公家の荘園には地頭が置かれるようになった。公家の五摂家などと繋がった新興の武家が勢力を強め、反乱を起こした古来の武家も次第にその傘下に入っていった。
ただ依然として公家天下の時の国士や公家、寺社の領造は変わらずにあったので旧来の公家はさのみ衰微せず、国士も所領の地頭御家人として地位を保っていた。どこの国でも地頭御家人を直人と呼び、鎌倉9代の間はその方式であった。
ところが、建武の新政のときから古い法が捨てさられ、公家の知行や寺社領がみな諸軍勢に分け与えられ、地頭御家人も養子を取らざるを得ない状況になるなどして武家の家人となっていった。足利将軍の時代も同様であったが、これが織田信長、徳川家康の時代になると、古来の武家・公家の存在感は薄くなって、それまでの功績や俗姓すら分からないような新興の武家が所領を維持していた。
そもそも「武」という字の成り立ちは、当時の解釈では、『春秋左氏伝』に「戈を止む」(戦乱が治まる)とあり、天下平定を表す好字だった(現代の漢字学では異説あり)。以上の中から、「建武」「大武」「武功」の3つが、「天長之例」(天下が久しく続く証)として最終候補に選ばれ、菅原在淳と菅原在成の2人の文章博士から奏上された。1月28日、右大臣の久我長通らが参内して会議が始められ、議論は29日まで続き、結局は元々の最有力候補だった「建武」に決まった。
中国の故事を踏まえた元号は、仏教勢力からも評判がよく、雄徳山護国寺(現在の石清水八幡宮)は、後醍醐天皇が昔の中国の名君の元号を採用したことについて、「一天均統之化、和漢相似、四海雍煕之槃、古今盍同」(天下統一の徳によって人民が善良に導かれることは、日本も中国も違わないし、全土の平和によって皆が喜びに湧くことは、今と昔で同じでないことがあろうか)と褒め称えた(『護国寺供養記』)。
公家たちは建武の年号に愛着があったらしく、建武の乱の最中に改元の議題が持ち上がったときは、こぞって反対した様子が、中院通冬の『中院一品記』建武3年29日条に記録されている。まず高倉光守が不満を述べて、「今度の改元は不審だ。建武が不吉などとは、何事だろうか(そんなことがあろうはずはない)。確かに凶徒(足利方)が京都に乱入しはしたが、すぐに敗北して逃げていってしまっただろう。そもそも、後漢の光武帝の建武の時には、2、3年の間は戦乱が続いたが、それでも31年の間は元号を改めなかったではないか」と指摘した。平惟継も、初めて改元の指示があった時に、後醍醐に対し「建武の号を付ける時に、わたくしは(光武帝の先例に従って)近い内に戦乱が起こるだろうと申し上げました。
1月29日(西暦3月5日) - 建武に改元。 1月中 - 雑訴決断所の条規が定められる。 1月中 - 奥州式評定衆、引付、諸奉行の設置。 1月中 - 関東廂番の設置。 3月17日 - 諸国疲弊のため、2年間、荘園の検注を停めることを命じる(ただし実施されなかった)。 3月28日 - 乾坤通宝の新銭および楮幣(紙幣)の発行を定める。 5月3日 - 検非違使庁が徳政令を発布。 5月18日 - 恩賞方4番を定め、記録所寄人を置き、雑訴決断所の条規を定める。 8月10日 - この日、中御門宣明が鋳銭長官に任じられ、後日、五条頼元が鋳銭次官に任じられる。 8月中 - 雑訴決断所を8番に拡充。 10月5日 - 公卿万里小路藤房が出家。 10月22日? - 護良親王が捕縛されて失脚(『梅松論』)( 10月30日説(『保暦間記』)、11月3日説(『大乗院日記目録』)もある)。 10月中 - 紀伊国飯盛山で反乱、楠木正成が部下を派遣して鎮圧に当たる。 同月中 - 新税「二十分の一税」が行われた史料上の確実な初見。 11月15日 - 護良親王が鎌倉に流される。 12月30日 - 足利高経(斯波高経)が紀伊飯盛城反乱に大将として当たり、反乱軍に敗北。
建武2年(1335年) 1月29日 - 足利高経(斯波高経)が紀伊飯盛城反乱の鎮圧に成功。 1月中 - 僧官の官位相当を定める。 2月5日 - 信濃国で北条氏残党との小競り合い、7月の中先代の乱の前兆。 2月中 - 雑訴決断所の条規を定める。 3月17日 - 伝奏と記録所の結番(けちばん、当番の日と規則)および記録所の式日を定める。 6月15日 - 造大内裏行事所始。 6月22日 - 大納言西園寺公宗の謀反が発覚し、楠木正成や高師直に捕縛される。
新政の瓦解後、足利尊氏が光明天皇によって征夷大将軍に任じられ、室町幕府が開かれた。初期には南北朝時代の戦乱が続き、15世紀以降になると戦国時代となって京都周辺以外の実効支配力を失うものの、1573年に織田信長によって足利義昭が京都から追放されるまで、足利氏の15代に渡る武家政権が続いた。