リベラル・アーツ
トリウィウム(三学、三科)
5世紀のマルティアヌス・カペッラ『フィロロギアとメルクリウスの結婚』には、トリウィウム( trivium、三学、三科)が暗示されているが、この言葉が使われるようになったのは、カロリング朝ルネサンス期(8世紀–9世紀)のアルクインからであり、次節の「クワドリウィウム」に倣って造語された。
クワドリウィウム(四科)
以下の数学的四学科を括ること自体は、プラトン『プロタゴラス』に伝えられるエリスのヒッピアスや、6-7世紀のイシドールスによって行われているが、四学科を「クワドリウィウム(英語版)」(quadrivium, 四つの道)と呼ぶことは、6世紀のボエティウスに始まる。
人文学者の半田智久の学術論文によると、リベラル・アーツはしばしば、職業的な学びや教育とは異なる「実用性から自由になった学芸」と解釈されており、それとの比較で「技術知」(テクネー)は奴隷的技能ともされる。しかしリベラル・アーツの誕生経緯を見れば、もとは様々な実学が「自由」な方法でリベラル・アーツに含まれていた様子がある、と半田は言う。
ソクラテスやプラトンも、靴作りの技術を数論・弁論と並べて語る等の「自由性」を見せていた。奴隷的技能(技術知)に関しては、古代ローマの特徴として奴隷身分は解放される道筋があり、解放奴隷は哲学者や偉大な軍人や政治家となって後世に名を残したという「自由度」があった。すなわち「ラテン的な実学を、知を愛し求める一線に連ねてしまう自由こそがもともとのリベラルアーツ」だったと半田は言う。
半田によると、「リベラル・アーツ」の語源は古代ローマ(共和制ローマ)のラテン語で、端的にはアルテス・リベラレス(artes liberales)である。リベラル・アーツという語句について──厳密にはその語源に相当する「自由人にふさわしい諸学芸」(artes, quae sunt libero dignae)や「自由学問」(doctrina liberalis)について──最初に論じた古代ローマの学者としては、キケロ、ウァロ、ウィトルウィウスなどが居た。
カッシオドルスは『綱要』第2巻で、「アルテス・リベラレス」の語源を説明した上で、カペッラを意識しつつ同じ七科をあてた。ボエティウスは『三位一体論』などで、カッシオドルスと同様の学芸分類を行った。
8世紀から9世紀(カロリング朝ルネサンス期)になると、カール大帝の学芸振興政策により、自由七科が教育の根幹に位置づけられ、アルクイン『アルス・グラマティカ(文法学)(英語版)』などで自由七科が論じられた。10世紀には、教皇シルウェステル2世がボエティウスの影響のもと自由七科を扱った。12世紀ルネサンス期には、シャルトル学派のテオドリクス(シャルトルのティエリ(英語版))が『ヘプタテウコン(七自由学芸の書)』を著した。
13世紀に大学(ストゥディウム・ゲネラーレ)が学芸の中心地になると、神学部・法学部・医学部に進む前の学芸学部(哲学部や教養学部とも)で自由七科が教えられた。1215年には、教皇特使ロベール・ド・クールソン(英語版)によって、自由七科の最初の体系的カリキュラムが示された。
また中世初期から、「アルテス・リベラレス」と対になる「アルテス・メカニカエ(英語版)」(artes mechanicae)も理論化された。12世紀サン・ヴィクトルのフーゴーは『ディダスカリコン(学習論)(フランス語版)』で、織物制作・武具製造・商業・農業・食料生産・医術・演劇の七技芸を「アルテス・メカニカエ」とした。
19世紀以降は、英国のジェントルマン教育や米国のリベラル・アーツ・カレッジに、自由七科の理念が引き継がれた。