油赤子
『今昔画図続百鬼』の解説文には、次のようにある(画像参照)。
近江国 大津の八町に 玉のごとくの火 飛行(ひぎやう)する事あり
土人云(いわく) むかし志賀の里に油をうるものあり
夜毎に大津辻の地蔵の油をぬすみけるが
その者死て魂魄炎となりて 今に迷ひの火となれるとぞ
しからば油をなむる赤子は 此(この)ものの再生せしにや
「むかし志賀の里に」以降は、江戸時代の書物『諸国里人談』『本朝故事因縁集』にある怪火「油盗みの火」を引用したものである。それらの書物によれば、近江国(現・滋賀県)大津で、油売りが夜ごとに地蔵の油を盗んで売っており、その者が死後に迷って怪火となったとの俗信が記述されている。比叡山にも「油坊」という怪火が現れたといい、『諸国里人談』ではこの油盗みの火は油坊と同じものとされている。石燕の油赤子は、この『諸国里人談』などにある油盗みの火をもとにした創作物と推察されている。
近年の妖怪関連の書籍では、この妖怪は、火の玉の姿で飛来して家の中へ入り込み、赤ん坊の姿となって行灯の油を舐め取ると、再び火の玉の姿に戻って飛び去っていくものと解釈されている。