佐竹利市
1863年(文久3年)、安芸国賀茂郡寺家村(現・広島県東広島市西条町)で代々農業を営む家系の長男として生まれる。5歳のときに叔父から算数を学び、のち独学で進め、幼少期より神童と謳われた。10歳のとき、父親を亡くす。1875年(明治8年)13歳のとき寺家村長と地区の名士だった木村和平(のちの賀茂鶴酒造)から任され地租改正に伴う測量業務・地積計算に2年間従事した。
1877年(明治10年)15歳のとき、足踏み式精米作業をしていて、重労働の割には余りにも単調な作業だっため、機械化することを思いつく。利市は木村和平にその構想を打ち明けると、和平は1号機を買ってやると約束したという。早速取り掛かろうとするも、県下最大の並滝寺池の治水管理の責任者に任命される。任務を終えてすぐ、1893年(明治26年)山陽鉄道(現在の山陽本線)三原 ‐ 広島間の鉄道敷設工事の主任技師(指揮監督)に命じられる。その実績を買われ、1894年(明治27年)には京都鉄道および奈良鉄道の建設技師を務めている。