東京箱根間往復大学駅伝競走
現行ルールでは存在しないが過去の記録の上では、正規の選手が走行不能となった時に補欠選手が改めて走り直す「代走(再走)」が行われているケースが確認できる。これは当時のルールが「走行不能になった場合、途中棄権とはならず、代走にて再度該当区間初めから走り直し記録は残る」 となっていた事による。このケースでは同一区間について複数名の選手名の記載が確認できる資料がある。このような「代走(再走)」で過去の記録の上では5件確認されている。
同時に出場校はすべての中継所で繰り上げを回避するべく高い競技レベルを維持することが要求される。
繰り上げ出発が行われた場合、各チームが走行している順位(見かけ上の順位)と実際の順位が異なる場合を生じるため、チームの総合順位は見た目のタイムに繰り上げ分の時間差を加算して算出される。テレビ中継における順位は、繰り上げ出発による時間差が換算された上で表示される。
繰り上げ出発となったチームの場合、走行順で最初にゴールした場合でも繰り上げ分の時間差を加算すると総合優勝とならないケースがある。
2012年(第88回)では、神奈川大学の9区走者が鶴見中継所まで残り100m地点で脱水症状のため転倒し、ふらふらになりながら繰り上げスタート直前に10区走者にタスキを渡した。このシーンでは日本テレビが独自に計測した時間と公式記録に差があったため、日本テレビではあたかも繰り上げスタートになったかのように実況され、大きな話題を呼んだ(公式記録では1位からちょうど20分差)。
東京・大手町→箱根・芦ノ湖 5区間/107.5km
外国人留学生ではメクボ・ジョブ・モグス、ギタウ・ダニエル等が実業団入り後、大学時代ほどの活躍が出来ていない。
対照的に、箱根駅伝を走らずに実業団や世界に通用した選手も存在する。
龍谷大学出身の高岡寿成は洛南高校時代、3年連続で全国高校駅伝に出場し、3年次に4区で当時の区間新記録を樹立する等ロードでの実績はあったことから、関東の大学からもスカウトを受けていたが全て断った。しかしトラック中心の練習の成果により、大学4年次には5000mの日本記録を樹立した。カネボウに入社後も、3000m、5000m、10000mで日本記録を次々に樹立し、2002年のシカゴマラソンでは日本記録を樹立。世界大会でのメダルこそ獲得できなかったものの、30代後半まで第一線で活躍を続けた。
1988年ソウルオリンピック、1992年バルセロナオリンピックで4位入賞した中山竹通、そのバルセロナオリンピックで銀メダルに輝いた森下広一はともに高校から実業団に進んでいる。
青山学院大学出身の橋本崚は、大学在籍時は全日本大学駅伝には2回出場したが、箱根駅伝は一度も走っていない。卒業後、GMOアスリーツに入ってからは頭角を現し、2016年の防府読売マラソンで初優勝。2019年のMGCでは5位に入っている。
箱根駅伝創設の目的は「世界に通用する長距離選手の育成」であるが、実際には多くの選手が箱根駅伝を最終目標としており、卒業後は実業団に進まず競技の第一線から退くのが現状であり区間賞・区間新記録を樹立した選手も例外ではない(中澤晃、鐘ヶ江幸治、高橋宗司)。
しかし、1953年、当時首相の座にあった吉田茂が大磯の私邸から上京する際にこの区間が渋滞することに激怒し、バイパスが造られ、これによって箱根駅伝のコースもバイパス側に再設定されたため結果として踏切遮断による足止めが解消されることとなった(バイパスは戸塚道路も参照)。戸塚大踏切は2015年3月25日にアンダーパスが開通して廃止された。 蒲田第一踏切(京浜急行電鉄空港線。現在は廃止) - 第86回(2010年)までは(詳細後述)コース上(往路1区・復路10区)には京急空港線の京急蒲田駅に隣接する京急蒲田(空)第一踏切があり、ランナーの通過が予想される時刻を対象に京急本線・空港線と、同路線に直通運転する都営地下鉄浅草線・京成電鉄押上線・成田スカイアクセス線・北総鉄道北総線で臨時ダイヤを組むなどして電車の行き先を変更していた。2007年の第83回から、列車の発車は京急社員の代用手信号によって許可されるなどの措置が取られていた。第84回(2008年)では東海大学の選手が踏切内の線路につまづいて足を痛め、その後20km過ぎで棄権に至るというアクシデントが発生した。2010年5月16日に上り線が先行して高架化された為、第87回(2011年)以降は臨時ダイヤで上下線共に高架上り線を走行するようになり、選手通過中は踏切を使用停止にする事が可能となったため当該ポイントでの踏切通過はなくなった。その後、2012年10月20日に下り線も立体交差化事業が完成したことによって蒲田第一踏切は完全に廃止された。
テレビ・ラジオ各局がそれぞれのサービスを通じて配信している。
各局の番組公式ページ - 日本テレビ制作分、文化放送制作分
Hulu - 日本テレビ制作分(2018年のみ)
TVer - 日本テレビ制作分(2020年から)
radiko - 民放ラジオ制作分(2011年以降。地域により、主に文化放送制作分が聴取可能)、NHKラジオ制作分(2018年から)
NHKネットラジオ らじる★らじる - NHKラジオ制作分(2012年から)
BBQR - 文化放送制作分(2009年まで)
Ustream - ラジオ日本(2011〜2013年)、文化放送(2015〜2017年)制作分
BBQRおよびUstreamは国内はもとより、海外でも聴取可能であった。
これらとは別に、2014年大会はニコニコ生放送にて「年末年始ぶっ通し78時間全局テレビ実況」の一環としてレース解説のもようが配信された。コメンテーターは徳本一善(法政大学OB、現・駿河台大学監督)。現地の映像・音声(日本テレビの中継映像)自体は配信されていない。
3月頃まではハーフマラソンなどのロードレース(英語版)に出て刺激を受ける選手も多い。そのうちに少しずつスピード練習を取り入れていくが、急激な練習の変化で肉離れなどが起きやすいともいわれる。近年は、この時期に合宿を組む大学も現れている。
4月に新1年生部員が入部。春の目標は5月中旬の関東学生陸上競技対校選手権大会(関東インカレ)である。参加標準記録があり、種目ごとのエントリー人数も限りがあるので、それまでは各大学などで行われる記録会で標準記録を突破する必要がある。日本体育大学、東海大学、順天堂大学などが主催して大学内で行う長距離記録会が有名で、箱根出場大学や一部の実業団選手、高校生も出場する(この標準記録も有効期限内のものでなければいけない。大体至近2年ぐらいであることが多いようである)。関東インカレ男子は1部校と2部校(ならびに大学院生の3部校)に分かれ、毎年1部校下位2校と2部校上位2校が入れ替わる仕組みとなっているが、長距離部員のみの大学も多く、総合的なポイント獲得が難しいため、必ずしも強豪校が1部校というわけではない。
6月中旬には全日本大学駅伝関東地区選考会が開催され、シード校を除く多くの大学が顔を合わせる。
一部のトップ選手の場合には日本選手権など世界陸上やオリンピックへの出場を目指して実業団選手と走ることもある。近年は関東学連による海外遠征に参加する選手もいる。
大学によって時期のずれはあるが、試験の終わる7月下旬からが夏合宿となる。
以下の2種類の方法で選んだ合計15チーム
前年度の総合順位「9位」までをシード校とし、その中で参加希望校は予選会免除の上で本大会に参加
他の出場校については当該同年度秋季(第68回(1992年)から10月下旬)に行われる予選会に参加し、その予選会上位6チーム
※第50、60、70回(1974、1984、1994年)の記念大会時は、特例として20チームで実施。増加分の決定方法は年度により異なるので、後述の歴史の年表を参照のこと。
主催 - 関東学生陸上競技連盟
共催 - 読売新聞社
特別後援 - 日本テレビ放送網
後援 - 報知新聞社、国営昭和記念公園、立川市、立川商工会議所
特別協賛 - サッポロホールディングス 第63回(1987年) - 第79回(2003年):サッポロビール(旧法人、現・サッポロホールディングス)。 第80回(2004年) - 第93回(2017年):サッポロビール(新法人)
協賛 - トヨタ自動車、ミズノ、セコム、 (第93回以降)敷島製パン(Pasco)
運営協力 - 東京陸上競技協会、陸上自衛隊立川駐屯地