国鉄50系客車
専用牽引機関車として客車と同一色とした直流電気機関車のEF60 19が選定されたが、交流電化区間や非電化区間では対応する他の機関車がEF60 19を含み牽引した。
* 開催駅(順不同。一部のみ)
* 原宿駅(皇室専用ホームで出発式が開かれた)・品川駅・両国駅・保土ヶ谷駅・鶴岡駅・秋田駅・青森駅・函館駅・苗穂駅(貨物ホーム)・三沢駅・大阪駅・桐生駅・高崎駅(貨物の引込線の跡地に仮設ホームが設置された)・高松駅・門司駅・佐世保駅・長野駅・西金沢駅・新津駅・京都駅(反対運動がおこった)・東京駅(プレス限定)など
全運行日程終了後に以下の形で一部車両が転用された。 オニ50 2307・2323:1990年(平成2年)に品川駅臨時ホームで開設されたビアホール「モルツステーション」に改装。 オニ50 2308・2312:12系客車と同色に塗替えられ、同年「HITACHI80周年記念号」に使用。日立社員や招待客の慰安旅行用団体臨時列車に連結され、日立製品のショールームとして使われた。 オニ50 2306・2314:1991年(平成3年)に「ノスタルジックビュートレイン」に再改造。
その後は上述のオニ50 2306・オニ50 2314を除き、1995年(平成7年)までにすべて廃車となった。
また自動扉をもたないこれらの客車は、走行中でも客用扉を開閉できるため乗客や荷物が転落する危険があり、保安上の問題となっていた。上記の問題を解決するために、新形車両の導入が求められていた。
輸送改善に際しては、当時行われていた荷物・郵便輸送への配慮と、貨物輸送量の減少で機関車に余剰が発生していたこと、さらに組合側が客車列車の継続を要望(余剰人員の発生する電車/気動車化には反対していた)していたことから、動力近代化計画には矛盾するもののやむなく新形式客車を開発する方針が採られた。完全に旧態依然を通り越して時代錯誤のような座席客車の新規製造ではあるが、動力装置が不要になるため、1両当たりの製造コストが気動車や電車よりも格段に安くなることから、地方部の通勤・通学時間帯に多く運行されていた比較的長編成の客車普通列車の置換え用として、余剰化した電気機関車やディーゼル機関車を有効活用することによって、輸送力増強やサービス改善を低いイニシャルコストで行うために製造された車両群が本系列である。
製造は全形式とも富士重工業(現・SUBARU)・新潟鐵工所(現・新潟トランシス)の2社が担当した。同時期に設計・製造されたキハ40系気動車・115系1000番台などとは、車体構造やアコモデーションなどで共通点が多いのが特徴である。
1979年(昭和54年)には鉄道友の会よりローレル賞を授与され、オハフ50 1の車内に記念プレートが取付けられた。
快速「海峡」輸送力増強用として1988年(昭和63年)から1990年(平成2年)にかけて51形を種車に改造したグループである。
塗装や車内は50形5000番台とほぼ同等であるが、オハフ51形にはトイレ対向部にベビーベッドを設置する差異がある。
1988年に改造された4両は当初原番号のまま引き通し線の改造と塗装変更のみ行って5月から「海峡」に組み込まれたが、12月に50形5000番台と同設備の改造を行い5000番台に改番された。但し当時は冷房装置を搭載せず、のちにAU51形集約分散式冷房装置(メーカー形式日立FTUR-300-108)を2基屋根上に搭載した。50形5000番台と同じくED79形から給電される電気暖房用電源を冷房用電源とするため暖房も電気暖房式に変更した。
台車やブレーキ装置も当初は改造施工されず最高速度95 km/hのままとされたが、オハ51形は1996年(平成8年)から1997年(平成9年)にかけて、台車を14系客車の廃車発生品となるTR217C形もしくはTR217D形に交換、オハフ51形はTR230形の改造とブレーキ装置改良を実施し、最高速度が110 km/hに引上げられた。
国鉄時代末期からマニ50形とスユニ50形を救援車または救援車代用車両に転用が開始され、各運転所などへと配置された。
1988年(昭和63年)4月現在ではマニ50が41両、スユニ50が7両の計48両が救援車として配置されていたが、2018年(平成30年)4月現在ではマニ50が6両、スユニ50が2両の計8両へと減少している。
救援車を表す形式は「エ」を使用するが、これらは元番号のまま使用されている。特異なものとして国鉄末期の新宮運転区のマニ50 2229と新庄運転区のマニ50 2050の2両のみがそれぞれマエ50 2229とマエ50 2050に形式を書き換えている(後述のJR北海道・JR東日本を参照)。
余剰となったオハフ51形に施工した気動車化改造。道内で運用されたほか、JR東日本盛岡支社に譲渡された車両もある。