青森ねぶた
ねぶたの運行に関して基本的な運営(ねぶたの隊列、山車の運行、囃子方)は各出陣団体によって賄われる。
七夕行事の「眠り流し」と仏教に由来する「灯籠流し」が融合して発展したという説。
坂上田村麻呂説と津軽為信説が否定されるようになり、七夕起源説が一般的に信じられるようになった。しかし、日本海側で古くから実施されていた民間行事の眠り流しが、津軽藩の公式行事となる灯籠行列として大規模に運行されるようになった経緯は必ずしも明らかにはなっていない。京都または近江から弘前に移住した人々によって京都の灯籠行事がもたらされたとする説もある。
なお、青森市内では浅虫ねぶたのある浅虫地区のほか、大星神社、雲谷地区、浪岡地区にねぶた発祥伝承がある。
ねぶたは骨組みに紙を貼ったものであるが時代とともに変化しており、第二次世界大戦前は竹の骨組みに紙を貼って絵を描いたものの中に蝋燭の火を灯したもので、一人から数人でこれを担いで川や海に運んで流す行事だった。戦後まもなくまで、ねぶたは町内会、青年団、消防団などの地縁組織を中心に行われていた。
藩政時代や明治時代には大型の灯籠を担いで町中を練り歩く行為に対ししばしば禁止令が出された。戦時中も禁止されたが、戦況が悪化した1944年には戦意高揚の為に解禁されており、「桃太郎の鬼退治」をもじった「桃太郎のルーズヴェルト退治」(製作者は北川金三郎)といったものが製作された。戦後は逆に進駐軍の影響により西洋への敵対的な表現ができなくなり、また刀を持ったねぶたも事実上制作不能だった。
戦後になると、ねぶたの大型化が進み骨組みは竹から針金に変わり、照明にも電球やバッテリーを使用するようになり、芸術性が高められた一方で経費も大きくなった。そのため1970年代からは企業や同業者組合、行政などが中心となって運行されるようになった。
青森市内の国道4号、新町通り、八甲通り、平和公園通りで囲まれたエリアが運行コースとなる。
先述のように1970年頃からハネトが急増し、祭礼の原動力にもなっていった一方、いくつかの問題を生じた。その一つが逆流の問題で、長く踊りたいハネトが進行方向と反対に歩いて進行の妨げとなった。そのため1983年にコース変更が行われた。1982年まで市役所前又は新町通りと八甲通りの交差点から1台ずつ出発し、コースを右回りで回っていた。しかし祭りが佳境にはいったころ道幅の狭い新町通りにねぶたが入り、ハネトで通りが一杯になりねぶたがいつまでたっても前に進めないという問題点が指摘された。このため1983年に左周りにコースが改められた。しかし、このコース変更は根本的な解決にはならなかった。また、1980年代には後述の「カラスハネト」「カラス族」と呼ばれる集団が問題化した。
奨励賞(1967年〜1970年)
当時はこれと田村麿賞だけだったことから恐らく現在の知事賞に相当する賞。1台だけに贈られた年と2台に贈られた年があった。
制作賞(1979年〜1993年、2001年〜2004年)
1979年、80年はねぶた本体のみで最も優れた団体に贈られる賞として、1981年〜1989年は3位の団体に1990年〜1993年は5位の団体に贈られる賞あった。2001年に復活したが、その年の最も良いねぶたを作った制作者(ねぶた師)に贈られる賞としてであった。背景は青色(黄緑色、黄色、藤色の年もあった)。制定当時は製作者賞。2005年に前述の「最優秀制作者賞」に名称変更した。
青森公立大学開学記念賞(1993年)
背景は水色
商工会議所百周年記念賞(1993年)
背景は黄色
運行賞
運行が最も良い団体に送られる賞。6日間を皆勤したねぶたがとることが多かった。跳人賞と統合された。背景は青色。
跳人賞
跳人が最も良い団体に贈られる賞。運行賞と統合された。背景は薄ピンク色。