ジョン・クレイグ・バラ
1842年、ジョン・クレイグ・バラはアメリカ合衆国ニューヨーク州デラウェア郡ダベンポートで小作農に従事していたジョン・ハミルトン・バラとアン・P・クレイグ・バラの間の5男5女の四男として生まれる。
ジェームスの誕生直後、一家はニューヨークに引っ越し、また、ロング・アイランドのヘンプステッド(Hempstead)、次に、ニュージャージー州テナフライに移住する。
地元のテナフライ学校で初等教育を終了し、チェリー・アカデミーに進学し、数学、天文学、土木、商業簿記などを学んだ。1846年に母校のテナフライの教師になる。後に、ミズーリ州のウエスト・ポート・アカデミーで準学長を務めた。また、教会もウェスト・ポート長老教会(West Port Presbyterian Church)に転籍する。
アメリカ・オランダ改革教会から派遣され、日本いた兄のジェームス・ハミルトン・バラが1872年(明治5年)に日本基督公会を設立して、仮牧師として牧会に専念することになった。それまで、ジェームス・ハミルトンは、弟のジェームス・クレイグに、ジェームスが教鞭を取っていた洋学校の藍謝堂(高島学校)の、教師の代役を依頼する。