陸戦
古くは欧米において戦争といえば、陸戦のことであった。政府内に戦争大臣(戦争長官、陸戦大臣)が置かれたが、海軍の仕事は戦争とは別で、政治的に補助的・副次的にすぎないとして序列区別がついており、海軍大臣は格下の閣僚に過ぎなかった。そのため、1832年に発表されたプロイセン王国軍人カール・フォン・クラウゼヴィッツの『戦争論』(『ON WAR』)のタイトルは、陸上の戦争における全般についてという意味合いを持つ。
海軍力や海洋支配も強国の存立を左右する死活問題とされたのは、19世紀後半、アルフレッド・セイヤー・マハン、J・S・コルベット、ハルフォード・マッキンダーらによって海洋戦略を陸戦と同格に研究しなければならないという主張が起こり、列強がそれを受容してからである。
クラウゼヴィッツは、「敵戦闘力の撃滅」と「自己戦闘力の保持」に戦闘の形態を大別している。毛沢東も同様に分類した。これら2つの側面のどちらを重視するかで、作戦の形態は2種類に分類できる。
決戦:敵の撃滅を重視して、敵を撃滅するために能動的に攻撃しようとする作戦。双方あるいは一方が決戦の意思を持って動く場合に発生する。
持久戦:自己の保全を重視して、決戦を回避するための受動的に防御する作戦。
その他に以下のような分類もある。