柳本晶一
全日本監督就任後から「メグ・カナ」こと栗原恵、大山加奈という強力なエース候補が出たことに注目し、2003年ワールドカップでは、2人を初戦からスタメンで起用した。柳本は「開催国恩典で出られる以上、敢えてそれぐらいの意表を突く行動に出ないと全日本女子代表への期待感は高まらない」という計算上での策だったと語る。
アテネオリンピック前には大山を全日本女子エースとしての自覚を促すために、持病の腰痛を抱えているのを承知で練習では敢えてしごき、それ以外では無視したり、メディアを使って揺さぶりをかけて徹底的に追い込んだ。大山は後に「落ち込んだりしてあの頃は辛かったが、そこまで考えてくれていたとは知らなかった」と自分の甘さを振り返り、柳本に感謝しているという。
アテネオリンピック出場が決まった後、チームとしての更なるレベルアップが必要と考えて「チームはまだ出来上がっていない。もう一度チームを掻き混ぜます」というコメントを残した。これが選手との間で微妙な溝を生み、本番までぎくしゃくした雰囲気を引きずる結果になった。