エイジズム
エイジズムの具体的な特色として、まず心身の能力に対する否定的な見方(仕事が遅い・不正確である、認知能力に問題がある等)があるが、研究によって大多数の高齢者は記憶力も判断力も正常であることが証明されている。また、考え方が古風で頑固であるといった心理的側面のステレオタイプがあるが、これらはパーソナリティの指向性の影響が大きく、すべてが老化によって生じるものとは言いがたい。
高齢者の多くを一方的に経済的な困窮者と見做し憐れむ風潮や、メディアの中でステレオタイプ的な高齢者を嘲笑的に描く言葉のエイジズムも多く見られる現象である。エイジズムは、年齢や加齢を死や障害、時には性的な意味と結びつけることによって生じる場合もある。パルモアは高齢者同士が結婚する場合に生じる家族の反応を例に、高齢者の恋愛や性に対する偏見や差別が最大のエイジズムであると述べている。
また他の差別と異なる点は、被差別の対象者が、固定的ではなく時間の経過(加齢)とともに差別する側から差別される立場になる可能性を持つという特色がある。
近年には、カリシュ(Richard A Kalish ,PhD)が主張する「New Ageism」つまり福祉・医療におけるサービス提供者による高齢者に対するネグレクトや、赤ちゃん言葉(エルダースピーク(英語版)、パトロナイジングスピーチ)を発生させる思考形式や対応が注目されつつある。
エイジズムとは、老年医学者ロバート・バトラー(Robert N Butler)により1969年に提唱された言葉である。人種差別主義(レイシズム)やセクシズムに倣って名付けたものである。人口構成における高齢者の割合が低かった当時「年をとっているという理由で高齢者たちを組織的に一つの型にはめ差別すること」と定義した。そして、当時エイジズムは以下の3つの要素のコンビネーションで構成された。
老人、老齢、老化についての偏見的な態度
老人に対する差別的な習慣的行為
老人に対するステレオタイプを存続させる制度やポリシー
例えば、高齢者は性欲がなく性的な問題とは無関係であるといった言説や、個々人の能力を鑑みず年齢を理由に役職を退くべき、運転免許を返納させるべきといった言説がエイジズムに相当する。また、老年社会学者のアードマン・B・パルモア(英語版)は、医療費の無償化制度のように、高齢であることを条件に優遇することもエイジズムであると述べ、前者を否定的エイジズム、後者を肯定的エイジズムと呼んだ。
広い意味では、個々人がもつ個性や人間性を無視して、年齢に付随する固定観念(ステレオタイプ)や年齢規範(age norm)をもとに個人またはある一定の年齢集団を一面的に捉えること。また、その観念に基づく差別行為と言える。