湖畔 (絵画)
本作の舞台である芦ノ湖のほとりは、標高がおよそ720メートルであり、盛夏においても自然の涼しさを感じられることや、富士山が望めることなどから、当時の日本では数えるほどしかなかった避暑地の1つとして認知されていた。一般にこの地が避暑地と見なされるようになったのは、明治時代の初めごろである。黒田が照子と逗留した場所の現行の地名は箱根町箱根であり、同地はもともと江戸時代の初期にあたる1618年(元和4年)に、五畿七道の1つである東海道の10番目の宿場町として成立した。
江戸時代後期に編まれた『新編相模国風土記稿』では家の数はおよそ200軒と、町の成立当初からほぼ倍増しており、旅籠の数も39軒に及んだ。しかし、1872年(明治5年)に宿駅制度が廃止されると、もともと生産性が低い土地である箱根の人々は経済的な打撃を被り、また1889年(明治22年)に新橋・神戸間の東海道線の全線が開通されると、交通の中心が鉄道に移行し、箱根を通過する旅人の数は大きく落ち込んだ。これによって箱根宿の経済は崩壊しかねない状況に陥った。『神奈川県統計書』によると、1897年(明治30年)ごろには家の数が90軒にまで減少していた。
箱根を避暑地として利用し始めたのは、江戸時代末期の開国に伴って日本を訪れた外国人らであった。開国当初は外国人遊歩規定によって、外国人が居留地およびその周囲およそ40キロメートル四方と規定された遊歩区域の外に出ることが原則として禁止されており、箱根は遊歩区域外にあったのであるが、湿度の高い日本の夏の暑さに慣れていない外国人は、それから逃れようとしてさまざまな理由をつけて旅行を希望した。
湖面や山のほか、手やうちわ、顔といった部分はX線の透過率が高く、これは白色顔料に亜鉛華(亜鉛白)が用いられているためとされる。うちわは、青色を加えた亜鉛華を薄く塗って仕上げている。
黒田は、青色と赤色に紫色を足すことで暗色をつくった。このことから彼は「紫派」と呼称されるようになった。紫みを帯びた暗色は、髪の毛や帯のほか、陰影の部分に使われている。
カンヴァスは平織りされた亜麻布で、1平方センチメートルあたりの織糸の本数は、経糸が20本、緯糸が18 - 19本である。左右方向に経糸が走っている。画面上には、わずかながら汚れがみられる。
赤外線撮影を用いた調査から、黒田は黒色顔料をほとんど使っていないことがわかっている。画面の最左下部に “SÉÏKI, KOURODA. ─1897─” との署名および年記が入っているが、紫みを帯びた深い青色の絵の具が用いられている。
画面中央やや左寄りの湖面には絵の具が比較的厚めに塗られた部分があり、亀裂が生じているが、これは白色顔料に亜鉛華が用いられているためとされる。X線撮影を用いた調査から、白色顔料のうち鉛白は製作の初期に用いられ、色調を変化させることを目的として、製作の終盤で亜鉛華を使用したものとされる。『婦人像(厨房)』のX線画像から、明部に鉛白を大量に使っていることが判明しており、完成画の色遣いとは異なる部分がある。こうした傾向は『湖畔』でも確認されている。
『湖畔』が初めて公開されたのは、1897年(明治30年)10月28日から12月5日にかけて上野公園旧5号館で開催された第2回白馬会展においてである。このときは『避暑』(仏: Station d’été、英: Summering)というタイトルが付けられていた(この展覧会に出展された黒田作品はほかに『智・感・情』(1897年 - 1899年、東京国立博物館所蔵)『秋草』『落日』『側面像』『海上暮雲』『林間秋色』『自画像』『冬野薄暮』『湖邊朝霧』『江月』『砂濱乾魚』『麥圃暮色』『漁船著岸』『母子』『海濱冬日』『僻村元朝』がある)。
また、1900年(明治33年)に開催されたパリ万国博覧会に『オ・ボ・ドゥラ』(Au bord du lac、フランス語で「湖の辺にて」の意)というタイトルで『智・感・情』『秋郊』『木かげ』『寂寞』とともに出展された(次節「パリ万博への出展」で詳述)。このとき計5点のうち『智・感・情』だけが銀賞を受賞した。『オ・ボ・ドゥラ』は受賞を逃したが、ある画廊から購入を希望する旨の申し出があったとされる。
さらに、1905年(明治38年)9月に開催された白馬会創立十周年記念展に『湖辺』(湖邊)というタイトルで『読書』(1891年、東京国立博物館所蔵)『洋燈と二児童』(1891年、ひろしま美術館所蔵)などとともに出展された。このときの所蔵者は樺山愛輔となっているが、いつから彼が所蔵していたかは定かでない。