阿字観
阿字観について、古典の一つ『阿字義』には「阿字観の効能」として以下のように述べている。現行の阿字観と、古法の阿字観の違いが感じられて興味深いものがある。
阿字の効能について、もし、初心の行者がこの『阿字観』を感想する時に、自身の心が未だ(覚りも、仏も分からずに)純粋な境地や、しっかりとした禅定が得られていないならば、まず最初に仏画としての「蓮華」を描き、次に「月輪」を描き、その中に「阿字」を書いて軸装して目の前に掲げて、観想(瞑想)するべきである。
もし、その人がこの観想に熟達したならば、この「阿字」が心中より光を放って、あまねく三世十方法界の諸仏の浄土に届く。その際に、この光は瑜伽行者の頭頂から足先まで体中を巡ることになる。つまりは、この「阿字」を明らかに観想できれば、六根の諸々の罪業と障害が全て清められて清浄となる。また、六根が清浄になり無垢であれば、心の本質(心性)も無垢清浄となり、例えば、透明な水晶や清らかな満月のようなものとなる。
この状態で、(瑜伽行者が)世間における六道の輪廻に目を転じた際には、一切の草や木にいたるまでが砕け散り、おおよそ外境としてあらわれる(幻影の)全てが破れ去ってしまうものである。
この『阿字観』を修すると、このようによく一切の煩悩を除くことになり、それによりあらゆる効能がある。
日本の密教が伝えている阿字観には、「現行の阿字観」と「古密教の阿字観」とがあり、その内容には大きな違いがあるので、比較となるよう以下にその簡単な次第の例を挙げる。
日本密教の一般的な阿字観
『阿字観略次第』 三礼 着座作法 護身法 浄三業 印言 三部三昧耶 仏部三昧耶 印言 蓮華部三昧耶 印言 金剛部三昧耶 印言 被甲護 印言 発菩提心 印言 三昧耶戒 印言 五大願 結印 胎蔵界五字明呪 印言(108反) 阿字観 法界定印(「阿字観」「三平等観」「二而不二観」「広大観」「縮小観」 ) 仏眼仏母 印言 普供養 印言 三力偈 印言 祈願 護身法 三礼 出堂 (以上)
現行の阿字観には、先に触れたように「数息観」「阿息観」「月輪観」等の補助的な瞑想法がある。
日本密教の古密教の阿字観