ローマンエンパイア
母ローマステーションは、酒井牧場が生産及び所有したローソサイエティ産駒で、1989年の新馬戦で勝利を挙げ19戦1勝で、競走馬を引退した。引退後は、酒井牧場から「仔分け」という方式で、中島牧場に生産を委託。初仔から4番仔までを酒井の持ち分とし、それ以降は中島牧場に譲渡するという約束であった。酒井の持ち分である4頭は、いずれも競走馬として勝利を挙げ、オーシャンステークスで3着となった2番仔ショーザランニング(父:ランフォーエバー)や福島民友カップを制した4番仔ニシオセーラムなど「順調な仔出し」(吉沢譲治)だったが、約束通り中島牧場に譲渡された。首が短く、短距離を走りそうな体型のローマステーションに、譲渡1年目はポリッシュパトリオット、2年目はジョリーズヘイローを種付けしたところ、酒井は同じ特性の種牡馬を配合したことを中島に叱った。そのため、3年目には、ローマステーションと対照的な体型であるサクラローレルを選ぶと、酒井はこの配合も「きっといい仔が生まれるよ」とほめられていた。
1999年2月6日、中島牧場にてサクラローレル産駒の牡馬(後のローマンエンパイア)が誕生。これまでの産駒よりも首と胴が長く、サクラローレルの想定通りの体型だった。
日本中央競馬会 (JRA) 所属時代は栗東トレーニングセンターの古川平調教師の管理馬となる。2001年12月の阪神競馬場の新馬戦、さざんか賞を連勝し、オープン入りを果たした。新馬戦ではチアズシュタルクを、さざんか賞ではテレグノシスに圧勝し、のちの皐月賞で人気を集める逸材だった。
明けて2002年、東京競馬場の京成杯に挑戦。母にヤマニンパラダイスを持つ良血馬ヤマニンセラフィムと、父サクラローレルの初年度産駒として注目されたローマンエンパイアの両頭に人気が集中。レースは先に抜け出したヤマニンセラフィムを大外からローマンエンパイアが追い込み、際どい一騎討ちの末に1着同着となった。次に出走したのは3月、ヤマニンセラフィムと再度対戦となった中山競馬場の弥生賞で、ヤマノブリザードやバランスオブゲームら素質馬が集まる一戦となった。レースは逃げたバランスオブゲームを、大外を回っての直線一気で捕らえ切れず2着に敗退。騎乗した武幸四郎の仕掛けの遅さを非難する声もあったが、「負けてなお強し」という印象を与え(この弥生賞ではヤマニンセラフィムが骨折して6着と大敗、その後両者の対戦はない)続くクラシック第1弾皐月賞では、タニノギムレットら強力メンバーが集ったなか、2番人気に支持されるが体調不良もあり、やや出遅れて後方のまま14着に大敗。さらに左肩跛行の症状を見せたため、長期休養に入った。
約9か月の休養を挟んだのち、翌2003年の京都競馬場のオープン特別・淀短距離ステークスで復帰。休み明けと距離短縮(2000メートル戦から一気に1200メートル戦へ短縮)の不利を感じさせない大外からの豪脚で2着に食い込むが、次走の京都記念は13着に大敗。