問答法
ソクラテスは彼の検証方法を、様々な具体的な定義を欠く概念に適用した。例えば、当時の倫理の中心的概念である、「知恵」、「節制」、「勇気」、「正義」といった徳を検証した。そのような検証は対話者に内在する倫理的信念を試すことであり、その信念の欠点や矛盾を明らかにし、一般にアポリアと呼ばれる迷宮に陥った。そのような欠点を考慮して、ソクラテスは自身の無知を公言していたが、他者は知を持っていると主張した。ソクラテスは自身の無知の知によって他者よりも賢明になったと信じた。一見するとこの信念はパラドックス的だが、他者が自分が正しいと主張するときにソクラテスが自分自身の間違いを発見することを可能にした。この主張はソクラテスが最も賢いとしたデルフォイの神託の逸話で知られていた。
ソクラテスはこの逸話を道徳的説教の基盤として活用した。そして、善良さとは倫理的真理と理解に関わる魂に存在するとし、「富は善良さをもたらさないが、善良さは富や全ての他の恩恵を個人や国家にもたらす」とし、さらに「(対話による)検証のない生活は無意味だ」と主張した。ソクラテス式問答法はこのような精神の下に使用される。
問答法の現代的な利用の動機は、ソクラテスの時代と同じとは限らない。ソクラテスは問答法を使って一貫した理論を構築することはほとんどなく、代わりに神話を使って説明した。パルメニデスは、ソクラテスが起源とされる形相の問題点をソクラテス式問答法を使って示した。答えに到達する代わりに、問答法は我々が当然と見なす原理と仮説を超えて理論を分類するのに使われた。したがって、プラトンは神話とソクラテス式問答法の非互換性を意図していなかった。それらは目的が異なり、しばしば善良さと叡智への「左手」と「右手」の経路と評される。
工業の生産プロセスの改善でもソクラテス式問答法を互いに矛盾する制約条件を解決する手段として使っている。エリヤフ・ゴールドラットの一連の著書では、その活用法を解説している。この問答法の活用は彼の制約条件の理論の重要な要素となっている。