葉足動物
特殊な口器は一部の種類のみから発見される。口は放射状の構造(circumoral structures)に囲まれるものが知られ、これは硬質の歯(mouth plates)もしくは柔らかい乳頭突起(papillae)とされる。それ以外では、咽頭の内壁に並んだ歯(pharyngeal teeth)や、丸みを帯びて突出した吻(proboscis)をもつものも知られている。
葉足動物のこのような口器は、先節の口のみに由来とされる。これはその口器が先節由来の眼と付属肢(触角/前部付属肢)より前に備わる同時に、付属肢由来の構造も存在しないことによって示唆される。また、葉足動物のこのような口周辺の放射状構造と咽頭の歯の組み合わせは、脱皮動物の中で環神経動物と基盤的な節足動物(ラディオドンタ類など)の口器に似て、相同だと考えられる。このような口器は、脱皮動物の共通祖先から受け継いだ祖先形質と考えられ、有爪動物と派生的な節足動物の、複数体節由来で付属肢(顎など)をもつ口器とは明らかに異なる。
緩歩動物の口器は前述に似た放射状構造で、相同の可能性はあるが、奥に付属肢由来の可能性が高い歯針(stylet)をもつため、別起源の可能性もある。有爪動物の口周辺の乳頭突起(oral papillae)は、かつて前述のような放射状構造に相同の名残だと考えられたが、奥に先節以外の体節由来の付属肢(顎)があり、後にも発生学的検証で複数体節の部分から特化した別物だと証明された。
葉足動物の胴部は円柱状に長く、複数の体節(胴節)が含まれる。ただし各胴節の境目は往々にして不明瞭で、一部の種類で環形の筋の変化や、後述の構造体の有無で間接的に現れる程度である。葉足を除き、胴部は種類によって顕著な隆起(nodes)・目立たない円形構造(sub-rounded structures)・硬質の甲皮/棘(sclerotized plates/spines)・柔らかい乳頭突起(papillae)・平たい鰭(flaps, lobes)などの構造体をもつ場合がある。尾部は尾に似た何らかの構造体をもつ、もしくは緩歩動物のように隣接した1対の葉足に占められる。
胴部の付属肢は葉足(lobopod, lobopodous limb)といい、種類によって数対から数十対まで生えて、各胴節に1対ずつ両腹面から出している。葉足の先端は、種類によって硬質の爪(claw)があったりなかったりする。
オニコディクティオン Onychodictyon (=オニコミクロディクティオン Onychomicrodictyon) Onychodictyon ferox (=Onychomicrodictyon spiniferum) Onychodictyon gracilis
オーステノトゥブルス Orstenotubulus Orstenotubulus evamuellerae
オウァティオウェーミス Ovatiovermis Ovatiovermis cribratus
パンブデルリオン Pambdelurion Pambdelurion whittingtoni
パウシポディア Paucipodia Paucipodia inermis (=Paucipodia haikouensis)
クアドラタポラ Quadratapora ▲ Quadratapora zhenbaensis *▲ Quadratapora tenuiporatum ▲ (旧称 Microdictyon tenuiporatum )
ロンボコーニクルム Rhombocorniculum ▲ Rhombocorniculum cancellatum ▲(旧称 Helenia cancellata )
シベリオン Siberion Siberion lenaicus
タナヒタ Thanahita Thanahita distos
トライトニクス Tritonychus Tritonychus phanerosarkus
ゼヌシオン Xenusion Xenusion auerswaldae
20世紀前期から後期にかけて、葉足動物全体は多くの文献に有爪動物もしくはその近縁とされてきたが、この説は90年代を始めとして徐々に否定的にされた。21世紀以降では、汎節足動物の中で、葉足動物は有爪動物だけでなく、緩歩動物と節足動物の起源にも深い関わりをもつものとして広く認められるようになった。このような劇的な書き替えは、新たな古生物学的情報だけでなく、系統学と分岐学の発展(系統解析の普及化)・現生汎節足動物からの新たな発生学と分子系統学的証拠・汎節足動物の先頭の体節構成に対する解釈や、他の現生動物門との系統仮説の更新からにも大きな影響を受けた。
1920-1930年代では、最初期に記載されたアイシェアイアとゼヌシオンをはじめとして、葉足動物は環形の筋・葉足などという形態上の共通点を基に、有爪動物もしくはその近縁と考えられた。少数派でありながら、それ以降の1950-1980年代では、独自の動物門を表している・緩歩動物にも類縁・汎節足動物と環形動物の起源に当てはまる、などの説も提唱された。1990年代では、ミクロディクティオンとハルキゲニアは葉足動物だと判明し、澄江動物群からオニコディクティオンなどの新たな種類も多く見つかり、葉足動物の多様性は大幅に拡張された。これらの「足付き蠕虫」様の葉足動物はいわゆるXenusia類で、当時ではいくつかの文献記載に有爪動物の絶滅した水棲系統群と解釈された。これによると、葉足動物は有爪動物のみに類縁で、同時にXenusia類はいくつかの性質(甲皮など)を派生的とされ、現生の有爪動物とは姉妹群をなす単系統群であるとすら考えられた。