ギルバート・ウォーカー
ウォーカーは1880年代にオーストラリアへ旅行に行った際に、ブーメランに興味を持った。そして自らそれを投げるようになり、その名手となった。ケンブリッジ大学時代から、大学の公園(ケンブリッジ・バックス)でブーメランを投げる彼の姿は有名であり、当時から「ブーメラン・ウォーカー」とあだ名されていた。ウォーカーは1901年にブーメランに関する独創的な論文「boomerangs」を『Nature』誌に発表した。
空気力学についてほとんど知られていなかった当時、ブーメランが現在は判明している高アスペクト比による優れた空気力学的な側面を備えると彼は気づいていた。ブーメランの速度成分と回転成分の項を用いてブーメランにかかる空気力学的な力とモーメントを表わし、これらの力の作用に基づく独特なブーメランの運動を分析した。論文において(1)円を描いて戻ってくる場合、(2)円を描いて戻ってくる際に投者の前で2回目の円を描く場合、(3)その応用として投者の後ろまで飛んでから2回目の円を描く場合、(4)最も複雑で投者の前後を行き来しながら3つの円を描くウォーカーが成功した投法の場合、(5)直線に近い軌跡で往復する場合の例を挙げている。それら以外に、戻らない投げ方があることも示している。これらの結論は、現代の空気力学によっても変わっていない。
この論文が広く知られると、ウォーカーはスポーツとゲームの数学的な側面に焦点を置いた記事を『クライン百科事典』に寄せるように依頼された。1900年に出版された同書において、彼の記事はビリヤード、ボール・ゲーム(特にゴルフ)、ブーメラン、自転車の4つにわたっており、当時のスポーツの分野で使われた、物体の運動を支配する力学的な要因の知識をよくまとめてある。
ウォーカーはフルートの優れた演奏者であっただけでなく、その楽器を理論的に研究し、その成果の学術的な出版も行った。フルートは、低い方から2オクターブまでの音は連続して穴を開ける規則的な運指(指使い)で演奏できるが、従来の奏法では3オクターブ目は不規則な指使い(クロス・フィンガリング)をする。彼はその音域に新たな指使いを提案した。その指使いで発生する理論的な音節の位置は実際の音節と概ね一致し、いくつかの新たな指使いが実際に考案された。現在、一部のフルートはウォーカー案に沿って作られている。
オランダの研究者ベルラーヘ・ジュニアによって、1957年にエルニーニョと南方振動が極めて高い相関を持っていることが発見され、海洋現象であるエルニーニョと大気現象である南方振動が同一の現象であることがわかった。1957~1958年に大規模なエルニーニョが発生した。カリフォルニア大学ロサンゼルス校(UCLA)の教授だったヤコブ・ビヤクネスは、この時行われていた国際地球観測年(IGY)の太平洋域の観測データを解析した。1963~64年と1965~66年のエルニーニョ現象での結果も確認して、1969年にそのメカニズムを発表した。そしてエルニーニョと南方振動に密接に関連した赤道上空の東西風の流れを「ウォーカー循環」と名付けた。1983年にこの海洋と大気が一体となって起きる世界規模の現象は、エルニーニョ・南方振動(ENSO)と命名された。
ギルバート・ウォーカーはロンドン南部のクロイドンで1868年6月14日に、両親の4人目の子で長男として生まれた。父トーマスは技術者だった。ギルバートは1876年に地元の小学校(Whitgift Grammar School of Croydon)へ入ったが、そこで、数学と力学に興味を示した。13才でケンジントンにあるセント・ポールズ学校(St Paul's School)の奨学金を得て入学すると、教育者として有名な校長フレデリック・ウィリアム・ウォーカーの下で学業生活を送った。ギルバート自身の言によれば、最初は古典を習っていたが大失敗をやらかして数学に送られたとなっている。在学中に力学への興味は増し、1885年には自ら作ったジャイロスコープで賞をもらった。
1885年12月にウォーカーはケンブリッジのトリニティ・カレッジの数学の奨学金を得て、翌年10月に入学した。
1904年に王立協会の会員になっていたウォーカーは、1924年にインドからイギリスへと戻り、ナイトの称号を受けた。彼は著名な気象学者ネイピア・ショー卿(Sir Napier Shaw)の跡を継いでロンドンのインペリアル・カレッジの数学科教授となった。その新しいポストで統計作業を続けたが、他の物理的な問題にも関心を向けた。雲形とそれを引き起こす物理的な状態には常に興味を惹かれた。弟子たちとともに、実験室で不安定流体を下から熱して対流速度の違いによる効果を確かめる実験を行い、様々な雲の形成過程を研究した。1926年と1927年は王立気象学会の理事長を務め、1934年に同学会のサイモン金メダルを受賞した。その間の1933年は英国学術協会の部門長を務めている。第二次世界大戦が始まると、空軍省気象委員会の下で長期予報や高層気象観測結果の相関、ヨーロッパの気象と北極の海氷との関係を研究した。
ギルバート・ウォーカーは1958年11月4日、90才で永眠した。