銀河間物質
中性水素の1s状態と2p状態の遷移に対応する輝線・吸収線はライマンα線と呼ばれる。これは (赤方偏移を受けなければ) 波長
λ L y α = 1216 Å {\displaystyle \lambda _{\mathrm {Ly\alpha } }=1216\,\mathrm {\AA} }
の紫外線である。遠方の天体 (クエーサーなど) と地球を結ぶ視線上の銀河間空間に中性水素の雲を通過すると、この雲の位置でクエーサーの光のうちライマンα線が吸収を受ける (銀河間吸収)。この吸収線の位置は雲の赤方偏移によって異なるため、天体のスペクトルにはライマンα線より長波長側に多数の吸収線が乱立して存在する。このようなスペクトルはライマンαの森と呼ばれる。
高赤方偏移 z ≳ 6 {\displaystyle z\gtrsim 6} では IGM の多くが中性原子という形で存在するため。クエーサーのスペクトルはライマンα線から長波長側の一定の範囲の波長の光が連続的に吸収を受け、Gunn–Peterson trough として知られるスペクトルを形作る (ガン-ピーターソン検定)。このスペクトルは2001年にスローン・デジタル・スカイサーベイプロジェクトによって z = 6.28 {\displaystyle z=6.28} のクエーサーに初めて検出された。