デニス・マクドノー
1969年12月2日にミネソタ州スティルウォーターで、ウィリアムとキャサリン・マクドノー夫妻との間に誕生する。マクドノー家は敬虔なカトリックの家庭で、11人兄弟という大家族であったという。 大学はミネソタ州カレッジヴィル郡区にあるセント・ベネディクト大学及びセント・ジョーンズ大学に進学し、アメリカンフットボールの選手(ポジションはセイフティ)として、カレッジフットボール殿堂入りのジョン・ガリアルディ (John Gagliardi) コーチの下でプレーし、ミネソタ・インターカレッジ・アスレチック・カンファレンス(NCAA Division III)で2度タイトルを獲得している。1992年、歴史学とスペイン語の学位を取得し、優秀な成績でセント・ジョーンズ大学を卒業した
大学卒業後、マクドノーはラテンアメリカ諸国を旅し、中米のベリーズでは高校の教鞭をとった。旅を終えて帰国してからはジョージタウン大学エドマンド・A・ウォルシュ外交大学院 (Edmund A. Walsh School of Foreign Service) に進み、1996年修士号を取得した。