ヤクザ映画
「やくざ映画」という呼称が一般化したのは、1963年当時の東映東京撮影所(以下、東映東京)所長・岡田茂が鶴田浩二主演・沢島忠監督でプロデュースした『人生劇場 飛車角』を大ヒットさせてからである。「やくざ路線」という呼称は『人生劇場 飛車角』封切時の文献に既に見られる。
欧米のギャングやマフィアを描いたジャンルはギャング映画と称され、東映でも任侠路線を敷く前史として岡田が「東映ギャング路線」を敷いていた時期があった。
やくざ自体を主題とする映画は、長谷川伸の『瞼の母』や子母澤寛の股旅物、伊藤大輔監督の『忠次旅日記』など、戦前からあった。また戦後も『清水の次郎長伝』『次郎長意外伝』『次郎長富士』『国定忠治』など、盛んに制作された。清水の次郎長が登場する映画は約200本、国定忠治が登場する映画は約130本ぐらいあるとされる。ヤクザ映画は日本人の心情になじんだ主題を現代に置き換えたもので、制作が本格化するのは日本経済が高度成長に向けて走り始めた1960年代に入ってからである。
深刻な客離れにあった日活は、石原裕次郎・小林旭・渡哲也・高橋英樹・野川由美子らを主演にした「擬似東映路線」といえるヤクザ映画を量産したが、いずれも東映ヤクザ映画の人気には遠く及ばなかった。その中で日活を代表するシリーズとしては高橋英樹の『男の紋章シリーズ』があった。また、渡哲也の『無頼』シリーズについては、評論家西脇英夫が、「延々とくりひろげられる追っかけ、泥まみれ、血まみれになり、斬られても斬られても立ち上がり短いドスをふりかざし青筋を立てて飛びかかって来る渡の顔には、鶴田浩二の冷ややかさも、高倉健の豪放さもなく、狂気としか言いようのない孤独な寂しさがある」と評した。
大映は、江波杏子の『女賭博師』シリーズや勝新太郎の『座頭市シリーズ』『悪名シリーズ』がヒットし、東映と競り合った。しかし勝新太郎、市川雷蔵の二人以外に人気男優もおらず、主役を支える脇役もいなかった。『悪名』に出演していた田宮二郎が1968年に大映を離れ、翌年に『若親分シリーズ』の市川雷蔵が病死した頃には苦境に陥っていた。ヤクザ映画ブームの流れに乗り、延命のため「ダイニチ映配」を設立してヤクザ映画を市場へ供給した両社だったが、1971年に大映は倒産。日活も同年からロマンポルノ路線に転進し、著名な俳優は日活を離れた。