ふきだし
通常は楕円形に三角形がくっついたような形(図1)をしており、楕円形の中にセリフを描き、三角形の尖端部分が指す方向の人物がそのセリフを発していることを表す。この三角形部分はツノやしっぽと呼ばれている。
主にふきだしはセリフを発している人物の絵に近いところに配置され、縦書きでは右から左に読まれる。また、読みやすくするために文節で改行され、長いセリフは2つのふきだしに分ける工夫がされている。
ふきだしの中のセリフには句読点はつけないのが普通であるが、疑問符・感嘆符などは頻繁に使用される。小学館など句読点を使用する出版社も少数ながら存在する。
基本的に、日本語などの縦書きをする言語ではそれで書かれることが大半だが、他言語でしゃべっている事を表す等の為に併用して横書きが使用される例もある。
現代漫画にとって「吹き出し」は不可欠のものだが、黎明期の漫画は吹き出しより日本の美術絵画史に長い歴史を持っていた説明文(コマの横に添える物語のプロットを説明する言葉)のほうが圧倒的に多く使われていた。しかし、ふきだしを用いる西洋の漫画に影響を受けた4コマ漫画『正チャンの冒険』(1923年・アサヒグラフ)が日本で初めて吹き出しを用いた漫画とされている。同作品は説明文から吹き出しにへ変わる過渡的な作品であり、説明文の位置や吹き出しに書かれるセリフの言葉などの形式が定着するまで試行錯誤を重ねた。
また、日本の新聞に最も早く現れた吹き出しのみを用いる連載漫画は『のんきな父さん』(1923年・報知新聞)である。