ヤナギ
挿し木で容易に増えることから、治山などの土留工、伏工ではヤナギの木杭や止め釘を用い、緑化を進める基礎とすることがある。
空海が中国を訪れていた時代には、長安では旅立つ人に柳の枝を折って手渡し送る習慣があった。この文化は、漢詩などにも広く詠まれ、王維の有名な送別詩「元二の安西に使するを送る」においても背景になっている。「客舎青青 柳色新たなり」の句について、勝部孝三は、「柳」と「留」(どちらも音はリウ)が通じることから、柳の枝を環にしたものを渡すことが、当時中国において、旅人への餞の慣習であったと解説している。「還」と「環」(どちらも音はホワン)が通じて、また帰ってくることを願う意味が込められているわけである。
歯磨き用の歯木として用いられた。多くの種が歯木として使用されたが、中国や日本では楊柳(カワヤナギ)の枝から作ったことから、楊枝(ようじ)と呼ばれた。そこから歯を掃除するための爪楊枝や、歯ブラシとしての房楊枝となった。
英語の「WEEPING WILLOW」は泣いているやなぎと訳せる。イスラエル人は、柳を竪琴につるし、故郷のパレスチナの山々を思い出しながら自分たちの受難を嘆いたという(バビロン捕囚、旧約聖書・詩編137)。そこからこの名前になった。またシダレヤナギの学名Salix babylonicaと、コトカケヤナギの名もこれにちなんでいる。
柳は解熱鎮痛薬として古くから用いられてきた歴史がある。