マイネルマックス
1996年の8月にデビュー。初戦の新馬戦こそ3着に敗れるもののその後折り返しの新馬戦を快勝した後、函館3歳ステークス、京成杯3歳ステークスと重賞を連勝。続く朝日杯3歳ステークスでは「ノーザンテースト最後の大物」と騒がれた2戦2勝のクリスザブレイヴ、京都3歳ステークスを勝ち上がったランニングゲイルなどと対戦。レースは前半800メートルが45秒2の超ハイペースとなり逃げたアサカホマレが早々と失速、替わって4コーナーで抜け出したオープニングテーマが粘り通す中、ゴール前で差し切り勝利。4連勝を飾るとともに鞍上の佐藤哲三、馬主のサラブレッドクラブ・ラフィアンにとって初のGI制覇となった。この勝利が決め手となり、同年のJRA賞最優秀3歳牡馬(旧称。現・JRA賞最優秀2歳牡馬)に輝いた。ただし、朝日杯のタイムは翌週の500万条件のひいらぎ賞より遅く、'96JRAクラシフィケーションでは、54.5キロと高い評価を得られなかった。