麻紙
『日本書紀』の610年(推古18年)の項には、高句麗から渡来した僧の曇徴(どんちょう)が製紙の技術を伝えたと記される。しかし、469年(雄略天皇7年)には多くの渡来人の記載、538年(宣化3年)の仏教伝来があるため、610年以前に伝搬していたものとも推論できる。
日本では、奈良時代には、麻紙の使用が優勢であり、平安時代には穀紙が増え、後期には紙屋院で麻紙は製造されなくなった。
奈良時代から平安時代にかけて詔書・勅書・宣命と言った重要な公文書の原紙(色麻紙)や、写経の材料として用いられた。正倉院の「東大寺献物帳」(光明皇后が東大寺大仏に献納した宝物の目録)や東京国立博物館所蔵の「法隆寺献物帳」などが現存する麻紙の古文書の代表例である。
『延喜式』には麻の樹皮や調布(主に麻布が多かった)を原料としてそれらを裁断・舂解(すりつぶ)して紙の材料とする規定が存在していた。また『延喜式』では、位記や具注暦の表紙の用紙として麻紙が規定されている。なお日本での麻布は、大麻や苧麻が使われた。麻織物を参照。
『延喜式』では麻紙の原料には、麻そのものを原料にするものと、麻布を原料にするものとが記載されている。『延喜式』の規定では、麻紙を作るには、麻布600グラムに対し斐(がんぴ)を180グラムを混合したものである。
前述のとおり福井(越前)の岩野平三郎が20世紀初頭に麻紙を復元し、日本画の画紙として用いられるようになった。麻紙は奈良・平安時代には絵画によく使われたが、後に日本の穀紙(楮)でなく墨の発色が良い中国の紙を用いており、岩野による復元によって再び日本の麻紙が日本画において主流となったというより、いわば共に歩んできた。顕微鏡で見ると、隋の時代の黄麻紙と比較して、現代の福井の麻紙は叩解は不平等で、繊維も不揃い、隙間も大きい。
日本画用の麻紙には、麻と楮を原料にしたもの(主に岩野の麻紙)と、苧麻と楮を原料にしたもの(主に高知麻紙)があり、前者は製法を受け継ぎ職人の手作業が多く、また前者は筆が接した部分以上に滲むため、紙に施す滲み止めの処理の仕方によって滲み加減を調整できる、後者はそれ以上の滲みは生じない。この滲みは、日本画の画家が好んだものである。また、処理中に次亜塩酸や苛性ソーダを用いている。これについては、岩野4代目が2016年より求められる紙が変わっているということで、大量生産に適した3代目の製法よりは初代の製法に回帰し、楮を煮る薬剤をソーダ灰に戻したり、塩素系ではなく酸素系の漂白を使うなど、紙の劣化を防ぐための製法を取り入れつつある。
京都、黒谷和紙では百万塔陀羅尼の復元をきっかけとして、麻(大麻)、苧麻、麻織物のぼろ等を使い、苛性ソーダなど化学薬品を排除し考えられる限り古法にて作った麻紙が、1979年の書籍にて、まだ試作であるとして紹介されたことがある(しかしこの黒谷麻紙は後の他の資料に記載はない)。
高知の土佐麻紙(現・高知麻紙)は、尾崎によって作られており、1979年の書籍では麻(大麻)を原料として打解機でこなし、墨の線がかすれる特徴が日本画用として好まれると紹介されたことがある。尾崎金俊製紙所で作られる高知麻紙は、雲肌麻紙より新たにできた日本画用紙であり、苧麻1、楮1の比率で混合され、また苧麻100%の麻紙もある。画材としての高知麻紙の代用ではないが、苧麻を使った阿波和紙の特徴を持つ麻紙を開発中との情報が2016年に製造者から寄せられたことがある。
栃木県鹿沼市は野州麻(やしゅう-)の産地であり、1600年代にも麻(大麻)の生産が盛んであると記されてきた土地であり、(21世紀に入り)地元の麻を使った紙漉きが行われており、麻紙を使った照明も作られている。その野州麻紙工房は2001年に開かれ、同じように処理に手間がかかる竹紙の職人の元へ修行へ出て、その経験を元に麻を加工し、麻の繊維部分の精麻だけを原料とした麻紙や、麻幹や麻屑(麻垢:おあか)を混ぜて作るものもある。他に、はがき、書道、版画、壁紙、障子用など、その手触りや温かみ、和らぎを活かした製品が作られている。自然な素材に興味があり、切った麻をアルカリ水で煮るといった工程を経る。
2017年には美濃和紙(岐阜県)の幸草紙工房が、大麻のみ、また楮と麻との麻紙を使った朱印帳を制作したこともある。