上下町上下
江戸時代の上下の特異な点に、陣屋(代官所)が石見銀山の銀を元手として上下の有力商人に金融貸付業を営ませたことが挙げられる。金主が陣屋へ金子を差し出しこれを代官手付の責任で貸しだしたもので、そこで生まれた利潤によって銀山からの銀産出量の減少分を補っていた。事実上幕府の庇護下で行われたこの制度を「上下銀」という。当時33・4軒の両替商が軒を連ねていた。上下銀は次第に貸付範囲は広がり、天領内のほか福山藩・広島藩などの周辺にも広がっていた。返済をめぐるトラブルもたびたび起こっていたという。
また商品経済が発達したことで上下宿は物資の集散地として発達した。この近辺からは木綿・藍・煙草などが運ばれていった。石見特産の御用蜜(大蜜)も運ばれていった。銀山から銀が運ばれたとする資料は残っていないが、上下銀があったため運上銀が運ばれていた可能性が高いと考えられており、大森代官所代官就任および離任あるいは上下陣屋に詰める役人がこの街道を通り、銀山への物資も運ばれていった。こうしたことから上下は、中山間部にありながら江戸や大阪などの近世都市の貨幣流通に近い状態だったと考えられている。
地形的特異点としては全国的にも数例しかない町の中に分水嶺があることが挙げられる。それより北側が江の川水系として日本海に注ぎ、南側が芦田川水系として瀬戸内海に注ぐ。広島県を地理的に大きく3分割すると、この分水嶺より北側が中国山地になる。
上下の名の由来は、上下に水が分かれることから、あるいは峠から来ている。町を訪れる外国人観光客に対してガイドが、この町の名前の意味は「アップ・ダウン」です、と説明しているという。
なおこれは元々江の川水系上下川が南へ広い範囲で流れていたところへ、芦田川水系矢多田川が侵食力によって上下川上流域を河川争奪したことで形成されたものである。