電子立国日本の自叙伝
本番組の製作意図の一つとして、トランジスタの誕生期にそれに関わった証人にインタビューする、ということがある。この時を逃せば、これだけ多くの人にインタビューをできる機会はもうないだろうとまず考えたという相田洋ディレクターの述懐通り、実際にノイスは収録後放映前に亡くなり、バーディーンも第1回の放映直後に死去した。
番組中で度々登場する、アナウンサーの三宅民夫とディレクターの相田洋との軽妙な掛け合いトークも話題となった。
番組は高柳記念科学放送賞、国際科学技術映像祭(産業部門)銀賞を受賞した。またディレクターの相田はこの番組の制作に対する功績で1991年に放送文化基金個人賞、1992年に芸術選奨文部大臣賞を受賞している。他にSFファンが投票する星雲賞で第23回(1992年度)のノンフィクション部門を受賞している。
全6回ともNHKアーカイブスやNHKオンデマンドで視聴可能となっている。
戦後間もなくアメリカでトランジスタが発明されたところから、集積回路(IC)の開発とLSI化、日本で昭和40年代から50年代に繰り広げられた電卓市場を巡る激しいシェア争い(いわゆる「電卓戦争」)、そして世界初の1チップMPUであるIntel 4004の開発秘話など、1980年代末までの日米における半導体開発の歴史を追った作品である。
本番組の冒頭では、当時半導体生産額のシェアが全盛期だった日本が、外国、中でも米国の技術を模倣して成り上がったと揶揄される事に対して、果たして真似だけでここまでできるだろうか、米国を凌駕するところまでゆくだろうか、或いは真似ならば他の国でもできるだろうが、その中で日本は何故成功したのか、それを突き詰めたいとしている。
ジョン・バーディーンやジャック・キルビー、ロバート・ノイス、嶋正利らを筆頭に、トランジスタ誕生後のエレクトロニクス史において欠かすことのできない多くの人物にインタビューを行っているほか、再現映像も多いが、半導体の製造に関する貴重な映像を多数紹介している。
オープニング
半導体工場の賀詞交換会のもよう
セミコンウェストショー(シリコンバレー)
日本の初期半導体産業を支えた周辺技術(西ケ原・高橋精機)
生産ラインの機器確保・関係者の証言
厚さ5ミクロンのダイヤモンドカッターとその製造過程(ディスコ社)
解説:リードフレーム
半導体・日米技術の競合(セミコンウェストショー)
解説:キャピラリを使ったボンディング技術(キューリック&ソファ社)
マイコン使用のボンディング装置(新川社)
超LSIとゴミとの闘い
解説:ゴミの正体・空気中のナトリウム
解説:超クリーンフィルターの濾材
ウエハを洗浄する水・超純水
解説・超純水とは~イオン交換樹脂による製造法
半導体工場の排水処理~シリコンバレー地区の地下水汚染地図
水の循環使用(NMBセミコンダクター館山工場)
ステッパー(回路図面転写装置)のしくみ
電子ビームが描く幅1.5ミクロンの線
各地の工場での振動対策(富士通中八番工場、九州日本電気(現ルネサス セミコンダクタ九州・山口)))
アメリカと日本のIC生産ラインの比較
毎年恒例の「超LSI技術研究組合共同研究所」の同窓会のもよう
アメリカ版技術研究組合(SEMATECH)
ロバート・ノイスの葬儀参列者の弔辞
ロバート・ノイスの日本批判
結び・エンディング