4chan
その後、この陰謀論は4chanの書き込みを典拠としてフェイクニュースサイトにも取り上げられ、対抗馬のドナルド・トランプを支持するオルタナ右翼を中心に「ピザゲート」としてRedditやTwitterで広く拡散された。11月には「#Pizzagate」のハッシュタグ付きでつぶやかれたツイートが100万以上にものぼり、ピザ店には嫌がらせが連日殺到した(無関係の近隣書店も被害を受けた)。12月4日には、ピザゲートを信じた男がライフル銃を持って、ピザ店を襲撃する事件を起こす。さすがに動揺した/pol/のユーザーは「捜査のかく乱を狙った工作員による偽旗作戦」と主張したが、そもそもピザ店に地下室など存在しなかった。
ピザゲートは一般的に、フェイクニュースで世論が作られる「ポスト・トゥルース(脱真実)時代の政治」を象徴する社会現象とみなされている。産経新聞はピザゲートを引き合いに「4chanに翻弄される米国政治」「偽ニュースがヒラリー氏の敗因?」と評した。また、ピザ店のオーナーは銃撃を受けて「フェイクで無謀な陰謀論をいたずらに広めると、その結果として、どういうことが起きるのか...。今日の出来事は、それをはっきり示している」と警鐘を鳴らしている。
ピザゲートの余波が続くなか、2017年10月28日に「Q」というユーザが「嵐の前の静けさ」(Calm Before the Storm)というスレッドを/pol/に投稿した。
4chanは、世界各国のユーモアサイトを紹介している電子掲示板「Something Awful」の支部として、日本の画像掲示板群「ふたば☆ちゃんねる」のソースコードを流用し、2003年10月1日に開設された。
『ロサンゼルス・タイムズ』によれば、4chanはインターネット上で最も多くのトラフィックを集める画像掲示板である。またアレクサによる統計でも1000位程度の順位を維持している。2008年、米Time誌は、インターネットで4番目に大きな掲示板サイトと4chanを紹介した。
しかし、掲示板は資金難のために機能を停止する事態がしばしば起きている。
1回目の運営停止:2003年10月17日
2回目の運営停止:2003年11月20日
3回目の運営停止:2004年1月
4回目の運営停止:2004年6月20日
5回目の運営停止:2008年7月23日
6回目の運営停止:2008年8月7日
7回目の運営停止:2009年1月9日
この他にも、たびたびサーバーダウンが発生する。
2008年頃から4chanの利用者が中心となって「Anonymous」(アノニマス=匿名=名無しさん、日本の2ちゃんねらーに相当する集団、詳細は「英語版: Anonymous (group)」も参照)と呼ばれるグループを、掲示板サイト「420chan(英語版)」「711chan」「サムシング・オーフル・フォーラム」(Something Awful Forums) 、ウィキサイト「エンサイクロペディア・ドラマティカ」(Encyclopedia Dramatica)、動画共有サイト「YouTube」などの利用者とともに作りあげた。以後、カルト教団やネット検閲と戦うネット上の「祭り」に参加したり、または「祭り」を仕掛けたりしている。特に、サイエントロジー教会の広告攻勢に対抗して、信者の有名人や教会にデモ活動やDDoS攻撃を仕掛けた「Project Chanology(英語版)」は名高い。
/pol/では、このような悪ふざけが常日頃から行われており、こうした背景や経緯からトランプの首席戦略官であったスティーブン・バノンは「ゲーマーゲートから来たにせよ、どこから来たにせよ、アニメやゲーム好きの若者たちは、政治とトランプ支持に向かった」と語っている(実際、バノンはゲーマーゲートやオルタナ右翼を政治的に利用したことでも有名である)。また、オルタナ右翼の論客として知られるマイロ・ヤノプルスは、4chanユーザーがオルタナ右翼化したことについて「彼らがいきなり保守思想に目覚めたわけではない。差別的なヘイトスピーチを投げつけあい、社会の規範に反することをやるのがスリルなだけで、それは60年代の若者が長髪やロック、フリーセックスに目覚めた事と変わらない」と指摘している。
ちなみに/pol/の悪名高さを象徴するエピソードとして、あるYouTuberが作成した「GPT-4chan」という自然言語AIが具体例として分かりやすい。これは/pol/に投稿された約330万件ものスレッドから抽出したデータセットをもとに作成されたAIで、実際に稼働させたところ、大方の予想どおり卑劣なヘイトスピーチをまき散らすだけのbotになってしまったという。このYouTuberは「GPT-4chan」を検証目的で/pol/に放流したため、多くのAI研究家は困惑と懸念を表明したが、彼は次のように反論した。「そもそも4chanの環境自体が非常にひどいため、botが展開されたところで影響は及ばないでしょう」。