アルギン酸ナトリウム
商業的に利用されるアルギン酸類は、全て海藻(褐藻類)からの抽出によって製造されている。
1833年、英国のE. C. C. Stanfordが褐藻類に含まれる粘質物の中に、アルカリに可溶かつ酸性で沈殿する物質を見出し、Alginic Acid(アルギン酸)と命名した。
1930年、L. H. Cretcherらはアルギン酸の構造をD-マンヌロン酸の重合体であるとし、その後1958年にD. W. DrummondらがL-グルロン酸を含む共重合体であることを明らかにした。アルギン酸ナトリウムは、これら重合体のナトリウム塩である。
褐藻類は世界中で3,000種類以上あると言われるが、その中でアルギン酸の工業的生産に利用しうる原料海藻は、大型で生長力の旺盛な数種類に限られる。多くの場合、天然に産する海藻を収穫して利用しているが、中国では養殖したコンブを原料にアルギン酸を製造している。
食品添加物として食品の増粘、ゲル化、安定などの目的で利用される。
食物繊維として血中コレステロールの抑制や便通改善を目的とした健康食品に利用される。