菊水作戦
突っ込む直前まで操縦できるため、命中率が高い。
特攻機パイロットは精神的に強靱である。
特攻機は爆弾を積んでいなくても搭載している航空燃料で強力な焼夷弾になる。
デヨは特攻隊員に対し、「(特攻隊員の任務は)ミサイルを誘導することである。彼はミサイルの生きている部品であり、その結果ミサイルと彼自身とはほんの僅かばかりの生存の可能性もなく、仮借ない鋼鉄を破壊するために突入することになる」と憐憫の情を抱きながらも、特攻の利点を理解の上「特攻機はすべて目標に到達しないうちに、命中弾をあたえて操縦不能にしなければならない。さもないと、我々が支払を余儀なくされる対価は、パイロット1人と航空機1機の価格の何倍にもなるだろう」と特攻機突入前の確実な撃破を指示したが、デヨの旗艦テネシーの護衛をしていたゼラース (駆逐艦)(英語版)の艦橋に特攻機が命中し大破すると、テネシーにも九九式艦上爆撃機が命中し、爆弾が甲板を貫通、艦内通路内で爆発し大火災を生じさせたため、23人の戦死者と176名の負傷者(内33名は重体)が生じた。
12日の出撃には「桜花」8機が参加していた。桜花は1945年3月21日の野中五郎少佐率いる第1回目の桜花部隊全滅の教訓により、敵の迎撃の目をくらますために、8機は散開して、別々の方向から目標に接近することとしている。三浦北太郎少尉が機長の一式陸上攻撃機から射出された土肥三郎中尉搭乗の桜花は、駆逐艦マナート・L・エベール に命中、同艦は真っ二つになるとわずか3分で海中に没し、桜花の威力を見せつけた。
戦艦などの主力艦外周3,500mに展開していた4隻の駆逐艦が攻撃され、駆逐艦ニューコムにたちまち4機の特攻機が命中し大火災となり、僚艦のロイツェ が消火のため接近したが、5機目の特攻機がニューコムに命中後にそのままニューコムの艦体を滑り、ロイツェの艦尾に再度命中し爆発したため、2隻とも再起不能となる深刻な損傷を負ってしまった。残りのハワース (駆逐艦)(英語版)とハイマン (駆逐艦)(英語版)も大破し、終戦まで復帰できなかった。
他にも、戦車揚陸艦1隻が特攻機の命中により沈没。空母サン・ジャシント以下18隻が大中破した。アメリカ軍の戦死・行方不明者は272名、戦傷者は264名に達した。翌4月7日には、空母ハンコックなどが損傷した。ハンコックは、戦艦大和以下の第1遊撃部隊(海上特攻隊。下述)に対する攻撃機部隊を出撃させた直後に、鹿屋基地から出撃した建武隊所属の爆装零戦と見られる特攻機1機の体当たりを受け、攻撃機部隊の帰投前に火災は鎮火させたが、損傷は深刻で修理のためにアメリカ本土へ回航され、沖縄戦には復帰できなかった。7日までのアメリカ軍の人的損害は、戦死466名・戦傷568名に上った。
6日15時、航空作戦と呼応して、大和以下の第二艦隊(司令長官:伊藤整一中将)第一遊撃部隊が山口県徳山市(現・周南市)沖の瀬戸内海を出撃した。しかし翌7日午後、大和はアメリカ海軍第58機動部隊の艦載機群につかまり撃沈された(坊ノ岬沖海戦)。
正規空母ハンコック
正規空母エンタープライズ
軽空母サン・ジャシント
戦艦メリーランド
戦艦ミズーリ
被害甚大のためアメリカ本土回航後除籍となった艦、ロイツェ(駆逐艦)、ニューコム(駆逐艦)、ウィッター (掃海駆逐艦)(英語版)、モリス (駆逐艦)(英語版)
大破したため、終戦まで戦線復帰できなかった艦、キッド (駆逐艦)、ハワース (駆逐艦)(英語版)、マラニー(駆逐艦)、ハイマン (駆逐艦)(英語版)、ヘインズワース (駆逐艦)(英語版)
合計37隻 戦艦2隻 正規空母2隻 軽空母1隻 駆逐艦24隻 掃海艦4隻 哨戒艇3隻 上陸支援艇1隻
戦死300名 負傷556名(撃沈艦との合計 戦死526名 負傷708名 死傷合計1,234名)
特攻機
日本海軍機 20機
日本陸軍機 55機
しかし、現地軍はそれには敵機の封殺と敵艦砲射撃部隊の制圧を必要とするので、まず海軍が敵機動部隊および沖縄周辺の艦砲射撃部隊を撃滅されたいと要望した。
日本陸海軍は九州への航空戦力集中前で、本格的航空攻撃もできないまま、連合軍に沖縄本島への上陸を許し飛行場を占拠されてしまったため、4月3日に、軍令部、連合艦隊、現地部隊によって作戦協議を行なった。そこで、大本営が連合艦隊の航空攻撃の強化を求め、「航空部隊の全力を以て、戦局打開の一大決戦を決行する要あり」との結論に至り、これに基づき、第五航空艦隊長官宇垣纏中将は3日に作戦要領を発令した。本作戦は「菊水一号作戦」と呼称された。
4月10日ころには敵が両飛行場を使用し始めるであろうから、日本はそれ以前に敵に痛撃を与えて有利にしなければならず、4月4日、連合艦隊は海軍航空隊の全力と残存海上戦力を沖縄に投入し、沖縄守備軍とともに総攻撃を敢行することに決心し、4月5日を期して海軍航空兵力および連合艦隊指揮下の陸軍第六航空軍の全力をあげて沖縄への航空総攻撃を計画するとともに、策応して戦艦大和などによる海上特攻隊を沖縄に突入させることとなった。