ジョン・ジェイコブ・アスター4世
アメリカの大富豪を象徴する人物で「世界最高の不労利益所得者」と呼ばれていた。彼が相続した総資産額は1億ドル(2012年現在の換算で370億ドル相当)に及ぶ。
軍歴は短い戦闘を少し戦ったことがある程度だが、彼自身は軍人として扱われることを好み、公的な場には必ず軍服で出席し、「カーネル」の称号で呼ばれることを好んだ。
実話かどうか不明だが、母親に連れられて救命ボートに乗船しようとした10歳の少年について、二等航海士ライトラーが「もう一人前の男である」としてボートに乗せることを拒否した際、アスターはその少年に女の子の帽子をかぶせて「これでこの少年は女の子だ」と言い放ってライトラーを怯ませて少年を母親と一緒にボートに乗せさせたという逸話がある。
1864年7月13日にアメリカ合衆国・ニューヨーク・ラインベック(英語版)に生まれる。父はウィリアム・バックハウス・アスター2世(英語版)。母はその妻キャロライン・ウェブスター・アスター(旧姓シャーマーホーン)(Caroline Webster Schermerhorn)。アスター家の財を築いたジョン・ジェイコブ・アスターの曾孫にあたる。
セント・ポールズ・スクールを経て、1888年にハーバード大学を卒業した。
アメリカ国内にあるアスター家の莫大な所有地を管理し、幾多の銀行の頭取(Director)を務めた。2000年の土星と木星の旅を描くSF小説『他の世界の旅(英語版)』を著し、1894年に出版した。1897年にはニューヨークにホテルウォルドルフ=アストリアを建設した。
1894年から1896年にかけてニューヨーク州知事リーヴァイ・モートンのもとでスタッフも務め、「カーネル(Colonel)」の称号を受けた。
また、1898年の米西戦争では義勇軍を編成し、中佐(Lieutenant-Colonel)の階級を与えられてサンティアーゴ包囲戦(英語版)に参謀将校として参戦した。
1909年に先妻エヴァ(英語版)と離婚した。これは18歳の愛人マデリン・フォース(英語版)と再婚するためであり、実際に1911年にマデリンと再婚している。