ベレッタ Modello 1938A
M38Aは、シンプルブローバック方式を採用し、セミオートとフルオートを撃ち分けることができる。引き金は2本あり、前側がセミオート用、後側がフルオート用である。2本の引き金は一直線上に並んでいるのではなく、前側が右、後側が左に寄せられている。コッキングハンドルは銃機関部の右側面に設けられ、ボルトとは別部品となっているため射撃中には前進位置にとどまっているほか、ダストカバーを兼ねているので前身位置では機関部の開口部を保護している。機関部の左側面にはレバー式の安全装置があり、安全位置ではボルトが固定される。銃身には保護および放熱のためのジャケットがかぶせられ、銃口部分には効果的なマズルブレーキが設けられている。射撃の際には、空薬莢は銃の左前方へ排出される。初期型は弾倉挿入口に、手動で開閉できるスライド式ダストカバーを備えていた。
ベレッタ社独特の上質な仕上げは、大戦末期になってから銃身覆いなど工作過程の一部で省力化されたのみで、イタリアの降伏まで高い品質は維持され続けた。しかし、その反面、削り出し加工に頼る設計のため、同世代の短機関銃に比べてコストが高く大量生産には向かなかった。弾薬は、ベレッタ製拳銃の弾薬を共用することが可能で、使用する箱型弾倉は装弾数に応じて10・20・30・40発用の4種類が用意されていた。
初期型M38ではバレルジャケットに着剣することもできた。M38A用の弾倉を携行するためのベストも支給され、このベストは横向きにした弾倉を縦に並べて収納し、遠目に日本古来の鎧(とくに腹当)に似ていたことから「サムライ」と呼ばれた。このベストには、弾倉を胸元だけに収納する簡易なタイプのほか、弾倉を胸元と背中の両面に収納し、さらに腰回りに手榴弾入れを配置したタイプも存在した。