モーリス・ホワイト
1941年に、父ヴァーダイン・ホワイト・シニアと母エドナ・パーカーの長男として生まれ、祖父はニューオリンズのホンキートンクのピアニストであった。父に関しては不明だが、母はモーリスら兄弟を彼の母方の祖母に預けて、シカゴに移った。1953年にドラムを始める。ブッカーT.ワシントン・ハイスクール(英語版)に進学して、後にミュージシャンとなる同級生のデヴィッド・ポーター(英語版)、後輩のブッカー・T・ジョーンズらとバンドを組んだ。17歳の時に兄弟とともに、医師兼サックス奏者のバーディン・アダムスと再婚した母がいるシカゴに引っ越してきた。
シカゴのハイスクールを卒業して、シカゴ音楽院に通い、ベティ・エヴェレトのバンドからキャリアをスタートした。チェス・レコードより電話をうけ、バンドのオーディションを仕切ることになり、彼は専属ドラマーとなり教育を受けた。1966年にピアニストのラムゼイ・ルイスに師事して、彼のバンドに加入する。この頃よりライヴでカリンバを演奏している。
1969年にラムゼイの下を離れ、自身のグループとなる『ソルティ・ペパーズ』を結成し、キャピトル・レコードからシングルを残す。これがアース・ウィンド・アンド・ファイアー(以後EWF)の前身となる。1970年にモーリスは占星術によると土、風、火の要素がある事から、宇宙論を結びつけ、Earth, Wind & Fire(土と風と火)と改名した。また拠点をロサンジェルスに変え、ワーナー・ブラザース・レコードと契約した。『ソルティ・ペパーズ』時代から一緒だった弟のヴァーダイン・ホワイトと、後に加入するフレッド・ホワイト(英語版)を含めた10人の大所帯バンドとなる。2作リリースするがヒットはしなかった。