イチョウ
イチョウ綱に置かれる。イチョウは雄性配偶子として自由運動可能な精子を作るが、これはソテツと共通である。そのためソテツ類とイチョウ類を合わせてソテツ類(ソテツ綱)とすることもあった。また1896年の「精子の発見」以前は球果植物(マツ綱)のイチイ科に置かれていた。
元来裸子植物は(化石種を含め)種子植物から被子植物を除いた側系統群と定義された為、側系統群を認めない立場から裸子植物門は解体されてソテツ植物門 Cycadophyta、イチョウ植物門 Ginkgophyta、グネツム植物門 Gnetophyta、球果植物門 Pinophyta の4植物門に分類され、イチョウ植物門は現生種としてはイチョウのみの単型の門となった。
裸子植物の4分類群は形態的には大きくかけ離れ、被子植物の側系統群と定義された為、単系統性は明らかでなかったが、Hasebe et al. (1992) による分子系統解析の結果、現生裸子植物と現生被子植物はそれぞれ単系統群であることが分かり、現在これはChaw et al. (2000)などほとんどの研究で支持されている。そこで単系統群としての裸子植物が再び置かれる事になる。
漢名(異名)の「公孫樹」は長寿の木であり、祖父(公)が植えると孫が実(厳密には種子)を食べることができるという伝承に基づいている。漢方(中国医学)では『日用本草』にみられるように、「白果(びゃっか、はっか)」と呼ばれることが多い。
東京都 - 東京の木選定委員会で選定された3つの候補(ケヤキ・イチョウ・ソメイヨシノ)の中から住民の一般投票により決定し、1966年11月14日に発表された。都のシンボルマークはその形状から都の木であるイチョウの葉をデザインしたものと説明される 場合があるが、都ではアルファベットの「T」が由来としておりイチョウの葉を由来とする説を明確に否定している。
神奈川県 - 1966年11月にイチョウ・ヤマザクラ・ケヤキ・シラカシの4種の中から県民投票により選ばれた。
大阪府 - 大阪市中心地を通る御堂筋のイチョウ並木が大阪を代表する景観であることから選定された。本種は2014年現在、大阪府の管理する街路樹で最も本数が多く、大阪市でもシラカシおよびトウカエデに次いで第3位となっている。なお1985年時点では、大阪市の街路樹としてトウカエデに次いで2位であった。
耐寒耐暑性があり、強健で抵抗力も強いので、日本では北海道から沖縄県まで広く植栽されている。北半球ではメキシコシティからアンカレッジ、南半球ではプレトリアからダニーデンの中・高緯度地方に分布し、極地方や赤道地帯には栽植されない。年平均気温が0–20°Cの降水量500–2000 mmの地域に分布している。IUCNレッドリスト1997年版で希少種 (Rare) に、1998年版で絶滅危惧(絶滅危惧II類)に評価された。
自生地は確認されていないが中国原産とされる。中国でも10世紀以前に記録はなく、古い記録としては、欧陽脩が『欧陽文忠公集』(1054年)に書き記した珍しい果実のエピソードが確実性の高いものとして知られる。それに先立ち、現在の中国安徽省宣城市付近に自生していたものが、11世紀初めに当時の北宋王朝の都があった開封に植栽されたという李和文による記録があり、中国でイチョウが広くみられるようになったのは、それ以降であるという説が有力である。中国の安徽省および浙江省には野生状のものがあり、他の針葉樹・広葉樹と混生して森林を作っている。
その後、仏教寺院などに盛んに植えられ、日本にも薬種などとして伝来したとみられるが、年代には古墳・飛鳥時代説、奈良・平安時代説、鎌倉時代説、室町時代説など諸説あるものの、憶測や風説でしかないものも混じっている。六国史や平安時代の王朝文学にも記載がなく、鶴岡八幡宮の大銀杏(「隠れイチョウ」)を根拠とする説も根拠性には乏しいため、1200年代までにはイチョウは日本に伝来していなかったと考えられている。
本種は現生では少なくとも 綱レベル以下全てで単型の種であるとされ、イチョウ綱 Ginkgoopsida・イチョウ目 Ginkgoales・イチョウ科 Ginkgoaceae・イチョウ属 Ginkgo に属する唯一の現生種である。門は維管束植物門 Tracheophytaとされるが、独立したイチョウ植物門 Ginkgophyta(あるいは裸子植物門 Gymnospermae)に置かれることもある。