古典派音楽
オペラ・ブッファの作曲家として成功し、「オペラ・ブッファの父」と言われる。また優れたチェンバロ奏者であり、作品には前古典派のソナタの中でも最も優れた曲が含まれる。
ジョヴァンニ・バッティスタ・ペルゴレージ(1710~36)はナポリ楽派の前古典派時代を代表する作曲家で、オペラ・ブッファの成立に決定的役割を果たしたほか、豊かでフレーズのはっきりした旋律は、前古典派様式の形成に大きく貢献した。作品にはロココ趣味が現れているとされる。52年にパリでリュリの劇作品「アシスとガラテ」の幕間劇として上演されたオペラ・ブッファ「奥様女中」は、国王派(フランス・オペラ擁護派)と王妃派(百科全書派などの啓蒙思想家など)による激しい論争を呼び起こし、「ブフォン戦争」と呼ばれた。
クリストフ・ヴィリバルド・グルック(1714~87)はミラノでサンマルティーニに学び、イタリアでオペラ作曲家として認められ、その後ロンドンで活躍。ドイツ各地で自作を上演したのちウィーンに定住。55年からフランス語オペラを手掛け、従来のオペラ・ブッファの様式を捨てて、ドラマと音楽的表現の一致を目指す新しいオペラの創造に取り組んだ。
ニコロ・ピッチンニ(1728~1800)はナポリに学び、イタリア各地でオペラを成功させ、76年にパリに移り、フランス・オペラを作曲、78年に上演した「ロラン」は成功を収めるが、その数年前から起こっていたグルックのオペラを巡る紛争ではイタリア派の旗印にされ、競作では敗北した。このほか83年にも成功を収めるが、フランス革命で活動の基盤を失い、91年にナポリへ戻った。
ベートーヴェンの交響曲第5番(1807~08年)について、ドイツの文学者で作曲家でもあったE.T.A.ホフマンは1810年の評論で「ロマン主義の本質である無限の憧れをよびおこす」と書いている。フランスの音楽史ではベートーヴェンは19世紀のロマンチシズムの到来の章で紹介され、「彼の音楽は彼自身を考えずにはほとんど聞くことはできない」とされている。岡田暁生は「やや図式化していえば、モーツァルトは『革命以前の人』、ハイドンは『革命後もしばらくは活動していた人』であるのに対し、ベートーヴェンは『革命後の人』であり『19世紀の人』なのである」としている。「ウィーン古典派の三大巨匠」といっても、ハイドン・モーツァルトとベートーヴェンは、活躍した時期も音楽の性格もかなり違い、ベートーヴェンは18世紀までの貴族世界と決定的に縁を切っている。端的にまとめれば「ベートーヴェンは古典派音楽を完成しつつ次に来るロマン主義への志向を示している」となるだろう。
ウィーン体制下では自由主義やナショナリズム運動が徹底的に弾圧され、ビーダーマイヤー(小市民的文化)時代になると、市民たちは抑圧政治から逃避するように、居心地の良い仲間たちとの集い、あるいは分かり易いつかの間の快楽に没頭した。シューベルト「糸を紡ぐグレートヒェン」1815年、ロッシーニ「セビリアの理髪師」1816年、パガニーニ「24の奇想曲」1820年出版などは、こうしたウィーンのこの時期の時代の刻印と捉えることができる。
全体的に規模が拡大するにつれ、主調から対立調への移行が複雑になり、動機も入れて示すと(|A主調―α調的移行―B対立調|A対立調―β転調―B主調|)という形(D.スカルラッティなど)となり、さらには3部分構造や主題回帰を持つロンド形式やリトルネロ形式から影響を受けて(|A主調―α調的移行―B対立調|{A対立調―β転調}―{A主調―B主調}|)という形(C.P.E.バッハの鍵盤ソナタや、マンハイム楽派やウィーン前古典派の交響曲など)に発展した。旋律素材を主題としてのまとまりを持ったものにする努力も行われ、やがてこれは複主題(第1主題と第2主題)の形をとり始める。Bの部分に小終止を導入して旋律的なまとまりをつけることや、第2主題と小終止の間にもう一つの旋律素材を導入することなども行われ、これは第3主題の萌芽あるいは多素材化の傾向と言える。こうして盛期古典派のソナタ形式に存在する材料はすべて出そろったが、全てを兼ね備えた者は18世紀中盤の段階では現れず、1770~80年代のハイドン、モーツァルト、C.P.E.バッハ、J.C.バッハにおいてソナタ形式は古典的完成を見たというのが多くの研究者の意見である。
前古典派のソナタ作曲家としては、サンマルティーニ、アルベルティ、ボッケリーニ、D.スカルラッティ、ソレール、ヴァーゲンザイル、J.シュターミツ、W.F.バッハ、C.P.E.
ドイツのジングシュピールやフランスのオペラ・コミックのような、自国語をテキストとし、市民階級を基盤とした、新しいタイプの国民的なオペラの隆盛がはっきりしてくる。モーツァルト晩年の名作ジングシュピール「魔笛」は、その一例である。この種のオペラは、素朴な感傷、見世物的興味、悪の世界と善の世界の対立などの要素を共通させながら、一方ではケルビーニの「二日間」からベートーヴェンの「フィデリオ」へつながるサスペンスに満ちた〈救出オペラ〉へと発展し、他方ではウェーバーの「魔弾の射手」に典型的な国民的タイプのロマン派オペラへとつながっていくことになる。