弾力性
価格弾力性の概念は、1890年にアルフレッド・マーシャルが『経済学原理(英語版)』で初めて提示した。その後、1960年代後半にジョシュア・レヴィ(Joshua Levy)とトレバー・ポロック(Trevor Pollock)が、財の「供給の価格弾力性」と「需要の価格弾力性」についての実証研究を行い、広く知られるようになった。
弾力性は新古典派経済学において必須の概念であり、税の負担率、企業理論における限界収入、消費者余剰、生産者余剰、厚生の分配など、様々な経済的メカニズムを理解する上で重要な役割を果たす。弾力性の概念は、需要の価格弾力性、供給の価格弾力性、需要の所得弾力性、生産要素間の代替の弾力性、交差弾力性、異時点間の代替の弾力性など、多くの指標に適用されている。
ミクロ経済学では、弾力性と傾きは密接に関連している。需要の価格弾力性の場合、横軸と縦軸上の2つの変数間の関係は、需要曲線または供給曲線の直線の傾き、または曲線上の点の接線を計算することで計測できる。縦軸に価格、横軸に数量をとった図で、需要曲線の傾きが急である(垂直に近い)ということは、需要の価格弾力性が小さいということである。需要曲線の傾きが小さい(水平に近い)ということは、需要の価格弾力性が大きいということである。