明川郡
古代には沃沮や高句麗、渤海などの勢力下に置かれていた。
渤海滅亡後、女真の勢力圏となったが、1107年に高麗の尹瓘が北方遠征を行い、高麗の支配下に置いて明原駅と呼んだ。その後2年ほどで女真が奪回している。1234年に女真の王朝である金が滅亡すると、元の支配下に入った。元朝末期の1356年、高麗の恭愍王は北進政策を進めてこの地域を元から奪取し、吉州万戸府に属させた。
朝鮮王朝成立後の1398年に行われた地方行政区域の画定により、この地は東北面(のちの咸鏡道)の吉州牧に属した。1461年、李施愛の乱後の処理で、反乱の発端となった吉州牧は吉城県に降格された。この際、明原駅を含む永平嶺以北の地域が切り離されて明川県が新設された。1512年に吉城県が吉州牧として復帰した際、明川県はその隷下に復したが、翌1513年に明川県が再設置された。1517年に、邑城が建設されている(現・明澗郡下雩里)。1605年には明川府に昇格した。