岩村田ヒカリゴケ産地
岩村田のヒカリゴケ産地として国の天然記念物に指定されているのは、長野県東部の佐久市岩村田地区を流れる湯川右岸に形成された河岸段丘を縁取る段丘崖に洞口を開けた、通称千畳敷と呼ばれる小規模な洞穴である。この場所は佐久市の中心市街地でもある岩村田地区市街地にほど近い場所で、洞穴上部の段丘面上には佐久市立岩村田小学校が隣接して所在し、周辺一帯は住宅や畑地などが広がっている。天然記念物に指定されている洞穴は、幅員の狭い市道沿いを流れる常木堰(つねきぜき)と呼ばれる用水路に隣接する、南東側に面した小さな崖に洞口を開けている。
今日ではヒカリゴケ保護のため、洞口には鉄製のフェンスが設けられているが、フェンスの隙間越しにヒカリゴケを肉眼で観察することが可能である。この洞穴は入口の間口約2 m(メートル)、奥行き約7 m、高さ約1.5 m、面積は約40 m(平方メートル)という小規模なものであるが、ここは日本国内で最初にヒカリゴケの自生が確認、同定された場所として知られている。
ヒカリゴケは北半球北部の寒冷な地域を中心に分布し、植物学会で最初に確認されたのは1780年頃にイギリスの学会で報告されたものとされており、その後もドイツでの自生報告や、1863年にはオーストリアの植物学者アントン・ヨーゼフ・ケルナーによる報告など、ヨーロッパを中心として生育が確認されていたが、日本国内では確認されておらず一般に知られるコケではなかった。
JR東日本小海線岩村田駅下車徒歩約25分。
上信越自動車道佐久インターチェンジから約2キロメートル、車で約5分。