和田豊
『Smoke on the Water』Deep Purple
1984年、阪神タイガースにドラフト3位で指名され入団。同年限りで引退した藤田平の後継者として期待され、藤田がつけていた背番号6を与えられた。
1985年、山脇光治と入れ替わる形で一軍に昇格し、プロ初打席は四球だった。新人選手ながら39試合に出場し、チーム初の日本一達成に控え内野手として貢献した。
1988年に監督に就任した村山実から、大野久・中野佐資と共に“阪神タイガース少年隊”と命名される。開幕から平田勝男に代わり遊撃手に抜擢され、二番打者として活躍。当時の日本記録を更新する56犠打を記録し、規定打席(14位、打率.279)にも到達した。1988年にはスイッチヒッターにも挑戦したが、現役生活は右打者に徹した。
1989年にも最多犠打を記録し、小技と堅実な守備でチームの中心選手となった。
1990年には、打率.304(リーグ5位)と自身初の3割越えを記録。シーズン本塁打8本は生涯最高の本数であり、この年最後の本塁打となる8号はランニングホームランであった。長打率も生涯唯一4割を超えたが、同年の三振59個が生涯ワーストの数字ともなった。
レギュラー獲得当初は二番打者としての起用が多かったが、勝負強く三振の少ない打撃を買われて徐々に一番に定着し、低迷する阪神をチームリーダーとして引っ張った。
1992年からは岡田彰布に代わって二塁手に回り、3年連続でゴールデングラブ賞を受賞した。
特に1992年はルーキーイヤー以来となるチームの優勝争いに貢献し、ベストナインにも選ばれた。芸術的な流し打ちや、追い込まれてからの勝負強さを武器に「安打製造機」として活躍し、通算1,739安打を記録した。
1993年にリーグ最多安打(当時はタイトルではない)となるなど、巧打の内野手として活躍した。一方、極端に長打の少ない打者として知られ、1991年から1993年まで、規定打席に達していながら3年連続で0本塁打であった。1994年5月25日の巨人8回戦(甲子園)で打った2点本塁打は1,930打席ぶりに出たもので、走者を置いての本塁打はプロ入り3,673打席目で初めてだった。
1994年は打率.318(リーグ4位)と、自己最高の成績を残し首位打者争いにも加わる。シーズン終了後の契約更改で阪神の生え抜き選手としては初の1億円プレーヤーとなる(球団初の1億円プレーヤーは石嶺和彦)。この年の打順は前半戦は一番打者、後半戦はロブ・ディアーの不振に伴い三番打者を任されていた。この年のシーズン147本単打は、1988年に新井宏昌が記録した144本を上回ったが、オリックスのイチローが151本を記録した為、このシーズン終了時点ではセ・リーグ新記録と日本プロ野球歴代2位(右打者としては1位)となった(セ・リーグ記録としては2003年に赤星憲広が並び、2004年が荒木雅博が更新)。