20世紀のクラシック音楽
50年代より、音として扱う物の実体として、自然界に存在しない音や、より拡大された音階を求める電子音楽と、反対に実際の自然界に存在する、楽器以外のあらゆる音を音楽として用いるミュージック・コンクレートが登場し、これらはしばし二項対立する分野として扱われる。
こうした対立は、電子音楽とミュージック・コンクレートの2つの特徴を持ち合わせたシュトックハウゼンの少年の歌を通じて、音楽的な解決が提示された。
1970年代から1980年代にかけて、新ロマン主義と呼ばれる音楽的潮流が登場する。しかしこの用語は非常に多義的な意味を持ち、例えば吉松隆の「朱鷺に寄せる哀歌」(1980)のように伝統的な形式や、ロマン主義的な手法による作品を発表する作曲家もいれば、ヴォルフガング・リームの「弦楽四重奏曲第3番」(1976)のように、前衛的な手法による作品を発表する作曲家も同じ枠組みとして扱われる。
1912年から1914年にかけてドイツに留学していた山田耕筰は、この留学時代に日本人初となる管弦楽作品である「序曲 ニ長調」や、初となる交響詩「暗い扉」と姉妹作「曼陀羅の華」のほか、第一次世界大戦に伴って日本人初となった交響曲に「勝どきと平和」という表題を与えた。
20世紀初頭から戦前にかけてのヴァイオリン演奏では、作曲家でもあったフリッツ・クライスラーやジョルジェ・エネスコ、ジャック・ティボーが活躍した。
戦後からは、アルチュール・グリュミオーやヤッシャ・ハイフェッツ、ダヴィッド・オイストラフ、ナターン・ミルシテインや、彼らの弟子の世代にあたるオーギュスタン・デュメイやアイザック・スターン、イツァーク・パールマン、アンネ=ゾフィー・ムターなどが活躍した。
1958年からはチャイコフスキー国際コンクールの第1回が開催され、ギドン・クレーメルやヴィクトリア・ムローヴァなどのヴァイオリニストを輩出した。
日本ではロシア出身のヴァイオリニストで教育者の小野アンナや、諏訪根自子などが戦前で活躍し、戦後は小林武史、天満敦子、堀米ゆず子などが活躍した。
1980年代に入ると、ソビエト連邦に新しく書記長に就任したミハイル・ゴルバチョフによって推し進められたペレストロイカの流れを受け、ソ連の作曲家が西側諸国に紹介されるようになる。特にヴァイオリン奏者のギドン・クレーメルや、ヴィオラ奏者のユーリ・バシュメト、指揮者のゲンナジー・ロジェストヴィンスキーなどの演奏家を中心に、ソフィア・グバイドゥーリナやアルフレート・シュニトケ、アルヴォ・ペルトなどの作曲家が紹介された。