ラファイエット
モンマスでかなりの損害を受けたイギリス軍は夜間に撤退し、無事ニューヨークへたどり着いた。
デスタン(英語版)提督率いるフランス艦隊が1778年7月8日、デラウェア湾に到着。ワシントンはフランス艦隊とともに、北部のイギリス軍根拠地であるニューポートを攻撃する計画を立てた。ラファイエットとグリーン将軍が攻撃参加のため3000名の兵士とともに派遣された。ラファイエットは仏米連合軍の指揮を執ることを望んだが、デスタンに拒絶された。8月9日、アメリカ軍はデスタンに相談することなくイギリス軍を攻撃。アメリカ軍はデスタンに艦隊をナラガンセット湾に入れるよう要請したが、デスタンは拒否し、海上でイギリス艦隊を破ろうとした。その海戦は嵐が両軍の艦隊を四散させ被害を与えたため決着せずに終わった。
デスタンは修理のため艦隊をボストンに向かわせたが、フランス艦隊がニューポートから逃げたと考えたボストン市民の抗議行動に遭った。ジョン・ハンコックとラファイエットが事態を沈静化させるため派遣され、その後ラファイエットはデスタンの行動により撤退が必要になったロード島へ戻った。これらの行動に対して大陸会議は、ラファイエットは「勇敢かつ熟練、慎重」であると評した。ラファイエットは戦争を拡大させて、フランスの旗の下で、アメリカの他地域や、更にはヨーロッパでイギリス軍と戦うことを望んだが、その提案はあまり関心を持たれていないと知った。1778年10月、ラファイエットはワシントンと大陸議会にフランスへの帰国を要望し認められる。そして大陸議会はラファイエットに儀礼剣を贈ることを議決した。病気のため出発が遅れたものの、ラファイエットは1779年1月にフランスへ向け出航した。
ラファイエットは、1757年9月6日、オーヴェルニュ(英語版)州(現在のオート=ロワール県)ル・ピュイ=アン=ヴレ近くのシャヴァニアックにあるシャヴァニアック城(英語版)で、擲弾兵の大佐であったブルターニュ貴族のラファイエット侯爵ミシェル・ルイ・クリストフ・ロシュ・ジルベール・ポーレット・デュ・モティエ(英語版)とオーヴェルニュ貴族のマリー・ルイーズ・ジョリー・ド・ラ・リヴィエール(Marie Louise Jolie de La Rivière)の間に生まれた。
ラファイエットの血筋は、オーヴェルニュで、おそらくはフランス全土においても、最も歴史があり、かつ著名な血筋の一つである。ラファイエット家(英語版)の男たちは、勇気と騎士道精神で名声を獲得し、危険を恐れないことで知られてきた。遠い先祖の一人に、1429年のオルレアン包囲戦でジャンヌ・ダルクとともに戦ったフランス元帥ジルベール・ド・ラファイエット3世がいる。伝説によれば、他の先祖が第6回十字軍で茨の冠(英語版)を手に入れたとされる。母方の先祖も高貴であり、曾祖父(母親の母方の祖父)はラ・リヴィエール(La Rivière)伯爵で、1770年に死去するまで、ルイ15世の親衛騎馬隊である親衛銃士隊(英語版)、別名黒銃士隊の隊長を務めた。
1776年には、サイラス・ディーンを含むアメリカの使節とルイ16世、シャルル・ド・ヴェルジェンヌ(英語版)外務大臣との間で、繊細な交渉が行われた。ルイ16世とヴェルジェンヌは、アメリカ人に武器や士官を送ることで、北アメリカにおけるフランスの影響力を回復し、イギリスに対し七年戦争での敗北の復讐を果たすことを望んでいた。ラファイエットはフランス士官がアメリカへ送られる話を聞くと、それに加わることを求めた。彼はディーンに会い、若年に関わらず参加を認められた。1776年12月7日、ディーンはラファイエットを少将に就けた。
フランスがアメリカに士官とその他の支援を送る計画は、イギリスに知られると無に帰し、戦争となる恐れがあった。ラファイエットの義父ノアイユはラファイエットを叱り、彼にロンドンへ行き、駐英大使でラファイエットの義理の叔父であるノアイユ侯爵(英語版)を訪ねるよう伝え、1777年2月にラファイエットはそうした。しかしその間もラファイエットはアメリカ行きの計画を捨てなかった。ラファイエットはジョージ3世を紹介され、ロンドンの社交界で3週間過ごした。そしてフランスへの帰国途中に、義父から身を隠し、アメリカへ行くつもりであると手紙を書いた。ノアイユは激怒し、ルイ16世に、特にラファイエットの名前を挙げて、フランスの士官がアメリカに行くのを禁止する命令を出すよう説得した。ヴェルジェンヌがラファイエット逮捕を命じるよう国王を説得した可能性もあるが、定かでない。