第40回NHK紅白歌合戦
加藤道子:第1回紅組司会。
中村メイコ:第10〜12回紅組司会。
藤倉修一(元NHKアナウンサー):第1・2回白組司会。
黒柳徹子:第9・31〜34回紅組司会。
山川静夫(NHK理事待遇):第23・24回総合司会、第25〜33回白組司会。
森光子:第13・29・35回紅組司会。
鈴木健二(元NHKアナウンサー):第34〜36回白組司会。
ヘヴィメタルのジャンルから聖飢魔IIが初出場を果たす。ただし、歌唱した楽曲はメタルとはいえ穏やかなバラード曲であった。
これまで紅白と縁のなかった内藤やす子が初出場を果たした。
松田聖子、小柳ルミ子、菅原洋一、近藤真彦が落選した。次点として紅組では小泉今日子、聖子、白組では菅原、近藤、尾形大作がいた。番組側は小柳と菅原の落選理由について、前者は「ステージを華やかにする存在でしたが、曲を含めて歌手活動があまり支持に繋がらなかった」、後者は「ポップスが歌える貴重な存在でしたが、人数に限りがあった。また話題曲があればお願いしたいと存じます」と説明した。菅原は落選に対し、「22年間ありがとうございました。自分なりに毎年プレッシャーを感じていました。それから解放された気持ちです」と述べた。
前回返り咲き出場を果たした島倉千代子(この年デビュー35周年)も落選。
一方、前回落選した八代亜紀が第38回(1987年)以来2年ぶりの復帰となった。八代の返り咲き出場について、番組側は「昨年は横綱が体調を崩し休んだと考えて頂きたいと思います」と説明を行った。
この年7月に当時交際者だった近藤の自宅マンションで自殺未遂を起こし、当時活動休止中だった中森明菜に番組側は「再起を紅白のステージで」と出演依頼をしたが、体調不良を理由に辞退された。しかし、大晦日当日に近藤と共に復帰・謝罪会見を行った。この会見はテレビ朝日が本紅白の裏番組となった『朝まで生テレビ!』の年越し特番『年越し生テレビスペシャル』で独占生中継された。
前回まで、3年連続で白組司会を兼任しながら出場した加山雄三にも出場歌手専任でオファーがあったが、加山も「紅白において、僕のやるべきことは全てやり遂げたと思います」と辞退した。