阿毘達磨
南伝の上座部仏教(分別説部)のパーリ仏典の論蔵(Abhidhamma piṭaka)には、
『法集論』(Dhammasaṅgaṇī)
『分別論』(Vibhaṅga)
『界論』(Dhātukathā)
『人施設論』(Puggalapaññatti)
『双論』(Yamaka)
『発趣論』(Paṭṭhāna)
『論事』(Kathāvatthu)
の7書が伝えられている。
仏陀逝去の後まもなく、弟子の僧たちが集まって、記憶していた仏陀生前の教説をまとめ伝承したものをアーガマ(阿含経;梵, 巴: āgama)という。アーガマに対する研究は僧団の内部で熱心に行われた。これらには、中阿含根本分別品など経蔵と律蔵の二蔵に分かれる以前のものを含むが、原始仏教時代に経蔵と律蔵が成立した。
文書としては、これらの経蔵と律蔵がその伝承を重ねる間に、やがてそれらの註釈を兼ねつつ、自らの説をも盛り込んだ文献である「論」(アビダルマ)がつくられ、それも次第に数を増して「論蔵」となり、経蔵・律蔵・論蔵の三蔵が成立する。
これらの研究は、仏陀の説く真理を仏陀自身、ダルマ(法:梵: dharma )と呼んだことから、「ダルマに対する研究」の意味でアビダルマ(漢語で「対法」)と呼ばれる。通常は、仏教僧団が当初の統一を失い、多くの部派に分裂して後の教義の組織化をさす。結果として生み出された教義の解説書、綱要書、論述書などは、厳密にいえばアビダルマ・シャーストラ(阿毘達磨論または阿毘達磨論書)と呼ぶべきであるが、おなじく略してアビダルマ(阿毘達磨)と呼ばれる。時期としては仏陀没後300~900年のもの。