アーサー・ウェルズリー (初代ウェリントン公爵)
フランス革命に対する王政列強諸国の干渉を理由にフランス革命政府は1792年からフランス革命戦争を起こした。フランス革命軍はプロイセン・オーストリア連合軍を駆逐してオーストリア領土だったオランダやラインラントを制圧した。これに対して英国首相ウィリアム・ピットは列強諸国共同の外交交渉でフランス軍を占領地から撤退させようとしたが、フランス革命を阻止してブルボン朝復古を図りたいオーストリアと、フランス革命阻止より自国の増強を図りたいプロイセン・ロシアで足並みがそろわず、その隙をついてフランス革命軍が侵攻を進め、1793年2月にはベルギー併合を狙ってイギリスとオランダに宣戦布告してくるに至った。
国王ジョージ3世の次男ヨーク公爵フレデリック率いるイギリス軍がベルギーのフランドルに派遣されることとなった。アーサー率いる第33歩兵連隊も1794年6月からフランドルに赴き、ヨーク公爵の軍に合流した。
1828年1月20日に大命を拝受し、22日に第1次ウェリントン公爵内閣(英語版)を成立させた。この際に陸軍総司令官職は辞した。
ウェリントン公爵の内閣にはハスキソン、パーマストン子爵、メルバーン子爵など多くのカニング派閣僚が参加していたが、彼らは5月から6月にかけて腐敗選挙区削減問題で内務大臣ピールと対立を深め、一斉に辞職してしまった。このためにウェリントン公爵内閣は早々に政権基盤が不安定になった。
一方野党ホイッグ党はランズダウン侯爵派と再統一して、カトリック問題などで与党に対する攻勢を強めてきた。また1828年7月にはアイルランド独立を目指すアイルランド・カトリックのダニエル・オコンネルが庶民院議員に当選するも国教徒でないことを理由に議場に入る事を認められず、カトリック解放の機運が高まった。
ウェリントン公爵は頑迷なカトリック解放反対派というわけではなく、この頃にはカトリックへの譲歩も考えるようになっていた。ピールや国王を説得のうえ、1829年3月にカトリック解放法案を議会に提出、4月に可決させた。これによって17世紀以来議会から締め出されていたカトリックに庶民院議員の道が開けた。だがカトリック解放に反対するウルトラ・トーリー(英語版)が事実上トーリー党から離反してしまい、これが裏目に出てウェリントン公爵の政治基盤は強化されるどころか弱体化した。
ウェリントン公爵はオランダ領ベルギーで同盟軍の指揮を執ることになった。ウィーンを発つ前にロシア皇帝アレクサンドル1世から「世界をもう一度救うのは貴官だ」と激励された。
1815年4月4日にブリュッセルに到着したウェリントン公爵は9万5000人のイギリス・オランダ・ハノーヴァー・ブラウンシュヴァイク連合軍を指揮し、モンスから海岸にかけて布陣した。訓練が未熟な部隊も多かったものの、ウェリントン公爵の名声や気配りはこの雑多な多国籍軍の共同作業を可能とした。さらにゲプハルト・レベレヒト・フォン・ブリュッヘル元帥率いるプロイセン・ルクセンブルク連合軍12万人ほどがアルデンヌからシャルルロワにかけて布陣していた。一方ナポレオンがパリでかき集めた兵力は58万人ほどで、そのうち12万4000人を自らの直属の野戦軍にした。
ナポレオン率いるフランス軍主力は6月11日にパリを発ち、6月14日にはシャルルロワ付近に到着した。ウェリントン公爵はフランス軍がシャルルロワを攻撃すると見せかけて西側の進路をとると予想し、6月15日夕方、隷下のオラニエ公ウィレムとヒル卿(英語版)に指示を出して、ヘラールツベルヘン(オランダ語版)からニーヴェル(フランス語版)に至る地域に素早く展開できるよう準備を開始させた。同日夜10時頃、フランス軍主力がシャルルロワに進軍したことを知ったウェリントン公爵は、ニーヴェルとカトル・ブラに軍を集結させるよう指示し直し、その後予定通りにリッチモンド公爵夫人(英語版)主催の舞踏会(英語版)に出席した。
その舞踏会のさなか、フランス軍主力がカトル・ブラに進軍したとの報告を受けたウェリントン公爵は、リッチモンド公爵に対して「ナポレオンにはしてやられました。24時間進軍してこちらへ向かってきています。
スコットランド・エジンバラにあるウェリントン公爵と愛馬コペンハーゲンの像
ロンドン・王立取引所前にあるウェリントン公爵と愛馬コペンハーゲン像。
ロンドン・ギルドホールの大ホールにあるウェリントン公爵像。
ノリッジ大聖堂(英語版)にあるウェリントン公爵像
マンチェスター・ピカデリー・ガーデンズ(英語版)にあるウェリントン公爵像
スコットランド・グラスゴーにあるウェリントン公爵騎馬像。像の頭にロードコーンを被せる悪戯が伝統となっている。
ロンドン・セント・ポール大聖堂のウェリントン公爵の墓
ロンドン・ハイド・パークにあるウェリントン・アーチ(英語版)
アイルランド・ダブリンにあるウェリントン記念碑(英語版)
ウェリントン公爵の名を冠したロンドンの老舗パブ「ザ・ウェリントン」
1806年に第2代ロングフォード男爵(英語版)エドワード・パクナムの娘キャサリン・パクナム(英語版)と結婚し、彼女との間に以下の2子を儲けた。
第1子(長男)第2代ウェリントン公爵アーサー・リチャード・ウェルズリー(1807-1884):政治家
第2子(次男)チャールズ・ウェルズリー卿(1808-1858):政治家