メイショウサムソン
2歳7月の小倉デビューから10戦に出走し、東京優駿のタイトルに到達。この当時あまり見られなかった成り上がりは「異色のダービー馬」(石田敏徳)と言い表された。2歳時はクラシック出走の予感がなく7戦に出走。重賞出走は1回のみ、オープン競走を2勝する裏街道を進んでいた。3歳になってから重賞戦線に乗り、トライアル競走を用いるなど軌道に乗り、クラシック二冠を果たした。騎乗した石橋も、2歳11月の東京スポーツ杯2歳ステークス2着の時点では、賞金の面で「久しぶりにクラシックに乗れるな」と思ったのみ、クラシック制覇を意識し始めたのは、3歳3月皐月賞トライアルのスプリングステークスで優勝してからであった。
小倉デビューの皐月賞優勝は、1954年ダイナナホウシュウ、1990年ハクタイセイに続いて史上3頭目。小倉デビューの東京優駿優勝は、史上初めてであった。また7月デビューの東京優駿優勝は、1989年ウィナーズサークル以来17年ぶり、デビュー以来二桁の出走数を持つ東京優駿優勝は、1994年ナリタブライアン以来12年ぶりだった。
オーナーを探す瀬戸口は「メイショウ」の冠名を用いる馬主、松本好雄に接近した。松本は、阪神馬主協会に属しており、主に栗東の調教師に多数の所有馬を預ける大馬主である。松本は、馬主業はあくまで趣味と捉え、効率性を求めていなかった。2001年、馬主歴28年目にしてGIタイトルを初めて掴んだ宝塚記念(メイショウドトウ)直後の祝勝会で「人がいて、馬がいて、そしてまた人がいる。」と述べているように、調教師、騎手、牧場などとのつながりを重視する馬主であった。そのため、勝率が高く値段も高い大手牧場の生産馬ではなく、縁こそあるが勝率が低く値段も安い日高地方の牧場生産馬を積極的に購入。さらにそれらの馬を厩舎の成績関係なしに、振り分けていた。また松本は、馬を見る能力はないと自認しており、馬の購入や騎手の選択、レース選択などあらゆる判断を調教師に委ねていた。このように、口出しせず、ただ馬資源のみを供給する馬主として、栗東の競馬関係者から感謝され「メイショウさん」という愛称で親しまれていた。
2007年、天皇賞(春)優勝直後の松本は「最高のジョッキー」を手配するための行動に出ている。石橋や騎手13、14人を京都府祇園の料理屋に呼び、天皇賞(春)の祝勝会を催していた。石橋と武豊を両隣に座らせた松本は、その場で「凱旋門賞はユタカで行こうと思う」と宣言。デビューからメイショウサムソンの背にあり続けた石橋を降ろし、「最高のジョッキー」としてフランスでの騎乗経験が豊富な武を起用した。同年の石橋は11勝のJRAリーディング70位。対して武は156勝、6年連続リーディングジョッキーである。石橋は降板宣告に「特に悔しいとも思わなかったし、ショックもなかった。自分はフランスでの騎乗経験がなかったし、ボクがオーナーでも石橋守じゃなくて武豊に手綱を委ねるだろう。」と振り返っている。この後石橋は、降板が決まっていながら、メイショウサムソンと宝塚記念に臨み2着となっていた。当初の予定では、武はフランスのみで、帰国後は石橋に戻る予定であったという。この交代に武はこのように述べている。
武は凱旋門賞参戦に当たり、滞在する厩舎のリストアップをするなど、これまでの経験をもとに外国遠征のない松本や高橋を導いていた。ただしこの年は、メイショウサムソンが馬インフルエンザに感染したことで遠征は中止されている(後述)。国内専念では武の出番はなくなり、石橋の再登板と考えられたが、松本は、国内でも武を起用するよう厩舎側に希望し、石橋の降板と武の主戦騎手就任が決定した。この決断は松本の友人や家族の中でも賛否両論で、特に娘には「お父さんらしくない」と言われたという。理由について松本は「遠征先の厩舎の手配など、彼にはいろいろと世話になったから」「ユタカが乗るサムソンを見たい」の2点を挙げている。