エリヤ (メンデルスゾーン)
メンデルスゾーンは1836年に既に彼の友人フェルディナント・ヒラーに旧約聖書に登場する予言者『エリヤ』の一文、『Der Herr ging vorüber』を読み、この部分がオラトリオを作曲する上ですばらしいのではないか、と提案している。これが作曲の起点のようである。
初演は、公開の場で全曲演奏されたのが1846年8月26日で、イギリスのバーミンガムで行われた。これに先立ち、同月中にロンドンで部分的な試演が数回行われ、8月24日には全曲の試演がバーミンガムで行われている。初演後も多くの部分に加筆修正がなされている。メンデルスゾーンの母国ドイツでの初演は、翌1847年10月にハンブルクで行われた。つまり、メンデルスゾーンは初演の10年前にはこのオラトリオの着想を得ていたことになる。1837年には別の幼馴染カール・クリンゲマン(ドイツ語版)に宛てた手紙の中で明確にこのオラトリオ『エリア』の作曲を示唆している。
メンデルスゾーンの音楽作品の中では、『聖パウロ』(Op.36)と並ぶ2大オラトリオと評され、彼の代表作の一つとされている。また、これら2曲に『キリスト』を合わせて3部作のオラトリオになるはずであったが、『キリスト』は未完に終わっており、現在では断片しか残されていない。
旧約聖書の「列王記(上・下)」に登場する預言者エリヤの生涯を題材に取っている作品で、オーケストラ・ソプラノからバリトン(ボーイソプラノが入る場合もある)までの独唱者・混声合唱によって演奏される。