ハムレット
主人公のハムレットについては、イギリスのロマン主義を代表する詩人・批評家でシェークスピアをリスペクトしたコールリッジによる「悩める知識人」像が最も主流だが、「近年においては自己克服をした行動人ハムレットという解釈も有効である。」
『ハムレット』の話はハムレット伝説といわれる北欧の伝説が元になっており、デンマークの歴史家サクソ・グラマティクスが12世紀に書いた『デンマーク人の事績』(Gesta Danorum)にハムレット王子の原話が出ていて、モデルになったアムレート(Amleth)の武勇が伝えられている。
シェークスピアに直接影響を与えたのは、イギリスの劇作家トマス・キッド(英語版)が書いた『スペインの悲劇(英語版)』という1587年ごろ初演された戯曲とされている。
また、研究者が「原ハムレット」と呼ぶ現存しない戯曲があって、1580年代末にロンドンで初演されて人気があった作者不明の作品がおそらくシェークスピアの『ハムレット』の直接の下敷きであろうとされている。「原ハムレット」の作者をトマス・キッドと推定する説がある。