第一次シク戦争
19世紀前半、シク王国の創始者ランジート・シングはパンジャーブを越え、北西インド一帯にまたがる広大な領土を獲得した。シク王国はイギリスの支配を排し、その領土通過を許さず、19世紀において、イギリスとの第三次マラーター戦争でマラーター同盟が滅亡したのちも、王国はインドで唯一の独立国としての地位を保持した。
1839年6月27日、ランジート・シングが首都ラホールで死亡した。彼の死後、王国は政治不安に陥り、深刻な後継者争いに陥り、数多くの支配者らが死亡した。
こうして、1843年9月21日にランジート・シングの末の息子ドゥリープ・シングに王位が渡ったが、まだ5歳の少年であった。一連の内乱で台頭したカールサーと呼ばれると強力な軍団が政権を握った。彼らは愛国的で勇敢であったが、全く統制のとれていない軍隊であった。
また一方で、イギリスはイラン方面からのロシアの脅威に備え(グレート・ゲームを参照)、1838年にアフガン戦争を起こし、これにはシク王国も味方したが、1842年1月に大敗を喫していた。