カオ・キム・ホルン
カオは1966年、コンポンチャム州 Koh Sotin 郡において学校教師の子として生まれた。ポル・ポト政権時代、彼の家族はバッタンバン州の水田で働かされ、政権崩壊後はタイ国境近くの難民キャンプで数年を過ごし、やがてアメリカ合衆国に移住した。
1985年7月に米国バージニア州・ハーンドン高校を卒業し、1989年5月にはテキサス州・ベイラー大学を卒業してアジア学学士 (B.A., Asian Studies) を取得した。同年、オハイオ大学のナショナル・フェローシップ奨学生に選ばれて2年間を修士課程で過ごし、1991年3月に国際問題学修士 (M.A., International Affairs)、同年6月に政治学修士 (M.A., Political Science) を取得した。同年、ハワイ大学の博士課程に進学。
カンボジア和平後の1993年1月に帰国すると、まず初めに「アジア財団(英語版)」の支援に基づき国連平和維持活動に関する調査活動を行った。