イリヤ・コワルチュク
1983年4月15日、カリーニンで父ワレーリーと母リュボーフィの元に生まれた。父ワレーリーはロシア叙事詩の英雄イリヤ・ムーロメツにあやかって息子をイリヤと名付けた。3歳の時に水泳とサッカーを始める。幼少時から身体能力に優れていたため、元バスケットボールのコーチだった父ワレーリーはイリヤが将来プロスポーツ選手になるであろうと考えた。父の指導のもとで体力づくり、水泳、アクロバット、トランポリン、そしてバスケットボールの練習を始める。しかし父ワレーリーは最終的に息子にアイスホッケーをさせることにした。このような決断をする決めてとなったのが、カリーニンの青少年スポーツスクールでコーチをしていたビクトル・ジューコフと父ワレーリーの友情だった。1988年12月に町のスポーツ施設で初めてスケート靴を履く。最初の練習からアイスホッケーにほれ込み、リンクの上で滑るたびにこの競技にのめりこんでいった。1年後、チームの中で頭ひとつぬきんでた存在になっていた。少年時代のあこがれの選手はソビエト連邦の傑出したホッケー選手のワレリー・ハルラモフで、しばしばハルラーモフのプレー映像を見てそのテクニックを氷上で真似しようとした。少年チームの時から、背番号17でプレーしたハルラーモフにあやかって自分も17番をつけてプレーしている。
1993年にHCディナモ・モスクワでプレーを始めた。ディナモは守備的な戦術を採っていたため、攻撃的なアイスホッケーを好むコワルチュクは1994年にHCスパルタクの青少年スポーツスクールに移った。スパルタクの青少年チームのメンバーとして何度となく国際試合に出場し、その才能を発揮した。15歳の時、モスクワ青年アイスホッケー大会で70ゴールを決め、大会の得点王になる。