九条兼晴
寛永18年(1641年)に鷹司教平と冷泉為満の娘の三男として生まれる。兄に鷹司房輔、三宝院門跡高賢、弟に大乗院門跡信賀、随心院門跡俊海、妹に江戸幕府5代将軍徳川綱吉の正室(御台所)鷹司信子、霊元天皇中宮・鷹司房子(新上西門院)がいる。
正保4年(1647年)1月10日に薨去した九条道房(父の又従兄弟)に息子が無かったため、道房の娘待姫の婿養子となって九条家を継いだ。ただし幼少のため、養祖父の九条幸家が後見人となった。
同年10月15日に元服、翌正保5年(慶安元年、1648年)1月15日に従三位左近衛中将、承応元年(1652年)10月12日に正三位に叙せられ、11月30日に権中納言に任じられた。翌承応2年(1653年)7月20日に幸家と共に花町宮良仁親王(後の後西天皇)の江戸下向へ同行、承応3年(1654年)12月18日に権大納言に任じられた。