白瀬矗
文久元年(1861年)、出羽国由利郡金浦村(現在の秋田県にかほ市)出身。浄蓮寺の住職、白瀬知道・マキエの長男として生まれた。
南極探検以後になって出版した自伝によると、幼年時代は非常にわんぱくだったという。「金浦の浜辺に漁師が捨てた小魚を狙ってきた狐の尻尾をちぎった」「海に潜って300トンもある千石船の底を潜り抜けようとしたが、抜けられずに溺れて死にかけた」「本堂に引っかった凧を取ろうとして落っこちた」のほか、狼退治や150人と血闘を行ったなどと列挙している。
8歳(数え年だと9歳)の頃に、平田篤胤の高弟ともいわれる医師で蘭学者(漢学者とも)の佐々木節斎の寺子屋に入る。佐々木は読み書きソロバンや四書五経を教え、その他にもコロンブスやマゼランの地理探検、そしてジョン・フランクリン隊の遭難(フランクリン遠征)などの話を聞かせた。白瀬は11歳の頃に佐々木より北極の話を聞き、探検家を志すようになる。
このとき佐々木は、白瀬に対し5つの戒めを教えた。
酒を飲まない
煙草を吸わない
茶を飲まない
湯を飲まない
寒中でも火にあたらない
白瀬は18歳頃から守るようになり、生涯この戒めを守り続けたとされる。
明治10年(1877年)、母の実家である山形県山形市七日町にある小学校に入学し、明治12年(1879年)3月に卒業する。同年7月に僧侶となるため上京するが、2か月後(明治12年9月)に軍人を目指し日比谷の陸軍教導団騎兵科に入校。同時に幼名の知教という名を矗に改名した。
当日中に南極探検後援会が組織され、幹事に三宅雪嶺、押川方義、桜井熊太郎、村上濁浪、田中舎身、佐々木照山、会長には大隈重信が就任した。
同年11月29日、開南丸は芝浦埠頭を出港したが、航海中にほとんどの犬が原因不明で死んだ。さらに、白瀬と書記長の多田恵一、船長の野村直吉と他隊員との間に不和が起こった。
明治44年(1911年)2月8日に、ニュージーランドのウェリントン港に入港。物資を積み込み、2月11日、南極に向けて出港したが、すでに南極では夏が終わろうとしており、氷に阻まれて船が立往生する危険が増したため、5月1日、シドニーに入港した。
ここで、資金調達のために、書記長の多田と船長の野村が帰国したが、後援会内部では村上濁浪が会費を使い込んだという疑惑が起きて内紛が発生した。一方、シドニーで滞在していた本隊でも内紛が発生しており、隊員による白瀬の毒殺未遂事件が起きた。
その後、探検用の樺太犬を連れてシドニーに戻った多田を加えた隊は、表面上は和解して再び南極を目指して、明治44年(1911年)11月19日に出港した。明治45年(1912年)1月16日、南極大陸に上陸し、その地点を「開南湾」と命名した。