サクラスターオー
これは1984年に岡部幸雄がシンボリルドルフの背で行ったパフォーマンスと類似しており、岡部と同じように「三冠宣言」と捉えられたり、亡きサクラスマイル、藤原祥三に向けたものとも捉えられた。(競走に関する詳細は、第47回皐月賞を参照。)
その後は、クラシック二冠目の東京優駿(日本ダービー)を目標とし、平井も「さらに鍛えあげる」と宣言した。しかし、東京優駿16日前の5月15日に、前脚の繋靭帯炎を発症し、全治4カ月の重傷、東京優駿出走を断念した(東京優駿を勝利したのは皐月賞7着だったメリーナイス)。療養は、しばらく厩舎で行われた。平井は、騎手時代に治癒のために通った山梨県下部町の下部温泉の源泉を、ジープで往復12時間かけて調達。それをサクラスターオーの脚部につけて、1日10分から15分、朝夜2回のマッサージを20日間実施した。それから6月3日には、福島県いわき市の「馬の温泉」(JRA競走馬総合研究所常盤支所)に入所する。脚元に負担をかけないプールを用いた調教が行われた。プールでは、並みの馬が30秒以上かかるところを25-26秒でこなし、心拍数は他よりも低い数値に収まった。さらに、夏場の訓練のために疲労回復剤を使用する馬が多い中、サクラスターオーにはその必要がなかった。
5月18日、美浦の馬頭観音にて葬式が執り行われた。鬣は美浦の他に、東京競馬場の馬頭観音にも納められた。ただ生前に使用したメンコについては、平井は「天国に行ってまで走らなくてもいい」と考えて、馬頭観音に納めることはしなかったという。17日には、亡骸を冷凍したうえで、藤原牧場に輸送、墓が建立された。闘病中は、ファンから手紙や電話、千羽鶴が届き、サクラスターオーの馬房に並べられていた。中には、フランスからのものもあったという。
全や平井が延命を選択した理由は、二冠馬サクラスターオーの優秀な「血」を残すために、種牡馬にさせたいと考えていたためである。厩務員の萩原は、有馬記念から死亡するまで休むことなく働き続け、平井は腕が上がらなくなるまでサクラスターオーに全身マッサージを施した。萩原は「(サクラ)スターオーが直るためなら、自分の身体が壊れたっていいんだ。スターオーに良い思い出をたくさんもらったんだから、つらい時は助けてあげなくちゃ...。」と述べていた。東信二の妻、東葉子によれば、サクラスターオー死後の萩原は「身体は一まわりやせてしまい、手にはタコ(中略)菊花賞の時の写真と比べると、年をとったようにやつれていた」状態であった。また萩原だけではなく、平井も65キロから10キロ以上痩せるなど、厩舎全体が消耗。厩舎所属の他の馬が勝利しても盛大に祝えず、他のオーナーに食事を誘われても断らざるを得なかった。平井は、闘病中の厩舎の様子を「重病人を抱えた家」と表現している。
安楽死処分を下した平井には、実情を知らないファンから「馬が可哀想」というような批判、抗議があった。平井は、そのような声に対して以下のように答えている。