中村勘三郎 (17代目)
1944年(昭和19年)には、自らと同じ身の上の妾の子である聖司に幼少期から目を掛けてくれていた六代目尾上菊五郎の長女久枝と結婚した。直後に召集令状が届き、徴兵検査を受けるも、痔により不合格となり召集されなかった。その後、本土空襲が激しさを増したため、久里浜に疎開していた。
1950年(昭和25年)1月、長らく絶えていた「中村勘三郎」の名跡を再興する形で十七代目として襲名し、新たに屋号『中村屋』を興す。以後、六代目菊五郎と初代吉右衛門の芸風を吸収し、時代物と世話物、上方と江戸、立役と女形、古典と新作など、種別を問わない広い芸を身に着けた。戦後は活動の主軸を吉右衛門劇団におき、女形出身らしい柔らか味と、明るくも円やかな人情味、さらに愛嬌あふれる芸風によって人気を博した。生涯通算800役以上を勤め、ギネスブックに登録されたという逸話も持つ。
映画やテレビドラマへの出演経験もあり、歌舞伎界の枠に囚われない活動も見せている。
1988年(昭和63年)1月、歌舞伎座『平家女護島』「俊寛」の俊寛僧都を7日間勤めたのが最後の舞台となった。同年4月16日、縦隔腫瘍の悪化により心不全のため東京都新宿区の東京女子医科大学病院で死去、78歳だった。最期は麻雀友達で家族ぐるみの付き合いをしていた森光子ひとりが看取った。墓所は西徳寺(東京都台東区)。法名は「秀峰院釋聖鏡大居士」。死没日付をもって従三位に叙され、勲一等瑞宝章が追贈された。
梨園きっての麻雀好きとして知られ、取材のために車で移動していた間も同行スタッフと車内で卓を囲んでいたほどであった。息子である五代目勘九郎(当時)はそんな父だからと葬儀の晩は霊前で雀卓を囲もうということになり、十七代目と親しかった森光子・片岡孝夫(当時)・十二代目市川團十郎の3人を誘った。いざ始めようとした時に十七代目の遺影が倒れて卓のそばまで落ちてきた。途端に雀卓を囲んだ4人は「(十七代目は)自分もやりたがってるんだろうね」と故人を偲ぶことしきりだったという。
大腸がんの手術をして人工肛門を使用していたが、そうした影響を微塵も感じさせない精力的な舞台を晩年まで務めあげた。
往時は歌舞伎劇場に役者が入る大風呂があったが、十七代目は持病のために入れなかったため、楽屋に風呂桶を入れさせて一人それに浸かっていた。なお、十七代目亡き現在では風呂は楽屋に備え付けとなっているものが主流となっている。
『髪結新三』にまつわる芸談の一つ:吉右衛門の兄が、『加賀鳶』で私の道玄に松蔵、『吉様参』で私の吉三に弁秀などにつきあってくれて、この次はお前が新三をおやり、おれが源七にまわってやるよ、と云っていたのが果たせなかったことが、いまもって私は新三をやるたびに思い出されます。
にっぽんの芸能「蔵出し!名舞台 十七世中村勘三郎」(2021年12月17日、NHK Eテレ)