官僧
平安時代における官僧の世界は、南都北嶺とわず貴族の子弟の入室が相次いだため、俗人のときの身分関係や人間関係が幅をきかせるようになったため、いわば「第二の俗世界」の様相を呈していた。
専修念仏を唱えたことで知られる法然やその弟子で浄土真宗の開祖となった親鸞、法華宗をひらいた日蓮、臨済宗の開祖栄西、曹洞宗の開祖道元は、いずれも延暦寺所属の官僧として出発した僧侶であった。また、華厳宗の明恵上人高弁、真言律宗の叡尊もいったんは官僧となった人物である。同時代に活躍した法相宗の貞慶もまた興福寺に所属した官僧であったが、いずれも遁世して官僧の世界から離れ、その特権と制約から離脱してみずからの信仰実践と布教活動をおこなった。
官僧は遁世僧にくらべ女人や非人の救済の取り組みが消極的であった。また、葬式に対して教団組織として積極的に取り組むことができなかった。その背景としては、官僧が天皇に仕える僧として、穢れを忌避せざるを得なかったことがあげられる。そこで、鎌倉仏教の始祖と呼ばれる人びとは、遁世僧となって官僧の制約から解き放たれ、積極的に女人救済・非人救済の活動をおこない、死穢にふれることの多い葬式にも深くかかわることができたのである。