南海の花束
↑ 別のインタビューでは17歳と述べている。
八木隆一郎の戯曲「赤道」を元に、日本委任統治領だった南洋群島で赤道越え民間航空路を開拓する支所長と操縦士たちを描く。
厳格な支所長と操縦士たちの葛藤や航空事故を克服する姿を描くことにより、当時国策として進行していた南洋進出を宣伝するプロパガンダ映画である一方、阿部豊による演出が人間ドラマをより強調した内容になっている。嵐の中の飛行シーンは、円谷英二によってミニチュア特撮によるリアリティのあるシーンが撮影され、一部の操縦席のシーンではスクリーン・プロセスも用いられている。クライマックスの3重合成で描写された嵐の洋上の飛行艇も、評価されている。
大日本航空の後援により、海軍から払い下げられて用いていた一五式水上偵察機や九三式中間練習機、実際に南洋航路に就役していた九七式飛行艇などの実機が登場し、整備風景や離着水シーンも実機によるものが用いられている。ただ、制作当時は戦時中であったにもかかわらず、敵性語である「システム」などの英語も一部に登場する。
助監督の市川崑によれば、太平洋戦争が開始される直前の日本委任統治領だったパラオでロケ撮影をしており、横浜から川西式四発機という大型水上機に搭乗して1941年(昭和16年)8月に現地へ向かったが、阿部が脚本を気に入らず、11月になっても撮影が進まない日々が続いたため、日米開戦を危惧するスタッフの焦燥に業を煮やした市川が降板覚悟で阿部を催促してようやく撮影が開始され、開戦1週間前の12月8日に貨客船で帰国するというギリギリの状況で、ロケ撮影は完了した。市川は、「もう少し撮影が遅れていたら、生きて帰れなかったかもしれない。まさに、間一髪で命拾いしました」と後年に証言している。