弦楽のためのレクイエム
武満が初演時のプログラムノートにおいて「はじめもおわりもさだかでない、人間とこの世界とをつらぬいている音の河の流れの或る部分を、偶然にとり出したもの」と述べているように、作品は沈黙から生まれて沈黙へと帰っていく。
冒頭は弱音器をつけた第一ヴァイオリンによるピアニシモの嬰ヘ音で始まり、他の楽器が加わって下の譜例のような重く沈んだ和音の響きをつくる。
そこにチェロのソロとヴィオラが「内的独白」のような旋律を奏でる。佐野光司は、この旋律に含まれる「嬰ヘ - ヘ - ロ」という3つの音の動き(下の譜例、左)と、後に『遠い呼び声の彼方へ!』『海へ』などの作品で使われることになる「海のモチーフ」(「Es(=S) - E - - A」、下の譜例、右)との音程の面での共通点を指摘している。
この旋律を中心として、葬送を表すような沈痛な面持ちで曲は進行していく。
楽譜は1962年に音楽之友社から出版され、その後1970年にフランスのサラベール社(フランス語版)が武満と出版契約を結んで音楽之友社から版権を買い取った。
出版譜にはいくつかの間違いがあることが指摘されており、その中には浅香夫人が作成した筆写譜段階でのミスも含まれている。作曲家の川島素晴は、現行の出版譜、武満浅香の筆写スコアのコピー、東京交響楽団が初演当時に使用していたパート譜の書き込み、指揮者の秋山和慶が東京交響楽団で演奏した際に武満本人に確認しながら校訂を加えた楽譜などを比較検討し、『エクスムジカ』(2000年)誌上において詳細な校訂報告を行っている。