球磨型軽巡洋艦
天龍型軽巡洋艦を完成させ軽巡洋艦を運用し始めた日本海軍は、天龍型の船体を大型化して砲力を強化し、本型と同じ計画の峯風型駆逐艦(速力39ノット)で構成される水雷戦隊の旗艦として速力36ノットに強化(天龍型は33ノット)、天龍型の拡大型として改設計されたのが本型である。アメリカ海軍の計画していたコンステレーション級巡洋戦艦(計画速力33ノット)と遭遇した時に天龍型の速力33ノットでは逃げ切れず、最低でも3ノット優速の36ノットが必要だったとも言われている。 なお、排水量の5,000トンは当時、各国で軽巡洋艦の標準クラスとされた。 天龍型で問題とされた低居住性と凌波性の改善も図っている。
なお、川崎造船所で建造された「大井」のみブラウン・カーチス式タービン(高低圧)を搭載していた。オール・ギアード・タービン採用の初期であり(巡洋艦では天龍型から)、この時期にはまだタービンの故障が頻発していた。
缶(ボイラー)はロ号艦本式重油専焼水管缶が天龍型より2基多い10基(大型6基、小型4基)となり、これに重油・石炭混焼水管缶2基を加えて12基とした。蒸気は圧力18.3kg/平方cm、温度は飽和(100°C)である。第1缶室に混焼缶2基、第2缶室は重油専焼缶(小型)4基、第3缶室に重油専焼缶(大型)4基、第4缶室に重油専焼缶(大型)2基が設置された。1番煙突は小型4基(混焼缶2基、専焼缶2基)、2番煙突は小型(専焼缶)2基と大型(専焼缶)2基、3番煙突は大型(専焼缶)4基の排煙を受け持った。石炭庫は第1缶室の前方に配置された。
球磨は竣工直後にシベリア出兵により船団護衛を行い、その後中国方面の警備を長年行っている。「多摩」はアメリカ駐日大使が客死したため、1925年(大正14年)に遺体送還のためサンフランシスコまで航海している。「大井」はしばしば兵学校や潜水学校の練習艦となった。上海事変や支那事変では各艦中国方面に進出し、戦闘の支援を行っている。
太平洋戦争では、改装によって公試排水量が7,000トン近くまで増大したため速力が33ノット程度まで低下したことや兵装の弱体化・新型駆逐艦の性能向上などによって球磨型は水雷戦隊を率いていない。 「球磨」は「足柄」、「長良」と第十六戦隊を編成しフィリピン攻略作戦に参加、その後はラバウルや東インド諸島の輸送作戦などを行い、1944年1月ペナン沖で潜水艦の雷撃を受け沈没した。「多摩」と「木曾」は第二十一戦隊を編成し、第五艦隊の主力として北方部隊として活躍、1943年のキスカ撤収作戦などに参加した。その後南方に転じ輸送作戦などを行い、「多摩」は1944年10月のレイテ沖海戦で沈没、「木曾」は同年11月にマニラ湾の空襲により着底、放棄された。重雷装艦に改造された「北上」と「大井」は開戦時には第九戦隊を編成、上記のように「大井」は1944年7月沈没。「北上」のみが終戦時残存し、その後解体された。