笹木竜三
森への投票は次期総選挙において、自民党に入党し福井1区から同党公認で立候補するための交換条件であったが、結局これは反故にされ、自民党は前回の総選挙で笹木に敗れた松宮勲を福井1区で擁立。笹木は2000年(平成12年)の第42回衆議院議員総選挙に無所属で福井1区から立候補したが、松宮に敗れ落選。2003年(平成15年)の第43回衆議院議員総選挙では福井1区で自民党の松宮に1,679票の僅差まで詰め寄ったが、再び落選。
2005年(平成17年)、小泉純一郎首相が成立に執念を燃やす郵政民営化法案に、衆議院の採決で松宮が反対票を投じたため、第44回衆議院議員総選挙で松宮は無所属での立候補を余儀なくされる。一方の笹木は民主党に入党し、民主党の公認を受けて立候補。福井1区には無所属の松宮、民主党の笹木の他、松宮の再選を阻止するため弁護士の稲田朋美が自民党公認で立候補。笹木は373票の僅差で稲田に敗れるが、重複立候補していた比例北陸信越ブロックで復活し、5年ぶりに国政に復帰。
2009年(平成21年)の第45回衆議院議員総選挙で福井1区から民主党公認で立候補。稲田に再び敗れたが、前回同様に比例北陸信越ブロックで復活し、4選。2010年(平成22年)9月、菅直人第1次改造内閣で文部科学副大臣に就任。