ロングアイランドの戦い
6月28日、ワシントンはイギリス艦隊が6月9日にハリファックスを出港してニューヨーク市に向ったことを知った。翌29日、スタテン島に駐屯していた兵士からイギリス艦隊が現れたという信号が送られてきた。それから数時間後には45隻のイギリス艦船がニューヨーク湾に碇を下ろした。さらに1週間足らず後には、ハウ将軍の兄、リチャード・ハウ提督が指揮する130隻の艦船がスタテン島沖にいた。ニューヨーク市民はイギリスの艦船を目撃して恐慌に陥り、警報が放たれ、兵士達は即座にその持ち場に殺到した。7月2日、イギリス軍がスタテン島への上陸を始めた。この島に駐屯していた大陸軍の正規兵はイギリス軍に対して数発発砲しただけで逃亡し、イギリス軍側に寝返る民兵もいた。
7月6日、大陸会議が4日前に独立決議案を採択したという報せがニューヨーク市に届いた。7月9日木曜日夕方の6時、ワシントンは数個旅団を市の会議場に向かわせ、アメリカ独立宣言を読み聞かせた。この朗読が終わった時、群衆がボウリング・グリーンに殺到し、ロープと棒を使ってイギリス国王ジョージ3世の鉛製金メッキの騎馬像を引き倒した。群衆は怒りに駆られて彫像の頭を切り落とし、鼻を削ぎ、酒場の外の釘に頭部を引っ掛け、彫像の他の部分はコネチカットまで引き摺っていってマスケット銃の銃弾に鋳直された。
7月12日、2隻のイギリス艦船、フェニックスとローズが港からハドソン川河口に向った。
ハウの副官はジェイムズ・パターソン大佐だった。パターソンはワシントンに向って、ハウが恩赦を認める権限を与えられていると伝えたが、ワシントンは「何の咎も無いものは恩赦を望まない」と回答した。パターソンはその後直ぐに帰還した。この会見の時のワシントンの態度はアメリカ合衆国中で賞賛された。
一方、イギリスの艦船は続々と到着し続けていた。8月1日、45隻の艦船が到着し、ヘンリー・クリントン、チャールズ・コーンウォリス各将軍と3,000名の兵士が加わった。8月12日までに、さらに3,000名のイギリス兵とヘッセン=カッセルから8,000名のドイツ人傭兵部隊が到着した。この時点でイギリス艦隊は73隻の戦闘艦を含む総数400隻以上となっており、スタテン島には32,000名の軍隊が宿営していた。ワシントンはこの大軍に直面して、イギリス軍がどこから攻撃してくるのかはっきり掴めなかった。グリーンとリードはイギリス軍がロングアイランドを攻めてくると考えたが、ワシントンはロングアイランドを攻撃するとしてもそれは陽動行動であり、主目標はマンハッタン島になると考えた。ワシントンはその軍隊を2つに割り、半分をマンハッタン島に、半分をロングアイランドに置かせた。ロングアイランドの部隊はグリーンに指揮を任せた。8月20日、グリーンが病気になり、マンハッタン島にある家に移動して快復に努めることになった。グリーンが快復して指揮を執れるようになるまで、ジョン・サリバンが指揮官になった。
午前3時、パットナムは衛兵に起こされ、イギリス軍がゴワナス・パスを通って攻撃していると告げられた。イギリス軍のグラントが300名の部隊でゴワナス・パスを急襲し民兵隊を蹴散らしていた。パットナムはマンハッタン島にいるワシントンに信号を送り、続いてスターリングに敵の攻撃について警告するために馬で南に進んだ。スターリングは大陸軍のデラウェア連隊とメリーランド連隊総勢1,600名を率い、イギリス軍の前進を停めさせるための戦線を構築させた。イギリス軍と大陸軍は約200ヤード (180 m) 離れて対戦した。イギリス軍は2度高台にいるスターリングの部隊を急襲させたが、その度に撃退された。しかし大陸軍は目の前の敵がイギリス軍の主力ではないことに気付いていなかった。
フォン・ハイスター将軍の指揮でイギリス軍の中央にいたドイツ人傭兵部隊が大陸軍の前線に砲撃を開始した。
1775年4月19日のレキシントン・コンコードの戦い後、イギリス軍はボストン市で包囲された。1776年3月4日、大陸軍の指揮官ワシントンはボストンを見下ろすドーチェスター高地に大砲を据えさせた。この大砲がボストン港のイギリス艦隊を脅かしていたので、イギリス軍の指揮官ハウはもはやボストン市を保持できないと悟った。2週間後の3月17日、ハウとその軍隊はボストン市を明け渡し、ノバスコシアのハリファックスに向った。
イギリス軍がボストンを放棄した後、ワシントンはニューヨーク市の戦略的重要さの故にイギリス軍がそこを攻撃してくるものと考え、ニューヨーク市に部隊を送り始めた。ワシントンも4月4日にボストンを出発した。その軍隊はロードアイランドからコネチカットを抜ける経路を採ったので、市民が外に出てきて喝采を送り、兵士達に食糧や飲み物を提供した。4月5日、プロビデンスでパレードを行い、数多い市民がワシントンと軍隊を見るために出てきた。それから8日後の4月13日、ワシントンはニューヨーク市に到着した。
しかし、ニューヨークに到着したときはまだ19,000名に過ぎなかった。この軍隊にはほとんど規律というものが無く、単純な命令でも繰り返し伝える必要があった。兵士達は宿営地でそのマスケット銃を発砲してその火打ち石を台無しにし、銃剣をナイフの代わりに使って食物を切り、そのマスケット銃を掃除することも稀だった。ほとんどの兵士が他の植民地の者と出会うのもこれが初めての機会だったので、習慣の違いから諍いが起こることもあった。
砲兵が不足していたので、砲兵隊長のヘンリー・ノックスはワシントンを説得して、マスケット銃の足りない500ないし600名の兵士を砲兵に転換した。6月初旬、ノックスとグリーンはマンハッタン島の北端を査察して、そこにワシントン砦を構築することに決めた。もう一つ、コンスティチューション砦、後にリー砦と改名された砦をワシントン砦からハドソン川を挟んで対岸に構築する計画を作った。これらの砦の目的はイギリス軍艦船がハドソン川を遡るのを止めることだった。