海洋酸性化
産業革命以降200年以上にわたって、化石燃料の燃焼により大気中の二酸化炭素濃度は増加しつづけている。産業革命以前は約280 ppmで安定していた二酸化炭素濃度は、2011年には390 ppmを超えた。さらに2016年には400 ppm、つまり、0.04 %を観測史上初めて超えた。つまり、たったの5年で0.001 %も大気中に二酸化炭素が増えるなど、この増加には歯止めがかかっていない。
ところで、海水中へと溶け込んだ二酸化炭素(CO2(aq))は、下記の平衡状態となる。
CO 2 ( aq ) + H 2 O ⟷ H 2 CO 3 ⟷ HCO 3 − + H + ⟷ CO 3 2 − + 2 H + {\displaystyle {\ce {{CO2(aq)}+H2O<->H2CO3<->{HCO3^{-}}+H+<->{CO3^{2-}}+2H+}}}
この平衡が成り立っている状態において、大気中の二酸化炭素が増えたことによって海水へとより多くの二酸化炭素が溶け込むと、溶存態の二酸化炭素(CO2(aq))が増える。あとは上記の平衡状態がルシャトリエの法則に従った移動を起こすため、海水中の水素イオンが増加し、水素イオン指数が低下する。事実、1751年から2004年までの間に、海洋表面の海水のpHは、約8.25だったものが、約8.14にまで低下した。