東内のシダレエノキ
1958年(昭和33年)に植物学者の本田正次が著した『植物文化財 天然記念物・植物』によれば、東内のシダレエノキ(初代)の大きさは、目通り幹囲約1.58メートル、樹高は約4メートル、枝張りは南北、東西ともに約9メートル、主幹の上部は著しく曲がりくねり、丸いコブのような状態になっていて、そこから多数の細い枝がシダレヤナギやシダレザクラのように垂れ下がり、微風に対しても動揺し奇観を呈していたという。枝垂れた糸のような枝は2メートルから3メートルにも達し、秋には多数の小さな甘い果実を付け、子供の健康に良いということで同所の協同組合で頒布していた。
しかし、推定樹齢300年を超えていたと言われる老樹のため徐々に樹勢が衰えていき、地元の下和子自治会の話によれば、枝の一部が枯損したことをきっかけに、折れた部分から腐りはじめてしまい、1977年(昭和52年)に樹木全体が枯死してしまったという。下和子自治会の住民らはシダレエノキの実から複数の苗木を育てたが、成長しても枝垂れることのない通常のエノキばかりであったという。その一方で枯死する前に同町在住の小平千之が取り木や接ぎ木によって保存しており、こちらは枝垂れの性質を受け継いでいる。
東内のシダレエノキ(ひがしうちのシダレエノキ)は、長野県上田市東内にある、国の天然記念物に指定されたシダレエノキ(枝垂榎・学名: Celtis sinensis f. pendula)である。
エノキ(榎)学名: Celtis sinensis)は、アサ科エノキ属の落葉高木で、日本国内に広く普遍的に見られる樹種であるが、この「東内のシダレエノキ」は名前のとおり、枝が垂れ下がる珍しい性質を持っており、通常のエノキが何らかの影響によって変異を起こしたものと考えられている。所在する丸子地域の周辺では古くから珍木として広く知られており、植物を対象とする国指定天然記念物の、記念すべき第1回目に指定された10物件のひとつとして、1920年(大正9年)7月17日に国の天然記念物に指定された。東内とは指定当時の村名である東内村のことで、当初の天然記念物指定名称は「東内枝垂榎」、1957年(昭和32年)7月31日に今日の指定名「東内のシダレエノキ」へ名称変更された。
当初指定されていた初代の個体は1977年(昭和52年)に老衰により枯死してしまったため、一時は天然記念物の指定解除が当時の丸子町から文化庁に申請されていたが、同所在住の小平千之により枯死する前に取り木によって新たな株が得られており、これから育てた複数の苗木を丸子地区内の数カ所に分散して植樹し、後継樹として育成させることに成功し、国の天然記念物指定の解除は免れている。2009年(平成21年)地元有志により、同じ旧丸子町内にある国の天然記念物西内のシダレグリ自生地とともに「平井地区穴沢枝垂栗・榎保存会」が結成され、保全育成活動が行われている。
長野県上田市東内2564-1。
東内のシダレエノキには不思議な伝説が残されており、大日本山林会が1962年(昭和37年)に発刊した『日本老樹名木天然記念樹』では次のように紹介されている。
その昔、東内村に佐吉という18歳の若者が年老いた両親と暮らしていた。とある真冬の吹雪の朝、佐吉の家の戸を叩く者があり招き入れると、年の頃15-6歳の気品のある美しい娘であった。何処から来たのか、誰なのか素性を尋ねたが、娘は大門峠を超えて来たとしか言わなかった。娘は佐吉の家で家事手伝いをしながら暮らすようになり、やがて春を迎えた。佐吉の両親は年老いていたこともあり、よく働くこの娘と佐吉を夫婦とすることにした。数年後には夫婦の間に一人の子供が生まれ、生活も楽になり幸せに暮らしていた。
ところが秋が深まる頃から彼女の挙動が少しずつ変化し始めた。彼女は日が昇り始める早朝から寝所から抜け出すようになり、家に戻ってくると着物の袂からエノキの実を出して子供に与えるようになった。