護持僧
護持僧への補任は綸旨によって命じられた。また皇太子の護持僧(春宮護持僧)は令旨によって命じられた。護持僧に任命される僧には、高徳の僧が選ばれ、その法験が期待された。任命された僧は請文を提出した。天皇の場合、天皇の即位前後に補任される場合と、その後に適宜補任される場合に分けられ、それらが慣習として明確化したのは後三条天皇期からである。
平安時代では、護持僧に補任される僧侶を輩出した寺院は、若干の例外を除き延暦寺・東寺・園城寺の僧に占められた。さらに平安時代後期以降になると、高貴な身分とされる家柄出身の僧が補任されるようになった。これは院政期に入り有力寺院が権門化する中で、天台・真言宗が宗教的に正統であることを示した。またその任命は僧の昇進にも影響した。
寺院の内訳は平安時代には延暦寺の勢力が最も大きかったが、鎌倉時代以降、東寺の進出が顕著となった。室町時代には、天皇の護持僧は東寺・山門(延暦寺)・寺門(園城寺)派の各長官が務めるものであると認識されていた。人数は一条天皇以降、各天皇で7,8人になったという。その後も増加し、鎌倉時代の伏見天皇の時期には15名もの僧が補任された。
平安時代末には、武家や地方へ補任する国司も護持僧を置くなど、護持僧は貴族社会で多く見られるようになった。さらに鎌倉時代に入ると、将軍個人を護持する将軍護持僧(武家護持僧)が組織されるようになった。