九州探題
室町幕府の重臣斯波高経の嫡男斯波氏経、そして渋川義行が立て続けに任じられた後、3代将軍足利義満時代の応安3年/建徳元年(1370年)に管領の細川頼之により今川貞世(了俊)が任命され、南朝勢力の掃討、御家人の守護被官化に務める。了俊は朝鮮からの使者も迎え、倭寇討伐の要請などを受け幕府の日明貿易(勘合貿易)開始に関わる。
鎌倉時代の永仁元年(1293年)に鎮西探題が設置されたが、後にそれを踏襲する形で、室町時代に九州の統治のため設置された。室町幕府は京都に政権を置いたため、鎌倉に設置された鎌倉公方が関東を中心に、奥州探題が東北地方を統治する。九州探題は九州統治を担当し、李氏朝鮮との外交なども行った。後醍醐天皇の建武の新政から離反した足利尊氏が京都奪還に失敗して九州へ落ち延び、少弐氏と共に多々良浜の戦いで宮方(後の南朝)の菊池氏らを破り、東上した際に一色範氏を大宰府に残したのが九州探題の始まりである。
だが、九州においては島津氏、大友氏などは従わず、少弐氏とも対立する。後醍醐天皇の皇子である懐良親王が菊池氏に迎えられ、大宰府を奪還して九州に南朝勢力を築いた。