熊野 (重巡洋艦)
西村祥治 大佐:1937年10月31日 - 1938年11月15日
(兼)西村祥治 大佐:1938年11月15日 - 1938年12月15日(本職:日向艦長)
西村祥治 大佐:1938年12月15日 - 1939年5月18日
八代祐吉 大佐:1939年5月18日 - 1939年11月15日
有馬馨 大佐:1939年11月15日 - 1940年10月15日
小畑長左衛門 大佐:1940年10月15日 - 1941年5月24日
田中菊松 大佐:1941年5月24日 - 1943年2月17日
藤田俊造 大佐:1943年2月17日 - 1944年3月29日
人見錚一郎 大佐:1944年3月29日 - 11月25日戦死(同日附で海軍少将)
日本海軍は艦齢を重ねた旧式艦の代艦を建造することになり、軽巡の場合は最初に4隻(龍田、天龍、球磨、多摩)を以下4隻(最上、鈴谷、三隈、熊野)と置換することにした。建造中、第四艦隊事件により最上型の船体強度に問題があることが判明したため、船体線図が改正され1番艦(最上)、2番艦(三隈)とは船体形状に違いがあり、鈴谷型(鈴谷・熊野)と分類されることもある。ただし日本海軍の分類は4隻とも最上型二等巡洋艦である。またボイラーは先行2隻(最上、三隈)の重油専焼罐大型8基小型2基・計10基から、重油専焼罐大型8基に変更されている。そのため、第3砲塔と艦橋構造物との間の大型吸気トランクがなく、一番煙突の太さもボイラー数の減少の分だけ径が細くなっている。
須賀彦次郎 大佐:1936年12月1日 - 1937年10月31日
7月10日、西村司令官直率の4隻(熊野、鈴谷、有明、朝凪)はラバウルに進出した。
7月15日、第七戦隊は外南洋部隊夜戦部隊に編入される。7月16日の出撃(熊野、鈴谷、川内、雪風、浜風、夕暮、清波)は空振りに終わった。
7月20日、第七戦隊指揮下の夜襲部隊(重巡3隻《熊野、鈴谷、鳥海》、水雷戦隊《川内、雪風、浜風、夕暮、清波》)は、輸送部隊(三日月、水無月、松風)と共にコロンバンガラ島輸送のためラバウルを出撃。 だがPBYカタリナ飛行艇"ブラックキャット"に誘導されたアメリカ軍機の夜間空襲を受ける。夕暮と清波が沈没した。 熊野にはTBFアベンジャー雷撃機が投下した魚雷1本が命中。魚雷を命中させた敵機は魚雷投下後「熊野」の後部マストに翼を引っ掛けて墜落したという。 木俣滋郎によれば、魚雷ではなく反跳爆撃であるという。舵故障を起こしたため熊野は浜風に護衛されて避退した。
7月21日、旗艦が鈴谷に変更された。熊野は工作艦山彦丸の支援を受ける。7月29日、応急修理を終えた熊野は駆逐艦皐月、望月に護衛されてラバウルを出発、トラックへ回航される。 トラックに到着後、8月中は工作艦明石等の応急修理を受けた。8月28日、トラック泊地を出発。
重巡洋艦『熊野』の艦名は奈良県、和歌山県、三重県を流れる熊野川から因んで命名された。大日本帝国海軍(以下日本海軍)軍艦としての『熊野』は、明治時代の水雷母艦熊野丸、大正3年に日本郵船から購入した水雷母艦熊野丸に使用されている。またロシア帝国のバヤーン級装甲巡洋艦1番艦「バヤーン」を日本海軍が鹵獲・編入時の候補艦名でもあった(実際は一等巡洋艦阿蘇と命名)。
重巡洋艦熊野の艦内神社は熊野坐神社(現・熊野本宮大社)。本艦建造時、熊野坐神社本殿を模した艦内神社が寄贈されたという。毎月1日には熊野神社例祭が行われていた。