走る喫茶室
小田急の前身となる小田原急行鉄道は、戦前に新宿から小田原までノンストップで運行する「週末温泉急行」を運行しており、この車内で湯茶を提供したといわれるが真偽は定かではない。
戦後に、小田急は1948年10月から箱根へ観光客を輸送する特急列車の箱根特急を運行開始していた。運行開始当初はロングシートの1600形の座席にシートカバーをかけて、灰皿を並べただけであったが、1949年からクロスシートを装備した特急用車両として1910形を導入した。
当時、特急列車内における乗客サービスを検討して「お茶でも出せないか」という案や「乗客全員に紅茶とケーキを提供する」という案もあったが、特急券を購入した乗客に対する物品提供は規則上不可能であった。そこで車内で飲料と軽食を販売することになり、乗車時間や車両編成も短いことから、食堂車は連結せずに車内で喫茶カウンターを設けて、飲料と軽食を座席まで届ける形態のシートサービスを行うこととした。
小田急は森永製菓・明治製菓・三井農林にシートサービスの営業について打診したが、採算性の問題から次々と断られた。新宿中村屋から車内販売を行ってもよいという意思表示を得たが、販売員を女性のウェイトレスではなく男性のウェイターが務める提案であったためまとまらなかった。最終的には日東紅茶が、採算を離れて紅茶の普及宣伝として担当することになった。こうした経緯から、当時の三井農林の担当部署は「PR課」であった。