ギュンター・コルテン
高級官吏の息子としてケルンに生まれる。第一次世界大戦中の1914年に軍に志願し、プロイセン王国陸軍野砲第34連隊に配属される。同年12月に士官候補生となり、第8工兵大隊に配属される。直後に小隊長となり、1915年10月に少尉に昇進。戦後はヴァイマル共和国軍に採用され、工兵部隊に所属する。1921年10月から翌年8月まで、ミュンヘンの歩兵学校に学ぶ。1925年4月、中尉に昇進。
1926年8月、飛行機のA級操縦ライセンスを取得し、ドイツがソビエト連邦のリペツクに極秘裏に保持していた航空センターに1928年から派遣された。ドイツに帰国後、航空偵察部隊編成のための通称「ベルリン教育部」に配属された。ナチス政権が成立しドイツ再軍備宣言に基づいて空軍の再建を始めると、コルテンは1934年に空軍大尉に昇進した。参謀教育を受けた後、ドイツ航空省に勤務した。1939年に第二次世界大戦が勃発した当時は大佐で、オーストリアに駐屯する第4航空艦隊参謀長だった。
1940年に第3航空艦隊参謀長に転じ、フランス侵攻やバトル・オブ・ブリテンに従軍。同年7月に少将に昇進した。1941年1月に第4航空艦隊に復帰し、バルカン戦線 (第二次世界大戦)やバルバロッサ作戦に従軍。