1990-1991シーズンのNBA
97-82でブルズが3連勝を飾り、早くも優勝に王手を掛けた。この試合はブルズのディフェンス力が光り、第2Qと第3QのレイカーズはFG12/41、試合全体でもFG成功率36.6%に抑え込まれた。そして試合中にはさらなる不幸がレイカーズを襲った。チームの主力であるジェームス・ウォージーとバイロン・スコットが怪我で試合を離脱し、以後の試合も欠場を強いられたのである。
ドラフトではデリック・コールマンがニュージャージー・ネッツから全体1位指名を受けた。また、ゲイリー・ペイトンがシアトル・スーパーソニックスから2位指名を受けたほか、クリス・ジャクソン(後にマムード・アブドゥル=ラウーフに改名)(3位)、デニス・スコット(4位)、ケンドール・ギル(5位)、フェルトン・スペンサー(6位)、ライオネル・シモンズ(7位)、ウィリー・バートン(9位)、ルメール・ロビンソン(10位)、タイロン・ヒル(11位)、ロイ・ボウト(13位)、トラビス・メイズ(14位)、テリー・ミルズ(16位)、デュアン・コーズウェル(18位)、ディー・ブラウン(19位)、ジェラルド・グラス(20位)、ジェイソン・ウィリアムス(英語版)(21位)、アンソニー・ボナー(23位)、ドウェイン・シンサス(24位)、エルデン・キャンベル(27位)、トニー・クーコッチ(29位)、カール・ヘレラ(30位)、二ゲール・ナイト(31位)、グレッグ・フォスター(35位)、A・J・イングリッシュ(37位)、ジャド・ブシュラー(38位)、スティーブ・シェフラー(39位)、ビンボ・コールズ(40位)、トニー・マッセンバーグ(43位)、スティーブ・ヘンソン(44位)、アントニオ・デイビス(45位)、デレク・ストロング(47位)、セドリック・セバロス(51位)、ショーン・ヒギンズ(54位)らが指名を受けている。
"バッドボーイズ"としてリーグに君臨したデトロイト・ピストンズが立ちはだかったからである。ピストンズはジョーダン頼みのブルズのオフェンスを良く理解しており、ジョーダン・ルールと呼ばれる戦術で毎年のようにプレーオフではジョーダンとブルズを叩きのめしていた。いつしかブルズは「ジョーダンとその他4人」と言われるようになり、またジョーダンもウィルト・チェンバレンを引き合いに出され、「得点王のいるチームは優勝できない」などの批判を集めるようになった。個人成績では数々のNBA記録を持つ60年代NBAの怪物チェンバレンも優勝を掴むまでは大きく遠回りをし、一方彼のライバルであったビル・ラッセルは個人成績ではチェンバレンに遅れをとったが、NBA最多となる11回の優勝を誇った。人々はジョーダンがこのままではチェンバレンと同じ轍を踏むのではないかと危惧していた。
堂々巡りとなったジョーダンとブルズの大きな転換期となったのが、1989年のフィル・ジャクソンのヘッドコーチ就任だった。まずジャクソンはチームケミストリーの再構築から手をつけた。多くのファンに囲まれることが常だったジョーダンは、護衛を兼ねて知人や父親などを帯同させていた。常に取り巻きがいる状態はジョーダンとチームメイトの間に乖離を生じさせていたため、ジャクソンはジョーダンを説得し、練習中などは取り巻きを側に置かないことを守らせることで、チームメイトとの隙間を埋めようとした。