第二次ソロモン海戦
第2艦隊
近藤信竹中将 旗艦:愛宕 第2戦隊/戦艦:陸奥 第11航空戦隊/水上機母艦:千歳 第2南遣艦隊附属/特設水上機母艦:山陽丸 第4戦隊/重巡洋艦:愛宕、高雄、摩耶 第5戦隊/重巡洋艦:妙高、羽黒 第4水雷戦隊/軽巡洋艦:由良 第2駆逐隊/駆逐艦:村雨、五月雨、春雨 第9駆逐隊/駆逐艦:朝雲、夏雲、山雲、峯雲 第27駆逐隊/駆逐艦:白露、時雨、有明、夕暮、 第2水雷戦隊(田中頼三少将)軽巡洋艦:神通 第24駆逐隊/駆逐艦:涼風、海風、江風 第30駆逐隊/駆逐艦:睦月、弥生、卯月、望月 第15駆逐隊/駆逐艦:陽炎(陽炎・磯風・夕凪は別働隊を編成) 第17駆逐隊:磯風 第29駆逐隊:夕凪 偵察隊/哨戒艇:1号、2号、34号、35号 輸送船団/輸送船:ぼすとん丸、大福丸、金龍丸
第3艦隊
南雲忠一中将、阿部弘毅少将 第1航空戦隊:航空母艦翔鶴、瑞鶴 第11戦隊:戦艦比叡、霧島 第8戦隊:重巡洋艦筑摩 第7戦隊:重巡洋艦鈴谷、熊野 第10戦隊:軽巡洋艦長良 第4駆逐隊:駆逐艦野分、舞風 第10駆逐隊:駆逐艦秋雲、夕雲、巻雲、風雲 第16駆逐隊:駆逐艦初風 第19駆逐隊:駆逐艦浦波、敷波、綾波 第34駆逐隊:駆逐艦秋風
支隊(原忠一少将)
第2航空戦隊/航空母艦:龍驤
第8戦隊/重巡洋艦:利根
第16駆逐隊/駆逐艦:時津風、天津風
この他に、外南洋部隊の鳥海、青葉、古鷹、衣笠が別行動を取っていた。
同時刻、アメリカ軍偵察機が龍驤の北方60マイルに南雲機動部隊主力(翔鶴、瑞鶴)を発見していたものの、電波状態悪化のため母艦とサラトガ攻撃隊の間の連絡がとれず、彼等は目の前の龍驤を撃沈したにとどまった。龍驤は爆弾4発、魚雷1本を被弾・被雷し、18時に沈没した。生存者を救助した利根、天津風、時津風は夜になって機動部隊本隊と合流した。
午後2時、瑞鶴から第2次攻撃隊(高橋定大尉:九九艦爆27、零戦9)が発進するが、第三艦隊は第二艦隊、連合艦隊司令部のいずれにも攻撃隊発進を伝えなかったため、付近を行動していた第二艦隊(近藤艦隊)は敵どころか味方の位置さえ掴めず、独自行動を強いられた。南雲中将が無線封鎖を解いたのは第一次攻撃隊発進後のことであり、第十一戦隊以下の前衛艦隊に「今夜夜戦を以って敵を撃滅すべし」と命令した。近藤は「第一次、第二次攻撃に引き続き第三次夜間雷撃を以てす。なお前衛の夜戦により敵を撃滅せんとす」という南雲部隊の電報を傍受し、米軍の位置を推測しつつ南下している。この時、戦艦「陸奥」は旗艦「愛宕」以下巡洋艦戦隊の高速機動についてゆけず、第2駆逐隊の白露型3隻(村雨、五月雨、春雨)とともに艦隊から分離されてしまった。
午後2時すぎ、第三艦隊前衛の戦艦比叡偵察機がアメリカ軍機動部隊を発見、報告する。午後2時28分、日本軍第1次攻撃隊がアメリカ艦隊に対し攻撃を開始する。翔鶴隊と瑞鶴隊の攻撃により、エンタープライズに爆弾3発が命中した。