麦わら帽子の自画像
原画は1782年のサロンで高く評価された。ヴィジェ=ルブラン本人も、本作がサロンで展示されたことによって自らの名声が大きく上昇したとの旨を回想録で語っている。こうした評価の高まりに加え、フランス王室、とりわけマリー・アントワネットによる支援もあり、ヴィジェ=ルブランは風景画家クロード・ジョセフ・ヴェルネより王立絵画彫刻アカデミー入会の推薦を受けた。同アカデミーは女性会員の定員を4人に限定しており、当時マリー=テレーズ・ルブールとアンヌ・ヴァライエ=コステルが在籍していたため、空席は2枠しかなかったが、ヴィジェ=ルブランは1783年5月31日に同アカデミーの会員になることができた。
吉城寺は、良好な評価を得た自画像の複製画を製作したことは、ヴィジェ=ルブランが自らの名声を高め、製作依頼を増加させるために優れた自画像を利用したことを意味している、との旨を述べている。石井 (2011) は、自画像『チェリー色の赤いリボン』に比べてインパクトは劣るとしている。イギリスの美術史家アレグザンダー・スタージス(英語版)らは、ヴィジェ=ルブランは自身の肉体的な魅力と画家としての才能の両方を世間に広く知ってもらうためにこの自画像を製作したとの旨を述べている。美術史家のジェームズ・シンガー (James W. Singer) は、高価な服装や宝飾品を身につけることによって、中流階級の出身であることを紛らわそうとしている、との解釈を示している。
ヴィジェ=ルブランは18世紀当時、最も名をなした肖像画家の1人といわれる。しかしながらその生い立ちは必ずしも順風満帆なものではなかった。1755年にフランス・パリで中流階級の家庭に生まれたヴィジェ=ルブランは、生後3か月で母親から引き離された後、継母に育てられた。1761年に修道院に預けられ、1767年までのおよそ6年間、家族と離ればなれの生活を送った。画家であった父親を12歳のときに亡くしたこともあって師匠がおらず、また王立絵画彫刻アカデミーが女性の入会を禁止していたことから、美術に関して正式な教育を受けずに育ち、ほぼ独学で習得した。そんな中でも早熟な才能を発揮し、15歳の頃までに肖像画家としての地位を確立した。ヴィジェ=ルブランは、1776年にプロヴァンス伯の肖像画を製作したことでフランス王室とつながりをもち、そこでたちまち高い評価を受け、その年から翌年にかけて、フランス国王ルイ16世の王妃、マリー・アントワネットの肖像画を4点製作している。
1781年の5月から6月にかけて、ヴィジェ=ルブランは夫で画家のジャン=バティスト=ピエール・ルブラン(英語版、フランス語版)に同伴する形でオランダおよびフランドルに旅行をし、途中で立ち寄ったアントウェルペンの個人コレクションで、巨匠ピーテル・パウル・ルーベンスが描いた絵画『シュザンヌ・フールマンの肖像』を鑑賞し感銘を受け、描画法を詳しく研究した。
複製画では、原画と比べてまぶたの形がより強調され、眉毛が若干濃くなり、口元の微笑みが若干増した上、下唇がよりふっくらとした。ナショナル・ギャラリーはこうした微妙な変化によって、より自己主張が強く自信に満ちあふれた表情になったとしている。原画でライラック色であったシュミーズ・ドレスの色は、深いピンク色に変更された。複製画では雲の量が若干増えている。これはナショナル・ギャラリーによれば、サロンで原画を見た批評家らから、背景の青空に雲が少ないのはごく一般的であり面白みがないといった意見が出たためとされる。
ルーベンス『シュザンヌ・フールマンの肖像』は、本作『麦わら帽子の自画像』の手本とされた作品であり、そのモデルは、ルーベンスの2番目の妻エレーヌ・フールマンの姉にあたるシュザンヌ・フールマンであるとされている。どちらの作品も屋外にいる人物の上半身が描かれ、顔が帽子のつばの陰になっており、胸元は光で白く輝いていることなど、類似している点が多い。シュザンヌがかぶっている帽子がフェルト製であることが相違点として挙げられる。また帽子の飾りとして鳥の羽根がついているが、ヴィジェ=ルブラン作品にある花の輪はついていない。シュザンヌの乳房はコルセットで押し上げられているのに対し、ヴィジェ=ルブランの胸元は自由に開かれている。シュザンヌはおずおずと不安そうな表情をしており、視線は少し横にそれている。鈴木 (2020) は、ルーベンス作品ではシュザンヌの肉感性がわかりやすく表現されている一方で、『麦わら帽子の自画像』では生身の人間からかけ離れた理想像が描き出されているとの旨を述べている。