佐倉惣五郎
林基は、『東山桜荘子』における藩主・収奪派家老・善政派家老の台詞から、幕末期の民衆の社会意識・政治意識を見ることができると評している。
幕末から明治初年の一揆では、惣五郎の物語が組織化に使われるケースもあった。たとえば安政6年(1859年)に信濃国伊那谷の白河藩飛地領で起きた南山一揆の指導者小木曽猪兵衛は、佐倉惣五郎を講釈に仕立てて一揆を組織したと言われている。
社会運動家や思想家は、それぞれの立場から自らの主張の先駆者として「佐倉惣五郎」を称揚した。幕末期から明治時代の思想家である福澤諭吉もその一人で、『学問のすゝめ』において「古来唯一の忠臣義士」としてその名を挙げている。自由民権運動家たちは民権運動の先覚者の姿を見、昭和恐慌や戦後改革の際にも新たな解釈とともに想起されることとなった。石川半山は田中正造に「君はただ佐倉惣五郎たるのみ」と、明治天皇への直訴を促したと言われている。戦後、1950年代に入っても九十九里浜闘争で逮捕されたものが「9人の宗吾」と周囲の漁民から称されるなどしている。
宝暦年間(1751年 - 1764年)以後成立の実録本『地蔵堂通夜物語』や、講釈師石川一夢・初世一立斎文車らによる『佐倉義民伝』が編まれた。
佐倉惣五郎を主人公とする実録本については、『地蔵堂通夜物語』に代表される地蔵堂系、『堀田騒動記』『佐倉騒動記』に代表される騒動記系、さらに騒動記系から発展した『佐倉花実物語』が存在する。『佐倉花実物語』は惣五郎の幼少期の物語が新たに創作されている。この『佐倉花実物語』は松亭金水の読本『忠勇阿佐倉日記』の素材として用いられている。
最初の舞台化作品は、三世瀬川如皐による歌舞伎狂言『東山桜荘子(ひがしやまさくらそうし)』(1851年、江戸中村座初演)である。本作では舞台を室町時代に柳亭種彦作の合巻『偽紫田舎源氏』の世界をメインで、惣五郎の件を脇筋にし、さらに主人公の名を「浅倉当吾」としている。。なお、この作品は歌舞伎史上はじめて「農民一揆」を扱った作品で大当たりとなり、以後「義民物」と呼ばれる一ジャンルの嚆矢となった。明治時代後期以後は役名を実名どおり上演され、題も『佐倉義民伝』で定着することとなった。
こうした物語や芝居に取り上げられたことで(「佐倉義民伝」はこれら一連の作品の総称ともなっている)、佐倉惣五郎は義民として知られるようになった。歌舞伎、講談、浪曲、前進座など様々な芸能で「佐倉義民伝」として、今も繰り返し演じられる人気演目となっている。