牡丹江の戦い
しかし日本側にとって不運なことに、こうした計画に必要な部隊の再配置も通化の要塞化も、戦闘開始時には準備ができていなかった。
一方ソ連軍の戦略は、それとは正反対のものであった。相対的に安全な退却から関東軍を妨害するため、ソ連邦元帥のアレクサンドル・ヴァシレフスキー率いる赤軍指導部は、翼包囲陣形による電撃強襲や日本軍が退避する機会を得る前に動揺させ包囲することを計画した。東満洲にて第1方面軍と対峙していたのは、吉林の占拠と朝鮮半島からの満洲の切り離しを目的としていたキリル・メレツコフの第1極東戦線であったが、これらの命令によってメレツコフの部隊は牡丹江市とハルビン市の中心部を通過することとなった。牡丹江への進軍を先導したのは、第1極東戦線の戦力の半分を占めるアファナシー・ベロボロドフの第1赤旗軍およびニコライ・クルイロフの第5連合軍であった。
4月5日に日ソ中立条約を破棄していたソ連軍は、8月8日深夜に日本の傀儡政権であった満洲国へ越境し、戦術的な奇襲を果たした。これに対して大本営は対ソ全面軍事行動の開始を命じ、日ソ間の戦闘が本格的に勃発した。