日本ダービー 勝負
競馬の予想といえば、競馬新聞やスポーツ紙、ラジオ・テレビによる同時中継による簡単な予想はあるが、映画のワイド画面を使っての本格的な競馬ニュースは初めてだった。当時の映画ファンは圧倒的に男性で占められており、岡田は特に男性観客を対象とした製作方針を執っており、入場者も90%以上が男性で、男女比率は競馬と同様な数字を示していた。発案者はこの共通点に目を付けた岡田茂映画本部長で、岡田は「そもそもの動機は映像産業としての東映が持っている機能を、新しい分野に活用しようということからで、東映が競馬の予想に乗り出すために計画したものではない。しかしやる以上は競馬ファンにも満足してもらえるものを提供するつもりだ。軌道に乗るのは来年からになると思うが、映画館に新しい魅力を持たせるという意味からも、ぜひとも成功させたい。また東映側の基本構想としては、サービスで上映するという考えであり、このために別料金を取るようなことはしない」などと説明した。『秘競馬ムービー情報』以降も1970年から本格的にこれを事業化し、中央競馬開催のビッグレースの前々日と前日に10分から15分の同種のフィルムを流すと発表した。好評ならこの競馬ニュースに特化した臨時専門館の開設も検討された。
本作のプロトタイプとなった短編映画が1969年11月に作られている。1969年11月30日に開催された秋の天皇賞の2日前11月28日に昭和残侠伝シリーズ第6作『昭和残侠伝 人斬り唐獅子』封切初日に東京の東映主要映画館で映画の合間に流された『秘競馬ムービー情報・天皇賞特集』という12分のフィルムがそれで、当時は土曜の夜は深夜興行(オールナイト)があり、土曜の朝から日曜にかけて繰り返し上映された。また東京以外に場外馬券場があった全国8地区の東映系映画館(約140館)でも流されたとされる。
内容はダービーニュースに協力を仰ぎ、大川慶次郎の推理と予想を交えた解説付きで、トライアルレースの取材を含み、1969年11月27日早朝、東京競馬場ほかで行われたマーチス、アタックブルー、フイニイなどの調教の模様を収めた12分の記録映像。ニュース映画のような物で、当時競馬専門紙が7紙あり、いずれも一部80円で飛ぶように売れていたことから、これに目を付けた岡田茂東映映画本部長が、競馬新聞のやる競馬の予想紙予想を映画でやろうといういわば「動く競馬予想紙」といった試み。これを封切映画と併映して競馬ファンを取り込もうとする魂胆だった。
1969年の第29回皐月賞に勝ったワイルドモアが、1970年の日本ダービーに勝てるかどうかが話題になっていて、その馬を育てた尾形藤吉調教師を主人公にしようと話が練られた。企画としてクレジットされている大川慶次郎からは事前に話を聞いて、業界の裏話などを仕入れた。もう一人の企画クレジット・吉田達は東映東京のプロデューサー。主演の三橋達也は東映がキャスティングしたが、その他は競馬好き役者の特別出演。