マーカス・モートン
州議会は、アダムズがデイビスのために退き下がった後で、得票数が多かったデイビスを選んだ。
1830年代後半までに奴隷制度廃止運動家が州内でも政治的な力を持つに至った。ホイッグ党もモートンを含めた民主党も他の政治的な目標を追求する中でこの問題を避けていたが、奴隷制度廃止運動家は選挙に出る候補者からこの問題に関する公式の声明を常に求めるようになった。モートンは個人的に奴隷制度に反対する者として知られており、奴隷制度に関する質問には回答が揺れ動いていたにも拘わらず、1837年と1838年の選挙では得票を伸ばした。これらの選挙での対抗馬はエドワード・エヴァレットであり、彼も奴隷制度に反対したが、1826年に奴隷所有者の権利に同調する発言をしたことがあり、それがエヴァレットを攻撃する材料に使われていた。民主党内のモートンの派閥も歴史家のジョージ・バンクロフトの組織力で力を得ており、モートンが推進する動きが党の低いレベルの指導者が選ばれる方法を変えることになった。デイビッド・ヘンショーは1837年にボストン港の税徴収官という地位に就くために政治的な要職からは引退したので、この貴重な庇護者と言う地位を巡って党内闘争を始めさせた。モートンはその後継者の候補の1人だったが、最終的に辞退し、ジョージ・バンクロフトを推薦した。バンクロフトは州の西部の出身であり、民主党に労働者からの支持を惹きつけることになった。
1847年の辛辣な州党員集会(ヘンショー一派が奴隷制に反対する党の綱領を認めなかった)の後で、モートンは党から離れ、急成長していた自由土地党の運動に投じた。モートンは民主党と自由土地党の連衡を支持することを拒み、1850年には州知事に民主党のジョージ・バウトウェルを、アメリカ合衆国上院議員に自由土地党のチャールズ・サムナーを選ぶことになった。
1848年アメリカ合衆国大統領選挙で、モートンはマーティン・ヴァン・ビューレンから自由土地党の推薦で副大統領候補となるよう誘われた。モートンはこれを断り、ニューヨーク州出身に候補者の組み合わせは地理的な懸隔を必要とすると述べた。ヴァン・ビューレンは最終的にウィスコンシン州出身のヘンリー・ドッジを選んだが、党大会ではマサチューセッツ州出身のチャールズ・フランシス・アダムズを選んだ。モートンはヴァン・ビューレンのために選挙運動を行ったが、ヴァン・ビューレンは3位に終わった。
モートンは1853年マサチューセッツ州憲法制定会議の代議員となり、1858年にはマサチューセッツ州下院議員に自由土地党から当選して1期を務めた。