東よか干潟
シギ・チドリ類は干潟の生態系において上位に位置し、その生息環境は干潟生態系のバロメータの1つとされ、1970年代から民間の日本野鳥の会や日本湿地ネットワークの調査、1980年代後半から旧環境庁による調査が、それぞれ日本国内各地で行われてきた。大授搦では少なくとも1979年には調査がスタートしている。環境庁(2001年から環境省)が1999年 - 2003年に行った「シギ・チドリ類個体数変動モニタリング調査」では、有明海が国内最大のシギ・チドリ類の渡来地であり、東よか干潟(大授搦)もその中の重要な渡来地の1つであることが分かっている。また、1997年以降、東よか干潟(大授搦)ではシギ・チドリ類の渡来数が急増したが、これは諫早湾干拓による諫早湾干潟の環境悪化で渡来地が移ったらしいことが原因と考えられ、保全の必要性が認識されるようになった。
有明海奥部は遠浅で潮汐が大きく多くの河川が流入しており、佐賀県鹿島市・小城市・佐賀市から福岡県柳川市・大牟田市にかけての海岸沿いには、主に泥質の干潟が連続して広がる。このうち、西を本庄江、東を八田江に挟まれた佐賀市東与賀町の海岸は東与賀海岸と呼ばれ、海岸線には大授搦(だいじゅがらみ)干拓地の堤防が続き、その海側に干潟がある。東与賀海岸も遠浅で潮汐が大きく、海岸や河口には大型船が接岸できる港がない。
有明海沿いの地域では地先の海域を「まえうみ」、そこで採れる魚介類を「まえうみもん」と呼ぶ。干潟に住むワラスボやムツゴロウ、ウミタケ、メカジャ(ミドリシャミセンガイ)、シャッパ(シャコ)などの生き物も、古くから伝わる独特の漁法で採取し食用としてきた。また昭和初期には牡蠣(スミノエガキ)の養殖も盛んだった。なお、当地の方言では漁に適した大潮の時期を「シオドキ(潮時)」、漁に適さない小潮の時期を「カラマ」と呼ぶ。ただ、現代の食生活の変化や生息数の減少から漁獲数は減少し、漁の風景は珍しくなってきた。その一方、沿岸域で戦後に海苔の養殖業が急速に発展し、東与賀周辺でも海岸から5km以上沖までノリ漁場が広がる。