南極石
南極石は約25°Cで融点に達し、液体化する鉱物である。室温程度で融解する鉱物は、融点が0°Cの氷 (Ice) と、-38°Cの自然水銀 (Mercury) しかなく、非常に珍しい。有史以前より知られていたこれら2種と異なり、新種として報告されたのは南極石が最初である。鉱物は固体の結晶物質という定義があるが、報告された場所は低温環境下であり、固体として産出するため、この定義には抵触しない。
南極石は天然環境下では最大で15cmの針状結晶で産出する。モース硬度が2から3の柔らかいガラス光沢を持つ。色は固体、液体共に無色透明である。質量の半分が水であり、比重は1.7とかなり軽い。高湿度の大気中では潮解し、50°C以上で脱水し4水和物となる。
原産地である南極大陸のヴィクトリアランドにあるドンファン池は、塩分濃度が40%に達する塩湖であり、水温-51.8°Cでようやく凍結する。湖水には1kgあたり413g (3.72mol) の塩化カルシウムと29g (0.50mol) の塩化ナトリウムが含まれている。ドンファン池の南極石は、湖水が低温化したり蒸発した際の沈殿物として結晶化したものである。この結晶には、-0.1°C以下の低温環境下でのみ安定の鉱物である加水岩塩 (Hydrohalite・NaCl・2H2O) が含まれている。アメリカのブリストル湖に産出する南極石も沈殿物によるものと考えられており、岩塩、石膏、天青石に伴って産出する。また、南アフリカ共和国のDriekop鉱山では、石英結晶中に含まれている流体包有物 (Fluid inclusions) に含まれている。