勃起不全
男が勃起をするには基本的に性的刺激が必要であるが、勃起の瞬間、陰茎の中には一酸化窒素が発生する。しかし内臓脂肪蓄積・耐糖能異常・高脂血症・高血圧など、生活習慣病状態の男性では一酸化窒素が発生しにくくなる。また陰茎は血管と同じ平滑筋という筋肉のかたまりであるが、生活習慣病になるとその筋肉も障害される。勃起しない、勃起が弱いということは、血管を含めて身体のどこかに異常があるということであり、勃起不全は早死にの元であると言える。つまり健康的な身体を保てば、勃起機能はいつまでも衰えない。加齢に伴い男性ホルモン(テストステロン)が低下することにより、男性はさまざまな不調に見舞われる。加齢男性性腺機能低下(Late Onset Hypogonadism:LOH)症候群と言うが、骨粗しょう症、筋力低下、認知力低下や、内臓脂肪蓄積・耐糖能異常・高脂血症・高血圧による動脈硬化・心筋梗塞・脳卒中、排尿障害、鬱症状が出現し、男性にとって大変重要な性機能(性欲・勃起・射精)も障害される。
罹患率は年齢に比例して上昇し、明らかな外傷などによるもの以外の原因としては高血圧、動脈硬化、男性更年期障害(ホルモン異常)、ビタミンD欠乏が考えられている。その他、糖尿病、心疾患、末梢血管障害、多発性硬化症、うつ病、腎機能障害などの慢性疾患が原因となる場合や、タバコの影響も懸念され、またアルコールは短期的な影響だけではなく、量が過ぎれば長期的に勃起に悪影響を及ぼす虞がある。すなわち、概して生活習慣病(成人病)の予防はED対策に効果的であると言える。その他、長時間の自転車運転などで、会陰部の血管や神経を長時間圧迫する行為も危険とされる。
なお、前立腺肥大に伴うその除去手術の場合、症状と術式によって一概には言えないが、現在は昔ほど乱暴な手術は行われることはなく、例えば内視鏡を用いた「経尿道的前立腺切除術」であれば、勃起不全の発症率は10%未満と見込まれている。また直腸癌の手術においては、自律神経を温存し得たケースに関しては勃起不全が17%、射精障害が20%にとどまったのに対し、拡大郭清にまで至ったケースにおいては勃起不全が66%、射精障害は100%にまで達する。また、心因性のものとしては精神的なストレス、性に対する誤った教育環境、失業などによるストレス、性行為に対する自信喪失、特に新婚初夜での性行為の失敗が原因となる新婚勃起障害(後述)、また、時としてホモセクシャルなどが挙げられる。また近年では、テクノ症候群に伴うEDも注目されている。
EDの程度は軽症(たまに勃起できない)、中等度(勃起が充分でなく、時々性交ができない)、完全型(勃起しないため常に性交できない)に分かれる。
なお、人間以外の動物でも繁殖用の犬や馬などで稀に同様の症状が確認される。過去に知られるところでは輸入種牡馬のセントクレスピンが勃起できなくなり、種牡馬生命の危機に陥った事がある。
サザンオールスターズの桑田佳祐が2016年に発売したシングル「ヨシ子さん」にEDMをもじってEDが登場し、『“いざ”言う時に勃たないヤツかい?』という歌詞が登場する。