上皇 (天皇退位特例法)
喪儀及び陵墓の格式については天皇と同様としている。従って上皇の崩御に当たっては大喪の礼が執行され、天皇陵が造営される。
皇室典範の定義における「皇族」には含まれない。ただし、特例法において「その他の事項については皇族の例に倣う」とし、皇室を構成する一員としてあくまで「皇族(内廷皇族)」の身位に相当する。その一方で、皇位継承権及び摂政・国事行為臨時代行・皇室会議議員の就任権は承認されていない(過去すでに皇位を継承して在位していたため)など、その他の皇族とは差が設けられている。
上皇の后は「上皇后」である。敬称は上皇と同様に「陛下」である。
なお、日本の多くの報道機関、マスメディアは「上皇さま」ないし夫妻両者を指す場合は「上皇ご夫妻」などと呼称する。
天皇が退位するのは江戸時代後期の1817年(文化14年)に退位した光格天皇以来202年ぶりのことである。1868年(慶応4年/明治元年)に一世一元の制が定められ、1889年(明治22年)に制定された旧皇室典範や1947年(昭和22年)に制定された現行の皇室典範も退位に関する規定がなく、終身在位となっていたため、これが憲政史上初めての退位となる。また、1869年(明治2年)の東京奠都後に天皇が退位するのも史上初めてであった。
なお、天皇退位特例法は明仁一代にのみ適用される臨時法(時限立法)であり、恒久法ではないため、新たな特例法の制定もしくは皇室典範の改正がない限り、次代(徳仁)以降には適用されない。
ただし、特例法制定時の内閣官房長官である菅義偉は、「今回の退位が先例になりうる」とし、「将来の天皇にも適用される可能性がある」という政府見解を示した。