レキシントン (CV-16)
レキシントンの艦載機は11月23日と24日で29機の敵機を撃墜した(ギルバート諸島沖航空戦)。
次の目標は日本軍司令部のあるクェゼリン環礁を含むマーシャル諸島だった。「レキシントン」は真珠湾で準備を整えた後、12月3日に出港して隠密行動のもとマーシャル諸島東北部に向け進んだ。4日早朝の攻撃で貨物船を破壊し、軽巡「長良」と「五十鈴」に損傷を与え、多数の日本機を撃墜したり地上撃破した(マーシャル諸島沖航空戦)。マーシャル諸島の日本軍も航空戦力をもって反撃を開始し、「レキシントン」は日中に襲来した三機の九七式艦上攻撃機を対空砲火で撃墜、うち一機の投下した魚雷を辛うじて回避した。日本側記録では、第五三一海軍航空隊の天山6機が米軍機動部隊を攻撃し、全機未帰還となった。15時より任務部隊は離脱を開始したが、日本機の夜間攻撃にさらされることとなった。
任務部隊を襲ったのは、第752航空隊の一式陸攻9機(指揮官野中五郎少佐)と、第753航空隊の一式陸攻8機であった。アメリカ軍の認識では、23時までに少なくとも50機が任務部隊に向け襲来、23時22分にパラシュート照明弾が投下され、その10分後、低空で飛来した一式陸上攻撃機の投下した魚雷が「レキシントン」の右舷、第2スクリュー付近に命中した。爆発で艦は激しく揺れ、2名が死亡し35名が負傷、第2スクリューが失われた。
陸軍のサイパン攻略を支援していた任務部隊は早朝から攻撃隊をグアムの陸上基地に送り出していたが、接近する日本機をレーダーで捕捉するや、すぐに戦闘機部隊を呼び戻し、風上に変針して迎撃機を発艦させた。
日本側の大本営発表では、空母5隻以上と戦艦1隻以上という日本軍大勝利だったが、実際の迎撃戦は「マリアナの七面鳥撃ち」と言われるように米海軍の圧勝に終わった。なかでも「レキシントン」の編隊長アレキサンダー・ブラシウ中尉は8分間に6機撃墜という大戦果を挙げた。
任務部隊は日本艦隊を警戒して19日の夜に西へ転進し、翌日夕刻に270マイル先の日本艦隊を捕捉して約200機からなる攻撃隊を発艦させた。空母「飛鷹」撃沈、「瑞鶴」「隼鷹」「千代田」撃破等の戦果を挙げたものの、攻撃隊は20機を撃墜され、長距離飛行による燃料切れや夜間の着艦失敗により80機を失った。
ミッチャー司令官は危険を承知で全艦に夜間での点灯を命じ、攻撃隊の安全な回収に努めた。帰還機は所属に関係なく甲板の空いている空母に着艦を許可され、「レキシントン」も他の空母の所属機を何機か回収した。「レキシントン」所属のクック・クリーランド (英語版)中尉は「エンタープライズ」に着艦したが、搭乗機は損傷しているので投棄すると指示された。彼は以前にも全く同じ状況で愛機を失ったことがあるため、怒って拳銃を握り機上にとどまった。こうした混乱の中、日本機が「レキシントン」に着艦しようとしたとの目撃談がある。
第58任務部隊は1944年8月26日にハルゼー大将の指揮する第3艦隊に所属となり「第38任務部隊」と改称、レイテ島攻略の準備に入る。