アレキサンダー・ウィーナーベルガー
アレキサンダー・ウィーナーベルガーは1891年(いくつかの資料では1898年と誤記)、ウィーンで混血の家系で生まれた。父がユダヤ人、母がチェコ人であったにもかかわらず、アレクサンダー自身は娘によると、自らをオーストリア人の無神論者であると考えていたという。
1910年から1914年まで、彼はウィーン大学哲学部で学んだ。
第一次世界大戦中はオーストリア・ハンガリー軍に動員され、ロシア軍との戦いに参加し、1915年に捕虜となった。
1917年にはモスクワへの移住を許可され、そこで友人たちと化学研究所を設立した。1919年秋、偽の書類を使ってソ連からエストニア経由でオーストリアに脱出しようとしたが失敗し、プスコフでチェーカーに逮捕された。スパイ行為で有罪判決を受けた。彼は1920年代の大部分をモスクワのルビャンカ刑務所で過ごした。刑務所での収監中、化学者としての彼の能力がソ連政府に評価され、外国人囚人を使用して生産に従事させた。