呉語
地方によって発音がかなり異なる場合があるが、たいていの場合、対立関係が一緒なので、同じローマ字で表すことができる。下の発音は、主に北呉語(太湖片)の主流の発音を準拠としている。
古代、呉地域の住民は百越族であった。 中国の部族が南下し、古代中国語の中の呉越の土着言語が古漢語の影響を継続的に受けて徐々に古代呉語が形成されていった。 元時代末期から明時代初期にかけての『南村落録』は、呉語文学の音系を記録する初期の民間文献である。 明代の馮孟隆が編集した「山歌」を見ると、当時の呉語の語彙、文法が基本的に今日の輪郭を形成していることがわかる。
春秋戦国時代、中国南部には呉と越という2つの国が誕生した。 呉と越は2つの国でありながら、同じ言語と習慣を共有していた。 春秋戦国時代、呉や越の言葉は中原の言葉とは相容れないものとして、野蛮人とされていた。現在の呉語は古代の越語とは異なり、越語は東タイ語族に属する言語で、呉語は漢語族の言語である。この2つの言語は性質も起源も異なる。 やがて楚の国が長江に沿って下流に拡大していく過程で、呉も越も滅び、楚の言語がこの地域に入ってきた。
呉語は、秦や漢の時代に着実に発展した。 秦や漢の時代、郡ができて軍隊が駐屯するようになると、移民は主に呉(現・蘇州)、回族(現・紹興)、万齢(現・宣城)、茂霊(現・南京)などの重要な町に定住し、言葉もこれらの場所を中心に発展していた。
六朝時代は、呉の言葉が定着した時代である。 三国志の時代には、孫権が孫呉を建国し、呉語圏である江東が政治の中心となった。 呉の言葉が話されていた江東の人々が政治の中心となり、江南の人々は呉の人々と呼ばれた。 "呉の人"、"呉の言葉"、"呉の方言 "という概念が初めて形成された。 この頃、建業(現在の南京)周辺はまだ純粋な呉語圏であり、南朝の音楽院では呉語で歌われ、典型的な呉語の歌詞「儂」が保存されていたのである。