多田弥太郎
文政9年(1826年)3月27日但馬国出石柳町に出石藩士多田助之丞の長男として生まれ、藩校弘道館で桜井石門に儒教を学んだ。
天保14年(1843年)大坂で藤沢東畡に入門し、泊園書院都講となったが、既存の儒教の経説に疑問を持ち、雲雷寺に住んで諸子百家・仏教諸宗を学んだ。弘化元年(1844年)8月江戸昌平坂学問所で古賀侗庵に学び、頼三樹三郎と交流し、烏山藩士小野某に甲州流・越後流軍学を学んだ。弘化2年(1845年)10月京都で伊藤東峰に古義学、弘化3年(1846年)新宮凉庭に蘭方医学を学んだ。
弘化3年(1846年)7月出石に帰郷して弘道館寮長となり、弘化4年(1847年)6月馬廻席に進んだ。後期水戸学に影響を受け、勇(武道)、仁(儒教)、智(仏教・蘭学等)の三徳兼修による国体の体現、特に武道の重視を説いた。儒教の学説を批判的に論じ、仏教を好意的に取り上げたことで、老儒桜井東門に注意を受けた。
嘉永元年(1848年)1月長崎に出て大木藤十郎に高島流砲術を学び、小倉藩で実演しながら帰郷した。嘉永2年(1849年)10月17日城下室の台で木製大砲を実演し、藩内外の注目を集めたが、砲術師範太田彦太夫一門から反発を受け、西洋砲術の普及を妨害された。
安政元年(1854年)藩主仙石久利の江戸滞在中、堀笑山・鯉助夫子が世嗣土岐鋭雄を廃嫡する動きがあり、3月江戸に出て、親類岡藩主中川久昭に堀父子を弾劾したが、堀父子の反駁に遭い、8月帰郷、宗鏡寺町庚申堂崖下に幽閉された。
幽閉中、蝦夷地開拓や軍民両用「輪柱船」建造等を構想し、安政4年(1857年)城崎郡赤木八蔵、京都留守居役鵜飼吉左衛門を通じて水戸藩に国家主導型の蝦夷地経営を建言した。
文久2年(1862年)11月仙石久利が帰郷すると、堀父子は排除され、15日閉門を解除された。12月藩に西本願寺松井中務による蝦夷地開拓事業の引き受け、美含郡・二方郡の領有を進言した。
文久3年(1863年)4月、大阪湾巡検を行う姉小路公知に対し、沿海州を獲得してウラジオストク建設を進めるロシアこそが脅威だとして、蝦夷地・若狭湾防備の優先を訴え、自ら竹野浜に船大工等を集めて輪柱船の建造を試みた。