カシアス・マーセラス・クレイ・シニア
クレイはケンタッキー州ジェファーソン郡で1912年11月11日にハーマン・H・クレイ(1876年3月 - 1954年2月1日)とエディス・E・グレートハウス(1889年12月 - 1972年12月30日)の息子として生まれた。クレイにはナサニエル・クレイを始めとする弟4人、妹1人がいた。クレイの父方の祖父母はジョン・クレイとサリー・アン・クレイだった。妹のエヴァによると、サリーはマダガスカル出身であるという。DNA調査によると、モハメド・アリの父方の祖母はアーチャー・アレクサンダー(英語版)(1815-1880)の曾孫娘であった。カシアス・マーセラスという名前は、同じケンタッキー州出身で、19世紀の共和党の政治家であり、厳格な奴隷制廃止論者であったカシアス・マーセラス・クレイ(Cassius Marcellus Clay)にちなんで名づけられた。
クレイは掲示板や看板の絵を描く画家だった。1933年頃、オデッサ・リー・オグレーディと結婚した。クレイは大酒飲みであり、そのために無謀運転、風紀紊乱、暴行など何度も問題を起こした。1970年、なぜ息子のようにムスリムにならなかったのかと尋ねられたとき、彼は「私の宗教は自分の才能であり、それは私を支えてくれるものです」と答えた。
クレイは1990年2月8日、ケンタッキー州のデパートを出たときに心臓発作を起こして77歳で亡くなった。