1518年の踊り病
パンの原料となるライ麦などの穀物に寄生する麦角菌が生み出す毒や向精神作用を持つ化学物質が、中毒者を躍らせていた可能性があるという説がある。例えば麦角菌が生み出すエルゴタミンには向精神作用がある。エルゴタミンは強力な幻覚剤として知られるLSDと構造が似ている。こうした麦角菌中毒による精神作用は、セイラム魔女裁判など他のヒステリー事件でも原因として指摘されることがある。
この説についてジョン・ウォーラーは『ランセット』誌において、麦角菌中毒で何日も踊り続けたり、多数の人々が同じように踊りだすとは考えにくいと指摘している。また麦角菌中毒説は、「踊り病」がライン川流域やモーゼル川流域といった、川で繋がっているものの気候も作物も違う場所で発生している理由を説明できないという点にも弱みがある。