司馬冏
永寧2年(302年)3月、皇太孫司馬尚が亡くなった。恵帝は子の司馬遹と孫の司馬虨・司馬臧・司馬尚を立て続けに亡くしており、直系の後継者がいなかったので、恵帝の弟である司馬穎が後継ぎの有力候補になった。だが、長期に渡る専政を目論んでいた司馬冏は、まだ8歳である清河王司馬覃(恵帝の弟の司馬遐の子)を皇太子に擁立し、司馬冏は太子太師となってその養育に当たった。
司馬冏は権力を握ってからは奢侈な生活を送るようになり、酒食に溺れて入朝を行わなくなり、自らの府に百官を招いて政務を行った。皇帝の批准を仰がずに事案の決済を行い、独断で三台(尚書台・御史台・謁者台)に命を出し、官員の任用や免官も自らの判断で行った。殿中御史桓豹は上表を行ったとき、司馬冏の王府を通さなかった事で罰を受けた。また邸宅や屋敷の建築・改築も繰り返し行われ、その様相は皇宮に匹敵するほどの豪華さとなったという。また、北の五穀を売買する市場から税を徴収し、千秋門の壁を壊して西閤への道を作り、後房には鐘や楽器を懸け、前庭には八佾舞踊を隊列させた。こうした行いにより、民衆は大いに失望したといわれる。
侍中嵆紹は上書し、易経や古代の堯・舜・禹の故事を引き合いに出して司馬冏を諫めたが、司馬冏はこの意見に理解を示して自らの誤りを認めたものの、行動を改めることはなかった。
そうして黄河で天下を南北に分け、その他の諸王は北州伯と南州伯の支持を仰ぎ、協力して天子を輔けるのが最良かと存じます」と進言すると、司馬冏はこの意見に賛成した。しかしこの話を知った司馬乂が、怒って司馬冏へ「小子が骨肉を離間させようとしている。処刑するべきだ」と述べたので、司馬冏は王豹を逮捕して不忠不義の罪で鞭殺してしまった。王豹は死ぬ前に「我が死んだら首を大司馬府の門に掲げるように。斉王が討たれるのを見届けよう」と言い放った。
司馬冏の驕恣は日に日にひどくなり、志を改める事は無かった。かつての戸曹掾の孫恵も上書して「大きな名声は長く維持する事は出来ず、大きな権力は長期間握る事は出来ません。大王は既に功を成しており、身を退く事を考えるべきです。皇族を推挙し、長沙・成都二王(司馬乂と司馬穎)に大任を任せるべきです」と諫めたが、司馬冏は同意しなかったので孫恵は病を理由に辞職した。司馬冏は曹攄へ「大権を手放して封国に帰るよう勧める者がいるが、汝はどう思うか」と聞くと、曹攄は「物事は頂点に達すると危機を招くといいます。大王が高位にあって危険を考慮し、職を去ることが出来るなら最善の選択といえるでしょう」と答えたが、司馬冏は賛同しなかった。張翰・顧栄らは禍を恐れて司馬冏から離れていった。潁川の処士の庾袞も「晋室は衰え、禍が訪れるだろう」と嘆き、妻子を連れて林慮山に隠遁した。
6月、司馬冏は大軍を率いて洛陽に入り、上奏文をしたためて恵帝に拝謁すると、功績により大司馬に任じられ、九錫を下賜され朝政の管轄を委ねられた。散騎侍郎劉輿と冠軍将軍劉琨は司馬倫の側近であったが、司馬冏は彼らの才能を認めていたので罪を問わず、劉輿を中書郎に、劉琨を尚書左丞に任じた。また司馬冏は司馬倫の帝位簒奪に加担した中書令の陸機を処刑しようとしたが、司馬穎が助命を嘆願したため免罪とした。司馬冏に従って功績を挙げた葛旟・路秀・衛毅・劉真・韓泰はみな県公に封じられ、彼ら5人は司馬冏の腹心となって五公と呼ばれた。この時、司馬穎は自身が洛陽に留まれば司馬冏との間に軋轢が生じる事を分かっていたため、母の病を理由に鎮北大将軍としての任地であった鄴へと帰還した。
司馬冏の兄である東萊王司馬蕤は酒乱で凶暴であり、かねてより司馬冏をしばしば侮辱していた。また、司馬冏へ開府を要求したものの認められなかった事を恨み、左衛将軍王輿と共に司馬冏を倒す計画を練った。8月、司馬蕤らの計画は事前に露見し、司馬蕤は庶人に落とされ、王輿は三族と共に誅殺された。司馬蕤は上庸に移されたが、司馬冏は上庸内史陳鍾に命じて司馬蕤を暗殺した。12月、司馬冏の子である司馬冰は楽安王に、司馬英は済陽王に、司馬超は淮南王に封じられた。