向野堅一
1890年(明治22年)12月、福岡で偶然、荒尾精の演説を聴く機会を得た。荒尾は清国の上海に日清貿易研究所を設立する予定で、その生徒募集のため全国各地を遊説に廻っていた。福岡にも来て、天神の勝立寺で演説会を行っていた。荒尾の話に向野は感銘を受け「母国の基本は商業の発達にある」と考えた。日清貿易が大不振であるのを嘆いて、清国に渡って商人になろうと決意、日清貿易研究所への入学を志した。
9月、向野は難関の試験に合格し、上海に創設された日清貿易研究所(後の東亜同文書院大学)に海を渡って入学した。しかし、研究所での就学は辛酸を極めた。学校運営は財政難に陥る一方、学校周辺でマラリアが流行し、学生たちが次々に倒れ、多くの学生が退学していった。しかし、向野は劣悪な環境にも負けず、清語や英語、地誌、商品研究の勉学に励み、1893年(明治26年)6月に全科課程を1位で卒業した。同年7月より、日清商品陳列所の活動に従事し、実地商業の研究をしていた。1894年(明治27年)4月からは清国の長江沿岸に開港された港や都市の視察に赴いた。
金州城潜入時の大胆不敵な行動が『向野堅一従軍日記』に記載されている。
「早朝野菜魚類を搬入する農民の群に混じって北門より潜入。城内は東西南北の四街共に兵馬充満。中央の関帝廟前に暫時休息、廟門に『倭寇奸細潜入甚多来往厳視捕拿重賞』の貼紙あり。南門内の一小飯店に入り豚肉と麺各一椀を注文し喉を鳴らして食す。数日来の空腹一時に満ち心自然に泰然となる。出入する者は皆兵士、三々五々卓子を囲んで酒食の間雑談頻りなり。此の店内金州兵の状態を知る妙処なりと、麺を食い終り茶を喫して居ること二時間余。これより南門外兵営の状況を見、西門に往き東門上の砲数を一見し、市街に徘徊する兵を見るに、銘字・懐字淮軍、正勇、爵閣督堂親軍の砲隊馬隊等尤も多し。城壁上に旌旗を建て実に盛大なる情態なり。衣服を求め饅頭六七箇を肩袋に収め、北門を出て東門の道に出で、皮子口に向はんとす。時已に午後五時頃・・・」