ウィリアム・キャヴェンディッシュ (第4代デヴォンシャー公爵)
成人直後の1741年イギリス総選挙でダービーシャー選挙区から出馬して庶民院議員に当選、1742年11月16日に初めて議場での演説をした。この時期はウォルポール内閣末期にあたり、ハーティントンは父とともにロバート・ウォルポールを支持したが、その後はヘンリー・ペラム派に転じ、1746年の「短命内閣」でペラムの政敵である第2代グランヴィル伯爵ジョン・カートレットが入閣を了承したときはグランヴィルの弾劾を提案した。
1747年イギリス総選挙で再選を果たすと、議会開会直後にアーサー・オンズローの庶民院議長再任を動議した。1751年に王太子ジョージ(後の国王ジョージ3世)の家庭教師への任命を打診されたが辞退した。
1748年に裕福な女相続人であるシャーロット・ボイルと結婚して広大な領地を獲得したことで政治における影響力が増し、1751年に主馬頭(英語版)に任じられるとともに同年6月13日に「ハードウィックのキャヴェンディッシュ男爵」(Baron Cavendish of Hardwick)として貴族院に招集され(繰上勅書)、貴族院議員となる。また、同年7月12日に枢密顧問官に列せられる。1754年3月にはアイルランド大蔵卿(英語版)に任命された。
オックスフォード英国人名事典はデヴォンシャー公爵について、「リーダーというよりは政治の周旋屋であり、自身の人気と家系をうまく利用して、1750年代から1760年代初期にかけてダブリンとウェストミンスターの政治を主導した各党派の人物を仲介した」と評価し、「傑出した能力はないものの堅実である」と評した。ホレス・ウォルポールも「外面は洗練されておらず、内面はこれ以上洗練できない」("The Duke outside was unpolished; his inside was unpolishable")と評した。
政治における野心が薄く、国王ジョージ2世からの説得でしぶしぶ首相就任を受け入れたとされた。実際、デヴォンシャーの首相在任中に政治を主導したのはデヴォンシャー自身ではなく大ピットだった。
趣味は競馬であり、ジョッキークラブの創設者の1人だった。