キリバス語
ポリネシアの諸言語とギリシャ語を除き、借用語の多くは英語からの借用である。借用する際はキリバス語の音韻にしたがって、適宜、子音の変更や母音の挿入が行われる。英語からはka(車 < 英: car)、auti(家 < 英: house)といった日常的な語彙も多く借用されている。ギリシャ語からはerene(ギリシャ < 希: Έλλην)、ebikebo, ebikobo(司教 < 希: επίσκοπος)など、地名やキリスト教関連の語彙が宣教師によって借用されている。ポリネシアの言語からは、momi(真珠 < ハワイ語: momi)、kaibuke(船 < マオリ語: kaipuke)などの語彙が借用されている。
語形を反復させることにより、自動詞の反復相・継続相を表現可能である。反復相と継続相は必ずしも対立するものではない。
反復相:動詞の第一音節のみを反復させる。例:nako(行く)→nanako(普段行く)
継続相:動詞全体を反復させる。例:nako(行く)→nakonako(歩く)
継続・反復相:継続相の動詞の第一音節を反復させる。例:nako(行く)→nakonako(歩く)→nanakonako(普段歩く)
以下、文法事項の説明に際して特に断りのない限り南部方言を対象とする。
キリバス語はVOS型言語であるが、しばしば文頭に主格人称代名詞が置かれ、動詞の人称接辞のような役割を果たす。また、pro-drop言語(英語版)であるため必ずしも主語(動作主)を明示する必要はなく、例文(1b)のような表現が可能である。
またコピュラは存在しないため、2つの名詞の同値関係を述べたい場合は名詞をそのまま連続に並べる。ただし、日本語とは語順が逆になることもある。
接続詞 ao「かつ」、ma「かつ / しかし」、ke「または」は、名詞と名詞、動詞と動詞、文と文の並列に使用することができる。
ミクロネシア諸語のうちナウル語を除いた中核ミクロネシア諸語から、語彙を比較することによりミクロネシア祖語が再建されている。この再建においては、キリバス語は中核ミクロネシア諸語に属する中央ミクロネシア諸語に分類される。
ミクロネシア祖語の /*t/ を反映する場合がある。
ミクロネシア祖語の /*k/ を反映する場合がある
キリバス語には10種類の子音と5種類の母音がある。長年にわたってポリネシア諸語の影響を受けているため、ナウル語やマーシャル語などのミクロネシア諸語と比して音韻体系が簡素化されている。以下の表はキリバス語の音韻構造である。