鉄道の車両番号
同じ鉄道事業者に在籍する他の車両との区別のため、車両の管理上の必要から付されるもので、ほとんどの国家では、同じ記号番号をもつ車両が同時に同じ鉄道事業者に在籍することは通常ないが、かつての日本国鉄をはじめ、まれに2両以上の記号番号が同時に在籍することがある(→二車現存)。
なお、かつての殖民軌道では、車両番号が付されないこともあった。
日本においては、多くの場合はアラビア数字のみ、または片仮名との併記で表される。数字のみならずアルファベット・平仮名・ローマ数字・漢字などを用いることもある。番号は形式に関連付けられていることが多いが、形式と番号を完全に分離して併記する例、逆に形式と番号に全く関連性のない例も見られる。
機関車については各鉄道事業者とも、動力方式・動力軸数を示すアルファベットを冠する例がほとんどである。私鉄の旅客用車両には、動力方式を片仮名で形式名に含む例が多い。デ・モ(電車)、キ・ケ・ジ(ディーゼルカー)など。
社名に由来 東日本旅客鉄道(JR東日本)E1系 (Max)、E5系電車、E7系電車、E351系電車、E231系電車など("East Japan Railway (JR East) "に由来。E351系以後のJR東日本の各新形式車両にみられる) 西日本旅客鉄道(JR西日本)W7系電車 ("West Japan Railway (JR West) "に由来) 北海道旅客鉄道(JR北海道)H5系電車、H100形気動車 ("Hokkaido Railway (JR Hokkaido) "に由来) 信楽高原鐵道SKR-310形、天竜浜名湖鉄道TH2100形、宮福鉄道(のちの北近畿タンゴ鉄道、現在はWILLER TRAINSが借り受けて運用)MF100形・MF200形など(会社名の英文表記の略称に由来。第三セクター鉄道に多い) 伊勢鉄道イセIII型など(会社名の読みに由来) わたらせ渓谷鐵道わ89-310形など(会社名に由来) 青い森鉄道青い森701系など(会社名に由来)
またJR各社も、車種片仮名や数字の書式については旧国鉄時代のものを引き継いできたが、21世紀初頭になって西日本旅客鉄道(JR西日本)(207系以降の新型車両、221系は車内ナンバープレートのみ、87系気動車および35系客車を除く)でのゴナ(および683系・287系・改造諸系列(103・113・201系30/40N更新車含む)などのモリサワ新ゴ)体、東日本旅客鉄道(JR東日本)・近畿日本鉄道(21000系以降の特急形および18200系(「あおぞらII」への更新後」)・30000系(「ビスタEX」への更新後)・7000系(7020系に性能を合わせた更新後)・シリーズ21以降の通勤形など)、北総鉄道の7300形にまで採用されていたヘルベチカなど、新型車両での別書体採用、従来型車両での書体変更も見られるようになった。 九州旅客鉄道(JR九州)の一部車両で見られるゴシック体で文字の周りを1文字ずつ四角で囲む「水戸岡デザイン」のような特殊な例も見られる。
鉄道のナンバープレートは、廃車された蒸気機関車のものなどについてコレクションの対象となっており、プレミアムが付いて取引されたりする。各鉄道事業者が車庫見学会などの折、他の鉄道廃材と並べ即売会を行うこともある。一方でコレクションが昂じて、あまり厳重に管理されていない公園に静態保存されている車両、さらには現役の車両から盗む事件も発生している。
旅客車の番号は車体側面の下部に記されることが多いが、近年普及が進んでいるホームドアに隠れて見えなくなるため、窓上や戸袋部など高いところに記されることが増えた。東急電鉄ではホームドアが普及するより前から、側面の番号は戸袋部に記されている。