ミリ環礁
マーシャル諸島は、第一次世界大戦まではドイツの植民地であった。しかし、ヴェルサイユ条約により、国際連盟からの委任で日本の委任統治領となった。
第二次世界大戦中はマーシャル諸島防衛のため日本軍の基地が設置された。 1942年(昭和17年)8月以降、連合軍がガダルカナル島で攻勢に転じる(ガダルカナル島攻防戦)。8月17日には、潜水艦とアメリカ海兵隊によるマキン島への奇襲作戦が行われ、日本軍守備隊が全滅した(マキン奇襲)。アメリカ海兵隊はマキン島を占領せず撤退したが、日本軍は哨戒圏の拡充を企図してミレ島の飛行場整備促進を急いだ。8月28日、第62警備隊派遣隊が輸送船生田丸で進出した。29日、陸上攻撃機 9機と戦闘機 6機がミレ基地に進出した。31日、横須賀鎮守府第三特別陸戦隊(司令福見幸一中佐〈兵52期〉、約500名)が輸送船第二東亜丸で到着し、9月2日よりミレ島の守備任務を交代した。横三特は第八艦隊の指揮下にあり、ガ島戦に備え輸送船でラバウルに向かっていたが、マキン奇襲作戦をうけてマーシャル諸島へ配置転換されたのである。
これらの措置をおこなう一方、ソロモン諸島への増援や中部太平洋諸島の防備強化のため、日本軍は中国大陸に配備されていた兵力を転用した。