ディフェンス (小説)
ナボコフ研究の権威であるブライアン・ボイド(英語版)は、『ディフェンス』をナボコフの「最初の傑作」と呼んでいる。単にこの小説が優れていただけでなく、『祖国雑記』という定評のある雑誌に掲載されたことで、彼の存在は批評家筋も無視できないものとなった。一方で、賞賛されつつもこの小説は「非ロシア的」だとも考えられていた。そこには19世紀のロシア文学には必ずあったような社会的・倫理的・精神的なテーマが欠けていたからである。
発表後しばらくは、この小説内に現れるパターンや意味の連想が主な研究対象だったが、2000年代にはいってこの小説が持つ形而上学的な側面に光があてられるようになった。
この小説はチェスに題材をとっているが、チェスと音楽の類似性もまた大きなテーマとなっている。象徴的なのは、例えばルージンがチェスを知るきっかけとなったヴァイオリニストの「一連の手筋〔コンビネーション〕がまるでメロディーみたいで」という台詞がそうだろう。その意味で、ナボコフが「まえがき」で紹介している、ルージンをチェスではなくヴァイオリン弾きにすることを提案した出版人を一蹴する逸話も(ナボコフの常套手段である)読者に対するミスリードだと言える。