田沢湖線
地方交通線とはいえ、東北本線沿線から秋田方面への重要な連絡路線としての需要もあり、1996年から1年間運休して軌間を新幹線と同じ1,435 mmの標準軌に拡幅する改軌工事を行い、翌1997年からミニ新幹線である秋田新幹線のルートとして東京駅からの直通運転が行われている。JRの在来線では山形新幹線が運行される奥羽本線の福島駅 - 新庄駅間(通称山形線)および当線と同じく秋田新幹線が運行される奥羽本線の大曲駅 - 秋田駅間と共に数少ない標準軌を採用している路線であり、全線が標準軌なのは当線のみである。また地方交通線では唯一の標準軌路線である。全線が単線であり、上下の秋田新幹線「こまち」が途中の駅や信号場で行き違いを行う光景が見られる。
盛岡駅 - 雫石駅間ではICカード乗車券「Suica」の利用が可能となっている。なおこの他、秋田新幹線停車駅には「新幹線eチケットサービス」「タッチでGo!新幹線」用のICカード改札機が設置されているが、こちらは在来線列車用ではない(後者の場合、運賃に特急料金を加えた額が出場時にICカード残額から引き落とされる)。