深川の雪
栃木と歌麿を結びつけたのは、歌麿と狂歌を通じて繋がりのある通用亭徳成(釜喜四代目善野喜兵衛、1768-1856)が尽力したと推定されており、三部作の制作にも関与したと考えられる。釜喜8代目の善野喜平(1885-1942)によると、通用亭徳成が歌麿を栃木に招いた際に画会を開いたが失敗し、歌麿の落胆に同情した「釜伊」初代の善野伊兵衛(1757-1824)がこの大作を依頼したという。
三作とも落款・印章が無いのが大きな謎とされるが、これは善野家をはじめとする栃木の有力者が複数スポンサーとして関係し、町の共有物に近い扱いだったと想定される。祭礼など共同体にとって特別な行事の折に寺社などの広い空間で公開されたとすると、作者の明記はかえって邪魔ともとれるからである。
描かれているのが深川だと判断できるのは、画面上部右の前屈みで大きな袋を担いだ女性の存在である。これは遊女として呼ばれた芸者のために、客と過ごす閨の寝具を抱主の置屋(深川では「子供屋」)から料亭に運ぶ「通い夜具」を表しており、当時の吉原や品川にはない深川独特の風習である。その前にいて振り返る女は、黒塗りの三味線箱を持つ「箱屋」である。本来は共に男性の役割だが、美人画の歌麿らしく女性として描かれている。化粧法としては、当時最先端の笹色紅がふんだんに用いられている。同時代の浮世絵版画では見かけない化粧法だが、歌麿の肉筆画には「更衣美人図」(出光美術館蔵)や「文読む美人図」(大英博物館蔵)など、同様の美人図が複数確認できる。