真の名
ユダヤ教の伝統では、一家で何人かの子供が亡くなった場合、次に生まれた子供には名前をつけず、「アルター(英語版)」(イディッシュ語:אלטער、文字通り「年老いた」)または「アルターケ」(短縮形)と呼ぶ。というのも、死の天使は子供の名前を知らないので、その子を捕まえることはできないからである。そのような子供が結婚適齢期に達すると、新しい名前、一般的には祖先の名前が付けられる。
ホメロスのオデュッセウスはポリュペムスに捕らえられたとき、自分の名前を明かさないように気をつけた。名を聞かれたオデュッセウスは、自分は「Οὖτις(英語版)」、つまり「誰でもない者」だと巨人に告げている。しかしその後、ポリュペムスの目をくらませ、自分にはポリュペムスの力が及ばないと考えて脱出したオデュッセウスは、後に甚大な問題を引き起こすことになる傲慢な行為として、自慢げに自分の本当の名前を明かす。後の『オデュッセイア』では、オデュッセウスがポセイドンの執拗な敵意に直面するエピソードが数多く描かれるが、それもすべて、本名を隠し続けていれば避けられたことなのだ。
「名前の法則」と呼ばれる民間伝承の慣習によれば、本当の名前を知ることで、人は他の人物や存在に魔法的な影響を与えることができる。そのため、誰か、あるいは何かの本当の名前を知ることで、その人(本当の名前を知っている人)はその人に対する力を得られるとされている。この効果は、ドイツの童話『ルンペルシュティルツヒェン』など、多くの物語で使われている。