イスラーム期のシチリア
シチリア島のアラブの統治者たちは土地改革(英語版)を行った。これは後に生産性を高め、大地主の勢力を弱めて小規模自作農の発達を促した。アラブ人たちはさらにカナートによって灌漑システムを改善した。オレンジ、レモン、ピスタチオ、サトウキビがシチリアに導入された。950年にシチリア島を訪れたバグダードの商人イブン・ハウカル(英語版)がパレルモについて記録している。カスル(Kasr、宮殿)と呼ばれる壁に囲われた区域(suburb)は今日までパレルモの中心であり、巨大な金曜モスクが後期ローマの大聖堂(カテドラル)の跡地の上にあった。アル=ハーリサ(Al-Khalisa、カルサ(英語版))には宮殿、ハンマーム(浴場)、モスク、政府官庁、そして私営刑務所(a private prison)があった。イブン・ハウカルは150の店舗で7,000人の精肉業者が取引していたと見積もっている。1050年までにパレルモの人口は350,000人に達し、ヨーロッパ最大の都市の1つとなっていた。ただしアンダルス(イスラーム・スペイン)の首都コルドバとビザンツ帝国の首都コンスタンティノープルの規模はさらに大きかった。
↑ 当時の「ランゴバルド人」(ロンバルディア人)という名称はいわゆるゲルマン人の部族のランゴバルド人の同義語ではない。高山によれば、当時南イタリアの「アプーリアやカンパーニアの住民の大多数は、同時代の史料でしばしば『ランゴバルド人』と記されるラテン語・キリスト教文化の伝統を持つ人々であった」。そして当時シチリアに移住してきた北イタリア出身の人々は自らをランゴバルドに由来する名称の「ロンバルディア人」と呼んだが、当時ロンバルディアと呼ばれた領域は広く、現在のロマーニャ、リグーリア、ピエモンテも含んでいた。
王室の庇護を失ったのに加え、未だ幼児でローマ教皇庇護下のシチリア王となったフリードリヒ2世(フェデリーコ2世)の下で、シチリアは対立するドイツ諸侯と教皇の軍勢の戦場となった。島内のムスリム反乱者はマークワード・フォン・アンヴァイラー(英語版)のようなドイツの諸侯の側にたった。これに対し、教皇インノケンティウス3世はマークワードがシチリア島のサラセン人と軽蔑すべき同盟を結んだと主張し、彼に対する十字軍を宣言した。しかしその一方で、1206年にはインノケンティウス3世はムスリムの指導者たちにシチリア王室への忠誠を維持させることを試みた。この時までにムスリムの反乱は本格的なものとなっていた。彼らはイアート(Jato)、エンテッラ(Entella)、プラターニ(Platani)、チェルソ(Celso)、カラトラージ(Calatrasi)、コルリオーネ(Corleone、1208年占領)、グアスタネッラ(Guastanella)、そしてチーニジ(Cinisi)を支配下に置き、反乱はシチリア西部全域に拡大した。この反乱はムハンマド・ブン・アッバード(Muhammad Ibn Abbād)に率いられていた。彼は自身を信徒たちの長(英語版)(アミールル・ムーミニーン、amir al-mu'minin)と称し、コインに打刻していた。
シチリア島は紀元前に戦われたポエニ戦争以来、ローマ帝国の支配下にあった。その後、5世紀のいわゆるゲルマン人の大移動期にはヴァンダル王国、次いで東ゴート王国がシチリアの支配権を握った。
535年、帝国の失われた西方領土回復を試みた東ローマ皇帝ユスティニアヌス1世はシチリア島をローマ帝国(当時の東ローマ帝国は現在では一般にビザンツ帝国と呼ばれている)の下に取り戻した。だが、間もなくビザンツ帝国の地中海での影響力は衰微し、新たに勃興したムスリム勢力が地中海のアフリカ沿岸を攻撃した。その過程で、シチリア島は正統カリフ(ハリーファ)ウスマーン治下の652年にムスリムの侵攻を受けた。この最初の侵攻は短期間であり、ムスリムはすぐに島を去った。7世紀の終わりまでに、ムスリム王朝のウマイヤ朝が北アフリカを完全に征服(英語版)し、ムスリムはカルタゴ市近郊に拠点となる港を得た。700年頃、パンテッレリーア島がムスリムに占領された。当時、シチリア侵攻への試みを妨げていたのはムスリム内部の不和のみであった。ムスリムはビザンツ帝国との間に貿易協定を結び、ムスリム商人がシチリアの港で商品取引を行うことが認められた。
最初の、本当の意味での征服遠征は740年に開始された。この年、かつて728年にもシチリア攻撃に参加したことのあったムスリムの王子ハビーブ(Habib)はシラクサ市を占領することに成功した。島全体の征服が計画されたが、チュニジアにおけるベルベル人の反乱(英語版)のために退却を余儀なくされた。2度目の攻撃は752年に、シラクサの再占領のみを目指して行われた。