第二高等学校 (旧制)
中学校令に基づき、全国で5校のナンバースクールの高等中学校の一つとして設立された。1886年設立の東京の旧制一高、京都の旧制三高に次ぐものであるが高等中学校としては山口高等中学校に次ぐ全国第4番目の設立である。
文科・理科よりなる修業年限3年の高等科を設置したが理科生の比率が高かった(年度にもよるが文科2組、理科5組)。また、東北帝国大学のお膝元にあったが、旧制高等学校の増設や東北帝大設立まで東京帝国大学にも一高に次ぐ合格者数を送り出していたこともあった。
寄宿舎として「明善寮」(めいぜんりょう)が設置された。他に六如寮、道交寮、忠愛寮、科学寮、誠之寮があった。
もっとも有名な寮歌は明善寮の「山紫に水清き」だが、同名の仙台陸軍幼年学校の曲とは、旋律も詩もまったく異なる。 また、旧制高校では珍しく校歌が愛唱されたが、作詞者が同校の大先輩である、土井晩翠のためといわれている。
現在の東北大学の前身校の一つであり、新制移行後、同大学第一教養部の構成母体となった(現在は廃止)。
卒業生により第二高等学校尚志同窓会が結成されていたが、会員の高齢化により解散した。
井上準之助 - 大蔵大臣、日本銀行総裁
児玉秀雄 - 内務大臣、文部大臣 / 児玉源太郎の子息
芳沢謙吉 - 外務大臣
結城豊太郎 - 大蔵大臣、日本銀行総裁
伍堂卓雄 - 商工大臣、鉄道大臣、農林大臣
田子一民 - 衆議院議長、農林大臣
武富済 - 衆議院議員、元検察官
内ヶ﨑作三郎 - 衆議院副議長、評論家
守屋栄夫 - 初代塩竈市長、衆議院議員
相川勝六 - 厚生大臣、厚生次官、内務官僚。
小日山直登 - 運輸大臣、南満洲鉄道総裁
渋沢敬三 - 大蔵大臣、日本銀行総裁
鈴木義男 - 司法大臣
唐沢俊樹 - 法務大臣、内務次官。
三浦一雄 - 農林大臣、農林次官、法制局長官
椎名悦三郎 - 自民党副総裁 / 「椎名裁定」で有名。
南条徳男 - 建設大臣、農林大臣
愛知揆一 - 外務大臣、大蔵大臣
町村金五 - 北海道知事、自治大臣
大石武一 - 環境庁長官、農林水産大臣
千葉佳男 - 衆議院議員
渋谷直蔵 - 自治大臣、労働官僚
伊藤宗一郎 - 衆議院議長
岡部三郎 - 北海道開発庁長官、沖縄開発庁長官、農水官僚
西村金三郎 - 京都市会議員、同府会議員、衆議院議員
美濃部亮吉 - 東京都知事、経済学者
島野武 - 仙台市長、弁護士
鈴木東民 - 釜石市長、読売争議指導者
深沢晟雄 - 岩手県沢内村長 / 全国の自治体で初めて乳児死亡率ゼロを達成