皇沐樊
高校卒業後、皇は中国関連の仕事に就いた。当時の職業についての情報は公開されていないが、一年程修行をしたという。その翌年には、群馬県太田市にて空白の一年を過ごした。この一年間の過ごし方についても、謎に包まれている。
2010年、中国の北京外国語大学に入学。入学後に飛び級をした為、在学期間三年を経て同校を卒業した。在学期間中は、学業の他に、各国の留学生たちを中心とした活動を積極的に行なう等、高校の時からのボランティア精神は貫いていた。また、大学三年の頃より個人で貿易事業を開始し、日系企業の中国進出及び中国展開のコーディネート・サポートや日中双方企業のマッチング等を行っていた。大学四年の頃、北京外国語大学に通いながら、同時に、北京電影学院にも一年間通っていた。この頃より、処女作となる「不確かな血」の執筆を開始。また、北京外国語大学卒業時には、中国の農村とボランティアについて執筆した論文が「最優秀卒業論文賞」を受賞、他「最優秀社会活動賞」も受賞した。
1989年6月6日、中華人民共和国黒竜江省ハルビン市出身。一人っ子。母方の祖母は、1945年終戦時に肉親と生き別れとなり、中国に取り残された残留孤児である。一家は日中国交正常化後、1984年に日本へ帰化したが、皇の父親の意向として、出生の為だけに一時ハルビンへ戻ったことから、皇の出生地はハルビンとなる。
生後1ヶ月より東京で育つ。幼少の頃は、家の事情により東京都内を転々とし引っ越しを繰り返していた。また、簡単な中国語を聞き取れることはできていたが、話すことが全くできなかった。
小学1年生の頃、東京都港区立青南小学校に通う。この時の国籍はまだ中国籍であり、姓は王であった。
小学2年生の頃、東京都足立区立渕江第一小学校へ転校。この頃より、日本国籍となり、姓が佐藤となった。佐藤という名字は、皇の祖母が終戦当時生き別れた肉親の姓である。小学2年生頃からは、両親が仕事の都合により度々中国へ行く機会が増え、学校行事にもほとんど参加することはなかった。その間は残留孤児であった祖母に面倒を見てもらっていた。祖母のことは大好きであったが、日本語のつたない祖母とは十分なコミュニケーションが取れずにいた。一般的な日本家庭とは異なる自分の家の環境に対して、また、自分自身が純粋な日本人でないことに対してずっとコンプレックスを抱いており、友達の親が作るお弁当や家での食事内容、学校行事に親が普通に参加してくれる友達を羨ましく思っていた。
その後は、日本で語学を活かしたボランティア活動や、老人ホーム、養護学校等のボランティアと学業、ラグビー部としての活動を並立させた。参加したボランティア系組織の中には、「JUNEC-こども国連環境会議推進協会」や「NPO法人地球市民交流会-GCI」等がある。「地球市民交流会-GCI」に関しては、当時同組織内部で「GCI-Jr.」を立ち上げ、自身と同じく帰国子女を中心に延べ40人程の学生を統率して、人権、環境、子どもをテーマとした様々な活動を行った。現在「GCI-Jr.」は存続していないが、皇は現在もなお同団体の理事を務めている。
また、高校在学中には中央大学主催の「高校生地球環境論文賞」で優秀賞、毎日企画サービス主催「日韓高校生支援論文」受賞、高校生新聞社賞等を受賞した。同校の同期には福岡ソフトバンクホークス所属の中村晃等がいる。