族誅
春秋戦国以前の中国は秦を始めとする後世の中央集権的大統一王朝とは性質が異なり、各地は血縁共同体からなる部族制国家で、それらの緩衝と牽制の元に成り立つ連邦国家が殷と周であった。
この時代の血縁組織の単位に「宗」と「族」があり、後世での父系同族集団である「宗族」の意味合いに当たるのが「宗」で、本人とその直系子孫からなる核家族が「族」の本来の意味合いであった。祭祀を営むための教団的な組織でもあり、「族」は「宗」に隷属していた。
『史記』秦本紀に「文公二十年、初めて夷三族の罪有り。」との記述があり、この三族について『史記集解』中で張晏は「父、兄弟及び妻子」と、『周礼』春官宗伯の鄭玄注では「父、子、孫」としている。一方で、『墨子』号令篇に「諸ろ罪有りて死罪より以上なれば、皆父母、妻子、同産に還る。」とあり『漢書』鼂錯伝に「大逆無道なれば、錯まさに腰斬し、父母・妻子・同産も少長なく棄市すべし。」とあり、「族」の意味はやや曖昧になって行ったものの、基本として父以下の直系近親が「三族」として連座の対象とされていた。
三族への連座は、法家性格の強い秦において最も盛んに行われ、『後漢書』楊終伝には「秦政酷烈にして、一人罪有らば三族に延及す。
魏志倭人伝において、「重罪(謀反などか)を犯した者の一族は根絶やしにされる」との記述があり、古代日本にも中国大陸と似た死生観信仰があったことを窺わせる。
日本において明確に記録された最初の事例は日本書紀のもので、雄略7年に豪族下道前津屋が謀反を企んで発覚、若武王は物部(もののふ)の兵士30人を派遣し、前津屋とその一族70人を皆殺しにした。
平安時代末期から鎌倉時代にかけて地方の新興地主(武士)階級による政争で、敗れた側が族滅される事例はしばしばあった。
織田信長はその天下統一事業においての最大の敵であった武田信玄が没し、1582年の天目山の戦いで甲斐武田氏を滅亡させるとともに、信玄とその近臣の遺嗣に対する徹底的な残党狩りが命じられ、本能寺の変で信長が死亡するまで継続された。
安土桃山時代〜江戸時代前期において親族への連座は縁座と呼ばれ、主君殺しやお家騒動の首謀者など謀反大逆者に対して適用された。
豊臣秀次が切腹した際には、豊臣秀吉の命令で秀次の側室と子女が全員処刑されたほか、江戸時代の慶安の変において首謀者の由井正雪や丸橋忠弥の親族も尽く誅殺された。
伊達騒動では、伊達宗勝への暗殺容疑で処刑された伊東重孝の親族も連座により殺され、宗勝派の原田宗輔が刃傷沙汰を起こした死亡した際には報復として原田の一族が族滅された。
幕末の天狗党の乱において、鎮圧後に天狗党の指導者武田耕雲斎、田丸稲之衛門らの水戸に残されていた家族が男女の別なく乳幼児や妾に至るまで処刑されたが、明治維新後には逆に耕雲斎の孫の武田金次郎らによって反天狗党側幹部の親族が皆殺しにされた。