人生の意義
このような考えは(自然科学が勃興した時代に生きてその影響を受けた)フリードリヒ・ニーチェのような哲学者も述べており、ニーチェによると生きる上で重要なのは、「神」や「彼岸(あの世)」ではなく、(やはり、せいぜい)健康や栄養、とのことである。(上ですでに説明したように、「人生の意味」に関してそのようなネガティブな考え方をしていると自身の健康に悪影響を及ぼす可能性が高い。) 自然科学や19世紀〜20世紀前半に自然科学に影響を受けて生じた哲学者の考えではせいぜいその程度の、健康に有害な、つまらない説明しか無いが、他方、1990年~2004年のポジティブ心理学の研究者達は、「人生の満足」 、「活動への全面的関与」、「自分の個人的な強みを用いて十分に貢献すること」、「自分より大きいものに関わることの意味」などとそれのさまざまな要素や効果等について実証可能な研究をしている。
本記事では、まず#精神医学における見解から始めて、続いて(比較的平易で読みやすい)#文学における見解を説明し、次に(かなり難解な文章も多いが)#哲学における見解などを説明し、最後に、(こういうことに関しては一番歴史の長い)#各宗教における見解を説明する。
心理学博士のピアーズ・スティールは、「人生の意味」に関するデータを『ヒトはなぜ先延ばしをしてしまうのか』(2012年)に掲載した。4000人への質問調査の結果によると、ヒトは精神生活(「信仰、哲学、人生の意味の探究」)を強く優先する反面、健康やキャリアについては先延ばしするという傾向がある。スティールは
と述べた。
この調査でスティールは、人生の主要な領域を12種類に分類している。そしてスティールの設問により被験者らは、それぞれの人生領域ごとの先延ばし頻度を「1」から「5」までの中で選択した。
いつも先延ばししない
めったに先延ばししない
ときどき先延ばしする
頻繁に先延ばしする
いつも先延ばしする
同時に被験者らは、自分にとって「最も先延ばしが深刻な三つの領域」を選んだ。この調査により、次のことが判明した。
ヒトが人生の中で最も頻繁に先延ばししている領域は「健康」であり、その先延ばし頻度平均値は3.4で、ヒトのうち42.2%が「健康」において深刻な先延ばしをしている。 ヒトが最も優先しやすい人生領域は、(「子育て」を除けば)「精神生活」(「信仰、哲学、人生の意味の探究」)であり、その値は2.5で、ヒトのうち8.5%が「精神生活」において深刻な先延ばしをしている。
優先されにくい人生領域(健康やキャリアなど)では、自分の状態を悪化させている人々も多いとスティールは言う。