セプティミウス・セウェルス
162年頃、セウェルスは次第に宮廷での仕官を望むようになり、故郷から遠く離れた帝都ローマに向かう決意を固めた。ローマでは親族であるガイウス・セプティミウス・セウェルスの推薦もあり、マルクス・アウレリウス時代の元老院に出入りするようになった。しかし青年期のセウェルスは歴史の表舞台に立つ機会をなかなか得られなかった。官職の入り口である二十六人官を務めた後、希望していた護民官職には選ばれず、さらに財務官についても最低年齢の25歳まで見合わせなければならなかった。
さらに間の悪いことに、166年に「アントニヌスの疫病」とも呼ばれる天然痘の流行がローマを襲い、しばらくの間はセウェルスは故郷で静養を余儀なくされた。信憑性の薄い『ローマ皇帝群像』は、実際には不倫疑惑から逃れるためであると主張している。だが諦めずに169年になって再びローマに戻ると、必要年齢を満たした財務官選挙に名乗りを上げ、見事に当選を果たした。12月5日、同職の就任によってセウェルスは元老院の名簿に記載された。
セウェルスはアウレリウス帝とコンモドゥス帝の親子2代に仕え、ローマの貴族階級における典型的な経歴を歩んだ。ネルウァ=アントニヌス朝断絶後の騒乱(五皇帝の年)で頭角を現して有力な皇帝候補となり、ペルティナクス帝の死後に実権を掌握した。彼は存命中の皇帝であったディディウス・ユリアヌスを失脚させて自らが皇帝に即位した。
皇帝となった後、クロディウス・アルビヌスとペスケンニウス・ニゲルという2人の僭称帝との戦いが始まると、セウェルスはイッソスの戦い(英語版)でまずペスケンニウスを破り、続いてクロディウスをルグドゥヌムの戦い(英語版)で打ち破った。また併せてオスロエネ王国(英語版)に対する外征にも勝利して、ローマ領を東方へ拡大した。
体制を固めたセウェルスはより大胆な外征を計画、パルティア戦争で敵国の首都クテシフォンを占領するなど大勝を得て、ティグリス川沿いまで領土を拡張した。同時に属州アラビア・ペトラエアに建設されていた城壁「リメス・アラビクス(英語版)」の補強を進め、東方属州の拡大と強化に熱意を注いだ。自らの故郷である属州アフリカでも外征を行い、ガラマンテス族を破って「リメス・トリポリタヌス(英語版)」を南の砂漠地帯にまで広げた。
治世後半も戦いに明け暮れる日々を過ごし、北方はブリタンニアでピクト族との戦争に従事しつつハドリアヌスの長城を補修した。セウェルスの死もそうした戦いの最中で起き、ブリタニア遠征中にエボラクムで病没した。死後は2人の息子カラカラとゲタが継承したため、新たな王朝としてセウェルス朝が成立した。