周起元
1600年(万暦28年)、郷試に第一位の成績をおさめ、解元となった。翌年、進士に及第した。浮梁知県・南昌知県を歴任し、善政で知られた。
1611年(万暦39年)、成績を称賛されて北京に入り、湖広道御史とする内命があったが、京察(6年ごとの官僚の考査)のために待機させられた。御史の劉国縉(中国語版)は浙江巡按の鄭継芳(中国語版)がでっち上げた怪文書を起元と李邦華・李炳恭(中国語版)・徐縉芳(中国語版)・徐良彦(中国語版)の手になるものと疑い、起元ら5人を東林党の「五鬼」と目した。鄭継芳も上奏文の中にかれらの名を入れた。起元はこれに反発して、上疏して疑いを晴らした。2年とどまって、御史の任命がようやく下った。
太僕寺少卿の徐兆魁(中国語版)が東林党を攻撃して御史の銭春(中国語版)に弾劾されると、起元もまた上疏して徐兆魁を弾劾した。劉世学が顧憲成を誹謗する上疏をおこなうと、起元はこれに反論してその誤りを退けようとした。劉世学の従孫の劉藎臣が起元を告発し、顧憲成を謗ると、起元は再び反論の上疏をおこない、同官の翟鳳翀・余懋衡(中国語版)・徐良彦・魏雲中(中国語版)・李邦華・王時熙(中国語版)・潘之祥(中国語版)もまた交互に上奏して反論の列に加わった。