牽引車
被牽引車両の工場への入場や配置転換の際の配給列車や工場出場時の試運転列車の先頭に立ち、単独で自力走行できない車両の牽引・制御をするための車両である。電車の自力走行ができない理由として、下記のような場合がある。
走行用機器・制御機器の故障、検査切れ。
編成分割により先頭車(制御車)や動力車が連結されていない。
ATS・ATCなどの保安機器を搭載する車両が連結されていないか、走行する線区に適合しない。
電化方式が異なる、あるいは非電化の区間。
そのため牽引車は、主幹制御器がある運転台、主制御器、主電動機を有し、各線区にて多種の形式の電車を牽引するため、数種類のATS・ATCに対応した保安機器、および各車両形式を制御するために必要なジャンパ連結器、制御信号の読替装置を搭載している。
日本国有鉄道(国鉄)を例に取ると、80系電車が登場するまでは、電動車には運転台があるのが当然であり、工場への入場に際しても上記の故障の場合を除いて牽引車は必要なかったが(ちなみに気動車においては21世紀現在に至るまで同様の事情であり、「運転台または動力のない車両」は国鉄・JR・私鉄とも特急型・急行型や一部の例外的な車両を除いて存在していない。なお、「気動車の一種としての牽引車」は国鉄史上には存在しない)、80系以降の電車は先頭車を付随車とし、電動車を運転台のない中間電動車とするケースが多くなり、新性能電車ではこれが標準となったことから、こうした制御付随車や中間電動車を制御牽引する車種が必要となったものである。こうした要請から、多くが新性能車と旧性能車両方の牽引・制御が可能な構造となっていた。