阿部俊雄
午後22時45分、右舷前方に浮上した潜水艦を発見。「浜風」「雪風」は砲撃態勢を取ったが、阿部は発砲を許可せず全速20ノットでの航行を続けた。 午後24時頃、「信濃」機関部で中間軸受けが過熱したため、18ノットに速力を低下。 午前3時17分、アメリカ潜水艦「アーチャー・フィッシュ」の放った6本の魚雷のうち4本が「信濃」右舷に命中。4ヶ所からの浸水が始まり、防水区画の気密性に不安のあった「信濃」は一区画の浸水が次々に他の区画に及び、艦は右舷に6度傾斜、その後さらに傾斜は13度に。 阿部艦長より命令「何とか潮岬方面に向かう。傾斜復元に努めよ」。左舷注水箇所に約3千トンを注水するも傾斜は復元せず。さらに傾斜15度に及ぶ。 阿部艦長、艦内スピーカーにて「皆落ち着け、本艦は不沈艦で絶対に沈まないから安心するように。皇国の勝敗は全てこの艦の運命とともにある。各自冷静に部署を守れ」。 午前5時頃、傾斜増大により機械の運転不能となり速力停止。 午前6時頃、総員で排水作業にあたるも効果なく傾斜は20度になり、エンジン、発電機、電源の全てが停止。 午前7時頃、阿部艦長より「工廠関係者は飛行甲板に上がれ」がスピーカーで命じられ、工員約200名が艦橋前に集合。阿部艦長より訓示「残念ながら本艦は再起困難である。これより諸君を工廠へ送り返す、無事工廠に帰ったら、粉骨砕身、再び祖国のために働いてもらいたい。
阿部大佐、この戦争は2、3年は激戦の形で続くと思う。その間、君も私と同じ立場になるかもしれない。その時、一艦、一戦隊の沈没や敗辱の責は、一将にとって死にまさるものであることが分かるだろう。敗勢が己の不徳によることなく、たとえ渾身の善戦をなして悔いること無くてもだ。古来、海将にとって艦とはそのようなものではないか。お互い身をゆだねるのはこの海だ。私は「飛龍」とともにお先に征くが、君たちは本海戦の無念を晴らしてくれ」と阿部に言うと、さらに「君が駆逐艦へ退去後、魚雷をこの「飛龍」へ射ち込んで処分してくれ、私がこの世に求める最後の無心、介錯である」と阿部に最後の命令を下した。阿部は駆逐艦へ戻ると、痛恨の思いで決別の魚雷を射ちこみ、山口少将、加来艦長と「飛龍」を海に葬った。 阿部はこの2年5ヶ月後、空母「信濃」艦長として沈没の憂き目に会い、艦と運命をともにすることとなったが、その時、心に去来したのは山口少将の最後の姿だったかもしれない。