ロベルト・ヘルマン・ショムブルク
現在のドイツ連邦ザクセン=アンハルト州のフライブルク(de, 当時はザクセン選帝侯領、のちザクセン王国領を経てプロイセン王国領)に生まれた。父親はプロテスタントの牧師だった。叔父の家で植物学を学んだ。商人となり、1826年にアメリカに渡り、ボストンやフィラデルフィアで事務員として働いた。1828年にザクセン産の羊のヴァージニア州への導入に助言を求められ、しばらくヴァージニアに暮らした。同じ年にリッチモンドのタバコ会社の共同経営者となったが、工場の火事で破産した。さらにカリブ海のセントトーマス島でも火事で財産を失い、商売を諦めた。
1830年にヴァージン諸島のアネガダ島に渡り、自費で島を調査し、イギリスの王立地理学会に報告書を送ったことから、ガイアナの探検を任されることになった。1835年から4年間かけた探検旅行は大きな成果をあげ、1840年には王立地理学会から金メダル(パトロンズ・メダル)を受賞した。オオオニバス(Victoria regia)や新種のラン科の植物を発見した。1841年に再度、イギリス政府の依頼でガイアナを訪れ、植民地の調査を行い、国境線の策定のための調査を行った。