松井稼頭央
第1種目のTHE BEST OF TUGGERではチーム佐竹としてチーム古田に敗れ、第2種目DEAD MAN'S DROPでも1回戦で秋山幸二に敗れ2種目連続で1回戦敗退となった。松井はMONSTER BOXに欠場し、前回No.1のDASHにかけてきた。予選第1組に登場し、最後に軽く流したにも関わらず6秒30を記録。準決勝では1996年パ・リーグ盗塁王の村松有人と対決し、最後に流しながら6秒15を記録。見ていた緒方孝市は「速すぎる、スピード違反じゃ」と叫んだという。緒方とのセ・パ盗塁王対決となった決勝ではスポーツマン新記録となる6秒06を記録しNo.1に輝いた。THE GALLON THROWでは前回の記録を更新し、5m40cmを記録し2位。
7種目終了時点では総合4位で、1位の秋山との差は220ポイントだったが、最終種目のSHOT-GUN-TOUCHで13m20cmまで到達。この距離を成功させれば秋山を抜き暫定1位だったが失敗に終わり、2連覇はならなかった。
前年に続き盗塁成功率は8割を上回った他、シーズンサヨナラ安打を3本、うち1本はサヨナラ本塁打を記録した。DELTA算出の選手総合評価指標WARではチーム野手トップ、投手を含めても田中将大に次ぐチーム2位の数値を記録した。通算成績では10月5日の日本ハム戦にて、日米通算200本塁打を達成した。オフの12月4日に、第3回WBC日本代表候補選手34人が発表され候補入りした。
2013年、開幕前の2月20日に、第3回WBC日本代表選手28人が発表され代表入りしたが、同大会では無安打に終わる(詳細は後述)。帰国後のオープン戦でも7打数1安打、開幕後も2戦目まで7打数で安打が出なかったが、3戦目には3安打を放った。開幕戦では7番打者として出場したが、4月9日の日本ハム戦から1番打者として出場。セ・パ交流戦開幕前までで.274、4本塁打を記録していたが、交流戦では打率1割台と不振に陥り、復帰後の6月28日のオリックス戦からは再び7番打者として出場した。また、6月24日のオールスターファン投票最終結果ではパ・リーグの遊撃手部門で1位、6月27日に発表された選手間投票でも1位となり、オールスターゲームに出場。第1戦、第3戦では代打として出場し、第2戦では8番ショートとしてスタメン出場した。7月は月間打率4割台と復調し、8月中旬には再び打率.270台まで到達したものの、9月以降は打率1割台、三振率が3割を超えるなど不振に陥った。同年シーズンでは右大腿部肉離れの手前の筋膜炎となるなど体調は万全とは程遠かったが、ケアをしながら出場を続け、2年ぶりに規定打席に到達。
日米野球2002 最高打率(.423)
2001年には「守備ではトップから4、5番目の優れた遊撃手になれる」、2003年には「ゴールドグラブを受賞できる」との評価が下されている。1996年の日米野球の際にはカル・リプケン・ジュニアから「3年目にしてはグラブさばきもグッド。経験を積めばもっとうまくなる」、アレックス・ロドリゲスから「彼がまだショートに転向して3年目なんて、スピード、フットワークとも素晴らしい」と評価された。
一方でMLBでは天然芝の球場が主流であり、NPBの球場は人工芝若しくは土のグラウンドがほとんどで、メジャータイプの球場がYahoo! BBスタジアムのみだったことが懸念されていた。MLB1年目はメジャーの球場に適応できず、打球へのアプローチが日本時代とは別人のようになる。シーズン途中には日本にいたときとほぼ同じ状態をつかみつつあったものの、二塁手への転向を宣告された。
二塁守備でも2005年のシーズン当初は苦戦を強いられたが、2006年にはDRS、UZRでプラスを記録し、更に2007年にはゴールドグラブレベルと評価されるまでとなった。人工芝でプレーした時期が長かったためか人工芝特有の「打球を待って捕る癖」などが足かせとなっていたが、天然芝でプレーする経験を積むに従い、フットワークが向上。俊敏性に優れ、モーションは非常に滑らかで、特に一・二塁間の打球に強い。2008年も高い評価をする向きがあり、2009年にも最も優秀な守備選手に贈られる「ディフェンシブ・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー」の候補10人の中に名を連ね、リーグ2位、チーム歴代2位となる守備率.
しかしながら7月には2日のニューヨーク・ヤンキース戦(サブウェイ・シリーズ)で2本塁打を放つ活躍を見せ、同月29日までで月間打率.339、OPS.904を記録していたが、7月30日のブレーブス戦で二塁カバーに入った際に激しいスライディングを受け、左足脛を負傷する。痛みが引かず、8月4日のミルウォーキー・ブルワーズ戦に欠場。7日のセントルイス・カージナルス戦で2安打を放ち、8日から3番に座ったが、11日から5試合連続で欠場し、16日には故障者リスト入りとなる。8月以降は合計12試合にしか出場できず、最終的にシーズン全162試合中114試合にしか出場できなかった。シーズン通算成績は打率.272、7本塁打、OPS.727、14盗塁。チーム最多となる125安打、32二塁打、2三塁打を記録。比較的投手有利の球場として知られるシェイ・スタジアムを本拠地としながらもホームでの成績がOPS.731とアウェイ時をやや上回る成績を残した。遊撃守備については失策数の多さが目立った。最終3試合は二塁手として出場している。失策数の多さに関して球団側は松井が捕手のサインがしっかり読み取れず球種を把握できていないことと関係があると判断し、松井に眼鏡の着用を要請したこともあった。失策数の多さはマイク・ピアッツァの拙守や、守り辛いと言われる本拠地シェイ・スタジアムの内野グラウンド、メッツ内野陣全体の連繋のまずさなども背景として存在した。またレンジファクターはリーグ遊撃手中3位であり、松井の守備が「大リーグ失格」と腐されるというのは不公平という意見もあった。故障療養のため家族とともにフロリダに滞在中にはハリケーン・アイバンが直撃。
2003年12月10日にニューヨーク・メッツと3年2010万ドル+出来高で契約した。背番号は7を希望するがホセ・レイエスが着けていたため断念。球団からは5番と25番を提示され、「足して7になる」という理由で25を選択。契約にはニューヨーク・ヤンキース、ロサンゼルス・ドジャース、アナハイム・エンゼルスを除くチームへのトレード拒否権が盛り込まれていた。
2004年、2月29日、守備練習中に右手中指のつめの部分を負傷し、オープン戦初戦に出場できなくなった。3月8日にオープン戦初出場。けがをした右手中指の影響でまだ守備にはつけないため1番指名打者として出場した。15日には初めて遊撃の守備に就き守備力を高く評価されたが、29日には右手首を痛めて試合に欠場。オープン戦では打率.192と不振に陥った。
開幕戦である4月6日のアトランタ・ブレーブス戦で、1番・ショートで先発出場すると、1回表に、前年度に21勝を挙げたラス・オルティスからメジャー史上初となる開幕戦新人の初球初打席本塁打を記録した。しかしその後は4月までで打率.256、2本塁打、OPS.758、1盗塁とやや停滞。5月のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦ではランディ・ジョンソンから本塁打を放つなど、5月までで打率.265、5本塁打、OPS.783、6盗塁を記録。しかし6月には月間打率.223を記録するなど不振に陥り、6月25日のシンシナティ・レッズ戦に欠場し、西武時代から続いていた連続試合出場が1213試合でストップした。
自身も背番号10でベンチ入りはしていたものの怪我のためほとんど投げられなかった。肩や肘がようやく治ったものの、3年生時の夏の大会直前の強化合宿でぎっくり腰になった。死ぬ思いで治療に専念し、大会に入っても腰に違和感はあったものの、試合当日何とか投げられる状態に回復した。松井は大阪府大会1回戦、2回戦とも9回まで投げ抜き、16奪三振を記録した試合もあった。決勝戦では近大付高の金城龍彦との投げ合いとなった。PLは3点を先取し、松井も4回まで1安打ピッチングだったが、5回に連打で2点を取られ、7回にも金城の二塁打がらみで逆転を許す(3-5)。8回にもスクイズで1点を追加され、3-6で敗れた。試合後にはベンチ横で涙を流す一幕もあった。
ドラフト前に読売ジャイアンツ、中日ドラゴンズ、福岡ダイエーホークスから話があったが、巨人とダイエーからは投手ではなく野手として指名するという話だった。1993年のドラフト会議で西武ライオンズが3位指名で交渉権を獲得し、契約金5000万円、年俸450万円(金額は推定)で入団した。西武からは野手として指名された。背番号は「32」。