1791年5月3日憲法 (絵画)
しかし5月3日憲法を採択したポーランドに対し、周辺諸国は強い警戒を示した。ついに1792年にはロシア帝国の侵攻を招き、ポーランド・ロシア戦争が勃発した。この戦争は「憲法防衛戦争」と呼ばれることもある。特権剥奪に反発してタルゴヴィツァ連盟を結成したポーランドのマグナートは、ロシア皇帝エカチェリーナ2世のもとに参じてスタニスワフ2世アウグストらと戦った。ポーランドの頼みの綱であったプロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム2世にも同盟を破棄され、最終的にこの戦争はポーランドの敗北に終わった。結局、5月3日憲法は採択からわずか1年強で廃止された。この後ポーランドは分割され消滅するが、その後の123年間に及ぶポーランド主権復活を目指した闘争のなかで、5月3日憲法は象徴として掲げられ続けた。憲法起草者のイグナツィ・ポトツキとフゴ・コウォンタイは、5月3日憲法は「国の最後の意志であり、遺言であった」と述べている。