O級駆逐艦
イギリス海軍は1924-5年度より駆逐艦の建造を再開し、まず改W級駆逐艦をもとに第一次世界大戦の戦訓や新しい技術を盛り込んだプロトタイプとして「アマゾン」と「アンバスケイド」を建造したのち、1927-8年度のA級より量産に移行し、1935-6年度のI級に至るまで、順次に改正を加えつつ79隻が建造された。その後、軽巡洋艦の任務を肩代わりできる大型の砲装型駆逐艦としてのトライバル級を挟んで、1936-7年度では、設計を大きく刷新したJ級に移行し、1937-8年度では小改正型のK級が建造されるとともに、砲熕兵器を強化したL級も建造されていた。
1938年末の時点で、既に第二次世界大戦の開戦が迫っていると判断されており、戦時急造に適した艦が模索されることとなった。1939-40年度では既にL級の小改正型としてのM級が盛り込まれていたが、これは高性能であるかわりに建造コストが高かったことから、これに加えて、J級とI級の中間的な設計を採用した艦が検討されていた。しかし検討の俎上に載せられた設計はいずれも不満足であり、また新規設計によるコスト上昇の問題もあって、1939年3月21日、J級の小改正型としてのN級が追加されることになった。
しかし第一海軍卿は依然として中間的駆逐艦に興味を示しており、1940-1年度計画での建造が検討されることとなった。この時期までに、J級で導入された設計の運用成績が良好であることが判明しており、基本設計はJ級をベースとすることになった。当初、設計は8月までに完成する予定であったが、国際情勢の急迫に伴って前倒しされた。ポーランド侵攻を受けてイギリスがドイツに宣戦布告した9月3日、戦時緊急計画が発動され、中間的駆逐艦8隻が発注された。これが本級である。