ミッキー・ベイカー
ベイカーは、ケンタッキー州ルイビルに生まれた。母親は黒人であったが、ベイカーが会ったことのない父親は白人であったと考えられている。
1936年、11歳だったベイカーは孤児院に入れられた。彼はそこからしばしば逃亡し、その都度スタッフの手でセントルイスから、ニューヨークから、シカゴから、また、ピッツバーグから連れ帰された。遂には、施設側もベイカーを探すのを断念し、16歳のときにはニューヨークに定着した。彼は労務者として、次いで皿洗いとして働いた。やがて26丁目の撞球場に出入りするようになると、彼は仕事をやめてフルタイムの玉突きのいかさま賭博師となった。
19歳になったベイカーは、生活を変えることを決意する。彼は皿洗いに戻り、ジャズ・ミュージシャンになることを決意する。最初に選んだ楽器はトランペットだったが、14ドルしか持ち合わせのなかった彼は、質屋を探したものの、その金額で買えたのはギターだけであった。
彼は、ニューヨーク音楽学校 (The New York School of Music) に入学したが、学修の進度が遅いと感じた。やがて退学し、自学自習を始めたが、程なくして挫折してしまう。6か月後、彼は、とあるストリートミュージシャンのギタリストに出会い、演奏を再開するよう示唆された。彼は続く数年の間、何人ものギタリストの教えを乞いプライベート・レッスンを受け続けた。彼の音楽のスタイルは、サクソフォーン奏者チャーリー・パーカーに影響を受けている。