チャールズ・トムリンソン・グリフス
郷里で姉の手引きでピアノやオルガン演奏を習い覚え、ベルリンのシュテルン音楽学校に入学、ピアノと作曲を学ぶ。ピアノ科を修了するとピアノ教師として自活し、その後も個人的にエンゲルベルト・フンパーディンクに師事して作曲家修行を積んだ。1907年に帰国し、ニューヨークのタリータウンで教師として活動するかたわら作曲活動を続けた。
グリフスは、アメリカ合衆国において最も有名な印象主義音楽の推進者である。ヨーロッパ滞在中にドビュッシーの音楽を知り、フランス音楽の神秘的な響きや異国趣味に魅了されて、大きく影響を受けていた。同時代のロシアの作曲家(たとえばスクリャービン)も研究しており、合成音階やバーバリズムを採り入れている。短い生涯と教育者としての職務を思えば、質・量ともに印象深い作品を残しており、その多くが今なお演奏されている。
1920年に感冒(おそらくスペイン風邪)のために死亡し、ニュージャージー州エセックス郡のブルームフィールド墓地に埋葬された。
ゲイであったとされるが、死後に姉が書簡を破棄した。その後、ドイツ時代の日記が発見された。