ソピステス
紀元前399年、アテナイ、某体育場(ギュムナシオン)にて。
『テアイテトス』で描かれたやり取りの翌日、約束通り早朝に同じ場所に集まったソクラテス、テアイテトス、テオドロスの3名。テオドロスはエレアからの客人もそこに連れて来ていた。
ソクラテスは、その客人がエレアから来たと聞くと、「論争術」(エリスティケー)を操る論争家なのではないかと疑うが、テオドロスはれっきとした哲学者であると否定する。そこでソクラテスは、ソフィストと、政治家と、哲学者が、エレアにおいてはどう認識され、区別されているのかを客人に聞く。客人はそれはそのまま3つに区別されているが、その説明には手間がかかるという。
ソクラテスは問答(弁証術、ディアレクティケー)でそれを説明してもらえるようお願いしつつ、その対話者にテアイテトスを提案する。客人はそれを了承し、客人とテアイテトスの2人による問答が、最後まで描かれる。
再度の「行き詰まり」
しかし続いて客人は、もしそうだとすると、自分たちは、先程検討した「多元主義者」の説(「熱」「冷」の「二元論」)と同じような、
「動」と「静」の二元論。
を主張するような格好になってしまい、彼らに対して行った質問を、逆に自分たち自身に突きつけることになると指摘する。
すなわち、
「動」と「静」が「ある(有)」。
と言った場合、その「ある(有)」の位置づけが問題となり、
「ある(有)」が、「動」と「静」に対して独立並立しているものであれば、「3つ(三元論)」。
「動」と「静」が「ある(有)」に包括されるのであれば、それは「1つ(一元論)」。
ということになり、どのみち「二元論」は崩れて矛盾してしまうことになることを、客人は指摘する。
(そして客人はこのように、「有るもの(有)」もまた、(元々の論題である)「有らぬもの(非有)」と同様に、それが何かを捉えるのが困難なものであり、どちらか一方が少しでも姿が判明してくるならば、他方も同じように姿を現すであろうと期待できるし、そんな「両方のための議論」を、手際よく推し進める必要があると指摘する。テアイテトスも同意する。)
「第3の可能性」と「識別の技術」
ソクラテス - 最晩年、70歳。
テアイテトス - アテナイのスーニオン区出身。後の数学者。少年期。
テオドロス - キュレネ出身の数学者。老年期。
エレアからの客人 - エレア派哲学者。パルメニデス、ゼノンの門下。