2004年アメリカ合衆国大統領民主党予備選挙
ディーン候補は正式には立候補をしていなかったが、それまでに割り当てられた代議員を手放しておらず、もはや正式な選挙運動をしていないことからすれば未だ高い評価を得ていた。
エドワーズ候補は、ネガティブ・キャンペーンをしない選挙運動を続け、2月29日のニューヨークでの討論会まではケリー候補を攻撃するのをほぼ避けていた。ニューヨークでの討論会でエドワーズ候補は、先行するケリー候補を「ワシントンD.C.の住人」である、と決め付けたり、ケリー候補の貿易協定を審査する委員会の設置プランを嘲笑うことで、ケリー候補を受身の立場に追い込もうとした。
3月のスーパー・チューズデーにおいて、カリフォルニア州、コネチカット州、ジョージア州、メリーランド州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州、オハイオ州そしてロードアイランド州の予備選挙、ミネソタ州の党員集会で、ケリー候補は決定的な勝利を収めた。ディーン候補は、2週間前に選挙戦から撤退していたにもかかわらず、地元バーモント州で勝利した。エドワーズ候補は、ジョージア州でケリー候補に迫る結果を残したもののどの州でも勝つことができず、大統領選挙からの撤退を選択した。その晩、ブッシュ大統領は、ケリー候補に祝福の電話をした。
3月11日、ワシントンD.C.の特別代議員や他の予備選挙の元ライバルとの会談を行い、ケリー候補は、指名を確実にする2,162名の代議員を手中に収めた。民主党党大会のウェブサイトは、党大会のほぼ3ヶ月前のこの時点で、ケリー候補を党の候補として扱い始めた。
(I'm John Kerry and I'm reporting for duty.)」との言葉から始めた。
ケリー候補とエドワーズ候補は、2004年アメリカ合衆国大統領選挙で、共和党候補である現職のジョージ・ブッシュ候補とディック・チェイニー候補にと対抗した。党大会における正式な指名後にもケリー候補は世論調査でわずかな反響のみを得たため、ブッシュ候補とはつばぜり合いを続けていた。これは最近の政治史の中で初めて、党大会の後の世論調査において顕著な支持の拡大が見られなかった例であった。政治評論家の一部は、わずかな支持の拡大しか得られなかったことの原因を、前回の大統領選挙に比べても投票の意向を決めていない有権者が異例に少なかったことに求めた。
一般選挙は、ケリー候補を破ったブッシュ候補が勝利を収めた。選挙は主に対テロ戦争の指揮の問題を中心に戦われた。ケリー候補が戦争が無策に進められていること、イラク戦争はテロ戦争の一部ではなく逸脱であることを指摘する一方で、ブッシュ候補は、自政権の政策を弁護した。
アイオワ州での結果に失望し、ゲッパート候補は選挙戦から撤退した。
アイオワ州党員集会の後の集会でのディーン候補の演説をテレビが報じると、メディアによる大騒ぎを招き、ディーン候補の選挙運動は更なる打撃を受けた。これは、熱狂的な聴衆が歓呼する中でディーン候補は大声で叫ばざるを得なかったが、自分のマイクが単一指向性のもので、人々の騒音は拾わずディーン候補の声を振り絞った檄だけがテレビの視聴者に聞こえることに気がつかなかった。専門家からコメディアンにいたるまで、ディーン候補の絶叫を騒々しく奇妙なもので、大統領にふさわしくない演説としてテレビで取り上げた 。多くの者に「ディーンの絶叫」であるとか、単に「(例の)絶叫」と名づけられ、この演説がメディアで大きく取り上げられたこと自体が更にニュースとなった 。
1月27日、ケリー候補はニューハンプシャー州予備選挙で1位となり、再び大きな勝利を挙げた。1週間前にアイオワ州党員集会で最初の投票がなされたときには、ディーン候補はニューハンプシャー州の公式の世論調査で30%リードしていた。これにより、ここでの敗北はディーン候補の選挙運動のもう一つの大きな後退となった。クラーク候補は、ニューイングランド地方出身のケリー、ディーン両候補に次いで、ニューハンプシャー州で3位となった。