一九五二年日航機「撃墜」事件
本作執筆の契機について、推理小説研究家の山前譲は、1983年に発生した大韓航空機撃墜事件がひとつのきっかけになったのかもしれないと述べている。日本近代文学研究者の岡田豊は、タイトルに「もく星」号ではなく「日航機」とあることに着目すれば、1985年の日本航空123便墜落事故との連関性が生まれるとも考えられる、と述べている。
浅木佐津子のモデルである舞台美術家・画家の朝倉摂は、小原院陽子(=烏丸小路万里子)に週に1回デッサンを教えに通ったと述べている。
朝倉摂は『砂の器』『考える葉』『回想的自叙伝 (半生の記)』『状況曲線』『聖獣配列』各松本清張作品の連載時の挿絵を担当していたが、朝倉摂をモデルとする人物が登場する本作は、清張の生前に刊行された最後の長編小説となり、約4か月後に清張は死去、朝倉摂は富士見台霊園の清張の墓所のデザインを行った。