因果性
アリストテレスは、物事が存在する原因を以下の4種類に分類した(これを「四原因説」と言う)。
素材因(質料因)
形相因
作用因(始動因)
目的因
例えば、目前に一つの木彫りの彫刻が存在する場合、これが存在するのは、誰かが木材という「素材」を用いて、何らかの表現をする「目的」で、彫るという「作用」を加え、何らかの「形」を作り出したからである。このようにアリストテレスは、原因というものを4つに分類してみせた。
また、アリストテレスは、世界の様々な出来事の原因を、原因の原因、またさらにその原因...と遡ってゆくと、最終的に「第一原因」に辿り着く、とした。この第一原因を別の文脈では「不動の動者」と呼んでおり、この用語は「神」とほぼ同じ意味でも用いられた。
西洋近代ではデイヴィッド・ヒュームが、「因果性とは、空間的に隣接し時間的に連続で、2種類の出来事が伴って起きるとき、この 2種類の出来事の間に人間が想像する(人間の心、精神の側に生まれる)必然的な結合関係のことである」とした。つまり、物事はたまたま一緒に起きているだけでも、人間が精神活動によって勝手に結びつきの設定をしている、という指摘を含んでいる。