トーマス・ブラキストン
イングランド・ハンプシャーのリミントンに生まれる。少年時代から博物学、とりわけ鳥類に関心をもつ。陸軍士官学校を卒業後、クリミア戦争にも従軍した。1857年から1858年にかけてパリサー探検隊に参加し、カナダにおける鳥類の標本採集やロッキー山脈探検などを行なう。1860年には軍務により中国へ派遣され、揚子江上流域の探検を行なう。1861年、箱館で揚子江探検の成果をまとめた後、一旦帰国した。1862年には、揚子江の調査の功績に対して、王立地理学会から金メダルを贈られた。
帰国の後、シベリアで木材貿易をすることを思い立ちアムール地方へ向かうが、ロシアの許可が得られなかった。そのため、彼は蝦夷地へと目的地を変更した。1863年に再び箱館を訪れ、製材業に従事し日本初となる蒸気機関を用いた製材所を設立した。しかし、蝦夷地では輸送手段が未開発であったために、大きく頓挫することとなった。また箱館戦争などの影響もあり事業の成果ははかばかしくなかった。そこで貿易に力を入れることにした彼は、1867年に友人とともにブラキストン・マル商会を設立し、貿易商として働いた。