第1回帝国議会
1890年(明治23年)11月25日、第1次山縣内閣の下で、第1回帝国議会が召集された。午前10時に開会し、衆議院では、第1回総選挙で日本全国257の小選挙区から選ばれた300名の議員のうち290名が登院し、一日かけて議長に中島信行が、副議長に津田真道が選出された。中江兆民は、自由民権運動の流れを汲む反政府側勢力を「民党」、政府寄りの政党勢力を「吏党」と呼んだが、これは一躍時代の流行語となった。議会では、「民党」の側が171名の絶対多数を占めていた。
これに対し、貴族院では党派排除の気風が強かったが、やがて政策研究団体や親睦団体を主旨とする研究会などの会派が生まれた。
12月6日、山縣有朋内閣総理大臣が施政方針演説で主権線(国境)とともに利益線(朝鮮)の防衛のための軍事力増強を主張した(「主権線・利益線演説」)。これに対し、特に質疑や反論などは出なかった。黒田清隆や山縣の持論である「超然主義」についての質問もなかった。
山縣内閣は軍事力増強のための予算案を議会に計上したが、これについては民党側が「政費節減、民力休養」を主張したため、政府と議会が鋭く対立した。民党グループは松方財政による多年の農村疲弊を救うことの方が軍事費増強よりも先決だとして、政府提案の予算案について、その1割を削減すべきと主張した。「民力休養論」は、各地で凶作が発生し、商工業界も最初の経済恐慌を経験し、都市には貧民問題が生じている状況からみて充分に根拠のある主張であった。
政府は、特に後藤象二郎・陸奥宗光の2閣僚を中心に立憲自由党の一部(土佐派)を切り崩す工作を進め、修正予算案をつくらせたうえで、わずか2票差でこれを通し、一部予算を可決させた。