サーン・アバスの巨人
初代ホリス男爵ことデンジル・ホリスは、2人目の妻ジェーンがサーン・アバスの所有権をもっていたゆえんで、当時この地の領主であった。J.B.ベッティは、このホリスの目的が巨人をオリバー・クロムウェルのパロディに見立てることで彼をあざけることにあった、という説をはじめて唱えた研究者である。ただし、サーンの村には、ホリスの家臣がホリス自身を諷刺するためにつくられたという説も伝わっている。
もう一つは、主に1930年代に考古学者のスチュアート・ピゴットが発展させたアイデアを中心としている説で、巨人がヘラクレスと共通点をもっていることから、つくられたのはローマ・ブリトン文化の時代で、古代ローマの人物ないしその神格化された姿をそのまま描いているというものだ。ヘラクレスの生まれ変わりを自称したローマ皇帝コンモドゥス(176年-192年)の時代には、ヘラクレス信仰を蘇らせようとする動きがあったことにも密接に関係がある、とされる。
三つ目は、時代的にはより古いケルト文化に起源があるとするものだ。根拠としては、巨人の表現方法がドーセットのホッド・ヒル(英語版)で発見されたスキレットの持ち手に描かれていたケルトの神ノドンスと似ていることにある。このスキレット(フライパン)は西暦10年から51年のものだった。
巨人の起源が17世紀にあるという説は、具体的にはイングランド内戦が起こった時期にサーン・アバスの領主であったデンジル・ホリスの使用人たちが巨人の像を描いたという主張である。
1920年、巨人とそれを含む4,000平方メートル (0.99エーカー) の土地は当時の所有者であったアレクサンダー・ピット=リバーズとジョージ・ピット=リバーズからナショナル・トラストに寄贈され、その後イギリスの指定遺跡となった。第二次世界大戦の間は、巨人が敵の航空機の目標にならないように民兵組織のホーム・ガードが小枝を集めてカモフラージュしていた。
ナショナル・トラストによれば、巨人のまわりに生えている草は定期的に刈り込まれ、25年おきに輪郭が完全に描き直されている。伝統的に周辺の農園が放牧している羊にこの巨人の保守作業が任されていた。しかし2008年には羊の頭数が足りず、この年の春は雨量が豊富だっため草がよく育ったことも手伝って、特別に巨人の輪郭を描き直す必要が生じたため、新たに17トンものチョークが溝に沿って撒かれて、人の手で上からたたいて固められた。
地上に描かれた巨人の絵は、ボーンマスから48km西、ウェイマスから北へ26キロのところにあるドーセットのサーン・アバスという小さな村の近郊にある。裸の男が非常に大きなスケールで描かれており、高さは55メートル、幅は51メートルに及ぶ。ジャイアント・
ヒルあるいはトレンドル・ヒルとして知られる丘陵の西側にある急斜面にあるが、丘の上には鉄器時代の土塁(「トレンドル」あるいは「フライパン」の名称で有名)があって、こちらもまた名所になっている。
巨人は、草地に60センチメートルほどの幅の溝をほって、砕いたチョークを撒くことでその輪郭が生み出されている。巨人の右手には37メートルの節くれだったこん棒が握られており、それで巨人の絵には11メートルの高さが加わっている。腰のところに引かれた一本の線は、ベルトを表現しようとしていることがうかがわれる。1901年にドーセット自然史・考古学協会から出版されている『Proceedings』で、ヘンリー・コリー・マーチは巨人の特徴を次のようにまとめている。「(1)岩石学の対象である。〔...〕したがってこれは岩面彫刻である。〔...〕(2)巨大である。〔...〕(3)裸である。〔...〕(4)勃起している。〔...〕(5)巨人はこん棒使いであり右手に武器を持っている」。