東京式アクセント
アクセントには大きく分けて強弱アクセントと高低アクセントがあるが、東京式アクセントは高低アクセントである。高低と言っても、ドレミのような絶対的な音の高さではなく、前の音節よりも高いか低いかという相対的な高さである。東京式アクセントの体系は、語において音の高さ(ピッチ)の下がり目が有るか無いか、有るならばどこに(何拍目に)有るのかが区別され、語ごとにこれが決まっているものである。共通語・東京方言では、1拍目の後に下がり目がある場合を除き、単独の発音では「たまごが」「さかなが」のように、1拍目と2拍目の間にピッチの上昇がある(高く発音する部分を強調表現で示す)。しかし連文節では「このたまごが」「このさかなが」のようになり、必ず語頭で上昇するわけではない。上昇はアクセントの特徴ではなく、一まとまりに発音した句の最初に現れる特徴で、句音調と呼ぶ。一方、「このたまごが」の「ま」と「ご」の間の下がり目は変わらない。この下がり目が単語に固有のアクセントであり、記号○を用いる。「たまご」のアクセントは○○○のように表記し、ピッチの下がり目が2拍目の直後にあることを表す。このような音の下がり目のあるアクセントを起伏式(起伏型、有核型とも)と言う。音が下がる直前の拍(○)をアクセント核と言う。また、「さかな」のように音の下がり目が無いものを平板式(平板型、無核型とも)と言い、アクセント核が無いので○○○のように表す。
ところで、語のアクセントは、助詞(「が」「は」など)が付いた形で考える必要がある。つまり、共通語のアクセントでは、「鼻」と「花」はどちらも単独の場合は「はな」と発音されて区別がない が、助詞を付けて考えると「(鼻)はなが」、「(花)はなが」と発音され区別がある。