中山裕章
高校時代は最速150 km/hを記録する速球を武器に甲子園で活躍し、1985年に夏の甲子園で対戦した清原は自著で中山を「当時から桑田と並ぶ大会屈指の好投手として注目されていたが、肝っ玉も超高校級だった」と評した。ドラフト会議当時は「がっしりとした体格から最高150 km/hの速球を投げ込む高校球界きっての剛腕投手。打力もAランク」「桑田以上の球速を誇る重い速球の持ち主。将来性は高校の先輩である中西清起(阪神)・津野浩(日本ハムファイターズ)以上」と高く評価されていた。
プロ入り当初の持ち球は速球・カーブ・スライダー・シュート・フォークボールで、大洋時代は右投げの速球派投手としてリリーフ・先発で活躍したほか、中日時代は力のある速球に加えて「ストライクを取るフォークと空振りを取るフォーク」と2種類のフォークを武器に中継ぎ投手として活躍し、『月刊ドラゴンズ』(中日新聞社)1999年10月号優勝記念臨時増刊号「'99Vの軌跡」では「ロングリリーフが苦もなくこなせる中継ぎエース。好調時には先発も任せられるほどの好投を見せた」と紹介された。
1990年シーズンは先発ローテーション投手として復活。27試合に登板し、8勝12敗・防御率3.92の成績を残した。同年4月7日の開幕戦(対中日ドラゴンズ戦・ナゴヤ球場)では開幕投手を務めたが、それから3週間にわたっては未勝利に終わっていた。しかし4月28日の対阪神タイガース戦(阪神甲子園球場)で市川和正とバッテリーを組み、完投して阪神打線をわずか4安打に抑え、同年初勝利を3年ぶりの完封勝利で飾った。同年はオールスターゲームにも通算2度目の出場を果たし、オフの契約更改では12月25日に推定年俸2,630万円(前年比430万円増、前回交渉より130万円増)で契約更改した。この日は逮捕のちょうど1年前で、同日には入団後まもなく知り合った女性(当時21歳)と婚約。
1991年シーズンも2年連続で開幕投手を務めた。同年は春先こそ好調だったが、6月8日の試合(札幌市円山球場・中日戦)で6点リードを守れず降板。それ以降は成績が下降し、夏場は先発で6連敗するなどエースとしての期待に応えきれず、8月には二軍落ちした。同年は27試合に登板(先発20試合)して8勝10敗・防御率4.20の成績で、規定投球回数到達選手20人中ではリーグ最下位の成績だった。
プロ入りから同年シーズン終了までの6年間で通算32勝53敗44セーブの成績を挙げ、大洋球団のエース級投手として活躍しており、シーズン終了後の同年12月6日には翌1992年度の契約について推定年俸2,650万円(現状維持)で契約更改していた。また同年10月には横浜市緑区若草台(現:横浜市青葉区若草台)に約1億1,800万円で2階建ての新築住宅を建て、郷里・高知市内に暮らしていた両親・姉も含めて5人で新生活を送っていた。
また、当時の大会を取材していた高野想(スポーツ新聞記者)は「春夏の甲子園大会で初めて150 km/hの球を投げた投手は中山と言われている。のちに清原が中山からあれだけ長距離の本塁打(後述)を放てた理由は、中山の速球が強い反発力を生んだからだろう」と述べている。
甲子園では初戦の藤嶺藤沢(神奈川代表)戦で最速150 km/hの速球を投げるなどして9対2で勝利した。続く第2回戦では同じく四国勢の志度商業(香川県代表)戦で最速145 km/hを記録し、初回先頭打者から6連続奪三振を記録するなど、2被安打12奪三振の好投で4対0の完封勝利を記録。3回戦でも同じく四国勢の川之江(愛媛県代表)と対戦し、立ち上がりの不調を突かれ、2点を先制されたが、8回には同点に追いつき、延長11回裏にサヨナラ勝ちを決めた。
PL学園との準々決勝では再び桑田と投げ合い、5回裏の最初の打順で「この試合の目玉」と注目された4番・清原と対戦。しかし、真ん中高めに投げた渾身の速球をバットの真芯で捉えられ、左翼席上段に達する特大ホームラン(推定飛距離:140 m)を被弾した。さらに6番・桑田にも右翼ラッキーゾーンへのホームランを被弾し、試合は3対6で敗退した。
同年秋の第40回国民体育大会高等学校野球競技では桑田と投げ勝い、甲子園の雪辱を果たし、優勝の原動力となった。この時の控え投手に1年下の岡林洋一がいる。