パブロ・エスコバル
1989年8月18日、ルイス・カルロス・ガランがソアチャ (Soacha) の自治体で開かれた選挙行事に出席し、壇上に上がって演説を始めようとした矢先に銃撃を受けて殺された。ガランの暗殺計画には、エスコバルだけでなく、メデジン・カルテルの幹部の1人、ホセ・ゴンサロ・ロドリゲス・ガチャ (José Gonzalo Rodríguez Gacha)、コロンビア自由党の党員で、1974年に法務大臣を務めたアルベルト・サントフィミオ (Alberto Santofimio) も関わっていた。1984年4月30日、法務大臣で麻薬密輸を取り締まっていたロドリーゴ・ララ・ボニーヤ (Rodrigo Lara Bonilla) が、乗っていた車の中で殺された。彼の暗殺もエスコバルの命令によるものであった。ルイス・カルロス・ガランの暗殺において、アルベルト・サントフィミオがいかなる役割を果たしたかについての調査が実施された。サントフィミオは2005年に逮捕され、2007年10月に有罪を宣告され、懲役24年の刑を言い渡された。
1990年8月、コロンビア自由党のセサル・ガビリア (César Gaviria) が、コロンビア共和国の大統領に就任した。ガビリア政権は、エスコバル率いる麻薬カルテルの取り締まりに向けて動き出した。ガビリア政権はエスコバルと交渉し、刑期の短縮および収監中のエスコバルに優遇措置を実施するのと引き換えに、全ての犯罪活動を放棄・中止するよう説得しようとした。1991年、エスコバルは、当局と世論に圧力をかける目的で続けてきた一連の暴力的行為の終結を宣言し、コロンビア政府に投降した。
富を得たエスコバルは、数多くの邸宅や隠れ家を建設、あるいは購入したが、その中でもとくに知名度が高いものが「アスィエンダ・ナポレス」 (Hacienda Nápoles, 「Hacienda」はスペイン語で「農園」「大農場」の意) であった。ここには、植民地様式の建物、彫刻公園、象、外来種の鳥、キリン、カバを含む動物がいる動物園もあった。エスコバルはこの近くにギリシア様式の城塞の建設も計画しており、実際に開始されたものの、完成することは無かった。
エスコバルの死後、アスィエンダ・ナポレスにあった牧場、動物園、城塞は、 (Extinción de Dominio,「領地絶滅」) という法律に基づき、コロンビア政府から低所得者の世帯に譲渡された。のちにこの地所は、動物園を見渡せる4軒の高級ホテルに囲まれた遊園地に変わった。
アメリカの有料テレビ番組「ナショナル・ジオグラフィック・チャネル」 (The National Geographic Channel) は、『Cocaine Hippos』(「コカインのカバ」)と題した記録番組を放映した。
イェール大学が発行する学生雑誌に掲載された記事では、地元の環境保全主義者の団体が動物を守るための活動を続けているが、「動物をどうするのか、という明快な計画はない」と指摘されている。
2018年、科学雑誌『ナショナル・ジオグラフィック』は、これらのカバに関する別の記事を掲載した。「カバの存在が有益か、有害か」について、環境保全主義者たちの間で論争が起こっていたが、環境保護の活動家や地元の住人(とりわけ観光業界)は、カバの存続をほぼ支持しているという。
コロンビア政府は、2021年10月までにこれらのカバを不妊にさせる薬品を用いて彼らが繁殖できないようにする計画を開始した。
エスコバルはここに絢爛豪華な住居を構え、動物園、湖、彫刻庭園、私設の闘牛場を用意し、自身の家族やメデジン・カルテルのための娯楽施設も建設した。1975年の密輸に関する税関の調査で、「9. Escobar Gaviria, Pablo Emilio. Narcotraficante」と、エスコバルの名前が登録されていた。「Narcotraficante」(「ナルコトラフィカンテ」)は「麻薬密売人」の意。
麻薬流通網が有名になるにつれて、エスコバルの名も急速に国際的に知られるようになった。メデジン・カルテルは、アメリカ合衆国、メキシコ、ドミニカ共和国、ベネズエラ、スペインに流入する麻薬の大部分を管理していた。生産工程も変化し、近隣諸国で生産されたコカインに比べて、品質が低水準と見られ始めたコロンビア産のコカインに代わり、ボリビア産やペルー産のコカインが広まるようになった。より量が多く、より効き目の強いコカインへの需要が高まるにつれて、エスコバルはロベルト・スアレス・ゴメス (Roberto Suárez Goméz) と協力するようになった。南北アメリカ大陸やヨーロッパ圏の国々への麻薬の密輸の増加が促進され、いずれアジアの国々にまで届くようになる、と噂されるようになった。
最盛期にあったころのメデジン・カルテルは、1日あたり7000万ドル(2021年の時点で1億4950万ドルに相当)以上の収入を得ていた。年間でおよそ260億ドル(2021年の時点で555億ドル)もの収入水準に達していた。1日につき15トンのコカイン(5億ドル以上)をアメリカに密輸し、その一方で、受け取った現金の束を包むための輪ゴムを仕入れるのに一週間で1000ドル以上掛かり、その札束の大半を倉庫内に保管していた。しかし、倉庫内にネズミが侵入して紙幣を齧っていたことで「損傷」が発生し、それによって毎年の資産の10%が台無しとなっていた。
コカイン稼業の要諦について質問を受けた際、エスコバルは以下のように回答した。
「(取引は)単純なものだ。どこででも誰かに金を渡し、そして、金を回収する際に支援してくれる銀行の重役に金を支払うんだよ」
1989年、事業雑誌のフォーブス誌 (Forbes) は、エスコバルについて、「世界に227人いる億万長者の1人である」と推定し、「その純資産は30億ドル(2021年の時点でおよそ64億ドル)に迫りつつある」と断言した。メデジン麻薬連合は、全世界におけるコカイン市場の80%を管理していた。
また、エスコバルは南アメリカ大陸において最も由緒あるサッカー大会、「コパ・リベルタドーレス」 (Copa Libertadores) の1989年大会を制した「アトレティコ・ナスィオナル」 (Atlético Nacional, メデジンに本拠地を置くサッカー同好会) に資金を提供していた重要人物である、と広く信じられている。
2019年2月22日、現地時間の午前11時53分、メデジン当局はエル・ポブラード (El Poblado) にある6階建ての集合住宅、「エディフィスィオ・モナコ」 (Edificio Mónaco) を取り壊した。コロンビアの退役軍人で元将軍のロッソ・ホセ・セラーノ (Rosso José Serrano) によれば、ここはエスコバルが恥知らずなテロ計画を練る際に使っていた建物であったという。この建物は、最初はエスコバルの妻のために建てられたが、1988年にカリ・カルテルが起こした自動車爆弾テロで破壊され、それ以来無人状態のままであった。2016年から2019年までメデジン市の市長をやっていたフェデリーコ・グーティエレス (Federico Gutierrez) は、この建物を取り壊し、その跡地に、4人の大統領候補と約500人の警察官を含む、メデジン・カルテルの犠牲者たち数千人に向けた記念碑公園を建てようとしていた。コロンビア大統領イバン・ドゥケ (Ivan Duque) は、エスコバルが死亡した当時、17歳であった。建物の取り壊しについて、ドゥケは「歴史とは、悪事を働く者の見地からではなく、犠牲者の存在を十分に意識して書かれるものです」と述べた。