準州
現在50州がある土地には、かつては多数の territory があった。これらは全て、今でいう編入領域で、自治的領域(自治的編入領域)と非自治的領域(非自治的編入領域)があった。これらは全て準州と呼ぶことができるが、自治的領域のみを準州と呼ぶ場合もある。
1787年の北西部土地条例で、合衆国が新たに獲得した領土が州になるまでの手続きが定められた。領土はまず非自治的領域となる。成年男子の人口が5000人を越えた地域が、自治法の適用を受け自治的領域(狭義の準州)となる。自治的領域の総人口が6万人を超え、連邦議会の承認を受けると、州になる。
非自治的領域から自治的領域への移行は、非自治的領域がそのまま自治権を獲得して自治的領域になったのではなく、広いものは一部が新しい自治的領域として独立したり、狭いものは別の自治領域や州の土地になったりなどした。たとえば、大陸部で最後の非自治領域だったインディアン準州は、すでに自治的領域だったオクラホマ準州と共にオクラホマ州になった。
ほとんどの自治的領域はそのまま州になったが、少数の例外がある。ダコタ準州はノースダコタ州とサウスダコタ州になった。