RI内用療法
外来で治療可能である。甲状腺はヨードを取り込む性質があるため、ヒトに放射性ヨードを投与すると甲状腺組織の一部ないし全部に細胞死が生じる。ヨード治療後に、正常な甲状腺機能が保たれていること(機能亢進でも機能低下でもない状態)が理想的であるが、それを実現するための、各人に最適なヨードの投与量を算出する方法は知られていない。このため、通常は、治療後に、甲状腺の機能が正常よりも低下しているようになるよう量を決める。これは、甲状腺機能亢進症の薬物治療に用いられるチアマゾール(メルカゾール)やプロピルチオウラシル(チウラジール)が時に重篤な副作用(無顆粒球症など)を起こすのに対し、甲状腺機能低下症で用いられるレボチロキシンナトリウム(チラーヂンS)は大きな副作用がなく、管理しやすいからである。
小線源内用療法はガンマ線やベータ線、アルファ線などを出す放射性同位元素(RI)を、元素そのものの性質として標的選択的な分布をするか、薬剤で修飾することでこのように分布するようにしたRIにより、標的に大線量を投与しつつ、正常組織の被曝を最小限度とする治療である。
薬剤は経口的あるいは経静脈的に全身投与されるが、ベータ線やアルファ線の飛程が短いことから、標的に選択的に薬剤を集積させることによって、標的近傍でのみ効果を発揮させることが実現できる。 この性質によって、内用療法は、治療上、卓越した効果を発揮する。すなわち全身投与後、至る所の標的に分布することから、局所療法では制御困難な多発病変や画像上指摘できないような微小転移に対しても効果を発揮することから、一部の限られた疾患ではあるが、多発性の遠隔転移があっても、根治を視野に入れて治療ができる。 また、この性質のもう一方の側面として、RI内用療法は、副作用が概して少ないか、あっても軽度に抑えられる(と理解されていることが多いが、例えば後述するSrによる骨髄抑制による死亡例なども存在するため一概には言えない)。