近藤重蔵
近藤重蔵は本宅のほかに、三田村鎗ヶ崎(現、東京都目黒区中目黒2-1)に広大な遊地を所有しており、品川方面を望見しうる高台には「擁書城」と称する別宅を建てていた。この別宅はたいへん豪奢なつくりで、天井には龍が描かれ、襖には蝦夷地の風景が描かれており、あたかも現代の図書館のようでもあったので、図書趣味をもつ友人がよく集まった。近藤は邸内に三田用水を引き込んで滝も造っている。
文政2年(1819年)に麻布村の富士講の信者たちに目黒の借地を頼まれ、豪放な近藤がその地を無償で貸与したところ、講中の人たちは大勢の人足を集めてあっと言う間に富士山を模した富士塚(目黒富士)を築造してしまった。「麻布富士」よりも大きいというので「目黒新富士」、あるいは「近藤富士」「東富士」などと呼ばれて参詣客で賑い、門前には露店も現れるほどであった。
文政4年(1821年)、近藤は大坂勤務を解かれて小普請入差控を命じられ、江戸滝ノ川村(現、東京都北区)に閉居した。滝ノ川村では、多くの自著や稀観本を所蔵する滝ノ川文庫を開いた。しかし、自身の甲冑姿の石像を滝ノ川に建てて問題視され、のちの譴責にもつながったといわれる。
文政9年(1826年)に目黒の別荘の管理を任せていた長男の近藤富蔵が、屋敷の境界争いから隣家の住民と対立し、7名を殺害する罪を犯した。この罪で富蔵は八丈島に流罪となり、父の重蔵も責任を問われて近江国大溝藩(藩主は分部氏。現在の滋賀県高島市)に預けられることとなった。
明和8年(1771年)、御先手組与力・近藤右膳守知の三男として江戸駒込に生まれる。博識で有名な山本北山に儒学を師事し、同門に太田錦城・小川泰山・太田全斎らがいる。幼少の頃から「神童」と呼ばれ、8歳で四書五経を諳んじ、17歳で私塾「白山義学」を開くなど、並々ならぬ学才の持主であった。生涯、60余種1,500余巻の著作を残している。
父の隠居後の寛政2年(1790年)に家督を相続し、御先手組与力として出仕、火付盗賊改方としても勤務した。寛政6年(1794年)には、松平定信が行った聖堂学問所(1797年より昌平坂学問所)の学問吟味を優秀な成績で合格し、褒章を受けた。寛政7年(1795年)、長崎奉行手付出役となり、長崎では『清俗紀聞』『安南紀略』『紅毛書』を著している。寛政9年(1797年)4月、奉行中川忠英の勘定奉行転任にともない江戸に帰参し、同年12月、先手与力から支払勘定方となり、中川忠英の兼務する関東郡代付出役に任じられた。
これに先立つ寛政8年(1796年)8月、イギリスの海軍士官ウィリアム・ロバート・ブロートンの指揮するプロヴィデンス号が蝦夷地の内浦湾内に停泊する事件が起こった。江戸幕府はこれに衝撃を受け、見分役を松前に派遣し、東蝦夷地の調査を行った。調査の結果、イギリス船は単なる「漂流」であり、密輸もなく、特別な問題はないとされたが、その一方で測量を実施していたことは周知された。ブロートンの探検隊は翌寛政9年7月にはまたエトモ(いまの室蘭市周辺)に「漂着」、閏7月には松前沖にあらわれた。ブロートンの蝦夷地来航を受け、近藤は最上徳内と行動をともにすることとなった。