ダイハツ・エッセ
MTモデルは、4ドア全てにパワーウインドウ、エアコン、運転席・助手席にエアバックを標準装備しているにもかかわらず、当時の定価で68万円という安さで70万を下回っていた(ここ30年弱の間に日本国内で市販された自動車の中でも、ツイン、アルト、ミニカ、ハイゼットトラック、ピクシストラック(実際はハイゼットトラックのOEM)等に次いで、下から数えて歴代8番目の安さとなっており、2023年現在ではMT車は希少な存在となっているため、中古市場ではMTモデルの価格がATモデルの価格より相場が更に割高となっている。
安価を追求するため、徹底した最小限の構成で抑えたため、結果的に700kg台を実現し、今のハイトワゴン全盛の軽自動車時代を比較すると、かなりの軽量を実現した。走りを追求した軽自動車モデルはABCトリオ、ABC+C(AZ-1、ビート、カプチーノ、コペン)などオープン軽スポーツが注目されがちだが、重心を下方に抑えた安定性、軽量車体とMTモデルの設定と相まってスポーツ走行好きな車ファンの間で一定の評価がある。
サイズ制限の関係で、外装やフォルムが犠牲になりがちな軽自動車において、このジャンルとしては珍しい台形のハッチバック型を採用し、デザイン性を重視したモデルであった。特に、後方からみたデザインはルノー・サンクをイメージさせる欧州テイストを持っていた。
用意された8色のボディカラーは、目に映える鮮やかで個性を主張するカラーが多かった。白や黒の地味目な色が好まれる国産車では異色で、台形のフォルムと相まって欧州色を打ち出していた。日常の足としながらも、個性を主張するカラーであった。
駆動方式はFFと4WDの2種類。エンジンは新開発のKF-VE型を搭載する。ミッションは5速MT・3速AT・4速ATの3種類で、シフトレバーの配置は3種ともにフロアシフト方式。
FF車の一部グレードに用意されている5速MTに加え、車重700kg台と非常に軽量な上に全高を全幅以下に抑えた台形フォルムの低重心ボディ、新発売当時各社660ccNAエンジンの中では比較的高出力だったKF-VE型エンジン、LSDを筆頭にダイハツ直系のチューニングメーカーであるD-SPORTから豊富に発売されているアフターパーツ類、安価で車体が手に入り尚且つチューニング費用を含めてもさほど大きな出費にならないことと相まって、ダイハツチャレンジカップ(2008年度をもって終了)のL2クラス(NA 2輪駆動クラス)への参戦が増えてきたため、これから「ダイチャレ」のメイン車両になる可能性が高いとされた。
なお2WDの5速MT仕様の場合、パワーウェイトレシオは12.06kg/ps(ECOグレードおよび初期型のDグレード・共にネット値)と、この当時のスポーティーモデルではない一般的な実用・経済タイプの軽乗用車としては非常に低く優秀な数値となっていた。