オットー・ブラウン
東プロイセンのケーニヒスベルク(現ロシア領カリーニングラード)で生まれる。父親は靴職人だったが、没落して鉄道職員になっていた。石版印刷工見習いに就職、その後、16歳で身を投じた東プロイセンの労働運動で頭角を現した。ブラウンは身長190cmで目立って体格が良いばかりでなく、組織運営の才にも秀でており、複雑な内部事情を抱える集団をまとめる能力にすぐれていたためである。しかし弁舌は苦手としており、沈思黙考する性格で、聴衆を引きつける才能には劣っていた。社会主義者鎮圧法で禁止されていたドイツ社会民主党(SPD)に入党。最初はサンディカリスムに影響を受け、党内左派に属していた。
ケーニヒスベルクの労働者選挙同盟代表に就任し、ついで社会民主党系の雑誌の発行人および編集者となった。党の支援もなく資金が乏しい中、ブラウンの「ケーニヒスベルク人民新聞」は大きな成功を収め、特に農民層を取り込むことに成功した。以後ブラウンは農政専門家となり、ユンカー層と対決してゆく。またドイツ農民協会を設立し、地域健康保険組合の代表となり、ケーニヒスベルクの市議会議員に選出された。1892年には2か月の投獄を経験し、また1904年にはナロードニキに協力しロシア皇帝を倒す運動に協力したとして国家反逆罪で起訴されたが、無罪判決を勝ち取っている。
自然を愛好し、州首相時代にはたびたび狩猟に赴いたため、左右の政敵から「貴族趣味」「成り上がり者」などと個人攻撃された。政策的には対立していたヒンデンブルク大統領とも、東プロイセンでの狩猟という共通の趣味の話題に花が咲いた。スイス亡命時代は畑仕事をしてジャガイモを栽培していた。
1890年頃に党活動で知り合い、1894年に結婚した一歳年上の妻エミーリエについてはほとんど記録が残っていない。のちにブラウンが州首相になってからも一切公の場に登場せず、無口で知られていたためである。しかし家庭ではブラウンを支え、またケーテ・コルヴィッツと親しかった。エミーリエは1927年に不治の病にかかり、ブラウンは献身的に看護した。ブラウンと妻の間には一男エーリッヒが生まれたが、第一次世界大戦中の1915年にジフテリアで戦病死した。息子の死にブラウンは打ちのめされたという。

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