神経症傾向
多くの神経症傾向を測定する尺度で用いられる質問は、不安障害(特に社会不安障害)や気分障害(特に大うつ病性障害)などの精神障害を評価するために用いられる手段と重複しており、ときに神経症傾向のスコアを解釈する上で交絡することがあり、神経症傾向と重複する精神障害のそれぞれが他方を引き起こすのか、それとも双方が他の原因に由来するのかを判断することを困難にする。そして相関関係を同定することができる。
2013年のメタ分析では、一般集団のレベルと比較して、広範囲の臨床的精神障害が神経症傾向のレベルの上昇と関連していることが明らかにされた。高い神経症傾向は、不安障害、大うつ病性障害、精神病、統合失調症の発症を予測したが、物質使用や非特異的な精神的苦痛ついてはそれを予測できるがその予測力は小さいことが明らかになった。これらの関連性は、精神疾患および精神疾患のベースライン症状の上昇を調整した後には小さくなる。
神経症傾向は高齢と関連していることもわかっている。2007年にムロチェクとスピロによって、高齢男性においては人生における神経症傾向の増加傾向と全体的な神経症傾向の増加がともに死亡率の上昇に寄与していることが明らかになった。
恐怖管理理論(英語版)に基づけば、神経症傾向は主に無意識の死の不安に対して、緩衝が不十分であることによって引き起こされる。こうした緩衝は以下のようなものがある。
死を超越した社会的な継続性、将来の遺産、死後の信念など、永続的な意味を持つ人生を伝える文化的世界観
個人的価値の感覚、もしくは文化的世界観の文脈における自尊心、永続的な意味の感覚。
ホモ・サピエンスやその祖先における神経症傾向のルーツは、否定的な結果に対する適応的な感受性である可能性が高いという標準的な進化心理学の説明に恐怖管理理論は合致しているが、ホモ・サピエンスがより高いレベルの自己認識に到達すると、神経症傾向は著しく増加し、大部分はスパンドレル(英語版)(進化において必然性なしに生まれた形質)となった。スパンドレルは我々の適応知能の非適応的な副産物であり、他の適応機能を損なう可能性がある死の認識がその結果、損なわれた。したがって、この行き過ぎた不安は、知的に創造的であるが、ほとんどが架空で恣意的な文化的意味と個人的価値の概念を通じて緩衝される必要があった。高度に宗教的もしくは超自然的な世界の概念は、「宇宙的な」個人的意味と文字通りの不死性を提供するため、死の不安と神経症傾向に対して最も効率的に緩衝の役割を果たすと考えられている。このように、歴史的に、新石器時代から始まり、産業革命に至るまで、より物質主義的で世俗的な文化への移行は、神経症傾向を増加させたと考えられている。
進化論もまた、性格の違いについて説明を与えることができる。例えば、うつ病に対する進化的アプローチ(英語版)の一つは、神経症傾向に焦点を当て、否定的な結果に対する反応性の高まりが生存の利益をもたらし、さらに、神経症傾向の負の効果にもうまく対処することを前提として、神経症傾向のレベルと大学での成功との間に正の関係が見られることを見出している。同様に、陽性事象に対する反応性の高まりは生殖上の利点を有し、一般的に反応性の高まりを選択していた可能性がある。ネトルは、神経症傾向の負の効果がその利益を上回るまで、より高いレベルの神経症傾向のために進化が選択され、その結果、ある最適なレベルの神経症傾向のために選択されたと主張している。このタイプの選択は神経症傾向の正規分布をもたらすので、分布の末端は、最適なものに対して過度の神経症傾向または低すぎる神経症傾向をもつ個体であり、したがって過度の神経症傾向をもつ個体はうつ病の負の効果に対してより脆弱であり、他の人が持っているように、うつ病自体が進化的利益を有するという仮定をするのではなく、うつ病の存在の説明としてこれを与えている。
現代社会における神経症傾向は、女性では生殖の成功と正の相関があるが、男性では相関がないことが、いくつかの研究で明らかにされている。考えられる説明としては、女性の神経症傾向は正規の教育(低い出生率と相関がある)を犠牲にしてもたらされ、計画外の妊娠や青年期の妊娠と相関するということである。