アルカイック期
古典期の初期においてアテナイ市は文化的にも政治的にも優勢を誇っていたが、紀元前6世紀後期までは古代ギリシアを率いるほどの力を持っていなかった。
キュロン(英語版)による政変の企ては、古代の記録からアテナイの歴史の中でも最初期の、紀元前636年頃に起こったことがわかっている。このとき、アテナイの君主政治は既に終わりを告げ、アルコンが行政上最も重要な役職になったが、エウパトリデス(英語版)と呼ばれる貴族たちだけがアルコンの職を担っていた。
アテナイの最古の法律はドラコンによって紀元前621年、もしくは620年に制定された。そのうち、殺人に関する法律は、古典期に入っても残存した唯一の法であった。ドラコンの法典は、個人的な復讐を、法に反して犯罪行為を行なった個人に対する第一の、かつ唯一の処分に置き換えることを目的とした。しかし、この法典は、ソロンの改革のきっかけともなった貧富の差を解決することはできなかった。
紀元前594年、もしくは593年に、ソロンはアルコンと調停者を設定した。
紀元前850年から750年頃に地中海世界では大きな気候変動が起こり、一帯は涼しく、湿潤な気候になった。その影響でギリシアの人口は紀元前8世紀の間に倍増し、それまでよりも多くの、大きな植民地を形成することとなった。
当時の人間の遺物から平均寿命は分かっているが、健康に関する他の基準については、はっきりとした根拠がないが、家屋の大きさからは経済的・社会的な状況をうかがい知れる。紀元前8世紀および7世紀には、平均的な家屋の広さはおおよそ45-50 平方メートルだが、非常に大きい家屋や非常に小さい家屋の増加から、貧富の差が生じていたことがわかる。その後、紀元前7世紀の終盤からこの傾向は元に戻り、平均程度の広さの家屋が密集して建てられていた。
アルカイック期はポリス(都市国家)が政治組織の主要な単位として発展した時代である。ギリシア中の多くの都市は「僭主」と呼ばれる指導者によって独裁的に統治されていた。この時代はまた、法律や、社会集団としての意思決定の制度が整えられた時代でもあり、最古の法律や立法的な組織の形跡が残されている。アルカイック期が終わるまでに、アテナイとスパルタの体制は、古典期と同様の様態にまで発展した。