八紘一宇
「神道指令」発令以降、八紘一宇はマスコミから手のひら返しのごとく批判を浴びせられるようになった。
1957年(昭和32年)9月、文部大臣松永東は衆議院文教委員会で、「戦前は八紘一宇ということで、日本さえよければよい、よその国はどうなってもよい、よその国はつぶれた方がよいというくらいな考え方から出発しておったようであります」と発言した。1983年(昭和58年)1月衆議院本会議では、総理大臣中曽根康弘も「戦争前は八紘一宇ということで、日本は日本独自の地位を占めようという独善性を持った、日本だけが例外の国になり得ると思った、それが失敗のもとであった」と説明した。
政治評論家の佐高信は、政治家の加藤紘一について「加藤紘一の紘一は八紘一宇から取ったんですよ」と発言したことがある。
東京オリンピックのあった1964年(昭和39年)頃には、宮崎県の平和の塔(八紘一宇の塔)への聖火リレー起点招致を念頭に、「世界平和を謳うオリンピックの精神と『八紘一宇』は同義」である、とする意見が広がり始めた。
2015年3月16日、参議院予算委員会において参議院議員の三原じゅん子(自由民主党)が「八紘一宇」という言葉をとりあげ「日本が建国以来、大切にしてきた価値観である」と述べて物議を醸した。
このような表現は中国の正史『後漢書』・『晋書』にもあり、例えば『晋書』では晋の武帝、司馬炎が三国志でも有名な呉・蜀を滅ぼし中国全土を統一したことを「八紘同軌」といっている。なお『晋書』は「天壌無窮」の典拠だともされる。
津田左右吉の説によれば、『日本書紀』は『「文選』に見えている王延寿の魯霊光殿賦のうちの辞句をとってそれを少し言い変えたもの」といい、元来は「(大和地方は服属したが、さしあたって橿原に皇居を設けることにするが、大和以外の地方はまだ平定してないゆえ)日本の全土を統一してから後に、あらためて壮麗な都を開き、宮殿を作ろう」という意味だという。
これに対し小島憲之は、「兼六合以開都、掩八紘而為宇」の出典を左思の蜀都賦の「蓋兆基於上世、開国於中古。廓霊関以為門、包玉塁而為宇。帯二江之双流、抗峨眉之重阻。水陸所湊、兼六合而交会焉。豊蔚所盛、茂八区而菴藹焉。」や呉都賦の「古先帝代、曽覧八紘之洪緒、一六合而光宅。」に求め、「魯霊光殿賦よりも寧ろ蜀都賦に出典を求むべきであることは両賦の比較によつて自ら明かであらう。」と述べた。
さらに井上了も、魯霊光殿賦の「廓宇宙而作京。」や「宅附庸而開宇。」を「『書紀』の直接の出典とするのは無理があろう。」と津田説を批判し、曹植の大暑賦の「壮皇居之瑰瑋兮、歩八紘而為宇。節四運之常気兮、逾太素之儀矩。」や与楊徳祖書の「吾王於是設天網以該之、頓八紘以掩之、今尽集茲国矣。」という用例を指摘した。