後背湿地
河川によって運ばれた砕屑物(礫、砂、泥)は、河川流路からの越流に伴って粗粒なものから堆積し、流路沿いに微高地(自然堤防)が生じる。氾濫水が流路から遠方へと流れるにつれて、氾濫水には粗粒な砕屑物が少なくなり、細粒な砕屑物(泥など)のみを含むようになる。流路沿いには微高地が分布するため氾濫水は排水しづらく、長期間にわたり湛水することにより泥の堆積が生じる。これにより、自然堤防の背後には細粒物質を主体とした後背低地(広義の後背湿地)が生じる。後背低地への泥の堆積が進行すると、排水不良の土地となり、次第に湿地化する(狭義の後背湿地)。
ここでいう粗粒物質と細粒物質の大きさは、その低地の小地形(扇状地、氾濫原、三角州)によって異なる。すなわち、扇状地の後背低地は礫主体の河川の氾濫によって形成するので、大きな礫と比較して細粒な砂や小さな礫が堆積しうる。一方で、三角州の後背低地は泥主体の河川の氾濫によって形成するので、泥のなかでも細粒な粘土が堆積した土地となる。
川や海との間に自然堤防や砂丘・砂州などの微高地があり、これらの微高地よりも粒径の細かいシルトや粘土のような堆積物によって覆われているために排水性が悪く、しばしば埋め残された三日月湖などの湖沼が分布する。これらの湖沼は、○○潟あるいは○○沼などの名で呼ばれることが多い。