大日本帝国海軍の階級
海軍草創期は、まず、兵科武官の官が設置され、次いで、軍医官・会計官、その後、機関官の官が順次設けられていった。一時は秘書科もあったがまもなく廃された。これらの官は当初は文官であったが、後に武官に転じた(武官の中で、時期により、「将校・准将校・機関将校・将校相当官」といった区分が設けられていた)。
また、機関科の高等武官の処遇は徐々に、兵科の高等武官に近づいてゆき、大正8年9月には両者をともに「将校」と称するに至り、昭和17年には士官に関しては兵科と機関科の区別も廃止された(海軍機関科問題)。
軍医は、伝統的に重視され、機関科を除く各部の中では常に最上位に位置づけられていた。軍医総監・軍医中将への任官者については、軍医総監を参照。また、昭和に入ると、歯科医士官が設けられた。第二次世界大戦期になると、文官であった法務関係の職員が武官に転換したが、服制が異なったり、少尉相当官、一等兵及び二等兵の階級を欠くなど特別な扱いもあった。
明治9年8月31日太政官第113号布告により海軍文武官等表を改正し、官階10等を准士官とし、少尉補はこれまでの海軍省限りで命じるものから本官に改め官階10等としたことで准士官になる 。軍医科に、軍医総監を置いて、3等官とした 。秘書科に、大中少秘史(官階4等から6等まで)を置いた 。主計科の主計大監を官階4等とし、新たに主計中監(官階5等)を置いた 。機関科も主計科と同様の改正を行ったほか、機関士補はその名称を機関士副と入れ換えてかつ海軍省限りで命じるものから本官に改めて官階10等としたことで、機関士副が准士官となり機関士補は官階11等の下士となる 。この時に、主船寮や軍医寮等を廃止した。官階10等である掌砲・水夫・木工の三上長もまた准士官となり、艦内教授役・警吏等の階級を引き下げた 。この月に海兵を解隊して水夫に採用し改めて「水夫」は「水兵」に改称した 。また、砲夫を廃止した。 官等表に軍楽科を設け、軍楽科を武官にした。明治9年12月に鼓手・喇叭手の名称は廃止した 。
1871年2月11日(明治3年12月22日)に海軍服制を定めて軍服や階級章を規定した。将士の部、下等士官以下の部と図面があり、将士の部で大将から少尉までに加えて少尉試補と生徒、下等士官以下の部で曹長から卒までの服制を定めた。図面にはその形状が描かれている。 将士は帽、帽星、領飾、袖金線、袖角、紐釦、袴、短胴服(チョッキ)で、大将、中将、少将、大佐、中佐、少佐、大尉、中尉、少尉、少尉試補、生徒を区別した。 下等士官以下の部では将士と区別して帽、帽星、服、肘上章、紐釦、袴、短胴服を規定した。 帽で曹長、権曹長、軍曹、伍長、卒を区別し、曹長以下軍曹以上の紐釦はは黄銅桜花錨、伍長以下の釦は黄銅錨とした。 曹長以下軍曹以上は肘上章により水夫長、按針手、砲手、機関手、縫帆手、木工、鍜治を区別した。 伍長は肘上章により一等水夫と一等火夫、卒は肘上章により二等水夫と二等火夫を区別した。
明治4年8月、大元帥、元帥、曹長、権曹長及び軍曹が追加で置いた 。この際、少将(官階4等)以上を勅任、少佐(官階7等)以上を奏任とし、大尉以下を判任とした 。兵部省軍医寮に、一等・二等軍医正、一等・二等軍医、一等・二等軍医副、軍医試補(官階5等から11等まで)を、海軍部会計局に、会計監長、監督一等、監督二等、監督三等(官階5等から8等まで)を、また、病院総司(官階8等)を置いた。
1871年11月29日(明治4年10月17日)に定めた海軍規則によると、大艦隊は大将あるいは中将がこれを指揮することが当然であるとした 。 中艦隊は少将がこれを指揮することが当然であるとした 。 小艦隊は大佐・中佐がこれを指揮するとした。 海軍提督府は中将あるいは少将がその指揮を掌り、また大佐が代わりにその職務を務めることもあるとした。 大佐・中佐・少佐の職掌は大艦の艦長であるとし、ただし、大艦のうち一等艦は大佐、二等艦は中佐・少佐が艦長であることが定則になるとした 。 三等艦以下の艦長は大尉がこれを務めると定めた 。
海兵隊は明治4年8月に初めて募集編隊に着手し続いて隊中に軍曹・伍長以下の階級を設けるけれどもそのとき一定の規定をすることはなかった 。