ラングレー (CV-1)
1930年に撮られたラングレー。
ラングレーの格納庫。
1910年(明治43年)11月14日、アメリカ海軍はチェスター級軽巡洋艦のバーミンガム (USS Birmingham, CL-2) に仮設飛行甲板を設置し、ユージン・バートン・イーリーが操縦するカーチス モデルDにより、発艦に成功した。翌年1月18日には、装甲巡洋艦のペンシルベニア (USS Pennsylvania, ACR-4) 後部に飛行甲板を設置し、発着艦にも成功した。 この後、アメリカ海軍はたびたび実験をおこなったが、当時の航空機を洋上で安定的に運用するのは無理という結論になり、艦艇への搭載は見送られた。1914年(大正3年)4月以降、水上機を搭載した巡洋艦が出現したが、これらは「飛行甲板」を持った空母ではない。
この後に勃発した第一次世界大戦では、航空機が劇的な進化を遂げた。 イギリス海軍は大型軽巡洋艦を改造し、1917年(大正6年)3月にフューリアス (HMS Furious, 47) を完成させた。つづいて大型貨客船を改造し、1918年(大正7年)9月に空母アーガス (HMS Argus, I49) を送り出す。アーガスに刺激されるように、列強各国は航空母艦の建造に乗り出している。 アメリカ海軍もイギリス海軍から技術提供をうけ、航空母艦の構想を具体化してゆく。イギリス造船官が提案した初期の空母案は「対艦用の6インチ砲と魚雷発射管、対空兵装として4インチ高角砲4門、速力30-35ノットの速度性能、軽巡洋艦程度の防御力」であった。つづいて全長250m、排水量2万4000トン~3万トン級大型空母の構想をすすめるが、予算不足と大型艦建造可能な造船所の問題も絡んで棚上げされた。