ケン・マンテル
1963年にカリフォルニア州チャンピオン、1964年にはNCAAのチャンピオンとなるなど、レスリングの名選手として活躍した後、1966年にプロデビューしたとされる。キャリア初期は本名のケン・ルスク(Ken Lusk)名義で活動。1971年8月、このリングネームで日本プロレスの『サマー・ミステリー・シリーズ』に初来日。アントニオ猪木ともシングルマッチで対戦した。
1972年より、ケン・マンテル(Ken Mantell)のリングネームで中南部のNWAトライステート地区に参戦。エリック・ザ・レッドやギロチン・ゴードンといったスーパーヘビー級のヒールとも対戦している。同年8月21日にはルイジアナ州シュリーブポートにおいて、黒人レスラーのトム・ジョーンズと組んで同地区認定のUSタッグ王座を獲得した。
1973年、クレイ・スペンサー(Clay Spencer)と名乗って太平洋岸北西部に登場。当初はベビーフェイスのポジションでビッグ・ジョン・クインやブル・ラモスと対戦していたが、後にヒールターンを行い、6月1日にラモスと組んでダッチ・サベージ&スティーブン・リトルベアからNWAパシフィック・ノースウエスト・タッグ王座を奪取した。
その後、リングネームをケン・マンテルに戻して古巣のトライステート地区に再登場。1973年12月19日、ミシシッピ州ジャクソンにおいてダニー・ホッジを破り、NWA世界ジュニアヘビー級王座を獲得する。1974年11月には王者として全日本プロレスの『NWAワールド・チャンピオン・シリーズ』に来日。