千早猛彦
1913年(大正2年)9月26日、台湾で台湾総督府官吏である父・千早清次郎の次男として生まれる。兄に千早正隆海軍中佐がいる。鹿児島二中を卒業。中学時代の猛彦は体が弱く運動は余り得意ではなかったが、兄に続いて海兵を志願した。しかし中学三年時に担任にこれを明かすと軍事教練の度にへばる事を叱責され発奮、山岳部に所属し体を鍛えた。五年進級時には軍人志望組の級長となり、二年間つとめた。
1934年(昭和9年)11月、海軍兵学校を卒業(第62期)。兵学校時代、中学時代の級友に手紙で訓練の様子を送り、任官後も戦地の様子を度々送っており、二・二六事件の際少尉候補生として砲術学校に在籍していた猛彦が陸戦隊員を率いて帝都防衛の任に着いたり、第一次上海事変の際には「鵯」乗組で上海で陸戦隊として戦った事を知らせている。 卒業後の遠洋航海から帰国後は、軽巡洋艦「木曾」乗組、水雷艇「鵯」艤装員を務める
1937年(昭和12年)9月、飛行学生として霞ヶ浦海軍航空隊に入隊。航空偵察員となる。海軍では操縦員以外の飛行機搭乗員は一括して偵察員と呼び、複座機や大型機の比率が多かったため、偵察員は操縦員と同数ぐらい必要であった。飛行学生は卒業時に、本人希望と適正を考慮し空中勤務士官として操縦、偵察のどちらかに振り分けられたが、偵察士官に区分されても操縦も行った。航空母艦「蒼龍」乗組として母艦搭乗員(空母飛行機隊)に着任。