照ノ富士春雄
優勝のインタビューも浮かれたところが全くなく、好感が持てたと私自身は思う」と称賛し「相撲自体もいい相撲であってほしい。ただ勝てば良いというものではない。目の肥えたファンの皆さんがうなるような相撲を見せていただきたい」と7月場所での活躍に期待を寄せた。
花田虎上は新横綱場所の2021年9月場所初日・逸ノ城戦を「大きな相撲を取らずスキがない。天狗にもなっていない、理詰めの相撲です」と評した。
新横綱場所に優勝で花を添えた2021年9月場所終了後にも、同月27日に行われた横綱審議委員会の定例会で八角理事長から9月場所での力士たちの戦いぶりなどについて報告を受け、定例会後に記者会見した矢野弘典委員長が照ノ富士について「新横綱として立派に土俵を務め、しかも優勝、日頃の心がけが実ったと高く評価できる。品格と強さ併せ持つ横綱として精進し、土俵の内、外問わず、模範となる力士になってほしい」「たいへん強い決意と深い思いを抱いて横綱になった人。序二段から戻って想像の出来ない苦労があったと思う。不屈の精神、我慢、努力、忍耐を経てきたと思う」と新横綱での優勝を称え、これまでの精進ぶりについて高く評価した。
北の富士は2021年11月場所2日目・大栄翔戦で土俵際でほとんど棒立ちの状態から残して逆転勝ちする腰の重さを見せた相撲について自身のコラムで「爆弾を抱えているといわれるほど悪い両膝で、よく持ちこたえたものだ。あの執念には恐れ入るしかない」と驚嘆していた。
20代最後の場所に優勝で花を添えた2021年11月場所終了後にも、同月29日の横綱審議員会の定例会合で矢野弘典委員長から「横綱らしい相撲を展開した。日頃の精進が実ったのではないかと思う。
この会見では、優勝回数2桁に到達することを今後の目標に掲げた。翌2022年1月場所は6日目に平幕の玉鷲に敗れて前年9月場所13日目より続いていた連勝記録が23でストップ。その後は9日目まで全勝の関脇御嶽海を星一つの差で追いかけ、10日目に御嶽海が敗れ1敗で並走となった。12日目には御嶽海が敗れたことにより一時的に単独トップに立ったが自身も小結明生に敗れたことにより、2敗で追走していた平幕の阿炎と並んで3人が優勝争いのトップとなる展開となった。14日目には阿炎に敗れ3敗となり御嶽海に単独トップを許した(阿炎も13日目に敗れ3敗に後退していた。)。
千秋楽では勝てば幕内では1996年11月場所以来となる優勝決定巴戦に出場という大きな一番となったが、御嶽海に敗れて優勝を逃し、1919年5月場所の栃木山以来103年ぶりとなる新横綱からの3場所連続優勝は実現できなかった。
翌2022年3月場所では初日に新三役・新小結の豊昇龍を下し力の差を見せつけるも5日目まで終えて3勝2敗、6日目より途中休場となった。休場中は自身として初めて客目線になって相撲観戦に没頭し、ずっと気を張っていた中での休養であったためリフレッシュできたとのこと。
翌5月場所前の合同稽古は最終日4月24日のみ参加したが、稽古中に左足を気にする素振を見せた。5月6日、新型コロナウイルス感染拡大の影響により延期になっていた野見宿禰神社での奉納土俵入りを行った。師匠の9代伊勢ヶ濱は、照ノ富士について「先場所の場所前よりはいい気がしますね。とりあえず相撲を取れる状態になった。元々、爆弾を抱えている。普段通りやるしかない」と話した。
翌2022年11月場所・2023年1月場所・同年3月場所と、日本相撲協会に「両変形性膝関節症、糖尿病で3月31日までの休場を要する見込み」との診断書を提出して3場所連続で全休。2023年3月場所後の横綱審議委員会定例会合で山内昌之委員長は「来場所ぜひ(出場)ということではなく、けがを治して万全な態勢で早く戻ってきてほしい」と静観する意向をコメントした。場所後の春巡業初日の伊勢神宮奉納土俵入りでは両膝の状態について「少しずつですけど、元に戻っているので、いい方向にいっているんじゃないですか。順調じゃなかったら巡業も出られないので」と状態上向きを実感するコメントを残し、翌5月場所出場に強い意欲を示した。4月17日、東京・靖国神社の奉納大相撲に参加した際には出場を明言した。糖尿病については「(両膝の)手術をして足の負担を減らそうと思って20キロ減らした後、また20キロ戻したら悪化した」と説明。同月26日には両膝の手術後初となる出稽古を時津風部屋で行い、正代に5戦全勝・朝乃山に4勝2敗。照ノ富士自身も順調な回復を感じ取った。2023年5月場所を目前に控えた同年5月8日、9代伊勢ヶ濱は「出ます。15日間取り切って、優勝を目指していくと思う」と出場を明言した。同月10日に9代伊勢ヶ濱は照ノ富士の膝の状態について「これ以上、良くはならない状況でやっている」と説明。前回の休場を引き合いに出し「前は無理して稽古してケガして(場所に)出られなかった。(今回は)自分の思うようにやらせたのが良かった」と、調整のペースを本人に任せたことが功を奏した旨を主張した。体重が少し減ったことで「動きも少し良さそう。
東幕下15枚目で迎えた同年7月場所では3勝4敗と入門以来初の負け越しを喫した。2013年3月場所限りで間垣部屋が閉鎖されて伊勢ヶ濱部屋に移籍。真偽は不明だが、間垣部屋からの移籍は当時外国人枠の空きがなかった伊勢ヶ濱部屋が若三勝を引き入れるための抜け道として初めから考えられたものであるといい、間垣親方も元々満足な部屋経営ができるような健康状態ではなかったためそれに了承したという話もある。一方で、稽古が非常に厳しい上に怖い親方で知られる9代伊勢ヶ濱が師匠を務める伊勢ヶ濱部屋への移籍が決まった際、当初若三勝は怯えていたという話も聞かれる。稽古環境が一気に充実したこともあって2場所連続で6勝1敗の成績を上げ、場所後の番付編成会議で9月場所での新十両昇進が決定した。新十両昇進と同時に四股名を師匠旭富士(9代伊勢ヶ濱)と照國(6代伊勢ヶ濱)の横綱2人にちなんだ「照ノ富士」と改めた。会見では「立合いが相撲の70%を占めると言われる。それを頭に入れて稽古してますが、まだまだ足りない。もっと頑張らないとだめです」と取り口についての課題を語っていた。
アスリートの魂「理想の"型"を求めて 新大関 照ノ富士」(NHK BS1、2015年8月1日)
逆転人生「傷だらけの天才力士~照ノ富士 奇跡の復活劇~」(NHK総合、2021年1月4日)
1億3000万人のSHOWチャンネル「名店のあの味を完全再現!名店レシピ」(日本テレビ、2021年12月18日)
現役力士VS肉体派芸能人 怪力バトルフィールド(TBS、2022年8月7日) - 力士チームリーダー
大関在位経験者が十両以下に陥落後、大関に復帰したケースも史上初の快挙となった 。優勝を決めた取組後は「ホッとしてます」「うれしいの一言です」と表情を崩す場面もあった。師匠が審判部長を務めていたこともあって、照ノ富士自身は「師匠の顔に泥をぬることは絶対に許さないという気持ちだった」と当場所にかけた思いを千秋楽の一夜明け会見で明かした。
江東区の部屋で行われた昇進伝達式では、口上を「謹んでお受けいたします」とシンプルに述べた。日本相撲協会公式YouTubeチャンネルでの生配信では約2000人の視聴者に見守られ、両膝の古傷により伝達式直前から正座の体勢を何度か取り直す照ノ富士を心配する視聴者のコメントもあった。式典には部屋付きの安治川や宝富士ら部屋の関取衆も集まった。式典後の会見では「前回と気持ちは変わらない。やるからには上を目指したいので」と1度目の大関昇進時と同様に横綱昇進を目指していることを示し、師匠の9代伊勢ヶ濱も「膝という爆弾を抱えている。留意していけばまだまだいけると思っている」と期待を寄せた。
24場所ぶりに大関に復帰した2021年5月場所は西大関2枚目の地位で迎える。初日から10連勝をするが、11日目に妙義龍の髷を掴んで反則負けで初黒星を喫する。その後12日目・13日目は白星を重ねるが、14日目に遠藤に、千秋楽は貴景勝に敗れ12勝3敗となり貴景勝に並ばれるも優勝決定戦では貴景勝を破り、前場所に引き続き優勝し、自身初の2連覇を達成した。また、大関復帰場所での優勝も史上初。