CEREMONY (King Gnuのアルバム)
『CEREMONY』は、キーボードの井口理と常田からなるツインボーカルを巧みに使い分け、ロックからソウル、ヒップホップ、クラシックや現代音楽まで、ジャンルを自在に横断する斬新なミクスチャーサウンドを確立させた作品となっている。本作は、3曲のインタールード曲と「壇上」を除いて全曲にタイアップが付いており、メンバーは「1曲1曲がクリーンナップ級というか、パワーヒッターな曲がそろったアルバム」と語っている。1曲目「開会式」では、人々の歓声と手拍子が不穏なオーケストレーションが徐々に壮大なファンファーレに変わっていき、『CEREMONY』の幕が開かれる。タイトでテンションの高い歌とバンドサウンドが特徴的な「どろん」「Teenager Forever」と続き、「ユーモア」では、King Gnuのサウンドメイキングに特徴的なオクターブユニゾンが、歌メロのみならずシンセでも同フレーズで重ねられている。
『rockin'on』の小川智宏は、本作は単に「今流行っているバンドによる注目作」というレベルではなく、ロックとは何か、ロックバンドとは何か、そしてKing Gnuとは何か――という問いに真正面から取り組んだ、バンドの存在意義を懸けた傑作で、ロックの救世主と評した。とりわけ小川は終盤に注目し、1曲目「開会式」とは対照的な寂寥とした弦の独奏の最終曲「閉会式」が、「壇上」から孤独を引き継ぐようにして終わっていることに注目。そして、「『CEREMONY』は常田が自身の心の中に潜っていくことで、そのすべてを詳らかにするアルバム」と指摘し、それは「ロックバンドによるロックの本質論であり、哲学であり、そして反撃でもあるのだ」と語った。同じく『rockin'on』の小松香里は、「情報過多で大衆が気分によって右往左往し、光と闇の濃淡が濃くなる一方の時代だからこそ、凄まじい集中力とスピード感で本質に向き合って生まれた、知性と野生の音楽。」と評し、「時代を切り拓くのはいつだってそういう批評的で革新的な音楽」と語った。