多元論
古典的な多元主義は、ウェストミンスター型民主主義やヨーロッパの状況には当てはまらないと批判された。これを受けて、コーポラティズム理論が発展した。コーポラティズムとは、少数の選ばれた利益団体が、他の無数の「利益団体」を排除して、実際に(多くの場合、形式的に)政策形成プロセスに関与しているという考え方である。例えば、労働組合や主要なセクターの企業団体は、特定の政策について(その推進者ではないにしても)相談を受けることが多い。
これらの政策は、労働者、雇用者、国の三者間の関係に関わることが多く、国は調整役を担っている。国家は、これらの組織化され中央集権化されたグループと共に、政治的・経済的問題に対処できるような枠組みを構築する。この考え方では、議会や政党政治は政策形成のプロセスにおいて影響力を失いる。
権力の研究に対する多元主義的なアプローチでは、どのようなコミュニティにおいても、権力に関して断定的なものは仮定できないとしている。問題は、誰がコミュニティを動かしているかではなく、実際に動かしているグループがあるかどうかである。これを判断するために、多元主義者は特定の結果を研究する。その理由は、人間の行動は大部分が惰性で支配されていると考えているからである。つまり、あからさまな活動への実際の関与は、単に評判よりもリーダーシップのより有効な指標となるのである。また、多元主義者は、どのグループも自分たちの表現した価値観に忠実であるために自己主張をしなければならない特定の問題や時点はなく、むしろそれが可能な様々な問題や時点があると考えている。また、行動を起こすことには、損失だけでなく、時間や労力などのコストがかかる。構造主義者は、権力の分布はどちらかというと永続的な性質を持っていると主張するかもしれないが、この理論的根拠によれば、権力は実際には、期間が大きく異なる問題に結びついている可能性がある。また、システム内のアクターに焦点を当てるのではなく、リーダーシップの役割そのものに重点を置いている。これらを研究することで、社会にどの程度の権力構造が存在するのかを判断することができる。
最後に、おそらく最も重要なことであるが、経験的な観察によって証明されない限り、誰も万能ではない。ある分野で影響力を持つ個人やグループは、別の分野では弱いかもしれない。軍需産業の大企業は、防衛問題では確かに力を発揮するが、農業政策や医療政策ではどれほどの影響力を持っているでしょうか。