インドにおける仏教の衰退
短いムスリムの記録と、1230年代のチベット旅行者チャク訳師の伝記が、テュルク王によって軍営として利用されている僧房について語っている。後のターラナータ(英語版)のような歴史伝説は、伝説的な材料と「テュルク王がマガダ全土を征服し、多くの僧院を破壊し、ナーランダーに打撃を与え、多くの僧侶は外国へ逃亡した」という要約を合わせて、僧房の破壊とともに仏教の突然の消滅がもたらされたのだ、とした。仏教は南アジアよりはイランで長く居座り、公式的にはモンゴル征服の55年間続いたとされている。1295年のガザン・ハンのイスラームへの改宗は多くの仏教徒の礼拝拠点の破壊という反動的な結果をもたらし僧侶たちは遠くカシミールへと移住していった。
多くの場所が破壊され、名前を付け替えられた。例えば、オーダンタプリーの僧院群は1197年にムハンマド・バフティヤール・ハルジーにより破壊され、町は改名させられた。ターラナータは、1608年の著書『インド仏教縁起』において、特に東部インドの仏教の最後の数世紀を扱っている。彼の業績は彼の時代のインドの仏教の消滅についてではなく、大幅な減少を提示している。
スーフィーの影響の理論では、イスラームがインドに到達したとき、同化や統合ではなく、すでに現在の宗教から改宗することを目指した、と主張している。スーフィーたちやカーストの圧力の元で、歴史的習慣に抵抗するために、政治的に彼らを支援する機構が存在していなかったことから、ベンガル地域において多くがイスラームに改宗した。中央アジアを横切って、イスラームの領域へのモンゴル侵入後、多くのスーフィーたちもインドとその周辺、ベンガルなどに逃れてきた。
仏教は、始まった紀元前5世紀前後から着実に成長し、紀元前3世紀のアショーカ王治下のマウリヤ朝で国家宗教として承認される時まで、安定した成長を見せてきた。仏教は、紀元前の数世紀にわたり繁栄し続け、さらには中央アジア、インド亜大陸を越て中国大陸にまで広まった。
しかし、後のグプタ朝とパーラ朝の時代のインドにおいて、仏教は着実に衰退していった。法顕や玄奘、義浄、慧生、宋雲といった、5世紀から8世紀の間にこの地を旅した中国の僧侶たちは、特に白フン族の侵攻をきっかけとする、仏教徒の僧伽の衰退について言及するようになった。
衰退は、12世紀のパーラ朝の崩壊とイスラーム勢力のインド亜大陸への段階的な征服後も続いた。その頃までに仏教は、特に敵対的支配者に対して脆弱になっていた。それは、支持者達の大部分は禁欲的共同体にいたので、社会に強い根を張っていなかったからである。
東ベンガル(現在のバングラデシュ)とネパールでは、古代以来小さなコミュニティが生き残り、インドでは19世紀の末までに事実上絶滅した。最近では、インドにおいてアナガーリカ・ダルマパーラやクリパサラン大長老(英語版)、ビームラーオ・アンベードカル、ダライ・ラマ14世らの影響で復興を見せている。