内核
核のうち、中心に近いものを言う。地球の中心部を占め、地下およそ5,100kmから6,400kmに位置し、固体であると考えられている。
内核は、地球の中心にある半径約3,500kmの核のうち、中心の半径約1,200kmの部分である。地球の最深部であるため構造は良くわかっていないが、鉄やニッケルなどからなる固体であり、不均質で球対称ではないと推測されている。内核の温度は5,000°Cから6,000°Cと推定されるが、この様な高温にもかかわらず圧力が360GPa以上と極めて高いため、鉄が固体として存在していると見られている。内核は外核の冷却によって鉄が固化し落下してできたもので、現在も成長中であると考えられている。
内核は独立して回転していると考えられているが、詳細は分かっていない。
地球内部の構造は掘削して調べることは不可能なため、地球内部における地震波の伝播速度のデータから数理モデルを構築する手法によって推定されている。地震波の伝播速度は地下2,900km及び5,100km付近で急激に変化しており、内部構造の違いを表していると推測される。このことは、1936年にデンマークの地震学者インゲ・レーマンが発見したため、内核と外核の境界面はレーマン不連続面と呼ばれている。なお、地震波にはP波とS波があるが、このうちS波は液体内を伝わらないので、地下2,900kmから5,100km(外核)は液体で、地下5,100km以上(内核)は固体であると考えられている。
外核が液体であるため、探査機を沈降させる構想もある。