窒素中毒
窒素中毒(ちっそちゅうどく)とは、高分圧(通常3〜4気圧程度以上)の窒素を摂取すると発症する一種の中毒症状。一般的に窒素酔い(ちっそよい)と呼ばれる。特にスクーバダイビングなど、空気あるいは混合ガスを用いての潜水時に起こりやすい。
低水温、暗い海、視界不良、激しい運動は窒素中毒を増長する傾向にある。それとは反対に、深度40 m(窒素分圧約5気圧)を超える空気潜水で窒素中毒の影響をあまり受けないダイバーもけっして珍しくはない。また、軽度の窒素中毒を繰り返し経験することで窒素中毒に対する耐性をある程度までは高められるともされている。そのため十分な訓練をしながら徐々に潜水深度を増していくことで、正常な判断力を保ったまま空気潜水で深度50 m(窒素分圧約6気圧)以上まで潜水可能なダイバーもそれほど稀ではない。
ただ、訓練によって耐性が向上するといっても計算力や判断力などの低下は避けられず、減圧症や酸素中毒に対する危険性もあるため、これらを考慮して、とくに作業潜水で深度30〜40 m程度を超える潜水では各種の混合ガスを使用することが一般的となっている。
浅いところへ浮上すれば、速やかに回復する。発症した場合は直ちに症状が軽快する深度まで浮上することが基本である。もっとも、窒素中毒を発症しているダイバー本人は、思考力の低下のためその判断ができないことも多いため、バディの行動が異常である事に気が付いたダイバーは速やかに浮上の指示を発することが強く望まれる。