エメット・ティル
この殺人事件は、州や地域の司法制度が公民権を侵害していると認められる場合、司法省がこれに介入する事を可能にする為の「1957年公民権法(英語版)」を成立させる一つの大きな動機づけとなった。ミランとブライアントが単独行動を取ったと言う、ヒューイのインタビューの内容は、それ以前の物語の矛盾を補った。ティルの事件に関与していたと思われる、コリンズとロギンズその他についての事件への関与の忘れ去られていた部分の詳細は、歴史家デビッドとリンダ・ベイトにより語られている。
エメット・ティルは、メディア文化と文芸学術文化に於いて、アメリカ人の意識に浸透し始めた。ラングストン・ヒューズは、後に「ミシシッピー、1955年」として知られる様になった「無題の詩」を、1955年10月1日付「シカゴ・ディフェンダー」のコラムでティルに捧げている。それは国内で版を重ね、多くの異なる作家からさまざまな変化を加えられて発行され続けている。ミシシッピー出身で、しばしば人種問題を扱っている作家ウィリアム・フォークナーは、ティルに関して2冊のエッセイを発表している: 1つは、彼が裁判前にアメリカの統一を嘆願した物、もう一つは、1956年にハーパーズ・マガジン(英語版)に掲載された「On Fear」と言うタイトルで、「なぜ、不合理な推理に基づいて人種感情が形成されていくのか」と疑問を投げかけている。
メイミーの夫ルイス・ティル(Louis Till)は、1942年、エメットが1歳の時に、メイミーが夫の不倫に気づき口論となった際ルイスは、気を失うほどメイミーの首を絞めたため、逆にメイミーから熱湯を浴びせられる事件があった後、ルイスに対し裁判所からメイミーに近付かない様命令が下り、刑務所に入るか軍隊に行くかの選択を迫られたため、彼は1943年に陸軍に入隊し、1945年に戦死した。エメットが6歳のときにポリオに感染し、持続的などもりに悩まされた。 1951年、メイミーはピンク・ブラッドレー(Pink Bradley)と再婚し、エメットと共にデトロイトに移った。その後エメットはシカゴに住む事を望んだため、エメットのみ祖母の元に戻った。その後メイミーも新しい夫と共にシカゴに戻り、一旦エメットと共に暮らす様になったが、結局1952年に離婚し、ピンク・ブラッドレーは一人でデトロイトに戻った。メイミーとエメットは、親類の近くのシカゴ市南地区(英語版)の雑多な環境の中で二人きりで生活した。彼女はより多くの収入を得る為、アメリカ空軍の一般職員の仕事に就いた。そしてエメットは時々気が散るものの、十分勤勉に家事を手伝う事が出来た。母は、息子がその時自身の限界を知らなかった事を思い出した。メイミーとの離別後も、ピンク・ブラッドレーはしばしばメイミーの元を訪れ、脅迫し始めた。11歳のエメットは肉きり包丁を取り出し、ブラッドレーに対し「ここから出て行かなければ殺す」と迫った。だがそれでもエメットは幸せだった。
ティルの事件は、常に注目を受ける様になり、南部に於いて、黒人差別に対する正義の象徴となった。1955年、「シカゴ・デフェンダー(英語版)」は、大勢への投票を呼びかけ、無罪判決に反対する様、読者に訴えた。メドガー・エヴァーズの未亡人、マイリー・エヴァーズ(英語版)は、「なぜなら、我々黒人は、たとえそれが子供でも人種差別と偏狭さと死の危険にさらされていると全国的に公表されたので、このティルの事件は、黒人と白人の両方共、特に白人コミュニティーを含むミシシッピーの基盤を震えあがらせるほど強く共鳴している」と述べている。NAACPは、メイミー・ティル・ブラッドレーに、彼女の息子の人生、死と裁判の事実について、全国を回る講演旅行ツアーに参加するよう要請を行った。このツアーは、NAACP のキャンペーン企画の中でも特に成功した物だった。ジャーナリストのルイス・ローマックス(英語版)は、ティルの死が「黒人の反乱」の始まりの時と認識し、また学者クレノラ・ハドソン-ウィームズは、ティルを黒人の公民権獲得の為の「犠牲」として描写している。NAACP責任者、アムジー・ムーア(英語版)は、ティルを、少なくともミシシッピーに於ける公民権運動の始まりと考える。1987年、エミー賞を受賞した14時間のドキュメンタリー「Eyes on the Prize」、とこれに関連する読書資料「Eyes on the Prize」と「Voices of Freedom」は、公民権運動に関する重要人物を詳細に取り上げており、全ての動きは、エメット・ティルの殺人から始まる。
1957年のテレビシリーズ「USスチール・アワー(英語版)」の中で、ティルの事件をモチーフとしたエピソードが「最後の審判の日の正午」(Noon on Doomsday)というタイトルで紹介され、これを書いた脚本家ロッド・サーリングは「如何にミシシッピーの白人が、素早くブライアントとミランの支持に回ったか」について焦点を当てた。そのシリーズの中で直接ティルの名前こそ出なかったが、犠牲者は黒人であり(明らかにティルの事件を連想させる物であったため)、白人市民連合はUSスチールのボイコットを宣言した。最終的に、その作品はティルの事件には似ていなかった。詩人グウェンドリン・ブルックスは、1960年に「ブロンズビルの母はミシシッピーを徘徊する。その傍らでミシシッピーの母はベーコンを焼く」(A Bronzeville Mother Loiters in Mississippi. Meanwhile, A Mississippi Mother Burns Bacon)と言う題名で詩を書いている。同じ年、小説家ハーパー・リーは、アメリカ深南部の情景を描いた「アラバマ物語」(To Kill a Mockingbird)で、白人の女性を強姦したと言う罪状で起訴された黒人「トム・ロビンソン」を弁護する白人の弁護士が、周囲の中傷を受けながらも職務を遂行して行く姿を描いている。公民権運動に多大な影響を及ぼしたリーの小説の主人公「トム・ロビンソン」について、リーはその起源を公けに述べなかったが、文学教授パトリック・チュア(Patrick Chura)は、ティルの事件とロビンソンとの間のいくつかの明らかな類似点を指摘している。
ティルは1955年8月21日にミシシッピーを訪れた。8月24日にティルと従兄弟のカーティス・ジョーンズは、大叔父ライトの教会の説教をすっぽかし、地元の少年たちと共にキャンディーを買いにブライアントの食料品店を訪れた。10代の少年たちは皆、地元の小作人の子供たちで、毎日綿花摘みの作業に従事していた。食料品店の店主は、白人の夫婦、ロイ・ブライアント(24歳)とキャロライン(21歳)で、売り上げの殆どが地域の小作人への商売で成り立っていた。その日は、キャロラインの従姉妹が奥で子守をしており、キャロラインは一人で店番をしていた。従兄弟ジョーンズは、ティルを他の少年たちと共に残して、通りの向うでチェッカーボードのゲームをする為に出かけていた。後にジョーンズは、他の少年たちから聞いた話として、ティルがシカゴで取った学校のクラス写真を持っており、この時、新しい財布の中から出てきた写真の中の、一緒に写真に写っている白人の少年たちは自分の友人だとティルが自慢し、そしてシカゴの白人の少女を指差し、 自分のガールフレンドだと言った、と証言した。地元の少年のうち一人又は複数が、ティルに21歳のキャロライン・ブライアントに声をかけるよう煽った。
ブライアントの商店の中の出来事に関する詳細な経緯はまだ明らかにされていないが、ティルがキャロラインに対し(異性へのアピールを意味する)親指と人差し指を使う口笛を吹いた可能性があるとも言われる。またティルの失踪に関する新聞のコラムで、ティルが自身の吃音を軽減するためによく口笛を吹いていたと解説している。