第68回NHK紅白歌合戦
初出場歌手は以下の10組。 紅組:丘みどり、SHISHAMO、TWICE、Little Glee Monster 白組:エレファントカシマシ、竹原ピストル、トータス松本、Hey! Say! JUMP、三浦大知、WANIMA 三浦大知は1997年にFolderのメンバーとしてデビューしてからこの年で歌手活動20周年を迎えたほか、シングル「EXCITE」が自身初となるオリコンチャート週間1位を記録した。 Hey! Say! JUMPはこの年CDデビュー10周年となった。なおメンバーの山田涼介と知念侑李はNYCとして第60回から第63回まで出場経験があるほか、岡本圭人は父の岡本健一が男闘呼組として出場経験があり、親子2代での紅白出場となった。 エレファントカシマシはこの年デビュー30周年。1997年リリース、そしてドラマ月の輝く夜だからの主題歌にもなった「今宵の月のように」を歌唱。 トータス松本はウルフルズとして第47回と第52回の2回出場。今回は椎名林檎とのデュエットで出演し、ソロとしては初出場。 竹原ピストルは、住友生命のCMソング「よー、そこの若いの」のロングヒットに加え、この年加山雄三・石川さゆりとともに歌唱した「東京五輪音頭2020」がリリースされたことも初出場の要因となった。
その後内村からの呼び掛けにより、101スタジオにいる中継先の安室が登場した。安室はVTRを振り返ってどうだったかと聞かれ、「とにかくいろいろ経験させていただいて、充実した25年間になったなと思っています。」と答えた。トークの最後にファンの皆さんへのメッセージとして「いつも応援してくださっているファンの皆様、ありがとうございます。来年の9月に、私は引退致します。私らしく、引退の日を迎えたいなと思っておりますので、みなさん是非、応援よろしくお願い致します。」と述べ、昨年のリオオリンピック・パラリンピックのNHK放送テーマソング「Hero」を熱唱した。安室は歌い終わった後、何度も礼をしながら眼に涙を浮かべて堪えている様子で中継は終わった。
安室の中継終了後、内村が「イモトー!安室ちゃんはやっぱかっこよかったよー!」と叫ぶ一幕があった。イモトとは、内村が司会を務めている日本テレビのバラエティ『世界の果てまでイッテQ!』に出演しているお笑いタレントのイモトアヤコのことである。イモトは、"大の安室ファン"であることで知られている。しかしイモトは大晦日当日、南極のロケに行っており、2018年2月18日の『イッテQ』では紅白の録画をし忘れた事を本気で悔やむ様子が放送された。ただ、友人である竹内結子が紅白を録画してくれており、安室の最後の紅白を見ることができたとも後に語っている。 そして2018年7月29日の『イッテQ』では、ついにイモトと安室の初対面が実現した。
紅組トリに2年連続で石川さゆり、白組トリおよび大トリにこの年デビュー20周年を迎えたゆずが起用された。石川は現役紅組歌手最多の8回目のトリ、ゆずは初トリ。
チーフ・プロデューサーの矢島良はトリ選出に関し、前者について「石川さんは今年で紅白出場40回目。世論調査でも上位。幅広い世代から支持を得ている。20年の東京五輪に向け、世界に向けて日本の文化を伝えていきたい」、後者について「今年でデビュー20周年。トップアーティストとして第一線で活躍している。今年はベストアルバムもヒットし、世論調査でも上位。今年の活躍は顕著だった。『栄光の架橋』は、NHKのアテネ五輪のテーマ曲として発表されて以来、聴く人の夢を後押しする応援歌。全世代から愛させる歌として存在している。紅白のテーマ『夢を歌おう』に一番合致する」と説明した。
各種メディアが挙げていたトリの候補は以下の通り。
サンケイスポーツ(2017年11月16日付) - 「紅組トリは石川が濃厚。白組トリおよび大トリは嵐が最有力」
スポーツニッポン(2017年11月16日付) - 「紅組トリは石川、松田聖子、髙橋真梨子が候補。白組トリおよび大トリは嵐が有力、白組トリの候補にはTOKIOも挙がる」
日刊スポーツ(2017年12月23日付) - 「石川の紅組トリ、ゆずの白組トリおよび大トリが内定」
当初、白組トリおよび大トリは2年連続で嵐が務める予定だったが、安室奈美恵や桑田佳祐の特別出演が決まり、さらに「大トリを飾っても安室に瞬間最高視聴率争いで勝てない」との判断から嵐側がトリを辞退し、代わってこの年デビュー20周年を迎えたゆずが起用されたとの報道もある。
特別出演する安室を「究極の大トリ」に起用する案があるとも報じられていた。