山形土偶
『日本の美術 第526号 土偶とその周辺I(縄文草創期-中期)』では「明治二十年前後の時期は、東日本の各地から土偶の資料報告が盛んになり始めた頃でもあった」と評している。この時期には白井光太郎による「貝塚より出でし土偶の考」(1886年〈明治19年〉)や次に挙げる真崎勇助の「古代土偶図」が発表されている。
1888年(明治20年)、真崎勇助は、『東京人類学雑誌』に秋田県仙北郡大曲村(現:秋田県大仙市)の館の下(たてのした)遺跡での出土例について発表した (後述)。
しかし館の下遺跡の土偶は、当時の学界では注目されずに終わった。再び存在が認識されるのは70年以上経過した1960年(昭和35年)のことで、この年に秋田県の指定文化財となってからである。上野修一はその理由について東京から遠い東北地方で出土したため、研究者が実物を見る機会が少なかったことが一因と推定している。この土偶は出土状況を記した由緒書とともに現存し、個人が所蔵している。
土偶研究の黎明期である明治時代には、山形土偶とみみずく土偶は貝塚が多くみられる関東地方東部で盛んに作られていたことから「貝塚土偶」と総称されていた。そして、山形土偶という名称の起こりは明治時代までさかのぼる。この時期、在京の研究者や収集家は東京から比較的近い千葉県や茨城県の貝塚に頻繁に通いつめていた。頭部が山形ないし三角形の形状を示すことから、彼らによって「山形土偶」と呼ばれるようになり、その名称が定着した。原田昌幸(2010年)は、「現在の土偶研究で、普通に我々が使っている「遮光器土偶」「山形土偶」「鯨面土偶」や、「土偶型容器」という用語に至るまで、すでにその早い段階で出揃っていることにも驚かされる」と評した。
土偶の出現時期は、縄文時代草創期にさかのぼる。そして10000年以上におよぶ縄文時代に長きにわたって製作され、使われ続けてきた素焼きの土製品である。
土偶については近代以前にも存在が認識されていて、江戸時代からしばしばその意味合いが探求の対象となっていた。ただし、米田耕之助(1984年)の評では「珍奇な古物」としての扱いにとどまっていて、これらの事象を学術的・体系的にとらえて理解や考察を深める段階には至らなかった。
明治時代に入ると、日本は旧来の体制からの脱却を企図して近代化を急いだ。西洋文化が近代化のために盛んに移入され、特に科学技術や学問の西洋化は著しかった。そして考古学にもその影響が及んでいた。1877年(明治10年)のエドワード・モースによる大森貝塚発掘調査は日本における近代考古学の始まりであり、その報告書『大森介墟古物篇』(おおもりかいきょこぶつへん)は近代考古学に基づく最初の学術報告書として知られる。ただし、『大森介墟古物篇』には土偶に関する直接の記述は見当たらない。
初めて土偶を取り上げた文献は、1881年(明治14年)の『古器物見聞之記』である。『古器物見聞之記』は各地の古器物収集実録をまとめた「好古雑誌」掲載の短報であった。筆者の加部厳夫が、上総地方(現在の千葉市西部から市原市の近辺)で地元の人から譲り受けたという完形土偶の図が掲載されている。原田昌幸(2010年)は「図上で明確な土偶型式を認識することが難しい」としながらも両耳部分の表現や全身や四肢の形状などによって「縄文時代後期の山形土偶に近いものと思われる」と記述している。
平坦な背面と列点文の卓越がみられ、腹部は三角形を呈する。