ユズリハ
日陰か斑に影を好む性質で、根は深く張り、土壌は砂土はよく乾燥にも強い。生育の速度は遅い方で、若木のうちは剪定の必要もほとんどない。植え付けは6月中旬から7月中旬、剪定は6月下旬から11月下旬に行うものとされる。ただし、刈り込みには弱いため、枝を軽く成形する程度に留めることとされる。木が大きくなったら、混み合う枝を間引きするようにし、切り戻しの際は枝の分かれ目で行うようにする。
大きく目立つ葉は観賞用にもされ、白い斑入りが入る‘白覆輪ユズリハ’のほか、黄覆輪や黄中斑などの園芸品種があり、斑色の濃淡でいくつかの系統がある。
常緑広葉樹。高木の中でも中高木に分類され、高さは4 - 10メートル (m) ほどになり、幹は直立して上部は多く枝分かれをし、前年葉をつけたこんもりした樹形となる。樹皮は灰褐色から茶褐色で、縦に筋が入る。若枝は赤みを帯びる。
常緑樹でありながら、若葉に座を譲るように、春に古い葉が落ちて新しい葉と入れ替わる。葉は互生して、枝先にらせん状に集まってついて、葉身は垂れ下がる。葉身には光沢があり、長さは8 - 20センチメートル (cm) ほどの長楕円形から倒披針形で、先端は短く尖り、基部はくさび形。葉の裏側は白みを帯びる。長さ8 - 20 cmほどある葉柄は赤紫色を帯び、本種の特徴にもなっている。
花期は春から初夏(4 - 6月)、前年枝の葉腋から長さ4 - 8 cmの総状花序を出して、花被(花弁と萼)がない小さな花を多数つける。雌雄異株で、雄花・雌花とも花色は黄緑色をしている。
果期は6 - 12月で、果実は長さ15 - 20 cmで、枝先に集まってつき、10月から11月に熟して黒褐色になる。
冬芽は葉柄の基部につき、紅色を帯びて、葉柄が変化した芽鱗に包まれる。葉痕は半円形で、維管束痕は3個ある。
成木の梢
葉
若葉
雄花
若い果実
ダフニフィリン、ダフニマクリン、ユズリミン、ダフェニリンなどの複雑な骨格構造のアルカロイド(ユズリハアルカロイド)を多数含み、家畜が誤食すると中毒の原因となる。さらに、ユズリハアルカロイドはその構造から全合成の対象としてよく取り上げられる。