エリク・レオナルド・エクマン
ストックホルムの貧しい家に生まれた。11歳の時、家族とヨンショーピングに移り、そこで植物収集への情熱が芽生えた。1907年にルンド大学を卒業した。スウェーデンの船会社のアルゼンチンへの無料乗船券を得て、アルゼンチンに渡り、ミシオネス州のスウェーデン人入植地で3ヶ月間、植物採集を行った。ブラジルで成功したアンデシュ・フレドリク・レグネルの資金で設けられたスウェーデン自然史博物館の研究職に1908年から採用された。ヨーロッパを旅し、多くの植物学者と知り合うことになった。1914年にルンド大学から博士号を得た。同じ年に、レグネルの基金で行われることになった3回目の南米探検に参加することになるが、ドイツの植物学者、イグナーツ・ウルバンとスウェーデン自然史博物館のカール・アクセル・マグヌス・リンドマンから途中、キューバに1ヶ月、イスパニョーラ島に8ヶ月、留まって植物採集をすることを依頼され、エクマンもそれに同意した。エクマンのブラジルへの出発は第一次世界大戦の勃発や、ハイチの政治的混乱、キューバでの疫病の発生によってさらに遅れることになった。
1914年にハバナに上陸し、1917年にしばらくハイチを訪れた他は7年間キューバに留まった.。