ジョエル・サーノウ
ジョエル・サーノウは1955年、ユダヤ系の両親の三男としてアメリカの大都市であるミシガン州デトロイトに生まれ、少年時代をそこで過ごした。 彼の父親マックス・サーノウ (Max Surnow) は ウクライナ第3の都市オデッサ出身の巡回カーペット商で、後にデトロイトに移住した。 彼の母親リーバ・ロセフ (Reva Loceff) はリトアニア家系で、衣料品小売店の販売員だった。 彼がまだ子供の頃、サーノウは彼の父と共にカーペットのセールスマンとして働いたことがある。 彼には二人の兄、アーノルド (Arnold) とセイモア (Seymour) がいるが、ジョエルよりもずいぶん年長である。
その後1965年、彼が10歳の時、サーノウは家族と共にカリフォルニア州ロサンゼルスに移り住んだ。 彼は1972年にビバリーヒルズ高校を卒業したのちカリフォルニア大学バークレー校に入学し、同校で1年半学んだ。 その間、彼はパシフィック・フィルム・アーカイブス (Pacific Film Archives: PFA) 劇場で働き、そこで少なくとも500本以上の映画作品を見ることができた。 1975年に彼はカリフォルニア大学ロサンゼルス校シアター・フィルム・テレビ学部に転学して美術を学び、美術学士号 (BFA) を取得した。
卒業後すぐに彼は映画の脚本を書き始めたが、ほどなくテレビ脚本に転向した。 彼の初めての原稿は "Small Time" というタイトルだった。