阿武隈急行線
こうして丸森線は1968年(昭和43年)4月1日に槻木駅から丸森駅まで部分開業した。ディーゼル機関車が牽引する6両編成の客車による、丸森6時23分発仙台行きが一番列車であり、丸森町長や仙台鉄道管理局の関係者によるテープカットの後、約700人の周辺住人に見送られて丸森駅を出発した。槻木駅でも10時過ぎに、当時の運輸大臣代理として運輸省国鉄部長黒住忠行、鉄道建設公団副総裁篠原武司、宮城県副知事山本壮一郎等が出席して祝賀列車の出発式が行われた。また、仙台に本社を置く新聞社河北新報社は社機から紅白のパラシュートで「丸森線開通おめでとう」というメッセージを投下して、鉄道の開通を祝った。一方、東北本線全区間での複線化と電化はこの年に完了した。
仙台鉄道管理局は丸森線の利用者数を1日当たり1300人から1700人と見積もっていた。実際には、開通当初の丸森線の1日当たりの利用者数は平均650人で、事前の予測を下回った。丸森駅から先の福島駅までの工事は続けられていたが、東北本線が複線化・電化され、常磐線も全線電化されたことでバイパス線機能を失ったこともあり、その進捗は遅滞した。事前の計画では丸森線は1971年(昭和46年)に福島駅まで全線開通する予定だったが実現せず、先行きは不透明だった。
非電化の行止り線のままとなった丸森線の先行開業区間は、C線(主要幹線)規格が災いし、駅が市街地から離れているなど沿線からの集客が考慮されなかったことから、乗客数は伸びなかった。赤字83線には指定されなかったものの、1971年(昭和46年)には営業係数が2404となり、宇品線や根北線と共に「日本有数の赤字線」として鉄道ファンなどに知られていた時期もあった。