正宗白鳥
昭和期になると、活動の主点を評論に置く。1936年(昭和11年)1月24日-25日の読売新聞に小林秀雄が「作家の顔」という小論文を掲載した。その中に、『読売新聞』同年1月11日-12日に正宗がトルストイについて書いた評論「トルストイについて」に対する非難が掲載されており、『中央公論』などを舞台に小林と正宗との間に「思想と実生活論争」が起こった。
1935年(昭和10年)、外務省文化事業部の呼びかけに応えて島崎藤村・徳田秋声らと日本ペンクラブを設立。1940年(昭和15年)、帝国芸術院会員。1943年(昭和18年)の秋、それまで別荘として使っていた長野県軽井沢町の家に疎開し、その後1957年(昭和32年)に大田区南千束の家に帰るまで居住しつづけた。1943年(昭和18年)11月3日から1947年(昭和22年)2月12日まで日本ペンクラブの2代目会長。1950年(昭和25年)文化勲章受章。1962年(昭和37年)膵臓癌による衰弱のため、飯田橋の日本医科大学付属病院で死去(83歳)。墓所は多磨霊園にある。
白鳥は6男3女の長男で、弟に画家の正宗得三郎、国文学者の正宗敦夫、植物学者の正宗厳敬が、甥に日本興業銀行第3代頭取となった正宗猪早夫がいる。