ミグアシャ国立公園
エスクミナック層を含むミグアシャの化石産地は、1985年に州立公園に指定された。デボン紀に現れた脊椎動物の化石の産地は地球上で70ヶ所以上確認されているが、ミグアシャは、種の豊富さ、化石の保存状態の良さ、脊椎動物の進化を考察する上での代表例が見つかっていることなどの点で、ほかの産地とは一線を画している。
1999年12月に、ミグアシャ国立公園の持つ学術的価値は、州立恐竜公園(カナダ)やメッセル採掘場(ドイツ)など他の化石産地と並び、人類にとって顕著な普遍的価値を持つものとしてユネスコの世界遺産委員会に認められた。カナダの化石産地としては、カナディアン・ロッキー山脈自然公園群(カンブリア紀など)、グロス・モーン国立公園(オルドビス紀)、州立恐竜公園(白亜紀)などに続く4例目の世界遺産登録であった(その後石炭紀のジョギンズの化石の崖群が加わっている)。また、デボン紀の産地として世界遺産リストに登録されたのはミグアシャが初めてである。
世界遺産登録名は当初「ミグアシャ公園」(Miguasha Park / Parc de Miguasha)であったが、2004年に現在の名称に変更された。
それ以来、今日までに、エスクミナック層では、3億7000万年前に海岸付近で生息していた21種ほどの魚類とその他いくらかの脊椎動物、そして10種程度の植物の化石が産している。この場所で発見された魚類の化石には、6つに大別されるデボン紀に生息していた魚類のうちの5つが含まれている。つまり、地球史において「魚の時代」とも呼ばれるデボン紀を知る上で、ミグアシャから得られる知見は最も代表的なものと言えるのである。
ミグアシャの産地としての知名度は化石保存状況の質と量の双方に拠る。量の面で言えば、1998年に纏められた産出化石の一覧には、ガスペの断崖から発見された化石が実に14200点以上挙げられている。その半分は国立公園のコレクションに加えられ、残りは9箇国の博物館、大学、研究所など計33箇所に送られた。
保存状況の質的側面でも、ミグアシャで産出する化石は高く評価されている。完全な標本や三次元的な標本が見つかるというだけでなく、軟骨のような柔らかい部位の化石、糞、鰓の痕跡、血管や神経の痕跡なども見つかっているのである。
無顎類は顎骨を持たない魚であり、種の進化の中で明らかになっている最古の脊椎動物を構成している。ミグアシャで産出したものには4つの種が存在している。 エンデイオレピス・アネリ(Endeiolepis aneri) エウパネロプス・ロンガエウス(Euphanerops longaevus), Anaspidaを代表する。 エスクミナスピス・ラティケプス(Escuminaspis laticeps) レウェスクアスピス・パッテニ(Levesquaspis patteni), Osteostraciを代表する。
進化論的な観点でいえば、Osteostraciのグループに属する2つの種は、このグループの最後の例である。
無顎類のうち、エスクミナスピス・ラティケプスは、2004年12月に脊椎動物の中で対鰭の最初の内骨格を叙述されるようになった。このパターンは、endosquelettiqueの支えが放射状のいくつかの要素から成り立っていることを求める理論とは反対に、石灰化した軟骨でできた単一の板でできている。この発見は、最終的には四肢動物に繋がっていくヒレの進化を理解する上で、重要なものである。
欠甲類(anaspida)の2種類については、ミグアシャにそれらが存在していたことは、驚くに足る。デボン紀の下層で見つかったいくつかの鱗を除けば、エンデイオレピス・アネリとエウパネロプス・ロンガエウスが、シルル紀に絶頂を迎えたこのグループの最後の生き残りなのである。今日、無顎類で生き残っているのはヤツメウナギとヌタウナギなどだけである。