ピーター・ウィレム・ボータ
また、イスラエルから導入したエリコを基に弾道ミサイルのRSAシリーズ(英語版)も開発した。
1975年からボータはアンゴラ解放人民運動(MPLA)を支援するソビエト連邦やキューバに対抗してアンゴラ内戦に直接介入する方針を決定し、サバンナ作戦(英語版)ではアンゴラに武力侵攻を行い、MPLAと対立したアンゴラ民族解放戦線(FNLA)やアンゴラ全面独立民族同盟(UNITA)に属したアンゴラの黒人も引き入れて第32大隊や南西アフリカ警察対不正規戦部隊を組織した。特にボータに象牙のAK-47も贈る仲だったUNITAのジョナス・サヴィンビ議長と親交を結び、南アフリカ軍がUNITAを支援する軍事作戦を連続して実行したクイト・クアナヴァレの戦い(英語版)は第二次世界大戦以来のアフリカ大陸での大規模な戦闘の1つとされた。
1978年9月、フォルスターが辞任し、議会によって後継首相に選出された。ボータは前任のフォルスターよりも政治家としてはプラグマティストであり、ホームランドの自治を積極的に推し進めた。ボータの後任の国防相となったマグナス・マラン(英語版)とともにインカタ自由党を支援して黒人勢力を分裂させることで分割統治も図ったとされる。
1988年にはキューバ軍のアンゴラ撤退とナミビア(南アフリカ領南西アフリカ)の独立承認を交換条件とする停戦に合意してアンゴラから南アフリカ軍を引き上げた。
1989年7月、ケープタウンで初めてマンデラと対面し、直接交渉を開始した。翌8月に大統領を辞任し、後継者はF・W・デクラークとなった。アパルトヘイト体制崩壊後に発足した真実和解委員会(TRC)での証言は最後まで拒否し続け、人種差別的な自らの持論を改めることはなかった。ボータが大統領を務めた時代のアパルトヘイト体制は歴代政権でも群を抜いて最も残虐だったとされ、マラン国防相が設立した市民協力局(英語版)やユージーン・デコック(英語版)警察大佐が指揮する死の部隊のファルークプラス(英語版)などが暗躍し、数千の人々が裁判なしに拘留されてボータの許可によって拷問を受けて殺害され、TRCはボータに重大な人権侵害の責任があると認定していた。しかし、マンデラとは政治的な立場を超えて個人的には友好関係を築いていた。
2006年10月31日、西ケープ州の自宅で死去した。90歳。マンデラは「ボータをアパルトヘイトの象徴と多くの人々は思い続けるだろうが、我々は彼が最終的に平和的な和解交渉の道を選んだ決断を記憶している」と追悼した。国葬はボータの遺族に拒否されたが、葬儀には南アフリカの大統領タボ・ムベキも出席した。