第45回NHK紅白歌合戦
紅白45回を記念して、当時紅組最多出場者の島倉千代子(第39回(1988年)以来6年ぶり)を筆頭に、西城秀樹(第35回以来10年ぶり)、松田聖子(第39回以来6年ぶり)、沢田研二(第40回(1989年)以来5年ぶり)、郷ひろみ(第41回以来4年ぶり)と、往時のアーティストを多くカムバックさせた。
その一方で、前回まで6年連続出場(通算20回)をしていた八代亜紀が落選した。
前回ゲスト歌手として出演した小椋佳が白組歌手として初出場を果たす。
今回から第48回(1997年)までNHK新人歌謡コンテストの優勝者に紅白の出場権が与えられた。今回は田川寿美がそれによって出場を掴んだ
今回から第59回(2008年)までジャニーズ事務所所属グループからの出場歌手はSMAPとTOKIO(今回初出場)の2組のみとなった。
松任谷由実(この年の連続テレビ小説『春よ、来い』の主題歌「春よ、来い」を担当)・竹内まりや・CHAGE and ASKA・Mr.Children・中島みゆき・ZARDらが出場を辞退した。
本回は出場歌手・両組司会共に対戦色が強く見られた(翌年の第46回も同様)。例年以上に両組司会がクローズアップされた回であり、進行役の宮川は必要最小限の進行補助(オープニング・エンディングの進行や攻守交替のアナウンス)を行うに留まり、大半の番組進行は審査員紹介も含めて上沼・古舘が担当(同コンビが続投した第46回も同様)。
オープニングは、NHKホールの壁面に出場歌手と両組司会の写真が映し出される場面(ハイビジョン試験放送は暗転したステージの引きの画)から始まり、ホール内に画面が切り替わると上沼・古舘がそれぞれ紅・白のガウンを身に纏い、1階客席奥からステージに向かい、ステージ上でガウンを脱ぎ捨てるという演出があった。両組司会は恒例となっている晴れ着姿ではなく、洋装で登場した。
各司会者の紹介テロップには第43回(1992年)以来2年ぶりとなるカラーテロップが使われたが、座布団は使われていない。
出場歌手のテロップは、帯付きのアニメーションテロップで、ポップス系歌手用、演歌歌手用、番組終盤に出演する歌謡曲歌手用の3種類のデザインが使用された。
第1部の紅組トリである島倉千代子(この年デビュー40周年)の「人生いろいろ」の場面では、曲前に審査員の森光子より「島倉さんは尊敬しています。『人生いろいろ』ありますけれど、どうぞ歌一筋に頑張ってください」と島倉にメッセージが述べられた。そして、曲の途中から上沼と紅組歌手一同が島倉のバックに集結するという演出があった。
松田聖子と藤谷美和子の歌唱時の衣装が、いずれも背中に羽の生えた天使をイメージした物であった(色はそれぞれ白と黒で異なる)ことから一部メディアで「衣装が被った」と評された。