表面波
中波(時々"中周波数"と呼ばれる)における低い周波数、特にAM放送と、長波帯域(およびそれらより低い周波数であるその他のラジオ波)は、地上波として効果的に進む。なぜなら、それらは、その低い周波数にしたがって、 地球の形状によってより効果的に回折を受けるからである。電離層の反射も考慮に入れられている。電離層は太陽の状態にしたがってしばしば変化する一定のバンドの周波数を反射する。このように地上波の伝播を維持する界面を構成する屈折率が、地球には1つあり、大気は異なる屈折率を持つ。
空洞共振の横波は、空洞の中に閉じ込められた波動で生じた.特徴的な定在波のパターンである。この空洞が可能にする波長に相当する疎密波は、空洞の反射面からの多くの反射の後、干渉により強められる。
表面の電気伝導度は、よりよく伝播する水のようなより伝導度が大きい表面とともに、地上波の伝播に影響する。表面の伝導度が大きくなると、散逸が小さくなる。屈折率は空間と時間の変化を受ける。地殻が完全な導体ではないので、地上波は、地球表面をたどると弱まる。
ほとんどの低周波の"長波"ラジオ長距離通信(30 kHzと300 kHzの間)は、地上波の電波となる。
物理学でいう表面波(ひょうめんは、英:surface wave)とは、異なる媒体(通常、密度の異なる2種の液体)の界面に沿って伝達する波動である。また、屈折率の勾配に応じて伝達する電磁波も表面波という。ラジオ放送において、地上波は、地球の表面付近を伝達する表面波である。
マイクロ波場理論では、 多くの空洞の屈折率は、"表面波の伝播"を維持する界面を構成する。表面波は、伝送線の一部として研究されていて、いくつかは単線伝送線と考えられていると見られる。