ケレス (準惑星)
別の研究では、ケレスがコンドルールで構成されている核そして氷とミクロサイズの固体微粒子が混合している氷でできたマントルの2層から成る天体としてモデル化されている。表面での氷の昇華は厚さ20 mの水和粒子の堆積物を残すとされている。データと一致すると考えられる内部構成の予想範囲は大きく、75%がコンドル―ルで残る25%が微粒子からできている直径が380 kmの核と、75%の氷と25%の微粒子を含むマントルから成るとする核が最も大きくなる場合や、ほぼ完全に微粒子でできている直径が85 kmの核と、30%の氷と70%の微粒子のマントルでできているとする核が最も小さくなる場合まで様々なものがある。核が大きい場合では、塩水が存在出来るほど暖かくなっているはずだとされている。核が小さければ、110 kmより深い領域のマントルは液体のままになっているとされている。後者の場合、含まれている液体の2%が凍結していれば液体を表面に押し出すのに十分なほど圧縮することができ、氷火山を形成させるであろうと考えられている。これは、ケレスで平均で5,000万年ごとに1つの氷火山が生じたかもしれないという推測の比較になるかもしれない。
氷と岩石で構成されており、小惑星帯の全質量の約3分の1を占めていると推定されている。ケレスは小惑星帯の中で自身の重力で形状が丸くなっていることが知られている唯一の天体である(ただし、ベスタがそうである可能性を除外するための詳細な観測が必要であった)。地球から見たケレスの視等級は6.7等級から9.3等級の範囲で、15ヶ月から16ヶ月ごとに衝を起こす度(会合周期)に視等級のピークを迎えるが、極めて空が暗い地域以外では最も視等級が明るい時期であっても肉眼で観望するには暗い。
ケレスは最初に発見された小惑星で、1801年1月1日にパレルモ天文台で観測を行ったジュゼッペ・ピアッツィによって発見された。元々は惑星であると考えられていたが、その他に多くの同じような軌道を持つ天体が発見されるようになり、1850年代には小惑星として再分類された。
ケレスの内部は、岩石が多い核と、氷のマントルに分化しているとされており、氷の層の下には液体の水から成る海が残っているかもしれない。表面は水の氷と炭酸塩や粘土とのような水和鉱物の混合物である。2014年1月には、ケレスの表面のいくつかの地点から水蒸気が放出されていることが検出されている。小惑星帯にある大きな天体は、彗星の特徴である蒸気を放出しないため、これは予想外のことであった。
アメリカ航空宇宙局(NASA)の宇宙探査機ドーン(Dawn)が2015年3月6日にケレスを周回する軌道に投入された。2015年2月19日に撮影されたケレスの画像から、クレーターの内部に明るい2つの異なる光点(高アルベド地形とも、以前にハッブル宇宙望遠鏡が確認していた光点とは異なる)が観測され、氷火山 もしくはガス噴出 が存在している可能性が導き出された。
ケレスでは表面の水の氷からガス状の水蒸気が放出されている兆候が見られる。
表面にある水の氷は、太陽から5 au未満の領域では不安定であり、太陽からの放射に直接晒されると昇華してしまうと予想されている。氷はケレスの深層部から表面に移動することができるが、非常に短時間で放出されてしまう。そのため、結果として水の蒸発を検出することは困難である。ケレスの極地域からの水の放出は1990年代初頭に観測されていた可能性があるが、明確に実証はされていない。新しいクレーターの周囲もしくは地下層からの亀裂から放出される水を検出することは可能かもしれない。国際紫外線天文衛星による紫外線観測では、ケレスの北極付近から統計的に有意な量の、紫外線の日射によって起きる水蒸気の解離の副産物である水酸化物イオンが検出されている。
2014年初頭に、ハーシェル宇宙望遠鏡のデータから、ケレスの中緯度にいくつかの局所的(直径60 km以下)な水蒸気源があり、それぞれ1秒あたり10個(3 kg)の水分子を放出していることが判明した。ピアッツィ(北緯21°、経度123°)と「RegionA」(北緯23°、経度231°)と呼ばれる2つの潜在的な水蒸気源が、2002年のケック天文台による近赤外線の観測によって暗くなっている領域(RegionAの中央には明るい領域もある)として可視化されている。