ケネス・L・ヘイル
ヘイルはイリノイ州エヴァンストンで生まれた。6歳の時、彼の一家はアリゾナ州南部のカネロ近くの牧場に引っ越した。ハイルはトゥーソン高校に転校する前、ヴェルデ・ヴァレー高校に通っていたが、言語の勉強に気を取られすぎて「放り出された」と語った。若い頃、ヘイルは熱心な雄牛や馬の騎手だった。1952年のトゥーソン・ロデオで牛から投げられたヘイルの映像はストック映像として使われ、映画「ロデオの英雄」に収録された。彼は1952年からアリゾナ大学に進学し、1959年にインディアナ大学ブルーミントン校で博士号を取得した(論文 "A Papago grammar" パパゴ語の文法)。1961~63年にイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校、1963~66年にアリゾナ大学ツーソン校で教鞭をとった後、1967年から1999年に引退するまで、マサチューセッツ工科大学に在職した。ヘイルは生涯を通して並外れた速さと完璧さで新しい言語を学ぶ能力を保持していた多言語学習者として知られていた。子供の頃、彼は英語に加えてスペイン語とアメリカの先住民の言語、トホノ・オオダム語を学んだ。彼はヘメス語とホピ語を高校のルームメイトから、ナバホ語をアリゾナ大学のルームメイトから学んだ。ヘイルは1959年、たった一週間で、750ページのマラ語に関するフィールドワークメモを書き上げた。
彼はワルピリ語がとても流暢になったので、オーストラリアからアメリカに戻った後、息子のエズラとカレブをワールピリ語を話すように育てた。エズラはワルピリ語で父親に弔辞を述べた。
教え子にはトホノ・オオダム族の言語学者Ofelia Zepeda、ホピ族の言語学者LaVerne Masayesva Jeanne、ナバホ族の言語学者Paul Platero、MaryAnn Willie、Ellavina Tsosie Perkins、ワンパノアグ族の言語学者Jessie Little Doe Bairdなどがいる。ヘイルは、毎年夏にナバホ語をサマースクールで教え、2001年に最後の病気になっても続けていた。1990年に彼は国立科学アカデミーに選出された。
ヘイルは、言語学研究において未研究の少数言語の重要性を支持し、世界の主要な言語しか研究されていなければ様々な言語学的現象は決して発見されなかっただろうと述べた。彼は、母語話者が1億人であろうと10人であろうと、どの言語でも言語学的洞察を生み出す可能性は等しいと主張した。MITの同僚であるノーム・チョムスキーが彼を「声なき者のための声」と呼んだために、ヘイルは彼らの言語だけでなく少数言語の話者のチャンピオンとしても知られていた。