放射性崩壊
放射性崩壊の速さ、すなわち放射性物質が単位時間あたりに崩壊する原子の個数(dN/dt)を放射能(英: radioactivity)と呼ぶ。
時間 t における崩壊定数 λ である放射性物質の原子の個数が
N = N0exp(-λt)
で表されることから、放射能を A(Bq) とすると
A = |dN/dt| = λN0exp(-λt)
と定義される。
放射能の単位はベクレル(Bq)またはキュリー(Ci)である。
原子核がヘリウム原子核を放出する放射性崩壊を言う。放出されるヘリウム原子核をアルファ線(α 線)と呼ぶ。ヘリウム原子核は陽子2個と中性子2個からなるため、放出を行った原子は、もともとの陽子の数と中性子の数がそれぞれ2個減った原子に変化する。
核分裂反応の1つとして認識されることもある(例:Ra→Rn)。発生メカニズムは量子力学としてはトンネル効果として説明される。これは量子力学における基本的な問題の井戸型ポテンシャルの問題である。