柳田稔
1990年の第39回衆議院議員総選挙に旧広島3区から民社党公認で出馬し、初当選。1993年の第40回衆議院議員総選挙で再選。同年8月、民社党が初めて与党に加わった細川内閣が誕生するが8カ月で細川護熙首相は退陣に追い込まれ、続く羽田内閣も2カ月で総辞職した。民社党は自社さ連立政権発足後に解党し、柳田を含む同党議員の多くが新進党結党に参加した。1996年の小選挙区制導入後初の第41回衆議院議員総選挙では、広島7区で自民党のベテラン宮澤喜一に完敗し落選(新進党は加藤六月のような一部の例外を除き、重複立候補を認めていなかった)。
選択的夫婦別姓制度についての選択式アンケートにおいて「どちらかといえば賛成」としている。
2010年8月3日、党参議院幹事長に就任。民主党のマニフェストに掲げられている、参議院の定数を40議席削減する方針について「相当難しいことになるのではないか」と述べた上で「まず、民主党としての考えをまとめていかなければいけない」として、早急に議論を開始すべきとの考えを示した。
2010年10月、法務大臣として、大阪地検特捜部主任検事証拠改ざん事件の被疑者とされた大坪弘道、佐賀元明、前田恒彦の各検事を懲戒免職した。
2007年4月12日、参議院外交防衛委員会(議題は知的所有権議定書など三つの条約案件の質疑・採決)に麻生太郎外務大臣が約1分の遅刻をしたことに激怒し、委員長として開会を拒否した。
2007年6月20日、外交防衛委員会でイラク特別措置法改正案を審議時間11時間30分で強行採決した田浦直委員長を「十分な審議とは程遠い状況にもかかわらず、与党の理不尽な要求をそのまま受け入れ、職権で法案の採決を行った」と批判し、解任決議案を提出した。