スミス都へ行く
中西部の或る州選出の連邦上院議員が急死した。その州では新聞社を経営するジム・テイラーとその一派が、州知事をはじめとする政治家とともに、新規ダム建設に関する大規模な不正を行っていた。テイラーはある土地を二束三文で買い占めてから、その土地に政府のダムを誘致し、莫大な利益を得るつもりだった。連邦政府の歳出案を可決しダムの誘致を成功させるためには早急に新しい上院議員を選出しなければならない。しかし後継者選びは難航した。テイラーの手先である州知事は迷った挙句、ボーイスカウトの団長を務める青年ジェファソン・スミスを指名した。スミスは子供たちから絶大な人気があり、その親からの票が望めることと、理想は高いが政治に無知で、頭も悪く、テイラーの傀儡にしやすいことがその理由であった。そしてスミスは上院議員に選出され、合衆国の首都ワシントンで政治家となることになった。
出発の日、スミスはもう一人の同州選出連邦上院議員のペインと列車に乗り込んだ。偶然にもスミスの父親クレイトンとペインは志を同じくする親友だった。かつてクレイトンはジャーナリスト、ペインは弁護士として巨悪と戦っていたのである。クレイトンは一人で巨大な組織を敵に回して雄々しく戦ったが、様々な嫌がらせを受けた挙句、殺されてしまった。スミスはペインに問う。「一人の人間が、組織と戦って勝つことは出来ないのでしょうか」ペインは答える。「出来ない」
ワシントンに到着したスミスだが、若く純朴で世間知らずの田舎者が上院議員になったことを世間が放っておくはずはなかった。マスメディアはスミスについてあることないことを書き立て、世間の笑いものにしてしまった。