ポジトロン断層法
ポジトロン断層法(ポジトロンだんそうほう、英語: positron emission tomography:PET)とは、陽電子検出を利用したコンピューター断層撮影技術である。
脳内での神経活動が高まるとその部位で代謝量や血液流量が増大するので、捉えたい指標に合わせて上に述べたトレーサーを選ぶことで、間接的に脳内で活動が活発になっている部位を特定することができる。
グルコース代謝量を測定したいときにはトレーサーとしてF-fluorodeoxy glucose(フルオロデオキシグルコース、FDG)を主に用いる。F-FDGは、グルコース(ブドウ糖)に似た物質に放射性のフッ素(F)をつけたもので、体内にはグルコースと同じように取り込まれるがグルコースと違う点はF-FDGが尿といっしょに、腎臓、尿管、膀胱を経由し体外に排泄されることである。
脳血流量や酸素代謝量の測定には、トレーサーとして、OでラベルしたH2O、CO2、O2などを用いる。
他にもアルツハイマー病の診断に有効である。
CTやMRIが主に組織の形態を観察するための検査法であるのに対し、PETはSPECTなど他の核医学検査と同様に、生体の機能を観察することに特化した検査法である。主に中枢神経系の代謝レベルを観察するのに用いられてきたが、近年、腫瘍組織における糖代謝レベルの上昇を検出することにより癌の診断に利用されるようになった。患者への被曝量はCTに比べて少ないが、医療スタッフの被曝量に注意が必要である。ただし、下述するようにPET/CT装置を用いた検査の場合の被曝量はCTに比べても大きくなる場合がある。
CTとPETを比較すると、CTでは外部からX線を照射して全体像を観察しているのに対して、PETなどの核医学検査では生体内部の放射性トレーサーを観察しているという違いがある。ここで、CT像は解剖学的な情報にすぐれているので形態画像と呼ばれ、PET像は生理学的な情報に勝れているので機能画像(functional image)と呼ばれる。なお、両者の利点を総合的に利用するために、PETとCTを一体化した装置・PET/CTも開発されており、診断には両画像をソフトウェア的に重ね合わせた融合画像が主流となりつつある。