これ描いて死ね
高校の漫画研究会を舞台に、創作の楽しさや苦しさや喜び、漫画の表現の奥深さ、主人公らの成長を描く青春劇である。『まんが道』(藤子不二雄A著)のように漫画家を題材とした漫画は漫画界の一大ジャンルだが、本作は漫画家を目指すよりも手前の人物たちの衝動を描く作品である。『まんが道』や同様に漫画家を目指す人物たちを描いた『バクマン。』のように、漫画家を目指すという目標が、少なくとも序盤では明確に提示されていないことが大きな特徴である。
作中でも主人公「安海相」は、自身の目標を「自分が納得できる漫画を描くこと」と語っており、この台詞の通り、「漫画を商業化したい」「人気を得たい」などではなく、「自分が納得できる漫画を描く」を追求することが、この作品の主題である。作者のとよ田みのるは「フォーカスを当てるのは漫画そのもの。漫画家漫画というか、漫画の漫画」「漫画家が主役というよりも、漫画が主役というつもり」と語っており、漫画家の笠井スイも「マンガ家マンガというより『マンガマンガ』」と語っている。
漫画の初心者である主人公たちが漫画の描き方を学んでいく展開から、読者もまた漫画の描き方を学ぶことのできる、ハウツーとしての要素も含まれている。
本作は、主人公たち漫研の現代の日常を描く『これ描いて死ね』本編と、漫研顧問の教員の過去を描く前日譚『ロストワールド』で構成される。『ロストワールド』は、『週刊ビッグコミックスピリッツ』に『デビュー』の題で、創刊40周年記念読み切り作品として掲載された後、『これ描いて死ね』単行本第1巻に『ロストワールド』と改題されて掲載された(ウェブコミック配信サイト「サンデーうぇぶり」では「第0話」として掲載、単行本第1巻には話数の表示はない)。
以降は『ゲッサン』連載の『これ描いて死ね』の第9話が「ロストワールド2」、第14話が「ロストワールド3」といった具合に、『これ描いて死ね』内のエピソードとして掲載されており、単行本第2巻以降も、単行本1冊の最後の1話が『ロストワールド』という構成になっている。
『金剛寺さん』が先述のような作風であったため、本作はフォーマットの決まった王道のエンターテインメントを狙い、自身のエゴを出さずに読者を第一に尊重すること、過剰な背景や説明文を避けて行動で表現すること、読みやすさ、魅力的なキャラクターを心がけて制作された。とよ田によれば、親戚の約90歳のおばが、とよ田の漫画を全部読んでおり、『金剛寺さん』については「あんたの漫画はわからない」と言われたが、本作については「今度のはわかる」と言われたという。
『金剛寺さん』と本作との比較については、とよ田は「前作で全部出し切った、『我』を出しきった気がしたため、次は人のための漫画を描こうと思って、優しい漫画にした」とも語っている。「優しい漫画」にした理由について、とよ田は「世の中ひどいことが多いので、気晴らしになれば」とも語っている。
この前日譚での新人漫画家の姿については、漫画家にとって残酷なエピソードも描かれているが、とよ田はその大部分が自身の実話といい、「体験談にフィクションを交えて描いている」「『あの時、死にそうだったな』という気持ちを乗せている」と語っている。
作風としては、本編は可能な限り緩く、可愛く、わかりやすく描かれている一方で、前日譚は以前のとよ田の作品に近い作風で描かれている。また先述のように、本編での主要人物4人は眼鏡をかけないようにデザインされたが、とよ田自身が眼鏡キャラクターを非常に好んでいるため、前日譚では眼鏡をかけないとの制約を外した結果、眼鏡をかけたキャラクターが非常に多くなっている。
前日譚単体でも物語としては成立し、実際に読者からは「『ロストワールド』だけを読みたい」との意見も寄せられている。しかし、前日譚はマニアックな作風のために、読者に深く繋がる一方で広くは届かないと考えられたため、また優しくポジティブな作風である本編のバランスをはかるために、本編と前日譚の双方を往復する形式として描かれている。とよ田はこうした手法を、本編を楽しむための刺激として、寿司に対するワサビにもたとえている。