大悪臭
彼の結論は、次の通りである、「橋のそばでは、汚物があまりに厚い雲をなして巻き上がり、水面に浮かんでいるのが視認できるほどだ。...臭いは、ひどかったし、川の水全体がどこも同じ有り様だ。これは通りの下水の排水口からあがってくるものと同じものであった。いまや川ぜんたいが下水道そのものと化している」。川の臭いがあまりにひどかったので、1857年に政府は悪臭をやわらげるために、石灰やカルキ、フェノールを水路に注いだ。
ヴィクトリア朝に伝染病の伝染に関して支配的な考えは瘴気説であったし、これは伝染性の最も高い病気は汚染された空気を吸入することによって引き起こされるという考えであった。この汚染は、腐りつつある死体あるいは下水の臭いという形をとることがあったが、しかし枯れつつある植物、あるいはすでに病気にかかったひとの呼気という形もまたあった。瘴気はコレラの伝染の媒介物であると大部分のひとが信じたし、コレラは19世紀のヨーロッパで増加中であった。この病気は、その広がる速さと、その高い死亡率のために、あらゆる人に強く恐れられた。
ロンドンの最初の主なコレラの流行は1831年に発生し、そのときこの病気は6,536人の人命を奪った。
ロンドンの下水道の経営を監督する都市インフラストラクチャーは、19世紀にいくつかの変化を経ていた。1848年に首都下水道委員会(Metropolitan Commission of Sewers)(MCS)が社会改革者エドウィン・チャドウィックと王立委員会(Royal Commission)の要請によって設立された 。委員会は、ヘンリー8世の時代以来ロンドンの下水道を経営してきた8つ機関(authorities)のうち7つを廃止した。これは中央集権の権力が公衆衛生施設を完全に統制する最初であった。1844年の建築法(Building Act 1844)はすべての建物が汚水溜めにではなくて下水道に接続することを保証していたが、委員会は汚水溜めを下水道に接続しあるいはそれらを取り除くことを始めた。下水道の瘴気が病気を広げるのではないかという恐怖のために、チャドウィックとその後継者である病理学者ジョン・サイモン(John Simon)は、下水道は定期的に水を流して洗うことを保証したが、この政策の結果、より多くの下水がテムズ川に排出された。
1849年8月に、首都下水道委員会は、ジョセフ・バゾルゲットを副検査官(assistant surveyor)に任命した。彼は過労で健康が衰えるまで鉄道産業で顧問技師(consultant engineer)として働いていた。彼の任命が、雇用への復帰の最初であった。主技師フランク・フォスター(Frank Foster)の下で働いて、彼はこの都市の下水道の、よりシステマティックな計画を練り始めた。
バゾルゲットの1,100マイル (1,800 km)の追加的な街路下水道(流出水と雨水の両方を集める)の計画は、相互連絡している82マイル (132 km)の下水道本管に注いだであろうが、1859年と1865年の間に入札にかけられた。400人の製図者が、建設過程の第一段階の詳細な計画と断面図に取り組んだ。克服すべき技術の難題がいくつか、特にロンドンの一部は - ランベスおよびピムリコの周囲の地域をふくむ - 高水位線(high-water mark)より低いという事実が、あった。バゾルゲットの低-層地域のための計画は、低-層下水道から鍵となる複数の点で中-そして高-層の下水道に下水を上げることであったが、それはそれから重力に助けられて2フィート毎マイル (38 cm/km)の勾配で東部の下水の落ち口のほうへ排水されるであろう。
バゾルゲットは、ポルトランド・セメントの使用の推進者であったが、これは標準なセメントよりも強く、しかし過熱されると弱点があった。