黒死病
腺ペストの症状としては、38-41°Cの発熱、頭痛、関節痛、吐き気や嘔吐、倦怠感などがある。処置を受けずにいると、腺ペストを患った人達の80%が8日以内に死亡する。
当時のパンデミックの記述は多様であり、不正確なものも多い。最も一般的に指摘された症状は、鼠径部、首、腋に横痃(ペスト腺腫)が現れ、開くと膿がにじみ出て流血した。以下はボッカチオの記述である。
これに急性熱と吐血が続いた。罹患者の大半が最初の感染から2-7日後に死亡した。そばかす状の斑点と発疹はノミの咬傷によって引き起こされた可能性があり、ペストの可能性があるもう一つの徴候として同定された。
黒死病はパンデミック期に中東や北アフリカの様々な地域を襲撃し、経済構造や社会構造に深刻な過疎化と恒久的な変化をもたらした。感染済みのげっ歯類が新たなげっ歯類を感染させることで病気は地域全体に蔓延し、ロシア南部からも入ってきた。
1347年秋までに疫病はエジプトのアレクサンドリアに到達し、同時代の証言によると、コンスタンティノープルから海路で奴隷を運ぶただ一隻の商船から伝染した。 1348年の晩夏までに、マムルーク朝の首都でイスラム世界の文化中心地カイロに到達した。バフリー・マムルーク朝のスルタンであるナースィル・ハサンは疎開し、60万人の住民の3分の1以上が死亡した。中世のカイロには病院(13世紀後半カラウン複合施設のビマリスタン)があったにもかかわらず、死体でナイル川が埋め尽くされた。歴史家アル=マクリーズィーは墓掘りや葬儀執行の仕事が溢れるほどになったと説明し、次の1世紀半にわたって疫病がカイロで50回以上繰り返された。
同年4月までにこの病気はガザへと東に向かった。7月までにダマスカスに到達し、10月にはアレッポで疫病が勃発した。
一部の歴史家は、パンデミックによる数えきれない死で土地が手付かずになり、森林再生の引き金となる気候の寒冷化をもたらしたと考えている。このことが小氷期を導いた可能性もある。
ペストは14世紀から17世紀にかけてヨーロッパと地中海域で幾度となくぶり返した。ジャン=ノエル・ビラーベンによると、ペストは1346年から1671年にかけて毎年ヨーロッパのどこかに存在していた 。第二のパンデミックは、特に以下の年(1360-63年、1374年、1400年、1438-39年、1456-57年、1464-66年、1481-85年、1500-03年、1518-31年、1544-48年、1563-66年、1573-88年、1596-99年、1602-11年、1623-40年、1644-54年、1664-67年)に広域蔓延した。その後の感染爆発もまた深刻だったが、ヨーロッパの大部分(18世紀)と北アフリカ(19世紀)から撤退したのが特徴だった。
歴史家ジェフリー・パーカーによると「1628-31年の流行感染によりフランスだけで100万人近い人々がペストで死亡した」という。17世紀前半、ペストはイタリアで約170万人の犠牲者を出した。
黒死病をきっかけに、新たな宗教熱と狂信 (Fanaticism) が開花した。一部のヨーロッパ人は様々な集団(ユダヤ人、修道士、外国人、乞食、巡礼者、ハンセン病患者、ロマーニなど)を標的にし、この危機について彼らを責め立てた。 ハンセン病のほかニキビや乾癬といった皮膚疾患を持つ人達もヨーロッパ全域で殺害された。
14世紀の療術者や政府は病気の説明や食い止めに苦慮して途方に暮れていたため、ヨーロッパ人は感染爆発の理由として占星術の力、地震、ユダヤ人による井戸への毒流しに目を向けた。多くの人が、流行感染は罪に対する神罰だと信じており、神の赦しを勝ち取ることで安心を得ていた。
ユダヤ人コミュニティに対する攻撃も多かった。1349年2月のストラスブール大虐殺では、約2000人のユダヤ人が殺害された。1349年8月には、マインツとケルンのユダヤ人コミュニティが壊滅させられた。1351年までに200以上のユダヤ人コミュニティが潰された。この時期に多くのユダヤ人がポーランドに移住し、そこでカジミェシュ大王から温かい歓迎を受けた。