セイロン沖海戦
また、イギリスのフェアリー ソードフィッシュ雷撃機6機(8機)が日本軍攻撃隊と遭遇し、全機撃墜された。ブリストル・ブレニム10機(14機)が日本艦隊の攻撃に向かったが、会敵できなかった。
午前11時18分、地上軍事施設には甚大な損害を与えたが、湾内の艦船に対する爆撃効果は十分ではないと判断した攻撃隊総指揮官淵田中佐は、「第二次攻撃を準備され度」と連絡した。 淵田の報告を受けた南雲長官は1152(日本時間)に、各空母で雷装で待機させていた攻撃隊を爆装に転換し、第一次攻撃隊収容後にただちに発艦するように命じた。 しかし、13時に「利根」の九四式水上偵察機機動部隊西方で巡洋艦らしきものを発見し、「敵巡洋艦らしきもの二隻見ゆ」と報告した。南雲長官は「利根」と「筑摩」から索敵機を発進させるとともに、爆装を命じた攻撃隊を再び雷装させるように命じた。 13時50分、「阿武隈」水偵から駆逐艦2隻発見の報告が入る。また、同機は他の敵は存在しないとも報告。これにより、先の報告の巡洋艦は駆逐艦を誤認したものではないかとの疑いが生じた。 このとき先任参謀大石保中佐は、駆逐艦ならばそれよりコロンボで打ち漏らした商船群への攻撃を優先すべきと主張した。これに対し、航空参謀源田実中佐は駆逐艦であろうと海上武力の撃滅を優先すべきと主張し、南雲長官は源田案を採用した。山口多聞少将から「攻撃隊発進の要ありと認む」と「赤城」へ意見具申があった。