比企啓之
兵庫県西宮市出身。小学生時代から堀江謙一が船溜まりにしていた、同市西宮浜の西宮港のヨットハーバーに出入りしており、生活の中で身近に感じていた。甲南大学入学後、ヨット部に入部。ヨットにのめり込み、アルバイトを掛け持ちして中古のヨットを購入。
学生時代の4年時に単身太平洋横断に挑戦したが失敗し、冬季に再び目的地を父島を目指して航海し、命からがら何とか辿り着。当時、付き合っていた同じボート部で知り合った現在の妻の父親の伝で就職のクチを紹介して貰った結果、テレビ局や広告代理店選考には掛からず、再び紹介された吉本興業を受験し、比企が伝無しで受験した事務用品メーカーと双方内定を貰った結果、吉本を選択。
1985年3月、同大卒業後の同年4月、吉本興業に入社。入社以後、同年は今いくよ・くるよ、月亭八方の担当マネジャーとして従事。翌1986年から、なんば花月勤務となり当時は劇場プロデュース、事務員を担当していたが、後述の間寛平とは以前から顔見知りで、東京進出2週間前の1987年に発覚した一和会系白神組組長の誕生パーティに出席事案の新聞取材過程で仲が深まっていた。
当時:吉本新喜劇の座員であった間寛平は1986年にアメマバッジを10万個作成し、消費者金融に6000万円の借金した事もあり、仕事をしながら借金返済をする為、新喜劇を退団し、当初は寛平の妻の伝で萩本欽一を通して佐藤企画へ移籍し、東京へ進出を決意していた。