名誉勲章受章者の一覧
最初の黒人(アフリカ系アメリカ人)受章者は、ウィリアム・ハーヴェイ・カーニー(英語版)である。カーニーは南北戦争の最中、顔面、肩、腕、脚を撃たれつつも、合衆国旗を地面に触れさせずに掲げ続けた。唯一の女性受章者は、外科医として南北戦争に従軍したメアリー・エドワーズ・ウォーカーである。彼女は非戦闘員であったため、授与要件の変更があった1917年には受章を取消されたものの、1977年にはジミー・カーター大統領により回復されている。
現在、名誉勲章は1918年に制定された合衆国法典第10編第6241条(合衆国法典第10編第6241条 10 U.S.C. § 6241)に基づいて運用されている。授与対象者は授与要件となる勇敢な行いの時点でアメリカ軍に従軍していなければならないと明確に定められているものの、実際にはいくつかの例外も存在する。例えばチャールズ・リンドバーグは陸軍航空隊予備役ではあったものの、民間パイロットとしての功績について名誉勲章を受章している。原則としてアメリカ軍人のみが授与の対象となるが、アメリカ合衆国の市民権は授与の要件ではない。アメリカ軍人として従軍したカナダ人からは61人の受章者が出ており、そのほとんどは南北戦争での戦功を称えたものである。1900年以降に名誉勲章を受章したカナダ人はわずか4人で、ベトナム戦争ではアメリカの市民権を有するピーター・C・レモン(英語版)が唯一のカナダ人受章者となっている。
南北戦争(1861年 - 1865年)は、アメリカ合衆国(北軍)と、合衆国から分離した南部諸州によるアメリカ連合国(南軍)との間で戦われた戦争である。名誉勲章はこの戦争の際に制定された。南北戦争においては1,523人の名誉勲章受章者があり、このうち33人が死後追贈である。大部分は終戦後に授与されており、アンドリュー・ジャクソン・スミス(英語版)(2001年授与)やアロンゾ・クーシング(英語版)(2014年授与)は終戦から100年以上経ってから改めて授与が行われている。