吉原炎上
配給収入6億円。
女郎が主役で吉原のドラマのため、女優たちに重点を置いて売り出していく宣伝展開がなされた。
演 - 名取裕子
主人公。
登場時は19歳。岡山県出身。船乗りだった父が海難事故を起こし、賠償金の工面のため吉原に売られてきた。
花魁として「若汐」の源氏名を名乗り、最初の客と、いざ事を始める直前に羞恥心から逃げ出し、捕えられて厳しい折檻を受け、九重から男を喜ばせる方法を教わる。
吉原に入った頃から久乃の成功を予感した者達の期待通り、徐々に花魁としての自尊心が芽生え、金持ちの常連が付いた強運もあって御職を目指すようになる。
1985年11月に大阪ナビオ美術館で開催された斎藤真一「明治吉原細見記展」を、撮影の森田富士郎と美術の西岡善信で鑑賞。斎藤の養祖母・久乃は吉原遊廓で太夫をしていたことがあり、展示された絵は、遠き明治の世の哀れ悲しき苦界の生きざまを描いた150点に及ぶ連作。細密な階調に彩られた絵物語に森田は「これを映画するのかと身が恐懼した」という。西岡はこの10年前「瞽女シリーズ」からの斎藤のファンで、映画化予定を伝えられた1985年12月から、仕事の合間を見つけて当時の吉原の資料調査を行った。1986年12月初旬、森田、西岡、本田達男プロデューサーとともに、斎藤の画室を訪れ、遊女が使用した化粧道具など、斎藤が収集した膨大な吉原の資料を見せてもらう。その後、一ヶ月の間、スタッフが交替で画室を訪れ、門外不出の写真コピーなどの提供を受け、予算内でどこまで吉原遊廓を再現できるか検討した。斎藤の絵はフリーハンドの個性的な筆致で、シュールなパースは写実である映画のレンズでは再現不可能で、フィルム素材のアレンジなどで表現を試みた。
しかし炎上シーン撮影の頃は、最も激しい比良おろしが吹く時季で倒壊の恐れ有りと判明し、このため三階建ての中梅楼のセットを東映京都で初めて鉄骨で組んだ。炎上の際に鉄骨が崩れ落ちずマズイのでないかという意見が出たが、炎が強く結果的に問題にならなかった。炎上シーンは1987年4月2日、3日に分けて撮影された。メインの3日は撮影班がキャメラを5台を各ポジションに設置。当然NGの効かない一発撮りで、150人の群衆の動きに合わせたテストを執拗に繰り返した。これほどのサイズの火災と人数が遭遇する現場体験は誰にもなく、どの程度、熱さに耐えられるのか見当もつかず。消防官からは危険な時はともかく逃げてくださいとの指示があった。セットのあちこちに火薬を仕込み、電気系統を走らせ、ガソリンをまいて火を点けた。火の恐怖から最も火勢に近いポジションのキャメラマンは我慢出来ず逃げ出し、不安定なキャメラもあったが、怪我人もなく無事迫力のある炎上シーンの撮影に成功した。炎上後、琵琶湖の水をポンプで吸い上げ消す予定であったが、燃え尽きるまで燃やした。セット周辺の住民には火事場の撮影があるとビラを撒いていたが、対岸までは撒いてなく、対岸の雄琴などの消防署に通報があった。この燃やしたセットで深作欣二監督の『華の乱』(1988年)の関東大震災後のシーンの撮影が行われた。
名取裕子は「見えないところまで全部行き届いた素晴らしい美術でした。風俗史、文化史としても貴重な作品だと思います」と話している。
主人公の久乃は明治の終わり、1907年(明治40年)に吉原の中梅楼に遊女として売られた。そこでは借金に縛られた女たちが六年の年季が明けるまで、春をひさいでいた。
生まれては苦界、死しては投げ込み寺の世界を生き抜いた女郎と生き抜けなかった女郎の波乱万丈の世界を描いた作品である。