ジョン・プレスパー・エッカート
エッカートはフィラデルフィアの裕福な不動産業者ジョン・エッカートの子として生まれ、フィラデルフィアのジャーマンタウン地区の大きな家で育った。小学校時代、彼はウィリアム・ペン・チャーター・スクール(英語版)へ自家用車で運転手に送られて通学した。高校では、フィラデルフィアの技術者クラブに参加し、チェスナットヒルの発明家フィロ・ファーンズワースの実験室で午後を過ごした。カレッジボード試験では数学で全米2位だった。
エッカートは当初ペンシルベニア大学経済学部(ウォートン・スクール)に入学し、両親の勧めでビジネスを勉強したが、1937年には電気工学部(ムーア・スクール)に転部した。1940年、エッカートが21歳のとき、最初の特許である「光変調法と装置」を申請した。ムーア・スクールでは、レーダーのタイミングの研究に従事し、ムーア・スクールの微分解析機の速度と精度を改善し、1941年には戦争省がムーアスクールを通じて提供した訓練である工学・科学・戦争管理訓練プログラム(英語版)(ESMWT)の夏季電子工学コースの指導を支援した。