危機に瀕する言語
現在、世界には6000から7000の言語があるとされる。マイケル・クラウス(英語版)によれば、100万程度の話者を持つ言語は、今後100年程度は安定であるとされている。この基準によれば現存する言語のうち半数は22世紀の初めつまり約100年以内に完全に話し手を失い、消滅すると予想される言語である。
最後の言語使用者の死によって20世紀に消滅した言語としては、1974年のマン島語(イギリス)、1981年のワルング語(オーストラリア)、1992年のUbuh語やウビフ語(両者ともコーカサス地方)、1995年のカサベ語(英語版)(カメルーン)、2000年の羿人語(げいじんご=中国四川省)などがある。
1990年代以降、欧米の学界では危機言語研究に力が入れられるようになったが、その言語を記述し、記録を残す研究は進んでいないとされる。言語を研究する言語学者にとってもその言語自体が失われる事態になるため、危機言語の研究は重要であるとされる。
しかし辺地の地方文化、マイノリティ、少数民族への蔑視も根強く、危機に瀕した言語研究への意識も高いとはいえない事態にある。日本では21世紀に入り、2003年に特定非営利活動法人「地球ことば村・世界言語博物館」が立ち上げられる等、事態を改善しようとする動きも広がりを見せつつある。
英国王立協会紀要(英語版)によれば、世界で最も少数言語が失われる恐れの高い場所は、オーストラリアと北米の一部とされる。研究では、経済的に発展した地域ほど少数言語は失われやすいとされ、イギリスのケンブリッジ大学は、一人当たりのGDPのレベルは言語多様性の消失と関連があると発表した。