最後の子どもたち
『最後の子どもたち』(さいごのこどもたち。ドイツ語原題:Die Letzten Kinder von Schewenborn、英題:The Last Children of Schewenborn。「シェーベンボルンの最後の子どもたち」の意)は、ドイツの作家グードルン・パウゼヴァングによって1983年に書かれた小説である。
小説はドイツ(当時は西ドイツ)でベストセラーとなり、デンマーク、スウェーデン、オランダ、イギリス、スペインなど近隣の国々でも翻訳された。 日本では『最後の子どもたち』のタイトルで1984年に出版された。
物語では、核戦争後の西ドイツにおける生活が描写されている。 フィクションであるが、エピローグで著者が述べるところによると、舞台となるシェーベンボルン(Schewenborn)は、著者の居住する、ヘッセン州東部にあるシュリッツの小さな町をモデルにしている。
政府はなくなったようだった。 しかし戦争があったのかどうかさえはっきり知っている人は皆無だった。 そしてボナメスには家の跡しか残っていなかった。
引き返す途中で、インフルエンザに罹患したイェンスが死んだ。 さらに母が陣痛に襲われるが、感染症を恐れる人々は一家を決して家に入れなかった。 ようやく祖父母の家にたどり着くと、クラマーは家を明け渡すことを拒否した。 しかたなく古い城の地下室に入る一家。 母は元気な女の赤ん坊を産んだものの、出血多量のため命を落とす。 新しい妹ジェシカ・マルタには目も両腕もなく、父が夜の冷気の中で安楽死させた。
4年後、ロランドと父は、クラマーが死んだ後に彼女の子を引き取って、祖父母の家で暮らしている。 冬のたびに多くの人々が餓えや寒さで死に、そして原爆症のために死んでいった。 新たに生まれる子の多くが障害を持っており、出産を諦める人もいた。 金銭は価値を失ったが秩序は戻り始めていた。 しかし人口は確実に減っていった。 父は城の中に学校を作って子どもたちに教えていたが、子どもたちも次々に原爆症を発症していった。 あるとき1人の子に、先生は平和のためにどのような事をしたか、と尋ねられると、父はただかぶりを振った。 そして父はロランドに、いずれ自分の後を継いでくれるよう言った。 ロランドは、シェーベンボルンの最後の子どもたちである自分たちが、いたわりや愛を学び、たとえ長くは続かなくとも平和な世界を作っていかなければならないと誓った。