武田信縄
第16代当主・武田信昌の嫡男として生まれる。出生地や居館は不明であるが、信昌期以来武田氏の居館が存在した石和の川田館や、信昌隠居後の居館である東郡の落合館などが考えられている。甲斐国では室町期に上杉禅秀の乱により守護武田氏が衰退し国内外の国人勢力や守護代の跡部氏が台頭していたが、信昌期には跡部氏を排斥する一方で、郡内領主小山田氏や河内領主穴山氏など、新勢力の台頭を招いていた。
信昌は延徳3年(1491年)に落合(山梨市)へ隠居し嫡男である信縄が家督を継承する。この頃、甲斐は守護武田氏と穴山氏、東郡の栗原氏、西郡の大井氏など有力国人勢力の抗争から乱国状態となっており、駿河国の今川氏など対外勢力との抗争も発生していた。信縄への家督継承後、父の信昌は信縄の異母弟である油川信恵(彦八郎)を後継者に望むようになったといわれ、甲斐国内の乱国状態は国人勢力の抗争と信縄と信昌・信恵間の武田宗家の内訌も関係して展開され、「王代記」では甲斐乱国の状態を「兄弟争論」と記述している。
翌延徳4年6月24日(1492年)に東郡の栗原大輔(栗原信遠か)が河内の穴山信懸のもとへ退去すると、信縄は追撃を行っており(「日国記」)、同年7月22日には、市川(市川三郷町)において信縄と穴山氏の合戦が行われ(「王代記」)、同年9月9日、駿河今川氏が甲斐へと侵攻している(「塩山年代記」「王代記」)。