恐竜ルネッサンス
19世紀中盤以降、進化論についての議論の発展とともに、多くの科学者が鳥類と恐竜の系統的な関係について注目した。1859年に種の起源が発刊されてすぐに、トーマス・ハックスリーは鳥類が恐竜の子孫であるとの考えを示した。彼は一部の恐竜と始祖鳥と現在の鳥類との間に認められる骨格の類似点を詳細に示した。
しかし1926年になって、ゲラルド・ハイルマン(英語版)は「鳥類の起源」の中で恐竜には叉骨(左右の鎖骨が融合した鳥類特有の骨)がまったく見られないことに言及し、恐竜と鳥類の直接の系統関係を否定した。その後、鳥類は恐竜よりむしろ、ワニ形類や槽歯類から進化したものだとする説が広く受け入れられ、鳥類の起源に関して恐竜は議論の対象から外れてしまった。その結果、一般の学術的な興味は恐竜の系統関係や進化から大きく遠ざかってしまった。この状況は1960年代まで続くことになる。
1964年にジョン・オストロムはモンタナ州から発見されたデイノニクス・アンティルホプスを報告した。