塚越賢爾
太平洋戦争開戦で一旦開発が中止になったキ77は、1942年春に開発が再開され、賢爾も改修に加わった。キ77の1号機は9月には完成し、11月18日に初飛行を行った。その後も各種試験に従事し、賢爾らの計測によりキ77は15,000キロメートルの飛行は確実に行えるとの結論に達した。
1943年に入り、東條英機首相の肝いりにより、キ77によるドイツ無着陸飛行が計画されるようになった。計画のそもそものきっかけは、1942年7月にイタリアのサヴォイア・マルケッティ SM.75機が、ローマからクリミア半島、包頭経由で来日したことである。しかし、このイタリア機はソ連領をかすめて飛ぶという、ソ連を刺激しかねないコースで飛来した。それでも、この「事件」がきっかけとなって日独連絡飛行がいくつか計画されることとなり、そこにキ77が投入されることとなった。ただし、イタリア機の一件を気にしてか、東條は最短コースでの飛行を良しとしなかったため、連絡飛行はすべてインド洋経由で計画されることとなった。計画自体も民間機として行われ、これも東條の意向だった。陸軍が朝日新聞に計画を打ち明けた後、朝日新聞では関係者が幹部に相談した末、計画を承諾し陸軍に回答した。
計画の実行に際し、朝日新聞からはベテラン飛行士が集められ、その中には賢爾の名前もあった。