張良
『史記』留候世家によると、張良は祖父の張開地が韓の昭侯・宣恵王・襄王の相国を務め、父の張平は釐王・桓恵王の相国を務めるなど、韓の名族の生まれであった。父張平が死んでから20年が経った韓王安九年(紀元前230年)、秦の内史騰率いる10万の軍によって韓王安は捕虜となり、韓は滅亡した。この時張良はまだ年若く、官職に就いていなかったというが、張良の生年については紀元前250年以前であったこと以外は定かではない。祖国を滅ぼされた張良は秦への復讐を誓い、家童が300人もいる裕福な家であったが弟が死んでも葬式を出さず、全財産を売り払って秦王に仇を報ずる客士を求めた。
河南の淮陽で礼を学んだ張良は、さらに東へと旅をして倉海君という人物と出会い、話し合って屈強な力士を借り受けることができた。秦始皇29年(紀元前218年)、始皇帝が第2回巡幸の途中で博浪沙(現在の河南省新郷市原陽県の東)を通ったとき、張良は始皇帝の暗殺を企て、力士に重さ120斤(約30kg)もの鉄槌を始皇帝の乗る馬車目掛けて投げつけさせた。だが鉄槌は副車に当たってしまい、暗殺は失敗に終わった。始皇帝は大いに怒り、天下をくまなく探して賊を捕らえるよう命じた。張良は偽名を使って下邳(現在の江蘇省徐州市の東の邳州市)に逃れ、任侠の徒となった。なお、この下邳で身を隠していた頃に、人を殺して逃亡中であった項伯(項羽の叔父)を匿まっている。