エド・ロバーツ
アメリカ空軍には大学の学費を負担してくれるプログラムがあり、1962年5月、彼は学位取得のためにアメリカ空軍予備士官訓練隊(英語版)に入隊した。ロバーツは、基礎訓練を受けた後、テキサス州サンアントニオにあるラックランド空軍基地(英語版)の暗号装置整備学校に通った。大学で電気工学を専攻していたため、ロバーツはコースを修了すると暗号学校の講師に任命された。入隊兵の給料だけでは生活できないため、非番のときにも仕事をし、1人でリライアンス・エンジニアリングという会社を設立した。そこで、サンアントニオのデパートのウィンドウディスプレイのキャラクターをアニメーション化する電子機器を製作した。1965年、ロバーツは空軍士官になり、大学の学位取得制度の対象に選ばれた。ロバーツは1968年にオクラホマ州立大学で電気工学の学位を取得し、ニューメキシコ州アルバカーキのカートランド空軍基地にある兵器研究所のレーザー部門に配属された。このとき、彼は医学部への進学も検討したが、27歳では年を取りすぎていると考えて諦めた。
Altair 8800が表紙の『ポピュラーエレクトロニクス』誌をビル・ゲイツとポール・アレンが見たのは、ゲイツがハーバード大学の学生で、アレンがボストンのハネウェル社で働いているときだった。彼らは以前、Intel 8008用のソフトウェアを書いており、Intel 8080がBASICのインタプリタを動かすのに十分な能力を持っていることを知っていた。彼らは、8080用のBASICインタプリタを作成したという手紙をMITS社に送った。ロバーツが興味を持ったので、ゲイツとアレンはソフトウェアの作成を開始した。2人ともDECのミニコンピュータPDP-10を使用した経験があった。アレンは、DECのマクロアセンブラを修正して8080用のコードを作成し、8080をエミュレートするプログラムを書いて、Altairを持っていなくてもBASICのテストができるようにした。DECのBASIC-PLUS(英語版)を手本として、ゲイツはAltairの限られたリソースでどのような機能を動作させるかを決定した。ゲイツはその後、8080アセンブリ言語のコードを黄色のリーガルパッドに書き始めた。2月、ゲイツとアレンは、ハーバード大学のPDP-10でBASICのコーディングとデバッグを始めた。また、浮動小数点演算ルーチンを書くために、ハーバード大学の学生モンティ・ダビドフを雇った。
ポール・アレンは1975年3月、実物のAltair 8800でBASICをテストするため、ニューメキシコ州アルバカーキに飛んだ。ゲイツは、アレンがボストンを出発する直前にBASICインタプリタを紙テープに保存し、アレンに渡していた。ロバーツは空港でアレンをピックアップトラックに乗せ、MITSの店先まで車を走らせた。