科学的人種主義
一般に、その存在は、内省よりも感覚的なものであるように見える...。記憶力、理性、想像力といった能力で比較すると、記憶力においては白人と同等である。理性においては、ユークリッドの研究をトレースして理解する能力を持つ(黒人の)者はほとんどいないと思われるほど劣り、想像力においては、鈍く、精彩に欠き、変則的である...したがって私は、黒人はもともと別個の人種であったにせよ、時代や状況によって別個の人種となったにせよ、肉体的にも精神的にも白人より劣っているのではないかという疑念を抱いているのである。
しかし1791年、ジェファーソンは、教養ある黒人数学者ベンジャミン・バネカーから手紙と年鑑を贈られたことで、黒人に知性があるかどうかという以前の疑念を見直さざるを得なくなった。黒人の知性の存在を科学的に証明する証拠を発見したことを喜んだジェファーソンは、バネカーに手紙を書いた:
自然が黒人の兄弟たちに、他の有色人種と同等の才能を与えていること、そしてその才能が不足しているように見えるのは、単にアフリカとアメリカの両方における彼らの存在が劣悪な状態にあるためであることを、あなた方が示すような証拠を見たいと、私ほど願っている者はいない。私は、彼らの身体と精神の状態を本来あるべき姿に引き上げるための優れた制度が、現在の存在の無能さやその他の無視できない状況が許す限り、速やかに開始されることを、これほど切に望む者はいないことを、真実をもって付言することができる。
"人種 "という言葉は、後に "彼のフランス人敵対者であるビュフォンによって "導入されたに過ぎないと主張している。しかし、人類学者のアシュレー・モンタグは、その著書『人間の最も危険な神話:人種の誤謬』の中で、ビュフォンはまさに「あらゆる厳格な分類の敵」であり、そのような大雑把な分類とは正反対であり、「人種」という言葉を使っていなかったと指摘している。「ビュフォンがこの言葉を狭義の意味ではなく、むしろ一般的な意味で使っていることは、ビュフォンを読んでみてよくわかった」とモンタグは書いている。ビュフォンはフランス語のla raceという言葉を使ったが、その時たまたま論じていた集団の総称として使っていたことを指摘している: 例えば、「デンマーク人、スウェーデン人、ムスコビトのラップランド人、ノヴァ・ゼンブラの住民、ボランディア人、サモイデス人、旧大陸のオスティアック人、グリーンランド人、そして新大陸のエスキモー・インディアンの北にいる未開人は、一つの共通の人種であるように見える」と述べている。
学者のスタンレー・A・ライスは、リンネの分類が「人間らしさや優劣の序列を意味する」ものではなかったことに同意している。しかし、現代の批評家たちは、リンネの分類は明らかにステレオタイプであり、風習や伝統といった人類学的で生物学的でない特徴を含んでいる点で間違っているとみなしている。
スウェーデンの医師、植物学者、動物学者であるカール・リンネ(1707-1778)は、動植物の二名法という確立された分類学的基礎を修正し、ヒトを異なるサブグループに分類した。Systema Naturae 第12版(1767年)では、ヒトを5つの「変種」に分類した。それぞれは、「文化や場所によって異なる」以下の人相学的特徴を持っているとしている:
アメリカヌス:赤、短気、直立;黒、ストレート、太い髪;鼻の穴が開いている;顔にそばかすがある;あごにひげがない;頑固、熱心、自由;自分を赤い線で塗りつぶす;習慣に支配される。
ヨーロピアヌス:白人で、血色がよく、筋肉質、黄色がかった長い髪、青い目、穏やかで、鋭敏で、独創的、緊密な法衣に覆われ、習慣に支配される。
アジア人:黄色、メランコリック、堅物、黒髪、黒い目、厳格、高慢、貪欲、ゆるい衣服で覆われている、信念に支配されている。
アファーまたはアフリカヌス:黒色、痰質、リラックス、黒色の縮れ毛、絹のような肌、平らな鼻、腫れぼったい唇、女性は細長い大陰唇、乳腺から豊富な乳汁が出る、狡猾、怠惰、怠慢、油脂を自らに塗る、気まぐれに支配される。
モンストロサス(Monstrosus)とは、『自然哲学体系(Systema Naturae)』の初版には登場しなかった神話上の人類である。