杉 (松型駆逐艦)
そのころ南西方面では、アメリカ軍がフィリピン、レイテ湾のスルアン島に上陸を開始した。日本海軍は捷一号作戦警戒を発令した。3隻(若月、涼月、杉)に対する台湾輸送命令は取り消された。実際に高雄輸送をおこなったのは3隻(鹿島、夕月、卯月)だった。
10月18日夕刻に日本軍は捷一号作戦を発動した。 この作戦は第三艦隊司令長官小沢治三郎中将(海兵37期)が率いる機動部隊が囮となって第38任務部隊(マーク・ミッチャー中将)をひきつけ、その隙に第二艦隊司令長官栗田健男中将(海兵38期)率いる第一遊撃部隊(通称「 栗田艦隊 」または「 栗田部隊 」)がレイテ湾に突入しアメリカ軍の上陸部隊を撃破するというものであった。
小澤機動部隊の護衛は第二遊撃部隊(第五艦隊)が担当していたが、台湾沖航空戦の「残敵掃討」に投入されてしまった。このため第三航空戦隊と第四航空戦隊の警戒兵力が不足し、連合艦隊は内地所在の第十一水雷戦隊から軽巡「多摩」と本艦を、対潜掃蕩部隊の第三十一戦隊から一部兵力を、機動部隊に編入した。高間少将は十一水戦旗艦を「多摩」から駆逐艦「檜」に変更し、内地に残った。四航戦のうち空母「隼鷹」と「龍鳳」は搭載する航空隊がなく、出撃しなかった。出撃各艦は内地残留の「隼鷹」から燃料を補給した。
10月20日夕刻、空母4隻と航空戦艦2隻を基幹とする小沢機動部隊は豊後水道を出撃した。 22日、「杉」は空母「千歳」から重油の洋上補給を行う。 23日午前より、小沢機動部隊は対潜警戒を主とした第一警戒航行序列から、対空警戒を主とした輪形陣に切り替えた。輪形陣は、第五群(瑞鶴、瑞鳳、伊勢、大淀、多摩、初月、秋月、若月、杉、桐)と、第六群(千代田、千歳、日向、五十鈴、霜月、槇、桑)にわかれていた。