二階堂進
鹿児島県肝属郡高山村(現・肝付町)出身。鎌倉時代以来の名家・二階堂氏の出身であり、生家(二階堂屋敷)は国の重要文化財で最後の居住者であった。
旧制鹿児島県立志布志中学校(現在の志布志高校)を卒業するが、勉強が苦手で志望校をことごとく落ちる。1932年にアメリカ合衆国に渡り、南カリフォルニア大学政治経済科を卒業、南カリフォルニア大学大学院国際関係科に進むが、無理がたたって肺結核にかかる。一時は死を覚悟したが、肺の病患部を切除するという当時最新の手術が成功し、回復。大学院を修了する。
日米関係が悪化する中で日本とアメリカの架け橋になろうとして全米各地を遊説して回るが、志半ばのうちに1941年8月に龍田丸で日本に帰国(龍田丸食中毒事件に遭遇した)。帰国後は、外務省に嘱託として勤務するが、役所勤めは性に合わず、1942年の第21回衆議院議員総選挙に翼賛政治体制協議会の推薦を受けずに立候補、日米平和などを唱えるが落選する。選挙後、海軍報道部員(海軍司政官)や山本実彦の秘書となる。
1945年12月、日本協同党結成に参画する。