動物霊
動物霊とは、死後の動物の霊魂、もしくは動物の精霊のこと。
そもそも、仏教では西洋思想のように、人間の霊魂と動物の霊魂などという分け方はしない。
そして基本的には、仏教は霊魂については触れず、中立的な立場を取るとされる。これはよく、あるのでもなく、無いのでもないとする「空」という抽象概念によって説明される。これが俗に「仏教が霊魂を否定している」といわれる由縁である。
あるのは、無常なる心の連続体、あるいは心の流れ(citta-santAna、心続生、心相続)であって、常住不変の霊魂とは区別される。
再言するが、これらに動物、人間との特別な区別は存在しない。
しかし、日本に伝来した時の仏教は、原始仏教から約一千年後と、大分時間が経過しており、その間にヒンドゥー教との混融が見られる為に、多神教的で、日本神道と相通ずる点が多々見られる。
一例として、仏教における信仰対象である菩薩の一尊に、馬頭観音があるが、これは元ヒンドゥー教における最高神ビシュヌに由来している。馬頭観音の梵名は「ハヤグリーヴァ」であるが、これは「馬の首」の意であり、最高神ビシュヌが馬に化身して、悪魔に奪われた聖典・ヴェーダを取り戻したという説話が起源となったとされている。この信仰が日本に入ると、馬頭観音が馬の保護神とされ、道中で斃れた馬の冥福を祈る為に馬頭観音の石碑を街道に建てるといった民間信仰となった。