還元主義
スタンフォード哲学事典は専ら「生物学における還元主義」だけを項目として立てて記事にしているので本項とはいささかそぐわない点があるが、あえて紹介すると、そこでは還元主義を以下のように区別している。
存在論的還元主義:"生命体は、それを構成する分子とその相互作用によってのみ存在する"と見なす考え方。生物学における存在論的還元主義は物理主義とも呼ばれる。それはどのような考え方かと言うと、例えば"生物学的特性は物理的特性に付随している"と見なすような考え方である。弱い存在論的還元主義は、現在の生物学者と哲学者の基本的な立場である。
方法論的還元主義:"生物学的システムは最下層を調査することが有益だ"と見なす考え方で、"実験的な研究は分子およびバイオケミカル的な原因を対象とするべきだ"とする考え方。複雑な全体を分解してパーツを調べることで全体を理解しようとする一般的に用いられている科学的手法。全ての科学は物理学の用語で記述できる(または理想的にはそうされるべきだ)と見なす考え方は物理還元主義と呼ばれる。例えば"生物は分子生物学と生化学によってもっとも良く説明できる"と見なす考え方。この立場は常に論争の的である。
還元主義(かんげんしゅぎ、英: reductionism、独: Reduktionismus)は、
日本で比較的定着している定義では
考察・研究している対象の中に階層構造を見つけ出し、上位階層において成立する基本法則や基本概念が、「いつでも必ずそれより一つ下位の法則と概念で書き換えが可能」としてしまう考え方のこと。
複雑な物事でも、それを構成する要素に分解し、それらの個別(一部)の要素だけを理解すれば、元の複雑な物事全体の性質や振る舞いもすべて理解できるはずだ、と想定する考え方
上記のような考え方・主張に対する否定的な呼称。 要素還元主義とも言う。
ただし、最近では次のような定義をされることもある。
(1) 異なる知識の領域や分科同士の関係、または (2)部分と全体の関係に対するいくつかの立場、 を指す語。
またそれぞれの分野で(批判的な意味を込めずに)特定の立場や理論を指す代名詞として用いられることもある。
「還元」に対応する英語は「削減」を意味するreductionであるが、これは概念や法則の多様性を減らすという意味で理解することができる。なお、reductionという語は科学で一般に、例えば数学で「 "1+1" という式を "2" に書き換える」といったような単なる操作を単に指していう「簡約」など、広く使われている語であり、そういった場合は「概念や法則の多様性を減らす」という意味で理解することができない。