キスカ島撤退作戦
7月27日、第五艦隊司令長官は突入日を7月29日とした。しかし、7月28日のキスカ島周辺の気象状況は、途中で引き返した第一次作戦時と似たような状況だった。第五艦隊司令部はキスカ突入を決行するかどうか決めかねたが、最終的に突入に決した。これには、突入を主張した「多摩」艦長神重徳大佐の意見によるところが大きいとされる。
艦隊では突入の準備が急遽進められ、燃料補給を、敵機の哨戒圏外で待機していた随伴のタンカー(帝洋丸、栗田丸、日本丸)ではなく、阿武隈の艦艇用燃料を、限界まで(避退行動用と補給限度:残油量300トンだけを阿武隈に残し)各駆逐艦に補給した。
敵艦隊との遭遇を避けるために南西方向から直接突入せずにキスカ島を西側から迂回して島影に沿いつつ、7月29日午後0時に艦隊はキスカ湾に突入した。突入時に旗艦阿武隈が敵艦隊発見を報じ直ちに魚雷4本を発射、同じく島風も発射し全弾命中したが、目標は敵艦ではなく軍艦に似た形の島であったという(湾口にあった小キスカ島)。当時の霧がどれほど濃かったかを示すエピソードである。
艦隊は13時40分に投錨。この時キスカ湾内では一時的に霧が晴れる幸運があった。
日本軍の軍医は、上陸するであろう米軍へのいたずらとして『ペスト患者収容所』と書かれた立て看板を兵舎前に残して行った。語学将校として従軍していたドナルド・キーンがこれを翻訳すると上陸部隊は一時パニック状態に陥り、大量のペスト用血清を要請する電文がサンフランシスコに向けて急遽打たれた。
地下司令部には、星条旗で仕立てた座布団がテーブルの周りに敷かれ、黒板には「おまえたちは、ルーズヴェルトの馬鹿げた命令に踊らされている」と書かれていた。
また、日本によるキスカ島占領中に撃墜された米軍爆撃機のパイロットたちの遺体は丁重に葬られており、木製の墓標に"Sleeping here, a brave air-hero who lost youth and happiness for his Mother land. July 25 Nippon Army"(祖国のため青春と幸せを失った空の勇士、ここに眠る。7月25日 日本陸軍)と英文で記されていた。
これによりアッツ島は陥落し、キスカ島にいる守備隊(陸海軍あわせて6,000名余)は完全に孤立してしまった。
キスカ島守備隊がアッツ島守備隊より多いのは、キスカ島のほうがアメリカ本土に近いために先に攻略してくるのはこちらだろうと日本軍が読んで、兵力を重点配置したためである。しかし、アッツ島が陥落した状態ではアッツ島とアメリカ軍飛行場のあったアムチトカ島に挟まれ、制海・制空権を完全にアメリカ軍に握られた戦域に孤立無援となっていた。日本軍守備隊は、退くに退けず、待つのは死か降伏かという状態になってしまった。
キスカ島守備隊 陸軍北海守備隊司令官 峯木十一郎少将(陸士28期)2,700名 陸軍北方軍司令官 樋口季一郎中将(陸士21期) 麾下 海軍五十一根拠地隊司令官 秋山勝三少将(海兵40期)2,800名
大本営でもこの状況は把握していたが、アッツ島にアメリカ軍が上陸した時点で増援を送ることは地理的にも兵力的にもほぼ不可能に近かった。アッツ島守備隊が戦っていた5月21日、大本営はアリューシャン方面の放棄を決定した。まだ敵軍が上陸していなかったキスカ島は守備隊を撤退させることになった。アッツ島も守備隊の撤退が提案はされたが、陸海軍間で調整がつかず結局海軍の反対で断念、代わりにキスカ島の守備隊撤退に重点を絞って作戦計画が練られることとなった。
作戦名は「ケ」号作戦であった(「ケ」は「乾坤一擲」を意味する)。