ダスティン・ランス・ブラック
カリフォルニア州サクラメントに生まれ、テキサス州サンアントニオのモルモン教(末日聖徒イエス・キリスト教会)の家庭に育つ。後に母親の再婚に伴ってカリフォルニア州サリナスに引っ越した。父親はモルモン教の宣教師で、ブラックの母は彼に洗礼を受けた。
モルモン教文化と軍事基地に囲まれて育ったために、ブラックは自身のセクシュアリティに悩んだ。6、7歳で近所の少年に慕情を感じたときには、「自分は地獄に行くんだ。もしそれを認めてしまえば、ひどく傷つくことになるだろう」と自分に言い聞かせた。セクシュアリティに対する確信によりブラックは内気になり、自殺を考えることもあった。初めてゲイ(同性愛者)であるとカミングアウトをしたのは、大学4年のときだった。
ノース・サリナス高校に在学中、サリナスやモントレーでザ・ウェスターン・ステージの舞台に立った。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の演劇映画テレビ学部に進み、舞台演出の訓練を受けながら俳優や照明の仕事を得た。1996年、優等賞を得て学部を卒業した。
2000年、脚本と監督を務めた長編映画『The Journey of Jared Prince』と短編『Something Close to Heaven』を発表。ミュージカル『Bare』では舞台美術を務めた。2001年にはブラック自身を含む6人のゲイ男性のネバダ州への旅とバーニング・マンでの体験を記録したドキュメンタリー『On the Bus』を監督した。モルモン教徒として育ったことから、一夫多妻家庭を描いたHBOドラマ『ビッグ・ラブ』の脚本に参加した。シーズン1から3までに脚本を寄せ、シーズン2ではエグゼクティブ・ストーリー・エディター、シーズン3では共同プロデューサーを務めた。
ブラックがサンフランシスコを初めて訪れたのは1990年代初頭、AIDSがゲイ・コミュニティを壊滅させていた時代だった。「ハーヴィーの話は当時そこであったほとんど唯一の希望の持てる話だった」とブラックは後に語っている。大学在学中にロブ・エプスタインのドキュメンタリー『ハーヴェイ・ミルク』を初めて鑑賞した。ミルクの助手だったクリーヴ・ジョーンズ(英語版)、アン・クローネンバーグ(英語版)や元サンフランシスコ市長アート・アグノス(英語版)に会うなどして、3年間に亘りハーヴィー・ミルクの人生を調べ、ミルクの人生を総括的に描いた長編映画用の脚本を書き下ろした。脚本がジョーンズを通じてガス・ヴァン・サントの手に渡ると、ヴァン・サントは監督の契約を結んだ。ブラックの旧友ダン・ジンクスが最初にプロデューサーに就いた。