祥鳳 (空母)
ロンドン海軍軍縮条約により航空母艦の保有量を制限されていた日本海軍は、有事において短期間(軍令部希望1ヶ月 - 3ヶ月間)で航空母艦(空母)に改造できる艦船を建造することで、条約の制限を乗り切ろうとした。そのような意図で建造されたのが空母3隻(祥鳳、瑞鳳、龍鳳)の前身たる潜水母艦3隻(剣埼、高崎、大鯨)である。 1計画(第一次補充計画)で建造された空母予備艦が、潜水母艦大鯨である。最初から潜水母艦だった大鯨に対し、後発2隻(剣埼、高崎)は高速給油艦として設計されたが、建造中に潜水母艦へ変更された。
剣埼と高崎の姉妹艦2隻は横須賀海軍工廠で剣高(ケンタカ)と呼ばれていた。2隻は2計画(第二次補充計画)で建造が決まる。1933年(昭和8年)6月に具体的な要求事項が決定したが、本当の建造目的(空母化)は軍事機密として伏せられていた。この時点で、空母化を前提とした設計となっていた。
1934年(昭和9年)11月5日、日本海軍は正式に特務艦「剣埼 (ツルギザキ)」と命名。 同年12月3日、横須賀海軍工廠において、剣埼は潜水母艦大鯨、最上型巡洋艦3番艦鈴谷と同一船台で起工した。準姉妹艦(大鯨)に引き続いて電気溶接技術を多用したが、同艦での溶接失敗経験を生かして作業は順調に進んだ。
1935年(昭和10年)6月1日午後5時45分、剣埼は進水した。進水式に皇族の列席はなく、横須賀鎮守府司令長官末次信正大将の臨場下、村田豊太郎中将(横須賀海軍工廠長)、池田耐一造船少将(工廠造船部長)、福田烈造船中佐(進水主任)等が参加した。
剣埼は1940年(昭和15年)11月15日から計画通りに航空母艦へ改造されたが、不調のディーゼル機関をタービンと交換した。この工事に約1年掛かってしまった。不調のディーゼルエンジンを陽炎型駆逐艦の艦本式ボイラーと艦本式タービンに換装したのである。
1941年(昭和16年)4月17日、城島大佐は翔鶴初代艦長に任命され、引き続き2隻(翔鶴、剣埼)艦長を兼務することになった。 8月8日、城島大佐(翔鶴艦長、剣埼艦長)は両艦艦長兼務を解かれ、戦艦山城の小畑長左衛門艦長が剣埼艦長と山城艦長を兼務することになった。 10月1日、小畑艦長(山城艦長、剣埼艦長)は兼務を解かれ、剣埼艦長は元山海軍航空隊司令伊沢石之介大佐となった。 11月1日、横須賀鎮守府特別役務艦に定められる。 12月20日、ほぼ改装が終わった剣埼(祥鳳)と交替で、横須賀で大鯨の空母改造がはじまり、それにともない同艦が予備艦となった。 12月22日、改造完成により剣埼から祥鳳へと改名された。 同日付で航空母艦に類別。横須賀鎮守府籍。 伊沢大佐(剣埼艦長)以下、剣埼乗組員は祥鳳乗組員となった。また、艦艇類別等級別表の潜水母艦欄から剣埼型が削除された。
1941年(昭和16年)12月8日、太平洋戦争が勃発した(剣埼は改装工事中)。12月22日、本艦は完成および改名と共に第一航空艦隊隷下の第四航空戦隊(司令官角田覚治少将)に編入された。 第四航空戦隊から連合艦隊付属に転出した春日丸級特設空母1番艦春日丸(大鷹)の代艦であった。
山下知彦 大佐:1935年6月1日 - 1935年10月7日
大塚幹 大佐:1935年10月7日 - 1936年12月1日
樋口曠 大佐:1936年12月1日 - 1937年5月20日
(兼)柿本權一郎 大佐:1937年5月20日 - 1937年6月15日 (本職:高崎艤装員長)
橋本愛次 大佐:1937年6月15日 - 1938年9月20日
高速大型の最新鋭潜水母艦2隻(大鯨、剣埼)が潜水戦隊に加わったことで、潜水艦部隊の練度は大いに向上したという。また潜水戦隊関係者の武技・体技大会も、格納庫を利用して開催された。居住性も良く、潜水艦乗員からは「剣埼ホテル」と呼ばれたという。
一方で、剣埼型2番艦高崎は1935年(昭和10年)6月20日に起工(剣埼の進水は同年6月1日)、翌年6月19日に進水したが、その後は前述のように剣埼と共に横須賀軍港で繋留放置されていた。 未完成のまま放置されていたため先行して航空母艦へ改造中の高崎は、1940年(昭和15年)12月15日付で空母瑞鳳と改名され、12月27日に竣工した。その際に『瑞鳳:1938年(昭和13年)1月15日起工、1939年(昭和14年)3月1日進水』という架空の起工・進水日を登録した。また本艦の場合も『1939年(昭和14年)1月10日起工、1940年(昭和15年)2月23日進水』という架空の起工日と進水日を設定した。このため本当の起工順は(1番艦:大鯨 - 2番艦:剣埼 - 3番艦:高崎)だが、航空母艦としての関係は(瑞鳳〈高崎〉 - 祥鳳〈剣埼〉 - 龍鳳〈大鯨〉)となった。
本艦(祥鳳)の空母改装は1940年(昭和15年)11月15日から横須賀海軍工廠ではじまった。横須賀鎮守府第四予備艦となり、航空母艦への改造工事に着手する。 同15日付で伊藤(剣埼艦長)は海軍潜水学校教頭へ転任する。建造中の翔鶴艤装員長城島高次大佐が、翔鶴艤装員長と剣埼艦長を兼務することになった。