相撲節会
時代が下るにつれて職員の充実、式次第の整備、更に付随する行事の創設などによりより優雅な宮中行事となってゆくが、やがて健児の制の一環という本来の目的は薄れ、毎年同じ相撲人が選出されるなど職業化が進んだ。11世紀半ばに御所で火災が相次ぎ、里内裏が一般化するとともに相撲節会の儀式の簡素化、縮小化がはじまる。白河上皇は盛んに節会を行ったが、12世紀前期は僧兵の出現などで平安京の治安が悪化して、保安3年(1122年)を最後に永らく停止される。後白河天皇の保元3年(1158年)に再興したが平治の乱により再び中絶、承安4年(1174年)に1回のみ再興したが、これが宮中行事としての相撲節会の最後となった。
以降後鳥羽天皇が復興をめざして故実の調査を命じた。また、正親町天皇の時に相撲天覧が行われたと吉田司家の史料に見えるが、確証はない。相撲はその後、各地の神社における神事相撲、武士の鍛錬としての武家相撲、さらに今日に続く民間の勧進相撲へと受け継がれてゆく。
不定期に開催。8月に行われ、まだ都にとどまっている相撲人や、滝口武者や蔵人の選抜らに相撲をとらせる。
相撲をとる相撲人は、通常20組40名(時代が下ると17組34名)であり、左方、右方をそれぞれ左右近衛府が諸国に部領使(ことりつかい)を派遣して選抜、相撲人の世話を手配し、取組の順番も選考する。節会の事務統括には相撲司がその都度組織されて、その別当には例年皇族が就任する。
節会当日は、文武官が陪覧する中で披露される。取組は現在のような立合いではなく、立ったまま姿勢をとり(練歩)、声をかけて(息を合わせて)組み合ってはじまる(手合)。勝負が決まると勝方は大声で喧嘩(さわがしく囃し立てること)をし、「立会舞」を披露する。同体などで勝負が不明の時、あるいは負方の近衛中将が「論」(物言い)を申し立てた場合には、両近衛大将や公卿などが協議を行い、それでも決しない時は天皇による裁定(天判)がくだる。また、取組が長引いた時には打ち切らせ、次の取組に移る。故障の際には「障り」を申告することもできたが、これは申告が余りにも多すぎて、認められずに取組を続行させられ、一人で何度も申告した例がある。このような時には勝負はつかずに「持」(無勝負、引き分け)扱いになる。。
20番の内最初の3番は占手、垂髪(うない)、総角(あげまき)と呼ばれ、幼児や少年が選抜された(後にこれがなくされ、17番になる)。更に最後の相撲人は「最手」(ほて)、「腋」と呼ばれ、後の大関、関脇の基になったとされる。