日時計
文字盤は明るい色が望ましい。影は暗い色だからである。指時針は諸事情に配慮して三角形の板状にされることも多い。特に水平式日時計はたいてい人の手が届く位置に設置され、子供のイタズラで金属性の棒を曲げられてしまうことや、眼や顔をうっかり近づける可能性がある高さに指時針のとがった先端があることは事故のリスクがあり良くないので、三角の板状が採用されることが多く、しかもしばしば三角形の先端には「丸み」(アール)をつけ事故を防止する。一方、次に説明する垂直式日時計は、人の手が届かない壁面の高い位置に設置され、それらの問題が無いので、棒状の指時針が採用されることが多い。日時計の一般的な素材が石材(と木の棒)であった時代は長い。大理石で造られたものは高級品である。素材として金属が採用される場合は、腐食を抑えるためブロンズがしばしば使われたが、近年ではステンレスが使われることもある。
一般に、太陽の影を利用する。基本的には、針状や棒状のもの(指時針)の影の位置で時刻を読み取る。針や棒の代わりに、三角形の「一辺」を一種の針や棒に見立てて、三角形の影の「境目」、つまり影と影でない部分の境界を読み取るものもある(人が触れられる位置に設置されるものではこれが最も一般的であり、日本ではこのタイプが一番普及している)。針や棒の影の先端の一点の位置で時刻を読み取る精密なタイプもある。
指時針の方向に着目しておおまかに分類すると、地軸(地球の自転の軸)と平行になっているタイプと、地面に対して垂直に立っているものに分類することもできる。前者が一般的であり、後者はやや例外的であり特に「柱型日時計」などと呼ばれる。