時代の転換点演説
2022年の初めの数か月、ロシアはウクライナ国境付近に約15万人の軍隊を配備し、西側の軍事同盟NATOに対し、ウクライナの加盟を認めないという約束を要求した。 西側諸国の政府はこの要求を拒否し、ウクライナへの軍事援助を増やすことで対応した。最近選出されたオラフ・ショルツ首相が政権を率いるドイツは、この危機に対して慎重なアプローチを取っていると批判された。 批判の焦点は、ロシアがウクライナを攻撃した場合に、ロシアのエネルギー企業ガスプロムが資金を提供するガスパイプラインである「ノルドストリーム2」の認証が一時停止されるのかどうかをショルツが明言することを拒否したことに集中した。 2月15日、ショルツはロシア大統領のウラジーミル・プーチンとの会談のためにモスクワを訪問したが、一部の評論家は、この訪問をロシアに対するドイツの弱さの兆候と解釈した。2月22日、プーチンがウクライナ東部への軍隊の派遣を命じた後、ショルツは、ドイツ政府はパイプラインの認証を阻止すると発表した。
2022年2月24日、ロシアはロシア南部とベラルーシに構築された陣地からウクライナへの侵攻を開始した。プーチン大統領はこの侵攻を、ロシアの支援を求めていたウクライナのドンバス地域にある2つの分離主義者の自称国家「ドネツク人民共和国」と「ルガンスク人民共和国」を支援するための「特別軍事作戦」と表現した。西側の指導者達は攻撃を厳しく非難した。