5つのルシャン
メシアンは『3つの歌』(1930年)、『ミのための詩』(1936年)、『地と天の歌』(1938年)、『ハラウィ』(1945年)の4つの歌曲集で自ら歌詞を書いており、『5つのルシャン』においても自ら歌詞を手掛けた。
『5つのルシャン』の歌詞の特徴の一つは、メシアンによる「創作言語」とフランス語が併用されているところにあり、1950年6月15日に行われた公開初演のプログラムには「創作言語による愛の詩にのせた声のリズム」とある。
『5つのルシャン』の作曲時期に限らず、この時期に起こった出来事に関するメシアンの記憶は曖昧な点や誤解があり、例えば1949年に初めてアメリカ合衆国を訪問したことを1948年の出来事だと信じて疑わず、アメリカのタングルウッドで書いた『カンテヨジャーヤー』の作曲年が、楽譜では1948年となっていたりする。
こうした記憶の混乱には、当時のメシアンの私生活の状況が関係している。1940年代の後半、メシアンの妻クレール・デルボスは病による精神障害に苦しんでいたが、1949年1月に受けた子宮摘出手術を機に病状が一気に悪化し、メシアンの家庭生活は修羅場と化していたのである。
なお、こうした状況はメシアンの作風の変化にもつながっている。『トゥーランガリラ交響曲』を作曲し終えたメシアンには大作をじっくりと作曲する余裕がなく、以降の数年間は、『5つのルシャン』を初めとして、実験的で小規模な作品を書くようになっていた。
作曲を進める中で、メシアンは『5つのルシャン』が演奏可能な作品であるという確信が持てておらず、声の限界を確認するため、草稿段階の『5つのルシャン』を弟子イヴォンヌ・ロリオとのピアノ連弾によりクローに聴かせ、助言を求めた。クローは初めて作品に接したときの衝撃を次のように語っている。
後日、完成した印刷譜を読み込んだクローは『5つのルシャン』をステージに乗せるために必要な練習回数を約40回と見積もった。初めて楽譜を見た合唱団のメンバーからは強い拒否反応があったがクローは構わず練習を開始した。リズムの扱いが格別に難しく、メンバーは他のパートに惑わされずに歌うことに苦労したという。クローは「終わりもなく出口もないトンネルに迷い込んだかのような気分」の中で根気強く練習を進め、およそ1年がかりでこの曲を仕上げた。
1950年6月15日、パリのソルボンヌにあるアンフィテアートル・リシュリュー(Amphithéatre Richelieu)において、マルセル・クロー指揮、アンサンブル・ヴォーカル・マルセル・クローによる公開初演が行われた。
その後、クローは『5つのルシャン』をレパートリーとして再演を繰り返し、1980年代までの約30年間に同曲を約200回演奏したとされる。また、1968年4月25日にはフランス国立放送合唱団のメンバーを指揮して商業用の録音を行っており、このレコードは同年にエラート社から発売された。
少し速いテンポ(Un peu Vif)のルシャンは、前述したようにインドの「デシー・ターラ」の4つのリズムをつなげたものである。「残忍な」(brutal)という指示があり、終始ffでアクセントを伴って歌われる。歌詞は「4匹のトカゲ」や「蛸」に言及しており、テノールがsffffの「ハ」という爆発的な笑いで締めくくる。この「笑い」は、第1曲と関連がある素材であり、「激しく」(furieux)という指示も共通している。
引き続きルシャンの繰り返し(Reprise du Rechant)となるが、変化が加えられており、小節数も3小節多い13小節となっている。
その後、クープレが新しい声部の動きを伴って再現された後、コーダとなる。第5曲冒頭の「マヨマ カリモリモ」が戻ってくるが、すぐに男声での「tktktktk」のppでの掛け合いとなり、最後は遠くから聞こえる「未来に」(dans l'avenir)という言葉で全曲を締めくくる。