謝恩碑 (甲府市)
敷地は東西24.5メートル、南北33.6メートル。コンクリートによって敷き固められた基礎地盤の上に、花崗岩を48段、約16.4メートルの高さに積み上げてこれを碑身の中心地業石とし、その上に高さ60尺(約18.18メートル)の碑身が据えられている。碑身は、下部は7尺の(約2.1メートル)、上部6尺の、合計11個の花崗岩を積み重ねたものである。中心地業石と碑身の中央部には3尺(約90センチメートル)の穴が開けられ、中に鉄筋が挿入されている。
中心地業石を取り囲むように、台座と碑台が設けられている。台座の大きさは53尺(約16.1メートル)角、高さ3尺5寸(約1.1メートル)で、地上から12尺(約3.64メートル)の高さにある。台座には階段が設けられて昇降可能となっており、周囲は展望台となっている。台座の中央にある碑台は31尺(約9.1メートル)角、高さ24尺5寸(約7.4メートル)のパイロン型である。碑の建設で使われた石材の総重量は41万4490貫(約1554トン)になる。
碑の正面に彫られた揮毫は山縣有朋の筆による。また、裏面には山梨県知事の山脇春樹の撰文による碑文がある。
碑台と碑身を撮影。
謝恩碑東側下部に彫られた山縣有朋による揮毫。
謝恩碑西側下部に彫られた元知事の山脇春樹による献辞。
謝恩碑に使用する石材は、恩下賜に深い所縁のある東山梨郡神金村萩原(現甲州市塩山)の恩賜林内にある花崗岩が選ばれたが、この巨大な花崗岩をどのようにして塩山から甲府まで運搬するのかが問題となり、中部鉄道管理局からの助言もあり、巨大な原石を輸送可能な11個に分けて採石して、これを現場で積み重ねる方法が採られた。
碑は耐震対策を重視し、1891年(明治24年)に発生した濃尾地震から大森房吉が導き出した大森公式を元に設計した。そのため、碑の中心に穴をあけた鉄筋コンクリート造りとなっている。1923年(大正12年)に発生した関東大震災において、甲府市は震度6の揺れが発生し、甲府城も城壁の一部が崩れるといった被害を受けたが、謝恩碑には全く被害が無く、碑身が揺らぐこともなかったという。
1919年(大正9年)3月、花崗岩で出来た11個の碑身が13日間で組み立てられ、台座周りの石組等、同年12月までに完成した。この謝恩碑全体で使用された石材は69平方メートル、最終的な工事費は99,528円であった。竣工記念式典は1922年(大正11年)9月27日、元知事である熊谷喜一郎、上山満之進山林局長ら御下賜関係者参列のもと挙行された。
この調査の結果によって直ちに臨時林野調査顧問会が開催され、今後の方針として協定事項が定められた。しかし同年8月、山梨県はまたも大水害に襲われたため、御料地払い受けの計画なども実行しがたい状況に陥った。
1911年(明治44年)3月11日、明治天皇は度重なる山梨県の水害を憂い、県内にある入会御料地を全て県有財産として下賜した。このとき下賜された入会御料地は台帳面積298,203町7反7畝15歩、見込面積が約16万4000ヘクタールであり、山梨県の林野面積34万ヘクタールの約半分であった。
熊谷山梨県知事は同年3月25日に臨時県議会を招集して「恩賜県有財産管理仮規則及び恩賜県有財産」に関する予算を提案した。県議会の議員一同は明治天皇の計らいに深く感謝し、議案を満場一致で可決した。次いで明治天皇への「天恩に奉答」するための上表文が議員から提議され、こちらも満場一致で可決された。
山梨県内の入会御料地が下賜されたことに対して、県民の感謝の念は大きかった。山梨県はこれを末永く記念するために1912年(明治45年)3月、下賜の沙汰があった3月11日を「恩賜林記念日」と定めて毎年記念式典を行うこととした。特に県内にある小・中学校には、記念日当日の明治天皇の御沙汰書の奉読とこの趣旨の訓話を行うように通達した。