パイロット版
比較的分かり易いアメリカのテレビドラマを例にとると、現在ではいろいろな放送形態が存在するが、かつてはアメリカにおけるテレビドラマは四大ネットワーク(NBC、CBS、ABC、FOX、PBS、ユニビジョン、テレムンド)により放送されるのが主流だった。その場合、ドラマはネットワーク放送局で百パーセント制作されることはほとんどなく、映画会社や制作プロダクションと共同制作されるのが普通である。従って、コマーシャルの放送料としてスポンサーから入る資金は、放送局を通じて映画会社やプロダクションに分配されてドラマが作られることになる。連続ドラマの制作にあたっては、放送局、スポンサーおよび制作側の代表(エグゼクティブプロデューサー、プロデューサー、ディレクター、脚本家など)による会議の後にまず第1話分が作られる。通常これをパイロット版と呼ぶ。パイロット版が完成すると再び代表者が集まって試写を行い、必要があれば手直しをされた後、2話以降の制作が開始されて連続放送となる。
1960年代までは、60分枠の連続ドラマの場合、同じ時間のパイロット版が作られるのが普通だった。しかし、それ以降になると90分や120分枠のものが作られるようになった。これらのパイロット版はテレビ映画として放送され、視聴者の反応を見た上で、さらに手直しをされて連続ドラマの制作となるか、視聴率が低く評判も悪かった場合には制作が中止される。
テレビアニメにおいては、上記の「パイロット番組」として放映されるもののほか、スポンサーや広告代理店、放送局へのセールスを目的とした原則非公開のパイロット版の両方が存在する。アニメ番組の場合、単発の放送だけでは制作費の回収は困難であるため、「パイロット番組」として放送されるものは少なく、あってもOVAにおいてのビデオスルー作品として有償配布されたり、本放送開始後に本編に組み込まれて放送されたり、アニメーション映画に転用されたりすることがごく稀にあるというのが特徴である。
また、特殊なケースとしては放映などを予期せずにアニメスタジオ内でプライベートで作られたパイロット版(原作漫画を拡大コピーしたもの)をテレビ局のプロデューサーが目にとめて実際の制作に至った『あしたのジョー』がある。
1980年代以降、集英社の自社製作のもと、自社発行雑誌に掲載されている未アニメ化漫画のパイロットも兼ねたアニメ作品を掲載誌のファンイベント向けに製作・公開していた。
本放送に際し、放送局決定後に局のプロデューサーの意向および放送される枠の都合上も含めキャストや制作会社が変更される例が多く見られるが、テレビ朝日版『ドラえもん』のパイロット版「ドラえもん 勉強部屋のつりぼり」のように、全くキャストの変更がない例も存在する。一方で『ちびまる子ちゃん』のパイロット版のように、声や劇伴が省略された映像のみのもの、キャラクターデザインや美術が本放送のそれとは全く異なる形態で制作されている例もある。
近年では、日本や韓国などの製作会社(東映アニメーション、マッドハウス等)が原作者や版権元に許可を取った上での製作、テレビ局の関係者に試写公開や業界団体のレイティング公開がされる事が多い。