手のひらを太陽に
1961年、作詞者のやなせたかしはNETの朝のニュースショーの構成をしていた。その番組内の今月の歌として、自身で作詞した「手のひらを太陽に」を知り合いのいずみたくに作曲してもらい発表したもので、歌は宮城まり子が歌った。
当時のやなせは仕事は順調だったものの、劇画の時代に付いて行けず、先行きに不安を感じていた。夜中、眠くならないように暖房を消して一人で仕事をしていて、筆がとまったときに電気スタンドで手を温めていると指の間がきれいに赤く見え、子供のころに懐中電灯で手を照らして真っ赤に見えて面白かったことを思い出した。こんなにも落ち込んでいるのに血は元気に流れていると励まされたような気がして、歌詞の一節が思い浮かんだと述懐している。また、元々は童謡ではなくホームソングを作るつもりで書いたという。なお歌詞の中でアメンボが出てくるが、これは当初はナメクジであった。
1962年、 NHK『みんなのうた』で、宮城まり子とビクター少年合唱隊の歌唱、映像はやなせ自身制作のアニメーションで放送された。当時、歌は反響もなくヒットしなかったが、 1965年にボニージャックスが歌ってキングレコードから発売され、その年の紅白歌合戦で歌唱すると、反響を呼び広く知られるようになった。
1969年からは小学校6年生の音楽の教科書に掲載された。
映画『ちいさなジャンボ』(1977年公開)の劇中挿入歌。
映画『僕らはみんな生きている』(1993年公開)の主題歌。なお、題名の「僕らはみんな生きている」は歌い出しにあたる。
テレビアニメ『ちびまる子ちゃん』の115話では家が全焼した永沢くんをクラス全員で励まそうとする際に使用された。
映画『それいけ!アンパンマン とべ! とべ! ちびごん』(1991年公開)の劇中挿入歌。
映画『それいけ!アンパンマン てのひらを太陽に』(1998年公開)の劇中挿入歌。
2004年には日本のテレビ番組『めざましテレビ』レギュラーが歌ったものがCD『めざましsongs』に収録され、発売された。
同年から2007年まで番組内にて行われた長期企画「めざまし体操」のテーマソングとしても使用された。
2004年に日本のテレビ番組『特捜戦隊デカレンジャー』Episode1「ファイヤーボール・ニューカマー」内でデカピンク/胡堂小梅(演:菊地美香)が歌った。以後も『特捜戦隊デカレンジャー 10 YEARS AFTER』や、『スペース・スクワッド ギャバンVSデカレンジャー』内でも歌唱されている。
2005年、作詞したやなせの地元を走る路線でもある土佐くろしお鉄道ごめん・なはり線で運用の9640形気動車のお座敷対応仕様の増備車、9640-11に「手のひらを太陽に号」という愛称が付けられた。
2010年の元日に発売された綾小路きみまろのCD, 『爆笑スーパーライブ第0集! すべてはここから始まった』の最初と最後の部分でこの曲をアレンジしたインストが収録されている。
テレビアニメ『攻殻機動隊 S.A.C. 2nd GIG』最終話の最後のシーンでタチコマというキャラクターが合唱している。
これらのほか、フジテレビの『あっぱれさんま大先生』で、子供達が入場する際に、歌い出しの「生きているから笑うんだ」の部分を「生きているから死んでない」と替え歌にして歌っていた。
2013年8月18日放送の『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!』でココリコが歌った。
2013年9月よりau(KDDI・沖縄セルラー電話連合)のスローガンCM『ツナガルチカラ あたらしい au 4G LTE』のCM使用曲としてスローテンポのアレンジを用いたインストが使用されている。
2014年のテレビアニメ『ピンポン』の最終話で使用された。
2020年のテレビアニメ『ゴー!ゴー!キッチン戦隊クックルン』の同年12月14日放送分でラップにアレンジしたバージョンが使用された。
2023年1月12日にてNHK教育テレビで放送された『おかあさんといっしょ』のうたのコーナーで同曲が歌われた。