佐藤純彌
東京都出身。太平洋戦争時は、山形県鶴岡市の祖父と叔父の元へ縁故疎開した。当時は勤皇少年で、「自分は二十歳まで生きられていない」と思っていたという。
東京都立第一中学校在学中に学制改革を経て日比谷高校を卒業。その後東京大学に進学し、文学部を卒業した。
1956年に東映へ入社し、東京撮影所のスタッフとしてキャリアを積む。1961年に『宇宙快速船』で助監督として参加。1963年に『陸軍残虐物語』(主演:三國連太郎)で監督デビュー。翌年には『廓育ち』(主演:三田佳子) で一見性的描写で観客を呼び、本質は社会派の内容の映画も監督を務めた。テレビアニメ作品『魔法使いサリー』では佐藤純弥名義での脚本を担当した。
1968年に東映を退社後は、ヤクザ映画を中心に監督を担当。1975年の監督作『新幹線大爆破』は公開当初の興行成績は芳しくなかったが、後年レンタルビデオなどで人気作となった。
以降、『野性の証明』『未完の対局』『おろしや国酔夢譚』『男たちの大和/YAMATO』等の大作の監督を務め上げた。
その後は東京都西東京市に在住し、2000年より地元で開催されている西東京市民映画祭の審査委員長を毎回務めてきた。
2008年、旭日小綬章を受章。
2010年、吉村昭の歴史小説が原作の『桜田門外ノ変』を監督。佐藤自身初となる長編時代劇であった。
2019年2月9日午後11時に都内の自宅で多臓器不全のため死去。86歳没。
陸軍残虐物語(1963年6月4日、東映東京)
続・王将(1963年12月1日、東映東京)
廓育ち(1964年9月23日、東映東京)
愛欲(1966年4月1日、東映東京)
組織暴力 (1967年2月25日、東映東京)
続・組織暴力(1967年6月29日、東映東京)
荒野の渡世人(1968年6月15日、東映東京)
旅に出た極道(1969年3月30日、東映京都)
組織暴力 兄弟盃(1969年9月6日、東映東京)
日本暴力団 組長と刺客(1969年11月20日、東映、兼脚本)
日本ダービー 勝負(1970年5月13日、東映)
最後の特攻隊(1970年10月29日、東映)
暴力団再武装(1971年5月8日、東映)
博徒斬り込み隊(1971年10月14日、東映、兼脚本)
ギャング対ギャング 赤と黒のブルース(1972年4月14日、東映東京、兼脚本)
やくざと抗争(1972年9月29日、東映東京、兼脚本)
やくざと抗争 実録安藤組(1973年3月3日、東映東京)
実録 私設銀座警察(1973年7月4日、東映東京)
実録安藤組 襲撃篇(1973年12月1日、東映東京)
ゴルゴ13(1973年12月29日、東映東京)