ベルギーの歴史
西ローマ帝国が衰退するとともに、ゲルマン人部族が軍事を牛耳るようになり、やがて王国を形成するに至った。メナピィ族の領地だったフランデレン海岸は「ザクセン海岸(英語版)」の一部になり、ベルギー北部の内陸部でもライン河岸のローマ国境からのフランク人が4世紀にトクサンドリア(英語版)への移住を認められた。農地が貧しく、森林地帯の多いワロンではよりローマ化されたままだったが、それも5世紀にはフランク人の影響を受けるようになった。フランク人はローマの軍事において重要性を維持、やがてメロヴィング朝がフランス北部を占有するに至った。メロヴィング朝の初代国王クローヴィス1世ははじめて(それまでローマ化されていた)フランス北部を征服(後のネウストリア)、続いて北方のフランク人領地(後のアウストラシア。ベルギーの大部分を含む)に転じた。彼はカトリックに改宗、多くの人々もそれにならった。キリスト教の宣教師は市民に説教、大規模な改宗につながった(聖セルヴァティウス(英語版)、聖レマクルス(英語版)、聖ハデリン(英語版)など。前者は4世紀、後者2人は7世紀の人物)。
メロヴィング朝の後をカロリング朝を続いたが、その国王の家族基盤は現ベルギー東部地域にあった。カール・マルテルが732年のトゥール・ポワティエ間の戦いでウマイヤ朝の進撃を食い止めた後、カール大帝(768年から814年まで在位)がヨーロッパの多くを支配下に置き、800年にアーヘンでローマ教皇レオ3世より「新しい神聖ローマ帝国の皇帝」として戴冠した。
ヴァイキングによる襲撃はこの時期に広く行われたが、ベルギーで問題を起こしていた大規模なヴァイキング植民は891年にアルヌルフによってルーヴェンの戦い(英語版)で撃破された。
1873年から1895年までの長い大不況において、価格も賃金も下がって経済が停滞、労働者の不安も増えた。ベルギー労働党(英語版)は1885年にブリュッセルで成立、1894年にカレニョン綱領(英語版)を発表して資本主義を終わらせることと社会の徹底的な改造を呼び掛けた。ベルギー労働党は20世紀末まで与党になることはなかったが、政治への参加のみならずゼネラルストライキでも政府に圧力をかけた。
1892年から1961年まで、ベルギーでは大規模なストライキが20回行われ、うち7回はゼネラルストライキだった。ゼネラルストライキの多くには政治動機があり、例えば1893年ベルギーゼネラルストライキ(英語版)は普通選挙達成の助けになった。
ベルギーのゼネラルストライキはしばしば暴力に発展した。1893年のゼネラルストライキでは兵士がストライキに参加した群衆に発砲、数人が死亡した。カール・マルクスは「文明世界において、全てのストライキが熱心に、喜んで労働者階級の公式的な殺戮の口実にされるというただ1つの国がある。その祝福されたただ1つの国とはベルギーのことだ!」と述べた。
いずれにしても、労働組合の活動が一因となって、ベルギーでは比較的に早く福祉制度が確立した。疾病補償金の制度は1894年に、任意老齢保険の制度は1900年に、失業保険の制度は1907年に設立され、近隣諸国よりもずっと先行した。
言語に関する紛争の連続により、ベルギーでは不安定な内閣が続いた。右翼の自由党、左翼の社会主義政党、中道のカトリック政党といずれもフランス語圏とオランダ語圏とで分裂した。1962年11月8日の第1次ギルソン法(Gilson Act)により言語境界線(英語版)が定められた。一部の地方自治体の境界が変更された(例えば、ムスクロンがエノー州の一部になり、フーレン(英語版)がリンブルフ州の一部になり、そして少数言語に対する配慮が必要な自治体(英語版)に25自治体が指定された)。1963年8月2日には第2次ギルソン法が施行され、ベルギーを4つの言語地域、すなわち、オランダ語、フランス語、ドイツ語の3地域とブリュッセル(フランス語とオランダ語の両方)に分けた。
1970年の第一次国家改革により、オランダ、フランス、ドイツという3つの文化共同体が成立した。改革はフランデレン地方が文化自治を要求したことへの対応だった。またワロン地域とブリュッセル首都圏地域のフランス語を母語とする市民が経済自治を要求したことへの対応として、同年に改憲が行われ、3つの地域が成立した。1970年2月18日、首相のガストン・エイスケンス(英語版)はラ・ベルジック・ド・パパ(オランダ語版)(実質的にはベルギーの政治の一元主義を指す)の終わりを宣言した。
第二次国家改革は1980年に行われ、文化共同体が言語共同体に変わった。言語共同体は文化においては文化共同体と同じ権力を持ち、また健康政策や青少年政策など「人に関連する事柄」の責任も負った。
ナポレオン・ボナパルトが1815年のワーテルローの戦いで敗北すると、勝利した大国(イギリス、オーストリア帝国、プロイセン王国、ロシア帝国)はウィーン会議で元オーストリア領ネーデルラントと元ネーデルラント連邦共和国を合併してネーデルラント連合王国を建国、フランスによる侵攻への緩衝国とした。新しい連合王国の国王はプロテスタントのウィレム1世が務めた。神聖ローマ帝国における小国や聖界諸侯領はその大半がより大きな国に与えられ、このうちリエージュ司教領は正式にネーデルラント連合王国に併合された。
啓蒙専制君主であるウィレム1世(在位:1815年 - 1840年)は憲法上ほぼ無制限の権力を有した。これはウィレム1世が自ら憲法を起草した人物を選んだためであった。ウィレム1世は専制君主として、法律上の権利の平等など1790年以降の社会改革の多く受け入れた。しかし、彼は身分制を復活させ、多くの人を貴族に叙した。投票権はまだ制限付きで、第一院(上院)では貴族のみが被選挙権を有した。
1940年の敗北の後、ベルギーの兵士と市民の多くがイギリスに逃亡して亡命ベルギー軍に参加した。ベルギー兵士は第1ベルギー歩兵旅団(英語版)を組織、ルクセンブルクからの兵士1個中隊も旅団に加入した。この旅団は指揮官ジャン=バティスト・ピロン(英語版)から「ピロン旅団」とも呼ばれる。ピロン旅団は1944年のノルマンディー上陸作戦、その後のフランスとオランダにおける戦闘に参加した。ベルギー人は第10コマンド部隊(英語版)の1部隊を形成するなどイギリスの特別部隊にも参加、イタリア戦線やインファチュエイト作戦(英語版)(ワルヘレン島(英語版)への上陸作戦)に参加した。また第5特殊空挺部隊(英語版)はベルギー人のみで構成された。
ベルギーの2個飛行隊(合計でパイロット400人以上)は戦争中にイギリス空軍に従軍、第349飛行隊(英語版)と第350飛行隊(英語版)として撃墜数50以上を記録した。
大西洋の戦いではベルギー人(1943年時点で約350人)がコルベット2隻と掃海艇数隻を操縦した。
ベルギー領コンゴも大きく貢献した。公安軍のコンゴ人兵士は東アフリカ戦役(英語版)でイタリア軍との戦闘に参加した。コンゴ人兵士は中東とビルマでの戦闘にも参加した。コンゴが当時輸出していたゴムとウランは連合国にとって不可欠な資産になり、実際マンハッタン計画で使われたウランはユニオン・ミニエール社がコンゴのカタンガ州で採掘したものである。
1959年にコンゴで暴動がおきた後、元々計画された独立への緩やかな移行が大きく加速した。1960年6月、ベルギー領コンゴが短命なコンゴ第一共和国として独立、民主的に選出されたカリスマ性のあるコンゴ人で元政治犯であるパトリス・ルムンバが首相に就任した。ベルギー軍は撤退、公安軍はコンゴの支配下に置かれた。しかし、反乱した兵士がコンゴに残った白人を攻撃したことで治安が崩壊、ベルギー軍はベルギー国民を避難させるために短期間送り込まれた。
1960年7月、コンゴ南部のカタンガ州が独立を宣言、カタンガ共和国を建国した。カタンガの独立は当地に多くの財産を有するベルギーの鉱業会社と兵士の支持を受けた。同月、国際連合の平和維持軍がコンゴに派遣された。ほぼ無政府状態に陥ったこの時期には南カサイ鉱山国地域まで独立を宣言した。ソビエト連邦が共産主義に友好的な政権を樹立することを防ぐために、ベルギーなど西側諸国はジョゼフ・モブツを支持、モブツはコンゴの政権を掌握した。ルムンバは殺害され、コンゴは内戦に陥った。ベルギーの落下傘部隊は再びコンゴに派遣され、今度はドラゴン・ルージュ作戦でスタンリーヴィルに囚われた人質の平民を救出する任務についた。最終的にはモブツが内戦に勝利、彼は再統一したコンゴをザイールと名付けた。
ドイツが第一次世界大戦で敗北すると、ルアンダ=ウルンディは国際連盟からベルギーに統治を委任され、いわゆる委任統治領になった。
ベルギー時代の植民地統治政策はドイツ時代のそれと大同小異であり、民族によって身許証明書をわけるなどの政策は継続した。1959年には独立運動が盛んになり、フツの政党パルメフツによる煽動もなされた。翌1960年にルワンダ革命(英語版)がおこり、ベルギーはフツを重用するようになった。ルアンダ=ウルンディは1962年にルワンダとブルンジ王国と分離して独立した。
1830年、ベルギー独立革命が勃発した。革命のきっかけはブリュッセルのモネ劇場で上演したダニエル=フランソワ=エスプリ・オベールの『ポルティチの唖娘』で煽動された群衆が愛国唱歌を歌いながら通りへ繰り出したことだった。激しい市街戦がすぐに始まり、ブリュッセルは無政府状態に陥った。くすぶっていた革命の最前線だった自由主義ブルジョワは革命の激しさに辟易し、オランダとの妥協に前向きになった。
革命が勃発した理由はいくつかあった。政治上ではベルギー人が連合王国下院の少数しか占められず十分に代表されていないと感じており、またウィレム1世のブリュッセルにおける代表であるウィレム王子も不人気であった。フランス語圏であるワロン諸州もオランダ語圏が多数である王国から排斥されていると感じた。さらにプロテスタントのオランダ人に支配されていたためカトリックのベルギー人は不満を感じた。
ウィレム1世は抗議が自然消滅すると考えた。彼は革命に参加した者のうち外国人と首謀者を除いて恩赦をあたえると宣言して、革命軍の降伏を待った。この策が失敗すると、彼は軍を送った。オランダ軍はスカールベーク門を突破してブリュッセルに入城したが、進軍はブリュッセル公園(英語版)で狙撃手に阻止された。それ以外のオランダ軍は革命軍が当座しのぎで作ったバリケードで抵抗に遭った。当時ブリュッセルにいた革命軍の人数は1,700人以下と概算され(フランス大使からは「紀律のない庶民」と評された)、一方オランダ軍は6千人以上であった。
しかし、連邦化は第四次国家改革では終わらず、2001年には第五次国家改革が行われた。改革はランベルモン協定(Lambermont)とロンバール協定(Lombard)に基づくものであった。首相ヒー・フェルホフスタットが主導したこの改革において、農業、漁業、国際貿易、開発協力、選挙支出の監査、政党への補助金などの権力が言語共同体と地域に移された。地域が12の地域税を徴収するようになり、地方政府と州政府が地域の事柄になった。はじめて地域によって行われた地方政府と州政府選挙は2006年ベルギー地方選挙(英語版)だった。ブリュッセルの政府組織の機能も変更され、ブリュッセル首都圏地域議会(英語版)にフランデレン住民の代表が必ず送り込まれるようにした。
2011年末、ベルギー現代史における最も長い政治危機を経て、フランデレン民族主義者を除く4党派(社会主義者、自由主義者、環境主義者、キリスト教社会主義者)が合意してベルギー第六次国家改革(英語版)を行った。この改革ではまたしても権力が連邦から言語共同体と地域に移された。元老院が直接選挙から地方議会の集まりになり、ブリュッセル首都圏地域が自治とされ、地域が経済、雇用、家族福祉などでの権力を得た。
ベルギーは欧州経済共同体の草創国の1つである。1999年から2002年の間、ベルギー・フランが徐々にユーロに代替され、為替も1ユーロ = 40.3399フランに固定された。ベルギーのユーロ硬貨は裏面に国王アルベール2世が描かれることが多い。