ファルマン III
1911年(明治44年)4月1日、日本で最初の飛行場である臨時軍用気球研究会所沢試験場が所沢(当時埼玉県入間郡所沢町)に完成した。同所での初飛行は天候の関係で同5日に行われこの日ファルマン機は800mの距離を高度約10mで1分20秒間飛行したと記録されている。
同年6月3日、徳川大尉の操縦で後席に山瀬中尉が同乗し、所沢-川越間の30.03kmを高度150m程で32分45秒で飛行した。これが日本国内初の都市間野外飛行とされている。 また、開設当初の所沢飛行場には当機を含め前述の両大尉が買い付けた全4機の輸入機しか無かったため、同年10月には当機を元に国内で会式一号飛行機が製作された。この機体は軍用機としては、初の国産飛行機とされている。
今日の所沢陸軍飛行場跡(現:所沢航空記念公園とその周辺)には「航空発祥の地」の石碑やその他さまざまな当機の関連物(後述)があり、関連資料は公園内の所沢航空発祥記念館に収蔵されている。
写真資料 - なおこの当時のファルマン機の姿を撮影した写真資料は、現存する物の内ほぼすべてが喜多川秀雄(喜多川写真館初代)により撮影されたガラス乾板写真であり、敗戦直後、軍事機密の漏洩を恐れ焼却処分を迫る憲兵の命令に従わず、同氏が密かに防空壕に隠し通したため、今日まで伝わり貴重な資料となっている。約200点のガラス乾板のうち、ファルマン号の姿が写ったものは9-10点存在する。この原版の保存には専門的な設備が必要なことから、2008年の同写真館の閉館後、親族により東京文化財研究所に寄贈され保管されている。
1909年(明治42年)、アンリ・ファルマンは自ら航空機の製造業を開始した。ファルマンIでの改良の経験を生かし、弟のモーリスと共に製作所(のちの「ファルマン航空社」)を設立し、そして最初に製作されたのが「ファルマンIII」だった。
この機体は、先端に突き出した一枚の昇降舵と、尾翼には方向舵があり、そして4翼すべての後縁に補助翼が搭載された推進式の複葉機だった。下翼面の中央前縁に座席するパイロットの後背に燃料タンク、エンジンとプロペラが後向きに配置された。木製の骨組にはパイン材が使用され、翼面などの布部には白色のゴム引布が、また各接続部には組立て・解体を容易にするためごく簡単なボルトやナットで連結され、これらの間を約160本以上のワイヤ金具で張り締めた。
同1909年4月6日には、まずVivinus社製の直列4気筒エンジン(50hp,37kW)を搭載して初飛行が行われた。その後まもなくエンジンは後述の競技会出場に際し 8月には当時最新のグノーム (Gnome)社製の50hp(37kW)空冷7気筒星型回転式エンジンに載せ換えられた。 さらにその後も細部の改良は重ねられ以下のような変遷がみられる。すなわち、前翼の大きな昇降舵は支柱の幅内に縮小し、より軽量化された4輪着陸ギアを導入し、等幅だった上下の翼幅は下翼を縮小・上翼が拡張された。また尾翼部は(英語圏でしばしば "I"-tailと通称される)"エ"型の方向舵1枚のものと、箱型で2枚が連動する方式のものとが初期のモデルでは混在している。