アンドリュー・ウェイクフィールド
1998年、ウェイクフィールド(当時41歳)は、MMRワクチン(麻疹、おたふく風邪、風疹の3種混合ワクチン)が原因で自閉症になるという論文を『ランセット』に発表した。この論文は12人の子どもの患者を研究し、MMRワクチン接種後に腸管の炎症「自閉症性腸炎」が起こり、それが自閉症の原因になるというものである。
この論文を受けて、多くの研究グループが検証を行ったが、複数の大規模調査研究やメタアナリシスでも、自閉症とMMRワクチン、腸疾患との間に関連はないことが確かめられた。自閉症とMMRワクチンの関係については「MMRワクチンを接種する時期と自閉症の発症時期が同時期なことが多い」「MMRワクチンの、どのウイルスのゲノムも腸管で検出されたことがない」など数多くの反論が出された。自閉症の増加については、診断基準の範囲が広くなったこと等も指摘されている。
ウェイクフィールドは論文発表前に、記者会見や病院が発行したビデオニュースリリースで、「新三種混合ワクチンで自閉症になる可能性があり、単独型のワクチンに切り替えたほうが安全」と発表をした。これは後に「記者会見による科学」と批判された。欧米のメディアはこの記者会見を受けて、「麻疹ワクチンが私の子供を自閉症にした(Daily Record)」「知られざる腸疾患が赤ちゃんの悲劇を生んだ(ガーディアン)」などの誇張された見出しで大々的に報じた。BBCニュースによれば、ランセット誌の論文よりも、むしろこの記者会見がMMRワクチン接種への恐怖をあおった。