アメリカン航空11便テロ事件
8時33分59秒、ボストン管制センターはAA11便から3度目のアナウンスを受信した:
誰も動かないように。我々は空港に引き返しつつある。愚かな動きをしないように。
8時37分08秒、付近を飛行中のUA175便にAA11便を探すよう管制官が依頼した。UA175便はこの時点ではまだハイジャックされておらず、AA11便を視認したパイロットはその位置と方向を返答した。この直後、AA11便は1分間に約3,200フィート(約975メートル)という平均降下率で降下を開始した。そして南に変針してニューヨークに向かった。
8時37分52秒、ボストン管制センターは北アメリカ航空宇宙防衛司令部 (NORAD) の下部組織である北東防空セクター(英語版) (NEADS) に直接連絡を取りAA11便がハイジャックされたことを通告した。AA11便のハイジャックに関して軍に届いた第一報だった。北東防空セクターは、マサチューセッツ州ファルマスにあるオーティス空軍基地(英語版)にF-15戦闘機2機のスクランブルを指示した。同時にハイジャックの知らせは、北東防空セクターからNORADの司令部へと順々に伝達された。8時46分、オーティス空軍基地の戦闘機2機に発進許可が下りた。この時、北東防空セクターは問題に直面していた。トランスポンダが切られたAA11を見失い、2機のF-15に行き先を指示できなかったのである。北東防空セクターでは、レーダーで必死にAA11便を探した。8時50分を過ぎた頃、AA11便がワールドトレードセンターに衝突したとの情報が同セクターに届いた。8時53分、離陸したF-15は空中待機に入っていた。
アメリカン航空の飛行機がマンハッタンのダウンタウンでなぜそんなに低空を飛んでいるのか、私たちには分かりませんでした。機が針路を変えて、ハドソン川に向かうことを私たちはどこか期待していました。しかし、まさにその時、飛行機はわずかに上昇して水平飛行に移り、そしてトレードセンターにまっすぐ向かいました。トレードセンターに突入する直前、機は推力を増したように見えました。私たちは、その飛行機がワールドトレードセンターに命中するのをただ見ているだけでした。不意に爆発音が轟きました。機はトレードセンターの中に消えました。
9/11委員会の報告書によると、衝突の瞬間に数百人が死亡した。ノースタワーでは衝突部より上層階からの脱出経路が全て破壊されてしまった。92階から上の階段の吹き抜けとエレベーターが通れなくなり、1,344人が閉じ込められた。
閉じ込められた人たちは火災の熱と煙により、そしてその後のタワーの崩壊に巻き込まれ命を失った。激しい高温や煙に逃げ場をなくし、タワーから飛び降りて亡くなった人が200人にものぼった。
AA11便の激突後、消防や警察の動きは早かった。8時48分には、ニューヨーク市消防局が26部隊を出動させた。8時49分から50分にかけて、上空からの情報収拾のためのニューヨーク市警察が航空隊を出動させたほか、緊急対応部隊を派遣した。