マーロン・ブランド
ブランドは映画版『欲望という名の電車』(1951年)でスタンリー・コワルスキー役を再演した。この役はブランドの最高の演技のひとつに数えられる。ブランドは初めてアカデミー賞の主演男優賞カテゴリでノミネートを受けた。
翌年もメキシコの革命家エミリアーノ・サパタのフィクション化された人生伝『革命児サパタ』(1952年)でノミネートを受けた。この映画では貧困層で育ったサパタが20世紀初頭に戦士となりやがて死ぬまでを描いている。エリア・カザンが監督を務め、アンソニー・クインが共演した。伝記『Marlon Brando: The Wild One』において、サム・ショウは「映画が始まる前、彼は密かにメキシコを訪れサパタが過ごした町、生まれた町を訪問した。そこで人々の会話のパターン、立ち振る舞い、動きを学んだ」と述べている。『タイム』や『ニューズウィーク』が絶賛レビューを書くなど、ほとんどの批評家は映画そのものよりブランドに注目した。
何年ものち、自伝においてブランドは「プロとして尊敬し個人として好きだったトニー・クインは私の兄を演じた。しかし撮影中、彼はとてつもなく私に冷たかった。共演シーンの撮影では辛辣さを感じた。仕事が終わって飲みに誘うと断るか、不機嫌になってほとんど何も言わなかった。理由を知ったのは何年も後のことだった」と述懐している。作中、ふたりの緊張感を作り上げるため、ガッジ(カザン)がクイン(ブランドが終わったのち、ブロードウェイでスタンリー・コワルスキー役を引き継いだ)に、ブランドが彼の演技に満足していないと伝えたのであると、ブランドは説明している。
自伝『母が教えてくれた歌』でブランドは下記のように述べている。
ブランドはまた、舞台への大きな敬愛を抱きつつも、最初の成功後、戻らないつもりであると明かしている。それは主に舞台での仕事は感情的に消耗が激しいからだという。
ブランドはステラ・アドラーと彼女のスタニスラフスキー演技テクニックに対する理解がアメリカ映画にリアリティを持ち込んだと繰り返し述べたが、こうも付け加えている。
2015年のドキュメンタリー『マーロン・ブランドの肉声』で、ブランドは死亡シーンを演じることについて考えを話している。彼は「演じるのが難しい。観客に死んでいると信じさせなければならない...人生で最も愛情溢れる瞬間を思い出さなければならない」と述べている。ブランドの好きな俳優はスペンサー・トレイシー、ジョン・バリモア、フレドリック・マーチ、ジェームズ・キャグニー、ポール・ムニであった。彼は他にもショーン・ペン、ジャック・ニコルソン、ジョニー・デップ、ダニエル・デイ=ルイスを賞賛している。
1980年に『ジェネシスを追え』で石油会社の大物アダム・ステイフェルを演じ批評的に失敗したブランドは演技からの引退を発表した。しかし1989年、彼はアンドレ・ブリンクによる1979年の反アパルトヘイト小説を原作とした『白く渇いた季節』で復帰した。ブランドは無償でこの映画に出演することに同意したが、映画の編集の仕方でユーザン・パルシー監督と仲違いした。ブランドは不満を口にするため珍しくテレビに出演しコニー・チャンのインタビューを受けた。回顧録において、ブランドはパルシーが「映画にひどいカットをした。衝突の本来備わっているドラマがよく言っても曖昧になってしまったと思った」としている。ブランドの演技は評価されアカデミー助演男優賞ノミネートを受け、1989年東京国際映画祭では最優秀男優賞を受賞した。
ブランドは『ドン・サバティーニ』(1990年)でヴィトー・コルレオーネのパロディキャラ、カーマイン・サバティーニを演じて批評家を沸かせた。オリジナル・レビューでロジャー・イーバートは「スターが過去の栄光を繰り返す映画はたくさんある。しかしマーロン・ブランドが『ドン・サバティーニ』で見せた以上に得意げにそれをやった俳優がいるだろうか?」と書いている。『バラエティ』はサバティーニ役のブランドの演技を称え、「マーロン・ブランドの荘厳なコメディ演技が『ドン・サバティーニ』を突飛なコメディから映画史における風変わりなニッチのレベルまで引き上げている」と記した。
2004年7月1日、UCLAメディカル・センターにおいて、ブランドは肺線維症と心不全からくる呼吸不全によって死亡した。弁護士がプライバシー問題のためと言い、死因は当初伏せられていた。ブランドはまた、糖尿病と肝癌も患っていた。死の直前、酸素マスクが必要であったにもかかわらず、ブランドはゲーム『ゴッドファーザー』でヴィトー・コルレオーネ役を再演するために声を録音した。しかし健康上の問題でブランドはひとつのセリフしか収録できず、声の出演はモノマネ役者が引き継いだ。ブランドが収録したひとつのセリフは、この俳優への賛辞としてゲームで使われている。追加のセリフのいくつかは映画から直接引っ張って使用された。ブランドと3度共演した(『欲望という名の電車』、『波止場』、『片目のジャック』)カール・マルデンは、『欲望という名の電車』DVD収録特典のドキュメンタリーで、死の直前にブランドから電話がかかってきたことを明かしている。ブランドは苦しみながら何度も転んだとマルデンに話した。マルデンは会いに行こうとしたが、ブランドは意味がないと言って断った。3週間後、ブランドは息を引き取った。死の直前、ブランドは唯一の延命方法である、酸素チューブを肺に挿入する治療を断っている。
ブランドは火葬され、遺灰は親友ワリー・コックスのものと一緒に安置された。その後一部はタヒチ島、一部はデスヴァレーに撒かれた。2007年、ターナー・クラシック・ムービーズの165分に及ぶブランドの伝記ドキュメンタリー『Brando: The Documentary』がマイク・メダヴォイ(ブランドの遺言執行者)のプロデュースによって公開された。
そしてこれからこの話をすることを禁ずる」とコッポラに告げた。
ジャッフェはやがてブランドを起用するために3つの条件を課した。通常彼が受け取るよりもはるかに低い報酬で働くこと、彼の行動で製作にいかなる遅れが生じた場合に経済的な責任を負うこと、スクリーン・テストを受けることであった。コッポラは「メイクアップ」テストを撮影することをブランドに納得させ、ブランドは自分でメイクをした(ブランドはキャラクターのふくらんだ頬を表現するために綿を口に詰めた)。コッポラはドンを演じるにはブランドが若すぎるのではないかと恐れたが、この俳優の犯罪組織のボスとしての演技に衝撃を受けた。それでもなお、コッポラはこの気分屋の俳優を起用するために戦わなければならず、ブランド自身も自伝で「イタリア人を演じたことはなかった。うまくできるとも思えなかった」と記し疑問を呈している。最終的にパラマウント親会社のガルフ・アンド・ウェスタンの社長チャールズ・ブルードーンがブランドに役を与えることに納得した。スクリーン・テストを見た彼は「何を観ているんだ?このイタリアの老人は誰だ?」と驚嘆した。ブランドは安い5万ドルでサインしたが、契約では変動制で収入が得られることになっていた。それは1000万ドルの閾値を設定し、それ以降は1000万ドル儲かるたびに興行収入の1%を得られるというもので、6000万ドル超えたら5%までというものであった。資金の必要に駆られていたブランドは10万ドルでポイントを売り戻した。「その10万ドルは1100万ドルの価値があった」とエヴァンスは主張した。
アカデミー・オブ・アチーヴメントのウェブサイトで閲覧できる1994年のインタビューにおいて、コッポラは「『ゴッドファーザー』は製作中、嫌われ者だった。
シュナイダーはインタビューで「マーロンは48歳で犯されて操られたような気分だと話していた。そして彼はマーロン・ブランド!」と話した。シュナイダーと同じく、ブランドも性行為は行われなかったと話した。ベルトルッチはブランドについて、「俳優としては化け物で人間としては素晴らしい人だ」と話した。ブランドは映画が完成してから15年間ベルトルッチと口を利かなかった。ベルトルッチは下記のように語った。
しかしながら、
この映画はまた、死んだ妻と最後の対峙を果たすポールの怒りに満ちた感情溢れるシーンも描いている。物議を醸した本作はヒットし、ブランドは最後のトップ10興業スター入りを果たした。興業参加型の契約により300万ドルを稼いだ。映画芸術科学アカデミーは再びブランドを主演男優賞にノミネート(7度目)した。1973年ニューヨーク映画批評家協会賞を受賞したがブランドは授賞式を欠席し、受賞した場合の代理人も用意しなかった。
『ザ・ニューヨーカー』のレビューでポーリン・ケイルは「映画の突破口がついに開けた。ベルトルッチとブランドはアート・フォームの顔を変えた」と書いた。ブランドは自伝で「今日まで『ラスト・タンゴ・イン・パリ』が描いているものが何であるか言えない」と告白し、この映画は「自分と感情のアーム・レスリングを数多く要求してきた。終わったとき、映画を作るために自分を感情的に破壊することは二度としないと決めた」と付け加えた。
1973年、少年時代からの親友ワリー・コックスの死によってブランドは悲しみに打ちひしがれた。ブランドはコックスのパジャマを着て眠り未亡人から遺灰を強奪した。彼女はブランドを訴えようとしたがやがて「マーロンの方が私よりも遺灰が必要かもしれない」と述べた。
マーロン・ブランドは人気を持ち続ける文化的アイコンである。1950年代の国内における人気はアメリカ文化に深い影響を及ぼした。映画批評家ポーリン・ケイルによれば、「ブランドは戦後の安全への熱狂に対して反応した。主役として1950年代前半のブランドには掟がなく直感のみだった。ギャングスター・リーダーとアウトローの先駆者だった。彼は社会が欺瞞だと知っていたから反社会的だった。彼は欺瞞を受け入れない強さを持っていたから若者のヒーローだった。ブランドは現代版の自由なアメリカ人を表現していた。ブランドは未だに刺激的な銀幕のアメリカ人俳優である」という 。
社会学者のスーザン・マクドナルド=ウォーカー博士は「スポーツ・レザー・ジャケット、ジーンズと不機嫌な目つきのマーロン・ブランドは素晴らしい栄光で"道路"をまとめる文化的アイコンになった」と述べた。『乱暴者』におけるギャング・リーダー、ジョニー・ストラブラー役の演技はアイコン的イメージとなり、反逆のイメージになったのと同時にPerfectoスタイルのバイク・ジャケット、斜めに被った帽子、ジーンズとサングラスを含むファッション・アクセサリにもなった。 ジョニーの髪型がサイドバーンの流行を呼び、ジェームズ・ディーンやエルヴィス・プレスリーを含む多くの者たちが真似をした。ディーンはブランドの演技スタイルを大きくコピーし、プレスリーは『監獄ロック』でブランドのイメージを役のモデルにした。