高橋瑞子
高橋 瑞子(たかはし みずこ、1852年12月5日〈嘉永5年10月24日〉 - 1927年〈昭和2年〉2月28日)は、日本の医師。荻野吟子、生沢クノに次ぐ、日本で第3の公許女医である。当時の唯一の私立医学校でありながら、女子の入学を許可していなかった済生学舎に、女性である自身の入学を認めさせることで、女性の医学への門戸を開かせた。「日本女医の開拓者」「日本の女性医師育ての親」「女医のパイオニア」とも呼ばれる。その波乱万丈な生涯でも知られている。「瑞子」は医師となった後に名乗った名で、戸籍名は高橋 瑞(たかはし みず)、または高橋 みづ。別名、高橋 ミツ、高橋 みつ。姉の息子(養子)に、避妊法「オギノ式」で知られる医学博士の荻野久作がいる。
1890年(明治23年)、38歳のとき、ドイツのベルリン大学で本場の医学、特に産婦人科学を学ぶことを望んだ。理由は、瑞子は多くの患者を診察する内に、自分の未熟さを痛感し、より医学を学ばなければならないと考えるようになったため、または後述のような男装姿を警官から不審に見られ「本当に医者か」「免許を見せろ」などといわれ、国外の勉強で男以上の実力をつけることを望んだため、などの説がある。また、岡見京がアメリカのペンシルベニア女子医科大学を卒業して医師となったことに触発されて、アメリカに対して本場のドイツの医学を学ぶ気持ちを抱いた可能性も、示唆されている。佐藤進は「アメリカ行きなら助力できる」とアメリカを勧めたが、瑞子はあくまでドイツ行きを希望した。
留学資金の調達には、開業時の借金の貸主の援助があった。また言葉の問題については、恩師の津久井磯の義孫(磯の夫の先妻の子の息子)がドイツ語を学んでいたため、家庭教師を乞い、付け焼刃ながらドイツ語を学んだ。瑞子は喘息持ちで体が弱く、ドイツは気候面で不安があり、周囲は反対したが、瑞子は「死んでもいいから行きたい」と、その反対を振り切って日本を発った。
下調べも紹介状もない独断での渡航であり、ドイツでもどの大学も女子の入学を許可していなかった。そもそも当時のドイツは、女子の医術開業自体を禁止しており、医学や技術自体はともかく、女医の道の点では日本に後れをとっていた。
その瑞子の窮状が、ベルリン大学のコッホ研究所に勤めていた北里柴三郎の耳に届いた。
当時は多産であり、中流家庭でも出産へ要する費用の捻出が困難で、適切な助産行為を受けられる者が少なかった。また1890年代末の妊産婦死亡率は、後の平成期と比較すると百倍以上に達し、当時の出産は非常に危険なものといえた。こうしたことから瑞子の施した産科施療は、母子、特に貧困者層の保健衛生の向上に対して、大きな影響を与えたといえる。
さらに貧窮者への支援として、小児科医として種痘医の資格を所持していたことから、予防接種のために孤児院へも出向いていた。1906年(明治39年)6月18日の朝日新聞には、瑞子が乳児院で無償で種痘治療を行ったと報じられている。日本での種痘は幕末から普及していたが、その努力も及ばず、1886年(明治19年)には死者は天然痘による18000人以上に上り、最も恐ろしい伝染病の一つといえた。政府はこの予防のため1876年(明治9年)に種痘医規則や天然痘予防規則を定めたことから、瑞子もまた子供たちの命を守るため、無償で種痘医療に努めたと考えられている。