ブラックロック砂漠
15,000年以上前に、ハンボルト川はブラックロック砂漠の小盆地であるスモーク・クリークに流れており、ラホンタン湖が減退した時にはカーソン砂漠小盆地の方向に流れた。ラホンタン湖の水位が最も高かった時(約12,700年前)、湖底は水面下約500フィート (150 m) にあった。そこに堆積物が積もって平らな湖底が形成された。
グレートベースン部族がこの地域に7,000年前から住んでおり、ジョン・C・フレモントの遠征隊が1843年にこの地を訪れたが、1867年の北緯40度線測量隊が公式の探検として初めてのものだった。1840年代後半、ピーター・ラッセンがカリフォルニア・トレイルを通って移民を導く途中で、この砂漠にあるアップルゲート・ラッセン・カットオフを通った。これは金の土地カリフォルニアを目指したその隊にとって数百マイルも遠回りな至難の道だった。1910年にはウェスタン・パシフィック鉄道のフェザー川線(オークランドとソルトレイクシティの間)が、「1854年にE・G・ベックウィズ中尉によって初めて探査された経路」である湖底の東側に開通した。1927年にはこの砂漠で、映画『The Winning of Barbara Worth』が撮影された。