グリゴリー・ポターニン
1835年10月4日、ロシア帝国オムスク州(ロシア語版)のイルティシュ河岸に位置するヤムィシェフスカヤ村(ロシア語版)で、ポターニンはコサック(カザーク)の将校の家に生まれる。ポターニンが5歳のとき、彼の父親は上官との衝突が原因で一時的に投獄され、兵卒に降格される。裁判にあたって一家は多額の財産を失い、彼の母は父が収監されている時に病死する。このため、ポターニンは親戚の家を転々とする生活を送った。ヤムィシェフスカヤ村に住んでいた将校エリゼンは落魄したポターニン一家に同情し、ポターニンに厚い保護を与えた。ポターニンはエリゼン夫人の影響を受け、後年に自分に学問と文学への関心を与えた夫人を精神的母親と呼んだ。エリゼン夫人に感化されたポターニンはニコライ・ゴーゴリの作品を読みふけり、8歳のときには『ロビンソン・クルーソー』を読破した。
1846年、ポターニンはオムスクの陸軍幼年学校に入る。士官学校時代、ポターニンはマダガスカル島への旅行に憧れていた。また、士官学校時代の同級生には、後に中央アジア探検家として活躍するチョカン・ワリハーノフがいた。
晩年のポターニンは白内障によって視力が衰え、友人たちの協力を受けて口述筆記で著述活動を行っていた。1902年にポターニンはシベリアの女流詩人マリーヤ・ゲオルギエヴナ・ワシーリエワと恋愛関係になり、文通を始める。ポターニンはワシーリエワの詩集の出版に奔走するが、シベリア独立運動に携わる人間たちからの心証は良くはなかった。1911年にポターニンとワシーリエワはアルタイ山脈の保養地チェマルで落ち合い、結婚した。やがて二人の結婚生活は破たんし、1917年に離婚に至る。
1905年のロシア第一革命以後にシベリア独立運動は本格化し、ポターニンはシベリア独立の象徴的存在となる。1917年に二月革命が起きた後、ポターニンは社会革命党に参加する。しかし、政治的活動、社会主義への違和感のために6月に離党した。同年12月に反ソビエト勢力によって広かれたシベリア州大会は、ポターニンを臨時シベリア州議会の議長に選出した。ポターニンは老齢と視力の低下を理由に議長の地位を固辞したが、1918年7月に臨時シベリア政府(ロシア語版)からシベリア名誉国民の称号を贈られる。ポターニンは2度の肺炎と脳溢血のために入院し、1920年6月30日にトムスク大学病院で没した。