南東北
久慈川流域に位置しているため、同じ久慈川流域である茨城県北西部(大子、常陸太田など)との関係が最も深い。戦国時代には佐竹氏の領土であり、徳川時代には棚倉藩や塙代官所の領土であった。
基本的に、水郡線沿線や那須・白河との交流が多い。沿岸部とは、国道289号を通じた浜通り夜ノ森以南よりも、国道349号や茨城県道36号を通じた茨城県北東部(日立市など)の方が山越え距離が短くて早くから道路が拡張されたため、浜通り夜ノ森以南との交流は浅い。
郊外型ショッピングセンターが多いが、1店鋪当たりの規模は小さい。
村山地方(山形市。域内人口:58万人) - 山形空港
置賜地方(米沢市。域内人口:25万人)
置賜地方は、仙台市(仙台都市圏)との繋がりはさほど深くはないが、山形市(村山地方)や福島市(中通り北部)との繋がりが深いため、「南とうほくSUNプラン」に参加していた。歴史的には、伊達氏が中通り北部が発祥地であり、岩出山に移る前に米沢を本拠地にしたことから、中通り北部や宮城県の影響も受けている。
最上地方 (新庄市。域内人口:10万人)
最上地方は、仙台都市圏との関係はそれほどでもないため、「南とうほくSUNプラン」には参加していなかった。ただし、山形新幹線の開通によって、以前よりも村山地方との関係が深まっている。仙台都市圏との関係は、置賜地方と似ている。