反事実的思考
下向きの反事実的思考、つまり状況がもっと悪くなったかもしれないと考えるとき、人は安堵感を覚える傾向がある。例えば、交通事故に遭い、車の一部が破損した後、「もし、私がスピードを出し過ぎていたら、私の車は全損していただろう」と考える人がいる。これによって、否定的なことよりも肯定的なことを考えることができる。上向きの反事実的思考の場合、人はその状況に対してより否定的な感情(例えば、後悔や失望)を感じる傾向がある。例えば、「もっと勉強していれば、テストに落ちなかったのに」というように、もっとポジティブな方向に結果を考えた場合である。
反事実的思考は、結果に対して罪悪感や否定的な感情を抱かせる傾向があるのに、なぜ人は反事実的思考を続けるのかと疑問に思うかもしれない。この思考がもつ機能的理由の1つは、間違いを正し、将来再び同じことをしないようにすることである。もし人が別の道筋に基づいた別の結果を考えることができれば、将来その道を歩んで、望ましくない結果を避けることができるかもしれない。過去は変えられないのは当然だが、将来も同じような状況が起こる可能性があるため、反事実的思考を学習としてとらえるのである。例えば、面接でひどい目に遭った人が、「もっと自信を持って対応していれば、もっと成功したかもしれない」と思えば、次の面接ではもっと自信を持って対応できる可能性が高くなる。