ケビン・メンチ
2008年12月24日、ルー・フォードの後釜となる外国人選手を探していた阪神タイガースと年俸1億6500万円で契約。当時阪神監督であった岡田彰布によれば、2007年頃にもメンチが阪神の獲得リストに挙がりながら、金銭面で見送られていた。しかも、岡田が退任する予定ではなかった2008年9月の時点で、現場サイドでは翌年の獲得最有力候補としてネルソン・クルーズを検討していた。なぜメンチを獲得したのか真相は不明だが、フロントの担当者が現場を無視して「メンチを使え」と強制したわけではなく、球団社長の南信男も「(フロントの担当者は)そんな人物ではない」と断言している。阪神では、桧山進次郎が2006年に代打専任となって以降、桧山の定位置だった右翼手を固定できない状態が続いていたため、メジャー通算89本塁打のパワーに加え、俊足・強肩を併せ持つメンチには大きな期待がかかり、4番候補として期待された。
2009年の春季キャンプでは持ち前の長打力を発揮し、守備でも紅白戦で俊足の赤星憲広を外野からの好返球でアウトにするなどの活躍で、首脳陣から高い評価を得た。これに伴い、このシーズンから監督に就任した真弓明信は、メンチを4番右翼で起用することを前提として、今岡誠・葛城育郎を一塁手として起用するために、新井貴浩を広島東洋カープ時代に本職だった三塁手に戻すコンバートを行った。