岩村敬士
1年春からメンバーとなり、大学選手権では本塁打も放つ。しかし、大学生活(教員養成系・体育会系)になじめず間もなく退学する。郷里の宇和島に戻って水産会社に就職した翌1996年、20歳で家族の反対を押し切り、地元で知り合った子どものいる年上の女性と入籍した。
同年の夏、近鉄バファローズのスカウトからプロテストに誘われた。岩村はこれについて「心の奥底で野球を捨て切れていなかった。まだやれるという自信もあった」と語っている。会社を辞めて退路を断つと、バットをかついで大阪へ向かった。入団テストに合格し、1996年度ドラフト会議で近鉄バファローズから7位指名を受けて、同年ヤクルトスワローズから2位指名を受けた弟・明憲と共にプロ入り。兄弟同年同時ドラフト指名は1984年の嶋田宗彦・嶋田章弘兄弟(阪神タイガース)以来2組目だった。しかし、プロは甘くなかった。ウエスタン・リーグの試合で猛打賞を獲得したり、満塁本塁打を放ったりしたが、一軍は遠かった。家庭と野球の両立に苦しみ、プロ2年目の1998年、肘を故障するとあっさり戦力外通告を受けた。目をかけてくれたコーチに「お世話になりました」と頭を下げた時、甲子園で負けた時ですら、こぼれなかった涙が頬を伝ったという。