南新宮社
理由として、古来よりこの場所は日々立ち上る太陽を遙拝するところであって、神体もいわゆる天日(太陽)そのものであるからとする説もあれば、毎年6月5日の祭礼において、熱田社から天照大神(あまてらすおおみかみ)・素盞嗚尊の2座、八剣神社(別宮八剣宮)から五男三女神の8座を勧請するための「離宮」としての役割をもつ祭祠であったからとする説もある。社内のみで秘めやかに伝わるこうした伝承は、しかしながら、ここを牛頭天王の宮居として尊んでいた一般の認識とはかけ離れたものであった。寺社奉行の諮問に際して大宮司までが回答に窮し、「神秘」を持ち出してしか説明づけがなされなかったことは、当時の熱田社の事跡は諸説紛糾して定まらず、古伝との相違も甚だしいものがあり、社内においてさえ混乱を来していたことを示唆している。
そのためか、江戸時代の半ばごろより、由緒も定かでない神秘的なものや牛頭天王信仰のような神仏混淆甚だしいものを俗的として排斥しようとする動きが国学者や神道家たちによってみられるが、当社については国学者天野信景が、一般には牛頭天王として尊ばれるが神家はこれを素盞嗚尊と見なしているといい、まず一般人と神職者の認識の違いを指摘する。そして垂加神道の影響下にあった熱田社人大原美城らは、熱田社と当社を教学上において関連づけようと試み、当社の祭神が本宮に座す天照大神・素盞嗚尊の2神であることを陰陽五行説から説いている。
祭神として素盞嗚尊(すさのおのみこと)を祀る。
近世以前は、素盞嗚尊と習合し疫神とされた牛頭天王(ごずてんのう)を祀る神社として知られていた。祇園神社(現八坂神社)の勧請といわれるが、俗称として「天王社」とも呼び慣わされていたこと、神事(後述)に神葭流し(みよしながし)との類似点がみられることからも、同じ尾張国の海部郡に座する津島神社(北緯35度10分41.65秒 東経136度43分7.13秒 / 北緯35.1782361度 東経136.7186472度 / 35.1782361; 136.7186472)の勧請とする可能性が高い。なお、本地仏は薬師如来とされる。
『尾張名所図会』(1841年(天保12年))や『熱田本宮及摂末社之図』(慶応年間(1865年 - 1868年))からは、近世末期においてもその社容や配置にほとんど変化がないことが見てとれる。現在に残る社殿は本殿のみで、社容は切妻屋根平入の一間社流造(ながれづくり)、主柱の上にわたされた舟肘木(ふなひじき)、連三斗(つれみつど)の庇を持つほか、妻側では虹梁(こうりょう)の上に撥束(ばちつか)が置かれたものである。
熱田社では織豊時代から江戸時代初頭にかけて、尾張国にゆかりの深い武将らに再興や改修が摂社も含めてたびたび行われているが、南新宮社でも1598年7月22日(慶長3年6月19日)に豊臣秀吉を大施主とした造営の記録がある。その後の熱田社では、1686年(貞享3年)に江戸幕府による、1700年(元禄13年)に尾張藩による100を超す社殿や堂宇の大規模な造営・重建がなされているが、1893年(明治26年)の大造営では本宮をはじめとした社殿や摂末社の多くが神明造に改築され、なお旧態を残していた海上門や鎮皇門も1945年(昭和20年)の名古屋空襲によって灰燼に帰した結果、熱田神宮境内の社殿のうちで2018年(平成30年)現在に残る歴史的建造物は、この南新宮社本殿のみとなっている。丹塗(にぬり)・白壁の社容を持つのも熱田神宮の中では当社のみであり、近年では1992年(平成4年)に屋根の葺き替えおよび丹の塗り替えが行われている。
八子社(2014年(平成26年)4月)。
曽志茂利社(2014年(平成26年)4月)。
『尾張名所図会』のうち、「南新宮 大福田社 日割社」。
『熱田本宮及摂末社之図』の再現図。