ロバート・ブロックのクトゥルフ神話
ロナルド・バートン卿は、20年間エジプトの財宝や古文書の発掘で大きな成果を上げていたが、金銭は政府のものとなり、彼個人は貧しいままであった。ロナルド卿はあるとき、ピラミッドから発掘した秘密文書を盗み出して解読し、未発見の地下遺跡とアヌビス神の最古の姿を象った像の存在を突き止める。文書は魔道の神官によって書かれたものであり、報われぬまま老齢に達したロナルド卿の思考を汚染し、やがて彼は山羊を殺して生贄の儀式を行うなどの奇行に走り、息子のピーターは父の精神状態を心配する。そして2人は、古文書に記された方法で扉を開け、3000年間封印されていたアヌビスの偶像と対面する。
父は息子に、それまで黙っていた真の目的を告げる。父は、太古の神官が人間の領域外の存在から得た秘密の知識を、自分も得ようとしていると語る。息子は呪いを恐れて反対するが、父は止まらず、神像の奥に道があると主張する。
神像は北を向けてあるので方角がわかると希望を見出すが、既に埋め直された上に岩蓋までされており、絶望する。結局、オアシスがあるかすらわからないデタラメな方角に足を進めるしかなかった。
砂漠の王の呪いは、太陽という現実となってカーノティを苛む。カーノティは錯乱し、背後に黒い影や、前方に幾つもの姿の無貌の彫像たちの幻影を見る。夜になり、カーノティは一周して出発点に戻ってきたという事実を知り、ついに発狂する。背後の影から逃れるために、渾身で神像を埋めた場所に向かって駆ける。すると砂がうねって神像が現れ、カーノティを砂が呑み込む。無貌の神は、真の貌でカーノティを一瞥し、再び砂の中に姿を消す。
首だけが砂上に露出したカーノティは、神を呪い、慈悲を乞い、むせび泣き、終いにはナイアーラトテップの名だけをつぶやき続ける。朝日からの日光が顔を焼き、ハゲタカが舞い降りて肉をついばむ。カーノティは息をひきとる間際、裂けた唇でナイアーラトテップに臣従を誓う。
謝肉祭(カーニヴァル)の最終日マルディグラ(懺悔火曜日)、世界最大のカーニヴァルが開かれているルイジアナ州のニューオーリンズにて、「わたし」は、古代エジプトの神官の仮装をした男ヘンライカス・ヴァニングに出会う。彼はわたしが雑誌に連載しているエジプトの話の読者であり、2人は意気投合する。
彼の邸宅では仮装舞踏会が開催されており、わたしが招かれたときは奇怪な衣装を身にまとった者達が詰めていたが、彼らはヴァニングがカモフラージュの一環として舞踏会に呼び寄せた一般人だった。ヴァニングは自分が秘密結社「柩クラブ」の会員であることを明かすと、残りの4人のメンバーをわたしに紹介する。
舞踏会のさなか、わたしはクロコダイルの頭をしたエジプトの神官を目撃する。仮面のリアルな造形に感服するも、目を離した隙にいなくなっており、酒の酔いによる白昼夢かと片付ける。
わたし - 主人公の画家。アーカムの旧家の末裔。家族はいない。
イズィーキャル・チェイムバズ - 植民地時代の妖術師。プリングル・ストリートに屋敷を構えていた。
ジョナサン・ダーク - 19世紀初頭に、チェイムバズ屋敷に住んでいた男。墓地から死体を盗んだことで裁判にかけられた。
アーカムの老人たち - 幼い頃のわたしにダークの逸話を語った。
タールトン - 資産家で、わたしの旧友。誘拐されたわたしの身代金を要求される。
ブロックは10歳のときに『ウィアード・テイルズ』(以下WT)誌を読み、特にハワード・フィリップス・ラヴクラフトの『ピックマンのモデル』に心酔する。1932年(15歳時)にはラヴクラフトにファンレターを出し、文通が始まる。1834年夏、WTに投稿した『哄笑する食屍鬼』が編集長ファーンズワース・ライトの目に留まり、原稿料を受け取る。翌1935年1月号の『修道院の饗宴』でデビューを果たす。
WT誌が1954年に廃刊になる前の、1952年1月号まで17年にわたり、85編の作品を掲載した。
ラヴクラフトの紹介でオーガスト・ダーレスから指導を受けた。ブロックの作家キャリアの中では、初期にクトゥルフ神話を書き、やがてラヴクラフトの影響を脱する。
ラヴクラフトの影響から、グールや地下世界への恐怖を題材とした作品を手掛けた。
エジプトを好んだブロックは、ナイアーラトテップを「妖蛆の秘密」と共に多用した。またラヴクラフトの死後に手がけた『尖塔の影』『アーカム計画』では黒幕的に描かれる。
魔道書として「妖蛆の秘密」を作った。特に中東の妖術に関する「サラセン人の儀式」の章は重要で、しばしば言及される。また「屍食教典儀」もブロック創造と推測されている。ほか「黒い儀式」「屍体咀嚼儀典」「サボトのカバラ」「妖術論」も創造したが、これらはほとんど使われることがなかった。
わたし - ニューヨーク在住。学問とオカルトに興味があったことで、学生時代にマルカムと親しくなる。
マルカム・ケント - イギリスの旧家の地主。わたしの学友。文献「妖蛆の秘密」を調べ、コーンウォールの地底でエジプトの遺跡を発見する。
ブバスティス - バスト、パシュトとも。エジプト神話の猫の女神であり、ブバスティスとエレファンティーネ島に神殿があった。食屍鬼の神でもある。
ブバスティスの神官たち - ブバスティスに残忍な生贄を捧げ、黒魔術を実践していた。神に倣ってカニバリズムを実践し、さらに猫の女神を実際に作り出すために、独自の理論で、人間と獣を交雑させて雑種を作ろうとした。エジプトから追放され、コーンウォールに神殿を再建する。
「死体を咀嚼するもの」 - 猫頭の巨人。ブバスティスの実現を目指した神官団が、最後に作り上げた生物であり、20世紀の今も地底で生き延びている。
わたし - エジプトの研究者・作家。似非オカルティストを嫌う。仕事明けで着の身着のままで、仮装はしていない。
ヘンライカス・ヴァニング - 有閑紳士。オカルト、特に古代エジプトに興味を持つ。カーニヴァルで古代エジプトの神官の装いをしている。手に入れたミイラで儀式を行うことを主張し、ウィールダン教授と意見が分かれる。
デルヴィン博士 - 民族学者。聖書時代バビロニアの神官の装いをしている。
エティエンヌ・ド・マリニー - 有名なオカルティスト。アドニスの祭司の装いをしている。本来はラヴクラフト作品に登場する人物。
ウィールダン教授 - エジプト学者。イスラム教スンニ派のターバン僧の装いをしている。ミイラの呪いを理解し、死にたくないとミイラを処分すべきと主張する。
リチャード・ロイス - ヴァニングの助手。眼鏡をかけた若い学者が、修道僧の頭巾をかぶっている。
セベク - ナイル川の豊穣神。クロコダイルの神。神官の墓を荒らした者に呪いをかけるという。
ミイラ - セベクの神官の、四体目のミイラ。ウィールダン教授とヴァニングが入手したが、運輸中にキャラバンの人足9人が死ぬ。神官は神にあやかってクロコダイルの仮面をつけるが、このミイラは頭部がむき出しになっている。
パーティントン - 三体目のミイラの発見者。ウィールダン教授の知り合い。ロンドンの動物園で、クロコダイルの穴に落ちて惨死した。