ステン短機関銃
1941年に入り、イギリス軍はロンドンの北部にあった国営兵器工場・エンフィールド王立造兵廠に、扱いやすく生産性の良い短機関銃の開発を要請した。
これを受け、エンフィールド造兵廠の技師であるレジナルド・V・シェパード(Reginald V. Shepherd)とハロルド・J・ターピン(Harold J. Turpin)は共同で新型サブマシンガンの開発にあたった。開発にあたって彼らが参考にしたのはドイツ製のMP28とMP40だった。
特にMP40は当時における最先端の短機関銃であり、銃としての性能自体もさることながら、鋼板プレス部品の多用など、それ以前の短機関銃とは隔絶した生産合理化策が加えられた、極めて斬新な銃だった。シェパードとターピンらはこれらのドイツ製短機関銃を徹底的に調査・分析した。
実包はドイツ軍の制式拳銃弾である9mmパラベラム弾が採用された。通常、短機関銃の実包は制式拳銃と同様の拳銃弾を使用するのが望ましいが、弾薬補給の複雑化を承知でこの実包を採用した背景には、イギリスの制式拳銃弾である38エンフィールド(9mm)弾が回転式拳銃(リボルバー)用のリムド(有起縁式)実包であり、自動火器の使用に向いていなかったという理由があった。
従前では考えられないほどの特異な合理化設計が図られ、1941年6月に試作銃を完成させた。「ステン」(STEN)という名称は、2人の技師の頭文字(S、T)と、エンフィールド造兵廠の頭文字(EN)に由来する。
これらは本来、銃器生産に携わらぬ工場で下請け生産するために取られた措置であったが、意外なことにこれだけ省力化されてもフルオート専用ではなく、セミ/フル切り替えセレクターによって単発射撃が可能であった。
Mk.IIは推定200万挺にも及ぶ大量生産が行われた。自転車部品メーカー、装身具メーカー、果ては醸造所に至るまでの町工場やカナダなど英連邦の兵器工場などでも生産された。
Mk.IIにサプレッサーを取り付けたMk.II(S)も少数生産された。Sは特殊用途(Special Purpose)を意味する。消音の際、銃身からガスを逃して弾速を亜音速まで低下させる都合、燃焼ガスの圧力が低くても支障なく稼働するように短いリコイルスプリングと軽いボルトが組み込まれていた。フルオート射撃はサプレッサーの寿命を著しく縮める為、Mk.II(S)のマニュアルでは極力セミオート射撃を行うこととされていた。ただし、緊急時に必須であるとして、フルオート射撃能力はそのまま残されていた。
Mk.IIIは更に設計を簡素化したモデルで、Mk.Iを元に玩具メーカーのラインズ・ブラザーズが開発した。開発時期はMk.IIとほぼ同時である。主にイギリス本国のホームガードへ供給された。総生産数は約87万6千挺。レシーバーと一体化したバレルカバーが銃口付近まで延長され、部品の数は僅か47個、5時間で完成できる。弾倉などの一部を除いてMk.IやIIとの部品互換性はない。簡素化したことで潤滑油が不要だが、元々、銃器設計経験のないLB社の設計ミスと簡素化されすぎた工作から、Mk.
ステンガンの構造はオープンボルト式で、あらかじめ槓桿を手動で後退させておき、引き金を引くとボルトが解放されて前進し、弾薬を薬室へ送り込んで撃発を行う。クロスボルト式の安全装置は槓桿が後退した状態で操作できる。薬室が空で槓桿が前進していても、外部から強い衝撃が加わるとが槓桿が意図せずに動いてしまい給弾・撃発するという、閉鎖機構を持たないオープンボルト式銃器に共通する欠点がある。これを解消するためにMk.4コッキングハンドルが導入され、以降はボルトを前進位置で固定できるようになった。後部照準器は固定式の環状照門である。左側へ突き出したマガジンハウジングは弾倉を抜き、前面の固定ラッチを引き出しながら90度回転させて下方へ向けることができた。これは非戦闘時に排莢口と装弾口を塞ぎ異物侵入を防止することと輸送時の都合を考慮した設計だったが、耐久性に問題があったほか、戦闘時にもマガジンハウジングと装弾口のズレが起こりやすく、特に弾倉部を保持して連射するとしばしば装弾不良が発生した。
生産を開始してからも長らく弾倉部の給弾不良が多発し(これはMP38/40同様、シングル・フィード・弾倉の構造から来る問題でどうしようもなかった)、Mk.IIやIIIの初期生産ロットでは新品配布時の分解調整が必須という、粗製濫造を絵に描いたような銃であった。弾倉は32発だが、作動を円滑にするには1、2発少なく装填した方が良いとされた。ランチェスター短機関銃用の50発弾倉も流用可能で、これは孤立を余儀なくされる状況が多い空挺隊員が好んで使用している。
カナダでは、1942年から国産化した。ロングブランチ(英語版)の工場では、約134,000丁のMk.IIが製造された。イギリスとは異なり、カナダは直接にドイツの脅威に晒されておらず、本土爆撃も受けていなかったため、一般的にカナダ製ステンガンの品質はイギリス製よりも優れていたと言われている。
オーストラリアでは、1941年にイギリスからステンガンの図面とサンプルを受け取っていたが、軍部はその性能に満足せず、独自の改良を加えることとした。このモデルはオーステンとして知られ、MP40を参考にしたいくつかの変更が加えられている。生産は1942年から1945年まで続き、1944年からはより性能が優れたオーウェン・マシンカービンに更新されていった。
ニュージーランドでは、1941年に飛行場警備を目的にステンガンを採用した。当初生産されたステンガンはイギリス製のMk.IIと同型だったが、後にローカル・パターン(Local Pattern, LP)と通称されるモデルも設計された。これは以前にMk.IIIで試みられたのと同様、1枚の板金を丸めて溶接した簡素なレシーバーを備えていた。
国共内戦下の中国でも、ステンガンのコピーが試みられた。国民党政府においては、イギリス製ステンガンのコピー銃がM38なる名称で量産された。M38はトリガーハウジングカバーの底が直線的であることと、フルオート射撃のみ可能でセレクタレバーがない点で、オリジナルのステンガンと区別できる。M38は後に兵器廠を接収した共産党軍でも使われ、一部は7.62x25mmトカレフ弾仕様に改造された。