1998 KY26
Tholen, D. J. (September 2003). “Recovery of 1998 KY26: Implications for Detecting the Yarkovsky Effect (abstract only)”. Bulletin of the American Astronomical Society 35 (4). http://aas.org/archives/BAAS/v35n4/dps2003/452.htm.
宇宙航空研究開発機構 (JAXA) は、はやぶさの後継機によるC型小惑星のサンプルリターン対象として1998 KY26を候補の1つに挙げていたが、結局1999 JU3(後のリュウグウ)に向かうことが決まったため、サンプルリターンは実現しなかった。
2020年7月、JAXAははやぶさの後継機である小惑星探査機「はやぶさ2」が地球へカプセルを分離した後に行う「拡張ミッション」の目標天体として、はやぶさ2が探査可能な354個の小惑星の中から、工学的観点と理学的観点に基づく評価により、候補を1998 KY26と2001 AV43の2天体に絞ったことを発表した。そして同年9月、JAXAは熱成立性、イオンエンジンの運転条件そしてシナリオ成立性の状況の総合的判断に基づき、拡張ミッションの探査目標となる天体を1998 KY26に決定し、2031年7月にランデブーして1998 KY26の近接観測を行う計画を発表した。この拡張ミッションが成功すれば、1998 KY26は直径100 m以下の天体および高速自転小惑星の中では史上初めて近接探査された天体となる。
1998 KY26の軌道長半径は約1.233天文単位 (au)で、約500日かけて太陽の周りを公転している。地球との最小交差距離 (Earth MOID) は約0.0025 au(約37.4万 km)しかなく、月軌道(約38万 km)よりもやや内側にまで達することになる。発見直後の1998年6月7日には、地球から月までの距離の約2倍である約0.0054 au(約80万 km)のところを通過している。
1998 KY26は太陽系の中でも地球から比較的到達しやすい軌道を持つ天体の一つであり、地球から火星への物資の輸送に最適な軌道にきわめて近い軌道となっている。水が豊富に含まれているとされていることから、将来の探査計画で使用できる潜在的な水源になりうる。