木下典明
2001年に立命館大学に入学。WRにコンバートされ、1年生から試合出場。2年生時の2002年には立命館大学パンサーズの4年振りのリーグ戦優勝、甲子園ボウル優勝、初のライスボウル制覇に貢献。特に秋の関西学院大学ファイターズ戦での91ヤードのタッチダウンパスレシーブは、彼のクイックネス・スピードを存分に見せつけたものであった。この年度の関西学生リーグ最優秀スペシャルチーム賞を受賞している。3年時は怪我で前年を上回る活躍はできなかったが、同校のライスボウル2連覇に貢献する。4年時は関学戦でQBとして起用されたものの、1年の関学戦以来の公式戦敗戦を喫する。しかし、関学が続く京大戦に敗れて優勝はプレーオフに持ち越され、プレーオフの関学戦では2TDパスレシーブに、オーバータイムに入ってからのQB起用でTDを奪う等の活躍でチームをリーグ戦3連覇に導いた。続く第57回甲子園ボウルでも2つのTDパスレシーブ等で3連覇に貢献し、年間最優秀選手・ミルズ杯と甲子園ボウルMVPの両方を受賞し、名実とも学生を代表する選手となった。3年連続優勝を狙った第58回ライスボウルでは強力な守備を誇る松下電工インパルスに敗れたものの、第4Qに97ヤードのキックオフリターンTDを奪い、存在感を示した。
立命館大学卒業後の2005年、NFLヨーロッパのアムステルダム・アドミラルズ(英語版)に入団した。1年目はNFLヨーロッパのレベルについていけず、レシーバーとしての評価は低いものだった。その年の秋アメリカで武者修行を積み、翌2006年、再びNFLヨーロッパに挑むが、アドミラルズのレシーバーでは3, 4番手の評価にとどまっている。しかし、リターナーとしては開幕戦でパントリターンTDを挙げたのをはじめ、スペシャルチーム部門で2006年のオールNFLヨーロッパに選出された。この頃から「NFLに最も近い日本人」と評されるようになる。2007年シーズンはフィジカル面では向上したものの、簡単なパスを落とす場面が目立ち、加えて3年目であるにも関わらず、自他共に認める「英語アレルギー(=勉強嫌い)」も懸念されたが、パントリターンでリーグ1位など、前年を上回る成績で2年連続でオールNFLヨーロッパに選出。更にNFLアトランタ・ファルコンズへのキャンプ参加が決まり、NFLへ挑戦する道が開けた形となった。しかしプレシーズンマッチでは出場機会を得られず最終選考でカットされた。本人は「決して戦えない世界ではない」とコメントし翌シーズンの再挑戦を示唆した。
大学3年次の甲子園ボウルに出場時、前半にタッチダウンを決めた後、喜びの余り、先輩が銃を撃つ真似をし、撃たれる役のパフォーマンスを行い、アンスポーツマンライク・コンダクト(非スポーツマン行為)の反則を取られた。さらには古橋由一郎ヘッドコーチにも叱られ(胸ぐらをつかまれ、その場で正座させられたという)、ペナルティとして、その試合の以降の出場機会を与えられずに終わったという。本人は「この試合は壮絶に怒られた記憶だけしかない」とコメントしていた。