安西マリア
1978年4月8日、安西がレコーディングをすっぽかし、マスメディアが騒ぎ始めたため、隠しきれないと判断され、4月13日に「竹野エージェンシー」で記者会見が行われ、安西が失踪して連絡が取れないと公表された。「kマネージャーとの"恋の逃避行"」などとスポーツ紙や女性週刊誌が騒ぎ、事務所も行方が分からず仕事を15本キャンセルした。翌4月14日、安西の父が玉川署に娘の家出人捜索願を出した。捜索願の提出を母親が渋っていたため、竹野は安西マリアは両親には居場所を知らせているのではないかと疑いを持ち、母親に「Kマネージャーはある会社の金を持ち逃げしている。このままだとマリアも共犯の疑いをもたれる」と電話したら、折り返し母親から「Kマネージャーはその会社と連絡を取って返金を約束している」と話したという。この騒動に周防郁雄バーニングプロダクション社長は「例え本人が現れて謝罪しても、多くの人に迷惑をかけた今回の行動は許されるべきではない。周りの人はマリアに引退勧告すべきだし、レコード会社もすぐ新曲を中止にするべきです。厳しすぎるかも知れませんが、そうすることが芸能界の将来にプラスになると思います」と述べた。1978年4月21日に失踪が報じられていた安西と元マネージャーKが弁護士を伴って麻布署に現れ、「暴行、強要に被害届」を提出。この告訴によって竹野は、5月6日に警視庁組織犯罪取締本部と麻布署に暴行、強要の疑いで逮捕され、48時間警察勾留の後、10日間の検察勾留、1978年5月17日から公判に入り、竹野が過去、暴力団の組長だった経歴も明らかにされた。
1973年、“チョコレート・マリア”のキャッチフレーズで、シングル「涙の太陽」(エミー・ジャクソンのカバー曲)で歌手デビュー。ハワイで焼いた小麦色の肌から、「灼熱の恋人」と言われた。このデビュー曲で50万枚以上を売り上げるヒットを記録。同年(昭和48年度)大晦日の第15回日本レコード大賞で新人賞を受賞。同じく新人賞を受賞したのは安西の他に桜田淳子(最優秀新人賞を獲得)、あべ静江、アグネス・チャン、浅田美代子の合計5人(全員女性歌手だった)。
エキゾチックな小顔と引き締まったプロポーションでグラビアにも登場して男性を魅了。また音楽面でも高護は、「おしゃれな身のこなしと天性のリズム解釈は、いわゆる修練した『歌手』とは別の地平から生まれたもので、1974年の第5弾シングル「恋の爆弾」はバッド・ガール歌謡のひとつの完成型といえる」と高く評価している。
1975年7月リリースのシングル「涙のジャニー・ギター/モナリザ」と、同名のアルバムを最後に東芝からビクターに移籍。
1975年、美容室の器械で背中に火傷に遭う。
ヒット曲は出なくなり、映画やテレビで女優として活躍。1976年、松田優作主演の東映映画『暴力教室』で生徒にレイプされる女教師を演じる。同年「ホリプロ」傘下の芸能事務所から「竹野エージェンシー」に移籍。これは安西が希望したもので、2年後の裁判時に竹野が強気に出た理由の一つ。同社の社長・竹野博士は、東映『仁義なき戦い』登場人物のモデルにもなった人物。また阪神タイガースに所属したこともある元プロ野球選手。後述する竹野が逮捕された際に警視庁からマスメディアに竹野の前歴が詳細に発表された。