山田喜之助
大坂・船場の商家に生まれた。八郎兵衛の二男。生家は家号を「桜井屋」といい、江戸時代から代々続いた富裕な薬種砂糖商として有名だった。母・志ようは喜之助が4歳の時に死去した。父は、6歳になった喜之助を、船場淡路町にあった儒者・藤沢南岳の泊園書院(泊園塾、現在の関西大学)に通わせた。漢学、特に漢詩の素養を身につけた。やや成長してから大阪英語学校に入った。
1876年(明治9年)、東京開成学校に入り官費生徒となった。のち、同校は東京大学と改称されると、同学法律生となり1882年(明治15年)に卒業し法学士の学位を授けられた。以来1885年(明治18年)まで法律事務に従事し、傍ら大隈重信を助けて東京専門学校(現在の早稲田大学)開設に関わった。また立憲改進党に入った。英吉利法律学校(現在の中央大学)の創立に参画した。
1885年(明治18年)、司法省権少書記官に任じられ、以後、司法省参事官、大審院検事、大審院判事を歴任した。