1881年
5月3日 - セメント製造会社(後の小野田セメント)設立
5月12日 - チュニジアがフランスの保護国となる
5月16日 - ベルリンで世界初の電気路面電車が走行
5月21日 - 全米テニス協会創立
5月26日 - 東京職工学校(後の東京工業大学)設立
3月1日 - 第2回内国勧業博覧会開催(上野公園、 - 6月30日)
3月4日 ジェームズ・ガーフィールドが第20代米国大統領に就任 ハワイ王国国王カラカウアが、10か月に亘る世界一周各国歴訪旅行のアジア最初の訪問地として日本を訪問、日本を訪問した初の国家元首となる(同月22日まで滞在)。同月11日、赤坂仮御所を訪問、明治天皇との単独会談を行い、ハワイ・アジア連合を構築し明治天皇がその盟主となること、また姪のカイウラニを日本の皇室に嫁がせることなどを提案する。
3月13日 - ロマノフ朝第12代皇帝アレクサンドル2世が暗殺される。翌日アレクサンドル3世が第13代皇帝に即位。
3月18日 - 東洋自由新聞創刊(主筆中江兆民)(4月30日廃刊)
3月23日 - 第一次ボーア戦争: 停戦協定
3月26日 - ルーマニア王国成立(初代国王カロル1世)
10月11日 - 大隈重信が罷免される(明治十四年の政変)
10月12日 - 国会開設の詔(9年後の国会開設を約束)
10月18日 - 自由党結成(板垣退助)
10月22日 - ボストン交響楽団第1回演奏会
10月26日 - 保安官のワイアット・アープとクラントン兄弟らアウトロー「カウボーイズ」がアリゾナ州トゥームストーンのO.K.コラル付近で銃撃戦(OK牧場の決闘)
7月2日 - 米ガーフィールド大統領が背後から銃撃を受け重傷を負う(ガーフィールド大統領暗殺事件)
7月9日 - 明治生命創業(日本初の生命保険会社)
7月14日 - ビリー・ザ・キッドがギャレット保安官に射殺される
7月16日 - アイルランド土地法(1880年法)成立
7月23日 - チリ・アルゼンチン間で国境条約締結
7月24日 - 日本最後の斬首刑が執行
開拓使官有物払下げ事件
アンゲリーナ・ヘッセが細菌培養用培地を開発する。アンゲリーナ・ヘッセはウォルター・ヘッセの妻で、ウォルター・ヘッセがロベルト・コッホから空中浮遊菌の研究を依頼され、妻に細菌の培養地の代替を相談した時、アガー・アガーを提案した。