佐藤康夫
ラバウル出撃の前晩、佐藤は海兵の一期下で同じ分隊であった特務艦野島艦長松本亀太郎大佐(海兵45期)と酒を酌み交わした際に、「今度の作戦は危ないかもしれん。貴様の艦がやられたときにはすぐに飛んでいって救助してやるから安心しろ」と約束していた。本作戦には、かつて佐藤が司令駆逐艦としていた朝雲と、佐藤が駆逐艦長を務めた敷波も加わっていた。
3月2日、空襲により輸送船旭盛丸が沈没し、生存者と陸兵を駆逐艦2隻(朝雲、雪風)が救助してラエへ送り届け、ふたたび船団護衛に戻った。 3月3日、アメリカ軍機の空襲により輸送船団は大損害を受け、護衛部隊からは駆逐艦3隻(白雪、荒潮、時津風)が沈没もしくは航行不能となった。 第三水雷戦隊司令官木村昌福少将(負傷)は沈没する白雪(旗艦)から、健在の駆逐艦敷波(第19駆逐隊)へ移動して救助作業を指揮していたが、連合軍機発進の報告をうけて残存艦艇(敷波、浦波、朝潮、雪風、朝雲)に救助作業中止と一時退避命令を下した。佐藤は無傷であった第8駆逐隊司令駆逐艦朝潮(艦長吉井五郎中佐)に座乗していたが、作戦前に松本大佐と交わしていた約束を守り、『ワレ野島艦長トノ約束アリ、野島救援ノノチ避退ス」との信号を発した。 木村司令官が佐藤の要請を承認したため、朝潮は単艦で野島の救助に向かった。「野島」に近づいたところ近くに航行不能となった荒潮が漂流しており、朝潮は松本大佐を含め両艦(荒潮、野島)の生存者を救出後、ラバウルに向け避退に移った(荒潮は残留乗組員により退避を続行)。しかし直後に連合軍機多数(B-17爆撃機16機、A-20攻撃機12機、B-25爆撃機10機、ブリストル・ボーファイター5機、P-38戦闘機11機)が船団を攻撃、残存艦(神愛丸、太明丸、帝洋丸、野島)は相次いで被弾沈没した。