カリウム
前述のように、カリウムイオンは人の生命と健康を支えるのに重要な役目を果たす栄養素である。高血圧を抑えるためにナトリウムの摂取量を制限している人々によって、食塩の代替として塩化カリウムが用いられる(代用塩)。昆布、わかめ、ひじきなどの海藻類に多く含まれる。アメリカ合衆国農務省は、トマトペースト、オレンジジュース、テンサイ、ホワイトビーンズ、ジャガイモ、バナナその他多くのカリウムをよく含む食品をリストアップし、カリウム含有量をランク付けしている。一方で腎臓病の患者にはカリウム摂取制限を行う必要があり、近年は水耕栽培でカリウム含有量を大幅に抑えたレタスなどの生野菜の生産も行われている。
酒石酸カリウムナトリウム(KNaC4H4O6、ロッシェル塩)はベーキングパウダーの主成分であり、鏡に銀メッキをする際にも用いられる。臭素酸カリウムは強力な酸化剤(E924)であり、パン生地や魚肉練り製品の改良剤として用いられていた。また、亜硫酸水素カリウム(KHSO3)はワインやビールなどの防腐剤として用いられていたが、肉には用いられなかった。亜硫酸水素カリウムは織物や麦わらの漂白剤としてや、皮なめし剤としても用いられていた。
1809年、ドイツのルートヴィヒ・ヴィルヘルム・ギルバート(英語版)がデービーの potassium に Kalium という名前を提案した。1814年、スウェーデンのイェンス・ベルセリウスは、kalium という名称と元素記号"K"を提案した。
英語圏とフランス語圏ではデービーが提案した「ポタシウム」という名称が採用され、ドイツ語圏ではギルバートが提案した「カリウム」という名称が採用された。国際純正・応用化学連合 (IUPAC) では、元素記号はドイツ語からKとした一方、IUPAC名は英語から potassium としている。
日本の医学、薬学、栄養学などの分野では、英語のポタシウム(Potassium [poʊˈtæsiəm])が使われることもある。しかし、実際の英語の発音は「ポタシアム」である。和名では、かつて加里(カリ)または剥荅叟母(ぽたしうむ)という当て字が用いられた。
カリウム以後、新たに発見された金属元素にはラテン語の派生名詞中性語尾「-ium」をつける習慣が一般化した。非金属に「-ium」がつけられるのはヘリウムだけである。(貴ガスに共通の語尾「-on」に直されようとしたこともあったが、定着しなかった。)