タイタンビカス
生み出したきっかけ・育種の狙い
アメリカフヨウは巨大輪の花を咲かせる宿根草であるが、日本ではあまり人気の無い花であった。その原因は花の色彩が鮮明でないこと(特に赤色に輝きがない)と、葉の形があか抜けず、野暮ったさが感じられることであった。そこで光沢のある花弁と涼しげでスマートな葉を持つモミジアオイの血筋を導入し、日本人にも好まれる園芸植物の育成を試みた。狙いは的中し、輝くような鮮明な花色と涼しげなモミジ葉をもつ丈夫な宿根草が生まれた。耐暑性の強さと生長の早さは意図した以上で、その巨大な草姿はコンパクトな草花が主流であった園芸界にインパクトを持って迎え入れられた。
育種は継続して行っているが実際には種間交雑であるため、花色や葉型もかなり分離し、同じような花色でも輝きのあるものから濁った花色まで出現するし、葉の形もサラサラのモミジ葉から野暮ったいフヨウ葉まで様々なものが出る。その中で、鮮明な花色と整った葉姿を持つものを選抜し、数年間の試作を重ねて淘汰し選び抜かれたものがタイタンビカスの名を冠され新品種としてリリースされる。
面白い性質
朝開いて夕方には萎れる1日花であるが、意外なことに開花した花は摘み取ったあと水に差す必要は無く、そのまま卓上に置くだけで夕方まで萎れず美しさを保ってくれる。むしろ屋外でそのまま咲かせるよりも花もちが良いので、食卓のテーブルデコレーションとしても利用価値がある。