榎本武揚 (小説)
河野基樹は、安部が「思想や転向を相対化する〈意義〉」に自覚的になり、それを作品に形象化しようとした理由を、1956年(昭和31年)に安部がチェコスロバキア作家同盟の招聘で、新日本文学会代表としてプラハを訪問し、帰国後に書いた旅行記『東欧を行く――ハンガリア問題の背景』(1957年3月)が、日本共産党の批判を受け、党から除名の処分(1962年)となったことが原因ではないかとしながら、思想の〈相対化〉の契機は、ソヴィエト・ロシアの“覇権主義”を安部が目の当たりにしたことと、日本共産党からの除名処分にその要因があったと推察し、小説『榎本武揚』は、「政治的原理主義」を無力化するために、転向にまつわる従来の思想・思索を“パラダイムシフト”することを目的に創作された」と考察している。
武井昭夫は、「節そのものの否定が、変節のすすめとして横行しつつある今、この安部の榎本像は、どこでそれらの動向と自己を区別できるのか? 安部はこの作でそれに答えていない。現代との緊張関係がこの作者には決定的に欠落しているのではないか。この疑問が、不快な緊張を強いるのである」と述べ、『榎本武揚』を、「安部公房のアリバイづくり」と批判し、現代の「転向問題」を扱った、「新しい型の転向文学」だという見解を示している。
こういった武井のような批評に対して安部は、小説『榎本武揚』のテーマは『砂の女』や『燃えつきた地図』で一貫して追求してきた「人間社会における個と全体の問題」であるにもかかわらず、忠誠問題でアレルギー性の反響が起こり、「転向小説」と決めつけられたため、戯曲ではその批判に答えるように配慮したと述べている。
『榎本武揚』(中央公論社、1965年7月26日) 装幀:安部真知。函文:大江健三郎。
文庫版『榎本武揚』(中公文庫、1973年6月10日。改版1990年、2008年) カバー装画:横尾忠則。付録・解説:ドナルド・キーン。 収録作品:内なる辺境、榎本武揚
『戯曲 友達・榎本武揚』(河出書房新社、1967年11月30日) 装幀:安部真知。帯文:三島由紀夫、伊藤整。 収録作品:友達、榎本武揚 ※ 1975年(昭和50年)12月15日に、河出文芸選書として再刊。
文庫版『友達・棒になった男』(新潮文庫、1987年8月25日) カバー装画:ジョージ・シーガル「THE BILLBOARD」(1966年)。付録・解説 中野孝次。 収録作品:友達、棒になった男、榎本武揚
昭和42年(1967年)、カメラのフラッシュを浴びてインタビューを受ける榎本武揚。その昔、東京の辰の口の牢屋があったあたりは今や劇場になっており、演出家はあれこれと榎本武揚に質問している。
明治3年(1870年)、昼寝から醒めた榎本武揚は、自分が約100年後の時代にタイムスリップした夢を見ていた。榎本武揚は五稜郭の戦いに敗れた後、永井玄蕃、大鳥圭介、荒井郁之助、松平太郎、海軍士官、箱館組の士官らと共に明治新政府に捕えられ、東京の辰の口の牢屋の中で暮らしていた。榎本は新政府の海軍局や農林局に、自分達の流刑を蝦夷地での開拓労働にするように申請していた。
同じ牢屋にいる一般の江戸の囚人らは、榎本から英語やオランダ語、航海術の講義を受け、塾生となっていた。彼らはときどき酒盛りしたりしていたが、牢番も馴れ合いになり、見て見ぬふりをしている。見張りもゆるく、牢番がいないときは壁の隠し棚からいろんなものを出し、石鹸などを作っていた。その牢は元徳川幕府の海軍の詰め所だったため、榎本らは牢番たちよりも建物の地理に詳しく、天井蓋から、仲買商人の大野屋や高級役人を縄梯子で出入りさせていた。炭や物資を仕入れ、囚人たちはそれで石鹸やビードロなどの商品を作り、大野屋と取引していた。それと並行し、士官らは密かに時限爆弾作製作業をしていた。榎本は、流刑地への護送中に叛乱を起こして軍艦を乗っ取り、厚岸で自主国を作ろうという計画をしていた。