満洲民族
文献上によれば、狩猟民と称さるそれ製の石を、あるいは以降、物産といった。貊(はく)という民族もあったが、戦国時代から漢代にかけての漢民族の進出と楽浪郡(前108年設置)以下4郡の設置という動きのなかで、貊のなかから夫余が起こった。
粛慎( - 晋)
夫余(漢 - 南北朝時代)
挹婁(後漢 - 三国時代)
勿吉(南北朝時代)
靺鞨(隋 - 唐)
高句麗を建国したのも韓族ではなく、貊族であった。7世紀末葉、粟末靺鞨に高句麗の遺民を加え、南満洲から現在の朝鮮半島北部にかけての地に、「海東の盛国」と称された渤海が建国された。
満洲語についての情報の大半はこの種の文書記録から得られたものであり、この文語の基盤となった南部方言の直接的な記録は乏しい。満洲語について近代的な記録が行われ始めた19世紀には、満洲語はほとんど少数の知識人や官吏に依って用いられる人工的に整えられた形体となっており、西洋人による構造や文法についての記録が高い一貫性を持つ一方で、発音についての記録はしばしば混乱している。
満洲文字に先立つ女真文字については、金石文の発見や辞書に収録されたにおける。完顔希尹(中国語版)や完顔葉魯(耶魯)らによって1119年に創成された女真大字は表意文字、1138年に金の第3代皇帝熙宗が制定し、1145年に公布したと記される女真小字は表音文字であった。大字のみで表記、小字のみで表記、という三様の表記法があった。女真語は満洲語に近い言語だとみられる。両者は姉妹語関係にあったというよりは、むしろ方言的関係にあって、女真語は広義の満洲語のなかに没していったものと考えられる。
満洲文字は、左から縦書きで右に改行する。ホンタイジが、ギョルチャ氏の満洲旗人に命じて改良させた。新疆ウイグル自治区に在住するシベ族は、満洲文字を改良したシベ文字を使用している。