花
こうして生産された花は、小売業者に直接販売されることもあるが、日本では80%近く(2012年)は卸売りの生花市場を通して小売業者(花屋)へと届き、一般消費者に販売される。花の流通は卸売り経由が大半を占めることが特徴で、卸の割合が急激に減少している青果や水産物とは大きく異なっている。
品種改良がおこなわれる場合、それを支える市場の要求が高い場合がある。ヨーロッパにおいても、日本においても、花の栽培の歴史の中では何度か特定の花のブームがあり、新品種が考えられないような高値で取引されたことがある。ヨーロッパではチューリップが17世紀にオランダで大ブームを起こし、このチューリップ・バブルではひどいときは球根一個が豪邸より高かったと伝えられる。
花の消費に関しては、日本では1970年代には、葬式や結婚式、店内装飾などに使用される業務用、生け花などに使用される稽古用、そして仏花や贈答、個人消費などに使われる家庭用の3用途がほぼ等量となっていた。その後、稽古用の消費割合が減少する一方で経済の成長に伴って業務用や贈答用の需要が急拡大し、1990年代前半にはピークに達した。しかしその後は不況によって業務用消費が急減し、花の消費量は減少傾向に向かった。家庭用消費も減少したものの他の用途に比べ減少が緩やかだったため比率は拡大し、2007年には消費の6割が家庭用となった。
花全体の構造は、1本の枝に、先端の方から大胞子葉、小胞子葉、不実の葉が並んだ構造が、ごく短くつまったものと見なせる。
典型的な花は、枝から伸びた柄の先につき、中心に雌蕊をもち、その周囲を雄蕊が囲む。その周囲には、花びらや萼などが配置する。雄蕊では花粉が作られ、雌蕊には胚珠が入っている。この両者の働きで種子が作られる。
裸子植物においては、雌雄異花が普通で、軸を中心に胞子葉由来の鱗片状の構造が並んだ形を取るのが普通である。
被子植物では、花びらや萼といった装飾的な構造が多数加わることが多い。したがって、その構造は中心に大胞子葉由来の雌蕊、その外側に小胞子葉由来の雄蕊、そしてその外側に葉由来の花弁、そして一番外側にやはり葉由来の萼が取り巻くという形になる。花弁、萼はまとめて花被と呼ばれる。ただし、すべての花がこのような構造を持っているわけではなく、花びらや萼などがない花も多い。特に、風媒花などでは、花びらの欠損や退化が見られるものが多い。イネ科の場合このような花を小穂という。
1つの花に雄蕊と雌蕊を備える花が多いが、どちらかだけを持つ、雌雄異花のものもある。雄蕊と雌蕊が両方備わっていても、片方が機能していない例や、どちらかが先に熟し、同時には熟さないようになっている例も多い。
花の配列状態を花序という。花序は花によって異なるが、ある一定の方式に沿って並ぶ。
苞は、花や花序の基部につく葉のことをいう。包葉ともいう。通常は、小型であるが花弁状になるものもある。
類似の用語に江戸時代に使用されていた花屋敷や花園があるが、花園は一般にフラワーガーデンを指す語で使用というよりも、使用例はもっぱら地名などが主である。
植物園や植物公園も花が植栽されている庭園ではあるが、それぞれ各国で法的な定義がなされている。花の庭や花畑はそうした定義とは別の、例えば日本の明治時代以前からの寺社境内などに設けた(例えば桃園や梅園、つつじ園など)、明治時代以後の西洋の植物を主体とした(例えばバラ園やチューリップ畑など)、花を一面に咲かせるある施設の場所(あじさい寺、あじさいの里やクレマチスの丘など)などが知られる。
花の庭や花畑では通常、低木やウッドランド・ガーデン (woodland garden) 内で優位に花を咲かせる木本植物 (Woody_plant) ではなく、草本植物の庭園や群生を指すことが多いが、この両者は庭のどの領域でも植栽の一部となりうる。
だいたいの草花、特に一年草は、定期的に土を掘り起こし、有機物や肥料を補充した花壇や植え込みに植えることで、最もよく育つ。花は1年を通じてさまざまな時期にそれぞれが咲くが、植物によっては1年草で毎年冬に枯れてしまうため、花壇の設計では通常、四季を通じて花の順序と一貫した色の組み合わせを維持することを考慮する必要がある。一年草と多年草の花壇に限定して花壇整理 (bedding-out) を行うほか、労働時間や花の色柄も考慮して慎重に設計されている。
萼と花冠のある花。多くの花がこれにあたる。