ロバート・カーニー
ソロモン方面の戦闘も一段落し、第3艦隊は第5艦隊とともに高速空母任務部隊を指揮下に置くこととなった。カーニーは引き続き参謀長を務め、第3艦隊指揮下の高速空母任務部隊はマーク・ミッチャー中将(アナポリス1910年組)のもとで第38任務部隊を名乗り、最初の戦いとしてパラオからリンガエン湾までの各戦線および1944年10月のレイテ沖海戦を戦った。
この最中、カーニーはハルゼーの激しい動揺を目の当たりにすることとなる。10月24日、第38任務部隊は反復空襲によって栗田健男中将の日本艦隊を「引き返させた」。ハルゼーは栗田艦隊をもはや脅威とはみなさず、北方の小沢治三郎中将の機動部隊への攻撃に全力を挙げることとなった。ウィリス・A・リー中将(アナポリス1908年組)に戦艦を主体とする第34任務部隊を臨時に編成させ、空母3個任務群とともに小沢艦隊を目指したが、小沢艦隊は囮であった。栗田艦隊は空襲が止むと再反転して夜中にサンベルナルジノ海峡を突破し、10月25日早朝に護衛空母主体の第77任務部隊の前に出現する。第7艦隊司令長官トーマス・C・キンケイド中将(アナポリス1908年組)は栗田艦隊の出現に大いに驚いたが、それ以上に第38、第34両任務部隊が小沢艦隊攻撃に殺到していることを知って仰天する。