難読地名
読みにくさの理由は、
表記(綴りや文字)の読み方が一般的な読み方と異なる場合(例、三次市・広島県)
一般に用いられない表記(複雑な綴りや常用漢字以外の漢字)を使っている場合(例、匝瑳市・千葉県)
読み間違いをしやすい場合(例、美祢市・山口県)
などをあげることができるが、明確な定義はない。
通常の音訓の一部が欠けていたり、読みが変化したりして難読となっている例も多く存在する(例: 「尾鷲」 = 「おわせ」、「鹿屋」 = 「かのや」、「焼津」 = 「やいづ」、熊内 = 「くもち」)。
表記と読みが本来無関係な例
地名の表記として、その地名自体ではなく、枕詞、雅称、別名などの表記を使うことがある(例: 「飛鳥」 = 「あすか」、「大和」 = 「やまと」、「太秦」 = 「うずまさ」、「十八女」 = 「さかり」、「薄野」 = 「すすきの」)。
日本語以外の地名に漢字が当てられた例
後述する琉球語、アイヌ語のほか、少数であるが英語などに漢字が当てられた地名もある(例: 「須美寿島」 = 「スミスとう」)。
ただし、必ずしも難読とは限らず、簡単な漢字が当てられ通常の読みをする地名も多い。
よく知られた語と違う読みをする例
「彦山(ひこやま、ひこさん)」、「八幡(はちまん、やはた、やわた)」、「名東(めいとう、みょうどう)」、「大山(おおやま、だいせん)」、「川内(かわうち、せんだい)」、「国府」(こくふ、こくぶ、こう)、「府中」(ふちゅう、こう)、「国分」(こくぶん、こくふ、こくぶ)、「富田」(とみた、とみだ、とんだ)、「富山」(とやま、とみやま、とみさん)、「外山」(とやま、そとやま、とのやま)、「神戸」(こうべ、こうど、ごうと、ごうど、かんべ、かんど、がんと、がんど)など、まったく違う複数の読みがある地名も、片方しか知らない人物にとっては他方が難読となる。これは江戸時代に隠密を見抜く方法として広く用いられた。
地域別の特殊な読み方