鄭和
鄭和の指揮した船団の中で、最大の船は宝船(ほうせん)(中国語版)と呼ばれた。『明史』によれば長さ44丈(約137m)、幅18丈(約56m)、8,000t、マスト9本であり、小さく見積もっても長さは約61.2m、1,170t、マスト6本という巨艦とも言われる。出土品や現代の検証から、全長50m前後という説もある。またこの他、給水艦や食糧艦、輸送艦も艦隊に加わっていたと推測されている。
艦隊の参加人員はどの航海においてもほぼ2万7000人前後となっており、正使、副使などの使節団を中心として、航海士や操舵手、水夫などの乗組員、指揮官を筆頭とした兵員、事務官や通訳などの実務官僚、医官など様々な職種からなっていた。
2006年9月に南京で全長63.25mの鄭和の宝船が復元された。
鄭和の死の翌年、宣徳10年(1435年)に宣徳帝が崩御すると明は再び内向的になり、国力も衰退に向かって航海は行われなくなった。第7次航海で諸国から来航した使節たちは帰国の途を失って明の地で虚しく3年を過ごし、正統元年(1436年)にマジャパヒト使節の船に便乗して帰国することとなったが、途中で遭難して56名の死者を出した。天順元年(1457年)には天順帝によって再度の航海が計画されたが、廷臣の反対に遭って断念している。また成化年間にも「再び大航海を」という声が上がったが、航海に要する莫大な費用と儒教的倫理観から官僚の反対に遭い、沙汰止みとなった。
鄭和の大航海の記録は、第4次航海と第7次航海に同行した馬歓の『瀛涯勝覧』や費信の『星槎勝覧(中国語版、英語版)』、鞏珍(中国語版、英語版)の『西洋番国志(中国語版)』などによって現在に残され、この時代の東南アジアを知るための非常に貴重な資料となっている。
これまでの3度の航海の成功を受けて、永楽帝はコーリコードよりさらに遠方に船団を送ることを決定した。このため入念な準備が必要となり、それまでの航海が帰着後2カ月から3カ月程度で再度出発していたのに対し、第4次航海は帰着後1年半後に行われることとなった。この準備期間の間に鄭和は故郷の昆陽に戻って祖先の祭祀を行っている。また、その途中立ち寄った西安においてペルシア人通訳を雇っている。またこの航海に参加した馬歓(中国語版)により、後に『瀛涯勝覧(えいがいしょうらん)』が編まれることとなった。
永楽11年(1413年)冬に出航した鄭和艦隊はコーリコードへ至るまではそれまでとほぼ同じ航路を取り、そこから本隊はさらに西へ航海してペルシア湾岸のホルムズに到着した。ここで鄭和は外交と通商を行った後に同一経路をたどって帰路につき、永楽13年(1415年)7月に帰国した。一方スマトラで分かれた分遣隊はさらに西へと向かってモルディブに到着し、さらにインド洋をまっすぐ横断してアフリカ東岸のモガディシオへと到着した。
鄭和を祀った寺院は華僑の多い東南アジアにいくつか存在し、中でもインドネシア中部ジャワ州のスマラン市にある寺院三保洞(英語版)は観光名所として知られている。また、スラバヤには鄭和清真寺(中国語版)があり、当時の駐インドネシア中国大使であった盧樹民(中国語版)が揮毫を行っている。
鄭和は中国を代表する海の英雄であるため、艦船や島嶼などを中心にその名が付けられたものが多数存在する。1987年に就役した中国人民解放軍海軍の練習艦が「鄭和」と命名され、世界各国を親善訪問しており、日本にも2009年に江田島と呉市に寄港した。中華民国海軍でも、1994年に就役した成功級ミサイル・フリゲートの2番艦が「鄭和」と命名されている。また、周辺各国が領有権を主張している南沙諸島北部のティザード堆は、中国では「鄭和群礁」と呼ばれている。2008年に始まった中国人民解放軍海軍のソマリア沖への派遣は鄭和の西征以来600年ぶりの中国軍艦の遠征とされた。