イースタン航空401便墜落事故
負傷の多くは骨折で、14名が火傷を負った。17名は入院を必要としない軽症だった。2名の生存者は事故後7日以上経過してから死亡した。米国連邦規則集の規定上は、この2人は生存者として集計されているが、本事故による怪我が死因である。
この事故は、ジェット旅客機の墜落事故としては珍しく生存率が高かった。生存者のほとんどは、散乱した残骸の前方と後方にいた。後に発行された事故調査報告書では、生存率が高かった理由を説明することは難しいとしつつ、以下のように示している。
胴体が分解する過程で生存者の多くは、かなり低速になるか停止するまで胴体の主要部に留まっていた。そして、飛散した機体構造が生存者を押し潰さずに済んだ。トライスターの座席は、支えの部分にショック・アブソーバーの機構を備えていたことに加えて、機体構造に強固に取り付けられていた。この座席構造は生存率に寄与したと考えられる。
墜落現場の写真
そうこうしている間に、EA401便の高度は下がり続けた。マイアミ空港の進入管制は、レーダー画面に表示されるEA401便の高度が900フィート(約270メートル)になっていることに気づいた。ただし当時は、一時的に高度が誤表示されることが珍しくなかった。一方この時、EA401便は管制官の管轄空域の境界に近づいていた。
23時41分40秒、この管制官はEA401便に以下のように呼びかけた。
「イースタン、エー、401、そちらはどんな具合か?」(Eastern, ah, four oh one how are things comin' along out there?)
管制官の問いかけに対し、機長はすぐに返答した。
「オーケー、一回りして戻りたい」(Okay, we'd like to turn around and come, come back in)
23時41分47秒、アプローチコントロールはこれを了承し、方位180(真南)に左旋回するよう指示した。EA401便は了解して旋回を開始した。
レーダーの誤表示ではなく、実際にEA401便は高度を落としていた。そのことに最初に気付いたのは副操縦士だったが、墜落までに残された時間は7秒しかなかった。