第二十一航空隊
九五式水上偵察機
昭和12年7月7日、盧溝橋事件が勃発し、日中の武力衝突が始まるやいなや、海軍は事件からわずか4日後の11日に6個航空隊の大陸派遣を決定した。戦略爆撃を担当する第一連合航空隊は木更津海軍航空隊と鹿屋海軍航空隊からなり、制空を担当する2個航空隊と偵察を担当する2個航空隊は第二連合航空隊を編制した。二十一空は二連空の偵察部隊として呉海軍航空隊から6機を選抜して編制し、華北方面に投入された。
昭和12年7月11日 呉飛行場で臨時編制。第二連合航空隊に編入(水上偵察機6)。
昭和12年7月28日 第二艦隊附属に編入。
昭和12年8月9日 呉を出撃、朝鮮半島大東湾に進出。
以後、大東湾を拠点に渤海湾・黄海の偵察・哨戒・船舶管制に従事。
昭和12年9月5日 中国向け民間船の平時封鎖開始。
泗礁山泊地に進出、華中方面の偵察・哨戒・船舶管制に従事。徐州方面の内陸偵察に参加。
昭和12年9月27日 特設運送船衣笠丸、特設水上機母艦への改装完了。
二十一空を衣笠丸飛行隊に編入することとし、空船で旅順に向け呉を出航。二十一空も徐々に旅順へ撤退。
昭和12年10月20日 旅順にて衣笠丸への収容が完了。
二十一空を解散し、衣笠丸艦長隷下の飛行隊に改編。
衣笠丸は年末まで華北に留まり、平時封鎖を続行した。年が明けると華南に移り、他の水上機母艦と合同で華南方面の封鎖や内陸爆撃に飛行隊を運用した。地上拠点がなかった華南に13年4月より三灶島飛行場を確保したことから、基地航空隊の第十四航空隊が進駐し、昭和13年4月28日をもって衣笠丸は任を解かれ、飛行隊は呉に帰還した。独立した航空隊の時代はわずか3ヶ月。半年にわたった衣笠丸飛行隊時代の半分の期間でしかない。