東北大学学術資源研究公開センター植物園
仙台市都心部の西側、青葉山丘陵の東端に位置している。東北大学川内キャンパス、同青葉山キャンパス、及び仙台城本丸跡に隣接しており、南側は竜ノ口渓谷となっている。
敷地面積は約50万mであり、そのほとんどは山林である。そのうち、約39万mが文化財保護法に基づく国の天然記念物「青葉山」、及び同法に基づく国の史跡「仙台城跡」の一部に指定されている。また全域が鳥獣保護法に基づく宮城県指定鳥獣保護区であり、特に天然記念物指定区域は特別保護地区の一部となっている。さらに仙台市の「広瀬川の清流を守る条例」に定められた特別保護区域にも指定されている。
中間温帯林では生息する動植物の種類が豊富で、林内の生物多様性が高いことが知られている。青葉山の林床には豊かな森林を好むラン科の腐生植物が多く自生し、中にはヒメノヤガラなど希少な種も含まれる。またカヤランなどの着生植物にも富む。園内に自生する植物は高等植物(種子植物及びシダ植物)だけでも700種近くにものぼる。またこのような豊かな植物相を背景に、園内にはニホンカモシカのような大型哺乳類をはじめとした多様な動物も生息しており、オオタカなどの猛禽類を頂点とする複雑な食物網を構築している。
しかし、こうした中間温帯林は元来分布域が限られている上、有史以前から人間活動に伴って伐採され続け、今日ではほとんど消滅してしまっている。青葉山が天然記念物に指定されている理由は、このような生態学上重要かつ希少である豊かな生態系が大都市近郊に存在していることに学術的な価値があるためである。
園内(駐車場も含む)は全域にわたって禁煙となっており、酒類の持ち込みもできない。また灰皿やごみ箱は設置されていない。さらに、生態系に影響を与える各種行為(動植物の採集、騒音、スポーツ、ペットの持ち込み等)も禁止されている。駐車場では、植生保護のために前向き駐車が定められている。
一般来園者に公開されているのは、本館内展示ホール、ロックガーデン、湿生植物園、及び園内観察路のみであり、その他の区域には原則として立ち入りが禁止されている。ただし、敷地の北西部には青葉山キャンパスと川内山屋敷地区を結ぶ形で歩道があり、主に工学部への通学・通勤路として利用されている。
(北東)本館受付、川内出口(旧正門、退園専用)。川内キャンパス、仙台城大手門跡、都心部側
(西)青葉山ゲート(無人)。青葉山キャンパス側。
(南)南門(退園専用)。仙台城天守台まで徒歩約10分。
※川内キャンパス側から入園する場合は、基本的に本館内を通って入園する。
※青葉山ゲートから入園する場合は、隣接するコンビニエンスストア「デイリーヤマザキ東北大学工学部東店」で入園券を求める。
天然記念物指定区域一帯は数百年にわたってほとんど人の手が入ることがなかった(→沿革)。そのため仙台市という100万都市の中にありながら、この地方の低山帯における潜在自然植生に極めて近いと考えられる森林がほぼ極相に達した状態で残存している。
仙台地方の気候的極相林とは、モミを優占樹種とする中間温帯林である。
中間温帯林とは冷温帯と暖温帯の境界付近に発達する森林で、林内においては冷温帯性の落葉広葉樹や暖温帯性の常緑広葉樹は共に優占樹種とはならず、モミやツガなどの温帯性針葉樹が優占する。
青葉山の場合、高木層では樹齢300年近いモミの巨木が優占し、亜高木層では中間温帯性落葉広葉樹(イヌブナ、コナラなど)を優占種としてそれらに冷温帯性落葉広葉樹(ブナ、ミズナラなど)と暖温帯性常緑広葉樹(カシ類、シロダモなど)が混生している。なお、このような森林は仙台地方が分布の北限となっている。