近衛篤麿
文久3年(1863年)6月26日、左大臣・近衛忠房の長男として京都に生まれた。母は島津斉彬養女(島津久長の娘)・光子とされているが島津家側の資料では「光蘭夫人(光子)篤麿養母」と記載されている。ただし父が明治6年(1873年)に家督を継いだものの翌月に35歳で病没したために、祖父の近衛忠煕の養子という形で家督を相続した。文献によっては、忠煕九男と記しているものもある。
明治12年(1879年)に大学予備門に入学したが、病を得て退学を余儀なくされ、京都へ帰っていった。以後は和漢に加え英語を独学で勉強する。明治17年(1884年)、華族令の制定に伴い公爵に叙せられる。翌明治18年(1885年)に伊藤博文の勧めでドイツ・オーストリアの両国に留学し、ボン大学・ライプツィヒ大学に学んだ。
ヨーロッパへの船旅の途中、台湾海峡を通りかかった際に澎湖島のところどころにフランス国旗が立っているのを目撃した。清仏戦争に清が敗北して講和会議が始まろうとしている最中のことだった。篤麿はそれについて日記に「我が国何ぞこれを対岸の火災視して可ならんや。唇亡歯寒の喩、みるべきなり。」と書いており、次は日本の番だと白人帝国主義への恐怖の念を強く露わにしている。当時海外留学した者は西洋心酔主義者になるか逆に恐怖心から国粋主義者になる傾向があったが、篤麿は後者だった。
明治33年(1900年)5月21日 - ロシア帝国:神聖アンナ第一等勲章
明治36年(1903年)3月9日 - 大清帝国:頭等第三双竜宝星