涼州詞
大陸の北と西から異民族の侵入を繰り返し経験してきた中国では辺境での戦争を主題にした詩が古代から作られ、例えば漢代の『隴頭歌』などの楽府が知られる。そして詩の技術が磨かれた六朝の時代になると、戦場の殺伐とした情景や辺地の荒涼とした風土といった非日常性が浪漫あふれる詩のテーマとして改めて着目されるようになり、従軍経験のない貴族の詩人たちが『従軍行』『出塞』と題した作品を相次いで発表した。唐代には領土拡張政策により突厥や回紇との激しい争いが西域で続き、出征する兵士や銃後の家族が増えたことで、西域の情勢や文物に対する世間の関心が高まった。そして従軍経験のある詩人が増えたことで詩想の深みはさらに増し、西域に赴いた出征兵士の闘志・哀歓・郷思を荒涼とした砂漠が広がる辺塞の風景・風物に重ねて詠う「辺塞詩」という新ジャンルが唐詩において確立していった。
721年(開元9年)、涼州一帯を治めていた西涼府都督(河西節度使)の郭知運はその地域で行なわれていた『涼州歌』という俗曲を採録し玄宗に献上した。前漢の武帝時代に匈奴を駆逐して設けた河西四郡(武威、張掖、酒泉、敦煌)から始まる涼州は現在の甘粛省武威県(ゴビ砂漠の南に連なるあたり)に位置し、唐代において長安から西北1,000キロメートルにあって西域統治の政治的・軍事的要地であるとともに、文学においては当時流行のエキゾチシズムを演出する格好の舞台となり得るものだった。王翰や王之渙をはじめ多くの詩人が早速その新曲の旋律に合わせて歌詞を作り、『涼州詞』(涼州のうた)という楽府題を付けた。従って王翰の『涼州詞』と王之渙の『涼州詞』は互いに同じメロディを共有する、替え歌のような関係にある。