サパルムラト・ニヤゾフ
しかし、企業経済的には未だ不安定である。
2005年の1月には、逢沢一郎外務副大臣と会談し、在トルクメニスタン大使館開設に関して、「日本からは多くの分野で経済協力の推進を期待している」と述べるとともに、「日本の国際連合安全保障理事会常任理事国入りを支持する」と述べた。
また1997年にはドイツで心臓バイパス手術を、2005年には眼の手術を受けており、ニヤゾフ自身の健康問題もクローズアップされていた。ニヤゾフは糖尿病も患っていたとされている。
2005年に近く70歳を迎えるとして、ニヤゾフ自らは候補者とならない大統領選挙を2009年に実施することを発表した(トルクメニスタンの憲法では、大統領は40~70歳までとされている)。すでに憲法を超越する存在であったニヤゾフのこの発表は各国を驚かせた。しかし、すぐに国民評議会は「国父は二人も必要としない」として大統領選挙は不要とした。
そうした中で、2006年12月21日未明にニヤゾフは急死した。トルクメニスタン政府により「心停止による急死」と発表された。66歳だった。ニヤゾフの死によって後継者を巡る混乱が懸念されていたが、ニヤゾフ政権下では副首相を務めたグルバングル・ベルディムハメドフ大統領代行がトルクメニスタンの第2代大統領に就任することで後継者問題は終息し、その後は脱ニヤゾフ化政策を行った。
ニヤゾフの遺体は現在、キプチャク・モスク(英語版)敷地内にある霊廟に安置されている。
アシガバートのキプチャク村(ロシア語版、英語版)で生まれたニヤゾフは、非常に早い時期に孤児となっている。父のアタムラト・ニヤゾフ(ロシア語版、英語版)(トルクメニスタン人民英雄(ロシア語版、英語版))は第二次世界大戦に分隊長として出征し、ドイツ国防軍と戦って1942年に戦死した。残りの家族・母のグルバンソルタン・エジェ(ロシア語版、英語版)(トルクメニスタン人民英雄)と2人の兄は1948年の地震で死亡した。ニヤゾフはその後ソビエト連邦の孤児院で育てられ、次に遠くの親戚に預けられた。
孤児となったニヤゾフは優秀な成績で学校を卒業し、1959年、地質探査従事者労働組合トルクメン地域委員会で教官として働く。1962年から共産党員となり、その後レニングラード工業大学に入学し1967年に卒業した。大学卒業後、ニヤゾフはビュズメイ水力発電所で電気技術者として働いた。
ニヤゾフは1970年から1980年までトルクメン共産党中央委員を務め、1976年、通信教育でソ連共産党中央委員会附属高等党学校を卒業、1980年にアシガバート市委員会第一書記となった。1984年モスクワでミハイル・ゴルバチョフに見いだされて、1985年3月にトルクメン・ソビエト社会主義共和国首相、同12月トルクメン共産党第一書記と超特急の出世をした。