朱元璋
『大明帝国 朱元璋』(2006年、中国)演:胡軍
『大明皇妃 -Empress of the Ming-』(2019年、中国、演:許翔)
『永楽帝〜大明天下の輝き〜(中国語版)』(2022年、中国、演:チェン・バオグオ)
胡惟庸は当時中書左丞相という政治の最高職にあり、朱元璋の信頼を受けて専権をふるった。先の空印事件の摘発においてもその側近の陳寧と共に中心的な役割を果たし、数多の官僚を追い込んでいった。ところが洪武13年(1380年)になって唐突にこの二人が謀反の疑いで逮捕された。御史中丞の凃節の密告によれば、増長した二人は洪武帝に対して叛意をいだき、日本やモンゴルと通じて決起するつもりであったという。胡惟庸も陳寧も逮捕されてから即刻処刑された(密告者の凃節も後に処刑された)。またこれに伴って先述した中書省の廃止と六部および軍の皇帝への直属が実施されている。これを鑑みるに胡惟庸たちの増長と不法行為は事実であったろうが、謀反などというのは捏造されたものであり、皇帝権の確立を狙った洪武帝によって人身御供として選ばれたのが胡惟庸らであったというのが真相であろう。この獄の余波はさらに多方面に及び、多くの官僚・知識人・地主層が「胡党」であるという理由で処刑された。疑心暗鬼に陥った彼らは魔女狩りのごとく敵対する相手を「胡党」と告発して陥れた。しかもそれら全てまともな捜査もなく疑いをかけられた時点で処刑は免れなかった。犠牲者の数は1万5000近くに登るという。清廉潔白な宋濂ですら連座され、馬皇后のとりなしで刑一等を減ぜられて流刑となったが、翌年死んだ。
胡惟庸の獄の後の洪武15年(1382年)8月、糟糠の妻である馬皇后が病に倒れる。元璋同様、卑賤の出身であるが勉強熱心かつ謙虚な姿勢で夫の元璋のことを立てながらも先述の宋濂の事例のように夫が間違っていると感じたときはそれを諌めるような人であった。皇后は病に倒れたあとに元璋に対して「私が死んでも(皇后を診た)医者を罰しないように」と頼んでいた。そのまま皇后は崩御。
至正11年(1351年)、白蓮教徒の集団が各地で反乱を起こし、紅巾の乱が勃発した。その中で皇覚寺は反乱軍に通じているという疑いがかけられて元軍から焼き討ちにされてしまった。寺の焼け跡で重八が自分の将来を占ってみたところ、紅巾軍への参加が大吉であると出たため、韓林児を教祖とする東系紅巾軍の一派として濠州で挙兵していた郭子興のもとに身を投じた。なおこのとき、最初は間諜と間違われ、殺されそうになったが、面構えが郭子興に気に入られて、幕下に入ったという逸話がある。朱元璋は郭子興の下でめきめきと頭角を現し、郭の養女の馬氏を妻に貰った。これが後の馬皇后である。
この頃に名を重八から元璋に変え、徐達や勇猛で知られる常遇春や後の謀臣の李善長・劉基ら優秀な部下を獲得していった。朱元璋は李善長から「漢の高祖劉邦は農民から身を起こしました。度量広く殺人を好まなかったために皇帝となりました。公(元璋)は高祖を手本とすれば天下を統一できます」と言われた。1355年の郭子興の死後は郭軍団から離れて一独立勢力となり、翌年に集慶路(南京)を攻撃してこれを落とし、ここを応天府と改名して本拠地に据え、部下から推挙されて呉国公を名乗るようになった。
伴野朗『朱龍賦』徳間書店、1992年、のち文庫
小前亮『朱元璋 皇帝の貌』講談社、2010年、講談社文庫、2014年
洪武帝は相次ぐ戦乱により荒廃した農村を立て直すために流民を故郷へと帰し、土地が足りない地域の農民を空いている土地に移住させ、新たに田地を開拓した民にはその土地の所有を認めるなど耕作地の拡大に努めた。この政策により耕作地面積は国初の5倍にまでなったという。農業の回復を国家財政につなげるために全国的に条量(検地)を行い、それを基に土地台帳の『魚鱗図冊』と戸籍台帳の『賦役黄冊』を作成。『賦役黄冊』を基に農村の徴収の基本単位として110戸ごとに一つとしてまとめる里甲制を実施した。農民の教化を図るために『六諭』を発し、生業に励むこと・父母に孝養すること・長上を敬うことなどを訓戒した。
他にそれまでの募兵制から徴兵制に切り替え、民の戸を通常の民戸と兵役を担当する軍戸に分け、軍戸を管轄する衛所を全国に設けた(衛所制)。