蓮田善明
小高根二郎の雑誌『果樹園』に1959年(昭和34年)8月から1968年(昭和43年)11月まで断続連載されていた「蓮田善明とその死」を毎号進呈されていた三島は、その感想を小高根に送っていたが、最終回を読んだ後に、蓮田の「立派な最期」を羨ましいと述べている。
そして小高根の『蓮田善明とその死』が刊行される際には序文として、蓮田の『青春の詩宗――大津皇子論』の一節、〈予はかかる時代の人は若くして死なねばならないのではないかと思ふ。......然うして死ぬことが今日の自分の文化だと知つてゐる〉を引きながら、「この蓮田氏の書いた数行は、今も私の心にこびりついて離れない。死ぬことが文化だ、といふ考への、或る時代の青年の心を襲つた稲妻のやうな美しさから、今日なほ私がのがれることができないのは、多分、自分がそのやうにして〈文化〉を創る人間になり得なかつたといふ千年の憾(うら)みに拠る」として、蓮田の「怒り」の本質について以下のように考察している。
やまとだましひ――鈴の屋の翁のまなびごと(四)(文藝文化 1942年5月号)
言向(文藝文化 1942年6月号)
羽衣を見る(文藝文化 1942年7月号) - 随想
古事記を誦む事(文藝文化 1942年8月号)
長唄に関聯して(文藝文化 1942年9月号)
国文学史――国文学者のつとめとして(国語と国文学 1942年10月号)
宣長自伝に関する一つの質疑(文藝文化 1942年10月号)
俊成九十賀(文藝文化 1942年11月号)
笈の小文(文藝文化 1942年12月号)
天地のはじめの時(文藝世紀 1943年1月号)
松坂の一夜の事についての異見(文藝文化 1943年2月号)
古事記展――真福寺本古事記書写について(文藝文化 1943年3月号)
古言古意(文藝文化 1943年4月号)
文学(文藝文化 1943年6月号)
忠霊にたてまつる(文藝文化 1943年7月号)
樋口一葉(文藝世紀 1943年9月号)
うた(文藝文化 1943年9月号) - 短歌
国学と国文学(国語と国文学 1943年10月号)
草の花(文藝文化 1943年10月号)
みやび(文學 1943年11月号)
かたくなにみやびたるひと(文藝文化 1943年11月号)
皇居を拝してのかへるさ(文藝文化 1943年12月号) - 詩
門出に(文藝文化 1944年1月号) - 短歌
をらびうた(文藝文化 1944年8月号) - 長・短歌
有心(今ものがたり)(祖国 1945年6月号) - 小説。執筆は1941年1月。
蓮田の身体は一旋回すると、一尺ほど血潮を吹き上げながらねじれて大地に倒れ絶命した(享年41)。
その時、左手に固く握りしめていたものは、〈日本のため、やむにやまれず、奸賊を斬り皇国日本の捨石となる〉という文意の遺歌を書いた1枚の葉書だったと内野中尉は証言している。国に遺した妻子のことを思わぬでもないが、これが自分の行く道だから、という意味のことも書いてあったという。
蓮田の遺体は原隊の梶原隊に移され、戦友たちにより、現地ジョホールバルで荼毘にふされた。同郷の島村肇伍長が蓮田の遺骨や原稿を持って帰国する手筈になっていたが、英国軍が遺骨の持ち帰りを禁止したため、やむなく遺骨はシンガポールのゴム林の中に葬られた。左手に握りしめられていた葉書や、書きためてあった行李いっぱいの原稿類も憲兵隊に持ち去られた。
蓮田が死んだ日は朝から曇りで、夕方から雨が降り出した。本部付の下士官が就寝前に外庭に出ると、玄関前から飛び立つ火の玉があったという。後藤軍曹は、「蓮田中隊長の魂が祖国日本に向かって昇天した」と綴っている。ちょうどその日あたり、植木町にいる敏子夫人が夜、庭の方を眺めていると、阿蘇の方角から両手に抱えるほどの大きさの火の玉が飛んで来た。また、ある日夫人は不思議な夢を見た。それは明け方、ふと気づくと枕元に軍装の夫が佇んでいたので「お帰りなさい」と挨拶すると、蓮田の姿は崩折れるようにその身を沈めて消え、その瞬間に夢から覚めたというものだった。
丸山学「蓮田善明の最期」(日本談義 1958年8月号) - 丸山は、熊本県立中学済々黌時代からの友人。
後藤包「故蓮田善明中隊長を偲ぶ」(日本談義 1966年8月号) - 後藤は元連隊付軍曹。
小高根二郎『蓮田善明とその死』(筑摩書房、1970年3月。島津書房(改訂版)、1979年)。※ 序文:三島由紀夫
松本健一『蓮田善明 日本伝説』(河出書房新社、1990年11月)
千坂恭二『思想としてのファシズム──「大東亜戦争」と1968』(彩流社、2015年7月)ISBN 978-4-7791-2143-2
奥山文幸編『蓮田善明論 戦時下の国文学者と〈知〉の行方』 (翰林書房、2017年9月)
井口時男『蓮田善明 戦争と文学』(論創社、2019年1月)
江藤淳は、晩年の著書『南州残影』の取材で、蓮田の故郷の地・熊本県鹿本郡植木町(現・熊本市北区)の歴史の地・田原坂を訪れ、蓮田が三島由紀夫の才を評価していたことに触れ、2人を西郷隆盛に発する自裁と国士の系譜にあると試論している。
また、植木町の西南には鐙田杵築神社があり、この神社を尊崇していた林桜園は、熊本神風連の師であった。「敬神、尊皇、攘夷」、「神事が本、現事(政治)は末」という林桜園の思想を実践した神風連に関心を持った蓮田が、神風連参謀の一員・石原運四郎の息子で『神風連血涙史』の著者・石原醜男から教えを受け、感銘を記していたことを北影雄幸は紹介している。
妥協を許さなかった性格の蓮田は「興国百首」を連載中の雑誌編集においても、水戸天狗党の盟主・武田耕雲斎の和歌「かなしきて寝ぬる鎧の袖の上におもひぞつもる越のしら雪」を載せることに反対した。武田耕雲斎は尊王攘夷の志士であるため、掲載を拒む大きな理由はないと思われたが、蓮田によれば、耕雲斎は千余りの兵を率いて行軍を続けながら「最後の一戦を避けた」として、いかに寒さと飢えに苦難させられようが、戦いを避け敵に降伏するなど、武士の為すべきことではないと断じ、耕雲斎の歌の掲載を断乎として拒否した。