とちぎ山車会館
1988年(昭和63年)に栃木県庁から「誇れるまちづくり事業計画」の指定を受けたことを契機として、栃木市では蔵を活用したまちづくりに乗り出した。具体的な政策としては蔵の街大通りと巴波川綱手道の景観整備に着手した。蔵の街大通りではアーケードや歩道橋の撤去、電線類地中化、石畳舗装、沿線の修景など、巴波川綱手道では天然石舗装、ヤナギの植樹、擬木柵・街路灯・ポケットパーク設置などに取り組んだ。こうして街並みが整いつつある中で、最初に開設された市街地の観光施設がとちぎ山車会館であった。当時のとちぎ秋まつりは5年に1度の開催頻度であったため、市民・観光客ともに山車を見る機会が限られ、常設の展示保存施設の設置が求められていた背景がある。建設費は7億6750万円であった。山車会館は文化財としての山車の保存と公開を兼ねた施設として1995年(平成7年)2月10日に開館し、暗い部屋に3台の山車を置き、スポットライトを当てて山車の迫力と絢爛豪華さを演出していた。
開館当初の入館者数は1日平均400人で、休日には900人に達し、開館から1か月強の3月12日には累計1万人、翌1996年(平成8年)7月28日には累計10万人を迎えた。