美祢層群
美祢層群の位置する秋吉帯よりも大陸側には酸性火成活動を生じた成熟した火成弧が存在し、また、美祢層群の堆積物に含まれる砕屑性ザクロ石はその化学組成から、高-中変成度変成岩類や花崗岩が後背地に露出していたとされ、大陸地域の変成岩に起源をもつ可能性の高いものもあるとされている。
厚狭地区の美祢層群津布田層下部において厚い凝灰岩が挟在しており、また、熊本県の肥後帯における火成活動の履歴および美祢層群の堆積物と佐賀県脊振山地の肥後帯の変成岩とに含まれるザクロ石の組成の領域が重なるとともに、熊本県の肥後帯のザクロ石の組成に近いものも含まれることから、美祢層群の北西側の後背地では約2億3500万年前には肥後帯を基盤として後期三畳紀の凝灰岩の給源となる火山が形成されていたことが示唆されている。その後、南中国地塊で海嶺沈み込みと関連した後期インドシナ期花崗岩類の活動(234-205 Ma)が始まっている。なお、海嶺付近の海洋プレートの沈み込みに伴い沈み込み角度が浅化することで高圧変成岩の上昇をもたらす造構環境となる。
1891年(明治24年)の横山又次郎による報告では、1890年春に 地質調査所の巨智部忠承により赤間関(=現在の下関市)市街より約30km東の山野井と呼ばれるところにある長門夾炭統(現在の美祢層群山野井層)においていくつかの植物化石が発見され、これらの植物化石は従来からレーチック(=レーティアン階)に産しているものであることが認識され、1890年夏、正確な年代決定に不可欠であろう多くの種類を可能な限り採取するために自らこの地を訪れたと記されている。
1891年に横山又次郎によって最初に記載された化石は以下の4属6種である。右の括弧内に1905年に横山により改訂された学名を記す。
Asplenium Roesserti Presl (= Cladophlebis nebbensis (Brongn.) )
Dictyophyllum cf. actilobum Braun(= Dictyophyllum nathorsti Zeil.)
Dictyophyllum japonicum Yokoyama
Dictyophyllum kochibei Yokoyama
Podozamites lanceolatus Lindl. et Hutt.
Baiera ? sp. (= Baiera paucipartita Nath.)
1905年(明治38年)の横山による報告において、上記の植物化石が1891年にほぼレーチックの年代を示すとされたが、この年代は井上禧之助による後のコレクションの研究によって完全に裏付けられたとある(ただし、現在の山野井層の年代はノーリアン期とされている)。