野茂英雄
1999年4月29日にミルウォーキー・ブルワーズと1年25万ドルで契約。AA級ハンツビル・スターズに配属された。調整登板で1試合を7イニング無失点に抑えると、5月9日にメジャー昇格。6月5日に初の三塁打を打った。前半戦を13試合の登板で7勝2敗・防御率3.95・WHIP1.37の成績で折り返す。8月2日のメッツ戦ではドジャースとメッツでバッテリーを組んだマイク・ピアッツァと対戦。第3打席で本塁打を打たれるなど、5回9安打6失点で敗戦投手となり、試合後には「ずっとピアッツァを相手に投げたいと思っていた。彼にはもう少し良い球を投げたかった」と語った。9月8日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦ではロジャー・クレメンス、グッデンに次ぎメジャー史上3番目のスピード記録となる147試合目でのメジャー通算1000奪三振を達成。後半戦は15試合の登板で5勝6敗・防御率5.06・WHIP1.46と調子を落としたものの、最終的にチーム最多の12勝を挙げた。
各年度の太字はリーグ最高
新人王 (1995年)※ アジア人史上初、日本人史上初の受賞
月間MVP:2回 (投手部門:1995年6月、1996年9月)
Topps ルーキーオールスターチーム(英語版) (右投手部門:1995年)
Baseball Digest ルーキーオールスターチーム(英語版) (先発投手部門:1995年)
結果は見逃し三振だったが、秋山が既に2ストライクだったため、記録上は秋山の三振。この時は中嶋聡(オリックス・ブルーウェーブ)のヘルメットを被って打席に立った。
1992年も18勝を挙げ、2年連続で最多勝や最多奪三振などのタイトルを獲得した。
1993年にも5試合連続2桁奪三振を記録。この年の終盤は、オリックスブルーウェーブの野田浩司と激しい最多勝争いを繰り広げる。両者14勝で迎えた10月1日、野茂は対千葉ロッテマリーンズ戦で、マックス・ベナブルの打球を頭に受け降板。直後は「病院なんか行かんでいいです」とそのまま歩いてベンチに退いた野茂であったが、その後頭蓋骨を骨折していたことが判明し、最多勝は絶望視される。しかし、9日後の10月9日対ロッテ戦で復帰し、先発で7回2/3を144球、1安打9四死球3失点で15勝目を挙げる。続いて中4日で先発した同14日の対ロッテ戦では、同点で延長戦に突入するも味方が10回表に勝ち越し、その裏は赤堀が抑えて16勝目を挙げる(9回182球8安打7四死球4失点)。しかし、同日には野田も17勝目を挙げて全日程を終了した。そのため、野茂は中2日でチーム最終戦となる対西武ライオンズ戦に先発。9回裏2アウトまでリードを保ち、最多勝確定まであとアウト1つまで迫るも同点に追いつかれる。
代理人団野村は、野茂は当初からメジャー移籍を模索しており、近鉄球団から任意引退を引き出したのは作戦であったと後に明かしている。
監督との確執
もう1つの理由は、仰木の後任である鈴木啓示との確執だった。野茂は近鉄への入団条件に「投球フォームの改造をしないこと」を挙げていた。当時の監督仰木彬はこれを快諾し調整方法も本人に任せたため、野茂は仰木を信頼して尊敬するようになった。これに関してはメジャー在籍時の晩年に「自分を信頼してくれた仰木さんを胴上げするためにチームに貢献しようと頑張っていたが、仰木さんが監督を辞められたことでその気持ちは薄れてしまった」と語っている。更に1993年に監督に就任した鈴木は、自身が主に先発で317勝という実績を挙げた投手出身ということもあってか、フォームや調整法など様々な事に関して干渉した。また選手指導としても厳しい姿勢を見せつけていた。例として野茂は開幕戦で調子が整えばそれで良いという考え方で開幕前はスロー調整であったが、鈴木はオープン戦から結果を要求していた。立花龍司とのマンツーマン指導で遠投など自己流でスタミナを作っていたが、鈴木はひたすら走りこむことを要求し「では一体何周走ればいいんですか?」と問うと鈴木は「何周とかと違う。野球選手はひたすら走るもんなんや」と持論を押し通した。近鉄投手陣は立花に信頼を寄せていたが、立花が鈴木の冷遇によって1993年に近鉄を退団したため、投手陣の反発を買うこととなった。
監督就任直後、鈴木は道上洋三のラジオ番組への出演時に野茂について「三振は取るが四球が多すぎる。(投球)フォームを改造しなければ」「いまのフォームではいずれ通用しなくなる。