馬齢
馬齢(ばれい)とは馬の年齢のことである。
北半球では原則として、生まれた時が0歳で、以後1月1日が来ると同じ年に生まれた馬は一斉に1歳加齢する。南半球の南アメリカ諸国では7月1日、オセアニア・南アフリカ共和国では8月1日、さらに香港では各馬の出生国での規則に基づく等、国や地域により加齢時期が異なる。また日本では2000年までは表記がこれよりも1歳上となっていた(後述)。
なお馬は春に繁殖期を迎え、約11か月の妊娠を経て出産するため、ほとんどの馬が春先に誕生することになる。
競馬や馬術などの競技においては、もし満年齢表記を使用した場合、出産シーズンに開催される年齢条件のあるレースでは実年齢が一歳近く離れた馬でも同条件で走ることになりかねないため、このような馬齢の表記方法を設定することに合理性がある。
なお、馬が競走馬だけでなく農耕馬や軍馬など広く使われ生活の中で身近な頃は、売買等に際して馬齢という言葉は一般的で、慣用句としての「馬齢を重ねる」に今なお残るように馴染があった。
競馬と違い、馬術競技においては古馬未満の若駒が国際大会に参加することはない。国際馬術連盟(FEI)の規程によりオリンピック大会およびFEI世界選手権大会における馬場馬術および総合馬術の馬齢制限は8歳以上、障害飛越競技では9歳以上とされる。その他の競技会についても、FEIの各種馬術競技規程では馬車競技のごく一部を除き5歳以下の馬には参加資格が与えられていない。
また馬齢の基準日は北半球では1月1日、南半球では8月1日としている。
ただし、日本馬術連盟は日本国内における馬場馬術競技会においてはFEIの馬齢制限を適用しない旨を表明している。
京都農林省賞典四歳呼馬 → 農林省賞典四歳 → 菊花賞(1948年に改称)
横浜農林省賞典四歳呼馬 → 農商省賞典四歳 → 皐月賞(1949年に改称)
中山四歳牝馬特別 → 桜花賞 (1947年に改称)
テレビ東京賞3歳牝馬ステークス → フェアリーステークス(1994年にスポンサーの変動により改称)
京成杯3歳ステークス → 京王杯3歳ステークス(現在は京王杯2歳ステークス。京王電鉄の駅に近い東京競馬場で行われているため、1998年に変更)
京都4歳特別(1999年に廃止。2000年からは事実上、「京都新聞杯」に改称)
府中3歳ステークス → 東京スポーツ杯3歳ステークス(現在は東京スポーツ杯2歳ステークス)
中山4歳ステークス(ラジオNIKKEI賞の旧称)
京都4歳ステークス(1955年のみで廃止)
3歳牝馬ステークス(同名の競走が東西に1つずつあり、1984年に関東のものは上述の「テレビ東京賞3歳牝馬ステークス」、関西のものは「ラジオたんぱ杯3歳ステークス」となった)