人魚
メリュジーヌ(仏: Melusine)は、フランスの伝承に登場する水の精。異類婚姻譚の主人公。上半身は人間の女性、下半身は蛇(一説に魚)の姿をしている。文献によってはメリュシヌの表記を採用する。レーモンドという貴族がメリュジーヌを見初め、結婚する。結婚にあたって、メリュジーヌは「土曜日には自分の部屋にこもるが、その時は姿を決して見ないこと」という条件を課した。メリュジーヌは夫に策を授け、富をもたらした。ところが夫は「メリュジーヌが浮気している」という噂を耳にすると、つい約束を破ってしまった。彼女は入浴中で、上半身こそ人間だったが下半身は魚に変わっていた。メリュジーヌは夫のもとを去る。
フィリピン・レイテ州ヒロンゴス(Hilongos)市の民話。ファナとファンという夫婦がいた。子を宿したファナがサバヒーを食べたがるのでファンは毎日漁に出た。 ある日、サバヒーが釣れなくて悲嘆にくれるファンに、サバヒーの王は取引を持ち掛ける。毎日サバヒーを届けるが、生まれた子が7歳になったらサバヒーの国に連れていくという条件だ。―取引成立。ファンは毎日サバヒーの豊漁に恵まれ、女の子が無事生まれた。マリアと名付けられた娘は7歳になったが、ファンは所詮魚との約束、と反古にしてしまう。マリアには海に近付かないよう言い聞かせた。ところが、村の外から来た船が入港すると、好奇心に負けたマリアは海に近付き、そのまま高波に飲まれて行方不明となる。何年か後、その付近に人魚が現れる。
パラオ共和国では1992年以降海洋生物保護の記念硬貨を発行しているが、意匠に人魚を取り入れたものもある。
人魚は禍をもたらすものと聖徳は承知していたと『伝暦』に記されるが、、江戸時代の浅井了意『聖徳太子伝暦備講』では、さらにその時代の漁師はもし網にかかっても逃がす風習であると解説する。聖徳太子は、近江国の人魚が出現したことを凶兆と危ぶみ、当地に観音菩薩像を配置させたと、滋賀県願成寺の古文書では伝えるという。滋賀県の観音正寺の縁起によれば、聖徳太子が琵琶湖で人魚に出会い、前世の悪行で人魚に姿を変えられたと聞き、やはり観音像を収めて寺を建てて供養したのが寺の由来だという(観音正寺および「§人魚のミイラ」に詳述)。
摂津国より献上された人魚を聖徳太子が覧じている図が『聖徳太子絵伝』(1069年)にみえるが、日本の人魚の図像としては現存最古とされる。40もの写本が作られているが、太子が48歳のとき贈られたが、これを嫌い「これは禍のもとだから早く捨てよ」と命じたとされる。
マオリ族の民間信仰に登場する女性タイプの海の精。リー(Ri)と呼ばれる。
そしてこれら鎌倉時代の文献においてもやはり奥羽藤原の滅亡や和田義盛の乱などの前触れとされている。
宝治元年の例が主題になっており(『吾妻鏡』宝治元年五月二十九日の条)、四つ足を持ち、死人のよう、"手足をもち鱗が重なり、頭は魚と変わらず"などと形容されている。津軽でこの人魚(大魚)が上がった同日(あるいは先日)、由比ヶ浜の水が赤かった件については、あるいはそのとき赤潮現象が起きていたのだろうと考察される。
宝治元年の例は、『本朝年代記』(貞享元年/1684年刊)にもあるが日付が3月20日になっているので、西鶴はその記載を参観して作品に取り入れたのだと考察される。『本朝年代記』では「形は人の如し、腹に四足あり」とする。
次の小節§人魚供養札で扱う例も「みちのく」に該当するといえる。さらには江戸時代にも例があるが、それは下(§津軽藩領)で取り上げる。
現代ブラジルの伝説では、イアーラは、河川に棲むという美女で、男を誘惑するが、特に漁師がその犠牲になり水の奥底に引きずりこまれると言われる。
イアーラは次第にヨーロッパの人魚観の影響を受けて、「魚女(ペイシェ=ムリェール)」とみなされるようになった。今ではイアーラは白皙人種のようだとも金髪とも言われるが、民俗学者のカスクード(英語版)によれば19世紀後半までは、金髪碧眼のイアーラの例は寡聞だという 。
イアーラはそもそも2つの原住民の伝説、水魔イプピアーラと大蛇コブラ=グランデ(英語版)に由来するが、ポルトガル人のモウラ・エンカンターダ(ポルトガル語版)('魅惑的なモーロ人/黒人女性')伝説も習合されていというのが、早期のカスクード説の骨子である。
イアーラ伝説は、18世紀頃、先住民のトゥピナンバ族(英語版)に伝わるイプピアーラ(ポルトガル語: Ipupiara)の伝承をもとに形成されたと考察されている。
現代アイスランド語で金髪の人魚の意とはいえ、マルギュグルは直訳せば「海のトロル[女]」のような意味である。
そして中世に伝わるマルギュグル(margýgr)は、文字通り"海の鬼女(オグレス)"または"海の怪物"とすべき存在である。『オーラヴ聖王のサガ』の異本によれば、ノルウェーのオーラヴ聖王が対決したマルギュグルは、航行者を眠らせ溺れさせ、高音の叫びで人を狂わせた。その外見は"頭は馬のごとき、耳はぴんと立ち、鼻腔は広がり、大きな緑の目をし、恐ろしい顎をしていた。肩は馬のようで、前半身には手がついていたが、下半身は蛇のようであった"と記述される。このマルギュグルはまた、アザラシのように毛むくじゃらで、灰色をしていたとされる。