絵銭
片側には歌舞伎役者の役者紋(定紋)、片側には漢字1字を刻むものが多い。その紋を使用した役者の頭文字ではないか、という仮説を立てた古銭研究者の川田晋一は、紋切銭に描かれた紋と頭文字が一致するのは1750年から1810年の間に集中していると突き止めた。
『続化蝶類苑』(1773)によると、足利義政(在職:1449 - 1473)が文明年間(1469 - 1486)、京都の六条河原で銭を作り子供たちに与えたのが絵銭のルーツ(六条銭)であるというが、現在では六条銭は江戸期のものであるというのが定説である。絵銭のルーツについて、次のような説がある。中世末より渡来銭を模造して私鋳していた技術者が存在するが、1670年、寛永通宝以外の銭貨の流通が禁止されると、彼らはその技術を流用して絵銭を製造するようになった。
江戸期に入って銭貨の統一が進むと、旧来の銭貨は流通量も減っていった。そこで、一部マニアはこれらを収集の対象とした。1670年以降は収集もさらに盛んになる。『和漢古宝銭之図』(1694)に「駒曳銭」「蛭子銭」「大黒銭」などが記載され、絵銭も収集の対象になっていたことが窺われる。
『続化蝶類苑』に「絵銭類」という文字が現れるが、ここでは現在「絵銭」と呼ばれている物の下位分類の一つという扱いである。「絵銭」という言葉が現在とほぼ同じ意味で使われるのは『和漢泉彙』(1782)が最初である。
この頃から寺社が参詣者に頒布するお守りとしても製造される。後には子供の面子遊びや石蹴りに使用する玩具としても製造されるようになった。さらに、新築に際しての「上棟銭」、各種慶事の「記念銭」にまで絵銭の範囲は拡大した。
京都の鏡職人が余った材料で鋳造したとされる(鏡屋の店頭で売られた)。デザインは家紋を描いたものが大部分を占める。