国民自由党 (ドイツ)
ドイツ帝国建国後、国民自由党は1871年の帝国議会選挙で30.2%の得票率で、最大の会派となった。以降も1878年の選挙までは第一党の座を維持したが、1880年代以降は議席を急激に減らすことこそなかったが、長期的な低迷傾向に入った。
伝統的に重工業界の利益団体であるドイツ工業中央連盟(ドイツ語版)と密接な関係を持っていたが、1895年に軽工業・加工工業の利益団体である工業家同盟(ドイツ語版)が結成されると、国民自由党議員団は前者を基盤とする右派議員、後者を基盤とする左派議員に分裂するようになった。また農村部選出の議員は保守党に近い農業利益団体農業者同盟(ドイツ語版)の支援を受けている者も多く、彼らは党内の最右派だった。
国民自由党は当初よりビスマルクを支持し、文化闘争、社会主義者鎮圧法、反動的な関税保護政策の際に多数派形成の役割を果たした。しかしこうしたビスマルクへの追従、とりわけ保護関税への賛成には党内左派から強い反発が起きた。1880年8月にはルートヴィヒ・バンベルガー(ドイツ語版)やラスカーら自由貿易を奉じる党内左派議員28名が右派の党首ルドルフ・フォン・ベニクセンの親ビスマルク方針や保護貿易方針に反対して離党。彼らはほどなく自由主義連合(ドイツ語版)を結成した(この自由主義連合は1884年に進歩党と合流してドイツ自由思想家党となったが、1893年に自由思想家連合と自由思想家人民党に分裂。1910年になって進歩人民党として再結集した)。この左派グループの分離により国民自由党は保守党やドイツ帝国党(プロイセンでの党名は自由保守党)と以前より密接に結びついた。この政策は1887年に3党で選挙協定(カルテル)を形成したことでその極みに達した。