表層Web
検索エンジンは通常、クローラと呼ばれるプログラムを用いてWorld Wide Webを巡回し、情報を収集している。
しかしながら、クローラは、著作権法上の問題などから、一定の記述を行って情報の収集を拒否したページの情報は収集していない。また、JavaScriptやAdobe Flash等が用いられているとリンクをたどれない場合があり、パスワード保護されているページも巡回することができない。これらのページは、検索エンジンによって収集されず、その結果、検索することができないが、これに対して、検索エンジンによって収集され、検索することができる情報が表層Webと呼ばれる。
表層Webに対して、通常の検索エンジンのクローラによって収集することができない情報は、深層Web(しんそうウェブ)、ディープWeb(ディープ・ウェブ、deep Web)、または、インビジブルWeb(インビジブル・ウェブ、invisible Web)と呼ばれる。