ウラジーミル・ラムスドルフ
ラムスドルフが公職にあった時期に起こった最大の事件が日露戦争である。戦争のあいだ、ラムスドルフは彼の盟友であるセルゲイ・ヴィッテ伯爵の強烈な個性の陰に隠れていた。2人はともに米国ポーツマスでの日露講和条約交渉に臨んだが、サンクトペテルブルクに戻ったとき、ツァーリが帝政ドイツとのあいだにビョルケ密約(英語版)を結んでいたことを知った。イギリスに対抗して結んだロシア・ドイツ同盟計画が効力を発することがなかったのは、かれらの努力の賜物であった。これにより、ラムスドルフはドイツの政府と新聞、双方からの敵意を買うこととなった。ツァーリがヴィッテとラムスドルフの議論をもし聞かなかったとしたら、「ヨーロッパ史全体そして世界史全体が異なったものになったかもしれない」。
ラムスドルフは、ドイツによる1906年モロッコ危機に際しては同盟国であるフランスの支援に貢献したが、これはのちに英・仏・露の三国協商成立へ向けた足がかりとなったのである。
1906年、ラムスドルフは最終的に職務から離れるとき、ポツダムとバッキンガム宮殿の両方からバランスをとったこと、つまり、英独間で等距離の位置を保ったことを自ら誇った。彼はヨーロッパでのロシアの地位を「誰も他の人の腕に落ちるのを見たくない金持ちの花嫁」に喩えた。ラムスドルフのイギリス・ドイツ両帝国に対するはっきりとした冷静な態度は、1904年10月のドッガーバンク事件やビョルケ密約に対する彼の対応ぶりで実証されたのである。
日露戦争での敗勢は帝政ロシアの威信低下をまねき、それ以前からロシア社会を覆っていた不公平や不平等への不満も相まってロシア第一革命の動きが活発化した。ピョートル・スヴャトポルク=ミルスキー内相は解任され、新しい内相にはアレクサンドル・ブルイギンが任命された。プルイギンの案になるドゥーマ(国会)は諮問的なもので自由主義者たちを落胆させた。1905年7月の御前会議では、ラムスドルフは、宗務院長のポベドノスツェフ、司法相マヌーヒン、農業相シヴェネバフとともに、いかなるかたちでのドゥーマの開設も認めないという立場を表明した。なお、蔵相のウラジーミル・ココツェフ、教育相グラーゾフ、陸相アレクサンドル・レディゲル(ロシア語版、英語版)は表決を棄権し、多数派はプルイギン案に賛成してニコライ2世も最終的にはそれを認めた。
ウラジーミル・ラムスドルフはロシア帝国陸軍のキャリア官僚の子息であり、若年にあっては貴族幼年学校(英語版)に通った。他の多くのロシア外交官と同様、彼はサンクトペテルブルクのツァールスコエ・セロー・リツェイ(ツァールスコエ・セロー学習院)に入学し、1866年に政府官僚としてのキャリアを歩み始めた。 1878年のベルリン会議ではロシア帝国の外務大臣であったアレクサンドル・ゴルチャコフの随行員を務めた。1884年には若き外交官として、ロシアのアレクサンドル3世、ドイツ帝国(プロイセン)のヴィルヘルム1世、オーストリア帝国のフランツ・ヨーゼフの3帝によるスキェルニェヴィツェ(現、ポーランド領)およびクロムニェジーシュ(英語版)(現、チェコ領)の会談に参加した。
ゴルチャコフの後継者の ニコライ・ギールス外相はみずからの後援者および後継者としてラムスドルフを引き立てた。1880年代、彼は三帝協商の支援者であったが、1890年のオットー・フォン・ビスマルクの解任ののち見解を改めた。1897年、彼は外務副大臣に任命された。彼は、1899年にオランダのデン・ハーグで開かれた 第1回万国平和会議において重要な役割を果たした。3年後に外務大臣職をミハイル・ムラヴィヨフより引き継いだとき、その外交政策には相当の継続性があったのである。