皇位継承問題
歴史的には、天皇と遠縁の男性皇族が皇籍を離脱(臣籍降下)して臣下(民間人)となった例は多い。彼ら(離脱した本人及びその男系子孫、一般的に「旧皇族」または「旧宮家」と呼称される)は、初代天皇の男系/父系の血筋を有している(皇統に属する)ことから、「(彼らが)皇籍復帰することにより、皇位継承者の将来的な不足を回避するべきだ」という案がある。
臣籍降下による旧皇族の誕生は歴史的には不断に行われてきたが、平成後期の皇位継承問題の議論にあたっては特に、昭和22年(1947年)に離脱した者たちを指すことが多い。特にこれらの旧皇族が重要視される理由は、以下の点である。
旧皇族の前身である伏見宮は室町時代以降、世襲親王家(世襲宮家)として歴代にわたり皇位継承権を有してきた血筋、家柄であること
旧皇族の前身である伏見宮は現皇室の出身本家であり、持明院統の正嫡であること(「室町時代の一皇族の生涯」講談社学術文庫 2002)
歴代の旧皇族(初代天皇の男系子孫)の中で、皇籍離脱したのが一番最近であるため。(日本国憲法と同日に制定された現行皇室典範の下で皇族であったため)