ウィリアム・ペティ (第2代シェルバーン伯)
1737年に13世紀以来の歴史を持つアイルランド貴族ケリー=リックナウ男爵(ケリー伯爵)フィッツモーリス家(英語版)の分流である初代シェルバーン伯爵ジョン・フィッツモーリスの長男として生まれる。オックスフォード大学クライスト・チャーチで学ぶ。1751年に父とともに父の母方の姓ペティに改姓した(→出自と生い立ち)。
陸軍に入隊し、七年戦争に従軍した。軍人としては大将まで昇進する(→陸軍軍人として)。1760年に庶民院議員に当選して政界入り。その翌年にはシェルバーン伯爵位を継承して貴族院議員となる。ホイッグ党大ピット派に属した。1766年に大ピット内閣が成立すると南部担当国務大臣として入閣するが、1768年に大ピットに従って下野した(→政界入りと大ピット内閣閣僚)。
1778年に大ピットが死去するとその派閥を継承した。彼はアメリカ独立を認めることに強く反対し、アメリカ独立を承認するロッキンガム侯率いる派閥と対立した。また彼が議会外大衆の議会改革運動に理解を示したのに対し、ロッキンガムは議会外運動を嫌った。こうした思想の違いから両派は野党共闘をとれなかった(→シェルバーン伯派を率いる)。
アメリカ独立に反対する国王ジョージ3世の後押しを受けて1782年3月に成立した第2次ロッキンガム侯内閣に内務大臣として入閣し、親国王派閣僚として首相ロッキンガム侯に敵対的な態度をとった。