レオ・カール・フォン・エスターライヒ
二重帝国海軍の提督を務めるカール・シュテファン大公と、その妻でハプスブルク=トスカーナ家出身のマリア・テレジア大公女の間の第五子、次男として、オーストリア帝国領のポーラ(現在のクロアチア領プーラ)で生まれた。全名はレオ・カール・マリア・キリル・メトート(Leo Karl Maria Kyrill Method)。イストリア半島で幼少期を過ごし、ウィーンの実科中等学校(Realgymnasium)で学んだ後、家族と一緒にガリツィア西部の所領ザイブッシュ(現在のポーランド領ジヴィエツ)に移った。
第一次世界大戦では大尉として東部戦線で従軍した。1915年に金羊毛騎士団の騎士に叙任されている。大戦中、父と兄カール・アルブレヒトは、中央同盟国の傀儡国家であるポーランド摂政王国の国王候補となった。また、弟ヴィルヘルムも1918年にウクライナの国王に推された。
カール・シュテファン大公一家は、1918年に本拠のジヴィエツの所領が新生ポーランド国家の領域に組み込まれた後も、ポーランドに留まることを選択した。