松本白鸚 (初代)
七代目松本幸四郎の次男として東京に生まれる。父の方針で暁星学園に通学し、舞台に立ったのは学生時代からだったため、子役の経験がない。彼自身は後年、もし歌舞伎役者にならなかったら画家を目指していただろうと語っている。
1926年(大正15年)二代目松本純蔵の名で初舞台。1928年(昭和3年)初代中村吉右衛門の門に入る。のちに吉右衛門の娘・波野正子を妻に迎える。
1931年(昭和6年)4月明治座の『菅原伝授手習鑑・車引』の梅王丸で、五代目市川染五郎を襲名。戦後は菊・吉の二大俳優の後継者として頭角を顕わす。1948年(昭和23年)文部省芸術祭賞受賞。翌年(昭和24年)8月東京劇場『勧進帳』の弁慶と『ひらかな盛衰記・逆櫓』の樋口次郎で、八代目松本幸四郎を襲名。
進取の気性に富み、従来の歌舞伎役者の殻を破る活動に積極的に挑んだ。1957年(昭和32年)には文学座の『明智光秀』に出演。また1959年(昭和34年)『娘景清八嶋日記』では八代目竹本綱太夫や九代目竹澤彌七と共演、それまで相容れなかった文楽との共演を実現し、テアトロン賞と毎日芸術賞を受賞した。さらに1960年(昭和35年)にはシェイクスピアの『オセロ』に挑んで話題となった。
惜春 (1966年、TBS) - 辰三 役
鬼平犯科帳(1969年 NET) - 長谷川平蔵 役
大忠臣蔵(1971年 NET) - 立花左近 役
黄金の日日(1978年、NHK)第33話「海賊船」 - 高砂甚兵衛 役(親子競演)
半七捕物帳(1979年 ANB) - 吉五郎 役
斬り捨て御免!(1981年、12Ch) - 白河楽翁 役
1981年(昭和56年)10月、「松本幸四郎」の名跡を長男の六代目市川染五郎に譲り、自らは「松本白鸚」を襲名。「白鸚」は父・七代目松本幸四郎が使った雅号からとった。この襲名披露では八代目の孫である三代目松本金太郎も七代目市川染五郎を襲名し、高麗屋三代の襲名となった。
この襲名披露が、白鸚としては唯一、そして生涯最後の舞台となった。晩年に発症したベーチェット病が進行して、この頃には全身に痛みが走って思うように動けず、襲名披露の平伏の挨拶も苦痛に堪えながらのものだった。翌月初めには文化勲章を受章、病身を押して皇居での親授式に臨んでいる。その2か月後の1982年1月11日、ベーチェット病悪化に伴う心不全のため死去。71歳没。墓は東京・池上本門寺にあり、父・七代目幸四郎と並んで建てられている。
白鸚の名は隠居名であるため長らくこれを襲名する者はなかったが、没後36年後となる2018年1月に長男の九代目幸四郎が二代目白鸚を襲名。さらに、九代目の長男(初代白鸚の孫)である七代目市川染五郎が十代目松本幸四郎を、九代目の孫(初代白鸚の曾孫)である四代目松本金太郎が八代目市川染五郎をそれぞれ襲名し、前回の高麗屋三代同時襲名を再び行う形となった。