細川護熙
熊本県知事3選も確実視されていたが、「権不十年」(同じ者が権力の座に10年以上あるべきではない)を唱え、1991年2月、2期8年限りで知事を退任。活動の本拠を東京に移して、「臨時行政改革推進審議会豊かなくらし部会」部会長を務めた。
1992年、文藝春秋で「自由社会連合」結党宣言を発表。東西冷戦終結の国際潮流とリクルート事件をはじめとする政治腐敗、既成政党不信、政治改革・行政改革の遅滞を背景に、政権交代の可能性がほとんどなくなっていた保守政党(自由民主党)と革新政党(日本社会党)の二大政党制(1.5大政党制)を捨て、政権交代可能な保守の二大政党制を打ち立てるべきだと訴えた。新党は公募により党名を「日本新党」とし、10年以内に政権獲得を実現するという目標を掲げた。同年、第16回参議院議員通常選挙に比例区から立候補し、日本新党は細川を含めてミニ政党としては過去最高の4議席を獲得した。
旧肥後熊本藩細川家の第18代当主。
上智大学法学部卒業。学位は法学士。朝日新聞社の記者を経て第9回参議院議員通常選挙に自由民主党公認候補として全国区から立候補し初当選。その後、熊本県知事に転じ、2期8年務めた。知事退任後、日本新党を結成して代表に就任、1992年参院選で参議院議員として再び国政に戻る。
1993年7月の第40回衆議院議員総選挙に鞍替え立候補し、衆議院議員に初当選。非自民・非共産連立政権の首班となり、38年ぶりに自由民主党からの政権交代を実現させ、「新党ブーム」を巻き起こして55年体制を崩壊させた。熊本県出身の総理大臣は清浦奎吾以来69年ぶり。佐川急便より一億円借り入れ事件を追及され総辞職し、総理としての任期は8ヶ月の短命に終わったが、折からの課題であった政治改革を成就させ、小選挙区比例代表並立制や政党助成制度を導入した。新進党の結党に参加するものちに離党、フロム・ファイブを起ち上げた。以降、民政党を経て民主党に合流。還暦を機に議員辞職し、政界引退後は陶芸家として活動する。以後政治とは距離を置いていたが、2014年の東京都知事選に出馬した(落選)。
2022年1月9日に海部俊樹が死去したことに伴い、存命中の内閣総理大臣経験者では最古参となった(最高齢は村山富市のまま)。
細川護久(曾祖父) - 熊本藩藩知事、白川県知事、貴族院議員
池田詮政(曾祖父) - 貴族院議員
近衛篤麿(曾祖父) - 貴族院議長
毛利高範(曾祖父) - 貴族院議員、細川護立の再従兄弟
細川護立(祖父) - 貴族院議員
近衛文麿(祖父) - 貴族院議長、内閣総理大臣
細川護成(大伯父) - 貴族院議員
近衛秀麿(大叔父) - 指揮者、貴族院議員、日本芸術院会員
細川護貞(父) - 内閣総理大臣秘書官
近衛文隆(伯父) - 陸軍軍人
近衛通隆(叔父) - 東京大学史料編纂所教授
南部利英(従伯父) - 貴族院議員
博義王妃朝子(従伯母) - 旧皇族
春仁王妃直子(従伯母) - 旧皇族
細川佳代子(妻) - スペシャルオリンピックス日本名誉会長
細川護光(長男) - 陶芸家、一女あり
細川亜衣(義娘) - 料理研究家
三井智子(長女)(1974年5月12日生)
三井高聡(孫) - 役者
細川シャルマ裕子(次女)(1975年10月30日生)
近衛忠煇(弟) - 五摂家筆頭近衛家当主、日本赤十字社社長、国際赤十字赤新月社連盟会長
近衞甯子(義妹) - 日本赤十字社副総裁
十四世千宗左(義弟) - 表千家十四世家元
南部利昭(再従兄) - 靖國神社宮司
伏見宮博明王(再従兄) - 旧皇族、モービル石油顧問
水谷川優子(再従妹) - チェリスト
近衛忠大(甥) - 映像作家
衆議院の解散による第40回衆議院議員総選挙で日本新党は躍進、細川は小池百合子と共に衆議院に鞍替えし、旧熊本1区で全国第2位の票数を獲得して初当選した(小池も旧兵庫2区で当選)。この選挙で羽田派の離党により単独過半数を割っていた第1党の自民党は単独過半数を回復できず、社会党、公明党、民社党などの既存の野党だけでも過半数に達しなかったため、旧羽田派の新生党、日本新党と新党さきがけがキャスティングボートを握る。新党さきがけ代表の武村正義は、細川とは滋賀県知事時代以来のつきあいがあり、その縁で日本新党を引き込み自民党との連立政権を模索したが、新生党代表幹事の小沢一郎がこれに対抗して「細川首相」を内々に提示する。「自民党政権」か「非自民政権」のどちらにつくか注目される中、日本新党と会派を組む新党さきがけの田中秀征が、思想信条の違う政党の連立政権は臨時・緊急の事態にしか通用しないとして、経済対策など懸案事項を遅らせている政治改革を早期に処理する「特命政権」として、院内会派「さきがけ日本新党」が「政治改革政権の提唱をする」という第三の選択肢を打ち出す。7月23日に細川が提唱文を読み上げると、各党の対応が明確になり、小沢一郎の動きとは別に、細川内閣樹立の理論的構築がなされた。この提唱に、江田五月は、「よかった、これで野合と言われずに済む。」と感想を言ったという。双方とも条件の受け入れを表明したが、「細川首相」を提示した非自民側が結局取り込みに成功し、細川を首班とする新政権の発足が決まった。このような動きの中、細川は、非自民・非共産連立政権の首班となることを受諾した。
『晴耕雨読 細川護煕作品集』 新潮社、2007年、ISBN 4-10-304331-8。茶器などの作品写真集
『細川護煕展』壺中居、2003年
『細川護熙展』壺中居、2004年
『五周年記念 細川護熙の作陶』 茶道資料館、2005年
『細川護煕展』壺中居、2006年
『細川護熙 数寄の世界展』髙島屋日本橋店、2007年4月
『細川護熙展』壺中居、2009年
『細川護熙展』三越、2010年3月-9月、パリ三越エトワールと全国数ヶ所の展覧会で開いた。