標準語
明では官話方言(北方方言)の一種である南京官話が官吏の間で標準語として使われ、欧米からは「官僚の言葉」として「マンダリン」と呼ばれた。清になり首都が南京から北京に遷ると、標準語も南京官話から北京官話に代わった。中華民国が成立すると北京官話と近代白話を基に「国語」が定められた。「国語」は中華人民共和国でも「普通話」と名を変えて引き継がれ、簡体字の導入などを経て、義務教育やメディアなどで広く使用されている。なお、普通話は北京の発音などが基になっているため、普通話のことを「北京語」と呼ぶことがあるが、普通話と北京市民が日常的に使う北京語は完全に同じではない。
台湾の場合、元々は、台湾の多数派を占める漢民族(本省人)は台湾語や中国語の方言(客家語など)を母語とする者が多く、また台湾原住民の間では様々な少数言語が使用されていた。日本統治時代の台湾では日本語が公用語となり民族間の共通語として機能したが、戦後に中華民国が台湾に上陸すると北京語をベースとする「国語」を標準語とした。現在では、標準語の中国語が浸透している。1980年代までは学校での台湾語使用を禁止したり、メディアでの台湾語の使用を制限したりしていた。そうした国策の影響により、台湾語を話せる台湾人は特に若年層で少なくなっている。
イタリア半島には近代になるまで統一国家が成立しなかったため、様々な方言・地方言語が存在する。ルネサンス期、フィレンツェがイタリア半島の文芸活動の中心地だったため、フィレンツェで主に知識階層が用いていたトスカーナ語が慣例的に標準語に準じる地位となった。そのため、統一国家成立後ローマが首都に定められたが、ローマの方言は標準語にはならなかった。長らく他国でいう標準語と呼ばれるものは存在しなかったが、イタリア放送協会(RAI)によって標準語が定義され、普及した。
ある言語変種が標準となるために唯一の必要条件は、それが公共の場または公共の言説において頻繁に使うことができることである。規範的な標準語の創造は国家主義的(文化的、政治的、社会的)一体性への願望から生じる。標準語には以下のような一般的特徴がある。
広く認められている辞書(標準化された綴り字と語彙)
広く認められている文法
標準発音(教養のある話し方)
用法の規範を定める公共機関(例: アカデミー・フランセーズやレアル・アカデミア・エスパニョーラ)
法的地位(公用語)
事実上の公的使用(法廷、議会、学校)
文語の正典
便利な会話
コミュニティにおける人気と受容
人口
放送およびニュースメディアにおける使用