ガリレオによるピサの斜塔実験
ピサの斜塔実験は、ピサ時代のガリレオ伝説の中で最も有名であるが、このエピソードが事実かどうかについては定かでない。また、実施していたとしても、必ずしも2つの球が同時に着地するとは限らない。空気抵抗の問題の他にも、人間が2つの球を同時に放したつもりでいても実際は手を放す時間に差があることも確かめられている。
このような問題があるにもかかわらず、このエピソードは今でも人気があり、知られている。その理由として、ロバート・P・クリース(英語版)は、ヴィヴィアーニの描写の力、一般向けの本では複雑なものごとを1つの英断で解決させがちなこと、これまでの権威の素性が暴かれて追放される、という物語が好まれることの3つを挙げている。
ガリレオの死後も、デモンストレーションとして類似の実験が実施されている。
空気ポンプの発明により、真空に近い状態を作り出せるようになってからは、真空中で2つの物体を落とす実験が何度もなされている。
科学史家のI・バーナード・コーエンは、斜塔実験について何度も聞かれるので、1956年、観客がいる中でピサの斜塔から2つの球を落とした。球はほぼ同時に地面に着いた。
1971年、アポロ15号の月面活動の際、ガリレオの実験が実施された。これは宇宙船通信担当官のジョー・アレン(英語版)の発案で、実験は船長のデイヴィッド・スコットによりなされた。カメラの前に立ったスコットは、片手にハヤブサの羽根、もう片方の手にサンプル採取用のハンマーを持ち、同時に手を離した。直前のテストでは静電気により羽根が手袋についてしまい失敗したが、本番では、羽根とハンマーは同時に地面に着いた。結果を見て管制室に拍手が起こった。
ガリレオ存命中のピサの斜塔実験としては、以下の2例がある。どちらも、ガリレオがピサ大学を離れて以降の出来事である。
1612年、ジョルジョ・コレジオ(英語版)は、ピサの斜塔から同じ材質で異なる重さの物体を落下させたと記録した。これは、ガリレオの友人でありアリストテレスを批判していたヤコポ・マッツォーニ(英語版)に反論するためであった。コレジオは、物体が同じ速さで落ちているように思うのは、低い場所で実験しているからだと考えたのである。コレジオの実験では、重い物体は軽い物体よりも速く落ちるという結果が得られた。したがってコレジオは、アリストテレスは正しいと結論付けた。
1641年、ヴィンチェンツォ・レニエリ(英語版)も、ピサの斜塔で実験した。これは、同じ大きさの鉛の球と木の球を落下させると同じ速度で地面に到達するという、イエズス会士ニッコロ・カベオ(英語版)の記述を確かめるためであった。レニエリによれば、この実験では少なくとも3キュビットの差が生じた。また、球形砲弾とマスケット銃弾の大きさにそれぞれ等しい2つの鉛の球での実験では、大きい球が手のひら1つ分だけ先に落ちるという結果が得られた。レニエリはこの実験の解釈についてガリレオに手紙で意見を求めた。