光圀伝
冲方は、光圀は講談『水戸黄門漫遊記』などで人気を高め、江戸時代より現代まで「水戸黄門」としての善人像が描かれるが、本作品は既存の水戸黄門像とは異った光圀を再発見する試みであるとした。また『光圀伝』は頼重と光圀兄弟の「義」の物語であると述べている。法政大学教授の田中優子は本作品を評し、兄の子を跡継ぎとする光圀や大政奉還を義とする重臣との確執など「義とは何か?」をテーマの一つに数え、偉人伝ではなく「ひとりの人間が苦しみ、迷い、多くの人の死を直視しながら新しい時代を作ろうとする物語である」とした。