戸外にて
第2のエピソードではC♯がオクターヴ下に移り、これによって全体の音域が短10度となる(C♯, F, G♯, B, E)。
第3のエピソードではBがオクターヴ下に移動し(B, F, G♯, C♯, E)、演奏のためにバルトーク自身が手の位置を変えるよう指使いを指定している。
第4のエピソードでは2つの5連符を用いてB, D, G, A♯, F, G♯, C♯, Eに広がる。
第5のエピソードでは音自体は第1のエピソードと同じであるが、2オクターヴの間隔の10の音符に広がる(F, G♯, B, C♯, E, F, G♯, B, C♯, E)。
旋律は拡張されたオクターヴのスケールを特徴としている。譜例6は14小節目から。
譜例6
この楽曲は演奏至難である。「技術力と持久力の見地から、特に左手にとっては、これ(この曲)はバルトークの全作品中でも易々と再難曲に位置付けられよう。」
本作は組曲であるとされることも少なくないが、バルトークが通常全曲を通して弾くことはなかった。彼は1926年12月8日のハンガリーのラジオ放送で第1曲、第4曲、第5曲を初演し、それ以外にも様々な機会に第4曲を演奏した。彼は出版社に宛てた手紙の中で曲集について「5つのかなり難しいピアノ曲」と述べており、組曲とは表現していない。調性の中心がE-G-A-G-Eと続くことからアーチ構造が提唱されているが、D-G-D-G-Fなどの異なる調性中心を主張する声もある。ニスマンは各曲のモチーフと終了のさせ方が曲集中の次曲をいかに論理的に導くかを示して見せている。本作は元来2巻に分けて出版される予定であった。第3曲までを第1巻とし、残りの2曲を第2巻とする構想だったのである。
作曲の過程から、5つの曲の相互の関係性についてわかることがある。バルトークの最初のスケッチには、出版時の第1曲と第2曲が見られる。第3曲はピアノソナタの第3楽章で用いられなかった素材を使用し、後から付け加えられた。注目すべきことに、第4曲と第5曲はスケッチの中では「3」と番号が付けられたひと続きの楽曲となっている。バルトークが「夜の音楽」で見せている一つの曲、楽章中に緩やかなテンポとプレストを並置する方法は、ピアノ協奏曲第2番の第2楽章でも用いられている。
第一次世界大戦後、バルトークはハンガリー国外での民謡収集活動がほとんど続けられない状態に陥っていた。これによって民謡を芸術音楽へと昇華させたことを特徴とする、彼独自の様式の発展が促されることになる。本作が作曲されたのは「ピアノの年」となった1926年であり、同年にはピアノソナタ、ピアノ協奏曲第1番、『9つのピアノ小品』が生み出されている。この実り多き年の前には作曲活動が停滞した時期があった。バルトークが作曲を再開したきっかけは1926年3月15日、ブダペストにおいてイーゴリ・ストラヴィンスキーのピアノと管楽器のための協奏曲(及びオペラ『夜鳴きうぐいす』とバレエ『ペトルーシュカ』)の演奏を作曲者自身のピアノ独奏で聴いたことであった。この作品とバルトークの1926年の作品群は、ピアノを打楽器として扱っているところに特色がある。バルトークは1927年のはじめに次のように記している。
ピアノを打楽器として扱う現代の方向性をもってしてのみ、[ピアノの音色が]本来備える特色が本当に表現力を持つのではないかと私には思われる。
その他、1920年代のはじめにフランスとイタリアの(前)バロック期の鍵盤楽器音楽を研究、編纂したことも1926年のピアノ作品の様式に影響を与えている。
曲は1923年の前妻との離婚後、時間を置かずに再婚した新しい妻であったピアニストのディッタ・バルトーク=パーストリに献呈された。2人の間には1924年にバルトークの2人目の息子が誕生している。
もし彼が「隠れたい」- 現代の言葉で置き換えるならトランス状態に入りたいと思った場合、様々な準備に加えて踊り、歌い、太鼓を伴奏とした儀式的行為の中で演じることによってその状態へと入っていくのである(中略)この名残は今日においてもなおハンガリーの民間伝承の中に見出される。もちろん(中略)わらべ歌の陽気なリズムの中にであるが。[歌の引用]このかわいいリズムに乗って行われる遊びで、子どもたちは大声を上げながら素早い身振りで叩き合いをするのである。
バルトークが引用した民謡には調の中心から2度圏内のトリコルド、すなわちE、F♯、Gしか用いられていない。バルトークの楽曲ではこの動機によってEが調性の中心のようになる。しかし、民謡のように曲は1度へと帰っていく。曲の後半、Bの部分の終結部(第64小節)とAの部分の再現ではDが調の中心として現れる。
曲はコーダの付いた三部形式である。開始部、終結部、そしてコーダは太鼓と低い木管楽器「笛」の模倣によってできている。
打楽器的性格が控えめな中音域、高音域での中間部はやさしい木管楽器を模しており、ピアノをレガートで扱うことが要求される(譜例2)。
譜例2
バルトークは1931年にこの楽曲を管弦楽編曲したスケッチを遺しており、そこでは開始部にティンパニ、大太鼓(太鼓)とコントラファゴット、トロンボーン(笛)が用いられている。