火山弾
火山弾の外側が飛行中に先に固まってしまうと、火山弾の内部がまだ膨張を続けるために(マグマ中のガスが気泡となることが考えられる)外側にひびが発達し、パン皮状火山弾が形成される。
火山弾は火口から数km飛散することもある。例えば2011年の新燃岳噴火では、火口から3.2kmの地点に直径70cmの火山弾が飛散した。日本では、噴火活動が活発化した際に、噴火警戒レベルが引き上げられ、火口から2~4km程度までの範囲で警戒が呼びかけられることが多いが、これは想定される火山弾の飛散距離を踏まえて決められている場合がしばしばある。
多くの場合、火山弾は地面に達する前に冷えて固まるが、牛糞状火山弾などのように着地した時点で固化していなかったことを示すものもある。
しばしば巨大な火山弾も見つかっており、例えば1935年の浅間山噴火では約5-6mのものが火口から約600mも飛散した。さらに同火山の1532年の噴火により、直径25m以上のものが残っているとされる。
火山が日中に噴火した場合、火山弾は登山・観光客にしばしば深刻な被害を引き起こし、飛散する領域内で死傷者を出すことがある。その例として1993年にコロンビアのガレラス山で発生した事例が挙げられるが、この噴火は突然発生したこともあり山頂近くにいた6人が死亡し数名が重傷を負った。
気象庁では「噴石」を防災用語として使用しており、噴火の際に風の影響をあまり受けずに弾道を描いて飛散する20~30cm以上の噴出物を「大きな噴石」、それより小さく風に流されて降るものを「小さな噴石」としている。基本的には前者が火山岩塊、後者が火山礫として使用されており、火山弾は主に前者に該当する。