小沢治三郎
しかし海大の図上演習では賛同者はいなかった。11月15日、第8戦隊司令官。1938年(昭和13年)11月、水雷学校長。
1939年(昭和14年)11月15日、第一航空戦隊司令官。1940年(昭和15年)3月、昼間雷撃演習で空母機と陸上機の混成部隊を統一指揮して協同攻撃を行い成功させた。旗艦「長門」で見ていた山本五十六は「飛行機でハワイをたたけないものか」と発言している。
6月9日、「航空艦隊編成に関する意見書」を海軍大臣に提出。内容は、全航空部隊は建制において統一指揮下に集め、最高指揮官は練度を詳知し不ぞろいのないように計画指導し、統一指揮のため通信網を整備し、慣熟訓練する。そのために訓練も1つの指揮下に航空戦力を集めるべきである。研究の必要がある項目として、接敵期における母艦配備と事後の母艦運用の方法、各航空部隊の索敵、攻撃の分担、基地部隊と母艦部隊の協同方法を上げた。この意見書にある航空戦力を一つの指揮下にまとめる構想は翌年4月10日に第一航空艦隊で実現した。飛行隊長淵田美津雄によれば小沢の下で母艦の統一指揮と搭載機の集団攻撃を研究し、それを小沢が母艦は一つの指揮権にまとめるべきという意見書として提出したという。また空母の集中配備も検討したが当時第一航空戦隊には空母は一隻しかなかったため結論には至らなかったという。
10月11日に横浜港沖で実施された紀元二千六百年特別観艦式では、空中分列指揮官として戦闘機・攻撃機・爆撃機・水上偵察機・飛行艇等による527機の大編隊を指揮した。11月1日、第三戦隊司令官。11月15日、任海軍中将。