佐田啓二
1964年(昭和39年)8月13日から夏休みを兼ねて妻や幼い2人の子供たちと信州蓼科高原の別荘に避暑に訪れていた。NHKドラマ『虹の設計』の収録に参加するために家族を別荘に残して帰京する途中、8月17日午前6時30分頃、山梨県韮崎市韮崎町の塩川橋手前の左カーブで、乗っていた車の運転手が前の車を追い越した。その直後車は横滑りを起こし、佐田の乗っていた右側から橋柱に激突、さらに跳ね返されて追い抜いた車も衝突する大事故を起こした。佐田はこの事故で頭の骨と右腕を骨折し、すぐに韮崎市立病院に運ばれたが午前11時過ぎ頃に死去した。37歳没(享年38)。長女・貴恵が7歳、長男・貴一が2歳半の時の悲劇だった。
この時車に乗っていたのは佐田を含めて4名で、運転手は頭を打ち2か月の重傷、日刊スポーツ記者の土井新吉(佐田の友人)が顔の骨を折り1か月の重傷、義弟が右肩に1週間の軽症を負った。なお、2022年に『徹子の部屋』(テレビ朝日)に出演した貴一がこの事故が運転手の居眠り運転によるものだったことを告白した。葬儀は8月22日午後2時より青山葬儀場にて行われ、芸能関係者や一般のファンなど千人近くが参列した。
墓所は鎌倉・円覚寺の塔頭松嶺院にある。生涯で出演した映画は151本とされる。遺作となった『虹の設計』で設計技師・一戸圭介役で主演したが、没後佐田の役はモンタージュという形で出演することとなり放送は続けられた。また代役として納谷悟朗がアテレコを務めたという。
中井貴恵『父の贈りもの』文化出版局、1991年。角川書店〈角川文庫〉、1997年。