中世ヨーロッパにおける障害者
中世後期には「ガラス妄想」として知られる精神異常がたびたび報告されるようになる。これは患者が、自分自身の体がガラスでできていて、衝撃を受けると粉々に砕けると思い込む、というものである。
障害者コミュニティは中世社会の一角をなしていた。一般に、当時の障害者は過度に異質な人間と認識されていたわけではないため、彼らに深く言及した文献も少ない。そもそも何らかの身体的・精神的制約を受ける状態を包括する「障害」にあたるような言葉は中世の各言語には存在せず、「盲」(=視覚障害 "blynde")、「ろう」(=聴覚障害 "dumbe")、「跛」(=下肢障害 "lame")といった身体の各部位の障害を示す言葉があるだけだった。障害を好ましくないものと見るようになったのは、はるか後の20世紀初頭に優生学が登場してからである。現代の学者の多くは、障害をもっていた人々は「中世の初期にはあまり経済的弱者とは見なされていなかった」(Henri-Jacques Stiker)と考えている。
中世ヨーロッパでは、多くの農民が激しい農業労働の結果、脊髄や手足に重い疾病を患っており、また発育不良や栄養失調、奇形がみられたことも知られている。
この時代、障害を持つ人々はあらゆる階級にみられた。宮廷の中にも小人症やくる病などの多様な障害を持った人々がいた。彼らは宮廷道化師として重要な役割を果たし、ある程度の名誉を享受していた。彼らは主君のそばに仕えながら、主君を馬鹿にしたり耳の痛い真実を伝えたりすることを許されていたのである。