ハワード・フィリップス・ラヴクラフト
ラヴクラフトは一生の間、ロードアイランド州プロビデンスに住み、昼はブラインドを降ろしランプを灯して、無気味な物語を書き続けた。主な舞台はニューイングランド地方であり、入念な文体と悪魔的雰囲気で怪奇現象を描いた短編が高評価される。当時流行したブラバツキーの神智学に影響を受け、人間と異次元の怪物との抗争を好んで描いたといわれ、魚神ダゴンの巣食う奇怪な寒村の歴史を描いた「インスマウスの影」(1936年)などがある。
ラヴクラフトは怪奇小説でも随一だったが、発表誌の多くはパルプ・マガジンだったため、必ずしも文運に恵まれなかった。無名のまま腎炎で死没したが、友人たちがアーカム・ハウス社を設立し、ラヴクラフトの作品集を出版したことで世に知られ出した。そしていくつかのアンソロジーの遺作選集が出たことに伴い、絶大な人気を得た。
ラヴクラフトの作品はほとんどがパルプ雑誌で発表された、いわゆるパルプ作家の作品である上に、社会では忌避されがちな「死」「破滅」「狂気」などを強烈に描いているにもかかわらず、世界中で読まれ続けている。さらには彼が創出した作品世界は「神話」と呼ばれ、後続の作家たちに書き継がれている。日本でも、彼の世界を用いた作品やアンソロジーを著す作家は多数見られる。
アーカムホラーおよびクトゥルフ神話作品 『クトゥルフの呼び声』、『ダンウィッチの怪』、『インスマウスの影』他、多数
ドリームランド作品 『蕃神』『未知なるカダスを夢に求めて』など
『幻想文学(文庫クセジュ 741)』で、ジャン=リュック・スタインメッツは「ラヴクラフトのおかげで、幻想文学は新たな次元に到達した。一人の作家の、言表可能なものの限界まで行くという語りの経験を通して、ひとつの「世界の解釈」が提出されたのである」と評している。
金井公平によると、ラヴクラフトの超自然的恐怖の思想は現在でも通用する。ラヴクラフトは『文学と超自然』の冒頭で「人間の感情の中で、何よりも古く、何よりも強烈なのは恐怖である。その中でも、最も古く、最も強烈なのが未知のものに対する恐怖である」と述べる。また「恐怖小説覚え書き」(1934年)でも、ラヴクラフトは「恐怖が人間のもっとも深い所に潜むもっとも強い感情」であり、恐怖小説は今後も生き長らえ「それ相当の感受性をそなえた人の心には必ずや強く訴え、いつまでも心に残るに相違ない」と述べた。