無言館
そのため、別途、新たに美術館を作ろうと考えたが、建設用の土地にあてがあったわけでもなく、建設資金をどうするかもそれほど明確なビジョンがあったわけでもない。
結局、建設費の半分は全国から寄付金を集めることで賄い、残りの半分は窪島個人の銀行からの借金で不足分を補った。寄付金は全国の約3800人から合計約4000万円が集まった。寄付金は大口の申し出もあったが、全国からの小口の寄付で賄いたいとの窪島・野見山の意向で、大口の寄付は断っていた。また、上田市が産廃処理用に使っていた土地を、当時の竹下悦男市長が安価で賃貸すると申し出たので、建設地の問題も何とかなった。
こうして、様々な僥倖に恵まれて無言館は開館した。
開館当初は年間入場者数約10万人を数えたが、2010年 (平成22年) 頃の数字で年間約5万人にまで漸減している。開館当初や、戦後50年、60年などの節目になるとマスコミが集中的に取材に訪れることが多く、そのたびに館主の窪島は非常に居心地が悪い思いをしていると定期的に著書で書いている。
開館時の収蔵品の画学生の数37名、作品数は約80点と少なかったが、その後は増加し、2010年頃の数字で、作者数108名、作品数600余点を数えている。
しかし、同時に、収蔵作品数が増えたことで展示スペースの問題から無言館に展示できない作品が多くなり、そのことに不満を抱く遺族が増えてきた。その問題を解決するために、2008年 (平成20年) 9月に無言館に隣接して第2展示館として「傷ついた画布のドーム」が作られた。建設資金は、無言館の時と同様に全国からの寄付で賄われた。