山下利三郎
四国出身。幼少時に京都府へ転居した。跡継ぎのいない伯父の跡継ぎとして山下姓に改姓したというが、旧姓は不詳である。額縁商を営んでいたが、詳細な経歴も明らかではない。様々な事業に手を出したようだが、自伝によれば「画家を志したが、養家の理解が得られず、断念した」とも、「原稿稼ぎをしていたが、金銭的に困難なために文業を見切り、画業に転向した」とも、「画業の中で探偵小説を思いついた」ともあり、詳細には不一致が見られる。
1922年(大正11年)12月号に、博文館の大衆雑誌「新趣味」に入選作品『誘拐者』が掲載され、文壇にデビューした。その後、雑誌「新青年」で作品発表の機会を得た。文学の発展期においては、早くに良い機会が得られたといえる。『誘拐者』で登場した私立探偵とその助手は、他の山下の作品にも登場しており、シリーズ作品に同じ探偵を登場させるという手法は、乱歩作品の明智小五郎に先んじていた。