新宿の母物語
息子に会ってやりなさい」と叔父は言った。
久しぶりに訪れた故郷。東京へ向かったあの日から既に8年の月日が流れていた。あの子は私を許してくれるだろうか? 「お母さん」と呼んでくれるだろうか? 不安と期待が入り混じる中、息子に対面するとすみ子の目からは自然と涙が流れた。しかし、やはり息子はすみ子を受け入れてはくれなかった。無理もない、死んだとされていた母が突然目の前に現れたのだ。結局、すみ子が帰る日になっても息子は「お母さん」と呼んではくれなかった。しかし、子供に会えた事で、母と会えたことで、すみ子の心はどこかスッキリしていた。
それから数年が過ぎた頃、すみ子の母が亡くなった。死ぬ間際、母は「ずっと一人は寂しい。いい人を見つけなさい」と言った。強くて厳格な母の最期の言葉。これまで母に何一つ出来なかったすみ子はその言葉を“遺言”と捉え、結婚することに決めた。何度も何度もお見合いをし、その数は20回を超えた。しかし、なかなか良い相手は見つからない。それもそのはずつい相性を占ってしまうからだ。だが、ついに運命の相手を見つけた。相手もバツイチの子持ち。お金持ちでも何でもないけれど、一緒にいると安心できる。結婚しても占いの仕事を続けて良いとも言ってくれる。そして、息子もついにすみ子のことを「お母さん」と呼んでくれた。
家族の支えがあり、今もすみ子は女性の希望として新宿に立っている。初めて新宿に来てから40年以上の月日が流れ、占った客の数は200万人を超えた。「新宿の母」は言う。死ぬまでここで占いを続けますと。「人生悪いことばかりじゃない。一生懸命やっていればいつかきっといいことがある」と。
昭和29年、24歳の時のことであった。
東京の洋裁学校に進んだすみ子は裁縫の勉強に明け暮れたが、一人の男性と出会った。司法試験を目指す優しくて思いやりのある男性とすみ子は恋に落ちた。「この人とだったらやり直せる。子供を呼んで一緒に暮らせる」やがて男は司法試験に合格。新しい人生が開けたとすみ子は感じた。しかし、それも束の間。男は姿を消してしまった。すみ子は騙されていたのだ。生きる気力をなくしたすみ子は新宿の街を彷徨った。 すると一人の占い師が声をかけて来た―――「手、見せてみな」占い師はすみ子の手相を見るなり「男だったら、天下を取る手相だ」と言った。すみ子が自分のことを話すと、占い師は「苦労をバネに頑張りな」と言ってくれた。その時、すみ子の中で希望が生まれた。占い師の一言で死にたいと思っていた自分に希望が生まれた。すみ子は誓った。―――「私、占い師になる」と。
占い師になる決心をしたすみ子は故郷へと戻った。母に話すためだ。しかし、母は猛反対。占い師なんて胡散臭い商売は許さないと物凄い剣幕だった。 「勘当よ。もう二度と子供にも会わせない」しかし、それでもすみ子の気持ちは変わらない。すみ子は再び東京へと戻った。いつかきっと一人前の占い師になって息子を迎えに来ると心に誓って......。
東京に戻ったすみ子はあの占い師の弟子となった。最初は断られたが、3ヶ月間毎日土下座をして、漸く認めてもらったのだ。すみ子の修行は縁日などでおみくじを売り、買ってくれた人を無料で占うというものだった。最初こそ慣れなかったが、誠実に相手を見て占うすみ子の占いはすぐに当たると評判になった。
しかし、そうなると他の同業者が黙ってはいない。ただでさえ若い女性の占い師は珍しい。暴力団紛いの脅しを受けることも少なくなかった。そんなある日、すみ子の兄弟子が自殺した。同業者による嫌がらせが原因だった。そんな時に師匠がすみ子に言った。―――「新宿でやってみないか」
新宿に来たすみ子の目に映ったのは夜の新宿の姿。日が暮れると、どこからともなく女たちが現れ、男たちの手を引いた。売春防止法が出来たとはいえ、新宿伊勢丹周辺はもとの青線・赤線の近く。自分の体を売って生活する「夜のおねえさん」たちの姿はいたるところで目についた。すみ子はそんな「夜のおねえさん」たちに優しく接し、「普通の仕事をしなさいよ」と事あるごとに話したが、誰も言うことは聞かなかった。親に売春宿に売られた者や帰る場所もない者......、みんな哀しい過去を背負っていた。中には大きなお腹をして誰の目にも出産が近いと思われる「夜のおねえさん」もいた。ある日、その彼女が突然産気づいた。その知らせを聞いたすみ子が慌てて病院に運ぶと無事子供は生まれた。すみ子は彼女に懇願され、子供の名付け親になった。名前は「サチコ」。幸せになるようにとの願いを込めた名前だった。しかし、この先厳しい現実が待ち構えていることに変わりはない。この時代に女一人で生きていくことの難しさを、いや憤りをすみ子は感じた。そして決心をした。この新宿の街で女たちのために占おう。女たちの希望の灯になろうと。
すみ子にはポリシーがあった。それは決して座らないこと。お客が立っているのに自分だけが座っているわけにはいかない。