劉武周
劉匡と趙氏の間の子として、瀛州景城県(現在の河北省滄州市滄県の西部)に生まれた。父の劉匡の代に雲州馬邑県に移住していた。
武周は騎射をよくし、豪傑と交友した。兄の劉山伯は「おまえは付き合う相手を選ばないと、わが一族を滅ぼすことになるぞ」と武周を非難したといわれる。武周は洛陽にいたり、隋の太僕の楊義臣の麾下に入った。高句麗遠征に従って功績を挙げ、建節校尉に任ぜられた。馬邑に帰還すると、鷹揚府校尉となった。馬邑郡太守の王仁恭に重用されたが、王仁恭の侍女との密通の発覚を恐れた武周は「父老や妻子が飢えと寒さに苦しみ、遺体が散乱しているのに、王府君は官倉を閉ざして百姓を救おうとしない。これに何の理があろうか」と馬邑郡中に宣言し、民衆の怒りを扇動すると大業13年(617年)に張万歳らとともに王仁恭を斬り、官倉を開いて食糧を振る舞い、馬邑郡の属県に檄を飛ばして兵一万あまりを得て、馬邑郡太守を自称し、突厥に遣使して従属した。
雁門郡丞の陳孝意と虎賁郎将の王智弁が桑乾鎮を包囲すると、武周は突厥と合流して王智弁を撃破した。陳孝意は雁門に逃れて、雁門の人に殺され、雁門は武周に帰順した。武周は楼煩を襲撃して破り、煬帝が建設した離宮である汾陽宮を制圧すると女官を突厥の始畢可汗に献上して多くの軍馬と交換し、定襄郡も制圧した。突厥は武周を立てて定楊可汗とした。武周は皇帝を称し、妻の沮氏を皇后とし、天興と建元した。衛士の楊伏念を左僕射とし、妹婿の苑君璋を内史令とした。また竇建徳に敗れて逃れた上谷の宋金剛が帰順してくると、宋王に封じて武周の妹をとつがせた。宋金剛は武周に晋陽を取って天下を争うように進言し、武周は宋金剛を西南道大行台に任じた。
天興3年(619年)、突厥の協力も得て総勢2万の兵を率いて唐の北辺に進攻した。