活格言語
多くの活格言語では、自動詞の項の格は動詞ごとに(主語の現実の意志には関係なく)典型的な状況に応じて固定化されている。例えば、「泳ぐ」の項は常に他動詞の主語(動作主)のように扱われ、「眠る」の項は常に他動詞の直接目的語(被動者)のように扱われる。このような言語では、「飲む」のような動詞の主語が動作主として規定されれば、たとえ飲むという動作が不本意であっても、主語は常に動作主として表示される。このタイプは分裂-S(split-S)といわれる。
また一部の言語では、自動詞の項は話者によって決定される。つまりどんな自動詞でも、主語を動作主にするか被動者にするかを話者が決めることができ、動作主の表示が意志または制御の度合を、また被動者の表示が意志または制御のなさ、さらには話者の側の被害意識や同情を示すことにもなる。このタイプは流動-S(fluid-S)といわれる。動詞によって分裂-Sだったり流動-Sだったりする言語もある。
形態論的に格が明示される言語では、他動詞の項のうち、主語が動作主格で、目的語が被動者格で表示されるが、自動詞の項は言語の決まりに応じてそのどちらかで表示される。格変化のない言語では、格は異なる語順や前置詞・後置詞などによって表示される。例えば被動者格は動詞に先立ち、動作主格は動詞に続く、などという方法がとられる。一般には、動作主項が有標で、被動者項が無標となる傾向がある。