山田太一 (脚本家)
松竹に入社後、木下惠介監督に師事。助監督時代には、木下自ら再編集を行ったワイド(リバイバル)版『二十四の瞳』の予告編制作も手がけた。木下には現在も敬愛の念を抱いているという。1960年代前半から、木下恵介の映画をテレビドラマに脚色する仕事を始めた。 1965年に退社して、フリーの脚本家になる。
木下に「連続(ドラマ)を書いてみろ」と言われて、1968年に木下恵介アワー枠の『3人家族』を執筆。「プロになろう。絶対当てよう」という意気込みで臨み、高視聴率を上げる。翌1969年の『パンとあこがれ』に携わって、初めて「テレビは面白い!」と思ったという。
木下に「書きたいように書いていいよ」と言われて発表した『それぞれの秋』(1973年) で、平凡な家庭が崩壊の危機に直面するさまをシリアスに描き、芸術選奨新人賞受賞。同じ1973年には、ヒッピー風の若者(萩原健一)と頑固な老人(西村晃)の確執と交流を描いた『河を渡ったあの夏の日々』(NHK)を発表した。
若い世代から老人まで、さまざまな世代の人物を登場させることが多い。その点は「前世代があって、良くも悪くも次世代があるわけで、まったく切り離されて、ある世代が存在してるわけでもないから」と話している。
『沿線地図』などで笠智衆を脇役に起用していたが「笠智衆さんを主役に仕事をしたいという思いが」あったので『ながらえば』を皮切りに『今朝の秋』など笠主演のドラマを4本執筆。「他の人も笠さんを獲得したがっている時に、僕が掴まえてしまうんだから(...)いいものにしなきゃという思いは非常に強かった」 と回想する。
小説においては『終わりに見た街』『異人たちとの夏』など、しばしばオリジナルドラマでは見せないSF的な趣向も試みる。前者は自身の脚色で、後者は市川森一の脚色で映像化されている。
自らが脚本を担当した1972年のNHK連続テレビ小説『藍より青く』では、山田自身が作詞し、湯浅譲二が作曲、本田路津子が歌唱した『耳をすましてごらん』を製作。『ふぞろいの林檎たち』シリーズでは、1978年デビューのサザンオールスターズを使用した。
例えば「作り手の顔がちゃんと見える作品」が、良い作品だと考えているという。
映画育ちであるにもかかわらず、名をなしてのち映画の仕事にはほとんど関わっていない。
山田の脚本術はハコ書きを書かず、第一稿をハコ書き代わりにして、手直し、執筆を進めるスタイルである。