ジェス・トーマス
ジェス・トーマス、本名ジェス・フロイド・トーマスは1927年8月4日、サウスダコタ州ホットスプリングス(英語版)に生まれる。父親はウェールズ系アメリカ人であり、家庭は音楽をたしなみとしていた。しかし、トーマスは当初は音楽への道を選ばず、成長後はネブラスカ大学で心理学を専攻し、卒業後はハイスクールに勤務して指導カウンセラーとして数年間勤務した。その後、文学修士を取得するためスタンフォード大学に進学したが、そこでヴェルディの『ファルスタッフ』が上演されることを知って音楽への夢がよみがえり、オットー・シューマンに師事して声楽を学んだ末、『ファルスタッフ』のフェントン役に選ばれることとなった。トーマスはこの時27歳であったが、歌手に転向することを決心した。シューマンの下でさらに3年間研さんに励んだトーマスは、1957年にサンフランシスコ歌劇場でリヒャルト・シュトラウス『ばらの騎士』のためのオーディションを受けて合格し、ファニナルの執事役で正式にデビューした。ヴェルディ『マクベス』のマルコム役を演じたあと、トーマスはさらなる勉学を務めるべくドイツに渡った。
1958年9月、トーマスはカールスルーエの歌劇場と3年契約を結んで専属となった。カールスルーエではワーグナー『ローエングリン』のタイトルロールでデビューし、その他プッチーニ、ヴェルディ、モーツァルトおよびグノーの諸作品にも出演。1960年にはリヒャルト・シュトラウス『ナクソス島のアリアドネ』のバッカス役でミュンヘンにデビューし、翌1961年にはハンス・クナッパーツブッシュ指揮の『パルジファル』のタイトルロールでバイロイト音楽祭、カール・ベーム指揮のヴェルディ『アイーダ』のラダメス役でベルリン・ドイツ・オペラにそれぞれデビューした。