定性
日本語では主題を助詞「は」という文法的な方法で表示するが、主題は意味・機能上、定的か不定特定であることが要請されるため、不定不特定のものは「は」をつけて主題にすることができない。
1a. 太郎が花子と結婚した(こと)→太郎は花子と結婚した。
1b. 見知らぬ人が花子と結婚した(こと)→見知らぬ人は花子と結婚した。
2a. 太郎が昨日、私の家に遊びに来た(こと)→太郎は昨日、私の家に遊びに来た。
2b. ある人が昨日、私の家に遊びに来た(こと)→ある人は昨日、私の家に遊びに来た。(但し、対比の解釈では可)
クラス概念(「...というもの」)はその成員が限定されていないため不定である。しかしどの成員に対しても成立つことから特定的といえる。このような場合、日本語では「は」で表示されるが、英語では無冠詞複数形で表現され、フランス語では定冠詞で表される。
3a. 鯨は哺乳類である。
3b. Whales are mammals.
3c. Les baleines sont des mammifères.