仙台湾
旧北上川
鳴瀬川
七北田川
名取川
阿武隈川
仙台湾には、縄文時代早期後葉以降、多くの貝塚が営まれた。貝塚からは大型のマグロの椎骨等が出土し、外海にいる魚類も漁撈の対象となっていること、また多数の離頭銛が出土することから「突きん棒漁」が行われていたことは確実であり、大型の丸木舟、あるいは舷側に側板をかさ上げした「板綴り舟」の存在が想定されている。石巻市南境貝塚や東松島市里浜貝塚、七ヶ浜町大木囲貝塚等の継続性の高い巨大貝塚からは、イタボガキ等の希少な南海産貝類によって作られた腕輪類が少なからず出土しており、交易の拠点となっていたことが知られる。こうしたことから、仙台湾における縄文貝塚の拠点集落には、大型の舟を係留する施設が付属するものと考えられている。
古代には、陸奥国府・多賀城の外港(国府津;こうづ)として、塩竈津(塩釜港)が発展した。塩竈津は、松島湾内の南部に位置する現在の塩竈市にあり、歌枕となるのみならず、陸奥国の一宮である鹽竈神社などが置かれ、この地域の重要な港であった。
10世紀半ば頃、陸奥国府は現在の仙台市宮城野区岩切辺りに移ったと見られ、多賀国府(たがのこう)と呼ばれるようになる。この場所は奥大道と七北田川が交差する交通の要衝であり、五日市場や冠屋市場という定期市が開かれていた。この頃の七北田川は現在の七ヶ浜町南端に向かって流れていて、その河口港として湊浜があり、七北田川を使った舟運が行われていた。しかし、湊浜が外洋船を容れることができる港だったのか、詳しいことは判っていない。一方、この頃の塩竈津は留守氏の文書に見られることから、港としての機能は維持されていたと見られている。