ホセ・マリーア・アリスメンディアリエタ
1915年4月22日、ビスカヤ県東端のマルキナ=シェメインのバリナガ地区にある平凡な農家の長男として生まれ、12歳の時に神学校に入学した。子どもの頃の事故で片目の視力を失い、1930年代後半のスペイン内戦時にはバスク軍(スペイン語版)兵士となることができなかった。その代わりに従軍記者やビルバオにあるバスク語紙エグナの記者として働き、その活動が原因で内戦終結後には逮捕されて裁判にかけられたが、法手続上の理由で無罪となった。解放後にはアラバ県ビトリアの神学校に戻り、学び直して聖職者となった。
アリスメンディ自身はベルギーで勉強を続けたかったが、1941年2月には故郷から約48キロメートル離れたモンドラゴン教区に割り当てられ、26歳で補助司祭として叙階された。モンドラゴンはまだ内戦の余波に苦しみ、失業率は深刻なほど高かった。片目の新米補助司祭の説教は酷いものであり、教区民は代わりの司祭をよこすように司教に求めたが、アリスメンディは協同組合によって町の問題を解決することを模索した。地域の指導者たちは内戦で死んだり亡命したりしており、カトリック行動評議会の評議員となったアリスメンディはカトリックの義務について若者に講義を行った。
当時のモンドラゴンの経済の中心は工業会社のウニオン・セルヘラ社であり、アリスメンディはこの地域の若者の15%が在学していたウニオン・セルヘラ社の徒弟学校で教えるようになった。アリスメンディはより多くの若者を受け入れられる技術訓練学校を設立することを企て、ウニオン・セルヘラ社や自治体当局からの支援は得られなかったものの、1943年に20人の学生を集めてモンドラゴン工科学校(現・モンドラゴン大学)を開校させた。