万暦染付の花瓶に生けた花
ヤン・ブリューゲルは花瓶に12種類の花を活けて描いている。大輪の花を咲かせているのはピンクと白のバラ、そして白とピンクあるいは黄色が交じり合った美しいチューリップである。その合間にスイセンやワスレナグサといった小型の花や野草、ハーブが生けられている。
ヤン・ブリューゲルの花卉画は通常はサイズが大きく、ときには100種類以上もの花々を描き込む非常に豪華なものが多い。それに比べると12種類の草花を描いた本作品はシンプルかつ控え目である半面、描写はきわめて繊細である。使用している花瓶は中国の明の万暦年間に江西省景徳鎮で制作された染付である。17世紀のヨーロッパでは、中国から陶磁器が大量に輸入されて人気を博していた。絵画中の花瓶は正確にはケンディと呼ばれる水差しだが、ここでは花瓶として使用している。水差しの胴体には植物が描かれているほか、正面部分にバッタが描かれている。昆虫は他の場所にもいくつか描かれている。たとえば画面上部に見えるスイセンの花には小さな蝶が止まっている。また画面左の白いバラのつぼみには緑色のトンボが、テーブルの上にはテントウムシが描かれている。
ヤン・ブリューゲルは美しい花々と小さな昆虫を描くことで、生命が儚く無常であることを表現している。その中でも特に重要なものの1つは蝶である。蝶は古来より死者の魂を意味し、幼虫から蛹を経て美しい成虫となることから、キリスト教美術では人間の魂の復活を表した。ここではヤン・ブリューゲルはキリストの復活を象徴していると考えられる。
1930年、絵画はデン・ハーグの美術商 Galerie Internationale にあり、その後同市に住むクリスティアヌス・テオドルス・フランシスカス・サーコウ(Christianus Theodorus Franciscus Thurkow)夫妻の手に渡った。そして彼の未亡人L・サーコウ=ファン・ユッフェル(L. Thurkow-van Huffel)の死後の1987年にマウリッツハイス美術館に遺贈された。