カタパルト (投石機)
カタパルトの方式は以下の4種類である。
トレビュシェットがある。
長射程だが、非常に大きく固定式(移動不可)。
曲射弾道が特徴。
古代中国では遅くとも紀元前5世紀初頭には使われはじめていた。欧州(シチリア)ではバリスタ式の物が紀元前4世紀初頭に開発され、古代ギリシャでもアレクサンドロス大王の東征において使用されており、旧約聖書でも第2歴代誌26章14節で投石機と見られる記述がある。中世には中央アジアや西アジアで改良が加えられ、オナガーやトレビュシェットへと進化した。大型の火砲が登場しても安全性と威力の問題から投石機も併用して使用され続けた。
日本においては、律令時代に「抛石(ほうせき、抛は、「ほうる」の意)」と呼ばれ、訓練されていた(『別冊歴史読本48 日本古代史[争乱]の最前線 戦乱と政争の謎を解く』 新人物往来社 1998年 p.255)。使用目的としては、対盾隊や施設の壁・屋根の破壊の他、船の破壊も目的とする(同書)。応仁の乱の際に「発石木」「飛砲」という投石機が使用された事が、雲泉太極の『碧山日録』に記録されている。
時代が進み火砲の改良が進められるにつれ主流の兵器ではなくなったが、第一次世界大戦の塹壕戦では、手榴弾の投擲のためにカタパルトが使われたという記録が残っている。また、第二次大戦末期の日本では、対戦車戦用として爆薬を投射するために室蘭で大山柏がカタパルトを制作した(実戦には投入されなかった)。
古代中国では投石機に「礮=砲」の字を用いた事があり、その内火薬で投射する物を特に火砲・大砲などと呼ぶようになり、後に火砲・大砲などが略されて「砲」の一字になっているので、古代中国の文献を扱う場合には解釈に注意を要する。