操作主義
社会科学における操作主義への主な批判の一つが「本来の目的は、かつて心理学理論を支配していた主観的精神概念を排除し、それらをもっと操作的に意義のある人間行動の説明に置き換えることだった。しかし経済学で見られるように、操作主義の支持者は最終的に「操作主義をひっくり返す」結果となった」というものである。
「欲望や目的というような形而上学の用語を置き換えるかわりに」彼らは「それらに操作的な定義を与えることによって、それらの用語を用いることを正当化してした」という。心理学の分野でも、経済学で起こったのと同様、当初の非常に過激な操作主義の思想が最終的には主流の方法論的実践を「再保障する拘りの対象(reassurance fetish)」という役割を果たすだけに過ぎなくなった。
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操作主義では、形式的(定量的) 仮説を試験する場合と作業仮説(定性的)を試験する場合とで、異なる論理を用いる。形式的仮説の概念は、経験的に(または操作主義的に)数値変数として表され、推計統計学を用いて試験される。一方、作業仮説(特に社会科学と行政学)は証拠収集と証拠の評価を通じて試験される。その証拠は一般的にケーススタディの文脈の中で収集される。研究者は「その証拠が作業仮説を「支持」するのに十分なのか?」を尋ねる。正式な操作主義では、仮説を支持するために必要な証拠のみならず仮説を支持「できない」証拠の類も指定する。ロバート・インは、データ収集段階で必要な証拠の類を指定する方法として、ケーススタディの決め事(protocol)を作っておくことを推奨している。彼は証拠の情報源を1)文書、2)アーカイブ記録、3)インタビュー、4)直接観測、5)参与観察、6)物理的人工物や文化的人工物、の6つだと規定している。
行政分野で、2006年にシールズとタジャリは5種類の概念的枠組み(作業仮説、記述的範疇、実用的理想型、オペレーションズ・リサーチ、形式的仮説)を特定した。彼らはこの概念的枠組みそれぞれがどのように操作化されうるかを説明して示した。彼らはまた、文献と結びついた概念的枠組みの表を作成する方法を示し、概念的枠組みを操作化する方法 (概念の測定) の細目を割り当てた操作主義の表を作って見せることで、概念化と操作化をより具体的にする方法も示している。