がんワクチン
がん細胞が悪性化すると、それ自体にもCTLの攻撃をかわす様々な機構(免疫逃避機構)が発現している場合が多い。そこで、癌抗原ペプチドを人為的に投与し、特異的なCTLを強力に誘導することでがんを治療するのが、がんワクチン療法である。つまり、がん抗原ペプチドをがんワクチンとして宿主に投与することで、がん抗原ペプチドに特異的なCTLを大量に誘導し、そのCTLががんを治療または予防するわけである。
がんワクチン療法の効果を更に強力なものにするため、腫瘍抗原ペプチドを提示する樹状細胞などの抗原提示細胞を用いた工夫や、腫瘍に対する生体反応を増強する物質 (biological response modifier、略称:BRM) を併用した治療、遺伝子治療との併用など様々な角度からの研究が進められている。
BRMとしては、古くからカワラタケ(クレスチン)、シイタケ(レンチナン)や、細菌成分としての溶連菌(ピシバニール (OK-432) )、結核菌(BCG、〔議論はあるが〕丸山ワクチン)などが知られていたが、最近になって細菌DNAのCpG配列がBRMとしての作用を持つことが注目されている。
がんワクチン療法を含めた腫瘍免疫療法は、がんに対する手術療法、抗癌剤化学療法、放射線療法に続くこれからの治療法として期待されている。