九十九王子 (田辺市本宮町)
この供養塔は、古くは現在地から古道沿いに西に戻ったところにある、60メートルほどの短い坂の左側にあったと伝えられていることから、町石のひとつであったと考えられている。この坂は地元で一里坂と呼ばれ、伏拝王子の近辺から本宮大社までの距離はほぼ1里(4km)に相当することに由来する地名と考えられる。また、笠塔婆という形状も、町石に用いられる典型的なものである。
この王子にまつわる説話に、和泉式部が月のさわりに見舞われ、
と嘆いたところ、その夜、式部の夢に熊野権現が現われて、
と返歌し、参拝を許されたとするものがある。この説話が広められたのは室町時代から南北朝時代にかけてのことであり、その担い手は一遍を開祖とする時衆であった。一遍は熊野の地で時宗の教義を得たが、その一つの核に、阿弥陀如来による救済には阿弥陀への信・不信を問わないとする無差別の思想がある。これを宣伝するために、和泉式部を引き合いに出したものと考えられている。
所在地 田辺市本宮町伏拝字茶屋続157
田辺市本宮町域内の九十九王子は6社。これらは全て国の史跡「熊野参詣道」(2000年〈平成12年〉11月2日指定)の一部である。
三越峠を越え、奥熊野に入った参詣道は、山を下り音無川の最上流部の渓流に沿うように進む。この峠と湯の峰を短絡する赤木越(あかぎごえ)という尾根道沿いのルートが近世以降使われるようになったが、現在では三越峠側に崩落箇所があり、全行程をたどることはできない。