超低床電車
日本では、国土交通省のLRT (次世代型路面電車) への導入支援事業に合わせて、超低床電車の導入が進んでいる。
1997年(平成9年)の熊本市交通局における9700形投入を皮切りに、路面電車のバリアフリー化への対応を目指して複数の事業者が導入を推進している。
日本初の超低床電車 熊本市交通局9700形ブレーメン形
世界初の狭軌仕様のブレーメン形車両岡山電気軌道の9200形ブレーメン形
国内最大級の大型車両広島電鉄の5100形JTRAM
富山地方鉄道のT100形リトルダンサータイプUa
アルナ車両リトルダンサータイプU 構造概要図車体装架カルダン駆動方式と従来の輪軸(車軸つき車輪)の採用で走り装置を簡素化しつつ車椅子の使用が可能な通路幅を確保。タイプUaおよびC2も同様の構造である。
鹿児島市交通局の7500形リトルダンサータイプX世界最小クラスのモーターを使用する事で従来車両と同じWN継手を使った平行軸カルダン駆動での100 %超低床を実現した。
一方、車内全体が低床構造となっている100 %低床車としては、イタリアのソシミ社が1989年に4軸ボギー車のS-350が世界初の事例である。動力台車の外側に各車輪専用の主電動機を取りつけた方式が特徴で、この方式は後にABB社と共同開発したユーロトラムとして普及する。フランスのストラスブールの車両(1994年導入)がこの一例である。
ドイツでは、「ドイツ公共輸送事業者協会(Verband öffentlicher Verkehrsbetriebe; VÖV; Association of Public Transport Companies)」により1982年に研究組織が作られ、1991年には独立操舵式車輪と外側にモーターを持つ車両が生まれている。
しかし、同国で大規模に普及したのは、AEG社(実質に買収された旧MAN社の鉄道車両部門)が1989年に試作し、翌1990年からブレーメン市電で営業運転に導入されたGT6N形から始まった、ブレーメン形と呼ばれる路面電車車両である。車輪を繋ぐ車軸がなく、車体下部に設置された電動機からカルダンシャフトを介して動力が伝達される車体装架カルダン駆動方式が特徴である。
サンタクララバレー交通局ライトレール向け車両