一木清直
8月14日、日本軍は「キ」号作戦を発動する。
8月16日朝、一木大佐以下支隊先遣隊(キ号作戦挺身隊)916名は有賀大佐指揮下の陽炎型駆逐艦6隻(嵐、萩風、浦風、谷風、浜風、陽炎)に分乗してトラック泊地を出撃した。一木支隊の士気は、非常に高かったという。なお一木支隊第二梯団約1500名は輸送船(ぼすとん丸、大福丸)に分乗し、第二水雷戦隊(司令官田中頼三少将)護衛下で一木支隊先遣隊と同時にトラック泊地を出撃、速力8.5ノットでガダルカナル島に向かった(先遣隊より4日遅れた8月22日ガ島上陸予定)。海軍陸戦隊を乗せた輸送船金龍丸も第二梯団を追及しており、途中で合流している。
8月18日夜、一木支隊先遣隊はガダルカナル島タイボ岬に到着し、8月19日午前0時までに上陸した。一木支隊先遣隊は軍旗を奉持し、携帯弾薬は各自250発、糧食は約一週間分であった。 日本陸軍は一木支隊の練度に自信をもっており、飛行場占領を疑っていなかった。 第17駆逐隊(浦風、谷風、浜風)はラビの戦いに従事するため命令どおり撤収し、援護のために残った駆逐艦は3隻(嵐、萩風、陽炎)になった。このあと「萩風」はB-17型重爆の攻撃で大破し「嵐」に護衛されてトラック泊地に撤退、ガ島に残ったのは「陽炎」1隻となった。
同時期、ヘンダーソン基地に取り残されていたアメリカ海兵隊は食糧不足と物資不足に悩まされつつ、鹵獲した日本軍のロードローラーやトラックを活用して飛行場を復旧しつつあった。