北元
元は、1368年に大都を放棄し、モンゴル高原を中心に中国の漢民族地域より北方の一帯を支配する政権となった。この政権をそれまでの中国を支配した元と区別して「北元」とする。ただし、北元の当事者たちは、自分らの政権は依然として「元(自称は大元)」であると自覚しており、民族の自称は「モンゴル国」であった。
中国統一王朝が滅亡に際して避難し地域再興した先例としては東晋、南宋などがあるが、「北元」はこれらの王朝と異なり中国主要部を完全に放棄したため中国史の主要な記載から姿を消す。一方で、統一王朝瓦解に際して元の皇帝と皇太子がそのまま北方に避難して宮廷が温存されたという点では、この「北元」は中国史として唯一の例である。
北元では、1388年にトゴン・テムルの子トグス・テムル・ハーンがアリクブケ裔のイェスデルによって殺害されてハーン位を簒奪され、元の事実上の始祖であるクビライ裔の皇統が一時的に断絶した。
1388年以降もモンゴルには元の皇帝の後継者を名乗るハーンが立ち続けていたが、中国の漢民族地域を支配した明は、モンゴル人による中国王朝である元は1368年のモンゴル高原への北走によって正統中国王朝の地位を喪失し、1388年の皇統断絶により完全に元が滅亡した、という解釈の立場を取っている。