荘村省三
1821年(文政4年)、肥後藩士、荘村一郎助の長男として生まれる。その後、横井小楠の門弟となる。
1853年(嘉永6年)、佐久間象山に入門し、兵学、砲術を学ぶ。同年12月には、後に助右衛門と協働する坂本龍馬も佐久間象山の私塾に入門している。
同年11月に、肥後藩がペリー来航を受けた江戸湾防衛として「相州警備」を江戸幕府から命じられたが、助右衛門は、1854年(安政元年7月)に警備の一員として派遣されることとなり、海防の現場に就いた。
同年、吉田松陰が肥後(熊本)を訪れた際、横井小楠や萩昌国の矢嶋源助(横井門下の高弟)と会った際、助右衛門も松陰と面談した。
1855年(安政2年)、池部啓太に従い長崎海軍伝習所で学ぶ。
1857年(安政4年7月)、砲術研究のため江戸に行くように命じられた池部に従い、太田黒亥和太を含め3名で江戸へ向かう。江戸滞在中、蘭学者の川本幸民に入門したと思われる。
1859年(安政6年5月)、池部とともに肥後(熊本)へ帰国。
1861年(文久元年7月)、再び池部ら三人とともに砲術修得のために長崎に遊学し、長崎海軍伝習所で学ぶ。これは佐賀藩が引き続きオランダ人から海軍伝習を受けていることを知った池部が自ら参加を希望し、助右衛門を引き連れ遊学したものであった。
1862年(文久2年)に、長崎でグイド・フルベッキから聖書をもらう。