高度な気道確保
小児は単なる小さな大人ではない。単にサイズが小さいだけでなく、多くの点で独特の存在である。成人とは解剖学的に多くの基本的な違いがあり、気道管理に影響を与えることがある。例えば、子供の頭は体全体の大きさに比例して大きくなっている。そのため、アライメントに問題が生じ、適切な気道の解剖学的ランドマークを正しく視覚化することが大幅に難しくなる可能性がある。例えば、弾力性のある気道をよりよくコントロールするために、喉頭鏡のブレードは、曲型ではなく直型を選択するなど、子どもの解剖学的構造の違いは機器の選択にも影響する。正しい機器選択をすることは重要であり、小児救急の現場で迅速かつ正確な判断をするために、色分けされた小児救急用テープ(Broselow tape)(英語版)が作られたほどである。出生時の合併症、先天性疾患(ダウン症など)、さらには最近の病気や鼻づまりすら、小児の気道管理への取り組み方に影響を与えることがある。
換気、さまざまなエアウェイ、挿管が全て失敗した場合、「換気不能挿管不能(Cannot Ventilate, Cannot Intubate: CVCI)」と呼ばれる窒息切迫の恐ろしい状況になる。一般的には、このような場合に輪状甲状靭帯切開が試みられることになる。しかし、子供の場合、気道が非常に柔らかいため、この厄介な手技はさらに困難となる。気管から食道まで誤って穴を開けてしまう可能性が非常に高くなる。このリスクが非常に高いため、5~6歳未満の子供にはこの手技は禁忌とされている。
声門上エアウェイは、声門開口部を密閉し、酸素を直接気管に送り込むものである。SGAはすべてラリンジアルマスクとその亜種よりなる。いくつかのメーカーがこの装置を製造しており、最もよく知られているのはラリンジアルマスクである。SGAの気道確保の成功率は異なるモデル間で同様であり、これらの装置により98%以上の患者で有効な換気が可能となる。声門上エアウェイは30秒以内に留置できるため、緊急時に用いるのに有利である。重度の合併症を起こすことは珍しく、通常は留置時に咽頭の神経や軟組織が障害されることによって生じる。