暴れん坊将軍
奥歯に物の挟まったような言い方で遠回しに、黒幕に犯行を自白・切腹するよう迫る。たいてい黒幕は自白せず白を切り、証人を突きつけられて吉宗に斬りかかり取り押さえられるなどの結末になる。その後、切腹するシーンまで描かれることもある。
本作には主人公の吉宗をはじめとして実在の人物が多く登場するが、史実と異なる脚色がされている部分がある。以下に主なものを挙げる。
本作のように将軍が供を連れずに出歩くことはまず不可能だが、徳川家光は夜間に城を抜け出すことがあったという。
吉宗は本作では未婚、世継ぎ無しだが、史実では将軍就任時にはすでに側室がおり(正室は紀州藩主時代に死去)、嫡男の家重(後の9代将軍)、次男の宗武が誕生していた。ただ、この設定を利用して劇中に登場する女性と偽りの祝言を挙げたこともある。
重税に苦しむ農民を救う話も多いが、吉宗が享保の改革で実施した財政再建の一つは天領の年貢比率を五公五民に引き上げる増税であった。
御側御用取次役(加納五郎左衛門:加納久通)は幼少時代の教育係であり、のち吉宗に付き従い幕臣となる。吉宗に妻を持つよう度々進言しており、史実でも子を残すために周囲が奮闘したことが記録に残っている。
吉宗の生母:お由利の方は、本作では江戸郊外に住み出家も在家得度もしていない。史実では吉宗が将軍職に就く前に出家し、浄円院を名乗っている。
悪人として登場するのは主に、老中・若年寄・寺社奉行・勘定奉行・勘定吟味役・北町奉行・佐渡奉行・長崎奉行・関東郡代・火付盗賊改方・大番頭・大目付・地方の代官(主に関東地方)などの幕閣や幕府の役人たち、吉宗や忠相によって罷免された元役人(含む間部詮房など)・旗本・旗本の用人・与力・商人・医師・浪人・僧侶・大奥・公家・大名の江戸及び国家老・大名の兄弟や親戚・江戸留守居役・そして大名本人(主に譜代大名・ただし、登場する藩は大抵実在しない架空の藩が多く、実在する藩は尾張・薩摩などごくわずかである)などである。ただ、悪人が盗賊団のみというケースもあり、そうしたケースでは、吉宗が正体を明かさないまま成敗に到ることもある。また、話によっては尾張藩主徳川宗春がライバルとして登場する。南町奉行は大岡忠相の赴任以降は悪役にはなり得ない。I第1話のみが大岡の着任前であったため、前任者が悪党であった。
悪の親玉は御庭番もしくは山田朝右衛門が止めを刺す。本人は「身分の高い者は殺生をするべきではない」との考えから峰打ちにすることが多い。とはいうものの、打たれた敵が頭等から血を流していることがある。統計によれば、1話あたり平均35人が上様に殴り倒されるという。831話までに上様に殴り倒された人数は約29,000人である。末期には一部本身の刀を用いて火花を散らすシーンや殺陣や成敗シーンにスローモーションを使うシーンも見られた。
秋本治の漫画・こちら葛飾区亀有公園前派出所:亀有に8代将軍吉宗が享保4年、鶴狩りをしに訪れたという伝承に主人公の両津勘吉が「松平健が亀有に来ていたとは...」と驚く(単行本117巻)。
ハワイでも、地上波テレビ局KIKU-TVが英語字幕付(タイトルはそのまま"Abarenbo Shogun")で放送したため、松平健は日系人を中心とした地元住民にも"Shogun Yoshimune"として知られている。
松平は本シリーズを「自分の成長、人生をともにした分身」と公言し、水戸黄門の終了などで子供が時代劇を見る機会が減りつつあることについて、再放送や下記仮面ライダー映画が時代劇に触れるきっかけになればうれしいと話している。
当ドラマのオープニング曲「暴れん坊将軍のテーマ」は、日本の高校野球では応援歌として現在も定番曲でよく演奏されている。更に、かつての日本プロ野球・大阪近鉄バファローズのチャンステーマや、高橋慶彦・緒方孝市・平井光親らの応援歌としても使われていた。
江戸町火消し48組の1つで、“徳田新之助”の居候先。江戸っ子気質の組頭(頭)とその妻(おかみさん)、組頭の下で働く“小頭”と“若い衆”という構成で、全員が新之助を家族のように信頼し慕っている。ただし新之助や隠居の正体を知る者は歴代の頭に限られ、おかみさんや若い衆などは、新之助を「仕官の道も探さずブラブラ遊び呆けている気楽な旗本の三男坊」と信じている(龍虎は新之助との再会の後、最終的に「新さんはただのお旗本じゃねぇな」と感づいたが将軍とは知らないまま江戸を去った)。事件が起きた際には一致団結し、その組織力で新之助の調査に協力する。シリーズによっては新之助とは別に腕の立つ居候が住み着いており、め組の一員として新之助に協力する。