丹生鉱山
丹生鉱山(にうこうざん)は、三重県多気郡多気町にあった水銀鉱山である。丹生水銀鉱山、丹生丹坑、丹生水銀山ともいう。
明治時代に入っても丹生鉱山は休山が続いた。わずかに『大日本國誌』に辰砂の産地として伊勢国丹生村の名前があるのみであった。大正時代も依然として休山状態が続いた。
丹生鉱山の再開が現実化したのは、1940年(昭和15年)である。東京で古書店を経営していた北村覚蔵が帰郷し、独学でもって丹生鉱山の探鉱を開始した。丹生南部地帯から始まり、最終的には日ノ谷坑が有望と見た北村は、試掘に際して産出した鉱物を丹念に観察すると共に、採取した辰砂を使用して自宅の庭で水銀製錬の研究をも行なった。特にこの水銀製錬の研究結果は重要であり、後に丹生鉱山が再開される際、この結果を元にオリジナルのレトルト式蒸留製錬装置が構築されている。
丹生産鉱石の水銀含有率は0.5%であり、当時の全国平均は0.3%であったから充分商業ベースに乗ると考えられた。1948年(昭和23年)に北村によって書かれた監督官庁へ提出する『鉱山現況報告書』では、従業員7人で月産340kgの精製水銀を生産する計画が記されている。しかし、北村は研究途上の同年逝去し、再開発計画は中断した。
1954年(昭和29年)、北村の妻芳子と鉱山技術者であった中世古亮平が丹生鉱山の再開発に着手した。中世古は、北村が遺した資料を元にレトルト炉を構築して、小規模ながら採掘から水銀地金の生産まで一貫して行うこととなった。