木曽三川分流工事
1873年(明治6年)に30歳で来日したデ・レーケは、前述のとおり1877年(明治10年)の派遣決定から分流工事に携わり続けた。現地調査を行っていた1879年(明治12年)に妻の妹、1881年(明治14年)に妻が相次いで亡くなるが、妻の死後1か月後には現地に戻っていたと伝えられている。しかしこの件でデ・レーケは気力を失っていたとされ、気遣った日本政府は有給休暇を与えてオランダへの帰国を許したが、再来日した際には浚渫船の手配を済ませていたと伝えれられている。
このように河川改修に一生を捧げたデ・レーケは三川分流を見届けて1903年(明治36年)に帰国し、30年にわたる日本での仕事を終えた。日本の土木事業におけるデ・レーケの功績は計り知れず、小村寿太郎の進言により帰国直前には勲二等瑞宝章を受章した。その後も特に輪中地域においては偉人の1人として名を挙げられ、小学校4年生で輪中についての学習の一環としてしばしば名前が取り上げられる。
なお、1900年(明治33年)4月22日の「三川分流成功式」にはデ・レーケの姿はなかった。祝辞を述べた山縣有朋の言葉には、デ・レーケの名前もオランダの名前も登場しなかったと伝えられている。この原因は不明だが、日本人技術者の台頭もあり1895年(明治28年)以降のデ・レーケは閑職にあったとされている。三川分流も長らく日本人技術者の功績と思われていたが、後年になってようやくデ・レーケの功績と認められ、1987年(昭和62年)には船頭平閘門周辺に整備された船頭平河川公園に「治水の恩人 ヨハネス・デ・レーケ」の像が建てられた。