大木勉
両親の勧めで、兄とともに小学校2年の時からサッカーを始める。中学の頃に、四国選抜にも選ばれている。
愛媛県立南宇和高等学校時代、石橋智之によりFWに固定され同学年の友近聡朗とのコンビで活躍、2年時第71回全国高等学校サッカー選手権大会ではベスト8、3年時第72回全国高等学校サッカー選手権大会には優勝候補の一角と目されたが2回戦で武南高校にPK戦敗している。なお、高校の1年先輩に北内耕成・谷口圭、1年下に吉村光示がいる。高校卒業年にJリーグが開幕、いくつかのJリーグクラブからオファーがあったものの進学を希望した。
1994年、青山学院大学に進学する。同年U-19日本代表に選出されAFCユース選手権1994に出場、グアムU-19代表相手に1試合6ゴールを決めている。この時の活躍により自信を深め、青学を中退しJリーグ入りを模索した。
1995年、サンフレッチェ広島に入団した。同年にU-20日本代表に選出され1995 FIFAワールドユース選手権に全試合ほぼフル出場している。Jリーグデビュー戦となった1995年4月の柏レイソル戦で途中出場ながら先制ゴールを決めるなどスタートは順調だったが、その後は毎年のように怪我が続き、また運動量の少なさも災いしビム・ヤンセン及びエディ・トムソン監督に才能は評価されるもなかなか出場機会が与えられなかった。その後は、1999年に入団した高橋泰の台頭や森山泰行の補強により出場機会が激減してしまう。
2000年、大分トリニータへレンタル移籍するが、怪我で出場機会が限られさらに運動量が少なかったことから石崎信弘監督に全く評価されず紅白戦すら起用されなかった。