カレーうどん
他方、大阪・谷町にあったそば屋「東京そば」(現在は東京・目黒の「朝松庵」)の角田酉之介が考案したとする説もある。江戸そばの職人であった角田は、大阪に江戸前のそばを広めようと1908年(明治41年)に「東京そば」を開店した。しかし、そう上手くはいかず赤字がかさむばかりだった。
閑古鳥の鳴く店で、時間を持て余していた角田は「人間の味覚というものも、時代によって変わりつつあるに違いない。それに合わせた何か新しいものを作らなくてはならない」と日々考えるようになった。そして、当時急速に普及しつつあった洋食を取り入れることを思いついた。手当り次第に試してみてもなかなか良いものが見つからなかったが、ただカレーだけはそばと相性が良かったため、これを使ったそばを開発することとした。
角田は、そばと相性の良いカレー粉の開発に取り組み、「カレー丼」とともに「カレー南蛮」として1909年(明治42年)に発売した。当時の「カレー南蛮」は、かけそばを、カレー粉をそばつゆに溶かしたもので食べるスタイルであった。「カレー南蛮」はヒットし、「東京そば」はすぐに赤字を解消して黒字に転換した。大阪での大成功を受けて、角田は1910年(明治43年)に帰京し、東京で「カレー南蛮」の販売を開始した。
一説では、東京・早稲田にあった「三朝庵」が元祖であるとする。「三朝庵」は、「三河屋」として江戸時代に創業した老舗のそば屋で、穴八幡宮の向いに店を構えていた。周辺は、江戸時代には紀州徳川家の下屋敷があり、明治維新後は大隈重信が東京専門学校(現早稲田大学)を開講したことから学生街となった。「三河屋」には学生や教授が訪れて賑わったという。しかし、近隣にカレー店が開業すると学生の人気はそちらに移った。店主の加藤朝治郎は、店の存続のために何か新しいことをしなければと考えた。まず屋号を変えることにし、「三河屋」から「三朝屋」にしようとしたところ、常連であった大隈から「最近の蕎麦屋は、庵と付けるのが流行っている」との助言を受けて、「三朝庵」に改めた。
同時に、当時人気だったカレーライスを見て「ごはんにカレーがのっているなら、うどんにカレーがのっていてもおかしくないはずだ」と考え、カレーうどんの開発を始めた。鰹節と醤油の出汁でカレールーを溶き片栗粉でとろみをつけるという料理法を考案し、四谷の「田中屋」(のち「元祖カレー南ばんの素本舗」を経て現「杉本商店」)とともにそばつゆに合うカレー粉の開発に取り組んだ。
新メニューは2年をかけて完成し、長ネギを使用したことから「カレー南蛮」と名付けて、1904年(明治37年)に販売を開始したとされる。麺は、うどんとそばから選べた。また、「田中屋」では、そば屋向けのカレー粉として「地球印 軽便カレー粉」の名で1910年(明治43年)に商標登録した。
「カレーうどん」(THE HIGH-LOWS、アルバム『HOTEL TIKI-POTO』収録) サビで、ただひたすら「カレーうどん」と繰り返す楽曲。
カレーうどんでは一般的にカレー汁にとろみがつけられており、通常のうどんに比べて冷めにくいことから、食べる際は熱さに注意する必要がある。少しでも早く冷ます方法としては、麺の上下を掘り返して湯気を放散させ、少し時間を置くというものがある。一方で、この冷めにくいという特徴から、カレーうどんは出前向きとも言われる。