小島功
東京府東京市下谷区(現在の東京都台東区)根岸で、9人きょうだいの長男として生まれる。生家は軍服や航空機のカバーの下請け生産工場を営んでいた。家業の拡大のため、一家は小島が10歳のときに荒川区尾久へ移り、小島は荒川区立尾久西小学校へ転校した。担任教師が画家の大河内幸俊であった影響で絵に興味を持つ。また、胸膜炎のために自宅療養中、田河水泡『のらくろ』、島田啓三『冒険ダン吉』、中村書店の単行本シリーズにおける謝花凡太郎作品などの児童漫画や、横山隆一、近藤日出造、杉浦幸雄などの大人向けナンセンス漫画に親しむ。
やがて自身でも漫画を描くことを楽しむようになり、漫画家になりたいと大河内に相談したところ、「黙って五年間、石膏デッサンをやりなさい」と川端画学校を紹介され、1943年に入学。高等小学校卒での入学で、最年少の生徒だった。同校では加藤芳郎と同級であった。