女性宮家
日本における皇位継承は、その歴史上一つの例外もなく、初代・神武天皇の男系の子孫(当人から父方の祖先をさかのぼると神武天皇にたどり着くこと)を要件とした。そのため、宮号もまた、男系男子による継承を原則としており、宮号の保有者に直系の男系男子がいない場合でも、他の宮家、あるいは時の天皇の直系の男系男子に宮号を継承させていた。
ただし、一例のみ、例外的に女性皇族が宮号を継承した例があった。淑子内親王(仁孝天皇の第三皇女)は、弟の節仁親王の薨去後、宮号を継承した。淑子内親王は、閑院宮愛仁親王との婚姻が想定されており、二人の間に男子が複数生まれた時には、閑院宮、桂宮をそれぞれ継承する見込みであった。しかし、愛仁親王は婚儀前に薨去、淑子内親王は終生独身を通し、明治14年(1881年)、その薨去とともに桂宮は断絶した。