樋口一葉
近代以降では最初の職業女流作家で、『一葉の四季』(岩波新書)著者の森まゆみは、女性が小説だけで身を立てようと志したのは「日本史上初の無謀な決心」と位置付けている。24年間の生涯の中で、特に亡くなる間際の1年2か月の期間に日本の近代文学史に残る作品を残した。明治大学教授の伊藤氏貴は、一葉の生き様や作品はジェンダー、貧困といった現代の問題にも通じると指摘する。
家が没落していく中で、自らが士族の出であるという誇りを終生持ち続けたが、それがゆえに生計を立てにくかったという見解もある。生活は非常に苦しかったために、筆を折ることも決意したが、雑貨店を開いた吉原近郊での生活はその作風に影響を与えた。井原西鶴風の雅俗折衷の文体で、明治期の女性の立ち振る舞いや、それによる悲哀を描写している。『たけくらべ』では吉原近くの大音寺前を舞台にして、思春期頃の少年少女の様子を情緒ある文章で描いた。題名を変えつつ日記をつけており(『若葉かけ』『薼中につ記』『筆すさひ』等)、日記文学の価値も高い。
肉筆原稿や関係資料などの文学資料は日本近代文学館や山梨県立文学館に所蔵されている。
1961年、一葉がかつて居住し「たけくらべ」の舞台にもなった下谷龍泉寺町(現・台東区竜泉)に一葉記念館が開館した。日本初の女性作家の単独資料館とされる。
日本近代文学館では、1971年に「樋口一葉展」、2011年に「樋口一葉 その文学と生涯」(中村稔編集)が開催された。
山梨県立文学館は、樋口一葉の国内有数のコレクションを持つ。1992年には樋口一葉の生誕120年を記念して樋口一葉記念「やまなし文学賞」が創設された。2004年には開館15周年記念企画展として「樋口一葉展I われは女なりけるものを ―作品の軌跡―」、「樋口一葉展II 生き続ける女性作家 ―一葉をめぐる人々―」を開催した。2009年には開館20周年記念企画展「樋口一葉と甲州」を開催した。
没後120年となる2016年には、神奈川県鎌倉市の鏑木清方記念美術館にて企画展「樋口一葉没後120年記念 ひびきあう、清方と文学」が開催された。鏑木清方は、十代の頃から一葉の著作を愛読し、繰り返し画題にとりあげた画家である。
2017年に不動産会社が本郷菊坂町の旧居の1階部分を取得し、改装して賃貸物件としている。
没後125年となる2021年には、神奈川近代文学館にて「特別展 樋口一葉展―わが詩は人のいのちとなりぬべき」が開催された。日本近代文学館、一葉記念館、山梨県立文学館が特別協力としてクレジットされており、編集委員は藤沢周が務めた。
三宅花圃の紹介で、『文学界』創刊号に『雪の日』を発表。同人の平田禿木の訪問を受け親しく語り合う。その後、筆が進まない一葉は、生活苦打開のため1893年(明治26年)7月、吉原遊郭近くの下谷龍泉寺町(現在の台東区竜泉一丁目)で荒物と駄菓子を売る雑貨店を開く。この時の経験が、後に代表作となる小説『たけくらべ』の題材となっている。年末、『琴の音』を『文学界』に発表。翌年1月には近所に同業者が開業したため、商売が苦しくなる。相場師になろうと占い師の久佐賀義孝に接近し、借金を申し込む。当時人気作家だった村上浪六にも借金を申し込んだが果たされなかった。1894年(明治27年)5月には店を引き払い、本郷区丸山福山町(現在の文京区西片一丁目)に転居する。萩の舎と交渉し、月2円の助教料が得られるようになった。
同年12月に『大つごもり』を『文学界』に発表する。1895年(明治28年)には半井桃水から博文館の大橋乙羽を紹介される。博文館は明治20年に創業された出版社で、『太陽』『文藝倶楽部』などを発刊し、春陽堂と並び出版界をリードする存在であった。大橋乙羽は作家として活動していたが、博文館の館主・大橋佐平に認められ、佐助の長女大橋ときを妻に迎える。