九七式重爆撃機
本機は1939年中頃の初期量産型である一型乙(キ21-I乙)の時点で、燃料および潤滑油タンクの防漏化(防漏タンク・防弾タンク)化がされている。燃料タンクは耐油性ゴム被覆を施したうえで真綿被覆を、潤滑油タンクは耐油性ゴム被覆を施したうえで羽布を貼り塗料が塗られ、被弾時の防漏防火が考慮されていた。
さらに1943年中頃以降生産の二型乙(キ21-II乙)では防弾装備を特に強化、型番1300号機前後からは正副操縦者席・後上方射手席へ16mm厚防弾鋼板(防楯鋼板)および、正副操縦者・後上方砲塔の風防に70mm厚防弾ガラスを設置、出火対策も全燃料タンクの被覆は16mm厚ゴムに変更され、外翼および中央翼部の燃料タンクには窒素を用いる自動消火装置が導入されている。
本作戦で町田一郎中尉操縦の4号機(機体番号6540)が挺進に成功し搭乗隊員らが戦果を残している。
後続機たる一〇〇式重爆の開発・実用化の遅れから、数々の改良を加えられながら使用され続けたため本機の生産期間は長く、最終的に計2,055機が量産され帝国陸軍の最多生産重爆となった。内訳は一型773機、二型1,282機(甲1,025機・乙257機)となる。前線部隊においては一〇〇式重爆よりも実用面で優れているとされ、本機の方を好んだ部隊もあったといわれる。大戦後期には武装と防弾装備が強化された決定打となる二型乙(キ21-II乙)が登場したが、武装と防弾はもとより速度・航続距離・機動の諸性能でも大きく勝る新鋭重爆、三菱製の四式重爆の部隊配備が進んだことからこれに主力重爆の座を明け渡し、1944年9月に生産は終わっている。
日本以外ではタイにも少数の一型(キ21-I)が供与されており、こちらは戦後もしばらくの間運用されていた。
重慶を爆撃する九七式重爆一型(キ21-I)
フィリピン攻略戦にてコレヒドール島を爆撃する九七式重爆二型甲(キ21-II甲)
ニューギニアの戦いにて爆撃を受ける飛行第14戦隊の九七式重爆二型乙(キ21-II乙)
義烈空挺隊と九七式重爆二型(キ21-II)改造輸送機
義号作戦にて強行着陸した第3独立飛行隊所属の九七式重爆二型(キ21-II)改造輸送機
雑誌「FRONT」3-4合併号(陸軍号)表紙。九七式重爆撃機と将校(尉官)空中勤務者。1942年刊行。