タイム (植物)
原産はヨーロッパ、北アフリカ、アジアで、ヨーロッパ南部からアジアの北半球に広く分布する。
樹高15 - 40センチメートルほどの常緑小低木で、ハーブの一種として知られる。多くの種がケモタイプを持つ。日本ではタチジャコウソウ(立麝香草、コモンタイム、T. vulgaris)のことを一般にタイムと呼ぶことが多い。数ある種の中でも、コモンタイム、シトラスタイム(レモンタイム)、ワイルドタイム(ヨウシュイブキジャコウソウ)が代表的な種である。野生種は35種ある。葉に斑が入った種や、レモンやオレンジのような芳香を持つ種など、野生種から選抜した栽培品種もある。
イブキジャコウソウ属(タイム属)は、立性と匍匐性の2タイプに大きく分けることができる。幹は一般的に細く、針金状のものもある。ほとんどの種は常緑で、4 – 20ミリメートルほどの卵形の葉は対をなして全体に並ぶ。すべての種で、春先から初夏にかけて、たくさんの愛らしい花を咲かせる。花は頂部末端に集中し、萼は不均一で、上端は3つに裂け、下部はくぼんでいる。花冠は管状で長さ4 – 10ミリメートル。種類によって花色は異なり、白、ピンク、または紫を基調に、様々な色がある。花が咲く頃に、葉の芳香が一番強くなる。
斑入り葉の園芸品種は、基本種の突然変異で生まれたもので、夏の暑さで先祖返り現象が起きて、元の緑色葉に戻ることがある。
常緑ハーブのため、1年を通じて摘み取って収穫でき、薬や料理に利用する。古くからヨーロッパでは薬であるとともに、料理のハーブとして重要された。有効成分にチモールが含まれ、強い防腐・抗菌作用があることが知られている。直立性のタイムは昔から料理使われ、種によって香りも風味も様々である。匍匐性のタイムも直立性タイムと同様に利用できるが、地を這っているので多く摘み取って収穫することに、より労力が要る。