ヨーロッパの五月祭
ドイツ南西部の、バーデン=ヴュルテンベルク州・ツンツィンゲンでは、12歳くらいの少女が、五月の女王的存在の、天の花嫁(ウッツフェルト ブリュットリ)に扮して、案内役の女の子2人と、7、8人の少女をしたがえている。お伴の最後尾の少女はかごを下げ、天の花嫁の訪れを村の家々に告げ、かごに乳製品や、卵、果物などを受け取る。天の花嫁は、感謝を表すと同時に、その家を祝福する。一方で「冬」を表す少年たちが、黒い服を着て、体中に縄を巻き、別の地区を歩いて、少女たちと同様に口上を述べて贈り物を受け取る。しかるのちに、示し合わせておいた場所で、天の花嫁(夏)と少年(冬)との決着が始まる。「冬」の持つブナの木の枝を、花嫁が3本折り取ると、天の花嫁の勝ちとなる。子供たちは、昼食に一旦家に戻った後、午後はまた家々を回る。
ゲルマン神話によれば、天の女神フレイア(フライア)と、天空の神オーディン(ヴォーダン)の二柱の神の結婚が五月であり、この世界の繁殖をつかさどると信じられて来た。
かつて、ヨーロッパ各地では、精霊によって農作物が育つと考えられており、その精霊は、フローラのように女神やニュンペー、女王や乙女のかたちで表現されていた。春、地域によっては夏といった、生育・繁殖の季節を迎える季節の祭りで、乙女たちや男女の結婚は象徴的なものとされ、それが五月女王(メイクィーン)や、子どもたちによる疑似的な結婚式へとつながっていった。
また、この日の前夜はヴァルプルギスの夜と呼ばれ、魔女たちがサバトを行うと言われている。シェイクスピアの『真夏の夜の夢』はこの時期が舞台とする説もある。