クリスマス切手
クリスマスは、イエス・キリストの降誕を祝う日であるとされているが、聖書には降誕の具体的な日付は明記されていない。初期のキリスト教では、その死と復活こそがキリストが救世主であることを示す奇跡として神聖視されて祝われた反面、降誕日についてはあまり興味を持たれなかったようである。
3世紀頃になって、キリストが神の子として地上に降誕したことも神聖視されるようになると、その日を特定しようとする動きが出始めた。多数の説が唱えられたが、次第に1月6日と12月25日が有力となり、その中でも12月25日が優勢となっていった。最終的に325年のニカイア公会議でキリストの降誕日は12月25日と決定され、一部にこれを認めていない教派もあるものの、多数のキリスト教徒にとってキリストの降誕日は12月25日となった。1月6日はキリストが洗礼を受けて神性を公に現した日とされて公現節となり、12月25日だけでなく1月6日までの間の12日間を降誕節(クリスマス)として祝う地域も多い。
このクリスマスに挨拶状を贈る習慣は古くからあったとされている。ただ、長い間、貴族など一部の上流階級に限られていた。これが一般に普及したのは、イギリスで近代郵便制度が確立されて以降である。それまでの郵便料金は距離によって異なり受取人払いであったが、1870年に安価な郵便はがきが誕生したことや、1898年には大英帝国内での均一郵便制度が創設されたことなどによって、庶民の間でもクリスマス・カードなどの挨拶状を贈り合う習慣が広まっていった。19世紀末のイギリスでは、クリスマス前になると郵便物の取り扱いが急増するようになっていた。