世界史の構造
本書は『力と交換様式』にいたる「交換様式論」の代表的著作であるが、その骨格の着想は1998年秋に遡る。柄谷の母が入院する尼崎の病院からの帰路のバスに乗り込む瞬間に思いついたという。
ミニ世界システムという章では、ほとんど考察されてこなかった、交換様式Aがドミナント(支配的)である世界システム(氏族社会)の発生を論じる。
交換様式AとCの差違を説明するために、互酬の呪術性が注目され、マルティン・ブーバーの「私と汝」「私とそれ」という考え方が参照される。また、氏族社会が首長の力を強化せず平等な社会である(すなわち直ちに国家に転化しない)理由の説明になるものとして、ジークムント・フロイトの『トーテムとタブー』が再評価される。