アッカド語
アッカド語は歴史・地理的に次のように区分される。
紀元前2500年頃 – 紀元前1950年頃:古アッカド語
紀元前1950年頃 – 紀元前1530年頃:古バビロニア語(南部) / 古アッシリア語(北部)
紀元前1530年頃 – 紀元前1000年頃:中期バビロニア語(南部) / 中期アッシリア語(北部)
紀元前1000年頃 – 紀元前600年頃:新バビロニア語(南部) / 新アッシリア語(北部)
紀元前600年頃 – 紀元後100年頃:後期バビロニア語
すでに紀元前2600年頃のシュメール語文書にアッカド人の名前が見えている。アッカド語の最古の資料は紀元前2350年頃のものだが、紀元前2200年頃になるとシュメール人の復活によってアッカド語の資料はあまり見られなくなる。古アッカド語の資料はあまり多くなく、その言語については不明な点も多い。紀元前2千年紀にはいると再びアッカド語の資料が増え、西暦紀元後に至るまでとぎれずに資料が存在する。その言語は北のアッシリア語と南のバビロニア語に二大別されるが、両者の違いは主に音韻面にあり、文法や語彙の違いは限定的である。アッシリア学者は両者をそれぞれ約500年ごとに機械的に時代区分している。
他のセム語と同様、語根から幾つかの語幹が派生される。継続形と過去形の三人称単数で示すと
基本となるG語幹(iparras / iprus)
n-を接頭させたN語幹(ヘブライ語のニフアル、アラビア語の第7形)は受身を表す。アッカド語では音韻変化の結果重子音になる(ipparras / ipparis)。
第2語根子音を重複させたD語幹(ヘブライ語のピエル、アラビア語の第2形)は他動詞性を強める。人称接頭辞の母音がuに変化する(uparras / uparris)。
š(a)-を接頭させたŠ語幹(ヘブライ語のヒフイル、アラビア語の第4形)は使役を表す。人称接頭辞の母音がuに変化する(ušapras / ušapris)。
上記の4種類の語幹それぞれに -ta- 接中辞を加えたt語幹(Gt,Nt,Dt,Št、ただしNtはまれ)。Gtは相互的動作や反射を表す。DtとŠtはDとŠの受身を表す。
4種類の語幹それぞれに -tan- 接中辞を加えたtn語幹(Gtn,Ntn,Dtn,Štn)は反復動作を表す。
多くのセム語と異なり、語順は基本的にSOV型である。この語順はシュメール語の影響で生まれたものとも考えられている。しかし実際の語順はかなり自由である。
アッカド語は古代に消滅した言語であるため、正確な音声を知ることはできない。
セム祖語の29の子音に対して、アッカド語(古アッカド語を除く)は20しか子音がない。セム祖語の「喉音」ʾ /ʔ/, h, ḥ /ħ/, ʿ /ʕ/ および ǵ /ɣ/は声門閉鎖音のみになり、多くの位置では消滅したと考えられている(古アッカド語では区別されていたという説もある)。強勢音はおそらく放出音で、ṣ /tsʼ/, ṭ /tʼ/, q /kʼ/ の3種類のみだった。摩擦音ではセム祖語のś /ɬ/はšに融合した。ṯ /θ/は古アッカド語では区別があったが、それ以降はやはりšに融合した。3つの強勢音の摩擦音も同様にしてṣの1音のみになった。有声のḏ /ð/はzに融合した。
上の表の破擦音は後に摩擦音化し、バビロニア語では s が/s/、š が/ʃ/になったが、アッシリア語では逆に s が/ʃ/、š が/s/だった。
母音は少なくともa, i, u, eの4母音があり、長短の区別があった。oもあった可能性が高いが、証拠が不足している。e は歴史的にはh ʿ ǵに隣接するaが変化したものであり、これらの子音の消滅にともなって音素として区別されるようになった。方言により、ほかにもさまざまな原因によってeが発生した。セム祖語の二重母音ayはバビロニア語でī、アッシリア語でēになり、awはūに変化した。
慣習的にセム祖語以来の長母音をā ī ū ēのようにマクロンで翻字し、縮約によって二次的に発生した長母音をâ î û êのようにサーカムフレックスで翻字する。しかし大部分のアッシリア学者は両者に音韻的な区別があったとは考えていない。