バルカン群
バルカン群は、水星の軌道(0.387AU)よりも小さい軌道長半径の安定な軌道を公転する小惑星の群である。近日点は水星の軌道より内側にあるが軌道長半径がはるかに大きいサングレーザーのような彗星は該当しない。
バルカン群は、水星の軌道より内側で重力的に安定な0.06から0.21AUの範囲の帯に存在すると考えられている。太陽系内の同様の安定帯では、全て天体が発見されているが、放射圧やポインティング・ロバートソン効果、ヤルコフスキー効果等の重力以外の力によって、元々存在していた天体をこの領域から一掃してしまったのかもしれない。もし存在するとしても、半径1km以上の天体がわずか300個から900個残っているに過ぎないと考えられているバルカン帯の重力安定性は、一部には、近隣の惑星が1つしかないことに依る。その点においては、エッジワース・カイパーベルトと対をなすものである。
バルカン群の小惑星が存在するとすれば、非常に小さいはずである。以前の探索、特にSTEREOによる観測によって、直径6km以上のものは存在しないことが確認されている。最小の大きさは約100mで、0.2μm以下の粒子は放射圧に吹き飛ばされ、70mより小さい天体は、ポインティング・ロバートソン効果によって太陽に引き寄せられる。この上限と下限のため、バルカン群の小惑星の大きさは、1kmから25kmである可能性が高いと考えられている。これらの天体は、赤く輝くほど高い温度になる。
バルカン群は、鉄やニッケルのような高い融点を持つ元素が非常に豊富であると考えられている。また、固体の岩と比べて温度の変化が激しく、ヤルコフスキー効果を受けやすいため、レゴリスではできていないと考えられている。バルカン群の色やアルベドは水星と似ており、また太陽系の形成の初期段階から残された物質を含むと考えられている。
水星は、その進化の比較的遅い段階で大きな天体と衝突したという証拠がある。この衝突は水星の地殻とマントルの大部分をはぎ取り、水星のマントルが他の地球型惑星のマントルと比べて薄いことを説明する。もしこのような衝突が起こっていたとすれば、生じた塵の多くは未だにバルカン帯を公転していると考えられる。