フレデリック・ダグラス
23歳の時にマサチューセッツ反奴隷制協会にて初の演説を行い、反奴隷制大会の演説の為、6ヶ月間アメリカ合衆国中を旅した。その後「皮膚の色・性別を問わず、人は皆平等の権利を与えられるべきだ。」をモットーに『North Star』紙 (英語) などいくつかの新聞を発行する。他のアフリカ系アメリカ人指導者にしばしば見られた武力をも辞さない急進的な奴隷革命には、ダグラスは肯定的でなかった。黒人のわずかな武力で立ち上がれば、より大きな白人の武力によって徹底して潰されるのが常であった。
著書に「フレデリック・ダグラス自叙伝;アメリカの奴隷」(1845年) がある。一般的に“教養があるはずない”とされていたアフリカン・アメリカ人が本を出版する機会は当時ほぼなかったが、この本は肯定的に迎えられ、ベスト・セラーになりフランス語・オランダ語にも翻訳された。本国で有名になりすぎた為、元奴隷所有者からの告発を懸念して、アイルランドに渡る。アイルランド、イギリスでも講演を行う。
1863年、時の大統領エイブラハム・リンカーン、アンドリュー・ジョンソンなどと黒人参政権について協議した。南北戦争後、解放奴隷救済銀行の総裁を務めた。
南北戦争後の改革やダグラスなどの働きにもかかわらず、自分たちを取り巻く環境にさほど向上がみられないと感じた多くのアフリカ系アメリカ人たちは失望した。彼らは、もはや白人と平等になるという夢を捨てカンサス市などに集団移住して、白人のいない黒人だけの街を形成していった。ダグラスは彼らに「まだ諦めるな」と説いたが、一部の黒人たちに「理想と現実は違う」などと非難されることもあった。