古顎類
現生鳥類を含む系統である新鳥類は、原始的な古顎類と進化的な新顎類に大きく分かれる。このことを指摘し、それぞれに命名したのは W. P. Pycraft (1900) である。新顎類とは、新生代の初期に分岐したとみられる。
古顎類にはダチョウなど地上性・半地上性の数目(分類学説によっては1目)が含まれるだけであり、現生鳥類のほとんどは新顎類である。
Sibley ら (1988) はこの系統を下綱と小綱に位置づけた(下綱は単型となる)。下綱としては、「暁の鳥」を意味する Eoaves と名づけた。ただし Eoaves の定訳はなく、日本語ではそのまま古顎下綱と呼ばれる。小綱としては、平胸小綱 Ratitae の名を使った。ただし通常は、平胸類 Ratitae には古顎類のシギダチョウ科を含まない。