大久野島の毒ガス製造
島内の建物配置などは、竹原観光ナビ『パンフレットダウンロード(大久野島)』や、「昭和14年「密大日記」第13冊”化学兵器貯蔵設備追加實施に関する件”」 アジア歴史資料センター Ref.C01004702600 や、市民団体毒ガス島歴史研究所が作成した地図『伝言(東京第二陸軍造兵廠忠海製造所)案内図』、市民団体大久野島から平和と環境を考える会が作成した地図『大久野島の遺跡地図』を参照。以下は主に終戦間際ごろの配置になる。
イペリット・ルイサイトの現場に近い人ほど慢性気管支炎の発病率が高くなっている。また医務・事務など工場地帯にいなかった人でも発病している。なお体が蝕まれるため6年以上働いたものはほとんどいなかったとする証言がある。
調査当初は肺癌を含む呼吸器系の癌の発見が多く、肺癌の標準化死亡比は数倍の高値であった。のちに肝癌を含む消化器系の癌、ボーエン病を含む皮膚がんが発見されている。調査開始時点で生存していた1,632人のうち1981年末までに557人が死亡したが、その死因で分類したものが以下のものになる。
グループA・Bともに呼吸器系疾患による死亡が最も多い。グループCでは他の疾患による死亡が多い。またグループA・Bの呼吸器系の癌による死亡は、当時の一般日本人統計に基づいて算出された期待数に比べて4~5倍の高確率で発生している。一方で消化器系の癌ではあまり差がない。
また調査の結果毒ガス障害者の二世への影響は極めて少ないと推論されている。なお大久野島で勤労奉仕した女学生の中には被爆後の広島に入り救護活動していた、つまり入市被爆した被爆者もいる。その一人の2002年インタビュー記事では、被爆に関することは書かれているが毒ガスのことは書かれていない。
友和会という工員の労働団体が結成されたが昭和10年(1935年)軍から解散命令が下された。元陸軍技手の証言によると、平時には毎年春秋の2回慰安会が行われており、諸経費が支給され額は旅費と清酒1合付きの弁当で尽きる程度であったそうで、太平洋戦争が続く中で自然消滅したという。太平洋戦争末期、工員にも召集が来ていたが、19歳になってもここで働いていれば1年間の入隊延期ができたという。
季節・気象条件によっては原料の塩酸や硫酸からガスが発生しむせたという。製造施設からヒ素化合物が排水管を通って海に流れていた。生産拡大に伴い、相当数の中毒患者が発生した。どの作業でも身体に害を及ぼさないものはなく、ほとんどの工員にとって毒ガスによる受傷は2度や3度どころではなかった。ゴムの防毒着に長靴・ゴム手袋・防毒面で防護していたが、ズボンと長靴の間・上着と手袋の間とつなぎ目から毒ガスが入り込み汗で湿気やすい脇の下や股間を受傷していた。A二工室(ドイツ式イペリット工場)での夜間作業、フランス式イペリット真空蒸溜、焼却場での残渣焼却、が中毒症状が重患になる三毒と言われていたという。当時陸軍技手の中で「大久野島で毒物製造に関係しておれば一度は肺炎の洗礼を受けるであろう」と言われており、研究員の確保に苦労していたという。末期に入った勤労奉仕の女学生の証言によると、黒く焼けた鉄の色をした顔、目の縁が黒くなった顔、ガラガラ声、の工員を見たという。
製造所稼動時、死亡3件(島構内だけで2件)あったことが公には分かっている。
“昭和48年の「旧軍毒ガス弾等の全国調査」フォローアップ調査報告書” (PDF). 環境省 (2003年11月28日). 2019年8月6日閲覧。
毒ガス島歴史研究所
大久野島から平和と環境を考える会
“大久野島土壌等汚染処理対策(中間報告)について”. 環境省 (1997年12月20日). 2019年8月6日閲覧。
石田雅春「アメリカ軍の広島県進駐と大久野島毒ガス廃棄」『日本歴史』第795号、吉川弘文館、2014年、54-71頁、NAID 40020123923、2019年11月18日閲覧。
花岡成行「バイオサイエンススコープ 旧日本軍が遺棄した有機ヒ素化学剤をめぐって」『化学と生物』第45巻、日本農芸化学会、2007年、132-138頁、doi:10.1271/kagakutoseibutsu1962.45.132、2019年8月6日閲覧。
貝瀬利一、木下健司「ヒ素を含む化学剤の処理並びに分解技術」『YAKUGAKU ZASSHI』第129巻、日本薬学会、2009年、45-51頁、doi:10.1248/yakushi.129.45、2019年8月6日閲覧。
西本幸男「有毒ガスの後遺症としての呼吸器障害 臨床面」『日本胸部疾患学会雑誌』第10巻、日本胸部疾患学会、1972年、481-483頁、doi:10.
島全体は植樹され緑で覆われ、建物には迷彩が施された。資材も樹木で隠していた。機密保持のため箝口令が敷かれ憲兵が厳しく監視していた。証言によると、大久野島を見るな、あるいは絶対撮影するなと言われ、呉線ではこの島付近になると海側の窓を鎧戸で閉められ見えなくしていたという。
拡大途中のことになる昭和8年(1933年)には秩父宮雍仁親王が、昭和9年(1934年)には高松宮宣仁親王が視察のため来島している。太平洋戦争中、忠海には、松竹歌劇団星光子一座、斎藤隆夫が指揮する日本合唱団、山田耕筰の楽団、守田勘彌・水谷八重子一座と、慰問団が訪れている。
戦中、連合国軍側がこの島の製造所の存在を知っていたかは不明である。戦争末期この島には高射砲隊が常駐することになり、昭和20年(1945年)7月の一度だけ上空に偵察機が飛来してきたが、高射砲隊は施設の存在が発覚することを恐れて撃たなかったという。
周辺では、呉市(呉軍港空襲)、周辺島嶼である因島(因島空襲)や契島、あるいは今治市(松山大空襲)や福山市(福山大空襲)が攻撃されており、当時の工員は空襲の恐怖を感じながら作業していたという。契島が機銃掃射された日、この島に本土からの通勤船が到着したちょうどそのときに空襲警報が鳴り、円滑に島からの退避行動が取られたという。松山市(あるいは今治)の空襲で発生した火が、大三島の山を真紅に染め、それが大久野島から見えたという。