腕 -駿河城御前試合-
第3試合は、神道流槍術・進藤武左衛門と判官流疾風剣の使い手・小村源之助の対決。しかし、通常の試合と違い、進藤の得意技・陣幕突きの実演という形で行われるため、試合場には陣幕が張られた。
寛永6年、駿河城下では辻斬りが横行した。屈木頑之助による舟木道場関係者の斬殺以外にも、槍の刺突により殺害された者たちがいた。この年の4月、辻斬りを目撃した小村は曲者の後を追ったが、その者は幅の広い川を一跳びで越えて、逃げ去った。
翌月、小村は友人の佐伯修次郎に頼まれて、主君・忠長の寝所を守る宿直(とのい)の役を代わった。その夜、忠長の寝所に召された女・菊は佐伯の恋人であり、無理に夜伽を求められるならば、佐伯が菊を刺し、自らも命を絶つと誓っていたのだ。菊は忠長を拒絶し、佐伯のいる宿直の間へと走ったが、もう1人の宿直である進藤が、襖が開けられる前に、襖越しに槍を突き刺し、菊の命を奪った。その時の進藤の表情を見た佐伯は、進藤が殺しを愉しんでいると確信し、己の快楽のために菊を殺した進藤を討つことを決意した。
忠長の御前で神道流陣幕突きを披露することになった進藤に対し、陣幕を透視するというその術を見極めるべく、佐伯は陣幕の向こうで紅白の玉を捧げ持つ役を買って出た。
成瀬 大四郎(なるせ だいしろう) 「石切り大四郎」と喧伝される城下でも名の通った剣士。 笹島 志摩介(ささじま しまのすけ) 「石切り大四郎」の対戦相手に名乗り出た素性の判らぬ剣士。
仏法僧(ぶっぽうそう) 頭から足まで全身を藁束で覆い隠した奇怪な剣豪。仏法僧の太刀で斬られれば、たとえ命があっても身体に呪いがかけられ、またその姿を見た者はあるいは発狂し、あるいは目が潰れると噂されてる。 その正体は、ヨーロッパ人により日本へ連れてこられた黒人奴隷。織田信長の側に仕えた弥助ではないかとも思われたが、真相を語らぬまま絶命。 あけび 遊郭に身を置く16歳の女郎。遠野出身。病気の父の薬代のため、身を売った。 ハヤチネ あけびの愛馬。南部馬。あけびと人馬一体となって突進し、体に装着した刀で太い木をも切断する。 桑畑 四十郎(くわはた しじゅうろう) 駿河藩士。笹舟流免許皆伝の剣士で、あけびが仏法僧の相手としてふさわしい腕前を持つか、検分を命じられる。
禅智 内供(ぜんち ないぐ) 芥川龍之介の小説『鼻』に登場する僧のように、ヘチマのごとく長い鼻を持つ異相の男。その鼻を隠すため、常にふんどしで顔の下半分を覆っている。 戸田 伝衛門(とだ でんえもん) 新虎流の戸田道場師範。髪が白くなった初老の剣士。
サブタイトルが「破幻の秘太刀」から「石切り大四郎」に変更。 笹島志摩介は秘剣を体得しておらず、体得に関する秘密もない。また自身の剣術の腕が大四郎に劣ることを自覚しており、御前試合の前に大四郎に絹江との不倫を告白して挑発し斬死する。 関係を持った後に冷たくなった志摩介を斬るよう絹江が大四郎に頼むこともない。(原作では、絹江は志摩介に手籠めにされたと伝えている。) 試合前日に笹島志摩介を妹の敵討ちとする榊半兵衛との対戦もない。 大四郎が御前試合の相討ちで死ぬことがなくなっている。
牛股権左衛門が登場しない。 伊良子清玄は足を負傷していない。 御前試合で、伊良子は剣の道に入ってきた1匹の虫に無意識に反応して無駄な切り返しをしてしまい、それ故に藤木に敗れている。