マリアナ諸島
もともとの住民は、チャモロ人である。1521年にフェルディナンド・マゼランがこの島々を「発見」。マゼラン隊はこの島に立ち寄った直後にチャモロ人といざこざを起こし、報復行為と称して彼らを虐殺している。
1667年に、スペインはこの島々を彼らの植民地、スペイン領「マリアナ島」とした。以後、入植人口が10万人に増えた一方、チャモロ人はスペイン人が持ち込んだ疫病で数を減らされていった。
米西戦争によって最南端のグアム島が1898年にアメリカ合衆国に割譲される。これ以降、現在に至るまでグアムは他の島と政治的に異なる立場となる。残る島嶼も2500万ペセタでドイツ帝国へ売却され(正式な領土化は翌年)、ドイツ領ニューギニアの一部となった。
1914年、第一次世界大戦が勃発し、連合国側についた日本軍はドイツ領マリアナ諸島に侵攻し、実効支配下に置いた。
島や地形によって一律の気候ではないが、海洋性熱帯気候。雨季は7月~10月、乾季は11月~5月で風が吹く。年間降水量の60%が雨季に降る。年間平均気温は28度、平均湿度79~86%。
台風災害が甚大で、2002年のグアム島を襲った巨大台風ボンソナでは、ライフラインや家屋に大きな被害をもたらし、グアム博物館も被災した。2004年にマーシャル諸島で発生した巨大台風チャバ(台風16号)は、マリアナ諸島を通過し、日本列島を縦断し、甚大な被害をもたらした。