水星探査
このミッションは、水星表面探査機(MPO)と水星磁気圏探査機(MMO)の2機の探査機から構成される。欧州宇宙連合が提供するMPOは水星の画像の撮影、宇宙航空研究開発機構が提供するMMOは磁場の観測と、それぞれの探査機は異なった目的を持っている。ベピ・コロンボには、以下の12の目的がある。
原始太陽系星雲の組成や惑星系の形成について、水星から何が学べるか?
水星の密度は、なぜ他の全ての地球型惑星や月よりもかなり高いのか?
水星の核は液体か固体か?
水星の地質は今日でも活動しているのか?
なぜこれほど小さな惑星が、金星、火星、月が持たないような強い磁場を持っているのか?
なぜ分光学的観測により、主な構成元素であるはずの鉄の存在が検出できないのか?
極地方の永久影のクレーターには、硫黄や水の氷があるのか?
未だ観測されていない半球は、マリナー10号が観測した部分と大きく異なるのか否か?
外気圏の形成の機構は何か?
電離圏がない状況で、太陽風は磁場とどう相互作用しているのか?
地球で見られるようなオーロラ、ヴァン・アレン帯、磁気嵐等は存在するか?
水星の近日点は、時空の湾曲から説明できることから、水星を用いて一般相対性理論の精度を更に高めることができるか?
マリナー10号やメッセンジャーと同様に、ベピ・コロンボも金星と地球のフライバイを利用する予定である。
2017年7月に、打ち上げは2018年10月、水星到着は2025年12月の予定であることが発表された。ノミナルミッション期間は水星到着後1年間であるが、さらに1年間のエクステンドミッションを行うことが期待されている。
2018年10月20日、打ち上げに成功した。