永遠の炎の滝
インディアナ大学ブルーミントン校およびイタリア国立地球物理学火山学研究所の地質学者は、天然の炭化水素浸透から放出される天然ガスが大気中の温室効果ガスにどのように寄与するかをより深く理解するため、2013年に永遠の炎の滝を研究した。彼らは、永遠の炎の滝のマクロ的なガス漏出は、他の既知の天然ガス浸透よりも高い濃度のエタンとプロパン (約35%) を含有していることを発見した。 彼らは、滝のガス漏出が1日あたり約1kg (2.2ポンド) のメタンを放出していると推定した。
この研究者らはまた、滝のエリアに多数の他の微細な漏出の存在を指摘した。彼らは、これらの漏出口から放出されたガスをこの地域のガス井から出るガスと比較することにより、ガスが地表面から約400メートル (1,300フィート) の深さのラインストリート頁岩層(英語版)に由来すると判断した。地殻変動により頁岩に断層が開き、ガスが地表に到達する可能性があるとされる。
2013年の研究に関与したある地質学者によると、漏出の見かけの根源岩は、シェールガスが生成されるこれまで知られていなかった地質学的メカニズムの証拠を提供する可能性がある。通常、頁岩がその炭素構造が破壊されてより小さな天然ガス分子を形成するためには、頁岩は高温 (約100°C [212°F] ) でなければならない。ただし、永遠の炎の滝がガスを引き出す頁岩は、典型的なガス含有頁岩よりも新しく浅いことに加えて、はるかに低温である。これは、まだ実証されていない別のプロセスが頁岩中の天然ガスの生成に寄与していることを示している可能性がある。可能性の1つとして考えられるのは、より低温の条件で頁岩を分解できる触媒が存在することである。