古原生代
大気中の急激な酸素増加の以前は全ての生物は嫌気性であり、細胞呼吸は酸素を必要としなかった。大量の酸素は大部分の嫌気性微生物にとって有毒であったため彼らは地球上のほとんどから消え失せてしまった。生き残った嫌気性微生物たちは酸素に耐性を持つようになったか、酸素のない環境で暮らすようになった。遊離酸素の突然の発生による酸素に弱い生物の死滅の出来事は、大酸化イベント(英語版)(Great Oxygenation Event, Oxygen catastrophe)という。