皇族軍人
大日本帝国憲法下においては、天皇は「大日本帝国陸海軍の大元帥」として陸海軍を統括する立場にあった(大日本帝国憲法第12条)。
皇族軍人の初期、1877年(明治10年)以前においては、形式上、皇族軍人が官軍側の最高権威に就任している。戊辰戦争では有栖川宮熾仁親王が東征大総督、仁和寺宮嘉彰親王(当時)が征討大将軍(北越戦争中は会津征討越後口総督)それぞれ任ぜられており、士族反乱(佐賀の乱、西南戦争)でも再び両者が総督に任ぜられている。総督の権限は絶大で、天皇から黜陟・賞罰の大権を全て委任されていた。ただし、総督は武官であることを理由に選出されたものではなく、皇族男子が血統的権威によって大権を掌握していた。これは、天皇の大権を武官が掌握する体制が未だ整っていなかったことを意味する。
1885年(明治18年)12月22日に太政官が廃され、内閣制度が創始されたことに伴い、有栖川宮熾仁親王が左大臣を辞したことで皇族が行政職を離れ、宮中と府中(行政府)の別が確立した。