火吹きダルマ
通常は5~8cmほどの卵形をした銅製の容器で、1mmほどの穴が1つ開いており、中が中空になっている。これを火の側に置いておくと、中の空気が膨張して穴から抜け出して行く。充分熱した上で、火箸で挟んで水中に沈めると、中の空気が一気に冷やされて収縮し、火吹きダルマの中に水が吸い込まれて行く。水を吸い込んだところでもう一度火の側に置くと、中の水が沸騰し、穴から勢い良く水蒸気を噴き出す。
この水蒸気を燃えている炭に吹き付けるのである。それが「火吹き」と呼ばれる由縁であり、上記のような誤解が生じる理由であるが、吹き付けるのが空気でなく水蒸気であることが異なる。
水蒸気を赤熱した炭に吹き付けると、 C + H 2 O ⟶ C O + H 2 {\displaystyle {\rm {C+H_{2}O\longrightarrow CO+H_{2}}}} なる反応が起こり、一酸化炭素と水素が発生する。一酸化炭素と水素は共に可燃性の気体であるから、すぐ周囲の酸素と結びついて反応し、二酸化炭素と水蒸気になる。この過程で、ただ炭を燃やした時より多くの熱が発生するので、その分燃料を節約することが出来る。
この反応を水性ガス反応と呼び、発生する混合ガスを水性ガスまたは合成ガスと呼ぶ。かつて日本では、この反応を利用して薪や炭の消費を抑えていた。現代においても、薪ストーブや石炭ストーブの燃焼効率を上げるために利用することが可能。
なお水性ガスは、1970年代まで都市ガスとして多く使われたが、一酸化炭素によるガス中毒の危険が大きかったことから、現在では天然ガスに取って代わられている。