火縄銃
中国大陸へは、明朝時代の15世紀に火縄銃が伝来し、東南アジア経由で伝来した南蛮系(スペイン、ポルトガル)の緩発式のもの(頬付けの短床形)と、西域経由で伝来したオスマン帝国系の緩発式のもの(肩付け形の銃床を有する)の二つの系統があった。日本から瞬発式に改良された火縄銃が伝来するとその命中率の高さから鳥銃あるいは鳥槍と呼ばれ、オスマン系の銃は特に露密銃と呼ばれた。明朝時代、秀吉の朝鮮征伐に朝鮮を救援する為に出兵した際、日本軍による火縄銃の集団使用の洗礼を受け威力を認識し、軍の装備に採り入れられることとなった。続く清朝においても八旗・緑営の装備として引き続き採用されている。
清代には、大砲を補完する装備として抬槍(たいそう)と呼ばれる大型の火縄銃も採用された。口径・銃身長のいずれも通常の火縄銃より拡大したもので、全長約3m、重量約12-18kgとされ、射撃の際は銃身を三脚架または射手以外の兵士の肩に依託して使用された。兵士2名程度で担いで移動することができる。大砲の移動が困難な山間部や水郷地帯での使用のために開発されたもので、後年の清仏戦争・日清戦争期の頃まで使用された。日本の狭間筒(後述)とも類似性のある銃器である。
明朝における銃兵による陣形
清朝における八旗の火縄銃兵(19世紀後期)
抬槍を運用する清朝・緑営の兵士(19世紀中頃)
とはいえ、現代の銃に比して先込め銃は単体では連射に向かないものであることは上記のプロセスなどからも容易にうかがえる。
この「次弾発射までに時間がかかる」という先込め式最大の問題点を改善するため、火縄銃が用いられた戦国時代の日本では、「早合」(はやごう。装填を簡便にするための弾薬包で、弾と火薬をセットにして紙で包んだもの)「複数人でチームを組む」「銃身を複数設置する」など、様々な(時には奇天烈な)発想がなされている。
歴史群像編集部および日本前装銃射撃連盟会長小野尾正治らによって2005年頃に行われた発射速度を測定する実験では、初弾が既に装填された状態から開始した時、初弾射撃直後から計測を開始し一人で初弾および5発、計6発を射撃し終わるのに要した時間は100秒(1発あたり約20秒)だったが、早合を用いた場合はそれが44秒にまで短縮された(ただし早合の実験は弾丸を含めなかったため不発が多く、必ずしも正確ではないようだ)。また3人が各々の火縄銃を持ち合計3丁を交替に発射するかたちの三段撃ちでは33秒、3人に2丁を用意し射手が射撃を行っている間に後方で二人がかりで装填を行うという手法では39秒という結果が得られ、チームを組んだり早合を利用したりすれば戦力が向上するとされた。