ミハイル・スースロフ
1982年1月25日、心臓病のため死去した。79歳没。彼の死はポスト・ブレジネフをめぐる権力闘争の始まりを意味するものと捉えられる。第二書記の地位はKGB議長を長らく務めたユーリ・アンドロポフに、「キングメーカー」の地位は、国防相のドミトリー・ウスチノフにそれぞれ受け継がれた(ただし、第二書記の職はスースロフの死後暫くの間はチェルネンコが代行していた)。スースロフの葬儀は大々的に行われ、1953年のヨシフ・スターリンの葬儀以来最大のものとなった。ソ連全土で4日間の服喪期間が設けられ、1月29日の葬儀の日には小学校から大学まで休校となり、モスクワに出入りする道路は完全に封鎖された。ソ連の全てのテレビ局が、赤の広場で行われた葬儀をソ連全土に中継で放映した。葬儀では、ブレジネフ書記長やグリシン政治局員らが追悼演説を行い、国歌が演奏され、幹部らが敬礼する中、レーニン廟裏の革命元勲墓に遺体が埋葬された(埋葬場所はスターリンの隣)。ブレジネフは追悼演説の終盤で涙声となり、また、そばにあった椅子に数回腰掛けるなど受けたショックの大きさを忍ばせた。参列した政治局員の中には、これにつられるようにしきりに涙を拭う者もいた。
スターリンの死後に政治局員を解任されるが、1954年にソ連最高会議連邦会議外交委員長に選出され、続く1955年には政治局改め党幹部会員として復活した。そして、1955年以後に引き続き党幹部会員(のち党政治局員)の地位を維持した唯一の人物となる。スターリン亡き後の権力闘争(1957年の「反党グループ事件」など)では、ニキータ・フルシチョフを支持した。1956年の第20回党大会でフルシチョフがスターリン批判を展開した際には、イデオロギー報告でスターリンと彼の個人崇拝を批判する方向に転換した。しかし、元来よりスースロフとフルシチョフの間には内外の政策に根深い相違があり、彼はフルシチョフの政策に対して次第に批判的になっていく。外交政策では、フルシチョフによる米ソ関係の改善及びスターリン時代に悪化したユーゴスラビアとの和解の路線に反対し、内政では、フルシチョフによる脱スターリン主義政策と経済的分権化政策に反対した。そして、1962年のキューバ危機の失策を機にフルシチョフの立場が弱体化すると、代わって、スースロフの力が増大することとなった。なお、スースロフは、1964年10月のフルシチョフ解任劇をアレクセイ・コスイギンとともに直前まで知らされていなかったことがペトロ・シェレストの回想録などから明らかになっている。
スースロフはとかく身内のスキャンダルが絶えなかったブレジネフ書記長に降りかかる火の粉を振り払うのに、強いリーダーシップを発揮したと言われている。実際にスースロフの死後、ブレジネフ周辺には汚職追及の捜査の手がどんどん狭まっていくことになり、逮捕者・自殺者が続出した。さらに、本来最高機密であるはずのそうした情報が、逐一モスクワ市民や西側メディアの知るところとなり、その黒幕は国家保安委員会(KGB)議長のユーリ・アンドロポフであると囁かれた。スースロフの死後、ブレジネフは急速にその求心力を落とし、同年11月に死去。そして後継者となったのはアンドロポフであった。