スモレンスクの戦い (1812年)
大軍はナポレオンとダヴーが指揮する2つの巨大な隊列で前進するよていであった。ナポレオンの隊列はジョアシャン・ミュラの騎兵隊、フランス帝国親衛隊、第三軍団、第四軍団から、ダヴーの隊列は第一軍団、第五軍団、第八軍団から構成され、それぞれロザスナ(Rosasna)、オルシャ(Orsha)ドニエプル川を渡ることになっていた。渡河後、部隊はドニエプル川の左岸を東に進み、北に回ってスモレンスク・モスクワ間の道路を断ち、孤立したロシア軍を全滅させ、ラ・トゥール=モブール(Victor de Fay de La Tour-Maubourg)の騎兵隊は、陽動としてドニエプル川を下って攻撃するという作戦だった。ナポレオンの軍隊の展開は、エマニュエル・ド・グルーシー、エティエンヌ・ド・ナンスーティー(Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty)、ルイ・ピエール・ド・モンブリュンの3将軍の騎馬隊が分厚い遮蔽になっていたので、ロシア軍から隠されたままであった。ジャン=バティスト・エブレ将軍率いるフランスの軍事技師団は、8月13日から14日の夜、ロサスナ付近のドニエプル川に4つの舟橋を架け、夜明けまでに17万5000人の大軍がスモレンスクに向けて急速に進軍した。
バルクライはネヴァロフスキーからフランスの攻撃を知った。バルクライはナポレオンの攻撃を撤退ととって、ヴィーツェプスクの攻略を準備し、バグラチオンに対してはドニエプル川沿いを南下するよう命じた。しかしバグラチオンはスモレンスクにいる軍や、ネヴァロフスキー、ラエフスキーが危険であることを指摘して拒否した。バグラチオンは代わりにバルクライからドニエプル南岸のカタン(Katan)に展開する許可を得た。バルクライは将軍ドミートリー・ドフトゥローフ(英語版)の軍団にバグラチオンとの合流を命じ、当時のスモレンスク県の知事には公文書館からの退去を指示した。ナポレオンの位置が分からなかった為、バルクライは決定的な行動をとらなかった。皇帝アレクサンドル1世は指揮権をバルクライに譲って軍を去り、スモレンスクの防衛を命じた。バルクライはバグラチオンと一緒にヴィーツェプスクからスモレンスクへの道を急ぐことにした。ナポレオンは作戦全体がどう転ぶか分からない中で、十分な行動をとらず、代わりに24時間の進軍停止を命じた。この戦いはフランス軍の進撃自体には大きな影響を与えなかったものの、大規模な戦闘が起こったことでフランス軍主力の位置や方向が分かったとの指摘がある。
スモレンスクは、西側からモスクワへと至る主要な侵攻ルート上にある、人口12,600人の要塞都市で、堡塁の塔と厚い石垣で守られていた。ドニエプル川がその中央を流れる市内の生神女就寝大聖堂(生神女就寝大聖堂 (スモレンスク)(英語版)を参照)には、東方正教会で最も崇拝されている聖ルカによる「スモレンスクの聖母(Hodegetria)」のイコン(「スモレンスクのイコン」)が納められていたため、ナポレオンはロシア軍が破壊を避けるために都市の外で戦うと想定していた。8月16日、フランス軍はバグラチオン軍がスモレンスクに駐留しているのを発見、この軍はその後バルクライとロシア軍本隊が到着し、さらに拡大した。
本戦は8月16日に行われた。最初のフランス軍偵察隊は2市の郊外を占領したが、ロシア軍を戦場に引きずり出すことはできなかった。続けてナポレオンは3つの軍団と大砲200門で総攻撃を命じた。初めのうちは首尾よく進み、激しい砲撃はスモレンスクの街を火の海に沈めた。フランス軍は城壁を登るための梯子や登攀用の器具を持たず、ロシア軍の大砲の反撃にあった。日没までには、街のほとんどが燃えてしまった。