SL-1
7 MWthermalで運転することになった原子炉の炉心が老朽化し、ホウ素中性子毒ストリップが腐食して剥がれ落ちるにつれて、CEIは炉心内のホウ素の約18%が失われたと計算した。1960年11月11日、CEIは原子炉停止マージンを増やすためにいくつかのティースロット位置にカドミウムシート(これも中性子毒である)を取り付けた。
プラント設備のほとんどは、ARA-602と呼ばれる円筒形の鋼鉄製原子炉建屋に収められていた。直径38.5フィート (11.7 m)、全高 48フィート (15 m)で、鋼鉄の厚さは1⁄4インチ (6.4 mm)であった。建物へのアクセスは、支援施設棟であるARA-603から密閉された外部階段を通り、通常のドアを抜けることで行われた。非常口のドアは地上への外階段に通じていた。原子炉建屋は、人口密集地域にある原子炉に使用されるような圧力型格納容器ではなかった。それにもかかわらず、この建物は、最終的な爆発によって放出された放射性粒子のほとんどを封じ込めることができた。
原子炉の炉心構造は、59個の燃料集合体、1体の起動用中性子源アセンブリ、および9本の制御棒を収納するように建設された。実際の使用時、炉心には40個の燃料集合体があり、5本の十字型制御棒によってコントロールされていた。5本の制御棒は、断面がプラス記号(+)の形をしており、中央に1本(ロッド9)、炉心の外周に4本(ロッド1、3、5、7)あった。