鍋島直大
父:鍋島直正(1815–1871)
母:濱、瀧村 - 鍋島茂郷の娘
正室:駒姫、胤子、祚子 - 胤子は梅渓通善の娘。通善は参議・六条有言の次男で侍従・梅渓通修の養子となり、右近衛権中将、宇佐勅使を経て参議、従三位となり、神祇少副などを歴任した公卿で、子孫に梅溪通虎らがいる。母は甘露寺愛長の娘・親子。1864年直大と結婚。1870年長女の郎子を出産。1874年直大の再渡欧に同行。そこで西洋の文化を身につけるためにダンスやピアノの稽古を始めた。1878年に帰国し、2年後に31歳で病没。胤子と子供たちの世話係として一緒に渡欧した北島以登子(佐賀藩士の娘)は1881年にも直大・栄子夫妻の洋行に同行、1884年から宮内省御用掛に任命され、英語の通弁として昭憲皇太后に仕えた。 長女:朗子(1870–1949) - 前田利嗣(加賀前田家当主、妹に有栖川宮威仁親王妃の慰子)後室 長男:鍋島直映(1872–1943) - 夫人は筑前福岡藩主黒田長知娘の禎子
明治政府に出仕すると、軍制改革と海軍創設の急務を説き、議定職外国事務局輔、横浜裁判所副総督、外国官副知事等、江戸開市取扱総督等を歴任した。父の代にオランダから佐賀藩が購入し明治政府が徴発していた軍艦電流丸で、慶応4年(1868年)3月26日、大阪の天保山沖で日本初の「観艦式」に旗艦として臨んだ。翌明治2年(1869年)には版籍奉還の上表書に薩長土肥の1国として連署。また同年、議政官が行政官に統合された折、それまで31名いた議定の公選により、筆頭輔相に三条実美、続く定員4名の議定に岩倉具視、徳大寺実則と並び大名家から唯一、直大が選出された。また戊辰戦争の功績で賞典禄2万石を賞与された。この頃直大は戊辰戦争で亡くなった藩士を奉じて佐賀縣護國神社を建てた。
明治4年(1871年)、廃藩置県により佐賀藩知事となったがこれを辞して岩倉使節団としてアメリカに留学、また明治6年(1873年)には2人の弟直虎・直柔とともにイギリスに留学している。直大は、オックスフォード大学で文学研究の勉学に励んだ。そのため、この間に起きた島義勇・江藤新平らが起こした佐賀の乱の際には日本に居なかった。留学中の明治9年には東京府渋谷町大山の紀州徳川家下屋敷を買い、維新で失職した武士を集めて茶園「松濤園」を開いた(現在の松濤や鍋島松濤公園の由来)。
1878年(明治11年)に帰国すると、翌年外務省御用掛となり、明治12年(1879年)には渡辺洪基、榎本武揚らと東京地学協会設立、徳大寺実則、寺島宗則らと共同競馬会社設立などに動き、明治13年(1880年)駐イタリア王国特命全権公使となる。