BUTTERFLY (L'Arc〜en〜Cielのアルバム)
このイメージが近未来的なリリックに繋がっており、歌詞には映画『ブレードランナー』の原作となった、フィリップ・K・ディックのSF小説『アンドロイドは電気羊の夢を見るか?(Do Androids Dream of Electric Sheep?)』を元ネタとした<迷える僕等は 夢見てるエレクトリックシープ>というフレーズが登場している。ちなみに、タイトルも同作品に登場する、労働のために製造されたレプリカントの名称「ネクサス6型」から取られている。また、hyde曰く、タイトルに含まれた数字の「"4"」はバンドメンバーの数を意図して付けたという。 なお、hydeはこの曲以外でも、映画『ブレードランナー』の雰囲気を意識した作品づくりをたびたび行っている。1995年に発表したイメージビデオ『Siesta 〜Film of Dreams〜』に収められた、hydeが企画と主演を務めた短編映像「窓 -Fenêtre-」では、ルトガー・ハウアー演じるレプリカント、ロイ・バッティが肩に鳩を乗せていたシーンを意識し、文鳥を自身の肩に乗せたカットを入れている。また、1998年にL'Arc〜en〜Cielとして発表した楽曲「metropolis」(曲名は映画『メトロポリス』から拝借)や、2014年にVAMPSとして発表した楽曲「GET AWAY」(歌詞の主なモチーフは映画『卒業』)でも、同映画の雰囲気を意識した作詞作業が行われている。さらにhydeは、2019年にソロ名義で開催したライヴツアー「HYDE LIVE 2019」では同映画や、漫画・映画『AKIRA』を意識したステージセットを組んでいる他、ロイ・バッティの製造番号である"N6MMA10816"を刺繍したタオルをグッズとして発表している。
ただ、僕はギターを弾けるわけではないので、kenと話しながら。"ギターを主役にしたいんだけど"って。(中略)そういう気分だったんだと思います。最初から最後までちゃんとギターが鳴ってる曲がいいな、と」「「shade of season」は、1音色で最後まで貫くギターが欲しい、と思ってました」と述べている。 上記のように、この曲のアレンジ作業はyukihiroとkenが共同で行われており、制作の流れはyukihiroがメロディ、コード進行、リズムパターンの構成を決め、その他をkenがプリプロダクションの段階で手掛けている。その後、yukihiroが一部のシンセサイザーの音色を変更している。この曲の制作の流れとギターサウンドについて、kenは「yukihiroが作ったメロディーとドラムパターンはいじらずに、周りの音を作っていった感じだね。ギターのガツーンって来る音的には、この曲とか「CHASE」で、すごくいい感じの音が出たなと思ってる」「キーボード、ベースとの兼ね合いでひとつの景色ができるフレーズですね。サビの前半までがエッジの効いたキーボードとギターの空間で、サビの後半からはギターが2本とストリングスでパットっぽく聴かせていくようにしてます」と述べている。 また、yukihiro曰く、kenと共同でアレンジ作業を行ったことにより、楽曲の方向性にも変化があったという。このことについて、yukihiroは「kenとアレンジしていくうちにニューウェイヴ感みたいなものが出てきて、それもいいよねって話になって。そっちの方向にも進んでいきました」と述懐している。
2008年4月から6月にかけて世界7都市で開催したライヴツアー「TOUR 2008 L'7 〜Trans ASIA via PARIS〜」が終了してから約2年の間、L'Arc〜en〜Cielはソロ名義もしくは別バンドでの活動(hyde→ VAMPS、ken→ Ken、tetsuya→ TETSUYA、yukihiro→ acid android)を主軸としていた。とはいえ、2010年1月に発売したシングル「BLESS」などの新譜の制作で、メンバー4人は定期的にL'Arc〜en〜Cielとして集まっていた。そして同年9月に久々にバンドメンバーが集結し、結成20周年を記念したライヴ・ツアー(「20th L'Anniversary Starting Live "L'A HAPPY NEW YEAR!"」「20th L'Anniversary LIVE」「20th L'Anniversary TOUR」)を実施しながら、本作の制作が行われている。
本作は、各収録曲のレコーディング期間をトータルすると非常に長い時間をかけて制作されていることや、メンバーがその時々でアプローチしたかった音楽性に違いがあったことから、結果的にバラエティに富んだ密度の濃い作品として仕上げられることになった。本作に収録された音源のバリエーションについて、tetsuyaは本作発売当時のインタビューで「1曲1曲納得いくまで追求して作ったので、クオリティーの高いものになったとは思っていますけど、全部の曲を並べたときにどうなのかはまだ自分では客観的に判断できないところもあって。
- タワーレコード『bounce vol.341』(2012年2月25日発行号)
音楽ライターの金光裕史は『音楽と人』のレビューにて、「どの曲も、それぞれの個性を色濃く滲ませながら、相手の良いところを受け入れたうえで、L'Arc〜en〜Cielでしかない楽曲に昇華しているのがよくわかる。ここ何作かは、メンバーが曲をある程度形にして持ってくることが多かったようだが、今回は4人が意見を出しあって完成させた曲も多いという。ゆえにいい形で化学変化が起こっており、kenがインタビューで答えているように、自身が感じたニュアンスをプレイに出し、楽曲にしていくことが出来ているように思う。経験を重ね、演奏力は圧倒的に高まっているにもかかわらず、ファーストアルバムのような新鮮さを感じるのは、久々にそうやって楽曲制作を行ったせいではないだろうか。ここでは誰も、変な縛りや括りを感じていない。自由な空気があるのだ」と評している。また、金光は「今回の作品では4人が同じ方向を向いている。あえて言葉にするなら、光に向けて踏み出す強さというか、その背中を押す優しさ。そういう類の気持ちだ。特に”shade of season”や”wild flower”には、その思いを強く感じることが出来る」と評している。- 株式会社音楽と人『音楽と人』(2012年3月号)
フィジカルは、完全生産限定盤(2CD+DVD)と通常盤(CD)の2形態で発売されており、完全生産限定盤には、パートチェンジバンドP'UNK〜EN〜CIELのアルバム『P'UNK IS NOT DEAD』と、バンド結成20周年記念特別番組『ベストヒットLEC』を収めたDVDが収録されている。また、完全生産限定盤と通常盤(初回限定仕様)には、L'Arc〜en〜Cielとして約7年ぶりとなるライヴハウス公演「一夜限りのL'Arc〜en〜Ciel Premium Night」の無料招待抽選IDが記載されたトレーディングカードが封入されている。
また、フィジカル発売に合わせ、レコチョクなどの各種音楽配信サイトにてダウンロード配信されている。ただ、収録曲「wild flower」に関しては、フィジカル発売の1週間前に先行配信が実施されている。ちなみに、iTunes Storeでの配信は、アメリカ、カナダ、オーストラリアなどの海外の一部地域限定での配信となり、日本国内でのリリースはされていなかった。ただ、2012年11月7日にソニー・ミュージックエンタテインメントがiTunes Storeに参入したことに伴い、日本においても配信が開始され、ほぼ全ての音楽配信サイトにてダウンロード販売が解禁された。
そして、この曲では、kenが弾いたアコースティック・ギターが一貫して鳴っている。この曲のギターアプローチについて、kenは「クリーントーンはコードを追いつつもフレーズに聴こえるようなトラックを目指しました。アコギのトラックが1曲貫くんで、いろんな音をコラージュしていく感覚でレコーディングしていきましたね」と語っている。 歌詞は、前述のアニメに楽曲提供するにあたり、作詞者であるhydeがアニメ監督の神山健治のもとに出向き、脚本も読んだうえでテーマを設定し綴っている。作詞作業を振り返り、hydeは「ストーリーを読んで、自分に置き換えたらどういう感じになるかなぁ?と思って書いて行きました」と述べており、タイトルもアニメのオープニングを意識し、響きが綺麗な言葉を選んだという。また、hydeは歌詞のイメージについて「なんとなく普段思ってることなんですけど、でも、別にそれを誰かに理解して欲しいとかっていうことは思ってないんだよなぁ。もっと日記みたいな感じ」と語っている。こういったhydeの想いもあってか、<心の奥繋げたら信じてもらえるのに 仕方ないさ目覚めるまで僕を 嫌ってもいいよ>や、<いつの日にもいつもそんな君を 太陽のように ずっと見守れたらいいな>という慈愛にあふれたフレーズが歌詞に取り入れられている。
NEXUS 4 作詞: hyde / 作曲: tetsuya / 編曲: L'Arc〜en〜Ciel & Akira Nishihira 2008年8月に35thシングルの表題曲として発表された楽曲。 次に向かっていくような躍動感と疾走感とを備えたポジティブな世界観が展開されるロック・ナンバー。
それでフレンチポップスやグラムロックのテイストもちょっと入れながら、作っていきました」と述べている。なお、yukihiroもこの曲を演奏するうえで、tetsuyaと同様にヴァネッサ・パラディを意識していたといい、「レニー・クラヴィッツがプロデュースしたヴァネッサ・パラディの「ビー・マイ・ベイビー」みたいな感じのイメージにしようかってなって」と語っている。そのため、この曲のドラムはモータウンやスタックスなど、昔のR&Bやソウルに近いニュアンスとなっている。 yukihiroはこの曲のドラム録りを振り返り「(作曲者であるtetsuyaに)フロアを使いながら8ビートでっていうイメージが元からあったみたいで、それで頭打ちのああいうパターンになってからいろいろ考え出したって感じだったと思います」「アタマ打ちの曲は淡々とするのはなかなか難しいですよね。熱くなりやすいから、みんなスネアの音量が大きすぎるんだと思うんです。普通くらいで良いんじゃないかなぁと思って叩いています。逆に弱くても良いくらい」と述べている。また、kenはこの曲のギターアプローチについて「ソロは深めのコーラスを使ったんじゃないかな。作曲者の意図を汲んでギターを入れていった感じですね」と述懐している。 そして、tetsuyaはこの曲のレコーディングで、ディングウォール社の5弦ベース「DINGWALL Super.J」を使用している。このモデルはファンドフレットシステムを採用したベースで、メインで使っていたZONのベースとは違ったテイストを求めて使用したという。
発売初週となる2012年2月20日付のオリコン週間アルバムチャートにおいて、前作『KISS』以来となる8作目の週間首位を獲得。2012年2月度のオリコン月間アルバムチャートでは、1999年7月に発表したアルバム『ark』以来約13年ぶりとなる月間首位を獲得している。さらに、同年度のオリコン年間アルバムチャートでは、過去3作のスタジオ・アルバムで記録した順位を上回る年間23位を記録している。
発売初週となる2012年2月15日公開のBillboard JAPANチャートでは、CDアルバムセールスを示す「Top Albums Sales」で自身初の首位を獲得。アルバム年間セールスチャートの「Year End Top Albums」では年間22位を記録している。