パニック障害
何らかのパニック発作(PA)は、人口の22.7%が生涯に一度以上経験する。うちパニック障害(PD)と診断される者の生涯有病率は1.6% - 2.2%と言われ、これは英国では1.4%、日本でのサンプリング調査では0.8%(World Mental Health Japan Survey, 2002-2006)であった。
未治療率については、WHOは2004年に55.9%と推定している。日本の患者数の少なさについては、受診率の低さが上げられる。
広場恐怖症(AG)と関連があり、パニック障害とAGが併発する生涯有病率が1.1%、パニック発作とAGが併発する併発は0.8%とされる。PD-AGではPD重症度スケールも高い。
パニック障害にうつ病、人格障害、アルコール依存症を併発する場合が多く、日本では約5 - 6割、欧米では約5 - 6割といった統計も出されている。
NICEのガイドラインでは、患者に対し認知行動療法理論に基づく読書療法を提案しなければならない、利用可能な自助グループの情報を提供しなければならない、またエクササイズの一般的な有効性について情報提供しなければならないとしている。
さらに、リー (2016) は、パニックに対処するための自助手段として次のようなものを提示している。
「パニックの感覚は、不安に関連した正常な身体感覚であり、無害である点を思い出す(リー,2016,192頁20-21行)」
「不安はきわめて不快なものではあるが、本当に危険なわけではない(リー,2016,192頁23行)」
「十分に待ってみると、恐怖は去ってゆくだろう。こうすることによって、将来同じことが起こる可能性は少なくなるだろう(リー,2016,192頁27-28行)」
「不快な不安症状を減らすために、注意転換や呼吸制御法のような対処手段を活用する(リー,2016,192頁29行)」
定型的なパニック障害は、突然生じるパニック発作によって始まる。本能的な危険を察知する扁桃体が活動しすぎて、必要もないのに戦闘体制に入り、呼吸や心拍数を増やしてしまう。続いてその発作が再発するのではないかと恐れる「予期不安」と、それに伴う症状の慢性化が生じる。さらに長期化するにつれて、症状が生じた時に逃れられない場面を回避して、生活範囲を限定する「広場恐怖症」が生じてくる。