工藤公康
初登板:1982年4月10日、対阪急ブレーブス前期1回戦(西武ライオンズ球場)、6回表二死に2番手で救援登板、1/3回無失点
初奪三振:同上、6回表にウェイン・ケージから
初勝利:1982年8月31日、対日本ハムファイターズ後期9回戦(西武ライオンズ球場)、5回表二死に2番手で救援登板、3回1/3を無失点
初先発:1983年8月4日、対南海ホークス16回戦(西武ライオンズ球場)、3回1/3を2失点
初先発勝利・初完投勝利:1985年7月9日、対南海ホークス12回戦(大阪スタヂアム)、9回2失点
初完封勝利:1986年6月18日、対南海ホークス11回戦(西武ライオンズ球場)
初セーブ:1988年6月5日、対阪急ブレーブス11回戦(西武ライオンズ球場)、9回表に4番手で救援登板・完了、1回無失点
初ホールド:2009年5月5日、対読売ジャイアンツ4回戦(東京ドーム)、7回裏に2番手で救援登板、1回無失点
医師から「選手生命以前に死ぬよ」と告げられるほどの状態になり、1989年シーズンは何度も二軍落ちを繰り返し4勝8敗・防御率4.96という散々な成績で、戦力外通告を覚悟したという。同年オフに結婚した際のプロポーズは「(野球を辞めて)山にこもって暮らそうよ」だったが、妻が「夫をもう一度野球を出来る身体にして、野球で喜ぶ顔が見たい」と、引退を考えていた工藤を説得し、夫婦二人三脚での体質改善に取り組むようになった。工藤はその後約1年間のリハビリを経て復活、以降体調管理には非常に気を遣うようになった。
現役時代は股関節のトレーニングを重点的に行っていた。きっかけは、西武時代の1992年に大腿部の肉離れを起こした際、筑波大学教授及びスポーツトレーナーの白木仁のもとを訪れたことであった。同年のシーズンオフに白木のもとで肩のトレーニングに加えて股関節のトレーニングも同時に行うこととなり、白木がドイツで学んだレッグランジ、腰割りといったトレーニングを行った。白木によるとこのトレーニングを始めた当初の工藤は股関節が全く動かなかったが、トレーニングを積んだ結果股関節が柔らかくなり、足が上がるようになったことで投球の際の動作が良くなった。さらにランニングがよくなる(楽に走れるようになった)という効果が表れ、その後も工藤はランニングの最中に腰割りを取り入れていたという。元力士で1983年の初土俵から昭和以降の力士で最高齢となる46歳11か月で現役を引退した2007年まで24年間大相撲の土俵に上がった一ノ矢充は、白木との対談の中で工藤は股関節のトレーニングを行っていたことで野球界のさまざまな最年長記録を更新できたのではないかと述べている。
在任7年間で978試合558勝378敗42分け(勝率.596)を記録。クライマックスシリーズの通算成績は24勝8敗で、敗退したのは日本ハムとの2016年ファイナルステージのみだった。日本シリーズは出場5度で20勝4敗1分で、全て日本一を手にした。日本シリーズは2018年第3戦から退任まで12連勝、ポストシーズン全体では2019年ファーストステージ第2戦から16連勝と短期決戦に無類の強さを誇った。ソフトバンクを常勝球団として構築した一人と認められる。
ペナントレースでも3度のリーグ優勝を成し遂げたが、2016年は北海道日本ハムファイターズに最大11.5ゲーム差を逆転されリーグ優勝を逃した。後に工藤は「自分の思っている野球だけでは勝つことはできないし、強いチームはできない。それからは選手にアドバイスする時も自分の話し方や言葉の使い方を変えながらやっていけるようになった。」と述べ、「自分にとっては転機になる1年だった。」と振り返っている。
翌年の2017年は正捕手の固定に向け、育成選手出身の甲斐拓也を抜擢。2018年からは甲斐が試合や練習で感じたことをその日のうちにつづり、工藤がチェックする「交換日記」を始めた。また、シーズン中には遠征先の部屋に甲斐を招いて3, 4時間ほど対話をすることもあった。
また、杉内は入団時、工藤について尊敬していると語り、目標にしている選手であると語った。なお、杉内は2012年に巨人に移籍した際に背番号18を与えられた(47をつけていたのは左腕投手の山口鉄也)。西武での後輩にあたる左腕の帆足和幸は、2001年の入団以来何度も47への変更を訴え、2006年にようやく認められている。その後、帆足は2009年オフに工藤が西武復帰を決めた際、背番号47を工藤に返還する意向を見せたが、工藤はそれを固辞し、55を選んだ。なお、帆足は2012年にソフトバンクへ移籍し、背番号を11としたが、2013年から背番号を47としている。また、同じく左腕投手の野口茂樹が中日時代(1995年~2005年)に47を付けたが、1999年の日本シリーズ・第1戦で「背番号47」同士の先発投手対決となった。
2009年11月16日に埼玉西武ライオンズの入団会見を行った際に、背番号55を選んだ理由として、ホークス時代のチームメイトであり急逝した藤井将雄が生前に着用していた背番号15を意識し、「彼の5番が入るのでいいと思う。彼の分も野球を続けていこう、と心に決めていた」と語った。また「子供たちから『イケイケゴーゴー』だと言われたし、自分の誕生日も5月5日なので」とも語った。
背番号の上の名前の英字表記はいずれも「KUDOH」であったが、西武(第1次)在籍時の1985・1986年頃は同姓選手が在籍していなかったにもかかわらず「K.KUDOH」のユニフォームも併用(ビジター用は1985年の日本シリーズ第3戦登板時、ホーム用は1986年のリーグ優勝を決めた10月9日のロッテ戦登板時に着用を確認)。
2022年2月18日、監督在任中の2020年3月に修士課程を修了し、修士(体育学)を取得した筑波大学大学院の博士課程に合格したことが報じられた。
2022年からは日本テレビの野球解説者を務める他、福岡の各放送局(テレビ西日本・RKBテレビ・NHK福岡)やニッポン放送等のゲスト解説者としても出演。2023年からはTBSチャンネルの解説者も務める。
81(2015年 - 2021年)
背番号の上の名前の英字表記は「KUDO」である。
初安打・初打点:2000年4月11日、対阪神タイガース1回戦(阪神甲子園球場)、6回表に藤川球児から左前適時打
初本塁打:2004年8月17日、対ヤクルトスワローズ20回戦(東京ドーム)、7回裏にジェイソン・ベバリンから右越決勝2ラン
最優秀選手:2回(1993年、1999年) ※同一リーグの別々の球団での受賞は史上唯一
ベストナイン:3回(投手部門:1987年、1993年、2000年)
ゴールデングラブ賞:3回(投手部門:1994年、1995年、2000年) ※投手では史上唯一となるセ・パ両リーグでの受賞
野球殿堂競技者表彰(2016年)
正力松太郎賞:5回(1987年、2015年、2018 - 2020年) ※歴代最多、3年連続も歴代最長。1987年は選手として表彰、投手の受賞は史上初で、先発投手では後に石井丈裕のみ。現役選手・監督での両受賞は王貞治、秋山幸二に次いで史上3人目(いずれも監督としてはホークスでの受賞)
月間MVP:1回(投手部門:1991年4月)
最優秀投手:1回(2000年)
日本シリーズMVP:2回(1986年、1987年) ※2年連続受賞は長嶋茂雄、堀内恒夫に次いで史上3人目
日本シリーズ優秀選手賞:2回(1991年、1999年)
最優秀バッテリー賞:2回(1991年 捕手:伊東勤、1999年 捕手:城島健司)
パ・リーグ 連盟特別表彰:2回(最優秀監督賞:2015年、2020年)
JA全農Go・Go賞:1回(最多奪三振賞:2002年5月)
IBMプレイヤー・オブ・ザ・イヤー賞:1回(1999年)
ヤナセ・ジャイアンツMVP賞:1回(2004年)
新語・流行語大賞 流行語部門金賞(1986年、「新人類」、清原和博・渡辺久信と共同で受賞)
ベスト・ファーザー イエローリボン賞 in 「プロ野球部門」(2009年)
ビッグスポーツ賞 スーパーベースボール賞(2011年)
1987年の日本シリーズで巨人に勝利する直前、一塁を守っていた清原が号泣していたというのはよく知られるエピソードだが、この試合に先発し9回まで投げていたのが工藤であった。清原を見て「打者は左バッターの篠塚さん、清原は涙でボールが見えないからインコースを引っ張られ一塁に打球が飛ぶと危ない」と判断し、ファーストに打たせない投球を心がけアウトコースで勝負することを選択、篠塚を外角高めへのストレートでセンターフライに打ち取り完投、胴上げ投手となっている。これについて、工藤を兄と慕っていた清原は自著の中で「泣き虫の弟にどこまでも優しい兄だった」「ゲームセットの瞬間、工藤さんに抱きついて思いっきり泣いた」と感謝を述べているが、工藤自身は試合後のインタビューで「(あと1アウトで胴上げ投手だったため)どんなガッツポーズにしようかマウンド上で考えていたのに、アイツ(清原)が泣きやがってそれどころじゃなくなった」と答えつつ「自分のこれまでの野球人生の中で、最も力を込めて投げた一球だというふうに思う。あの涙は本当に美しかった」と語っている。
ダイエー時代の1999年9月11日の近鉄戦、ノーヒットノーランがかかった8回二死の場面において、打者の鈴木貴久に3ボール1ストライクとなり、捕手の城島健司がマウンドに来て「歩かせましょう。次のバッターで勝負しましょう。