最初の示現
教会の歴史記録によれば、当時ジョセフ・スミス・ジュニアは両親や家族とともにニューヨーク州マンチェスター(他の資料 と照らし合わせると、厳密には同州パルマイラ内のマンチェスター境付近であったと考えられる)に住んでいた。その頃、その地域では宗教に関する常ならぬ論争が起きていた(時期的には米国の宗教史上、第二次大覚醒の時期)。多くの人々が様々な教派の教会に加わったが、人々の教派への所属が定まってくると、教派間の論争が激しくなり、それぞれの教派が自分の教派の教理が正しく他が間違っていると主張し合った。その論争は教派の指導者のみでなく、それぞれの教派に加わった信者同士の論争を含む激しいものであった。
そのような状況の中、ジョセフ・スミス・ジュニアは自らの加わるべき教会を探していたが、14歳という若さの彼にとって、どの教派が正しく、どの教派が間違っているのか、結論を出すことは容易ではなかった。