カッコウ
食性は動物食で昆虫類を始めとする節足動物等を食べる。親鳥から給餌されていない他の鳥が食べないような毛虫を主に食べることで生存競争に有利となっており、解剖すると胃等に毛虫の毒のある毛が刺さっている。まれに、卵やヒナを食べることもある。
成鳥は下側から見るとハイタカと同じカラーリングをしており、托卵の時間にホストとなる鳥に邪魔されないよう模倣しているという見方をしている研究者もいる。托卵の時間、タカの鳴きまねも行うことが研究からわかっている。
メス鳥は、似たような卵が産める托卵先の鳥を選択する遺伝的な指向性を持つ。
かっこうとオオヨシキリの卵
かっこうとセアカモズの卵
かっこうとキアオジの卵
Cuculus canorus bangsi + Phoenicurus moussieri
上がカッコウ、下がハイタカ。似たような縞模様を持つ。
本種は「托卵」を行う種として有名である。Aleksander D. Numerov (2003)による一覧によると約300種の鳥に托卵が確認されている。
日本ではオオヨシキリ、ホオジロ、モズ等の28種で知られていたが、1975年ごろにはオナガに対しても托卵が行われるようになりホオジロへの托卵が稀になっていった。托卵の際には巣の中にあった卵をひとつ持ち去って数を合わせる。本種のヒナは短期間(10-12日程度)で孵化し、巣の持ち主のヒナより早く生まれることが多い。先に生まれた本種のヒナは巣の持ち主の卵やヒナを巣の外に放り出してしまい、自分だけを育てさせる。ただし、托卵のタイミングが遅いと、先に孵化した巣の持ち主のヒナが重すぎて押し出せず、ごく稀に巣箱の中で托卵した場合は一緒に育つ場合もある。
ある個体が巣に卵を産みつけた後、別の個体が同じ巣に卵を産むことがある。2つの卵がほぼ同時にかえった場合、2羽のヒナが落とし合いをする。
また本種の卵を見破って排除する鳥もいる。それに対抗し、カッコウもその鳥の卵に模様を似せるなど見破られないようにするための能力を発達させており、これは片利片害共進化の典型である。
カッコウがなぜ托卵をするのかというのは未だ完全には解明されていない。が、他種に托卵(種間托卵)する鳥は体温変動が大きい傾向があるため、体温変動の少ない他種に抱卵してもらった方が繁殖に有利になりやすいのではないかという説が有力である。ちなみに同種の巣に卵を預ける種内托卵は、鳥類では多くの分類群で認められる行動である。