山口桂
1963年に東京都千代田区神田で生まれる。父の山口桂三郎は旅館の末っ子として生まれ、大学で神道美術を研究し、浮世絵研究者として生涯を全うした人物で、母は秋田県生まれの神社の一人娘として生まれた人物で、大学で知り合ったことで結婚に至っていた。この父から跡取りの日本美術史家となるべく幼少のころから茶道や能楽を仕込まれ、日常的に日本美術史のテストを課せられるという環境で育つ。こうした環境への反発から、青春時代は洋楽や洋画、西洋美術やポップアートに夢中になり、特にグスタフ・クリムトに心酔した。
暁星幼稚園、暁星小学校、暁星中学校・高等学校を卒業後、浪人を経て立教大学文学部仏文学科に入学。そこで19世紀後半のジャポニスムに触れ、自身の原点の日本美術に立ち返る。卒業後は広告代理店に就職しソニーなどを担当したが、激務により体調を崩し退職し、同年に大学教員であった浮世絵研究家の父のアメリカや欧州の美術館への調査旅行に雑務役として同行することになった。現地では、山口が子供のころに父の元で留学生として学んでいて、既にクリスティーズ・ニューヨークの日本・韓国美術部門長になっていた顔なじみのイギリス人にサポートされて、メトロポリタン美術館やボストン美術館などに赴いた。そしてそれらの美術館の倉庫で膨大な量の国宝・重要文化財級の高品質の日本の文化財を目の当たりにし、日本美術への思いをより強くすることになった。
1992年、前述のイギリス人の仲介でクリスティーズの研修社員として採用され、ロンドンで1年、ニューヨークで1年の研修を終え、1994年に正社員としてクリスティーズ・ジャパンに赴任した。
その後、日本絵画のアシスタント・スペシャリストとなり、クリスティーズ・ジャパンの営業部長、副社長と出世する。2000年からクリスティーズ・ニューヨークの日本・韓国美術部ヴァイス・プレジデント 兼 シニア・スペシャリスト、2007年から同社ニューヨークのシニア・ヴァイス・プレジデント 兼 日本・韓国美術部門長、2011年から同社ニューヨークの日本・韓国美術部門インターナショナル・ディレクター、2016年から同社ニューヨークの東洋美術部門インターナショナル・ディレクター、2018年10月からクリスティーズ・ジャパン代表取締役社長を兼任した。
山口が関わったり統括したオークションやプライベートセール(相対取引)が度々報道されている。2008年のニューヨークオークションに出品された伝運慶の大日如来坐像は、日本古美術のオークション史上最高額の1,430万ドル(14億3千万円)で真如苑に落札されて海外流出を免れ、その後に重要文化財に指定された。2011年に出品された狩野内膳工房作の南蛮屏風は478万6500ドル(3億9千万円)で落札され、日本古美術におけるオークション史上2位、日本絵画としては史上最高額を記録。2017年3月には藤田美術館がリニューアル資金獲得のために所蔵していた中国の青銅器や絵画など31点を出品し、29点が約300億円で落札され、東洋美術における一度のオークションとしては史上最高額を記録した。また、2019年には江戸絵画などからなるプライスコレクションの一部190点を出光美術館に売却するプライベートセールも統括した。藤田美術館やジョー・プライスとの交渉の場面はNHK総合のドキュメンタリー番組「プロフェッショナル 仕事の流儀」でも紹介された。