P-8 (航空機)
P-8Aの機体後部。大きく空いた二つの穴はAPU(補助動力装置)排気口。
P-8Iの機体後部に設置されたMADブーム
給油口
空中給油中のP-8A
乗員は操縦士(機長、副操縦士)2名とTACCO2名の士官4名と、下士官のオペレータ(航空士)5名の計9名となり、P-3の11人から削減されている。長時間任務の際はリリーフ(交代要員)の操縦士や機上整備員が加わることもある。各種機器の性能と信頼性向上、自動化などによりORD(機上武器員)、NAV/COM(航法・通信員)、IFT(機上電子整備員)は搭乗する必要がなくなったが、無人航空機と連携(後述)など新たな任務形態に備え機上対潜非音響員は「EWO(電子戦オペレータ)」と呼ばれる乗員となった。オペレータの内2名は観測員として配置され、染色マーカーや救難用ラフトの投下などは手の空いた乗員が行う。
機内にあるオペレータの席(現在は5席だが、6席目を追加する計画もある)は乗員各自が持つカードをスロットに挿入すれば任務に合わせた表示となる汎用タイプのコンソールとなっている。これらから得た情報はコックピットでも共有できる。
P-8Aの操縦席
P-8Aの操縦席後方
P-8Aの監視窓(マレーシア航空370便の捜索任務)
P-8Aの手動投下口にMk58をセットするオペレータ(マレーシア航空370便の捜索任務)
P-8Aのオペレータ席(マレーシア航空370便の捜索任務)
P-8Iのオペレータ席(マレーシア航空370便墜落事故の捜索任務)
P-8Aのフライトシミュレータ(P-8A統合訓練センター)
前任のP-3やイギリス空軍のニムロッドはエンジンを4発搭載しているが、低速で長時間哨戒を行うために、現場空域上では1~2発停止してロイター飛行を行う。P-8ではプロペラピッチをフルフェザー(プロペラブレードの角度を機体と平行にする)にして抵抗を減らせるプロペラエンジンと異なり、停止したエンジンの空気抵抗を減らすことができないため、ロイター飛行を行えない。加えて、母体の737は経済性・快適性を最優先する旅客機として胴体から離したパイロン式主翼懸架を採用しているため、なおさら大きな不整モーメントが発生し、飛行安定性が毀損するのみならず、当て舵による抵抗増大から燃費も悪化するなど、低空での小型船舶に対する監視飛行には不向きとされており、アメリカ海軍では運用構想では、P-3では試験のみにとどまった空中給油の本格実施や、監視を補完する約40機のMQ-4C トライトン海上無人航空機との連携が行われる。また、ハワイ、ディエゴガルシア島、ジャクソンビルのジャクソンビル海軍航空基地(英語版)、日本の嘉手納基地、イタリアのシゴネラにある5つのサイトで情報を補完し合う。
ジャクソンビル海軍航空基地にはフライトシミュレータや搭乗員用の訓練施設を併設したP-8A統合訓練センター(P-8A Integrated Training Center)が設置されている。さらにボーイングが開発中の自律型無人潜水機「エコーボイジャー」との連携も予定されている
アメリカ海軍での配備数は108機を予定している。P-8計画には当初からオーストラリアが参加しており、次いでイタリアとカナダが参加した。また、アメリカ国防総省は現在P-3を使用する15カ国での採用を見込んでいる。イタリアでは14機のP-8Aを採用する計画であったが、開発費が予想以上にかかったことから、人件費高騰による予算圧迫を理由に購入を数年間遅らせることとなった。
2012年からジャクソンビル海軍航空基地の第16哨戒飛行隊がP-3Cから機種転換に着手し、2013年11月に初期作戦能力(IOC)を獲得し、2013年10月3日に発表した日米安全保障協議委員会(2プラス2)に基づいて2013年11月29日西太平洋(嘉手納基地)派遣へ出発した。
2013年12月2日にP-8Aが2機沖縄県嘉手納基地に到着。数日内に4機が到着し、計6機で東シナ海の監視に当たる。