VIRGOHI21
宇宙誕生後、恒星がまだなかった時代は、水素ガスが集まって銀河の形をしていたとしても、その全ては光らない暗黒銀河であったと考えられている。暗黒銀河の発見は、銀河の初期形態に関して何かの情報をもたらすかもしれない。
VIRGOHI21は暗黒銀河ではないとする説もある。それは、VIRGOHI21のすぐ近くにある銀河M99が、M98と重力相互作用を起こした結果伸びた「潮汐の尾」であるとする解釈である。具体的には、M99のすぐ近くをM98が秒速900kmで過ぎれば、このような尾が伸びるとされている。実際、VIRGOHI21とM99の腕は、VIRGOHI21の方向へと流れる中性水素ガスの流れによって繋がっているように見える。
しかし、この説には異論も多い。具体的には、もし相互作用によって伸びた尾ならば、あまりにも高速であるのでおとめ座銀河団を飛び出してしまうことや、M98の重力によってM99から尾が引き出されるとすると、その方向が観測とは逆向きになる必要があること、さらに、尾が恒星などの光る物質をまったく含まず、暗黒物質ばかりを尾として伸ばすのはおかしいという意見である。
逆に、M99の腕は、VIRGOHI21の重力によって伸ばされたものであるという説もある。なぜならば、M99の腕は、近くの重力源に引き伸ばされて見えるが、その重力源が光学的にはまったく見えなかったからである。この重力源が、暗黒銀河であるVIRGOHI21であるとすれば、M99の腕と中性水素ガスでつながっており、VIRGOHI21へ流れている事実への説明がつく。