啓蒙時代
この時期に長距離の国際貿易はより一層発展し、清やアメリカ大陸など遠隔地の物品がヨーロッパに流れ込むようになった。遠隔地との交易を担当するハドソン湾会社やオランダ東インド会社・イギリス東インド会社のような勅許会社が多数設立され、流入する物品は他地域への興味を増大させた。特に中国をはじめとする東アジア地域との交流の拡大は、シノワズリと呼ばれる中国趣味の美術様式を生み出し、ロココ様式とも結びついてヨーロッパの美術に大きな影響を与えた。
またこの時期には主に海洋において探検航海が多く行われ、なかでもジェームズ・クックの太平洋航海は大きな成果をもたらし、太平洋の海域地理はほぼ明らかになった。
一方で、大航海時代以来ヨーロッパが接触するようになった他地域の文化、アメリカやアフリカ、オセアニアの民族は、キリスト教中世においては絶対視された人間と自然の間の懸崖への確信を動揺させ、自然と人間の関係を再考させるとともに、その中間段階として理論的に構想された、社会を作る以前の段階にある「自然人」(homo naturalis)の概念を生み出す一因ともなった。また、特に大西洋交易において奴隷貿易は大きな富を生み出していたが、啓蒙時代末期になるとアメリカ北部の一部の州で奴隷制が廃止されるようになり、またイングランドでは奴隷貿易の反対運動が始まっていた。しかし社会構造の大きな転換を伴うことから、啓蒙思想家の多くは奴隷制に批判的だったもののその中で廃止を求めるものはほとんどいなかった。
啓蒙時代の主要人物
イマヌエル・カント(1724-1804)の肖像画、作者不詳
デイヴィッド・ヒューム(1711-1776)の肖像、アラン・ラムゼイ画、1766 年。
ビュフォン伯ジョルジュ=ルイ・ルクレールの肖像画(1707-1788)、1753年
ネッケル夫人(英語版)(1739-1794)の肖像画
ジャン・ジャック・ルソーの肖像画、モーリス・カンタン・ド・ラ・トゥール画、18世紀、アントワーヌ・レキュイエ美術館蔵
ドニ・ディドロの肖像画(1713-1784)
デファン夫人(英語版)(1696-1780)の肖像画
オランプ・ド・グージュ(1748-1793)の肖像画、アレクサンドル・クシャルスキ画
アレッサンドロ・ヴォルタ(1745-1827)の肖像画
エミリー・デュ・シャトレ(1706-1749)の肖像画
モンテスキュー(1689-1755)の肖像画
トーマス・ジェファーソン(1743-1826)の肖像画
ダランベール(1717-1783)の肖像画
アダム・スミス(1723-1790)の肖像画
フランチェスコ・マリオ・パガーノ(英語版)(1748-1799)の肖像画
ヴォルテール(1694-1778)の肖像画