カール・ヴィルヘルム・フェルディナント (ブラウンシュヴァイク＝ヴォルフェンビュッテル公)
しかし、カール・ヴィルヘルム・フェルディナントが真に情熱を注いでいたのは軍事だった。アメリカ独立戦争が起こった時、彼はイギリスを支援するためブラウンシュヴァイク軍を派遣している。1787年、フェルディナントはプロイセンの元帥に就任、同年の夏に軍を引き連れてヴェーゼルに進軍し、9月にはネーデルラントを占領した。総督のオラニエ公ウィレム5世と夫人のヴィルヘルミーネは、同国で内戦が起きて以来苦境にあり、これを助けるためだった。総督夫妻の敵である「愛国派」は、占拠していたアムステルダムを逃れ、同市は10月10日にブラウンシュヴァイク公の軍隊に降伏した。ブランデンブルク門は、この時プロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム2世が自分の妹ヴィルヘルミーネと、彼女を救ったフェルディナント及び2万6000人の兵隊を歓迎するために築かせたものとされている。
カール・ヴィルヘルム・フェルディナントはフランス革命戦争(第1次対仏大同盟戦争)においてプロイセン=オーストリア連合軍の最高司令官に就任し、フランス革命軍を壊滅させるべく戦った。フェルディナントが1792年7月25日に発表した粗末な文章の「ブラウンシュヴァイクの宣言」は、フランス王族に危害が加えられればパリ市民が報復を受ける、という威嚇であった。宣言文はテュイルリー宮殿襲撃事件(8月10日事件)を誘発し、結果としてフランス王制の破滅を招いた。ヴァルミーの戦いで敗北すると、フェルディナントは最高司令官から降格された。