トウダイグサ属
世界の熱帯から温帯に広く分布し、約2000種の草本または低木からなる巨大な属である。
花は退化傾向が著しく、雄蕊または雌蕊1本だけからなる。これら(雌花1個、雄花数個)が集まり苞に囲まれた杯状花序という特有の花序を形成する。苞には蜜腺があり、花序全体が1つの花のように見える。さらにポインセチアなどでは花序近くの包葉が赤・黄・白などに着色して目立つ。
切ると乳液を出すが、有毒物質(ホルボールエステルやインゲノールエステル等)を含み、皮膚につくとかぶれることもある。
砂漠から湿地まで様々な環境に適応進化し形態的に多様である。特に砂漠に生育するものでは、Euphorbia horrida、Euphorbia valida、Euphorbia obesaなどのように、葉が退化し茎が多肉となってサボテンに似ているものもあり、収斂進化の好例である。
形態のやや異なるニシキソウ亜属を独立の属とすることも多いが、分子系統学的には必ずしも支持されていない。
日本には約20種があるが、どれも草本で、直立して飾りの包葉の付いた複雑な花序を広げるトウダイグサの類とやや這う草本のニシキソウの類がある。
トウダイグサに類するもの:立ち上がる草本で、葉は茎の周りにつき、先端は多数枝分かれして広がり、飾りの包葉に囲まれて花序が付く。
イワタイゲキ - Euphorbia jolkinii Boiss.
タカトウダイ - E. pekinensis Rupr. subsp. pekinensis(シノニム: E. lasiocaula Boiss.)
トウダイグサ - E. helioscopia L.
ナツトウダイ E. sieboldiana C.Morren & Decne.
ノウルシ - E. adenochlora C.Morren & Decne.
ハクサンタイゲキ - E. togakusensis Hayata
イワタイゲキ
トウダイグサ
ナツトウダイ
ノウルシ
ハクサンタイゲキ三ノ峰にて
ニシキソウに類するもの:やや這う草で、茎にそって水平に葉を多数だし、花序は葉の基部に小さく付く。
オオニシキソウ - Euphorbia nutans Lag.
コニシキソウ - E. maculata L.