高校生のコメロンパン
米粉の手作りクッキー。高校生のコメロンパンに続いて2度目のパンくんとジェームズのタイアップ製品。新幹線のみやげものとして高校生グループが2010年に開発。
2009年 - 第3回「日本ものづくり大賞」 青少年支援部門 九州経済産業局長官賞 - 高校生が発案した米粉メロンパンの商品化支援(若者ものづくり人材の育成支援)を評価。
2011年 - 第7回「くまもと食品科学研究会大賞」 最優秀賞 - 地域の農高生のアイデアと地域のパン製造業者の連携により、地元産のメロン果汁を使用した白玉団子や米粉を使用したメロンパンであることから、独創性や地域性が評価されたことによる。
2008年度には、九州だけではなく、日本全国に普及(販売)しうる製品を開発すると意図し、高校生らの地元・鹿本町名産のメロンと、熊本産の米粉を用い、メロンの果汁を使った米粉製のメロンパンを企画する。 着眼点は、グループの部員が「メロンパンには、どうしてメロンが入っていないのか?」と疑問に感じたことだった。
高校生グループは本物のメロンを使うメロンパンを目標に設定した。米粉のパン生地と混ぜるメロン果汁の分量の研究を行ったが、パンにメロンを用いると、色が悪くなったり、香りがなくなったりと、失敗作の連続で、実現は困難を極めた。高校生らの試行錯誤の過程は、エイ出版社の『Discover japan』が次のように記している。
高校生らは試行錯誤を重ねたが簡単にはいかず、8か月間に25回の試作を行い、失敗が続いたのはメロンを生地に入れるからと分析し、逆転の発想で「メロン果汁入りの白玉団子をパンに封じ込める」という案にたどりつき、メロンの風味を生かすことを思いつく。パンのふくらみ具合とメロンの風味の、絶妙のバランスを取ることに成功した
最終的に、「メロン果汁入り求肥(ぎゅうひ・白玉団子とメロンクリーム)を“あん”として入れるメロンパン」の完成にこぎつけている。このパンづくりはとてもハードルの高いものだったため、高校生グループの研究資料は最終的に厚さ10センチのファイル2冊分にも及んだ。のちのプレゼンテーションのためのデータ整理も大変で、途中で投げ出したくなるほどだったと高校生は語った。
「高校生のコメロンパン」は年間25万個を売る商品となったが、販売は百貨店中心であり、米粉を広く普及させる意味から、新しい専門店が必要となった。そのため、2012年3月に阿蘇デリシャス社は、熊本市の新市街地アーケード「サンロード新市街」の一角に、熊本県PRキャラクター「くまモン」が目印の、米粉フード販売店「マウンドワーサ」を開設して、「高校生のコメロンパン」をはじめとした米粉食品の普及を図っている。