絵解き
江戸時代初期まで活躍した熊野比丘尼だが、十七世紀半ばになると彼女らの多数は「歌比丘尼」あるいは「浮世比丘尼」と称する、歌と売色を生業とする身となっていく。
一般大衆を相手にした芸能・大道芸としての絵解きは近世末期まで続いた。北尾重政・画、山東京伝・讃の風俗絵本『四時交加』(1798年)には、江戸の町で地獄絵の絵解きを行う、「絵解き法師」が描かれている(画像を参照)。
またこの時代、信濃の善光寺は自身が前立本尊を奉じて各地に赴き、開帳を行う「出開帳」を行っていたが、そこでも善光寺縁起を語る「善光寺如来絵伝」の絵解きが行われた。さらに善光寺の大勧進には絵解きを行う絵伝場という独自の建物があり、これは壊される前の1982年頃までは存在していたという。明治10年(1935年)の善光寺の賑わいを伝える、長尾無墨の『善光寺繁昌記』にも、この絵伝場での絵解きの様子が詳細に描かれている。多くの人々が集まり、聴衆は感激して南無阿弥陀仏を唱え、中には涙をこらえられない人もいたという。
明治初年の廃仏毀釈の衝撃にも耐え、大衆相手の絵解きはかろうじて命脈を保ったが、第二次大戦後は映画・テレビの普及と隆盛に伴って、衰退の一途をたどることになった。