松本奎堂
刈谷藩士松本印南惟成の二男として天保2年12月7日(1832年1月9日)、三河国刈谷に生まれる。幼い頃から学を好み、10歳にして詩文をつくり神童と称えられた。秀才であったが、三味線や胡弓を奏で、美声の持ち主で歌も上手な芸達者だった。豪胆でもあり18歳の時、槍術の稽古中に左眼を失明したが、平然としていた。
初め尾張国沓掛村の伊藤両村に師事し、嘉永5年(1852年)に藩より選ばれて昌平坂学問所に学び、舎長になる。江戸藩邸の教授兼侍読に任じられるが、過激な言論のために禁固されている。
松本の出身地三河国刈谷は徳川家にゆかりの地で、藩主土井氏は譜代大名であり、幕府創業の功を誇る藩風であったが、松本は早くから尊王の志が高く、徳川家を称賛することを恥とし、久能山東照宮廟を訪れたときに徳川家康の狡猾を憎み、志を得た暁には墓を暴き骨を鞭打ってやると罵り、居合わせた人々は彼を狂人だと言い合ったという話が伝わる。譜代藩出身で昌平坂学問所で舎長(塾頭)まで勤めたエリートであり、体制側に身をおけば将来は安泰であったというところが他の志士の経歴と比べて異質である。当時もっとも先鋭的な志士の一人であった。
安政2年(1855年)再び昌平坂学問所で学んだが、勤皇思想の正当性を確信した彼は職を辞して脱藩し、名古屋、大坂に出て私塾を開いた。名古屋での塾生に織田完之がいる。松本は四国の博徒の大親分、日柳燕石とは大変懇意であったし、私塾にはいつも何人もの博徒がいたりもした。非常な教養人であったが、型破りな人物でもあった。頼三樹三郎や梅田雲浜らと親しく、安政の大獄の時、彼らと共に要注意人物に挙げられていたが、生き延び、次第に勤皇志士の中で重きをなすようになっていった。