日向国
1185年(文治元年)惟宗忠久が、主筋である近衛家の島津荘(南九州にあった大荘園)の下司職に補任され、地頭職も兼任した。その地名から島津(嶋津)左衛門尉と称した。忠久は1197年(建久8年)に薩摩・大隅にあわせ日向の初代守護職に任じられた。しかし、忠久が、1203年(建仁2年)、比企能員の変に連座し、三州守護職と薩摩国を除く地頭職を剥奪されると、日向国守護職及び日向島津荘の地頭職は、赤橋流北条氏に伝えられることとなった。
日向国北部一帯を有した宇佐神宮の宇佐宮荘においては、東部の縣(読み:あがた、現在の延岡市周辺。市内には安賀多の地名が残っている)一帯を土持氏が、西部山間部(現在の高千穂町周辺)を大神氏の流れをくむ三田井氏が地頭として勢力を有していたが、鎌倉御家人の伊東氏が地頭職を得、既存在地勢力と対立しつつ、支配を定着させていった。
『古事記』では、第12代景行天皇の息子の小碓命が命により熊曽討伐をした征西説話が記述されている。この中で小碓命が熊曽建を討ち、以後「倭建命」を名乗ったとしている。一方、『日本書紀』では景行天皇自らが熊襲の平定に赴いており、高屋宮を拠点として襲国を平定しており、のちに再び熊襲が反乱を起こした際、天皇の息子の日本童男が川上梟帥を討ち「日本武尊」を名乗った。
また、『日本書紀』や「天皇本紀」(『先代旧事本紀』第7巻)は、こののちに景行天皇の息子の豊国別皇子が日向国造となった旨を記しているが、「国造本紀」(『先代旧事本紀』第10巻)は豊国別皇子の三世孫・老男が第15代の応神天皇期に日向国造に任じられたと記している。
歴史学界のうち、考古学界の大勢では実在天皇の可能性は応神天皇以降にあるとされており、以上はむしろ応神・仁徳の記述の伏線であるという説もある。
7月14日(1871年8月29日) - 廃藩置県により、延岡県、高鍋県、佐土原県、飫肥県および人吉県、鹿児島県の飛地となる。 11月14日(1871年12月25日) - 第1次府県統合により、臼杵郡・児湯郡および那珂郡・宮崎郡・諸県郡の各一部(概ね大淀川以北)が美々津県、那珂郡・宮崎郡・諸県郡の各残部が都城県の管轄となる。
明治5年(1872年) - 肥後国球磨郡小川村・越野尾村・銀鏡村・上揚村・八重村・中尾村・村所村・板谷村・竹原村・横野村・上米良村・寒川村・中之又村・尾八重村の所属郡が児湯郡に変更。
明治6年(1873年)1月15日 - 全域が宮崎県(第1次)の管轄となる。
明治9年(1876年)8月21日 - 第2次府県統合により鹿児島県の管轄となる。
明治16年(1883年)5月9日 - 諸県郡の一部を除いて宮崎県(第2次)の管轄となる。鹿児島県諸県郡が南諸県郡となる。
明治30年(1897年)4月1日 - 南諸県郡・大隅国東囎唹郡の区域をもって大隅国囎唹郡が発足。旧・南諸県郡域が大隅国の所属となる。
古事記は、古代九州は筑紫島・筑紫洲(つくしのしま)と呼ばれ、白日別、豊日別、 建日向日豊久士比泥別 、 建日別の4面があったとしているが、日向国がこの4面のどこにあったかについては諸説ある。なお、『日本書紀』にはこの記述はなく、『先代旧事本紀』では筑紫国、豊国、肥国、日向国の4面を挙げている。

日向国は、宮崎県や鹿児島県の本土部分を含む広域に渡っていたが、大宝2年(702年)には、隼人の反乱の端緒となった薩摩・多褹の叛乱が起きたため、現在の鹿児島県部分の西部は分割され唱更国(後の薩摩国)となり、また、和銅6年(713年)4月3日には、肝杯郡、贈於郡、大隅郡、姶羅郡(現代の姶良郡とは別)の4郡が分割され大隅国となった。
また日向国には「五郡八院」という呼称があり、上記の5郡による行政区画と、真幸院、三俣院、穆佐院、新納院、飫肥院、土持院、櫛間院、救仁院の8院による租税区画に分けられ統治されていた。
江戸時代の藩については後述するが、米良・椎葉地域が肥後との間で近世初期まで曖昧であった等の領域の変化はあった。ただし、郡構成は明治初期まで変化はなかった。
1883年(明治16年)の宮崎県再置の際、諸県郡は宮崎県に属する北諸県郡と鹿児島県の南諸県郡(志布志郷、大崎郷、松山郷の3郷)に分割され、さらに翌年、宮崎県の北諸県郡が北諸県郡・西諸県郡・東諸県郡、那珂郡が北那珂郡・南那珂郡、臼杵郡が東臼杵郡・西臼杵郡にそれぞれ分割された。
1333年 - 1335年 - 島津貞久
1335年 - 1336年 - 細川頼春
1337年 - 大友氏泰
1338年 - ? - 島津貞久
1345年 - 1352年 - 畠山直顕
1353年 - ? - 一色直氏
1357年 - 1364年 - 一色範親
1375年 - ? - 島津氏久
1383年 - 1384年 - 大友親世
1384年 - ? - 今川貞世
1391年 - 1411年 - 島津元久
1411年 - 1425年 - 島津久豊
1425年 - 1470年 - 島津忠国
1470年 - 1474年 - 島津立久
1474年 - 1507年 - 島津忠昌
1507年 - 1515年 - 島津忠治
1515年 - 1519年 - 島津忠隆
1519年 - 1527年 - 島津勝久
1527年 - 1566年 - 島津貴久