ダン・ヘンダーソン
カリフォルニア州ダウニーで生まれ、アップルバレーで育つ、5歳のときからレスリングを始める。ビクターバレー高校に進学した後、カリフォルニア州レスリング選手権で2度メダルを獲得した。その後、カリフォルニア州立大学フラトン校とアリゾナ州立大学でレスリングを続け、1993年には全米大学体育協会 (NCAA) レスリング選手権に出場した。またグレコローマンレスリング選手としては、1991年、1993年、1994年に3度全米大学王者、1993年、1994年、1997年に3度全米王者に輝き、オリンピックにも2度の出場を果たし、1992年のバルセロナオリンピックでは82kg級10位、1996年のアトランタオリンピックでは同級12位という成績を残す。しかし、実生活では電気代が払えないほど貧窮し、生活費のために総合格闘技との二束の草鞋を履く。2000年に開催されたシドニーオリンピックの出場を目指していたが、適わなかったことで総合格闘技に完全転向した。