フランス外人部隊
設立初期の外国人部隊は、設立の経緯から、アルジェリアで活躍し、その後もアルジェリアに駐屯することが多かった。
その後のナポレオン3世の第二帝政下で、クリミア戦争、イタリア統一戦争、メキシコの内政への武力介入などに派遣され、多方面で戦争を繰り広げ、フランス外国人部隊は各地の戦闘で活躍した。後にアンリ・デュナンが赤十字を創設するきっかけとなった1859年のソルフェリーノの戦いでは、第2外国人連隊がオーストリア軍を相手に敢闘した。1863年のメキシコのカマロンの戦いではダンジュー大尉率いる部隊がメキシコ軍との間で行った外国人部隊史上に残る全滅を覚悟しての激戦は、メキシコ軍の司令官であったミラン大佐 (es) に「こいつらは人間ではない、鬼だ」と賞賛された。
普仏戦争敗戦後のパリ・コミューンを鎮圧したヴェルサイユ軍においても、その一部として投入された外国人部隊3個大隊が中心的役割を果たし、清仏戦争でもインドシナ派遣軍に参加した外国人部隊が清朝軍と戦闘を交えた。
これ以外にもスーダン、ダホメー(ベナン)、マダガスカル、カサブランカ(フランス領モロッコ)と植民地での活躍は数え切れない。
外人部隊司令部 - オーバーニュ駐屯
第1外人連隊 (1er RE) - オーバーニュ駐屯 1841年に外人部隊の連隊制の導入によって第2外国人歩兵連隊とともに設立された歩兵部隊であったが、1962年に戦闘任務から離れて以来、司令部付の業務部隊となっている。
第2外人歩兵連隊 (2e REI) - ニーム駐屯 現在では第1外人連隊が戦闘に従事しないため、戦闘部隊としては外人部隊において最も創設時期の古い部隊である。機械化が進んだ汎用歩兵部隊で、海外派遣の多い外人部隊の中でも特に派遣が多いことで知られる。
第3外人歩兵連隊 (3e REI) - フランス領ギアナ駐屯 1915年にアルジェリアにおいて外人行進連隊として設立したものを1945年に改編したもの。ジャングル戦の訓練教育を行っている。
第4外人連隊 (4e RE) - カステルノダリ駐屯 当初の設立は1920年であるが、現在の直接のルーツとなるものは、1964年の解散後、1976年に再設置されたもので、下士官、兵士の訓練部隊となっている。
第1外人騎兵連隊 (1er REC) - オランジュ駐屯 1921年に設立された部隊であり、現在の主力戦車はAMX-10RCで、主に威力偵察を担当する。
第2外人落下傘連隊 (2e REP) - コルシカ島カルヴィ駐屯 1948年に設置された外人落下傘大隊から発展した空挺部隊。1961年の反ドゴールを目的とする将軍達の反乱において、決起に参加した第1外人落下傘連隊が解隊されたのに対し、当時の連隊長の優柔不断な態度によって決起に参加しなかったため、解隊の憂き目を逃れた。フランスの海兵隊や特殊部隊はもとより、同じ外人部隊内でも一目置かれるエリート部隊。
1831年に創設されて以来現代まで一貫して存続している。「フランス外人部隊」とも呼ばれる。
フランスに限らず、ヨーロッパにおいては戦争の際にスイス人など外国人の傭兵が活躍することが多かったが、近代になるとほとんどの国で軍隊は徴兵制度による国民軍の形態を採るようになった。これはフランス革命戦争およびナポレオン戦争でフランスの国民軍が、他国の寄せ集め職業軍人集団である傭兵隊に対し圧倒的な強さを見せたためである。
「国民軍」を生み出したフランスにおいて外国人による純然たる職業的戦士集団から構成される外国人部隊の設立に至った経緯は、皮肉にもナポレオン戦争によって創設・普及した国民軍の一員として戦った多数の青壮年男性が命を落とし、その後も産業革命による生活水準の向上と男性の生産年齢人口の激減、男女比の歪みが響いて人口が伸び悩んだことで兵力の確保に問題を抱えるようになっていたことに起因する。