失われた都市Z
ホールトとフォーセットがともに限界を迎えていたため、フォーセットは撤退を決断した。36時間を水なしの状態で過ごしながら前進を続け、1921年1月、クイアバに到着した。
フォーセットはホールトを連れて再びジャングル探検に向かう予定を立てており、今度の探検ではフォーセット、ホールト、もう一人の3人で舟で川を遡ってから、動物に頼らず荷物を自分たちで運びながら陸地を進んでいく計画だった。この計画は徒歩に不慣れな仲間の負担を軽減するため大部分を川での移動に費やす予定だった。
しかし、この探検はホールトをクビにしたので中止された。
アマゾンには有史以来高度な文明が栄えたことはないとされる。アマゾンの環境は過酷で食物も育たず、人口の増加も望めなかったため、様々な文化や技術もまったく発展しなかった。
しかし、コンキスタドールたちの年代記には、神殿を建造して精巧な工芸品も生み出していた『白く輝く都市』の目撃談などアマゾンに文明が栄えたことを示す証言が数多く残されている。
年代記はそれらの記述から学者によって信用出来ない代物だとされていたが、フォーセットは自身がアマゾンを探検した経験から、年代記には事実が含まれていると感じた。エルドラドの黄金郷伝説は作り話だとしても、文明に関する記述や女性戦士などについては実在したか、モデルがあるだろうと考えた。
フォーセットがZ発見にむけて探検の準備をしているときに第1次世界大戦が勃発しイギリス政府の支援を受けられなくなった。フォーセットはイギリスに戻って西部戦線に従事した。
終戦後、フォーセットは資金集めに奔走したが、大学で考古学や人類学の教育を受けた専門家の台頭によって、フォーセットのような探検家には資金が集まり難くなっていた。ロンドンで出会ったブラジル大統領のエピタシオ・ペッソア(英語版)はフォーセットの考えに共感を示したがブラジルに探検を支援するような金銭的余裕はなかった。
フォーセットのアマゾン探検には医師で億万長者のアレクサンダー・ハミルトン・ライス(英語版)というライバルがいた。
ライスは先進的なテクノロジーと大規模部隊でジャングルの攻略を試みた。お金持ちではなく、ジャングルに大規模な部隊を引き連れていくのは無謀だと考えて少数精鋭で探検に挑んでいたフォーセットとは対照的な人物だった。
終戦後、ライスはジャングルの河川地域を進むために14メートルの船エレナII号を建造してオリノコ川周辺を探検していた。カシキアレ川を遡る途上で先住民の遺物が遺されていると噂されるジャングルを探検していたところフォーセットの日誌に登場するものとよく似た古代絵を発見した。
1920年2月、フォーセットはリオデジャネイロに到着した。フォーセットはイギリス大使ラルフ・パジェット(英語版)の邸宅に身を寄せた。この頃ライスが古代絵を発見したという報告をもたらし、装備を整えてから再びジャングルに挑戦すると宣言したことでフォーセットを動揺させた。
探検の途上で立ち寄ったヘルメネギルド・ガルヴァ大佐(Hermenegildo Galvão)が運営する農場ではシングー川とタバティンガ川(英語版)の間に住むナファクア族(Nafaqua tribe)の族長が神殿を建て洗礼の文化を持つ先住民の都市の話を知っているという情報を仕入れた。また、別の先住民から消えない明かりがついたままの家(遺跡)があるという話を聞いたフォーセットは、いにしえの世界には今では失われてしまった照明の技術や方法があったに違いないと回想している。
一行は北に向かって進み続けてクヤバ川(英語版)上流近くに辿り着いた。ここは、大蛇が泳ぎ回っているため大変危険とのことだった。そこをさらに北に進んだところの森林地帯では雷雨やシラミの大群に襲われた。フォーセットはシラミを何とも思わなかったが、ホールトはシラミの大群に参ってしまったった。
次第に両名が精神的、肉体的に疲弊していった。ホールトはジャングルの昆虫に精神を削られ、フォーセットの脚は感染症に罹りアヘンの錠剤も受け付けないほどに疲弊した。出発から1ヶ月、フォーセットは後にデッド・ホース・キャンプと呼ばれる場所で馬を撃ち殺した。