ノースウエスト航空705便墜落事故
事故原因の調査結果に基づき、事故調査委員会は次のような結論を出した。
パイロットはフライトに必要な資格を持ち、準備を整えていた。
機体の重量やアライメントは許容範囲内であった。
マイアミ到着時に右リザーブタンクのアウトレットバルブが動かないとの報告があったが、出発前に修理を完了してフライトに間に合わせることができていた。
午後1時の天気予報でマイアミの北東で天候が悪化するとの予報を受けたパイロットは適切な行動をとった。パイロットと管制官との無線交信の録音から、出発予定ルートについて誤解があったことが明らかになった。
墜落にはいくつかの要因があり、特に強い乱気流と機体の特性が大きく事故に関わった。強力な垂直上昇気流に巻き込まれた705便は、飛行速度を落としながら急上昇していった。パイロットは操縦桿を前に倒して機体の上昇角を小さくし、垂直速度を下げて再び対気速度を上げた。しかし、既に乱気流がなくなって705便は安定性を失っていたため、同機は機首が急激に下がって急降下し、その間に設計限界を超える力が機体にかかって空中分解した。
ボーイングによれば、パイロットは操縦桿を握り直して機体の姿勢を回復させることが可能であったという。しかし、捜査当局によれば現状ではそれが不可能であった。
最終調査報告書では、激しい乱気流や強力な上昇風、操縦系統の激しい変位などが重なって機体のピッチングの安定性が失われて制御不能に陥り、パイロットにも機体の姿勢を回復させる時間がなかったことが事故原因であるとされた。
13時45分、705便の管制はマイアミ航空路交通管制センターに移された。交信が困難であったが、別の周波数で交信することで705便は管制との交信に成功した。交信に成功してから数分後、705便の高度が上がり始めると上昇率は徐々に上がり、毎分約9000フィート(150フィート/秒(46m/秒)にまで達した。この急上昇の後、705便の上昇率はゼロになって最終的に高度は19,000フィート(5,800m)付近にまで上がった。この間、705便の対気速度は270ノットから215ノット(311mphから247mph、500km/hから398km/h)まで低下し、高度がピークに近づくにつれて垂直加速度は1Gから約-2Gに急変した。
その後7秒間、705便は変動を伴いながら緩やかに減速し続け、平均値で垂直加速度は約-2.8Gとなり、急速に降下し始めた。降下状態が続き、加速度トレースは高い負のピークから1.5Gに上がり、そこで再び反転した。高度10,000フィート(3,000m)以下の所で急降下時に機体にかかった力により前方の胴体が破壊された。主翼と水平安定板の主な破損箇所は下方向でほぼ左右対称であった。前部胴体は上向きに、垂直安定板は左向きに破壊された。 4基のエンジンは、機体の破片がマイアミ国際空港の西南西37マイル(60km)にあるエバーグレーズ国立公園に落下する前にほぼ分離した。