ジョン・ドーネイ (第5代ダウン子爵)
第4代ダウン子爵ジョン・ドーネイと妻ローラ(Lora、旧姓バートン(Burton)、1740年2月 – 1812年4月25日、ウィリアム・バートンの娘)の息子として、1764年11月15日に生まれ、12月12日に洗礼を受けた。1776年から1780年までイートン・カレッジで教育を受けた後、1784年から1786年までグランドツアーに出た。1780年12月21日に父が死去すると、ダウン子爵位を継承した。
父がロッキンガム侯爵派ホイッグ党の一員だったこともあり、1787年2月にホイッグ党のウィリアム・ジョリフ(英語版)の後援を受けてピーターズフィールド選挙区(英語版)の補欠選挙に出馬、無投票で当選した。ダウン子爵が領地を有するヨークシャー選挙区(英語版)では1784年末と1788年に現職議員ウィリアム・ウィルバーフォースの健康が悪化したとき、ダウン子爵が補欠選挙に出馬する噂が流れ、1788年春に次の総選挙の人選が議論されたときにも同様の噂が流れたが、ウィルバーフォースが回復した上で次の総選挙での出馬が明らかだったため、ダウン子爵は選挙戦を戦わず、ヨークシャー選挙区での立候補を辞退した。1790年イギリス総選挙では第3代ボリングブルック子爵ジョージ・シンジョン(英語版)からウートン・バセット選挙区(英語版)の議席を購入した。