西村公朝
大正4年(1915年)6月4日、大阪府三島郡富田村(現・高槻市富田町2丁目)に父・利兵衛と母・ミツの長男として生まれた。
1935年、東京美術学校(現東京芸術大学)入学。彫刻科木彫部で現代彫刻家を志す。4年生の時、同校の古美術研究旅行で京都・奈良をまわり、法隆寺・夢殿の救世観音に感激。1940年卒業し、いったんは私立大阪工科学校(旧制)の図画教師となるが、年末には退職。
日本美術院(第二部)初代院長である新納忠之介の誘いにより、1941年1月美術院国宝修理所に入所、仏像修理の道に入る。京都・三十三間堂で十一面千手観音千体像の修理に参加していた。
1942年、召集され中国各地を転戦していた、そんな中でのある時の不思議な体験が後の利作を仏像修復の道へと進ませる大きな契機となった。
『暗闇の中、行軍している私の周りに、おびただしい数の壊れた仏像が現れた。その一体一体が皆倒れかかってお互いに寄り添って歩いている。あなたたち、私に直して欲しいんですか。』『直して欲しかったら、私を無事日本に連れ帰らせて下さい。』すると、不思議な事に敵とも遭遇する事なく、終戦を迎えた。
1945年に復員、約束を守るべく三十三間堂での修理に復帰し、以降、仏師・仏像修理技師としての修行を積む。
1952年11月、37歳の時に妙法院執事長(当時)の坂戸公隆師の強い勧めにより青蓮院にて授戒得度、「公朝」の戒名を授かった。公朝の字は其々、坂戸公隆師と尊朝法親王から一字ずつ取ったものである。
翌年、関東に戻られた坂戸師に代わり、真如堂貫主の竹内純孝師に転師し、四度加行を満行した。