鹿野道彦
日印友好議員連盟(顧問)
日本ベトナム友好議員連盟(顧問)
食と農の再生議員連盟(顧問)
弁理士制度の改革推進に関する議員連盟(顧問)
生活衛生業振興議員連盟(顧問)
太陽光発電推進議員連盟
国際観光産業振興議員連盟
憲法調査推進議員連盟
日本・クウェート友好議員連盟(名誉会長)
協同組合振興研究議員連盟(会長)
臨海部立地産業の競争力強化を推進するための超党派議連(二階俊博と共同代表)
国際人口問題議員懇談会(会長代行)
など
第36回衆議院議員総選挙後には将来有望な若手が任命される衆議院議事進行係も経験した。1981年に鈴木改造内閣の運輸政務次官、1983年からは自民党交通部会長を3期連続務め、1986年には衆議院運輸委員長を務め、新幹線直行特急を公約として発表し、1992年の山形新幹線開業に奔走するなど、当初は運輸族議員としてキャリアを重ねた。
竹下、宇野総裁のときには師と慕う安倍晋太郎幹事長のもとで総務局長を3期連続務める。1989年、リクルート事件で政界が揺れる中、リクルートと関係の深い政治家が謹慎を余儀なくされ(リクルート・パージ)、リクルートと縁が薄い鹿野は第1次海部内閣で農林水産大臣に任命され、初入閣を果たした。農林水産大臣在任中はGATTのウルグアイ・ラウンドや、日米貿易紛争の一つであった牛肉・オレンジなどの農産物輸入自由化問題に取り組み、農林水産省を代表して食糧安全保障論を展開した。退任後も総合農政調査会長や山村振興対策特別委員長を務める。
この頃から清和会において、ポスト安倍の座を争う安倍派四天王に続く世代のリーダー候補と目されるようになり(清和会事務総長代理)、安倍が首相就任を目前に死去した際には、派の分裂を抑えようと次の領袖候補として石原慎太郎・小泉純一郎と共に名前が挙がったこともある(最終的には四天王の1人である三塚博が就任)。