フェルディナンド2世 (両シチリア王)
反動的な君主だった父とは異なり、青年期のフェルディナンド2世は自由主義に理解のある人物として民衆から幅広い人気を集め、人口の過半を占める本土部の住民から特に慕われていた。弱冠20歳で王位を継いだフェルディナンド2世は民衆に平等な司法と疲弊した経済の建て直しの為にあらゆる努力を尽くし、傷つき痩せ衰えた南イタリアとシチリアを救おうとした。またその上で王権を支える土着の貴族たちやカトリック教会と一層に結び付きを深め、彼らと歩む姿勢を明確にした。彼の治世の前半期は比較的平穏に推移した。
イギリスの産業革命が硫黄需要を急速に増加させたことにより、経済は繁栄した。1832 年から1836 年までにイタリアの硫黄生産量は倍増し、世界の硫黄取引量の4分の3がシチリア産の硫黄であった。
フェルディナンド2世は税制改革で減税路線を推進しつつも、王都ナポリ内での実験的な鉄道設置、ナポリ・パレルモ間の電信設備の完備、蒸気船の造船など大胆な支出を行い国力を高めた。
1836年には、フランスの2商人と有利で独占的な硫黄取引契約を締結した。ところが1839年に入ると深刻な硫黄不足に陥ったイギリスが、1816 年の条約への違反を主張し、独占契約の取り消しを求めた。フェルディナンド2世はこれを拒んで、硫黄危機(英語版)が起きた。正式な宣戦布告や海戦はなかったが、4月にはイギリス海軍から海上封鎖を受け、ナポリの貿易船が拿捕されたりする事態になった。オーストリア宰相メッテルニヒやフランス首相アドルフ・ティエールの介入により和解に至ったものの、イタリアはフランス商人とイギリス商人の双方に賠償金を支払わねばならなかった。