吉林省
日本宮城県
日本鳥取県
大韓民国江原特別自治道
アメリカ合衆国メイン州
カナダサスカチュワン州
2020年第七次国勢調査によると人口は約2407万人である。うち漢族人口は2199万人、少数民族は209万人となっている。
1990年には2466万人、2000年には2728万人、2010年には2746万人であった。1990年から2000年にかけての人口増減率は10.63%であったが、2000年から2010年にかけては0.67%と停滞し、2010年から2020年にかけてはマイナス12.34%と減少に転じた。減少率は黒竜江省に次ぐ本土ワースト2位で、長春市を除くすべての地級市・自治州で人口が減少している。
省東部の森林地帯はツングース系狩猟民族の住地であり、中部平原地帯には濊貊系の夫余が古くから建国し、夫余から分かれた高句麗も省西南部の集安を拠点に一大国家を形成した。高句麗滅亡後は辰国(渤海)が敦化の東牟山に建国、後黒竜江省南部の上京龍泉府に都を移した。渤海が契丹に滅ぼされると東丹国の版図とされたが、まもなく女真の活動地域となり、女真民族はその後金王朝を樹立して中国北部を支配した。金朝が滅亡し元朝の支配が開始されると、その統治の下に女真族が狩猟及び農耕による生産活動が行われ、明末まで中央の緩やかな統制による女真族の活動範囲となった。明末に急速に勢力を拡大した女真族は、その後満洲族として周辺諸族を統合し清朝を樹立し中国全土を支配するようになった。
具体的な行政区画としては清初、1676年にニングタ将軍(寧古塔将軍)が吉林に移駐したのが吉林省設置の始まりで、吉林将軍の管轄範囲は現在の吉林省中東部、黒竜江省東南部からアムール川以北、ウスリー江以東の、日本海や間宮海峡沿岸に至る広大な地域に及んだ。しかしアムール川以北は1858年のアイグン条約で、ウスリー川以東は1860年の北京条約で、ロシア帝国に割譲された。