いざ来ませ、異邦人の救い主よ (BWV61)
クリスマスの4週間前から、イエス降誕のカウントダウンとして待降節の礼拝が営まれる。1524年、マルティン・ルターは古くからのラテン語聖歌『いざ来ませ、異邦人の救い主よ』(Veni redemptor gentium)をドイツ語に翻訳し、待降節の礼拝で合唱するコラールとした。このコラールはルーテル教会での待降節礼拝に欠かせない曲となっており、バッハも3曲の待降節カンタータ全てに引用しているほか、「オルゲル・ビューヒライン」(オルガン小曲集)もこのコラールの編曲をトップにして始めている。
当日の礼拝では、エルサレムに入城するイエス一行と、歓呼して迎える民衆を描いたマタイ福音書第21章1-9節が朗読される。ちなみに、この福音書は聖金曜日直前の棕櫚の主日(枝の主日)にも再読される。
台本作者はオペラ調カンタータ台本の開拓者エルトマン・ノイマイスター。この年に出版したばかりの新作である。キリスト者の信仰心をイエスが降臨すべき神殿とみなし、信者一人一人にイエスを迎え入れる心構えを勧めるものである。この61番の初演からちょうど10年後に、同じコラールを冒頭に引用した62番が作曲された。当然ながら同じタイトルを持つが、61番と62番ではコラールの扱いは大きく異なり、61番では序曲として使われるに留まるが、62番ではコラール全8節をすべて組み込んでいる。 バッハの自筆総譜で伝承されており、1723年の再演時に書き込んだとみられる礼拝の式次第がそのまま残されている。ヘルムート・リリングは、この式次第のメモに基づき、1985年の来日演奏旅行の中で礼拝の再現を試みている。
合唱・弦楽器・通奏低音、イ短調、2/2→3/4→2/2拍子
フランス宮廷で「王の入場曲」としてジャン・バティスト・リュリが盛んに作曲した序曲にコラールを組み込んだ合唱曲。ヴィオラパートも二分割した重厚な弦楽器群で厳かな付点リズムの序奏を奏でていくが、既に1小節目から通奏低音によってコラール旋律は演奏されている。通奏低音を皮切りに、合唱のパートソロがコラール旋律をリレーしていく。それが終わると、全パート揃ってホモフォニーで処女懐妊の奇蹟を讃え、緩叙部を終える。続いて人々の驚きをフーガによって織り成す急迫部に移る。しばらく掛け合いは続くが、唐突に緩叙部の器楽伴奏が回帰する。合唱はホモフォニーで簡潔に神の生誕の時を讃え、昂揚した弦楽器の後奏で荘厳な序曲を終える。