青年日本号
1930年(昭和5年)12月末日、訪欧飛行で使用する機体として、石川島飛行機製作所製のR三型練習機(以下R-3)が選定される。なお具体的な提供ルートについては、航空研究会の会長である内田百閒が海防義会を通じて、石川島飛行機製作所へ発注。いったん海防義会が所有し、日本学生航空連盟へ貸与という形をとった。
1931年(昭和6年)3月4日からR-3の発動機について、実地取扱研究が始まる。
3月19日、改造したR-3が完成。翌日の20日、石川島飛行機製作所の飛行士による、10分程度の試験飛行を実施した。
4月11日早朝、立川飛行場で逓信省航空官の立ち会いのもと、R-3の10時間耐空飛行を開始。17時50分に飛行終了する。
4月30日、R-3は発動機を含めた各種の性能試験をクリアし、石川島飛行機製作所から海防義会を経て、日本学生航空連盟へ引き渡された。なお海防義会からの引き渡し式は、石川島飛行機製作所の立川工場内で挙行された。
しかし引き渡された後も、R-3には幾つかの不具合が発見されたことから、再度の検査や改造そして試験飛行を繰り返すことになった。そのため最終的なテスト合格は、訪欧飛行へ出発するわずか4日前、5月25日のことであった。
このような機体トラブルの事情に加え、提供ルートが海防義会を経由するなど迂遠になったこともあり、当初の訪欧飛行計画では5月初旬の出発を予定していたものが、5月末の延期となった。
青年日本号がローマの上空へ出ると、幾つもの歓迎機が現れた。輝く夕日の中で、それはまるで「秋の赤とんぼ」のように入り乱れて飛んでいたとされる。
8月31日17時57分、ローマ市近郊のリットリオ飛行場(現・ウルベ空港)に着陸。場内には大勢の人々が歓喜と拍手で迎えた。栗村と熊川は黒シャツ隊員から抱えられて降りると、そのまま飛行場内の歓迎会場へ向かった。そこにはイタリア側からムッソリーニ首相の秘書をはじめ、イタロ・バルボ航空大臣の代理や陸海空軍の将校などが、また日本側からは吉田茂大使(後に総理大臣)や書記官、そして駐在武官などが参加し、盛大に宴を開催した。その後もローマの日本大使館であらためて歓迎会が開かれ、吉田大使が述べた歓迎の辞に対して、熊川は感激のあまり涙を拭ったという。
さらにこの翌日に栗村らは、日本にいる航空研究会の内田百閒会長へ「道一つ、ローマの都に、着きにけり。ワッハハ」と打電している。ここに記されている「道一つ」とは、学生訪欧飛行のために作詞作曲された『離陸の歌』(作詞佐藤春夫、作曲江口夜詩)の一節、「羅馬に通う道一つ」をもじったものである。
これと並行して教官の熊川は、立川飛行場を毎日使用できるように陸軍省へ要請し、特別に認められた。さらに立川飛行場から約200 mほどの距離にある熊川の自宅に、法政大学航空研究会の立川支所を併設し、そこで合宿生活を始めることになった。これは航空研究会の会長である百閒からの厳命による。
出発までのタイトなスケジュールによって、学生も教官も多忙を極めた。特に熊川は朝5時に起床すると飛行場へ直行。午前中は学生の飛行訓練を指導し、いったん昼食で自宅へ戻り、午後には飛行機や発動機の取り扱い練習、あるいは打ち合わせや相談。夕食を済ませた後も、深夜0時過ぎまで地図や飛行上の研究を続け、1日2食で睡眠時間は約4時間というハードな日常生活を繰り返した。
学生の栗村は当時の様子を、次のように述べている。
「(略)飛行機の入れてある朝日新聞社の格納庫までは十四五町もあり、朝早く練習するため、薄暗い中に起きて格納庫までの吹き晒しを歩いて行く事はかなりつらい事であった。それでも毎朝起こされる事もなく練習に励む事が出来たのは、矢張り訪欧飛行と云う大きな仕事が目の前にあったからであらう」※一町=約109 m
4月19日からR-3の代用機で操縦練習を開始。
4月24日、栃木県大田原までの単独往復試験を終了。