フランシスコ・バレーラ
チリ大学で生物学を学んだ後、T・ニールス・ウィーゼル (Torsten Nils Wiesel) の指導の下、ハーバード大学で博士号を取得した。1970年、ハーバード等からの申し出を断って、アジェンデ社会主義政権が成立する2日前にチリに帰国した。
一種の知的興奮状態にあったこのアジェンデ政権期間中に、生物学の伝統的な枠組みにとらわれない関心を広げ、チリ大学の生物学者ウンベルト・マトゥラーナとの議論を通じて「生命とは何か?」という問いを追求し、オートポイエーシスの概念をマトゥラーナともに提唱した。しかし、1973年アウグスト・ピノチェトによる軍事クーデターが起こると、激しい反体制派狩りが始まり、義父を殺害されるなどの生命の危険にさらされたため、チリからの出国を余儀なくされた。
コスタリカ、ドイツを経て、アメリカのコロラド大学、ニューヨーク大学などで7年を過ごした。このころ、チョギャム・トゥルンパなどとの交流から、ナーガールジュナなどの中観派の「空」の哲学から影響を受け、また仏教の修行を実践した。
1980年にチリ大学の生物学教授として再びチリに帰国した後、1986年からはパリに拠点を定め、1988年より亡くなるまでフランス国立科学研究センター (CNRS) で研究部長を務めた。1987年にはチベット仏教と科学者との対話を通じて心の科学の発展をめざす団体の設立にかかわり、ダライ・ラマ14世をはじめとする仏教徒との会議を開催している。
1990年代早期よりC型肝炎による肝臓ガンを患い、肝臓移植を行うなどの治療を受けてきたが、2001年に54歳で死去した。4人の子供がおり、娘のレオノアはチリ・アメリカ・フランスなどで活躍している世界的な女優である。