堀
水堀は、水面をひと続きとせず土居(堰)で区切り、水位に高低差を付けることもあった。これを水戸違い(みとちがい)と呼ぶ。土居は通行するための土橋の役割を兼ねさせることもあった。傾斜地に水堀を築く場合は、水が流れ落ちないように水戸違いを設けて水を蓄えた。
河川より水を引き入れてる場合、船を利用することも多く、船を城塁につなぐ場合は凹形に堀を屈入させ船溜とし、これを水撚り(みずひねり)といった。
津和野城の堀切
船岡山城の横堀
竹田城の畝状竪堀
山中城の障子堀
小倉城の空堀
駿府城の外堀
広島城本丸に接する内堀
外堀(B)と内堀(A)を備えた二条城の図
現在新潟市中央区の一部となっている新潟島では、物流と人の往来のために堀が掘られた。新潟という地名からもわかるとおり、この周辺は元々低湿地であったが、信濃川や阿賀野川の治水によって開拓され、江戸時代には「新潟湊」として、周辺で収穫される米を蝦夷地や上方、江戸へ運ぶ北前船の寄港地として重要な物流拠点となっていた。北前船から荷物を積み換えられた小舟が港から堀を使用して市街地へと、薪や炭、野菜などの生活必需品運搬のほか、人の往来にも使用され、堀と通りが町づくりの軸になっていった。堀は縦横に張り巡らされ、縦堀はどの屋敷にも接するように配置され、横堀は信濃川からの運び込み、町からの運び出しに使われた。堀の大きさは、主に米穀類を運んだ白山堀(現在の白山神社と古町通りの間、一番堀)が幅14間(約25.2 m)、深さ3尺(約0.9 m)で最も大きく、それ以外は幅4間(約7.2 m)、深さ2尺(0.6 m)程度であった。横堀の両側には3間(約5.4 m)の小路が付いていた。縦堀には当初小路はなかったが、後に両側に小路が付けられた。それらの小路には、桜や柳が植えられ、堀の周りには料亭が軒を連ね、橋の上では祭りが行われるなどして賑わい、独特の情緒ある雰囲気を作り出していた。しかし信濃川の水位が低下し、さらに天然ガスの採取による地盤沈下もあって、堀の水が淀んで悪臭が漂うようになってしまい、市民から嫌われるようになり、高度経済成長期も手伝って1964年(昭和39年)の新潟国体の開催を前に、堀はすべて埋め立てられた。現在ではその全てが道路となり、地名や西堀通、東堀通など通りの名に堀のなごりを見ることができる。
城攻めにおいては、多くの兵士を城内に突入させるため、外堀の攻略が重要な意味をもっていた。例えば、慶長19年(1614年)からの大坂冬の陣では、外堀の埋め立て(城割)が和睦の重要な条件のひとつとなった。これらのことから転じて、本来の目的を達成するために周囲に根回しをするなどの準備をすることを、外堀を埋めると言う。 徳川幕府は、全国を統治する過程で慶長20年(1615年)に一国一城令を出して多くの城を廃城させたが、寛永14年(1637年)の島原の乱後に堀の埋め戻しなどをさらに強化している。堀を埋めるために用いる草束を埋め草と呼ぶ。
城郭の周りにめぐらされた堀では、しばしば城門の前に跳ね橋が渡された。この跳ね橋を鎖などで跳ね上げて城を外部から隔絶された「島」とすることで、敵の襲撃を困難にした。
中国の城では、空堀も水堀も使用された。空堀の場合は、敵が空堀を歩いて攻め入ることもあった。しかし、空堀を渡ろうとする兵を矢で射たりした。なお、空堀の利点として、堀に侵入した敵には身を隠す場所がない(守備側の攻撃効果が高まる)ことがあげられる。水堀の場合、トンネルを掘って地中深くから城に侵入しようとする攻城側の目論見(坑道戦)を阻止する目的もあった。近代要塞のオランダ式の築城でも水堀が用いられたが、冬期においては凍結のため攻城を容易にしてしまうので、水を抜いて空堀とした。これはオランダの優れた水利技術があってのものであった。