簡文帝 (東晋)
皇室の貴公子として育ってきたせいか、世間知らず面もあった。ある日、田畑の稲を見た簡文帝は「これは何の草なのか?」と気になり、どのように使われる穀物なのかさえ見分けがつかなかった。それが稲という答えを聞いて還宮した後、三日間も閉じ籠もったまま「本当にその端(米)に頼りながらも、根本は知らなかったよ!」と悔やんだという。
簡文帝が即位した直後、朝廷の実権を握った桓温は武芸に長けた武陵王司馬晞を警戒し、彼を除去しようとした。桓温は武陵王が反乱を企てたと讒訴し、その一族の粛清を請じたが、簡文帝は許さなかった。桓温が再び武陵王の処刑を上奏すると、簡文帝は「運命が晋に味方するならば、公(桓温)は前日の詔を奉行すべきだが、晋の大運が尽きたならば、賢路のために避けてあげるよ」という詔を下した。この詔を受けた桓温は慌てたあまり、武陵王の処刑をこれ以上強要せず、彼を新安へ追放させるに止まった。
会稽王時代の正室であった王簡姫との間に司馬道生・司馬兪生を産んだが、道生の操行が悪かったために母子は廃嫡された。残りの四人の息子もみな早世した。その後、姫妾らごとに妊娠できなかったのが10年近くなると、会稽王は占いをした。占い師は「後房のある女性が二人の公子を産みそうですが、その一人は晋室の盛んであるのを終えられます」と語った。
若い頃から風格があり、容姿も美しかった。見識もあり、物静かで落ち着いた性格の人物だったが、政治手腕には欠けていた。謝安は彼を「恵帝の類いの人物で、清談にやや優れているだけ」と評している。支遁は「会稽王の容姿は奥深いようだが、精神はそうではない」と皮肉っており、謝霊運は彼の事績から、赧王・献帝の類いであると評した。