高志才智
『舎利瓶記』によると、飛鳥朝の壬午の歳に出家したとあり、行基は天平二十一年(749年)に82歳で没し、天智七年(668年)生まれであるため、天武十年(682年)の15歳のときに出家した勘定となるが、『続日本紀』養老四年(720年)正月丁巳条に「始めて僧尼に公験を授く」とあり、この年に政府は僧侶の戸籍管理をはじめる。行基が正式に得度したかどうか、公験を授ける制度のできる以前のことで、政府も明らかにし得ないが、智光が行基を浅識の沙弥と呼び、養老元年四月詔に「小僧行基...妄に罪福を説き云々」、養老六年七月太政官奏に「近ごろ在京の僧尼、浅識軽智を以て、巧みに罪福の因果を説く」とあるのを鑑みると、僧侶たる資格として必要な学業を充分修めていたようにはみられない。行基が道昭に師事したという伝承もあるが、『舎利瓶記』『日本現報善悪霊異記』には記されておらず、道昭のような著名人と関わりがあれば、書き落とす筈はない。瑜伽、唯識の法相学、民間伝道、社会事業の点で、道昭と行基は相通ずるものがあるとされるが、道昭の場合は、政府から咎められたふしがないのに、行基の場合は相当白い眼でみられているという相違がある。それは、道昭が官僧であるのに対し、行基は私度僧であることに起因し、智光が行基の大僧正就任を大いに不満としたのも、この点にある。行基は私度僧であるならば、浮浪民を率いて乞食をして糧を得たり、道場を建てて市井の人々に罪福を説くのも、自然の成行きに過ぎない。行基がもと官僧として出発し、しかも自主的決断によって民間布教へと進んだのであれば、何故再度官僧に復帰したのかという疑問が起こる。民間布教なり社会事業なりに挺身するのが本旨であれば、甘んじて大僧正の地位に就くことなどは不可解であり、行基はもとは私度僧と考えてこそ、すべては容易に説明がつく。