トラックレース
世界自転車選手権種目への道
1977年に中野浩一がプロ・スクラッチ(現在のスプリント)種目で優勝したことを受け、日本自転車競技連盟(日本車連)がUCIに競輪の同大会採用を打診。
1978年、西ドイツ・ミュンヘン大会において、中野浩一ら、日本の競輪選手だけでデモンストレーションレースが行われる。
1979年、オランダ・アムステルダム大会において、外国人選手も交えたオープンレース(公開競技)が行われる。
1980年、フランス・ブザンソン大会において、プロだけの種目として、正式に「ケイリン」として採用されることが決まった。しかし、日本国内で行われる競輪とは似ても似つかぬものだった。ひいてはここから今もなお、競輪とケイリンは別物の競技であるという見方がされている。
誘導員がスタートラインを通過後に号砲が打ち鳴らされるという方式は今も変わらないが、当時は縦一列のスタート方式が取り入れられ(スタート順は抽選によって決められた)、しかも誘導のペースは初手から速く、スタート順が後方に置かれた選手は著しく不利となった。
初代同大会ケイリン優勝者はオーストラリアのダニー・クラークであった。
1987年、オーストリア・ウイーン大会において、本田晴美が日本人選手として初の同種目優勝(その後、本田以外に同大会を優勝した日本人選手は一人もいない)。
起源については定かではないが、1878年にイギリスのイズリントンにある、ロイヤル・アグリカルチュラル・ホール(現 ビジネス・デザイン・センター)において、6日間レースの起源となる、1000マイルレースが行なわれていることや、1888年にデンマークにおいて、車券発売が施された自転車レース(競輪) が開始されたことから考えると、1870~1880年代には既に行なわれていたと考えられる。また1893年に、第1回の世界選手権自転車競技大会が、アメリカ合衆国のシカゴで開催されたが、同大会は1920年まで、トラックレースのみの開催であった。
また、種目の起源については、各国にまたがっている。例えば、ケイリンは承知の通り日本が発祥であるが、個人スプリントはフランス、チームスプリントはイタリア、フライングタイムトライアルはカナダ、マディソンはアメリカとなっている。
ペースメーカーは最初は30km/hで走り、徐々に50km/hまで加速していき、残り約750m(約3周)になるとトラックから離れる。そこからは最大7名の選手だけでのスプリント競争となる。前半3周の間、選手達は、その後の展開に有利になるように各自ポジション取りや体力温存などを考えながら進んでゆく。 選手同士の連携は公営競技としての競輪とは異なりそれほど重視されない。そのため、競輪とは異なる戦術・技術を必要とする場合も多く、日本のトップ競輪選手といえども国際大会のケイリンにおいて強さを発揮できるとは限らない。日本の「競輪」のように333m, 400m, 500mの最後1周を競うのと違い約2.25倍から1.5倍ほどスプリントの距離が長いため心理戦を含め、速さと総合的な力やスタミナや後半の粘りが要求される。
各組2人から4人が先着トーナメント方式で勝ち上がる。また敗者復活戦もあり、その勝者は準々決勝あたりで合流して勝敗の行方が面白くなる。
使用する自転車は、男子の競輪用自転車とは異なる。
公営競技の競輪においても、このトラックレースのケイリンとほぼ同じルールで行われる「250競走」(PIST6)が、2021年10月より千葉県千葉市の千葉JPFドーム(TIPSTAR DOME CHIBA)で開催されている。
これを受けてUCIは2000年に規則改正を行い、1972年にメルクスが使用したコルナゴ製と同様の、一般的なトラックレーサースタイルの自転車による記録のみを公式の「アワーレコード」と認め、それ以後に作られた専用車両による記録は「UCIベスト・ヒューマン・エフォート」として非公認扱いとすることとした。
この改正により、空力効果のあるヘルメット やディスクホイール、バトンホイール、モノコックフレームを持つ自転車、ファニーバイク(前輪が極端に小さいフレーム形式の自転車)などを使用した場合は、全て「ベスト・ヒューマン・エフォート」扱いになった。
2000年制定規則下での記録の変遷 エディ・メルクス 49.431 km(1973年10月25日 - 2000年10月27日) クリス・ボードマン 49.441 km(2000年10月27日 – 2005年7月19日) オンドジェイ・ソセンカ 49.700 km(2005年7月19日 – 2014年9月18日)
このため一時アワーレコードへの挑戦を行う選手が激減したが、2014年5月にUCIは再び規則改正を行い、使用できる機材を「トラック競技に準じる」と定めた。UCIトラックレースの規則に則りエアロヘルメットやディスクホイール・エアロバーなどの使用が再び認められたことで、再び挑戦と記録更新への機運が高まった。
ルール再改正直後の2014年9月にはイェンス・フォイクトが51.115 kmの新記録を樹立した。
自転車競技場の走路(バンクまたはトラック)は、板張り・コンクリート・ウォークトップ(軟らかいアスファルト)などで舗装されており、カーブは全速力でも速度を落とさず走れるよう走路に傾斜(バンク)を付けている。一周の長さは海外では250mが多いが、日本では競輪の法律が影響していて400m~500mとなっている所がほとんどである。なお333.3mの走路もあるが、これは3周で1000mの扱いとなっている。自転車はトラックレーサーが用いられる。