一文字
この時点では、門歯部分で残っているのは上下各1本ずつという状態にまで至り、口元からは舌がだらりと垂れさがって同居のヤギが角で突いても反撃もできずにおとなしくしていた。ロバの場合、オスは通常40本の歯を持っているが、一文字の場合は臼歯部24本はひどく咬耗していたものの一応は揃っていた。歯の欠損がひどくなった一文字には、子供動物園の飼育担当者がエサを細かく切って与えたり、水分の多い粥状のエサを特別に作ったりの工夫を重ねていた。
一文字の窮状を、上野動物園側が放置するようなことはなかった。1963年(昭和38年)2月に開催された行事企画委員会の席上で、子供動物園担当の遠藤悟郎が「一文字に『入れ歯』というのは無理なんでしょうかね?」と発言した。その発言を聞いた当時の動物園長林寿郎の勧めにより、遠藤や中川志郎(後に多摩動物公園園長、上野動物園園長、茨城県自然博物館館長、日本博物館協会会長などを歴任した)など子供動物園や動物病院のスタッフなどは入れ歯製作のための調査を開始した。
調査は始まったものの、獣医学の教科書にはロバのような大動物に関する入れ歯のことについては全く載っておらず、見つかるのは抜歯術についての記述のみであった。途方に暮れた遠藤や中川を救ったのは、東京医科歯科大学の助教授(当時)で、青山で開業していた石上健次であった。3月16日、林、遠藤、中川の立会いのもと、一文字の第1回口腔検査が実施された。前歯部分の16本の歯のうち健全なものは上顎左側第三切歯および下顎右側犬歯の2本のみで、その他の歯は脱落または根部分のみが残った状態だった。