オールドスクール・ヒップホップ
1985年ごろには、プロデューサー、マーリー・マールや、ランDMCらが登場してきたことで、後のヒップホップにも影響を及ぼすことになった。後に登場してくるニュースクール・ヒップホップと比べると、オールドスクール・ヒップホップで行われるラップは、ライムやバックトラックの点で素朴であるとも言える。
オールドスクールのラップは、仲間内でのパーティーなどの楽しい時間、友人たちと深夜まで遊ぶことなどに焦点を当てることも多かった。しかし、そこに1つの例外が登場する。グランドマスター・フラッシュ&フューリアスファイブのラップ曲「ザ・メッセージ」である。この曲が人気を博したことで、ヒップホップ界に社会派ラップという流れが登場した。
オールド・スクール・ラッパーにはカーティス・ブロウ、コールド・クラッシュ・ブラザーズ、グランドマスター・フラッシュ&フューリアスファイブ、トリーチャラス・スリー、スプーニー・ジー、アフリカ・バンバータ、ファブ・ファイブ・フレディらいた。
1980年代に、ヒップホップは多様化を見せ始め、ミドル・スクールやニュースクールが登場した。単純なサウンドのバックトラックは、サンプリングによる複雑で重層的なビートとなり、ハードコア・ラップなども現れた。
ヒップホップのソウル・チャートでの成功への第一歩は、1979年に発表された2枚の作品によって踏み出された。ファンクのファットバック・バンドの「キング・ティムIII」と、シュガーヒル・ギャングの「ラッパーズ・ディライト」である。ファットバックバンドの作品が最初に録音されたラップ音楽であるとされているが、初めてポップ・チャートでの成功を収めたのは、シュガーヒル・ギャングの方である。シュガーヒル・ギャングは、サウス・ブロンクスのゲットーの若者にとっては親近感を感じる存在ではなかったが、「ラッパーズ・ディライト」は、ビルボード誌のシングルトップ40に入るほどのヒットを記録した。やがてオールドスクールのアーティストたちは、ドラムマシンや、人気曲の間奏部のサンプリング済みの素材などを活用するようになった。そしてミックス技術やスクラッチ技術も発達していった。スクラッチは、70年代後半にグランドウィザード・セオドアの手によって考案され、グランドマスター・フラッシュがレコードの中で使用した。スクラッチという技法の登場は、後のヒップホップ界におけるリミックスの隆盛に繋がっている。