蛇皮
ヘビの皮は物理的な保護層である。傷を防ぎ、乾燥を防ぎ、摩擦を最小化する。ヘビの皮は柔らかく柔軟な内層(アルファ層)と硬く、柔軟性に乏しい外層(ベータ層)から構成される。肢を持たないため、ヘビの胴体は常時地面と接触しており、大きな摩擦が生じる。その結果、前進するためには摩擦の最小化と、十分な推進力を得るために摩擦を作り出すことの両方が必要である。鱗と皮の方向性がこれを達成する助けとなる。鱗のナノ構造はこの過程において役割を果たしていることが実証されている。具体的には、内側のアルファ層は、トラクションに対する機械的抵抗のための細胞骨格タンパク質として機能するα-ケラチン(英語版)を含む。摩擦をさらに低減するため、ヘビの中には鱗を磨くものもいる。ヘビは鼻腔から油状物質を分泌し、鱗全体に擦り付ける。これを行う間隔はヘビの種によって様々であり、頻繁に行う種もいれば、脱皮後にのみ行う種もいる。鱗磨きは耐水性を得るための手段として使われていると考えられている。また、化学的なメッセージや摩擦軽減においても役割を果たしているかもしれない。最後に、鱗と皮のケラチン質は体を保護する役割を果たす。β-ケラチン(英語版)は鱗の形成を助けることが分かっている。これは、ケラチンタンパク質が密に詰め込まれた上皮の鱗の前角質層を形成し、厚い角質保護層を作るためである。
蛇皮(外皮)は、単なる模様や鱗以上のものである。鱗と模様は蛇皮の特徴的な要素であり、これらは柔らかく複雑な外皮に由来する。これらの鱗模様は種に固有のものであり、鱗それ自身はヘビと地面との間の摩擦緩衝材となることによってヘビの移動を助ける。