西徳二郎
1847年 、父・西藤左衛門勝成(薩摩藩士)、母・加納ヒロの次男として鹿児島城下樋之口町に生まれた。藩校造士館で和漢洋の学問を学んだ。1868年の戊辰戦争では黒田清隆の指揮下で長岡戦争に参加し、長岡藩の攻略に従事した。
維新後は明治2年に外国語を学ぶべく上京し昌平学校に入学、海外留学を志す。開成所、東京大学生徒監督等を経て、ロシアの帝都サンクトペテルブルグに赴任したい決意を述べた「入露説」と題する上申書を黒田清隆のとりなしで参議の大久保利通よに提出し、明治3年(1870年) 6 月ロシア派遣の官命を受ける。同年7月よりロシアに留学したが、このとき、大久保よりロシア政体取調を委託されている。
1871年から文部省留学生として学費を受け、翌年秋にサンクトペテルブルク大学に入学して法政学を専攻、1873年末に官費留学生は終了したが自費で残留を続け、1876年、同大学の法政科を卒業した。1874年からは同大学東洋学部において日本語講師も務めた。卒業後ペテルブルグの新聞社に入社して記者として勤務の傍ら諜報活動を続け、ロシアが秘密裡に朝鮮の元山を租借して軍港を築こうとしていることを察知し、駐露特命全権公使榎本武揚に報告、日本から朝鮮政府への勧告によりこの計画は頓挫した。
1896年(明治29年)10月23日 - スウェーデン王国 北極星第一等勲章