ろうそくの歴史
中東では、サーサーン朝(3-7世紀)の遺跡から燭台が見つかっている。しかし照明油としてオリーブ油が容易に手に入ったため、ろうそくはあまり需要がなかった。
860年にマッカとマディーナのモスクの照明がろうそくに切り替えられている。
15世紀のオスマン帝国皇帝メフメト2世は、中央集権化の一環として、塩、石鹸、ろうそくなどの生活必需品を専売制にし、高額の税をかけている。
綿は17世紀まで中東からヨーロッパに輸出されるほぼ唯一の重要品であり、当初はろうそくの芯として輸出されていた。
1790年、アメリカのジョセフ・シンプソン(英語版)は、ろうそく製造法の特許を取得している。これは米国の特許制度で2番目に認められた特許だった。
フランスの化学者ミシェル=ウジェーヌ・シュヴルールとジョセフ・ルイ・ゲイ=リュサックは、動物油を化学処理してステアリンを得ることに成功し、1811年に特許を取った。つまり、動物油に石灰を入れて固め(鹸化)、それに硫酸を加えればステアリン酸とグリセリンに分離することができる。このステアリン酸を高圧で押し出し、溶融後に固化させればろうそくとなる。
1820年、フランスのキャンバセレはろうそくの芯に画期的な改良を加えた。それまでの葦やパピルス、木綿糸の芯を供えたろうそくでは、燃え進むにしたがって芯が徒長する。このため炎が必要以上に大きくなり、瞬いたり、ろうが無駄に溶けたり煤を出す欠点がある。そのため、専用の「芯切り鋏」を用いて常に芯を短く切り詰める必要があった。キャンバセレが発明した芯は木綿を三つ編みにしたもので、燃え進むにしたがって自然にほぐれ、先端部が炎の外に出て完全燃焼することで一定の長さに保たれる。これ以降の西洋ろうそくは、みな改良芯を用いた物である。一方、和ろうそくは従来通りに竹に和紙を巻き付けた芯が利用されているため、現在でも芯きりの必要がある。
1834年、ジョセフ・モーガンがろうそくの工業生産を始めている。
漢の植民地であった楽浪郡に営まれた楽浪古墳群からは紀元前3世紀頃の青銅の燭台が発見されている。
13世紀の史書『三国遺事』には、6世紀、滅びた駕洛国の因縁と思われる事故が発生し、それを鎮める祭祀のために朝夕にろうそくを灯したとの記録がある。また、同じく三国遺事に、982年にはまだろうそくが貴重品であったことを思わせる記述がある。その後もろうそくはぜいたく品であり、18世紀の英祖の時代には私的売買の禁令が出されている。
これらのろうそくは、蜜蝋を水で煮て不純物を取り除いたものを原料に作られた。当初は芯棒の周りを蝋を固めてから芯棒と灯心を入れ替える方法、続いて灯心の周りに少しずつ蝋を付けて太くする方法、続いて型に流し込んで作る方法がとられた。その他にイボタろうそく、牛脂や豚脂を利用した獣脂ろうそくも存在したが、いずれも高価な品だった。そこで庶民は、麻の茎にエゴマ油の搾りかすを塗り付けた「麻燭」に火を灯して明かりとした。