コロッサス級航空母艦
第二次世界大戦の開戦以来、ドイツのUボートによって増大する船舶被害に対抗するため、イギリスはまず繋ぎとしてCAMシップ・MACシップを整備した後、アメリカ合衆国からのレンドリースを含む護衛空母の大量調達を図った。しかし、護衛空母の本来の任務は輸送船団の護衛であり、それらが低速や艦型の小ささにもかかわらずトーチ作戦で示されたような攻撃的任務を果たせるにせよ、イギリス海軍がそれを行うには圧倒的に数が不足していた(1942年末までに取得した護衛空母は延べ数で10隻でしかなく、すでに2隻が戦没していた)。
一方、イギリスの艦隊空母は開戦前から建造していたイラストリアス級のうち4隻が順次就役していたが、1942年8月までに「カレイジャス」、「グローリアス」、「アーク・ロイヤル」、「ハーミーズ」、「イーグル」と5隻の艦隊空母が戦没しており、次に完成する艦隊空母であるイラストリアス級5番艦(後のインプラカブル級空母「インプラカブル」)の就役は1944年と見込まれていた。さらには、航空機の援護のないドイツ海軍の戦艦「ビスマルク」を撃沈し、同様にマレー沖海戦で航空機の援護のない自軍の戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」を失った経験からも、護衛空母より優速な、艦隊行動に随伴できる空母を必要としていた。
そのため、安価だが能力が限られる護衛空母と高性能だが高価な艦隊空母の中間となる空母が求められ、1942年の初めに「1942年計画艦隊軽空母(1942 Design Light Fleet Carrier)」として結実した。これに基づき建造されたのが本級である。