摂食・嚥下
食塊が食道を通過している間に喉頭や軟口蓋、舌は嚥下前の安静の位置に戻る。
食塊が咽頭に入ると、それ以後の一連の動きは反射的な動きであり、 延髄網様体の嚥下中枢によって形成された神経指令の組み合わせによって遂行される。
ヒトは、直立二足歩行によって広い咽頭腔をもつことになった。これにより、発声できる声のレパートリーが多くなり、言語表出に声が利用できるようになった。しかし、この広い咽頭腔は、ヒトに特有な誤嚥を生じる原因となっている。 二足直立のヒトでは、栄養道が直角に折れ曲がったために結果的に喉頭が下降し咽頭が広くなったので、広い咽頭腔を気道と栄養道が共有することになり、誤嚥が起こる。 四足歩行をする動物では、咽頭口腔が狭く、喉頭が吻側に偏位しており喉頭蓋が口蓋帆に接している。このため、気道と栄養道は完全に分離されており、誤嚥は起きない。
摂食・嚥下(せっしょく・えんげ)は、食物を認識して口に取り込むことに始まり、胃に至るまでの一連の過程を指す。これらの過程のどこかが障害されると、摂食・嚥下障害となる。