竜首水瓶
材質については、1958年以前は白銀色を呈する銅合金(響銅もしくは白銅)に金鍍金を施したものであるとする説が主流であった。天保13年の『法隆寺御宝物図絵』でも金銅製であると書かれている。しかし、1958年2月8日に銀製の「銀竜首胡瓶」として重要文化財に指定されたことで、銀製との説が主流になっていった。その後1964年にはその名称のまま国宝に指定されている。野間は1958年に脚部は少なくとも銀製であると述べ、頸部を銀製、胴部を銀製もしくは白銅製だと推測している一方、中野は1959年に「材質は一般に銀製といわれているが」と前置きしつつも、胴と取っ手に赤みのある古色が見られることから銅製である可能性を示唆している。1989年に三浦および平尾が蛍光X線を用いた科学的調査を行ったことで、竜首水瓶はすべての部位が銅製であること、その表面全体に金鍍金を施した上で銀鍍金を施し、金色部は銀の上にさらに金鍍金を施していること、水瓶の本体は上中下の三部位に分かれていることなどが判明した。2020年および2021年に再度行われたX線検査でも同様の結果が出ており、2022年現在は銅製が定説となっている。一方で議論の残る箇所もあり、摩耗の激しい頸部および取っ手の材質については科学調査で金とされているが目視では銀との見方が強くある。また、台脚に施された鋲についても、目視では金に見える一方で科学調査では金とは言えず、これらについては議論の余地が残っている。
胴部には墨で文字が書かれており、「北堂丈六貢高一尺六寸」と書かれているとされている。墨書が記された時期については奈良時代8世紀の筆跡であるとの見方が通説とされている。なお、墨書の状態は1989年時点で「ケースの外側からはその存在すら明らかでない」「実物について見ても肉眼では辛うじて墨痕を認めうる程度」と述べられている。墨書の解釈をめぐる論争については「#墨書および来歴」を参照のこと。