ダイオキシン類
触媒によるダイオキシン類の分解では、排ガス中に含まれる酸素とダイオキシン類を触媒上で反応させることにより、ダイオキシン類を無害な炭酸ガスや水に分解する。この反応では塩化水素も同時に生成するが、排ガス中のダイオキシン類の濃度は非常に低いので、生成する塩化水素の量は環境に影響を与えないレベルである。
フィルタによるダイオキシンの分解により、排ガス中のダイオキシンやNOxを分解、無害化する技術開発も進んでいる。
ごみの焼却処理法も進化している。神戸製鋼では触媒やフィルターに加え、ダイオキシン除去を中心とした高度排ガス処理技術を開発し、水噴霧などにより排ガスを急速冷却することで排ガス冷却過程で再生するダイオキシンの量を抑制している。
ダイオキシン類の毒性(後述)の性質は似ているがその強さは化学式・異性体によって異なるため、毒性当量因子TEF(toxic equivalency factors)をかけて、比較・加算可能な毒性当量TEQ(toxic equivalent)に換算する。
TEFは数度改訂されており、表はWHOによる2005年の改定値。
T = テトラ
Pe = ペンタ
Hx = ヘキサ
Hp = ヘプタ
O = オクト
CDD = クロロジベンゾジオキシン
CDF = クロロジベンゾフラン
CB = クロロビフェニル
新潟県/河川/福島潟/潟口橋: 1.3 pg-TEQ/L(1.7)
石川県/河川/能瀬川/浦能瀬橋: 2.2 pg-TEQ/L(3.0)
石川県/河川/宇ノ気川/下流宇ノ気川橋: 1.5 pg-TEQ/L(2.0)
福井県/河川/八ヶ川/水門: 1.7 pg-TEQ/L(3.2)
岐阜県/河川/津屋川/福岡大橋: 1.2 pg-TEQ/L(2.2)
愛知県/河川/半場川/坂下橋: 1.1 pg-TEQ/L(1.4)
富山県/河川/富岩運河、岩瀬運河及び住友運河千原崎地内水路橋 1.2 pg-TEQ/L :(1.7)
大阪府/河川/寝屋川/住道大橋: 1.3 pg-TEQ/L(1.7)
大阪府/河川/恩智川/住道新橋: 1.4 pg-TEQ/L(1.5)
大阪府/河川/神崎川/小松橋: 2.0 pg-TEQ/L(5.1)
大阪府/河川/古川/徳栄橋: 1.5 pg-TEQ/L(2.5)
大阪府/河川/東横堀川/本町橋: 1.2 pg-TEQ/L(1.4)
大阪府/河川/玉串川/JAグリーン大阪前: 1.9 pg-TEQ/L(2.8)
大阪府/河川/東部排水路/新今堀橋近傍: 1.5 pg-TEQ/L(2.4)
奈良県/河川/飛鳥川/保田橋: 1.1 pg-TEQ/L(1.1)
奈良県/河川/岡崎川/岡崎川流末: 1.7 pg-TEQ/L(1.7)
島根県/河川/樋ノ口川/馬潟町: 2.5 pg-TEQ/L(2.5)
福岡県/河川/堂面川新堂面橋: 1.3 pg-TEQ/L(1.3)
清掃工場などにある焼却炉での廃棄物(ごみ)燃焼や薬品類の合成に際して、意図しない副生成物(非意図的生成物)として生じる。このため、前者についてはごみ問題の一部という面もある。
過去においては、米軍がベトナム戦争で散布した枯葉剤の中に2,3,7,8-TCDDが不純物として含まれていたことは有名である。日本においても、PCBや農薬の一部に不純物として含まれて、環境中に排出されたという研究結果もある。
現在では、廃棄物の焼却処理過程においての発生が一番多く、その他、金属精錬施設、自動車排ガス、たばこの煙などから発生するほか、山火事や火山活動などの自然現象などによっても発生する。
一方で横浜国立大学の益永茂樹らは、過去に環境中に排出されたダイオキシン類として塩素系農薬、ペンタクロロフェノールおよびポリクロロフェニルニトロフェニルエーテル製造の副反応が主要な発生源であり、過去のこれらの農薬に不純物として含まれていたダイオキシン類が海に運ばれ魚を通じヒトに影響しているという推定を述べた。益永らによれば、この過去の排出の影響は現在の焼却過程によるものの4倍ほどとなっているという。