ヨハン・ゴットリープ・ゴルトベルク
カイザーリンクが贔屓にしていたハープシコード奏者は14歳のゴルトベルクであり、彼は卓越した技巧によって非常な技術的困難を伴う楽曲を演奏することができたのであった。伯爵が実際にその演奏によって眠りに就くことができたのかどうかは記録に残っていないが、そのバッハ作品は彼の大のお気に入りであったとフォルケルは書き残している。出来事から60年後の1802年にフォルケルはこう記した。
[伯爵は]しばしばライプツィヒに立ち寄り、そこに前述のゴルトベルクを連れてきて彼にバッハの指導を受けさせようとした。伯爵は病で夜中に眠れなくなることが頻繁にあった。そうした時、彼の家で暮らしていたゴルトベルクは控えの間で夜を明かし、不眠の主人のために演奏をせねばならなかった。(中略)ある時、伯爵はバッハに向かって次のように言った。ゴルトベルクのための鍵盤楽曲がいくつか欲しい、自分が眠れない夜に少し元気づけられるような滑らかでいくらか活気のあるものがよい、と。バッハはそれまで同じ和音進行が繰り返されるため変奏曲の作曲は気乗りしないと思っていたが、自分が伯爵の希望を叶えるには変奏曲が最適であると考えた。しかしこの時すでに彼の作品はどれも芸術の規範となっていたので、そうやってこの変奏曲も手中にし得たのだった。彼はそれでもこのジャンルには1つの作品しか残さなかった。以降、伯爵は作品を常に「自分の」変奏曲と呼んだ。彼は作品に飽きることなく、長きにわたって眠れない夜になると「ゴルトベルク君、私の変奏曲からどれか弾いてくれたまえ。