カドマス・M・ウィルコックス
ウィルコックスはノースカロライナ州ウェイン郡で生まれた。兄の1人がジョン・アレン・ウィルコックスであり、後にテキサス州選出の第1回アメリカ連合国議会議員を務めた。カドマス・ウィルコックスがまだ2歳のときに、家族はテネシー州ティプトンに移転した。テネシー州で成長し教育を受け、カンバーランド大学で学んだ後、メンフィス地区からウェストポイントの陸軍士官学校入学を指名された。1846年に同期59人中54番目の成績で卒業し、7月1日に第4アメリカ歩兵連隊の名誉少尉に任官された。ウェストポイントでの同期中には後に南北戦争で将軍となったジョージ・マクレランやストーンウォール・ジャクソンがいた。
この頃米墨戦争が始まっており、ウィルコックスは1847年にモンテレイで第4アメリカ歩兵連隊に合流した。ジョン・A・クィットマン少将の側近に指名されベラクルス包囲戦やセルロ・ゴードの戦いでは副官として働いた。チャパルテペクの戦い、ベレンゲイトでの作戦およびメキシコシティの戦いでの勇敢な行動に対して、9月13日に中尉への名誉昇進を果たした。
メキシコでの戦争が終わった後、1851年8月24日に正式に中尉に昇進した。1852年秋、ウェストポイントに戻り軍事戦術の教官補を勤めるよう命令を受け、これを1857年夏まで続けた。この時健康を害していたので、賜暇で12ヶ月間ヨーロッパに渡った。ウェストポイントに戻った後、ライフル銃とその発砲についてマニュアルを出版し、これがその教科の標準教科書になった。ウィルコックスはオーストリア軍で実行されている歩兵展開に関する著作を翻訳し出版もした。
1860年にニューメキシコ準州での任務を命令され、12月20日に第4歩兵連隊の大尉に昇進した。