BMW IIIa
1917年、ラップ発動機製造会社(Rapp Motoren Werke、後のBMW有限会社)は、BMW III と呼ばれる新型エンジンを開発した。
BMW III 水冷直列6気筒エンジンは、マックス・フリッツがラップ IIIを原型として設計したもので、最善のバランスを保つよう配慮されていたため振動も小さく、当時としては高圧縮比となる 6.4:1 を実現していた。
1917年の初めに、IdFlieg(航空部隊監察局)は航空機用エンジンの統一規格指定を導入した。この規定では、ローマ数字は性能等級を表し、100 hp未満はクラス0、100~119 hpはクラスI 、120~149 hpはクラスII とされた。BMW III は 185 hpだったので、クラスIII に分類された。
当初から成功したエンジンであったが、1917年にマックス・フリッツが高高度用気化器を導入した事によって、さらなる飛躍を果たした。BMW III は高々度において最大出力の発揮が可能になり、ガソリンにベンゼンを添加した特製ハイオク燃料を高度に応じて最適な空燃比で燃焼(高高度では濃い混合気となる)させることで、高度 2000 mにおいて競合エンジンを決定的に上回る 200 hp(150 kw)の出力を安定して発揮できた。