加計隅屋
右に『戸河内町史』内でまとめられている隅屋の鉄売捌数の動向を示す。この前後は正徳2年(1712年)藩による山県郡産の専売制が解かれ、嘉永6年(1853年)に隅屋の鉄山経営が藩営へ移っている、つまりこれは隅屋が自由売買できた期間での動向になる。
広島の鉄山業は江戸時代初期においては備後地方北部つまり広島藩とその支藩である三次藩領内が中心で、18世紀頃に隅屋がいた山県郡がそれに並ぶ規模になったという。隅屋では18世紀後半には大阪鉄問屋からの前借りがなくなり自己資金で運営できるようになった。最初の急落は田沼時代で、幕府が大阪に鉄座を設け専売制を始めたことが影響している。田沼政治後の寛政の改革で鉄座が廃止となったことで急回復した。その後大きく伸びたのは「高殿」という鈩における技術革新によって増産できるようになったためと考えられている。ただし、寛政12年(1800年)頃から鉄価格の下落傾向が続き、末期は広島藩内で深刻なインフレそして石見で良質の砂鉄が取れなくなった。こうした鉄山業の不安定さを理由に、文化13年(1816年)隅屋は休業を藩に申請したり、嘉永6年(1853年)藩営化による統率が取られた。
また佐々木家(隅屋)では、拡大していく鉄山経営の中で土地集積が進んだことで農業・土地経営、そして木材確保のために山林経営、加えて金融業と、鉄山業を中心に経営していた中で結果的に多角経営化しその規模を広げていたが、幕末には鉄山経営の不振から経営再建のため田畑山林を売り払い大きく減らした。
広島県指定名勝。16代当主佐々木正任が建設した山荘。現在の形は藩邸縮景園を手がけた京都庭師清水七郎右衛門による改修で形成された。回遊式庭園で中央に「玉壺池」、北端の山沿いにあずまや「吉水亭」を配し、金屋子神社から勧請し金屋子神を祀る金屋子社もある。園内に生息しているモリアオガエルは県指定の天然記念物。
隅屋が所有していたたたら製鉄に関する文章や史料、山県郡を中心とした地方史料は「加計隅屋文書」として広島大学に寄贈されている。約5千点以上あり、日本の鉱山史において重要な資料である。また現在加計家(隅屋)が所有しているものもある。以下隅屋の活動の中で生まれた代表的な文化財を挙げる
中国山地産の鉄の一般的な流通は、中国山地の鉄師→地方の仲買→船問屋(西廻海運)→大阪鉄仲買→地方の仲買→鉄問屋→小鍛冶屋→消費者、である。隅屋の場合は、隅屋(→隅屋自前の輸送手段)→大阪鉄仲買→・・・・になる。
隅屋などの鉄師は牛馬を多く所有した。鉄師はそれを村民に貸し出すのが習慣化しており、村民はそれを農耕用として更に農閑期には物資の陸上輸送に用い駄賃馬稼をした。石見地方には中国山地の峠道を行き来して重い砂鉄や鉄製品を運んでいた馬子が歌っていた馬子唄が残っている。
可部じゃ 可部坂 市木じゃ 三坂 越木 赤谷 なきゃよかろう 越木 赤谷 あってもいいが 加計の隅屋が なけりゃいい
商品経済が伸びた18世紀以降、隅屋は陸路の新規開発を進めた。新たに開発された鉄穴(鉄山)への道や北の石見側から鉄を運ぶため中国山地の山々を超える道を隅屋が整備している。街道や脇街道など本来は藩が修築するべき道がだんだん民負担となっていったため、その整備にも隅屋など地方の有力者・豪農が行ったと推定されている。