田中耕一
ノーベル賞受賞時、田中耕一の七三分けの髪型に作業服という外見、一介のサラリーマンでお見合い結婚という経歴、穏やかで朴訥とした言動は非常に多くの日本人の共感を呼んだ。この年はNHK から紅白歌合戦に審査員として出演依頼されたが「私は芸能人でも博士でもありません。」と辞退した。
一介のサラリーマンがノーベル賞という世界最高権威を授賞したこともさることながら、職人気質で謙虚な人間性も好意的に受け止められた。温厚な人柄で「善人の代名詞」とまでマスメディアは持ち上げたが、連日連夜の記者の追いかけと、一人歩きする聖人のようなイメージに悩んだと打ち明けている。
高輝度青色発光ダイオードを発明した中村修二と日亜化学工業の訴訟については、田中耕一が引き合いに出されて、中村修二は貪欲であるという非難がなされたが、これについて田中耕一は、「自分の発明は会社の売り上げにあまり貢献しなかった」と状況が全く違うとして、中村を擁護する発言をした。なお、島津製作所からの特許報酬自体は1万円程度であったが、技術貢献に対する社内表彰はあり数十万円相当の報酬は受けた。
上記の功績が評価され、田中の開発した方法を「ソフトレーザー脱離イオン化法」として、ノーベル化学賞を2002年に受賞する。貢献度は4分の1であった。
John B. Fenn (Prize share: 1/4)「for their development of soft desorption ionisation methods for mass spectrometric analyses of biological macromolecules」
Koichi Tanaka (Prize share: 1/4)「for their development of soft desorption ionisation methods for mass spectrometric analyses of biological macromolecules」
Kurt Wüthrich (Prize share: 1/2)「for his development of nuclear magnetic resonance spectroscopy for determining the three-dimensional structure of biological macromolecules in solution」
なお、ノーベル賞受賞決定にあたり、何故ヒレンカンプやカラスではないのかという疑問の声が上がり、田中自身も自分が受賞するのを信じられなかった原因に挙げている。経緯として、英語論文発表はヒレンカンプとカラスが早かったが、2人はそれ以前に田中が日本で行った学会発表を参考にしたと書いてあったため、田中の貢献が先と認められた。
1959年(昭和34年)8月3日 - 富山県富山市生まれ
1978年(昭和53年)3月 - 東北大学工学部入学。ドイツ語の単位を落として1年留年
1983年(昭和58年)3月 - 東北大学工学部電気工学科卒業、工学士
1983年(昭和58年)4月 - 株式会社島津製作所入社
1992年(平成4年)1月 - イギリス、クレイトスグループ出向
1995年(平成7年)5月 - 富山県出身の女性と見合い結婚
1997年(平成9年)12月 - イギリス、シマヅ・リサーチ・ラボラトリー・ヨーロッパ出向
1999年(平成11年)12月 - イギリス、クラトスグループ出向
2002年(平成14年) 10月 - ノーベル化学賞受賞 11月1日 - 島津製作所 フェロー(部長待遇)就任
2003年(平成15年)1月 - 田中耕一記念質量分析研究所長(執行役員待遇)就任
2009年(平成21年)6月 - 東京大学医科学研究所客員教授(疾患プロテオミクスラボラトリー顧問)
2010年(平成22年)3月 - 田中最先端研究所 所長(兼任)
2012年(平成24年)6月 - 島津製作所 シニアフェロー就任