ヘビ
ヘビイチゴなどのように植物性のものを食べるという話はあるが、食性は全てが動物食で、主食はネズミ、リス、ウサギ、カエル、鳥類など種類によって異なる。大型の種類ではシカやワニ、ヒト等を捕食することがあるが、変温動物で体温を保つ必要がないため、食事の間隔は数日から数週間ほどである。獲物を捕食するときは、咬みついてそのまま強引にくわえ込む、長い胴体で獲物に巻き付いて締め付ける、毒蛇の場合は毒牙から毒を注入して動けなくする等の方法がある。
基本、動くものしか食べず、人間が与える動かない餌はピンセットで口の中に入れないと食べない。なので、カエルがヘビに睨まれて動きを止めるのは理にかなった捕食回避行動である。
コブラ類を初めヘビを食べるヘビも多い(自らも相手も体が細長いので食べ易い上、栄養を多く摂取できるからだと考えられている。多くのウミヘビ類がアナゴやウナギ等をよく食べるのも同じ理由であると考えられている)。
舌ににおいの分子を吸着させ、口の中の鋤鼻器(ヤコプソン器官)で匂いを確認するため、舌をチロチロと出す動作を行う。また、一部の種は、夜間でもピット器官によって熱を感知して獲物を判断する。
外耳がないため、空気中の音をとらえることは出来ず、内耳で地面の振動を感知する。
恐ろしいものに直面して身動きができない状態。「蛇に見込まれた蛙」「蛇に蛙」とも。
脱皮する。だいたい1-2か月に1回の頻度で、活動の多い夏に多く、冬には頻度が低下する。まれに失敗して、脱皮不全を起こし、脱皮できない場所が壊死したり感染症を起こすなどがある。また、ストレスや環境が合わない場合は短期間で脱皮を繰り返すようになる。
知識がなかったり状況が判らないと無謀なことをする喩え。差別用語に当たるとして、使われなくなっている。
日本ではニホンマムシを丸ごと漬け込んだマムシ酒やハブを丸ごと漬け込んだハブ酒が作られており、薬酒と考えられている。中国では百歩蛇などが蛇酒に使用される。東南アジアなどでは、強壮効果を期待して生き血をグラスに注いで飲んだり、肝に酒を注いで飲んだりする習慣も見られる。科学的根拠はない。
蛇毒は、血栓防止薬などとしての利用が研究されている。
長野県秋山郷地区には次のような伝統的民間療法がある。
回虫駆除...ぬけがらを粉末にして飲む。
イボ...ぬけがらでイボをこすると治るという。
腹痛...胆嚢を干して煎じて飲む。
眼病...肉を焼いて食べる。
強壮...ヘビ卵を茹でて食べる。
打撲...マムシの生の眼球を飲む。
虫刺され...マムシ酒を塗る。
長野県阿智・喬木地区ではヘビのぬけがらを粉にして咽頭にふきつけ、咳、ぜんそくの薬とする伝統の療法が残っている。
山折りと谷折りを繰り返して伸び縮み自由にした構造。ヘビの腹に似ていることから。
適応放散により地上から地中、樹上、海洋に至るまで生活圏を広げており、南極大陸・極地を除く全大陸に分布する(右の図)。毒蛇は熱帯・亜熱帯に多い。
有羊膜類 Amniota 竜弓類 Sauropsida 爬虫類 Reptilia 双弓類 Diapsida 鱗竜形類 Lepidosauromorpha 鰭竜類 Plesiosauria 有鱗類 Squamata (トカゲ, ヘビ★) 主竜形類 Archosauromorpha
盲蛇上科、ミミズヘビ上科 (Scolecophidia)とも。メクラヘビの仲間。
アメリカメクラヘビ科 Anomalepididae - 4属18種
ホソメクラヘビ科 Leptotyphlopidae - 約120種
Gerrhopilidae - 1属15種
Xenotyphlopidae - 1属2種
メクラヘビ科 Typhlopidae - 約375種