ジェイムズ・ヘットフィールド
速くて重いスラッシュメタルでの演奏を得意とする。メタリカの曲のリフの多くは彼が作り出したものであり、ギター雑誌などでは「リフマスター」の異名が与えられた。リードはそれほど得意ではないためか、メタリカでのソロの多くはカークが担当する。特に、レコーディングにおいては役割分担がはっきりしており、かつてはリズムギターの左右両パートともジェイムズが演奏していた。
彼はギターリフについて、「ギターリフを、スピーディにかつシャープにするには、ダウンカッティングが重要なポイントになる」と語っている。同じく、リフ・マスターと呼ばれているパンテラのダイムバック・ダレルは、「強靭な右手を持ちメタリカのリフを支えるギタリスト」と評している。目安として、BPM200〜210くらいの曲なら、8分のリズムをダウンピッキングのみで演奏してしまう。
上記のフィジカルなプレイだけではなく、叙情的なアルペジオをフィンガーピッキングで弾いたり、ブルースのフレーズやカントリー調のアルペジオを奏でたりと幅広い。
ボーカリストとしては野太い声が特徴。