アイヌ語地名
『東蝦夷地名考』(1808年)を著した秦檍丸(村上島之允)はアイヌ語と日本語を同祖の言語と考えていたため日本語の古語で解釈しようとするが、『蝦夷地名考並里程記』(1824年)を著した上原熊次郎はアイヌ語通詞としての知識を生かしてアイヌ語で理解しようとした点が異なる。1850年前後では松浦武四郎による紀行類が特筆される。なかでも『東西蝦夷山川地理取調図』(1859年)は内陸深くまで記した画期的なもので、現在のアイヌ語地名研究でも史料価値が高い。
近代になると、永田方正による『北海道蝦夷語地名解』(1891年)や金田一京助による『北奧地名考』(1932年)が刊行され、学術的な検討が加えられるようになる。太平洋戦争後にはアイヌの言語学者知里真志保の『地名アイヌ語小辞典』『アイヌ語入門-とくに地名研究者のために』(いずれも1956年)が刊行されたほか、金田一や知里と交流をもち現地調査による検討を加えた山田秀三が著した『アイヌ語地名の研究』(全4巻。1982年から1983年)は高く評価されている。
近代に至るまでアイヌ語には文字がなかったためアイヌによる土地の呼び名は口承によって伝えられてきたが、前近代には他民族によってさまざまな文字で記録されるようになる。なかでも江戸時代に交易を行っていた松前藩をはじめとする和人は、主にかな文字をつかって記録した。しかしアイヌ語には日本語にない発音があるためかな文字による表記にも限界があり、日本語訛りや聞き間違いに起因する誤記も少なくない。
明治時代になりアイヌの土地(アイヌ語: アイヌモシㇼ)が大日本帝国に組み込まれると、和人の役人による地名調査が行われた。北海道東部、豊頃町の礼作別(れいさくべつ)は、アイヌの案内人が「レ・サㇰ・ペッ/re-sak-pet」(名無しの川)と役人に答えたものが「レーサクペッ」として明治29年の地図に掲載され、やがて漢字の当て字がなされた。
またアイヌに対する同化政策によりアイヌ語地名に漢字が当てられると、音読みから訓読みに変わったり一部が省略されたりして本来のアイヌ語の発音からかけ離れることが多くなった。例えば「小さい坂(アイヌ語: モルラン/mo-ruran)」を意味した地名には「室蘭」の字を当てられ、当初は「もろらん」と読まれたが現在では「むろらん」になっている。