アッツ島の戦い
2月11日、大本営陸軍部は北海守備隊(司令官峯木十一郎陸軍少将、キスカ在)の編成を改正し、キスカ島を担当する第一地区隊(歩兵三コ大隊、地区隊長佐藤政治陸軍大佐)と、アッツ島を担当する第二地区隊(歩兵一コ大隊、地区隊長は米川浩中佐から山崎保代陸軍大佐に交代)を区分した。米川浩中佐は山崎保代大佐の下に付くこととなった。同時に人員・武器弾薬・物資の増援が計画されたが、海防艦「八丈」に護衛されていたアッツ行輸送船「あかがね丸」がアメリカ艦隊により撃沈された。日本軍は戦略の転換をせまられ、第五艦隊の護衛による集団輸送方式に転換した。 3月10日、第五艦隊と第一次増援輸送船団(君川丸、粟田丸、崎戸丸)がアッツ島に到着して輸送に成功した。これがアッツ島に対する最後の輸送船補給となった。
続いて第二次増援輸送として第五艦隊と輸送船3隻(アッツ行/山崎大佐以下第二地区隊本部、砲兵大隊および高射砲大隊本部、増援一個中隊、野戦病院の一部と軍需品。キスカ行/北海守備隊司令部、未進出部隊ほか。輸送船/淺香丸、崎戸丸、三興丸)は北千島を出撃した。しかし3月27日にアメリカ水上艦隊と遭遇してアッツ島沖海戦(連合軍呼称はコマンドルスキー諸島海戦)が生起し第五艦隊旗艦「那智」が小破、第五艦隊は撤退して輸送作戦は中止された。山崎保代大佐も上陸できなかった。これ以降、アッツ島に対する水上艦の輸送は悪天候や米軍機の妨害により実施できず、潜水艦による輸送に限定された。
この海戦の後、第五艦隊司令長官は細萱中将から河瀬四郎海軍中将に交替した。山崎大佐は4月18日に「伊31」潜水艦に便乗してアッツ島に到着した。
16日、アメリカ軍はこの機を逃さずに部隊を前進させた。北部の日本軍は舌形台を放棄し、山崎部隊長は戦線を熱田(Chichagof)に後退させた。この際に守備隊は武器弾薬の補給及び一個大隊半の増援の要請をおこない、揚陸地点を指定した電報を打った。同じく南部の陣地も砲爆撃を受け、これにあわせてアメリカ軍は戦車5両を突入させ一気に突破を図り、南部の日本軍は戦線縮小の命令を受け後方の陣地に転進した。18日からアメリカ軍は勢いに乗り縮小された日本軍の戦線に攻撃を加えたが、日本軍の各陣地は、将軍山(Black Mountain)や獅子山(Cold Mountain)の高地に拠って抵抗し寡兵をもってアメリカ軍の攻撃を撃退した。特に荒井峠(Jarmin Pass)の林中隊は一個小隊でアメリカ軍二個中隊の攻撃を防いだ。
ブラウン少将は増援を要求したが16日に解任され、ユージーン・ランドラム少将が代わりの指揮を執った。
5月20日、大陸命793号「海軍と協同し西部アリューシャンの部隊を後方に撤収すること」との大命がだされる。大本営は北方軍に対しアッツ島への増援計画の中止を通告し、北方軍司令部は大きな衝撃を受けた。5月21日、重要な作戦の発動・中止の際は必ず会って口頭で伝えるとの陸軍の原則にのっとって、大本営陸軍部(参謀本部)の秦彦三郎参謀次長が大陸命793号、大陸命794号、大陸指1517号をもって札幌の北方軍司令部を訪ね、北方軍司令官樋口季一郎陸軍中将にアッツ島増援中止に至った事情を説明した。
4月下旬、アッツ島に幅約100m×長さ約1000mの飛行場がほとんど完成し、視察に来た海軍将校は大本営に戦闘機約一個戦隊のアッツ進出を意見具申した。大本営海軍部は戦闘機隊のアッツ進出に一旦同意したが間もなく取り消し、日本陸軍は憤慨して失望した。
アメリカ軍のアッツ島攻略部隊の全指揮はトーマス・C・キンケード海軍少将がとり、ロックウェル海軍少将とブラウン陸軍少将の上陸部隊を指揮する。当初はキスカ島に上陸予定だったが、アメリカ軍の兵力不足、各島防備状況等を考慮し、統合参謀本部は上陸目標のアッツ島変更を承認した。アッツ島への上陸作戦は5月7日と定められた。アッツ島周辺は一年霧に覆われているが、この時機は濃霧期の直前であった。米軍の計画では3日で全島を制圧する予定であった。アメリカ海軍省は西部アリューシャンの奪回と時機を公表して宣伝しており、報道を知った日本軍は警戒を強めていた。アメリカ艦隊は4月27日にアッツ島を砲撃し、5月9日には潜水艦で北海道幌別村(室蘭北東16km)に砲撃を加えるなど、活発に行動していた。
軍令部第一課長山本親雄大佐は「敵が五月アッツ島に上陸するとは考えていなかった。来てもまずキスカ島であろうと考えていた」と回想している。4月11日に東京でおこなわれた中央関係者・北方軍・第五艦隊の懇談会で、北方軍は「米軍の反攻作戦は霧期前(4月〜5月)におこなわれ、キスカ島への反攻は必至で間近い」と意見している。第五艦隊は北方軍の主張するアッツ中心主義に同調したが、霧期前の強行輸送には同意しなかった。源田実大本営海軍部参謀は「海軍機の現地飛行場進出は7月中旬、それまでは水上戦闘機で対処。陸軍戦闘機の(アッツ、キスカ)進出は無理」と述べている。
アッツ島の喪失によってよりアメリカ本土側に近いキスカ島守備隊は取り残された形となったが、日本軍は前述のように5月20日附でキスカ島からの撤退を決定していた。海軍では第一水雷戦隊司令官森友一少将が急病で倒れたため、木村昌福少将が第一水雷戦隊司令官となっていた。潜水艦による第一次撤収作戦と水雷戦隊による第二次撤収作戦が実施され、キスカ島の将兵は脱出・撤退に成功した。日本軍キスカ撤収直後、連合国軍はコテージ作戦を発動して8月15日にキスカ島上陸作戦を敢行したが、空振りに終わった。
アッツ守備隊玉砕の報告は5月30日に昭和天皇に伝えられた(上述)。戦後数十年たって発行された森山の著作には、昭和天皇は、上奏をした杉山元参謀総長へ「最後まで良くやった。このことをアッツ島守備隊へ伝えよ」と命令した「守備隊は全員玉砕したため、打電しても受け手が居りません」と言った杉山に昭和天皇は「それでも良いから電波を出してやれ」と返答した云々の記載があるが、5月30日の陸軍少将眞田穣一郎(当時参謀本部第一部長、のち陸軍省軍務局長)の日記には「陛下からはご下問も何もなし」と記録されている。
さらにアッツ島での玉砕の報を聞いた時に東条英機首相・陸軍大臣は声をつまらせたというが、昭和天皇の陸海軍に対する評価は以下のとおり。
アッツ島守備隊の壊滅は「玉砕」と美化して発表され(公に玉砕が使われる嚆矢となった。)、また、一か月以上も前に起こっていた山本五十六連合艦隊司令長官の戦死もこの頃発表されて国葬が行われ、それらの報道は銃後の国民の戦争覚悟を高める効果があったとする見方がある。