竹之下智昭
熊本県生まれで、5歳の時に愛知県に引っ越した。父・昭憲は名古屋競馬の厩務員、後に調教師。中学3年の夏に、父から騎手を勧められ競馬学校に入学した。競馬学校14期生で、同期に池添謙一、酒井学、太宰啓介などがいる。
1998年、橋本寿正厩舎に所属し騎手デビュー。同年3月1日、ドラマティックランで初騎乗(7着)。同年3月14日、スリーオウインで1位入線したが5着に降着し騎乗停止処分を受けた。同年4月18日、同馬で初勝利。
1999年11月27日、富士ステークスのタガノサイレンスで重賞初騎乗(18着)。2004年3月28日、高松宮記念のリキアイタイカンでGI初騎乗(10着)。
2000年には16勝を挙げるが、翌年以降は1桁勝利にとどまる。
2019年5月、ヴィントが4分の2の抽選を突破し、デビュー22年目にして日本ダービーに初騎乗(14着)。管理する千田輝彦調教師は「とにかく竹之下をダービーに出してやりたいと思っていた」という。
2023年5月20日をもって、騎手を引退。現役最終騎乗は同月6日京都競馬第8競走のシュピカで10頭立て4着となった。引退後は千田輝彦厩舎の調教助手に転業する。