ヴォルフラム・フォン・エッシェンバッハ
ヴォルフラムの文体は、ゴットフリート・フォン・シュトラースブルクが「物語を内容と表現とで、内も外もくまなく彩り、飾ることができ・・・」、「彼の水晶のような言葉は常になんと濁りなく澄んでいるのであろう!」(石川敬三訳)と讃美したハルトマン・フォン・アウエらの文体とは全く異質である。
ヴォルフラムは、聞き手の好奇心に逆らい、謎のような譬えで愚弄し、注意力を試したり、異質なもの、相互に関係のないものを並列させて文体の統一を破り表象をかき乱す。文法を無視した語法、常識を破った比喩とグロテスクな対立、それにユーモアを織りまぜ、エロチックな描写をさしはさむ。また、聞き手に対する呼びかけ、「語り手」の意見の開陳と自身の戯画化なども、作者の強い個性を感じさせる。それゆえに、ヴォルフラムはゴットフリートに、「兎にも似て落ち着きがなく、言葉の園で口から出まかせの言葉を吐いて、いたずらに高く跳ね上がったり、遠くまでさまよったりすることを好(む)」(石川敬三訳)と酷評されたのも納得がいく。
しかし、聞き手の好奇心を高め物語の進行に巻き込んで、〔語り手〕〔登場人物・物語〕〔聞き手〕の三者が相互に積極的に関わり、ときに応答するダイナミックな物語の享受の方法を開拓した先駆者であること、その迫力、独創性ゆえに模倣者を多数輩出したことは疑いえない。現代の我々も、比喩の奇抜さ、筋の複雑さゆえにこそヴォルフラムに惹きつけられるのである。
/何と言ったらいいだろう。/両人が 自分の自由になるものに/手を伸ばそうとすれば/彼女はぐずぐずと拒むことなどなかった。/彼は彼女のもの 彼女は彼のものだった。/私とて 自分のものに手をふれるのは 当然だ。/二人は愛しみをこめて抱きあったまま パルマート絹の褥に倒れ込んだ。/女王は ちっちゃな鵞鳥の雛を捕まえた感じで/柔らかく しなやかだった」 「語り手」はさらに、この作品の最重要テーマに踏み込んで発言している。異教徒を描写して、「家畜のように斃れた」とあらわし、キリスト教徒は異教徒を「犬のように戦場から打ち払った」と異教徒を「犬畜生」に譬える人間蔑視の『ローラントの歌』に、それとなく反撃するかのように、「キリスト教を知ることのなかった者を/家畜のように殺したのは 罪であろうか。/大罪だと私は思う。/七十二の民はことごとく神の御手の創られたものである」と、ギーブルクの「寛容」の訴えに呼応する立場を表明している。作中人物の言行だけでなく「語り手」の聴衆への疑問と答えは、聴衆を当時の常識とは異なる思想への共感とまでいわなくとも、考慮へと誘う効果があったのではないだろうか。物語と聴衆をつなぐ「語り手」という役の活躍はヴォルフラム特有である。図式的には 作者―(「語り手」+物語)―聴衆 となろうか。 『ヴィレハルム』の十字軍文学としての特徴を重層的に捉えるためには、1.中世ドイツの他の十字軍文学作品、2.それらの原拠となったフランスの作品、3.実際の十字軍の記録、4.アラブ側から見た十字軍像、5.十字軍を素材とする後代の文学作品との比較などが必要だろう。
ガーヴァーンの第三のアヴァンチュールの続き。ガーヴァーンは渡し守プリパリノートから、魔法の城シャステル・マルヴェイレの話を聞き、渡し守とその娘の制止を聞かず、渡し守の堅牢な楯を携えて城に出かけ、三つの危難に出逢う。最初は鏡のような床を疾風のように走り回るベッドに乗り続けること、次はどこからともなく飛んでくる石と矢の攻撃にたえること、最後に棍棒を手にした男に罵られ、ライオンの急襲を防ぐこと。ガーヴァーンはこの三つの試練を切り抜けたが、最後にライオンを倒したとき、自らも負傷し疲労のあまり血の海に卒倒する。そのとき、城に捕らえられていた老女王アルニーヴェが魔女クンドリーエに教えられた薬を用い、適切な手当てをして彼を救う。
戦場は異教徒勢に埋め尽くされている。ヴィレハルムは瀕死のヴィーヴィーアンツを見つけ、告解を聞き、聖体を渡す。その死後、芳香が漂う。
ヴィレハルムは王たちと戦う。アロフェルとの一騎打ちでは、落馬させ命乞いをされるが、ヴィーヴィーアンツの死を思い、首を切り落とす。アロフェルの武具を身に着け、その馬に乗り換えるものの、正体がばれて敵と戦う破目になる。テゼレイス王からは、改宗を促されるが拒否し、その命を奪う。オランシェ(オランジュ)への帰還。入城を求めるが、武具と馬のために城主の帰還とは信じてもらえない。近くで捕虜として引き立てられていたキリスト教徒を救出するものの、妻ギーブルクの疑いはなおも晴れない。かつて戦場で負った、鼻の上の傷跡を見せてようやく夫であると信じてもらえる。ヴィレハルムはギーブルクにヴィーヴィーアンツの死を知らせる。ギーブルクは、父が自ら大軍を率いて参戦したと知ると、キリスト教徒側が太刀打ちできないと思う。ヴィレハルムは、ギーブルクが城市を守り抜けば、一族と王の救援を確保できると慰める。異教徒勢は城を包囲する。ヴィレハルムは城壁の守備を、救出したキリスト教徒に任せる。状況がひとまず落ち着き、夫婦の合歓の場面。夫が寝入るとギーブルクは神に慈悲を乞い、ヴィーヴィーアンツの死を悼み、夫の苦難を訴える。頬の上に落ちてくる妻の涙に目を覚ましたヴィレハルムは、救援を求めての旅の正否を妻に委ねる。ギーブルクは同意し、城市を守り切ると約束する。ヴィレハルムはアロフェルの武具を身に着ける。ギーブルクはヴィレハルムを抱き、美しいフランス女性の求愛に応じないように訴える。ヴィレハルムはそれを約束し、水とパン以外の物を口にしないと誓う。ヴィレハルムはフランスへと旅立つ。