中国の仏教美術
如来坐像 駝山石窟第3窟 隋、開皇年間(581年-600年) 山東省青州
如来坐像 龍門石窟賓陽南洞正壁(西壁) 唐、貞観15年(641年) 河南省洛陽市 北魏の滅亡以降、龍門石窟は衰退したが、唐の太宗の時代に再興した。賓陽南洞に作られたブロックを積み重ねたような構造の仏像は、隋や北周北斉のものに範をとったものであった。
盧舎那仏坐像 河南省洛陽市、龍門石窟奉先寺洞 唐、上元年間(675年) 立体感や人体観察に基づいた写実性が見られる。玄奘や王玄策らによるインド文化流入も様式の確立へ影響を及ぼしたと考えられている。
菩薩半跏像 盛唐(8世紀前半) 東京国立博物館蔵 マッスが強調された胸や腹部、腕はある種の官能性を感じさせる。身体を傾け、左脚に寄って座す姿勢ながらも、全体としては落ち着いた印象を与えるこの作品は、唐時代の写実性の到達点と言えるだろう。
楽山大仏 楽山凌雲寺 中唐、貞元19年(803年) 四川省楽山市 像高約59.98m 中唐から晩唐にかけては、中原に遺る石窟造像は少ないが四川には多い。中国最大のこの大仏は、当時としては珍しく国家事業ではなく民衆主導で建造され、90年ほどかかって完成した。
観無量寿経壁画 敦煌莫高窟第217窟 初唐(西暦600年頃) 阿弥陀浄土図は、中国絵画においては珍しいことに左右対称構図と透視画的遠近法が用いられた。仏教美術家の宮治昭は、観想の実践との関わりを指摘している。
先に述べた「会昌の廃仏」と五代十国時代の顕徳年間に行われた仏教弾圧、また唐滅亡後の戦乱によってこの時代は仏教彫刻の衰退期と見做されることが多いが、実際には各地で名品と呼びうる作品が多く制作された。特に華南は戦争による混乱も少なく、後蜀・南唐・呉越・閩のように仏教を保護する国も多かった。
宋の時代に入ると、初代皇帝趙匡胤が成都で『大蔵経』を印刷させたように、国家から仏教に対する支援が盛んになった。諸宗のなかでも教勢の発展が著しかったのが禅宗と浄土教であった。また、この時代には、文人である士大夫層が武人に変わって政治の中心を占めていった。彼らは儒教を栄達のために修めていたものの、哲学・信仰の対象としては仏教、こと禅宗に帰依するものが多かった。このような状況から、墨跡・禅画・頂相といった、仏教美術の新たな流れが生まれていく。
中国禅を巡る芸術は、その担い手の多様性から、制作姿勢や美術の傾向にも異なった様式を生み出した。禅僧たちが修行や儀式のために頂相を制作した一方、在家・居士であった士大夫文人たちは(それが信仰心によるものであったにせよ)余技として禅故事を主題とした水墨画を描くことが多かった。さらに、南宋の梁楷のように、院体画家(宮廷画家)が仏画を描くこともあった。
禅僧たちの描いた禅画は、その教義ゆえに信仰の対象というよりも内面的な探求の手助けとするために描かれた。