ウィリアム・ラッセル (第8代ベッドフォード公爵)
第7代ベッドフォード公爵フランシス・ラッセルと妻アンナ・マリア(1857年7月3日没、第3代ハリントン伯爵チャールズ・スタンホープ(英語版)の娘)の息子として、1809年7月1日にメイフェアのグローヴナー・スクエア(英語版)で生まれた。家庭教師の教育を受けた後、1823年よりイートン・カレッジに通い、1827年5月10日にオックスフォード大学クライスト・チャーチに入学した。1829年1月初にパリを、同年末にローマを訪れ、1830年2月にナポリに赴いた。
1830年7月にブルックス・クラブ(英語版)(ホイッグ党のクラブ)に入会した後、ホイッグ党の重鎮はラッセル卿を同年の総選挙でベッドフォード選挙区(英語版)から出馬させることを検討したが、最終的には叔父のジョン・ラッセル卿が出馬した。結局、ラッセル卿はベッドフォード公爵家の勢力が強いタヴィストック選挙区(英語版)から出馬して当選した。