中島忠幸
27歳の時にブッチャーブラザーズに助けられる形で再度サンミュージックに所属。しかし1年後、28歳の芸人は当時としては芸人として高齢であるという考えや面白くないという理由から事務所をクビになりかける。その時ブッチャーブラザーズのリッキーの預かりになることによって首の皮一枚で芸人生命を保った。そこでリッキーからキレ芸を提案されて、以降カンニングはキレ芸を行うことになった。
竹山の単独ライブでの発言によると、借金は債務整理ではなくパチスロで稼いで返したという。
30歳になるかならないかという頃にはお笑いの大会で優勝するなど実績を残し始めたが、テレビ番組のオーディションには箸にも棒にもかからなかった。そんな中『虎の門』のチーフプロデューサーである藤井智久に才能を認められ、テレビ番組に出演する切っ掛けをつかむと同時にテレビ番組での立ち振る舞いについていろいろと教わった。その間に『爆笑オンエアバトル』では番組側から了承を受けてキレ芸を行ったところ、芸風を不快に思ったNHKの上役から叱られてしまう。初めは謝罪に徹するもキレた中島が怒鳴り返したので『爆笑オンエアバトル』を出入り禁止になった。
2002年(平成14年)頃よりテレビに出演するようになり、人気を得るようになった。2004年(平成16年)4月に結婚し、同年9月には長男が誕生した。
『ショートカッツ』-実写版-#14 犬おやじ(小学館マイクロムービーズ)
後にコンビを組むことになる「カンニング竹山」こと竹山隆範は小学校と中学校の同級生であり、小学校1年生の時から近所の池で一緒に釣りなどを行っていた。高校時代にも竹山のやっていたバンドのライブなどを見に行っていた。また、中島は田村英里子などアイドルの親衛隊をやっていたこともあり、高校中退からしばらくは進学も就職もせずに親衛隊の活動に夢中になっていた。親衛隊活動を始めてから1年で、田村英里子の親衛隊の九州支部長に昇格したという逸話がある。カンニング結成前の竹山の相方であったケン坊田中も小学生時代の同級生になる。
高校は1年生の時に中退しているが、未成年喫煙を行ったことによって2度の停学を言い渡されており、2度目の停学の際には家族に内緒で退学届を提出した。その後は板前を目指し、福岡の日本料理屋で板前修業するも腕が良いので妬んだ先輩達から調理包丁を隠されたり、私物を荒らされる等のいじめに遭い、1年ほど経過したある日修業の辛さに嫌気が差したことから辛抱の緒が切れ、自身をいじめていた先輩等を袋叩きにし、それを知らされた店主からクビを言い渡されると同時に店を追い出された。その後、両親から絶縁を切り出されるとそのまま家出同然に上京。。上京後はアルバイトをしながらかつての親衛隊時代の知り合いの家に泊まりながら生活し、後に偶然にも定食屋で竹山と再会した。