質屋蔵
一杯食わされた格好の熊五郎だが、定吉の言った「酒」「おかず」というフレーズに何か引っかかるものがあったらしく、
「あの事がばれたんだ!!」
早速店へ飛ぶようにやってくると、旦那はイライラ。
実はこれ、熊五郎が遅く来たからなのだが、早合点している熊五郎は言い訳をし始める。
ある日、喉が渇いてお勝手へ水を飲みに行こうとしたとき、片口の中に酒がなみなみと入っているのを見つける。
側で働いていた女中のお清に訊いてみると座敷から下がってきた燗冷ましの酒で、捨てるか糠味噌の中に少しずつ入れる以外使い道がないと言う。
ならば自分が貰ってもかまわないだろうと思い、お清に断って片口ごと貰って帰り、飲んでみると燗冷ましでありながら普段のより大層美味で、喜んで飲んでいるうちに二日ばかりでなくなってしまう。
翌日、女房に「もう一度ああいううまい酒が飲んでみたい」と言うと、女房、
「だったら貰ってくれば?」
「自分が飲むから酒をくれとは言いにくい」
「断るからいけないの。黙って貰って来ちゃえばいいじゃない」
「そんなことできるのか?」
「あたしにまかしといて」
すると、どういう伝を頼ったのか女房が酒を貰ってきてくれたので、燗をして飲んでみたらなおさら美味かった。
それからもちょくちょく貰っていたらしいのだが、あるとき蔵に酒樽が山のように積まれているのを見てお清に理由を訊くと、酒好きの旦那のためにいつもこのくらい用意してあるのだとか。
しかし、いくら酒好きとはいえいっぺんにこんなには飲めるわけもなく、時がたてば味が落ちてしまうだろうし、こっちもちびちび貰うよりもいっぺんに貰ってしまったほうが手っ取り早いと大八車を引っ張ってきて5~6樽もって帰ってしまったのであった。
これも知らなかったという旦那。すると熊五郎、「じゃ、味噌のことで......」
呆れる旦那。
「そんなこと他の店でやると、手が後ろへ回る(捕縛される)よ」
「大丈夫。何か持ち出すのは旦那の家だけですから」
「勝手に決めるな」
まあ、それはそれこれはこれと、話を進めることにする。
「熊さん、強いんだってね」と言う旦那に、彫り物自慢を始める熊五郎。
そこで、早速例の話を持ちかける。すると、途端に熊五郎の態度ががらっと変わってしまう。
そう、人間相手なら腕っぷしの強い熊五郎もまた、化け物や幽霊といった類は苦手だったのだ。
いまさら帰ることも許されず、そのまま時は過ぎてただいまの時刻で夜の十二時時分、いきなり蔵へ入るのも気味悪かろうからと蔵の手前にある離れで、番頭と二人で番をしろと言う旦那。
お清がこさえてくれた夜食の膳を熊五郎が持ち、手燭の明かりを番頭が持ってこわごわ移動する。
気付けに飲もうという熊五郎だが、番頭は酒が飲めない。やむなく一人、側にあった大きな湯飲みで飲み始めるが、恐怖で感覚が麻痺していて酒の味がさっぱり分からなくなっていた。
「飲めないんだったら、膳の上のものどんどん片付けちゃったほうがいいよ。ことによるとこれがこの世の食いおさめになるかも」
「何でそんな事言うの」
番頭は熊五郎にお願いがあるという。何だと訊くと、びっくりして腰を抜かしちゃうからお化けが出てもいっぺんに「出た!」と言わずに、「で~」で踏ん張って、番頭が逃げ切った頃に「た~」
「そんな事言えるか」