現存天守
滋賀県彦根市
1622年(元和8年)築城 - 1874年(明治7年)廃城
天守建造年:1606年(慶長11年)
大名分類:譜代 石高:23万石
築城者:井伊直継
主な改修者:なし
代表紋章:「彦根橘(ひこねたちばな)」
文化財指定:特別史跡、国宝2棟・重要文化財5棟
その他指定:日本の歴史公園100選、日本100名城(50番)、美しい日本の歴史的風土100選
複合式望楼型3重3階地下1階の天守で、幕府の普請(天下普請)による。飾り外廻縁と高欄を持ち、切妻破風、入母屋破風、千鳥破風、唐破風が組み合った、複雑な構造美と輪郭の荘厳な景観の意匠となっている。また、文禄・慶長の役の際に朝鮮半島に造られた倭城にも見られる「登り石垣(竪石垣)」や大名庭園「玄宮園」も現存する。
城の象徴である天守は織田信長に始まったともいわれ、慶長5年(1600年)の関ヶ原の戦い前後に築城の最盛期を迎えるが、慶長20年(1615年)の江戸幕府の一国一城令の発令による破却で城郭の数は減少するとともに、武家諸法度により新たな築城や増改築は禁止された。また、江戸時代を通じて災害などによる焼失や倒壊によって、その後は再建されなかった天守もあったため(江戸城・大坂城など)、その数は減少の一途であった。しかも、幕末から明治にかけての戦乱や明治政府の廃城令に伴う撤去、また天災などにより、更に失われた。
1940年代までは20城の天守が現存し、戦前・敗戦直後までは国宝保存法で国宝などの文化財に指定され現存天守と呼ばれていた。これらのうち1945年(昭和20年)に第二次世界大戦でのアメリカ軍による空襲によって水戸城・大垣城・名古屋城・和歌山城・岡山城・福山城・広島城の7城の天守が焼失又は倒壊し、1949年(昭和24年)に失火によって松前城天守が焼失した。現在、文化財として見ることができる天守は主に残る12城の天守のみとなっており、現存12天守と総称される。