冷蔵車
注釈: クラスB冷蔵車は旅客サービス用に設計されたもので、断熱貨車はクラスLとして設計されている。
短距離の輸送である場合や後述するトップ・アイシングの場合は、車両側に特段の冷却装置を設けない。日本では主流の形態であった。
アメリカでは長年にわたり、ほぼ全ての腐りやすい貨物は鉄道で輸送されていた。鉄道は政府の規制を受けるのに対して、トラックは農産物の出荷に関してあまり規制を受けなかったために、競争上の優位を得ることになった。1979年(昭和54年)3月、州際通商委員会は生鮮野菜・果物に関する鉄道輸送の規制を撤廃した。農産物輸送の規制が撤廃されると、鉄道は冷蔵トレーラーを貨車に搭載するピギーバック輸送を積極的に実施し始めた。これをさらに進めて、多くの鉄道輸送業者が自身で冷蔵トレーラーを購入して、トラック輸送に対抗し始めた。
多くの人が、アメリカの冷蔵車輸送はもう終わりであると考えていたが、21世紀に入って1970年代以来となるまとまった冷蔵車の製造が行われたため、冷蔵車輸送の終わりはまだ当分先のことになりそうである。
19世紀中頃には、農産物を鉄道で輸送する試みが多々行われた。1842年6月15日のボストン・トラベラー紙(Boston Traveler)では「マサチューセッツ・ウエスタン鉄道(Western Railroad of Massachusetts)が傷みやすい品物を腐らせることなく運ぶことのできる画期的な貨車を開発している」と報じられている。最初の冷蔵車は1851年6月、ニューヨーク・ノーザン鉄道(NRNY: en:Northern Railroad of New York、後のルトランド鉄道(en:Rutland Railroad)の一部)で運行を開始したが、この冷蔵車は寒冷な天候でしか機能しなかったため部分的にしか成功を収めなかった。同年、オグデンスブルグ・アンド・レイク・シャンプレイン鉄道(O&LC: Ogdensburg and Lake Champlain Railroad)は、氷で荷物を冷やす機能を付けた専用目的の車両を使ってバターをボストンへ輸送し始めた。
シカゴ・ストックヤード(en:Union Stock Yards、シカゴにある大きな精肉処理施設)から最初の精肉が鉄道で出荷されたのは1857年のことで、通常の貨車を改造して箱に氷を詰められるようになったものを利用していた。氷と肉を直接接触させることは、変色や味の変化をもたらして実用的ではないことが分かった。
アメリカでの一般的な冷蔵車の運用方法を示す。通常一かたまりの車両をまとめて取り扱う。
お湯か蒸気で車両を洗浄する。
搭載する貨物に応じて、約4時間ほどの車両の事前冷却を行う。氷を積載するハッチの1つから冷たい空気を流し込み、残りのハッチから車内の暖かい空気を外に追い出す。冷蔵車の発明当時から行われているもので、輸送中に必要とする氷を減らし、積み荷の新鮮さを保つ効果がある。
車両の氷タンクに氷を満たす。氷貯蔵設備から手作業で搭載されるか、あるいは機械的な搭載設備を用いることもある。また冷蔵車の発送があまりない場所では、氷を輸送する専用の車両から氷を搭載することがある。
貨物の出荷者に車両を送り込み貨物を搭載し、氷を満タンにする。
貨物の種類と行き先に応じて、燻蒸処理を行う。
市場に向けて列車が出発する。
輸送中およそ1日おきに氷の補給を行う。
目的地に到着次第、積み荷を降ろす。
冷蔵車の需要が大きい時は、空車で出発点に回送される。需要があまりない時期には、到着点で車両の清掃が行われ、冷蔵機能を使用しない有蓋車として他の貨物輸送に用いられる。