天然ウラン
1977年9月27日、アメリカコロラド州スプリングフィールドの高速道路287号線上で、イエローケーキ40,329ポンド(約18.3トン)を積載したトレーラーが、道路を横切っていた馬3頭に衝突し横転した。イエローケーキは55ガロン鋼製ドラム缶50本に収納されていたが、衝突の衝撃によって32本が放り出され、そのうち17本の蓋が外れた。さらに、車上に残った18本中の12本も蓋が外れ、合計12,000ポンド(約5.4トン)のイエローケーキがドラム缶外に漏れ出す事態になった。漏れ出したイエローケーキのうち5,000ポンド(約2.2トン)はトレーラー内に残り、残りの7,000ポンド(約3.1トン)が3,000 - 4,000平方フィート(約278 - 371平方メートル)の範囲にわたって地上に飛散した。
事故後、トレーラーやイエローケーキの堆積した地域を防水用の重いプラスチックシートで早急に覆い、粉末の飛散を防止した。9月30日から除染作業を開始し、室内で除草、土壌浄化などの作業を行うための仮小屋を建て、中で真空掃除機を使用して汚染土壌を除去していった。
10月10日に立ち入り制限が解除された。作業に従事した警察官や作業員27人を検査した結果、吸収したイエローケーキの量は、健康に悪影響を与えると考えられる量よりはるかに少なかったと報告されている。
主なウラン鉱石 (uranium ore) は、次の通り。
閃ウラン鉱 (uraninite) - UO2
ピッチブレンド(pitchblende、瀝青ウラン鉱) - 塊状の閃ウラン鉱
コフィン石 (coffinite) - U(SiO4)1-x(OH)4x
デービド鉱 (davidite)
カルノー石 (carnotite) - K2(UO2)2V2O8・3H2O
燐灰ウラン石 (autunite) - Ca(UO2)2(PO4)2・10-12H2O
人形石 (ningyoite) - CaU(PO4)2・1-2H2O
フランセビル石 (francevillite)
ツヤムン石 (tyuyamunite)
ブランネル石 (brannerite) - (U,Ca,Ce)(Ti,Fe)2O6
これら採掘されたウラン鉱石は、細かく砕いた後、硫酸で溶解して六価のウランの浸出液とする(ただし、鉱石が石灰岩を多く含むなど硫酸では効率が悪い場合は、炭酸ナトリウムと炭酸水素ナトリウムを用いることもある)。また、適用は鉱山の地質構造に依存するが、ウラン鉱石が存在する地層中に上記の抽出液を直接注入してウランが溶け込んだ浸出液を汲み出す、溶媒抽出法と呼ばれる採掘方法も実用化されている。浸出液は溶媒抽出、イオン交換、または沈殿法のような化学的手法(湿式精錬)で不純物を取り除いた(選鉱)後、ウラン含有率を60%位まで高めたウラン精鉱になる。粗製錬工場の最終製品がこのウラン精鉱でありイエローケーキとも呼ばれるが、イエローケーキは実際には単一の物質ではなく、重ウラン酸ナトリウム、重ウラン酸アンモニウム、含水四酸化ウランなど、製錬工程の違いにより、工場によって成分が異なっている。
転換工場で転換された純度を高められたウランは、濃縮工場に送られて、ガス拡散法または遠心分離法でウラン238に対するウラン235の比率(濃縮度)を高める。この過程を濃縮と呼ぶ。日本では六ヶ所村に濃縮工場がある。なお、日本国内でウランを買いつける場合は、転換工場から六フッ化ウランを購入するか、日本国外の濃縮工場で濃縮された六フッ化ウランを購入する、もしくは海外の再転換工場で二酸化ウランにしたものを購入する、などの方法をとることになる。