小川勝五郎
小川は幕末の江戸で生まれたが、生年月日は不明である。幕府作事方の松本平四郎配下の小頭として活動し、明治維新後1870年(明治3年)-1872年(明治5年)にかけて新橋-横浜間の最初の鉄道の工事に、梅田半之助が率いる梅田組の傘下で参入した。この際に、お雇い外国人の指導の下六郷川橋梁の橋脚を、日本で初めて井筒を沈下させて形成する作業に従事して、外国人の技術を学び取った。小川は鳶の技能だけでなく泳ぎもうまく、潜水作業を得意としていたため、特に目をかけられたという。
小川は1873年(明治6年)に一等少手として鉄道局に正式に雇用され、関西に移って引き続き外国人技術者の下、神崎川橋梁、十三川橋梁の架設に従事した。1875年(明治8年)5月には六郷川橋梁の複線化工事に従事し、1877年(明治10年)に六等技手となった。この六郷川橋梁の複線化工事では小川は失敗を重ねて成績が悪かったとされ、一種の左遷として京都 - 大津間の建設工事に送られた。京都 - 大津間の工事では1878年(明治11年)9月に、初めて日本人技術者が設計した鉄道橋となる鴨川橋梁(三村周設計)の架設に従事した。1880年(明治13年)4月に一旦鉄道局の職を辞任して、長浜-敦賀間の建設、長浜-大垣間の建設などに請負業者として参加した。
小川は敦賀線などの建設従事中に、鉄道局長井上勝直々の指名により、日本鉄道の建設工事に呼び出された。これが「鉄橋小川」の名をさらに高めることになった。