墓場軌道
墓場軌道(はかばきどう、graveyard orbit)は、役割を終えた人工衛星が、別の使用中の人工衛星と衝突してスペースデブリが発生することを防ぐために移動する、同期軌道よりも高度の高い軌道。
墓場軌道への軌道変更が行われるのは、人工衛星を大気圏再突入するような軌道に遷移させて処理するには必要な速度変化 ( Δ V {\displaystyle \Delta {V}\,} ) が大き過ぎて不可能な場合である。たとえば、静止衛星を墓場軌道へ移動するのに必要な Δ V {\displaystyle \Delta {V}\,} は約11m/sで済むが、再突入させるのに必要な Δ V {\displaystyle \Delta {V}\,} は約1,500m/sも必要である。実際に静止衛星を大気圏に再突入させた例は過去になく、墓場軌道に投入するのが最善の方法である。
墓場軌道は、静止軌道と地球同期軌道(地上上空約36,000km)よりも更に200 - 300km高度が高い。静止軌道上の衛星を墓場軌道に移動するには、衛星が3ヶ月間静止軌道を維持するために必要な燃料と同量の燃料を必要とする。また、軌道変更操作を行っている間は、確実な姿勢コントロールができなくてはならない。多くの人工衛星は役割を終えるときに墓場軌道への移動が試みられるが、この操作に成功するのは3分の1程度であり、移動前に故障して運用を終えざるを得ない衛星が多い。