インスタントラーメン
インスタントラーメンには、明確な定義がない。「瞬間油熱乾燥法または熱風乾燥法(ノンフライ麺)によって製造され、スープも同時に調理できる即席麺」を「インスタントラーメン」と定義するなら、一般に1958年8月に発売された「チキンラーメン」が「世界初のインスタントラーメン」となる。
日清食品ホールディングスによれば、インスタントラーメンは日清食品創業者の安藤百福が発明したもので、世界でもそれを認める報道が多い。安藤が発明した瞬間油熱乾燥法を含むインスタントラーメンの基本的な製法は、1963年(昭和38年)に「即席ラーメンの製造法」として特許登録されており、発明協会の戦後日本のイノベーション100選の「トップ10」にも選定されている。
開発者である安藤百福は、妻がてんぷらを揚げているのを見た際、小麦粉の衣がてんぷら鍋の中で泡を立てながら水分をはじき出している様子を見て、この原理を応用すればよいとし、これが瞬間油熱乾燥法の基となった。
ただし、安藤が最初にインスタントラーメンを「発明」したかどうかについては異論が存在する。チキンラーメン発売の数か月前に、「お湯を注いで数分でスープも含め調理できる即席麺」として、大和通商が「鶏糸麺」を、東明商行が「長寿麺」を発売している。「長寿麺」は南極探検に持ち込まれて大きな話題となり、インスタントラーメンの普及に貢献した。日清食品は1961年に東明商行が出願していた「味付け乾麺の製法」特許の権利を2300万円で買い取り、もともと日清が出願していた「即席ラーメン製造法」と合わせて特許登録した。
賞味期限切れのインスタントラーメンの販売が問題になり、1974年5月9日にNHK総合テレビジョンで公開生放送された『ニュースセンター9時』においても、番組に寄せられた中野区の主婦の投書を参考として、この問題点を探る記者報告(ディレクター・語り:浜岡功一、カメラマン:竹内祥高)が放送され、製造日から数えて半年以上も経過したラーメンが実際に販売された事例が明らかにされ、中には1972年4月と、放送当時から見て2年前に製造されたインスタントラーメンを販売した津市の例も発覚されている。業界団体の日本即席食品工業協会はあまりにも古いインスタントラーメンを販売しないことを約束した。
日清食品(日清食品ホールディングス傘下。大阪府大阪市淀川区・東京都新宿区)
東洋水産(マルちゃん。東京都港区)
サンヨー食品(サッポロ一番。東京都港区・群馬県前橋市)
エースコック(サンヨー食品系。大阪府吹田市)
明星食品(日清食品ホールディングス傘下。東京都渋谷区)
ハウス食品(ハウス食品グループ本社傘下、うまかっちゃん。大阪府東大阪市・東京都千代田区)
マルタイ(サンヨー食品系。福岡県福岡市西区)
まるか食品(ペヤング。群馬県伊勢崎市)
大黒食品工業(大黒、マイフレンド、AKAGI。群馬県佐波郡玉村町)
ヤマダイ(ニュータッチ。茨城県結城郡八千代町)
麺のスナオシ(茨城県水戸市)
東京拉麺(東京拉麺。栃木県足利市)
永谷園(煮込みラーメンなど。東京都港区)
テーブルマーク(テーブルマークホールディングス傘下および日本たばこ産業(JTグループ)傘下、旧:加ト吉。東京都中央区、カネボウフーズ即席めん製造部門を譲受)
寿がきや食品(愛知県豊明市)
小笠原製粉(キリマルラーメン。