操車場 (鉄道)
貨車または列車を引き出して(押し出して)、スイッチバックして別の線に押し込む(引き込む)ための線である。
出発地から目的地までの直行列車がない場合に、旅客が複数の列車を乗り継ぐように、貨物も複数の列車のリレーによって輸送される。これを「継送」という。コンテナ1個の貨物の継送は、駅でコンテナを別の列車(コンテナ車)に積み替えることによって行う。車扱貨物の継送は、駅で貨車を別の列車につなぎ替えることによって行う。
貨物中継の拠点となる「組成駅」では、車扱貨物の継送のための貨車の組み替えが大規模に行われる。すなわち、異なる方面から到着した複数の列車を「分解」し、行き先の方面を同じくする貨車ごとに「仕分」し、異なる方面に向かう複数の列車を「組成」する。駅の拡張が輸送量の増大に対応できなくなると、一連の作業を専門に行う施設として「操車場」が設けられる。広義には、駅に付帯する仕分のための施設も操車場と呼ばれる。