舜天
『中山世鑑』などの琉球の正史は、初代の王を舜天としており、『中山世鑑』成立前の1522年(嘉靖元年)の「国王頌徳碑(石門之東之碑文)」と、1543年(嘉靖22年)の「国王頌徳碑(かたのはなの碑)」から、王国内で舜天を初代の琉球国王として認識していたと考えられる。しかし、舜天が統治していたとされる頃は小規模のグスクが各地に点在し、沖縄本島全域を支配した人物は存在しなかったとされ、浦添という一地域を統治していただけに過ぎないとも言われている。
舜天は生まれつき、頭の右上にこぶがあり、それを隠すために、右寄りに髪を結っていたとされ、即位後に人民もそれに倣って欹髻(かたかしら)を結ったという。これが、琉球における男性の髪型で、15 - 16世紀の漂流民の見聞を記録した『朝鮮王朝実録』によれば、左頭部に髪を結っていたと記され、片頭から頭頂へと位置が変化したとされる。
1237年(嘉煕元年)、在位51年にして72歳で死去し、世子の舜馬順煕が即位した。『中山世譜』によれば、妃は不伝とある。後世に尊称として「舜天」という諡号が与えられた。
即位後の舜天の事績に関して、『中山世鑑』の舜天の治世を表した「恩光に照らされて」の箇所は、『保元物語』冒頭部の鳥羽天皇の統治を表現した部分を引用している。舜天は、新しく法律を制定し、それに則った政治を行ったとされる。また『球陽』によれば、舜天が王位に就いたとされる1187年(淳煕14年)頃から、暦は夏正が使用されたという。
『中山世譜』によれば、天孫氏王統が王城を首里に築き、舜天やその後の王統も首里城を居城としていたという。しかし、舜天王統は浦添城を居城としていたと伝えられ、首里に遷都したのは、察度王統もしくは三山統一後の第一尚氏王統と思われる。
『中山世鑑』によれば、舜天以降、「琉球国中山王」を継承したとしているが、「琉球国中山王」と君主号を自称したのは、明の朱元璋から招来を受けた察度が始まりとされ、次代の武寧以降から、明より「琉球国中山王」として冊封を受けた。
1165年(長寛3年)3月に伊豆大島を脱出して鬼ヶ島に渡り、周辺の島々を征服したといわれる源為朝は、奄美の加計呂麻島を経由し沖縄本島北部の運天港に上陸した後、大里按司の妹と通じて後の舜天である尊敦を生んだとされる。琉球の為朝伝説に関する記述で最も古い文献は、月舟寿桂の『幻雲文集』(1572年)とされ、小葉田淳が最初に紹介した。しかし、『幻雲文集』によると、1527年(大永7年)頃に月舟が琉球の僧であった鶴翁に尋ねた際、舜天と為朝に関係する記述の内容は琉球において周知されていなかったと述べている。
薩摩侵入後の1650年に編纂された、『中山世鑑』の編集者である羽地朝秀は、いわゆる「日琉同祖論」を唱え、舜天と為朝伝説を合わせた人物であり、薩摩藩主・島津氏が「源氏」を称していることから、それにへつらった羽地の創作であると言われている。しかし、1605年(慶長10年)の袋中著『琉球神道記』に為朝伝説が記されており、日本の僧侶とはいえ、琉球で実際に活動していた僧侶による記述があるため、薩摩侵入以前からすでに琉球に当伝説はあった可能性があり、羽地朝秀の作為によるものと断定できない。小葉田はジョアン・ロドリゲスの『日本教会史』から、16世紀後半には為朝が琉球に渡来したという話が日本本土から琉球に伝わり、『琉球神道記』に琉球における為朝の記事が記されたとしている。
江戸時代には曲亭馬琴の『椿説弓張月』などに為朝伝説が取り入れられ、江戸で一大ブームを起こした。