宇宙からのメッセージ
アメリカの映画批評家は『宇宙からのメッセージ』を腐るほどある『スター・ウォーズ』のクローン映画の群れと一緒くたにした。アメリカで最も影響力のある批評家ロジャー・イーバートとジーン・シスケルのコンビは自分たちの番組で『宇宙からのメッセージ』を"The Dog of the Week(今週のダメ映画)"に選んだ。評論家からは酷評されたが『宇宙からのメッセージ』は、今もアメリカ人の記憶に残る映画といわれる。先述のキッズ・マチネーとは、当時週末の昼間に行われた子供向け映画二本立て興行で、『007 私を愛したスパイ』のボンドガールとして世界的に名を売ったキャロライン・マンロー主演『スタークラッシュ』とのカップリングで全米の劇場で回り続け、『宇宙からのメッセージ』は、運悪くこれを観てしまったアメリカの子供たちの頭をブッ飛ばした。子供時代にこれを観たというパトリック・マシアスは、「子供の目から見ても、狂っていた。宇宙を飛ぶ帆船、ダボシャツにステテコの宇宙チンピラ、顔を銀色に塗った東洋人が演じるガバナス星人。それはSFというより麻薬のバッド・トリップのようだった。こいつは『スター・ウォーズ』よりスゲエ! そう思ったのは僕だけじゃない。同じ意見は今でもあちこちで目にする。何がスゴイのか、うまく言えないが『宇宙からのメッセージ』のいかがわしさ、ケバケバしさ、ムチャクチャさに比べると『スター・ウォーズ』は健全で、地味で、保守的にさえ見える」などと話している。
メディアミックス展開もされ、劇画としては小学館に売り、商品原案に名を連ねた漫画家の石森章太郎は、コミカライズを担当(単行本は小学館より発売)。単行本の権利は角川書店に売り、同じく原案スタッフだった野田昌宏が、SF作家としてノベライゼーションを担当(書籍は角川書店より出版)。この映画がテレビ放映された際には、小松左京から「日本SF作家クラブから除名するぞ」と脅されたと、野田本人が自著のあとがきなどに(楽しげに)書き記している。「ガバナス皇帝が異次元から来た」設定は、続編となるテレビドラマ『宇宙からのメッセージ・銀河大戦』に先駆ける。このテレビ版は『スター・ウォーズ』日本公開初日にぶつけ、テレビ朝日系で放映、またテレビ朝日では4月26日に『水曜スペシャル』で、宣伝特番『緊急特集!!SF大作「宇宙からのメッセージ」』を放送した(司会:土居まさる、レポーター:山本由香利ほか、ゲスト:石森章太郎)。テレビ版は映画で大道具、美術関係だけで3億8000万円を使ったため、勿体ないという理由で製作したもの。ニッポン放送は、1978年4月24日から5月2日にかけて『キリンラジオ劇場』内でラジオドラマを放送した。この他、サウンドトラックは日本コロムビア、商品展開はバンダイが担当した。
パルスレーザー砲が2門付いている戦闘機。地球連邦ならびに宇宙パトロールの主力戦闘機。宇宙戦艦内に多数格納されている。戦闘時には発射口から一気に発進する。ポリス機の場合は上部に赤いパトランプが付いている。中盤においてはガバナス帝国の壊滅を図るためにガバナス軍に挑むものの、ガバナス軍の圧倒的な戦闘力によって全滅する。
1978年2月7日、ホテルオークラ東京春日の間で製作発表があり、この席で『宇宙からのメッセージ』という正式タイトルが発表された。記者会見には、岡田茂東映社長、植村伴次郎東北新社社長を始め、深作欣二、石森章太郎、野田昌宏、森岡賢一郎とビック・モロー、フィリップ・カズノフ、ペギー・リー・ブレナン、千葉真一、志穂美悦子、真田広之と、この時点では出演予定だった川谷拓三ら、20人が出席。席上、岡田社長が「渡邊テレビ事業部長がアメリカで『スター・ウォーズ』を見てきて、日本でもこの種のSF映画を是非やってみたいというので、私も昨年7月にアメリカへ飛んで『スター・ウォーズ』を観てきたが、率直に言って『スター・ウォーズ』のようなSF映画は、日本でもじっくりやれば出来ないはずはない。深作監督のSFに対する情熱は大変なものがあり、渡邊クンの熱意もくんで、作るからには世界に通用するものをと決心し、GOのサインを出した。また海外のことも考えて東北新社の植村社長を口説き、製作は東映と東北新社の共同製作という形をとった。今までの日本のSF映画は、子供を対象として簡単に作られすぎていた。日本映画が海外に進出するには、まずSF以外にないだろう」などと話した。植村東北新社社長は「若いクリエイティブ、眠っているクリエイティブをノックして、何か出来ないかものかとかねがね思っていたので、岡田社長が本気で取り組むなら乗ろうじゃないかと、この企画に賭けることにした。海外に新しい道を切り拓く作品になるものと確信している」と話した。
これからは矢島信男氏ら、特殊技術者集団がのし上がってくることになるだろう。東京には目下日本一便利なビデオスタジオを作っているし、東西両撮影所の映像多角化と合理化はうまくいっていると思う」と述べた。また、公開終了後のインタビューでは「宣伝費に2億5千万円をかけたものの配収は6億円、子供相手の域を抜け出せなかったという結果に終わったが、特撮が含まれていることで海外で高く売り込むのに効果があり、海外収入などもろもろをかき集めてトントンになった」とも話している。平山亨は「前の晩から映画館に人が並んで、東映本社の8階の窓から行列が見えて、岡田社長が大喜びして『食いたいだけ食え』と高級寿司を御馳走になったが、初日から2〜3日はよかったが後が続かず、赤字になったと思う」「結局、岡田社長に御馳走になったのはこれ1回きり」と話している。しかし後述の全米公開も含め、世界30ヵ国、75ヵ国にセールスされたとされ、収益は最終的にはプラスになったとされる。また1980年のサターン賞最優秀外国映画部門にノミネートされた。
ゼネラル・ガルダ役のビック・モローは、監督の深作欣二の指示とは芝居のタイミングが合わず、ある撮影では日本語がわからないだろうと思った深作が「帰れ」と言ったところ、モローはそれを理解していて帰ってしまったこともあったという。
当初のウロッコ役の俳優とジャック役の俳優は深作映画で縁の深い室田日出男、川谷拓三が演じる予定だったが、室田は77年の覚醒剤不法所持で逮捕されて降板、川谷も事情絡みで降板したとされ、佐藤允と岡部征純がその代役として参加した。
当初キド役は別の俳優が演じていたが降板したため、深作組の常連であった織本順吉が深作から急遽呼びだされて参加した。その時、織本は福島で撮影中であったが、スケジュールが合ったためその足で東映京都撮影所へ向かった。セリフは道中の新幹線内で覚えたが、冒頭に長尺シーンがあり、名前も覚えにくかったため、織本は俳優人生の中で最もしんどかったと述べている。
ビック・モローの吹替は当初別の俳優が担当していたが、深作は合わないと考え、若山弦蔵に変更された。
ハンス役の千葉真一は、鉄格子が降りてくるシーンで足を挟まれ骨折した。
光学撮影を担当したデン・フィルム・エフェクトの社長である飯塚定雄は、深作から『スター・ウォーズ』と本作品を比較して「光線は日本の方が繊細だった」という言葉を受けている。この言葉について雑誌『特撮秘宝』では、『スター・ウォーズ』では光線が色分けされているがすべて直線的であるのに対し、本作品では機体の所属や光線の効果などの違いにより形状やエフェクトを変えていることを指摘している。