ナツメ
南ヨーロッパ原産、中国・西アジアへ伝わり、中国北部の原産ともいわれている。日本への渡来は奈良時代以前とされていて、6世紀後半の遺跡から果実の核が出土している。野生状態のものもあるが、主には栽培されている。日本では古くから栽培されてきたが、現在では公園や街路、まれに庭などに植えられる。
落葉広葉樹の小高木で、樹高は5メートル (m) ほどになる。枝は棘が対生するが、なかには棘がないものもある。葉の出る時期は遅く、和名の由来ともなっている。若い苗でも根が太く、茎には鋭い棘がある。葉は小枝に互生して、羽状複葉のようにも見える。葉身は卵形で落葉樹ではめずらしく強い光沢があり、3本の葉脈が目立つ。
花期は初夏(6月ごろ)で、花は淡緑色や黄色で小さく目立たず、葉腋に数個ずつつける。果実は核果で、長さ2 - 3センチメートル (cm) ほどの卵形か長楕円形または球形で、果皮はなめらか、中に1個の種子が入る。熟すと暗紅色になり、落葉後も枝に残り、次第に乾燥してしわができる(英語名のとおりナツメヤシの果実に似る)。種子の発芽率は極めて高く、親木の周囲には子苗がたくさん生じる。
同属は多く熱帯から亜熱帯に分布し、ナツメ以外にも食用にされるものはあるが、ナツメが最も寒さに強い。