正室
正室は主に日本の歴史において、公卿や将軍・大名など高い身分を有する者が、複数の配偶者を得る場合に、そのうちの最も身分の高い者を正室と称した。また、正室に準ずる地位にある配偶者を側室と称した。
21世紀現在の日本では「日本の歴史上、正室は1人のみであった」という認識が一般的であるが、福田千鶴(九州大学教授)は『淀殿 : われ太閤の妻となりて』(ミネルヴァ書房、2007年)等の著作でこの認識に異議を唱え、
「正室は一人のみ」と規定されるのは江戸時代の武家諸法度以降であり、平安時代の公卿などが複数の正室を迎えた例が確認できる。
21世紀現在の日本で「豊臣秀吉の側室」と認識されるのが一般的である、浅井茶々(淀殿)や京極竜子(松の丸殿)らが、同時代史料において「豊臣秀吉の正室」と扱われている。
ことを指摘している。
その後、福田はこの問題に関する研究を続け、2012年に発表された「一夫一妻制の原則と世襲制」(『歴史評論』747号)の中で更にいくつかの点について指摘して自説を補強した。すなわち、
江戸時代初期に刊行された『日葡辞書』には「本妻」「別妻」「妾」の項目はあるが、「正室」「側室」の項目はない。辞書的書物で「側室」が登場する初出は享保年間に編纂された『秉燭譚』である。
後者は妾を妻に直すこと自体の現実性とは別に妾が事実妻の役割を果たしている現実を幕府が追認したという意味合いの方が大きい。
こうした流れを受けて、18世紀以降の大名家では藩主の子を産んだなどの功績があった妾に対して特別な待遇(例えば、正妻に準じる扱いをする)を与えることが行われるようになった。これが「側室」制度の始まりである。
武家においては、正室が死没した場合は正室としての待遇により、継室を迎えることも多くあった。
特に古代から近世までの歴史においては、多くの場合に正室は主に下女の取り扱いや側室、家臣の婚姻など、大名などの婚家の奥向きを司り、一家の主たる者も新たな側室を迎える場合や妻の奥向きに関する場合、下女の人事には基本的には正室の許しを得ずしては執り行えなかったとされる。
なお、正室に対しての側室はあくまで使用人としての存在であり、「側室が正室になる」という形は本来有り得ないことである。その一方で、『武家諸法度』によって事実上禁じられていた側室の存在が合法化された根拠になるのは、その実現可能性は別として「側室が正室になる」規則の存在があったからという、一種の矛盾の上に成立している制度であった。