砂マフィア
砂マフィアがはびこる背景には砂の需要高騰がある。2050年までに今より25億人も世界の都市人口は増加するとされており、そのうちの約90%がアジアとアフリカに集中すると予測されている。特にインド、中国、ナイジェリアで都市人口が著しく増加し、都市化が進むにつれ、ますます大量の砂が消費されていくと見られている。
建設ラッシュが続く中国は、年間約25億トンのコンクリートを消費しており、2011年から2014年だけで、中国は米国が20世紀の100年間で使用したよりも多くのコンクリートを消費している。その骨材となるのが砂であり、国内だけでなく近隣国から砂を輸入している。
シンガポールは世界最大の砂の輸入国で、近隣のアジア各国から砂を輸入して国土面積を25%拡張してきた。そのためインドネシアからは24の島が消えた。シンガポールの砂輸入は違法なものも多く、インドネシア、マレーシア、カンボジアなどの輸出国が現在は輸出を禁止している。そのためシンガポールは今、石油並みの戦略的資源として砂を国家備蓄している。
また、オーストラリアは埋め立てプロジェクトのためにアラブ諸国に大量の砂を輸出している。アラブ首長国連邦(UAE)は、国土の大半が砂漠であるにもかかわらず常に砂を必要としていて、2017年は120万トンを海外から輸入している。ハワイのワイキキビーチも、カナダから運ばれている砂で作られた人工の浜である。
世界的な建設ラッシュの他にも、米国のシェールガス開発も砂の需要増の原因のひとつとされる。シェールガスは、大量の水に砂を混ぜて岩を砕き、溜まっているガスや石油などを採掘する水圧破砕技術が使われる。シェールガスの約4割は米国に存在するため、米国内での砂需要が上昇している。