兼常清佐
山口県萩町土原(現:萩市土原)に生まれる。旧制山口高等学校を経て、京都帝国大学哲学科に入学。同校を1910年(明治43年)7月に卒業。卒業後、同大学大学院に進学。音楽理論と音楽美術を研究するため、一時的に東京音楽学校ピアノ科に入学し、貫名美名彦に師事する。この間に『日本の音楽』を著した。
1922年(大正11年)3月、下中弥三郎らの教員が結成した教育団体「啓明会」の研究員としてドイツに留学、1924年(大正13年)4月に帰国。
1925年「日本ノ音楽ニ就テノ一観察」により、京都帝国大学文学博士の学位を受けた。徳川家ゆかりの南葵音楽事業部評議員を務める傍ら、東京高等音楽学院(現:国立音楽大学)にて音楽史および音楽美学の教鞭を執った。1930年代には、宮内省雅楽部からの依頼で雅楽の西洋譜面化に尽力している。
音響物理学によるピアノの構造の研究を進め、「名人のタッチ」などというものは自動ピアノで再現できるから、名人は不要だという「ピアニスト無用論」などの評論活動で知られた。ただし、これは1935年『中央公論』に発表した「音楽会の迷信」という文章が、新聞紙上で「ピアニスト無用論」として取り上げられて独り歩きしたものである。