スギナ
童謡『つくし』で歌われるように地域に親しまれ、ツクシの姿のかわいらしさが愛でられることが多い。春の風物詩として春の野を描く際には必ずと言って良いほど描かれる。また子供は喜んでツクシを摘む。他に、ツクシやスギナの関節から茎を引き抜き、改めてそれを挿しておいて「どこで接ーいだ?」といって切れたところを当てさせる遊びがある。
実用的には、ツクシ(胞子茎)と若いスギナ(栄養茎)は食用にでき、また栄養茎は利尿作用の効用がある生薬にもなる。スギナの地上部には、アルカロイドのエキセチンとニコチン、サポニンの1種であるエキセトニン、フラボノイドのイソクエルシトリン、グルテオリン、エキセトロンのほか、脂肪、フィトステリン、ビタミンC、珪酸などを含んでいる。サポニンには去痰作用と鎮咳作用が知られている。またフラボノイドには、利尿作用があると考えられている。
原産地は北半球の温帯地域。日本では全国の北海道・本州・四国・九州に広く分布する。市街地周辺から農耕地帯、山地、原野、野原、荒れ地、畑、土手、道ばたなど日当たりの良い酸性のやせた土地を好み、大小の集団をつくって群生する。
多年生の草本。繁殖力が強く、浅い地下に地下茎を長く伸ばして、節から地下茎を出してよく繁茂する。生育には湿気の多い土壌が適しているが、畑地にも生え、難防除雑草である。早春から芽生える。
一つの地下茎から地上へ別々に出る胞子茎と栄養茎があり、栄養茎をスギナ、春(3 - 4月)に出現する胞子茎をツクシ(土筆)とよび、ツクシの方は食用もされる。ツクシは淡褐色の円柱形で中空、高さは10 - 20センチメートル(cm)になり、各節には「ハカマ」といわれる葉の変形物がつき、てっぺんに胞子穂がついている。胞子穂には亀甲形の胞子嚢があり、充実してくると胞子嚢が開いて胞子を飛ばす。
早春、南向きの土手などに、他の植物に先駆けてツクシが地上から生えて、繁殖のため胞子を放出したあとは、胞子茎は枯れてしまう。その後同じ場所に栄養茎(スギナ)が生える。栄養茎は高さ30 - 40 cm前後になり、緑色で光合成を行い、各節に鞘状の変形葉がついて、小さな枝が輪生する。
地下茎は地中で長く伸び、畑を耕して切断されても再生することができるので、人間の手による除去は困難である。春、根が深いことから『地獄草』の別名を持つ。