嶋谷徳三郎
周防国玖珂郡由宇村(現・山口県岩国市)に、廻船業を営む徳右衛門の長男として生まれる。若い頃から父の下で家業を習得する。
1889年、父・徳右衛門が亡くなり、徳三郎は22歳で家督を相続して家業を継承した。徳三郎は1895年に、それまで保有していた和式帆船を売却して、日本郵船から中古の蒸気船「浦門丸」(元はイギリス製で土佐藩が購入)を購入する。当時、由宇の廻船業者はすべて和式帆船を使い、高額な蒸気船の導入をためらっていた中で、徳三郎は親族の反対を押し切って実行した。速度や運行の安定性に優れた蒸気船は大成功を収め、由宇の同業者は姿を消した。
日露戦争(1904年 - 1905年)時には保有する蒸気船3隻のうち2隻が政府に徴用された。この時期に「嶋谷汽船部」を名乗り、1897年からは北前船航路に参入した。北前船でも利益を上げ、1911年までに所有船を増やした。