性的興奮
性的興奮は配偶行動を引き起こす至近要因である。積極的な配偶行動は適応度の増加をもたらすために、配偶行動を引き起こす衝動は進化的に発達したと考えられている。日本性教育協会第4回青少年の性行動調査によると、男性は14歳、女性は19歳で性的興奮の経験が50%を越えるという調査結果が報告されている。
動物における性的興奮状態において、顕著な変化は以下の通り。
内分泌増進に伴う発情 体温上昇・脈拍増大に伴う運動能力の向上 発情状態による生殖細胞の活性化 求愛行動への欲求増大 生殖行為に対する欲求の増大
充血 雌個体の受精・受胎能力の向上や生殖器内の分泌物増大 雄個体の生殖器膨張・硬直に伴う生殖活動可能な状態への変化(勃起)
性的興奮を覚える対象としてもっとも普遍的なのが、発情中の同種の異性個体の存在と、その個体が発する求愛信号である。昆虫の場合、フェロモンの分泌や鳴き声などが求愛信号の代表であるが、ガガンボモドキに見られるようにオスがメスに与える餌の量が重視される場合もあり、多様である。魚類や鳥類の場合は体色の変化や特徴的な部位の顕示行動が見られる。また鳥類はそれに加え、求愛ダンスや鳴き声、求愛給餌、さらには巣づくりといったように、それぞれの種で特殊な儀式が信号となることが多い。