かぐや (船)
国土交通省が本命視していたLNGバンカリング拠点は同省が「国際戦略港湾」に格付けしている横浜港であった。2016年、同省の肝煎りで東京ガス、日本郵船、横浜川崎国際港湾株式会社(港湾運営会社)、横浜市(港湾管理者)などから関係者を集めて検討会を開き、横浜港にLNGバンカリング拠点を整備するための方策を半年かけて議論した。
しかし、積極的な国、横浜港側と慎重な「国内海運大手」との姿勢の違いが鮮明になったと2017年に報じられた。横浜港に船籍を置く「飛鳥II」を運航する郵船クルーズは当時、LNG燃料のクルーズ客船の導入は検討していないことを明らかにした(同社はその後、方針を転換し、「飛鳥II」の後継船はLNG燃料に対応することに決定したが、この決定は2021年のことであった)。検討会に呼ばれていた東京ガスは採算性を疑問視し、事業への参画を見送った。「LNG燃料船が一定数なければ事業化は望めない」とは、東京ガスの内田高史社長(当時)の弁である。
かぐや (KAGUYA) は、伊勢湾・三河湾の港で液化天然ガス (LNG) を燃料とする船舶にLNGを供給するLNGバンカリング船(LNGバンカー船、LNG燃料供給船)である。日本初のLNGバンカリング船であり、シップ・オブ・ザ・イヤー2020小型貨物船部門賞を受賞した。
2021年、日本郵船は「SAKURA LEADER」を含め20隻のLNG燃料の自動車専用船を新造する方針を公表した。同年、川崎汽船は「CENTURY HIGHWAY GREEN」に続くLNG燃料の自動車専用船を8隻調達することを決定した。トヨフジ海運も2023年までにLNG燃料の自動車専用船を2隻発注した。
商船三井は日本の海運大手3社のうち唯一、「かぐや」の建造に関与しなかった。同社は数々の新機軸を盛り込んだ重油焚きの自動車専用船「BELUGA ACE」を2018年に就航させ、同船を「最新鋭次世代型自動車専用船」の1番船に位置付けていた。重油焚きながら最新船型を採用して、輸送する自動車1台当たりの CO2 排出量を13%削減したこともアピールポイントの一つであった。
これに対して、2020年に就航した日本郵船のLNG燃料船「SAKURA LEADER」は輸送する自動車1台当たりの CO2 排出量 (EEDI) を40%以上削減することに成功した。
本船は、JERAの川越火力発電所(三重県三重郡川越町)構内に事務所を置くセントラルLNGシッピング株式会社が所有し、船籍港は四日市港である。船員は名古屋港でタグボートを運航する名古屋汽船株式会社からセントラルLNGシッピング社に派遣されている。セントラルLNGマリンフューエル株式会社が本船を傭船し、川越火力発電所を拠点に運航する。シッピング社もマリンフューエル社も日本郵船・川崎汽船・JERA・豊田通商の4社が出資する合弁会社である。
川越火力発電所は伊勢湾に面する天然ガス焚きの火力発電所であり、外航LNGタンカーからLNGを受け入れる桟橋と受け入れたLNGを貯蔵するLNGタンクとを備える。セントラルLNGマリンフューエル社がJERAからLNGを仕入れ、同発電所の桟橋で本船に積み込む。同社が注文に応じて伊勢湾・三河湾の港(2023年時点で公表されている実績では三河港・名古屋港)まで本船でLNGを運び、LNG燃料船の運航者に販売する。
名古屋港管理組合・四日市港管理組合・愛知県は、名古屋港、四日市港、三河港などでLNG燃料船とLNGバンカリング船の入港料を全額、免除している。