女系天皇
母親の血統を問わず、(男系の)女性天皇
現在の皇族女子は、いずれも父方のみを辿って初代神武天皇に行き着く「男系の皇族女子」である。しかし、旧皇族(伏見宮系皇族)や皇別摂家、源氏や平氏など天皇家から分かれた「皇別家系の男系子孫」以外の男子と婚姻した場合、当該皇族女子の子は本概念における「女系」となる。
第126代天皇第一皇女子の敬宮愛子内親王や、秋篠宮家の眞子内親王、佳子内親王、そして悠仁親王を例にすると、下図となる。
★は天皇(括弧内数字は代)および現行皇室典範における皇位継承資格者。子の出生は全て仮想。

現在の規定では、★印の人物のみが皇位継承の有資格者である。
下表の他に、日本国憲法及び現行の皇室典範下において、1947年(昭和22年)10月14日付で臣籍降下(皇籍離脱)した伏見宮系皇族(いわゆる旧皇族)中に、内親王が3名、女王が12名いる。
女系天皇(じょけいてんのう)とは、小泉政権下の2005年(平成17年)時に開催された「皇室典範に関する有識者会議」における議論の中で登場した架空の概念であり、過去及び現在における男系男子の伝統文化の歴史とは異なる皇位継承を想定して使用されている言葉である。
本来の意味で「女系」とは、「母方でたどる血統」「女から女へと続いてゆく家系」、「女子だけで継承していく系統」のことであるが、本概念における「女系天皇」の場合の「女系」には、女系血統の連続性の概念は確認できず、当時の「皇室典範に関する有識者会議」では「男女を問わず第一子を優先する」「皇族女子が民間男性と結婚し、その子供に皇位継承権を有する」とする案が出されていた。
このため「女系天皇」とは、当座の想定概念として、「母方にのみ天皇の血筋をもつ人物が天皇になること」を指している。また、親が初代の神武天皇から続く男系の血統ではなく、母親のみが神武天皇の血統である人物が、先例にない天皇になることを想定して使用されている言葉である。よって、男系の皇族女子が天皇になる(狭義の)女性天皇とは全く異なる。