対戦車ヘリコプター隊
対戦車ヘリコプター隊は、各方面航空隊の隷下にあり、対戦車ヘリコプター(攻撃ヘリコプター)を装備し、戦車などの敵陸上部隊に対処することを主任務としている。2021年3月時点で戦闘ヘリコプター隊を含め5個隊が編成されている。
対戦車ミサイルを搭載した攻撃ヘリコプターは、地上部隊に比較し、機動力・攻撃力が充分に大きく、また戦車の遠距離撃破能力も有するなど有力な戦力となるものである。
陸上自衛隊では1959年よりヘリコプターの武装化についての研究を開始しており、昭和47-51年度にかけてHU-1にロケット弾発射機を搭載して武装化するための改修キットが計10セット調達されて、北部方面航空隊に配備された。一方、対戦車ミサイルの搭載も検討されており、1960年7月には開発中の対戦車誘導弾(MAT; 後の64式)をH-13に試験搭載して報道陣にも公開したものの、縦方向のヨーイングの問題を解決できず、HU-1への搭載は断念された。
これを受けて、昭和52年度より、本格的攻撃ヘリコプターであるAH-1Sの導入が開始された。1979年と1980年にアメリカ合衆国のAH-1Sを試験機材として2機を購入し、運用試験を開始している。1982年より航空学校用および部隊用の機材取得が開始された。
冷戦期の北方重視の兵力配置もあり、1986年、第1対戦車ヘリコプター隊が北部方面航空隊に新編されている。