上等兵
上等兵の中でもさらに優秀な者は伍長勤務上等兵となり、下士官としての勤務についた。伍長勤務上等兵と一部の上等兵は除隊の際に下士官適任証書が交付され、再度応召した際には、下士官の欠員に応じて伍長に任官した。昭和初期までは、上等兵候補者に選ばれると、よほどのことがない限り満期除隊までには上等兵に進級した。しかし昭和10年代になると上等兵候補者の6〜7割程度しか上等兵になれなくなった。これはわざと候補者を増やし、落第者を多くすることにより候補者どうしを競争させ訓練成果をあげ、上等兵の権威を高める狙いがあった。上等兵候補者は起床ラッパの一時間前に起きて銃剣術の間稽古を義務づけられるなど、体力的にも、頭脳的にも過酷な教育がなされたのである。また内務班では古参一等兵からことある毎に「上等兵候補のくせに、そのざまは何だ」と睨まれた。
上等兵には部隊運営の最末端として様々な役割が命ぜられた。戦時には分隊長(代理)、平時には目端が利き真面目な者が内務班の初年兵掛(しょねんへいがかり)となり、めったに班内に顔をださない内務班長の代理として実際に初年兵の指導を行った。また能筆で算盤のできる者や学歴のある者は事務室の助手として事務に従事した。また腕に覚えのある者は教練の助手として教官(少中尉見習士官准士官)、助教(下士官)の手足となって初年兵を教育した。防災、防犯、風紀の取締まり、人員の確認などを行う週番上等兵などの勤務に交代で当った。
歩哨は一等兵には敬礼しなくても、上等兵には敬礼をしなければならなかった。
ちなみに、憲兵など最下級が上等兵である兵科も存在した。
1887年(明治20年)2月15日陸達第21号により「下士適任証」を付与し始め、1931年(昭和6年)11月7日勅令270号(11月10日施行)により「下士」を「下士官」に改めたことから、「下士官適任証書」と称するようになった。 下士官適任証書は伍長勤務上等兵だけに与えられたわけではなく、一部の上等兵にも授与された。 同様のものに、優秀な下士官に付与される士官適任証書もあった。
上等兵(じょうとうへい)は、軍隊の階級の一つで、兵に区分され、伍長または兵長の下、一等兵の上に位置する。
大日本帝国海軍では、1942年の改正で従来の二等兵が改称されたものである。 水兵長(旧一等水兵)の下で、一等水兵(旧三等水兵)の上に位置する。略称は上水。
上等水兵(旧二等水兵)までは一定年限の勤務により進級したが、水兵長(旧一等水兵)へは選抜進級であった。最短の1年での進級は10分の3以内となっていた。 上位35%の枠はほとんどが術科学校の普通科練習生課程を修了した優秀な志願兵で占められており、徴兵で進級することは難しかった。 志願兵の場合、事故が無ければ大方は上等水兵1年半(入営より3年)で水兵長(旧一等水兵)に進級したが、このとき進級にもれ、入営より3年経過しても水兵長になれず,善行章が一本ついてしまった上等水兵(旧二等水兵)は楽長と呼ばれ、下級者に恐れられた。
平時における進級に必要な期間(滞留期間) 兵の進級は資格を満たした5月1日および11月1日の最も近い月に実施される
上等水兵より兵長 1年(〜35%) 1年半(〜70%) 2年(〜100% 2年を経過しても問題があれば進級しない)
一等水兵より上等水兵 1年
二等水兵より一等水兵 6か月(海兵団などでの教育期間は志願兵は5か月半、徴兵は4か月半)