ラグビーユニオンの歴史
1870年12月4日、リッチモンドのEdwin Ashとブラックヒースのベンジャミン・バーンズ(英語版)はタイムズ紙上で「ラグビー型のゲームをプレーするものたちは、様々なクラブが他と異なる規則を使ってプレーしており、これがゲームのプレーを困難にしているため、実施規則を作るために集まるべきである」と提案する書簡を発表した。1871年1月26日、21のクラブの代表者が出席した会合がロンドンにあるポール・モール・レストランで開かれた。
21のクラブと学校(全てロンドンまたはホーム・カウンティから)が会合に出席した。これらは、アディソン(英語版)、ベルサイズ・パーク(英語版)、ブラックヒース(バーンズとフレデリック・ストークス(英語版)が代表を務めた。
ラグビー・オーストラリア(英語版)によれば、ラグビーフットボールは極めて早くオーストラリアに導入され、原始的なコードのゲームが19世紀初頭から中頃までプレーされていた。初の正式なチームであるシドニー大学フットボール・クラブ(英語版)は1864年に設立された。1869年、ニューイントン・カレッジ(英語版)がシドニー大学との試合でラグビーをプレーした初のオーストラリアの学校となった。この始まりから、オーストラリアにおいて初の大都市圏の競技会が成長し、正式には1874年に開始された。これは南部ラグビー連合(英語版)によって組織された。南部ラグビー連合はイングランド、トゥウィッケナムにあるラグビーユニオンによって管理された。管理は181年に南部ラグビー連合へ譲られた。
ニュージーランドへの導入はオーストラリアに遅れたが、正式な開拓はオーストラリアと同時期に起こった。クライストチャーチ・フットボール・クラブは1863年に創設され、現在はラグビーフットボールクラブである。しかしながら、彼らがラグビーフットボールルールに「転向」したのは1868年のネルソン・ラグビー・フットボール・クラブの結成後だった。ラグビーフットボールは、当時の代議院議長(英語版)デイヴィッド・モンロー(英語版)の息子チャールズ・ジョン・モンロー(英語版)によって1870年にニュージーランドに初めて導入された。
歴史的にトライには全く点数が与えられず、報酬はゴールを得ること(クロスバーの上、ポストの間にボールを蹴り入れること)に挑戦(トライ)することだった。現代的な得点法は18880年代末に導入され、1890/91シーズンのためにホームネイションズによって一様に受け入れられた。
トライとコンバージョンとの間の価値における均衡は長年にわたって大きく変化してきた。1890年まで、トライは1点、コンバージョンは2点だった。続く2年間、トライは2点、コンバージョンは3点だった。1893年、トライの方がコンバージョンよりも点数が高い現代的な様式が始まり、トライは3点、キックが2点となった。トライから得られる点数は1971年に4点、1992年に5点に増加した。
ペナルティは1891年から3点の価値がある(それ以前は2点)。ドロップゴールの価値は1891年から1948年までは4点、それ以外の時期は3点である。
1937-38北半球シーズンの前は、チームがペナルティキックを蹴ることを選択した時は常に、反則したチームがペナルティの地点に整列し、キッカーが後退した。
各チームに対するフィールド上の選手の数は1877年に1チーム20人から15人に減らされた。
1905年から1908年まで、ラグビーをプレーする南半球の主要3か国が初めて北半球に遠征チームを送った。これらは、1905年のニュージーランド(英語版)、1906年の南アフリカ(英語版)、1908年のオーストラリア(英語版)である。全3チームは新しいプレースタイル、体力レベル、戦術を届け、批評家が予想したはるか上の成功を収めた。ニュージーランドの1905年遠征チームは各試合前にハカを披露した。ウェールズラグビー連合の管理者トム・ウィリアムズ(英語版)は、ウェールズの選手テディー・モーガン(英語版)にこれに応えてウェールズ国歌「我が父祖の土地」を歌うように観客を先導するよう提案した。モーガンが歌い始めた後に、観客がこれに加わった。スポーツの試合開始時に国歌が歌われたのはこれが初めてのことだった。1905年、フランスはイングランドで自身初の国際試合を行った。
1995年8月26日、国際ラグビー評議会は、ラグビーユニオンを「開かれた」競技と宣言し、ラグビーユニオン関係した選手への支払いや利益を得ることに関する全ての制限を取り除いた。このオープン化(プロ解禁)の理由は、そうすることがシャマチュアリズム(shamateurism; 偽物の sham + アマチュアリズム amateurism)の偽善を終わらせ、ラグビーユニオンの管理を続けるための唯一の道であるということが委員会で結論されたためである。
アマチュアラグビーユニオンへの脅威はオーストラリアで特に大きかった。オーストラリアでは、スーパーリーグが高給を提示してユニオンの選手をラグビーリーグへ呼び込んでいた。スーパーリーグの脅威へ反撃を試みるため、SANZARがニュージーランド、オーストラリア、南アフリカのラグビー協会によって1995年に結成された。SANZARは3か国からのチームによる州対抗競技会を提唱した。この競技会はスーパー12となった(2005年にスーパー14、2011年以降はスーパーラグビー)。SANZARの提案には3か国の代表チーム間で争われる年に1回の競技会トライ・ネイションズ・シリーズも含まれていた。SANZARは最終的にルパード・マードックのニューズ・コーポレーションから大会への支持を取り付け、10年間の独占的テレビおよびラジオの放映権について総額5億5千万米ドルの契約を結んだ。この契約はラグビーワールドカップ1995中に締結され、ワールドカップ決勝の前日でのプレスカンファレンスで明らかにされた。
SANZARの提案は、シドニーを拠点とするワールド・ラグビー・コーポレーション(WRC)と呼ばれるグループからの深刻な脅威にさらされていた。
フットボールをプレーすることはイングランドにおいて長い伝統があり、ラグビー校では1845年に3人の少年が初の明文化された規則を発表する前の200年間にわたって幾通りものフットボールがおそらくプレーされてきていた。規則は教師ではなく常に生徒によって決定され、新入生が入るたびに頻繁に修正された。ボールを持ったまま運ぶあるいは走る行為の正当性といった規則の変更は、試合の開始直前に合意がなされた。したがって、ウィリアム・ウェッブ・エリスの在学時(1816年–1825年)にはフットボールの正式な規則は存在せず、1823年に「当時のフットボールのルールをみごとに無視し、初めてボールを腕にかかえて走り出し」た少年の物語は真偽が疑わしい。この物語はウェブ・エリス死去の4年後の1876年に初めて登場し、地元の古物収集家でラグビー校卒業生マシュー・ブロクサム(英語版)をゆえんとする。ブロクサムはウェブ・エリスと同時期の人物ではなく、53年前に起こったとされる出来事について自分に伝えた匿名の人物の言葉を漠然と引用した。この物語は、1895年のオールド・ラグビアン・ソサイエティの公式調査以来、真実とは思えないとして退けられてきた。