ホラガイ
日本では、貝殻の殻頂を4-5cm削り、口金を石膏等で固定して加工する。
日本での使用例は、平安時代から確認できる。12世紀末成立の『梁塵秘抄』の一首に、「山伏の腰につけたる法螺貝のちやうと落ちていと割れ砕けてものを思ふころかな」と記されている。同じく12世紀成立の『今昔物語集』にも、本朝の巻「芋がゆ」の中で、人呼びの丘と呼ばれる小高い塚の上で法螺貝が使用されていた記述がある。
現存する中世の法螺貝笛としては、「北条白貝」(大小2つ)がある。16世紀末の小田原征伐の際、降伏した北条氏直が黒田孝高(如水)の仲介に感謝し、贈ったものの一つとされ、福岡市美術館が所蔵している。
家紋としては、京都聖護院の「法螺貝紋」が知られ、「糸輪に法螺貝紋」などがある。
軍事での使用
戦国時代には合戦における戦陣の合図や戦意高揚のために、陣貝と呼ばれる法螺貝が用いられた。上泉信綱伝の、大江家の兵法書を戦国風に改めた兵書『訓閲集』に、戦場における作法が記述されている。元々、軍用の陣笛は、動物の角などを用いていたが、のちに法螺貝に代わったとされる。
近代期の戦闘でも陣貝は用いられ、一例として、明治期の秩父事件において、戸長役場の報告として、「町の東西北三方より暴徒600人計、螺(ホラ)を吹き、鬨の声を発し、押し来たり」と記録されている。
新渡戸稲造が聞いた話として、「戦争で用いられる法螺笛は、なるべき傷があるものが選ばれたとされ、その理由として、海底で波とうに打たれ、たたかれ、かしこの岩や石にぶつかり、かん難を重ねた貝が一番良い音を発するゆえ、漁師が取っていた」としている。
仏教での使用
密教用語では、法螺は、「ホラ」ではなく、「ホウラ」と読む。
チベット語でトゥンカルは「白いホラガイ」の意である。サンスクリットではシャンカ(śaṅkha)と呼ばれる。ヴィシュヌ神の象徴であり、奉納品で、海での安全を願う魔除けである。
ハワイではプ(pu)と呼ばれる。ワイカプ (wai-ka-pu【ホラ貝の(音がする)水】)の語源の一部ともなっている。
潮間帯下のサンゴ礁や岩礁に生息し、ヒトデ類を好んで食べる。サンゴを食害するオニヒトデを捕食するため「オニヒトデの天敵」とされるが、摂餌頻度が低く生息数も少ないため駆除方法としての実用化には至っていない。
ホラガイを加工した吹奏楽器が、日本、中国(漢族他少数民族)、東南アジア、オセアニアで見られる。楽器分類法上は、唇の振動で音を出すため金管楽器に分類される。
2021年2月10日、フランス国立科学研究センターは、フランス南西部ピレネー山脈の麓に位置するマルスラ洞窟(英語版)の遺跡から、約1万8000年前のホラガイの一種から作られた笛が発掘されたことを、アメリカの科学雑誌「サイエンス・アドバンシズ(英語版)」に発表した。この笛は、トゥールーズ自然史博物館(英語版)に長らく儀式用のカップとして所蔵されていたもので、近年の分析の結果、笛として使われていたことがわかったという。また、この笛は「世界最古の大型巻貝の笛」の可能性があると考えられている。
釈迦の鹿野苑での初転法輪の際、帝釈天が右巻きの白い法螺貝を贈ったとの伝説から右巻きの法螺貝(右旋法螺)は縁起物として扱われ、また、鳩摩羅什訳『法華経』に「吹大法螺」などの記述があり、この時代には楽器として用いられていたことがわかる。