液胞
液胞の機能と重要性はそれらが存在する細胞種によって大きく変わり、動物や細菌の細胞よりも、植物や菌類、ある種の原生生物の細胞において顕著である。一般的に、液胞の機能には次のようなものが含まれる。
細胞に有害または脅威となる物質の隔離
不要物の保管
植物細胞において水分の保持
内部の静水圧または細胞の膨圧の維持
内部のpHを酸性に維持
低分子の保管
不要物の細胞からの排出
植物において、葉や花のような構造の中央液胞 (central vacuole) による支持
細胞のサイズを大きくし、出芽する植物や器官 (葉など) が水だけを用いた迅速な成長を可能にする
種子中において、出芽に必要なタンパク質は プロテインボディ (protein body) という特殊な液胞に保管されている
液胞はオートファジーにおいても主要な役割を果たし、多くの物質や細胞内構造体の生合成と分解の平衡を維持している。また、細胞内に蓄積し始めた、誤って折り畳まれたタンパク質の分解とリサイクルを手助けしている。Thomas Bollerらは、液胞は侵入した細菌の破壊に参加していると提唱しており、Robert B. Mellorは、組織特異的な形態の液胞が共生細菌の「収容」に関与していると提唱している。原生生物では、液胞は、生物が吸収した食物を保管し、消化と不要物管理のプロセスを補助するという、別の機能も持っている (プラスモジウム属 Plasmodium の食胞など)。
液胞はおそらく緑色植物亜界の中で複数回独立して進化したと考えられる。