軽井沢
1918年には、離山の麓で「軽井沢通俗夏季大学」が開設され、総裁に後藤新平が、学長に新渡戸稲造が就任し、軽井沢に別荘を所有する学者や外国人教師によって講演が行われた。この催しは「軽井沢夏期大学」として現在でも継続されており、2018年には創立100周年、第70回目の開催を迎えた。1921年には星野温泉敷地内の材木小屋で「芸術自由教育講習会」が開かれ、内村鑑三、北原白秋、巖谷小波、弘田龍太郎、鈴木三重吉、島崎藤村らが教鞭を取った。その材木小屋が現在の『軽井沢高原教会』のルーツとなっている。また、西村伊作を中心として、与謝野鉄幹・晶子夫妻、石井柏亭、河崎なつら文化学院の創設に関与した芸術家たちの避暑コミュニティも知られており、『ルヴァン美術館』が彼らゆかりの施設となっている。
人種や社会階層に関係なくあらゆる人々の来訪を許容する、そのコスモポリタニズムともとれる環境は、軽井沢に一種のブランド価値を与えた。その土壌は、他地域との往来が激しかったかつての宿場町としての基盤や、宣教師らによるキリスト教の自由主義と平等思想から生まれたものであり、このコスモポリタニズムの流れは戦後も引き継がれていくことになる。
軽井沢には、『軽井沢会』(元・軽井沢避暑団)をはじめとした別荘団体が複数活動している。これらは初期の「外国人同士の情報交換の場」から「(サロン的な意味合いを持つ)別荘所有者同士の交流の場」へと変容しており、この別荘コミュニティが「軽井沢を特色づける文化」とされている。ただし実際には、他地域の別荘地においても少なからずコミュニティは存在しているため、歴史の長さ・格式の高さ(通俗的に言うならば、著名人の多さ)としての特色が強い。
町内には別荘地が数多く存在し、またその多くは明確に区分されているにもかかわらず、複数の別荘地あるいは町全体を一つの別荘地として認識しコミュニティが形成されているのも、他方の特色として挙げられる。その大半が任意団体であるが、会員制や紹介制といった排他的な構造を有するために軽井沢のブランド力向上に一定の役割を果たしている。
別荘地の特色としてのオープン外構(塀を造らないこと)は、コミュニティの形成に重要な意味を持った。
『軽井沢避暑団』の統計によれば、1919年における外国人別荘数が総数の68%で204戸であるのに対し、1930年には全別荘数のうち33%183戸が外国人所有とその割合を小さくした。その主な要因としては、第一次大戦後の日本経済の伸長(大戦景気)による日本人の購買力上昇が挙げられる。またその反動から、封建領主や新興資本家が避暑客の新たな主導権を握ったことで、宣教師の求める質素で清貧な理想像から軽井沢が乖離していったとも考えられる。加えて、日本国内の物価が高騰したことにより、本国からの送金に依存する宣教師の生活費が目減りし、以前と同水準の生活を送ることが難しくなりはじめたとされる。
1920年には、これらの要因と併せて、避暑人口の増加に伴い、日本人によって町内各地で大規模なリゾート開発が行われ、外国人同士の間でも形式的な雑事が多くなったことから、これらの環境を好まなかった軽井沢の外国人宣教師の一部が、野尻湖畔に別荘地「神山国際村」を開発して集団で転居する事例が発生している。
特に外国人避暑客にとっては、軽井沢が国内外に避暑地として知られるにつれ、毎夏宣教師が日本各地および東アジア各国から集まり、教派を超えて布教活動や現地情報などを交換する大きな会議が頻繁に開催されていたほか、外国の大使館員や公使館員、商人も増加し、東京での社交や会合が、夏は軽井沢を舞台にして行われていた(これらは日本におけるワーケーションの先駆けと言える)。野尻湖に移った宣教師の一人であるW. R. McWilliamsは 「糊のきいたシャツを着て、形式張ったお茶会や、1週間に7回もの会議に出席することから逃れるために、浅間山に登る必要がなくなる。野尻湖へ行こう。野尻湖では眉をしかめられることなしに一夏を水着で過ごすことができる」と述べた。
1889年8月には、100名ほどの外国人が旅籠などに避暑滞在し、そのうち別荘を所有していたのは5名であった。その後1892年には、別荘は14軒、所有者は13名へと増加した。1893年には上野-軽井沢駅間で鉄道が開通したが、当時外国人は居留地とその隣接地区に居住地を限定されており、なおかつ土地所有も禁じられていたため(ゆえに1890年代の外国人別荘は、日本人の名義で土地が登記されていた)、別荘数に著しい増加は見られなかった。1899年に不平等条約の改正と同時に外国人居留地が廃止され、外国人の内地雑居が許可されたことで、鉄道開通は大きな役割を果たし、軽井沢の活気は高まりを見せる。土地が余剰した環境と安価な土地価格も相まって、ホテルや貸別荘などのリゾート設備が充実し、また個人名義の別荘でも、合宿やルームシェアに近い形で共同で住まったり、仲間内で貸し出されるなどして、毎夏1000人近くの外国人が滞在した。それに伴い、英米への留学・滞留経験があり外国人と交流を持っていた一部日本人の間でも軽井沢の知名度は高まり、避暑に訪れる者が出てきた。
1910年には、外国人別荘が134軒、外国人向け貸別荘が25軒を占め、これらの多くが旧軽井沢東側に集中していた。一方で、日本人別荘は19軒のみであり、外国人別荘を囲むように旧軽井沢西側の外縁部に多く立地していた。つまり、かつては宿場町であった外国人向け商店街を中心として、外国人によって別荘が充填され、避暑地の中核が形成される一方で、その外縁部では日本人を交えて別荘地が拡大しつつあった。
その後1910年代から1920年代にかけて、訪れる避暑客の大きな割合を日本人が占めるようになる。
トーマス・ウィン、オーガスト・カール・ライシャワー、チャールズ・ドージャー、マーガレット・エリザベス・アームストロングの別荘は現存しており、なかでもウィン別荘は、1892年に建てられたもので、軽井沢で現存する最古の別荘である。宣教師たちの手により、軽井沢ショー記念礼拝堂、日本基督教団軽井沢教会、軽井沢聖パウロカトリック教会など、各派で教会が建立された。1897年には旧軽井沢に超教派教会堂の軽井沢ユニオンチャーチが開設されている。現在では町内に少なくとも12の教会があり、その数は仏閣を上回る。
大使や公使などの外交官による、貴族的で華やかな生活も見受けられた。当時の外国人社会の頂点に位置していた英国公使、ヒュー・フレイザーが1890年に豪奢な別荘を建てたことをきっかけに、軽井沢には"上流階級の社交"という機能が付け加えられ、以降歴代英国大使や歴代米国大使をはじめとする各国外交官が数多く避暑に訪れた。ヨーロッパ貴族出身の避暑客も確認されており、例えばロイヒテンベルク公爵令嬢(アレクサンドル・モギレフスキー夫人)やヴィッラフランカ王子(イタリア語版)令嬢(フォスコ・マライーニ夫人)、モールズワース子爵(英語版)家の末裔でのちにハリウッド女優となったオリヴィア・デ・ハヴィランドなどが避暑に訪れていたのは、知られざる逸話となっている。神戸や横浜といった旧外国人居留地の商人・実業家らも同様にして軽井沢に集い、贅沢な生活を送った。
1912年に佐藤孝一が記した軽井沢の総合案内書には、当時の異国情緒溢れる町の様子を鮮明に伝える一節がある。