宇宙兵器
軌道爆撃とは、航空機や軌道外のプラットフォームからではなく、惑星や月またはその他の天体の標的を、天体の周囲を回る軌道上から攻撃する行為。これは、運動エネルギー爆撃を含むいくつかの兵器システムの概念に対する攻撃手段として、また核運搬システムとして提案されている。
冷戦時代、ソビエト連邦は1968年から1983年まで部分軌道爆撃システムを配備していた。このシステムは、核弾頭を地球低軌道に配置し、後に軌道から離れて地球表面の任意の場所に衝突させることができた。ソ連はこのシステムの実用的なバージョンを配備したが、宇宙条約によって実弾を宇宙空間に設置することは禁じられていた。1979年のSALT II条約で、このような部分軌道に大量破壊兵器を配置できるシステムの配備を禁止したことなどを受け、1983年1月に部分軌道爆撃システムは段階的に廃止された。
通常の弾頭を備えた軌道爆撃システムは、SALT II の条項の下で許可されている。提案されたシステムの中には、軌道上から投下される大型の炭化タングステン/ウランサーメットロッドに依存し、爆薬ではなく運動エネルギーに依存しているものもあるが、それらの質量により軌道への輸送が非常に困難になっている。
2020年現在、歴史上唯一の真の軌道爆撃が科学目的で実行されている。2019年4月5日、日本のロボット宇宙探査機「はやぶさ2」は、爆発によって放出された破片を集めるために、宇宙から小惑星 162173 リュウグウの表面に「インパクター」と呼ばれる爆発装置を放出した。ミッションは成功し、はやぶさ2は、天体の貴重なサンプルを回収し、地球に持ち帰った。