野中兼山
元和元年(1615年)、播州姫路に生まれる。
祖父・野中良平の妻は山内一豊の妹・合(ごう)で、父・良明は5000石を領していた。藩主・一豊は、良明に対して幡多郡中村2万9千石を与えると約束していたが、一豊の死後に反故にされたために浪人となっていた。兼山の母は大阪の商家の娘で、父の死後、兼山は母とともに土佐に帰った。
13歳の時、土佐藩の小倉少介に見込まれて、父の従兄弟で奉行職の野中直継の娘・市の入婿となった。15歳で元服し、良継と名乗った。
寛永13年(1636年)、養父の直継が病死すると野中家を継いで奉行になった。藩主・忠義は、兼山に藩政改革を命じることになる。まず兼山は、堤防の建設、平野部の開拓で米の増産を進め、杉・檜を中心とする森林資源の有効活用を行い藩の財源に充てる。物部川に築いた山田堰による灌漑などで開発した新田は7万5千石にも達したという。和紙の材料となる楮栽培や鰹節づくりも奨励した。また、乱伐を避けるために輪伐制なども導入していた。築港も推し進め、藩内製品の諸国での販売を広める。また、身分にとらわれず郷士などを藩政改革にあてた。藩外からも植物、魚類などを輸入して藩内での育成に努めるるなどした。
実祖母:山内一豊の妹(俗名・合) 実父:野中良明(勘解由)(1573年(天正元年) - 1618年(元和4年7月)) 実母:秋田氏(俗名 萬)、(1587年(天正15年)- 1651年5月23日(慶安4年4月4日))法名・直信院 養父:野中直継(玄蕃)(1587年(天正15年) - 1636年12月15日(寛永13年11月18日)) 養母:山内可氏の女(1593年(文禄2年) - 1669年6月19日(寛文9年5月21日))法名・玄材院 本人:野中良継(兼山) 正室:野中直継の二女(1620年(元和6年) - 1699年8月4日(元禄12年7月9日))法名・栄順院 長男:野中彝継(清七)(1649年(慶安2年) - 1679年7月20日(延宝7年6月13日)) 二男:野中明継(欽六)(1651年(慶安4年) - 1683年10月21日(天和3年9月2日))狂死 三男:野中顧一郎 四男:野中畏三郎 五男:野中繼業(希四郎)(1658年(万治元年) - 1698年5月25日(元禄11年4月16日)) 六男:野中行繼(貞四郎)(1663年(寛文3年) - 1703年8月10日(元禄16年6月28日))自死 長女:順 二女:高木四郎左衛門室(俗名・米)(1647年(正保4年) - 1667年(寛文7年5月)) 三女:寛(1658年(万治元年) - 1729年(享保14年11月)) 四女:婉(1661年(寛文元年) - 1726年2月1日(享保10年12月30日)) 五女:将(1662年(寛文2年) - 1721年8月19日(享保6年7月27日))
兼山の功績は土木事業に多く、特に山田堰、柏島港、手結港等の優れた技術は高く評価されている。 手結港は、日本最初の掘込み港湾として慶安3年(1650年)に着手して明暦元年(1655年)完工している。漂砂による港湾埋設を防ぐため内港まで細長い航路で結び、南側に長い突堤を設けた。当時の規模は、南北60間、東西27間、干潮時一丈。 山田堰は、湾曲斜め堰として有名であったが、昭和48年(1973年)に上流に新たな堰ができ用済みとなり、昭和57年(1982年)に一部を除き撤去された。工事は寛永16年(1639年)に着手して25年後の寛文4年(1664年)に完成している。堰は、全長180間(324m)、幅6間(10.6m)、高さ5尺(1.5m)とあり築造には松材42800本、大石1100坪を用いたと言われている。 津呂港は、岩礁の中の僅かな窪地を掘り上げる難工事の末に築いた避難港で、航海の難所である室戸岬を航行する船の海難を防ぎ、多くの人命を救ったとされる。
土木事業の功績を伝えるため、手結内港に平成9年6月、地元有志により兼山の頌徳碑が建てられている。
山田堰跡(香美市)
柏島石堤(大月町)