エルニーニョ・南方振動
交互に発生するメカニズムとして、1980年代後半以降に遅延振動子理論(delayed-action oscillator theory)などの仮説がいくつか提案され観測データ解析などによって検証が行われている。
エルニーニョ・ラニーニャ現象の世界共通の定義はなく、各気象機関などが定めた複数の定義が存在する。その中でも、日本の気象庁と米国海洋大気局の定義が各国の研究者で学術的に広く使われている。
ちなみにエルニーニョやラニーニャが発生していない平常時の状態を「何も無い」という意味のスペイン語、ラナーダ(La Nada)と表現することもある。ただし、これはスペイン語圏においてもほとんど使われておらず、日本でも耳にすることは多くない。
エルニーニョ・ラニーニャは、数週間から数か月先の天候を予測する長期予報において大きな撹乱原因となる。猛暑の予想にもかかわらず一転して冷夏となるといった大きな予想の外れを生む原因であるため、この予測は予報精度の向上に不可欠であるとされる。
高温
小笠原諸島 - 南西諸島周辺、東南アジア - インド南部 - 東部インド洋熱帯域、西アフリカ、中部アフリカ - マダガスカル、南アメリカ北部・西部 - 中部太平洋熱帯域、オーストラリア北東部
低温
ロシア西部 - 地中海東部沿岸部 - インド北西部、カナダ北東部 - グリーンランド南部、米国南部
多雨
中国東部、インド北部 - パキスタン、ロシア南西部 - 地中海東部沿岸部、米国南西部、ベネズエラ付近
少雨
インドシナ半島 - ニューギニア島、南太平洋中部