松平忠昌
忠昌が北荘50万石を継承した際、附家老の本多富正は将軍から直々に「忠昌を支えてこれまで通り藩政を補佐するように」と命じられる。藩には幕府に選ばれた有能な家臣の多くが残されていたため、忠昌は滞りなく藩政をスタートさせることができた。主な家臣を評する『越州御代規録』に残る言葉に「頼むへし本多丹波(本多富正)に壱岐(杉田三正)如来鬼か志摩(永見吉次)なる伊勢(狛孝澄)海老のつら」とある。しかし、高田藩時代に附家老であった稲葉正成は転封に随行せず出奔し、幕府により蟄居を命じられている。
忠昌は武勇をも好み、槍術師・剣術師・柔術師・弓術者・砲術師・軍学者(片山良庵ら)などを多数召抱えた。大谷吉継の孫大谷重政、真田昌輝の子真田信正、長沢松平家の松平正世、岩付太田氏の太田資武、結城氏家臣山川朝貞の甥の朝成、小田原北条氏の舟大将山本家次・重次、越前騒動で改易された今村盛次の息子など、改易・絶家となった大名の子孫も召抱えている。
また、刀鍛冶を保護したことでも知られている。高田城主時代には助宗(島田助宗?)という刀鍛冶を御用鍛冶として保護したらしく、元和9年に鍛えさせ、米山薬師に奉納した太刀が現存する。福井藩には以前、お抱えの刀鍛冶として越前康継がいたが、幕府に招かれて江戸で作刀するようになっていた。忠昌は松代藩主時代からお抱えの山城守国清を引き続き採用し、国清は名刀の数々を生み出している。康継は幕府から「葵紋」を彫ることを許されていたが、国清は朝廷から「菊紋」を彫ることを許されていた。
慶長2年12月14日(1598年1月21日)、北荘藩初代藩主結城秀康の次男として大坂にて誕生した。母は側室で中川一茂の妹清涼院。幼名は虎松、虎之助。同母兄に2代藩主松平忠直、異母弟に松平直政・松平直基・松平直良がいる。また江戸幕府初代将軍徳川家康は祖父、2代将軍徳川秀忠は叔父、3代将軍徳川家光は従弟に当たる。
慶長6年(1601年)の5歳の頃より父から永見吉次(毛受忠左衛門、後に永見志摩。祖母の長勝院の甥で忠昌の従叔父)、狛孝澄らの家臣を附属された。慶長12年(1607年)に父が亡くなると、11月に祖父家康と叔父秀忠に謁見し、上総姉ヶ崎藩1万石を与えられ、以後は秀忠の側近くで養育された。また同年にもう1人の叔父に当たる徳川頼房と同じく、家康側室の英勝院の猶子となっている。
武勇に優れた血気盛んな性格で、慶長19年(1614年)の大坂冬の陣の際は秀忠の側で随行した。翌慶長20年(元和元年・1615年)が近づく頃、幕府と大坂の豊臣氏との最終対決が近づく気配を感じると、「年齢が若いために出陣許可が下りない」可能性を考慮し、直前の正月に急いで元服を済ませ、大人として扱われることを望んだ。望み通り、秀忠より偏諱(「忠」の字)を賜って伊予守忠昌と名乗って元服し、1月8日に従五位下侍従に叙任、2月には従四位下となる。出陣の許可を得ると、直後の大坂夏の陣では他の兄弟と共に、兄の忠直軍の一角を占めて出陣、大坂八町の一番乗りの功績を挙げる。忠昌の手勢が挙げた首級は57、うち自身で挙げた首級が2と記録されている一方、重臣の1人岡部長起を失う手痛い損失も被っている。
この先、殿の運が衰えていくのを見るよりは、いま手討ちにされるほうが忠義というものです」と平伏して首を差し出した。忠昌はそのまま、何も言わずに奥へ引っ込んでしまった。周囲にいた同輩らは三正に、殿の為を思って発言するのはいいが、なにもこのような殿の機嫌のいい時に言わなくてもと言ったが三正は「殿の為を思って意見するのに、殿の機嫌を窺う必要はなく、今日は丁度よい折であったのである」と、加えて「その上、私は(軽輩身分から)取り立てられて家老になった者であり、代々の老臣である皆様とは違うゆえ、御手討ちになってもよいのである」と述べ、諸同輩はその覚悟に感じ入った。自邸に帰った三正はすぐさま切腹の用意を始め、糟糠の妻に足軽時代よりこれまでの苦労を詫び、別れを告げ、殿を恨むことがないよう伝えた。その日の夜更けに急に登城を命じられた三正は覚悟し登城したが、忠昌は彼を寝所に呼び入れ「昼間に言われたことが心に残り、眠れなかった。なので急に呼び出した」と告白し、自らの不明を恥じ脇差を下げ渡した。三正は泣きながら脇差を受け取り帰宅した。