AKB48
2013年11月10日には、オーディションの新たな形態としてAKB48グループ合同で『AKB48グループ ドラフト会議』が開催された。ドラフト会議前日に2014年1月からAKB48グループの各チームでペナントレースを実施することが発表された。実際には2014年4月22日からのスタートとなり、10月31日まで行う予定であったが、9月23日で中止となった。
第27回日本ゴールドディスク大賞 邦楽部門アーティスト・オブ・ザ・イヤー シングル・オブ・ザ・イヤー - 『真夏のSounds good !』 ベスト5シングル - 『真夏のSounds good !』・『ギンガムチェック』・『GIVE ME FIVE!』・『UZA』・『上からマリコ』 ベスト5アルバム - 『1830m』
ギネス世界記録認定「最大のポップグループ (Largest pop group) 」 - AKB48メンバー88人
第46回日本有線大賞 有線音楽優秀賞 - 「恋するフォーチュンクッキー」
第2回アイドル楽曲大賞 メジャーアイドル楽曲部門 - 「恋するフォーチュンクッキー」
Billboard JAPAN MUSIC AWARDS 2013 Billboard JAPAN Artist of the Year 2013 Billboard JAPAN Top Pop Artists 2013 Billboard JAPAN Hot 100 of the Year 2013 - 『恋するフォーチュンクッキー』 Billboard JAPAN Hot Singles Sales of the Year 2013 - 『さよならクロール』
第55回日本レコード大賞 優秀作品賞 - 「恋するフォーチュンクッキー」
2005年12月8日、AKB48劇場で初公演を行った。2006年2月1日にシングル『桜の花びらたち』でインディーズデビュー、同年10月25日にシングル『会いたかった』でデフスターレコーズからメジャー・デビューした。2007年にいわゆる「アキバ枠」で『第58回NHK紅白歌合戦』に出場するものの、当時は「秋葉原のオタク向けアイドル」のイメージが強かったこともあり、世間の関心は薄かった。2008年1月に地上波テレビ初の冠番組『AKB1じ59ふん!』の放送が開始した。同年8月にデフスターレコーズからキングレコード(You, Be Cool!)にレーベルを移籍、10月に発売した10thシングル『大声ダイヤモンド』から徐々にCD売り上げが増え始める。2009年に、14thシングル『RIVER』で初のオリコンウィークリーチャート1位を獲得すると、その後発表する楽曲が次々と1位を獲得し、マスメディアから「AKB現象」「国民的アイドルグループ」と呼ばれる。2010年8月の17thシングル『ヘビーローテーション』は、シングルの連続初動売上50万枚突破やオリコン登場週数120週、オリコン週間カラオケチャート48週連続1位などの記録を残している。2011年に22ndシングル表題曲「フライングゲット」が第53回日本レコード大賞の大賞を、2012年に26thシングル表題曲「真夏のSounds good !」が第54回日本レコード大賞の大賞を受賞した。
AKB48の所属メンバー数人で結成された派生ユニットがある。テレビ番組の企画や企業とのコラボレーションやタイアップなどで結成された期間限定のものと、特定の企画に拘らず活動するものがある。最初のユニットは、2006年11月にテレビ番組の企画で結成されたほね組 from AKB48で、シングルも発売している。特定の企画に拘らず活動するユニットは、2007年4月に結成されたChocolove from AKB48(活動休止)を皮切りに、ノースリーブス、渡り廊下走り隊7(2014年2月9日解散)、フレンチ・キス(2015年11月5日解散)、Not yet(大島優子卒業に伴い活動休止)、DiVA(2014年解散)が結成されており、それぞれシングルやアルバムを発売している。
数人のメンバーがソロの音楽活動を行っている。2008年に大堀恵が、2010年にテレビ番組の企画に基づき増田有華、奥真奈美がシングルを発売した。その後、2011年に板野友美がシングルを発売し、続いて前田敦子、岩佐美咲、渡辺麻友、指原莉乃、松井咲子、河西智美、柏木由紀、高橋みなみ、倉持明日香がシングルまたはアルバムを発売している。
その他、2012年に秋元康がGoogle+上で発足を発表した「部活動」(活動休止状態)がある。
Mnet Asian Music Awards ASIAN RECOMMEND賞
第42回ベストヒット歌謡祭 ゴールドアーティスト賞
第51回日本レコード大賞 特別賞 - AKB48/秋元康
それまでは休演者の発表をしていたが、以後は研究生の名前も含めて出演者を発表することになり、16人のうち研究生が過半数だった場合は観覧料金を一律1,000円値下げする割引公演とした。ただしチームの冠は取り払われたものの完全なアットランダムではなく、各演目における従来の主体チームと研究生の合同チームのような形態で実施された。同年6月6日には前述の所属未定メンバーによるチーム4の結成が発表された。
2011年10月10日からはチーム4 1st Stage「僕の太陽」公演が開始されたが、2012年3月31日をもってSDN48のメンバーが全員卒業したため、4チームによる4公演体制となった。将来的にチーム8を結成する予定であることが明言された。
2012年3月24日にSKE48・松井珠理奈とNMB48・渡辺美優紀のAKB48との初のグループ間でのチーム兼任が開始された。
2021年12月8日にAKB48劇場で行われた「16周年記念特別公演」で、新チーム体制(キャプテン・メンバー)が発表され、2022年2月5日に現チーム体制でコンサートを行い、2月6日に新チーム体制でコンサートを行うことも発表された。両コンサートが新型コロナウイルス感染症の流行の拡大に伴い、中止となった。4月6日までに現チーム体制での全チーム(チーム8を除く)の千秋楽公演を終え、チーム4による新チーム体制での最も早い初日公演が行われる4月19日に公式サイトのメンバーページが更新されて新チーム体制への移行が行われた。
グループ名「AKB48」のアルファベット部分のAKBは、ホームグラウンドが位置する秋葉原(あきはばら、AKIHABARA)、または秋葉原の俗称の秋葉(あきば、AKIBA)に由来する。48の由来は、「『おニャン子』とか、何か単語が入ると、古くなるので、商品開発番号みたいな無機質なものにしたい」とする秋元康の意思である。初期の構想では1軍24人に2軍24人の計48人だった。戸賀崎智信は、結成当初の所属事務所であるoffice48の社長(芝幸太郎)の好きな数字が48であったため、50人程度のグループをつくるなら48人にしてくださいと言われたと述べている。
当初募集告知をした際には、「秋葉原48プロジェクト」と銘打っており、NTTドコモとのメンバー募集タイアップCMなどを始め、インディーズデビュー当時の各種メディアでは「Akihabara48」とされていたこともあるが、後にグループ名も「AKB48(エーケービーフォーティーエイト)」に統一された。その名のとおり正規メンバーが48人程度で活動していた時期が長くあった。グループのメンバーやマスメディアが、「AKB48」を省略して単に「AKB」と呼称・表記することもある。「AKB48」は株式会社AKSの登録商標である。
結成当初はメンバー全員が「office48」に所属していたが、マネジメントや露出展開の強化を図るために、卒業後も継続して芸能活動ができるように、2007年に大島麻衣・板野友美・河西智美が「ホリプロ」に移籍したのをきっかけに一部メンバーが他の芸能事務所へ移籍することが発表された。
一部のメンバーを除いて、「office48」から「AKS」に所属変更がなされた。これ以降は、新たに研究生として加入したメンバーも、最初は「AKS」に所属するようになり、他の事務所からのオファーがあったメンバーが移籍するようになった 。「office48」に残ったメンバーは移籍組として扱われている。グループ自体が「AKS」に所属しているため、移籍組メンバーもAKB48としての公演や活動を行う場合は「AKS」の管轄となる。
2010年3月25日のコンサート『AKB48 満席祭り希望 賛否両論』で、AKS所属で残る7期生まで全メンバーに、芸能事務所へ移籍打診がアナウンスされた。
2012年3月25日のコンサート『業務連絡。頼むぞ、片山部長!