ルネサンス
また、ルネサンスの時代にも、占星術や魔術など甚だ非理性的・非科学的な思考が多く残存していることも明らかにされた。 これらによって、中世とルネサンスを明確に峻別することは困難になったのである。ルネサンスが近代の始まりなのか、それとも中世の範囲になるのか、という点についても論議が続いている。他にヨーロッパ中心の西洋史の歴史観であることを批判する論者もいる。ルネサンス(再生、復興)はヨーロッパをローマ帝国の後継者とみなす西洋を中心とするローマ帝国の後継史観に基づくものだが、ローマ帝国はオリエントの一部であり、当時ヨーロッパと呼ぶべき世界はまだ成立していない(ヨーロッパ世界の始まりはカール大帝がローマ教皇から帝冠を授かる800年)とする見方である。
ただし、14世紀から15世紀のイタリア半島でイタリアの諸都市で大きな文化の変革運動が起こり、ヨーロッパ各国に大きな影響力を及ぼしたこと自体を否定する論者はいない。本項では、古代ギリシア・ローマの学問・知識の復興を目指す文化運動がイタリアで興り、やがてヨーロッパ各国に波及したと捉えておく。
イタリア・ルネサンスの時期としてはおおむね14世紀中頃のペスト流行以降、宗教改革後のトリエント公会議(1545年-1563年)までが想定される。
『プリマヴェーラ』 ボッティチェッリ(1477-8年頃、ウフィツィ美術館)
『ヴィーナスの誕生』 ボッティチェッリ(1483年頃、ウフィツィ美術館)
『最後の晩餐』 レオナルド・ダ・ヴィンチ(1495-8年、サンタ・マリア・デッレ・グラツィエ教会)
『モナ・リザ』 レオナルド・ダ・ヴィンチ(1503-6年、ルーヴル美術館)
『ダビデ像』 ミケランジェンロ(1501-4年、アカデミア美術館)
『システィーナ礼拝堂天井画』 ミケランジェンロ(1508-12年、バチカン宮殿)
『大公の聖母』 ラファエロ(1504年、ピッティ美術館)
『アテナイの学堂』 ラファエロ(1509-10年、バチカン宮殿)
『バッカスとアリアドネ』 ティツィアーノ(1520-3年、ナショナル・ギャラリー)
『農民の踊り』 ブリューゲル(1568年、美術史美術館)
『夏』 アルチンボルド(1573年、ルーヴル美術館)
『受胎告知』 エル・グレコ(1590-1603年、大原美術館)
シチェチンの城, ポーランド
音楽の分野での「ルネサンス音楽」という用語は、ルネサンス期に作られた音楽という意味合いが強く、実際に音楽家たちが「復興」を意識するようになったのはルネサンス末期である。16世紀後半のフィレンツェで、ジョヴァンニ・デ・バルディ伯をパトロンとして、カメラータと呼ばれる研究グループが結成され、「古代ギリシア音楽の復興」を目指す試みがなされた。主要なメンバーは、ジュリオ・カッチーニ、リュート奏者ヴィンチェンツォ・ガリレイ(科学者ガリレオ・ガリレイの父)、ピエトロ・ストロッツィである。彼らは従来のポリフォニー音楽では均整の取れた美しさと引き換えに歌詞が聞き取りづらいことを批判して、より人間の感情を強調できるモノディ様式とよばれる独唱のスタイルを生み出し、その成果はバロック音楽への発展に繋がった。また、カメラータの活動に刺激された同時代の作曲家は、ギリシア悲劇を思想上の範としてオペラを創出し、ヤコポ・ペーリの『ダフネ』(確認できるうちでは最古のオペラ)や、クラウディオ・モンテヴェルディの『ポッペーアの戴冠』といった傑作が生まれた。