ジョージ・バーネット (紋章官)
ジョン・バーネット(John Burnett)と妻メアリー(Mary、旧姓ステュアート(Stuart)、チャールズ・ステュアートの娘)の息子として、1822年3月9日に生まれた。一時ドイツで教育を受けたことがあり、芸術への興味を持つようになった。帰国後は長年『スコッツマン(英語版)』紙に音楽評論を寄稿した。
1845年にスコットランドで弁護士資格免許を取得したが、弁護士業はあまりせず、紋章学(特に系譜学関連)や法制史に没頭した。この時期はちょうどスパルディング・クラブ(英語版)の全盛期であり、バーネットはジョン・ヒル・バートン(英語版)、ジョセフ・ロバートソン(英語版)、コスモ・イニス(英語版)、ジョン・ステュアート(英語版)、ウィリアム・フォーブス・スキーン(英語版)など多くの学者と知り合うことができた。