キアサージ号とアラバマ号の海戦
この作品を描いた1864年は、マネにとって、1863年に落選展に、『草上の昼食』を出展してその主題が風紀に反すると非難を浴び、スキャンダルとなった年の翌年である。1861年に始まった南北戦争はこのころには北軍が優勢を確かにし、終結に向かっていた。南軍(アメリカ連合国海軍)の軍艦、CSSアラバマは1862年8月から1864年6月にかけて、通商破壊活動を行い、北軍の輸送にかなりの損害を与えることに成功していた。 1864年6月11日に、アラバマは修理と補給のためにシェルブール港に入港した。その3日後に、2年間にわたりアラバマを追っていた北軍の軍艦、USSキアサージは、シェルブールに到着し、航路を封鎖した。アラバマの船長、ラファエル・セムズは、戦うことを決意し、6月19日にアラバマはフランス海軍艦艇に公海に出るまで護衛されて進み、公海で2隻の軍艦は1時間の激しい砲撃戦を行った後、アラバマは沈没した。