NHKのど自慢
番組の企画者は、『NHK紅白歌合戦』も企画立案したNHK音楽部のプロデューサー、三枝嘉雄(健剛)。軍隊時代に見た仲間の余興にヒントを得たという。お国自慢の歌を各々が歌っているのをみておもしろいと思ったらしく、それを番組にしたらどうかと提案をした。旧来は「マイクから発声するものは権威あるものでなければならない。素人が歌う歌なんてとんでもない」という時代だったため否決されるが、GHQの人から「これは良い、やれ」と言われたという。当時は素人が公共のマイクを使って歌うというのは世界的にもなかった。抑圧された時代には音楽も決められた歌しか歌えず、こういった自由な歌を歌えたことは画期的で突然マイクが開放され全国で歌えるというのは喜びだった。
1946年1月19日にラジオ番組「のど自慢素人音楽会」として、東京都千代田区内幸町のNHK東京放送会館(現在の日比谷シティの場所)から午後6時(18時)から1時間30分、公開放送されたことが始まり。第一回目の参加者をラジオニュースで募集したところ、希望者は900名を超えたという。このため担当者は、1日に300人ずつテストを行い、番組に出演する合格者を選んだ。 翌1947年に「のど自慢素人演芸会」と改称(このタイトルで1970年3月22日まで放送)。1949年10月ごろから、宮田輝アナウンサーが17年あまりにわたって毎週司会を務めていた。
出場希望者は、往復はがきに住所・氏名・年齢等に加えて歌いたい曲目(1曲)とその曲を歌っている歌手(グループ)名・選曲した理由を記入し、各地のNHK放送局に参加申し込みを行う。なお出場資格は長年高校生以上(正確には中学生を除く15歳以上)となっていたが、2015年4月5日放送分より中学生以上となり現在に至る。
観覧希望者も往復はがきに住所・氏名・電話番号を記入して開催地のNHK放送局、市役所・町村役場、開催するホールなどに郵送する。そして抽選の上、入場整理券(抽選の合否結果)が応募者宛に返送されてくる。
なお、その後も一部の回は白黒で放送された。NHKアーカイブスの番組表検索によると、本番組が最後に白黒で放送されたのは1971年9月5日だが、当時の新聞縮刷版のテレビ欄では同年10月3日、翌1972年3月26日放送分が白黒となっている。後者の回は、当時米領だった沖縄の那覇市民会館で録画したもので、この年の5月15日に沖縄が日本へ復帰する以前は、NHKの番組は沖縄放送協会で放送されており、ネット回線も、本土復帰までは白黒であった。 なお、年1回の全国コンクールは、1964年の「入賞者大会」からカラー化されている。
1970年からは全国各地を巡回する公開生放送(原則)で行っている。
ハイビジョン放送は1994年11月からのBSアナログハイビジョン実用化試験放送から行われている。2010年4月4日放送分からアナログ放送およびNHKワールド・プレミアムにおいて、16:9レターボックス放送を開始。
2015年に放送70周年を迎えるにあたり、出場資格を高校生以上から中学生以上に引き下げの上、キャンペーンイメージキャラクターにSMAPが起用され、香取慎吾がスペシャルMCとして不定期出演。また同年8月30日の放送回(神奈川県秦野市)、同年12月6日の放送回(千葉県柏市)ではSMAP全員がゲスト出演し、この秦野市・柏市の回は12:15 - 13:30までの拡大版として放送された。翌年1月11日(騒動の発端となったSMAP解散報道の2日前にあたる)のチャンピオン大会にも出演した。
森若里子 - 17歳の時に島根県浜田市大会に出場。
小川はる子 - 1985年(昭和60年)チャンピオン。
晴山さおり - 1988年(昭和63年)度歌謡曲の部グランドチャンピオン獲得。1990年(平成2年)度グランドチャンピオン大会にゲスト出演。
市川由紀乃 - 15歳(高校1年生)で出場し、チャンピオン。
竹川美子 - 1991年(平成3年)12月15日、広島県江田島町大会に出場し、ゲスト・香西かおりの「恋舟」を歌い、チャンピオン。
水田竜子 - 1992年(平成4年)9月20日、北海道当麻町大会チャンピオン、1992年(平成4年)度グランドチャンピオン。
上杉香緒里 - 1993年(平成5年)10月24日、新潟県神林村大会チャンピオンでグランドチャンピオン大会出場。複数回ゲスト出演している。
あさみちゆき - 1994年(平成6年)1月23日、山口県大和町大会チャンピオンで、1993年(平成5年)度グランドチャンピオン大会出場。複数回ゲスト出演している。
玉城千春(Kiroro) - 1995年(平成7年)1月29日、沖縄県浦添市大会チャンピオン。チャンピオン大会ゲスト出演歴あり。
逢川まさき - 1995年(平成7年)6月、熊本県竜北町(現・氷川町)大会、2003年(平成15年)4月、東京都江戸川区大会ともに合格。
石澤智幸(テツandトモ) - 1996年(平成8年)4月7日、東京都中野区大会でゲスト・山本譲二の「みちのくひとり旅」を歌いチャンピオン。
「こどものど自慢」は、2021年3月からNHK大阪放送局が18歳以下の子供を出場対象として不定期放送しているのど自慢番組。第1回は2021年3月にNHK関西ブロックで放送(5月に全国放送)され、第2回と第3回は全国放送(本来のNHKのど自慢の時間帯、8月15日分は生放送)で放送された。特定年齢以下を対象としたのど自慢は、かつてNHK BS2で放送していた「BSジュニアのど自慢」以来となる。司会は西川貴教。なお、番組ロゴは左上の「NHK」の部分を「こども」と置き換え、右上のスズメが1羽から3羽に増えている。ナレーションは本家の司会である小田切が担当する。映像審査で選ばれたこども数組が、思い出の場所や楽曲に関連した場所等で撮影して歌唱を披露する。但し、本家やBSジュニアのど自慢と異なり、合否判定は行わない。
第1回:2021年3月13日 18:05 - 18:50(関西ブロック)、5月2日12:15 - 13:00(全国放送)
ゲスト:白間美瑠・梅山恋和・塩月希依音(NMB48)、毎田暖乃
第2回:2021年8月15日 12:50 - 13:30(全国放送・生放送、大雨関連のニュースのため30分遅延)
第3回:2021年8月22日 12:15 - 13:00(全国放送)
ゲスト(第2回・第3回):泉谷しげる・村上知子(森三中)・安田美沙子・毎田暖乃
第4回:2022年5月7日 17:05 - 17:50(全国放送・生放送)
ゲスト:毎田暖乃・円広志・金城綾乃・古坂大魔王