相楽左之助
騎馬兵士を馬ごと斬ることを目的に製造された巨大な刀。刃は両刃かつ肉厚・幅広で柄も長い(実写映画版では片刃で、原作ほど幅は広くない)。その重量は刀剣類の中でも最大級で、完璧に使いこなせたものは1人もいないとされる。しかし、左之助が所持しているものは応仁の乱の頃の骨董品で手入れも全くされていない為、切れ味はないに等しく、重量で叩き潰すための打撃武器のようになっている。
その巨大さゆえに攻撃が「打ち降ろす」か「薙ぎ払う」かに限定されてしまい、剣心のような先読みを得意とする相手には極めて相性が悪いという弱点があり、剣心との闘いの際にその弱点を見抜かれ斬り落とされてしまう。アニメではそれ以降の登場はない。左之助は徒手空拳で戦い続けてきたが、人誅編では二重の極みが使えない状態であったため、代わりの策として鎹で繋ぎあわせて修復、再登場を果たす。鯨波兵庫のアームストロング砲の砲弾を打ち返したところで鎹が砕けて再び折れるも、次弾装填の前に剣心が砲身をたたき切って鯨波の一時撃退には貢献した。続く戌亥番神との戦闘で無敵鉄甲に叩きつけて無敵鉄甲を粉砕、斬馬刀も完全に砕け散った。
万延元年(1860年)2月父・東谷上下ェ門(ひがしたに かみしもえもん)と母・奈々芽(ななめ、本編では既に故人)との間に生まれる。信州出身で、赤報隊に憧れて家出し準隊士となった。隊長の相楽総三を師と仰ぎ、維新後も彼と同じ相楽の姓を名乗るほど尊敬している。その後、赤報隊が「偽官軍」として汚名を着せられ抹殺され、総三も濡れ衣を着せられ処刑されたことで、維新志士や明治政府を憎み、敵対視していた。
原作では赤報隊は無実を証明するために出頭したが、失敗に終わり、出向いた全員が打ち首となった。アニメでは左之助含めて銃士隊に包囲され問答無用で仲間たちが射殺されていき、最後まで相楽総三を連れて逃げたが崖に追い詰められ、左之助だけでも生きるようにと総三に突き落とされ逃げ延びたエピソードになっている。アニメ版では自分を裏切った黒幕が登場し、左之助と津南(後述)に成敗され不正も暴かれ復讐されている。
明治となってからもその恨みは消えず、“斬”馬刀の“左”之助に由来した「喧嘩屋 斬左(けんかや ざんざ)」の異名の下、喧嘩屋(喧嘩の代行人)としての裏稼業で生計を立てていたが、剣心と出会い徐々にその心を変化させていく。喧嘩屋を廃業してからは収入が無いため、過去の蓄えや人情で暮らし、神谷道場に食事をたかりに行ったり、赤べこでツケにしてもらったりして生活していた。
『キネマ版』での戌亥番神との対決で、衝撃伝導の拍子を狂わせる無敵鉄甲の特性を見切った左之助が放った二重の極みの応用技。右拳の二重の極みを撃ち込んだ後、真反対の方向に左拳の二重の極みを撃ち込み、そこからさらに左右の拳で二重の極みの乱打を連続で撃ち込むことで、無敵鉄甲の内側に衝撃を無理矢理押し込んで強引に破壊に繋げた。