小菅健吉
栃木県塩谷郡氏家町(現さくら市)に小菅宗吉・ミワ夫妻の三男として誕生。宮沢賢治より7ヶ月後で、早生まれの同学年となる。
1915年、栃木県立農学校(現栃木県立宇都宮白楊高等学校)を経て、盛岡高等農林学校(現・岩手大学)農学科第二部(後に農芸化学科に改称)に入学する。1917年(大正6年)7月、、1917年(大正6年)、宮沢賢治、保阪嘉内、河本義行らと同人誌『アザリア』を創刊した。小菅はその巻頭言「初夏の思い出に」を執筆、主筆を務める。
翌1918年、3年の正規課程を経て、3月に同校を卒業する。一時、青森畜産学校(現青森県立三本木農業高等学校)の教諭を務めた後、その年の9月、土壌微生物学(多くの書籍に土壌細菌学とあるが、これは土壌微生物学の間違い)を学ぶ目的で、アメリカ合衆国に留学する。同年10月、サンフランシスコに到着する。その後、1919年10月、ロサンジェルス、1921年にはシカゴ、そして最終地ミシガン州グランドラピッズに移り、結局、8年間、米国に滞在した。この間、大学での研究生活を送るよりはむしろ生活費稼ぎのためのアルバイトに精を出しており、土壌微生物の研究に従事できたかは不明である。一方、高等農林研究科在籍中に家業を手伝いながら父との対立を深めていた賢治は、1919年8月20日頃に保阪嘉内に宛てた手紙に、「私の父はちかごろ毎日申します。『きさまは世間のこの苦しい中で農林の学校を出ながら何のざまだ。何か考へろ。みんなのためになれ。