中島知久平
1884年(明治17年)1月1日、群馬県新田郡尾島村字押切(現在の群馬県太田市押切町、2005年3月27日までは群馬県新田郡尾島町大字押切)の農家中島粂吉と母いつの長男として生まれた。 明治31年(1898年)3月、尾島尋常高等小学校卒業。 明治36年(1903年)10月、海軍機関学校入学(第15期生)。 明治40年(1907年)4月25日、海軍機関学校卒業。 明治41年(1908年)1月16日、海軍機関少尉に任官。 明治42年(1909年)10月11日、海軍機関中尉に任官。
1911年(明治44年)4月、中尉であった中島は、近い将来、飛行機から魚雷投下をして軍艦を沈めるという予言をした。翌1912年にはアメリカに派遣され、飛行術・機体整備を学び、1914年(大正3年)にはフランスに出張し、飛行機の制作技術を会得する。その後、偵察機の研究を重視していた海軍航空技術委員会に、魚雷発射用の飛行機の開発をするべきとの意見書を提出したという。1915年(大正4年)、独自の魚雷発射機の設計を発表。
1916年(大正5年)中島機関大尉と馬越喜七中尉が、欧米で学んだ新知識を傾けて、複葉の水上機を設計した。これが横須賀海軍工廠の長浦造兵部で完成され、横廠式と名づけられた。中島は、航空の将来に着眼し、航空機は国産すべきこと、それは民間製作でなければ不可能という結論を得た。