北号作戦
本作戦時伊勢艦長だった中瀬泝少将は、戦後の『軍艦伊勢全国大会祭典』で述べた祭文中で「超へて昭和二十年二月の北号作戦は昭南より航空燃料を満載し敵の勢力下三,五〇〇海里を突破する危険極まりなき行動なりしを以て、中央に於ても十中八九その生還を期せざり由。」と語っている。このように連合艦隊司令部などの海軍上層部では失敗を予測していたが、完部隊がまったく損害を受けず全艦無事に帰還したことを知り、狂喜乱舞したとされる。連合艦隊司令長官豊田副武大将も「完部隊」の労苦を労った。松田少将も、軍令部の富岡定俊少将から感謝されたと回想している。本作戦は連合国軍にとっても意表を突かれた結果であり、戦後、松田少将がアメリカ海軍第七艦隊の参謀へ本作戦について訊ねたところ「いや、あれはすっかりやられた」という答えが返ってきたという。
しかしながら6隻の艦での輸送でありながら、物資の量としては中型貨物船1隻分に過ぎなかった。専用の輸送船ではない以上は仕方ないことであるが、この程度の量の物資の輸送に成功したことを狂喜せねばならないこと自体が、当時の日本の窮状を示していたと言える。
2月15日夜に馬祖島で仮泊、燃料補給を実施した(日向→霞〔船体接触、損傷軽微〕、伊勢→初霜、大淀→朝霜)。ここで完部隊は第1駆逐隊と分離した。台湾海峡を通過中に、既に落伍していたとも伝えられる。第1駆逐隊はシンガポールに向かった。 完部隊は日付変更と共に出発する。完部隊が同地出航の際、野風・神風らの代わりに第1駆逐隊が護衛として付けた駆逐艦汐風もまた、暗黒と悪天候のため完部隊からはぐれてしまった。 同時刻、支那方面艦隊所属の駆逐艦蓮が、北上する第四航空戦隊と遭遇した。感激した堀之内(蓮艦長)は四航戦からの誰何信号に「われ蓮、今より貴隊を護衛せんとす」と発信して右正横3000mに占位したが、悪天候下の樅型駆逐艦では戦艦の速力について行けず、蓮は30分程で後落したという。
2月16日夜から17日朝にかけて、完部隊は舟山島泊地に仮泊した。出港後、黄海を横断する。 18日夕刻から19日朝にかけて、朝鮮半島南岸で仮泊した。 同日夜には下関に到着、六連泊地で仮泊した。 翌2月20日午前10時、完部隊6隻(日向、伊勢、大淀、霞、初霜、朝霜)は呉に到着した。輸送作戦は完璧な成功を収めた。大淀偵察機2機も無事に母艦へ戻っている。艦艇研究家木俣滋郎によれば、完部隊(大淀)が回避した潜水艦は英米合計26隻におよぶという(戦史叢書54巻では、約10隻の潜水艦と遭遇とする)。
前月から第五戦隊に編入されていた大淀は、北号作戦実施に際し第四航空戦隊に編入されている(2月10日附)。 だが「航空戦隊」とは名ばかりであった。航空戦艦2隻はカタパルトすら撤去しており、完部隊の搭載機は大淀の零式水上偵察機2機だけだった。そこで大淀搭載の水上偵察機や基地航空隊が「完部隊」の対潜哨戒を担当、また海南島から福州周辺を第1駆逐隊(野風、神風)、福州から内地を峯風型駆逐艦汐風が護衛するという計画が立てられる。
作戦前、「完部隊」司令官松田千秋少将および野村留吉日向艦長達は第十方面艦隊司令長官福留繁中将から「二度と諸君らに相見えることは無いだろう」と告げられていた。
前述のように、部隊はシンガポールにて、航空燃料用のガソリン・生ゴム・錫などの当時稀少な物資を目一杯積み込んだ。航空戦艦に改造されていたものの搭載機を持たなかった伊勢型戦艦2隻(日向、伊勢)では、艦後部の広大な飛行機格納庫が物資の主要積載場所となった。大淀は航空機格納庫(作戦司令部施設)を燃料庫に改造した。駆逐艦はもとより大淀や両戦艦も、甲板上にまで可燃性の高いガソリンを詰めたドラム缶多数が搭載されたため、たとえ軽微な攻撃であっても被弾すれば極めて危険な状態だった。軍令部は「半分の艦が日本本土に戻れれば上出来で、全滅の可能性もある」と予測したが「伊勢、日向、大淀は運が強いからどんな作戦でも成功する」とする意見もあった。