黒猫中隊
1950年代、朝鮮戦争休戦後も、中華人民共和国指導者の毛沢東が「ズボンを穿かなくても核兵器を持つ」と宣言するなど、東アジアでの冷戦は熾烈なものとなりつつあった。アメリカ政府は、米国統治下の沖縄をはじめ、同盟国となった日本や大韓民国(韓国)、フィリピンにアメリカ軍の基地を設置し、中国を初めとするソビエト連邦(ソ連)、朝鮮民主主義人民共和国(北朝鮮)といった東側諸国の動向に備えた。一方で、国共内戦に敗れて台湾に依拠した蔣介石率いる中華民国政府とも米華相互防衛条約(1954年)を結んで経済的・軍事的供与を与え、アメリカの同盟国とした上で、中国に対する情報収集の拠点とすることを画策した。当時、偵察衛星による偵察技術は未熟で、中国奥地の明確な情報を得るためには、U-2などの高高度偵察機による偵察飛行以外の方法は無かった。
また、1960年5月1日のU-2撃墜事件で操縦士のフランシス・ゲーリー・パワーズが捕虜となったことで、アメリカ政府は他国上空でのスパイ飛行を認めざるを得なく、操縦士を帰国させるために「捕虜交換」という形で逮捕したスパイの釈放を認めさせられた。このことから、他国の空軍で他国の操縦士を用いて偵察飛行を行うことは、自国の操縦士を危険に晒したくないアメリカ政府と、中国大陸上空の飛行を行いたい国民政府には都合が良かった。