全血球計算
脱水(嘔吐、下痢、熱傷、水分摂取不足、など)による体液量減少のため、血液が濃縮されて相対的にヘモグロビン濃度などが高値となる場合があり、相対的多血症とよばれる。
赤血球の破壊・喪失による貧血では、通常、骨髄での造血が亢進して網赤血球が増加している。 赤血球は寿命が長いため、急速に進む貧血は赤血球の破壊か喪失が原因と考えられる。
採血管の抗凝固剤であるEDTAによる偽性血小板減少症は一般人口の0.03-0.27 %(文献によっては0.2-1 %)とされ、よくみられる異常である。 採血後に検体中の血小板が凝集するため、血算で血小板が低値になるが、血小板減少症と誤認されて不要な検査を実施されるリスクを除き、臨床的意義はない。 凝集の原因は、EDTA存在下で血小板表面の抗原が変化し自己抗体と反応するようになるためと考えられており、ヘパリン・クエン酸などEDTA以外の抗凝固剤で回避できることが多い。
血算には、通常、EDTAで抗凝固した静脈血を用いるが、穿刺で得た毛細管血や動脈血でも測定は可能である。わずかに日内変動があり(臥位と立位で差があるため)、朝の採血が推奨されているが、それ以外の時間帯でも、実用上、大きな問題はない。 食事の影響は通常は無視できる。 血液細胞、特に白血球と血小板は長時間の保存に耐えないので採取後速やかに検査を実施する必要がある。
血算には自動血球計数機(英語版)を用いる。およそ100 μL程度の血液を検体容器から吸引して、1分程度で血算を報告することが可能である。近年は機種間の差はほとんど問題にならない。
赤血球指数(英語: Red blood cell indices、赤血球恒数ともいう)とは、1929年にウィントローブにより発表された、赤血球の大きさやヘモグロビン含量を表す指数である。 平均赤血球容積(MCV)、平均赤血球血色素量(英語版)(MCH)、平均赤血球血色素濃度(英語版)(MCHC)の3つがあり、 上記の方法で求めた赤血球数、赤血球容積、ヘモグロビン濃度から計算で得られる(式は後述)。