細川頼之
『太平記』 - 南北朝時代を書く軍記物語。物語は頼之の管領就任時をもって終わる。頼之自身も編纂に携わっているとも言われる。
『細川頼之記』 - 内容の信憑性には疑問が持たれている。
細川潤次郎『細川頼之補伝』1891年(明治24年)
猪熊信男『細川清氏と細川頼之』鎌田共済会、1959年。
小川信『細川頼之』吉川弘文館<人物叢書>、1972年。ISBN 4642051759
水野圭士「細川頼之政権と持明院統の分裂」(学習院大学人文科学論集 2017年)
江戸時代の逸話集『雑々拾遺』によれば幼くして聡明さを見せ、『細川三将略伝』によれば従兄の細川清氏と力比べをしたなどの幼少時の逸話や、父頼春に伴われ夢窓疎石の法話を聞き感化されたという。
10歳のころ、「主人の御用で使いにゆく途中で親の仇に出会ったらどうするか」が話題になったとき、たちどころに「親の仇を持つものはなによりも仇討ちを遂げるべきであり、そのあいだは主に仕えるべきではない」と述べたという。
文化的活動としては和歌や詩文、連歌など公家文化にも親しみ、頼之が詠んだ和歌が勅撰集に入撰している。失脚して四国に落ちていく際に詠んだ漢詩『海南行』も有名である。また、軍事作法について記した書状も存在している。幼少時に禅僧である夢窓疎石から影響を受けたとされ、禅宗を信仰して京都の景徳寺・地蔵院、阿波の光勝寺などの建立を行う。
管領を辞任して出家すると言い義満に引き止められたり、評議の場で故意に義満の怒りを買い将軍の権威を高めようとしたとされる。
京都での頼之の邸は、火事見舞いの記録などから六条万里小路(京都市中京区)付近と考えられており、幕府が花の御所(室町第、京都市上京区)へ移されるまでは出仕に近い場所であった。
『細川家譜』等に拠れば、明徳の乱に従軍した折、路傍の寺院で供え物を拝借したという。細川家ではこれを吉例とし、代々元旦には饗膳を供えたという。
江戸時代に徳川家光・家綱の2代にわたって老中を務めた阿部忠秋は、「(酒井忠勝・松平信綱などは)みな政治家の器にあらず、政治家の風あるは、独り忠秋のみありき」「細川頼之以来の執権」と評される。
勝海舟は、日本の経済を発展させた歴史上の人物として、豊臣秀吉などと共に頼之を挙げている。