チェーンメール
1999年ごろから「ザ!鉄腕!DASH!!(日本テレビ)」の企画と詐称したチェーンメールが相次ぐ。他にも「学校へ行こう!(TBS)」「トリビアの泉(フジテレビ)」「24時間テレビ(日本テレビ)」「世界の果てまでイッテQ!(日本テレビ)」「嵐の宿題くん(日本テレビ)」などの企画と詐称するチェーンメールがことあるごとに出回り、各放送局が「無関係である。悪質な悪戯なので反応しないように」と告知している。
この場合多くが「メールがどこまでつながるか(鉄腕などは○チームと△チームが競争中、トリビアでは種の実験中)で沖縄県の□□島(××町)の☆☆☆☆さんが回しはじめ、ここまできました。」という内容。
チェーンメールは、メールの最後に「このメールをx人(xは数字が入る)の人に送ってください」といった内容のことが書かれているのが特徴である。「止めると殺される」「送るとお金持ちに」などの脅し文句が入っていることも多いが、「~のために広めてください」「犯人を探している」「こんなコンピュータウイルスが出回っています」などと積極的な流布が社会に貢献するかのような文句がつけられていることもある。
チェーンメールは人の手をわたる間に内容が変化する。単なる書き間違いである場合が多いが、より多くの人を引っ掛けるために説得力のある文に書き換えられることもある。
インターネットなどのコンピュータネットワーク上では、スパムの一種とされ、ネットワークへ高い負荷(トラフィック)を与える原因となる。以下の例を参照。
『恐怖新聞』 「不幸の手紙」(少年チャンピオンコミックス第4巻収録)。不幸の手紙が送られてきた女子生徒たちが主人公の鬼形礼に相談していることを不愉快に思った同級生の中岡が、「小指を切って血を手紙に垂らし、自分が憎む同級生に送れ」という内容の不幸の手紙を送る。翌日、それを信じた女子生徒たちは小指に絆創膏を巻いてくるが、「うらみの念」に取り憑かれた中岡は周囲の人すべてが血まみれの姿に見えて誰彼構わず暴力をふるうようになり、学校に行けなくなってしまう。 『ドラえもん』 「不幸の手紙同好会」(てんとう虫コミックス第15巻収録)。のび太のもとへ、「10日以内に必ず29人の人に出せ」という不幸の手紙が届く。ドラえもんは笑い飛ばして破り捨てるが、逆にのび太は恐怖に陥ってしまったため、ひみつ道具「郵便逆探知機」で調べると、差出人はスネ夫だと判明。さらに遡って調査したうえ、差し出した人間をリストアップして「不幸の手紙同好会」名簿を作り上げ、同封して全員に手紙を送りつけた。