ピケットの突撃
ミード将軍の作戦本部は第2軍団前線の真後にあり、未亡人リディア・レスターが所有する小さな家だった。
突撃の具体的目標については歴史的に論争の種になってきた。伝統的にセメタリーリッジ上の「雑木林」が攻撃隊の目に留まりやすい目印になったと言われてきた。1993年の映画『ゲティスバーグ』のように歴史を取り扱ったものもこの見解を世に広め続けており、1880年代のゲティスバーグ戦場専門の歴史家ジョン・B・バチェルダーの著作に端を発している。しかし、ゲティスバーグ国立軍事公園の歴史家達数人によって出版された文献を含み最近の学説は、リーの実際の目標は雑木林より約300ヤード (270 m)北のよりはっきりとしており遥かに見えやすい一群の樹木であるセメタリーヒル上のジーグラーの木立であったことを示唆した。大いに議論された理論では、リーの2日目の全体作戦(セメタリーヒルの奪取)が3日目も変えられず、7月3日の攻撃はやはりこの丘とそれが見下ろす道路網を目指していたと示唆している。雑木林は現在でこそ良く目に付く印であるが、1863年当時は10フィート(3 m)以下の高さで、戦場の特定の場所から攻撃する部隊のみが見ることができた。
作戦の始まりから事は南軍にとって悪いほうに進んだ。
北軍陣地に向かって進み始めた全軍は約12,500名だった。この攻撃は一般に「突撃」と呼ばれているが、兵士達は念入りに横隊を組み、ペティグルー隊とトリンブル隊を右手に、ピケット隊を左手にして進んだ。9個旅団は長さ1マイル (1.6 km)以上の前線に伸びた。南軍は北軍陣地に至る開けた戦場1マイル近くを前進する間に激しい砲火を浴びた。セミナリーリッジとセメタリーリッジの間の地面は軽いうねりがあり、前進してくる部隊は北軍砲手から見るとしばしば見え隠れした。南軍の3個師団が前進していたので、待機する北軍兵は「フレデリックスバーグ!、フレデリックスバーグ!、フレデリックスバーグ!」と叫び始め、1862年のフレデリックスバーグの戦いで南軍の前線に向かって前進した悲惨な北軍を思い出させた。リトルラウンドトップの北の陣地に隠しておいたフリーマン・マックギルバリー中佐の砲兵隊からの砲撃が南軍の右側面を払い、一方セメタリーヒルからの砲撃が左側面を襲った。初めのうちは砲弾も中実のものだったが、南軍が北軍の前線から400ヤード (360 m)以内に近付くと、散弾とマスケット銃の弾に代わった。1マイルに伸びていた前線は、兵士達が前線に開いた穴を埋めて側面からの銃火を避ける自然の動きに随った結果、半マイル (800 m)以下に縮まっていた。
攻撃の左手では、セメタリーヒルからの砲撃でブロッケンブロー旅団がその数を大きく減らしていた。この部隊は第8オハイオ歩兵連隊からの急なマスケット一斉射撃も浴びていた。160名のオハイオ部隊が1列で発砲しブロッケンブローのバージニア兵を驚かせて、ただでさえ砲撃でその数を減らして士気が落ちていたものが、恐慌に陥ってセミナリーリッジまで逃げ帰り、それがトリンブルの師団全体の壊滅に繋がり、その多くの兵も逃げ出させることになった。