ジャック・ウォーデン
ニュージャージー州ニューアーク生まれ。ジャック・ウォーデン・レブツェルターの息子として、誕生名はジョン・H・レブツェルター。
ケンタッキー州ルイビルで育つ。17歳の時、喧嘩沙汰で高校を放校になる。彼は喧嘩が強く、ジョニー・コステロ名義で、ウェルター級のプロボクシングに転向する。生活に困っている時は、ナイトクラブの用心棒としても働いたという。彼は1938年米国海軍に入隊し、揚子江沿岸のパトロールに3年間従事した。海軍より貨物船の仕事の方が支払いが良かったが、長い国外での航海は退屈だろうと思い、1942年米国陸軍に入隊し直した。配属された第101空挺師団では、1944年6月のノルマンディー上陸作戦に加わる直前、夜間降下訓練で脚を負傷してしまう。
療養中、元役者だった同僚が劇の台本を読んでいたことから、演劇に目覚める。傷が癒えた後、ナチス・ドイツの逆襲であるバルジの戦いに復帰し、最後は軍曹になるが、終戦後、復員兵援護法を基に役者の道を歩み出す。
彼はニューヨーク市の演劇学校に通い、プロの俳優として1947年ダラス・アレイ・シアターに加わる。芸名のジャック・ウォーデンは、父親のミドルネームを拝借したのである。この劇団は、1940年代から1950年代のテネシー・ウィリアムズの舞台劇を上演していたという。ニューヨークからテキサスまでの5年間におよぶ上演は、彼に古典劇から現代劇までの素地を与えた。