オパビニア科
オパビニア(上)とユタウロラ(中、下)の化石標本
オパビニア(上)とユタウロラ(下)の全身復元図
体長は吻を除いて約3cm(ユタウロラ)から7cm(オパビニア)。基本体制は近縁とされるミエリテリン、ラディオドンタ類、パンブデルリオンとケリグマケラに似ているが、1本の吻に癒合した前部付属肢(ミエリテリンのみに共通)と鋸歯状の尾毛でこれらの群から明確に区別できる。
頭部は胴部に対して小さく、先頭には突出した管状の吻(proboscis)を1本もつ。それ以外の頭部構造はオパビニアのみ明確に発見され、次の通りに特徴を挙げられる。前述の吻は高度に左右癒合した1対の前部付属肢(frontal appendage)であり、その名残として先端はハサミ状に左右が分かれている。頭部の背面には大小5つの複眼、腹面には後ろ向きに開いた口をもつ。
オパビニア(左)とユタウロラ(右)の胴部の横断面図
胴部は体長の70%を超えるほど長く、およそ15節の体節(胴節)が含まれる。一般的な節足動物のような外骨格(背板)と関節構造はないが、各胴節の境目は背面で溝として顕著に表れる。
確実な記録に限れば、オパビニア類は北アメリカ大陸のみに分布し、約5億年前の古生代カンブリア紀中期に当たる堆積累層のみから化石標本を発見され、次の通りに列挙される。
Wheeler Shale(アメリカ、ユタ州):Utaurora comosa
それ以外では、オーストラリアカンガルー島の Emu Bay Shale(カンブリア紀第四期)とロシアからもオパビニア科として報告されたカンブリア紀の化石標本はあるが、どれも懐疑的で、別生物の見間違いだった可能性がある。イギリスの Castle Bank Biota(オルドビス紀ダリウィル期、約4億6,200万年前)のミエリテリンは本群に含める可能性があるが、不確実である。