ミノフスキー粒子
ほとんどのMSに搭載されている核融合炉。名称は『ガンダムセンチュリー』が初出(「ミノフスキー・イヨネスコ反応炉」と表記)だが、『GUNDAM OFFICIALS』の表記に合わせた。単に「熱核反応炉」あるいは「(熱)核融合炉」と呼ばれることが多い。なお、MSに核融合炉が搭載されているという設定は『機動戦士ガンダム』放送時に設定画とともに公開されたV作戦MSの「透視図(いわゆる内部図解のこと)」で明らかにされていた(「核融合エンジン」と表記)。
ヘリウム3と重水素を燃料とする方式の熱核反応炉は、危険な放射性の残留物はほとんど発生しないものの、稼働中に炉心から莫大な量の放射線(おもにガンマ線)が発生し、これを遮蔽するためには非常に大規模な施設が必要であり、宇宙船が一定以上の小型化をできなかったのもこのためである。
Iフィールド(通常の立方格子)を圧縮すると、ミノフスキー粒子は圧縮度に応じて見かけの質量を増し、陽子または反陽子並みの重さとなる。この格子にヘリウム3と重水素のプラズマを注入すると、負に荷電したミノフスキー粒子がそれぞれの原子核の周りを電子のように周回する疑似原子が形成される。このとき、ミノフスキー粒子の重さは電子の200倍もあるため、周回半径もこれに応じて小さくなる。
トレノフ・Y・ミノフスキー博士によって存在が予測されるが、発表時には旧19世紀のエーテル理論の復活であるとして攻撃・黙殺される。電気力・核力・重力といった「力」と空間を統一されたひとつのものとして扱う試みはアインシュタインの統一場理論でも部分的にしか説明できなかったが、博士は本粒子の存在を仮定することで実現し、これと新しいゲージ理論によって大統一理論にひとつの決着を付けている。
『サイバーコミックス』01掲載(のちに『ガンダムジェネレーション』1にも再掲載)の漫画「STAMPEDE ミノフスキー博士物語」(原作:高橋昌也、作画:沖一)によれば、アナハイム・エレクトロニクス社がミノフスキー博士の研究のスポンサーとなり、宇宙世紀0040年にミノフスキー・イヨネスコ型試製核融合炉を製作することで本粒子の発見に至るも、共同設計者であるイヨネスコがそのような粒子は一度も検出されなかったと証言し、博士は学会から「詐欺師」の汚名を着せられ永久追放される。しかし、直後にデギン・ザビの手引きによってサイド3に招聘されている。
サイド3では0045年に「ミノフスキー物理学会」が設立され、0047年に改めてミノフスキー・イヨネスコ型熱核反応炉の開発が開始される。0065年、同学会は熱核反応炉内における特殊電磁効果を発見するが、追試の結果は非公開とされる。0070年3月にはジオン公国軍がミノフスキー効果の確証実験に成功、5月にはメガ粒子砲が完成、翌0071年には小型熱核反応炉の1号機が完成し、本粒子散布下における新型兵器の開発に着手する。
一年戦争時では連邦軍の強襲揚陸艦ホワイトベースに初めて搭載されたといわれるが、公国軍のMAアッザムやアプサラスにも搭載されている。ただしアッザムに搭載されたものはホワイトベースのそれと比べてかなり性能が低く、50分以上の連続使用はできなかったといわれる。
浮揚するのみで(「ぷかぷか浮かぶだけ」とも表現される)推進力はないともいわれるが、アプサラス(IIIを除く)は推進器らしきものが見当たらない(OVA『機動戦士ガンダム 第08MS小隊』劇中でもスラスターの噴射光は確認できない)にもかかわらず、自在な機動で低空から高高度までを飛行している。また、劇中では低空で静止した状態で、ミノフスキー・クラフトから衝撃波を発生させて周囲の敵MSなどを吹き飛ばしている(第4話)。小説版『第08MS小隊』では、上空のアプサラスを地上からMS用マシンガンで攻撃するも、ミノフスキー・クラフトから発生する斥力場によって無効となる描写がある。
MSサイズへの実装は宇宙世紀0100年代初頭においても試作段階であるため、0105年にアナハイム・エレクトロニクスが開発したペーネロペーは全高32.5メートル・全備重量112トン、Ξガンダムは全高28メートル・全備重量80トンという、同年代の通常MSと比較して大型となっている。しかし6年後の0111年にはサナリィがダウンサイジングを進め、F90Aタイプ(装備するミッションパックに搭載)では頭頂高14.8メートル・全備重量80.3トン(うち推進剤増槽46トン)までの小型化を実現させている。
ミノフスキー物理学は既存の物理学を大きく揺さぶり、「ミノフスキー・ショック」とも呼ばれ、素粒子物理学にピリオドを打ったとまでいわれる。これらはジオン公国の独占技術であったが、戦争を防ぐため0072年にミノフスキー博士が亡命し、地球連邦側にも渡ることとなる。
なお、本粒子は可視光線には影響をおよぼさないため、散布下でも光学照準やレーザー通信、赤外線探知器は使用可能である。ただし戦闘濃度で散布すると赤外線がかなりカットされ、赤い色がやや見にくくなる場合があるとも報告されている。また、一定の距離であれば熱反応を探知できるため、メガ粒子砲やミサイルのロケット噴射といった「高熱源体」は探知可能である。
こうしてミノフスキー物理学は全面的に認められるが、一方で同物理学内部にも学説的な対立が発生する。代表的なものとしては、宇宙を形作る粒子を光子とミノフスキー粒子の2つに統一し、本粒子は相転移した空間(M空間)に存在しており、通常空間からは本粒子の「影」を観測しているに過ぎないとされる。そしてM空間は、ある一定以上のエネルギー(M空間しきい値)が補給される限り維持される。M空間は数学的には10次元で書き表され、これの4次元解(通常空間でどう挙動するか)は虚数解を含んで多くあり、各応用技術を可能とする本粒子の挙動はこれら複数の解に対応している、というものがある。ミノフスキー博士は次のステップとして光子とミノフスキー粒子の統一を試みたとされるが、経過は一年戦争によって失われたという。