二胚動物
Dicyemodeca delamarei (Nouvel, 1961) - 地中海(スペイン)
1960年代には核酸研究が進展し、核酸の塩基総量に対するグアニンとシトシンの合計量(GC含量)は同種の生物では一定で、近縁の生物ではよく似ていることが知られるようになった。1974年にLapanとMorowitzはDicyemennea 属ニハイチュウのGC含量の比較による系統解析を行ったところ、ニハイチュウのGC含量は23%で、それまで知られていた他の生物のGC含量は原生動物である繊毛虫類の22-35%、鞭毛虫類の45-60%、縮小条虫 Hymenolepis diminuta (Rudolphi, 1819)では36%、タコの肝臓に寄生する四吻目の条虫では47%であったため、繊毛虫類との類縁性を示唆した。また、1987年には、堀寛と大澤省三による5SrRNAの塩基配列の比較による系統解析が行われ、もっとも原始的な多細胞動物とされ、前者の説を支持した。しかしこれらの手法は今日では系統解析に適さないと考えられており、逆に1995年の片山らによる18SrDNAに基づく研究では扁形動物の一員に位置付けられ、1999年の小林らによるHox遺伝子の分子系統学的解析ではニハイチュウは三胚葉動物の、特に螺旋卵割動物であると示された。 2017年のLuらによる解析では、直泳動物門の姉妹群であることが示された。この2門はMesozoaと呼ばれるクレードを構成し、このクレードは吸啜動物(腹毛動物門+扁形動物門)の姉妹群、もしくは側系統の腹毛動物門から分岐していることが示唆された。一方で、2018年のSchifferらによる解析では、直泳動物門は環形動物門の一部であり、二胚動物門の姉妹群ではないことが示唆され、謎は深まるばかりである。
イムレニハイチュウ Dicyemennea desmocephalum Furuya, 2018
ツノモチダコニハイチュウ Dicyemennea moritakii Furuya, 2018
トバニハイチュウ Dicyemennea tobaense Furuya, 2018
スイグンニハイチュウ Dicyemodeca kukii Furuya, 2018
生活環の項で記述の通り、形態的に成体(ネマトジェン・ロンボジェン)と蠕虫型幼生からなる蠕虫型個体と、滴虫型幼生に区別でき、どちらも組織や器官と呼べる構造を持たない。
最初の記録は1787年、イタリアのFilippo Cavoliniがタコの体内からウナギのような姿をした動物とともに球状のインフゾリアを観察したというものである。1839年、ドイツのAugust Krohnはその存在を詳細に記録した。1849年、スイスのアルベルト・フォン・ケリカーは生活史に2種類の幼生があることから、δι = 2, χυημα = 胚 (embryo)という意味のDicyemaと名付けた。その後1876年、ベルギーの研究者 Édouard van Benedenは、Dicyemaを含む数属を新たな目 Dicyemides van Beneden, 1876 に含め、ニハイチュウを系統進化上、原生動物と後生動物の中間に位置すると考え、中生動物を設立した。古屋(2004b)によると、これはニハイチュウが示す簡単な体制から、後生動物の起源的動物をイメージしたと考えられている。1882年、van Benedenは中生動物門にチョクエイチュウ(直泳虫、またはチョクユウチュウ、直游虫)を含め、ニハイチュウ類をRhombozoa、チョクエイチュウ類をOrthonectidaとして2目をこの門に置いた。
van Benedenがニハイチュウを原始的な多細胞動物とした(原始的多細胞動物説)のに対し、1922年にLameereや1937年・1954年にStunkard、そして1947年にヌベル (Nouvel)は扁形動物の吸虫類が寄生生活に適応したため体制が単純化したとする寄生退化説を唱えた。特にStunkardは1937年にはニハイチュウ類を「退化または極めて特殊化した扁形動物で、現生の何れの扁形動物でもなく、それらの祖先形を持つ動物から由来した動物群」、また1954年に「渦虫類・二胚虫類・吸虫類・条虫類はプラヌラ planulaに似た仮想的な共通祖先に由来する」と論述した。これに対し1959年にHymanはこの見解を「論理的に、退化した扁形動物がその祖型動物ではありえない」と鋭く反論し、「ニハイチュウ類がプラヌラ様祖型動物の状態に留まっているということの容認であり、ニハイチュウ類が扁形動物の退化型であるとする先の見解と矛盾する」とし、加えて吸虫類と同様な生息場所を占めるにも拘らず吸虫以上に退化した体制を持つことへの説得性の不足を指摘した。
カミナリイカニハイチュウ Dicyema licydoeceum Furuya, 1999