核分裂反応
核分裂反応は主に以下の原因で発生する。
核分裂しやすい核種(核分裂性物質)に中性子が衝突する(誘導核分裂)
超ウラン元素などの不安定な原子核が自発的に分裂する(自発核分裂)
前者の例としてウラン235など、後者の例としてはプルトニウム240 などが挙げられる。
なお、原子核の分裂を伴う核反応としてヘリウム核(アルファ粒子)や陽子などを放出するものが知られているが、これらは荷電粒子放出反応と呼ばれ、核分裂とは区別される。
核分裂反応では主に、中性子・熱エネルギー(崩壊熱)・核分裂生成物が生成される。
この中性子が別の核分裂性物質の原子核に吸収されると連鎖反応が起き、次々発熱反応を伴う核分裂反応が起きる。このことにより、連鎖反応で一度に大量の熱エネルギーを生成する事ができる。原子力発電や原子爆弾はこの連鎖反応を応用したものである。