可変標識
フィンランドでは1994年に沿岸高速道路の12 km(キロメートル)の区間で試行的に天候状況で表示内容を変更する可変式速度規制標識(VSL: Variable Speed Limit)を導入した。試験設置した標識は「100」「80」「60」(いずれの数字も時速キロメートルを表す)の3段階で規制速度の表示を変更することができる。また、警戒標識の可変標識(VMS: Variable Message Signs)も設置し、路面凍結や工事、危険の注意を促せるようにしている。試行的に可変標識を設置した区間では気象情報が5分間隔、交通情報が15分間隔で収集できるようにし、その情報を基に各標識の表示を操作した。「VMS」の試験設置の結果、「すべりやすい道路」と表示された区間を通過する車両は平均速度が低下する傾向が見られた。こうして、試行設置により可変標識の設置で事故減少や経済効果が見込めるとしたため、国内の他の区間でも導入された。
2005年3月時点ではフィンランド全国で400基、総延長350 kmの区間で設置が拡大した。このとき、約半数の標識が手動で表示内容を変更するもので、残り半数は機械制御による自動式であった。この時点での評価として、適切な規制速度が表示されることによって速度抑制などの効果が発揮され、大多数のドライバーから好評を得ていた。
日本では1969年(昭和44年)に初めて可変標識が東京都新宿区神楽坂に導入された。翌年の1970年(昭和45年)には東京都中央区数寄屋橋でNHKの時報の電波を受信することで時刻を判別する可変標識が設置される。
その後、初期の形態として1973年(昭和48年)に「単独灯火式可変標識(警交仕規第10号)」(3可変)と「単独全反射式可変標識(警交仕規第12号)」(2可変)として警察庁で仕様化された。1976年(昭和51年)には交通情報の提供を目的とした「交通管制用可変標識(警交仕規第19号)」が誕生した。字幕式で予め印刷された10種類の表示から1つを表示させるもので、交通管制センターから指令によって図柄を変更する。その後、「単独灯火式可変標識」の後継機として「3可変灯火式可変標識」が開発される。この機器は週間プログラムによって操作することが可能となり、また主制御器から信号を送ることで複数の可変標識を同時に制御できるようになった。
1981年(昭和56年)に「路側式可変標識(警交仕規第40号)」が仕様化される。表示できる標識の数は「単独全反射式可変標識」と同様に2可変であるが、可変方式が「回転式」「上下式」「字幕式」の3方式がある。