寛政の遺老
寛政5年(1793年)7月23日、松平定信が老中首座および将軍補佐役を辞任すると、新たに老中首座には松平信明が就任した。
11代将軍であった徳川家斉は若年のため、その後の幕政は信明を初め、戸田氏教、本多忠籌、牧野忠精、太田資愛、安藤信成ら、寛政の改革時代に定信によって登用された老中たちと、将軍の実父徳川治済らによって主導されていくこととなった。しかし緊縮財政、規律の強化といった定信の政策方針を引き継いだ結果、経済は低迷して国力は落ち、完全に世界に出遅れることになった。
文化14年(1817年)に信明が死去し、牧野忠精ら他の老中らも老齢などの理由のために幕政から遠ざかることとなる。
このため、翌文政元年(1818年)以降の幕政は徳川家斉の側近から老中となった水野忠成に掌握され、彼の下で経済は上向いた一方で、活発な経済活動に付き物である収賄が横行した。
さらに失脚した田沼意次の子意正も若年寄の要職に就いて復権するなど、家斉の財政出動も加わって大御所時代は一時的に幕府財政は息を吹き返すものの、すでに寛政の遺老たちによる失政で幕府の腐敗は根深く進行しており、水野忠成らの活躍も虚しく凋落していくこととなる。