金工作
トンネルはソビエト区域のトレプトウ (Treptow)/アルトグリーニッケ(Altglienicke)から始まり、アメリカ区域のノイケルン(Neukölln)/ルードー(Rudow)に置かれた通信線の盗聴用電子機器の場所まで続いていた。そこで英国とアメリカはベルリン近くのゾッセン(Zossen)のソビエト軍の本部に出入りする通話、モスクワと東ベルリンのソ連大使館の会話、さらに東ドイツとソビエト当局の会話を聞き、記録した。
この時期、西側にはソビエトの暗号を破ることは不可能だったと見られている。その代わりに、通信を平文で読むためにソビエトの通信装置から出されるかすかな電子回路の信号(漏洩電磁波)を利用した。
ワシントンでは、CIAの翻訳者とアナリストのグループが絶えず傍受した膨大な量に取り組み、その内容は高水準の会話から兵舎でのゴシップにまでわたっていた。11ヵ月と11日であったトンネルの短い寿命の間に、およそ50万の呼び出しが50,000のテープで記録された。この資料の山を評価するために、金工作からの採掘作業は1958年9月まで続けられた。
金工作はSISとCIAによって計画されたが、CIAの資金と人員によって実行された。プロジェクトの詳細は未だ機密とされ、見つけられる当局の情報はどれも不十分なものである。この主な理由は計画が認可された当時の中央情報局長官であったアレン・ウェルシュ・ダレスによる「書き残すことを可能な限り削減せよ」との指示があったためである。
一つの報告によるとドイツ連邦情報局の長官であったラインハルト・ゲーレンはダレスに重要な電話線の合流地点について最初に注意を促した。その地点は地下2メートル足らずであり、3つのケーブルがともに西ベルリンのアメリカの区域の境界近くに来ていた。
英国および米国の情報当局者は、トンネルを計画するために、ロンドンで会合したが、その初期の会議に出席した人間の中にジョージ・ブレイクという英国情報機関内の二重スパイがいた。ブレイクは直ちにKGBに警告し、ゲーレンのエージェント2人はベルリンの運河を横切る通信線で盗聴できるものを求めている際に逮捕された。
KGBはそこに偽情報を発信する可能性を求め、また情報源ブレイクのスパイ発覚を懼れ、金工作の進行を黙認することにした。
1953年12月に、作戦は元FBI職員でCIAに転任したウィリアム・キング・ハービー(英語版)の指揮下に置かれた。トンネルの準備の場として役立てるためにベルリンにおけるアメリカ区域のルードー(Rudow)地区に異様に深い地階を持つ倉庫が特別に造られた。繁華街の地下47 cm足らずに埋設されているケーブル群を横切り、なおかつ世界で最も厳しく警備された国境の6 m下に450 mのトンネルを秘密裏に建設するという難工事であった。最初の竪穴の掘削は、1954年9月2日に始まり、翌年2月25日に完了した。