北欧史
1949年4月4日、北欧ではノルウェー、デンマーク、アイスランドがNATOに加盟した。
直接の戦火を免れたスウェーデンの復興は早く、また、福祉国家としても更なる発展を遂げた。1950年代末に入るとターゲ・エランデル政権によって付加年金制度が成立したことにより、福祉受益者の範囲拡大が行われた。そして中央集権的な労使交渉システムが確立されると生産性の低い企業・産業が淘汰されていき、経済構造の高度化とともに著しい経済成長が起こった。スウェーデンは1960年代には一人当たりのGNPが世界で最も高い国のひとつに数えられるようになった。
上述のように1950年代に入り北欧諸国では戦後処理を終え、産業の工業化継続と発展に注力していた。あわせて経済に対する管理体制を形成・強化し、高額所得に対する課税や利子率の設定を見直すことにより国民の経済的平等が追求された。これにより工業化促進のための財源確保が可能となり、産業設備の改善や交通機関の整備、農業の機械化など、経済発展速度は急速に高まった。また、国内産業事情にあわせた選択と集中により工業化の特化傾向が強まったのも特筆すべき事項であった。北欧諸国民の生活水準が著しく向上し、新中間層と呼ばれる人々が多くを占めるようになったことで、諸政府の社会政策が一挙に推進され国費の多くを占めるようになった。
スウェーデンとデンマーク両国は、17世紀から20世紀にかけてスカンディナヴィア半島以外に多くの植民地を持っていた。デンマークは北大西洋にグリーンランドとアイスランドを持っていた(両地域はヴァイキング時代の名残であり、アイスランドはノルマン人によって植民され(アイスランド人)、グリーンランドの植民地化は18世紀に開始されているが、それ以前はノース人による植民地化が試みられていた)。デンマークは西インド諸島のセント・トーマス島を1671年、セント・ジョン島を1718年手に入れ、さらにセント・クロイ島をフランスから1733年に購入した。デンマーク(デンマーク東インド会社)はさらにインドのトランケバールも植民地とした。スウェーデンもまたスウェーデン東インド会社を設立した。デンマーク、スウェーデンそれぞれの東インド会社は、イギリス東インド会社より多くの茶を輸入した。そしてそれらの90%がイギリスへ密輸され大きな冨を得た。両東インド会社はナポレオン戦争の際に解散した。スウェーデンはアフリカや北アメリカ大陸にも短い間の植民地を得て、(スウェーデン西インド会社)によって、1784年-1878年の間、サン・バルテルミ島をそしてカリブ海のグアドループ島を植民地としていた(フィンランドも古くからのスウェーデンの植民地であり、スウェーデン系フィンランド人を形成していた)。
ポーランドとの問題が解決し、デンマークと入れ替わるように三十年戦争へ介入を始めたスウェーデンは1630年にポメラニアに上陸し、シュチェチンの占領に成功する。ティリー伯が起こしたマクデブルクの惨劇を受けて奮起したスウェーデン軍は連戦連勝を重ね、1632年のレヒ川の戦いにてついにティリー伯を打ち倒した。同年のリュッツェンの戦いにおいてグスタフ2世アドルフが戦死するもスウェーデン軍は快進撃を続け、帝都ウィーンに迫る形勢を示した。
これを見て北欧の覇権がスウェーデンに移ることを危惧したクリスチャン4世は様々な手段を用いてスウェーデン遠征軍の妨害を試みた。こうした行為に憤激したスウェーデンは1643年、デンマークに対して宣戦しユトランド及びスコーネへ進軍した(トルステンソン戦争)。1645年、ブレムセブルー条約の締結に至ったこの戦争はサーレマー島、イェムトランド、ヘリエダーレン、ゴットランドをスウェーデンに割譲する結果となっている。スウェーデンはさらに1648年のヴェストファーレン条約によってブレーメン教会領や西ポメラニアなどを獲得し、名実共に宿願であったバルト帝国を築き上げ、欧州列強に名乗りをあげることとなった。
同年、スウェーデンの無力に絶望したフィンランドはロシア皇帝をフィンランド大公に戴くことを国会で決議し、ロシアへの服属を誓った。グスタフ4世はこの敗戦の責任を問われて廃位されるとカール13世がその王位に就いた。カール13世はフィンランドにおけるロシアの軍事力排除は困難と判断し、ロシアとフレデリクスハムンの和約を締結してフィンランドおよびオーランド諸島をロシアへ割譲した。啓蒙思想が広がる中で絶対王権の国家体制を取り戻そうとしたスウェーデンのこの時代をグスタフ時代と呼称する。
一方でデンマークは1720年にスウェーデンと講和条約を締結するとフレデリック5世は歌舞やスポーツを奨励して文化的発展を促しただけでなく、通商に留意して輸入制限を設けることで国内産業の振興に務めるなど、再び平和政策に転じるようになった。クリスチャン7世が王位に就くと、1770年、后のキャロライン・マティルダによって見出されたドイツ人のヨハン・フリードリヒ・ストルーエンセが宰相に任じられ、ルソーの啓蒙思想に倣った多くの改革が断行された。しかし、デンマーク語を解さないドイツ人宰相によって猪突的に実施された諸改革は周囲に猛烈な反抗を引き起こし、1772年には神学者グルベアを中心とした反改革派によるクーデターが勃発した。