李永吉
出身地及び初期の経歴は不明。1998年7月26日、最高人民会議第10期代議員に選出される。2002年4月、中将。2003年9月、第3軍団長。2010年9月28日、朝鮮労働党第3回党代表者会において、中将の階級で党中央委員に選出される。2012年4月より江原道駐屯の第5軍団長を務める。
2013年2月に崔富日の後任として軍総参謀部作戦総局長に就任した後、同年8月25日の朝鮮労働党中央軍事委員会拡大会議の決定により、3ヶ月あまりで解任された金格植の後任として、朝鮮人民軍総参謀長に就任、これと同時に上将から大将に昇格したと見られている。これは、8月29日付け『労働新聞』の金正恩のサッカー観戦を報じる記事の中で、序列5位で掲載された人民武力部長の張正男より上位で、朴奉珠、崔竜海、張成沢に続く序列4位で掲載されたことから推測されたものである。そして、同年10月10日の朝鮮労働党創建68周年を伝える朝鮮中央通信の報道で、李永吉が朝鮮人民軍総参謀長に就任していたことが正式に判明した。同年12月14日、金国泰の葬儀委員を伝える朝鮮中央放送の報道で、葬儀委員長の金永南、朴奉珠、崔竜海に続く序列4位で呼称された。
2014年3月に行われた第13期最高人民会議代議員選挙で代議員に再選された。同年4月27日の朝鮮中央通信の報道により、朝鮮労働党中央軍事委員会委員に就任していたことが判明した。
2021年1月に開かれた朝鮮労働党第8回大会にて、中央委員会委員に再選され、1月10日に開催された党中央委員会第8期第1回総会で党中央委員会政治局委員、党中央軍事委員会委員に選出された。また、社会安全相への就任が確認された。
2021年6月29日の第8期第2回党政治局拡大会議で党政治局常務委員・元帥の李炳哲と軍総参謀長・元帥の朴正天が批判された事件に連座していた国防相の金正官が解任され、後任の国防相となった。 同年9月29日に開かれた最高人民会議第14期第5回会議第2日会議で国務委員会委員に補欠選挙された。
2021年12月10日、米政府は「世界人権の日」に合わせ、人権侵害や抑圧に関与したとして、北朝鮮の李永吉国防相ら15個人・10団体を制裁対象に指定した。ジョー・バイデン政権下で北朝鮮高官に対する制裁は初めて。在米資産が凍結され、米国人との取引が禁止される。米財務省は、北朝鮮では悪名高い政治犯収容施設に不当な裁判で送られることがあると指摘。李は、収容施設を運営する社会安全省トップだった。
2022年4月14日、党中央軍事委員会決定により、朝鮮人民軍次帥の軍事称号(階級)を授与された。
2023年1月1日、朝鮮労働党中央委員会第8期第6回総会の公報で、党中央委員会書記、党中央軍事委員会副委員長に就任したことが発表された。8月10日、朝鮮労働党中央軍事委員会第8期第7回拡大会議の公報で総参謀長に就任したことが発表された。