北アフリカの先史時代
北アフリカの人類は、サハラ砂漠の気候に大きな影響を受けており、過去数十万年の間に雨の多い時期と少ない時期との間で大きな変動があった。これは、地軸の傾きが22°から24.5°の間で変化する41000年の軸傾(赤道傾斜角の変動)サイクルによるものである。現在(西暦2000年)は乾期だが、15000年後(西暦17000年)にはサハラ砂漠が再び緑になるとの予想がある。
最終氷期には、サハラは現在よりもはるかに大きく、現在の境界よりも更に南まで伸びていた。氷河期の終わった紀元前8000年頃からの2000年間は、崩壊しつつあった北側の氷床の上に低気圧が発生したために比較的多くの雨が降ったと考えられる。氷床がなくなると、北にあったサハラは乾燥し、砂漠と化した。サハラ南部では、当初はモンスーンによって乾燥傾向が打ち消されることで、現在よりも北の地域で雨が降った。しかし、紀元前4200年ごろまでには、モンスーンが現在の位置まで南下し、サハラは徐々に砂漠化していったという。