赤川元保
永禄6年(1563年)8月3日、出雲国の尼子氏攻めに出陣する途上で和智誠春の饗応を受けた隆元が直後に体調を崩し、翌8月4日に安芸国高田郡佐々部で急死する事件が起きた。隆元の急死について、元保が尼子氏と通じて和智誠春と結んだ結果ではないかとの嫌疑が生じたため、元就は元保を尼子氏攻めに従軍させず、大友氏への備えとして長門国下関に駐屯させた。この時、元保は嫌疑に対して進んで身の潔白を証明することがなかったばかりか、元就に遺恨の態度を示したとされ、駐屯した下関においても一向に誠意ある働きをせず、警備中に僅かに脛を負傷したのみであったとされる。
天文24年(1555年)の厳島の戦いでも毛利元就・隆元に従って出陣した。
厳島の戦いの後から始まった防長経略の最中の弘治2年(1556年)2月に周防国玖珂郡山代で一揆が起こると、坂元祐と粟屋元通が一揆の討伐にあたり、現地の土豪である三分一主殿允、三分一式部允、三分一刑部允、三分一右衛門尉、舟越通吉、神田隆久、助藤土佐守、助藤左衛門尉らを始めとする玖珂郡志不前・藤屋・阿賀の協力を得たが、それだけでは兵力が不足するため、元就と隆元は志道元保、南方元恵、児玉就方、香川光景、市川経好らを先鋒として派遣し、さらに2月9日に福原貞俊や元保らを援軍として派遣している。
弘治3年(1557年)3月に大内義長や内藤隆世らが周防国山口を放棄して長門国且山城に籠城すると、桂元親、粟屋元親、児玉就忠らと共に且山城攻撃を元就に命じられる。且山城への総攻撃においては渡辺長や市川経好と共に下関の守備にあたり、大内氏と大友氏の間の連絡を遮断した。
元就は少なくとも尼子氏攻めが完了するまでは諸将の動揺を回避するため、元保への責任追及や処分を保留していたが、永禄9年(1566年)11月28日に尼子義久が降伏し、永禄10年(1567年)2月に吉田郡山城に帰還した元就は、元保と直接話し合うため元保を下関から帰還させた。しかし、吉田に帰還した元保が登城せず、稀に登城しようと居館を出ても途中で引き返す動きが見られたため、元保に弁解し難い事情があって警戒しているのではないかと元就は疑った。
事ここに至って、元就は近臣の平佐就之に「隆元の存命中は心強く思っていたが、今や赤川元保のように遺恨を含む者がいるのに親身になってくれる者は一人もいない。後継たる輝元はまだ15歳の若年であり、老齢の自分に何かあれば一大事であるので、自分も万が一の用心をしなければならず、元保の処分を急ぎたいと思っている。