1954年の近鉄パールス
芥田監督1年目は力及ばず最下位に転落したものの、2年目のこの年は開幕から絶好調で首位の西鉄と4.5ゲーム差と健闘。5月以降も阪急とのAクラス争いが続き9月末には同率で並ばれるが、10月以降負けの込んだ阪急を突き放して最後は西鉄・南海に15ゲーム以上離されながらも8球団中4位と健闘し、球団創設5年目で初の勝ち越しとAクラス入りを果たした(その後Aクラス入りするのは1969年まで15年ものブランクがあった)。田中文雄が最多勝を獲得した投手陣と、チーム盗塁数222(リーグトップ)を記録した機動力は機能し、チーム打率も.255(リーグ4位)だったが、チーム最多本塁打は武智修、多田文久三、森下重好の5本で、入団2年目の小玉明利がレギュラー三塁手に定着したとはいえ、チーム本塁打数も27本(優勝した西鉄と100本以上差)という球史に残る貧打線であった。それでいてシーズン終了後には芥田監督との確執で干されていたスラッガー・杉山光平を南海へ放出したため、貧打線は翌年以降も続くことになる。