魏忠賢
現実の政治に合わない理想論を掲げ、閣僚達を攻撃する東林党に対する閣僚達の憎しみは強く、魏忠賢による弾圧を喝采したが、すぐにそれを大きく後悔する事になった。魏忠賢の弾圧は東林党に限らなかったのである。全国にスパイを放ち、少しでも悪口を言った者をどんな瑣末でも捕え、生皮を剥ぐなどして処刑し庶民を締め上げ、官僚たちも保身を図って唯々諾々と同調した。
魏忠賢は権勢を完全に掌握しただけでは飽き足らず、最後には自分の息のかかった者に「魏忠賢の功績は多大であるから、孔子と並んで称えるべきだ」と進言させた。堯天舜徳至聖至神(ぎょうてんしゅんとくしせいししん)と名乗り、堯や舜に匹敵する聖人であると自らを称えさせ、さらに民衆に対して「九千歳」と唱和させ(「万歳」は皇帝にしか使えないため、千歳減らした。後には九千九百歳まで格上げした)、各地に自らの像を収めた祠を作らせるほどの権勢を誇った。そしてこれらに反対する者は全て弾圧、処刑した。
この時期には満洲のヌルハチが後金を建国して、東北に勢力を拡大していた。その時に明の頂点に立っていたのは賄賂を好む魏忠賢であったので、たとえ後金相手に負けたとしても賄賂を贈る事で勝ったとごまかす事が出来た。そのためにヌルハチの勢力は抑えられないものになっていった。
天啓6年(1626年)、西湖の湖畔に生祠を築造させる。天啓7年(1627年)に天啓帝が崩御し、弟の崇禎帝が即位すると罪を糾弾され、鳳陽へ左遷される途中に逮捕の報を聞き、阜城で仲間の李朝欽と共に首を吊って自殺した。遺体は磔にされ、首は晒し者にされた。さらに、彼の一族と客氏も処刑され、莫大な全財産は没収、部下たちは殺害または自殺、追放された。