親指シフト
実機ではキートップに親指シフト規格の仮名が刻印されているが、エミュレータではキートップに親指シフト規格の仮名が刻印もしくは表示されていないキーボード(いわゆるJISキーボードなど)を親指シフト規格化して使用することが多い。この場合、ステッカーなどを貼り付けてNICOLA規格刻印を再現しないかぎりキーボードの刻印を見ながら文字入力を行うことが不可能であり、タッチタイプでの入力が前提となる。この事はサイトメソッド(いわゆる一本指打法)が使えないという欠点にうるが、一方では盤面を見る悪習がつかないという利点とも言える。
親指シフト規格は手が持つこの特性を利用している。
片手による文字キーと親指シフトキーとの同時打鍵(濁音になり得ないかなの打鍵)については「文字キーと親指シフトキーを同時に押せるように指を構え、そのまま掌全体を軽く下ろして同時打鍵する」スタイルを取っている。
この操作は他の入力方法では用いないものであり、もちろん練習をすることによってしか習得できない。初期練習時には「2つのキーを同時に打鍵する」ことよりも、「2つのキーを同時に押せるように手を形作る」ことを意識して練習する方が、より実際の打鍵に近い打鍵感覚で練習できる可能性がある。
親指シフト規格では、一つのシフトキーに一つの機能を割り当てるのではなく、「手の形・文字キーと親指シフトキーとの位置関係」に応じてシフトの意味合いを変えることにより、「片手で打てば濁音になり得ない清音かな」「両手で打てば濁音かな」というルールを、ほぼ規則的に実現している。
他のシフト方式と比べての親指シフト方式の特徴については、シフトキーの項目を参照。
もっとも、動作切り替えに習熟すれば、実際の使用感は専用キーボードと変わらなくなってくると感じるユーザーも多い。もともと片手打ちなど正規の指使いでない使用者にとっても、専用キーボードの方が融通がきくことが多い。なお例外的に、無変換キーをEnterキーで・変換キーをSpaceキーで代替する方法に慣れていれば、動作切り替えへの未習熟が実質的な影響を及ぼさないこともある。「無変換キーを左親指シフト専用キー」とし、「変換キーを右親指シフト専用キー」として使うことにすれば、動作切り替えが行なわれないためである。JISキーボードを使用する場合は、変換/無変換キーまたはスペースキーを親指シフトキーとして使用することが多い。
実際の製品としては1991年のオアシスポケットから採用され始めた。2008年以降の機種では、デスクトップ・モバイル・ノートの種別を問わず、PS/2接続のキーボードを除いて全てこの仕様でリリースされている。(#NICOLA規格参照)
ちなみに、専用の親指シフトキーボードでも、変換/無変換キーに親指シフトキーの機能を重複割り当てすることを、NICOLA規格では認めている。