山陽新幹線
2005年(平成17年)12月よりJR東海エクスプレス・カードを使った「エクスプレス予約」による東海道新幹線の割引特急券(e特急券)の対象区間が新神戸駅まで拡大 され、JR西日本もこれと同等のサービスを受けられるJ-WESTカードを2006年(平成18年)2月より新たに発行し(年会費有料の「エクスプレス」のみ当サービスが利用可能)、同年7月22日より山陽新幹線全線でのサービスを開始すると同時に、両者のカードで東海道・山陽新幹線全区間での利用が可能となった。また2009年(平成21年)8月29日から、ICカードシステム「EX-ICサービス」が山陽区間にも拡大導入(小倉・博多の両駅の在来線連絡改札口には、2012年3月12日に導入された)、2022年(令和4年)に九州新幹線区間も拡大された。
なお、九州新幹線と山陽新幹線とを直通する「みずほ」・「さくら」・「つばめ」は、山陽新幹線区間(新大阪 - 博多)においてもエクスプレス予約・EX-ICサービスの対象外であったが、2012年7月21日午前5時30分より、山陽新幹線区間でのエクスプレス予約の取り扱いを開始した。ただし、九州新幹線区間(博多駅 - 鹿児島中央駅間)を含む利用、ならびに山陽新幹線区間における前述3列車でのグリーンプログラム(蓄積ポイントによるグリーン車への「アップグレード」)や早割サービス(EX-IC早特など)の利用は、引き続き対象外となっている。
広島駅 - 博多駅間では、この改正で東京駅直通の「ひかり」がなくなり、2009年(平成21年)3月14日のダイヤ改正で名古屋駅 - 博多駅間で運行されていた「ひかり」が広島駅発着になったため、 全て新大阪駅発着の「ひかりレールスター」による運行となった。
山陽新幹線内相互発着の「ひかりレールスター」も2011年(平成23年)3月12日のダイヤ改正で「さくら」が運行を開始したことに伴い、多くは「さくら」に置き換えられる形で削減された。その後もN700系7000番台(8両S編成)の増備が進むにつれて700系7000番台「ひかりレールスター」はN700系7000番台「ひかり」に置き換えられていった。2012年(平成24年)3月17日のダイヤ改正ではN700系7000番台増備完了に伴う「さくら」の更なる増発によって、「ひかりレールスター」としての定期列車は朝の博多発新大阪行き上り列車1本を残すのみとなり、山陽新幹線内相互発着の「ひかり」全体でも2往復にまで縮小された。定期列車の「ひかりレールスター」は、2013年(平成25年)3月16日改正で下り1本・上り2本に増発されたものの、2022年(令和4年)3月12日のダイヤ改正で下りの新大阪発博多行きが廃止され、小倉発岡山行きと博多発新大阪行きの上り2本のみとなり、2023年(令和5年)3月18日のダイヤ改正で、新下関発岡山行き上り1本のみとなった。
●:停車、□:一部の列車が停車、→:通過
山陽新幹線における営業車両について概説する。詳細については各車両記事を参照のこと。なお、営業用車両はいずれもブルーリボン賞またはローレル賞の受賞実績を持つ。
新大阪駅 - 博多駅間最速列車の所要時間の推移を示す。
1975年(昭和50年)3月10日 - 3時間44分「ひかり」0系 山陽新幹線が全線開業した。最高速度は210 km/h。最速列車(Wひかり)の停車駅は岡山・広島・小倉であった。
1980年(昭和55年)10月1日 - 3時間28分「ひかり」0系 地盤が固まっていなかったため行われていた三原駅 - 博多駅の減速運転が解除されてスピードアップした。
1985年(昭和60年)3月14日 - 3時間16分「ひかり」0系 余裕時間を見直し、スピードアップした。
1986年(昭和61年)11月1日 - 2時間59分「ひかり」0系・100系 最高速度を210 km/hから220 km/hに引き上げた。
1989年(平成元年)3月11日 - 2時間49分「ひかり」100系V編成(100N系) 100系「グランドひかり」が運転開始され、最高速度は230 km/hとなった。
1993年(平成5年)3月18日 - 2時間32分「のぞみ」300系 300系「のぞみ」が山陽新幹線でも運転開始した。最高速度は270 km/h。
1997年(平成9年)3月22日 - 2時間17分「のぞみ」500系 500系「のぞみ」が運転開始した。最高速度は当時世界最速の300 km/h。なお、1999年(平成11年)3月13日に運転を開始した700系「のぞみ」は2時間25分(現在は2時間28分、最高速度285 km/h)、2000年(平成12年)3月11日から運転を開始した700系7000番台「ひかりレールスター」は2時間45分(九州新幹線開通前の準速達タイプは標準2時間40分、最高速度285 km/h)であった。
「ひかり」は、東海道新幹線開業時から存在する速達タイプ(一部各駅停車タイプ)の列車である。方向幕で示される種別カラーは赤(■)。
当初は、朝晩の一部を除いたほとんどの列車が東海道新幹線に直通していた。国鉄分割民営化後は、山陽新幹線内相互発着の「ウエストひかり」の運行も開始され、後に「ひかりレールスター」に移行した。
山陽新幹線における「ひかり」は、かつては「速達型列車」・「一部駅通過型列車」・「各駅停車型列車」と様々な形態で運行され、山陽新幹線の開業当初から長らく東海道・山陽新幹線の主軸速達列車として運行されてきた。最速達種別である「のぞみ」が大幅に増発された2003年(平成15年)10月1日のダイヤ改正以降、東海道新幹線に直通する速達型列車の役割は「のぞみ」に移行した。2011年(平成23年)3月12日に九州新幹線に直通する「さくら」が運行を開始したことに伴って、山陽新幹線完結の速達型列車は「さくら」と統合され、現在は「のぞみ」・「みずほ」・「さくら」を補完する列車として運行されている。
東海道新幹線直通系統は、一部を除いてほとんどの列車が山陽新幹線内の各駅に停車し、主に新大阪駅 - 岡山駅間における「こだま」の補完的な列車として運行されている。過去のダイヤでは、早朝に三原発東京行きの列車、夜に東京発姫路行きとなる列車が存在した。これらはいずれも山陽新幹線内の各駅に停車していた。