シャンカラ・アーチャーリヤ
シャンカラ・アーチャーリアの座は、シャンカラ以降代々継承され、シャンカラの魂が代々引き継がれているとされている。代々のシャンカラ・アーチャーリヤは初代シャンカラの化身であると考えられ、庶民の信仰を集めてきた。
精神的指導者としてのシャンカラ・アーチャーリヤは、政治にも影響を及ぼしており、その行動は政治的に解釈されている。(インドや南アジアでは、宗教者・聖職者が「プローヒタ」(宮廷・家庭祭司)として積極的に現実世界を指導することがふつうだった。)例えば、1980年代から90年代のアヨーディヤー問題(北インド、ウッタル・プラデーシュ州の聖地アヨーディヤーのイスラームのモスクの場所に、昔ヒンドゥー教のラーム神を祭る寺院があったと考えるヒンドゥー教徒が、この地に寺院を再建しようとした運動)では、1992年にモスクが破壊されたが、このさなかにカーリー僧院(ドワールカー)のシャンカラ・アーチャーリヤが、ヒンドゥー至上主義組織のヴィシュヴァ・ヒンドゥー・パリシャド(英語版)(世界ヒンドゥー協会:VHP)などとは独自にアヨーディヤー問題に介入したかどで逮捕されている。
シャンカラ・アーチャーリヤ、シャンカラチャリヤは、哲学者・宗教者でシャンカラ派(別名スマールタ派)の宗教的開祖と見なされるシャンカラ(700年 - 750年)の尊称、またはヒンドゥー教の最高指導者であるシャンカラ派の寺院の法主の尊称である。(以下、初代のシャンカラを指す場合は「シャンカラ」とする。)歴代のシャンカラ・アーチャーリヤは、ウパニシャッド聖典の真理を体得した聖者として弟子を指導し、シャンカラの化身として民間の信仰を集めてきた。シャンカラ・アーチャーリヤは全インドに4人おり、現代でも宗教的・精神的指導者であり、政治にも影響を及ぼしている。