鈴木桂治
柔道は3歳の時に兄の影響で始めた。世界選手権で2度3位になった小野卓志とは石下町体育協会柔道部(現常総市体育協会石下柔道部) で同期だった。全国少年柔道大会で小野らと準優勝。石下町立岡田小学校(現常総市立岡田小学校) 卒業。
小学校でなれなかった日本一になりたいと国士舘中学校に進学し親元を離れて寮生活を始める。中学・高校時代は川野一成(現国士舘中学校・高等学校長)が指導した。川野が使っていた剛毅木訥(ごうきぼくとつ)を鈴木の座右の銘にしていて、尊敬する人物を川野としている。
高校時代より国士舘のエースとして頭角を現し、世界ジュニア柔道選手権大会や講道館杯全日本柔道体重別選手権大会の100kg級で優勝した。しかし、当時同階級の絶対的エースとして活躍していた井上康生の陰に隠れる存在であった。2003年の全日本選手権は決勝で井上に豪快な内股で敗れたが、初出場となった世界選手権では無差別級で出場して優勝を果たした。しかし、自身はあくまで100kg級での五輪出場にこだわった。だが、2004年に100kg超級に転向し、全日本選手権では決勝で井上を破り初優勝、棟田康幸との熾烈な代表争いを制して2004年8月のアテネオリンピック100kg超級代表に選出される。アテネオリンピックでは金メダルを獲得。2005年の世界選手権では階級を100kg級に戻して優勝を飾り、前人未到の3階級制覇を成し遂げる。
2008年北京オリンピックでは日本選手団(全スポーツ)の主将を務めた。オリンピック2階級制覇を目指し100kg級に出場したが、初戦でナイダン・ツブシンバヤル( モンゴル)が繰り出した双手刈に1分26秒で一本負け(ナイダンは金メダルを獲得)。
『絆-オレと柔道をつなぐもの』泰文堂、2010年2月。
『再起力。-人間「鈴木桂治」から何を学ぶのか』創英社、2010年8月。