ハーバート・スペンサー
1820年、イングランド、ダービーの非英国国教会(非国教徒)の家庭に生まれる。父親のウィリアム・ジョージ・スペンサー(英語版)はメソジスト派からクエーカーに改宗したことで知られ、息子ハーバートにあらゆる権威に対して対抗するような心性を伝えようとしたようである。ジョージ・スペンサーは、ヨハン・ハインリッヒ・ペスタロッチの進歩的な教授法に基づいて設立された学校を経営し、チャールズ・ダーウィンの祖父であるエラズマス・ダーウィンが1783年に設立した科学協会であるダービー哲学協会の書記を務めた。ジョージはハーバートにエラズマス・ダーウィンのとジャン=バティスト・ラマルクの進化の概念を伝えたようである。
はじめは教師であった父の方針で学校教育を受けず、家庭で教育を受けたが、その後叔父トーマス・スペンサーの経営する寄宿学校でラテン語や数学、物理学などを学んだ。トーマスは甥に、自由貿易と反国家主義的な政治見解を教えたようである。
1837年、17歳でロンドン・バーミンガム鉄道(1838年に公式にロンドンからバーミンガムまで可知宇うしている)の鉄道技師として働き始め、空いた時間に著作活動を行なった。
1840年頃、鉄道工事の現場を見て地質学に関心を持ちライエル『地質学原理』(1830-1833)を手に取る。そこから第2巻ラマルク主義進化思想を徹底的に批判していたところからラマルクを知ったようだ。定向進化、用不用説(よく使用されるものが発達し、そうでないものが衰退する)を学ぶ。
1843年に最初の著作『政府の適正領域(Proper Sphere of Government)』を刊行。
そこで、森は、以前スペンサーが語った「保守的な忠告」を率直に受け入れ、それを制度改革上の基礎理論として授用することを思い立ったが如くのようだ。
この時のスペンサーの「忠告」とは、次のような内容のもののようだ。
「森氏に対する私の忠告は、新しい諸制度は連続性を破壊することを阻止するために、できるだけ現在の諸制度に接ぎ木(grafted)されなければならない―新しいものによって古いものを取り換える(replacing)のではなく、古い形態を次第に大きな程度まで修正しなければならないということでした」(1892年8月23日付、金子堅太郎宛スペンサー書簡。山下重一『スペンサーと日本近代』)
1882年7月~11月にスペンサーはアメリカを訪れて各地で熱狂的な歓迎を受けていたようだ。
『総合哲学体系』シリーズ(1862~1896)はアメリカのコーマンス(Edward Living Youmans)らの援助によって刊行が可能になったのであり、読者はイギリスよりもアメリカに多く、1870~1880年代にはアメリカ全土に空前のスペンサー・ブームが起こったようだ。
1883年の4月9日にはアシニアーム・クラブにてアーネスト・サトウとスペンサーと共に森有礼が会談をしている(このあと5月5日板垣退助とスペンサーの会談が行われた)。
1889年、ウォレス『ダーウィニズム』(進化思想の解説書)が発刊され、スペンサーはこの表題によって進化論がダーウィンの名前のみで呼ばれてしまうことに憤ってさえいる。
人生最後の数十年は幻滅と孤独感が増大していたようだ。