貨物列車
貨物列車は貨車(物品貨車)で貨物を運ぶ。一般的に貨車には動力がなく、さまざまな種類の物品を運ぶように設計されている。
貨物列車には、お金や合法的に旅行する意欲のない人が不法乗車することがあり、これはホッピング(Freighthopping)と呼ばれる行為である。ほとんどのホッパーは車両基地に忍び込み、有蓋車両に密航乗車する。大胆なホッパーは「その場で」、つまり走行中の列車に飛び乗ることがあり、時折死亡事故を引き起こすが、そのいくつかは記録に残らない。貨物列車に飛び乗って町や地域を離れる行為は、町から電車に乗る場合と同様に、キャッチアウト(catching-out)と呼ばれることもある。
貨物列車(かもつれっしゃ、Freight train)は、鉄道貨物輸送を目的とする列車であり、鉄道発祥以来運転されている。機関車が貨車を牽引する形態が主流であるが、貨車自体が動力を有する電動貨車や気動貨車、あるいは動力分散方式の貨物電車もみられる。客車と貨車を併結する混合列車(こんごうれっしゃ)という形態もある(後述)。
輸送重量あたりのエネルギー消費量を考慮すると、鉄道貨物輸送は他の輸送手段よりも効率的である事が多い。
貨物のために鉄道輸送が使用された最古の記録は、紀元前2,200年頃のバビロンであった。これは馬(場合によっては人間)が、荷車道を引っ張る荷車の形をとっていた。
混合列車(こんごうれっしゃ)は1本の列車に客車と貨車の両方を連結する運行形態である。英語"Mixed train"より「ミキスト(またはミクスト)」とも呼ばれる。ローカル路線においては機関車の車両数や乗務員・駅員数に幹線のような余裕がないケースが多く、別個の列車により運行するより1本の列車にまとめた方が合理的な面がある。
一方で貨車の入換作業に時間を要するため、途中駅での停車時間を多く確保する必要がある。その分、速達性が損なわれ、貨車の両数により客車がホームを外れ、客車の連結位置により機関車から熱源を供給する列車暖房が使用できなくなることもある。かつての客車の暖房は機関車から供給される蒸気を使用していたが、客車と機関車の間に引き通し用の蒸気管を持たない貨車が入ることで暖房用蒸気の供給ができなくなる。肥薩線などのように機関車の次位に客車を連結してその後に貨車を連結した例もあるが、この場合は入換作業が不便となる。更に列車分離事故を起こすと、防護乗務員(車掌)がいなければ、編成ごと動けなくなる。
中国では鉄道の貨物輸送の需要が急激に増大しており、2009年に貨物輸送量が2兆5239億1700万トンキロに達し、米国を抜いて世界第一位の鉄道貨物輸送量となった。米国とは異なり鉄道による旅客輸送量も増加しており、貨物列車による輸送力を強化できないことから旅客列車と貨物列車の鉄路を分ける貨客分離が進められている。一部の炭鉱鉄道では蒸気機関車が牽引する石炭輸送列車が運行されている。