川内優輝
その理由について川内は「結局、公務員プラス日の丸の重圧が厳しかった。公務員なのに『走ってばかりいやがって』みたいに言われ続けたので。プロになれば、十分に日の丸のために仕事を休んでいいじゃないですか」と語り続け、「ドーハ世界陸上・男子マラソンの号砲は深夜0時スタートと聞いた。それならば気温30度を超えないし、涼しい気象条件で上位が狙える」を気合を入れ直していた。同年12月、防府読売マラソンで4回目の覇者となった川内は「今迄多くの人に応援してもらったので、(公務員ランナーとして最後が)ひっそり終わるのも嫌だし、テレビ中継があるびわ湖(毎日マラソン)で今後が楽しみと思えるような走りが出来れば。自己記録更新とはいかないまでも、サブ10は達成したい。そうすれば(2019年9月開幕のドーハ)世界陸上が見えてくる」と更なる意欲を述べたものの、東京オリンピック重要選考会のMGC出場については「あくまでドーハ世界陸上がダメだったらの話で、MGCと世界陸上と続けて2レース出走する気は頭にない」と、改めて東京五輪への挑戦は消極的なコメントを述べていた。
2019年5月28日、世界陸上ドーハ大会・男子マラソン代表に選出、プロランナーとして日本代表復帰を表明する。その席で川内は「MGCには出走しないが、残り1枠のMGCファイナルチャレンジで東京五輪代表選出へ是非挑戦してみたい」とも語っていた。
2018年元日のアメリカ・マサチューセッツ州ボストンで行われたマーシュフィールド・ニューイヤーズデイ・マラソンでは、氷点下17度に積雪という極寒の中全身タイツの格好で激走し、2時間18分台で通算30回目のフルマラソン優勝を達成した。さらに川内自身マラソンでは76度のサブ20(2時間20分未満)と、世界最多記録を更新、同年3月にはギネス世界記録にも認定された。
2018年4月16日に開催された、第122回ボストンマラソン(男子の部)においては、激しい冷雨と強風・気温僅か3度の低温と悪い気象条件の中で、レース終盤に単独首位だったジェフリー・キルイ(ケニア)を猛迫し、ゴール手前の40Km過ぎでついに大逆転。記録は2時間15分台と平凡ながらも、同マラソンで初優勝を果たす。日本人の当大会優勝者は1987年大会の瀬古利彦以来31年ぶりの快挙達成で、2006年に開始されたワールドマラソンメジャーズの対象レースを日本人で初めて制した。
大学卒業後は、陸上競技の実業団には進まず、当時陸上部のなかった埼玉県庁に入庁。2009年4月、埼玉県立春日部高等学校定時制に埼玉県職員(埼玉県教育局主事)として勤務する傍ら練習を続け、「市民ランナー」として大会に参加。2010年1月10日の第11回谷川真理ハーフマラソンでは1時間06分49秒で優勝。東京マラソン2010では優勝した藤原正和と17秒差の2時間12分36秒で4位に入った。埼玉陸上競技協会所属として出場していた(後に川内の活躍を受ける形で、埼玉県庁走友会が陸協登録をし、2019年3月まで埼玉県庁に所属していた)。
2011年1月23日には、第16回天皇盃全国都道府県対抗男子駅伝競走大会に埼玉代表で7区・アンカーで出場(区間41位・総合37位)。2011年2月6日の第65回香川丸亀国際ハーフマラソンでは当時ハーフマラソンの自己ベスト記録を更新し9位。
2017年8月の世界陸上ロンドン大会・男子マラソンで9位だった川内は、帰国後報道陣に対し「(世界陸上に)3回も挑戦したのに結果を出せず悔しい。だが、2020年(8月開催予定)の東京オリンピック(男子マラソン)は暑さも加わるので、これ以上の順位(9位)を臨むのは難しい。今後は若い選手達の刺激になるような存在に成れれば良い」と語り、若手へのバトンタッチとマラソン日本代表を引退する意向を仄めかしていた。同年8月15日に地元・埼玉県久喜市の「世界陸上報告会」へ登場。その席で川内は、自ら東京五輪挑戦の完全否定と共に「今後は日本代表という立場ではなく、自分の時間の中で海外の試合に多く出ていきたいと思います。世界中の大会に出て人脈を作り、日本人でもこういう形で世界で戦える処を見せていきたい。好きな大会で好きなだけ走り、これからも自分を追い込んでいきます」とコメント。ところが、日本陸連・マラソン強化戦略プロジェクトリーダーの瀬古利彦は、川内の代表引退報道に関して「勿体無い。辞めないで、もっとやって欲しい」と頭を抱えつつ、縋るように熱弁を奮っていた。
それから1年3か月経過後の2018年11月18日、翌2019年3月限りで埼玉県庁を退職・4月よりプロランナー転向を表明した川内は、上尾シティマラソン(ハーフの部)のフィニッシュ後に自ら「2019年世界陸上ドーハ大会の男子マラソン日本代表を目指す」と、日本代表からの引退撤回を宣言。
世界陸上大邱大会・男子マラソンでは個人戦で18位に留まったが、医務室で休んでいる最中、日本代表のマラソン団体戦は2位に入った事を聞かされた後「団体の銀メダルに貢献出来て嬉しい」と涙を浮かべ、「僕みたいにスピードが無くても日本人の粘りがあれば、マラソンはやれるんだと証明できた」と自身も納得のコメントを述べている。そのマラソン本番翌日の2011年9月5日、日本帰国便の飛行機を空港ロビーで待機中に、男子マラソン元日本記録保持者でマラソン15戦10勝の実績を持つ瀬古利彦と対面。瀬古からは「オレの記録(2時間8分27秒)を抜きなさい」と発破をかけられた。なお2013年1月、エスビー食品陸上部が廃部のため同年4月からDeNA陸上部監督就任の瀬古より、同陸上部への入部オファーがあったものの、川内は「僕は指導者に従うつもりはないし、自由にやりたい」とあえて辞退した。
レース前に「2時間7分台を狙う」と宣言した東京マラソン2012だったが、序盤で給水ボトルが取れず動揺した影響もあってか、中盤で日本人トップ争いからズルズル後退してしまい完敗。その翌日の2012年2月27日、記者陣の前に現れた川内は母親に頼んで五厘刈りのスキンヘッドの髪型にして登場。「大勢の方の期待に応えられず悔しいし、情けない。誠意を示すために丸めました」と目に涙をためながら謝罪した。
なお東京マラソン2012では、レース前の記者会見で当時の無職ランナー・藤原新 との激しい口撃バトルが繰り広げられる。すると前男子マラソン世界記録保持者の「皇帝」ことエチオピアのハイレ・ゲブレセラシェが「喧嘩は良くないですよ」と川内・藤原の2人を宥める場面があった。