マンホールの蓋
マンホールの蓋は一般に以下の過程を経て製造される。
造形 - 製造する蓋と同じ形をした母型(おもがた)を作る。そして、その母型に砂を充填し、砂の中から母型を取り出し、砂型(すながた)を作る。
溶解 - 鉄くずや各種の金属を溶解して蓋にふさわしい合金を作る。
注湯 - 溶解した鉄(溶湯)を砂型に流し込み、その後約90分かけて自然冷却する。
型ばらし - 自然冷却後の蓋を砂型から取り出す。
仕上げ - 砂を落とし、バリや溶湯の流れた部分を削り取る。
加工 - 蓋と受枠の接触面を加工し、がたつきが生じないようにする。
塗装 - 錆を防止するため、塗膜が均一な厚さになるよう塗装する。カラーのものは機械化が難しく、職人が手作業で塗装する。
出荷 - 検査後、出荷される。
日本で最初の下水道は、1881年(明治14年)の横浜居留地で、神奈川県御用掛(技師)の三田善太郎がこの下水道の設計を行ない、その時に「マンホール」を「人孔」と翻訳したのではないかと言われている。この時設置された蓋は鋳鉄製格子状だったとも木製格子状だったとも言われており、詳細については不明である。
間違いなく鋳鉄製の蓋が使用されたのは、1885年(明治18年)の神田下水(東京)の「鋳鉄製格子形」が嚆矢とされている。鋳鉄製格子形の物は実際に2000年代まで東京都千代田区神田岩本町に残存していたのが林丈二、栗原岳により確認されており、寸法や格子の穴の数まで神田下水当時の図面に描かれた蓋と同一であった。また、北海道函館市入舟町には1897年(明治30年)頃の物と推察される鋳鉄製格子形の蓋が2018年時点で幾つか現存しており、国内現役最古のマンホール蓋の可能性がある。
現在の蓋の原形は、明治から大正にかけて、東京帝国大学で教鞭をとると同時に、内務省の技師として全国の上下水道を指導していた中島鋭治が、1904年(明治37年)から1907年(明治40年)にかけて東京市の下水道を設計するときに西欧のマンホールを参考に考案した。この当時の紋様が東京市型と呼ばれ、中島門下生が全国に散るとともに広まってゆき、その後、1958年(昭和33年)にマンホール蓋のJIS規格(JIS A 5506)が制定された際に、この紋様が採用された。