大臣 (古代日本)
1980年代以降、黒田達也や倉本一宏から「大和朝廷の職制として存在したのは大臣だけで、大連の職制は存在しなかった」「大臣は"オホオミ"ではなくマヘツキミ(後世の大夫・卿に相当する人々)によって構成される氏族合議体の主宰・代表者である"オホマヘツキミ"であった」とする大臣のみがヤマト王権の最高執政官の役を担ったとする説を唱えた。黒田や倉本の説はヤマト王権における豪族たちの集団が大臣を筆頭にする律令制の太政官へ移行していく過程を説明している反面、大臣(オホマヘツキミ)と姓(カバネ)の関係性や『日本書紀』に大連と記されてきた大伴氏や物部氏の政治力が過小評価されるという問題点も抱えていた。
この大臣=「オホマヘツキミ」とする考えに対して、大連も"オホマヘツキミ"であったとみる篠川賢や加藤謙吉、大臣は"オホオミ"が正しいとする("オホマヘツキミ"と訓読され始めたのは律令制成立前後とする)一方で大連は連の姓を持つ大臣に対して『日本書紀』の編纂者が付与した称号(大伴金村や物部守屋ら歴代の大連は大臣に任命された連姓である)で大連という職があった訳ではないとみる佐藤琢郎の反論がある。
正史で最初の大臣と見なされているのは成務天皇の時代の武内宿禰である。その後は、武内宿禰の後裔(葛城氏、平群氏、巨勢氏、蘇我氏など)が大臣の地位を継いだ。
「大臣(オホマヘツキミ)-臣・卿・大夫(マヘツキミ)」という政治体制は、百済、高句麗、新羅に共通する政治体制(「大対盧-対盧」など)に影響を受けて成立したと考えられる。
『日本書紀』では、武内宿禰一人が成務天皇、仲哀天皇、応神天皇、仁徳天皇の四世代の天皇に大臣として仕えたとされている。あまりに長寿とされたため、架空の人物と見なす説もある。
宝賀寿男は、実際には成務天皇から仁徳天皇までが三世代であり、同書における武内宿禰の活動も武内宿禰と葛城襲津彦の親子を、一人の人物として合体したものと主張した。
大臣は、各大王の治世ごとに親任され、反正天皇から安康天皇までの治世に当たる5世紀中期には葛城円が、雄略天皇から仁賢天皇までの治世に当たる5世紀後期には平群真鳥が、継体天皇の治世に当たる6世紀前期には巨勢男人が、敏達天皇から推古天皇までの治世に当たる6世紀後期から7世紀初期には蘇我馬子が、それぞれ大臣に任命された。蘇我馬子が大連である物部守屋を討った丁未の乱後は大連制が事実上廃されたために馬子が単独の執政官となり、以降は蘇我氏が政権の中枢を担うようになった。