普仏戦争の海戦
北ドイツ連邦は、1867年に創設した海軍をまだ組織中であった。そして大型装甲艦3隻、小型装甲艦2隻、スクリュー推進式汽走艦数隻の他、より非力な軍艦を保有していた。主要な基地はヤーデ川(ドイツ語版)に臨むヴィルヘルムスハーフェンである。1870年6月、北ドイツ連邦の装甲艦4隻は大西洋への途上にあった。政治的緊張と、フランス政府が早くも1870年7月15日には陸海軍向けの戦時国債(英語版)発行を承認したことを背景に、ドイツ諸邦は宣戦布告を単なる時間の問題と見ていたので、この戦隊は急いで帰途に就き7月16日にヴィルヘルムスハーフェンへ到着した。その3日後、フランスは宣戦する。
沿岸諸邦の総督としてプロイセン軍のエドゥアルト・フォーゲル・フォン・ファルケンシュタイン(英語版)大将が任命され、メクレンブルク=シュヴェリーン大公フリードリヒ・フランツ2世の第18師団とゼーヴェーア(ドイツ語版)志願部隊の指揮を執った。沿岸防備に向けた主な処置として航路標識の撤去、機雷による港口の封鎖そして沿岸砲台の設置が実施される。プロイセン公子アーダルベルトは北ドイツ連邦海軍総司令官として大本営(ドイツ語版)にいたため、水上部隊は事実上、彼の代官である北海司令、エドゥアルト・フォン・ヤッハマン(英語版)中将の指揮下にあった。海軍の旗艦、装甲フリゲート「ケーニヒ・ヴィルヘルム」は艦隊の主力、即ち装甲フリゲート「クローンプリンツ(英語版)」、「フリードリヒ・カール(英語版)」、装甲艦「アルミニウス」及び砲艦7隻とともにヤーデ湾にあった。