ニムルドの王妃の墓
ニムルドにおける発掘は1840年代にオースティン・ヘンリー・レヤードによる都市遺構自体の発見によって始まった。1940年代と1950年代を通じて、イギリス人考古学者マックス・マローワンがイラク英国考古学研究所(英語版)の後援の下、この都市の発掘を指揮した。マックス・マローワンはその発掘を通じて、ニムルドの地形図作成に多大な貢献をした。マローワンによる発掘では北西宮殿の南部分も調査され、1951年にそこで「ハレム区画(Harem Quarters)」とよばれる区画が、room DDの下から発見された。彼は鉄器時代(前8世紀)の女性が埋納された棺も発見した。しかし、マローワンは北西宮殿の南部分の焼成レンガで舗装された床の下は調査しなかった。
王妃の墓はアッシュル・ナツィルパル2世とその息子、シャルマネセル3世によって、北西宮殿の住居棟(the residential wing)の下に、埋葬すべき王妃の生前から建設された。2018年1月現在、埋葬用の衣服(dress)や副葬品を完備した新アッシリア時代の王族の埋葬施設としては、この王妃の墓が唯一の発見例であり、新アッシリア時代の王室の埋葬手順を理解する上で極めて重要なものである。同様のアーチ天井を持つ墓と埋葬地は、アッシュル市やティル・バルシプ(Til Barsip)、そしてニムルドの他の居住地の地下でも王族のものと民衆のもの双方が発見されている。こうした他の場所の遺跡からは、その富や地位を反映した副葬品や装飾品を死者に与える習慣があったことが示されている。
墓自体は泥レンガや焼成レンガなど、様々な種類のレンガを主として構築されている。ヴォールト天井を持ち、この天井部は焼成レンガで作られている。石と大理石の平板で墓は封印されていた。
この王妃の墓の発見と発掘によって、新アッシリア時代の王室の埋葬儀礼や新アッシリア時代の家庭生活、社会構造、身体的健康、日々の生活についてユニークかつ多様な知見がもたらされた。
4つの墓は個人的な品々で満たされていた。その多くは貴重な材料で作られ、はるか西方の外国の地域から来たものであった。
room 57の床下から、フセインとそのチームによって3つ目の焼成レンガ製ヴォールト天井を覆う石灰岩の平板が発見された。墓の焼成レンガにはアッシュル・ナツィルパル2世だけではなくシャルマネセル3世によって刻まれたものがあった。シャルマネセル3世は恐らくこの墓の建設作業が終わった時の王である。Tomb IIIには灰色のアラバスターで出来た石棺(サルコファガス)が1つあったが、骨の破片1つとビーズ1つしかなかった。蓋にある碑文から、この墓室がアッシュル・ナツィルパルおよびシャルマネセルの王妃ムリッス・ムカンニシャト・ニヌアのものであることがわかる。前室からは3つの青銅製の棺が見つかり、12人以上の様々な人骨の部位があった。これらは恐らく、主室のアラバスター製の棺への埋葬後に納められたものである。これらの青銅製の棺は浴槽を再利用したものである可能性があり、急死が相次いだか、あるいは何らかの緊急事態での埋葬で用いられたものであるかもしれない。Coffin 1(棺1)には未特定の王族女性と3人の子供(幼児1人、胎児2人)の人骨があり、膨大な金製品とジュエリーが入れられていた。