ジュエリーアイス
ジュエリーアイス (Jewelry Ice) は、北海道十勝管内の中川郡豊頃町にある大津海岸で冬季に見られる氷塊。透明度が高く、光を浴びると宝石(ジュエリー)のように輝いて見えることからこの名で呼ばれる。
見ごろの時期は、その年の天候によっても変化するが、おおむね1月中旬から2月下旬頃まで。最盛期には海岸を埋めつくすほどの氷塊が見られることもある。
豊頃町で太平洋に注ぐ十勝川の河口付近が冬の厳しい寒さによって結氷する。豊頃町が位置する十勝平野は「十勝晴れ」という言葉があるほど冬季の晴天率が高く、放射冷却現象が起きやすいこと、平野であることから冷気が広範囲かつ平面的に広がり効果的に冷却が進むこと、比較的暖かい海岸付近にも十勝川の流れが冷気を運んでくるため、氷の成長が促されることなどが要因である。
この氷が日中の気温上昇や潮の満ち引きなどによって割れ、手のひら大のものから畳1枚分ほどのものまで大小さまざまな塊となって河口から流出し、太平洋を漂ったのちに河口近くにある大津海岸に打ち上げられる。
塊は海の波に揉まれる間に角が取れて丸くなっており、また流氷とは違いもともと川氷であるため、塩分を含んでおらず透明度が高いことから、太陽や月の光を浴びると宝石のように輝くのが特徴である。朝日や夕日の下ではオレンジ色、日中は青と、時間帯によって色が変化する。またその時の空の色によっても、さまざまに色が変わる。
ジュエリーアイスが見ごろとなる1月から2月にかけては、現地の日の出の方位と海岸線が交わる角度がほぼ垂直になるため、太平洋の水平線上に上る日の出を背景にジュエリーアイスを見ることができる。
透明な氷ができる理由として、ゲッティンゲン大学教授のヴェルナー・F・クース (Werner F. Kuhs) によれば、通常、川氷や湖氷は凍結する際に微細な気泡が多く発生し、それが氷の中に取り込まれるため、それほど透明にはならないが、大規模に凍結した場合は気泡が1か所に集まり、結果として空気の入っていない部分ができることがあるという。