菩提寺のイチョウ
言い伝えによれば法然が勢至丸と呼ばれていた9歳のとき、法然の母親秦氏君(はたうじのきみ)の弟にあたる観覚上人が住職を務める菩提寺(当時は天台宗寺院であった)へ出家することとなり、幼かった法然は生家である久米南町(現誕生寺)から、那岐山中腹にある菩提寺まで歩いて移動した際、麓にある阿弥陀堂のイチョウの枝を折って杖にして登り、到着した菩提寺の境内に「学成れば根付けよ」と挿した杖が、この大きなイチョウに成長したという。
この伝承を裏付けるものとして、菩提寺より南南東へ1.8キロほど麓の小坂(おさか)地区にある阿弥陀堂に生育する「阿弥陀堂のイチョウ」(岡山県指定天然記念物)と菩提寺のイチョウのDNA型鑑定を2013年(平成25年)に行った結果、両木には生物学的なつながりがあることが証明された。また、菩提寺のイチョウの背後の法面にあるイチョウの木は、200数十年前の大雪により菩提寺のイチョウの枝が折れて地面に刺さり育ったものと言われていたが、こちらも両樹のDNAが鑑定により一致していることが判明している。
1955年(昭和30年)に根元の空洞に住み着いていたホンドテンを追い出すため点けた火が幹に燃え移ったり、1989年(平成元年)には台風の被害を被るなどしたが、若枝もよく生育しており樹勢は旺盛である。
昭和初期の絵葉書。下の写真が菩提寺のイチョウ。上の写真は誕生寺 (岡山県久米南町)の二幡(ふたはた)の椋。
天然記念物指定石碑。
画像左後方のイチョウが200数十年前の大雪で折れた枝から生育したイチョウ。