ラルフ・ブライアント
46(1985年 - 1987年)
49(1988年 - 同年途中)
16(1988年途中 - 1995年、2005年、2022年)
この状態に苦悩した近鉄首脳陣の仰木彬監督、中西太ヘッドコーチが着目したのが、ゲーリー、郭の活躍で一軍での出場の見込みがなく二軍でプレーしていた中日のブライアントだった。
仰木、中西は6月21日の西宮球場でのウエスタン・リーグでの阪急ブレーブス対中日戦を視察後、球団に対しブライアントの獲得を要望した。これを受け、近鉄球団代表の前田泰男が24日に中日に対しブライアントのトレードを電話で申し込むと、27日のプロ野球実行委員会の後に中日、近鉄のフロント幹部が交渉し、その結果、中日としてもゲーリー、郭の活躍で今後も一軍に昇格する見込みがないとして「一軍で使うことを最低条件」に、ブライアントの中日から近鉄への金銭トレードが成立した。なお、トレードが決まる直前には、広岡達朗が『中日スポーツ』(中日球団の親会社である中日新聞社が発行)に寄稿した記事で、ブライアントについて、「外国人枠の問題で1軍に入れないブライアントをトレードに出す噂があるが、絶対にやめた方がいい。彼は日本に順応するタイプで、大活躍するだろう」と指摘していた。
1988年6月28日、ブライアントは近鉄球団によって支配下選手登録され、翌29日に東京での宿舎「都イン東京」にて入団が正式に発表された。同日、東京ドームで開催された対日本ハムファイターズ戦で6番・左翼として先発出場し、4回表の1死一、二塁の打席で左中間に適時二塁打を打つ上々のデビューを果たした。その後、ブライアントは2度の1試合3本塁打を記録するなど、移籍後の74試合の出場で34本塁打を放ち、近鉄の最大ゲーム差8からの追い上げに貢献。なお、同年のセ・リーグ最多本塁打はカルロス・ポンセの33本である。この頃は2点本塁打が多かったことから「ミスター2ラン」とも呼ばれていた。シーズン終盤には父親が危篤となるも、日本に最後まで残りチームに帯同。優勝を賭けたシーズン最終戦の「10.19」(川崎球場で開催された対ロッテオリオンズ戦)では、ダブルヘッダー第2試合で園川一美から34本目の本塁打を放っている。この年の267打数(※規定打席未到達)34本塁打は本塁打率7.85であり、シーズン10本塁打以上を記録した選手では2013年のウラディミール・バレンティンの7.32に次ぐ2位である。また、シーズン2度の1試合3本塁打は1950年の川上哲治、1971年の江藤愼一、1979年のレオン・リー、1985年の落合博満と並ぶタイ記録だった。
ラルフ・ウェンデル・ブライアント(Ralph Wendell Bryant, 1961年5月20日 - )は、アメリカ合衆国ジョージア州フォート・ゲインズ(英語版)出身の元プロ野球選手(外野手)、監督。
ロサンゼルス・ドジャース(MLB:ナ・リーグ西地区)から中日ドラゴンズ(NPB:セ・リーグ)を経て、1988年から1995年まで8年間にわたり近鉄バファローズ(NPB:パ・リーグ)でプレー。1989年に49本塁打でパ・リーグ本塁打王のタイトルを獲得して近鉄のリーグ優勝に貢献、MVPに選出された。1993年のシーズン204三振はNPB記録。