アルファ磁気分光器
物質を構成する最小単位のひとつとして、クォークという素粒子がある。クォークには「アップ」「ダウン」「ストレンジ」「チャーム」「ボトム」「トップ」の6種類が存在するが、地球上にある通常の物質はこのうちのアップとダウンの2種類のみから構成されており、その理由については不明である。一方、アップ・ダウン・ストレンジの三つのクォークから構成される粒子群「ストレンジレット」の存在が仮説として提唱されている。ストレンジレットは通常のアップ・ダウンクォークからなる物質と比べて、質量がきわめて大きい割には電荷が極端に小さく、全く新しい形態の物質であると予想されているが、実際に観測された例はまだない。ストレンジレットが宇宙空間を漂っているという仮説もあり、AMS-02にはこの仮説の検証材料となる観測結果が期待されている。
AMS-02は国際宇宙ステーションの利用補給フライトSTS-134/ULF6で運ばれてISSに設置された。貨物室からはシャトルのロボットアームを使って取り出され、ISSのロボットアームに手渡された後、統合トラス構造(S3トラス)上部に取りつけられた。