サイクルあたりの命令実行数
どんなコンピュータでもできる動作であれば、その実行速度はプロセッサの速度以外にも、命令セットアーキテクチャ、プロセッサのマイクロアーキテクチャ、コンピュータシステムの構成(補助記憶装置の設計や他の付属装置の可用性と性能など)、オペレーティングシステムの効率、使われているアプリケーションソフトウェアの設計の高度さなど、様々な要因に依存する。
コンピュータシステムのユーザや購入者にとって、IPCはシステムの性能の目安に特になるわけではない。システムの性能を測るためには、ベンチマークの方が遥かに有用である。しかしながら、なぜクロックスピード(英語版)がコンピュータの性能に関連する唯一の要因ではないのかを示す一例を提供してくれるのがIPCである。