東夷
陳勝・呉広の乱をきっかけに秦朝が滅ぶと(前207年)、燕人の衛満は避地である朝鮮に拠り(前195年)、その国の王となった(衛氏朝鮮)。それから100余年後、前漢の武帝によって衛氏朝鮮が滅ぼされると(前108年)、中国東北部の東夷諸族は漢朝に朝貢するようになる。
新の王莽が帝位を簒奪すると(8年)、貊人は辺境を寇した。後漢の建武(25年 - 56年)の初め、東夷諸国はふたたび朝貢した。時に遼東太守の祭肜の威勢は北方の諸族を畏れさせたため、その名声が海の向こうにまで届き、濊・貊・倭・韓といった諸族が万里の果てから中国に朝貢してきた。特に章帝・和帝以後は使節が往来するようになった。安帝の永初年間(107年 - 114年)に後漢の政治が多難になると、東夷諸族が初めて入寇するようになる。桓帝・霊帝の失政では、年ごとにその混乱が大きくなっていった。
後漢末期の動乱により、遼東地域には公孫氏が三代にわたって割拠していた。中国の天子はこの地域を絶域とし、その一切を公孫氏に委任していた。そのため中国と東夷諸国との国交が断絶してしまった。魏の景初年間(237年 - 240年)、明帝(曹叡)は司馬懿に命じて公孫淵討伐を行い、楽浪郡や帯方郡までを支配することに成功した(238年)。これによって東夷諸国は魏に屈服し、以前のように国交が回復された。
これ以後も歴代の中国王朝と東夷諸国との交わりは行われ、その歴史は二十四史の各『東夷伝』に記されることとなる。
日本では「夷」をえびす、えみし、ころす、たいらげる、と訓読させた。「蝦夷(えみし、えびす、えぞ)」や「東夷(あずまえびす)」などにその用法が見られる。また都から遠くはなれた未開の土地(田舎)の風俗をさす夷曲(ひなぶり)として、上代の歌謡の一種、あるいは田舎風の詩歌、狂歌として表現した。
『日本書紀』では景行天皇条に武内宿禰が北陸及び東方諸国を視察した際の記述として「東の夷の中に、日高見国有り。その国の人、男女並に椎結け身を文けて、人となり勇みこわし。是をすべて蝦夷という」とある。また荒々しい武士、情を理解しない荒っぽい人、風情が無く、教養・文化に欠ける人、特に東国の武士を京都の人から見て「あずまえびす」「えびす」と呼称した。