素麺
瀬戸内地方や長崎県壱岐などで食べられるハレの料理で、鯛麺とも言う。冷やした素麺にタイの煮物を添える。かけ汁の場合と付け汁の場合がある。
埼玉県比企郡小川町。『新編武蔵風土記稿』に名物との記述がある程の産地であったが、小川和紙が隆盛した事に伴い、素麺を生産していた家々が徐々に和紙生産へと転換し衰退。
獲得した素麺は、その日のうちに家族や仲間らと食べることで、無病息災のご利益があるとされている。中里集落の五穀豊穣や安全祈願を願って100年以上続く伝統行事で、祭の起源については諸説あり、明治時代に祭を楽しんだ後の青年たちが、集落で料理を振る舞っていたとき、娯楽として面白がって素麺を奪い合う形になったのが始まりという説や、「ガブー」とは本来「握り飯」を指しており、明治になり稲作が乏しいこの集落でも素麺が手に入るようになったことで、元々は主に握り飯などだった食料が素麺に代わっても「ガブー」という言葉が残ったが、食糧難の時代に素麺を配給のように分け合い、その素麺を親のため子のためと一本また一本と取っていたことが始まりという説、かつて酒や米を持ち寄り住民に振る舞った行事が、素麺を投げる行事に変わったという説がある。
東京都では近年、つけそうめん、しらすと大根おろしと梅干に冷たい鰹だしをかけたそうめん、鴨南蛮そうめん、明太子にクリームソースを混ぜたそうめん、メレンゲにした卵やオリーブ・オイルなど、洋食風やイタリアンなそうめん、トリュフ、ふかひれ、オマール海老など高級食材と組み合わせたそうめんなど、創作そうめん料理の専門店が、女性客を中心に人気となっている。
湯を沸かして茹でてから、氷水や流水で冷し、ぬめりを取るための揉み洗いをした後、めんつゆにつけて食べるのが最も一般的である。後述の熱いツユで食べる「にゅうめん」に対して「冷やしそうめん」、「冷やそうめん(ひやそうめん)」と呼称されることもある。茹でる水には塩を入れない。これは麺に含まれる塩分を出すためである。吹きこぼれそうになった際に差し水(あるいはびっくり水)と呼ばれる冷水を入れるかどうかは意見が分かれる。麺が細く他の味が移りやすいため、茹で上がったら、できるだけよい水で洗い、製造時の手油を取り去る必要がある。
冷やし素麺は日本の夏季の麺料理の代表格であり、夏季には各醤油メーカーや食品メーカーから、「素麺つゆ」と呼ばれる調味済みのめんつゆが販売される。つゆは醤油、出汁、みりんあるいは砂糖などからなる甘辛いもので、食べる前日に作るのがよいとされる。また、そばつゆよりは砂糖やみりんが多く添加され、甘味が勝るものが多い。出汁の材料は地域によってさまざまだが、鰹節、干しエビ、干し椎茸などが一般的である。