来迎寺 (三田市)
「来迎寺(らいこうじ)」という寺名の由来は、実は、大変に古い。聖徳太子が、わが国に初めて仏教を導入(十七条憲法)、法隆寺を創建されたのが推古15年(607年)である。そのわずか39年後に「大化の改新」(大化2年=646年)という政変があり、このころ、国や郡の制度が出来た。
そのころ、一国に一国分寺、一郡に一来迎寺あり、とされ、宗派を問わず各地に来迎寺が誕生したと言われる。現在も各地に来迎寺の名が残っている。当・来迎寺もそのころのものかどうかは、確かな文献がないので不明だが、少なくとも原点を見る思いがする。
また、寺には”山号”というものが必ずあるが、当山も初めは天正山として役所に届けたが、同じ年号があったため許可されず、天生山とし、いつしか天照山となった。
当・来迎寺は、もともと真言宗であったが、荒廃いちじるしく、近隣の三木市上の丸の雲龍寺(曹洞宗)の第六世、哉安慧善大和尚が、来迎寺第二世、楞宗智白大和尚に命じて来迎寺を再建させ、さらに曹洞宗に改宗して再出発させたのが、安永5年(1776年)と、上棟板に記されている。今から228年前である(徳川第10代・家治、同第11代・家斉のころ) 。これが曹洞宗・来迎寺としての本格的な始まりと見てよい。
その後、世代は変わり、第九世に至るまで改修もされず荒れたままであった。しかし、第十世機外元峰大和尚が普任するや(大正14年)、様相は一変する。参道から山門に上る石段、そして境内の敷石などを全て御影石で舗装完成、本堂の東側に倉庫、蔵が出来る。