リック吉村
だが、21度目の防衛戦(2000年2月21日)直後にフロリダ州・ハールバート・フィールド基地に転属が決まり、慣例により引退の危機に瀕するなど、決して順調なものではなかった(最終的には、日本王者最多防衛記録達成の功労者として例外が認められた)。
日本王座在位中、世界挑戦の話は度々あったものの、「輸入ボクサー」であるが故、有力なスポンサーが付かず実現までには至っていなかったが、2001年2月17日、待望の世界初挑戦を迎える。WBA世界ライト級王者畑山隆則に挑み、得意のアウトボクシングで王者を苦しめる。ところが、9回、ホールディングの反則を取られ、1点減点のペナルティを受ける。結局、試合は判定に委ねられ、結果は三者三様の引き分け。惜しくも世界王座奪取に失敗。仮に減点がなければ、2-1で王座奪取となっていた。
2002年2月、37歳に。本来はJBC規定(定年制ルール)により、引退することになっていたが、「元日本王者」「世界挑戦経験者」ということで、特別に現役続行が認められる。
2002年3月9日、OPBF東洋太平洋スーパーライト級王者佐竹政一に挑むが、12回判定に敗れ王座奪取ならず。
その後は一時引退状態となるも、2003年1月に再び横田基地に転属。これにより、国内活動に支障がなくなり、現役復帰。10月4日、元日本・OPBF東洋太平洋スーパーフェザー級王者長嶋健吾とノンタイトル戦を行うが、10回判定負け。結局、この試合を最後に正式に引退した。