電車線・列車線
後述の通り、現在は両者とも旅客案内上は「快速」と案内され、特に常盤快速線区間内のみを利用する乗客はほとんど区別せずに利用している状態にあるが、わかりやすい違いとしては使用される車両が異なり普通列車には原則的にグリーン車が連結されているという違いが挙げられる。 先述の通り「普通列車」(中・長距離列車)より「快速電車」のほうが停車駅が多いという矛盾による分かりにくさもあり、2004年(平成16年)には、春・秋の2段階に分けて、この矛盾を是正するための種別・停車駅の統一が行われた。 3月13日に、常磐線快速と普通列車の停車駅の統一(三河島駅・南千住駅に停車)が行われた。 10月16日より、土浦・水戸方面へ向かう「普通列車」は上野駅 - 取手駅間では「快速」を名乗るようになった。 なお、北千住駅では東京メトロ(旧・営団地下鉄)千代田線と常磐線の境界の中間改札は以前からほぼ無人でフリーパスであり、2014年には完全に撤去されて常時自由に乗り換え可能となっている。地上と地下の乗換が不便であるものの、北千住駅において常磐緩行線直通の千代田線と常磐快速線を乗り換えて日暮里駅を経由する場合は常磐緩行線各駅と東京都心方面の間をJR線運賃のみで乗車することが可能ではある。
急行線
貨物線
複々線
中距離電車