日本在来馬
16世紀の琉球王国の場合、商人が明に対して琉球産の馬や貝を出しており、自国の馬が特産品であるとの自覚がこの頃には形成されていた事がわかる。これは本土が馬を軍事品・武備と認知していたのとは対照的といえる(琉球人にとっては馬も商品となっていた)。
一方北海道では、松前を訪れた宣教師の記録により17世紀初頭には和人地で馬が用いられていたことがわかる。ただし蝦夷地に馬が渡来した時期は遅く、18世紀末頃と考えられている。この時期、多くの近江商人が東蝦夷地に入って来たため、アイヌ語の「ウンマ(馬)」は関西系のアクセントの影響があると言語学者の中川裕に指摘されている。
明治以降、特に日清・日露戦争の後に、日本の馬匹改良は、国策としての軍馬増強に主眼が置かれ、馬格の大きい洋種馬との交配による大型化が行われた。
前近代、軍馬として用いられた在来馬は、「相手の馬に噛みつき、歩兵を蹴りつけ、踏み殺し、時に乗り手の命令に従わぬ荒々しい馬が求められた」とされる。
『源平盛衰記』には、武蔵武士が「乗りかえ馬三騎」と活動している様が記述されているが、大鎧(冑など含め、全重量30 kg前後)といった重量のある甲冑を着用する武者を乗せた場合、体力が持たず、長期的な合戦には数頭用意したためである。そのため、騎射が全盛であった中世前期の武士は馬を数頭必要とした。
前述のように、前近代の日本では去勢術が定着しなかったことにより、発情期の際は荒々しく、こうした時期に戦が重なった場合、それを乗りこなす技量が必要であった。このことが海外馬と比べて、和種馬は荒い馬であると認知された一因と見られる。
馬を養うためには人の約十倍もの塩の摂取が必要とされ、古代の遺跡から出土する馬骨の付近からは製塩土器も見つかっている。従って、騎馬軍団=人馬共々を維持するためには膨大な塩が必要となり、補給する場所の確保も条件となる。戦国期に、上杉氏が敵である武田氏に塩を贈る逸話があり、甲斐国領民が苦しんでいるという噂から人道的支援をした語りとなっているが、内陸の騎馬軍団にとって重要なのは、馬を維持するための塩の方といえる。