ガー目
ガー目の仲間は細長い体と、吻(口先)の突出した著しく細長い両顎をもつ。下顎のみが長いサヨリ科などとは異なり、上顎の方がやや長く突き出る。最大でも全長88cmのショートノーズガーを除く6種はいずれも全長が1mを超える記録があり、最大種であるアリゲーターガーは最大で3.05m、体重ではこれよりわずかに小さい個体で137kgの記録がある。細長い顎には、針のように鋭い歯が並ぶ。
背鰭は体の後方に位置し、臀鰭と互いに向かい合う。尾鰭は上下非対称の異尾となっているが、より古い系統の魚類と比較しその形状は簡略化されている。骨格は完全に硬骨化し、鰓条骨は3本で、間鰓蓋骨を欠く。両側に2個以上の上側頭骨をもち、鋤骨は対となる。主上顎骨は小さく不動性で、前上顎骨をもたない。椎骨は前方が突出し、後方が窪んだ後凹性で、他の魚類にはほとんど見られない特徴となっている。
全身が堅牢な菱形の鱗(ガノイン鱗)で覆われ、側線鱗は50-65枚。ガノイン鱗は現生種では本目とポリプテルス目・チョウザメ目・アミア目などに共通してみられる、原始的な硬骨魚類の特徴の一つである。
浮き袋には血管網が発達し、肺のように空気呼吸を行うことが可能となっている。ガー類が好んで生活する流れの少ない水域は、低酸素状態に陥りやすいが、空気中の酸素を取り入れることで生存を図ることができる。ただし、鰓呼吸の機能は空気呼吸ができない魚に比べて劣り、それだけでは生存できない。実際に、空気を吸うための隙間がなくなったことにより、空気呼吸ができなくなり死亡した例がある。
急激な変化には弱いものの、緩やかに変化するのであればpH(水素イオン指数)や水温が高いなどといった他の魚が生きられない悪条件でも生存できる。
また、以下の理由から外来魚・特定外来生物であるブラックバス(オオクチバスやコクチバスなどの総称)、ブルーギルほど深刻な悪影響を与えることはないと考えられる。
低温に弱いこと
1年を通して水温の低い水域には生息できないため、そういった場所の魚類には影響が及ばない。ブラックバスやブルーギルはガーに比べて低温に強いため、影響を与える水域も広くなる。
流れの速い場所を泳ぐことが得意でないこと
日本の河川はガーの繁殖に適した、流れが穏やかな場所が少ない。また、河川にすむ在来魚は細い紡錘形の体を発達させることで、ガーよりも遊泳力が高いため、瀬が多く流れが速い河川に適応している。よって、そういった河川にはガーは繁殖できず、そこにすむ在来魚には影響が及ばない。
空気呼吸の穴
ほとんどの魚と違い、数分おきに空気呼吸のため水面まで上がり空気を吸う必要があるため、長時間深い場所に潜ることができない。琵琶湖は平均水深が41.2mあり、多くの魚は水深が深い場所に逃げ込むこともできると考えられる。ブラックバスやブルーギルは鰓呼吸であるため、深い場所に潜り続けることができる。
体や習性におけるデメリット
水深の浅い場所には水生植物(ヨシなどの抽水植物、その他浮葉植物や沈水植物)が群生している場所も多く、体が大きく柔軟性に欠けるアリゲーターガーはそういった場所に入ることができない。または動きがかなり制限される。そのため在来種の魚は、一時的または長期的に、そうした場所に隠れたり逃げ込んだりすることもできる。