和邇
因幡の白兎に登場する和邇は魚の鮫・鱶ではなく海人の和邇の舟で、ウサギが渡ったというワニの列は出雲大社の入り口へ続く舟橋を指している、と横山昌寛は想像している。
舟の一種「和邇」が、「龍」とも表記されるのは龍舟/龍船を単に龍と言うことがある中国語に倣ったものであり、豊玉姫は故郷の文化に則り船上で出産したために大型のカヌーが揺れ動いていたのであり、兎の皮を剥いだのは動物のワニやサメではなく大型船「ワニ」の関係者(乗員)だが、その後の日本語から後置修飾が用いられなくなったことで(「和邇」の「ー邇」や「枯野/加良奴」の「奴」が「ヌイ(大きい)」であるという)意味が把握できなくなった、と黄當時は主張している。
昔は大型の流線型のものをワニと呼んでおり、記紀神話に出てくるワニは木造の大型船なのだと、水産学者の宮崎照雄は解釈している。また、船の古来の船型を鰐と呼んだのは、日本では古来より鰐と呼ばれていた鮫類に例えたものだと船舶工学の池田勝と池田正男らは主張している。
「和邇」を特定の実在生物に比定する説には主にサメ説と爬虫類のワニ説とがあるが、この二つの動物説のほかに、第3の「舟」説があり(§舟説参照)、三つに大別できる解釈系をなすと黒沢幸三がまとめている。
従来、爬虫類の鰐(ワニ)とする説と、魚類であるサメの大型種(フカ)とする説とで論議がされてきたが、鰐は日本に生息しないことが前者の説の弱点であり、近年ではサメ説のほうが優勢とされる。
しかし、サメ説にも課題があり、ことに『古事記』でトヨタメビメが変ずる「匍匐委蛇()う」と形容される「和邇」(『日本書紀』では彼女の本体は「龍」)についてアリゲーター・クロコダイル説を一考だにせずわけにもいかないと意見される。
また『因幡の白兎』の説話の原型については、間違いなく爬虫類の鰐が登場する東南アジアの類話であるというのが、有力説である。ただ、南方由来の原話がクロコダイル説話であったとしても、古事記はあくまでウサギに騙されたサメ説話であり、たとえ原話のクロコダイルのイメージを仮託されたものであっても、古事記の時代に出雲で「ワニ」と呼ばれていたのであればそれは一般に馴染みある「サメ」の一種にほかならない、と神田典城や荒俣宏は説明している。
実在生物に比定する説としては諸説ある(§ウミヘビ説参照)。