時代区分
労働者階級が目覚めを経て資本家に対するプロレタリア革命を成功させると、社会主義という第五段階へ至る。
社会主義には以下のような特徴がある。
共有財産: 生産手段は少数の資本家の手を離れ労働者の手へと移る。これはつまり、民主主義的共同体が生産手段を管理するということである。
評議会民主主義: マルクスはパリ・コミューンに関する自身の研究を元として、労働者は共同体制度を通じて労働者自身を管理すると考えた。彼はこれをプロレタリア独裁と呼び、資本主義の独裁を放棄し、生産と資源利用を徹底的に計画するものであるとした。
マルクスは共産主義の最初の段階が「社会主義」であると説明している。これは「経済的にも、道徳的にも、知的にも、古い社会から生まれた名残が未だに見られる段階」であり、労働者たちは自身の労働に応じて報酬を得るのを当然だと考えているが、各々の労働者の能力や家族の事情が異なっているために、結果として社会がどれほど労働者を支えても、不平等が発生してしまう段階である。
マルクス主義の唯物史観では、社会は基本的に「材料状態」によってどのような場合においても決定づけられるとする。言い換えれば、衣食住といった基本的な要請を満たすための生産関係のあり方によって定まるのだ。概してマルクスとエンゲルスは、西欧の物質的状況の発達は5つの連続した発展段階に分けられると主張した。
彼らの理論では、以下の5つの段階に分けられる。