織田信行
この人物は、基本史料の一つである『信長公記』においては、一貫して「勘十郎」という通称で記されている。勘十郎なる人物の実名は、江戸時代の『織田系図』などの系図類では「信行」と記載され、一般的にも「信行」として知られる。しかし、信頼性の高い同時代史料では、「信行」という名を確認することはできない。
昭和44年(1969年)、新井喜久夫は、花押や通称、文書内容を検討して、「勘十郎信勝」として一次史料に残る人物が、天文23年(1554年)に「勘十郎達成」として文書に見える人物と同一人物であると明らかにした。さらに、達成について、弘治3年(1557年)に「武蔵守信成」として文書を発給している人物とも同一人物であると比定した。そしてこの人物が後に「信行」と改名したと主張している。「勘十郎」=「信勝」=「達成」=「信成」であることは、その後の研究者も踏襲している。
天文21年(1552年)3月、父・信秀が死去した。
信秀の葬儀の際、兄・信長は仏前で抹香を投げつけるという不行跡を示したのに対し、勘十郎信行は「折目高なる肩衣・袴めし候て、あるべきごとくの御沙汰なり」と記されている通り、正装をして礼儀正しく振舞っており、対照的であった。この逸話はおおよそ事実であったと考えられている。
村岡幹生は『信長公記』において両者が対等に記されていることに着目し、信行と信長はいずれも喪主の立場にあったのではないかと述べる。そして、葬儀の場における信長の奇行は、弾正忠家の明確な後継者を定めることなく死去した信秀に対する不満の現れであると推測している。ただし、谷口克広はこの推測を否定している。
信秀の死後に、当主の居城であった末森城を継承したのは、信行であった。さらに、柴田勝家、佐久間大学、佐久間次右衛門ら弾正忠家の重臣が付されていて、信行は弾正忠家においてかなりの権勢を有していたようである。弾正忠家の家督は信長が単独で継承したとされるが、信秀所領の西部を信長が継承し、東部を信行が継承するという合意があったのではないかとする説もある。
この段階において、信長は弾正忠家の当主として確固たる地位を築いていたわけではなかった。信行は、叔父の守山城主・織田信光らと並び、信長にとっての大きな脅威となっていたのである。
とはいえ、柴裕之によれば、翌年の天文22年(1553年)7月の段階では、信長・信行の両者は協力して弾正忠家の運営にあたっていたと考えられる。信行方の家臣である柴田勝家が、信長と敵対する織田大和守家と戦っていたからである。