アーネスト・ベヴィン
首相のアトリーは、ベヴィンを大蔵大臣に、ヒュー・ドールトン(英語版)を外務大臣に任命する心づもりだったが、最終的に心変わりして彼らの役職を交換した。その理由の1つに、労働党の国内政策で主導的な役割を果たす予定であった副首相のハーバート・モリソンと、ベヴィンとの関係が不仲であることを気遣ったためとの説がある。
当時、外務大臣や外交官はパブリックスクール(エリート校)出身者から任命されるのが常であったが、ベヴィンはその例外となった。しかしベヴィンの外務大臣としての職務遂行に何ら支障はなかった。外交官のアレクサンダー・カドガン(英語版)はベヴィンについて「彼は多くのことを知っており、行政文書がどんな文量でも読む用意があり、読んだものはしっかり理解できているようで、自分の考えを強く持ち、誰に対しても自分の(そして我々の)主張を貫くことができた」としている 。
歴史学者のジョン・チャームリー(英語版)は以下を指摘している。ベヴィンは正規教育を受けた期間が短かったため、文の読み書きを多少苦手としていたが、外務省の文書を調べても注釈を頻繁に加えた形跡は殆ど見られなかった。これはベヴィンが外務大臣としての最終決定の多くを、文書によらず、外務省職員との口頭での議論を経て行っていたことが示唆されるとしている。
英最大の労働組合の書記長で、労働組合員に絶大な影響力を誇るベヴィンが、モリソン不支持を表明したことで、モリソンは組合員からの票を失った。
党首選挙の結果、アトリーが勝利した。アトリーが党首に就任して以降は、アトリー、ベヴィン、ハーバート・モリソンのトロイカ体制で党の政策決定がなされるようになった。ベヴィンは次第に熱心なアトリーの支持者になっていき、両者は盟友の間柄となった。ベヴィンは親しみを込めてアトリーを「リトル・クレム」と呼んだ(「クレム」はアトリーの名「クレメント」の略)。。
なおアトリーの党首就任について、「他に、なり手がいない」など消去法で決まったような側面があり、世間一般でも、アトリーはとりわけ注目されている人物という訳ではなかった。後年、労働党が初めて庶民院過半数を制した1945年イギリス総選挙に際して行われた、労働党が勝利した場合の首相候補を問う世論調査でも、党首であるにも関わらずアトリーの知名度は低く、ベヴィンの方が、知名度が高かった。
アトリー内閣発足当初は、ソ連との友好関係維持を模索しており、アトリーは、党内左派のクリップスの意向を受けてイギリス製の最新鋭エンジンであるロールス・ロイス ニーンを、軍用に転用しないことを条件にソ連に供与した(ソ連は付約を破り、軍用に転用し、それを搭載した軍用機が朝鮮戦争に投入された)。1946年に、前首相のチャーチルはいわゆる「鉄のカーテン演説」を行い、ソ連脅威論を唱えた。この頃の世論は、ソ連とも友好関係を維持すべきであり、むやみやたらにソ連との緊張関係を作るべきでないとするのが一般的で、庶民院でチャーチルの演説を非難する動議が提出されると、100名ほどの議員がそれに賛同した。チャーチルは、ソ連脅威論についての「鉄のカーテン演説」を行う旨を事前にアトリーに通告していたが、アトリーはそれに対し、肯定するわけでも否定するわけでもなく、特にアクションを取らなかった。
ベヴィンは断固たる反共主義者であり、ソビエト連邦を嫌悪していた。1946年の国際会議でソ連の外相モロトフはイギリスの提案を繰り返し攻撃した。これに対してベヴィンは急に立ち上がってモロトフの方へ向かっていき、「I've had enough of this I 'ave!(「もうたくさんだ」と「出ていけ」のダブルミーニング)」と叫んだところ警備員に制止された。
冷戦が激化し、西側陣営と東側陣営の対立が深刻化すると、首相のアトリーは反共主義者のベヴィンの意向を受け入れ、アトリー内閣は反共外交に転じた。ソ連がベルリン封鎖を決行すると、イギリス軍はアメリカ軍と共に、封鎖された西ベルリンへ空輸を行った。