神経ブロック
局所麻酔薬(英: local anesthetic)を用いて体の一部から痛みを遮断することを、一般に区域麻酔(英: regional anesthesia)と呼ぶ。区域麻酔は以下の3種に大別される。
組織そのものに注射するもの
四肢の患部の静脈に注射するもの
患部の感覚を脳に伝達する神経幹の周りに注射するもの
1は浸潤麻酔ないしは表面麻酔であり、狭義の局所麻酔に分類される。2は静脈内区域麻酔であり、これは局所麻酔薬を腕(または脚)の駆血後の静脈に注射し、そこから神経線維や神経終末に拡散させることで、当該四肢の麻酔を可能にするものである。3は広義の神経ブロック(英: nerve block)と呼ばれ、さらに末梢神経ブロック(peripheral nerve block、狭義の神経ブロック)と脊髄幹ブロック(neuraxial block、脊髄くも膜下麻酔や硬膜外麻酔などの脊髄に近い局所麻酔))に分けられる。局所麻酔(英: local anesthesia)は広義には区域麻酔と同義であり、狭義には浸潤麻酔と表面麻酔を意味するが、厳密に区別して記載されていないことも多い。本項では、脊髄幹ブロックを含まない狭義の神経ブロックを中心に記述する。
慢性疼痛は、複雑かつ深刻な病態であるため、ペインクリニックの専門家による診断と治療が必要である。この目的で行われるブロックには、交感神経ブロック、神経根ブロック、三叉神経ブロック、椎間関節ブロック、などがある。慢性化した痛みは痛みそれ自身が原因となって、痛みの悪循環を形成するため、その悪循環を遮断することが神経ブロックの目的である。一方、長期的な効果を示すエビデンスがないため、慢性疼痛疾患における局所麻酔ブロックの繰り返しは推奨されないのが国際的な趨勢である。慢性疼痛を緩和するためには神経ブロックに、通常、オピオイド、NSAIDs、抗けいれん剤などの薬物治療が併用される。このような集学的治療に関しては、中等度から高度のエビデンスがあるとされる。
単回注入法の腕神経叢ブロックの持続時間は、一般に45分から24時間までと非常に幅が広い。ブロック時間は、カテーテル留置で延長することができ、このカテーテルは、局所麻酔液を持続的に投与するための機械的または電子的注入ポンプに接続することができる。カテーテルは、神経ブロックの希望部位に応じて、斜角筋間、鎖骨上、鎖骨下、または腋窩に挿入することができる。腕神経叢の特定の枝は、肩甲上神経(英語版)などのように個別にブロックすることもできる。局所麻酔薬の注入は、一定流量になるようにプログラムすることも、患者管理鎮痛法(PCA)にすることも可能である。場合によっては、手術を行った施設を退院した後も、自宅でカテーテルや薬液を維持することができる(日本では一般的では無い)。