レオナルド・クロウドッグ
同年9月、弁護団がメヒージ判事のところへ減刑嘆願に出向くと、判事は机に70cmの高さに積まれた釈放嘆願の手紙の山を見せてくれた。手紙はナイジェリア、ジャワ、ギリシャ、日本、スウェーデン、ペルー、オーストラリア等々、全世界から寄せられていた。判事は「これはほんの一部だが、こんな遠くの人々が、なぜ我々よりもこの事件をよく知ってるのかさっぱりわからない」と当惑していた。判事はその場で即時釈放を決定し、レオナルドの釈放が決まった。だが検事の抵抗で、釈放まではさらに1年近い月日がかかることとなった。
1977年の8月になって、ようやくレオナルドは自由の身となった。故郷に戻ったレオナルドは、伝統派のスー族や、リチャードら白人の友人たちから盛大な祝宴で迎えられた。インディアンたちは伝統衣装を着て、「ギブアウェイ」(放出の儀式)を行い、「聖なるパイプ」の儀式を行い、「AIMの歌」を合唱した。
インディアンたちはレオナルドの釈放を祝って、総勢80人の参加者を集めて盛大な「サンダンスの儀式」を行った。「クロウドッグ・パラダイス」で「サンダンス」が行われるのは1971年以来のことだった。このときの「ピアッシングの儀式」は、妻マリーや姉ら女たちも参加。10歳と11歳の子供もこれを行った。友人たちは「サンダンスの木」から生皮で吊るされ、レオナルドや17歳のボビー・チャージはバッファローの頭蓋骨を12個身体に繋いで引っ張った。このどちらも1世紀以上前の手法を復活させたものだった。