高田慎蔵
高田商会創業者。旧幕府佐渡奉行の下級官吏、支配地役人組頭で広間役だった天野孫太郎の子として佐渡国相川(現新潟県佐渡市)に生まれる。4歳で父の同僚高田六郎の養子となる。14歳にして慶応元年(1865年)佐渡奉行所に出仕見習いから、公事方書役となる。戊辰戦争(1868年)時には新政府に対抗する中山信安の迅雷隊に名を連ねたが、明治維新後、新政府の相川鉱山下調役となり、英国公使のパークスやお雇い外国人エラスムス・ガウワーらの佐渡金山視察に遭遇し、英語の必要性を感じる。夷港運上所(明治3年に設置された両津港の税関)に勤め外務下調兼通弁見習となり英語を学んだ。
明治3年(1870年)、通弁学習のため上京し、関東郡代屋敷の佐渡出張所に小屋を借り受けて学び始めるが、築地居留地にあったドイツ商館アーレンス商会の丁稚となり商業の道に進む。明治11年(1878年)ドイツ人武器商人のマルチン・ミヒャエル・ベア(Martin Michael Behr)のベア商会に通弁兼事務官として勤務したのち、明治13年(1880年)、ベアの廃業の後を継ぐかたちで、アーレンスとスコット(ベアの番頭)と共同経営で高田商会を設立した。明治20年(1887年)欧米諸国を巡回し翌21年(1888年)帰国し、新組織にして改めて高田商会を設立。