ホビーパソコン
ホームコンピュータは子供がいる中流家庭をターゲットと想定しており、その購買層に買ってもらうために徹底的にコストダウンを図り、結果として非常に安っぽいものになっていた。
現在のパーソナルコンピュータはオペレーティングシステム(OS)が必要だが、ホームコンピュータの多くはOSの代わりにBASICインタープリタをROMに内蔵していた。これらホームコンピュータの多くは8ビットマイクロプロセッサを使用し、主にモステクノロジーの6502かザイログのZ80が使われた。
ただホビー用途とはいっても、フロッピーディスクが普及し始める頃になると日本語環境の整備が遅れ足を引っ張った日本のホビーパソコンとは違い、ASCII文字のみで作文が可能なこともあり、実用的な英文ワードプロセッサとして、タイプライターの代用品としても利用されていったなどの事情も垣間見られる。
1980年代から1990年代初頭にあっては、パソコンは家庭向け・ホビーユースの物と、事務や製図・各種制御用に用いられる物とにはっきりと分かれており、家庭向けを意識した製品では、高性能なCPUによる高速な計算能力や、潤沢なメモリやハードディスク装置の搭載といった多くの記憶容量よりも、FM音源による豊かな音楽表現や、多くのVRAMやスプライト機能・ハードウェアスクロール等による表示機能を強化したものに人気が集まった。
8ビットパソコンの時代では、中でもコンピュータゲームでの表現力の強化がユーザーに強く望まれていたため、それに特化した製品はよく売れている。これらの中にはパソコン御三家と呼ばれたパソコンの中でも、FM音源を標準的に搭載した後期機種が人気を集め、日本でのパソコン市場の寡占化を発生させた。
この時代には家庭用ゲーム機は、子供の玩具と見なされ、あまり高価な製品を買う人もおらず、また子供の玩具にはさほど市場性もないと考えられていたため、メーカー側も敢えて高価で高性能な機種は開発せず、安価で低機能な製品を発売、消費者もそれに満足していた。中には今日以上に高価な製品を投入したメーカーも在ったが、それらは大きなブームを興せず終わっている。
この時代を通して、特に高価で高性能なゲーム機を求める、経済的にも余裕のある向きは、おおむね家庭向けのパソコン=ホビーパソコンを購入することで満足していた。またこれらホビーパソコンには、個人経営の小さな所から、今日の家庭用ゲーム機向けゲームソフト制作メーカーの興りとなった企業まで、さまざまなソフトハウスより、多種多様なゲームが発売されていた。
PC-8001と完全上位互換性を持ち、非常に多くのソフトウェア資産を誇った。初代は「当時市場のメイン機だったPC-8001の資産も使える、ビジネス向けの高級機」という位置付けで、のち、ホビーユースを視野に入れたmkII以降、グラフィックやサウンド性能の向上と共に、5インチフロッピーディスクドライブなど標準搭載し、以降続々と後継機を出していった。デザイン的には「ゴツい、大きい、角張っている」など初代のビジネス機のイメージが抜けきらない、とも評価されたが、この色と形が日本のパソコンの基本形ともなり、他社を含めて長く影響力を持ち続けた。同シリーズが市場で大きな力をつけ人気を博し、同シリーズがホビーユースがメインになってきた頃には(FEシリーズなどで)角の取れたデザインも採用されている。末期にはZ80Aをエミュレーションできる16ビット機、9800シリーズと8800シリーズを一体に内蔵した互換モデル、CD-ROMを搭載した縦型据え置き(ミニタワー型)なども発売された。
1995年に「C64」を生産終了すると宣言したが、前年の1994年4月にコモドール社は倒産した(後述)。
販売終了までの派生機に、「64C」「Commodore 64 Games System」などがある。
日本では1982年の年末商戦にコモドールジャパンより、カタカナキーボードの日本語版C64が99,800円で発売されたが、同時代のライバル機と比べると高価であり、発売されたソフトも少なかった。『マイコンBASICマガジン』に載っているプログラムを手入力するか自分で作るしかなく、秋葉原などにあるショップで海外産ソフトの輸入物を購入しても日本語版C64で走らせると文字化けするなどした。同時期に発売された「マックスマシーン」は同価格帯のソード・M5やトミー・ぴゅう太などと競合し得る程度は売れていたが、ここに打撃を与えたのが、1983年7月に任天堂から発売されたファミコン(14,800円)である。これにより日本のホビーパソコン各社も転換を迫られたが、C64を初めとするファミコン以下の性能しかないゲームパソコンは瞬く間に淘汰されてしまった。 「安価な家庭用パソコン」という地位は日本においてはMSXがその座を占め、「ゲームもできる家庭用パソコン」という中途半端な地位は、ファミコンの存在感があまりにも大きかったため必要ではなくなってしまった。のち北米市場もNESに呑み込まれ、C64は「マニアの玩具」となっていく。
これら趣味のプログラマーの中には、後に商業プログラマーとなった人も少なくはないとみられる。
販売ルートとして当初は、ワンボードマイコンの延長としても扱われたことから、電子部品などを扱っていた無線機販売店のほか、電器店や家電量販店の走りともなったディスカウントショップやホームセンターなどで主に扱われた。次第に「一般向けのパソコン」という地位を築き始めると、いわゆる「パソコンショップ」などの専門店も出るようになった。ただ専門店化では、最初は無線機販売店などが店舗を分ける形も多かったため、現在でも秋葉原界隈のパソコン専門店には屋号に「無線(ムセン)」とつく所も見られる。
日本国外では、ホームコンピュータが一般家庭向けに販売されるようになったのは、マイクロプロセッサの大量生産が可能になったことが背景にある。名前の通り家庭でのホビー向けである。これはまた、それまでのマイクロコンピュータと呼ばれていたはんだ付けをして組み立てる必要のある基板むき出しのコンピュータと区別する意味もあった。北米では1980年代の終わりと共に、ヨーロッパでも1990年代初めに、更に日本でも1990年代半ばのWindowsブームの頃にはホームコンピュータ時代は終わりを告げ、PC/AT互換機の時代となった。
セイコーエプソン社もまた、PC市場に参入してはいたが、それらの製品は販売上の不振に終わり、アメリカ国内で1984年にIBM-PC互換機を発売し成功していた。1987年4月、日本国内でNECのPC-9800互換のPC「PC-286」を発売した。その後も9800互換機を、初期はNECより少し安い価格で、後期はNECに無い拡張機能などの工夫をこらしつつ、Windows 95が発売される1995年初頭まで発売した。
価格は5000円上がったものの、表示周りの強化、ならびに、音声合成で音程を取れ、すなわち唄うことができるなどの機能強化をしたPC-6001mkIISRが最後のモデルとなった。このSRは再び局面的なデザインを採用しているが、後述されるPC-6601SRと同時期発売だったため、市場で目立つことができなかった。
6600シリーズは6000シリーズに対し、片面倍密度の3.5インチフロッピーディスクドライブを搭載し、音声合成により「歌う」ことが可能になった上位機種としてのシリーズである。しかし本来は家庭ホビー用途を狙っていた路線のはずがディスクドライブ搭載のため価格上昇し、位置付けが中途半端となってしまった。後継機としてPC-6601SRが発売された。キャッチフレーズは「六本木パソコン」、愛称が「Mr.PC」。SRのデザインはセパレート型になり、TVとの連携、赤、黒の本体カラーバリエーションなど、リビングに置く事を意識したデザインとなった。しかし価格に対する性能、アプリケーションの供給量などから、ヒット作とはならず、6000シリーズとともに姿を消した。
これは8ビットパソコンの市場が終焉していく波のひとつであり、同社のメインストリームも16ビット/32ビットパソコンに移行して行く。