ら行
もともと日本語には「ら行」で始まる単語がほとんど無かったと考えられ、時代を経るに連れアイヌ語や「/r/音」始まりが比較的多い漢語(中国語)を始めとする外国語から「ら行」に繋がる音素をもつ語が流入し続けることで「ら行」の語が増えていったとみられるが、それでも未だに少ない。
日本語において「ら行」音で始まる単語は、ほぼ全てが以下のいずれかに該当する。
「られる」「らしい」などの付属語。
「りーん」や、気分が浮き立っている時の鼻歌を表す「るんるん」など、少数の擬音語。
アイヌ語と漢語を始めとする外国語に由来する語。
るつぼ
即ち付属語・擬音語以外の和語で「ら行」音で始まるものは、殆ど存在しない。これは、確認し得る最も古い日本語(上古日本語)の時代からの極めて古い特徴である。また、朝鮮語やアルタイ諸語(トルコ語・モンゴル語・満州語など)に共通する特徴でもあり、これを一種の地域特徴として捉えたり、言語の系統論に関連づけようとする試みもある。
ラシャブカ説の語構成[ ja: ラブカ(羅鱶。生物の和名の一つ) < ラシャブカ(含意:羅紗のような肌触りの鱶)< ラシャ(羅紗。ポルトガル産の毛織物。< pt: raxa{ラサの、ラサ産の})+ フカ(鱶{大型サメ類の俗称 }) ]
エラブカ説の語構成[ ja: 羅鱶(当て字)< ラブカ(生物の和名の一つ) < エラブカ(含意:鰓の目立つ鱶)< エラ(鰓)+ フカ(鱶) ]