エレン・センプル
センプルはスコットランド系の父・アレクサンダー・ボナー・センプルとイギリス系の母・エメライン・プライス・センプルの5人の子の末子としてケンタッキー州ルイビルに生まれた。父はセンプルが8歳の時に亡くなるが、兵器商をしていたため南北戦争で莫大な富を築き、生活には困らなかった。読書と乗馬とテニスを趣味とする活発な少女であった。1878年に15歳でヴァッサー大学に入学、1882年に優秀な成績で同学を卒業、姉のパティ・ブラックバーン・センプルが設立した学校で古代史の授業を担当する傍らで修士号取得に向け論文を執筆、Slavery:a study in sociologyで修士の学位を取得する。その間、ラッツェルの著書『人類地理学』と出会い、ラッツェルのいるライプツィヒ大学に留学することを決意する。当時のライプツィヒ大学は女子学生の正式な入学を認めておらず、教授の許可を得て聴講することしかできなかった。センプルは1891年から1892年にかけてと1895年の2回ライプツィヒ大学に留学した。1904年、母とラッツェルが相次いで亡くなった。
1906年、シカゴ大学での講義を始め、1921年にはクラーク大学(Clark University)教授に就任した。同年にはアメリカ地理学会の会長に就任している。シカゴ大学での講義「地中海地域の人類地理学」の受講生の中にはリチャード・ハーツホーンがいた。
フロリダ州ウェストパームビーチで死去、ルイビルのケーブ・ヒル墓地に埋葬されている。ルイビルには彼女の名をとったエレン・C・センプル小学校(Ellen C. Semple Elementary School)がある。