熊野 (重巡洋艦)
第七戦隊が呉で整備待機中の1943年(昭和18年)5月12日、アメリカ軍は北方方面で反攻作戦を実施、アッツ島に上陸を開始した(アッツ島の戦い)。5月17日、第七戦隊に最上(航空巡洋艦)が復帰した。アリューシャン方面の戦いに備えて作戦準備を行うが、アッツ島守備隊が5月29日に全滅し、第七戦隊は内海西部へ戻った。
6月15日附で第七戦隊は前進部隊に編入され、第三戦隊司令官栗田健男中将の指揮下、第三戦隊(金剛、榛名)、空母3隻(龍鳳、大鷹、沖鷹)、軽巡五十鈴、駆逐艦部隊(第7駆逐隊《潮、曙、漣》、雪風、第17駆逐隊《浜風、谷風》、第27駆逐隊《時雨、有明、夕暮》、涼風、新月、清波)と共に横須賀を出港、21日トラック泊地に到着した。 6月23日、熊野は鈴谷、新月、涼風、有明とラバウルへの輸送任務を実施、27日トラックへ戻った。新月は外南洋部隊増援部隊に編入され、ラバウルに残った。
6月30日、連合軍はニュージョージア諸島のレンドバ島に上陸を開始、南東方面の状勢は緊迫化した(ニュージョージア島の戦い)。7月9日、第七戦隊は南東方面部隊(指揮官草鹿任一南東方面艦隊司令長官)の指揮下に入り、外南洋部隊支援隊に編入される。