六重奏曲 (ベートーヴェン)
急速かつ幅広い音の跳躍によるアルペジオや中低音での半音階など、第1ホルンよりも技術的には高いものが要求される。
ストップ奏法ではかなり演奏の難しい音の多用。
跳躍幅は狭いものの、16分音符で滝のように落下していく急速なアルペジオ。
8分音符で12度音程の跳躍を含むアルペジオ。
自然倍音にない音が多く、演奏不可能な場合のOssiaがわざわざ書かれている第3楽章の16分音符のアルペジオ。
終楽章コーダ前の、第2倍音のE♭2から完全四度下のB♭1まで下がる低音域での半音階。
演奏時間は17分から20分程度。
第1楽章 Allegro con brio 変ホ長調 4/4拍子 ソナタ形式。弦楽器の和音に導かれてこだまのようなホルンの旋律で始まる。全体的に伸びやかで溌剌とした楽章。第1番ホルンの高音スケールと第2ホルンのアクロバティックなアルペジオが特徴。
第2楽章 Adagio 変イ長調 2/4拍子 三部形式。柔和でのどかな印象を受ける緩徐楽章。変イ長調はE♭管ホルンの主調である変ホ長調の下属調のため、ナチュラルホルンでは和音に合う音が少なく音程を合わせにくいが、バルブ付きホルンを使用する場合はほとんど問題にはならない。
第3楽章 Rondo Allegro 変ホ長調 6/8拍子 ロンド。 モーツァルトの協奏曲でおなじみの狩りのロンドで楽しい雰囲気の楽章。ここで初めてヴァイオリンが合いの手から解放され活躍する。
1795年頃(1796年から1797年という説もある)に作曲されたベートーヴェン初期の作品であるが、出版年が1810年と遅いため、作品番号順では中期から後期の作品にあたる「81b」という番号が与えられている。作曲の詳細な経緯は不明だが、当時の手紙に「好評をもって迎えられた」とあることから、作曲者の存命中に演奏されたことは確かである。
ホルン2本と弦楽四重奏という編成はモーツァルトの『音楽の冗談』に近いが、ディヴェルティメントやセレナードのような娯楽目的の室内楽の趣は少なく、かといって同じベートーヴェンの弦楽四重奏曲のような緊密さ、緻密さは見られない。2本のホルンの響きを重視しながら相当な名人芸も要求する、一種の合奏協奏曲のような曲であるが、通常編成の協奏曲に組み込まれる木管楽器を欠いているため、華やかさや色彩的な響きはない。ブランデンブルク協奏曲第1番のような各楽器の対比の妙は味わえず、あくまでもホルンの響きを楽しむ曲となっている。
曲はホルン協奏曲のような趣きを持っており、ベートーヴェンの作品の中でも特異な存在である。