ジム・ジョーンズ
ライアンが訪れていた最後の朝、ジョーンズの妻・マルセリーヌは、記者に対してジョーンズタウンの案内を行っている。その日の遅く、彼女は講堂で服毒自殺している状態で発見された。
ジョーンズは1931年5月13日、インディアナ州クレテ(英語版)の片田舎で生まれた。父は第一次世界大戦従軍歴のあるジェームズ・サーマン・ジョーンズ(1887年 - 1951年没)、母はリネッタ・プットナム (1902年 - 1977年)。アイルランド系およびウェールズ系の血を引く。後にジョーンズは、母からチェロキー族の血を引いていると自称したことがあるが、母方のまたいとこは否定している。1934年に一家は、世界恐慌による経済不況によって、インディアナ州リン(英語版)に移住した。ジョーンズは同地の水道のない小屋で育った。この他にも、チョクトー族インディアンの血を引いているという文献も存在する。
少年時代にヨシフ・スターリン、カール・マルクス、毛沢東、マハトマ・ガンジー、そしてアドルフ・ヒトラーに関する書物を熱心に読み、各人物の強みと弱点に着目していた。この他、ディヴァイン牧師、キング牧師、フィデル・カストロや、エンカウンターグループ、後にはブラジルのマクンバなどからも触発された。
友人を作ることが苦手であったことが主な原因となり、宗教に対して強い興味を抱くようになる。ジョーンズの子供時代を知る知人たちは、「本当に異様な子供だった」「宗教や死にも憑りつかれていた」と述べており、ジョーンズが時折、両親所有の土地で小動物の葬儀を行っており、猫を刺殺したことがあると断言している。
同日の夕方、909人のジョーンズタウン住人(内、未成年者304名)が、シアン化物中毒で死亡した。死者の殆どが、ジョーンズタウンの本講堂の周辺で死んでいた。この死者は、1件の事件で亡くなったアメリカ合衆国死者数としては、2001年9月11日にアメリカ同時多発テロ事件が発生するまでは史上最大であった 。後にFBIが、自殺が次々と行われていく様子を録音した約45分のオーディオ・テープを発見している。
このテープの中で、ジョーンズは人民寺院の信者に対して、ソビエト連邦は空港での殺人の後、人民寺院信者達を受け入れることは無いと語っている。ジョーンズは、集団自殺の理由として、彼がかつて述べていた人民寺院に対する情報機関による陰謀を挙げている。ジョーンズは、襲撃者が「パラシュートでここへやって来る」、「我々の無垢な赤子たちを襲撃する」そして、「奴らは我々の子供達を拷問し、我々の仲間を拷問し、我々の親達をも拷問するだろう」と述べている。敵軍が子供たちを鹵獲し、ファシズムに染め上げるだろうというジョーンズの過去の発言そのままに、ある人民寺院信者は「奴らに攫われた子供たちは、大きくなっても彼らの言いなりになる」と述べている。
これらの理由のため、ジョーンズと人民寺院の数人の信者達が、シアン化物を混ぜたブドウ味のフレーバー・エイド(英語版)による「革命的自殺」(英語: Revolutionaly Suicide)を主張した。
ステファン、ジム・ジュニア、そしてティム・ジョーンズは、人民寺院のバスケットボールチームに参加しており、ジョージタウンでガイアナ代表チームと試合をしていたため、この集団自殺に巻き込まれることはなかった。ジョーンズタウンでの惨劇が起こったとき、ステファンとティムは二人とも19歳で、ジム・ジョーンズ・ジュニアは18歳であった。ティムの血のつながった家族タッパー家は、3人の姉・妹、兄弟、母がいたが、全員がジョーンズタウンで死んでいる。惨劇の3日前、父ジョーンズからライアンの訪問のためにバスケットボールチームをジョーンズタウンに戻す様に指示を受けているが、ステファン・ジョーンズは、無線を通じてこれを断っている。
ジョーンズタウンでの惨劇の間、ステファン、ティム、ジム・ジョーンズ・ジュニアは、ジョージタウンのアメリカ合衆国大使館へと車を走らせ、助けを求めた。大使館の護衛を行っているガイアナ軍兵士たちは、ポート・カイトゥマ(英語版)空港での惨劇の情報が入っていたため、彼らを大使館に入れようとしなかった。その後、この3人はジョージタウンの人民寺院本部へ戻り、そこでシャロン・エイモスと彼女の3人の子供の遺体を発見している。ガイアナ軍兵士達は、5日間ジョーンズ兄弟を軟禁状態に置き、ジョージタウンで起こったこの死について尋問を行っている。
ステファン・ジョーンズは、ジョージタウンでの死に関与していると告発され、3ヶ月間ガイアナの刑務所に収監された。
殆どのカルト宗教の教祖とは異なり、ジョーンズは公的な補助を得ることが出来ると共に、地方レベルどころか国家レベルの重要人物に面会することが出来たのである。例えば、1976年アメリカ合衆国大統領選挙の数日前に、ジョーンズとモスコーニは私的にアメリカ合衆国副大統領候補者のウォルター・モンデールにキャンペーン用の飛行機で面会しており、モンデールは人民寺院を公的に賞賛している。ファーストレディ・ロザリン・カーターもまたジョーンズと私的に何度も面会している。その際には、キューバの事案について意見交換をしたり、サンフランシスコ本部のグランドオープン時にジョーンズと会話を交わしている。ここでジョーンズは、ロザリン・カーター以上の歓声を浴びている。
1977年9月、カリフォルニア州下院議員のウィリー・ブラウン(英語版)は、ジョーンズを広く賞賛する晩餐会で司会を務めた。出席者にはカリフォルニア州知事のジェリー・ブラウンと副知事のマーヴィン・M・ダイマリー(英語版)もいた。この晩餐会において、ブラウンはジョーンズに「朝起きて鏡を見たとき、貴方には何が見えているのですか...マーティン・ルーサー・キング・ジュニアとアンジェラ・デイヴィス、アルベルト・アインシュタイン、毛主席の組み合わせですか」と褒めちぎったという。