メドゥーサの首 (カラヴァッジョ)
1950年代から60年代にかけて、ヴァルター・フリートレンダー(英語版)やデトレフ・ハイカンプ(Detlef Heikamp)は本作品を16世紀後半以降、制作された祝祭用の金属製の円形の盾と結びつけて考えた。これらの祝祭用の盾は主としてミラノの武具職人が制作したもので、本作品とほぼ同じサイズで、同様に凸面の前面に魔除けの図像が浮彫りされていた。彼らの見解は後の研究者によって一般的に支持されている。またフリートレンダー、エウジェニオ・バティスティ(英語版)、ルイジ・サレルノ(英語版)によると、16世紀後半、メドゥーサの頭はペルージャの人文主義者たちによって肯定的な寓意を獲得した。 ペルージャの図像学者チェーザレ・リーパ(英語版)は、1593年の著書『イコノロギア』(Iconolegiα)で、メドゥーサの頭を美徳の天敵である肉欲に対する理性の勝利の象徴とした。そこでメドゥーサの首が選択された背後には、おそらく大公を外敵から守る魔除けであると同時に、大公の徳を称える意図があったと考えられている。