オーク (架空の生物)
オーク族は、邪悪な勢力によって兵士使われる種族として、J・R・R・トールキンの小説群に登場した。架空の世界中つ国を舞台にした作品ら(『ホビットの冒険』、1937年刊;『指輪物語』1954–1955年刊)である。
のちに盤上RPGの元祖的存在である『ダンジョンズ&ドラゴンズ』(1974年刊)や、その資料を通じて広く知れ渡り、ファンタジー系の文学や諸作品に多く登場するようになった。
トールキンは専門分野の古英語文学から、オーク(古英語: orc; 複数形:orcas)という怪物種族を取材した。具体的には1)《古英語語彙集》で「地獄の悪魔」や「巨人」と語釈されるオルクス/オーク、2)古英英雄詩『ベーオウルフ』に登場する「オーク骸」族(仮称)(orcnéas)らを原典に挙げている。
後者はエルフ族や巨人族以外にもいるカインの末裔の仲間と詩中で歌われている種族である。直訳ならば「地獄骸」か「悪魔骸」族なので、(邦訳のように)「悪霊」族を充てるのは不十分、との指摘がある。ゲルマン文化でも信じられた死体返り術による、今風で言えばゾンビの一族を指したのではないかとの説が立てられている。
オークという怪物は、16世紀末には初期近代英語の文献にすでに登場した。『オックスフォード英語辞典』にも記載される。このうち狭義(第一義)のオークは「海の怪物(シーモンスター)」を指し、トールキンが自分の作品のオーク族と関係ないとしたが、広義(第二義)では「人食いの怪物、オーガ」すなわち陸棲の怪物の意味であり、語源にラテン語のオルクスや古英語の「地獄の悪魔」の関連性を可能としているので、無関係とはいえない。
派生作品では、オークとゴブリンは二つの異なった種族とされていることが多い。
なお、多くのロールプレイングゲームでは、ゴブリンやコボルトなどとともに初期レベルのプレイヤーキャラクターが相手にする比較的弱いモンスター(いわゆる雑魚モンスター)として登場することが多いが、より強力な上位種を設定するゲームもある。他の種族が堕落してオークになるというトールキン以来の設定を引き継ぐ作品も多い。旺盛な生殖欲も継承されるものもあり(漫画『BASTARD!! -暗黒の破壊神-』では、「エルフ以外のすべての種と交配し、子を産んでしまう」という設定である)、そのような作品『ドラゴンライダー』(鈴木銀一郎作)では、「人口」の増加により他国へ侵略せざるを得ないオークの悲哀が描かれる。