コブラ台風
コブラ台風発生時、米艦隊は12月15日に行われたミンドロ島上陸作戦の掩護のため14日~16日にかけてルソン島空襲を行ったばかりで、19日に予定されていた次のルソン島攻撃のため、17日・18日にはフィリピン東方沖に一時後退して消耗した弾薬や燃料を補給する予定だった。しかし17日昼頃から天候が悪化し、小型艦への給油に困難を伴う状況になっていた。戦艦「ニュージャージー」に座乗するハルゼー大将以下第38任務部隊司令部もこの天候悪化を認識し気象情報の収集を行ったが、この時期としては普通の熱帯低気圧であり、さらに17日中に北へ進路を変えて艦隊から離れるだろうとの予報が有力だった。
ところが実際には彼らが遭遇したのは強い台風で、艦隊は17・18日にかけて台風と並走するように目の近くの暴風圏内を航行していたと考えられる。
一方、艦隊の小型艦、特に空母を護衛する駆逐艦は、空母の艦載機発艦の際の高速航行に随伴するため燃料消費が激しく、(最も燃料を消耗した「スペンス」は17日昼の時点で残量15%になっていた)大型艦からの燃料補給を急がなければならなかったが、12時頃から波浪による給油蛇管の切断が相次ぎ、13時10分、ハルゼーは給油を中止し残りは翌朝6時以降に行うと決定した。しかし18日になっても天候は回復せず、結果多くの艦が燃料不足、空のタンクで重心が上がって不安定な状態で台風中心部の波浪に揉まれることになった。
18日午前7時、艦隊は給油準備のために針路変更を命じられた。しかし海況はそれを許すものではなく、むしろ9時頃から空母「モントレー」、「サン・ジャシント」、「アルタマハ」、「ケープ・エスペランス」で相次いで飛行甲板に繋止中、または格納庫内の飛行機が固縛を脱して衝突破損し始めた。