エミリー・ディキンソン
Tell all the Truth but tell it slant — Success in Circuit lies Too bright for our infirm Delight The Truth's superb surprise As Lightning to the Children eased With explanation kind The Truth must dazzle gradually Or every man be blind — 真実をそっくり語りなさい、しかし斜めに語りなさい― 成功はまわり道にあります わたしたちのひ弱な喜びには明るすぎます 真実のもつ至高の驚きは 丁寧に説明すると 子供たちも稲光りが怖くなくなるように 真実はゆっくりと輝くのがよいのです さもないと誰もかも目がつぶれてしまいます―
ディキンソンの死後、遺族は、1,800篇近い詩を収めた40冊の手製の小冊子、いわゆる「ファッシクル」を発見した。ディキンソンは、筆記用の紙を5、6枚折って綴じ、詩の最終版と思われるものを書き写し、これらの冊子を作った。その詩もディキンソンにとって製作途中であったかもしれず、何年も前に書いた詩も、しばしば書き直していた。
彼女の詩は、一見して見分けがつくほど、他の詩人の作品とは異なっている。アメリカ文学者の堀内正規は、ディキンソンの詩を読むことは「何を措いてもその英語の〈ことば〉の形、匠と呼ぶにはあまりに破格な、瞬時も止まらず激しく蠕動する、あの怪物的な言語表現の〈うた〉に同調することだ。」と評している。難解で、謎めきながらも独特の魅力を持っているが、それは彼女の風変わりな英語に由来する。
内容は振れ幅が大きく、自然をテーマに、自然の美を讃え、自然との一体感に安らぐものもあれば、自然を超えたいと思い、徹底した自然からの疎外感を伝える詩もある。ピューリタンの末裔として魂の不滅に最大の関心を持っており、死を恐れながら、永遠への思いを綴った。死を描いた詩では、この世とあの世の接点において、信仰と懐疑に揺れる心の動きをとらえた秀作が多い。詩に描かれる「苦しみ」はただの概念ではなく、その背後に、「誰にも言えず誰とも共有できない、言語にならない生きた暗闇」が蠢いており、そうした苦しみをリアルに感じる読者をひきつける。恋愛詩では、愛の成就を願いながら、愛の終わりの予感をうたい、自己放棄の快感と恍惚、苦悩と絶望感がせめぎ合う。性的な主題を匂わせる詩も残されており、楚輪松人は「He fumbles at your Soul」(F477/J315)について、「処女陵辱にも等しい男女の格闘を描いた、ワイルドかつエロス満載の詩」と評し、「ディキンスンの力強い筆にかかれば、暴力もセックスも、そして恋も、すべて〈生〉の証しとして描写される。」と述べている。
詩についての定義詩では、詩人の力は神に授けられたものだと厳かに認め、一方、確固とした自己信頼に基づいて詩人としての誇りを高らかに歌うこともある。讃美歌の韻律を用いているが、神(教会)の教えに疑問を呈す詩も書いている。
彼女の手紙を見ると、母は常に冷たくよそよそしかったことが分かる。親友に宛てた手紙の中で、ディキンソンは「子供の頃、何かあったらいつも兄の所に逃げ帰りました。私の母はひどい母親でしたが、誰よりも彼女が好きでした。」と書いている。ディキンソンは母から距離を取り、感情的に母と自分の世界を切り離していた。彼女が娘たちの介護を必要としたことが、ディキンソンが隠遁生活に入る一端であったという見方もある。母が弱った晩年には、母に対するディキンソンの感情に変化が見られ、温かみのあるものに変わっていた。
兄のウィリアム・オースティン・ディキンソン(英語版)(1829年 - 1895年)は、ミドルネームのオースティンの名でよく知られている。都会での成功の可能性を探りに一度シカゴに出ているが、父の説得で地元に留まり、父の跡を継いで優秀な法律家になり、22年間アマースト大学の財務理事を務め、町の有力者となった。1856年に、ディキンソンの親友であるスーザンと結婚し、父が二人にディキンソン屋敷の隣に瀟洒なエヴァーグリーン荘を与え、兄夫婦とディキンソン家は隣人として暮らした。兄妹の間で交わされた手紙からは、オースティンの結婚前まで、二人がかなり親しく交流していたことがわかる。詩や文学を愛好するオースティンとディキンソンは、話の合う仲間同士といった関係で、ディキンソンは手紙の中でオースティンを「詩人」と呼んでおり、文通をしていた文芸批評家のトーマス・ウェントワース・ヒギンソンを除き、詩人になりたいという望みを直接手紙で告げた唯一の人物だった。
ブライト病(腎臓疾患の一種)を患い、約2年半厳しい闘病生活を送り、1886年1月15日に55歳で死去した。
ディキンソンは人知れず詩を書き続け、1800篇近くの作品を残し、多作であったが、詩の中で「出版は - 人の心の/競売です - 」とうたっており、存命時に公に掲載されたのは、無記名の10編の詩と1通の手紙だけであった。公表されたものも、彼女から出版を持ちかけたものはない。ディキンソン作品の重要なテーマとしては、死、不滅、意識、庭、言葉、神といったものがある。その詩は高度に圧縮された短詩であり、文を閉じるのにピリオドではなくダッシュを多用するなど、文法的に破格な表現が少なくない。換喩、接着語法などの使用も特徴的である。
彼女の詩にはタイトルがなく、推定創作年順に全作品を並べたジョンソン版とフランクリン版のコレクションの番号で、J323(ジョンソン版の323番)、F14(フランクリン版の14番)といった形で呼ばれるか、詩の1行目がタイトル代わりとされることが多い。
非常に時代に先駆けた詩であったため、正当に評価されるまで時間がかかった。生前はほとんど知られていなかったが、死後評価が高まっていき、アメリカの詩における最も重要な人物のひとり、ウォルト・ホイットマンと並ぶアメリカ独自の詩の創始者、アメリカ文学の巨人の一人とみなされており、最も愛される英語の女性詩人としての地位を確立している。研究者達は、伝記的アプローチ、編集に関するアプローチ、フェミニズムの観点からのアプローチ、心理学的アプローチ、脱構築主義的アプローチなど、様々な角度から研究を行っている。
ウォズワース牧師との別離をきっかけに書かれたと言われる詩からは、妻子ある牧師への恋と失恋を読み取ることができる。唯一確かな証拠が残っているのが晩年の恋で、相手は18歳年上のロードである。手紙の中でディキンソンは、セイレムに住んでいた彼を、「私の麗しいセイレム」と呼んでいる。ビンガムは母のトッドから、スーザンからディキンソンが家で男性と抱き合っているのを見たと聞いており、大西直樹は、この男性はロードだと述べている。二人は結婚するつもりだったと考えられている。ディキンソンは甥のネッドに、ロードは教会員なのかと聞かれ、「いいえ、あの人はそんなうわべだけのことは一切なさらない人です。」と答えたというエピソードがあり、彼に深い人間的な共感を見出していたと思われる。ヒギンソンによると、妹のラヴィニアは、ディキンソンが死去した際に、亡き「オーティス判事に」渡せるようにと、ヘリオトロープの花を2輪、棺に捧げている。ロードがマスターレターの宛先で、目の治療のためにボストンにいた1864年、1865年に、ロードが人知れずディキンソンに会いに来ていたと論じる研究者もいる。
静かなる情熱 エミリ・ディキンスン(英語版) - 2016年のイギリスの伝記映画。監督はテレンス・デイヴィス(英語版)、ディキンソン役はシンシア・ニクソンとエマ・ベル(若年期)。英文学者の鵜野ひろ子は、「伝記的事実を無視するどころか、歪曲し、ただセンセーショナルな内容にすることで売り出そうとしたもののようで、詩人の価値を貶めたと言えるものである。」と厳しい評価を下している。
あらしの夜 エミリと共に(英語版) - 2018年のアメリカの映画。マデリン・オルネック(英語版)監督・脚本。科学技術がディキンソンの生涯の謎を解明していくという体裁で描かれた。マーサ・ネル・スミスの「ディキンソン同性愛者説」を紹介する『ニューヨーク・タイムズ』紙の記事にインスピレーションを受けて制作されており、スミスの説に準拠し、ディキンソンと、彼女のミューズとしてのスーザンの関係を描き、ディキンソンの生涯の有名なエピソードを丹念に追っている。
ディキンスン 〜若き女性詩人の憂鬱〜 - 2019年から配信されているアメリカ合衆国のコメディドラマシリーズ。企画・製作はアリーナ・スミス(英語版)、ディキンソン役はヘイリー・スタインフェルド。