中川イセ
網走の大場脩市長がこれに招待されたことをきっかけに、網走市と天童市の交流が開始され、2004年(平成16年)、両市の観光物産等相互交流協定が締結された。
同2004年より病気療養に入った。同年末に脳出血で重篤に陥り、一時は葬儀の日程まで決まったものの、回復し、周囲は「驚異的な生命力」と驚いた。しかし約2年の闘病の末、網走市制施行60周年を迎えた2007年(平成19年)元旦深夜、老衰により、満105歳で死去した。
同2007年1月20日に網走市内で市民葬が行われ、前述の武部勤、新党大地代表の鈴木宗男、当時の天童市長の遠藤登らが列席した。天童市出身ではあるが、「天童は私を産んでくれた場所、網走は私を育ててくれた場所」と生前に語っており、遺志に基いて、墓碑は網走市桂町の弘道寺にある。同2007年、30年以上勤めた人権擁護活動に対し、従五位の特旨叙位が贈られた。
天童市の市制施行50周年にあたる翌2008年(平成20年)、天童市荒谷小学校に、中川の功労を称えるための顕彰碑が建立された。碑には「自分の苦労を荒谷の子供たちにはさせたくない」「私を育ててくれたのは天童、羽ばたかせてくれたのは北海道」との中川の言葉が刻まれている。