竹の谷蔓
竹の谷蔓は、備中国阿賀郡釜村字竹の谷 (現岡山県新見市神郷町釜村)にて、難波親子によって造成された。1772年、難波元助(?~1810年)が改良に着手し、1830年、息子千代平(?~1858年)のもとに始祖牛が誕生した。その後代々、村民とともに竹の谷蔓牛を生産、発達させてきた。
難波元助は鉄山経営で資産を成した家系で、太田辰五郎と並び地方屈指の財を有する富豪であった。新見藩から孝子表彰されるなど、村民からの信頼も厚い郷土の偉人である。
その跡を継いだ千代平もまた、地域からの信望に厚く、資金を惜しまず牛に投資し、村民とともに良牛の生産に努めた。千代平の牛への情熱を表すものとして、以下に聞書を引用する。
夜更けて酔うて帰つても先ずは厩の前に立ち「おい寝て居るのか 起きておるのか これを食え」といつて、牛に草を与えねば上には上がらなかつた。
新見市西方と金谷にまたがる「牛丸大仙」は、JR新見駅の背後にある台地状の山魂で、山頂には農耕や牛馬の神様「大仙神社」があり、古くから周囲の民衆から崇拝されてきた。