マクシミリアン・フォン・シュペー
シュペー艦隊は、装甲巡洋艦シャルンホルスト(旗艦)、装甲巡洋艦グナイゼナウ、軽巡洋艦ライプツィヒ、軽巡洋艦ニュルンベルク、軽巡洋艦ドレスデンの5隻となった。
チリ沿岸に到達
シュペー艦隊はイースター島に1週間在泊して休養した。シュペー艦隊は、1914年10月18日にイースター島を出航して、バルパライソの西、約500浬に所在するマスアフェラ島に向かった。シュペー艦隊は、チリ沿岸の港湾に待機していた輸送船とマスアフェラ島で合流して十分な補給を受けた。
連合国海軍の状況(1914年10月)
イギリス海軍の第4巡洋艦戦隊(司令官:クリストファー・クラドック海軍少将、以下「クラドック艦隊」)は、北アメリカ大陸東岸・南アメリカ大陸北岸のシーレーン防衛を任務としていた。第一次世界大戦の開戦後、大西洋で通商破壊を行っていたドイツ軽巡洋艦ドレスデンを追跡したクラドックは、ホーン岬を回って南アメリカ大陸の太平洋岸に進出した。
クラドック艦隊は、装甲巡洋艦グッド=ホープ(旗艦)、装甲巡洋艦モンマス、軽巡洋艦グラスゴー、仮装巡洋艦オトラントの4隻で構成されていたが、主力であるグッド=ホープとモンマスは、シュペー艦隊の主力であるシャルンホルスト及びグナイゼナウと比べると弱体であった。シュペー艦隊の艦隊速力が22.5ノットであるのに対し、クラドック艦隊の艦隊速力は18ノットであった。両艦隊が対決すれば、クラドック艦隊が明白に不利であると認識されていた。
イギリス海軍は、クラドック艦隊の戦力強化のため、前弩級戦艦カノーパス(英語版)(12インチ砲4門)を増派したが、カノーパスは速力が13ノットしか出ない老朽艦であり、クラドック艦隊の他艦に付いて行くことができなかった。
劣速の前弩級戦艦カノーパスはクラドック艦隊から300浬も後方に所在し、戦いに加わることができなかった。クラドック艦隊の残艦は戦場離脱に成功し、大西洋に向けて退却した。
シュペー艦隊の損害は僅かであった。
シュペー艦隊の前途
コロネル沖海戦の後、シュペー艦隊はバルパライソに入港した。ドイツ系住民がシュペーの勝利を祝った。しかし、グナイゼナウのポッポハンマー副長が書き残したものによると、バルパライソのドイツ系住民は「われわれがこれまで実行したことと同じく、われわれが最後の航海に向けて出港しつつあることを知っていた。」という。
コロネル沖海戦の後、シュペーは下記のように考えていたという。
ホーン岬を回って大西洋に進出する。
東方に進んで通商破壊を行う。
好機を掴んで、イギリス海軍が制海権を握っている北海を突破して、ドイツ本国の大洋艦隊(Hochseeflotte)との合同を果たす。
現実には、シュペー艦隊が、圧倒的に優勢なイギリス海軍の目を掻い潜ってドイツ本国に帰還することは不可能であり、シュペー艦隊の前途は暗かった。
弾薬の欠乏
シュペー艦隊の主力である2隻の装甲巡洋艦、シャルンホルスト及びグナイゼナウは、コロネル沖海戦で多くの弾薬を消費した。
コロネル沖海戦が終わった時点での、両艦の8.2インチ主砲弾の当初数・消費数・残存数は下記の通り。
シャルンホルスト:当初772発、消費422発、残存350発。
グナイゼナウ:当初772発、消費244発、残存528発。
両艦とも、もう一度の戦闘で弾薬が尽きて戦闘力を失ってしまう状況であった。そして、ドイツ本国から遠く離れたシュペー艦隊が弾薬を補給できる見通しは無かった。
沈没した4隻の生存者は下記の通り。
旗艦・装甲巡洋艦 シャルンホルスト(1914年12月8日の16:17に転覆沈没。):生存者なし。
装甲巡洋艦 グナイゼナウ(1914年12月8日の18:00に艦尾から沈没。):士官25名、兵員132名、計157名。
軽巡洋艦 ライプツィヒ(1914年12月8日の21:21に転覆沈没。):士官7名、兵員11名、計18名。
軽巡洋艦 ニュルンベルク(1914年12月8日の19:27に転覆沈没。):士官生存者なし、兵員7名、計7名。
南極海に近い高緯度の海域であり、海水は摂氏4度程度と冷たかった。イギリス艦による救助を待つ間に、寒さと負傷によって海中で力尽きた者が多く、海中から救助された後に低体温症で死亡した者も少なくなかった。
シュペー艦隊には、シュペーの2名の子息(長男のオットー〈海軍少尉、ニュルンベルク乗組〉と次男のハインリヒ〈海軍少尉、グナイゼナウ乗組〉)が勤務していたが、2名とも戦死した。
スターディ艦隊の損害
スターディ艦隊の損害は軽微であった。ドイツ艦からの砲撃が集中した旗艦・巡洋戦艦インヴィンシブルは23発の命中弾を受けたが、舷側の水線近くに命中した一弾により石炭庫2つが水浸しになった程度で、重大な損害はなかった。巡洋戦艦インフレキシブルの被弾は僅かであった。
各艦の死傷者は下記の通り。
旗艦・巡洋戦艦 インヴィンシブル:死傷者なし。
巡洋戦艦 インフレキシブル:死傷者なし。
装甲巡洋艦 カーナヴォン(英語版):死傷者なし。
装甲巡洋艦 コーンウォール(英語版):死傷者なし。
装甲巡洋艦 ケント(英語版):戦死者6名、負傷者12名、計18名。
軽巡洋艦 グラスゴー:戦死者1名、負傷者4名、計5名。