アヒンサー
Katamo ca bhikkhave, sammāsaṅkappo: yo kho bhikkhave, nekkhammasaṅkappo avyāpādasaṃkappo, avihiṃsāsaṅkappo, ayaṃ vuccati bhikkhave, sammāsaṅkappo.
比丘たちよ、正思惟とは何か。出離、無瞋、無害を正思惟とよぶ。
ヒンドゥー教やジャイナ教の情報源とは違い、原始仏教聖典ではアヒンサーは専門用語として使われていない。非暴力に対する伝統的な仏教徒の申し合わせはジャイナ教徒のものほど厳格ではないが、ジャイナ教徒と同じく、仏教徒は常に祭式犠牲で動物を殺すことを強く禁じていた。ほとんどの仏教徒の伝統では、菜食主義は強制的なものではなかった。僧侶と在家者はその動物が彼らのために特別に殺されたのでなければ肉や魚を食べてもよかった(三種の浄肉)。
仏教教団ができて以来、比丘と尼比丘は倫理規範の十戒を受けねばならなかった。原始仏教では、強制はされなかったが、在家者は道徳として五戒を受けるのが奨励された。どちらの規範でも最初の規則は感覚のある生き物の命をとること(pāṇātipātā, 殺生)を慎むことである。
ヴェーダ教と違い、原始仏教は犯罪人を罰する暴力的な方法や戦争について強い疑念を持っていた。それらはいずれも明示的に禁止されていなかったが、戦争解決の平和的方法と最低限の傷害を伴う刑罰が奨励された。
4)ではアヒンサーは社会におけるすべての四階級(ヒンドゥー教のヴァルナ)に対する義務であると指摘している。文献ではアヒンサーは全ての形態の生命に拡張されるべきであると宣言されている。それらはまた植物の保護にも注意を払っている。『マヌ法典』では野生の植物と栽培した植物の両方に対する理由のない破壊を禁止している(11.145)。隠者(サンニャシン)は植物の破壊を避けるためにフルータリアンな食事に基づき生活しなければならない。
この状況において、狩猟と祭式屠殺の擁護者はそれらの活動の暴力性を否定しなければならなかった。彼らは法律に則った暴力は実際には暴力ではないと想定した。彼らによれば、犠牲のための殺害は殺害ではなく、世界全体の繁栄を意味する。彼らはまた、屠殺された動物は輪廻転生で高貴な再生を得られるであろうから、そのような殺害は実際には情け深い行為であると提唱する。さらには、いくつかの種は犠牲として捧げられ人間に食べられる目的のために創造されたのだ、殺したり他の動物を食べることは動物にとっては普通のことである、農業も必然的に多くの動物の死を導いている、植物は破壊されてもまだ活気ある生物なのである、我々はいつも何気なく意識せず生命形態を破壊している、狩猟される動物も狩人を殺すことで生き残るための公平な機会を持っている、などと主張する。
肉食と動物の屠殺はいくつかのヒンドゥー教聖典で非難されているが、他の聖典では狩猟と祭式犠牲の指示という対立する論証が示されている。19世紀と20世紀に、ヴィヴェーカーナンダ、ラマナ・マハルシ、スワミ・シヴァナンダ、A.C.バクティヴェーダンタ・スワミ・プラブパーダのようなインド精神世界の傑出した人物がアヒンサーの重要性を強調した。マハトマ・ガンディーは彼の非暴力活動であるサッティヤーグラハによって、政策にアヒンサーを適用した。
ジャイナ教におけるアヒンサーは如何なる肉食を避けるだけでなく、植物の殺生に通じる芋などの球根類の摂取が禁じられている。さらに小さな昆虫や他の非常に小さな動物さえ傷つけないようしようと道からそれるなど、毎日の生活で極力動植物を害さないようにと少なからぬ努力を行う。この方針に従い、農業それ自体と同様に、その栽培が小さな昆虫や虫を害することになる作物を食べることが慎まれている。自己防衛、刑法、戦争における暴力はヒンドゥー教徒とジャイナ教徒によって許されている。他の二つの宗教と違い、仏教においてアヒンサーは専門用語として使われてはいないが、祭式犠牲と戦争は強く非難され、倫理規則では生命を奪わないことの重要性を強調している。