鈴木ナカ
1904年(明治37年)には、日露戦争に伴うヨードの需要の増加により、ナカたちのヨード事業は莫大な利益を上げた。ナカは事業の成功を見届けた後、1905年(明治38年)10月14日に59歳で死去した。墓碑は三浦市の光徳寺にある。
鈴木製薬の業績が不振となった後、三郎助は東京帝国大学の教授である池田菊苗を訪ねた。池田はコンブについて研究しており、コンブもまたヨードの原料の一つのためであった。池田の研究はコンブのうま味の抽出であり、ヨードとは無関係であったが、当時の三郎助は化学薬品工業界における著名な人物となっており、池田にとっては真っ先に自分を訪ねてくれた「意中の人」であった。池田は後に、グルタミン酸ソーダの製造法を発明して、その工業化を三郎助に依頼した。やがて鈴木家は一族の総力をあげて、新製品「味の素」を完成させた。
ナカは味の素に直接は関連していないが、彼女が始めたヨード事業は、間接的に味の素の開発に貢献したことになる。ナカと夫の初代三郎助の名にちなんだ商標「中」は、鈴木家の象徴とされ、味の素株式会社の創業期まで使用され続けた。後年の『味の素株式会社社史』(1971年)でも、当時の社長である鈴木恭二(ナカの孫にあたる三代目鈴木三郎助の娘婿)が、ナカらのヨード製造が「味の素」の端緒であることを述べている。
調味料「味の素」の開発もまた苦難の連続であったが、鈴木家がそれを乗り越えることができたのは、鈴木家の土壌を築き上げたナカの功績だとする意見もある。
事業運営の創意工夫と努力も、常に怠ることはなかった。技術面でも、ヨードカリの結晶も、ナカの作ったものが最も粒揃いであった。その姿勢は、長井長義からも高く評価された。長井は毎年、修学旅行のたびに葉山に立ち寄り、教え子たちに「君たちに、日本で一番偉い女性を紹介する」と言って、ナカたちの奮闘の姿を見学させて、ナカや鈴木家が数々の困難を乗り越えて事業を成し遂げた功績を生徒たちに説明していた。ナカの没後も、ナカの写真を指して「こういう高学歴でない一婦人でも、これだけ意義のある仕事を残した。まして、あなた方高等教育を受けた者は、よほど肝をすえてがんばらねばならない」と諭していた。社史研究家である村橋勝子も、ナカの事業家としての統率力、人事管理能力を高く評価しており、自著で「鈴木家の救世主」と綴っている。
三郎助の妻にテルを選んだこともまた、ナカによる夫亡き後の鈴木家再興の策の一つだった。テルの実家は名高い呉服屋であり、当時の鈴木家とは家柄が不釣合いにも思われたが、ナカの実家が豪農であったこと、さらにナカの積極的な働きかけもあって、縁談が成立した。三郎助が投機に明け暮れ、資金調達にテルの着物まで質に入れると、テルは実家から離婚を勧められたが、「たとえ乞食に落ちぶれても、里方へ戻る気はありません」と、きっぱりと断った。ナカは、テルが期待通りの女性であったことから、テルの妹を忠治の妻に迎え、このことで兄弟と家庭の仲は一層、堅いものとなった。ヨード製造にあたっても、ナカとテルは二人三脚で取り組んでおり、嫁姑の確執どころか、真の同志といえた。初めてのヨード抽出に成功した日、ナカとテルは、薄暗い作業場の中で手を取り合って喜んだ。
ナカの没後も、三郎助は生涯にわたってナカヘの感謝を忘れることはなく、「沃度(ヨード)製造の事業は、母が起しそして成功させてくれた」と語り、常に鈴木家の成功を母の創意と努力の賜物としていた。三郎助の没後にも、鈴木家ではナカに対して、家業の祖として大きな尊敬が払われた。