千野皓司
演劇を専攻、学費は奨学金、生活費は4人の高校生の家庭教師料で、一方在学中に小牧正英バレエ団に所属し、全国各地の公演に参加した。
1954年、早稲田大学大学院文学研究科に進学。再び奨学金を得て俳優を志し文学座演技研究所に通うが、俳優として生きるには経済的に無理、適正を欠くと主宰の戌井市郎に判断され断念。映画監督の道に方向転換する。
1955年、大学院中退後、日活撮影所へ助監督として入社。井上梅次、西河克己、松尾昭典などの助監督に就く。助監督時代から完璧主義者として有名だったようで、映画評論家の田山力哉によれば「自分ですべて完璧に段取りをつけ、『さあ監督、スタートをかけてください』と監督になにもさせなかった」という伝説が映画人仲間の間で語られる程だったという。
1958年、小牧バレエ団の谷口登美子と結婚。1964年、長女・渓子が誕生。
1967年、東京ぼん太主演のコメディ『喜劇 東京の田舎っぺ』で監督昇進。同年の『喜劇 ニューヨーク帰りの田舎っぺ』、翌1968年の『いろいろあらアな田舎っぺ』と“田舎っぺ三部作”を手がける。
1969年、次女・真沙美が誕生。同年、野坂昭如原作「ゲリラの群れ」、釜ヶ崎オールロケで撮った野心的な4作目『極道ペテン師』を監督。注目される。
1970年、『極道ペテン師』が石原プロに注目され、5作目となる『ある兵士の賭け』の監督をオファーされるも、撮影方針を巡る石原プロモーションの中井景プロデューサーとの衝突の末、途中降板。