リンジー・ダンカン
ダンカンは学生時代に初めて舞台演劇に触れた。彼女は隣接するキング・エドワード男子学校(英語版)に通っていたケヴィン・エリオット(英語版)(脚本家)と知り合い、彼がドラマを学びに大学進学した後、エリオットを追ってブリストルに向かった。彼女は片手間の仕事をしながらジョー・オートン(英語版)の "Funeral Games" を自身で手掛けた。
ダンカンは21歳でロンドンのセントラル・スクール・オブ・スピーチ・アンド・ドラマに進学した。ここで訓練を受けた後、彼女はイギリス俳優組合(英語版)のカードを得るため、サウスウォルド(英語版)で夏期の週間レパートリー・シアターに出演を始めた。1976年にはハムステッド・シアター(英語版)で上演されたモリエールの『ドン・ジュアン』で2つの小役を得たほか、マンチェスターのロイヤル・エクスチェンジ・シアター(英語版)に創設以来2年間参加した。ロイヤル・エクスチェンジ・シアターではこけら落とし公演に参加したほか、マンチェスターにいた次の2年間で8本の作品に出演した。1978年にはロンドンへ戻り、ロイヤル・ナショナル・シアターで上演されたデヴィッド・ヘアーの『プレンティ』に出演した。この頃、テレビでは『アップ・ポンペイ!(英語版)』のスペシャルや『ニュー・アベンジャーズ(英語版)』などの小役で出演があるほか、h&sのシャンプーコマーシャルにも出演した。彼女はキャリル・チャーチル(英語版)の『トップ・ガールズ(英語版)』で成功を掴み、作品はロンドンのロイヤル・コート・シアター(英語版)で初演された後、ニューヨークのパブリック・シアター(英語版)に場所を移して上演された。彼女は13世紀の日本人側室であるレディ・ニジョウ(英: Lady Nijo)を演じ、彼女にとって初の演劇賞となるオビー賞を受賞した。
ダンカンはスコットランド・エディンバラで労働者階級の家に生まれた。父親はイギリス陸軍に21年勤続し、その後公務員になった人物だった。両親はダンカンが子どものうちに、リーズ、続いてバーミンガムへ移住した。ダンカンはバーミンガムでエドワード6世女子高校(英語版)に通った。ダンカンはスコットランド出身だが、容認発音のアクセントで喋る。2011年まで、彼女がスコットランドのアクセントで喋った役は、2003年の『アフターライフ(英語版)』の1役のみだった。
ダンカンの父は、彼女が15歳の頃に自動車事故で亡くなった。母はアルツハイマー病を煩い、1994年に亡くなったが、シャーマン・マクドナルド(英語版)は彼女に触発されて戯曲『ウィンター・ゲスト(英語版)』を書き、後にアラン・リックマン監督で映画化された。