ジョージ・ニコル・バーンズ
ダンディーのロチーにて、ヨークシャー出身の熟練技術者、工場経営者の父ジェームズ・バーンズと母キャサリン・アダム・ラングランズとの間に出生。5人兄弟の次男坊であった。一家はイングランド、ミドルセックス州のポンダーズ・エンドへ転居し、ジョージはエンフィールド・ハイウェイの教会学校を卒業後、11歳から父の経営するジュート工場で働き始める。以後2年間鋳造所などで徒弟として過ごし、奉公を終えるとバロー・イン・ファーネスの造船所に2年にわたり勤務。造船所生活を経て再びロンドンに戻るが、1879年の不況時に失業を経験し、フルハムに8年間定住するまで短期間の仕事を数多くこなす。1882年には二男一女を持つトマス・ラングランズの娘ジェシーと結婚する。
ロンドン時代に技術電気合同組合の活動家(書記長)となったほか協同組合運動に関わり、穏健派ながらも熱烈な社会主義者として、1893年の独立労働党設立に参加することとなる。1895年の総選挙のロッチデール選挙区で独立労働党から出馬し落選、1906年の総選挙のグラスゴー・ブラックフェアーズ・アンド・ハッチソンタウン選挙区に労働党から立候補し初当選を果たす。