南雲忠一
1944年(昭和19年)3月4日、中部太平洋方面艦隊兼第十四航空艦隊司令長官。鎌倉市の自宅で家族と最後の時間を過ごした後、サイパン島に着任する。既に小さくなっていた絶対国防圏の最前線であるサイパンに覚悟を持って着任したのであった。出征する壮行会の席上、「今度という今度は白木の箱か男爵さまだ」と述べた。なお同席した参謀長・矢野英雄少将は陽気な人柄で知られていたがこの席では沈みきった表情であった。家族にも、鶴岡八幡宮に詣でたあと「こんどは帰らない」と告げている。3月31日、海軍乙事件で連合艦隊司令長官・古賀峯一が殉職し、後任として豊田副武大将が就任を求められたが、「自分はご免こうむる」「他に適任者がいる」と暗に南雲を指名した。
中部太平洋方面艦隊の指揮下には第四艦隊と第十四航空艦隊があったが、艦隊といっても軍艦は殆どなく、航空戦力についても、のちの「あ号作戦」にて、第一航空艦隊に編入されることとなり、実質的には陸上部隊であった。大本営は今までの痛い経験から、陸海軍の統一指揮体制の重要性を痛感しており、中部太平洋方面を防衛する日本陸軍第31軍(司令官:小畑英良中将、参謀長:井桁敬治少将)は連合艦隊司令長官の指揮下に入って、中部太平洋方面艦隊の指揮を受ける形となった。陸軍の地上部隊が海軍の指揮下に入るのは、建軍以来初めてのことで日本陸軍としては大きな譲歩であり、陸軍大臣兼参謀総長の東條英機大将も南雲を首相官邸に招くと「何とかサイパンを死守して欲しい。サイパンが落ちると、私は総理をやめなければならなくなる」と要請している。しかし、南雲の参謀副長には陸軍の田村義冨少将が就き、また地上戦の戦闘指揮は各師団長が行うという諒解もあっており、南雲の陸軍部隊への指揮権は形式的なものであった。