微生物
微生物は、エタノールを生産する発酵槽や、メタンを生産するバイオガス反応器で使用される。科学者たちは、藻類から液体燃料を生産したり、細菌を利用して農業廃棄物や都市廃棄物を利用可能な燃料に変換したり、さまざまな形の研究を行っている。
極限環境微生物(extremophiles、好極限性細菌)とは通常、ほとんどの生命体にとって致命的な極限環境で生存し、さらには繁栄できるよう適応した微生物である。好熱菌(thermophile)や超好熱菌(hyperthermophiles)は高温度で増殖する。好冷菌(psychrophile)は極低温で増殖する。ハロバクテリウム・サリナルム(Halobacterium salinarum、古細菌の一種)などの好塩菌(halophile)は、最高130°C (266°F)、最低-17°C (1°F)の温度でも、飽和状態までの高塩濃度環境で繁殖する。好アルカリ菌(alkaliphile)は、pH 8.5-11程度のアルカリ性条件で繁殖する。好酸性菌(英語版)(acidophile)はpH 2.0以下で繁殖する。好圧性細菌(英語版)(piezophiles)は、最高で1,000-2,000気圧という高圧下で、最低で宇宙空間の真空のような0気圧で増殖する。デイノコッカス・ラディオデュランス(Deinococcus radiodurans)など、一部の極限環境微生物は放射線抵抗性(英語版)があり、5k Gyまでの放射線曝露に耐える。極限環境微生物はさまざまな意味で重要である。地球上の水圏、地殻、大気圏の大部分にまで地上の生命を広げていること、極限環境に対する特異的な進化的適応機構をバイオテクノロジーに利用することができること、そして極限環境下での存在そのものが地球外生命体の可能性を示していること、などである。
衛生とは、周囲から微生物を排除することにより、感染や食品の腐敗(英語版)を防ぐための一連の実践である。微生物、特に細菌は事実上どこにでも存在するため、実際には有害な微生物を除去するのではなく、許容レベルまで低減させる。食品の調理では、調理法、器具の清潔さ、短い保存期間、低温などの保存方法によって微生物が減少する。外科用器具のように完全な無菌化が必要な場合は、熱と圧力で微生物を死滅させるオートクレーブが使用される。