ビゲロー・エアロスペース
BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) は、NASAとの契約に基づきビゲロー社が開発したインフレータブル構造の試験モジュールで、国際宇宙ステーション (ISS) のノード3に接続する。このモジュールは全長が4m、直径が3.2mで、重さは1,360kg。2016年4月8日のドラゴン補給船による8回目のISS輸送ミッションで打ち上げられ、5月28日に空気が注入され展開された。
BEAMの計画は2013年1月に明らかにされた。BEAMは、ISSのロボットアームでノード3後方の共通結合機構に結合、BEAM内に空気を満たして膨張させるものとされた。計画では、2年かけて空気のリーク量や構造の健全さ、放射線や温度変化などの宇宙環境による影響などのデータを取得し、従来型の金属モジュールとの比較ができるようにする。この計画のために、NASAはビゲロー社に1,780万ドルの資金を提供した。 試験の終了後も荷物置き場として使用されており、2021年12月には所有権がNASAに譲渡され、サポートもATA Engineering社に変更されている。
2006年7月12日にジェネシスIがロシアのオレンブルク州のヤースヌイ宇宙基地からドニエプルロケットで打ち上げられた。打ち上げはビゲローとISCコスモトラスによって行われた。打ち上げ時に地上側の困難にもかかわらず、予定した軌道へ投入され、与圧部を膨張させて太陽電池パネルを展開し、内部のシステムを起動した。 予定された任務は5年間に渡るもので宇宙船の梱包、展開の手順やスペースデブリや他の宇宙の危険な状況に対する耐性の試験を含む性能を試験する大規模な観測が含まれる。ビゲロー社の企業弁護士のMike Goldは"私達のビゲロー・エアロスペースにおけるモットーは'早期に、頻繁に飛ばす事'です。ジェネシス1の結果に関係なく素早く次の打ち上げ計画を進めます。"と語った。
2006年7月12日と2007年6月28日にビゲローはそれぞれジェネシスIとIIモジュールを打ち上げた。2008年半ばにはビゲローはギャラクシーモジュールを完成したが打ち上げ費用の高騰により打ち上げには至っていない。新しいギャラクシーの技術は2006年と2007年のジェネシスの成功により実質的には部分的に実証された。残されたモジュールは、北ラスベガスの施設で地上試験に用いられた。
後継モジュールの打ち上げは当初2010年代前半を予定していたが、その後の民間有人宇宙飛行の開発の遅れにより延期された。2016年4月にはNASAとの契約の下、ISSに接続する試験モジュールBEAMを打ち上げた。本格的な有人モジュールとなるBA 330の打ち上げは2021年に予定されている。
注記:打ち上げの日付は計画段階であり、更新される可能性がある。