デイヴィッド・カンリフ
ワイカト地方テ・アロハ生まれ。父は聖公会の牧師で労働党支持者であった。10歳のときにカンタベリー地方プレゼントポイントへ引越す。この頃より父が労働党の仕事の従事するようになり、カンリフも労働党の活動に参加するようになる。地元のプレゼントポイント高校を経て、高校時代はアトランティック・カレッジ奨学生としてウェールズで過ごし、オタゴ大学で政治学を専攻し卒業した。オタゴ大学在学時はディベート協会に所属した。学位は文学士(第一等政治学専攻)。
1988年にニュージーランド外交貿易省へ入省し外交官になる。マッセー大学社会科学ディプロマコースで研修を受け、1988年にオーストラリア外交貿易省へ派遣外交官として留学し、1989年に環太平洋開発機構委員、1990年から1994年まで駐米ニュージーランド大使館 二等書記官/一等書記官(政治/経済担当)を経て、フルブライト奨学生としてケネディスクール行政学修士課程で行政学を学び修士号を取得。1995年に外交貿易省を退職し、ボストン・コンサルティング・グループへ転職し経営コンサルタントに転身した。1999年までボストン・コンサルティング・グループのオークランド事務所で戦略コンサルタントとして活動し、同年の議会総選挙に出馬するため退職した。