チャーチルダウンズ競馬場
チャーチルダウンズのあるルイビルでの競馬の歴史は競馬場建設より古く、1783年にダウンタウンの街路で草競馬が行われ、その後1789年にはルイビルで最初の競馬場が建設された。一方で事業としての競馬場運営はうまく成立せず、チャーチルダウンズ建設より少し前の1870年にはウッドローン競馬場が潰れたばかりであった。
1872年、ルイビルの競走馬生産者はこの状況に、ルイス・クラーク探検隊のウィリアム・クラークの孫であるメリウェザー・ルイス・クラーク・ジュニア(英語版)に競馬場の建設と運営を依頼した。クラークは新しい競馬場を建設するにあたってまずヨーロッパを視察し、イギリスのダービーステークスなどの大競走、フランスでの馬券投票システムなどを学んできた。そして帰国したクラークはイギリスのダービーを模範とした「ケンタッキーダービー」の創設と、それを含めた一連のレース体系の確立を提唱、今後10年以内にはケンタッキーダービーの優勝馬が今まで以上の値段で売れるようになると予言した。クラークは1874年にルイビルジョッキークラブ & ドライビングパーク協会を設立、320人の支持者から100ドルずつの出資を受けて資本金32,000ドルを集め、市の中心部から南に数マイルのところにある土地を建設地に選んだ。その土地はクラークの叔父であるジョンとヘンリーのチャーチル兄弟の所有地で、チャーチルダウンズの名前はそこに由来した。
コースは楕円形で、ダートコースは1周1マイル(約1609メートル)、ゴールまでの直線1.87ハロン(約376メートル)、第2コーナーにポケットがあり1マイルの競走まではこのコースを使用。芝コースはその内側にあり、1周7ハロン(約1408メートル)。
アメリカの競馬場の中ではゴールまでの直線が比較的長い事が特徴とされている。