北部諸島 (イギリス)
ストローマ島は、古ノルド語の Straumøy を語源とし、「流れの島」あるいは「潮流の中の島」という意味であり、ペントランド海峡の強い潮流から名付けられている。古ノルド語を話す人々は、往々にして島々に動物の名称を付け、カフ・オブ・フロッタ島(英語版)(「フロッタの仔牛」の意)やホース・オヴ・コピンゼイ島(英語版)(「コピンセイの馬」の意)のように、それを英語に翻訳した名称が用いられている。ブラザー島(英語版) (Brother Isle) は、古ノルド語の breiðareøy が古英語化したもので、「広い浜の島」の意味である。古ノルド語の holmr は、「小島」という意味で、英語において “Holm(ホルム)”となり、コーン・ホルム島(英語版)やシーヴス・ホルム島(英語版)、リトル・ホルム(英語版)等、数多くの用例がある。“Muckle” は「広い」もしくは「大きい」という意味のあまり用例のないスコットランド語の単語で、島名において Nordreyar の訳語として用いられ、シェトランド諸島ではマックル・ロー島とマックル・フルッガ島(英語版)、オークニー諸島ではマックル・グリーン・ホルム島(英語版)とマックル・スカリー島(英語版)で用いられている。シェトランド諸島の “Da Skerries o da Rokness” や “Da Buddle Stane”、オークニー諸島の “Kirk Rocks” のように、数多くの小島や岩島にスコットランド語やスコットランド諸島方言(英語版)の名称が付けられている。
15世紀初期から、シェトランド諸島の人々はハンザ同盟に属するドイツ人商人と取引するようになった。このドイツ北部との交易は、1707年に合同法が成立し、塩取引に対して高い関税が課せられたことで終わりを迎えた。その後、スコットランドとシェトランドの商人の間で塩漬け魚の取引が円滑に行われず、諸島経済は不況に陥った。しかしシェトランドの商人地主のなかには、ドイツ人商人の取引先を突き止め、自らの船に魚を積んで大陸との交易に乗り出した。これはシェトランド諸島の自営農家や猟師にとって、そういった商人地主を捜し出さなければならなかったため、逆効果となっていた。
イギリスの支配は商人だけでなく一般住人にも影響を与えた。イギリス海軍はシェトランド諸島の住民が有する航海技術に目を付けた。1800年から1815年にかけてナポレオン戦争の間に3,000人が従軍し、強制徴募も盛んに行われた。この時、フェトラー島単独で120名の徴募が有り、20人しか戻らなかった。19世紀末の段階で、シェトランド諸島の地所の90パーセントをたった32人の地主が所有していた。そして、1861年から1881年にかけて、シェトランド諸島から8,000名以上が移住していった 。 1886年、自由党の首相ウィリアム・グラッドストンは、小作人法(英語版)を成立させ、地主から小作人を解放した。この法律により、事実上地主の農奴だった農民が小規模な農園を所有する自作農へと変わることができた。
「北部諸島」という言葉は、通常オークニー諸島とシェトランド諸島の主要な島々を言い表す。 ストローマ島(英語版)は、スコットランド本土とオークニー諸島の間にあり、ケイスネス郡に属し、地方行政区分としてはハイランド・カウンシル・エリアに含まれ、オークニーの管轄ではない。しかし、明らかにスコットランドの「北部諸島」の一員である。フェア島とフーラ島はシェトランド諸島から離れているが、通常はシェトランド諸島の一部と見なされており、したがって北部諸島に属する。同様に、スール・スカリー島(英語版)とスール・スタック島(英語版)も大きく離れてはいるがオークニー諸島の一部であり、よって北部諸島に含まれる。しかし、その他のスコットランド北海岸沖合の小島(英語版)はハイランドに属し、北部諸島の一部とは見なされていない。
オークニー諸島はスコットランド本土から北に16キロメートル沖合にあり、ペントランド海峡で隔てられている。最大の島はメインランド島で、その面積は 523.25 平方キロメートルあり、スコットランドの島(英語版)としては6番目の広さである 2001年における島の総人口は 19,245 人で、最大の街はカークウォールである。シェトランド諸島はスコットランド本土から北に概ね 170 キロメートル離れており、総面積 1,468平方キロメートルで、海岸線の延長は 2,702 キロメートルに達する。ラーウィックが行政の中心かつ最大の居住地で人口がおよそ7,500人、そして諸島の総人口約 22,000 人のうちだいたい半数が、町から16キロメートル以内に居住している。オークニー諸島には20の有人島が有り、シェトランド諸島は16である。