井上金太郎
1901年(明治34年)10月15日、東京市深川区(現在の江東区深川)に生まれる。
東京府立第三中学校(現在の東京都立両国高等学校)を4年で中退、18歳の1920年(大正9年)4月、私淑していた小説家谷崎潤一郎が文芸顧問に迎えられた映画会社「大正活動映画」(大活)が横浜・山下町(現在の中区元町)に設立され、同社の俳優募集に応募して入社した。同社設立第1作、トーマス・栗原監督の『アマチュア倶楽部』の脇役でデビュー、同作は11月19日に封切られた。同期の俳優に、のちの映画監督の内田吐夢や二川文太郎、横田豊秋、あるいは竹村信夫、高橋英一(のちの岡田時彦)、江川宇礼雄、鈴木すみ子、渡辺篤らがいた。同社の撮影所には「浅草オペラ」で活躍した劇作家であり、浅草の「カフェ・パウリスタ」に集うアナキストのひとりであった獏与太平も、妻で女優の紅沢葉子とともにいて、「梁山泊」の様相を呈していた。
1921年(大正10年)9月、大活が撮影所を一時閉鎖、製作を休止すると、獏に率いられ、仲間とともに京都入りし、同年6月に牧野省三が日活から独立して設立した「牧野教育映画製作所」の「等持院撮影所」の9月完成と同時に仲間とそろって入社した。同年の『一太郎やあい』の主演俳優から出演を開始した。同社は徐々に教育映画からエンタテインメント映画にシフトし、いくつかの映画に主演した井上も監督を志望し、牧野の助監督となった。1923年(大正12年)4月1日、同社は「マキノ映画製作所」に改組され、井上は同年7月9日公開の映画『立派な父』で監督として21歳でデビューした。