アルベルトゥス・セバ
現在のドイツ、ニーダーザクセン州のフリーデブルク近くのEtzelの農家の息子に生まれた。幼い頃から才能を示し、村の学校の教師から特別にラテン語や自然科学を教えられた。19歳の時、フリースラント郡の薬局などで、薬剤師の修行を始めオランダのメノナイト教徒の居住地でオランダ語を学んだ。オランダ各地の薬局で働き、1697年に薬剤師の試験に合格した。1698年に結婚し、1700年にアムステルダムの港近くのHaarlemerdijkに住居を兼ねた店を開いた。 店はすぐに成功し、資産を築いた。港を使って、外国との商売も始め、ロシアの王室にまで商品を納入するようになった。
早い時期から動植物、鉱物などの博物標本の収集を始め、アムステルダムはオランダの世界貿易の中心であったので収集には適していた。セバも船を使って、商品を輸入したし、薬局の顧客には、これから外国へ航海する船乗りも多く、彼らに依頼して珍しい標本を集めることができた。比較的短期間にコレクションは充実し、評判はアムステルダムだけに留まらなかった。
標本の中には「7つの頭のある蛇の標本」などというものも含まれていたが、科学的な観点で分類をおこなっていた。1716年に何年か薬を納入していたロシア宮廷のピョートル1世にコレクションを売却することになった。皇帝の侍医のRobert Erskineにコレクションのリスト送ると、皇帝は15,000ギルダーですべてを買い上げた。