第三艦隊 (日本海軍)
この時点での第三艦隊は、第十戦隊(出雲、天龍、龍田)が「本邦・關東州・委任統治南洋群島・満州・支那・東亞露領沿海・揚子江流域及特ニ令セラレタル海面」、第十一戦隊と第五水雷戦隊(夕張、第13駆逐隊、第16駆逐隊)が「揚子江流域及満州・支那・關東州・臺灣・澎湖諸島沿海」に展開した。 軍令部は予備的配置についていた艦船を集めて作戦部隊への増強をはかり、第三艦隊に第九戦隊、第三水雷戦隊、第三航空戦隊を編入した。
第三艦隊の統率能力を上回る大量の増援部隊が加わったため、10月20日附で新たに第四艦隊を新編し、第三艦隊と第四艦隊を併せて統率する支那方面艦隊(CSF)を編制した。第三艦隊司令部が支那方面艦隊司令部を兼任した。 1938年(昭和13年)2月1日には第五艦隊が新編されて支那方面艦隊に編入されると、支那方面艦隊は三個艦隊を擁する強力な外戦部隊となり、海軍の作戦に不都合が生じはじめたため、軍令部は支那方面艦隊隷下の3個艦隊を「~遣支艦隊」へ改名し、同時に新編された第四艦隊を独立艦隊に、第三、第五、第六の三個艦隊を有事において新編することにした。この方針に基づき1939年(昭和14年)11月15日附で実施された再編により、第三艦隊は第一遣支艦隊へ改名すると同時に、司令部の兼任も解除された。
第1航空戦隊:雲龍 最上
搭載部隊:第601海軍航空隊
第3航空戦隊:千歳・千代田・瑞鳳・瑞鶴
第653海軍航空隊
第634海軍航空隊
第4駆逐隊:野分・山雲・満潮・朝雲
第17駆逐隊:浦風
第41駆逐隊:霜月
第61駆逐隊:秋月・初月・若月
※一部は書類上の在籍で既に戦没した艦艇も含まれる。
第三艦隊を基幹とする比島部隊はパラオ諸島で開戦を待った。ラモン湾の上陸支援、レガスピー攻略作戦に従事した。初期の比島攻略作戦が成功すると、連合艦隊は12月26日附で第二期兵力部署の発動を命じた。この措置により比島部隊の大部分や馬來部隊の一部部隊が蘭印部隊に改編され、蘭印作戦に従事した。第三艦隊司令長官高橋伊望中将は、蘭印部隊指揮官となった。第三艦隊の一部兵力は、これまで同様に比島部隊としてフィリピン攻略作戦に従事した。この比島部隊(軽巡洋艦球磨、敷設艦八重山、二個特別根拠地隊等)から第三南遣艦隊が新編され、比島方面の作戦を担当することになった。
一方、ジャワ攻略陸海軍協定では、日本海軍が占領と陸軍輸送船団の護衛、日本陸軍が占領と駐留を分担することになり、蘭印部隊はボルネオ島、スラウェシ島、モルッカ諸島、ジャワ島など各地の攻略に兵力を捻出した。 蘭印作戦は1942年(昭和17年)1月7日から始まった。蘭印部隊進撃の過程で1月24日にはバリクパパン沖海戦が、2月4日にはジャワ沖海戦、2月20日にはバリ島沖海戦が発生した。 ジャワ島攻略ではスラバヤ沖海戦とバタビア沖海戦が生起してABDA艦隊が壊滅し、南方部隊本隊や南雲機動部隊もジャワ島南方で残敵を掃討した。