光明星
2012年3月16日に北朝鮮の朝鮮宇宙空間技術委員会は、4月12日から16日の期間に人工衛星を打ち上げると発表した。朝鮮中央通信によると、人工衛星は地球観測衛星の「光明星3号」で、打ち上げロケットである「銀河3号」を用いて平安北道鉄山郡東倉里の発射場から南方に向けて打ち上げられ、高度500キロの太陽同期軌道に投入される予定という。北朝鮮はこの発射実験について国際海事機関および国際民間航空機関に事前通告を行い、打ち上げロケットの1段目は韓国全羅北道の西方140キロ、2段目はフィリピン諸島の東方190キロの公海上へ落下する予定であることが公表された。
北朝鮮は4月8日にロケットや管制室と合わせ「光明星3号」も外国報道陣に公開した。衛星は高さ約1メートル、横幅と奥行きが約50センチの長方形で、重さは100キログラムの実用衛星であると説明しており、表面には太陽電池が貼られている。精密機械である打ち上げ前の衛星は通常、ホコリが付着しないようクリーンルームに静置されるが、この公開では室内にむき出しで実物が置かれていた
これらの情報に対して、的川泰宣は「ロケットの完成後に衛星を入れるのは非効率」「公開された衛星は実用レベルとしては小さすぎ、また北朝鮮が極軌道における実用衛星の打ち上げ、運用に必要な技術を持っているとは考えられない」とコメントしている。
2012年4月13日に銀河3号が打ち上げられたが、発射後約2分で空中爆発し、打ち上げは失敗した。飛散した破片は黄海上に落下、同日中に朝鮮中央通信が打ち上げの失敗を公式に認める声明を発表した。