古琴
古琴に関する伝説は非常に多い。孔子が師襄子に琴を習ったときの話(史記孔子世家)、伯牙と鍾子期の「知音」の故事(『列子』湯問)、司馬相如の琴と卓文君の話(『史記』司馬相如列伝)、蔡文姫が切れた弦の種類を聞き分けた話(『芸文類聚』の引く『蔡琰別伝』)、嵆康が刑死するときに「広陵散」を演奏した話(『世説新語』雅量)などが有名である。
古琴の胴体は全長130cm前後で、伝統的にアオギリ製とされるが、それ以外の木材も使われ、雲杉(トウヒ属)製も人気が高い。7本の弦を有し、演奏者から見て遠い方から順に第1弦、第2弦、...、第7弦と数える。調弦方法にはさまざまなものがあるが、もっとも基本的な正調では第1弦から順に C D F G A c d であり、開放弦で五音音階を奏でることができる。右手の小指以外の4本の指を使って弾く。複数の弦を同時に弾くこともあり、音程としては八度・五度などが使われる。
ギターのフレットや琴柱のようなものは存在しない。左手も小指以外の4本の指を使うが、左指の使い方には散・泛・按の3通りがある。
散 - 左指を使わない(開放弦)
泛 - 左指で軽く弦に触れて倍音を出す(フラジオレット)
按 - 左指で弦を押さえて音の高さを変える。