芦田川
第2の転機となったのは、1964年(昭和39年)の通商産業省(現経済産業省)による「備後工業整備特別地域」に指定、1966年(昭和41年)に日本鋼管福山製鉄所(現JFEスチール西日本製鉄所)が操業開始 したことである。以降、福山を中心に重工業都市として爆発的に人口増加していく。
この中で都市用水および工業用水の確保が急務となり、三川ダムの嵩上げ工事が行われ、1969年(昭和44年)に芦田川河口堰着工、1973年(昭和48年)に八田原ダム着工となった。1981年(昭和56年)には河口堰竣工、1997年(平成9年)には八田原ダム竣工。
ただ、1972年(昭和47年)から中国地方の一級河川における水質ワースト1を記録、以降記録を更新し続けている。1986年、支流の出口川でカドミウム汚染が発覚し、府中市と広島県が対策事業を始めた。1993年(平成5年)の地方拠点法に基づき「福山地方拠点都市地域」に指定される中で、水質ワースト記録を更新し続けた。
上中下流域は以下のとおり。
芦田川(あしだがわ)は、広島県東部を流れる芦田川水系の本流で、一級河川。
備後地方を代表する河川である。流路延長86キロメートル、流域面積860平方キロメートル。1967年(昭和42年)6月一級河川に指定。
2015年現在、中国地方一級河川13水系の内「水質ワースト1位」。1972年度から38年間にわたり更新し続けてきたが、2011年度のみ前年に同値だった吉井川がさらに悪化したため、ワーストを脱出することとなった。ただ翌2012年吉井川が水質改善したことにより再びワーストとなり、以降その記録を更新している。