大川平兵衛
政情の不安定化から軍備強化が要請される状況を受け、文久2年(1862年)11月、川越藩では大規模な軍制改革が行われ、これの一環として藩主・松平直克より、それまで禁じられていた他流試合の実施が通達された。そのため、すでに実際の試合を行っていた神道無念流が重要視されるようになった。また、平兵衛は徒士から大役人に昇格し、正式に神道無念流師範に任じられ、下級藩士で新たに剣術を学ぶ者は神道無念流を学ぶことが義務づけられた。これにより神道無念流は公式流派化した。ところが、百姓出身者が藩の指南役に任じられたことや修行する流派を指定されたことが藩士の反発を呼び、平兵衛に対する中傷を含む軍制改革反対を藩主家の本家にあたる福井藩に訴える者や、平兵衛の隠居強制を画策する者、集団での闇討ちを計画する者などが現れた。これに対し、平兵衛は私闘や私怨を避けた静かな振舞を続けたという。しかし、それまで他流試合を禁じてきた「表稽古」各流派師範の反発により、全流派に他流試合実施を強制せず、他流試合を希望する藩士は他流試合を行う流派の稽古にも出て行う、という妥協案を藩は提示することになり、川越藩の剣術改革は一旦挫折した。
それでも徐々に改革の気運は高まり、元治年間(1864年 - 1865年)から上・中級藩士の神道無念流入門が増えてゆき、本来は下級藩士・足軽が学ぶ流派だったにもかかわらず、稽古人数の増加のため下級藩士・足軽に稽古をつけられない状況にまでなった。藩側も改革を進めるため元治元年(1864年)7月、所属する流派に関係なく打ち混じって稽古し、神道無念流も教授する「寄合剣術」を開始した。