草祭
夏、不仲な両親が喧嘩を始めた家から飛び出した私、望月祐果は見つけた小さな線路沿いに森を歩いていたところ、タッペイとコウヘイという名の着物姿の双子の男の子に出会い、彼らの家に案内された。清冽な水を湛えた泉のそばの古い民宿を思わせる民家のおばさんは私に苦解きを勧めた。苦解きは心に根をはった苦しみを解くものであり色々な方法があるが、私には苦解き盤と絵が描かれた数十枚のカードで全九局行う<天化>というゲームが良いと言う。親分と呼ばれる太鼓腹のおじさんが私の相手になってくれた。頭の中に森羅万象が広がるような<天化>の世界にのめりこむうちに、私は中学一年の冬にアミさんという年上の女の子との間に起きた辛い出来事を思い出してゆく。
初夏の夜、美奥第二中学校三年生のぼく、持田雄也の元に同級生の椎野春の父親から電話がかかってきた。春が昨日外に出かけたきり帰って来ないと言う。春はどこに行ったのか。僕の脳裏に小学五年生の時に春と発見した藤森団地近くの野原<けものはら>が浮かんだ。藤森団地からの帰り道、用水路脇の隘路を歩いていたぼくと春は四方を垂直の崖に囲まれた円形の野原を発見した。そこには廃屋、楡の木、柳の木、池のような大きな水たまりがある他、中央には太い注連縄がしてある卵型の大きな岩があった。
電話がかかってきた翌日の放課後、ぼくが四年ぶりに<けものはら>に行くとそこに春がいた。楡の木の近くで女の死体を発見して驚くぼくに春はそれは自分の母親だと答えた。