ビール暗号
1885年の小冊子には、ビール暗号に纏わる以下のような経緯が紹介されている。
小冊子の発行に先立つこと65年前の1820年1月、ヴァージニア州リンチバーグのワシントン・ホテルに、トーマス・J・ビールと名乗る男が現れて宿泊の手続きを取った。ホテルのオーナーであったロバート・モリス(Robert Morriss)は、当時のビールの様子を「黒く日焼けした肌を持つ、極めて優れた容貌の美男子」「誰からも好かれたが、特に女性に人気があった」と評している。ビールは冬が終わるまでの間をホテルで過ごし、3月末にホテルを立ち去った。
その2年後の1822年1月、ビールは再びワシントン・ホテルに姿を見せた。前回同様に冬が終わるまでの間をリンチバーグで過ごし、春になると去っていったが、この時ビールは「重要な文書が収められている」という鉄の箱をモリスに託した。モリスはこれを金庫に保管したが、後日ビールから箱について説明する手紙が届いた。手紙には以下のように述べられていた。
箱にはビールとその仲間の財産に関する重要書類が収められている
仲間が一人も戻らない場合、この手紙の日付から10年間は箱を保管してもらいたい。その10年の間にビールないしビールに委任された人物が箱の返却を求めない場合、錠前を破壊して箱を開けてもらいたい
箱の中にはモリス宛の手紙と暗号化された文書が入っているが、文書は手がかりになるものがなければ解読できない。その手がかりはビールが友人に預けてあり、1832年6月以降に送られてくるはずである
独立宣言書の原文における最初から154番目の単語(institute)と157番目の単語(laying)の間に、単語を1つ加える必要がある(恐らく "a" )
独立宣言書の240番目(invariably)と246番目(design)の間の単語を1つ取り除く
467番目(houses)と495番目(be)の間の単語を10個取り除く
630番目(eat)と654番目(to)の間の単語を1つ取り除く
677番目(foreign)と819(valuable)番目の間の単語を1つ取り除く
さらに
独立宣言書の原文における811番目の単語はfundamentallyで、復号ルールに従うと"f"となるはずだが、ビールの2番目の文書では"y"として用いている
1005番目の単語はhaveで、ルールに従うと"h"となるが、ビールはこれを"x"として用いている
最終的に解読文には(おそらく暗号文の原文からの誤った転写によって)以下の4つの誤りがある。
84 63 43 131 29 ・・・consistcd(正:consisted、84→85)
53 20 125 371 38 ・・・rhousand (正:thousand、53→54)
・・・ 84 575 1005 150 200 ・・・thc (正:the、84→85)
・・・ 96 405 41 600 136 ・・・varlt (正:vault、96→95)
財宝が全く発見されないことから、アメリカ国家安全保障局(NSA)のような豊富な人材と技術を持った組織が既に暗号を解読し、財宝を持ち去ったのではないかとする陰謀論も持ち上がっている。
長年にわたる解読への努力にもかかわらず、何の成果も挙がっていないことから、そもそもこの話は捏造なのではないかとする説がある。一方で、歴史的な調査からこの話は真実だとする説もあり、また話は真実だが既に暗号は解読され財宝は持ち去られたと考える者もいる。真偽は定かではない。