藤原利三郎
利三郎は1968年に養蚕振興の先駆者として名高い茂木亀六の六男として出羽国(現在の秋田県)の雄勝郡(現在の湯沢市、昔の稲川町)で生まれた。
18歳で藤原家の養子となった後、養蚕業の代わりとなる産業を探していた利三郎は、果樹の栽培の視察で山形に行った際にりんごの苗を手に入れた。それをもとに20歳の時に利三郎は杉林を切り開いて苗を植え、周囲の目を跳ね除けてリンゴ栽培に励んだものの、1894年の綿虫大量発生で大損害を受けた後にブドウやサクランボ、梨なども取り扱う多角的な経営を始めた。
1892年には伊藤謙吉にリンゴ栽培を学び、宅地を利用したリンゴの苗の植え付けに取り組み始めた。
利三郎は秋田県平鹿郡増田町の真人山麓がリンゴ栽培に適していることに気がつき、1901年から麓を開墾して本格的な栽培を開始。1910年には25ヘクタールにも及ぶリンゴ園を作り上げ、真人山一帯が良い鷹を朝廷に献上していたことから「平鹿の御鷹」と呼ばれていたことに因んで「応鷹園」と名付けている。