第32回NHK紅白歌合戦
田中武志・NHK放送総局長
両組司会は2年連続で黒柳徹子・山川静夫(8年連続)が担当。
前回、第9回(1958年)以来22年ぶりに紅組司会を務めた黒柳の著書『窓ぎわのトットちゃん』がこの年350万部を超す大ベストセラーを記録、「トットちゃんブーム」が起こり、黒柳の続投も決定した。
第36回(1985年)までの5回は歌手リーダー制が敷かれた。今回では紅組は水前寺清子、白組は北島三郎がそれぞれリーダーに抜擢された。
これまで非公開とされていた世論調査(視聴者アンケート)の結果が試験的に公表された。
曲順発表前に両組共にトリ歌手の候補を事前に公表するという史上初の試みを行った(翌年の第33回も同様)。紅組はチームリーダー・水前寺、当時最多出場(且つ25年連続出場達成)を誇り「鳳仙花」が久々のヒット曲となった島倉千代子、前回歌唱した「大阪しぐれ」が年跨ぎのヒット曲となった都はるみ、当時の若手代表として森昌子、白組は例年トリ争いを繰り広げた北島、森進一(この年デビュー15周年)、ここ2年間の担当者である五木ひろしとの布陣で発表される。なお、ここ2年間紅組トリおよび大トリを務めた八代亜紀(この年デビュー10周年)は、この年ヒット曲に恵まれず、トリ候補から外れた。
島倉の「鳳仙花」はトリ曲にしては軽いと判断され、当初本命とされた都は歌唱曲を「大阪しぐれ」ではなくこの年発売の「浮草ぐらし」となったため後退し、水前寺と昌子の一騎討ちと見られた。