アンリ・バルビュス
詩人ステファヌ・マラルメ、心理学者ピエール・ジャネ、哲学者アンリ・ベルグソンらが教鞭を執っていたパリ9区のコレージュ・ロラン(フランス語版)に学び、父の影響で文学に親しみ、アレクサンドランなどの定型詩を書き始めた。ソルボンヌ大学に入学し、文学学士号を取得。在学中の1892年(19歳のとき)に保守・国粋主義の新聞『エコー・ド・パリ』(1884年創刊)の詩のコンクールで受賞したのを機に、同紙を主宰していた詩人のカチュール・マンデスやマルセル・シュウォッブに認められ、彼らの象徴派詩人・作家のグループに参加した。特にマンデスはバルビュスの著作活動を積極的に支持し、処女詩集『泣く女たち』(1895年)の出版のために尽力。ロマン派・象徴派的なこの詩集はたちまち好評を博した。
1898年、バルビュスは、マンデスと作曲家オーギュスタ・オルメスの間に生まれた(ルノワール作《カチュール・マンデスの娘たち》で知られる)三人娘の末子のエリヨンヌ(Hélyonne)と結婚した。
塹壕戦と塹壕での兵士の生活を描いたこの小説は、一部の右派ナショナリズムの新聞・雑誌では「敗北主義」と批判されたものの、戦争のさなかにあって戦意を鼓舞するために戦果を誇張したり戦争を理想化したりするのとは逆に、その悲惨さ、恐怖、不条理をありのままに描いた作品と評され、バルビュスは「塹壕のゾラ」と称された。
同じく大戦中の翌1917年、バルビュスは前年のヴェルダンの戦いで負傷した社会主義の作家レイモン・ルフェーヴル(フランス語版)、シャンパーニュの戦い(フランス語版)で負傷した作家ポール・ヴァイヤン=クーチュリエ(フランス語版)(後に共産党の機関紙『リュマニテ』編集長)とともに在郷軍人共和派協会(フランス語版)(ARAC)を設立した。これは退役軍人・戦争犠牲者への補償、反戦・平和運動、記憶の継承、反植民地主義・反ファシズムのための「自由、平等、友愛」という共和国の理念の促進を目的とする団体であり、労働インターナショナル・フランス支部(フランス社会党、SFIO)、共産主義インターナショナル・フランス支部(SFIC、現フランス共産党)の支持を得た。2度の大戦を経て、その役割は変わったものの、現在も活動を続けている。
アンリ・バルビュスは1873年5月17日、セーヌ県アニエール(現在はパリ郊外のオー=ド=セーヌ県内)にアドリアン・ギュスターヴ・アンリ・バルビュス(Adrien Gustave Henri Barbusse)として生まれた。普仏戦争(フランス第二帝政の崩壊)およびパリ・コミューン後の時代であり、ロマン・ロラン、ポール・クローデル、シャルル・モーラス、アンドレ・ジッド、マルセル・プルースト、ポール・ヴァレリー、シャルル・ペギーらと同世代である。
母は英国系で、バルビュスが3歳のときに死去した。父アドリアン・バルビュス(Adrien Barbusse)はガール県アンデューズ(フランス語版)の出身であり、同地は18世紀初頭にプロテスタント(ユグノー)の反乱(カミザールの乱)が起こったセヴェンヌ山岳地帯において、特に16世紀から17世紀にかけてプロテスタントの重要な拠点であった。バルビュスの祖父は牧師であり、父アドリアンも牧師になるためにジュネーヴ大学神学部に入学し、学士号を取得したが、帰国後は聖職に就かず、小説家、劇作家、演劇評論家、ジャーナリストとして活躍した。著書に『家庭の天使(L'Ange du foyer)』などがある。