ユーフラテス川
ユーフラテス川は現在のトルコ領にあたる山間部を抜けると、乾燥した気候の台地を潤して現在のイラク領にあたる下メソポタミアに入る。アラビア語などでは、ユーフラテス川が東西に分割する台地の東側が「ジャズィーラ」、西側が「シャーム」と呼ばれ、それぞれが内部に多様な自然環境を包含しながらも長い歴史により、それぞれ一つのまとまった地域として統合されてきた。ジスル・マンビジとラッカが、中世前半までのユーフラテス川の2大渡河ポイントとして、ジャズィーラとシャームを結んでいた。ジスル・マンビジはマンビジの町から東にあり、のちにはナジュム城(英語版)が築かれることになる。ジスル・マンビジとラッカの間にあるマスカナ(アラビア語版)より下流では川舟の航行も可能になり、スィッフィーンの古戦場もこのあたりである。
下メソポタミアはアーナ(アラビア語版)の村からはじまり、海に至る地域である。アーナ(アラビア語版)は中世にはすでに、ナツメヤシ栽培で有名であった。アーナから少し下ったアンバールより下流は、古代より運河が張り巡らされてきた地域である。前近代、特に9世紀から12世紀までのイスラーム圏では、宗教的情熱や冒険心を満たすための旅行が増え、そのための道案内の書物としておびただしい数の地理書が書かれた。それらが描写するユーフラテス川下流域の、本流と運河、そして町の位置関係を確認すると、現在と異なる点が多々あり、書かれた年代の異なる地理書間でも相矛盾する。
テッレッ・サウワーン(英語版)を含むいくつかの遺跡で灌漑の痕跡が見つかっている。紀元前5千年紀の間か後期ウバイド期には北部シリアには小さな村落が点在し、そのうちのいくつかは10ヘクタール以上の大きさに成長していた。イラクではエリドゥやウルのような場所ではウバイド期の間に既に居住が始まっていた。粘土で作られたボートの模型がハーブール川沿いのテッル・マシュナカ(英語版)で発見されている。これは河川輸送がこの時代に既に行われていたことを示す。概ね紀元前4千年紀に相当するウルク期には本当の意味での都市がメソポタミア全域に現れる。テッル・ブラークとウルクは100ヘクタール以上にその大きさを成長させ、記念碑的な建造物も見られる。メソポタミア南部の土器、建築様式、そして円筒印章が、遥かトルコとイランにまで普及することは、一般的にメソポタミアの都市群に原材料を供給することを目的とする広範な貿易体系が、物質的な形で表れているものであると解釈されている。シリアのユーフラテス川沿いにあるハッブーバ・カビーラ(英語版)はウルクの植民都市として解釈される定住地の代表的な例である。