あゝ決戦航空隊
本作は「仁義なき戦い」シリーズの第五部『仁義なき戦い 完結篇』や、『実録共産党』と製作時期が重なる。笠原和夫は「仁義なき戦い」シリーズの第四部『仁義なき戦い 頂上作戦』の脚本を書き上げた後、岡田社長から「もう一本書いてくれ」と頼まれた。しかし安すぎるギャラ(「仁義なき戦い」シリーズ1本120万円)に不満で、第五部のギャラアップを深作欣二監督と共闘を約束し、認めないなら第五部はやらないと申し合わせていた。しかし1974年の正月に岡田社長に挨拶に行った深作が岡田から「今年はまず第五部だな、君、頼むよ」と言われ、「はいっ」と二つ返事で引き受けてしまった。深作が笠原に電話で謝まってきたが、もう笠原は本作『あゝ決戦航空隊』の脚本に取り掛かっていてこちらに思い入れがあり「仁義なき戦い」シリーズは『仁義なき戦い 頂上作戦』で終わっていると『仁義なき戦い 完結篇』の脚本を降りた。笠原の方はこのギャラ闘争が実り、本作のギャラは150万円にアップした。ここからギャラアップは続き、1982年の『大日本帝国』では1000万円になったという。
脚本の下敷きになった、原作の草柳大蔵『特攻の思想』は映画製作直前の1972年に文藝春秋から刊行された大西瀧治郎の思想を扱ったノンフィクションで、非売品ではない書としては大西の最初の伝記とされる。草柳は執筆した動機について「"特攻に送られた若者の手記"が陸続と刊行される中で、"特攻に送った側の論理"が公開されていないことに疑問を持った」と述べている。当時"特攻に送られた若者"の遺稿集などが立て続けに刊行される戦記ブームがあり、草柳の書は特攻の遺稿集に対するリアクションとして書かれた。
撮影は1974年7月~8月に行われた。東映京都撮影所をメインに、南方のシーンは滋賀県に航空隊の基地を作った。ヤシの木を作るため木だけヤシ風の物を作り、葉っぱは九州から送ってもらい、それにくっつけた。
大西瀧治郎は終戦の御聖断が下った1945年8月15日夜に切腹するが、映画にも出るこのシーンは、渋谷東急本社の裏手にあった軍令部次官宿舎の実際に大西が切腹した建物で撮影が行われた。
配給収入は3億3800万円で1974年の日本映画第9位。西城秀樹が出演していることで若い女性客も目立った。本作は同じ年8月10日公開の『三代目襲名』と初めて共通前売り券(ボウリング3ゲーム+コーラ付きで700円)を製作し、日本遺族会を通じて50万枚を売った。これが「共通前売券法は商品券違反」などと兵庫県警が捜査を開始し、東映本社などが家宅捜査を受けた(山口組三代目 (映画) )。当時の『キネマ旬報』にはかなりの団体券が売れ、団体券に支えられた直営館は水準以上、ヤング層中心の独立館は不振で、普段足を運ぶ東映ファンとか全く異なった観客層だが、概ね健闘などと書かれているが、春日太一著『あかんやつら』では大コケと記述されている。
福間良明は、本作のヒットを「監督の山下耕作に鶴田浩二、安藤昇といった任侠映画のスター俳優が主要キャストとして出演しているため、本作を任侠映画と関連で捉える論調もあり、『仁義なき戦いシリーズ』で突如興った実録路線で衰退し、わずかに需要が残っていた『任侠』を特攻に衣替えした。また当時のアジェンダであった靖国神社国家維持や天皇制の問題と重なることで社会的に受け入れられた」などと論じている。
岡田は配下の高岩淡と翁長孝雄を使ってスター一人一人を説得し全員残留となり、五島昇の仲介で俊藤は参与のゼネラルマネージャーに就任し一応元の鞘に収まった。しかし鶴田は俊藤サイドの代表として、新聞のインタビューで岡田社長を誹謗して気炎を上げたため、その後の映画出演を拒否され干された。このため本作の主演には感激し涙を流して喜び、「"東映のお家騒動"ではオレは被害者なんだ。一年半もホサれたのは辛かった。オレはねばった。30年近い俳優生活を賭けて勝負する。一年半の怨念を叩きつける」、「戦争の加害者だけは決して演じたくない。大西中将も戦争被害者の一人。その内面の苦悩を浮き彫りにしたい」などと決意を述べた。岡田は「個人的気持ちで作品に取り組んでもらっては困る。大西中将が活躍した世代と鶴田の年がピタリということから、たまたま起用したまでのこと。名演技で客を呼んでくれないと困る」と話した。
また鶴田の妻役として藤純子を本作で映画界に復帰させようと山下監督らが富司と嵐山吉兆で極秘に会い出演交渉を行った。