日本サッカーリーグ
日本サッカー協会 (JFA) と独立した、独自の事務局を持ち運営していた。当初は東京都渋谷区の岸記念体育会館内にあるJFAのオフィススペースに間借りしていたが、後に同千代田区小川町に単独の事務所を確保できるようになった。
運営スタッフは事務員が数名程度で常任のスタッフも数名程度、ほかに各クラブから出される運営委員が社業のかたわらリーグの運営業務を行っていた。
現在のJリーグチェアマンにあたる役職としてJSL総務主事があった。ただし全クラブの運営委員の代表といった程度で、JFAへの出向という形をとっていた者もいれば、社業の傍らに総務主事に就いた者もいた。またJSL1部とJSL2部で別の総務主事がいた。JSL1部の歴代総務主事はすべて丸の内御三家の古河・三菱・日立から選ばれている。
地方のクラブを筆頭に、当初からある程度の練習施設を確保しているクラブは少なくなかった。特に工場内に練習場を確保していた東洋工業(マツダ)が1965年から68年にかけて4連覇を達成すると、他クラブもこれにならって練習施設の充実を図るようになった。首都圏では土地の確保などが難しかったものの、多くのクラブが自前の練習場やクラブハウス、夜間照明なども確保するようになった。Jリーグクラブの中にはこれらの施設を現在でも使用しているところがある。
第1回大会は1965年6月6日に開幕し東洋工業が初代王者に輝いた。最終節で優勝を決めた東洋工業監督の下村幸男が胴上げされたのは、広島大学附属高校のグラウンドであった。
1960年代後半から1970年代前半にかけては、1968年メキシコシティーオリンピックのサッカー競技での銅メダル獲得もあり注目を集めた。その中でも釜本邦茂を擁するヤンマーディーゼルと、杉山隆一を擁する三菱重工は実力と人気を二分した。しかしその後の日本代表の成績不振もあり、1970年代中盤以降は観客動員の低迷が続き冬の時代と呼ばれた。
1980年代に入ると読売クラブや日産自動車といったプロ化を視野に入れたクラブが台頭し、1986年のスペシャル・ライセンス・プレーヤー制度の導入以降はこの2クラブがタイトルをほぼ独占した。この両者の対戦はサッカーファンの人気を集め、最後のシーズンとなった1991-92シーズンの第21節、1992年3月22日に国立霞ヶ丘競技場陸上競技場で行われた試合では6万人の観衆を集めた。
この背後ではプロ化へ向けての動きが着々と進み、1989年にプロリーグ検討委員会が発足。1991年11月に社団法人日本プロサッカーリーグが正式に発足すると1992年3月29日の最終節を持ってJSLは廃止され、日本プロサッカーリーグ(Jリーグ)と下部組織のジャパンフットボールリーグ (JFL) とへ発展解消されることとなった。