下嶋哲朗
長野県上田市に生まれる。中学1年生の時に上京する。武蔵野美術大学油絵学科を中退。
1975年から約1年間石垣島に妻子とともに移住した。この移住で沖縄の歴史や文化への興味を抱く。
1983年、沖縄県の洞窟「チビチリガマ」の調査を地元住民らとともにおこない、沖縄戦時に壕内で集団自決があったことを明らかにした。下嶋はもともと、アメリカ合衆国施政下でおこなわれた沖縄本島からの移民の調査のために沖縄を訪れ、出会った読谷村出身の女性から聞いた断片的な話をきっかけに関係者への聞き取りを重ねて証言を引き出し、それをもとに壕内の調査で自決を裏付けた。このとき下嶋とともに体験者への聞き取り調査に参加した一人に知花昌一がいる。知花が1987年に第42回国民体育大会の際に起こした沖縄国体日の丸焼却事件を題材とした書籍も刊行している。
1994年『アメリカ国家反逆罪』で講談社ノンフィクション賞受賞。
移民の歴史に関しては、南洋諸島や満州国などへの移民についても調査し、それらをまとめて2012年に『非業の生者たち』として刊行した。一方、「南洋諸島の豚は黒いのに、沖縄の豚はなぜ白いのか」という疑問を抱き、戦後にハワイの沖縄出身日系人が復興のために豚を沖縄に送った事実を掘り起こして『海からぶたがやってきた』として発表した。この作品はミュージカル化されて、アメリカ合衆国でも上演された。2016年3月にはうるま市のうるま芸術市民劇場の敷地に、この事跡の記念碑が建立されている。
2006年に、長野県諏訪郡富士見町の自宅に、「信州・琉球文庫」を開設した。その後、2012年頃に、郷里の上田市に書籍を寄贈して同名の文庫を設立している。