死の勝利 (美術)
このテーマが発達した背景には、14世紀中頃のヨーロッパにおけるペストの大流行がある。1347年頃にアジアからの貿易船を通じてシチリア島に上陸したペスト(黒死病)は、数年の間にイタリアからヨーロッパ全土へと爆発的に伝染した。当時のイタリアの文化的中心地であったフィレンツェとシエーナでは、人口の約半分を喪失したといわれる。
こうした社会情勢の中で、人々の間では「メメント・モリ」(羅語:memento mori、「死を記憶せよ」)の警句が言い習わされるようになった。同時期に活動した人文主義者ペトラルカの叙事詩『凱旋(英語版)』(1351年-1374年)にも、「死の凱旋」の一章がある。また、地中海貿易や都市国家の発達によって力を伸ばしゴシック美術における有力なパトロンとなっていた有力市民やコムーネの力が後退し、代わって教会勢力が芸術・文化の保護者として再台頭し、「黒死病後の絵画」とも言うべき、厳しい宗教観や危機感の表れた保守的で重苦しい絵画がフィレンツェやシエーナでは主流となった。
このような背景のもと、主にイタリアの聖堂におけるフレスコ画として発達したのが、骸骨などの姿で擬人化された「死」が、あらゆる階級の生者を支配しあるいは打ち倒す様子を描いた「死の勝利」のテーマである。同様にペストの蔓延を背景として発達した美術テーマに、骸骨姿の死が生者に語りかけ、やがて老若男女や身分職業を問わずあらゆる人々の手を取り、踊りながら墓地へと導いていく「死の舞踏」があるが、「死の勝利」はより恐怖や凄絶さにあふれたテーマと言える。