梅ヶ谷藤太郎 (初代)
明治改元後、文明開化の風潮の中で相撲は野蛮なものとされて人気は沈滞を極め、相撲廃止論まで提唱されていたが、彼の活躍によって人気が徐々に回復し、特に明治17年の天覧相撲における大達との熱戦が大きな上昇気運を生んだことから、「相撲道中興の祖」と称されている。
巨体とも伝わるが、実際には歴代横綱の中で小柄な方。右上手を浅く引きつけ、左は筈かのぞかせて寄る堅実な取り口だったとされている。池田雅雄は「得意は鉄砲(上突っ張り)で、相手に廻しを絶対に与えなかったという。若いときは突っ張ってから右上手を取り、左をはずにして押して出たが、右上手を引くと変化して相手の体勢を崩してから攻めることに妙を得ていた。いずれにしても、相手に廻しを取らせなかった堅実無比の取口は、大正時代の栃木山と好一対といえよう」と述べている。
58連勝は分11、預2を挟んでいるが、2021年現在でも双葉山定次の69連勝、谷風梶之助・白鵬翔の63連勝に次ぐ歴代4位の記録である。だが、当時は連勝記録への関心が薄く、全く話題にならなかった。東京での入幕後の勝率は九割五分一厘で、雷電為右衛門に次いで歴代2位、歴代横綱中では最高勝率となる。赤子時代の逸話はこの強さから生み出された後世の創作かもしれない。