テープレコーダー
メディアを帯磁させることで音声信号を記録する磁気録音方式自体は、1888年にアメリカ人オバリン・スミスが最初に着想しているが、システムとして実用化された最初は、デンマークの発明家ヴォルデマール・ポールセン(1869年-1942年)が1898年に完成させた、メディアにピアノ線を利用した磁気録音式ワイヤーレコーダー「テレグラフォン(Telegraphon)」である。
テレグラフォンに始まる磁気録音ワイヤーレコーダーは、人間の声を聴き取りうる実用水準で録音でき、一定の長時間録音も可能であったが、音質向上の困難さやワイヤー伸びの問題などを伴い、一般的なものとはならず、テープレコーダーが実用水準に達するまでの約半世紀の間、ごく限られた範囲で用いられたに過ぎなかった。簡易な録音機としてはトーマス・エジソン発明の蝋管レコードの系譜に属する機械録音装置「ディクタフォン(英語版)」が第二次世界大戦以前の主流であった。
磁気記録の媒体を、より扱いやすく耐久性のあるプラスチックテープにしたのは、ドイツ人技術者フリッツ・フロイメル(英語版)(Fritz Pfleumer 1881年-1945年)で、1928年にこれを利用したテープレコーダーの原型を完成した。1933年にAEGの技術者であるEduard Schüller(ドイツ語版)によって磁気ヘッドが開発された。
以後電機メーカー・AEGの手で改良され、1935年に「マグネトフォン(Magnetophon)」の名で市販されたものの、音質が悪かった。
大分類としては、音響信号を連続波形のまま記録するアナログ方式と、デジタル信号に変換されたものを記録するデジタル方式とがある。 以下、細分化した分類を示す。
アナログ方式 オープンリール コンパクトカセット(カセットテープ) ミニカセット マイクロカセット エルカセット 4トラック 8トラック(エンドレステープを用いたカラオケ/カーステレオ用カセットテープ)
デジタル方式(業務用を含む) デジタルマイクロカセット(ソニーのNTシリーズ。トラッキング機構を必要としなかった) DAT(デジタルオーディオテープ) DCC(デジタルコンパクトカセット) オープンリール DAT以前に、またそれと並行して、ビデオテープを用いたPCM録音や(→PCMプロセッサー)、ビデオテープのデジタルあるいはFM音声用トラックを用いる方法などが行われた。 モジュラー型MTR
S-VHS、Hi8などのテープを用いたマルチトラックレコーダで単体で8~12トラックの録音再生が可能な機種をいう。必要に応じて同期用のケーブルで複数台をリンクして使うことにより同期を保ったままトラック数を拡張できた。ADAT、DTRS等の規格がある。デジタルオーディオワークステーション(DAW)を始めとするハードディスクレコーダ、およびフラッシュメモリレコーダーの台頭により姿を消しつつある。
ヘッドやキャプスタン、ピンチローラは汚れやすいため、約10時間ごとを目安に清掃することが望ましく、長時間清掃しないで使用すると録音や再生に悪影響を及ぼすばかりか、テープにも余計な磁気鉄粉やホコリを付着させる遠因になることがある。清掃はクリーニングカセットの利用のほか、カーオーディオ以外の扉を開けて挿入する機器の場合は、取扱い説明書の指示に従い無水アルコールやイソプロ液などの液体と綿棒でも清掃できる。ヘッド近辺には可動部が多く、綿棒でグリスを一緒に拭き取るとのちにテープを汚したりレコーダーの故障の恐れがある。 なおクリーニングカセットには研磨剤入りクリーニングテープを使用した乾式とアルコールを使用する湿式が存在するが、乾式の場合、過度の連続使用はヘッドの摩耗を招くことがある。定期的なクリーニングには湿式が好ましい。
再生専用機および3ヘッド式のレコーダー(再生ヘッドが独立している)では長期間再生をすることにより再生ヘッドが帯磁し、高域が出にくくなったり、雑音が増すことがある。この場合、カセット方式やオープンリール用のディマグネタイザー(消磁器)を利用して消磁する必要がある。一方で2ヘッド式レコーダー(録再ヘッド兼用)の場合、帯磁しても新品のカセットを挿入し、録音することで消磁する(セルフディマグネタイズ)ことが可能である。