氷河時代の年表
灰色:氷河時代.
最も厳しかったとされる2番目の氷河時代は720–635 Ma (百万年) 前の新原生代に起きたと推定されており、2度目の 「スノーボールアース」(雪玉地球)を創り出し、地球が完全に氷で覆い尽くされたことが示唆されている。また、この2度目の寒冷期の終結が、その後のカンブリア爆発(カンブリア紀に起きたとされる多細胞生物の急速な多様化)の一因となったであろうことも示唆されている。しかし、この仮説については、有力な証拠が積み上げられてきたことで研究者の間で支持を集めつつあるものの、未だ論争が続いている。
一連の小規模な氷期は460 Maから430 Maの間に起きた。さらに、350 Maから250 Maの間にも大規模な氷河時代があった。現在の氷河時代は第四紀氷河時代(または新生代氷河時代)と呼ばれており、多かれ少なかれ4万年から10万年の周期で大規模な氷河作用を繰り返している。