吉田義男
最初の監督は金田正泰の後を受ける形で就任し、監督としては異例ともいえる背番号1番をつけた(メジャーリーグのビリー・マーチンに倣ったもの)。最初の年はライバル巨人が低迷する中、初めて本塁打王を獲得した田淵幸一らの活躍によりシーズン後半まで広島・中日と優勝を争ったが9月に脱落して3位に終わる。球団初の最下位に沈んだ巨人に、16勝9敗1分けと大きく勝ち越した。吉田は掛布雅之と佐野仙好にサードのポジションを争わせた。試合では右投手の時は掛布、左投手に対しては佐野を起用し、8番に入れた。そして、夏場を過ぎた頃、「サードは掛布で固めましょう」という一枝修平コーチの進言を入れて、佐野をレフトにコンバートした。就任時に「走るチームにします」という抱負を語ったが、終わってみると2リーグ分裂後では当時最低となる31盗塁という皮肉な一面もあった。シーズン終了後、南海との間で江夏豊の放出を含む大型トレードを敢行した。吉田によると、監督就任時に球団は既に江夏をトレードに出す方針を固めていたが、吉田は再生を期して「結果が出なければトレードを覚悟してほしい」と本人に言い含めた上で残留させた。しかしそのシーズンの成績が振るわなかったことからトレードが決まり、その際に「人事の話はフロントから言う方がいい」という長田球団社長の意向に従って吉田は「トレードのことは知らない」と言い続け、本人に直接伝えることはなかった。