遺伝子産物
タンパク質をコードしていないRNA分子でも細胞内で機能を維持する。RNAの機能はその役割によって分類され、次のような役割がある。
タンパク質の合成を助ける。
反応を触媒する。
さまざまなプロセスを調整する。
タンパク質の合成には、翻訳時に正しいアミノ酸をポリペプチド鎖に付加するtRNA、タンパク質合成を導くリボソームの主要構成要素であるrRNA、タンパク質産物を作るための命令を伝えるmRNAなどの機能的なRNA分子が必要である。
調節に関わる機能性RNAの一種は、翻訳を抑制することで機能するマイクロRNA(miRNA)である。これらのmiRNAは、相補的な標的mRNAの配列に結合して、翻訳が起こらないように機能する。低分子干渉RNA(siRNA)も、転写を負に調整することで機能する。これらのsiRNA分子は、特定のmRNAの転写を妨げるために、標的となるDNA配列に結合することにより、RNA干渉の際にRNA誘導サイレンシング複合体(RISC)内で機能する。