一柳貞吉
1876年(明治9年)、岐阜県大垣生まれ。父は大垣藩で藩校教授を務めていた一柳元吉(1842年 - 1919年、諱は「薫」、号「芳洲」)。実弟に、文部省社会教育局長・国民精神文化研究所所長となる関屋龍吉がいる。生家の一柳家は、江戸時代初期に伊予国西条藩主であった一柳氏の末裔にあたる。西条藩一柳家は2代藩主一柳直興の時に改易処分を受けたが、弟の一柳直照に5000石を分知しており、直照の家は大身旗本として幕末まで存続した。貞吉の家はこの旗本一柳家から分かれた系統であり、直照の子である直増の二男・増海の子孫という。
貞吉は、1899年(明治32年)に和仏法律学校(のちの法政大学)を卒業。日本鉄道会社や成田鉄道会社に勤務したのち、1904年(明治37年)に王子製紙に入社。1933年(昭和8年)時点では取締役兼文書課長の職にあるとともに、関連会社の重役を兼ねていた。
1915年頃、樺太の落合町で農場経営を行っていた「宗家」(旗本一柳家)の当主・一柳慎と同姓の縁から偶然に交流ができる。