ナポレオン2世
同年秋、マリア・ルイーゼはナポレオン・フランツを祝うためウィーンに帰京する予定だったが、極秘裏にナイペルク伯の子を身篭ったため、ナポレオン・フランツとの面会を果たせなかった。母親に約束を破られた彼は、この時大変に悲しんだという。1817年5月1日に、ナイペルク伯との娘アルベルティーネ(ドイツ語版) を出産した。
ナポレオン・フランツは、祖父フランツ1世、後妻の皇后カロリーネ・アウグステや後にブラジル皇后となる叔母マリア・レオポルディーネら、皇帝一家の一員として非常に可愛がられた。一方、少年が父ナポレオン1世に異常なまでに関心を寄せることに、周囲は困惑した。また父に似て、反抗心も強かった。
母マリー・ルイーゼとの再会が叶ったのは、別れから2年以上が経った1818年6月1日だった。母子はウィーナーノイシュタットに近いテレジエンフェルト(英語版)で対面したが、ナポレオンの妹カロリーヌや弟ジェロームをはじめナポレオン崇拝者の群衆が集い「ナポレオン万歳」と叫ぶ混乱となった。9月までのひと夏を母子水入らずで過ごし、またナイペルク伯にもよく懐いた。8月22日、ナポレオン・フランツは正式にライヒシュタット公に叙された。
オーストリアでは、ナポレオン1世にその地位を追われたマリア・カロリーナ前ナポリ/シチリア王妃は、ナポレオン1世への思慕を持ち続ける孫娘マリー・ルイーゼを厳しく批判したものの、母子の訪問を受けてナポレオン・フランツを可愛がった。
同年9月からのウィーン会議を前に、ナポレオン1世を追ってエルバ島へ行く意思があったマリー・ルイーゼ大公女に対し、フランス敗戦後の外交交渉が終結していない中、オーストリア側はエルバ島行きを阻止する必要があった。フランツ1世は、娘マリー・ルイーゼをエクス=レ=バンで静養させ、アダム・アルベルト・フォン・ナイペルク伯爵を護衛兼監視として派遣した。5月29日、ナポレオン1世の最初の后ジョゼフィーヌが逝去したことに端を発し、ナポレオン1世がマリー・ルイーゼ宛てに厳しい叱責の手紙を送った結果、8月にマリー・ルイーゼのナポレオン1世への思慕は潰え、同年9月、マリー・ルイーゼとナイペルクは初めて関係を持った。
ナポレオン1世は男児だと期待しローマ王の称号を与えることを決定した一方、女児であった場合はヴェネツィア女公(イタリア語版)とする現実主義の面もあった。
1811年3月19日、皇后の陣痛が始まり、翌3月20日、一時危険な状態となるとナポレオンは迷わず母である皇后を救うよう指示した。難産の末、同日午前9時過ぎ、誕生したが、当初は死産と思われていた。モンテスキュー伯爵夫人が新生児を優しく叩くと泣き声を上げ、ナポレオン1世は狂喜し、その母レティツィアも感動的な光景を記憶した。誕生時は体重4500g、身長56cmで、その日のうちに洗礼が行われた後、6月9日にノートルダム大聖堂で盛大な洗礼式が行われた。
ナポレオン1世は自らの後継者で、王朝を盤石にするナポレオン・フランソワ(独:ナポレオン・フランツ)皇子を溺愛し、皇子が初めて喋った言葉も「パパ」であった。
1813年、ナポレオン1世はマリー・ルイーゼを摂政に、皇子をローマ王に、それぞれ盛大に戴冠させようと企図して幽閉中のローマ教皇ピウス7世との和解を試みたが、諸外国の圧力によって教皇が戴冠式に出席しなかったため、式典そのものを断念した。
ナポレオン・フランソワと母マリー・ルイーズ皇后(1813年、ジェラール画)