センブリ
ゲンノショウコ、ドクダミと共に日本の三大民間薬の一つとされていて、昔から苦味胃腸薬として使われてきた、最も身近な民間薬の一つである。1856年に飯沼慾斎は『草木図説』でセンブリについて、「邦人採テ腹痛ヲ治シ、又ヨク虫ヲ殺ス」と書いている。
薬には開花期の全草が用いられ、秋に開花している全草を刈り取って天日乾燥したものが生薬になり、当薬(とうやく)と称されている。薬効は、内用に苦味健胃、胃腸虚弱、消化不良、胃痛、下痢、腹痛、食欲不振、また外用には抜け毛、ふけ性発毛とされる。日本薬局方に収載されている苦味チンキやセンブリ末の材料のひとつで、日本固有の生薬であり、漢方薬には用いられない。
民間では、煎じるときは、健胃に全草の0.3 - 1.5グラムを水200 - 600 ccで半量になるまでとろ火で煮詰めた汁を1日3回に分けて食前か食後に服用し、また散材粉末では1回量0.03 - 0.05グラムを水または湯で服用する用法が知られている。胃腸をかなり冷やす作用があるため連用は避けて頓服として用いて、妊婦や胃腸を冷やしやすい人への服用は禁忌とされている。
当薬を胃薬に用いるようになったのは、蘭学に影響しているといわれている。シーボルトが、近江路の製薬所で俵に入ったセンブリを「ゲンチアナ」と間違えたという逸話がある。ヨーロッパでは、ゲンチアナのような苦い薬を、胃腸薬に使用していた。
しかし、上記の苦味配糖体以外には、特に薬効成分は含まれておらず、苦味が舌を刺激して、食欲増進などに効果があると言われるほかには、特に胃の疾患には効果がない。それでも胃の万能薬としてもてはやされているのには、「苦ければ胃によく、漢方薬である」という誤解が氾濫しているからだと考えられる。
しかし近年、センブリのもつ胃腸への作用は、センブリの成分であるスウェルチアマリンがドーパミンD(2)レセプターを阻害することで起こるとの研究報告がある。また、センブリのメタノール抽出物は抗コリン作用で胃腸に働きかける。その効果を詳細に調査するためにカラムクロマトグラフィーで分画し、その成分を調べたところ30%のスウェルチアマリンが含まれていることが報告されている。