ウィリアム・ピット (小ピット)
我が国よ、なぜにこの国を去れよう(Attributed last words, from: Stanhope's Life of the Rt Hon. William Pitt (1862), vol. iv, p. 391)
我が国よ、我が国よ!(Attributed last words, from: G. Rose Diary 23 January 1806)
ベラミーの子牛のパイが食べられるといいのだが (alternative attributed last words)
(ルイ16世の処刑を受けて) 最も卑劣で残虐な行いである
地図を全部巻き上げろ、あと10年は使わないだろうから (referring to a map of Europe, after hearing of Napoleon's victory at Austerlitz)
ウィリアム・ピットは大ピットの次男であり、ケント州ヘイズのヘイズプレイス(現在のブロムリー・ロンドン特別区)で生まれた。両親ともに政治家の家系で、母親のヘスター・グレンヴィルは、やはり首相を務めたジョージ・グレンヴィルの姉妹だった。伝記作家のジョン・エールマン(英語版)によれば、父方から才気と行動力を、母方のグレンヴィル家から断固として、かつ几帳面な天分を受け継いだといわれる。
子供時代は虚弱で病気にかかりやすく、先天性の痛風があった。こういった慢性で消耗性の病気を抱えていたため、家庭でエドワード・ウィルソン牧師について学んだ。ラテン語やギリシア語に通じるなど才能に恵まれていたため、1773年、14歳でケンブリッジ大学ペンブルック・カレッジに入学した。それ以後、この最年少入学記録を破った者はいない(2010年に同じ14歳でケンブリッジ大学に入学するものが現れるまでの237年間、ピットの記録に並ぶものすらいなかった)。大学では政治哲学、西洋古典学、数学、三角法、化学、そして歴史を学んだ。しかしながら、在学中の成績は特に目立ったものではなかった。
大学での指導教員はジョージ・プレティマン(英語版)で、プレティマンとは個人的に親友となった。後にピットは、この人物をリンカーンの主教、そしてウィンチェスターの主教に任命し、政治家としての人生において、彼の忠告を仰いだ 。
ピットは何度か映画やテレビ番組で描写されている。1942年の、ピットの人生での歴史的な出来事を記録した伝記映画『ザ・ヤング・ミスター・ピット』ではロバート・ドーナットが演じている。1994年の『英国万歳!』では、首相の時期に認知症のジョージ3世への対処を試みるピットをジュリアン・ワダム(英語版)が演じ、2006年の『アメイジング・グレイス』では、ベネディクト・カンバーバッチ演じるピットと、国会で奴隷廃止の急先鋒に立ったウィリアム・ウィルバーフォースとの友情を描いている。またテレビのコメディー番組『ブラッカダー』の第3シリーズでは、子供のような首相として描かれ、すねたがりの十代の少年で、私見の途中に権力の頂点へ駆け上がったばかりという、脚色化されたピットの役をサイモン・オズボーンが演じている 。ヨークシャーTVによる、歴代の首相の伝記を扱ったシリーズ『ナンバー10』では、ピットはジェレミー・ブレットが演じていた。
1797年、ピットは、金と紙幣を交換しようとする個人客から、王室の金の蓄えを守る必要に迫られた。イギリスではすでに紙幣が流通して20年以上経っていた。ピットはまた、イギリス初の所得税を導入する必要にも迫られた。この新税は間接税による歳入の損失補てんに役立った。この損失は貿易の下降によって生じたものだった。ピットや連盟国の奮闘にもかかわらず、フランスは次々と、第一次対仏大同盟の諸国に完勝し、この同盟は1798年に崩壊した。第二次対仏大同盟は、イギリス、オーストリア、ロシアそしてオスマン帝国によるものであったが、フランスに打ち勝つには至らなかった。マレンゴの戦いでのオーストリアの敗北による第二次同盟の崩壊により、イギリスは一国でフランスに向き合うことになった。この時期は海軍本部の主計局長にチャールズ・ミドルトンがいて、ピットとミドルトンの両者により海軍増強は達成された。また第一次対仏大同盟を結んだ。しかしピットの読みは甘かった。同盟国の一部は戦意を喪失しており、また必要とされる兵力が足りていないこともあった。イギリス本土も侵攻の危機にさらされ、その後の第二次対仏同盟も破綻した挙句講和の運びとなった。
戦争の間ピットの周囲は不満のみならず、深刻な危機も起きていた。失望や厭戦気分も広がり、作物の不作、拿捕の危険などから食物の支援が乏しくなり、物価は上がった。資金も不足したため、イングランド銀行に、硬貨でなく紙幣で国債を払ってもいいという特別法が成立した。
首相の座は安泰であったため、ピットは協議事項を法として制定することができた。首相として最初の法律制定は、1784年のインド法(英語版)の制定で、イギリスの東インド会社の再編成と、汚職を監視するのが目的だった。インド法により、東インド会社の業務を監督する監視委員会が新たに設けられた。フォックスがやろうとして失敗したインド法案とは異なり、委員会は国王により選任されるものと明記されていた。シドニー卿トマス・タウンシェンドが委員長に選ばれ、ピットも委員会に名を連ねた。この法は、インドにおけるイギリスの支配を中央集権化し、ボンベイやマドラスの行政官の力をそぐことによって、チャールズ・コーンウォリス総督の力を強めるものだった。1786年、総督の権限がさらに増し、また明確にされたが、これは恐らくシドニー卿タウンシェンドのなせる業であり、また恐らく、ペナン州に監督(総督)であるフランシス・ライト(英語版)艦長が東インド会社を設立したその成果でもあった。
内政では、ピットは国会改革の運動にもかかわっていた。1785年、彼は法案を提出した。それには36の腐敗選挙区の代表を解任し、少しずつ、より多くの国民に選挙権を与えて行く旨が記されていた。しかしながら、この法案に対するピットへの支持は、庶民院での可決を可能にするほどには強力ではなかった。1785年提出のこの案は、国会に提出されたピットの法案のうちの、最後の国会改革要求案となった。
ジョージ・ニコラスとトマス・マッケイ History of the English Poor Law (1899)
1796年にピット首相は救貧法案を提出した。これについては、今まで提出された法案の中で、最も思慮がなくて悪意のある提案ばかりであったと言っても過言ではない。今では主に、ジェレミ・ベンサムによる痛烈な批判である"Observations on the Poor Law Bill February 1797."を呼び起こしたものとして記憶にとどめられている。
カークビー・ページJesus or Christianity (1929):
有名な救貧法の法案だが、ピットの提案はすべての子供が労働を始めるのは5歳になってからだとしていた。6歳から7歳の子供は大規模に雇用され、労働時間は信じられないほど長くなった。12時間から14時間仕事をさせられるのは当たり前だった。