岡山県自然保護センター
自然保護センターには、自然観察のための各種のフィールド施設が整備され、多種多様な生き物が観察できる。 フィールド施設は、「湿生植物園」、「虫の原っぱ」や「昆虫の森」、「自然観察の森」や「野鳥の森」、「野草園」や「水生植物園」などに区分けされ、これらは総延長約6キロメートルの遊歩道で連絡されている。またモデルコースも用意され、最長のコースは所要時間3-5時間程度となっている。
「湿生植物園」は、人工的に造成されたエリアである。ゴルフ場開発で消失した湿地の植物の一部を保管しておき、造園の際に移植した。人工的に作った湿地としては日本屈指の規模となっており、約0.8haの面積を有する。 木道を歩いて湿原の植物と昆虫とが観察でき、ハッチョウトンボ、イトトンボの仲間、サギソウ、トキソウ、サワギキョウ、キセルアザミ、クサレダマ(草連玉)、モウセンゴケ(食虫植物)他の生き物が観察される。
湿生植物園は西の谷と東の谷とがあり、その湿原植生の造成工事は両谷で違うものになった。 西の谷は、湿原植生を造れる水質であったため、この地域に予想される湿原植生を発達させる方針となり、東の谷は、湿原植生を発達させにくい水質であったため、この地域には生育していない湿原植物の植栽や、貴重種などの保護を行う方針となった。造成に携わった岡山理科大学学長・教授波田善夫(植物生態学)は、「元々湿原が発達していない場所に作られたものとしては、本邦初の事例と思われる」と述べている。
湿生植物園は、人が管理する湿地であるため、建設当初は、多数のサギソウが1茎3花になったり、野生状態より花が大きいなど、富栄養化が懸念される事態や水量の不足など、多くのアクシデントが発生したという。2001年にはトキソウが増え、ハッチョウトンボが減ったと現状報告がなされている。
この地域の気候は温暖で平均気温13.4°Cであり、年間降水量は少なめで1,200ミリとなっている。 自然保護センターは、1991年11月1日、岡山県の旧佐伯町(さえきちょう)(現・和気町)に設置された自然保護・自然学習施設である。場所は、吉井川中流県立自然公園の一角の、山に囲まれた盆地状の地形 にある里山である。センター棟のある平坦地の標高は200メートル、取り囲む山の最高点は鳥ケ佐古山の312メートルである。約100ヘクタール の敷地内に大きな池が二つあり、敷地の多くがアカマツ林となっている。
自然保護センターは丹頂鶴(タンチョウ)の飼育が知られるが、それ以外にも様々な自然観察・自然体験が行える。 また、市民に向けて自然観察会などの普及啓発を行い、自然保護に関する指導者やボランティアなどの人材育成、自然に関する調査研究なども行う。