鯨神
作家の「わたし」は、取材先の平戸島で旧家の主人から古い絵巻物を見せられ、絵の題材である、「鯨神(くじらがみ)」と通称された巨大なクジラと、鯨神に立ち向かった漁師の伝説について聞かされるうち、以下のような物語の着想を得る。
明治初期、紀州、長州、そして肥前といった捕鯨をなりわいとする地域では、特有の二股の潮を吹く巨大なセミクジラの個体が現れるようになり、モリと網で捕獲しようとする漁師たちの船を体当たりで破壊し、また体に飛びついた者は海中に引きずり込んで溺死させることから、「鯨神」として代々恐れられるようになっていた。何十人もの漁師を奪われた肥前平戸島・和田浦集落では、村人がみな鯨神への復讐心にとりつかれ、モリを打ち込む「刃ザシ」の長=一番親仁(いちばんおやじ)であった祖父、父、兄を相次いで殺された若者・シャキも、母親から鯨神への復讐を言い聞かせられて育ち、クジラ漁師となる。村の鯨名主(くじらみょうしゅ=網元)は、鯨神を倒した者、すなわち捕獲のための「鼻綱」をつけることに成功した者に名主の名跡、田地と屋敷、そして娘・トヨを与えると宣言する。
そんな時、村に紀州から流れてきたクジラ漁師・通称「紀州男」が現れる。鯨名主の身分を狙う紀州はシャキと反目し、彼に喧嘩を売るが、鯨神を倒すことにのみ執念を燃やすシャキは意に介さず、挑発を黙殺する。面白くない紀州は、シャキに恋焦がれる村はずれの貧家の娘・エイを犯す。エイは誰にも明かさずに子を産む。たまたま出産に立ち会ったシャキはエイの身を案じ、赤ん坊を村の教会に連れて行って洗礼を受けさせ、自身が公の父親となる。エイは赤ん坊の父親をシャキに明かそうとするが、彼は取り合わない。