オクス博士の幻想
物語の舞台は現在のベルギー、ウェスト=フランデレン州にある架空の村「キケンドーネ」(Quiquendone) である。何世紀もの間、この村の人々は穏やかで人懐こく、やや粘着質であった。そして、ここのイヌは人を噛まず、ネコは引っ掻かなかった。市長のヴァン・トリカッセは住民が無為に過ごすことの重要性を貴んでいた。
この平和な村に、裕福な科学者のオクス (Ox, ウシの意) 博士と、彼の忠実な助手イジェーヌ (Ygène)は酸水素を用いた無料のガス照明設備を提供していた。しかし、このガスは植物の生長を促進させる一方で、人間を一時的に好戦的にする作用があった。
実は、オクスの真意は遥か7世紀前に遡る怨恨から、隣村のヴィルガメンと戦争を引き起こすことにあった。