帝辛
帝辛についての伝記は暴政や悪事についてが殆どであるが、殷を倒した周が武王の功績を讃え統治を正当化する意図で暴君として描いたとも考えられており、信憑性が薄いものも多い。『論語』の中で孔子の弟子子貢は「殷の紂王の悪行は世間で言われているほどではなかっただろう」旨の言葉を述べており、相当の悪評がある一方で、それに対して懐疑的な見方も既にあったことがわかる。
酒池肉林の行為などは、実際には神を降ろすための儀式であったとする説もある。また、祭祀をおろそかにしたという説も旧式の祭祀を改良し、簡略化させようとしていたとする見方もあり、真相は不明である。炮烙についても、『韓非子』の喩老編では酒池肉林の一部として肉を焼くためのグリルのようなものを置いた話から、後に書かれた『史記』では罪人を焼く刑罰に話が変わっており、その意味や解説が拡大したものと考えられている。
後の世に夏の桀と共に「夏桀殷紂」と呼ばれ、暴君の代名詞となったが、両者の人物像や最期は酷似している。美女(末喜と妲己)に溺れ、政を省みず豪著な宴会(肉山脯林と酒池肉林)を催し、諫言をする臣を殺して回り、次代の王(湯王と文王)を幽閉し、名臣の補佐(伊尹と太公望)を受けた英雄に滅ぼされるという筋書きである。夏の実在が疑問視されていた時代には、帝辛の逸話を元に桀の人物像が作られたという説が有力であったが、遺跡の発見などにより夏が実在した可能性が高まっている現在では、桀の伝説に欠けている部分を帝辛の逸話から流用することによって、後の時代に穴埋めをしていったのではないかという説が有力になっている。なお、殷墟から出土している甲骨文の卜辞には妲己に関する文献は見つかっていない。