エルンスト2世 (ザクセン＝アルテンブルク公)
ザクセン=アルテンブルク公子モーリッツとその妻でザクセン=マイニンゲン公ベルンハルト2世の娘であるアウグステ(英語版)の間の第4子、長男として生まれた。全名はエルンスト・ベルンハルト・ゲオルク・ヨハン・カール・フリードリヒ・ペーター・アルベルト(Ernst Bernhard Georg Johann Karl Friedrich Peter Albert)。1884年から1886年までドレスデンのヴィツトゥム中等教育学校(Vitzthum-Gymnasium Dresden)に、1886年から1889年までアイゼンベルクのクリスティアン中等教育学校(Christians-Gymnasium)に通った。1890年よりスイスのローザンヌ大学に通い、同校のドイツ人学生団(Société d’Étudiants Germania Lausanne)にも賓客として所属した。1891年から1892年にかけては、イェーナ大学で自然科学、国家学、歴史学および哲学を学んでいる。1892年にはハイデルベルク大学に移った。
1893年にはカッセルの陸軍士官学校に入り、1894年にはベルリンで士官認定試験(Offiziersexamen)をパスしている。1894年9月にはプロイセン陸軍第1近衛歩兵連隊所属の少尉に任官した。1903年から1905年まで、ドイツ帝国軍の参謀本部に所属し、いくつかの作戦会議に参加している。また1898年2月27日にビュッケブルクにおいて、シャウムブルク=リッペ侯子ヴィルヘルムの娘アーデルハイトと結婚し、間に2男2女の4人の子女をもうけている。