三波伸介 (初代)
本郷区根津にて5人兄弟の三男として生まれる。
父の倉蔵は木挽町でテイラー(オーダーメイド紳士服)店舗を構え仕立工場を持つ比較的裕福な家庭環境に育つ。
杉並第一国民学校(現・杉並区立杉並第一小学校)に入学。国民学校の同期で一番仲が良かったのは、当時鉄道ファンで後に帝都高速度交通営団に就職して車両部長にもなった里田啓であった。里田は三波とは同一の学級(=クラス)になったこともあった上に、里田とは家が近所と言う関係であった。三波と里田は卒業後は別の進路を歩んだため、30年以上音信不通であったが、1975年の学校100年祭での卒業生の集いで再開し、以後三波の死去まで里田との交流を再開していた。その際、三波は里田に対して「やっぱ鉄道屋になったか。お前は鉄道が好きだったもんなぁ。」と声を掛けたが、これを聞いた里田は小学生の頃に鉄道ファンだったことを鮮明に覚えていたことについて、三波の記憶力の高さに驚いた旨と自著「車両を造るという仕事 - 元営団車両部長が語る地下鉄発達史 」(交通新聞社。
そのコーナーの一つだったてんぷく笑劇場を元に、舞台で心機一転を図ったともされるが、その目標は自身の死により途中で断たれることとなった。
『夜のヒットスタジオ』の2代目司会者となった際、当時のスタッフが三波に期待したのはいわゆるコメディリリーフとしての役割であり、当初は司会進行にはあまり関わっていなかったが、朝丘雪路降板後は進行にも本格的に参加するようになった。三波は毎週本番の前日に必ず服を数着新調してこの番組に臨むように心がけていたと伝えられている。このエピソードから構成を務めていた塚田茂は「三波さんには三枚目の役割を期待したが、どうしても二枚目になってしまう」と当時の司会ぶりを回顧している。前任のフリートーク・知的な毒舌を売りとした前田武彦、後任のエンターテイナーぶりを徹底していた井上順の間で三波の司会ぶりは埋没されたが、前任の前田が引き起こした「共産党バンザイ事件」(詳しくは「夜のヒットスタジオ」「前田武彦」の項目を参照のこと)によるダメージから比較的早い段階で軌道修正に成功した。同番組で三波と共に司会を務めた芳村真理が番組勇退をする際の特番(1988年2月)では前田、井上、古舘伊知郎と三波以外の芳村と共に司会を務めた3人は出演して各々のコンビ時代を振り返るコーナーがあったが、三波は既に故人だったため、伊東四朗が三波の司会時代のパートで芳村と共にしている。
三波の代表的なギャグ「びっくりしたなぁ、もう」は、幼少期の息子である後の二代目・三波伸介が言っていた言葉。ある日営業先でマネした際に客にウケ、それから使い始めたという説と、「大正テレビ寄席」初出演時、国定忠治役の戸塚がタイミングを間違えて突然抜刀。驚いた伸介のとっさの一言だったという説がある。
三波らが築いた「トリオブーム」を脅かした後輩のコント55号、とりわけ萩本欽一との間には長年不仲が伝えられていた。しかし実際はお互い対抗意識は無く、三波は萩本を可愛い後輩として常に温かく見守っていたという。三波は生前、萩本を愛称で「欽坊」と呼び、萩本は三波を「お兄さん」と呼んで慕っていた。急逝後の追悼番組として放送された『三波伸介の凸凹大学校』最終回では、萩本が出演し故人を偲ぶコメントを残しており、三波が亡くなるわずか20時間前に収録されたVTRが放映された。
ザ・ドリフターズのリーダー・いかりや長介とも親交が深く、兄弟分の間柄であった(三波の方が1歳上)。いかりやの自伝『だめだこりゃ』によると、いかりやは自分と同年輩の仲間が周囲にほとんどおらず、コメディの世界では三波だけが唯一の同年輩で、しかも同じ東京の下町の生まれであったため、三波とは共通の話題を持つことができて嬉しかったという。
実際に三波がライバル視していたのは渥美清と藤山寛美であり、特に渥美に対しては敵意をむき出しにしていたと言われる。