断食
比叡山延暦寺で行われる修行の一つ、千日回峰行においては、堂入りと呼ばれる荒行が行われる。足かけ九日間にわたって断食・断水・断眠の中、真言を唱え続ける。命をも落としかねない荒行である。生還した場合、平均して15kgは体重が落ちるという。
他宗派仏教で即身仏になる際や、修験道でも積極的に同様の荒行が行われた。
「モーセは神の山にいる40日間断食をした」(「出エジプト記」34章28)
「ダビデは家臣ウリヤの妻バト・シェバとの間にできた息子が、姦通とウリヤを殺害した罰として神によって病気にされたとき、断食をした。それにも拘らず、息子が死ぬと断食をやめた」(「サムエル記」12章15-25)
プロテスタント教では受難節と呼ばれており、イエスが40日間断食したことが期間の由来で、生活習慣(飲酒や肉を食べるなど)の1つを選び、それをやめることを基本としている。
一方、アメリカ合衆国にいるプロテスタント宗派(アングリカン・コミュニオンや統一メソジスト教会)は、2回の悔悟の季節、四旬節と降臨節の一部として断食することを奨励している。
上座部仏教の僧侶は律(Vinaya)に従い、正午の食事以降は物を食べない。が、これは断食とは考えられてはおらず、むしろ瞑想を補助する修行の手段である。仏教において、「断食は苦行であり、中道から逸脱したもの」として拒絶されると一般的に考えられている。