マヤノトップガン
前年は13戦走ったため、この年は、まず疲労回復に専念。春の目標を天皇賞(春)に定め、産経大阪杯からの始動が予定されていた。しかし田原からの助言があり、天皇賞(春)へ「よりゆったりとしたローテーションで」(石田敏徳)臨むために、阪神大賞典に変更する。その阪神大賞典には、ナリタブライアンの始動戦にもなっていた。よって前年と前々年の年度代表馬による対決が実現した。3月9日、阪神大賞典(GII)に臨む。マヤノトップガンは、疲労回復を優先したため、調教が捗らず、万全とは言えない出来だった。年度代表馬2頭は人気を集めたが、小差でマヤノトップガンが1番人気となった。スタートから先行して4番手を追走し、ナリタブライアンを背負いながら、スローペースを追走した。
2周目の第3コーナーから進出を開始し、先頭に立ち、大勢を引き離していたが、ナリタブライアンだけには接近を許した。外からかわされそうになったが、抵抗して横並びの並走に持ち込んで最終コーナーを通過する。2頭は後続を引き離しながらの一騎打ち、直線でも並走を続け、両者小差のリードを得た瞬間も各々あったが、すぐに並走状態に収束していた。ゴール手前では、並走状態が解かれず、ほとんど同時に決勝線を通過していた。3着には9馬身先んじた2頭だったが、その優劣の判断は、写真判定に委ねられて、ナリタブライアンの先着が認められ、マヤノトップガンはアタマ差の2着だった。
スタートから好位の4番手につけ、平均ないしスローペースを追走した。2周目の第3コーナーから最終コーナーにかけて、前の3頭が垂れて、相対的にマヤノトップガンは進出した形となった。まもなく、単独先頭を奪取しながら最終コーナーを通過。直線では、後方待機勢の目標となりながら、逃げ切り押し切りを目指した。後方勢では、大外からダンスパートナーが、背後からトウカイパレスが、内からホッカイルソーが追い上げており、接近を許した。しかしマヤノトップガンは失速することなく伸びて、相手にそれ以上は許さず、リードを守り切った。後方に1馬身4分の1差をつけて、先頭で決勝線を通過した。
菊花賞戴冠を果たす。重賞初勝利がGIだった。走破タイムは3分4秒4であり、前年の3分4秒6を上回る菊花賞レコードを成し遂げている。田原は、これまでフレッシュボイスで皐月賞2着、グランパズドリームで東京優駿2着、スダホークで東京優駿並びに菊花賞2着などがあったが、それを乗り越えたクラシック三冠競走初勝利だった。参戦直前、田原と坂口は、直線では、差し遅れた京都新聞杯よりも前に位置して、先頭を目指そうと打ち合わせていたが、田原は、明確な勝ち筋がイメージできず、一人藻掻いていた。
競走馬引退後は、種牡馬となり、北海道新冠町の優駿スタリオンステーションで繋養された。初年度から81頭、2年目からは三桁、3年目こそ89頭に戻ったが、4年目以降は、三桁の繁殖牝馬を集め、ピークは150頭を超えることもあった。12年目の2009年の100頭を最後に、右肩下がりとなり、15年目の2012年には半減して50頭、そして2014年には4頭まで減少した。翌2015年3月11日付で、用途変更。種牡馬を引退した後は、優駿スタリオンステーションに居残り、功労馬として過ごした。2019年11月3日、老衰のために27歳で死亡した。
17年の種牡馬生活では、日本国内において、1116頭の産駒が血統登録された。2001年から2021年まで出走し、そのうち15頭が重賞優勝を成し遂げている。中には、複数の重賞を優勝した産駒も多く輩出し、プリサイスマシーン(母父:サンデーサイレンス)は、2003年から2004年にかけて中日新聞杯を連覇した他にスワンステークス、阪急杯も制して重賞4勝。メイショウトウコン(母父:ジェイドロバリー)は、平安ステークス、東海ステークス、エルムステークスを制した他に、地方競馬の名古屋大賞典、ブリーダーズゴールドカップも優勝した。さらに重賞2勝のチャクラ(母父:カーリアン)、トップガンジョー(母父:ゴールデンフェザント)などがいる。
また産駒の牝馬も多数繁殖牝馬となり、ブルードメアサイアーとしての産駒の重賞優勝も多数存在する。中でもキャッスルトップ(父:バンブーエール)は、2021年ジャパンダートダービー(JpnI)を優勝し、GI級競走優勝を果たしている。
以下の内容は、netkeiba.com並びにJBISサーチ、『優駿』の情報に基づく。
Rは、レコード勝ちを示す。
続いて重賞初挑戦、菊花賞のトライアル競走である9月17日の神戸新聞杯(GII)に臨んだ。東京優駿優勝馬タヤスツヨシの始動戦であり、1.3倍の1番人気に支持される一方、マヤノトップガンは13.5倍の5番人気だった。平均ペースの好位を追走し、直線で先頭に立ち、後方外から忍び寄るタヤスツヨシを突き放すことには成功し、先頭を守っていた。しかしゴール寸前で、背後から追い上げた7番人気タニノクリエイトに接近を許した。並ばれて、半馬身差し切られたところが決勝線通過し、2着。重賞勝利は逃したものの、菊花賞への優先出走権を確保していた。
しかしこのまま本番には、直行しなかった。2000メートルの神戸新聞杯でさえも、終いでかわされ敗れるなど、この頃のマヤノトップガンには、終いが甘くなる危険があり、坂口は本番の3000メートルに対して不安を持っていた。そこで距離延長を慣れさせるために、本番を前に2200メートルに臨むこととなった。関西で行われるもう一つのトライアル競走である、10月15日の京都新聞杯(GII)にも出走することになった。一叩きしたタヤスツヨシとの再戦となり、タヤスツヨシは再び1番人気に推され、マヤノトップガンは2番人気に甘んじたが、オッズは2.7倍と4.4倍にまで縮まり、マヤノトップガンの支持率は高まっていた。
先行して敗れた神戸新聞杯の反省から、終いをもたせるために後方に控え、スローペースを追走した。直線では、タヤスツヨシを置き去りにして、逃げるナリタキングオーに接近し、ゴール寸前で並びかけるところまで追い詰めていた。しかし終いでのもうひと伸びが足りず、ナリタキングオーに逃げ切りを許した。再びクビ差の2着敗退、重複して優先出走権を獲得している。この後、坂口が決断し、菊花賞参戦が確定した。