ウィリアム・ハーンドン
ハーンドンは、法律実務会社が成功し、選挙で選ばれたり指名されたりする様々な役職に就いたので、中年までは快適な生活を送っていた。しかし、南北戦争後は、投資の失敗、銀行の破綻、親戚や友人への寛大過ぎる支援、および収入が減っても倹約できなかったことなどで、財政的に厳しい状況になった。
1869年までに貧窮し、自宅を差し押さえられるまでに行っていたが、当時リンカーン伝記のゴーストライターとして協力していたウォード・ヒル・ラモンが支援を申し出た。ハーンドンはリンカーンの知人達との往復書簡原本を閲覧させ、写しを渡し、現金2,000ドルと印税2,000ドルまでを受け取る合意と引き換えに、少なくとも10年間はハーンドンがリンカーンの伝記を出版しないという合意書を交わした。ハーンドンが自身のリンカーン伝記を出版できるようになった時までに、続いていた財政的問題やアルコール使用障害など様々な個人的障害があり、ハーンドンは資料の山を一貫した文章に組み立てることができない状態になっていた。
1870年代後半のある時点で、ハーンドンはインディアナ州出身でリンカーンの賞賛者であるジェシー・W・ワイクとの文通を始めた。このころまでに、リンカーンが死んだ時は子供だったワイクのようなリンカーンに心酔する人が増えてきており、ハーンドンに手紙を送って、リンカーンに関する記憶に関わるもの、特に身の回り品や自筆原稿などを求めるようになっており、ハーンドンは無料で応じざるを得ないことが多かった。
ハーンドンが最初にインタビューを行い情報を集めた研究手法は、今日では珍しいことではないが、19世紀の伝記の考え方には無かったことだった。ハーンドンのリンカーン伝記の材料には、通信文、聞き取り、回想、メモ、新聞の切り抜きなどが含まれていた。
そのようなインタビューの中には、1871年に行ったメアリー・トッド・リンカーンのインタビュー、デニス・ハンクス(リンカーンの従兄弟、成長期を共に過ごした)との2回の長いインタビューがあり、また1881年10月1日から1891年2月27日までハーンドンとワイク(後述)との間に交わされた数多い手紙やメモもあり、リンカーンの生涯に関する懐古談が含まれていた。
ハーンドンはまた、リンカーンの家族、学友、ニューセイラムやスプリングフィールドでの隣人、法律事務の共同経営者、法廷やイリノイ州議会での同僚、政党での仲間、およびホワイトハウスの職員から情報を集め、依存した。