柳家さん遊
東京工業高校卒業。噺家になりたいと思いつつも、親のために一度は諦めて社会人になった経験を持つ。
1965年3月、五代目柳家小さんに入門し、本名から取った前座名「柳家小よし」を名乗る。
1970年4月、柳家小団治、三遊亭旭生、むかし家今松と共に二ツ目昇進し「柳家小三太」と改名。二ツ目になるとき師匠に相談したら「小團治」と「小三太」が余っており、同時昇進の武助と二人でジャンケンで決めなさいと言われたが、武助が「ジャンケンでなく、彼女に相談して決めてもいいですか」と言い、その結果武助の彼女が小團治を選んだので、さん遊は「小三太」になった。
1980年4月、真打昇進し「六代目柳亭小燕枝」を襲名。師匠・五代目柳家小さんが襲名する予定だった名前だが、五代目小さん本人はこの名前を気に入っていなかったという。
2020年7月1日、「柳家さん遊」と改名。本来は年度当初に改名する予定だったが、コロナのごたごたで伸びてしまった。
1972年∶第1回 NHK新人落語コンクール 最優秀賞(『時そば』)
1978年:日刊飛び切り落語会優秀賞受賞
1984年∶第1回 浅草芸能大賞新人賞
1986年:国立演芸場花形演芸大会 文化庁芸術祭賞受賞
三遊亭歌司、三遊亭圓丈、古今亭志ん駒、六代目柳家小団治、柳家さん八、三遊亭圓龍、むかし家今松、初代古今亭志ん五、二代目金原亭馬の助、橘家竹蔵、柳家小袁治と共に同期会「落友舎」を結成している。
桂藤兵衛、四代目入船亭扇蔵と共に定期的な落語会を開いている。
師匠小さんに『道灌』を教わった際、「その人間の料簡になれ」とだけ教わった。
楽屋ではトンガリの正蔵(林家彦六)、小トンガリの小さん(五代目小さん)と言われるほど師匠が短気だったため、内弟子であったさん遊(当時小よし)は小言を喰らう機会も多かった。当人曰く、大師匠の桂文楽は雲の上の人であったと話しており、また寄席では三遊亭圓生に気に入られていたと話している。
愛煙家であるが医者に禁煙を勧められ、禁煙をしていた時期がある。