三重ノ海剛司
同年7月場所は関脇の地位へ陥落したが、その7月場所は関脇で10勝を挙げ、1場所で大関特例復帰を果たした。しかし、大関へ復活した1976年9月から1977年11月の8場所の間は、2桁勝利すら挙げられず大関角番を2回(通算3回)経験した。大関陥落から大関復帰までについては「成績を含め、大関として活躍しなければならないという気持ちが強すぎた」と語っており、復帰を懸けていた1976年7月場所は「家族にすら伝えてなかったけど、駄目なら引退しようとまで思った」という。また、不成績が続いていたことから「クンロク大関」「ハチナナ大関」とマスコミに揶揄されたこともある。それでも大関復帰を懸けている時期に「お前の相撲は、オレが一番よく知っている。もうダメだと思ったら、オレが引導を渡す。今はまだ大丈夫だ。頑張れ」と出羽海から励ましを受けたことでやる気を取り戻したという。
1978年1月、大関12場所目にして初めて10勝を挙げ、同年中に2桁勝利を4度記録して復調を印象づけた。1979年5月場所では北の湖の連勝を32で止めたのを含めて13勝2敗という優勝次点の成績を挙げる。自身初の綱獲りとなった翌7月場所では、初日に栃赤城に敗れるが、ここで「これでもう、綱はないな。あとは2桁挙げられるように頑張ろう」と気持ちを切り替え、そこからは白星を重ねて14連勝。結果14勝1敗の成績を挙げて優勝決定戦まで進出し、輪島との優勝決定戦には敗れたものの、優勝同点の好成績を挙げたことで横綱に推挙され、当時31歳5か月の高齢という遅咲きながら翌9月場所において漸く横綱へ昇進した。
通算成績:695勝525敗1分56休(勝率.570)
幕内成績:543勝413敗1分51休(勝率.568)
大関成績:180勝123敗12休(勝率.594)
横綱成績:55勝23敗30休(勝率.705)
幕内在位:68場所 横綱在位:8場所 大関在位:21場所 三役在位:15場所(関脇12場所、小結3場所)(関脇在位は横綱経験者としては歴代1位) 平幕在位:24場所(横綱経験者としては歴代1位タイ)
連続6場所勝利:77勝(1979年3月場所 - 1980年1月場所)
通算幕内連続勝ち越し記録:14場所(1977年11月場所 - 1980年1月場所)
幕内連続2桁勝利記録:9場所(1978年9月場所 - 1980年1月場所)