第59回NHK紅白歌合戦
歌手名、曲名などのテロップは紅組は赤を、白組は白を基調としたCGで表示されたが、水谷豊の曲名「カリフォルニア・コネクション」だけは紅組と同じ赤のCG表記だった。
紅組トップバッターおよび先行トップバッターを務めたのはこの年歌手デビュー10周年(10年連続出場達成)を迎えた浜崎あゆみ。トップバッター担当は本人の希望(同日22時より別会場でライブに臨むため)によるものである。浜崎は12月24日に右手を故障、緊急手術を行い、2日後の26日に生放送のテレビ朝日系列『ミュージックステーションスーパーライブ2008』の出演を急遽キャンセルしたことなどから出場が危ぶまれた。しかし、ぶっつけ本番で登場。当初はヘッドセットマイクの変更も検討されたが、「ファンに心配をかけさせない」という本人の意向で右手に痛み止めの注射を打ち、ハンドマイクを持って歌唱した。歌唱終了後、中居が浜崎に「あゆ、怪我大丈夫?」と述べた。
年明けの週刊誌において、浜崎が本紅白で負傷の影響を感じさせずに熱唱したため、テレビ朝日側が「『ミュージックステーションスーパーライブ』を辞退する程の怪我だったのか?」と激怒しているとの報道があった。
藤岡藤巻と大橋のぞみの楽曲披露直前に過去のスタジオジブリ映画の楽曲を作曲者である久石譲のピアノ演奏、オーケストラ、合唱、マーチングバンドに合わせて出場歌手によって歌われた。披露されたのは「さんぽ」(『となりのトトロ』オープニングテーマ、羞恥心 with Paboによる歌唱)・「風のとおり道」(『となりのトトロ』イメージソング、久石譲によるピアノ演奏)「君をのせて」(『天空の城ラピュタ』主題歌、平原綾香・青山テルマ・吉岡聖恵〈いきものがかり〉による歌唱)。
また、当初は宮﨑あおい(この年の大河ドラマ『篤姫』の主演。前回のゲスト審査員)へ紅組司会のオファーを行ったが、辞退されたことを制作局エンターテインメント番組部長の近藤保博が司会発表会見終了後に明かしている。なお、オリコンが発表した「今年紅白の司会をしてほしい有名人」(大衆に行ったアンケート)の男性部門の1位が中居、女性部門の1位が宮﨑(仲間は2位)だった。紅組司会を辞退した宮﨑について、一部メディアでゲスト出演の可能性が報じられたが、結局番組に登場することはなかった。
正式発表前に各種メディアが挙げていた司会者の候補は次の通り。
『リアルライブ』(2008年6月2日付・10月22日付) - 「藤原紀香(前回のゲスト審査員)の司会が決定(芸能ライター談)」「司会に宮崎の起用が浮上しており、宮崎は相手司会にSMAPを希望している」「芸能マスコミでは司会の候補として、中居と鶴瓶、榮倉奈々(この年上期の連続テレビ小説『瞳』のヒロイン)、西田敏行(『瞳』にヒロインの祖父役で出演)、松坂慶子(『篤姫』出演並びに『思い出のメロディー』で司会担当)、紀香らが挙がっている」
『ZAKZAK』(2008年9月2日付) - 「紅組司会に松坂が浮上。鶴瓶との異色コンビとなる可能性もあり」
『スポーツ報知』(2008年9月16日付=本紅白の予想座談会・11月17日付) - 「紀香・島田紳助の両組司会の可能性がある」「仲間・中居の両組司会が決定」