海人
岩手県久慈市の「北限の海女」のように、かすりはんてんを着用するところもある。また、水温の冷たさだけでなく岩場で知らず知らずに素肌を傷つけてしまうことが多い為、その対策として寒さと岩場での擦り傷から守るために「無地パンスト」を履くことも行われている。
潜水作業が終わり海から上がった後にフゴミの下に穿いている下着のラインが浮き出ることがあり、近年では黒のスパッツを着用することもある。
壱岐市芦辺町の八幡では、『レオタード漁』というのが行われており、その際海女はレオタード姿で海に潜る。全身タイツを着用してから、その上に体操用長袖レオタードを着込み、頭には白の磯頭巾ではなく、スイムキャップフードを被り、スイムマスクを装着して潜っている。
最古の記録は『魏志倭人伝』にあり、海中へと潜り好んで魚や鮑を捕るとある。また、神奈川県三浦市毘沙門洞穴遺跡より、1世紀前後と見られる鹿の角でできたアワビオコシと見られる遺物が見つかっている。
『万葉集』などでは、讃岐国、伊勢国、肥前国、筑紫国、志摩国などで潜水を行う海人の記述が確認できる。万葉集では白水郎と表記する例が多い。
九州の一部などでは白水郎と記されている。このことから、中国・四国地方より東では潜水する海人を海人と呼び、九州地方では白水郎と呼んでいたことがうかがえる。
能登国や佐渡国の海士海女は、筑紫国の宗像地域から対馬海流に乗り、移動し漁をしていたという伝承が残り(舳倉島など)、痕跡として日本海側には宗像神社が点在する。鐘崎 (宗像市)には「海女発祥の地」とする碑がある。
『万葉集』では真珠、鮑などを採取するために潜ることをかずく、かづく、かずきなどと呼ぶ。現在これらの表現する地方は、伊豆、志摩、及び徳島の一部の海女であり、房総ではもぐる、四国では、むぐる、九州ではすむと呼ぶ。
『小倉百人一首』には殷富門院大輔により「見せばやな 雄島の海人の 袖だにも 濡れにぞ濡れし 色はかはらず」と詠まれている。 北九州市の和布刈神社などにも海女の伝承が残る。能「和布刈」として残る。
江戸時代には煎海鼠(いりなまこ、いりこ)や干鮑(ほしあわび)など、清国に輸出する海産物は俵物と呼ばれ、外貨を獲得できる重要な産品とされた。
大漁や操業の安全を願う祭りが各地にあり、代表的なものに浜祭り(志摩市布施田)、しろんご祭り(鳥羽市菅島)、潮かけ祭り(志摩市和具大島)などがある。また、志摩半島では、漁に際して唱えられる「ツイヤ、ツイヤ」の呪文の風習や、海女が魔除けとしてセーマンドーマンの意匠が入ったものを身に着けて海女漁をする風習がみられる。
鳥羽市相差町の神明神社参道には海女の人々が信仰する「石神さん」がある。
また、志摩地方では船に乗り込む際や海に入る際に必ず取り舵(トリカジ、左側)から入るなどの験担ぎもみられる。