横浜競馬場
また、農用馬についても小規模区画の農地を賄える程度で足りていたため、江戸時代までの馬産に対する認識が明治に入ってもそのまま続いていた。しかし、軍隊が近代化するにつれて軍用馬に求められる役割や能力もより高度化したため、馬匹改良や兵士の騎乗能力向上が求められるようになった。日清戦争や日露戦争で日本の軍用馬の低質さが露呈したことで、競馬は優秀な馬を選別する能力検定や馬を操る人間の技術鍛錬を目的に据え、国策事業として奨励されることになった。イギリスの王侯貴族が競馬そのものに価値を見出して保護してきたのに対し、日本の競馬は政治権力が目的を達成するための手段(ツール)として利用されてきた歴史があり、この点で決定的に異なる。
根岸競馬場で行われた「Mikado's Vase」に系譜をもち、各地で年10回行われた帝室御賞典は1937年(昭和12年)秋から年2回開催に集約され、現在の天皇賞へと続いているほか、1939年(昭和14年)には「横濱農林省賞典四歳呼馬(現在の皐月賞)」が創設されるなど、根岸競馬場は現在につながる大レースの発祥地にもなっている。このほか、現在の重賞に相当する「特殊競走」として1928年(昭和3年)より横浜特別、1938年(昭和13年)からは横浜農林省賞典四・五歳呼馬が行われた。
1880年(明治13年)には明治天皇から花瓶が下賜された競走「Mikado's Vase(現在の天皇賞のルーツ)」が始まり、1905年(明治38年)には「The Emperor's Cup(エンペラーズカップ、のちの帝室御賞典)」へと発展して天皇賞の前身となった。
当時の日本では社交としての競馬の重要性は認識していたが、馬匹改良の重要性や緊急性はそれほど強く認識されていなかった。しかし、松方財政政策で地方の馬産も縮小し、馬不足が深刻になっていた。さらに農商務省と陸軍省の間で馬政方針をめぐって対立したことも影響し、居留民の競馬への意欲も後退。1887年(明治20年)前後には存続も危ぶまれるような事態にまで陥った。
当初の目的だった不平等条約の改正が達成された後の帝国主義時代において軍用馬の果たす役割は大きく、軍用馬の能力水準が陸軍力にも直結していた。日本は国土が狭いうえ山地も多く、十分な数の馬を確保することが困難だったうえ、馴致や調教の能力も低く、兵器としての馬の性能はヨーロッパに比べ大幅に劣っていた。