アントワーヌ・フォルネリ
フォルネリ自身は暴力的な衝突を望まず、ポートビラに駐屯する国家憲兵隊に秘密裏に接触していた。演説の中でも、フランス、イギリス、オーストラリアの友好的な立場を強調し、彼らが「タンナ国」を支援することを期待していた。
しかし、「タンナ国」という言葉が物議を醸した上、タンナ島に派遣されたフランスの当局者が北部の「新しい国」の境界線で衛兵に足止めされ侵入できなかった事件は、英仏当局が島での主権を失うことを恐れる原因となった。1974年5月、英仏当局は制服の着用、旗の掲揚、違法な集会を禁止する共同法令に署名した。6月18日、フォルネリが島を離れている間に英仏の警察部隊がイマフィンに向かい、多少の衝突の末に衛兵を解散させ、国旗とモーゼル小銃を押収した。
6月23日、タンナ島に戻り事態を把握したフォルネリはイギリス女王およびフランス大統領に宛てた書簡を送った。この中では、「タンナ国」が島民の支持のもと民主的に独立を果たしたと主張すると共に、英仏警察当局によるイマフィン襲撃が令状もない不当なものであったと批判した上、国旗およびモーゼル小銃を速やかに返還すること、捜査を担当した当局者を直ちに遅滞なく解任した上でタンナ島から追放すること、友好的かつ建設的な関係を維持することを約束する新たな当局者を任命することを要求し、8日間の猶予を与えた。
フォルネリ自身もタンナ島民の掲げるカストムへの回帰という大義を強く支持した。こうした動きに対し、当初は親英派に対抗する動きとして彼らを支持していたフランス側当局者も懸念を抱き始めたほか、フォルネリと共に島に渡ったフランス人の友人らも自らの身を案じて次第に運動から距離を取るようになった。
1974年3月24日、タンナ島北部のイマフィン(Imafin)で党大会が催された。800人の聴衆を前に、フォルネリは白い軍服と星の記章を飾った赤い落下傘兵用のベレー帽という出で立ちで現れ、「タンナ国」の国旗を発表した。さらに運動の名が示す「四隅」、すなわち島の東西南北それぞれの代表者に対し、その地位を示すバッジを与えた。初めて島を訪れた時から親交のあった北部の代表者でイマフィンの村長だったサセン(Sasen)は国旗衛兵を兼任することとされ、第一次世界大戦中に使われていたドイツ製のモーゼル小銃がその職を象徴する装備として与えられた。また、この演説の中で6月22日に独立宣言を行う予定である旨も発表された。「タンナ国」の独立の機運が高まる中、フォルコナの支持者らは新国家独立を祝う様々な儀式を催し、集落や道路に支持を示すための標識を掲げた。
オーストラリア出身の貿易業者ボブ・ポール(Bob Paul)は、彼らに対抗するべく危機感を覚えたキリスト教徒らによる民兵を組織し、当局によって法と秩序が正しく執行されないのなら、キリスト教徒の民兵が「扇動者の旗」を引きずり下ろして事態を解決するという旨の請願を行った。
フォルネリはコルシカ島出身で、第二次世界大戦中は陸軍の砲兵隊に所属していた。ダンケルクの戦いの後にはマキ・レジスタンスの一員として各地を転戦する。戦後は陸軍の軍人として第一次インドシナ戦争やアルジェリア戦争に従軍。アルジェリア戦争が終わる頃にはド・ゴール主義および共産主義への反感を抱くようになっていた。除隊後に結婚して4人の子供を儲け、またリヨンにて銃砲店を営み生計を立てていた。タンナ島との関わりは、1965年あるいは1966年に『Le Chasseur français』誌に掲載されていた広告を見てエファテ島北部のプランテーションを購入したことから始まった。この際に銃砲店および個人的に収集していた古い銃器のコレクションを売却している。
1967年、エファテ島に移住したフォルネリは、銃器収集の趣味に時間を費やしつつ、様々な訪問客を歓待して過ごしていた。1970年代、独立の機運が高まる中、ヨーロッパ系植民者の間でも政治的な緊張が生じつつあった。フォルネリ自身は政治に直接関わりをもってはいなかったものの、イギリス主導での独立に対する長老派教会の影響と、それによる反仏的な気風には懸念を抱いていた。