百鬼夜行シリーズ
親もおらず、死別した妻の実家も1人を除いて係累が絶えている。
元来無信心な性質で、親や先祖が入っている墓は永代供養料を払って檀那寺に任せきり、墓参りには一度も行ったことがなく、一課の刑事部屋にある神棚も馬鹿馬鹿しいと思っていた。不敬と糾弾されることを厭って表向きは真面目に教育勅語を奉読していたが、天皇の御真影の前でも真摯な気持ちにはなれず、儀式めいた在り方に抵抗を感じ、肚の底では無駄だと思っていた。死骸は人の残骸だと云う信条を持つが、その人の生前には敬意を持たなければならないと思っているので、死体を粗略に扱うことはなく、黙礼くらいはしていた。
退官間際、即身仏の盗難に関する捜査で里村と共に出羽に行った際、事件関係者となった中禅寺、多々良、沼上と知り合う。自身の退職と入れ替わりで異動してきた木場とは面識はなかったが、由良元伯爵の事件の際に知り合い、以降も交流が続いている。
長野県警時代に3度も関わりいずれも未解決で時効を迎えた由良伯爵家の花嫁連続殺人事件に再び関わることになり、中禅寺に23年前から自身を苛む陰摩羅鬼の憑き物落としを依頼した。
『瑕』『碑』と『雲』の「古庫裡婆」に登場。
「泥田坊」 2月7日(『今昔続百鬼―雲』) 「手の目」 2月(『今昔続百鬼―雲』) 「古庫裏婆」 秋(『今昔続百鬼―雲』)
ただ、得られる情報は視覚的なものに限られており、音や匂いや時系列の関係性、思考や思い入れなどは一切把握出来ない。感覚的にはシャルル・ボネ症候群に近いとされ、普通に日常生活を送れているのは、人一倍聡明で学習能力が高いからであるが、超能力だと割り切ることも、拙い現代科学に委ねることもできず、内面では秩序を獲得するために混沌を許容する矛盾を抱え込んで生きている。この能力が奇矯さに拍車をかけた原因でもある。この能力は子供の頃からあったが、戦争中に照明弾を受け左目の視力を大幅に失って以来、更に強くなったという。幼少期は他人と異なるものが見えることに戸惑い、周囲の者に相談しても解答が得られなかったが、学生時代に初対面の中禅寺にいきなり見抜かれた過去を持つ。なお、弱視なのに何故か運転免許を所持しており、技量は人並み以上なのだが車の扱いが酷く乱暴なので同乗者は肝を潰す思いを味わう。
興味がないモノに就いては幾度反復しようと全く反応せず、他人の名前は百万遍聞いても憶えない。そのため、付き合いの深くない相手を適当な(間違った)名前で呼ぶ。が、『百鬼徒然袋-風-』・『邪魅の雫』では全員のフルネームを覚えてる点もあることから自身の気持ちに影響されている。また、親交の深い相手でも縮めたり愛称で呼ぶことが多い。京極堂や関口には「榎さん(エノさん)」と呼ばれる。
好きなものは猫と赤ん坊で、人間と違って姿がはっきり見え、触ると感覚が同調していることを確認できて安心できたので、幼い頃から大抵の動物が好きだった。魚も好きで飼いたいとの記述もある。苦手なものは一番目が竃馬(カマドウマ)で、二番目が水気のない菓子(クッキーや最中など)、三番目が依頼人の話を聞くこと。
京極堂へ行く途中にある坂道。元々は安倍晴明に縁ある京都の一条戻橋にあやかって「戻坂」という名前がついていたというが、今では誰もその名前では呼ばず、両側の油土塀の中がずっと墓場で、坂の真ん中を越した辺りで立ち眩みがするので〈墓の町の眩暈坂〉と呼ばれている。一瞬真っ直ぐ下っているように見えて、その実左右に傾き、7分目辺りで逆勾配になるのに、目印の塀が真っ直ぐに続いているせいで、船酔いしたような具合になってしまうのだという。
墓場の所には大昔は寺があったが、今は廃寺となって僧侶が管理だけしている。
1950年代の戦後日本を主な舞台とした推理小説で、民俗的世界観をミステリーの中に構築している点が特徴。個々の作品のタイトルには、『画図百鬼夜行』などの鳥山石燕の画集に描かれた妖怪の名が冠せられている。妖怪は作中に実体としては登場しないが、その妖怪に見立てられた奇怪な事件を「京極堂」こと中禅寺秋彦が「憑き物落とし」として解決する様を描く。作品内では民俗学、論理学など様々な視点から妖怪の成り立ちが説かれる。「憑き物落とし」が「事件の種明かし」になることで、推理小説の枠内で語られることが多いが、推理小説的な「トリック」に重きを置かない伝奇小説的な作品もある。
謎解き役である中禅寺の通称(屋号)から京極堂シリーズ(きょうごくどうシリーズ)と呼ばれることも多いが、作者自身はシリーズ名を特定はしていない。
番外編として、本編に登場した様々な人物のサイドストーリーを描く「百鬼夜行 陰/陽」シリーズ、探偵・榎木津礼二郎が大暴れして事件を破壊する「百器徒然袋」シリーズ、旅先で事件に首を突っ込んだ妖怪研究家・多々良勝五郎の的外れな推理がなぜか当たってしまう「今昔続百鬼」、記者・中禅寺敦子と女学生・呉美由紀の女性バディが事件に臨む「今昔百鬼拾遺」シリーズ、以上4シリーズの鳥山石燕の画集からタイトルを採った短編集が刊行されている。
静岡県伊豆市で暮らす女性。元憲兵で現在は置き薬商人の夫・史郎(しろう)と二人暮らし。旧姓は「南方(みなかた)」。その容姿は大抵の者は美人と答える。さらに加えて20代後半と云う実年齢より若く見られがちで、夫がいるようには見えないとよく言われる。
非常に淡泊な性格・口調をしているが、一方で困っている人を見ると放っておけないという江戸っ子気質の女性で、そのために中禅寺の周辺や事件に関わることになった。罪を犯した以上償いはきっちりとせねば気が済まぬ質。
出身は信州独鈷山中にある集落で、ミナカタ様という神様の髑髏を祀る「頭家(とうや)」という格式ある家系だったが、17歳で失火により親族を失っている。昭和19年に結婚した最初の夫は兵役忌避で情婦と出奔した後で殺害された。
土地に執着がなく、平素から根無し草が性に合っていると公言して憚らない。初登場『狂骨の夢』では、過去にまつわる事情で神奈川県逗子市にある、大正時代に悪趣味な好事家が逗子の切り通しに建てた屋敷に住んでいた。事件後に借家の取り壊しが決まったため、一度は東京に出るが、半月で都会っぽい暮らしが厭になって街を離れ、どうせ移るなら初めての場所が良いと、良人の故郷で自身も疎開していた富山ではなく沼津へ引っ越した。
『夢』の主要人物。『宴』にも登場。