ボカロ (音楽ジャンル)
2007年8月31日発売のVOCALOID「初音ミク」の登場からボカロ業界が動き出したとされている。1週間で1000本、半年間で3万本という大ヒットを記録した初音ミクの誕生は、次第に音楽業界へと影響を与えていった。2007年9月3日投稿の動画『初音ミクが来ないのでスネています』の投稿者が「ワンカップP」と命名されたことからボカロ曲などを製作する人を指す言葉「ボカロP」という言葉も生まれたのもこの頃である。当時、公式イラストが3枚しかなかったが、2007年9月4日にはOtomaniaによって『VOCALOID2 初音ミクに『Ievan Polkka』を歌わせてみた』が投稿され、初音ミクのデフォルメキャラ「はちゅねミク」が創作されるなど、音楽に付随する要素の創作も進められた。
また、2007年9月13日に投稿されたOSTER projectの『恋スルVOC@LOID』、同年9月20日に投稿されたika_mo(鶴田加茂)の楽曲『みくみくにしてあげる♪【してやんよ】』、同年9月25日に投稿された『Packaged』、2007年10月5日に投稿された『celluloid』などの楽曲を筆頭に、VOCALOIDとしての「初音ミク」に焦点を当てた楽曲が数多く投稿された。
2007年12月7日発表のryoのボーカロイド曲『メルト』は「VOCALOIDとしての初音ミク」でなく、「1人の少女としての初音ミク」を映し出した楽曲となり、以降、VOCALOIDではない「一人の個人としてのVOCALOID」を描く楽曲も誕生していった。『メルト』の誕生は「歌ってみた」のブームを巻き起こし、生身の人間歌手(歌い手)が歌ってもボカロ曲と呼びニコニコ動画上の「ボカロ」タグを貼る様になった。
一方の初音ミクにとってもバーチャルシンガーとして広く受け入れられ、役割を大きく広げるきっかけとなった。そして初音ミクが発売されてから1年を過ぎた頃からボカロ曲のリスナーの男女比が1対1となり、次第に「萌えカルチャー」としてのボカロ曲から「音楽ジャンル」としての初音ミクへと変化していく。
2008年4月に投稿されたcosMo@暴走Pの楽曲『初音ミクの消失』などの「ボカロならでは」の音楽も数多く製作されていた中でVOCALOIDソフトを利用したことによる音楽上の発見がなされ「早口で棒読みな歌唱」「人間では難い広音域」などを用いた楽曲や「初音ミクのネギを振るったイエヴァン・ポルッカに似た曲調の楽曲」等は新しい音楽ジャンルとして認識されはじめる。2008年の中頃にはポップスや打ち込みサウンドを主流としていたボカロ曲に、バンド出身者によるロックが参入してくる、いわゆる「VOCAROCK」が隆盛したとされている。164の初投稿作『shiningray』、DECO*27の初投稿作『僕みたいな君 君みたいな僕』、OneRoom(ジミーサムP)の楽曲『Scene』などがその代表例とされている。
VOCALOIDは2019年3月に発売された「鳴花ヒメ・ミコト」からVOCALOID6発売まで新製品が出されなかった一方、システムにAIを組み込んだCeVIOやNEUTRINO、Synthesizer Vの台頭が始まった。2020年に発表されたNEUTRINOを使用した「AI東北きりたん」は、それまでの合成音声とは一線を画す自然な歌声で話題を集めた。2021年にはそれまでボカロで製品を出していたAHSや1st PLACE等の会社がCeVIO AIやSynthesizer Vに参入した。また、同じくCeVIO AIを使用したバーチャルシンガー・花譜の音楽的同位体である可不の広まりで、syudouの『キュートなカノジョ』、ツミキの『フォニイ』などの可不を使ったヒット曲も誕生した。その一方でクリプトン・フューチャー・メディアも独自の音声合成エンジンを使用した「初音ミクNT」を発売している。
これらのソフトはVOCALOIDとは直接関係の無いソフトであるが、歌声合成ソフト全般を指した総称としてボカロと一括りに言われる事がしばしばある。楽曲においてもこれらのソフトを使った楽曲もボカロ曲と呼ばれる事がある。
近年ではアニメOP曲ED曲主題歌に起用される事もしばしばある。MAISONdes、美波 (シンガーソングライター), SAKURAmoti『アイウエ』(アニメうる星やつら(2022年)OP)、ツミキ『トウキョウ・シャンディ・ランデヴ』(アニメうる星やつら(2022年)ED)、TOOBOE『錠剤』(アニメチェンソーマン(2022年)ED)等、 アニメソングの記事参照。
前述の通り、従来のJ-POPと曲調が異なる場合、独立したジャンルとして認識される。大手カラオケ各社では歌う曲を選ぶ際に「ボカロ」という選択肢を設定しており、また、ボカロ曲の人気ランキングを発表している。ボカロの楽曲は更に細分化したサブジャンルを形成している。