カウラ事件
カウラ事件(カウラじけん)(Cowra breakout)は、第二次世界大戦時の1944年8月5日に、オーストラリア連邦ニューサウスウェールズ州カウラで起こった日本軍捕虜脱走事件。
捕虜収容所の脱走事件としては、史上最多の人数(日本人収容者数1,104名の内、545名以上)と見られる。死者数235名(オーストラリア人4名、日本人231名)、日本人負傷者数108名。
1962年、収容所跡地にカウラ日本人戦死者墓地(Cowra Prisoner of War Camp)が建設され、カウラでの死者に加え豪州他地域での戦死者を加えた522柱が埋葬された。1963年にはオーストラリア政府の計らいによって、墓地は日本に譲渡され、日本国の国庫に帰属した(オーストラリア戦争墓地委員会の管理下にある)。関連するものとしてカウラ日本庭園(Cowra Japanese Garden)がある。この事件への追悼の意を込めて、Bellevue Hillに日本庭園が造園された。墓標の多くは偽名で、今なお身元不明の者が多い。堂と森木は密かに持ち帰った戦死者名簿をもとに厚生省の協力で本名の割り出し作業を行ったものの、一部遺族から「戦死公報のままにしてほしい」との抗議が上がったため、若干名を確認したところで中止した。なお、豊島も身元不明者の一人であったが、1981年に秦郁彦の調査で南忠男=豊島一であると判明した。
1970年、教育映画製作者の高橋克雄監督(株式会社東中代表)・富美子夫妻が日本貿易振興機構(JETRO)の海外PR映画『オーストラリア・東経135度上の隣人』製作取材のためカウラを訪問、日本人墓地取材には前市長オリバーとカップス市長夫妻が正装して同行した。
森木勝 - 第7班所属。偽名は木下義則、二等兵を名乗っていた。森木は戦後婿養子になった後の姓で当時は森田。南海支隊歩兵第144連隊本部所属、陸軍軍曹。高知県伊野町(現いの町)出身。ギルワ・ブナ地区で突撃中に銃撃を受け人事不省となっていたところを捕虜となる。豊島の団長当時、事務所の陸軍代表であったが、海軍強硬派と対立し事務所を追われていた。戦後カウラに関する書籍を多く出版した。賛成票を投じたが、本心は反対であった。戦後、豪州カウラ会高地支部長を経て第二代会長。
下山義夫 - 捕虜番号147193。陸軍曹長。偽名か否かは不明。調書によれば広島県出身で、デパート店員から応召、中国から南方に転戦し3月ごろグロスター岬の戦いで退却中に友軍とはぐれ捕虜。カウラではほぼ新入りであったが班長になる。上の者には媚び下の者には威張る陰険な性格で、他の捕虜からは嫌われていた。調書では細心な性格としている。班長会議にて強硬意見を主張するが、事件後生き残ったことをほかの捕虜に責められ、ボイラー室にて自殺。
この他、将校キャンプの信任者は独立工兵第51連隊所属の西尾四郎軍医大尉(偽名は塚原スエキチ)であったが、事件当時は命令違反で拘束されており、強硬派の及川晃海軍少尉が代理になっていた。将校は捕虜となった事への屈辱が下士官兵以上に強かったためか、朝鮮人・台湾人捕虜への嫌がらせや脱走騒ぎを起こすなど、下士官兵以上に強硬的な態度をとることがあった。
ダーウィンでの戦没者墓地には、オーストラリア人・日本人墓地が整えられている。日本人墓地には、それぞれに名前が彫られた個別の墓石が整えられている。