中華民国正式政府
孫文はこの広東政府を、南北を代表する中国唯一の政府であり、北京政府(北洋政府)は非合法政府であるとみていた。そして、孫文はこの政府を各国が承認するよう求め、正式政府はどのようなかたちであっても海外に門戸を開くとして、外国の資本や技術も導入するという強い意向を示した。北京政府は、広東政府に対し即座に広西省で反攻したが、広東政府の軍はひとまずこれを撃退するのに成功したのである。孫文は、北伐にあたって、敵を直隷派の呉佩孚と奉天派の張作霖に想定していたが、満洲地域を支配している張作霖を当座の主敵と考えていた。
蔣介石の軍事能力を買っていた孫文は蔣に何度も広州に来るよう促し、汪兆銘、胡漢民、張人姚など孫文に近い要人からも書簡や電報による催促があったにもかかわらず、蔣は最愛の母が1921年6月に死去したこともあって、広州には短期間しか顔を出さず、陳炯明に北伐の意思がなさそうなのを確認しては激怒するということが多かった。そのため、母の供養と称して上海や鶏口鎮にいることが多かった。11月、蔣介石の母の本葬が執り行われた。
孫文は1921年11月、広西省桂林に北伐のための大本営を設置した。この頃、アメリカ合衆国のジャーナリストから取材を受けた孫文は、「なぜ北伐をおこなうのか」の問いに「革命派は東北を討伐するのではなく、それを支える日本と戦うのだ」と答えている。