仮数
significand は有効数字を意味する "significant digits" に由来し、20世紀に生まれた言葉である。coefficient は通常「係数」と訳されるが、指数部に付属する係数という意味で仮数も意味する。
アメリカ英語では、もともと仮数を mantissa と呼んでいた (Burks et al.)。計算機科学者の間では今(2005年)でもよく使われている。しかし、IEEE 754 の浮動小数点規格を策定した委員会は、mantissa のこのような用法を好ましくないとしており、ウィリアム・カハンやドナルド・クヌースといった専門家も同意見である。というのも、mantissa はもともと対数の小数点以下の部分を指す用語として使われているためである。
mantissa の本来の意味である対数の小数点以下の部分は、(底が同じ)浮動小数点数の仮数の対数に(正規化に依存する)ある定数を加えたものに等しい。一方、浮動小数点数の指数部は対数の整数部分に対応する。
log a  ( x a p ) = log a  x + p {\displaystyle \qquad \log _{a}(xa^{p})=\log _{a}x+p}
mantissa が対数の小数点以下を指す用法は18世紀まで遡り、さらに古くは "minor addition"(小さな付加)を意味する言葉だった。