デオキシリボ核酸
DNAのヌクレオチドの並び方を塩基配列と言う。本来は「ヌクレオチド配列」と言うべきだが、実際の差異はそれぞれの塩基部分のみであるためこのように呼ばれる。別な呼び方では「遺伝暗号」 (genetic code) という専門的な呼称もある。塩基配列はタンパク質のアミノ酸配列に対応しており、3つの塩基の組み合わせが20種類のアミノ酸1つずつに対応しており、mRNAに配列の情報を転写し、細胞内のリボソームでmRNAの3つの塩基が並ぶ情報(コドン)が翻訳されてアミノ酸が鎖状に繋がってタンパク質が合成される。この連鎖は全生物に共通の原理であるためセントラルドグマと呼ばれる。
ただし、一般的に広まっている「DNAは生命の設計図」という表現は、専門家からの批判が多い。イギリスの生物学者ブライアン・グッドウィンは「生物を遺伝子の性質に還元することはできない。生物は、それが生きている状態を特徴づけるようなダイナミックな系として理解されなければならない」、医学博士の荻原清文は「遺伝子はあくまでもタンパク質の設計図にすぎません。すなわち、遺伝子から読み取られるタンパク質が脳細胞の形や配置のしかたを決めることはあっても、脳ができるときに1つ1つの脳細胞がお互いにどのように結合するかということまでは遺伝子は決められないのです」、などと述べている。実際、ヒトの場合DNA中でタンパク質合成の設計にあずかる部分は全体の1.5%に過ぎない。
デオキシリボ核酸(デオキシリボかくさん、英: deoxyribonucleic acid、DNA)は、核酸の一種で、二重らせん構造。地球上の多くの生物において遺伝情報の継承と発現を担う高分子生体物質である。
特定の個人のDNAは一般に個人情報を構成すると考えられており、2022年2月には、フランス大統領のエマニュエル・マクロンはクレムリンでのウラジーミル・プーチンロシア大統領との会談時、DNA採取を防ぐために、ロシア側によるCOVID-19のPCR検査を拒んだという。
DNAの反復領域の違いをもとに、血液その他から人物の特定などを行う。犯罪捜査や親子鑑定に利用される。
DNAの塩基配列をmRNAに転写させる遺伝子の発現は、ヒストンに巻きついて折りたたまれた状態のままでは不可能である。転写の前段階に、特定の化学物質がヒストンのリジン残基と結びついてアセチル化を起こし、元々帯びていたプラスの電荷を弱める。するとマイナスに帯電したDNAとの結びつきが弱まり、ヒストンから離れて遺伝暗号部分を含む特定のDNAのらせん2本鎖がむき出しになる。
DNA上のある遺伝暗号が発現を開始する際には、まずその部分のすぐそばにある「プロモーター」と呼ばれる塩基配列の転写調節領域に、「基本転写因子」とよばれる複数のタンパク質が集まって来る。この中にある活性酵素のヘリカーゼが作用すると、DNAの二重らせんは解離して2本の1本鎖となる。この部分にRNAポリメラーゼIIという酵素がとりついて、mRNAの合成を行う。遺伝暗号は2本鎖がほどけた2本の1本鎖のうちのどちらか片方に載っていることになるが、その1本鎖の相補的なもう片方の部分に別の遺伝暗号が載っている場合もある。