貴ノ花利彰
貴ノ花 利彰(たかのはな としあき、1950年2月19日 - 2005年5月30日)は、北海道室蘭市出身(番付上は青森県)の元大相撲力士。現役時は二子山部屋所属。最高位は東大関。本名、花田 満(はなだ みつる)。身長183cm、体重114kg、血液型はB型。得意技は左四つ、寄り、吊り、上手投げ。「土俵の鬼」と謳われた第45代元横綱・初代若乃花の弟という血筋のよさに加え、細身で均整のとれた体格と甘いマスクから「角界のプリンス」と呼ばれ、大相撲の歴史上、または日本のスポーツ史上屈指の人気を誇った。位階は従五位、旭日小綬章受章。
1993年、次男の花田光司が四股名を「貴花田」から「貴ノ花」に改名した後は「初代貴ノ花」、または「先代貴ノ花」と呼ばれている。
約5分間も協議が続く大物言いとなるが、結果審判団は「かばい手」と判定して北の富士の勝ちとした(貴ノ花は既に「死に体」だと判断された。)。このとき「つき手」を主張したものの受け入れられず、差し違えとされた立行司25代木村庄之助も千秋楽まで謹慎となり、翌3月場所前には廃業に追い込まれる事態となった。当時の映像(正面から)を見ると、どちらが有利か際どい内容である。一方、死に体の判断では足の形が重要な基準となるが、写真を見ると(東方からのものが多い)貴ノ花の両足はつま先立ちながらも足の指でしっかりと土俵を噛んでおり、北の富士をうっちゃろうとする力にあふれているようにも見える。
翌3月場所7日目に両者は再戦したが、このときも土俵際でもつれる展開となりまたも行司差し違え(このときの行司は22代式守伊之助)、今度は北の富士が勇み足を取られ敗れている(取組後、北の富士は「“かばい手”はあるのに“かばい足”はないのか」と語ったといい、2016年に出版された自著では「僕は自分の顔をかばっただけ」と改めてかばい手であると主張した)。こうした貴ノ花の強靭な足腰、奇跡的な逆転勝利の連続に対し当時の相撲解説者である玉ノ海梅吉が、「貴ノ花の足腰にはもうひとつの生命がある」との名セリフを残した。
同門の花籠部屋に入門した輪島とはライバル同士になり、共に激しい争いを演じていた。その一方で、プライベートでは大の親友だったともいわれている。
ライバルの輪島は大関4場所目に全勝優勝して綱を取ったが、一方の貴ノ花はなかなか優勝できなかった。周囲からは「貴輪時代」(きりん じだい)を期待されたが結局のところ実現せず、その後に急成長してきた怪童・北の湖にも実力面で追い抜かれ、「輪湖時代」(りんこ じだい)が訪れることになったのである。
1974年(昭和49年)7月場所の貴ノ花は休場明けで体調が万全でなかったが、優勝争いのトップを走っていた大関の北の湖と12日目に対戦し、北の湖を吊り出しで破った。なお、この一番は小兵の貴ノ花が、巨漢の力士を豪快に破った名勝負の一つとして記憶されることになる。その北の湖は11日目まで全勝で輪島に2差をつけ、優勝を手中に収めたと思われていたがこの貴ノ花戦で敗れたこともあって千秋楽には1差を逆転され、輪島に優勝を奪われた。ただし前の場所で優勝していた北の湖は場所後、21歳の若さで横綱に昇進している。
1975年(昭和50年)ごろのある時から貴ノ花は、「ただガマンすることではダメなのだ。ガマンをしたって病気は悪くこそなれ、良くはならない。悪いところを治療していかなければならない」ということに気づいた。以来、稽古が終わって風呂をあがると温湿布を約20分間続け、東京にいるときは温湿布の他に特殊な器具で首と腰椎を引き延ばす治療も行い、外出する時には腰にカイロを入れ保温することを忘れなかった。そうした努力もあってか、3月場所には場所中に若三杉と毎朝10番から20番取ってもスタミナ切れを起こさない体ができあがり、11日目の豊山を終えた時点で「今場所は疲れはほとんど残っていない。まだ5分ぐらいの長い相撲を3倍ぐらいとっても平気だ」といつになく強気な言葉を吐いていた。
同じく巨漢であった摩天楼と藤ノ花は関取にすらなることができなかった。
1993年、兄でもある二子山の停年直前に年寄名跡を交換して年寄・二子山となり二子山部屋を継承、藤島部屋と二子山部屋の合併により二子山部屋は一気に大部屋になったが、当時の貴花田にとって数少ない強敵(通算対戦成績で負け越している。)だった三杉里との対戦がなくなるなどの点が指摘された。そして1994年11月場所後に次男の貴乃花が横綱に昇進すると、二子山部屋は絶頂期を迎えた。1998年5月場所後には長男の若乃花も横綱に昇進し兄弟同時横綱の壮挙が実現するが、その直後から若乃花・貴乃花兄弟の不仲や貴乃花の「洗脳騒動」など周囲に暗雲が漂いはじめる。そして弟子の貴乃花が2003年に引退すると、部屋を譲り部屋付きとなった。(これを機に二子山部屋は貴乃花部屋と改称された。)
日本相撲協会では1992年に監事(現在の副理事)、1996年には理事に昇格し、巡業部長となった。同年に年寄名跡『二子山』の譲渡金およそ3億円の申告漏れを指摘され、巡業部長の職を解かれたが後に復帰し2002年には審判部長、2004年2月から事業部長に就任した。
2003年秋頃からは顎の痛みを訴えるなど体調を崩していたため、入退院を繰り返しながら病気療養を続けていた。2004年夏頃に再入院してからは喉が詰まって普通に話をすることさえままならない状態となり、相撲協会の職務を休みがちとなっていた。当初の病名は公には「口内炎」と発表していた。なお、入院時には北の湖理事長(1期目当時)を初め、相撲関係者からの見舞いはほとんど断っていたという。
2005年1月30日には、二子山が自らスカウトした愛弟子の音羽山(元大関・貴ノ浪)の断髪式に入院先の病院から駆け付け、国技館内の好角家からは大きな拍手が送られた。ところが、投薬治療が長く続いた影響か、この時の二子山の顔色は明らかに優れず頭髪も薄くなっていた。また二子山は土俵に上がる際には足がよろけて自力で登ることができず、呼出の手を借りなければならないほど体調は相当に悪化した状態だった。昭和の大相撲を彩り、一時代を築いた人気力士だった頃の面影もほとんど失われ、まるで別人のように衰えた二子山の姿に会場の好角家は衝撃を受け、涙を禁じ得ない者もいた。
この頃から二子山は重病説などが囁かれるようになったこともあり、同年2月23日にはそれまでの口内炎の病名を改め、次男の貴乃花からは「口腔底癌です」であることが発表された(二子山は現役時代からヘビースモーカーとして知られ、これが一番の病因ともいわれている。)。顔の下部を切除して癌を全摘すれば予後は必ずしも悪くはならないとされたが、そうなると人相がハッキリと変わってしまう。