島津氏
15代・貴久(相州家出身)は内城を築き、修理大夫に任ぜられた。また、嫡男(後の義久)に将軍義輝より偏諱を受けている。貴久の嫡男である16代・島津義久の代には、日向の大名であった伊東氏を駆逐し、戦国大名として薩摩国・大隅国・日向国の三州再々統一を成し遂げた。
1578年(天正6年)以降、幕府の鎮西管領であった豊後国の大名・大友宗麟は日向領に征討を繰り返したが、これに対して義久は自ら出陣し、九州雌雄を決した耳川の戦いでは圧倒的な勝利を収め、大友軍を撤退させた。大友氏はこれにより九州北西部での勢力を減じ、大友氏が菊池氏に代わり守護となっていた肥後国でも、名和氏と城氏が島津氏に誼を通じた。義久は天草五人衆を従属させ宇土半島の阿蘇氏を駆逐して名和氏・城氏への支援路を確保し、九州北部制覇への足掛かりを築いた。さらに1581年(天正9年)には人吉藩の相良氏を降伏させた。
肥前国では大友氏が勢力を落としたのち、戦国大名・龍造寺隆信が強大な勢力を誇っていた。この龍造寺氏に圧迫されていた大名・有馬晴信もまた、島津義久に助力を求める書状を送る。1584年(天正12年)、義久は末弟の島津家久に全軍指揮を任せ肥前島原半島に派遣。
忠久の実父については諸説あり、頼朝の実子であり惟宗広言の養子であったとする説以外に、広言の実子であるという説があるが、通字の問題などから広言の実子説については近年疑問視する説もある。
治承・寿永の乱終結後の元暦2年/文治元年(1185年)8月、島津家の家祖島津忠久は、五摂家筆頭の近衛家領島津荘の下司職に任じられる。これに始まり、鎌倉幕府成立後には源頼朝より薩摩国・大隅国・日向国の3国の他、初期には越前国守護にも任じられ、鎌倉幕府有力御家人の中でも異例の4ヶ国を有する守護職に任じられた。以降、島津氏は南九州の氏族として守護から守護大名、さらには戦国大名へと発展を遂げ、その全盛期には九州のほぼ全土を制圧するに至った。天正15年(1587年)には豊臣秀吉の九州平定を受けるも、3ヵ国の旧領は安堵された。
関ヶ原の戦いで西軍に属して敗戦したが、領地を安堵されて江戸時代には77万石という外様大名屈指の雄藩となる。幕末には長州藩毛利家とともに討幕運動の中心勢力となり、明治維新の原動力となった。明治時代、大正時代には政財界に重きをなした。島津家は本家、分家、旧支藩藩主家や旧一門家臣など14家が華族に列しており(公爵家2家、伯爵家1家、男爵家11家)、この数は松平家(29家)に次ぐ。
この薩摩島津氏の他、越前、信濃、駿河、若狭、播磨、近江に支流としての島津氏が派生し、それぞれ越前島津氏、信濃島津氏、河州島津氏、若狭島津氏、播磨島津氏、江州島津氏と呼ばれている。
島津氏は、多くの大名の中でも鎌倉、室町から江戸、現代まで名門として続いている稀有な家である。