レチナール
視覚サイクルは、光伝達の前段に位置する循環型の酵素経路である。これは11-cis-レチナールを再生する。例えば、哺乳類の桿体細胞の視覚サイクルは以下の通りである。
全トランスレチニルエステル + H2O → 11-シス-レチノール + 脂肪酸; RPE65 イソメロヒドロラーゼ
11-シス-レチノール + NAD → 11-シス-レチナール + NADH + H; 11-シス-レチノールデヒドロゲナーゼ
11-シス-レチナール + アポロドプシン → ロドプシン + H2O; リシン-CH=NH-へのシッフ塩基結合を形成する
ロドプシン + hν → メタロドプシン II, i.e. 11-シスが光異化(英語版)し全トランスになる ロドプシン + hν → フォトロドプシン → バソロドプシン → ルミロドプシン → メタロドプシン I → メタロドプシン II,
メタロドプシン II + H2O → アポロドプシン + 全トランスレチナール
全トランスレチナール + NADPH + H → 全トランスレチノール + NADP; 全トランスレチノールのデヒドロゲナーゼ
全トランスレチノール + 脂肪酸 → 全トランスレチニルエステル + H2O; レシチンレチノールアシルトランスフェラーゼ(英語版)(LRAT).
ステップ3, 4, 5, 6は桿体細胞外層で、1, 2, 7は網膜色素上皮(英語版)(RPE)細胞で起こる。
RPE65のイソメロヒドロラーゼは、β-カロテンモノオキシゲナーゼと相同である。ショウジョウバエにおいて相同であるninaB酵素は、レチナール形成カロテノイドオキシゲナーゼ活性と全トランスから11-シスへのイソメラーゼ活性を併せ持つ。
全-トランス-レチナールは、バクテリオロドプシン、チャネルロドプシン(英語版)、ハロロドプシン(英語版)などの細菌のオプシンの不可欠な成分である。これらの分子においては、光により全-トランス-レチナールが13-シスレチナールに変化し、暗い状態では全-トランス-レチナールに戻るというサイクルを繰り返している。これらのタンパク質は、動物のオプシンとは進化的に関係がなくGPCRでもないため、両方ともレチナールを使用しているのは収斂進化の結果である。