NEC山形サッカー部
1月19日、社団法人山形県スポーツ振興21世紀協会が設立され、2月に旧山形県職員研修所ビル内にて運営開始した。3月27日、日本サッカー協会理事会において、J2参加が正式承認された。10月19日、事務所を山形県スポーツ会館内に移転した。11月3日、公募によりチームエンブレムを制作発表した。
この年から選手全員がプロ契約となった。ユースチームも発足し、初代監督には手倉森浩が就任した。
JFLでは開幕から6連勝するなど好調を維持し、前半戦を14勝1敗(1敗はPK負け)の首位で折り返した。第17節終了時には2位との勝点差8となり首位を独走するが、徐々に失速し第23節で川崎フロンターレに首位を明け渡した。最終的には22勝8敗で3位となり、JFL歴代最高成績となった。この年、清水エスパルスから期限付き移籍で加入した佐藤由紀彦が14得点の活躍で新人王とベストイレブンに選出された。その他、塩川岳人が11得点、真下佐登史が8得点、高橋健二が8得点、庄司孝が7得点を記録し、5選手が7得点以上を記録するなど30試合で69得点と攻撃力が光った。また、若松大樹はDFながら6得点を記録し、ベストイレブンに選出された。天皇杯では3回戦でガンバ大阪と対戦し、庄司孝の2得点で2‐1で勝利し、公式戦でJリーグクラブから初勝利を挙げた。4回戦では名古屋グランパスエイトに2-3で惜敗した。