トリニティ実験
トリニティ実験(トリニティじっけん、英語: Trinity, Trinity test)とは、1945年7月16日にアメリカ合衆国で行なわれた人類最初の核実験である。
アメリカ・ニューメキシコ州ソコロの南東48キロメートル (km)(北緯33.675度、西経106.475度)の地点で行なわれた爆縮型プルトニウム原子爆弾(原爆)の爆発実験で、同型の爆弾『ファットマン』が、後に日本の長崎県長崎市に投下された。この実験による核爆発は、約25キロトン (kt) のTNTの爆発と同規模のものであった。この核実験をもってしばしば核の時代の幕開けとされるほか、人工放射性物質の環境への拡散が開始された時として地質年代である人新世の始まりとされることもある。
実験の結果はハリー・S・トルーマン大統領の下に伝えられ、実験の直後に始まったポツダム会談でソビエト連邦との交渉のカードとして使われた。トルーマンとチャーチル英首相は実験の成功をさりげなくスターリンに伝えることが賢明だとして合意した。実験から8日後、会議の休憩中にトルーマンはアメリカ側の通訳を付けずにスターリンの元へと歩いていき、「我々には異常な破壊力をもつ新兵器がある」と告げた。スターリンは特別な関心を示さず「日本に対してうまく利用する」ことを望むと答え、すぐに会話は終了した。スターリンは、トルーマンにも遠目に注意深く見ていたチャーチルにもスターリンがその重要性をわかっていないのだと印象付けることにまんまと成功した。会議に参加していたソ連のジューコフ元帥は、スターリンが宿舎に戻りモロトフ外相に会話を報告した様子を回想録に記している。モロトフは「彼らにそうさせてください。〔ソ連で原爆開発を行っていた科学者のリーダーである〕クルチャトフと話しあってスピードアップさせなければなりません」と応じた。
トルーマンはスターリンが特に反応を示さなかったことにいささかショックを受けた。しかし、スターリンは既にマンハッタン計画や原爆、さらにトリニティ実験についても諜報員を通じて知らされており、またアメリカ国内の核独占を危険視する科学者らの協力によって技術情報を入手して(ヴェノナ・プロジェクトも参照)、既に1943年には原爆開発計画を開始させていた。ソ連は1949年に核実験に成功し、フランク・レポートなどでアメリカの一部の科学者が懸念していた通り、アメリカの核兵器の独占状態は数年と続かなかった。
ポツダム会談の予定と相まって実験の予定日の決定には政治的思惑が大きく絡んでいたものの、そこには天候という懸案事項が立ちはだかっていた。天候の判断に責任を持つ気象学者ジャック・ハバード (John [Jack] M. Hubbard) は何日も前から当日の天候の悪化を予測し心配していた。グローヴズによる7月16日という予定日の決定を聞いたハバードは日誌に「雷雨のまっただ中だ。いったい、どこのクソ野郎がこんなことをした?」と乱暴に書きなぐっているが、彼に予定を変更させる力はなかった。
実験の実施は午前4時(現地時間)に予定されていたが、実験の各部門の責任者らにより前日の午後に天候に関する話し合いが行われ、再びハバードは予測の悪さを指摘して、当日の午前2時に再度集まり最終判断を下すこととなった。しかし午前2時に司令センターのS-10000待避壕ははげしい雷雨に襲われていた。嵐の中、ラービは「塔にあるこの物体が誤って起動するのではないかと本当に怖かった」と述懐している。雨天の下では放射線や放射性降下物の危険が非常に大きくなることも予想された。ハバードは夜明けには天候は和らぎ、5時から6時の間には実行できるのではないかと予測した。午前4時の予定が5時30分へ変更されたとき、いらだったグローヴズは「ちゃんとやれ、でなきゃ縛り首にしてやる」とハバードをののしった。
一般に核爆発が地表または地表近くで起き、火球が地表に達するような場合には多くの放射性降下物が生成される。レーダー信管により上空500-600 m で爆発させた広島・長崎と比べ、トリニティの爆発は地上30 m に過ぎなかった。
戦後のネバダ州における核実験と異なり、トリニティ実験が行われたニューメキシコ州の爆心地の風下にいた「ダウンウィンダー」(downwinder) と呼ばれる被曝の可能性がある住民は、1990年の放射線被曝補償法 (Radiation Exposure Compensation Act, RECA) の対象から除外されているが、トリニティ実験場付近の住民は長年に亘り、判然としないがんの発症例がニューメキシコ州南中部一帯で繰り返し発生し、それにより多くの住民が死亡していると主張した。また、政府に対して核実験の放射線量の影響を判断するよう求めた。これに対して2008年に未公表の報告草案がまとめられたが、推計が含まれており住民が納得できるものではなかった。こうした中、2014年9月、実験当時にニューメキシコ州に居住していた住民を訪ね、実験によって汚染された食物の摂取による内部被曝の影響をアメリカ国立がん研究所 (NCI) で調査することとなった。