マーシャル・アップルホワイト
この旅行の間、アップルホワイトとネトルズは、アッシジのフランチェスコの生涯について熟考し、ヘレナ・P・ブラヴァツキー、ロナルド・D・レイン、リチャード・バックといった様々な作者の著作を読んだ。彼らは、欽定訳聖書を保有しており、また新約聖書のいくつかの章を研究した。特に、キリスト論や禁欲主義、キリスト教終末論(英語版)に関する教えに注力していた。アップルホワイトは、ロバート・A・ハインラインやアーサー・C・クラークの著作を含む、サイエンス・フィクション作品も読んでいた。1974年6月までに、アップルホワイトとネトルズの信条は、必要最小限の概要に固まった。彼らは、自身達が聖書の予言を履行するために選ばれたのであり、加えて自分たちが他の人間と比べて高レベルの魂を与えられたのだと結論付けた。彼らはパンフレットに、テキサス人としてのイエスの生まれ変わりが、アップルホワイトであると、ぼかされながらも言及されていた。その上、彼らは、自身達がヨハネの黙示録で言及されている二人の証人(英語版)であると結んでおり、時折、教会や別の霊的グループを訪れ、自身の教義を語っていた。その際には、しばしば彼ら自身を「ザ・トゥー (The Two)」または、「ザ・ユーフォー・トゥー (The UFO Two)」であるとしていた。彼らは、自分たちが将来殺され、人生を復興させる、別の観点からいうと、宇宙船に移されると信じていた。この出来事を彼らは「実証 (Demonstration)」と述べており、彼らの主張を証明するためのものであった。この考えは、ほとんど受け入れられることはなく、彼らを狼狽えさせた。
How the Millennium Comes Violently: from Jonestown to Heaven's Gate. Seven Bridges Press. ISBN 978-1-889119-24-3
Zeller, Benjamin E. (2010). Prophets and Protons: New Religious Movements and Science in Late Twentieth-Century America. NYU Press. ISBN 978-0-8147-9720-4
Zeller, Benjamin E. (2011). “The Euphemization of Violence: The Case of Heaven's Gate”. In James R. Lewis. Violence and New Religious Movements. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-973563-1
論文誌
Davis, Winston (2000). “Heaven's Gate: A Study of Religious Obedience”. Nova Religio (University of California Press) 3 (2): 241–267. doi:10.1525/nr.2000.3.2.241.
Feltmate, David (2011). “New Religious Movements in Animated Adult Sitcoms—A Spectrum of Portrayals”.
ゲイの人権活動家であるトロイ・ペリー(英語版)は、同性愛関係によるアップルホワイトの抑圧、そして社会的非難が究極的に彼を自殺に導いたと主張した。この考えは、学術界の間で支持を受けることはなかった。ゼラーは、アップルホワイトのセクシャリティは、彼の禁欲主義に走らせた最たる力ではないと主張しており、彼がセクシャリティに役割を与えていたとしても、禁欲主義は様々な事象の結果であると信じている。
ラリックは、アップルホワイトが「カリスマ的リーダーの従来からの見方」に沿っており、エヴァン・トーマス(英語版)は彼を「人を操る名人 (master manipulator)」であると考えている。リフトンは、アップルホワイトと、オウム真理教の創始者である麻原彰晃とを比較し、アップルホワイトを「平等な操作、彼のパラノイアと誇大妄想は、より穏やかに存在し続けている」と述べている。ランカスター大学のクリストファー・パートリッジ(英語版)は、アップルホワイトとネトルズは、17世紀のイングランドで起こった千年王国運動において、マグルトニズム(英語版)を創始したジョン・リーヴ(英語版)とルドウィック・マグルトン(英語版)と類似していると述べている。
1980年代後半において、教団の存在はあまり目立ったものではなく、教団の存続を知っている人間もわずかだった。1988年、教団は様々なニューエイジの団体に、彼らの信仰の詳細を記載した書類を送付した。この郵便には、彼らの歴史に関する情報や、人々に対して読むべき本をアドバイスする様な内容が含まれていた。この時挙げられたのは、キリスト教の歴史に関する本や、UFOに関する本であった。1988年の書類は例外であり、アップルホワイトの教団は1992年まで目立たなかった。この時、彼らは衛星放送を通じて放送された12編のビデオシリーズを録画していた。このシリーズは、1988年の教義の改訂に多くの影響を与えた一方で、聴き手が参加できる「普遍的な心」を導入した。
教団の存続の過程において、数百人の人々が入信や脱退をしている。1990年代初頭から教団の信者数は徐々に減少し、26人程度にまでなっていた。この信者の脱退は、アップルホワイトに強迫観念を植え付けた。1993年5月、教団は自身の名前を「トータル・オーヴァーカマーズ・アノニマス (Total Overcomers Anonymous)」とした。教団は30,000ドルをかけて、USAトゥデイに1ページ全体を使った広告を掲載した。