立川町の風力発電
立川町の風力発電(たちかわまちのふうりょくはつでん)では、山形県東田川郡立川町(現・庄内町)で行われていた風力発電事業について解説する。
日本において地方公共団体による風力発電事業の先駆的導入事例とされる。市町村合併後に庄内町に引き継がれた事業についても記載する。
1988年(昭和63年)のふるさと創生事業をきっかけに、再び風による町おこしの機運が高まった。1991年(平成3年)4月、舘林茂樹町長のもと「立川町風車村推進委員会」が発足し「立川町 NEW WINDY TOWN 風車村構想」が開始される。町の小高い公園に風車を設置することとし、当初は過去の失敗の経緯から観光用を主目的にしたオランダ型の風車とする案だったが、現地を視察した清水幸丸や牛山泉ら国内の風力発電研究者による助言、風車技術の進歩、同年10月にオランダで開催されたヨーロッパ風力エネルギー協会(英語版)の会合に町からも出席してオランダやドイツの発電用風車を実際に目にしたことで、実用的な風力発電を目指すこととなる。同構想では、風にこだわった地域づくり、町おこしを推進するともに、町による環境問題への取り組みへのPRが謳われている。
この当時、自治体としては北海道寿都町などが小規模な風車を導入していた程度で、国内での本格的な発電用風車は電力会社の研究施設にしかない状況だった。立川町は再生可能エネルギーとしての風力発電の先進性を実証するため、1993年(平成5年)にアメリカのU.S.ウィンドパワー社製風力発電機「USW56-100」(風車直径18メートル、出力100kw)3基を導入。一般家庭の年間約60世帯分の電気使用量をまかない、当時の日本の自治体では最大級の風力発電施設で、立川町は全国に先駆けた風力発電導入の事例となった。この風車は以後「シンボル風車」と位置付けられ、逆潮流を伴う系統連系を用いた進歩的な方式はマスメディアにも取り上げられ反響を呼んだ。なお、この風車は老朽化とメンテナンスコストの関係から2007年(平成19年)に運用を停止し、現在は撤去されている。