セント・ジョージ岬沖海戦
しかし、この戦法を引っさげて戦いに望む前に、一時的に駆逐艦から離れる事となってその機会を得なかった。直後に起こったベラ湾夜戦では、後任のフレデリック・ムースブラッガー中佐がバーク大佐の戦術を理解して戦い、完勝劇を収めた。ここに、自ら考案した戦法を自ら駆使する機会が到来したのである。第23駆逐部隊は15時30分に泊地を出撃して30ノットの速力でブカ島西方に急行する。ところが、全艦の給油が完了しないうちに司令を受けて出撃したため、可動全力の出撃とはならなかった。また、攻撃に失敗した時に備えて魚雷艇群を先行させた。警戒隊が22時24分に発見して交戦した魚雷艇群とは、この先回りしていた魚雷艇群のことである。
23時41分、第23駆逐部隊中のバーク大佐直率の第45駆逐群は、警戒隊の2隻をレーダーで探知する。続いて23時56分、バーク大佐は指揮下のチャールズ・オースバーン、ダイソン、クラクストンに警戒隊の側方から魚雷を発射させて避退する。後続のオースティン中佐の第46駆逐群は、頃合を見計らって砲撃できるよう態勢を完了している。一方の警戒隊と輸送隊は、第23駆逐部隊になんら気づくことなく直進を続けていたが、輸送隊からは先行する警戒隊の姿は全く見えなかった。11月25日0時2分、第45駆逐群から発射された魚雷は、バーク大佐の「計算したとおりの魚雷の到達点」にさしかかった警戒隊を襲い、3本が命中。大波は0時6分に早くも沈没して巻波も約20度傾斜する。そこに第46駆逐群が襲い掛かり、集中砲火を浴びた巻波も1時ごろに沈没していった。
1943年(昭和18年)11月1日、アメリカ軍はブーゲンビル島タロキナ岬へ上陸する。これに対し日本軍は航空攻撃(「ろ号作戦)や水上部隊出撃(ブーゲンビル島沖海戦)で対抗しようとしたが、成果はあがらなかった(ブーゲンビル島沖航空戦)。 後詰めで来援した第二艦隊司令長官栗田健男中将を指揮官とする遊撃部隊は、11月5日と11日のラバウル空襲で損害を受け、トラック諸島に引き揚げる。遊撃部隊、第二水雷戦隊(司令官高間完少将)、第十戦隊(司令官大杉守一少将)が去った後、ラバウル方面に残留する主要水上部隊は第三水雷戦隊(司令官伊集院松治少将)だけとなり、11月19日付でブーゲンビル島沖海戦前後で名乗っていた「第二襲撃部隊」という部署名称を「襲撃部隊」に改めた。11月15日以降、第三水雷戦隊には新戦力として二水戦所属の第三十一駆逐隊(駆逐隊司令香川清登大佐)が編入されるが、主だった任務は戦闘ではなくブカ島やニューブリテン島中部などに対する輸送となっていた。
11月17日未明、ブカ島の飛行場は「巡洋艦数隻」による砲撃を受けたと通報した。実際にはこの時、駆逐艦ダイソンが単艦で艦砲射撃を行っていただけだった。 この時の被害は軽微だったが、累次にわたる砲爆撃で飛行場の使用が制限される。 このような状況下での連合軍のタロキナ地区進攻は、ブカ島を含む北部ブーゲンビル島の防備の手薄さを日本軍に意識させていた。日本陸軍は第十七師団(酒井康中将)の一部である歩兵第八十一連隊の残員を戦力強化のためにブカ島へ緊急輸送することとなり、代わりにブカ島にいた海軍航空隊の要員を後退させることを企図した。