開祖
古代(西暦500年以前)
想像上の歴史の伝説的な創設者については、文化英雄を参照。
中世から近世(西暦500〜 1800年)
新宗教運動(1800年以降)
また、親鸞の師である法然については元祖と呼んでいる。
禅宗:禅宗では、達磨を祖師と呼んでいる。
曹洞宗:道元を高祖と呼び、瑩山紹瑾を太祖と呼んでいる。
日蓮宗:日蓮宗では、日蓮を高祖・宗祖・元祖あるいは祖師と呼んでいる。御祖師様と呼ぶことも多い。また門流の創設者を門祖と呼んでいる。
ヒンドゥー教
ヒンドゥー教そのものには開祖は存在せず、自然発生的に生じた住民の信仰が、代々受け継がれた信仰である。
六派哲学(神学)では、各学派の開祖をリシ(仙、聖仙、聖賢)と呼んでいる。 ヴァイシェーシカ学派:カナーダ(別名ウルーカ) ニヤーヤ学派:アクシャパーダ・ガウタマ(ヒンディー語版、フランス語版) ミーマーンサー学派:ジャイミニ(英語版) ヴェーダーンタ学派:バーダラーヤナ(英語版) サーンキヤ学派(数論派):カピラ ヨーガ学派:パダンシャリ