中岡慎太郎
嶋岡晨『中岡慎太郎』(光風社出版、1988年/成美文庫、1996年)
宮地佐一郎『中岡慎太郎』(PHP研究所、1992年)
堀和久『中岡慎太郎』(上下巻:講談社、1992年/人物文庫:学陽書房、2009年)
福田善之『草莽無頼なり』(上下巻:朝日新聞出版、2010年)
簑輪諒『千里の向こう』(文藝春秋、2019年/文春文庫、2022年)
土方久元 「至誠剛直の真丈夫であって、一頭地を抜ておった」
香川敬三 「略を好む、大志あり」
大江卓 「元来、土佐の王政復古論の筆頭は坂本龍馬だということになってはいるが、或は中岡慎太郎の方ではないかと自分は思っている。一寸ここで坂本と中岡の人物を評して見るなれば、中岡は後の板垣(退助)、坂本は後藤(象二郎)という形である。中岡坂本両人共に(武市)瑞山の後継で二重鎮であった。ちょうど長州を例にとっていえば、松蔭門下の久坂玄瑞、高杉東行というところである。人物の風格も似ていないではない」 「中岡は台閣の器であり、坂本は広野の猛獣であった。一は宰相の風があり、一は豪傑の面影があった。此の二人を土佐が早くも失ったのは返す返すも惜しいことをしたものである」
田中光顕 「中岡氏は東群の大里正なり。その在群にあるや郷民皆その徳に伏す。其人となり深沈にして胆力あり。当時土州脱藩士五六十在せりと雖も、恐らくはその巨魁なるべし」 「中岡を以て策士と見做すは誤っている。彼は西郷南州と其型を一にする君子人であった」 「非常に真面目な男であっただけに、坂本が大ビラにお龍を連れて歩いたのに比し、彼は極めて秘密の裡に閑日月を楽しんだものである」 「何時か一人で外出して帰ってきて『今日、祇園で湯に入ったが、素的な代物が一緒に入っていて僕は湯から出られなくて困った』という笑い話をしたことがあった。中岡は大体謹厳な人であったけれども、一方のこともなかなか剛の者であった」 「中岡先生は坂本先生と終始仕事を一緒に致しましたけれども、坂本先生の名が最も広く世界に伝わって居ります。
禁門の変以降朝敵と定められ、幕府による再討(第二次長州征伐)が迫りつつあった長州藩の救援と、雄藩連合による国家の再建を実現するため、慎太郎は土佐浪士の土方久元らと共に、薩長同盟の実現を目指して周旋を開始する。
この動きに、長崎で亀山社中(後の海援隊)を結成した坂本龍馬なども賛同し、慶応2年1月21日(あるいは22日)、京都二本松薩摩藩邸(現在地・同志社大学)で薩長を和解させ、堀川通一条東の近衛家別邸(薩摩藩家老・小松清廉寓居/御花畑御屋敷)において薩長同盟を締結させた。
また、同年2月には、西郷から山内容堂への働きかけによって、慎太郎と龍馬は土佐藩から脱藩の罪を赦免された(ただし、身分は浪士のままで、藩籍復帰はしていない)。
7月22日、慎太郎は、土佐藩・大目付(大監察)本山只一郎へ書状を送った。
乍恐、猶名君英斷、先じて敵に臨まんと被爲思召候事なれば、無之上事にて、臣子壹人が生還する者有之間敷に付、何之異論可申上哉、只々敬服之次第也。此比長藩政府之議論を聞に、若(し)京師(に)事有ると聞かば、即日にても出兵せんと決せり。依て本末藩共、其内令を國中に布告せり。諸隊、之が爲めに先鋒を争ひ、弩を張るの勢也との事に御座候。 右者、私内存之處相認、御侍中、并(ならびに)、乾(退助)樣あたりへ差出候樣、佐々木(高行)樣より御氣付に付、如此御座候。誠恐頓首。 (慶應三年)七月廿二日、(石川)清之助。 本山(只一郎)樣玉机下。
研究者の平尾道雄は、上記の書状について、「議論周旋も結構だが、しょせんは武器をとって立つ覚悟がなければ空論となろう。薩長の意気をもってすれば近日開戦は必至の勢であるから、容堂公の上京も、その覚悟がなければ中止した方がよろしい」と要約している。先の薩土盟約を仲介し、大政奉還の推進に協力した慎太郎であったが、一方で、武力倒幕の可能性も視野に入れて動いており、この前年11月には、『時勢論 三』(愚論窃カニ知己ノ人ニ示ス)の中で、長州を手本にした軍制改革を、土佐の同志たちに向けて詳細に説いている。
慶応3年7月27日(1867年8月26日)、慎太郎は洛外白川村の土佐藩邸(京都河原町の土佐藩邸とは別)に浪士たちを集め、陸援隊を組織し、自ら隊長となる。
9月22日、慎太郎は、土佐在国の同志・大石弥太郎(円)宛てに「兵談」と題した書状をしたため、より具体的な軍隊編成案を説いている。
慎太郎と龍馬の死後、海援隊士らは犯人をいろは丸沈没事故で多額の賠償金を支払わされた紀州藩であると考え、慶応3年12月7日(1868年1月1日)、海援隊・陸援隊士ら総勢16名(15名とも)が、紀州藩士・三浦休太郎を襲撃し、警護に当たっていた新選組と戦った(天満屋事件)。
土佐藩を脱藩した慎太郎は、同年9月、長州藩に身を寄せる。以後、石川清之助と変名を称し、長州藩内で同じ境遇の脱藩志士たちのまとめ役となった。また、周防国三田尻に都落ちしていた三条実美ら七卿(五卿)の衛士となり、長州はじめ各地の志士たちとの重要な連絡役となった。
元治元年(1864年)7月19日に勃発した禁門の変には、浪士部隊・忠勇隊の一員として参戦したが、長州軍は惨敗し、慎太郎も銃弾で足を負傷した。この戦いで、忠勇隊総督の真木和泉が自刃したため、慎太郎は和泉の弟・外記と共に、後任の総督を務めることとなった。