ゾラ・ニール・ハーストン
ゾラ・ニール・ハーストンは1891年1月7日、アラバマ州リー郡とメイコン郡に跨る町ノタスルガ(英語版)でジョン・ハーストンとルーシー・アン・ハーストン(旧姓ポッツ)の8人の子の第6子として生まれた。ミドルネームの「ニール」は名親である母ルーシーの友人ニール夫人から受け継いだものである。翌92年に父ジョンがフロリダ州サンフォードのバプテスト教会の牧師になり、一家は同州オレンジ郡のイートンヴィル(英語版)に越した。イートンヴィルは1887年にアイザー・クラークほか26人の自由黒人によって創設されたアメリカ合衆国初の黒人の郡区である。1889年にブッカー・T・ワシントンの教育原理に基づく職業訓練校が設立され、ハーストンと彼女の兄弟姉妹はワシントンの弟子たちによって創設されたハンガーフォード小学校に通った。父ジョンは1897年以降3期にわたってイートンヴィルの町長を務めた。ハーストンはこうした環境で、「黒人としての劣等感を決して植え付けられることなく」育った。
13歳のときに母ルーシーが39歳で急死。父ジョンが早くも翌年に20歳のマティー・モージと再婚したため、家を出て、年長の兄弟のもとに身を寄せるようになり、メンフィス(テネシー州)で兄の子のベビーシッターをしたり、ギルバート・サリヴァン劇団の女優の身の回りの世話をしたり、ボルチモア(メリーランド州)の姉のもとに身を寄せてウェイトレスをしたり、アラバマ州の受託会社で雑役婦を務めたりと、職を転々としながら学業を続けた。ボルチモアでは夜学に通ったが、26歳でまだ高等学校を卒業していなかったため、16歳(1901年生まれ)と偽って入学し、以後も正確な生年月日を明らかにしなかった。