1932年ロサンゼルスオリンピックの日本選手団
日本からアメリカへ向かう船中で、乗り合わせたインドのグル・ガット・ソンディ(英語版)が「インドはアーリア人でアジアの連中とは人種が違う、日本人は蒙古の出身だ」と発言し、日本選手一同は憤激、前回アムステルダム大会の金メダリストという誇りを持っていた鶴田義行はソンディを海に投げ込もうとした。ソンディが謝罪したことで事なきを得たが、当時の国際社会における日本人の評価を窺える出来事となった。
日本選手団、特に競泳での活躍は日系アメリカ人に大きな影響を与えた。前年の日米対抗水上競技会で日本人がアメリカ人に勝てることは日系人の間でも知られていたが、一部には実力を疑う人もおり、ある日系二世の若い女性は「日本人が白人に勝てるわけがない。勝つとか強いとか言って歓迎会をやってもらいたいのじゃないか。」と発言して高橋成夫を怒らせた。彼女らはオリンピックでの日本選手の活躍に驚嘆し、終了後の歓迎会では口々に先の非礼を詫び、「祖国を見直した。本当にありがとう。」と感謝した。またある初老の日系一世の男性は田畑政治に握手を求め、「これまで街中で『お前は日本人か』と白人に問われても迫害を受けると思って無視していた。さっき道の真ん中で聞かれ、『そうだ、俺は日本人だ』と答えたら『日本の水泳選手は素晴らしい、おめでとう』と手を握られた。アメリカに渡って27年、俺は日本人だと腹の底から口に出してこんなに嬉しいことはなかった。」と熱く語った。帰国途上で寄港したハワイでも、現地在住の東本願寺の僧から「日本人として肩身が広くなった。どれだけハワイの邦人が自信を増したかわからない。」と感謝された。この経験を通して田畑はスポーツを通した相互理解、勝つことのすばらしさを実感し、オリンピックを重視する姿勢の基礎となった。