縁覚
辟支仏の起源はよくわかっていないが、仏教外部から取り込まれたものとの説がある。これに関して藤田宏達は、ジャイナ教白衣派の聖典語であるアルダ・マガダ語の辞書によると、ジャイナ教文献では patteya-buddha ないし patteka-buddha という語が仏教の辟支仏と類似した意味に用いられていることを指摘している。仏教の辟支仏がジャイナ教の影響によるものだとは考えにくく、この語は当時のインドで広く用いられた、もしくは沙門の間で通用していたものであったかもしれないと藤田は推察している。
初期仏教においては、3つの乗 (仏教)(英語版)(ヤナ)で区分していた。
声聞乗(śrāvakayāna)
縁覚乗 Pratyekabuddhayāna)
大乗(Mahāyāna)