世尊寺 (奈良県大淀町)
天皇は匠に命じて仏像2体を造らせた。これが今の吉野寺に光を放っている樟の仏像である。
木造十一面観世音菩薩立像
日本書紀巻第二廿 推古天皇三年三月 または 聖徳太子伝暦
土佐国の南海に毎夜、雷光のように光を発する「沈水香(じんすいこう)」という木があり、翌四月には、淡路島に漂着した。島人は、これを薪として火にくべたところ、非常に良い香りがしたので天皇に献上した(香木の日本の史書における初見)。
これを見た聖徳太子は、この木が南海に自生する栴壇(せんだん)という香木からできた沈水香であると、天皇に奏上した。天皇は喜び、匠に命じてこの香木で観音像を作らせ、吉野の比蘇寺に祀った。この像は、時々光を放った。
当寺は清和天皇、宇多上皇や藤原道長などが吉野への参詣の途中に訪れ、大いに栄えたが、その後は衰退した。
鎌倉時代に入り、弘安2年(1279年)に金峯山から春豪聖人が比蘇寺に移り、再興に努めた。また西大寺を復興した叡尊の留錫により真言律宗となっている。さらに南朝:延元2年、北朝:建武4年(1337年)には文観が先達となって後醍醐天皇が行幸し「栗天奉寺(りってんほうじ)」と命名され、勅願寺となっている。