祇園南海
延宝4年(1676年)頃、紀州藩医である祇園順庵の長男として江戸に生まれる。
元禄2年(1689年)、木下順庵に入門し主に程朱学を学ぶ。また、はじめて順庵に会ったとき七言律詩を詠んで驚かし、18歳(一説には17歳)のときには一晩で五言律詩百篇を作るなど早くから詩才に優れ、19歳年上の新井白石は南海の詩を絶賛した。同じ門弟の新井白石、室鳩巣、雨森芳洲、榊原篁洲などとともに「木門十哲」のひとりに数えられ、同年の松浦霞沼とは「木門の二妙」と才能を讚えられた。
元禄10年(1697年)、父の死去により家督を継ぎ、紀州藩儒として200石の俸禄を与えられる。ところが元禄13年(1700年)、不行跡・放蕩無頼を理由に知行を召し上げられ城下を追放されて、長原村(現在の和歌山県紀の川市貴志川町長原)に謫居を命じられる。一説には筆禍ともされるが、酔うほどに大言壮語し儒者として品格を疑われていたようである。また『逢原紀聞』によれば、若き日の南海は侠客のような徒党のリーダー格になって住民へ乱暴狼藉を働き、恐喝や婦女暴行をしていたことが伝えられており、不行跡の類は字義通りだったと考えられる。