吉永護
小学校入学の頃から父の騎乗姿に憧れ、中学3年の時には騎手を目指す。1989年に競馬学校騎手課程第8期生として入学し、同期には後藤浩輝・上村洋行・小林淳一・高橋康之・橋本美純・横山義行・菊沢隆仁がいる。1990年にはアイネスフウジンが逃げ切った第57回東京優駿を見学したが、競馬学校から電車で来ると、とにかく観客の数に驚かされた。パドックではどの馬が格好いいなどファン目線での話をしながら、ダービーに乗る先輩騎手の一挙手一投足を見ていた。レースはゴール前の厩舎関係者席で観戦し、ファンファーレと共に地鳴りのような歓声が響き、夢中で見ていたダービーはあっという間に終わった。満員のスタンドから「ナカノコール」が沸きおこると、吉永ら8人は言葉を失い、ただ圧倒されていた。
1992年に美浦・元石孝昭厩舎からデビューし、3月1日の中山第2競走4歳未勝利・メローマインド(11頭中9着)で初騎乗を果たすと、同21日の中山第1競走4歳未勝利を父・正人の管理馬モールドゾーリンで逃げ切って初勝利を挙げ、翌22日の中山第12競走4歳以上900万下・メロンパワーで逃げ切って初の2日連続勝利をマーク。12月12日の中山第4競走3歳新馬を16頭中15番人気のコバノフラッシュで逃げ切り、翌13日の中山第12競走4歳以上900万下を13頭中10番人気の初勝利馬モールドゾーリンで勝ち、2日連続馬連万馬券で2度目の2日連続勝利を飾る。初年度から10勝を挙げ、2001年まで10年連続2桁勝利を記録。デビューしてすぐの頃に、吉永とほぼ同世代の他のスポーツ選手と共にセコム上信越のラジオCMに出演したが、そのCMは何年経っても作り直されず、数年経ってもそのCMの中では吉永の年齢は18歳のままであった。