カラマツ
春の芽吹きや、秋の黄葉が美しいと評されている。
短枝状に束生する葉
枝先の若い長枝に限り長枝にも葉を付ける
花期は5月。雌雄同株で同じ株の中に、雄花と雌花の2種類の花を付ける。新葉が展開するとともに、雌花は薄紅色で上向きに、雄花は黄色で下向きに咲く。風媒花で、雄花の花粉は風にのって飛散されて、雌花が受粉すると数か月で熟す。
果期は9 - 10月。果実は球果で長さ20 - 35 mm、マツ属のものとよく似ており、多数の鱗片状の構造から成る。マツ属の球果の鱗片には肥大部分(英:umbo)があり突起状に発達するのに対し、カラマツを含むカラマツ属の球果は発達せずに平滑である。種子は翼を持つ。球果は種子を飛ばした後も枝に残り、よく枝ごと落ちている。
冬の間は落葉した姿となり、雄花と雌花の冬芽はともに短枝につき、半球形で薄い芽鱗に包まれている。短枝には多数の葉が束生することから、短枝の冬芽は多数の菱形の葉痕に囲まれていて、冬越しに応じた数の葉痕が段になって重なる。冬の長枝の先端部の表面にある縦筋は葉枕で、その先には葉痕がある。葉痕には維管束痕が1個つく。
雄花(上2つ)と雌花
球果と葉
参考:マツ属の球果。鱗片の茶色い部分を頂点に突起が発達する。
落葉針葉樹の高木。樹高は20 - 30メートル (m) 、胸高直径1 m程度に達する。樹形は環境によって左右されるが、一般にクリスマスツリー状からやや細長い円錐形で、整った樹冠を形成する。標高が高い場所になると、しばしば矮小な木がねじ曲がった樹形となり、風の強い海岸地では風衝形を呈したものが見られる。枝は輪生し、同じ高さから四方八方に伸ばす。樹皮は暗褐色で赤みを帯びることがあり、うろこ状に薄く裂けて剥がれる。
円錐形の樹形と同一の高さから枝を伸ばす輪生
樹皮は薄く剥がれる
枝は同じマツ科のマツ属(Pinus)及びヒマラヤスギ属(Cedrus)などと同じく、長枝と短枝の2種類を持つ(枝の二形性などという)。長枝は一般に枝として認識されているものであり、短枝は葉の付け根にある数ミリメートル (mm) のごく短い枝である。
葉は針状で長さ20 - 40 mm、長枝から分岐した短枝の先端に多数(20枚 - 40枚程度)が束生するのを基本とし、若い長枝に限り直接葉を単生する。この点が若い枝でも短枝にしか葉を付けないマツ属と異なっている。葉の付き方は同じマツ科のモミ属やヒノキ科のスギなどと比べて粗雑な印象を受ける個体が多い。葉は針状で、長さは20 - 40 mm。