チャールズ・ジョセフ・ボナパルト
1851年6月9日、ジェローム・ナポレオン1世・ボナパルト(英語版)とボルチモアの富裕な商人の娘スーザン・メイ・ウィリアムズ(英語版)の間の次男として、メリーランド州ボルチモアに生まれた。その姓が示す通り、生家は旧フランス帝室たるボナパルト家の一族だった。
父ジェローム・ナポレオン1世は、ナポレオン・ボナパルトの末弟ジェロームが、兄の許可を得ずに結婚したボルチモアの富豪の娘エリザベス・パターソンとの間に儲けた子であった。そのためチャールズには、ボナパルト一族としての帝位継承権はなかった。また、祖父ジェロームはヴュルテンベルク王女カタリーナとの再婚後の1816年に、義父・ヴュルテンベルク国王フリードリヒ1世によってモンフォール公(フランス語版)の爵位を与えられていたが、これもチャールズには無縁であった。
ジェローム・ボナパルト以降の系図
ボナパルトは地元ボルチモアのフランス人学校と家庭教師の下で学び、1872年にハーバード大学を卒業した。ボナパルトは1874年にハーバード大学法学大学院を修了し、法律の学位を取得した。
1875年9月1日、ボナパルトはロードアイランド州ニューポートにて、弁護士トマス・ミル・デイの娘エレン・チャニング・デイと結婚した。2人はボナパルトが死去するまで共に暮らした。2人の間に子供は生まれなかった。