長曽祢虎徹 (近藤勇佩刀)
長曽祢興里は1605年(慶長10年)に越前国にある甲冑師の家に生まれたとされる。当初は甲冑師の家業を継いでいたが、50歳ごろとなった1656年(明暦2年)に江戸へ出て刀工へと転じた。当初は刀工銘を「長曽祢興里」としていたが、仏門に入ってからは「こてつ」と読める銘字も合わせて切るようになった。いちばん古い物は「古徹」と切り、その次は通称「はねとら」と呼ばれる「虎徹」、さらに1664年(寛文4年)8月頃より、通称「はことら」と呼ばれる「乕徹」へと変遷していく。
興里の刀工銘が頻繁に変化した理由としては、その存命中から切れ味抜群で人気が高かったことから、偽物が多く作られたことによる対応策と考えられている。虎徹の偽物が多いとする傍証として、昭和期を代表する刀剣学者である佐藤寒山は、自身の経験も合わせて「虎徹をみたらうそと思え」という収集家の戒めを紹介している。偽物が出回るほど切れ味は確かであったらしく、後世に山田浅右衛門が作刀の切れ味の良さをランク付けした『懐宝剣尺』には最上位にあたる「最上大業物」(さいじょうおおわざもの)に列せられるほどであり、山城国の名工である堀川国広と共に新刀の横綱と評されていた。
伏見、鳥羽の戦いから逃げて帰った近藤が、中村源兵衛という - この人の娘さんがいま川崎市長をしている村井八郎氏夫人です - 品川の本陣に泊まって、何かの抵当にそれをこの家に置いたままになってしまったのを手に入れたのだ。
二つながら大震災で焼け、灰の中から拾い出したが、とてももうだめだというので、永いこと焼身のままで置いたが、友人がしきりに再生を勧めるので先頃、打ち直させてみて驚いた。両方とも焼ける前とちっとも変わらない立派な銘刀に生まれかわった。一つは勤王の志、一つは徳川に殉じた近藤の魂、一対にしてもっているところに、別な面白さがあろうじゃないか。
幕末・明治維新時の歴史を研究する伊東成郎によれば、品川本陣の中村源兵衛という人物がどのような人物であったかは詳細不明であるものの、明治時代には官界との関係を築いていたようであり、中村の周辺と金子が接点を持つようになったらしいと述べている。鳥羽・伏見の戦いにおいて、負傷した近藤は芝に上陸し下谷にあった幕府の医療施設に入院していた。その後、1月28日より2月7日にかけてフランス人医師のいた横浜まで出向いていることが判明している。もし品川本陣に顔を出していたとすれば通院のために横浜への往還していた時と考えることができる。