福田理兵衛
しかし、桂小五郎以下20名の長州藩士は京都に潜伏し、ひそかに本藩と連絡を取っていたので、理兵衛は桂小五郎らを助け利便を与えた。
1864年(元治元年)6月6日、幕吏が長州の京都藩邸を包囲したとき、理兵衛は長男・信太郎に助勢人を一人つけ武器を持たせて同邸に送った。同年6月21日ごろ、信太郎に内命あり、兵糧、塩、味噌等の用意をした。同年6月23日頃、三条実美および長州藩主父子の赦免を得るために上京した長州藩家老・福原元僴が兵300を率いて天竜寺に入る。理兵衛は、苦労して集めて記録した京都に於ける公武間の有用情報を福原に提供した。
同年6月28日、禁門の変のとき、長州兵約千名が天竜寺に入る。信太郎もこれに加わった。御用達・福田理兵衛は、天竜寺に兵糧米およびその他一切の雑品を牛車を使用して潮のごとく運び込んだ。同年7月18日の暮れより、天竜寺の出入りを厳禁したため、寺内は騒然となり、多くの人足が必要となったので、理兵衛は天竜寺と交渉して村方の者を数人雇い入れた。
同年7月19日(1864年8月20日)、帷子ノ辻(かたびらのつじ)にて部署を定め、桂小五郎が総参謀となり、国司(信濃)隊は中立売門に、来島(又兵衛)隊は蛤御門へ、児玉隊は下立売門に向かった。このとき、理兵衛父子は、来島の遊撃隊に加わっていた。
敗兵が寺に戻ってくるようになったので、理兵衛は負傷者を運ぶため駕篭を雇い入れ、山崎まで運ぼうと樫原方面に急行したが、それも出来ず、その夜は下桂の山口薫次郎宅に一泊し、7月20日早朝、上桂の武田伊勢介を密訪した。