デンゼル・ワシントン
そして2007年には、『バーチュオシティ』に続いてラッセル・クロウと映画『アメリカン・ギャングスター』で共演、4630万ドルのオープニングセールスを記録し、キャリア史上最高のオープニング成績を残した。監督第2作の『グレート・ディベーター 栄光の教室』では、主演も務めた。2009年には、ウォルター・マッソー主演で製作および公開された1974年のスリラー映画『サブウェイ・パニック』のリメイク『サブウェイ123 激突』でジョン・トラボルタと共演、このときは、『デジャヴ』に続いてトニー・スコットがメガホンを執った。
2010年に入ると、映画ではアクション作品への出演が増える。SF映画『ザ・ウォーカー』では、ゲイリー・オールドマンと共演、監督にはアルバート・ヒューズを迎えて製作された。同作品は、2009年2月にニューメキシコ州で撮影が開始され、2010年1月15日に全米公開された。次に、アクション映画『アンストッパブル』では、再びトニー・スコット監督とタッグを組み、共演には若手俳優のクリス・パインを迎えている。
1990年夏、デンゼルは映画『ミシシッピー・マサラ』で、デメトリウス・ウィリアムズを演じた。1992年、過去最高の批判と絶賛を同時に浴びたスパイク・リー監督の伝記映画『マルコムX』でタイトルロールを演じた。彼が演じた攻撃的な黒人解放闘士の役は、彼にオスカーノミネーションをもたらした。
映画『マルコムX』は、一夜にして彼のキャリアを大きく変え、アメリカで最も尊敬されるべき俳優にまでのし上げた。後に同じような役のオファーを受ける事になるが、型にはまった俳優にはなりたくなかった彼は、キング牧師のような役を断っている。翌1993年、エイズを扱った映画『フィラデルフィア』で、違う意味で自身のキャリアを危ぶませる役、ゲイ嫌いの弁護士ジョー・ミラーを演じている。この映画では、やはりゲイのエイズ患者というリスクの大きい役を演じたトム・ハンクスと共演している。評論家は、これまでのキャリアを犠牲にする覚悟で果敢に難役に挑戦したことを絶賛している。1990年代初頭から中期にかけては、評価の高かったスリラー映画『ペリカン文書』と『クリムゾン・タイド』、コメディ映画では『から騒ぎ』、そしてロマンティックドラマ映画では『天使の贈りもの』などに主演、ハリウッドの先導役という地位を固めていった。
主役級の人気黒人俳優として、予防的に配慮しなければいけない部分もあるようで、1995年の映画『バーチュオシティ』では、共演の白人女優ケリー・リンチとのキスシーンを断っている。インタビューでケリー・リンチは、「異人種間の恋愛シーンに何の問題も無いので、キスシーンに抵抗はなかった」と答えたが、デンゼルは、「白人男性をターゲットにした映画で白人女性とキスをすれば、あっという間に攻撃の対象にされるからしたくない」と答えている。
ニューヨーク・ヤンキースファンである。
バスケットボールチームのロサンゼルス・レイカーズのファンでもあり、特等席のチケットを持っているが、マスコミにみつかるといつも素晴らしい試合だったと答えなければならないため、好きな試合は自宅で観戦する事にしている。
デンゼルは、2人目の黒人のアカデミー主演男優賞受賞者である。1人目はシドニー・ポワチエであり、デンゼルが最優秀主演男優賞を受賞した夜、彼もまたアカデミー名誉賞を受賞していた。2人はこの夜以前に別のアカデミー賞を受賞している。デンゼルは主演男優賞受賞後のスピーチで、たとえこの先別のオスカーが授与されようとも、これからもポワチエの足跡を追って行く、と明言した。しかしながら、長らくの間デンゼルはオスカーを2度授与された唯一の黒人俳優であった。(第89回・第91回のアカデミー賞においてマハーシャラ・アリがアカデミー助演男優賞を受賞し、デンゼルに次ぐ2人目の快挙となった。)また、ノミネーションにおいては現在までに主演・助演を含め9回を数え、黒人俳優の中で最多である。
デンゼル・ワシントンはいくつかの伝記映画で、史実との整合性や実在の人物との人間像の食い違いについて、痛烈な批判を浴びている。例を挙げると、スティーヴ・ビコ(遠い夜明け)、マルコムX(マルコムX)、ルービン・カーター(ザ・ハリケーン)、ハーマン・ブーン(タイタンズを忘れない)など。