語り手
作者がキャラクターの知ること感じることすべてをあらわにする意図がない場合、語り手をキャラクターすべてを三人称で呼ぶような第三者の視点に置くという選択肢もある。特に「全知の三人称の語り手」は、自分のことしか知らない一人称の語り手とは対照的に物語の世界を概観し、多くのキャラクターの心情を探り、物語の大きな背景を眺める視点を読者に与える。多数のキャラクターによる視点や筋書きが重要な物語の場合、三人称視点の語り手は適切な選択肢である。
西洋において小説が勃興した19世紀、「語り手」という概念や、後に「信頼できない語り手」と呼ばれることになる概念が重要なものとなった。1800年ごろまでは、詩(『イリアス』や『失楽園』のような叙事詩、ウィリアム・シェイクスピアの詩劇も含む)だけがアカデミックな文芸評論の対象だったが、詩においては作者と語り手が異ならないことが多かった。しかし、小説を評論するにあたっては、その内部の虚構世界が問題となった。特に、語り手の視点が作者の視点と異なる場合が問題とされるようになった。
物語は、明確で首尾一貫した語り手を持たなければならない。このため、作者による語り手の取り扱い方にはいくつかの決まりごとがある。
語り手は物語の中におり、読者や作者の世界にはいてはならない。(語り手と、読者や作者との間には、超えられない「第四の壁」がある。)
語り手は明確な属性と明確な限界を持つ単一の存在でなければならない。
語り手は、物語内で出会っていない存在と意思疎通していてはならない。(語り手は物語世界内にある地点から物語を語らなければならない。この地点を「視点」という。)
こうした決まりごとは、ポストモダン文学やそのさきがけとなる文学ではしばしば破られることがある。