ハ行転呼
律令国家への脱皮を目指す奈良朝の時代は、増大化する情報総量に対応するため語彙の新造が急務であった。政治においては、それまで輸入され続けてきた漢語の語彙をそのままもち込むことで対応できた。一方、政治の外の、和語が中心となる場合においては、複合語、熟語、派生語を作って凌ぐ道がとられた。
そのようにして形成された新語は、それまでの語と較べて音節 (モーラ) が一拍や二拍から、三拍、四拍、或いはそれ以上と多くなる。音節が少ない語は、ほかの語と区別をはかるために発音の規則が崩れることなく厳格に遵守されるが、音節が多くなり長くなった語は、語の全体の雰囲気で聞きとれてしまうため、一つ一つの音節をはっきりと発音しなくなる。
現代日本語のハ行音 (h) は、一説に奈良時代まではパ行音 (p) であり、少なくとも古代日本語にハ行音 (h) はなかったとされる。
「うひかうぶり」という言葉はこの『伊勢物語』の冒頭以外にほとんど見られないもので、語の識別の上からは「ゐ」と記されても支障はなかったのである。
江戸時代に入ると、契沖が音韻の変化する以前の上代及び平安時代の表記が正しいとする『和字正濫抄』を著し、このなかで説かれたいわゆる契沖仮名遣は国学者の間で支持された。やがて明治時代にはこれを基とした歴史的仮名遣が学校教育において行われ、ハ行転呼音を含む語彙も歴史的仮名遣に沿って書き分けられる。しかし歴史的仮名遣は実際の発音と乖離しており、知識的負担量の多い仮名遣いであった。戦後、保守派を退けて現代仮名遣いが行われ、それまで「は」「ひ」「ふ」「へ」「ほ」で綴られていた語中語尾の仮名文字も、現代音に従って「わ」「い」「う」「え」「お」で表記されるようになった。しかし助詞の「は」と「へ」を発音どおりに「わ」「え」と表記しないことは仮名遣いとして残った。