三木鉄道ミキ300形気動車
このうち1998年の三木駅着発線増設工事では、単純に1列車を往復させていたのでは折り返し時に大きなタイムロスが発生し、それまで以上の列車増発が困難となっていたのを解決するために2番線となる着発線を増設し、あわせて構内信号機の整備を行うことで、厄神方面からの列車がいずれかの着発線に到着すると同時に、もう一方の着発線で待機していた列車が発車する、という体制を整えたものであった。この運用形態では、ラッシュ時のみとはいえ気動車2両を同時に稼動状態に置いておく必要があり、実際に2両の気動車が運用に充当されるようになった。
そのため、従来の在籍気動車2両体制ではいずれかの車両の定期検査時等に支障をきたすことから、以下の通り開業以来13年ぶりとなる新造車の投入を実施し、予備車の確保を行うことになった。もっともミキ180形の製造から13年を経て、同形式を製造した富士重工業では12m級2軸車のLE-Car IIの生産が打ち切られていた。
その後継としては、ミキ180形と同じ1985年に製造された樽見鉄道ハイモ230-300形気動車に始まる、通常の2軸ボギー車化された15m級LE-Car IIが開発されていたが、これも1989年以降は車体を一般の鉄道車両並に強固な構造として長寿命化を図った設計への移行により、LE-DCと呼ばれる軽快気動車に発展していた。