西山知義
1966年(昭和41年)、東京都世田谷区生まれ。父親は宅地造成業を営む不動産会社の経営者で家庭は裕福だった。当時テレビCMを流すくらいの会社規模だった。小学校の頃は野球、中学校の頃はバスケットボールをしていた。小学校低学年の頃までいじめられっ子で、体が大きくなるにつれて性格が変わり自信がついていった。
1970年代に入ってオイルショックの影響で、父親が経営していた不動産会社が倒産、家計が苦しくなり生活が一変した。家に借金取りが来て母が泣いたり、家族に相談もせずに父が勝手に自宅を売り払ったり生活は無茶苦茶だった。 そんなある日、母親と渋谷を歩いていた時、父親の会社の社員だった者が近寄って来て「お前の親爺は、どうしようもないヤツだ。さんざん社員をこき使った挙句、最後の給料もきちんと払わない」と言われ、「当然の報いかもしれないが、どうしても彼らを見返してやりたい。自分が起業家になって成功してやろう」と思い、この体験から起業の夢を強く持つようになった。
1996年(平成8年)1月、当時ほとんどなかった焼肉チェーン店に着目し、わずか17坪の焼肉市場七輪をオープン。マクドナルドのノウハウを活かし、アルバイトを短期で育成した結果、高価という焼肉のイメージを払拭し、”低価格で美味しい”焼肉店は成功した。オープン当初はクレームの嵐だったが、『クレームをくださったお客様には、一律300円払う』というサービスを始め、クレームの多さを逆にチャンスと考え、貴重な声を徹底的に分析、対応するやり方が成功した。
1997年(平成9年)11月、フランチャイズ1号店を渋谷に開店と同時に店名を牛角に変更。名前の由来は「牛の角がアンテナで、いつでもお客様の声を聞き、よりよいお店に変えていこう」というもの。
1998年(平成10年)4月、「感動創造」という会社理念を立ち上げ『レインズインターナショナル』に社名を変更。社名の由来は【R】Retail(提供する)【E】Entertainment(おもてなし、楽しみ)【I】Inspire(呼び起こす)【N】New【S】Surprise(感動)の頭文字をとった【RAINS】。同時にアルバイトという呼び方を禁止、「パートナー」という呼び方に統一した。人材ならぬ“人財”、パートナーは西山にとって財産だという考えから。
1999年(平成11年)8月に50店舗、2000年(平成12年)5月に100店舗、2005年(平成17年)4月にニューヨークで海外初出店と順調に店舗数を増やす。7年間で1000店舗の急成長を遂げた。
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