軍隊の編制
戦時において部隊の隊号は防諜のため、新聞など一般に戦果を発表する場合は指揮官の姓と部隊の種別を合わせて発表された。独立混成旅団および師団以上は「兵団」、一般旅団と連隊、大隊は「部隊」、中隊・小隊・分隊は「隊」とし、「山田兵団」・「中川部隊」のように使用した。
この使用法は1940年(昭和15年)に改定され「兵団文字符」が制定された。これは各兵団に1文字または2文字の漢字からなる兵団文字符(兵団符号、通称号、防諜名とも言う)を割り当てた。当該兵団本体を呼ぶには「兵団文字符+兵団」の形で呼ばれ、第2師団では「勇兵団」だった。その隷下の部隊には3桁〜5桁の番号が割り振られ、「勇第1339部隊(第2師団司令部」)、「勇第1301部隊(歩兵第4連隊)」、「勇第1302部隊(歩兵第16連隊)」のように称した。師団の場合番号が割り振られるのは歩兵旅団または歩兵団および歩兵連隊並びに砲兵・工兵連隊、師団司令部、師団通信隊、野戦病院、衛生隊など。所属している兵団が変わると、勿論兵団文字符が変わるが通常、番号は変わらない。しかし、全部隊を通しての通番ではなかったので変わる事もあった。
旧日本陸軍では主な編制単位に「総軍」、「方面軍」、「軍」、「集団」、「師団」、「旅団」、「団」、「連隊」、「戦隊」、「大隊」、「中隊」、「小隊」、「分隊」があった。うち平時にも設置されているものは師団から中隊で、軍以上は軍令などにより設置される。小隊・分隊は戦時など、動員の際に中隊を分ち設置される。団以上に司令部が設けられ、連隊以下中隊までは本部が置かれる。
「集団」は師団に準ずる規模のものと師団を統括する規模の物と2種類あった。前者は騎兵集団・挺進集団・飛行集団などがあり、飛行集団は後に飛行師団へと改編された。後者は複数の師団や独立混成旅団を統括するもので、「パラオ地区集団」、「北部マリアナ地区集団」、「南部マリアナ地区集団」などがあった。同様に師団相当ないし軍相当の部隊として「兵団」があり、「支那駐屯兵団」、「東京湾兵団」、「小笠原兵団」、「航空兵団」などが例である。ただし、兵団文字符といった用法のように、師団や旅団などことを総称して「兵団」と呼ぶこともあり、この場合は正式な編制単位としての用法ではない。
師団は主に師団司令部と2個歩兵旅団(各2個歩兵連隊)、砲兵・騎兵・工兵・輜重兵連隊、師団通信隊・衛生隊・野戦病院・兵器勤務隊で構成された。
近代陸軍の部隊の単位は、以下の通りである。小隊は複数の分隊で構成され、中隊は複数の小隊で構成され......と階層構造をなす。詳細はそれぞれの単位ごとの項目を参照のこと。
軍 (army) - 軍団 (army corps) - 師団 (division) - 旅団 (brigade) - 連隊 (regiment) - 大隊 (battalion, squadron) - 中隊 (company, battery, troop) - 小隊 (platoon) - 分隊(または班) (squad) - 班(または組) (team) - 組 (fire team)
20世紀には、旅団 - 連隊 - 大隊のうちのどれかを省く編制が広まった(旅団がなく連隊は師団隷下:アメリカ海兵隊、ロシア陸軍、ロシア空挺軍など。連隊がなく大隊は旅団隷下:アメリカ陸軍、ドイツ連邦陸軍など。大隊がなく中隊は連隊隷下:フランス陸軍、陸上自衛隊など)。
小隊または中隊より上の単位は、「司令部」または「本部」と呼ばれる指揮専門の小単位を編制内に有することが多い。また、歩兵部隊の場合は、歩兵連隊の「歩兵砲中隊」のような火力支援担当の小単位を有することが多い。
戦争遂行上、これらの部隊単位は、大きく戦略単位、作戦単位、戦術単位に分けられる。第二次世界大戦前後までは、技術的・教義的問題によって指揮統制が十分に細密化されていなかったことから作戦単位という概念は薄く、師団より上の階梯を戦略単位、旅団より下の階梯を戦術単位として扱うことが多かった。