キツツキ科
森林、草原などに生息する。多くの種は渡りは行わず、一定の地域に縄張りを形成し周年生息する。
その名の通り木を突いて穴を開ける行動で知られ、毎秒およそ20回もの速度でくちばしの尖った先端を打ち付けて掘削する。衝撃を吸収する構造はなく、頭部を一体構造のハンマーのよう使っているため、人間であれば脳震盪を起こすレベルの衝撃が脳に伝わっているが、キツツキの脳は比較的小さく軽量であるためダメージは無い。
木の内部にいる虫を見つけられるのは、表面を軽くつついてみて、音の変化で虫が穿孔した空洞を探し当てているといわれる 。
主に昆虫を食べるが鳥類の雛、鳥類の脳(頭蓋骨を突いて掘削してすする)、果実などを食べる種もいる。木の中や割れ目にいる獲物を舌を伸ばして捕食する。この舌は頭骨を回り込むような形で収納されているため、かつては衝撃を吸収する機能を持つという説があった。
一部の種では飛翔しながら飛翔している昆虫も食べる。
繁殖形態は卵生。鳴き声を挙げたり、木をくちばしで叩いて求愛(ドラミング)する。
樹洞(多くの種では自ら木材に穴を空けたり、樹洞内に穴を掘って広げる)に巣を作り、卵を産む。雌雄交代で抱卵・育雛を行う。
キツツキは樹木を穿孔して傷つけていることになるが、対象となるのは多くの場合、すでに抵抗力を失ったため虫に食い荒らされている枯れ木ないし弱った木である。キツツキはこうした木の分解作用を加速し、バイオマスの循環を助けているとも言える。