リチャード・リーキー
リーキーは自分で生活することを決め、両親から借りた500ポンドでランドローバーを購入し、ケニア人のカモヤ・キメウ(英語版)とともに狩猟用の罠や動物の骨を売るビジネスを始めた。リーキーは既に乗馬、アウトドア生活、自動車の整備、考古学、探検隊のリーダーとしてのスキルを身につけており、さらに骨の識別方法を学んだ。これらのスキルは、就きたくないと思っていた父と同じ古生物学者としての適正を示すものだった。
骨を売るビジネスは、1961年にサファリ・ビジネスに変わった。1962年には自家用飛行機の操縦免許を取得し、オルドヴァイ渓谷への遊覧飛行を開始した。思いつきで行ったナトロン湖への飛行調査で、この湖畔が古生物学の研究に適していることに気づいた。ランドローバーで湖畔へ化石を探しに行ったが、何も見つからなかった。そこで、両親がリーキーにグリン・アイザック(英語版)を同行させたところ、化石を発見することができた。父ルイスは、彼らの発見に感銘を受け、ナショナル ジオグラフィック協会から受け取った資金を与え、1か月間の遠征をさせた。アイザックとキメウが湖の近くのペニンジ周辺を探検し、リーキーは事務処理を行っていた。それに飽きて一旦ナイロビに戻っている間に、キメウがアウストラロピテクス・ボイセイ(英語版)の化石を発見した。2回目の探検では、最も重要な科学的分析から除外されているような気がして、リーキーは不安になった。
リーキーは、1944年12月19日に、当時イギリス領ケニア植民地(英語版)のナイロビで生まれた。両親ともにイギリス系の古生物学者で、父はコリンドン博物館(現 ケニア国立博物館)の学芸員ルイス・リーキー、母はオルドヴァイのリーキー発掘調査の責任者のメアリー・リーキー(英語版)である。幼少期のリーキーは、両親と2人の兄弟ジョナサン、フィリップ(英語版)とともにナイロビに住んでいた。リーキー兄弟は非常に活発な子供時代を過ごした。全員ポニーを飼っていて、ランガタ・ポニー・クラブに所属していた。休日にはクラブのメンバー全員がリーキーの家に滞在することもあった。リーキーの両親は東アフリカ・ダルメシアン・クラブを設立し、1957年に賞を獲得した。リーキー家では、犬やその他の動物を飼っていた。リーキー兄弟は、大人も子供も一緒になって行う狩猟に参加し、初期の人類を真似て、セレンゲティ(英語版)でトビウサギや小さなカモシカを手づかみで捕まえた。また、ライオンやジャッカルが獲物にとどめを刺そうとする所を追い払って、自分たちでとどめを刺せるかどうかを試した。
1956年、11歳のときに落馬して頭蓋骨を骨折し、瀕死の重傷を負った。この出来事が、両親の離婚の危機を救ったと言われている。この頃、父は離婚して秘書のロザリー・オズボーンと再婚することを真剣に考えていた。両親が家の中で言い争いをしていると、リーキーは病床から、父に出ていかないよう懇願した。その様子を見た父は、ロザリーと別れることを決意した。