栃木県立特別支援学校宇都宮青葉高等学園
2007年(平成19年)4月、学校教育法の改正により、従来の盲学校、聾学校、養護学校は特別支援学校に一本化された。栃木県においては、1989年(平成元年)から2006年(平成18年)までの間に、県立の盲学校、聾学校、養護学校の在籍者数が1420人から2113人に増えており、中でも知的障害のある児童生徒数については884人から1667人と、ほぼ倍増の勢いであった。さらに特別支援学校の高等部については、中学校の特別支援学級から進学する者が増加する傾向にあり、高等部入学者の半数を超えるようになっていた。このような状況に対し、栃木県教育委員会(以下「県教育委員会」)は、特別教室を普通教室に転用するなどして収容人数を増やす一方、2007年には県立南那須養護学校 (現在の栃木県立南那須特別支援学校)に高等部を設置して知的障害のある生徒の受け皿を増やすなどの対応を行った。
一方、当時の栃木県には障害者雇用に理解のある企業が少なく、民間企業における障害者の雇用率は全国的に見ても低い状況にあり、障害のある生徒に対する就労支援の充実も大きな課題となっていた。
こうした中、2008年(平成20年)11月に行われた県知事選挙では、軽度知的障害のある生徒が職業に関する専門的な知識・技能などを学ぶ高等特別支援学校の整備を公約の一つに掲げた現職の福田富一が再当選した。同年12月の栃木県議会の定例会では、高等特別支援学校の早期整備を望む議員の質問に対し、就任二期目を迎えた福田知事はあらためて整備推進の意志を表明している。
実習の一環で、開校時より「きょうの森」という名の店舗運営を手掛けている。きょうの森は生徒が実習で作ったパン、焼き菓子、花などを生徒自身が販売する店で、店内に喫茶コーナーを設けてイートインに対応する。店員は1・2年生が務め、礼儀やコミュニケーションを実践しながら学習する。教員は生徒のそばに控えており、必要に応じて補助や助言を行う。
きょうの森の店舗は校舎入り口のそばにあり、誰でも利用することができる。喫茶コーナーのメニューは地域の企業の協力を得て徐々に増加しており、「青葉ブレンド」と名付けたオリジナルのコーヒーや季節・曜日限定商品なども取り扱う。きょうの森には常連客が付いている一方で、2018年(平成30年)度からは「ハートフルレタァきょうの森」を発行して回覧板で周辺住民に周知するなどの経営努力を行っている。
2020年(令和2年)はコロナウイルス感染症対策のため、当面の間臨時休業を続けている。