C型肝炎ウイルス
感染細胞や樹状細胞が産生するインターフェロン(IFN)は、HCVの排除に働き、さらに樹状細胞によって活性化されたNK細胞も、ウイルス排除に貢献することが知られているが、HCVはNS3などにより、インターフェロンのシグナル伝達を阻害するほか、E2によりNK細胞の機能を低下させることで、免疫系から免れまぬがれている。
ウイルス粒子は外皮(エンベロープ)とコア蛋白の二重構造を持つ、直径35〜65nmの球状粒子であり、ゲノムとして9.5kbのプラス一本鎖RNAを持つ。ヒトを固有宿主とする。
一本鎖RNAは約3010のアミノ酸からなるポリプロテインをコードすることのできる読み取り枠(open reading frame、ORF)を有しており、このポリプロテイン、つまり前駆体蛋白に、細胞のシグナラーゼと、ウイルス自身のコードする2種類のプロテアーゼが作用、ウイルス粒子を形成する構造蛋白質とウイルス粒子に含まれない非構造蛋白質が産生される。 また、ゲノムの5 ́末端には、ウイルス蛋白の翻訳調節に関与する領域が存在する。これは、多様性の高いゲノム配列中にあり、ウイルスのクローン間で最も良く保存されているため、遺伝子検出に利用される 。