日本鉄道
蒸気機関車の形式は、メーカーの略称(アルファベットの大文字1字または2字)にテンダー機関車は「t」を付し、数字部分は、動軸数/総軸数で表されている。また、「b」はボギー式の2軸先台車を装備していることを表す。例えば「Dbt2/4」とは、ダブス社 (DÜbs) 製のボギー式先台車を装備したテンダー機関車で、総軸数4、動軸数2を意味する。
一方で機関車固有の番号は、形式に関わりなく追番で付与されている。日本鉄道発足当初は、機関車の輸入が官設鉄道により代行されていたこともあり、官設鉄道の機関車と通しで番号が付けられていたが、1893年(明治26年)に日本鉄道独自の一連番号に変更・改番された。その後、1898年(明治31年)にアメリカ製の機関車の番号を501から付すようにし、その際、工事用、入換用の機関車をそれぞれ「甲1」「乙1」に改めた。1903年(明治36年)以降は、401 -、701、801 -という番号区分が生じている。
Pbt2/4形(31、33→1(2代)、2) - 1882年・英ベイヤー・ピーコック社製→鉄道院5300形
M3/3形(25→3→甲1) - 1881年・英マニング・ワードル社製→鉄道院1290形
Dbt2/4形(35 - 57(奇数)→4 - 15) - 1883年・英ダブス社製→鉄道院5230形
1888年5月22日 【開業】小山 - 足利 【駅新設】小山(既設)、栃木、佐野、足利
1888年11月15日 【延伸開業】足利 - 桐生 【駅新設】桐生
1889年10月10日 【駅新設】岩船、+小俣
1889年11月20日 【延伸開業】桐生 - 前橋 【駅新設】大間々(初代)、国定、伊勢崎、駒形、前橋
1893年2月18日 【駅新設】+富田
1895年3月18日 【駅新設】+富山
1897年1月1日 【譲渡】全線(→日本鉄道)
※駅名の前の"+"は、既設線への新駅開業
1872年5月、高島嘉右衛門は東京から青森に至り北海道開拓を支える鉄道の建設を政府に建言、却下されるも、高島は政府要人の岩倉具視を説き、鍋島直大、蜂須賀茂韶をして明治天皇および当時の政府に『華族と士族が家財をもって会社を建て、東京と青森あるいは東京と越後新潟に鉄路を敷き蒸気機関車を走らせることを補す』ことを建言させた。こうした経緯を経た1881年8月1日、岩倉具視をはじめとする華族などが参加して私立鉄道会社「日本鉄道」の創立が決定し、同年11月11日、設立特許条約書が下付され、初代社長に吉井友実を選出して会社が設立された。
もともと政府では井上勝をはじめとして、鉄道は国が敷設して国が保有すべきであるという意見が強かったが、西南戦争の出費などで財政が窮乏してしまったこともあり、民間資本を取り入れて鉄道を敷設することになった。
政府の事業として計画された中山道沿いの鉄道区間のうち、東京 - 高崎間の測量が開始されたが、前述のような理由による財政難から工事は着工されなかった。これに対して、民間資金による鉄道の早期開業を求める動きがあり、日本鉄道の設立に結実した。
設立当初は、以下4路線の建設を目的にしており、そのため社名も「いずれ日本全国の鉄道をこの会社に敷設させる」目標から付けられたが、実際に建設されたのは1.にあたる東日本の路線のみであった。
東京より上州高崎に達し此中間より陸奥青森まで
高崎より中山道を通し越前敦賀の線(長浜 - 敦賀)に接続し即ち東西京(東京 - 京都)の連絡をなす
中山道線路中より北越新潟を経て羽州に達す