パンデミック
「感染症」とは、微生物が体内に侵入し、繁殖したために発生する病気のこと。例えば、ウイルス・細菌・原虫などの病原体が人体の内部へ侵入して増殖し、その結果、咳・発熱・下痢などの症状が発生することを言う。
現在までヒトの世界でパンデミックを起こした感染症には、天然痘・急性灰白髄炎 (ポリオ)・麻疹・風疹・インフルエンザ・後天性免疫不全症候群 (AIDS) などのウイルス感染症、ペスト・梅毒・コレラ・結核・発疹チフスなどの細菌感染症、原虫感染症であるマラリアなど、さまざまな病原体によるものが存在する。
AIDS・結核・マラリア・コレラなど、複数の感染症については世界的な流行が見られるパンデミックの状態にあり、毎年見られる季節性インフルエンザ(A/ソ連型・A/香港型・B型)の流行も、パンデミックが継続中と言える。
ただし、これらの感染症の中でも特に新興感染症あるいは再興感染症が集団発生するケースでは、しばしば流行規模が大きく重篤度(死亡率など)が高くなるものが見られるため、医学的に重要視されている。これらの新興(再興)感染症によるパンデミックはしばしば一般社会からも大きく注目されるため、一般に「パンデミック」と呼ぶ場合、これらのケースを指すことも多い。
(さらに流行の規模が大きくなり)国境や大陸を越え、世界中で感染症が流行すること。世界流行、世界的流行とも。
世界保健機関(WHO)は、ひとつひとつの感染症のパンデミックの(その時点での)状況を6つのフェーズ(段階)に区別して分類している。→#WHOによる6つのフェーズ
1つのWHO地域の少なくとも2つの国でウイルスのヒト-ヒト感染拡大があることである。多くの国々はこの段階では影響を受けていなが、フェーズ5の宣言は、パンデミックが目前に迫ったものであることを示す強い警告である。
特定の人々や特定の地域において、「regularly (ある程度の割合、ポツポツと)」見られる状態。地域的に狭い範囲に限定され、患者数も比較的少なく、拡大のスピードも比較的遅い状態。「流行」以前の段階。風土病もエンデミックの一種にあたる。