ベルナルダ・アルバの家
アデーラが、アングスティアスと結婚する予定のペペとこっそり会っているらしいことがわかる。ポンシアはアデーラに対して、アングスティアスはおそらく初産で死んでしまうだろうから、それまでチャンスを待つようにと忠告する。アデーラはだんだん短気になり、母に反抗したり、姉たちと言い合いをしたりするようになる。最近、結婚せずに子供を産んで殺した若い娘を村の人々がリンチしているという話を聞いて、アデーラはひどく怯える。
2番目の夫が亡くなったため、厳格な家母長であるベルナルダ・アルバは家の伝統に従い、8年間の服喪を一家の者に課す。ベルナルダには20歳から39歳までの5人の娘がおり、母として全員を容赦なく監督し、外との付き合いはいかなる種類のものであろうと禁止している。服喪期間のせいでさらに外から隔絶され、家庭内での緊張が高まっている。
自宅での喪の儀礼の後、訪問客たちと一緒に室内に留まっていなかった長女アングスティアスが再入場してくる。ベルナルダは、アングスティアスはパティオで男たちの会話を聞いていたと思って怒っている。アングスティアスはベルナルダの最初の夫である亡き父から大金を受け継いでいるが、2番目の夫は下の4人の娘にごく少額しか残さなかった。アングスティアスのお金のせいで若く魅力的な村の男性であるペペ・エル・ロマーノが求婚してくる。妹たちは器量が平凡で病弱なアングスティアスが多額のお金を相続し、息が詰まるような家から結婚して逃げられる自由を享受しているのは不公平だと思って嫉妬している。
ダリウス・ミヨーが1947年に劇伴音楽「ベルナルダ・アルバの家」を作曲している。この曲は1947年にロサンゼルスのコロネット劇場で初演された。