龔自珍
これが官界入りの第一歩であった。時に21歳。
それがいつまで続いたか不明であるが、まもなく蘇州において同年の従妹段美貞(段玉裁の次男の娘)と結婚する。だが、彼の新妻は翌年の7月、単身上京した彼の留守中に病死する。同じ年の秋、順天郷試に失敗した詩人は、妻の埋葬に帰郷したまま江南にとどまり、2年を経て何吉雲と再婚する。
科挙の方は、なかなか順調に運ばぬが、創作活動はかなり活潑化していたらしい。今は散佚した最初の編年詩集は、15歳を上限とするし、詞の制作も19歳に始まるという。また散文方面では、13歳の作品がすでに家庭教師を驚かせた。このように創作の面にきらめき始めた詩人の異才は、外祖父段玉裁をこよなく喜ばせた。
江南に過ごす詩人は、27歳、浙江郷試に4位の成績で合格、挙人の資格を得る。時の委員長は王引之、段玉裁の門弟念孫の子で、父子ともに著名な訓詁学者である。郷試に優秀な成績をおさめた詩人も、翌春の最終関門・会試には失敗し、そのまま単身北京にとどまることになる。あたかも失意の最中にあるこの年、詩人は公羊学者劉逢禄(1776-1829)に会い、それが彼の学問に重大な転機をもたらした。
あけて29歳、挙人の資格により、内閣中書(詔勅文書を扱う、従七品)に就任、実際は国史館校対官として史料編纂に従事する。おりしも「大清一統志」の重修が続行中であり、詩人は新たに地理学の領域にも分け入る。
しかし、会試の失敗に始まる詩人の不運は壮年期に入って後を絶たず、再度の会試失敗、火災による蔵書の焼失、母の逝去、3度目の会試失敗と、次々に襲い掛かる。