ジョン・L・ヘルム
1780年、ヘルムの祖父トマス・ヘルムが、バージニア州プリンスウィリアム郡からケンタッキー州に移転し、ハーディン郡のエリザベスタウン近くのヘルム・ステーション開拓地を設立した。ヘルムはそこで1802年7月4日に生まれた。父は農夫で政治家のジョージ・B・ヘルム、母はレベッカ・ラルー・ヘルムであり、その間に生まれた9人の子供のうち、総領だった。母は著名な地元パイオニア家系の生まれだった。
ヘルムは地域の公立学校に入学し、著名な教育者ダフ・グリーンの教えを受けた。14歳の時に、父が財務的苦境に陥り、ヘルムは家族の農園に戻って働いた。1818年、ハーディン郡巡回裁判所事務官サミュエル・ヘイクラフトの事務所で実入りの良い職を得た。そこではヘイクラフトと共に法律を勉強し、1821年にはベン・トービンの法律事務所に入った。
この頃、父はテキサス州に行って、事業を始め、財政を立て直そうとしたが、1822年にそこで死に、ヘルムには母と兄弟の面倒を見る責任が生じた。
1852年アメリカ合衆国大統領選挙では、ヘルムはウィンフィールド・スコットの大統領選挙人になった。この後12年間は政界を離れていた。既に1836年にはルイビル・アンド・ナッシュビル鉄道の建設を提案していた。1854年10月2日、ヘルムはその鉄道会社の2代目社長になった。前任社長はルイビル市の市政委員と折り合いが悪くてその地位から追い出されており、鉄道の建設はほとんど中断されそうになっていた。
ヘルムは鉄道の本線沿いの住民に、それがもたらす経済効果を熱心に説いた。住民の多くを説得して鉄道のために土地を開き、平にさせ、報酬として会社の株を受け入れさせ、同じ地域の住民には株式予約権を販売することに成功した。労務費が上がり、また資材を運搬するときの問題などで計画予算よりも出費が上回ったので、ヘルムは私財2万ドル(2014年換算で52万ドルに相当)を会社の債券に換えた。一方で、ヘルムの会社経営ミスを咎める者もいた。1857年にルイビル市が資金援助として30万ドル(2014年換算で759万ドルに相当)を拠出したときに会社の資産が改善され、鉄道は1859年10月18日に開通した。ヘルムの影響力もあり、鉄道の認可には全ての列車がエリザベスタウンで停車することが求められた。
鉄道が開通したときまでに、ヘルムに辞任を求める声が会社の内外から起こっていた。
ヘルムは知事を辞めた後で、苦闘していたルイビル・アンド・ナッシュビル鉄道の社長になった。この事業に多くの私財を投じ、本線沿線の住人に会社の株を買うよう説得した。1859年、鉄道が完成したが、翌年、テネシー州メンフィスまで延伸されることになる支線に関して取締役会と意見が合わずに社長を辞任した。
南北戦争のとき、アメリカ合衆国からの脱退に公然と反対していたが、北軍はヘルムを南軍の同調者と考えた。1862年9月、南軍同調の容疑で逮捕されたが、州知事のジェイムズ・F・ロビンソンが、ヘルムがルイビルの刑務所に移送されるところを認めて釈放させた。戦後は民主党員となり、1865年の選挙でハーディン郡から上院議員に当選した。1867年には民主党の州知事候補者になった。このとき健康を害していたが、州内で活発な遊説を行い、選挙では当選した。しかしヘルムはあまりに弱っていて、就任宣誓をおこなうためにフランクフォートまで行くことができず、州の役人がヘルムの自宅に来て1867年9月3日に就任式を取り仕切った。ヘルムはその5日後に死亡した。