MiRNA
核内に存在するRNaseIII様のDrosha (ドローシャ) と呼ばれる酵素がこのpri-miRNA分子の一部を切断して、約70塩基長のステムループ構造をもつpre-miRNA (precursor miRNA, 成熟したmiRNAの前駆体) を作る。次いで、pre-miRNA分子はExportin-5と呼ばれるキャリアタンパク質によって細胞核の外に輸送される。
1993年、C.elegans (Caenorhabditis elegans, 線虫) で、ヴィクター・アンブロス、R. C. Lee、R. Feinbaumらは最初のmiRNAを発見した。このときはmiRNAではなくstRNA (small temporal RNA, 小分子RNA) と呼ばれていた。 miRNAという学名は、2001年に発行されたScience誌の論文で提唱された。マイクロRNAの発見には、Y. R. Fujiiによる別の異なるストーリーがある。C.elegansの物語ではなく、発見と、現実の医療への応用の話である。1987年のオックスフォード大での、マイクロ(ナノ)RNAのアイデアからマイクロRNAコードの解明までのストーリーである。マイクロRNAコードが種によって異なり、ヒトゲノムに組み込まれたヒト免疫不全ウイルス(HIV-1) nef/3'LTRの機能解析からマイクロRNAが発見された。