タイ国際航空261便墜落事故
事故の同年、タイ国際航空はその外国人パイロットの人数を減らし始めていた。同社の副社長チャムロン・プーンプアン(Chamlong Poompuang)は、パイロットらは細心の注意を払い訓練するために教育されていると述べた。同時に彼は、不況のために会社側が燃料節約策に着手していたことを認識していたが、安全性が損なわれている場合には、航空業務は果たされるべきではないとした。同社の会長タムヌーン・ワンリー(Thamnoon Wanglee)は、「安全は我々最高の優先事項だ。我々のポリシーと発生した事故は、2つの別々の事象だ」と強調した。
261便はタイのサムイ島人気リゾート地の玄関都市ムアンスラートターニー郡へ向けて、現地時刻17時40分に乗員14名乗客132名を乗せ、タイのドンムアン空港を離陸した。同便はフライトレベル310での飛行を許可され、推定飛行時間は1時間と55分であった。当時のタイは1998年アジア競技大会を主催しており、そのため多くの学校が休校していた。多くのタイ人はリゾート地に赴いていた。
18時26分、副操縦士が着陸進入のためスラートターニー管制に連絡した。その際の261便は到着空港から70海里に位置していた。スラートターニー空港は、計器飛行基準下での進入を同便に許可した。空港の天候は、良好な視界と穏やかな風であり、好条件であった。
18時39分、261便の位置を副操縦士がスラートターニーに報告した。スラートターニーの管制官は、滑走路22の右側の進入角指示灯が機能せず、左側のものを使用中だと述べた。2分後に261便は着陸を許可された。パイロットらは、悪化しつつある気象条件のため滑りやすい滑走路について警告された。
18時42分、滑走路が視認され、パイロットは機体を着陸させようと試みた。彼らは2度目の進入のための着陸復行を決定しており、261便は2度目の着陸を許可された。しかしこの時、パイロットらは滑走路が見えず、もう1度着陸復行を選択した。
19時05分、パイロットらに認識されていたその地域の天候を彼らは通知された。天候は荒れており、視程は1,500メートルから1,000メートルにまで低下していた。パイロットらは乗客に荒れた気象条件について知らせて3度目の着陸を試みていることを公表し、もし失敗した際はダイバートしバンコクに戻ることを告げた。
261便は乗員14名と乗客132名を乗せていた。オーストリア、オーストラリア、イギリス、フィンランド、ドイツ、イスラエル、日本、ノルウェー、アメリカ合衆国からの国籍を含む外国人25名も搭乗しており、その他の乗客はタイ人であった。乗客のなかには、運輸相ステープ・トゥアクスパンの家族やタイの俳優兼歌手 ルアーンサック・ローイチューサック、スラートターニー出身の国会議員Thawat Wichaiditがいた。
機長の飛行時間は、エアバスA300-600およびA310型機での約3,000時間を含む10,167時間であった。A300とA310は別個の機体であるが、エアバスA300の派生型-600は、A310とほぼ同じコックピット設計を有する。副操縦士の飛行時間は、A300-600およびA310型機での約983時間を含む2,839時間と報告されている。
報告書は、スラートターニー空港の滑走路には肝心な経路誘導システムが不足していたことを明らかにした。空港当局は、無線式の経路誘導システムは正常に作動していたとコメントするのみに留め、問題についてそれ以上のコメントは拒否した。タイ当局は、計器着陸装置(ILS)と呼ばれる経路誘導システムの一部が、空港の拡張計画のためにオフラインにする必要に迫られていたことを確認した。システムはオンラインに戻される予定だったが、その後のアジア通貨危機がそれを延期させていた。タイ空軍のあるパイロットは、ILSの除去によって操縦者は精度の低い無線式の経路誘導システムを使わねばならないと述べた。