第42回有馬記念
1997年クラシック世代の皐月賞・東京優駿二冠馬であるサニーブライアンが故障で休養し、菊花賞馬マチカネフクキタルは出走しない状況であり、4歳馬としては朝日杯3歳S勝ち馬マイネルマックス、優駿牝馬以降秋華賞まで3連勝のメジロドーベル、菊花賞・ジャパンカップで5着と勝ちきれないシルクジャスティスしかいなかった。
一方の古馬世代には宝塚記念を制した後骨折していたマーベラスサンデー、ジャパンカップ2着健闘のエアグルーヴ、本レースで引退となるタイキブリザード・ダンスパートナーらG1ホースが顔を連ねた。
サクラローレル・マヤノトップガンが引退し1997年古馬三強の最後の1頭として期待されるマーベラスサンデーとライバルと目されたバブルガムフェローを天皇賞(秋)で下しているエアグルーヴの2頭がオッズを均衡させていた。