北天佑勝彦
ちなみに千秋楽に朝潮の勝ち越しや角番脱出がかかる一番では、北天佑の0勝3敗と一度も勝っていない。更に、自身が千秋楽に二桁勝ちをかける際にも割を当てられて敗れ、たびたび二桁勝ちを阻まれている。また相撲内容も淡白であった事から、八百長を噂されたこともあった。
それでも1988年11月場所から翌年9月場所にかけては平均勝ち星を二桁とし、1989年1月場所では横綱千代の富士から3年ぶりの勝ち星を挙げるなど10勝5敗と2場所連続で二桁勝利を挙げ、翌3月場所では初日から10連勝するなど12勝3敗の好成績で久々に終盤まで優勝を争う活躍を見せた。さらに同年7月場所千秋楽では千代の富士を下して、同部屋横綱による優勝決定戦(千代の富士vs北勝海)をもたらした。4度目の大関角番だった1990年1月場所での10勝5敗が最後の二桁勝ち星となり、4場所後の同年9月場所途中に引退を表明した。この時点では角番どころか負け越しもしていなかった状況であったが、場所前に左手の指を痛めており場所に入って悪化させてしまったのが致命的となった。引退会見では2連勝の後の4連敗で引退を決意したと語り、あと6場所で貴ノ花が持つ当時の大関在位記録1位の50場所に並ぶというところで土俵を去った。なお北天佑の大関在位44場所は、当時大相撲史上第2位の記録だった(現在は共に大関在位数1位タイ記録・65場所の千代大海と魁皇、47場所の琴欧洲に抜かれて史上第5位)。
握力が左右ともに100kg近くあり、角界で3本の指に入る程の怪力で知られた。特にその腕力から繰り出される喉輪は対戦力士に恐れられた。上位力士に対して強く、当時の横綱・若乃花と千代の富士に対し、金星を多く挙げている。特に千代の富士に対しては、がっぷり四つからの吊り・寄りを武器に一時期は1984年1月場所から5連勝(ただし、不戦勝1を含む)しており、同年11月場所終了時点では10勝9敗と勝ち越していた。「北海の白熊」とも呼ばれた均整のとれた体とパワーは、当時の九重親方(元横綱・北の富士)をして「うちの幕下全員と北天佑を交換したいぐらい」と言わしめた程であった。
2回目の優勝以降、怪我や病気で思うように勝ち星があげられない事は本人も悩んでおり、「10勝が大関の勝ち越しだと思う」と常々口にしていた(兄弟子の横綱北の湖が「横綱は12勝、大関は10勝がノルマ」と常日頃言っていた影響によるものと思われる)。
一旦はカモにした横綱・千代の富士とは、上述の通り1984年は不戦勝を含む5連勝を記録したほか、大関昇進以前から対戦成績は拮抗していた。しかし2度目の優勝をした1985年7月場所以降、約3年間(不戦勝を除く)は勝てなくなった。それでも千代の富士戦14勝は、横綱・隆の里の16勝(12敗)、大関・朝潮の15勝(31敗)に次ぐ勝ち星である。
横綱の隆の里・大乃国・双羽黒・旭富士、大関の朝潮・霧島にはそれぞれ通算成績では負け越している。逆に横綱の2代若乃花・北勝海、大関の琴風・若嶋津の4力士はほぼ互角で、大関の小錦は4勝差で勝ち越している。特に北勝海と小錦に対しては、2人が大関昇進以前に大きく勝ち越していた。