日本最古のりんごの木
このりんごの木3本は、津軽平野のほぼ中央に位置するつがる市柏桑野木田のりんご畑に生育している。品種は「紅絞」(べにしぼり)2本と「祝」(いわい)1本である。それぞれの主幹は2010年(平成22年)の時点で幹囲1.88メートル(地上20センチメートル地点)を測り、樹高については紅絞が約6メートルと約5メートル、祝は約4メートルである。3本中で一番大きな木は、枝張りの面積が205平方メートルにも及び、7,000個以上の果実を実らせるという。
日本にセイヨウリンゴが導入されたのは、明治時代の初めである。ただし、それ以前に日米修好通商条約批准のためにアメリカ合衆国に赴いた新見正興を正使とする使節団が持ち帰った「アップル」の苗木が、松平春嶽の屋敷に植えられていたという。1867年(慶応3年)10月、蕃書調所にアメリカ合衆国からいろいろな果物が送られてきた。幕末から明治期に博物学や農学、園芸学などの多方面において活躍した田中芳男(のち貴族院議員を務め、男爵に叙せられた)は、同僚とともにその果物を試食したところ、「アップル」が見た目も味もよかったのでこの果物を日本に移植することを発案した。
田中は「アップル」に「おおりんご(苹果)」という和名をつけ、在来種のりんご(田中は在来種を「こりんご」と呼ばせようと考えていた)と区別しようと試みた。しかし、この呼び名は普及せず、「アップル」は一般に「セイヨウリンゴ」と呼ばれるようになった。なお、在来種のりんご(学名:Malus asiatica Nakai)は「和りんご」や「地りんご」(和林檎、または地林檎)などと呼ばれるようになり、これらはおそらく平安時代末期から室町時代に中国から移入されたものであった。