桂田芳枝
1950年(昭和25年)、芳枝は論文「高次空間の非ホロノム系について」の発表により、数学では日本初の女性理学博士の学位を授与された。北大は芳枝の博士号取得後、その努力と人間性を高く評価し、講師を経ずに助教授に任命した。芳枝はそれに応え、飛躍的に研究を進めた。
戦後、北大は大きな転機を迎えていた。新憲法に基づく大学制度改革のために、日本国内に多数の大学が誕生し、活発な人事異動により、北大の数学教室は危機的状況に遭っていたのである。北大は昭和初期には、日本国外で知識を学んだ教授たちを迎えて、常に時代の先端を歩んできたにもかかわらず、理学部の数学教室は指導者が皆無で、芳枝が助教授となった頃には、教授がわずか1人という有様であった。
芳枝は、かつて国際的な評価を受けていた数学教室が落ちぶれる状況を許すことができず、1人でいくつもの講義を担当し、活気と熱意に満ちた指導で、未来の数学者たちを育成した。熱心かつ丁寧な授業内容は、学生たちから人気と尊敬を集めた。
努力の甲斐あって、数学教室には活気が戻り、教授も増員された。芳枝と皆の協力で、数学教室は4講座から倍以上の7講座に拡大され、国際的な信用を回復した。さらに、日本国外の多くの数学者の会合を、この理学部で開催するまでになった。
芳枝は数学教室が安定したことに安堵し、自分の研究に打ち込むことにした。この頃より、専門分野である微分幾何学をさらに追求した研究を開始した。芳枝が次々に発表した研究論文は、日本国外各国の数学者たちの注目を集めた。
教員検定試験は同1936年、翌1937年(昭和12年)と不合格が続いた。同1937年、東京女子大学が数学科教員無資格認定の学校として認定され、芳枝は北大の教員に勧められ、この学校に入学した。
1938年(昭和13年)、東京女子大学の学専攻部へ進んだ後、翌1939年(昭和14年)、教員検定試験に4度目にして合格した。東京女子大学でも祝福されたが、最早この学校に留まる理由はなく、翌1940年(昭和15年)に退学し、念願の北大に正規学生としての入学を果たした。十代の同級生ばかりの中、芳枝は29歳になっていた。11期生の同級生は7名、年齢的には30歳前後のグループと20歳を少し出たグループに分かれ、紅一点の芳枝は上位グループ。しかし年齢を感じることなく、7人はいつも一緒で仲が良かったようである。1942年(昭和17年)、戦時下の軍の指令により、在籍2年繰り上げで北大を卒業し、北海道帝国大学理学部数学教室第二講座(幾何学)の助手となる。
小山心平『桂田芳枝博士小伝 エルムの森に咲いた数学の精』北海道科学文化協会〈北海道青少年叢書〉、1999年12月。 NCID BA76657990。