マオウ属
1888年にはエフェドリンの瞳孔散大、血圧上昇作用が明らかとなり、エフェドリンおよび関連アルカロイドの構造を決定した。
この散瞳作用は眼底検査などに応用されたが、漢方における麻黄本来の薬能と結びつく薬理作用は当時の西洋科学吸収の陰で忘れ去られた漢方医学のためか、当時はその効果は知られず(当時漢方医学が無視されていたためか)、陳克恢(英語版)とカール・F・シュミットによって、気管支喘息治療に有効であることが明らかにされたのは、1924年のことであった。
アメリカなどではエフェドラと称してダイエット用に用いられたが、危険性が指摘されて多くの国で禁止された(エフェドリン参照)。アメリカでは先住民が自生種を茶のように飲用したこともある。また古代インド・イランの古文献に見える飲料ソーマやハオマ(向精神作用があるとされる)も、マオウ属の植物ではないかとする説がある。覚醒剤の原料植物でもある。