フランシス・ゴルトン
1822年にプリーストリー(1780-91:ラヴォアジエとフロンギストン説で論争していた時代)のかつての家「フェアヒル」の敷地に建てられた家に生まれた。
父はバーミンガム (Warwic kshire のDujjestone) の裕福な銀行家のサミュエル・テルティウス・ゴルトン、母ビオレッタはエラズマス・ダーウィンの娘で、チャールズ・ダーウィンの父ロバート・ウォーリングとは異母兄妹であった。
1836年までバーミンガムのキング・エドワード・スクールに通った。
1836年からキングス・カレッジ・ロンドン(メディカル・スクール)でしばらく医学を学んだ。
1838年、両親の圧力があり、薬学専門のバーミンガム総合病院に入った。
1840年(〜1844)ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジで数学を学んだ。そして、ロンドン・セントジョージ病院で研究をした。
1844年、ケンブリッジ大学卒業からまもなく、父が亡くなった。莫大な財産を相続し、そこから一転して私財で自分自身の偉業を為すために活動を始めた。
『英国科学者彼等の自然と教養』(English-men of Seience Nature and Nurture) を出版した。
英国の科学者の関心が「生来のもの」なのか、それとも他人の励ましによるものなのかを発見しようと王立協会の190人のフェローにアンケートをとったもの。自然対育成の問題は、解決に至らなかったようだが、当時の科学者の社会学に関する興味深いデータを提供している。
1874年にクインカンクス(ゴルトンボードとも言われる)を発明している。
このクインカンクスにより中心極限定理、特に標本の大きさが十分に大きい場合、二項分布は正規分布に近似できることを示すために用いられた。そこから「平凡への回帰」に繋がる。
ゴールトンはケトレーに従って、同質な人間集団における色々な特性値の分布は正規分布に従うものと考えた。そこで、ある集団の分布が正規分布になっているか否かを見るために、その値を小さい順に並べたときの値のグラフの形を、正規累積分布関数の逆関数の形と比べればよいとした。ゴールトンは、このグラフの形を“ogive”(建築の用語、筋違骨)と呼んだ。
1875年にはスイトピー(1年草)の育種実験を行っている。
人間の身長のアナロジーでスイトピーの直径を比較したかったが、手間が掛かり過ぎるので重さに代えた。全ての第二世代の種子がそれぞれの親の重さの回りに散らばるのではなく、それよりも全体の平均値μに近い重さに引き寄せられて散らばることである。種子はMに向かって先祖返りすることが判明した。
ゴルトンは、マルサスの描く暗い世界観を人道的に回避する方法について考察し、その結果考えついたのがユーシェニックス(eu: 良い、genics: 生まれてくる)だった。「生存に適していない」(unfit) 人間は、生まれてこない方が、その人にとって、はるかに幸せではないか、と考えた。排除(ネガティブ)より増やそうというポジティブの方向性だった。そのため上流階級同士の結婚を奨励した。
彼は、1883年『人間の才能とその発達の研究』に優生学という言葉を初めて用いたことで知られている。1869年の著書『遺伝的天才』(Hereditary Genius) の中で、彼は人の才能がほぼ遺伝によって受け継がれるものであると主張した。そして家畜の品種改良と同じように、人間にも人為選択を適用すればより良い社会ができると論じた。
彼は人間の肉体、才能、性格を決めるのは、社会環境ではなく、遺伝形質であると主張した。神父が結婚できないことなどは、知的能力の優れた子孫を残せないという理由から反対した。
この著作の時および1870年代の身体的形質の遺伝の研究は、世代から世代への形質の正規分布を維持する人口の傾向を継承の概念と調査することができなかったため、疑問が残ったままになってしまった。
いろいろな分野の「天才」の家系を調べて、「天才」が遺伝する事を示すことであった。その中で、優れた人の子あるいは親は、やはり優れた人になる傾向があるけれども、その比率は世代を隔てるごとに小さくなることを示した。
このテキスト(『遺伝的天才』)は1870年代の身体的形質の遺伝に関するさらなる研究に繋がった。
1873年タイムズ紙に「中国人にとってのアフリカ」というタイトルの物議を醸す寄稿をした。そこで彼は、中国人は高度な文明が可能であり、中国人はアフリカへの移民を奨励されるべきである、と主張した。