ウイングス・アライアンス
もともと、KLMオランダ航空とノースウエスト航空は、運航手法が類似していた。観光都市を中心に路線網を築くのではなく、あくまでハブ機能に特化した空港(KLMではアムステルダム、ノースウエストではデトロイト、ミネアポリスなど)をおき、そこを中心に路線を作り上げる方式をとっていた。
こういった経緯から、まずKLMとノースウエストの2社が提携した。これはそれまでのコードシェア便を運航する程度の提携とは違い、極力2社間の設備などを共用し、ビジネスクラスは「ワールド・ビジネスクラス」に統一、さらにお互いの株式を持ち合うなどのいわば「運命共同体」となる提携であった。この提携は世界でも初めての例で、しかも相乗効果を生み出し成功を収めた。
後には、ノースウエストが出資していた関係もあり、コンチネンタル航空が加盟を表明。これで3社の連合となった。
さらにその後、アリタリア航空に加盟を打診、アリタリア側が受け入れたために同社もアライアンスに加わった。しかし、アリタリアはKLMやノースウエストとはまったく違った運航方針を採っていたことが問題となった。