ケイト・ショパン
ショパンは「結婚からの解放」「女性の自立」を繰り返し作品に描いたが、武蔵大学の新井景子は、女性の「解放」のテーマが「必ずしも明確なフェミニズム的告発としてではなく、より複雑で曖昧なものとして示されている点も特徴である。」と述べている。「現在の状況に何となく不満な女性」というモチーフは、『目覚め』でも繰り返されている。九州産業大学の西田智子は、「理論や理屈ではなく、五感による経験を通して刺激されたEdna(『目覚め』の主人公)の感性こそが彼女に人間の本質の意味を教えているという現実は、まだ自立や自由な生き方の追求といった問題に対して自らの意見を語るすべや社会通念を備えていなかった当時のアメリカ社会における家庭の女性たちの状況を象徴すると考えられる」と指摘している。福岡女子大学の酒井三千穂は、ショパンのいくつかの作品には、対照的な要素を置き、そのどちらに重点を置いているのかわかりにくいという特徴が見られ、そのため読者の持つ尺度によって作品の印象や解釈が大きく左右されると指摘している。
彼女の作品は今日、フェミニスト批評で取り上げられることが多いが、ショパン自身はフェミニストや女性参政権論者ではない。Norton Critical Edition(初版)の『目覚め』の編者マーガレット・カリー(Margaret Culley)は、彼女はそれどころか、全てのイデオロギーに疑問を抱いていたと述べている。ショパンは、社会改革は随時修正が必要であるため、文学の主題に欠かせない普遍性と永続性に欠けると見なしてしていた。
オスカーは1879年に綿花の仲買いの仕事に失敗し、一家は1880年に、いくつかの小規模なプランテーションを所有する北のナッチトッシュ(英語版)教区のクルーティエビル(英語版)に移った。オスカーは雑貨店を購入して経営した。ショパンは地域社会で活発に活動し、クレオールのコミュニティで交流し、周辺の黒人やフランス系の農業労働者の生活と近しく接して知るようになり、後にこの場所と人々が彼女の小説の重要な要素になった。
ショパンはここで時に馬に乗り、急用の際には馬に飛び乗って街の中を疾走する等、当時の女性として型破りで、やりたいことをして、無意味な伝統にしたがうことを拒んだ。喫煙や、人目を引くファッション、性的な魅力が、人々の間で後まで語り草となっている。29歳までに5人の息子と1人の娘を出産した。子供の一人には、南北戦争で亡くなった兄ジョージの名を付けている。
1882年に、夫オスカーが沼地熱(マラリア)で死去し、32歳で未亡人となった。12,000ドル(今日の約 100 万ドルに相当)の借金と6人の幼い子供が残された。急にレディから経営者に転身することになり、農園と雑貨店を続けようと努力したがうまくいかず、経済的困難に陥った。この頃、地元のビジネスマンや既婚の農家と不倫をしていたと噂されており、半世紀以上後に現地を訪れた伝記作家のエミリー・トス(英語版)は、不倫相手の娘が「ケイト・ショパンは私の両親の結婚を破壊した」と常々語っていたと伝えている。母に生まれ故郷のセントルイスに戻ってくるように説得され、母の経済支援で1884年に子供と共に移り、経済的な問題がなくなり徐々に生活も落ち着いたが、まもなく母が死去。
『目覚め』は半世紀以上もの間文学的価値を見出されず、数十年間絶版になっていた。彼女の作品は死後ほとんど忘れられ、半世紀以上にわたって正当に評価されず、事実上無視されていたが、1920年代に短編小説がアンソロジーに掲載されて徐々に読まれるようになり、1932年には、カトリックの神父でもあるダニエル・ランキンが散逸しかけていた原稿を集め、ショパンの知人にインタビューをして『ケイト・ショパンとクレオールの物語』を出版した。伝記では単なる地方作家として扱われ、短編については良く述べられているが、『目覚め』は不健全極まりない作品と酷評されていた。
研究者たちは1950年代までに、『目覚め』が洞察に満ちた心を打つ長編小説であると考えるようになっていった。ノルウェーの学者パー・セイヤーステッドが1969年に全集を編纂し、ショパン研究の端緒を開いた。パー・セイヤーステッドは伝記で、ショパンがいかに「アメリカ文学に新しい境地を開いたか」論じ、これがよく知られており、ショパンは1970年代以降、高く評価されるようになった。1976年には、Norton Critical Edition に加えられ、『目覚め』のテキストだけでなく、作品の時代背景、主要な先行研究の情報に、容易にアクセス可能になった。