ミハイル・ゴルバチョフ
また、民主化政策や国民の直接選挙で選ばれる人民代議員会議の設置は、結果としてソ連共産党の一党独裁に終止符を打つこととなった。
1989年から1990年にかけて、東欧諸国がマルクス・レーニン主義の統治を放棄した際、ゴルバチョフはプラハの春のような軍事的介入を断念した。一方、ソ連国内では一部のソビエト共和国で民族主義的な感情が高まったことに強い警戒心を抱き、血の日曜日事件などの武力衝突を招くこととなり、ゴルバチョフに不信感を募らせた政府幹部の一部は、次第に保守化していった。保守化していった政府幹部は、1991年に、ゴルバチョフに対するクーデターを起こし、政権奪取を目指すも、失敗した。その結果、連邦の維持というゴルバチョフの意に反してソ連は解体され、ゴルバチョフはソ連邦大統領の職を辞することとなった。退任後はゴルバチョフ財団(ゴルバチョフ友好平和財団)(ロシア語版)を立ち上げた。
ゴルバチョフは西側諸国では人気が高いが、ロシアを始めとした旧ソビエト諸国では、ソ連の解体を加速させ経済崩壊を招いたとして、その評価は賛否が分かれている。また、ウクライナでは2014年のロシアによるクリミア併合を支持するなどプーチン政権に対し日和見的な態度が非難され、5年間の入国禁止措置を受けた。リトアニアでも1991年の独立運動を軍を出動させて弾圧したとして批判されることも多い。
2022年8月30日、死去。91歳没。
その他、1991年3月にアーケードゲームとして登場したカプコンの『ストリートファイターII』では、登場キャラクターのザンギエフのエンディングにおいて、ゴルバチョフによく似たキャラクターがヘリコプターから姿を現してレスリングによる国際交流に努めたことに対する礼を述べたあとに、ザンギエフおよびKGBの護衛3人とともにコサックダンスを踊る。ただし、その本名はゲームには登場せず、後に関連書籍などで「ゴロバチョフ」という別人だとされた。
1991年6月21日にセガの携帯ゲーム機ゲームギア用ソフトで発売された『がんばれゴルビー!』でもゴルバチョフによく似たキャラクターが主人公となっているが、「ゴルバチョフ」とは一切呼ばれず、取扱説明書では「某国」と伏せられて「ゴルビー」表記で一貫している。ゲーム内容は主人公のゴルビーを操作し、工場内で警備員の目を盗んで食料などの物資を貧しい民衆に送り届けるというもの。欧州ではキャラクターを差し替えて『Factory Panic』のタイトルで発売された。
共産党の幹部にとっては、ソ連邦の崩壊は自分たちの権力を失うという悲惨なものだった。ロシアでは、ゴルバチョフはソビエト連邦の崩壊とそれに伴う1990年代の経済崩壊に果たした役割から、広く軽蔑されている。例えば、1991年のゴルバチョフに対するクーデター未遂を指揮した一人、ヴァレンニコフ将軍は、彼を「反逆者、自国民への裏切り者」と呼んだ。また、東欧のマルクス・レーニン主義政権の崩壊を許したこと、統一ドイツのNATO加盟を許したことなど、ロシアの国益に反するとして彼を批判する声も少なくない。
歴史家のガレオッティは、ゴルバチョフと前任者のアンドロポフとの関係を強調する。ガレオッティは、アンドロポフを「ゴルバチョフ革命のゴッドファーザー」と呼ぶ。元KGBのトップとして、ソ連への忠誠心を疑われることなく改革を主張することができ、その姿勢をゴルバチョフが受け継ぎ、貫いたからだ。ゴルバチョフは、「改革がどこにつながるかわからないまま、改革に着手した」とマコーリーは言う。ペレストロイカがソ連邦の崩壊につながるとは、最悪の悪夢を見たとしても想像できなかっただろう」。
ニューヨーク・タイムズによれば、「20世紀、いや、どの世紀においても、これほど時代に大きな影響を与えた指導者はほとんどいない。ゴルバチョフは6年余りの激動の間に、鉄のカーテンを取り払い、ソビエト連邦の崩壊を決定的にした」。