茨城電気 (1905-1921)
1897年(明治30年)、当時茨城県知事であった小野田元熈は、茨城県の産業発展を進めるために地元の有志を引き連れ栃木・群馬の産業視察を行った。小野田は特に足尾・日光の水力発電所を見学させるという意図があった。一行の中には太田町(現・常陸太田市)の前島平がおり、視察中水力発電所に関心を抱き、熱心に調査を行ったという。前島はその後、阪神・静岡の産業視察を行い、両地方でも水力発電が発達している様を見て、電気事業を郷里に興したいと考えるようになる。前島は太田町に戻り、小林彦右衛門・西野治郎兵衛・高和秀次郎・小泉源三郎・前島宗助・橘宇兵衛(太田の七人組)に電気事業の重要性・将来性を説く。
1904年(明治37年)8月、前島平は七人組を集め、茨城県を訪れていた野口遵に水力発電に関する話を聞く。前島は自身が見定めた水力発電所の候補地を野口に伝え、調査を依頼する。調査を行った野口は、同地で300キロワットの発電が可能であり、12万円程の経費で発電所が建設できると伝えた。