地球の構造
地球の中心部となる内核は固体だと考えられており、これは地球の密度を算出することで導かれた。地球の平均密度は5.515g/cmであるが、地表面の平均密度が約3.0g/cmなので、地球の核にはもっと高密度の物質が存在すると結論づけざるをえないのである。1770年代に実施されたシェハリオンの実験によってこの結果がもたらされ、以後知られるようになった。チャールズ・ハットン(英語版)は1778年の報告書で、地球の平均密度が地表面の岩石のものなら約9/5でなければならず、地球の内部が金属でなければならないと結論づけた。そして彼は、この金属部分が地球の直径の約65%を占めると推定した。ハットンの地球平均密度の推定値は4.5g/cmと約20%も低かったものの、ねじり天秤を用いた1798年のキャヴェンディッシュの実験では5.45g/cmと、現在の値との誤差が1%以内だった。
地震波観測にて核は、半径約1220kmの「固体」である内核と、その外側にプラス約2200km(中心からの半径は約3400kmまで)にわたる「液体」の外核、という2つの部分に分けられることが示された。密度は、外核で9900-12200kg/mであり、内核で12600-13000kg/mである。
地球は宇宙における天体の1つであるから、地球を構成する物質は、ある種のコンドライト隕石とか太陽の外側の物質とも基本的には関連がある。重力によって大小の隕石衝突が繰り返されて地球が形成されたのなら、地球が主にコンドライト隕石のようだと考えることには正当な理由がある。
1940年代初頭よりフランシス・バーチを含む科学者達は、地球とは普通のコンドライト(地球に落ちてくる最も一般的なタイプの隕石)と似たようなものだという前提で地球物理学を構築した。一方、エンスタタイト・コンドライトと呼ばれる他の少数種の隕石は全く無視されていた。2つの隕石タイプの主な違いとしては、エンスタタイト・コンドライトは極めて限定された利用可能な酸素の状況下で形成されたもので、地球の核に準ずる合金部分の中に部分的または全体的に存在する、ある種の普遍的な親酸素元素を(地球に)もたらしている。