益子焼窯元共販センター
益子焼窯元共販センター(ましこやきかまもときょうはんセンター)とは、栃木県芳賀郡益子町にある益子焼の陶器販売複合大型店である。会社名は「益子焼窯元共販株式会社」。
その後1966年(昭和41年)の本店建築から始まり、1969年(昭和44年)には倉庫を第2売店 に転換させ、1970年(昭和45年)には第1売店を増築するなど徐々に売店を増やしていき、それぞれの売り場にギャラリーを併設し若手作家たちの作品発表と販売の場とした。そして1974年(昭和49年)には陶芸教室を開始し、喫茶店や食堂も営業され始め、東京出張所まで設けるなど、その事業内容を拡大させていき、一時期は益子のみならず「日本最大の陶器販売センター」とまで言われていた。
その一方で社長を務めていた成井は、1977年(昭和52年)、益子焼窯元共販株式会社を退社し、一陶芸家に戻りながらもその翌年の1978年(昭和53年)11月1日には益子町内のバイパス通り沿いに別の益子焼販売施設となる「益子陶芸村」を設立した。。
そして1986年(昭和61年)、「益子のシンボル」として共販センター駐車場に高さ10mもあるグラスファイバー製のタヌキ像が建てられ「ぽんたくん」と名付けられた。この「ぽんたくん」は上記に掲載された写真の通り、益子の風景の写真やイラストに使われるようになり、共販センターのみならず、益子陶器販売街の象徴となっている。
「益子陶器市」開催時にはメイン会場となり、駐車場には数多くの陶器販売テントが張られていた。そして団体バスで直接乗り付け共販センターを訪れた観光客や観光ツアーも多くあり、かつては益子を訪れる観光客の年間数130万人のうち、95万人が共販センターに寄っていたと言われていた。
しかし趣味嗜好の多様化により、益子焼自体の需要が低下。共販センターの売上も落ち込んでいった。そんな中、2019年(令和元年)末から発生したコロナ禍の影響により売り上げが激減。現在、陶芸体験や「ギャラリー花陶里」の営業などは継続されているが、新館売店以外の売り場は閉鎖され、食堂なども閉店されており、共販センターの営業内容は公式サイトの施設案内とは大幅に異なっており、現在の共販センターは「益子の陶器販売通りの大型駐車場」扱いとなっている。
2020年(令和2年)10月より、共販センター駐車場の巨大タヌキ像「ぽんたくん」の「化粧直し」の資金集めのためのクラウドファンディングが行われた。
そしてコロナ禍で「益子陶器市」が中止となっていた2021年(令和3年)4月29日から5月9日まで共販センター駐車場で「共販ミニ陶器市」を行った。
そして2022年(令和4年)の春のゴールデンウイークから「益子陶器市」が復活し、「ようやく希望が見えてきた」と語った。