貝殻の子供たち
しかしムリーリョは本作品が宗教画であることを忘れているわけではなく、彼らを自身の風俗画の子供たちとは異なる理想化された姿で描き、幼児キリストの左手を上げつつ、小さな胸板を見せる身振りによって、幼さの中にある宗教的指導者としての威厳と資質を示している。同様に画面の中に仔羊を配置し、キリストに導かれる信者たちあるいはキリスト自身の象徴であり、幼児たちの遊び相手でもある仔羊の2つの側面を強調することで、宗教的な出来事を家庭的な文脈の中に置いている。
こうした幼児としてのキリストや洗礼者ヨハネの描写は、厳密には『新約聖書』をはじめとして文献的な根拠はなく、セビーリャの異端審問所の美術監督官であった画家フランシスコ・パチェーコも1649年の『絵画芸術』(El arte de la pintura)の中で、イエスと洗礼者ヨハネは従兄弟の間柄であるとはいえヨルダン川で洗礼を行うまで面識がなく、同じ絵画の中で子供として描かれる根拠はないと論じている。しかしムリーリョは彼らの幼少期を描いた先行例に倣うだけでなく、いくつかの主題を新しく作り出しており、しかもそれらの宗教画はムリーリョのパトロンであったセビーリャ大聖堂の律修司祭フスティノ・デ・ネーベ(スペイン語版)やフランドル出身の絹織物商人ニコラス・オマスール(Nicolás Omazur)ほか、セビーリャの貴族や有力者たちに非常に人気があった。
本作品の優雅な色彩と豊かな色調およびその塗り方はムリーリョがロココの先駆者であることを示しており、絵画の持つ魅力と、澄んだ銀色の光を浴びた人物像の滑らかで繊細な描写により賞賛されてきた。
他の画家から受けた影響としてはアンニーバレ・カラッチやグイド・レーニの作品が指摘されている。