近鉄21020系電車
運行開始から15年目を迎える21000系を、今後も近鉄の看板列車として高品質なサービスを提供していくために車体更新工事を施工することとなった。特に同系の卓越したデザインセンスはまだ暫くは通用するほどの高い水準であったものの、バリアフリーの思想を取り入れておらず、座席は一世代前のスライド式リクライニングシートであって最新感覚の設備ではなくなってきたことに加え、各設備の塗装剥がれなど、陳腐化も露呈し始めたことで特急車としての手入れが必要と判断された。
工事は概ね3か月で2編成ずつ行なうが、全11編成(別に増結車両3編成)を更新完了するには約2年を要し、その間、一部の名阪特急は一般特急車両による代走が必要になる。特に1990年代半ばから特急利用客が減少傾向にある中で、横ばいを維持する名阪特急を一般車代走によってイメージダウンさせないために、アーバンライナーの新車を2編成新造のうえ、21000系が抜けた穴をこの新造車で補うことになった。設計の手掛かりを得るために名阪特急利用客を対象にした調査を行なった結果、15年の過程での変化が特急券販売分析およびアンケート調査により明らかとなった。
空調装置は、冷房装置が客室用に冷凍能力16.3kW (14,000kcal/h) の集約分散式RPU-6019を各車に2基搭載し、このほか運転室用と喫煙コーナー及び化粧室用として別に冷凍能力5.8kW (5,000kcal/h) のRPU-2007を1基搭載する。いずれも静止形インバータから供給される三相交流440Vを電源とし、機器の構成が単純なON - OFF制御である。客室暖房は座席下にシーズワイヤー式ヒーターを、デッキ部暖房はPTCファンヒーターをそれぞれ設置している。
運転台の主幹制御器・ブレーキ設定器は横軸2ハンドルのデスクタイプである。運転台にはモニタ制御装置とタッチパネル式情報ディスプレイも設置されている。