サザン (列車)
2012年(平成24年)4月1日:ダイヤ変更で全特急列車が「サザン」に統一される。深夜時間帯の上り列車を増発(和歌山市駅発なんば行きの急行を格上げ)。一方、南海フェリーとの乗り継ぎ利用者減少と、全特急列車の一部座席指定化に伴う車両捻出のため、日中の和歌山港駅乗り入れがなくなる(線内運転普通への置き換え)。
2014年(平成26年)10月18日:ダイヤ変更で和歌山大学前駅が特急停車駅となる。
2015年(平成27年) 10月3日:7000系が9月30日を最後に定期運行を終了し、この日のさよなら運転をもって全ての運用を終了。 12月10日:南海12000系と9000系(自由席車)との併結運用を開始。9000系が1000系併結対応改造工事され、ブレーキ方式がほぼ共通の12000系とも併結可能となったことによる。
2017年(平成29年) 10月22日:台風21号による樽井駅 - 尾崎駅間の男里川橋梁陥没の影響で、「サザン」はすべて運休となる。 11月23日:樽井駅 - 尾崎駅間の復旧に伴い、「サザン」の運転を再開。
2018年(平成30年)8月20日:泉北高速鉄道との協力で双方の12000系を交換し、指定席車に泉北12000系を使用した「サザン」の運行(9月22日まで)。このため泉北高速鉄道の車両が史上初めて営業運転で和歌山県内に入線している。
2019年(平成31年)4月6日:ダイヤ改正により「サザン」の和歌山市駅発車時刻を原則毎時0分、30分に統一。
2020年(令和2年)12月18日:南海12000系と8300系(自由席車)との併結運用を開始。
難波駅 - 和歌山市駅間を最速58分、難波駅 - 和歌山港駅間を66分で結ぶ特急列車で、和歌山港駅で南海フェリー徳島航路と接続する四国連絡列車でもある。なお、2020年2月時点でのダイヤでは、和歌山港駅発着の「サザン」は平日3往復(ほかに急行3往復)、土曜・休日2往復のみに縮小されており、フェリーの便によっては和歌山市 - 和歌山港駅間の普通列車を介しての連絡となる。
列車名は、南海本線が大阪のミナミと大阪湾の南・和歌山を、南大阪・泉南地域を経由して結んでいることに由来し、開けゆく『みなみ』の方向性と、21世紀に向かう将来性から名付けられたもので、ロゴマークは南十字星(サザンクロス)をモチーフとしている。
座席指定車への乗車には、乗車券のほかに大人520円、小児260円が必要となる。自由席車を併結することから、「特急券」「特別急行料金」ではなく「座席指定券」「指定券」「座席指定料金」と案内される。
座席指定車4両と自由席車4両を併結した8両編成で運転され、「一部座席指定」と案内される。
かつてはラッシュ時を中心に全車両座席指定の列車も存在したほか、座席指定車を連結しない全車自由席の特急(単に「特急」と案内、以下「自由席特急」と記述)も運転されていた。2005年11月27日以降、昼間時の特急は「サザン」と自由席特急を合わせて毎時2本(30分毎)運転となった。2009年10月4日のダイヤ改正で、全車両座席指定の「サザン」が廃止され、1日2往復の自由席特急を除き、一部座席指定「サザン」として運転されるようになった。2012年4月1日のダイヤ変更で、自由席特急を廃止し、「サザン」に統一された。
ただし、同年7月2日から9月7日まで、東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)の影響による節電要請を受けて、お盆(8月13日・14日・15日)を除く平日ダイヤの「サザン」2往復を自由席特急(6両編成)に変更していた。
難波駅 - 和歌山市駅間の標準所要時間は登場当時は54分だったが、泉佐野駅以南での停車駅増加に伴い、所要時間が増加している。平日の朝夕ラッシュ時には急行並みの所要時間になる列車も存在する。
2005年11月26日までは、終着駅を除き、奇数号車は後ろ・偶数号車は前(難波行きはその逆)のドアのみを開けて、運転室寄りのドアは締め切られていたが、翌日の泉佐野駅高架化完成に伴い、全てのドア扱いを行うようになった。なお、12000系導入後は同系のドア配置の関係で、駅ホームでの運転室寄りドアの乗車位置案内がなくなっている。