タケニグサ
タケニグサが1mくらいまでの生長の過程で、黄色い花芽を形成して延長してくるが、生長点だけでなく互生する葉の付け根からも枝を出しはじめる。花芽を持つまでは先端が折れて、切り取れたときなどに、葉の付け根から腋芽を出す。それ以外では、花芽を持ったときから腋芽にも小形の葉を着ける場合もあるが、蕾を着けるのが普通である。枝とあわせてクラスター状の円錐花序を形成して2mに達するくらいから、蕾が1.5cm - 2cmのガクが白い花弁状に生育するが、一度に全てが開花するのではなく、下部より順に開花を始めて行く無限花序でもある。成熟した蕾時に花を覆う花弁状に見える白い2枚のガクは開花と同時に脱落する。朝の開花時には大きな葉の上に、この花弁状の白く美しいガク片が乗っているのを見ることができる。ガク片が外れて開花した花は、柱頭が2つに分裂しこの部分と基部は桃色で、花柱は白い雌蘂に、その周囲に細い糸状で開花時は白く黄褐色になり花粉の散布をする。ヤクも細く白い雄蘂が多数(約30本くらい)着いている。この様子が鳥の羽毛の下部になるダウンに似ているので、英名は直訳で羽毛ケシ(Plume Poppy=プルームポピー)と呼ばれるのである。
茎の内部には空洞があり中空、数年生育した株の太い茎を、斜めに切断すると、門松に添えられた竹のように見える。茎の外側に近い部分には、動管が通っているために、橙色に染まっており、場合によっては、乳汁が垂れてくる。茎の空洞の内側には柔らかい白いモケット状で、茎の外側表面は粉白色で平滑である。茎はこすれたりすると、粉白色の極く薄い皮の部分が剥がれ、緑色の内部が出現する。この部分に触ると、乳汁があるので、乳汁自体が見えなくても、表皮が剥けているために橙色に染まる。茎の表面は粉のように見えるが、粉ではない。根(根茎とも地下茎ともいわれる部分から出ている、細く細かなものが本来の根である)は橙色(だいだいいろ)で、年を重ねるほど太くなり、樹木のような外観になるが、木質化はせずにもろい。太くなった根茎を切断すると樹木の年輪に似た鮮紅色の輪ができている。固くはなく、鮮紅色の輪の部分で分離して剥がれたりする。越年後の新芽は年を重ねた株ほど、より太い茎となり、細かな切れ込みと鋸歯を持つ葉を出す。茎の太さが60mmくらいの株もある。実生苗の大きさ(小ささ)が想像できない大きさの芽となって出てくる。
タケニグサ(竹似草、学名 : Macleaya cordata (Willd.) R.Br.)はケシ科の多年草である。 成長すると高さ1 - 2メートルになる。伐採地や崩壊地の先駆種となり、都市の空地などにも見られる。
学名の“Macleaya”(マクレイヤ、またはマクリアヤ)は、スコットランド - オーストラリアの昆虫学者アレクサンダー・マクレイ(Alexander Macleay)の名を記念してつけられた、タケニグサ属の植物を意味する。そして、cordataはラテン語のハート形の意味で、切れ込みと鋸歯の一番外周だけを繋いだ葉全体の形がハート形となっていることで、特に基部の葉柄に着く部分が心臓型になっているために、“M,cordata”(M=マクリアヤ)コルダータ(cordata=ハート形)となった(※ドクダミなどの葉がハート形の植物の学名にも、cordataが付いている)。
タケニグサ属の植物は植物体に傷を付けると、人等に対する毒性(味見に少し舐めるくらいでは大丈夫で、青臭く苦い。非常にまずく、人にはとても食べることができない味である。食べる生物は存在し(後述)、種によっては大丈夫であるが、人には有毒成分として反応するため、多量の摂取は危険である)のある橙色で透化性の乳汁を出すので、ペットや子供などが口に入れないように注意が必要である。場合によっては子供などにはオレンジジュースのように見える可能性がある。白色の乳汁を出す植物の乳汁を、牛乳が出てきていると、舐める子供も存在している。