北近畿ビッグXネットワーク
1990年代に入り、舞鶴若狭自動車道(当初は舞鶴自動車道)の開通や播但連絡道路の延長が行われたほか、2000年以降においても、北近畿豊岡自動車道・京都縦貫自動車道・山陰近畿自動車道などの高規格道路や、従来からの国道などの整備が進められた。これらの道路は拠点間を最短で結んでおり、例えば福知山線の黒井 - 篠山口間が西へ大きく迂回しているのに対し、舞鶴若狭道は春日IC - 丹南篠山口ICがほぼ直線である。加えて、舞鶴・天橋立方面と京都・大阪方面の直通においてスイッチバックを要しない高速道は所要時間で鉄道を圧倒することになった。
その結果、高速バスの所要時間が大幅に短縮され鉄道の利用者は大きく減っていった。新大阪駅から天橋立駅への「文殊」や「タンゴエクスプローラー」といった直通列車は廃止され、「こうのとり」すら昼間時の一部列車は普通車のみ僅か3両での運転となるなど苦境に立たされている。鉄道側はネット割引を中心に企画乗車券を強化するなどしているが、依然として運賃の開きは大きく、3列シート車を投入し快適性も向上した高速バスに対して巻き返しの有効策が打てないままになっている。2021年8月現在新大阪駅・大阪駅・尼崎駅 - 豊岡駅・城崎温泉駅間では「こうのとり」の普通車指定席の特急券が一律500円となる「こうのとり早特チケットレス14」がe5489で発売されているが、14日前までの購入、J-WESTネット会員かつクレジットカード利用の場合販売という制約がある。