人工呼吸
機械換気とは、自発呼吸を機械的に補助または代替する方法である。人工呼吸器と呼ばれる機械を使用する。機械的換気は、口(気管チューブなど)や皮膚(気管切開など)を経由する器具を伴う場合、「侵襲的」と呼ばれる。機械換気には、空気(または別の混合ガス)を気管に押し込む陽圧換気と、空気がつまるところ肺に吸い込まれる陰圧換気(英語版)があり、この2種類の人工呼吸器のモードに大別される。
気管挿管は、短期間の機械換気によく行われる。鼻(経鼻挿管)または口(経口挿管)からチューブを挿入し、気管内に進める。ほとんどの場合、空気漏れ(リーク)や誤嚥を防ぐために、膨張式カフを備えたチューブが使用される。カフ付きチューブによる挿管は、誤嚥を最も防ぐことができると考えられている。
気管チューブは、どうしても痛みや咳を伴うものである(侵襲という)。したがって、患者が意識不明、または他の理由で麻酔されていない限り、通常、チューブに耐えられるように鎮静剤が投与される。気管挿管の合併症として、上咽頭や中咽頭の粘膜の損傷、声門下狭窄などがある。
緊急時には、輪状甲状靭帯(英語版)を外科的に切開して気道確保を行う輪状甲状靱帯切開が行われることもある。これは気管切開と似ているが、輪状甲状靭帯切開は緊急時にのみ行われる。これは通常、咽頭が完全に閉塞しているか、顎顔面に大きな損傷があり、他の補助器具が使用できない場合にのみ行われる。