環首刀
「環首」とは、上図のように刀柄の末端に付けられた鉄の環である。後述の通り初期は主に騎兵に用いられたゆえ、戦闘時に力のあまりで手から振り落とされることを防ぐため、しばしば環を縄で手首に繋いで固定していたとされている。
弥生時代の後期中葉から、西日本を中心に墳丘墓などの遺跡から茎(なかご)の尻に鉄製の環が付く「素環頭大刀(そかんとうのたち)」が出土している。
三国時代から南北朝時代にかけて戦乱や密貿易などにより、大陸から職人や環首刀実物が日本に流入し、環首刀に用いられた鋳造技術などが模倣・伝授され、後の日本刀の祖型が形作られたと考えられている。