ルドルフ・フェルディナント・ヘス
第二次世界大戦が開戦した後、1940年2月21日に旧ポーランドのオシフィエンチム(ドイツ名アウシュヴィッツ)にある元オーストリア=ハンガリー帝国軍砲兵隊兵舎を利用して防疫通過収容所を建設する計画が立てられた。1940年4月27日のヒムラーのアウシュヴィッツ収容所建設に関する命令に基づき、4月29日にヘスが初代所長に着任した。5月20日にまずドイツ人刑事犯30人が送りこまれ(彼らはカポに任じられた)、6月14日にはポーランド人政治犯728人が到着した。
独ソ戦を前に控えた1941年3月1日にハインリヒ・ヒムラーがアウシュヴィッツを訪問し、ヘスにアウシュヴィッツ収容所の収容数を3万人に増やし、さらに隣接する(ブジェジンカ)(ドイツ名ビルケナウ)にも10万人収容できる収容所を建設するよう命じた。ビルケナウの建設とアウシュヴィッツの拡張工事が行われ、1943年にはアウシュヴィッツ収容所に3万人、ビルケナウ収容所に14万人が収容されている状態になっていた。ちなみに、1941年7月末に脱走者が出た事から、無作為に選ばれた10名が餓死刑に処せられることになり、(妻子がいた)ポーランド人のフランツィシェク・ガヨウィニチェクが選ばれた際、カトリック教会の神父であったマキシミリアノ・コルベが彼の身代わりとして刑を受ける申し出を許可したのもこのヘスである。
1941年8月にヘスはヒムラーからユダヤ人絶滅計画を聞かされ、アウシュヴィッツをユダヤ人抹殺センターに改築せよとの命令を受けた。この命令を受けた時についてヘスは回顧録の中で「この命令には、何か異常な物、途方もない物があった。しかし命令という事が、この虐殺の措置を、私に正しい物と思わせた。