佐賀インターナショナルバルーンフェスタ
2020年(令和2年)6月1日 - 2020年の大会は10月30日 - 11月3日にかけて開催する予定だったが、2019新型コロナウイルス感染拡大防止のため2020年の大会を中止すると発表した。中止は1980年の開始以来初めて。今回で41回目を迎える予定だった。「密集を回避する対策が難しい。来場者の安全・安心を担保できない」と説明した。物産展やステージイベントなど関連行事も中止し、代替開催は予定していない。「バルーンチャレンジシリーズ」など、地元選手を中心とした別の大会は状況を見極めて実施するかどうかを検討する。専門家が今秋以降に感染の第2波を予想しているとして「大規模イベントには慎重な対応が求められる」と強調した。国内外の移動制限の全面的な解除の見通しも立たないため、選手や役員の受け入れ、資機材の準備が困難になると説明した。さらに、開催すれば、選手らをサポートする市民ボランティアの感染リスクも避けられないとした。「無観客や規模縮小を模索する声があったが、現実的には対応が難しい」と理解を求めた。秀島敏行市長は「これほど影響が長引くとは思っていなかった。市にとってもつらく、断腸の思い」と述べた。
2020年(令和2年)9月11日 - 2019新型コロナウイルス感染拡大防止のため、2020年大会は中止となったが、代替イベントとして「2020熱気球イベント」を開催することが発表された。大会5日目にあたる11月3日に無観客での夜間係留(バルーン30機程度)や、大会2日目、3日目にあたる10月31日と11月1日の早朝には佐賀市周辺へのバルーン飛行を行った。2021・22年は国内選手限定で競技実施。
熱気球競技大会としては日本国内のみならずアジアで最大級の参加機数の大会であり、毎年十数ヵ国の選手が70 - 80機(うち日本国内が50機程度)参加している。なお、例年30 - 40機がイベントのみに参加するためイベント全体では110機前後の規模となる。なお、熱気球世界選手権を1989年と1997年と2016年の3度、熱気球日本選手権を35回中26回(2018年時点)開催している。
開催期間は年によって変動するが、10月下旬から11月上旬にかけての約1週間で行われる。以前は国際航空連盟(FAI)カテゴリー1として開催していたが、1998年の佐賀空港開港以降は飛行制限等の影響で公認申請しない形で大会を継続している。
熱気球競技と並んで、会場となる嘉瀬川河川敷で熱気球の係留やライブ・コンサートなどの催事が行われる。佐賀市の年間観光客数の4分の1を占める同市で最も人出の多いイベントであり、秋季イベントの動員数としては同時期開催の唐津くんちを上回っている。世界選手権が行われた2016年には131万人の人出を記録、競技が天候の影響を受けるため変動があるが以降は毎年75 - 95万人程度の人出で推移していて、地域に与える経済効果は約69.