ニシキゴイ
上面に薄青い鱗があり、下部に赤い鱗がある。
錦鯉は、日本の自然水域(湖、池、川)に生息する野鯉もしくは真鯉と呼ばれた鯉の養殖魚から人為選択によって作出された品種群である。野鯉はユーラシアコイ(Cyprinus carpio)のことであり、以前は有史以前にユーラシア大陸から日本に伝来したと考えられていた。
一方、オランダのフィリップ・フランツ・フォン・シーボルトは、『日本動物誌』(1833 - 1850)の中で、日本にはCyprinus haematopterus、Cyprinus melanotus、Cyprinus conirostrisの3種の鯉がいると報告している。この分類は最近まであまり注目されておらず、日本には鯉は1種(Cyprinus carpio)しか存在しないと考えられていた。しかし、最近のミトコンドリアDNAの解析から、日本には現在少なくとも在来コイ(野生型)とユーラシアコイ(飼育型)の2種が存在することが明らかになった 。日本在来コイはシーボルトが報告したCyprinus melanotusであると推定されており、別種として新しい学名を付与することが検討されている。
シーボルトが報告したCyprinus haematopterusとは、ユーラシアコイのことを指すと考えられている。
養殖場は、養鯉場(ようりじょう)と呼ぶ。
普通のコイは頑丈な魚で、錦鯉もその頑丈さを受け継いでいる。小さな器から大きな屋外の池まで、幅広い場所で飼える。ただし、コイは1メートル以上に育つことがあるため、コイの大きさに見合う水槽または池が必要になる。伝統的な屋内用アクアリウムは、丸いプラスチックの桶ほどには好ましくない。コイは冷たい水を好む魚であるため、夏に水が暖かくなる地方では池の水深を1メートル以上にするのが望ましい。冬に寒くなる地方では、全体が凍ってしまわないように水深は少なくとも1.5メートルにするのが望ましい。空気バブラーと桶形ヒーターを備えた広い場所に置くのもよい。
錦鯉の多くは明るい色をしているので、捕食者に対しては格好の標的となる。サギ、カワセミ、アライグマ、ネコ、キツネ、アナグマ、猛禽類などに池中の錦鯉を食べ尽くされてしまう場合があるため、屋外の池で飼育する際はサギが立てないだけの深さと、哺乳類の手が届かないような水面上のオーバーハング、および上空からの視線を遮るために上を覆う木陰を備えるといった設計が求められる。池の上面を網やワイヤーで囲う必要もあるかもしれない。