アドルフ・エルマン
エルマンはベルリンに生まれた。父方の祖先はジュネーヴからベルリンに移ってきたユグノーであり、ベルリンのフランス系社会に属していた。父のゲオルク・アドルフ・エルマンは物理学者である。母方の祖父は天文学者のフリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセルである。
ライプツィヒ大学でゲオルク・エーバースに、ベルリン大学でカール・リヒャルト・レプシウスにエジプト学を学んだ。
エルマンは王立プロイセン博物館附属図書館および古銭陳列室の助手をつとめた。1884年にレプシウスが没すると、その後任としてエジプト博物館の館長に就任した(1914年まで)。
1877年にベルリン大学の博士の学位を取得した。1881年にベルリン大学のエジプト学講師、1884年にレプシウスの後任として員外教授、ついで正教授に就任した。1923年に退官した後は名誉教授の地位にあったが、ナチス・ドイツ時代の1934年5月に、父方の祖母がユダヤ人である理由で(四分の一ユダヤ人)学部を逐われた。
1895年にプロイセン科学アカデミーの会員に選ばれた。