百円紙幣
紙幣用のインク、用紙、印刷機といった資機材が欠乏した状況下で、印刷局の製造能力だけではもはや対応しきれない状況となっていたことから、設備が十分でない民間印刷会社でも製造が行えるよう、高額券でありながら偽造防止のためには欠かせない反面手間のかかる凹版印刷を取り止め、簡易なオフセット印刷で製造することを目的としたものである。実際に、ろ号券の多くは印刷局から委託を受けた民間印刷会社で印刷されている。なお、ろ号券に限らず、第二次世界大戦末期から終戦直後に製造された紙幣は材料の枯渇状態の下で簡易な印刷方法により粗製濫造された結果、画線が潰れて肖像などの主模様の印刷が不鮮明なものや、刷色が一定せず色違いのものが発生するなど品質不良状態の紙幣が見受けられる。
聖徳太子の肖像は表面中央に配置されているが、これはい号券の肖像を流用したものである。後述の通り戦況の悪化した第二次世界大戦末期から終戦直後の混乱期という過酷な状況下において、劣悪な製版設備や印刷機器で製造せざるを得なかった状況から印刷品質に問題があり、特に聖徳太子の肖像は黒く潰れ不鮮明な状態となっている。表面の地模様としては、肖像の周囲には「橘夫人念持仏厨子」の光背、券面の左右には正倉院御物の「花鳥背八角鏡」の背面に描かれている瑞鳥をあしらっている。裏面はい号券と同じ題材の法隆寺の西院伽藍の俯瞰図が描かれているがデザインは新たなものであり、下部中央には法隆寺五重塔の頂上先端の「水煙」と宝相華模様、左右外側には法隆寺の「金銅幡金具」の火炎模様が印刷されている。
透かしは「100」の数字と桐の図柄の透かしであるが、他のB号券同様印刷と重なっていることもあり確認しにくい。当初の紙幣用紙は第二次世界大戦以前と同じく三椏のみを原料としており、なおかつ原料を未漂白の状態で使用していたが、のちに三椏の需給が逼迫したことからマニラ麻や木綿、尿素樹脂が混合されるようになり、原料の漂白も十分に行うように変更された。この影響により発行途中で紙質が変化しており前期は茶褐色紙、後期は白色紙である。
使用色数は、表面6色(内訳は凹版印刷による主模様1色、地模様3色、印章1色、記番号1色)、裏面3色(内訳は凹版印刷による主模様1色、地模様1色、印章1色)となっている。券種の識別性を高めるため、凹版印刷による主模様を含め全体的に小豆色を基調とした券面となっている。
1957年(昭和32年)の百円銀貨の発行後も、地方では根強い紙幣需要があったことから百円銀貨とB百円券が当分の間並行して流通していたが、1966年(昭和41年)8月26日には百円紙幣の廃止が閣議決定され1972年(昭和47年)に製造終了の後、1974年(昭和49年)8月を最後にB百円券の日銀からの支払いが停止され、1967年(昭和42年)に発行された百円白銅貨へと推移していった。
日本の現在発行されていない旧紙幣の中では現存数が非常に多く、未使用の100枚帯封や1000枚完封が古銭市場やネットオークション等に現れることも多いほどであり、記番号先頭がアルファベット1桁や前期(茶褐色紙)などでかつ未使用、あるいは珍番号やエラーなどの条件がない限り古銭商が買い取りすることはほぼない。
1885年(明治18年)8月29日の大蔵省告示第119号「兌換銀行券見本」により紙幣の様式が公表されている。主な仕様は下記の通り。
日本銀行兌換銀券
額面 百圓(100円)
表面 大黒像、兌換文言、英語表記の兌換文言、発行根拠文言
裏面 彩紋、偽造変造罰則文言
印章 〈表面〉日本銀行総裁之章、文書局長(割印) 〈裏面〉金庫局長
銘板 大日本帝國政府大藏省印刷局製造
記番号仕様 記番号色 黒色 記番号構成 〈記号〉「第」+組番号:漢数字1桁+「號」 〈番号〉通し番号:「第」+漢数字4桁+「番」
寸法 縦116mm、横186mm
製造実績 印刷局から日本銀行への納入期間 1885年(明治18年)5月 - 1888年(明治21年)下期 記号(組番号)範囲 「第壹號」 - 「第四號」(1記号当たり5,000枚製造) 製造枚数 15,900枚
発行開始日 1885年(明治18年)9月8日
通用停止日 1939年(昭和14年)3月31日(1899年(明治32年)3月20日以降は回収対象)
発行終了
失効券
明治維新以降、政府が発行した明治通宝・改造紙幣などの政府紙幣や、民営の国立銀行が発行した国立銀行紙幣などが並行して発行されていたが、西南戦争の戦費調達を発端として政府や国立銀行が無尽蔵に紙幣を濫発した結果インフレーションが発生し経済的な混乱の一因となっていた。これを収拾し通貨制度の信頼回復を図るために松方正義により紙幣整理が行われることとなり、政府から独立した唯一の発券銀行としての中央銀行すなわち日本銀行が創設され、従来の紙幣に代わって事実上の銀本位制に基づく「日本銀行兌換銀券」として発行された。