迅鯨型潜水母艦
昭和に入り大型・高速の伊号潜水艦が潜水戦隊の標準となると、本型の母艦能力不足が顕著となった。また速力も伊号潜水艦の方が速い(洋上21ノットから23ノット)という事態になり、旗艦能力にも問題が出てきた。そのため伊号潜水艦で編成された潜水戦隊旗艦任務は5,500トン型巡洋艦(軽巡由良、鬼怒など)が務めるようになった。 ここに至り、大型潜水母艦2隻(大鯨、剣埼)が就役すると、迅鯨型は艦隊を離れて工作艦や練習艦となった。迅鯨型が竣工してから大鯨型が登場するまで、約15年間を要した。 しかし、まもなくその2艦が航空母艦へ改装されたため、老齢ながら潜水戦隊旗艦に返り咲いた。ただし新鋭の伊号潜水艦の旗艦は5,500トン軽巡(将来的には大淀型軽巡の予定)と特設潜水母艦の組み合わせに任せ、本型は幾分旧式の呂号潜水艦と機雷潜の旗艦を務めることとなった。
太平洋戦争緒戦では「迅鯨」はクェゼリンへ、「長鯨」はカムラン湾に進出して同方面の潜水艦戦を支援した。1942年(昭和17年)4月から1943年(昭和18年)暮れまでは第7潜水戦隊の旗艦を交代で務めた。その後、両艦共に瀬戸内海にあり練習艦となった。1944年(昭和19年)8月からは沖縄方面の輸送任務に従事したが任務中の10月10日に「迅鯨」が撃沈される(十・十空襲)。「長鯨」は練習艦に戻り、そのまま終戦を迎えた。戦後は復員輸送艦を務めた後、解体されている。
日露戦争後、日本海軍は潜水艦の開発を進めた。当時の潜水艦(潜水艇)は性能的にも技術的にも未熟で、常に母艦の支援を必要としていた。だが日本海軍保有の母艦は、1914年(大正3年)1月に竣工した輸送船改造の「駒橋」(基準排水量1,100トン)、日露戦争鹵獲艦の「韓崎」(約10,000トン)、日清戦争時代の輸送船改造「豊橋」(約4,000トン)、海防艦や防護巡洋艦改造の艦艇ばかりだった。
1915年(大正4年)頃になると、艦隊の演習に潜水艦が参加する際に、旧式巡洋艦(筑摩型防護巡洋艦など)が潜水艦部隊の旗艦としてあてられるようになった。 第一次世界大戦後、日本海軍はアメリカを仮想敵国とした八八艦隊を計画した。その中には中型潜水艦の増備も含まれ、潜水戦隊が常備艦隊の一部となった。これらの中型潜水艦の母艦として、迅鯨型水雷母艦(計画当時、潜水母艦という艦種はなかった)が大正9年度に計画された(八八艦隊案)。