真獅子の骨と牙
二人はともに2001年に行われたプロ野球ドラフト会議にて、当時の西武ライオンズに指名され(中村は2位、栗山は4位)入団。同年自由獲得枠入団の細川亨とともにチームの主力として成長、2008年には中村が本塁打王・栗山が最多安打に輝き、揃って初タイトルを獲得した。
同期の竹内和也は2004年に引退、細川も2010年にFAで移籍し、以降は同球団の2001年度入団者は二人のみとなった。また二人ともFA権行使のうえで球団に残留しており、ともにフランチャイズ・プレイヤーとなっている。
コンビの呼称は、2017年に球団が実施した選手ポスターシリーズで、第2弾に二人を採り上げた際に付けられたキャッチコピー「真獅子の、骨と牙。」が初出。以降は二人を指す言葉として、ファンやマスコミに定着し、球団もグッズに採用している。
2022年には、ともに入団21年目を迎え、「同期入団かつ同い年(同学年)で、入団した球団にもっとも長く一緒に在籍したコンビ」となった(それまでは読売ジャイアンツの槙原寛己&村田真一、および千葉ロッテマリーンズの福浦和也&小野晋吾の20年が最長)。
なお前述のポスターでも「獅子の骨となり牙となり」と書かれており、どちらが「骨」でどちらが「牙」、という定義はない。二人もともに「どっちでもいい」と語っている。