出家とその弟子
俗世を捨てて宗教的な生活を送りたいという思いを募らせる中、たまたま西田天香を知った百三は、その教えに共感し、一燈園での生活にあこがれて、京都の天香を訪ねるために11月に郷里を後にした。途中、糸崎・福山で数日はると過ごした後、12月2日に京都鹿ヶ谷の一燈園で天香と対面した。初対面で百三は天香に感服し、そのまま一燈園での生活に入った。この時、百三は友人にあてた手紙に「この後は一燈園に止まり、天香師を善知識として修行したいと考えます」と記している。
百三にとって一燈園での托鉢をはじめとした労働の日々は新鮮で充実したものではあったが、粗食と労働の生活は百三の病状を悪化させたため、心配した両親の希望もあって1916年(大正5年)1月には一燈園を出て、近くの下宿から通うことにした。3月には鹿ヶ谷に一軒家を借り、宮津の実家に戻っていたはるを看病に呼び寄せて「マルタとキリストのやうな心で」共棲を始めた。さらに4月には日本女子大学校を卒業した妹の艶子も同居した。百三の一燈園での生活は約半年で終わることになるが、この期間に百三は次第に仏教に関心を持ち、親鸞について学んでいった。
そのころ、百三の一高時代の同級生は、久保正夫が1916年(大正5年)1月に『聖フランシスの小さき花』を出版、久保謙も雑誌で作品を発表しており、芥川龍之介なども文壇に登場しつつあった。百三の『出家とその弟子』も一部では好意的に受け入れられていたが、『生命の川』は創刊されたばかりでいつ廃刊になるやもしれない無名の同人誌に過ぎなかった。また、同人誌である『生命の川』への掲載に求められる1ページあたり50銭の支出は病気療養中で実家の援助で生活していた百三には軽くない負担であり、実家の家計状況を知ってしまった百三は自分が早く経済的に自立しなければとも感じていた。さらに、1917年(大正6年)3月には、はるが男児を生み、百三は父親となっていた。百三は、文筆業で生きていくために『出家とその弟子』を出版して広く世に問いたいという思いを募らせていった。三次中学や一高時代の先輩や友人を通じて岩波茂雄に話を持ち込み、『出家とその弟子』は、6幕13場に新たに「序曲」を加えた形で1917年(大正6年)6月に岩波書店から自費出版として刊行された。初版800部の出版に必要な500円は、これが最後と父に頼み込んで用立てた。