ザ・シェフ
若くして東京リッツホテル総料理長に抜擢された天才料理人。
プライドが高く傲慢な性格で味沢をライバル視しており、何度も彼に勝負を挑むがことごとく敗れる。
しかし味沢の腕自体は高く評価しており、自身の結婚披露宴の際には新郎が厨房に立つわけにはいかず、しかし生半可な料理を出すわけにもいかないと断腸の思いで味沢に依頼をする。
以後の東京リッツホテルのエピソードでは、彼が病気で休んでいる間のヘルプとして味沢が東京リッツの厨房に立っており、直接は登場していない。
本作の主人公である流れの凄腕料理人。リブート版では「幻の料理人」と書いて「ザ・シェフ」とルビが振られている。
パリのホテル・リッツで短期間だが料理長を務めたことのある唯一の日本人。
基本的には原作通りで、法外な報酬と引き換えに料理を作る事を生業としている男性。ただし原作時点の80~90年代からの物価の変動もあり、請求額は約2倍となっている。
原作に比べてやや無口・無表情で落ち着いている。仕事中は厨房内の他の料理人に怒鳴る事もあるが、表情はあまり変えず顔を歪める事も少ない。また、原作のように「バカヤロー!」などと悪態をつくことはなく、暴力も振るうことはない。外見はブラックジャックとはあまり似ておらず、クセの強かった髪もストレート風になっている。
謎めいたキャラクターとして描かれる事が多く、後述の須田に常に付け狙われているが軽くあしらっている。現在のところ1人で仕事しており、原作における田部太一の様な弟子は見られない(後述の雨宮にも弟子入りを志願されたが、あっさりと断っている)。
愛車はポルシェ911。
原作:剣名舞、加藤唯史
料理総監修:服部幸應
脚本:吉本昌弘、江頭美智留
脚本協力:吉田玲子、遠藤彩見
音楽:寺嶋民哉
演出:猪股隆一、古賀倫明、吉野洋
プロデュース:小山啓
チーフプロデューサー:小杉善信
技術協力:NTV映像センター
技斗:佐々木修平
カースタント:スーパードライバーズ
協力:服部栄養専門学校
製作著作:日本テレビ
法外な報酬を受け取る、臨時雇い専門のニヒルな天才シェフ・味沢 匠(あじさわ たくみ)を主人公とする料理漫画である。連載初期の味沢は髪型、服装、法外な報酬を要求する点などが、手塚治虫の『ブラック・ジャック』のオマージュとなっており、原作者の剣名自身が本作について「ブラックジャックを料理漫画でやってみた」と表現している。本質はヒューマンドラマであり、料理を通した人間模様を追求した内容となっている。
通常の料理コミックと違い、それほど料理それ自体のレシピを専門的に紹介することはなく、料理自体は単に食べた人間が「うまい」と喜ぶ程度でまとめている。むしろ、その料理を作る土地やそこにいる人間にストーリー性を持たせている。
味沢が、登場人物によって繰り広げられる数多くのトラブルに巻き込まれたり、時には人生相談を受けたりして解決に当たることもある。例えば、
極道とのトラブルを丼料理(深川丼)で解決(愛着)
重度の認知症にある老人(風間竹山師匠)の記憶をオムレツによって呼び覚ます(味返し)
肉の燻製で一家心中を救う(生きる)
少女の味覚障害を治す(失われた味覚)
少女の過食症を治す(過食症候群)
サバイバル料理によって、無人島での危機を乗り切る(愛のサバイバル)。
などである。
こうしたことから味沢は料理人のみならず、カウンセラーとしての側面も持ち、中には味沢が作った料理がメインとはならない話や、味沢が料理をする描写が全くない話もある。