商人
10世紀の中国は、五代から宋代にかけて技術の進歩により農業や手工業が促進し、生産量だけでなく特産品が増え、地域の経済格差が広がった。特に有名なのが景徳鎮をはじめとする青磁、白磁などの窯業である。この事は、商人にとって射幸心を刺激される土壌であり、大いに栄えた。大規模な商業圏を移動する行商人を客商と呼び、地元商人を座商とした。また倉庫業を営む邸店、小売店の舗戸、仲介人は、牙人と呼ばれた。さらに地域ごとに活動する商幇などが活躍した。経済圏は、中国内部に留まらず西アジアや東南アジアにまで広がった。宋朝は、唐代に根付いた茶の人気に着目し、専売制が布かれ茶商が栄えた。また茶器・茶道具として様々な美術品が販売・生産されるようになった。
日本の文献で専門の商人が現れるのは、8世紀以降である。それ以前は、貨幣経済が浸透せず711年(和銅4年)に蓄銭叙位令まで発せられた。平城京には、都城の内部に官営の市が設けられ、市籍をもつ商人が売買を行った。平安京には、東西の市が設けられ、市籍をもたぬ商人もふくめて売買がなされ、各地の特産物などが行商された。院政期や平氏政権の時期には、京都をはじめとして常設店舗をもつ商人が現れ、彼らは、寺社や権門勢家と結びついて自らの力を保持ないし拡大しようとした。864年(貞観6年)には、市籍人が貴族や皇族に仕えることを禁じた命令が出されている。日本も独自の貨幣を鋳造したが、手間を省くために宋銭を使用するようになったが偽造貨幣が出回った。これを鐚と呼んだが、偽造貨幣と知られながら宋銭の半値で使用された。
戦国期では関東の大名達は伊勢・紀伊出身の海賊商人、つまり武力を有した廻船によって流通に関与する商人達を自己の軍隊に招き、水軍として組織していった(後述書 p.251)。甲斐府中の坂田氏も元は府中の商人頭(統制者)として武田氏から重用され、その子孫は甲府の町年寄になったが、その家も、本来は伊勢商人である(久留島典子 『一揆と戦国大名』 講談社 2001年 ISBN 4-06-268913-8 p.251)。
平川新(宮城学院女子大学学長、近世史)の研究で、近世期の日本商人が武芸をたしなんでいたことが判明している(後述書)。それによると、2013年宮城県加美町の民家で江戸後期の新陰柳生流一門の血判状が見つかり、安永2年(1773年)正月とあり、道場法度・掟が記され、弟子52人全員が庶民であり、うち24人は商人とみられ、屋号が載っていた(後述書)。この文書には算術の伝授についても記され、算術と共に武芸が素養として認知されていたことを示している(『歴史REAL 敗者の日本史 消えた豪族・武家・皇族』 洋泉社MOOK 2015年 p.124)。また、幕末にもなると、商人も実戦で投入されるようになり、一例として長州征討が挙げられる。長州藩側は、干城隊支配下に、商兵から成る「市勇隊」を結成させ、「民砲隊」の中にも商兵がいるなど、総力戦体制から商人も戦場で戦った(『詳説日本史図録』 山川出版社第5版 2011年 p.199)。