ヒノキ
和名ヒノキの語源は、尊く最高のものを表す「日」をとって「日の木」を由来とする説と、古代において木をこすって火を起こすのに用いられたので「火の木」という意味だという説とがある。
語源由来辞典は、上代特殊仮名遣において、「ヒノキ」の「ヒ」は甲音である一方、「火」の「ひ」は乙音であることから、「火の木」説は妥当ではなく、「日の木」、あるいは神宮の用材に用いられることから「霊の木」のいずれかが語源と考えられるとしている。
ホンヒ、ヒバとの俗称もみられるが、植物学的に「ヒバ」はヒノキ科アスナロ属に属するアスナロまたはその変種のヒノキアスナロを指すので、正確にはヒノキとヒバは全く別の植物である。
漢字としては檜、桧、檜木、扁柏などが当てられる。「柏」は、中国ではヒノキ類の針葉樹全体を意味している。
ヒノキの花言葉は、「不滅」「不死」とされる。
ヒノキは、日本では建材として最高品質のものとされる。木材の特長として、色が白く、加工が容易な上に緻密で狂いがなく、耐水性や耐朽性に富んで光沢があり、日本人好みの強い芳香を長期にわたって発する。正しく使われたヒノキの建築には1,000年を超える寿命を保つものがあり、ヒノキ材の強度は伐採後徐々に増加し、300年後に最も高い強度を示し、1000年後に伐採時の強度に戻ると言われている。現在では一般家庭でも多く使われ、特に和式の様式を持った建築物に高級材として使用され、建築費が高くつくため「檜御殿」という言葉も生まれている。木肌のぬくもりと芳香が好まれて、ヒノキ材を浴槽にした檜風呂も作られる。
木目が通り、芳香があって加工がしやすく、斧や楔で打ち割ることによって製材できるヒノキは、古くから建築材料として用いられてきた。『古事記』のスサノオ神話の中で、ヒノキを建材として使うことが示唆されている。 特に寺院、神社の建築には必須で、古くから重宝された。そのありさまは、大阪府の池上・曽根遺跡で発掘された弥生時代の神殿跡に見ることができる。飛鳥時代のヒノキ造りの建築はすぐれたものが多く、飛鳥時代に建立された法隆寺は世界最古の木造建築物として今日までその姿を保っているほか、奈良時代以降に盛んに建てられた宮殿や神社仏閣、城には、ヒノキ材が主に使われた。また、ヒノキは良材として古代から海外に輸出されていたとされる。日宋貿易、日明貿易における日本側の輸出品のひとつは木材だが、「欏木」(らぼく)なる樹種が珍重されていた。
常緑針葉樹の高木。樹高は20 - 30メートル。大きいものでは高さ50メートル、直径2.5メートルになるものもある。直幹性で樹皮は赤褐色で、帯状に剥がれる。
葉は鱗片状で濃緑色をしており、枝に密着して交互に対生(十字対生)し、枝全体としては扁平で、細かい枝も平面上に出る。同科のサワラの葉と似るが、葉先がサワラよりも丸みを帯びていて、葉裏の白い気孔帯がY字状になっているのがヒノキである。
花期は4月。雌雄同株。雄花は長さ2 - 3ミリメートルで枝先に1つずつ、全体に数多くついて茶褐色をしている。風媒花で、春に花粉を飛散させる。雌花は直径3 - 5ミリメートルの球形で枝先につき、熟すると膨らんで果実になり鱗片に隙間ができる。
果期は10 - 11月。果実は球果で、大きさは直径8 - 12ミリメートルで赤褐色に熟す。冬になっても、赤褐色の果実が枝葉について残っており、その形はサッカーボールを思わせる形状である。
樹皮は赤褐色で薄く裂ける
鱗上のヒノキの葉。裏面の気候はY字型
参考:サワラ(C.pisifera )の葉の裏面
参考:ヒノキアスナロ(Thujopsis dolabrata、ヒバ)の葉
若い球果
裂開した球果