橿原丸級貨客船
建造に際し、日本郵船ではモデルシップとして北ドイツ・ロイド(英語版)の「ブレーメン」 (SS Bremen) (51,656トン)を選び、特に構造方式を建造の参考とした。設計そのものは三菱長崎造船所と平賀譲造船中将率いる日本海軍のメンバーが行い、三菱長崎造船所側が策定した計画要目のうち、船客定員は日本海軍の手によって大きく減ぜられることとなった。船体は新田丸級貨客船や大阪商船あるぜんちな丸級貨客船と同様に、空母への改装を念頭に置いた配置となって商船としての艤装工事に影響を与えた。船体の最大の特徴は、商船として初めてバルバス・バウを採用したことであり、一部には防御のための二重外板を設置した。各甲板の構成は、大まかには以下のとおりであった。
最上甲板(航海船橋甲板):操舵室、船長室、無線室、非常発電機室、送風機室、子ども室、運動室、サンデッキ
短艇甲板:オーニング、士官居住区、プール用明り取り切欠き
遊歩甲板:一等喫煙室および付設エントランス・ホール、ギャラリー、読書室、一等ラウンジおよび付設エントランス・ホール、水泳プール、運動室、脱衣室、オーニング、カーゴ・ハッチ(2基)
船楼甲板:カーゴ・ハッチ、2人用一等客室、特別室、貴賓室、一等および二等インターチェンジャブル客室およびエントランス、二等喫煙室、子ども室、運動室、二等プール