アークバード
1980年代初頭、オーシア連邦とユークトバニア連邦共和国は、イデオロギー対立による冷戦状態にあり、両国共に核兵器に関する様々な政策を展開していた。オーシアでは核攻撃に対する戦略を形成していき、確証破壊戦略から相殺戦略を経て、戦略防衛構想(SDI)へと発展していった。レールガンなどの運動エネルギー兵器やレーザー兵器を搭載した攻撃衛星や、早期警戒衛星などの偵察衛星を配備し、従来の地対空ミサイルなどによる迎撃システムとの組み合わせにより、多段階での迎撃を可能とする高度な弾道ミサイル迎撃システムを構築していった。これに対し弾道ミサイルの側は柔軟性に富む軌道変更や多弾頭化、および早期警戒衛星の赤外線センサーから逃れる手段を模索することになる。ユークトバニア海軍のシンファクシ級潜水空母に代表される弾道ミサイル発射プラットフォームの高性能化は、オーシア側が有する迎撃能力を上回る可能性があるとされ、これを受けて国防総省高等研究計画局が対抗策として打ち出した案が「大気機動宇宙機」であった。
この大気機動宇宙機とは、通常時は一般的な衛星と同様に常に軌道上を周回し、偵察衛星等によって敵国のミサイル発射が探知された場合は、大気圏上層に降下してウェーブライディングによって軌道を変更する「大気利用軌道変更」によって迅速に迎撃ポイントに移動し、搭載する高出力レーザー兵器によりブースト・ミッドコース・ターミナルフェイズのすべての段階での弾道ミサイル迎撃を可能とする機体で、通常の人工衛星と比べると極めて柔軟な軌道変更が可能であり、従来の宇宙機とは比較にならない高い自由度を有するとされていた。しかし実証建造に至る前に冷戦が終結し、実現する事はなかった。