おばあさん仮説
女性の卵巣の卵母細胞は、おそらく変異の蓄積を避けるための進化的適応として 、発生初期にその数が決まり、普通は出生時に卵子100万個分である。閉経が訪れるときまでに実際に使われるのはそのうち400個である。問題は、自然選択がなぜ女性の生活史を調節しなかったのか、つまり他の霊長類や人の男性と同様に、死の間際までなぜ繁殖可能でないのかである。
もっとも頻繁に取り上げられる適応的な仮説は母仮説、おばあさん仮説とその様々なバリエーションである。これらの理論は女性の繁殖コストが、繁殖し続けることの利益を上回っていると主張する。実際に高齢での出産はダウン症などの先天性疾患の確率を増加させる要因となっている
別の可能な説明の一つは卵母細胞の枯渇である。卵の数は固定されており、より繁殖するためにはより大きな卵巣が必要となるかもしれない。これは制限要因となり得る。だが閉経率は40代以降で急速に高まる。卵母細胞の枯渇は70歳頃までは起こらないはずである。卵母細胞枯渇説はなぜ女性の繁殖が途中で終わるかの説明にはなるが、なぜ繁殖が終わった後にも非常に長い期間生きるのかを説明できない。