李暠
隴西李氏の系譜に連なる李昶の子として生まれた。隴西李氏は、秦の名将李信らの末裔として、河西地方の漢族社会でかなりの名族として認められており、李暠は李信の曾孫の前漢の名将李広の子の李敢の15世孫に当たったとされる。祖父の李弇は前涼の武衛将軍・天水郡太守を務めて安世亭侯に封じられ、李暠の代まで世襲された。父の李昶は李暠が生まれる前に死去したために、孤児となった彼は若くして学問を好み、経史に通ずる一方、武芸にも堪能で、孫呉の兵法に習熟した。沈着で大らかな性格であったため、漢人豪族らの信望を集めた。
龍飛2年(397年)、後涼の建康郡太守段業が後涼から自立して涼王を称し、後に北涼と呼称される独立政権を樹立した。翌神璽2年(398年)4月、敦煌を支配した段業は敦煌郡太守の孟敏を沙州刺史に任命、同時に漢人豪族の支持の厚い李暠をその配下の效穀県令に任じた。間もなく孟敏が病死したために、漢人豪族らの推挙を受けて李暠が敦煌郡太守となった。