ジョン・ガラン
上ナイル地方のボルの近くのワングレイの村でディンカの貧しい家庭に生まれた。10歳までに孤児となり、親類の支援で学費を受けてワーウ、ルンベクの学校で学んだ。1962年第一次スーダン内戦に参加し、若年だったために指導者から教育を勧められた。タンザニアで中等教育を受け、1969年アメリカアイオワ州のグリネル大学で経済学を修めた。そこでは彼は堅物として知られていた。カリフォルニア大学バークレー校への進学も考えたが、タンザニアに戻りダルエスサラーム大学でトーマス・J・ワトソン奨学生として東アフリカの農業経済学を学んだ。そこで大学生アフリカ革命戦線のメンバーとなり後にウガンダ大統領として同盟者となるヨウェリ・ムセベニらと知り合った。しかしガランはすぐにスーダンに戻ることに決め反乱に加わった。
内戦は1972年にアディスアベバ合意により終結し、ガランは他の反乱兵と同様、スーダン軍に吸収された。11年後には彼の軍歴は大尉から大佐へ上り、ジョージア州フォート・ベニングにあったアメリカ陸軍米州学校で上級歩兵将校コースを修めた。またこの間にアイオワ州立大学で南部スーダンの農業開発に関する論文で農業経済学修士および博士の学位を得た。1983年までガランはオムドゥルマンの幕僚大学の学長であった。