アキニレ
落葉広葉樹の高木で、樹高13 - 15メートル (m) 、直径0.6 m程度に達する。最高樹高30 mを超えるハルニレ(Ulmus davidana var. japonica)に比べると小型で、葉も小さい。樹皮は灰褐色で小さな皮目があり、ハルニレのように縦に深く割れず平滑で、同じ科のケヤキ(Zelkova serrata、ニレ科ケヤキ属)の樹皮のようにまだらに剥がれる。別名のイシゲヤキ、カワラゲヤキはこれらの樹皮の特徴が語源である。
ニレ属共通で枝はジグザグに伸びる(仮軸分枝)。葉は互生し、葉身は長さ2 - 6センチメートル (cm) 弱と小さめで倒卵型から長楕円形、普通の葉基部は左右非対称、葉縁には鋸歯があり二重鋸歯と呼ばれるタイプであるが、本種の葉は普通の鋸歯に見えることがしばしばある。
開花時期は9月ごろ。本年枝の葉腋から、淡黄色の両性花を束生する。花粉は風によって散布する風媒花である。花の咲く時期に特徴があり、春に開花する種類が多いニレ属の中でも珍しい秋開花の種で和名の由来にもなっている。このような秋に開花する種は日本のニレ属で本種が唯一、世界的に見ても本種の他にアメリカ南部に2種が知られるのみである。
果期は11月。果実は翼果で、長さ7 - 13ミリメートル (mm) の楕円形の実は晩秋には淡褐色に熟す。
果実
樹皮
樹
中国大陸の広い範囲と朝鮮半島、インドシナ半島、日本、台湾に分布。日本では東海地方以西の本州、四国、九州で主に西日本に分布する。比較的水辺を好み谷の斜面下部や川沿いなどの肥沃湿潤な土地でよく見られる。