Internet Message Access Protocol
通常、メールはサーバに常時保存される。ローカルコピーを取得した時点でサーバから削除することもできる(ただし基本的にサーバ側の保存容量は増加する)。
複数の端末からメール状態を一元管理できる。複数の端末で同じメールを読める。
メールフォルダはプロトコルの一部として標準化されており、メールソフトの種類に関係なくフォルダを管理できる。
メールの一部のみを取得できる。ヘッダのみの取得、マルチパートのテキスト部分のみの取得といった操作ができる。
メールをサーバに保存する手段がある。フォルダ全体のスナップショットを別のサーバに転送できる。
メッセージの検索をサーバ側で行わせることができ、クライアント側の負荷減少に寄与できる。
IMAP4より古いIMAPはリモート実行によるプロトコルの複雑さとセキュリティ上の懸念があった。IMAP4では改善された。
メールサーバはメールのオリジナルを管理しなければならない。大規模システムでは莫大な量のメール管理が必要となる。