チャレンジャー海淵
2016年5月23日、中国の潜水艦「蛟龙1号」(蛟竜、Haidou-1)がマリアナ海溝で10767mの深さまで潜航した。この自律的ROVの設計深度は11000 m である。
1995年3月24日、日本のロボット深海探査機かいこうは、チャレンジャー海淵の海底近くまで接近した時に、無人探査の深さ記録を更新した。日本海洋研究開発機構(JAMSTEC)(当時は海洋科学技術センター)が製作したもので、6000メートル以上の深海潜水調査が可能な無人深海探査機の一つである。 チャレンジャー海淵の北緯11度22.39分 東経142度35.54分 / 北緯11.37317度 東経142.59233度 / 11.37317; 142.59233においてマノメータで測定された水深10911m±3 mは、これまでに計測された最も正確な測定値だと信じられている 。かいこうはまた、深海底から海洋生物を含む堆積物コアを収集した 。かいこうは1995年、1996年、1998年と3回の探査期間中にマリアナ海溝へ沢山の無人潜航を行った 。かいこうによって1996年に測定された最大水深は北緯11度22.10分 東経142度25.85分 / 北緯11.36833度 東経142.43083度 / 11.36833; 142.43083 地点での10898mであり、1998年には北緯11度22.95分 東経142度12.42分 / 北緯11.38250度 東経142.20700度 / 11.38250; 142.20700地点で10907mとなった 。2003年5月29日、台風を受けて子機ビークルを四国の海域で喪失した。
チャレンジャー海淵 は、かなり大きな三日月形の海溝の底にある比較的小さな溝状の窪みで、長さ約11km、幅1.6kmの底部は、穏やかな傾斜面となっている。チャレンジャー海淵 に最も近い陸地は、南西287kmにあるファイス島(ヤップ州の離島の1つ)で、北東304kmにグアム島がある。グアム付随の海域境から1.6km(1マイル)離れた、ミクロネシア連邦の海域に属している。
海淵の名前は、イギリス王立海軍の調査船HMSチャレンジャー号(1872年-1876年の探検航海で最初にその深さの測量を行った)にちなんで名づけられた。
チャレンジャー海淵の深さについてはいくつかの計測結果がある(後述)が、大洋水深総図(GEBCO)2011年8月版によると、チャレンジャー海淵の位置および深さは北緯11度22.4分 東経142度35.5分 / 北緯11.3733度 東経142.5917度 / 11.3733; 142.5917 、水深10920 m±10 mとされていて、地球上で最も深い海底凹地(海淵)である。これは海面を基準にして、世界最高峰エベレストをひっくり返しても、その山頂が海底につかない深さで、地球の中心からは6,366.4km地点にある。
この深度の高水圧では、探査船の設計および運用が極めて困難であり、わずか4回の潜航が達成されたのみである。最初の潜航は、1960年にバチスカーフのトリエステ号によって行われた。その後は1995年に無人型ROVのかいこうが、2009年にネーレウスが続いた。2012年3月には、映画監督ジェームズ・キャメロンによる深海探査艇のディープシーチャレンジャーでの有人単独潜航が行われた。