郗超
これを聞いた桓温は大いに喜び、すぐに郗愔を会稽郡太守へと左遷し、また平北将軍を兼任、徐州・兗州の兵権を手にした事でその軍事力を強大化させた。
4月、桓温は歩兵・騎兵計5万の軍勢を率いて北伐を開始したが、郗超は行軍の困難さを指摘したものの聞き入れられなかった。6月、桓温の軍は金郷に到着したものの、深刻な干害の発生により河川の水が干上がり水の供給が途絶えてしまった。桓温は冠軍将軍の毛穆之を派遣して現地で黄河に連なる汶水と南方の清水を結ぶ運河の開墾を行い、清水を通して黄河への水軍の進軍を試みたものの、郗超は無理があるとしてこれに反対した。桓温はこれを聞き入れず進軍したが、枋頭にて前燕の将軍である慕容垂の攻撃を受け大敗を喫した。
咸安元年(371年)、桓温は揚州の寿春を攻め落とした後、郗超に対し「これで枋頭での恥を雪げたと言えるだろうか」と問うと、郗超はこれに同意した。軍事面での結果が振るわなくなってから久しく、桓温は帝位簒奪の野心を抱くようになっていた。その夜、桓温の営中に赴いた郗超は、「明公(桓温)は既に最も重要な地位にあり、天下の責務は悉く公に帰するでしょう。伊霍の故事に倣う事がなければ、四海を制圧し天下を心服させる事はできない事になぜ気付かれないのですか!」と告げた。これを聞いた桓温は郗超の策謀に従って皇帝司馬奕を東海王、追って海西公に格下げし、代わって会稽王司馬昱を簡文帝として擁立した。