後白河天皇
後白河の評価については、安田元久に代表される「武士の台頭に翻弄される古代最後の王」という見方と、加藤周一に代表される「権謀術数をゲームのように行う人物」であるという評価が存在していた。棚橋光男は文化面における後白河の役割を主張し、文化の担い手としての中世王権の確立者であるという評価が広まるきっかけとなった。河内祥輔は後白河院を非常に捉えどころのない人物であると評価し、『愚管抄』や『玉葉』をはじめとする多くの公家日記から問題の多い人物であったことは間違いなく、「権謀術数に長けていたとする評価は全く見当違い」であるとする。その一方で、人間関係には意外と淡泊でかつて敵対した人物でも時が経てば重用することもあったことを指摘し、平清盛に対しても治承三年の政変の後でさえ敵視していたと断言することは出来ないと述べている。
後白河院は「事の外辛苦し給ふ」という病状だったが(『玉葉』2月17日条)大いに喜んで、後鳥羽の笛に合わせて今様を歌っている。後鳥羽帝が還御すると、後白河院は丹後局を使者として遺詔を伝えた。その内容は、法住寺殿・蓮華王院・六勝寺・鳥羽殿など主要な部分を天皇領に、他の院領は皇女の亮子・式子・好子・覲子にそれぞれ分与するというもので(『明月記』3月14日条)、後白河院に批判的な九条兼実も「御処分の体、誠に穏便なり」としている。
前年、「后位にあらず、母儀にあらず、院号を蒙むる例、今度始めなり」(『玉葉』建久2年6月26日条)と先例を破って女院となった覲子内親王(宣陽門院)には、院領の中でも最大規模の長講堂領が譲られた。さらに後白河院は、覲子について特に配慮するよう後鳥羽帝に念を押している。遅く生まれた子である覲子を溺愛し、気にかけていた様子がうかがえる。覲子の母の丹後局はすでに譲られていた21か所の領地・荘園について、改めて「公事免除」の院庁下文を与えられた(『鎌倉遺文』584)。一方で丹後局や院近臣は院の生前に権益を保持しようと、競って新たな荘園を立てたが、後に九条兼実によってほとんど停止されている。
後事を託した後白河院は、3月13日寅の刻(午前4時頃)、六条殿において宝算66で崩御した。
「文治」の号や大仏開眼には平和到来への願いが込められていたが、10月になると源義経・行家の頼朝に対する謀叛が露顕する(『玉葉』10月13日条)。後白河院は義経を制止しようとするが、義経は頼朝追討宣旨の発給を迫り、大炊御門経宗も「当時在京の武士、只義経一人なり。彼の申状に乖かれ若し大事出来の時、誰人敵対すべけんや。然らば申請に任せて沙汰あるべきなり」(『玉葉』10月19日条)と進言したことから、やむを得ず頼朝追討の宣旨を下した。
しかし宣旨は下されたものの兵は思うように集まらず、11月3日、義経は京都を退去した(『玉葉』同日条)。その後、関東から武士が上洛して「二品忿怒の趣」を伝え(『吾妻鏡』11月5日条)、藤原範季が「法皇の御辺の事、極めて以て不吉」(『玉葉』11月14日条)と語るなど、院周辺は頼朝の報復に怯えて戦々恐々となった。院近臣高階泰経は院宣を出したのは「天魔の所為」であり、義経が院宣を出さなければ宮中で自殺すると脅迫したためであるという弁解の書状を鎌倉に送った。
期に臨んで定めて周章せしめんか。其の仔細を申さるべし」と探りを入れた。宗盛の「左右無く参入、御所に候ふべし」という返事を聞いて都落ちの意図を察知すると、25日未明、源資時・平知康だけを連れて輿に乗り法住寺殿を脱出、鞍馬路・横川を経て比叡山に登り、東塔円融坊に着御した(『吉記』7月25日条)。後白河院の脱出を知った宗盛は六波羅に火を放ち、安徳帝・建礼門院・近衛基通・平氏一族を引き連れて周章駆け出した。
26日には公卿・殿上人が続々と後白河院の下に集まり、円融坊はさながら院御所の様相を呈した。27日、後白河院は錦部冠者(山本義経の子)と悪僧・珍慶を前駆として下山し、蓮華王院に入る。28日、公卿議定が開かれ、平氏追討・安徳天皇の帰京・神器の返還が議論された。中山忠親・藤原長方は追討よりも神器の返還を優先すべきと主張するが、木曾義仲・源行家軍が都を占拠しており、天皇・神器の回復の目処も立たないことから、「前内大臣が幼主を具し奉り、神鏡剣璽を持ち去った」として平氏追討宣旨を下す(『百錬抄』『玉葉』『吉記』)。ここに平氏は賊軍に転落し、義仲・行家軍が官軍として京都を守護することになった。