番台区分
改番(付番)の手法についても、元番号に決まった千・百・十単位の数を足すことで仕様の違いを表す方法と、末尾0または1から番号を詰めて付番する方法がある。前者の方法は、あらかじめ仕様の変更が想定されているケースや、ある区分の全車が仕様変更の対象となっているケースなどに採られる場合が多く、元番号が容易に類推できるという長所があるが、欠番が生じやすいという短所がある。後者の方法では、欠番が生じにくいという長所があるのに対し、改番を伴う場合は、当初の製造順と無関係に新番号が付されることがあり、新旧の順番が番号の大小と一致しない(製造時期の新しいものが古いものより若番になるなど)という事態が生じる可能性があるという短所がある。いずれの方法も一長一短であり、どちらの方法を採るかについても、明確な基準があるわけではなく、同一形式中に両者が混在するケースもある。
日本の鉄道開業に際しては、イギリスの5社から10両の蒸気機関車が輸入されたが、これらに当初、形式は与えられず、1から10までの連番が与えられた。その後、東西に分かれて配置された機関車を奇数偶数に区分して付番されたりもしたが、形態の異なるものについても奇数または偶数の連番が付され、形式ごとに番号を分けることはなかった。
千位の数字だけでは表せない内容についてはさらに下位の数字で区分することがある。編成単位で区分する場合もあるが、床下機器が関係する場合は電動車、トイレなどが関係する場合は制御車・付随車というように両単位での区分も多い。ここでは上述の2000番台を例に挙げる。 2500番台3両編成 2600番台3両編成・発電ブレーキ搭載 2300番台2両編成・発電ブレーキ搭載 2350番台2両編成・発電ブレーキ搭載・霜取り用にパンタグラフを2基搭載
この電車は電動車について細かな番台区分がされており、この2000番台では制御車は4つの番台すべてで共通だが、編成を組む電動車は上述の4つに区分される。上の例では2500番台を基準に、発電ブレーキ搭載で2600番台、その2両編成版で2300番台、パンタグラフ2基搭載で2350番台となっている。番号の若い方から区分が派生するとは限らない。
貫通型車と非貫通型車や車体の鋼材・ドア配置・窓配置・車幅などといった車体構造に違いのある車両がある場合。 国鉄115系(3000番台=2ドア)・117系(100番台=一段下降窓・ボルスタレス台車)・415系・455系(600番台=種車がグリーン車で窓が違う)・EF81(300番台=ステンレス)・EF64・EF65・新幹線0系(窓と内装が違う)、JR東日本209系(車幅が違う)・E231系4扉付随車、JR東海キハ11形(300番台=ステンレス)・キハ85系、JR西日本223系(本来別形式とすべきものが番台区分で整理されたケース)・225系(700番台=2扉)・521系(窓と側面表示機が違う)・683系・キハ120形(200番台=普通鋼)、JR九州883系(1000番台=アルミニウム)など