彗星 (航空機)
一方で、夜間戦闘機部隊として編成された芙蓉部隊の彗星は、指揮官美濃部の方針によって通常の爆撃任務に投入されていた。芙蓉部隊は彗星と零式艦上戦闘機で編成された戦闘機部隊であったので、第五航空艦隊司令部から沖縄に出撃する戦艦大和以下の第一遊撃部隊の護衛を要請されたが、芙蓉部隊の戦闘機は美濃部の方針で空戦の訓練を行っておらず護衛任務は不可能として拒否している。大和はほぼ航空機による護衛の無いなかで、連合軍艦載機の集中攻撃で撃沈された(坊ノ岬沖海戦)。以降芙蓉部隊は、夜間戦闘機部隊ながら夜襲による艦船攻撃を行ったが実際の戦果はなく、菊水二号作戦は連合軍が上陸早々に占領して運用を開始していた、沖縄の連合軍飛行場の夜間攻撃任務に回された。当初は、開発から間もなかったロケット弾の仮称三式一番二八号爆弾などを使用して、低空からの精密攻撃を行っていたが、美濃部の想定を超える激しい敵対空砲火で甚大な損害を被ったことで、芙蓉部隊は敵対空砲火が濃密な高度2,000m以下での攻撃を諦め、高度4,000mで敵基地周辺へ侵入後に急降下し高度3,000mで投弾するという、急降下爆撃の投弾高度としては高い高度での不正確な爆撃戦術に切り替えざるを得ず、低空からの正確な攻撃は早々に困難となっている。
前面投影面積の小さい水冷エンジンの直径に合わせて胴体を細く絞り込み、風防を可能な限り低くするために背負式落下傘の新規開発まで行われている。また、日本製艦上爆撃機としては初となる爆弾倉の採用に加えて爆弾倉扉を胴体内側に畳み込む方式とすることで、爆装時のみならず爆撃時における空気抵抗の増加を防いだ。さらに、He 118を参考にラジエーターと潤油冷却器を爆弾倉の前に配置することで機首下面を滑らかに成形している。
DB601Aエンジンを搭載した試作型。生産数5機。「乙四」ともよばれた。
艦上爆撃機型としては最初の量産型。昭和18年(1943年)12月に正式採用。後方旋回銃を13mm機銃に変更した強化武装型の一一甲型(D4Y1a)も生産された。
空気抵抗の面で有利と試算された愛知航空機製の水冷エンジンである「アツタ」を搭載した。この発動機は当時同盟関係にあったドイツのダイムラー・ベンツから購入したDB601Aをライセンス生産した物である。
精密なDB601エンジンの国産化に際して、液冷エンジン生産に必要な資源物資もままならず、精密パーツの生産に必要な最新の工作機械を導入できなかったことから、原型の設計図の材質や部品精度のままでの大量生産は不可能と判定された。このため大量生産に向けて材質の変更や部品精度の低下などの設計の改変を行ったが、エンジントラブルの頻発やエンジン性能の低下を招くこととなった。一例として、冷却液について、オリジナルのDB601Aで使用するエチレングリコールから、資源不足や物資の行き届きにくい前線での整備を考慮して、普通の水に変更したことが挙げられる。エチレングリコールに比べて沸点が低い水で置き換えただけではオーバーヒートを起こしやすいため、加圧することによって沸点を最高125°Cまで引き上げたが、冷却系部品への圧力負荷による水漏れのトラブルを招き、エンジン稼働率低下の一因となった。
その反面で同じくDB601Aエンジンのライセンスを購入し国産化した際にニッケルの使用禁止で部品強度の落ちていた川崎ハ四〇系に比べると、製造工程で強度低下を抑えていたアツタはハ四〇で多発したクランクシャフト折損のトラブルがなく、全体的に状態が良かったと言われる。
整備面では、空冷エンジンを主に扱う日本軍整備兵が水冷エンジンの整備技術に乏しいことが、水冷型彗星の稼働率低下の大きな原因となっていた。
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