高津臣吾
広島工業では県内では図抜けた存在だった上田俊治 を見て、何か特徴が欲しいとスリークォーターからアンダースローにフォームを変える。1986年に控え投手兼一塁手として春夏連続で甲子園に出場。第58回選抜は準々決勝に進むが宇都宮南高のエース高村祐に抑えられ敗退。第68回全国選手権は3回戦で鈴木健のいた浦和学院に敗れた。本大会での登板はなく代打での出場にとどまるが、広島大会では4試合に登板して2完封、準決勝でも尾道東高に完投勝利し、甲子園出場に貢献している。
高校卒業後は小川成海監督に勧められ亜細亜大学に進学。同期に小池秀郎がおり、投の二本柱として活躍。東都大学野球リーグでは1990年に春秋季連続優勝を飾る。同年の全日本大学野球選手権大会でも決勝で東北福祉大を降し優勝。リーグ通算40試合に登板し11勝15敗、防御率2.34、140奪三振。大学2年のとき、スピードをつけるため、アンダースローからサイドスローにフォームを修正する。このときシンカーを投げるようになった。他の大学同期に川尻哲郎がいる。
大学卒業後は広島東洋カープへの入団を希望したが、カープからは横手投げは獲らないといわれ獲得のオファーはなかった。社会人野球の三菱重工広島の内定を得ていたが、ヤクルトスワローズから小池秀郎の視察に来ていた片岡宏雄 が、横手投げの面白い投手である高津に着目し、1990年度ドラフト会議にてヤクルトスワローズから3位指名で交渉権を獲得し契約金5500万円、年俸700万円(金額は推定)で入団。もしも論ではあるが、ヤクルトスワローズがドラフト会議で小池秀郎の交渉権を獲得できていた場合、高津臣吾を指名することはなかったと言われている。
500(7打数3被安打)、松井秀喜は.667(3打数2被安打)、レオ・ゴメス(中日)は.750(4打数3被安打)とそれぞれ苦手にしていた。チーム別被打率は優勝した横浜相手に2.53、最下位の阪神相手に2.35を記録し、5位の広島相手にも3.09としていたが、2位の中日には11.00、3位の巨人には11.37と大きく打ち込まれていた。同シーズン終了までに通算98セーブを記録していたが、江川卓は1999年の開幕前に高津について、ストレートの威力・球速がそれまでの全盛期に比べて低下したことでシンカーも打たれやすくなっており、これ以上抑えとして活躍することは厳しいだろうと評し、今後は先発でもう一花咲かせるためにカーブのコントロールを磨くべきだろうとも評していた。
しかしその1999年には若松勉新監督の就任とともに抑え投手として任命され、高津もその期待に応え自身のセーブ記録を更新するシーズン初の30セーブを挙げ、2度目の最優秀救援投手のタイトルを獲得。
2001年、自己最高の37セーブを挙げ三度目の最優秀救援投手を獲得、チームのリーグ優勝および日本一に大きく貢献。日本シリーズでは四度目の胴上げ投手になった。日本シリーズでは自身の持つ日本シリーズの通算セーブ記録を8に更新して連続無失点も継続した。これが高津にとっての現役での最後の日本シリーズ登板となり無失点のまま現役を終えている。
2003年、佐々木主浩の持つ通算229セーブのプロ野球記録を更新。3年連続となる最優秀救援投手を獲得し、オフにはFA権を行使。
7月21日に行われたオールスターゲーム第二戦では松井の代打として登場、相手投手のイチローにショートゴロに討ち取られた。
1997年、シーズン序盤抑えとして結果を残せず、先発要員としても起用されるも先発でも2連敗 と結果が出なかった。7月以降は中継ぎで徐々に安定感を取り戻し、高津にかわって抑えに定着していた伊藤智仁が故障明けで連投できないこともあり、左の加藤博人と共にセットアッパー兼抑えとして登板しチームのリーグ制覇・日本一に貢献(防御率は自己最高を更新)。日本シリーズでは三度目の胴上げ投手になった。この起用に関してはこのシリーズで伊藤の不調があったが、監督の野村克也からも「最後は伊藤より高津の方が似合う」の一言が高津の長年の信頼があることがわかる。
伊藤が先発投手に復帰した1998年は再び抑えを任され、42試合に登板したが2勝3敗3セーブ、防御率5.56と低調だった。同年の左右打者別被打率は対右打者が.348、対左打者が.214で、三塁時には被打率1.000(2打数2被安打)、満塁時には被打率.545(11打数6被安打)と打ち込まれていた。選手別で見ると立浪和義(中日ドラゴンズ)・谷繁元信(横浜ベイスターズ)は3打数0被安打、進藤達哉(横浜)は4打数0被安打、江藤智(広島)は被打率.143(7打数1被安打)と抑え込んだ一方、金本知憲(広島)は.429(7打数3被安打)、和田豊(阪神タイガース)は2年連続被打率4割以上となる.
初登板:1991年4月24日、対横浜大洋ホエールズ5回戦(横浜スタジアム)、5回裏一死に4番手として救援登板、1回2/3を2失点
初奪三振:1991年5月2日、対中日ドラゴンズ5回戦(ナゴヤ球場)、8回裏に宇野勝から
初先発登板・初完投・初勝利・初先発勝利・初完投勝利:1991年9月12日、対横浜大洋ホエールズ26回戦(明治神宮野球場)、9回2失点
初セーブ:1993年5月2日、対読売ジャイアンツ3回戦(東京ドーム)、6回裏一死に2番手として救援登板・完了、3回2/3を2失点