松平春嶽
だがその後、阿部正弘らとの交流や、藩士の橋本左内の影響を受けて開国派に転じる。そして、幕府に対し、「まず世界の形勢から考えて鎖国を続けるべきでないことは瞭然であり、むしろ我が方から海外に乗り出し、諸外国と交易することを企望すべき時節である。そうした折柄、道理をもって貿易を希望する米国の申し出は、拒絶してはならない。また、強兵の基礎は富国にあり、富国のためには諸外国との貿易を促進しなければならない。しかし、貿易には利害得失があり、国ごとの風習の相違もあって、紛争を生じがちである。目下最も警戒すべきは露・英二国の動静であるが、清国のアヘン戦争を教訓として対処しなければならない。そして、先んじて人を制すの精神に立って外国の来貢を待つのではなく、『我より無数之軍艦を製し、近傍之小邦を兼併し、互市之(貿易)道繁ニ相成候ハゝ、反て欧羅巴諸国ニ超越する功業も相立』つであろう」という積極開国論を説いた建白書を提出する。
この幕閣改造は、違勅調印を朝廷軽視の所業であるとして、たちまち渦巻いた批判をかわすため、その責任を負わせた意味もあったが、内実は一橋派に理解を示す正睦と忠固を追放し、幕権擁護派によって老中の体制を固めたものであった。
6月24日朝、慶永は彦根藩邸を訪ねて直弼に談判し、その後を追い江戸城へ押し掛け、直弼や老中を面詰して、違勅調印や将軍継嗣問題についての責任を追及したが、7月5日、不時登城の罪を問われて強制的に隠居させられ、謹慎の処罰を受けた。これ以降、慶永は春嶽の号を多用するようになる。慶永隠居の跡には、越前松平家の支流で越後糸魚川藩主の松平直廉が、幕命によって17代藩主に就任し、茂昭と改名した。
また、将軍家定の死去により慶福改め徳川家茂が第14代将軍に就任し、また春嶽の一番の同志であった島津斉彬が病死するなど、一橋派にとって不利な出来事が続いた。一方、京都では、直弼の専横に怒った孝明天皇が水戸藩に対し戊午の密勅を下し、福井藩にもその写しが送付された。この密勅を発端として起こった、井伊直弼主導の安政の大獄により左内は投獄され、安政6年(1859年)に斬首刑に処された。