子音
同じ調音部位や調音方法であっても、調音の持続時間の長さの違いによって意味を弁別する言語がある。持続時間の長い子音を長子音、短いものを短子音という。長子音は、例えば、破裂音であれば、閉鎖の持続時間が短子音よりも長く、摩擦音であれば摩擦の持続時間が短子音よりも長い。
長子音と短子音を弁別する言語としてはイタリア語・アラビア語・フィンランド語・日本語などが挙げられる。音素文字をもった言語では長子音は子音字母を2つ重ねるなどして表記されることが多い。日本語の場合、促音および鼻音に先行する撥音が長子音の前半部分を表し、次のモーラの頭子音と合わせて長子音を構成している。このため子音の長さで意味を弁別しない母語をもった日本語学習者は「居た」と「言った」、「みな」と「みんな」、「波紋」と「反問」、「かご」と「看護」などを弁別するのが困難である。
子音の後に母音が続く場合、その子音が有声音であるか、無声音であるか、さらには、有気音であるか無気音であるかは、その子音の閉鎖または狭窄が開放されてから、それに前後して声帯振動が開始されるまでの相対時間、即ち声の出だしの時間(VOT, Voice onset time, 負の値もあり得る)によって弁別される。ただし、破裂音または破擦音の場合は、日本語には有声音と無声音の対立概念はあるが、有気音と無気音の対立概念は存在しない(実際にそれぞれの発音がないという意味ではない)。逆に中国語(北京語など)には有気音と無気音の対立概念はあるが、有声音と無声音の対立概念はないなどの各言語や方言による音韻体系の違いがある。但し、厳密に言えば、日本語にあるのは清音と濁音の対立概念であって、これは有声音と無声音の対立概念とは完全には一致しない。
また、言語や方言によって有声音と無声音を弁別する基準となる VOT が異なるため、異なる母語や方言の話者間で、さらには同一母語や方言の話者間であっても、その言語教育や言語環境の違いによって、これらの有声音、無声音、有気音、無気音の区別・認識や発音の可否および区別・認識や発音の仕方に微妙な違いがある。
(R音) (Bb; Rr; -; Rgh; -; -)
Bb, Rr: 唇、舌を振動持続させる。
r: 硬口蓋に密着した舌の左右から息・声が出ない状態から舌を離しながら発声する「ラ」行音の子音。「ダ」に近い「ラ」音。日本語では、語頭のラ行音は、これらの音で発音されることが多い。半子音(流音)の R 参照。
rr: 巻き舌音。スペイン語の「rr」と語頭の「r」の音。
R [ʁ]: 口蓋垂音。フランス語の r の音(パリのR音)。
r: 舌先で上位器官(前のほう)に触れ、舌をはじきながら発声する、「ラ」行音の子音。日本語では、語頭以外のラ行音は、これらの音発音されることが多い。上記の r 参照。
r\: 英語に現れる舌先を歯茎に接近させて発音する R の音。