清水卯三郎
酒造業を営む清水家の三男として生まれる。芳川波山に漢学を学んだ後、箕作秋坪に蘭学を学んだ。1854年(嘉永7年)には筒井政憲の供人として下田でロシア全権大使のプチャーチンに会い、臆することなく”ヒアリ・コウ”と声をかけ、返答をもらい、外国では身分の区別なく言葉を交わすことに感激した。今でいう、国際感覚の気性に富んだ人物であったことが窺われる。
1849年(嘉永2年)に江戸に出て、洋学の習得を目指し、佐倉の蘭方医、佐藤泰然のもとで蘭語のABCを教わる。商人として、1859年(安政6年)に横浜で親戚の異人相手の大豆商店を手伝いながら、イギリス言葉(英語)の必要性に気付き、通詞(のち万延元年遣米使節)の立石得十郎・立石斧次郎らから英語を教わる。習得も早く、1860年(万延元年)には、自著『ゑんぎりしことば』(英語辞典)を発刊する。
また幕末の外交面でも活躍し、1863年(文久3年)の薩英戦争の際には、幕府の許可を得て、英国軍艦に同乗し、英国側通訳として和平に尽力。英国艦船に拘束されていた薩摩藩の五代才助、松木弘安を保護し、実家や親戚宅で匿ったりした。
箕作秋坪の勧めにより、1867年(慶応3年)のパリ万国博覧会に日本人商人として唯一の参加・出品を行う。その折は、徳川昭武を首班とする幕府の万博参加使節団(渋沢栄一も随行)と共に渡欧。パリ万博で卯三郎は檜造りの茶店を造り、3人の芸者に給仕や芸をさせ、ひときわ人気を集め、ナポレオン3世から銀メダルを授与された。パリ滞在中には、商取引の齟齬によりフランス人商人から訴えられ、裁判を経験した。
万博の後、欧州の学問、工芸を学び、アメリカを経由して帰国した。