GP55船団
1943年6月15日午前8時45分、GP55船団は、在来型の貨物船等10隻とアメリカ軍の戦車揚陸艦(LST)3隻、護衛としてオーストラリア海軍所属バサースト級コルベット(en)が以下の5隻「ウォーナンブール」(en)・「デロレイン」(en)・「カルガリー」(en)・「クータマンドラ」(en)・「バンダバーグ」(en)という編制でブリスベンを目指してシドニーを出航した。貨物船のうち「ポートマー」(5551トン)はアメリカ陸軍徴用船で、弾薬およびガソリンを積んでいた。護衛部隊の最先任士官は「ウォーナンブール」艦長のR・N・リード中佐であった。
このとき、シドニー沖では日本潜水艦「伊174」が待ち伏せ中であった。同艦は6月1日から数回の襲撃を行った後で、攻撃に使いやすい艦首発射管には魚雷が2発しか残っていない状態だった。同艦艦長の南部伸清少佐は6月14日の夜に航空機を2回と駆逐艦を1回発見したことから、護送船団の運航または対潜掃討を予感していた。
6月15日午後5時15分、まもなく日没の頃、船団は、スモーキー岬(en)東方35浬地点に差し掛かった。船団は5列縦隊(中央3列が各3隻・両端列が各2隻)を組んだ編隊航行をするはずであったが、左から4列目の2番船だった「ポートマー」が後落してしまっており、同列3番船のLST-1級戦車揚陸艦「LST-469」(1625トン)を追い越して規定の位置に戻ろうとしている状況であった。