曹洪
若い頃、伯父が尚書令だった縁故で、蘄春県長に推挙された。
初平元年(190年)、曹操が反董卓の義兵を起こすとその挙兵に従い、夏侯惇らと共に武将として仕えた。
曹操が滎陽で董卓軍の徐栄に大敗し馬を失うと、曹洪は自分の馬を譲ろうとした。曹操が辞退したが、曹洪は「天下に洪なかるべきも、公なかるべからず」と直言して曹操に馬を譲り、自分は徒歩で曹操に付き従った。やがて汴水に達すると、水嵩が深く渡るのが困難な状況であったため、曹洪は岸辺を巡り歩き船を探し出し、曹操と共に船に乗って、汴水を渡って譙県まで逃げた。
この敗戦後、曹操は軍の再建のため揚州に赴き兵を募った(「武帝紀」)。曹洪は揚州刺史の陳温と親交があったため、家兵1000人余りを連れて募兵した。すると廬江で精鋭2000、さらに強兵で知られる丹陽兵を数千も手に入れることができたため、竜亢で曹操と合流した。
興平元年(194年)、兗州で張邈が呂布を引き入れて反乱を起こした。当時、大飢饉が起きていたが、曹洪は本軍に先行して東平・范を占拠し、本軍に食料を補給した。曹操が呂布を敗走させた後は、反乱に与しなかった東阿に拠って、済陰郡・山陽郡・中牟・陽武・京・密といった合計十県以上を攻撃し、全て攻め落とした。この前後の功により鷹揚校尉に任じられ、さらに揚武中郎将に昇進した。
建安元年(196年)正月、曹操は長安から脱出してきた献帝を迎え入れようとし、曹洪に兵の指揮を執らせ出迎えの任に当たらせた。