地方分権
単位系:シティ・タウン・ヴィレッジ<カウンティ(郡)<州<連邦政府:三層制
アメリカ合衆国は、連邦政府の力が弱く、州(ステート)が大きい自治権を持つ地方分権国家である。二度の世界大戦と、戦間期の不況やニューディール政策期を経て、連邦政府の権限と影響力は大幅に拡大したものの、なお州が独自の立法権を持ち、それぞれ憲法や軍を所持しており、連邦政府の管轄は合衆国憲法で定められた分野に限定され、合衆国憲法の改正に州議会の承認が必要になるなど、各州が高い独自性と決定権を持つことに変わりはない。また、地方制度の構築に関する権限は、基本的に州に与えられており、具体的にどのような種類の地方団体が設けられるかは州およびその地域ごとに異なっている。
日本では町・村が全て市になると属していた郡が廃止されるが、アメリカではシティ(市)が傘下にあるカウンティ(郡)が存在する。