小嶋伸介
K」でひと悶着あり、土屋監督が急遽『怪獣王子』の現場に入る事になり、代わりに月光仮面などで演出実績のある船床定男監督が『マグマ大使』を担当することになった。しかし「早撮り」、「ズーム好き」で知られる船床監督は仕上がりは早いもののキャメラ目線のカットが多く、土屋監督が担当していた時とは違い特撮とカットが繋がらなくなってしまった。こうした状況の中、小嶋は先輩の船床に対し「早く撮って来るだけが監督じゃないでしょう。徹夜で撮ってる特撮班のことも考えてカットは大事にしてもらいたいです」と遂に直接抗議を申し入れたという。この小嶋の抗議に対して船床は「今までに俺にそんなことを言って来た奴はいない。その通りだ。必要な所は俺に言ってくれ」と潔く認め、注文に応じてくれた。小嶋はこの時の船床監督の潔い対応に「さすが職人だったと思います」と評している。
やがて『怪獣王子』の現場が立ち行かなくなり、ピープロでは小嶋や高山良策、渡辺善夫が京都のスタジオに出向いて現場を助けることになった。「ずいぶん渡辺さんの作画に助けてもらいましたね」と語っている。京都のスタッフからは当初外部スタッフの小嶋らに対する抵抗があったが、「私のやることを見て、段々分かってくれてみんなで協力してやれるようになりました」と述懐している。主人公のタケルが投げるブーメランのカットは、捩じった糸の先にブーメランを着けて回転させたといい、小嶋もこのカットを「私の自信作」としている。
小嶋は近年「ふるさと大使」として「水戸大使」を務めているが、これはC.A.L で『水戸黄門』(TBS)の製作に永年携わった縁からのものである。
そこで小嶋が制作進行を手伝ったところ、スポンサーの折込広告社から大変に感謝された。このとき小嶋は「テレビ時代の足音が聞こえてきた感じがした」という。そこで小嶋は親が反対するなか、大映退社を決めた。後押ししたのは妻の「あなたのやりたい事をやればいい」という言葉だった。「今思えば、あのとき飛び出して正解だったんですかね」と述懐している。
ピープロではアニメ『0戦はやと』の撮影技師を務めていたが、うしおそうじ社長が「特撮畑のスタッフがいるのにもったいない」と考え、小嶋や同じく大映を飛び出した田賀保らと相談し、特撮物のパイロット・フィルム『クラブ君の冒険』を製作する事になった。白黒フィルムだが、手間をかけて半年ほど製作期間を費やして完成させたという。小嶋は渡辺善夫に作画合成を依頼し、作品にも「ダイヤ博士」役として出演もしてもらった。キャメラはうしおの私蔵のボレックス16mmを使い、運賃2000円の遊覧ヘリで空撮を行い、小嶋の愛車だったオープンタイプのスバル360をロケ車輌兼移動車に使う等、うしお社長と二人で「お金をかけない特撮を」と工夫を重ねたという。
この『クラブ君の冒険』が『マグマ大使』の実写化に繋がるのだが、この前に小嶋はパイロット・フィルムを手掛けていて、造形には大橋史典、美術には渡辺竹三郎と、大映時代に『釈迦』で組んだスタッフをここで呼び寄せている。昭和41年が明けると、円谷特技プロの『ウルトラQ』が放映開始され、初回で30%を超す人気番組となり、「さあ、マグマもいくぞ!」という流れとなったという。『ウルトラQ』の後番組の『ウルトラマン』が7月開始と報じられると、東急エージェンシー側が『マグマ大使』放映開始を7月に前倒しを要求して来る。