アリエル (ディズニーキャラクター)
アリエルはウォルト・ディズニー・パーク&リゾートに定期的に登場し、そのほとんどに「アリエルのグロット」と呼ばれる特別な場所がある。「アリエルのグロット」は、ウォルト・ディズニー・ワールドのマジック・キングダムではファンタジーランドの拡張に伴い取り壊された。2023年5月、実写映画版のアリエルがディズニーパークに登場し始めた。『リトル・マーメイド』のミニランドは、マジック・キングダムのニュー・ファンタジーランドにある。エリック王子の城のレプリカ、ダークライド「リトル・マーメイド:アリエルのアンダーシー・アドベンチャー」、マーケット「エリック王子のヴィレッジ・マーケット」、「アリエルのグロット」などがある。アリエルは『ミッキーのフィルハーマジック』の主役であり、ディズニー・ハリウッド・スタジオと東京ディズニーシーで行われるライブ・ステージショーにも出演している。
アリエルの水中での髪の動きは、宇宙飛行士サリー・ライドの宇宙滞在中の映像を参考にした。さらに、プールで泳ぐストーナーを撮影し、アリエルの水中での動きを参考にした。
1989年の映画でアリエルをアニメーション化する際に課題となったのは、海中と陸上の両方で変化する環境の中でアリエルを表現するために必要な色彩で、アニメーターは衣装替えを除いて32色のモデルを必要とした。アリエルの人魚の尾の緑色は、ディズニーの塗料研究所が特別に調合したもので、この色はアリエルにちなんで「アリエル」と名付けられた。アリエルの髪の色を赤にしたことについては、製作者たちと、アリエルの髪をブロンドにしたいというスタジオの重役たちとの間で論争になった。赤はアリエルの緑のしっぽとのコントラストがよく、赤は黄色より黒くしやすいこと、ディズニーの実写部門であるタッチストーン・ピクチャーズが直近で公開した『スプラッシュ』ではブロンドの人魚が登場したことなどが指摘され、最終的にアリエルの赤はそのまま採用された。
ジョディ・ベンソンはインタビューの中で、『リトル・マーメイドIII はじまりの物語』のために、脚本家たちはアリエルがより現代的な文脈の中で妥当性を保てるように何度も脚本を修正したと述べた。ベンソンは、脚本家たちがアリエルのキャラクターを外れて書いていると彼らに文句を言い、彼女を原点に戻すよう提案した。
アリエルは、批評家からはさまざまな評価を受けている。『シカゴ・サンタイムズ』のロジャー・イーバートは、「アリエルは、彼女の運命を決定する間、受動的にぶらつくのではなく、自立的に考え、行動し、反抗的でさえある、完全に実現された女性キャラクターである」と書き、アリエルを賞賛した。『リールビュー』のジェームズ・ベルナルデリは、「アリエルは将来のディズニーのヒーローやヒロインのテンプレートとして見ることができる」と書いた。彼はまた、ジョディ・ベンソンのキャラクターに対するボーカル・パフォーマンスを賞賛した。『エンパイア』のリーバイ・ブキャナンは、「アリエルはパワフルで自立している」と述べた。『ニューヨーク・タイムズ』のジャネット・マスリンは、「ティーンエイジャーはこの物語の反抗的なヒロインを高く評価するだろう」と褒め、さらにアリエルのウィットを称賛した。『シネマ・ブレンド』のジョシュ・タイラーは、アリエルについて好意的に書いているが、彼はアリエルのキャラクターがエロティックになっていると考え、「アースラが彼女の喉を裂き、腰から下の部分を極端に裸にするシーンは、ほとんどゾクゾクするようなものだが、小さな子供たちにはまったく無邪気に見えるだろう」と述べた。同様に、レビュアーのジョン・プッチオは、「アリエルはおそらく、ディズニーのアーティストが描いたアニメキャラクターの中で最もセクシーな姿をしている」と述べた。『DVDタウン』のジェームス・プラスは、『リトル・マーメイドIII はじまりの物語』の批評で、「小さな女の子にとって、アリエルはディズニープリンセスの中でも最も愛されているキャラクターの一人であり、親にとっても温かい心の拠り所となっている」と書いた。
2日目、アースラは人間に変身し、「ヴァネッサ」と名乗り、アリエルの声を使ってエリックを惑わし、3日目に結婚させる。スカットルからその女性が変身したアースラであることを聞いたアリエルは、結婚式を妨害して声を取り戻すが、アリエルとエリック王子がキスをしようとしたところで日が沈み、アリエルは人魚に戻ってしまう。本来の魔女の姿に戻ったアースラはアリエルを海に連れ帰り、そこでトリトン王とセバスチャンに出会う。
トリトンはアリエルと自分を交換し、アースラが彼の王冠を盗み、彼の三叉槍を要求できるようにする。その後の戦いで、アリエルは渦の底に閉じ込められる。アースラが彼女を殺す前に、エリックが廃船の破片でアースラを突き刺す。アースラが死んだ後、彼女の呪文は解け、トリトン王と人魚は普通の人魚に戻る。映画の最後、トリトン王が魔法の三叉槍でアリエルを人間に変身させると、彼女は海を出て人間界で暮らすようになる。彼女はエリックと結婚し、幸せに暮らす。