バビロン
紀元前539年、新バビロニア帝国はオピスの戦いとして知られる会戦により、ペルシャの王キュロス大王に敗れた。だが、バビロンの城壁は破れないと考えられていた。街に入るためには、どこかの城門あるいはユーフラテス川を通るしかなかった。金属製の格子が水中に設置され、敵の侵入を防ぎつつ川が城壁を通過して市内に流れるようになっていた。これに対し、ペルシャ人は、川から都市に侵入する計画を立てた。バビロニア国の祝宴が開催されている間に、キュロスの軍隊はユーフラテス川上流を迂回させ、水位を下げてキュロス軍の兵士が街に侵入できるようにした。バビロン市内中心部の人々がこの突破口に気づかぬうちに、ペルシャ軍は都市の周辺地域を征服した。このことは、ヘロドトスによって詳しく説明されているほか 、ヘブライ語聖書の一部でも言及されている 。ヘロドトスは、堀、瀝青で固められた非常に高くて広い壁、城壁上の建物と、街に入る百にも及ぶ城門についても書いている。彼はまた、バビロニア人はターバンと香水を身に着け、死者は蜂蜜を塗って埋め、儀式的な売春を行い、その中の3つの部族は魚しか食べないとも書いている。百の門はホメロスを参考にしているとも考えられ、1883年にアーチボルド・ヘンリー・セイスの見解が示された後、ヘロドトスのバビロンの記述は、バビロンへの実際の訪問ではなく、ギリシャの民間伝承に基づくものと見なされてきた。しかし、最近になってステファニー・ダリーなど一部の学者は、ヘロドトスの説明が事実である可能性を検討することを提案している 。
旧約聖書の歴代誌下第36章によると、後にキュロスは、ユダヤ人を含む捕虜が自分たちの土地に戻ることを許可する布告を出した。キュロスの円筒形碑文に記された文書は、この布告の裏付けとなる証拠として聖書学者によって伝統的に考えられてきたが、文書ではメソポタミアの聖域に触れているだけで、ユダヤ人、エルサレム、またはユダヤについては言及していないため、その解釈について議論の対象となっている。
キュロスとそれに続くダレイオス1世の下で、バビロンは第9の州(南はバビロニア、北はアスラ)の首都となり、教育と科学の進歩の中心地となった。アケメネス朝の下で古代バビロニアの天文学と数学の研究が活発になり、バビロニア人学者が星座の地図を完成させた。バビロンはペルシャ帝国の行政首都となり、2世紀以上にわたって名声を維持した。その時代を深く理解するための、多くの重要な考古学的発見がなされている。
初期のペルシャの王たちは、最も重要な神であるマルドゥクの宗教儀式を維持しようとしたが、ダレイオス3世の治世において、苛酷な課税と多数の戦争の負担によりバビロンの主要な神殿と運河が劣化し、周辺地域が不安定化した。反逆の試みは数多くあり、紀元前522年にはネブカドネザル3世、紀元前521年にはネブカドネザル4世、紀元前482年にはベル・シマノとシャマシュ・エリバが反乱を起こすなどして、バビロニア人の王たちが短期間、独立を取り戻した。しかし、これらの反乱はすぐに鎮圧され、紀元前331年にアレキサンダー大王が入城するまで、バビロンは約2世紀の間、ペルシャの支配下にあった。
(トリノ考古学研究・発掘センター(イタリア)のウェブサイト記事『イラク:バビロン』(2017年))
Davis, Nicola (5 July 2019 2019). “Ancient city of Babylon heads list of new Unesco world heritage sites ”. The Guardian. 2019年11月29日時点のオリジナルよりアーカイブ。2019年7月5日閲覧。(『バビロンの古代都市が、新たに追加された世界遺産リストのトップを飾る』(著:ニコラ・デーヴィス、2019年、ガーディアン紙))
Ditmars, Hadani (2019年). “Iraq's ancient city of Babylon gets long-overdue international recognition” (英語). MEI@75. Middle East Institute. 2021年10月1日閲覧。(中東研究所(米国)のサイトに掲載されている、『イラクの古代都市バビロンは長い間、国際的に忘れ去られている』(著:ハダニ・ディトマース、2019年))
Fordham, Alice (23 February 2021 2021). “'It Was Like Magic': Iraqis Visit Babylon And Other Heritage Sites For 1st Time ”. NPR.org. 2021年2月23日時点のオリジナルよりアーカイブ。2021年7月29日閲覧。(『それはまるで魔法のようだった:イラク人がバビロンや他の遺産遺跡を初めて訪問する』(著:アリス・フォーダム、2021年、NPR.org))
Garcia, Brittany (2013年).
聖書では、その名は「バベル」として登場する。創世記では、「混乱する」を意味するヘブライ語の動詞ビルベル(bilbél)から、「混乱」という意味で説明されている。現代の英語の単語「babble」(意味の無いことを話す)は、一般にはバベルという名前に由来すると考えられているが、直接の関係は無い。