フェルディナンド・ヴァンデヴィア・ヘイデン
マサチューセッツ州ウェストフィールドで生まれた。少年時代から自然や野外活動を好んだ。1850年にオーバリン大学を卒業し、1853年にオールバニ医学カレッジを卒業した。オールバニに住む地質学者のジェームズ・ホールに認められて、ネブラスカ地域の調査に参加し、ミーク(Fielding Bradford Meek)と、地質学を学び、化石の収集を行った。
その後も野外調査を続けるが、ホールから離れ、スミソニアン協会のスペンサー・フラトン・ベアードの支援を受け、1850年代は北部のミズーリ川地域で様々な探検・採集調査を行った。
1856年から1857年はアメリカ陸軍の測量技師、ガバヌーア・ウォーレンのミシシッピ川より西の地図作成のための調査隊に加わり、1860年にはアメリカ陸軍のレイノルズ(William F. Raynolds)が率いたダコタ州などの調査に加わった。
1861年からの南北戦争では北軍の軍医として従軍した。
南北戦争後、ヘイデンは再び、政府のためのネブラスカ州、西部準州の地理的・地質学的調査を行い、1867年に、地理・地質調査局(United States Geological and Geographical Survey of the Territories)の地質学者に任じられた。南北戦争前から継続してロッキー山脈の調査探検をまず率い、1869年にロッキー山脈の一部のフロントレンジ(Front Range)に沿ってデンバーとサンタフェへの探検を率いた。1870年には政府から2万5千ドルの援助を受けて20人からなる規模の大きな探検隊を率いた。