山内容堂
嘉永元年(1848年)の7月に江戸で13代藩主・山内豊熈が死去する。豊熈には嗣子がなかったため、実弟の山内豊惇が跡を継ぐが、9月18日に藩主在職わずか10日余りで急死し、山内家は御家断絶(お取り潰し)の危機に瀕した。豊惇の後継としてまず候補に挙げられたのは長男寛三郎であったが、病気のため擁立が見送られることとなった。次に候補に挙げられた豊惇の実弟豊範(後の16代藩主・山内豊範)も、まだ3歳と幼少であったため擁立は見送られ、最終的に、南屋敷で部屋住の生活を送っていたころから英名が噂されていた豊信が、後継者として指名された。豊信の家督相続において土佐藩は豊惇の死を隠蔽し、まず豊惇が豊信を養嗣に迎える形をとり、そののちに豊惇の隠居と、豊信の相続を幕府に申し出た。この工作の際には、薩摩藩主島津斉彬や筑前福岡藩主黒田斉溥、伊勢津藩主藤堂高猷、伊予宇和島藩主伊達宗城の周旋があった。とくに豊熈の妻・智鏡院(候姫)の実兄薩摩藩主島津斉彬は当時幕府の実権を握っていた老中首座阿部正弘と親交があり、幕府も裏工作を黙認した。候姫の格別の推挙と幕閣に働きかけをした上での藩主就任が、その後の容堂の倒幕的行動を制限したとも言われる。嘉永元年(1848年)12月27日、豊信は高知を出発し、翌月21日に江戸に到着、同26日に家督の相続を幕府から許可された。翌年1月8日には豊範を豊信の養子とし、嘉永3年9月11日に右大臣三条実万の養女正姫(なおひめ)と結婚した。同年豊信は従四位下土佐守に任じられ、翌年には侍従に昇任した。
『竜馬がゆく』(1968年、NHK大河ドラマ、演:徳大寺伸)
『天皇の世紀』(1971年、朝日放送、演:観世栄夫)
『勝海舟』(1974年、NHK大河ドラマ、演:臼井正明)
『竜馬がゆく』(1982年、テレビ東京、演:黒川弥太郎)
『幕末青春グラフィティ 坂本竜馬』(1982年、日本テレビ、演:ビートたけし)
『田原坂』(1987年、日本テレビ年末時代劇スペシャル、演:山田吾一)
『坂本龍馬』(1989年、TBS大型時代劇スペシャル、演:若林豪)
『翔ぶが如く』(1990年、NHK大河ドラマ、演:嵐圭史)
『徳川慶喜』(1998年、NHK大河ドラマ、演:塩屋俊)
『竜馬がゆく』(2004年、テレビ東京新春ワイド時代劇、演:宇梶剛士)
『篤姫』(2008年、NHK大河ドラマ、演:今拓哉)
『龍馬伝』(2010年、NHK大河ドラマ、演:近藤正臣)
『八重の桜』(2013年、NHK大河ドラマ、演:田中隆三)
『西郷どん』(2018年、NHK大河ドラマ、演:大鷹明良)
『青天を衝け』(2021年、NHK大河ドラマ、演:水上竜士)
26歳にして門閥・旧臣による政治体制を憂い、吉田東洋を見出して「参政職」に置き、家老らの反発をさえぎって、西洋軍備採用・海防強化・財政改革・藩士の長崎遊学・身分制度改革・文武官設立による学問奨励などの藩政改革を断行した。しかし、自らを「鯨海酔侯」と称すなど世捨て人のようなところがあって、酒を欠かさず飲んで情が入っての意見の変化が多い。
武芸に秀でて、軍学は北条流、弓術は吉田流、馬術は大坪流、槍術は以心流、剣術は無外流、居合術は14歳で長谷川流を学び18歳で目録を得た。特に居合の腕前は凄まじく、板垣退助に「七日七夜の間休みなしの稽古を続けた。数人の家来がこれに参加したものだが、あまりの烈(はげ)しさにみな倒れて、最後まで公のお相手をしたものは、わずか二人か、三人にすぎなかった」(史談会速記録)といわしめている。
漢詩を箕浦万次郎・文章は松岡毅軒に学んだ。
豊信は自分を戒めるために「忍堂」という額を部屋に飾っていたが、勉強熱心で維新派の面々などと交流することが多く、ある時、水戸派の代表的な学者の藤田東湖がこの額をみて、「指導者は、ただ忍ぶだけではいけません。