琉球貿易
また、三宅国秀も実は室町幕府(細川政権)が琉球との直接交渉を意図して派遣した使者で、それを知った島津氏が妨害目的で虚偽の容疑をかけて討ち取ったとする説がある。なお、これとは別に、鳥取鹿野藩の亀井茲矩も戦の恩賞を名目に琉球侵攻を目論んでおり、朝鮮役で立ち消えとなるがこちらは史実と考えられている。
地政学的にも、長年の内紛が終息した島津氏が肝付氏らを破って南九州の支配権を回復する(1575年以降)と肝付氏から志布志・串間などの港湾を没収して直轄化し、種子島氏・禰寝氏・頴娃氏などこれまで半ば独自に琉球との交易を行ってきた島津氏傘下の国人領主に対しても厳しい統制を行って貿易の引き締めを図った。一方、琉球に対しても強硬な態度を取り、島津氏の渡航朱印状を帯びない船舶との交易の停止を要求すると、琉球側はこれを黙殺した。また、島津氏側も朱印状のない船を取り締まった事実は確認できず、むしろ(島津氏側視点から見た)琉球側の「不実」な対応に対する島津側の反発の産物の域を出ないとする説もある(その「不実」も琉球王国の独立の実態を認めず琉球を上下関係に見ようとする日本の中世的対外観と琉球王権の安定・強化の流れとの衝突と解することで出来る)。