向谷地生良
青森県十和田市生まれ。青森県立三本木高等学校を卒業。1978年、北星学園大学文学部社会福祉学科(現社会福祉学部)を卒業。在学中は、親からの仕送りを断り、特別養護老人ホームに住み込みでアルバイトをし、北海道難病団体連絡協議会(なんびょうれん)で筋ジストロフィーなどの難病の当事者のボランティア活動(青い鳥)なども行なった。
北海道日高にある総合病院浦河赤十字病院医療社会事業部に精神科専属のソーシャルワーカーとして勤務。同病院では、患者に住所・連絡先を書いた名刺を配って歩き、24時間どこへでも駆けつけるスタイルの実践を展開し、退院後の患者たちと古い教会堂で共同生活も行った。
1979年4月より、町の古い教会堂(浦河教会、後の浦河べてるの家)を、拠点として精神障害を持つメンバーと共に、当事者の交流活動と共に共同生活(3年間)を開始。1982年、当時研修医として赴任してきた精神科医の川村敏明(第9回若月賞受賞)と出会い、1984年4月には日高昆布の下請けを足掛かりに起業をめざし精神障害を経験した当事者たちの活動拠点浦河べてるの家の設立に関わる。精神障害を体験した若者たちの地域貢献、社会進出を旗印に「商売」として日高昆布の産地直送、紙おむつの宅配に挑戦。1992年から、浦河べてるの家にSSTを取り入れ、当事者研究などの新しい分野も開拓する。
1993年6月には、べてるのメンバーの他、全国の出資者を得て有限会社福祉ショップべてるを設立(べてる総会、後のべてる祭りをはじめる)。