優しい脅迫者
そんなわけがないと疑う晋吉だったが、強請りに来るだろうと思われた日に五十嵐は来ず、代わりにその日の夕刊に五十嵐が幼児を助けようと車の前に飛び出し負傷したというニュースを見つける。もしかしたら心を入れ替えたのかもしれないと期待した晋吉だったが、2日後、やはり五十嵐は足を引きずりながらも店に現れ、「一生つきまとう」と言って4万200円を要求する。耐えられなくなった晋吉は妻・文子と娘・かおるとともに東京郊外へ引っ越すが、幼稚園の転入手続きを終え、新しい理髪店の看板を掲げた頃、やはり五十嵐はやってきた。愕然とする晋吉を前に、五十嵐はいつものように顔剃りを要求する。晋吉は剃刀を持つが、その手が震え、周りの音が聞こえなくなった次の瞬間、五十嵐の喉には剃刀が深々と突き刺さっていた。五十嵐は「俺が...動いたせいだ...と...いうんだ...」と最期の言葉を残して息絶える。
晋吉は殺人容疑で逮捕されたが動機が認められず、五十嵐の言葉通り供述したところすぐ業務上過失致死に切り替わり、結局懲役1年、執行猶予3年となった。以前住んでいた下町に再び引っ越した後、五十嵐の妻・清子が、五十嵐から晋吉宛てだという遺書を持ってくる。そこには、「役者以外に能が無いにもかかわらず仕事が無く食べていけない。妻と子供に500万円の生命保険を残すため、誰かに殺されるしかない。そこで、たまたま目撃したあなたの事故を利用させてもらった。テレビや映画では下手な役者だったが、あなたの前で演技が成功したことに満足している。今まで強請り取った金は全てお返しするので、私を許してほしい。」という旨の手紙と、今まで晋吉が強請り取られた全額の金が同封されていた。
暁町集会場では、暁町みどり公園を守るための高層マンション建設反対運動の会合が行われていた。その代表メンバーでもあり、「下町のジャンヌダルク」とも呼ばれている野村国子の理容室「S&K」に、酒瓶を持って酔った様子の1人の男が現れる。男は国子の車が1週間前に人を撥ねたのを見たと言い、黙っていてやるからと散髪代3500円は払わず、「五十嵐好三郎」という名前と金額を書いた領収書だけを残して帰ってしまう。茫然としていた国子だったが、1週間前に息子の徹が車を使い、破損したからと車を買い換えたことを思い出す。五十嵐は3日後にまたやってきて怒鳴り散らし、顔剃りと10万2000円の金を引き換えに領収書を残していく。息子のためには耐えるしかないと考えた国子だったが、その様子をおかしく思った暁町の副会長・山口吾朗は店から出てきた五十嵐の後をつけ、五十嵐が実は斬られ役で有名な俳優であることを突き止めるが、それを国子に伝える前に、酔った男にケンカを売られて殴られた末に亡くなってしまう。
国子は五十嵐にひき逃げ現場に連れて行かれ、被害者遺族がチラシを配って必死に犯人を捜そうとしていることを知り、さらに40万円も要求されて追い詰められていた。
「優しい脅迫者」(やさしいきょうはくしゃ)は、西村京太郎による日本の短編小説。初出は『読物専科』1969年11月号。
のちにエラリー・クイーンが日本人作家の作品を集めて編纂した『日本傑作推理12選』第1集(1977年、光文社カッパ・ノベルス刊)に収録され、英語版タイトル"The Kindly Blackmailer"としてイギリスなど海外に紹介された。その後フランス語にも訳され、この作品がきっかけで『名探偵が多すぎる』など他の西村の作品もフランスで紹介されることになった。
1978年と2001年にテレビドラマ化された。