立山地獄谷硫化水素中毒事故
社長はザイルを雪洞に向けて投げると、防毒マスクの代わりに三重に手ぬぐいやタオルで鼻や口を覆い、先程のザイルで体を縛った社長が雪洞に飛び込んだ。中に入るとすでにうつ伏せに倒れていた佐伯宗作がおり、心臓が止まって瞳孔が開いたままになっていた。それでも社長はザイルで宗作の両足を縛り付けると、他のメンバーにザイルを引かせて社長と宗作を引き上げさせた。宗作が雪洞に飛び込んでから4分余りしか経っていなかったという。硫黄臭を避けた場所で宗作への人工呼吸や心臓マッサージが続けられたが、午前9時10分過ぎに死亡が判定された。
一同は何とか宗作の遺体を下山させたかったが、新雪が積もる中を運び出すのは困難であったため、遺体のある場所に目印を付けて一旦天狗平小屋に帰還することになった。5月5日は再び吹雪になり、遺体の収容が行われたのは6日のことであり、遺体を引き取るために急遽駆けつけた長兄の佐伯栄作は天狗平小屋において涙の対面を果たした。佐伯兄弟は5年前の剱沢小屋雪崩事故でも三弟の佐伯兵次を25歳の若さで喪っており、これで2度目の悲劇となった。
なお、佐伯宗作の死因について、当初は亜硫酸ガス中毒と考えられていたが、その後の調査や九死に一生を得た佐伯豊太郎の症状(後日の本人からの聞き込みも含めて)より、実際の死因は硫化水素中毒であろうと考えられている。