神奈川中央交通
藤沢・茅ヶ崎・厚木
羽田空港発着
しかし、ここまで順調に規模を拡大してきた神奈中も、バブル経済崩壊後の不況の波から逃れることはできなかった。1991年に年間輸送人員が3億2百万人に達したのをピークとして、1992年以降はバス利用者数は減少傾向となった。神奈中沿線に製造業が多いこともあり、消費低迷は製造業での業務縮小を招いた。さらに少子化による通学需要の減少も作用し、路線バス利用者は年毎に減少してゆく。
これに対応するべく、1995年の路線バス車両はすべて中型車での導入となり、同年には町田・平塚・戸塚営業所に置かれていた貸切・観光バス部門の大半を子会社の神奈中ハイヤーに移管した。その後、2000年に神奈川県の第三セクター・神奈川県観光(当時)の経営悪化に伴い同社の株式を取得の上子会社化。同社の新横浜営業所とし、2002年に県観光は神奈中ハイヤー観光バスに称号を変更、更に神奈中ハイヤーの貸切バス部門(町田・平塚・戸塚)を神奈中ハイヤー観光バスに移管した上で、2004年に神奈中観光に改称した。なお、この間の2002年2月には小田急グループ自体の事業再編の一環として、旧箱根登山観光バスの東京観光営業所(町田市鶴間)を神奈中ハイヤーで譲受し、野津田車庫に置かれていた自社の町田営業所と統合の上、旧箱根登山観光の営業所に移転している。
関連事業においては、それまで「くるまやラーメン」のフランチャイズとして展開していたものを2000年に提携解消し、「らーめん花楽」として独自の店舗展開を行うことになった。また、1999年からはビデオ・CDレンタル事業(TSUTAYAのフランチャイズ)も開始した。
その一方で、これまでの神奈中にはなかった施策もいくつか行われている。
1989年3月23日運行開始。西日本ジェイアールバスとの共同運行。1991年5月11日からは横浜側の起点を本郷車庫へ変更。1999年10月1日からは本厚木経由となり、同時にダブルデッカーを導入。
2000年11月15日から湘南神奈交バスに移管、さらに2008年6月16日からは横浜神奈交バスに移管された。
2009年5月31日限りで神奈中グループは撤退し、後述する横浜・町田 - 京都線と統合。
ワンマン化以後、乗降時の事故防止と運賃収受の適正化の観点から、乗客の指向が鉄道駅などの一点に集中している路線や時間帯、また均一運賃区間の路線などを除き、乗降ともに前扉を使用する「前乗り前降り」方式を基本としていた。
しかし、利用者の要望やバリアフリー対応という観点から、中扉から乗車して前扉から降車する「中乗り前降り」方式の検討を進め、2006年3月から伊勢原営業所管内で「中乗り前降り」方式の実証実験を開始した。その後事故や問題などは発生しなかったことから本格導入に移行した。神奈中では、停留所付近のバリアフリー整備など関係機関の協力が得られ次第、この乗降方式を拡大したい、としており、2012年3月24日から茅ヶ崎営業所管内、同年10月29日から伊勢原営業所秦野操車所(湘南神奈交バス秦野営業所を含む)管内、2013年6月24日から平塚営業所(湘南神奈交バス平塚営業所を含む)管内、同年10月27日から相模原営業所(相模神奈交バス相模原営業所・津久井神奈交バスを含む)管内、2014年3月24日から厚木営業所(相模神奈交バス厚木営業所を含む)管内、同年9月24日より綾瀬営業所管内及び茅ヶ崎営業所藤沢操車所(藤沢神奈交バス藤沢営業所を含む)管内、2015年3月23日から戸塚営業所管内、2016年3月22日からは大和営業所(藤沢神奈交バス大和営業所を含む)管内(一部の路線を除く)、2017年3月21日からは多摩営業所管内及び町田営業所管内(一部の路線を除く)でも「中乗り前降り」方式へ変更された。
この時期、神奈中では関連事業の拡大にも着手している。1959年4月には湘南平にレストハウスを建設、これにあわせて同年8月17日には神奈中商事を設立した。1962年からはスーパーマーケット「神奈中ストア」を開業し、沿線各地への店舗展開を行ったほか、クリーニング業にも着手した。また、1964年7月からはボウリング場の建設を進め、最盛期には沿線に11店舗にまで拡大した。1967年から不動産業にも進出、鎌倉市・二宮町などで宅地分譲を行った。
日本初の整理券方式ワンマンバス
このように輸送力増強に追われる中、要員不足が顕在化することとなった。特に車掌の採用難が厳しくなったことから、当時都市部の一部路線で行われていたワンマン化を進める事になった。しかし、ワンマン化自体は1951年に大阪市交通局で実施されていたが、それまでワンマン化されていた路線は均一運賃体系の路線が主で、多区間運賃制路線では申告制前払いとしたところもあった。しかし、神奈中の大多数の路線のように運賃区間の多い路線での多区間運賃制へのワンマン化事例は当時存在せず、運賃収受の確実化を図る必要があった。
そこで、乗車停留所を明確にするために、乗車時に乗車整理券を取り、乗客は降車時に整理券と照合して運賃を支払うという「整理券方式」のワンマンバスを導入する事になり、1962年11月1日より試験的に運賃区界数2区間の路線でワンマン化が開始された。この時の整理券はボール紙で、前扉付近に整理券ホルダーを設置した。
かつて三菱にホイルベース5.8mで全長が11m級の車両(長尺車)を特注し、これをMP218-Nとしてメーカーに追加で型式認定させた程の力を持つ。しかし、1990年を最後に長尺車の導入は終了し、以後は標準尺車をメインに導入されている。また、1995年には全長9m・幅2.3m級の中型車両を大量に導入している。2014年中旬のMP38導入以降はノンステップバスは短尺車、2015年度以降は全車ノンステップの短尺車で統一されている。
江ノ電バスはこれで一旦消滅)。
1945年11月 - ハイヤー・タクシー事業を相模中央交通に譲渡。
1948年6月1日 - 東京急行電鉄の再編成に伴い、同社より分離・新発足した小田急電鉄の傘下会社になる。
1949年 5月 - 東京証券取引所に上場。 6月20日 - 江ノ島電気鉄道に一部路線を譲渡(江ノ電バスの復活)。 藤沢駅 - 七里ヶ浜 - 鎌倉駅間、藤沢駅 - 本鵠沼駅 - 辻堂駅間、石上 - 堀川間(旧来の江ノ電路線) 藤沢駅 - 深沢 - 鎌倉駅間、鎌倉駅 - 大船駅 - 日野 - 弘明寺間、大船駅 - 飯島 - 戸塚駅裏口間、関ノ下 - 杉田聖天橋間
1950年5月31日 - 相模中央交通を合併してハイヤー・タクシー事業を再び兼業する。
1951年6月29日 - 神奈川中央交通株式会社に商号を変更。
昭和30年代に平塚駅から伊勢原市大山までトロリーバスの運行を計画したことがあったが、道路事情の悪さから道路を管理する神奈川県が難色を示し、中止となった。
1965年2月1日 - 伊勢原営業所・茅ヶ崎営業所の管内全路線でワンマン運行を開始。多区間運賃路線での整理券方式によるワンマン化は日本では初めて。
1970年7月27日 - 鶴川駅 - 鶴川団地線に深夜バスを運行開始。当時は運賃は3倍で、定期券は利用不可であった(日本初の深夜バスといわれていたが、実際には誤りである。詳しくは日本の深夜バスを参照。)。
1973年4月 - ハイヤー・タクシー事業を神奈中ハイヤーに譲渡。
1974年5月 - ヤビツ峠線のワンマン化に伴い、全路線のワンマン化が終了。
以後、神奈中の乗車方法は前乗り前降りが基本となる。その後も機器の開発を進め、1964年4月には運賃区界数5区間の路線でもワンマン化が行われたが、この時には色分けされたプラスチック板の整理券を乗車時にボタンを押して受け取る方法となり、さらに同年10月には運賃区界数8区間の路線にも導入された。それを受けて、1965年2月1日より伊勢原と茅ヶ崎の2営業所で本格的なワンマン化を開始した。1966年にはロール紙に1枚ずつ番号を印刷してカットする機構が開発され、運賃区界数にかかわらずワンマンバスの運行が可能になったことから一気にワンマン化を促進し、同年10月1日には山間部の一部路線を除いてほぼ全路線がワンマン化された。
日本では多区間運賃制路線でのワンマン化は神奈中が初であり、会社の規模としては急速かつ広範囲にワンマン化が進められたが、監督官庁から安全性を危惧する意見があり、狭隘な道路では待避所やカーブミラーの設置を進めると共に、見通しの悪い踏切などでは自社で交通整理要員を配置して対処した。また、当時はワンマン化に反対するバス事業者が多く、他社の労働組合からワンマンバス導入展開にクレームもあり、労使共に説得したこともあるという。しかし、ワンマン化は時代の趨勢であり、以後整理券方式のワンマンバスは日本全国に拡大され、乗降ドアの違いなどはあるものの、日本のバスにおいて標準的な運賃支払い方式となった。神奈中においては、1974年5月の大秦野駅とヤビツ峠を結ぶ路線を最後に、完全ワンマン化を達成している。
前面がオレンジ、側面がオレンジと白のツートンカラー。「BICYCLE CARRIER」のロゴも施されている。
この他、「湘南めぐみが丘」色、町田市民バスまちっこ(町18・町28系統)色や、各自治体から受託運行しているコミュニティバスの専用色などがある。
YAMATE LINER(お0116)
自転車ラックバス(ち87)
「湘南めぐみが丘」色(ひ0165)
(旧)まちっこ色(ま131)
愛川町循環バス(あ12)
相模原市コミュニティバスせせらぎ号(も611)
1950年代後半に入ると、人口増加地域である神奈中エリアの通勤需要は増加の一途を辿る。特に東海道線沿線の鉄道フィーダー輸送の必要性が高くなっていたことから、1953年(昭和28年)に藤沢駅と横浜駅を結ぶ路線を15分ヘッドで運行し、急行便も新設した。その後、国府津駅までの鉄道と並行する路線も同様に運行便数の充実を図り、さらに各鉄道駅から住宅地への路線を新設して鉄道との連携輸送を行った。同様に人口が増加していた小田急沿線からの路線も拡充し、町田地区では道路改良と共に次々と路線新設を行ったほか、宮ヶ瀬(清川村)や青根(相模原市緑区)などの山間集落にも路線を展開した。1956年までの3年間に導入した車両数は126台となり、約90系統が新設されている。1958年(昭和33年)には京王との相互乗り入れという形態で東京都内にも路線拡大を展開、調布市や関戸へも乗り入れた。一方、横浜市内では横浜市交通局や相模鉄道との路線免許申請の競合が多くなったが、1960年頃からは各社で申請前に協議することになり、1962年には3社で運輸協定を結んだため、以後競願による認可の遅れという事態は回避されることになった。
これらの路線規模の拡大と共に営業拠点の新設も行われ、1957年からの5年間で233台もの車両増備が行われた。1963年以降は、町田・横浜地区並びに小田急沿線での大規模団地造成と共に大幅な輸送力増強を迫られた。これに対応するべく車両の増備が急速に進められ、1970年に路線バスの保有台数は1,000台を超え、営業所を郊外へ移転すると同時に敷地面積も拡大するという手法がとられた。
本節では便宜上、大型車のうち全長が10.5mから10.9mの車両を「標準尺車」、全長が9mから10.5m未満の車両を「短尺車」、全長11m級の車両を「長尺車」と標記する。
1920年(大正9年)3月6日に米田精一郎が伊勢原自働車運輸を設立。1923年(大正12年)12月須馬自動車を、1924年(大正13年)9月青木芳利経営の路線(太平自動車。平塚 - 二宮間)をそれぞれ吸収して業容を拡大。一方、同じ伊勢原に1926年(大正15年)8月29日山田永三等がサンエキ自動車を設立し、平塚 - 伊勢原、伊勢原 - 大山間を開業する。1928年(昭和3年)2月5日両社が合併のため解散して、伊勢原サンエキ自動車を新設。。1932年(昭和7年)9月伊勢原自動車と商号を変更。1935年(昭和10年)12月旭自動車(1928年12月5日開業。平塚駅 - 二宮駅間、公所 - 片岡間)を、1937年(昭和12年)10月中井自動車(1927年(昭和2年)11月18日開業。二宮駅 - 比奈窪 - 鴨沢間)と上倉定吉の上倉自動車(1927年(昭和2年)7月26日開業。国府津駅 - 小竹間、国府津駅 - 鴨宮駅間)をそれぞれ吸収。1938年(昭和13年)3月には秦野自動車より平塚 - 二宮間と平塚 - 須賀間を譲受していた。
1979年まで、折戸の前扉が通常とは逆の後ろ側に開く後ヒンジ式だった。