グレート・ウェスタン本線
グレート・ウェスタン本線は、イザムバード・キングダム・ブルネルにより設計され、7フィート0.25インチ(2,140ミリメートル)の広軌の複線として、グレート・ウェスタン鉄道により1838年から1840年にかけて順次開通した。線形がとても水平で直線的であったことから、「ブルネルのビリヤード台」などと呼ばれた。
1854年から1875年にかけて段階的に、4フィート8.5インチ(1,435ミリメートル)の標準軌の列車の運転を可能とするために、三線軌条とする3本目のレールの追加が行われた。三線軌条の導入は以下の通り行われた。
ロンドン - レディング間(1861年10月1日)
レディング - ディドコット間(1856年12月22日)
ディドコット - スウィンドン間(1872年2月)
スウィンドン - シングリー・ジャンクション/チッペナム間(1874年6月)
シングリー・ジャンクション - バサンプトン間(1875年3月16日)
バサンプトン - ブリストル間(1874年6月)、ブリストル駅周辺地区(1854年5月29日)
広軌は1892年まで使用された。
かつて広軌であった名残は今でもあちこちで見ることができ、通常よりも広い橋となっていたり、通常の6フィートではなく10フィートの線路間隔となっていたりする。
当初複線で建設されたが、1877年から1899年にかけて一部区間が複々線化された。
パディントン - サウスオール間(1877年10月1日)
サウスオール - ウェスト・ドレイトン間(1878年11月25日)
ウェスト・ドレイトン - スラウ間(1879年6月1日)
スラウ - メイデンヘッド橋の東側(1884年9月8日)
メイデンヘッド橋 - レディング間(1893年6月4日)
レディング駅(1899年)
レディング - パングボーン間(1893年7月30日)
パングボーン - チョルシー・アンド・マウルスフォード間(不明)
チョルシー・アンド・マウルスフォード - ディドコット間(1892年12月27日)
ディドコットからスウィンドン、ブリストルまでの区間も断続的に複々線区間が存在する。
1900年に発生した、5人が死亡したスラウ鉄道事故(英語版)により、機関車と客車に装備されていた真空ブレーキが改良され、1908年には自動列車制御装置 (ATC) が導入された。