由良 (軽巡洋艦)
日本陸海軍は、サボ島沖海戦(10月11日〜12日)での失敗はあったものの、第三戦隊(金剛、榛名)や重巡洋艦(鳥海、衣笠、妙高、摩耶)によるヘンダーソン基地艦砲射撃でアメリカ軍機の活動を封殺し、また幾度かの輸送作戦でガ島の日本陸軍も充分増強されたと判断した。 そして10月22日を予定し、アメリカ軍のヘンダーソン飛行場に対する総攻撃を決定する。 山本五十六連合艦隊司令長官は第三艦隊(南雲機動部隊)と前進部隊(第二艦隊基幹)をソロモン海に派遣。一方ウィリアム・ハルゼー・ジュニア南太平洋方面軍司令官も空母「エンタープライズ、ホーネット」、戦艦「サウスダコタ」等を投入、両軍とも機動部隊決戦にむけて活発に索敵行動を繰返した。
10月24日、由良は第四水雷戦隊(司令官高間完少将:旗艦秋月、第2駆逐隊《村雨、五月雨、夕立、春雨》)各艦と共に第二攻撃隊を編成し、日本陸軍のガダルカナル島総攻撃に呼応してガダルカナル島へ出撃するが、25日にアメリカ軍機の波状攻撃を受けて航行不能となる。 由良は駆逐艦2隻(夕立、春雨)により自沈処分となった。由良は太平洋戦争における日本海軍の軽巡洋艦戦没第1号となった。経過の詳細は以下の通りである。
10月20日、連合艦隊の下令に従い外南洋部隊指揮官(第八艦隊司令長官三川軍一中将)と同部隊増援部隊指揮官(第三水雷戦隊司令官橋本信太郎少将)は、ガダルカナル島日本陸軍総攻撃および飛行場攻略にあわせて指揮下の艦艇を以下のように区分、それぞれに任務を与えた。
第一攻撃隊 (イ)主 隊 軽巡(川内)、第19駆逐隊《綾波、敷波、浦波》・敵艦艇西方脱出阻止撃滅等 (ロ)突撃隊 駆逐艦(第6駆逐隊《暁、雷》、白露)・ルンガ岬及びコリ岬方面敵脱出阻止撃滅
1935年(昭和10年)11月15日、第二潜水戦隊旗艦は由良から姉妹艦鬼怒に変わる。由良は予備艦となり、佐世保警備戦隊に編入された。
同月11月15日、第八戦隊司令官は南雲忠一少将から小沢治三郎少将に交替、小沢少将は同戦隊の軽巡3隻(那珂、鬼怒、由良)を指揮する。
1938年(昭和13年)2月上旬、第八戦隊旗艦は由良から那珂に変更される。 4月、南支作戦に出動。由良以下第八戦隊は第五艦隊(司令長官塩沢幸一:旗艦妙高)の指揮下に入り、10月上旬より広東攻略作戦に参加した。第八戦隊は輸送船団を護衛したのち10月12日のバイアス湾上陸作戦を支援、さらに海軍陸戦隊による10月14日の虎門要塞攻略に成功した。 12月12日、第八戦隊旗艦は那珂から由良に戻った
1939年(昭和14年)2月10日、第八戦隊(由良、阿武隈、鬼怒)の旗艦は由良から軽巡阿武隈に変更。 11月15日、第八戦隊は利根型重巡洋艦2隻(利根、筑摩)で再編。従来の第八戦隊は解隊された。由良は特別役務艦となり、修理を行った。
1940年(昭和15年)5月1日、日本海軍は第四艦隊(旗艦千歳)を増強。由良は第四艦隊麾下の第五潜水戦隊(司令官鋤柄玉造少将)に編入され、同潜水戦隊旗艦となった。 当時の第四艦隊は、第十七戦隊(千歳、神威)、第十八戦隊(多摩、常磐)、水上機母艦能登呂、第30駆逐隊(睦月、如月、弥生、望月)等で編成されていた 5月下旬より、第五潜水戦隊(由良ほか)は第四艦隊僚艦(千歳、神威、多摩、常磐ほか)と共に南洋方面で行動する。 同年11月15日、第五潜水戦隊は第四艦隊から除籍されて連合艦隊に編入される。
軍艦(ぐんかん)由良(ゆら)は、日本海軍が1921年(大正10年)5月から1923年(大正12年)3月にかけて佐世保海軍工廠で建造した軽巡洋艦(二等巡洋艦)。 二等巡洋艦長良型(長良型軽巡洋艦)の4番艦である。 『由良型』と表記された事もある。
長良型軽巡洋艦(5500トン型軽巡)は水雷戦隊旗艦や戦隊旗艦として重宝されたが、由良と鬼怒は潜水戦隊の旗艦となる事も多かった。 太平洋戦争開戦時の由良は第五潜水戦隊旗艦として南方作戦(マレー作戦、蘭印作戦)やベンガル湾機動作戦に従事。 1942年(昭和17年)4月20日に佐世保帰投。5月20日に第四水雷戦隊の旗艦となる。由良および第四水雷戦隊は6月のミッドウェー作戦に従事した(攻略部隊主隊所属)。8月7日よりガダルカナル島攻防戦が始まると、四水戦もソロモン諸島に進出。8月下旬の第二次ソロモン海戦に参加。9月20日、外南洋部隊(第八艦隊)に編入された。 同年10月25日、由良は駆逐艦秋月(第四水雷戦隊旗艦)と共にガダルカナル島近海を行動中、アメリカ海軍航空機の空襲を受け大破。麾下駆逐艦(夕立、春雨)により自沈処分(南太平洋海戦)。太平洋戦争で喪失した日本軍最初の軽巡洋艦となった。
上陸は12月24日に行なわれた。第五潜水戦隊は12月27日にカムラン湾に帰投した。
12月26日、第五潜水戦隊は南方部隊潜水部隊に移された。由良は1942年1月19日にシンゴラに着き、醍醐少将は陸路でペナンへ移動して1月20日に伊号第六十五潜水艦に将旗を掲げた。1月21日、由良は第五潜水戦隊から除かれ馬来部隊に編入された。
次の作戦は南部スマトラの攻略で、由良は駆逐艦2隻、海防艦1隻など共に輸送船団護衛にあたる第二護衛隊となった。しかし、敵艦隊との遭遇の可能性が高いとして馬来部隊指揮官小沢治三郎中将は由良を主隊に編入して支援兵力の強化を行い、代わりに練習巡洋艦香椎を第二護衛隊に編入した。主隊は2月10日にカムラン湾から出撃した。このときの主隊は重巡洋艦鳥海、第七戦隊(重巡洋艦熊野、鈴谷、三隈、最上)、駆逐艦3隻からなっていた。また、陸軍先遣隊船団(軽巡洋艦川内などが護衛)が2月9日に、陸軍主力船団が2月11日にそれぞれ出撃した。2月12日、小沢中将はシンガポール方面からの脱出部隊攻撃を行うことを決めた。由良は川内、第七戦隊第一小隊、第十一駆逐隊、第十二駆逐隊とともにシンケップ島東方へと向かった。由良は第三水雷戦隊(司令官橋本信太郎少将:旗艦川内)の指揮下に入った。2月13日、由良と川内は3000トン級特設巡洋艦らしきもの1隻撃沈を報じた。これは特設掃海艇ヤラク(75総トン)の可能性がある。ヤラクは日本巡洋艦3隻と駆逐艦1隻に砲撃されて大破し、2月16日に沈んだ、とされる。2月14日、川内などは船団護衛に戻ったが、由良は駆逐艦吹雪と朝霧を率いて敵艦船攻撃任務の継続や船団の北方を警戒するよう命じられた。