母乳栄養
母乳栄養は母親にとっても利点がある。授乳の際分泌されるホルモンには気分を落ち着かせる効果がある。出産のできるだけ直後から母乳栄養を行うと、分泌されるオキシトシンが増加するため子宮復古を促進し、出血を抑える。母乳を生成するのに脂肪が消費されるため、ダイエット効果もある。。頻繁に授乳している間は排卵や月経の再開が遅れ(乳汁分泌無月経症候群参照)、妊娠しにくい。そのため、母親の貯蔵鉄が回復する。二次的に子どもを授かる間隔が広がる。母乳栄養を行った母親は、出産後骨の再石灰化が進むことも知られている。閉経前後を問わず、卵巣腫瘍や乳癌のリスクが減少することも知られている。
日本国内における認定審査業務を委託された日本母乳の会のウェブサイトからは、赤ちゃんにやさしい病院として認定されている国内66施設(2019年8月現在)の所在地を確認することができる。日本は赤ちゃんにやさしい病院が作られた最初の先進国である。
厚生労働省による「授乳・離乳の支援ガイド」が2019年3月に改訂され、母乳の利点として 1. 乳児に最適な成分組成で少ない代謝負担、2. 感染症の発症及び重症度の低下、3. 小児期の肥満やのちの2型糖尿病の発症リスクの低下、の3点が報告されていることが明記された。また、母乳を与えることによる 1. 産後の母体の回復の促進、2. 母子関係の良好な形成などの利点が挙げられた。一方で、「完全母乳栄養児と混合栄養児との間に肥満発症に差があるとするエビデンスはなく、育児用ミルクを少しでも与えると肥満になるといった表現で誤解を与えないように配慮」すべきことも付記された。
母乳栄養以外の選択肢については授乳を参照のこと。 乳房から母乳を飲む場合と、哺乳瓶から飲む場合とでは、赤ん坊の飲み方が異なる。前者の場合、吸引するというより、舌で乳首をマッサージして絞り出す感じに近く、それ程口の奥まで入らない。哺乳瓶ではもっと勢い良く吸引できるだろう。通常のものより長めに作られた矯正乳首(Orthodontic teats)の方が乳房の代用としては好ましい。
母乳のみで育てる場合、平均して一日に6 - 14回の授乳が必要である。この所要量は子供によって大きく異なる。新生児期は一回 30 - 90 mlで、乳児期に入ると 120 ml 程度である。これも子供次第であるし、発育につれ量は多くなる。子供の空腹のサインを認識することが重要である。また、乳の必要量は子供自身が知っているという立場から、乳を欲しがる頻度、一回当たりの授乳時間は子供に従うようにアドバイスされる。乳腺での母乳の合成量は、搾乳される母乳の量(頻度と時間)に依存している。
母親の状態によっては、母乳栄養は子供にとって危険である。たとえば、母親が:
HIVや活動性の結核に罹患している場合
成人T細胞白血病を起こすHTLV-1ウイルスのキャリアである場合(感染経路のほとんどが母乳感染である)
免疫抑制剤を服用している場合
母乳に移行する、子供に有害な薬品を服用している場合
コカイン、ヘロイン、アンフェタミンなどの危険性のある薬品を使用している場合
水銀などの重金属に過剰に曝露している場合
カフェイン、煙草、アルコールも量が増えるほど問題になる(下記)
放射性物質に過剰に暴露している場合(原子力事故による被曝など)
動物由来の食物を摂食しないヴィーガンの食事の場合、ビタミンB12欠乏症。
例えば、片側の乳房の方を選り好みする子もいる。ほとんどの女性はだっこスタイル(Cradling Position)で授乳している。子供の身長、母親の体格によって、子供を縦に抱く(縦抱き)も横に抱く(横抱き)こともある。
だっこスタイル 順抱き : 母親は背中を延ばし、腹部の前に腕を水平に出す。その肘の内側で子供の頭を支える。お腹とお腹が触れる格好である。 逆抱き : 上記同様だが、子供の向きが逆になり、頭を肘ではなく手で支える。
ラグビー型 : ラグビーの球を抱えるように、真直ぐ座り、腕と両手で子供を支える。両手の中に頭が入る。
這い上がり型 : 母親は仰向けになり、その上に子供をうつぶせに、お腹とお腹がくっつくようにする。授乳困難な子供のためになる。
タンデム授乳の場合、一方の乳房から他方へ赤ん坊を抱きかえることができないので腕が疲れやすく、特に子供が成長するとますますやっかいなことになる。サポート用の枕を用意する母親が多い。好まれるスタイルは:
二重だっこ型(Double cradle hold)
二重把握型(Double clutch hold)
一人はだっこ、一人はつかむ型(One clutched baby and one cradled baby)
寝たまま型