漢数字
日本でも中国でも大字で 10000 を表現する場合は今も「萬」と書く。
「萬」はサソリを表す象形字であり、仮借して 10000 の意味に使うようになった。なお、「萬」の下に「虫」のついた「蠆(U+8806)」という字もあるが、この字は「タイ」と読む別字である。
漢数字は小数の位があり、先進的であった。十進小数は算木で容易に表せる。しかし大数の位と比べると、成立したのは遅かった。
秦は中国統一後、度量衡の単位も以下のように統一した。
度(長さ):1 引 = 10 丈 = 100 尺 = 1000 寸 = 10000 分
量(体積):1 斛 = 10 斗 = 100 升 = 1000 合 = 2000 龠
衡(質量):1 石 = 4 鈞 = 120 斤、1 斤 = 16 兩、1 兩 = 24 銖
その後、度の分、量の合、衡の銖のそれぞれ下位に以下の単位が加わった。これらは小数に近い考えだが、度量衡それぞれで異なる小単位があった。
度:1 分 = 10 釐 = 100 毫 = 1000 絲 = 10000 忽
量:1 合 = 10 抄 = 100 撮 = 1000 圭 = 6000 粟
衡:1 銖 = 10 絫 = 100 黍
劉徽は、『九章算術』の注釈において、75 平方寸を開平し、8.660254 寸と求め、これを「八寸六分六釐二秒五忽、五分忽之二」と書いている。絲は秒になっている。
唐後期に、衡の兩の下位に以下の単位が加わった。
衡:1 兩 = 10 錢 = 100 分 = 1000 釐 = 10000 毫 = 100000 絲 = 1000000 忽
これにより、整数部に度量衡の単位を付け、小数部は分、釐、毫、絲、忽を使うようになり、汎用的な小数になった。15.92 寸は「一尺五寸九分二釐」、15.92 錢は「一兩五錢九分二釐」であり、0.92 を表す「九分二釐」は共通である。
「千」は「一」と「人」を合わせた形声字である。「人」は単に音を示すとも、人数の多さを表すとも言われる。甲骨文字では、二千を「二」と「人」、三千を「三」と「人」というように組み合わせる。
漢数字には「一」「二」「三」と続く小字と、「壱」「弐」「参」と続く大字がある。通常は小字を用いるが改竄を防ぐため重要な数字の表記では大字を用いることがある。
「零」は『説文解字』にも出ている古い字で、音符の「令」と意符の「雨(あめかんむり)」を合わせた形声字である。元々は小雨(零雨)を意味し、後にわずかな量(零細、零余)の意味にもなったが、0 の意味はなかった。『孫子算経』(4世紀頃)では「零」が余りの意味で使われている。李冶は、『測圓海鏡』(1248年)の中で 1024 を「一千〇二十四」、2220302 を「二百二十二万零三百零二」と書き、「〇」と「零」を同一視している。それぞれ「一千とんで二十四」、「二百二十二万あまり三百あまり二」の意味である。
現在、熟語には必ず「零」を用いて、「零下」、「零封」などと書き、「〇」は使われない。