正宗寺 (常陸太田市)
923年(延長元年)、平良将の開基で、律宗の増井寺を建立したのが始まりである。のちに真言宗に変わり、「勝楽寺」と改称された。鎌倉時代の1223年(貞応2年)に佐竹行義が勝楽寺の支院として「正法院」を創建、南北朝時代になり、佐竹貞義の庶長子である月山周枢(がっさんしゅうすう)が臨済宗に改め、無窓国師(むそうこくし)を中興の勧請開山とし、自らは開基2世となり、1341年(暦応4年)に同じく支院として「正宗庵」を創建した。その後、室町時代になり佐竹義敦が庵を寺とし、この両支院は独立寺院となり、それぞれ「正法寺」「正宗寺」となっている。佐竹氏の庇護の下、これらの3寺院は大いに寺運興隆したが、その後の兵乱と佐竹氏の転封にともない、勝楽寺と正法寺は衰退し、正宗寺のみが生き残った。
江戸時代、3代将軍徳川家光により朱印状100石の寺領が与えられ、初代頼房以来、歴代水戸徳川家の尊崇も厚く、水戸藩内における有力寺院となっている。天保9年(1838年)に火災に遭って総門を残して焼失した。現在の本堂は1988年(昭和63年)に建てられた。
境内裏山の中腹には、多くの宝篋印塔がある。「佐竹一族の墓」といわれているが、現在、塔に刻まれた文字は摩耗しており、佐竹氏の誰のものであるかは不明になっている。
その他に、彰考館総裁を務め、物語「水戸黄門」の登場人物佐々木助三郎(助さん)のモデルとなった佐々宗淳の墓もある。
正宗寺総門(市指定文化財)
正宗寺の柏槇(ビャクシン)、市指定天然記念物。
本堂