栃木県道・茨城県道1号宇都宮笠間線
栃木県側では、宇都宮市街地においては沿線に宇都宮大学やベルモールなどがあり、また宇都宮市街地から同市清原地区を結ぶ役割もあることから、関東自動車・JRバス関東により東武宇都宮駅・JR宇都宮駅から本路線を通る路線バスが多数運行されている。また、同事業者により宇都宮 - 真岡・茂木間を結ぶ路線が宇都宮側で本路線の一部を経由するほか、関東自動車による宇都宮 - 益子間の路線が、宇都宮 - 益子町七井までの大部分の区間で本路線を経由する。 茨城県側では、茨城交通が笠間市笠間地区で運行する笠間駅 - 桃山線が本路線のうち石井神社前から荒町角交差点までの区間を経由している。
宇都宮市から芳賀郡益子町まで、国道123号と重複する。 栃木県東部と茨城県中部を結ぶ重要な連絡路であり、栃木県宇都宮市と茨城県水戸市の両県庁所在地を結ぶルートは、この道を通るのが最短となっている。その利便性から、早くから道路改修が行われたが、大規模なバイパス化等は行われておらず、当時主流の工法であった既存路線の改修(現道拡幅)が主であった為、芳賀郡益子町・芳賀郡茂木町を中心に急カーブ区間が多数存在する。また栃木・茨城県境にある仏ノ山峠は、その急峻さからこの路線最大の難所となっている。