石井貞興
佐賀士族の県官排除を狙う中央政府の圧力により、貞興らは政府に強い不満を持つようになっていった。
貞興たちは、大属の権限を使い、県庁が管理していた民積金や、旧藩主鍋島氏の資産を流用し、征韓党を形成し、江藤新平をその党首に擁立した。貞興らは、薩長藩閥政権の専横に憤慨し、韓国征討を佐賀閥が担うことで、中央政府での佐賀閥の発言力を高めることを狙っていた。
しかし、こうした佐賀県庁の状況を許さない大久保利通が、貞興らに圧力を強めた結果、明治7年(1874年)、佐賀戦争(佐賀の乱)へと発展した。
貞興は、中央政府の鎮圧軍により佐賀城が陥落する寸前に、脱出に成功。鹿児島県に逃れて、旧知で私学校党の桐野利秋のもとで鹿児島郡吉田郷(現在の鹿児島市)に匿われる。