ビスマルク海海戦
作戦失敗後の3月7日、第八方面軍は研究会を開いて本作戦を反省し「現況において如何なる方策を講ずるもあのような結果を得るの外なかった」と総括した。第八方面軍の戦訓は以下のとおり。
一 航空作戦について (1)事前の航空撃滅戦が重要だったが兵力が足らず思い切って出来なかったうえ、海軍側も熱意がなかった。 (2)敵の動静が的確につかめれば良かったが、現況では期待できない。 (3)陸軍航空隊が船団直衛を担当していたら作戦は成功したか? 陸軍機でも「大同小異」であっただろう。 (4)敵情判断を重視して敵の行動を予期していたら他に方策があったか? これも別に名案はなく、真に敵の企図明瞭ならば本作戦は中止したであろう。
二 優速船(15ノット)で本作戦を実施したら成功の算があったか? 航海中の損害は減らせても、泊地で揚陸中に大規模空襲を受ければ揚陸可能かどうか不明。要するに旧形式の上陸作戦は実施不可能である。航空作戦に関する兵力や施設を増強しなければ、現況打開の方策はない。
第十八軍司令官安達二十三中将の所感は以下の通り。
高松宮宣仁親王(軍令部大佐、昭和天皇弟宮)は以下のように敗戦を分析している。
「ラエ」輸送船団失敗ノ原因ヲ思ツク儘ニ挙ゲレバ 一、戦闘機集中不十分。 二、事前、敵飛行場攻撃ヲセザリシコト 三、事前、敵情(偵察、通信判断)ニ対シ輸送計画変更シ得ザリシカ。 四、基地航空部隊陸攻ハ当日「青葉」ニ対シ雷撃教練ヲナシタル模様ナリ。又「ツラギ」夜間攻撃ヲナシタリ。之等ハ他日トナシ得ベシ。 五、基地航空部隊ノ直衛戦闘機兵力区分ハ予メ十二分ノ出シ得ル兵力ヲ部署スルヲ必要トス。
ダグラス・マッカーサー陸軍大将は「史上屈指の完璧で圧倒的勝利に終わった戦い」との声明をラジオ放送を通じて発表した。マッカーサー自身はビスマルク海海戦について以下の報告をおこなったと回顧している。
マッカーサーによれば、フランクリン・ルーズベルト大統領、オーストラリア首相ジョン・カーティン、イギリス首相ウィンストン・チャーチル、イギリス空軍高官など各方面から祝電が届いたという。連合軍(マッカーサー司令部)の戦果記録は、日本軍輸送船および駆逐艦22隻撃沈、人員1万5000人、航空機150機撃墜というものだったが、これは当時の連合軍自身も過剰計算だと認めている。実際の被害は以下のとおり。
日本軍の輸送船8隻(陸軍第十八軍司令官安達二十三陸軍中将を含む約7000名)と護衛の駆逐艦8隻(船団部隊指揮官木村昌福第三水雷戦隊司令官)からなる輸送船団は、2月28日午後11時00~30分にニューブリテン島ラバウルを出航して港外に集結した。 第十八軍戦闘司令所は、駆逐艦時津風に乗艦した。第五十一師団長は、最初は駆逐艦荒潮に乗艦予定だったが、実際には駆逐艦雪風に乗艦している。出航時は悪天候で、船団の速力は9ノット程度だった。護衛艦(雪風)では、輸送船団の速力に冗談が出るほどだった。 出航後、各輸送船では食糧庫の中のものを全て厨房へ卸したため、乗船部隊には毎日のように御馳走が振る舞われたという。一方で連合軍が投下した宣伝ビラ等により出撃前から不安が広がっており、発狂者が続出した。
日本陸軍が防空を担当していた3月1日午後2時15分、連合軍のB-24爆撃機がビスマルク海で船団を発見、接触を続けた。陸軍戦闘機は触接機を撃墜できなかった。ポートモレスビーにはB-17重爆撃機約55、B-24重爆60、B-25中爆約50、B-26中爆約40、A-20軽爆約30、戦闘機計330機が配備されており、ここから戦闘機154機、軽爆34機、中爆41機、重爆39機、計268機が出撃準備を整えた。
3月1日の段階では、日本軍輸送船団の位置は攻撃圏外にあると判断された。索敵攻撃に出発したB-17重爆8機は、天候不良のため接敵できなかった。午後7時から8時にかけて連合軍機が吊光弾を投下したが、船団に対する夜間攻撃はなかった。
3月2日の日本軍輸送船団上空警戒は、11時45分までは海軍機、それ以降は陸軍機を予定していた。同日朝、日本軍船団はニューブリテン島西端グロスター岬北東海面を航行していた。午前8時以降、B-17爆撃機十数機と護衛戦闘機が襲来、B-17隊(第64爆撃飛行隊)は高度2000mで水平爆撃をおこなった。輸送船1隻(旭盛丸)が午前8時16時に直撃弾2発を受け、大火災となって午前9時26分に沈没した。愛洋丸と建武丸が至近弾で若干の被害を受けた。 駆逐艦朝雲(第9駆逐隊)と駆逐艦雪風(第16駆逐隊、第五十一師団長乗艦)が旭盛丸兵員1,500名中約900名を救助する。駆逐艦2隻は第9駆逐隊司令小西要人大佐(朝雲座乗)指揮下で船団から先行し、ラエへ向かった。B-17は1機が撃墜され、14機が損傷した。零戦の損害は1機だった。