堀内利国
明治天皇は明治19年(1886年)までに3度脚気になったことから、脚気予防に関心を寄せていた。明治天皇は軍隊での脚気根絶の報告を聞き、自らの意志で自分の常食を麦飯に変えた。明治天皇は明治19年を最後に以後脚気に一度もかからなかった。明治20年(1887年)2月25日に明治天皇が大阪行幸した際に大阪鎮台に出向き堀内利国を呼んで謁見した。堀内利国は明治20年10月に東京の将官会議に参加し、高島中将とともに全陸軍での麦飯採用を提案したが、陸軍省医務局の人々は「麦飯が脚気に効くはずがない。麦飯の採用と脚気流行の減少が偶然重なっただけだ」という考えを変えなかった。面目を潰された堀内利国は辞表を提出したが、慰留されてやっととどまった。
堀内 利国(ほりうち としくに、1844年8月19日(天保15年7月6日) - 1895年(明治28年)6月18日)は日本陸軍の軍医。明治前半に熊本や大阪鎮台病院長などを務めた。当時の日本は脚気の流行が問題になっていたが、堀内利国は明治17年(1884年)、大阪鎮台勤務時代に、神戸監獄で主食を白米から麦飯に変えてから脚気が減ったのを知り、当時の西洋医学者たちが「麦飯が脚気に効く」との説を否定していたものの、大阪鎮台の兵食を白米から麦飯に変更した。その結果、兵士の脚気はほとんどゼロになるまで激減し、脚気が麦飯で予防できることを日本で初めて実験的に証明した。