核果
核果の多くは、鳥類や哺乳類に食べられ、それらの消化管を通って糞とともに硬い内果皮に包まれた種子(核)が散布される(被食散布、糞散布)(図5a, b)。このような被食散布される核果において、種子が硬い内果皮に包まれていることは、種子の破壊・消化を防ぐために発達したと考えられている。鳥によって散布される果実はふつう匂いを欠き、成熟しても自然落下しにくく高い位置についているものが多いが、哺乳類によって散布される果実は、ときに強い匂いをもち、低い位置についていたり自然落下しやすいものが多い。
多くの場合、中果皮が多肉質であり、種によって糖や水分、脂質などに富み、動物にとって魅力ある可食部になっている。特殊な例として、ケンポナシ(クロウメモドキ科; 下図6a)やカシューナットノキ(ウルシ科; 下図6b)では、核果の中果皮は薄く、核果がついている枝が多肉質の可食部になる。
多くの場合、核果は成熟すると、赤やオレンジ、白、藍、黒など目立つ色になることで動物による視認性を高めている。可視光だけではなく、鳥などには認識できる紫外線を反射している例もある。キイチゴ状果(上記)では、小さな核果(小核果)が密集することで動物に対してより目立つようになっている。また果実の成熟度によって色が変わることもあり、複数の色でより目立たせる効果や、未熟な果実を避けてもらう効果があると考えられている(下図6c)。クサギ(シソ科)では、藍色の核果が赤い萼で囲まれており、二色効果によって目立つ(下図6d)。
ココヤシの核果(上図3a, b)では中果皮が多肉質ではなく繊維質でコルク状になっており、これによって海面に浮かぶことができる。堅い内果皮に包まれた種子は海水に長期間浸かることに耐えられ、海流によって遠距離に散布される。同様に海流散布される核果は、ミフクラギ(上図6e)(キョウチクトウ科)やハマゴウ(シソ科)などにも見られる。