ヴィレル・ボカージュの戦い
1944年6月6日、ノルマンディー上陸作戦が発動された。フランスに上陸を果たした連合軍は、順次内陸部への侵攻を開始。連合軍の作戦計画では、早期に確保すべき重要拠点がいくつかあり、カーンはその一つであった。しかしながら、カーン前面ではドイツ軍の装甲教導師団らが強固な戦線を形成しており、正面からの攻撃は多大な損害が予想された。この方面を担当するイギリス軍第21軍集団司令官バーナード・モントゴメリーは、北アフリカ戦線で活躍し、「デザート・ラッツ」(砂漠の鼠)と称された精鋭の第7機甲師団に装甲教導師団の側面を迂回させ、カーン市を攻撃することを狙った。この作戦は「パーチ作戦」と命名された。
D-デイの3ヶ月前、ベルギーで第1SS装甲師団の第1SS装甲連隊・第13中隊は第101SS重戦車大隊に合流していた。この大隊はティーガーI戦車を中核に編成され、その打撃力で「火消し部隊」としての役割を期待されていた。大隊長はハインツ・フォン・ヴェステルンハーゲン(英語版)SS少佐が務め、彼の麾下には、東部戦線で戦車100輌を撃破したミハエル・ヴィットマンSS中尉を始めとして、バルタザール・ヴォル、ヘルムート・ヴェンドルフ、カール・メビウス、ユルゲン・ブラントら戦車兵のエースが多数配属されていた。