ヴィルヘルム・キッセル
1933年・名誉博士(ダルムシュタット工科大学)
1920年代後半、ダイムラー・ベンツは名車とされるSシリーズ(W06)を擁していたが、同車は台数が売れる車種ではなく、販売において大きな貢献をするものではなかった。1920年代後半のドイツでは、Sシリーズをはじめとする排気量3,000ccから7,000ccの高級車においても、フォード・モデルTやモデルAなどと争っている排気量2,000cc台の中級車においても、価格面における競争力でドイツ車はアメリカ車に大きく劣っていた。その一方、排気量1,000cc前後の小型車のカテゴリーにはアメリカ車は進出していなかったため、オペル、DKW、ハノマーグといったドイツ車が独占状態を築くことができていた。
そんな中、ダイムラー・ベンツにおいても、1928年8月16日に開かれた取締役会議において小型車生産が議題に上がった。旧ダイムラー出身の取締役で、ダイムラー・ベンツにおいても同社の車両開発全般の責任者を務めていたフェルディナント・ポルシェは、小型車の試作車の試験結果が良好である旨を報告し、キッセルはその小型車の販売についての試算を提示し、販売価格を(競合車より高い)5,000ライヒスマルク(RM)程度にしても、良好な結果が見込めると報告した。
キッセルは1930年にダイムラー・ベンツの取締役会の議長となり、実質的に経営陣のトップとなった。
1929年に起きた世界大恐慌がヨーロッパに波及した時期の就任であり、キッセルは従業員をほぼ半減させ、1931年8月には労働時間も半分にするという決断をすることになる。この際、いずれ経済が立ち直ると考えたことから、工場の閉鎖は避けた。
一度は否決された小型車の開発だったが、ポルシェの跡を受けたハンス・ニベルによって開発された1.6リッタークラスの小型車170(W15)は1931年に発売されて好調な販売を記録していた。キッセルは不況の長期化に備えて170より低価格な1.3リッター・リアエンジンの小型車(130(ドイツ語版))の開発を指示するとともに、不況下の対策として、乗用車販売については生産車種の中でも低価格な小型車と中型車のラインナップに注力し、それらはウンターテュルクハイムの工場で集中生産を行う方針を定めた。