後者関数
後者関数は、ペアノの公理にて自然数を定義するために使用される。つまり、0以上の自然数は加法ではなく、後者関数を使って定義されている。例えば1は S(0) と定義され、自然数の加算は次の様に再帰的に定義される。

これにより、例えば 5 + 2 = 5 + S(1) = S(5) + 1 = 6 + 1 = 6 + S(0) = S(6) + 0 = 7 + 0 = 7 などが導かれる。
集合論に基づき自然数を構成する際の一般的アプローチは、数 0 を空集合 {} で定義する事と、後者 S(x) を x ∪ {x} で定義する事である。
無限公理は、0 を含み、S に関して閉じている集合 N の存在を保障する。N の各元は自然数と呼ばれる。
後者関数は、(加算、乗算、累乗、テトレーションなどを構築するために使用される)ハイパー演算の無限階層の基礎基盤であり又、それは帰納的関数によって計算可能性の特徴描写に使われている原始関数の1つでもある。