マーシャル・アップルホワイト
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Harris, Ron (1997年3月28日). “Mysterious Couple may be the Founders of Suicide Cult”. Associated Press. https://news.google.com/newspapers?nid=1842&dat=19970328&id=0U8eAAAAIBAJ&sjid=XccEAAAAIBAJ&pg=4458,3789209 2012年7月10日閲覧。
Jones, J. Harry (2007年3月18日). “Heaven's Gate Revisited”. The San Diego Union-Tribune. オリジナルの2014年3月5日時点におけるアーカイブ。. https://web.archive.org/web/20140305135754/http://www.
1996年10月、教団はカリフォルニア州ランチョ・サンタ・フェ(英語版)でマンションを借りた。この年、彼らは2本のビデオメッセージの撮影を行った。このビデオでは、彼らは、自身らの思想「地球から退去する最後のチャンス」を提供した。これと時を同じくして、彼らはヘール・ボップ彗星の到来についても学んでいる。アップルホワイトは、この時、ネトルズがこの彗星の後追って宇宙船でやって来ると、彼女は彼らと待ち合わせを計画していると、確信した。彼は信者達に、この船が彼らを最高天(英語版)を目的地に連れていくだろうと述べ、政府の陰謀によってこの船の言葉が隠されそうになっていると述べた。加えて、彼は彼の個人となった信者達もこの船へと移送されると述べ、その上、キリスト教の患難前携挙説における携挙の教義が再現されるという信心も語った。彼がどの様に彗星について学んだのかや、何故彼は彗星が地球外生命体と共にやって来ると信じるようになったのか、彼が個人となったネトルズが彗星とともにやって来ると信じたのかは、知られていない。
1997年3月下旬、教団は社会から分離し、別れの言葉を記録した。多くの信者が、最期のメッセージの中でアップルホワイトを称賛した。デイヴィスは、彼らの意見は、「ドウの福音のオウム返し」であると述べている。アップルホワイトは死ぬ前に短いビデオを撮影しており、その中で彼はこの自殺が教団の「最後の脱出 (final exit)」と主張し、「我々は、正直言ってこの世界を憎悪している"」とも述べている。ルイスは、彼が生きている間に教団は昇天するだろうと彼が語っていたため、アップルホワイトが自殺することを決めたのであり、そのため後継者を指名することは不可能だったのだろうと推測している。
テキサス州でのある例では、やがてやって来る地球外からの来訪者について話し、夜通し外で待つように指導した事もあった。この時、彼らはこれが単なるテストであると知らせている。ラリックは、彼らの生徒の帰依を強める方法であると見做しており、彼らの言質は、彼らが見たものとは関係なくなっていることを保証しているとした。信者達は、アップルホワイトの是認を切望するようになり、彼はそれを利用して彼らを操った。
1980年、アップルホワイトとネトルズは約80人の信者を獲得した。信者達の多くはコンピューター関係の仕事についていたり、カーエンジニアとして働いていた者たちだった。1982年、アップルホワイトとネトルズは門弟たちに、家族と連絡を取ることを許可した。1983年になると、彼らは門弟たちのコントロールはより緩やかなものとなり、母の日には、信者達は親族との面会に向かうことも許された。彼らは短期間の滞在しか許可されておらず、僧院でコンピューターについて学んでいるように家族に話す様に指導されていた。これらの休暇は、アップルホワイトらの門弟たちが自発的に教団にとどまったことを示し、親族らを宥めることを目的としていた。
更に、大学のキャンパスでの布教に力を入れており、8月にはカリフォルニア州レッドウッドシティのカニャダ・カレッジ(英語版)で布教を行っている。1975年9月にオレゴン州で行われた集会では、メディア放送から興味をそそられた人々が居たことで、更なる人員の獲得に成功した。約30人の人々が家を捨て、彼らに付き従うようになった。その報道自体はネガティブなものであった。コメンテーターや元信者達は、この教団を嘲笑い、アップルホワイトとネトルズに対して、洗脳の告発を浴びせた。バルチとテイラーは、アップルホワイトとネトルズは圧力戦術を避け、身を捧げた信者達のみを探していたと述べている。
新宗教の研究者であるベンジャミン・E・ゼラーは、アップルホワイトとネトルズの説教は、個々の成長を通した解放に焦点が当てられていたと述べており、ニューエイジ運動の時代の風潮に類似していると見做している。同様に、個人の選択の重要性もまた強調されていた。アップルホワイトとネトルズは、ニューエイジ運動を人間の創造物と見做し、自身らとの繋がりを否定した。社会学者であり、カルトの研究を行っているヤーニャ・ラリック(英語版)は、彼らの人員の獲得の成功は、彼らの思想と有りがちなニューエイジの教え方から逸脱した手法との折衷に帰するとしている。