チャコ戦争
ボリビアは戦争の参謀として第一次世界大戦で活躍したドイツ人将校を起用し、ドイツ軍出身のハンス・クントが総司令官として全軍を指揮していた。一方、パラグアイ軍はロシア帝国から亡命した白軍軍人が参謀となっていた。兵員数では25万人対15万人と、ボリビア軍のほうがパラグアイ軍をだいぶ上回っていた。さらに、ボリビアは戦車を導入するなど、近代的な軍を持っていたのに対し、パラグアイ軍の戦い方はゲリラ戦のような、前近代的な点が多かった。
戦争はボリビア軍が不意を突く形で始まった。それまでにも国境付近のパラグアイの要塞を攻撃することはあったが、本格的な侵攻はこれが初めてだった。気候風土がそれぞれ全く異なるボリビア中から兵士が徴兵され、外国製の最新兵器を手にボリビア軍はグラン・チャコに侵攻していき、1932年6月15日には瞬く間に要衝のカルロス・アントニオ・ロペス要塞を攻略した。
ボリビア軍は兵器の最新性と数を頼みにしていたが、国民統合という点では国民の約9割がメスティーソというパラグアイ人の方に分があった。この国民統合はパラグアイ人の驚くほどの団結力を生み出し、さらにホセ・フェリックス・エスティガリビア中佐とエウセビオ・アヤラ(英語版)大統領の軍と政治家のトップが優秀で、しかも互いに理解のあるコンビだったことはパラグアイにとって幸運だった。また、チャコ地方に古くから暮らしているグアラニー族の人々は、パラグアイに帰属している人のほうが多く、土地勘などの面でもパラグアイに優位性があった。一方、ボリビア軍には、チャコ地方とは気候風土が全く違うアンデス地域の人たちが多くいた。たとえば、戦車兵は暑さに耐えきれず、開閉部のドアを開けたまま走行したため、そこに攻撃されるといった事態が続出したという。