視覚障害者
以前は「鍼医さん」、「あん摩さん」といえば盲人のことといわれるほどであり、これらの職業(あはき業、三療業とも呼ぶ)に従事する者のおよそ8割が視覚障害者だった。今日でも視覚障害者の伝統的な職業と位置付けられており、国家資格を持つ者が企業等に雇用され、その従業員等に対し施術等を行う「ヘルスキーパー」(企業内理療師)が存在する。盲人は指先の感覚が鋭敏とされ、経穴(つぼ)を探したり、鍼や按摩の細かい手技に適するといわれる。戦時中は「技療士」として日本軍兵士のマッサージや、聴音兵(航空監視として敵機の轟音で空襲の規模を観測する)として動員された者もいる。現在も、視覚特別支援学校には職業課程として鍼灸マッサージ師養成の理療科が設置されている。また、日盲連は鍼灸マッサージ業界4団体の一つである。
中世から語り部、琵琶法師(盲僧琵琶)、瞽女、箏曲家、三味線演奏家など、音曲を生業とする盲人は多かった。また、浪曲の世界にも、浪花亭綾太郎以前の昔から現在に至るまで(一例:大利根勝子)複数浪曲師が存在し、音楽分野では現在も様々なジャンルで活躍している。
文芸作品などで見かけることのある語句について簡単に述べておく。
1978年のWHOの推定によると、視力0.1以下の9割以上が発展途上国で、感染症(トラコーマ等)による失明が多いとされ、米国では2002年ごろのデータではあるが加齢黄斑変性が主要原因とされている。
日本における要因で最も多いのは緑内障であり、次いで、糖尿病などが続く。交通事故や労働災害などの事故も原因となるが、出生時の損傷による視覚障害は比較的少ない。また、緑内障、白内障などの各種眼疾患の他にも、脳腫瘍のような脳疾患、糖尿病やベーチェット病のような全身性疾患でも視覚障害を伴う場合がある。ミトコンドリア病の3大病型の内の1つCPEO(chronic progressive external ophthalmoplegia:慢性進行性外眼麻痺症候群)や、重症筋無力症などによる外眼筋や眼瞼筋の麻痺などによる障害もある。
41歳以上からの中途視覚障害者が半数を占めている。一定の社会的基盤をもった人が視覚障害を負うと、特にQOLの維持が極めて大きな課題になる。
2008年3月24日に厚生労働省社会・援護局障害保健福祉部企画課から発行された平成18年身体障害児・者実態調査結果(p.17)によると、視覚障害者(総数 310,000人)及び視覚障害児(総数 4,900人)における視覚障害の原因は、次のとおりである。
疾患によるもの 19.7% (障害児では 12.2%)
事故によるもの 8.1% (障害児では 0%)
加齢によるもの 2.0% (障害児では 0%)
出生時の損傷によるもの 4.5% (障害児では 12.2%)
その他・不明・不詳 65.8% (障害児では 75.5%)
視力の良い方の眼の視力が0.04以上0.07以下のもの(2級の2に該当するものを除く。)
視力の良い方の眼の視力が0.08かつ他方の眼の視力が手動弁以下のもの
周辺視野角度の総和が左右眼それぞれ80度以下かつ両眼中心視野角度が56度以下のもの
両眼開放視認点数が70点以下かつ両眼中心視野視認点数が40点以下のもの