天皇海山群
北端はカムチャツカ半島の根元に至り、南端はハワイ海山群(主要なものは水面上に出てハワイ諸島を形成する)に繋がっている。海山は火山岩で構成されており、北に行くほど形成年代が古くなっている。
ホットスポット上に生まれた海底火山により、現在のハワイの位置に生まれた島々は、太平洋プレートの移動に伴い海底へ沈んで海山群となっている。かつてはプレートが北に向かって移動していたため、南北に海山群を形成していったが、やがて4000万年ほど前から、移動する向きが西に変わったので、東西に海山群が生まれていくことになった。この4000万年以前に生まれ北北西‐南南東に連なる海山群を天皇海山群、4000万年前以降に生まれ西北西‐東南東に続く海山群をハワイ海嶺(Hawaiian ridge)と呼び、この二つを合わせてハワイ‐天皇海山列と呼ばれている。
並行してツアモツ諸島の海山群、オーストラル諸島の海山群があるが、これもハワイ‐天皇海山列と同じように「く」の字形になっている。この形はドッグ=レッグ・ベンド(Dog-leg bend、犬の脚の曲り目)と表現されることがある。
なお、ホットスポットは移動するものであるとの研究が出てきており(プルームテクトニクス)、従来考えられていた海洋底拡大説、プレートの移動向きの変更説は、見直しが進められている。