スターマン・ジョーンズ
昨日も、マックスを名乗る男が、身分証明書と本を持って現れたが、指紋をとろうとすると逃げ出したらしい。そしてマックスは、チェスター叔父が後継者登録をしていないことを知った。
失意のうちに本部を去ろうとするマックスに、会長が言った。「その本は、組合員から保証金を預かり貸与していたものだ。保証金を渡すから本を返してくれ」。金を受け取って本部を出たマックスの目に入ったのは、サムの姿だった。怒っているマックスをなだめて、食堂に連れていったサムが提案した。宇宙に出たいならば、変装してニセの身分証明書を作り、来週に出航する宇宙貨客船「アスガルド号」に乗り込まないかと。マックスは同意した。本部から貰った金を使って、顔かたちを少し変え、本物そっくりの身分証明書を作った。乗組員としての知識は、サムは大丈夫だったが、マックスは皆無である。サムが手にいれた本を渡されたマックスは、持ち前の記憶力を使って記載内容を頭にたたきこんだ。そして2人はアスガルド号の乗組員に採用され、船が出航する日には何の問題もなく乗船できた。エアロックが閉じられ、船は宇宙に向けて飛び立った。
船内でのマックスの主な仕事は、植民惑星に届ける家畜や乗客のペット類の世話だ。この仕事で、彼は「クモイヌ」と呼ばれる異星生物と仲良くなった。それは猫ほどの大きさで、猿のような顔と6本の手足を持ち、人間の三歳児程度の知能があって簡単な会話ができた。このクモイヌの飼い主であるエリーとも知り合いになった。ある日、マックスは船長室に呼び出された。彼の履歴書に航宙図係をしたことがあるとの記載を見つけて(もちろんニセ記載である)、操縦室での見習いをさせようというのである。
マックスは望んでいたことなので、すぐに承諾した。彼はヘンドリックス博士、サイムズ、ケリーたちの指導を受けながら、航宙図係の仕事を覚えていった。ただサイムズだけは、マックスのことを快く思っていなかった。データを入力するときに、指示を待ちきれずに記憶にあった情報を入れてしまったことから、彼の記憶能力が知られることになった。ヘンドリックス博士は、航宙士への道を進むよう勧め、マックスを航宙士見習いにするよう船長に提言し、そのとおりになった。
アスガルド号は、最初の寄港地ケンタウルス座θ星を廻る惑星ガーソンを離れ、次の目的地であるペガサス座ν星の惑星ハルシオンへの途上にあった。ある日、マックスはヘンドリックス博士の部屋に呼び出された。博士はマックスの経歴記録簿を取り出して言った。「これは本当のことかね」。マックスは、サムのことを除いて真実を話した。どうやら、博士が聞いた普段の会話の中で、宇宙船乗組員なら必ず知っていることをマックスが知らなかったのでバレたらしい。正直に申告したマックスに対して、博士はこのまま勤務を続けさせた。惑星ハルシオンに停泊中に、博士が心臓麻痺で急死し、博士の代わりに船長も当直につくことになった。ハルシオンを離れてから、博士の宇宙葬が行われた。人手不足の中で、マックスも重要な仕事をまかせられたが、サイムズの意地悪は変わらなかった。次の目的地である惑星ノヴァ・テラへの転移(ワープ)データを入力中に、マックスの記憶にある数値と違うものがあった。確認を求めても、サイムズは間違い無いと答える。船長はその数値を使って船を転移させた。
『スターマン・ジョーンズ』(原題:Starman Jones)は、アメリカ合衆国のSF作家ロバート・A・ハインラインが書いた長編SF小説である。主要な職業が世襲制となり、組合(ギルド)と呼ばれる組織に管理されている時代に、農民から宇宙船の船長にまで出世した青年の物語である。