風船爆弾
山田風太郎は1944年12月15日の日記に、九十九里浜方面に大要塞建設中にして、毎日早朝に風船爆弾を上げており、アメリカで頻々と山火事が起こりつつあることを雑談で聞いた、と書き残している。実際に1944年12月20日の時点で風船爆弾の存在自体はアメリカの新聞での報道が確認できる。アメリカで気象将校の訓練中に風船爆弾が飛来し、高層風の学習に用いられたことがある。
ただし、風船爆弾による心理的効果は大きく(日本側でもこの作戦自体が心理面での効果を期待していた。担当したのが参謀本部第二部第8課、情報や通信傍受、諜報に関わる部署であった。アメリカ国民は軍事施設への散発的な攻撃よりも、森林火災に心理的パニックを起こすため、これを利用した後方攪乱という意味合いがあった。藤田信雄も参照されたい)、アメリカ陸軍は、風船爆弾が生物兵器を搭載することを危惧し(特にペスト菌が積まれていた場合の国内の恐慌を考慮していた)、着地した不発弾を調査するにあたり、担当者は防毒マスクと防護服を着用した。調査に動員された細菌学者は4000名に及ぶとという。また、少人数の日本兵が風船に乗ってアメリカ本土に潜入するという懸念を終戦まで払拭することはできなかった。また、終戦後すぐに、細菌兵器研究者を日本に派遣し、風船爆弾開発に関わった研究者の調査を行っている。
千葉の気球連隊が母体となり「ふ」号作戦気球連隊が編制された。
1944年(昭和19年)9月8日、編成。9月25日、参謀総長直轄部隊となる。連隊長:井上茂大佐。連隊本部:茨城県大津。総員:約2千名。連隊本部のほか通信隊、気象隊、材料廠を持ち、放球3個大隊で編制された。
第1大隊(3個中隊)茨城県大津(現在の北茨城市五浦海岸一帯)。132万平方メートルの敷地に、18基の放球台、水素ガスタンク、水素ガス発生装置などがあった。終戦とともに陸軍は施設を爆破して書類を焼却。放球作業中の事故の犠牲者供養のための石碑が残っている。
第2大隊(2個中隊)千葉県一宮。上総一ノ宮駅から一宮海岸まで、打ち上げのために引込線が敷設されていた。
第3大隊(2個中隊)福島県勿来
1個中隊は2個小隊で構成され、1個小隊は3個発射分隊(発射台各1)を持つ。
中隊人員は、将校12-13名、下士官22-23名、兵約190名。大隊には水素ガスの充填、焼夷弾・爆弾等の運搬・装備を担当する段列中隊1個があった。また、陸軍気象部や中央気象台の技師といった科学者も配属されていた。その中の一人に、陸軍軍医学校教官の内藤良一がいた。
千葉県一宮には試射隊が置かれた。試射隊はラジオゾンデ装備の観測気球を放球して気象条件を探った。ほかに気球の行方を追う標定隊があり、陸軍の名取飛行場がある宮城県岩沼に本部を置いた。標定所は本部の他にも青森県古間木(現在の三沢市)と千葉県一宮にも設置されたが、後に樺太標定所が設置された。
約9300発の放球のうち、アメリカ本土に到達したのは1000発前後と推定され(米西部防衛司令部参謀長W・H・ウィルバー代将の報告書要点抜粋から)、アメリカの記録では285発とされている。最も東に飛んだ記録としてミシガン州で2発が確認されている。アメリカの軍事評論家の調査(1951年)によれば、ミシガン州デトロイトまで到達した。
1945年5月5日、オレゴン州ブライで木に引っかかっていた風船爆弾の不発弾に触れたピクニック中の民間人6人(妊娠中の女性教師1人と生徒5人)が爆死した例が確認されている唯一の戦果である。放球は1945年3月が最終であるため、この5月の事故は冬の間に飛来したものが雪解けによって現れたのではないかと言われている。
また、原子爆弾用のプルトニウム製造工場(ハンフォード工場、ワシントン州リッチランド)の送電線に引っかかり短い停電を引き起こした。これが原爆の製造を3日間遅らせたという説がある(米国の原爆開発については「マンハッタン計画」参照)。一方、実際には工場は予備電源で運転され、原爆の完成にほとんど影響はなかったという説もある(「シカゴ・パイル1号」参照)。焼夷弾は小規模の山火事を起こしたが、冬の山林は積雪で覆われていたため火が燃え広がりづらく、大きな戦果をあげたという記録はない。