近藤長次郎
高知城下の饅頭商人の息子として生まれ、長次郎自身も饅頭を売り歩いていたため、はじめは苗字がなく饅頭屋長次郎と呼ばれた。幼少期から聡明で土佐では河田小龍の塾に入門し、その後岩崎弥太郎に師事。安政6年(1859年)、土佐藩の重役由比猪内の従僕として江戸に留学し、儒学を安積艮斎、洋学を手塚玄海、砲術を高島秋帆に学んだ。文久2年(1862年)、勝海舟に入門した。その才能を山内容堂にも認められて文久3年(1863年)に名字帯刀を許され、同年6月、神戸の勝私塾に入門して航海術を学んだ。元治元年(1864年)5月、神戸海軍操練所が開設され、「勝阿波守家来」として聴講生のような形で入所した。その後、勝が失脚したため、行き場を失い脱藩した。この間の文久3年(1863年)9月に大坂で大和屋弥七の娘・お徳と結婚して翌年7月に長男をもうけている。
勝は薩摩藩に援助を要請し、薩摩藩も軍艦の乗組員が不足していたので、近藤らは薩摩藩に取り込まれることになり、元治2年2月、鹿児島に向かい、小松帯刀の下で艦船の運用に従事したりする、土佐藩を中心とする脱藩浪士の集団となり、社中と自称した。この段階では坂本龍馬とは一切関係がない。
お〜い!竜馬(1992年 - 1993年、NHK総合テレビ、声:鈴木晶子(幼年期)、三木眞一郎(青年期))