魔女狩り
国家の刑罰権に対するデュー・プロセス・オブ・ロー(適法手続き)や罪刑法定主義は中世の魔女裁判や残虐刑などの繰り返しに対する民衆の戦いを通じてまとめあげられてきた、と日本の法学者隅野隆徳は述べている。デュー・プロセス・オブ・ローや罪刑法定主義などの人身の自由の原則は、バージニア権利章典(1776年起草)やフランス人権宣言(1789年議会採択)、アメリカ合衆国憲法修正条項(1791年実施)などに定められ、近代憲法の原則となった。
また、同じ呪術でも良い目的に用いられると考えられたもの、いわゆる白魔術は一般的に良いものとみなされていた。中世ヨーロッパの各地では、刑事裁判も民事裁判と同様に告発的訴訟手続を通じて行われており、原告と被告の当事者が対等の立場で争い、地元の有力者が参審人として慣習法に基づいて判決を提案するという形式が取られていた。告訴する側が被告の有罪を証明して裁判官に認めさせることに失敗すると、告発者の方が罰を受けなければならなかった(タリオン法)。被告の無罪を証明する方法として神判や決闘が行われることもあった。記録に残る中世の妖術裁判の事例が少ないのは、そのような訴訟手続では妖術師を裁くことが困難であったためではないか、とノーマン・コーンは論じている。一方、中世の民衆が行った妖術師に対する私刑については、年代記等に様々な事例が記録されている。
かつて「魔女狩り」といえば、「中世ヨーロッパにおいて12世紀のカタリ派の弾圧やテンプル騎士団への迫害以降にローマ教皇庁の主導によって異端審問が活発化し、それに伴って教会の主導による魔女狩りが盛んに行われるようになり、数百万人が犠牲になった」などと語られることが多かった。しかし1970年代以降、様々な研究によってこのようなステレオタイプな見方は覆されることになった。ノーマン・コーンとリチャード・キークヘファー(Richard Kieckhefer)はそれぞれ独自に、それまで14世紀前半の南仏で大規模な魔女迫害が起こったと言われていたのは、実は19世紀の小説家ラモト=ランゴンの空想の産物を歴史家が真に受けたものにすぎない、ということを明らかにした。
インドでは、2008年3月頃にテレビで農村部の魔女狩りの様子が放映され、女性を暴行したとして6人が逮捕された。2013年、オリッサ州では、魔女狩りを抑止するために魔術を理由にした中傷や嫌がらせに対し、最高禁錮3年の刑を科す法律が制定されたが被害は後を絶たない。2016年、インド東部の農村地帯を中心に魔術を使ったとして殺害された被害者は134人に上った。背景としては、女性が結婚後に夫の家に入って立場が弱くなるなどインド社会の女性差別、教育水準の低さから迷信を脱却できない人が多いことが指摘されている。魔女狩り撲滅をめざす啓発や被害者救済の運動もある。働きかけが実って2018年にはアッサム州でも魔女狩り禁止法が施行され、他人を魔女呼ばわりした場合は懲役3~7年を科すことになったが、住民が非協力的で警察による捜査は難航することが多い。
ネパールでは村のシャーマンに魔女の疑いをかけられリンチされる事件が発生しており、政府が魔女狩り対策法により罰則を強化するなど対策を進めている。一方でネパールで最下層民とされるダリットは救済されないことも多い。