天文シミュレーションソフト
最初の天文シミュレーションソフトは何であるのかについては諸説ある。初期の天文シミュレーションソフトは、ケプラーの法則に基づき、ニュートンの方程式によって計算を行い、惑星間や地球 - 月間を航行する宇宙探査機の軌道を描いたり、惑星の軌道を計算することで、ある日の太陽系を北極側(もしくは南極側)から観察できるソフトウエアのようなものであったとする説がある。
その後、パーソナルコンピュータに搭載できるメモリが大幅に増えたことや2次記憶装置(フロッピーディスクやハードディスク)がパーソナルコンピュータ用に販売され、大幅にプログラムにデータを取り込めることになったことによって、星表データや銀河データ(NGCなど)が組み込まれ、プラネタリウム設備に匹敵する恒星を描けるようになった。
しかしながら弱点は、プラネタリウム設備ならば大型のスクリーンに投影できるため、大幅に恒星数を増やしても全てが投影できるのに対して、パーソナルコンピュータ上のデスクトップでは、そのパーソナルコンピュータに取り付けられたモニターの解像度に制限を受ける点である。そのため、天体観測地などにおいて観測対象を確認したりするなどの用途では、天文シミュレーションソフトがポータブルに活用できるため利便性が高く、それに対してプラネタリウム設備は、天体現象の分かりやすい解説などによって多くの観客に体験型の教育を行うのに適している。
指定した日時の星空を呼び出せることから、創作において星空を描写する参考としての利用もある。