アルトゥール・シュミット
結局、第6軍に突破を図る余力は残されていなかったこともあり、パウルスとシュミットは引き続き包囲下での持久を決断した。この命令が第6軍の運命を決定づけた。司令部で決定が下された直後の11月25日、第51軍団長ヴァルター・フォン・ザイトリッツ=クルツバッハ砲兵大将がパウルスへ向けて脱出計画の詳細を記した覚書を届けており、シュミットは次のように述べている。
12月11日、第6軍の脱出を援護するために冬の嵐作戦が発動され、ホト将軍の装甲軍団が包囲の突破を図った。12月19日、マンシュタイン元帥の元から派遣された情報将校アイスマン (Eismann) 少佐が、第6軍司令部にてドンナーシュラーク(Donnerschlag, 雷鳴)作戦についてのブリーフィングを行った。これはホト装甲軍団の攻勢に呼応し、第6軍が内側から包囲を突破し脱出及び軍集団との合流を目指すというもので、ドン軍集団が立案したもののヒトラーには拒否されていた。しかし、パウルスとシュミットは総統命令に違反することを拒み、包囲下に止まることを選んだ。マンシュタインは回顧録の中で、シュミットはパウルスよりも強い発言力を持ち、脱出が不要という結論は彼の判断によって下されたのだと記し、彼らは第6軍が持久さえすれば最高司令部と軍集団が補給を行ってくれると信じていたのだと推測している。。
やがてソ連軍に増援が到着し、冬の嵐作戦は12月26日までに中止された。