ディートリッヒ・クライス
シュトゥットガルトに生まれる。1909年3月、第126「バーデン大公フリードリヒ」(第8ヴュルテンベルク)歩兵連隊に士官候補生として陸軍入営。少尉のとき第一次世界大戦が勃発、西部戦線で従軍した。最初は小隊長、のち連隊参謀や大隊長を務めた。1915年6月に中尉に昇進、1918年7月に大尉に昇進した。戦後もヴァイマル共和国軍に残る。
ヴァイマル共和国軍では様々な部隊の中隊長を経て、1925年から1928年までドレスデン歩兵学校教官。1931年5月に少佐に昇進し、ベルリンの国防省に転属となった。1935年に中佐に昇進し、故郷ヴュルテンベルクの部隊で大隊長に転じる。1937年3月、大佐に昇進し、同年10月にハンブルクの歩兵第90連隊長に任命された。
第二次世界大戦では、1939年のポーランド侵攻に連隊長として従軍。ついで西方電撃戦の準備のためドイツに異動となった。1940年5月から第20歩兵師団の一部としてオランダおよびフランス侵攻に従事。