宇都宮線
当線区間が日本鉄道第二区線として開通した1885年(明治18年)7月より8年後の1893年(明治26年)8月20日、世界一周の途上で日本を訪問していた当時のオーストリア皇太子フランツ・フェルディナント公は当線を利用して日光を訪問しており、その滞在記の中で上野から宇都宮までの沿線風景を『みごとに手入れがなされた田園』と賞賛している。土呂駅を出ると埼玉県道35号川口上尾線(産業道路)の陸橋をくぐり、引き続き直進すると勾配を下って見沼代用水西縁を越える。次に渡る芝川との間の低地は、かつて見沼だった地域であり、大宮総合車両センター東大宮センターが所在している。大宮駅から併走している回送線はここまで伸びている。同センターは車両も配置されるほか、東京・大宮総合訓練センターも併設されている。芝川を渡ると台上に上がり、左にカーブすると埼玉県道5号さいたま菖蒲線(第二産業道路)の陸橋をくぐって東大宮駅に着く。東大宮駅を出ると左にカーブし、ほどなくして上尾市に入るが、同市内に駅はない。左手に尾山台団地を見ると右にカーブし、国道16号東大宮バイパスの陸橋をくぐる。見沼代用水東縁および綾瀬川を渡ると蓮田市へ入り、田畑の中を走る。この区間は有名な撮影地で、「東大宮 - 蓮田間」を略して「ヒガハス」と呼ばれる。再び市街地に入ると蓮田駅に着く。
24系 寝台特急「北斗星」などで使用。
E26系 寝台特急「カシオペア」で使用。
EF510形電気機関車の牽引によるカシオペア
EF510形電気機関車の牽引による北斗星
2008年(平成20年)3月15日改正では、データイムにおける下り普通列車の発車時刻パターンが変更された。
2010年(平成22年)12月4日、高度経済成長期以降継続して設定されてきた宇都宮線内で完結する優等列車のうち、唯一残されていた特急「おはようとちぎ」・「ホームタウンとちぎ」1往復が、利用者減少を理由として廃止され、栗橋駅より北の区間を走行する優等列車は北海道方面への寝台夜行列車「北斗星」・「カシオペア」のみとなった。同時に、小金井駅発着の湘南新宿ラインが宇都宮駅まで延長された一方、小金井駅発着列車のうち毎時1本が古河駅発着へ変更となった。2013年(平成25年)3月16日のダイヤ改正では、湘南新宿ラインが浦和駅に停車するようになった。
東北新幹線東京駅 - 上野駅間の開業に伴って、東北本線の列車線は東京駅 - 秋葉原駅間が分断されたかたちになっていたが、2014年(平成26年)度を目標に、東京駅 - 秋葉原駅間を再度線路で結び、宇都宮線・高崎線の列車と東海道線の列車が相互乗り入れを行うことがJR東日本から発表された。2015年(平成27年)3月14日のダイヤ改正で、上野東京ラインの名称で、上野駅・東京駅経由で宇都宮線と東海道線との直通運転を開始した。同日、「北斗星」は臨時列車となり、同年8月に運行を終了した。「カシオペア」も2016年(平成28年)3月26日のダイヤ改正で運行を終了した。
6月21日:E231系近郊タイプの営業運転を開始。 12月2日:夕方の池袋駅始発の列車2本を新宿駅始発に変更。
2001年(平成13年) 11月18日:東京駅 - 宇都宮駅間の各駅でICカード乗車券「Suica」サービス開始。 12月1日:湘南新宿ラインの名称で、新宿駅経由で宇都宮線と横須賀線との直通運転を開始。当時貨物線にホームがなかった浦和駅と、現在も貨物線にホームがないさいたま新都心駅には停車しないこととなった。
2002年(平成14年)12月1日:新特急の称号を廃止。
2004年(平成16年) 7月1日:普通列車(快速などを含む)へのグリーン車の連結を開始(10月15日までは普通車扱い)。 10月16日:上野駅 - 宇都宮駅間の普通列車(快速などを含む)でグリーン車の営業運転を開始。朝通勤ピーク時間帯の上野行き列車を、上野駅 - 宇都宮駅間で1本増発。湘南新宿ラインが大幅増発。東京近郊区間およびICカード乗車券「Suica」首都圏エリアを東京駅 - 宇都宮駅間から東京駅 - 黒磯駅間に拡大。 12月19日:上野駅 - 古河駅間で東京圏輸送管理システム (ATOS) 使用開始。 この年、浦和駅の高架化工事開始。
2005年(平成17年) 4月1日:普通列車(快速などを含む)へのグリーン車連結を拡大。
新宿駅改良工事などの大規模工事で湘南新宿ラインの運行ができない場合、湘南新宿ラインの快速が上野駅発着の快速「ラビット」として運行される。
停車駅の変遷
1988年(昭和63年)3月13日 停車駅:上野駅 - 赤羽駅 - 浦和駅 - 大宮駅 - 蓮田駅 - 久喜駅 - 古河駅 - 小山駅 - 石橋駅 - 宇都宮駅 -(各駅に停車)- 黒磯駅 上野 - 宇都宮間の所要時間:1時間26 - 30分
1994年(平成6年)12月3日頃 土休日に通勤快速の代替として運転する列車に限り、小山駅 - 宇都宮駅間で各駅停車となる。
1995年(平成7年)12月1日 全列車が小山駅 - 宇都宮駅間で各駅停車となる。上野駅 - 小山駅間は変更なし。
2004年(平成16年)10月16日 湘南新宿ラインの運転開始に伴い、日中の「ラビット」が湘南新宿ライン快速に置き換えられて設定がなくなる。
2015年(平成27年)3月14日 上野東京ライン開業により、東京駅 - 上野駅間が宇都宮線の区間に加わる。これに伴い、東海道線との直通運転を開始し、東京駅が停車駅となる。 東京 - 宇都宮間の所要時間:1時間29 - 39分
2021年(令和3年)3月13日 平日夜間の通勤快速を「ラビット」に置き換え。東大宮駅が停車駅となる。
東京駅 - 大宮駅間でほぼ全列車が東北本線列車線(宇都宮線)または貨物線(湘南新宿ライン)に乗り入れる。
「高崎線#運行形態」も参照。
上野発着列車で宇都宮線内の行先を表示する場合は、高崎線直通列車との誤乗防止のため、行先のみ緑文字で表示される。 2022年3月11日で宇都宮 - 黒磯間の運用終了。 国府津車両センター所属 基本編成(K編成・10両)と付属編成(S編成・5両)があり、基本編成の4・5号車にはグリーン車が連結されている。 2015年3月現在、上野東京ライン(東海道線 - 宇都宮線・高崎線系統)、湘南新宿ライン(横須賀線 - 宇都宮線・東海道線 - 高崎線系統)および上野発着の普通列車・快速列車に使用されている。 同じく国府津車両センターに所属するE233系と共通で運用されており、両車で連結して運用されることもある。 2004年夏からは国府津車両センター所属の一部編成が貸し出される形で小山車両センターの運用にも使用されたが、2006年(平成18年)に小山車両センターへE231系が追加導入 されたことで解消された。現在は、上野東京ライン開通により再び国府津車両センター所属編成の運用が復活している。 2015年3月14日のダイヤ改正より、宇都宮線大宮以北での定期運用を開始した。また、湘南新宿ライン(横須賀線 - 宇都宮線系統)の運用にも使用されるようになった。 上野発着列車で宇都宮線内の行先を表示する場合は、高崎線直通列車との誤乗防止のため、行先のみ緑文字で表示される。 2022年3月11日で宇都宮 - 黒磯間の運用終了。
E233系3000番台(4ドア車) 小山車両センター所属 基本編成(10両)と付属編成(5両)があり、いずれもU編成。基本編成の4・5号車にはグリーン車が連結されている。
1988年(昭和63年)、東北本線の長距離旅客輸送機能が東北新幹線に移され、上野駅 - 黒磯駅間が東京 - 埼玉県南部・北東部 - 栃木県間の輸送に特化されつつある状況を鑑み、当時の栃木県知事であった渡辺文雄が、県庁所在地である宇都宮市のアピールも絡めて、上野駅 - (日暮里駅) - 赤羽駅 - 黒磯駅間の名称を「宇都宮線」とすることをJR東日本に提案した。沿線自治体である東京都・埼玉県・茨城県の各知事の了承のもと実現され、1990年(平成2年)3月10日 から公式の愛称となった。
宇都宮線の愛称が付された後も、上野駅 - 秋田駅間に「つばさ」1往復と同駅 - 会津若松駅間に「あいづ」1往復が定期昼行長距離列車として残されていたが、「つばさ」は1992年(平成4年)の山形新幹線開業に伴って新幹線に移行し、「あいづ」は1993年(平成5年)12月ダイヤ改正に伴って宇都宮線区間からは姿を消した。これをもって黒磯駅以北へ直通する定期昼行長距離列車は消滅した。
東北新幹線開業や愛称制定と前後して、宇都宮線でも首都圏の中距離輸送力増強の流れと並行して運行合理化が進められた。複数行先列車(上野駅 - 黒磯駅・日光駅など)や日光線直通列車(上野駅 - 日光駅)の廃止、上野口出発ダイヤと宇都宮駅 - 黒磯駅間ダイヤのパターン化、それに伴う烏山線直通列車(宇都宮駅 - 烏山駅間)の削減などが行われた。