飢餓作戦
1944年(昭和19年)11月から、第20空軍では隷下の第21爆撃集団に属する第313爆撃団に対し、機雷敷設訓練を開始させた。同年12月にはアメリカ海軍の機雷専門家が、B-29の出撃拠点であるテニアン島へ作戦準備のため派遣された。テニアン島には機雷用の弾薬庫が建設され、1945年(昭和20年)2月20日までに1500個の機雷が備蓄された。
1945年(昭和20年)3月27日、第1期作戦として関門海峡周辺や瀬戸内海西部への機雷投下が開始された。第1期作戦は沖縄戦と連動したもので、呉軍港や宇品港から日本軍の救援部隊が沖縄に向かうのを妨害する目的があった。27日夜に磁気機雷を中心とした約1350個が投下された。驚いた日本側は関門海峡を2日間の通航禁止として掃海を行ったが、アメリカ軍は30日夜にも450個の追加投下を行った。その後も4月12日まで第1期作戦は続き、のべ246機により総計2030個の機雷が敷設された。これらの機雷により、4月6日までに8隻の500総トン級以上の船が沈没し、5月2日までには沈没19隻、損傷39隻に上った。
対する日本軍も関門海峡を大陸方面航路の集束点や九州産石炭の阪神工業地帯への輸送路として重視しており、防衛に努めた。当時の関門海峡は日本の海上交通量の40 % が通過する重要地点であった。