ラファエル・フェルナンデス
シンセリティー硬式野球部からの退部後は、野球とは無関係の仕事に就きながら、現役復帰を目指して自主トレーニングを続けていた。
2017年のシーズン途中に、白鷗大学時代の教授・栗山英樹が一軍監督を務める北海道日本ハムファイターズからの打診を受けて、球団職員として入団。母国のブラジルの公用語がポルトガル語でありながら、スペイン語を流暢に話せることから、スペイン語が公用語の国で出生した外国人選手(キューバ出身のヤディル・ドレイクなど)の通訳を務める。
その一方で、日本ハム球団への採用後も、現役復帰に向けたトレーニングを継続。2017年シーズン終了後の11月15日には、ブラジル代表のユニフォーム姿でMAZDA Zoom-Zoom スタジアム広島の12球団合同トライアウトに参加すると、対戦した4人の打者をいずれも無安打に抑えた。
2020年3月3日に退団を発表し、同12日からアリゾナ州で行われる第5回WBC予選のブラジル代表としてプレーすると報じられたが、新型コロナウイルスの感染拡大により試合はキャンセルとなった。
ブラジルのヤクルト野球アカデミーの卒業生。10歳のときに外野手として野球を始めた。もともとは左利きであったが、「野球は右でやるもの」と思っており右投げ右打ちとなる。カントリーキッズ高校時代はエースとして3度の全国優勝を経験した。
卒業時にはメジャーリーグの2球団から声がかかったが、「高いレベルで野球がしたい」という本人の希望もあって卒業と同時に来日し、ブラジルと交流のある白鷗大学に入学した。
大学時代には関甲新学生野球リーグの公式戦に登板したが、4年間を通じて、わずか2勝を挙げただけにとどまった。しかし、最速151km/hの直球を、NPB球団のスカウトが高く評価。後述の通り日本人選手として扱われるため、2008年のNPBドラフト会議で指名の対象に入った。結局、同年の育成ドラフト会議で、東京ヤクルトスワローズから1巡目で指名。支度金300万円、年俸350万円(金額は推定)という条件で、育成選手として入団した。入団当初の背番号は115。白鷗大学への進学で一緒に来日した友人を事故で亡くしたことから、入団の際には「友人のためにも活躍したい」と述べていた。