ウル王朝のゲーム
ウル王朝のゲームが発見された時点では、それがどのようなルールのゲームなのかは不明であった。その後、1980年代初頭に大英博物館の学芸員アーヴィング・フィンケルが、バビロニアの律法学者イッティ・マルドゥク・バラートゥ(Itti-Marduk-balāṭu)の粘土板を翻訳解読した際に、ゲームの内容が書かれていることに気がついた。ただし、この粘土板に書かれた内容は、それ以前にイディン=ベール(Iddin-Bēl)という別の律法学者が記したルールを元に、バラートゥが遊び方を記したものであり、さらに記した時期はバビロニア文明の衰退期であり、ゲームが作られてからかなり時間が経った後のものである。
この粘土板は、1880年にバビロンの遺跡から発見され、大英博物館に売却されたものであった。 またフィンケルは解読にあたって、アイマール・ド・リーデケルケ=ボーフォート伯爵の個人コレクションで、ルールが記述されていた別の粘土板も使用した(この粘土板は第一次世界大戦中に破壊されており、残されていた写真から読み取られた)。
この2枚目の粘土板が書かれた年代は不明であったが、考古学者らはバラートゥの石板より数世紀前にウルクで書かれたものだと推定している。 どちらの粘土板にも裏面にゲーム盤の図が描かれており、どのゲームを説明しているか明確である。 これらのルールとゲーム盤の形状から、フィンケルはゲームがどのように行われていたかを再現することができた。
ウル王朝のゲームはレースゲームであり、バックギャモンなどの現代にも残るテーブルゲーム類のルーツだと考えられている。 このゲームではチェッカーで使うような形状の駒を7個2セット使って遊ぶ。 駒の1セットは白地に黒の点が5つあるものであり、もう1セットは黒地に白の点が5つあるものがある。 ゲーム盤は4✕3のマス目からなる長方形と、2✕3のマス目からなる長方形と、それらを結ぶ1✕2のマス目の長方形(狭い橋)から構成される(右図参照)。
このゲームは運と戦略の両方の要素が含まれている。 駒を移動させるには四面体(正三角錐)のダイスを4つを用いる。各ダイスの4つの角のうち2つには印があり、4つのダイスを振って、上面となった角の印の数の合計の出目が、自分のターンに駒を移動できる数となる(よって出目は1回に0~4の間となる)。 1回のゲームは30分ほどであり、非常に激しいものになる可能性がある。 ゲームはしばしば予測不可能であるが、最終的には必ず勝敗が決着する。
ゲームの目的は、プレイヤーが自分の駒7個すべてをコースに沿って動かし、相手より先にすべてゴールさせ、盤上より取り除くこと(ベアオフ)を目指す(コースについては右図に2種類示す)。 自駒を盤上から取り除くには、プレイヤーはコースの終わりまでの残りのマス目に1足した振り目を出さなければならない。