桂林号事件
事件当時の日中関係は1937年7月の盧溝橋事件以降戦火が拡大するさなかにあり、1938年6月に御前会議で漢口・広東攻略が決定され武漢作戦が開始された直後でもあって、華南一帯は日本軍側にとっては作戦地帯であった。
1938年5月末に日本軍は香港の眼前にある三灶島を占領し第六航空基地を開設していた。