ウィリアム・ヒントン
ヒントンは1919年2月2日にイリノイ州シカゴで生まれた。父のセバスチャン・ヒントンは弁護士で、ジャングルジムを発明したことで知られているが、後に自殺している。父方の曽祖父に数学者のジョージ・ブール、祖父に数学者のチャールズ・ハワード・ヒントン、大叔母(祖母の妹)に小説家のエセル・リリアン・ヴォイニッチがいる。母のカーメリタ・ヒントン(英語版)は教育者で、バーモント州の独立系進学校であるパットニー・スクール(英語版)の創立者である。妹のジョーン・ヒントンは核物理学者で、ロスアラモス国立研究所でマンハッタン計画に携わった後、北京に移住して毛沢東主義者となった。
ヒントンはハーバード大学に2年間通い、スキー部のキャプテンを務めた。1939年、ワシントン山頂から滑り降りるスキーレースであるインフェルノレースに出場した。このとき、前を滑るトニー・マット(英語版)がヘッドウォール(英語版)(氷河によってできた切り立った壁)を直滑降で滑り降りた。ヒントンは1996年に「観客から大きな歓声が上がったので、マットが何か特別なことをしたのだとわかった」と述べている。ヒントンは、1941年にコーネル大学で農学と酪農学の学士号を取得した。