鄭和
第1次から第3次の航海に関しては、いくつか変更された場合があるものの、基本的には明出航後にシュリー・ヴィナーヤ、スラバヤ、パレンバン、マラッカ、サムドラ・パサイ、セイロン、コーリコードといった一定の経路を往復する形を取っている。これは中国商船の往来が頻繁であった海域内であり、この海域を巨大な鄭和艦隊が頻繁に往来することは、海禁政策によって明の影響力が低下していたこれらの地域に、改めて明の国威を示し国際秩序を再構築するとともに、私貿易を抑制して朝貢貿易を盛んにする目的を持っていた。第1次航海の際にこの経路の要衝であるパレンバンにおいて陳祖義を討伐し施進卿に官位を与えたことなどは、これをよく表している。
それに対して、第4次以降はコーリコードまではほぼ同じ経路をたどっているが、そこからさらに遠方へと艦隊を進出させている。これはそれまでの中国商人の交易範囲の限界点であったコーリコードなどのインド西海岸を越え、より遠方の、イスラム商人の海域であるインド洋やアラビア海をも朝貢の範囲内に組み入れようとしたことを示している。この航海では本隊はペルシアのホルムズに到達し、分遣隊はアラビア半島やアフリカ東海岸にまで到達しており、膨大な地理情報を明にもたらした。