ミハイル・クトゥーゾフ
1745年、ロシア帝国の首都サンクトペテルブルクの軍人の家に生まれる。父親もピョートル大帝に仕えた軍人であり、家系は帝政ロシアで重きを成したジョチ・ウルス系モンゴル貴族の系譜のひとつであり、姓のクトゥーゾフはテュルク系の姓である。
1757年、貴族砲兵学校に入学。14歳で軍隊入りした。砲兵学校卒業後は母校の数学の教官を務めている。対ポーランド戦争や対トルコ戦争に従軍し、勇名を馳せた。1774年、オスマン帝国との戦争(第一次露土戦争、1768年-1774年)で右目を失っている。隻眼の軍人としては同時代にイギリスのホレーショ・ネルソン提督がいる。
エカチェリーナ2世時代の第二次露土戦争(1787年-1791年)では、名将アレクサンドル・スヴォーロフ将軍の麾下でオスマン帝国側の重要戦略拠点であるイズマイル要塞(現ウクライナオデッサ州)攻撃に加わった。クトゥーゾフは5度におよぶ要塞の稜堡に対する果敢な攻撃で、1790年12月、イズマイル要塞を陥落させ、スヴォーロフより賞された。その後、1802年には予備役となったが、1805年の第三次対仏大同盟で現役に復帰した。
1805年の対フランス戦争ではロシア・オーストリア連合軍の総司令官として、ナポレオン1世が率いるフランス軍と戦うが、アウステルリッツの戦いで敗北。この後、地方の知事職に左遷されたが、1806年にはじまる対トルコ戦(1806年-1812年)ではモルダビア軍の総司令官として再び軍功を挙げ、ロシアに有利なブカレスト条約の締結に貢献した。
ナポレオンのロシア遠征(1812年)が始まると、総司令官ミハイル・バルクライ・ド・トーリの焦土作戦・退却作戦に批判が高まり、8月20日、世論に推されるかたちで、67歳となったクトゥーゾフが後任の総司令官に就任した。