フランシス・バーチ
ワシントンD.C.で生まれ、メリーランド州で育った。1920年にハーバード大学で主に電気工学を学び、2年ほどニューヨークの電話会社で働いた。1926年から2年間、フランスのストラスブール大学の物理学研究所に留学する機会を得て、Pierre Weissのもとで材料の磁気的性質の研究を行った。
帰国後、ハーバード大学のパーシー・ブリッジマンの高圧研究室で研究を行い、1932年に博士号を取得した。この間、地質学者Reginald A. Dalyと知り合い、火成岩の起源や地球内部の構造を解明するために、地球内部でおきている高温高圧化での岩石の弾性や熱伝導などの物理的性質や、化学的性質を実験的に求める研究を行った。
太平洋戦争勃発後の1942年、マサチューセッツ工科大学電波研究所へ派遣されて近接信管の開発に従事。1943年に海軍少佐としてアメリカ海軍艦船局へ転勤。