ハリガネスゲ
本種は小穂が単独で雄雌性、果胞が卵形で柄はなく嘴は目立たず、成熟すると開出するといった特徴からハリスゲ節に含められる。
勝山(2015)ではこの節に10種が含められており、その中で本種は花茎がざらつかないこと、小穂の長さが10~20mmであること、果胞が果実を緩く包むこと、は幅が1~1.5mmと細く、基部の鞘が淡褐色であることなどで他の種と区別される。その中で本種と多くの特徴を共有するのはシモツケハリスゲ C. noguchii で、違いとしては葉幅が4mm程と(この類では)とても広くなる点、及び果実表面の微細構造が異なることであるが、花時には葉は伸び出しておらず、また果実表面の観察には走査電子顕微鏡が必要とのこと、野外での観察時には判断が難しい。ただしこの種は本州、それも栃木県でしか確認されていない。
より広く見られるもので本種に似ているものとしてはマツバスゲ C. biwensis がある。いずれも北海道から九州まで広く見られ、この類では小穂の長さが1cmに満たないものが多い中、1cm程度の小穂を持つ点も同じである。様々な違いはあるが、目につくのはマツバスゲの果胞が1.5~2mmしかないことで、そのためにマツバスゲの方が小穂が細長く、本種はより太短く見える。
より小さな小穂を付けるものの中でサトヤマハリスゲ C. ruralis は従来は本種に含まれていたもので、小柄であることや小穂が小さいこと、その口部に2歯があること、更に走査電子顕微鏡による果実表面の構造に違いが見つかったことなどから別種とされた。
まとまった株を作る多年生の草本。ただし根茎はやや横に伸びるので茎や葉は多少緩やかに纏まる。花茎は高さ10~30cm、葉は線形で幅0.5~1mm、長さは花茎の長さには達しない。
花期は4~6月。花茎は鈍い3稜形でざらつかない。小穂は単独に生じ、茎の先端に直立する。小穂は雄雌性で、先端部に細長い雄花部を生じ、その長さは3~6mmほど。その基部に雌花部があり、その部分は幅が広くて長さ3~6mm、幅5mmほどで5~10個の雌花がついている。雌花の鱗片は幅広い卵形で茶褐色をしており、先端は鈍く尖っている。果胞は広い卵形で長さ2.5~3mm、鱗片より僅かだけ長く、開出する。果胞はその縁近くに少数の太い脈があり、無毛で褐色の脂点があることが多く、また膨らんで果実を緩く包んでいる。先端に向けて次第に細くなり、短い嘴状になり、その先端の口は浅く窪んでいる。柱頭は3個。