ヴェスタの巫女
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『ヴェスタの巫女』(フランス語: La Vestale)は、ガスパーレ・スポンティーニによる全3幕からなるオペラで、トラジェディ・リリック(抒情悲劇)と銘打たれている。1807年12月16日にパリ・オペラ座にて初演された。リブレットはウェスタの処女を題材にヴィクトール=ジョゼフ・エティエンヌ・ド・ジュイ(英語版)がフランス語で作成した。
リシニュスは友人であるシンナに、ジュリアを手に入れることは出来ないかと相談をしている。リシニュスはジュリアを神殿から誘拐してしまうとまで言い出し、それを聞いたシンナは止めようとするが、リシニュスの決意が固く、遂には彼への協力を誓ってしまう。
リシニュスとシンナが立ち去った後、巫女たちが現れ、夜明けの祈りを捧げる。巫女たちが神殿に戻ろうとすると巫女の長はジュリアをひとり留めて話をする。巫女の長はジュリアに最後の試練を今日、お前に与えると宣言する。巫女の長は〈アリア〉「恋は魔物」(L'Amour est un monstre barbare)を歌い、巫女にとって恋は禍のもとであるときつく忠告する。その上で、今夜から聖火の不寝番になるように命じ、さらに今日、凱旋将軍に冠を授ける役目を命じて立ち去る。ジュリアはリシニュスに再会できることを喜び、不安を感じながらも〈アリア〉「もうじき貴方にお会いできる」(je vais donc te revoir)を歌う。
凱旋の列が現れ、式典が始まり、リシニュスは冠を授かるために祭壇に登る。そして、そこにいたジュリアに向かい、この神殿から今夜一緒に逃げ出そうと囁く。それを聞いたジュリアはひるんでしまう。そんな二人の心情をよそに、大司祭長は、カンピドーリオの丘で生贄を捧げる儀式を行う事を告げ、民衆は喝采して合唱する。
それを実際に舞台で上演するには、王妃ジョゼフィーヌ自らの口添えが必要だった。しかし、劇場効果の観点からは、これは最も効果に富むオペラで、リブレットの中に提供されている機会は、すべて徹底的に利用され尽くしている。スコアには美しいソロやアンサンブルがあり、合唱は大きな規模を持ち、管弦楽法には優れた効果に満ちている。この曲がいまでは古臭く感じられるのは、一つにはトニカ(全音階の主音)とドミナントの間を重々しく行き来するやや鈍重な和声構造によるものと思われる。旋律もしばしば平凡な偶数拍子で、この和声の上を流れ、変化の要素は3連符か附点に限られていて、強拍はいつも各小節の初めに置かれている。しばしば半音階的に滑り込む表情豊かな倚音も約束通りの形で繰り返される。興奮した気分を表すため、和声の動きが速くなるような個所では、上行する模続進行に続いてクライマックスで決まって減七の和弦が現れるが、これも現代の耳には聞き古されて効果の大半を失ってしまった手法である。
『ヴェスタの巫女』の第2幕はこのオペラの最も美しい番号の多くを含んでいる。