ボローニャ
ボローニャのスカイライン
ボローニャの夕景
大学に在籍していた学生の中で有名なのは、ダンテ・アリギエーリ、ペトラルカ、トマス・ベケット、教皇ニコラウス5世、エラスムス、ピエトロ・ヴェルミリ、コペルニクスらである。1732年に任命されたラウラ・バッシは、ヨーロッパの大学で公式に講義を命じられた初の女性となった。さらに近世では、ルイージ・ガルヴァーニ、グリエルモ・マルコーニも大学で活動した。ボローニャ大学はイタリアで最も尊敬され、活動の盛んな高等教育機関の一つにとどまっている。ボローニャ大学ができた日から、ボローニャは今も大学都市であり続け、市の人口は、学期に講義が行われるときには40万人から50万人以上にふくれあがる。
大学の植物園オルト・ボタニコ・デッルニヴェルシタ・ディ・ボローニャ(英語版)は、1568年につくられた。これはヨーロッパで4番目に古い。
破壊にした町に代わってローマ人によって紀元前189年頃に植民市であるボノニア(Bononia)の都市を建設した。この植民市への移住者の中には、執政官(コンスル)のルキウス・ウァレリウス・フラックスに率いられたラテン人の3000世帯が含まれていた。ガリア人はローマ人の中に吸収されたが、かれらが使っていたケルト語の影響はボローニャ方言の中に残っている。紀元前187年にはアエミリア街道が建設されるとボノニアは交通の要衝となり、フラミニア・ミノール街道(イタリア語版)によってアレッツォと、アエミリア・アルティナーテ街道によってアクイレイアと結ばれた。
紀元前88年、市はムニキピウム(municipium)となった。市は6つのカルディ(cardi)と8つのデクマニ(decumani、交差する道路)で構成された直線的な街路設計が行われ、これらは今も見分けられる。ローマ帝国時代の都市の人口は、1万2000人ないし3万人であった。最盛期にはイタリア第2の都市にして帝国内でも最重要の都市の一つであり、多種多様な神殿、公共浴場、劇場、アリーナがあった。地理学者ポンポニウス・メラ(英語版)は、ボロニアをイタリア内の裕福な(opulentissimae)5都市に含めた。クラウディウス帝時代に市は火事で損傷したが、ネロが紀元1世紀に再建した。
ローマ帝国の衰亡後、この地はオドアケル、東ゴート王国のテオドリック、東ローマ帝国の支配下に置かれた。ランゴバルド王国の版図に収まった。ランゴバルド人はこの都市を軍事拠点として用いた。774年、フランク王国のカール大帝によってこの都市は占領され、ローマ教皇に寄進された。