女系天皇
語句の類似から、単に「女子の天皇」を指す女性天皇と混同されることも多いが、皇統についての「女系天皇」と、天皇個人の性別についての「女性天皇」とは異なる概念である。
日本では男系天皇が続いてきたので、父系で系図をたどると必ず初代神武天皇にたどり着く。男系とは父系(父方祖父、その父、そのまた父...)に天皇がいることであり、歴史上の女性天皇自身も例外なく男系の皇族女子である。「女性天皇の子」は、配偶者が男系男子でない限り、男系とならない。ただし、歴史上「配偶者が男系男子以外の女性天皇」の例は皆無である。
女性天皇は過去に8人10代存在するとされ、その内の6人8代は6世紀末から8世紀後半に集中する。また、女性天皇は未婚(生涯独身)か天皇・皇太子の元配偶者(未亡人で再婚せず)であった。
皇族女子は非皇族男子と結婚した場合、その間に生まれた子が皇族となることはなかった。
1889年(明治22年)に皇室典範が制定される際、女帝及び女系継承は議論の早々に排除された。また、西洋のプリンセスが婚姻後も身分を保持できることを鑑み、降嫁後も内親王・女王の身位を保持できる余地が残された(旧:第44条)。しかし、現行の皇室典範では、例外なく、皇族男子以外と婚姻(=降嫁)する場合は、皇族としての身位を失う(現行:第12条)。