東大寺不空羂索観音立像
東大寺不空羂索観音立像(とうだいじふくうけんさくかんのんりゅうぞう)は奈良県奈良市の東大寺法華堂(三月堂)にある不空羂索観音像で、同法華堂の本尊である。奈良時代(天平期)を代表する脱活乾漆造の仏像として、1952年(昭和27年)3月に国宝に指定された(指定名称は「乾漆不空羂索観音立像(法華堂安置)」)。頭上の宝冠は約1万1千個におよぶヒスイなどの玉類で飾られている。
金子良運は、不空羂索観音の作例について「現存する作例では絵画彫刻ともに三目十一面八臂に優れたものが多い」と指摘している。金子はその代表として東大寺の不空羂索観音立像を取り上げた。
そして、この立像は天平期に造られた仏像彫刻の代表的存在として高い評価を受けている。像だけではなく、宝冠や化仏、光背や須弥壇の高欄なども美術史上において重要な存在である。
この立像は、合掌する両腕の力強さや頭部にみられる引き締まった表現などが、造像時期である天平盛期の造形的な理想をよく表現している。顔貌は力強さと美しさをあわせ持ち、亀井勝一郎は「受難の相貌」と表現した。亀井のこの表現に対して、町田甲一は像の凛々しい表情や口元の緊張感などから「意志的な顔」と評している。
宝冠については、火炎宝珠などは後代の補修であるが、金属部分の大半に高価な銀を使用し、さらに真珠やヒスイ、メノウなどの宝玉を多数使用して制作された宝冠は、立像の頭上で常時高い位置に据えられていることを考慮の上で念入りな荘厳がなされている。唐草模様が透かし彫りにされた銀金具の精緻さなどは、天平期の工芸技術の高さを明確に示している。
阪田宗彦は宝冠について「仏教公伝後約二百年を経て成熟した天平美術の粋を直截的に示す貴重な遺品である」と述べる。金子は宝冠の装飾について工芸技術の高水準を認めつつ「むしろ『不空羂索観音陀羅尼自在王呪経』巻上成就画像幀法に記されている不空羂索観音の荘厳を忠実に表現した結果と見るべきである」と指摘した。
法華堂内陣中央に八角二重の基壇が設けられ、そこに不空羂索観音立像が安置される。「鹿皮観音」(ろくひかんのん)とも呼ばれる。
像高は362センチメートル、脱活乾漆造、頭髪は群青彩、全面は漆箔仕上げで金色を帯び、三目八臂(さんもくはっぴ)、頭上には銀製の宝冠(高さ88センチメートル)を戴いている。眉間には白毫として水晶がはめ込まれ、額にある3番目の眼は縦に開く。目鼻立ちは均整がとれていて、威厳ある表情を造り上げている。立像の表情について、しばしば「沈鬱」、(密教像特有の)「かげり」があるとの形容が見られるが、田中義恭は「むしろ堂内の薄暗い雰囲気や金箔の剥落のぐあいによって、かもしだされたものではないであろうか」と記述している。
8本の腕のうち、2手は与願印を結び、胸前で合掌する左右の手の間に水晶の宝珠(如意宝珠)を潜ませている。その他の4手は、羂索、蓮華、錫杖などの持物をとる。江里康慧は、本像を脱活乾漆造としては、現存する最古の脱活乾漆像と見なすが、金森遵は、本尊より像高が勝る点、及び肉付けが平板な点から、法華堂梵天・帝釈天両像の方が古いとする。
内部は1本の心木が像の頭頂部まで達し、体勢を支えているものと推定される。左肩からは鹿皮を表現した乾漆製の衣が臂にかかり、右肩口からは乾漆製の天衣(てんね)が垂下している。鹿皮と天衣は、異なる材質を表現しようとする工夫がみられ、像に着せるように装着される。胸飾りと瓔珞も乾漆製である。
光背は蓮弁形で多数の光条を備え、放射状の光を表現する。この光背は本来あるべき位置より下方に取り付けられているが、他に類例のない意匠である。