エステルの饗宴におけるアハシュエロス王とハマン
そして抑制されつつも3人の登場人物のドラマティックな葛藤の表現は雄弁であり、場面は緊張感と疑惑に満ちている。
レンブラントに欠かせないのは人々の運命、思考と行動であり、人間の本質、悪の原因、拒絶と孤独、道徳的勇気についての考察である。原罪と贖いの象徴であるリンゴとブドウが宴席のテーブルの上に置かれているのは偶然ではなく、丸い皿は運命の女神フォルトゥナが持つ車輪を連想させる。
レンブラントはおそらく1659年6月にアムステルダムで上演された、劇作家ヨアネス・セルウーテルス(オランダ語版)の演劇『エステル、またはユダヤ人の解放』(Hester, oft verlossing der Jooden)に触発されて本作品を制作した。セルウーテルスはこの演劇をアムステルダムの市長を6回務めた商人ヨアン・ハイトコーペル・ファン・マーシェヴェーン(英語版)の娘レオノーラ・ハイトコーペル(Leonore Huydecoper)に捧げた。レオノーラは裕福な織物商人であり美術収集家のヤン・ヤコブソン・ヒンローペン(英語版)の妻であった。そこで夫のヒンローペンは本作品をレンブラントに注文したのではないかと考えられている。
保存状態は良くない。複雑な修復を4回受けている。
その後、絵画は画家ヘラルド・ホート(英語版)の同名の息子で、画家・美術収集家のヘラルド・ホート2世(Gerard Hoet II, 1698年-1760年)のコレクションに加わった。ニコラスが絵画を手放した時期はよく分かっていない。しかしヘラルド死後の1760年8月25日の競売で7点のレンブラントの絵画を含む彼の220のコレクションが売却された際に、ニコラス・ヘールヴィンクのキャビネットに飾られていたと説明されている。この競売で絵画を購入したのが、プロイセンの商人ヨハン・エルンスト・ゴッツコフスキーであった。ゴッツコフスキーは1750年頃から絵画を収集していたが、1763年にロシアから購入した穀物の代金を支払うことができなかったとき、翌1764年に自身の所有する他の224点の絵画とともに本作品をエカテリーナ2世に売却した。この大規模購入を契機としてエルミタージュ美術館が設立されることになった。絵画は1862年までエルミタージュ美術館に所蔵されたのち、同年に開館したモスクワのルミャンツェフ美術館(英語版)に移された。しかし同美術館の収蔵品が増加したため、1924年にプーシキン美術館に移され、現在に至っている。