下田喜久三
岩内の農家で、三男として誕生した。父は石川県(加賀藩)出身の開墾者であり、家では北海道の開墾者のために、米穀物や肥料の販売を営んでいた。長男の下田豊松が家業を継がず、次男も旧制中学時代に早世したため、三男の彼が家業を継ぐため、肥料などの勉強の道へ進んだ。
1912年(明治45年)に東京の私立薬学校(後の東京薬科大学)を卒業後、岩内へ帰郷して、家業を手伝った。その傍らで、学校での勉強に加えて、家業で扱う肥料のために、肥料学、土壌学、植物生理学、農芸学などを独学で勉強した。また、当時の岩内は開墾からまだ日が浅かったため、豊作を目指して、単なる肥料の販売だけでなく、自宅の部屋を改造して研究室とし、新たな肥料の研究を始めた。さらに「診断農業」と称して、農家を回って田畑の土壌を検査し、処方箋を書いて肥料を販売するなど、肥料の販売方法にも工夫を凝らした。