北部ナイジェリア保護領
1900年に北部ナイジェリア保護領が成立した際、最高位の官職は高等弁務官だった。その後、高等弁務官は総督 (英語: Governor) に改名された。北部ナイジェリア保護領には立法機関が存在しなかったため、高等弁務官や総督が発出する布告 (英語: proclamation) が法令とされた。
エミールなど伝統的な首長を監督する役職として「駐在官」が存在した。ルガードは駐在官の心得として、首長の地位を貶めたり、首長が意欲を失うような干渉をするべきではなく、あくまでアドバイザーやカウンセラーとして活動するよう求めていた。ただし、実際には総督や駐在官はしばしば干渉を行っていた。
北部ナイジェリアには19世紀に成立したソコト帝国が存在していた。ソコト帝国はスルターンを頂点として各地にエミールを置くスルターン=エミール体制を確立させており、1880年までにはソコト帝国は北部ナイジェリアのほぼ全域と、ミドルベルトと呼ばれるニジェール川・ベヌエ川低地を支配していた。
イギリスによる北部ナイジェリアへの進出は、ニジェール川の流路や西アフリカ内陸の都市との通商を求めて派遣された探検家たちであった。19世紀初頭、ムンゴ・パークやヒュー・クラッパートンらが北部ナイジェリアを探検した。帰国した彼らは西アフリカ内陸部に秩序だった社会が存在することを報告し、これによってイギリスでは西アフリカ内陸部に関心が向けられた。