破られた条約のための行進
11月2日未明、大統領選挙の5日前に、参加者が4千人近くに膨れ上がり、長さ4マイル(約7km)に及ぶキャラバン行進は、ついに合衆国首都ワシントンに到着した。
ワシントンではボブ・バーネットとAIMのジョージ・ミッチェルらが宿泊場所を用意して、彼らの出迎え準備を整えていた。インディアンたちはBIA本部ビルで、内務省BIAと平和的に要求交渉を行う予定だった。ボブ・バーネットや、AIMに協力して行進に参加したスー族の伝統派呪い師のレオナルド・クロウドッグは、アイラ・ヘイズの墓前での献花の儀式を予定していた。合衆国議員や役人を招いてパウワウを開き、和やかにインディアンの権利について話し合うつもりだった。
インディアンたちは、ホワイトハウスまで歩を進め、踊りを踊って気勢を挙げた後、宿泊予定場所へ向かった。ところがBIAはAIMを「国家反逆のゴロツキ集団」と呼んで、「行進に一切協力するな」と官民の施設に通達を出していた。このBIAの通達によって、ボブとジョージが用意した宿泊場所はすべてキャンセルされてしまっていた。アイラ・ヘイズの墓参も、アーリントン墓地から「政治的であるから」として立ち入りを拒絶された。すべての予定が狂い、かろうじて宿泊所として見つけた聖ステファン教会は、ネズミやゴキブリが走り回るような廃墟だった。
この状況に不満を爆発させたインディアンたちは、宿泊場所としてBIA本部ビルを選び、州警官隊の襲撃を受けたことで、この夜、「BIA本部ビル占拠抗議」を決行することになるのである。
伝統的な共同体を固持する「伝統派」は、現在でもこの首長制部族会議に反発して部族選挙には関わらない。保留地は「部族会議派」と、合議制に基づく伝統的共同体「伝統派」に二分されたまま、貧困と絶望に取り巻かれ、高い失業率、アルコール依存症と若年層の自殺が全米のインディアン部族の共通する直面問題となっている。
さらに1950年代初頭から、合衆国政府はインディアン諸部族の解消方針を強め、約10年間で100を超えるインディアン部族が連邦認定を取り消され、「絶滅」したことにされていった。なかでも1956年に施行された「インディアン移住法」は、保留地から都市部へインディアンを放逐させるものであり、この法によって多くのインディアン部族はその共同体を破壊された。限界集落化されたインディアン部族に対し、合衆国は連邦条約で保証した権利一切を剥奪して、領土である保留地の保留を解消し、これを没収した。1960年代には、多くのインディアンたちが都市部のスラムに追いやられ、路頭に迷っていた。
この民族的危機の中、1968年にミネソタ州でスラム育ちの若いインディアンたちが結成したインディアン団体「アメリカインディアン運動」(AIM)は、徹底して反「部族会議」の方針を採り、白人によるお仕着せを全否定し、伝統にのっとって髪を伸ばし、インディアンの装飾品を身につけ、「伝統派」と連携して宗教儀式に積極的に参加した。こうしたAIMの、白人社会や「部族会議派」からは急進的、過激とされる抗議行動は、黒人団体の公民権運動とも連携して全米規模に拡がりつつあった。
1972年10月3日、キャラバンは一斉出発した。AIMはインディアンの宗教の復活を行動目標としていたので、それぞれのキャラバンは、「聖なるパイプ」を持った呪い師が先導することとなり、毎朝「聖なるパイプ」の儀式が行われた。「破られた条約」を強調するため、太鼓を持参し、これを昼夜にわたって叩くこととした。彼らの使う自動車は、俗に「インディアン・カー」と呼ばれる年代物の中古車ばかりだった。彼らは、行く先々のインディアン保留地で「伝統派」の長老や酋長、呪い師と交流し、宗教儀式を重ねた。また、彼ら「伝統派」から今後の運動の指針と、ホワイトハウスに突き付ける要求書の内容について、助言を集めた。
まず3台の車から成る「第1キャラバン」がワシントン州、アイダホ州、モンタナ州を通過。「コロンブス・デー」には、「リトルビッグホーンの戦い」の記念戦場(当時の名は「カスター記念戦場」)を訪ね、祈りを捧げた。ラッセルらはこの「記念戦場」に、金属プレートの「インディアン記念碑」を設置しようとしたが、国立公園サービス局がこれを妨害し、設置できなかった。
5台の車から成る「第2キャラバン」はネバダ州、ユタ州を通過し、ソルトレイク市で参加者を増加させた。