得宗
元々、北条宗家の家督を継ぐ嫡男は時政の長男である北条宗時であったと考えられている。宗時の母は時政の最初の正室であった伊東祐親の娘(もしくは妹)とされている。その後、祐親の娘を亡くした時政は後室として京都の貴族である牧宗親の妹である牧の方を新しい正室とした。時政と牧の方の婚姻時期は不明であるが、時政と宗親の関係は婚姻以前からのものと考えられ、宗時の烏帽子親を宗親とする説もある。ところが、治承4年(1180年)の石橋山の戦いでの敗走中に宗時は戦死し、しばらく後に牧の方が生んだ唯一の男子である北条政範が母方の血筋の良さから嫡男に立てられたとみられている(ただし、宗時の死から政範の誕生まで9年ほどの空白があり、その間の事情は不明)。
一方、時政の次男で、宗時の同母弟である義時は、所領のあった伊豆国田方郡江間(現在の静岡県伊豆の国市)より、「江間殿」「江間小四郎」などと呼ばれていた。『吾妻鏡』の元久(改元直後に義時は相模守に任官される)より以前の記事に記された義時の記事には「北条」の名乗りと「江間(江馬)」の名乗りが混在して後者の方が多く、長男の泰時(初名は頼時)に至っては「江間(江馬)」表記の記事しか存在していない。これは義時・泰時父子が北条氏の庶流である江間氏として認識されていたからだと考えられている。義時は結城朝光らと共に源頼朝から鎌倉殿家子に任ぜられていた。義時没後の出来事であるが、『吾妻鏡』宝治2年閏12月28日条には日阿(結城朝光の法名)が持っていた頼朝の花押入りの家子の交名の筆頭に江間小四郎(北条義時)の名前があり、義時が「家子専一」であった事実が明らかになったという逸話が載せられている。