地球の年齢
すなわち地球の年齢を求めたいならば、元からある鉛と、ウランの崩壊でできた鉛を区別しなければならない。
この問題はソディによる同位体の発見によって解決へと向かった。鉛にはUの崩壊でできるPb、Thの崩壊でできるPb、そしてそれ以外のPbの3種ある(現在では、PbはUの崩壊でできることが分かっている。また現在では、自然界に存在する鉛として、他にPbが知られている)。そのため、これらの比率から地球の年齢が計算できる。この研究はアーサー・ホームズによっておこなわれた。ホームズは16億年という数字を主張したが、同位体の量を正確に計るのは当時の科学では難しく、解決するのは1930年代に入ってからだった。
その間の1921年、英国学術振興会で、地質学者、物理学者、天文学者が集まって、地球の年齢に関する討論が開かれた。かつてトムソンが主張していた地球の年齢に地質学的につじつまを合わせようとしていた学者は、放射年代測定によって与えられた長い年齢を持てあましぎみなところもあったが、最終的には地球の年齢は約15億年ということでおおむね合意が得られた。翌1922年にはアメリカ哲学会でも会議がおこなわれ、同じような結論でまとまった。