ジェームズ・ポーク
こう語って大統領選挙を制したポークは就任(1845年3月)直後からオレゴン領土問題の進展を英国に強硬に主張し、結果大幅な譲歩(現在のワシントン州)を勝ちとって決着させた(1846年6月)。またこの動きと呼応するように、テキサス以西カリフォルニアまでの領土買収をメキシコに持ち掛け、これを拒否されるやメキシコに宣戦を布告した(米墨戦争)。開戦はリオ・グランデ川東岸(テキサス)の防衛を口実としたが、合衆国軍は当初よりメキシコ領の奥深くカリフォルニアにまで侵入し、最終的には首都メキシコシティを占領(1847年9月)してニューメキシコからカリフォルニアに到るまでの広大な(メキシコ領土のほとんど半分、英仏両国の本土を足した領域よりも広い)領土を僅かな金額で獲得した(1848年2月、グアダルーペ・イダルゴ条約)。
ポーク政権の行動は19世紀の合衆国における領土膨張のハイライトともなったが、その理由の一端はポークが議会にあてた教書の中に示されている。以下要旨。
合衆国史上もっとも傲慢にみえるこの教書は1823年のモンロー・ドクトリンを更に拡大したものとして「ポーク・ドクトリン」と呼ばれた。その核心は、合衆国が今後北米大陸における覇権的盟主であることの宣言であり、これは西へ拡大する合衆国の前にニューメキシコ、カリフォルニアがある限り、この二つの地域は合衆国に譲られるのが当然であるとの主張を欧州列強だけでなくメキシコに対しても傲然と言い放った宣言にほかならなかった。
一期のみを務めるという決心の元に、ポークは彼の選挙公約を満たすために速やかに行動した。ちょうど4年で彼は、テキサス共和国の合併、イギリスとのオレゴン境界論争の解決、独立した財務システムの再建、メキシコからカリフォルニア、ニューメキシコ、アリゾナ、ネバダ、ユタ、コロラドの一部分およびワイオミングの領域の獲得を成し遂げた。旧メキシコの土地は、米墨戦争後のグアダルーペ・イダルゴ条約の結果として獲得した。任期中、アメリカ合衆国における最初の切手の発行も監督した。さらに、海軍士官学校とスミソニアン博物館の開設も行った。
ポークの多大な政治的業績はしかし、彼の健康に悪影響を及ぼした。彼は4年の在任中、37日しか休暇を取らなかった。ポークは53歳の時、任期終了により、公言通り一期のみでホワイトハウスを去った。大統領就任時は精力的であったが、その在職中に病気がちになり、疲れ果てていたとされる。ニューオリンズ訪問中にコレラに感染したと推測されているが、彼は離職後四ヶ月に満たない内(103日後)にテネシー州ナッシュビルの新居「ポーク・プレイス」で死去した。これは引退後最も短命だった記録である。
サラ・ポークは、小柄な夫のために、『大統領万歳』を大統領入場の際の音楽として恒常的に使用することを推薦したことで知られる。歴史学者ウィリアム・シールは「ポークは強い印象を与える人物ではなかったので、混雑した部屋に大統領が到着したときの当惑を除くために通知が必要だった。大きな会合では楽隊が(中略)行進曲を演奏するときにドラムロールを鳴らし(中略)大統領のために道が開けられる。」 と記している。
この音楽による習慣は、今日まで採用されている。