第一次ソロモン海戦
損傷 重巡:鳥海、青葉、衣笠
戦死者:58名
その他沈没・戦死者 重巡:加古(戦死68名、戦場離脱中、潜水艦雷撃による)
海戦は日本軍の大勝利に終わり、初期に離脱した夕凪も含めてサボ島北方で集結した第八艦隊では、一つの議論が鳥海の艦隊司令部で起きていた。第八艦隊再突入問題である。大きく分けて意見は二つあり、「艦隊はほぼ無傷であり、直ちに反転して連合軍輸送船団攻撃に向かうべし」、という泊地再突入論と「上空援護がない限り、艦上機の攻撃を受ける愚を犯すべきではない」という早期撤退論であった。鳥海艦長早川幹夫大佐が、「眼前の大輸送船団を放置して帰れば、飛行基地は敵の手に陥って、大変なことになる。司令部は旗艦を他に移して帰れ。鳥海一艦で敵輸送船団を撃滅する」と、特に前者を強く主張したが、大西新蔵参謀長と神重徳先任参謀が後者を進言し、結局後者を三川長官が容れて帰投命令を発した。殊勲の水上偵察機隊は、一旦ショートランド泊地に降りて燃料補給をおこない、日の出後に各艦に帰艦した。
使用速力は燃料消費率も考慮し26ノットとする。
水偵をガダルカナル泊地に3機、ツラギ港外に1機進出させ吊光弾による背景照明を実施する。
敵味方識別のためマスト両舷に白色吹流を掲げる
右舷側への雷撃が多いと思われるので予備魚雷は全て右舷側に移すこと。
これらを伝え終えたうえで、日没後(16時30分)三川長官は以下のように戦闘前訓辞を発する。
日本海軍第八艦隊は、重巡鳥海を旗艦として先頭に立て、同じく重巡青葉、加古、古鷹、衣笠、軽巡天龍、夕張、駆逐艦夕凪の順に航行し、16ノットに増速して一路ガダルカナル泊地を目指した。各艦の距離が1.2kmのため、縦列陣形は前後に延びた。17時00分、青葉偵察機より輸送船6隻炎上中との報告が入る。第八艦隊各艦は激戦に備え、航空燃料や爆雷を投棄した。更にニュージョージア島を通過した午後9時頃、照明隊の水偵を各艦から発進させた。誰もが今夜こそ戦艦を沈めるのだと興奮していたという。
泊地突入を行なった艦艇は以下の通りである。
第八艦隊 司令長官:三川軍一中将(外南洋部隊指揮官) 重巡洋艦:鳥海
第六戦隊 司令官:五藤存知少将 重巡洋艦:青葉、衣笠、加古、古鷹
第十八戦隊 司令官:松山光治少将 軽巡洋艦:天龍
第二海上護衛隊 軽巡洋艦:夕張 第二九駆逐隊 駆逐艦:夕凪