ヨコエソ科
体型は細長く、近縁のムネエソ科(ムネエソ亜科)のように強く側扁することはない。体長は最大で36cmにまで成長し、2-3cm程度で成熟する小型種も含まれる。太陽光のほとんど届かない深海に住むため黒色であることが多いが、比較的生息水深の浅い種類では銀白色から半透明の体色をもつ場合がある。峡部に発光器を備え、鰓条発光器は8-16個。
背鰭と臀鰭は体のやや後方に位置する。臀鰭は16-69本の軟条で構成され、脂鰭の有無はさまざま。鰓条骨は12-16本、椎骨は29-94個。