ウィリアム・O・ブラッドリー
ブラッドリーは州全体で民主党役職者に繰り返される盲目的与信の問題を攻撃し、具体的に財務状態の検査を要求していた。選挙でブラッドリーは16,000票以上の差を付けられて落選したが、それまでの共和党知事候補と比べて最高の成績を残し、州内の黒人有権者から強い支持が得られた。州の財務状態に関する心配はもっともであると証明された。バックナーが1888年に財務官の記録の監査を命じると、財務官のジェイムズ・"オネスト・ディック"・テイトが、州の公金25万ドルを着服して逃亡した。テイトが見つかることは無かった。
1888年、ブラッドリーの名前がアメリカ合衆国上院議員の候補者として再び州議会で議論されたが、票決では31票対94票でジェイムズ・B・ベックに敗れた。同年後半、共和党全国大会では、副大統領指名争いで832票中の103票を得た。指名されたのはリーヴァイ・モートンだった。1889年、ベック上院議員のおせっかいな推薦に基づいて、ベンジャミン・ハリソン大統領はブラッドリーを韓国公使に指名したが、ブラッドリーはケンタッキー州に留まり、そこで将来の政治的な機会を追求したいと考え、指名を辞退した。1890年から1896年の間には3度共和党全国委員に選ばれた。1896年、ケンタッキー州代議員から大統領候補に選ばれた。
ブラッドリーは1895年12月10日就任宣誓した。その任期中に共和党はケンタッキー州下院を支配し、民主党が上院を支配していた。このことで両院間の内部闘争や、議会と知事の間の闘争が続いた。アメリカ合衆国上院議員を選ぶときのように両院の議員が投票する場合、民主党も共和党も議員数68人と同数であり、ポピュリスト党議員が2人いたが、1人が民主党を、もう1人が共和党を支持するというような状況だった。