齧作用
齧作用は、2つの方法で生理学的な影響を及ぼす可能性がある。即ち「受領者」細胞が、通常は発現していない分子を獲得して利用する場合と、「贈与者」細胞が、細胞パートナーとの相互作用を変化させるような分子を剥奪される場合である。獲得した分子、例えば細胞外または細胞内の構成要素を持つ調節分子は、リンパ球の活性を変化させ、適切な損傷組織への移動など、いくつかのリンパ球の機能を司る場合がある。脂質は非常にエネルギーの高い成分であるので、このような細胞膜の断片は増殖能力にも貢献する可能性を持つ。齧作用は、非常に原始的な生物が他の細胞を食べるために最初に現れたのかもしれない。齧作用で確認された生物学的機能のほとんどは、リンパ球や樹状細胞で報告されている。これらの機能に関する主な発見は以下の通りである。
抗原ペプチド-MHC複合体を捕捉した細胞傷害性Tリンパ球(CTL)は、この抗原に特異的なCTLに殺される(「兄弟殺し」と呼ばれるプロセス)。
抗原ペプチド-MHC複合体を捕捉したヘルパーTリンパ球は、その不活性化につながる負のフィードバック制御に関与する。
齧作用によってT細胞から抗原ペプチド-MHC複合体を剥ぎ取られた樹状細胞は、高親和性T細胞の応答の親和性成熟に貢献する。
T細胞による樹状細胞上の共刺激分子の下向き制御が、T細胞応答の制御に繋がる。
齧作用による樹状細胞間の抗原の移動は、未感作T細胞を犠牲にして記憶T細胞の再活性化を促進する。
齧作用による樹状細胞間の抗原移動は移植片拒絶に寄与する。
治療用抗体は、癌の治療に使用することができる。例えば、慢性リンパ性白血病の治療に用いられる治療用抗体であるリツキシマブは、腫瘍細胞が発現するCD20(英語版)分子を認識し、腫瘍細胞を排除する効果がある。しかし、この抗体を使いすぎると、単球が齧作用によってリツキシマブ-CD20複合体を腫瘍細胞の表面から取り除くことがある。この効果は、抗原変調による腫瘍細胞の逃避に繋がる。治療用抗体の投与量を減らすことで、齧作用の程度が抑えられ、治療効果が向上する可能性がある。
エプラツズマブ(英語版)(CD22 Mab)は、齧作用を利用して、CD22やその他のB細胞タンパク質をB細胞からエフェクター細胞へと転送する。