南淵年名
淳和朝末の天長9年(832年)文章生となり、翌天長10年(833年)少内記に任ぜられる。仁明朝では丹波権大掾・式部少丞・蔵人を経て、承和8年(841年)従五位下・筑前守に叙任される。
文徳朝に入り、嘉祥3年(850年)式部少輔として京官に復し、仁寿3年(853年)従五位上に叙せられる。斉衡3年(856年)蔵人頭と春宮権亮を兼帯し、天皇に側近として仕える一方で皇太子・惟仁親王にも身近に仕えた。文徳朝末にかけて天安元年(857年)正五位下・式部大輔、天安2年(858年)従四位下と順調に昇進した。同年11月惟仁親王の即位(清和天皇)に伴って正四位下に叙せられると、右大弁・左大弁と要職を歴任する。この間の貞観4年(862年)に参議以上の官職に就いている者に対して、時の政治に関して議論させ諸政策の効果について詳らかにせよとの詔勅が出された際、進士から内外の諸官を歴任して政務や法律に通暁しており既に弁官の要職にあることを理由に、参議以外の者で意見を述べさせるべき者の一人として推薦されている。