チャック・クーパー
クーパーは、郵便配達人の父と元学校教師の母の間で生まれた。人種差別が横行する時代、黒人だったクーパーも様々な困難に突き当たった。ウェスティングハウス高校のバスケットボールチームでは"汚れ役"を強制させられ、シュートチャンスも殆ど与えられなかった。これに憤りを感じたクーパーは一度チームを辞めたが、コーチの説得に応じてチームに戻った。クーパーは同校で有望な選手に成長し、彼が最終学年の時には平均13得点をあげてチームをピッツバーグ市のタイトルに導き、市のオールチームにも選出された。
高校卒業後、クーパーはウェストバージニア州立大学に進学。同校のバスケチームは後にクーパーと共にNBA初の黒人選手となるアール・ロイドも在籍し、黒人選手の受け入れに積極的なチームとして知られるが、第二次世界大戦中だった当時、クーパーは兵役に就くため1944-45シーズン中に中退した。軍を除隊した後、クーパーはデュケイン大学に入学した。
デュケイン大学での4年間はクーパーのバスケットボール選手としての名声を固めた。クーパーは1年目から先発に抜擢され、同校を全米規模のトーナメントであるNITに2度導いた。クーパーはオールアメリカンチームに選ばれ、同校での通算成績は990得点だった。クーパーは試合中に相手選手から差別的な挑発を受けることも多かったが、デュケイン大学はクーパーを支援し、差別的な行為には対戦を拒否することで応じた。