東洋一
広島県呉市出身。高校まで同地で暮らす。小学5年の夏、学習塾の先生に連れられて、海棲貝化石が産出することで有名な庄原市の西城川へ友人たちと化石採集に行き、鯨の化石を発見したこと、また海の貝や鯨の化石が山から出たことの不思議さに魅せられる。化石採集に夢中になり、数人の友人と中学まで何度も庄原市へ通う。中学時代は考古学クラブに所属する。
大学でも考古学研究会に所属する。福井大学教育学部中学校教育養成課程地質学専攻を卒業後、同大学同学部の技官教務員に就職する。その後、小学校教諭として朝日町立朝日小学校 勤務を経て、1981年(昭和56年)に福井県教育委員会文化課主事(福井県立博物館準備室)に着任し、福井県立博物館の建設準備に携わる。
この頃、日本で初めて草食恐竜(モシリュウ)の骨化石が岩手県で発見され、熊本県と群馬県でも肉食恐竜の歯や骨や足跡の化石が次々に発見された。それまで日本には恐竜はいなかったとされていたため、東も当時大いにロマンを駆り立てられたという。
1982年(昭和57年)6月7日、中生代貝化石研究の一環として、中国南京地質研究所(中国語版)の顧知微(中国語版)教授と千葉大学の前田四郎教授(いずれも当時)が勝山市北谷町杉山にある現在の恐竜化石発掘現場を訪れた。勝山市教育委員会から協力依頼を受け、県教育委員会文化課の東もこれに同行する。この現地調査で中生代のワニの歯化石が発見された。県立博物館の展示標本採集のため、同年7月に資料調査員と共に再び現地を調査すると、ワニの足、背骨、尻尾、頭骨、歯など、50個以上の骨を含む岩塊が発見された。