プリンセンダム (客船)
1時19分の遭難信号を受信したのは周辺の船舶も同様であった。当時プリンセンダムの南方90マイルを航行していたVLCCタンカーウィリアムズバーグ(WILLIAMSBURGH、103,812t)はバルディーズからコーパスクリスティへ向かう定期航路上にあったが、SOSを受信して17ノットで北上を開始した。ウィリアムズバーグは全長332.9m( 1092フィート)、全幅43.8m(143.7フィート)の当時アメリカ合衆国で建造された最大のタンカーであり、乗員こそ31人と少なかったがそのうち2人は通信士であった。荷の石油を満載していたため安定すると共に乾舷が低く、前方にヘリパッドと広大かつ平坦な甲板、数百人を収容できる船内スペースを有していた。石油タンカーソヒオ・イントレピッド(Sohio Intrepid、39,000t)とコンテナ船ポートランド(Portland)も遭難信号を受信し、プリンセンダムへと向かった。
ジュノーからリチャード・ショーエル(Richard Schoel)が救難作戦の指揮をとった。当時の水温は13°C(華氏55度)以下で水中での生存時間は1時間以下、乗客の年齢からはその半分程度と見積もられており、救難は時間との闘いになると考えられた。動員した勢力は、以下の通り。
4時54分それまで退船を避けていた船長は、天気予報の見通しこそ明るく無かったが、1.5m(5フィート)の波高と秒速4.4m(毎時10マイル)の風、14°C(華氏57度)の気温というそれまでよりも穏やかな状況と夜明けが近いといった理由で、ついにプリンセンダムからの退船を指示した。テンダーボート1隻はダビット(英語版)が作動せず使用できなかったが、他の7隻は無事乗客を収容することが出来た。6時30分、テンダーボート1隻、救命ボート6艘、救命いかだ4枚がプリンセンダムから脱出、船内には40人が残った。ウィリアムズバーグへ向かっていたHH-3は4.8km(3マイル)手前から引き返し、その機より消防を専門とする沿岸警備隊隊員がプリンセンダムに乗船した。だが、既に爆発によって開いた穴より海水が流れ込んで船体が傾いており、さらにポンプは機能せず、消火は果たせなかった。
7時45分、ウィリアムズバーグが現場海域に到着。だが、300m以上の巨大船は小回りがきかず、自ら接近することで衝突の危険性があった。手動式の救命ボートは60から65人乗りであったが、定員を大きく超えた人数が乗船していたため身動きが取れず、救命いかだは元より動力が無く、救命ボート1号以外は動力が作動しなかった。結果、救命ボート1号のみがウィリアムズバーグに接して救助された。
13時45分:故障によりカナダ空軍のCH-113が1機、その誘導のためにアメリカ合衆国空軍のHC-130が離脱。 13時50分:HH-3E、ジャングル・ペネトレーター喪失により救助活動中断。 14時30分:プリンセンダムからの救助完了。 15時:この時刻の救助をもって、救命ボート6号に対する救助活動中断。 16時57分:強風により、飛行中止。 18時10分:バウトウェルから救出完了が発信される。 18時38分:日没。 20時:救助活動完了。 21時20分:軍曹2人の未帰還が判明。 21時43分:捜索再開。 22時40分:ウッドラッシュ到着。
10月5日 0時30分:発炎筒の発光を確認。 1時15分:救命ボート6号の救助再開。 2時30分:全員の救助完了。 5時5分:メロン到着、漂流するプリンセンダムを追尾。 正午頃:バウトウェルがシトカに到着。 夕方:ウィリアムズバーグがバルディーズに到着。
その後通信長ジャック・ファン・デル・ゼー(Jack van der Zee)がSOSの発信を具申したが、XXX(緊急通信)を行うに止まった。一方、通信長はコディアックとの交信後、船長からの指示を待たず、独断でXXXに加えてSOSの発信を行っていた。不適切な遭難信号の発信は、逮捕、ライセンス喪失、罰金の支払いといった個人的不利益をもたらす可能性があったが、既に足下にまで熱気が達しており救難を優先して考えた場合XXXによる沿岸警備隊への通信では足りず、SOSによって近くの海域を航行している船舶の援助を期待してのことであった。当時衛星通信システムは不調であり、モールス信号によるSOS発信のみが有効な手段となっていた。XXXの受信は記録されていないが、SOSは1時19分には各地で受信された。サンフランシスコの沿岸警備隊基地で受信され、ジュノーの救難調整所に指示が行われた。また、遠くニュージーランドでもこの信号が受信されている。
1時30分にポンプを使用しての消火活動も試みられたが、通常の消火ポンプは電源を喪失したため作動せず、非常ポンプは防水扉によって隔離されていた上に始動に失敗し、不成功に終わり、程なく乗員を退避させた上で二酸化炭素消火装置を作動させた。
元々救命ボート6号は、他の救命艇から1.6km(1マイル)ほど離れて漂流しており、アメリカ合衆国空軍のHH-3Eは孤立したこの艇に集中していた。他の機体と異なり救助用のバスケットを持たないため、まず空挺レスキューダイバーのジョン・キャシディー軍曹(Jhon Cassidy)とホセ・リオス軍曹(Jose Rios)が降下。降下した2人の支援を前提に森林用の機材を海面に投下した後、救命ボートに引き揚げて使用していたが、この作業は水中での作業を担うダイバー(ジョン・キャシディー)の消耗が激しく20回ほどで限界に達した。さらに、HH-3Eがプリンセンダムからの救出を支援したため作業が中断したこと、波高が徐々に増し6m(20フィート)に達したこと、風速が13.8 - 15m(25 - 30ノット)に及び、雲が66m(220フィート)にまで下がり、視界が2.4km(1マイル半)にまで悪化したことなどにより救出作業は難航した。また、救命ボートの数を問われた船長が、テンダーボートを数に入れず6艘と回答したことも誤解の元となった。
故障したカナダ空軍機を誘導したのは空中給油機能を備えた空軍所属のHC-130であり、空軍のHH-3E自体も13時50分にはケーブルが絡まった機材を投棄したことで作業続行が不可能となり、その後燃料切れを起こしてソヒオ・イントレピッドに降りていた。HH-3Eは、そのままソヒオ・イントレピッドによりバルディーズに輸送された。