中島董一郎
愛知県幡豆郡今川村(現・西尾市今川町)に生まれる。中島家は代々眼科医の家柄で、祖父も父も当地では名のある医者であった。祖父は郡の医師会の会長を務めていた。父も京都の医学校に出て祖父の医院を継ぎ、当時では大変繁盛した町医者になっている。ところがその父は世間事に疎く人の良い人だったようで、親戚に頼まれるままに借金の保証人になってしまい破産をしてしまうことになる。夜逃げのような状態で名古屋に引っ越すことになり、1893年(明治26年)には9歳で母を亡くし、弟二人と妹一人が親戚に貰われていった。同年末に上京し、1896年(明治29年)に東京府尋常中学校(のちの府立一中)入学。同期に鳥類学者の内田清之助などがいる。1902年(明治35年)府立一中を卒業し、1904年(明治37年)水産講習所(現:東京海洋大学)へ入学。上級生に高碕達之助、林田甚八(ニチモウ創業者)らがいた。
1907年(明治40年)、講習所卒業後、採掘工場の帳簿係などを経て近衛輜重兵大隊に一年間入隊。除隊後の1909年(明治42年)、缶詰会社の若狭商店へ入社。1912年(大正元年)高碕の勧めで農商務省の海外実業実習生に応募し選ばれ、欧米に派遣される。派遣先でマヨネーズに出会い、当時日本の栄養不足の改善(特に野菜など)をしようと思い立つ。