天然氷
機械製氷が始まる前、インドの北東部イラーハーバード(Allahabad)では18〜19世紀には冬季(毎年12月から2月)に氷を作って夏まで保存して利用されていた。ここでは広い平地に約10m四方、深さ約60cmの穴を数カ所掘って、サトウキビやトウモロコシの茎を敷き、杯状の土器(肉厚約6mm)を密に並べて日没後に氷を作っていた。ただし、イラーハーバードは氷点下になることはほとんどなく、氷が得られる理由はよくわかっていないが、蒸発冷却や放射冷却が氷の生成に寄与していると考えられている。
『日本書紀』の仁徳天皇62年(374年)の記述に、額田大中彦皇子(ぬかたのおおなかつひこのみこ)が、現在の奈良県都祁村(つげむら)にあたる、闘鶏(つげ)というところに猟に出かて氷室を発見するくだりがある。 闘鶏稲置大山主(つけのいなきおおやまぬし)が所有していた氷室を発見して、天皇への献上品として氷を差し出させたことがきっかけで、日本の蔵氷と賜氷の制度が始まったという記述がある。『日本書紀』成立の前後には、冬に採氷、蔵氷し夏まで氷を蓄えておき、夏に氷を利用する氷室の制度があり、律令体制の中で氷の利用の制度も組み込まれていることが窺える。