ハワード・ウンルー
1921年、父サミュエル・シップレー・ウンルー(Samuel Shipley Unruh)と母フレッダ・E・ヴォルマー(Freda E. Vollmer)の元に生を受ける。両親の離婚後は弟のジェイムズ(James)と共に母のもとで暮らした。イースト・カムデンで少年期を過ごし、クラーマー中学校(Cramer Junior High School)を経て、1939年1月にウッドロー・ウィルソン高校(英語版)を卒業した。1939年の同校卒業文集では、彼が恥ずかしがり屋であることや、政府職員になる夢を持っている事などが記されている。
第二次世界大戦には陸軍の一員として従軍した。勇敢な戦車兵として名を知られたウンルーはバルジの戦いにも参加し、自らが殺害したドイツ兵について遺体の状況などを事細かに記録していたという。終戦後の1945年には名誉除隊を果たし、銃器や勲章などの多くの戦利品を抱えて帰国を果たした。
実家の寝室にはこれらの戦利品を飾り立て、地下室には射撃場も作っていた。しかし、彼は戦後も職を得る事ができないまま母と共に暮らし、事件の3ヶ月前頃から世捨て人のような生活を送っていた。彼が家の近くをうろついたり毎日の礼拝に出ている間、母は工場で働いて生活費を工面していた。一時はフィラデルフィアのテンプル大学薬学部に籍を置いていたが、わずか3ヶ月で中退している。
隣人とのトラブルも多く、周辺との関係は事件3ヶ月前から大幅に悪化していた。彼は母のもとで暮らしていたため、周囲から「マザコン坊や」(mama's boy)とからかわれていた。近所の10代の若者らも、ウンルーを「ホモ」だと呼んで馬鹿にしていた。伝えられるところによれば、ウンルーはフィラデルフィアの映画館で実際に「同性愛関係」を結んだことについて深く悩んでいたという。