日本オートサンダル自動車
名古屋市在住の中野嘉四郎は、大正時代中期に自動車部品業界に身を投じ、30歳になる前の1926年時点では名古屋でのフォード車純正部品販売店を営む成功を収めたが、その傍らで自動車製造の野心を抱いていた。
1931年(昭和6年)から、個人企業「ヂャイアントナカノモーター」を経営し、オート三輪トラック「ヂャイアント号」を開発・製造した。ヂャイアント号は1937年(昭和12年)に帝国精機産業に製造移管(翌年同社が帝国製鋲に社名変更)、さらに戦後、愛知航空機の後身である新愛知起業 → 愛知機械工業に生産移管した。
中野が戦後の1951年(昭和26年)、自らの経営する中野自動車工業で開発・発売したのが、リアエンジン・リアドライブ2人乗りの「オートサンダル」であった。当時、戦後に日本にも出現したスクーターが「走る椅子」として世間に喧伝されていた向こうを張って、「走るサンダル」というべき軽便さを売りにした生活感溢れるネーミングである。
1951年(昭和26年)に完成したオートサンダル試作車は、リアのボンネットおよびフロントノーズ(トランク部分)が全体に円弧を描いた、おもちゃじみたスタイルで、デザイン以前のデザインと言うべきものであった。翌1952年(昭和27年)から市販を開始したモデルは、フロントノーズを高くし、ダミーグリルを与えるなどのリデザインでいくぶん自動車らしい形態を備えるようになっていた。ただしハンドメイドのため個体の仕様違いが多かったようで、写真のFS型実車はトランクリッドを持たない、試作車に近い形状である。フロントノーズの嵩上げは、フロントのトランクスペース確保のための策でもあった。