前田忠節
PL学園高校時代は投手として春2回、夏1回甲子園に出場し、3年夏ベスト8が最高(同期に福留孝介・辻田摂)。その後東洋大学へ進学し内野手転向。高校の先輩である今岡誠の卒業後は遊撃手に定着。東都大学1部・2部でリーグ通算90試合出場、打率.253、7本塁打、33打点。1年上に福原忍、同期に久保田智、1年下に三浦貴、小川将俊らがいた。
1999年のプロ野球ドラフト会議で大阪近鉄バファローズから3位指名を受け入団。
入団1年目2000年は開幕スタメン「9番ショート」で出場するが、当時の二遊間はセカンドに水口栄二、開幕戦はセカンドだった武藤孝司がショートのレギュラーをつかんでおり、前半戦はスタメンはわずか7試合で、出場は主に守備固めが多かったが後半戦に入った後、武藤が肩を損傷(詳しくは武藤の項を参照)、セカンドやDHに入ったためスタメンの機会を与えられた。
2年目の2001年は開幕戦が絶望的となった武藤に代わって2年連続で開幕スタメンに入る。その後ルーキーの阿部真宏との併用が続く。6月にロサンゼルス・ドジャース傘下から来日したショーン・ギルバートが合流、ギルバートは当初セカンドが主だったが、7月に入りショートを守るようになったためスタメンを奪われる。ギルバート合流後はスタメン出場がわずか22試合であった。その後もショートとして阿部が頭角を現し、2002年は前半戦はわずか1試合のスタメン、後半戦は27試合スタメンだった。2003年も阿部のほかに星野おさむもショートの争いに加わり、スタメンはそれまでで自己最少の11試合だった。