疼痛管理
経頭蓋直流電気刺激法(Transcranial direct current stimulation: tDCS)は、大脳皮質の特定領域の活動を調節することができる非侵襲的な脳刺激技術であり、大脳皮質領域の興奮性を調節するために、電極を通して弱い(最大2mA)直流電流を頭皮に流す。tDCSは、痛み体験の身体面と感情面の識別に寄与することによって痛み評価における役割を果たしている可能性がある。Zaghiら(2011)は、運動皮質をtDCSで刺激すると、痛くない刺激と痛い刺激の両方の知覚の閾値が上昇することを明らかにした。痛みの治療に関連した電気刺激の機序を検討する研究はより必要だが、一説によれば、視床活動の変化は、運動皮質の刺激が痛みの感覚の減少に影響を与えることによるものであるとされている。
多発性硬化症に関しては、ある研究では、毎日tDCSを行うと、偽の介入と比較して、個人の主観的な痛みの報告が減少することがわかった。また、この研究では、各tDCSの前後1~3日間に同様の改善が見られた。線維筋痛症は、脳の機能障害、筋骨格系の痛み、疲労、局所的な圧痛を経験する疾患である。線維筋痛症の疼痛治療のためのtDCSを検討した研究では、疼痛減少の一次的なエビデンスが見いだされている。特に、一次運動野への刺激は、対照群(例:偽刺激、背外側前頭前野への刺激)と比較して、有意により大きな疼痛改善をもたらすことが判明した。しかし、この効果は治療終了後に弱まったが、治療終了後3週間は有意な疼痛改善が続いた。
一部の抗うつ薬や抗てんかん薬は、慢性疼痛管理に用いられ、主に中枢神経系の疼痛経路内で作用するが、末梢機序も関与しているとされる。一般的には、神経系の損傷によって生じる脳障害の治療に用いられる。神経障害(ニューロパチー)は、慢性的な高血糖が原因であることもある(糖尿病性神経障害)。これらの薬は、帯状疱疹などのウイルスによる痛み、幻肢痛、脳卒中後の痛みも軽減する。これらの機序は様々で、一般的には神経障害性疼痛だけでなく複合性局所疼痛症候群にも効果がある。一般的な抗てんかん薬としてはガバペンチン、抗うつ薬の例としてはアミトリプチリンである。
鎮痛剤のもう一つの主要なグループは、非ステロイド性抗炎症薬(NSAID)である。これらは、炎症性疼痛の原因となるプロスタグランジンの放出を抑制することで効果を発揮する。アセトアミノフェン(別名パラセタモール)は、必ずしもこのクラスの薬に含まれるわけではない。しかし、アセトアミノフェンは単剤で、あるいは他の鎮痛剤(NSAIDsとオピオイドの両方)と組み合わせて投与されることがある。ケトプロフェンやピロキシカムなどの代替処方されるNSAIDsは、慢性疼痛疾患における有用性は限定的であり、長期的に用いると重大な有害作用を伴う。選択的COX-2阻害薬(英語版)として指定されている選択的NSAIDsの使用は、重大な心血管および脳血管のリスクがあるため、その使用には制限がある。一般的なNSAIDsにはアスピリン、イブプロフェン、ナプロキセンなどがある。パレコキシブ(選択的COX-2阻害剤)など、さまざまな外科手術後の有効性が証明されているNSAIDsがある。非オピオイド鎮痛薬を広く用いることで、オピオイドによる副作用を軽減することができる。
聴覚性痛覚消失(Audioanalgesia)(英語版)と音楽療法は、いずれも聴覚刺激(英語版)を用いて痛みやその他の苦痛を管理する例である。これらは一般的に、(1)単独で用いるには不十分であるが、(2)他の治療法の補助療法(adjuvant therapy)(英語版)として有用であると考えられている。