真砂土
花崗岩質岩石(花崗岩・花崗閃緑岩・花崗斑岩等)は石英・長石・雲母などの鉱物結晶が密接している。これらの結晶粒子は数mm程度のほぼ等粒で、それぞれで熱膨張率が異なるため、温度差の大きい所では粒子間の結合が弱まり風化しやすい。膨張などの物理的風化・加水分解などの化学的風化が進行すると、細粒状になったり更に長石・雲母の一部は粘土鉱物(カオリナイト・イライト・ハロイサイト等)になったりするなどバラバラの状態になる。この風化花崗岩の粒を“まさ(マサ・真砂)”といい、これが集まって堆積したものを“まさ土(マサ土・真砂土)”と定義している。
まさ土は基本的性質として、粒径が不均一で鉱物組成の変化が多く、弱酸性で、ほぼ砂質土状であるが粘質土的な特徴もある。これは構成する鉱物が花崗岩質岩石の種類や地形によって異なること、加えて風化の進行度によって生まれる粘土鉱物も異なるためである。砂と定義されているものもあるが、シルトや粘土化した細粒土も含まれ、更に広義では礫も含まれる。土質工学会『日本の特殊土』でまとめられている一般的な沖積砂との比較は以下の通り。
また自然状態に近いまさ土は岩石としての特徴を残しているためある程度の粘質土的特性を残しているが、強風化や流出・撹拌などによってそれを失ったまさ土は完全に砂質土化する。こうしたことから、粘性を残したまさ土は通気性・水はけが悪い、失ったまさ土は通気性・通水性に富む、という正反対の特徴が現れる。状態によっては、締め固まりやすくもなるが、僅かな水でも流動しやすくもなる。