小リトアニア
この地域には13世紀にドイツ騎士団が進行してからドイツ人が大勢住むようになった(バルト・ドイツ人)。その後、小リトアニアはドイツ騎士団国の一部となった。それ以来、小リトアニアはプロイセンの一部となっていたが、メルノ条約以来ドイツ帝国のものとされていたクライペダ地域は、1945年にリトアニアのものとなった。
1863年に始まった1月蜂起で、ロシア帝国領内でのリトアニア語出版が禁じられると、東プロイセン、特にティルジットやラグニットをはじめとした小リトアニアでリトアニア語の書物が印刷され、ひそかにロシア領リトアニアへ密輸されていった。
第一次世界大戦後、ロシアから独立を宣言したプロイセンのリトアニア人活動家が、小リトアニアを「大リトアニア」に統一することをドイツに要求する署名運動を開始した。この活動は、リトアニア政府によって援助されていた。メーメル、ネマン川の北側は、1920年にヴェルサイユ条約によってドイツから分離した。その地域はメーメル地域(リトアニア名クライペダ地方)と呼ばれており、リトアニアとポーランドに港の権利を保証するために連合国の保護領とした。 1923年1月には、クライペダ蜂起(英語版)おこったクライペダ地方は、ベルサイユ条約の違反の下で1923年にリトアニアに併合(英語版)された。領土の併合は、国の経済の30%を占める割合で、リトアニアへの経済的繁栄をもたらしたが、1933年にナチス・ドイツに経済制裁を行ってからは、この地域の経済的重要性は低下した。
ドイツの外相ヨアヒム・フォン・リッベントロップはメーメル地域の明け渡しを要求し、1939年3月20日にリトアニア外務大臣への最後通告を伝えた。