田沼意次
家老。名は方庸(まさつね)。相良の廻船問屋に生まれ、25歳の時に能役者を目指して江戸に行くも夢を果たせず、能筆家であることを買われて田沼家に仕える。相良築城の際には、相良の風土や風習に詳しいとして現地に家老として派遣される。城の完成後には城代家老となった。
大奥(1968年、関西テレビ 演:河津清三郎)
天下御免(1971年、NHK金曜時代劇 演:仲谷昇)
紫頭巾(1972年、東京12チャンネル 演:渥美国泰)
剣客商売(加藤剛・山形勲版)(1973年、フジテレビ 演:松村達雄)
江戸の鷹 御用部屋犯科帖(1978年、テレビ朝日 演:岡田英次)
闇を斬れ(1981年、関西テレビ 演:三國連太郎)
剣客商売(加藤剛・中村又五郎版)(1982年、フジテレビ 演:小沢栄太郎)
闇の傀儡師(1982年、フジテレビ 演:西沢利明)
大奥(1983年、関西テレビ 演:御木本伸介)
翔んでる!平賀源内(1989年、TBSナショナル劇場 演:藤岡琢也)
快傑黒頭巾(1990年、TBS 演:長門裕之)
大江戸捜査網 平成第1シリーズ(1991年、テレビ東京 演:藤岡琢也)
大江戸捜査網 平成第2シリーズ(1992年、テレビ東京 演:青木義朗)
一方、相良藩主としての田沼は、街道や港湾の拡張、防火対策、殖産興業などきわめて正統的で当を得た藩政を行っている。
また、成り上がり者が威を振るうと反感を買うことを弁えており、言動を謙虚に努めていた。子孫に与えた遺訓の中でも「親戚や席を同じくする大名と表裏なく親密に交際し、家格の低い大名とも同じように接するべき」「家来に対してもできるだけ情けをかけ、依怙贔屓のないように召しつかうように」などと残している。
川路聖謨は、勘定所などでは今でも石谷清昌が定めたことをよりどころに運営しているとして石谷を「豪傑」と高く評価し、その上で、石谷を登用したのだから田沼も「正直な豪傑の心」を持っていたのだろうと評価している。
かつて相良藩領であった静岡県牧之原市では、田沼意次は郷土の偉人として扱われている。相良城が位置した場所に存在する牧之原市立相良中学校の校章は、田沼意次の威光にあやかり田沼家の家紋である「七曜紋」をモチーフとしたものになっている。また、同校の体育大会と文化祭を総称して「七耀祭」と言う。
イェール大学のジョン・ホイットニー・ホールは Tanuma Okitsugu, 1719-1788, forerunner of modern Japan (1955年)において「意次は近代日本の先駆者」と評価している。
田沼家は一橋家に大きなつながりを持っていた。意次の妻は一橋家の家老の娘であり、弟の田沼意誠は一橋家の家老に就任し、意誠の息子は後に一橋家出身の徳川家斉の御用取次に昇進した。そのため意次は将軍家治の養子選定の際、一橋家に大きな「恩」を売ったのではないかといわれている。
仙台藩医の工藤平助は、迫りくる北方の大国ロシアの脅威に備えるため『赤蝦夷風説考』を天明3年(1783年)、当時の幕府老中、田沼意次に献上した。これが田沼の蝦夷地開発の原点になったといわれる。田沼は蝦夷地調査団に、まず経世家の本多利明を招聘しようとしたが、辞退されてしまう。代わりに本多から推薦されたのが最上徳内であった。
発明家として有名だった平賀源内のことを、田沼は大変気に入っていたといわれる。田沼は源内をオランダ商人のいる出島に遊学させたこともあった。ところが、源内が殺人事件を起こしたため、田沼は彼とのつながりを全面的に否定せざるをえなかった。もし源内が殺人事件を起こしていなければ、田沼は蝦夷地開発の責任者を源内にやらせただろう、とも言われている。ただし、源内は自身の思った通りのこと(遊学・江戸行など)を行うため、自家の隠居願と引き換えに高松藩より奉公構の扱いとなっていた。