開平楼閣と村落
19世紀半ば、米国とカナダの西部大開発に伴い、ゴールドラッシュと大陸横断鉄道の建造に大量の労働力を必要とするようになった。同時期、開平地区では「土客械闘」(客家と本地人の争い)が盛んに発生して、生活を脅かされた大量の農民がアメリカ大陸への移民となって流出し、現地で苦力となった。1880年代、米国とカナダはそれぞれ中国人排斥法と人頭税法(1885年中国人移民法(英語版))を頒布し、反中国人政策を実行しはじめたため、多くの中国人労働者は帰郷せざるを得なかった。帰った人たちは現地で土地と家を買い、家庭を持った。19世紀末から1920年代終わりに、米国、カナダ両国の経済の急速に発展に従い、残留中国人労働者の収入と開平華僑による為替送金額が増加して、開平に多数の望楼が建造される経済的条件が整った。1900年から1931年、開平には1648基の望楼が建造され、総計の89.9%を占めている。特に1921年から1931年には940基が建造され、総計の51.2%を占める。他、開平地方には帰国者の財産を狙う馬賊が出没し、加えて中華民国成立に伴う戦乱が頻繁に発生したため、見張り台の建設が急務であった。1912年から1926年まで、馬賊、盗賊の略奪、学校への脅迫は8回に達し、教師、学生ら百余名がさらわれた。他に水害防止などの目的をもって望楼が華僑に必要とされ、大量に建造されて3000数基に達した。