川上優子
熊本県下益城郡松橋町(現在の宇城市)出身。熊本信愛女学院高校卒業。
信愛女学院高校在学中の1991年度・1993年度には全国高校女子駅伝に出場した。1991年度の1年時は4区3kmを走り、区間6位(チームは5位)で走り、1993年度の3年時は準エース区間2区4.0975kmを走り、区間3位(チームは6位)であった。3年次の大会では、千葉真子、田中(大島)めぐみ、市河真由美、エスタ・ワンジロなども出走していた。
高校卒業後は、実業団の沖電気工業女子陸上部(通称・OKI、2009年3月廃部)に所属した。
尚、1975年度生まれの同学年でライバル・戦友仲間には、社会人入り後も陸上競技長距離走・マラソン選手として活躍した日本女子選手が多く、五輪代表に高橋千恵美と大島めぐみ、世界陸上代表に大南博美・敬美双子姉妹・小﨑まり・橋本康子の他、坂下奈穂美・赤木純子らが存在した。
1996年6月、日本陸上競技選手権大会では女子10000mに出場。当時の日本新記録で優勝した鈴木博美に敗れたが2位に入り、この成績でアトランタオリンピック代表に選ばれた。
その後川上は、同年8月開催されたアトランタ五輪女子10000m本番の予選レースを通過。そして決勝レースでも、五輪初出場とは思えない積極的な走りを見せる。終盤に入ると、川上はさすがに苦しい表情になりながらも粘り強く走り続けた。結果、五輪メダル獲得には届かなかったものの、千葉真子の5位に次いで、川上も31分23秒23の記録で見事7位に食い込んだ(鈴木博美は16位で入賞ならず)。長距離トラック種目で日本女子選手が2人同時に入賞するのは、五輪史上初であった。
このシーズンはロードになっても好調は続き、全日本実業団女子駅伝では、最長の五区(11.