催眠
催眠は医療の分野において応用されている。 中学生の乗り物酔いを治療するために催眠を用いた例、内視鏡検査に対し強度の不安を抱いている女性の不安を催眠で取り除いた例、過敏性腸症候群(IBS)の患者に催眠を用いた例などが実例として挙げられる。いずれも成果を挙げている。
ただし催眠療法と言われる療法の中には、科学的根拠が薄いものがある。例えば催眠療法によって禁煙を行おうとした研究が複数存在するが、研究の結論は一致していない。また、肥満に催眠療法を適用した群と、認知行動療法を適用した群を比較して催眠療法の効果を調べた研究がある。一度は効果があるという結論の論文が発表されたものの、後にその論文に対する、批判を述べた論文が発表された。
催眠の原理に関して、大きく分けて二つの説が存在する。一つは状態論(state theories)、もう一つは非状態論(nonstate theories)である。
状態論とは、「催眠は変性意識状態という特殊な意識状態である」とする理論のことである。非状態論とは、催眠を通常の心理反応の一つとして捉えようとする理論のことである。定義からわかるように両者の理論は真っ向から対立しており、催眠学界は、状態論派と非状態論派に分裂することになった。この対立に関しては非状態論で詳しく取りあげる。
2000年以降、脳の画像診断による催眠研究が進められており、催眠が大脳生理と関連の深い現象であることが示唆されている。しかし、低催眠感受性の被験者には、高催眠感受性の被験者に見られたような脳の反応は見られず、本当に大脳生理が催眠と関係しているのかについては不明である。