ウィリス・ジャクソン
ジャクソンはレスター・ヤングやイリノイ・ジャケーに影響を受け、音楽を始める。1949年、まだ10代の頃からクーティ・ウィリアムスのバンドに加入し、エディ・ヴィンソンに才能を見出された。
ジャクソンがウィリス・ジャクソン・アンド・ヒズ・オーケストラ名義で1950年に発表したシングル「レイター・フォー・ザ・ゲイター (Later For The Gator)」は、ジャマイカのサー・コクソンズ・ダウンビート・サウンドシステムで頻繁に選曲され、人気を得ていた。また、同楽曲のヒットにより、以後、ジャクソンは「ゲイター」というニックネームを名乗るようになった。
1950年代の間、セッション・ミュージシャンとしてリズム・アンド・ブルースやジャズの録音を残し、歌手のルース・ブラウンのバックバンドのリーダーを務めた。また、ジャクソンとブラウンは一時恋愛関係にあった。
1959年、ジャクソンはプレスティッジ・レコードに参加し、ソウル・ジャズムーブメントの一翼を担った。この時期、ジャック・マクダフやパット・マルティーノらもジャクソンとの共演を機に名声を獲得していった。