三塚博
1986年、安倍が福田派を継承すると三塚も派内事務総長に就任し加藤、森喜朗、塩川正十郎と共に「安倍派四天王」のひとりに数えられる実力者へと成長する。派内の後継者候補と目されるライバルが四天王として並び立つ構図は、1988年のリクルート事件の発覚により加藤と森が謹慎を余儀なくされた事で崩れ、事件に無関与だった三塚は通産大臣、外務大臣、自民党政調会長をたて続けに歴任。異例のスピードで重要役職をこなす。
1991年に安倍晋太郎が死去すると、清和会での主導権を巡る加藤六月との「三六戦争」に勝利、安倍派を継承し、三塚派とした。亀井静香によると安倍の後は森が派閥会長を引き継ぐ予定だったが、三塚に比べて森は影が薄く、それを察した小泉が総会で「三塚の方が人気あるし、あれを先に会長させようよ。」、森も「三塚、お前が会長やれよ。」と言い三塚が会長になった経緯を明かしている。派閥を率いて同年の自由民主党総裁選挙に出馬するも落選、宮澤内閣においても政調会長となる。三塚派は森と小泉に実効支配されていた。その後も自民党幹事長、第2次橋本内閣で大蔵大臣を務めるなど、首相・総裁候補として、申し分のないキャリアを積んだ。
1997年には、第2次橋本内閣の蔵相であり、清和会21世紀を考える会の会長であったが、4月の衆議院本会議では、大蔵大臣として外国為替及び外国貿易管理法の改正法案の趣旨説明を行った。