日本の文化における狐
狐が霊獣として伝えられる歴史は非常に古く、平安初期『日本霊異記』(822年?)に、すでに狐の話が記されている。美濃の大野郡(おおののこおり。現・岐阜県揖斐郡大野村)の男が広野で1人の美女に出会い、結ばれて子をなすが、女は野狐(原文「野干」)の化けた姿で、犬に正体を悟られて野に帰ってしまう。しかし男は狐に、「なんじ我を忘れたか、子までなせし仲ではないか、来つ寝(来て寝よ)」と言った。これは、男はこれにちなんで女を「来つ寝(きつね)」と名付けたとあり、「きつね」の語源を説いたものとも解説されるが、それを真に受けよう者はなく言葉遊びにすぎないとも考察される。
同説話は『扶桑略記』欽明天皇の条に転載され、そちらを基に『水鏡』巻上・『神明鏡』巻上にも所収されている。中国・唐代の小説『任氏伝』が『日本霊異記』に内容が近く、『任氏伝』は平安中期には大江匡房が『狐媚記』にも言及されるので、中国の者が霊異記の説話の原話であろうとも提唱される。
狐女房譚は、他にも『今昔物語』(12世紀頃編成)巻十六第十七話があるが、同じく賀陽良藤(かやよしふじ)の婚姻に関する説話は、既に三善清行(919年)『善家秘記』に収めたものが『扶桑略記』寛平8年9月(896年)の条に引用されて残存するので、かなり古い。
他にも中世小説『狐の草子』、お伽草子『木幡狐』も例に挙げられる。
「狐の嫁入り」といわれる現象には、提灯の群れを思わせる夜間の無数の怪火と、日が照っているのに雨が降る俗にいう天気雨の、2つがある。また古典の怪談、随筆、伝説などには異様な嫁入り行列の伝承も見られる。江戸の八丁堀本多家に、日暮れから諸道具を運び込み、九ツ前、提灯数十ばかりに前後数十人の守護を連れた鋲打ちの女乗物が、本多家の門をくぐった。5、6千石の婚礼の体であったが、本多家の人は誰も知らなかったという。このような狐の嫁入りには必ずにわか雨が降るとされるが、やはりこれも降雨を司る農業神の性質であろう。