氷晶核
気象学における氷晶核(ひょうしょうかく、英: ice nuclei)は、大気から雲が生成されるとき、気体の水蒸気から固体の氷に昇華するとき、あるいは液体の水から固体の氷に凝固するときに核(昇華核・凝固核)として働く微粒子のこと。雲核の1種。
植物学や生物学において、凍結の際に核となる物質を指して言う場合もある。ここでは気象学における氷晶核について扱う。
大気中に浮遊するエアロゾル(エーロゾル)である。氷晶核は半径 0.1 マイクロメートル(μm)以上が多い。
自然の大気においては、凝結核に比べると氷晶核の数(密度)は極端に少ない。そのため、無数の雲粒の中で氷晶になるのはごくわずかである。他の雲粒は0 °C以下であっても過冷却の水滴であり、氷晶はこの水滴を蒸発・昇華させて成長する(昇華成長)。また、気温が低くなるほど氷晶になる雲粒の数が増え、-40 °Cくらいではほぼすべてが氷晶になる。これは、過冷却の水滴が氷晶核なしでも凍結し始めるためである。
大気中での固体水分子の均質核生成は高い温度では不十分なため、氷晶核は不均質核生成による固体水分子の結晶(氷晶)の形成を媒介する。氷に近い格子定数をもつ氷晶核が働いていると考えられている。
氷晶核は4種類に分けられる。後者3つをまとめて凍結核という場合もある。