弥生時代
弥生時代中期には、竪穴建物のプランは北部九州から西日本一帯で円形プランのものが卓越すると、一部に隅丸方形のものが見られる。
弥生時代後期に入ると西日本一帯で突如として平面プランが方形あるいは長方形へと変化する。その後、次第に長方形へと統一されていく。
このほか、九州地方南部には「花弁形竪穴建物」と呼ばれる特異な平面プランの建物跡が分布する。また兵庫県西部(播磨)地域には円形建物の床面中央部に1O(イチマル)土坑と呼ばれる特殊な遺構を持つ例が分布する。この様に、竪穴建物の形態には多様な地域性がある。
なお、静岡県静岡市の登呂遺跡(弥生時代後期)で検出された建物は、茅葺きの伏屋式屋根に復元されて外見上は竪穴建物に酷似しているが、建物縁部に土手状の盛土である「周堤」を構築して土壁を作り、床面の高さ自体は地表面より低く掘り下げていないため、竪穴建物ではなく平地建物(竪穴状平地建物)に分類される。このような事例は富山県高岡市の下老子笹川遺跡(しもおいごささがわいせき)でも知られる。
弥生時代の建物は、竪穴建物が検出例の大半を占めるが、このほかに掘立柱建物(高床建物・揚床建物、あるいは平地建物)が存在する。掘立柱建物には、住居のほか物見櫓・楼閣・祭祀施設(神殿)、後述する貯蔵施設(倉庫)などの機能が推定されている。大型の掘立柱建物は、弥生時代前期から存在しているが(高知県南国市・田村遺跡群など)、中期以降に検出例が増加する。大型掘立柱建物には、池上曽根遺跡(大阪府和泉市・泉大津市)のように、同じ場所に何度も建て替えられた形跡のあるものや、周囲を溝で囲うなど特別な扱いを受けた事例があり、神殿などの祭祀施設のほか首長居館の先駆け的存在ではないかする意見もある。
なお平地建物では、それらが掘立柱建物ではなく掘り込みの浅い壁建ち建物などであった場合、当時の生活面(遺構面)が後世に削平されてしまうと遺構の掘り込みも失われてしまうため、発掘調査の際にそれらを検出することが困難となり、竪穴建物や掘立柱建物(の平地建物)に比べて検出事例は少ない。
家形土器鳥取県湯梨浜町藤津出土。鳥取県立博物館展示。
木棺墓は、朝鮮半島から渡来した墓制と考えられている埋葬様式の一つである。弥生時代の木棺墓の大半は組合式と呼ばれるもので、一般的には、底板・両側板・両小口板・蓋板の計6枚の板材を組み合わせ、あらかじめ掘削された土坑の中に棺を作るものである。しばしば小口板などが石材に置き換わる例がある。板材の組み合わせ方には、両側板が小口板を挟み込む形式のものと小口板が両側板を挟み込む形式のものとがあり、これが被葬者の[出自]集団を表すとする論があるが、証明されてはいない。弥生時代前期末までには広く西日本地域で主たる墓制として採用され、特に畿内などでは土壙墓とともに中期の方形周溝墓の主体部として採用される。弥生時代後期にはやはり石蓋土壙墓や箱式石棺墓などに取って代わられ、衰退する。また、特殊な木棺墓として、丸木をくりぬいたものを上下に合わせたような特殊な形状をした木棺墓が特に弥生時代早期 - 前期前半期に特徴的に認められる。
木器・木製品には、食器や農耕具、祭祀具などが存在する。食器には漆を塗ったり細かな装飾を施すなどした優品が見られる。農耕具は水田稲作の導入にともない持ち込まれたもので、鋤や鍬・エブリのほか、田下駄などが見られる。