衛元嵩
上記の仏教説話に登場する、三界を外れた異能者としての元嵩像と関連することが想定される資料が、敦煌文書中に存在する。それは、P2385の道教経典『霊真戒抜除生死済度苦経』の紙背に、複数の仏教経典の抜書き等と共に記されたものである。本文となるのは、仏教教理である十二因縁の内容を、各6文字×8句の歌詞、韻文で分かりやすく説いたものである。同様の韻文、讃偈の類は、『景徳伝灯録』巻29「讃頌偈詩」中の、宝誌作とされる『大乗讃』や『十二時頌』『十四科頌』など数種が伝来しており、それらとの関連をうかがわせるものである。
元嵩自身の伝記との関連は、その六字歌詞の本文ではなく、それに付された「自序」にある。但し、神異風狂の僧としての存在を考えると、宝誌作とされるものと同様の、世俗教化に利用されるような詩歌が存在することは、その立ち位置を考える場合に、看過できないものがあるのも確かである。
さて、「自序」の内容は、次のとおりである。「私は本来、性浄国・大般涅槃州・清昇彼岸郡・寂滅法身県・薩婆若郷・正真如里に属する者である。無為村に住み、無作舎に坐していた。
また文帝が仁寿舎利塔の造立に見られるような功徳を積めば、その福田の余慶が武帝にも及び、その責め苦が軽減されるのだ、ということも述べられる。
これらの説話の背景には、隋より唐初期、更に武周期に及ぶ間の時代に、数種の衛元嵩作とされる予言詩、童謡が巷間に流布しており、それらが、王朝の交代を予言したものとして受容されていた事実と符合するものと考えられる。つまり、廃仏扇動者として非難する論調が存在した反面で、その神異・霊異の力を容認し、一面では実権者側が、その力を利用するような風潮が、持続していたことの現れが、この説話における元嵩に対する一種ねじれた扱いであると考えられる。
実際、唐末より北宋初に書かれた『北山録』の注には、元嵩がその霊力を失い、地獄で廃仏の報応を受けていた、とする説話の断片が記録されている。また、その獄中の元嵩を見聞して現世に戻る役割は、唐の太宗李世民が担っており、これは、『西遊記』中に冒頭で語られる太宗の入冥説話との関連をうかがわせるものである。