瀬降り物語
再び倉本聰に共作を頼んだが、倉本から「その情熱はもうない。お前一人でやった方がいいよ」と言われ、今度は中島単独で脚本を書いた。20年前、三角に見せてもらった山窩を撮ったフィルムをもう一度見たいと手を尽くして探したが見つからず。三角は既に亡くなり、池袋文芸坐支配人だった三角の娘も何処へ行ったか分からないと言っていたという。1964年の原型からは大きく改変し、時代背景を山窩を消滅へと導いたとされる国家総動員法が施行された1938年に変えた。中島には権力が一番嫌うのがさすらいであるという考えがあった。四季を画面に捉えるべく、一年を通じての話に変更。登場人物をより人間の原像に近づけるように、全て、大自然に寄り添い、大自然の中に生きる人間の像を鮮明にするように試みた。
主演は春川ますみと西村晃を予定し、神奈川県相模湖をロケ地に決め、プレハブを建てるための整地作業を進め、ロケ期間50日ということも決定していたが、滅多に脚本を読まない大川博東映社長がたまたま脚本を読み「わけのわからない脚本だ」とクランクイン寸前に製作を中止させた。中島の落胆は激しく2、3ヶ月ふて寝した状態であった。何とか立ち直り、ふて寝状態でやることがないからボチボチ京都市内で取材しながら書いたのが中島の出世作となった1966年の『893愚連隊』。その後も旺盛な映画作りを続け、山の民の話は心の片隅に残ってはいたが、もうこの企画は実現できることはないと思っていた。
『読売新聞』1965年11月3日の夕刊に「時代劇斜陽のおりから橋蔵にさえ、不良殿様や、軟派の不良坊主をやらせることを考えているという岡田茂東映京都撮影所所長だが、『やくざ映画も来年いっぱい、悪くても来年夏ごろまではこの調子で受ける思う。しかし内容がこのままでは飽きられるので、たとえば鶴田浩二には、さんか(山窩)を主人公にしたアクションもの、昭和十四、五年を背景に憲兵曹長を主人公にしたスパイものなどの構想を練っている』といい、鶴田、高倉、錦之助を加えた三つのウズをつくることが理想だという」という記述があることから、岡田は当時、"山窩アクション"という思い切った路線化を考えていたと見られる。