鳥海 (重巡洋艦)
羽黒戦闘詳報では、8時51分に『鳥海敵主力ノ集中射撃ヲ受ケ右舷中部ニ被弾』と記録、また金剛はこの時護衛空母ガンビア・ベイを重巡部隊と共に攻撃中であり、8時50分に「空母一隻大火災大爆発」を報じ、射撃を中止している。金剛見張員はすぐに鳥海を誤射したことに気付いて艦橋に報告し、金剛艦長島崎利雄大佐は同艦を追撃戦から脱落させたという。金剛が鳥海を誤射したことについて、羽黒では艦長・副長から厳しい箝口令が敷かれたという。石丸は誤射の原因は橋本司令官の命令を待たずに突撃した鳥海の側にあったとしている。
その後、鳥海は米軍艦載機部隊の攻撃を受けた。鳥海は機関室前方に500ポンド爆弾を被弾、激しい火災を生じ大破し、速力低下を来す。そこで夕雲型駆逐艦11番艦藤波(第32駆逐隊)が救助を命じられた。 鳥海附近ではカサブランカ級航空母艦19番艦ガンビア・ベイが北緯11度31分 東経126度12分 / 北緯11.517度 東経126.200度 / 11.517; 126.200地点で沈没しており、海上のガンビア・ベイ生存者達は空襲を受ける巡洋艦(鳥海)と警戒駆逐艦(藤波)を目撃している。日没後、藤波は鳥海乗組員を収容後、鳥海を雷撃処分する。ガンビア・ベイの生存者達は鳥海の水中爆発と、戦場を離脱する藤波を目撃した。 ガンビア・ベイの生存者の一人が「関東海軍一生会」あてに送った手紙の一部によると、藤波乗組員たちは周囲に漂流していたガンビア・ベイ生存者たちに気づくと一斉に敬礼をし立ち去ったという。
一方のアメリカ軍は兵員の揚陸こそ終えたものの、物資の半分程を積み残したまま退避。ガダルカナル島とツラギ島に残されたアメリカ海兵隊1万6000名は食糧不足に陥りつつ、鹵獲した日本軍の器材で小型滑走路を整備した。8月15日、輸送用駆逐艦4隻が航空用燃料・爆弾・基地航空隊員を輸送し、21日に護衛空母ロング・アイランドが急降下爆撃機12・戦闘機19をヘンダーソン基地に送り届ける。着々と準備を整えるアメリカ軍に対し、日本軍はガ島のアメリカ兵を2000名と推定しており、さらに東部ニューギニア攻略作戦(ラビの戦い)に多数の輸送船と護衛艦艇を投入していたので、ガダルカナル島方面は小休止状態であった。またガ島のアメリカ軍を攻撃しようにも、陸軍第十七軍兵力はニューギニア作戦に投入予定なので転用できず、ミッドウェー作戦のため編制されていた一木清直大佐率いる陸兵3000名を投入することにした。
日本軍はガダルカナル島奪還のため、まず陽炎型駆逐艦6隻(第4駆逐隊司令有賀幸作大佐:嵐、萩風、浦風、谷風、浜風、陽炎)が第一次増援部隊/一木支隊約900名を輸送、8月17日に揚陸した(一木清直大佐指揮下の同部隊は20-21日イル川渡河戦で全滅)。並行して第二次増援部隊の輸送船3隻(陸兵1300名)を同島へ向かわせ、護衛を第二水雷戦隊(司令官田中頼三少将:旗艦「神通」)が担当していた。 作戦支援のため鳥海(外南洋部隊指揮官三川中将)は陽炎型駆逐艦12番艦磯風(第17駆逐隊)を率いてラバウルを出港する。21日、2隻(鳥海、磯風)は第六戦隊(青葉、古鷹、衣笠)と一時合流。