どん底作家の人生に幸あれ!
狭いアパートで、大叔母と暮らすデイヴィッド。乳母のペゴティも上京して来た。ペゴティは、失踪した家族のエイミーを探しているのだ。若いエイミーは、デイヴィッドの学友で上流階級のジェームズと駆け落ちしていた。
デイヴィッドには作家の才能があると励ますペゴティ。ホームレスになった親戚ミコーバーらも同居させ、大混雑の中で執筆に励むデイヴィッド。
管財人ウィックフィールドの娘で、デイヴィッドの友人であるアグネスは、ヒープの元で秘書として働き、ヒープの悪巧みの証拠を探し出した。ヒープは書類を偽造して大叔母の財産を騙し取り、ウィックフィールドの事務所も奪ったのだ。大挙して事務所に押しかけ、ヒープの罪を暴くデイヴィッド達。
そんな時、ペゴティの探す家族エイミーが見つかった。ジェームズに捨てられたエイミーは、ロンドンの貧民窟で暮らしていたのだ。ジェームズが謝罪のために船で帰国すると話すエイミー。だが、船は嵐で難破し、ジェームズは救助を拒んで溺死した。
アグネスとの結婚を誓った場面で、講演を終えるデイヴィッド。この半自伝的な小説は大ヒットし、デイヴィッドは大叔母の屋敷を買い戻すのだった。