1979年東京都知事選挙
4月8日投票、9日開票。投票率は55.16%で、前回1975年の67.29%を大きく下回った(前回比 -12.13%) 。
候補者別の得票数の順位、得票数、得票率、惜敗率、供託金没収概況は以下のようになった。供託金欄のうち「没収」とある候補者は、有効投票総数の10%を下回ったため全額没収された。得票率と惜敗率は未発表のため暫定計算とした(小数3位以下四捨五入)。
「ばら撒き福祉」と揶揄された美濃部都政の放漫財政への批判と、有権者の「飽き」が革新離れを呼び、スト権ストに対するサラリーマンの恨みも重なって太田の人気が盛り上がらなかった。また、ロッキード事件等による自民党の金権腐敗体質への批判も強く、「しらけムード」が選挙全体を覆ったとされる。太田と麻生のあいだで反自民票が分散した結果、政党の基礎票を固めた自民党・民社党・公明党などが推薦する鈴木が初当選を果たした。これにより1967年から続いていた革新系知事から保守系知事に交替した。
無党派を訴えた麻生は2人の得票数には遠く及ばず3位止まりとなったが、第3の候補としては90万票を超え異例の健闘とされた。その他の候補では、大日本愛国党の赤尾が得票数4位で前々回、前回に続いて、その他の候補の最上位進出を果たした。
開票日の4月9日、太田は左目に眼帯を付けた姿で記者会見に現れ、「美濃部さんが2期目の段階から議会対策の意味もあって公明党と結びつき、革新勢力が都民に浸透するのが不十分だった」と述べた。
前年12月から元事務局長の岩井章を窓口にして社会党との折衝を続けていた総評は、党内の動きをもとに、1979年1月4日までに「最終的には太田に落ち着く」と判断。6日の五役会議で社会党への白紙委任を決める手はずを整えた。
1979年1月5日、武蔵野市長の後藤喜八郎は都庁で記者会見し、都知事選への出馬の意思を表明。総評幹部らは「寝耳に水の出来事だ」と騒然となった。出馬表明は社会党都本部三役の要請を受けた形で行われ、会見には党都本部委員長の大木正吾も同席した。
太田擁立に消極的な飛鳥田は公明党との候補者選定に固執するも、太田の立候補は動かしがたいと見た公明党は中道の他政党との連携を模索し始めた。公明党はこれを契機に、1975年の都知事選以来の社会・共産両党との協力関係を断ち切り、自民・民社両党とのそれに、その政治路線を転換した。公明党書記長の矢野絢也が、太田と同じく1967年に一度は候補になりかけた鈴木俊一を推し、民社党委員長の佐々木良作もこれに従った。1月8日、公明党本部書記長の藤井富雄と民社党都連書記長の林永二は記者会見を開き、鈴木を両党統一候補として擁立すると発表した。
この頃、自民党においては、候補者リストから鳩山威一郎も国鉄総裁の高木文雄も消え、牛尾治朗と鈴木の二人にしぼられていた。宏池会のブレーンだった伊藤昌哉は鈴木を立てるのが当然と思い、1月11日、大平正芳首相と面会し、「4月の知事選で勝てば今年の政局はひとまず抜けられる」と進言した。しかし大平の周辺関係者のあいだで牛尾を推す声が大きく、大平は迷い続ける。
同日夜、小島小学校での弁士たちの演説の途中に野坂が現れ、「お詫びをしたいので3分間だけ聴衆の前で話をさせてほしい」と言った。野坂は壇上に上がることを許され、「自分のおっちょこちょいな個人的アイデアが結局、太田陣営の何者かの謀略に利用され、麻生さんに多大なご迷惑をかけた。実は今日が原稿の締め切りだったが、いてもたってもいられず駆けつけてきた。こうなった以上、僕ははっきりと麻生さんを支持することにします」と言った。デマを流した首謀者は今日までわかっていない。
4月7日19時、新宿駅東口で鈴木陣営と太田陣営はともに最後の街頭演説を開始した。このとき東口広場に通ずる2方向の通路から、大日本愛国党の街宣車3台、日本青年社の街宣車3台、その他の右翼の街宣車が猛スピードで現れ、太田陣営の聴衆の中に突っ込んだ。車からは長い竹槍が突き出され、一番前で演説を聞いていた車椅子の身障者らに対し、竹槍が襲った。地上部隊数十名はこん棒を振り回し、聴衆を殴る蹴るなどした。この混乱に乗じて、街宣車から選挙カー上の太田に投石が行われ、石は太田の眉間に命中した。太田は血だらけとなり包帯を巻いたあと、演説を続けた。投石は眼鏡にあたり打撃力が緩和されたものの、太田は全治10日間の傷害を負った。警察は暴力開始から約30分経ってようやく動き出し、55人を公務執行妨害で逮捕した。