ウォルト・ホイットマン
1ヶ月後の2月24日、ジョージが捕虜から解放され、健康状態の悪化のため一時休暇を与えられた。5月1日には僅かながら昇進もし、『ドラム・タップス』を発表した。
ところが、ホイットマンは1865年6月30日付けの解雇を通告されてしまう。新しく内務長官に就任した、前アイオワ州代表上院議員のジェームス・ハーランによる解雇であった。ハーランの解雇は「ほとんど自分の机に座っていない」何人かの職員に対してのものであったが、ホイットマンに関しては、『草の葉』1860年版を目にしたハーランが道徳的観点から解雇に及んだ可能性もある。オコーナーの抗議により、ホイットマンはJ・ハブリー・アシュトンによって7月1日付けで法務長官事務局への異動となった。オコーナーの怒りはそれでも収まらず、ホイットマンの正当性を証明すべく、1866年1月、かなりの偏りと誇張を含む伝記 The Good Gray Poet を出版する。この50セントの冊子の中でホイットマンは根っからの愛国者として擁護されており、ホイットマンのあだ名の由来となるとともに、彼の人気を高めることとなった。ホイットマンの人気を高めたもう一つのきっかけが、詩「ああ船長!我が船長!」 ("en:O Captain! My Captain!") の発表である。エイブラハム・リンカーンに捧げられ、ホイットマンとしては伝統的な形式で書かれたこの詩は、ホイットマンの生前にアンソロジーに収められた唯一の作品である。
1855年7月11日、『草の葉』刊行の数日後、ホイットマンの父は65歳でこの世を去った。
『草の葉』は、初版刊行後からの数か月の間に、性的に不適切な側面への注目が強まった。このことから、すでに印刷、製本されていた第二版の売り出しを、出版者が拒否する寸前にまで至ったが、最終的には、20篇の詩を新たに追加した第二版が1856年8月に発売された。1860年、次いで1867年に改訂、再版を重ね、ホイットマンの生涯を通じて更に数度の改訂が行われた。エイモス・ブロンソン・オルコット(『若草物語』のルイーザ・メイ・オルコットの父)やヘンリー・デイヴィッド・ソローなど幾人かの著名な著作家は、わざわざホイットマンを訪ねるほどこの作品を評価した。ドイツの詩人フェルディナント・フライリヒラートは初版の頃からホイットマンに着目し、ドイツ語訳を進め1868年に発表している。
『草の葉』の最初の数版の刊行の時期、ホイットマンは経済的に困難な状況に陥り、再びジャーナリストとして働かざるを得なくなった。1857年5月からは、ブルックリンの『デイリー・タイムズ』(Daily Times) に勤務し、編集者として紙面を監修、書評、社説を執筆した。1859年には職場を去ったが、これが解雇によるものかホイットマン自身の選択であったかは不明である。ホイットマンは日々の記録や日誌をこまめに記すほうであったが、1850年代後半は自身についてはほとんど書き残していない。