近親交配
生物学において、実験動物から遺伝的に均一な集団を作成する際に用いられる。そのようにして得られた系統は近交系と呼ばれ、マウスにおいてイギリスのキャッスルの元で近交系マウスの樹立が行われ、癌に関する遺伝子研究等において不可欠となった。
近親相姦と近親交配の用語は似ているようで異なる。近親交配は遺伝的な問題を重視する自然科学的用語であり、近親相姦は人文科学的、または社会科学的用語である。
歴史的に近親婚は、地位や財産の一族外への散逸を防ぐため、東洋・西洋とも王族・貴族間では慣例的に行われていた。有名な例では、スペイン・ハプスブルク朝では血族同士の結婚を繰り返し、17世紀末には虚弱な人物ばかりが誕生するようになり断絶するに至った。末代のカルロス2世は、累代の伯父と姪の婚姻の結果であるとみられている。ベラスケスの肖像画で知られる同母姉マルガリータ王女は、父方の従兄かつ母方の叔父にあたるレオポルト1世と結婚し、夫妻の間に生まれた子供4人のうち3人が1歳未満で死去した。
日本でも近親婚の風習は戦前までよく見られた。戦後に制定された民法734条により、三親等内の婚姻は禁止されている。
古代日本において、皇族の神聖さを強調するために、近親婚が当たり前のように行われた。天武天皇は姪である持統天皇を皇后とし、二人の子の内草壁皇子、文武天皇、基王は早死にしてしまった。聖武天皇は50代まで長生きするが、生涯病弱であった。
いとこ婚等、比較的血縁の近い者どうしの婚姻の頻度が高い地域では、遺伝的背景による精神的または体格的障害児が頻繁に生まれやすくなることが報告されている。
神話や伝説には、英雄や神が近親婚や近親相姦によって生まれたとの伝承が多く見られる。これは、その誕生の特殊性を示すためと考えられている。あるいは人間との違いが強調されているか、作り話であることが示唆されるものである。