タリスマン (海洋調査船)
19世紀半ばまでは、海洋の深海に生物は存在しないと考えられていた。例えば、ニコラ・ボーダンの率いた艦隊でオーストラリア沿岸を調査した博物学者、フランソワ・ペロンは海洋の底は氷に覆われていて生物は存在しないと主張し、地中海を調査したイギリスの海洋学者、エドワード・フォーブスは深さとともに海洋生物が減り、500m以深は無生物帯であるという説を発表した。その後、ノルウェーのミハエル・サーシュが1850年、500m以深の海から19種もの生物を発見し、当時始まった海底通信ケーブルの敷設作業からより深い海域でも生物の存在が確認されると各国で深海生物の調査の機運が高まった。イギリスのチャールズ・ワイヴィル・トムソンとウィリアム・ベンジャミン・カーペンター(William Benjamin Carpenter)は、1868年からライトニング(HMS Lightning )で北大西洋の調査を行い、有名なイギリスのチャレンジャーによる海洋調査が行われたのは1872年から1876年にかけてである。
フランスでは830トンの蒸気船、トラヴァイエ(Travailleur)を使って、動物学者のアルフォンス・ミルヌ=エドワールと海洋学者のレオポール・ド・フォラン(Léopold de Folin)らによって1880年からビスケー湾の深海調査がはじめられた。