高度
「海面からの高さ」とは言っても、現実の海水面(海面の高さ)というのは潮汐によって刻々と変動しており一定していない。世界を見渡すと、よくある干潮と満潮の差でも数メートル程度におよぶ(地域によっては干満差というのは、15メートルにもおよぶ)。
そこで、各地域(各国)によって、海面の平均値を算出することによって、架空の「海水面」を想定する、ということが行われている。 平均値を算出するには、そもそも数値的な観測を行わなければならない。(国にもよるが)一般に、その国の行政府側の地図の作成や地理測量について統括する何らかの公的な組織が各国にあるので、そうした組織が潮位を測定するための施設を作り、長期にわたり測ることによって、平均値を算出している、と(多くの国で、建前上は)説明されている。
例えば高度計が18,000フィートのときは「フライトレベル180(ふらいとれべる わんえいとぜろ)」と言う。フライト・レベルで飛行する間は高度計は常に国際標準大気の気圧 (1013.25 hPa, 29.92 InHg) で規正される。
操縦室で測定した高度を最終的に示す機械は、アネロイド気圧計から測定された気圧を長さ(フィート又はメートル)に換算して計器上に表示する気圧高度計である。
気圧高度計以外にも電波高度計を用いて絶対高度を表示できる航空機も多い。電波高度計は主に低高度における運航の精度向上やGPWS(対地接近警報装置)に用いられる。
航空高度には、以下のようにいくつかの種類がある。
指示高度 (indicated altitude) は、高度計規正値によって規正された高度計の読み値である。
絶対高度 (absolute altitude) は、直下の地表からの距離 (AGL) を高度として用いるものである。
真高度 (true altitude) は、海抜つまり海面からの距離、本当の高度である。
高さ (height) は、ある特定の地点から上への距離である。
気圧高度 (pressure altitude) は、国際標準大気の気圧に対応した高度である。
密度高度 (density altitude) は、国際標準大気の密度に対応した高度である。
天文学では「高度」とは、目標とする点が水平方向よりどれだけ上の方向に見えるかを示す角度のこと。「地平線から天体までの「角距離」」とも言う。「この日、太陽の南中時の高度は55度であった」というように使う。地平座標のひとつの要素であり、目標点がどの方向にあるのかを正確に表すため、方位角とともに用いられることが多い。(地球上から天体を観測している)観測者は、天体の「位置」を表わすのに、高度と方位角を使う地平座標を用いて表現する。
(なお、厳密なことを言えば)天体の(天球上での)「真の位置」を示すには、(見かけの角度をそのまま採用するのではなく)大気による屈折の影響 (大気差) を補正して、「真の高度」を算出する必要がある。
天文学的高度を測定するための道具、天体観測用四分儀。
天体観測での四分儀を使用して高度を測定する様子
ガリレオ博物館に展示されている四分儀。1550年~1600年ころのもの。ガリレオも使った四分儀である。
en:sine quadrantを使っている現代人