節口綱
カブトガニ類の前体の横断面図
カスマタスピス類(左)とウミサソリ類(右)の第5脚
前体(prosoma)は先節と第1-6体節の融合でできている合体節で、便宜的に「頭胸部」(cephalothorax)ともいうが、合体節的には頭部そのものに該当する。背面は1枚の背甲(carapace または prosomal dorsal shield)に覆われ、これは他の鋏角類よりも発達で、縁辺部が付属肢を覆い被さるほど出張っている。通常、背甲の背面には複眼である側眼(lateral eye)と、単眼である中眼(median eye)をそれぞれ1対もつ。
体節数に応じて、前体には6対の付属肢(関節肢)をもつ。最初の1対は鋏角(chelicera)であり、3節のうち先端2節は鋏をなし、ほとんどの場合は小さく目立たない。
カスマタスピス類(カスマタスピス目、学名: Chasmataspidida)は、少なくともオルドビス紀からデボン紀にかけて生息し、2019年現在では十数種のみが知られる希少なグループである。ほとんどの種類は3cmを超えない小型で、ウミサソリ類によく似た姿をしているが、後体の体節分化で明確に区別できる。鋏角の詳細は不明で、残りの前体付属肢も往々にして化石の保存されていないが、知られるものでは歩脚型で、カスマタスピス(ネジムシ)の場合は少なくとも1対が鋏型の先端を有し、ディプロアスピス科の場合は後脚がへら状の遊泳脚に特化した例が確認される。後体は13節からなり、そのうち第1節の背板は消失しないが幅狭い。後体は前4節の前腹部と後9節の後腹部という、他の鋏角類に見当たらない独特な分化様式をもつ。カスマタスピスの場合、前腹部の体節はカブトガニ類の後体のように融合が進んでいる。後体腹面は3対の蓋板と、ウミサソリ類に似た下層板と生殖肢をもつ。なお、本群は6対の蓋板をもつことを示唆するカンブリア紀のカスマタスピスらしき生痕化石もある。棘状もしくはへら状の尾節をもつ。
1852年、「Merostomata」はジェームズ・デーナ(James Dwight Dana)によって創設され、当時はカブトガニ類のみを含む分類群であった(Merostomata Dana, 1852)。1866年、Henry Woodward はこの分類群にウミサソリ類を追加して以降、節口類(Merostomata sensu Woodward, 1866)は20世紀後期までカブトガニ類とウミサソリ類を含む分類群として広く流用されていた。
しかし20世紀後期以降では、本群の単系統性が一般に否定され、ウミサソリ類はカブトガニ類よりもクモガタ類に近縁という説が主流となっている。このような節口類に対しては、クモガタ類を除いた側系統群とする・節口類を破棄する・ウミサソリ類をしてカブトガニ類のみを含む Merostomata Dana, 1852 をカブトガニ類 Xiphosura のジュニアシノニム(無効の異名)とするなど、様々な意見を与えられる。なお、2010年代以降でもこの分類群の単系統性を支持する研究結果はわずかにあり、便宜上の総称として採用し続ける場合もある。
本項目では一般的な用法の節口類、すなわちカブトガニ類やウミサソリ類などを含む Merostomata sensu Woodward, 1866 について扱う。
このような特徴を兼ね備えるため、かつてカブトガニ類もしくはウミサソリ類と誤同定された種類は少なくない。
カスマタスピス類の系統位置に対して、古くから様々な仮説(カブトガニ類に含まれる・ウミサソリ類に含まれる・ウミサソリ類に至る側系統群・カブトガニ類とウミサソリ類に対して多系統群など)が提唱された。しかし2010年代以降では、カスマタスピス類の単系統性、およびウミサソリ類・クモガタ類と共に単系統群(Dekatriata)になる説の方が有力視されつつある(詳細はChasmataspidida#分類を参照)。
カスマタスピス Chasmataspis laurencii
Octoberaspis ushakovi
Diploaspis casteri
ディプロアスピス Diploaspis praecursor
Hoplitaspis hiawathai
Dvulikiaspis menneri
Forfarella mitchelli
カスマタスピス目 Chasmataspidida † カスマタスピス科 Chasmataspididae † ディプロアスピス科 Diploaspididae †