ロックンロールの起源
韻を踏む「ロッキング・アンド・ローリング」のフレーズは、元々海兵隊によって早くも17世紀には使われていた言葉で、前後の「縦揺れ(rocking)」と左右の「横揺れ(rolling)」とが組み合わさった洋上船舶の動きを説明するものだった。1821年の航海記録や1835年の軍事誌などにその言及例がある。
1830年代に書かれたエマ・ウィラード作詞、ジョセフ・フィリップ・ナイト作曲の賛美歌「たゆとう小舟(Rocked In The Cradle Of The Deep)」が19世紀末-20世紀初頭にかけて幾度か録音された。その頃までには、宗教的含蓄のある霊歌でも「ロッキング・アンド・ローリング」というフレーズがアフリカ系アメリカ人によって使用された。
1881年4月25日、カナダではコメディアンのジョン・W・モートンが黒人を真似て、コミックソングの一環で「Rock and Roll」という曲を演奏した。 1886年にはジョニー・ガードナーのオーストラリア公演でコミックソング「Rock and Roll Me」が披露され、ある新聞評論家はガードナーを「とても彼がおどけていて、大勢の観客が笑い声で縦横に揺れた(rocked and rolled)」と記した。
20世紀初頭までに、この言葉は通俗的な黒人スラングにおいてダブル・ミーニングを込めた使い方がますます増え、表向きはダンスやパーティーを指しながらも、多くの場合は性行為の隠語的な意味あいがあった。
1922年、ブルース歌手トリクシー・スミスが世俗的な文脈で初めて2つの単語が登場する「My Man Rocks Me (With One Steady Roll)」を録音した。それはバックビート (音楽用語)つきで演奏されたものだが、この遅い短音階調ブルースは後年の感覚でいう「ロックンロール」を意味するものではなかった。
しかし「ロッキング」や「ロッキング・アンド・ローリング」という用語は1920年代から1940年代後半までにますます(黒人の世俗的なブルース演奏家に限らず)使われるようになり、ダンスや性行為いずれかやその両方を指すものとなった。1950年代に入ると、この用語がブルースおよびR&Bの分野で強い性的な含蓄を保持した 。
1927年、ブルース歌手のブラインド・ブレイクは「West Coast Blues」にて"Now we gonna do the old country rock (今俺達がやりたいのは古いカントリー・ロックだ)/ First thing we do, swing your partners"という二行連を使い、これが翌年のワイルド・ビル・ムーアによる「Old Country Rock」の基盤を形成した。
「My Man Rocks Me (with One Steady Roll)」-1922年にトリクシー・スミスが発表。"rocking"と"rolling"を世俗的な文脈で盛り込んだ最初の録音。
「Shake That Thing」-1925年にパパ・チャーリー・ジャクソンが録音。
「That Black Snake Moan」-1926年にブラインド・レモン・ジェファーソンが最初に録音したカントリー・ブルース。歌詞の一部が後年の有力曲(アーサー・クルーダップの「ザッツ・オール・ライト」)で流用されている。
「Honky Tonk Train Blues」-翌年の「Pine Top's Boogie Woogie」を予兆させるミード・ルクス・ルイスの楽曲。ギターの代わりにピアノだったことを除けば、30年後にロックンロールと呼ばれる要素の大部分が含まれている。
「Way Down in Egypt Land」-1926年にゴスペル楽団Biddleville Quintetteが録音。「一貫したバックビートを特徴とする[中略]最も古い楽曲」と評されている。
「Sail Away Ladies」「Rock About My Saro Jane」-1927年5月7日にアンクル・デイブ・メイコンと彼の楽団によって録音された。「Sail Away Ladies」は伝統的なスクウェアダンス曲で、"Don't she rock, daddy-o"を繰り返す箇所がある。メイコンは「Rock About My Saro Janeを1880年代に黒人の港湾労働者から教わったと考えられている(アラン・ローマックスによれば、曲自体は19世紀半ばに遡るとされる)。
「Boogie in the Park」-1950年7月にジョー・ヒル・ルイスが録音。ルイが基本のドラムセットで演奏しつつ「史上最大音量で、最もオーバードライブかつディストーションさせたギターストンプ」を演奏するワンマンバンドが特徴。またルイのエレキギター作品はヘヴィメタル音楽の遠い祖先と考えられている。
「Hot Rod Race」-1950年後半にアーキー・シブリーと彼のマウンテン・デュー・ボーイズが録音。ティーン文化における速く走る自動車の役割を強調した。
「Sixty Minute Man」- 1950年12月30日にビリー・ウォード&ヒズ・ドミノスが録音。ポップチャートにまたがる最初の(かつ最も性的に露骨な)R&B大ヒット曲で、ルネ・ホールのギター演奏が特徴。このグループはアラン・フリードの番組初期に多く登場した。
「Rocket 88」-1951年3月5日にジャッキー・ブレンストンと彼のデルタ・キャッツ(実際にはアイク・ターナーとキングズ・オブ・リズム)が録音、ブレンストンがボーカル役をこなした。サム・フィリップスが制作した原曲盤は、その音色と歌詞内容が多大な影響を与えて大ヒットした。多くの著者が、これを最初またはロックンロールというジャンルの始まりだと明言している。ターナー自身はそれをR&Bの曲であろうと考えており「自分はRocket 88がロックンロールだとは思わない。