ヌルデ
雌雄異株。落葉広葉樹の低木から小高木で、樹高は3 - 7メートル (m) ほどであるが、10 m以上の大木になることもある。若い枝は紫褐色で、楕円の皮目ができる。年ごと樹皮に縦の割れ目が入り、やがて全体が灰白色になる。樹液は皮膚につくとかぶれやすい。
葉は互生し、9 - 13枚の小葉からなる奇数羽状複葉で、葉軸には翼がある。小葉は5 - 12センチメートル (cm) の長楕円形で、葉縁には鋸歯がある。小葉の裏面全体に毛が密生している。表には主葉脈上に毛がある。ヌルデの葉にはヌルデシロアブラムシ Schlechtendalia chinensis が寄生し、袋のような虫こぶ(虫癭)を作ることがある。葉は秋に紅葉し、野山を彩る。新芽も赤く染まる。葉でかぶれる人もいるが、ウルシ成分(ウルシオール)は少なく、劇症にはならない。
花期は晩夏から初秋(8 - 9月)。枝先に円錐花序を出して、黄白色から白色の小さな花を多数咲かせる。花は数ミリメートル (mm) 程度で、5つの花弁がある。雌花には3つに枝分かれした雌しべがある。雄花には5本の雄しべがあり、花弁は反り返っている。花序は枝の先端から上に出るが、何となく垂れ下がることが多い。果実ができるとさらに垂れ下がる。
果期は秋(10 - 11月)で。直径4 mmほどの扁平な球形をした果実を、かたまって多数つける。果実の表面にあらわれる白い粉のようなものはリンゴ酸カルシウムの結晶であり、熟した果実を口に含むと酸味が感じられる。
新芽
奇数羽状複葉で葉軸に翼があるのが特徴
雄花
果実
紅葉したヌルデ