マイネルラヴ
明けた1998年、初戦の京成杯で単勝1.2倍の圧倒的1番人気に支持された。好スタートに見えたが、隣の馬と接触し口を切るというアクシデントが発生していた。レースでは終始馬場の悪い内側を走らされ、直線では前を行く勝ち馬のマンダリンスターと2着のエフワンナカヤマが壁になり、ゴール直前でようやく最内から抜け出すもレースは5着と初めて連対を外してしまった。
次走のアーリントンカップでは完全に勝ちパターンであったが、オリビエ・ペリエが巧みに騎乗したダブリンライオンの2着に敗れてしまう。ニュージーランドトロフィー4歳ステークスでは、差しの競馬に転換し、直線もよく伸びたが、エルコンドルパサーには届かず、さらにゴール前でスギノキューティーにも交わされ3着に敗れた。武豊に乗り替わって期待されたNHKマイルカップも7着に敗れた。このときはレース前に雨が降っており、馬場が良くなかった(稍重)ことも影響し、また鞍上の武豊はレース後の談話で、「1600mでも(距離が)少し長い」と発言している。この後休養に入り、8月に稗田研二厩舎から稲葉隆一厩舎に転厩した。当時のサラブレッドクラブ・ラフィアン代表、岡田繁幸のこの馬に対する期待は並々ならぬもので、(ケンタッキーダービーを狙うと公言していた)4歳春のふがいない成績に憤慨しての転厩と言われている。
復帰戦は、秋のセントウルステークスであった。前走から+18kgという馬体重ながら、このレースでは中団から力強く抜け出す強い競馬を見せ待望の重賞初勝利を挙げた。2着に3馬身差をつける圧勝で、フジテレビの競馬中継で解説をしていた大川慶次郎は「このレベルの(他の)出走馬とこの馬を比べるのは失礼」と発言した。しかし連勝を狙ったスワンステークスではレース中に目に異物が入るアクシデントの影響で7着に敗れ、予定していたマイルチャンピオンシップを回避した。
スプリンターズステークスではまだ本調子一歩手前の状態であったが、ぶっつけで挑戦することとなった。タイキシャトルの引退レースとあって注目は単勝人気1.1倍と圧倒的となった同馬に集中し、また主戦騎乗であった武豊がシーキングザパールに騎乗したため吉田豊に乗り替わったこともあって、ほぼマイネルラヴはノーマークであった。レースは、そのタイキシャトルを前にマークする形で進め、抜け出そうとするタイキシャトルを4コーナーで並びかけて直線で競り落とし、後方一気で追い込んだシーキングザパールの追撃を頭差振り切り、GI初制覇を飾った。