千代の国憲輝
2023年5月場所は初日から9連敗し「両膝半月板損傷、左変形性膝関節症」との診断書を提出し共に9連敗だった炎鵬と同時に10日目から休場した。このため、3度目の関取陥落が濃厚となった。
翌7月場所は初日から全休するも、13日目にあたる2023年7月21日、現役引退と年寄「佐ノ山」の襲名が発表された。
22日に引退会見を開き、名古屋場所である7月場所は御当所で、十両優勝経験もある「すごく縁起のいい場所だった」と話すものの「去年の春場所(の負け越し)で幕内から陥落して膝の状態がだいぶ悪くなり、思うような相撲が全く取れなくなった。精いっぱい、やれることはやりましたが、気持ちと体の限界がきて決意しました。地元の名古屋なので(引退の)タイミングなのかな」と語った。三役も目前だったが「未練と言えば三役に上がれなかったことに心残りはありますが、やり切ったので後悔はありません」と話した。会見では現役時代に自身を支えてくれた関係者への感謝から嗚咽を漏らしながら涙した。思い出の一番には、2017年5月場所2日目の横綱鶴竜から奪った、自分らしい激しく動き回る相撲での唯一の金星を挙げた。師匠の九重は実際に引退を決める以前にも2回「限界なのでは」とそれとなく声を掛けたが、本人が現役続行を望んでいたため進退の決断は千代の国本人に委ねた。それでも九重は「心の準備はしていた」という。
2023年10月9日、10日に地元の伊賀市に引退方向へ赴いた。10日は伊賀市役所に岡本栄市長を訪問した。思い出の取組を聞かれ「金星をあげた一番。座布団が舞う土俵の中心に自分がいる。夢のような時間でした」と振り返った。後援会長の中村信通も「部屋に行き、引退を聞いた時、千代の国も少し涙ぐんでいた。何とも言えずに納得した」と話した。