ノア・ウェブスター
綴り字改革運動家として、ウェブスターは発音に即したスペリングを好んで採用した。こんにちのアメリカ英語とイギリス英語のスペリングの違いの特徴的な部分はノア・ウェブスターによって発案されたという考えが広く見受けられるが、実のところこれは必ずしも正しくない。ウェブスターは既存の異なるスペリングを簡明性・統一性・語源の観点から採用したにすぎず、影響力を発揮したのはその普及においてである。たとえば、「centre」のような語の「re」を「er」としたのは、ポープやミルトンに先例を見つけることができる。
『簡約英語辞典』には「President」「New York」「chowder」「skunk」などといった、アメリカに固有の単語が収録されている。この方針は『アメリカ語辞典』にも引き継がれた。
『アメリカ語辞典』の編纂にあたって、ウェブスターは語源解説の充実を重要視し、その調査のためにサンスクリット語を含み20言語を学習した。このウェブスターの語源探求には信仰への傾倒があらわれている。ウェブスターはあらゆる言語のルーツを聖書におけるノアの三人の息子であるセム、ヤフェテ、ハムに求めて三系統とし、そして三系統の根源はカルデアに至ると主張した。しかしウェブスターのアプローチは今日では否定されており、『辞典』で採用された語源の少なからずは創作めいた独自研究であるとみなされている。ウェブスターが記述した問題ある語源解説は、1864年という『ウェブスター辞典』の改訂の歴史の中では比較的に早い段階で除去された。
1793年から二期目の大統領を務めることになったジョージ・ワシントンは、おおむね財務長官アレクサンダー・ハミルトンの政策を好み、国務長官トーマス・ジェファーソンの政策を退けがちであった。1793年2月、フランスがイギリスに宣戦布告すると、その対応をめぐるハミルトンとジェファーソンの対立は、ハミルトンら連邦党対ジェファーソンら民主共和党という全国的な構図に発展した。アメリカの政治の特徴である二大政党制の最初の形である。
メディアを駆使して政府批判を拡散する民主共和党に対し、連邦党を代弁する機関紙の必要を感じていたワシントンの支持者たちは、その編集者としてウェブスターに白羽の矢を立てた。自己の資金を持たないウェブスターに、ハミルトンを含む10余名の連邦党の有力者が各自150ドルを貸与した。1793年秋にニューヨークに移ったウェブスターは、直後、偶然にフランス大使「市民ジュネ」ことエドモン=シャルル・ジュネ(英語版)と同宿することになる。ジュネとその随伴員たちは、ウェブスターとの会談の中でアメリカの首脳部を攻撃し、ウェブスターはこれに応戦した。この一件は、それまでフランス革命に好意的であったウェブスターに見解の転換を強いることになった。
同年12月9日、ニューヨーク初の日刊紙『アメリカン・ミネルヴァ』(のちの『コマーシャル・アドバタイザー』)の発行を開始、続いて1794年6月に準週刊紙『ヘラルド』(のちの『ニューヨーク・スペクテイター』)を創刊した。
ウェブスターの前半生はどちらかといえば自由思想主義者の立場にあり、良く言ってもふつうのキリスト教者だった。やがて1808年にカルヴァン主義正統派に転向して以後、幅広い分野でキリスト教的価値観のフィルターを介して思考するようになった。国家の礎としてのキリスト教の必要性を説くようになり、言語や教育についても聖書へ大きく依存するようになる。1828年の『辞典』初版には信仰に関連する言及が数多く存在するが、たとえば「love」の動詞用法の解説の後半は、辞書の役割を大きく逸脱している。
LOVE【他動詞】...
1 ... キリスト者は、聖書を愛する......つまりわれわれは、自分たちに歓びを与えてくれるものを愛するのだ。......そしてわれわれの心が正しければ、何ものにもまして神を愛するのだ。いい換えれば、キリスト者は神を、神の属性なる心に適う愛、神の王国に役に立とうとする博愛、神から受けた恩寵に対する感謝の愛をもって愛するのである。
1833年、ウェブスターは『コモン・バージョン』と題した聖書の改訂版を出版した。これは『ジェイムズ王訳聖書』(1611年)をベースにした改版であるが、ウェブスターは欽定訳の簡明さ尊重し、理由なく手を加えようとはしなかった。ヘブライ語版やギリシャ語版を筆頭とする様々な版と解説を参照しながら、古い言葉を当代の言葉に改め、文法的な手直し――たとえば「its」のうち指示内容から「his」が適切であるようなところ――を加え、「Would God」「Would to God」のうち原典に神の名がないところは「O」に改めた。
ウェブスターはニューヘイヴンで辞書の執筆に専念したが、やがて外国に所在する文献の調査の必要に迫られたウェブスターは、1824年、ヨーロッパへ渡航した。パリに6週間滞在したのちイギリスのケンブリッジに向かい、ここで1825年1月、辞書を脱稿した。
1827年にアメリカ哲学協会のメンバーに選ばれ、その翌年、『アメリカ語辞典』を出版した。その後、辞書の改訂作業を進めるかたわら聖書の改訂をも試み、1833年に『コモン・バージョン』と題して出版した。
1843年5月24日、ノア・ウェブスターはニューヘイヴンの自宅で倒れた。雪の中を外出し、それが原因となって肺炎をこじらせたものと医者は診断した。そのまま快復せず、28日に家族に見守れられながら没した。その最後の言葉は「私は神の御こころに完全に従うものです」だったという。グローヴ・ストリート墓地に埋葬された。