竹下和男
竹下は滝宮小学校に赴任した際、給食に力を入れていたにもかかわらず食べ残しや「まずそうに食べる」子供が多いことに驚き、「給食の素晴らしさやご飯を作る大変さを子どもたちに知ってほしい」と考えたという。
竹下は最初の著書『弁当の日がやってきた』で「弁当の日」に託した6つの夢を紹介している。「一家だんらんの食事が当たり前になる夢」「食べ物の命をイメージできるようになる夢」「子どもたちの感性が磨かれる夢」「人に喜ばれることを快く思うようになる夢」「感謝の気持ちで物事を受け止められるようになる夢」「世界をたしかな目で見つめるようになる夢」である。それらは、人格形成において小学生の時期に獲得してほしい能力という意図があった。
その内容を保護者や教師に説明しなかった竹下は、2年後に「弁当を作る」という詩にして卒業文集に寄稿した。この詩は「弁当の日」の体験が子どもたちに何を学ばせたかを平易で具体的な表現で綴っていて、後の著書に何度も引用されてきた。「弁当の日応援プロジェクト」が作成するリーフレットにも毎年使用されている。
また、竹下は「弁当の日が地産地消の運動にリンクして、日本の農業が変わっていくことも願っています」とも記している。前記の安藤昌益と関連付けた「弁当の日という名の直耕」という文章も発表している。
2001年10月から献立・買い出し・調理・弁当箱詰め・片付けのすべてを小学5・6年生に年間5回実施する「子どもが作る弁当の日」(以下「弁当の日」)をスタートさせた。保護者には「親は手伝わないで」と訴えた。以後、異動先の国分寺中学校・綾上中学校でも学校の実状に合わせた「弁当の日」を実施し、2011年3月に定年退職した。この実践は「地域に根差した食育コンクール2003」(提唱:農林水産省 主催:地域に根ざした食育推進協議会他 後援:文部科学省、厚生労働省他)で最優秀賞の農林水産大臣賞を受賞し、2005年に施行された食育基本法にはじまった「食育ブーム」にのって、現職中から全国講演活動がはじまった。
大学教授(歴史学)への夢もあったが、小豆島(土庄町立淵崎小学校、2015年3月閉校)で始まった教員生活が楽しく、「大学教授ではなく、小学校の教師をずっと続けても悔いはないと思った」竹下は結局、小・中学校の教員として定年を迎えた。
退職後は講演・執筆に専念し2011年12月には「株式会社オフィス弁当の日」を設立。講演回数は2300回を超えている。