地獄のヒーロー
ベトナム戦争の“英雄”ジェームズ・ブラドック大佐は、7年間もの間、北ベトナムの捕虜収容所に抑留されていた。脱出に成功した彼は、10年後、ベトナムへ向かう“戦闘中行方不明兵士”に対する米政府調査チームに同行する。
ホーチミン市において、米上院議員を含む政府調査チームとベトナム政府との会談が持たれるが、ブラドックから提出された米兵士の解放要求は、ベトナム政府から事実無根であると退けられる。更にベトナム政府は捕虜の存在を認めないばかりか、逆にブラドックを戦争犯罪人として訴える用意があるとの見解を示すのだった。
政府間交渉での解決は困難とみたブラドックは、単独で捕虜救出を行うことを決意。タイに赴き、武器商人を営む軍人時代の友人から武器や軍用ボートを調達し、ベトナムのジャングルの奥深くへと単身、救出任務を開始する。
公開第一週での興行成績は$6,101,000を上げ、ボックスオフィス・チャート初登場一位を記録。当時としては記録的な大ヒットで、チャック・ノリスの人気を決定的にした。また、その後も多くのチャック・ノリス主演作を製作することになる、キャノン・フィルムの初主演作でもあり、彼の看板シリーズとなった。
当初は続編にあたる『地獄のヒーロー2』(1985年)が本来シリーズの一本目であり、逆に本作が続編として製作されていた。物語の時系列的にも、ブラドックの捕虜収容所からの脱出劇をプロットとする『地獄のヒーロー2』が本作以前に位置している。公開順の変更は、メナハム・ゴーランのプロデューサー判断で行われた。
この公開順番の変更の名残りはクレジットにも認めることができる。一本目に予定されていた『地獄のヒーロー2』のオリジナル脚本を担当した、スティーブ・ビングがキャラクター原案としてクレジットされ、スティーブ・ビングの脚本をチャック・ノリスに持ち込み、企画実現に奔走『地獄のヒーロー2』の監督を担当したランス・フールが原案・製作総指揮としてクレジットされている。
キャスティングの特徴としては『ブレードランナー』(1982年)出演の役者陣の登用が目立った。 『ブレードランナー』で眼球製作者のハンニバル・チュウ役のジェームズ・ホンがトラウ将軍にキャストされ、ブラドックの相棒タック役にも、『ブレードランナー』のセバスチャンを演じたウィリアム・サンダーソンにオファーが出されていたが、彼が断った為に、同じ『ブレードランナー』でブライアント署長を演じたM・エメット・ウォルシュに決定した。