井上茂徳
中学時代は水泳部に所属。佐賀県立佐賀工業高等学校から私立佐賀龍谷高等学校へ転校し、在学時から自転車競技を行う。しかし日本競輪学校第39期を受験したが失敗し、その後法政大学に進学。在学中に日本競輪学校第41期を受験して合格したため法大を中退し競輪学校に入学。在校成績は55勝で7位。
競輪学校卒業後は1978年4月1日付で選手登録され、初出走は同年5月14日の武雄競輪場で初勝利も同レース。伊豆のサイクルスポーツセンターでの新人教育訓練の際、夜中に同期と宿舎で缶ビールを飲んで騒ぎ、選手会から制裁として出された7月から半年間の出場停止勧告を受け入れる。この出場自粛期間の反省と乗り込みが後の成績に結びついたのではと語っている。
デビュー後しばらくは先行選手として活躍していたが、1980年までは天才といわれた同期村岡和久や原田則夫の影に隠れ目立った活躍もない有望新人に過ぎなかった。しかし追い込み選手(マーク屋)への転向を図るとともに実力を発揮するようになり、1981年のオールスター競輪優勝を皮切りとして急速に台頭した。
その後も次々と特別競輪(現在のGI)を制覇、1988年6月7日には高松宮杯競輪を制し、競輪史上初めて特別競輪全冠制覇(グランドスラム)を成し遂げた。これは同じ九州で福岡出身の中野浩一、吉岡稔真も成し遂げられなかった偉業であり、後に滝澤正光・神山雄一郎・新田祐大が井上に続く事となる。