足利義嗣
応永15年(1408年)2月15日、義満は鶴若丸を連れて、参内した。鶴若丸は元服しておらず、「童殿上」と呼ばれる異例の事態だった。
3月4日、鶴若丸は従五位下に叙せられた。3月8日からは後小松天皇が北山第に行幸することになっており、笙の演奏に長けていた鶴若丸の叙爵は、足利氏に公卿の素質があることを示す義満の狙いがあったとされる。行幸中の3月24日、正五位下左馬頭に叙任、さらに同月28日には邸宅を提供した報賞として従四位下に叙せられ、翌日には左近衛中将に任ぜられた。左馬頭は武家では将軍と鎌倉公方のみが任官できる官職であり、近衛中将に任官できるのも将軍のみであり、これらの措置は義満の偏愛によるものと見られている。さらにこの間には後小松天皇から盃を賜っているが、元服前の例は当時存在していなかった。4月25日には、内裏清涼殿で元服を行った。加冠役は内大臣二条満基、理髪役は頭左大弁烏丸豊光が務めた。将軍家の加冠役は父親か管領が務めるのが通例であり、公家の加冠役はきわめて異例であった。さらに内裏において紫宸殿以外の場所で元服を行うのは親王や摂家並の形式であり、伏見宮貞成親王は『椿葉記』において「親王御元服の準拠」としている。
これにより義嗣は「若宮」と呼ばれるようになった。同日夜の除目で従三位参議に任官した。
容姿端麗で才気があり異例の昇進を見て、義満が義嗣を後継者と考えていると予測した武将や公家も多かったようである。義満の皇位簒奪の意図を指摘する立場からは、義嗣を皇位につける意図があったのではないかとする見解も存在する。この立場に立つ今谷明は義嗣の元服は立太子に基づくものであると推測しているが、森茂暁は皇太子ではなく親王扱いに過ぎないと否定している。また桜井英治は義嗣が皇位についたとしても、犬猿の仲である将軍義持と並立する形となるのは不可能だとしている。石原比伊呂は義満の皇位簒奪を否定する立場から、自身の公家としての役割のうち将軍職とは関わりのない部分を義嗣に担わせて、後継者である義持の負担を軽減させる方針の下で行われたと見ている。だが、義持は足利将軍家は「裏方」に徹するべきとの考えから義満の朝廷関与のあり方を否定し、義嗣の排除に至る要因になったとみている。
しかし義嗣元服の3日後、義満は病の床につき、5月6日に死去した。