明美ちゃん基金
「貧しいがゆえに死なねばならぬか」。1966年(昭和41年)6月7日の産経新聞に掲載された鹿児島県在住の「明美ちゃん」。心室中隔欠損(右心室と左心室の間に穴が開いている)という先天性心臓病のため「手術しなければ残り2~3年の命」と宣告されていたが、手術費50万円(現在の価値で約500万円)は8人家族の農家にとって、田んぼを売っても払えぬ大金だった。
一家の苦悩を知った読者から「明美ちゃんを救おう」と次々に善意が産経新聞に寄せられ、翌日までに268万円、1週間後に425万円と、手術費の10倍もの額に達した。
そこで産経新聞社は、明美ちゃんの両親や、手術を執刀する心臓外科の世界的権威で東京女子医科大学教授の榊原仟(附属日本心臓血圧研究所所長)らと協議し、6月15日に基金を設立した。明美ちゃんの手術も成功し、その後、同様に心臓病で苦しむ「第2の明美ちゃん」たちも続々と基金の適用を受け、元気を取り戻した。
明美ちゃん基金の活動をきっかけに、先天性心臓病の子供への国の対策も前進。結果、厚生省も1967年から育成医療費を増やし、支給対象に心臓病を含めることとなり、医療費は健康保険や公的扶助で賄えるようになった。