永楽帝
洪武31年(1398年)、洪武帝の崩御にともない甥にあたる建文帝(朱標の子)が即位した。その側近である斉泰・黄子澄らは皇帝権力を確立するため、洪武帝が各地に封じた皇族の取り潰しを画策した。この時、当時燕王であった朱棣は2月に自ら都の南京に赴いた。戸部侍郎であった卓敬はこの機を捉えて朱棣を南昌へと配流すべきと上表したが、建文帝は「燕王は血肉を分けた至親である、謀反の心配などはない」と答えたと言う。
しかし3月、北平の官吏の一部が燕王と結託したと言う報告が入り、斉泰らは内通者を逮捕。都督の宋忠(中国語版)に燕王の指揮下にある軍隊を率いさせて出動させると言う方法で北平の兵力を削減した。この頃から朱棣は仮病を使ったり狂人の振りをしていたとする。しかし、燕王の仮病を密告するものがいたため斉泰らは朱棣を逮捕するように指示した。
これに反発した朱棣は朝廷関係者と内通者を逆に捕縛し殺害。兵を集め、南京の建文帝に対し反乱を起こした。朱棣は自らの軍を「靖難軍」(君側の奸を討ち、国難を靖んずるの意味)と呼び、ここからこの反乱を靖難の変と呼ぶ。