ウィンザー・マッケイ
マッケイはミシガン州スプリングレイクで、父ロバート・マッケイと母ジャネット・マレー・マッケイの間に生まれた。マッケイの生年について確実には知られていない。マッケイ本人は自分は1871年にミシガン州スプリングレイクで生まれたと主張しているが、マッケイの墓碑には彼の生年として1869年という数字が刻まれている。また、国勢調査ではマッケイは1867年にカナダで誕生したと記録されている。マッケイの出世時の本名はゼニス・ウィンザー・マッケイ(Zenas Winsor McKay、父ロバートの雇用主であったゼニス・G・ウィンザーにちなむ)であったが、後にマッケイはゼニスを落とした「ウィンザー・マッケイ」と改名した。
マッケイはミシガン州立師範大学(現代の東ミシガン大学)を卒業した。17歳のとき、サーカス団の巡業に加わって、ポスターや看板を描く仕事に従事した。1899年にオハイオ州シンシナティへ。シンシナティでは当初見世物小屋で絵を描いた。この見世物小屋での活動は後にファンタジーの世界を描くのに役立ったと言われている。やがてマッケイはその才能が認められ、「シンシナティ・タイムズ・スター」紙のスタッフ画家に雇われる。同紙ではニュースのイラストを描いた他、日曜版で初めて漫画を描くこととなった。1903年にニューヨークへ出て以降は、漫画やアニメーションの世界で活躍した。
マッケイの最もよく知られた作品は、1905年から1911年までニューヨーク・ヘラルド紙で連載された漫画作品『夢の国のリトル・ニモ』 (原題:Little Nemo in Slumberland)と、1914年に制作されたアニメーション映画『恐竜ガーティ』(原題:Gertie the Dinosaur)である。
マッケイの漫画作品『夢の国のリトル・ニモ』と『チーズトーストの悪夢』は、どちらも登場人物の夢の世界を舞台としており、夢の中の光景や感覚による幻想的表現を特徴としていた。マッケイの漫画は大規模な人気を得ることこそなかったものの、その表現力に富む画風により、常に根強い人気を保ち続けている。新聞紙上においてマッケイは、ページ一面という当時としては非常に大きなスペースを与えられていた。当時の漫画におけるファンタジー表現の分野において、マッケイと比肩しえたのは、後に漫画家から芸術家に転向したリオネル・ファイニンガーのみであった。
マッケイは、数千コマに及ぶ動画をマッケイ自身が手書きした多くの短編アニメーション映画も制作し、寄席でのヴォードヴィル(演芸)公演にこれらのアニメーション映画を利用した。