選択毒性
選択毒性が働く理由には、上の酸素の例のように、生物の代謝機能に原因を求めることができる。
例えば、筋肉という組織を持たない植物は、いくら筋弛緩剤を投与しても、影響が出ようもない。
硫化アリルの消化酵素を持つヒトは、タマネギを食べても問題がないが、人間には身近な動物であるペットの犬や猫にとっては有害である(タマネギ中毒)。これは、それらの動物には、硫化アリルの分解酵素を持っていないためである。
昆虫では、原始的構造の神経組織がピレスロイドへの感受性(影響を受けること)が高く、これを使用した殺虫剤の影響を神経毒として受けやすい。ただしピレスロイド感受性は魚類(いわゆる熱帯魚を含む)から両生類・爬虫類にもあるため、それら種類のペットがいる環境で殺虫剤を利用することは危険である。人間を含むほ乳類や鳥類は、神経組織の構造自体がピレスロイドの影響を受けないようになっている。
やや選択毒性とは別の話では、狩猟用の吹き矢に利用されるd-ツボクラリン(クラーレ)のように、外傷から動物の体組織に注入されると神経毒(麻痺を誘発させる)として働くが、経口摂取(食べること)には何ら影響を与えない毒物もある。
毒の強さを示す指標としては致死量(LD50など)があるが、飲食したことによる経口摂取・注射(皮下注射/血管注射)・吸引による呼吸器からの吸収・皮膚に付着した際の吸収など、与え方によっても影響の出る量が大きく異なる物質も多い。