フランス国鉄BB12000形電気機関車
1954年に最初の車両(BB-12001号機)が納入され、試運転では滑り止めなどの対策なしで1,100tの列車を牽引した。更にBB-12006号機を用いた試運転では10‰の勾配区間でも2,000tの列車が牽引可能であるという記録を作り、粘着係数は50%に到達した。これらの結果を踏まえ、初期の車両は最高速度140km/hの旅客専用電気機関車として製造されていたのを変更し、歯車比を増やしたうえで最高速度を120km/hに下げた貨客兼用電気機関車として運用される事となり、旅客列車から鉱石輸送の重量級貨物列車まで様々な列車の先頭に立った。
1954年から1961年まで148両が製造され、ストラスブールを始め5箇所の機関区に配備された。1989年初頭には55両が貨物輸送で活躍し、10年後の1999年の時点でも24両が在籍していたが、ビーコンによる速度制御装置(KVB(フランス語版))を搭載しておらず2001年以降の使用が不可能になる事から新型電気機関車による置き換えが急速に進んだ。その結果1999年11月27日に定期運用から撤退し、以降は鉄道愛好団体による臨時列車などに用いられたものの同年12月28日をもって全ての車両が廃車された。以降は複数の車両が各地の博物館や車庫で静態保存されている。
同型車両として、後述するルクセンブルク国鉄向け車両であるBB3600形電気機関車が存在する。
現役時代のBB-12090号機(1989年撮影)
車庫に留置されたBB12000形(1999年撮影)
シテ・デュ・トランで保存されているBB-12125号機
シャンゼリゼ通りに展示されたBB-12125号機(2003年撮影)
SNCFを始め、世界各地で採用されている20,000V 50Hzの商用電源周波数を用いる交流電化は、1936年にドイツ国営鉄道が運営していたフライブルク - ドナウエシンゲン線での試験運用から始まった。しかし第二次世界大戦による中断を経てドイツが敗戦した後、当地を占領統治したフランスによって試験が続行される事となった。その後、1950年からはフランス南東部のアンシー線(エクス=レ=バン-アンシー-ロシュ=シュル=ヨン(フランス語版)間)を電化し、4種類4両の交流電気機関車を導入した上で本格的な試験が行われた。
それらの結果を基に実用化の目途が立ったと判断したフランス国鉄は、フランス北部のヴェランシエンヌ-ティオンヴィル間の363kmを交流電化の第一陣として電化する事を決定した。この区間は沿線で鉄鋼業が盛んな事もあり、1954年の時点で年間1,100万tというヨーロッパ屈指の貨物輸送量を記録しており、計画時には「最軽量の交流架線を使って最重量列車を運ぶ」というスローガンが掲げられていた。そして、それまでこの区間で活躍していた700両以上の蒸気機関車に代わり、用途に応じた4種類の量産型電気機関車が導入される事となった。その中で当初は旅客用、後に貨客両用の形式として製造が行われたのがBB12000形である。