天守
熊本城大天守 萩城天守 など

構造が確認できる現存天守 彦根城天守 姫路城大天守 松江城天守
天守が単独で建っているもの。おもに層塔型天守に多い。櫓や小天守が付属しているが、直接天守に出入り口があるものも独立式とみなすこともある 高知城、丸岡城、宇和島城などに用例がある。
広島城大天守 岡山城天守 松本城大天守 など

構造が確認できる現存天守 丸岡城天守 犬山城天守
2019年から犬山市の依頼で名古屋工業大学大学院などが行った建築材の年輪年代法による調査では、柱やはり、床板など、天守の主な建築材は1585年からの3年間に伐採されたものと判明し、当初から1階から4階まで現在のような姿で建築されたものとみられると報告された[16]。
周回する縁側の一種で、最上階にあるため、外に出ることのできるもの(外廻縁・そとまわりえん)には高欄(手摺・欄干)が付けられる。その外側に壁や戸板で隔てると内廻縁(うちまわりえん)となる。特異なものでは、唐造と呼ばれるものも造られている。実用性のない外廻縁は飾り廻縁高欄という。
近世(安土桃山時代以降)では、当初より天守を建てる必要がないとの判断から天守台が造られなかった城もある。江戸期になると、天守のあった城でも、損失後の再建を見送ることが多くなる。また、天守台はあるが何らかの理由によってその上に天守の造られていない城もあった。
江戸期、天守が造営されなかったケースには、次の4つがある。
過去に天守はあったが、失って以降再建しなかったケース(江戸城、大坂城、金沢城、福井城、佐賀城など) 江戸城(寛永度天守)は、明暦の大火での焼失後の復興に、城下の再建を優先させることとして、天守の再建を見送った。寛永度大坂城天守の再建見送りは不必要であるとの判断からであった。江戸城は本丸富士見櫓を天守代用櫓としていた。 金沢城、福井城などの天守は焼失した後、幕府への遠慮や財政難から再建しなかったが三階櫓や三重櫓を建てて、天守の代用としていた。佐賀城は三階櫓の建造もしなかった。
天守台までは築いたが、各事情によって建てなかったケース(津城、明石城、赤穂城など) 明石城や赤穂城のように天守台だけ築き、天守を建てる計画がない場合もある。
天守台も天守も建てなかったが三重櫓をもって天守の代用としていた城(米沢城、山形城、水戸城など)
天守台も天守も天守代用櫓もない城(鹿児島城、人吉城など)
1、2、3のケースについては、御三階櫓や天守代用櫓がある場合もあった。次項で述べる。福岡城、唐津城、甲府城などは、天守台はあるが天守の存否について不明であるので上記の各ケースに当たらない。また、沖縄県の城には文化圏の違いから、天守という象徴建築の概念が存在しない。
天守の平面構成には独立式・複合式・連結式・連立式の4つの形式があり、これに加えて複合連結式と複連結式の2形式がある。
なお、ここに並べた序列は、形式の発展順序を示しているわけではない。
構造上の望楼型と層塔型以外にも、外観上では、多彩に分けられている。ただし、このような分類は特に定められたものではなく、研究者や学者によっては、特殊な呼び方をする場合もある。