ヤエノムテキ
この世代の3歳チャンピオンは、関東はサクラチヨノオー、関西はサッカーボーイだった。中でもサッカーボーイの走りは「テンポイントの再来」との声が挙がるほどで、クラシックの本命はサッカーボーイと考えられていた。迎えた4歳春、皐月賞のトライアル競走である弥生賞では、この東西チャンピオンが初めて顔を合わせている。共同通信杯4歳ステークスでミュゲロワイヤルに及ばず4着から臨むサクラチヨノオーに、始動戦のサッカーボーイが東上して挑む形だったが、サクラチヨノオーが勝利していた。
2頭の再戦の場は、いきおい皐月賞だと考えられた。しかしサッカーボーイは、飛節炎を発症して皐月賞を断念となる。他にも、サクラチヨノオーを下したミュゲロワイヤルも回避。3歳重賞、オープン競走を無敗で制したコクサイトリプル、グリンモリーは負け知らずのまま復帰していないなど、有力馬は、次々に失われていった。そんな中、400万円以下を勝利したに過ぎないヤエノムテキは、出走馬決定順で16位タイ、抽選圏内に滑り込む。ただ同じ賞金の16位には6頭が存在しており、出走可能頭数18頭に対して3頭超過していた。よって、6頭のうちの3頭、確率2分の1の抽選となったが、ヤエノムテキは当選する。皐月賞出走を叶えた。
4月17日、皐月賞(GI)に臨む。中山競馬場が改修中のため、トウショウボーイが制した1979年以来12年ぶりとなる東京競馬場での代替開催だった。枠が与える影響を多分に含む東京芝2000メートルという舞台設定の中、ヤエノムテキは抽選を潜り抜けたうえに、最内枠、有利とされる1枠1番に割り当てられる。
5月13日、安田記念(GI)に参戦。荻野光男の決断により、これまで騎乗し続けた西浦から、岡部幸雄に乗り替わった。この2週間前に、栗東から美浦所属の岡部に騎乗依頼をしているが、有力馬の騎乗依頼が押し寄せる人気の岡部は、判断するには時間を要した。ただ依頼から1週間後、安田記念の1週間前に、ヤエノムテキの騎乗依頼に応えて、コンビ結成が決定する。以後、岡部は引退まで騎乗し続けることとなる。
オグリキャップの半年ぶりの復帰戦として大きな注目を集める中、オグリキャップ、オサイチジョージ、バンブーメモリーに次ぐ4番人気で出走する。「枠入り不良」の後にスタートし、単枠指定、1番人気、先行するオグリキャップの背後を取る4番手で、マークし続けた。直線でも抜け出したオグリキャップを追いかけ、その差を1馬身にまで縮めた。しかし終いになってのもう一伸びには、敵わなかった。オグリキャップがニッポーテイオー、ラブシックブルースを上回るレースレコード、コースレコードで制する中、2馬身後れを取った。ただオサイチジョージとの2着争いはクビ差制し、2着を確保する。続いて6月10日の宝塚記念は、オグリキャップ、オサイチジョージに加えてイナリワンとの戦いだった。それらに次ぐ4番人気で出走。良馬場だったが、開催晩期で芝が荒れていた。それに気をとられて、思うような追走とはならなかった。再びオグリキャップをマークして直線で脚を伸ばしたが、オグリキャップとともに伸びなかった。
3頭は、横一線の争い続け、サクラチヨノオーが制している。ヤエノムテキはそれに加わることなく、約3馬身以上離された4着だった。続いて「ダービーのあとも元気だから」(荻野)と放牧に出ずに続戦する。7月3日の中日スポーツ賞4歳ステークス(GIII)に臨んだ。クラシック優勝馬がその年の夏の中京開催に見参するのは、初めての例だった。11頭が出走する中、東京優駿1番人気14着直後、東京優駿直後からようやく体調が上向いたサッカーボーイとの対決となる。ただヤエノムテキの方は、負担重量が2キログラム重かった。共に単枠指定制度の対象となり、人気も抜けて集めていたが、ヤエノムテキの方が信頼される。
大外枠からスタートしたヤエノムテキは、スローペースの2番手を追走し、手応え十分なまま直線で抜け出し、勝利パターンに嵌った。しかし後方待機、大外から追い込んだサッカーボーイの末脚が鋭く接近を許して、やがて決勝線手前で差し切られた。サッカーボーイに半馬身屈して2着となる。
2か月の夏休みを挟んで9月11日、函館競馬場のUHB杯(OP)で復帰。1枠1番の単枠指定、1番人気の支持を集めながら好位追走、年上重賞優勝馬を制して抜け出した。以後独走、終いで手綱を緩める動作を見せながら先頭で入線する。
宮村牧場の「カマド馬」フジコウは、1980年にヤエノムテキの母であるツルミスターを産んだ後、1981年から84年までの3年間で3頭を出産。しかし1985年からは産駒を残すことができなかった。宮村牧場は、繁殖牝馬を6頭しか繋養していない小規模牧場であり、用途のない馬を飼う金銭的余裕はなく、用途変更の後、然るべきところに送ることが最善とされた。しかし宮村は、フジコウに恩を感じており、家族に対し「75歳の年寄りの最後の我儘を聞いてくれ、ワシの目の黒いうちはどんなに苦しくともフジコウの処分まかりならん〔ママ〕」と説得。フジコウは生き永らえ、孫のヤエノムテキの皐月賞優勝に至っている。宮村は「そうしたわたしの気持ちがフジコウに通じたんだ、フジコウがわたしに感謝の気持ちを示したんだ」と感じ取ったという。「(フジコウを)最後の最後まで面倒みてやる〔ママ〕」とも話している。
抽選を潜り抜けて9番人気で臨んだ皐月賞、宮村は優勝するなど思っていなかった。