オランダによるアメリカ大陸の植民地化
1630年以降、ネーデルラント共和国はブラジルの小部分を支配するようになった。オランダ西インド会社がレシフェにその本部を置いた。総督のヨハン・マウリッツは植民地に芸術家や科学者を招聘して、新しい南米植民地への移民を促進した。しかし、ポルトガルは1649年の第二次グアララペスの戦いで意義有る勝利を上げた。1654年1月26日、ネーデルラント共和国は降伏文書に調印して、ポルトガルに北東ブラジルの全ての地を返還することを認めた。1654年5月の第一次英蘭戦争後、ネーデルラント共和国はニューホラント(オランダ領ブラジル)を返却するよう求めた。ポルトガルはこのとき既にスペインと戦争をしており、リスボンが占領される恐れがあり、北東ブラジルも再占領される可能性がある中で、オランダの要求に応じた。しかし、オランダの新しい政治指導者であるヨハン・デ・ウィットは領土よりも交易が重要であると考え、1661年8月6日のハーグ条約によってニューホラントをポルトガルに返還した。
オランダは何度か交易のための遠征を行った後で、1615年にアメリカ大陸では初の開拓地を設立した。ハドソン川沿いの現在ではオールバニの近く、キャッスル島のナッサウ砦である。この開拓地はほとんどインディアンとの毛皮交易を行う交易基地として機能し、後にオラニエ砦(オレンジ砦)がこの役目を担った。どちらの砦もオランダのオラニエ=ナッサウ家に因む命名だった。
1621年、アメリカ大陸と西アフリカの貿易独占を目指して新しくオランダ西インド会社(オランダ語:Westindische Compagnie)が設立された。この会社はニューネーデルラントと呼ばれてきた新世界における1つの地域を植民地として認知されることを求め、これが1623年に認められた。その後間もなく、現在のベルギーやドイツの出身者から成る最初の植民者が新しい植民地に到着した。同年、現在のコネチカット州ハートフォードの地に建設したホイス・デ・ゲーデ・フープ砦(良き希望の家砦)など幾つかの防御を施した交易基地の建設が始められた。
1626年オランダ西インド会社の事務局長ピーター・ミヌイットがインディアンからマンハッタン島を買収し、ニューアムステルダム砦の建設を開始した。同年、別のナッサウ砦が現在のニュージャージー州南部グロースターシティのデラウェア川沿いに建設された。