A-36 (航空機)
A-36 アパッチ
飛行するA-36A (1943年撮影)
用途:攻撃機
分類:急降下爆撃機
設計者:エドガー・シュミュード
製造者:ノースアメリカン・エイヴィエーション社
運用者: アメリカ陸軍航空隊
初飛行:1942年10月
生産数:500機
運用開始:1942年
退役:1945年
ユニットコスト:49,000USドル
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A-36 アパッチ(North American A-38 Apache )は、ノースアメリカン社が開発し、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍航空隊(USAAF)などによって運用された攻撃機。
公式の愛称はアパッチ(インディアンのある一派の総称)だが、現場ではインヴェイダー(Invader、侵略者)やP-51と同じマスタング(Mustang)というニックネームの方が親しまれた。
さらに720km/hの急降下中にパイロットが引き起こしを行おうとした際、両主翼が千切れるという致命的な事故も発生していた。その後、A-36Aを運用する部隊はダイブブレーキを使用した急降下爆撃を行うことは禁止され、降下角がせいぜい70度程度の”滑空爆撃”を行うように通達されている。この命令はベテランパイロットには無視されがちであったが、いくつかの部隊では油圧モーターの改善が行われるまでワイヤーでダイブブレーキを縛り付けていたとされる。一方これに対し、第27部隊の第522スコードロンに所属していたチャールズ・ディルズ元大尉は「私は43年11月から44年3月まで94回の任務中A-36を39回飛ばしたが、イタリアでの戦闘中にダイブブレーキがワイヤーで止められていたことなどなかった。この噂はルイジアナ州バトンルージのハーディング飛行場で訓練を行っていた部隊から流れたものに違いない」と戦後のインタビューで力説している。
A-36Aの初期ロットはトーチ作戦中にUSAAFの第27戦闘爆撃部隊(4個スコードロンで構成)と第86戦闘爆撃部隊に配備された。1943年3月、フランス領モロッコのラセル・マ(Rasel Ma)に展開していた第27部隊にA-36Aで訓練を積んだ第86部隊がパイロットと共に合流、4月には第27部隊もA-36Aを受領し同部隊はA-20とA-36Aの混成となる。そうして1943年5月末までに300機のA-36Aが地中海に配備されている。1943年6月6日には両部隊のA-36Aがパンテッレリーア島への侵攻作戦に参加、同島は結果的に連合軍の手に落ち、シチリア侵攻(ハスキー作戦)中には第27部隊と第86部隊の拠点となった。
第27部隊と第86部隊はシチリア侵攻において積極的に地上部隊支援に加わり、連合軍の進行に伴って前線の銃座の排除や敵地上拠点の一掃で大きな役割を果たす。この作戦中、第27部隊の隊員達の間ではA-36にアパッチよりもふさわしいインベーダーの愛称を付けようという提案がなされ、非公式名でありながらその使用が認められることとなった(なお公式の愛称であるアパッチはほとんど使用されることがなかった)。