北上都市圏
北上都市圏は人口約22万人を擁し、岩手県内では盛岡都市圏(約48万人)に次ぐ規模となっている。
北上市には東北本線と北上線の分岐が、花巻市には花巻空港ならびに東北本線と釜石線の分岐があり、国道4号・東北自動車道・東北新幹線も整備されたが、長らく単なる通過点とされるだけの地位にいた。
秋田県横手盆地、そして秋田市・秋田港へと繋がる秋田自動車道の開通前段階の時期から、東北道と秋田道の結節点となる北上JCTの存在で、岩手・秋田2県にまたがる流通の重要拠点の地位を得るようになり、特に流通拠点としての開発が進められた。それに伴って、秋田道開通頃までには、内陸工業も集積するようになり、東北では仙台都市圏・郡山都市圏に次ぐ有数の流通・工業集積地に成長した。特に、自動車関連とエレクトロニクス関連産業の集積が目立つ。
当地の移出・輸出港は、太平洋側が仙台港、日本海側が秋田港である。直近の釜石港には高速道路が通じていないため利用が極端に少ないが、岩手県が釜石港の整備を進めている。今後は、秋田港からロシア・シベリア鉄道経由のロシア・西欧向け輸出の増加が期待されており、東北地方の戦略的重要工業地域として、今後も投資が集まると予想されている。
当都市圏は、その人口集積によって商業も発達してきているが、ロードサイド店舗が中心であるため、北関東と似た都市圏構造を呈している。