メルセデス・ベンツ・W203
ヘッドライトは初期のレンズカット付、マルチリフレクター (レンズカット無) 、マルチリフレクターでロービームがプロジェクターの3種類。ハンドル位置はC230アバンギャルド、C55AMG セダン(ワゴンは右ハンドルのみの設定)のみ左右ハンドルを選ぶことができる。4MATIC (4WD) は構造上、左ハンドルのみ (日本以外の左側通行国では販売されていない) 、その他は右ハンドルのみの設定である。
当時、ダイムラー・クライスラーが発足してからのフルモデルチェンジ車という事もあって、AT車にはマニュアルモードが採用されたが、マニュアルモードのシフトパターンはクライスラーが採用していた「オートスティック」と同じ形状となっている (V6は2005年に7ATが採用されるまで続いた) 。
一方、メルセデス・ベンツの内装を特徴付けていた実用性の高さ(誰が乗っても戸惑わない確実さ)は大幅に下がり、構成部品も一部簡略化され、革の材質をはじめとする内装の質感も同様にコストダウンされた。なお、マイナーチェンジ後の後期型では品質改善がなされている。
2000年にフルモデルチェンジ、日本では同年9月より発売が開始された。日本での価格は400-900万円。先代とは異なり全てのグレードにステーションワゴンが用意された。BMW・3シリーズコンパクトに対抗するモデルとして3ドアハッチバックのスポーツクーペ (SportCoupé) もラインナップする。欧州ではC350 (V6/272PS) 、C180 (直4/129PS)なども存在するが、日本市場では他のモデルとの差別化とブランド戦略により正規輸入されていない。
メルセデス・ベンツのモデル名は数字の上2桁が排気量を示していたが、その法則が途絶えたのはW203型からである。例えば、C180は1.8Lではなく2.0Lであり、C240は2.4Lではなく2.6Lである。C240、C320、C200コンプレッサー スポーツクーペには通常モデルをベースにAMGがデザインしたアルミホイールやエアロパーツ、スポーツサスペンションを装着した「スポーツライン」が設定されていた。