いしやのトマト組合
笠間市の稲田地区、桜川市の旧岩瀬町羽黒地区、旧真壁町地区は「稲田石」、「羽黒石」、「真壁石」と呼ばれる良質の花崗岩が採掘されてきた経緯から、今も石材加工業が発展している地域である。
石材加工業者が石材を切断、研磨加工する段階で石材研磨粉(以下、「石材スラッジ」と呼ぶ)という石の粉末が発生し、その量は稲田地区、羽黒地区で月量200トンにもなる。これを廃棄する場合は産業廃棄物として処分場に廃棄しなければならず、この処分場の確保、廃棄費用負担等が石材業では課題の一つである。その為、石材スラッジを廃棄せず再資源化する研究が各所でされており、舗道用レンガや、水田への珪素供給の資材としての活用が等が報告されている。
笠間市、桜川市の業者も茨城県工業技術センターとの共同研究で石材スラッジの再資源化に取り組んでおり、その中で、石材スラッジから作った粒状培土が開発された。ここから、この粒状培土を用いての茨城県農業総合センター園芸研究所が開発した底面給液式高糖度トマト栽培方法でのトマト栽培に展望が開けた。そこで笠間市、桜川市の複数の石材加工業者はトマトの水耕栽培を行う為の「いしやのトマト組合」を2003年4月に設立し、温室を桜川市猿田(旧岩瀬町内)に置き、栽培に取り組み2004年4月に初出荷した。