ニシノフラワー
初年度は、フランスのキットウッド、アメリカのロータスプールという2頭の外国調教馬を迎えており、既に千切り捨てたヤマニンゼファーやシンコウラブリイなどの他に、未知の相手との戦いを余儀なくされた。それでも外国調教馬を上回る1番人気だった。
スタートから先行したが、馬群の中で掛かる様子を見せながらの追走だった。そして他の馬にぶつけられる不利も被り、直線では見せ場も作ることができずに後退、ちぐはぐな競馬で10着敗退した。ヤマニンゼファーに安田記念連覇を許した。続いて6月13日、宝塚記念(GI)に臨み、メジロマックイーンとメジロパーマーに次ぐ3番人気だったが8着、途中で掛かって余力がなくなった。夏休みは北海道の西山牧場に戻り、夏休みを過ごした。
秋は、10月30日のスワンステークス(GII)で始動し、シンコウラブリイとの再戦となった。同期のシンコウラブリイは、阪神3歳牝馬ステークスで既に下しており、春の安田記念はニシノフラワーを下回る3番人気に過ぎなかった。GII優勝、GI2着止まりでニシノフラワーよりも格下の存在だった。しかしシンコウラブリイは、この一年間で6勝を挙げてすべて3着以内、ヤマニンゼファーなどを下して毎日王冠を制するなど上昇中だった。一方のニシノフラワーは、3歳時から活躍し、既に完成して伸びしろが期待できなかった。
このスワンステークスでニシノフラワーとシンコウラブリイの力関係が逆転、ニシノフラワーはシンコウラブリイに劣る2番人気となっていた。スタートから好位を進むシンコウラブリイの背後を追走し、直線で追い上げたが、抜け出したシンコウラブリイに届かなかった。8歳のステイジヒーローにも先着を許す3着だった。
札幌競馬場の芝コースが使用され始めたのは、前年の1990年からだった。芝コースで行われた初年度の3歳ステークスには、優勝したスカーレットブーケ、1番人気5着となったノーザンドライバーがいた。この2頭は後に出世し、クラシック戦線でも上位に絡む活躍を見せていた。寒冷地の札幌にある芝は、冬に枯れない洋芝が主体となっていた。洋芝は反発が小さく、脚への負担が軽くなり、馬の消耗をいくらか防ぐことが可能だった。また3歳夏の重賞は、優勝すれば、クラシック参戦をほとんど確定させるほどの賞金を得ることが可能だった。すなわち、少ない負担ながら、大きな便益が得られる資格を懸けた争いであった。
このため、クラシック戦線を展望するうえで重要な立場に成り上がっており、芝となって2年目の札幌3歳ステークスは、大きな注目を集めていた。吉川彰彦によれば「『この中にダービー馬がいる!』そんな見出しで各新聞社が大いに盛りあげた」のだという。しかしニシノフラワーには、注目は集まっていなかった。重賞未勝利の佐藤を背負って、4番人気という信頼だった。
最も内側の枠から好スタートを切って先行。