かぐや (船)
従来、世界の主要な港は、船舶に燃料として重油・軽油を供給するインフラを備えている。ほとんどの場合、船舶は、荷役などのために岸壁に係留されている時間や荷役待ちなどのために錨地に錨泊している時間を利用して、接舷したバンカリング船(バンカー船)から燃料タンクに重油・軽油を受け入れることができる。大型の外航LNG燃料船が就航するためには、これと同様のインフラ、すなわちLNGバンカリング船(LNGバンカー船、LNG燃料供給船)が必要になる。
船舶にLNGを補給する方式としては、陸上のタンクローリーからホースを伸ばして供給する方式(truck to ship 方式)などもある。日本初のLNG燃料船であるタグボート「魁」に対する燃料補給は truck to ship 方式であった。「魁」の燃料タンクに約7トンのLNGを積み込むのに約1時間を要した。
これに対して、太平洋を横断するような大型の外航船が需要するLNGはバンカリング1回当たり1,000トンにもなる。このような大量のLNGを短い停泊時間内に供給するためには、タンクローリーでは全く間に合わず、現実的な手段はバンカリング船以外に見当たらないというのが海運会社の見方である。
欧州連合 (EU) は、早くも2014年11月のEU指令で、加盟国に対し、域内の主要139港に2025年までにLNGバンカリングインフラを整備することを義務付けた。2017年には、世界初の新造LNGバンカリング船「ENGIE ZEEBRUGGE」が竣工し、6月、ベルギーのゼーブルージュ港(ゼーブルッヘ港)で稼働を始めた(2020年11月に「GREEN ZEEBRUGGE」に改名)。