カメレオン科
2015年3月10日、スイスのジュネーヴ大学に属する研究者チームが発表した研究論文がイギリスの科学誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に掲載され、その体色変化の原理が解明された。
ジュネーヴ大チームによれば、多くの体色を変化させる動物の大半は色素胞(しきそほう)の一種、黒色素胞で色素メラニンを調整して体色の明暗を調整しているため色の純度は変化できても色調の変化はできない。しかしカメレオンの場合はこの色素胞のすぐ下にある「虹色素胞」と呼ばれる細胞層内部で透明ナノ物質の光結晶が体色を調整していることが判明した、と述べている。そして、この虹色素胞の調節は瞬時に行うことが可能で、体色を即座に切り替えることができる。
また、カエルなどカメレオンと同じく単独の虹色素胞を持つ両生類と異なり、カメレオンは皮膚表層と深層で2つの虹色素胞層を持ち、深層の虹色素胞内結晶が赤外線を反射することで断熱の役割を果たしている。
トカゲの仲間に含まれる群ではあるが、一般に独自のものとして認識されている側面がある。これは以下のような特徴がよく知られているためである。
体色変化が得意で、背景の色に溶け込んで姿を見つけるのが難しい。
両方の目をそれぞれ別々に動かすことが出来る。
尾を巻くことが出来、また四足の指がクランプ状になっていて、木の枝につかまることが出来る。
舌を伸ばして虫を捕る。
もっとも最初の特徴は必ずしも正しくなく、体色変化は種によって範囲が決まっているし、その変化も必ずしも環境だけによるわけでなく、個体の状態や感情によっても変化する。
一般的な関心が高く、ペットとして飼育されることもあるが、飼育は容易ではない。