レッタ・クラポ・スミス
ミシガン州のフリントで名門の家に生まれた。父親は材木を扱う仕事で財を成していた人物で、母親は南北戦争時代にミシガン州知事を務めたヘンリー・H・クラポ(Henry H. Crapo)の娘で、母方のいとこにゼネラルモーターズの創業者になったウィリアム・C・デュラント(1861-1947)がいる。
父親が材木の出荷基地をデトロイトに作ったこともあり、家族でデトロイトに移った。メイフラワー号でアメリカに移住したウィリアム・ホワイト(William White)の末裔である母親と米国独立戦争当時の精神を継承しようとする女性団体「ドーターズ・オブ・アメリカン・リボリューション」(Daughters of the American Revolution)の会員となり、デトロイトの会員を母親が自宅に招いて、接待したり、慈善活動をしたり、海外を旅したことが、協会の出版物に報じられている。
1890年に絵を学ぶためにパリに旅した。当時、エコール・デ・ボザールは女性の入学を認めていなかったので、アカデミー・ジュリアンに入学し、ウィリアム・アドルフ・ブグローやトニ・ロベール=フルーリーに学んだ。