うるま病
1954年は大干ばつに見まわれ、入植後、3ヶ月余りの間、降雨がなかった。そのため、飲料水に利用していた沼は干上がり、5 km先にある川から水を運ぶ必要があった。井戸を掘削したが、出てきたのは塩水であった。食事は、野菜類が摂取できず米や牛肉、豚肉などを塩で味付けしたものを摂取していた。季節は夏へと向かう時期で、気温は日に日に上昇していた。厳しい開拓作業と相まって、入植者には栄養失調と疲労の兆候が現れるようになった。
10月3日に原因不明の熱病で最初の死亡者がでた。その後、続々と病人が発生し、風土病的な伝染病ではないかという疑念が移民者たちに広まった。
12月にサンタ・クルス市内に宿泊施設を購入し、病人の療養所とした。1954年の年末までに4人が犠牲となった。この頃には各世帯に1〜2人程度病人がいるという状況になった。
12月26日に移住者による総会が開かれ、「風土病のある土地からは1日も早く立ち去りたい」という移住者の総意から、再移住先を探すための調査隊を組織して派遣することが決定した。翌12月27日に出発した。
1955年1月6日、ボリビア政府および琉球政府に対して、救援要請の電報を発した。この電報で「患者85人のうち4名死亡」と窮状を訴え、支援を要請した。