山本重信
商工省入省同期には、渡辺弥栄司(国際ビジネスコミュニケーション協会会長、弁護士、通商局長)、森崎久寿(重工業局長、科技庁官房長、京大法卒)、柿坪精吾(日本紡績協会委員長、日東紡績社長(1967年 ~ )、海経理事)、竹田達夫(アラビア石油常務、官房審議官)、生駒勇(ジェトロ副理事長、共石専務、大阪通産局長)など。通商局長、中小企業庁長官を歴任した後、1966年 通商産業事務次官に就任する。
山本の前任の通産事務次官は、城山三郎の小説 『官僚たちの夏』の主人公である風越のモデル、佐橋滋である。次官就任後は、欧米企業に比して自己資本比率の低い借金体質の日本企業がいかに資本自由化に立ち向かうかの対策立案を急いだ。
1967年、通産省は第一次自由化措置として、50%の資本参加を認める業種、100%の資本参加を認める業種を発表、鉄鋼業は競争力の高い分野として100%自由化業種に指定された。山本は1968年3月に八幡製鐵・稲山嘉寛社長、富士製鐵・永野重雄社長、興銀・中山素平頭取と会談し、「八幡・富士の合併は自由化に対抗できるモデルケース」として合併支援を約束した。国際化、自由化の荒波に対抗できる企業を作り出す必要性を強く感じていた通産省の総意であった。合併上の壁は独占禁止法を管轄する公正取引委員会の動向であり、山本は同じ行政官庁である公取・山田精一委員長への水面下での根回しを担当したが、頑強な抵抗にあい、難航した。同時にNKKなど同業界内の説得にあたり賛同を取り付けた。当時の資本自由化というグローバリズムに対抗するべく、日本企業の規模や技術力を強化するための巨大合併を積極的に推進し、日本の産業を守ろうとしたのが通産省の立場であった。