ジョン・ラーベ
ドイツ帝国のハンブルクに生まれる。商社での修業ののちアフリカにわたって数年を過ごし、1908年に中国に移り、1910年からシーメンス社の中国支社で勤務。一介の商社員として瀋陽、北京、天津、上海、そして南京と中国各地を転勤する。その間、中国は清朝から中華民国へと移り変わり、さらには日本の進出によって1932年に満洲国が建国される。母国ドイツでは1918年にドイツ革命の勃発によってドイツ帝国は崩壊しワイマール共和国が成立、さらに1933年にはアドルフ・ヒトラー率いるナチ党が政権を奪取しナチス・ドイツとなるなど激動の時代を迎えていた。ナチス・ドイツ成立時、中国では最古参のドイツ人であり、ワイマール期に引き続いてドイツ政府と強いコネを持ち続ける巨大複合企業シーメンスの中国支社のトップとしてたまたま南京にいたラーベは、ナチス南京支部副支部長に就任する。この頃より糖尿病の持病があり、南京市にてインスリン治療を受けていた。
1937年、日中戦争が勃発し、日本軍による南京攻略戦の際に、他の十数人の外国人と共同で組織した南京安全区国際委員会の委員長となって、中国民間人の保護に努める。そのほか自分の所有する土地にハーケンクロイツ旗を掲げ、602人といわれる避難してきた民間人を戦禍から守ろうとした。南京陥落後は、約20万人ともされる中国人避難民が殺到した安全区(南京城内の北西部に設置された、外国人の施設や邸宅が多くある地区)の代表として、非人道的行為の防止に尽力する。
1938年2月28日に南京からの退去を日本軍に命ぜられた。ドイツに帰国したラーベは、日本軍の侵攻によって、30年間の努力を無駄にされて帰国せざるをえなかったため、その後の活動について政治的に中立的人物であったとは言いがたいという主張がある。