ベン黒木
鹿児島県出身の父・惣助と神奈川県都筑郡田奈村(現在の横浜市青葉区)から写真花嫁として渡米した母・なか(旧姓:横山)の間に、5男5女の三男としてネブラスカ州で生まれた。
ベンが1歳のとき、家族は同州のハーシーへと移って農園を購入し経営を始めた。そこのリンカンは500人ほどが暮らす村だった 。ベンはハーシー高校に通い、三年目には副生徒会長を務め、1936年に卒業した。
1941年12月に真珠湾攻撃が起こると、黒木夫妻は弟とともにアメリカ軍に志願するようベンに勧めた。兄弟はグランドアイランドの募兵官には拒絶されたが、ノースプラットで志願し直し採用される事となった。一説では、ノースプラットの募兵官が“クロキ”をポーランド人の姓と勘違いしたとされている。
黒木兄弟がアメリカ軍へと入隊したのは、他の移民二世世代の中でも非常に早い時期だった。1942年1月、基礎訓練のためテキサス州シェパード空軍基地へと向わされた。