道元
建暦2年(1212年)、比叡山にいる母方の叔父の良顕を訪ねる。
建暦3年(1213年)、天台座主公円について出家し、仏法房道元と名乗る。
建保3年(1215年)、園城寺(三井寺)の公胤の元で天台教学を修める。
建保5年(1217年)、建仁寺にて栄西の弟子の明全に師事。
貞応2年(1223年)、明全とともに博多から南宋に渡って諸山を巡る。
南宋の宝慶元年(1225年)、天童如浄の「身心脱落」の語を聞いて得悟。中国曹洞禅の、只管打坐の禅を如浄から受け継いだ。その際の問答記録が『寶慶記』(題名は当時の南宋の年号に由来)である。
安貞元年(1227年)、帰国。帰国前夜『碧巌録』を書写したが、白山妙理大権現が現れて手助けしたという伝承がある(一夜碧巌)。また、同年『普勧坐禅儀』を著す。
天福元年(1233年)、京都深草に興聖寺を開く。「正法眼蔵」の最初の巻である「現成公案」を、鎮西太宰府の俗弟子、楊光秀のために執筆する。