カール・レンナー
1907年、オーストリア初の普通選挙が行われて、レンナーは社会民主党の候補としてニーダーエスターライヒ州ノインキルヘンから出馬して初当選を果たした。彼は、消費者協同組合運動に参加して、1911年にその全国委員長に選ばれて労働者のための銀行作りや食料供給に携わる一方、オットー・バウアーとともに雑誌『闘争』(Kampf )の編集にあたった。
第一次世界大戦では当初は他の社会主義者と同様に自国の参戦を支持する立場を取った。だが、バウアーの反対論に説得される形でアードラーとともに翻意することになった。また、戦後のオーストリアのあり方についても「ドナウ連邦」を目指すレンナー説が民族自決の流れと合致したアードラーによる「『ドイツ系オーストリア』のドイツへの合併」の意見に敗れたため、社会民主党内は左派が右派に代わって指導的な地位を確保した。
そして1918年第一次世界大戦の敗戦を機に非ドイツ系諸民族は独立を宣言して、オーストリア・ハンガリー二重帝国は崩壊した。この時期、ライバルであるキリスト教社会党には事態の急変に対応する準備が出来ておらず、結果的に共和制後の政権の主導権を社会民主党が取ることになり、実務に長けたレンナーが初代首相となった。翌年、レンナー内閣は連合国と講和条約を結ぶが、この時連合国から「ドイツとの合併禁止」を約束させられた。