作田誠二
青森の馬に囲まれる環境で生まれ育ち、父のアドバイスで競馬界へ飛び込む。競馬の知識は無かったが、子供の頃から農耕馬に乗ったことがあったほか、もともと体を動かすことが好きで、試験を受けたら合格できた。馬事公苑花の15期生の一人であり、後に義兄となる武永祥に加え、岡部幸雄、福永洋一、柴田政人、伊藤正徳らがいる。柴田とは同郷で、同じ蒸気機関車に乗って二人して上京した。同期は休憩時間に野球をしたりするなど仲が良く、教官に今ではありえないほど厳しくしごかれたが、作田ら同期16人は誰も音を上げず、皆で教官に悪戯をして仕返しをしたこともあった。
1966年4月に東京・見上恒芳厩舎へ騎手候補生として入門し、1968年3月に同厩舎からデビュー。同2日の中山第2競走4歳未勝利・アニータ(15頭中14着)で初騎乗を果たし、9月8日の東京第11競走4歳以上160万下・ミスボンドで初勝利を挙げる。1年目の同年は1勝に終わるが、2年目の1969年は11月29日の東京で挙げた初の1日2勝を含む5勝をマーク。3年目の1970年には安田記念・アトムで重賞初騎乗を果たし、11頭中10番人気ながらメジロアサマの4着と健闘。平地に専念し始めた1971年には初の2桁となる13勝を挙げ、1974年まで4年連続2桁勝利をマーク。1973年にはリンネルンドでクイーンCでニットウチドリにアタマ差先着の2着、クイーンSでも2着に入り、牝馬東京タイムズ杯で人馬共に初の重賞制覇を達成。