ジョージ・スムート
フロリダ州ジャクソンビル生まれ。理科の教師であった両親やアーサー・C・クラークのSF小説の影響で科学に興味を持ち、科学者への道を志した。マサチューセッツ工科大学で数学と物理学を学んで1966年に両方の学士号を取得し、さらに1970年に素粒子に関する研究で物理学の博士号を取得した。
その後、研究分野を宇宙論に変え、カリフォルニア大学バークレー校へ移った。ここではローレンス・バークレー国立研究所のルイス・アルヴァレズのもと、HAPPE(High-Altitude Particle Physics Experiment; 高高度素粒子物理学実験)に参加した。HAPPEとは成層圏に浮かべた気球で反物質の検出を目指そうとするもので、最終的にはビッグバンの証拠を見つけることを目的としていた。当時の宇宙生成理論のいくつかは反物質が宇宙にありふれたものであるとしていたが、HAPPEの実験結果はその理論を否定するものだった。
次いでスムートはアーノ・ペンジアスとロバート・W・ウィルソンによって発見された宇宙マイクロ波背景放射に興味を持った。当時の宇宙構造に関するあるモデルは、宇宙が回転していることとその結果として宇宙マイクロ波背景放射が方向に依存して変化することを予言していた。アルヴァレとリチャード・ミュラーの支援を受けて彼は差分マイクロ波ラジオメータ (Differential microwave radiometer; DMR)を開発し、1976年にDMRを高高度偵察機U-2に搭載して宇宙マイクロ波背景放射を測定する実験を行なった。