天塩川
江戸時代末期である1857年(安政4年)、江戸幕府より蝦夷地御用雇を命じられた松浦武四郎が、流域に住むアイヌの助けを借りて天塩川を遡る探検行を実施し、1862年(文久4年)に発刊された『天塩日誌』にその記録を留めている。この際に現在の音威子府村付近に居住していたアイヌの古老との会話が元となって「北海道」の地名が生み出された。
和人による流域の開拓が始まったのは明治時代中期の1880年(明治13年)に天塩川河口に「天塩・中川・上川三郡戸長役場」が設置されたことによる。
明治時代後期には河川舟運が開始された。運行は4月中旬から11月下旬に限られ、冬期は河川の凍結のため休業となった。下流域の舟運は、1900年(明治33年)の天塩の運送店による長門丸(長門船)の就航に始まり、1909年(明治42年)からは小蒸気船が遡行し始め、さらに活発になった。天塩からの舟運は誉平(中川町)付近までで、上流から下流へは農産物を、下流から上流へは、沿川住宅などへ生活物資を主に運搬していた。上・中域流の舟運は、1901年(明治34年)に士別にて開始され、恩根内(美深町)付近までを主な航路としていたが、名寄市以南に鉄道(現・宗谷本線)が開通したことにより、1904年(明治37年)に運航区間が士別より名寄に短縮された。
士別市、名寄市、中川郡美深町、音威子府村、中川町、天塩郡天塩町、幌延町