蓮華寺 (京都市左京区)
蓮華寺は鴨川源流のひとつの高野川のほとり、比叡山を間近に望む、上高野の地にある。しかし、もとは七条塩小路(現在の京都駅付近)にあった西来院という時宗寺院であり、応仁の乱に際して焼失したものを江戸時代初期の寛文2年(1662年)に、加賀前田藩の家臣、今枝近義が再建したものである。
上高野は、かつて近義の祖父、重直の庵があった土地であった。重直は、美濃国出身の武士で、豊臣秀次に仕えた後、加賀前田家に招かれた。晩年に至って得度し、宗二(そうじ)居士と号して、詩書や絵画、茶道に通じた文人として草庵を結んだ。また、仏道への帰依の念も深く、上高野の地に寺院を建立することを願っていたが、果たせずして寛永4年(1627年)に死去した。近義が蓮華寺を造営したのは、祖父の願いに応え、菩提を弔うためと考えられている。
上述のように、蓮華寺の起源である西来院は本来は時宗寺院であった。
庭園は書院の東に築造されており、東向きに開けた書院から庭園を一望することが出来る。この庭園は再建期の寛文年間の作と考えられており、実蔵坊文書の記録や作庭様式から裏付けられるが、庭園の造営者の名は不明である。
丈山説は、丈山の筆による寺額が本堂に掲げられていることや、丈山81歳の時に、狩野探幽に重直の像を描かせ、讃の筆をとったことから起こった説と考えられているが、丈山の讃は重直の来歴と武功のことしか触れておらず、庭園には全く言及がない。また、庭園の手法や様式が丈山のものではありえないことから誤りである。遠州説についても、造営の年代(寛文年間〈1661~1673年〉)には遠州は故人(正保4年〈1647年〉没)である。遠州は加賀藩の文化政策に関係があり、弟子筋の人物が加賀藩のために造園を行っていることから、遠州に所縁のある人物の作庭という可能性はあるが、作風が相違している。日本庭園史家の重森三玲は、丈山説および遠州説をいずれも誤りとして斥け、当寺第一祖である実蔵坊実俊に庭園趣味があり、実蔵坊の庭園も実蔵坊第一祖の実善という人物が作庭していることや、様式や年代から、実蔵坊実俊の作庭であるとしている。
庭園は浄土式庭園の形式に従い、池の対岸に浄土を描いており、こうした浄土式庭園は池の周囲を巡り歩くことを想定して作庭されることから池泉回遊式庭園と呼ばれるが、蓮華寺の庭園は規模も小さく、書院からの鑑賞を旨とした池泉鑑賞式の庭園であるとともに蓬莱の姿を具象化せしめた蓬莱山水としての様式も備えている。
参道右手にある(非公開)。1872年(明治5年)の学制まで、男女共学の寺子屋の教場として使われていた形跡が残されている。
山門から境内を望む(正面は庫裏)
石仏群
鐘楼
土蔵