苻堅
苻堅は337年に姓が苻ではなく蒲であった頃の苻雄と苟氏の間に生まれ、後趙の石虎の支配下にあった。苻洪の孫で、初代皇帝高祖景明帝(苻健)の甥である。後趙が石虎の死によって衰退すると、氐族の長で部将であった苻洪は苻と改姓して関中への進出を図ったが、その前に部将の麻秋に毒殺された。苻洪の子の苻健が後を継ぐと、苻雄(苻堅の父)の補佐を得て関中に進出した。この時、苻健は昔苻洪が受けたという龍驤将軍の称号を苻堅に与えた。苻雄は東海王とされ、354年に死去すると子である苻堅が東海王の称号を継いだ。
苻堅は孝子で幼い頃から志気があり、博学多才であったという。7歳にして聡明で施すことを好み、立ち居振舞いが作法に適っていた。これを奇とした祖父の苻洪に侍った。
苻健が355年に死去すると、苻生(苻堅の従兄)が後を継いだ。357年5月、関中への侵入を図った羌族の族長姚襄と三原で戦い、勝利して姚襄を戦死させ、弟の姚萇を降した。この際、前秦の部将の苻黄眉(苻堅の従兄)が姚萇を誅殺したがったが、苻堅が止めた。
苻堅は「腕が膝に届き、目に紫光を宿す」という異相を有していた。幼い頃の逸話として、人物鑑定家の徐統から「覇王の相あり」と評されたこともある。ある時祖父に師について学問をしたいと願い出た。祖父は「我々は漢族からみると夷狄であり、また代々酒好きなのに、学問をしたいというのか」と驚き喜んで、師について学ぶ事を許したという。
漢族宰相の王猛とは民族を超えた信頼関係で結ばれ、弟の苻融は「王景略(王猛)は一時の奇士であり、陛下はいつも彼を孔明(諸葛亮)に擬していました」と評価している。