上田清司
2017年(平成29年)8月、2019年夏に任期満了に伴う、次期知事選挙に不出馬の意向を表明したが、この時は前回の知事選挙の一件もあり、不確実的な発言と見られていた。
2018年(平成30年)4月17日、全国知事会会長に選任された。埼玉県議会の多数派(51議席)を自由民主党が握っており、多選自粛条例を自ら破ってからは、旧民主党系(9議席)が支持基盤の上田との対立が顕著になっていた。
2019年6月13日、任期満了を以って知事を退任する意向を示し、6月15日の会見で「任期満了(8月30日)をもって、知事の仕事を終了させていただく。やり残したことはない」と述べ、知事選に立候補しないことを正式に表明した。同年8月執行の埼玉県知事選挙において、参議院議員を辞職して自らの事実上の後継候補として立候補した大野元裕の応援団長を務め、「上田県政の継承と発展」を掲げた大野を埼玉県知事に当選させる一翼を担った。
上田の公設秘書の50代男性(死亡)から取材中に性暴力に遭い苦痛を受けたとして、2023年3月8日、報道機関に勤務する元記者の女性が国に1100万円の損害賠償を求めて提訴した。訴状などによると、元記者は2020年3月24日、飲酒を伴う会食の場に同席して新型コロナ対策について取材。その後タクシー内などで、この秘書から、体を触られるなどのわいせつ行為を受けた。その3日後にも、この秘書から上田の動向に関して情報提供すると呼び出され、酒を飲まされて泥酔状態になり、性的暴行を受けたとしている。
元記者は2020年4月1日に埼玉県警察に被害届を提出し、秘書は同年8月20日に準強制性交容疑などで書類送検されたが2日後に自殺し不起訴となった。元記者はその後、心的外傷後ストレス障害と診断された。
原告側は公設秘書の職務権限乱用だけでなく、上田も元記者への性暴力を防止するべき注意義務を怠った監督権限不行使の責任があると指摘している。
2019年9月13日、埼玉県知事選挙で初当選した大野の議員辞職に伴う参議院埼玉県選挙区補欠選挙への立候補の意向が報道され、9月20日に無所属で立候補することを正式に表明。この選挙で上田は自身がかつて所属した民主党の流れを汲む立憲民主党・国民民主党の県組織から支援を受けたが、自由民主党も上田が憲法改正に前向きなことから候補者の擁立を見送り、出陣式には与野党の国会議員が出席する相乗りの構図となった。10月27日の投開票の結果、NHKから国民を守る党党首の立花孝志(立候補に伴い、比例代表選出であった参議院議員を自動失職)を破り当選。29日に埼玉県選挙管理委員会による当選の告示がなされ、同日付で参議院議員となり、16年振りの国政復帰を果たした。当選後、上田は当面は無所属で活動する考えを示した。
同年末から立憲民主党・国民民主党の両党が合流に向けた協議を始めたが、これに対して上田は「合流したら何人かあふれるので受け皿をつくることを考えないといけないのかな」と述べた。
『いわゆる』という言葉をつけたとしても『従軍』という表現は一切使わないでもらいたい。英霊に対して失礼だ」「慰安婦はいた。戦場の近くに慰安所が設置され、民間が運営する。軍としては衛生管理のために何らかの形で関わるのは当然と思っている。しかし、従軍慰安婦などといい加減な言葉を使ってはいけない」「岸田文雄外相は記者発表で『当時の軍の関与の下に、多数の女性の名誉と尊厳を深く傷つけた』と表明した。軍の関与は『衛生管理も含めた管理、設置』を指すが、海外の一部メディアは誤った認識のまま慰安婦を『性奴隷』と表現し、『20万人』などと誇大な数字が一人歩きしている」「民間の研究は自由だから、民間の評論家や歴史家が具体的な事実を挙げて反論すべきだと思う。今の時点で政府が声を大きくすると、かえってこじれる。政府は最終的、不可逆的な解決で合意したのだから、蒸し返さない努力をすればいい。いや、韓国側が1つ蒸し返したら1つ蒸し返せばいい。それが争いを拡大しないための一つの方策だ」「英霊や元兵士の名誉は個人的には回復されていないと思う。政府は国際的に反論する姿勢をアピールしているが、日本は『謙虚が美徳』の国。宣伝合戦では弱い。民間が声を大きくしながら政府をバックアップし、水面下で交渉していくことが必要なのだと思う」などと主張している。