児童文学
19世紀初頭に、ヤコブとウィルヘルムのグリム兄弟が『白雪姫』『ラプンツェル』『ヘンゼルとグレーテル』などのドイツの口承を記録し保存に努めた。E. T. A.ホフマンの物語『くるみ割り人形とねずみの王様』1816年にドイツの子供向け物語集に掲載されました。これは、児童文学に奇妙でグロテスクな要素を導入した最初の現代短編小説でした。
1835-1848年にかけて、デンマークのハンス・クリスチャン・アンデルセンが『人魚姫』(1836年)、『裸の王様』(1837年)、『みにくいアヒルの子』(1844年)、『雪の女王』(1845年)などの、伝承に基づかない創作性の高い童話を刊行した。アンデルセンはヨーロッパ中の子どもたちに喜びを与えたとして、存命中から王族によって祝宴が行われ称揚された。アンデルセンの童話は150以上もの言語に翻訳され、今日でも世界中で百万部単位で刊行され、他の数多くの作品にも影響を与え続けている。
児童文学という言葉が何を指すかについては議論がある。
1744年、イギリスでジョン・ニューベリー(英語版)が『小さなかわいいポケットブック』を出版した。ニューベリーはこの本を男の子にはボール、女の子には針刺し付きで販売した。明確に子どもに向けて販売された娯楽書の始まりとして時代を画するものであったと考えられている。ニューベリー以前は、子どもと大人のための物語の豊かな口承は存在したが、子どもに向けて販売される文学は子どもを教育することを意図したものであった。
日本において、児童文学作品を扱っているレーベルには次のようなものがある。
岩波少年文庫
角川つばさ文庫
カドカワ 銀のさじ
青い鳥文庫
講談社KK文庫
YA!ENTERTAINMENT
BOOK WITH YOU
ジャンプ ジェイ ブックス
集英社みらい文庫
小学館ジュニア文庫
双葉社ジュニア文庫
PHPジュニアノベル
実業之日本社ジュニア文庫
フォア文庫
ポプラカラフル文庫
ポプラポケット文庫
ポケット・ショコラ
野いちごジュニア文庫
ポプラキミノベル