蝉丸
史料上の初見は天暦5年(951年)の『後撰和歌集』で、「逢(相)坂の関に庵室を作りて住み侍りけるに、行きかふ人を見て」と詞書があり、「これやこの 行くも帰るもわかれつつ 知るも知らぬも あふさかの関」という和歌が詠まれている(『後撰和歌集』雑一・1089番)。一般的にはこの歌が『小倉百人一首』に収録されていることで知られている(ただし『小倉百人一首』(蝉丸・10番)や『源平盛衰記』(45・蝉丸・232番)では三句目が異なり「これやこの 行くも帰るも別れては 知るも知らぬも逢坂の関」となっている)。
出自伝承の振り幅が大きく、物乞いとするものがある一方、醍醐天皇の第四皇子とするものなどもある。また、宇多天皇の皇子敦実親王の雑色、光孝天皇の皇子とするものもある。
盲であり琵琶の名手という伝承から、仁明天皇の第四宮人康親王と同一人物という説もある。
蝉丸(せみまる)は、平安時代前期の歌人。古くは「せみまろ」とも読む。
『平家物語』巻十「海道下り」では、醍醐天皇の第四宮として山科の四宮河原に住んだとあり、平家を語る琵琶法師・盲僧琵琶の職祖とされている。
一方、『古本説話集』上二四「蝉丸事」では逢坂関で往来の人に物乞いして生活しており琴なども弾いたという。『俊頼髄脳』でもほぼ同様に琵琶を弾いて行き交う人に物を乞いながら生活していたという。
なお、歌論書『兼載雑談』などでは和歌に行き交う人を見る様子があることから盲目であったとする説を否定し、盲目というのは世のしがらみを捨てた意味であるとする。関清水蝉丸宮の縁起類には時期に若干の相違はあるが開眼譚を含むものが多い。
生没年は不詳である。没年に関して『寺門伝記補録』や『関清水神社由緒書』は、天慶9年(946年)9月24日に逢坂山の麓で亡くなり関明神に合祀されたとしている。一般には旧暦5月24日もしくはグレゴリオ暦の6月24日(月遅れ)が「蝉丸忌」とされている。