初恋 (宇多田ヒカルの曲)
「初恋」は、複数の同業者や批評家から肯定的な評価を得た。前述の川谷絵音は、音階が4種類だけのサビが延々と繰り返されることや、反復される「I need you」という歌詞などを挙げ、「シンプルなものがかっこよくなるのが、宇多田ヒカルのすごみ」とコメント。「宇多田ヒカルというアーティストは天才以外の何物でもない、そう再確認した1曲」と付け加えた。音楽プロデューサーの蔦谷好位置も同じく「初恋」の「音のシンプルさ」を指摘し、「これで勝負できるアーティストの厚みがすごい」とコメントした。前述のいしわたり淳治は、関ジャムの「2018・年間ベスト10」にて、3位で「初恋」を紹介。「昨年を振り返ったとき真っ先に思いついた曲」「最近の彼女の歌は力を抜いて、たくましく前を向いている。そして真正面から日本語と向き合う覚悟や心意気のようなものを感じる」と評価した。
「真夏の通り雨」のミュージックビデオも手掛けた柘植泰人が監督を務めた今作には、宇多田ヒカル自身も出演している。 宇多田から柘植にオファーを出した。宇多田自身の出演は柘植からの提案だったという。ミュージックビデオの収録は、アルバム『初恋』の制作の終盤に差し掛かっていた忙しい時期で、宇多田は「監督に任せる形」でその制作に関わった。なお、宇多田と柘植が実際に会うのは今回の撮影が初めて。
宇多田の歌唱シーンの撮影は、室内では一切の照明を立てず、外からの光を生かす形で行われた。宇多田の衣装は、「外に出られない状況に置かれている女の子」「無垢」のような印象が出るものにしたという。宇多田が出演するシーンの撮影の後に、「初恋」のミュージックビデオを構成するほかの要素である、様々な年代・性別のキャストや心象風景の撮影が行われた。マクロのシーンは、人間の感情の内側の動きを表現した。柘植はインタビューで、「何かに感情移入するようなビデオではなく、(初恋の)感情そのものが届くようなビデオ」にしたかったと語っている。また、「初恋」リリース時には次のようにコメントした。
「生きる喜びを知るとともに、苦しみを覚える。この曲を聴くと人間の宿命のようなものを感じざるを得ません。多くの人が二度と経験のできない初恋の前と後で、何かが決定的に変わったはずです。その境界で起こる感情の蠢きを、光と影、いくつかのモチーフで表現しました。」