東洋艦隊 (ドイツ)
海外における活動に興味を失ったドイツ帝国海軍だが、1894年の日清戦争によって再び中国に対する興味が再燃した。皇帝ヴィルヘルム2世の全面的支持を受けて、ドイツ海軍本部(独語版、英語版)は、海軍少将パウル・ホフマン(en:Paul Hoffmann (naval officer))を指揮官として近代的な軽巡洋艦イレーヌと3隻の老朽化した小型艦船からなる「極東巡洋艦隊」を編成した。
ホフマンの受けた命令は「ドイツの利権の保護」と「中国でのドイツの基地となり得る場所の調査」であった。ホフマンはその任務には艦艇が力不足だった事から、本国海軍本部に3隻の老朽艦の交換を請願した。彼の要請は認められ、カイザー級装甲艦「カイザー」(en:SMS Kaiser (1875))、イレーネ級小型巡洋艦「プリンツェス・ヴィルヘルム(de:SMS Prinzeß Wilhelm)」とブッサルト級小型巡洋艦「コルモラン(de:SMS Cormoran (1892))」が配備された。しかし根拠地を持たない極東巡洋艦隊はメンテナンス・補給面で苦心し、香港のイギリス人や上海の中国人、長崎の日本人に依存していた。
しかしこの時点で、太平洋における日本やイギリス、オーストラリア軍などの連合国側の戦力が圧倒多数になっていったため、これまでのような奇襲戦法の難しさから、シュペーは南米大陸のホーン岬から大西洋に入り、そこから北上してドイツ本国に帰還する事にした。
東洋艦隊の主力は1914年11月1日のコロネル沖海戦でイギリスの西インド艦隊(West Indies Squadron)と交戦し、イギリス側の装甲巡洋艦「グッド・ホープ」「モンマス」を撃沈した。だが大西洋を越えて帰港を目指す中、東洋艦隊の多くの艦が1914年12月8日のフォークランド沖海戦で、より強力なイギリス海軍の巡洋戦艦と巡洋艦によって撃破された。
防護巡洋艦「ドレスデン」と数隻の補助艦は破壊を免れて太平洋に戻ったが、補助艦はチリの港で拿捕され、「ドレスデン」は1915年3月14日にマス・ア・ティエラの戦いで撃破された。仮装巡洋艦「プリンツ・アイテル・フリードリヒ」は大西洋で通商破壊戦を継続したが、1915年3月11日に物資が尽きたため、当時まだ中立国アメリカのニューポートニューズに入港して武装解除された。