西湖蝙蝠穴およびコウモリ
西湖コウモリ穴(さいこコウモリあな)は、山梨県南都留郡富士河口湖町西湖地区にある、コウモリの棲息地として知られる溶岩洞穴である。1929年(昭和4年)12月17日に「西湖蝙蝠穴およびコウモリ」の名称で国の天然記念物に指定された。天然記念物に指定された基準は、「溶岩洞穴」(地質・鉱物)、および「コウモリの棲息地」(哺乳類の棲息地)という複合的なものである。洞穴内への無差別な立ち入りなどにより、一時はコウモリの姿がほとんど見られなくなった時期があったが、1990年代から始まった関係者による保護活動により、徐々にではあるが再びコウモリの生息が確認されるようになった。
コウモリ穴への入り口建物に隣接して、「西湖ネイチャーセンター」が最近建てられた。
山梨県南都留郡富士河口湖町西湖2068
富士山麓電気鉄道河口湖線河口湖駅より レトロバス西湖・青木ヶ原線 西湖コウモリ穴バス停。 西湖民宿村行き コウモリ穴入口バス停
中央自動車道、河口湖インターチェンジより約13.1キロ、車で約25分。 入洞時間 9:00-17:00(入洞は16:40まで) 毎年12月1日から翌年3月19日まではコウモリ保護のため入洞禁止。
2018年現在、西湖コウモリ穴は有料一般公開されており、洞内環境に配慮した最低限の照明施設が整備されているが、所々に天井の非常に低い場所があるため、頭を保護するためのヘルメットが入洞受付で貸し出されている。洞内には、溶岩ドーム、縄状溶岩、溶岩棚など、溶岩洞穴特有の形状が多数見られる。
溶岩ドーム(Lava Dome)は、西湖コウモリ穴が形成された際、水蒸気を主体とするガスが1ヶ所に集まって出来たもので、西湖コウモリ穴で最も広いホール状の空間の中央付近には、直径約1.5メートル、高さ約50センチの溶岩ドームが現存している。
縄状溶岩(Corded Lava)は、西湖コウモリ穴を代表する景観のひとつで、溶岩の流れた方向の様子が分るものである。粘性の少ない溶岩が、傾斜のゆるい所に流れてきた際、熱く熱したマグマの表面は固結するが、内部は未だ柔らかいため、固結した上部の部分が薄皮のようになり、下部である内部の柔らかい部分の流動に引っ張られ、ロープを何本も並べたような凹凸の激しい縞模様が形成される(記事冒頭の画像参照)。