植物の生殖
人類が植物を増やすうえで最もよく使う手段は種子による繁殖だが、自然に起こるプロセスを強化するために分げつや取り木、挿し木、接ぎ木、茎伏せといった無性生殖の手段もよく用いられる。また実験室での人工繁殖でのクローニングなどでは、種子からの繁殖では実現できない個々の有用な特性をもった個体だけを栽培品種としてそのまま増やすために無性生殖が使われる。たとえば果樹の繁殖では、出芽や望ましい栽培品種のクローンを、同様にクローンである台木に接ぎ木することで行われる。
園芸において、挿し木に使われるのは節間から下で切り取られた枝であり、オーキシンなどの植物ホルモンを含む薬剤を用いて発根させる。根が完全な形となり、葉が新たに芽を出し始めると子の個体は完全に自立でき、遺伝的に同一なクローン個体が完成する。
例としてブラックベリー、セントポーリア、バーベナが茎から新しい個体を作る挿し木の手法がある。挿し木に関連する手法として接ぎ木があり、茎を別の茎に継ぎ足す手法である。育苗センターでは、リンゴなどの4種以上の関連する果樹を接ぎ木できる茎を持つ木の苗が販売されている。接ぎ木の最も一般的な使い道として、すでに根をはった植物個体に新たな品種を繁殖させることが挙げられるが、そのほかに植物を矮小化させたり、病原体から守るために接ぎ木を使うこともある。
栄養生殖によって殖えた植物はすべてクローンとなるため、これらのクローンを違う条件で育てた場合に起こる違いの原因から遺伝的要因の差異を完全に排除でき、育てた環境・条件の差異によるものと断定できるため、植物の研究においても重宝される。
植物の中でも多くを占める種子植物は、有性・無性の両方で生殖をする。 生殖器官が花の中に入っているのがこの植物の特徴である。種子植物の有性生殖には、雌雄別々の配偶体が配偶子を生成する。
おしべは雄の配偶体を含む花粉を生成する。花粉は、雌の配偶体が位置する柱頭の最上部に付着する。この、雌の柱頭に花粉が移動することを受粉と呼ぶ。植物は自家受粉する場合と他家受粉する場合がある。受粉が起こった後、花粉は花粉管を発芽し、心皮を通って雌の卵細胞まで雄の中心細胞を運び、二重受精と呼ばれるプロセスで受精させる。
その結果できた受精卵は胚に成育し、三倍体の胚乳(一倍体の精子と二倍体の雌の細胞の合計)と胚珠の雌組織は、種子への成育過程で周囲の組織に変化を生じさせる。胚珠は子房から成長した果実内で種子に成長する。種子が熟すと、果実とともに拡散されるか、果実から解放されて周囲へ広がり、再び発芽することで次世代へ成長する。
栄養生殖によって植物が移動できる範囲は限られているが、何種かの植物はほんの数回の限られた生育期の中で広い範囲をカバーする根茎などによって大きな群生を形成できる。こうした意味で栄養生殖は生殖手段としてだけでなく、個体の生存と拡大のプロセスでもある。生物個体が細胞分裂によって、新しく置き換わることのないままサイズが大きくなることを栄養成長と呼ぶ。一方で栄養生殖では、遺伝情報以外のすべてが新しく生み出される。これによる主な欠点として、親から子へ伝染病がそのまま伝播されることが挙げられる。この感染は種子で増える植物ではほとんど起こらないが、栄養生殖ではよく起こりうる。
アポミクシスで生まれる種子は胚の受精に由来しない種子の形成手段である。タンポポのヤナギタンポポ属やミカン属のうちの数種、ケンタッキーブルーグラス(英語版)などがこの形態での無性生殖による。偽受精(英語版)は、胚の成長開始に受粉による刺激が必要なことが多い無性生殖による種子を作る種に見られるが、花粉は子孫に遺伝情報を残さない。その他の形のアポミクシスも多く存在し、種子の代わりにむかごを形成したり、花の代わりに球根を形成したりして、新しいクローンとしての子孫を残す。