平野零児
旧篠山藩士内山駒次郎の六男として、兵庫県多紀郡大山村北野新田(現在の丹波篠山市北野新田)で生誕。その後平野力三郎の養子になり平野姓になった。平野氏は戦国時代、味間南城主として多紀郡の有力国人酒井氏に属し、織田氏の丹波平定によって没落した土豪であった。本名は平野嶺夫である。
東京英語学校在学中に作家を志し、馬場孤蝶の弟子になった。1918年に東京日日新聞(現在の毎日新聞社)に入社、その後、中央公論社(現在の中央公論新社)と文藝春秋社の特派員として中国に渡った。このころから作家として活動し始めた。当時の作品は中国大陸を舞台とした軍事小説が多かった。後に出版した『人間改造』によれば、自身について「自分から人はいいが酒飲みで横着でズボラ、そのくせ如才なく立ちまわり、何事にもちょっと気のきいたことをいってみなければならないといったごく普通の人間だ」と評している。