奇跡の一本松
住友林業は2011年4月に一本松の枝を採取、集めた松かさから種25個を得た。このうち3個を試験的に播いたものの発芽は見られず、冬眠状態から起きていないと考えられたことから、冬越しの状況を作るため4 °Cの低温処理を6か月間施した。9月に5粒をシャーレに播いて人工気象室で育成した結果、2週間後に発根と発芽が確認された。残った17個も播いたところ、うち13個が発芽し、合計で18本の苗が育った。
しかし、18本のうち3本はしばらく順調に生育していたが、その後、根の生長が急に止まり、数週間後に芽の生長も止まって枯死と判断された。原因は、震災直後の4月に松かさから取り出した種を6か月間低温で成熟させたのちに播いたことから、本来秋に種が飛散し春に播かれる自然のサイクルと正反対になったため、加えて長期間人工気象室で育成したことにより室内に移した際に周囲の環境に耐えられなかったためと分析されている。
2011年5月の時点で、一本松付近の土壌の塩分濃度は松が生存できる基準の3倍であった。5月中旬より葉の変色が始まり、同年6月にはほとんどの葉が赤茶色になって、枯死の可能性が高まっていた。これを防ぐため、6月10日に地元の造園業者ら有志が一本松の周囲に鉄板を深さ5メートルまで打ち込む工事を行った。鉄板で根を囲って海水の流入を防いだうえで、真水を注入しつつポンプにより塩水を吸い上げて土壌の塩分濃度を下げる試みであった。また、傷付いた幹は抗生物質入りのペーストを塗布の上、藁と緑色のプラスチックで保護された。
これらの努力の結果、7月には新芽が伸び、緑葉の伸長と球果(松かさ)の形成も見られたが、完全な回復までには至らなかった。周囲の松の流失により孤立木となっていたため、夏期には高温や乾燥に晒され、ゾウムシ類による食害も健康悪化にさらに追い打ちをかけた。10月にはあらゆる根が腐った状態であることが確認され、ポンプの使用も終了した。一本松の保護に関わってきた日本緑化センターは一本松の蘇生は絶望的と判断し、12月13日、維持に向けた活動を終了すると発表。「高田松原を守る会」も保護を断念した。
枯死の原因については、枝葉の成分を分析したところ、塩分による影響は少ないと推測されたため、塩分によってではなく長時間水没していたことで根が腐ったことが原因とする見解もある。