東信二
生家は池袋駅の近くで自転車を預かる仕事と碁会所を営んでおり、7人兄弟の末子(姉5人と兄1人)として生まれる。
少年時代は歌手を志し、中学校卒業を前にした進路決定の際に母親にそのことを打ち明けるが、姉に「あんたの声じゃ無理」と言われ、目標を騎手に切り替える。東には中学2年時に林間学校で訪れた霧ケ峰高原の牧場で乗馬を経験し、夢中になったことがあった。1967年に馬事公苑騎手養成長期課程に17期生として入所し、同期には小島貞博・吉沢宗一などがいた。
3年間の講習を経て騎手試験に合格し、1970年に中山競馬場白井分場・境勝太郎厩舎からデビュー。境には厳しく教育され、漫然と騎乗しているように見えると鉄拳制裁を受けたという。1年目の同年は3月1日の東京第5競走4歳未勝利・スミタマサル(14頭中2着)で初騎乗を果たし、同馬に騎乗した同22日の中山第4競走4歳未勝利で初勝利を挙げた。同期の中で最多の15勝を挙げると、2年目の1971年には34勝を挙げ、関東リーディング8位に入る。同年はダイトモナークでセントライト記念をベルワイドの2着と好走し、菊花賞で史上最年少(当時)でのクラシック騎乗を果たした。
その後も関東リーディング10位以内に入る活躍を見せ、1973年まで3年連続30勝台を記録。