鍛冶
日本では大化の改新前後の時代、鍛冶に従事していた部民を鍛冶部(かぬちべ)という。また、忍海漢人のような渡来人系の人々も存在した。古代末期より職人内での分化が進み、鉄・銅・銀など種類別に分かれ、そのうち単に「鍛冶」と言えば、鉄加工の鍛冶を指すようになった。 この時代の鉄器は主に浸炭鍛造であり、鋼(刃金)と錬鉄(地金)の区分は十分になされていなかった。鉄を打ち鍛えて折り返し、火を入れてワカシ付けをし、また打ち鍛える工程を繰り返して、不純物を取り除きながら整形されていた。鉄は貴重品であり、鉄器を保有できる人は限られていた。
中世に入ると鉄の供給が増え、多くの人が鉄器を利用できるようになり鉄器工業の技術も大きく発展した。製鉄法も発達し、鋼を得るケラ押し法と銑鉄を得るズク押し法が確立した。得られたばかりの銑鉄(ズク鉄)は粘りがなく融点が低いことから鋳物に用いられた。また、銑鉄を長時間熱し炭素を酸化させ鍛造したものが軟鉄(包丁鉄)であり、この工程を大鍛冶と呼んだ。軟鉄は純度が高く加工が容易であり、焼入れのできる鋼と組み合わせて新しい種類の刃物が作られるようになった。 鍛冶屋は専門性によって細分化され、刀鍛冶・農具鍛冶(野鍛冶)・鉄砲鍛冶・庖丁鍛冶など作る品目によって分化されるようになった。