擲弾兵
米軍の撤退と南ベトナム政府軍の崩壊で、ベトナム戦争は北ベトナムの勝利に終わったが、その後のカンボジア侵攻への報復として中国軍がベトナム北部へ侵攻し中越戦争が勃発する。
ベトナム侵攻に際して、中国軍はカンボジア侵攻によるベトナム軍主力の不在を突き、62式軽戦車を先頭に立てて山岳部密林地帯を突破し、紅河デルタ地帯に進出してから電撃戦によって首都ハノイを制圧する事を図っていた。
これに対してベトナム軍は、ソ連の軍事衛星からの情報によって中国側の戦争準備を早期に察知し、その侵攻経路や作戦形態について事前に検討を行い、電撃戦の主要な打撃力となる装甲車両を、密林地帯通過中で動きが遅いうちに歩兵(首都防衛用の正規軍を温存するため民兵が動員された)が可能な限り撃破して、その攻勢を頓挫させる事を初動防衛戦での目標とし、事前演習を繰り返していた。
実際の戦闘では、対米戦で多用されたRPG-7や、旧日本陸軍が大戦末期に開発した刺突爆雷をモデルにした対戦車爆雷を手にした擲弾兵が肉薄攻撃を行って多数の装甲車両を撃破する事に成功し、これを失った中国軍は伝統的な人海戦術によってベトナム軍防衛線の突破を図って大量の犠牲者を出し、更に巧妙に後退したベトナム軍に領内深く引き込まれてから空・陸協働攻撃の前に粉砕され、死体の山を残して撤退した。これに懲りた中国軍は自軍の現代化に真剣に取り組み、1984年の中越国境紛争ではベトナム側との接近戦を避け野砲や多連装ロケット砲などの大量の火砲と砲兵部隊により砲火の雨を浴びせる戦法を取る事でベトナム兵を撃退している。
擲弾兵は17世紀の歩兵連隊において、擲弾(原始的な手榴弾)の投擲を主な任務とする兵士として登場した。当時の擲弾は鋳鉄で出来ており、もろい素材を肉厚に成形して補強していたため殺傷力のわりに重量が重かった。擲弾による攻撃では白兵戦ほどではなくとも火器で武装した敵兵に肉薄する必要があり、かつ擲弾そのものの取扱いにも危険を伴うために、それを遠くに投擲する擲弾兵には体格および身体能力や精神力に優れる勇猛果敢な兵士が選ばれた。それゆえ擲弾兵部隊は歩兵の精鋭部隊として扱われ、軍事技術の進歩により原始的な擲弾を人間が手で投げて使用する機会が実戦において少なくなっても、国家元首などの要人を護衛する近衛隊・親衛隊や戦局を決める切り札としての精鋭部隊と見なされ続けた。そして、現在に至るまで精鋭部隊を意味する名誉称号として歩兵部隊に“擲弾兵”の名を冠する習慣が続いている。
第一次世界大戦初期から塹壕戦用に近代的な手榴弾が製造されるようになり、擲弾の投擲が兵士の戦闘手段として復活する。 なかでも、浸透戦術による塹壕陣地突破のためにドイツで編成されたStoßtrupp部隊は、短機関銃を装備しており手榴弾を武器とする擲弾兵を擁していたため、近接戦闘において高い掃討能力を持っていた。そして同戦術が各国軍に大きな影響を与えたことから、現代歩兵の原型となった。
その後は各種の擲弾発射装置と掃射能力の高い自動小銃の普及、それらを組み合わせたグレネードランチャーの発明もあって、現代歩兵の多くは打撃の主体である擲弾兵とSAWを補助する掃射手を兼ねる存在として戦闘を行う事が多くなっており、今後もその割合は増え続けると予想されている。