ろうそくの歴史
イギリスとフランスではろうそくのための手工業ギルドも作られている。これらろうそく業者は家々を回り、持っていたろうそくを売ったり、各家庭の脂肪を固めてその場でろうそくを作ったりした。また、中世では、ろうそくは聖ルチア祭などで好んで使われた。
ロンドンでは、1300年頃に獣脂ろうそく商同業組合(英語版)が成立し、その後ろうそく製造人組合(英語版)も成立し、1376年にはロンドン市民議会に代表を送り込んでいる。獣脂で作られたろうそくは、遅くとも1415年ごろには街灯として使われ始めた。なお、ろうそく業者は、ソース、酢、石鹸、チーズなどの製造も行っていた。獣脂ろうそく商同業組合は1456年に、ろうそく製造人組合は1484年に、それぞれギルド勅許状を与えられている。獣脂ろうそくは不純物を多く含むため、燃やすと不快臭がする。そのため、教会や王宮などでは、次第に蜜蝋を利用したろうそくが使われるようになっていった。また、古来よりイングランドやウェールズでは、皮をはいだイグサの茎に獣脂を浸して固めたラッシュライト(英語版)が照明として用いられていた。
鯨油は中世から照明油として使われていたが、ろうそくの原料ではなかった。17世紀になるとマッコウクジラから鯨蝋(英語版)が取れることが明らかになり、18世紀後期になるとろうそくは鯨油から作られるようになって、捕鯨が盛んになった。鯨蝋は燃やしても、蜜蝋よりもさらに臭いが少なく、明るさも強かった。しかも、獣脂ろうそくや蜜蝋ろうそくと比べて、夏の暑さでも曲がりにくかった。
日本のろうそくは、7世紀ごろの唐(ユーラシア大陸東部)から伝わった。天平19年(747年)の『大安寺伽藍縁起並流記資財帳』に「蝋燭」の名でろうそくの記載が見られる。当時のろうそくは、現代のものとは異なり、原料に蜜蝋が用いられていた。8世紀に制定された大宝律令には、主殿寮を司る役人が管理すべき品物として「燈、燭、松、柴、炭、稿」の記載がある。
894年に遣唐使が廃止されると、唐との交易量は減少し、ろうそくの輸入も途絶えた。そのため、国産のろうそく(和蝋燭)が検討され、西暦1000年頃から松脂ろうそくが使われるようになった。これは糠を混ぜて練った松脂を笹の葉で包んで粽のような形にしたもので、燃焼時間はごく短かった。
時代が下って14世紀になると、太平記などの書物や記録に武士がろうそくを使用する場面が見受けられるようになる。このろうそくは、元の海商から得たもので、原料はイボタ蝋であったと考えられる。