雲取越え
12世紀前半に院政期熊野詣の盛期は過ぎるが、雲取越えは西国三十三所のメインルートとして定着した。平安末から鎌倉初期にかけての熊野詣と同じく、西国三十三所もまた院政期の観音信仰の隆盛を前提として、11世紀ごろには前身に相当するものが成立していた。この時期の三十三所の順序や寺院の組み合わせは様々で、何種類もの観音霊場巡礼が併存し、ひとつの寺院が複数の観音霊場巡礼における霊場として数えられていた。だが、平安時代末期から鎌倉時代初葉にかけての熊野詣盛行を背景に那智山青岸渡寺を第一番とするようになり、雲取越えから本宮周辺へ出て、中辺路の主要部分を西進し、第二番紀三井寺を経て各地を巡って第三十三番谷汲山華厳寺に至る順路が、室町中期頃までに固定化していったと見られている。
三十三所の確立に大きな役割を果たしたのは、那智山の造営に要する膨大な費用を集めることを目的とした勧進聖たちの活動であった。熊野三山の造営は、造営料国や公的保護から得られた財源に依拠していたが、それらが失われる15世紀後半からは、勧進聖による本願所に頼るようになる。那智の勧進聖たちは那智七本願とも呼ばれる大規模な本願所を拠点とし、各地を巡って三十三所の組織化に努めた。
街道宿を営んだ山腹の集落跡。十数件の宿があった集落で、明治の地籍図にも14筆の宅地があり、大正時代までは宿を営んでいたという。しかし、住人の離村が続き、昭和30年代までは6軒ほどの民家があった が、1966年(昭和41年)に最後の住人が離村し、無住の地となった。この地にあった宿の様子は『道中日記』に詳しい記述が見られる。
『道中日記』の一行は9日に宿に入ったが、悪天候のために出立を見送り、もう一日を過ごした。その間に見聞した山中の不自由な生活の様子が描写されているのが興味深く読み取れる。このような貧しい山里では旅人の銭は何よりも頼りとされ、寛政10年(1798年)の紀行文『熊野詣紀行』に記されるように、小口であると偽って旅人を泊めることもあったと伝えられている。
雲取越えの前半部である大雲取越え(おおぐもとりごえ)は、那智山から小口(こぐち、新宮市熊野川町)までを、舟見峠・石倉峠・越前峠と標高800メートル前後の3つの峠の登り降りを繰り返しながら結ぶ。青岸渡寺の裏手の石段から出発し、妙法山への道を分ける道標に出会う。この道標には「左妙法山 大雲かけぬけ道」との刻銘があり、『三十三所』には妙法山大師堂(阿弥陀寺境内)を経由して行く道筋も併記されている ことから、たどられる例もあったと見られる。だが、本街道は妙法山を経由せずに色川からの街道が合流してくる大戸平(おおとだいら)に出て、尾根伝いの道となる。
ところどころに素朴な石畳を残す道をたどり、登立茶屋(のぼりたてちゃや)に着く。登立茶屋を過ぎ、舟見峠(ふなみとうげ、883メートル)にたどりつく手前には舟見茶屋跡があり、熊野灘の眺望がひらけることからこの名がついたとされる。舟見峠からは八丁坂を下り、杉木立の中を行く谷間の道に下る。ここは亡者の出会い(もうじゃのであい)と呼ばれ、死者に出会うとかヒダル神に憑かれるといった民俗伝承がある。
亡者の出会いを越えて林道に合流し、渓流を横目に進み、地蔵茶屋に着く。地蔵茶屋は、石倉峠の上り口にあった茶屋で、傍らにあった地蔵堂が現存する。茶屋は大正時代まであったようだが、前述のように1925年(大正14年)に文明の一行が訪れた際には無住となっており、次に文明が歩いた1961年(昭和37年)には地元林業会社の飯場小屋があった。地蔵像のある 石倉峠(いしくらとうげ、標高805メートル)まで、杉林の中の苔むした石畳道を登る。石倉峠から、小さな谷に降り、ただちに越前峠(えちぜんとうげ、標高871メートル)に登り返す。