ヘンリー・クリントン
後援者のニューカッスル公が死ぬと、その息子で後継者であるヘンリー・ペルハム=クリントンがクリントンの後継者となった。先代はクリントンの軍歴昇進に熱心だったが、新公爵は注意深さや政治への関心が無く、クリントンには逆風になった。クリントンは若い公爵を尊敬されるべき貴族としてよりも対等な者として扱ったので、その関係を複雑なものにもした。もう一人の後援者として、国王ジョージ3世の弟グロスター公ウィリアム・ヘンリーがいた。クリントンは1764年にウィリアム・ヘンリーの侍従官に指名され、この職を長く務めた。しかしグロスター公の思慮の足りなさで王室から阻害されたために、クリントンの有効な後援者たりえなかった。
クリントンは恐らく1730年に、ジョージ・クリントン提督とアン・カールの息子として生まれた。母アンは将軍の娘だった。昔の歴史書では生年を1738年にしており、現代の伝記でもそのように記されている。伝記作者のウィリアム・コックスに拠れば、1958年に見つかった記録簿で1730年の生まれと主張しており、イングランドの貴族記録では誕生日を4月16日としている。ウィルコックスはまたこれらの記録のどれもクリントンの誕生地を示す記事がないとも述べている。歴史家のジョン・フレデリクソンはクリントンがニューファンドランドで生まれたと主張している。クリントンの父は1732年から1738年までそこに駐屯していた。
クリントンの幼年時代についてはあまり知られていない。またその母や成人になるまで成長した2人の姉妹についてもあまり知られていない。父が海軍の軍人だったので、その家族がどこに住んだかも不明である。父がその血筋を継いでいたリンカーン伯爵家や、婚姻で親戚になっていたニューカッスル公爵家とも、明確な関係付けが分かっていない。1739年に当時ジブラルタルで勤務していた父がニューヨーク植民地総督の職を求めた。
1778年の作戦シーズンが終わると、クリントンは1779年の作戦について選択肢を検討した。イギリスはフロンティアに引き籠もることで最もうまく行くと考え、それは母国の世論でありまた国王やジャーメイン卿の考えでもあったが、違うように動いた。ジャーメインは襲撃隊が「士気と人間性を持って」アメリカの商業と私掠船を破壊するために行使されるべきと考えた。この戦略をクリントンは嫌った。クリントンとワシントンは軍事的にニューヨーク市の戦線を挟んで睨み合うこと以外はしなかった。クリントンはコネチカットに対するものとチェサピーク湾に対するものの2回大きな襲撃遠征を命じた。ワシントンは主にケベック植民地で増加するフロンティアでの戦争に対処するために部隊を派遣した。
1779年初め、クリントンはその信頼できる副官ダンカン・ドラモンド中尉をイングランドに派遣し、クリントンの要請を再検討して貰おうとした。ドラモンドはこの目的を達しなかった、ニューカッスル公爵の仲介もあったが、国王はクリントンに休暇を認めることすら拒否し、クリントンは「現時点でアメリカを救える唯一の男だ」と言った。ウィリアム・イーデンもクリントンの状況を改善するために干渉してくれたが、政府における政治的な分裂と、スペインが参戦しそうだという見込のために、クリントンにはほとんど支援が得られなかった。クリントンはジェイムズ・ガンビア提督から海軍の支援が無いことも不平を漏らした。