アドリアン・アドニス
アマチュアレスリングやアメリカンフットボールで活動後、ジャイアント馬場やタイガー・ジェット・シンの師匠でもあるフレッド・アトキンスのコーチを受け、1974年にプロレス入り。本名をもじったキース・フランクス(Keith Franks)をリングネームに、デビュー当初はベビーフェイスのポジションで活動。地元ニューヨークのWWWFをはじめ、NWAのフロリダ地区やミッドアトランティック地区など、各地の前座試合に出場してキャリアを積んだ。
1977年、ロサンゼルスのNWAハリウッド・レスリングに進出。金髪の若手ヒールとして売り出され、4月10日には当時ハーリー・レイスが保持していたNWA世界ヘビー級王座に挑戦。5月13日にはザ・ハングマンからNWAアメリカス・ヘビー級王座を奪取、以降も同王座を巡り、チャボ・ゲレロ、ビクター・リベラ、タンク・パットンらと抗争。7月22日にはロディ・パイパーと組んでNWAアメリカス・タッグ王座も獲得、ミル・マスカラスやアンドレ・ザ・ジャイアントとも対戦して日本でも注目を浴びた(当時、日本の専門誌では「ケース・フランクス」と表記されていた)。
1978年、アドリアン・アドニス(Adrian Adonis)と名乗ってジョージア地区に参戦。ベビーフェイスに戻ってブラックジャック・マリガンやスタン・ハンセン、アブドーラ・ザ・ブッチャーらと対戦し、同地区でアイドル的な人気を博していたトミー・リッチのパートナーも務めた。同年下期からは、再びヒールとなってテキサスのアマリロ地区に登場。