島田翰
1879年(明治12年)1月2日、東京都小石川区にて、島田篁村を父とする学者の家系に生まれる。幼少から漢籍を愛し神童と評されたが、吃音を患い会話が苦手だった。
1891年(明治24年)、東京高等師範学校付属尋常中学校に入学、幼馴染の永井荷風や井上唖々と親交する。荷風の回想によれば、彼らはともに軟派で文弱だったため、しばしば同級生の鉄拳制裁の対象になったという。
1897年(明治30年)、東京外国語学校の中国語科(清語本科)に入学する。翌1898年(明治31年)、父・篁村が死去。遺命により漢学者の竹添進一郎の門弟となり、竹添が制作していた『左氏会箋』の校勘に従事、底本考証の代筆と書名の発案も担う。同じ頃、翰の勉強ぶりが宮内大臣の田中光顕に認められ、宮内省図書寮秘蔵の宋元版や日本の古写本の調査資格を与えられる。卒業後、それらの延長で書誌学者として活動するようになる。
1901年(明治34年)、足利学校所蔵の古写本『古文尚書』や『論語』等9部46冊を、閲覧・謄写と称して持ち出し私蔵する、という事件を起こす。