未完成作品
有名作家も多く未完成作品を遺しており、その作品が未完成のまま、あるいは他人の手で完成されて死後に発表されることがある。
作家が死亡した後、遺された作品を管理するのは遺言執行者の仕事である。未完成の作品をどうするかは、明確な説明がなければ遺言執行者の判断に委ねられることになる。これによって作品がもともと意図されていなかった扱われ方をすることもある。例えばフランツ・カフカの未完成作品が、破棄して欲しいというカフカの意思にもかかわらずマックス・ブロートによって発表されたことがこれにあたる。これらの作品は西洋文学においてひとつの象徴となった。 また、ヘミングウェイの未完成小説の一部が死後に発表された際は、議論の的となった。数点の作品が、ヘミングウェイの親類や出版社の判断を仰ぐことなく公表されてしまったというのである。例えば、1968年にチャールズ・スクリブナーズ・サンズによってヘミングウェイの遺作『エデンの園』が公開されたが、この版はヘミングウェイの原文に修正は加えなかったとはいえ、原典の草稿を大幅に削ってしまっていた。
作者が繰り返し書き直しを続けたために、小説が未完成に終わることもある。素材が充分に揃っている場合、原作者以外の人物が複数の草稿から完成したストーリーを創作し、作品を修正・編集することがある。マーク・トウェインの『不思議な少年』は、20年の間に3つの異なるバージョンで執筆されたが、そのどれも完成していなかった。トウェインの伝記作家・文学者アルバート・ビゲロー・ペインはこれらのストーリーをまとめて、トウェインの死から6年後にペイン版の『不思議な少年』を発表した。
クラシック音楽が作られた当時、録音技術は存在せず、作曲作品は写本に綴られていた。このような写本には乱雑に書かれていたり、曲の余白に草稿が書き殴られていたり、未整理の楽譜の山に入っていたりすることがしばしばある。未完成楽曲の多くは、原作者の死後数十年間未完のままだったものが、他の音楽家によってオリジナルの草稿からつなぎ合わされたものである。未完成楽曲の最も有名な例のひとつに、フランツ・シューベルトの交響曲第7番があり、この曲は一般に「未完成交響曲」と呼ばれることが多い。その他の例としては、モーツァルトのレクイエムがある。この曲はモーツァルトの名作としても有名だが、製作に関わる噂や伝説でも有名である。グスタフ・マーラーの交響曲第10番は、第1・第2楽章の譜面、草稿、スケッチのみが残された未完の状態であった。この交響曲第10番には数人が補筆を行っているが、その完成度はまちまちである。デリック・クックによる「実演版草稿」が最も有名である。
未完成の楽曲が原作者のスタイルで作られている場合、そのスタイルに詳しい音楽家がスタイルを引き継いで楽曲を補筆することもある。18世紀中頃に発表されたヨハン・ゼバスティアン・バッハの「フーガの技法」は、「コントラプンクトゥスXIV」の途中で中断されている。