アズール色素
アズール色素は、フェノチアジン骨格を持つチアジン(英:thiazine)系の塩基性色素であり、青から青紫色を呈する。 (アズールとは色名で明るい青を意味する。詳細はアジュールを参照されたい。)
アズール色素はメチレンブルーの誘導体である。メチル基を4個もつメチレンブルーは酸化 してメチル基を失い一連のアズール色素となり、色調も青から青紫に変化する。
アズール色素は水溶液中では陽性に荷電しており、陰性に荷電している核酸とよく結合する。医学・生物学領域で、細胞染色、特に、血液細胞のロマノフスキー染色に用いられる
メチレンブルーは、水溶液中で、アルカリ化、酸化剤の添加、または、熟成により、酸化され、様々な程度にメチル基を失って、アズール色素などの混合物となる。これをポリクローム(多色性)メチレンブルー((英)polychrome methylene blue、または、polychromed methylene blue)と呼び、次項のロマノフスキー染色の多くで使用されている。
ポリクローム・メチレンブルーに含まれている多種の色素のなかで、次項のロマノフスキー染色に必要なのは、アズールBである(アズールAでも核は紫色に染まりうるが、細胞質とのコントラストが不良のため、染色には不適である)。
なお、ポリクローム・メチレンブルーには、アズール色素の他、メチレンバイオレット(ベルントゼン)、など他の色素も含まれている)
また、ポリクローム・メチレンブルーは、単独で、細菌の染色などに用いられる。