ステファン・エセル
ベルリンで誕生、ジャーナリストのヘレン・ヘッセル(ドイツ語版、フランス語版) (旧姓グルント)、作家フランツ・ヘッセル(英語版、ドイツ語版)の間の息子であり、両親はアンリ=ピエール・ロシェの小説『突然炎のごとく』の登場人物ジュールとカートのモデルに影響を与えた。(後年、映画監督フランソワ・トリュフォーによって映画化した中においてカートはカトリーヌに名を変更)。父方の祖父母はルーテル教会に入ったユダヤ人移民、そして母はキリスト教徒の家庭出身。1924年に両親と一緒にパリへ移住。15歳の時にバカロレアを取得、1939年、最終的に高等師範学校へと入学した。1937年にフランス国籍へと帰化したあと1939年にサン=メクサン=レコールでフランス軍に動員される。最初の妻ヴィティアはボリス・ミルキン=ゲチェヴィッチ(英語版)の娘。