マダム・C.J.ウォーカー
当時の多くの女性と同じく、サラは貧しい食生活・衛生習慣や髪に使用する石鹸に含まれていた苛性アルカリ溶液のために髪の毛にダメージを負った。そして理髪店を所有している兄弟からヘアケアについて学んだ上で美容院を経営し、化粧品クリームの小売業者となった。また、美容学校を設立し、黒人の地位向上のために寄付や演説を行った。後に娘レリアが会社を継ぎ、マダムの伝記を出版している。
サラは、小作農オーウェンとミネルバ夫妻のもとに1867年12月23日ルイジアナ州に生まれた。6人兄弟であり、姉Louveniaと4人の兄弟(アレキサンダー、ジェイムス、ソロモン、オーウェン Jr)がいた。両親はマディソン教区のプランテーションの奴隷だった。彼女は、奴隷解放宣言が署名された後に生まれた最初の子だった。母親はコレラで1872 年に死亡し、父は再婚し、まもなく死亡した。
その後14 歳で結婚し、3年後に娘レリア・マクウィリアムス(英語版)が生まれた。サラが20 歳のときに夫が死亡し、その時レリアはわずか2歳だった。まもなく兄弟の3人が住んでいたセント・ルイスに移動。地元の理髪店で洗濯婦として仕事を得ることができた。十分なお金を稼ぐようになれば娘は正式な教育を受けることができるだろうと考えた。