白井孝夫
静岡県出身。1943年(昭和18年)立教大学経済学部卒業。大学卒業後、東洋製鋼、繊維貿易公団を経て、1950年(昭和25年)本田技研工業に入社する。
1959年1月、生産課長として前年11月末に起きたスーパーカブの初期トラブルを解決し、年末までに増産体制を取り終えたばかりの頃、社長の本田宗一郎から呼び出され、何の説明もなしに『ヨーロッパへ行って来い』と言われる。何のために行くのか聞いても、宗一郎からは『行けばいいんだよ。目的は自分で考えろ。期間も、おまえが好きにすればいい』とだけ言われた。
通産省の渡航許可を取りにいくと、『大学の経済を出た、技術者でもセールスでもない人間が、何の目的もなく、国の貴重な外貨を使って外国にいくとは何事か』と許可されず、3度目の許可申請でやっとの思いで渡航許可が下りた。
外貨を1ドルも持たずに、往復の航空チケットだけを持ってヨーロッパに出かけたが、滞在費は現地の工作機械輸入ビジネスを行う会社に本田技研から申し入れて、立て替えてもらう状況だった。生産技術を担う白井は、帰国してから何を聞かれても答えられるように、工場施設はもちろんのこと、人事管理、給与体系、交通事情、ファッションなど、あらゆるものを見聞きし、ドイツ、スイス、イタリア、イギリスを回る。その後、工場関係、生産設備で他の国より進んでいたドイツへ戻り、しばらくすると、大和工場(のちの埼玉製作所和光工場)の同僚から手紙が届く。