ガダルカナル島撤収作戦
矢野大隊(長:矢野桂二少佐)は、撤収作戦援護の殿(しんがり)を任務として第38師団のラバウル残留各部隊から抽出されて臨時編成された。その編成は、歩兵1個中隊、機関銃1個中隊、山砲1個中隊(山砲3門)の兵員750名に有線・無線各1個小隊の150名がついた。兵員の多くは年齢30歳前後の未教育補充兵で、生還を期さない決死隊として撤収作戦であることは矢野少佐にも知らされていなかった。
駆逐艦5隻に分乗した矢野大隊と第八方面軍の井本熊男陸軍中佐は、1月14日エスペランス岬に上陸した。15日、井本参謀は第十七軍司令部に立ち寄り、勅語と撤退命令を伝達した。16日、百武司令官は撤退を決定した。第十七軍司令部は、最前線に向かう矢野大隊を見送った。18日、矢野大隊は最前線のコカンボナに布陣し、22日から陣地を転換しながらの遅滞戦闘をおこなった。アメリカ軍は迫撃砲による集中砲撃や戦車を先頭に攻撃したが、矢野大隊は肉攻班が破甲爆雷で対戦車攻撃をおこなうなど頑強に抵抗した。この間、日本軍は揚陸予定地点のエスペランス岬とカミンボへ後退していったが、行動不能の者は自決した。日本軍は第一次撤収(2月1日)、第二次撤収(2月4日)を実施したがアメリカ軍はこれを察知することができなかった。
当初、矢野大隊の一部はガダルカナル島に残置させられる方針であったが、矢野少佐は(一部を残すくらいなら)大隊一丸で玉砕するとの覚悟であったため急遽命令が変更され、大隊は第三次撤収(2月7日)で駆逐艦に収容された。在島25日間で750名の兵力は300名に減っていた。
収容時に巻雲が触雷により航行不能となり、夕雲の魚雷で処分された。また魚雷艇による攻撃もあったが江風や舞風等の砲撃により撃退した。参加艦艇は以下の通り。
エスペランス隊(第三水雷戦隊司令官橋本信太郎少将、旗艦「巻波」) 警戒隊:巻波(第三水雷戦隊/撤収部隊旗艦) 1番隊:舞風、江風、黒潮 2番隊:文月、白雪 輸送隊(第十戦隊司令官小柳冨次少将、旗艦「風雲」) 第10駆逐隊:風雲、巻雲、夕雲、秋雲(巻波脱落後、巻雲、夕雲は警戒隊へ編入) 第17駆逐隊:浦風、磯風、浜風、谷風
カミンボ隊(第16駆逐隊司令荘司喜一郎大佐) 警戒隊:皐月、長月 輸送隊 第16駆逐隊:時津風、雪風 第8駆逐隊:大潮、荒潮
アメリカ軍航空部隊は日本海軍駆逐艦20隻に対しF4F戦闘機17機、SBD17機、TBF7機を発進させたが、1隻(巻波)を航行不能とさせるに留まった。また改造駆逐艦が機雷300個を敷設、この機雷に巻雲が触雷した。また魚雷艇11隻を出勤させたが2隻が砲撃により沈没、1隻が爆撃により沈没、他に座礁で1隻を喪失し日本軍の行動を阻止できなかった。日本軍航空部隊は飛行場攻撃に陸軍が第11戦隊の一式戦「隼」および第45戦隊の九九双軽を、海軍は零戦を収容部隊の上空掩護として出撃させている。
ケ号作戦は、1943年(昭和18年)1月下旬から2月上旬にかけて日本軍が実施したガダルカナル島からの撤退作戦。
1942年(昭和17年)12月31日開催の御前会議で昭和天皇がガダルカナル島からの撤退と東北部ニューギニアへの作戦重点変換を裁可したことを受けて1月4日にガ島撤退の大命が下り、日本軍は正式に撤退準備を開始した。日本陸軍はラバウルの第八方面軍(司令官今村均陸軍中将)とガダルカナル島現地の第17軍(司令官百武晴吉陸軍中将)、日本海軍は山本五十六連合艦隊司令長官の総指揮下で、南東方面部隊(指揮官草鹿任一南東方面艦隊司令長官、外南洋部隊指揮官三川軍一第八艦隊司令長官)および隷下の外南洋部隊増援部隊(第三水雷戦隊司令官橋本信太郎海軍少将、第十戦隊司令官小柳冨次海軍少将)が作戦を担当した。
各方面(大本営陸海軍、現地陸海軍部隊)とも悲観的見通しをもってケ号作戦を発動した。作戦は、基地航空隊による航空撃滅戦を実施して制空権を確保したあと(この航空作戦でレンネル島沖海戦が生起)、水雷戦隊によって撤収作戦がおこなわれた。 撤退は3回次に分けて行われ、沈没艦は駆逐艦1隻、損傷は駆逐艦3隻のみで、2月8日をもって日本軍の撤退は成功した。撤退中に発生した戦闘についてはイサベル島沖海戦と呼称されることが多い。撤退により救出された日本軍は1万2千名余りだった。
宮崎(第十七軍参謀長)は会議の様子を陣中日誌に以下のように記録している。
最後の撤収は2月7日に行われた。第一次作戦と第二次作戦に参加した駆逐艦江風(第24駆逐隊)は修理のため外された。第三水雷戦隊司令官と第十戦隊司令官が指揮する駆逐艦18隻は、7日朝ショートランドを出発した。途中空襲で磯風が被爆、長月に護衛されて引き返した。磯風護衛役は途中で江風に交代し、長月は撤収部隊に戻った。同夜、ガダルカナル島に到着しカミンボから殿軍とされた松田部隊を中心とする海軍25名、陸軍2224名を収容しエレベンタに帰還した。また駆逐艦での撤収が失敗した場合に備えてラッセル諸島に1月28日に進出していた海軍38名、陸軍352名を収容した。2月8日午前、撤収部隊はショートランド泊地に到着した。
第一連隊(カミンボからの収容及び警戒、指揮官橋本信太郎第三水雷戦隊司令官) 一番隊:白雪〈三水戦旗艦〉、黒潮 二番隊:朝雲、五月雨 三番隊(輸送隊):時津風、雪風、皐月、文月
第二連隊(ラッセル諸島からの収容及び警戒、指揮官小柳冨次第十戦隊司令官) 第10駆逐隊:風雲〈第十戦隊旗艦〉、夕雲、秋雲 第17駆逐隊:谷風、浦風、浜風、磯風 第8駆逐隊:大潮、荒潮 第22駆逐隊:長月(艦長の証言ではカミンボで収容)
玉乃海太三郎 - 第三次撤収作戦で生還。
1月10日、連合艦隊は電令作第445号により1月15日付で東方牽制部隊を編成した。第八戦隊司令官原忠一海軍少将(兵39期)を指揮官とする東方牽制部隊は、重巡洋艦利根、伊号第八潜水艦、802空、海軍東京通信隊、第4通信隊、第6通信隊をもって編成されていた。潜水艦によりカントン島砲撃を、マーシャル諸島東方海面の適宜機動、飛行哨戒、偽電発信が任務であった。
利根(東方牽制部隊指揮官)は1月19日にトラック泊地を出発し、22日ヤルート環礁に進出して第22航空戦隊や第六根拠地隊との打ち合わせをおこなった。23日にヤルートを出撃、25日よりカントン島西に進出し偽電を発信、27日にヤルートへ帰投した。同様の作戦を2月2日から実施し、2月7日にトラック泊地に戻った。 伊8潜は偽電を発しつつフィジー方面に進出し、1月23日と1月31日に、カントン島への夜間艦砲射撃を実施した。また802空はカントン島方面で哨戒任務を行った。通信部隊は連合軍の通信を分析した。また偽電を発信したと思われるが、記録が無く不明。これらにより日本軍が攻勢をかけると思わせるような工作を行った。 ガ島撤収作戦の完了により、連合艦隊は2月8日の電令作第477号によって東方牽制部隊を解隊した。