建設
「保証する」とか「必ず守る」という意味で「請け合う」という言い方が昭和30年代(1955年-1965年)まで日常の会話に使われていた。その請は工事の完成を保証すること、つまり「請負」であり、普請の原義は全ての工事を請負うこと、である。江戸時代に使われた普請の語は、村人たちが協働で作業にあたった名残りと学者の間で指摘されているが、現在でも道普請、屋根普請、安普請という具合に使用されている。このことから建設(修繕、模様替も含まれる)とは端的にいえば互助活動や相互扶助、自治として社会基盤の整備の労力や資金の提供を求める事をさした。
「土木」の語については、古代中国で春秋時代を扱った中国の史書『国語』「晋語九」に「今土木勝」と記された例や、『淮南子』に「築土構木」と記された例が知られているが、これらから「土木」という語が生じたことを示す証拠は見つかっていない。一方、日本では、承和7年(840年)に完成した『日本後紀』が初出である。