黒竜潭異聞
明の正徳5年(西暦1510年)、宦官の劉瑾(りゅうきん)は、今まさに凌遅刑に処されようとしていた。自身が縛り付けられ、自身の血を浴びることになる柱を見つめながら、彼は過去の栄光を思い返していた。
明の第10代天子・孝宗弘治帝の御宇(みよ)、世の中は安定し、平和だった。だが青年・談瑾は金もなく、女には振られ、働き先もなく、不満を漏らしていた。すると、異様なほど赤い目をした、顔の半分が鬚(ひげ)に覆われている黒衣の老人が現れ、福を授ける、と伝える。談瑾は富貴・女色・不老長生の中から、富貴を選ぶ。老人は、富貴を授けてやるが、それを世のために役立ててはならない、と約束させる。
女色を絶つために宦官になった談瑾は、劉瑾と名を変え、皇太子(後の正徳帝)の信頼を得ていく。そして、宦官の仲間から頼りになりそうな同志を集め、権力を独占する計画を立てていく。
(ひっぷのゆう)
時代:南北朝・陳
大唐玄宗皇帝の天宝二載六月。豪商・鄭従徳の邸内の庭の隅には、屋根と柱だけの小さな亭(ちん)がある。屋根の上に水が引いてあり、四方の簷(のき)から流れ落ち、水がカーテンの役割を果たしている。
庭師の李彪(りひょう)は真夏に一度だけ中に入ったことがあるが、信じられないほどの涼しさで、肌寒く感じたほどだった。炎天下での仕事は辛く、夏の間だけでもあそこで寝起きできたら......と考えていた。主人の鄭は夏の間は地方に避暑に出かけているが、今は国子監受験のために居候している汪群が“寒泉亭”と名付けて入り浸っていた。
その日もまた、王群が寒泉亭で午睡を貪っていた。そこへ、同じく居候の趙広が詩の議論をしたいからと、王群に呼ばれて入っていった。一刻ほど経った頃、趙広は出ていく。やがて、鄭家に警察が到着する。王群が寒泉亭で死体で見つかったのだ。亭に出入りした趙広と李彪に疑いがかかる。
五代と元を除く、西晋から明を舞台とした全11編の短編小説が収録されている。
元は当時作品がまだ書かれていなかったからであるが、五代に関しては、作品が複数あり、いずれ「五代群雄伝」として出版したいという作者の意図があったからである。
11編の作品は、初出が出版社数社に跨っていたが、四六判が2000年に、新書版が2002年に実業之日本社から、文庫本が2008年に祥伝社から発行された。
四六判・新書版の装画は伊丹シナ子が、文庫本の装画は伊藤勢が担当した。
蕭家の七男と八男はとても仲が悪かった。いつから、何が原因でそうなったのかは誰も覚えていない。
蕭家は梁の皇族。南朝の梁は、「皇帝大菩薩」の異名を取る賢帝、武帝・蕭衍(しょうえん)の功績で泰平と栄華を誇っていた。梁の大同3年(西暦537年)、仲の悪い2人を見かねた武帝は、七男湘東王・蕭繹(しょうえき)を鎮西将軍兼荊州刺史として江陵に、八男武陵王・蕭紀を益州刺史として江陵から1600里離れた成都に赴任させる。
それから11年経った太清2年(西暦548年)、北朝の東魏で権力争いに敗れた侯景が、梁で乱を起こし(侯景の乱)、梁の国都・建康を陥落、幽閉された武帝は老いも相まって衰弱死する。父の仇を討つべしと、湘東王は武陵王に呼びかけるが、湘東王が文官であることを理由に断る。蜀の武人として名の通っていた武陵王は、大宝3年(西暦552年)、「梁の天子は自分以外にいない」と宣言し、即位。それと同時に、兄・湘東王の討伐を命じる。
湘東王は父の仇である侯景を追い詰めつつあった。弟の行いを軽蔑しながらも、たしなめ、北方の敵に備えよと親書を送る。当然武陵王は聞く耳を持たない。そして、湘東王は恐ろしい決断を下す。武陵王が兄討伐にかまけている間に北朝に蜀を討たせようと。互いに王座を譲るまいと、自国内にしか考えが及ばなかった兄弟の末路とは......。
皇宮の奥にある徽音殿。かつて袁皇后の住まいであった場所だが、皇后が怨みを抱きながら亡くなって以来、閉鎖されているこの徽音殿で、皇后の幽霊が出ると専らの噂だ。
皇后の死から10年。皇后の息子である皇太子の劉劭(りゅうしょう)は父帝・文帝を弑殺しようと計画を練っていた。母の復讐という訳ではなく、皇太子という地位に飽いたから、という理由であった。
宋の三代皇帝・文帝は内政に力を注ぎ、世は安定していった(元嘉の治)。しかし、即位から27年、文帝は軍事行動を積極的に取り始める。北方の魏軍を侵攻しようと言うのだ。ほとんどの臣下が北伐に反対する中、重臣の一人・江湛(こうたん)が北伐を支持する。皇太子は心の底で、父の失敗を期待し、やがてその願いどおりに惨めな結果に終わった。
失敗の責任を負わせ江湛を斬るべきと皇太子は主張するが、文帝は責任は自分にあるとしてこれを固辞する。それから約2年、皇太子と江湛の対立はより深さを増していた。将来を憂慮する文帝を外に、江湛は副宰相の徐湛之(じょたんし)を巻き込み、皇太子の廃立を企んでいた。目標を同じくする2人は、皇太子の姉・東陽公主が巫蠱(ふこ)の術師・厳道育(げんどういく)を匿っていた事実を利用し、皇太子廃位を文帝に進言する。しかし、廃位の詔が下るより早く、皇太子が謀反を決行する。果たして、皇太子の未来は......。