煬帝
煬帝は反乱の鎮圧に努める中で次第に現実から逃避して酒色にふける生活を送り、皇帝としての統治能力は失われた。ある日、煬帝は眠れなかったので天を仰ぐと、帝星が勢いを失い傍らにあった大星が妖しげな光を放っているのを見て、不吉なものを感じて天文官に聞いてみると、「近頃、賊星が帝星の座をおかしています。また日光は四散してあたかも流血のごとき模様を描いております。このまま時が過ぎますと、恐らくは近々に不測の禍が起こりましょうから、陛下には直ちに徳をおさめられてこの凶兆を払う事が肝要と存じます」と述べた。この日から煬帝は国事の上奏を受け付けなくなり、上奏する者は斬罪に処すという命令を出した。
618年、煬帝は末子の趙王楊杲(13歳)と共に50歳にして殺害された。宇文化及を盟主に推戴した司馬徳戡・裴虔通らが、故郷への帰還を望む驍果(近衛兵)を率いて実行した政変であった。彼は皇帝として毒酒による自害を望んだが、その最期は家臣2人に真綿で首を絞められるものだった。
即位した煬帝はそれまでの倹約生活から豹変し奢侈を好む生活を送った。また廃止されていた残酷な刑を復活させ、謀反を企てた楊玄感は九族に至るまで処刑されている。
洛陽を東都に定めた他、文帝が着手していた国都大興城(長安)の建設を推進し、また100万人の民衆を動員し京杭大運河を建設、華北と江南を連結させ、これを使い江南からの物資の輸送を行うことが出来るようになった。対外的には煬帝は国外遠征を積極的に実施し、高昌に朝貢を求め、吐谷渾・林邑・流求(現在の台湾、一説に沖縄)などに出兵し版図を拡大した。
さらに612年には煬帝は高句麗遠征を実施する。高句麗遠征は3度実施されたが失敗に終わり、煬帝に離反して亡命した高句麗から送還された斛斯政を射殺に処して、その遺体を釜茹でにするなど、これにより隋の権威は失墜した。また国庫に負担を与える遠征は民衆の反発を買い、第2次遠征途中の楊玄感の反乱など各地で反乱が発生、隋国内は大いに乱れた。615年8月、雁門において突厥に包囲された。煬帝は多大な賞賜を約束して援軍を募ったが、突厥が撤退すると恩賞を払わず、多くの将士から恨みを買った。各地で李密・李淵ら群雄が割拠する中、煬帝は難を避けて江都に逃れた。