コーサ・ノストラ
マフィア発祥の地であるシチリア島は、地中海のほぼ中央に位置している。イタリアとチュニジアを結ぶ中間点にあることから、古代から近世にかけて様々な民族による侵略を受け、長年にわたり諸外国の勢力下に置かれていた。シチリアには近年まで自治行政府は存在せず、数世紀にわたり大土地所有制度の下、貴族などの権力者によって住人たちは抑圧されてきた。シチリアに主権が与えられたのは第二次世界大戦後の1947年である。
長期間続いた外国による支配と彼らの失政、その腐敗構造により、かつて農業の盛んだったシチリアの国土は荒れ果て、山賊等の無法者が蔓延る島となった。このため島の住人たちは公権力に対して強い不信感を持つようになった。シチリア人にとって、「公権力に頼ること」や「公権力に協力すること」は非常に不名誉なことであるとされるようになり、「公権力に頼らず、自分の力で問題を解決していくこと」が名誉ある生き方と考えられるようになっていった。
シカゴではナポリ系のアル・カポネがライバル勢力を葬って世間の脚光を浴びたが、1929年2月の聖バレンタインの虐殺事件の報道によって、ギャングのむごたらしいやり方を批判する世論が沸き起こった。事件後、連邦政府からの締め付けが強くなったことに危機感を持ったギャングたちは、対策の必要を感じていた。1929年5月9日、アトランティックシティを仕切っていたイーノック・ジョンソン(英語版)が呼びかけ人となり、かつてカポネのボスであったジョニー・トリオとユダヤ系マフィアのマイヤー・ランスキーが協力し、ニューヨークのグループを中心に全米のマフィアの将来を話し合うアトランティックシティ会議(英語版)が開かれた。会議では出身地や民族の枠を超えてマフィア間の協調体制(シンジケート)を構築することが今後のマフィアの生存戦略として確認され、実質的にコーサ・ノストラが成立した日となった。
被告にはルチアーノ・リッジョ、ミケーレ・グレコ、ジュゼッペ・カロら大物も含まれており、1987年12月、被告のうち、342人に有罪判決が下った。リッジョ、グレコは終身刑となり、カロは23年の懲役刑となった。
この「マフィア大裁判」が終了してからも、コルレオーネシの勢いは止まらなかった。実質的なリーダーはリッジョからリイナに代わり、彼らは敵対する全ての勢力の一掃に全力を傾けていった。
1980年代から1990年代にかけ、公共工事をめぐる不正を端に首相経験者を含む有力政治家が摘発され逮捕された。その際に司法への報復テロが頻発し、イタリア社会に暗い影を落とした。
1992年5月22日、反マフィア運動を展開していたジョヴァンニ・ファルコーネ判事が爆弾により暗殺され、その数ヵ月後には彼の盟友であったパオロ・ボルセリーノ判事も暗殺された。この2つの悲劇によりパレルモ市民たちは衝撃を受け、大規模な反マフィア運動が巻き起こった。
1993年1月15日、23年間逃亡していたサルヴァトーレ・リイナが逮捕された。彼は逮捕された時、警官たちに「そうだ、私がリイナだ。おめでとう」と言い、警官たちを褒め称えた。
2006年4月11日、リッジョの配下であり、リイナが逮捕された後にコルレオーネシを率いていたと言われるベルナルド・プロベンツァーノが40年以上にわたる逃亡の末、逮捕された。
2007年11月5日、プロベンツァーノの後継者の1人とされていた、サルヴァトーレ・ロ・ピッコロがパレルモ郊外の家で息子らと共に逮捕された。