冲鷹 (空母)
任務を終えた本艦は内地に戻る。
9月7日、空母2隻(大鷹、冲鷹)は、駆逐艦3隻に護衛されて横須賀を出発する。11日、トラック泊地に到着した。 9月21日、島風型駆逐艦島風に護衛された空母2隻(冲鷹、大鷹)はトラック泊地を出発した。 24日、艦隊は先頭より島風-冲鷹-大鷹という単縦陣を形成し、速力20ノットで航行していた。悪天候の中、父島の北東200浬で、輸送艦隊は敵潜に襲撃される。午前7時前後、暗号解読により艦隊を捕捉したアメリカ軍潜水艦カブリラ (USS Cabrilla, SS-288) が魚雷6本を発射する。大鷹の右舷に3本〜5本が命中したが、起爆した魚雷は艦尾への1本のみで、沈没には至らなかった。 しかし、機関部と舵を破壊された大鷹は航行不能となった。爆雷攻撃をおこなった島風は『敵潜撃沈』を報告しているがカブリラは沈んでおらず、またカブリラも島風の反撃と悪天候により大鷹を見失った。大鷹の曳航を、冲鷹が担当する。午後2時すぎに冲鷹による曳航準備は完了、冲鷹は姉妹艦を速力8-11ノット程で曳航し、横須賀へ向かった。また応援の駆逐艦漣と白露も合同し、島風と共同で空母2隻を護衛した。26日16時30分、大鷹曳航部隊は横須賀に到着した。 9月27日、冲鷹艦長は加藤与四郎大佐から大倉留三郎大佐(前職、潜水母艦迅鯨艦長)に交代する。
冲鷹(ちゅうよう)は、大日本帝国海軍の航空母艦。 「冲」は高く昇って到達するの意があり、鷹が大空高く昇っていく様を意味する。
1943年(昭和18年)2月1日、冲鷹艦長は石井芸江大佐から加藤与四郎(加藤與四郎)大佐に交代する。 2月7日、「冲鷹」は駆逐艦3隻に護衛されて横須賀を出港、ラバウル方面航空機輸送任務に従事する。 12日、冲鷹隊はトラック着。冲鷹隊はカビエン、ラバウル方面への航空機輸送任務に従事する。2月20日、横須賀に戻った。大鷹型空母3隻は、引き続き航空機輸送任務に従事した。
4月上旬、「大鷹」とともに陸軍第十四飛行団第六十八戦隊(三式戦闘機)のトラックへの輸送に従事した。「冲鷹」と「大鷹」は4月4日に重巡洋艦「鳥海」、駆逐艦「漣」、「響」、「黒潮」、「親潮」に護衛されて横須賀を出発。 4月8日夜、アメリカ潜水艦「タニー」が日本の空母3隻を発見する。距離800mの「大鷹」に対し艦尾発射管より魚雷4本を発射したが、早爆した。「大鷹」に魚雷命中と誤認した「タニー」は、今度は「冲鷹」に魚雷6本を発射するも、同じく早爆に終わった。10日、トラック泊地に到着して任務を終えた。 4月21日、「冲鷹」と「大鷹」は横須賀に戻った。
4月25日、「雲鷹」とともに横須賀を出発し、トラックへの航空機輸送に従事。 5月8日、「冲鷹」と「雲鷹」や戦艦「大和」、第五戦隊(妙高、羽黒)などはトラックを出発。5月13日に「大和」は呉に、「冲鷹」、「雲鷹」他は横須賀に入港した。
12月3日深夜、瑞鳳隊は八丈島東方海面(約360km)を航行していた。荒天のため、各艦は互いの位置すら掴めていなかったという。一方、船団を追跡していたアメリカ潜水艦セイルフィッシュ (USS Sailfish, SS-192) は、悪天候の最中にレーダーで目標を探知した。当時の瑞鳳隊は、摩耶-瑞鳳-冲鷹-雲鷹の単縦陣だったという。 日本側記録12月3日午後11時10分(アメリカ軍記録12月4日午前零時12分)、八丈島の東方海域でセイルフィッシュは4本の魚雷を発射して命中音2本を確認した。これに対し冲鷹は北緯32度30分 東経143度40分 / 北緯32.500度 東経143.667度 / 32.500; 143.667地点で、前部に魚雷1本が命中したと発信する。瑞鳳以下他艦艇は、被雷した冲鷹と、警戒艦の浦風を残して内地へ向かった。セイルフィッシュは落伍した冲鷹を追跡し、浮上すると5時50分(日本時間4時50分)に魚雷3本を発射、命中2本を記録しているが、実際の命中は1本であった。機関室への命中により、多数の死傷者を出す。セイルフィッシュは冲鷹の左舷1500mを通過すると、潜航して9時40分(日本時間8時40分)に後部魚雷発射管から魚雷3本を発射。2回の命中音と破壊音を確認した。第三撃を受ける直前、駆逐艦曙が接近してきたという証言もある。第三撃は冲鷹の艦橋付近に命中。セイルフィッシュは爆雷攻撃により深深度潜航を余儀なくされ、冲鷹の沈没を目撃しなかった。
冲鷹は朝潮型駆逐艦山雲(横須賀鎮守府警備駆逐艦)に護衛されて内海西部を出発、11月28日横須賀港に到着した。
航空機輸送任務に従事する空母にとって最大の敵は、日本近海にも進出していたアメリカ軍の潜水艦だった。 12月上旬の冲鷹は、潜水母艦から空母に改造されたばかりの龍鳳(元大鯨)と共に、航空機輸送任務に従事する。12月4日、連合艦隊は空母2隻(龍鳳、冲鷹)及び護衛の駆逐艦時津風(第16駆逐隊)と駆逐艦卯月(第30駆逐隊)に対し、トラック島への進出を下令した。 輸送物件は、日本陸軍第六飛行師団(師団長板花義一陸軍中将)隷下の白城子教導飛行団が保有する九九式双発軽爆撃機だった。冲鷹は飛行第四十五戦隊の九九双軽23機を飛行甲板に露天繋止、戦隊長をふくむ隊員203名を乗船させた。龍鳳は九九双軽22機と飛行団長をふくむ133名を乗船させた。 ところが冲鷹で機関故障が発生し出港が遅れる見込みとなったため、龍鳳と時津風が先行して出発することになった。
12月11日、先行隊(龍鳳、時津風)は横須賀を出発する。12月12日午前10時前後、龍鳳は八丈島東160浬で米潜ドラム (USS Drum, SS-228) に雷撃され、右舷中部に魚雷1本が命中した。同艦は時津風や、横須賀から応援にかけつけた駆逐艦旗風等に護衛され、出撃したばかりの横須賀へ引き返している。 龍鳳隊より遅れて出港した冲鷹隊(冲鷹、卯月)は、サイパン北西で駆逐艦朝雲(第9駆逐隊)と駆逐艦時雨(第27駆逐隊)と合流、12月18日トラック泊地へ到着した。 横須賀への帰路と、翌年1月2日からのトラック再進出の際も、朝雲と時雨が冲鷹を護衛した。