光通信工学
ガラスの利用が始まったエジプトでは、ガラス細工の際に光がガラス棒で導かれることが知られ、14世紀のヴェニスではファイ・バフラワーが販売され、このような原理をもとにガラスファイバにより光を導く実験が1930年ごろのドイツのラムによっておこなわれた。1953年にはオランダのヴァン・ヒールらによって、ガラスファイバを芯としてその周囲を別種のガラスでコートした現在のクラッド付き光ファイバの原形が考察された。しかし、当初は1 mの長さで光の強さが数分の一に減少するほど損失の大きいものであった。
さて、1917年にアルバート・アインシュタインは原子の誘導放出の概念を提案し、1953年にヤーノス・フォン・ノイマンは半導体のpn接合に電流を流して光を増幅する発案をして講義などで明らかにした。さらに1954年にレーザの原理となったマイクロ波のメーザが出現し、1958年にはアーサー・シャウローとチャールズ・タウンズは光メーザを着想した。こうして1960年にヒューズ社のテオドール・メイマンによりルビー・レーザが実現し、1961年にはベル研究所でHe-Neガスレーザが、そして1962年になってガリウムひ素などを用いた半導体レーザが、パルス動作ながら、米国の4研究機関から報告された。
レーザを用いる光通信の最初の実験は、1961年に、米国ベル研究所の空間伝搬として行われた。ついで、1963年5月に、末松安晴は学生達を導いて東京工業大学の全学祭の研究室公開行事において、世界最初の光ファイバ通信の実験を行った。その後、レーザからのビーム状の光が空間を伝搬する様子の理論的基礎が作られていった。1968年に分布屈折率導波路の各モード群速度が等しいことが明らかにされた。