第四艦隊 (日本海軍)
5月15日より、第四艦隊(司令長官:片桐英吉中将)各艦は「遠洋航海」の名目で日本各地を出動する(多摩〈5月15日、横須賀〉、千歳・由良〈5月17日、佐世保〉、神威〈5月27日、横須賀〉、常磐〈5月29日、佐世保〉、横浜航空隊〈司令有馬正文大佐。5月20日、内南洋方面行動〉)。各隊・各艦はパラオ方面に出動した。この時点では武力衝突に発展せず、第四艦隊各艦は9月になって内地に帰投した。なおウィンストン・チャーチル英国首相は著書『第二次世界大戦回顧録』で「フランスが崩壊したときに、どうして日本が蘭印占領に打って出なかったのか、われわれは不思議に思った」などと回想している。
同時期、第二次世界大戦におけるドイツ勝利が現実味を帯びはじめる。アドルフ・ヒトラー総統は旧ドイツ領や植民地の回復を宣言しており、仮に早期講和が実現した場合、日本が第一次世界大戦勝利で確保した南洋委任統治領がドイツに戻る可能性が高まった。日本海軍は南洋諸島問題に引きずられる形で、仏印問題と蘭印攻略の検討に傾斜してゆく。同時に東南アジア進出にともなう英米との関係決裂に備え、南洋群島を担当する第四艦隊の役割も重くなっていった。
同年8月、日本海軍首脳部は応急戦備の実施(出師準備の一部実行)を決定する。この中で練習艦隊の中止と旗艦転用が検討され、竣工したばかりの香取型練習巡洋艦の香取を第六艦隊旗艦に、同型鹿島を第四艦隊旗艦に転用することが内定した。