第52回NHK紅白歌合戦
16年連続出場(初出場以来)の吉幾三、14年連続出場(初出場以来)の坂本冬美、12年連続出場(初出場以来)の伍代夏子、9年連続出場(通算10回出場)の由紀さおり・安田祥子、8年連続出場(通算22回出場)の郷ひろみ、5年連続出場(それぞれ初出場以来、通算18回出場)のMAX、西城秀樹、3年連続出場(それぞれ通算23回、15回、16回出場)の八代亜紀、松田聖子、加山雄三は翌2002年(平成14年)・第53回は不出場という形になり、今回で連続出場がストップした。第54回(2003年)で復帰した坂本、第57回(2006年(平成18年))で復帰した伍代、第61回(2010年(平成22年))で復帰した郷、同じく第61回で1回限りながら復活した加山、第62回(2011年(平成23年))および第64回(2013年(平成23年))以降で復帰した聖子、第63回(2012年(平成24年))で1回限りながら復帰した由紀(第43回(1992年(平成4年))以来のソロとしての出場)を除き再出場には至っておらず、西城については再出場がないまま2018年5月16日に死去したため、この紅白が生涯最後の出場となった。
審査員として長嶋茂雄(前回の審査員)、イチローらに出演を打診したが、スケジュールの都合で辞退した。
キャイ〜ンが応援ゲストとして出演しており、ウド鈴木が有働に扮装して登場する場面があった。その際、天野ひろゆきは有働に「有働さんも変装はお得意だとお聞きしておりますが」と言った。
この年はザ・ドリフターズやRe:Japanの歌手としての出場や、『8時だョ!全員集合』の「少年少女合唱隊」の復活、コロッケ・ウド鈴木・爆笑問題のゲスト出演など、お笑い・バラエティ色の強さが目立った。
この年下期の連続テレビ小説『ほんまもん』に触れた演出は特に行われなかった。ただし、同作出演者の小林幸子、花紀京(Re:Japan)が出場歌手に選ばれている。
有働は本番直前に本番で失敗するという夢ばかり見たという。当日は緊張感と寝不足でわけの分からない状態で迎えたとし、本番終了後は担当者と抱き合い泣いたと話す。本人曰く 「紅白はやるものではなく、見るものである」「今回の司会で5歳老けた」。また、有働は本番中舞台袖の布をカーテンとしたスペースで着替えをしていた際、谷村新司が「うどちゃん頑張ってね」と布をめくって覗いていったことを明かしている。着替えに集中していて「ありがとうございます」と普通に返したが、その時はTバックの下着以外一糸纏わぬ姿だったという。
本番終了後に開かれた出演者の打ち上げ会の後、有働やスタッフはカラオケボックスに行き、1曲目から本紅白の全曲を入れて司会者が紹介するということを行った。
今回の司会陣の評判について、「聴き取りやすい」「安定感がある」と好評意見が多く寄せられた。そして、これが要因となり翌年の第53回も3人揃って司会続投となった。
!」と右手を挙げ叫びながら締め括ったが、その光景を見続けていた阿部も、思わずもらい泣きする場面があった。
ゴスペラーズは郷ひろみのバックコーラスとしても歌い、事実上2曲歌ったことになった。「この世界のどこかに」をゴスペラーズが楽曲提供し、実際にコーラス参加していたため。また、郷は本紅白出場を最後に2005年(平成17年)まで活動休止となった。
特別ゲストとして木村弓が出演し、アニメ映画『千と千尋の神隠し』の主題歌「いつも何度でも」を歌った。また、テレビ東京系アニメ『とっとこハム太郎』のハムちゃんず(ハム太郎・リボンちゃん・まいどくん)とその映画版の『とっとこハム太郎 ハムハムランド大冒険』のミニハムず(の着ぐるみ)が登場し、ミニモニ・モーニング娘。の5期メンバー(新垣里沙、小川麻琴、高橋愛、紺野あさ美)・子供ダンサーと共に「ハム太郎とっとこうた」を歌った。
紅組トリは25回出場を果たした和田アキ子の「夢」。
白組トリおよび大トリは北島三郎の「山」。
優勝は白組。優勝旗を受け取った阿部は号泣した。一方、有働は紅組歌手に励ましを受け「来年頑張りましょうね」と述べた。なお、有働は翌年の紅組司会の際にリベンジを果たしている。
歌手別の最高視聴率(ビデオリサーチ社調べ)は関東地区ではCHEMISTRYと氷川きよしの52.4%、関西地区では吉幾三の56.6%。