ジャン・ウジェーヌ・ロベール＝ウーダン
青年時代
ロベールは1805年にフランス・ブロワで時計職人プロスペル・ロバートの子として生まれた。幼いころから機械工作に興味を示していたロベールは11歳の頃には捕鼠器やミニアチュールの回転木馬を自作していた。オルレアン寄宿舎学校を出るとロベールは父の工房に入り時計職人の道を進むが、やがて奇術の面白さに惹かれた。公証人の奉公を経てロベールは父の反対を押し切りブロワの時計職人ノリエのもとに弟子入りするが、ある時食中毒となり実家に帰る途中に倒れていたところをエドモン・ド・グリジー伯爵ことトリーニに救護される。ヨーロッパでも有名な奇術師であったトリーニのもとでそのまま助手を務め奇術の修行に半年ほど励んだ後、ロベールはブロワに戻った。ブロワに戻ったロベールはパリで時計商を営むジャック・ウーダンの娘ジョセフ=セシール=エレガンティーヌ・ウーダンと出会い、結婚しパリへと移り住んだ。その際に名前をロベール・ウーダンと改めた。
パリ時代
パリに出たロベールは自動人形の研究を始めた。火の点いたローソクが飛び出す『花火目覚まし』や内部に何も入っていないように見える時計などを発明したのち、自動人形の製作に取りかかった。そしてパリ郊外のベルジーユの石工オギューストの納屋で1年をかけロベールそっくりな自動人形を完成させた。完成させた自動人形は1844年のパリ産業博覧会に出品され当時の国王ルイ・フィリップの謁見も受けた。
ロベールはその後も数々の発明をし、1839年から1845年までの間、彼の機械製作は絶頂期にあった。