西部警察の登場人物
登場当初はブルゾンを着用、普段からヘッドホンを着けているという、少し斜に構え当時の流行に敏感な今時の若者風のキャラクターでしかなかったが、PART-II以降はブルゾンからジャケット着用に変化し、赤縁のメガネをかけ蝶ネクタイを結ぶ姿が次第に常態化、見た目も三枚目キャラにシフトした(逆にオープニングはPART-Iがディスコで踊るシーン、PART-IIで走行中の車から振り落とされないよう必死の形相だったものが、IIIでは同じく走行中の車の天井にいながらシリアスに拳銃も構えるカットになった)。PART-III中盤からブルーのブレザーと蝶ネクタイといういでたちになった。
後輩の立場だが、頑固な面を持つ北条とは折り合いがあまり良くなかった(特に平尾の着任当初はよく「この一兵卒」と陰口を叩かれていたほど)。そのため「自分は年上なんだから」と北条を諭す描写も見られた (その後PART-ll以降、ウマが合う関係に変更され、コンビを組む描写が多く見られるようになった)。一方で、尾行していた容疑者の暴行を止めようとした北条を無鉄砲を起こすとしか見られず、結果的に妨害してしまったり(第103話)、仲間から比較される形で顰蹙を買ったこともある(PART-II第34話)。第101話にて、義弟の林家こぶ平(現・九代目林家正蔵)と共演した。
大門、日下らが行きつけのバー「CORNER LOUNGE」のママ。
捜査課刑事。コンピュータ犯罪のエキスパート。
劇中ではS&W M19の2.5インチを使用。
鳩村とは初対面時から殴り合うなど反目し合っていたが、次第に信頼関係を築いていき、捜査上でもしばしば鮮やかな連携プレーを発揮するようになる。豪放で細かなことにこだわらない体育会系のキャラクターで、後輩にあたる五代らを厳しく指導する面も見られた。武道を嗜んでいたためか、大門の指示等に際し「押忍!」と返事をするのが癖。
父親(演:汐路章)は牧師であり、山県自身も「マイケル・ヨセフ」との洗礼名を持つクリスチャンである。父親は刑事を野蛮な職業として忌み嫌っており、ことあるごとに山県に刑事を辞めて自分の後を継ぐよう説得するが、山県本人はこれを煙たがっており、父の跡を継いで牧師になる気は全くないという。PART-III第16話では、後述のガールフレンド・サリーがヒッピーに殺された事を受け、敵討ちに燃える山県に「目には目を歯には歯を」というハンムラビ法典の教えを説いて容認した。
ニューヨークに絵画を学ぶため留学していた由美(演:藍ともこ)という婚約者が登場している(PART-III第57話)ほか、サリー(演:井上美恵子)というガールフレンドもいたが、こちらは山県を逆恨みしたヒッピー軍団にバイクで引きずり回されて死亡している(PART-III第16話)。
大門の妹で、職業は売れない漫画家(本人曰く「劇画作家」)ただし写真関係の学校に行っていたという話もある(第1・13話)。
愛称「アコ」。
最初期は、一人称が「私」ではなく「僕」であった回もあった。
大門を「兄貴」と呼ぶ(ただし13話、27話、117話、123話では「お兄ちゃん」と呼ぶこともあった)。
似顔絵が得意で、事件の目撃者や軍団刑事の証言から犯人の似顔絵を作成して捜査に協力することが度々あった。松田殉職時と大門が誘拐された時には、それぞれの似顔絵を描いたこともある。また巽の殉職時には、彼を主人公にした「ハーレーの牙」というタイトルの劇画を描いた。
かなりの亭主関白気質である大門に対して、悪態をつくことも多いが、尊敬もしている様子。気が強く口も達者なため、大門をやり込めることもしばしば(やり込められた大門が思わず「何を、この口先女!」と言い返したほど)。
大門家の食事は全て彼女が作っているが、料理を焦がしたり、大門の味噌汁に着ていたネグリジェのボタンが入っていたりと、失敗することもある(大門が口から取り出したボタンを見て、慌てて胸元を隠すが、大門に「隠すほどの谷間かよ」と突っ込まれている)。
西部署では世代の近い鳩村と仲が良く、鳩村を特攻隊長とするなら沖田は行動隊長といったポジションを担い、互いに背中を預けられる仲として捜査活動を共にすることが多かった。
キャリア時代の階級は警部だったが、福岡で起きた人質篭城事件において独断で突入を敢行したことが、順調だった彼の人生を大きく変えることになる。人質母子のうち母親は犯人に射殺され、自らも腰に銃弾を受けてしまう。粗悪な鉛(リード)で作られた弾丸は腰椎に食い込み、鉛毒による骨髄炎を発症することは時間の問題であった。余命宣告を受けた沖田は療養のため1年間のブランクを余儀なくされた後、残された時間を燃やし尽くすため、敢えて警察庁から西部署への転属を個人的に志願。その際、階級も自らの希望で警部から巡査への異例の降格が認められた。この事実はPART-III第6話において軍団全員に知れ渡る(南のみ大門を通じて先行して知る)まで、木暮と大門のみが知る秘密であった。登場当初は余命半年の設定であったが、実際は1年間にわたって活躍を続けた。