青木まりこ現象
症状が重い場合は、過敏性腸症候群や不安神経症として治療を受けることになる。精神科医の墨岡孝によれば、必要に応じて安定剤を処方することもあるが、多くの場合「そう心配する必要はない」と患者に説明しているという。実際、中高年になると自然経過で軽快することも知られており、予後は良好とみられる。
命名の由来となった投稿者名「青木まりこ」は実名とされる。『本の雑誌』発行人の目黒考二によると、青木が編集部に寄せたハガキは、差出人名が一度消された後、再度記入された形跡があったという。一度はためらった実名を結局は思い切って書いてしまったところにユーモラスを感じたのだと目黒は振り返っている。
青木まりこは、親友の一人がこの症状を訴えたのを聞いた当初、この現象について半信半疑だったらしい。しかし親友の体験談を聞いてまもなく同様の症状が自分にも出現したという。当初はとまどいもあったようだが、特段の悩みや病識などはなく、なぜこのようなことが起きるのだろうという純粋な疑問として雑誌に投稿したようである。
1985年以降も青木は、同編集部に複数回取材を受けている。1985年当時、書店に長時間滞在する機会が多かったのは、青木自身も編集にかかわる仕事をしていたからだという。件の体験談が話題になって間もなく、子供向けの百科本を扱っていた編集者が、トイレ関連の担当を青木に依頼したというエピソードもある。結局この依頼はすぐに断ったとのことである。
あまりに大胆な発言が実名で雑誌に掲載されたことから、親戚一同で大変な話題となり、青木の母は「嫁入り前の娘がなんという恥ずかしいことを」と激怒した(その後和解した)。実際、記事が掲載されて以降しばらく恋人ができなかったらしく、数年後の同編集部の取材時点で青木はまだ独身だった。
青木まりこはその後結婚したが、「青木」という同姓の男性と結婚したため、結婚後も本名は「青木まりこ」のままである。
この呼称は、1985年にこの現象について言及した女性の名に由来する。書店で便意が引き起こされる具体的な原因については、渋谷昌三によると2014年の時点でまだはっきりとしたことはわかっていないという。そもそもこのような奇妙な現象が本当に存在するかどうか懐疑的な意見もあり、一種の都市伝説として語られることもあるが、一方で生理学や心理学の知見をもってこの現象のメカニズムを解明しようと試みる識者もいる。
書店にいることで突然便意が自覚されるという一連の過程は、少なくとも現在の医学的観点からは単一の病態概念から説明できるものではない。いくつかの考察によるとこの現象は、仮にその実在性が十分認められるにしても、(例えば「青木まりこ病」などといった)具体的な疾患単位とはみなされにくい概念であるという。その反面、この現象について言及する上で、既存の診断学や病理学における医学用語を適用する識者(特に臨床医)が少なからずみられるのも事実である。本項でも便宜上このような立場に倣い、表現には既存の医学用語を準用する。
週刊文春編集部、1985、「全国の本屋に広がる「青木まりこ現象」って何かな」、『週刊文春』(1985年5月2日号)、文藝春秋社 p. 26
吉岡秀子、2003、「「青木まりこ現象」不滅の掟」、『アエラ』(2003年11月17日号)、朝日新聞社 p. 74
神田ぱん、2005、「神保町回游青木まりこ現象お助け帖 本屋に行くとどうしても催したくなる現象と、その対策について」、『散歩の達人』(2005年10月号)、交通新聞社 pp. 20-21
高橋恭一、2008、『なぜ本屋さんでトイレに行きたくなるのか』、主婦と生活社 ISBN 978-4391135947
並木伸一郎、2009、「青木まりこはトイレに行けたか?」、『最強の都市伝説3』、経済界 ISBN 978-4766784503 pp. 185-189
笠原敏雄、2010、『本心と抵抗 自発性の精神病理』、すぴか書房 ISBN 978-4902630152
井戸政佳、2012、『なぜ本屋にいるともよおすのか』、有峰書店 ISBN 978-4870452503
緑川顕史、佐々木理衣、2012、「書店で“もよおす”不可解な生理現象 - 「青木まりこ現象」の傾向と対策 (PDF) 」 、『レック』3号、ケイ・ライターズクラブ p. 21
渋谷昌三、2014、『マンガでわかる心理学入門』、池田書店 ISBN 978-4262154152
笠原がこの問題に取り組むようになったきっかけは、2003年の週刊誌『アエラ』(2003年11月17日号、朝日新聞社)の特集記事でこの現象の存在を知ったことであるという。笠原はこの現象が示唆するものをとらえ、それが人間の心の本質を突き止める上で有力なヒントになると考えた。笠原は2004年に早速自身のホームページ上に「日常生活の中で見られる抵抗や反応」という連載を立ち上げ、青木まりこ現象の真相と、それが意味する事実をインターネット上に配信した。公表後間もなく、フリーペーパーの『R25』(2004年10月21日号、リクルート)をはじめとした様々なメディアが笠原の説を取り上げたという。この現象に関する連載は2007年にはおおむね完成し、2010年に『本心と抵抗 自発性の精神病理』(すぴか書房)として上梓された。
笠原説は「論理が飛躍しているようにみえる」と批判されることもある。笠原自身、この説が違和感や抵抗感を抱かれやすいという点を認めている。
青木まりこ現象の既往のある者は、これまでの体験から原因として心当たりのあるものを探り出し、その切迫する症状から逃れようとする傾向がある。このような「心当たり」は診断学において患者の解釈モデルと呼び、その病態解明の一助になることがある。
書店という環境に存在する化学・物理的な刺激に原因を求める意見は多い。青木まりこ自身は、「新しい本の匂いによって代謝が亢進する」あるいは「本の背を目で追うことにより排便中枢が刺激される」ことを解釈モデルとして挙げている。雑誌編集者の風元正は、便意が起こる古本屋では暖房を節約していることが多く、腹が冷えるせいだと考えている。これとは対照的に中古本販売チェーンのブックオフのウェブページには、「クーラーが効き過ぎているから」というコラムが掲載されたことがある。その他「紙のアレルギー」、「グラビアのカラーベージ特有のインクの香りが腸を刺激する」、「整然と並ぶ様が脳を刺激する」、「活字を読むと脳神経を刺激し下半身に指令を出す」、「本を手にした感触で排便行為が想起される」、「立ち読みしている際のゆったりとした起立の姿勢で便が下る」、「書店には常に空腹を満たして行くことが自分の習慣になっているから」という解釈モデルもある。