ICレコーダー
この機器は、1938年に開発された磁気テープ、特に1962年に開発されたコンパクトカセットを最筆頭とし、ミニカセット、マイクロカセット、エルカセット、DAT、DCC、デジタルマイクロカセット(NT)などのその他磁気テープ録音機と比較すると、繰り返し録音・再生してもデジタルデータであるため劣化せず(ただしフラッシュメモリにはデジタルデータの頻繁な書き換えなどによる寿命がある)、モーターやギアなどの稼動部が無い事から、静音性と衝撃への強さにも優れている。
後にミニディスク(MD)が導入されたが、ポータブル型の録音可能なレコーダーは数も少なく、音声録音についてはMDが市場で一定の顧客層を獲得し始めた当時から、ICレコーダーも利用者を徐々に獲得していった。ポータブルMDレコーダーはマイク内蔵の簡素なレコーダーの方が音楽再生向けレコーダー(マイクは別接続)よりも高価だった。機械的なトラブルも少ないICレコーダーは会議や打ち合わせといった仕事上の活動、講演・講義などの録音やあるいは語学ヒアリングの録音といった学習・教育の場で、また報道でもしばしばインタビューなどの取材用に利用されている様子が見られる。また録音後にテープ起こしなどの二次利用をする場合にも、音声かデジタルデータであるため、コピーや転送が簡単に行える。
また、発想を思いついたまま発話し、どんどん吹き込んでいくなど、ペンやキーボードを必要としないメモ(口述筆記)として使ったり、人によっては、音声による日記として使用している人も少なくない。
PCMレコーダーもICレコーダーと同様の録音機器だが、こちらは音楽の生演奏や自然音などの高音質を要求される録音(データ化)に用いられる。メモリーカードまたはフラッシュメモリーに音声データを記録する点はICレコーダーと同じだが、音質を重視する設計になっているためICレコーダーに比べて本体がやや大きい点、音声信号を非可逆圧縮しないリニアPCM:WAVフォーマット(単にPCMフォーマットとも呼ばれる)で記録できる点が異なる。ただし、現在の多くのPCMレコーダーはADPCM・MP3など多数の非可逆圧縮形式に対応しているため、ICレコーダーのような使い方(音質を多少犠牲にしてでも長時間録音を行う)が可能である。
なお録音の際に非可逆圧縮を行わないことから、データ容量が大きくなるかわりに、圧縮時に記録されず除外されてしまう「こぼれ信号」が発生しない。このため、PCMレコーダーは、より録音品質に拘る・あるいは録音のチャンスが限られデータの忠実性を求められる録音の場合などに主に利用される。またこれらの機器は、本体にマイクロフォンが取り付けてある機種も多いが、外部にもマイクロフォンを接続でき、ステレオや多チャンネル録音(→マルチトラックレコーダー)にも対応して、より再現性の高いデータが収拾できるよう工夫されている。
2023年(令和5年)現在、新品として販売されている現行機種のPCMレコーダーのほとんどが最低でも96kHz/24bit以上のサンプリング周波数/量子化ビット数を持ったハイレゾ録再に対応している。
フィクションではあるが、テレビドラマ『佐々木夫妻の仁義なき戦い』では、数年来にわたり日々の感想をICレコーダーに吹き込んでいく使い方をする主人公の姿が描かれていた。また他にも、作曲家や作曲に興味のある人が、音楽のフレーズを突然思いついた時にそれを忘れない様に、歌って吹き込んでおき、後でスタジオや自宅に帰ってから打ち込みを行うという用途にも使われる。
また、道義的にいささか問題がある利用方法ではあるが、小型軽量で長時間駆動が可能な製品では、盗聴器の代替も果たす。なおそういった用途向けという訳でもなく本来は会議や談話ないし口述筆記といった用途向けと説明書に明記されていたりするが、物音を検出すると録音を開始する機能を持つ製品も見られる。
これらの用途において、特に繰り返しの録音・再生や、必要な部分だけを記録するような断片的録音を行いやすい・複数箇所で録音した断片的録音を呼び出しやすい(ランダムアクセス性に優れる)、インデックス付加や特定部分の消去などがしやすい点、これらを繰り返しても音声が劣化しないなどが評価されている。
また近年の大容量化に伴い、長い場合には数十時間に及ぶ録音が可能な機種もあり、これも必要に応じていつでも利用できる点で好む者が見られる。操作性も重視されており、棒状の製品では握りしめてマイクロフォンのように差し出しても使えるよう、片手の一操作で録音操作が行えるようになっている。