モノモタパ王国
モノモタパ王国は中央集権国家というよりも、雑多な首長国で構成される連合王国としての性質が強かった。有力諸侯の抵抗と王位を巡る王族間での争いといった内訌が頻繁に起こっていたが、権力闘争は王家とその側近の中で行われていたため、外部の勢力の介入が起こらない限り、国内には一定の秩序が保たれていた。複雑な宮廷制度と王を頂点とする階級組織が発達し、ポルトガル人によって様々な官職名が記録されている。貴族には子弟を宮廷に送り出すことが課せられ、彼らは小姓や衛兵として宮廷で教育を受けた。また、母后と9人の正妃は王宮の敷地内に個人の小宮廷を持ち、国王は正妃のほかに3,000人に達する側室と侍女を所有していた。
モノモタパ王国の国王が神聖性を有することを伝える文献がいくつか存在し、国王は司祭としての役割も有していたとも考えられている。一般の臣民は国王の声を聞くことは許されていたが姿を見ることはできず、国王の一挙一動を模倣したことが伝えられている。国王は完全無欠の存在であるため、身体が欠損し、あるいは病によって健康を害した国王は毒を飲んで自殺するという「王殺し」の習慣を伝える文献もあるが、これは有名無実化していた実際に行われていない習慣だと考えられている。国王が生きている限り燃やされ続ける王火が王制の中心であり、有力な諸侯は王火から分けられた火を持ち、王が没したときには国内の全ての火が消されたという。ライオンは亡くなった王の魂が乗り移る神聖な動物とされ、王が参加する狩りを除いてライオンを殺すことは許されなかった。王国の首都には寺院が置かれ、mhondorosと呼ばれる精霊の仲介者によって管理され、mhondorosは口伝えによって歴代の国王の名前と事跡を記録する役目も担っていた。
モノモタパ王国(Monomotapa)もしくはムタパ王国(Mutapa)は、かつてアフリカ大陸の南東部に存在していた国家。南部アフリカのザンベジ川とリンポポ川の間に広がり、支配領域にはジンバブエ共和国とモザンビーク共和国の領土にあたる地域が含まれている。最盛期の16世紀半ばには北はザンベジ川、南はサビ川、西はジンバブエ高原北西部のマニャメ川、東はインド洋に影響力を行使していたが、一部のポルトガル語文献にはアンゴラから喜望峰までを支配する大国として誇張して記されている。
モノモタパ、ムタパのほか、ムニュムタパ、ムウェネムタパ、ベノモタパなどの呼称も用いられる。ポルトガル語に由来する「モノモタパ(Monomotapa)」は「征服した土地の王子」を意味する「Mwenemutapa」という称号の音訳であり、ムウェネ(Mwene)は「王子」、ムタパ(Mutapa)は領土を意味する言葉である。モノモタパという称号が王国自体を指す言葉として使われるようになり、ある時期には「モノモタパ」の語が王国の支配領域と共に地図上に併記されていた。
ルヤ川の源流付近に存在するツォンゴンベ(ゾンゴンベ)遺跡は、最初期のモノモタパ王国の首都に推定されている。16世紀のモノモタパ王国の首都はカミ川の近辺に存在していたと考えられているが、正確な位置は判明していない。
モノモタパ王国の始まりは15世紀前半にさかのぼる 。ジンバブエ王国に従属するショナ人のカランガの貴族が放牧地や金鉱を求めて北に進み、彼らはやがてモノモタパ王国の支配者となったと考えられている。口承では、ムトタという名前の王子が王朝の始祖だと伝えられている。ムトタの後継者であるマトペは、建国されたばかりの王国をインド洋沿岸に至る地域の大部分を支配する国家に拡張した。マトペの軍隊はマニカ王国、沿岸部のキテベ王国とマダンダ王国を制圧したと言われている。
ポルトガル人によって採取されたムトタとマトペによるモノモタパ王国の創始を述べた口承の正確性は疑問視されている。しかし、王朝の創始者がアフリカ大陸の南から北に勢力を拡大する伝説は、出土品の分布といった考古学的史料とも矛盾せず、先に存在したジンバブエ王国の「石の家」建築文化も南から北に拡大したことが指摘されている。
ポルトガル人がモザンビークの沿岸部に到達したときには、モノモタパ王国は南アフリカにおける最大のショナ人の国家に成長していた。1506年にポルトガル人書記ディオゴ・デ・アルカソヴァが作成した報告書には、モノモタパ王国の宮廷で起きた権力闘争のためにソファラへの金の流通が停滞していることが記されている。