キタサンブラック
この年は、4月上旬の産経大阪杯での始動を目標にしていた。主戦の北村は、その始動戦に間に合わせるためにリハビリに励んでいたが、間に合うか微妙だった。結局、復帰できたのは産経大阪杯前日で、キタサンブラック騎乗は叶わなかった。北村は「乗りたい気持ちは大きかったけど、関係者の方々に迷惑をかけるわけにもいかないし、泣く泣くお断りを入れさせていただきました」と回顧している。
なお北村は復帰しても、すぐに患部に再び違和感が生じて、今度は遊離軟骨の除去手術が伴う休養に追い込まれている。再び長期離脱となり、主戦騎手は降板。しばらくして戦線復帰を果たすものの、再登板は叶わなかった。始動戦の産経大阪杯では、有馬記念で代打した横山の再登板も考えられたが、横山にはアンビシャスに騎乗する先約があった。新しい主戦騎手を探した陣営は、騎乗馬がおらず手が空いていた武豊を起用する。北島には「タケユタカ」に縁があった。
キタサンクインは、かつて北島が所有した牝馬である。地方競馬・川崎競馬場を本拠にする競走馬として南関東公営競馬に臨み12戦4勝、1987年の東京プリンセス賞では3着となる活躍を果たしていた。引退後は繁殖牝馬となり、産駒を続々出産し、ほとんどが「キタサン」の名を冠して競走馬となり次々に勝利を挙げた。産駒のなかでもキタサンテイオーは、南関東でデビューし1992年平和賞や全日本3歳優駿を優勝。
2015年1月31日、東京競馬場芝1800メートルの新馬戦でデビューを果たした。栗東所属の関西馬であり、清水は当初京都競馬場でのデビューを考えていた。しかし東京在住のオーナー北島三郎を慮って遠征し、東京デビューとなっていた。唯一の関西馬として参戦し、後藤浩輝が騎乗して3番人気で出走した。1番人気のディープインパクト産駒ミッキージョイが出遅れる中、後方の外側で待機し、超スローペースを追走した。直線では外側からスパートして追い込み、内側で押し切りを図る2頭を差し切り、大外から挽回を図るミッキージョイを振り切り、先頭で決勝線に到達した。ミッキージョイに1馬身4分の1差をつけて初出走初勝利を果たしていた。繁殖牝馬シュガーハートの初勝利でもあった。
続いて2月22日、再び東京、距離を伸ばして芝2000メートルの条件戦(500万円以下)に参戦した。新馬戦で騎乗した後藤には、京都競馬場で騎乗する予定があったため、代わって北村宏司が騎乗した。以後しばらく北村が主戦騎手として定着した。ダッシングブレイズやサトノラーゼンを相手に、単勝オッズ48.4倍の9番人気という評価に留まっていた。新馬戦とは打って変わって先行した。マイネルポルトゥスが大逃げを展開し、離れた2番手を確保した。大逃げ馬は、先行するキタサンブラックに厳しい展開を築いていた。最終コーナーまでマイネルポルトゥスに独走を許したが、直線に入ってスパートすると差し切り、抜け出して早めの先頭を奪取した。後方からの追い込み勢の台頭を許さず、押し切って独走態勢を築いた。ディープインパクト産駒サトノラーゼンに3馬身差をつけて優勝した。新馬戦に続いてディープインパクト産駒を2着に下して、2連勝としていた。
1歳秋の11月12日に北海道新冠町の日高軽種馬共同育成公社に移動して育成が施された。育成公社では母親の名前で呼称されており、「シュガーハートの2012」は「シュガーハート」、略して「シュガー」と呼ばれて、育成公社の6番厩舎に割り当てられた。夏から入厩する馬もいる中で、同期の中では調教は最も遅いグループだった。脚が長い体形、体高が高く後肢が充実していないために、脚元への負荷には細心の注意が払われた。長く馴致をするなど、時間をかけて錬成された。1歳の頃、要請を受けた調教師清水が検分に訪れていた。初対面では、活躍馬になる予感はなかったという。育成公社は、場長を加納雅己が担っていたが、加納は闘病中だった(後述)。そのため副場長、かつてノースヒルズでファレノプシスを手掛けたこともある佐々木譲次が補佐していた。
2歳となった1月半ばから、調教が開始された。シュガーはおとなしい性格で、経験の浅い若手スタッフでも騎乗できるほどだった。育成公社はちょうど施設改修をしており、新設されたばかりの坂路コースを用いて調教が施された。歩様の乱れや発熱などなく、治療も一切ないまま健康に過ごし、順調に育成されていた。問題児ではなかったため、スタッフによればむしろ「印象が薄かった」とも回顧している。また担当者によれば「いつも寝てる」馬だった。
育成公社で過ごした1年間の間に成長し、体高は164センチメートルから170センチメートルに伸び、体重は484キログラムから544キログラムに、胸囲は183センチメートルから190センチメートルにまで増大していた。ただ体高があって奥手だったために筋肉が未熟だった。佐々木はまだ「1勝、2勝はできる」という評価で、大活躍の予感はなかった。
11月27日、ジャパンカップ(GI)に参戦する。唯一の大敗となった東京優駿(日本ダービー)と同じ東京競馬場芝2400メートルの舞台に約1年半ぶりに帰還、今度はGI2勝の実績を引っ提げての挑戦となった。日本調教馬14頭に外国調教馬3頭を迎える17頭立てとなる中、単勝オッズ3.8倍で再び1番人気となった。有力な相手は、参戦を見送った天皇賞(秋)でモーリスに次ぐ2着となった同期のリアルスティール、オールカマーで復活したゴールドアクター、皐月賞優勝の3歳ディーマジェスティ、他にサウンズオブアースやシュヴァルグランなど日本調教馬たちだった。
1枠1番の最内枠が与えられていた。開催3日前、東京地方には54年ぶりとなる11月の降雪があった。その影響で、スピードが出にくく、パワーの要求する馬場になっていた。当日の前座レースは、状態の悪い馬場の内側を空けて走る傾向にになっており、最内枠を与えられた逃げ先行馬キタサンブラックと武にとって試練となっていた。
夏休みを挟んだ秋は、天皇賞(秋)とジャパンカップ、有馬記念で構成される「秋の古馬三冠競走」へ参戦することとなった。また陣営から、年内での引退と翌年からの種牡馬転身も予告され「秋の古馬三冠競走」が最後の出走であることが決定した。
まず初戦、10月29日の天皇賞(秋)は、台風22号の接近に伴う大雨のために馬場は不良だった。武豊騎乗のメジロマックイーンが1位入線も降着し、代わりに2位入線江田照男騎乗のプレクラスニーが優勝した1991年以来、26年ぶりとなる不良馬場の天皇賞(秋)だった。馬場は極度に悪く、「未曽有の悪コンディション」(三好達彦)「究極の悪路」(野元賢一)だったという。戦前は、この極悪馬場への対応力が一つの焦点となっていた。再起初戦のキタサンブラックは、初めてとなる不良馬場だった。大敗明け、しかも稍重馬場の宝塚記念で9着だったことから、不良馬場の適性を疑問視する人も少なくなく、これまでのような信頼は集められなかった。
18頭立てとなる中、対抗馬は稍重の宝塚記念を優勝したサトノクラウンだった。稍重馬場では重賞3勝、さらに重馬場の2016年京都記念を優勝するなど、既に馬場適性を証明しており信頼を集めていた。キタサンブラックは1番人気を守ったものの単勝オッズ3.1倍、サトノクラウンが4.0倍の2番人気だった。そのほかリアルスティール、3歳牝馬ソウルスターリング、グレーターロンドン、ヤマカツエース、ネオリアリズム、マカヒキなどが揃っていた。雨が降りしきって水浸しの馬場で発走時間を迎え、メジロタイヨウが優勝した1969年以来48年ぶりとなる、雨中で不良馬場の天皇賞(秋)となった。
またジャパンカップは、母の父の父であるサクラユタカオーが1986年に果たせなかった、あるいはその半弟で1982年の第1回ジャパンカップにて超ハイペースで逃げて敗れ「日の丸特攻隊」と評されたサクラシンゲキの無念を晴らす、逃げ切り優勝を果たしていた。それから大阪杯は、母の父の父サクラユタカオーの1986年産経大阪杯に続く優勝であり、出走メンバーで唯一歴代優勝馬の血を継承する者が新生大阪杯の初代王者となっていた。
さらに有馬記念は、初挑戦が3着、2年目が2着と敗れた後、2017年の引退レースとなる3年目で優勝を果たしていた。母の父の母の全兄、すなわちサクラハゴロモの兄であるアンバーシャダイ以来史上2頭目となる、有馬記念1着2着3着経験を果たしていた。キタサンブラックは右肩上がりに着順を伸ばしたが、アンバーシャダイは初挑戦の1981年に優勝し、翌1982年はヒカリデュールに敗れる2着となり、翌々1983年はリードホーユーとテュデナムキングに敗れる3着であり、正反対に右肩下がりの着順を辿っていた。
初めて、JRA顕彰馬選考の対象となった2019年は、投票数二桁に留まるスペシャルウィークやモーリス、ブエナビスタなどを上回り1位となる140票を集めたが、得票率は72.5パーセントに留まり、選出に必要な75パーセントの基準に5票だけ届かず、初年度での選出は叶わなかった。しかし2020年、同じように二桁に留まるキングカメハメハやスペシャルウィーク、ブエナビスタを尻目に票を伸ばして158票を獲得。選出基準を上回る得票率80.6パーセントを記録し、2018年選出のロードカナロアに続き史上34頭目の顕彰馬となった。
その他の表彰
2015年「FUN OF THE YEAR」(馬主北島三郎が受賞)(中山馬主協会主催の「今年、最も日本中を楽しませ、勇気づけた人物、団体に贈られる賞」この年限りでサッカー選手を引退した澤穂希と同時受賞)
2016年度関西競馬記者クラブ賞
2017年度関西競馬記者クラブ賞
そんな父ジャッジアンジェルーチの牝馬は「オトメゴコロ」(後のキタサンブラックの祖母)という名を授かって競走馬となり、室蘭特別を優勝するなど20戦4勝の成績を残した。横山典弘と挑んだ1994年の札幌スプリントステークス(GIII)では、優勝した武豊とゴールドマウンテンに敗れたが、5着入着を果たしていた。
引退後は、繁殖牝馬となったが、生まれ故郷である「早来町の社台ファーム」には戻らなかった。梁川正克が社台の吉田善哉と関係を持っていたことや、実家に戻っていた梁川正晋が、修業中に印象に残っていたティズリーの仔であれば欲しいと思い、日高地方のヤナガワ牧場に繁殖牝馬として引き入れていた。オトメゴコロは、ジャッジアンジェルーチを父に持つ、馬格のある牝馬だった。そこで梁川親子は、スピードが足りないという考えに至り、それを補うためにスピードに秀でた種牡馬として知られるサクラバクシンオーを交配相手に選んでいた。
そして2005年、父サクラバクシンオーの牝馬である「シュガーハート」(後のキタサンブラックの母)が誕生していた。オトメゴコロはこの翌年に死亡、結果としてオトメゴコロがヤナガワ牧場にもたらしたのは、シュガーハート1頭だけだった。
シュガーハートは、冠名「サンライズ」で知られる馬主の松岡隆雄に所有され、中央競馬で競走馬となっていた。栗東トレーニングセンターの崎山博樹厩舎に入厩して調教が施された。
予定日から少し遅れた2012年3月10日、北海道日高町のヤナガワ牧場にて、ブラックタイドの4年目産駒、シュガーハートの3番仔である鹿毛の牡馬「シュガーハートの2012」(後のキタサンブラック)が誕生する。「シュガーハートの2012」は、生後立ち上がった直後から高評価だった。骨量に富み、バランスの良い馬体の持ち主だった。牧場ではけがや病気に見舞われることなく順調で、良い出来に成長していた。
この年のヤナガワ牧場は35頭以上の仔を生産しており、それぞれ牡、牝が生まれていた。そんな中で「シュガーハートの2012」は、生産された牡馬の中で2番目、ディープインパクト産駒の「タイセイエトワールの2012」に次ぐ評価を与えられていた。「タイセイエトワールの2012」とは、後の「アレスバローズ」である。アレスバローズは、2018年のCBC賞(GIII)及び北九州記念(GIII)を連勝してサマースプリントシリーズの王者に輝くことになる。
牡馬で2番目の評価を得ていた「シュガーハートの2012」だったが、活躍馬に乏しい牝系に属するために、梁川は活躍を保証する自信がなかった。