ソテツ
ソテツは、ソテツ目の中で日本に自生する唯一の種である。九州南部から南西諸島、台湾、中国南部(福建省)に分布する(図7)。中国南部では、かつては多く生育していたが、1960年代以降の生育環境の破壊や商業的採取によって大幅に減少し、現在では自生のものの有無は確かではないとされる。宮崎県串間市都井岬(図7c)が自生地北限とされるが、長崎県五島列島福江島のものも自生とする説がある。鹿児島県や宮崎県のソテツ自生地は、国の天然記念物に指定されている(下記参照)。
主に海岸の風衝地や崖、原野などに生育し、特に石灰岩地に多い(図7)。根に窒素固定能をもつシアノバクテリアが共生しており、貧栄養の土地でも生育できる。
ソテツは、風または昆虫によって花粉媒介される。ただし、風による花粉の散布能は低く、雄株から半径 2 m 以上では浮遊花粉は著しく減少し、また"雌花"を網かけして昆虫を排除すると雄の近傍にある個体以外では結実率が著しく低下する。送粉者である可能性がある昆虫として、与那国島ではケシキスイ科の甲虫が報告されているが、ソテツ類のもう1つの科であるザミア科で報告されているような送粉者の高い特異性は見られない。ソテツは"雄花"、"雌花"とも強い臭気(揮発性物質であるエストラゴールなどによる)を発し、これによって甲虫が誘引されると考えられている。
ソテツは幹や種子にデンプンを多く貯めるため、南西諸島では古くから食用に利用されていた。しかし上記のようにソテツは全体にサイカシンやBMAAなどの毒を含むため、食用とする際には毒抜きが必要となる。毒抜きは非常に手間がかかり、表層を剥いだ幹や種子の胚乳を砕き、これを何度も何度も水にさらして有毒成分を分離する。また、茎を砕いてカビつけをし、むしろで覆って発酵させたのちに前記のようにデンプンを抽出することもあった。毒抜きが不完全であると、嘔吐や下痢などの中毒症状を示し、ときに意識不明、場合によっては死に至る。近年でも、1999年に愛媛県の中学校でソテツ種子を食して生徒が中毒になる事故が起きた。
ソテツから抽出されたデンプンは、粥にしたり、団子、菓子、餅などに利用された。また、味噌(蘇鉄味噌; 下記)や醤油、焼酎の原料ともされた。21世紀現在では珍しい食材となっているが、第二次大戦後の高度成長期までは南西諸島において比較的一般的に利用されていた。
幹よりも種子からの方が、デンプン抽出が容易であるため、幹を食用とする際には、種子をつくる雌株を避け、雄株が用いられていた。
ソテツ(蘇鉄、蘓鉄、学名: Cycas revoluta)は、裸子植物のソテツ目、ソテツ科、ソテツ属に属する常緑樹の1種である。幹の頂端に大きな葉が多数密生する(図1)。外観はヤシや木生シダに似ているが、系統的には全く遠縁であり、この類似性は他人のそら似である。幹は、枯れ落ちた葉の基部が残ってうろこ状に覆われている。雌雄異株であり、雄株は細長い円柱状の小胞子嚢穂("雄花")を、雌株は大胞子葉が密生したドーム状の構造("雌花")を、それぞれ茎頂に形成する(図1)。大胞子葉について成熟した種子("実")は赤朱色になる。根には窒素固定能をもつシアノバクテリア(藍藻)が共生しており、貧栄養地でも生育できる。九州南端から南西諸島、台湾、中国南部に分布する。ソテツを含めてソテツ類は、中生代から形態的にあまり変わっていないため、「生きている化石」ともよばれる。
ソテツ類の中では耐寒性があるため、鑑賞用に最も広く用いられている種であり、世界中で植栽されている。その種子や幹には多量のデンプンが含まれるため、これを抽出して粥や味噌(蘇鉄味噌)など食用とすることがある(→#食用)。ただし、ソテツはサイカシンやBMAAなどの毒を含むため、食用とする際にはこれを除く処理が必要となる。
ソテツは、有毒な配糖体であるサイカシン(cycasin; 図6a, b)やネオサイカシン(neocycasin)、マクロザミン(macrozamin)、および神経毒となる非リボソームペプチドであるβ-Nメチルアミノ-L-アラニン(β-methylamino-L-alanine, BMAA; 図6c)を全体に含む。そのため、ソテツを食用とする場合は、これらの物質を除去する必要がある(下記参照)。
サイカシンは、メチルアゾキシメタノール(methylazoxymethanol; MAM)とグルコースから合成される。摂取されるとMAMが遊離し、これがホルムアルデヒドとジアゾメタンへと分解され、急性中毒症状を起こし、また発癌性を示す。BMAAは興奮毒性を示し、筋萎縮性側索硬化症(ALS)の原因になると考えられている。
これらの物質の合成には、共生シアノバクテリアが関与していると考えられている。ただし、ソテツは無菌状態でも BMAA を合成可能であることが報告されている。