山田顕義
明治2年(1869年)6月、宮中において黒田清隆らとともに明治天皇に謁見、戦功を賞される。陸海軍参謀の任を解かれ、新官制(太政官制)施行による兵部大丞に就任、長州藩少参事兼任を命ぜられる。同年8月、山口凱旋。顕義と改名する。同9月、維新の軍功により新政府から永世600石の禄を下賜されるが、大村益次郎の暗殺未遂により、藩命で急ぎ上京する。病床の大村より日本近代軍制の創設について指示を受け、11月には兵部少輔久我通久と連署で、結局大村は死去するが、その遺策をまとめた『兵部省軍務ノ大綱』を太政官に提出した。以後, 大阪を中心とした兵部省確立に尽力する。同じ長州出身の前原一誠らと共に国軍の建設を進めようとしたが、省内の統制がとれず仕事は停滞する。国軍の建設が進展をみせたのは、欧州視察から帰国した山縣有朋が兵部少輔(国防次官補)に、西郷従道が権大丞(局長の次)に就いてからであった。
明治3年(1870年)、亡き大村の計画に従い、大坂城跡に設置された大坂兵部省出張所と東京の本省とを往復する日々を過ごす。5月頃から畿内限定の徴兵制(辛未徴兵)施行の政府有力者への働きかけを開始する。これも大村の計画によるものであった。
明治の群像 海に火輪を(1976年、NHKドキュメンタリードラマ、演者:依田英助)
花神(1977年、NHK大河ドラマ、演者:武田洋和)
五稜郭(1988年、日本テレビ年末時代劇スペシャル、演者:石橋正次)
知られざる幕末の志士 山田顕義物語(2012年1月2日、毎日放送制作・TBS系列28局ネット 主演:(青年期)山田涼介(Hey! Say! JUMP)、(壮年期)渡哲也)
花燃ゆ(2015年、NHK大河ドラマ、演者:達淳一)
1891年(明治24年)6月24日 - イタリア王国:王冠第一等勲章
明治6年(1873年)6月、岩倉使節団の一員として欧米視察から帰国する。9月、「兵は凶器なり」と指摘した上申書(理事官功程)提出、自身が遊学中に施行された徴兵令の延期を求めた。7月、東京鎮台司令長官に任命されるが、11月には同職を解かれ清国特命全権公使に任命される。山田本人に渡清の意思はなく、木戸孝允も大久保利通に対して同職の解任の働きかけをしている。しかし、清国駐在に至る前の明治7年(1874年)2月に佐賀の乱が勃発したため、同職を解かれ、士族反乱鎮圧のために九州へ出張した。士族反乱は翌3月に平定し、7月に乱を治めた戦功を賞され、一方で伊藤博文らの説得により、現役陸軍少将のまま司法大輔(次官)の職に就任した。以後、日本の近代法の整備に務めるが、帰国以来、山縣有朋との徴兵令施行などの意見衝突によって対立していた山田は、陸軍少将の肩書きのみで陸軍に実質的な地位はなく、政府内で微妙な立場であったため、方向転換せざるを得なかった。
明治8年(1875年)9月、刑法編纂委員長に就任する。明治10年(1877年)3月、西南戦争勃発により、司法大輔を辞職する覚悟で単身京都に出張し、鎮圧出征を懇願する。
1877年(明治10年)11月9日 - 勲二等旭日重光章
1879年(明治12年)11月1日 - 勲一等旭日大綬章
1884年(明治17年)7月7日 - 伯爵
1888年(明治21年)11月6日 - 銀製黄綬褒章
1889年(明治22年)11月25日 - 大日本帝国憲法発布記念章
1892年(明治25年)11月14日 - 勲一等旭日桐花大綬章