ノブレス・オブリージュ
この言葉自体は1808年のピエール=マルク=ガストン・ド・レヴィの記述「noblesse oblige」を発端とし、1836年のオノレ・ド・バルザック『谷間の百合』にてそれを引用することで広く知れ渡ることになる。
英語では、ファニー・ケンブルが、1837年の手紙に「......確かに、『貴族が義務を負う(noblesse oblige)』のならば、王族は(それに比して)より多くの義務を負わねばならない。」と書いたのが最初である。
最近では、主に富裕層、有名人、権力者、高学歴者が「社会の模範となるように振る舞うべきだ」という社会的責任に関して用いられる。
「ノブレス・オブリージュ」の核心は、貴族に自発的な無私の行動を促す明文化されない不文律の社会心理である。それは基本的には、心理的な自負・自尊であるが、それを外形的な義務として受け止めると、社会的(そしておそらく法的な)圧力であるとも見なされる。
法的な義務ではないため、これを為さなかったことによる法律上の処罰はないが、社会的批判・指弾を受けたり、倫理や人格を問われたりすることもある。