1995-1996シーズンのNBA
ジョーダンの復活が話題を集める中、エイズで引退に追い込まれたマジック・ジョンソンもこのシーズン中の1月30日に古巣ロサンゼルス・レイカーズで現役復帰を果たしている。ジョンソンはポイントガードではなくパワーフォワードとしてプレイし、セドリック・セバロスやニック・バン・エクセルら若い主力選手を支え、チームもジョンソンの復帰以降上昇気流に乗り、このシーズンは53勝の好成績を記録した。しかしプレイ中での接触による感染を恐れる声が選手の間で挙がったこともあり、ジョンソンの復帰への挑戦は僅か1シーズンで終わった。
ディフェンディングチャンピオンのヒューストン・ロケッツは、前季より1勝を上積みした48勝を記録。前季はこの数字から優勝を果たしたが、このシーズンのプレーオフはカンファレンス準決勝で敗退となった。そのロケッツにファイナルで敗れたオーランド・マジックは、シャキール・オニールが28試合を欠場するも、アンファニー・ハーダウェイの活躍で前季を上回る60勝を記録。ハーダウェイはシーズン終了後に巨額契約を結ぶが、これがオニールの嫉妬を買い、オニールはレイカーズに移籍してしまう。
ゲイリー・ペイトン、ショーン・ケンプ率いるシアトル・スーパーソニックスはチーム記録となる64勝を記録。
数字上NBA史上最強のチームとなったシカゴ・ブルズを止められるチームは、プレーオフに入っても現れなかった。ブルズを最も苦しめたのはこの年もやはりパトリック・ユーイング率いるニューヨーク・ニックスだったが、彼らでさえもブルズから1勝を奪うのがやっとだった。貴重なシックスマンだったトニー・クーコッチを怪我で失うアクシデントに見舞われたものの、1回戦でマイアミ・ヒートをスイープで降し、カンファレンス準決勝でニックスを4勝1敗で退けたブルズは、カンファレンス決勝でオーランド・マジックと対決。前季のプレーオフでは復帰したてのジョーダンが若いマジックの選手に翻弄されたため、ジョーダンが敗因となって敗れたが、そのマジックもこの年のブルズの敵ではなかった。ブルズはマジックを4戦4勝のスイープで降し、3シーズンぶりのファイナルへと駆け上がった。
この年のブルズはリーグ最年長のチームだったが、無類の強さを誇ったブルズにファイナルで挑むのは、若い2人の選手が主力を担うチームだった。1979年の優勝チームであるシアトル・スーパーソニックスは、1980年代をプレーオフ当落線上を行き来する中堅チームとして過ごした。そのソニックスが再び優勝戦線に名乗りをあげることになったのは、1989年から2年連続でソニックスに入団したショーン・ケンプとゲイリー・ペイトンの活躍にある。ペイトンは攻守に優れたリーグ屈指のポイントガードとなり、マイケル・ジョーダンが1度目の引退をして以降、「世界最高のバスケットボールプレイヤー」との評価を受ける時期もあった。ケンプは強烈なスラムダンカーで知られ、ペイトンのアシストを受けて敵ゴールに雨の如くダンクを降らせることから、"レインマン"の異名をとった。