たたら製鉄
まず準備段階として、種火の入った炉に木炭を充填して送風を開始する。その後2時間程たち、炉の温度がある程度上がった所で「籠り砂鉄」を投入し始める。この砂鉄は粒が細かく溶けやすいため、粘土で出来た炉壁と比較的すみやかに反応してノロ(鉄滓)を作り出し、そのノロが熱を籠らせる役割を果たす。 ここからが籠り期となり、木炭、その後再び砂鉄と、交互に約30分ごとの投入を繰り返す。定期的に余分なノロを排出する。
江戸時代、出雲藩とともに広島藩でもたたら製鉄が盛んだった。広島藩では鉄から針(広島針)製造を生み出し、近代以降には縫針の国内トップ産地となった。この縫針とゴム製造が結びついて、モルテンとミカサといった世界的なスポーツ競技用ボールメーカーが生まれた。
角田徳幸、2019年『たたら製鉄の歴史』吉川弘文館〈歴史文化ライブラリー484〉。ISBN 9784642058841
黒滝哲哉、2011年『美鋼変幻:たたら製鉄と日本人』日刊工業新聞社。ISBN 9784526066573
黒滝哲哉、2021年『たたら製鉄から再考する近代科学:「日刀保たたら」という思想』雄山閣。ISBN 9784639027812
永田和宏、2021年『たたら製鉄の技術論:日本古来の鉄作りが現代によみがえる』アグネ技術センター。ISBN 9784867070048
雀部実・館充・寺島慶一編、2003年『近世たたら製鉄の歴史』丸善プラネット。ISBN 4901689231
古代における国内製鉄に関しては未だ詳しくわかっていないことも多い。
最古級の遺跡に、弥生時代中期頃の奴国に比定される福岡県の赤井手遺跡があるが、この遺跡は製鉄を行った遺跡ではなく、鉄素材を加工して鉄器を製作した鍛冶遺跡であった。
古典的には、弥生時代に、朝鮮半島から持ち込まれた原料を用いた製鉄が始まったと考えられてきた。ただしこの説の根拠とされる遺跡の炭素年代の検討には疑義があり、確たる説と認められるには至っていない。文献学的な見地で見た場合、記紀における内容や「多多良」という姓氏、和名の発生時期などから、すでに5世紀前後には国内製鉄が行われていた可能性も指摘されている。
考古学的に信頼できる確かな証拠としては、6世紀半ばの吉備地方に遡る。ここでは、最初期には磁鉄鉱、6世紀後半からは砂鉄を原料として使用していた。国内で調達が容易な砂鉄を原料とすることで、製鉄法は吉備地方から日本各地へ伝播したとみられる。また、日本の製鉄法は、大陸や朝鮮半島、あるいは世界各地の製鉄法と比較して、炉の形状が特異である。大陸や朝鮮半島での製鉄では円筒形で高さのある炉が用いられているのに対し、吉備地方から伝わった製鉄法では箱型で高さの低い炉が用いられた。なぜこのような独特の技法が編み出されたのかは解明されていない。