ヘリウム燃焼過程
恒星が赤色巨星や赤色超巨星の終末期を迎え、コアの温度が1億K (8.6 KeV) を超えると、状況が変わる。ヘリウム同士の衝突頻度が高くなり、平衡がベリリウムに傾くのである。結果、ベリリウム8の崩壊する前に3つ目のヘリウム4が融合し、炭素12を形成する可能性がかなり高くなる。式に表すと以下の通りになる。
Be 8 + 4 He ⟶ 12 C {\displaystyle {\ce {^{8}{Be}+{^{4}}He->{^{12}}C}}}
このヘリウム3つの融合をトリプルアルファ反応と呼ぶ。