相馬中村藩
相馬氏は平氏一門の名家であり、鎌倉時代初期の平泉遠征(1189年)後に陸奥国行方郡に移住して、7世紀前半の浮田国造領(陸奥国の宇多郡と行方郡)を支配下に収めて以来、1492年の標葉郡の領土編入を経て、戊辰戦争終結(1868年)までの約740年間に亘ってこの地を統治した。このような長期間の統治を行った領主は、島津氏(鹿児島県)、相良氏(熊本県)、南部氏(青森県)など少数である。
第16代当主・相馬義胤は、1600年に徳川家康の会津・上杉景勝攻めのため、小高城に帰郷した。まもなく石田三成が挙兵し、世に言う関ヶ原の戦いが起きた。
関ヶ原の開戦直前、水戸を本拠地とする佐竹氏の所領は53万石であった。周囲の岩城氏・多賀谷氏・相馬氏などの諸家は、養子縁組などの縁戚関係によって、常陸源氏嫡流を称する佐竹氏を事実上の盟主としていた。しかも、水戸は徳川家康の本拠地である江戸に近く、徳川氏を脅かしうる勢力であった。
このため、相馬氏は関ヶ原の戦いに勝利して全国政権を掌握した家康によって、1602年に佐竹氏と共にいったん改易され、中村城と小高城および関ヶ原の戦い直前に新本拠地として築城した牛越城を没収された。水戸から秋田に減・転封された佐竹義宣より秋田の地1万石を与えるので移るように誘われたが、義胤の嫡男・のちの17代利胤が改易撤回の直訴を求めたため、義胤は佐竹氏の誘いを丁重に断って利胤を江戸に上らせた。1602年10月、利胤の訴状文が届けられ、本領を安堵された。