マギル大学
王立学術振興協会(Royal Institution for the Advancement of Learning: RIAL)はローワー・カナダ立法議会(英語版)による「州内無料教育機関の設立及び学術振興に関する法」(en)に基づき1801年に創立された。
1816年、RIALはケベックシティーとモントリオールで新たな王立グラマースクールを2校運営する権限を与えられた。この権限付与は、この大学の前身が1807年の「学区公立学校法」(the District Public Schools Act of 1807)により教育予算と教員給与の補助を受けて創立されたのと同様に、ローワー・カナダにおける公共教育の転換期であり、特定宗派に属さない教育機関を設立する重要な第一歩であった。1813年にジェームス・マギルが死去すると、遺産はRIALの管理に託されている。
1846年に初期の王立グラマースクールの2校が閉鎖され、直轄のグラマースクール82校についても19世紀半ばまでにRIALの権限は失われた。唯一、RIALに残された業務はジェームス・マギルの遺産を管理し、私立カレッジ補助に充てることであった。RIALは現存し、マギル大学の運営や、マクドナルド・カレッジ(現在のマクドナルド・キャンパス)、モントリオール神経学研究所(英語版)、ロイヤル・ヴィクトリア・カレッジ(旧: 女子大学を現在はマギル大学の学生宿舎に転用)といった多様な附属機関ならびに同大学の構成機関のコーポレートアイデンティティとなっている。ジョージ4世の勅許が1852年に改定されたため、RIAL評議員はマギル大学理事により構成されている。
マギル大学のシンボルマークはマートレット(martlet:ツバメ)であり、大学の公式紋章にある神話上の鳥を由来としている。
マギル大学のメインキャンパス(本校舎)はモントリオールのモンロワヤルの麓に位置する。2番目のキャンパスも同じモントリオール島にあり、本校舎の西およそ30km、サンタンドゥベルヴュー地区(英語版)の緑豊かな場所にある。学術ユニットは全11に分かれ、学部・専門大学の中に位置付けられる。この大学はアメリカ合衆国外にありながら、アメリカ大学協会の会員校である。
300を超える学術分野において学位とディプロマを授与しているが、入学基準は非常に厳しい。特に大学を代表する看板部局であるメディカルスクールとロースクールの門は極めて狭く、過去10年の統計に見る平均合格率はメディカルスクールで7.21%、ロースクールで8.82%である。医学部は最初に設置され、またロースクールとともに、国内で最も歴史が長い。学費はケベック州民、ケベック外カナダ国民、留学生で異なり、また部局間でも様々である。