旗本
元将軍徳川慶喜は、鳥羽伏見の戦いに惨敗して江戸へ逃れた後の慶応4年(1868年)2月3日に江戸の旗本たちに対して采地に就いて朝命を遵奉すべきことを通達した。この後、多数の江戸の旗本たちが采地に向かうという名目で江戸を離れる許可を得ると、政府に本領安堵してもらうため上京し、京都で政府に勤王誓書を提出した。続々と京都にやってくる旗本たちに対して政府内国事務局は4月23日に次の取り調べ項目を報告するよう命じている。
一、知行高・知行所付、並に高、陣屋在所
一、年齢席順、家督以後相勤候役向
一、諸侯(大名)に本系有之候はゝ、其筋並に家筋由緒の義、大簡易に書記。
一、上京着日限、並正月三日以後御用筋相勤候面々
一、武器所持の数類
その報告書を提出した上京旗本たちは、現在賊党となる旗本も多い中で方向を見失わず身分相応の御用などを願い出てきたことを評価され、慶応4年5月15日付けで明治天皇より本領を安堵されて朝臣(天皇の家臣)に編入された。この旗本たちは「早期帰順者」に分類された。早期帰順した旗本は、政府の支配力が行き届いていた西国の領地持ちか、室町時代の守護の末裔や近世大名の分家筋などで徳川家臣というより独立的な領主だった家が多く、こうした旗本家は勤王に転じやすかった。
ただし本領安堵といっても、それは旧来の封建領主としての地位の保障ではなく、貢租徴収権の保障という意味である。
300石取りの軍役は侍1人、甲冑持1人、槍持1人、馬の口取1人、小荷駄1人、草履取1人の計6人である。
300石でこんなに抱えるのは困難であり、たいていは渡り用人や渡り小姓を使い、1人ぐらいが譜代の侍である。こうした小禄旗本に仕える侍が町人から「三一(さんぴん)」と陰口された三両二分一人扶持の最貧層の武士である。三一侍は女も買えないし、結婚もできないし、現代と違って年々昇給などしないので、もっと率のいい仕官口を見つけられなければ(大名や大身旗本の家臣は家で固定されているためまず見つからないが)、死ぬまで三一の極貧生活である。若党や中間はさらに薄給で、下女に至ってはせいぜい1両といったところである。江戸中期以降には物価が上がって茄子鴨焼の初物が7両するのに三一侍たちは相変わらず年収三両二分一人扶持だった。彼らは一本3両する初鰹など見たこともなく、せいぜい豆腐を拍子木に揚げたあぶたまを菜に酒2合と飯の120文を御馳走とする生活である。それ以下の若党や中間はさらに悲惨を極め、16文の夜鷹蕎麦屋か、8文の金時蕎麦と、したみ酒くらいしか知ることはなく死んでいく。
ここまで人件費を切り詰めても300石級旗本ではぎりぎりの生活であり、使用人にも内職をさせねば、とてもやってはいかれない。また300石旗本は往々にして借金生活を送った。
200石級旗本よりはわずかに暮らし向きは良かったものの生活困窮ぶりに大差はない。300石や400石程度の旗本では娘を吉原に売る例も見られる。
前述の通り慶応4年5月15日に本領安堵とは貢租徴収権のことであり、領地の行政権や司法権は府県に回収されていたので、封建領主としての彼らの地位はすでに大きく揺らいでいた。たとえば近藤利三郎政敏という早期帰順した草高5000石の旗本は、領地のある信濃国に伊那県が設置されると、郷村高書物御引渡目線、制割付帳、去辰皆済目録帳、去辰切支丹宗文改帳并証文、同増減帳、村々人口家数帳、寺社帳、苗字帯刀指許并手当米差遣候人銘帳の13点を県に提出している。年貢徴収に関する書類も提出しているのは領主に認められるのは収納権のみで、定免割付は県の権限だからである。
収納権しかない旗本とは要するに徒食者であり、この無用の徒食者たちに待っていたのは大幅な家禄削減であった。国家的課題である殖産興業と富国強兵を推進する財源を確保するには、全人口のわずか5%でありながら歳出の中で異常に高い比率を占める武士たちの家禄の削減・廃止は必要不可欠であった、
明治2年(1869年)12月2日の布告により禄制改革が行われ、草高30石以上の旧幕臣を対象に家禄の削減が行われた。その計算には、上損下益・累進性の削減率が採用されたことで、特に高禄の旗本では1割以下にまで削減した草高が設定され、その2割5分を現米高として支給するという大幅な家禄削減となった(下記表を参照)。もっともこの上損下益・累進性の削減率は諸藩でも禄制改革の目安となったので旗本ばかりが苛酷に扱われているわけではない。
またこの布告により、本領安堵されていた旗本の所領も府県に回収されて以降は現米支給に切り替えられている。これにより領地を持つ旗本は消滅した。大名家は明治4年の廃藩置県まで封建領主として存続したが、旗本はそれより早い明治2年分の貢租収納を最後として封建領主としては解体された。
例外もあるが、基本的に200石取り以上が旗本であることが多い。200石級の旗本であれば軍役規定により侍1人、草履取り1人、槍持1人、馬の口取1人、小荷駄1人の計5人の使用人と主人用の馬1頭を用意し、事があればそれを引き連れて戦場に参じなければならない。が、実際には200石程度の旗本では馬を持つのは困難であり、5人の使用人も用意できる者は少なかった。
拝領する屋敷は600坪位で門は片番所付の長屋門である。
200石級旗本の生活は極めて苦しく、借金生活を送ることが多い。槍持と草履取は登城に欠かせないことから切り詰めることはできないが、若党や中間は経済状況に応じてよく減らされたため、200石の旗本の屋敷の門は門番無しのことが多く、徳利門番(潜りの脇門に緒をつけた徳利を釣瓶式に仕掛けて置く)の風習も生まれた。
非役であれば槍持、草履取りに中間下男の役を兼ねさせて2、3人の使用人で足りさせなければ、とても生活してゆけなかった。槍持、草履取らの給料が合わせて8両で下女が1両2分とすると、調味副食糧で7両で合計16両2分。残り64両で妻子入用、主人の交際費、吉凶費、武具武器の修理、家の修繕費等を出さねばならない。馬を飼ったりしたら飼育料だけで10両、さらに馬の口取の給料と食扶持がかかるので、馬一頭を持つ立場でありながら、そんなことはとても不可能だった。
生活困窮者の多い小禄旗本は六公四民などの高年貢を取り立てたり、領地の百姓の倅を引きずり出してきて中間や若党としてただ働きさせるといった悪領主となることが多かった。