中世日本語
古代からの文法の多くが姿を消していき、これにより日本語は現在の形式により近いものとなっていった。 大きな発展の一例として、終止形の代わりに連体形を使用するようになったことが挙げられる。この変化はさらに
二段活用の一段化において大きな役割を果たした
一連の変化を通じ、二種類あった形容詞の活用が一つに統合されることとなった
係り結びの規則が力を失っていった
「ある」は変格活用動詞とされていたが、規則的な四段活用動詞へと変化を遂げていった
というように様々な事象へとつながるものである。
以下に中世日本語における子音の一覧を示す。
これらに加え、撥音/N/と促音/Q/、二つの音素が存在した。/N/は「ん」「ン」と表記されるようになり、文節末の/N/は口蓋垂鼻音[ɴ]となるが、破裂音、破擦音、鼻音が後続する場合にはその調音位置へ同化する。一方/Q/は「つ」「ツ」と表記されるが、後続する閉鎖音・摩擦音の複製として機能する。
また、中古日本語においては/kw,gw/のような唇音化した子音も用いられていた。しかし中世日本語期には、i音とe音の前に置かれたこれら唇化子音は、円唇化を伴わない子音と一体化していった。
/kwi/ > /ki/: 「くゐ」→「き」
/gwi/ > /gi/: 「ぐゐ」→「ぎ」
/kwe/ > /ke/: 「くゑ」→「け」
/gwe/ > /ge/: 「ぐゑ」→「げ」
なお、/ka/と/kwa/(「か」と「くわ」)の違いは依然として残存した。
歯擦音/s, z/は/i/と/e/の前で以下のように口蓋化する。
時制および相の体系は急激な変化にさらされることとなった。完了を表す「ぬ」「つ」「り」、過去の時制を表す「き」「し」「けり」は廃れていき、代わりに完了相「たり」が一般的な過去時制へと発展していった。これが次第に「た」へと変化し、現代では過去時制の形式となっている。