1991年の国際連合事務総長の選出
1971年と1981年の選出では、常任理事国のうち2か国がそれぞれ対立する候補者に拒否権を発動し続ける「拒否権争い」となり、膠着状態に陥った。1981年の選出では、候補者への支持率を測るために事前投票が採用され、最終的に決着した。
事前投票では、無記名による投票が行われる。各理事国は、それぞれの候補者に対して「推奨(encourged)」「落胆(discouraged)」「意見なし(no opinion)」のいずれかの票を投じる。候補者が絞られると、常任理事国は色つきの投票用紙で、非常任理事国は白い投票用紙で投票する。これにより、いずれかの常任理事国が拒否権を行使する意思があることがわかるが、どの国であるかは(外交官によるリークなどがなければ)わからないため、拒否権争いに陥る可能性が低くなる。
1991年の選出では、最初から事前投票が採用され、今後の選出の前例となった。安保理は、6週間かけて6回の事前投票を行った。10月10日に行われた1回目の事前投票は、一部の候補者のみに対して行われた。2回目の投票は10月21日に行われ、9人の候補者全員に対する投票が行われた。2回目の事前投票では、エジプトのブトロス・ブトロス=ガーリとジンバブエのバーナード・チゼロがそれぞれ10票を獲得してトップに立った。アフリカ出身者以外では、オランダのハンス・バン・デン・ブリュックが8票でトップだったが、選出に必要な票数には1票足りなかった。
10月25日に行われた3回目の事前投票でも、ブトロス=ガーリとチゼロが勝利した。
1991年以前、アフリカから事務総長が誕生したことはなかった。1981年の第1回投票では、タンザニアのサリム・アハメド・サリム(英語版)が最多得票を獲得したが、アメリカの拒否権により阻止された。その後、中国がヴァルトハイムに16回、アメリカがサリムに15回も拒否権を行使し、選出は行き詰まった。その後、両者が立候補を辞退し、ラテンアメリカ初の事務総長としてハビエル・ペレス・デ・クエヤルが選ばれた。
ペレス・デ・クエヤルの2期目の任期が満了する1991年、アフリカから事務総長候補を探すキャンペーンが始まった。アフリカ統一機構は、加盟国が国連総会でアフリカ以外の候補者に反対票を投じることを約束した。非同盟運動も、アフリカからの6人の公式候補者を支持した。非同盟運動は国連総会で過半数の票を持っているため、安全保障理事会が推薦する候補者を否決することができた。中国は再びアフリカ出身の候補者の支持を表明した。しかし、安保理の他の4つの常任理事国は、地域グループ持ち回りの原則を否定していた。ソ連とフランスはペレス・デ・クエヤルの任期を2年ほど延長することも検討したが、ペレス・デ・クエヤルは引退を決意した。