2012年自由民主党総裁選挙
当初は再選に強い意欲を見せる現職の谷垣を軸とする戦いになるかと思われたが、先述のように「次期首相」の有力候補を選出する総裁選となったため、多くの議員が意欲を見せる「乱立模様」となった。かつての派閥選挙とは異なる様相を呈し、「派閥の力の衰えを浮き彫りにした」とも評された。
8月28日、安倍晋三は、清和政策研究会(町村派)の実質的なオーナーである森喜朗の国会内の事務所を訪ね、出馬の意向を伝えた。翌29日、産経新聞などがその旨を報じた。
8月31日、石破茂と町村信孝が出馬の意向を固め、同日中にその旨がメディアで報じられた。
9月2日、党幹事長の石原伸晃は鹿児島市で行った講演で、立候補への強い意欲を示した。同日、町村は取材に応じ、同じ派閥のの安倍が断念する形での一本化に期待を示した。9月7日、町村は党本部で記者会見し、正式に出馬表明した。
9月7日、谷垣と石原は現職執行部内での対立を避けるべく、3回会談したが、いずれも不調に終わった。9月8日、大島理森副総裁を交えて会談し、一本化をめぐって再協議したが、双方が譲らず、決裂した、谷垣の出身派閥である宏池会会長の古賀誠が谷垣再選を支持しない方針を示すと共に、党の重鎮である森喜朗・青木幹雄が相次いで石原支持を表明したことなどもあり、谷垣は推薦人の確保すらままならない状況に陥った。