K・エリック・ドレクスラー
ナノテクノロジーという用語は当時東京理科大学教授だった谷口紀男が1974年に作ったもので、ナノメートル単位の精密な材料製造を指していた。ドレクスラーは由来を知らずにこの用語を1986年の著書 Engines of Creation: The Coming Era of Nanotechnology(創造する機械 — ナノテクノロジー)で使用し、後に分子ナノテクノロジーという用語が生まれた。同書でドレクスラーはナノメートル規模の「アセンブラ(組立者)」というアイデアを提案している。これは自己複製可能でそれ以外のものも組み立てる能力を持つ微細なオブジェクトである。また、自己複製可能な分子ナノテクノロジーが制御下から逸脱した場合に発生する可能性のある事態を指す言葉「グレイ・グー(gray goo)」はドレクスラーの作った用語である。
ドレクスラーはMITで、学際科学で学士号(1977年)、航空宇宙工学で修士号(1979年)、MITメディアラボ(当時は Media Arts and Sciences Section, School of Architecture and Planning)で分子ナノテクノロジーの博士号(1991年)を取得した。