宮古湾
湾周辺には様々な遺跡が分布し、古くからヒトの定住があったことを示唆している。歴史の記録が本格化するのは鎌倉時代に閉伊氏が入って以降とされている。閉伊氏以降、宮古を根城とする豪族が一帯を支配したが、戦国期以降は南部氏がこの地域を征し、盛岡藩の下に置かれるようになった。
1611年(慶長16年)の慶長三陸地震では沿岸一帯で深刻な被害を受けた。この年に南部利直によって宮古に代官所が拓かれ、1615年(元和元年)には利直自ら宮古を視察し、宮古を藩港と定めた。宮古ではこの年を宮古港の開港年としており、2015年には開港400年祭を期して様々なイベントが行われた。
江戸時代中期の史料では、さまざまな魚介類や、鰹節、魚油、〆粕、干鰯などの加工品、塩などが産物として記録されており、交易品として他藩へ出荷されていた。なかでもアワビやナマコの乾物は長崎俵物と称する清国向けの輸出品となった。これらの輸送を請け負う廻船問屋によって町は栄え、太平洋岸の那珂湊、銚子や北海道とも結ぶ航路が発達した。
幕末期には外国船の接近に備えて湾岸に台場が整備された。戊辰戦争では、1869年(明治2年)に旧幕府軍の回天丸など3隻と新政府軍の甲鉄など8隻の軍艦による海戦がおきている(宮古湾海戦)。