中国山地
中国新聞によると、中国山地にあたる161旧市町村(平成の大合併前の区分)の人口は、2015年住民基本台帳を基に算出すると86万9935人になる。1965年国勢調査では、同じ区域に136万288人が住んでおり、50年で約49万もの人口が減少したことになる。
中国山地における人口減少の様相は時期によって異なり、高度経済成長期にはどの市町村でも激しい人口流出が起こっていた。その後は人口流出が穏やかになり1990年年代まで人口減少は比較的抑えられていた。2000年頃以降は市町村によって人口動態の差が顕著になり、中には移住者呼び込みなどによって人口減少を抑えている自治体も見られる。
1965年から2015年の間に人口が半分以下になっている旧市町村も少なくない。しかし同じ期間でも、赤磐市旧熊山町や松江市旧八雲村など、都市部に近い旧市町村にはベッドタウンとして人口を増やしているところもある。また、旧三次市・旧千代田町など中山間地域の中心地では人口の減り方も緩やかだった。
中国山地(ちゅうごくさんち)は、日本の中国地方の脊梁をなす山地。また中国地方最高峰の大山やその外輪山の蒜山、および三瓶山は中国山地より北に外れて出来た独立峰の火山であり、これらは他の中国山地の山々とは生成過程が大きく異なる山であるが、国土地理院では中国山地中部と分類している。
東西に長く、東はおよそ市川・円山川(いずれも兵庫県)付近から、西は響灘海岸(山口県西岸)までの約500kmに及ぶ。氷ノ山(標高1,510m)を除くと高い山でも標高約1,300m~1,000m程度、その他はおおむね標高約500m~200m程度の比較的低い山で構成されている。全般的に風化しやすい花崗岩が多く、侵食を受けて小起伏の多い準平原地形を呈している。平地部は津山盆地や三次盆地などごくわずかな範囲に限られている。
中国山脈と呼ばれることもあるが、地質学的な山脈の定義には当てはまらない。
気候を分ける山地でもあり、北側は日本海側気候、南側は瀬戸内海式気候になっている。
中国山地における交通は、中国山地を南北に横断して山陰地方と山陽地方を結ぶ連絡路、すなわち陰陽連絡路が重視されてきた。
中国山地における道路は、国道53号(鳥取市-岡山市)、国道180号(米子市-倉敷市)、国道313号(倉吉市-福山市)、国道375号(大田市-呉市)、国道54号(松江市-広島市)などがあるが、いずれも陰陽連絡路である。
高速道路では、まず中国山地を東西に縦貫する中国自動車道が整備された。これにより中国山地における交通事情が大きく変わった(詳細は後述)。山陽自動車道も東西縦貫道であり、中国山地の最南部を通過している。陰陽連絡路としては、中国横断自動車道(米子自動車道、岡山自動車道、浜田自動車道、播但連絡道路、鳥取自動車道、松江自動車道、尾道自動車道)が後に整備されている。
中国山地における鉄道路線は、陰陽連絡線が主である。陰陽連絡線を列挙すると、播但線、因美線~津山線、智頭急行、伯備線、福塩線~三江線(2018年廃止)、芸備線~木次線、錦川鉄道、山口線である。これに対し、東西縦貫線としては、姫新線~芸備線があるのみで、路線の重要性は陰陽連絡線ほど高くない。