規範倫理学
行為、規則、性向などを正しくあらしめる倫理的要因は何なのかについては、多様な見解が存在する。おおまかに言えば、道徳的問題への答え方には3つの競合する立場があり、またそれらの要素を併せ持つ混合的立場もある。徳倫理学が行為者の性格に注目するのに対し、義務論と帰結主義は行為、規則もしくは性向自体の状態に注目する。後者2つの考えには、様々な形態がある。
徳倫理学(virtue ethics):アリストテレスとトマス・アクィナスは、特定の行為の良し悪しではなく、行為者の人格に内在的な性格に注目した。過去半世紀にかけて、徳倫理学は目覚ましい復活を遂げた。その中心人物となったのは、エリザベス・アンスコム、フィリッパ・フット、アラスデア・マッキンタイア、モーティマー・アドラー、ジャック・マリタン、イヴ・シモン、ロザリンド・ハーストハウスらである。
義務論(deontology):道徳的決断は行為者の義務と他者の権利という要因を考慮に入れてなされるべきだという立場。義務論には次のような理論がある。 イマヌエル・カントの定言命法:道徳性は人間の理性的能力に根ざしており、不可侵の道徳法則があると主張する。 ジョン・ロールズの契約主義:道徳的な行為とは、偏見が全くない状態を仮定したときに、我々全員が同意するようなものだとする。