インパクトファクター
インパクトファクターと引用分析は、一般に分野依存の要因の影響を受けると言われている。また分野間だけでなく、同分野の異なる研究領域間でも比較が無効になる可能性もある。出版後最初の2年間に発生する総引用の割合も、数学および物理科学では1〜3%であるのに対し、生物科学では5〜8%と、分野によって大きく異なっている。したがって、インパクトファクターを使用して、分野を超えてジャーナルを比較することは困難である。
インパクトファクターは、ジャーナルだけでなくその中の論文を評価するために使用されることがあるが、外れ値による影響を大きく受ける。例えば、”A short history of SHELX”というタイトルの論文は、「結晶構造決定の過程でオープンソースであるSHELXプログラム(およびBruker AXSバージョンSHELXTL)を1つ以上利用した際に、汎用的な引用文献として使用できます」という文言があり、実際にこの論文は6,600件以上もの引用を受けた。結果として、この論文を掲載しているジャーナルであるActa Crystallographica Section Aのインパクトファクターは劇的に上昇し、2008年に2.
ジャーナルはそのインパクトファクターを高めるように、編集方針を修正する事ができる。たとえば高IFを目指すジャーナルは、一般的に研究報告よりも引用されやすい総説論文が全体を占める割合が高い場合がある。
また、引用される可能性が低い記事(医学雑誌のケースレポートなど)の掲載を拒否する、あるいは(論文中に要約または参考文献を許可しないことによって、Journal Citation Reportsがそれを「引用可能な項目」と見なさないことを期待して)記事の形態を変更させることで、「引用可能なアイテム」の数(つまりインパクトファクター方程式の分母)を制限しようとする場合がある。アイテムが「引用可能」であるかどうかを調整することによって、300%を超えるインパクトファクターの変動が観察された例もある。一方で、このように引用できないと見なされ、したがってインパクトファクターの計算に組み込まれない項目は、しかしながら実際に引用された場合、(簡単に除外できるにもかかわらず)方程式の分子部分に入れることができる。このような現象は、編集コメントと短いオリジナル記事の違いが必ずしも明白ではないため、実際にどの程度IFへ影響を与えているのか、その効果を評価するのは困難である。たとえば、編集者への手紙には、どちらかのクラスを参照している場合がある。
もう1つの、もうすこしあからさまではない戦略としては、論文の大部分(あるいは少なくとも引用数が多いと予想される論文)を、なるべく暦年の初めに発行することである。