大妻コタカ
1884年、広島県世羅郡甲山町(現在の世羅町)に生まれる。名前の由来は、6月の農繁期に6人兄弟の末っ子として生まれた女児であったため、「忙しい時に『困った子』」が訛ったものである。しかも農繁期であったため、出生届の提出が遅れ、入籍されたのは11月20日となった。生前「私には年に2回の誕生日がある」と話していた。現在、この11月20日が大妻学院の学校記念日とされている。3歳で父を、14歳で母を亡くす。
1901年、広島県立高等小学校(現広島皆実高校)卒業。当初、物理と数学を学ぶことを志したが、周囲に「女性は手芸裁縫を学ぶもの」と反対され、手芸裁縫を学ぶために上京した。叔父宅へ寄宿し、和洋裁縫女学校(現和洋女子大学)に入学。同学校卒業後、東京府教育会附属の小学校教員伝習所や神奈川の女子師範学校(現横浜国立大学)で学び、小学校正教員免許を取得。
1907年、鎌倉尋常高等小学校(現・鎌倉市立第一小学校)の訓導を務める。同年、宮内省御陵係・大妻良馬と結婚。大妻姓となる(旧姓は熊田)。軍人の家庭の仕立て物を縫わせてもらったのが切っ掛けで、好きな瓶細工や袋物の手芸などを近所の人に手ほどきして好評を得る。1908年、夫が山階宮家勤めとなり、宮家の中にある家に移る。この場所で大妻学院の前身となる縫製・手芸の家塾を開設する。
第一次世界大戦に伴う好景気により、女性の就学熱や技芸教育の広まりにより、女子中等教育は拡大する。1916年、各種学校として「私立大妻技芸伝習所」が認可され、同年私立大妻技芸学校に改称。1917年、「恥を知れ」を校訓に定める。1919年、私立大妻実科高等女学校を併設した。