キ (称号)
名称「ヒコ」と「ヒメ」の言葉は古くは「ヒキまたはヒク」と「ヒミ」にそれぞれ発音されていたことが知られている。「チクマナガヒコ(千熊長彦)」を『百済記』は「チクマナナカヒキ(職麻那那加比跪)」と記し、「オオヒコ(大彦、大毘古)」を稲荷山古墳出土鉄剣は「オホヒキ(意富比垝)」と記している。『上宮記』は推古天皇の別名「トヨミケカシキヤヒメ(豊御食炊屋姫)」を「トヨミケカシキヤヒミ(等已彌居加斯支移比彌)」と記している。阿波国の「ハニヤマヒメ神社」は「ハニヤマヒミ(波尓移麻比彌)」と記されている。『魏志倭人伝』が成立した3世紀に遡るとヒコを意味する「卑狗」は「ヒク」と発音された可能性が高く、女王を意味する「ヒメコ」は「ヒミコ」(卑弥呼)と発音された可能性が高い(慣用に従い呼をコと記したが、当時の発音で呼はコではなかったことが知られており、呼はヲ(現在のオ)であった可能性が高い、つまり「ヒミオ」)。
このように「ヒメ・ヒコ」は「ヒキ・ヒミ」にさかのぼるが、さらにその語源は天孫天神族を表す称号「ヒ」に古い男子称号の「キ」が結合した「ヒキ」、あるいは「ヒ」の称号と女子称号にしばしば見られる「ミ」が結合したことにあると考えられる。王や貴人の呼び名を「キミ」と呼ぶのも、この軍事称号的「キ」と呪術称号的「ミ」の結合にその語源を見出すことが可能である。
美濃国不破郡の「イフキまたはイホキ」(伊福貴、伊夫伎、五百木)地方(現在の岐阜県大垣市)は景行天皇の子「イオキイリヒコ(五百城入彦皇子)」が遣わされ統治者となった地方で、ヤマトタケルが征服できなかった「伊吹」の地とも考えられている。この地を本拠とした伊福部氏または五百木部氏は、氏神または始祖の「伊福貴大明神」をここで伊富岐(伊夫伎)神社に祭っている。
他に3〜4世紀の皇族(崇神天皇、垂仁天皇、景行天皇)の子孫が統治者や姫として迎えられたり(イリヒコ、イリヒメ)、領地を分け与えられたり(ワケ)している地方は、それ以前の首長が存在していたことを前提としている。そうした地方の中で「キ」の語尾名称を持つ地名には能登国の「イワキ(石城、磐木)」、伊賀国の「ヒジキ(比自岐)」、伊予国の「トホキ(十城)」などがある。
このように見てくると4〜5世紀の地方の男子首長あるいは統治者の語尾名称として「キ」が使われていたことがわかる。しかし、古代の称号語尾としてよく見られるヒメ、ヒコ、ミ、ネなどに比べると「キ」の称号を付けている人物は少ない。しかも「キヒコ」「キヒメ」など称号が重複して「キ」の称号としての意味が失われ、「ヒコ」や「ヒメ」の称号に取って代わられている例も見られる。これは後から優勢となってきた「ヒメヒコ」称号に対し、古くから存在していた「キ」の称号が使われなくなったためと理解することができる。