カザークの歴史
1667―71年のラージンの乱は、1649年の会議法典で、逃亡農奴のつれもどし権が無期限とされて、法的に農奴制度が完成したのちに起った農民反乱であった。当時ドン地方は正式にはロシアの国境外にあり、ロシアの法令はおよばなかったが、経済的、政治的にはロシアに従属し、また住民も大部分がロシア人で清教徒であったところから、この地方はロシアに属するものとされていた。経済的な従属とは、農奴制と必然的にむすびつくからといって「ドンでは穀物をまかず」を鉄則としていたカザークたちは、牧畜、漁業、狩猟の産物をロシア南部の商人たちと交易して、穀物などを入手しなければならず、しかも南部の国境防衛線が完備し、しかもウクライナがロシア領に編入された十七世紀中頃からは、ロシア政府はいつでもドンを経済的に閉鎖することができたからである。政治的な従属とは、カザークは「世襲地や封地のゆえではなく、水と草のゆえに陛下に」奉仕するという考え方にあらわれているが、具体的にはロシア政府は1614年の勅令で、カザークを一種の不正規軍としてロシア国家の南部の国境警備等の勤務にひきいれ、その代償として貨幣、穀物、その他の褒賞を与え、さらに非公式にカザーク独特の自治を認め、「ドンから逃亡者を引き渡さず」という強固な慣習をも黙認するという形であらわれていた。
とくに強くこの政治的従属にあったのは少数の富裕カザーク層であった。この層はドン河の下流に集中していて、広大な牧地や漁場を独占し、その経営を下層カザーク層がを傭って維持し、またドン・カザーク全体の首長や書記などの役職も一人占めしていた。
直接の契機となったのは、1666年夏、ロシア政府の要請なしにワシーリイ・ウスのひきいる約七百人のカザークが、「陛下の俸給をもとめて陛下の勤務」につくためにモスクワに出発し、途中で政府軍にとめられ、なんの成果もえられずドンに帰された事件であった。そのとき大量の逃亡農民が部隊と一緒にドンに入ったが、ロシア政府は強くその引き渡しと、ドン地方の人口調査を要求してきたのである。これがカザークの気分をひどく激昂させた。こうした反ロシア政府、つまり反農奴制的気分が上層カザークへの反対とむすびついて爆発することを恐れたカザーク指導部は、通常の略奪行ならばとラージンたちの行動を黙認したし、また実際上これを阻止することは、彼らにはできなかった。ラージン軍は1667年にたくさんの戦利品をもってドンの帰ってきたが、部隊をとかず、翌年ふたたび出陣し、今度は目標をかえてヴォルガ上流にむかい、その矛先は明白に反農奴制、反ロシア政府の武装行動にむけられたのであり、これに蜂起した農民や被抑圧少数民族が加わって二年間にわたる大農民戦争になったのである。1761年に政府軍に破られドンに逃げ帰ったラージンは、政府から補給された大量の武器をもった上層カザークの部隊に襲撃されて逮捕され、モスクワに送られ、四つ裂きの刑に処せられた。
こうして上層カザークはロシア政府に依存しながら自分たちの自治と特権を維持しようとはかったが、ロシア政府は逆にカザーク内部の階級対立を利用して中央権力の進出をはかっていったと言える。