パウル・フォン・レットウ＝フォルベック
イギリス軍およびベルギー軍のドイツ領東アフリカへの侵攻は現地民およびドイツ人領主らに次々と壊滅的な影響を与える出来事を誘発した。侵攻は植民地の至る所でその地がもはや「豊穣な土地は得られない」かのような災難を引き起こした。
軍司令官フォン・レットウ=フォルベック大佐の最初の仕事は植民地総督ハインリヒ・シュネーの反対を押し切ることだった。総督は、戦争がドイツ領東アフリカに起こりうる最悪の災難だと考えており、それは「彼が成し遂げた社会的・経済的改革がすべて無に帰する」ということだった。
レットウ=フォルベックは連合軍と直面した際には後退し、逃げなくてはならないことを承知していた。それ故彼は、彼が計画したノイ・モシからウルグル山地に至る進軍路上に食料貯蔵所を設置した。近隣の村々が飢えたならば、それは戦争による不幸だった。ドイツからのいかなる援助も、イギリスの海上封鎖により深刻な供給不足を緩和することができなかった。1916年3月17日に蒸気船マリー・フォン・シュテッティン号がリンディの南に到着したときも、1,500トンの貴重な積荷でさえ、ささやかな援助にしかならなかった。1916年9月後半までにはダルエスサラームを含むすべてのドイツ領東アフリカ沿岸部と中央の鉄道路はイギリス軍の支配下になり、西部はベルギー軍に占領され、1917年12月中にドイツ植民地は公式には連合国の保護領と宣言された。
レットウ=フォルベックとヨーロッパ人、アスカリ、ポーター、女性および子供のキャラバンは脱走を防ぐため、慎重に現地人兵の部族居住地を迂回しながら行軍した。彼らは厳しい地形を越えて行った。「沼地とジャングル......
それが西部戦線からイギリス軍兵力を引き離し、ドイツの勝利に寄与することを期待した。
レットウ=フォルベックは麾下の将校らが高い意欲を持っており、それを当てにできることを承知していた(彼らの〔高い〕死傷率は確かにそれを物語っていた)が、大きな人的損失の結果、彼はその後イギリス軍との直接戦闘を避け、それに代わりイギリス領東アフリカ(のちのケニア共和国)やローデシア(地域)(英語版)(のちのザンビア共和国およびジンバブエ共和国)の地方にあるイギリス軍要塞、鉄道および通信施設へのゲリラ攻撃に従事するよう部下に命じた − すべての目的はヨーロッパの主戦場から連合国(協商国)の兵力を引き離すことだった。彼はおよそ12,000名の兵士をかき集めた。そのほとんどはアスカリだったが、全員がよく鍛えられ、統制がとれていた。彼はゲリラ戦を行う上において、補充に関しては利用可能なものなら何でも利用するということが非常に重要であるということを実感し、ドイツ巡洋艦ケーニヒスベルク(艦長マックス・ルーフ、1915年ルフィジ川河口で沈没)の乗組員を配下に組み入れ、数多くの艦載砲を陸揚げし野戦砲として使用した。これらは東アフリカ戦線でもっとも大きな標準型野戦砲になった。
1916年3月、ヤン・スマッツに指揮されたイギリス軍が45,000名という大兵力で攻勢を開始した。レットウ=フォルベックは部隊が有利な条件下で戦えるよう根気よく気候や地形を利用した。しかし、イギリス軍はより多くの兵力を加え、レットウ=フォルベックに領土を放棄することを強いつづけた。
フォン・レットウ=フォルベックが死去した1964年、彼がダルエスサラームに着いてから半世紀後、西ドイツ国会はまだ生存しているアスカリに対して未払いだった賃金を支払うことを票決した。臨時支払い事務所がヴィクトリア湖そばのムワンザに設置されたが、集まった350名の老人のうちレットウ=フォルベックが与えていた証明書を提出できたのは少数のみで、他の者は当時の古い戦闘服を見せ軍務に就いていたことを訴えた。そこで資金を用意してきたドイツ銀行家は一つのアイデアを出した。支払いを希望するアスカリがそれぞれ前に出ると一本のほうきを渡し、ドイツ語での軍事教練を再現させた。審査に落ちた者は一人としていなかった。
レーア、ハンブルク−イエンフェルト、ブレーメンおよびバート・ゼーゲベルクにある4ヶ所のドイツ軍兵舎は彼にちなんで名づけられた。軍の人員削減および178ヶ所の施設閉鎖に伴い、レットウ=フォルベックの名を冠した最後の兵舎(バート・ゼーゲベルク)は2004年に閉鎖された。