岡田更生館事件
このような実態は、入所者の一人が脱走に成功して毎日新聞大阪本社にリークしたことをきっかけに、1949年2月以降、徐々に明らかになった。この事件を担当した毎日新聞記者の大森実と小西健吉は、実態を把握すべく浮浪者に扮して岡田更生館に潜入取材することとなった。
リークした元入所者は、放浪詩人・北川冬一郎と名乗る男である。北川の証言によると、入所直後には頭を丸坊主にされ、仕事もなく、土蔵のような作業場の2階に入れられたという。そして脱走するまでの1か月の間で、少なくとも50人から60人は死んでいったとも供述している。北川は入所から1か月後の1949年2月中旬に脱走を試みて成功した。北川は施設と地元警察が結託していると疑っていたため、岡山の警察署ではなく毎日新聞大阪本社に向かい、施設の内情を宿直の記者に語った。
この証言を毎日新聞の宿直記者がメモに書き起こし、これを基に毎日新聞社会部副部長の山本礼は、当時27歳だった記者の大森実とベテランのカメラマン・向井健治を岡山の現地に派遣し取材を行うことにした。この時点で大森は、放浪詩人の北川が小説のように創作した話ではないかと疑念を抱いていたと証言している。
実際に岡山県庁で取材を行っても、岡田更生館が模範施設であると高く評価する声しか集まらず、中には模範施設として報じた新聞の切り抜きをわざわざ取り出して見せてくれる県主事もいたほどであった。しかしながら大森らは、福岡県大牟田署が過去に行った調査を報じた3行ばかりの新聞記事を目にしていた。