英語訳聖書
1500年から1800年までが初期近代英語の時代であるが、特に16世紀は盛んに聖書の英語訳が行われた。宗教改革と対抗改革がそれぞれに英語訳聖書を必要として、それぞれの翻訳聖書を生み出していったのである。
前世紀のウィクリフ聖書は宗教改革の原動力の一つではあったが、ヨーロッパ諸国の中でイギリスは翻訳聖書の出版には立ち遅れた国となった。いくつかの理由があるが、そのひとつにはイングランド君主が異端の伝播を阻止しようと神経を尖らせていたことがあげられる。これはたとえばティンダルが新約聖書の欄外に書き込んだ破壊的注釈などで正当化されていた。もうひとつにはカトリック教会の教導権(en:magisterium)の教義があげられる。聖書翻訳の権威はカトリック教会にのみ属するとカトリック教会は主張していたのである。
この時代はそうした教会権威を挑発するティンダルの聖書翻訳で幕を開け、それに続いて様々な訳が現れ、最終的に欽定訳聖書が現れて標準訳としての権威を確定した時代である。翻訳の正確さという点では疑問が残る欽定訳聖書ではあるが、近代英語の成立と英文学とに大きな影響を与えて、3世紀近くにわたって英語圏で用いられ、他言語の聖書翻訳にも影響を与えたという点は過小評価するべきではないだろう。
以下にティンダル聖書から欽定訳聖書までを概観する。
新約聖書の翻訳は1380年に、旧約聖書はその数年後に出た。
教会の権威筋は現地語への聖書翻訳を、教会の祝福を受けていないものとして公的に糾弾していた。そしてそういう人間達に異端あるいは ロラードというレッテルを貼っていた。ウィクリフは迫害を受け、ウィクリフの聖書は禁止されたのである。にもかかわらず、ウィクリフの死後に改訂版が出回って、およそ100年間使われ続けた。今日、ウィクリフは宗教改革の先駆者として評価されている。
ウィクリフの翻訳が出たちょうど次の15世紀にはルネサンスがあり、印刷機が発明された。それまでは、聖書の翻訳はラテン語もしくはフランス語からの翻訳であり、ギリシア語やヘブライ語原典は文芸復興による古典語研究の流行とグーテンベルクの可搬式印刷機(1455年)によって初めて手にすることができたのである。この2つの事件で、聖書英語翻訳史には実りの多い時期が始まることになる。