ケルン (軽巡洋艦・初代)
シュヴァルベ代艦 (Ersatz Schwalbe) という名称で発注され、キールのゲルマニア造船所にて1908年に起工。1909年6月5日に進水し、ケルン市長マックス・ヴァルラフ (de:Max Wallraf) により命名された。それから艤装がおこなわれ、1911年6月16日に就役した。
就役後ケルンはドイツ艦隊の偵察部隊に属した。ケルンは巡洋戦艦からなる第2偵察群の前衛となる第1偵察群に配属された。1911年10月から1913年9月までハンス・ツェンカー (de:Hans Zenker) 中佐が艦長を務めた。ケルンはレーベレヒト・マース (Leberecht Maass) 少将の旗艦であった。1914年8月に第一次世界大戦が始まるとケルンや他の巡洋艦はヘリゴラント・バイトでの哨戒任務についた。巡洋艦は水雷艇隊に割り振られ、交替で北海への夜間哨戒に向かった。ケルンは8月15日に巡洋艦シュトゥットガルト、第1および第2水雷艇隊と共に夜間哨戒を実施し、このときは何事も無かった。
同時期、イギリス潜水艦がドイツ軍哨戒線の偵察を開始していた。8月23日、イギリスの数人の指揮官がReginald Tyrwhitt率いるハリッジ部隊の軽巡洋艦と駆逐艦による哨戒線への攻撃を提案。