守矢氏
歴史的始祖は不明である。家伝では建御名方神(諏訪明神)と対抗した国津神・洩矢神の後裔。
明治初期成立の『神長守矢氏系譜』によれば、洩矢神には守宅神と多満留姫の2柱の御子神がおり、多満留姫は建御名方神の御子神・出早雄命に嫁ぎ、守宅神は千鹿頭神をもうけ、洩矢神の祭政の跡継ぎとなった。そして、守矢氏は洩矢神を一族の遠祖として敬っている。なお千鹿頭神は後に宇良古山(現在の松本市神田)に移って宇良古比売命を娶り、建御名方神の孫・児玉彦命(片倉辺命の御子神)がその跡を継いだとも書かれているため、守矢氏は洩矢神の祭祀の後継者であってその血族的子孫ではないとする説もある。
「モリヤ」という名前から、物部守屋の後裔とされることもある。『系譜』にも記録されている守矢氏と物部氏との関係をうかがわせる家伝があり、これによれば、物部守屋の次男である武麿が丁未の乱の後、諏訪に逃亡して森山(守屋山)に籠り、後に守矢氏の神長の養子となって、やがて神職を受け継いだという。守矢家の屋敷の裏にある古墳(7世紀中頃)が武麿の墓だと言い伝えられている。実際には守屋山の南麓にある伊那市高遠町藤澤区片倉には物部守屋を祀る神社があり、物部守屋の子孫と名乗る守屋姓の家が多くある。
原正直(2018年)は、武麿伝承のほか、守矢氏が鉄鐸を利用したことと、守屋山中に「鋳物師ヶ釜」という地名が残っていることから、守矢氏を製鉄に長けた物部氏とは繋がりのある先住氏族と推測している。一方で寺田鎮子と鷲尾徹太(2010年)は守矢氏を高遠側(藤沢川)出身の氏族とし、物部守屋の末裔と名乗る勢力とは無関係かつ対立的でありながらその伝承を半ば意図的に利用したという説を立てている。
延暦17年(798年)に発せられた桓武天皇の詔書には「神宮司・神主・神長等」という呼称が見られることから、守矢氏が「神長」と名乗り始めたのは平安時代の初期頃だと思われる。大同2年(807年)には太政官が「神長」という名称を廃止したが、諏訪上社では明治維新まで使われ続けた。
平安末期に諏訪に本地垂迹説が入り、上社本宮には4つの別当寺(神宮寺・如法院・蓮地院・法華寺)ができた。神長も仏教に影響され、他人に真似できないよう大祝の即位式に密教要素(真言・印相など)を導入して一種の灌頂儀礼という形にした。
大祝をはじめ、五官祝は中世に至って武士化する。永承6年(1051年)から康平5年(1062年)まで続いた前九年の役には、在職中であるため現人神の掟を守らなければならなかった大祝為信は、自分の代わりに子の為仲を総大将として神長守真と茅野敦貞等を源頼義に従わせて出陣させた。
この時代分家の守屋一族が遠江国(現浜松市水窪町)に諏訪明神の御幣を持って移住し、後に地域の有力者となって現在まで代々足神神社の社家を務めている。
平安時代から甲斐国の武田氏と関わりがあったと見られる。のちは檀那関係となり信仰と経済的支援の強い関係になった。武田信昌や武田信縄が神長あてに、お守りを贈ってくれたことを感謝する礼状から、守矢氏と武田氏の密接な関係がうかがえる。
天文4年(1535年)、武田信虎と諏訪頼満の和睦の際に、神長頼真が両人の間に立ち、誓約のしるしに諏訪上社の御宝鈴(鉄鐸)を鳴らした。