王莽
大司馬に就任してからは、前任者たちを越える名声を得ようと考えて、克己して休むことなく努力し、様々な優れた人物を部下の役人に任じ、領地の銭を全て士人に与えて、ますます倹約につとめた。王莽の母が病気の時に、公卿や列侯がその夫人をつかわして、王莽の母の見舞いに来ると、王莽の妻が出迎えた。しかし、王莽の妻の衣は床にひきずるような立派なものではなく、布の前垂れ姿であったため、王莽の妻に会ったものは、彼女を召使いと思った。質問をして、王莽の妻と知った時には、皆、驚いた。
王莽は儀礼に厳しく、(哀帝の実母の)丁姫に尊号をつけるように上書した董宏を弾劾し、庶人にした。また、宴会の時に、哀帝の実祖母の傅太后の席を、太皇太后である王政君の横に置いたことについても、「定陶太后(傅太后)は、藩妾(「藩」王である定陶王の母であり、かつての成帝の側室(「妾」)という意味)である。なにをもって、至尊と並べるのか!」と、とがめ、傅太后の席を撤去して、別に設けさせている。王莽はそのため、傅太后の怒りを買い、辞職に追い込まれた(綏和2年(前7年))。
夢に長楽宮にいた銅でつくった人体、五体が起き上がり立ったことを見て、そのことに腹を立て、銅でつくった人体に「皇帝は初めて天下を兼ねた」という文章があることを思い出し、すぐに、尚方の工人に命じて、夢に見た銅でつくった人体の胸に刻まれた文を削らせた。また、王莽は漢の高祖(劉邦)の廟において神霊を感じ、虎賁の武士を高祖の廟に入らせ、剣を抜かせて四方の壁を打たせ、斧で戸や窓を壊し、壁に桃のお湯をかけ、赤い鞭で鞭うたせた。さらに、軽車校尉をその中に住ませ、中軍北塁を高祖の寢(うしろの廟)に住まわせた(地皇2年(21年)閏月)。
ある人が「黄帝の時代には豪華な傘を建てて登仙(仙人となること)しました」と言ったため、王莽は高さ8丈1尺の羽毛で飾った9重の豪華な傘を作らせ、からくりを行った四輪の車に載せて、6頭の馬と黄色い衣を着せた300人の力士にひかせて、車の上に乗った人が太鼓を撃つと、ひくものに皆、「登仙」と呼ばせた。王莽は外出の時に、それに先行させた。百官たちは、「これは棺を載せる車に似ている。登仙させるものではない」とささやきあった(地皇2年(21年)閏月)。
反乱を起こした緑林の軍において、劉玄が漢の皇帝として即位し(更始帝)、改元したことを聞いて、王莽はますます反乱に怯えるようになり、安心な様子を示そうとして、ひげや髪の毛を黒く染めるようになった。また、天下から集めた淑女のうち、杜陵の史氏の娘を皇后に立て、黄金3万斤と車・馬・奴婢・多くの布・珍しい宝をたくさん与えた。王莽は皇后となった史氏を出迎え、二人で食事を行った。皇后の父親にあたる史諶は和平侯に封じられ、寧始将軍に任命されて、さらに、史諶の二人の子は侍中に任じられた。この日、大風が起きて、家屋を壊し、大木が折れた。
大水が流れれば、発した火は滅ぶ」などと言うようになった。『漢書』「王莽伝下」によれば、「こうしたことは、記しきれないぐらい多かった」とされる(地皇4年(23年))。
さらに王莽は心配になり、どうすればいいか分からなくなった。そこで、大司空の崔発は「『周礼』と『春秋左氏伝』によると、国に大きな災いがある時は、哭することによってこれを祓うとしています。『易経』にも“先に号咷して後に笑う”と記されています。そこで、泣き叫んで天に救いを求めるのがいいでしょう」と述べた。王莽は、このままでは滅びることを悟り、群臣を率いて南の郊外に行き、自身の符命の本末を述べて、天を仰いて「皇天は天命をこの王莽に授けられたのに、なぜ、多くの賊を滅びつくさないのですか?もし、王莽が良くないのであれば、どうぞ、雷霆を下して、この王莽を誅されてください!」と叫んだ。それから、王莽は胸をたたいて大いに泣き叫び、気力が尽きると、伏して、頭を地につけた。また、天に告げる策文を作って、自分の功労、千余言あまり述べた。儒学の徒や民も集まって朝夕、泣き叫び、そのために粥が準備された。激しく悲しみ、策文を暗唱できるようになった者を「郎」に任じ、その人数は5,000人にものぼった(地皇4年(23年))。
城門に敵軍が迫った時、王莽は紺の無地の服を着て、印と組み紐を身に着け、虞帝(舜)の匕首を持っていた。天文郎が星占いに用いる星盤の前で、良い日時を云々と述べると、王莽は席をめぐらして、(前述した)威斗の柄の方向に座し、「天、徳を予(われ)に生(なせ)り。漢兵それ予を如何せん」と話した。実際は、この時の王莽は食事をとっておらず、気力が尽きて苦しんでいた(地皇4年(23年)10月)。
この時、職を辞し、南陽郡の新都県の領地に行くと、家族とともに領地で門を閉じて、ひかえめにしていた。しかし、王宇の次の弟にあたる王獲(字は仲孫)が、奴隷を殺害すると、厳しく王獲を責め、自害に追い込んだ。
領地にもどった時、南陽太守が王莽を大事に思い、門下の人物から孔休という人物を新都侯の相に選んだ。王莽は礼をつくして孔休を迎え、孔休もまた王莽の名声を聞いていたのでそれに応えた。王莽が病気をした時、孔休が見舞いにいくと、王莽はよしみを結ぼうと、玉具や宝剣を贈ろうしたが、孔休は受け取らなかった。王莽は、「よく見ると、君の顔には傷がある。この美玉は傷を消すにはいいので、贈ろうとしているだけだよ」と言って、その玉を差し出したが、孔休がいまだ辞退したので、王莽は、「君はこれが高価だから嫌がっているのだろう?」と言って、椎でその玉を壊して、自ら包んで孔休に差し出したところ、孔休はやっと受け取った。王莽が都に呼び出され、領地から去ろうとした時、孔休と会おうとしたが、孔休は病気と称して会わなかった。