姚依林
8月、社会党の代表団と会見した際に中曽根康弘首相の靖国神社参拝を中国の要人として初めて批判する。この後外交部も続けて批判し、靖国神社参拝は「国際政治問題」化した。9月24日、第12期5中全会において党中央書記処書記を退任するとともに、党中央政治局委員に増補選出された。
趙紫陽が総書記に就任した1987年11月2日の第13期1中全会で政治局常務委員となる。趙紫陽は姚依林を後任の国務院総理(首相)に推薦したが、年齢面からくる体調を考慮して総理には李鵬が就任し、自身は常務副総理(第一副首相)となった。また、万里・田紀雲ら改革派の常務委員入りに、陳雲と共に強く反対している。1989年の第二次天安門事件では、李鵬と共に戒厳令施行の支持に回った。
天安門事件以降は保守派の発言力が高まり、経済政策も引き締めが基調となった。1990年9月、第8期五ヵ年計画に期待が集まる中、地方の指導者を集めた会議で発表された最終案が依然として調整基調だったため、葉選平広東省省長や朱鎔基上海市党委書記らから相次いで不満が飛び出した。最終案を作成した姚依林は、鄧小平によって最終案の修正作業から外された。当初10月に開かれる予定だった7中全会は12月に延期され、ようやく再修正案が採択された。
1994年12月11日、死去。
姉の姚錦新(中国語版)はピアニスト・作曲家、国家副主席の王岐山は長女姚明珊の夫にあたる。