ドリプトサウルス
1866年にドリプトサウルスが発見される以前は、新大陸での獣脚類は1856年にジョセフ・ライディがモンタナ州で発見した単離した歯のみが知られていた。ドリプトサウルスが発見されたことにより、北アメリカの古生物学者は不完全ながら関節した獣脚類の骨格を観察する機会を得た。19世紀後半においてティラノサウルス上科は個別の大型獣脚類のグループとみなされていなかったため、ドリプトサウルスは北アメリカから産出した孤立した獣脚類を含めたゴミ箱分類群とされ、後に再分類するためだけに数多くの獣脚類が(ラエラプスとして)割り当てられた。
ドリプトサウルスの属名は「引き裂くトカゲ」を意味し、ギリシャ語で「引き裂く」を意味する "dryptō" (δρύπτω) と「トカゲ」を意味する "sauros" (σαυρος) からなる。種小名のアクイルングルスはラテン語で「鷲のような鉤爪を持つ」を意味し、3本の指に生えた鉤爪を反映する。
発見されて以来、ドリプトサウルスは多種多様な獣脚類のグループに分類されてきた。1866年のコープ、1868年のライディ、1888年のライデッカーの論文では、イングランド南東部から発見され当時知られていたメガロサウルスとの共通点が記載された。これに基づき、コープはドリプトサウルスをメガロサウルス科に分類した。しかしマーシュは標本を検査し、単型の科であるドリプトサウルス科に分類した。ドリプトサウルスに分類された化石は、コープの日以降に発見された数多くの多様な獣脚類の観点に基づいて、1997年にケン・カーペンターにより再評価された。彼は特異的な特徴のために既存のどの科にも化石を分類できないと考え、マーシュと同様にドリプトサウルス科に分類するのが正しいとした。この系統学的配置は1970年のラッセルおよび1990年のモルナーの研究でも支持されている。1990年代のその他の系統学的解析ではコエルロサウルス類に分類されたが、その中での詳細な配置は不明である。
1946年にチャールズ・R・ギルモアは、白亜紀後期の同時期のティラノサウルス科(ティラノサウルスとアルバートサウルス)とドリプトサウルスとの解剖学的特徴の繋がりを初めて観察した。