美ち奴
美ち奴こと、久保染子は北海道浜頓別に生まれた(通説となっている樺太出身は誤り)。旅回りの役者の父親の影響を受け、幼い頃から芸事に興味を持ち、三味線で身を立てたいと思うようになる。
1931年(昭和6年)、浅草で芸者置屋「美知濃家」を営んでいた親戚を頼って、当初は三味線の修行のために上京した。翌年、親戚が置屋の経営に行き詰まり15歳の染子は「美ち奴」として芸者になる。いつしか浅草の人気芸者となっていた美ち奴は、1933年(昭和8年)、松竹映画「東京音頭」のトーキー部分の撮影に浅草の芸妓衆のひとりとして参加。その甲高い唄声が評判を呼び、当時流行の鶯歌手(芸者出身の歌手)を探していたニットーレコードからスカウトされ、1934年(昭和9年)「さくらおけさ」でレコード歌手としてのデビューを飾る。
ニットー専属時代は、まだ無名であった作曲家・服部良一の作品を数多く歌った。これが縁となり、服部は美ち奴の紹介によって1935年(昭和10年)、万里子夫人と結婚することとなった。ニットーレコードでは、後に楠木繁夫として活躍した黒田進とデュエットした「ああ満州」を除けばヒットがなかったものの、毎月のように新譜を出す美ち奴の歌声は地道に評判となっていった。新興レコード会社として古賀政男を迎えてヒットを出していたテイチクレコードは、市丸や小唄勝太郎、新橋喜代三の対抗馬として、美ち奴に白羽の矢を立ててスカウトし移籍の契約をした。
1935年(昭和10年)秋、「ほんに貴方は罪な方」でテイチクから再デビューした。