五島哲
五島昇の長男として生まれる。母は久原房之助の娘・久美子。哲が6歳の頃、父・昇は東京急行電鉄の社長に就任する。
1973年(昭和48年)に東京工業大学工学部機械工学科を卒業後、父の後継者となるべく、本田技研工業に入社。これは本田宗一郎の経営哲学を範としていた父の意向によるものだった。
その後、東急グループの東急建設に入社。1983年(昭和58年)5月には専務取締役に就任し、翌月には東京急行電鉄取締役にも選任され、父の後継者としての道を歩む。 1986年(昭和61年)12月、東急建設代表取締役副社長に昇任すると周囲からは「次代の東急グループのリーダーに」と推す声も出た。だが、その一方で、日本を代表する規模にまで成長した巨大企業グループのリーダーとしての器量に欠けるという指摘もあったという。
1989年(平成元年)3月、父は永眠し、東急グループは専門経営者による集団指導体制に移った。哲の東急電鉄社長就任は棚上げになるものの、昇から哲の今後を含めグループ経営の後事を託された横田二郎東急電鉄社長らの計らいにより、1990年6月、哲は東急建設の社長に就任した。