うなじ
「うなじ」は大和言葉であり、養老4年(720年)成立の『日本書紀』や、東大寺文書の天平勝宝3年8月20日条(ユリウス暦換算:751年9月14日付の文)「奴婢見来帳」に、早くもその名が見える。
まず、「うな(項)」というのは、他の語の前に付いて「首」や「首の後ろの部分」の意をもって働く語素であり、「うなずく」「うなかぶす」「うなかみ(項髪)」などの形で用いられる。「うな」の由来は定かではないが、元は「う」のみで「首」を意味していたとも考えられている。「うなじ」の語源については、この「うな」に何が連結するかで説明され、以下の2説がある。
[ うな(項)+ しり(後)]の転訛と考えられる。
[ うなずく(頷く)< うなづく < うな(項)+ つく(突く) ]から転訛を重ねたものと考えられる。
「うなぜ」は中世後期のキリシタン文献などに見られる。[ うな(項)+ せ(背)]の転訛とされる。
古語では、後頸部のことを「たてくび(項、頸)」ともいう。