壊変図式
それらの関係は複雑に込み入っている事もあるので、まずは簡単な例から示そう: コバルトの同位体であるコバルト60(Co)の壊変図式を示す。Coは電子を放出して崩壊し (ベータ崩壊)、半減期5.26年で励起状態のNiになり、その崩壊の過程で極めて短い時間の間に2回のガンマ崩壊を起こす。
壊変図式は直交座標系と考えると非常に便利である。縦軸がエネルギーを表しており、下から上へと上昇していく。横軸は陽子数を表しており、左から右へと増加していくと考えることが出来る。ガンマ線(縦の矢印)はガンマ崩壊時に放出されるガンマ線エネルギーを表しており、ベータ線(斜めの矢印)はベータ崩壊時に放出されるベータ線の最大エネルギーを表している。
ニッケルはコバルトの右側にあるが、ニッケルの陽子数は28であり、コバルトの27よりも1つ多い。これはベータ崩壊において、1つの中性子が1つの陽子に変化しその結果陽子数が1つ増えているわけである。陽電子を放出するベータ崩壊(詳細はβ+崩壊を参照)や、後述のアルファ崩壊においては斜めの矢印は右から左へと向い、これらの場合は陽子数は減少する。
壊変図式においてエネルギーは保存しており、放出された粒子がエネルギーを運び去る。この為、矢印は必ず(垂直または斜めに)上から下へと向かう。
ここで幾らか別の種類の壊変図式も見てみよう:Au は、天然の金(Au)に中性子を照射することによって生成される。
壊変図式(かいへんずしき、Decay scheme)あるいは原子核崩壊図とは放射壊変の推移とそれらの関係を図示したものである。
壊変図式には、一番上に初期状態の核種(元素記号とその左上に質量数、左下に陽子数)が書かれ、その付近に半減期が、更に崩壊モードが特殊な核種(電子捕獲など)には崩壊モードが書かれている。上から階層的になっており、一番下が最終状態である。初期状態から最終状態への遷移は矢印によって表され、その矢印は放射線の種類およびエネルギー、崩壊後の遷移先である励起状態とその遷移確率が明記されている。その各励起状態を表す横線の左端にはスピンパリティが、右端には状態エネルギーが書かれているものもある。