慕容部
その名が史書に現われる初見は、『三国志』巻30であり、2世紀半ばに鮮卑の檀石槐が、その支配領域を三分した際、その中部の大人(たいじん:部族長)の中に慕容氏の名が見える。その風習から考えると、この頃、慕容部は、右北平郡から上谷郡の間の地域で遊牧生活を送っていたものと推測される。
3世紀初頭には、大凌河流域の地域より遼西地方の棘城付近に移動し、慕容渉帰が西晋によって鮮卑単于に封ぜられている。が、その後、北方に居た宇文部に迫られて、遼東地方に移動した。慕容廆の代になって、再び遼西地方の棘城付近に戻り、遊牧生活と同時に農耕も実施するようになった。この変化には、東方に居た農耕民である夫余が関与しているものと思われる。同時に、漢民族の亡命者から、賢良なる者を抜擢して政務に当たらせ、漢制を吸収し、国家体制を整備しつつあった。またこの時期には、慕容廆が庶兄の慕容吐谷渾を追放し、慕容吐谷渾はチベットで吐谷渾が建国した。
慕容部の人は皮膚が白かったので、白虜や白賊とも呼ばれた。その為、晋の士人より好まれ、多数の者が慕容部の女を買って婢妾(妾や召使い)としたという。
慕容廆の死後、慕容皝が継承し、337年に燕王を自称し、河北地方を領有し、漢族支配を開始した。その後、前燕から、後燕・西燕・南燕の4つの国を建てたが、その中心は華北に移動し、またその制度は魏や晋の体制に倣っており、漢化の度を増していった。