母音
調音器官の筋肉の緊張を伴うと考えられるか否かで母音を弁別することがある。前者を緊張音 (tense vowel)、後者を弛緩音 (lax vowel) と呼ぶ。必ずしも筋肉の緊張があると証明されてはいないので、純粋な音声学的な研究ではあまり扱われないが、個々の言語の音韻論では、伝統や母語話者の感覚に基づきこの用語が使用されることがある。例えば、英語音韻論では、特に一般米国英語発音の母音の分類で、伝統的にこの術語が使用されることが多い。この場合、英語音韻論上の短母音 /æ, ɛ, ɪ, ʌ, ʊ/ を弛緩母音、英語音韻論上の長母音と二重母音 /i, u, ɑ, ɔ, eɪ, aɪ, oʊ, aʊ, oɪ/ を緊張母音に分類する。この分類は、英語の開音節が必ず緊張母音で終わることなど、英語の音節構造の特徴を説明する際には非常に利便性が高い。また子音のうち、有声音を軟子音 (fortis consonant) として弛緩音、無声音を硬子音 (lenis consonant) として緊張音に分類する。そもそも、英語の発音では、文末の有声子音が無声化する場合や、音節境界上の本来は無声子音の /t/ が母音に挟まれると有声化する現象などを考慮すると、英語の子音音素を有声音と無声音で対比させることは、必ずしも正確だとは言えない。
母音を調音する際に舌尖を反らせたり、舌を盛り上げたりすると、咽頭に狭めができてr音のような音色を備える。これをr音化といい、r音性の母音ができる。