武烈天皇
そののち同年12月に即位して、泊瀬列城に都を定め、大伴金村を大連とした。
即位元年春三月、春日娘子を立てて皇后とした。
『日本書紀』では、武烈天皇の異常な行為を多く記している。その部分を以下に列挙する。
二年の秋九月に、孕婦の腹を割きて其の胎を観す(妊婦の腹を裂いてその胎児を見た)。
三年の冬十月に、人の爪を解きて、芋を掘らしめたまう(人の爪を抜いて、芋を掘らせた)。
四年の夏四月に、人の頭髪を抜きて、梢に登らしめ、樹の本を切り倒し、昇れる者を落死すことを快としたまふ(人の髪を抜いて木登りをさせ、木の根元を切り倒し、登らせた者を落として殺して面白がった)。
五年の夏六月に、人を塘の樋に伏せ入らしめ、外に流出づるを、三刃の矛を持ちて、刺殺すことを快としたまふ(人を池の樋に入らせ、そこから流れ出る人を三つ刃の矛で刺し殺して喜んだ)。
六年の冬十月に、百済国、麻那君を遣わして調を進る。天皇、百済の年を歴りて貢職を不脩為を以ちて、留めて放たず(百済国は麻那君(まなきし)を遣わして貢物をした。天皇は百済が長い間貢物をしてなかったと責め、抑留した)。
七年の春二月に、人を樹に昇らしめ、弓を以ちて射墜として咲いたまふ(人を木に登らせて、弓で射落として笑った)。
当天皇の在位について、実態は明らかでない。『日本書紀』に記述される在位を機械的に西暦に置き換えた年代については「上古天皇の在位年と西暦対照表の一覧」を参照。
桀や紂の暴虐記事も、殷を打ち倒した周の正当化するための造作記事という説もある。津田は日本書紀の編纂者が、断絶を起こした武烈を、桀や紂と同様の暴君として記事を書いたと主張した。
『日本書紀』には、物部麁鹿火の娘の影媛(かげひめ)をめぐって、平群臣鮪(へぐりのおみしび)と歌垣で争ったことが記され、それに敗れた太子は大伴金村に命じて鮪を討ち取らせたという。ところが、この歌垣の場面は『古事記』に、袁祁王(をけのみこ、後の顕宗天皇)が菟田首(うだのおびと)の娘の大魚(おうお)をめぐって、志毘臣(しびのおみ、『日本書紀』の平群臣鮪に相当)と争ったこととして記されている。つまり、歌垣に出てくる皇子も女も、全く別の設定になっているのである。何れが原伝承かの判断は分かれるが、少なくとも『古事記』と『日本書紀』とでは、武烈天皇の伝承にかなりの食い違いが見られる。
武烈天皇の御名小泊瀬稚鷦鷯尊は、仁徳天皇の御名(大鷦鷯尊)と雄略天皇の御名(大泊瀬幼武尊)の一部を接合したもので、書紀では聖帝仁徳の高徳に反する無徳、大悪天皇と評された雄略の暴虐性をミックスしたような反道徳的反社会的な暴君として描かれており、治世に関係する具体的な記事も無いに等しく、実在が疑わしい。 『日本書紀』によると、皇后は春日娘子であるが、生没年不詳。父母ともに未詳で、子女無し。出自が全く不明である。父が未詳の皇后は、実在が強く疑われている神武天皇、欠史八代の天皇も含めても、史上春日娘子ただ一人であり、歴史学者の前田晴人は武烈と同様に実在したのか疑わしいとしている。