端島 (長崎県)
端島には飛行場がなく、また別の陸地とをつなぐ橋梁もないため、端島へ至る交通機関は船舶に限られる。一般開放されている範囲では、観光ツアー船での上陸が可能。
かつては三菱が社船「夕顔丸」を運航していた(1962年まで)ほか、野母商船が長崎港より、伊王島、高島を経由して端島に至る航路を運行していた。1970年の時点では1日12往復、長崎までの所要時間は50分であった。距離は長崎港から約20キロメートル。
これらの航路は島の無人化により廃止され現存しないが、廃墟や近代化遺産として端島が注目されるようになると、島の周囲を巡る遊覧船が長崎港などから運航されるようになった。上陸は禁止されていたが、それでも上陸を試みる無法者は多く、その場合は海上タクシーなどが利用されていた。
長崎市の「長崎市端島見学施設条例」と「端島への立ち入りの制限に関する条例」により、見学可能エリアは一部に限られるものの、2009年4月22日から観光客が上陸・見学できるようになった。
廃墟の休日(2015年7月10日 - 2015年9月25日、テレビ東京)第一回、第二回、第三回 - 第三回では端島に隣接する中ノ島にあったかつての島民たちの憩いの場を訪ねている。 暗闇三太(2015年7月5日 - 2015年9月27日、九州朝日放送)第一話、第四話、第十四話 - 主人公の暗闇三太が人間界に初めて降りてきた場所が端島でありメインの舞台になっている。1967年制作という設定の白黒アニメのため、1960年代当時の実写映像が背景に使われている。 TVアニメ『ケムリクサ』(2019年)制作のためにロケが行われており、主に1話と2話の物語の舞台となっている。
『百鬼 〜淫黙された廃墟〜』(2002年、エルフ) - 舞台である「応化島」は端島がモデルとなっており、住居や施設も3Dで表現されている。 『Erinyes』(2003年、Pleiades Company) - 無人島からの脱出ゲーム。舞台である「隅島」は端島がモデルとなっており、背景にもその写真素材が多く用いられている。 『SIREN2』(2006年、SCE) - 物語の舞台は、端島をモデルとした『夜見島(やみじま)』。 『スプラトゥーン』(2015年、任天堂) - ステージのひとつに端島をモチーフにした『ネギトロ炭鉱』がある。
島内の道路は、30号棟と病院を結ぶ商店街(南部商店街、端島銀座、潮降街)のある街路、岩山の尾根付近を30号棟から65号棟の屋上を繋ぐ山道、岩山の東の中腹の緑道の3本が並行して走っていて、屋内外の階段、スロープ、廊下、連絡橋、屋上などで各棟と接続していた。交通はほとんど徒歩のみで自転車は無く、自動車もオート三輪が2台あるのみであった。
端島の名がいつごろから用いられるようになったのか正確なところは不明だが、『正保国絵図』には「はしの島」、『元禄国絵図』には「端島」と記されている。『天保国絵図』にも「端島」とある。
端島での石炭の発見は一般に1810年(文化7年)のこととされる(発見者は不明)が、『佐嘉領より到来之細書答覚』によると、1760年(宝暦10年)に佐賀藩深堀領の蚊焼村(旧三和町・現長崎市)と幕府領の野母村・高浜村(旧野母崎町・現長崎市)が端島・中ノ島・下二子島(のちに、埋め立てにより高島の一部となる)・三ツ瀬の領有をめぐって争いになり、その際に両者とも「以前から自分達の村で葛根掘り、茅刈り、野焼き、採炭を行ってきた」と主張、特に後者は「四拾年余以前」に野母村の鍛冶屋勘兵衛が見つけ、高浜村とともに採掘し、長崎の稲佐で売り歩いていたと述べている。なお当時は幕府領では『初島』と、佐賀領では『端島』と書いていたようである(『佐嘉領より到来之細書答覚』『安永二年境界取掟書』『長崎代官記録集』)。
このように石炭発見の時期ははっきりしないが、いずれにせよ江戸時代の終わりまでは、漁民が漁業の傍らに「磯掘り」と称し、ごく小規模に露出炭を採炭する程度であった。1869年(明治2年)には長崎の業者が採炭に着手したものの、1年ほどで廃業し、それに続いた3社も1年から3年ほどで台風による被害のために廃業に追い込まれた。36メートルの竪坑が無事に完成したのは1886年(明治19年)のことで、これが第一竪坑である。