ウォルター・ペイトン
ミシシッピ州で3人兄弟の末っ子として生まれた。父親は工場労働者で野球のセミプロ選手も務めたがペイトンによれば母親っ子であったという。ボーイスカウトやリトルリーグでの活動をしていた彼はスポーツより音楽に夢中で高校に入学後、マーチングバンド、走幅跳、合唱などを行い学外ではジャズ・ロックグループでドラムを叩いた。スターRBだった彼の兄、エディー(英語版)との競争を避けていた彼に対して兄が卒業した高校2年の時、フットボールコーチより誘いを受けバンド活動も続けることを条件にアメリカンフットボールを始めた。彼は最初の試合で65ヤード、75ヤードのタッチダウンをあげた。彼の高校は白人だけの高校と統合されたがチームメートが人種差別を受けたことから一時練習をボイコットした。2年間のすべての試合で得点をあげた彼はオールステイトチームに選ばれた。
1976年にコニー・ノーウッドと結婚、息子のジャレット・ペイトン(英語版)はテネシー・タイタンズやNFLヨーロッパ、カナディアン・フットボール・リーグ、インドア・フットボールでプレーしている。