アーチボルド・プリムローズ (第5代ローズベリー伯爵)
ローズベリー伯の辞職後、ハーコートが自由党党首となったが、嫌われ者のハーコートでは党内をまとめられず、1898年暮れには彼も党首職を辞することを余儀なくされた。代わってヘンリー・キャンベル=バナマンが党首となった。
保守党政権が第二次ボーア戦争を開始するとローズベリー伯はハーバート・ヘンリー・アスキスやリチャード・ホールデン(英語版)らとともに「自由帝国主義派」として政府の方針を支持し、ロイド・ジョージら戦争に反対する党内左派(「親ボーア派」と呼ばれた)と対立した。当初自由帝国主義派が優勢だったが、ボーア戦争の戦況が泥沼化してくると党内の空気は親ボーア派に傾いていき、曖昧な立場をとってきた党首キャンベル=バナマンも親ボーア派寄りになっていった。
1902年初頭にローズベリー伯は自由党のアイルランド自治法案の方針に反対を表明し、アスキスやエドワード・グレイらとともに「自由連盟(英語版)」を結成し、党首キャンベル=バナマンに対する公然の抵抗を開始した。この分裂騒動で自由党内は極度の混乱状態に陥った。
しかしちょうどこの年からローズベリー伯の党内権力が急速に低下した。特に1903年以降になると自由帝国主義派議員の中で最も重要な大物議員と見做される人物はローズベリー伯ではなく、アスキスになっていた。
1894年3月にグラッドストンが引退すると、ヴィクトリア女王はローズベリー伯に大命を降した。一般には庶民院議員の財務大臣ウィリアム・ヴァーノン・ハーコートが後任の首相になるものと思われていたが、ハーコートは態度が傍若無人なため、閣内で嫌われており、ハーコートを首相にすればただちに内閣が瓦解する恐れがあった。そのため女王はローズベリー伯に組閣の大命を与えたのだが、世論はそうした事情を知らなかったのでハーコートが理不尽に女王に退けられたと考え、ハーコートに同情を寄せた。そのとばっちりでローズベリー伯は政権発足直後から世論の冷たい目に晒される羽目になった。
ハーコートはローズベリー伯の内閣にも財務大臣として残留したが、彼はなにかにつけて首相ローズベリー伯に逆らった。またローズベリー伯は自由党内の帝国主義者のグループ「自由帝国主義者」の領袖であり、「平和主義者」グラッドストンとは立場が違っていた、グラッドストンが目指したアイルランド自治法案にも消極的であった。そのためアイルランド議会党(英語版)からの支持もグラッドストン時代ほど磐石ではなくなり、自由党内も急な方針転換に動揺した。