中国四大美人
漢の元帝(在位:BC48 - BC33)の時、匈奴を懐柔するため後宮の女官を一人、匈奴の王に妻として差し出すことにした。どうせくれてやるなら不美人を選ぼう、と宮女の似顔絵帳の中から王昭君を選び出す。別れに臨み王昭君と面会した皇帝は彼女の美しさに驚き、悔やんだ。王昭君は画家(毛延壽)にわいろを贈らなかったため不美人に描写されていたのだ。画家は死刑になった。秋の良く晴れた日、王昭君は匈奴へと旅立つ。いよいよ辺塞の地に入るというところで、彼女は琴をかき鳴らし,離別を悲しむ曲を奏でた。折しも南へ行く雁が翼を動かすことも忘れ地上に落下したという。俗説では、撫で肩が欠点であったという。
「沈魚落雁」・「閉月羞花」はどちらも絶世の美人を表す四字熟語である(「沈魚落雁閉月羞花」も同じ)。「四美人」という画題として扱う場合は「沈魚美人」「落雁美人」「閉月美人」「羞花美人」の四人を連作した物を言う。また、俗説では絶世の美女である彼女達にも一点ずつ欠点があったとも言われる。