粘土
捏ねると塊になり、同時に手で延ばしたり、細工することができるようになること、火に耐えるといった粘土の持つ性質は、太古より利用されてきた。科学的な観察、分析が進むにつれて、それまで「粘土」と呼ばれてきたものには化学的吸着、イオン交換、触媒性、水との混合による泥水の形成、粘性、粘着性、可塑性、低透水性など多くの性質が認められるようになった。低透水性については、含有する鉱物の種類や粒径分布によって大きく異なるが、透水性の低さにより地盤の圧密が非常に緩やかに進み、構造物は建設から数年経た頃に不等沈下などの問題を生じる場合がある。
「粘土は千の利用法がある」と言われ、ノーカーボン紙、油脂の脱色、ガソリンや灯軽油の脱水、鋳物、ボーリングの潤滑剤など多方面に使われている。
水を含んでいるときは柔らかく、熱したり焼いたりすると堅くなり戻らない性質があるので陶器や磁器、煉瓦などに使われる。陶磁器やセラミックスとして焼成する粘土を陶土を称することもある。
力を加えると軟らかくなり、しばらくすると固くなるという性質を応用し、塗るときまでは軟らかく塗った後にそこに留まるペンキに使われている。
粘土の優れた吸水性を利用して、おむつにも利用されている。→ベントナイト
「余分な皮脂や汗を取り去る吸着性、塗布すると極めて薄い膜をつくる保湿性、イオン交換の性質を利用して、化粧品やシャンプー、歯磨きあるいはその原料としても用いられる。→モンモリロナイト(モンモリロン石)
粘土が種々の有機色素を吸着して特有の色を発色するのを利用したカラープリンターに使われている。
有害なバクテリアを包み込んだり余分な水分を吸着したりして下痢を防ぐため、胃腸薬にも粘土が含まれている。
歴史的利用
メソポタミア文明では文字の媒体として粘土板が使われた。
クレオパトラは美容のために粘土を顔に塗っていた。
古来、塑像の素材として利用されてきた。
粘土の脱脂効果を利用し、古代ローマ時代、フェラーと呼ばれる羊毛の油を処理する人々は刈った羊の毛についた油を取るのに粘土を好んで使用した。
日本ではシャンプーがない江戸時代から昭和初期頃まで相撲力士の鬢付け油(びんづけあぶら)の洗浄に使われていた。