ネルソン・ジョンソン
1887年4月3日、ジョンソンはワシントンD.C.のイースト・キャピタル・ストリート1丁目(現在の合衆国最高裁判所の一部)にあった長屋で誕生した。父親はインディアナ州出身の弁護士ジェレミア・ジョンソン (Jeremiah Johnson, 1857-1936) 、母親は同じくインディアナ州出身のサロメ・トラスラー (Salome Trusler, 1865-1924) であった。
ジョンソンはオクラホマ州のニューカークおよびキルデアで若年期の多くを過ごした。その後ジョンソンはシドウェル・フレンズ・スクールを卒業するためワシントンD.C.に戻り、ジョージ・ワシントン大学へ進学した。ジョンソンはデルタ・タウ・デルタに参加した。