上野俊一
上野が一生にわたり研究することになる、地下浅層に棲む盲目チビゴミムシとの出会いは、1949年秋だった。小さなバイアル管に入った4頭のチビゴミムシがそのきっかけとなる。
その標本は、上野の指導教官であった洞窟生物学の権威、吉井良三が1939年に京丹波町の質志鍾乳洞で採集したもので、当時は全く知られておらず画期的な発見だった。上野は、1951年にこれらの標本のデータを元に、自身で採集した標本をタイプ標本として新属新種ヨシイメクラチビゴミムシ Yoshiitrechus ohshimai S. Uéno, 1951を命名記載した。
この発見は今後の人生を決定付けた。幸いなことに、京都大学の同級生に高知県と栃木県出身の者がおり、彼らからその地域の洞窟や鍾乳洞について様々な情報を得ることができ、それぞれの故郷に上野を招待してくれた。
1950年(昭和25年)の春先には、上野の人生初の四国の洞窟への採集旅行に出発する。最初に訪れた洞窟は高知県香美市の龍河洞であったが、天然記念物に指定されており、当然採集はできなかった。 しかし、翌日に日本の洞窟生物学の先駆者である高知女子大学の石川重治郎と出会い、石川の図いで龍河洞での調査許可を得られる見込みとなった。さらに、5ヶ所の洞窟に「めくらの」2種の洞窟性ゴミムシが棲息し、採集されていることを知る。石川の案内で、上野はそれを観察・採集することができた。
上野の調査で日本列島には洞窟性昆虫の潜在的なポテンシャルが高いことがわかり、1951年に江崎や吉井らと共に日本列島全体を対象とした体系的な洞窟調査のプロジェクトを開始した。このプロジェクトは1955年までの5カ年計画で行われ、発案者の上野や吉井はもちろん、京都大学探検部や全国の大学探検部、協力者らの協力も得て、日本で当時知られていたほぼ全ての鍾乳洞を探検・調査した。
その結果、非常に多数の地下性の動物が採集され、そのほとんどは今までに誰も見たことがない、新種などの未記載種であった。
得られた標本は各分野の専門家に分類学上の検討を依頼し、その結果それらの分類群を記載する多くの論文が発表された。発表された論文には、調査の発案者である上野を冠して、学名や和名への献名が相次いだ。
その後も上野はチビゴミムシや洞窟性の動物相の分類学的研究を継続し、多数の論文を執筆していく。
1960年(昭和35年)、上野は京都大学大学院理学研究科博士課程を終了、理学博士の学位を取得する。
博士論文は「日本のチビゴミムシ類 : 特に洞窟種の問題について」(The trechids of Japan, with special reference to the problem of cave fauna)で、5000ページを超える量であった。あまりの厚さのため、そのままでの論文出版はできず、多数の論文に分割して学会誌に掲載された。 この時点では、盲目のメクラチビゴミムシは洞窟に適応して複眼などの形態が適応したものだと考えられていた。 博士号取得後、1962年(昭和37年)まで助手として京都大学で研究を継続した。
2020年(令和2年)10月3日、日本甲虫学会ホームページで訃報が伝えられた。享年89歳だった。晩年はアルツハイマー病を患い、東京都町田市の高齢者施設で過ごしていた。新型コロナウイルス感染拡大の影響により、国立科学博物館をはじめとした関係者の面会や見舞いもできない状況だったという。
国立科学博物館の特別研究員時代に上野の指導を受けた丸山宗利は、
とツイッターに投稿し、その死を悼んだ。 2020年12月発行の日本洞窟学会誌では、曽根信三郎による追悼論文が掲載された。
2021年(令和3年)3月には、日本甲虫学会和文誌の『さやばねニューシリーズ』41号において、追悼特集が掲載され、横浜国立大学名誉教授の青木淳一 、東京農業大学名誉教授の渡邉泰明、国立科学博物館の野村周平、オサムシ科研究で知られる井村有希、千葉県立中央博物館の斉藤明子、近畿大学教授の芦田久 、倉敷市立自然史博物館の奥島雄一、ふじのくに地球環境史ミュージアムの岸本年郎、九州大学総合研究博物館の丸山宗利と北海道大学教授の大原昌宏が追悼文を寄せた。