アカネ
古くから、根を晩秋に採集して草木染めに用いる茜染(あかねぞめ)がよく知られている。アカネの名は「赤根」の意で、その根を煮出した汁にはアリザリンが含まれている。アカネで染色した色のことを茜色と呼ぶ。同じ赤系色の緋色もアカネを主材料とし、茜染の一種である。このほか黒い果実も染色に使用できるという。
現在では、アカネ色素の抽出には同属別種のセイヨウアカネ(西洋茜、R. tinctorum)が用いられることがほとんどである。セイヨウアカネは常緑で、葉は細長く6枚輪生。根が太く、アカネより収量が多い。色素の構成物質がアカネとは若干異なる。
薬用としては、秋から冬に掘り起こした根を天日で十分乾燥させたものを生薬とし、茜草根(せんそうこん)と称している。止血、解熱、咳止め、強壮、利尿、通経に薬効作用があるとされる。民間療法では、鼻血、血便に1日量5グラム、打撲には1日量10グラムの根を600 ccの水で煎じて冷ましてから1日3回に分けて服用する用法が知られている。生理不順には1日量5グラムを煎じて温かいものを服用する。妊婦や胃腸が冷えやすい人への使用は禁忌とされている。また、根は健康酒にも利用される。
若葉は食用にも利用できる。
分布は中国、朝鮮半島、台湾、日本、東南アジアに分布し、日本では本州、四国、九州に分布する。山地や野原、路傍、林の縁などでふつうによく見かけることができる。