オーロラ号の漂流
エバンス岬のむき出しの停泊地は、オーロラ号を冬の厳しい気象に完全に曝すことになった。4月半ばには船が「難破船」のようになり、右舷側に大きく傾き、氷が周りを動くと激しい衝撃や振動が伝わった。気象が許すときは、陸上部隊との通信を可能にする無線用アンテナを張ろうとした。アンテナは、後にオーストラリアやニュージーランドとの通信にも使う考えであった。補給所に置くそり隊用の食料で船内に残っていた分は岸に揚げられたが、冬の間は船が同じ場所に留まるという前提だったため、陸上部隊の個人備品や燃料、機材の大半は船上に置かれたままであった。
5月6日午後9時ごろ、激しい嵐が吹いていた中で、船上の隊員が「爆発音」を2回聞き、主となる太綱が錨から切れた。風の力に加えて急激に動く氷の力が働いた結果、オーロラ号は停泊地から切り離され、大きな氷盤に取り囲まれる格好で湾の中を漂い始めた。ステンハウスは、強風が弱まれば蒸気機関の力で岸に戻れるかもしれないと考え、蒸気を上げるよう命令したが、エンジンが冬の修繕のために一部分解されており、即座に始動できなかった。たとえエンジンを始動できたとしても、98馬力 (73 kW) のエンジンと1軸のスクリュー・プロペラでは、推力不足だった。嵐の轟音のせいで、エバンス岬の小屋にいる科学者部隊は異変の音に気付いていなかった。船が流されてしまったことを知ったのは朝になってからだった。
オーロラ号が漂流を始めたときには18人が乗船しており、岸には10人が残された。エバンス岬の小屋には4人の科学者がいた。最初の補給所設置隊はマッキントッシュとジョイスを含む6人であり、このときハットポイントでエバンス岬まで海氷を渡るチャンスをうかがって待機していた。
ニュージーランドに到着したステンハウスは、1914年12月にサウスジョージアを出発したシャクルトン率いるウェッデル海の本隊について、出発以来、何も情報が入っていないことを知った。帝国南極横断探検隊の本隊とロス支隊の両方が救援を必要としている可能性があるようにみえた。ステンハウスはロンドンの遠征事務所から、資金はとっくに底をついており、オーロラ号の修繕費用の財源は他で見つける必要があると告げられた。エバンス岬に置き去りにされている隊よりも、シャクルトン隊の救出が優先だと当局が考えているのは明らかだった。
事態に変化のない時期が続いたが、5月末になるとシャクルトンが突然フォークランド諸島に現れた。イギリス、オーストラリア、ニュージーランド各国政府はロス海支隊の救援遠征に合同で資金を出すことに合意し、6月28日にはオーロラ号の修繕が始まった。依然、ステンハウスは「事実上」の船長として自身が救援隊を率いて行くものと考えていたが、船の修繕を担当する委員会はシャクルトンによるロス海支隊の当初の編成に批判的であった。委員会は救援隊の指揮官を独自に指名することを望み、彼らにとって、シャクルトンに忠誠なステンハウスは認められない人選であった。さらに、委員会は、不運な結果を招いた場所をステンハウスが冬季の停泊地に選択したことを引き合いに出し、指揮官としての経験値を問題にした。先行きの不透明なまま数か月が経ち、ジョン・キング・デイビスがオーロラ号の新しい船長に指名されたことをステンハウスが知ったのは、10月4日付の新聞記事であった。
5月14日、主錨2個の壊れた残骸が残っており、船を転覆させる恐れがあったので、それらを甲板に引き上げた。それから数日は叢氷が厚くなり、ますます天候が荒れた。その状況では操船しようにも石炭の浪費になるだけであったので、ボイラーを停止させた。さらに、船内の清水の補充が問題になった。大きな氷山が見えたが、気象条件が悪い中で近づくにはあまりに距離があったため、乗組員は飲料水を得るために雪を集めるしかなかった。食料はそれほど問題にならなかった。船の周りに集まってくるペンギンやアザラシの肉でオーロラ号に積んでいた食料を補うことができた。乗組員の士気を上げるために5月24日のイギリス帝国の日にはラム酒が支給された。
5月25日、オーロラ号がヴィクトリアランドの方向に流されていたとき、ステンハウスは大きな氷の塊がねじれて立っている光景を見て「墓場の様だ」と表現した。この氷が船体の周りを動き回ったので、オーロラ号は常に危険な状況にあった。万一、オーロラ号が氷に捕まって潰された場合は岸に向けて行進できるよう、ステンハウスは乗組員にそりと物資の準備を命じたが、差し当たりの危険は去った。比較的何もない数週間が過ぎ、その間にステンハウスは選択肢を検討した。