小田急3100形電車
1957年に箱根特急にSE車が登場して以来、特急ロマンスカーの利用者は増加を続けており、週末にはSE車を全てフル稼働してもなお輸送力不足の状態となっていた。1959年以降は特急より安価に設定した料金を徴収する準特急を2300形・2320形によって運行していたが、小田急の社内では特急車のさらなる増備を求める声が上がるようになった。1960年9月には箱根ロープウェイの全通によって「箱根ゴールデンコース」が形成され、さらに箱根への観光客は増加した。
このため、1964年に東京オリンピックの開催を控えていることもあって、特急ロマンスカーの輸送力増強案が検討されることになった。この時、
SE車をそのまま増備する
SE車の中間車を製造して編成を増強する
新形車両を製造する
という三つの案があった。最終的には、「特急車両は企業の看板であり、斬新さと華やかさで乗客に夢を与えるものでないといけない」という考え方により、新形車両を製造することになった。
当初は3両連接車や5両連接車を製造し、これを複数連結したうえで1つの編成とするという案もあった。
室内の配色については、編成が長くなったことに伴って単調になるのを避けるため、4号車・8号車に設置したトイレ・洗面所を境に、客室内の色調を変化をつけることとした。天井板の色調は1・2・3・9・10・11号車がライトブルーでそれ以外の車両がライラックとし、窓のカーテンは1・2・3・9・10・11号車が納戸色(グリニッシュグレー)でそれ以外の車両が金茶色とした。座席のモケットは1・2・3号車が金茶色、9・10・11号車が赤紫色、それ以外の車両が灰青色である。全車両とも側壁はブロンドウォールナット(淡い木目調)、妻壁はブラックウォールナット(濃い木目調)の化粧板とし、床の色は座席下が灰茶色で通路部分は青色とした。
天井は展望席を除いて面照明方式を採用した。天井の通路上部分が650mm幅で光るもので、これはソフトな照明効果を意図したものである。設計には内蔵されている蛍光灯が見えないように、また明るすぎないように配慮した。