改造紙幣
日本銀行の設立により1885年(明治18年)から日本銀行券(日本銀行兌換銀券)が発行開始されたことを受け、西南戦争等を発端としたインフレーション沈静化を目的とした紙幣整理の政策の一環として1898年(明治31年)6月11日に公布された「政府発行紙幣通用廃止に関する法律」等に基づき、1899年(明治32年)12月31日をもって政府紙幣である改造紙幣および明治通宝の法的通用が禁止され廃止となった。なお、同年12月9日には国立銀行紙幣も通用停止となっており、これらにより日本国内で流通する紙幣は日本銀行券へ一元化された。
朕帝国議会の協賛を経たる政府発行紙幣通用廃止に関する法律を裁可し茲に之を交付せしむ。
御名御璽
明治31年6月10日
内閣総理大臣 侯爵 伊藤博文
大蔵大臣 伯爵 井上馨
法律第6号
政府発行の紙幣は明治32年12月31日限り其の通用を廃止す。
下記の通り、十円券から二十銭券までの5種類の券種が製造発行された。
紙幣の図案はイタリア人のエドアルド・キヨッソーネに委嘱され、偽札を防ぐため、印刷局の最高の技術を駆使して制作された。一円以上の券の肖像は神功皇后となっており、全券種に菊花章の勲章が描かれたため「神功皇后札」や「菊花章紙幣」と呼ばれた。神功皇后の肖像は文献資料や絵画・彫刻を参考にしつつ、エドアルド・キヨッソーネが紙幣局(印刷局)の女性職員をモデルとして創作したものであるが、西洋人女性風となっている。日本で発行された初の本格的な大型の肖像画入り紙幣でもある。なお肖像については明治天皇の肖像を採用することも企画段階で非公式に検討されたが、当時発行されていた金貨で天皇の肖像を図柄に用いることは国情に合わないとして却下されたのと同様に、最終的に採用されなかった。
紙幣用紙は三椏を原料としたもので、さらに五円以上の券には偽造防止を目的として本格的な透かしが導入されたが、これらはこの紙幣が初めての導入である。後に発行された日本銀行券(日本銀行兌換銀券、日本銀行兌換券含む)にも引き継がれており、今日の日本銀行券の様式の礎ともいえる存在である。