1985年3月14日国鉄ダイヤ改正
この増発を明示する列車群には、時刻表で「α」マークがついていたことから、愛称として「α列車」(アルファれっしゃ)の名が与えられた。ちなみにこの列車群については所期の目的を達していると見なされたことから、翌1986年(昭和61年)3月3日実施のダイヤ改正においてほとんどといえる352本が定期列車に昇格している。
ダイヤ改正の3日後に開幕した国際科学技術博覧会(つくば博)の観客輸送を担う常磐線では普通列車の増発・15両編成化など大幅な体質改善が行われ、1983年から開始していた近郊型電車の塗装変更も改正までに全車完了している。会期中は臨時列車も多数設定され、万博終了後も一部は毎日運転の臨時列車として存続され、こちらも最終的には定期列車に昇格している。
京阪神地区では、新快速の草津駅発着を毎時2本に増発(朝夕は彦根駅発着・草津駅 - 彦根駅間は各駅停車)するとともに新大阪駅に停車するようになった。各駅停車(京阪神緩行線)は朝夕に草津駅・加古川駅まで乗り入れるようになった一方で、日中時間帯は高槻駅 - 西明石駅・加古川駅間の直通運行と吹田駅 - 甲子園口駅間の区間運行の系統に再編され、京都駅への乗り入れが行われなくなった。これに伴い、日中時間帯の快速は高槻駅以東で各駅に停車するようになった。