アル＝アズハル大学
創立当時のファーティマ朝下では、カリフが直接管理するか、カリフに代わる役人が統括して、大臣または国家の要人が直接教授の任にあたった。現在の大学院にあたるコースも開講しており、世界で最初の成熟した大学であったと評価されている。また創立当初からの伝統では、法学者を志す者に対して誰にでもいつでも門戸を開放するという趣旨から、入学随時・出欠席随意・修業年限なし、という3原則を守っていた。学生は出身地・教派などでそれぞれの寮に分けられ、質素な暮らしで研究に打ち込んだとされる。
アズハルを現在のようなスンナ派の学府へと教旨替えさせたのはサラーフッディーンである。12世紀後半にファーティマ朝を廃してエジプトにスンナ派王朝のアイユーブ朝を興した際、シーア派の学府を不要と断じ、アズハルの有していた何万冊もの蔵書を売却もしくは破棄処分させたと言われている。
アイユーブ朝の後を嗣いだマムルーク朝下では、マムルーク騎士団のアミールの一人がアズハルを統括していた。
1517年、マムルーク朝を破ってカイロを手中にしたオスマン帝国のセリム1世は、マムルーク朝時代に栄えた学校や学林モスクを次々と閉鎖したが、アズハルについては存続させ、自らもエジプト滞在中にはアル=アズハル・モスクの金曜礼拝に加わり、莫大な喜捨を行った。17世紀後半にはアズハル大学の総長職が確立した。
イスラーム世界の各地から留学生を受け入れ、19世紀に英仏の影響を受けて自然科学など近代学問の要素を吸収し、19世紀末にスエズ運河が開通すると、列強の植民地下にあった東南アジア各地からの留学もさらに増え、反植民地運動を志すグループを生んだ。