コブシ
落葉広葉樹の小高木から大高木。 樹高は 5 - 20メートル (m) 、木の幹は1本立ちで直立し、直径はおおむね 20 - 60センチメートル (cm) に達する(下図1a, b)。生長は比較的速く、枝も均整に出て整った円錐形から卵形の樹形になるが、混生するものは枝ぶりが乱れる。根系の広がりは半径 1 m 程度で根の支持力は弱い。樹皮は灰白色、平滑だが皮目がある(下図1c)。若い樹皮は光の当たり具合で白っぽく見える。一年枝は紫緑色、無毛、枝を一周する白っぽい托葉痕が目立つ。
葉は互生、倒卵形から広倒卵形、長さ 5 - 15 cm、幅 3 - 8 cm、全縁でやや波打ち、先端は短く突出し、基部はくさび形(下図1d, e)。葉の表面は緑色で無毛、裏面は淡緑色で葉脈上に毛がある。葉脈は羽状、側脈は8–10対。葉柄は長さ1 - 1.5 cm。秋には黄葉する。枝や葉には精油が含まれ、葉を揉んだり枝を燃やすと芳香を生じる。枝や葉に含まれる精油として、d-リモネン、シメン、シネオール、d-ネロリドール、カンフルなどが報告されている。葉芽は長さ 1 - 1.5 cm、灰色の伏毛に覆われる(下図1f)。葉痕はV字形、維管束痕が8 - 12個つく。花芽は大きく長卵形、長さ 2 - 2.5 cm、白く長い軟毛で覆われる(下図1f)。芽鱗は托葉2枚と葉柄基部が合着した帽子状の構造である(下図1f)。
花期は早春(3 - 4月)、日本産モクレン類の中では早咲きの部類であり、葉の展開に先だって、小枝の先端に直径 6 - 10 cm の花を1個ずつつける(下図1g, h)。
コブシの近縁種として、コブシモドキ(学名:Magnolia pseudokobus S.Abe & Akasawa, 1954)が記載されている。記載のもととなったコブシモドキの個体は高さ 1 m ほどの低木で株から出た枝が地面を這って土に接した部分から根が出ており(そのため「ハイコブシ」の別名もある)、葉がコブシより若干大きめで長さ20 cm、幅8 - 10 cm以上、開花期が4月中旬とコブシよりやや遅く花が大きい(直径12 - 15 cm)(右図4c)。また3倍体であり、種子を作らない。コブシは四国には分布していないが、この個体は1948年に阿部近一と赤澤時之によって徳島県相生町で発見され、この1個体のみが知られていたが、現在ではこの個体は存在せず、徳島県の相生森林美術館をはじめとした数箇所で当時の株から挿し木でクローン栽培したものが現地外保存されている(右図4b)。このように栽培されたものは、高さ 15 m、胸高直径 15 cm の直立高木となる。環境省のレッドデータブックでは、コブシモドキは野生絶滅(EW)、徳島県のレッドデータブックでは絶滅と評価されている。
核、葉緑体DNAの解析からは、コブシモドキはごく最近になってコブシから生じた3倍体であることが示され、植栽個体からの逸出に由来する可能性が高いとされている。そのため、コブシモドキを独立種とはせず、コブシの品種(Magnolia kobus f. pseudokobus)とすることが提唱されている。
コブシやタムシバ、シモクレン、ハクモクレンの花のつぼみを風通しのよい場所または天日で乾かしたものは、辛夷()とよばれる生薬となり、鼻炎、蓄膿症、頭痛、めまいに効能があるとされる。漢方処方では葛根湯加川芎辛夷()や辛夷清肺湯()に配合される。民間では、1日量2 - 10グラムの辛夷を300 - 400ミリリットルの水で半量になるまで煎じ、1日3回に分けて服用する用法が知られている。蓄膿症や花粉症の鼻づまりに、よく効くともされる。また、乾燥した辛夷を粉末にし、1回0.1 - 0.2グラムを白湯で服用してもよいともいわれている。身体を温める薬草のため、多量に飲むとめまいや充血を起こすこともある。コブシの辛夷は、アルカロイドのコクラウリン、モノテルペンのリモネンやシネオール、フェニルプロパノイドのエストラゴールなどを含む。タムシバの辛夷と異なり、サフロールやメチルオイゲノールなどの芳香族化合物を含まない。東北東部から関東北部のものはカンフルを全く含まないが、東北日本海側から西日本のものはカンフルを多く含む。