ランニングゲイル
1996年8月に函館競馬場の新馬戦でデビュー。以降翌月までこの地で4戦したものの、距離不足に加えてゲート難や骨膜炎にも悩まされ未勝利に終わった。5戦目となる京都競馬場の未勝利戦で初めてレースでの鞍上に武豊を迎え初勝利後、500万下条件戦の黄菊賞2着を挟み京都3歳ステークスに出走して2勝目をあげた。このレースで3年前にナリタブライアンが記録した京都競馬場2歳レコードを0.6秒更新するタイムで勝利したことや、武が「来年の春、サンデーサイレンスを脅かす種牡馬はランニングフリー。マル父旋風が吹き荒れますよ」 と語ったことが報じられると、地味な種牡馬の数少ない産駒という出自と相まってにわかに注目を集めることとなった。次走の朝日杯3歳ステークスでは3コーナーでマイネルマックスから不利を受けた影響もあり 同馬の4着に敗れる。