セレツェ・カーマ
1921年7月1日、英領ベチュアナランドに居住するツワナ人の有力部族、ングワト族の第一王子としてセロウェで生まれる。父はングワト王セコマ2世(英語版)、祖父はその前のングワト王カーマ3世(英語版)である。1925年に父が亡くなり、彼は4歳にしてングワト王となり、叔父のツェケディ・カーマ(英語版)が摂政となった。母テボホは近隣の一族の王女だが、1930年に没している。
南アフリカ連邦(現:南アフリカ共和国)の寄宿学校に通ったあと、南アフリカのフォートヘア大学で1944年に文学士号を取り、オックスフォード大学へと留学した。
1947年6月頃、カーマはロイズの行員だったイギリス人女性ルース・ウィリアムズと出会う。1年後の1948年6月に結婚を申し込み、9月29日2人は結婚したが、この結婚はアパルトヘイトを行っている南の隣国・南アフリカ連邦を強く刺激した。ツェケディ・カーマを初めングワト族の長老たちもこの結婚には反対し、更にカーマが事前に相談もなく決めたことに難色を示した。ングワト族の慣習では、王の結婚相手は一族の中から選ばれ、王の妻として、王の後継者の母として、また一族の母としてふさわしい人物かどうか長老たちの許可が必要であった。カーマ夫妻は結婚の同意を得るためベチュアナランドに渡り、セロウェでのングワト族の伝統的な会合・民会であるコトラ(kgotla)に出席。3500人から1万人の出席者を集め、1週間にわたって開催された。コトラは既に2回開かれており、結婚か王位かの二者択一を迫る姿勢を示していたが、結論はカーマのスピーチを受けて彼の勝利に終わり、ツェケディ・カーマはングワト領を離れ、カーマは学業を完了させるためロンドンへと戻った。
しかし、南アフリカ連邦はこの結婚に反対し続け、ベチュアナランドの宗主国イギリスにカーマの王位を放棄させるよう圧力をかけた。当時イギリスは第二次世界大戦後の窮乏期で、南アフリカの資源を必要としていたため、イギリス議会はカーマに王位の放棄を求め、それが認められるまでカーマの帰国を認めなかった。これに伴い、ングワトの英国への態度が硬化し始めた。なお、この頃長女のジャックリーン、そして後に4代目大統領となる長男イアン・カーマも生まれている。