日本の硬貨
以降、度々法改正があり、以下に挙げた通りその度に様々な材質・規格でこれらの額面の多様な硬貨が製造された。
1897年(明治30年)には貨幣法施行により、金本位制による貨幣制度が整えられた。これに伴い、金平価が半減されたため、新貨条例による金貨は額面表示の新貨条例で発行された旧金貨は全て額面の2倍の通用力を有することとなった。また、一円銀貨は1898年(明治31年)4月1日限りで失効となった。
貨幣法を根拠として、
本位金貨として、5円、10円、20円(いずれも金90%の金合金)
補助銀貨として、10銭、20銭、50銭(銀合金、当初銀80%、後の旭日10銭・八咫烏10銭(流通せず)・鳳凰50銭は銀72%)
銀貨以外の補助貨幣として、 白銅貨:5銭、10銭 青銅貨:5厘、1銭 ニッケル貨:5銭、10銭
が発行されていた。
日本では欧米や韓国、台湾などとは異なり、偉人や国家元首など特定の著名人の肖像をあしらった硬貨が発行されたことは長らくなかった。実際例えば明治初期の新貨条例の時も、畏れ多いとして当初考えられた天皇の肖像は採用されず、代わりに元首の象徴とされた竜の図が採用された。欧米諸国の硬貨と同様な大きく人物の肖像を図案とした最初の硬貨は、1990年(平成2年)に発行された国際花と緑の博覧会記念5000円銀貨幣であるが、これは実在の人物ではなく、花の女神フローラになぞらえた少女の肖像であった。実在の人物の肖像を図案とした最初の硬貨は、2010年(平成22年)に発行された地方自治法施行60周年記念貨幣(高知県)であり、坂本龍馬の肖像が刻まれた。
以降、日本の硬貨の図案に採用されたことがある人物は以下の通り。
坂本龍馬:(地方自治法施行60周年記念1000円銀貨幣(高知県)、同500円バイカラー・クラッド貨幣(高知県) いずれも2010年(平成22年)発行)
1949年(昭和24年)以降に発行された五円硬貨と1959年(昭和34年)以降に発行された五十円硬貨の中心には穴があけられているのが大きな特徴である。これは、特に視覚障害者にとって硬貨の判別を容易にすることと、硬貨の材料を節約することなどを目的としたものである。日本で戦前に発行され現在では失効している硬貨では、五銭硬貨と十銭硬貨の一部に穴あき硬貨が存在した。
なお、世界的にみれば穴あき硬貨は比較的珍しい存在ではあるが、ノルウェー、デンマーク、パプアニューギニアなどの国々でも日本同様に一般流通用の硬貨で穴あき硬貨が発行されており、日本独自のものではない。
日本の市中の街角に置かれる一般的な自動販売機では、五百円硬貨・百円硬貨・五十円硬貨・十円硬貨は使用可能であるが、五円硬貨や一円硬貨は使用できない。対して、銀行のATM、商店の自動釣銭機、現金対応のセルフレジ、ガソリンスタンドの給油機などでは6種類全て(五円硬貨や一円硬貨も)使用可能である。
五百円バイカラー・クラッド貨については、半導体不足の影響で、自動販売機やバスの運賃箱・両替機等の各種機器の改修の遅れから、五百円バイカラー・クラッド貨に対応しているものと対応していないものが混在している。
十円硬貨・五円硬貨・一円硬貨の3種類に関しては、これらの硬貨に使われる金属そのものの価値は額面より低いが、1枚製造するのにかかるコストは額面より高く(すなわち、「地金価値<額面(通用価値)<製造コスト」)、製造すればするほど赤字となる。特に五円硬貨に関しては、ウクライナ情勢と円安の影響で、金属価値が高騰して額面に接近し、近い将来額面を超える可能性が出てきている。