硫酸還元菌
これに対して、ここで取り上げる硫酸還元菌は、エネルギーを得るために硫酸を大量に還元し、その結果生じる硫化物を不要物として排出し、異化型硫酸還元と呼ばれる。それらは電子伝達系の最終電子受容体として硫酸を利用する。その多くは嫌気性菌であるが、酸素に耐性があり好気呼吸を行う硫酸還元菌も存在する。酸素を電子受容体とする場合は増殖しない。また、他の電子受容体、例えばフマル酸、硝酸(NO3)、亜硝酸塩(NO2)、鉄(Fe)、ジメチルスルホキシド(DMSO)などを還元できる硫酸還元菌が存在する。
電子供与体の観点からは、有機栄養生物と無機栄養生物の両方を含む。有機栄養生物は、糖質、有機酸(ギ酸、乳酸、酢酸、プロピオン酸、酪酸など)、アルコール(メタノール、エタノール)、脂肪族炭化水素(メタンなど)、芳香族炭化水素(ベンゼン、トルエン、エチルベンゼン、キシレン)などの有機化合物を酸化する。無機栄養生物は嫌気性条件下でメタン菌やアセト菌(嫌気性酢酸生産菌)と競合して、水素分子(H2)を酸化する。硫酸還元菌の中には、金属鉄(Fe、別名:ゼロ価鉄)を電子供与体として直接利用し、第一鉄(Fe)に酸化するものもある。