宇喜多氏
能家の孫直家は、そのようにして浦上宗景の従属的同盟者(傘下の国衆)として台頭する。直家は縁戚をも含めた備前の豪族を暗殺などの手段により次々と滅ぼし、宗景と時に敵対し、時に協力しつつ浦上氏を圧迫するまでに成長する。美作に進出した備中の三村家親に対しては、正攻法を避け、鉄砲による暗殺に成功(1566年)。三村氏とは数度に亘り干戈を交えるも、ついには備前に進行した三村軍を撃退した。
その後、安芸の毛利氏と結び、浦上氏や備中の三村氏に対抗。浦上氏と結び織田氏の誘いを受けた三村氏を毛利氏が滅ぼした後(1575年、備中兵乱)、毛利氏の余勢を借りて主家であった浦上氏を滅ぼした(1575年、詳細は天神山城の戦い参照)。東より押し寄せる織田氏に対し、初めは抵抗していた直家であったが、羽柴秀吉(豊臣秀吉)の誘降を受けて織田方に寝返った。毛利氏・織田氏の勢力争いに乗じて才覚を発揮し、ついには備前一国に飽き足らず備中の一部や播磨の一部・美作などにまで勢力を広げることに成功した。まさに下克上の人生であった。
他の説として、宇喜多氏を児島高徳の後裔とし、高徳を宇多源氏佐々木氏の一族、あるいは後鳥羽天皇の皇子・冷泉宮頼仁親王の子孫とする説もある。
また、能家自身は平朝臣を意味する「平左衛門尉」と称した記録があり、宇喜多氏自身の称する本姓にも揺らぎがあったようである。