ウェンデル・H・フォード
1924年9月8日にケンタッキー州デイビース郡オーエンズボロ近くで誕生した。父はアーネスト・M・フォード、母はイレーヌ・ウールフォーク(旧姓シェンク)だった。父はケンタッキー州上院議員を務め、州知事アール・C・クレメンツの同盟者だった。フォードは初等教育をデイビース郡の公立学校で受け、デイビース郡高校を卒業した。1942年から1943年にはケンタッキー大学に通った。
1943年9月18日にフォードはオーエンズボロのジーン・ニールと、花嫁の両親の家で結婚式を挙げた。この夫妻には、1950年に生まれた娘のシャーリー・デクスターと1954年に生まれた息子のスティーブン・フォードがいる。家族はオーエンズボロの第一バプテスト教会に通った。
1944年、フォードはアメリカ陸軍に入隊するためにケンタッキー大学を離れ、1944年7月22日に第二次世界大戦に従軍した。管理的下士官として訓練され1945年11月17日に二等軍曹に昇進した。この任務の中で、アメリカン・キャンペーン・メダル、第二次世界大戦戦勝章、善行章を受章した。1946年6月18日に名誉の除隊となった。
戦後、フォードは故郷に戻って、一族の保険会社で父のもとに働き、1947年にはメリーランド保険学校を卒業した。1949年6月7日、ケンタッキー州軍に入隊し、オーエンズボロの第149歩兵連隊コンバットチームI中隊に配属された。1949年8月7日、歩兵少尉に昇進した。1949年、フォードの中隊が歩兵から戦車隊に転換され、フォードは第240戦車大隊の中隊長として仕えた。機甲部隊の中尉に昇進し、1956年には待命州兵となり、1962年に除隊となった。