熊送り
熊送りは、クマを崇拝する民族が執り行う宗教儀礼である。クマを神の化身と見なし、狩猟で得られた熊の魂に「肉と毛皮の恵み」を感謝し、クマの魂を天界に送り返したうえで再訪を願う「狩り熊型熊送り儀礼」と、子熊を村内で飼育したうえで肉と毛皮の恵みを受け取り(屠殺し)、クマの魂を天界に送り返して再訪を願う「飼い熊型熊送り儀礼」(飼熊送り)の2種類がある。
「狩り熊型熊送り儀礼」がユーラシアや北アメリカ北部に暮らす先住民達に普遍的に認められる一方、「飼い熊型熊送り儀礼」は極東に暮らす諸集団(北海道アイヌ、樺太アイヌ、ニブフ(ギリヤーク)、ナナイ(ゴルド)、ナーヌィ(オロチ)、ウィルタ(オロッコ)、ウリチなど)に偏在する。飼い熊型熊送り儀礼の分布は北海道、樺太(サハリン)から黒竜江(アムール川)流域のハバロフスクあたりまでのナラ林帯で、アイヌのイオマンテもこれに含まれる。
「飼い熊型熊送り儀礼」は、「狩り熊型熊送り儀礼」に後発するものであったことは、想像に難くない。「飼い熊型熊送り儀礼」は、ツングース系のトナカイを飼養する牧畜文化との接触によって派生したとみられ、ところによっては西方の騎馬遊牧民文化の影響もみられる。また、熊の頭骨を祀る儀礼は、古代の中国北部、黄河上流部に存在した豚の頭骨を祀る儀礼がツングース系民族に伝わり、後に熊に置き換わったもの、とする説もある。
なお、北米先住民の中には、イヌワシの雛を数年間飼育した後に殺して魂(霊)を天に送る儀礼を持つ部族があり、北海道ではシマフクロウのイオマンテが行われる地域がある。