イギリス陸軍航空隊
別のRFC機が近くに着陸し、その観測員が近くの林までドイツ機のパイロットを追いかけた。
1914年8月22日、L・E・O・チャールトン大尉(観測員)と彼のパイロットであるビビアン・ヒュー・ニコラス・ウォダム中尉は、イギリス大陸派遣軍の側面に回りこもうとするドイツ第1軍の動きを目撃した。それによりBEF最高司令官サー・ジョン・フレンチ元帥はモンス付近における自軍の正面を編成し直し、備えることが出来た。
イギリスがモンスから退却すると、RFCもマルヌに後退した。その9月、RFCは、むき出しのフランス軍側面に対するフォン・クルックのドイツ第1軍の左旋回を確認することによって、再びその価値を証明した。第1軍の運動に関するこの情報は極めて重要で、これによってフランス軍の効果的な反撃が可能になり、またモンスのイギリス陸軍も包囲を免れることができた。
イギリス大陸派遣軍司令官サー・ジョン・フレンチによる9月7日付の最初の公式報告には、以下のように書かれている。
「小官は諸卿に対し、特に、サー・デヴィツド・ヘンダーソン指揮下のイギリス陸軍航空隊によってなされた賞賛に値する業績について述べるものである。彼らの技術、活力そして忍耐はすべて、いかなる栄誉をもってしても称えきれるものではない。彼らは小官に極めて完全かつ正確な情報を提供し、それは作戦指揮に当たって計り知れない価値をもつものであった。彼らは、絶えず敵味方双方の砲火を浴びながらも、いかなる天候にあっても飛行を躊躇せず、その勇敢さを失うことはなかった。のみならず、実際に空中で戦うことによって、彼らは敵の飛行機の5機を破壊することにさえ成功した。」
1916年のソンムの戦いの前に、RFCは凧式気球飛行隊4個と気球飛行隊14個に加えて421機の航空機を集結させた。これらはイギリス陸軍の4個軍と協同するために4個旅団に編成された。1916年7月に始まったソンムの攻勢が11月に終結したとき、RFCは800機の航空機と252人の搭乗員を(種々の原因で)失っていた。
1917年の初め、連合国空軍は、ドイツ空軍の優勢が組織と機材(数はともかくとして)の両面で強化されていることに気づかされた。アルバトロス戦闘機を装備して新たに編成された「戦闘機中隊(Jastas)」は、RFCのますます旧式化してゆく航空機に膨大な損失を与え、「血の4月」と呼ばれる、RFCにとって大戦中最悪の運命をもたらした。
1917年4月9日に開始されたアラスの戦いを支援するために、RFCは25個飛行隊、合計365機を配備した。そしてその3分の1は戦闘機(スカウト)だった。イギリスは245機と、搭乗員の戦死・行方不明211名、捕虜108名という損失を被った。ドイツ航空部隊の損失はすべての原因によるものを合計しても66機に過ぎなかった。
しかし1917年夏までには技術的に進んだ次世代の戦闘機(例えばS.E.5、ソッピース キャメル、ブリストル F.2 ファイターなど)が導入され、その結果、撃墜や破壊による損失は減少し、一方敵の損害は増加した。
イギリス陸軍への近接支援や空陸協同作戦は1917年11月にはさらに発展していた。カンブレーの戦いにおいて、低空を飛行する戦闘機と、戦車および歩兵による前進縦隊は極めて効果的な協同作戦を展開した。
1917年におけるRFC搭乗員の戦死または行方不明は2,094名を数えた。
大戦終結時、勤務中のパイロットは5,182人(イギリス空軍全体のちょうど2%)いた。1914年から1918年の期間のRFC / RNAS / イギリス空軍の死者・行方不明者は9,378名、負傷者は7,245名であった。作戦飛行時間はのべ約900,000時間を記録し、その間6,942トンの爆弾を投下した。RFCは、約7,054機のドイツの航空機ないし気球を破壊し、撃墜し、または強制着陸させたとしている。
第一次世界大戦の期間、RFC要員のうち11名がヴィクトリア十字勲章を授与された。当初、RFCは撃墜数を公表し、撃墜王を顕彰することをためらっていたが、結局、一般大衆の関心と、英雄を求める新聞によってこの方針は放棄され、例えばアルバート・ボール大尉の活躍などにより、軍隊のみならず「銃後」の士気も高める結果となった。
創設された後のごく短期間、イギリス空軍にはそれ以前に存在したLieutenant(中尉)、Captain(大尉)、Major(少佐)といった陸軍式の階級が存在していた。これらは1919年9月15日に公式に廃止されたが、このために、初期のイギリス空軍の記念碑や墓石には、現代のイギリス空軍にはもはや存在しない階級が記入されているものがある。典型的なものはジェームズ・マッカデンの墓碑であるが、ほかにも多くの例がある。
ヒュー・トレンチャードは、1915年8月から1918年1月までの期間、フランスに進出したRFCの指揮官を務めた。トレンチャードが統率したこの期間は、3つの優先事項によって特徴づけられる。まず第一に彼が強調したのは、地上軍への支援と協同であった。この支援はまず偵察および砲兵との協同から始まり、後には敵地上軍への戦術的低空爆撃も行うようになった。トレンチャードは原則的にはドイツへの戦略爆撃に反対しなかったが、彼の持つ戦力はあまりに少なく、また戦略的任務を最重要のものとは考えていなかったので、自らの部隊を長距離爆撃に用いることには反対した。第二に強調したのは士気であり、それはRFCの将兵についてだけでなく、より広く、航空機の存在が敵地上部隊の士気に及ぼすマイナスの影響も含んでいた。三番目は、積極的な攻勢の重要性に対するゆるぎない信念であった。この信念はイギリスの上級指揮官に広く持たれていたものだが、RFCの攻撃的な姿勢は多くの人員と器材の損失をもたらしたため、その効果を疑う者もいた。
サー・デヴィッド・ヘンダーソンは1915年8月にフランスから陸軍省に復帰すると、RFCの組織体系を拡大することを目的とした計画を陸軍評議会に提出した。それはRFCのウィング2個を組にして旅団を構成し、それぞれの旅団の指揮官には一時的に准将の階級を与えるというものだった。この計画はキッチナー卿の賛同を得、多くの下級参謀将校が反対したにもかかわらず実行に移された。
新たに設置された旅団は以下のとおりである(括弧内は設立日)。
第I旅団(1916年1月16日)
第II旅団(1915年10月23日)
第III旅団(1916年1月16日)
第IV旅団(1916年4月1日)
第V旅団(1915年12月15日)
第VI旅団(1916年1月15日)
パレスチナ旅団(1917年10月5日)
第VII旅団(1917年10月)
第VIII旅団(1917年12月28日)
第IX、第Xおよび第XI旅団はイギリス空軍となってから編成されたためRFC組織としては存在しない。