砂漠
こうした交易の利益によって、オアシス都市はしばしば小規模な都市国家(オアシス国家)を形成した。また、3世紀にはサハラ砂漠にもラクダが伝来し、これによってサハラ砂漠を南北に越える商業ルートの開設が可能となり、サハラ交易が開始された。このサハラ交易は北の塩と南の金の交易を柱とするものであり、この交易の生む富によってサハラの南に位置するサヘル地帯には、ガーナ王国やマリ王国、ソンガイ王国、カネム・ボルヌ帝国といった大規模領域国家が成立することとなった。
砂漠にも、オアシスや海岸を中心として大都市が形成されることがある。ナイル川沿いに位置するカイロや、アラビア湾岸に位置するドバイなどがその例である。海岸部の砂漠、特に資金と燃料に恵まれるペルシャ湾岸諸国においては海水の淡水化によって豊富な生活用水が確保され、ドバイのほかにも大都市が形成されるようになっている。また、砂漠は水の供給の問題さえ解決できれば、日照にも恵まれ必ずしも住みにくい場所ではないところも多く、アメリカのラスベガスのようにコロラド川からの引水によって大観光都市に成長したところも存在する。アメリカでは、ほかにアリゾナ州のフェニックスなども快適な気候とエレクトロニクス工業の発展によって移住者を集め、第二次世界大戦後に急速に発展した都市であり、フェニックスのみならずメサやグレンデールといった近郊都市にまで発展は拡大している。
また、砂漠は日照に恵まれるため、水さえ確保できれば農業の好適地になりうる。このため、アメリカの半砂漠やサウジアラビアなどアラビア半島の産油国では、地下水をくみ上げスプリンクラーでセンターピボット農法を行ったり、あるいは海水を淡水化した水を使って大農園を作るなどして砂漠の農地化が行われている。
カヴィール砂漠(イラン)
カラクム砂漠(トルクメニスタン)
キジルクム砂漠(ウズベキスタン、カザフスタン)
クブチ(庫布其)砂漠(中国・オルドス高原北西)
グルバンテュンギュト(古爾班通古特)砂漠(中国・新疆ウイグル自治区)
ゴビ砂漠(モンゴル、中国・内モンゴル自治区)
サルイイシコトラウ砂漠(カザフスタン)
シリア砂漠(シリア、ヨルダン、イラク、サウジアラビア)
タール砂漠(インド、パキスタン)
タクラマカン(塔克拉瑪干)砂漠(中国・新疆ウイグル自治区)
ダフナー砂漠(サウジアラビア)
ネゲヴ砂漠(イスラエル、パレスチナ)
ネフド砂漠(サウジアラビア)
ハジャラ砂漠(イラク)
バダインジャラン(巴丹吉林)砂漠(中国・内モンゴル自治区)
ホルチン砂漠(中国・内モンゴル自治区):日本から1500kmと最も近くにある砂漠。
ムウス(毛烏素)砂漠(中国・オルドス高原南東)
モインクム砂漠(カザフスタン)
ルート砂漠(イラン)
ルブアルハリ砂漠(サウジアラビア、アラブ首長国連邦、オマーン、イエメン)
レギスタン砂漠(アフガニスタン)
ガンベリー砂漠(アフガニスタン)
中央・西アジアの砂漠。
アラビア半島の砂漠。