藤田田
2000年(平成12年)2月からは「平日半額セール」などの新戦略を展開。デフレ下でも業績を伸ばし、2001年(平成13年)7月26日にはジャスダック市場に上場を果たした。日本マクドナルドは「デフレ時代の勝ち組」、社長の藤田は「ハンバーガー王」と謳われた。しかし「インフレが来る」と半額セールを打ち切ったことで客数が減り再び値下げするなど、価格政策の迷走で経営が悪化したことや、BSEの影響により客離れを引き起こし、同2001年(平成13年)に創業以来初の赤字に転落。2002年(平成14年)7月、日本マクドナルドの不振や自らの体調不良などにより社長を辞任。2002年3月、会長兼CEOに就任。2002年(平成14年)12月期連結決算で創業以来の最終赤字になったことから、2003年3月28日の株主総会後に会長を退任した。
日本マクドナルドの経営から退いた後は、公の場に出る機会は少なくなり、2004年(平成16年)4月21日、心不全のため東京都内の病院で死去。葬儀・告別式は近親者のみにて営んだ。78歳没。遺産総額は、約491億円。歴代6位だった。
「最悪のあとには必ず最善がある。いかなる苦境にも屈しない強さを身につけていれば、おのずと道は開ける。人生は希望を6割達成できればまあまあいい。7割いけば上出来、8割できれば感謝すべきである」
「凡眼には見えず、心眼を開け。好機は常に眼前にあり。」(会社の便箋に印字し毎日眺めていた言葉)
1986年、藍綬褒章
1999年、第24回経済界大賞敢闘賞