ニュージョージア島の戦い
この事態をうけて、基地航空部隊は内南洋で訓練中の第二十一航空戦隊(司令官市丸利之助少将)をラバウルに派遣した。連合艦隊司令部(司令長官古賀峯一大将、参謀長福留繁中将)は、トラック在泊の第二航空戦隊(隼鷹、龍鳳)から母艦航空部隊(零戦48、九九式艦爆36、九七式艦攻18、予備機若干)の南東方面転用と陸上基地進出を命じた。二航戦司令部はラバウルを経由してブインに進出し、同地に二航戦の将旗を掲げた。
翌日以降も日本陸海軍航空機による協同作戦が実施され、陸軍の九七式重爆撃機・一式戦闘機・三式戦闘機も戦闘に参加した。ある程度の戦果をあげたが、被害も大きかった。7月4日のレンドバ島協同作戦では零戦や一式戦に護衛されて陸軍の重爆17機が出撃するが8機を喪失、日本陸軍はソロモン方面に出動しなくなった。レンドバ島地上では米軍が物量と機械力を駆使しており、上陸開始後27時間で重砲の砲台を建設してムンダ方面への砲撃を開始した。
現地の日本軍では、駆逐艦を用いた緊急輸送を主張する陸軍と、駆逐艦を出し渋り「陸軍は今後10日間以内ぐらいで、大発動艇でレンドバ島を奪還してくれ」と希望する海軍側のすれ違いが続いた。7月2日に草鹿南東方面艦隊長官と今村陸軍大将(第八方面軍司令官)の会議が開かれた際、立ち会っていた陸軍参謀は「コレ程迄海軍ノ力ガ低下シテ居ルカト云フ事ヲ痛感セリ」と記録している。
佐々木登陸軍少将指揮下の南東支隊司令部と大田実海軍少将の海軍陸戦隊の指揮所はムンダに置かれていた。
日本海軍の母艦航空部隊のうち第一航空戦隊(翔鶴、瑞鶴、瑞鳳)は日本本土で航空隊を再建中で、6月初旬の段階で実戦投入可能なのは第二航空戦隊(司令官酒巻宗孝少将)。二航戦は空母2隻(隼鷹、飛鷹)で編制されていたが、「飛鷹」は6月10日に潜水艦トリガーに雷撃されて大破、長期修理を余儀なくされた。そこで飛鷹航空隊を小型空母龍鳳(当時、第五十航空戦隊所属)に転用する。「龍鳳」は二航戦に編入されてトラック泊地に進出し、隼鷹と合流した。
日本海軍の南東方面における基地航空部隊は、ひきつづき第十一航空艦隊隷下の第二十五航空戦隊(司令官上野敬三少将、第五空襲部隊)がラバウルのブナカナウ飛行場を主基地として陸上攻撃機を運用し、第一五一航空隊はラバウルより偵察を実施、第二十六航空戦隊(司令官上坂香苗少将、第六空襲部隊)はブインを作戦基地として、激しい航空戦を繰り広げていた。第二十一航空戦隊(第一空襲部隊)は中部太平洋で訓練を実施、第八艦隊附属の第九五八海軍航空隊と第九三八海軍航空隊がラバウルとショートランド泊地に配備され、夜間偵察や哨戒を実施した。総兵力は約300機である。
ソロモン諸島を担当する連合軍は、ハルゼー海軍大将指揮下の南太平洋部隊であった。南太平洋部隊はソロモン諸島方面から、ニューギニア方面の南西太平洋方面部隊(ダグラス・マッカーサー元帥)はパプアニューギニア方面から、ニューブリテン島ラバウルに迫りつつあった。ニューギニア東岸には連合軍の航空基地が建設され、大型爆撃機が日本軍の基地に対して空襲を敢行していた。
ガダルカナル島攻防戦に勝利した連合軍は、中部ソロモン諸島攻略の足掛かりとして、1943年(昭和18年)2月21日にラッセル諸島を無血占領した。4月中盤には飛行場が完成し、従来の前進基地(ガダルカナル島、フロリダ諸島、エスピリトゥサント島)と並んで連合軍の拠点となった。ラッセル諸島の飛行場運用開始により、中部ソロモン諸島は連合軍小型機の行動圏内となった。