質調整生存年
QALYの算出には2つの数値が必要である。
1つ目の値は、特定の調査期間の個人の健康状態に関連する効用値(または効用の重み)であり、健康状態が完全ではない場合に人々が感じる価値は、0と1の間のパーセントで表される。状況によって“死よりも悪い”とされる健康状態を反映して負のQALYを獲得する事も可能である。
2つ目の値は、同個人の観察期間(生存年数)である。これは通常、臨床試験や観察研究で得られる。
QALYはこの2つの指標の積により算出される。例えば、完全な健康状態で過ごした1年間は1QALYであり、人がその年の価値の100%を得る事が出来たと解釈される。完全な健康状態ではない状態で生きた1年間は、それを生きた人に生じた価値の量として表す事が出来る。例えば、効用が0.5の状態で1年間生きた場合、0.5QALYが得られる。この状態を経験した人は、その年に得られる可能性のある価値の50%しか得ていない。言い換えれば、0.5の健康状態で1年間を過ごす事は、完全な健康状態で半年間を過ごす事と同程度の価値が有るという事を意味する(0.5効用×1年=1効用×0.5年)。このような性質を持つQALYは、トレードオフを評価するのに適している。