岩鼻 (長野県)
JR北陸新幹線・上田駅から路線バスで18分間、「上田 道と川の駅」バス停にて下車。
かつて岩鼻より上流が湖だったことに由来すると伝わる地名がある。岩鼻近くに見える「塩尻」という地名は、かつての湖の北端を意味する「潮尻」に由来するとされ、また南佐久郡に見える「海の口」、「海尻」、「海瀬」といった地名は湖の南端に位置していたことに由来するとされる。
また、当地には大ネズミによって岩鼻が破られたことで、これより上流に存在した湖が失われたとする伝承がある。そのあらすじは次の通りである。
かつて多くの子ネズミを従える大ネズミが村に住みつき、田畑を荒らし回っていた。困った村人たちは大きなネコ(唐猫)をけしかけ、大ネズミを岸壁まで追い詰める。大ネズミは死に物狂いで岩壁を食い破ると、湖の水がほとばしり、大ネズミや子ネズミ、そして唐猫ともども流れ去った。
岩鼻付近には「鼠」という地名があり(坂城町南条鼠の地図)、一説にはこの伝承に由来すると考えられている(かつて信濃国の国府への狼煙台があった場所、すなわち「不寝見」に由来するという異説もある)。
江戸時代の地誌『信濃奇勝録』巻之五「岩端蛍」(いわばなのほたる)の項に、当地のホタルに関する記述がある。最盛期を迎える夏至の3夜は「蛍合戦」と呼ばれ、群れをなして飛び交うホタルの数は信州一といわれた。現在でも上田市下塩尻の用水路でホタルの繁殖が行われている。