佐原光一
同年6月10日、早川は市議会定例会で芳賀裕崇市議からの質問に対し、「二大政党の中で市長選が争われるのは好ましくないという結論にいたった。私の場合は市民党であるから、したがって、11月の選挙のときには挑戦をしたい」と述べ、4選出馬を明らかにした。早川は1996年の初当選時、「推されても3期まで」と公言していた。それゆえ議場からはどよめきが起こり、各政党・団体関係者は対応に追われた。
同年6月30日、連合愛知豊橋地域協議会は早川を推薦する方針を決定。民主党が出馬を要請してきた河合は7月1日、新聞の取材に、出馬しない意向を明らかにした。早川が出馬表明した直後から、小久保に断念を促す動きが加速し、党幹部や財界の一部が小久保や後援会関係者の説得に乗り出した。しかし小久保は7月、約30年間在籍した自民党から離党するという後戻りできない所へ向かった。
同年7月8日、自民党県連は佐原の推薦を決定した。同日、佐原の後援会設立総会が開かれる。農林水産大臣の若林正俊や中部経済連合会副会長の神野信郎らが出席し「有力候補」を印象づけたが、佐原は企業回りをする中で自民党関係者に「党は組織として彼(小久保)を何とかできないんですか」と不満をぶちまけた。自民党の分裂状態に、早川の後援会のある幹部は「戦わずして勝った」と高笑いした。
同年11月9日、市長選が執行。前自民党県議の小久保、4選を目指す現職の早川を破り初当選を果たした。11月17日、市長就任。 ※当日有権者数:289,228人 最終投票率:45.55%(前回比:+13.8pts)
佐原 光一(さはら こういち、1953年(昭和28年)11月10日 - )は、日本の政治家、国土交通官僚。前愛知県豊橋市長(3期)。