マラヤーリ
マラヤーリの言語であるマラヤーラムの語は「山」や「丘」を表すmalaと「土地」や「地方」という意味を持つalamを組み合わせた語とされる。ケララは中世のインド洋貿易(英語版)の中でマラバルとして知られるようになった。中世のインド洋貿易以前から「マラバル」は現在のケーララ州に加え、トゥル・ナードゥ(英語版)、カンニヤークマリ県を表す語であった。そして、この地の人々はマラバル人として知られるようになった。東インド会社の到達以前は「マラバル」は「ケララ」と共に、現在のケーララ州の地を表す語として使われていた。6世紀ごろのコスマス・インディコプレウステースの地形図ではMaleの語が見られ、アラブの船乗りらもこの語を使っていたという。 ビールーニー (973年–1048年)は「マラバル」の語を使った最初期の作家であり、 イブン・フルダーズベやアル・バラドゥーリ(英語版)もマラバルの港について言及している。ウィリアム・ローガン (作家)(英語版)によれば、「マラバル」の語はマラヤーラム語のMala (丘の意味)とペルシア語またはアラビア語のBarr (国/大陸の意味)の合成語であるとしている。マラバル海岸の住民は「マラバーリ」として外国の貿易従事者に知られるようになった。マラバーリはマラヤーリと同義の語である。
2011年のインドの統計によれば、マラヤーリはケーララ州人口の97%(約3,300万人)を占めている。その他、タミル・ナードゥ州のニーラギリ県やカンニヤークマリ県、カルナータカ州のダクシナ・カンナダ県(英語版)やコダグ県(英語版)、インドの主要な都市圏に少数のマラヤーリがいる。20世紀後半以降には、アラブ首長国連邦やバーレーン、サウジアラビア、オマーン、カタール、クウェートといった湾岸諸国、およびマレーシア、シンガポール、アメリカ合衆国、イギリス、オーストラリア、ニュージーランド、カナダといった先進国などでもマラヤーリのコミュニティが構築されている。2013年現在、世界全体で1,600万人のマラヤーリ人のエクスパットがいると推計されている。マレーシアでは、2020年推計でインド系の内12.5%(34.8万人)をマラヤーリが占めており、タミル人に次ぐ規模のインド系集団となっている。18歳から30歳のマレーシアのマラヤーリ(英語版)はマレーシアへの移民の3世から5世の子孫である。