小型モジュール炉
クーラントシステムは、自然循環(対流)を使用して、故障する可能性のあるポンプを排除できる。 対流は、原子炉停止後も崩壊熱を除去し続けることができる。
アメリカ合衆国企業ニュースケールのSMRはプールに沈めて運用し、冷却電源が失われてもプールからの水の漏出がなければ水がSMRを冷やし、一カ月ほど経って水が蒸発しても、空気循環で冷やせるほどになり安全を確保できるとしている。
減速材と燃料の負の温度係数は核分裂反応を制御下に保ち、温度が上昇するにつれて反応を遅くする。
一部のSMRは、パッシブシステムをバックアップするためにアクティブ冷却システムを必要とする場合があり、コストが増加する。 さらに、SMR設計では封じ込め構造の必要性が少なくなる。
一部のSMR設計では、原子炉と使用済み燃料貯蔵プールを地下に埋める。
原子炉が小さいほどアップグレードが容易という見解もある。
SMRという用語は、サイズ、容量、モジュール構造のみを指し、原子炉の種類や適用される核プロセスは指定しない。設計は、既存の設計の縮小版から第IV世代の設計まで多岐にわたり、溶融塩原子炉およびガス冷却原子炉モデルとともに、熱中性子炉と高速中性子炉の両方が提案されている。
SMRは、人員配置、セキュリティ、および展開時間の点で異なる。SMR関連のリスクを評価するためのアメリカ合衆国連邦政府の研究はライセンス供与を遅らせた。SMRに関する懸念の1つは、核拡散を防ぐことができるかである。
2020年まで、真にモジュール式のSMRは構築されていなかった。2020年5月になって初めて、2基の30 MWe原子炉タイプKLT-40を備えた水上原子力発電所の最初のプロトタイプ「アカデミック・ロモノソフ」がロシア連邦ペヴェクで運転を開始した。この概念は、原子力砕氷船の設計に基づいている。最初の商用陸上ベースの125MWe実証原子炉ACP100(中国語版)(玲龍一号)の運転は、2026年末までに中華人民共和国(中国)で開始される予定である。