グラン・サン・ベルナール峠
モンブランの東側約15kmの地点でスイス・イタリア国境のアルプスを越える、歴史のある峠道である。峠の標高は2,469メートル。スイス南西部ヴァレー州のマルティニーと、イタリア北西部ヴァッレ・ダオスタ州のアオスタとを結ぶ街道が通っており、行政上はサン=レミ=アン=ボス(イタリア)とブール=サン=ピエール(英語版)(スイス)の境界に位置する。
峠越えの街道は、北側(スイス側)から以下の集落を通過する。
マルティニー - センブランシェール(英語版) - ブール=サン=ピエール(英語版) - 峠 - サン=レミ=アン=ボス - ジニョー - アオスタ
峠のすぐ下には大きな池 (Great St Bernard Lake) がある。峠には歴史あるホスピスの建物が建っており、今日でも登山者向けの宿泊・救護施設として機能している。
峠付近の冬季の気温は氷点下30度にもなり、積雪は最大で25メートルを記録する。このため自動車の通行が可能な期間は6月から9月までに限られる。1964年に中腹にグラン・サン・ベルナールトンネルが開通した。このトンネルはゴッタルド道路トンネルなどと並ぶ、アルプス山脈を貫く重要な交通路で、交通量も多い。長さは6,596メートルである。
グラン・サン・ベルナール峠は、青銅器時代には人の通った形跡があり、古代からアルプス山脈を越える重要な交通路であった。紀元前218年にハンニバルが戦象を連れてアルプス越えを行った進路には諸説あるが、この峠もその地点の候補の一つに挙げられる。ローマ帝国の時代には皇帝アウグストゥスが街道を敷設し、峠にユピテルの神殿が祭られた。753年にはローマ教皇ステファヌス2世がフランク王国の国王ピピン3世と面会するために峠を越え、800年にはカール大帝がミラノでの戴冠式の帰りに越えている。
18世紀までの間、毎年2万人程度の商人や巡礼者がグラン・サン・ベルナール峠を行き交った。だが、峠付近では山賊の出没や悪天候、雪崩などにより遭難者が数多く出ていた。1050年、アオスタ大聖堂の助祭長ベルナール・ド・マントン (Bernard of Menthon) は、峠に遭難者の救助を目的としたホスピス(救護所、ターミナルケアを行う現在の「ホスピス」の語源)を建設し、人々に宿泊と食事を提供した。こうした功績によりベルナール・ド・マントンは1681年に教皇インノケンティウス11世によって聖人に列せられた。グラン・サン・ベルナール峠の名は彼に由来する。
遭難者の救助に活躍したのが犬たちである。サン・ベルナール修道院で代々育成されてきた救助犬たちは、樽に詰めた食料や気付け薬を遭難者へ送り届けた。こうして少なくとも2,500人の遭難者が救助されたと伝えられている。