メアリー・ピーターズ・フィーザー
カンザス州アッチソン(英語版)で1909年5月27日に生まれた。父のロバート・ピーターズは大学の英語の教授だった。父がカーネギー工科大学(現 カーネギーメロン大学)の教授に就任したのに伴い、一家はペンシルベニア州ハリスバーグに転居した。ブリンマー大学に入学して化学を専攻し、1930年に学士号を取得した。
大学在学中に、後に夫になるルイス・フィーザーと出会った。ルイスはブリンマー大学の教授で、メアリーの卒業論文指導教官だった。ルイスは1930年にハーバード大学に移籍することになり、メアリーはルイスの下で化学の勉強を続けたいと考えた。しかし、当時のハーバード大学は男子校だったため、ハーバード大学の化学の授業を受けるためには、ハーバードと提携した女子校のラドクリフ大学に入学しなければならなかった。ハーバードの分析化学の教授のグレゴリー・P・バクスター(英語版)は、男子学生のいる実験室にメアリーが入ることを許さず、近くの建物の地下室で、誰の指導を受けることもなく実験をしなければならなかった。メアリーは1936年にラドクリフ大学から化学の修士号を取得したが、「自分だけでは上手くいかないとわかっていたし、(夫となったルイス・フィーザーとともに)好きなように化学(の研究)ができる」として、博士課程には進まなかった。
メアリーとルイスは1932年に結婚し、ルイスが1977年に死去するまで、2人は共同で研究した。夫妻の最初の共同研究の対象はキノンとステロイドであり、ビタミンK、コルチゾン、抗マラリア化合物ラピノンの合成法を開発した。