ウラン
ウランの化合物は、一般にウランの酸化数が+6価のものが安定であることが知られている。ただし、酸化物の場合は、ウランの酸化数が+4価(つまり二酸化ウラン)でも安定である。なお、ウランがこの他の酸化数である時の化合物は、一般に不安定である。
現在の地球上に天然に存在している元素のうち、大量に存在しているものとしては、ウランが最も原子番号が大きく、また最も原子量も大きい元素である。元々、ウランが地球上で天然に存在している元素としては、最も原子番号が大きいとされていたが、1951年にネプツニウムが、1952年にプルトニウムが、それぞれウラン鉱石中にごくごくわずかに含まれていることが発見された。既述の通りウランの原子番号は92であるが、ウランは原子半径も大きいため、その比重(密度)は、原子番号77番付近のオスミウムやイリジウムや白金などよりも小さい(室温付近で、ウランが1cm当り19g程度であるのに対し、オスミウムとイリジウムが22.5g程度、白金が21.5g程度である)。ウランには幾つもの同位体が知られているが、その全ての同位体が放射性核種である。半減期が特に長い(寿命が長い)同位体は、ウラン238(半減期は約44億6800万年)と、ウラン235(半減期は約7億380万年)である。ウランに限らず、半減期の長い放射性核種ほど残存しやすいため、放射性同位体の存在比は、少しずつ変化している。地球上に天然に現存するウランの同位体は主にウラン238(地球のウランの約99.274%を占めている)、ウラン235(地球のウランの約0.7204%を占めている)、ウラン234(地球のウランの約0.0054%を占めている)の3種である。
ウランは地球の地殻中に化合物や海水中に多原子陰イオンの形 [ U O 2 ( C O 3 ) 2 ] 2 − {\displaystyle \mathrm {[UO_{2}(CO_{3})_{2}]^{2-}} } や [ U O 2 ( O H ) 3 ] − {\displaystyle \mathrm {[UO_{2}(OH)_{3}]^{-}} } で微量ながら広く分布している元素として知られている。
地殻や海水中に微量ながら広く分布している。存在量はスズと同程度である。
現在までに知られているウランの70%はオーストラリアに埋蔵されている。中でもオーストラリア南部のオリンピックダム鉱山(英語版)(南オーストラリア州)が世界最大とされる。
輸出量はカナダが世界最大である。サスカチュワン州とアルバータ州の北部にまたがるアサバスカ堆積盆地(英語版)で高品質のウランが産出されている。他、ウラン鉱山としては、ユーラシア大陸には、カザフスタンのハラサン鉱山(英語版)(南カザフスタン州)、Inkai鉱山(英語版)(クズロルダ州)、South Inkai鉱山(英語版)(南カザフスタン州)、Akdala鉱山(英語版)(アルマトイ州)、Akbastau鉱山(英語版)(南カザフスタン州)、Karatau鉱山(英語版)(南カザフスタン州)、Zarechnoye鉱山(英語版)(南カザフスタン州)、Irkol鉱山などがある。
ウランの同位体は幾つも知られている。それらの中で最も寿命が長いのは、ウラン238である。次いで、ウラン235、ウラン236、ウラン234、ウラン233、ウラン232と続く。これら以外で半減期が1日以上なのは、ウラン230、ウラン231、ウラン237の3核種のみである。これら以外は、半減期が1日以内の非常に寿命の短い核種ばかりである。
ウラン濃縮の過程で発生した劣化ウランは、比重が高いためにバラストに用いられることが過去にあった。また戦車砲弾において、強度を増して徹甲弾の威力を増す劣化ウラン弾にも使用される。