第49回NHK紅白歌合戦
今回の五木を最後に白組歌手における2年連続以上でのトリ担当は第61回(2010年) - 第64回(2013年)のSMAPまで途絶えることとなる。
紅組トリおよび大トリはこの年デビュー30周年を迎えた和田アキ子の「今あなたにうたいたい」(和田は4回目の紅組トリで自身初の大トリである)。この時、和田は曲のサビ部分はハンドマイクを外して歌うという離れ技を見せ、観客席からは大拍手が起こった(同曲は1988年に和田のデビュー20周年記念に、加藤登紀子が和田に提供したものであり、和田自身の意向によりシングルA面曲としては発売されていない。ちなみに、和田の公演の常連客だというNHKのスタッフの強い要望により歌唱が実現した)。リハーサルでは会場を完全シャットアウトにして和田側のスタッフや会場スタッフ以外マイク外しでの歌唱することを知らなかったとされる。
出場歌手発表の翌日、『サンケイスポーツ』(1998年11月26日付)は今回の紅組トリについて、「安室の2年連続起用(且つ大トリの候補にも挙がっているとした)の可能性がある」と報じていた。その後、『ZAKZAK』(1998年12月18日付)も安室が大トリの候補に挙がっていたと報じた。
9対4で紅組が優勝(客席審査では、紅組:1428、白組:1130で紅組優勢)。審査集計時、宮本が両組司会と両歌手リーダーに「客席審査でどちらが優勢でしょうか?」と聞き、4人とも「紅組が優勢」と答えた。優勝決定後、久保は和田と抱擁し、涙を流した。
田島寧子(水泳選手):同上。
萩原智子(水泳選手):同上。
中山雅史(ジュビロ磐田フォワード):同上および谷村新司の曲紹介。
爆笑問題(この年の『ポップジャム』司会者):Every Little Thingの曲紹介。
山田花子:香西かおりの曲紹介および「紅白パフォーマンス対決」。
今いくよ・くるよ:同上。
コロッケ:吉幾三の曲紹介。
梅沢富美男:前川清の曲中。
松平定知(東京アナウンス室):伍代夏子の曲紹介。第40回(1989年)・第41回(1990年)の総合司会で、当時担当していた『NHKニュース11』で共演していた久保の応援を兼ねて出演。
K2(『ウッチャンナンチャンのウリナリ!!』レギュラー):ポケットビスケッツ&ブラックビスケッツスペシャルバンドの曲中。
よゐこ(同上):同上。
藤崎奈々子(同上):ポケットビスケッツ&ブラックビスケッツスペシャルバンドの曲中およびGLAYの曲紹介。
中山エミリ:GLAYの曲紹介。
原田雅彦(スキージャンプ選手):1998年長野オリンピックスキージャンプラージヒル団体金メダル。ドイツ・ガルミッシュ=パルテンキルヒェンより中継。長山洋子の曲紹介。
今回は初出場が6組と少なく、演歌歌手を中心に返り咲きが多かった。
当時J-POP界を席巻していた「沖縄ブーム」の影響で前回に続いて出場の安室奈美恵、SPEED、MAXに加えてKiroro、DA PUMPと計5組の沖縄県出身歌手が選出された。
前回初出場した河村隆一がボーカルを務めるLUNA SEAが初出場。
主な辞退歌手は以下の通り。
橋幸夫の歌唱曲「いつでも夢を」をデュエットする歌手として当初は吉永小百合にもオファーを送ったが、吉永が「現役の歌手ではない」と辞退した。吉永の辞退の代わりとして、紅組歌手が参加した(先述)。
デビュー20周年のサザンオールスターズと、デビュー10周年且つベストアルバムが500万枚を売り上げたB'zの出場が有力視されたが、いずれも辞退した。
KinKi Kids、V6は年末にコンサートを行うという理由で出場辞退。
シャ乱Qはメンバーの1人が謹慎中であることを理由に出場辞退。
都はるみは10月22日、「紅白を卒業したい」と出場辞退を申し出る。翌年以後の出場もないとした。ただし都は実質「落選」だったが、番組側の配慮で「辞退」との形になったとする説もある。
主な落選歌手は以下の通り。
前回出場した広末涼子、反町隆史は「この年はドラマや舞台の印象が強く、歌手としてのイメージが薄い」ことを理由に落選。なお、前者は出場歌手が発表された11月25日に早稲田大学に合格を決めた。
松田聖子、DREAMS COME TRUE、森高千里は「世論調査やアンケートでの支持が落ちた」ことを理由に落選。
この年下期の連続テレビ小説『やんちゃくれ』の主題歌「あそぼう」を担当したウルフルズも視聴者からの支持の低さを理由に落選。