ピアノ五重奏曲第2番 (フォーレ)
デュボワは10年で投げ出しましたが、私は14年も持ちこたえました。自分ながらよく勤まったと思います。」
また、日本の作曲家矢代秋雄によれば、フォーレの聴覚障害は極度の難聴に加えて、わずかに聞こえるその音が狂っており、高い音や低い音が2度や3度の差をもって聞こえたとしており、「それはベートーヴェンの場合よりもさらに悲劇的だったかもしれない。」としている。このころ、フォーレはトゥールにおいて最後のピアノの公開演奏をしているが、その際は一切を耳で聞かないようにして、目で鍵盤を追いながら練習したという。 1921年5月のこの曲の初演時には、もはやフォーレはピアノの前に座らなかった。
1919年12月から翌1920年の4月にかけてフォーレはモンテカルロとニースに滞在して作曲をすすめるが、モンテカルロではインフルエンザにかかり、回復するのに数週間を要している。1920年4月26日にフォーレはパリ音楽院の名誉院長に任命され、レジオンドヌール勲章(勲二等)を授与された。
1920年の夏には、アヌシー湖畔にあるヴェリエ=デュ=ラックで友人マイヨ夫妻が借りてくれたフェジニー城で夫妻や息子たちと過ごした。8月23日付の妻マリー宛の手紙で、この時点で第2楽章と第3楽章の作曲が完了し、第1楽章が半ばまでできあがっていたことが分かっている。10月1日に音楽院の院長を辞任したフォーレは、12月にパリで第1楽章を、翌1921年2月に避寒地ニースで第4楽章を仕上げて全曲を完成させた。その後3月にかけて、フォーレは舟歌第13番、ナポレオン没後100周年のための『葬送歌』も作曲している。
1919年夏に着手し、2年後の1921年2月ごろに完成。第2楽章、第3楽章、第1楽章、第4楽章の順に作曲された。
1919年の夏、フォーレはオート=サヴォワ県の村アヌシー=ル=ヴューに初めて逗留した。この地で歌曲集『幻影』(作品113)を完成させたフォーレは、引き続いてピアノ五重奏曲第2番に着手した。フォーレは妻マリーに宛てた手紙にこの曲の着手について報告しており、「下書きの状態なので、まだ誰にも話していません。」と打ち明けている。
フランスのフォーレ研究家ジャン=ミシェル・ネクトゥーによれば、この作品は長い間フォーレの頭の中で構想が練られていたもので、その雄大な作風と第1番で経験したようなこのジャンルに特有の釣り合いの問題から、長期間の推敲を重ねなければならなかった。しかし、1905年からパリ音楽院の院長職にあったフォーレは、その職務のために作曲の中断を余儀なくされた。
1919年9月26日に、フォーレの院長職が1年間延長とされたが、これはフォーレの74歳という高齢に加えて、すでに一般にも知られるところとなっていた聴覚障害の深刻化を含む体力の衰えを理由に出された、事実上の「退職勧告」だった。とはいえ、これによってフォーレは公務から解放されて自由を享受できるようになった。この年7月17日付の妻宛の手紙に、フォーレは次のように述べている。
「作曲に専念できることを思えば、職務の重荷を取り除いてくれたこの運命には感謝しなければなりません。これまで学校の仕事のことについてあなたに愚痴をこぼしたことはありませんでしたが、ここは面倒なことで一杯です。
(中略)フォーレの生活あるいは健康はこのころ退潮の兆しを見せ始めていたが、彼の音楽の質やムードを冒したようには見えない。彼の引退が五重奏曲にどのような影響を与えたか推測するのは無駄だが、老人の情熱とエネルギーを高揚させた何かがあったことは事実である。」と述べている。
また、日本の音楽学者平島三郎は、初演の際に聴衆から熱狂的な支持を受けて以来、この曲はフォーレの晩年の6曲の室内楽曲ではもっとも演奏機会が多いにもかかわらず、広く親しまれているとはいえず、もっと演奏されてしかるべき、と述べている。
ピアノ五重奏曲のジャンルとしては、シューマン(1842年)、ブラームス(1864年)、ドヴォルザークの第2番(1887年)、フランク(1879年)などが代表的作品に挙げられるものの、作品の長さや、ピアノと弦楽四重奏という対照的な響きのバランスをうまく解決できた例はきわめて少なく、フォーレの作品はとくに20世紀の初頭にあって孤立しているように見える。そうした中で、この作品が例外的ともいえる成功を収めた理由として、ネクトゥーは、シューマンのピアノ五重奏曲の持つ息吹と輝かしさが備わっていることを挙げている。
アレグロ・モルト ハ短調、3/4拍子、自由なロンド形式。なお、矢代は「一種のロンド形式に近いソナタ形式」とする。
譜面は3/4拍子だが、3/2拍子のリズムが並行して進んでゆく。 ピアノの3/2拍子で弱拍から始まるオスティナート・リズムが暗い情感を漂わせ、その上にヴィオラが快活なロンド主題を提示する。
ロンド主題
弦楽四重奏主体の推移を経て、変ト長調となってピアノが副次主題Aを示す。
副次主題A
ロンド主題が戻ってきて、オスティナート・リズムのカノンによる展開となる。 チェロにロンド主題が主調で再現すると、ピアノに新しい副次主題Bが現れ、これにロンド主題の断片が絡んで自由に発展する。
副次主題B
長いクレッシェンドを伴うコーダでは、各主題が展開されるうちに音楽は懐疑的な調子が消えて次第に吹っ切れてゆき、力強く高潮する。 やがてハ長調に転じて壮大なコラール風旋律が歌われ、ほとんど宗教的な感銘のうちに曲を閉じる。