ほんやら洞のべんさん
主人公は越後魚沼郡のはずれにある「べんぞうや」という半年も客が来ない貧しい宿屋に泊まり、主人であるべんぞうとお互いの身の上話を囲炉裏を囲み話し込む。一介の旅人である主人公は信濃川のハヤ捕りや宿の雰囲気に旅の気分に浸るが、べんさんは半年振りの客に張り切ったり落ち込んだりを繰り返しあくまで生活者の視点で行動する。鳥追い祭の夜、他家の錦鯉泥棒を決意し、主人公もついてゆく。
そこでひとりの幼女に出会うが、実はべんさんの娘であった。錦鯉を盗みに行った錦鯉養殖農家はべんさんの妻の実家であったことが知れる。妻の実家は家族ぐるみで宗教に入信し、コイ養殖がうまくいっているのも信心のおかげだと考え、べんさんにも勧めるが、べんさんは「そんなやつの顔も見たくない」ほど気に入らない。
主人公とべんさんは養殖したコイ(10万円の「金兜」)を盗む事に成功するが、網に入れて持ち帰った為か、べんぞうやに着いた頃にコイは凍って絶命していた。
その夜、べんさんの宿では10万円の金兜の料理が出されるが、べんさんは盃を片手にごろんと横になり、ふてくされたままだ。
「お前さまはべらべらとよくしゃべるね」
べんさんのこの言葉で物語は締めくくられる。