性善説と性悪説
『孟子』に登場する告子は、「性無善無悪説」(性無善無不善説、無記説とも)と呼ばれる立場をとった。すなわち「性は中立的なものであり善も悪も無く、善悪はどちらも後天的である」という立場をとった。
漢代の王充は、『論衡』本性篇で、諸子百家から漢代までの性説の歴史を述べている。王充によれば、孟子・告子・荀子より先に、世碩・宓不斉・漆雕開・公孫尼子が性の善悪を論じていた。とくに世碩は「性は善悪の両方を陰陽のごとく有しており、性の養い方次第で善人にも悪人にもなる」という立場をとった。この世碩の説は「性有善有悪説」と呼ばれる。
王充はまた、漢代の劉向による性悪説の矛盾の指摘や、揚雄・董仲舒・王充自身の性説についても述べている。このうち揚雄の説は「性善悪混在説」(性善悪混説、性善悪混合説とも)と呼ばれ、詳細は不明ながら当時有名な説だったことが窺える。
董仲舒や王充は「性三品説」と呼ばれる立場をとった。漢の班固や荀悦、南朝梁の皇侃、隋の文中子、唐の韓愈らの立場も、性三品説に含まれる。