毒素
「生物毒素」(biotoxin) という用語は、生物学的起源を明確に確認するために使用されることがある。
微生物によって生産された毒素は、微生物の病原性と宿主の免疫応答の回避の一方あるいは両方に関与する重要なビルレンス(毒力)決定因子である。
生物毒素は目的および機構で大きく差異があり、非常に複雑なタンパク質もあり(イモガイの毒素 (venom) は多数の低分子タンパク質を含んでいる)、比較的小さなタンパク質もある。
自然における生物毒素には以下に示す主要な功能がある。
咬傷(毒蛇、クモ、ムカデ、ヒョウモンダコ、コモドオオトカゲ、ドクトカゲ、ハイチソレノドン)
針・棘(刺胞動物、サソリ、ハチ、イモガイ、ミノカサゴ、アカエイ、オニオコゼ、カモノハシ、ガンガゼ)
触れ・食中毒(フグ、ピトフーイ、裸鰓類、ヤドクガエル、ファイアサラマンダー、アカハライモリ、有毒植物、毒キノコ)
噴出(ミイデラゴミムシ、シロアリ、ヒキガエル、ツチハンミョウ)
シアノトキシン(藍藻毒)の生物学的役割については不明である。種間相互作用に関与する他感作用物質(アレロケミカル)として作用しているという仮説が提唱されているが、有効濃度などの点から異論がある。