ヤクザ映画
肩の力をそっと抜いたような、謙虚な自然体である。負けん気で肩ひじを張ろうとする気持と、所詮は自分はやくざなのだとへり下る気持との合い間に、あの姿勢が成りたつ。やくざ映画、と言っても、そこには時代の転換期、社会の転換期の夢と真実が鮮やかに刻み込まれていたのだ」などと論じている。
菅原文太は1976年の川本三郎との対談で「テレビが出来てから活動屋はそれに立ち向かって映画独自のヒーローを探してきました。テレビと対立して、ヒーローを作ろうとすると暴力的な人物にいかざるをえなかった。ここ何年か東映が他社に比してお客さんに映画としては支持されてきたし、健さんが代表する任侠映画の10年というのはそうだったと思うんですけどね。周期の短い時代にしては任侠映画の時代ってのは、割りと長く続いたろうと思うんです。まあそういうものが飽きられた時点で、ぼくなんか『人斬り与太』なんかで出てきたわけなんですけど、もちろんサクさんもぼくも中島貞夫も鈴木則文なんかもそうだけど、そういうものから抜け出そうとしたわけです。ぼくなんか任侠映画に三分の一ぐらいは時代としては関わってきたわけですから、そうやって『人斬り与太』から『仁義なき戦い』へきて、まあいま『トラック野郎』をやってる。何かますます短くなってますね。そういう意味でのヒーローというのは健さんでやっぱり終わったんだろうと思うんです、一応ね。またいつの時代に健さんを凌駕するというか、長谷川一夫、阪妻、大河内傳次郎から鶴田浩二へ受け継がれた、そういうヒーロー時代がまた来るのか分からないけど、いずれにしても大きな意味での映画の中のヒーローってのは、ぼくはやっぱり健さんで終わりを告げたんだろうと思いますね」などと述べている。