ヴェラ・ゾリーナ
スクリーン・テストの省略はゴールドウィンを次第に不安にさせ、ロンドンに向けて「私ノ買ッタ商品(注:ゾリーナを指す)ノ写真送レ」と電報を打つほどであった。ラッシュ写真が数枚到着すると、その美貌にゴールドウィンは魅せられ、原作ではダンスのシーンのみの登場だったゾリーナの出番を増やすことにした。
ゾリーナが主演した最初の映画が『ゴールドウィン・フォリーズ』(1938年)である。テクニカラーで製作されたこの映画で、振付を担当したのがバランシンであった。バランシンは「水の精のバレエ」をヴァーノン・デュークの音楽で振り付けた。
「水の精のバレエ」の出来栄えはゴールドウィンを大いに満足させ、生涯にわたってこの作品を「映画の中のバレエの最高傑作」として賞賛を惜しまなかった。さらにゴールドウィンはゾリーナについて「映画史上重要な経歴を持つ最初のクラシック・ダンサーになるだろう」と推測している。
『ゴールドウィン・フォリーズ』の撮影中に、バランシンはゾリーナに激しく恋するようになった。彼は何度ものプロポーズを重ね、ようやく彼女の承諾を得た。2人が結婚したのは、1938年のクリスマス・イブのことであった(1937年という異説あり)。
各紙のコラムニストたちはゾリーナと多数のセレブリティたち(特にダグラス・フェアバンクス・ジュニア)とのゴシップを盛んに報道していたため、2人の結婚は意外なものとして受け取られた。当時のバランシンは売れっ子の振付家だったものの、スターとしての格はゾリーナの方が遥かに上であった。
ゾリーナは映画とブロードウェイの双方で活躍し、『オン・ユア・トウズ』の映画版(1939年)や舞台『私は天使と結婚した』(1938年)、『ルイジアナ・パーチェス』(1940年)ではバランシンが振付を担当した。
本名は「エヴァ・ブリギッタ・ハートヴィッヒ」(Eva Brigitta Hartwig)といい、ベルリンで生まれた。両親はともにノルウェー系で、彼女自身もノルウェー人としての自覚を持っていた。父も母もプロの歌手であったが、彼女が6歳のときに離婚している。
バレエはベルリンで習い始め、エウゲニア・エドゥアルドワおよびグゾフスキー夫妻に師事した。初舞台は1930年で、彼女は13歳であった。マックス・ラインハルト制作の『真夏の夜の夢』の「第1の妖精」役であった。
1933年、16歳のときにロンドンに行き、ニコライ・レガートとオルガ・プレオブラジェンスカに師事した。同じ年にアントン・ドーリンとパートナーを組んでウエスト・エンドの舞台で踊った。この舞台を観たバレエ・リュス・ド・モンテカルロの主宰者ド・バジル大佐が彼女に注目し、入団することになった。
バレエ・リュス・ド・モンテカルロへの入団を機に、「ヴェラ・ゾリーナ」というロシア風の芸名を名乗るようになった。ここでアレキサンドラ・ダニロワの当たり役だった『美しきドナウ』の踊り子役を踊るようになった。
ゾリーナの名を一躍有名にしたのは、1937年の『オン・ユア・トウズ』ロンドン公演であった。彼女はヒロインの気難しいロシアのバレリーナ、ヴェラ・バルノワ役で出演し、その美貌とダイナミックで華麗な踊りで注目を集めた。ハリウッドの大プロデューサー、サミュエル・ゴールドウィンも彼女に注目した1人だった。ゴールドウィンは彼女と7年契約を結び、ハリウッドに招聘した。
実のところ、ゴールドウィンは『オン・ユア・トウズ』での絶賛を聞いて、慣例となっていたスクリーン・テストを省略して契約を決めていた。