天球儀 (恒星)
天球儀は2500年以上前から製作されている。中国においては紀元前5世紀頃から知られていた。西洋ではギリシアの哲学者アナクシマンドロス (610–546 B.C.) が球の内側から見るタイプの天球儀を作っていたと言われる。今日一般的な、球の外側から見る形の天球儀はエウドクソス (408–355 B.C.) が使っていたと考えられ、紀元前3世紀頃には教育で天球儀が用いられていたのが確かだとも言われている。現存している最も古い天球儀は紀元2世紀に制作された大理石ヘレニズム彫刻「ファルネーゼのアトラス(英語版)」であり、ティターン神アトラスが天球儀を肩に担いでいる姿がかたどられている。
中世に入るとヨーロッパでの天球儀の使用は途絶えたものの、その知識はイスラム世界に継承され、のちにアラブ文化を通じてヨーロッパに再度もたらされることになる。今日知られている中世で最初の天球儀は10世紀末にオーリヤックのジェルベールによって作成され、現存する中では15世紀のものが最古である。
しかし、天球儀が再び西洋で一般的になるには中世末期まで待たねばならなかった。アラブとルネサンスの天球儀のほとんどはプトレマイオス (ca. 90-170 A.D.) の星表および48星座を基にしていた。16世紀のはじめには、ニュルンベルクが天球儀の生産の中心となった。
天球儀は天球をかたどった球体からなり、通常は星座と明るい恒星が描かれている。歴史的には多くの種類の天球儀があり、15〜19世紀頃にかけてヨーロッパにおいて普及していたものは天文機器、教材、美術品として用いられた。
天球儀において星空が鏡像になっているのは球の外側から天球を眺めているからであり、実際の星空の見え方を知るには自分が球の中心に立ったときにどう見えるかを想像する必要がある。天球儀には通常恒星と星座のほかに、天の赤道、回帰線、黄道が描かれていることが多い。天球儀は天の北極と南極とで木製または金属製の子午線環に接続され、南北軸を中心に回転できるようになっている。子午線環はさらにスタンドに接続されているが、一部の高機能な天球儀ではこの部分が可動で、軸の傾斜角を観測地点の緯度に合わせ、水平線を示す環と組み合わせることでその地点における星空を表示することができる。さらに、球体および支持装置に打たれた各種目盛りを用いることで、任意の地点・時刻における天体の位置や、その地点における天体の出没時刻を複雑な計算なしに求めることが可能である。