アデレード・アン・プロクター
貪欲な読書家であるプロクターはほとんど独学だったが1850年にはハーレー通りのクイーンズ・カレッジで学んだ 。このカレッジは1848年に、キリスト教社会主義者のフレデリック・モーリスによって設立されたばかりだった。教授陣には小説家のチャールズ・キングスレー、作曲家のジョン・フラー、著作家のヘンリー・ボーリーがいた。
プロクターは早い頃から詩への愛着を示し、ほんの小さな「他の少女なら人形を抱いていたようなまだ字も書けないときに、母が彼女のお気に入りの文句を写しとった小さなアルバムを」持っていた。10代の時に最初の詩集を出版し、詩の1つ『世話をする天使』は1843年に(18歳)に『ヒースの美の本』に掲載された。1853年、ディケンズの定期刊行物『ハウスホールド・ワーズ』に「メアリー・バーウィック」という筆名で作品を投稿し、父がディケンズの友達であるという関係よりも、彼女自身の力で作品が判断されることを期待していた。ディケンズは翌年までバーウィックが誰であるかを知らなかった。その詩の掲載でディケンズの定期刊行物との長い付き合いが始まった。全体では『ハウスホールド・ワーズ』に73編、『オール・ザ・イヤー・ラウンド』に7編の詩を掲載し、その大半は1858年の『伝説と抒情詩』と題する最初の2巻本の詩集に集録された。『良い言葉』と『コーンヒル』と題した詩集も出版した。
プロクターは1825年10月30日、ロンドンのブルームスベリーにあるベッドフォード・スクエア25で生まれた。父も詩人のブライアン・ウォラー・プロクター(1787年-1874年)、母はアン(旧姓スケッパー)だった。家族は文学関連の交友が深かった。小説家のエリザベス・ギャスケルはプロクター家を訪問するのを楽しみにしていた。父のブライアンは詩人のリー・ハント、随筆家のチャールズ・ラム、小説家のチャールズ・ディケンズとは友人だった。また詩人のウィリアム・ワーズワースや批評家のウィリアム・ヘイズリットとも知り合いだった。家族の友人であるベッシー・レイナー・ベロックは、1895年に「文学者を自負する者ならだれでもこの家に出はいりしていた。ケンブル家、マクレディ家、ロセッティ家、ディケンズ家、サッカレー家は、正確には訪問者ではなかったが、その場所に属していた」と記している。著作家で女優のファニー・ケンブルは、若いプロクターが「詩人の子供、そして詩人に見える...そのような小さな子供には超自然的に思索深く陰気な表情がある」と記した。
ディケンズはプロクターの頭の回転の速さを大いに称賛していた。その証言によると、若いプロクターはその注意を向けた題材を苦も無くマスターした。
プロクターの詩はその信仰心と慈善事業に強く影響されていた。ホームレス、貧困および売春婦の女性が主題になることが多かった。その詩集の前書きでは、貧乏人が生活する状態の惨めさが強調された。「ホームレスの貧しさ」と題された詩は次のようになっていた。
プロクターのカトリック信仰もそのイメージと象徴の選択に影響した。聖処女マリアに言及することが多く、例えば「天の命令がビクトリア期の性理論の権力構造を批判する可能性に世俗とプロテスタントの読者を誘導する」と言っていた。
戦争についても幾つかの詩を書いた。この主題で『ハウスホールド・ワーズ』に掲載された詩の大半はプロクターが創作したものだった。ただし直接この主題を扱うことは稀であり、戦争を「背景に置き、言葉で表すよりも何かを暗示させる」やり方を好んだ。これらの詩は概して「階級区分で分裂した国を統一できるかもしれない」何かとして紛争を描いている。