第三十一戦隊
太平洋戦争勃発後、次第に威力を増してきたアメリカ海軍潜水艦による通商破壊に対抗するため、日本海軍は1943年(昭和18年)11月の海上護衛総司令部新編以降、海上護衛関係の部隊編成を進めた。 そのような流れの1944年(昭和19年)6月19日、マリアナ沖海戦で日本海軍は主力空母大鳳と翔鶴を潜水艦の雷撃で喪失した。7月5日、サイパン島地上戦はアメリカ軍の勝利で終わり、サイパン島に取り残されていた第六艦隊司令部(司令長官:高木武雄中将)、第三水雷戦隊司令部(司令官:中川浩少将)、第二海上護衛隊司令部(司令官:辻村武久少将)の三司令部は日本軍守備隊(中部太平洋方面艦隊・第31軍など)と共に玉砕した。第三水雷戦隊は7月18日付で中部太平洋方面艦隊から除かれて連合艦隊付属となった。
米軍潜水艦の跳梁に対し、大本営は海軍次官・軍令部次長連名で、対潜活動の活発化と関係各位の奮起奮励をうながした。 日本海軍の連合艦隊司令部(司令長官:豊田副武大将、参謀長:草鹿龍之介中将)及び第一機動艦隊司令部(司令長官:小沢治三郎中将)では、上述のように全滅した第三水雷戦隊司令部を再建し、さらに海防艦(甲型海防艦・丁型海防艦)を編入、将来的には対潜空母(大鷹型航空母艦)や対潜基地航空隊を増強し、専門の対潜掃討部隊を編成することを要望した。 連合艦隊の表現によれば「現戦況ニ鑑ミ可及的速ニ潜水艦狩名人部隊ヲ編成シ」であるが、理想的編成になるのは11月以後と判断していた。当初、戦隊旗艦は長良型軽巡洋艦3番艦の名取を予定していた。
他方、軍令部第12課(防備担当)からも、海防艦及び航空機を主体とする対潜攻撃部隊の構想が持ち上がった。
第三十一戦隊(だい31せんたい)とは、日本海軍の戦隊の一つ。 太平洋戦争後期、敵潜水艦を積極的に発見・攻撃するための対潜機動部隊として、1944年(昭和19年)8月20日に編制された。レイテ沖海戦(エンガノ岬沖海戦)では小沢機動部隊に所属して戦闘に参加した。以後はフィリピン戦線における多号作戦や礼号作戦など、通常の水雷戦隊任務にも投入された。戦争末期には本土決戦に備えて敵上陸船団に対する水上戦闘任務に転用された(海上挺進部隊)。
これらの構想は、海上護衛総司令部参謀長であった島本久五郎少将の回想によると、大西洋の戦いにおける連合国軍の対潜機動作戦部隊(ハンター・キラー・グループ(英語版))の活躍がUボートの封殺に成功したという評価に影響を受けたものであった。
そして、目的及び用法において両構想に共通性があること、現有兵力では複数部隊の編成は難しいことから、さしあたり1個戦隊が編成されることになった。軍令部は8月14日までに及川古志郎軍令部総長以下の承認を得た。その結果、日本海軍は1944年(昭和19年)8月20日に第三十一戦隊を新編した。 第三十一戦隊司令官には、第三水雷戦隊司令官江戸兵太郎少将が任命された。
当初戦隊旗艦には、上述のとおり旧第三水雷戦隊旗艦だった「名取」を予定していた。だが姉妹艦「五十鈴」の方がレーダーや水測兵器が優秀と判明した。 軍令部は、急遽予定を変更する。「名取」は、8月7日に撃沈された軽巡洋艦「長良」の代艦として第十一水雷戦隊旗艦の予定となった。ところがフィリピン~パラオ諸島方面輸送作戦従事中の8月18日に米潜水艦(ハードヘッド)の雷撃で撃沈されてしまった。 なお『戦史叢書 大本營海軍部・聯合艦隊 <6>』では上記の経緯が述べられているが、『戦史叢書 海上護衛戦』では「名取を第三十一戦隊旗艦にする予定だったが、撃沈されたので五十鈴に急遽変更した」と記述している。
新編時の第三十一戦隊の兵力は、旗艦「五十鈴」のほかに、第三水雷戦隊の残存駆逐艦5隻(卯月、夕月、秋風、皐月、夕凪)から成る第30駆逐隊と、新造の松型駆逐艦から成る第43駆逐隊(竹、梅、桃)、海防艦5隻(満珠、干珠、笠戸、三宅、第22号海防艦)であった。 新編後も戦力の増強がおこなわれ、同年9月1日には新編の第933海軍航空隊が編入された。