2012年9月民主党代表選挙
岡田克也前幹事長や前原誠司政調会長など、党内主流派の中では、消費税増税を含む「社会保障と税の一体改革」関連法案を成立させた野田の政治手腕への評価から、野田の続投を支持する意見が強く、野田自身も再選出馬に意欲を見せていた。
その一方で、「一体改革」法案に反対した小沢一郎など党内非主流派の議員が「新党きづな」「国民の生活が第一」を結党して相次いで民主党を離れたため党内での非主流派の勢力は小さくなったものの、非主流派の中でも対立候補を立てる動きが見られ、その中には田中眞紀子元外相や馬淵澄夫元国交相、桜井充政調会長代理らの名前が取りざたされたが、田中は自ら代表戦出馬を固辞、馬淵と桜井も推薦人が集まらないなどの理由で出馬を断念した。
これとは別に、小川淳也をはじめとする主流派・非主流派によらない中堅・若手議員の中からは細野豪志環境相を擁立する動きがあり、一時は細野本人も出馬に前向きな動きを見せ、野田の有力な対抗馬と目されていたが、直前になって細野自身が出馬を見送った。
結局、非主流派からは赤松広隆元農水相、原口一博元総務相、鹿野道彦前農水相の3名がそれぞれ推薦人を集めて立候補に踏み切る。非主流派の候補者一本化が不調に終わったこともあり、野田の再選が優勢である情勢が伝えられていた。