第34回NHK紅白歌合戦
前回の視聴率70%割れ(69.9%。70%割れは69.7%であった第20回〈1969年〉以来2度目)から「視聴率を復活させよう」とNHK・各レコード会社が躍起し番組作りが行われた。最初に行われたのは両組司会の人選であり、白組司会については、前回まで9年連続での担当者だった山川静夫から彼の先輩であり当時視聴率40%を記録していた『クイズ面白ゼミナール』の司会者で著書『気くばりのすすめ』が300万部突破のベストセラーを記録した鈴木健二に交代。鈴木はこれまで音楽番組と縁がなく、紅白も視聴したことがなかった(ただし、第31回〈1980年〉に応援ゲストとして出演歴はあり)。さらに歌手も歌も知らず、カラオケで歌ったこともないという。
鈴木に対抗する紅組司会については、当初当時放送中で高視聴率(最高60%)を記録していた連続テレビ小説『おしん』の出演者である田中裕子(ヒロイン、結局特別審査員としての出演となった)か泉ピン子(ヒロインの母親役)を据える計画があったという(60%の『おしん』、40%の『クイズ面白ゼミナール』で合計100%構想)。しかし最終的には1度はリストから完全に消えていた黒柳徹子が続投することとなった(4年連続起用)。黒柳は司会発表会見で「週刊誌では『気くばり先生』と『おしん』と書かれていたようで...。新鮮味に欠ける私で申し訳ありません」と述べた。一方、黒柳の著書『窓ぎわのトットちゃん』がこの時点で563万部を突破しており、ベストセラー作家同士の両組司会として話題にもなった。黒柳の4年連続、通算5回の紅組司会はいずれも佐良直美に並び史上最多記録である(ただし、黒柳は通算5回の紅組司会に加えて総合司会にも1回起用(第66回<2015年>)されている)。
初出場、 返り咲き。
「日本の四季メドレー」の曲目・歌手
「春の小川」:河合奈保子、柏原芳恵、早見優
「朧月夜」:岩崎宏美、高田みづえ、杏里
「浜辺の歌」:森昌子、沢田研二
「赤とんぼ」:島倉千代子、榊原郁恵
「里の秋」:川中美幸、牧村三枝子、日野美歌
「雪」:菅原洋一、森進一、五木ひろし、千昌夫
「たきび」:都はるみ、八代亜紀、研ナオコ、小林幸子
「冬の夜」:水前寺清子、青江三奈
「春が来た」:参加者全員
ステージ:小野満とスイング・ビーバーズ・東京放送管弦楽団(指揮 小野満)
オーケストラ・ボックス:ダン池田とニューブリード・東京放送管弦楽団(指揮 ダン池田) 今回からバンド編成が紅/白両軍のバック演奏形式から混成形式に変更されオーケストラボックスが使用された。 長年紅白を担当していた「小野満とスイングビーバーズ」の演奏は、今回が最後となった。
ゲスト EXOTICS - 沢田研二のバックバンド
川口幹夫・NHK放送総局長
紅組司会:黒柳徹子(『音楽の広場』司会)
白組司会:鈴木健二アナウンサー
総合司会:タモリ
審査員リポート:山根基世アナウンサー
得点集計進行:生方惠一アナウンサー
テレビ中継:金子辰雄アナウンサー、清水圭子アナウンサー
ラジオ中継:古屋和雄アナウンサー