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ダニー・ボイルは4年間にわたってラルストンの遭難映画を作りたがっていた。当初はドキュメンタリー映画としての製作が予定されていたが、ボイルはドラマ仕立てでの映画化を提案した。ボイルが映画のトリートメントを書き、そしてサイモン・ボーファイがスクリーンプレイを執筆した。ボイルは本作を「動かないアクション映画」と説明した。
2009年11月、『ニュース・オブ・ザ・ワールド』はボイルがラルストン役にキリアン・マーフィーを希望していると報じた。2010年1月、ラルストン役はジェームズ・フランコに決定した。
撮影は2010年3月にユタ州で始まった。撮影にはフィルム用、スチル用、デジタルの3種類のカメラが使われた。ボイルはダイアログ無しでフィルムの最初部分を撮るつもりだった。2010年6月17日までには既にポストプロダクションに入っていた。