乳母
ミケーネ時代(3千年以上前)の粘土板に刻まれたミケーネ文字には、女奴隷集団内の乳母の記述がみられる。
日本における神話上の起源としては、『日本書紀』神代下の別説に、「彦火火出見尊が婦人を集め、乳母()・湯母・飯かみ・湯人を決め、養育し、これが世の中で乳母を決め、子を育てることの始まりである」と記述している。
律令時代の日本では、一度に多産をした家には、朝廷から乳母一人を支給されていたことが、『続日本紀』などに記述されており、例として、文武天皇4年(700年)11月28日条、「大和国葛上郡の鴨君粳女()が一度に2男1女を産んだため、(以下略)乳母一人を賜った」の他、和銅元年(708年)3月27日条には、「美濃国安八郡の人、国造千代の妻である如是女()が一度に3人の男子を産んだので、稲四百束と乳母一人を支給した」などと細かに記録されている。
平安時代後期の院政期の院近臣らの中には、天皇・上皇の乳母の縁故を通じて台頭した者もいた。
珍例としては、一条天皇の母である東三条院(詮子)の愛猫が長保元年(999年)9月19日に子猫(コマ)を生んだため、天皇は子猫に従五位下を与え、「馬ノ命婦」という五位の女官をその子猫の乳母に任じたと『小右記』に記述されている。これは一種のペットシッターといえる。アイヌのイオマンテ(熊送り)もヒグマの赤子が育つまでの間、一時的に人間が母乳を与える乳母の役割が見られる(「イオマンテ」「ヒグマ#人間との関わり」を参照)。
『和名類聚抄』(10世紀中頃)巻二「男女類」乳母の項目の表記として、「ちおも」は「知於毛」、「めのと」は「米乃止」と記される。