藤本万次郎
『私は、藤友の倒産の際に人に迷惑をかけた。とても”先生”と呼ばれる身分には相応しくないし、”先生”と呼ばれて、のぼせ上らないような、人物にも成れては居ない。生かして頂いているこの世に、微力で恥ずかしいが、少しでもお返しをしながら生きたい。』
安倍の言葉とこの一対の文が、藤本万次郎を端的に表していると思われる。
藤本は晩年まで、収入の約半分を福祉への寄付と法的には責任の無い『藤友倒産の際に迷惑をかけた』人達への送金に当てていた。
膵臓がんを発病し、余命を告げられた後もバスに揺られて下関中央魚市場の相談役室へ通勤し、入院の二日前にも86歳の藤本は恐らく自分より年下の老人に席を譲る姿が目撃されていて、葬儀での語り草となった。入院後一週間で逝った藤本の最後の言葉は看護師に対する感謝の言葉であったと伝えられる。
葬儀には、みなと新聞社の紙面ではで4000人、山口新聞社の紙面では4500人の弔問客が訪れたと報じられている。
日本に於ける船団鋼鉄船漁業の草分け、鮮魚仲買を兼ねる藤友組創業者、藤本友次郎の長男として祝島に生まれた。幼少時は対岸の熊毛郡田布施町の岸信介と共に「熊毛の神童」と呼ばれた。
家業を継ぐため、大学への進学は諦め、旧制広島県立広島商業高校を経て1917年(大正6年)藤友組に入社する。当時の藤友組は施網船団5系統、運搬船11隻、流し網漁船、流し網母船を計30数隻有し、漁夫・船員だけで500名を超える、西日本屈指の水産企業であり、支店は境港をはじめとする日本海沿岸から、朝鮮半島、黄海沿岸、満州へと展開されていた。当時の同規模の同業者に林兼商店(後のマルハ、現マルハニチロ)があげられる。
1927年(昭和2年)28歳で、当時日本最大の売上を誇る下関仲買組合会長に就任し、組合を通した共同精算や物流の一括化を推し進め、政府の進める共同市場法のシステム面での雛形となり、下関の漁業流通システムは水産業界に大きな影響を与えた。このシステムを推進した、下関水産振興協会二代目会長である林兼の中部幾次郎と藤本万次郎の名は、全国に知られる事となった。
下関での藤友組の好調と裏腹に、当時は通例だった親戚や同属を責任者に任じていた支店や海外支店では放漫経営が行われ、1929年(昭和4年)の世界恐慌の波を受け、藤友組は解散となる。