長波 (駆逐艦)
輸送船によるガダルカナル島突入が失敗に終わると、ガダルカナル島に対する輸送作戦はドラム缶を用いた鼠輸送に切り替えられた。田中少将は月齢、作業時間、訓練などを勘案して12月1日以降に決行してはと第八艦隊(司令長官三川軍一中将・海兵38期)に二度意見具申したが、潜水艦による輸送が進捗しない事やガダルカナル島の将兵の糧食が厳しくなっている事を理由に、意見は二度とも却下された。また輸送量・人員を増やすよう要望した。田中少将は、配下の駆逐艦全てから予備魚雷を陸揚し、警戒艦を除く各艦にドラム缶を200個から240個搭載させた。 この出撃時の兵力部署は、警戒隊(二水戦司令官直率、長波〔二水戦司令官〕、高波〔第31駆逐隊司令〕)、第一輸送隊(第15駆逐隊司令、第15駆逐隊〈親潮、黒潮〉、巻波)、第二輸送隊(第24駆逐隊司令、第24駆逐隊〈涼風、江風〉)であった。田中少将(第二水雷戦隊司令官)は長波を臨時の増援部隊旗艦とした。
11月29日夜22時45分、外南洋部隊増援部隊はショートランドを出撃して、北方からガダルカナル島を目指した。しかし、翌11月30日朝に偵察のB-17 に発見される。これを受け、南太平洋軍司令官ウィリアム・ハルゼー大将は「東京急行」を阻止すべく、カールトン・H・ライト少将の第67任務部隊(英語版)を出撃させた。サボ島沖に差し掛かった20時30分頃、警戒隊の高波は単艦先行してアメリカ艦隊の攻撃に備えた。21時12分、高波が第67任務部隊を発見する。