還元主義
認識論的還元主義または概念的還元主義:"ある領域に関する科学的知識は(通常高い領域のそれは)、それより下位の(根源的な)レベルの科学的知識に還元できる"とする考え方。
この認識論的還元主義は理論の還元(ある理論が別の理論から導き出せる)と説明の還元(高位の機能が低位の機能によって説明できる)に分ける事ができる、と述べる人もいる。 理論の還元:以下の条件を満たす限り、ある理論T1が別の理論T2に還元できると主張できると内井は言う。 (1)T1の基本的な概念は、すべてT2の概念によって定義可能である (2)T1の基本的な法則の全てが、T2内部の理論によって導き出されたT2の法則に翻訳できる (3)T2の概念と法則はT1の物より基本的である。
この代表は熱力学と気体分子運動論の関係である、という。(ただし内井惣七は、これは「還元」ではなく「拡張」と呼ばれるべきであると述べている)。 説明の還元:理論の切り分け、理論の一般化、メカニズムや個々の事実の説明を含む。説明の還元は因果関係の説明であると仮定されている、という。高次の特徴はその構成部分の相互作用に基づいて説明される、とし、説明の還元は厳格な存在論的還元を必要としない、とされる。生命科学ではメカニズムアプローチとして現在、理論還元主義に代わる強靱な立場に発展した。