エゾバイ科
殻高は数mmの小型種から数十cmになる巨大な種まであるが、水管溝がよく発達し、殻高が殻径よりも大きい縦長型で右巻きなのが基本形である。しかしタテゴトナシボラやヒダリマキエゾボラのように例外的に左巻きの種もごく少数知られるほか、右巻きの種の変異で左巻きの個体が出現することもある。殻の模様は様々で、温帯〜熱帯に棲む種ではノシガイのように明瞭な斑紋をもつものがあり、深い海や北方に棲む種では明瞭な斑紋のないくすんだ色彩のものが多い。殻皮は薄いものから厚いものまで様々あり、殻皮が部分的に発達して長い毛状になる種もある。殻の表面は滑らかなものからワダチバイなど顕著な螺肋があるもの、トクサバイなど未発達な棘状突起があるものまでいるが、サザエ(サザエ科)やホネガイ(アッキガイ科)のような際立った棘を持つ種は知られていない。
基本的に肉食性でゴカイやその他の動物などを襲って捕食する他、魚の死体などの死んだ動物の臭いを敏感に察知して集まり、積極的に食べる腐食性(腐肉食性)の傾向を持つのものも多い。この性質を利用して、籠に死魚を入れて海底に沈めると漁獲でき、大型の種は昔から食用とされてきた。この漁法をバイ籠漁(バイかごりょう)と呼ぶ。特に「白バイ」と呼ばれるエッチュウバイやオオエッチュウバイなどの深海性種はこの漁法で得られる。
雌雄異体で雌は交尾後に産卵すると、分泌物で卵嚢を形成し、これで卵を保護する。雌の足の裏側にはポケット状のくぼみがあり、この中に分泌物と多数の卵を流し込むと、これを鋳型にして分泌物が固まり、卵嚢になる。個々の卵は多量の卵黄を蓄えているために大きく、エゾボラ属 Neptunea など、幼貝にまで変態した状態で孵化する直達発生のものも多い。このため、狭い地域で世代を繰り返すことになり、地域集団ごとに分化がおこって分類を難しくしている。
バイ科やアッキガイ科では船底塗料として用いられた有機スズ化合物によって雌の生殖器に異常が生じ不妊化するインポセックスが起こりやすいが、エゾバイ科では必ずしもその影響は顕著ではない。