マーガレット・ミッチェル
1900年11月8日、南東部ジョージア州アトランタ市ケイン街296番地に生まれる。父はユージン・ミューズ・ミッチェル、母はメーベル(旧姓スティーブンス)だった。兄が2人居り(1人は夭折)、3人兄弟の末っ子だった。父は弁護士であり、アトランタ弁護士会会長、アトランタ歴史協会会長を務め、アトランタの市史およびジョージア州史の権威として知られていた。ミッチェルの幼年期は南北戦争を生き抜いた母方の親類の影響を大きく受けた。一族は戦争に関する全て(南部連邦支持者が全てを失ったことを除き)を彼女に伝えた。ミッチェル自身が全ての真相を知ったのは10歳時であった。
1918年にワシントン神学校を卒業し、その後医学を志しマサチューセッツ州ノーサンプトンのスミス大学に入学する。だが翌1919年1月に母親がその年大流行したインフルエンザで死去し、ミッチェルは学業をあきらめアトランタへ戻った。この出来事は『風と共に去りぬ』で、スカーレットの母親が腸チフスで死去しタラへ戻る場面に反映された。
ミッチェルは、アトランタで『アトランタ・ジャーナル』に入社し、日曜版のコラム執筆者となった。1922年に彼女はベリーン・「レッド」・アップショーと結婚する。しかしながらレッドは禁酒法時の酒の密売人であり、2年後の1924年に離婚する。彼女は1925年7月4日にアップショーの友人であったジョン・マーシュと再婚する。再婚日を7月4日(アメリカ独立記念日)としたのは家族から独立の意志を示すためと言われている。
『「風と共に去りぬ」のアメリカ 南部と人種問題』 青木冨貴子、岩波新書、1996年
『謎とき『風と共に去りぬ』 矛盾と葛藤にみちた世界文学』 鴻巣友季子、新潮社〈新潮選書〉、2018年
『風と共に去りぬ アメリカン・サーガの光と影』 荒このみ、岩波書店、2021年。文庫版・各巻解説と作品論「アメリカン・サーガ」
『わが青春のスカーレット 「風と共に去りぬ」と女たち』 ヘレン・テイラー、池田比佐子・前田啓子訳、朝日新聞社、1992年
『風と共に去りぬ スカーレットの故郷、アメリカ南部をめぐる』 越智道雄監修・文、吉田隆志写真、求龍堂グラフィックス、1993年
ミッチェルは踝の骨折により、寝たきり生活を送っていた1926年に『風と共に去りぬ』を書きはじめたと伝えられている。夫マーシュは妻の気晴らしにと図書館から歴史書を借りてくるのだったが、あるとき「ねえ、そんなに本が好きなら、今度は自分で書いてみたら?」と言った。南北戦争の豊富な知識を持っていた彼女は、それを背景として自分の人生体験を叙事詩に綴っていった。執筆には旧式のレミントン・タイプライターが使われた。当初、主人公の名前はパンジー・オハラであり、オハラ家の領地であるタラはフォントノイ・ホールと呼ばれていた。
マーシュの協力的な姿勢も手伝って、ミッチェルは療養中の楽しみを創作に見出した、作品を最終章から書き出し、章を飛び飛びに書き進めるなど、独特な執筆手法を取っていた。時折夫に原稿を閲読してもらっていたものの、山積みになった原稿にタオルで覆いをしたり、戸棚やベッドの下に置いて、他人の目には触れないようにしていた。1929年には踝は完治し、作品もほぼ完成していたが、自身は創作活動への意欲を失っていた。
1935年、アトランタの一主婦として生きていた女性の運命を一変させる出来事があった。当時、南部地域で有望な作家を探していたマクミラン出版社の編集者、ハワード・ラザムがミッチェルのもとを訪れたのである。ラザムの同僚が2人の共通の友人であり、ミッチェルにアトランタを案内してもらう予定であった。すっかり彼女に惹かれたラザムは、これまでに何か書いたものはないかと尋ねた。彼女は困惑した。かつて新聞社に勤め、プロの書き手の意識を持っていた彼女にとって、出来損ないの古い原稿を編集者に見せるなど、思いも寄らないことであった。
『風と共に去りぬ』 - Gone With the Wind 大久保康雄・竹内道之助訳、新潮文庫(全5巻・旧訳版、1977年、改版2004年) 初訳は三笠書房、他に集英社「世界文学全集」や河出書房新社(各・全3巻)などで刊行 鴻巣友季子訳、新潮文庫(全5巻)、2015年。各・訳書は電子書籍(Kindle版ほか)も刊行 荒このみ訳、岩波文庫(全6巻)、2015-2016年
それでもラザムは「もし何か書いたら最初に読ませてください」と懇願するのだった。後日、この話を友人にしたところ、「あなたが本を書くなんてあり得ない話よね」と笑われ、腹を立てた彼女は、自宅に帰るとボロボロの封筒から古い原稿を引っ張り出した。The Georgian Terrace Hotelに着いたときには、ラザムはちょうどアトランタを発つために荷造りをしていた。「原稿があるわ―気が変わらないうちに持って行って」。
この原稿の分量は、小柄だったミッチェルの背の高さ以上だったため、ラザムはスーツケースを新たに買い足さなければならなかった。後になってミッチェルは自分の大胆な行動を振り返り背筋が寒くなる思いがした。そこで「気が変わりました。原稿は送り返してください」と書いた電報を送ったが、ラザムは原稿を読んで、未完成で荒削りな部分はあるが大ベストセラーになる作品だと確信していた。彼女は原稿の代わりに、作品出版を熱望するラザムの手紙を受け取り、続いてマクミランから稿料の前渡し分を受け取った。小説は1936年に完成したが、第一章は最後になり書かれた。
6月30日に『風と共に去りぬ』は出版、たちまち大成功をおさめ、同年のクリスマスには100万部を突破、1年後には150万部に達した。数年間でフランス語ほか29か国語に翻訳された。同年にピュリッツァー賞を受賞した。
3年後の1939年に、デヴィッド・O・セルズニックにより映画化された。1939年12月15日、アトランタのロウズ・グランド劇場でワールド・プレミアが開かれている。