34歳の自画像
特にレンブラントの腕や欄干の位置がティツィアーノの肖像画にかなり近いことは明らかである。この点についてはアルブレヒト・デューラーの1498年の『自画像』(Selbstbildnis)の影響も指摘されている。両作品は1630年代にアムステルダムにあったため、レンブラントは両作品を研究した可能性がある。一方、人物の全体像と色彩はラファエロの肖像画と似ていることが指摘されている。レンブラントは前年に実物を見て肖像画をスケッチしたことが知られている。
画面右下の欄干に、署名と日付および、おそらく17世紀に別人によって追加された「Conterfeycel」という碑文が描き込まれている。X線撮影を用いた科学的調査から、もともと左手も壁によりかかっていたことが判明した。しかしレンブラントは制作途中で左手をマントの下に入れ、ほんの少しだけよそよそしい態度に変更した。
顔料は、赤、黄土色、骨炭、チャコール(charcoal black)、鉛白、およびヴァーミリオンで構成された限られた色幅を使用している。
美術史家ニール・マクラーレン(Neil MacLaren)やクリストファー・ブラウン(英語版)によると絵画はもともと長方形だったが、後に画面上部の角が取られ、アーチ型に変更された。 その後、絵画は新しい長方形のキャンバスに張りつけられた。