孤児列車
初年度、児童援助協会は主に少年たちに宗教的指導と職業的および教育的指導を提供した。やがて、社会は国内初の家出シェルターであるニュースボーイズ・ロッジング・ハウスを設立した。そこでは、浮浪者の少年たちが安価な部屋と下宿、そして基礎教育を提供された。ブレースと彼の同僚は、個々の子供たちの仕事と家を見つけようとしたが、すぐにそれを必要とする子どもたちの数の多さに手配が間に合わなくなった。ブレースは、養子縁組のために子供たちのグループを地方に送るというアイデアを思いついた。 ブレースは、ストリートチルドレンがニューヨーク市での生活の貧困と堕落から逃れ、代わりに道徳的にもまっとうな農家で育てられれば、より良い生活を送ることができると信じていた。拡大する農地での労働の必要性を認識し、ブレースは農民がホームレスの子どもたちを歓迎し、彼らを彼らの家に連れて行き、彼らを彼ら自身のものとして扱うと信じていた。彼のプログラムは、現代の里親養育の先駆者であるといってもいいだろう。コネチカット、ペンシルベニア、そしてニューヨーク近郊の田舎の農場に子どもたちを個別に派遣した1年後、児童援助協会は、1854年9月、中西部への初めての大遠征を開始した。
1854年から1929年の間に、推定20万人のアメリカ人の子供たちが新しい家を求めて鉄道で西に旅をした。
児童援助協会は、移住された子どもたちが「社会の信頼できるメンバー」に成長した場合に成功したと評価し、頻繁な報告が成功事例を記録した。1910年の調査では、田舎の家に送られた子供たちの87%が「よくやった」と結論付け、8%がニューヨークに戻り、残りの5%が死亡、失踪、または逮捕された。
子供は施設よりも家族のもとでよりよく養育されるというブレースの考えは、今日の里親養育でも最も基本的な信条である。
45人の子供たちの最初のグループは1854年10月1日にミシガン州ドウォージャックに到着した。子どもたちは不快な状態で何日も旅を続けた。彼らには、児童援助協会のE・P・スミスが同行していた。スミス自身は、マンハッタンからの川船の2人の異なる乗客に、彼らの身元をチェックせずに男の子を養子縁組させた。
スミスは、アルバニーの鉄道構内で出会った少年を追加した。スミスは、その少年が孤児になったという経緯を確認することもしなかった。ドウォージャックでの集会で、スミスは、男の子は便利で、女の子はあらゆる種類の家事に使用できると弁舌をふるいながら、聴衆の共感を集めた。スミスは、児童援助協会が発表した旅行の報告で、子供を産むためには、申請者は牧師と治安判事からの推薦が必要であると述べたが、この要件が厳密に施行された可能性は低い。その初日の終わりまでに、15人の少年と少女が地元の家族に託された。5日後、さらに22人の子供が養子縁組された。スミスと残りの8人の子供たちはシカゴに旅行し、そこでスミスは彼らをアイオワシティへの電車に乗せ、そこで地元の孤児院を運営していたC・C・タウンゼント牧師が彼らを連れて行き、里親を見つけようとした 。この最初の遠征は大成功と見なされ、1855年1月に社会はホームレスの子どもたちのさらに2つのグループをペンシルベニアに送った。