クリス・ガードナー
1977年、ある女性と結婚したが、結婚に対する態度の違いや、ガードナーの浮気によって浮気相手の妊娠が発覚し、離婚。81年息子のクリス・ジュニアが誕生した。この間は医療器具販売の仕事をしていた。またこのころ、息子にガードナーの実父について尋ねられたことがきっかけで、子、父、祖父の三者が対面している。彼は実業界での大成を夢見てサンフランシスコに移り、そこで文句のない着こなしでフェラーリを乗りまわしていた男性に職業を尋ねた。その男性は株取引でもうけたと述べ、これを機にガードナーの行く道は定まった。同じころ、有名バスケットボール選手であるマイケル・ジョーダンから黒のフェラーリを購入(余談だが、ナンバープレートに「NOT MJ(マイケル・ジョーダンではない)」と銘打ってあるらしい)。前述の裕福な男性による手ほどきで証券取引会社の顧問との接見などをした。そこで彼は仲買業の学習に専念するため医療器具のセールス業を辞め、株式仲買業、ディーン社のインターンシップに申し込み、訓練プログラムに参加することになった。しかし、彼を受け入れた人物が解雇されたためプログラムに参加することができなくなってしまった。さらに悪いことに、交際相手が息子クリス・ジュニアを連れて彼のもとを去り、また駐車違反の罰金1200ドルを払うことができなかったために収監されもした。