奈良の鹿
奈良の鹿愛護会は、鹿苑という施設で奈良の鹿を保護している。この中には、農業被害を出して人間が育てる野菜の味を覚えた鹿、人間に何らかの危害を加えた鹿を雌雄を分けて死ぬまで管理する「特別柵」を設けている。2023年、獣医師の通報で、「特別柵」の鹿で栄養不足が指摘され、奈良県の調査発表で国際水準とされる「動物の5つの自由(英語版)」のすべての指標に抵触しており、奈良県知事の山下真は「農作物を荒らしたシカを全頭収容するという枠組み自体が無理、限界にきているのでは。特別柵を見直すという形で議論してもらう」と言及し、収容された鹿の増加と過密さも問題視された。
春日山 神の御前に ぬかづきて 帰らんとすれば さを鹿の聲(正岡子規) 青丹よし 奈良の都に 着きにけり 牡鹿鳴てふ 奈良の都に(正岡子規) 後夜の鐘 三笠の山に 月出でて 南大門前 雄鹿群れて行く(正岡子規) 伽藍すぎ 宮をとほりて 鹿吹きぬ 伶人めきし 奈良の秋かぜ(与謝野晶子) しか なきて かかる さびしき ゆふべ とも しらで ひともす なら の まちびと(会津八一) しか なきて なら は さびし と しる ひと も わが もふ ごとく しる と いはめ や も(会津八一) 三笠山 さ青の尾上に 立つ鹿の かぼそき姿 天にして見つ(北原白秋)
市街地に野生の鹿が人と共存している場所は日本では奈良以外にはない。そのため、大変親しまれている。ビニール製の車輪付き人形や鹿の角カチューシャなどが土産物として売られている。明石家さんまが歌謡曲『奈良の春日野』に「鹿のフン」の踊りをしてヒットして「御神鹿のふん」というお菓子も土産に加わった。
鹿へ愛玩用に食べさせる鹿せんべいが売られていて、貼付の証紙が奈良の鹿愛護会の財源の一つとなっている。鹿の主食は芝で、せんべいはおやつである。せんべいを持っていると奈良の鹿はおじぎする 。しかし、いつまでも食べさせないと怒ったシカに噛まれたりすることがある。奈良の鹿愛護会では、24時間体制で鹿の救助・救出を行っている。また、同会では、江戸時代に始まった鹿の角切りを継続させ開催している。角切りで切られた角は、加工業者に売却され、過去には帯留め・箸などの生活用具や、置物等の鹿角細工にされ、奈良土産で人気があったが、職人の減少で衰退。最近は、軸に角を使った高級筆ペンや角キャップの高級万年筆、持ち手に使用のステッキなど新たな使用方法で奈良らしさや高級品の象徴となっている。
奈良の鹿は絶えず栄養不良であったが、保護されていることで長生きするという微妙なバランスの中で生息しているのが特徴である。一般の野性鹿より体格は小さく、成獣雄鹿の体重は通常50キログラムほどであるが、奈良の鹿は30キログラム程度で体長も小さく体格も劣る。