ユーリ・アンドロポフ
当時、ソ連の権力組織は、汚職や賄賂が当たり前になっていた。アンドロポフは、これら汚職の撲滅を徹底するため、1969年、アゼルバイジャン共和国の国家保安委員のヘイダル・アリエフをアゼルバイジャン共産党中央委員会第一書記に任命する。この任命はブレジネフの権力を無視したものであった。大抜擢されたアリエフは、アゼルバイジャン共和国の汚職を役職にかかわらず摘発し、解雇ないし強制引退をするなど綱紀粛正を行なった。
そして、1970年には、KGBは汚職を摘発し、レニングラード州の第一書記を解任においやった。1972年には、グルジアの第一書記ヴァシリ・ムジャワナーゼ(英語: Vasil Mzhavanadze)の夫人の悪行を掴み、ブレジネフに解任を迫り、同年8月解任に成功する。
アンドロポフの汚職摘発は徹底しており、それはブレジネフの側近や血縁者とて例外ではなかった。
1982年12月17日、ブレジネフ派であったニコライ・シチョーロコフ内相を解任し、後任にKGB議長のヴィタリー・フェドルチュクを抜擢する。
1983年3月、セルゲイ・アフロメーエフソ連軍参謀総長第一代理、セミョーン・クルコトキン国防次官、ヴァシーリイ・イヴァーノヴィチ・ペトローフ国防次官をソ連邦元帥に任命する。
1983年11月26日の党中央委員会総会で政治局人事にメスをいれ、アンドロポフの意に沿う人物として、ミハイル・ソロメンツェフ党統制委員議長と、ヴィタリー・ウォロトニコフロシア共和国首相を政治局員候補から政治局員に選出。ヴィクトル・チェブリコフKGB議長を中央委員から政治局員候補に昇格させる。エゴール・リガチョフ中央委員組織・党活動部長を書記に抜擢する。こうして、翌々日になると政治局の顔触れは変わり、政治局員13人中4人がアンドロポフが登用した人物で占められ、権力基盤が固まる。
アンドロポフは1984年2月までの在職期間中に34人の地方党第一書記、23人の党中央委員会部長級の幹部7人、約100人の閣僚中21人と次官約60人を更迭し、ブレジネフ色を薄れさせた。
一方、権力基盤とは別に、アンドロポフはKGB時代と同様に汚職の撲滅に勤しんだ。KGB議長時代には一切問題視していなかったどころか、国家に対して忠誠心があると評価した平和主義者の団体も摘発していった。
アンドロポフは、1914年6月15日、スタヴロポリ州に、ナグツカヤの鉄道職員を父として生まれる。16歳でコーカサスのオセット自治共和国のモズドク市で労働者として働き始め、コムソモールに参加。その後、ヴォルガ川運輸局船員、電信技術者、映写技術者も務める。1932年又は1933年以降、ヤロスラフ地区のルイビンスク水上輸送技術専門学校に所属、1936年に卒業後、アンドロポフはルイビンスクのボロダルスキー造船所内のコムソモール専従書記になる。アンドロポフの公表されている学歴は、高等教育修了とされ、学業は振るわなかった。大学卒業相当の学歴になるが、16歳で働きに出ているところを見ると、学業の修了は、7~8年かかり、大学相当の教育機関への入学資格はなかったとみられる。しかし、KGBに就職後、大学相当の教育課程を修了していた可能性がある。
アンドロポフは、この時点では共産党員ではなかったものの、1938年までにヤロスラヴリ州の党委員会のコムソモール第一書記に昇進。1939年、ソ連共産党に入党。1940年には、カレロ=フィン・ソビエト社会主義共和国の第一書記になる。公式記録では、1940年から1944年までカレリア地区書記となっている。