湯川直春
湯河氏(湯川氏)の当主・直光の子として誕生。湯河氏は紀伊国日高郡小松原(御坊市湯川町小松原)を本拠とし、日高平野一帯を支配していた。
永禄5年(1562年)5月20日、紀伊国守護・畠山高政の麾下で、父・直光は三好長慶と戦い、敗死(教興寺の戦い)。このため、直春が跡を継いだ。同年7月、家督継承にあたって雑賀衆と起請文を交わしており、同盟関係の継続を確認している。
元亀元年(1570年)、摂津国の野田・福島で織田信長と三好三人衆が戦った際、直春は玉置氏とともに織田方に加勢した(野田城・福島城の戦い)。天正元年(1573年)12月に、信長と対立した将軍・足利義昭が紀伊国由良興国寺に下向してきた際、義昭は直春に協力を要請している。天正4年(1576年)の木津川口の戦いでは本願寺方が信長に勝利しているが、直春は本願寺関係者に勝利を祝う書状を送っており、本願寺に味方していた。
天正12(1584年)3月、羽柴秀吉と徳川家康の間で小牧・長久手の戦いが始まると、直春は雑賀衆や根来衆らとともに徳川方として兵を挙げた。
天正13年(1585年)3月、秀吉は紀州征伐を開始。