リチャード・ネヴィル (第16代ウォリック伯)
ロンドンへの進軍途中、セント・オールバンズで彼らは国王と遭遇し、両軍は戦闘を開始した(第一次セント・オールバンズの戦い)。戦闘は短時間のものであり、特に熾烈なものではなかった。しかし、これが薔薇戦争の名で知られる紛争において、ヨーク・ランカスター両家の武装化された敵意が衝突した最初だった。また、この戦いは国王が捕われ、サマセット公が戦死したという点においても重要なものであった。
ヨーク公の護国卿としての2期目は、1期目よりさらに短いものであった。1456年2月の議会で国王(この頃には王妃マーガレットの影響下にあった)は親政を再開した。この時までにウォリックは、ヨーク公の主要な同盟者としての地位をソールズベリー伯から引き継ぎ、ヨーク公を報復から守るため、この議会に出頭しさえした。この対立は、ウォリックの経歴においても転換点となった。というのも対立の結果として、彼がカレー総督に任命されたためである。このポストはその後続く争いにおける力の基盤をもたらした。1347年からイングランドの支配下にあった大陸の町カレーは、戦略的に極めて重要であるのみならず、イングランド最大の常備軍を擁していた。
1453年6月、サマセット公に対してグラモーガンの領主権の後見人たる権利が与えられた。これはこの時までウォリックが有していたデスペンサー家からの遺産の一部であった。両者の間には公然の対立が勃発した。同年の夏、国王は病に臥した。サマセット公は国王と王妃の寵臣であり、国王の健康状態が悪化していたために事実上完全に政府を支配していた。これはサマセット公と紛争を抱えるウォリックにとっては不利なものであり、ヨーク公との協力関係に向かわせることになった。フランスにおける軍事的敗北をうけた政治情勢は、サマセット公には逆風となりつつあった。
1454年3月27日、王室顧問官の一団がヨーク公を護国卿(protector of the realm)に指名した。ヨーク公はウォリックだけでなく、北方でパーシー家と対立を深めていたソールズベリー伯の支援も頼れるようになっていた。
ヨーク公の護国卿としての初めての任期は長くは続かなかった。1455年の初め、国王は権力の座、少なくとも正気を取り戻した。これによってサマセット公は再び真の権力者の座に返り咲いた。ウォリックはヨーク公とソールズベリー伯同様に領地に戻り、三者とも軍の召集を開始した。
エドワード4世は当初はウォリックの補佐を受けて統治していたが、両者は外交政策とエドワード4世の結婚をめぐって対立するようになる。エドワード4世の弟クラレンス公ジョージを即位させる陰謀が失敗した後、ウォリックはヘンリー6世を復位させる。しかしこの勝利はつかの間のものであり、1471年のバーネットの戦いでウォリックはエドワード4世に敗死する。薔薇戦争の主要人物の1人であり、2人のイングランド王の退位に関与したため、後に「キングメーカー」の渾名で呼ばれることとなる。
ウォリックには男子はなかった。年長の2人の娘のうちイザベルはクラレンス公ジョージと結婚し、アンはヘンリー6世の王太子エドワードとの短い結婚の後、エドワード4世とクラレンス公の弟で後にリチャード3世となるグロスター公リチャードと結婚した。
ウォリックの歴史的遺産は大いに議論の的になってきた。歴史的見解はウォリックを自己中心的で軽率な人物と見るか、恩知らずの国王の気まぐれの犠牲者と見るかで常に揺れてきた。しかし当時、ウォリックは社会のすべての層から人気を勝ち得ており、政治的支援を得るため大衆にアピールするのに長けていたというのが一般的な見方である。
第5代ソールズベリー女伯爵アリス・モンタキュート(英語版)(第4代ソールズベリー伯爵トマス・モンタキュートの娘)とその夫で妻の権利(英語版)による第5代ソールズベリー伯爵のリチャード・ネヴィル(初代ウェストモーランド伯爵ラルフ・ネヴィルの三男)の間の長男として生まれる。第16代ウォリック女伯アン・ビーチャム(英語版)と結婚して妻の権利により第16代ウォリック伯爵となった。ウォリック伯は当時のイングランドにおいてもっとも豊かで強大な貴族であった。
結婚と相続の恩恵を受けて、ウォリックは1450年代にイングランド政界の中枢に躍り出る。元来はヘンリー6世を支持していたが、サマセット公エドムンド・ボーフォートとの領土紛争のため、国王と対立するヨーク公リチャード(叔母セシリー・ネヴィルの夫)と協力関係を持つようになる。この紛争によりウォリックは、戦略的に価値のある官職であるカレー司令官の地位を手にする。このことはその後、彼を大いに利することになる。サマセット公との紛争は後に全面的な内乱へと発展し、ヨーク公とウォリックの父ソールズベリー伯は戦死する。
しかし、ヨーク公の子でウォリックの従弟に当たるマーチ伯エドワードはウォリックの支援を得て勝利を収め、エドワード4世として即位する。