日光 (列車)
1950年(昭和25年)6月:上野駅 - 日光駅間で臨時快速「にっこう」が運行を開始。これが国鉄での日光行観光列車の復活であるとされる。しかし当時は客車列車であり、所要時間は2時間40分程度。
1955年(昭和30年)3月:「日光」はキハ45000形(後のキハ17形)を使用して客車から気動車列車となるが、性能が悪かったために速度は客車時代よりも低下。
1956年(昭和31年)10月10日:電車特急として浅草駅 - 東武日光駅を2時間弱で運行していた東武特急に対抗して、当時開発されたばかりの最新鋭気動車であるキハ44800形(後のキハ55系気動車)を導入して準急「日光」の運行を開始。なお、これまでの「日光」は「だいや」に変更。 準急「日光」の途中停車駅は宇都宮駅のみで、上野駅 - 日光駅間を約2時間で結んでいた。客車と同等の設備を有する3等車のみ4両編成(座席定員330名)で運行され、座席は全車指定で乗車券のほか準急券が必要であり、準急券は東京駅・上野駅・新宿駅・宇都宮駅・日光駅ほか周辺の交通公社でしか購入することが出来なかった。この時の東京都区内 - 日光駅間の料金は乗車券310円、準急指定券60円の計370円であった。
1957年(昭和32年)10月:準急「日光」の発着駅が上野駅から東京駅へと変更(引き続き上野駅にも停車)。 東武特急の始発駅が浅草駅なのに対し、国鉄は上野駅とアクセスの良さで格段の差があり、運賃も安かったこともあって東武優位に歯止めを掛け、さらに東京駅発着となるとその流れに拍車が掛かる。
スペーシア日光(スペーシアにっこう)は、東日本旅客鉄道(JR東日本)および東武鉄道が、新宿駅 - 東武日光駅間を、山手線・東北本線(宇都宮線)・東武日光線経由で運行している特別急行列車。日光として運行を開始し、2023年より全定期列車が現名称で運転されている。
本項では、同じくJR東日本と東武鉄道が新宿駅 - 鬼怒川温泉駅間を運行する特急「きぬがわ」のほか、東北本線および日光線経由で東京方面と日光線方面を結んでいた日本国有鉄道(国鉄)・JR東日本の準急列車や急行列車「日光」などの優等列車の沿革についても記述する。
東北新幹線の開業に伴い急行「日光」が廃止されて以降、国鉄→JR日光線には定期優等列車が設定されていないが、それ以前は準急列車・急行列車などが東武特急・急行などと同様に設定されていた。
大正時代までは日本各地から日光へ行く最速でほとんど唯一の交通路であったことから独占的な活況を収めていたが、1929年(昭和4年)10月に東武鉄道の日光線が全線電化で開通すると、2つの「日光線」は競合するようになった。
そのため鉄道省(当時)は1930年(昭和5年)から、料金不要だが急行と同じ速度かそれより速い準急列車を上野駅 - 日光駅間に設定した。同年10月の時刻表によると、上野駅 - 日光駅間直通の普通列車が3時間40分を要していたのに対し、準急は同区間を2時間30分で結んでおり、当時の東武の電車特急が浅草雷門(後の浅草駅) - 東武日光駅間を2時間24分で結んでおり、省線の非電化客車列車が宇都宮駅での折り返しが必要な上野駅 - 日光駅間をほぼ同等の所要時間で結んでいた。東北本線内では赤羽駅 - 宇都宮駅間無停車とし、青森行きの急行列車が停車していた大宮駅・小山駅をも通過していた。
その後太平洋戦争の戦況が悪化した1943年2月に準急列車が全廃され、上野駅 - 日光駅間の直通列車も消滅したが、戦後にはその設定が復活し、日光に向けた行楽列車が各地から運行された。