崩御
元々は中国起源の語であり、『礼記』曲礼下篇に「天子の死は崩(ほう)と曰(い)ひ、諸侯は薨(こう)と曰ひ、大夫(たいふ)は卒(そつ)と曰ひ、士は不禄(ふろく)と曰ひ、庶人は死と曰ふ」とある。中国歴代史書では、この死因の敬語はその人物の生前の功績を表すものとして重んじられ、 皇后や大夫の身分にあるものでも、不忠の臣であれば、庶人の礼として死を用いることもあった。例えば資治通鑑では晋の恵帝の皇后賈南風は生前淫乱で悪事をなしたということから、「賜賈后死于金墉城」(賈后に死を金墉城に賜う)と表現している。新聞記事等では日本国外の君主の死亡にも使うことがあった。
日本のマスメディアでは、一例として香淳皇后崩御(2000年〈平成12年〉6月16日)の際に読売新聞・産経新聞を除き「ご逝去」と表された。天皇の死以外には崩御の語を用いない場合もある。崩御は数十年に一度使うかどうかの単語なので、崩御の意味を知らないことも考えられる(特に若い世代は)。このため、崩御を伝える臨時ニュースでは「天皇陛下が崩御されました。お亡くなりになりました」と伝える場合もある。
また「お隠れになる」(おかくれになる)とも表現する。この表現が天皇についてのみ用いられる理由としては、以下の2説がある(これに限定しないかもしれないが未詳)。
日本神話において天皇は神の末裔であり、一般の人間とは異なる存在という思想背景があったためと解釈する説
天皇が太陽神の子孫であるという思想、即ち「天皇の死亡=太陽が雲に隠れる」から来ている説
「雲隠れ」についても、現在では単に姿をくらますという意味合いで用いられるが、元々は2番目の説に由来する語である。
皇族の内の王や女王、或いは、位階が四位(正四位・従四位)・五位(正五位・従五位)以上の者の死については、「卒去(そっきょ、しゅっきょ)」の語を用いた。(律令制下)