ジェイムズ・ガスコイン＝セシル (第4代ソールズベリー侯爵)
ロンドン生まれ。3度イギリスの首相となった第3代ソールズベリー侯爵ロバート・ガスコイン=セシルと妻のジョージアナ・アルダーソン(英語版)の間の長男。弟に国際連盟の創設者の一人でノーベル平和賞受賞者である初代チェルウッドのセシル子爵ロバート・セシル、従兄に首相や外相を歴任した初代バルフォア伯爵アーサー・バルフォアがいる。
イートン・カレッジを経てオックスフォード大学ユニバーシティ・カレッジへ入学し、1885年に学士号、1889年に修士号を取得。
1885年から1892年までランカシャー州ダーウェン(英語版)選挙区選出の、1893年からソールズベリー侯爵位を相続し貴族院に移る1903年までケント州ロチェスター選挙区選出の庶民院議員。
1900年、第3次ソールズベリー内閣においてシンジン・ブロードリックの後任の外務政務次官(Parliamentary Under-Secretary of State for Foreign Affairs)となる。続いて1903年に発足したバルフォア内閣では王璽尚書として入閣し、1905年には商務院総裁も兼ねた。
ソールズベリーは、1909年に第1次アスキス内閣(英語版)の財務大臣デビッド・ロイド・ジョージが提出した「人民予算」(People's Budget)やそれに続く1911年の議会法に対する論争では、反対派の主導者であった。