族誅
誅とは、本来は皇帝が直接的な正義の行使として行う死刑を指し、律令法においては「大逆不道」の罪を犯した者に対して行使されるとされるが、皇帝の大権として行われる性格が重要視され、必ずしも法律に則っているとは限らないことに注意する必要がある。
『説文解字』では、"誅"を「討つ」ことを意味していると解説している。『孟子』(告子篇・下)には「天子は討ちて伐せず、諸侯は伐して討たず」という言が記されており、趙岐をはじめとする注釈者は討は上位者(皇帝)が下の者(諸侯)を懲罰する行為と解している。鄭玄は『周礼』(天官・大宰)の注釈において「誅は責譲なり」、『礼記』(曲札・上)の注釈において「誅は罰なり」と解釈して、問責・処罰を意味するとしている<。
古代より中国では皇帝が正当な賞罰をすることが求められ、舜が「四罪」と呼ばれた罪人を処罰したことで天下が治まったという故事が知られている。