現像
現像主薬をよく溶解させる目的で用いる。
促進剤としての働きが特に強くゼラチン層を侵しやすいため、特殊な現像液の場合にのみ使用される。液の保存性を悪くするので使用直前に混合する場合が多い。劇薬のため取り扱いには細心の注意が必要である。
現像液などを調合する際に、溶媒となる水に含まれるカルシウムイオンが原因で白濁することがあり、それを防ぐ目的で使用する。また水洗促進剤に微量(1リットルあたり0.5グラム)ではあるが処方される場合がある。
発色現像液でネガ銀像を現像し、副産物として、染料結合(英語版)がフィルムの乳液層それぞれの染料を活性化する。
漂白液(再ハロゲン化漂白液)で、現像された銀像をハロゲン化銀に変換する。
定着液で、銀塩を除去する。
最後に、洗浄、安定化、乾燥を行う。
RA-4現像(英語版)現像では、漂白と定着が結合して漂白定着として行うので、上記の工程が1つ減る。
メトールやグリシン、パイロなどと同じく古くから現像主薬として利用されている。単体では現像作用をほとんど現さず、促進剤を加えることで現像作用を現すが、その作用は緩慢であるため「緩性現像薬」の一つに数えられている。ただし促進剤として苛性アルカリが使われた時のみ「急性現像薬」としての作用を有する。
その作用は先ず陽明部から作用していくので、陰影部のディテールを表す力には欠けるが、逆に陽明部のハイライトは肉乗りが良くコントラストが強くなり、結果として硬調に仕上がる。この欠点を補う意味で、反対の作用を現すメトールと組み合わせるのが一般的である。温度に影響されやすく、16°C以下では温度が低くなるにつれ作用が徐々に減退し、5°C以下ではほとんど作用しなくなり、逆に20°C以上では温度が高くなるにつれ徐々に増進する。非常に硬調な原板をつくる場合に単液処方の現像液が使用される。黄血塩と組み合わせた珍しい現像液「レインナー ハイドロキノン・黄血塩現像液」が存在する。