池田末男
愛知県豊橋市向山町(現)で出生。陸軍憲兵少佐・池田筆吉の五男。兄の池田廉二(陸士23期)は陸軍中将。
愛知県豊橋中学校(現:愛知県立時習館高等学校)、陸軍中央幼年学校予科(東京陸軍幼年学校に相当)、陸軍中央幼年学校本科(後の陸軍士官学校予科、陸軍予科士官学校)を経て、陸軍士官学校に入校。大正11年7月28日に卒業し(34期)、陸軍騎兵将校となった。騎兵連隊の中隊長を務めた後は教育畑を転々とし、1941年(昭和16年)11月、満洲・公主嶺の陸軍戦車学校の教官に着任。翌年11月、四平に陸軍戦車学校が移転したのち、1944年(昭和19年)7月15日に陸軍戦車学校 校長代理。
陸上自衛隊第11旅団(北海道札幌市・真駒内駐屯地)隷下の機甲部隊である第11戦車隊(北海道恵庭市・北恵庭駐屯地)は、池田が指揮した帝国陸軍戦車第11連隊の隊号「11」と愛称「士魂」を引き継ぐことで、戦車第11連隊の奮戦を顕彰している。
その後も、第11連隊の奮戦は続き、中隊長らにも戦死者が続出しながらも、ソ連軍に多大な被害を与えた。その後、戦列が乱れたため、いったん四嶺山南側に終結し直し、このとき31両が集まったという。日本側の証言にも、午後1時頃ではないかとするが、池田連隊長の戦死した四嶺山北側がソ連兵ばかりになっていたことを伝えるものがある。
しかし、隊列を立て直した戦車隊は3回目の突撃を敢行、多数の犠牲者を出しながらも、四嶺山北側の日本軍自身が対戦車用に掘った壕で止まるまで進み、四嶺山北側からもソ連兵を駆逐する。この辺りの流れは、『戦史叢書』の伝えるソ連側戦史資料と概ね合致する。ただし、当時の関係者に広く取材したと主張する潮田健二は、いったん四嶺山を奪った後は、南側に引揚げたことはあるものの四嶺山をソ連軍に渡したことはないとする。
内田少尉によれば、小隊長の中では彼が先任将校であったため、事実上指揮をとっていた。その後、最先任者となった第4中隊長 伊藤力雄大尉(陸士55期)が合流、戦車第11連隊の指揮権を継承し、10:00過ぎに同連隊の残存戦車を四嶺山の南東麓に集め、国端崎方面のソ連軍主力部隊との対峙態勢に入ったともされる。潮田健二は、伊藤大尉はいち早く戦場に出向いたものの攻撃を受けて擱座、占守街道東側に退いていたとする。なお、伊藤大尉の中隊は足の速い軽戦車が多く、もともと偵察中隊だったとする主張もある。やがて霧が薄れ、ソ連機が飛来、空襲を行うようになる。内田少尉によれば、対空戦闘に入るため戦車隊は四嶺山南側に退いたとし、伊藤大尉の戦車は整備に手間取り、この頃遅れて合流したとする。大野芳は、戦車隊が対空戦闘に入ったのは伊藤大尉の指揮だとの証言を、内田から聞いたとしている。
07:25、ソ連軍主力部隊を四嶺山から駆逐した戦車第11連隊は、四嶺山の山頂に再集結した。
四嶺山の山頂から海霧を通して敵情を観察していた池田は、四嶺山の山頂から北東500メートルの山麓に集結するソ連軍主力部隊(歩兵)を発見した。なお、戦車は前下方への視界が皆無であるため、山肌のような不整地に多い前下方の障害物(小山や空隙など)を目視できず、「山肌を下りながらの戦闘」は苦手である。
07:50、池田は下記のように下令し、四嶺山を駆け下りて山麓のソ連軍主力部隊を襲撃した。
出撃時の池田の言葉が記録されている。
再び先頭を走る連隊長車には、第1回攻撃で戦死した、戦車第11連隊附 丹生勝丈少佐の遺体が括り付けられていた。
戦車第11連隊の第2回攻撃について、国端崎陣地を死守していた 片桐茂 中尉(出典〈〉には官姓名のみ記載)が下記のように記している。
四嶺山から国端崎方面に追い落とされたソ連軍主力部隊であるが、対戦車兵器(対戦車砲4門・対戦車ライフル約100挺、対戦車手投黄燐弾など)を次々に陸揚げして、戦車第11連隊への迎撃態勢を整えていた。
第2回攻撃において、池田は被弾炎上する連隊長車と共に戦死したが(昭和20年9月中旬以降に実施された遺体収容作業で、焼けただれた連隊長車、池田の遺体が発見された。→「#炎上する連隊長車の中、命尽きるまで戦った池田と部下」)、連隊長車が炎上した瞬間を目撃した者は存在せず、池田が戦死した時刻は不明である。44歳没。
内田少尉によれば、戦車整備が手間取り、遅れて戦場に到着、停戦交渉が進むのを待つ中、当日午後8時頃、戦闘に参加出来なかったことが申し訳ないと一人で軍刀を持ってソ連軍側に切り込みに行き、戻って来なかったという。篠田中尉の手記によれば、第2回攻撃のさなかと思われるが、古沢は歩いてやってきて、さらに連隊長に連絡をとるために霧の中に入っていき帰って来なかったという(霧のために篠田中尉と再合流できなかっただけで、内田・篠田の証言ともに正しい可能性がある。)。 第6中隊長 小宮要 大尉(陸士56期) 整備中隊長 高石長四郎 大尉〈陸軍少尉候補者〉※ 池田の命により連隊本部で残留隊長を務め、戦闘に参加しなかった。 各中隊の小隊長たる将校(例:第3中隊 小島中尉)については、管見の範囲では詳細が判明しない。また他に、指揮権を有しない各部将校(例:軍医長 木下不二夫 軍医少佐)がいる。
約4時間の激戦により、同連隊の戦死者は97名に上り、戦車27両を失った。
内田少尉によれば、なんといっても撃滅せよとの命令であったこと、敵は歩兵ばかりで一ひねり出来るとの判断があったことを挙げ、池田に死所を得たという気があっただろうとしながらもそのために部下を道連れに無謀に突っ込んでいったという見方に反対している。
通常、上位の者の戦車から優先して整備していくことになる。その結果、連隊長や中隊長の将校車が先に戦場に揃い、彼らから桶狭間的に突っこんでいき、戦死することになる。
意を決した池田は、麾下将兵に下記のように訓示した。
全員がこぞって手を挙げて応え、池田は落涙を禁じ得なかったという。一方で、戦車兵らは下士官とはいっても下は16歳の者もいて多くは年若く、終戦と聞いて母に会えると喜ぶ者もいるほどでまだ子どものように感じられ、このように言われて、思わず手を挙げたのは分かると評する古参の将兵の声もある。
05:30、池田は麾下部隊を率いて天神山を出撃し、村上大隊が死闘を続ける四嶺山に急行した。工兵1個中隊が後を追った。