焼き芋
生のサツマイモは硬くて甘味がなく、消化もしにくい。これを充分に加熱することによって、適度な軟らかさと良好な食感、甘味、香りなどが得られる。
スーパーマーケットの店頭などに設置され、遠赤外線を利用して加熱する。オーブン内の位置やサツマイモの大きさなどによって最適条件が異なるため、レシピのマニュアル化がされている。家庭においてもしばしばオーブントースターやオーブンレンジを利用して作られる。
日本では2015年に生産されたサツマイモ81万4,200トンのうち、およそ6万トンが焼き芋として消費されていたようだ。なお、焼き芋は冬の季語となっている。
中国では焼き芋は烤白薯と呼ばれ、北京553や蘇薯1号という焼き芋専用の品種もある。上海市には250軒の焼き芋屋があり、北京市や重慶市、ハルビン市などでも冬季にはドラム缶や大壺をリヤカー等に載せて練炭や木炭で蒸し焼きにする焼き芋屋が営業している。大韓民国では1954年に誕生した焼き芋屋が横向きのドラム缶を窯として街頭で営業しているほか、家庭用の直火鍋があり、コンビニエンスストアでも販売されている。台湾のファミリーマートでは2010年に焼き芋が発売され、カウンター販売で年間800万本が売れている。
東京の焼き芋
北京の焼き芋
香港の焼き芋
韓国の焼き芋
台湾のファミリーマートの焼き芋
サツマイモの栽培は17世紀前半までには琉球に、宝永2(1705年)頃には薩摩国にも広まり、本州でも享保4年(1719年)旧暦9月12日に京都郊外で酒や餅とともに焼き芋が売られていた、と朝鮮通信使が『海游録』に記している。享保20年(1735年)の小石川植物園での種芋栽培の成功をきっかけに関東地方でも大々的に栽培されるようになった。寛政5年(1793年)に本郷四丁目の木戸番が初の焼き芋を木戸番屋で売り出すと、冬のおやつとして急速に人気を集め、それまでの蒸し芋に取って代わるようになった。特に各町の木戸横に設けた木戸番屋などで、かまどの上に載せた焙烙に並べて焼いた焼き芋が売られた。
焼き芋は甘味や香りに加えて「10文も出せば、食べ盛りの書生でも朝食になる」と言われるほど安価なことが大きな魅力であり、低コストな舟運で輸送できる下総国の馬加村(現・幕張)および武蔵野台地の川越藩領が原料のサツマイモの2大供給地となり、江戸に運ばれる荷物の梱包材として使用された俵や縄が調理の燃料として利用されていた。焼き芋の人気とともに需要が増加すると、素焼きで割れやすいため大型化の難しい焙烙に代わり、鋳物製の浅い平鍋で焼かれるようになった。丸ごと1本の芋を焼いた丸焼きは「〇焼き」と看板に書かれ、また味が栗(九里)に近いとして「八里半」、後に「栗より(四里)うまい」として「十三里」と書く看板が増えたと『宝暦現来集』に記録されている。天保3年(1832年)の『江戸繁盛記』には「木戸番屋では早朝から深夜まで焼き芋が売られ、裕福な人も貧しい人も好んで食べるため、一冬で番屋一軒の売上は20~100両にも達する」と書かれている。