桑山玉洲
延享3年(1746年)、廻船業・両替商の桑山昌澄の子として紀伊和歌浦に生まれる。桑山家の祖は元々武家であり、天正13年(1585年)に和歌山城代となり3万石を拝領した桑山重晴を家祖とする。いつ頃からか武士を辞め、父昌澄の代には江戸・武蔵神奈川などに支店をもつ商家となって隆盛していた。
玉洲は7歳のとき父を亡くし、一族の援助を得て家業を継ぎ、19歳の時苗字帯刀を許される。明和5年(1768年)に神奈川の支店を焼失。それと相前後して持船3艘が難破し大損害を受け事業が傾いたが、直後に開墾事業を興し大きな成果を挙げた。青年期を実業家として過ごしたが、やがて農業に転向する。
画業は、19歳のときに中国絵画の模写などを行っていた。既にこの頃から江戸や京都で旺盛に書画収集を行っていた。その後江戸の雪舟派とされる桜井雪館に手ほどきを受け、のちに狩野派にも触れたようだが共に大いに失望させられた。発表されなかった画論書『嗣幹画論』においてこれらを手厳しく排撃している。26歳の頃、開墾開発事業が一区切りつき、画業に本腰を入れはじめる。