血脈桜
松前町は北海道有数のサクラの名所として名高く、毎年4月下旬から5月中旬に開催される「さくらまつり」の時期には多くの人々がサクラ見物に訪れている。松前町に生育するサクラは250種、総数は約8000本に上っている。松前城の近くにある浄土宗に属する寺院光善寺の境内にも多くのサクラが咲き競うが、とりわけ名高いのは寺の本堂前にあるこの血脈桜である。樹齢は200年以上または280年以上といわれ、北海道有数のサクラの名木として評価され、1973年(昭和48年)に北海道指定記念樹木に選定されており、樹高は約8メートル、幹回りは5.5メートルに達している。
血脈桜も含めたマツマエハヤザキは八重桜としては早咲きで、大輪で紅色の花を咲かせるところが特徴で、栽培品種のタカサゴ(高砂)が近縁か片親で、さらに遡れば遺伝的には野生種のチョウジザクラ、ヤマザクラ、オオシマザクラの雑種と言える。
松前町の血脈桜では例年4月下旬から5月上旬が見ごろとなる。八重咲きの花はあでやかで、満開のときには2本の幹が織りなす花扇のようになって、枝がしなっているように見えるほどの重量感のある花姿を見せる。桜は散る時期に向けて、花弁で新たに合成された紅色の色素のアントシアニンが花弁や雄蕊やめしべの基部に集まっていくため、徐々に花の中央部が紅色へ染まっていくが、血脈桜ではこれを「移り紅」(うつりべに)と呼んでいる。
光善寺は、1903年(明治36年)、本堂と庫裡が全焼する火事に遭った。血脈桜も類焼の難に遭ったが、誰もがもう助からないと判断するほどの焼損状態から蘇り、再び見事な花を咲かせるまでに回復している。
血脈桜 (2008年9月)
血脈桜 (2008年9月)