ウォルター・ピストン
ハーヴァード大学を最優等で卒業して程なく、ピストンはジョン・ノウルズ・ペイン記念研究旅行奨学金が授与され、数年間の留学費用として例年1500ドルを授与されることとなった。ピストンはフランス留学を選び、1924年から1926年までパリに滞在した。エコールノルマル音楽院に入学し、ヴァイオリンをジョルジュ・エネスコに、作曲をポール・デュカスとナディア・ブーランジェに師事、ブーランジェには対位法の薫陶も受けた。この間、イタリアにも訪問している。1925年にヨーロッパで作曲された《フルート、クラリネット、ファゴットのための3つの小品》は、ピストンの最初の出版作品となった。
帰国後はマサチューセッツ州ベルモントに住み、1926年から1960年に引退するまで母校ハーヴァード大学で教鞭を執った。門人にサミュエル・アドラー、ルロイ・アンダーソン、アーサー・バーガー、レナード・バーンスタイン、エリオット・カーター、アーヴィング・ファイン、ジョン・ハービソン、フレデリック・ジェフスキー、ハロルド・シャピロらがいる。
1936年にCBSの委嘱により、アーロン・コープランドやルイス・グルーエンバーグ、ハワード・ハンソン、ロイ・ハリス、ウィリアム・グラント・スティルらとともに、同局のラジオ放送向けの新作を手がけることになる。ピストンは、ラジオ番組には小編成のオーケストラが似つかわしいと判断し、《ピアノと室内オーケストラのための小協奏曲》を提出した。翌1937年、《交響曲 第1番》はボストン交響楽団により1938年4月8日に初演される。