近代以前の日本における教科書
『古事記』『日本書紀』によれば、王仁が『論語』『千字文』を伝えて応神天皇の皇子に教えたとされているが、真偽は不明である。また、大化の改新直前に中臣鎌足が僧旻より『周易』を習い、更に中大兄皇子を誘って南淵請安の塾に通ったとされている。
日本最初の本格的な教育機関は律令制における大学寮であるとされているが、学令によればその本科(後の明経道)においては、儒教のうちの『論語』『孝経』を必修とし、『周易』『尚書』『周礼』『儀礼』『礼記』『毛詩』『春秋左氏伝』の7経のうち、『礼記』『春秋左氏伝』を大経、『毛詩』『周礼』『儀礼』を中経、『周易』『尚書』を小経としてその組み合わせで先行する経典を定めた。
なお、用いる経典の注釈書についても『周易』は鄭玄や王弼、『尚書』『孝経』は孔安国や鄭玄、『周礼』『儀礼』『礼記』『毛詩』は鄭玄、『春秋左氏伝』は服虔や杜預、『論語』は鄭玄や何晏のものと定められていた。
なお、『春秋公羊伝』と『春秋穀梁伝』は、宝亀7年(776年)に唐から帰国した伊与部家守(伊予部宅守)が両書の解釈を伝え、延暦17年(798年)に小経に追加された。