城島健司
しかしそれ以前にはプロ入りを希望していたことや、巨人・西武ライオンズ・福岡ダイエーホークスの3球団を志望しているものの逆指名できない高校生であることから、本心は進学ではなくプロ入りだと読んだダイエーの根本陸夫代表取締役専務は、1994年度ドラフト会議の前日である1994年11月17日に行われた12球団スカウト会議の中で、1位での強行指名を宣言。アマ球界との摩擦を恐れたコミッショナー事務局が警告したものの、当時100年に一人の逸材と言われた小野仁のみがアマチュア凍結選手となり城島がもれたことから指名も制度的に可能となり、ダイエーは宣言通り1位指名。城島本人も、憧れの王貞治がダイエーの次期監督に内定していることを知り、1994年11月22日に監督に就任した王から要請されたことでダイエー入りを決めた。
この件をきっかけに、プロ入り拒否の選手はドラフト会議で指名できないルールが定められた。また、この強行指名がなければ城島の野球人生は全く違うものとなっていた可能性が極めて高い。
盗塁阻止率が高く、卓越した強肩を生かして座ったまま一塁牽制や二塁送球を行うこともあった。これに対して大沢啓二は「肩を痛めるため真似しないほうがいい」と発言しており、実際に城島自身も2005年に座った状態での送球で肩を痛めたことにより、以降は座ったままの送球をしなくなった。マリナーズ移籍後も、投げ急ぐ傾向があることとリリースポイントが不安定なことを指摘され、2007年のスプリングトレーニングでは、素早く投げるのではなく肩の強さを生かして二塁方向に肩を押し出すバランスの取れた投げ方を指導され、同年の盗塁阻止率はメジャートップの数値を記録。阪神に移籍した2010年からは再び座ったままの送球を見せるようになり、「ジョー・バズーカ」と呼ばれるようになった。
キャッチングについてはダイエー入団時から苦労しており、コーチや投手陣から苦言を呈されていた。城島自身も「プロに入って、一線級のピッチャーのボール、特に速い変化球にはなかなかついていけなかった」「工藤さんのカーブなんて3段階くらいで曲がってきて、取ろうとしてもミットが全然追いつかない。ブルペンでも投げてもらえず、10球くらいで出て行かれてしまった」と述べるなど、苦しむ時期を過ごしていた。
2008年はスプリングトレーニングで18試合の出場で打率.321, 2本塁打、OPS.836と例年以上の好成績を残し、4月25日には3年2,400万ドルで契約を延長。しかし前半戦打率.213, OPS.549と打撃不振に陥ったことに加え、投手陣がジェイミー・バークに信頼を置き始め、首脳陣も当時有望株だったジェフ・クレメントのテストを始めたこともあり、一塁手へのコンバートも噂された。8月10日にレギュラーを剥奪されたことが報道されたが、9月はクレメントが膝の手術でシーズンを終えたため、再びレギュラーとして起用された。最終的に112試合出場、自己最低となる打率.227, 7本塁打、39打点、OPS.609に終わり、翌年から3年総額26億円の高額な契約を結んでいたこともあって、ESPNの選ぶア・リーグの "Least Valuable Player"(MVPの逆、「最も価値の低かった選手」)に選出された。
2009年は開幕前の3月に開催された第2回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)の日本代表に選出された。同大会では全試合にスタメン出場し、9試合で30打数10安打(打率.333)、1本塁打・4打点・1盗塁・4得点で日本の2大会連続2度目の優勝に貢献した。