アルファ崩壊
アルファ崩壊は、ある原子核がアルファ粒子(陽子2つ、中性子2つの、ヘリウム4の原子核)を放出し、原子番号と中性子数が2減る。
例えば次のような崩壊の事を指す
92 238 U → 90 234 Th + 2 4 He 2 + {\displaystyle {}_{92}^{238}{\hbox{U}}\;\to \;{}_{90}^{234}{\hbox{Th}}\;+\;{}_{2}^{4}{\hbox{He}}^{2+}}
これはより一般的には次のように記述される。
238 U → 234 Th + α {\displaystyle {}^{238}{\hbox{U}}\;\to \;^{234}{\hbox{Th}}\;+\;\alpha }
アルファ粒子はヘリウム4の原子核でもあり、質量数や中性子数の減少はヘリウム原子核分と等しい。アルファ崩壊は一つの原子が二つの原子へと分かれる核分裂反応ととらえることもできる。
なお、崩壊の際にアルファ粒子は原子核内で働く核力(強い力)を振り切り、上回るだけのエネルギーを持つわけではない。