飛梅
平安時代の貴族・菅原道真は、平安京朝廷内での藤原時平との政争に敗れて遠く大宰府へ左遷されることとなった延喜元年(901年)、屋敷内の庭木のうち、日頃からとりわけ愛でてきた梅の木・桜の木・松の木との別れを惜しんだ。その時、梅の木に語りかけるように詠んだのが、次の歌である。
伝説の語るところによれば、道真を慕う庭木たちのうち、桜は、主人が遠い所へ去ってしまうことを知ってからというもの、悲しみのあまり、みるみるうちに葉を落とし、ついには枯れてしまったという。しかして梅と松は、道真の後を追いたい気持ちをいよいよ強くして、空を飛んだ。ところが松は途中で力尽きて、摂津国八部郡板宿(現・兵庫県神戸市須磨区板宿町)近くの後世「飛松岡」と呼びならわされる丘に降り立ち、この地に根を下ろした(これを飛松伝説と言う)。一方、ひとり残った梅だけは、見事その日一夜のうちに主人の暮らす大宰府まで飛んでゆき、その地に降り立ったという。
国宝の「北野天神縁起絵巻〈承久本〉」(承久元年〈1219年〉)詞書中、「こちふかば」の歌の段の結びに「さて、この御歌ゆへに、つくしへこの梅はとびてまいりたりとぞ申侍るめる」との一文が承久本に至って初めて加筆されていることから、ここに飛梅伝説成立の発端が垣間見える。当初、怨霊や祟り神として信仰された天神信仰は、のちに複雑な発展を遂げて(南北朝の内乱期を境に)変化し、東福寺の僧侶が見た夢の話から生まれたという「渡唐天神」なる信仰によって、怒りの形相から穏やかな顔立ちへと大きく変わる。以降、菅公の姿は頭巾を被って道教の衣服をまとい、手に梅の枝を持つ学問の神へと転化した。