ロタウイルス
1943年、ジェイコブ・ライト(英語版)とホレイス・ホーズ(英語版)は感染性の下痢を発症した小児患者の糞便から得たろ過性病原体が牛にも下痢を引き起こすことを証明した。30年後、保存されていたこの病原体が、ロタウイルスであることが示される。この間にはマウスの下痢症の病原体が家畜の下痢にも関連していることも明らかにされている。また、1973年にはルース・ビショップ(英語版)らによって胃腸炎の小児患者に認められる近縁のウイルスが報告される。
1974年、車輪のようなロタウイルスの形状を電子顕微鏡で観察したトーマス・ヘンリー・フルーウェット(英語版)が、「ロタウイルス」の種名を提案する。ロタ (rota) はラテン語で車輪を意味する。その4年後、ロタウイルスの命名はInternational Committee on Taxonomy of Virusesによって公式に認可された。1976年には近縁のウイルスが他の動物種から報告される。いずれも急性胃腸炎を引き起こすものであり、世界的にヒトと動物の双方に感染する病原体の集合であると認識された。
ロタウイルスの血清型については、1980年に初めて記され、その翌年にはヒトに由来するロタウイルスの細胞培養法が報告される。