戦争レクイエム
その後、ホームシックになったブリテンはピアーズとともに1942年4月17日にイギリスに帰国すると、裁判所に対して良心的兵役拒否を申し出た。
この申し出は最終的に1943年5月に認可され、ブリテンは、同じく良心的兵役拒否者となったピアーズとともに「戦意高揚のための音楽家・美術家委員会(CEMA)」のためのコンサートを行った。その一方で、ブリテンやピアーズの友人の中には、従軍し大戦の犠牲となった者もいる。ロジャー・バーニー、デヴィッド・ギルは戦死し、マイケル・ハリディは従軍中に行方不明となった。『戦争レクイエム』は、この3名と1959年に自殺したピアーズ・ダンカリーの思い出に捧げられ、スコアには4人の友人の名前が記されている。
平和主義者のブリテンではあったが第二次世界大戦を扱った作品は決して多くない。第二次世界大戦が終結した1940年代後半には、戦争や暴力に反対する内容の大規模な合唱曲を構想するが、それらは実を結ばず、1955年には、イーディス・シットウェル(英語版)の詩による、ロンドン空襲を扱った『カンティクル第3番「なおも雨は降る」(英語版)』作品55を作曲している。これはブリテンが第二次世界大戦に直接言及した数少ない作品の一つである。
なお、日本初演は東京文化会館において、デイヴィッド・ウィルコックス(英語版)の指揮、読売日本交響楽団その他によって演奏された。
『戦争レクイエム』は作品の性格上、平和を祈念する行事などに合わせて演奏されることもある。上記の西ドイツ初演はベルリンでの第一次世界大戦の終結記念日に、東ドイツ初演はドレスデン爆撃の20周年に合わせて行われており、イギリスでは1964年にオットーボイレン(英語版)での英独首脳会談に合わせて演奏されている。日本では、原爆投下の40周年にあたる1985年に小澤征爾が広島で演奏しているほか、東京大空襲で被害が大きかった東京都墨田区においては、1997年にすみだトリフォニーホールの杮落とし公演でムスティスラフ・ロストロポーヴィチ指揮新日本フィルハーモニー交響楽団による演奏が行われ、その後も2008年3月23日に「すみだ平和祈念コンサート」でクリスティアン・アルミンクの指揮により取り上げられている。このように、『戦争レクイエム』は演奏する場所や日時にも大きな意味を持つ、社会性の大きい作品としても認知されている。
フルート 3(第3フルートはピッコロ持ち替え)
オーボエ 2
イングリッシュホルン
クラリネット 3(第3クラリネットはE♭管とバスクラリネット持ち替え)
ファゴット 2
コントラファゴット 1
ホルン 6
トランペット 4
トロンボーン 3
チューバ 1
ピアノ
オルガン(あるいはハーモニウム)※オルガンは児童合唱と共に離れた場所から聞こえるようにするため、ハーモニウムかポータブル・オルガンを使うことが望ましい。グランド・オルガンは第6章のみ任意で使用する。
ティンパニ
打楽器 (サイドドラム2、テナードラム、バスドラム、タンブリン、トライアングル、シンバル、カスタネット、鞭、チャイニーズ・ブロック、銅鑼、鐘(C,F#)、ヴィブラフォン、グロッケンシュピール、アンティークシンバル(C,F#))
弦五部(ヴァイオリン第1・第2、ヴィオラ、チェロ、コントラバス)