ドーリットル空襲
1942年(昭和17年)2月24日には、日本海軍の伊17乙型大型潜水艦によるカリフォルニア州サンタバーバラのエルウッド石油製油所への砲撃を行いこれに成功するなど、一連の本土への先制攻撃を行った。
これらの日本軍による一連の本土への先制攻撃は、これまで殆ど本土を攻撃された経験のないアメリカ政府のみならず国民にも非常に大きな衝撃を与えた。フランクリン・D・ルーズベルト大統領は日本軍の本土上陸は避けられないと判断し、ロッキー山脈でこれを阻止する作戦の立案を指示し、同時にニイハウ島事件の影響もあり日系アメリカ人の強制収容も行うこととなった。
さらにアメリカ政府はこれらの日本軍の本土攻撃に対して、国民の動揺と厭戦気分を防ぐべくマスコミに対する報道管制を敷いたが、その後も日本軍の上陸や空襲の誤報が相次いだ。さらには上記の砲撃作戦の翌日には、ロサンゼルスに対する日本軍機の空襲を誤認した陸軍による高射砲戦が行われた結果、6人の民間人の死者を出すなど(ロサンゼルスの戦い)、アメリカ国内は官民を問わず大きな混乱と恐怖に覆われることとなった。
以下、被害状況を記載する。
第二旭丸(第二哨戒隊)は11:00に銃撃を受け、戦死1名・戦傷2名を出した。
海神丸は11:00から銃撃を受けたが、被害軽微だった。
福久丸は11:35に艦爆から攻撃を受けたが、被害はなかった。
粟田丸は12:15に爆撃をうけ至近弾となり、軽傷1名を出したが船体の被害は軽微だった。
第三千代丸は12:22より機銃掃射を受け、戦死2名を出した。
第二十六南進丸は11:40から6回におよぶ空襲を受け、戦死1名・戦傷5名を出した。
長久丸は機銃掃射で火災が発生して漂流、翌日03:00に沈没した。生存者は粟田丸に救助された。
「栄吉丸」はSBD1機と交戦して重傷2名を出し、航行不能となる。特設巡洋艦赤城丸(日本郵船、7,389トン)に曳航されて本土に向かった。
「第一岩手丸」(第三哨戒隊)は米軍機の爆撃と機銃掃射で航行不能になり、翌日17:00に潜水艦「伊七四」が砲撃処分した(乗員は伊七四に救助)。
12:50、第二十一南進丸(林兼商店、88トン)が至近弾で航行不能となり、翌日17:00に軽巡洋艦木曾が砲撃処分した(乗員は木曽に救助)。
長渡丸(無限責任長渡浜漁業協同組合、94トン)は12:30頃より空襲を受けたが、この時点では被害軽微だった。だが米機動部隊に遭遇、艇長(前田儀作兵曹長)は敵情を確認するため、あえて機動部隊に向けて突入した。
1930年(昭和5年)の時点で日本海軍は、アメリカ海軍が保有するレキシントン級航空母艦(レキシントン、サラトガ)による東京空襲と、空母艦載機による爆撃や毒ガスによる市民への被害を指摘していた。 空母による空襲のほかにも、米軍航空部隊がソ連領やアリューシャン列島に基地を進め、陸上機により日本本土空襲を行う可能性もあった。1942年(昭和17年)2月下旬の図上演習では、米軍がニア諸島のセミチ島(アッツ島の近辺)に基地を建設し、開発されたばかりの米超大型爆撃機による帝都空襲に成功している。
また連合艦隊司令長官山本五十六大将は、昭和16年1月の及川古志郎海軍大臣にあてた「戦備ニ関スル意見」の中で、日本本土が空襲された場合の国民の動揺を懸念していた。大本営海軍部(軍令部)も本土空襲を懸念していたが、山本長官ほどの危機感はもっていなかった。 いずれにせよ米機動部隊による本土空襲(特に帝都空襲)を懸念していた日本海軍は、太平洋戦争開戦と共に日本列島東方約700浬に特設監視艇による哨戒網を構築し、基地航空隊の陸上攻撃機による長距離索敵との相乗で、米機動部隊を監視することにした。敵機動部隊来襲の場合、在内地艦船と航空部隊をもって邀撃する方針である。ただし、監視艇・哨戒機の数は不十分であった。
1941年(昭和16年)12月8日の開戦時、アメリカ海軍は作戦行動可能な空母を7隻(真珠湾方面配備〈レキシントン、エンタープライズ〉、西海岸および大西洋方面配備〈サラトガ、ヨークタウン、ホーネット、ワスプ、レンジャー〉)保有していた。
日本海軍からの通報を受けた陸軍は、万一に備えて各地の飛行部隊と防空部隊に防衛と哨戒命令を出した。さらに敵爆撃機警戒警報を出したが、「敵機の高度は高い」の通達が各地の判断を惑わせる。このため各部隊はB-25編隊を発見しつつ、日本軍機と勘違いして上級司令部へ通報してしまう。また当時のB-25のアメリカ軍国籍マークは旧式スタイル(青い円の上に白い星、白い星の中心に赤い円)のため、自国の軍機と勘違いしてB-25に手を振る民間人もいたという。 菅谷と岩屋監視哨はB-25をアメリカ軍機と断定して報告したが、電話交換手と監視隊本部との押し問答で15分を浪費し、情報は有効に生かされなかった。かろうじてB-25の通過前に迎撃を開始した高射砲部隊もあったが、旧式の八八式七糎野戦高射砲でB-25を捕捉することは出来なかった。逆に高射砲弾の破片が市民7名を負傷させた。陸軍よりも海軍の高射砲台の方が活発に射撃したが、1発の命中弾もなく終わる(また、各砲台は半分以上が工事中だった)。なお陸海軍とも三八式歩兵銃による対空射撃が多数記録されているが、全く命中しなかった。
1941年(昭和16年)12月上旬の真珠湾攻撃以降も太平洋戦争の緒戦で、アメリカ軍は苦戦を強いられる。すでに述べたように、日本軍潜水艦によるアメリカ本土攻撃も、国民の士気に影響を与えた。この様な状況を受けて、アメリカ軍は士気を高める方策として日本の首都東京を攻撃する計画を立てた。後にドーリットルも「日本本土への空襲は、日本国民の心に混乱をもたらし、日本の指導者への疑念を抱かせ」「アメリカは士気を高める必要があった。」と自伝で述べている。
しかし、当時アジア太平洋の各地域で敗退を続けていたアメリカ海軍の潜水艦は警戒の厳しい日本本土を砲撃することのみならず、近付くにも大きな危険が伴うために、海軍艦船による砲撃は行えないと考えられた。 なお、アメリカ海軍は日本海軍のような潜水艦搭載偵察機とそれを搭載する大型潜水艦を実用化していなかった。 アメリカ陸軍航空軍は長距離爆撃機を保有していたものの、その行動半径内に日本を収める基地は無く、ソ連の領土は日ソ中立条約のため、爆撃のための基地使用は行えなかった。 アメリカ海軍の空母艦載機は航続距離が短く、爆撃のためには空母を日本近海に接近させる必要があり、これは太平洋上で唯一動ける空母機動部隊が危険に晒されることを意味した。
ルーズベルト大統領は、真珠湾攻撃から2週間後の時点で、海軍に日本本土空襲の可能性を研究させていた。1941年12月21日のホワイトハウス会議でルーズベルト大統領はアメリカ統合参謀本部に対し米国民の士気を高めるためにも可能な限り早く日本に爆撃すべきだと要求した。
さらにミッドウェー作戦に反対していた軍令部と、関心が薄かった日本陸軍が、ドーリットル空襲を受けてミッドウェー作戦に俄然本気となったのも事実である。これには「空母から航続距離の長い爆撃機を発進させて空襲を敢行する」戦法に対し日本側に反撃の手段がなく、したがって「敵空母を積極的に補足撃滅する」「哨戒基地を前進させる」しか選択肢がなかったという側面がある。
5月5日、大海令第18号にて永野修身軍令部総長は山本長官にミッドウェー島とアリューシャン諸島占領作戦を認可し、陸軍も同作戦に一木支隊を提供した。このアリューシャン作戦には、日本軍にとって貴重な空母2隻(隼鷹、龍驤)が投入された。 また南雲機動部隊司令部や第二艦隊司令部は、乗組員の休養、疲弊した艦の修理、人事異動によって低下した艦隊や航空隊の技量向上のため作戦延期を求めたが、山本以下連合艦隊司令部は却下している。
ドーリットル空襲がミッドウェー作戦に与えた影響の一つに、日本海軍の艦隊間における錯誤がある。内地帰投後、東京の軍令部や海軍省を訪問して次期作戦の説明を受けた南雲機動部隊司令部や第二艦隊司令部は、ミッドウェー作戦の作戦目的を「哨戒基地の前進(ミッドウェー島の日本軍拠点化)により米空母の本土来襲を阻止するもの」と受け止めた。ところが瀬戸内海所在の連合艦隊司令部は、ミッドウェー作戦の主目的を米軍機動部隊撃滅としていた。この意識の違いは、戦艦大和における図上演習で露呈する。連合艦隊参謀長宇垣纏少将は連合艦隊の意図を詳細に説明したが、連合艦隊・南雲機動部隊・第二艦隊間の作戦解釈は最後まで統一されなかったとみられる。
帝国臣民にして敵側に抑留せらある者(将来も起り得べし)に対する敵側の報復を誘わざるよう、穏便に行うこと
その後、上海市で開廷された軍事裁判(第十三軍軍事裁判所)の結果、1942年(昭和17年)8月28日に8名全員に対して「人道に反する行為を犯した罪」により死刑が言い渡された。 中央部では判決を支持する声が多かったが、天皇の意向を受けた東條首相は慎重姿勢であり、審議が続いた。 10月13日、参謀総長は支那派遣軍総司令官に対し死刑執行を3名(操縦士2名、銃手1名)とし、残5名を無期監禁とするよう希望する。14日、減刑命令発令。10月15日、上海競馬場で操縦士2名と銃手1名が処刑された(ディーン・E・ハルマーク〈ホールマーク〉中尉、ウィリアム・ファロー中尉、ハロルド・スパッツ軍曹)。10月19日、大本営陸軍報道部長は談話を発表した。 福留繁(当時、軍令部第一部長)は「陸軍はいつの間にか捕虜の処刑をすませ、天皇にも海軍にも事後奏上や通告ですませた」「日本を攻撃して捕虜になったら死刑になるという見せしめのためであった」と回想している。
1943年(昭和18年)4月23日、アメリカはドーリットル隊員が処刑されたことをはじめて報道する。また、日本政府に対して抗議を行う。 同時に日本側の行為を『野蛮人の蛮行』として非難し、大々的にプロパガンダに利用した。また日本の指導者であった東條英機を「血に飢えた独裁者」であると宣伝し、現在もアメリカ国内ではそのように認識されている。1944年(昭和19年)にこれら捕虜を描いた映画『パープル・ハート』が20世紀フォックスによって製作された。ガダルカナル島の戦いやアッツ島の戦いを経た同時期に至ると、連合国の間では日本人絶滅政策を検討するようになった。
1934年にアメリカのスパイでもあったメジャーリーガーのモーリス・バーグによって撮られた写真が東京や横浜など日本主要都市を爆撃し、軍需工場の位置を把握するのに利用された。 空母から出動した爆撃機が正確に軍需基地を爆撃したため日本を慌てさせ、1945年の東京大空襲作戦、広島と長崎への原爆投下など、バーグの写真は有用な情報として日本本土への攻撃に用いられた 。