オリエント・エクスプレス '88
パリから香港までは約14,600 kmあり、無事に到着した場合は「ひとつの列車が乗り継ぎなしで走った最長距離」としてギネス世界記録に認定されることになっていた。
パリから香港・東京までの乗客は、阪急交通社主催のツアーとして募集された。参加したのは37名(資料により36名 あるいは39名)で、その中には安部譲二が含まれていた。このほかフジテレビの撮影班 と、リポーターとして上月晃が同乗した。
蒸気機関車による牽引はモーまでであった。ベルギーと西ドイツは夜間に通過し、東西ドイツの国境であるマリエンボルン(ドイツ語版)からは東ドイツ国営鉄道 (DR) が保有する01形蒸気機関車が重連で牽引した。途中、乗客の観光のためポツダムに6時間停車したほか、東ベルリンのリヒテンベルクではこの列車の乗客を招待した晩餐会が開かれた。東ベルリンを9月8日の深夜に発車したオリエント急行はポーランドに入国し、クトノ(英語版)からはポーランド国鉄のPt47形・Ty51形蒸気機関車が重連で牽引した。東ドイツ・ポーランドとも、日中の運転区間がほとんど蒸気機関車による牽引であった。なお、乗客はソハチェフからワルシャワまではバスに乗り換え、フレデリック・ショパンの生家を訪れている。
9月10日にワルシャワを出発したオリエント急行はソ連に入国し、ブレスト中央駅で台車の交換作業を行い、同時に前3両、後1両の控車が連結された。
フジテレビでは、1982年にオリエント急行を題材とした特別番組『夢のオリエント急行 ロンドン - イスタンブール華麗なる3500キロの旅』を制作していた。この番組は、1977年に運行を終了したオリエント急行が、VSOE社によって定期的な運行を再開することを機として制作が決定した もので、VSOE社の保有するVSOEだけではなく、イントラフルークの保有するNIOEも組み合わせた内容であった。
この時に製作を担当した、フジテレビのエグゼクティブプロデューサー沼田篤良は、番組準備としてオリエント急行について調査するうちに、オリエント急行に対する興味をふくらませていったという。かつてオリエント急行の終点だったシルケジ駅はトルコのイスタンブールに位置し、そこが洋の東西を分ける町とされていたが、沼田が興味を抱いたのは、東洋を意味する「オリエント」と称しているにもかかわらず、実際にはオリエント急行は東洋には乗り入れていないということであった。そこから沼田が考えたのは「オリエント急行を東洋まで、それも東洋の奥の日本まで走らせよう」というものであった。沼田は、ただ日本に運んできて走らせるだけでは「ヨーロッパを走っている豪華列車」というだけで終わってしまうと考えたのである。ただし、この時点では夢の域を出るものではなかったという。
折しも、イントラフルークの社長であるアルベルト・グラットは、パリからモスクワ・ナホトカ行きの列車を走らせたいと考え、その企画を沼田にも話していた が、沼田が「オリエント急行をそのまま走らせては?」と問いかけると、グラットは「本当はそれをやりたい」と述べたという。
日本の普通鉄道構造規則では、当時すでに内装に木材を使用することは火災対策上認められておらず、暖房や調理用に石炭を焚くことも禁止されていた。しかし、オリエント急行は内装に木材を多用している ばかりでなく、食堂車では石炭レンジが使用され、各車両の暖房は小型の石炭焚きボイラーを使用していた。これに対して、日本では各車両に放送装置と火災報知機を設置し、防火専任の保安要員を乗務させるという条件で特認を受けることになった。