徳川頼貞
総会ではフィリピンの反対を受けたが、米国をはじめとしてパナマや中華民国の積極的な支援を得て日本のユネスコ加盟が承認された。帰国前にイタリアのカステル・ガンドルフォに避暑していたローマ教皇ピウス12世を訪問する機会に恵まれ、避暑先のガンドルフォ城で非公式に会談している。別れ際に教皇から希望を聞かれた頼貞はバチカン宮殿の秘苑を散策することを希望し、教皇の快諾を得て帰国日の8月30日夕方に秘苑を数時間散策している。
1954年(昭和29年)4月16日に十二指腸潰瘍のため国会会期中の請暇を申し出た矢先の翌4月17日午前6時30分、東京都杉並区天沼三丁目725番地の自宅で死去。61歳没。千代田区の聖イグナチオ教会で告別式が営まれ、遺骨は葬儀が執り行われた長保寺の和歌山藩主徳川家墓所に埋葬された。葬儀委員長は下村宏が務めた。戒名は優公院殿。家督は長男の頼韶が継いだ。
なお、死去に伴い、参議院議長河井弥八から弔詞が贈呈され、同僚の佐藤尚武が参議院本会議で哀悼演説を行った。
旧皇族の久邇朝融は「天性の座談上手は、英国留学によって磨かれた国際的社交性とあいまって、さらに侯爵貴族院議員という肩書をくわえることによって、世界の著名政治家外交官と親交を持ち、徳川の名は世界的であった。正規の外交ルートで困難視されることも、同君(頼貞)を通ずることによって無造作に解決した事例はいくつも数えられる。」と評し、頼貞の音楽界に対する功績は高く評価されるべきだと述べている。
上田貞次郎は「同君(頼貞)が、余の意見の通りに、生活を改善するといふ見込もない」「徳川家に対する余の興味が減縮して行くのは致方がない。」「頼貞侯も大に節約の意志はあるが実行は出来ない。」などとして散財を繰り返す頼貞を批判している。
太田勤一は『日本楽壇の大恩人、徳川頼貞を振り返る』と題した講演(2000年8月26日、泉の里コンツェルトザール)の中で「いくら金持ちでも、侯爵という肩書きであっても、音楽家たちが敬意を表してくれるわけがない。頼貞は音楽の専門的教養を身につけた、真のずば抜けて大きなパトロンでした」「当時ニキシュにもヘンリー・ウッドにも尊敬された日本人がいたんだ、ということを少しでも知ってもらいたい」と評している。
本田靖春は「上流夫人の言葉をかりるなら、“お派手”なあまり、すっかり傾いたのが紀伊和歌山家」「頼貞夫妻は、宝子を置いて、パリ、ローマと、高級ホテル住まいをしていた。(略)家職の連中を三、四カ月ごとに日本から呼び寄せて、入れ替えたといわれている。善政は善政だが、これでは財布が続かない」「散財は、個人としては楽しいだろうが、家の観点に立つとき、なによりの困り物である」と批判的に評している。
1925年(大正14年)5月、家督と共に当時の金額で3000万円以上の財産を相続。一方で当時の紀州徳川家には280万円の借金があり、頼貞は徳川家顧問会に家政改革を要請している。この時、80万円の税金納付と借金返済のために伝来の家宝や什器などを売りに出して150万円の収入を得たが、その中には約4.3kgの純金の茶釜が含まれており、大きな話題を呼んだ。
同年7月1日、侯爵を襲爵し貴族院侯爵議員に就任。当初は純無所属として活動していたが、1928年(昭和3年)3月14日に火曜会に入会。侯爵のため、無条件かつ終身の地位が約束されたが、無給により家計の足しにはならなかった。
1927年(昭和2年)4月には再度什器を売却して売上は160万円(手取りは124万9000円)に達したが、昭和金融恐慌の煽りを受けて十五銀行が破綻したために50万円余りの損害を被っている。徳川家顧問会は何度も家政改革の案を策定していたものの、頼貞の森ヶ崎邸が毎年のように予算超過で総額20万円以上を浪費することもあって目立った効果は上がらなかった。