櫛田陽一
漫画『5五の龍』との出会いをきっかけとして中学時代に将棋を覚えてから僅か3年で、東京都名人優勝、アマ王将戦準優勝、支部名人戦優勝という快挙。家庭の経済的事情で高校進学はできなかったが、働きながら将棋を続けてアマ棋界で屈指の強豪となる。このころの真剣師の小池重明と親交があった。1982年、支部対抗戦優勝を機に周囲からプロ入りを勧められ、1983年、1級にて奨励会入りを果たした。入会試験では、当時奨励会1級だった羽生善治を破っている。
プロ入りして初参加の第6回全日本プロトーナメント(1987年)で、大山康晴十五世名人、高橋道雄二冠(十段・棋王)らを撃破して決勝三番勝負に進出。決勝で谷川浩司王位に敗れる。翌年(1988年)は、王位リーグ入りする活躍を見せる。
さらに、その翌年度(1989年度)の第39回NHK杯戦では、中原誠棋聖(当時)らを破り、決勝では島朗前竜王(当時)を破って棋戦初優勝。当時四段。初出場初優勝の快挙だった。尚、この時の1回戦、対高橋道雄戦では櫛田が対局に遅刻してしまうが、結局対局が認められ、高橋から勝利を挙げた。この時の解説は師匠である田丸昇だった。