司馬懿
司馬懿の死後、その権力を継承した司馬師と司馬昭は魏の皇帝を廃立し、最終的に孫の司馬炎が禅譲を受けて皇帝に即位した。司馬懿自身が生前に簒奪の意図を明示したという記録はないが、後世の評価としては魏王朝の簒奪を考えていたとされることが多い。これを井波律子は「司馬懿は文帝・明帝の遺命を受けながら、最終的に魏王朝の簒奪をもくろむ裏切り者の烙印を、これまた千古に押された」と評している。このことから後世の評判が非常に悪い。
司馬氏の西晋を滅ぼした一人である後趙の石勒は、司馬懿が郭太后を利用したことを、曹操が献帝を利用したことに引き比べて非難している。「大丈夫(立派な男性)たる者、磊磊落落(「磊落」の強調)、日月が明るく輝くように物事を行うべきであって、曹孟徳(曹操)や司馬仲達父子(司馬懿・司馬師・司馬昭)のように、孤児(献帝)や寡婦(郭太后)を欺き、狐のように媚びて天下を取るような真似は絶対にできない」と、発言している。これ以降、司馬懿といえばずる賢い乗っ取り屋というイメージが出来、歴代の評価を見てもほとんど高評価されていない。
唐の太宗は司馬懿をかなり低く評価しており、家臣の李靖に「功績を上げた司馬懿は遂には魏を乗っ取ってしまったが、君はそうではないよな」と嫌みを言ったことさえあったと野史『隋唐嘉話』には記されている。編纂させた『晋書』でもおおむね司馬懿をけなす文章が多い。前述の石勒のコメントも『晋書』由来である。
220年(建安25年)、曹操が死去した際には、遺体を鄴に運び葬儀を主催することを、曹丕により命じられた。
曹丕が魏王に即位し、献帝から皇位を禅譲され、魏の皇帝になった。軍事的には目立った行為はなく、親征を行う曹丕の留守を守り、後方支援の実務を行っていた。225年(黄初6年)、仮節・撫軍大将軍・録尚書事に叙せられ、五千人の兵権を与えられた。これは有力な将軍であった夏侯尚が病死したことによるものであったが、司馬懿に今まで任されていた後方支援の任務もそのままであった。司馬懿があまりに負担が大きいとして辞退すると、曹丕は「朕は日夜息つく暇も無い。君にこの仕事を任しているのは、何も君に栄誉を与えようと思っているわけではない、この負担を分け持ってもらいたいのだ。」と述べ、司馬懿は引き受けざるを得なくなった
226年(黄初7年)、曹丕が崩御し、その子の曹叡(明帝)が皇帝に即位した。曹丕が死ぬ際には曹真・陳羣・曹休と共に曹叡の補佐を託された。曹叡は母(文昭皇后甄氏)が誅殺されたことで長らく宮廷から遠ざけられており、臣下たちとはほとんど面識がなかった。このため、即位した曹叡は父の代からの重臣であった司馬懿や陳羣らを引き続き重用し、政事にあたらせた。同年、襄陽に侵攻した諸葛瑾・張覇らを徐晃らとともに破り、張覇を斬った。この功により驃騎大将軍に昇進し、曹真・曹休に次ぐ第三位の軍人となった。これ以降、司馬懿は宛城に駐屯し、魏の南部を守る役目に就いた。
228年(太和2年)、孟達が蜀漢の諸葛亮と内応して魏に叛いた。
司馬懿はこれを想定しており「兵力が多く兵站の確保が難しいときにはある程度犠牲が出ようとも速戦でかたをつけるべきで、逆に兵力が少なく兵站が安定している場合には持久戦を行うのがよい」と語った。
司馬懿の思惑通り、公孫淵軍の食料は底をついた。公孫淵は使者を送り、人質を差し出して和議と助命を嘆願した。司馬懿はこれに対し次のように弁舌し拒絶した。
「戦には五つの要点がある。戦意があるときに闘い、戦えなければ守り、守れなければ逃げる。あとは降るか死ぬかだ。お前達は降伏しようともしなかったな。ならば残るは死あるのみ。人質など無用である。」
公孫淵は子の公孫脩とともに数百騎の騎兵隊を率いて包囲を突破して逃亡したが、司馬懿は追撃して公孫淵親子を斬り殺した。城は陥落し、司馬懿は公孫淵の高官たちを斬り、遼東の制圧に成功するが、更にその後の処置は苛烈を極めるものであった。中原の戦乱から避難してきた人々が大量に暮らしていた遼東は、いつまた反魏の温床になるかわからないということで、司馬懿は15歳以上の男子を数千人(一説に7000人ほど)殺し、京観を築いたという。司馬懿は曹叡に述べたとおり、1年で公孫氏を滅ぼした。しかし、戦後処理で残虐な行為があったことは後世の批判となった。唐代に編纂された『晋書』は、「王朝の始祖たる人物が、徒に大量の血を流したことが、ひいては子々孫々に報いとなって降りかかったのだ」と批判している。
呉は援軍を送ったものの、既に公孫淵父子が敗死した後だったとして、遼東で略奪して引き上げている。