老子道徳経
墨子は、天が意志を持つという「天志」説を主張した。老子は、「天地不仁」とし、天道自然説を考え出した。
常の道
第一章の、「道の道とすべきは常の道にあらず」という句は、儒家の説くような、仁義などの人のよるべき道を指すのではない。
鄭の子産は、「天道は遠く、人道は近し」と人道と天道を区別している。「論語」には、「父の道」、「先王の道」、「忠恕の道」、「天下の道」、「学の道」、「吾が道」などの用例がある。
天帝
第四章の、「道は、・・・万物の宗なるに似たり、・・・象は帝の先にあり」という句の、天帝は、ふつう万物を生成する造物主と考えられている。帝は、一般に信仰されている神様のことを指す。この神には、地上の支配者である王が仕えているとされる。
仁義
第五章の、「天地不仁」の句は、儒家の「仁義にもとづいて民衆を治めよ」という主張への反論となっている。
第十八章の、「大道廃れて仁義あり」の句は、孟子と同時期か、あるいはその後輩と同時期の篇者が、作成したと思われる。孟子はもっぱら仁義を主張した。