ヘンドリック・ウィレム・メスダフ
フローニンゲンで生まれた。父親は銀行家でアマチュア画家であった。父親の勧めで美術を学んだ。兄のタコ・メスダフ(Taco Mesdag:1829-1902)も風景画家として知られる。父の銀行で働き始めたが、1856年に裕福な商人の娘で画家のシーナ(Sina Mesdag-van Houten)と結婚した。父親の遺産を継承した後は画家に専念した。妻の叔父にはオランダの大臣となったSamuel van Houtenがいる。
ブリュッセルに移った風景画家のウィレム・ルーロフスから絵を学んだ。1868年から、デン・ハーグに移り海洋画や海岸の風景を描いた。1870年にサロン・ド・パリに出展し、金賞を受賞した。
1880年にベルギーの会社の依頼をうけて、高さ14m、周囲長120mの円筒の巨大なパノラマ絵画を妻と弟子の助けをかりて製作した。ハーグで展示されている「パノラマ・メスダフ」(Panorama Mesdag)には北海に面した村スヘフェニンゲンの風景が描かれている。
「ハーグ派」の美術団体「プルクリ・スタジオ」に加わり、1889年には会長となった。
1903年にハーグの邸と、メスダフ夫妻の作品や収集した美術コレクションを政府に寄付し、メスダフ・コレクション・ミュージアムとなっている。