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長らく、NHKの小学校向け理科番組は「理科教室 小学校X年生」のタイトルで全学年が統一されていた。1989年(平成元年)に小学校学習指導要領の改訂が告示され、1992年(平成4年)の完全施行までの移行期間に入った。この改訂では、1・2年生で生活科の新設と理科・社会科の廃止が実施され、理科は全学年の単元が組み直されることになった。
4年生の例としては、化学分野「水溶液」の溶解実験や地学分野の天文学単元「太陽と月」の観察などが5年生に移行された。水溶液の溶質を扱わなくなった関係で長らく計量に用いられてきた上皿天秤の操作も返上されている。植物の成長観察も長らく親しまれたジャガイモを中心とする栄養生殖植物のくくりがなくなり、3年生でよく採用されていたヘチマなど種子生殖の植物も許容されるようになった。この措置は植物から澱粉の析出観察を困難にしたことから、顕微鏡の操作技能を5年生に先送りする結果となっている。逆に、6年生の単元であった物理分野の「温度と物体の体積・質量」の関係が4年生に降りてきて、指導要領には明示されていないが、アルコールランプの操作技能は4年生に据え置かれた。また、3年生が中心に観察してきた生物分野の日間・年間の生態が4年生に上がり、対象も哺乳類・鳥類・ヒトに拡大された。