カフェイン依存
カフェインの使用は、嗜癖(addiction)ではなく依存(dependence)として分類されている。ある薬物に中毒性があると見なされるためには、それは脳の報酬系を活性化するという条件を満たす必要がある。しかしカフェインは、中毒性のある薬物と同様、脳内のドーパミンシグナル伝達を強化するのだが(ユージロイックを参照)、コカイン、モルヒネ、ニコチンといった中毒性物質と同様に、脳の報酬系を活性化しているとみなすには不十分である 。カフェイン依存は、カフェインがアデノシンA2A受容体に拮抗することで形成され、アデノシン受容体からのアデノシンを効果的に遮断する。これによって眠気の発症を遅らせ、ドーパミンが放出される。
研究によると、 1日あたり最低100mgのカフェイン(コーヒー1杯の量)を摂取する人は、頭痛、筋肉の痛みやこわばり、嗜眠、吐き気、抑うつ、著しい過敏性、などの離脱症状を引き起こす身体的依存が形成される可能性がある 。
日常的に行っていたカフェインの継続的な摂取を中断した場合には、カフェインの離脱症状が出現する事が有る。カフェインの離脱症状として有りふれた症状に、頭痛が挙げられる。これは、カフェインが血管以外の平滑筋を弛緩させる方向に作用するのに対して、脳周辺の血管は収縮させる傾向に作用するために、カフェインが切れた事によって、脳周辺の血管が一気に拡張し、これが痛み刺激として感知されるためと考えられている。カフェイン禁断性頭痛は、カフェインを1日平均235 mg摂取していたヒトの場合、中断後の2日目で52%が経験する。 なお、鎮痛薬に含まれる場合のあるカフェインや、他の成分への依存が、薬物乱用頭痛の発症に寄与する。
その他のカフェインの離脱症状としては、カフェインが脳を覚醒させる方向に作用していたのに、それが切れるために、酷い眠気が出て、過眠に陥る事もある。同様に、疲労感や集中力欠如にも繋がり得る。加えて、短気になったり、場合によっては、カフェイン摂取の渇望のような精神症状が出現する事も有る。 カフェインには様々な生理作用が存在し、カフェインを常用していた事によって、カフェインが体内に存在している事が常態化していたのに、そのカフェインが切れたために、カフェインの生理活性が無くなる事で、様々な離脱症状が現れ得るのである。 カフェインの離脱症状は、カフェインに依存の状態にある者がカフェインの摂取を中断してから12時間から24時間後に発生し、ピークはおよそ48時間後で、通常は2日から9日間で収まるとされる。