地底戦車
三井三池製作所やカヤバシステムマシナリーなどの土木機械メーカーは、坑道掘削用に自由断面掘削機(それぞれの商品名はロードヘッダ、ブームヘッダー)を開発している。正面からの外観は螺旋型ボーリングビットやキャタピラのためにまさに地底戦車然としているが、側面の外観はブームの長さから地底戦車よりもメーサー殺獣光線車を思わせるものである。
現在トンネル工事の主流となっているのは、ボーリングビットを備えた円盤が回転しながら前進し、同時にトンネルの躯体工事を進めるシールドマシンやトンネルボーリングマシンである。『サンダーバード』のリメイク版である劇場用映画には、現実のボーリングマシンに型状が近い円盤状のボーリングビットを備えたジェットモグラが登場している。
柳田理科雄の著書「空想科学読本」などで、地底戦車の構造上の欠陥や問題点についていくつか指摘されている。
岩盤の掘削にドリルが回転しながら前進する際には、掘削時の抵抗がそのままバックトルクとなるため、車体が逆方向に回転してしまう。例えるならテールロータを失ったヘリコプターのように、ドリルと車体が互いに逆回転するため、推進力が失われてしまう。これらの問題は前述の『未来の地下戦車長』で提起されており、同作品ではその解決策として3連ドリルを装備した改良型を登場させている。
第2の問題として、「轟天号」や「マグマライザー」など、いくつかのメカは見た目のバランス上から車体よりもドリルのほうが小さくデザインされているものがあり、掘削した穴を通過できない。これは「轟天号」をデザインした小松崎や演出の円谷英二も承知しており、あくまでも映像表現の一部と割り切っている。
第3の問題として、掘削した土を後方へ排出する方法には車体側面にキャタピラや後方向けの噴射装置を設ける、などの案が用いられているが、掘り進んだ部分が前から送られた土砂で再び埋まってしまう危険性がある。『未来の地下戦車長』では車体の後方を流滴型にすることで負圧を発生させて後方に土砂を吸い出す、との描写があるが、実際に進行速度を勘案した場合、負圧の発生に至らない可能性が高い。