M1戦闘車
自走榴弾砲の試作車。
1930年代当時のアメリカ陸軍の軽戦車と戦闘車の武装は、ブローニング M2 12.7 mm重機関銃とブローニング M1919 7.62 mm機関銃のみで、貫徹力や連射能力は優れていたが、榴弾や煙幕弾が使用できず、戦闘での有用性は著しく制限されていた。これは、歩兵砲を原型とする37 mm短戦車砲が12.7 mm重機関銃より貫徹力で劣っていたことに起因していた。そのため、機関銃よりも本格的な大口径の武装を持つ戦闘車両が、長らく求められていた。
軽戦車と戦闘車の火力不足を補って支援する、軽自走砲(SPG)の開発の試みとして、1930年のT1自走榴弾砲に続き、1936年には、M2A1軽戦車の車台(シャーシ)に47 mm砲を搭載した軽自走砲が、設計された。これは、武装の貫通力の低さから、失敗に終わった。
これら一連の軽自走砲・軽自走榴弾砲は、後方から遠距離砲撃する車両ではなく、最前線で、軽戦車(戦闘車)と協同して、軽戦車(戦闘車)の火力不足を補って支援し、目標を近距離から破壊することが目的(役割)であった。つまり、いうなれば、突撃砲に近い役割であった。
支援対象である主力の軽戦車(戦闘車)と、車台(シャーシ)を共通化することで、生産や整備を合理化でき、機動力の面で軽戦車(戦闘車)に追随でき、両車の協同運用が可能となる、などのメリットがあった。