セイロン沖海戦
指揮官:第二潜水戦隊司令官市岡寿少将
潜水艦 - 伊七、伊三、伊二、第八潜水隊(伊四、伊六)
4月1日にメルギーを出撃してベンガル湾へ進出、警戒部隊(第三水雷戦隊)はアンダマン諸島近海で待機した。 機動部隊(北方隊、中央隊、南方隊)は4月6日より作戦を開始した。各隊は、通商破壊作戦とインド本土に対する空襲を敢行した。一連の作戦で、日本軍記録23隻を撃沈した。このうち4月6日は航行中の商船を次々と攻撃し、21隻・137,000トン撃沈、その他8隻大破という大戦果を挙げている。撃沈した21隻について各隊別の内訳は下記の通り。
北方隊:商船8隻
中央隊:商船8隻
南方隊:商船5隻
馬来部隊機動部隊は4月7日から8日にかけて合流し、4月11日にシンガポールへもどった(翌日、第一南遣艦隊旗艦を鳥海から香椎に変更)。 この作戦を区切りとして、馬来部隊(第一南遣艦隊)に派遣されていた各部隊・各艦は指揮下を離れることになる(4月10日附で南西方面艦隊を新編)。 ベンガル湾機動作戦に参加した各部隊は、それぞれ内地に帰投した。
攻撃後の10時55分、榛名水偵から南方海域に空母一隻と駆逐艦三隻を発見した報告があった。午前11時43分、高橋少佐指揮の第二次攻撃隊(艦爆85機〈赤城17、蒼龍18、飛龍18、瑞鶴14、翔鶴18〉、零戦6機〈蒼龍3、飛龍3〉)が発艦して、13時30分に「ハーミーズ」以下を発見した。 「ハーミーズ」とオーストラリア駆逐艦「ヴァンパイア」は逃走を試みたが、間もなく艦爆隊に発見され撃沈された。ほかに、「ホリホック」、「British Sergeant」、「Athelstane」も撃沈された。「赤城」では「ハーミーズ」がハリケーンの救援を求める電報を傍受した。ハーミーズ攻撃の際、急降下爆撃は45機が投弾、日本軍記録命中弾37発、命中率82%を記録した。
まだ投弾していなかった機は周囲の艦船を目標とし、豪駆逐艦バンパイア、哨戒艇ホーリー、商船2隻(タンカー)を撃沈。
バンパイア:投弾16発、命中13発
ホーリー:投弾6発、命中1発
大型商船:投弾12発、命中11発
小型商船:投弾6発、命中5発
この間、イギリス空軍のブレニム爆撃機(第11中隊のブリストル・ブレンハイム双発爆撃機)9機が機動部隊を奇襲した。このとき日本側ではトリンコマリー攻撃から第一次攻撃隊が帰還しており、これも「ハーミーズ」攻撃に向かわせるべく補給をし、攻撃機に魚雷を積んでいる最中で、イギリス軍機に全く気付いていなかった。イギリス空軍機は「赤城」を狙って編隊爆撃を行い、投下された爆弾は挟叉したものの命中しなかった。日本軍は直掩の零式艦上戦闘機により爆撃機5機を撃墜したが、指揮官機(飛龍分隊長、能野澄夫大尉)が防御砲火で撃墜された。9日の戦闘における日本側損害一覧は、艦爆4、艦攻1、零戦5であった。
本作戦において機動部隊と馬来部隊は、大きな戦果をあげた。機動部隊は英軍の二大拠点であるコロンボ、トリンコマリーに大打撃を与え、重巡洋艦「コーンウォール」、「ドーセットシャー」、空母「ハーミーズ」、その他多数の艦船を撃沈・撃破した。他の作戦と合わせ、ビルマ方面における日本の進攻作戦を容易にした。 大本営は作戦全体として空母1隻、甲巡2隻、乙巡2隻、駆逐艦1隻、哨戒艇1隻、船舶27隻撃沈、乙巡1隻、船舶23隻大破、航空機撃墜120機と大本営発表を行った。当時、沈みゆくハーミーズの写真は写真週報第219号に掲載された。「週報第288号」では「わが方の電撃戦の前にイギリスインド洋方面の主力艦隊は杳として姿を現はさず」「イギリスが宣伝していた戦艦、航空母艦数隻を主力とする、いはゆる「大英インド艦隊」は、果たして今いづこに健在するのであろうか」と報じている。
しかし、東洋艦隊主力の撃滅には至らなかったため、連合国軍全体に与えた影響は限定されていたという意見もある。ラッセル・グレンフェルイギリス軍海軍大佐は、「それ故、敵がコンウォール、ドーセットシャー、そして、ヘルメスを捕捉し得た小さな成功により、遂に東洋艦隊の主力を発見し、壊滅に至らしめるだけの勢力集中が出来なかったことは、到底償いのつかぬ大失敗であった。」と評価している。グレンフェルは、東洋艦隊が二度目の壊滅を喫した場合にはウィンストン・チャーチルの政治家生命がその時点で終わり、イギリスは戦争から脱落、日本は大東亜共栄圏の確立に成功して第二次世界大戦の結末が変わっていた可能性を指摘している。英国海軍大佐のS・W・ロスキルは、サマヴィル艦隊が虎口を逃れた事について「(5日に)サマヴィル艦隊が発見されなかったのは、全く神の恵みと言うほかない」と述べたとされる。