岡嶋清熊
岡嶋は3月18日に出撃したが、機銃が故障で発射できなかったため、列機となって随伴していた安部正治一飛曹機と宮崎県都井岬上空に一旦待避した。しかし、2機のF4Uコルセアが岡嶋らを発見、2対2の格闘戦となり、安部機をF4Uコルセアが捉えようとするたびに岡嶋は攻撃をするふりをして追い払い、最後はF4Uコルセアは諦めて帰還したため、岡嶋は故障した機銃で見事に自機と安部機を守りきった。
3月21日には神雷部隊が特攻兵器桜花(一式陸上攻撃機に搭載)を初出撃させることとなり、岡嶋は制空隊として戦闘303の23機の零戦を率いて桜花の護衛にあたっている。しかし、故障により12機が引き返すこととなり、岡嶋が率いる零戦はわずか11機となってしまったのち、神雷部隊の306飛行隊、307飛行隊の直掩の零戦21機(こちらも32機中11機が故障で引き返していた)と合流した。しかし、岡嶋ら戦闘303と、721空の306飛行隊、307飛行隊との間には全く連携はなく、306飛行隊でこの日出撃した野口剛によれば、最後まで岡嶋ら戦闘303が合流していたことに気が付かなかったという。
零戦隊は2層になって桜花隊の右後方上空に位置を取った。日本軍編隊がアメリカ軍機動部隊の60マイルまで達したとき、レーダーで誘導されたアメリカ軍の軽空母ベローウッド所属の戦闘機隊F6Fヘルキャット合計8機が、最上層の岡嶋ら制空隊の600m上空に到達し、急降下で零戦隊を攻撃してきた。不意をつかれた零戦隊は次々と被弾し、特に岡嶋らの600m下層を飛行していた306飛行隊の損害が大きく次々と撃墜された。
しかし、桜花を搭載したままで速度と運動性が著しく低下していた一式陸上攻撃機は、回避もままならず次々と撃墜されていった。最後は桜花を投棄して脱出を図ったが、わずか10分で全機が撃墜され、岡嶋ら零戦隊は桜花隊の護衛に失敗した。岡嶋ら制空と直掩の零戦隊は数的に優位であったのにもかかわらず、アメリカ軍のレーダー管制による奇襲攻撃と、零戦隊の航空隊間の連携不足もあって一方的な戦闘となり、18機の桜花を搭載した一式陸上攻撃機は全滅、721空の306飛行隊、307飛行隊の零戦は、技量も性能も勝るアメリカ軍戦闘機と激しく戦ったが、10機もの未帰還機を出した。一方で、岡嶋は乗機が故障して喜界島に不時着したが、戦闘303は岡嶋を含む3機が不時着しただけで未帰還機はなかった。アメリカ軍の未帰還機はわずかF6F1機であった。
桜花を守りきれなかった岡嶋だったが、この後の笠ノ原基地上空の邀撃戦では、単機で侵入してきたF6Fと一対一の空戦となり、酸素ボンベに機銃弾を撃ち込んで爆発させて撃墜、その後に新たに現れたF6Fも巧みにかわして生還している。
その後は沖縄戦に参加。この頃、戦闘303に着任した土方敏夫によれば、岡嶋は「戦闘機乗りというものは最後の最後まで敵と戦い、これを撃ち落として帰ってくるのが本来の使命、敵と戦うのが戦闘機乗りの本望なのであって、爆弾抱いて突っ込むなどという戦法は邪道だ」という信念の持ち主であり、あの時分、上層部からは国賊とさえ呼ばれていたという。岡嶋が率いた戦闘303は連日の激戦で、沖縄戦中に89名の戦闘機搭乗員のうち38名を失ない戦死率は43%にも上った。