曹候補士
それまで、幹部自衛官を除く一般的な自衛官の募集は、任期制隊員たる2士(2等陸士・2等海士・2等空士)の採用と、非任期制隊員たる一般曹候補学生(昭和50年度発足)の採用のみであった。一般曹候補学生は、採用後2年で基本的に3曹(3等陸曹・3等海曹・3等空曹)に昇任してしまうため、採用しうる人員数は限られることとなるし、また士としての継続的な部隊勤務は期待できない。他方、任期制2士採用では曹への昇任の門戸が狭く任期が来て離職する場合が多かった。
そこで、非任期制として離職率を低減させつつ士としての部隊勤務をある程度行い、将来的に3曹への昇任を保証して身分の安定を図る制度が求められるに至った。そこで、平成2年に発足したのが、この「曹候補士」制度である。
ただし、非任期制としたことは、隊員の身分安定に資する反面、一般の任期制2士採用隊員と異なり、任期満了に伴う満期金支給(退職金)がないので、3曹に昇任せず(できずに)除隊する隊員側にとってはデメリットとなる(国にとっては予算削減となる)。