氷河融解
氷河が融ければ、これらは成り立たなくなってしまう。一方で、後退する氷河をあえて見学するエコツーリズムというやりかたもある。自然環境の面では、氷河に生息する生物の減少とそれに代わる生物の増加、氷河融水を水源とする植物の減少や洪水・浸食による森林被害などがある。
アルプス山脈のスイス国内の氷河面積は、2017年時点で約890平方キロメートルで、記録が残る中で最大だった1850年頃より半減している。ローヌ氷河では溶融防止のため断熱シートがかけられている。氷河溶融に伴う洪水や落石が目立つため、登山ガイドからはマッターホルンへの登山禁止を提案する意見も出ている。
海水準変動を考えたとき、氷河の融解には大きく分けて2種類ある。
1つは海面上昇には影響が無い海氷(北極・南極海等)の融解で、もう1つは海面上昇の効果が大きい陸氷(南極大陸・グリーンランド等)の融解である。
現在のグリーンランドと南極大陸の氷床が全て融解すれば、海水面は80m上昇すると推定されている。ただし最新の予想では、今後2100年までの海面上昇は0.18~0.59m(2007年のIPCC第4次評価報告書による)とされている。