役に立たない機械
1949年にシンシナティ大学を卒業し、ポインター・プロダクト社を立ち上げたドン・ポインターによれば、シンプルに自分自身のスイッチをオフにするだけの「リトル・ブラックボックス」を初めてつくって売り出したのは彼である。ポインターはこの箱に硬貨を引っ張り込む機能を追加し、自分の発明品に「ザ・シング」と名付けて「アダムス・ファミリー」のプロデューサーとライセンス契約を結んだ。その後、派生商品として「フェスターおじさんの不思議な電球」を売り出している。リバティ・ライブラリー社のオーナーであり社長のロバート・ホワイトマンも、自分こそが「ザ・シング」の発明者だと主張している(どちらの会社も、後にドクター・スースことセオドア・ガイゼルが著作権について起こした米裁判史上のメルクマール的な訴訟における共同被告となっている)。
インターネット上には、自作の「役に立たない機械」(たいていはマイコン制御の進化版になっている)が動作している様子を録画した動画が無数にアップロードされている。自走して移動することができたりスイッチが複数あったりするような複雑な仕組みを持っている場合もある。「役に立たない機械」は完成品だったりキットの形で発売されており、通販サイトなどで買い求めることができる。