荀彧
まず根拠地である兗州をしっかり治めるべきです」と諫め、さらに徐州が簡単に攻め取れない事情と、呂布の軍は兵糧さえあればあと一歩で打ち破ることができる状況であると述べた。曹操はこれを受け入れ、兵糧が集まると再び呂布と対決してこれを破り、兗州を平定した。
建安元年(196年)、献帝が長安を脱出し、洛陽に逃れてきていた。荀彧は曹操に対してこれを迎え入れるべきだと献言し、曹操はこれを受け入れて献帝を許に迎え入れた。この功績により曹操は大将軍となり、荀彧は侍中・尚書令となった。荀彧は常に中枢にいながら厳正な態度を保ったとされる。曹操は出征して都の外にいるときでも、軍事と国事に関する全てのことを荀彧に相談した。
あるとき、曹操が荀彧に「君に代わってわしのために策を立てられるのは誰か?」と聞くと荀彧は「荀攸と鍾繇です」と答えた。荀彧が多忙であるとき、曹操は常にその二名を幕僚とした。また、これより前に、曹操が策謀を相談できる相手として戯志才を推挙し、その死後は郭嘉を推挙した。
清流派の名士であったその人脈や人物眼から、官僚の推挙や人材発掘(同郡の荀攸・荀悦・鍾繇・戯志才・郭嘉・陳羣・杜襲・辛毗・趙儼、他郡の司馬懿・郗慮・華歆・王朗・杜畿)にも力を発揮した。登用した人材で大臣に昇る者は十数人を数えたという(『荀彧別伝』)。大成しなかった者は厳象や韋康のように、地方での任務のときに落命してしまった者ぐらいであったという。
一方で曹操が楊彪を迫害すると、孔融と共に楊彪のために弁護し、楊彪の取調べにあたった満寵に手心を加えるよう依頼したともいう(「満寵伝」)。また、許都においては後に曹操に反乱した耿紀の家の隣に住んでいた(「杜畿伝」)。
東晋の袁宏の「三国名臣序賛」(『文選』所収)では魏の9人、蜀の4人、呉の7人が名臣として賞賛されており、その中に名を挙げられている。
唐の杜牧は「荀彧は魏武(曹操)に兗州を取ることを勧めた際には、魏武を漢の高祖・光武になぞらえ、官渡で許に還らず踏み留まらせた際には、これを楚漢(の戦いで漢が勝ったこと)になぞらえたのに、事業が成就するに及び、名を漢代に求めようとした。例えるなら、盗人に牆壁に穴を空けさせ、柩を暴かせておきながら、盗人と手を切ったようなものである。(荀彧を)盗人でないといえるだろうか?」と批判した(『資治通鑑』巻66・漢紀58・孝献皇帝辛建安17年10月の条、司馬光による引用)。
その司馬光は「魏武を高祖・光武帝、楚・漢になぞらえたのは、荀彧が実際に言ったことではなく、史家の創作に違いないから、このことは荀彧の罪ではない。魏武が帝となれば荀彧は佐命の功臣として、蕭何と同じ栄誉を受けていたはずであるのに、荀彧はその利に甘んじることなく身を捨ててまで名を求めた」と杜牧に反論している。また司馬光は「漢末の大乱は桓公の頃より甚だしかったのに荀彧は曹操に天下の8割を治めさせた。その功は管仲を超えた。管仲は子糾に殉じず、荀彧は漢に殉じた。その仁は管仲を超えた」とも述べている(同上)。
石井仁は「荀彧は天下統一のため、天子でも利用しようというのだから漢朝の純臣ではない」「天下統一を目標とする荀彧が赤壁の戦いでの敗北以降、形振り構わぬ覇権の追求に向かう曹操に反対したことで、荀彧が切り捨てられた」と評している。
祖父の荀淑(じゅんしゅく、字は季和)は荀子十一世の孫とされる、儒学に精通し、朗陵県令となったが、当時の朝廷を牛耳っていた梁冀一族を批判し、清廉な道を貫いたため、極めて名が高く「神君」と呼ばれ尊敬を集めた。李固や李膺は、荀淑を師として交際した。後漢の順帝から桓帝にかけてその名を知られていたという。荀淑が死んだ時には村人が挙って彼の祠を建てたという。
荀淑には子が八人おり、上から荀倹(じゅんけん)・荀緄(じゅんこん)・荀靖(じゅんせい)・荀燾(じゅんとう)・荀詵(じゅんしん)・荀爽(じゅんそう)・荀粛(じゅんしゅく)・荀旉(じゅんふ)といった。彼らはいずれも評判がよく、「八龍」と称された。
荀彧の父は次男の荀緄である。荀緄は尚書から済南国の相になった。
荀彧と同時代に活躍した人物としては、荀淑の六男で叔父の荀爽がおり、董卓に取り立てられ司空にまで上るが、董卓の暴政に反感する中で死去した。
小説『三国志演義』においても曹操の懐刀として登場し、事あるごとに曹操に助言・策略を授けている。 曹操の群雄時代には劉備に官職を与えて見返りに呂布を討たせる「二虎競食の計」「駆虎呑狼の計」といった奇計を編み出す。最期は魏公冊立をめぐって曹操と対立し、自害するという結末になっている。
荀彧の初登場は第十回。潁川の清流派の若きホープ荀彧が、甥の荀攸と共に、初平三年(192年)、最初つき従った袁紹のもとを離れ、曹操の傘下に入った。荀彧を得た曹操は、「きみこそ、わしの子房(張良)だ」と、大いに喜んだ。期待にこたえて、荀彧はさっそく程昱・郭嘉・劉曄・満寵・呂虔・毛玠などの知識人を曹操に推挙し、その政権の基盤を固めたのだった。