R136a1
63光年)の範囲内に高温のO型主系列星が100個も存在しなければならないと推定され、太陽の3,000倍もの質量を持つ恒星が存在するという可能性が最も理にかなった説明であると推測された。
R136aが星団であることは、1985年にWeigeltとBeierによって初めて立証された。彼らはスペックル干渉法を使用して、R136aは中心から1秒以内の範囲に存在する8個の恒星で構成され、そのうちR136a1が最も明るい恒星であることを示した。
R136aの性質を観測する最終確認はハッブル宇宙望遠鏡の打ち上げ後に行われた。ハッブルに搭載されている広視野惑星カメラ(WFPC)は、R136aを少なくとも12個の恒星に分解し、R136全体で少なくとも200個以上の高輝度星が含まれていることを示した。より高度な観測が行えるように改良された広視野惑星カメラ2(WFPC2)により、中心から0.5パーセクの範囲内にある46個の大質量で明るい恒星と、半径4.7パーセク(15.3光年)の範囲内にある3,000個を超える恒星の研究が可能になった。
R136a1は2,600 ± 150 km/sもの速度に達する強い恒星風によって極端な質量損失(英語版)を受けている。これは光球上にある非常に高温の加速物質(Accelerating material)からの電磁放射が重力よりも強いため、表面から離れていくことで引き起こされている。質量の損失の度合いは、表面重力が小さく、かつ光球内での重元素の量が多い高光度の恒星で最大となる。R136a1は年間5.1×10太陽質量(3.21×10 kg/s)という、太陽の10億倍以上のペースで質量を失っていると予想されている。