日本の言語
日本列島には旧石器時代から人類がいた形跡があり、当時から何らかの言語が話されていたと推測されるが、どのような言語が話されていたかは不明である。縄文人が使用していた言語も記録がないため検証不可能であり、現在の日本列島で話される言語との関係についても不明である。
日本列島の言語に関する記録は、2世紀を過ぎてから中国の歴史書において固有名詞など断片的な形で現れる(邪馬台国の言語も参照)。その後中国から漢字が伝来したことで日本で話される言語が記録できるようになり、万葉仮名を経て、音節文字の平仮名と片仮名が成立することで日本語が比較的正確に表せるようになった。ただし、平安時代までの日本の言語でまとまった記録が残るのは畿内方言と上代東国方言に限られ、その他の地方の方言および熊襲・隼人・蝦夷といった人々の言語の記録は固有名詞などを除いて残っていない。
詳しい日本語の歴史については、日本語#歴史および日本語の方言#歴史を参照。
日本列島は古代から中国大陸との交流が盛んだったため、日本語には中国語からの借用語(漢語)が夥しく、拗音や撥音など音韻面でも中国語の影響を受けている。漢訳された仏典を通じて、仏教用語を中心に間接的にサンスクリットの影響も受けている。中世以降はヨーロッパ人も日本列島に来訪するようになり、言語自体は定着しなかったが、ポルトガル語・スペイン語・オランダ語などから一部の単語が外来語として日本語に採り入れられ、近代以降は英語からの借用が増えている。
宮古語(宮古方言)
八重山語(八重山方言)
与那国語(与那国方言)