家族狩り
游子は山賀が駒田を自分のもとで「勉強」させ、父親の代理として玲子の施設を訪れていることを知る。浚介は游子を家に誘い、ケートクやその家族・友人たちと交流を楽しむ。そのとき、害虫駆除の薬剤の臭いを嗅いだ浚介は、似た臭いが麻生家の現場にあったことを思い出し、馬見原に連絡する。馬見原は害虫駆除業者が事件に関わった可能性を追う。馬見原は大野についても椎村に調査させるが、その結果、大野が山賀と元夫婦であり、過去に息子の香一郎を殺害し服役した過去を持つことを知る。
游子は山賀が開く「家族の教室」を見学に訪れ、大野と出会う。駒田、そして希久子を含めた家族関係の悩みを抱えた人々の集まりでは、参加者が互いの悩みを告白し合っていたが、游子は山賀への反発心から集まりの和を乱してしまい、駒田に追い出されてしまう。浚介は亜衣のもとを訪れ相談に乗りたいと手を差し伸べるが、亜衣は過食行動に走り電話相談に暴言を吐く。亜衣は学校でもいじめを受けるようになり、倒れてしまい不登校になる。綾女の元には油井が近づき、馬見原の家庭のことを伝えて復縁を迫り、周囲の人々への危害をほのめかして彼女を犯す。
日本推理サスペンス大賞優秀作『孤独の歌声』で再デビューした天童荒太が、1992年から1995年の夏にかけて執筆した作品。元々は執筆当時もてはやされていた「家族にかえろう」への怒りを込めたアンチテーゼとして執筆した。背景には、家族の崩壊で生じた問題が多々あるのに、解決せずに「家族にかえろう」なんて言ったら、結局家族の弱いもの=子供に皺寄せがゆくのが明らかだから、という天童の思いがあった。その風潮への怒りを込めた結果、読者や書評家からの大きな支持を受け、山本賞受賞(これは天童にとって意外なことだった)によって代表作となり、後の『永遠の仔』などの執筆の際の精神的な原動力になったという。
それゆえに文庫化が非常に待ち望まれていたが、2004年に単行本とは細かい部分や結末などが違った、ほとんど全面改稿に近い「文庫版の新作」として発表。これは当時の「怒りに満ちた否定的な」物を出しては『永遠の仔』からファンになった読者に対し失礼という点、また単行本から9年経って自身の考え方も変わったため、「たとえ辛くても、人生を歩いていける」という気持ちから変更に至ったという。なお単行本そのままのバージョンは、2007年に「オリジナル版」として再版された。
通称:ケートク。電気工事職人。浚介の高校に通っていたが半年ほどで中退した元不良生徒。現在も外見は髪を赤く染めているが、完全に更生し、できちゃった結婚した妻と子供2人がいる。名前は釣り好きの父親に付けられたもの。浚介の借家の電気関係を修理して以来彼と親しく付き合い、友人の建築関係者や家族を浚介の家に呼び込み、修理改装を引き受け、障害を持つ子供たちも交えて車椅子サッカーに誘うなど、皆で楽しめるにぎやかな場所にする。非行に走っていた中で自己を見つめ直したり仲間たちを見てきた経験から、浚介の亜衣への働きかけにもアドバイスをする。
東京都児童センター職員で、心理相談員。30歳。過去に知り合った虐待被害者の少女が自殺未遂したと聞いて動転しバイク事故を起こしたため、歩けるものの左足が不自由になる。また、子供たちの心理への配慮のため普段は基礎化粧以外のメイクはほとんどせず、背が高く痩せた体に短い髪で、浚介には当初ギスギスした印象を与える。家庭では父が倒れて以来、家計は游子が支えている。
虐待を受ける子供たちに対して熱心に取り組むが、左足に関わる過去のこともありむきになる傾向がある。また、男尊女卑的考え方を持っていた父や社会に違和感を持ち、性差別に関する問題には関心が高い。児童センターの上司に敬意と共感を抱き互いに想いを寄せるが、妻子のある相手であり、父が倒れたことをきっかけに結婚を申し込まれるが、彼の子供のことを考え別れた経験を持つ。
本作品は第9回山本周五郎賞を受賞した。以下、単行本版に関する評価である。
山本賞選考会では、佐江衆一『江戸職人綺譚』、京極夏彦『鉄鼠の檻』、志水辰夫『あした蜉蝣の旅』と賞を争った。
井上ひさし(選考委員)は、4.75点を付け、家族問題を描くにあたり、通常の小説ならば匂わせるだけに留まる背後の社会が、家族を追いこむ在り方をしっかりととらえており、執筆当時の日本の社会が家族機能を崩壊させる状況に対し「壮大な仮説」を立ててそれを書き切ろうとする「作家的野心」を感じ高評価した。次いで4.5点を付けた阿刀田高(同)は、作中で起きるさまざまなことや、テンションの高い人物たちを最後に妥協なくまとめあげる構成力を高く評価した。4点を付けた長部日出雄(同)も、残虐な犯行や一見接点のない事件が結び付けられてゆく過程に説得力があり、異常な人物や行動にもリアリティが与えられている点で天童を「大した力量」と評している。また、視覚的な文章技法に対し映画からの影響を指摘し、『エクソシスト』などのサイコ・スリラーを連想したと述べている。