ぶん公
『消防犬ぶん公』は、1998年(平成10年)12月に文溪堂から上梓された。著者の水口は1929年(昭和4年)生まれで、幼いころから小樽に「ぶん公」というとても利口な犬がいたという話を聞かされていた。水口はその話を聞いてから、ぶん公が死んでから何年も経っているというのに消防の建物の前を通るたびにその姿を探していた。
大人になってからは、ぶん公がいた建物の向かいに全くの偶然でしばらく住んでいたこともあった。やがて水口は創作活動を始め、ぶん公の話を書くことになった。このとき水口は、ぶん公との間に「不思議な糸でむすばれている」縁を感じたという。
ただし、ぶん公の活躍していた時期は既に遠い過去のことであった。水口は小樽市立博物館を訪ね、剥製となったぶん公に面会した。ぶん公の剥製は非常に保存状態が良く、毛並みを撫でたり目を見たりしていると、ありし日の活躍が想像できるほどだった。小樽市消防本部や小樽市立博物館などの協力を得て、水口は1編の童話を書き上げることができた。
水口は後に、ぶん公記念碑の賛同者に名を連ねることになった。記念碑の説明文も、水口が子供たちにもわかりやすいようにと配慮して書いたものである。2007年(平成19年)に水口は「ぶん公の歌」を作詞し、この歌はぶん公の没後70年の命日に当たる2008年(平成20年)2月3日に「消防犬ぶん公・メモリアルコンサート」で初披露された。
記念碑を見て、設置場所である運河プラザに「あの銅像の犬は何?」と質問する観光客も多く、日本国外の観光客からの質問も多いことから、2013年(平成25年)には『消防犬ぶん公』を英訳した冊子が製作された。日本語版『消防犬ぶん公』 を購入した希望者にはこの英訳冊子がプレゼントされ、好評を得ている。
火事の現場では、まずホースの先端をくわえて筒先係の隊員に渡し、消火活動中にホースがもつれているとその部分を直して水のとおりをよくした。さらにぶん公は、現場に集まってくるやじ馬たちが火事の現場に近づき過ぎないように非常線に沿って吠えながら巡回し、その整理までこなすほどであった。体調を崩したときには、自分だけで動物病院へ行って入院したという逸話も残っている。
ぶん公の活躍は、地元の小樽だけではなく新聞や雑誌を通じて北海道の内外にまで広まった。その「出動」回数は優に1000回を超え、小樽の人々の誇りとなっていた。同時期に東京で忠犬ハチ公が話題となっていたため、「小樽のハチ公」とも呼ばれた。やがて老境にさしかかったぶん公は、足腰が弱った上にホースをくわえて働いていたために前歯がすべて欠け、横臥している時間が長くなっていた。そのような状態に至っても、火災報知器のベルが鳴るとよろけながらも何とか消防車に乗り込もうとして、それを見た人々の涙を誘ったという。
ぶん公は隊員たちに見守られながら、1938年(昭和13年)2月3日の正午に24歳(人間年齢では100歳以上)でその生涯を終えた。「小樽新聞」(現:北海道新聞)は、同年2月5日付の紙面で「消防犬 文公病死 二十四歳の長命 勇しかった過去」という見出しでその死を報道した。