掌の小説
水平社の部落の少女・澄子の野蛮な魅力を巡る少年たちの物語。「二十年」が書かれる3年前の1922年(大正11年)には、京都の岡崎公会堂にて全国水平社が結成されて、部落民が自由を叫ぶ「水平社宣言」が採択されていたが、この作品で描かれている〈自由〉は、「道徳や規範」からの自由であって、野性的な澄子のような本能的に生きる〈自由〉の意味が込められている。
川端は、〈中学生たちが出身の小学校へ行つて、美少女の机のものを盗んだりするところだけは、誇張を加へて、私の思ひ出である〉と語っており、自伝的色彩をおびた作品の範疇に入ることもあるが、川端本人は、〈野性へのあこがれ〉を描いた作品だと述べていることから、野性への憧れを描いた作品にも分類されている。
その後、この選集から34篇を選んで収録した『短篇集』が砂子屋書房より翌1939年(昭和14年)11月に刊行され、30篇選んで収録した『一草一花』も青龍社より戦後の1948年(昭和23年)1月に刊行された。
その後、新たに執筆されて数が増えた掌の小説は、1952年(昭和27年)8月には新潮社より新潮文庫版で刊行の『掌の小説百篇』(上・下巻)に100篇が収録され、伊藤整の解説が付された。川端存命中、最も多くの111篇をまとめて同時収録した作品集は、晩年の1971年(昭和46年)3月15日に新潮文庫で刊行された『掌の小説』である。この『掌の小説』は、川端死後の1989年(平成元年)5月の改版の際、1981年(昭和56年)10月刊行の全集に準じる形で11篇追加されて122篇の収録となった。
川端は自身の掌の小説群に関して、1938年(昭和13年)時点の改造社の選集の「あとがき」では、〈最もなつかしく、最も愛し、今も尚最も多くの人に贈りたいと思ふ〉として以下のように語っていた。
しかし12年後の1950年(昭和25年)に刊行された新潮社の第一次全集においてはこの評価を覆し、〈それらの標本の多くを私は今好まないのである〉、〈私の歩みは間違つてゐたやうに思はれる〉と自己嫌悪を述べているが、〈もつとも自作にたいする愛憎は動きやすいものである〉、〈自讃こそはむしろ読者にたいする忠実かもしれない〉とも語っていた。
踊子旅風俗
顕微鏡怪談
望遠鏡と電話
金銭の道
鶏と踊子
化粧の天使達
白粉とガソリン
縛られた夫
舞踊靴
眠り癖
雨傘
喧嘩
死面
顔
化粧
妹の着物
舞踊会の夜
秋風の女房
愛犬安産
楽屋の乳房
眉から
藤の花と苺
ざくろ
わかめ
十七歳
小切
さと
水
五拾銭銀貨
さざん花
紅梅
足袋
かけす
夏と冬
骨拾ひ
笹舟
卵
瀧
蛇
明月 ●
秋の雨
手紙
隣人
木の上
乗馬服
かささぎ
不死
月下美人
地
白馬
雪
めづらしい人
髪は長く ●
竹の声桃の声 ●
※なお、長谷川泉は、「林金花の憂鬱」「静かな雨」「詩と散文」「空家」「逗子・鎌倉―ロマンス以前―」「都会の手帳」「彼女等に就て」「或る夜浅草」(「浅草日記」)「女を売る女」「鉄の梯子」「騎士の死」「靴と白菜」「貞操の番犬」「浅草に三日ゐた女」「父となる話」「令嬢日記」「雨だれ」「雪国抄」を加えて、「藤の花と苺」「めづらしい人」の2篇を除いた146篇を掌の小説としている。
※川端康成の作品や随筆内からの文章の引用は〈 〉にしています(論者や評者の論文からの引用部との区別のため)。
この点に関して吉村貞司は、作家が過去の自作に対し、世の賞讃に背いて自己嫌悪や過去の幼さを恥じることもあるだろうが、この掌の小説の中には川端のあらゆる要素が含まれるとし、「複雑な反射の作り出す目もあやな光のシンファオニイ」に喩えられるような、「作者としてのよろこびも、悲しみも、悩みも、嫌悪も反射する」多彩さがあるとしている。
川端の死後に、掌の小説群は前述のように最多で122篇として同時収録されたが、川端研究者の松坂俊夫の見立てにより、「油」などの4篇も含めた126篇を掌の小説とする見解も存在していた。そしてその見解とともに、執筆時期により126篇が以下のように大まかに3期に区分された。
「第一期」 - 1921年(大正10年)から1935年(昭和10年)まで書き続けられた時期。21歳から36歳の頃の98篇。川端が17歳の時の1916年(大正5年)に執筆し1949年(昭和24年)に発表した「骨拾ひ」も、例外としてここに含まれている。
「第二期」 - 「第一期」後の一時中断を経た1944年(昭和19年)から1952年(昭和27年)にかけて書かれた時期。44歳から53歳の頃の17篇。
「第三期」 - 1962年(昭和37年)から1964年(昭和39年)にかけて書かれた時期。62歳から65歳の頃の11篇。
掌の小説群の総数については、その後に同研究者により、128篇、130篇に修正されている。
川端康成の掌編小説を収録した単行本はいくつか出版されたが、「掌の小説」という題名の単行本作品集は、1952年(昭和27年)8月に新潮社より新潮文庫版で刊行された『掌の小説百篇』(上・下巻)で、そこには上下巻合わせて100篇が収録された。
その後、1971年(昭和46年)3月15日に同じ新潮社より文庫版で『掌の小説』が刊行され、100篇を超える111篇が収録された。そして川端死後の1989年(平成元年)5月の改版からは、1981年(昭和56年)10月刊行の最新の全集に準じて、11篇追加された122篇が収録された。
翻訳版は、レーン・ダンロップとJ・マーティン・ホルマン訳の英語(英題:Palm-of-the-Hand Stories)や、ロシア語(露題:Рассказы на ладони)、フランス語(仏語:Récits de la paume de la main)などで出版されている。
『掌の小説』(たなごころのしょうせつ)は、川端康成の掌編小説集。「てのひらのしょうせつ」とルビが付されている場合もあるが、川端本人は「たなごころのしょうせつ」としているため、雅馴を尊ぶその読み方が尊重されている。
川端が20代の頃から約40年間にわたって書き続けてきた掌編小説は「掌の小説」と総称されるようになり、最も短いもので原稿用紙1枚程度、最も長いものでも16枚ほどで、7枚くらいの長さの作品が多く、2枚から14枚に満たないものが大半を占めている。
執筆した掌の小説の総数は、1981年(昭和56年)10月刊行の全集では122篇であるが、「油」「明月」なども掌の小説とする126篇、「髪は長く」なども加えた128篇、「竹の声桃の花」などを加えた130篇、さらにその130篇に、分類の幅を広げ「雪国抄」や未発掘の作品などを加えた場合には148篇ほどになる。