フェアバーン・システム
イギリス海兵隊員だったフェアバーンは、上海共同租界工部局警務処(英語版)に勤務するために1907年上海共同租界に渡る。上海滞在中、天皇に日本武術を指導したと称するオカダなる日本人から真之神道流柔術を学んだ。フェアバーンは柔術修行の一環のとして講道館柔道も学び、二段位を受けた。また、1907年には、中国皇太后の護衛隊にも訓練指導していたツァイ・チンドンから詠春拳も学んだ。 さらに市街戦や屋内戦に適した射撃術も編み出し、上海市警察内にSWATの原型ともいえる内容の部隊を編成した。
フェアバーンはこの時期の自らの格闘術を「ディフェンドゥー」と名づけている。
1940年に部下で格闘術の弟子でもあったエリック・A・サイクス(英語版)を連れてイギリス本土に戻り、陸軍大尉となり、サイクスとともに特殊部隊、諜報機関、軍の一般部隊などで格闘術を含む近接戦闘戦術を指導した。その間に、より実戦的な「サイレント・キリング」(無音殺傷法)を編み出した。
1941年にはサイクスと共同で奇襲攻撃と戦闘に特化したフェアバーン・サイクス戦闘ナイフを開発している。
1942年にアメリカ合衆国の諜報機関OSS(CIAの前身)の教官として招聘され、OSSで指導する。この時期に、フェアバーンの代表的な弟子で、のちに近接戦闘の世界的権威となったレックス・アップルゲート(当時、陸軍中尉、OSS教官)を指導した。
現在でも各国の軍隊では、「フェアバーン・システム」に他の格闘技や武術の技を加えるなどの改良をした内容のものを軍用格闘術として採用していることが多い。