ラグビーユニオンの歴史
1883年: イングランド、アイルランド、スコットランド、およびウェールズの間の初のホーム・ネイションズ選手権
1900年: 1900年パリオリンピックのラグビー競技 – 1924年大会に終了。
1910年: ホーム・ネイションズ選手権がフランスを加えてファイブ・ネイションズ選手権となった。
1930年: ヨーロピアンカップ。ファイブ・ネイションズ以外の国が参加した。第二次世界大戦によって中断。
1951年: 南米ラグビー選手権(英語版)が開始。
1952年: ヨーロピアンカップの再開。
1981年: マカビア競技大会のラグビーユニオン競技(英語版)が開始。
1982年: パシフィック・トライネイションズ。トンガ、フィジー、サモアが参加。
1987年: 初のラグビーワールドカップ
1991年: 初の女子ラグビーワールドカップ。1998年まではIRB(現在のワールドラグビー)によって運営されず、1998年以前の優勝者は2009年までワールドラグビーに公式に認められていなかった。
1995年: PARA汎米選手権(英語版)
1996年: トライ・ネイションズ・シリーズがオーストラリア、ニュージーランド、南アフリカによって始まった。
1996年 女子ホーム・ネイションズ選手権が開始。
1998年: コモンウェルスゲームズ(英語版)とアジア競技大会のラグビー競技が始まった。また、IRBによって公認された初の女子ラグビーワールドカップが開催された。
1999年: ワールドラグビーセブンズシリーズがIRBセブンズワールドシリーズとして開始。 女子ホーム・ネイションズ選手権にフランスが加わり女子ファイブ・ネイションズ選手権となった。
初の全国的ラグビーユニオンは1871年にイングランドで設立されたラグビーフットボール連合(RFU)であった。続く10年間でホームネイションズにおいてスコットランドフットボール連合(英語版)(1873年、後のSRU)、アイルランドラグビーフットボール連合(1879年)、ウェールズラグビー連合(英語版)(1881年)が結成された。フランスラグビー連盟は1919年、イタリアラグビー連盟は1928年に結成された。
南半球では、伝統的なラグビー強豪国である南アフリカとニュージーランドは19世紀が終わる前にそれぞれユニオンを結成した。白人(英語版)の南アフリカラグビー評議会(英語版)はアパルトヘイトの崩壊を受けて1992年に人種差別のない南アフリカラグビー連合(英語版)と合併した。南半球で3番目の伝統的なラグビー強豪国であるオーストラリアでは、南部ラグビー連合(後のニューサウスウェールズラグビー連合(英語版))と北部ラグビー連合(後のクイーンズランドラグビー連合)がそれぞれ1874年と1883年に結成された。これらは最終的に1949年に合併し、オーストラリアラグビー連合(現在のラグビー・オーストラリア)となった。アルゼンチンラグビー連合(英語版)は1899年に設立された。
言外の含みとして、これがイングランドのラグビークラブの多数派を成す北部のクラブにとって不利益となるRFUの「休業補償」問題に関する決定に影響した、と彼らは主張していた。1888年には北部イングランドの12のアソシエーション・フットボール(サッカー)クラブから成るプロフットボール・リーグが結成されており、このことが北部ラグビーの当局者に独自のプロリーグを設立する着想を与えていたかもしれない。
1895年8月29日、ハダーズフィールドにあるジョージ・ホテル(英語版)で開かれた会合で、ヨークシャー、ランカシャー、チェシャーからの20クラブがRFUから脱退し、北部ラグビーフットボール連合を結成することを決定した。北部ユニオンは後の1922年からはラグビーフットボールリーグとして知られている。1908年、オーストラリア、シドニーの8クラブがユニオンから離脱し、ニューサウスウェールズ・ラグビーリーグ(英語版)を結成した。支払いに関する論争は当時サッカーとクリケットにも影響を与えた。サッカーとクリケットは妥協案を成立させなければならなかった。ラグビーの姿勢が最も急進的だった。アマチュアリズムは厳格に実施され、報酬を受け取ったあるいはラグビーリーグでプレーした選手は追放された。ユニオンが選手への支払いを合法化し、リーグの試合で(アマチュアレベルでも)プレーした選手がユニオンの試合でプレーすることを認めたのはこの1世紀後である。
ラグビーフットボールはラグビー校で法典化されたものの、ラグビーをプレーする多くの国々にはラグビーと似たフットボール競技が前から存在した。
ラグビーと似た様々な形態の伝統フットボールはヨーロッパやその外側に至るところでプレーされてきた。これらの多くには、ボールを手で扱うこと、スクラミッジの形成が含まれた。例えば、ニュージーランドのキ・オ・ラヒ(英語版)、オーストラリアのマーングルーク(英語版)、日本の蹴鞠、ジョージアのレロ・ブルティ(英語版)、スコッティッシュボーダーズのジェダート・バ(英語版)とコーンウォールのコーニッシュ・ハーリング(英語版)、中央イタリアのカルチョ・フィオレンティノ、ウェールズ南部のクナパン(英語版)、イースト・アングリアのキャンプボール(英語版)、アイルランドのケイド(英語版)(ゲーリックフットボールの先祖)などである。
イングランドにおいてほぼ確実にフットボールであったゲームの最初の詳細な記述は、およそ1174–1183年にウィリアム・フィッツスティーヴン(英語版)によって残されている。フィッツスティーヴンは、告解の火曜日の年中行事中のロンドンの若者の活動を記述した。
昼食をすませると、ロンドンのすべての若者は、ball game(球技)に参加するためにfields(フィールド、試合場)へと出かけていった。それぞれの学校の生徒は自分達のボールを持っていた; 各都市の組合の労働者もまた自分達のボールを持って来ていた。年配の市民、父親達、裕福な市民は、彼らの息子達が競いあうのを見るために、そうして若かりし頃の自分たちを思い重ねるために、馬に乗ってやってきていた。