フジ (植物)
他のつる性植物同様に民具の素材とされてきた。蔓は繊維が丈夫で、これを編んで椅子や籠を作ることが行われ、また繊維を取って布や紐の材料に利用されても来た。
紀伊半島では、筏流しの編筏にも使用された。こちらは大きな負荷がかかることから、立ち上がって林木にからんでいる部分は強度が弱いとされ、地面に這っている部分が使用されている。
繊維から布を織ったことも知られている。この藤布を衣服としたことも知られ、主に庶民が用いるもので、江戸時代までは仕事着に用いられた。ただし平安時代の貴族では喪服の時のみ藤衣を着用したという。
フジの所属するフジ属には日本、中国と北アメリカに合わせて6種が知られ、そのうちで日本に自生するのは本種の他に以下の種がある。
W. brachybotrys ヤマフジ
フジとヤマフジは蔓の巻き方が異なるほか、違いは以下の通り。
ヤマフジは葉の側小葉が4〜6対と、フジ(5〜9対)よりかなり少ない。
ヤマフジの葉裏には毛がある。フジでは成熟時に無毛となる。
ヤマフジの花序は長さが10〜20 cmにしかならず、フジ(20-90 cm)より遙かに短い。そこに花の柄が同じかやや長いので、花序の形は細長い紐状でなく、まとまった房のようになる。
ヤマフジの苞は卵形、フジでは狭卵形。
ヤマフジは種子が黒褐色(フジは褐色)。
ヤマフジは蔓が右巻きで、左巻きのフジと逆。
なおヤマフジは京都や奈良県、滋賀県には見られないので、古代にフジとされるものにはヤマフジはほぼ含まれない。
中国産のシナフジ W. sinensis も栽培されることがあるが、これはヤマフジに似たものである。アメリカ産のアメリカフジ W. frutescens も希に栽培され、やはり花序は長くならない。
他に別属であるがナツフジ Millettia japonica がある。全体に似た植物ではあるがずっと小柄で、7〜8月に黄白色の花を咲かせる。系統的にもフジ属と特に近縁なものと考えられている。