高島俊男
『お言葉ですが―別巻2』に収録された論文「宋江実録」において、『水滸伝』作中の首領である宋江が実際に「方臘の乱平定戦に参加した」と史料にあるが、これは『水滸伝』を読んだ後世の文人によって加筆されたものであると論じている。
文芸について次のような評論をしている。
『メルヘン誕生』において、向田邦子の代表作『父の詫び状』の舞台となっている家庭環境が「戦前の標準的な家庭」として描かれていて、一般からもそう受け取られているが、実は非常にエリートの特殊なものであると論じている。
『しくじった皇帝たち』の後半で、幸田露伴後期の名作とされる歴史小説『運命』を批判して「漢文の原作(『明史紀事本末』)をただ、漢文書き下し文で翻訳したのみであり、文学的な価値はない」とし、返す刀で露伴の文体を賞賛している著名人たちをも酷評している。
野口武彦の中国語版『忠臣蔵』を「言葉の使い方がおかしい」と指摘し、「這一本所說的是。有一位諸侯。為一件鬥毆上特特送了性命。(この本が物語るのは、ある高位の諸侯が特上の暴力によって命を落としたお話である。)」とすべきと主張した。
高島は森まゆみが解説を担当した篠田鉱造『明治百話』(1996年、岩波文庫)の解説について批判している(項目森まゆみを参照)。
東京大学経済学部を卒業後、銀行に5年勤めたが、大学院人文科学研究科中国文学科に入り、前野直彬らの指導の下で学んだ。文革後の中国文学、唐詩、「水滸伝」などの研究が中心。
岡山大学助教授を務めていたが、1989年に辞職。以降は在野の研究者だが、1994年-1997年には愛知大学で非常勤講師として中国近現代文学を講義している。
1991年、『水滸伝』を論じた『水滸伝と日本人 江戸から昭和まで』で第5回大衆文学研究賞受賞。1995年、『本が好き、悪口言うのはもっと好き』で第11回講談社エッセイ賞。
『週刊文春』誌上で1995年5月4・11日号から2006年8月17・24日号まで11年にわたって「言葉の語源や、本来の正しい使い方、などについて」の連載エッセイ「お言葉ですが...」を連載した。連載最末期の部分は、文藝春秋が刊行を拒んだため、連合出版から刊行された。2007年、草思社の公式サイト「草思WEB」で「新・お言葉ですが...」を再開するが諸般の事情により10号で休載する。2008年1月からは文藝春秋の月刊誌『諸君!』に「退屈老人雑録」を連載していた(2009年6月号で「諸君!」が休刊したのに伴い、「退屈―」も18号で休載)。
2001年には夏目漱石が漢文で書いた旅行記「木屑録」を口語訳した『漱石の夏やすみ 房総紀行<木屑録>』で第52回読売文学賞随筆・紀行賞を受賞。
晩年は眼病を患い、執筆活動は口述筆記に頼るようになった。
2021年4月5日、心不全のため死去。享年84。2023年3月5日、相生市陸本町の駅南第二公園に高島の顕彰碑(揮毫は友人であった影山輝國・実践女子大学名誉教授)が設置された。