甘泉寺のコウヤマキ
コウヤマキはマツ目コウヤマキ科の常緑針葉樹(1科1属1種)で、日本及び済州島のみの固有種である。材質が堅く耐水性に優れているため、桶や舟の材料として重用され、古墳時代の木棺にも使われていた。この木は、2006年(平成18年)に誕生した悠仁親王のお印に選ばれたことでも知られる。コウヤマキは繁殖力が強い樹種ではないため、巨木として知られる木はそれほど多くなく、国の天然記念物としてはこの甘泉寺のコウヤマキの他に「祇劫寺(ぎこうじ)のコウヤマキ」(宮城県大崎市)が指定されているのみである。
この木が生育する甘泉寺は作手(つくで)高原の中央部、海抜約600メートルのところに位置する。正式名称は「翔龍山甘泉寺」といい、臨済宗永源寺派に属する寺院である。本尊は釈迦如来で、「南設楽四国霊場83番」の札所である。境内には1575年(天正3年)の長篠の戦いで単身で武田軍の包囲を突破して援軍を求め、織田・徳川の連合軍に勝機をもたらしたものの、帰路に捕えられて死を遂げた鳥居強右衛門の墓所がある。
寺伝によれば寺の歴史は1370年(応安3年)に始まるといい、近江国の永源寺からこの地に来た弥天永釈(みてんえいしゃく)という僧侶が開山である。弥天永釈は諡号を見性悟心禅師といい、近江国に永安寺、三河国に甘泉寺と天恩寺を開いた人物であった。弥天永釈はこの地に到着したとき、手にしていた杖を地面に突き立てて「大樹となれ。喝!