田中清一
福井県大野郡和泉村(現大野市)に生まれる。父は浄土真宗の僧侶だった。村の小学校を卒業後大阪に出向き、鉄工所に勤務、製材用機械の製作所を興し、昭和の始めに静岡県沼津市に移転、株式会社化した(現在の株式会社富士製作所)。実業家となった直後に太平洋戦争が勃発し、岐阜県岐阜市金華山に軍部のトンネル工場を建設するも未完のまま終戦を迎えた。
敗戦直後の1947年(昭和22年)に、食糧自給自足を目標とする「平和国家建設国土計画大綱」をまとめ、日本政府と連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)に提出するなど各方面に働きかけた。
連合国軍総司令官ダグラス・マッカーサーに直訴したり、1949年(昭和24年)には昭和天皇に自らの構想を披露するなどの活動を行った。また、戦後日本の復興には物流が要であるという志から、普遍的な国土開発を目指し、一私人でありながら私財を投じて国土改造計画の立体模型製作などを行い、その中心的活動として高速道路計画である「国土開発縦貫自動車道構想」(田中プラン)、すなわち日本で初めての高速道路である名神高速道路を立案し、ついに実現に移した。
1954年(昭和29年)藍綬褒章受章。
1959年(昭和34年)、高速道路計画実現を国民に訴え、第5回参議院議員通常選挙に全国区から出馬し、当選、参議院議員を1期務めた。1965年(昭和40年)秋の叙勲で勲二等瑞宝章受章。
1973年11月27日死去、81歳。死没日をもって従四位に叙される。
現在、東名高速道路沼津インターチェンジの一般道側出入口には、彼の銅像が立てられている。