ミス日本
「日本らしい美しさ」を掲げて、社会で活躍することを後押しする日本最高峰の美のコンテスト。1950年(昭和25年)に読売新聞社主催でスタートした日本最古の現存するミス・コンテストで、2022年(令和4年)で56回目の開催となる。グランプリには賞金100万円と、斎藤勝弘(彫刻家)作のブロンズ像、村山直儀(洋画家)作の肖像画が授与される。
単なるコンテストだけではなく将来、日本に元気や活力をもたらすような人物を成長することを願い、選抜や育成が行われる。過去に女優、芸術家、学者、医者、映画監督、会社経営者、財団代表、女将、主婦、タレント、政治家など分野を問わず、活躍する女性を輩出。山本富士子(女優)、藤原紀香(女優)、叶美香(叶姉妹)、森富美(日本テレビアナウンサー)、西川史子(医師)、友利新(医師)、金子恵美(衆議院議員)など。
大会委員長は和田あい(一般社団法人ミス日本協会)。2000年(平成12年)から2021年(令和3年)まで審査委員長は酒井政利(メディアプロデューサー)が務めた(2021年7月急逝)。
1945年(昭和20年)太平洋戦争終結直後、日本は復興の苦しい時代に突入。アメリカから送られてきた救援物資「LARA(ララ)物資」が栄養失調であえぐ日本の子供たちを救った。この行為に対して1947年(昭和22年)の衆議院議員本会議で緊急の感謝決議が採択。1950年(昭和25年)アメリカ国民に感謝を伝えるため女性親善大使を送ることになり、そこで親善大使選抜のために開催されたのが読売新聞社主催と、当時業務提携関係にあった中部日本新聞社・西日本新聞社のブロック紙が共催による「ミス日本コンテスト」である。初代ミス日本には、後に昭和時代の日本を代表する映画女優の一人となった山本富士子が受賞者となった。
以後中断の時があり、1968年(昭和43年)に復活させたのは、痩身健康美容として「和田式フィギュアリング法」を提唱実践した和田静郎を代表とする美容研究団体・和田研究所(旧 和田牛乳)であった。和田静郎は、当時、テレビ美容体操の指導者としても脚光を浴びた。「ミス日本」は岸信介元総理の親書を持って世界各国を訪れて1970年(昭和45年)開催大阪万博成功への道を開く一助を担った。
1968年(昭和43年)の復活第一回大会から2017年(平成29年)の第49回大会までを主催した和田研究所(和田商事株式会社)は、ミス日本の更なる発展を目指して、2017年7月1日に結成された一般社団法人ミス日本協会に、ミス日本コンテストの主催とミス日本の運営を移管し、その理念を継承した。
ミス日本の称号を得られると、慈善活動団体「ハートフル」のメンバーにも登録される特典がある他、過去の受賞者の親睦団体「やまとなでしこ会」があり、それを通して各地での講演・社会運動や慈善活動にも参加している。2013年元日より、「ミス日本ボランティア協会」が設立され、ミス日本の歴代受賞者が中心となって国内外での福祉・ボランティア活動の企画・推進を行うようになった。任期は基本1年。
その間に1995年(平成7年)から1979年度ミス日本の和田優子(のちに静郎の次男・薫と結婚)が「ミス日本コンテスト大会委員長」に就任した。
2019年(平成31年)ミス日本復活50回を記念して「日本の美人50年 昭和・平成・あたらしい時代の美人とは」が近代消防社から発売される。
2020年(令和2年)8月1日から「ミス日本チーフマネージャー」を務めた和田あいが「ミス日本コンテスト大会委員長」に就任。和田健太郎が「ミス日本コンテスト事務局代表」に就任。兄妹による新体制がスタート。
復活第一回以来「水着審査」が審査方法にあったが、2021年(令和3年)から「スポーツウェア審査」にリニューアルした。
なお、1975年度は欠番回(コンテスト開催自体実施されなかった)となっているため、回数はカウントされていない。また、1931年には週刊朝日(当時は大阪朝日新聞・東京朝日新聞の連名で発行。のちに朝日新聞社東京本社出版事業本部→朝日新聞出版発行)が、創刊500号記念として「ミス・ニッポン」と題したコンテストを行っており、ミス(グランプリ)1名、準ミス9人が選出されているが、これは現在のミス日本とは全く別の大会である。