國吉清尚
1971年末、鹿児島の郷土料理屋で土瓶に会う。この大胆な、そして不敵な面構えをした土瓶は、いったい誰がどこでいつ頃こしらえたものか?私は目を見張らずにおれなかった。日本全土、土瓶づくりに専念し、その美作に成功した陶人を私は知らない。とっくに諦めていた。そこへ思いもかけずにこの丸紋土瓶、びっくりした私は性急にその作家が誰であるか尋ねている。沖縄の国吉某の作とのこと。私は沖縄へ出かけて國吉さんを訪ねる。この佳作は沖縄の陶芸の伝統に根ざした手練れの老人の作に間違いないと確信した。今のうちに探し尋ねて会っておかなければならない。
そうして20幾つしかないという土瓶を二つ無理に譲り受けて東京へ帰る。
翌1972年の春に、沖縄へ行く。何処にも寄らずに國吉さん宅へ向かった。国吉清尚氏は、屈強な青年で空手六段。私が予想した、やがて滅びようとする伝統陶芸家ではなく、國吉さんによって発明工夫された土瓶工芸の新興開発者であった。図案が卓抜で多少粗暴な作り映え、それがこの土瓶に生気をもたらした。見て、使って、なんと快適な土瓶だろう。
一時話し込んで、國吉さんの陶房へ出向く、その時目についたものはみんな送り付けてもらって私はこれらを常用し、人にも吹聴して贈り物としたりした。
ちまたには、ろくでも無い物しかない。そんな時、なんと沖縄でこの土瓶が静かに作られていた。日本の新しい陶芸が誕生したのである。
この喜ばしい出来事が、沖縄の陶房に起こっていた。それは古作品にさえ見かけられない優品であった。年老いた伝統工芸に根ざした最後の一人に会いに行くと思いめぐらしていたが、年若い頑丈な陶人の開発工夫した新製どびんであった。
この洋々たる前途を抱えた陶人、私が沖縄で奇跡的に出会た国吉清尚さんであった。