ウルク (メソポタミア)
ウルクの遺跡は古代のウル市から北西におよそ80キロメートルの場所に位置している。遺跡の最大幅は南北3キロメートル、東西2.5キロメートルで、広さは約5.5平方キロメートルに及び、この地域にある遺跡の中では最大級の規模である。遺跡はエアンナ地区、ビート・レシュ(Bit Resh/Kullaba)、イリガル(Irigal)という3つの主要遺丘(テル)で構成される。
ウルク(ワルカ)の位置は最初、1849年にウィリアム・ロフタス(英語版)によって発見され、彼は1850年と1854年に発掘を行った。彼の出資者たちが最小のコストで発掘物を博物館へ送ることを要求したために、最初の発掘は表層部に対して僅かに行われたものに過ぎないことを、ロフタス自身が認めている。ワルカはその後、考古学者ワルター・アンドレ(英語版)によって1902年にも調査された。
1912年から1913年まで、ドイツ・オリエント学会(英語版)から派遣されたユリウス・ヨルダン(Julius Jordan)のチームが、この都市にあった4つの神殿の1つであるイシュタル(イナンナ)の神殿を発見した。この神殿はレンガで建設されており、色彩豊かなモザイクで装飾されていたために非常に大きな注目を集めた。また、ヨルダンは市壁の一部も発見した。後に発見された、12~15メートルの高さを持つこのレンガ製の壁は、おそらく防衛機構の一部として使用されたものであり、総延長およそ9キロメートルにわたって都市全体を囲っていた。堆積層(sedimentary strata)の年代測定技術によって、この市壁は前3000年頃に建設されたものであると推定されている。
前2900年頃から、シュメール初期王朝時代と呼ばれる時代に入る。南メソポタミアを中心に数々の都市国家が勢力を拡大し、次第にそれらの中から都市を超えた領域を支配する有力国家が誕生していった。この時代は前24世紀頃、あるいはその前後(編年の問題については古代オリエントの編年を参照)のアッカドの王サルゴン(シャル・キン)による統一によって終わる。
ウルクはこの時代の間、有力な勢力の1つであった。ウルクでは既にウルク期に「世俗」の王権の下で都市国家と呼べる政体を形成していた。ジェムデト・ナスル期(前3100年頃-前2900年頃)を経て初期王朝時代に入ると、ウルク型の都市国家がユーフラテス川・チグリス川の下流域に林立し、シュメール社会の根幹を成すようになった。日本の学者前田徹は初期王朝時代中盤に地域的な統合を果たした有力諸都市国家をドイツ史の用語である領邦国家(Territorialstaat)を参考に領邦都市国家と名付けており、このような都市国家としてウルクの他、ニップル、アダブ(英語版)、シュルッパク、ウンマ、ラガシュ、ウルを分類している。既に文字が登場していた時代であるが、政治史を語る情報が十分に得られるのは前2500年頃からの初期王朝時代の最終盤に入ってからであり、この間のウルクの歴史を具体的に復元することはできない。