中陰
上座部仏教は生まれ変わりの中間となる期間は必要ないと考え、中陰の存在を否定している。浄土真宗では、故人は阿弥陀仏の本願力によって臨終と同時に極楽浄土に往生すると考えるので、中陰は、故人を通して求法の生活をする期間である。
中陰は、意から生じて意から成り立っている化生(けしょう)の身(意生身)であり、精子と卵子などから生じたもの(胎生、卵生)ではない。求生(ぐしょう)、起(き)、乾闥婆(けんだつば、梵: gandharva)(八部衆を参照)とも称される。また、乾闥婆が香りのみを食物とするので、食香(じきこう)とも訳される。
インド仏教の主流派であり、北伝仏教に大きな影響を与えた説一切有部では、輪廻における元の生と次の生とのあいだに中間的な存在としての中陰の期間があり、その次に五道中のどの世界に生まれ変わるかが決まると考えられていた。
一方で中陰はインド仏教における通説ではなく、説一切有部の他には正量部において主張され、上座部、化地部、大衆部、一説部、説出世部では否定されていた。
中陰の期間には、7日、49日、無限定などいくつもの説がある。死後7日ごとに法要を営み、四十九日を満中陰とするのもそれらの説に基づいて起こった習慣である(中陰法要や中陰壇も参照)。