飯田延太郎
明治30年(1897年)10月、海軍兵学校24期を4位で卒業。同期には山本英輔・大角岑生両大将がいる。成績優秀だが大雑把な性格で、のちに呉入港時、筆の産地として名高い熊野町に山本と立ち寄った際、熱心に筆作りの工程をメモする山本に痺れを切らし、「お前は筆屋になるつもりか」とからかって退屈を紛らわしたエピソードが知られている。
32年(1899年)に中尉へ昇進するまで、戦艦「鎮遠」・海防艦「大和」・巡洋艦「橋立」・同「常磐」を乗り回った。昇進直後にはドイツへ出張し、フルカンに発注していた巡洋艦「八雲」に乗組んで帰国した。
33年(1900年)9月、駆逐艦「電」に乗り組み、水雷屋の第一歩を踏み出す。34年(1901年)4月から1年間、砲艦「大島」の航海長を務め、その間に大尉へ昇進している。巡洋艦「高砂」分隊長を経て、35年(1902年)3月から駆逐艦「朝潮」に乗り変わる。
明治36年(1903年)1月、対馬の最前線基地竹敷要港部に派遣され、日露戦争前半をともに過ごす水雷艇「真鶴」の艇長に納まる。この頃から酒豪として知られるようになり、「延太郎」をもじった「呑み太郎」の通称が生まれつつあった。12月に連合艦隊が編成され、「真鶴」が属する第14水雷艇隊は第2艦隊に属した。この艦隊に属した駆逐艦・水雷艇を総括する鈴木貫太郎中佐は、「真鶴」艇上で泥酔してよろめく飯田を一瞥して唖然としたと言われる。
日本海海戦を目前とした38年(1905年)4月、飯田は鈴木が統率する駆逐艦「朝霧」艦長に横滑りする。鈴木の不信感は、度重なる戦闘の間に解消していた。