丹後ちりめん
ちりめん生産に従事した女性につては丹後ちりめんの女工の項目も参照
明治から昭和中期にかけて、丹後半島の沿岸部や上世屋などの山間部、但馬地方などから、未婚の子女が、加悦谷や峰山、網野などの丹後ちりめんの機屋に奉公し、多くは住み込みで丹後ちりめんの製織に携わった。比較的大規模な、織機30台以上を所有していた織物工場は、1925年(大正14年)の時点で8工場あり、与謝郡に1、中郡に3、竹野郡に4だった。職工の男女比は1:2で女工が多く、従事した仕事は男女で異なり、なかでも「車廻し(撚糸)」は男性の職工、「織手」は女工と決まっていた。女工は「今年来年上機先で、再来年から織手する」と唄われたように、織手になるまでには段階的に技術を習得することが求められた。大正期に加悦で機屋奉公をした女性の記憶によれば、工員は朝6時に起床し、朝食ののち7時から夜9時まで働き、見習いのうちは夜9時以降もランプ磨きなどの仕事があった。近代の紡績業の労働条件は一般に昼夜2交代制の12時間労働で、1カ月の休日は1~2日だった。休憩時間は、線香が燃え尽きるまでの時間で計られた。厳しい製品検査で欠陥が見つかると、賃引といって給与から天引きされた。1897年(明治30年)に加悦町に生まれた詩人であり、自身も13歳から紡織工場で働き、28歳の若さで亡くなった細井和喜蔵は、著書『女工哀史』のなかで、機屋奉公の過酷さについて、「加悦の谷とはだれが言たよ言た地獄谷かや日も射さぬ」と詠っている。
大正時代から昭和にかけては経営者の中には労働環境の改善に目を向ける者も現れ、1917年(大正7年)に株式会社となった加悦の西山機業場では、創業当初は14時間だった労働時間を12時間以内とし、浮いた2時間を工員の教育に充てた。
丹後ちりめんは、1973年(昭和48年)には919万7000反余を生産して2200億円の生産高を記録し、頂点に達した。経糸に駒糸を用い、緯糸を二重にして地紋の変化をねらった「紋意匠ちりめん」が全盛の時代である。機屋の戸数は1975年(昭和50年)が最多で、丹後織物工業組合に所属していた機業戸数は10,100戸、就業者数は22,797人だった。
その後は和装需要の減少、韓国や中国で織られた安価な縮緬等の輸入増加とともに徐々に生産量が落ち込み、2001年(平成13年)頃には100万反を切り、2009年(平成21年)には50万反を切り、2014年(平成26年)には32万1千反余まで減少した。
苦渋の生産調整
オイルショックからの全国的な不況に加えて、1974年(昭和49年)8月、生糸一元化輸入措置が発動され、原材料である生糸を安価で入手できなくなったことが、ちりめん不況に追い打ちをかけ、丹後ちりめん衰退の流れをつくった。この輸入措置は、生糸の価格を高額で維持し、養蚕農家を保護しようということが大義であったが、一方で製品の輸入は実質的に自由化されるという大きな政策矛盾があり、高い値段で据え置かれた国産生糸で製織せざるをえない国内織物産地に対して「0がひとつ少ない」ECやアジア諸国の安価な輸入絹織物が増加した。9月、織布5団体による全国織布危機突破大会が東京共立講堂で開催され、丹後地方からも13,500名の署名を集めて衆参両院の議長や地元選出議員、丹後地域の各市区町村議長らへ、規制の撤廃や緩和を求める陳情や請願が行われた。
牛3,000頭のうち1,870頭が死に、当時の人口の約2割にあたる14,816名が餓死したと伝えられている。打開策として機業復興を願い、当時一世を風靡していた縮緬製織に目が向けられたのは当然の帰結であったが、多くの産業技術が各々の産地で秘匿されていた時代であったので、その道は険しかった。
そこで、峰山の絹屋佐平治は1719年(享保4年)3月7日から禅定寺の聖観世音菩薩に7日間の断食祈願をし、京都の西陣の織屋に奉公人として入り込むと、お召ちりめんの製織技術を秘かに探った。一度は失敗するが、再び西陣に出向いて糸綺屋に奉公しながら独自に調査・研究を重ね、ついに1720年(享保5年)、故郷に縮緬技術を持ち帰ることに成功する。その技術は、当時、門外不出とされていた撚糸技術である。佐平治は、主人と上番頭以外は一切立ち入りを禁じられた土蔵造りの密室で行われていた糸撚りの秘密を探るため、上番頭に取り入って酒を飲みに外へ連れ出し、何気なしに機の様子を聞き出そうとしたが要領を得なかったため、土蔵に忍び込んで体得したと伝えられる。この際の経緯が、1831年(天保10年)5月に、佐平治の子孫である森田五平衛が織屋仲間にむけて綴った文書に記されている。
かの番頭が、心をすかし、或日酒興にことよせて車の様子を尋るに、答ていやふう「我此内に勤る事巳に十年に満り、漸々去年より糸綺を許す。
後継者が育たない原因のひとつには織工賃が低すぎることがあるとされ、2014年(平成26年)に丹後絹織物最低工賃が改正され、後染め織物では平均14.4パーセント、西陣帯などの先染め織物では平均45パーセント、引き上げられた。2020年に迎える丹後ちりめん創業300年の事業実行委員会では、若い世代が産地のプロモーションにつながることを期待し、学生と事業者の協同による商品開発に取り組んでいる。
2008年(平成20年)に「丹後・知恵ものづくりパーク」内に移転した京都府織物機械金属振興センターでは、これらの課題に対して、技術相談や人材育成のための研修会を実施するとともに、丹後織物のブランド化事業や、炭素繊維の研究、デザインソフトによる図案集の作成など、様々な研究開発を行い、事業所への技術移転につなげる取組を行っている。