ロバート・ダドリー (初代レスター伯)
ダドリーはメアリー女王時代にエリザベス王女が経済的に困窮していた時、土地を売って彼女を助けたことがあった。またエリザベスと同じ時期にロンドン塔に投獄されていたため、エリザベスと彼は親密だった。
そのため1558年にメアリー女王が崩御してエリザベス王女がエリザベス1世として即位すると、ただちに主馬頭(英語版)に任じられた。ダドリーはエリザベス朝で最初に官職を与えられた者だった。翌1559年には枢密顧問官にも任じられ、さらにガーター勲章を与えられた。主馬頭は高額な年収があるうえ、宮廷内に住居を与えられて常に女王の側近くに仕える役職だった。エリザベスは女王の馬を管理するダドリーを伴って毎日のように乗馬に興じ、2人はやがて愛人関係となった。女王が外国の王族と結婚する可能性がもっとも高かった1560年前後に女王がこれらの縁談に見向きしなかったのは、ダドリーの存在があったからだといわれている。
しかし、女王の寵愛を受けて急速に成り上がったダドリーは、ライバルの敵愾心を招いた。特にイングランド最大の貴族で当時唯一の公爵だった第4代ノーフォーク公トマス・ハワードがダドリーと鋭く対立した。