アインシュタイン＝シラードの手紙
アインシュタインの手紙はアメリカの原爆開発の端緒として頻繁に引用される。それは、アメリカ政府を原子力研究に押し上げる一定の影響力をもち、しばしばそれに不可欠なものであったとされる。
一方で、原爆開発におけるその歴史的役割の重要性に関する評価には議論もある。手紙の当時、爆弾は可能性に過ぎず、第二次世界大戦はヨーロッパでの戦争としてルーズベルトに手紙が渡される直前に始まったばかりの段階であったため、アメリカ政府にとって原爆開発は優先事項ではなかった。実際、手紙がなければ原子炉の制作が遅れた可能性があるのと同様に、前述のようにフェルミらの核連鎖反応研究を少額ながら支援するというウラン諮問委員会の答申は、数か月の間、棚晒しにされていたため、アメリカ政府の関心が高ければ数か月早まった可能性もあった。
手紙が広く知られるようになったきっかけとして、その経緯と文面が原爆投下の直後、1945年8月12日に公開されたマンハッタン計画の公式報告書、スマイス・レポート (Smyth report) にすでに挿入されていたことが挙げられる。これに関し、スティーヴンズ工科大学の歴史家アレックス・ウェラースタイン (Alex Wellerstein) は、すでに大きな知名度があり平和主義者としても知られていた「事実上の科学の聖人」であるアインシュタインが「もし爆弾の製造が必要だと考えたなら、誰が彼に異論を唱えることができただろうか」と問い、アメリカ政府による意図的な原爆開発の正当付けに利用されたアインシュタインと手紙の役割を指摘している。
ウィアート pp.111–112.
↑ ローズ 上 pp.538–539 (Rhodes pp.307–308). ウィアート pp.112,122–129 (資料54–58).
↑ ローズ 上 pp.541,547 (Rhodes pp.308–309,312–313). ウィアート pp.112.131–132 (資料61).
↑ ローズ 上 pp.548,553–555 (Rhodes pp.313–315). ウィアート pp.112.135–137,139–140 (資料64,66).
↑ ウィアート pp.113,144–146 (資料69).
↑ ローズ 上 pp.555–559 (Rhodes pp.315–317). ウィアート pp.112–114,140–144 (資料67–68). Wigner pp.202–204, 引用は Wigner より訳出。
↑ ローズ 上 p.559 (Rhodes p.317) 引用部は原書より訳出。ウィアート pp.148–149.
↑ ウィアート pp.148–150,155–159 (資料74–77)
↑ ウィアート pp.156–157 (資料75).
↑ ウィアート p.150.
↑ ローズ 上 p.644 (Rhodes p.368).
↑ ローズ 上 pp.645–647,661–665,676–678 (Rhodes pp.368–369,377–379,386–388). ウィアート pp.188–189.
↑ ローズ 上 pp.667,681–682 (Rhodes pp.
こうしてこの当時、この事実は科学者の会議で公に語られ、ウランが都市ごと壊滅させるような強力な爆弾となりうるということは、新聞等で一般にも知られた事実となっていた。
また、この手紙では爆弾が航空機で運べない非常に大きなものとなるかもしれないと想定されている。 これはシラードらが減速材を含んだ低速中性子による天然ウランの連鎖反応を考えていたことによる。 シラードがこの時点で案じていたこうした原子炉のような連鎖反応では、実際には大きな爆発は起こらないことが後に明らかとなっている。 しかし、後の1942年にウラン同位体の濃縮が工業的規模で可能であると考えられるようになったことと、高速中性子でそうした濃縮ウランが爆発的連鎖反応を起こすことがわかったことで、小型のウラン爆弾が可能とみなされるようになった。
なお、最後の節で言及されているドイツの外務次官エルンスト・フォン・ヴァイツゼッカーの息子は、実際ドイツにおいてハイゼンベルクらとともに連鎖反応の研究に携わっていたカール・フリードリヒ・フォン・ヴァイツゼッカーを指している。 ただし、ジョリオ=キュリーの論文によって実際にドイツ政府に警告を行ったのは別の人物であった。
シラードらがこの手紙で政府に最も強く求めたこととは、情報を政府に与えるとともに、資金を融通するため政府と自分たち科学者グループとの接点となる人物を政府が置いてくれることであった。 歴史ジャーナリスト、リチャード・ローズは、大統領へ手紙を渡す仲介者となるアレクサンダー・ザックス(リーマン・ブラザーズ副社長)への手紙の中でシラードが暗に自分がその役を引き受けることをほのめかしているとし、またこうした提案は「大胆であるのと同じように、アメリカの官僚政治に関して無知なものだった」と評している。