X.509
(公開鍵や、パスワードで保護された) 私有鍵を含む PKCS#12
PKCS #7 は、データの署名や暗号化 (公式には「"enveloping"」) の標準である。 証明書は、署名されたデータの検証に必要なので、SignedData構造に含めることができる。 .P7Cファイルは、署名されるべきデータをもたないという、縮退したSignedData構造である。
PFX (Personal inFormation eXchange) 標準から発展した PKCS #12 は、単一ファイルでの公開鍵と私有鍵の交換に使われる。
.PEMファイルは、証明書や私有鍵を含むことがあり、このときBEGINとEND (とCERTIFICATEやRSA PRIVATE KEYの組合せ) の行で囲まれている。
認証局(CA, certificate authority, certification authority)は他者が使うためのデジタル証明書を発行するエンティティである。これは信頼できる第三者機関(TTP, Trusted Third Party)の一例である。認証局は多くの公開鍵基盤の特徴となっている。
これらのサービスを料金を取って行う商用の認証局が多く存在している。いくつかの団体や政府は独自の認証局を運営している。また、Let's Encryptのように無償の認証局もある。