筑紫平野
干潟の澪筋や河川の旧河道が発達して残ったもの。幅が比較的広い。「流れ堀」や「江湖」、「江湖堀」などと呼ばれる。
奈良時代以降、条里制により方形に区画された田畑に沿って人為的に掘られたもの(条里遺構)。当時陸化していた平野の中部以北に分布。開墾当初の土は均一かつ軟弱質なため、普通の土よりも掘削が易しかったと考えられる。
戦乱の多い中世に、城館や集落の周囲に防御のため設けられたもの。あるいは、農村における土取り堀として集落単位で設けられたもの。どちらも環濠の形状。
鎌倉時代末期以降、干拓地の遊水池(潮遊び)として設けられたもの。主に堤防沿いや、集落の内陸側に接するように位置する(干拓地の集落は旧堤防上に帯状に並ぶことが多く、その内陸側に残存する)。
中世・近世以降、城下町全体の政治の一環として、ばらばらに管理されていた各地の堀が体系的に整理され、利水・治水の問題解決が図られた。(例:蒲池城下の堀の開削と牛土居、佐賀藩内成富兵庫茂安の佐賀江改修・三千石堰と周辺などの事業、田中吉政による柳川城堀割・花宗川・太田川開削と周辺水利など)
水田からの排水は肥料分を含んでいるので泥土も肥沃で、客土にした場合平均で2割程度の増収があり、「秋落ち」の防止につながった。ただし、泥土は自然に堆積し堀の容量は年々小さくなっていくため、堀の機能を保つためにも必要な作業だった。
早晩二期作 - 春の揚水と馬耕には多大な労力を要するため、田植えを1か月開けて2度に分けることで、労力を分散させた。
個人の所有地(田)の地先にある堀の泥土はその個人のものとなるが、労力の大きい泥土揚げ作業は協同作業を必要とする。そのため村落には一種の共同体が形成され、各村内の堀を順番に協同作業で泥土揚げしていく習慣があった。
また、特に江戸時代は蔵入米を運ぶため堀を利用した水運が盛んだった。生活面でも、水は炊事や風呂などの生活用水にも利用し、コイやフナ、ウナギやドジョウなどの川魚、エビやタニシ、ヒシやクワイなどの水生植物が採れ食用にしたり、堀岸のヨシを葦葺き屋根材にしたりしていた。
クリーク網での取水・排水や水位の管理は、堰や樋門・樋管により行われる。例えば南筑平野の柳川藩・久留米藩域では、藩政期の旧村ごとに(あるいはいくつかの村を単位として)取水・排水を行う堰や樋門・樋管を設け、複数の水源から取水し、連結された村内のクリークで水を共有する「水囲い」が特徴で、上流から下流へ順番に満水にし、余水を下流に流すという水利慣行があった。