横山久太郎
遠江国山名郡久努村大字村松。(現在の静岡県袋井市村松)の横山源七郎とゆみの間に五男として生まれた。家は代々農家の傍ら畳の仲買も行っていた。
7歳で父を亡くすと本家に財を奪われて家業を継げず、母の実家である樺原郡御前崎村の松林久左衛門に養われた。9歳の時に豊田郡野邊村の住職・富山和尚の学僕となる。ここで読書や習字などを学んでいたが、12歳の頃に実業で身を立てることを決意。母と和尚の許しをもらい、13歳の年の10月、同郡中泉村の老舗金物商・山田孫次郎商店で丁稚奉公を始めた。ここに長く勤めたが、主人が家業を疎かにした為に次第と店は傾き、奉公を始めて8年も経つ頃には店の借金は二千五百円に達し、もはや身動きできない状況になっていた。主人の困難を座視するに忍びなしと退店を願い出た久太郎は一時灯台守となるが、やはり商人になりたいとの思いから東京の田中商店で働いていた義兄を頼って上京。明治8年(1875年)より同郷でもある田中長兵衛の店で義兄と共に働き始めた。久太郎の勤勉さは長兵衛に認められ、わずか3年後の明治11年(1878年)には横須賀支店の支配人に抜擢。さらには長兵衛の次女・茂登子(モト)を嫁にもらうなど大きな信頼を得た。久太郎はこの横須賀支店時代に造船材料の輸入などに携わっており、日本国内での製鉄の重要性を大いに感じている。
明治16年(1883年)岩手県釜石で外国製高炉に外国人技術者、そして莫大な公費を注ぎ込んだ日本初の官営製鉄所が失敗に終わる。
政府は設備等を安価で払い下げることとし、渋沢栄一は汽船、藤田伝三郎は鉄道レールやその付属品と次々に手を上げる者が現れた。しかし、日本有数の大資本家である彼らですら製鉄所そのものの払い下げには手を上げなかった中で、当時まだ小資本家でしかなかった田中長兵衛があえて乗り出した背景には自身の長男・安太郎、そして横山久太郎の製鉄事業に対する熱意と粘り強い嘆願があった。久太郎は主人・長兵衛より総責任者に任命され釜石へと向かった。
釜石に腰を据えた久太郎は、官営時の技術者である高橋亦助を高炉操業主任、村井源兵衛を機械設備主任として雇い、2基の小型高炉を作製すると、明治18年(1885年)1月より挑戦を開始した。その苦闘は2年近くにわたり、度重なる失敗と資金難に悩まされながらも最後まで諦めなかった高橋亦助の功績もあり、明治19年(1886年)10月16日、49回目の挑戦でついに銑鉄の連続生産に成功した。釜石鉱山田中製鉄所(現新日鐵住金釜石製鐵所)の設立後はその初代所長の任を受け、日本の近代製鉄の基礎を築いた。
明治29年(1896年)6月15日、いわゆる明治三陸地震による大津波が三陸海岸一帯を襲った。場所によっては海抜45m地点まで到達したとも言われる津波の前に多くの家屋が流失または倒壊。釜石は沿岸で最も被害の大きかった地域で、人口6,528人中4,041人が亡くなった。田中製鉄所でも160名以上が亡くなるなど甚大な被害が出たが、所長・久太郎の指示により精錬場を救護所として開放。かがり火を焚いて漂流者の目印とし、炊き出しが行われた。