耳をすませば
本作での使用は3つあり、1つめは色指定をコンピューターで行ったこと、2つめはデジタル合成で、前作『平成狸合戦ぽんぽこ』に参加した日本テレビの菅野嘉則の協力の下、「バロンのくれた物語」に今までと違う撮影形式を行った。3つめはドルビーデジタルの使用で、邦画における使用は『ゴジラVSメカゴジラ』に続き2作目である。1994年10月にアメリカ・ドルビー・ラボラトリーの副社長がジブリを訪ね、宮崎に「日本のスピルバーグといったらあなたでしょう。あなたが音をよくしようと思わなければ、日本の映画の音は一向によくならない。」と言い、宮崎は「よし、じゃあ今回はぜひ、そのドルビーデジタルを使ってみよう。それだけじゃなく音作りの面にたっぷり時間をかけて、今までにない、いい音を作っていこう。」と答え、東宝サウンドスタジオの西尾昇を加え、専用の作業場「スタジオ/ムーン」も開設した。日本のアニメーションで初のドルビーデジタル作品となったが、当時同システムに対応した映画館はごく少数しかなかった。
原作者の柊あおいは、以前から宮崎のファンであったが、彼が本作品の映画化を希望しているという話を担当からの電話で聞いた際、それが信じられず、思わず「冗談でしょ」と返事をしたという。
その様子とできあがったヴァイオリンを見ていた雫が演奏を頼むと、彼から弾く代わりに歌うように言われ、知っている曲を弾いてやるからと弾き始めた「カントリーロード」の演奏に乗せられて、恥ずかしがりながらも自分が和訳した歌詞で歌う。そこへ西老人とその仲間が帰ってきて小さな合奏が始まる。そこで彼の名字が西だと思い込んでいた雫は、彼があの「天沢聖司」だと知る。そのことで軽く言い争いになる2人だったが和解し、雫の家の近くまで見送る途中聖司はヴァイオリン職人になるためにイタリアのクレモーナへ留学したいという夢を雫に語る。
その翌日、聖司は学校で「2か月間西老人の知り合いの工房で見習いをする」という条件でイタリア留学の許しを親に得たと雫に話す。同時に前々から図書カードで雫のことを知っていたと言う。確固たる夢に向かって進んでいく聖司と目標のない自分を比べて劣等感を覚える雫だったが、夕子に相談して自分も実力を確かめるためにずっと前からやりたかった「物語」を書こうと決心する。そして、人形のバロンを主人公にした物語を書きたいので許可を得たいと言う雫に、西老人は物語ができあがったら最初に読ませて欲しいという条件で許可する。その後、図書館で調べ物をしながら執筆を始める雫に会いにきた聖司は、「明日行く」と告げる。そして、雫に見送られた翌日、聖司はイタリアに旅立つ。
しかし、雫は物語の執筆に没頭したせいで中間試験の成績を落とし、姉に説教され、母親からもなにも「受験」という大事なときに勉強を後回しにしてまでやることではないのではと咎められる。
劇中で雫が通う中学校は、小金井市立小金井第一中学校がモデルである。ただし、雫が住む愛宕2丁目の学区を校区に当てはめた場合、実際には多摩市立東愛宕中学校が通学先にあたる。
原作では「緑町立向原中学校」となっているが、小金井市には実際に「緑町」という地名が実在する。また、スタジオジブリの制作スタジオは小金井市梶野町にある。ただし、原作はスタジオジブリによる映画化を意図して描かれたわけではなく、それ以前から存在していた作品であるため、小金井市に緑町が実在するのはただの偶然である。
近藤は本作について、思春期の年頃の子供を主人公に、「トトロのいないトトロ」みたいなものを作りたいと前々から思っていて、大人の縮図のような彼らの肩から、何とか荷をおろさせて楽にしてやれたらなと思い、その意味で本アニメ映画を作れるのは本当に幸せですね、と述べている。近藤は発表後の1998年に死去したため、結果的に本作が唯一の長編映画監督作となった。
宮崎は本作のもう1つの原作として、映画の主題歌に『カントリー・ロード』の使用を決定。これに合わせて原作では聖司が打ち込んでいるのは絵画だったのを、ヴァイオリン製作に変更。さらに作中にはいくつかの古楽器、ヴィオラ・ダ・ガンバ、リコーダー、コルネット(ツィンク)、リュートなどが登場する。作中の「牢獄でヴァイオリンを作る職人」の挿絵は、宮崎の次男である宮崎敬介の作品である。さらにヒロイン・雫が描く「バロンのくれた物語」を構想し、背景画にイラストレーターの井上直久を起用して、新たな映像作りに成功する。これにより当初90分だった時間が110分以上の長編となった。
もう1つの特徴はデジタル技術の使用で、宮崎は最初はこれに反対だったが、鈴木が彼にパソコンへの興味を待たせて使用を決定させた。