秘仏
秘仏の公開時期には様々なパターンがある。
毎年春・秋などの一定の時期に比較的長く開扉されるもの(例:法隆寺の救世観音像、浄瑠璃寺の吉祥天像など)
毎月1回決まった日に開扉されるもの(例:観音の縁日である毎月18日に開扉される、大阪・葛井寺の千手観音像など)
1年のうち、1日ないし数日しか開扉されないもの(例:毎年12月16日のみ開扉される、東大寺法華堂の執金剛神像など)
数年ないし数十年に一度しか開扉されないもの(例:33年に一度の開扉とされている京都・清水寺本尊千手観音像など)観音像に「33年に一度」の開扉とされるものが多いのは、観音は33の姿に変身して衆生を救うと経典に説かれていることによる。
原則非公開で、開扉時期を特に定めていないもの(例:東寺御影堂の不動明王像など)
絶対の秘仏で、写真も公開されていないもの(例:東大寺二月堂本尊十一面観音像など)
秘仏とされる仏像は日本各地に多く、本項でその全てを網羅することは不可能であるので、国宝指定物件を初め、著名なものに限った。
毎年、春・秋などの一定期間に開扉されるもの
浄瑠璃寺(京都)吉祥天立像(重文)1月1日 - 15日、3月21日 - 5月20日、10月1日 - 11月30日開扉
法隆寺(奈良)夢殿本尊 観音菩薩立像(救世観音)(国宝)4月11日 - 5月18日、10月22日 - 11月22日開扉
西大寺(奈良)愛染明王坐像(重文)1月中旬〜、2月初旬、10月下旬 - 11月上旬開扉
法華寺(奈良)十一面観音立像(国宝)3月下旬 - 4月上旬、6月上旬、10月下旬 - 11月上旬開扉
毎月1回、特定の日に開扉されるもの
葛井寺(大阪)本尊 千手観音立像(国宝)毎月18日開扉
道明寺(大阪)本尊 十一面観音立像(国宝)毎月18日、25日、1月1日 - 3日開扉
大黒堂(高野山奥の院) 毎月21日に開扉
1年のうち1日ないし数日のみ開扉されるもの
観心寺(大阪)本尊 如意輪観音坐像(国宝)4月17・18日開扉
東大寺(奈良)法華堂(三月堂)執金剛神立像(国宝)12月16日開扉
東大寺 俊乗上人坐像(国宝)7月5日、12月16日開扉
東大寺 良弁僧正坐像(国宝)12月16日開扉
東大寺 僧形八幡神坐像(国宝)10月5日開扉
興福寺(奈良)南円堂本尊 不空羂索観音坐像(国宝)10月17日開扉
唐招提寺(奈良)鑑真和上坐像(国宝)6月5日 - 7日開扉
秋篠寺(奈良)大元帥明王立像(重文)6月6日開扉
法隆寺(奈良)聖霊院本尊 聖徳太子坐像・山背王(やましろおう)・殖栗王(えぐりおう)・卒末呂王(そまろおう)・恵慈法師坐像(国宝)3月22日〜24日開扉(ただし間近での拝観はできない)
法隆寺 上御堂本尊 釈迦三尊坐像(国宝)11月1日 - 3日開扉
広隆寺(京都)上宮王院本尊 聖徳太子立像 11月22日開扉
広隆寺(京都)薬師如来立像(重文)11月22日開扉
宝寿院(奈良県川上村)船不動明王(正月3が日のみ公開)
高野山南院(和歌山県高野町)浪切不動明王(6月28日開扉)
粉河寺(和歌山県紀の川市)薬師如来像(1月8日初薬師の日に開扉)
数年 - 数十年ごとに開扉されるもの
元善光寺(長野)本尊 阿弥陀三尊立像 7年目ごとに開扉
園城寺(滋賀)観音堂本尊 如意輪観音坐像(重文)33年に1度開扉
石山寺(滋賀)本尊 如意輪観音坐像(重文)33年に一度と天皇即位の年に開扉のほか、特別な行事の際などに開扉。近年では2002年、2009年に開扉された。
清水寺(京都)本尊 千手観音立像 33年に一度開扉
中山寺 (福井県) 本尊 馬頭観音坐像 33年に一度開帳
六波羅蜜寺(京都)本尊 十一面観音立像(国宝)辰年に開扉
紀三井寺(和歌山)本尊 十一面観音立像 (国指定重要文化財)50年に一度開扉
紀三井寺(和歌山)秘龕仏 千手観音立像(国指定重要文化財)本尊とともに50年に一度開扉
秘仏の発生には神道の神社からの影響があるものとする説もある。神社の本殿の扉もまた、普段は閉じられており、特定の祭祀の時にのみ扉が開かれる場合があるからである(他に神棚や祖霊舎もまた、普段は扉が閉じられており、特定の祭祀の時にのみ扉が開かれる場合がある)。神道の神は元来、姿の見えない神である。仏像彫刻の影響を受けて、平安時代初期頃から神像、つまり神道の神の彫像も作られるようになるが、これらは「御神体」として社殿の奥深くに秘められ、一般の人の目に触れることはなかった。
秘仏を有する寺院は真言宗系、天台宗系に比較的多く、浄土教系、禅宗には比較的少ないことが指摘されている。尊像別では、密教寺院の本尊とされることが多い薬師如来や、観音菩薩(十一面観音、千手観音、如意輪観音などを含む)、不動明王などが秘仏とされることが多いことから、密教との関連も指摘されている。
歓喜天(聖天、象頭人身の男女が抱擁している姿に表される)のようにエロティックな像容に表され、「教義に対する誤解を招く恐れがある」と見なされる場合も秘仏となる場合がある。この他火災により焼損してしまい秘仏化したケース、盗難に遭った事実を隠すために秘仏化されたケースもあると推定される。