ロメオ・ルカス・ガルシア
1978年3月の大統領選挙 (1978 Guatemalan general election) では右派の制度的民主党(PID)および中道の革命党(PR)の候補として出馬した。左派は原則として違法化されており、この選挙には軍人のみが参加できた。国民解放運動(MLN)から出馬した元大統領のエンリケ・ペラルタ・アスルディアらと大統領の座を争ったが、僅差で勝利した。1978年7月1日に大統領の座についた。
ルカス・ガルシア将軍は手続き上は民主的に大統領に選ばれ、リベラルな将軍としての前評判を持っていた。彼は政治的暴力を終わらせることを約束した。しかしながら軍や超法規的な死の部隊による迫害は続いた。
1979年には前外相のアルベルト・フエンテス・モール、前グアテマラシティ市長マヌエル・コロン・アルゲタ、陸軍参謀長ダビド・カンシノス・バリオス将軍を含む政府要人が暗殺されている。
1980年1月31日にキチェ県の先住民の農民団体が軍による迫害に抗議してスペイン大使館を占拠すると、治安部隊が大使館に放火し農民や人質となった外交官ら38人を殺害した(在グアテマラ・スペイン大使館占拠事件)。殺された農民のうちには後にノーベル平和賞を受賞したリゴベルタ・メンチュウの父もいた。スペインはこの事件を国際法違反として批判し、グアテマラと国交断絶した。1980年9月には政権による人権侵害に反対して副大統領が辞職している。
1982年2月には武装反乱軍(FAR)、武装人民組織(ORPA)、貧民ゲリラ軍(EGP)、およびグアテマラ労働党(PTG)のゲリラ諸団体が大同団結してグアテマラ国民革命連合(URNG)を結成した。