減圧症
一次的障害として気泡が原因の物理的な組織傷害や血管閉塞による虚血、二次的影響として虚血再灌流障害(ischemia reperfusion injury)がある。
古典的分類では軽症の減圧症I型と重症の減圧症II型に分けられる。
減圧症I型 - 掻痒感を伴う皮膚の発赤、大理石斑、四肢の浮腫や関節痛など。
減圧症II型 - 脊髄型(知覚障害、運動障害等)、脳型(意識障害、痙攣等)、肺型(胸痛、咳等)、内耳型(めまい、吐き気等)、その他全身倦怠感や疲労感など。
(減圧症III型) - 動脈ガス塞栓症を合併した場合を減圧症III型と呼ぶことがあるが広いコンセンサスは得られていない。
古典的分類は米海軍ダイビングマニュアルなどで採用されている。 しかし、神経症状を有する場合がすべてII型になり重症の幅が広すぎるため重症度分類の確立が必要とされている。
高圧酸素療法が、唯一の治療法であり、自然治癒はしない。発症後できる限り早い時期に治療を開始することで、後遺症を最小限に留めることができる。特に重症のときは、一刻を争い治療を開始する必要がある。緊急的には、再度潜水して気泡を縮小させ症状を軽快させる(フカシと言う)ことも行われないわけではないが、推奨されない。
救急処置として(常圧の)純酸素を呼吸させることで、血管の閉塞に起因する低酸素状態から発生する、障害や後遺症をある程度緩和できる可能性が高い。減圧症が疑われる場合には、可能な限り早期に最寄の医療機関を訪問し、あるいは救急車を呼んで酸素吸入を開始し、その後高圧酸素療法を施行可能な医療機関に移送しなければならない。
高圧酸素療法は、どこの医療機関でも施行可能な治療ではなく、施行設備が設置されているのは大学病院等の高度医療機関、労災病院、沿岸部の公立病院等、減圧症患者の来訪頻度が高い医療機関に限られる。一方、経営方針として高圧酸素療法の施行設備を有する医療法人 (例えば徳洲会、清仁会系列など)もある。同時に多人数の患者を治療することはできないため、訪問予定の医療機関が、減圧症患者の受け入れ可能な状態にあるか否か、あらかじめ確認してから受診することが望ましい。
潜水病の研究機関として、海上自衛隊潜水医学実験隊が神奈川県横須賀市に設立されている。また、空中での減圧症については、航空自衛隊の航空医学実験隊で研究されている。