長登銅山
長登銅山(ながのぼりどうざん)は、山口県美祢市の秋吉台南東に隣接する銅鉱山。長登銅山では7世紀末ないし8世紀初頭から銅を中心とした鉱物の採掘が始まり、特に奈良時代には東大寺の大仏に使われた銅の産地であった可能性が高いことで名高い。その後も1960年(昭和35年)の閉山まで断続的に操業が続けられた。
秋吉台の周辺を中心に長登銅山の近隣には地質学的に良く似た銅などの鉱山が分布しており、それらの鉱山と鉱山に付属する製錬・加工施設についても必要に応じて説明を加える。
東大寺の文書から、奈良時代の東大寺の大仏建立に用いられていた銅は、長門から運ばれていたことが知られていた。『正倉院文書』の中に、造東大寺司が長門国司に対して送付した文書の文面が残っており、これによると約18トンの銅を20名で、片道20日かけて長門から平城京まで運んだことがわかる。長門から奈良まで、銅は舟二艘で運搬したと考えられているが、四艘であったとの説もある。
文書ではさらに長門から運ばれた約18トンの銅について、造東大寺司が長門国司からの送付状と照合しながら銅の量と品質をチェックしたところ、不足分と品質不良が見つかったことが書かれている。そして今後は品質が悪い銅ではなく、良質な銅を送るように依頼がなされている。
上記のように『正倉院文書』の内容から、長門から大仏建立のために銅が送られていたことはわかっていたが、長門のどの鉱山の銅であるのかは明らかでなかった。そのような中、1988年(昭和63年)に東大寺大仏殿の西廻廊付近から大仏鋳造用の青銅が検出された。
2009年に開設された長登銅山文化交流館(木造瓦葦平屋建/床面積...368.92m2))では出土した土器や鉱石、木簡などが展示されている。花の山製錬所はスラグで作られた煙道、製錬所跡などが良好な形で残っている貴重な近代の鉱業遺跡であり、1990年(平成2年)から1991年(平成3年)にかけて花の山公園として整備された。明治43年には深さ66mに達していた大切竪坑は水害後は埋没したままであり、僅かな窪地を残すのみである。他にも鉱山の守り神「大山祇命(オオヤマズミノミコト)」を祀った山神社や千人塚が残される。長登銅山文化交流館から800mほどの場所にある大切4号坑は、入口付近のみ内部が公開されている。イベント時にガイド付きで坑道内部の見学会が実施される。長登銅山文化交流館では毎年秋に『銅山祭り』が開催され、銅山に関連したイベントが実施される。