モータースポーツにおけるメルセデス・ベンツ
撤退
不振に終わった1991年の雪辱を果たすべく、ザウバーは1992年シーズン用にC292の開発を進めたが、1991年11月28日にメルセデス・ベンツは翌年の世界選手権に参戦しないことを発表し、スポーツカーレースから撤退した。
1991年は開発の年という位置付けであり、同年の不振は撤退の判断にあたってそれほど重要なことではなかった。最終戦が開催された10月末の段階でFISAは翌年のスポーツカー世界選手権の開催カレンダーを発表できておらず、選手権の先行きが不透明だったこと、ダイムラー・ベンツのグループ企業であるAEGの経営合理化のため、大規模な人員整理が必要になったこと、このふたつが撤退の理由とされる。この年、ザウバーとメルセデス・ベンツではF1参戦に向けた計画が密かに進められていたが、後者の理由により、メルセデス・ベンツがF1参戦しないことも明言された。
この後、ザウバーはザウバー単独によるF1参戦に向けて動き出すことになり、メルセデス・ベンツはそれを側面から支援し、やがて自らもF1復帰へと向かうことになる(詳細は「#F1へのエンジン供給」を参照)。
C292に導入するために開発されたアクティブサスペンションなどの装備は、DTM車両に転用されることになる(詳細は「#クラス1」を参照)。
1902年メルセデス・シンプレックス(40PS・1902年型) 3月、35PSの後継車両であるメルセデス・シンプレックス(英語版)が完成し、受け取ったイェリネックはレースへの投入を始める。 5月、オーストリアのエクセルベルク(ドイツ語版)で開催されたヒルクライムレース(Excelberg Race)で、フェルディナント・ポルシェが自身が開発したローナーポルシェの電動インホイールモーターをメルセデス・シンプレックス(28馬力)に組み込んだハイブリッド車両(Porsche-Mixte)をエントリーし、自動車部門で優勝する。(→#電気自動車) 6月23日、ダイムラーは「メルセデス」(Mercédès)を自社の商標として出願し、同年9月26日に商標登録が認められる。
1903年 5月、パリ・マドリードレース(英語版)が開催され、メルセデス・シンプレックス(60馬力)とベンツ・パルシファル(ドイツ語版)(60馬力)が参戦する。このレースは事故が多発しレース途中でフランス政府によって中止に追い込まれた。 7月2日、アイルランド・アシー(英語版)で第4回ゴードン・ベネット・カップが開催され、メルセデス・シンプレックス(60馬力)が優勝する(ドライバーはカミーユ・ジェナッツィ)。(→#ゴードン・ベネット・カップ)
1904年 5月25日、メルセデス・シンプレックス(90馬力)が自動車の速度記録(時速97.25マイル、時速156.50km)を樹立する(ドライバーはピエール・ド・カテール(英語版))。 10月、アメリカ合衆国ニューヨーク州ロングアイランドで、第1回ヴァンダービルト杯が開催され、同国初の国際レースとなったこの大会に、メルセデスは5台の車をエントリーさせた。
2013年、メルセデス・ベンツはエレバス・モータースポーツと共にV8スーパーカー選手権に参戦。2013年はメルセデス・ベンツE63s V8を3台、2014年と2015年は2台投入した。2016年シーズンに向けてエレバスはE63 AMGの開発を止め、2台のホールデン・VFコモドアを投入した。これにより、メルセデス・ベンツのスーパーカー選手権への関与に将来的な見通しは立たなくなった。
「ドイツのレースでドイツ人がドイツの車両で優勝する」ことを求められたと考えられている1934年のアイフェルレンネンのような例もいくつかあるものの、基本的にはチームのレース活動そのものへの介入は大きなものではなかった。ヒューンラインと彼の部下たちはメルセデスチームとアウトウニオンにあれこれと指図したが、レース中のそれは強制力を伴うものではなかったため、両チームはそれを無視することができたとされる。
第二次世界大戦開戦(1939年)の数年前からイギリスとは激しい対立があったにもかかわらず、イギリス人のリチャード・シーマンをドライバーに起用したり、母親がイギリス人のルドルフ・ウーレンハウトが在籍したりすることは問題視されなかった。シーマンを加入させるにあたってダイムラー・ベンツはヒトラーに了承を求め、メルセデス・ベンツに甘いヒトラーはこれを許可した。その後、外国人ながらメルセデス・ベンツを駆って活躍するシーマンはむしろヒトラーのお気に入りのドライバーとなった。その一方で、アウトウニオンのアドルフ・ローゼンベルガーはユダヤ人であることから競技ライセンス発行が拒否されており、レースチーム関係者だからといって常に例外的に寛容に扱われたわけでもなかった。
Carl Benz (1925). Carl Benz. Lebensfahrt eines deutschen Erfinders: Vollständig Überarbeitete Neuausgabe. ASIN 386347659X カール・ベンツ 著、藤川芳朗 訳『自動車と私 カール・ベンツ自伝』草思社、2005年。ASIN 4794214456。ISBN 978-4-7942-1445-4。 NCID BA74049010。 カール・ベンツ 著、藤川芳朗 訳『自動車と私 カール・ベンツ自伝』草思社〈草思社文庫〉、2013年10月8日。ASIN 4794220057。ISBN 978-4-7942-2005-9。 NCID BB1497306X。
Alfred Neubauer (1958). Männer, Frauen und Motoren. Hans Dulk. ASIN 3613033518 アルフレート・ノイバウアー 著、橋本茂春 訳『スピードこそわが命』荒地出版社、1968年10月31日。ASIN B000JA4AOS。 NCID BA88414205。NDLJP:2518442。 アルフレート・ノイバウアー 著、橋本茂春 訳『メルセデス・ベンツ ─Racing History─』三樹書房、1991年3月3日。ASIN 4895221482。ISBN 4-89522-148-2。 NCID BB04709123。
Rudolf Caracciola (1958). Meine Welt. Limes Verlag. ASIN B0000BH2C9 ルドルフ・カラツィオラ 著、高斎正 訳『カラツィオラ自伝』二玄社、1969年12月10日。
SSKLのエンジンには「エレファント」と呼ばれる巨大かつ強力なスーパーチャージャーが装着され、最大出力は300馬力まで向上した。スーパーチャージャーの大型化があったにもかかわらず、SSKLではSSKと比較して車両全体で125kgの軽量化が達成された。
レースにおけるSシリーズの活躍はメルセデス・ベンツのイメージにとって大きな宣伝効果をもたらし、メルセデス・ベンツの名で売られている全ての車種が高級車とみなされるようになり、機構としては平凡な中級車に過ぎない370S(英語版)(W10)まで、外観はSシリーズに似ていると言えなくもないことから「中級の素晴らしいスポーツカー」と讃えられるようになった。ニベルはSシリーズで培ったスーパーチャージャーの知見を市販車に積極的に取り入れていき、元々の得意分野である独立懸架式サスペンションなどの足回りの技術を大型高級車から小型車まで乗り心地の良さという形で導入し、ダイムラー・ベンツは1930年代前半に770/770K(W07)、170(W15)、500K(英語版)(W29)をはじめとした数々の名車を世に送り出すこととなる。
2023年現在、メルセデス・ベンツのモータースポーツ活動を担っている主要な組織は下記の通りである。いずれの組織も、メルセデス・ベンツのレース関係者からはしばしば所在地の名称で呼ばれている。
レースにおける活躍
1954年当時、スポーツカーレースにおける強豪であるジャガー(Dタイプ)やフェラーリは3,400cc以上のエンジンを搭載しており、それに3,000ccのエンジンの車両で対抗するのは「子供が大人に喧嘩を仕掛けるようなもの」だと言われた。
しかし、デビューした300SLRは無敵といってよい活躍をし、5月のミッレミリア(英語版)で優勝したのを皮切りに、同月のアイフェルレンネン、8月のスウェーデングランプリ、9月のRACツーリストトロフィー(英語版)、10月のタルガ・フローリオ(英語版)、といった出場したレースのほとんどで優勝を飾った。
2002年のドイツF3選手権(英語版)に供給を始めたのを皮切りに、フォーミュラ3用のエンジンの供給を行っている。実際の製造開発は一貫してHWA社(ドイツ語版)が手掛けている。
最初のエンジンはCクラスとEクラス用のM271エンジンをベースにしたもので、このエンジンは2002年から2013年まで様々なF3選手権で使用された。
その10年間において、メルセデス・ベンツエンジンを搭載したF3車両に乗ったドライバーは数多くのチャンピオンタイトルを獲得しており、当時有力な選手権だったフォーミュラ3・ユーロシリーズでは、同シリーズが2012年に終了となるまでの10年間でドライバーズタイトルとチームタイトルでそれぞれ8回の獲得に貢献している。後にメルセデスのF1ドライバーとなるルイス・ハミルトン(2005年チャンピオン)もメルセデスエンジンでF3チャンピオンになった一人である。
Mercedes-Benz - YouTubeチャンネル Magical moments of the Mercedes-Benz Silver Arrows (英語). Mercedes-Benz. 2 April 2015. World record with a Silver Arrow at Mille Miglia (英語). Mercedes-Benz. 29 April 2015. JP Kraemer and Matthias Malmedie: Mercedes-Benz’ Holy Halls (ドイツ語). Mercedes-Benz. 7 May 2018.
Mercedes-Benz Japan - YouTubeチャンネル メルセデス・ベンツ モータースポーツの歴史とメルセデスAMGペトロナス. メルセデス・ベンツ日本. 2 October 2012. AMGの50年に渡る挑戦の物語 - History of AMG Driving Performance. メルセデス・ベンツ日本. 12 June 2017.
Mercedes-AMG Petronas Formula One Team - YouTubeチャンネル Road to 2015 - Episode 1 - The History of the Silver Arrows (英語).
1935年と1936年の2年間でラングは目立った活躍をしないままであり、1937年シーズンを前にノイバウアーはドライバー契約の打ち切りを本人に示唆した。それで発奮したのか、ラングはこの年5月のトリポリグランプリとアヴスレンネンを立て続けに優勝するという活躍を見せる。その後、ラングのレースは再び落ち着きを見せるが、この活躍はチームのエースであるカラツィオラとブラウヒッチュを刺激し、その後、ラングはレースの内外で二人のチームメイトから対抗心を燃やされることとなった。
『F1全史』シリーズ(NCID BN12600893) 林信次(文)『F1全史 第6集 1991–1995 [巨星墜つ! セナ不在で揺れるグランプリ界]』三栄書房(ニューズ出版)、1996年2月28日。ASIN B07DPC2RT1。ISBN 4938495074。ASB:FZS19960201。 林信次(文)『F1全史 第8集 1956–1960 [ファンジオの覇権/ミッドシップ革命]』三栄書房(ニューズ出版)、1999年10月28日。ASIN B07DPCGZXY。ISBN 4938495279。ASB:FZS19991001。 林信次(文)『F1全史 第9集 1950–1955 [F1世界GPの夜明け/メルセデス無敗神話]』三栄書房(ニューズ出版)、2000年6月10日。ASIN B07DPCRBFF。ISBN 4891070196。ASB:FZS20000601。 林信次(文)『F1全史 第10集 1996–2000 [新世紀への序章と“対”シューマッハー時代]』三栄書房(ニューズ出版)、2001年3月23日。ASIN B07DP9ZGKC。ISBN 4891070730。ASB:FZS20010301。
『Sports-Car Racing』 鈴木英紀(著)『Vol.13 シルバーアローの復活』Sports-Car Racing Group、2003年8月10日。ASIN 4925254065。ISBN 4-925254-06-5。
『GP Car Story』シリーズ 『Vol.
SSKLは1931年シーズンを前に4台が製造され、最初の2台はワークスチーム用に確保され、3台目はホーエンローエ=バルテンシュタイン伯爵家所有となり、4台目はハンス・フォン・ツィンマーマン男爵が入手した。ツィンマーマン男爵はいとこであるマンフレート・フォン・ブラウヒッチュのレース活動のパトロンをしており、この車両はブラウヒッチュが使用することとなる。
1932年5月のアヴスレンネンに出場するにあたって、高速サーキットのアヴス用にブラウヒッチュのSSKLには空気力学の専門家であるラインハルト・フォン・ケーニッヒ=ファクセンフェルト(英語版)の設計による流線形(ストリームライン)のボディが架装された。コーチビルダーのヴェッター(ドイツ語版)の手になるボディは無塗装であるためアルミ合金そのままの銀色をしており、何よりもその異形は大いに注目を集め、その形状から「キュウリ」であるとか「タイヤを付けたツェッペリン」といったあだ名が付けられた。その形状は奇をてらったものではなく、この改造によりアヴスで重要となる最高速は通常仕様のSSKLと比べて20 km/h向上したとされ、レース中の平均時速は当時としては驚異的な194 km/hを記録した。
メルセデスチーム所属のドライバーたちは多かれ少なかれレース中の事故で怪我を負っていたことから、ブラウヒッチュとラングは兵役不合格となり、戦争が始まっても従軍することはなかった。
カラツィオラは1933年の事故で負った怪我により足が不自由であり、戦時中は1920年代から居住していたスイスで隠居生活を送った。資産のほとんどをドイツに置いていたカラツィオラは資産の国外持ち出し禁止措置を受けることになり途方に暮れるが、ダイムラー・ベンツの取締役会会長であるキッセルはカラツィオラをダイムラー・ベンツの社員扱いとし、重役待遇の年金を送り続けることでそれまでの貢献に報いた。一方、ナチス政権下のドイツ政府は戦時下に国外に住んでいるカラツィオラに支出することを問題視し、NSKKは1942年4月にダイムラー・ベンツに対して支払い停止命令を出した。ノイバウアーはカラツィオラが戦前に文字通り命がけでドイツに貢献したことを主張して命令の撤回を求めたが、抗議が聞き入れられることはなかった。
ドイツが敗戦すると、戦前のレース活動でナチス政権に協力していたことを咎められ、ドライバーや一部の関係者たちは連合国によって数週間から数か月に渡って拘束されて調査を受けることになるが、協力者として罰せられた者はいなかった。
1980年4月のサファリラリー後、450SLC 5.0が搭載するM117エンジンの生産台数がグループ2(英語版)の基準を満たすのに充分な数となったことで、同車はホモロゲーションを取得するのに合わせて「500SLC」に名前が改められた。同時に、エンジンの排気量は若干縮小して4,975ccとなり、車高はより低く設定され、差動装置のリミテッド・スリップ・デファレンシャル(英語版)(LSD)も効果が調整されるなどの変更が施された。ブレーキ周りは特に手が加えられ、ディスクとキャリパーはよりレース向きのものに交換され、サイドブレーキもそれまでの機械式から油圧式に変更された。
完成した車両は7月のコダスルラリー、9月のラリー・ニュージーランド、10月のRCAラリーなどに参戦して熟成を重ね、12月のコートジボワールラリーでは、450SLC 5.0で1-2-3フィニッシュした前年に続いて、1-2フィニッシュを遂げた。
スポット参戦のため、いくつかのレースは欠場していたにもかかわらず、1980年の世界ラリー選手権のマニュファクチャラーズランキングでメルセデス・ベンツは4位を獲得した。このことから、翌シーズンからのフル参戦を期して、ダイムラー・ベンツは1980年シーズンのWRCチャンピオンであるヴァルター・ロールと契約を結び、1980年シーズンの終了直後に行われた最初のテストにはロールも早速合流した。
ジュニアチームの創設
この年、ニアパッシュの発案により、メルセデス・ベンツのジュニアチームが作られ、カール・ヴェンドリンガー、ハインツ=ハラルド・フレンツェン、ミハエル・シューマッハの3名が選ばれた(→#ジュニアドライバープログラム)。
この3名はザウバー・メルセデスの1台を任され、交代で「教官役」のヨッヘン・マスとペアを組み、1990年の各レースに参戦することとなる。彼らのチームはザウバーのスタッフからは「Learners」(見習い)の意味で「Lチーム」と呼ばれた。3名の中で最も有望視されたのはフレンツェンだったが、9月のドニントンに参戦したのみでジュニアチームから離脱した。2年目となる1991年はヴェンドリンガーとシューマッハの2名がコンビとなって甲乙つけがたい走りを見せ、最終戦では2名とも力走を見せ、ベテラン組でも果たせなかった、この年チーム唯一の優勝を挙げることとなる。
このレースは前年限りでメルセデスを去ったカラツィオラが駆る白く塗装されたアルファロメオ・8C 2300モンツァとブラウヒッチュの銀色のSSKLストリームライナーによる一騎打ちとなった。カラツィオラが経験の浅いブラウヒッチュを相手に首位を入れ替えつつレースの主導権を握り、最終ラップではカラツィオラが首位を走行していたが、ブラウヒッチュが最後に逆転して4秒弱の僅差で優勝を飾った。
このレースのラジオ生中継で実況をしていたパウル・ラベン(ドイツ語版)はブラウヒッチュが駆る銀色のSSKLのことをレース実況の中で「Silbernen Pfeil」(シルバープファイル、日本語で「銀色の矢」、すなわち「シルバーアロー」)と形容した。こうしてレース前に「キュウリ」と呼ばれたこの車両は、「シルバーアロー」という新たな異名を得たのである。このSSKLストリームライナーは、1920年代から続いていたSシリーズの時代と1934年以降の「シルバーアロー」時代をつなぐ橋渡し役を担った車両として後に評価されることになる。
モータースポーツにおけるメルセデス・ベンツでは、ドイツの自動車メーカーであるメルセデス・ベンツ・グループ社のブランドである「メルセデス・ベンツ」車両で行われてきたモータースポーツ活動の歴史について記述する。「メルセデス・ベンツ」ブランドが誕生する1926年以前の、ベンツ社(ドイツ語版)とダイムラー社(英語版)(Daimler Motoren Gesellschaft、DMG)の活動についても記述する。
1938年が不本意な結果に終わったことで、監督のノイバウアーは車両開発の責任者であるウーレンハウトと相談し、1939年に向けて本格的なヒルクライム仕様の車両を用意することにした。
車体としてはW125に加えて、速度記録用に既に軽量化してあるW154の1台(11号車)を転用し、ヒルクライムではそれほど重要ではないブレーキ、ラジエーターは小型のものに変更して軽量化し、走行距離が短いため燃料タンクも小型のものに変更の上、重量配分を考慮して車体後部に移設する改造を施した。ラジエーターを小型化したことで冷却能力が低下し、それを補うために速度記録車と同様、氷を使用する方法がまず検討された(前項を参照)。しかし、車体前部に氷のような重量物を載せることはヒルクライムでは不利になると判断して、この方法は採用せず、液冷の航空用エンジンで使われている技術を応用し、冷却水にエチレングリコールを混ぜて沸点を下げて、気化熱によって冷却し、エンジンの冷却に使った蒸気は排出するという、蒸気冷却法を用いた。
1923年 春、アウストロ・ダイムラーに所属していたフェルディナント・ポルシェがアルフレート・ノイバウアーらを引き連れてダイムラーに移籍し、技術部長に就任する。 末、不況下で生き残りを図るため、ダイムラーとベンツは将来の合併を念頭に置いた覚書を交わし、非公式な提携関係となる。
1924年 4月、前年のインディ500(英語版)用の車両をポルシェが再設計してタルガ・フローリオに参戦し、優勝する(ドライバーはクリスティアン・ヴェルナー)。
1925年 グランプリレースにおいて、この年からライディングメカニック(コ・ドライバー)の同乗が禁止された。 7月12日、ミュンヘンで「全国息切れ車クラブ(ドイツ語版)」の25周年記念祝賀会が催され、81歳のカール・ベンツが参加したほか、ドイツ博物館に収められていたパテント・モトールヴァーゲンから最新型のレース車両まで、新旧のベンツ車、メルセデス車が一堂に会する。
メルセデス・ベンツ・グランプリ(Mercedes-Benz Grand Prix Limited)
メルセデス・ベンツ・グループ社の子会社で、F1チームの運営を担っている。2023年現在、F1には「Mercedes-AMG Petronas F1 Team」の名称で参戦している。
イギリス・ブラックリー(英語版)に所在。
1980年代にヨーロッパとアメリカ合衆国で、トラクターヘッド(牽引自動車の一種)を用いたレースが行われるようになり、各地に広がり人気を博するようになる。メルセデス・ベンツのトラクターヘッドはヨーロッパや南米のレースシリーズで用いられるようになり、各地域の現地法人などが主体となってレース活動が行われている。以下、代表的な2つのシリーズについて記述する。