黄巣の乱
政治の腐敗と天災が重なり、859年の裘甫の乱・868年の龐勛の乱など反乱が続発していた。これに続いて起きたのが、これら反乱の最大にして最後の大爆発である黄巣の乱である。
870年くらいから唐では旱魃・蝗害などの天災が頻発しており、農民の窮迫は深刻なものとなっていた。874年の上奏によると長安と洛陽の中間地点から東の海に至るまでの広い地域が干害に襲われ、麦の収穫は半分となり、民衆はヨモギやエンジュの葉を食べてしのいでいた。普通の凶作であるならば他のところに移るのだが、地域一帯が全て飢饉なのでどうにもならないという状態であった。しかし官はこれらの窮民を救おうとせずにその実情を上に報告することを怠った。自分の担当地域で飢饉による人口減少が起きることが自分の査定に響くからである。さらに乱勃発後の875年には旱魃が起きた地域に蝗が来襲し、緑の物を食べ尽くした。その被害は首都長安付近まで及んだが、長安周辺を担当する京兆尹が時の皇帝僖宗に出した被害報告が「蝗は穀物を食べず、みなイバラを抱いて死せり」というでたらめなものであった。
このような状態に対して874年(あるいは875年)に濮州の元塩賊の王仙芝が滑州で挙兵、これに同じく曹州の塩賊の黄巣が呼応した。
この地域は先に挙げた天災の被害の酷かった地域であり、また龐勛の乱の残党たちが活動していた地域であった。王仙芝・黄巣ともに挙兵のときは数千の規模だったのだが、窮迫農民や群盗などを吸収して瞬く間に反乱は大規模なものとなった。
しかし南方の気候になれない黄巣軍には病人が続出し、黄巣は北へ帰ることにした。
広州から西江を遡上して桂州に至り、そこから北上して長江を渡るも現地の藩鎮軍に大敗して、再び長江を南に渡って東へと進路を変えた。東へ進む間にも藩鎮軍の攻撃を受けて度々敗北し、軍内の病人も増えていた。この時期、黄巣は唐への降伏を考えるほどに至ったようである。
しかし苦難の末に880年に官軍の虚を突いて、采石(現在の南京市の少し上流)で長江を渡り、そこから洛陽南の汝州に入った。ここで自ら天補平均大将軍を名乗る。同年の秋に洛陽を陥落させる。さらに西へ進軍し、長安の東の守りである潼関を突破し、その5日後には長安を占領した。唐皇帝・僖宗は成都へと避難した。
黄巣は長安で皇帝に即位し、国号を大斉とし、金統と改元した。長安に入城した後の黄巣軍は貧民がいればこれに施しをしたが、官吏や富豪を憎んで略奪を行い、黄巣も統御できないほどであった。一方で唐の三品以上の高官は追放したが、四品以下の官僚はその職に残した。