日本の近現代文学史
源氏鶏太は『三等重役』(1952年/昭和27年)などで人気を集め、その後も城山三郎の『総会屋錦城』(1959年/昭和34年)、山口瞳の『江分利満氏の優雅な生活』(1963年/昭和38年)など後の経済小説へと繫がっていくサラリーマン小説の分野が現れた。『さらばモスクワ愚連隊』(1966年/昭和41年)や『蒼ざめた馬を見よ』(1967年/昭和42年)などで登場した五木寛之は、若い世代を中心に爆発的なブームを呼んだ。焼跡闇市派を自称した野坂昭如は『火垂るの墓』(1967年/昭和42年)などの独自の戦争小説を書いて好評を博し、新田次郎は山岳小説で多数の読者を得た。年代記物や歴史物で注目を集めた有吉佐和子や、石川達三の社会小説の系譜を継ぐ山崎豊子なども人気を集め、のちにベストセラーを連発することとなる。他に、推理小説から純文学に志向し始めていた水上勉の作品や、梶山季之の経済小説、川上宗薫の官能小説、また、『挽歌』(1956年)の原田康子や『氷点』(1965年/昭和40年)の三浦綾子、さらに平岩弓枝、立原正秋、田辺聖子らによる現代物・恋愛物なども人気を博した。
探偵・推理小説では、仁木悦子や『点と線』(1958年/昭和33年)などの松本清張らが社会派推理小説の分野を切り拓き、水上勉や黒岩重吾などと共に活躍してブームを呼んだ。冒険小説や伝奇小説では半村良や都筑道夫らが活躍。SF御三家と呼ばれる、星新一、小松左京、筒井康隆らが登場したのも昭和30年代(1955年/昭和30年) - 1964年/昭和39年)であった。
文壇の長老となった谷崎潤一郎は『鍵』(1956年/昭和31年)、『瘋癲老人日記』(1962年/昭和37年)を、室生犀星は『杏っ子』(1956年/昭和31年)を、川端康成は『眠れる美女』(1961年/昭和36年)、『古都』(1962年/昭和37年)を、井伏鱒二は『黒い雨』(1966年/昭和41年)を発表し存在感を示した。野上弥生子も1985年/昭和60年に死去するまで長く活躍した。
現代文学の枢軸を担う安部公房は『砂の女』(1962年/昭和37年)、『他人の顔』(1964年/昭和39年)、『燃えつきた地図』(1967年/昭和42年)を、大江健三郎は『個人的な体験』(1964年/昭和39年)、『万延元年のフットボール』(1967年/昭和42年)など代表作を発表した。また、井上靖は『天平の甍』(1957年/昭和32年)、『敦煌』(1959年/昭和34年)などで歴史小説に新境地を開拓して高い評価を受けた。1968年/昭和43年)、川端康成がノーベル文学賞を受賞。その2年後の1970年/昭和45年には、三島由紀夫が自衛隊市ヶ谷駐屯地において割腹自殺した(三島事件)。四部作『豊饒の海』最終回の原稿には、この日の日付(昭和45年11月25日)が記されていた。
1967年/昭和42年、散逸した近代文学関係の資料を収集・保存するため、文壇・学界・マスコミ関係の有志によって、東京目黒・駒場公園内に「日本近代文学館」が財団法人の運営で開館した(初代理事長:高見順)。
森鷗外はドイツでの経験を題材にした『舞姫』(1890年/明治23年)を発表し、自我の覚醒を描いた。また鷗外はアンデルセン原作の『即興詩人』(1892年/明治25年)を訳し、典雅な擬古文体によって詩情豊かな恋物語を伝え、広く愛読された。北村透谷は近代的自我の内面の充実を主張した評論『内部生命論』(1893年/明治26年)を書いた後、25歳で自殺した。樋口一葉は、代表作『たけくらべ』、『にごりえ』(ともに1895年/明治28年)が鷗外・露伴の激賞を受け注目されるが、24歳の若さで死去した。泉鏡花は、『高野聖』(1900年/明治33年)、『歌行燈』(1910年/明治43年)といったロマン的情緒の深い作品を発表し、幻想的・神秘的な独自の世界を拓いた。国木田独歩は自然美を随筆的に描いた『武蔵野』(1898年/明治31年)を発表し、キリスト教人道主義者の徳冨蘆花は社会的視野を持った家庭小説『不如帰』(1899年/明治32年)を発表した。独歩はやがてロマン主義から自然主義的な作風に変化していった。日本のロマン主義文学は、西欧のそれに比べて短命であった。
他に、この時期に注目を集めた作家として、『親指Pの修行時代』(1993年/平成5年)の松浦理英子、長い沈黙を経て『鹽壺の匙』(1992年/平成4年)や『赤目四十八瀧心中未遂』(1998年/平成10年)などの私小説で一躍高い評価を受けた車谷長吉、同じく私小説作家の佐伯一麦、童話作家として出発し『きらきらひかる』(1991年/平成3年)などで若い女性からの人気を集めた江國香織、『海峡の光』(1997年/平成9年)で芥川賞を受賞し、ロックバンドECHOESのボーカルという経歴も話題を呼んだ辻仁成、劇作家として注目された後、家族の解体と再生をテーマに『フルハウス』(1996年/平成8年)『家族シネマ』(1997年/平成9年)などの小説を書いた柳美里、アメリカ出身で『星条旗の聞こえない部屋』(1992年/平成4年)を書いたリービ英雄、さらに、村田喜代子、辻原登、小川洋子、保坂和志、奥泉光などが挙げられる。
大衆文学出身の作家としては、この時期宮部みゆきが『火車』(1992年/平成4年)をきっかけに一躍ベストセラー作家の仲間入りを果たし、ミステリーから時代物、ファンタジーまで幅広く手がけた。浅田次郎も登場し、『鉄道員』(1997年/平成9年)は映画化されて大ベストセラーとなった。既に作詞家として地位を築き、作家としてもデビューしていた伊集院静はこの頃『受け月』(1992年/平成4年)や『機関車先生』(1994年/平成6年)などの代表作を発表した。
この時期、ベテラン勢も健筆ぶりを示し、井上靖『孔子』(1989年/昭和64年=平成元年)、筒井康隆『文学部唯野教授』(1990年/平成2年)、河野多恵子『みいら採り猟奇譚』(1990年/平成2年)、開高健『珠玉』(1990年/平成2年)、丸谷才一『女ざかり』(1992年/平成4年)、遠藤周作『深い河』(1993年/平成5年)などが話題となった。
戦前から活躍していた詩人の作品では、高村光太郎の『典型』(1950年/昭和25年)、金子光晴の『落下傘』(1948年/昭和23年)、西脇順三郎の『旅人かへらず』(1947年/昭和22年)、釈迢空(折口信夫)の『古代感愛集』(1947年/昭和22年)、三好達治の『駱駝の瘤にまたがつて』(1952年/昭和27年)、高見順の『死の淵より』(1964年/昭和39年)などが注目された。
また第二次世界大戦後、盛んになったのが現代詩である、各詩人によって、作風が大きく異なり、共通するものが少ない「分散性」が現代詩の一つの特徴だが、あえて共通要素をとりだすとしたら、私的性が強い事が挙げられる。詩誌「荒地」を中心に集まった詩人、鮎川信夫、田村隆一、吉本隆明、詩誌「櫂」を中心に集まった詩人、谷川俊太郎、大岡信、吉野弘のほか、飯島耕一、吉岡実、入沢康夫、天沢退二郎、吉増剛造、荒川洋治らが、また石垣りん、茨木のり子ら女性詩人も活躍した。
短歌では、釈迢空、土屋文明、木俣修、宮柊二らが、俳句では、水原秋桜子、山口誓子、中村草田男、加藤楸邨、西東三鬼、金子兜太、俳誌『雲母』を主催した飯田蛇笏・龍太らが活躍した。また、1987年/昭和62年に発表された俵万智の『サラダ記念日』は歌集としては異例の驚異的な売れ行きを示した。
演劇では、加藤道夫の『なよたけ』(1946年/昭和21年)、木下順二の『夕鶴』(1949年/昭和24年)などの名作が生まれた。また、小説・評論・詩などの分野で活躍した福田恆存、三島由紀夫、安部公房、寺山修司、井上ひさし、唐十郎らも戯曲に筆を揮った。また、不条理演劇の別役実が独自の存在感を示し、戦後生まれのつかこうへい、野田秀樹、鴻上尚史らも若い才能を示した。