佐久間象山
そのため、僕の子供をたくさん生めるような、大きな尻の女を紹介してほしい」と頼んだこともある。しかし、象山の子で唯一成人した息子の啓之助は父親譲りの傲慢な性格な上に素行が悪く、象山の仇討ちを目的に加入した筈の新選組では傍若無人な振る舞いを繰り返した末に脱走し、その後、故郷の松代で取り巻き達と共に新選組の名を騙って乱暴狼藉を働いたために投獄され、見かねた勝の紹介で慶應義塾に入塾するも女性問題をきっかけに退塾になったり、維新後には裁判官に就くも泥酔して喧嘩沙汰を起こしたために地方に左遷されるなど、大成するどころか行く先々で失態を繰り返しては伯父である勝をはじめ西郷隆盛などの父・象山の好からなにかと後援してくれた人々に度々迷惑をかけたという。
和歌や漢詩、書画に長じていた。岸辺成雄著『江戸時代の琴士物語』によれば、七絃琴や一絃琴も好んで奏でていたという。
嘉永4年(1851年)に松前藩からの依頼で鋳造した洋式大砲の演習を江戸で行ったが、砲身が爆発して大砲は全壊してしまい、観衆から大笑いされ、立ち会っていた松前藩の役人達からは「鋳造費用が無駄になった」と責め立てられてしまう。しかし象山は「失敗するから成功がある」と述べて平然としており、さらには「今の日本で洋式大砲を製造できるのは僕以外にいないのだから、諸大名はもっと僕に金をかけて(大砲の)稽古をさせるべきだ」と豪語して役人達を呆れさせたという。この事件を笑った落首に、「大玉池 砲を二つに 佐久間修理 この面目を なんと象山」というものがある。「大玉池」は、象山の住む「お玉が池」に「おおたまげ」をかけた洒落である。
文化8年(1811年)2月28日、信濃松代藩士・佐久間一学国善の長男として信濃埴科郡松代字浦町で生まれる。
前述したように佐久間家は5両5人扶持という微禄であったが、父は藩主の側右筆を務め、卜伝流剣術の達人で藩からは重用されていた。母は松代城下の東寺尾村に住む足軽の荒井六兵衛の娘でまんといい、国善の妾に当たる。象山は父が50歳、母が31歳の時に生まれた男児であったが、養子続きの佐久間家では久しぶりの男児だったため国善は大変喜び、将来に大きな期待をかけるつもりで詩経の「東に啓明あり」から選んで幼名を啓之助と名づけたという。
門下生だった久保茂によると、象山は5尺7寸から8寸(約175cm)くらいの長身で筋骨逞しく肉付きも豊かで顔は長く額は広く、二重瞼で眼は少し窪く瞳は大きくて炯炯(けいけい)と輝きあたかも梟の眼のようであったため子供のころはテテツポウ(松代における梟の方言)と渾名された。
嘉永7年(1854年)、門弟の吉田松陰が再び来航したペリーの艦隊で密航を企て失敗するという事件を起こした。松陰から相談をもちかけられた象山もこの事件に連座し、伝馬町牢屋敷に入獄する羽目となり、さらにその後は文久2年(1862年)まで、松代での蟄居を余儀なくされる。
元治元年(1864年)、象山は一橋慶喜に招かれて上洛し、慶喜に公武合体論と開国論を説いた。しかし当時の京都は尊皇攘夷派の志士の潜伏拠点となっており、「西洋かぶれ」という印象を持たれていた象山には危険な行動であった(しかも京都の街を移動する時に供も連れなかった)。7月11日、三条木屋町で前田伊右衛門、河上彦斎等の手にかかり暗殺される。享年54。
現在、暗殺現場には遭難之碑が建てられている。象山の墓は主君真田家の菩提寺である妙心寺の塔頭・大法院にある。
『お〜い!竜馬』(1992年-1993年、NHK総合テレビ、演:牛山茂)
『ねこねこ日本史』(Eテレ、演:佐々木義人)