JR九州885系電車
「リレーかもめ」(2022年9月23日 - ):下り17・45・49・53号・83号/上り20・48・52・56号・84号 83・84号は繁忙期のみ運転
「みどり」(2002年10月21日 - 2003年3月14日・2022年9月23日 - ):下り23・43・59・63・67号/上り6・10・14・34・54号 14・43・54号は「みどり(リレーかもめ)」として運転。 2002年から2003年にかけての運用の際は佐世保線内は臨時列車扱いであった。
「かささぎ」(2022年9月23日 - ):下り105・113号/上り104・110・252号 252号は佐賀駅始発、土曜・休日のみ運転。104号は博多駅到着後、吉塚駅まで普通列車として運転。 改正初日のみ252号SM10編成(その後所定787系、22/12/3-23/2/26の土曜・休日、22/12/30-23/1/3のみ885系で運転)。
上部約2/3では、列車名と行先が表示される。上部より英語列車名、日本語種別・列車名、日本語行先、英語行先となっている。下部約1/3は、号車番号、座席種別(グリーン/指定/自由、禁煙/喫煙)およびその英語表記が表示される。これらは別個に設定可能である。
大分駅で「にちりん」と接続する「ソニック」では、英語名の表記が省略されるとともに、列車名と行先がそれぞれ「ソニック(&にちりん)」「大分(宮崎空港又は南宮崎)」となっている。また、その下に「大分駅で「にちりん号」と接続」の表記が加わる。
塗装はそれまでのJR九州の車両に多かった原色を用いたデザインから一変し、白一色で車体下部と前面運転台窓周りに帯を入れたデザインとなっている。この帯の色は「かもめ」に充当される1次車が黄色、「ソニック」に充当される2次車が青色と区別され、ロゴもそれぞれ異なっていた。ただし予備車が少ないことから運用上の自由度を高めるため、車体側面エンブレムは後に撤去され、帯の色も2012年上期までに青色への統一が完了した。
このデザインを採用するにあたり、ICE3のデザイナーであるアレクサンダー・ノイマイスターと親交がある水戸岡は、ノイマイスター本人から快諾を得たという。
主電動機は、883系で実績のある MT402K (定格出力190kW)を電動車両1両あたり4基搭載する。
消費電力は、1両あたりの消費電力の理論値ベースで415系の消費電力を100とした場合、885系は約65パーセントとなっている。
東芝製主変換装置
日立製主変換装置
台車は空気式制御付自然振り子台車のDT406K(電動車)/TR406K(制御車・付随車)となっている。台車の外観や寸法などは883系に類似しているが、台車形式は883系とは異なっている。
883系投入線区のほとんどは最高速度で走行可能で、100km/h未満の速度制限箇所が一部存在するが、長崎本線肥前鹿島駅 - 諫早駅間では日豊本線より厳しい制限70km/h - 75km/hの急曲線が連続するため、振り子電車としての車体傾斜による安定性を高めることを目的に、空気ばねの左右間隔を883系より10cm広い1,900mmとしている。80km/h以上の速度領域での加速度向上を図ったのも同様の理由のためである。