日本軍によるアンダマン・ニコバル諸島の占領
日本海軍は、1942年4月初旬に南雲機動部隊によるセイロン島空襲及びイギリス東洋艦隊攻撃を並びに馬来部隊によるベンガル湾機動作戦を実施し、イギリス軍に打撃を与えた。イギリス東洋艦隊は東アフリカとマダガスカルに後退した。8月初旬にも巡洋艦と水雷戦隊による通商破壊作戦「B作戦」を実施予定だったが、連合国軍がソロモン諸島(ガダルカナル島、フロリダ諸島)に来攻してガダルカナル島の戦いがはじまり、水上戦力は南東方面に転用された。南西方面の航空兵力もガダルカナル島奪還作戦に転用するため、半減されることとなった。以後、日本海軍がインド洋で実施した作戦は潜水艦による通商破壊作戦にとどまった。
一方、インドの米英空軍はこの頃から基地の拡大や新鋭機の投入によりインド洋における航空兵力を増強しつつあった。インド洋の防備強化を迫られた日本軍は、1942年6月下旬にアンダマン・ニコバル諸島を海軍の直接防衛担当地域とし、同年9月26日に第12特別根拠地隊司令部をビルマのラングーンからポートブレアに移した。同年12月12日には陸軍近衛第3連隊第3大隊がポートブレアに増派された。
1943年9月8日にイタリアが連合軍に無条件降伏した結果、イタリア軍やドイツ軍の地中海や中東、北アフリカにおける戦力が削減されたため、余裕ができた連合軍はインド洋での攻勢を強めた。日本軍の輸送船がインドなどから飛来したイギリス軍機に襲撃され、アンダマン・ニコバル諸島にもイギリス軍機が来襲するようになった。同年8月23日、カーニコバル島へ陸軍の守備隊を輸送した貨物船屏東丸は、揚陸作業中にイギリス軍機B24の爆撃を受けて沈没し、船長以下36名が戦死、輸送してきた武器・弾薬等と食糧の大半を失った(屏東丸事件)。同年9月22日、30日にはカーニコバル島、10月1日には南アンダマン島ポートブレアとスマトラ島サバンにイギリス軍機が来襲した。