1844年の経済哲学手稿
この作品は、近代産業社会の状況が、賃金労働者を自分たちの生産物や仕事から遠ざけ、ひいては自分自身やお互いからも遠ざける(疎外する)というマルクスの主張を明確にしたものとして、最もよく知られている。
このテキストは、エンゲルスがマルクスの思想における3つの構成要素と呼んだものが、初めて一緒に登場したことを意味する。ドイツ観念論、フランス社会主義、イギリス経済学である。ヘーゲルに加えて、マルクスはさまざまな社会主義作家や、フランソワ・ケネー、アダム・スミス、デヴィッド・リカルド、ジャン・バティスト・セイ、ジェームズ・ミルといった政治経済学の父たちの研究も取り上げている。また、フリードリッヒ・ヴィルヘルム・シュルツ(英語版)の『生産の過程』(Die Bewegung der Produktion)も重要な資料である。また、ルートヴィヒ・フォイエルバッハの人文主義は、マルクスのすべての注釈の根底にある影響である。
1844年の手稿は、マルクスの思想の発生初期を示すものであるため、20世紀におけるその出版は、マルクスとマルクス主義の分析に大きな影響を与えた。その最大の特徴は、ソ連やヨーロッパの共産党で公式化されていた唯物弁証法という哲学との異質さである。この原稿は、ゲオルギー・プレハーノフとその弟子レーニンがフリードリヒ・エンゲルスの『反デューリング』から導き出した「自然の弁証法」よりもはるかに困難で複雑なヘーゲルに関する辛辣な分析を提供している。
この時期、フランスを中心とする多くのカトリック作家が『手稿』に関心を寄せていた。モーリス・メルロ=ポンティやジャン=ポール・サルトルの実存的マルクス主義もまた、『写本』から大きな影響を受けている。アメリカでは、50年代後半から60年代前半にかけて、後に新左翼と呼ばれる知識人の潮流によって熱狂的に受け入れられ、1961年にはエーリッヒ・フロムの序文を含む一巻が出版された。マルクスの大著『資本論』には疎外という用語は目立つ形で登場しないため、『手稿』の出版は「若きマルクス(英語版)」と「壮年のマルクス」の関係をめぐって大きな議論を引き起こした。『 手稿』は「マルクス主義的人文主義」にとって最も重要な参考文献であった。これらは、彼らのヘーゲル哲学的人文主義と、その後のマルクスの経済理論との間に連続性を見いだした。逆にソ連は、「手稿」をマルクスの「初期著作」に属すると考え、ほとんど無視し、マルクスの行き詰まった思想の一端を説いた。ルイ・アルチュセールの構造主義的マルクス主義は、ソ連がマルクスの初期の著作に下した厳しい評決を受け継いでいる。アルチュセールは、マルクスの発展には「断絶」があると考えた。マルクスの思想を1845年以前の「思想的」時代と、それ以降の「科学的」時代に分ける区切りのこと また、マルクスにブレークを与えた人々は、「手稿」を理想化し、若いマルクスを本物のマルクスと信じていた。
人間は、もはや自分の外の世界との交流の主導者ではなく、自分自身の進化の制御を失っている。マルクスは、宗教との類似を描いている。宗教では、神が歴史的プロセスの主体であり、人間は依存状態にある。人間が神に帰属すればするほど、人間は自分自身の中にとどまることができなくなるのである。同様に、労働者が自分の生命を対象物の中に外在化させるとき、彼の生命は対象物に属し、彼自身に属さない。対象は敵対的で異質なものとして彼に対峙している。彼の性質は、他の人や物の属性となる。
対象物の生産行為は、疎外感の第二の次元である。それは強制労働であり、自発的なものではない。労働は労働者の外部にあるもので、彼の本性の一部ではない。労働者の活動は他者に属し、自己を喪失させる。労働者は、食べること、飲むこと、子孫を残すことという動物的な機能においてのみ安らかである。人間的な機能において、彼は動物のように感じさせられる。
マルクスが論じる疎外の第三の次元は、人間がその種から疎外されていることである。マルクスはここで、フォイエルバッハの用語を用いて、人間を「種的存在」と表現している。人間は、無機的自然の全領域を自分のために利用することができる自己意識的な被造物である。他の動物は生産するが、すぐに必要なものだけを生産する。一方、人間は、普遍的かつ自由に生産する。彼は、いかなる種の基準にも従って生産することができ、対象物に内在する基準を適用する方法を常に知っている。このように、人間は美の法則に従って創造する。このような無機的自然の変容こそ、マルクスが人間の「生命活動」と呼ぶものであり、人間の本質である。