吉田幸兵衛
上野国山田郡大間々(現・群馬県みどり市)にて、地元の旧家であった吉田和五郎家の長男として生まれた。吉田家は新川村(群馬県勢多郡新里村を経て現・桐生市)の本家吉田権右衛門を中心とした有力な富農であり、吉田和五郎家はその分家である(権右衛門は和五郎の甥)。吉田家は農業のみならず商業、金融にも携わり、幸兵衛も10代の終わり頃より糸繭商をはじめ家業を手伝い商売を学んだ。家業の米や木炭の販売のため、江戸にもたびたび足を運んだ。
安政6年(1859年)6月の横浜開港後はいち早く9月に横浜での生糸販売を始める。翌万延元年(1860年)以降は、故郷の上野国にとどまらず陸奥国の糸も集荷して販売した。幸兵衛は、実家や本家のほかに桐生や安中の商人からも資金提供を受け、その財力で多くの生糸を集めた。当初は幕府の生糸売込商の認可(外国商館との直接取引が可能となる)がなく、横浜の売込商の下で販売をおこなっていたが、経済的な成長により3年後には幕府の売込商認可を得た。26歳のとき横浜出身の商人吉村屋忠兵衛から営業権を譲り受け、吉村屋幸兵衛として弁天通に店を持つ。
文久元年(1861年)より、川越藩の藩専売を行う5つの御用商人(野沢屋、遠州屋、大橋屋、永喜屋、吉村屋)の一つとなり、川越藩の領地であった前橋近辺の前橋糸を主に取扱い、売込手数料収入を中心とした生糸売込商として急速に発展する。