オルニトケイルス
19世紀の間を通じて、イングランドでは多くの断片的な翼竜化石が、前期白亜紀には砂質の海底だったケンブリッジ海緑色砂岩から発見された。翼竜の死体が海面を漂いながら腐敗するにつれて徐々に構成骨を失い、個々の骨は海底に沈んだ。そして海流が骨を浸食・摩耗させながら周辺に移動させ、ついには多量の砂に覆われて化石化した。その類の化石の中で最も大きいものでも損傷が激しく同定は難しかった。19世紀の初めから中頃に記載されたそれらの翼竜化石はみなプテロダクティルスのものとされるのが普通だった。
若き研究者ハリー・ゴーヴィア・シーリーはケンブリッジにあるセジウィック博物館 (Sedgwick Museum) で翼竜標本コレクションの整理をするよう命じられていた。彼は程なく、ケンブリッジ海緑色砂岩産標本のために新属を設けるのが最良だと判断し、ギリシア語のὄρνις/ornis「鳥」とχείρ/cheir「手・腕」から「鳥の手」という意味のオルニトケイルスと名付けた。なぜならこの頃、彼は翼竜は鳥類の直接の先祖だと考えており、この動物の手は進化して鳥の手になる途中の移行段階を示していると推測したためである。コレクションの中の状態のよい標本を区別するために、そしてまたそれらは別の学者によって既に種として記載されていたことも相まって、1869年から1870年にかけてシーリーは、O. simus・O. woodwardi・O. oxyrhinus・O. carteri・O. platyrhinus・O. sedgwickii・O. crassidens・O. capito・O. eurygnathus・O. reedi・O. cuvieri・O. scaphorhynchus・O.
以下のクラドグラムはこの属のPteranodontia内での系統樹を示しており、Andres and Myers (2013)に従っている。