閉環メタセシス
遷移金属触媒オレフィンメタセシスの機構は、過去40年間にわたって広く研究されてきた。RCMは、クロスメタセシス(CM)や開環メタセシス重合(ROMP)、非環式ジエンメタセシス(英語版)(ADMET)といったその他のオレフィンメタセシス反応と同様の機構経路を経る。触媒サイクルの全ての段階が可逆的と考えられるため、反応条件や基質に依存して、これらその他の経路の一部がRCMと交差することも可能である。1971年、ショーヴァンは [2+2] 環化付加によるメタラシクロブタン中間体の形成を提唱した。この中間体は次にサイクロリバート(cyclorevert)して同じアルケンまたは触媒種を与えるか(非生産的経路)、新しい触媒種とアルキリデンを生成する(生産的経路)。この機構は化学者の間で広く受け入れられるようになっており、RCM機構のモデルとなっている。