アメリカ合衆国下院議長
しかし1973年10月10日にスピロ・アグニュー副大統領がメリーランド州知事時代の脱税と収賄容疑で起訴が確実になったことを受けて辞任すると、これと平行して背後関係の究明が進んでいたウォーターゲート事件でリチャード・ニクソン大統領も早晩辞任に追い込まれることが必至とみられていたことから、民主党のカール・アルバート(英語版)下院議長の大統領代行就任が現実味を帯びる一幕があった。実際にはアグニューの辞任後ニクソンは直ちに議会関係者と後任副大統領人事の協議に入り、2日後にはアルバートらの強い勧めで共和党下院院内総務のジェラルド・フォードを憲法修正第25条にもとづく後任副大統領に指名、上下両院の承認を経て2か月弱後の12月6日にはフォードの副大統領就任にこぎ着けたことから、そうした事態は避けられた。それでもアメリカ政府は下院議長の継承順位を重視しており、2001年9月11日のアメリカ同時多発テロ事件の直後から2011年に至るおよそ10年間は、下院議長が選挙地盤その他へ公務で移動する際にも大統領・副大統領同様に空軍差し回しの専用機が使われている。憲法修正第25条により大統領が職務遂行不能になった場合、あるいは職務遂行が再開できるようになった場合に、大統領がその旨を報告しなければならない対象者も下院議長と上院仮議長の両者となっている。
初代下院議長はフレデリック・ミューレンバーグであり、連邦議会最初の4会期で連邦党員として選出された。しかし、当初の下院議長は大変影響力のある役職ではなく、ヘンリー・クレイが就任(1811年-1814年、1815年-1820年、および1823年-1825年)して変わった。クレイはその多くの前任者達とは対照的に、幾つかの議論に参加し、支持する手段を成立させるために影響力を使った。例えば、米英戦争の宣戦布告やクレイの「アメリカ・システム」に関わる様々な法律がそうだった。さらには、1824年アメリカ合衆国大統領選挙でどの候補者も選挙人選挙の過半数を取れなかったとき、大統領は下院で選出されることになった。下院議長のクレイは最大多数を得ていたアンドルー・ジャクソンの代わりにジョン・クィンシー・アダムズへの支持を表明し、それによってアダムズの当選を確実にした。1825年にクレイが議長職を引退した後、再度下院議長の権限は減退した。しかし、それと同時に下院議長選挙は激しいものになっていった。南北戦争が近付くと、幾つかの会派がそれぞれ候補者を指名し、しばしばどの候補者も過半数を獲得するのが難しくなった。例えば1855年とさらに1859年、下院議長の指名争いは落ち着くまでに2ヶ月間も続いた。下院議長の任期は大変短くなる傾向があった。例えば、1839年から1863年の間に、11人の下院議長が存在し、1期を超えて務めた者は1人だけだった。