宇都宮仙太郎
豊後の下毛郡大幡村(現在の大分県中津市)の養蚕家であった武原文平、母ヤスの二男として生まれる。生家に伝わる系図によれば当初は仙二郎と名付けられたが、戸籍簿に仙太郎と誤って記入されてしまい、これが本名となった。後に母方の親戚・宇都宮武平の養嗣子となる。
少年時代は、村に小学校が無かったため同郷の先輩である賀來素吉に論語や十八史略を学んだほか、賀來が熱心なキリスト教徒であったためその影響を受けた。また、同郷であった福沢諭吉の著書を耽読した。
1877年(明治10年)に初めて村に小学校ができたためそこで1年間学び、中学校へ進学した。
1882年(明治15年)に政治家を志して上京し、共立学校に入学するも、政治家志望の生徒が数千人といることが分かると夢を諦めた。その後畜産業に興味を持ち、福沢諭吉の推薦によって1885年(明治18年)、エドウィン・ダンが開設した札幌の真駒内牧牛場(場長は町村金弥)の牧童となった。
1887年(明治20年)4月に渡米し、アメリカ合衆国ワシントン州のデビス牧場で働き、ここで初めてホルスタインを見る。その後イリノイ州のガラー牧場へ移り、バターやチーズの製造技術を習得した。その頃は酪農雑誌『ホーズデイリーマン(英語: Hoard's Dairyman)』を愛読していたという。