大友氏
元弘3年(1333年)に後醍醐天皇の討幕運動から元弘の乱が起こると、九州では第6代当主・貞宗などが少弐貞経らとともに鎮西探題の北条英時を滅ぼす功績を挙げた。鎌倉幕府滅亡後に後醍醐天皇による建武の新政が開始されるが、後醍醐の新政から足利尊氏が離反し、尊氏は摂津地域の戦いで敗れ、九州に逃れる。
尊氏を迎えたのは少弐氏であり、多々良浜の戦いで宮方の菊池氏に勝利するが、大友氏も足利方にくみした。尊氏は九州統治のために一族の一色範氏を九州探題として残して大友氏の庶子などの九州の武士団を引き連れ上京し、京都を占領して武家政権を成立させる。
この功により室町幕府の豊後筑後の守護に任じられ肥後にも強い影響力を持つことが許された。貞宗は、それまでの分割相続を嫡子単独相続に切り替えたが、これが南北朝対立と絡まって、大友家内の対立を生み出すこととなった。
なお、九州では南朝勢力が強大化していたため、第9代当主の大友氏継は御家存続のために南朝にくみするも、家督を弟の大友親世に譲って第10代当主となし、北朝方に味方させた。これにより、大友家は氏継系と親世系に分裂することになる。