トマス・ジェイムズ・ヴィルサック
1998年に民主党からアイオワ州知事選挙に立候補する。4期16年務めた共和党の現職であるテリー・ブランスタッドが不出馬を表明したため、アイオワ州共和党はアメリカ合衆国下院議員ジム・ロス・ライトフットを擁立した。ライトフットは長期政権を握ったブランスタッドの後任として、勝機のある有力候補として扱われた。ヴィルサックは民主党予備選挙でアイオワ州のマーク・マコーミック元最高裁判所判事を降ろし、副知事候補にサリー・ペダーソンを指名して本選挙に臨んだ。ヴィルサックは本選挙でライトフットを僅差で破り、民主党候補としては30年ぶりにアイオワ州知事に就任した。
2002年に2期目を目指してアイオワ州知事選挙に臨み、共和党候補のダグ・グロスを破って再選を果たした。2002年にスディーヴン・グリーソンを首席補佐官として起用するが、グリーソンが2005年に辞任したため、ヴィルサックは後任の首席補佐官にシンシア・アイゼンハワーを据えた。