オルフェウス (ギュスターヴ・モロー)
19世紀のフランス画壇ではオルフェウスの主題は長い間忘れられていたが、ロマン主義の画家ウジェーヌ・ドラクロワがブルボン宮殿の天井画に『未開のギリシア人を文明化し、平和の芸術を教えに来たオルフェウス』(Orphée vient policer les Grecs encore sauvages et leur enseigner les Arts de la Paix, 1840年-1847年)を描いて以降、再び注目を集めるようになる。
本作品の主題について、モローはサロンの目録に「一人の娘が、へブロスの流れによってトラキアの岸辺に運ばれたオルフェウスの首と竪琴とを恭しく拾い上げる」と記したが、古代の典拠にトラキアの少女がオルフェウスの首を拾い上げるという物語は発見されておらず、モローの創作と推測されている。着想源の1つとして考えられるものに、モローが所持していた神話辞典が挙げられる。
オルフェウスはギリシア神話に登場する音楽家である。芸術の女神ムーサの1人カリオペとオイアグロスあるいはアポロンの子で、長じて吟遊詩人となり、その歌声は岩や木々を動かしたと伝えられている。オルフェウスの最も有名なエピソードは蛇に咬まれて死んだ妻エウリュディケを連れ戻すために冥府へ下るという物語である。オルフェウスは冥府の王ハデスを説得し、決して振り返って妻の姿を確かめようとしてはならないという条件でエウリュディケを連れ出すことに成功したが、地上に戻る途上で禁を破ってしまったため、彼女を永遠に失ってしまう。その後、オルフェウスは女たちの愛を拒んだため、ディオニュソスの信女たち(マイナデス)に引き裂かれて死に、ヘブロス川に落ちたオルフェウスの首と竪琴はレスボス島のメテュムナに流れ着いた。あるいはピエリアに埋葬された。