糸電話
糸がピンとはるように適度な張力をかけた上で、片方の紙コップに向かって音声を発すると、もう片方の紙コップからその音声が聞こえてくる。これは、空気の振動である音声が紙コップの底を振動させ、その振動が糸に伝わり、もう片方の端で再び紙コップの底を震わせて、最終的に空気を振動させるからである。
もともと音声通信の手段として実験・検討されていた時代があり、振動を伝えるための物体も糸とは限らずワイヤーを用いたものもあり、たとえばロバート・フック(イギリスの自然哲学者・博物学者でアイザック・ニュートンの先輩・仲間・ライバル)によって1664~1665年に実験が行われていた。当時からワイヤーも用いられ、現在でもワイヤーが使われることがある。
19世紀後半には、この糸電話・針金電話の装置が、大人が使用する実用的な道具・装置で比較的安価な製品として販売されていたが、その後、19世紀なかばに実用化された電気式のテレフォン(電話)が特許切れで安価になるにつれ圧倒的に普及した。実用的な道具としては消えていった一方、17世紀から現代にいたるまで、教材や玩具として親しまれている。
英語の「tin can telephone ティン・キャン・テレフォン」は「ブリキ缶テレフォン」という意味。日本語では「telephone」に「電話」の訳語をあてた関係で「電」の字が含まれるが電気を使うわけではない。また現代日本では缶ではなく紙コップで作られることが多い。