朝妝
朝、目を覚まして間もない年若い女性が大きな鏡を前にして立ち、身繕いをしている様子が描かれている。画面中央やや左寄りに女性の後ろ姿が配されており、鏡に映った、女性を斜め前から見た姿が画面の右側に描かれている。
女性は身体に衣類をまとっておらず、肌をむき出しにしている。体型は洋梨型であり、乳房は小さく平坦である。ウエストのくびれは後ろ姿からは確認できるが、鏡に映った姿からは腹が突き出ているために確認できない。尻や太ももにはボリュームがある。左の尻が垂れ下がっている一方で、右の尻には張りがある。
女性は髪を梳かしているとする文献もある一方で、髪をシニョンに結んでいるとする文献もある。黒田は、髪を解いて結び直しているところであるとしている。女性は腕を胴に対して直角あるいはそれ以上の角度をつけて上げ、ひじを突き出すようなポーズをとっている。
実像は全身が描かれている。反映像は実像の腕などに隠れた部分がわずかにあるが、ほぼ全身が描かれている。女性像は、147センチメートルを超える大きさで描かれている。反映像は、実像と比較して15パーセント程度小さく描かれている。
光は女性のほぼ全身に当たっており、足の甲や腕の下などにわずかに陰影ができている。
黒田は、1884年(明治17年)よりフランスに留学に来ていた。1892年(明治25年)4月に入って婦女の肖像画を完成させた黒田は、同月末にグレー=シュル=ロワンからパリに移って裸体画『朝妝』の製作に取りかかった。黒田は養母の貞子に宛てた同年5月10日付けの書簡の中で、次のように述べている。
黒田は養父の清綱に宛てた同年4月29日付けの書簡などによると、「卒業試験のような心持ち」で取り組んだとしており、日本におみやげとして持ち帰って、日本人が裸体画に対してもっている偏見や先入観を打ち破ろうというような考えもあったとされる。黒田はモデルを雇用し、大画面のカンヴァスを準備して取りかかったが、完成までにかかる諸々の経費が不足していることがわかると製作を一時的に中断した。
黒田は1892年(明治25年)12月下旬、グレー村の公爵、ド・カゾーから贈られた一束の菊の花とその近くにいる2人の婦人を描いた『菊花と西洋婦人』を完成させた。1892年(明治25年)12月25日、黒田はグレー=シュル=ロワンを引き上げてパリに赴いた。
1893年(明治26年)1月6日ごろから、当時の駐フランス特命全権公使野村靖の半身座像の製作に取りかかった。このとき野村は黒田の画才を認める。サロンで褒賞を受けるくらいの力をつけてから帰国したいと希望していた黒田に同情した、野村の好意による援助によって、同月14日ごろに製作を再開させることができた。
野村は、完成された作品を譲り受けることを条件として、モデルを雇用するための費用および絵の具代などの製作費の支払いを肩代わりしたほか、黒田が公使館をアトリエとして使うことを快諾した。黒田はおよそ2か月の間、マルソー通り(英語版)にあった公使館3階の野村の居室に通い続け、製作に取り組んだ。