人魚
鎌倉時代より陸奥国や出羽国の浜に人魚が打ち上げられることが度々あると、同時代以降の文献にみられる。より後期の書物例では『北条五代記』(1641年刊)に記述があり、それぞれの例が戦乱か凶事の前兆だとしている。
文治5年(1189年)夏、(陸奥の)外の浜に打ち上げられ、藤原秀衡の息子らの滅亡の予兆。
建仁3年4月(1203年)、津軽の浦。源実朝が悪禅師に害される。
建保元年(1213年)、出羽・秋田の浦。これも当時、鎌倉殿に注進。同年、和田合戦。
宝治元年3月11日(1247年)、津軽の浦。同年三浦泰村の反乱(すなわち宝治合戦頼 2015, p. 33。東北で人魚が見つかった同じ3月11日に、由比ヶ浜では海が真っ赤になり、血に変わったと取り沙汰された。
宝治二年秋(1248年)、陸奥、外の浜。執権北条時頼が確認を命令
いずれの例もほぼ『吾妻鏡』(1266年まで)や『北条九代記』(鎌倉年代記、1331年)にも記載されているが、"人魚"ではなく"大魚"・"怪魚"の扱いである。
古ノルド語の人魚男マルメニル(marmenill)は、後期ノルド語では異なる綴り(marbendil[l])でみられ。現代アイスランド語人魚男も同じく(marbendill)と綴り、マルベンディトルと発音する。
19世紀の解説に拠れば人魚女マルギュグルは黄色い髪をし、油断した若者を海底に引きずりこむが、人魚男マルベンディトルは決して海上に姿を現さないとする。しかし「碩学の」ヨウン・グズムンドソン(英語版)(1658年没)によればマルベンディトルは腰から下がアザラシの様だと記している。
またヨウン・グズムンドソンが書き記したマルベンディトルの民話も現存している(§前兆・予言・智慧・洞察で触れる)。
また、ハヴマンの雄(§ハーフストラムブル、マルベンディル)や雌(§マルギュグル)を意味するノルウェー古語(古ノルド語)、および中世の記述文献を両者とも挙げている。
日本では古来より凶兆や瑞兆とされ、鎌倉時代のいくつかの戦乱は、人魚の漂着がその前触れであったと文献に記録されている(§みちのくの人魚を参照)。しかし江戸時代に入ると人魚の目撃は僥倖とされるようになった。人魚は予言獣の一種として豊作や疫病を予言し、その似顔絵を見せればそうした災難を回避できたり長寿を得られるなどとされた(例:§越中の人魚(海雷))。人魚の亜種・類種の予言獣に神社姫(姫魚)や、海出人がいる。
台湾のサオ族の伝説。日月潭に住んでいる人魚。
中世キリスト教圏の各地で書写・翻訳された動物寓意譚(ベスティアリ)のセイレーンは、しだいに人魚の図像で描かれるようになった。
早期の例としては『ベルンのフィシオログス』(英語版)(9世紀フランク王国で制作)のセイレーンがあり(右列、上段左の図)、文章では鳥のようであるとされるが、絵は人魚のものである。
またボドリアン図書館蔵のベスティアリ(1220–1250年頃、英国の作、下段)にも、文章("下半身にかけて足まで鳥の様")をたがえて人身魚尾の人魚のようなセイレーンが船の近くを泳ぐ図が示される。
人身魚尾の人魚の図は、いわゆる「第二家族」系のラテン語ベスティアリには一般的にみられる。その家系の早期写本であるアディショナル11283本にも、人魚が描画されている(右列、上段右の図)。
図像ではないが、下半身が魚であったり鳥であったりすることを文章化した韻文ベスティアリの例もある。すなわちギヨーム・ル・クレール(英語版)作の韻文ベスティアリ(古フランス語、1210か1211年頃)、フィリップ・ド・タン(英語版)作の韻文ベスティアリ(アングロ=ノルマン語、1121–1139年頃)である。
中英語のベスティアリ(1220年の文?、写本は1275–1300年)ではmereman「海の女」とあるが、半女半魚の「マーメイド」を意味していることが明言される。
オランダ領台湾では、ゼーランディア城近くの海域に人魚が現れたのを多くの人が目撃し、水路に来て詳しく調べようとしたが、もう姿を消していた。これは差し迫った災厄の兆候であると考えられていた。