ゲルハルト・ヴィルヘルム・フォン・ロイテルン
ラトビアとの国境に面した現在のエストニアのヴァルガに生まれた。15世紀から続くバルト・ドイツ人の貴族の家系である。サンクトペテルブルクで教育を受け、タルトゥの大学で軍事に関する科学を学んだ。1811年に兄が指揮するロシア陸軍部隊に入隊し、1812年の秋に騎兵隊将校となり、1813年から1815年の間、ナポレオン戦争のロシア軍のドレスデン、カルム、ライプツィヒでの戦闘に参加した。1813年10月、ドイツのワッハウで右肩に銃創を負い、右腕切断の手術を受けた。
ライプツィヒで回復を待つ間、左手で絵を書き始め、回復後は軍務に復帰するつもりであったが炎症は続きヴァイマルで治療を続けた。1814年夏には、ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテと知り合い、絵を描くことを勧められ、その後もゲーテと何度か面会することになった。軍とともにロシアに戻った後、邸を相続し、1817年まで故郷に留まった後、1819年にベルリン、カッセルに移り、自然科学を学んだ。カッセルで政治家のヨーゼフ・フォン・ラドヴィッツと親しくなり、ゲーテにも何度か面会した。1819年までハイデルベルク大学で自然科学を学んだ後、サンクトペテルブルクに戻り、軍からの退役の手続きをとった。
1820年2月にヴィリングスハウゼンなどの領主、シュヴェルツェル家(Schwertzell)の女性と婚約し、長いイタリア旅行の後、8月に結婚した。