タイミングベルト
さらに共振、騒音の低減や、位置調節などのためのアイドラープーリーなどが装備される場合が多い。通常ゴミやオイルの付着を防ぐために金属や樹脂製のカバーで保護されている。
エンジン動作中にベルトが破損すると、エンジンの構造によっては深刻な損傷が生じる可能性が高い。特にインターフェアレンスエンジンではベルトの破損時にはバルブとピストンが衝突するなど深刻な損傷(エンジン故障)に繋がる恐れがある。
そのため、タイミングベルトは製品ごとに「交換時期」「交換距離」がメーカーによって指定されており、その指定の年月が経ったり指定の距離数を走った場合は交換すべきものだとされている。またディーゼルエンジンでタイミングベルトを採用した車種を中心に、メーカーによっては推奨交換キロ数に達するとタイミングベルト警告灯を点灯させる仕組みを導入していた。
タイミングチェーンと並び取って代わる存在となっていたが、2000年代以降チェーンの改良により、新型のエンジンでタイミングベルトを使用する例は少なくなっていた。しかしながら2010年代に入り自動車の燃費向上への要求が高まる中、摩擦損失(フリクションロス)の少ないタイミングベルトが高耐久化など性能向上も進む中で見直されており、燃費を重視した新型の小排気量ガソリンエンジンやディーゼルエンジンでのタイミングベルトの採用が復活している。
タイミングベルトの長所は以下の通りである。
部品として安価
潤滑が不要
旧来のローラーチェーンと比較すると、ピッチ(歯と歯の間隔)設定の自由度が高い。
旧来のローラーチェーンよりも軽量である。
旧来のローラーチェーンよりも静粛である。
一方、タイミングベルトには以下の欠点がある。
指定距離毎の定期交換が必要となる。一般的な日本製乗用車では10年または10万キロメートル前後が目安とされている。チューニングが施されて出力やトルクが増大されたエンジン、およびスポーツ走行のような過酷な環境で使われたベルトはそれよりも早く交換が必要である。
一例としてホンダ・ビートは説明書に10年または10万キロメートルと記載があるが、かなり高回転を用いるエンジンのため5万キロメートル以内に切れる可能性が高いので、 オーナーは4万キロメートルまたは4年で交換する例が多い。 また、軽自動車で高速・高負荷に対応する場合、小排気量ゆえに高回転域を多用する機会が増え、なおかつベルト自体も細いため、ユーザーやメカニックの判断で指定の期間・距離より早めに交換する例も数少なくない。
歯飛び、断裂など、予兆なくベルトが破損することがあり、この時に停止したバルブとピストン上面が干渉する恐れがある。