腰椎穿刺
腰椎穿刺の主な診断適応症は、脳脊髄液(髄液)の採取である。髄液を分析すれば、中枢神経系に影響を及ぼす感染症、炎症性疾患および腫瘍性疾患を除外できる可能性がある。最も一般的な目的は、髄膜炎が疑われる場合である。これは、生命を脅かすが高度な治療が可能な状態である髄膜炎を除外できる信頼できる手段が他にないためである。腰椎穿刺は、第1期または第2期のトリパノソーマ ブルーセイ(アフリカ睡眠病の病原体)に感染しているかどうかを検出するためにも行われる。乳幼児は、通常、原因不明の発熱に対するルーチン精査の一環として、腰椎穿刺が必要である。これは、高齢者よりも髄膜炎の発生率が高いためである。また乳児は、成人のように首のこわばりや頭痛などの髄膜刺激(髄膜炎)の古典的な症状を確実に示すとは限らない。あらゆる年齢層において、くも膜下出血、水頭症、良性頭蓋内圧亢進症(英語版)、および他の多くの診断が、この検査で支持または除外される可能性がある。また、癌性髄膜炎(英語版)や髄芽腫など、髄液中の悪性細胞の存在を検出するためにも行って良い。たとえば、赤血球(RBC)が10個/mm3未満の髄液は、くも膜下出血の精密検査の状況では「陰性」タップと判定される。「陽性」のタップは、RBC数が100/mm3以上である。