頭蓋内圧
原発性低髄圧症や、頭部外傷・脊髄損傷後の後遺症など。医原性のものも決して少なくはなく、腰椎穿刺や脊椎麻酔後の髄液漏出による低髄圧症などがあるが、これは万全を尽くしても一定の確率で確実に起こる。ドレナージ(後述)の管理ミスによる急激な低髄圧は死に至ることもある。
多くは外転神経麻痺により起こるが、動眼神経麻痺によることもある。
頭蓋内の空間は、硬膜によって右脳・左脳・小脳の3つにパーティション状に分けられている。頭蓋内圧が緩徐に亢進した場合には脳ヘルニアが見られないこともあるが、急激に亢進すればその原因病変のあるパーティションから脳実質が押し出されて脳ヘルニアを生じる。大脳鎌によって生じる物を帯状回ヘルニア、小脳テントによって起きる物をテント切痕ヘルニアと言い、呼吸麻痺や尿崩症による死の原因となる。
浸透圧性利尿剤(イソバイド)
一時的に血液の浸透圧を上げることで、髄液や脳実質の水を血管内に吸い出し、尿として排泄させる。 マンニトール 全量が糸球体で濾過され、しかも再吸収されないため、余分な水分を強力に体外に排泄することができる。副作用として脱水症状があり、また頭蓋内圧の低下も急であるから、使用は特に重度の頭蓋内圧亢進に限定される。 果糖・グリセリン製剤(グリセオール、グレノールなど)。 果糖は細胞内に取り込まれ、尿中排泄されないため、副作用としての脱水の危険が(マンニトールに比べれば)少ない。
ステロイド
脳実質の浮腫が、脳腫瘍・脳出血・頭部外傷・脳手術などの侵襲への反応として現れている場合、そうした反応を抑えるために使用する。