この壁を壊しなさい!
また、対外的には新思考外交を打ち出し、国際環境の改善をもくろんでいた。ソ連は中距離核戦力(INF)の一方的な配備凍結と、核実験の停止を発表するなど平和攻勢を仕掛け、これは1985年11月に行われた7年ぶりの米ソ首脳会談へと結実した。財政赤字(双子の赤字)による軍拡への批判も多かったレーガン政権は、強硬路線から平和追求路線へと大きく方針を変更していった。
1987年、イタリアのヴェネツィアで行われたG7サミット(先進国首脳会議)に出席した後、レーガンはベルリンを訪れた。レーガンが訪問する前日、5万人の人間が米大統領の訪問に抗議運動を行った。訪問当日にはこれらのデモ隊は排除され、特にクロイツベルク(英語版)地区の左派は標的とされ、ベルリン地下鉄1号線が閉鎖されるなど、徹底的に排除された。
「この壁を壊しなさい」という有名なフレーズは、スピーチの起草時には、この言葉を含めるかどうかスタッフ内でも大きな論争となった。東西の緊張を高める、ないしはレーガンと良い関係を築いてきたゴルバチョフを困惑させる可能性があり、関係を台無しにしてしまうかもしれないとして、このフレーズをスピーチに含めることに反対するものもいた。一方、スピーチライターのピーター・ロビンソン(英語版)は西ドイツで調査を行い、西ベルリンの住民の多くは壁に反対しているとの感触を得ていた。スピーチ中、レーガンが壁の破壊を要求することについて、ほとんど支持は得られていなかったが、ロビンソンはこのフレーズを残すことに決めた。