気比丸
1941年(昭和16年)6月に独ソ戦が始まると、ソ連はUボート対策のためとしてウラジオストクやナホトカなど沿海州の重要港湾周辺4箇所に機雷を敷設し、危険水域であると宣言した。そして、ソ連の危険水域宣言からすぐに、朝鮮半島東岸など日本海各地にソ連製の機雷が漂着するようになった。同年10月末までに57個もの漂流機雷が確認され、5件の爆発事故が発生して朝鮮籍の小型貨物船1隻・漁船1隻が沈没、17人が死亡する被害を生じた。防御用の繋維式機雷の支索が断線して流出してしまった浮流機雷と見られるが、日本側では、ソ連軍がドイツの同盟国である日本の商船を攻撃するため故意に浮遊機雷を放流しているとの説もあった。
日本政府はソ連大使館に抗議するとともに、日本海軍は朝鮮半島東岸に鎮海要港部の砲艦2隻・監視艇5隻、北海道・樺太西岸に大湊要港部の特務艇1隻・哨戒艇1隻を派遣して機雷監視と掃海に当たらせた。日本海汽船など船会社各社も見張りや避難訓練などの態勢を強化した。
こうした緊張下の1941年11月5日午後2時20分頃、「気比丸」は清津から敦賀に向けて出航した。乗船者は乗客358人(一等船客15人、二等船客61人、三等船客281人)と乗員89人であった。次第に波が高まって機雷視認が困難な天候に変わったため、「気比丸」は速力を12.5ノットから10ノットに減速して警戒しながら航行した。
同日午後10時14分、「気比丸」は清津港沖東南約160kmの北緯40度40分 東経131度00分 / 北緯40.667度 東経131.000度 / 40.667; 131.