赤羽末吉
絵本『かさじぞう』は1961年1月発売の『こどものとも』58号に掲載され、末吉は50歳で絵本画家としてデビューする。
『かさじぞう』の制作前後に、松居に第二作の希望を問われ「蒙古ものがかきたい」と答える。1961年6月、松居から大塚勇三の『スーホの白い馬』を、『こどものとも』の穴埋め原稿として依頼され、10月刊行の『こどものとも』67号に掲載された。1か月での作画の上、色刷りが末吉の意と異なっていたため個人的には満足できない仕上がりだったが、再版希望が版元に寄せられたこともあり、横型の大判絵本(末吉の提案による)に描き直されて1967年に再版された。
この間、1965年に最初のサンケイ児童出版文化賞(『ももたろう』『白いりゅう黒いりゅう』)を受賞、さらに『スーホの白い馬』で1968年に再度受賞し、絵本作家としての評価を確立、1969年にアメリカ大使館を退職して専業の絵本画家となった。退職後、神奈川県鎌倉市に自宅兼アトリエを新築して1970年に転居する。これに先立ち、1965年には長野県信濃町の黒姫山麓に別荘を建て、町の意向に協力する形で周辺を「黒姫山荘」という別荘地にする活動も手がけた。この別荘地にはいわさきちひろやいぬいとみこらも別荘を構え、彼らを含めた住人と交流した。専業作家となってからも精力的に作品を世に送る一方で、1974年からセミナー「絵本の学校」(黒姫など数カ所で開催)の校長兼講師を務めるなど、後身の育成にも取り組んだ。
一方、絵本を読んだ木下順二の依頼で、1962年に木下が脚本を担当した名古屋西川流の舞踊劇『花若』の舞台美術(衣装を含む)を手がける。