ナタリア・ネポメンコ
そのような中、20世紀に入って一人の土人形作家と呼べる存在、イワン・ドゥルジニン(Ivan Druzhinin、1887-1949)が現れた。ドゥルジニンは代々陶芸を営む家に生まれたが、皿やカップなどは一切作ることなく、幼い頃から人形作りに熱中したと伝えられている。やがて彼の作品はロシア中で求められるようになり、現在でも土人形作りで知られるディムコヴォを含む周辺の村や地域に土人形作りが広がっていった。
しかしながら、土人形は大量生産ができない、後継者が育たなかったなどの理由で、1930年代にはほとんど消滅した。また、はっきりとした時期は不明ながら、大量生産ができない土人形の代わりに土人形をモチーフにした磁器の人形が出回るようになったことも、伝統工芸品である土人形の衰退に影響があったとされている。
比較的近代になって、ドゥルジニンが土人形の製作を独りで行っていたのではなく、彼の妻が模様やパターンを考え、顔料を工夫し、色付けしていたことがわかった(妻自身による晩年の証言)。かといってドゥルジニン夫妻の作品の価値が下がるわけではなく、もしいま市場に出てきたらかなりの値がつくはずだが、判明している夫妻の作品はすでに博物館に収められているか、それ以外は個人蒐集家のコレクションになっていると考えられている。
1930年代にほとんど消滅してしまったかに見えた土人形作りだが、救世主と呼べる存在が現れる。