皇太后
ベトナムでは丁朝のときに君主号を皇帝としたためその正室は皇后となり、皇太后も現れた。最後の皇太后は保大帝の后、泰芳皇后(英語版)ことモニク・マリ・ユジェニー・ボドー(1946年-2021年)である。
明治維新以後は、皇太后は先帝の皇后または天皇の母の称号となり、皇室典範(昭和22年1月16日法律第3号)により皇族(内廷皇族)に含まれ(第5条)、敬称は「陛下」と定められた(第23条)。
また、大宝律令以来三后の班位(身位)は太皇太后、皇太后、皇后の順と定められていたが、1910年(明治43年)制定の皇族身位令(明治43年3月3日皇室令第2号)第1条により、皇后、太皇太后、皇太后の順と定められ、皇后を上位と改めた。
近代以前に皇太后が追号として用いられたことはなかったが、明治以降は孝明天皇の女御(准三宮)で明治天皇の嫡母(形式上の母。生母ではない。)の英照皇太后、明治天皇皇后であった昭憲皇太后に贈られている。英照皇太后は、明治天皇即位に伴い、皇后を経ずして皇太后に冊立された。昭憲皇太后については、本来皇后が追号であるべきとして、明治天皇と昭憲皇太后を祀る明治神宮が1920年(大正9年)に宮内省に、1963年(昭和38年)・1967年(昭和42年)には宮内庁に追号を「昭憲皇后」に変更するよう申し入れたが、認められなかった(昭憲皇太后#追号についても参照)。次代の大正天皇の后貞明皇后以降は、「皇太后」として崩御しても生前の最高位である「皇后」の位で追号されている。
なお、2017年(平成29年)6月16日に公布され、2019年(平成31年)4月30日に施行された、天皇の退位等に関する皇室典範特例法では、第3条で「前条の規定により退位した天皇は、上皇とする。」、4条で「上皇の后は、上皇后とする。」とそれぞれ規定している。すなわち、歴史上、太上天皇の配偶者にも用いられてきた「皇太后」称号を使用せず、史上初の称号である「上皇后(じょうこうごう)」が新たに定められた。
明治神宮ウェブサイト「明治神宮Q&A - なぜ、昭憲皇后ではなく昭憲皇太后なのですか?」