稀勢の里寛
9月4日の二所ノ関一門による連合稽古では新十両矢後を指名して13番全勝だったが、幕内力士との稽古は実現しなかった。「まだまだ」を連発し、全開宣言は出なかった。芝田山は「間に合うの?」と報道陣に問いかけて即座に「いやいや、間に合わない」と断言。尾車も「続けて相撲勘が戻れば...」と、調整遅れを認めるようにつぶやいた。
9月場所は「左の上腕筋と大胸筋の損傷で約1か月の安静を要する」との診断書を提出して初日から休場した。この大胸筋のけがは稀勢の里が肉厚すぎるためMRIでは詳細が判明しなかったが、担当医の触診によると大胸筋が約8cm断裂していたという。可動域が消えるばかりか再断裂するため手術しても意味がなく、現役時代に手術はされなかった。10月5日に行われた秋巡業八千代場所では朝乃山と三番稽古を17番行い、15勝2敗であった。11月4日、福岡・大野城市の田子ノ浦部屋九州場所稽古場で髙安と三番稽古を行い、13番で9勝4敗。見守った北の富士は「だいぶ戻ってきた。名古屋(場所)のころはたるんでいた体も張っていた。状態はいい。胸を合わせれば負けることはない」と手放しで褒めた。稀勢の里は「いろいろやってみたいこともできた。(北の富士がいると)緊張感があっていい」と、手応えと感謝を口にした。しかし迎えた11月場所では9日目まで4勝5敗、5敗はすべて金星配給とまったく振るわず、日本相撲協会に「腰部挫傷・左足前距腓靱帯損傷で約1か月の安静加療を要す」との診断書を提出して、10日目から途中休場。1場所に金星配給5個は昭和以降ワーストタイ。
左肩を負傷してからは右肩の使い方が課題になり、舞の海も2017年7月場所前のコラムでそれについて言及している。朝日山(元関脇・琴錦)は同時期の週刊誌の記事で、けがを考慮して突き押しに戻るべきではないかと意見している。2017年11月場所9日目の宝富士戦などは右上手が十分になるまで我慢できなかったため、宝富士に下手投げを打たれて敗れている。その後、突き押しに回帰することなく引退したが、2019年3月場所前に14代二子山は自身のコラムで「もうそういうことができる体ではなかったのかもしれません」と個人の感想を述べている。
2017年10月13日の秋巡業長野場所では貴乃花巡業部長から「先々代(初代若乃花)、先代(元横綱隆の里)のように大きく両腕を広げ、ひじを張って大きく仕切れ。左を差したら肩まで深く入れろ」とアドバイスを受けた。この秋巡業中は左脇を固めて左を差す相撲を試しており、取り口のモデルチェンジを模索していた。
2018年に入ってからは全盛期のように腰高の状態で残す相撲ができなくなったため黒星を多く喫し、土俵際の突きに屈するなど相撲勘も衰えた。
1995年1月場所の貴乃花光司以来となる、22年ぶり史上9人目の新横綱昇進場所優勝を逆転で飾った。また1998年7月場所と9月場所を制した貴乃花光司以来、19年ぶりの日本出身力士の2場所連続優勝となった。
優勝力士インタビューで稀勢の里は「いやもう、自分の力以上に最後は...。本当に諦めないで、最後まで力を出してよかった」と話すと、はばかることなく涙を流した。場所後の4月に行われた春巡業はけがの回復を優先して全休。5月2日の体重測定では1月場所前の175kgから9kg増の184kgを計測し、増量が負傷の足枷になることを懸念する報道もあった。同日、部屋で本格始動したが稽古は非公開で行われた。田子ノ浦によると、三段目力士を相手に20分ほど相撲を取った。午後から両国国技館で行われた力士会に参加した稀勢の里は、相撲を取った感触を「いいんじゃないですか。(けがは)ほぼ問題ない」と明るい表情で語った。この日は約1か月ぶりに実戦的な動きで上半身を使った。これまでは「基本的には下半身中心」の鍛錬を続けていた。5月3日の稽古総見は欠席したが、師匠の田子ノ浦が欠席の連絡を入れ忘れるハプニングが発生(連絡を入れれば「姿だけは見せろ」と説得される可能性があったため、稀勢の里の調整のために田子ノ浦がわざと無断欠席させたという見方もある)。
5月場所は痛めた左上腕付近の負傷が完治せず、初日に嘉風、4日目には遠藤に敗れる。
2017年2月12日、茨城県近代美術館で始まった企画展「東山魁夷 唐招提寺御影堂障壁画展」を鑑賞し、トークショーを行った際に、「馬が好きで猫が苦手と聞きました。なぜですか」と質問され、「猫と触れ合う機会がなかったもので。今後触れ合う機会を作って好きになっていきたい」など答えた。
グルテンフリーを実践していた時期もある。2012年夏巡業中に德勝龍とラーメンを食べに行った時「ラーメン。麺抜きで」と注文したが、德勝龍はこれには驚いたと稀勢の里の引退後に語っている。抜いた麺はラーメンの麺大盛りを頼んだ德勝龍の方に入れたが、德勝龍は軽く平らげた。これは德勝龍と稀勢の里が一緒に行動した初めての日でもあった。
13代鳴戸は「野球は商売敵」として部屋の衆に野球観戦を禁止していたが、稀勢の里は二軍時代の美馬学を応援するために散歩のふりをして美馬の試合を観戦しに行っていた。 因みに美馬とは公私に渡って親交があり、2017年1月場所で幕内で初優勝して横綱昇進を果たした際には美馬からコチョウランが贈られた。
大関での3場所以上連続12勝以上は、15日制以降では13人目で旭富士・武蔵丸の2回を含めて15度目の記録であり、日馬富士、鶴竜らも昇進後3場所以上連続での12勝以上はないため横綱級の活躍と評価された。
9月場所は6度目の綱取り場所となったが初日に隠岐の海にいきなり黒星。翌日は白星も、その翌日に立合い変化されて栃ノ心に不覚をとり2敗に後退。優勝争いから後退するもその後は4日目から7連勝。逆転優勝をかけて11日目に初日から連勝を続けていた豪栄道との直接対決に挑むも、渡し込みに屈して敗れ3敗に後退し、優勝争いから脱落し6度目の綱取りも失敗に終わる。残り全勝で12勝なら来場所への綱取りがつながると明言されるも、13日目に鶴竜に下手投げで転がされて敗北し綱取りは振り出しに戻り年内の横綱昇進がなくなった。八角理事長は「仕切り直しだよ」と白紙に戻すことを明言し「ずっと綱取りと言われて、精神的な疲れもあったのでは。リセットでいいんじゃないのか」と気遣っていた。稀勢の里は支度部屋で疲れた様子を見せ「まだまだだね」と自らの敗北を嘆いた。この場所は結局千秋楽に照ノ富士を寄り切りで下し10勝5敗で場所を終え、豪栄道が全勝で初優勝したため、現役大関で優勝経験がないのは稀勢の里のみとなった。千秋楽後、稀勢の里は今場所について「(二桁勝利)それだけでしょうね。あとは何もいいとこない」と述べた。また、今場所の主役に躍り出た豪栄道を囲んで万歳三唱が行われた東の支度部屋の片隅で、稀勢の里は自身を取り囲む記者を見渡しながら「来場所から見ない顔もいるでしょうね」と自嘲気味に笑っていたという。それでも最後は「まあやることは変わらないですし。
一部報道によると、8場所連続休場の最中、12代西岩を通じて本願寺の高僧と接触し、心の鍛え方などのアドバイスを受けていたという。引退がかかっていた9月場所は10日目に勝ち越しを決め、場所中に朝日新聞からは「最低限クリアすべき一山は越えた」と報じられた。勝ち越しを決めた遠藤戦は3度の「待った」の末の寄り切りでの勝利であった。その後は黒星と白星が交互に並び、最終的には10勝5敗。これに対し横審の北村委員長は「ほっとしている。復活の足場ができた。まだ本来の強さではない。もろさもあった。来場所以降に向け、鍛え直して完全復活となってほしい」と話した。
11月場所前に白鵬と鶴竜が休場を表明したため、11月場所は自身初めて一人横綱として出場することになるも1931年1月場所の宮城山以来、1場所15日制が定着した1949年夏場所以降では初となる横綱が初日から4連敗という記録を作り5日目から休場、来場所以降はまたしても進退を問われることとなる。11月場所後の同月26日に福岡市内で行われた横綱審議委員会では、全会一致で稀勢の里に対する「激励」の決議がなされた。北村委員長は「横綱稀勢の里は、長期にわたって、その地位にふさわしい力量を示せずに、九州場所における復活に願いをかけた。ファンの失望は大きい。本委員会は委員会規則に定められた『激励』を決議し、稀勢の里自身が決意した来場所での再起に期待する」と会見で述べた。
横綱・照ノ富士には12勝3敗(優勝決定戦で1勝)と大きく勝ち越している。
大関・貴景勝には2勝3敗と負け越しているが、ほぼ互角である。いずれも貴景勝の大関昇進前における対戦成績である。
元大関・正代には7勝1敗と大きく勝ち越している。全て正代の大関昇進前の対戦成績である。
元大関・御嶽海には6勝2敗。全て御嶽海の大関昇進前の対戦成績である。
関脇・碧山には13勝6敗と勝ち越してはいるものの、2014年の対戦成績は1勝4敗と大きく負け越している。
(以下、引退力士)
元横綱・朝青龍には4勝13敗と大きく負け越している。
元横綱・白鵬には16勝44敗と大きく負け越している(ただし、白鵬から10勝以上勝利している力士は朝青龍・琴欧洲・日馬富士・稀勢の里の4名しかいない)。対白鵬戦の幕内での白星は日馬富士に次いで多く、日本出身力士では最多である。2008年11月場所から2010年9月場所まで11連敗を喫していたが、2010年11月場所では寄り切りで勝利し白鵬戦の連敗を止めるとともに白鵬の連勝を63で止める大金星を挙げた。翌2011年1月場所でも再び白鵬に勝利。白鵬はこの場所までの6場所で88勝2敗という記録を挙げたが、うち2敗はいずれも稀勢の里である。稀勢の里の横綱昇進後は2018年9月場所13日目に対戦の1敗のみ。
元横綱・日馬富士には24勝37敗と大きく負け越している。特に2009年3月場所から2010年9月場所まで10連敗を喫していた。日馬富士の横綱昇進後は、2013年3月場所から5連勝したが、その後逆に5連敗を喫した。