四万十川
アユの激減の理由には、ダム建設による汚染、川砂利採取(現在は禁止)、海に下りたアユの稚魚が海水温上昇で死んだ、釣り人・漁師の増加や漁具の発達による乱獲などと、それらが複合的に絡み合っていると考えられているが、橋下克彦は砂利採取による河口から中流域の川床の荒廃、とりわけ河口付近の浅瀬の産卵場、ふ化場の減少と流域全体のヒノキやスギといった針葉樹の植樹による山林の保水力の低下、卵を持つ落ちアユの乱獲を挙げている。砂利採取には、漁協の許可と保証金や見返りとなる金銭が必要であるが、この場合の漁協は必ずしも四万十川で川漁を専業とするものではない。砂利採取の跡は、法律で埋め戻しが義務付けられているが、山土を使うため、泥水が発生し川床の小石を覆うことでアユの餌となる苔が生えず、餌不足に陥る。また、落ちアユは群れをなして流れを下り、冷たい湧き水を好むが、その噴出口を山土がふさぐ。こうしたことと天候不順が重なり、漁獲量の激減につながったと橋下は結論付けている。
「四万十川」の語源については、諸説があり定かではない。
数多くの川(四万十の川)が合流している川である。
アイヌ語の「シ・マムト」(非常に美しい)が変化したものである。
上流部の支流四万川と中流部の支流十川、あるいは上流部の四万川村と中流部の十川村の連称地名である。
四万石の材木を十回流し送るほど、豊かな森があったという林業の盛んな川である。
アイヌ語の「シマト」(砂礫の多い所)から来たものである。
一方、「渡川」の語源については、以下の2つの説がある。
『大言海』や『古今集』に出る小野篁の歌によると、「渡川」は「三途の川」を指すという。古代に土佐では人を罰する際に、川より西の具同や中筋の方面に流刑する「渡川限り」という罪名があり、明治初頭まで続けられたと言われる。
中村は古くから交通の要衝であって、川は渡船によって交通が行われていたから、川は「渡川」と名付けられた。