翔ぶが如く
陸軍少将。幕末期、常に西郷の側にあって「人斬り半次郎」と恐れられていたが、維新後は薩摩城下士出身者が占める近衛兵のリーダー的存在となる。西郷を神仏のように崇拝し、西郷の説に反する者はいかなる理由があってもこれを許さないとしている。このため大久保・川路を敵視し、西郷下野の際は真っ先にこれにつき従った。その後郷里の吉野郷で開墾に従事するが、私学校党の暴発をおさえられず、遂に西郷軍のナンバー2として挙兵に加わる。しかし桐野の戦略なき行軍は、西郷軍に悲惨な末路を呼ぶこととなる。テロリストとしての一面も携えながら、薩摩人らしい颯爽とした人格も併せ持つ人物として描かれる。
陸軍少将。桐野とともに西郷軍を主導する。極端に無口な人物で思慮深く見られていたが、実際には保守的で軍人としても戦略観が無く、西郷軍の敗北を引き起こす。西郷軍幹部から発せられたあらゆる作戦案に対し、「死を恐れるのか」の一言でそれを否定し、無謀な戦闘を繰り返して、それが結果的に悲惨な結果を招くこととなる。自身は戦争の最中に政府軍の銃弾で死亡する。
参議。土佐派の代表。戊辰戦争での功労から政府に参画していたが、野戦軍司令官としては優れていても政治家としては無能に近く、西郷よりも早くから征韓論を唱え、征韓論撤回後は西郷と共に歩まんことを伝えるが、西郷の返事はつれないものだった。このため西郷以下薩摩の不平士族とは距離を置き、やがて自由民権運動にその半生を費やすこととなる。