天草陶石
鉱床は天草下島西部に分布する。最も大きな皿山脈と呼ばれる鉱脈は長さ4キロメートル、最大幅25メートルに及ぶ。他にも海岸脈や村山脈と呼ばれる鉱脈がある。古第三紀に形成された坂瀬川層群あるいは上島層群と呼ばれる地層、及び白亜紀に形成された姫浦層群と呼ばれる地層に貫入した流紋岩が、中新世に熱水の作用を受け変質して粘土となった。
17世紀後半に発見され、当初は砥石として利用されていた。18世紀初期から陶磁器の原料としても使われるようになった。1903年(明治36年)、白磁の原料として優れていることがわかり日本陶器合名会社(後のノリタケカンパニーリミテドやTOTO)の設立に寄与した。近年採掘が進み良質な鉱石の産出量は減少しつつある。