フェルディナン・ド・レセップス
1805年、ヴェルサイユで外交官マティユ・ド・レセップス(フランス語版、英語版)とスペイン人カトリーヌの間に生まれた。叔父のバルテルミー・ド・レセップス(フランス語版、英語版)は、ラ・ペルーズ伯の探険航海に参加し、その報告書レセップスの旅行日記(フランス語: Journal historique du voyage de M. de Lesseps)の著者。ナポレオン3世の皇后ウジェニー・ド・モンティジョのいとこにあたる。
1825年から、リスボン・チュニスで領事を務めた。1833年に駐アレキサンドリア副領事としてエジプトに着任する途中、船内でコレラが発生し、上陸が一時停止された。このとき海上で隔離されたときに暇つぶしに読んだ、フランス人技師ルペール(フランス語版、英語版)がナポレオンに宛てたエジプトに関する報告書から、スエズ運河構築の夢を抱くようになった。
1834年から1837年までカイロ領事となった。その際にエジプト総督家から厚遇され、少年時代のサイード・パシャの家庭教師を務めてとても慕われた。1848年から1849年までマドリードで大使として駐在した。1849年に外交官の職を辞すが、1854年、隠居中に妻や息子に立て続けに先立たれた。
失意のうちにいた折、エジプト総督アッバース・パシャが暗殺された。カイロ領事時代に家庭教師をした教え子のサイード・パシャが1854年に即位すると訪問して歓迎された。このときにスエズ運河の開発を提案して同意を取り付けた。ただし、エジプトの宗主国であるオスマン帝国スルタンの承認なき場合は無効というものであった。