ペトロニウス・マクシムス
455年3月16日、ローマに滞在していたウァレンティニアヌス3世はオプティラとトラウスティラそしてその部下たちを護衛に従えてカンプス・マルティウスを訪れた。皇帝が弓射の訓練のために下馬するとオプティラと部下たちが近寄り、神殿内で彼を刺した。ウァレンティニアヌス3世が暴漢を見ようと振り返ったところでオプティラが止めを刺した。同時にトラウスティラがヘラクリウスを殺害した。二人のスキタイ人は帝冠と紫衣を剥ぎ取り、マクシムスに送り届けた。
ウァレンティニアヌス3世の突然のむごたらしい死により、西ローマ帝国は明確な皇帝後継者が存在しない状態となり、皇帝官僚や軍隊は幾つかの党派に分かれておのおの皇帝候補を推した。とりわけ軍隊は三派に分かれた。一人目がアエティウスの元護衛隊長(英語版)だったマクシミアヌスで、彼はローマで資産家となったエジプト人商人ドムニヌスの子であった。二人目が後に皇帝となるマヨリアヌスであり、彼はアエティウスの没後に軍隊の指揮を執り、皇后リキニア・エウドクシアの支持を受けていた。そして三人目がマクシムスであり、元老院の支持を取り付けていた。結局、この競争に勝ったのはマクシムスで、3月17日に即位し、帝位を確保するために廷臣たちに金をばらまいた。