携帯情報端末
日本では、シャープが手書き・ペン操作可能なザウルスを発売し、一時日本のPDA市場を席巻したが、そもそもの市場規模が小さいものに留まった。また、パイオニアも1996年に全画面液晶表示の携帯電話端末DP-211、翌年にDP-211SWを発売している。メモ・スケジュール・ゲーム・メールなどを扱う、日本の元祖PDA・スマートフォンともいえる端末であったが、日本は各社がよりコンパクトかつ使い易い“普通の”携帯電話端末の開発を進め、ユーザーもまたそれを求めた。つまり「全画面液晶、タッチパネル操作による情報端末」に対する技術と市場がまだ熟成していなかったために他社で追随するものは現れず、パイオニアもこの市場ニーズに合わせる形となり、機能を高めていったDP-212、J-PE01、J-PE02のあとの同社製後継機であるJ-PE03(2000年)は当時の一般的な携帯電話端末の形式に高機能を押し込んだ。J-PE03のマイナーチェンジ版であるJ-PE03IIをもって、パイオニアは携帯電話端末・PDAから撤退した。
2000年代の日本で大衆的に普及したのは多機能携帯電話(フィーチャーフォン)の方であり、これらはPDA並の多機能に加えカメラ機能も有し、幅広く使われていた。しかしスマートフォンが登場すると一気に淘汰された。
ノートパソコンと比べると機能は限定されているが、手のひらサイズ(B5ファイルサイズ程度のサブノートパソコン並に大きいものもあった)のため持ち歩きしやすく、当時のノートパソコンに比べソフトウェアの動作も軽快で電池の持続時間も長いなどの特徴があった。サイズや機能は電子手帳と似ているが、PDAはソフトウェアのインストールやカスタマイズが可能で、電子手帳よりも自由な利用が可能となっている。
予定表やアドレス帳の表示などは非常に高速であった。ただこれは予定表の確認やアドレス帳の表示などがソフトウェア的に高速化されているだけで、PCで行うような複雑な演算処理や3D映像の描画などは必ずしも考慮されていなかった。だが、後年になるとグラフィック・アクセラレータを実装したMID(英: mobile Internet device)向けSoCを搭載し、再生時に複雑な演算処理とグラフィック性能を必要とする高画質な動画ファイルも再生できるようになった。
スマートフォンという概念はこれと並行して1996年頃から存在している。これはPDAに電話としての音声通話機能などを付加したもの、または携帯電話・PHS端末が高機能化してPDA寄りになったものである。
世界初と言われるPDAは、1984年に発売されたPSIONのOrganizerである。1991年、PSIONは後継機のPsion's Series 3を発売した。これはフル・キーボードを備え、より一般的となるPDAのデザインに近いものとなっている。1992年には、Apple Newtonが発表され、PDAという言葉はこの機器のために造られた。1994年、IBMは携帯電話の機能を備えたPDAであるIBM Simonを発売した。これをもって最初のスマートフォンということもできる。同年、SonyはGeneral Magicと共同開発したPersonal Intelligent Communicator, Magic Linkを発売した。1996年、ノキアも同様に携帯電話機能を備えたPDAである9000 Communicatorを発売した。これは、世界で最も売れたPDAとなった。1996年には、もう一つの有名なPDAブランドとなるパームによるPalmが発売された。2000年代のPDAは、静止画閲覧、ネットアクセス、動画再生など多くの機能を実装したマルチメディア端末となった。
2007年に、PDA・携帯電話・音楽プレイヤー等々を統合した初代iPhoneが登場。2010年代以降のPDAは、タブレット端末およびスマートフォンなどの携帯デバイスに発展的解消した形となっている。
Palmデバイス pilot (3com) - Palmの前身 Palm(Palm)/Tungsten(同)/LifeDrive(同) CLIEシリーズ (ソニー) Visorシリーズ(英語版) (Handspring) WorkPadシリーズ(IBM)/WorkPad 31J (IBM、PHS回線データ通信機能内蔵、NTTドコモ・アステル)
Handheld PC モバイルギア (NEC) シグマリオン (NTTドコモ) HP320LX/HP620LX/Jornada (旧ヒューレット・パッカード) コンパック Cシリーズ (コンパック) カシオペア(CASSIOPEIA) (カシオ計算機) PERSONA (日立製作所) Telios (シャープ) INTERTOP CX (富士通) PocketPostPet (NTTドコモ)
Pocket PC カシオペア(CASSIOPEIA) (カシオ計算機) iPAQ (旧コンパック・現ヒューレット・パッカード) jornada (旧ヒューレット・パッカード) GENIO e (東芝) ポケットギア (NEC) Pocket@i (NECインフロンティア) Pocket LOOX (富士通) GFORT(カシオ製) (NTTドコモ) muséa(カシオ製) (NTTドコモ) PC-EPHONE(サイバーバンク) Axim (デル) Mio DigiWalker (マイタック) EM・ONE (シャープ・イー・モバイル・マイクロソフト) WILLCOM NS (東芝・ウィルコム) MyPal(ASUS)日本では未発売。
携帯情報端末(けいたいじょうほうたんまつ、個人情報端末)は、スケジュール、ToDo、住所録、メモなどの情報を携帯して扱うための小型機器。パーソナルデジタルアシスタント personal digital assistant(personal data assistant と表現されることもある)を略してPDAと一般に呼ばれることが多い。PDAは、Apple Newtonの開発を推進した1990年代初頭のApple ComputerCEOだったジョン・スカリーによる造語である。