フェンタニル
アメリカ合衆国での処方薬に端を発して死亡者が増加しているオピオイド危機(英語版)は、そのほとんどがフェンタニルまたはフェンタニル誘導体の合成オピオイドによる。
フェンタニルは1960年にヤンセン・ファーマ創業者のポール・ヤンセンによって初めて作られ、1968年にアメリカ合衆国で医療用として承認された。2015年には、世界全体で1,600kg(3,500ポンド)が医療に使用された。
2017年時点で、フェンタニルは医療で最も広く使用されている合成オピオイドであり、2019年には、アメリカ合衆国で最もよく処方される薬の278番目となり、処方件数は100万件を超えた。世界保健機関(WHO)の「WHO必須医薬品リスト」にも掲載されている。
2021年、アメリカ合衆国における薬物過剰摂取による死亡者数は、フェンタニルおよびフェンタニル類似物質が71,238人と最も多くを占めている。ヘロインと比較すると、より強力で利益率が高く、コンパクトであるため物流も簡素化される。ヘロインや他のアヘンの供給を削減し、あるいは完全に置き換えることができる。
フェンタニルの流通は、主にフェンタニルまたはフェンタニル前駆体を生産する中華人民共和国の工場に端を発し、その後、違法な生産と販売のために他国へ密輸される。アメリカ合衆国では、完成したフェンタニルが主にカルテルによってメキシコから密輸され、到着している。
2022年、アメリカ合衆国麻薬取締局(DEA)は、1万ポンド(4500kg)以上のフェンタニルと5000万錠以上のフェンタニルを押収したが、これは2021年の押収量の倍以上で、米国内のすべての人を殺害するのに十分な量である。