パンスペルミア説
『生命の起源は、天上の世界からまかれた種』とする、信仰としてのパンスペルミアは、エジプト古王国(前27世紀―前22世紀)までにさかのぼり、初期のヒンドゥー教やユダヤ教、キリスト教のグノーシス主義にも見られるように、有史時代と同じくらい古い信仰の一つである。
パンスペルミア説の明確な先駆者は、「生命の種」を語ったギリシャの哲学者アナクサゴラスの思想に見られる。しかしこの(貴重な)考察は、忘れ去られてしまった。というのは、古代ギリシアでは、アリストテレスが「自然発生説」を唱えてしまったからであり、つまり(「観察眼に非常に優れる」と評判が高かったはずの)アリストテレスは、多数の生命に関する観察を重ねて多くの生命に関する論文を書きためていた(そしてその大部分は、現在でも高く評価されている)のだが、ある日、アリストテレスは泥の中から「うなぎの子」などが登場するのを見て、(うっかり「はやとちり」して)「生命は、基本的には親から生まれるが、(一部は)泥の中から生まれることもある」とする説(説明)を作りだしてしまい、(アリストテレスは、古代ギリシアのアカデミアの学長であり、当時のいわば「学術界」の頂点的な存在だったので)アリストテレスのこの説のほうが当時のギリシアでは広く受け入れられてしまい、パンスペルミア説のほうは(不幸にも)忘れ去られてしまうということが起きてしまった。
フランスの(学術系の)ウェブサイト「Ortlang」によると、ギリシア語「πανσπερμία パンスペルミア」の意味は、もともとは「mélange de toutes sortes de semences さまざまな種子の寄せ集め」だった、と解説されている。 そして同サイトによると「パンスペルミア」という用語の意味(定義)は19〜20世紀に次のように変化したという。
1823年時点では、(Boisteが書いた) 「amas confus de substances hétérogènes 不均一な物質の、雑然とした寄せ集め」という説明文があった。
1842年時点では 「théorie selon laquelle les germes des corps organisés sont présents dans tout l'univers 生命体の種子は宇宙全体に満ちている、とする理論」という説明文がAc. Compl.に掲載された (つまりこの時点ではすでに、ほぼ現在の意味の用語として用いられるようになっていた。)
1949年時点では「théorie selon laquelle la vie aurait été introduite sur la terre par des germes venus d'autres planètes 地球上の生命は、他の惑星から来た種子によって始まった、とする理論」という説明文がNouveau Larousse Universel『新・ラルース百科事典』に掲載された。