ハーミーズ (空母・初代)
現実問題として、インド洋に展開しつつあった日本海軍(南方部隊指揮官近藤信竹中将/第二艦隊司令長官)は、正規空母5隻(赤城、蒼龍、飛龍、瑞鶴、翔鶴)と金剛型戦艦4隻を基幹とする南方部隊機動部隊、第一南遣艦隊(司令長官小沢治三郎中将)の馬來部隊、南方部隊航空部隊と潜水部隊を有しており、イギリス側は圧倒的に不利だった。イギリス東洋艦隊と南雲機動部隊が正面から対決した場合、イギリス側にとって悲惨な結果になることをサマヴィル提督は認識していた。
イギリス艦隊は「南雲機動部隊が4月1日ごろセイロン島を攻撃する」という情報を得ていたので、3月31日から4月2日までセイロン島の南で行動していたが、南方部隊機動部隊(通称 南雲機動部隊 )は現れなかった。そのため東洋艦隊の大部分は燃料補給のためにアッドゥ環礁へ向かい、一部が修理や次期作戦のためセイロン島に戻ることになった。 重巡2隻(ドーセットシャー、コーンウォール)はコロンボに、空母ハーミーズはマダガスカル島攻略準備のため駆逐艦ヴァンパイア (HMAS Vampire, I68) とともにトリンコマリーへ向かった。
4月4日夕刻、イギリス軍のカタリナ飛行艇が南雲機動部隊を発見したが、零戦に撃墜された。4月5日、コロンボが南雲機動部隊の艦上機による攻撃を受け、付近の洋上で前述の英重巡2隻が撃沈された。