末期養子
土屋家の祖先の勲功を理由に養子が認められ、水戸徳川家から彦直が婿養子(養女になった妹の婿)に入り、寛直は翌文化8年(1811年)10月2日に17歳で死去したと発表の後、彦直が家督を相続した。
佐土原藩(島津家)の例 天保10年(1839年)4月7日、藩主島津忠徹が参勤交代で江戸へ向かう途中、東海道草津宿本陣(現在の滋賀県草津市)にて急死した。幕府への継嗣の届け出はなされておらず、家臣らは本陣の協力を得て忠徹の死を秘し奔走した。5月25日に三男忠寛への跡目相続の許可が下り、翌26日に忠徹の死が公表された。
土佐藩(山内家)の例 嘉永元年(1848年)9月18日、藩主山内豊惇が、先代藩主豊熈の死により家督を相続したが、2週間弱の後に急死してしまった。藩は幕閣に根回しして、豊惇は表向きには病気のため隠居したことにし、翌年2月に死が公表された。その間に、分家の豊信(容堂)が家督を相続した。
笠間藩(牧野家)の例 嘉永3年(1850年)3月29日、藩主牧野貞久は16歳で死去した。藩は末期養子が可能な年齢の下限(17歳)まで貞久の存命を装って、翌嘉永4年(1851年)2月10日に死去したと発表し、一族の貞直を養子として家督を相続した。
彦根藩(井伊家)の例 安政7年(1860年)3月3日、桜田門外の変で大老の藩主井伊直弼が殺害されたが、混乱を恐れた幕府によって表向きには負傷によりしばらく休養とされた。そのため墓所に記された没日も実際の3月3日とは異なり、表向きは3月28日を命日としている。直弼は3月晦日に大老職を正式に免じられ、閏3月晦日に死が公表された。その間、3月10日に彦根藩は幕府に直弼の次男の直憲を嫡子とする旨を届け、4月28日に至って家督相続を許された。
このために、諸藩では早い段階で嗣子が不在か末期養子が適用できる年齢に満たない場合は、末期養子の適用が可能な年齢の一族を仮養子や中継ぎに立てることや、当主死亡を幕府に届けるのを遅らせた上で嗣子の年齢詐称を行ったりしている。後者の場合、何らかの理由を付けて認められるのが常であり、形骸化していた。より軽格の旗本御家人などの場合、当主の年齢が17歳に満たないことが明らかであっても当人が17歳と称した場合にそれを認める(勝小吉の勝家相続のケース)など、幕府側が露骨に不正を黙認した例もある。それどころかそういった備えが出来ないまま末期養子の禁に抵触しそうな場合には、藩主のすり替えが、時には幕閣の示唆で行われたことすらあった。
末期養子(まつごようし)は、江戸時代、武家の当主で嗣子のない者が事故・急病などで死に瀕した場合に、家の断絶を防ぐために緊急に縁組された養子のことである。これは一種の緊急避難措置であり、当主が危篤状態から回復した場合などには、その縁組を当主が取り消すことも可能であった。当主が既に死亡しているにもかかわらず、周囲の者がそれを隠して当主の名において養子縁組を行う場合も指す。