西郷派大東流合気武術
海外において西郷派大東流を名乗る会派も少なくないが、正式な支部として認められているのは、大韓民国のソウル支部分会と大邱支部分会のみであり、それ以外については全く関係がないようである。
西郷派大東流合気武術は、武術を通じて人間性を磨くことを趣旨に活動する、古流武術の団体である。大東流という名前を持つ団体としては、他にも柔術を中心とする大東流合気武道や大東流合気柔術等が存在するが、西郷派大東流合気武術はそれらの団体と比較して技法や思想面で異なる部分が多く見受けられる。
西郷派大東流合気武術の歴史の中で他派の大東流と交流があったのは間違いなく、影響を受けている部分もあるようだが、近年は他派の大東流と混同されるのを避けるため、あえて西郷派大東流とのみ名乗ることも多いようである。
武術的な側面としては、剣術、居合術、柔術、杖術などを代表として多岐にわたる技法群が存在している。技法の中心は武士の象徴たる日本刀を扱う剣術であり、剣の修行から派生する精神性を重んじているのが大きな特長の一つである。
稽古や修行を通じ、日本古来の思想・哲学を学ぶという目的の組織であるため、武術の愛好者サークルというような趣ではない。趣味の愛好会、営利目的の道場、技の保存に価値を置く伝承武術等とは違い、あくまでも思想と技法を平行して追求していくという姿勢を打ち出している。
西郷派大東流は、武術を趣味としてではなく人生修行として位置付けているため、面談等を通じて入門者を選別している。この点は、現代武道の組織展開と比較しても珍しい例である。
西郷派大東流は、段位が上がり、資格が上になればなるほど、精進努力が求められるという。そのため、気軽な心持ちの者が入門した際は、指導者と入門者の方向性が合わず、遺恨を残し喧嘩別れをするような可能性も考えられる。入門者を選別するのは、そのような不幸を未然に防ぐという意味もあるようだ。実際、厳しい思想や責務についていくことが出来ず、修行半ばで退会する者も多いようである。
昭和42年に発足した大東流修気会においては、流派のルーツが不明瞭のままであり、唯一の手がかりは山下芳衛が残した「わが流は大東流という」の一言だけであった。道場の運営上、流脈の説明が必要になった際には、その当時に隆盛であった合気道の本から、大東流に関連する項をそのまま引用して、新羅三郎義光を流祖とする大東流合気柔術の一派であると説明していたこともある。当時の演武会のパンフレット等にはそのような歴史観が記述されているが、「これは当時の大東流修気会のメンバーが、武田惣角系の大東流を論じた合気道の書物から引用したコピー、捏造である」ということを、後になって二代宗家の曽川和翁が言及している。
またこの時代は、流派のルーツを武田惣角系の大東流と同根であると定義していたため、合気柔術や合気武道を名乗って指導も行っていた。大東流修気会の機関雑誌や演武会のパンフレットでは、総じて武田惣角系大東流の歴史観を引用しているが、それは大東流という自流のルーツを武田惣角系の大東流に求めた結果であるようだ。なお、この当時の歴史観は、当時の大東流修気会で理事長を務めていた人物が中心になって採用したと言われている。
いずれにしてもこの時代は、西郷派大東流のアイデンティティは確立せず、自流のルーツを求めて迷走していたようである。