エカテリーナ・アントノヴナ
イヴァン5世唯一の孫かつ女帝アンナ・イオアノヴナの唯一の姪であった大公女アンナ・レオポルドヴナと、ブラウンシュヴァイク=ヴォルフェンビュッテル公子アントン・ウルリヒの間の第2子・長女。誕生時、兄がすでに乳児ながらイヴァン6世として帝位に就いており、母が有力な後ろ盾のないまま摂政として帝国を統治していた。皇帝の妹だったため、ロシア大公女の称号で呼ばれた。1741年12月、母の摂政政府はイヴァン5世の異母弟ピョートル1世の娘エリザヴェータ・ペトロヴナの宮廷クーデタ(ロシア語版)によって倒された。
エカテリーナはクーデタの混乱の中で転落事故にあい、これが原因で聾唖の障害を負って一生を送った。イヴァン6世を除く元摂政アンナ一家はデュナミュンデ要塞(英語版)、次いでホルモゴルイで40年近くにわたる虜囚生活を送り、エカテリーナは両親が投獄後にもうけた3人の弟妹エリザヴェータ、ピョートル、アレクセイとともに育った。母は1746年に早死にし、父が1774年に亡くなると、四姉弟だけの生活となった。エカテリーナは痩せぎすで発作の症状があり、聾唖の障害については読唇術を身に付けていたが、発話はできなかった。