ジョン・ガブリエル・ステッドマン
スコットランド旅団の将校とオランダ人の母親の息子として、現在のベルギーのデンデルモンデに生まれた) 。11歳の時、教育のためにイギリスの叔父のもとに送られるが、ルソーの信奉者の叔父の厳しい教育に耐えられず、12歳の時にはオランダに戻った。16歳で陸軍に入隊し、1760年にスコットランド旅団に加わった。飲酒癖と借金から逃れるためにスリナムに兵士として渡り、この頃から日記をつけ始めた。
スリナムでは、マルーン人奴隷の反乱が起こり、スイス人の大佐、(Louis Henri Fourgeoud)の率いる800人の傭兵が送られた。ステッドマンは、志願兵として1772年10月29日にこの部隊に加わり、1773年から1777年の間、様々な作戦に参加した。
パラマリボで、プランテーションで働く奴隷の15歳のジョアンナと知り合い、恋愛関係となった。ジョアンナとの間に息子を儲けるが、ステッドマンの記述では、彼女を買い取って自由の身にしたが、一緒にオランダに戻ることを拒否したと書かれているが、彼女と息子を買い取る資金をステッドマンは持っていなかったという説もある。ジョアンナはスリナムで1782年または1783年に死んだ。
1777年にステッドマンはオランダに戻り、再びスコットランド旅団で働き、引退するまでに中佐に昇進した。オランダ人と結婚し、5人の子供を儲けた。