結婚飛行
一般的に、まず未交尾の女王とオスは異系交配を確保するために分散する。つぎに女王はフェロモンを発してオスを誘引する。しかしながら、女王はしばしばオスから逃れるようにし、最も速く最も適したオスのみと交尾を行なう。交尾は飛翔中に行なわれる。
一匹の女王は通常、複数のオスと交尾する。精子は、女王の腹部にある受精嚢と呼ばれる特殊な臓器に保存され、女王の生存期間中温存される。その期間は長くて20年に及ぶこともあり、その間に何千万もの卵の受精に用いることができる。
オスは女王に受精をするという単一の目的のために進化したと言える。オスのミツバチは「素速く暴力的な交尾」の間、オスは文字通り、その内性器を女王の交接嚢の中に爆発させ、すぐに死ぬ。
若い交尾した女王は着地し、アリの場合は羽を落とす。そして、彼らは新しいコロニーを見つけようとする。この詳細は種によって異なるが、コロニーの第一チャンバーの掘削とその後の産卵が典型的である。女王アリはこの時点から卵を産み続け、孵化した幼虫はもっぱらワーカー、働きアリになる。女王は通常第一子を単独で保育する。最初のワーカーが出現した後、コロニーにおける女王アリの役割は、通常、排他的な(一般的に連続的な)産卵になる。
若い女王はコロニー形成の失敗率が非常に高い。生きている間、非常に大きなアリのコロニーは何百万もの処女女王を送り出すことができる。ある地域のアリのコロニーの総数が一定であると仮定すると、平均してこれらの女王のうち1つだけが成功する。残りは、捕食者(最も顕著な他のアリ)、環境上の危険、あるいはさまざまな段階での最初の子育ての失敗によって破壊される。このような厳密な選択によって、女王は自分の遺伝子を次の世代に伝えるために、非常に適していると同時に非常に幸運でなければならない。
羽のはえた女王。
羽を落とした女王。