キャッチ結合組織
キャッチ結合組織の研究の多くはナマコの皮(真皮)を材料として行われて来ており、硬さ変化機構の解明が進んでいるのはナマコ真皮のみである。真皮層は,コラーゲン繊維がフェルト状の網目になったものが、プロテオグリカンのゲル中に埋まったものでできており、ゲル中には細胞がまばらに存在しているのみ。ゲルは大量の水を含んでおり、ヒドロゲルと見なせるものである。
ナマコ真皮の詳細な力学試験によると,真皮には軟状態,標準状態(刺激を受けていない時の状態)、硬状態の3つの力学的状態が区別される。
硬さの異なる3状態で、形態的にも違いが観察されている。真皮のコラーゲン繊維はコラーゲン原繊維が集まって形成されており,コラーゲン原繊維間には架橋が観察される。架橋の数は「軟<標準<硬」である。架橋の数のみならず、原繊維そのものの形態にも3状態で違いが見られる。