ジェームズ・キャッテル
当時の多くの著名な科学者や学者と同様に、キャッテルの思想は優生学の影響を受けていた。ここでいう優生学とは、「集団の遺伝的構成を改善することを目的とした実践を提唱する応用科学や生物社会運動であり、通常は人間の集団に対して使用されるもの」と定義されている。キャッテルの優生学の信念は、チャールズ・ダーウィンの研究に強く影響を受けたものである。ダーウィンの進化論は、「個人の差異(英語版)の心理学」を研究する動機づけとなった。
彼の優生学の信念に関連して、キャッテル自身の研究により、科学者はその父親が聖職者か教授である確率が高いことが判明した。ちなみに、キャッテルの父親は聖職者であり教授だった。
キャッテルは、自身が「継承された能力」を持っていると信じていたが、彼はまた、環境による影響に関して、次のように述べている。「太陽の下で誕生したのは私の幸運だった。かなりよく(良い遺伝子を)配合した遺伝資源は、それが反応するために異常に適合していた状況に会った」。キャッテルは、優生学の信念に基づき、自分の子供が大学教授や学術専門家の子孫と結婚した場合に1000ドルを贈った。