有明海
「有明」は、「夜が明ける時に月明かりが残る」「明かりがある」という意味で、明治時代に初めて出てきている。
近世まではこの海域の統一的・固定的な名称はなく、各地別の名で呼ばれていたと考えられている。海洋民的風土の地域においては、筑紫国(現在の福岡県西部)の地先で「筑紫海」「筑紫潟」、佐賀県や長崎県の地先で「有明沖」などと呼ばれ、また現在の福岡県柳川市、佐賀県の佐賀市や鹿島市辺りの武家の城地では「前海」と呼ばれていた。1701年(元禄5年)のエンゲルベルト・ケンペル『江戸参府旅行日記』には「有馬湾」という名が記されている(江戸時代、北東側は久留米藩有馬氏の領地であった)。
近代になり明治中頃には北部の海域を「筑紫海」、南部の海域を「島原海湾」と呼ぶようになったが固定的ではなかった。
1901年(明治34年)『大日本地名辞書』では「筑紫海」と記載。
1906年(明治39年)『佐賀県案内』付図では「有明海」と記載。
1912年(明治45年)『帝国地名辞典』では「筑紫潟」と記載。
1951年(昭和26年)の五万分の一地形図「長洲」で北部が「有明(筑紫)海」、南部が「島原海湾」とされ、それ以降「有明海」や「島原湾」が用いられるようになった。
1999年 - 2003年に行われた環境省の「シギ・チドリ類個体数変動モニタリング調査」で、有明海は国内最大のシギ・チドリ類の渡来地であることが分かっている。川筋などで区切られる区域ごとに見ても、かつて最大規模だった諫早湾が最大の渡来地だったが、諫早湾干拓事業により1990年代に干潟の大部分が消えると湾内の他の干潟に渡来地が移り、佐賀県内の東よか干潟(佐賀市)や肥前鹿島干潟(鹿島市)、荒尾干潟(熊本県荒尾市)が主要渡来地となった。この3か所は、2010年代に国指定鳥獣保護区、ラムサール条約湿地に登録されている。
保全対象の鳥類 - クロツラヘラサギ、ズグロカモメ、ツクシガモ(以上冬鳥)、オバシギ、ヘラシギ(春・秋に飛来する旅鳥)