ノースカロライナ (戦艦)
真珠湾で修理を終えて1942年(昭和17年)11月末に復帰したノースカロライナは、姉妹艦ワシントンや新鋭戦艦インディアナなどを基幹とするウィリス・A・リー提督の第64任務部隊に加わった。 次の年までの間、第64任務部隊はソロモン諸島で補給線を守る空母機動部隊の前衛を務めた。1943年(昭和18年)2月初頭、レンネル島沖海戦とガダルカナル島撤収作戦でガ島攻防戦に結着がつく。3月から4月にかけて真珠湾で新型の射撃管制機器とレーダー装置を装備した。9月に再び真珠湾に戻ってギルバート諸島侵攻に備えた。姉妹艦の乗組員は「われわれ(ワシントン)は真珠湾に1回しか行っていないのに、この艦(ノースカロライナ)は3回目だ。ノースカロライナが“米軍サービス機関”と言われているのも無理はない。」と評している。
その後、ギルバート・マーシャル諸島の戦い(連合軍艦隊、戦闘序列)、カビエン空襲(戊号輸送)、トラック島空襲、マリアナ沖海戦(フィリピン沖海戦、両軍戦闘序列)、グラティテュード作戦、ジャンボリー作戦、九州沖航空戦(呉軍港空襲)などの作戦や海戦において、機動部隊の護衛艦艇として転戦した。レイテ沖海戦の時は修理中だった。
ノースカロライナ級戦艦2隻の建造は、1936年(昭和11年)6月3日に議会の承認を得た。ノースカロライナは1937年(昭和12年)10月27日にニューヨーク海軍工廠(その後、ブルックリン海軍工廠に改名)で起工した。同世代の戦艦大和より僅かに早い起工であった。 1940年(昭和15年)6月13日、大和より約2か月はやく、イザベル・ホーイ(ノースカロライナ州知事の娘)の手によって進水した。 同年12月末には、工期を四ヶ月早めて1941年7月中旬竣役予定との報道があった。
1941年(昭和16年)4月9日、ノースカロライナは初代艦長オーラフ・M・ハストベット大佐の指揮下就役した。 折しもUボートの雷撃で損傷したイギリス海軍の戦艦マレーヤが、アメリカで入渠修理をおこなうためニューヨーク港に到着し、ノースカロライナの就役を待っていた。 ノースカロライナは同年7月にハワイ諸島へ回航され、太平洋艦隊の旗艦になる予定と報道された。しかし、艤装工事と試運転の際にいくつかの不具合が発覚し、特に機関の推進器の振動による問題は後部デッキの居住性を著しく損うものであった。
ホーネットを護衛していたノースカロライナは、ワスプ被雷地点から北北東5浬付近にいた。ワスプに命中しなかった酸素魚雷がホーネット隊の方にむかっているとの通信があったので、各艦は回避運動に入った。伊19の魚雷は、駆逐艦マスティンとデイルの艦底を通過したりかすめたりして、ノースカロライナに向かった。ノースカロライナは18ノットで航行中であったが、1番主砲塔真横の左舷に衝撃を受ける。魚雷はノースカロライナの装甲が無い吃水の深い部分(水線下20フィート)に命中し、舷側を破ってから炸裂した。火災は発生しなかったが、舷側の4層の防水区画は破壊され、衝撃で鋲が飛ぶなどして隔壁が変形し1番主砲塔基部の配電盤室や火薬庫にも浸水を来した。第2デッキや第3デッキの乗員区画も吹き上がった衝撃波で破壊された。乗員5名が死亡し23人が負傷したものの、巧みなダメージコントロールと堅牢な構造により、最大5.6度となったノースカロライナの傾斜は、およそ6分で復元された。機関には問題なく24ノットの速力発揮が可能であったが浸水を拡大させないために速度を制限して航行した。ノースカロライナは艦隊を離れて修理を行うように命令され、めくれ上がった外板を切り取ったり補強材を入れたりする応急処置を実施したのちに真珠湾に向かった。魚雷による破孔は32x18フィートの大きさであった(幅10m、高さ5m)。
8月下旬、日本軍はガ島に一木支隊第二梯団と海軍陸戦隊を上陸させるため、第二水雷戦隊司令官田中頼三少将が護衛する輸送船3隻を南下させていた。 一木支隊第二梯団を支援する第二艦隊(司令長官近藤信竹中将、旗艦「愛宕」)と、第三艦隊(司令長官南雲忠一中将、参謀長草鹿龍之介少将、旗艦「翔鶴」)も、ガ島に接近していた。 連合艦隊旗艦「大和」(司令長官山本五十六大将)も、作戦支援のためソロモン諸島北東海面に進出していた。
ミッドウェー作戦の時と違って、連合軍は日本海軍の新しい暗号を完全に解読していなかった。無線交信や各種の兆候から、上級部隊は「敵空母部隊はトラック島北方にいる」、「敵空母部隊は最速で8月25日頃に攻撃をしかけてくる」と判断した。 フレッチャー提督は、燃料補給のためワスプを含む第18任務部隊を南下退避させる。この判断により、第18任務部隊は機動部隊同士の決戦に間に合わなかった。 提督は手持ちの空母2隻と、一木清直陸軍大佐の一木支隊先遣隊の攻撃をはねのけたヘンダーソン飛行場の基地航空隊を投入して、連合艦隊を迎え撃った(両軍戦闘序列)。
8月24日の第二次ソロモン海戦(米呼称:東ソロモン海戦、東部ソロモン海戦など)において、第11任務部隊(空母サラトガ、重巡2隻、駆逐艦5隻)と第16任務部隊(空母エンタープライズ、戦艦ノースカロライナ、重巡ポートランド、軽巡アトランタ、駆逐艦5隻)は、南雲中将が率いる第一航空戦隊の攻撃に晒された。 ノースカロライナは7発の至近弾を受けたものの船体にダメージはなく、日本軍機 7機以上撃墜を記録した。