カルタゴ滅ぶべし
カルタゴへの憤怒と、子孫への憂慮から、 大カトは元老院の議会のたびに、 カルタゴは滅ぼされるべきだと(Carthaginem delendam)叫んでいた。 そんなある日、彼は議場にカルタゴの特産であるイチジクを持ってきた。 「皆に尋ねるが、これはいつ採れたものだと思うかね?」
大プリニウス『博物誌』7.20.74
これと似た表現は、キケロ『大カトー・老年について』に見られるものが最古であろうと思われる。いかにも彼の言いそうなことではあるが、「滅ぼすもの(delere)」とは書かれていない。「滅ぼす」はコルネリウス・ネポスや、散逸したティトゥス・リウィウス『ローマ建国史』の梗概、ウェッレイウス・パテルクルス『ローマ世界の歴史』で使われ始め、上記の大プリニウスの表現が最も近くなる。
プルタルコスの『対比列伝』「大カト」でも上記のイチジクのエピソードは出てくるが、大カトは「私が思うに、カルタゴも耐える(もしくは免れる)べきだ」と言っており、それに対してスキピオ・ナシカ・コルクルムが反論するというもので、ある程度の脚色が窺える。その後のフロルスや2世紀のアッピアノスらも似たようなことを書いており、4世紀のアウレリウス・ウィクトルに至って、「Cato Carthaginem delendam censuit.(カトはカルタゴは滅ぼされるべきであると述べた)」の表現が見られることから、帝政ローマ期の白銀時代にこの形に定まったのではないかと考えられ、近年でも主戦論者によって唱えられている。