ジェレミー・ソープ
ソープは1943年9月からイートン校に通い始めた。学業はあまり振るわず、スポーツへの適性も無かったほか、表面上は反抗的な態度を取りながらも、中心人物たちにおべっかを使う様子は、「愛想良しのソープ」(英: "Oily Thorpe")と揶揄された。また同級生たちは、有名人や重要人物と知り合いであることを見せびらかすソープの態度に辟易していた。ソープは学校の学生軍事教練団を辞めて学校の伝統主義者たちを憤慨させ、さらには当時王位継承権第2位だったマーガレット王女と結婚したいと述べ、周りを驚かせたという。ソープはイートン校での日々についてわずかしか明かしておらず、それも学校のオーケストラに所属したことと、ヴァイオリン演奏で優勝したことのみである(彼は短期間、プロのヴァイオリン奏者として活躍する可能性について検討していた)。イートン校での日々は、戦時中の政局で激務に晒された父ジョン・ヘンリーが、1944年に57歳で亡くなったことで台無しになった。
党史の編纂を行ったダットンは、より限定された見方をし、ソープの大胆な態度やカリスマ性にもかかわらず、「党は信念や基礎を成す目的も無く漂い、[中略]意見より戦術に支配されていった」(英: "the party drifted without a sense of conviction and underlying purpose ... [and was] dominated by tactics rather than ideas")と述べた。ソープは自由党を労働党・保守党から等距離の「適度に真ん中」(英: "moderate centre")に持って行き、この戦略は、二大政党に不満が集まった1974年2月の選挙では非常に上手くいったが、党本来のアイデンティティを不明確にし、多くの人は党の政策を知らなかったとも指摘されている。
ソープは、政治生活を通して二重生活を行っていたと考えられているが、自身の性指向について公然と語ることは1度も無かった。マリーによれば、ソープは昼間には責任ある政治家として振る舞いながら、「夜の間、彼は本当のゲイだっただけでなく、自分がそうであるということに心配も無かった」(英: "by night he was not only very gay but rather carefree about being so.")のだという。
1974年2月の総選挙ではハング・パーラメント状態が生まれ、労働党が301議席、保守党が297議席を獲得したものの、どちらも過半数には至らなかった。全国的な得票率では保守党がわずかに上回っていたので(保守党37.9%対労働党37.1%)、ヒースは辞職せず、保守党主導の連立政権に、自由党を説得して引き入れようと考えた。彼は3月2日にソープと面会して共同運営の可能性について議論し、ヒースは形式的な連立政権としてソープに閣僚職を用意し、自由党の他の議員にも閣外大臣の職を用意するとした。保守党と自由党の得票率を合わせると全体の57%に及び、ヒースは連立政権を組めば、道義的正当性が生まれると考えていた。ソープが連立政権樹立を呑まなかった場合は、保守党政権維持のために、より略式の党間協力が行われる可能性もあった。
会談の翌日、党の古参議員と討論した後、ソープはヒースに対して、選挙制度改革の確約が必須条件だと通告した。ソープは、ヒースが自由党の満足できる選挙改革を議長会議で提言すれば、内閣の全員一致で立法の基礎を固められることから、これの開催を求めた。
1966年の選挙後、グリモンド(英語版)は党の幹部たちに、すぐにでも党首の座を降りたいと打ち明けた。党委員会の議長だったティモシー・ビューモント(英語版)は、日記に「党の国会議員の間で、彼はほとんど人気でないとかなり確信している」(英: "I am pretty certain that he has little popularity within the Parliamentary Party")と書き残しているが、ソープは自由党国会議員としてグリモンドに次いで長い経験を持ち、党で最も有名な議員になっていた。グリモンドが1967年1月17日に辞任した後、後任を決める選挙が48時間以内に行われることになり、作戦を練る時間はほとんど与えられなかった。投票権は12人の自由党国会議員全員に与えられ、最初の投票後、ソープが6票、オーピントン選挙区選出のエリック・ラボック(英語版)とモントゴメリーシャー選挙区を引き継いでいたエムリン・フーソン(英語版)が3票ずつを得た。1月18日にラボックとフーソンは候補者を辞退し、ソープの勝利が宣言された。
自由党党首としてのソープは、ウィルソンや、1965年3月まで同党党首だったエドワード・ヒースの平凡なイメージとは一線を画していた。彼はこの2人よりかなり若く、また大いにテレビ映りが良かった。しかし、党首としての在任当初は問題山積であった。まずは自由党主流派よりも左寄りの政策を推し進めようとするヤング・リベラルズ(英語版)に困惑させられた。彼らは国営産業での労働者による経営、イギリスのNATO離脱、防衛費の大幅削減を主張し、党内からも異論が噴出したほか、党のパブリック・イメージ低下にも繋がった。
賃金雇いの必要性に駆られたソープは法律の道に進むことを選び、1954年2月、実務研修(英語版)(日本の司法修習に相当)を完了させ、インナー・テンプルで弁護士免許(英語版)を取得した。当初は生活費を稼ぐにも困り、別の収入源を模索した彼は、テレビ・ジャーナリズムに活路を見出した。ソープはアソシエイティド・リディフュージョン(英語版)(現在のITVの前身)に雇用され、科学討論番組 The Scientist Replies の司会者を務めた後、局の主要なニュース解説番組である This Week (This Week (ITV TV series)) のインタビュアーになった。This Week の多様な仕事の中で、ソープは1957年に独立を祝うガーナに向かったほか、1958年にはヨルダンから国王フセイン1世の暗殺陰謀について伝えた。ソープは筋のいいアナウンサーで、テレビの仕事の他にも、BBCのラジオ番組『エニー・クエスチョンズ?(英語版)』に定期ゲストとして登場している。1959年にはアソシエイティド・リディフュージョンのチーフ・コメンテーター職に請われたが、国会議員候補になることを諦めるという条件のため、首を縦に振らなかった。
1950年代遅くのソープは、法学、テレビ、そしてノース・デヴォン選挙区での政治的責任と3つの仕事を上手くやりくりしていたが、中でも選挙区では、支援を取り付けるためたゆまず働いていた。1956年9月から自由党党首はジョー・グリモンド(英語版)に代わったが、彼は前任者のデイヴィーズより現代的な人物で、ソープやラディカル・リフォーム・クラブのメンバーの考えにも近かった。
1973年3月14日、ソープはコンサートピアニストで、ジョージ・ラッセルズ (第7代ヘアウッド伯爵)の前妻だったマリオン・シュタインと再婚した。両者は互いの知人だったモーラ・リンパニーの紹介で1年前に出会っていた。この年は彼にとって不幸せに終わった。ソープは1971年5月からロンドン&カウンティ・セキュリティーズの小規模金融機関(英: the secondary banking firm of London & County Securities)の取締役を務めていたが、誤経営と詐欺の噂でこれが倒産し、1973年から1975年の小規模金融機関危機(英語版)の幕開けとなったのである(詳細は1976年まで明かされなかった)。労働争議に悩まされていたヒースは、1974年2月に「誰がイギリスを統治するのか?」(英: "Who governs Britain?")というスローガンを掲げて総選挙を行った。1974年2月イギリス総選挙の選挙期間中、ヒース・ウィルソン両者への不信が露わになり、これは自由党への追い風になった。ソープは党が大きな結果を残すことを確信しており、蓋を開けてみれば、全国での得票数600万票・投票率19.3%は、1929年以来最も高い数字となった。しかしながら、単純小選挙区制のせいで、自由党はわずかに14議席しか得られなかった。ソープ自身の得票差は11,072票に伸びた。
無罪判決の後、彼は1979年の党大会参加と、カナダで行われる自由主義インターナショナルの大会に出席するつもりだと発表した。しかしながら、法廷に現れて誓約し身の証しを立てようとしなかった彼の態度はメディアに広く批判され、大勢が彼が「無罪になった」("got off") とは運の良いことだと考えた。ソープは嫌々ながら、将来自由党の党職を得ることはないという事実を受け入れ、ノース・デヴォン選挙区の事務所で、2度と出馬しないと表明した。スティールはソープに対し、「休息と疲労回復に適当な時間の後[中略]素晴らしい才能の使い道をいくつも見つけるだろう」(英: "after a suitable period of rest and recuperation ... [he would] find many avenues where his great talents may be used.")と述べた。
ソープは新しいキャリアを模索したが、オールドバラ音楽祭の理事、グレーター・ロンドン・カウンシルの人種関係アドバイザーの職を得ることに失敗する。また、テレビ界で再スタートを切ろうという試みも完全に失敗した。1982年2月には、アムネスティ・インターナショナル英国本部の理事として招聘されたと発表されたが、就任は多くの会員に反対され、1ヶ月の議論の末、ソープはこの職を辞退する。