レイナー・ワイス
1932年9月29日、ヴァイマル共和政ドイツのベルリンで、Gertrude Loesner と Frederick A. Weissの子供として生まれた。彼の母親は、キリスト教徒で女優であった。父親は、物理学者・神経学者・精神分析者であったが、ドイツ共産党の活動家でユダヤ人であったため、ナチス・ドイツに強制退去させられた。
家族はチェコのプラハに移り住んだが、ドイツのチェコ侵攻によって再び逃亡することとなり、アメリカのセントルイスにいるユダヤ人名士で慈善家のステックス家の手引きでビザを取得し、アメリカに渡った。
ワイスはニューヨーク市で若者時代を過ごし、そこでコロンビアグラマースクールに通った。MITで勉強し、第3学年で学校を辞めた後、再び戻り1955年に学士(SB)を受け取り、1962年にJerrold ZachariasからPhDを取得した。
ワイスは1960-62年にタフツ大学で教鞭をとり、1962-64年にはプリンストン大学で博士研究員を務め、1964年にはMITの教員となった。