北朝鮮漂流船問題
2012年1月6日に島根県・隠岐島の近海の日本海で不審な小型木造船がいるという情報に基づき、海上保安庁第八管区海上保安本部(京都府舞鶴市)の巡視船と航空機によって島根県・隠岐島沖合約1キロ付近の海上で捜索したところ、いかりが下ろされた状態の木造船が確認された。船の大きさは全長約7メートル・幅約2メートルで、船体にはハングル文字が書かれ、GPS(衛星利用測位システム)が搭載されており、燃料タンクが空になっていて、水や食料はなかった。
船には3人の男性が生存しており、他1人の男性が低体温症で衰弱死していた。船員は北朝鮮の漁民を名乗り、2011年12月中旬に漁に出ている際に遭難し、死亡した男性は発見の数日前に死亡したと話している。また北朝鮮最高指導者の金正日の死去(2011年12月19日発表)は知らなかったと話す一方で、北朝鮮への帰国を希望している。この船については亡命目的や工作活動の説も出ていたが、日本政府は北朝鮮漁船の遭難と判断した。
日本と北朝鮮は非公式協議で帰国手続きを取ることで合意。1月9日に3人は福岡空港から北京を経由して北朝鮮に帰国した。1月19日に成人男性の1遺体は日本赤十字社の手で火葬され、遺骨が在日本朝鮮人総連合会に引き渡された。
その果ての事故と見られるが、とくに漂着船が急増していた2017年から2019年の時期、船の漂着数の多さが盛んにマスコミ等で報じられたのに対し、遺体数に関する新聞・テレビ報道は極めて低調、あるいは大抵の場合は殆ど無視されていると言ってもいいような状況であった。実際にあくまで漂着船数と比較すればであるが、遺体数は少なかった。その理由として、荒波等にさらわれて遺体も残らなかった、漁民らも危険を減らすため集団で出漁し船の運航が困難となった場合は他船が人を回収し船は放棄したといったことが考えられている。しかし、いわゆる反北朝鮮的立場をとる者からは、例えば遺体数の少なさをもって、これらは北朝鮮がスパイを送り込んだ船であるとの主張すら為された。
ほぼ同じ時期、リビアやシリアから難民が粗末な船に満載の状態で地中海を渡ってヨーロッパに脱出しようとして遭死死する事故が相次いでいることが国際的に報じられ、欧州ではこれについて同情論が起きていた。しかし、日本では、ときに生きて漂着した漁民のことが話題になることはあったものの、日本の新聞・テレビにおいては、主に船舶の漂着数の多さが騒がれるばかりで、遭難する漁民の問題やその救援といった課題が取り上げられることはほとんどなく、欧州と対照を示した。
2020年北朝鮮からの漂着船は激減した。韓国の世界北韓研究センター所長の安燦一は、昨年7月頃から北朝鮮はロシアや日本近海での操業を必要最小限度に制限し、北朝鮮当局は水や食糧などの補給で外国人と接触する恐れがあるためコロナ対策の一環と説明していると言う。北朝鮮がウイルスが海水に混じって流入することを恐れているためとする説すらある。