村正
初代をいつとするかも諸説あって、現存最古の年号銘がある刀剣は文亀元年(1501年)だが、現存刀のみから判断する石井昌国『日本刀工銘鑑』はこの文亀元年の村正を初代とし、北勢史との整合性を重視する福永酔剣『日本刀大百科事典』は初代を1400年代前半、文亀元年の村正は第3代とする。代々の村正の中では、この文亀の代の村正(右衛門尉村正、小城藩鍋島氏重代の家宝「妙法村正」を作刀)と、次代の大永(1521-1528年)の村正(藤原朝臣村正)が最も評価が高い。
美濃での修行を終えた後、伊勢国桑名に移った村正は、楠木正成嫡流玄孫にして後に伊勢楠木氏第2代当主となる後南朝の重臣楠木正重を弟子に迎えた。村正の一派と正重の一派は共に伊勢最大の流派である千子派を形成した。正重は村正の門人では最も師に迫る力量を持ち、作によっては師を凌駕することすらあるという名工である。村正と正重、どちらの名跡も少なくとも17世紀後半まで続くが、新刀期(1596–1763年)には師系の村正に代わって正重の流派が千子派首座を占めていた。 正重に次ぐ千子派の高弟が正真で、酒井忠次の猪切や本多忠勝の蜻蛉切などを製作している(蜻蛉切は同名の別人説もある)。
村正は徳川家や人々に祟る妖刀伝説の風説でも広く知られる。正保年間(1645-1648年)以降頃の『三河後風土記』等を契機に伝説が発生し、1700年代後半までには江戸で一般に普及。幕末には西郷隆盛らに愛用される(#匕首腰間鳴)など倒幕運動の象徴ともされるようになり、同時に歌舞伎や浮世絵での名作を生み出すことになった(「#妖刀村正伝説」で詳述)。
『関目録』(元和9年(1623–1624年))『桑名志』(天保6年(1835–1836年))などでは、初代村正は濃州関の出身とされる。実際、刃文に関伝の影響が濃厚なのは多くの古剣書で指摘されており、また、表に「兼永」と裏に「於関村正」と切ってある脇差がある(『新刀古刀大鑑』、1930年)ことから、説得力がある。 『如手引抄』(慶安3年(1650-1651年))では、初代村正を濃州赤坂左兵衛兼村の子であるとするが、福永酔剣はこれを「村」の字が共通するから生まれた説だとしている(なお、この赤坂も孫六兼元など関物の刀工の居住地で有名である)。 一方、千子を「千寿観音の子」とする桑名郷土の伝承では、美濃出身ではなく元から伊勢桑名出身となる。
年号の銘がある現存最古の村正は文亀元年(1501–1502年)のものであるが、実際はその時代よりやや古い作風を示すものもある。 年号を切ったものは多くはないが、文亀(1501–1504年)から慶長(1596–1615年)にはかけては継続的に銘が見られ、おおよそこの時期は村正の確かな活動期であると考えられる。 中には寛文(1661–1673年)の銘を切ったものもあるという。
佐藤寒山は初代村正を延徳(1489–1492年)・明応(1492–1501年)から永正(1504–1521年)にかけて活躍したとし、 永正10年の銘がある「妙法村正」は初代の晩年の作だという。
末古刀期(1461-1596年)の村正の作風を記す。
種別は、現存作では短刀や寸延短刀など短いものが最も多い。 短刀、脇差、打刀の他にも槍の名手でもあり、 特に稲垣善次は、戦国時代の名槍の鍛冶師といえば一般に宝蔵院流槍術と結びつきがあった大和国(奈良県)の金房派(かなぼうは)とされるが、 実際は村正の槍は金房派より優れており、天下三名槍蜻蛉切の作者の藤原正真とはやはり村正高弟の千子正真のことではないか、と評している。 また、矢根鍛冶(矢尻鍛冶)として活動していたこともあるらしく、村正銘の矢根(矢尻)が一点のみ現存している。 一方、太刀や薙刀といった大型の武器については、太刀は神社への奉納用しか現存せず、薙刀は専門家の間でも未見である。
体配 反りが浅く、平肉が少なく、鎬高く、棟の方薄く、鋒延び、フクラ枯れる。 短刀は平造り。 棟は高い庵棟、三つ棟の場合もある。 茎はタナゴ腹が多い。特に、度合いが強い場合を、村正茎(村正中心)と言う。村正茎は短刀に特によく見られる。 駿河島田派や末相州(小田原相州)は茎に弱いタナゴ腹を使用し、#合作刀も存在するように、どちらが先に開発したかは不明だが、これらの流派との技術的交流が指摘されている。