ミシシッピ州の歴史
FBIは8月4日にミシシッピ州フィラデルフィアの郊外にある土盛りダムで公民権運動家達の死体を発見した。この捜査の間に、過去数年間に殺され行方が分からなくなっていたが、地元社会以外では注目されていなかった他の数人のミシシッピの黒人の遺体も発見した。
これら若い活動家達の殺人は国中の注目を集めた。ジョンソン大統領はこの死に対する怒りと老練な政治手腕を使って、1964年の公民権法の成立をもたらせ、7月2日に署名した。この法は公共施設、雇用および教育で人種差別を禁じた。これには選挙権に関する条項もあったが、選挙権の保護は1965年の選挙権法の成立でより実質的に規定された。
多くのユダヤ系アメリカ人が公民権運動を支持した。1964年ミシシッピ州自由の夏には、若いユダヤ人活動家がボランティアの中の半数近くを占めていた。公民権活動に関わった南部で働く弁護士の半数がユダヤ人だった。
1964年の夏、連邦組織委員会は州外から100人以上の学生をミシシッピ州に連れてきて、有権者登録のための地元の活動家に加わらせ、「自由の学校」で教えさせ、ミシシッピ州自由民主党を結党させた。多くの白人住人は外来者とその社会を変えようという試みに大きな不満を抱いた。その作業は危険だった。活動家達は脅かされた。
1964年6月21日、3人の公民権運動家、若い黒人ミシシッピ人で左官の奉公人であるジェムズ・チェイニーと、ニューヨーク州からきた2人のユダヤ人ボランティア、クィーンズ大学生アンドリュー・グッドマンとソーシャルワーカーのマイケル・シュワーナーがクランのメンバーに殺された。そのメンバーのうちの数人はネショバ郡保安官の部局の一員だった。3人が消されたことによって国民の間に大混乱が生じ、ジョンソン大統領はジョン・エドガー・フーヴァーに命じてFBIに捜査させた。
南軍が敗北した後で、アンドリュー・ジョンソン大統領は、脱退を撤廃し、アフリカ系アメリカ人解放奴隷の公民権を規定し制限する新しい「黒人法(英語版)」(英語: Black Codes)を起草する臨時政府を指名した。解放奴隷は選挙権を認められなかった。しかし、黒人法は一度も有効にならなかった。解放奴隷に関する法律問題は解放奴隷局の同情的な代表者の支配下に入った。その大半は北部の軍隊で元士官だった。多くは南部州に留まり、政治と実業の指導者になった(侮蔑的にカーペットバッガーと呼ばれた)。
ミシシッピ州の黒人法は次のように要約される。
黒人法は北部の世論を激怒させ、いかなる州においても実行には至らなかった。連邦議会は1865年9月に対応して、新しく選出された代議員を受け入れないこととした。1867年、ミシシッピ州はレコンストラクションの一部としてアメリカ陸軍の軍政下におかれ、元アメリカ連合国協力者と解放奴隷に関する法的措置が有効になる時を期限とされた。
軍政府長官アデルバート・エイムズは文民政府を退陣させ、黒人を有権者として登録し、元連合国指導者については1000回に及ぶ期間、投票権も役職に就く権利も禁止した。
レコンストラクションの間、1868年に最初の憲法制定会議が開かれて新憲法を制定し、その主要条項は1世代以上となる22年間続いた。憲法制定会議はアフリカ系アメリカ人の代表者を含む初めての政治的組織となり、その数は代議員100人中17人だった。
ミシシッピ州はアメリカ公民権運動の中心となり、特に1963年と1964年は国民の注目を浴びた。州内の白人指導者の中にはアフリカ系アメリカ人の選挙権やその他の権利を確保しようという運動を支持する者は少なかった。
1960年の国勢調査に拠れば、州内人口は 2,178,141人であり、このうち915,743人、すなわち42%は黒人だった。黒人から長い間権利剥奪していたことは、白人の州立法者が常にアフリカ系アメリカ人に対する差別された学校やサービスへの予算を削り、その利益に反する法を成立させてきたことを意味した。アフリカ系アメリカ人は地域政府の代表、陪審員、あるいは法の執行にも代表がいなかった。
非暴力の活動家指導者が南部中でその活動の輪を拡げていった。1962年のミシシッピ州では、数人の活動家が連邦組織委員会を形成し、ミシシッピ州における有権者登録の活動と公民権運動集団の教育を調整した。その集団には人種平等会議、全米黒人地位向上協会、南部キリスト教指導者会議、および学生非暴力調整委員会があった。
1963年、連邦組織委員会はミシシッピ州の自由投票を組織化し、黒人ミシシッピ州人の投票したいという願望を表した。彼らは1890年と1892年の法と憲法の改定以来権利を剥奪されていた。8万人以上の人々が直ぐに有権者登録し、模擬投票を行って、公式の州内民主党候補者に対して「自由党」の候補者を戦わせた。