ジム・ジョーンズ
1963年12月にジョーンズはブラジルから戻ってきた。その際、インディアナで開催された集会で、ジョーンズは1967年7月15日に世界的な核戦争が勃発し、その結果、地球上に新しい社会主義の楽園が生まれると述べた。そして、安全のために人民寺院を北カリフォルニアへと移すと述べた。それに応じて、人民寺院はカリフォルニア州ユカイア近くのレッドウッド・バレー(英語版)へと本部を移転させた。
宗教学者のキャスリーン・ウェシンガー(英語版)によると、ジョーンズは常に社会的福音の美徳を語っていたにも関わらず、1960年代後半になるまでは、その社会的福音とは実際には共産主義であるという点をひた隠しにしていた。そのころになると、ジョーンズは人民寺院の説法の中で、彼の「使徒社会主義」構想の詳細を部分的に明かし始めた。彼は更に、「宗教の阿片に麻痺している人々は、教化 - 社会主義化しなければならない」とも考えていた。ジョーンズはしばしばこれらの考えを混合させ、次のように説教をしていた。「もし貴方達が資本主義国家アメリカ、差別国家アメリカ、ファシズム国家アメリカに生まれたのならば、貴方達は罪に塗れて生まれてきたのです。しかしもし、社会主義の中に生まれていたのならば、貴方達は罪に塗れず生まれてきたのです」と。
1970年代初頭までに、ジョーンズは従来のキリスト教を「軽薄な宗教」(英語: fly away religion)と侮蔑したり、女性と非白人を圧迫する道具であるとして聖書を否定したり、「天の神」(英語: Sky God)を全く持って神などではないと非難するまでになっていた。ジョーンズは、ジェイムズ王訳聖書を批判する本「ザ・レター・キレット」(英語: The Letter Killeth)を執筆した。
1951年、インディアナポリスのアメリカ共産党の集会に参加するようになる。マッカーシー公聴会(英語版)の間、とりわけ彼が母とともに参加したポール・ロブスンを取り扱ったイベントに関連して、ジョーンズは嫌がらせを受け、大きなストレスを感じていた。この集会の後、彼女は集会に参加した協力者の面前で、FBIに嫌がらせを受けている。ジョーンズは同様にアメリカ合衆国における赤狩り、つまり共産主義者の追放についても強いストレスを感じる様になっていた。とりわけ、ジュリアス・ローゼンバーグとエセル・ローゼンバーグ夫妻の裁判中において、この傾向が強かった。このストレスからくる怒りや、その他の事がジョーンズを刺激する結果となり、ジョーンズは自問自答することになった。「どうやったら、私のマルキシズムを証明できる?結論は、教会に潜入することだ」と。
メソジストの教区長(英語版)は、アメリカ共産党を通じて知り合った訳ではなかったが、ジョーンズが共産主義者であることを知っていたにも関わらず、ジョーンズが教会に所属できるように尽力し、ジョーンズを驚かせている。1952年にジョーンズは学生牧師として、ソマーセット・サウスサイド・メソジスト教会(英語: Sommerset Southside Methodist Church)に所属するようになる。
ジョーンズは、自分がジョン・ヴィクター・ストーンの生物学的父親であると主張していた。ただし、出生証明書上では、人民寺院の弁護士であったティム・ストーン(英語版)と彼の妻・グレースがジョンの両親であるとされていた。人民寺院が繰り返し主張したところによれば、1971年にストーンはグレースの逃亡を防ぐために彼女と性交するようジョーンズに頼み、その結果ジョンが誕生した。グレースは1976年に人民寺院を脱退し、翌年に夫ティムに対する離婚訴訟を開始した。グレースとの親権争いを諦めさせない為に、ジョーンズはティムに1977年2月にジョンをガイアナへ連れてくるように要求した。結局、1977年6月にティム自身も人民寺院を脱退し、ジョンはジョーンズタウンに留まらされた。
ジョン・ストーンに加えて、ジョーンズは別の子供、ジム・ジョン(キモ)の父親にもなっている。
ルーとアグネス・ジョーンズは、二人ともジョーンズタウンで死亡した。アグネス・ジョーンズは死亡した時35歳であった。彼女の夫と4人の子供も全員がジョーンズタウンで死亡している。ルー・ジョーンズは、当時21歳であり、妻・テリーと息子のチェアケと並ぶように死んでいた 。ステファニー・ジョーンズは、5歳の時に自動車事故で死亡している。
スザンヌ・ジョーンズは、マイク・カートメルと結婚した。後に両名とも人民寺院を離反し、1978年11月18日にはジョーンズタウンにはいなかった。人民寺院との決別の後、ジョーンズはスザンヌのことを公に「私の忌々しい、穀潰しの娘」と呼び、彼女を信じることなどできないと主張していた。マルセリーヌ・ジョーンズは、死に際して署名した書付を残しており、その中でジョーンズの財産をソビエト連邦共産党へ譲渡する意思を記載しており、さらに次のように記載している。「私は、これらの一部たりとも私の養女、スザンヌ・ジョーンズ・カートメルの手に渡らないことを強く望みます」。カートメルは2人の子供に恵まれ、2006年11月に大腸癌で亡くなった。
代表団のメンバーが飛行機に搭乗している際、ジョーンズの武装警備隊、赤旅団(英語: Red Brigade)がトラクターとそれに繋がれたトレーラーで滑走路に乱入し、銃撃を開始した。襲撃者達は、ガイアナ・エアウェイズ(英語版)・デ・ハビランド・カナダ DHC-6の傍で、ライアンと他4名を殺害した。時を同じくして、ジョーンズタウンからの離脱希望者と見られていたラリー・レイトンが銃を取り出し、小さなセスナ機に搭乗していた帰国希望者たちを襲撃し始めた。NBCのカメラマンが、このDHC-6襲撃の最初の数秒間をカメラで撮影していた。
この襲撃で殺害されたのは、ライアンの他に、NBC記者のドン・ハリス、NBCカメラマンのボブ・ブラウン、サンフランシスコ・エグザミナーカメラマンのグレッグ・ロビンソン、そして人民寺院信者で帰国希望者のパトリシア・パークスの計5名である。この襲撃の生還者の中には、後にアメリカ合衆国下院議員になるジャッキー・スペアー(英語版)、ジョージタウンのアメリカ合衆国大使館副使命リチャード・ドワイヤー、NBCプロデューサーのボブ・フリック、NBC音響技術者のスティーブ・サン、サンフランシスコ・エグザミナー記者のティム・ライターマン、サンフランシスコ・クロニクル記者のロン・ジャヴァーズ、ワシントン・ポスト記者のチャールズ・クルーズ、そして数名のジョーンズタウンから帰国を希望した人民寺院信者がいた。
更にジョーンズは、黒人の入店を拒否するレストランを洗い出すためにおとり捜査を計画するとともに、アメリカ・ナチ党の指導者達に手紙を書き、その反応をマスコミにリークした。1961年に急病にかかったジョーンズが手違いで黒人病棟に入院させられた際には、彼は移動を拒否した。ジョーンズは、ベッドを整え、黒人病人の病人用便器の清掃を行っている。ジョーンズのこれらの行動に端を発した社会的圧力の結果、その病院の経営者たちは人種隔離病棟を廃止した。
ジョーンズは、彼の人種統合主義によってインディアナ州で相当数の非難を浴びるようになった。白人所有の企業や、地域が彼に対して批判的であった。スワスティカを人民寺院の建物にも落書きされたり、ダイナマイトの棒が人民寺院の石炭の山の中に設置されたり、脅迫電話の後に猫の死体がジョーンズの家に投げ込まれたこともあった。この他にも様々な憂慮すべき事案が発生したが、その一方でこれらの出来事の一部には、ジョーンズ自身が自作自演しているのではないかという疑いを持つ人もいた。