アシュトン・カーター
1993年から1996年までウィリアム・J・ペリー国防長官の時代に国防次官補(国際安全保障政策担当)を務め、特に1994年の第1次北朝鮮核危機ではその対応において中心的な役割を果たした。
政権から離れていた2006年にワシントン・ポスト紙にペリー元国防長官と共同で"If Necessary, Strike and Destroy(必要なら、攻撃し破壊せよ)"と題する論文を寄稿し、北朝鮮に対する先制攻撃論を主張した 。
2009年4月27日から2011年10月5日まで国防次官(調達・技術・兵站担当)、2011年10月6日から2013年12月3日までは国防副長官を務めた。2014年12月5日にオバマ大統領より国防長官に指名され、2015年2月17日に連邦議会での承認を経て、正式に第25代アメリカ合衆国国防長官に就任した。
2019年5月21日、日本国政府より旭日大綬章を受章。
2022年10月24日、心臓疾患のため死去。68歳没。