全身麻酔
全身麻酔(ぜんしんますい、英: General anesthesia)は、痛覚刺激を与えても患者が覚醒しないように、人為的に誘発される意識喪失である。この効果は、静脈内または吸入の全身麻酔薬を投与することで得られ、しばしば鎮痛剤および神経筋遮断薬が併用される。手術中は自発呼吸が十分でないことが多く、気道を保護するための介入が必要となることが多い。全身麻酔は一般に、手術室では患者にとって耐え難い痛みを伴う外科手術を可能にするために、集中治療室や救急救命室では、重症患者の気管挿管や機械換気を容易にするために実施される。
日本では、全身麻酔の目標は「麻酔の3要素」、すなわち鎮静・鎮痛・筋弛緩とされることが多い。有害反射の抑制も加えて麻酔の4要素とされることもあるが、これは元はWoodbridgeらが1957年に提唱した麻酔深度の概念に遡ることができる。英語圏では、意識消失(英語版)、健忘、鎮痛、自律神経系の反射消失、場合によっては骨格筋の麻痺を達成することが全体目標とされることも多い。すなわち、4要素ないしは5要素となっており、鎮静において意識消失と健忘が別個の評価項目となっていることによる。
患者や処置に最適な麻酔薬の組み合わせは、通常、麻酔科医が、患者、外科医、歯科医師、または手術処置を行う他の施術者と相談しながら選択する。
現在では多様な気道確保器具が存在するが、かつては全身麻酔時の気道確保は、麻酔マスクないしは気管挿管に限られ、麻酔薬も吸入麻酔薬が主であったことから、日本においては、後者が気管内麻酔法と呼ばれていたが、現在はこの名称は、ほぼ用いられない。
予定手術の前に、麻酔科医はカルテを調べたり、患者の問診をしたりして、病歴に関する情報を入手し、周術期のリスクを判断する。問診に基づき、麻酔科医は麻酔計画を立て、手術に最適な薬剤の組み合わせと投与量を決定する。また、安全で効果的な手術を行うために、モニタリング機器を追加する必要がある場合もある。この評価で重要なのは、患者の年齢、性別、ボディマス指数(BMI)、病歴、手術歴、現在服用している薬、絶食時間などである 。術前の徹底的かつ正確な評価は、麻酔計画の効果的な安全性を確保するために極めて重要である。例えば、アルコールやレクリエーショナルドラッグ(英語版)を大量に摂取している患者が、その事実を開示しなかった場合、手術中に薬物投与量が不足し、術中覚醒や術中高血圧の原因となる可能性がある。また、一般的に使用されている薬剤は麻酔薬と相互作用する可能性があり、そのような使用状況を開示しないと、手術中のリスクが高まる可能性がある。
これらは、麻酔関連機器(英語版)の故障や、より一般的にはヒューマンエラーによって起こる可能性がある。1984年、米国で放送された麻酔事故のテレビ番組をきっかけに、米国の麻酔科医Ellison C. Pierceは、米国麻酔科学会(英語版)内に麻酔患者安全・リスク管理委員会を設置した。この委員会は、麻酔に関連する罹患率や死亡率の原因を突き止め、低減させることを任務としていた。この委員会から生まれた「麻酔患者安全財団」(英語: Anesthesia Patient Safety Foundation (APSF))は、「いかなる患者も麻酔によって害されることのないように」という目標を掲げ、1985年に独立非営利法人として設立された。
稀ではあるが、重大な全身麻酔の合併症には悪性高熱がある。 基幹病院では、この潜在的な合併症のために、手術室の近くに緊急用の薬剤(ダントロレン)を常備すべきとされる。