ヘンリー・ハワード (初代ノーサンプトン伯)
1540年2月25日、サリー伯爵(儀礼称号)ヘンリー・ハワード(第3代ノーフォーク公トマス・ハワードの嫡男)とその夫人フランセス(英語版)(旧姓ド・ヴィアー。第15代オックスフォード伯爵ジョン・ド・ヴィアー(英語版)の娘)の間の次男としてノーフォーク・ショットシャム(英語版)に生まれる。兄に第4代ノーフォーク公位を継承するトマス・ハワードがいるが、この兄は1572年に処刑・爵位剥奪された。
ケンブリッジ大学のキングス・カレッジやトリニティ・ホール(英語版)で学ぶ。
1570年からエリザベス1世の宮廷につかえたが、カトリックであったため嫌厭され、1583年にはイングランド監禁中の元スコットランド女王メアリーと接触したとされて一時投獄された。1601年2月にはパトロンだった第2代エセックス伯ロバート・デヴァルーを裏切って彼のクーデター計画を密告したといわれる。
1603年にスコットランド王ジェームズ6世がジェームズ1世としてイングランド王に即位すると重用されるようになる。同年に枢密顧問官に列し、ウォルター・ローリーの裁判では審問委員を務めた。ジェームズ1世に讒言してローリーを失脚に追いやったため出世できたのだが、翌1604年に劇作家ベン・ジョンソンがこの陰謀を戯曲で仄めかした疑いで政府批判の罪をかけられ、枢密院へ召喚されている。
1604年3月13日にはノーサンプトン伯爵に叙せられ、同年五港長官(英語版)に就任した。1605年にはガイ・フォークスの裁判で審問委員を務めた。1608年には王璽尚書に就任した。