しらせ (砕氷艦・2代)
第55次観測隊を乗せた「しらせ」は2013年11月8日に晴海埠頭を出港し、同年12月18日から砕氷による前進を開始した。2014年1月4日に「しらせ」は3年ぶりに昭和基地沖への接岸に成功した。作業を終え帰路にあった2月16日にロシアのマラジョージナヤ基地(英語版)沖約700mで座礁し、船底が破損した。一部浸水したものの、幾度か離礁作業を実施し、2日後の2月18日、離礁に成功した。2月21日、文部科学省は、船体の状態が航行に支障ないと確認されたと発表した。しらせは、予定通りに3月15日、オーストラリアのシドニー港に到着した。4月7日、無事、日本に帰国した。
しらせ (JMSDF AGB SHIRASE (Second) class) は、文部科学省国立極地研究所の南極地域観測隊の輸送・研究任務のために建造された南極観測船。建造費は文部科学省の予算から支出され、艦の運用は海上自衛隊により行われている。艦番号AGB-5003。初代「しらせ」後継艦として2009年に就役した。
文部科学省では「南極観測船」と表記しているため報道でも「南極観測船」や「砕氷船」と呼ばれることが多いが、防衛省では「砕氷艦」と表記している。
2011年11月11日に出港した第53次南極観測隊任務では、悪天候により海氷が例年以上に厚く、昭和基地の西北西約21キロメートルの地点で昭和基地沖への接岸を断念した。昭和基地への物資輸送はヘリコプターを用いた空輸により行われた。2012年2月13日、日本へ帰投中にラミング砕氷で後進を行っていた際に定着氷の中で障害物に接触し、左右2枚ある舵のうち右側の舵を損傷した。応急処置が不可能と判断され、防衛省では輸送艦「おおすみ」と補給艦「ましゅう」の2隻を南極海に緊急派遣することも検討された。この計画では「しらせ」から派遣される自衛艦にヘリコプターで人員をピストン輸送し、「しらせ」船内には最低人員を残し越冬させることになっていたが、「しらせ」が3月4日に自力で氷海を脱したことから計画は中止された。同月17日にはオーストラリアのフリーマントル港に入港した。しらせは片舵のまま航行を続け、4月9日に東京晴海埠頭へ帰還した。東京入港後に「しらせ」は修理に入った。近年、昭和基地周辺では冬季の氷厚が6メートルを超えることも多くなっている。同年の任務では、オーストラリアの南極観測船「オーロラ・オーストラリス」のモーソン南極基地への接近が困難であるとされたため、砕氷能力の高い「しらせ」が航路開拓する予定だったが中止されている。
2019年から新型コロナウイルス感染拡大を受け、オーストラリアに寄港ができず、日本と南極の間を無寄港無補給で実施。
例年オーストラリアで補給する食糧補給も横須賀のみとなった。
<2020年>
11月6日 海上自衛隊横須賀基地を出港。コロナウイルス隔離を実施後、11月20日出国 (同日 観測隊44名乗艦)
12月10日 南緯55度を通過。
12月21日 昭和基地沖接岸。
<2021年>
1月19日 昭和基地離岸。
1月28日頃 南緯55度を通過。
2月22日 海上自衛隊横須賀基地入港。
総航程:16746.1海里
ラミング回数:560回(往路 391回・復路 169回)
昭和基地への輸送量:物資342.4トン、燃料 699.2トン
昭和基地からの持ち帰り物資量:470トン