北関東
現在の関東地方の中央部には利根川が東西に流れているが、この地形になったのは徳川家康の号令で始まった利根川東遷事業が完了した明治時代以降である。それまでの関東地方は中央部(現在の荒川~利根川の間の帯状地)に以下の水系が集まり、大雨の時期には氾濫を繰り返し下流域~河口付近は広大な湿地帯を形成していた。
東京湾に注ぐ水系 隅田川・利根川水系 : 入間川(現在の荒川)、荒川(現在の元荒川)、利根川(現在の古利根川) 渡良瀬川・太日川水系 : 渡良瀬川(現在の江戸川)
香取海(現在の常陸利根川)に注ぐ水系 毛野川・小貝川水系 : 毛野川(現在の鬼怒川)、小貝川
古墳時代、関東地方には毛野川(けぬのかわ、現在の鬼怒川)流域一体に毛野国(けぬのくに)が成立しており、毛野氏はヤマト王権の中でも大きな発言力を有していたと言われる。
毛野国は北関東の中央部に位置し、開祖は第10代天皇・崇神天皇の第一皇子・豊城入彦命で、毛野氏はその後裔と伝えられる。飛鳥時代後期、毛野氏後裔の下毛野古麻呂は藤原不比等らとともにヤマト王権の律令制定(大宝律令:大宝元年)の編纂に関わったと言われる。足柄山の金太郎のモデルは下毛野公時で、足利銀行のマスコットキャラクターは金太郎であった。
戦国時代以前、関東地方は藤原氏流あるいは河内源氏流で毛野氏の流れをくむ諸氏の治世であり、都の文化を基盤とした関東独特の文化が培われてきた。
戦国時代には主に守護大名や関東八屋形が戦国大名化していった。また、戦国時代中期までは上位権力として古河公方(古河府)が存在した。
北関東地方の主要な戦国大名
宇都宮氏(下野国)
佐竹氏(常陸国)
下総結城氏(下総国)
山内上杉氏(上野国)
日経リサーチの行った、2008年の地域ブランド力調査では、茨城県、栃木県、群馬県がワースト3を占めている。
ブランド総合研究所が実施した「地域ブランド調査」の都道府県の魅力度ランキングでは、最下位3連覇の茨城県(3年連続47位)を筆頭に、栃木県(42位、2010年45位、2009年40位)・群馬県(2010年41位、2009年45位)・埼玉県(45位、2010・2009年共43位)の4県全てが3年続けて40位以下のみに名を連ねている。また、2016年の調査では、47位に茨城県、46位に栃木県、45位に群馬県となり、徳島県や佐賀県とともにワースト争いを展開。
群馬県・栃木県・茨城県の各3県に所在するNHKの地域放送局、前橋局・宇都宮局・水戸局は、テレビ放送のデジタル化を機に総合テレビにて、県域テレビ放送を実施している。これにより、群馬県・栃木県・茨城県はNHK総合・東京の関東広域放送の放送対象地域から外れた。なお、茨城県に関しては水戸局が県内の一部、関東広域放送のエリア内であり、NHK東京(JOAK)の視聴習慣が根強い県南・県西地域でも、既存のアンテナにもう1つアンテナを追加すれば茨城県域放送と関東広域放送の両方が視聴できるとして、県域放送の広報・視聴促進に努めている。
茨城県はケーズデンキ(水戸市)、栃木県はコジマ(宇都宮市)、群馬県はヤマダ電機(高崎市、創業は前橋市)、ベイシア電器(前橋市、創業は高崎市)と3県それぞれ家電量販店企業の本社が置かれており、ベイシアを除く3社は俗に北関東YKKとも呼ばれている。また、現在は東京池袋に本店を構えるビックカメラも創業は群馬県高崎市である。
国県の出先機関が集中する筑西も栃木県との境にあり、県庁所在地の水戸方面との繋がりは浅い(自動車・鉄道とも栃木県の県庁所在地宇都宮市の方が、水戸よりもはるかに近い)。以前は土浦ナンバーだったが、全域でご当地ナンバーにより新たに作られたつくばナンバーへと変わった。西南端の古河・五霞はベッドタウンの側面もあり、中でも五霞は県西地域で唯一東京都市圏に属しており、県南地域のつくば市や土浦市よりも東京特別区部への通勤・通学率が高く、東京都区部や南関東も生活圏となっている。利根川以南の五霞では利根川を隔てて隣接する茨城県内の市町村より、埼玉県北東部の久喜市(旧栗橋町)・幸手市との結びつきが強い。
地域格差を解消するための施策として、県では、2006年から2010年度までの5ヶ年計画で、鹿行・県南・県西の各地域を「南部広域連携圏」とし、県北山間・県北臨海・県央の各地域を「北部広域連携圏」に分けた展開の方向性を示している。「南部圏」は、南関東との更なる連携を強める交通インフラに重点を置いた地域造りを、「北部圏」は、北関東における物流拠点や先端産業拠点と、広域交通基盤の整備を目指している。 また、県庁内に、県北地域の振興を専門に行なう県北振興室が新設され、県北地域振興を担う(財)グリーンふるさと振興機構とともに、「いばらき さとやま生活」 と名付けた主に団塊世代をターゲットにした移住・二地域居住など、県北地域でのゆったりと豊かなライフスタイルを発信、推進している。今後は、東京都心に近く人口増加傾向の南西部の発展が続くと予想されている。逆に北部は過疎地域が増加する傾向にあるため、衰退の可能性も孕んでいる。
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