ヴェスタル (給炭艦)
ヴェスタルはヌーメアでの活動で158工程、21隻の修理活動を完了し11月3日に出航、3日後に1年間にわたる修理活動のためにエスピリトゥサント島へ到着した。以降12ヶ月間、ヴェスタルは艦艇279隻、沿岸活動24回の約5,603工程を作業する。それらの中には、1942年終わりから1943年初めにかけて行われたソロモン諸島での激しい海上戦闘により損傷を受けた艦艇へのいくつかの特筆すべき修理作業が含まれた。
それらの作業には、1943年11月13日の第三次ソロモン海戦で被弾した重巡洋艦サンフランシスコ(USS San Francisco, CA-38)(サンフランシスコの被弾により、かつてのヴェスタル艦長であるカッシン・ヤング艦長も戦死した)、ルンガ沖夜戦で損傷したニューオーリンズ(USS New Orleans, CA-32)と、同様に被雷して24フィート×40フィート(約7.3m×約12.
1941年(昭和16年)12月7日(日本時間12月8日)午前8時前、突如として日本海軍の南雲機動部隊から発進した艦上機による空襲が始まった。戦艦桟橋に繋留されていたヴェスタルも、空からの攻撃に晒された。午前7時55分にヴェスタルの乗員たちも配置に就き、5インチ砲や艦橋両舷の7.7ミリ機銃へ砲員が取りついた。午前8時5分頃からヴェスタルの3インチ砲が発砲を開始した。真珠湾在泊中の合衆国艦隊において、乗員を戦闘配置につけた最初の艦の一つになった。
村田重治少佐が率いる南雲機動部隊雷撃隊(九七式艦上攻撃機)は戦艦列を狙い、戦艦オクラホマ (USS Oklahoma, BB-37) を狙って外れた魚雷1本がヴェスタルの艦底をくぐりぬけ、アリゾナの艦底で爆発した。
雷撃隊と並行して、淵田美津雄中佐が率いる九七艦攻の水平爆撃隊が、戦艦列の内側の艦艇をめがけて800kg徹甲爆弾を投下した。重要目標である戦艦を狙って投下された爆弾2発が狙いを誤り、ヴェスタルへ命中した。1発は左舷に命中、甲板3層と乗員居住区を貫通して倉庫で爆発。前部弾薬庫へ注水を余儀なくされる火災が発生した。2発目は右舷へ直撃し、大工工房と艤装作業場を突き抜けて艦底に約5フィート(約152cm)の穴を開けて出ていった。 対空砲火を維持することが、このヴェスタルの生き残りをかけた戦いで2番目に重要なことになっていた。
日本の降伏後、艦隊にとって主たる危険は台風であった。V-Jデイ(対日戦勝記念日)前、ヴェスタルは2度中城湾を出ていた。そして9月16日、ヴェスタルは3度目の出航をしたが、翌日に風速68ノット(126km/h)の暴風と波浪に見舞われたため港へ引き返すことになった。
ヴェスタルは28日に4度目の出航に備えて、荒天による損傷の修繕を行った。第104支援隊(Service Division 104)からの命令を受け取り、ヴェスタルは抜錨して15時ちょうどに中城湾から外洋を目指した。ガラスのような海、ジメジメした空気、下がる気圧計は、容赦のない暴力的な敵、海と風が艦に接近していることを示していた。
商船フリートウッド(Fleetwood)とケニヤン・ヴィクトリー(Kenyan Victory)がヴェスタルの艦尾から800ヤード(約730m)の位置につき、ヴェスタルが先頭の単縦陣を組んで沖縄東方海上の巨大な暗雲から逃げるために西へ向かった。ヴェスタル艦長H・J・ポール大佐が指揮官を務める4隻の船団は再編成され、今や7隻になっていた。船団の各船は動揺を減らすために凄まじい風に真正面から向き合い、損傷や最悪の損失を防ぐために巧みに操艦を行った。3日後の午後遅くには、ポール艦長はヴェスタルを安全かつ無傷で中城湾へ入港させることができた。