華国鋒
1979年10月にはフランス、西ドイツ、イギリス、翌11月にはイタリアを訪問し、中国の最高指導者では史上初の西ヨーロッパ訪問だった。
1980年5月には日本を公式訪問して大平正芳首相と会談して昭和天皇に謁見した。東京での公式行事のあと、京都市嵐山の亀山公園に前年に建立されたばかりの周恩来の詩碑を訪問している。なお、同年7月にも大平首相の葬儀参列のため、再び訪日している。
1979年2月には鄧小平とともに中国に友好的なカンボジアのポル・ポト政権を打倒したベトナムに対する「懲罰」と称してベトナムに侵攻することを決定した(中越戦争)。軍事的にはさしたる成果もなく中国人民解放軍の撤退で終わったものの、外交的にはベトナムを警戒する東南アジア諸国連合(ASEAN)諸国との接近のきっかけとなり、鄧小平が自らの権力闘争に戦争を利用したという見方もあった。