どん底 (飲食店)
1951年2月4日、3人は洋子の母から、2年分の店の契約金5万円を借りて「どん底」を開店した。店名は、矢野が1950年の暮れに出演したマクシム・ゴーリキーの戯曲『どん底』(小山内薫の追悼公演であった)に由来しており、舞台芸術学院の学院長であった秋田雨雀が名付け親となった。斎藤、矢野、清の3人は開店に際し連名で以下の挨拶状を100枚印刷している。
店舗はベニヤで仕切られた3.5坪のバラックで、15人も入れば満杯となる狭さであったが、開店当初から新劇俳優や芸術家らが集まり、議論をたたかわせる場になった。客たちはダグラス・マッカーサー解任の是非や、日本初の総天然色劇映画である『カルメン故郷に帰る』の評価、スタニスラフスキー・システムやベルトルト・ブレヒトの異化といった演劇理論、原民喜の死などについて様々な議論を行なったが、金欠の者が多かったため飲み逃げが頻発した。
1968年には、ベトナム戦争に反対する国際反戦デーにあわせ、武装したデモ隊が新宿駅に乱入し火を放ったが、その際どん底には機動隊に追われたヘルメット姿の学生が駆け込んできた。1972年にはベトナム反戦の意思表示として「アメリカ人おことわり」の紙が貼られた。
しかし、議論を戦わせる客の数は次第に減っていき、米国のアフガニスタン空爆が続いた時も、戦争を話題にする者は少なかった。創業者の矢野は、1992年の朝日新聞の取材に対し「いまは議論をする客がいないですね。議論のない時代、それだけ皆、疲れているのかもしれません」と述べている。また、カラオケやディスコが流行すると歌声の人気も衰え、歌声用のスペースであった3階部分は大幅な赤字となった。結局1988年に歌声酒場方式は終了した。ただし、歌声酒場方式が終了したのちも酒場としての営業は続けており、店内でイベントを開催したり、新宿の店同士のイベントに参加したりしている。
なお、創業者の矢野は1975年にスペインに日本料理店を構え、さらに9年後には別の日本料理店を同地に構えた結果ほとんどの時間をスペインで過ごすようになり、次第にどん底の経営から身を引いた。
安保闘争が起こった1960年代には、店内の3階で『トロイカ』『ステンカラージン』『インターナショナル』などのロシア⺠謡、労働歌、反戦歌がアコーディオンの伴奏で歌われており、ルバシカを着た従業員も歌の輪に加わった。創業者の矢野は「労働運動や学生運動の高まりの中で当時の日本には革新的なムードがありました。それがロシアへの共感を呼んだのです」と述べている。また、ベトナム戦争の時期には、『ベトナムへ送るまい』『あかつきの空に』『日本ーベトナム』『この勝利ひびけとどろけ』『南ベトナムからの手紙』『自由ヴェトナム行進曲』といった反戦歌が歌われた。
その後どん底は、喫茶スカラ座のオーナーであった林秀樹が経営していた「カチューシャ」、および「美声と音痴の店 灯」という店名だった「ともしび」とならんで「歌声喫茶」「歌声酒場」と呼ばれるようになり、のちには「日本初の『歌声喫茶』」の地位をめぐってを競争するようになったと言われている。また、うたごえブームを支えた店としては、他にも新宿の「エルベ」「牧場」「ありんこ」などがある。なお、どん底の常連客の中には「どん底は酒場である」という意識のもと「うたごえ運動」や「歌声喫茶」について否定的な見解を示す者もいた。