コミュニティバス
日本において「コミュニティバス」は、法的に明確に定義されている概念ではないが、国土交通省の「コミュニティバスの導入に関するガイドライン」では「本ガイドラインで『コミュニティバス』とは、交通空白地域・不便地域の解消等を図るため、市町村等が主体的に計画し、以下の方法により運行するものをいう」として、
一般乗合旅客自動車運送事業者に委託して運送を行う乗合バス(乗車定員11人未満の車両を用いる乗合タクシーを含む)
市町村自らが自家用有償旅客運送者の登録を受けて行う「市町村運営有償運送」
と定義している。
いずれも道路運送法に規定された内容に基づいて運行されるものである。
1991年 - 練馬区シャトルバス(現:みどりバス)運行開始。東京都区部初のコミュニティバス。
1993年8月7日 - 青森県西津軽郡鰺ヶ沢町で、弘南バスが鰺ヶ沢〜黒森線を地域住民が回数券を毎月購入して経費負担することで新規に運行開始。当時は過疎地での住民参加による新規民間バス路線開業として注目された。2017年3月31日をもって廃止、翌日より町が運行委託する鰺ヶ沢町コミュニティバスへ移行した。
1995年 8月28日 - 小型ツーステップバスの日野・リエッセ(RX系)発売。コミュニティバス用車両として広く普及する。1997年12月8日には路線仕様にステップリフトバスも追加され、車椅子での乗降が可能となった。 10月1日 - 新座市シャトルバス運行開始、車両は日野・リエッセを使用。2007年6月30日廃止。都市部でのコミュニティバス廃止は話題となり、テレビなどマスメディアでも取り上げられた。 11月26日 - ムーバス運行開始。初代車両は日野・リエッセを使用。ムーバスの成功により「コミュニティバス」という概念が広まり、全国でコミュニティバス開業のブームが起きる。
1996年9月26日 - 小型ワンステップバスの日産ディーゼル・RNが発売。標準装備のスロープ板で車椅子を乗車させることが可能。
1999年3月28日 - 金沢ふらっとバス運行開始。初代車両は輸入車のクセニッツCITY-IIIを使用。コミュニティバスとしては国内初となるノンステップ小型バスの採用と、商店街をトランジットモールとして運行する形態が話題となった。
2006年10月の道路運送法改正前は、旧21条の例外規定に基づき、自治体から貸切バス事業者への運行委託が行われていた(21条バス・貸切代替バス)他、旧80条ただし書き条項に基づき自治体所有の自家用自動車による有償運行が行われてきた(80条バス・自主代替バス)。これら21条バス・80条バスは多様化する旅客輸送形態のニーズに応えたものであるが、本来の一般乗合旅客自動車運送事業の範疇外であり、制度設計上の問題があったことから、道路運送法改正時に21条バスは第4条に基づく一般乗合バスに事実上統合(第21条例外規定に基づく貸切バスの乗合運行範囲を限定化)され、80条バスは登録制の自家用有償旅客運送として新たに制度化された。
狭隘路線であったり通常の利用者が少ない場合は、小型のバスが使用されることが多い。旅客需要数や道路幅、乗務員の所有免許の関係で、ジャンボタクシー等を用いる乗合タクシーとして運行されることもある。また、事前登録や予約が必要なデマンドバスとして運行されることもある。
市町村合併(平成の大合併)に関連して、合併した各市町村の庁舎や中心市街地相互間を連結する交通手段を確保するため、新規にコミュニティバスの路線が設定された地域もある。
また東日本大震災の際は、津波被災地において自家用車が浸水した中で、移動手段としてコミュニティバスの支援が求められたこともあった。
一部にはコミュニティバスと既存の一般路線バスとの路線調整がうまくいかず、競合が発生している地域もあり、そうした地域のバス事業者からは、両者の「すみ分け」が必要との意見もある。