フランク・チャンピオン
フランク・L・チャンピオン(英: Frank L. Champion、1884年10月24日 - 1917年10月30日)は、アメリカ合衆国のパイロットである。テキサス州シャーマン出身。
海軍入隊やロンドン留学を通じて飛行技術を学んだ後、自らを夢中にさせた曲技飛行で観衆を喜ばせる一方、当時の米国の最速飛行・最長飛行も記録した。その後、アジアに遠征して曲技飛行を行ったが、飛行学校設立を予定していた日本での飛行中、風圧による機体損傷のため墜落し、33歳で死去した。
チャンピオンは観客の被害を抑えるため、人気のない方向へ操縦したとされる。鴨田村字神田の田地で翦風号のエンジンの下敷きとなり、死亡した。11月1日正午から高知県公会堂で盛大な葬儀が行われ、県知事の柿沼竹雄らが参列。葬列は数万人に見送られた。
1917年10月30日、高知県土佐郡での飛行会で撮影された写真
午前の飛行前、主催者の鬼頭良之助(左)と握手をするチャンピオン
破損した翦風号
右端が鬼頭、中央の3人は高知新聞記者で、各人がチャンピオンの遺品を持つ
チャンピオンは生前、墜落事故を起こした際に、こういう事故は多々あるものなのかと尋ねられると、パイロットの人生に事故は一度きりだと答えたという。高知市の永福寺には、最後の飛行会を主催した鬼頭良之助がこの寺の信徒であったことから、チャンピオンの位牌が安置されている。高知市柳原には後に「フランクチヤムピオン之碑」が建立された。
関勉は1996年12月8日に高知県安芸郡芸西村で発見した小惑星に「チャムピオン」と名付け、「[フランク・] チャムピオンは永遠に宇宙を飛び続ける」と述べている。
1912年1月、チャンピオンはウサギ狩りの最中に誤って自分の足を銃で撃ち、切断も免れないほどの重傷を負う。手術を受けたものの完治はしなかったが、6月にはエキシビションで妙技を披露してロングビーチの数千人を感動させた。この年、アーカンソー州ジョーンズボロで行われた航空トーナメントにも参加。当時、こうしたイベントは一般的になっており、多くの観衆が集まった。
1913年にドーアティーとともにブレリオ XI型の飛行機を造り、アイオワ州ウォータールーの飛行機会社と契約。1914年には航空関連の会社をカンザス州オーバーランドパークに設立し、1916年にこの会社をイリノイ州シカゴに移した。1915年には3名のパイロットでリエージュの戦いを模した曲技飛行を披露し、観客を大いに喜ばせた。その後、キャサリン・スティンソンらとともにアジアで曲技飛行を行い、日本では飛行学校設立のために滞在を延ばすことになった。