2019年スリランカ大統領選挙
地方選挙での大勝を受け、スリランカ人民戦線 (SLPP) は大統領選を視野に入れて候補者選定を始めた。大統領経験者の党首マヒンダ・ラージャパクサは再選回数制限により出馬ができなかったため、彼の兄弟であるチャマル、バシル、ゴーターバヤの3名が候補に上がった。しかし、ゴーターバヤとバシルの2名は海外国籍を有した二重国籍者であるという理由で、出馬ができないとなった。しかし2019年1月12日、ゴーターバヤは「国民が支持してくれるのであれば出馬する」と表明した。SLPP上層部は彼の意思を認識しておらず、この表明に驚いた。
チャマルもまた、ゴーターバヤの発言直後に「党が自分を候補者として推薦してくれるなら前向きに考える」と述べ、大統領選への意欲を表明した。
2019年3月、チャマルは自身や弟バシルの出馬可能性を否定したが、ゴーターバヤの出馬については言及を避けた。
2019年4月、スリランカで連続爆破テロ事件が発生。その直後にゴーターバヤは大統領選への出馬を表明した。8月11日にはSLPP党首のマヒンダから正式にゴーターバヤを次期大統領選挙の候補者とし、自身が首相候補となることを発表した。