喉音理論
喉音理論にはさまざまなヴァリエーションがある。セメレーニ・オスヴァルドなどの研究者はたった一つだけ喉音を再構する。何人かの研究者は、Jaan Puhvel(英語版)による(『Evidence for Laryngeals』ed. Werner WInterへの貢献での)八つ・あるいはそれ以上の再構に従う。
同様に、o音化する効果から *h3 は円唇化した子音であったと一般に推定されている。*peh3「飲む」の完了形 *pi-bh3- から、*h3 は有声音であったとしばしば考えられる。Rasmussenは *h3 の子音的実現に有声円唇軟口蓋摩擦音 [ɣw] と成節的異音 [ɵ] を選んでいる。Kümmelは代わりに [ʁ] を提案している。
このような多くの説明と、推定されていた再構体系の単純さによって、喉音理論は広く受け入れられるに至った。
最も広く受け入れられた喉音理論の形では、三つの音素(*h1, *h2, *h3)がPIEに再構される。他の子孫言語はPIEの単母音の合流とその後の消失によって、派生された音を継承した。
現在では、これらの音素が子音の振る舞いが母音の音価に影響する可能性がある喉頭付近の調音部位に関連した子音であることが認められている。これらは一般に喉音として知られるが、それぞれの子音の正確な調音部位に関してはまだ議論の余地がある。
喉音という名称はヘルマン・メラーとAlbert Cuny(英語版)が喉頭近くの緊張を伴う喉頭・喉頭蓋・声門が調音部位であると考えたことによる。これは今でも可能ではあるが、多くの言語学者は「喉音」もしくは喉音の一部が軟口蓋音もしくは口蓋垂音であったと見做している。
これらの音素の存在の証拠は殆どが間接的であるが、これから説明する様に、この理論では、この理論が考案されるまでの母音体系における *patər-「父」に見られる様な「独立の」曖昧母音(“independent” schwaの暫定訳)などを含む無意味なPIEの母音体系の多くの特質に対するすっきりとした解釈が可能である。なお、曖昧母音PIE *ə が、実際には母音ではなく、子音であったという仮説により、ブルークマンの法則(英語版)の様なインド語に見られる例外に対して美しい説明が可能になる。