ラナシンハ・プレマダーサ
1950年代半ばにセイロン労働党の限界を感じたプレマダーサは、統一国民党(UNP)所属のジョン・コタラーワラが行っていた、コロンボ市長(英語版)退陣要求運動に参加した。1955年にはUNPに入党した上でT・ルードラ(英語版)から副市長職を引き継ぎ、翌年2月には当時の市長でスリランカ社会主義平等党(LSSP)所属であったN・M・ペレーラ(英語版)を退陣させることに成功した。
1956年総選挙(英語版)にはUNP所属として出馬したが、ペレーラに敗れた。その後はダッドリー・セーナーナーヤカの後任であるJ・R・ジャヤワルダナを補佐してUNPの再編を担い、宗教問題委員会事務局や、仏教委員会委員として釈迦生誕2500年祭の実行委員などを務めた。
1960年3月総選挙(英語版)ではコロンボ中央区から出馬し、当選した。しかし3カ月後にはダッドリー・セーナーナーヤカ内閣が解散し、7月総選挙(英語版)では落選した。そしてその翌年に行われたコロンボ市議会議員選挙に当選し、1965年まで市議会議員を務めた。この間、彼は困窮家庭に対するプレスクールの設立に尽力し、若者向けの裁縫教育センターを開始した。
しかし、同月末にはセーナーナーヤカ、ジャヤワルダ、プレマダーサの三者が会合を行い、互いに協力して党内を改革していくことに合意した。しかし、プレマダーサは引き続き市民戦線としての活動を継続した。セーナーナーヤカとジャヤワルダは彼の活動を黙認したが、プレマダーサは依然としてUNPへの批判を公にしていた。
そのような対立の最中、1973年4月13日にセーナーナーヤカが心臓病で急死した。そのためセーナーナーヤカを支持していた政治家たちは、対立していたプレマダーサを非難した。その後プレマダーサは市民戦線を解消し、UNPに戻ってジャヤワルダナを支えた。
1977年総選挙(英語版)でもプレマダーサはコロンボ中央選挙区で首位当選を果たし、所属するUNPも168議席中140議席を獲得する圧勝であった。選挙後、プレマダーサは院内総務(英語版)と地方政府・住宅・建設大臣に就任した。
一方でスリランカ内戦への対応はあまりうまくいかなかった。北部ではタミル人武装組織タミル・イーラム解放のトラ(LTTE)がインド政府から派遣されたインド平和維持軍(IPKF)と対峙していたが、平和維持軍の評価は高くなく、プレマダーサは同軍に撤退を要求した。それどころか、IPKFを撤退させるために秘密裏にLTTEに武器を横流しすることさえ行った。このことは1992年のデンジル・コッベカドゥワ(英語版)中将暗殺事件後の調査委員会の報告書で明らかになった。結果的にIPKFは1990年に撤退し、その後5年間続く第二次イーラム戦争(英語版)が始まった。また同年にはLTTEによる警察官大量虐殺事件(英語版)が発生した。バッティカロアで発生したこの事件では、かつてプレマダーサが横流しした武器が使用されたことが後で明らかになった。
プレマダーサは草の根レベルの経済発展に注力し、特に貧困家庭への住宅供給を積極的に行った。モデルケースとなる村に対しては清潔な水供給システムと交通網、学校、医療施設を建設し、貧しい地域で織物関連のスモールビジネスを推進し、工場経営者に対しては低利子ローンを通じて投資を行った。