グレゴリウス7世 (ローマ教皇)
グレゴリウス7世が自らの身を危険にさらしてまでハインリヒ4世と争ったのは決して領土や財産のためではなかった。目的は世俗の君主の手にあった司教や大修道院長の任命権(叙任権)を教会の手に取り戻したいということであった。これは教皇自身の教会観に由来するもので、ローマ帝国以来、支配構造に取り込まれる形で世俗の権力と分かちがたく結びついてきたカトリック教会のあり方を見直し、世俗権力と教会を切り離すことで、教会の建て直しを図り、自主性を持とうと考えたのである。これはもちろん彼のみの発案でなく、長年にわたって実行すべき課題・懸案とされてきたことであった。グレゴリウス7世は衝突や紛争を恐れずに果敢にこれに取り組んだ。同時にグレゴリウス改革として知られる種々の教会改革も推し進め、彼の打ち出した方針にしたがって以後の教皇たちの手で改革が進められていくことになる。
グレゴリウス7世はドイツのみならずヨーロッパ全域の王侯たちに書簡を送り、使節を派遣した。これによって教会の独立性を示し、教皇の権威を高めることになった。グレゴリウス7世の名は教皇首位権の発展の歴史の中で語るのを避けることができない。
ハインリヒ4世がミラノなどの諸都市で既存の司教に対して自分の息のかかった司祭を対立司教に立てるなど、俗人による叙任を禁じた教皇に対して露骨に挑戦してきたため、教皇は再三対立司教の叙任の中止を要請した。ハインリヒ4世は北イタリアにおける自らの影響力を高めるために次々と手をうった。エベルハルト公をパテリニ派討伐に向かわせ、子飼いの司祭テダルドをミラノ司教とし、ノルマン公ロベルト・イル・グイスカルドと手を結んだのである。グレゴリウス7世は書簡を送ってハインリヒ4世が度々約定を違えることや破門された人々をブレーンに置いていることを批判し、教会による懲罰だけでなく、王位の剥奪まで示唆して警告した。グレゴリウス7世自身もチェンチウスという強力な敵対者によって苦しめられていた。すぐに解放されるがクリスマスには彼の手で幽閉の憂き目にあっている。
ドイツ諸侯にとっては、ハインリヒ4世が破門されるかされないかということは追い落としのための単なる口実に過ぎなかった。破門が取り消された後も諸侯はハインリヒ4世の追い落とし政策を推し進め、1077年3月にシュヴァーベン大公ルドルフを新しいローマ王(対立王)として立てた。この新旧のローマ王の争いにおいて教皇自身は中立を標榜し、むしろ事態の打開策を模索した。対立するドイツ諸侯たちは相手に対して優位に立とうと教皇の取り込みをはかった。しかし、中立者に起こりがちなことだが、結局教皇は両陣営の信頼を失う結果となった。最終的に1080年1月27日のフラックハイムの戦いでルドルフが勝利を収めたことで教皇はルドルフの方に軍配を上げた。ザクセン公の圧力とフラックハイムの戦いの勝利が実像以上に誇張して報告されたことで教皇は中立策を放棄して、1080年3月7日、再びハインリヒ4世の破門と廃位を宣言した。
しかし前回の破門と違い、今回は諸侯と民衆が教皇の問責を支持せずむしろ不正なものであると考えた。