北条早雲
一介の素浪人から戦国大名にのし上がった下剋上の典型とする説が近代になって風聞され、通説とされてきた。しかし、近年の研究では室町幕府の政所執事を務めた伊勢氏を出自とする考えが主流である。1950年代に発表された藤井論文以降の資料検証に基づく研究で、伊勢氏のうちで備中国を所領とした支流であり、備中荏原荘(現井原市)または京都で生まれ、荏原荘の半分を領する領主(300貫といわれる)であったことがほぼ確定した。
幕府申次衆の書状と駿河国関連の書状を照らし合わせたところ、記載された史料の「伊勢新九郎盛時」なる人物が同一であることも決め手となった。従来の説は文献の解釈の違いによるところが大きく、さらに「備中伊勢氏」説は史料が最も豊富で多岐にわたることも出自解明に寄与した。
近年の研究で伊勢盛定が父、京都伊勢氏当主で政所執事の伊勢貞国の娘が母であり、父の盛定は幕府政所執事伊勢貞親の妹婿で8代将軍足利義政の申次衆として重要な位置にいたことも明らかになってきている。貞親失脚後に跡を継いで政所執事となった伊勢貞宗とは従兄弟にあたる。
盛時は若い頃、盛定の所領である備中荏原荘に居住したと考えられている。荏原荘には文明3年(1471年)付けの「平盛時」の署名の禁制が残されている(ただし、花押が後のものとは異なる)。井原市神代町の高越城址には「北条早雲生誕の地」碑が建てられている。備中荏原荘からは内藤氏、笠原氏、平井氏、山中氏、井上氏など後北条氏の家臣が出ている。
小田原駅、早雲の里荏原駅に伊勢宗瑞(北条早雲)の像が建てられている。
生年は、長らく子年生まれの永享4年(1432年)が定説とされてきたが、近年新たに同じ子年だが24歳若い康正2年(1456年)説が提唱され定説となりつつある。このため、死亡時の年齢も、従来説では88歳だったが、現在では64歳とする説が有力となっている。
既に老いの境に入った一介の伊勢の素浪人が、妹が守護の愛妾となっていたのを頼りに駿河へ下って身を興し、後に関東を切り取る一代の梟雄となる、という武勇伝が従来小説などでよく描かれていた。
『北条記』『名将言行録』に見える駿河下向時の一節には、大道寺太郎(重時)、荒木兵庫、多目権兵衛・山中才四郎・荒川又次郎・在竹兵衛らの仲間6人(御由緒六家)と、伊勢で神水を酌み交わして、一人が大名になったら他の者は家臣になろうと誓い合ったという話が残っている。
これらの動きにより、氏親と宗瑞に室町幕府からの圧迫が無くなり、宗瑞は為景や長尾景春と結んで顕定を牽制した。
永正6年(1509年)以降は今川氏の武将としての活動はほとんど見られなくなり、相模進出に集中する。ただし、少なくとも永正9年(1512年)頃まで駿府への訪問が確認でき、同年には山内顕定に反抗する長尾景春の駿河亡命に宗瑞が関わったと考えられることから、その後も今川氏の関係は続いていたとみられる。また、娘の長松院殿が今川氏の重臣の子である三浦氏員と婚姻したのは永正12年(1515年)頃と推定される。
永正6年7月、顕定は大軍を率いて越後へ出陣し、同年8月にこの隙を突いて宗瑞は扇谷上杉家の本拠地江戸城に迫った。上野に出陣していた扇谷朝良は兵を返して、翌永正7年(1510年)まで武蔵、相模で戦った。宗瑞は権現山城(横浜市神奈川区)の上田政盛を扇谷家から離反させたが、同年7月になって山内家の援軍を得た扇谷家が反撃に出て、権現山城は落城、三浦義同(道寸)が伊勢氏方の住吉要害(平塚市)を攻略して小田原城まで迫ったため、宗瑞は扇谷家との和睦で切り抜けた。一方、同年6月20日には越後に出陣していた顕定が長尾為景の逆襲を受けて敗死、死後に2人の養子顕実と憲房の争いが発生、古河公方家でも足利政氏・高基父子の抗争が起こり、朝良はこれらの調停に追われた(永正の乱)。
北条 早雲 / 伊勢 宗瑞(ほうじょう そううん / いせ そうずい、康正2年〈1456年〉? - 永正16年8月15日〈1519年9月8日〉)は、室町時代中後期(戦国時代初期)の武将。戦国大名となった後北条氏の祖・初代である。「北条早雲」の名で広く知られているが、実際は存命中には「伊勢」の姓を名乗っていた。