真名野長者伝説
麓の村までは半日はかかるはずであるのに、半時もしないうちに手ぶらで帰ってきた男は言った。「淵に水鳥がいたので、貴女からもらった石を投げてみたが、逃げられてしまったよ。」
姫は呆れ返って言った。「あれはお金というものです。あれがあれば、さまざまな物と交換できるのです。」
すると男は笑いながら言った。「なんだ、そんな物なら、私が炭を焼いている窯の周りや、先程の淵に行けば、いくらでも落ちているさ。」
姫は驚き、男に連れていってくれるように頼んだ。行ってみると、炭焼き小屋の周囲には至るところから金色に光るものが顔を出しており、2人はそれらを集めて持ち帰った。
さらに水鳥がいたという淵へ行ってみると、中から金色に輝く亀が現れ、そのまま水の中へと潜っていった。
「ここがお告げにあった『金亀ヶ淵』に違いない!」と思った姫は淵の水で身を清めた。すると顔のあざは瞬く間に消え去り、輝くばかりの美しい姿となった。
2人は夫婦となり、屋敷を建てた場所が真名野原(まなのはら)というところであったことから、「真名野長者」と呼ばれるようになった。
やがて2人の間には娘が産まれ、般若姫と名付けられた。姫は成長すると輝くような美女になり、その噂は遠く都にまで伝わっていった。多くの貴族たちが后にと使いを送ってきたが、長者夫婦は「大事な跡取り娘であるので」と断りつづけた。
その頃、都では皇子達の間で後継争いが勃発していた。兄は有力豪族の支援を得て優勢であったが、弟はいつ暗殺されてもおかしくないほど危うい状況であった。弟は豊後国の美女の噂を聞き、「どれほどの美女かこの目で見てみたい」との口実を作り都を脱出する。豊後国に到着すると宇佐八幡宮へ参拝して皇位を預け、名も山路と変えて長者の屋敷の下働きとして潜りこんだ。
一方、豊後大野市三重町には、『内山記』『内山山王宮縁起』などの古文書が現存しており、真名野長者が活躍した具体的な年代や、実在した天皇名・貴族名・豪族名、さらに活動の舞台となった地名、朝鮮半島や中国大陸との交流実績なども詳細に記録されている。
「三重町伝承」では下記の諸点が「臼杵伝承」とは異なっており、この論争は現在まで続いているが、いずれにせよ真名野長者は豊後国に実在した人物である可能性が高い。
◆真名野長者が誕生したのは、三重町の玉田の里である。
⇒現在でもその場所に石碑がある。
◆若い頃住んでいたのは、三重町の蓮城寺の敷地の中である。
⇒このお寺には真名野長者が娘の病気平癒のため奉納した千体薬師如来像がある。
◆娘が用明天皇と結婚することになったため、新婚夫婦用の新居を臼杵の深田の里に新築した。
⇒つまり真名野長者はその活動拠点を三重町から臼杵に移した。
◆真名野長者夫妻のお墓は、三重町の蓮城寺の境内にある。
真名野長者伝説(まなのちょうじゃでんせつ)は、大分県に伝わる民話。「まんのう長者」、「満能(まんのう)長者」、「万の長者」なども表記。特に定まった題名はなく、話し手や著者によって「炭焼き小五郎伝説(すみやきこごろうでんせつ)」、「真名の長者と般若姫(まなのちょうじゃとはんにゃひめ)」、般若姫物語(はんにゃひめものがたり)」など、さまざまな呼ばれ方がある。