余華
1960年、浙江省杭州市に生まれた。父親は浙江省防疫站の医師、母親は浙江医院の看護師であった。1962年、父が外科医として同じ浙江省の小さな町・海塩県の病院に勤務することとなったため、一家は海塩に引っ越した。幼いころからホルマリンとアルコールの匂いは身近にあり、血にまみれて手術室から出てくる父親の姿を目にして育った。また、夏は涼しい病院の霊安室を遊び場にしていたという。幼少期は文化大革命の時期(1966~1976年)と重なっており、社会の変動を経験した。余華が6歳であった1966年に始まったこの文化大革命では大人の暴力的な闘争を目の当たりにしており、このような体験は後の創作に影響を与えている。
1977年、文化大革命後に初めて行われた大学入学試験を受験したが、不合格となる。そのため、医療学校(衛生学校)へ入校した。1978年3月、海塩县武原鎮衛生院の歯科医として配属。しかし、歯科医としての勤務は性に合わず、1983年より海塩県文化館で勤務し始める。同年より文学創作を始め、文学雑誌『西湖』の1983年号に掲載された「第一宿舎」が処女作である。