ナズナ
開花期の全草を引き抜いて天日乾燥したものが生薬になり、薺(せい)・薺菜(せいさい)と称されている。 民間薬として陰干ししたのちに煎じたり、煮詰めたり、黒焼きするなどしたものは解熱・下痢・便秘・止血・生理不順・子宮出血・利尿・慢性腎炎・むくみ・目の充血や痛みに効くとされ、各種薬効に優れた薬草として用いられる。民間療法では、全草1日量5 - 10グラムを水500 - 600 ccで半量になるまで煎じ、3回に分けて服用する用法が知られている。ただし、胃腸に熱がある人に対しては効果が薄いともいわれている。高血圧や便秘には、1日量20グラムを煎じて用いるとよいと言われている。目の充血や痛みなどには、冷ました煎液で洗うとよいとされる。
越年生の草本(二年草)。地中に白い直根がある。春になると茎が伸びて草丈は10 - 50センチメートル(cm)になり、春の終わりごろには50 cm近くに生長する。冬越しの根生葉は、不規則に羽状に深く裂けた葉で、地面に張り付くように接して放射状に広がる。これをロゼットといい、早春の弱い日光を少しでも多く受け取ろうとする性質と考えられている。
株元にある葉の長さは10 cmで、ダイコンの葉のような切れ込みがあり羽状に裂けて、裂片は尖り、先は大きめになる。茎につく葉は小さめで、柄がなく基部は茎を抱き、切れ込みは無い。茎の上部につく葉は楕円形で、先は尖る。
花期は春から夏(3 - 7月)ころで、越冬するので背の低いうちから咲き始める。花茎を伸ばして分枝する茎先に総状花序を出して、有柄で十字形に4枚の白い花弁を持つ直径3ミリメートル(mm)ほどの小さな花を多数付ける。下から上へと次々に花を咲かせる無限花序で、下の方で花が終わって種子が形成される間も、先端部では次々とつぼみを形成して開花していく。花後は順次、実を結ぶ。
果実は特徴のある軍配形の倒三角形で、左右2室に分かれていて、それぞれの室に5 - 6個の種子が入っている。実は次第に膨らんで2室に割れて種子を散布する。こぼれ落ちた種子は秋に芽生え、ロゼットで冬を越すが、春に芽を出すこともある、越年草、または一年草である。