土佐の一本釣り
主人公の純平が中学を卒業してすぐにカツオ船に乗り込むところから物語は始まる。「中学を出た若い者が初出漁じゃいという日は、浜の者がみんな見送りに来る」と説明されている。幼なじみの八千代は純平より2歳年上で、このときは高校に通っている。浜のみんなに見送られて純平は初出漁に出発する。
カツオ船における純平の仕事はカシキ(飯炊き)である。物語が連載と同じ時期の設定になっているとすれば、高校への進学は当たり前のことになっており、中学を卒業してカツオ船に乗り込む若者はほんの少数派になっている。第一福丸(39トン)に乗船した純平は下の者が入ってこないため、長い間カシキを務める。
当初の絵柄が変化し、登場人物のプロットは第3巻あたりで整理される。千代亀、権左、玄、又三、勝、三津子、貞松、丸子などの脇役の輪郭がしっかりしてくる。物語は洋上におけるカツオ漁、男たちが海に出ているときに留守をあずかる女性たち、男たちが戻ってきたときの陸の暮らしが季節が巡るように、繰り返して描かれていく。
その中で、純平と八千代の不器用な愛も育っていく。小さな漁師町という地域性と時代性のためなのか、八千代と純平は姉弟のように関係であったが、お互いを意識するようになる。一足早く社会人となった純平は2歳の年の差を越えて、八千代をリードするようになり、呼び方も「ヤッチャン」から「八千代」に変わっていく。
純平が第8話で八千代に「俺が言うきに...、抱いちゃる時は俺の方から言うきに、お前は女だから...いうな」と関白宣言をする。まあ、これが純平のプロポーズだったようだ。八千代は高校を卒業し、鰹節工場で働くようになる。純平も17歳になり、2人の結婚はもう時間の問題と思っていたらそう甘くはない。
第一福丸の船長、酒には強いし船頭としての腕もよい。早くに父親を無くした純平にとっては父親のような存在である。純平と八千代との結婚については、現役組を率いて賛成派になる。