税所敦子
翌1853年(嘉永6年)に敦子は、篤之の郷里の薩摩へ行き、姑に仕えて子供らを育てる決心をした。良家の武士の家に生まれ、厳格な躾のもとに育った敦子は、姑に仕えるのは妻として当然の勤めと考えていた。実家の林家の両親はすでに死去していたが、親戚や友人たちは「薩摩は土地が辺鄙であり、土地の者たちも頑固で、よそ者を受け入れない」と、揃って反対した。敦子は皆の助言に感謝しながらも、同年4月、以下の歌を残して京を発った。
娘の徳子が船を嫌ったため、旅は陸路を行き、40日を要した。その道中、敦子は紀行の歌文『心づくし』を綴った。道中で詠った歌には、知る人もいない旅の寂しさ、心細さが詠まれている。
同1853年6月、敦子は徳子を連れて薩摩に到着した。鷹師にある税所家では、姑と継子2人に加えて、税所篤之の弟一家も同居しており、10人を超す大家族であった。姑は、京女である敦子が薩摩へ下って来ることを不快に思い、何とか拒みたいと考えていた。
一方で敦子は長い道中、姑と継子たちのことを考え続けてきた。出迎えの税所家一同に逢った敦子は感慨のあまり、挨拶も無しに開口一番「私の継子たちはどこにいますか?」と尋ねた。姑は「おはんのよに挨拶もできん者は居いもはん。戻りやんせ」と罵った。敦子は取戻しのつかない失態を悔い、自らのはしたなさを恥じて詫びた。
自分の服、髪飾り、日用品などをすべて、継子たちに分け与えた。姑が驚いて「お前さあもまだ若いから、晴れ着も要りもそ」「徳子のためにも取っておいた方がよろしゅうが」と窘めたが、敦子は「夫と死に別れた私に、派手な着物は要りません。徳子も成長するまでには色が褪せましょう」と返した。
敦子は子供たちに、勉強も教えた。土地柄、女に学問は不要との風習があったため、世間に漏れないよう、勉強の時間は夜間を選んだ。同時に躾も行なった。食べこぼしや食べ残しの飯粒は、湯をかけて洗い流し、自ら食した。鼻水やごみが付いた物、捨てられた野菜でも構うことはなかった。自らの実践により物の大切さを教えることが、敦子の信条であった。人々はこの行為に感嘆し、「税所さんとこの嫁どんは阿竹如来の生まれ変わりかもしれん」と噂した。約2年後には、敦子は税所家に欠かせない嫁となった。
敦子の有望さは城下でも評判になり、和歌や文章を習いたいとの人々が税所家を訪れた。薩摩の歌人である高崎正風も、その1人であった。高崎はかつて流刑された経験を持つため、その間の歳月を取り戻すように学問に励んでおり、敦子に『古今和歌集』の講義や歌の添削を頼んだり、京都の事情を尋ね、敦子は知っている限りの文学の道を指導した。高崎が京都に上った際には、敦子は彼を羨み、男子でない自分の身を嘆く歌を詠んだ。
敦子は谷村宛ての手紙に、当時の苦しい心中をしたため、以下の歌を添えた。
姑は自らの言葉通り、死去のときも敦子の膝を枕とした。
1863年(文久3年)、敦子は薩摩藩主を継いだ島津斉彬の異母弟・島津久光に取り立てられた。彼の養女である貞姫が近衛忠房に嫁ぐ際に、その後見人として、京都生まれで当地の習慣をわきまえている人物として、敦子が選ばれた。敦子はすでに姑が死去したこともあって、老女として「千代瀬」と改名し、貞姫の供として10年ぶりに京に上った。娘の徳子が13歳であることが敦子の気がかりであったが、貞姫もまだ17歳であり、貞姫から「遊び相手の小間使に加えてほしい」との温情により、母娘共々の上京であった。
京では、貞姫がまだ年少であったこと、田舎育ちであったことから、敦子は貞姫に書道、和歌、『源氏物語』などの古典文学などを教えた。これにより敦子の名声は高まり、公家の姫たちも教えを受けに集まった。その1人である女性が、後の明治天皇の皇后(昭憲皇太后)になることなど、敦子は知る由も無かった。
9年後に近衛忠房が死去した後、1873年(明治6年)6月、貞姫に従って東京市麹町(後の東京都千代田区麹町)へ移住した。未亡人となった貞姫は「光蘭院」と改名し、敦子を頼りにした。敦子も夫と死別した身を、光蘭院に重ねた。敦子が幼少時より抱いていた仏教への信仰心は、この頃は特に深くなり、父の師である福田行誡について仏道の修行にも努めていた。敦子は貞姫と共に仏道や和歌の研究などに心を入れ、余生を静かに送ることを決意していた。
税所 敦子(さいしょ あつこ、1825年4月23日〈文政8年3月6日〉 - 1900年〈明治33年〉2月4日)は、日本の歌人、女官。幼少時より短歌の才能に優れ、「明治の紫式部」と呼ばれた。後年は宮中に勤め、明治天皇と皇后の寵愛を受けた。また夫の実家での生活や宮中での貞女としての振る舞いや、宮中に仕えるまでの波乱万丈な生涯でも知られている。京都鴨川東錦織村(後の京都府京都市上京区岡崎町)出身。歌集に『御垣の下草』『御垣の下草拾遺』がある。
やがて敦子は篤之と恋仲となり、1844年(弘化元年)、16歳年上の篤之のもとに嫁いだ。敦子が篤之の描く絵に感動し、「こんな絵を描くことのできる人と結婚したい」と言ったともいわれる。篤之は郷里の薩摩藩(鹿児島県)で結婚し、2人の娘をもうけたが、諸事情で離婚し、薩摩の母に娘たちを託して上京しており、敦子は後妻であった。
篤之は男尊女卑の風習の中で育った身であり、敦子の才能を認めながらも、無理な小言を言い、暴力も振るった。遊廓への出入りも多かった。敦子は理不尽な境遇に耐え、従順に使えた。友人が心配して敦子に問うと「夫が心を尽くして教えるのに、私が学びえないから、夫が憤る」「私が至らないから、夫が他に心を移す」「今は夫が『不憫な奴』と思い返してくれる日が来ることを祈っている」と言い、その優しさで友人を涙させた。やがて敦子の祈りは通じ、篤之の素行はおさまり、周囲が羨むほど仲睦まじい夫婦となった。1849年(嘉永2年)には女児の徳子が生まれた。
この時期の敦子は、夫の博学の影響によって文才がさらに開花し、その芸術性が高まっていた。