ウィリアム・ディーン・ハウエルズ
1865年にアメリカに戻りマサチューセッツ州ケンブリッジに落ち着くや否や、ハウエルズは『アトランティック』や『ハーパーズ・マガジン』などいろいろな雑誌に寄稿した。1866年1月には、上述のフィールズがアトランティック誌の副編集者をしないかと打診してきた。ハウエルズは給料がもっと高くなるよう交渉し、交渉がうまく行くと、フィールズが仕事を厳しく監視し管理することに不満があったにもかかわらず、この話を受けることにした。5年後の1871年には編集責任者となり、1881年までその地位にあった。1869年には、彼はマーク・トウェインに初めて出会い、この出会い以降、2人の友情は長く続いた。しかし、ハウエルズの文学上の様式――写実主義――の発展にとってよりいっそう重要だったのは、ジャーナリストのジョナサン・バクスター・ハリスン(英語版)との友情だった。ハリスンは、1870年代に、平凡なアメリカ人の生活に関する一連の記事をアトランティック誌に寄稿していた。また、ハウエルズは、1870年から71年にかけて、ローウェル研究所(英語版)で、12回にわたって「今世紀のイタリア詩人」と題する講義をおこなっている。
彼は、自分の最初の小説である「Their Wedding Journey」を1872年に出版した。しかし、彼の文学上の名声が一気に高まったのは、1882年に写実的小説「A Modern Instance(現代の一例 邦題:『近ごろよくあること』)」を出版した時であった。小説は結婚生活の崩壊を描いたものだった。1885年の小説「The Rise of Silas Lapham(サイラス・ラパムの出世)」は、彼の著作の中で最も名が通ったものとなった。