ニューヨーク公共図書館本館
本館のローズ中央閲覧室 (Rose Main Reading Room) は3階の315号室にある。ローズ中央閲覧室はグランド・セントラル駅の中央コンコースとほぼ同等の広さで、78×297フィート(24×91メートル)の高さは52フィート(16メートル)である。元々はルネサンス建築の建築様式であると言われていたが、現在はボザール様式であるとみなされている。中央閲覧室は1998年から1999年にかけて改装されローズ中央閲覧室に改名され、2016年には天井のさらなる改装が行われた。部屋は2017年にニューヨーク市歴史建造物に指定された。
部屋はスペースを水平に分割する書籍の配達デスクによって同じ大きさの2つのセクションに南北に分かれている。机はオーク材で作られており、トスカーナ式の脚で支えられている。閲覧室北側は原稿・アーカイブ閲覧室に、南側は芸術・建築閲覧室に繋がっている。なお、写真撮影は南側の一部でのみ許可されており、北側を撮影することはできない。
閲覧室の机は中央の広い通路の両側に2列で配置されており、木製の椅子と机の上に4つの真鍮製ランプが等間隔に設置されている。元々は768席あったが、現在は624席に削減されている。図書館の職員が与えられた座席番号の席に本を配達できるように各テーブルの各スポットには番号が割り振られている。
ニューヨーク公共図書館本館は南北390フィート (120メートル)、東西270フィート(82メートル)の幅である。図書館は東を5番街、南を40丁目、西を6番街、北を42丁目に囲まれたブロックの東側に位置している。建物の周りにはバルコニーがある。
本館に使われている大理石は約3フィートの厚さで、建物は大理石とレンガで作られている。建設中に建設業者は大理石の品質検査を行い、使用予定の大理石の内65%が本館建設に合わないとして高品質の物に交換され、交換された大理石はハーバード大学医学大学院などで使用された。外装は2万個の石で構成されており、それぞれに番号が割り振られている。彫刻の施されたコーニスが建物上部を囲っている。
42丁目出入口には1912年にトーマス・ヘイスティングスが設計したブロンズ製の旗竿土台がある。製作を行ったのはラファエル・メンコーニで、ブロンズはクイーンズ区ロングアイランド・シティのティファニー・スタジオで鋳造された。
1911年5月23日、ニューヨーク公共図書館本館は15,000人の市民たちの前で式典を行い開館した。この式典は第27代大統領ウィリアム・ハワード・タフトが主宰し、第38代ニューヨーク州知事ジョン・オールデン・ディクスと第94代ニューヨーク市長ウィリアム・ジェイ・ゲイナーが出席した。開館当時、ボザール様式の本館はアメリカ国内で最大の大理石による建築物であった。建物は37万5000平方フィート(34800平方メートル)の土地にまたがる350万の容積を持っていた。
本と土地買収費用を除いた最終予想費用は1,000万ドルで、当初の見積もりの250万ドルから4倍に増加している。最終的に建設費用は900万ドルで、当初の予想の3倍以上の費用が掛かっている。
翌日の5月24日、大衆が招待され数万人が図書館の"宝石の王冠" (jewel in the crown) に行った。開館後、本館で最初に要求された本は当時の本館の収蔵本の中には無かったデリア・ベーコンの『Philosophy of the Plays of Shakespeare Unfolded』であった。なお、後にこれは宣伝用のスタントであったと判明している。最初に提供された本はフリードリヒ・ニーチェとレフ・トルストイの『Nravstvennye idealy nashego vremeni』であった。読者は午前9時08分に伝票を提出し、7分後に本を受け取った。本館の開館した週は来館者が非常に多かったことからニューヨーク公共図書館館長は来館者数を数えていなかったが、最初の週に本館に訪れた来館者数は約25万人と推測されている。
後に明かされたことであるが、第二次世界大戦中は中央閲覧室の大きな15枚の窓は隠されていた。その後の数年間中央閲覧室は放置されており、照明の中には老朽化したまま取り替えられないものがあったり、窓などは掃除がなされなかったために汚れていた。第一次世界大戦中とは異なり、第二次世界大戦中には本館の戦争・地理関係の本はあまり要求されなかった。1943年にアメリカ軍の兵士のための部屋が解放された。
1944年、ニューヨーク公共図書館は別の拡大計画を提案した。計画においては収蔵庫の容量は300万冊に増加し、本館の循環図書館は新しい53丁目図書館に移動することとなっていた。本館の循環図書館は1つの部屋に作られた簡易的なものであったが、循環する資料が増え全ての資料を収蔵することが難しくなっていた。その後、1949年にニューヨーク公共図書館は循環図書館と子供用図書館の機能を引き継ぐように市に要請した。本館の近代化の一環として、新しく届けられた本はさまざまな循環図書館の分館を回さず本館内で処理され始めた。
1990年代後半から、本館南側の中庭であるサウスコートに4階建てのガラス製建造物が建てられた。建築費は2,220万ドルで、床面積は42,220平方フィート(3,922平方メートル)であった。2002年に解放されたサウスコートの建造物は本館開館以来初めて地上に追加されたものであった。ブライアント・パークのポップアップ閲覧室は2003年夏に再設立された。"部屋"には700冊の本と300冊の定期刊行物が置かれていた。
2004年までに公害と湿気を原因とし白い大理石には黒い線が入り、コーニスの縁や彫刻面の模様などの建築の細部、装飾用の彫像などが腐食していた。ニューヨーク・タイムズの記事では"自動車のタイヤが通過することによって散乱したゴムの小さな粒子が建物の上に蓄積し、大理石を石膏に変えるために水と徐々に混合して、それは砂糖効果で外層を崩壊させる" (Tiny particles of rubber scattered by passing car tires have accumulated on the building, mixing gradually with water to turn the marble into gypsum, which causes the outer layer to crumble in a sugaring effect) と書かれた。
総合研究部門 (General Research Division) は本館の本部であり、スペシャル・コレクションではない唯一の部門である。この部門はローズ中央閲覧室とビル・ブラス公共カタログ室から構成されている。部門には430以上の言語の4,300万の書籍が収蔵されている。
ライオネル・ピンカスとフィリヤル王妃地図部門 (Lionel Pincus and Princess Firyal Map Division) は1898年に開設された。部門は16世紀にも遡る20,000以上の地図帳と433,000の地図を収蔵している。その中には地方、地域、国、および世界規模の縮尺の地図だけでなく、市内地図、地形図、および古くなりデジタル化された形式の地図が含まれている。
ヘンリー・W・バーグとアルバート・A・バーグ・イギリス・アメリカ文学コレクション (Henry W. Berg and Albert A. Berg Collection of English and American Literature) には希少書籍、初版、そしてイギリス文学およびアメリカ文学の原稿が収蔵されている。このコレクションには、400人の作家の35,000以上の作品が含まれている。コレクションは1940年にアルバートの兄ヘンリーを記念した寄付により開設され、1941年に正式にコレクションが寄贈された。最初のコレクションは100人以上の作家によって作成された3,500冊の本とパンフレットを含んでいた。1941年にオーウェン・D・ヤングが自身の個人コレクションから15,000作品を図書館に寄付した。