ケツァルコアトルス
生態については、大型の翼竜類で多く言われる「水上を滑空しつつ水面をスキミングすることで魚を捕食する」という説の他、長く細い頚椎柱と歯の無い長い嘴を具えていることから「現生鳥類のアオサギのように多様な生態を持つ魚食動物であった」とする説や「コウノトリ目の鳥類のように平原や湿地を主たる生息域として地上を歩き、さまざまな小動物を啄んでいた」とする説、同じコウノトリ類様でも「アフリカハゲコウと相似をなすような死肉漁りであった」という説などが唱えられている。
ケツァルコアトルスは約50-60km/hで飛翔していたことが分かってきた。
今日では、彼らは上昇気流の助けを借りることなく自力のみで離陸することができたと推測されている。しかしその仮説を容れた場合でも、離陸には多くの時間を要したであろうと長く言われ続けてきた。
ところがこれにも反証的新説が提示されている。彼ら翼竜類に独特の可動域の広い翼支骨と前皮翼が「円弧翼」を形作るため、ケツァルコアトルスの助走が約40km/hに達しない程度だったとしても、比較的たやすく揚力を得て飛び立つことができたのではないか、とする推論である。円弧翼とは、下面がフラットであるのに対して上面が円弧面を描く、空気力学的基本形と言える翼で、鳥や飛行機の翼にも共通の、大きな揚力を生み出すことができる構造体である。
1980年代に1/2スケールの無線操縦の模型が作られ飛行実験に成功した。このプロジェクトの一部始終はIMAX映画『オンザ・ウイング』で観ることができる。
ケツァルコアトルスが生息していた地域は、亜熱帯と温帯の海と湿地・ラグーンに満たされていたであろう西部内陸海路にあたる(化石の分布だけで言えば西部内陸海路と重なる)。
当時の大陸の様子はリンク先の画像にて確認のこと。
本種の出現より約600万年前、現代の約9000万年前(Late Cretaceous (90Ma) )の北アメリカ大陸は白亜紀海路によって中央を分断され、多くの水域が広がっていた。
中生代が終わる約6500万年前(K-T (65Ma))の北アメリカ大陸では白亜紀海路が閉じて、現世に通じる一大陸塊となっている。この時期に本種は絶滅した。