高等商船学校
高等商船学校に入校した生徒は入学即日海軍予備生徒に任命されて兵籍に入り、徴兵の対象外となる。海軍予備生徒の身分は海軍三校(海軍兵学校、海軍機関学校、海軍経理学校)の生徒に準じ、軍の階級上は海軍下士官の上位、准士官の下位に位置づけられた。
カリキュラムは3年間の席上課程に加えて1年間の海軍による軍事実習課程(海軍砲術学校練習課程への入校・修業等)、1年から1年6か月程度の乗船実習課程から構成されていた。教育・生活全般が海軍式であり、学業成績の席次は海軍兵学校同様「ハンモックナンバー」と称された他、生徒は入校から卒業まで例外なく寮生活を送り、生徒隊を組織して分隊編成による集団生活を送った。
卒業後は民間の船舶会社に就職するのが通常であるが、卒業と同時に航海科専攻者は兵科の海軍予備少尉、機関科専攻者は機関科の海軍予備機関少尉に任官し、有事の際は召集され軍務に服する義務を負った。太平洋戦争開戦以降は卒業と同時に召集されるようになった。
戦時中、高等商船学校出身者は召集されて海防艦の艦長、特設艦艇の艦長・艇長、あるいはそれらの艦艇の機関長等として船団護衛、沿岸警備の第一線で活躍したほか、戦艦・空母・巡洋艦・駆逐艦などの連合艦隊の所属艦に配乗された者も少なくなかった。さらに乗り組んでいた商船が船ごと軍に徴用され、危険海域の物資・兵員輸送業務に従事するなど、予備士官といえども海軍兵学校出身の正規士官に負けない働きをした。むしろ海軍兵学校出身者より高等商船学校出身者の戦死率が高く、後世に至るまで両者の関係に禍根を残し、一説には高等商船学校出身の予備士官が中核を担った海上保安庁と、海軍兵学校出身の正規士官が中核を担った海上自衛隊の不仲は、戦時中の両者の関係に端を発するとさえ言われた。