中心窩
中心窩 (fovea) の語は、ラテン語由来で、pit や pitfall (くぼみ) を表す。解剖学的な用語では、体にはいくつかの "fovea" があり、たとえば大腿骨には大腿骨頭窩 (羅: fovea capitis femoris) がある。
人間の目では、中心窩は網膜上のくぼみのことであり、この領域が最高の視力を可能にする(周辺視野では視力が低下する)。
人間の中心窩では、光受容器に対する網膜神経節細胞の数の比が2.5で1に近い。つまり、ほとんどの光受容器は、自分の情報を伝える専用の神経節細胞を持っていることになる。このことにより、感覚データの損失がほとんど生じず、中心窩において高精細の視知覚が得られる原因となっている。
人間の中心窩の大きさは直径1.0 mm程度であり、錐体細胞の密度が高い。中心窩の中心を中心小窩 (羅: foveola) とよび、大きさは直径0.2 mm程度であって、錐体細胞のみが存在し、桿体細胞はほとんど存在しない。
網膜の他の領域と比べると、中心窩の錐体細胞は直径が小さく、より密に凝集している (六角形状のパターンを作っている)。錐体細胞がこのように高密度に存在することで、中心窩では高い視力が実現されている。このことは、網膜の血管が中心窩には存在しないことにより、さらに強調されている。網膜の血管は錐体細胞へ到達する透過光と干渉する可能性があるためである。霊長類の中心窩では内細胞層に細胞が存在せず、このことは中心窩での高い視力にさらに寄与すると考えられている。
網膜は血液供給を受けていないことから、中心窩では脈絡膜の血管から、網膜色素上皮とブルッフ膜を通過する酸素の供給を受ける。この血液供給のみでは、光量が多い条件での中心窩の代謝的需要を満たすことができない。