早期教育
早期教育は江戸時代やそれ以前にも存在していた。教育者である親自身が手ほどきしたり、親戚や知人のもとで将来就くであろう職業に関わる教養や訓練、または躾として幼少より学問を修めさせていた。また神童とみなされた者が教育者のもとに預けられることもあった。
明治時代に年齢を基本にする学年制が確立し、義務教育機関における早期教育はなくなった。1990年代になって早期教育が加熱し始めたのは以下のような要因があるとみられる。
民間企業が戦略として早期教育産業に参入
メディアによる早期教育の紹介
少子化で子供一人にかける期待と費用の増加
ゆとり教育に対する危機感とその解決法としての先取り教育
親が自己の育児能力・指針に対して自信喪失
親が子育てによる自己実現・生き直しを求めている
臨界期など脳の発達研究の進度と興味の増大
受験準備の低年齢化
東京大学教育人間学教授の汐見稔幸は、中央教育審議会において自信喪失と企業戦略の二点を主な要因に挙げている。