嶋田功
嶋田家は福井県からの入植で、父・福栄が入植三代目であった。嶋田は男3人女7人の10人兄弟で、上から5番目の三男として産まれる。
実家は後にプレクラスニー・タイセイアトムを輩出した「嶋田牧場」で、3歳から馬に跨がっており、揺りかご代わりにした馬の背で寝ていて泥田に落ちたこともあった。嶋田が育った時には馬だけではなく牛や羊も飼っていたが、長男の克昭の代からサラブレッドの生産牧場となった。
中学卒業後に上京して馬事公苑騎手養成長期課程へ入所し、修了後は父の同級生であった大塚牧場の大塚牧夫が薦めてくれたこともあり、1963年に東京・稲葉幸夫厩舎へ入門。1964年3月1日に騎手免許を取得してデビュー。同期には菅原泰夫・松田博資がおり、当時の表記は「島田功」であった。
同年3月1日の中山第4競走4歳40万下・ハヤカグラ(11頭中9着)で初騎乗を果たし、5月31日の東京第8競走アラブ4歳以上40万下・ハヤコマで初勝利を挙げる。この日は東京優駿が行われた日で、嶋田が初勝利を挙げたレースはダービー前の見習騎手戦であった。その後にはシンザンに騎乗した栗田勝の騎乗ぶりと表彰式を見て「いつか俺もきっと」と誓った。初年度は10勝に終わったが、2年目の1965年には牝馬のパナソニックで安田記念・七夕賞を勝利するなど大きく飛躍し、33勝を挙げて頭角を表す。快速で鳴らしたパナソニックは生涯16勝しているが、その内の10勝は嶋田が騎乗しており、この年は重賞2連勝を含む5連勝を記録するなど8勝を挙げている。その後も順調に勝利数を伸ばし、1968年には58勝を挙げて全国9位で初のベストテン入りを果たす。
2年目の1990年にはワカタイショウが中山大障害(秋)を制すなど20勝を挙げ、2年連続で関東の優秀調教師賞を受賞。3年目の1991年まで3年連続20勝台、1994年まで6年連続2桁勝利を記録したが、1989年と1991年の21勝が最高成績となった。1991年はアラブのアフェクトダンサーがレコード勝ち3つを含む7連勝を達成し、サラブレッドとの対戦となったテレビ東京賞3歳牝馬ステークスでは3番人気に推されるもディスコホールから遅れること0.7秒差の6着に終わったが、JRA賞最優秀アラブを受賞した。アスカクラウンでは1992年のステイヤーズステークスでアイルトンシンボリの3着、1993年のダイヤモンドステークスではマチカネタンホイザの2着に入る。1993年には川島正行調教師の「中央でも重賞を勝てるでしょう」という言葉でキタサンテイオーが転厩してくるが、移籍初戦スプリングステークスの直前に左前トウ骨に骨膜が出て回避し、長い休養に入り中央デビューが遅れてしまう。デビューとなった1994年7月17日の新潟第11競走朱鷺ステークスはマザートウショウとエヌティウイナーが競り合い33秒2のハイペースとなり、キタサンテイオーは中舘英二騎乗で離れた3番手集団を進んだが、1分20秒7のレコードタイムで差し切ったメジロカンムリに半馬身差の2着に敗れた。レコード駆けから0.1秒差の2着で、川島の「中央でも重賞を勝てるでしょう」という言葉通りの力は示したはずであったが、中央では1995年6月24日の福島第11競走阿武隈ステークスが唯一の勝利であった。
タカツバキ事件の雪辱を果たしたが、10月の調教中に落馬して右脛を骨折、再度の長期療養となった。タケホープでの菊花賞臨戦直前の出来事であり、同馬には武邦彦が代打騎乗で勝利を収めているが、嶋田は病院でのテレビ観戦となった。ナスノチグサのビクトリアカップも増沢末夫に乗り替わったが、4ヶ月の療養を経て1974年に復帰。
復帰後は5月5日にタケホープで天皇賞(春)を制覇、2週間後にはトウコウエルザで史上初・前人未到の優駿牝馬3連覇を達成。同一クラシック競走の3連覇は、1958年~1960年に皐月賞を3連覇した渡辺正人以来の快挙であった。夏はナスノチグサで新潟記念をレコード勝ちし、秋はトウコウエルザでビクトリアカップを制す。1975年3月21日の中山第8競走で発走直前に他馬が暴れて嶋田の騎乗馬に衝突し、嶋田は左膝の靱帯断裂で3度目の休養を余儀なくされる。4連覇のかかった優駿牝馬には騎乗できなかったが、日刊競馬のインタビュー企画に応えている。当時、北海道・福島・新潟ではメインレースしか発売していなかったため、メインレースだけで4ページの場外版を発行していたが、場外版の企画『嶋田功のオークスインタビュー』で嶋田は「自分なら一番乗りやすそうなカバリダナーに乗りたい」と語っている。復帰後の京王杯AHでは8頭中6番人気のナスノチグサで制し、8番人気で1歳下のオークス馬トウコウエルザが2着に突っ込み、『オークス馬同士で枠連万馬券』という珍事を起こしている。1976年はテイタニヤで牝馬クラシック二冠を制し、秋にはアイフルで天皇賞(秋)にも優勝。オークスは怪我で1年空いたものの、騎乗機会4連勝という凄まじさで東京競馬記者クラブ賞特別賞を受賞。