淡谷のり子
青森県立青森高等女学校中退→上京を経て東洋音楽学校(現・東京音楽大学)ピアノ科に入学→後に声楽科に編入。同声楽科では、荻野綾子、久保田稲子に師事。
1929年(昭和4年)に同声楽科を首席で卒業。同年春に開催されたオール日本新人演奏会(読売新聞主宰)で歌唱し、「10年に一度のソプラノ」と絶賛された。
1930年(昭和5年)にポリドールから『久慈浜音頭』で歌手デビュー。翌1931年に日本コロムビアへ移籍し、いわゆる古賀メロディーの「私此頃(このごろ)憂鬱よ」がヒットし、流行歌手としてその名が知られるようになった。1935年(昭和10年)に発表した、シャンソン曲「ドンニャ・マリキータ」がヒットしたことから、日本におけるシャンソン歌手の第1号となった。
日中戦争が勃発した1937年(昭和12年)に発売した『別れのブルース』が100万枚を超える大ヒットとなり、一気にスターダムへ駆け上がった。翌1938年(昭和13年)に発売した『雨のブルース』は、満州の将兵たちに熱狂的に受け入れられるなどしてこちらもヒット。1939年(昭和14年)に始まった第二次世界大戦中は、歌手として慰問活動を積極的に行い、戦後を迎えた。
売れっ子となっても反骨精神を忘れなかったこともあり、1939年(昭和14年)頃からの第二次世界大戦中の慰問活動では軍部の命令に従わなかった。具体的には、「もんぺなんか履いて歌っても誰も喜ばない」「化粧やドレスは贅沢ではなく、歌手にとっての『戦闘服』」という信念の元、戦時中は禁止されていたパーマをかけ、ドレスに身を包んだ。また、美輪明宏が後に淡谷から直接聞いた話として、以下のように証言している。「『戦地を慰問した時に憲兵とケンカしたのよ』とおっしゃったことがあります。憲兵から“貴様の化粧は何だ!素顔で歌え”と言われたが、『素顔で出たら(本人の場合)目がどこにあるかわかりません。化粧は目の位置を表す目印です!』と返したそうです」。
さらに慰問先では軍歌は絶対に歌わず、死地に赴く兵士らの心を慰めながら『別れのブルース』などを歌っていた。淡谷の歌を聴き終えた青年兵士たちは拍手を惜しまず、彼女の手を痛いほど握りしめ、その後出撃していったという。また、英米人の捕虜がいる場面では「日本兵に背を向け、彼らに向けて敢えて英語で歌唱する」「恋愛ものを多く取り上げる」といった行為を続けた。その結果、帰国後に書かされた始末書は数センチもの厚さに達したという。淡谷は晩年に、軍歌と後に流行することとなる演歌を嫌う理由としてこのようなコメントを残している。