カール10世 (スウェーデン王)
スウェーデンにおけるクリスティーナへの不満が高まる状況において、カール・グスタフはスウェーデンに帰国したが、争いを避けてエーランド島に退くことを選んだ。そして、1654年6月5日にクリスティーナが退位したことにより国王に即位した。同年10月24日にホルシュタイン=ゴットルプ公女ヘトヴィヒ・エレオノーラと結婚し、翌1655年に一人息子のカール11世が生まれた。
新国王には難題が山積していた。クリスティーナは財政問題を残していた。カール10世グスタフは財政に関しクリスティーナとは正反対の立場を取ったが、クリスティーナの定めた永遠の規定を尊重した為、財政問題は先送りにされた。それでもカール10世グスタフはこの問題を解決するため、1656年にスウェーデン初の銀行(ストックホルム銀行、後のリクスバンク)を創設した。
対外問題は、ポーランド・リトアニア連合、ロシア、デンマークの脅威に集約されていた。プファルツ家の王位についてはスウェーデン王家と同族でスウェーデン王位の正当な継承権を持つポーランド・リトアニア連合側から強く異議が申し立てられており、いつかはポーランド・リトアニア連合がスウェーデンに対する軍事行動に移すものと思われた。しかし同時にポーランド・リトアニア連合では、フメリニツキーの乱を発端として大規模な戦乱時代である「大洪水時代」に突入していた。これはスウェーデンにとってポーランドとの間の王位継承問題を解決、すなわちプファルツ家がスウェーデン王位につく事を正当化する絶好の機会となった。こうしてカール10世グスタフは、その全人生を賭した「北方戦争」を開始する。