小早川氏
小早川氏嫡流の一族で、本家筋にあたる。茂平の三男・雅平が沼田本荘などを与えられ、高山城を本拠としたのが始まりである。
元弘の乱では朝平は鎌倉方として六波羅探題に味方し付き従ったため、建武政権によって沼田本荘を没収されるが、竹原小早川家の取り成しなどにより、旧領を安堵されている。その後、宣平、貞平、春平の3代の間に芸予諸島に進出し、小早川水軍の基礎を築いた。その後煕平、敬平で一時代を築くが、扶平 - 正平まではいずれも20代で早世し衰退した。
後発の中世から近世にかけての著名な流れは、相模国を本拠地とする桓武平氏土肥氏の分枝で、鎌倉時代初期、源頼朝に仕えた土肥実平の子・遠平が土肥郷(土肥郷と早川荘は同一地)の北部・小早川(現在の神奈川県小田原市早川付近)の地名により小早川の名字を称したと伝わる。伝承では土肥実平の妻(土肥の女房)と土肥遠平の妻(天窓妙仏尼)はともに源頼朝の娘であるといわれている。
遠平は平家討伐の恩賞として平家家人沼田氏の旧領であった安芸国沼田荘(ぬたのしょう、現在の広島県三原市本郷町付近)の地頭職を拝領し、これを譲られた養子・景平(清和源氏流平賀氏の平賀義信の子)が、安芸国に移住した。
建永元年(1206年)、景平は長男の茂平に沼田本荘を与え、次男の季平には沼田新庄を与えた。茂平は承久の乱で戦功を挙げ、安芸国の都宇荘()・竹原荘(たけはらのしょう)の地頭職を加えられた。