今西和男
1994年、新設された日本サッカー協会強化委員会の委員長就任を要請されたが、自身は「広島を離れられないから専任でないと無理でしょう」と断り、副委員長に就任。ユース年代の強化育成、指導者養成システムの拡充、五輪チーム、A代表のサポートなどに腕を振るった。
1996年、日本代表監督更新の時期において、加藤久強化委員長以下強化委員会は、当時日本代表監督であった加茂周を諦めネルシーニョを新監督にするようサッカー協会幹部に推薦した。しかし長沼健会長以下協会幹部は加茂の続投を決定した。ネルシーニョには次期監督として契約の話を進めていたところへ協会幹部の急な変更となったことから、ネルシーニョは協会幹部を「腐ったみかん」と批判した。このゴタゴタの影響から加藤以下強化委員は辞職し、今西のみが強化委員として残ることになった。
1997年、フランスW杯アジア地区最終予選において、日本代表は途中から低調となった。そこで今西は加茂更迭および岡田武史ヘッドコーチの昇格を強硬に進言した。長沼も劇的な変化が必要だと理解し加茂更迭および岡田就任を了承した。岡田監督の下、日本は初のワールドカップ本大会出場を決めた(ジョホールバルの歓喜参照)。このため今西は日本のワールドカップ初出場の最大の功労者、と評価されることもある。
その後強化委員会は改変し権限を縮小され技術委員会と名を改め、今西は副委員長を務め、2002 FIFAワールドカップ開催終了を機に技術委員を退任した。
ノーマークの西端のチームの優勝は、驚きを持って迎えられ、当時はまだ爆発的サッカー人気が持続していたため、総監督として長年チーム作りに尽力した今西が「ゼネラルマネージャー」と称されTV、雑誌に大いに取り上げられた。サンフレッチェ優勝を伝えた1994年の『Sports Graphic Number』7月7日号(6月7日発売)のコラムに富樫洋一が「今西は、チーム強化の全権を握るゼネラル・マネージャーである」と書いている他、写真週刊誌『FLASH』6月28日号9頁にも、今西を「ゼネラルマネージャー」と紹介した記述が見られる。日本で「ゼネラルマネージャー」という言葉が定着したのはこの時からとされ、近年サッカー専門誌も今西を「日本におけるゼネラルマネージャーの元祖のような存在」「日本の元祖ゼネラルマネージャー」と評している。