博望坡の戦い
曹操は官渡の戦い 、倉亭の戦いで袁紹を破り中原での覇権を確実なものにしつつあった。袁紹に派遣され豫州で曹操の後方をかく乱していた劉備は、袁紹が破れ曹操が自ら征討にやってくると、曹操と敵対していた劉表のいる荊州へと落ち延びた。劉表はこれを大いに歓待するも、劉備の袁紹を助けるために曹操を攻めよとの進言はを聞き入れず、後にこのことを大きく悔い、劉備に次の機会をうかがうようにたしなめられている。曹操は袁紹の侵攻を撃退したものの、いまだ反攻に転じることはできないでいたが、袁紹が202年に急死すると、袁家は長男の袁譚派と末子の袁尚派に分裂し、曹操は袁譚と縁戚関係を結んで一先ず南方に目を向けた。 三国志武帝紀によると203年8月、曹操は劉表を征討の兵を起こし、西平に布陣した。劉表はこれ防ぐために劉備を派遣するも、この対陣中の10月、袁譚が曹操に援軍を要請し、曹操はこれを受けて軍を纏めて帰還したのちに、黎陽に着陣し鄴攻撃を開始した。同時期に新野に駐屯していた劉備は北進して博望に陣取り、曹操は夏侯惇・于禁・李典らを残して葉にてこれを防がせた。