エルンスト・フォン・ザクセン＝マイニンゲン
ザクセン=マイニンゲン公ゲオルク2世とその2番目の妃のホーエンローエ=ランゲンブルク侯女フェオドラ(エルンスト1世の三女)の間に長男として生まれた。父にとっては実質的な次男であった。
1882年からポツダム騎兵として軍役に就いた。1884年からミュンヘンで軍務の合間に絵画を学び始め、1885年に名誉士官となると画家としてのキャリアをスタートさせた。この頃、マイニンゲンやミュンヘン、ブレーメン、オランダでフランツ・フォン・レンバッハやアドルフ・フォン・ヒルデブラント、アルトゥール・フィッガーなど当時の著名な画家と交友を持ち、指導も受けている。
1892年9月20日、ミュンヘンで詩人ヴィルヘルム・イェンゼン(英語版)の娘であるカタリーナと結婚した。結婚に際して、カタリーナは舅ゲオルク2世よりザールフェルト男爵夫人の称号を与えられた。貴賤結婚をしたにもかかわらず、エルンストはザクセン=マイニンゲン公爵位の継承権を剥奪されなかった。