橋本康
そして、最近では、この分野でも「学際」化の重要性が、ある種の危機感を伴って、認識され始めている。国際学会の動きとしては、従来からの国際園芸学会(ISHS:Inter- national Society for Horticulture Science)が、巨大なグリーンハウスの新時代のコンピュータ制御に手を打つべくIFAC(International Federation of Automatic Control)との学術交流に動いている。 このような時代の流れの中で、恩師・杉二郎および船田周(連合大学院を実現し、初代東京農工大学連合農学研究科専任教授に就任)の先鋒隊として、1983年に、植物生体計測の分野で、当時、世界をリードしていた米国ノースカロライナ州ダーラム市のデューク大学理学部(ファイトトロン)に、客員教授として招かれ、生物環境調節分野の学際的研究を推進した。今日、太陽光植物工場として期待される園芸生産システムは、(1)植物生体計測応用(SPA:Speaking Plant Approach)と(2)栽培プロセスのインテリジェント制御を2つの大きな柱としている。約30年前に北欧で注目されたSPAは、デューク大学の先進的な生物計測と融合し、ワーゲニンゲン大学の生物学の巨匠P. Gaastra教授が形而上的に掲げたコンセプトを、橋本が具体化し、プライオリティーを認められたものである。
農業工学は農業分野における工学基盤、すなわち、農業土木、農業機械、生物環境調節学と順次歴史的発展を遂げてきた。現在、太陽光植物工場にみられるメガスケールの先端的な巨大栽培システムが出現し、各個別技術からシステム化・情報化へ大きく展開し、栽培に関わる生物学を包含した工学と生物学との俯瞰的学術振興の必要性に迫られ、国際化が不可欠になっている。
工学面では,対象を限定するより、幅広いシステム制御へ、即ちシステム科学志向へ、他方、栽培面では、情報化時代の今日、時間軸が長い測定に基づくより、各種センサによる計測データをリアルタイムで活用するSPA(Speaking Plant Approach)を前段とする、コンピュータによる栽培プロセスのインテリジェントシステム制御へと,イノーヴェーションを遂げつつある。
西欧では、従来からの国際園芸学会(ISHS)と国際自動制御連盟(IFAC)が協力し、この俯瞰的学術分野の振興を図っているが、日本では、その協力体制が未だ機能しているとは云えない。IFACの第8回世界大会の会長を務めた故椹木義一京大名誉教授は、「制御工学からシステム科学へ」と概念を拡張し、以後、医用、生物、社会科学の関連学術振興に大きな流れを構築した。物造り世界一を目指した先人の偉業を偲び、生物生産分野である農業も、生物学とシステム科学の俯瞰的視点で、今後の食料問題の解決に向け、関係分野の学術振興を図り、各界、各層の科学者とのオープンな論議が必要であると、橋本は長年主張し続けている。