シダ植物
小葉植物は葉隙を持たず、葉脈が1本の小葉を、大葉シダ植物は葉跡の上側に葉隙を作り葉脈が複数ある大葉を持つ。ただしこの大葉は種子植物の持つ大葉と起源が異なり、独立に獲得したと考えられている。また、大葉シダ植物のうちマツバラン類は葉隙を作らず1本の維管束が伸びる小葉に似た葉状突起を持つ。トクサ類では被子植物のものとも異なる輪生葉(楔葉)を持つ。ハナヤスリ類では担栄養体(栄養葉、trophophore)と担胞子体(胞子葉、sporophyte)の基部が合わさって担葉体(共通柄、common stalk)という軸を形成する。
維管束植物は根、茎、葉を基本器官として持つが、根、葉および茎頂は何れも小葉植物と大葉シダ植物でそれぞれ異なる構造や性質を持ち、また化石記録から、独立して獲得したものであると考えられている(平行進化)。
マツバラン綱 Psilotinae, Psilopsida マツバラン目 Psilotales マツバラン科 Psilotaceae
ヒカゲノカズラ綱 Lycopodinae, Lycopsida ヒカゲノカズラ目 Lycopodiales ヒカゲノカズラ科 Lycopodiaceae ミズニラ目 Isoetales ミズニラ科 Isoetaceae イワヒバ目 Selaginellales イワヒバ科 Selaginellaceae
トクサ綱 Articulatae, Sphenopsida トクサ目 Equisetales トクサ科 Equisetaceae
シダ綱 Filicinae, Pteropsida ハナヤスリ目 Ophioglossales ハナヤスリ科 Ophioglossaceae リュウビンタイ目 Marattiales リュウビンタイ科 Marattiaceae ゼンマイ目 Osmundales ゼンマイ科 Osmundaceae シダ目 Filicales フサシダ科 Schizaeaceae ウラジロ科 Gleicheniaceae コケシノブ科 Hymenophyllaceae ワラビ科 Pteridaceae ミズワラビ科 Parkeriaceae シノブ科 Davalliaceae キジノオシダ科 Plagiogyriaceae ヘゴ科 Cyatheaceae オシダ科 Aspidiaceae シシガシラ科 Blechnaceae チャセンシダ科 Aspleniaceae (マトニア科 Matoniaceae) ウラボシ科 Polypodiaceae (ヒメウラボシ科 Grammitidaceae) シシラン科 Vittariaceae デンジソウ目 Marsileales デンジソウ科 Marsileaceae サンショウモ目 Salviniales サンショウモ科 Salviniaceae アカウキクサ科 Azollaceae
上記のように本項で述べるシダ植物は側系統群であるため、共有派生形質は存在しないが、共通の性質はおおよそ次のようなものである。
維管束をもつ維管束植物である。(⇔コケ植物は維管束をもたない)
陸上植物が持つ配偶体(有性世代)と胞子体(無性世代)という2つの世代のうち、大型で複雑な形態に分化する胞子体が生活史の中心を占める。(⇔コケ植物では胞子体は配偶体に寄生)
配偶体(前葉体)と胞子体は独立して生活している。(⇔コケ植物では胞子体が配偶体に寄生、種子植物では微小な配偶体が胞子体に栄養的に依存)
胞子体は種子を形成せず、胞子が散布体として働く。(⇔種子植物では種子が散布体として働く)