硫黄島の星条旗
カントリー歌手のジョニー・キャッシュは「アイラ・ヘイズのバラッド」(1964年)でアイラの人生を歌っている。後にボブ・ディランもこれをカバーしている。
ブラッドリーはこの硫黄島の体験を「忘れた」といってほとんど語らなかった。47年に及んだ結婚生活でもブラッドリーがこのことを語ったのは妻のベティに対してだけで、しかも最初のデートでの一度きりだった。家族の中でこの話はタブーにすらなっていた。1985年、一度だけブラッドリーは自らの思い出を語った。これはどうしても孫たちのために語り残してほしいという妻の強い願いに応えたものであった。ブラッドリーが1994年に死去したあと、家族は1997年に硫黄島を訪れ、星条旗が掲揚された場所に記念碑を設置した。息子のジェイムズ・ブラッドリーは父が死去したとき、父の硫黄島の体験について何も知らないことに気づき、4年かけて星条旗掲揚に立ち会った兵士たちの家族を訪れて聞き書きし、『硫黄島の星条旗』(Flags of Our Fathers)というタイトルで出版した。これをもとにクリント・イーストウッド監督の2006年の映画『父親たちの星条旗』(Flags of Our Fathers)が、また硫黄島の戦いを日本軍の視点から見た『硫黄島からの手紙』がつくられた。
1945年2月19日、「飛び石戦略」に沿って日本本土を目指していたアメリカ軍が硫黄島に上陸した。もともと硫黄島は攻略計画に含まれていなかったが、沖縄攻略の前段階であったフィリピン攻略が予想以上に早く終わったことから、マリアナ諸島と日本本土の中間にある硫黄島の攻略が決まった。当時、日本本土爆撃はマリアナ諸島から行われていたが、硫黄島を制圧することによってB-29爆撃機の緊急着陸場所、ならびに護衛のP-51戦闘機の基地を確保することができた。
硫黄島は、日本軍の栗林忠道陸軍大将率いる小笠原兵団によって要塞化されていた台形の火山島で、上陸した海兵隊に多くの損害を与えた。硫黄島は当時から東京都の一部であったことから、同島占領は連合軍による最初の日本本土占領となることを意味していた。その意味で日本にとっても硫黄島は絶対に失ってはならない島であった。
戦略的には島を見渡せる高さ166 mの摺鉢山がもっとも重要な拠点であった。日本軍は硫黄島防衛のため、半地下式の掩蔽壕とトーチカをつくり、それらを結ぶ地下トンネルを掘削した。このためアメリカ軍が手榴弾や火炎放射器でトーチカ内の日本兵を倒しても、トンネルを通りまた新しい兵が入ってきて抵抗を続けるというパターンが繰り返された。アメリカ軍は最初に摺鉢山を目標に兵力を集中し、4日間の攻防のすえ2月23日にこれを制圧した(硫黄島の戦い#摺鉢山の戦い)。
摺鉢山制圧後も日本軍の抵抗は終わらず、最終的に31日後に組織的な抵抗がおわり、硫黄島の「制圧」が宣言された。