貴乃花光司
貴乃花が退職に至った背景には、相撲協会内での完全な孤立化が最大の要因として指摘されている。
1988年にデビューして、翌年には17歳2か月で新十両に昇進。1990年5月場所で新入幕で、1991年に関脇へ昇進した。兄若花田とともに平成初期の大相撲ブームの中心となり、「若貴フィーバー」と呼ばれ、「平成の大横綱」として一世を風靡した。その反面、師匠である11代二子山(初代貴ノ花)の実子として特別視された上、所要9場所での十両昇進ゆえに下積み生活の経験が無いままに付け人がつくなど、周囲に忖度され大切に扱われてしまう環境が本人のコミュニケーション能力を育てなかったのではないかという指摘もある。
実際、現役横綱だった90年代後半、実兄の三代目若乃花(花田虎上)と関係が悪化し、ワイドショーや週刊誌などを騒がせた。実父の11代二子山が体調不良になると、若乃花や実母の藤田紀子(2001年に初代貴ノ花と離婚)とも絶縁状態となる。父の11代二子山が2005年5月に、伯父の10代二子山(初代若乃花)が2010年に死去すると、年長の血縁者はいなくなった。
2003年の引退後に一代年寄貴乃花部屋親方となり、いわゆる「貴の乱」で2010年に相撲協会理事になると、大鵬と北の湖は貴乃花を「次期理事長候補」と見て目をかけていた。
大鵬は娘婿であった16代大嶽(貴闘力)に力を貸し、「自分だけで強くなったんじゃないんだよ。みんなで相撲協会を繁栄させていかなきゃいけない。理事長(北の湖)を支えて、他の親方衆ともちゃんと腹を割って話をしないとだめじゃないか」と貴乃花に苦言を呈し諭してきた。北の湖も「貴乃花はいずれ理事長にならないといけない。
千秋楽では若乃花が武双山に敗れ、自身も武蔵丸の注文相撲に屈したため12勝3敗同士の史上初の兄弟優勝決定戦が実現。若乃花の右四つからの下手投げで敗れ、4連覇を逃した。
この優勝決定戦の前日に二子山から兄に勝ちを譲るように仄めかされたとする一部報道、またこれを切っ掛けに貴乃花が父の11代二子山への思慕を失ったとする分析も存在したが、貴乃花本人は協会退職後の自叙伝でこれを「あり得ません」と否定し「やりにくさを感じた自分の未熟さが、そのまま結果に出たということです。兄の勝敗がどうあれ、本割に勝って優勝を決められなかったことも含めて、まだまだ精神をコントロールできていないと思い知らされました」と述べている。
1996年1月場所は13日目まで全勝で優勝争いのトップを走り、1敗で同部屋の貴ノ浪が追っていたが、14日目に魁皇に敗れ初黒星を喫し、貴ノ浪が1敗を守ったため、両者1敗で並んだ。千秋楽は14勝1敗で並んだ貴ノ浪と優勝決定戦に進出したが、河津掛けで敗れ、横綱昇進後初めて2場所連続で優勝を逃した。貴闘力の証言によれば、貴乃花は貴ノ浪に敗れたあと、風呂場で桶を叩きつけて「チクショー」と声を上げ、真剣勝負に行って負けたことを悔しがっていたという。3月場所は3日目に旭豊に敗れ金星を許すも、その後は白星を重ねて14日目に優勝を決めた。千秋楽も武蔵丸を寄り切って14勝1敗で終えた。5月場所は6日目に剣晃に敗れ金星を許すも、その後は白星を重ね、千秋楽に2敗で追っていた若乃花、貴ノ浪が共に敗れ3敗となったため、自身の取組前に13回目の優勝が決定。