ウィリアム・プレイフェア
プレイフェアの処女作を発表する20年前にあたる1765年、ジョゼフ・プリーストリーが初の時系列(タイムライン)チャートを作成し、個々のバーを使って1人の寿命を視覚化することで、全体が複数の人の寿命を比較することに利用できた。ジェームス・R・ベニガー(英語版)とロビン(1978年)によると、プリーストリーのタイムラインは商業的成功と流行を明らかにし、そして何十回もの改良を経たという。
これらのタイムラインは、1786年に発表されたプレイフェアの"Commercial and Political Atlas"に初めて登場した棒グラフの発明に大きな影響を与えた。ベニガーとロビンによると、プレイフェアはデータの欠如によって本発明に駆り立てられた。何年にもわたり様々な国からの輸出入に関する一連の34の資料を集め、それらを折れ線グラフまたは表面図として表した:折れ線グラフは横座標と関数の間で陰影をつけたり色付けられたりした。