チャールズ・カオ
1960年代、イギリスのエセックス州ハーロウにあるスタンダード・テレコミュニケーション・ラボラトリーズ(STL)で、通信媒体としての光ファイバーの実現に向けた先駆的な研究を行っていた。新人時代の1963年、アレック・リーブスの下で通信用光導波路の研究をしていたアントニ・E・カルボヴィアックのチームで働いていた。カオの仕事は、ファイバーの減衰を調べることだった。そのため、さまざまなファイバーメーカーからサンプルを集め、バルクガラスの特性も注意深く調べた。その結果、光ファイバーの光損失は、材質中の不純物が原因であることを確信した。その年の暮れ、カオはSTLの電気光学研究グループの責任者に任命された。1964年12月にトニ・カルボウィアックの辞任に伴い、STLの光通信プログラムを引き継いだ。研究部長になってからは、光物理だけでなく物質特性も考慮する研究方針に転換した。
1965年、カオと同僚のジョージ・ホッカムは、ガラスの光の減衰量の基本的な限界は20dB/km以下であると結論づけ、光通信の重要なしきい値とした。この決定がなされた時点では、光ファイバーは1,000dB/km以上の光損失を示すのが普通だった。しかし、この結論を受けて、この基準に達するための低損失材料や適切なファイバーを探す激しい競争が始まった。
カオ自身も模索し、溶融シリカ(SiO2)の純度の高さが光通信に適していることを指摘していた。さらに、グラスファイバー内の光の透過率が劇的に低下するのは、当時多くの物理学者が考えていた散乱などの根本的な物理的効果ではなく、ガラス材料の不純物が主な原因であり、そのような不純物は取り除くことができると述べた。