天体分光学
天文学者のウィリアム・ハークネスとチャールズ・ヤングは1869年8月7日の日食(英語版)(皆既日食)中に太陽コロナ中に緑色の輝線を独立して発見した。これは新元素によるものと誤認され、コロナ中にしか見られないことからコロニウム(英語版)と名付けられた。その後、ヴァルター・グロートリアン(英語版)とベングト・エドレンによってこの波長530.3 nmの輝線源が、Feという鉄から13個もの電子が失われたイオンによるものだと判明したのは1930年代に入ってからだった。他にもコロナのスペクトルからはニッケルやカルシウムなどがコロナの高温によって多くの電子を失ったイオンが見つかっており、通常見られないような極端な輝線が存在している。
現在太陽スペクトル中には2万本以上の吸収線が波長293.5 nm から 877.0 nmの範囲で発見されているが、どの元素による吸収かが同定されているのはそのうち75%ほどに過ぎない。
スペクトル中の輝線のそれぞれの幅を解析することで、その天体にそれぞれの元素が存在することだけでなく、その相対存在量も決定できる。この情報を用いて恒星を金属量で分類することができ、この分類で種族Iと呼ばれる星は若い星が多く高い金属量を示す太陽もこの種族に属する)。逆に種族IIIと呼ばれる星は宇宙の最初期に誕生した最も古い恒星で、極めて低い金属量を示すが直接観測されたことはなく候補天体があるのみである。