61式戦車
また、操縦する際に左手に腕時計をしていると、変速に失敗した際に弾き戻されるシフトレバーが左手に当たり腕時計が壊れるため、操縦する際は腕時計を右手に付け替えた、という話が伝えられている。
- 61式戦車の操縦席の図。右側の「補助燃料タンク切り離しレバー」に注目。
- 操縦手用61式潜望鏡 JM17(東京光学機械株式会社(現・TOPCON)製)
サスペンションは第二次世界大戦後の各国戦車の主流となっていたトーションバー方式を採用し、履帯は生産コストと整備・修理の簡便性を考慮して、センターガイド方式のシングルピン・シングルブロック型が採用された。
機関室火災に対応するため、二酸化炭素を用いた自動消火装置を搭載している。熱感応弁により自動で作動するほか、操縦手席の手動弁を操作することでも作動させることができる。
車体後面中央には、吸気用の大型グリルが設けられている。大型グリルの右下には、トレーラ(2t弾薬トレーラ)用電源ソケットが付いている。大型グリルの左隣には、61式車上電話機が設けられている。この車上電話機は、(演習では)ほとんど使われないので、90式戦車以降は廃止されている。ただし、電話機を接続する有線端子は残している。しかし、10式戦車以降は、この有線端子も廃止されている。
- (参考)74式戦車の74式車上電話機の内部
- (参考)74式戦車の車上電話機は車体後面の右側にある。
- (参考)90式戦車車体後面。
左側のテールランプの右側にある円筒が有線端子である。
- (参考)10式戦車では有線端子も廃止されている。
車体底面は、対戦車地雷の爆圧を外らすため、従来の平板式を止めて3面式舟型構造が採用されていた。これは60式装甲車にも採用されていた。舟型にすると車内容積が減るが、狭い最底部にはトーションバーが設置されていて、どのみち他に利用できないので、問題とはならない。車体底面左前方には緊急脱出ハッチ(第2転輪と第3転輪の間)が設けられている。
1980年代後半まで、61式戦車を含む、陸上自衛隊の装甲車両には、ダークグリーンの単色塗装が施されていた。これは、アメリカ軍の軍用車両で多用されるオリーブドラブ(OD)と呼ばれる暗緑色より、青味と灰色味が強い色調で、自衛隊独特の色であった。
1970年代後半~1980年代初頭にかけて、富士教導団所属の戦車教導隊(現在の機甲教導連隊)では、実験的に、戦車のシルエットを崩したり、背景と調和させたりすることを目的に、様々な色彩やパターンの迷彩塗装が試験された。それらの試験で、数多くのテスト迷彩が施されたのが、61式戦車であった。戦車教導隊第2中隊では、90-6050号、6327号、6533号、6562号の4輌に、こうした実験迷彩が、期間限定で施された。
そうした試行錯誤を経て、1980年代半ばには、現在のダークグリーンとブラウンの2色迷彩塗装が定められ、確立した。
61式特車(61式戦車)として制式化された型は1962年(昭和37年)から1966年(昭和41年)までの第二次防衛力整備計画に90輌が発注された。さらに40輌が追加され、1973年(昭和48年)の製造終了までに560輌が生産された。
まず教育部隊である富士教導団戦車教導隊への配備が行われ、一般部隊では第7師団第7戦車大隊(当時)へ初配備された。以降、全国の戦車部隊に配備が進められ、1984年にはM41軽戦車を装備する最後の部隊での装備更新が終了し、陸上自衛隊の全ての戦車装備部隊が74式戦車もしくは61式戦車によって編成されることになり、戦車装備の完全国産化を実現した。
制式化後、大きな改良・改修が実施されることはなかったものの、下記の様な細かい改修や装備と追加が行われている。
製造番号400番までの車輌は、車載銃がM1小銃であった関係から砲塔装填手ハッチ下の膨らみ部分が砲塔バスルの曲線になだらかにつながっているのに対して、400番台以降は車載銃が64式7.62mm小銃に対応したラックに変更されたことで、砲塔バスルが垂直となっている。
第2戦車大隊(現:第2戦車連隊)にて夜戦中隊が編成されていたことから、夜戦仕様の61式戦車も存在した(74式戦車への更新により、野戦仕様の61式戦車は各戦車大隊に2両ずつぐらい配分された)。正式な呼び名は「61式戦車(B)暗視照準装置付き」とされる。「69式暗視照準装置」装備車には2種類あり、投光器と受像器の装備車と、受像器のみの装備車が、存在した。
1982年10月に行われた対機甲演習で登場した標的用61式戦車。車体、砲塔にシュルツェンが付けられ、IV号戦車のようなシルエットになっている。シュルツェンは左右の板を棒で繋げて、砲塔と車体の上から被せて、動かないように土嚢で押さえているだけなので、容易に脱着可能。