マガダ国
昔、マカダ国の王は千の小国を征服して統一していた。ある日、群臣を連れて山中に分け入ったとき、獅子に出会った。家臣たちは逃げ出し、一人残った王は獅子と仮の契りを結び、獅子は妊娠した。生まれた子は足に斑点があったことから斑足と名付けられた。やがて成長し、父の跡を継いで王に即位した。斑足王(はんそくおう/はんぞくおう)は人肉が好物で、それを得るため非道残虐を繰り返したため、反発した千の小国の王たちにより山に追放された。山の鬼たちは斑足王を歓迎し、大王と敬った。斑足王は鬼を使って千の小国を攻め、捕らえた。最後に残った須陀須王(英語版)は自ら王に会いに行き、「四無常の偈」(無常・苦・空・無我を説いた仏教の詩)を説いて聞かせた。斑足王は長い無明の夢から覚め、王たちを解放した。
斑足王はインドの伝説の王Kalmāṣapāda(梵語)の訳。この伝説を基にした創作物が多く作られた。曽我物語でも紹介され、太平記や玉藻前物語にも登場し、絵本や歌舞伎などで人気を得た。
ガンジス川の下流域(現在のビハール州辺と北ベンガル)に位置した国。仏典上の摩訶陀国。インドにおいてちょうど鉄器時代が始まった時期だったこともあり、当時インド最大の鉄鉱石の産地であり、かつガンジス川を介した水運と森林資源が存在したこの地方は急激に発達した。
マガダ地方は身分制度が緩い地域(言い換えれば無秩序)であったことが知られしばしばガンジス川上流域地方のアーリア部族から身分制度の乱れを批判され軽蔑された。これはマガダ地方が当時のアーリア部族にとっては外地であり、伝統的なバラモン教の習慣や権威の影響力が無かったことと関係する。マガダは古いバラモン教系文献ではキーカタとも呼ばれている。マガダという名もバラモン教文献に早い時期から登場するが、どちらの名も強い軽蔑の念を込めて使われている。
マガダ国の起源についてはバラモン教系文献に伝説的な説話が残されている。クル族の大王ヴァスが5人の息子に領土を分割した時、長男ブリハドラタ(英語版)がマガダ国の統治者となった。プリハドラタが創設した王朝はブリハドラタ朝(英語: Brihadratha dynasty)と呼ばれる。この王朝のジャラーサンダ王やサハデーヴァ王等の王達はインドの二大叙事詩の1つといわれる『マハーバーラタ』の主要な登場人物である。