岩倉具視
安政5年(1858年)6月19日、大老・井伊直弼が独断で日米修好通商条約を締結。27日、老中奉書でこれを知った孝明天皇は激怒。井伊は続いてオランダ、ロシア、イギリスと次々に不平等条約を締結。さらに抗議した前・水戸藩主徳川斉昭や福井藩主松平慶永(春嶽)らを7月5日に謹慎処分に処した。孝明天皇は8月8日に水戸藩に対して井伊を糾弾するよう勅令を下した(戊午の密勅)。このため、幕府は10月18日に水戸藩士・鵜飼吉左衛門を打首にするなど、尊攘派や一橋派に対する大弾圧(安政の大獄)を発動した。
岩倉は大獄が皇室や公家にまで拡大し、朝幕関係が悪化することを危惧していた。 そのため、京都所司代・酒井忠義や伏見奉行・内藤正縄などと会談し、彼らに天皇の考えを伝え、朝廷と幕府の対立は国家の大過である旨を説いた。この後、岩倉と酒井は意気投合して親しくなり、岩倉自身は幕府寄りの姿勢をとっている。
『竜馬がゆく』(1968年、NHK大河ドラマ、演:二谷英明)
『勝海舟』(1974年、NHK大河ドラマ、演:林昭夫)
『花神』(1977年、NHK大河ドラマ、演:西本裕行)
『竜馬がゆく』(1982年、テレビ東京12時間超ワイドドラマ、演:鈴木瑞穂)
『大奥』(1983年、関西テレビ、演:島田順司)
『田原坂』(1987年、日本テレビ年末時代劇スペシャル、演:佐藤慶)
『翔ぶが如く』(1990年、NHK大河ドラマ、演:小林稔侍)
『勝海舟』(1990年、日本テレビ年末時代劇スペシャル、演:原田大二郎)
『徳川慶喜』(1998年、NHK大河ドラマ、演:寺脇康文)
『竜馬がゆく』(2004年、テレビ東京新春ワイド時代劇、演:木下ほうか)
『新選組!』(2004年、NHK大河ドラマ、演:中村有志)
『篤姫』(2008年、NHK大河ドラマ、演:片岡鶴太郎)
『八重の桜』(2013年、NHK大河ドラマ、演:小堺一機)
『西郷どん』(2018年、NHK大河ドラマ、演:笑福亭鶴瓶)
『青天を衝け』(2021年、NHK大河ドラマ、演:山内圭哉)
また、この間に薩摩藩の動向に呼応する形で従来の公武合体派だった立場を倒幕派へ変更した。
慶応2年(1866年)6月7日からはじまった第二次長州征伐は長州軍の決死の反攻で幕府軍の苦戦が続く中、7月18日には広島藩主・浅野長訓、岡山藩主・池田茂政、徳島藩主・蜂須賀斉裕ら外様雄藩が孝明天皇に征長軍解体の建白書を提出。20日には薩摩藩からも解兵の建白書が出された。岩倉も薩摩藩と同様、解兵および長州藩との和解に賛成し、かつての勤王の功績を重んじて禁門の変は寛大な処置で許すべきと主張した。そして朝廷首脳部、特に中川宮を徳川慶喜と松平容保の報告を鵜呑みにして天下の大勢を見ない人物と評して激しく批判した。岩倉は朝廷の悪執政を正すため再び列参を画策。この意見に中御門経之が賛同し、薩摩藩の井上石見と藤井良節らが工作に当たった。8月30日、朝廷改革(中川宮・二条斉敬らの追放、近衛忠煕の関白再任、幽閉状態の公卿たちの赦免など)を掲げて中御門経之はじめ二十二卿が連なって参内した(岩倉は参内禁止中)。
12月25日、孝明天皇が天然痘により崩御。政治混乱期の突然の崩御であったためこの崩御には古くから毒殺説があり、岩倉が容疑者として疑われたが、事の真偽は不明。詳細は孝明天皇#崩御にまつわる疑惑と論争を参照。
慶応3年(1867年)1月9日、明治天皇が15歳にして即位。新帝即位に伴う大赦により1月15日と25日に文久3年(1863年)の政変・禁門の変にかかわった者が赦免され、九条尚忠はこの際に赦免されたが、岩倉・久我・千種・富小路ら列参関係の公卿は赦免されず、11月に赦免された。なおこの間、10月14日に二条城で大政奉還が行われ、翌15日には二条斉敬から徳川慶喜に対して奉還の勅許が与えられ、公式には朝廷に政権が返上された。