2003年J2第43節・最終節
2003年のJ2は、前シーズンのJ1年間成績下位2チームの広島、コンサドーレ札幌を含む12チームによる4回戦総当たり(各チーム44試合・全44節)により行われた。
第1クール(第1節-第11節)では、開幕戦の引き分け後10連勝で独走した広島が一歩前に出た格好となったが、第2クール(第12節-第22節)以降はJ2の過密日程と他チームの徹底マークにあって勢いを落とし、2位以下との差が徐々に詰まっていく。第3クール(第23節-第33節)に入っても広島の失速傾向は収まらず、ホームで圧倒的な勝率を誇る前年3位の新潟が次第にその差を詰め、第24節で広島をとらえて首位を奪取する。
第4クール(第34節-第44節)開始時点では2位広島に勝ち点差6を付け、悲願の昇格が目前となった首位新潟だったが、上位争いの直接対決である第35節広島戦・第37節川崎戦にいずれも敗れて差を詰められ、第4クールに入って全勝の川崎を交えた三つどもえの展開となり、第39節終了時点で昇格争いは首位新潟、2位川崎、3位広島の、勝ち点差2の中にひしめく3チームに絞られた。
迎えた第43節、3チームは次の対戦を迎えることになった。
アビスパ福岡 – アルビレックス新潟(東平尾公園博多の森球技場)
サンフレッチェ広島 - サガン鳥栖(広島ビッグアーチ)
湘南ベルマーレ - 川崎フロンターレ(平塚競技場)
※開始予定時刻はすべて15:00。左側がホームチーム。太字はJ1昇格の可能性があるチーム。
この節では新潟と広島にJ1昇格決定の可能性があり、場合によっては新潟・広島の昇格が共に決まる可能性があった。さらに新潟はJ2優勝が決まる可能性もあった。この節での昇格・優勝決定条件は以下の通り。
新潟:勝てば広島・川崎の勝敗に関係なく昇格決定。その上で広島が引き分け以下の場合は優勝も決定。引き分けの場合は広島・川崎が両方とも勝たなければ昇格決定。敗れた場合は広島・川崎のどちらかが敗れるか、両方とも引き分けた場合に昇格決定。なお引き分け以下の場合は今節での優勝決定はないが、新潟引き分け・広島敗戦・川崎引き分け以下の場合は優勝が決定的となる。
広島:勝利の上で、川崎が引き分け以下の場合昇格決定。