四声
現代諸方言の声調は中古音の四声を陰陽2類に分けた四声八調の八声によって分類されている。中古音から現代音に至るまで調値の変化ははげしく、各方言においてかなりの差異が見られるが、調類の変化は少なく、声母の清濁に応じて陰陽に2類に分かれたことを大きな特徴とするのみである。
一般的に陰調は高い調子、陽調は低い調子であるが、陰調は古清音に、陽調は古濁音に由来する。これは濁音が清音に比べて低い調子から始まるためで、中原において清濁の区別が失われるようになると、はじめの音の高さの違いとして認識されるようになったと考えられている。現代呉語の紹興方言や閩語の潮州方言はすべての調類が陰陽2類に分かれた八声であるが、かなりきっちりと陰陽が清濁の区別と対応している。
平声は多くの方言で2類に分かれており、これは平声の音の長さが他の調類に比べて比較的に長く、はっきりとした発音であったためと考えられている。唐代には陰平声と陽平声の区別が生じていたとされている。これらの調類の分化、合併の仕方の違いは、方言を分類する際の重要な要素として取り扱われる。
入声について、晋語や中原官話の一部などでは、音節末の促音は消滅してしまったものの、調値の違いとして入声が区別されている例がある。また、ドンガン語甘粛方言のように、単音節では調値の違いがなくなっても、音節が複数組み合わさった時に起きる声調変化の違いとして調類を保持している方言の例もある。
現代中国語の普通話では、平声が陰陽2類に分かれて陰平声は第一声、陽平声は第二声となり、上声の多くは第三声、去声と上声の一部は第四声となり、入声は失われている。