ペデスタル作戦
8月13日未明、ペデスタル船団はボン岬半島に到達していた。 同13日、マルタ島に迫った連合国軍補給船団に対して、シチリア島に拠点を構えるドイツ空軍アルベルト・ケッセルリンク元帥は、イタリア水上艦隊に掩護の戦闘機を派遣しないことにした。ドイツ空軍とイタリア空軍は、出動したイタリア海軍の能力を軽視していたので、あくまでも航空攻撃による阻止に固執したのである。ヒトラーの機嫌を損ねたくなかったベニート・ムッソリーニ首相は、枢軸軍空軍(ドイツ空軍、イタリア空軍)の判断を是認した。さらにイギリス空軍もイタリア水上艦隊を発見し、ウェリントン爆撃機が触接しながら照明弾投下や平文による偽の通信によってB-24の爆撃隊が攻撃を画策しているように思わせる欺瞞作戦を行った。枢軸軍機(ドイツ空軍機、イタリア空軍機)による直掩を期待できないと判断したイタリア海軍の海軍総司令部(英語版)(Supermarina)は、巡洋艦部隊にシチリア島メッシーナに退避するよう命じた。しかし、退避中に伊重巡ボルツァーノ (Bolzano) と伊軽巡ムツィオ・アッテンドーロ (Muzio Attendolo) は英潜水艦アンブロークン (HMS Unbroken) の攻撃により大破した。
ところが到着直後に第二航空軍団のBf 109戦闘機 (Messerschmitt Bf 109) に襲われて大半が破壊され、その後も絶え間ない空中戦や空襲で消耗してしまう。つづいて5月上旬のバウリー作戦によって連合軍空母2隻(ワスプ、イーグル)から発進したスピットファイア約60機が到着した。 同時にアブディール級敷設巡洋艦のウェルシュマン (HMS Welshman,M84) がマルタに弾薬を届け、ある程度の戦力を回復した。さらにハープーン船団の部分的な補給により小康を得たものの、依然としてマルタ島は物資不足の状態が続いた。特に軍需及び生活物資として必需品であった石油の不足は致命的であった。当時のマルタ島は飲料水を海水淡水化によって得ており、淡水化装置の電力源となる石油なしでは、住民25万、守備隊1万8千、現地兵8千の計27万6千人は餓死以前に干死する危険性すらあった。マルタ島の全面降服は石油が無くなるその日とみなされた。マルタ総督府の計算による全面降伏のXデイは1942年(昭和17年)8月31日から9月7日の間であった。
絶え間ない空襲と並行して、枢軸国は空挺部隊(降下猟兵)によるマルタ攻略を検討していた。このヘラクレス作戦(英語版、ドイツ語版) (イタリア側呼称“Operazione C3” ) は、ロンメル将軍の反対と、アドルフ・ヒトラー総統の躊躇によって延期されていた。もし発動されれば、マルタの陥落は免れない。