ジャン＝ピエール・ブランシャール
フランス北部のウール県レ=ザンドリで、旋盤工の息子として生まれる。若い頃から発明と機械いじりの才能を示し、独学で、ドライジーネに似た乗り物(16歳)やオートマタ(時期不詳)を作った。その後、ガイヤール城(Château-Gaillard )の水道設備も作った。
しかし彼が真に情熱を抱いていたのは、大空の征服であった。「6枚の翼と舵を持った、鳥形をした空飛ぶ船」に精力を注ぎ、1782年3月5日には公開飛行を試みたが離陸できなかった。
モンゴルフィエ兄弟が熱気球を発明し、2人の志願者を乗せて有人飛行に成功すると、ブランシャールも翌年には気球に転向した。1784年3月2日には観衆をシャン・ド・マルス公園に集めて直径27ft(約8m)の水素気球を飛ばした。この飛行では、彼は早くも気球を操縦することを目論んで(のちの飛行船のように)吊り篭にプロペラとオールを装備したのだが、もちろん人力程度では操縦不能であった。
1785年1月、友人にしてパトロンのアメリカ人科学者ジョン・ジェフリーズとともにドーヴァー海峡の横断飛行に成功した。用いられた気球は水素気球で、所要時間は2時間25分であった。2人はドーヴァー城から出発した。ブランシャールは今回も気球に舵やプロペラを積み込んだ(右図)が、役には立たなかった。気嚢の材質が悪かったためガスが流出して墜落の危機に陥った。