北畠顕家上奏文
後醍醐天皇側近の歴史家・公卿北畠親房の子の顕家は、「早熟の天才」ぶりによって10代で奥州(東北)を統括する建武政権・南朝の陸奥将軍府の長となり、北条氏残党の鎮圧や足利氏との戦い建武の乱で活躍。南北朝の内乱でも、延元2年/建武4年(1337年)、後醍醐天皇や当時伊勢国(三重県)にいた父の要請によって、建武の乱に続き二度目の遠征軍を起こして鎌倉を再制圧、さらに西進して美濃国(岐阜県)青野原の戦いで北朝・幕府軍を破った。しかし、京への直進路を阻まれ、父のいる伊勢経由で迂回し畿内に入るも、既に長征によって顕家の軍は疲弊しており、延元3年/暦応元年5月22日(1338年6月10日)、石津の戦いで幕府執事高師直に敗れ、満20歳で戦死した。『北畠顕家上奏文』は、その丁度一週間前の5月15日(西暦6月3日)に書かれた文書である。
その内容は、後醍醐天皇に対し、建武政権・南朝の政治における問題点を大胆にも手厳しく諫言したものである。直後に著者本人が大軍を相手に戦死する歴史的事実も絡め、悲壮な決意や憂国の情感を読み手の心に刻む美文とされる。それだけではなく、後醍醐天皇の政治がどのようなものであったか、同時代人、特に貴族社会・知識層の代表者たちはどのような受け止め方をしていたか、といった点を知る簡潔な手がかりになることから、落書の最高傑作『二条河原の落書』と並ぶ歴史的価値を持つ史料である。また、父の親房はこの翌年に歴史書『神皇正統記』を執筆するが、『神皇正統記』との文体・思想の共通点も指摘されている。
20世紀前半の研究者黒板勝美は、書かれた時点の状況について「顕家の悲壮なる最意期が我々の心を強く打つ」と述べ、内容について「総て如何にも堂々たる、如何にも正理正論と云ふものを何処迄も押して行く」と評し、歴史的価値については、醍醐寺の国宝『過去現在因果経』よりもありがたいもの、と絶賛した。また、父の親房とは思想・文体ともに多くの共通点が見られることを指摘している。現存第2・5条の、後醍醐天皇の奢侈を批難する条項については、現況への直ちな改善案というよりは、京都奪還を前提とする未来を視野に入れた志を述べたものではないか、としている。
20世紀後半の研究者佐藤進一は、「憂国の至情を吐露した名文といわれている」と述べ、『二条河原の落書』と並ぶ率直な建武政権批判であり、現代の我々がどのように建武新政を評価すべきか考える上で、最も重要な資料の一つであると評価した。特に、顕家が人事制度に多く批判を述べていることを指摘し、後醍醐天皇が旧来の体制を一方的に破壊する非現実的な絶対的専制君主であったとする佐藤独自の観点から、北畠顕家は、家格門閥の維持が重要であり、律令制以来の天皇と貴族が互いに牽制し合う状況こそが政治に不可欠であると警告したのではないか、と解釈した。
現存第2条は、「可被免諸国租税専倹約事」(「諸国の租税を免じ、倹約を専(もっぱ)らにせらるべき事」)で、諸国の租税を免じて、つとめて倹約するべきことを主張している。
この条項では、戦争によって民が重税に苦しんでいるので、奢侈を断ち、(3年のあいだ課税・労役を止めたという)仁徳天皇の事績に従えば、(当時理想の聖君と考えられていた)醍醐天皇のような威徳を得ることができ、敵もみな帰服して戦乱が終わるだろう、と説いている。また、謀反人(北条氏など)から没収した土地に新しく補任した地頭に対する賦課も減免せよ、と説く。
建武の新政では、元弘の乱直後にもかかわらず大内裏の造営計画が進められており、顕家にはこの事業に伴う多額の支出と増税が念頭にあったと考えられる。亀田俊和は、巨大建造物で権威を誇示するというのはどの政権も行っていることで、造営計画そのものが間違っているとは思わないが、戦争の疲弊が回復しきっていないあの時点で行うのは悪手であった、と顕家に同意している。
また、「新しい地頭への賦課」について、佐藤進一は建武元年(1334年)5月の農民から東寺への訴状を関連文書に挙げた。
現存第7条は、「可被除無政道之益寓直輩事」(「政道の益無く寓直(ぐうちょく)の輩を除かるるべき事」)で、政治を行う上で無益なのに天皇の側に侍っているような連中を排除すべきことを主張している。
「政治能力があれば卑しくとも取り立て、政治能力がなければ門閥出身でも取り除くべきである。現在、公卿、女官及び僧侶の中に、重要な政務を私利私欲によりむしばんでいる者が多く、政治の混乱を招いている。それは、都から遠く離れた陸奥鎮守府の辺りですら衆人から批難の的となっている」と証言する。具体的には、寵姫阿野廉子(後村上天皇の母)や側近の僧侶円観(『太平記』の主要編纂者)・文観(肖像画『後醍醐天皇像』の作者)らのことを糾弾していると考えられる。
文観は太平記など同時代の書物の中においては妖僧・怪僧のイメージで描かれており、上奏文に説得力を持たせるものになったが、21世紀に入ってから再研究が進んだ結果、太平記等で描かれていた文観の人物像は謂われのない中傷であることが示された。政僧としても護持僧や東寺長者といった宗教面の範囲内に限られており、建武の新政自体へ関与した記録は見られない。阿野廉子も太平記の中では悪女として描かれているが、「新待賢門院令旨」を発するなど実務能力は高く、後醍醐天皇崩御後は摂政・関白を置かなかった後村上天皇の体制においては国母として南朝を支えていてた。その為本条文は保守的公家層として人事政策に不満・偏見も込められたものと考えられる。