皆川広照
天文17年(1548年)下野皆川城主・皆川俊宗の次男として誕生する。
幼い頃に皆川城の鬼門を守る、皆川持明院で修行をしたといわれている。
当時、北関東は越後国の上杉氏、相模国の後北条氏ら二大勢力の利権争いの渦中にあり、北関東に跋扈する小勢力は生き残りを図るために従属、離反を繰り返していた。皆川家も例外ではなく、永禄4年(1561年)、俊宗は皆川家の支城である太平山城に立ち寄った上杉謙信を接待するために、広照を接待役に任命している。
俊宗は長男である広勝よりも次男である広照に愛情を注いだ。広照は俊宗と共に永禄6年(1563年)の川連城攻略、永禄7年(1564年)の榎本城攻略に参陣。また、俊宗が元亀3年(1572年)正月、北条氏政、那須資胤と連携し、主家である宇都宮氏の居城・宇都宮城を占領して岡本宗慶を殺害した際、残された当主・宇都宮広綱の幽閉を広照に命じている。
俊宗が天正元年(1573年)、北条氏政と戦い関宿で上杉方として討死する(上杉謙信と戦い北条方として討死した説もある)と、兄・広勝が当主となった。
天正3年(1575年)、広照は北条方として佐野氏の家臣である平野久国の守る粟野城を家臣の斎藤秀隆に命じて攻め落とした。