キャンベラ (ケント級重巡洋艦)
1941年2月20日、セイロン西方で「キャンベラ」はフリーマントルから護衛してきた兵員輸送船団US9の護衛を軽巡洋艦「リアンダー」に引き継いだ。この頃ドイツ海軍のポケット戦艦「アドミラル・シェーア」がインド洋で活動しており、同艦に襲われた「カナディアン・クルーザー (Canadian Cruiser)」が2月21日に、Rantaupandjang」が22日に遭難信号を発した。22日、モルディブへ向かっていた「キャンベラ」は、セイシェルへ向かい敵通商破壊艦捜索に加わるよう命じられた。その時点で捜索には「キャンベラ」の他、空母「ハーミーズ」、巡洋艦「シュロップシャー」「エメラルド」「ケープタウン」「グラスゴー」「オーストラリア」が投入されていたが、敵発見には至らず2月26日に捜索部隊は解散された。
無線方向探知によりサヤ・デ・マルハ・バンク付近に敵がいることが示され、「キャンベラ」と「リアンダー」に捜索が命じられた。燃料補給を行ったセーシェルのヴィクトリアから出航した「キャンベラ」は3月2日に「リアンダー」と合流した。3月4日、「キャンベラ」は2隻の船を発見した。それはドイツ船「コーブルク (Coburg)」とノルウェーのタンカー「ケティ・ボルビク (Ketty Brovig)」であった。前者は通商破壊艦の補給船として活動予定の船で、後者はドイツ仮装巡洋艦「アトランティス」に拿捕された船であった。
日本軍の水上部隊は出現せず、何事もなく夜が明けた。
8月8日、連合軍上陸部隊は再びラバウル航空隊の空襲を受けた。連合軍各艦は猛烈な対空砲火を浴びせ、日本軍攻撃機は大損害をうけた。「キャンベラ」も対空戦闘で何機かを撃墜した。だが連合軍側も若干の被害をうける。さらに連日の対空戦で連合軍側は多数の戦闘機を失い、フレッチャー提督の第61任務部隊は、上陸部隊の掩護を打ち切って撤退を開始した。
日没後、ターナー提督は、洋上のクラッチレー提督と、ガ島陸上のヴァンデグリフト将軍を、総旗艦「マッコーリー」に呼び出した。クラッチレー提督(旗艦オーストラリア、艦長ファーンコーム(英語版)大佐)は哨戒区を離れて輸送船団停泊地に向かった。クラッチレー提督は南方部隊の指揮を重巡「シカゴ」艦長ハワード・ボード大佐に委ねる。ところが各指揮官や艦長間でクラッチレー提督の意図が理解されず、クラッチレー提督が去ったあとの南方部隊は、豪州重巡キャンベラ、米重巡シカゴ、駆逐艦「パターソン(英語版)」「バッグレイ(英語版)」という編成でガダルカナル島とサボ島の間で哨戒を行っていた。そして総旗艦「マッコーリー」での会議を終えたクラッチレー提督は自身の旗艦「オーストラリア」に戻ると、輸送船団と駆逐艦部隊に護られて停泊し続けた。
この夜、第八艦隊司令長官・三川軍一中将が率いる外南洋部隊(通称“三川艦隊”)は連合軍の哨戒網を潜り抜け、鉄底海峡に突入し、夜戦で連合軍の南方部隊と北方部隊に大打撃を与えた 「キャンベラ」では乗組員の大半が連日の対空戦闘や戦闘配置で疲れ切っていた。
限度枠いっぱいの基準排水量9,700トン台の船体は乾舷の高い平甲板型船体とし、艦首側面形状は凌波性能を高めるために2段の強いフレア(反り返り)が付けられていた。艦首甲板上には20.3cm砲を連装砲塔に収めて背負い式配置で2基、2番主砲塔の基部から上部構造物は始まり、その上に箱を積み重ねたような形状の操舵艦橋の背後には後方に傾斜した単脚式の前部マストが立つ。船体中央部には等間隔に並んだ3本煙突が立つが、2番煙突のみ太かった。煙突の周囲は艦載艇置き場となっており、舷側に設けられた2本1組のボート・ダビッドが片舷に3組ずつ計6組で運用された。3番煙突の後方に露天の後部見張所と単脚式の後部マストが立ち、3番主砲塔の基部で上部構造物は終了し、甲板一段分下がって後部甲板上に4番主砲塔が配置された。船体舷側部には復元性と水雷防御として広範囲にバルジが装着されていた。