エレファンティネ島
エレファンティネ島の歴史はきわめて古く、古代エジプトの古王国の時代から島には町が存在していた。島の名前はヒエログリフで右掲表のように表される。ヒエログリフの転写方式(英語版)には種々のものがあるが、Unicode version 1.1 (1992) に基づいて転写すると、ȝbw になる。より簡易な方式では、Abw 或いは 3bw とされることもある。島の名前 ȝbw は古代エジプト語で「象」或いは「象牙」を意味する。読み方は中エジプト語(英語版)では /ɫibu:/ と発音し、後期エジプト語では /ʔibu:/ と変化した。「象牙の島」という名称から推測するに、エレファンティネ島は遥か南のサヘル地方で産出される象牙の取引所として重要な場所であったようである。別の説では、島は象から身を守る場所であって、その意味のギリシア語の単語エレファス(ελέφας) が古代における島の名前であったとする。
学術的でない一般人向けの観光情報サイトなどでは、ファラオの時代の島の呼び名は、Abou, Yeb (アブー、イェブ)などと記載されている。英語圏やフランス語圏などで広く通用している、"Elephantine" の名称は、上述のように古代エジプト語で象、象牙を意味する「アブー」を、古代ギリシア語に意訳した "Ελεφαντίνη" に由来する。
初期の王朝の頃から、エレファンティネ島は「ノマルケス」(νομάρχης、あるいは、ヘリー・テプ・アー)という地方長官が支配することになっており、古王国(第6王朝)から中王国(第12王朝)までの時代の地方長官の墓が、島の東側の対岸に面した土手の斜面に作られている。この墓所は「クッベテル・ハワー」(Qubbet el-Hawa)と呼ばれ、発掘調査がされている。
ノマルケスの墓所は、洞窟内にある地下墳墓である。第6王朝のサブニとメクの二重墓のように、柱や支柱で支えられた非常に広い部屋もある。第12王朝のサレンプト1世の墓も広く、ベニー・ハサン村にある、彼が代理人を務めた王たちの墓に劣らないくらいである。
なお、墓には番号が付されており、Sarenpout I は n 36、Pepynakht (Hekayib) は n 35、Herkhouf, Khunes, Sarenpout II は n 31、Sabni は n 25、 Mekhou は n 26 である。
エジプト新王国時代にもエレファンティネ島には数多くの神殿が建てられることになる。新王国時代の神殿がクヌムに捧げられた神殿である。その周りには、ハトシェプストとトトメス3世の時代に建てられたアヌケト神に捧げられた神殿と、神殿と同じ様式でアメンホテプ3世の頃に建てられた商業施設が配置された。時と共に街は大きくなり、ナイル川を越えて東側に拡がった。このナイル東岸の街は、のちにシュエネ(アスワンの古称)になった。
ネクタネボはクヌム神殿の修復をした。クヌムはナイル川の源流を守る神であり、急流の主である。クヌムの従神、アヌケトとサテトの神殿もまた、ネクタネボにより修復された。
プトレマイオス朝エジプトの時代には、エレファンティネ島と東岸シュエネを合わせた町はますます発展した。この頃、島の南岸にイシスを祀る神殿が建てられた。有名なエレファンティネ島のナイロメーターはこのイシス神殿のものである。なお、エレファンティネ島のナイロメーターの存在はよく知られているが、当時ナイル川に面したエジプトの神殿はどこも一つはナイロメーターを備えているものだった。
トトメス3世とアメンホテプ3世の神殿は、19世紀まで見ることができたが、近代エジプトにおける工業化の必要性から、完全に取り壊されることになった。20世紀初頭にエレファンティネ島で発掘調査が行われ、古代ペルシアの統治下にあった時代(第31王朝)のアラム語のパピルスが大量に見つかった(エレファンティネ文書)。これによると、紀元前6世紀までエレファンティネ島にはユダヤ人のコロニーがあり、クヌム神殿のそばに YHWH を祀る大きな神殿があったことがわかった。