呼吸困難
非薬理学的介入(英語版)は呼吸困難の管理に重要な手段となる。潜在的に有益なアプローチとしては、心理社会的(英語版)問題(不安、抑うつなど)の積極的な管理、および自己管理戦略の実施、例えば、身体的および精神的リラックス法(英語版)、ペーシング法、エネルギー節約法、呼吸制御エクササイズの学習、健康教育などがある。扇風機の使用はおそらく有益と思われる。認知行動療法も有益かもしれない。
呼吸困難とは、「息切れ」を意味する医学用語である。アメリカ胸部疾患学会(英語版)は、呼吸困難を「強さは様々だが、いつもと違う感覚より成る、主観的な呼吸愁訴」と定義している。 他の定義では、「息をするのが難しい」(difficulty in breathing)、「乱れたまたは不十分な呼吸」(disordered or inadequate breathing)、「呼吸不快感の自覚」(uncomfortable awareness of breathing)、または「息切れ」(breathlessness)の経験であり、急性、慢性、いずれもあり得ると記述されている。
呼吸困難は、がん患者にはよくあることで、多くの異なる要因によって引き起こされる可能性がある。進行がんの患者では、より継続的な呼吸困難の感覚とともに、激しい呼吸困難のエピソードがあることがある。
肺塞栓症は、典型的には急性に発症する呼吸困難を呈する。その他の症状としては、胸膜炎様の胸痛、咳、喀血、発熱などがある。危険因子としては、深部静脈血栓症、最近の手術、がん、血栓塞栓症の既往が挙げられる。 死亡リスクが高いため急性呼吸困難の発症時には必ず考慮しなければならない。しかし診断は困難な場合もあるので、ウェルズ・スコア(英語版)を使った臨床確率の評価がよく行われている。治療は、症状の重症度に応じて、通常、抗凝固剤から開始する。危険な徴候(低血圧)がある場合は、血栓溶解療法が行われることがある。
初期アプローチは、蘇生のABC、すなわち気道(Airway)、呼吸(Breathing)、循環(Circulation)(英語版)の評価から始まり、病歴聴取と身体診察を行う。
重大な重症度を示す徴候や症状には、低血圧、低酸素血症、気管偏位(英語版)、意識レベルの変化、循環動態不安定な不整脈、吸気時喘鳴(英語版)、陥没呼吸、チアノーゼ、前傾で肩で息をしている状態(三脚位、tripod position)(英語版)、呼吸補助筋(胸鎖乳突筋、斜角筋)への顕著な依存、呼吸音の消失などがある。
呼吸困難の程度を定量化するために、多くの尺度が用いられている。主観的に1から10までの尺度で評価し、その数値に関連する記述子を付けることもある(修正ボルグスケール(英語版))。