吉川五明
久保田藩(現、秋田県)の久保田城下町茶町菊之丁(現、秋田市大町三丁目)の豪商那波三郎右衛門裕祥の五男として生まれた。幼名は伊五郎、長じて通称を庄九郎、宗七郎と改め、本名(諱)は兄之(しげゆき)、のち裕之、字は了阿。初号は鼠阿、別号は小夜庵、了閑亭、虫二房、鶴頭舅など。18歳で同じ町内の商人吉川惣右衛門吉品の養子となり、茶紙業を営んだ。屋号は片屋である。
父の影響で幼少のときから俳諧に親しみ、美濃派や与謝蕪村を学んだが、23歳ころから蕉風俳諧を志した。「五明」の俳号を用いたのは宝暦12年(1762年)からで、久保田藩主佐竹氏の家紋「扇に月」にちなむ。明和年間(1764年〜1772年)以降、俳名が周囲に聞こえるようになった。
天明2年(1782年)、52歳で隠居し、家督を子息に譲り、川尻村上野(現、秋田市)に小夜庵を結んで内外の著名な俳人とまじわり、門弟は数百名におよんだ。北国の風土をうたいこめた句にすぐれたものが多い。子の春朝、孫の宣大も俳人として知られた。