ハーモニカ
ハーモニカの歴史の中にはさまざまな変わった機種が存在するが、現在では上記の3種が主流である。他に使われるものとしては、複音ハーモニカから派生した、上下にリードをオクターブ違いに調律したものがある。これは「オクターブ・ハーモニカ」と呼ばれる。この機種はかなり限定的な使用をされるので各メーカーで必ず制作している物ではない。構造としては、二段式の穴になっており、上と下では同じ音階だがオクターブの異なるリードが同時に鳴るので、ハーモニカ・アンサンブルなどで伴奏に厚みを付ける役目で利用されるにとどまる。
また、「コード・ハーモニカ」と「バス・ハーモニカ」があるが、ハーモニカ・アンサンブルでの上記同様、伴奏楽器として以外に使用されることはまずない。利用方法も限定的なため、古くから同じ機種が細々と継続販売されている物が多い。
この他、複数のトランペット型のホーンが付いたハーモニカ(ビブラート効果があり独特な響きになる)や、ベル付きのハーモニカ、調が異なる複数のハーモニカを星形にまとめて転調もこなせる回転式ハーモニカ、夜中でも練習できる消音器付きハーモニカなど、ユニークな機種が多数、存在する。
オクターブ・ハーモニカ
コード・ハーモニカ
バス・ハーモニカ
トランペット型ホーン付き
ベル付き
ホーナーのクロスベンダー。調が異なる6本の複音ハーモニカを星型にまとめる器具。
クロスベンダーの使い方。このような器具を使わず、素手で調の異なる数本のダイアトニック・ハーモニカをつかんで吹き鳴らし、転調をこなす猛者もいる。
着脱可能な消音器(弱音器)を装着した10穴ハーモニカ「SUZUKI SNB-20 SHINOBIX 忍」
左の消音器をはずして下に置いた状態
ハーモニカの発明者は諸説あるが、その起源は1820年頃に作られたオルガンの調律用の道具が有力とされる。1821年、ドイツのベルリンで、オルガン職人の息子、クリスチャン・フリードリヒ・ルートヴィヒ・ブッシュマン (Christian Friedrich Ludwig Buschmann、1805年6月17日 - 1864年10月1日) という当時16歳の少年が試作した、「AURA(オーラ)」というオルガンの調律用に鉄製リードを付けた笛がハーモニカの原型として有名である。彼はアコーディオンの発明者としても知られている。
ローズウッドとは、花のバラとは全く関係ない樹木で、マメ科のツルサイカチ属(Dalbergia)及び、シタン属(Pterocarpus)に属する木材である。西洋で高く評価されるローズウッドは、ブラジリアン・ローズウッド(Dalbergia nigra (Vell.) Allemão ex Benth., 1860) なのだが、今ではワシントン条約 (CITES) で絶滅の危機に瀕した種に指定されており入手困難である。(ブラジリアン・ローズウッドはリオ・ローズウッド、バイア・ローズウッドとしても知られている。)この木材は強い甘い匂いがあり、この匂いは長年持続するので、「ローズウッド」という名前が付けられた。591 records もの数が学術記載をされている、ツルサイカチ属のすべての樹種がローズウッドというわけではなく、ローズウッドと呼ばれる木は、その中でもおよそ 12 種類に過ぎない。東洋で重要視される木材のシタン(紫檀)も精密加工に向いた木材として利用することのできるツルサイカチ属(Dalbergia)及び、シタン属(Pterocarpus)に属する樹木の総称であり、ローズウッド同様堅く磨きが掛けられる良質の材質が得られる木材である。
それらとは逆に、コームを金属で製作した物も増えてきている。アルミニウムや、真鍮にクロム鍍金をしたものなどである。金属コームのハーモニカは、音質の正確性が依り増すので、レコーディングなどに向いたプロ用の超高級ハーモニカが作れる。
やや遅れて、蝶をマークとして採用した日本楽器製造(現・ヤマハ)がこれに続き、かなり遅れて1952年(昭和27年)に操業を始めた鈴木楽器製作所が本格的に参入する。そのほかにも、ヤマト、東海楽器などそのほかにも様々な小規模企業が出来た中、3度の大きな戦争を迎えて、国内で現存する企業は、トンボ楽器製作所、ヤマハ、鈴木楽器製作所の3つに集約されたが、2016年現在、ヤマハ(旧・日本楽器製造)は学習用ハーモニカ数種のみしか販売しておらず、本格的なハーモニカの第一線からは退いた。依って国内企業で現在のハーモニカ・メーカーとしての地位に有る企業は、トンボ楽器製作所と鈴木楽器製作所のみである。日本最古のハーモニカ・メーカーの鶯声社は第二次世界大戦時の東京大空襲で焼失した。当時、鶯声社に在籍していた早乙女勝元は後に『東京大空襲』を執筆している。
大正から昭和初期にかけてハイカラ好きの若者の間でハーモニカは人気があり、日本では太平洋戦争終了以前は、「口琴」とも言われていた。プロの間では以前はこの言葉が使われていた。中国語圏では現在でもこの表記が通用する。1905年(明治38年)、日本で販売されたホーナー社のハーモニカ名は「カチドキ笛」である。日露戦争時に販売されたためにつけられた名前であり、ホーナー社の商売の巧さを垣間見ることが出来る。それらの流行から、大正から昭和初期にかけて各大学などにもハーモニカ・アンサンブルが作られるなど、マンドリンと人気を二分した。
ハーモニカと声が混然となったサニー・テリーのスタイルはフーピンと呼ばれた。
リトル・ウォルター Little Walter (1930 - 1968) ハーモニカとマイクを両手で包みこんでギター・アンプを通して鳴らす方法をアンプリファイド奏法という。最初にこの奏法を使ったのが彼であるとの説があるが、スヌーキー・プライアーは自分の方が、アンプリファイド奏法を先におこなったと主張している。
スヌーキー・プライアー Snooky Pryor
ジュニア・ウェルズ Junior Wells (1934 - 1998)
ジェイムズ・コットン James Cotton (1935 - 2017)
ジミー・リード Jimmy Reed (1925 - 1976)、ギターとハープ
ハーモニカ・スリム
ハーモニカ・ファッツ
リトル・サニー、ファンク・ブルースのハープ奏者
シュガー・ブルー、ローリング・ストーンズの『ミス・ユー』でブルースハープを演奏している。