白樺文書 (ルーシ)
考古学的発掘による現物発見以前から、樺皮への記述の存在は知られていた。15世紀の修道士イオシフ・ヴォロツキー(ru)は、清貧を旨とする修道士は自身の本を(高価な)羊皮紙ではなく樺皮に執筆していた、と叙述している。また、17 - 19世紀の古儀式派の人々の手による、樺皮を製本した本が現存しており、1930年にはヴォルガ川河畔のテルノフカ(ru)(ウヴェク対岸)で、14世紀のジョチ・ウルスによるモンゴル文字の記された樺皮が発見されていた。なお、古儀式派ならびにジョチ・ウルスの文章は、インクを用いて記述されていた。
ルーシの白樺文書の最初の発見は、19世紀末のノヴゴロドにおいて、郷土史家のV.ペレドリスキー(ru)によるものであった。ペレドリスキー自身は古東スラヴ語や古書体学に明るくなかったため読解はできなかったが、自分たちの祖先の書いた文章であると認識し、第一発見者である農民たちからの購入や、自身による発掘を行い収集を始めた。ペレドリスキーはノヴゴロド市内に私立博物館を設立し、発見物を展示したが、当時(19世紀末)の農民たちの落書きや偽造であるなどの評価を受けることとなった。また、ペレドスキーの死後、博物館は国有化され、収集も1920年代に散逸した。
1930年代になると、ノヴゴロドでは考古学者A.アルツィホフスキー(ru)の指揮する調査隊による発掘が行われた 。
白樺文書の大部分は個人的な手紙である。手紙の書き手が女性であるものも複数確認されている。なお、手紙は差出人と受取人が共に知っている情報は記述を省かれるため、現代の第三者である我々が内容を解釈するのに難解なものもある。家族間の手紙の例としては、「No.125」は、母であるマリナが息子のグリゴリーに服を買ってきてくれるよう頼んだものである。「No.424」では、ギュルギーがノヴゴロドに住む両親に、穀物の安いスモレンスクかキーウに移住することを勧めており、「No.497」は、ガブリラという人物が、義理の兄弟グリゴリーと姉妹のウリタをノヴゴロドに招いた手紙である。「No.377」ではミキータ(男性名)がマラニヤへ結婚を申し込んでいる。
また、債務の回収や商売の(あるいは家庭内での)用務的性質を帯びた記録文も多数である。このうち、物品などの一覧表は、記録を目的としただけでなく、実際に回収するべきものを示した指示書、あるいは、14 - 15世紀の農民が領主に対して提出したチェロビトナヤ(ru)(請願書、祈願書)のような役割を持つものだった可能性がある。
その他の出土数の少ないが特徴的なものは、以下の4種類に分類される。
白樺文書によって、中世ルーシの広範囲において読み書きが行われていたことが証明されている。また、多数出土する筆記用具ピサロ(ノヴゴロド・ネレフスキー区(ru)単独では1998年までに70本以上が出土、A.メドヴェージェフ(ru)によればロシア国内の28の都市で出土)がその傍証となっている。中世ルーシの都市民は、幼年時代から文字を教わり、女性の書き手も含めて私信を書いていた。
少年オンフィームによる「No.199」などは、年代記や聖人伝中に示唆されている読み書き教育が、確かに行われていたことを示す史料である。なお、白樺文書中には「ба ва га да жа...」(ba va ga da ja...)のように1音節を1単位として練習したものが複数あるが、この1音節ごとに練習する方法は、ロシア最初期の印刷業者の1人であるイヴァン・フョードロフ(ru)によるキリル文字の練習教本(1574年。印刷本)にも示されており、20世紀初頭の帝政ロシアにおいても教育場面での採用例がみられる。
女性の書き手による私信としては、例えば「No.9」は、自分を離別した夫が新たな妻と去ってしまったことを伝える手紙であり、「No.
歴史学的各分野においては、レートピシ(ルーシの年代記)や教会史料等には充分に記されなかった事象が、白樺文書の記述によって明らかになっている。
政治史としては、ノヴゴロドのボヤーレ(貴族)の系譜や、その政治的役割が明らかになった。例えばV.ヤーニンの研究によって、オンツィフォルら一族(ru)(13 - 14世紀。ボヤーレ階級でノヴゴロドのポサードニクを代々務めた。ルカ(ru)、オンツィフォル(ru)、ユーリー(ru)など。)の動向と、ノヴゴロドのボヤーレの父系大家族集団的な特質が導きだされている。A.ギッピウス(ru)の研究では、12世紀のペトロク・ミハイロヴィチ(ru)によるボヤーレの寡頭政治が明らかになった。また、L.チェレプニンは白樺文書の記述から、中世ルーシにおいては播種用の種子(ライ麦など)が領主の管轄下に置かれていた多数の証拠を見出している。
12 - 13世紀端境期の「No.531」は、農民の妻アンナがその兄に裁判の証人となってほしいことを伝えた手紙である。「No.531」は、人妻アンナが売女と呼ばれたことを侮辱罪とみなしている点、またアンナの係争相手がアンナを出頭させた手続きの記述から、15世紀の写本が残るのみのルーシの各種の法典に則る法の運用が、写本の200 - 250年前になされていたことを示している。