ジョゼフ・ウレザンスキ
1974年、ウレザンスキはATD第四世界の運営をジュヌヴィエーヴ・ド・ゴールに任せるとノワジー=ル=グランを離れ、世界各国での活動を牽引する一方、「彼ら(社会的排除者)がバチカン(ローマ教皇庁)、エリゼ宮(フランス共和国大統領官邸)、国際連合、ユネスコ、ユニセフの階段を上って自分の声を届けることができるように」政界に働きかけた。
1979年、政府諮問機関「経済社会評議会」の議員に任命された彼は、長年にわたる調査の結果をまとめ、1987年に「極貧と経済的・社会的不安定(フランス語版)」(通称「ウレザンスキ報告書」)を提出した。彼はこの報告書で、「貧困は人権侵害である」とし、「すべての人々が、恐怖と欠乏から解放されること、そして他のすべての権利に先立って生きる権利をまず強調すべきである」と主張した。また、貧困の概念と密接に関わる「(経済的・社会的)不安定」という概念を職業、家族、社会における自らの義務を引き受けることを可能にし、かつ、基本的権利の享受を可能にするための「保障の欠如」と定義し、このような保障の欠如が深刻な影響を及ぼし、永続的なものとなるときに極貧につながると分析し、したがって、失業保障のない失業者(未就労者、長期失業者)、単身女性、多重債務者、ホームレス、250万人の貧困者に向けた所得保障、住宅保障、医療保障が必要であると訴えた。このウレザンスキ報告書で提言された施策は1988年のRMI(社会参入最低所得手当)制度導入として結実し、さらに、同年、ウレザンスキに代わって経済社会評議会議員に任命されたジュヌヴィエーヴ・ド・ゴールが彼の遺志を継ぎ、さらなる実現に取り組むことになった。
翌1957年、ウレザンスキは「貧困は人間が作り出したものであり、人間だけがこれを撲滅できる」と主張し、極貧撲滅を目指す住民たちのボランティア運動「ATD第四世界」を立ち上げた。第四世界(カールモンド)とは、聖職者、貴族、平民の三部会よりさらに下位の極貧の人々を表わす「第四身分」としてウレザンスキが名付けた言葉であり、現在は「最貧国・最貧地域」の意味で使われている。ATDは、設立当時は Aide à toute détresse(あらゆる困窮への支援)のアクロニム(頭字語)であったが、現在では同じアクロニムで Agir tous pour la dignité(人間の尊厳のためにみんなで行動する)を表わす。当初は行政上、多くの問題があった。行政手続きを行うためには定住所があることが条件となるため、ホームレスとしてノワジー=ル=グランに暮らす人々には協会設立の申請ができなかったからである。
ウレザンスキが初めてノワジー=ル=グランを訪れたのは1956年7月14日のことである。彼は、「ここで出会った家族は、私に母の貧しさを思い起こさせた。いきなり私に飛びかかってきた子どもたちは、40年前のアンジェの私の兄弟、私の姉妹であり、私自身であった」と回想している。ウレザンスキは住民たちに子どもの遊び場と図書館を作ろうと提案した。「本当に必要なのは衣食より威厳だ。他人の世話にならないことだ」と考えたからである。次いで礼拝堂(ホームレスとすべての人のための聖母礼拝堂(フランス語版))、作業所、洗濯場、託児所、美容所を作った。