黒鉛炉
黒鉛炉(こくえんろ)とは、減速材に黒鉛(炭素)を用いる原子炉のこと。黒鉛減速原子炉 (Graphite moderated reactor)とも言われる。
黒鉛は安価で大量に入手でき、中性子の吸収が少なく減速能力も比較的大きい優秀な減速材である。中性子吸収量が少ないため、黒鉛炉は濃縮していない天然ウランを燃料として使用できる。
世界ではこの炉が約12%使われている(原子炉基数ベース、1999年現在)。エンリコ・フェルミの世界最初の原子炉「シカゴ・パイル1号」がこの形式。現在の商用黒鉛炉の直接のルーツはプルトニウム生産炉(原子爆弾の材料を作る為の炉)である。
黒鉛減速加圧軽水冷却炉 - LWGR → ソ連開発
黒鉛減速沸騰軽水冷却炉 - RBMK → ソ連開発 → チェルノブイリ原子力発電所で使用。 サンクトペテルブルク(レニングラード原子力発電所)で稼働中
黒鉛減速ガス冷却炉 - GCR → 英国開発 黒鉛減速炭酸ガス(二酸化炭素)冷却炉(マグノックス炉) 一基のみ日本にも建設された(東海発電所)。建設に当たっては耐震構造とするための改造が施された。 黒鉛減速ヘリウム冷却炉(高温ガス炉) アメリカ、ドイツにある。