アマノリ
基本的に巨視的な配偶体 (葉状体) と微細な胞子体 (糸状体) の間で世代交代を行う(図3)。生活環における世代交代の時期は種によって異なり(#生態参照)、水温や日長で調整されている。
配偶体は薄い葉状(膜状)の体をもち、葉状体ともよばれる(図1, 2)。葉状体の形は円形から披針形、長さ数センチメートル (cm) から 30 cm ほどのものが多いが、まれに1メートル (m) 以上になるものもいる。葉状体はふつう1層の細胞層からなり厚さはふつう20-70マイクロメートル (μm) ほどであるが、ベニタサ属は2層の細胞層からなり厚さ 150 μmに達するものもいる。葉状体は仮根で岩や杭、貝殻や他の海藻などの基質に着生している。葉状体の細胞中央には、1個の星形の葉緑体が存在する(一部の種は2個の星形葉緑体が細胞中にならんでいる)。星形葉緑体の中央にはピレノイドが存在する。周縁チラコイド(色素体膜の内側に位置し、他のチラコイドを囲んでいるチラコイド)をもたない。細胞壁の繊維多糖としてキシランやマンナンをもつ。配偶体の一部の細胞は造果器 (carpogonium) または造精器(精子嚢, antheridium, spermatangium)になる。同じ個体に造果器と造精器をつけるもの(雌雄同株)と、どちらか一方のみを付けるもの(雌雄異株)がある。雌雄同株の場合、雌雄が左右など明らかに分離して形成される種と、混在して形成される種がある。
アマノリ(甘海苔)は、紅藻のウシケノリ綱ウシケノリ目ウシケノリ科に属する海藻のうち、膜状の体をもつ種の総称であり、アサクサノリやスサビノリ、ウップルイノリなどが含まれる。このような膜状の体は葉状体とよばれ、1層(まれに2層)の細胞層からなり、生活環における配偶体(染色体を1セットもち配偶子をつくる体)である。葉状体が放出した果胞子は発芽して微小な胞子体(染色体を2セットもち胞子をつくる体)になり、ふつう貝殻などに穿孔する(糸状体とよばれる)。日本など東アジアでは古くから食用とされ、現在では大規模に養殖されている。またイギリスやハワイなど世界各地でも採取され食材とされている。
日本におけるアマノリ類に対する漢字表記としては、古くは漢名の「神仙菜」や「紫菜」が用いられていた。鎌倉時代以降は「甘海苔」が使われるようになり、さらに江戸時代には単に「海苔」と記すようになった。
日本では、アマノリ類は古くから食用として利用されてきた。江戸時代までは野生のアマノリを採取していたが(図5)、延宝年間(1673-1681年)頃にアマノリが着生しやすい枝や竹(ひび、そだひび)を遠浅の海に立ててアマノリを養殖する技術が確立され、身近な食材となっていった。その後長い間、アマノリの採苗(胞子をひびに付ける作業)は自然まかせであったが、1949年にアマノリの生活環が明らかになり、それをもとに人工的にアマノリを採苗する技術が開発された。人工採苗によって特定のアマノリを養殖することが可能になり、2020年現在ではアマノリ養殖のほとんどがスサビノリ(特にその品種であるナラワスサビノリやそれに由来する養殖品種)を用いている。養殖されたアマノリはふつう板海苔に加工され、寿司やおにぎりなどさまざまな食品に利用されている。日本以外でも、世界各地でアマノリは食用とされる。