パペーテ砲撃
そして、フランス語と英語を話せる乗員のみが現地のフランス人との接触を許されていた。ニュルンベルクとティターニアがファニング島を襲撃した際に得た通貨を使って、シュペーはどうにか食料を補給できた。シュペーはまたこの地域のフランス軍の戦力や、パペーテにある石炭の山の正確な大きさや位置についても知ることが出来た 。
パペーテの防備は強固なものではなかったが、ドイツ艦隊がタヒチを攻撃するだろうということや、サモア沖でドイツ艦隊が目撃されたことは知らされていた。パペーテはオセアニアのフランス領の首都であったが、1914年ごろには発展の遅れた場所となっており、無線施設はなく守備隊も植民地兵25人と国家憲兵20人に過ぎなかった。町の防備を強化するために、パペーテで最も上位の士官であった、旧式で木造の砲艦ゼレーの艦長マキシム・デストラモー(Maxime Destremau)大尉は、ゼレーの100mm砲とすべての65mm砲および37mm砲を陸揚げしパペーテの時代遅れな砲台の代わりとするよう命じた。何台かのトラックが即席の装甲車に改造されゼレーの37mm砲が載せられた他、160人の水兵や海兵隊員がドイツ軍の上陸に備えて訓練された。ゼレーの武装は艦首の100mm砲のみとなり、副長以下10名が残った。他に、パペーテには戦争開始時にゼレーに拿捕された非武装のドイツ貨物船ヴァルキューレがあった。準備にもかかわらず、デストラモーが指揮するパペーテのフランス軍はドイツの装甲巡洋艦とは勝負にならなかった。ドイツ東洋艦隊は火力でゼレーを圧倒でき、また装甲巡洋艦2隻の乗員1,500人はフランスの守備隊を撃破出来るだけの上陸部隊を編成するのに十分な数であった。
ポナペ島滞在中(7月16日から8月6日)に、東洋艦隊司令官マクシミリアン・フォン・シュペーのもとに戦争の報せが届いた。シュペーはパガン島に艦隊を集結させ、それから装甲巡洋艦「シャルンホルスト」「グナイゼナウ」、防護巡洋艦ケーニヒスベルク級「ニュルンベルク」、仮装巡洋艦「ティターニア(Titania)」と数隻の石炭船を率いて太平洋へ出航した。ニュルンベルクとティターニアは情報収集のためハワイへ派遣され、またファニング島の海底ケーブルの中継施設を攻撃した。オーストラリア軍とニュージーランド軍がドイツ領サモアを占領したことを知ると、シュペーはシャルンホルストとグナイゼナウを率いてそこへ向かった。だが、アピアのサモア遠征軍を捕捉することは出来ず、パガン島を出発して以降戦闘がなかったため装甲巡洋艦の乗組員は敵との戦闘を望むようになった。
「シャルンホルスト」
「グナイゼナウ」
「ニュルンベルク」
シュペーは、イースター島で艦隊の他の艦と合流する前にフランス領タヒチ島のパペーテを襲撃することを決めた。そこには5,000トン以上の高品質の石炭が倉庫に蓄えられており、同時に食料や水の補給も行えるため、シュペーは艦隊への補給用にそれを手に入れようとした。シュペーは港内の連合国船舶攻撃も考えており、また襲撃は士気高揚に役立つとも思っていた。シュペーはパペーテに向かう前にスワロー環礁で洋上で給炭を行おうとしたが、悪天候のためそれは行えなかった。そこで、シャルンホルストとグナイゼナウはボラボラ島で補給を試み、一方でニュルンベルクとティターニアは艦隊の石炭船を守るためヌクヒバ島へ派遣された。ドイツ艦隊はフランスの旗を掲げフランス船に偽装していた。