四つの口
1600年の関ヶ原の戦いに勝利し天下人となった徳川家康は積極的かつ多面的な対外政策を行った。それらは大まかに、東アジアにおける国際関係の修復(豊臣政権の戦後処理)、東南アジア地域での国際関係樹立、対ヨーロッパ・キリスト教政策に分類できるが、なかでも最重要課題として取り組んだのが明との勘合貿易の復活であった。これは中国産生糸の入手ルートで優位性を確保することで諸大名への統制を強化するという国内的な理由とともに、対外的には日本の主権者が家康であることを示すことが目的であった。
そのために、まず慶長の役で捕虜となっていた明将軍の茅国科を1600年に送還した。続いて対馬藩を通じて明と正式な外交関係を結ぶ李氏朝鮮との復交を試みて、1607年(慶長12年)に朝鮮通信使の派遣を実現させた。また薩摩藩には、明と朝貢貿易を行う琉球王国に対して琉球侵攻(1609年)を許可し、これを服属させたうえで明との交渉に当たらせた。しかし1615年に明側の拒絶が明らかになり、いずれの対外政策も本来の目的を達成することは出来なかった。そのいっぽうで朝鮮使節や琉球使節の来日は幕府の武威を高める効果をもたらした。