タルサ人種虐殺
それでもタルサには多くの裕福で高学歴の黒人たちが多く住むことで知られていた。特にタルサの黒人地域であるグリーンウッド地区はニューヨークのウォール街と比べて「ブラック・ウォール街」と称されるほどの経済的繁栄をみせた。1905年にはブッカー・T・ワシントンが訪れ、活発な黒人コミュニティの活動を称え、地域の更なる開発を促した。グリーンウッド地区では多くの黒人起業家たちが、複数のスーパーマーケット、新聞社2社、映画館2館、ナイトクラブ、そして多くの教会を立ち上げた。多くの高学歴の黒人専門家が住み、医者、歯医者、弁護士や聖職者たちが豊かな黒人コミュニティを支えた。グリーンウッドに住む住人たちは自分たちでリーダーを選び、資本を捻出することで、白人社会から独立した経済的な発展を支えていた。しかし、このような独立した黒人社会に対する反感が少なからず白人の間では起きていた。オクラホマは1865年に終戦した南北戦争では、アメリカ連合国とアメリカ合衆国の境に位置し、奴隷制の廃止をかけた戦争の記憶はまだ遠くない過去の問題として残っていた。
次第に暴動はタルサの他の地域にも広がり始め、白人地域にも向かった。中でも、黒人料理人や黒人使用人を雇う中流階級の白人家族の家にも白人暴徒たちが押しかけた。暴徒たちは、家にいる黒人たちを収容所に連れて行くため、引き渡すことを要求した。多くの白人家族は要求に従ったが、拒否した家族はヴァンダリズムにあった。
現オクラホマ州は1907年にアメリカ合衆国に加盟するまで、インディアン準州として割り当てられた土地であった。インディアン準州はもともと白人がアメリカ南部での木綿産業を拡大するため、南部に住んでいたアメリカ先住民を強制移住させる特別居住地区として指定された場所だった(涙の道を参照)。そのため、タルサの位置するオクラホマ州北部には、黒人奴隷を連れる先住民や、先住民族の一員となった自由身分の黒人たちが長らく住んでいた。そのような黒人たちや、奴隷解放宣言を受け自由身分となり、コミュニティの噂を聞きつけて移住して来る黒人たちが共にタルサの礎を築いた。
1897年に石油が発見されたことにより、地域の経済はますます発展を始め、1907年にオクラホマはアメリカ合衆国に州として加入する。加入直後、州政府は人種隔離政策をとり、列車内における白人と黒人の分離や参政権における差別化などのジム・クロウ法を可決した。1916年8月、タルサ市は条例で、黒人と白人が、互いの人種の人口が4分の3を占める区画に居住することを違法とした。翌年、最高裁判所は人種隔離政策を憲法違反だとする判決を下すものの、タルサを含む多くのアメリカ南部の都市は、既存の人種差別的な条例の実施や新たな条例の施行を続けた。