ISO 31-0
物理量は、相互に比較できる量に分類することができる。例えば、長さ、幅、直径、距離、波長などは同じ分類である。このような相互に比較できる量の分類を「同一種類の量(quantities of the same kind)」という。
そのような「同一種類の量」について具体的な基準量(これを「単位(unit)」という)を選ぶと、その種類の他のいかなる量も、単位と1つの数(これを「(量の)数値(numerical value)」という)の積によって表すことができる。例えば、以下のように書くことができる。
波長λ = 6.982 × 10 m
ここで"λ"は物理量(波長)の記号、"m"は単位(メートル)の記号、"6.982 × 10"はメートルで表した波長の数値である。より一般的には、以下のように書き表せる。
A = {A} · [A]
ここでAは量の記号、[A]は単位の記号、{A}は単位[A]で表した量Aの数値である。
量の数値も量の記号も因子であり、それらの積が量である。
単位に対して国際的に用いる記号が存在する場合は、必ずその記号を使用しなければならない。国際単位系(SI)で定められた単位記号については国際単位系の各項目を参照。SIの単位記号では、大文字と小文字の区別が重要である。例えば、"k"は接頭語キロだが"K"は単位ケルビンである。単位名称が人名に由来する単位は1文字目を大文字にする。メガ以上の接頭語は大文字である。それ以外の単位は全て小文字である(ただし、例外的にリットルはlでもLでも良いことになっている。当該項目を参照)。
単位記号はローマン体(立体)で印刷しなければならない。