満鉄公所
「満鉄支那月誌」 (上海事務所研究室;1929年-1933年)
「上海満鉄季刊」 (上海事務所;1937年)
初代満鉄総裁後藤新平自身の発案により1907年(明治40年)4月に設けられた満鉄調査部は、当時の日本が生み出した最高のシンクタンクのひとつであった。これは、満鉄のユニークさを表していると同時に、後藤の個性とアイディアがこめられていた。後藤は台湾総督府民政長官時代にも旧慣調査などを大々的に展開しており、それを植民地経営に活用していたのである。しかし、初期の満鉄調査部の活動は、人文・社会科学的ないし自然科学的な調査というよりは、満鉄が各地に開設した公所による非公式な情報収集活動にむしろ重点が置かれていた。
最初に設置された満鉄公所は、1909年(明治42年)5月1日、奉天城内に置かれた奉天公所であった。公所はまた、調査部ではなく総務部に属し、交渉局長の指揮を受け、交渉にかかわる事務が主な任務となっていた。初代の奉天公所長には現役の帝国陸軍少佐である佐藤安之助が任じられた(1913年12月26日からは所長事務嘱託)。佐藤は、清国事情に精通し交渉事務に慣れたスタッフをそろえて、常に現地の政治経済状況を観察していた。奉天公所は、当初から長春駅と長春満鉄附属地の買収、安奉鉄道(奉天―安東間)の用地買収などについて、清国側との交渉に当たっていた。また、1911年10月の辛亥革命の際には奉天はじめ満洲情勢に関する情報収集も行った。当該期の『満洲日日新聞』などによると、辛亥革命に際しては華南地域などから大勢の政治工作員が奉天にも進入していたのである。
初代奉天公所長の佐藤が手掛けた課題は、安奉鉄道の用地買収、長春の用地買収、新奉鉄道(新民屯―奉天間)・吉長鉄道(吉林―長春間)関係、京奉線(北京―奉天間)、撫順炭鉱協商問題、ペスト防疫関係などであり、まさに「枚挙に遑(いとま)あらず」という具合であった。