バナナ
料理用バナナはハイランド種やプランテン種をはじめとするいくつかの品種があり、東アフリカにおいてはハイランド種が主食用、プランテン種は軽食用とされるが、西アフリカや中南米においてはプランテン種は主食用とされる。
バナナの揚げ物としては、バナナチップスのように薄く切って素揚げにしたもの(そのままでは甘くないので、パームシュガーの黒蜜をかけることもある)、東南アジアの揚げバナナのように衣をつけて揚げるもの、キューバ料理のトストーネスのように潰してから揚げるもの、などがある。
フィリピンでは、バナナの実を煮込んだ上で、着色料を入れて赤色にしたバナナケチャップが作られており、トマトケチャップ同様に一般的に使用されている。ベトナム、ラオスなどでは、いわゆるモンキーバナナを焼いたものがおやつとして屋台などで売られる。イギリスのスーパーマーケットでは最も需要の高い食品とされ、年間売上額は7億5000万ポンドに達する。日本では、手軽に食べられるおやつとしても親しまれている。
バナナを穀物粉と共に発酵させたアルコール飲料であるバナナ・ビールはアフリカで広く飲まれている。
栄養素は、高血圧予防によいカリウム、整腸作用や便秘改善の働きがある食物繊維やオリゴ糖が豊富に含まれており、ポリフェノールによる抗酸化作用も期待されている。
トストーネス(フライドバナナ)を調理中
マラスキーノ・チェリーとアイスクリームを添えた揚げバナナ
キャベンディッシュ種と同じくAAAの同質三倍体のゲノム構成を持ち、どちらもデザート用に栽培されている。かつてはグロスミッチェル種が最も多く栽培されている品種であったが、20世紀中頃に世界的に蔓延したパナマ病によって大打撃を受け、現在では全生産量の1割ほどに留まっている。打撃を受けたグロスミッチェル種の代替としてキャベンディッシュ種の栽培が急速に広まり、1960年代にはグロスミッチェル種の栽培は廃れてしまった。
日本国内でも南九州・沖縄県を中心にバナナが栽培されている。沖縄県や鹿児島県奄美群島では、普通のものよりはるかに短くて小さいシマバナナという品種もよく見かける。味は酸味がやや強い。皮が薄く傷みやすい。
小笠原諸島(東京都)で栽培されるキング種も「島バナナ」と呼ばれる。
芸として確立させたのはヴォードヴィリアンのビリー・ワトソン(別名:ウィリアム・シャピロ、1876 - 1939)であり、1900年代初頭に舞台で持ちネタとして披露したことで名声を博し、「“スライディング”・ビリー・ワトソン」の異名を取った。
同様に、最初に登場した映画作品は不明だが、1908年には英国の映画『Banana Skins』(フランク・モーターショウ(英語版)監督)で少年がバナナの皮で人々を滑らせる様子が描かれた。1910年代初めには既に定番の表現であったとされている。その後、マック・セネット『A Healthy Neighborhood』(1913年)や、チャーリー・チャップリン『チャップリンのお仕事』(1915年)や『アルコール先生海水浴の巻』(1915年)、『偽牧師』(1923年)、『サーカス』(1928年)、ハロルド・ロイド『ロイドの浮気者(英語版)』(1917年)、『ロイドの福の神(英語版)』(1926年)、バスター・キートン『キートンのカメラマン』(1928年)、ローレル&ハーディ『世紀の闘い(英語版)』(1927年)、さらに後年の『おかしなおかしなおかしな世界』(1963年)など、視覚的な分かりやすさから多くのコメディ映画に用いられた。
バナナの原種はマレーヤマバショウ(M. acuminata)とリュウキュウバショウ(M. balbisiana)である。現代ではこの2種は食用とはされないが、栽培種のバナナはマレーヤマバショウ(二倍体ゲノム構成:AA)およびリュウキュウバショウ(二倍体ゲノム構成:BB)のどちらかまたは双方のゲノムを保有する奇数の倍数体であるものが大部分で、ゲノム構成の違いによって分類されることがある。三倍体などの奇数のゲノム構成のため、減数分裂が正常に進行せず、配偶子形成が異常になるため栽培バナナは不稔となる。