ニック・マーケイキス
1983年にニューヨーク州グレンコーブでギリシャ系とドイツ系の両親の間に誕生。子どものころは本人曰く「本当に野球一筋」で「大好きだったから、他のスポーツは一切しなかった」といい、またニューヨーク州出身でありながら好きなチームはニューヨーク・ヤンキースではなく、そのライバルのボストン・レッドソックスであった。後にジョージア州ウッドストック(英語版)に移住する。
2001年、ウッドストック高等学校(英語版)で野球をしていたマーケイキスは、MLBドラフトでシンシナティ・レッズから35巡目(全体1056位)指名を受けたが、「プロに入る前にもう少し自分自身が成熟する必要があると感じたし、経験も必要だと思った」と、入団の誘いを断ってヤング・ハリス・カレッジ(英語版)へ進学した。
カレッジの舞台でマーケイキスは投手と外野手の二刀流として活躍し、ベースボール・アメリカ誌選出の短期大学最優秀選手に2002年・2003年の2年連続で選出された。特に2年目には投手として12勝0敗、160奪三振、打者として打率.439、21本塁打、92打点という成績を残している。多数のメジャー球団が左投手としてのマーケイキスに注目していたが、その中でオリオールズは打者としてのマーケイキスの才能を評価していた。
2003年のMLBドラフトでボルチモア・オリオールズから1巡目(全体7位)で外野手として指名され、プロ入りする。同年にはマイナーリーグのA-級アバディーン・アイアンバーズ(英語版)で59試合に出場。地元を離れたことによるホームシックや投手への未練、さらには金属バットから木製バットへの対応など様々な要因に苦しむが、打率.283を記録した。
2004年には、ギリシャ系とドイツ系のハーフであることから、8月のアテネオリンピックのギリシャ代表に選出された。同大会ではギリシャが大会唯一の勝利を挙げた21日のイタリア戦では、3打数2安打4打点と活躍した。22日の日本戦では「5番・指名打者」として先発出場した後に9回表には投手としても登板。高橋由伸に死球を与えたが、続く城島健司を一邪飛に、中村紀洋を内野ゴロ併殺打に打ち取った。本人は「あの大会に出場したので一皮むけた」と振り返っている。
2005年はA+級フレデリック・キーズ(英語版)、AA級ボウイ・ベイソックスの2球団合計で打率.311、15本塁打を記録。
2006年はAAA級オタワ・リンクスでプレーする予定だったが、スプリングトレーニングで首脳陣から高い評価を受け、開幕メジャー入りを果たした。4月3日の開幕戦でメジャーデビュー後、他選手との兼ね合いもあり序盤は外野3ポジションを転々としていたが、その後右翼のレギュラーに定着して147試合に出場。前半戦こそ打率.268、2本塁打、21打点と低調だったものの、後半戦は、打率.311、14本塁打、41打点と好成績を記録。8月の月間最優秀新人に選出され、シーズン終了後には新人王投票で6位に入った。