麻酔薬
デスフルラン (一般的)
エンフルラン (日本での販売終了)
ハロタン (安価, 日本での販売終了)
イソフルラン (あまり使われなくなりつつある)
メトキシフルラン (日本での販売終了)
亜酸化窒素
セボフルラン (一般的)
キセノン (ドイツで承認されたが殆ど使われなかった)
揮発性薬物は、通常、常温で容易に蒸発する有機液体である。それらは、全身麻酔の導入や維持のために吸入によって投与する。亜酸化窒素とキセノンは常温で気体なので揮発性薬物とは見なされない。理想的な揮発性麻酔薬は、不燃性、非爆発性、脂溶性でなければならない。それらは、血液ガスへの溶解性が低く、末梢器官(心臓、肝臓、腎臓)への毒性や副作用がなく、代謝されず、呼吸経路を刺激してはならない。
現在使用されている麻酔薬には、これらの条件をすべて満たしているものはなく、そして完全に安全な麻酔薬もないと考えられる。いずれの患者もみな固有のリスクや薬物相互作用がある。現在広く使用されている薬物は、イソフルラン、デスフルラン、セボフルラン、亜酸化窒素である。亜酸化窒素は一般的な麻酔補助ガスで、現在も使用されている最も長寿命の薬物の一つである。その効力は低いため、単独では麻酔をかけることができず、他の薬剤と併用することが多い。1950年代に導入された薬物であるハロタンは、その欠点のため、現代の麻酔診療ではほぼ完全に新しい薬物に置き換えられた。