北方探検
安政2年(1855年)の日露和親条約(下田条約)で、択捉島以南の千島列島を日本領とすることが決定していた。明治2年(1869年)、政府は開拓使を派遣して蝦夷地を北海道と改称した。明治8年(1875年)には樺太・千島交換条約が締結され、日本は千島列島全島を領有することになり、島々に住んでいた日露の両国人は各々の国籍を持ったまま住むことが許可された。これを受けて、開拓使は明治9年(1876年)に千島18島を最南の得撫郡、中央部の新知郡、最北の占守郡の3郡に分割し、汽船「函館号」(船長・森本弘策)による千島列島の総合調査を行なった。これはジョン・ミルンの「千島列島火山巡航記」(1879年)に先行するもので、日本で最初の千島列島の総合調査である。
なお、千島列島については、明治26年~27年(1893年~1894年)に海軍大尉郡司成忠ら報効義会の隊員が軍事・拓殖を目的とした探検をしている。これには農商務省、内務省、東京地学協会が気象、風土、地理、潮流、北光、物産などの調査を委嘱している。