国鉄185系電車
高崎線で運用されていた165系電車を置き換えるため、1981年末から185系電車を63両製造することになった。この時の車両は、置き換えの対象となる165系電車の運用を考慮して耐寒耐雪装備や横軽対策が施され、200番台として区分された。200番台は新前橋電車区に配置され、1982年3月10日から165系電車の運用に投入を開始し、急行「あかぎ」で運用を開始、増備とともに急行「ゆけむり」「草津」「軽井沢」や普通列車で運用された。この年の8月16日に特急「白根」4号・5号に200番台が運用されたが、これが200番台で初の特急運用となった。
国鉄は東北・上越新幹線の建設を進めていたが、上野から大宮までの区間において用地買収が難航したため、「1982年春に大宮を起点とする暫定開業」を1980年12月に決定していた。この暫定開業時に上野と大宮の間で新幹線連絡専用列車を運行することとなり、この連絡列車にも185系電車を運用することとしたため200番台は49両が追加製造された。
電装品や台車は、基本的に117系電車で採用したものをそのまま踏襲した。
主電動機は出力120kWのMT54D形直流直巻電動機を採用して各電動台車に2基ずつ装架した。主回路制御装置は電動カム軸接触器式の制御装置であるCS43A形である。歯車比は17:82(4.82)で、当時の使用線区は最高速度が110km/hで高速性能に重点を置いても効果が少なく、通勤時の稠密なダイヤに対応するため加減速性能に余裕を持たせるため、近郊形電車と同様とした。
台車は、動力台車がDT32H形、付随台車がTR69K形で、いずれも117系電車で採用実績のある空気ばね台車である。先頭台車のスノープロウは、0番台は暖地向けのため省略するが、200番台は装備する。制動装置は、応荷重装置付発電ブレーキ併用電磁直通空気ブレーキ (SELD) を採用した。
集電装置は、菱形のPS16形をモハ185の前位車端部に設置した。200番台はばねにカバーを設けたPS16J形とした。
屋根はビニール張りではなくウレタン系樹脂塗料を使用した塗り屋根で、乗降用ドア窓のガラスや運転席のガラスは、Hゴムは使用せずにアルミニウム合金やステンレスの押え金取り付け方式で固定してコーキングを施した。0番台は側板の構体厚さが普通車で90mm、グリーン車で60mmとなっているが、200番台は普通車で95mm、グリーン車で65mmと厚くして断熱効果の向上を図っている。
側面客用扉はグリーン車のサロ185を除き片側2か所とし、各車両の両端部に出入り台を配置した。扉の開口幅は、従来の特急形車両は700mmが標準のところを1,000mmとして円滑な乗降を図った。側面窓は、普通列車運用を考慮して開閉式とし、特急のイメージを維持するため、117系電車のような2段窓ではなく最大開口部寸法を400mm確保したアルミニウム合金製のユニット式1段上昇窓を採用し、開閉を容易にするためバランサーを内蔵させた。グリーン車の外窓枠は、普通車の銀色に対してレモンゴールドに着色した。普通車は726.5mm幅を2個1組としたユニット窓で、グリーン車は975mm幅の単独窓である。