エドモンド・カートライト
兄は海軍軍人で改革の父と呼ばれたジョン・カートライト(英語版)(1740年9月17日 - 1824年9月23日)。
弟に貿易事業者でラブラドル半島を探検したジョージ・カートライト(英語版)。
妻はAlice Whittaker(ドンカスターのエスクワイアのRichard Whittakerの娘)。1772年に結婚した。
娘のエリザベス・ペンローズは、作家名がミセス・マーカム(英語版)(1780年8月3日 - 1837年1月24日)。
義理の息子は牧師のジョン・ペンローズ(英語版)
孫にボート選手で建築家・考古学者・天文学者のフランシス・ペンローズ(英語版)、曽孫に歴史学者のエミリー・ペンローズ(英語版)。
1785年にリチャード・アークライトの水力紡績機の特許が失効し、マンチェスターに綿糸が多く出回った。それ以前から織機が不足したためカートライトは1784年に力織機を設計しはじめ、1785年に力織機の基本特許を取得し、それに伴ってドンカスターに織物工場を設立した。年を重ねるごとに力織機の新しい特許を取得し、力織機以外にも1789年に梳毛機(英語版)、1792年にロープ製造機、1797年にアルコール機関(水の代わりにアルコールを使用した蒸気機関)を発明した。
1790年、マンチェスターのゴートン出身のロバート・グリムショーはマンチェスター中心部に織物工場を建設し500台の力織機を導入する予定だったが、30台を設置した時点で火災で焼失した。手織り機の織り手が職を失うことを恐れて放火したのではないかと見られている。この工場は再建されなかった。
当時の発明家は発明だけでは収入はなかったが、1809年英国議会庶民院がカートライトの功績を称え1万ポンドを贈った。その後はケントに移住。1821年、王立協会のフェローに選ばれた。1823年サセックスのヘイスティングスで死去し、サセックスのバトルに埋葬された。
以後40代頃までイングランド国教会の牧師を生業とする。牧師時代の1770年には詩集「Armine and Elvira」、1779年には「平和の王子」を出版した。1779年レスターシャーのゴードビーマーウッドの教区牧師となり、1783年にはリンカン大聖堂の受禄聖職者となった。しかし発明家として知られるようになり、1806年に名誉神学博士を授与された。
従軍牧師として、ジョン・ラッセル公爵の邸宅ウォバーン・アビーで公爵息子(のちのイギリス首相ラッセル伯爵)の教師も務めた。