列車運行会社 (イギリス)
直行列車であるヒースロー・エクスプレスを補完するため、ヒースロー・エクスプレスとファースト・グレート・ウェスタンの合同運行列車として、途中駅の一部に停車するヒースロー・コネクトが運行を開始した。
イギリスの鉄道では旅客列車は列車運行会社と呼ばれる事業者によって運行される。信号設備などを含むインフラの所有及び整備は列車運行会社ではなくネットワーク・レール(2002年にレールトラック社より引き継ぎ)によって行われており、車両は一部の例外を除き車両リース会社(英語版)によって所有され、貸し出されている。駅の運営は基本的に列車運行会社(必ずしも停車列車がある事業者とは限らない)がネットワーク・レールからリースの上行っており、例外としてはネットワーク・レール直営の主要駅(計20駅)とロンドン地下鉄などへの委託駅が存在する。
イギリスの列車運行会社はフランチャイズ契約の早期終了時に運行を担う最終手段運行事業者(英語版)を除きすべて民営(他国の国有鉄道傘下の事業者は存在する)である。列車運行会社の多くは特定の地域や列車の種類ごとに設けられたフランチャイズやコンセッションの運営権を運輸省(2001年まで旅客鉄道フランチャイズ局(英語版)、2005年まで戦略鉄道庁(英語版))などから与えられて営業している。また、フランチャイズ契約によらず、運行枠を個別に買い取って列車を運行するオープンアクセス事業者も存在し、現在はロンドンとキングストン・アポン・ハルを結ぶハル・トレインズと、ロンドンとサンダーランド、ブラッドフォードを結ぶグランド・セントラル(英語版)の2社が営業している。これらに加え、ナショナル・レール外の事業者として国際列車のユーロスターを運行するユーロスター・インターナショナル・リミテッド(英語版)と、ヒースロー・エアポート・ホールディングス傘下でロンドンとヒースロー空港を結ぶ直行列車のヒースロー・エクスプレスを運行するヒースロー・エクスプレス社があり、これらもオープンアクセス事業者である。