上野楢原のシオジ林
上野楢原のシオジ林のある群馬県上野村は関東山地北部の秩父山地に周囲を囲まれた自然豊かな村で、群馬・埼玉・長野の3県県境にある三国山を源流部とする神流川(利根川水系)最上流部に位置する群馬県で最も人口の少ない山間部の村である。
天然保護区域に指定されたシオジ林は長野県との県境にほど近い標高920 mから1,680 m、東西約3.2 km、南北約1.1 kmの範囲に発達するシオジの原生林(天然生林)であり、付近一帯は林道などの車道は通じておらず、天然保護区域のシオジ林を見学するためには、北沢の渓流沿いに設けられた登山道を徒歩で訪ねる必要があり、上野村村営「しおじの湯」から片道約5 km、往復約10 km強の距離を、合計約6時間かけて歩く以外に方法がない。
天然保護区域のシオジ林は神流川に注ぐ渓流のひとつ、北沢の源流部から中流部にかけた、水の豊かな深い森の中に所在する。北沢は上野村と長野県の南佐久郡北相木村間にあるぶどう峠から北へ続く県境尾根(栂峠付近)を水源とし、細尾沢、栃平沢、萩沢などを集めて、三岐(みつまた)地区(標高約650 m)で神流川本流に合流する渓流である。三岐地区は、ぶどう峠方面へ続く群馬県道・長野県道124号上野小海線と日本航空123便墜落事故現場の御巣鷹の尾根方面との分岐点に当たる場所で、上野村営温泉施設「しおじの湯」(旧浜平鉱泉)が所在しており、天然保護区域のシオジ林へは「しおじの湯」から北沢沿いに設けられた登山道を歩いて往復することが一般的である。
今日ではシオジの優占する森林は各地ともほとんど姿を消してしまい、上野村村内でも中ノ沢川本谷やカマガ沢などでは、わずかに群落が残されているに過ぎず、まばらに渓流沿いに見られる程度であるが、ここ上野楢原のシオジ林は宝暦年間(1751年 - 1763年)以来伐採されたことがないと言われており、特に原始性の高い北沢上流部の支流である細尾沢(ほそおざわ)右岸側の、標高920 m付近から1,060 m付近にかけた55.55 ha(ヘクタール)が「上野楢原のシオジ林」として1969年(昭和44年)7月25日に国の天然記念物(天然保護区域)に指定され、細尾沢の集水域のほぼ全域に当たる290.19 haが群馬県の自然環境保全地域の特別地域として1975年(昭和50年)3月28日に指定され、1993年(平成5年)には林野庁の植物群落保護林にも設定されている。