屋久島
スギ(杉、Cryptomeria japonica)の屋久島に産し、樹齢が1000年を超えるものをヤクスギと呼んでいる。屋久島の強風、多雨、地質、シカの生息などの自然環境に対応して抗菌性を持つ樹脂を多量に分泌し、極めて長寿になる、幼樹の葉が鋭いなど、特徴的な形質を有する。
ヤクスギ、モミ、ツガを主体とする温帯針葉樹林は屋久島の標高600m以上に分布する。600 - 1,200 mは低地を占める照葉樹林との移行帯であり、両方の要素が混交する。
抗菌性が強く耐久性があることが重視され、中世以降、建築材や造船材として開発された。豊臣秀吉による京都の方広寺大仏殿建立の際、石田三成が島津義久に屋久島の木材資源調査を指示しており、実際に木材が薩南海域から大坂へ運ばれた形跡がある。
17世紀に薩摩藩によるヤクスギの伐採が本格化し、明治になるまでにヤクスギの良木のほとんどが伐採された。樹齢1000年程度の巨木は年輪が歪み、山地での製材が不可能であったため放置され、現在も生きているものが多い。伐採跡地にはスギの稚樹が成長し、以来300~400年を経て美しい二次林を形成している。三次林となっている林分も広い。現在は1000年程度の巨木や変形木をヤクスギ(屋久杉)とよび、二次林・三次林をつくる若いスギをコスギ(小杉)と呼ぶ。
明治以降、屋久島の山林の大半は国有林に編入され、大正から昭和にかけて二次林・三次林の伐採が進んだ。1000年以上の「屋久杉」は切り残されることが多かったが、樹齢400年以下の「小杉」は、屋久杉ではないとされ、1955年(昭和30年)にチェーンソーが導入されるとともに、大々的に伐採が進んだ。
屋久町と上屋久町の両町議会は、世界遺産登録を控えた1993年にその保全を目的として屋久島憲章を制定した。両町が合併して屋久島町となった2007年10月1日、同憲章を改めて決議第一号とした。屋久島の自然環境保護を第一とし、自然環境との共生による島の将来への指針を示している。
前文 地球と人類の宝物である屋久島。 この島は、周囲132km、面積503kmの日本で5番目に大きい島である。 屋久杉を象徴とする森厳な大自然に抱かれ、神々に頭をたれ、流れに身を浄め大海の恵みに日々を委ねて人々が生きた島。 この島は、はるかな昔から人々の魂を揺さぶりつづけ、近世森林の保全と活用で人々が苦しみ葛藤した島である。そして今、物質文明の荒波をようように免れた屋 久島は、その存在そのものが人間に対する啓示であり、地球的テーマそのものである。 この島に住む私たちは、この屋久島の価値と役割を正しくとらえ、自らの信念と生きざまによって、この島の自然と歴史に立脚した確かな歩を始める。
2011年10月30日に行われた町長選挙で当選した荒木耕治は、当選後、入島料の導入に言及。11月13日に「自然資源の保護が、あらゆる政策に優先する」と所信表明。島の環境保全を目的に来島者から「入島料」を徴収する方針を決めた。早ければ2013年度に導入を目指すとした。しかし、2013年中の「屋久島町入島税等検討会議」で『税の公平原則によって、課税対象、金額等に制約が生じ、賦課徴収コストが大きくなり現時点での導入は難しい。』との認識を共有し入島料(税)ではなく、2014年の同会議にて受益者負担を求める仕組みとして「入山協力金」の採用が確認された。
2017年、環境保全事業の財源として、登山者から徴収する入山協力金制度(山岳部環境保全協力金)を設けた。当初の目論見では9割の協力を得て約7千万円の収入を見込み実際は79%の協力により初年度は6541万円の収入となった。翌年、職員による横領が発覚し補填として繰越金の基金残高をあてたが事業収入は2018年度から2726万円と赤字に転落。更に事件直後は一時的に収納率が大きく悪化し、現在も収納額は減少傾向で不足分を町が負担している。
AIRI、アイドル、ミュージシャン(CHERRSEE)
荒木耕治(第2代屋久島町長、旧上屋久町出身)
木谷隆行(ボッチャ選手)
髙橋大悟(サッカー選手)
塚田翔悟(サッカー選手)
寺田菜々海(テレビくまもとアナウンサー)
日高建男(漫画家第1回世界漫画愛読者大賞(2002年)入選)(旧屋久町安房出身)
1964年(昭和39年)3月16日、既にあった霧島国立公園に追加編入される形で、隣の口永良部島と共に霧島屋久国立公園の「屋久島地域」となった。2012年(平成24年)3月16日には「屋久島地域」を分離して屋久島国立公園に指定された。