エリート主義
古代より世界各地で様々な職の人間などが「エリート」とみなされて支配者やテクノクラートとなり、特別な権限を持つ例がある。これらは世襲などにより固定化されて社会階級となる場合も、新規参入の流動性を保持して社会階層にとどまる場合もある。
古代ギリシャのプラトンは、民主政を批判し、優秀な者を選抜して哲学を学ばせ、哲人王として社会を支配させる政体を理想とした。
中国では、隋代から清にかけて、官僚登用のための試験である科挙が行われた。
マルクス・レーニン主義の前衛党理論では、共産党が国家や社会を指導するとされた。
現代に至ってもフランスは政府や官僚、さらには与党・野党の要職が国立行政学院 (ENA) の出身者で占められているため、よくエリートの強い国とみられる。