縦書きと横書き
英語やフランス語など、ラテン文字で書かれる言語は通常横書きだが、文字を縦に配置せざるを得ない場面で次のような方法が取られることがある。
文字の向きを変えずに1文字ずつ縦に配置する。これは「#歴史的経緯」で日本語の右横書きについて述べたのと同様、「1文字ずつの横書き」とみなせる。横方向は左から右が原則なので、改行する時は右行に行く。立看板や柱などに書くときに見られる。
横書きの行全体を左に倒す。行の方向は下から上となる。フランス語の書籍の背表紙などに見られる。この場合、改行後は右行に行く。
横書きの行全体を右に倒す。行の方向は上から下となる。英語の書籍の背表紙や、縦書きで書かれた日本語の文章中に欧文を交ぜる時などに見られる。この場合、改行後は左行に行く。
現代日本においては、縦書きも横書きもともに用いられる。
縦書き(縦組み)は、書道作品のほとんど、国語の教科書、文芸(小説、詩歌、戯曲など)、新聞などで用いられる。漫画もその戦前からの伝統を踏襲しており、コマ運びは右横進行、吹出しの台詞は縦書きが標準であるが、左開きに製本された場合、コマ運びだけは、右横進行のことも左横進行のこともある。また、基本的に台詞は縦書きであるが、一部の外国語が話されているというシーンでは、その台詞の吹き出しだけ横書きにする、という漫画作品もある。この場合、一つのページに縦書きと横書きが混在する。
自然科学関連の書籍でも、数式などを用いない啓蒙書では、縦書きの例が依然として多い。社会科学系の書物も、数理経済学、会計学の専門書を除くと縦書きが多い。公文書においては法令や法案、官報、あるいは国会での決議と決議案が縦書きにされる。縦書きおよび右横書き基調の綴じ本は、右開きに製本される。
横書き(横組み)は、例えば、外国語、数学、科学、音楽になどに関する専門書、つまり、横書きの言語、数式、楽譜を含むような文書のほとんどで使われる。コンピュータの出力もほとんど横書きである。映画・ゲーム情報誌なども、横長の画面写真を扱うレイアウトの性質上、横書きが主流である。 左横書き基調の綴本は、左開きに製本される。
南アジアでは、ブラーフミー文字系統のデーヴァナーガリーなどが左横書きされ、アラビア文字(ウルドゥー語など)やターナ文字は右横書きされる。
アラビア文字やヘブライ文字は、右横書きのサポートが必須である。しかも、これらの文字に欧文や算用数字が混在する場合はそこだけ左横書きとなることから、単に文字を右から左に並べればよいという問題ではなく、右横書きと左横書きが混在・入れ子になった場合の表示や入力を正しく処理することが求められる。
また、右横書きでは左横書きと比べて約物の向きが逆になる。特に、括弧の論理的意味が逆になる(たとえば「)」が開き括弧となる)点に注意が必要である。
コンピュータの世界では、右横書きのことをR2LあるいはRTL (right-to-left) と呼ぶ。左横書きはL2RないしLTRである。R2LとL2Rが混在した環境のことを双方向テキスト (bi-directional text) といい、BiDi と略す。近年、主要なオペレーティングシステムがBiDiをサポートしており、またHTML 4.0においてもdir属性が導入されBiDiのサポートが進められている。
文芸作品のほとんどは縦書きだが、ネット小説はデフォルトが横書きであるために横書きで発表されることが多い(なお多くのプラットフォームでは縦書きを選択できる)。またケータイ小説はその性質上ほとんどが横書きとなっている。純文学や大衆小説などでも、帰国子女が著者である英語混じりの作品(水村美苗の『私小説from left to right』、黒田晶『メイド・イン・ジャパン』)は、横書きである。そのような事情が無い横書きの純文学小説には、篠原一の『誰がこまどり殺したの?』や福永信の『アクロバット前夜』がある。英語のような横書き言語の訳書であっても縦書きが普通であるが、バロウズの『内なるネコ』(山形浩生・訳)は横書きで出版された。
絲山秋子の『スモールトーク』は、単行本では横書き、文庫版は縦書きだった。
岡井隆の歌集『伊太利亜』は表紙は縦書き、作品は横書きで出版された。
2013年前期の芥川賞(第148回)を横書き小説『abさんご』が受賞した。同賞において、石黒達昌の横書き小説が候補に挙がったことはあったが、受賞したのは本作が初めて。