ヒサエ・ヤマモト
Seventeen Syllables / Hisaye Yamamoto, (ed.) King-Kok Cheung, Rutgers University Press, 1994. 『ヒサエ・ヤマモト作品集 ―「十七文字」ほか十八編』山本岩夫, 檜原美恵訳, 南雲堂フェニックス, 2008
所収作品:ハイヒール ― 回想 (1948) / 十七文字 (1949) / ミス・ササガワラ伝説 (1950) / ウィルシャー通りのバス (1950) / 茶色の家 (1951) / ヨネコの地震 (1951) / 朝の雨 (1952) / 祝婚歌 (1960) / ラスベガスのチャーリー (1961) / 油田地帯での生活 ― 回想 (1979) / エスキモー人との出会い (1983) / お父さんなら、ムハマッド・アリを倒せる (1986) / 地階に住むご婦人 (1986) / リトル・トーキョーでの一日 (1986) / 読み書き (1987) / 死がポストン行きの列車に乗って / ユーカリの木 / フォンタナの火事 (1985) / フィレンツェの庭
1945年、収容所から戻ったヤマモトは、アフリカ系アメリカ人週刊紙『ロサンゼルス・トリビューン(英語版)』に採用され、ここで3年間、記者として働くことになった。ロサンゼルスは、日系人の立ち退きの後、南部から来たアフリカ系アメリカ人が住むようになり、ヤマモトは、『ロサンゼルス・トリビューン』が日系人を採用したのは、収容所から戻ってきた日系人とアフリカ系アメリカ人の「共存に配慮したのだろう」と語っている。
『ロサンゼルス・トリビューン』での経験をもとに描いた短篇が「フォンタナの火事」である。語り手の記者は、ある人種偏見の憎しみによる犯罪を契機に、人種差別問題をめぐる社会的・個人的な責任のあり方に苦悩して新聞社を辞めることになるが、人種差別を社会問題としてのみならず内省的に考察し、人種差別を受ける黒人の側に立って怒りを覚えると同時に、「人種差別という不正に対して何もできない自己に対する激しい焦燥感」を表現している点が、他の作品にも通じるヤマモトの特徴である。
この間、1948年に投稿した短篇「ハイヒール ― 回想」が初めて共産党系の文芸雑誌『パーティザン・レビュー(英語版)』に掲載され、翌年にはさらに「十七文字」が掲載された。ヤマモトの代表作が書かれたのはこの頃で、翌1950年には「ミス・ササガワラ伝説」、「ウィルシャー通りのバス」、1951年には「茶色の家」、「ヨネコの地震」が発表され、「ヨネコの地震」は1952年度のアメリカ短篇ベストに選ばれた。これらの作品は現在でもアンソロジーや教科書に再録されている。
ヒサエ・ヤマモトは、1921年8月23日、南カリフォルニアのレドンドビーチに生まれた。熊本県出身の両親は、日系人コミュニティに暮らしながら、トマトやイチゴの栽培に従事していた。当時、日系人は、すでに1790年の帰化法で帰化は「自由な白人」のみに許されると規定されていたため市民権獲得資格がなかったばかりか、さらに、1913年のカリフォルニア州外国人土地法により、市民権獲得資格のない外国人の土地所有および3年以上の賃借が禁止されたため、白人の土地を数年借りて農地から農地へと転々とする生活を繰り返していたのである。実際、1920年代の終わりには、南カリフォルニアの農業生産のうち、イチゴ栽培の約94%が日系人移民によるものであった。
ヤマモトには兄弟が3人あり、母は1939年9月1日、ヤマモトが18歳のときに死去した。日系人コミュニティに育ったヤマモトの「第一言語は日本語」であり、日常的に日本の昔話や神話、童話に親しむと同時に、日本人学校では教師がグリム童話やアンデルセン童話などの西欧の物語を朗読する時間を楽しみにしていたという。ヤマモトはすでに10代の頃から執筆活動を始め、『羅府新報』や『加州毎日』の英語欄に投稿し、やがて「ナポレオンの最後の抵抗」や「スモールトーク」などのコラムを担当するようになった。1937年、コンプトン・ジュニア・カレッジに入学し、フランス語、ドイツ語、スペイン語、ラテン語を専攻した。