興信所
日本初の興信所は、1892年(明治25年)に発足された「商業興信所」である。商業興信所は日本銀行大阪支店長を務めた経歴を有する外山脩造が関西地区の銀行30行の協力を得て設立した。1892年(明治25年)には白崎敬之助が現在の東京商工リサーチの前身となる「商工社」を創業。1900年(明治33年)には帝国データバンクの前身となる帝国興信所が設立された。
1969年(昭和44年)、興信所が除籍簿などを悪用して未開放部落出身者の経歴を暴いていたことが表面化し、部落解放同盟が興信所を糾弾する出来事があった。
興信所業界は参入が比較的容易であることから、中小の個人経営の会社まで含めると非常に裾野の広い業界である。また、興信所という名称でも実質、探偵事務所を名乗っている場合が多い。