エクセター (重巡洋艦)
舷側防御は機関区のみを防御する物で、高さ4 m の装甲板がもっとも厚い箇所が76 mm で、末端部は25 mm へとテーパーしており、前後隔壁の89 mm 装甲と接続されていた。
弾薬庫は舷側防御とは別個で、側盾が127 mm で前後隔壁と天蓋が76 mm であった。主砲塔は最厚部で25 mm でしかなく、バーベットは最厚部で19 mm である。水平防御は主甲板の平坦部が25 mm で傾斜部は38 mm であった。
機関区を守るだけの短い範囲内のみで艦首から艦橋脇、後檣から艦尾までの広範囲は無防御であり、その防御様式の正当性は実戦で証明された。
弾薬庫は艦中央部にあったものが艦前方および後方に分散配置され、「]ボックス・シタデル(箱砲郭)」で守られた。10.2 cm 副砲兼高角砲は弾薬庫の移動に合わせて、容易に給弾できるよう前方に移動した。ラプラタ沖海戦ではこの強化された増設装甲帯 (armored box) がエクセターを助けたと考えられている。
イギリス海軍の1927年度海軍計画において巡洋艦1隻の建造が認められ、建造されたのが「エクセター」である。本艦の発注は、姉妹艦「ヨーク」の2年後であった。本級2隻は、それまでの英連邦10,000トン級巡洋艦の8インチ主砲8門(連装砲塔4基)とは異なり、8インチ主砲6門(連装砲塔3基)を装備して基準排水量を約8,400トンに抑えた。これは1921年 - 1922年におけるワシントン海軍軍縮条約による保有トン数量の制限の影響であり、船価を下げて建造隻数を増やすための措置であった。ヨーク、エクセターとも2本煙突だが、艦橋やマストの形状、煙突の位置など外観上の大きな相違点もある。
ロンドン海軍軍縮会議と軍縮条約の成立により本艦の姉妹艦3隻は建造中止となり、エクセターがイギリス海軍最後の重巡洋艦になった。このあと、イギリス海軍は本級を縮小したようなリアンダー級軽巡洋艦を建造し、その後は二等巡洋艦(軽巡洋艦)の増強に乗り出してゆく。
7月、「エクセター」は極東へ向かった。イギリスは東インド戦隊 (East Indies Squadron) と中国艦隊 (The China Station) を統合再編し、東洋艦隊 (East Indies Fleet) を新編する。太平洋戦争開戦直前、東インド戦隊(英語版)は重巡3隻(エクセター、コーンウォール、ドーセットシャー)を擁していた。本艦はセイロン島在泊中で、同島にはアーバスノット提督旗艦の戦艦「リヴェンジ」や空母「ハーミーズ」などが停泊していた。「リヴェンジ」や「エクセター」は、戦争が勃発したらシンガポールへ前進するよう命じられていた。
1941年(昭和16年)12月8日、太平洋戦争開戦により、大日本帝国が枢軸国として参戦した。日本陸軍と日本海軍は南方作戦を発動し、東南アジアに侵攻する。イギリス東洋艦隊は緒戦のマレー沖海戦で主力艦2隻を失い、巡洋艦で日本軍の攻勢に対抗することになった。シンガポール脱出後の東洋艦隊(司令長官レイトン提督)は、ジャワ島のバタヴィアに船団護衛部隊の司令部を設置する。「エクセター」は、日本軍の侵入からオランダ領東インド諸島防衛を意図したオーストラリア・イギリス・オランダ・アメリカによる四国連合艦隊(ABDACOM)の一部を形成した。
1942年(昭和17年)1月13日、「エクセター」は輸送船団を護衛してシンガポールに到着した。本艦はウォーラス水上飛行艇を1機しか積んでいなかったので、巡洋戦艦レパルス所属機でマレー沖海戦を生き延びたウォーラスを受け取った。