管弦楽のためのエッセイ
《管弦楽のためのエッセイ第2番(Second Essay for Orchestra )》作品17は、ブルーノ・ワルターの依嘱に応じて作曲され、1942年3月14日に完成された。同年4月16日にワルターの指揮のもと、カーネギー・ホールにおいてニューヨーク・フィルハーモニー管弦楽団によって初演された。
いくつかの主題は《第1番》の完成より先に着想されていたらしい。1942年の私信の中で作曲者本人が
「標題はありませんが、戦時中に作曲された音楽だと聴き取る人もおそらくいるでしょう」
と述べているように、激しい展開と濃密な表情が、愁いを帯びた開始部の後に現れる。非常に圧縮された簡潔な楽曲であり、3度の展開にもかかわらず、さほど長大な演奏時間を要しない。
演奏の所要時間は11分前後。
演奏の回数という点では《弦楽のためのアダージョ》や《ヴァイオリン協奏曲》に後れをとってはいるものの、バーバーの最も人気のある楽曲の一つである。
楽器編成はフルート2、ピッコロ1、オーボエ2、イングリッシュホルン1、クラリネット2(セカンド奏者はバスクラリネット持ち替え)、ファゴット2、ホルン4、トランペット3、トロンボーン3、チューバ1、ティンパニ1、打楽器、弦楽五部。