広島の犠牲者に捧げる哀歌
)との、私の深い信念をあらわすものとなることを願っております」と記しているが、これは作曲後の話である。1990年にペンデレツキはハンブルク北ドイツ放送交響楽団の広島公演を自ら指揮して広島初演を果たした。
曲中52の弦楽器を用いて、音響作曲法の最も典型的なパターンを用いて作曲している。評論家のポール・グリフィスは、聴き手が「弦楽オーケストラとしては恐ろしすぎる曲の成り行きに触れることを選び不安を感じる」と評している。オーケストラの編成は、24のヴァイオリン(4セクション)、10のヴィオラ(2セクション)、10のチェロ(2セクション)、8のコントラバス(2セクション)からなる。曲はトーン・クラスターをはじめとした様々な技法により構成されており、それらは太い黒線に満ちた視覚的表現と良く合致している。 また、音の長さは最後を除いては音価を書いていないのでかなりの不確定要素があるものの、秒数は指示されているので大きく逸れることはない。八村義夫はカノンなど伝統的な作曲手法が用いられていることを指摘し、「この作曲家は噪音的ないかにも急進的な外見にもかかわらず、古い意味での音楽のつくり方を大切にするような人だという印象をうけた」と述べている。