山本健吉
石橋忍月の三男として、長崎市長崎市磨屋町に生まれる。旧制長崎中学、慶應義塾大学国文科卒業。折口信夫に師事した。日本の古典詩歌に詳しく、古典作品と現代文学との関係の究明に力を注いだ。また、ながく文芸時評もつとめ、現代文学に関する著作も多い。「第三の新人」という用語を最初に用いた人物でもある。
1929年、藪秀野(のち俳人石橋秀野)と結婚。一人娘 安見がいる。このころ二人とも当時、非合法下の日本共産党に入党。1932年、特高警察に一か月近く勾留される。
1933年、改造社に入社し、1934年創刊の総合俳誌「俳句研究」に携わり現代俳句への造詣を深める。 1939年8月、「俳句研究」の座談会「新しい俳句の課題」で人間探求派なる用語が生まれた。司会、山本健吉、参加者、中村草田男、加藤楸邨、石田波郷、篠原梵。
同じ1939年8月に、吉田健一、西村孝次、伊藤信吉、中村光夫らと同人文芸誌「批評」を創刊し、私小説を論じる。戦時中の同人雑誌統合のなかで、堀田善衛と交友をもつ。1943年に最初の評論集「私小説作家論」を刊行。
同時期に「島根新聞」(現・山陰中央新報)勤務、「京都日日新聞」(現・京都新聞)文化部長。1948年から角川書店の編集長を務める。
40代まで貧困に苦しむことも多かったが、戦後、俳句論を中心に現代文学など多くの分野で著述した。
1967年~1978年、明治大学教授。1969年(昭和44年)より日本芸術院会員。1972年(昭和47年)に日本文藝家協会理事長、のち会長となる。
1988年5月7日、急性呼吸不全のため東京都渋谷区代々木の榊原記念病院で死去。
1995年、父の出身地八女に遺品を集めた山本健吉・夢中落花文庫が開設された。
墓は福岡県八女市の無量寿院にある。