美徳と悪徳の間の選択
ヴェロネーゼは美徳と悪徳という相反する女性像と、その間で重大な選択の岐路に立つ男性像を描いている。絵画では選択はすでになされ、男性像は落ち着いた雰囲気の衣服を着た美徳に身を任せているが、もう一方の豪奢で官能的な衣服を着た悪徳は男性像に追いすがろうとしている。これは古代ギリシアの著述家クセノポンが哲学者プロディコスのものとして語っている寓話「岐路に立つヘラクレス(英語版)」に基づいており、岐路に立ったヘラクレスは、安易な安らぎと喜びの道を示す悪徳と、真の幸福につながる険しい坂道を示す美徳に出会う。この主題はルネッサンスとバロック期の絵画で好んで表現された。
画面右側に描かれた美徳は上品な緑のガウンを身にまとい、頭を月桂冠で飾っている。一方の画面左側に描かれた悪徳は鑑賞者に対して背中を見せて立ているため顔が見えない。悪徳は豪奢なドレスを着ており、その背中ははだけている。またその金髪は巧みに編み込まれ、媚薬を作るために使用されたシクラメンの花で飾られている。彼女が左手に持っているのは、放蕩な生活の移ろいやすい運命を意味するトランプのデッキである。