共産党
多くはカール・マルクス、フリードリヒ・エンゲルス、ウラジーミル・レーニンらの学説を理論的基礎とする。またその多くはレーニン主義の原則として、対外的には前衛党理論を、党内の組織論では民主集中制を掲げるが、その実質的内容は各国共産党間で相違がある。
共産圏では、共産党の一党独裁体制を敷いているところが多いが、サンマリノ共和国やキプロスやネパール、モルドバ、ブラジルなどの非共産圏では共産党が与党だった際も民主制を維持した。特に、1970年代以降の西側諸国の共産党は、ソ連共産党と距離をおき、複数政党制の擁護・議会制民主主義の尊重を積極的に打ち出し、日本やイタリアなどの自治体レベルでは行政・政治を担うことがあった。