ラファイエット
ラファイエットは、リッチモンドで彼を捕らえようとするコーンウォリスから逃れた。1781年6月、コーンウォリスはチェサピーク湾へ前進し、陸路でのフィラデルフィア攻撃に備えて港の建設を監督するよう、ロンドンから命令を受けた。イギリス軍が移動すると、ラファイエットは小部隊を送り、不意に現れては後衛や徴発隊を攻撃し、もっと多くの軍勢がいるように印象付けた。
7月4日、イギリス軍はウィリアムズバーグを去り、ジェームズ川の渡河にとりかかった。コーンウォリスは、ラファイエットを待伏せようとして、南岸に前衛だけを渡河させ、残りの部隊の多くを北岸の森の中に隠した。7月6日、ラファイエットはアンソニー・ウェイン将軍に約800の兵で北岸のイギリス軍を攻撃するよう命令した。ウェインは自軍の兵力が大幅に劣ることに気づいたが、退却せず銃剣突撃を行った。アメリカ軍は突撃により時間を稼ぎ、イギリス軍は追撃しなかった。
また、多くの都市が公共の建物に肖像画を依頼し、無数の土産物に肖像画が描かれたように、芸術も恩恵を受けた。当初は4ヶ月間で独立13州のみを訪問する予定だったが、24州すべてを周ったため、滞在期間は16ヶ月にも及んだ。
訪問した市や町では熱狂的に歓迎された。その中には彼にちなんで名づけられた最初の街であるノースカロライナ州ファイエットビルもあった。ワシントンD.C.では、モンロー大統領が平服で、ホワイトハウスの周囲に衛兵がいないことに驚いた。マウントバーノンを40年ぶりに訪問し、ワシントンの墓を詣でた。1824年10月19日にはヨークタウンでコーンウォリス降伏記念式典に出席し、その後、古い友人であるジェファーソンに会いにモンティチェロへ行った。そこには予想外にもジェームズ・マディソンも来ていた。また、同じく存命の元大統領である89歳のジョン・アダムズともボストン近くの彼の家で食事をした。
道路が通行不能になり、1824年から25年の冬をワシントンで過ごした。ちょうど、いずれの候補者も選挙人の過半数を獲得できず上院の決定に委ねられた、激戦の1824年大統領選挙の最終盤であった。1825年2月9日、議会はジョン・クィンシー・アダムズを大統領に選出した。その夜、ラファイエットが見つめる中、次点のアンドリュー・ジャクソン将軍とアダムズがホワイトハウスで握手した。
1825年3月、ラファイエットは南部および西部州への旅を開始した。旅の一般的なパターンは、都市間を州兵が護衛し、特別に造られた門を通って町に入り、地元の政治家や有力者に歓迎されるというもので、皆がラファイエットを一目見たがった。
ラファイエットは大陸会議には彼の旅費を出す資金がないと知り、自ら112,000ポンドを出して帆船「ヴィクトワール(Victoire)」を購入した。「ヴィクトワール」が待つボルドーへ行き、家族の反応を尋ねる手紙を送った。彼の妻や他の親族からの手紙はラファイエットを心理的に動揺させた。同行した士官の不満のため、出航後すぐに、ラファイエットは船を反転させボルドーへ戻った。ボルドーの軍司令官はラファイエットにマルセイユにいる義父の連隊に報告するよう命令した。アメリカで軍事および政治のリーダーになることを望んでいたブログリーはラファイエットにボルドーで会い、実は政府はラファイエットをアメリカへ行かせたがっていると信じさせた。アメリカ独立運動が人気だったパリではラファイエット支援の動きも相当あったが、ブログリーの話は事実ではなかった。ラファイエットはそれを信じようとし、マルセイユへの報告命令に従うふりをし東へ数マイル行ったところで逆戻りし船に帰った。「ヴィクトワール」は1777年3月25日にジロンド川岸のポーイヤックを出航。新大陸への2ヶ月間は船酔いと退屈の旅であった。船長のルボルシェ(Lebourcier)は西インド諸島で積荷を売るつもりであったが、逮捕を恐れたラファイエットは寄港阻止のため積荷を買い取った。そして1777年6月13日、サウスカロライナ州ジョージタウン(英語版)近くのノースアイランドに上陸した。
ラファイエットがマリー・アントワネットの手にキスすると、群衆から歓声が起こった。
急進派が影響力を増す中にあっても、ラファイエットは国民衛兵司令官として、秩序を維持し中道であろうとした。彼とパリ市長ジャン=シルヴァン・バイイは、1790年5月12日、急進的なジャコバン派の影響力とバランスを取ることを目的とした政治組織、1789年の会(英語版)を設立した。7月14日にシャン・ド・マルスで開かれた連盟祭(英語版)では大群衆を前に、「国民議会で採択され国王が同意した憲法を最大限の力で支持するために、国家、法、国王に対し忠誠を誓う」と宣誓した。続いて軍隊と国王も宣誓を行った。
ラファイエットは続く数か月、秩序維持のために働き続けた。1791年2月28日、ヴィンセンヌでの紛争を処理するため、国民衛兵の一部とともにチュイルリーを出発した。彼がいない間、武装した数百名の貴族が国王を守るためにテュイルリー宮殿に集まった。だがこれは、貴族が国王を連れ去り、反革命のトップに立てようとしているとの噂になった。ラファイエットはすぐにテュイルリーに戻り、一瞬の膠着状態の後、貴族たちを武装解除した。この一件は短剣の日(英語版)と呼ばれ、迅速に国王を守ったことでラファイエットの人気拡大を後押しした。にもかかわらず、国王一家はますます宮殿の囚人と化していった。4月18日には国民衛兵がラファイエットの命令に背き、群衆と一緒に、ルイ16世がミサに出席する予定だったサン=クルーへの出発を阻止した。
そしてチャールズ・E・スタントン(英語版)の有名な台詞「ラファイエット、我々はここにいる(Lafayette, we are here)」で最高潮に達した。これはアメリカにおけるラファイエットのイメージに損失を生じさせた。前線からの復員兵は「ラファイエットに借りは返した、じゃあ今誰に借りがあるのか?(We've paid our debt to Lafayette, who the hell do we owe now?)」と歌いながら帰国した。アン・C・ラブランド(Anne C. Loveland)によれば、戦争が終わるまでに「ラファイエットはもはや国民の英雄や象徴として役立たなくなった」。しかしながら、アメリカ合衆国議会は2002年にラファイエットにアメリカ合衆国名誉市民を与えることを決議した。
フランスにおけるラファイエットの評価はより複雑である。トーマス・ゲインズ(Thomas Gaines)は、ラファイエットの死に対する反応はアメリカよりフランスの方がはるかに静かだったと指摘し、これはフランス政府の変化が非常に混沌としていたのに対し、アメリカではラファイエットが唯一の革命における最後に生き残った英雄だったからではないかと言及している。ラファイエットの役割は、フランス史、特にフランス革命において、より微妙な評価をされている。19世紀の歴史家ジュール・ミシュレは、ラファイエットをその才能に値するものをはるかに超えて群衆に持ち上げられた「平凡な偶像」と評した。