アルフレッド・ノース・ホワイトヘッド
ケント州ラムズゲートの教員と国教会牧師の家系に生まれたホワイトヘッドは、ドルセットのシャーボン校で学び、1880年にケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジに入学した。トリニティ・カレッジでは、数学の講義のみを受けたとされる。最初は学生として後には教師として、1910年までケンブリッジにとどまったが、1911年にロンドン大学(現:ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン)に移籍し、1914年に同大の理工学部(現:インペリアル・カレッジ・ロンドン)応用数学科の教授をつとめた。イギリスに在住時のホワイトヘッドは、数学者・論理学者であり、自身も数学者であると考えていた。
1924年には、アメリカ東部のマサチューセッツ州のハーバード大学に招かれ、哲学講座の教授となった後は、1947年に亡くなるまで、高齢にもかかわらず、講義と旺盛な著作活動を続けた。1927年から28年には、スコットランドのアバディーン大学でギフォード講義を行い、著作『過程と実在』につながった。哲学をする際は、常に若い人物から刺激を得なくてはならないというモットーから、午前中に講義をし、午後から夕方にかけての時間帯は自宅を開放して、ハーバードの学生との触れ合いの時間にし、哲学以外の話も多くしていたという。
ホワイトヘッドは近代ヨーロッパにおいて生まれた機械論的自然観の問題性を浮き彫りにし、それが「抽象を具体とおき違える錯誤(the fallacy of mis-Placed concreteness)」にもとづくことを指摘している。彼は、17世紀の哲学から現代哲学が引き継いだ機械論的自然観を分析し、それに代わるものとして、有機体論的自然観を提唱した。この着想は『過程と実在』の「有機体の哲学(philosophy of organism)」として体系的な形で示されることとなる。