美人
井原西鶴の『好色五人女』には、低い鼻を高くしてほしいと神社で無理な願いことをする、との記述があり、当時鼻の高さを好んだ傾向が窺える。こうした美意識は、明治時代から大正時代に至るまで美人像の基調となった。
一方で、明治時代に入ると欧化主義とそれに伴う洋装化の動きが起こり、大正時代の関東大震災後からパーマネントや断髪、口紅を唇全体に塗るなど、従来の美意識と相容れないような西洋式の美容が広まり、欧米の影響を強く受けて、白人に近い顔立ちが美人とされ、白人の特徴であるブロンドや茶髪、大きな眼や碧眼(青い目)、薄い唇、高い鼻、スマートな体型などが憧れの対象となった。
戦後では雑誌やマスメディアを通じて化粧品やメイクに関する情報が広く共有され、白い肌・ムダ毛や毛穴のない美肌のための全身脱毛 容貌については美肌・小顔・細面・大きな目・二重まぶた・細長くて程良く高い鼻である。 身体的特徴については美肌・曲線美・細くしなやかな脚線美・人気のある平均身長・痩せ型など、ファッションモデル産業と密接に結びついた審美観が普及している。特に印象全体に可愛さも兼ね備えている童顔の白人や白人ハーフが人気の傾向にある。
また、プリクラや加工アプリなどの画像加工による美の追求も盛んに行われている。その反面、容姿の美醜が従来以上に女性の幸福感を左右するようになり、こうした傾向は摂食障害や美容整形への過度の依存など、身体的・精神的健康をむしばむ新たな問題を生じている。
ただ、ここ最近になってより外見だけにとらわれずに女性の「人となり」に焦点を当てて「内面性の美しさ」などが注視されている。反対に外見だけが秀でていても内面性がよくないと昨今の「美人」や「美女」としての定義に入らず認知されないケースも当たり前にある。
美人(びじん)または美女(びじょ)とは、主に人となりに優れ外見共に美しい女性をさす言葉とされる。別嬪(べっぴん)・麗人(れいじん)・佳人(かじん)と呼ばれ、一般的にはきれい系・かわいい系・クール系などともいう。男性に対して用いる際は昨今は美に関心を持つ化粧男子やネイル男子・永久脱毛等の美容男子などが増えている。併せて男性に対して本来の意味でも美人と呼称される在り方も正しい。しかし、一般的には美男子または美男、イケメンなどという語意を用いられる事が多い。
未成年者の場合に用いる場合は美少女と呼ばれるのが一般的である。未成年者の少年に対しては美少年という。