北海道中央バス
一般道経由時に廃止された札幌 - 室蘭は1984年(昭和59年)に高速道路経由の高速むろらん号として再参入。安さなどから増発車が出る人気となった。同年に開設された高速あさひかわ号と高速たきかわ号には、1982年(昭和57年)の北海道博覧会輸送用に導入した2階建て車両を転用。高速バス用としての新造導入も行われた。
1987年(昭和62年)には中央バスでは初めて、北海道内でも路線バスとしては初めての夜行路線となる札幌 - 釧路間スターライト釧路号の運行を開始。横3列座席車の導入や運賃の安さなどから、毎日増車するほど好調なスタートとなった。
長距離高速バスは他社路線との兼ね合いから、1990年(平成2年)3月に運行を開始した札幌 - 帯広のポテトライナー(5社)および札幌 - 名寄の高速なよろ号(2社)より共同運行の形を採るようになり、中央バス単独運行であった高速あさひかわ号とスターライト釧路号も変更された。都市間高速バスの共同運行会社は13社 にのぼる。
2023年(令和5年)10月1日現在、札幌市を基点に以下の市町村へ高速バスを運行する。斜体は札幌市方面との利用はできない、最終目的地方面との利用のみ可能な停留所を設置する市町村を示す。
千歳市青葉2丁目4-3 千歳市・恵庭市・北広島市・札幌市 札幌第一観光バスへ委託
標準カラー以外に、企業契約カラーや観光路線用の特殊デザインなどが導入される。
日本旅行 中央観光バスへ移管後
ジェイティービー 中央観光バスへ移管後
札幌西武 札幌第一観光バスへ移管後
ハイブリッドバス
CNGバス
さっぽろ散策バス
おたる散策バス(ろまん号)
定期観光バス(フラワーバス)
定期観光バス
定期観光バス
旭川市・当麻町・愛別町・上川町・滝上町・紋別市(ジェイ・アール北海道バス、道北バス、北紋バスと共同運行)
昭和50年代後半から同60年代は札幌圏で各種博覧会や競技大会の開催が多く、会場輸送を担当するなど好調であった。1983年(昭和58年)11月に運行を開始した高速いわみざわ号など本格的な高速バス時代の幕開けもあったが、この好況は長続きせず、貸切バス事業の合理化や全路線の60 %を占める過疎路線の整理など、健全経営体質づくりを進めることが課題となった。
貸切バス事業は北海道観光に支えられ1990年(平成2年)は改善されたが、円高ドル安による海外旅行ブームで翌年に再び悪化した。加えて貸切バス事業の新規参入自由化により台数増や価格破壊など競争が進み、他社よりコストの高い中央バスの経営を圧迫するようになってきた。貸切事業検討委員会を設け営業体制の強化やコスト切り下げが行われ、後に中央観光バスを設立している。
路線バス事業の過疎路線問題は深刻で、見直しが避けて通れない状況になった。1990年(平成2年)に北空知バスを設立し、深川市など空知地方北部の路線を同社に譲渡。地域密着型の運営やコスト削減に効果を発揮した。
このほかにも関連事業の強化や長沼ターミナルの譲渡、都市間高速バスの共同運行化、新千歳空港連絡バス路線見直しなどコスト削減と同時に利便性向上などのあらゆる対策を講じている。
1954年(昭和29年)3月1日に決められた赤白カラーは、色彩を赤色と白色の2色に統一し、前面は「北」の文字を模したデザインとした。貸切バスと高速バスは昭和50年代に変更されたが、一般路線車では1992年(平成4年)春の導入車まで採用された。
前中扉一般車
前中扉一般車