エリック・コーツ
一部の作曲家の作品では管弦楽のヴィオラパートは演奏の面白みのないものとなっていることが多く、ビーチャムやウッドの楽団でもそのような状態に甘んじる他なかった。そこでコーツは、自作においてはオーケストラの全ての楽器が興味深く色彩豊かな音楽を奏でられるようにと決意したのだった。
コーツと彼の音楽は一定数の俗物主義を引き寄せた。『タイムズ』紙は彼の音楽を「基本的にはありふれたいる(中略)が、よく書けており、耳馴染みしやすくわずかに感傷的(中略)外面的ではあるが誠実である」と評した。『マンチェスター・ガーディアン』紙の死亡記事では「第2のベートーヴェンになり損ねるより、2流の傑作を書く方がよい」と述べ、見下しを問題視し、何かになれなかったことを非難するのではなく、何かについて「凡庸」(petits-maîtres)であることを慈しむフランス風の態度を好んでいる。コーツの音楽の才能で重要なもののひとつに、記憶に残りやすい旋律を書く能力がある - 『マンチェスター・ガーディアン』紙が「真に抒情的な衝動」と表現したものである。彼に初めて会ったエセル・スマイスは「貴方は旋律が書ける素晴らしい人だ」と述べ、どうやっているのかを訪ねたという。
エリック・フランシス・ハリソン・コーツ(Eric Francis Harrison Coates 1886年8月27日 - 1957年12月21日)は、イングランドのライト・ミュージックの作曲家。若い頃は優れたヴィオラ奏者だった。
音楽一家に生まれたコーツは顕著な才能を示し、本人も希望していたにもかかわらず、両親は彼が音楽の道へ進むことを渋々認めたに過ぎなかった。王立音楽アカデミーでフレデリック・コーダー(作曲)とライオネル・ターティス(ヴィオラ)に師事した彼は、弦楽四重奏団と歌劇場のオーケストラで演奏し、その後トーマス・ビーチャムやヘンリー・ウッドが指揮する交響楽団に入団した。演奏家としての経験がアカデミーで学んだ厳格な教育に合わさり、コーツの作曲家としての技量を高めることになった。
ヴィオラ奏者として働く傍ら、コーツは歌曲や軽い音楽作品を作曲していった。1919年にヴィオラを完全に諦めた彼は、そこからの没するまで作曲家として、また折に触れて指揮を行うことで生計を立てた。コーツは多作家であり、作品には終曲に広く知られた「ナイツブリッジ」を配した『ロンドン組曲』(1932年)、ワルツ『静かな潟』(1930年)、『ダム・バスターズ行進曲』(1954年)などがある。初期の作品はアーサー・サリヴァンやエドワード・ジャーマンの音楽から影響を受けているが、音楽的趣味を変化させながらスタイルを進化させ、後年の楽曲にはジャズやダンス楽団の音楽に由来する要素を取り込んでいる。彼の作品は管弦楽曲と歌曲がほぼ全てを占めている。失敗に終わった短いバレエ音楽が1つあることを除けば、劇場向けの音楽を書くこともなく、映画音楽も稀にしか手掛けなかった。
コーツはノッティンガムシャーのハックノール・トーカード(英語版)に生まれた。総合診療医のウィリアム・ハリソン・コーツ(1851年-1935年)と妻のメアリー・ジェーン・グウィン(旧姓ブロワー 1850年-1928年)の間の、5人きょうだいの末っ子であり唯一の男児であった。父はアマチュアのフルート奏者兼歌手、母は腕のいいピアニストであり、音楽的な家庭だった。
幼少期のコーツは学校に通わず、姉たちとともにガヴァネス(家庭教師)から教育を受けた。コーツの音楽の才能は非常に幼い頃には明らかになっており、ヴァイオリンを習わせるべきではないかとの声が出ていた。6歳からはじまった初めてのレッスンでは地元のヴァイオリン教師につき、13歳からはヨーゼフ・ヨアヒム門下のジョージ・エレンバーガーの下で学んだ。さらにノッティンガム大学(当時はユニバーシティ・カレッジ)の講師であったラルフ・ホーナーから和声学と対位法も習っていた。ホーナーはイグナーツ・モシェレスとエルンスト・リヒターに学んだ人物で、かつてはドイリー・カート・オペラ・カンパニーの指揮者を務めていた人物である。エレンバーガーの頼みを聴く形で、コーツは1回の演奏だけのつもりでヴィオラに持ち替えた。しかし、彼はより深いこの楽器の音色が好みであることに気付き、ヴァイオリンからヴィオラへ完全に転向することになった。
この技能により地元の弦楽オーケストラに入団した彼は、現存する最初の作品を書いている。エレンバーガーに献呈された『バラード』 作品2である。曲の完成は1904年10月23日のことであり、同年中にノッティンガムのアルバート・ホールで初演された。このときはコーツもヴィオラとして舞台に上がっていた。
コーツはプロの音楽家としてキャリアを積みたいと考えていた。両親は賛成してはいなかったが、最終的に息子がロンドンの王立音楽アカデミーへの入学を目指すことを認めた。両親は同校での初年度に彼の能力がプロのキャリアに足るものであることを証明するようにとの条件を付け、それができなければノッティンガムシャーに帰って安全で立派な銀行の職に就くよう求めた。1906年、コーツは20歳で入学試験に臨んだ。面接を行った学長のアレグザンダー・マッケンジーは、この受験生がバーンズの『A Red, Red Rose』に付けた楽曲にいたく感銘を受け、ヴィオラは補助的なものに留め、作曲を主として学んでいくべきだと助言を行った。これに対し、コーツは自分の一番の関心はヴィオラにあるのだとはっきりと主張した。マッケンジーの熱狂の度は奨学金を申し出るほどまでには至らず、コーツの父は息子の初年度の学費を払わねばならなかった。その後に奨学金が認められている。