主題歌
一般的には、内容に合った作詞・作曲で曲作りがなされる(特にテレビアニメの主題歌はアニソンと形容されている)が、1990年代以降は歌詞が作品の内容を反映していなくても積極的に採用されることもある。テレビドラマや邦画の場合は歌詞そのものよりも歌手や制作者(作曲家・プロデューサー)のネームバリューに重きが置かれている。アニメでも『ストリートファイターII MOVIE』、『名探偵コナン』、『ヒカルの碁』などがアニソン歌手ではなくJ-POPアーティストを登用している。
テレビアニメでは、オープニング/エンディング曲が途中から変更されることが多く、近年は短くて1クール、長くても4クールごとにオープニング/エンディング曲が変更されるのが一般的になっている。曲そのものは変えずに、歌詞を1番から2番へなどに変更することもある。
テレビアニメ・特撮テレビドラマについてはオープニング・エンディングの両方が存在するのが一般的だが、2000年代以降はエンディングテーマがない作品も増加している(『ドラえもん』テレビアニメ2005年版、仮面ライダーシリーズなど)。一方で、一般のテレビドラマや映画ではいずれか片方しか存在しない作品も多い。
テーマソングという和製英語が、主題歌と同義の意味である点を指すように、基本的に映像作品やテレビ番組の看板といえる音楽である。
オープニングで使われる曲をオープニングテーマ(英: opening theme)、エンディングで使われる曲をエンディングテーマ(英: ending theme / closing theme)といい、日本ではオープニングテーマをOP、エンディングテーマをEDと略されることがある。
オープニング・エンディングに主題歌が使用されない作品では、劇中に挿入歌として使用される場合がある。
楽曲の選考は作品側のプロデューサー(テレビ局・映画会社の社員)が広告代理店や他の制作スタッフと協議して、おおよその作品と楽曲のイメージやアーティストなどレコード会社や芸能事務所のプロデューサーあるいは芸能プロモーターに注文を出し、楽曲制作にとりかかる形態が多い。まれに作品側スタッフや原作者の好みで、一意の歌手やCDアルバムなどで流通されている楽曲を指名して起用するケースもある。逆にレコード会社側から作品側に、タイアップ獲得のために楽曲やアーティストを売り込むケースも見られている。