カバネ
カバネの発祥の経緯は明確ではない。通説的には6世紀なかば頃までのある時期に制度として確立し、当初はヤマト王権の朝廷で政治的地位を有していた氏(ウヂ)に対し、地位・職掌に基づき与えられた称号であるとされる。カバネを冠する氏(ウヂ)の起源もまた明確ではないが、『日本書紀』『古事記』(記紀)において中臣や大伴などの氏名が人名に関されて記述されるようになるのは概ね応神朝以降である。外国史料では確実に氏の名であろうと思われる記載が現れるのは『隋書』(7世紀成立)であり、『日本書紀』に引用されている百済系史料(『百済三書』)では欽明朝(6世紀)頃を境に日本人(倭人)の人名表記に氏名と見られるものが表記されるようになっている。また、年代・読解ともに確実ではないが、考古学的史料では隅田八幡神社人物画像鏡に登場する「開中費直」が「河内直」であるとする見解があり、同鏡に記載されている癸未年という年号が503年であるとすれば6世紀初頭には河内というウヂが存在し、直(アタヒ)というカバネが使用されていたと見ることができる。これらのことから、概ね欽明朝(6世紀)までには氏(ウヂ)とカバネが成立していたであろうと考えられる。
古代日本の史料に登場し地名や部名で呼ばれる氏(ウヂ)は原始社会に普遍的に見られる氏族とは大きく異なるものであった。
中世以降、律令体制の瓦解と共に広く「国民」に付与されていた氏が形骸化し戸籍に登録されることもなくなると、代わって字(アザナ)が普及していった。字は源氏の次男であれば源次といった形で設定されたが、他者と重複して判別に困難をきたすようになると、字に本領の地名を含めるようになった(例えば平永衡は伊具郡から字を「伊具十郎」、吉彦秀武は字を「荒川太郎」とした)。地名を字に含める習慣は平安時代中期頃までに一般化したが、時代とともに字は地名部分「字」と太郎や与一などの残りの部分「名(ミョウ)」に分けて考えられるようになり、合わせて「名字(ナアザナ、後にミョウジ)」と呼ばれるようになった。当初は名字は個人レベルで設定されていたが、父系制の確立と平行して一族の間で継承されるものとして固定化した。中央の公家の場合も同様の潮流の中にあったが、有力な氏では、家長の邸宅が名字に用いられた。古代以来の伝統を汲んで氏上(氏長者)が代々別の場所に居を構えた時代には一代毎に名字は変わったが、やがて鎌倉時代頃までには家長が中核となる本題(邸宅)を引き継ぐようになり名字も固定化した(近衛北室町東邸を代々継承する「近衛」名字)、九条富小路邸を代々継承する「九条」名字など)。こうして家長の住居(本題)を中核とする一族(名字族)が形成され、例えば藤原氏からは近衛・九条・三条・勘解由小路・吉田・葉室・西園寺・大炊御門・徳大寺といった固定化された名字が形成されていった(西園寺など一部は邸宅ではなく菩提寺などから名字を形成している)。名字の使用は武士の間でも同様に進み、地方に進出した武士層は開発に携わった土地や本領の地名を名字として一門(名字族)を形成していった。