マラヤーラム語
イントネーションの種類・語彙・文法のばらつき・音韻変化は、地域、共同体、職業、社会階級、流行および記述で観察することができる。サンスクリットからの影響はマラヤーラム語全体で大きいが、高位カーストの方言で特に顕著である。また、少なくともハリジャン方言では、他のインド系言語の影響が強い。クリスチャン方言(マランカラ正教会(英語版))では、英語、シリア語(ガルシュニ(英語版))、ラテン語、ポルトガル語からの借用語が多く、ムスリム(イスラム教教徒)方言では、アラビア語およびウルドゥー語(ヒンドゥスターニー語)からの借用語が多い。
マラヤーラム語は、サンスクリットから何千もの名詞、何百もの動詞、いくつかの語尾変化を借用している。いくつかの基本語彙はサンスクリットからマラヤーラム語へそのまま使われている。インドの他の地域と同様に、サンスクリットは貴族階級や学校教育が使う言語と見なされる。ちょうど、ヨーロッパにおけるラテン語の地位に似ている。
マラヤーラム語の話者の2%を占めるNamboothiri(英語版)方言においては、サンスクリットの影響は多大に制限されている。同時に、ポルトガル語とアラビア語の借用も制限されているが、数の点ではサンスクリットの方が少ない。
マラヤーラム語が書かれた最も初期の記録としては、vazhappalli碑文(概ね紀元後830年)がある。マラヤーラム語の初期の文字は、次の三つの特徴から構成された。
タミルに伝わる、/Pattu/と呼ばれる古い歌
マラヤーラム文字にサンスクリットの特徴を埋め込むこととなった、/Manipravalam/と呼ばれる伝説
原住民による豊富な民謡
マラヤーラム語で書かれた散文で、現存する最も古いものは、チャナークヤ(Chanakya)のアルササストラ、Bhashakautaliyam(12世紀)に対する、マラヤーラム語による単なる注釈である。異なる時点で書かれたマラヤーラム語の散文は、その時々における、他の言語から受けたさまざまレベルの影響を示している。前述のタミル語・サンスクリットのほか、プラークリット、パーリ語、ヘブライ語、ヒンディー語、アラビア語、ペルシャ語、ポルトガル語、オランダ語、フランス語そして英語。近代の文学は、詩、フィクション、ドラマ、伝記及び文学評論に富んでいる。
20世紀の作家ピライ(英語版)の作品には、いくつかの日本語訳がある。