1896年アメリカ合衆国大統領選挙
共和党の指名候補者
ウィリアム・マッキンリー、元オハイオ州知事
トーマス・リード、アメリカ合衆国下院議長、メイン州出身
マシュー・クェイ、ペンシルベニア州選出アメリカ合衆国上院議員
リーヴァイ・モートン、ニューヨーク州知事
ウィリアム・アリソン、アイオワ州選出アメリカ合衆国上院議員
マッキンリー
リード
モートン
アリソン
共和党は1876年と1880年にもそうだったように、才能ある者のプールに漬かっており、大統領候補には元オハイオ州知事マッキンリーを、副大統領候補にはニュージャージー州出身のギャレット・ホーバートを指名した。金本位制を強く支持することを要求する綱領のために、多くの西部共和党員がミズーリ州セントルイスの共和党全国大会会場から出て行き、民主党を支持する国民シルバー党を作った。
マッキンリーの選挙対策本部長は、富裕で才能あるオハイオの実業家マーク・ハンナであり、共和党全国大会の後で大企業や主要銀行の指導者を訪問し、選挙運動資金を集めた。多くの実業家や銀行家はブライアンの人民主義的言葉遣いや金本位制を終わらせることを支持していることを恐れていたので、ハンナは記録的な量の資金を集めるのにほとんど問題なかった。最終的に当時としては破格の350万ドルを集め、民主党の資金との比は5対1と見られるほど上回った。GDP比率で考えればこれは今日の30億ドルに相当する。マッキンリーは主要政党のいずれかに指名された者の中では最後の南北戦争退役兵であった。
優れた遊説家であるブライアンはネブラスカ州の出身であり、1893年の恐慌に続く経済不況に苦しむ何百万人もの田舎のアメリカ人の際立った代弁者として広く認められていた。多くの歴史家に拠ると、ブライアンはアメリカ史の中でも最も偉大な政治演説の一つ「金の十字架演説」を民主党全国大会で行った。この演説では、経済不況と闘っている農夫や工場労働者を熱情的に弁護し、大都市の実業家や企業所有者および指導者を経済不況の大半の原因を作ったとして攻撃した。金融システムの改革を要求し、国有銀行の費用で通貨を発行する権限を政府に戻すことを要求した。ブライアンの演説は非常に劇的であるので、彼が演説を終えると、多くの代議員が彼を肩に担いで議場を回った。この演説は大会の代議員をまとめあげ、ブライアンを大統領候補にすることになった。最も接近した指名候補者の元上院議員リチャード・"シルバー・ディック"・ブランドを3対1の得票率差で破った。メイン州の富裕な造船家アーサー・スウォールが副大統領候補に選ばれた。スウォールの富は選挙資金を払うために貢献できると、勢いづかせたと考えられる。ブライアンは36歳であり、主要政党に大統領候補に指名された者としては最も若いものになった。