南部氏
陸奥では南部守行の後、三戸南部氏の第24代当主である南部晴政が現われると、他勢力を制して陸奥北部を掌握した。晴政は積極的に勢力拡大を図り、「三日月の丸くなるまで南部領」と謳われた南部氏の最盛期を築き上げた。晴政は中央の織田信長とも誼を通じるなどの外交を展開するが、家中では晴政とその養嗣子だった従兄弟の石川信直が対立するなど、内訌も存在していた。
晴政の晩年には南部氏の一族とされる大浦為信が挙兵した。広大な南部氏の領地では、国人の家臣化と中央集権化はあまり進んでおらず(南部氏の中央集権が進むのは利直の時代に入ってから)、津軽地方の国人衆、浪岡御所(浪岡北畠氏)、蝦夷管領(檜山安東氏)の残党、石川城の津軽郡代(石川南部氏)らは為信に各個撃破されていった。
天正10年(1582年)に晴政、晴継父子が没し、南部一族内の家督争いの結果、石川(南部)信直が相続するが、その際に晴政親子は信直によって暗殺されたとする説もある。天正16年(1588年)、紫波郡と岩手半郡を持つ高水寺(斯波御所)と雫石(雫石御所及び猪去館)の両斯波氏を降し、閉伊郡に蟠踞する田鎖の閉伊氏と、遠野保横田の阿曽沼氏を臣下とした。 一方で津軽地方、外ヶ浜と糠部郡の一部を押領した大浦為信は豊臣秀吉に臣従し所領を安堵されたために、三戸南部氏は元々不安定だった大浦南部氏の統制を完全に失うことになる。
―奥州軍の2度目の西上―
一方南部師行ら、顕家の第二次西上の南朝の西上軍には『南部史談会誌』によれば、伊勢から駆けつけ、顕家の命で男山に陣取った顕家の弟・北畠顕信に従っていた三戸南部氏第11世の南部信長や、南部茂行・南部信行兄弟もいた。延元2年(1337年)8月11日に、奥州の霊山を発した顕家率いる第2次西上軍には、南部師行、結城宗広、伊達行連、下山、信夫、など6千騎が駆け付け、程なく10万騎になると東北から尊氏の傘下にあった京都を目指して進軍し戦勝を重ねた。新田義興や北条時行が加わったとされる鎌倉での足利義詮が守る戦いでは、大将の斯波家長を自決させた。
延元3年1338年1月2日、西上軍は義良親王を奉じると鎌倉を発し、青野ヶ原の戦いでも小笠原貞宗、高重茂、今川範国、上杉憲顕、桃井直常、土岐頼遠らの足利勢の大軍を破っていたが、背後から立て直した鎌倉の足利勢8万騎や、黒血川を背にした足利直義が率いた新たな足利勢の挟み撃ちを避けて、義良親王を後醍醐帝の開いた吉野に送り届けた。しかし京都の目前で男山救援に軍勢を分けていた顕家は、般若坂の戦いで待ち受けていた高師直率いる北朝軍と交戦、師行は顕家とともにその家士108名が戦死している。
平安時代末期に起きた前九年の役や後三年の役では、清和源氏の棟梁、 源頼義父子が現在の盛岡に来歴したが、頼義の嫡子義家の弟の源義光の孫である清光の子孫は甲斐源氏と称された武田氏、加賀美氏、安田氏、浅利氏などの諸氏族があり、加賀美氏からは、さらに南部氏、秋山氏、小笠原氏などが分かれている。
奥州南部氏の始祖、南部三郎光行は、清和源氏義光流(甲斐源氏)の加賀美二郎遠光の三男とされ、甲斐巨摩郡富士川西岸の南部郷(現・山梨県南巨摩郡南部町)を領し南部三郎を名乗ったが、父の官途信濃守から信濃三郎とも称された。
光行の子息は、『尊卑分脈』によれば、太郎朝光、二郎実光、三郎行朝、小四郎実長の四人であるが、「秋山系図」(『続群書類従』)は、行朝を太郎、実長を「南部破切の六郎」とし、五郎行連を加える。そのうち、光行の嫡子実光とその子時実の名は、将軍の供奉を務める御家人でかつ北条時頼の側近として、しばしば『吾妻鏡』にあらわれる。
文治 5年(1189年)秋の奥州平泉攻撃に、加賀美遠光父子四人が頼朝の本陣に従軍、藤原泰衡軍との合戦に功を立て、その功によって南部光行は陸奥国糠部五郡の土地を給され、建久 2年(1191年)の末 家臣数十人とともに入国したと、家伝では伝えられているが、拝領を支証するものはない。
一方、公家・山科言継の日記である『言継卿記』には、元亀元年(1570年)3月24日に織田信長のもとに「武田下野守」が参礼したことを記している。将軍足利義昭を推戴した織田信長はこの時期まで武田家とも友好的関係だったが、「武田下野守」を信登とすれば上洛して、信長包囲網を築いていた将軍義昭に仕えていた可能性も考えられている。国替えや波木井南部氏が成敗された後、河内地方には武田氏の一族の穴山氏が入部して国衆となる。
甲斐南部氏の主君である武田勝頼率いる武田氏は、織田・徳川連合軍との天正3年(1575年)の長篠の戦いに敗れた後、7年後甲州征伐で滅びている。しかしその織田信長の織田氏も同年に明智光秀の謀反により実質滅びている。南部下野守の跡取りで、10代目当主の河西満秀は長篠の戦いで討ち死にしたと伝わる。