切り裂きジャック
ホワイトチャペル自警団(英語版)のジョージ・ラスク(英語版)が受け取った「地獄より」の手紙(英語版)には犠牲者の1人から採取したとされる保存された人間の腎臓の半分が添付されていた。このような一連の経緯によって世間は「切り裂きジャック」という一人の連続殺人鬼を信じるようになっていったが、その主因は、犯行が非常に残忍なものであったことと、それをメディアが大々的に報道したことによるものであった。
新聞で大々的に報道されたことにより、切り裂きジャックは世界的にほぼ永久的に有名となり、その伝説は確固たるものとなった。当時の警察は1888年から1891年にかけてホワイトチャペルとスピタルフィールズで発生した11件の残忍な連続殺人事件を「ホワイトチャペル殺人事件」として一括りにしていたが、そのすべてを切り裂きジャックによる同一犯の犯行と見なしていたわけではなかった。今日において確実にジャックの犯行とされるものは1888年8月31日から11月9日の間に起きた「カノニカル・ファイブ(canonical five)」と呼ばれる5件、すなわち、メアリー・アン・ニコルズ、アニー・チャップマン、エリザベス・ストライド、キャサリン・エドウッズ、メアリー・ジェーン・ケリーが被害者となったものである。これら殺人事件は未解決のままであり、現代におけるジャックの逸話は歴史研究、民間伝承、偽史が混ざりあったものとなっている。
1894年、ロンドン警視庁の警部補で犯罪捜査局(英語版)(CID)の捜査主任であったメルヴィル・マクノートン(英語版)卿は「ホワイトチャペルの殺人鬼の犠牲者は5人だった。そう、5人だけであった(the Whitechapel murderer had 5 victims?& 5 victims only)」という報告書を書いた。 同様に、1888年11月10日に監察医のトマス・ボンド(英語版)がCIDの捜査主任であるロバート・アンダーソン(英語版)に宛てた手紙の中でも、カノニカル・ファイブの件は共通的なものと言及されていた。
研究者の中には、これら事件の何件かは間違いなく同一犯だが、一部はこの犯人とは無関係の別の殺人犯によるものと主張する者もいる。 スチュワート・エヴァンス(Stewart P. Evans)とドナルド・ランベロー(英語版)は、カノニカル・ファイブは「切り裂きジャック神話(俗説)」であり、3つの事件(ニコルズ、チャップマン、エドウッズ)は同一犯と断定できるが、ストライドとケリーは同じ犯人によるものか確証がないと指摘している。 逆にカノニカル・ファイブにタブラムの件を加えた6件を同一犯とみなしている者もいる。 病理医ジョージ・バグスター・フィリップス(英語版)の助手であるパーシー・クラーク医師は、殺人事件のうち同一犯は3件だけであり、それ以外は「心神耗弱者による模倣犯罪」だと指摘している。 マクノートン卿が捜査に加わったのは事件の翌年であり、彼の記録には容疑者についての重大な事実誤認が含まれている。
19世紀半ば、イギリスではアイルランド系移民の流入によってロンドンのイーストエンドを始めとする主要都市の人口が増加した。1882年からはロシアなど東欧や他の地域での迫害(ポグロム)から逃れてきたユダヤ人難民が同じ地域に移民してきた。 イーストエンドにあるホワイトチャペル教区はますます過密状態になり、人口は1888年までに約80,000人に増加した。 これは労働条件や住宅事情の悪化をもたらし、極めて大きな経済的な下層階級が生まれた。 この場所で生まれた子供の55%が5歳を前に亡くなっていた。 強盗、暴力、アルコール依存症は日常茶飯事のことであり、貧困が風土病のように蔓延し、多くの女性たちは日々の生計を立てるために売春をしていた。