平仮名
現在の日本語で最も基本的な文字であり、主に次のような場面で用いられる。
文章の表記に用いる場合 仮名交じり文 漢字表記が無い和語を表す場合 漢字表記がある単語でも、漢字が常用漢字に含まれていないなど、読み書きしづらい場合
音を示すことを目的とする場合 漢字の訓詳細は「訓読み」、「振り仮名」、および「ルビ」を参照 日本語の初学者を対象とする、他の文字の代替
書道の一分野であるかなに用いる場合
人名につけられることがある
現在の日本の学校教育では文字の中では「平仮名」が最初に教えられる。
現代では、平仮名を敢えて使用する理由の一つとして「柔らかで親しみやすいイメージ」が考えられるといわれる。カタカナ(ヘ/へ、リ/りは形状が近いが)や漢字の多くと比較して、平仮名の特徴には「丸み・流れるような」などが挙げられる。ひらがな・カタカナ地名のような使用例もある。
選挙法では候補者の通称使用が認められていることもあり、平仮名を用いる候補者も度々見られる。これを俗に「名前をひらく」などという人もいる。