糞虫
糞虫は哺乳類の糞を分解する上で、重要な役割を持っている。地球上、それぞれの地域において、大型の草食哺乳類がおり、その糞を食う糞虫がいる。家畜を他地域に移植した場合、在来の糞虫では家畜の糞を処理できない場合がある。オーストラリアなどでは、そのために糞虫を持ち込んだことがある。
生態系における糞虫のもう一つの大きな役割は、種子分散である。哺乳類の糞に含まれる植物の種子は糞虫によって地中に埋められることで、発芽率が上昇する。
糞虫は形が美しいものも多く、研究者やコレクターが存在する。そういう人の家の冷蔵庫には、飼育のために糞が冷蔵保存されているという。また、これらの採集のためにはトラップが有効で、そのために採集旅行に糞を持参する例もある。
日本では、鹿が多い金華山(宮城県)、奈良公園(奈良県)、宮島(広島県)に糞虫も多く生息する。このうち奈良市には、糞虫を展示・研究する「ならまち糞虫館」が開設されている。
糞玉は初めは球形で、その上面に部屋を作り、産卵して部屋を綴じるので洋梨型か卵形になる。幼虫は糞玉内部を食い、そこで蛹になり、成虫になって出てくる。
成虫は糞玉を作り上げると出て行くものもあるが、ずっと付き添って糞玉の面倒を見るものもある。ファーブルの観察によると、ダイコクコガネの一種で、糞玉に付き添う成虫を取りのけると、数日のうちに糞玉はカビだらけになり、成虫を戻すとすぐにきれいにしたと言う。このような習性は、親による子の保護の進化という観点からも注目されている。
糞を食う種でも、糞以外の餌に集まる場合もある。センチコガネは糞を食うが、キノコの腐ったものなどにも集まる。コブスジコガネ類は糞に集まることもあるが、真の餌は動物の毛や骨などで、むしろ死体に集まることが多い。マグソコガネ類は糞に集まる種も多いが、種によっては朽ち木や植物質を食うものも知られる。なお、何を食うか判っていない種もある。