美徳の不幸
1787年、バスティーユ牢獄に収監されていたサドは、本作を15日かけて書き上げた。その翌年、大幅に加筆修正を行い、1791年に『ジュスティーヌあるいは美徳の不幸』 (Justine ou les Malheurs de la Vertu) と改題した上で、匿名で上梓した。さらに6年後の1797年、これに再び加筆を行った『新ジュスティーヌ』 (Nouvelle Justine、全4巻) が出版されている(これと対になる『ジュリエット物語あるいは悪徳の栄え』全6巻を同時刊行)。
『新ジュスティーヌ』でサドは、これまでのジュスティーヌの独白という形式を廃し、客観描写に改めた。またジュスティーヌに降り掛かる不幸に関する描写が大幅に増加し、かつ遥かに過激なものになっている。本作では、彼の多くの著作に共通する、冗長ともいえる記述が延々と綴られる。
なお、バスティーユで執筆された本作の原型(『原ジュスティーヌ』)はサドの手から離れ、行方不明となったため、サドの存命中に世に出ることは遂になかった。しかし、1909年にギヨーム・アポリネール によってパリ国立図書館で発見され、1930年に刊行された。