岡田家武
逓信省鉄道局の官吏だった父・岡田甲子之助と、母・與志の間の長男として、東京府東京市麹町区(後の千代田区の一部)に生まれる。弟に、後に物理学者となる岡小天がおり、ほかに弟がもう一人と、妹が二人いた。
当時は内幸町にあった東京府青山師範学校附属小学校(後の東京学芸大学附属世田谷小学校の前身)から、市ヶ谷加賀町にあった東京府立第四中学校(後の東京都立戸山高等学校の前身)に進んだが、幼少時から鉱物に関心をもっていた岡田は、この頃から各地を旅して鉱物採集を行ない、東京帝国大学理学部教授の神保小虎(鉱物学)の研究室にも出入りしたといわれる。また、当時から『康熙字典』に親しんでいたという。1920年に第一高等学校に進み、1923年に東京帝国大学理学部化学科に入学して柴田雄次の下に学び、1926年に卒業して大学院へ進んだ。
1928年、当時の内モンゴル自治区東部、後の吉林省松原市乾安県の塩湖、ダブスノール湖(大布蘇湖)の現地調査で、それまでユーラシア大陸では確認されていなかった希少塩類ゲーリュサイト(英語版)を発見した。その報告論文は『地質學雜誌』に短い報文が掲載された後、1930年に『上海自然科学研究所彙報』に発表された「天産ナトリウム化合物の研究(其一)─東部内蒙古産ゲーリュサイトに就きて」にまとめられた。この研究により、岡田は1936年に、東京帝国大学から理学博士の学位を得た。