ブライアン・カウエン
2008年10月14日、世界的な金融危機の影響で、通常の12月から前倒しされた2009年のアイルランド政府予算が発表された。「長年で最も厳しい予算」と評されたこの予算には、所得税の賦課や女子生徒へのHPVワクチンの中止など、多くの物議を醸す措置が盛り込まれた。予算の他の結果は、指定された閾値以上のすべての労働者に課されている新しい所得税と北アイルランドとの国境近くの軍事兵舎の数の閉鎖が含まれていた。
医療カードの廃止と大学授業料の復活が提案されたことで、国民の反発が起こった。教師や農民の間では一連のデモが続き、2008年10月22日には、少なくとも25,000人の年金生活者や学生が連帯し、ダブリンのレンスター・ハウスと首相庁の外に降り立った。ダブリンの通りで抗議行動がすれ違う際には、年金生活者の中には学生を応援する姿も見られた。教育への変更は、プロテスタントの中等教育学校が受けるべき削減の不釣り合いなレベルと見られていたものについて、アイルランド聖公会の3つの司教との閣僚会議につながった。ローマ・カトリック教会の代表者は、教会の庇護の下ではない初等教育の生徒に宗教的な指導を提供し続けることができるとオキーフによって保証された。
タブロイド紙や大衆メディアではカウエンを「Biffo(ビフォー)」と表現することがある。「Biffo」とはオファリー県出身者に対する蔑称で、「Big Ignorant Fellow From Offaly(オファリーからやってきた図体の大きい無知なやつ)」の頭文字に由来している。これに対してカウエン自身は、「Biffo」とは「Beautiful Intelligent Fellow From Offaly(オファリー出身の秀麗で知的な人間)」だと反論している。またアイリッシュ・インデペンデント紙は新たに「Gruffalo(Grumpy Rude Uncensored Fellow From Around Laois Offaly:リーシュ・オファリーあたりからやってきた、無愛想で品がなく、発言に注意をはらえないやつ)」というアクロニムを作り出した。
ウィキリークスによると、アイルランドのアメリカ外交官は、リークされた米国大使館の文書に記載されているように、「Biffo」というニックネームがブライアン・カウエン前首相に「特に」適用されたと報告している。ウィキリークスに掲載されたカウエンの率直なプロフィールの中で、当時のトーマス・フォーリー米国大使はカウエンを「太っていて無愛想」と評し、「公共のイメージにあまり関心がないという評判がある」と述べている。