核爆発による大気・海洋発火説
第二次大戦後の1946年7月、広島・長崎への原爆投下後の最初の一連の核実験が太平洋のビキニ環礁で行われた(クロスロード作戦)。水中爆発を含むこの実験前には再び海洋発火について取り上げる議論が見られた。この年ノーベル賞を受賞することになる物理学者のパーシー・ブリッジマンはグローヴズへの手紙の中で、核物理については自身が不案内であることを認めた上で、「部外者にとり、そのような巨大な惨事の危険をわずかであっても冒して実行することを正当化する議論の進め方は非常に弱いように思える」としている。ブリッジマンの懸念は世界の破滅より、その議論の不十分さが科学に対する大衆の不信を招くことだった。
1949年、ソビエト連邦(ソ連)の原爆実験成功により、核開発競争に突入したアメリカは1950年に水爆開発を決定し、テラーはロスアラモスに戻りその開発の中核を担うこととなった。熱核反応を暴走させる兵器である水爆の研究が進むに連れて、このときまでには重水素の熱核暴走の実現は当初の予想よりはるかに困難であることが明らかとなっていた。