ウェルギリウス
紀元前19年、『アエネーイス』の舞台であるギリシア、小アシアを回っていたウェルギリウスは、アテナイでアウグストゥスと合流し、帰国の途についたが、メガラで熱射病にかかり、ブルンディシウムに到着したところで息を引き取った。50才で独身であった彼は、自分に何かあったら原稿を焼き捨てて欲しいと、友人ルキウス・ウァリウス・ルフス(英語版)に頼んでいたが、それが叶わないと知ると、ウァリウスとプロティウス・トゥッカ(英語版)に遺稿を託しており、アウグストゥスの強い意向により未完成のまま出版された。
ウェルギリウスの遺骨はネアポリスからプテオリに向かう道沿いの塚の下に埋葬され、その上の墓碑には、以下のような墓碑銘が刻まれたという(クリュプタ・ネアポリタナ)。この墓碑銘はウェルギリウスが亡くなってから相当の時間が経ってから作られたものと推定されている。
われはマントゥアに生まれ、カラブリアで世を去った。今は パルテノペに抱かれる - 牧場と農園と勇士を歌ったのちに。
第4歌はアシニウス・ポッリオに宛てた形式をとっているが「救世主の歌」とも呼ばれている。これは第4歌中で歌われる、ある赤子の誕生に対して、ウェルギリウスが黄金時代の到来を思わせる比喩を用いることにそのゆえんがある。その赤子が誰を指すのかは不明であり、議論され続けている。第5歌は歌比べにおいてダフニスの神話を物語り、第6歌は宇宙的で神話的なシルウァーヌスの歌を歌う。第7歌で歌比べはいよいよ熱を持ち、第8歌で再びダフニスの神話に戻る。第10歌では同時代のエレギーア詩人ガイウス・コルネリウス・ガッルスの受難を歌う。ウェルギリウスは本作で、ペロポンネソス半島に実在する一地方であるアルカディアを理想郷の「アルカディア」として定位せしめたと考えられている。『牧歌』が確立した「アルカディア」像は西洋文学と西洋美術に現代まで連綿と続く影響を与えた。また、ラテン文学における田園詩は、本作の影響を受けたティトゥス・カルプルニウス・シクルスやマルクス・アウレリウス・オリュンピウス・ネメシアヌスなどによりさらなる発展をみた。
エルンスト・ローベルト・クルツィウスはこの『牧歌』を高く評価しており、その影響力は『アエネーイス』に並ぶもので、その第一歌はラテン語教養の第一歩であり、これを知らない者は文化的伝統の初歩を知らぬとさえ言える、というような事を言っている。