乾燥度指数
国際連合環境計画(UNEP)およびミレニアム生態系評価(MA)では、乾燥度指数(AI)を用いて乾燥地を定義している(MA 2005)。
ミレニアム生態系評価などでは、乾燥度指数が0.65よりも低い地域を乾燥地(dryland)と定義している(表1)。このうち、極乾燥地地域をのぞく乾燥地、すなわち乾燥度指数が0.05以上0.65未満の地域(寒冷地を除く)が国連砂漠化対処条約(UNCCD)で定義される砂漠化(desertification)の対象となる地域であり、UNEP(1997)では「(砂漠化の)影響を受けやすい乾燥地」(susceptible dryland)とよばれている。乾燥地の合計は全陸地面積の41.3%である。
この定義にしたがい、寒冷地域を除き乾燥度指数が0.65未満の地域を、乾燥地(dryland)と呼ぶことにする。収支の概念にもとづいた気候指数の一つである乾燥度指数は植生分布とも対応関係がよい。中緯度では限界線の降水量が小さいのは、蒸発量が小さいためと理解できる。
出典:MA2005c