社会的比較理論
Three-Selves Modelは、社会的比較理論は、2つの異なった理論から構成される、という提唱である。最初の理論は、動機と要因を展開したもので、要因は、人びとが周囲の環境から得られる社会的比較の情報のタイプに影響するというもの。二つ目の理論は、自己評価とその要因に関するもので、要因は、自己判断に関し、社会的比較の効果に影響するというものである。比較の動機の領域の研究が多くある一方、比較の評価の領域についての研究は少ない。自己は、現在の判断の文脈に依存する、アクセス可能な相互に関連のある概念として知覚され、社会的認知理論(en:Social Cognitive Theory)から手がかりを得ており、このモデルは同化効果(en:Assimilation effect)を調査し、作業区分として3つの自己概念(en:Self-concept)を区別している(3つの自己概念とは、個人の自己(individual selves)、可能な自己(possible selves)、正しい自己(collective selves)である)。
社会的比較理論は、1954年に社会心理学者レオン・フェスティンガーによって提唱された。社会的比較理論は、自己評価を正確に把握するために、各個人の内部にひとつの衝動があるという人の習慣に焦点をあてている。個々人がどのように彼ら自身の意見や能力を評価し、自己を定義づける方法を学習するのかを説明する理論のひとつである。具体的には、個々人が、自身を他者と比較することによって、これらの諸領域における不確実性を低減させる、という理論である。
初期の理論によれば、研究は自己高揚手段として、社会比較に焦点をあてて開始され、下方比較と上方比較の概念を紹介し、社会比較の動機の研究へと拡張していった。
Willsは1981年に下方比較の概念を提唱した。下方比較とは、人が自己評価の意味として使う防御的な傾向のことである。下方比較においては、個々人が他の個人や比較集団を、知覚される同質性よりも解離させるために、及び、彼ら自身や彼らの個人的な状況をより良く感じるために、より悪く考えられていると見なす。社会的比較研究は、上方比較における優越感や、より良い他者との比較は、自尊心が(相対的に)低め、一方、下方比較は自尊心を上げることが出来る。下方比較理論は、自身の主観的幸福度を増大させる点において、比較の積極的効果を強調する 。例えば、乳がん患者達は、彼ら自身よりも、より不幸な多数派の比較集団を作り出す、という現象が見出されている。
人びとは、彼らの個人的現実を積極的に認識するように、或いは彼ら自身の認識を改善する為に、彼ら自身よりもよいと彼らが認識する他の集団を意識的・無意識的に上方比較集団として作るのである。一つの上方比較において、人びとは、彼ら自身をエリートや優れている者の一部だと信じたがり、比較集団と、彼ら自身の共通点を示す集団を作ることを望むのである。上方比較は、改善への示唆を供給するという見解も提唱されている。ある研究では、乳がん患者が下方比較を行う一方で、彼らがより幸福な他者に関する情報を参照を示していることを見出している。
要約すると、下方比較は自身達について、心地よさを感じさせる傾向があり、上方比較は、より高い達成や研究を我々に動機づける傾向がある。