ノヴゴロド公国
大部分の研究者は、ノヴゴロドはその歴史を通じて高い識字率を誇っていたと考えている。数千点もの白樺文書が発掘され、その日付は11世紀から15世紀であり、古代ルーシの様子を窺うことができる貴重な史料となっている。そのうち、おおよそ950点の白樺文書がノヴゴロド由来のものである。考古学者たちはノヴゴロドの筆記史料の大部分が火災によって失われたと見ており、未だに20,000点ものテクストが隠されていると考えている。
農民や子供を含む様々な階級・年齢のノヴゴロド市民が筆記能力を持っていた。女性でさえも顕著な数の原稿を書き残している。これらの白樺文書には宗教文書も含まれており、大主教が書き残したもの、ビジネス関係の文書、聖地巡礼の旅行記までもが存在する。ノヴゴロド市民は現実的でビジネスライクな文体を好んだ。ブィリーナの年代記も樺材によって残されている。主人公の男は自由で冒険的なノヴゴロドの精神を象徴している。代表的なものとしては旅好きのビジネスマンであるサドコや、近所の者とやたらに喧嘩をする若い巨人、ヴァシリー・ブスレフ(Vassily Buslayev,Василий Буслаев)を挙げることができよう。白樺文書のほかに、考古学者はロシア最古のテクストをノヴゴロドで発見している。詩篇67,75、そして76が記された11世紀初期の銘板である。
1397年、ドヴィナ川沿いのドヴィナ地方をモスクワが併合しようとしたことで、両国の間に決定的な対立が生まれた。この地は多くの毛皮を産出するため、ノヴゴロド市民にとって欠かせない領地であった。結果的に、この地域は翌年にはノヴゴロドに返還された。
モスクワの圧力に抵抗して、ノヴゴロドはコモンウェルス、すなわちポーランド・リトアニア共和国と同盟することを試みた。ノヴゴロドのボヤールたちは、モスクワに征服されれば富はモスクワ大公とモスクワのボヤールに没収されると考えていたため、何よりも公国の独立を望んだ。ただし、ボヤールの77.8%が戦争が可能なほどの収入を得ていなかった。伝承によれば、コモンウェルスとの同盟を主唱したのはポサードニクのイサーク・ボレツキー(ru:Исаак Борецкий)の妻であるマルファ・ボレツカヤが率いるグループであり、これは「リトアニア派」と称された。
同じ伝承によれば、マルファはリトアニア公の子ミカイラス・オレリカイティスを招き、自身と結婚することでノヴゴロド公に就任するよう求めた。また、彼女は同時にポーランド王とリトアニア大公を兼ねるカジミェシュ4世との同盟も要請した。ノヴゴロドがモスクワを裏切り、コモンウェルスと組むかもしれないという報せは国中を駆け巡り、庶民までもが上を下への大騒ぎとなった。
1259年、モンゴルの徴税人と統計調査官がノヴゴロドを訪れ、一悶着あった末にアレクサンドル・ネフスキーはウラジーミル・スーズダリ大公国(まもなくルーシにおけるモンゴルの出先機関と化した)とモンゴルの宗主権に叛逆したかどで数人の市の重役に鼻をそぎ落とす刑罰に処することを余儀なくされた。14世紀にはノヴゴロドの海賊ないしはushkuinikiによる襲撃がカザンやアストラハンまでをも震撼させ、両国がモスクワ大公国を支援したことはノヴゴロド滅亡の遠因になった。
15世紀にタタールのくびきが過ぎ去ると、ノヴゴロドはイヴァン3世の危険を避けるためにカトリック教国のリトアニアと同盟を結ぼうとした。これは全ルーシおよびハリストスに対する裏切りであったため、イヴァン3世はノヴゴロド郊外に軍を送り、Shelon川の戦いでノヴゴロド軍を打ち負かした。これによって、自由な貴族共和国としてのノヴゴロドは終焉を迎え、イヴァン3世の傀儡が権力を握るようになった。この時を境に、ノヴゴロド年代記の記述はがらりと雰囲気を変えている。イヴァン3世の侵攻以前の年代記は、ツァーリ(モスクワ大公)の言動について概ね批判的であった。しかし、侵攻以後の年代記は一転してこれを礼賛している。 それでもイヴァン3世は再びノヴゴロドに侵攻し、ノヴゴロドの国土を隙間なく占領し、徹底的な放火と殺戮を浴びせた。これはノヴゴロド市民のプライドが高く、ラテン文化に傾倒しつつあったことが原因とされている。
ノヴゴロドを征服したイヴァン3世は共和制、法の支配、市民社会の象徴であった民会の鐘を引きずり下ろした。ここにノヴゴロド公国は完全にモスクワに併合された。
Janet MartinとGail Lenhoffが指摘するところによれば、この計画の首謀者は大主教Feofil(在職1470-1480)であった。ノヴゴロドは既にモスクワとヤジェルビーツィ条約を結んでおり、モスクワ大公の許可を受けずに外国と条約を締結することはできないはずであった。この裏切りの非難をかわすため、マルファはスケープゴートにされたというのである。
マルファがリトアニア派として果たした役割は多少誇張されているものの、ノヴゴロドがコモンウェルスと結ぼうとしたことは事実である。シェロン河畔の戦い後の略奪によって、コモンウェルスとノヴゴロドが交わすはずだった条約の下書きが発見された。
モスクワの権力者らはノヴゴロドの行動をヤジェルビーツィ条約に対する侵害であると考え、すぐさまノヴゴロドへ軍を差し向けた。1471年、モスクワ軍はシェロン河畔の戦いで決定的な勝利を収め、ノヴゴロドは実質的な主権のほとんどを失った。その後も7年にわたって形式的な独立が維持されたが、1478年、イヴァン3世はノヴゴロドに再度軍を送り、市民を虐殺すると同時に民会を破壊した。イヴァンはノヴゴロド領の81.7%を占領し、半分は自分自身のものに、残りは盟友に分け与えた。