日本映画発達史
『日本映画発達史』は当初、1957年(昭和32年)に第1巻『活動写真時代』、第2巻『無声からトーキーへ』、第3巻『戦後映画の解放』中央公論社(現:中央公論新社)で刊行した。この時点で同書があつかった時代は、1896年(明治29年)のキネトスコープの日本上陸から、1951年(昭和26年)の東映の発足やイタリアのネオレアリズモ映画の日本上陸までである。対象領域は、日本の劇映画やニュース映画、ドキュメンタリー映画の製作・配給・興行の全側面、アメリカ合衆国の映画を中心とする日本国外で製作された映画の日本での配給・興行とその受容、映画会社の興亡、政府と産業の移り変わり、映画出版に関わる書籍・雑誌等のジャーナリズム・研究等である。
著者自身が述べるように「日本映画史」に意識的に取り組み始めた大正末期から昭和初期には、日本には「映画史」に関する書籍は存在せず、新聞記事を渉猟し、存命の人物に直接取材するほかに方法はなかった。田中が映画史に取り組み始めたのは、当時朝日新聞社で「映画年鑑」を発行しようとしていた星野辰男(保篠龍緒)の勧めであり、初めて第1稿が映画年鑑に掲載されたのは、1926年(大正15年)のことであった。明治時代の資料が揃ったのは1943年(昭和18年)であり、20年近い年月を費やした。