ジョン・ウィリアム・フェントン
出生地はアイルランドであるが、これはキンセール港を監視するチャールズ砦 (Charles Fort (Ireland)) のイギリス軍宿舎で生まれたのであって、フェントンがアイルランド人というわけではない。父方の血筋はスコットランド系である。フェントンは13歳で、少年鼓手兵としてイギリス陸軍に入った。イギリス陸軍省関係文書によれば、日本を訪れる前にインドに13年、ジブラルタルおよびマルタに5年弱、ケープ植民地に3年4か月いた。1864年7月に最初の妻となるアニー・マリア (Annie Maria) と結婚。同年8月2日、第10連隊第1大隊軍楽隊長に就任。1868年、同大隊は横浜のイギリス大使館護衛部隊となり、フェントンは妻のアニー・マリアおよび娘のジェシー (Jessie) とともに軍艦テイマー (HMS Tamar) で同年4月4日(慶応4年3月12日)に横浜に到着した。
1869年10月頃(明治2年9月)から日本で初めての吹奏楽の練習として、横浜の本牧山妙香寺で薩摩藩の青年約30人を指導した。薩摩藩からの交渉、依頼がいつから始まったのかは不明である。イギリスから楽器が届くまでは、調練、信号ラッパ、譜面読み、鼓隊の練習を行ない、1870年7月31日(明治3年7月4日)にベッソン社製の楽器が届いた。大英図書館に今も残るこの時フェントンが使った教科書には楽譜の書き方から作曲法までがカバーされており、フェントンは日本で初めて西洋音楽の理論を体系的に教えた人物であるとされる。