両極体制
通常は第二次世界大戦後のアメリカ合衆国とソビエト連邦の2か国が超大国として君臨した世界(冷戦)を指す事が多い。冷戦時代にアメリカは資本主義国の多くを西側諸国、ソ連は社会主義国の多くを東側諸国として自らの影響下に組み込んだ結果、政治・外交・軍事・経済など、国際社会の動向がアメリカとソ連2か国によって主導され、他の国々が力の均衡に大きな影響を及ぼすことが無くなった。
第二次世界大戦までは、世界は3ヶ国以上の列強が植民地を持つ力の多角的均衡の上に成立しており、状況次第で様々に展開していた。しかし第二次世界大戦によって、敗戦国はもとより戦勝国もアメリカとソ連を除いて衰え、特にイギリスは著しく疲弊して戦前の超大国の座を降り、イギリス帝国も解体した。日本軍とイギリス軍が干戈を交えた東アジア・東南アジアではイギリス・フランス・オランダによる植民地支配が日本軍により駆逐され、日本が新たな植民地での支配者となった。日本の降伏と、戻ってきたヨーロッパの旧宗主国が大戦により国力が低下していたことと、ソ連の支援があったことでアジア諸国の独立が達成された。