都市対抗野球大会
2次予選に出場するチームを決定するために行われる予選であり、原則として1県を1地区として上位1~数チームに2次予選出場権を与える。所属チーム数が少ない県においては、隣県にまたがった地区において合同の1次予選を行うこともある(例:岡山・鳥取・島根)。また、1県による1次予選を突破したチームに隣県との合同1次予選出場権を与える場合もある(例:静岡1次予選・愛知1次予選・三重1次予選の上位チームに静岡・愛知・三重合同1次予選の出場権を付与)。この場合に行われる合同1次予選は他の1次予選と同等に扱われる。
1次予選には各都道府県連盟に所属する企業チームは参加しない(免除される)ことが決して少なくない。これは、実力差が著しいことから企業チームに1次予選の免除特権を与え、同時にクラブチームに実戦機会を多く与えることが目的である。一部の県では企業チームとクラブチームの交流を図るため、企業チームに1次予選からの出場を求めるものもあるが、ほとんどの試合では圧倒的な大差がつく。なお、企業チームが1次予選に出場する場合、準決勝・決勝から登場するなどスーパーシードとなる、あるいは企業チームのみ別枠で2次予選(出場は確定している)の代表順位を決定するために試合を行うところもある。
「補強選手制度」は都市対抗野球独特のシステムで、各地区代表のチームが同地区の地方予選で敗退したチームから大会限定で、最大3名まで選手をレンタルすることができる制度である。場合によっては、地区予選で敗退したチームの選手が本大会でそれぞれ違うチームのユニフォームを着て対戦するケースもある。なお、前年度優勝チームは本大会に推薦出場することができる代わりに、補強選手制度を使用することはできない(ただし、推薦を辞退し地区予選に参加して本大会出場を決めれば、補強選手制度を使用することが可能であり、過去にはそのような事例もある(後述))。
各チームが「都市代表≒地区代表」として出場している所以であり、出場チームにとっては自らのチーム弱点を補うというメリットがある 一方で、補強選手によりチームの陣容が変わるため、ある意味では賭けともなる。また、選手にとっては、10年連続で自分の所属しているチームが本戦に出場することはきわめて困難であり、コンスタントに補強選手に選ばれることが10年連続出場表彰(後述)に不可欠である。
公認野球規則1・11(a)(1)により、同一チームの選手は同一のユニフォームを着用することが義務付けられているため、本大会出場チームは補強選手のユニフォームを用意することとなる。
作詞:小島茂蔵 作曲:古関裕而
初代のテーマ曲で、1934年(昭和9年)の第8回大会より採用。神宮球場を会場としていた時期に作られたため「外苑」が歌詞に含まれている。作詞者は東京日日新聞を通じた懸賞募集の入選者だが、一部の資料では審査委員を務めた島田磬也の名義となっている場合がある。日本コロムビアから発売されたSP盤の編曲は奥山貞吉で、中野忠晴とコロムビア合唱団の歌唱。
これ以後は概ね、7月第3月曜日の海の日の直近の週末を初日とし、開会式前日のプロ野球の試合がナイターである場合は初日は1試合のみ、2日目から8日目までは毎日3試合、9日目は2回戦2試合と準々決勝1試合、準々決勝の残り3試合は10日目に行う。開会式前日のプロ野球の試合がデーゲームであるか、もとから試合がない時は初日から8日目まで(1・2回戦)は毎日3試合、準々決勝は9・10日目に各2試合を充てる(5・10回ごとの記念大会は別に定める)。
なお、2020年の第91回大会は東京オリンピックが平年の都市対抗の開催時期で行われるという前提から、警備や交通規制などの問題も踏まえ、開催期間を11月22日~12月3日に変更。これと入れ替わりで、日本選手権は7月に行うこととされたが、新型コロナウイルス感染拡大の問題で、日本選手権は中止となった。2021年の第92回大会も当年に延期となった東京オリンピックが開催されるのに伴い、開催期間を11月28日~12月9日に開催時期を変更して行われ、前年よりも1週間程度遅い会期であったため、大会史上最も遅い開幕・閉会となった。なおこの年も日本選手権大会は6~7月に前倒しされているが、前年とは異なり予定通り施行された。
スコアテロップはTCNで使っているもの(TCPの汎用デザイン)をそのまま放送していたが、第85回大会(2014年)よりJ SPORTS STADIUM(『野球好き』)に準じた内容となっている。ただし、『野球好き』の部分が下記の通りに変更されている。 左側 - 獅子をイメージした大会のシンボルマーク(ハイライト映像挿入時の開始時と終了時にも使用) 右上 - 回数表示(英語表記) ※第94回大会(2023年)は『94th』と表示 右下 - 都市対抗
TCNが制作した大会の中継映像は、上記の解説・実況・リポーター等の音声を含めて映像配給を受けた下記の各媒体にて放送・配信されている。 東京ケーブルネットワーク(TCN) - サービスエリアの文京区、荒川区、千代田区では、独自放送チャンネル(2012年以後「あらぶんちょ10ch」)にて1回戦からの全試合が生中継されている。 J SPORTS - 第85回大会(2014年)より、生中継を中心に1回戦からの全試合を放送している(有料放送)。なお、J SPORTS STADIUM(プロ野球中継)の放送時間と重なった場合については、当日又は翌日にニアライブで放送される。NHK BS1が生中継を行う決勝戦及び準決勝のうちの1試合については、第87回大会(2016年)までは当日又は翌日にニアライブで放送されていたが、第88回大会(2017年)以降は並列放送で同時生中継となっている。
2011年(第82回大会 京セラドーム大阪)は初日が土曜日に設定されたため、2005年の大会と同じ形式で開催されることになった。 2012年(第83回大会)は、再び2006年から2010年の大会と同一形式に戻った。 2015年(第86回大会)は、開会日前日にプロ野球のオールスター第1戦が東京ドームで行われた都合で、開会日が土曜日になったことを踏まえ、第1・6日(1回戦の最初と最後の日)については調整上2試合のみの開催とした。 2021年(第91回大会)初日(開会式当日)が日曜日だったため、それを含め、8日目(2回戦最終日)までの24試合は1日3試合ずつ開催。準々決勝は9・10日目の2日間に2試合ずつに分けて開催した同様に夏季開催に戻った2022年(第92回)も、初日が祝日の海の日(7月18日)に当たるのと、前日のプロ野球がデーゲームだったため、上記と同じ日程となっている。
概ねの目安となる試合開始時刻は、 第1試合 10時30分 第2試合 14時00分(2試合日の第1試合は13時30分) 第3試合 18時00分(2試合日の第2試合、1試合日) 1日目は1試合日となるが、開会式が行われるため、18時30分開始となる。 4試合開催する必要がある場合は第1試合から順に8時30分、12時00分、15時30分、19時00分に試合を開始する。 前の試合が長引いた場合、次の試合開始時刻は、前試合終了後約1時間後を目安に遅らせるが、早く終了した場合には試合開始時刻を繰上げることはない。