サロンエクスプレスアルカディア
改造工事は1987年3月25日に終了し、同年4月より運用を開始した。したがって、竣工当時は国鉄の車両であったが、実際の運用を開始したのはJR東日本となってからである。
短編成の気動車である特性を活かし、新潟支社管内を中心に様々な線区へ運行されたが、運行開始から1年後の1988年3月30日、上越線越後中里駅 - 岩原スキー場前駅間を走行中に1号車(キロ59 508) が排気管の過熱により出火し全焼した(サロンエクスプレスアルカディア火災事故)。全焼したキロ59 508は同年内に廃車となり、残った2両は休車となった。
当時のJR東日本会長であっ た山下勇は船舶エンジンの開発に携わった技術者であり、すぐさま事故原因のひとつとおぼしいDMH17系エンジンの設計図を取り寄せさせ、図面を見るなり「おい、このエンジンは戦前の設計だぞ」と驚愕したという。同様の火災事故の発生を危惧した山下ら首脳陣は、在籍車のエンジン換装を指示し、1992年までにDMHエンジンの淘汰・換装が完了した。
国鉄新潟鉄道管理局では、1981年(昭和56年)に12系客車を改造した6両編成の和式客車(1985年(昭和60年)にサロンカー「サロン佐渡」1両を追加)と、キハ28形・キハ58形気動車カーペット車を運用していたが、そのどちらとも異なるイメージを有する車両を登場させたものである。
分割民営化直後より運行を開始したが、1988年3月に火災事故が発生し、1両が焼失した。無事だった2両も運用停止となっていたが、1992年(平成4年)に盛岡支社に転属した上で1両を追加改造し、同年に開催された三陸博覧会の観客輸送列車「三陸マリンライナー」で運用に復帰した。その後は愛称を宮沢賢治に因んだ「Kenji」と改め、団体用車両として2018年まで使用された。