ホーネット (CV-8)
10月26日の南太平洋海戦当日。アメリカ軍は再度日本機動部隊を発見し、ホーネットは早朝より第1次攻撃隊(F4F 8機、SBD 15機、TBF 6機)と第3次攻撃隊(F4F 7機、SBD 9機、TBF 9機)を飛ばした。第1次攻撃隊は7時27分に機動部隊を発見し、空母翔鶴に450キロ爆弾4発を命中させ、翔鶴を大破させた。第3次攻撃隊は空母を発見できなかったものの、重巡筑摩に爆撃を開始して筑摩を撃破した。
しかし、ホーネットは入れ違いで殺到してきた日本側機動部隊本隊からの第1次攻撃隊(村田重治少佐指揮:艦攻20機、艦爆21機、零戦21機)に発見された。エンタープライズがスコールの中に逃げ込んだので、ホーネットのみが打ちのめされる形となった。第1次攻撃隊の攻撃により、ホーネットは250キロ爆弾3発と魚雷2本が命中。艦爆と艦攻各1機(指揮官機である村田機含む)がホーネットに体当たりした。ホーネットは被弾により艦内の動力を失い航行不能となり、火災を発生させた。また、11度傾斜した。駆逐艦モリス、ラッセル、マスティンによる支援も受けて消火には成功したが、依然航行不能であり重巡洋艦ノーザンプトンが曳航を試みた。だが、曳航索が切れやり直しとなった。続く日本軍の攻撃はエンタープライズに向かい、損傷したエンタープライズはホーネットを残して退避した。
ホーネットとエンタープライズの第16任務部隊は、ヨークタウン (USS Yorktown, CV-5) を中心とする第17任務部隊(フランク・J・フレッチャー少将)と合流し、フレッチャーが両部隊を指揮した。ホーネット、エンタープライズとヨークタウンは、各々の部隊が視覚信号で確認できる範囲内で個々に航行していた。6月5日、ミッドウェー島からの偵察機が南雲忠一率いる機動部隊および支援部隊、艦載機の接近を報じた。スプルーアンスは即座にホーネットとエンタープライズの艦載機を発進させた。しかし、ホーネットの艦載機の大半は日本艦隊を発見できず、機動部隊に接触しつつあった第8雷撃機隊 (VT-8) は唯一の生存者であるジョージ・H・ゲイ・ジュニア(英語版)少尉を残して全滅し、SBD ドーントレスも半数を燃料不足で海没させてしまった。残存機はミッドウェー島を経由してホーネットに帰ってきた。
フレッチャー率いるヨークタウンが空母飛龍艦載機の反撃で損傷すると、フレッチャーは部隊の総指揮をスプルーアンスに委譲した。ホーネットはエンタープライズともども、自艦の艦載機の整備および反復攻撃の準備に加え、ヨークタウン艦載機の受け入れをしなければなかなかった。参謀は戦果を拡大すべく第2次攻撃隊の発進をスプルーアンスに求めたが、スプルーアンスの判断は慎重を極め、敵情をさらに重ねた上で、午後もだいぶ経ってから第2次攻撃隊の発進を命じた。ところが、第2次攻撃隊の発進は参謀のミスにより、ホーネットにはすぐには伝わっていなかった。エンタープライズからの第2次攻撃隊発進に遅れること約1時間後、ホーネットからも SBD 16機が発進した。
「事情許さば、拿捕曳航されたし」と連合艦隊参謀長であった宇垣纏少将の命令を受け、日が暮れようとする海原を前進した日本海軍第三艦隊は、彼方から遠雷のような砲声を聞いた。これは、先にマスティンとアンダーソンがホーネットに砲弾と魚雷を撃ち込んでいた音だったと考えられた。第十駆逐隊の駆逐艦秋雲と巻雲は本隊から分離し、速力を上げて海上に漂うホーネットに向かった。やがて、炎上し漂流中のホーネットを発見。ホーネットはいたるところから火を噴き、艦首からは曳航されていたことを物語るロープが数本垂れ下がっていた。日本側は連合艦隊司令部からの命令に従ってホーネットの拿捕曳航を行おうとしたが排水量に差がありすぎ、さらには火災が広範囲に広がっていたことから最終的に断念している。秋雲は12.7センチ砲24発をホーネットに撃ち込んだがホーネットは微動だにせず、爆雷での処分も検討されたが、爆雷の射程が短く断念された。