コーネリアス・ヴァンダービルト
1861年に南北戦争が始まると、北軍海軍に自身の持つ最も大きな蒸気船ヴァンダービルト号の寄付を計画。海軍長官のギデオン・ウェルズはこの戦争が短期間で終わると見込んで操業やメンテナンスに莫大な金額がかかることを考慮しこれを断る。しかし船舶仲買人の言い値で陸軍省に貸し出すことにした。海軍装甲艦バージニア号(メリマック号として北部に知られる)は精巧に作られていたがバージニア州ハンプトン・ローズで北軍の封鎖艦隊と共に大損害を受け、陸軍長官のエドウィン・スタントンと大統領のエイブラハム・リンカーンはヴァンダービルトに援助を要請。この時ようやく海軍にラムと厳選した人員と共にヴァンダービルト号を寄付することができた。ヴァージニア号を、侵略してくる連合国海軍のラファエル・セムス船長のアラバマ号を捕まえる巡洋艦に作り変えた。またヴァンダービルトはニューオーリンズへの遠征に備え大掛かりな装備を施した。しかしプライベートの面では気に入って後継者にしようと思っていた末息子ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルトが、陸軍士官学校を卒業したが戦争に出ることもなく病気で亡くなったことに落ち込んでいた。