活動弁士
日本で映画が初めて公開されたのは、1896年(明治29年)11月25日の神戸神港倶楽部においてであった。輸入品のキネトスコープは日本人にとっては全く未知の装置であり、またフィルムの尺も短いものであったため、映画を興行として成り立たせるためには、機械の説明をして、場を保たせる説明者が必要だった。この要求に応じる形で口上を述べ、弁舌を振るったのが活動弁士の元祖、上田布袋軒なる人物である。
その後約3カ月の間に複数の経路から映画が輸入されるのであるが、どの興行にも説明者が付いていたことから、日本が活動弁士という特異な興行・芸能形態を確立した必然性を見て取ることができる。以下に挙げるのは、日本における映画の初公開(映写機別)の詳細である。