アメリカ合衆国憲法
アメリカ合衆国憲法は、前文、本文、修正条項の大きく3つの部分からなる。
本文は7条からなる。ここでいう「条 (Article)」は、日本の法律でいうところの「章」に相当し、多くの条は、いくつかの「節 (Section)」に分かれている。
憲法修正条項は27条ある。アメリカ合衆国憲法の改正は、元の規定を憲法改正し条文を直接変更・改廃するのではなく、従来の規定文章を残したまま、修正内容を修正条項として、それまでの憲法典の末尾に付け足していく方法を採る。修正条項は、順次「第1修正 (Amendment I)」「第2修正 (Amendment II)」と番号が付されていく。
権利章典は、アメリカ合衆国憲法の最初の修正10か条である。これは、1788年に発効したアメリカ合衆国憲法に対し、各州の憲法批准会議やトーマス・ジェファーソン(フランス駐在特命全権大使であったために憲法制定会議の代議員ではなかった)のような著名な政治家から、中央政府が専制的なものになりかねないとの批判を受けて提案されたもので、連邦政府の権限を制限する内容であった。これらの修正条項は1789年に連邦議会から提案され、その時点では12の修正条項から成っていた。1791年までに規定以上の州が10か条を批准し、この10か条が憲法に追加され、権利章典と呼ばれることになった。
制定された当初は、権利章典は各州には適用されないと解釈されていた。「連邦議会は......」と規定していた修正第1条のように、連邦にのみ規定されることが明らかな規定も一部あった(したがって、建国当初のいくつかの州では州の宗教を定めていたが、これは修正第1条には抵触しなかった)。その他の多くの条項については、州に適用されるか否か明文では規定していなかったものの、憲法修正第14条が批准される1868年までは、各州には適用されないという解釈が一般的であった。修正第14条は次のように規定し、適正手続や平等保護については州に対する制約が及ぶこととなった。
修正第18条:禁酒法制定(1919年)
修正第19条:女性参政権(1920年)
修正第20条:アメリカ合衆国議会の会期と大統領任期と継承の規定(1933年)
修正第21条:修正第18条(ボルステッド法)の廃止(1933年)。禁酒かどうかを決定する権限を州に与える。
修正第22条:大統領の2期までの当選回数の制限(1951年)
修正第23条:コロンビア特別区に大統領選挙人を認める規定(1961年)
修正第24条:人頭税など税金の支払いの有無を理由に、大統領、合衆国議会などの選挙権を制限することの禁止(1964年)
修正第25条:大統領が欠員の時の副大統領の承継規定、および副大統領が欠員の場合にそれを埋める規定(1967年)
修正第26条:18歳以上の選挙権付与(1971年)
修正第27条:アメリカ合衆国議会議員の報酬の変更規定(1992年)