岩神の飛石
立正大学地球環境科学部の下岡順直は、岩神の飛石の形成された年代を調べるため「熱ルミネッセンス法」(以下、TL法と略す)による測定を、前橋市教育委員会による「岩神の飛石環境整備事業」の一環として行った。
TL法とは鉱物が噴火などの現象で加熱されることによって、それまで蓄積された放射線量が一旦リセット(タイムゼロイング)される現象を利用し、そこから今日に至るまでに浴びた自然放射線量(蓄積線量)を、1年間で被ばくする放射線量(年間線量)で除算することで年代を求める方法で、元々は遺跡で発掘された土器など、考古学の世界で1960年頃から使用されていた年代測定法であったが、1980年代から溶岩や火山灰の年代測定としても用いられ始めた。
下岡は2003年(平成15年)に、岩神の飛石から南南西方向にあたる高崎市烏川の中州にある「聖石(ひじりいし)」と、少し下流に架かる佐野橋の南側河川敷にある溶解した紫色集岩塊(通称「赤石」)についてTL法を使用した年代測定を行っており、これらの岩塊が22,000年前から34,000年前という絶対年代を得ていた。
「岩神の飛石環境整備事業」の一環として採取された試料は、岩神の飛石に類似する複数の赤褐色の岩石とともに群馬県立自然史博物館の協力を得て、TL法による測定被ばく線量の測定が行われた。
菅原が採取した類似岩塊の試料のうち、比較対象として適した4つの試料(岩神の飛石を含めると計5つ)の測定結果を右記の表に示す。
測定された類似する岩塊は
とうけえ石(中之条町指定天然記念物)
坂東橋東岸の露頭で採取された赤褐色溶岩
佐久市の赤岩弁天堂の赤褐色岩
烏帽子岳 (上田市・東御市)山頂の赤褐色溶岩
しかし、この見解は岩神の飛石の岩体そのものを試料として用いた記載岩石学的や地球化学的といった理化学的な分析に基づかないものであったため、この巨大な岩塊が何故ここにあるのかは科学的に解明されないままで、様々な可能性が議論され続け、昭和後期頃より一部の地質学者・火山学者らにより、遠く離れた浅間山の火山活動を由来とする新たな説が提唱され始めた。
岩神の飛石の供給源の可能性がある火山は大きく分け
前橋から比較的近い「赤城火山起源説」
前橋から遠く離れた「浅間火山起源説」
以上の2説が議論されるようになったが、赤城火山と浅間火山の主要な岩質は類似する安山岩の主成分組織をもつ火山岩であるため、岩質の主成分のみを比較対比させ判定の基準にしても、その供給源を確定させることは不可能であった。
しかしながら、この岩塊が国の天然記念物に指定されていることから、一部分であっても砕いて採取することとなる調査は、文化財保護法の手続き上の問題があることに加え、この岩塊自体が岩神稲荷神社のご神体であり、かつてこの岩にノミを入れた者が不慮の死を遂げ、ノミを入れた岩から真っ赤な血が流れ出た等の祟り伝承が言い伝えられていたこともあって、最新の測定法を用いた理化学的な調査は簡単には行えなかった。