芦田川
1970年(昭和45年)に芦田川流域自治体でつくる「芦田川水系の水を守る会」が結成され、水の調査や自然体験会などを開いて、水質改善に向けた取り組みが始まる。2004年(平成16年)には、国や市および市民団体で「芦田川環境マネジメントセンター(AEMC)」を設立、官民をあげて改善へと動いていく。
AEMCは水質悪化の原因を支流高屋川の悪化が主因と見ている。この川は、福山のベッドタウンである神辺中心を流れているが、当地は下水道整備が遅れており(2010年現在、流域の普及率4割 )生活排水が河川に流入して、そもそも流量自体少ないことも相まって、水質悪化に繋がっている。AEMCは改善に向け、高屋川流域および更に芦田川下流にある支流瀬戸川流域の住民に生活排水を川へ流さないよう呼びかけている。
1919年(大正8年)7月、梅雨前線による洪水により、府中・駅家・神辺・福山中心部、つまり現在の中流域から下流域を襲う大規模な洪水が発生する。被害状況は、死者23人、家屋全壊226戸、家屋半壊190戸、床上浸水770戸、床下浸水5468戸。
これを契機に、芦田川の府中から下流側の治水工事が決定し、1921年(大正10年)に着工した。その中で最も大きな事業が、鷹取川を廃川にし埋め立て、その付近の中洲を掘削し芦田川を拡幅する工事であった。この工事の最中、1930年(昭和5年)には江戸時代に消滅して存在自体忘れ去られていた草戸千軒町で陶磁器や古銭等が多数出土している。
戦時中は工事を中断する。1945年(昭和20年)8月8日の福山大空襲の際には、一部の市民はこの川へ避難してきている。同年9月、大型の枕崎台風による洪水では中流域を中心に大きな被害となった。被害状況は、死者85人、家屋全壊122戸、家屋半壊84戸、家屋浸水2714戸、冠水面積1135ha。
戦後、芦田川改修工事を再開し、合わせて枕崎台風被害の復旧工事も行われた。また、下流域の農業用水確保のため灌漑専用ダム建設が決定し、1949年(昭和24年)に着工、1960年(昭和35年)に三川ダムとして竣工した。
1961年(昭和36年)、大正時代から続いた大規模改修はほぼ完成した。また、同年から草戸千軒町遺跡の大規模な発掘調査を開始している。
中流域は、ヨシやクサヨシやヤナギが群生、そこではサギが住み着き、アユ・オイカワ・ニゴイなどの魚類が生息する。下流域には、流量不足から中洲が形成され、セイタカヨシ・カワヤナギ・オギなどが群生、ヨシ原ではオオヨシキリが巣を作っている。なおこれらヨシ原のうち下流域の福山市明王台付近の右岸および中洲のものは、ヨシの水質浄化作用を期待して国土交通省により意図的に整備されたものである。
上記の通り、高度経済成長以降大きく環境が変わったのが、生活用水の流れ込みにより水質悪化した支流高屋川流域と、河口堰の完成により汽水域が消滅した河口付近である。高屋川は汚濁が進行し、主として澱みを好む種が生息している。以前河口にあった汽水域ではヤマトシジミやアサリ、アサクサノリが自生していた。だが河口堰完成以降はそれらを扱う漁師は減少しアサリの稚貝を放流している状況である。
『芦田川ブルース』 (1970年ごろに発表されたご当地ソング)