カリフォルニア州の地理
1,500万年前からロサンゼルス川、サンガブリエル川およびサンタアナ川がカリフォルニアの南部海岸に沿うトランスバース山脈からの土砂を運んできた。その堆積物がロサンゼルス盆地と呼ばれる広大で平たい大地を形成した。その上にロサンゼルス郡とオレンジ郡の人口の大半が住んでいる。
ロサンゼルス川がリオホンドと合流する地点の堆積物の深さが6マイル (10 km) と一番深い。このように膨大な堆積物があるということは他の地形に比べて当然安定性に劣っており、ロサンゼルスとその周辺は地震に対して危険だと言われる理由の一つになっている。
サンタイネス山脈が最も西の山脈であり、ポイントコンセプションからベンチュラ郡のオーハイの西北西、ベンチュラ川まで続いている。ベンチュラ郡とロサンゼルス郡西部に入るトランスバース山脈の西部には、パインマウンテンリッジ、ノルトホフリッジ・トパトパ山脈、リンコンピーク・レッド山、サルファー山、サンタポーラリッジ、サウス山・オート山・サンタスザナ山脈、シミヒルズ、コネホ山脈・サンタモニカ山脈がある。
ロサンゼルス郡西北隅にはリーブル山脈があり、サンガブリエル山脈の北西延伸部になっている。この2つの山脈はサンアンドレアス断層の太平洋プレート側にある。この断層によってサンガブリエル山脈とさらに東のサンバーナーディーノ郡にあるサンバーナーディーノ山脈が分けられている。
南カリフォルニアの冬の同じ日に、太平洋ではサーフィン、山岳部ではスキーを楽しむことも可能である。
カリフォルニア州の地理は多様である。中でもシエラネバダ山脈、セントラル・バレーの肥沃な農地、および南部の乾燥したモハーヴェ砂漠が大きな特徴である。世界でも最も特徴的な樹木としては、最も樹高が高い木であるコーストレッドウッド(Sequoia sempervirens)、最も容積が大きい木であるジャイアントセコイア(Sequoiadendron giganteum)、また最も樹齢の長い木であるブリストルコーンパインがある。大陸48州の中では最も標高の高いホイットニー山と、最も標高が低い地点のあるデスヴァレーがある。
カリフォルニア州は通常北カリフォルニアと南カリフォルニアに区分されるが、その境界がはっきりと定義されているわけではない。サンフランシスコは北カリフォルニアの都市であり、ロサンゼルスは南カリフォルニアの都市であるが、その間の地域は地理上の特徴ではっきりした差がないことの方が多い。アメリカ地質調査所はカリフォルニア州の地理重心をノースフォークにあると定義している。
地球科学者は通常カリフォルニア州を11のはっきりした境界を持つ地形区域に分けている。北から南にクラマス山脈、カスケード山脈、モドック高原、ベースン・アンド・レンジ、セントラル・バレー、シエラネバダ山脈、トランスバース山脈、モハーヴェ砂漠、半島山脈、およびコロラド砂漠である。本稿ではロサンゼルス盆地、チャンネル諸島および太平洋をその他の区域として扱う。