ニューギニア島
ニューギニア最初の人類は、氷期の頃にスンダランドから移住してきた人々であると考えられ、オーストラリアのアボリジニに近い系統であるオーストラロイド(パプア人の祖先)とされ、現在も多数派である。その後、海洋民族で青銅器文明を持つアウストロネシア系の諸民族(メラネシア人、マレー人、ジャワ人)が到来した。
大航海時代にオランダ人やポルトガル人が来訪したが、熱帯雨林と湿地帯が大半を占めるこの島は活用方法が無く、ほとんど手付かずであった。しかし、やがて植民地主義の到来で獲得競争がこの島にも訪れ、西半分をオランダ、東はオーエンスタンレー山脈とビスマルク山脈で南北に分割、北をドイツ、南をイギリスが領有した。後に、イギリス植民地は1901年に独立したオーストラリア(英連邦)のニューギニア植民地となる。
第一次世界大戦後、1920年国際連盟によってドイツ植民地をオーストラリアの委任統治領とした。この地は太平洋航海の中継点として利用するほかは、使途が無かった。このころまで、険しい山中は無人であると思われていたほどである。
第二次世界大戦の開戦によって島の北半分が日本によって占領される。