弁官
弁官の下には史(左大史・右大史・左少史・右少史)や使部・官掌・史生・直丁などが属して左右の弁官局を構成する。議政官(大臣・大納言・中納言・参議)の下で太政官の実務を担う枢要の部署であり、少納言局と合わせて太政官三局という。
大史は正六位上、少史は正七位上相当であった(同官位令)が、鎌倉時代までに左大史上首が五位に昇る慣例ができ、大夫史と呼ばれた。
大少史は、受領した公文の記録、起案文の作成と署名、公務の遅滞や過失の調査、公文の読申を所掌した(同職員令)。その他の史生、官掌、直丁らは、官位相当対象外の雑任官であり、文書筆写や訴人案内などの雑務に従事した。定員は左右の大史・少史各2名、史生10名、官掌2名。
弁官局で実際に実務を運営したのは大少史であり、特殊技能である算道、文書作成の慣行に関する知識が求められることから、専門職として一体意識が醸成され、大少史の筆頭である左大史上首が大少史を統括する弁官局の主催者となった。
10世紀末に小槻奉親が左大史に補任されて以来、小槻氏の嫡系は代々左大史に昇った。12世紀ごろには小槻氏が左大史を独占する人事が定着した。弁官局を主宰する左大史は官務と呼ばれ、官務を世襲する小槻氏は官務家と称されるようになった。
弁官とともに公卿への重要な昇進コースであった近衛中将・少将が弁官を兼ねる例は、平安時代の前期まで時々見られた。中将が大弁や中弁を兼ねる例は、寛平9年(897年)6月19日に左中将を止めた参議左大弁源希が最後である。その後も少将が弁官を兼ねる例は稀に見られたが、永延3年(989年)4月5日に左少将藤原伊周が右中弁を兼ね(7月13日に左少将から右少将に転じる)、翌永祚2年(990年)7月10日に右中将に転じて右中弁を辞めたのが最後の例となった。
朝廷の力が衰退した室町時代から戦国時代にかけては、弁官は必ず蔵人(職事)を兼任し、大弁が参議を兼ねると蔵人を退く慣例があった。また、名家・羽林家級の実務官僚(特に日野流・勧修寺流)が弁官の地位を多く占めるようになる。名家や羽林家は納言・参議に進んで上卿や伝奏を務めえる家柄であり、喫緊の場合には天皇が父子ごと召し出して父(納言または参議)が上卿を務め、子(弁官・職事)が奉行して宣下を出すことも可能であった。こうしたシステムは朝廷の組織が機能しなくなり、残された実務を必要最低限の人員で効率よく動かす必要に迫られた当時の状況に即して考案された工夫であった。