嵯峨天皇
延暦9年(790年)閏3月に、数え年5歳で、生母の藤原乙牟漏を亡くす(『続紀』)。
延暦11年(791年)、嵯峨天皇の諱が乳母である賀美能宿禰の出身地の神野郡より賀美能(神野)親王と名付けられる(『六国史』)。
延暦18年(799年)2月に元服。聡明で読書を好み、君主としての器量を持ち、父の桓武天皇からも愛された(『日本紀略』)。
延暦22年(803年)に三品中務卿となる。
延暦25年(806年・大同元年)5月9日に弾正尹となったが、同月19日に兄の平城天皇の即位に伴って皇太弟に立てられる。だが、平城天皇には既に高岳・阿保の両親王がいたことから、皇太弟擁立の背景には、父の桓武天皇の意向が働いたとも云われている。
ところが、『扶桑略記』によれば、大同元年11月頃に平城天皇が神野親王の皇太弟廃位を画策し、これを知った東宮傅の藤原冬嗣が親王に告げ、それを知った親王が父が眠る柏原山陵を遙拝したところ、平安京中を烟気が覆って昼なお暗い状態になった。これに驚いた天皇が占いを命じたところ、柏原山陵の祟りという結果が出たために、これを恐れた天皇が企てを断念したという。この話は『水鏡』・『愚管抄』・『東宝記』にも掲載されている。この逸話について、西本昌弘は平城天皇が桓武天皇の遺命(神野親王の皇太弟擁立)に不満を抱き、実際に皇太弟の廃位と自らの皇子の立太子を画策していたのではないかとしている(なお、西本は同年10月に桓武天皇陵が改葬されたとする説があるのと関連して、実際の計画は改葬の直前であったのではないかとしている)。
弘仁6年(815年)7月以前に妃に立てられていた異母妹高津内親王を廃して(時期は不明)、同月に橘嘉智子を皇后に立てている。
弘仁6年(815年)4月、近江国志賀郡への行幸中に梵釈寺で輿を停めた際、唐から帰国した僧である永忠が自ら点てた茶を飲んだとされる(『日本後紀』)。
弘仁9年(818年)、弘仁格を発布。この頃、農業生産が極度の不振(『日本後紀』によれば、弘仁8年(817年)より7年連続で干害などの被害を受けたとされている)にあり、財政難は深刻であった。その対策として、墾田永年私財法の改正などを行って大土地所有の制限を緩和して荒田開発を進め、公営田・勅旨田の設置などが行われた。
弘仁14年(823年)には、空海に東寺を賜り、その前年には、最澄の悲願であった大乗戒壇の設立を認めている。
弘仁14年(823年)、大伴親王(淳和天皇)に譲位し太上天皇となり、実子の正良親王(後の仁明天皇)を皇太子とした。この時、律令体制維持のための財政緊縮を主張してきた藤原氏の一員であり、嵯峨天皇の腹心であった右大臣の藤原冬嗣は、凶作が続く中で、平城上皇の他さらにもう一人上皇を持つのは財政負担が大きいとして、反対した(『日本紀略』)。それでも譲位を実行したのは、天皇の長子が原則として皇位継承していくという習慣に逆らって、桓武天皇の次男であった自分の子供に皇位継承させるためだった可能性が指摘されている。
大同
弘仁