鉄道ファン
欧米では保存鉄道や保存車両の運営、維持にボランティア活動や資金カンパなどを行っている鉄道ファンが存在する。保存鉄道は、イギリスやフランスなどで特に盛んである。アメリカでは廃車になった車両を修繕し展示や運転を行うグループが存在する。また、国や地域によって、ファンの活動にも温度差があり、下記の旧共産圏に含まれる東欧方面では、法律によって鉄道施設の撮影などが制限されている国もある。
いわゆる「新興経済国」や旧共産圏の国々のなかには、「国家防衛上の理由」により鉄道趣味への制約が存在する国も多々見られ、それ以外の「発展途上国」では「鉄道趣味」という概念はおろか、定期的に運行される鉄道自体が存在しない国が幾つも存在する。
欧米にも「鉄道オタク」「鉄道マニア」を意味する言葉が存在する。英語圏では、一般的にRailfanが鉄道ファンを指す言葉であるが、「マニア」を意味するGeek、Nerd、アメリカで用いられるFoamer、イギリスで用いられるTrainspotter、Anorak、Crank、Grizzer、Gricer、オーストラリアで用いられるGunzelなどスラング的な言葉も存在する。これらの中には侮蔑的な意味を含む言葉が幾つも存在し、いずれも鉄道に対して過度に熱中し、見境なく暴走、はては迷惑行為を行い、社会的適応力に欠けてしまっている鉄道ファンを揶揄する言葉である(日本でいう「迷惑鉄」ないしは「でんちゃっちゃオタク」「屑鉄」などに相当)。
2001年9月11日の同時多発テロ事件以降、アメリカでは列車撮影目的の鉄道ファンが警察官からの不審尋問を受ける事例も生じている。
2021年5月14日、中華人民共和国民政部は「中国鉄道ファン協会」と「中国易経哲学者協会」「中国武林書画家協会」「中国海派鳳凰国服芸術協会」など12の組織を第4陣の不法社会組織のリストに入れた。
インターネットのさらなる普及や、ブロードバンド化の促進、レンタルサーバーサービスの普及により、1990年代後半以降に見られた趣味者による個人ホームページ・電子掲示板の開設がますます進んだ。規模を拡大化した鉄道趣味専門のポータルサイトや電子掲示板サイトを運営する者も現れ始める。 また、1990年代ではフィルム一眼レフの完全な代替まではいかなかったデジタル一眼レフカメラが、この時代になると画質面においてフィルムを凌駕するようになり、それらを用いて撮影を行う趣味者が増え始める。 映像や音声のデジタル化技術における進歩の恩恵を受け、発車メロディなど音声メディアの情報発信も徐々に行われるようになっていった。
最も一般的かつ無難な呼称。「鉄道マニア」の「マニア」という言葉が次第に嫌われるようになり、代わりに広く使用されることとなった。
英語でも鉄道趣味人のことは「railfan」といい、日本語でも「レールファン」という表現が用いられることがある。
なお、「鉄道ファン」は同名の雑誌を発行する交友社が商標登録しているが、「雑誌、新聞」というジャンルに限った呼称の登録であるため、一般的な使用や、「雑誌、新聞」以外のジャンルでの商業的使用にはまったく問題がない。
共産主義圏においては、鉄道およびその関連施設の多くが軍事施設の扱いとされることから、資本主義圏に比べて鉄道撮影に対する制約が強い傾向が見られるが、主にインバウンド来訪者を対象として、鉄道事業者が蒸気機関車の体験運転を実施する例もある。