放射化学
環境中で測定される放射性同位体は、自然現象と人間の活動によるものから成っていて、その起源や挙動が研究、調査されている。
環境放射線のうち自然放射線の一部を占める土壌由来の放射線源として、国際原子力機関は、主に4種類の放射性同位体が土壌1kgあたりK(100~700Bq)、Ra(10~50Bq)、U(100~700Bq)、Th(7~50Bq)含まれるとしている。
一方、大気については、CやPなどが宇宙線による核破砕によって常に生成するほか、地殻中のRa崩壊によるRnは岩盤を透過して大気中に拡散し、さらに、水に溶けることから飲料水にも混入する 。
人間によるものでは、核実験や原子力事故だけでなく、鉱工業をはじめとする多くの産業から放出されている。
環境中の放射性同位体は様々な要因で滞留、移動する。 森林や草原の火災などによって再飛散する現象を検証するため、チェルノブイリ周辺の立ち入り禁止区域で火をつけ、風下の大気の放射能が測定する実験が行われている 。