孝昭帝
『北斉書』巻六 補帝紀第六
『北史』巻七 斉本紀中第七
東魏の実力者高歓の六男に生まれる。母は正妻の婁昭君。北魏孝武帝の皇后高氏・高澄・東魏孝静帝の皇后高氏(太原長公主)・高洋(文宣帝)・高湛(武成帝)・高済(博陵王)の同母兄弟にあたる。
元象元年(538年)に常山郡公に封ぜられた。天保元年(550年)、兄の高洋が孝静帝から禅譲を受けて皇帝に即位し(文宣帝)、北斉を建てると常山王に封ぜられ、并省尚書令・司空・録尚書事・大司馬と出世を重ねた。遊宴に溺れ残虐な行いを好んだ文宣帝に対し、朝廷に参駕してはその暴虐を諌めていたという。文宣帝は死後に高演に簒奪されることを予感しており、死の間際に「お前が息子の高殷から帝位を簒奪することは仕方がない。だがその命までは奪わないでやってくれ」と言い残していた。
天保10年(559年)10月、文宣帝が崩御すると高殷が即位し、楊愔・燕子献・宋欽道らが補佐したが、自らは朝廷で勢力を振るいさらに太傅・太師へと転じた。高殷は高演を排除しようとするが、逆に高湛と共謀して詔と偽って楊愔や燕子献ら高殷の側近を殺害し、大丞相となって権力を握った。8月、太皇太后であった婁昭君の令を借りて高殷を廃位、追って済南王に降封し、自ら晋陽の宣徳殿で皇帝に即位した。
孝昭帝の治世は人材を広く求め、前代までの弛緩した朝政の建て直しに尽力した。