ミセル
石鹸水が洗剤として機能することは、何世紀も前から認識されていた。しかし、このような溶液の構造が科学的に研究されるようになったのは、20世紀の初めになってからのことである。この分野の先駆的な研究は、ブリストル大学のジェームズ・ウィリアム・マクベインによってなされた。1913年、彼はパルミチン酸ナトリウム溶液の優れた電気伝導性を説明するために、早くも「コロイドイオン(colloidal ions)」の存在を仮定していた。この移動性が高い、自然発生的に形成されたクラスターは「ミセル」と呼ばれるようになり、生物学から借用されたこの用語は、G・S・ハートリーの古典的な著書『パラフィン鎖塩:ミセル形成の研究(Paraffin Chain Salts: A Study in Micelle Formation)』で一般化された。ミセルという用語は、19世紀の科学文献で、ラテン語の mica(粒子)に由来する指小辞として、「小さな粒子(tiny particle)」という新しい語を伝えるために作られた。