ハトムギ
春に播き、多肥栽培が行われる。休耕田でも栽培される。ハトムギの栽培起源は、インドシナ半島あたりと言われ、東南アジアの根栽農耕文化圏であり、地中海沿岸・西南アジアを起源とする麦文化圏からは逸脱している。現在も、インドのアッサム地方でハトムギが多く栽培されている。また、ほとんどの麦類が冬作穀類であるのに対して、ハトムギは夏作穀類である。
果実はハト麦と称し、モチ性の穀物独特の香りと味を持ち、粒食されるほか、粉に挽いて、餅や団子も作られる。穀粒としては大型で、火のとおりが悪いため、米と混ぜて炊飯する場合は、前もってハト麦だけを長時間浸水して、あらかじめ下煮しておいてから混炊する。また、ハト麦を炊き干して乾燥したものを油で揚げたアラレは、おいしく食べることができる。ハト麦を粉にしたハト麦粉は、小麦粉代わりに混ぜてフライの衣や白玉団子などに使えるが、多く使うとややクセがでてくる。ハト麦には皮膚関係によい薬効があり、身体を冷やす効果がある食べ物であることから、夏バテなどの身体が熱を持ったときに有用との見方もされている。
漢方や民間療法では、皮を剥いた種子を薏苡仁(よくいにん)と呼んで薬用に用いられ、滋養強壮、いぼ取りの効果、利尿作用、抗腫瘍作用(消炎)などがあるとされる。薏苡仁は、秋(10月)ころにハトムギを刈り取って収穫し、2 - 3日天日乾燥後に脱穀して調製される。漢方では薏苡仁湯などに使われる。民間では、薏苡仁10 - 30グラムを水300 - 600 ccで煎じ、1日数回ほど茶代わりに飲用したり、米粥に3割ほど混ぜ込んで食されたりする。大きく広がってくるイボやにきび、むくみのある関節痛、食欲不振の下痢にもよいとも言われている。イボ取りには、生粒を噛んでイボの一面に塗り、上に紙を貼って乾いたらナスのへたでこする方法が知られるが、1週間以上はかかる。
漢方の古典『神農本草経』では上薬とされ、副作用のないことを意味し、ハトムギは長期にわたって人類に食されてきた一方で、妊婦には適さないという伝承もある。
系統分類学上はキビ亜科(Panicoideae)ウシクサ連(Andropogoneae)に属し、イチゴツナギ亜科(Pooideae)の狭義の麦類よりもトウモロコシやモロコシ、ススキに近縁である。生育期間は160日前後で、そのうち登熟に30日程度必要。花期は8月から10月で、9月から10月に果実を採取し、果皮と種皮を取り除き日干しする。他の麦類とは異なり、でんぷん質は糯性で、粳性はまれにしかない。
中国からインドシナ半島のベトナムにかけての熱帯アジア原産とされる。日本へは古くから渡来し、栽培されている。
一年草。高さは約100 - 150センチメートル (cm) ほどになり、野生種で多年草のジュズダマとは近縁種で、姿もよく似ている。茎は枝分かれして、葉の基部は茎を抱く葉鞘となって互生する。夏から秋にかけて、葉腋から長短不揃いの花柄を持った花穂を出し、雌性小穂はつぼ形の総苞葉に包まれ、雄性小穂は長い柄によって総苞葉の外に垂れ下がる。実は堅く、多数の縦筋があり、実が非常に堅くて指では押しつぶすのができないジュズダマとは異なり、もろくて爪で割ることができる。
アワなどの雑穀類と同様、古くから栽培されている作物であり、水稲やトウモロコシの台頭とともに減少したとされている。実際ビルマでは、ビルマ族が水稲を主食として栽培し、一方辺境の少数民族はハトムギを陸稲とともに畑に栽培し、主食として利用している。