掌の小説
題材・取材の面から
「日向」の娘につながる作品 「日向」「写真」「弱き器」「火に行く彼女」「鋸と出産」「雨傘」
湯ヶ島に取材した作品 「お信地蔵」「髪」「胡頽子盗人」「冬近し」「処女の祈り」「有難う」
内容の面から
神秘的傾向の作品 神秘的なものを含むもの 「死顔の出来事」「金糸雀」「写真」「人間の足音」「雀の媒酌」「心中」「龍宮の乙姫」「処女の祈り」 夢を扱って神秘性につながるもの 「弱き器」「火に行く彼女」「鋸と出産」「不死」
牧歌的傾向の作品 「滑り岩」「有難う」「万歳」「胡頽子盗人」「冬近し」
野性へのあこがれを主とした作品 「お信地蔵」「夏の靴」「二十年」「処女の祈り」
無貞操の美を描いた作品 「お信地蔵」「屋根の下の貞操」「港」「白い花」「二十年」
家庭からの解放を描いた作品 「夏の靴」「海」
自伝的色彩を帯びた作品 「骨拾ひ」「油」「日向」「母」「二十年」「月」「合掌」「笑はぬ男」、その他、題材・取材の面からの1.「日向」の娘につながる作品のほとんどがこの項目に含まれる。
女性の生活力を描いた作品 「髪」「夏の靴」
女性の虚栄を描いた作品 「指輪」「時計」「敵」
テーマ小説の圧縮型 「子の立場」「硝子」
生活の一場面の写生文 「落日」「玉台」
河上徹太郎は、川端文学の「エッセンス」が籠もっている掌の小説群は、「川端氏の文学の故郷」だと評して、川端文学の愛読者なら掌の小説の中に「後年開花したイメージの純粋な原型」を看取できると述べている。
長谷川泉は、最初の作品集『感情装飾』について「前人未踏の業績」とし、「掌篇小説は川端の才華の万華鏡である」と表現して高評価している。そして川端の掌の小説群は「川端文学開扉の鍵」だと位置づけて以下のように評している。
和田芳恵は、川端作品の中で作品集『感情装飾』が最も好きなものだと述べ、その理由を「かわらない清新さがあり、この中に、すべて川端文学の原型がふくまれている」からとしている。また、和田はその後、掌の小説について「川端康成という、すぐれた資質が掘りあてた純度の高い鉱脈」だとし、川端にとって掌の小説が負っている「役割」に関し、「作者の異常で、病的とも思われる、生れながらの鋭敏な感性を、掌の小説という砥石が、絶えず、とぎすましてきたということができよう」と考察している。
松坂俊夫は、渋川驍による作品分類よりもさらに詳細に分類し、それぞれの作品系譜などの掌の小説群の体系を本格的に解説している。羽鳥徹哉は、掌の小説のほとんどが「輪廻転生思想、不滅の生への信仰を背景にしている」として、川端の「万物一如・輪廻転生」、「心霊学」、「身替りの母」といった主題の面から掌の小説群にも広く言及している。
これも神秘的傾向のものとして分類されている作品で、夢を扱って神秘性につながる作品、あるいは、夢の王国の作品として分類されている。
あらすじ的には、50年以上も前に海に身投げして死んだまま歳をとらない女と、その死の原因でかつての恋人だった老人が寄り添って対話し、最後は大樹の中に消えてゆく物語。川端の睡眠薬中毒が高じていた頃に執筆された作品である。2010年(平成22年)には4話オムニバス『掌の小説』の第4話として映画化もされている。
現世でも引き離されて結ばれず、〈死の世界〉でも会えなかった2人が入って消えていった〈大樹〉は、「永遠」(生死を超越した〈不死〉の世界)を象徴するものという解釈もある。
自伝的色彩を帯びた作品で、若くして結核で亡くなった両親を題材にしている。3歳の時に母を結核で亡くした経験を持つゆえに、罹患した結核をうつすまいと傍に妻が寄ってくることを拒絶する夫の厳しさと、いっそのこと病気をうつしてほしいと縋りつく妻の愛情を軸に、結核がうつってしまった妻の病室に入れず泣く子供(娘)を思い、その子も自分のように将来楽しく結婚させてやってくれるよう遺言を妻から託された夫が、わが子が将来母になることを願う母恋が描かれている。川端文学の「愛」と「非情」の原型の図が、この作品の妻の「情」と、夫の「非情」の愛に看取されると指摘されている。
川端は〈少年のころの私には自分も結核にかかつて若死するといふおそれがあつた〉としている。作中で子供が父母のいる病室に入りたがって襖にぶつかるところは、〈私も父か母から病室へ入れてもらへなかつたといふことをだれかから聞いた〉ことからきているという。
この「母」の構想の一部が発展、あるいは凝縮されて、同じく掌の小説の代表的作品「心中」が成立したという研究もみられる。
自伝的色彩を帯びたものには他に、長いこと童貞であった自身を描いた「月」などがある。