中国の宗教
マニ教(摩尼教Monijiao)はイラン系宗教であり、唐王朝と中央アジアの国々、とりわけトハリスタンとの接触によって6世紀から8世紀に伝来した。731年あるマニ教伝教師は宗教の要旨を完成させるよう、皇帝に依頼された。彼は『光明仏マニの教義概要』を執筆した。唐王朝は、マニ教を外国人が実践することを許可したが、中国人が実践することを禁じた。
転換点は、762年にウイグルのブグ・カガンが改宗したことである。755年以後、中国皇帝は安史の乱によって弱体化し、ウイグルのみが唐王朝に仕える戦闘力となった。ブグ・カガンはマニ教が中国に広まるよう奨励した。マニ教寺院は北部・中部の都市だけではなく、2つの首都長安と洛陽にも建立された。
840年にウイグル勢力が衰退したことで、多くのマニ教施設が閉鎖した。武宗は会昌の廃仏を開始した。会昌の廃仏は、仏教だけではなく全外来宗教を対象とした。マニ教は苛酷な弾圧を受けたが、根絶はしなかった。五代時代に人気のアングラ的現象として特に中国南部で再び台頭した。
1120年に方臘が主導した乱は、アングラの宗教共同体の信者が引き起こしたと信じられている。その会合所では政治的抗議が主催されたといわれている。この乱が、無認可の宗教集会に対する厳重な取り締まりと聖典の毀損をもたらした。1280年、モンゴルの支配者がマニ教に自由の世紀をもたらしたが、1368年明王朝は新たな迫害を開始した。マニ教は次第に崩壊し、最終的にはその後の世紀に根絶した。
ビモ教は、雲南省において漢族に次いで多いイ族の固有宗教である。その名は、「ビモ」という、イ語と聖典に精通する人物でもあり、特徴的な黒いローブと大きな帽子を身に着けているシャーマン・聖職者に由来する。1980年代以降の中国の宗教規制の緩和や1996年のビモ文化調査センター設立に伴い、ビモ教は復興を遂げた。2010年代前半、中国政府は大規模寺院や儀礼的複合施設の建設を通じて、ビモ教信仰の復興を支援している。
中国は、世界有数の高さの仏像を持つ国の1つである。
2006年4月中国は世界仏教フォーラムを開催し、2007年3月政府は仏教の聖山の採掘を禁止した。同年5月常州市で、世界で最も高いパゴダが建設され開かれた。2008年3月、台湾で設立された慈済基金会が中国に支部を開設することが認められた。
2010年、ゴータマ・ブッダの頭蓋骨の残り分が公開され、遺物(仏舎利)として南京の栖霞寺に安置された。1世紀半前に破壊された名高い歴史的パゴダが遺物を保管するために再建されている、2009年、ゴータマ・ブッダの指の骨が、世界で最も高いストゥーパに安置された。それは、陝西省の法門寺の境内に最近建てられた。
唐王朝の記録によれば、中国には釈迦牟尼の遺物が奉納されたアショーカ王のパゴダが19基あった。現在、そのうちの7基が判明したと信じられている。
しかし、チベット仏教が階級をめぐる対立と、第14代ダライ・ラマであるテンジン・ギャツォの後継者の問題とから、制限がいくつか存在する(彼は中国主催の世界仏教フォーラムに招かれなかった)。テンジン・ギャツォ ― チベット仏教の主流派であるゲルク派の精神的指導者であるだけではなく、チベットの伝統的政治的支配者と言われる人物である ― は亡命中であり、中国は現在独自のダライ・ラマ15世を選ぶつもりである。2007年8月、中国は、政府の許可がない、チベットの活仏の転生を禁じ、その結果テンジン・ギャツォの新たなゲルク派僧侶たちに対する影響力が制限された。
中国の仏教徒は全国にむらなく分散しているが、広東や福建といった華南の諸省では、正一教と深く混淆した民俗宗教の復興が最も目覚ましい。民俗宗教は他の全省でも見られ、多様である。華北ではほとんど全真教存在している。
四川省は天師道が発展し、張天師が主導権をもつ。キリスト教は、浙江省や安徽省といった東端の省や沿岸部の地域にほとんど集中。当該地域は太平天国の乱の影響を最も受けている。また、河南省でも信徒が見られる。
チベット仏教は、チベットや、チベット人の人口が多い西端の省の他、北部では内モンゴルにおいて最も有力な宗教である。そのうえ、漢民族の間にも徐々に影響を与えている。
イスラム教は寧夏など回族の地域や、新疆ウイグル自治区において多数派を占める。また、独自の伝統的な民族宗教(トンパ教など)を信仰する漢民族でない少数民族が多い。宗教としての儒教は知識人の間に普及。
共産党政府は公式に無神論を是認し、信教の自由をしばしば抑圧。このため、政府と諸宗教との間の関係は、かつては芳しくなかった。近年では宗教、なかんずく大乗仏教や道教、民俗宗教のような伝統宗教、にも門戸を開き、「調和社会」を築く上で宗教の役割を強調している。
イスラム教(伊斯蘭教Yisilanjiaoまたは回教Huijiao)は伝統的には、ムハンマドのおじであるサード・ブン・アビー・ワッカース(アラビア語版)が率いた651年の外交使節にまでさかのぼる。それはムハンマドの死の18年後であった。高宗はイスラム教に敬意を表し、ムハンマドをしのぶモスク懐聖寺を建設したといわれている。
イスラム教徒は中国へ貿易をしに行き、宋王朝の時代まで実質的に輸出入を支配した。海運事務所の長官はずっとイスラム教徒が担った。元王朝の時代には移住が増え、数万人のイスラム教徒が中国管轄の支援のために移住した Yeheidie'erdingというイスラム教徒が、現在の北京で元の首都大都の建設を先導した。
明王朝の時代は、イスラム教徒は政府への影響力を保ち続けていた。朱元璋が最も信頼した将軍たちは、イスラム教徒で、例えば藍玉はモンゴルに対する決定的勝利を導き、中国を再征服するというモンゴル人の夢を完全に終焉させた。鄭和はインドへ7回航海した。洪武帝は百字讃を編纂してムハンマドをたたえた。初期の移民にルーツをもつイスラム教徒は同化し始めて、現地中国語を話したり中国式の名前や文化を取り入れたりした。彼らは独自の料理や建築、武術、書道を発達させた。この時代は時として中国におけるイスラムの黄金時代と考えられ、南京がイスラム研究の重要拠点にもなった。
清朝の時代(1644年から1911年)はたくさんの反乱があった。例えば、パンゼーの乱が雲南省で1855年から1873年にかけて起き、ドンガン人の蜂起が新疆や甘粛省、陝西省で1862年から1877年にかけて起こった。満州族政府は全反逆者の処刑を命じ、パンゼーの乱では100万人、ドンガン人の蜂起では数百万人を殺害した。
ボン教(チベット語:བོན་、中国語:苯教Benjiao)はチベットで最も古い精神的伝統であり、仏教の需要以前は主流であった。伝統的には、神話上のシェンラプ・ミウォが創始したと考えられている。仏教の伝播に伴い、仏教の様式や図像、聖職者の体系を取り込む一方、顕著な伝統は維持した。同時に、もともとの仏教と結びついたボン教は、チベット仏教を誕生させた。チベット人の10%はボン教を報じているとみられる。