苦しみの杭
イエスの時代のスタウロスが何であったかを知る考古学上の物証は極めて少ない。理由のひとつに、当時の風習により、スタウロスによる処刑を受けた者が正式に埋葬されることは少なかっただろうということを考えることができる。さらに、イエスがスタウロスによって処刑されたほぼ同じ時期に、ユダヤ人の間でスタウロスの刑が廃止されたことも考慮しなければならない。一度スタウロスの刑が廃れているので、イエスの時代より後の時代の資料をもってイエスのスタウロスを論じることは困難である。
例として以下の証拠が発見されている。
西暦79 年に廃墟と化したポンペイの町跡から「200 年祭の家(Casa del Bicentenario)」と呼ばれた初期のクリスチャンの礼拝堂が発掘された。そこに、はっきりとした金属の十字架の痕跡が残されていた。
パレスチナの南側の斜面にあった建物の廃墟から発見された西暦217 年頃の壁画に、キリスト教信仰をあざける目的で描かれた人物の頭は、ろばとして描かれ、十字架に掛けられている。十字架の左側には、左手をあげ、崇拝の姿勢を示している一人の人物が描かれている。右下には、「アレクサメノスは、彼の神を礼拝している」という文字が記されている。詳細は「アレクサメノスの掻き絵」を参照
ヘブライ大学のユダヤ人考古学博物館のE.L.シュケーニック教授は、ある家族の墓を発見した。2つの納骨堂には、ギリシャ語でイエスの名前がつけられていた。二番目の方には、4つの大きな十字架も描かれていた。西暦前一世紀から、西暦後一世紀の半ばまでのものと推測されている。
ユダヤ人の考古学者バシリオ・ザフェリスに率いられたチームが、エルサレム近郊のギバット・ハ-ミブタル(ラス・エル-マサレフ)において発見した4つのユダヤ人の墓は、そこから出土した土器から、西暦7 年から66 年の間のものと推定されている。その中の一つの納骨堂から、磔になった一人の若者の骨が出てきた。詳細は「en:Jehohanan」を参照
訳語の由来はマタイによる福音書27章40節に基づく(新世界訳聖書)。
「こう言った。「神殿を壊して3日で建てる者よ、自分を救ってみろ!神の子なら、苦しみの杭から下りてこい!」。(マタイ27:40。)
「苦しみの杭」は、カルバリすなわち”ドクロの場所”におけるイエスの処刑に関連して用いられている。異教徒はキリスト以前の幾世紀もの間、十字架を宗教的象徴として用いていましたが、ここでギリシャ語スタウロスがそうした十字架を意味することを示す証拠は何もありません。
古典ギリシャ語において、スタウロスという語は単に、まっすぐな杭、土台に用いるような棒中を意味していた。スタウロオーという動詞は、単に杭で柵を巡らすこと、砦柵(さいさく)を作ることを意味していました。
クリスチャン・ギリシャ語聖書の霊感を受けた筆者たちは共通(コイネー)ギリシャ語で文章を書きスタウロスという語を、古典ギリシャ語の意味と同じく、どんな角度のものにせよいかなる横木もついていない単純な杭という意味で用いました。これを否定する証拠を挙げることは出来ません。使徒ペテロとパウロも、イエスが釘付けにされた苦しみの刑具を指すのにクシュロンという語を用いていますが、このことは横木の取り付けられていないまっすぐな杭であったことをあらわしています。