バイタルパート
14世紀中ごろから始まった艦砲による砲撃戦が発展していくにつれ、艦載砲は大口径化の一途を辿り、敵の砲弾を防ぐための装甲も重厚化していった。水上にあり重量を船底全面に分散させている艦船は、走行装置の部品に荷重が集中する戦車のような重量の制約が厳しくなく、純粋に装甲板を厚くすることで敵の砲弾から船体を防御していた。
しかし第一次世界大戦頃には、船体全てを装甲板で覆うことに限界が見えてきた一方で、艦砲の大口径化は収まらず被弾時の脅威は増大していった。そこで生み出されたのがバイタルパートである。これは軍艦に於いて直接的に継戦能力に関わる、主砲塔・弾火薬庫・機関部といった重要な区画を出来る限り集約し、そこだけを集中的に防御することで、装甲重量の増加による排水量の増加を抑えつつ、被弾しても最低限の戦闘能力は維持しようという概念である。この集中防御された箇所「重要防御区画」をバイタルパートという。バイタルパートの装甲を破られると多大な損害を被るが、ミサイルが存在しない第二次大戦期までは、敵艦のバイタルパートを狙い撃ちするのは事実上不可能であった。
装甲化箇所を必要最小限としたことで排水量増加を抑えつつ防御力を高められる本概念は、第二次世界大戦中の戦艦・巡洋艦に適用され、大艦巨砲主義を実現する上で必要不可欠となった。例えば大和型戦艦について「対46cm砲装甲を備えていた」というのは、このバイタルパート装甲を指すのであり、船体全てが装甲で防御されているわけではない。基本的に装甲が施されるのは誘爆によって轟沈の恐れがある弾火薬庫及び主砲塔、破壊されると航行不能になる舵取機械、主機関、艦首脳の位置する司令塔などである。