中村円太
天保6年(1835年)、福岡藩士中村兵助の次男として生まれる。兄に中村用六、弟に中村恒次郎がいる。安政3年(1856年)、藩校修猷館の訓導に任命される。
安政6年、24歳の時に脱藩して江戸に渡り、大橋訥庵の門徒となる。
万延元年(1860年)3月3日の桜田門外の変を知ると突然福岡藩に帰国し、月形洗蔵、鷹取養巴らと筑前勤王党を設立して、藩主・黒田長溥の参勤交代を取り止めるように建白して捕らえられ、小呂島(現福岡市西区小呂島)に流刑となる(辛酉の獄)。
文久3年(1863年)2月、許されて帰藩。8月、京都の学習院に出仕となったが、上洛中に八月十八日の政変を知ると、長州藩にとどまった。12月に上洛するも藩命を無視したことで捕まって福岡に連れ戻され、桝小屋獄に投獄される。
元治元年(1864年)3月、筑前勤王党の志士達によって脱獄して長州へと落ちのびる。