神鷹 (空母)
神鷹竣工と同日(12月15日)、日本海軍はシーレーン防衛飛行隊として第九〇一海軍航空隊(司令上田俊二中佐)を編成した。また同日附で大鷹型空母3隻(大鷹、雲鷹、海鷹)は海上護衛総司令部部隊に編入。 12月20日附で神鷹も海上護衛総司令部部隊に編入された。
1944年(昭和19年)1月8日、空母2隻(神鷹、海鷹)、吹雪型駆逐艦3隻(電、響、薄雲)はシンガポールに向け呉を出発したが、神鷹の機関故障により佐伯市(大分県)に仮泊した。 神鷹は呉に回航され、シンガポールには3隻(海鷹、電、響)のみが向かった。 連合艦隊は神鷹と護衛2隻(吹雪型駆逐艦〈薄雲〉、夕雲型駆逐艦〈玉波〉)に輸送任務を命じた。 1月19日、神鷹は徳山沖で試運転を行うが、21日に呉へ回航された。 結局、薄雲と玉波も別任務に投入されている。
2月1日、護衛空母の飛行機隊の訓練・整備を担当する部隊として、第九三一海軍航空隊(司令大塚秀治中佐)が編成された。 2月11日、神鷹の修理工事完了。 3月以降、修理・訓練を終えた大鷹型空母各艦は、順次南西方面航路の護衛に投入された。 3月25日、呉練習戦隊に所属していた香取型練習巡洋艦2隻(鹿島、香椎)より香椎が海上護衛総司令部部隊に編入された。 神鷹は6月29日に第九三一海軍航空隊の九七艦攻14機を搭載。瀬戸内海で着艦訓練を実施(1機を事故で喪失)。 7月6日附で、第一海上護衛司令官の作戦指揮下に入った。
その後、神鷹はシンガポール航路の石油船団であるヒ船団の護衛に従事した。 最初の護衛航海は、1944年(昭和19年)7月14日に門司出航のヒ69船団(輸送艦船14隻)だった。同行する空母3隻(大鷹、海鷹、神鷹)のうち対潜哨戒機を搭載していたのは神鷹のみである(大鷹、海鷹は航空機輸送任務。