弥作の鎌腹
『弥作の鎌腹』(やさくのかまばら)とは、歌舞伎の演目で忠臣蔵物のひとつ。全一幕。また人形浄瑠璃においても、『忠臣蔵外伝』(ちゅうしんぐらがいでん)として、もしくは浪曲・講談に合わせ『義士銘々伝』(ぎしめいめいでん)の外題で上演されている。
本作は江戸時代にできたほかの忠臣蔵物と同様、『仮名手本忠臣蔵』における設定を前提としているが、主人公は野良仕事以外のことは知らぬ実直な百姓である。だがその弟が塩冶家の侍だったことから、仇討ちという思いもよらぬことに巻き込まれることになる。
狂言に『鎌腹』という曲目がある。恐ろしい乱暴な妻に山へ行って働けと脅された男が、その口惜しさに手にする鎌で腹を切ろうとする。だがいざ刃物を腹に突っ込もうとすると怖くなり、そこで木に鎌をくくりつけ、それめがけてぶつかれば腹が切れるだろうなどと試みる...というような内容で、鎌で腹を切ろうとするから「鎌腹」である。この『弥作の鎌腹』においても、『日本戯曲全集』の台本のト書きではそうなっていないが、弥作が鎌と柱を縄で結び付けそれで腹を切ろうとし、最後は転んだ拍子に鎌が腹に突っ込むという型がある。
弟と恩義ある人物との板ばさみとなり、その挙句の切腹なのだから本来なら悲愴な場面のはずであるが、武士ではない刀を持たぬ百姓が包丁や鎌で腹を切ろうとし、しかし気後れしてためらう様子などを狂言『鎌腹』と同じく見せて笑わせ、そして泣かせる。弥作を当り役とした三代目中村歌六はこの芝居について、「...弥作なら弥作で、実直な人物になって、その魂を忘れないやうにすれば好いと考へて演ってゐますので、御見物を泣きながら笑ふやうにしないといけないのです」と述べている。ちなみに三代目歌六の子である初代中村吉右衛門は『秀山十種』に選定し、家の芸にしている。
それは文化9年(1812年)7月、江戸中村座で『太平記忠臣講釈』を増補改訂して上演することがあったが、このとき増補として加えられたのが『弥作の鎌腹』だったのである。このときに役名が改められた。役割は以下の通り。
百姓弥作...三代目中村歌右衛門
弥作女房おかよ(おかや)...藤川友吉
千崎弥五郎...二代目関三十郎
代官軍次兵衛(芝村七太夫)...大谷門蔵
役名を改めたのは、『太平記忠臣講釈』にはその四段目に「石切り勘平」と通称される勘平切腹の場面があり、それと重なるのをさけるためであった。この歌右衛門の演じた弥作も「江戸表にては趣向のめずらしく、見物一統の大評判」(『役者出世噺』、文化10年〈1813年〉刊)となった。ただし二代目文七の百姓勘平と、三代目歌右衛門の弥作とはやり方に違いがあり、歌右衛門は文七よりもおかしみのある演出をし、それが今に伝わっている可能性があるという。いずれにせよこの歌右衛門の弥作が弟子筋の二代目関三十郎や養子の二代目中村芝翫へと伝わり、さらに近代以降にも演じられたのである。
なお『弥作の鎌腹』は義太夫浄瑠璃にもなっており、これは嘉永の頃、倉田千両という人物が素浄瑠璃として書いたものだという。明治の初めには『忠臣蔵外伝 弥作鎌腹』の外題で人形浄瑠璃としても取り上げられ、以後上演を繰り返している。ただし歌舞伎で演じられるものとは話の流れを変えている。また義太夫節の稽古本は外題を『忠臣義士伝 弥作鎌腹段』とする。講談・浪曲と同じ『義士銘々伝』(厳密には銘々伝でなく外伝が正しい)とされる場合もある。