おれんじ食堂
2013年(平成25年) 3月6日:八代駅 - 川内駅間で試乗会を実施。 3月20日:出水車両基地検修庫内で一般公開される。 3月24日:運行開始。
2016年(平成28年)3月26日:ダイヤが改正され、新たに八代駅 - 肥後高田駅間、肥後二見駅 - たのうら御立岬公園駅間、出水駅 -薩摩高城駅間が新たに徐行運転区間となり、重盤岩が最徐行ポイントに追加された。
2017年(平成29年)3月12日:「おれんじ食堂」をワンコイン(500円)で試乗できる体験乗車会(午前は水俣駅 - 出水駅間、午後は水俣駅 - 佐敷駅間)が実施される。
2018年(平成30年) 3月16日:2便(スペシャルランチ)の食事を1年間限定でフレンチレストラン「ラ・ロシェル」のオーナーで出水市出身の坂井宏行が監修。 3月17日:1便と4便で、パッケージプランの値下げを実施。 4月18日:新水俣駅 - 新八代駅間でイギリスの本格的なアフタヌーンティーをみなまた和紅茶で楽しむ企画列車「おれんじ食堂 アフタヌーンティー列車」が運行される。
2019年(平成31年) 3月16日:列車の種別表示が「快速」から「おれんじ食堂」に改称。3便が阿久根駅で42分停車するダイヤになり、阿久根駅は駅マルシェの他に様々な体験コーナーが用意された。
毎週金曜、土日祝日および多客期に1日4便運行されており、貸切運行も行われている(ただし、車両検査の関係で年に数回ほど3便までの運行となり、4便が運休する場合もある)。旅行商品として発売され、全区間乗車が基本で食事付きのパッケージプランと一部区間での乗車が可能で、希望により別料金を追加することで食事も可能な「乗車のみプラン」の2種類が販売されている。各便によって運行区間や食事を提供するレストランが異なり、食事メニューは1ヵ月ごとに替えられる。
車窓風景の美しい区間では時速約30kmまで落とし、「低速走行」が行われるほか、袋駅 - 米ノ津駅間の熊本県と鹿児島県の境に架かる鉄橋上では列車を一旦停止させるダイヤ設定となっている。
途中停車駅の日奈久温泉駅、佐敷駅、水俣駅、薩摩高城駅では駅マルシェが開催されており、沿線の特産品や地元グルメが販売されている。
パッケージプランの乗客には、沿線の名産品など土産品が用意されている。
また全ての乗客に対してウェルカムドリンクと布しぼりのサービス、乗車の記念としてオリジナル記念乗車証が1人1枚発行されるほか、乗車記念のフォトサービスや運転士制服・制帽の着用体験も楽しめる。
2020年3月ダイヤ改正より八代海、東シナ海に沈む夕陽に合わせるため、夏ダイヤ(4月~8月)と冬ダイヤ(9月~3月)が設定された。また、新型コロナウイルス感染症拡大の影響で2021年3月ダイヤ改正からは金曜日は団体専用とし、定期便は毎週土日のみの運用に減便していたが、2022年3月ダイヤ改正からは火曜と水曜を団体専用とし、定期便は金曜、土日祝日の運用になった。感染症拡大に伴う旅行自粛の影響で2020年は長期間運休を余儀なくされた。
2013年3月24日に新八代駅 - 川内駅間で運行を開始し、「変わりゆく美しい九州西海岸の景色を眺めながらゆったり、のんびり、スローライフな旅が楽しめる快適な空間の演出」をコンセプトとした観光列車である。
デザインは水戸岡鋭治が担当し、「“食”を通じて沿線の魅力を知ってもらう」をテーマに車内で沿線地域の特産物を使用した「おれんじ鉄道プロデュース」の料理や飲み物が味わえる。
食事のうち、温かい米飯やスープは車内のキッチンから提供され、それら以外は沿線の提携レストランからデリバリーされ、季節のスイーツや沿線の7つの町の特産品も届けられる。当初は食事はすべて車内のキッチンで作ることを予定していたが、衛生面で営業許可を取るのが難しいうえ、自社で作ってしまうと一次加工業者としか地元産業との関係が生まれず、地域の活性化としては弱いため、デリバリー方式となった。
「おれんじ食堂」のプロジェクトでは「そこにしかないオンリーワンのものを考案し、わざわざ行く理由になるものを作ること」が意識され、肥薩おれんじ鉄道営業部長の川窪重伸は、ビジネス面でのおれんじ食堂のコンセプトストーリーは、「究極の経済循環列車」と話し、「おれんじ食堂」の運行開始以降、水俣市の観光客が増加した。
2017年12月に利用者が5万人を突破した。
日本経済新聞が発表したお薦めの観光列車ランキングで7位に、2016年5月1日〜2017年4月30日までの阪急交通社のサイト内検索における、キーワードランキングで4位にランクインした。