T1中戦車
軍部からの要求により、クリスティーはM1919を改良し、クリスティーM1921中戦車(クリスティーM1921自走砲)(Christie Model 1921 Medium Tank(Christie Model 1921 Self-Propelled Gun))を開発した。しかし、それは、ボギーとサスペンションを改良したものの、二段砲塔を撤去し、車体に 6ポンド砲を、車体前方両側に7.62 mm機関銃を、搭載した、自走砲(SPG)型式となった。クリスティーM1921中戦車(自走砲)は、1924年1月まで試験が行われた。結果的に、クリスティーM1919中戦車とクリスティーM1921中戦車(自走砲)は、パワー不足で信頼性が低いと軍部に評価され、失敗作(不採用)となった。クリスティーは破産し、軍部はしばらくの間、クリスティーから離れることになった。
- 以下、クリスティーM1921中戦車(自走砲)
一方、ロック・アイランド造兵廠は、1921年12月までに、A型中戦車を製造し終えたが、エンジンのせいで試運転に遅れが生じた。この戦車は、強力な6ポンド砲(57 mm)と旋回砲塔、そして1トンあたり10.7 hpの出力を持つ、当時としては素晴らしい車両であった。装甲厚もそこそこあり、正面で25 mmに達していた。この18.5トンの車両の最高速度は16 Km/hであった。
その結果、両方の計画が並行して進められたわけである。
「M1921」の近代化の手始めとして、1925年に、「M1921」は、マリー&トレガーサエンジンから、パッカードエンジンへと換装された。これは「M1925」の名称を与えらえた。この成果を基に、「M1926」が新規製造された。「M1926」は、予算削減のために、装甲鋼板より安価な軟鋼製となった。
1926年3月11日に「M1921 フェーズ2 中戦車」=「M1926」の開発が承認され、1927年5月に完成した。「M1926」に対するテストプログラムが承認され、同年9月にアバディーン性能試験場へと送られた。この時点で公式名称は「T1中戦車」に変更された。テストの結果、好成績を出したT1中戦車は制式化され、以下の一連の改修が行われることになる。
- アバディーン性能試験場でのT1中戦車。1927年7月。
1928年1月24日、造兵廠委員会は標準化を勧告し、同年2月2日に「M1中戦車」として制式採用され、生産が承認された。しかし、この時点で既に絶望的なまでに陳腐化しており、数か月後に標準化は撤回された。なお、注意点として、T4E1中戦車も、仮制式化され、「M1中戦車」と呼称されている。
- M1中戦車。1928年春。操縦手の乗降用ハッチが、ルノー FT-17 軽戦車(M1917軽戦車)の影響をうけていることがわかる。
1928年7月、M1920 75 mm榴弾砲(パックハウザー)の搭載実験用に改修された。
D 中戦車(相当)として、つまり、高速中戦車として、開発されたものであった。また、Mk.Dは、同時期の1920年代のフランスの、後にルノーB1として結実する、試作車群にも影響を与えている。
Mk.Dは、未だ旋回砲塔を採用するまでには至っていなかったが、古典的な戦車のレイアウトは確立していた。Mk.DやM1921の形状は、菱形戦車から完全に脱却していた。Mk.Dは、車体の前方の方が後方よりも低くなっていた。これは、Mk.Dの操縦手席が戦闘室の後方(後方のキューポラの位置)に置かれたために、戦闘室上面の前傾と合わせて、車体全体も前傾させることで、操縦手の前方視界を改善するためであった。また、車体後方が高くなったことを利用して、障害物があるときは、車体の前後の向きを変えて(Mk.Dの起動輪は車体後方にある)、後退(バック)によって乗り越えることが想定されていた。
- Mk.D 中戦車のモックアップ正面 - Mk.D 中戦車のモックアップ左横 - Mk.D 中戦車。キューポラは前後に並んでいる。後方が操縦手用。
とはいえ、外観はよく似た両車であるが、Mk.DとM1921シリーズを比較すると、Mk.Dは機動力を重視した軽武装の(実際に製造されることは無かったが、短6ポンド(57 mm)砲を装備する雄型の計画もあった)、(後の用語でいう)巡航戦車寄りなのに対し、M1921シリーズは、火力を重視した重武装の、歩兵戦車寄りであるという、性格の違いがみられる。
このM1921シリーズの開発により、アメリカには、Mk.VIII 戦車(リバティ重戦車)、M1917軽戦車と合わせて、重・中・軽の、三種の戦車が揃うはずであった。