17世紀の危機
15世紀末から16世紀にかけて、大航海時代を迎えたヨーロッパは世界の拡大(ヨーロッパの拡大)とともに繁栄を謳歌した。その諸相を概観すると、
金銀がもたらされたことによる価格革命
アメリカ大陸やアジア各地における植民地の増加
文化的に興隆したルネサンス
コペルニクスやレオナルド・ダ・ヴィンチを始めとする科学革命の端緒
安定した社会がもたらした人口増加
といった現象が挙げられる。16世紀、とりわけその前半期のヨーロッパ経済はアルプス山脈以北に関しては異常なまでの好況に沸き、アルプス以南についても相応の活況を呈していた。とりわけ、ネーデルラントの港湾都市、アントウェルペン(アントワープ)の繁栄はめざましく、フランスの歴史家フェルナン・ブローデルは、「このスヘルデ川に臨む都市はじつに国際経済全体の中心にあった。」と記している。