タンカ
ヴァジラヴァーラーヒー(英語版)はヘーヴァジラの妃であり、ヒンドゥー教の神でもある。中央の人物がヴァジラヴァーラーヒーであり、2重の三角形が組み合わされ、その周りを円で囲んでいる。
曼荼羅のタンカの例
薬師曼荼羅。19世紀の作。ルビン美術館(英語版)蔵。
法身普賢曼荼羅
ヴァジラヴァーラーヒー曼荼羅
時輪曼荼羅は時輪タントラに基づいて描かれる曼荼羅である。最中央に八葉蓮華(花弁が8枚のハス)が置かれ、その周りを凸型模様を組み込んだ四角形に3重に囲まれている。それぞれの凸模様の外側には3階建ての建物が描かれており、これは門である。つまり四角形は壁である。最中央に到達するには3つの門をくぐる必要がある。門の建物の中に菩薩や忿怒尊などが描かれる。最外壁の周りは4重の円で囲まれている。内側から地(下の図例では黄色)、水(波模様)、火(赤)、風(黒)を表す。つまり地水火風である。火風の輪にまたがって、八大尸林(8つの墓場である暴虐、骨鎖、金剛炎、密叢、吉祥、幽暗、啾啾、狂笑)が書かれる(絵の場合もあるが、下の図例では文字)。尸林と尸林の間には法輪や蓮華が描かれる。地水火風の輪の外側には金剛杵の輪、その外側には炎の輪が描かれる。
タンカを初めとするチベットの仏教画は、仏教理論に基づいて題材、構成と幾何学的配置が決められる。仏教画は仏教と共に7世紀頃にインドから伝わったものと考えられ、初期の作品は必ずしも現代のチベット美術様式と一致しないが、現存するチベットのタンカのほとんどは14~15世紀以降の作であり、チベットの仏教画は15世紀に一応の完成を見せているため、結果として現存するほとんどの仏教画が現代のチベット美術様式とほぼ一致している。
タンカの起源ははっきりしない。タンカの起源と思われる絵画のほとんどは失われてしまっているが、8世紀末から9世紀半ばまでチベット民族の吐蕃に支配されていた敦煌からチベット仏教に関する絵画がいくつか見つかっており、それがタンカの源流の一つと考えられている。
タンカは目的に応じ、曼荼羅、ツォクシン、その他の形で描かれる。その他の形としては、ラマなどの偉人、仏陀など仏教上の神や人物、仏法について描かれることが多い。チベット医学の解説もタンカで残されている。
曼荼羅は幾何学模様の中に人物や物体を描いた絵で、描かれた物に想や行など仏教の抽象的概念を意味付けしたものである。ツォクシンは中心人物とその関連人物との関係を樹木のように並べて描いたものである。その他の絵の多くは、中心に主題となる人物を書いたもので、その周りに関連する人物やその人物にまつわる物語などが書かれることもある。
チベットの仏教画製作は、15世紀に無名の職人から名のある画家によるものへと代わっていき、形式も時代が下ると共に厳密化していった。
タンカの構成の例
曼荼羅の例
ツォクシンの例