王恭廠大爆発
王恭廠の火薬庫が災害の中心であったため、災害後には「王恭廠の焼失を防げず、首都に乱れを生じさせた」と言われている。また、王恭廠の爆発により「空が崩れ、暗闇は夜のようになり、一万室が沈没した」という膨大な死傷者と、王恭廠製の火薬の特殊性から、この事件は王恭廠の黒色火薬が爆発したことが原因と考える人が多い。 歴史的記録によると、「5日に1回、三大営には3,000斤以上の火薬が送られてきた」という。 これだけの量の火薬が燃え上がれば、一瞬にして高温高圧の気流が形成され、周囲に急速に広がり、衝撃で地面に穴ができ、建物を縦横無尽に倒壊させ、物を空中に飛ばし、 「巨大な振動音と急な落雷」 が起きることもある。
なぜ火薬が爆発したのかについては、人為的な要因、つまり不注意な製造・輸送による摩擦起爆、あるいは後金がスパイを派遣して破壊させた可能性、あるいは、空気がない状態で火薬が分解し自然爆発した可能性、また、災害が発生した5月は乾季で空気の湿度が低く、火薬製造時に静電気や摩擦発火が起きやすかったとする学者の説が、後世に推論されている。
爆発の状況に関して、「明実録・熹宗実録」、 「国榷(中国語版)」 、宦官の劉若愚(中国語版)が著した「酌中志(中国語版)」、北京の歴史と地理の書物「帝京景物略」、「宸垣識略(中国語版)」に記載されている。この事件は、明代の匿名の小説「檮杌閑評(中国語版)」の第40話でも言及されている。 その中で、当時の官報の底本となった「天変邸抄」が王恭廠の大惨事の最も詳細な記述であり、また王恭廠の大惨事の最古の記録となる。