愛人［AI-REN］
田中ユタカ 『愛人[AI-REN] 特別愛蔵版』 白泉社 〈ジェッツコミックス〉、全2巻 上:2009年1月29日発売、ISBN 978-4-59-214298-0 下:2009年1月29日発売、ISBN 978-4-59-214299-7
しかし彼は禍々しいまでに神々しい微笑を浮かべ、自らを「人間」だと名乗る。HITOが新しい人間だとしたら、彼らは種の寿命の尽きた人類に何を与えるつもりなのだろう。救いか、それとも滅びか。
イクルとあいの共同生活は続いている。仲睦まじい二人は、端から見れば新婚夫婦か恋人同士のようだ。しかしその陰では、イクルが激痛を伴う発作に苦しんでいた。彼は幼年期にスペースコロニーの崩壊に巻き込まれて重傷を負い、何者かに施された移植手術で一命を取り留めた。だが、移植された他者の断片と彼の肉体は拒絶反応を起こし、彼の生命は尽きようとしている。イクルはハルカに貰ったターミナルケア用の痛み止めを服用しはじめるが、思いがけずあいに薬の成分を調べられ、「助からない病気」にかかっているのではないかと疑念を持たれる。問い詰められたイクルはあいに全ての真実を告げてしまう。イクルの告白はあいを絶望させ、束の間の幸せは暗転する。辛く悲しい日々は永遠に続くかと思われたが、あいは立ち直り、少しの時間が残った。イクルとあいは最期まで一緒に生きようと誓い合い、元の穏やかな日常に戻っていく。
あの会見以来、HITOは何の動きも見せていない。更に不可解なことに彼らの宇宙船・竜が見えなくなり、キリトを撮影した映像記録も消えてしまう。今やHITOが存在していたことを示す物証は一つもない。まるで世界中の人間が集団幻覚を見たかのようだ。カレルレンはこの現象を調査し、遂に真相を突き止める。HITOは実在のものではない。彼らは、最終戦争に恐怖し「他者の救い」を求める人類が無意識に空想し、一時共有されたまぼろしに過ぎなかった。
『愛人[AI-REN]』(あいれん)は、田中ユタカによる日本の漫画。『ヤングアニマル』(白泉社)において、1999年11号から2002年10号まで連載された。単行本は全5巻。2009年1月には愛蔵版(A5版)上下2巻が作者へのインタビューも収録して刊行された。
毎夜イクルの前に現れては、何も答えず、ただじっとイクルを見つめる。外見上は髪の長い女性らしき姿をしているが、ただイクルにはそれが禍禍しい存在であることだけは解かっているので、必死に抵抗を試みている。イクルの病状が進むにつれ昼間でも見えるようになり、イクルを苦しめる。死を恐怖するイクルが生み出した「他者」のイメージそのままのようだが、「愛人」にない特徴を見せ始める「あい」の存在に疑問を感じ独自で調べだしたハルカと「あい」の前にも現れる。
ハルカの母親。三重苦を背負い、動くことも自発呼吸をすることすらできずに生まれてきたが、非常に高度な知能を持ち、自らを研究所の本体である巨大宇宙船(スペース・ラボ)と同化することによってハンデを克服し、その中で人の遺伝子の研究(平たく言えば人体実験)を続け、ついにスイックスを生み出した。高名な生体科学者であり、その功績から「生物化学の巨人」「人類の母」とまで言われた。またそれが転じてナギが主催していた研究機関の名前もそのまま「ナギ」と呼ばれるようになる。その最盛期には、政治的、経済的にかなりの影響力を持っていたようだ。
現生人類に代わる新しい人類を生み出そうと、人間の完成形としてスイックス=ハルカを生み出したが、結局スイックスはほぼ不死身の存在となるものの非常に脆弱な生命力しかもたない失敗作に終わる。
高齢のため、その天才的な頭脳はとうに失われ、幼児退行が始まっている。研究所が地球に降下したのはそのことに原因があるのかもしれない。全ての知覚が施設に繋がっているため、時に施設内でハデなイタズラをしでかしたりする。