超能力
現在「超能力」と呼ばれるような能力についての言及は古代よりあるが、現在のように「超能力」と呼ばれていたわけではなく、そういった能力は、インドの「ヨーガ」の領域では解脱により顕われるとされた力は「シッディ」(siddhi)と呼ばれており、「仏教」では悟りの智慧により顕われるとされた力は「神通力」と呼ばれていた。
「六神通(ろくじんつう)」は仏陀やその弟子が修行によって顕したとされる神通力を六つ列挙したものである。中国の道教で唐代から重視されるようになった内丹術においても、仏典の六神通の概念が借用されている。その修行のプロセスの第三段階の「煉気化神(れんきかしん)」の大周天の後半では、六神通という六つの超能力が現れるようになる、と説明された。六神通とは心境通(しんきょうつう、自分の臓器が見えたり、頭脳が冴え渡る状態)、神境通(しんきょうつう、未来を予知したり、壁の向こう側のものを見る能力)、天眼通(てんげんつう、地球上の山河が手の紋でも見るように見える能力)、天耳通(てんじつう、あらゆる方角の音が聞こえ、生前のことまで目前のことのように感じられる能力)、宿命通(しゅくめいつう、人の宿命を知ることができる能力)、他心通(たしんつう、他人の心を知ることができる能力)である。
ビルマにおいては「ウェイザー」と呼ばれる人がおり、それは錬金術や呪薬などの術(ローキー・ピンニャー)や仏教的修行によって超能力を獲得した存在であると信じられている。
超能力とされる現象として、例えば「手を触れずに物を動かす」、「人の心を読み取る」「壁の向こう側・箱の中の物が何かを隔壁越しに言い当てる」などの能力が挙げられており、種類に応じて名称が与えられている。(→超能力の種類)1900年代前半に創生された超心理学においては、超能力を情報の伝達に関する現象である超感覚的知覚(ESP) と、物体に力を及ぼし得るサイコキネシス(念力、PK)に大別している。また、ESPとサイコキネシスを合わせて、PSI(サイ)という名称も使われている(en:Psi_(parapsychology)#Terminology)。
このような能力についての言及は古代より存在しており、インドのヨーガの領域での「シッディ」(悉地)、仏教での「神通力」(六神通)が知られている。六神通は『仙仏合宗』などの道教の近世の内丹書でも言及されている。(→「超能力」と呼ばれる以前の言及)
人間ではなく、動物の特殊な能力については「アンプサイ」と呼ばれている。
自然科学者で科学啓蒙家のカール・セーガンは次のように述べた。
われわれがやるべきことは (中略) 結論にとびつきたくなる気持ちをグッとこらえ、宙ぶらりんの状態にもじっと耐えて、証明あるいは反証の証拠が出るのを待つことである。自分でも証拠探しをすればさらにいいだろう。
日本語では超能力を持つ人を超能力者と呼ぶ。
英語圏の超心理学者などは、超能力者を「サイキック」 (psychic) と呼んだり、あるいはPSI(ψ、サイ)という広い概念でとらえたりしている。 SF作品などのフィクション類では、超感覚的知覚の能力を持つ人物を「エスパー」(ESPER)と呼んでいるが、そう呼ぶのは基本的に作品内だけなので、こちらのほうはSF用語である。ESPに接尾辞"-er"をつけた造語であるが、ESPはなんらかの物体に働きかける能力のことは本来指さない。映画『スキャナーズ』では「スキャナー」などと呼ぶことも行われた。