黄金の羅針盤
この小説の世界は、活動的に異端を抑圧するマジステリウム(教会とも呼ばれる)という国際的神権政治によって支配された世界という設定である。この世界では、人間の魂は生まれつき彼らの身体の外に知覚できる「ダイモン(守護精霊)」という形で存在している。ダイモンは喋る動物の精霊であり常に共にいることで人間を助け、安心させる。子供達のダイモンはいつでも即座にどんな現実の生物、架空の生物にも姿形を変えることができる。しかし、一度思春期に達してしまうと彼らのダイモンは永久に一つの形に落ち着く。
12歳のライラ・ベラクアは学寮長のもと、オックスフォード大学ジョーダン学寮の周りをダイモンのパンタライモンと共に気ままに走り回っていた。ある日、彼女は学寮長が、ライラの反抗的で活動的なおじ、アスリエル卿のワインに毒を入れるところを目撃する。ライラがアスリエルに警告し、アスリエルの「ダスト」についての講義を見張る。謎の素粒子ダストは子供たちよりも大人に多く降りていること、そして北極光を通して見える並行世界の写真についての講義であった。オックスフォードの学者たちは、圧迫的な教会に異端とされるであろう彼の調査に資金を提供することに同意する。
ライラの友人ロジャーが失踪し、「ゴブラー」として知られる子供の誘拐犯による誘拐だと推測された。ライラは魅力的で社交界の名士であるコールター夫人に引き取られる。ライラがジョーダン学寮を去る前、学寮長はライラに真実を教えてくれる装置、アレシオメーター(真理計)を密かに託した。ライラはそれを直感的にすぐ使えるようになる。
数週間後、ライラはコールター夫人が教会から資金援助を受けている秘密プロジェクトであるゴブラーのリーダーであることを知る。ぞっとしたライラは急いで逃げ、子供達の多くが誘拐されているという、運河を渡り歩いて生活する船上生活民族ジプシャンのもとに逃げ込んだ。彼らはアスリエル卿とコールター夫人がライラの両親であると明かす。
ジプシャンはゴブラーが彼らの子供達を幽閉していると考えられる北極へ向かう遠征隊を結成する。