エルナンド・デ・ソト
1541年春、デ・ソトはチカソー族に、男を200人荷負い奴隷に寄こすよう要求したが、当然彼らはそれを拒否し、スペイン人の野営地に夜襲をかけた。スペイン人は40名と備品の残りを失った。隊員の記録によると、遠征隊はもうすこしで全滅するところであったという。遠征隊にとって幸運なことに、チカソー族は彼らを解放してくれた。
1541年5月8日、デ・ソトの部隊はミシシッピ川に到達した。彼がミシシッピ川を見た最初の白人かどうかは不明であるが、記録上は最初の白人である。
もっともデ・ソトは、単なる任務への障害と捉えており、この白人としての最初の発見にそれほど興味を持っていなかった。彼と400名の隊員は幅広い川を渡らなければならず、そこでは常に敵対的なインディアンたちが巡回していた。およそ一ヶ月後、いくつかのボートを作った後ついにミシシッピ川を渡り、現在のアーカンソー、オクラホマ、テキサスを通って西方への旅を続けた。アーカンザス川流域のアウティアミクで冬を過ごした。
厳しい冬の後に、野営を引き払ってから、遠征隊は迷走していった。有能な通訳だったフアン・オルティスが死亡したため、行き先や食料源を見つけたり、インディアンとの意思の疎通が困難になったのである。遠征隊はカドー川のはるか内陸にまで行き、そこで好戦的なチュラ族・インディアンと衝突した。見たところ、彼らはこれまで遭遇した中で最も手強く危険な戦士だった。これは恐らく現在のアーカンソー州カドーギャップ(このコミュニティには記念碑が建っている)の範囲内で起こったものとされている。最終的に、遠征隊はミシシッピ川に戻った。