科学的人種主義
19世紀、アメリカの初期の身体人類学者、医師で多地域進化説論者のサミュエル・ジョージ・モートン(1799-1851)は、世界中から人間の頭蓋骨を集め、論理的な分類法を試みた。現代の人種論に影響を受けたモートンは、頭蓋内部の容積を測定することで人種の知的能力を判断できるとし、したがって頭蓋骨が大きければ脳が大きく、知的能力が高いことを示した。逆に頭蓋骨が小さいと脳が小さく、知的能力が低いことになり、人種には知的能力に上下関係があると考えた。モートンは、古代エジプトの地下墓地から発掘された3体のミイラを調査した結果、白人と黒人は3000年前にはすでに区別されていたと結論づけた。聖書の解釈では、ノアの方舟がアララト山に流れ着いたのはそのわずか1000年前であることから、モートンはノアの息子たちが地球上のすべての人種に分かれる事はあり得ないと主張した。モートンの多地域進化説によれば、人種は最初から分かれていた。
モートンの『クラニア・アメリカーナ』では、彼の主張は頭蓋測定データに基づくもので、白人が最も脳が大きく平均87立方インチ、アメリカ先住民はその中間で平均82立方インチ、黒人が最も脳が小さく平均78立方インチであった。
啓蒙時代(1650年代から1780年代にかけての時代)には、現生人類単一起源説と多地域進化説の概念が広まったが、理論的に体系化されたのは19世紀になってからである。現生人類単一起源説とは、すべての人種の起源は単一であるとする考え方であり、多地域進化説とは、それぞれの人種の起源は別個であるとする考え方である。従って、18世紀までは「人種」と「種」という言葉は互換性があったと考えられている。