藤山直美
実父は喜劇俳優で松竹新喜劇で活躍した藤山寛美。母は祇園出身で都をどりに出ていた。大阪市西区の日本生命病院で藤山家三女として生れる。
南堀江で育ち、3歳頃に当時の新町に引越す。父の借金の都合で、母の里の山科に引越し小学校1年2学期から京都市立安朱小学校で学ぶ。「山科の人間」と自覚している。5人姉妹の中で唯一父と同じ道を歩み、以後舞台を中心に活躍する。1964年1月、父が主役を務めた、NHKのテレビ番組『お好み新喜劇・初代桂春団治』でデビュー。小学校に入学する前には子役として吉本新喜劇の舞台に立つこともあったという。90年代からはドラマでは岸部一徳と共演することが多く、特に恋仲の役になる事が多い。他にも中村勘三郎、波乃久里子、柄本明らと共演することが多い。
1992年、『おんなは度胸』での名脇役ぶりで全国区になった。
ドラマ新銀河で放送された『この指止まれ!!』シリーズでも主演。
2000年公開の映画『顔』では主人公を演じ、毎日映画コンクールをはじめとする映画賞を数多く受賞した。
『志村けんのバカ殿様』にバカ殿の妹として出演したことがある。
2006年下半期放送のNHK朝の連続テレビ小説『芋たこなんきん』では、ヒロイン(主役)の花岡町子を演じた。『おしん』でヒロインの老後を演じた乙羽信子のようなケースを除くと、史上最年長の朝ドラヒロインである。このドラマ出演を機に『第57回NHK紅白歌合戦』の審査員を務める。
2007年には吉本新喜劇『コヤブ新喜劇 〜座長になって1年たちましたスペシャル〜』にシークレットゲストとして出演。