新幹線400系電車
分類上は新幹線車両ではあるが、在来線区間も走行するため、車体長20,000mm・車体幅2,945mmと在来線の車両限界の規格に合わせている。
車体は普通鋼製で、客室窓は普通車が座席2列に1枚の大窓を、グリーン車が座席1列に1枚の小窓を採用している。塗装はシルバーメタリック■を基調とし、窓回りと屋根上に濃いグレー■が配され、側窓下は緑帯■が配されている。車体側面に貼付されていたロゴマークには、形式称号の「400」が表記されていた。
新幹線の各駅で新幹線専用プラットホームとの間に大きな隙間ができるため、ドアの部分には延長ステップが装備され、新幹線の各駅での停車中に限り自動的にステップが引き出され、ホームとの隙間を埋めている。
東京寄りの先頭車(11号車)には分割・併合装置が収められ、他の新幹線と連結することが可能となった。2001(平成13)年9月20日までは200系とも連結運転をしていたが、その後の営業運転ではE4系のみと連結運転していた。
なお、車両規格が在来線のため車両の断面積が小さく空気抵抗が少ないため、これを利用して運用開始前の1991(平成3)年に上越新幹線で高速度試験を実施している。3月16日には336km/hを、9月29日には345km/hを記録している。
ホームと車体間を埋めるステップを格納した状態
E4系「Max」との連結状態
400系とE3系1000番台
車体幅が狭いため、座席配列は普通車は横2列+2列の4列、グリーン車(11号車)は横2列+1列の3列となっている。
グリーン車の横3列配置は本形式が唯一である。グリーン車の座席番号はA-B-DでD席が1人掛けの席であり、C席はない。これは後に登場したE3系1000番台ではグリーン車の座席配列を横2+2列としたため、それに合わせたものである。E3系登場以前の1列席の番号はCだった。
普通車では指定席車両(12 - 15号車)と自由席車両(16・17号車)では座席の前後間隔(シートピッチ)が異なり、前者はJR東日本の新幹線普通車の標準シートピッチである980mm、後者は着席定員確保の観点から485系などと同じ910mmとされた。
当初は、グリーン車が紫系、普通車指定席が茶系、自由席が青系のモケットを採用していた。1999年(平成11年)にE3系を山形新幹線に投入した際に、座席モケットのリニューアルも実施された。
便所は当初は2両に1箇所(奇数号車の山形・新庄寄り)に設置されていたが、429形挿入に伴う7両編成化以後は、11・13・15・16号車に設置されている。11・13・16号車は洋式大便器1箇所と小便所1箇所、洗面所1箇所、15号車は洋式大便器1箇所と洗面所1箇所という構成である。
↑ 山形ジェイアール直行特急保有へ車両が返還された日。
↑ L1編成(旧S4編成)は11・12号車を東急車輌製造、13・14号車を日立製作所、15号車および16・17号車(旧15・16号車)を川崎重工業が製造した。
↑ L9 - L12編成の増結車両(15号車)は日立製作所が製造した。
東北新幹線と新幹線と同じ標準軌に改軌した在来線の奥羽本線を直通運転する、山形新幹線「つばさ」用として開発・製造された。
1990(平成2)年に試作車が落成し、1992(平成4)年に量産車が落成した。当初は全車電動車の6両編成で、1995(平成7)年より中間車両(付随車)を1両増結して7両編成となった。
車両は増結車の429形を除いて第三セクターの「山形ジェイアール直行特急保有株式会社」が所有(車籍はJR東日本)し、JR東日本が借り受けて運行を行った。
東北新幹線としても10年ぶりの新形式であったことから、200系からのイメージ脱却を目指し、以下を基本コンセプトとした。
トータルコンセプト:「21世紀志向の高速列車」
エクステリアイメージ:「アドバンス&ソリッド」
インテリアイメージ:「ソフト&アドバンス」
編成記号は「L」を使用していた。