チベット系民族
殷周時代には羌という民族がいた。『史記索隠』が引く『竹書紀年』によると、羌は殷の奴隷として苦難を強いられたと述べている。帝辛(紂王)の代にかつての臣下だった呂尚が羌出身の姜姓とされ、周の文王・武王父子に仕えて、殷を滅ぼした戦功により、山東にある斉に封じられた。戦国時代後期の紀元前386年に田斉によって滅ぼされた。
また、前5世紀の春秋時代末期に羌の酋長の無弋爰剣が存在した。
三国時代末期~五胡十六国時代に隴西地方から魏によって蜀地方に移住した氐系巴賨族の首長李特が徐々に勢力を得て、成漢(成蜀)を建国して強勢を誇ったが、東晋の安西将軍桓温によって滅ぼされた。
さらに、同じ氐出身の前秦の苻堅が台頭して、これも勢力を誇るも淝水の戦いで東晋に敗れ、配下の鮮卑慕容部の慕容垂が離反する憂き目に遭い、最後は羌の首長姚萇の裏切りで非業の最期を遂げた。苻堅にかわって後秦を築いた姚萇の政権も、417年に東晋の将軍劉裕(劉宋の武帝)によって滅ぼされた。
苻堅の武将であった呂光も氐出身で、甘粛で苻堅の死を聞くと後涼を建国した。403年に後秦の姚興(姚萇の子)によって滅ぼされた。
時代は流れて、7世紀初めにチベット高原にて鮮卑慕容部の吐谷渾の支配から独立した吐蕃が勢力を得て、南方の南詔と対立しつつ唐に臣属した。しかし、安史の乱が起こると、吐蕃は安禄山と組んで、唐に叛いた。以降から吐蕃は唐に対して優位に立った。唐が朱全忠によって滅んで五代十国時代になると、吐蕃は勢力を拡大した。