那須人車軌道
日本における鉄道黎明期において、鉄道の敷設は必ずしも歓迎されるものではなかった。蒸気機関車の出す煙が周辺に火災を招く、遠方より悪人が訪れてくる、振動による水田への被害があるなどの影響が叫ばれた。事実、当時の社会では、街道を中心にした人の往来を前提に生業を営む人も多く、輸送手段が鉄道に切り替わっていくことは、彼らの生活にかかわる大きな問題だったのである。
1886年(明治19年)に那須駅(現・西那須野駅)が開業し、日本鉄道奥州線が那須野が原を縦断していく中で、その影響力を目の当たりにすることで、宿場町として繁栄してきた大田原、温泉地として有名な塩原の両住民にとって鉄道への関心が高まっていったことは想像に難くない。
まず、1893年(明治26年)ごろ、大田原-西那須野-関谷(西那須野から塩原に向かう中間に位置する)を結ぶ馬車鉄道の敷設が計画されたが実現に至らず。1901年(明治34年)ごろ、大田原・塩原の有志が西那須野駅を挟んで東西に人車鉄道の建設を計画するも双方の思惑が一致せず、同じく実現に至らず。
大田原の有志は、後に大田原町長となる大橋直次郎を専務取締役とし、1907年(明治40年)に那須人車軌道を設立。1908年(明治41年)に開業する。当時の下野新聞では「開業匆々 ()にて車室は往復とも満員の姿なりと」と当初は歓迎された様子を伝える。もとよりこの区間は交通量が多く、大田原発の乗合馬車の便数は、黒羽などの他の地域へ向かう便数と比較して2倍以上多かったことから、需要は高かったのである。