スモーキー・ベア
第二次世界大戦勃発のはるか以前から米国林野局は山火事の対処にあたっていたが、戦争は森林火災の消火活動に新たな重要性・緊急性をもたらした。林野局はアメリカ国民に森林火災の危険性について教育するため、カラフルなポスターを利用し始めた。すでに屈強な男性のほとんどは兵役に服しており、西海岸での森林火災の消火に従事できる状況になかった。森林火災の危険性について教育された地域住民が、その発生を未然に防ぐことが望まれていた。
1942年8月13日、ディズニー5作目の長篇アニメ映画『バンビ』の封切りがニューヨーク市で行われた。その後まもなく、ウォルト・ディズニーは『バンビ』のキャラクターを行政による防火キャンペーンに登場させることを許可した。しかしながら、「バンビ」の政府への貸し出しは一年間の期限つきであり、その後には新たなシンボルが必要となった。新マスコットのモチーフとしてクマが選ばれた。その名はニューヨーク市消防局の英雄 "スモーキー" ジョー・マーティン(1922年の大火災にて火傷と視力喪失のなか任務を全うした消防士)にちなんだものだった。
スモーキー・ベアは1944年8月9日公開のポスターでデビューした。そのため8月9日がこのキャラクターの誕生日と見なされている。米国林野局が企画する協同森林火災防止キャンペーン(CFFP)の監督下で、アルバート・ステイルが最初のポスターのイラストを手がけた。最初のポスターでのスモーキーはジーンズとキャンペーン・ハットを身につけた姿で描かれており、バケツの水をたき火にかけて消火している。イラストの下には「スモーキーは言う - 注意すれば10の森林火災のうち9を防ぐことができる!」とのメッセージが書かれていた。
1952年、作曲家スティーブ・ネルソンとジャック・ローリンスは『スモーキー・ザ・ベア』と題するヒット曲を発表した。2人は曲のリズムを保つため、スモーキー・ベアの名前に「ザ」(the)を追加していた。。 1950年代、「スモーキー・ザ・ベア」という言葉は口語と活字の両方で広く使われるようになり、少なくとも一冊の標準的百科事典がこの言葉を掲載していた。1955年に出版されたリトル・ゴールデン・ブックス(英語版)シリーズの一冊は「スモーキー・ザ・ベア」と題されており、この作品のなかでのスモーキー・ベアは自身を「スモーキー・ザ・ベア」と呼び、森林火災後の焼けあとから救出された小熊の孤児として描写されていた。当初から、スモーキー・ベア(Smokey Bear)という名前には意図的に形容詞「smoky」とは異なる綴りが使用されている。
スモーキー・ベアの名称・画像は1952年制定の連邦法、「スモーキー・ベア法」 (16 U.S.C. 580 (p-2); 18 U.S.C. 711) によって保護されている。