佐藤勝昭
周囲の励ましもあり治療に専念し、怪我の方は順調に回復していったが、柔道を失った勝昭は悶々とした日々を過ごしていた。次兄の龍夫(サトウ防災設備株式会社代表)は極真会館で空手道を修行しており、1967年(昭和42年)10月10日に初段(黒帯)を允許されていた。佐藤はそれまで龍夫から空手の話を聞いていたが、柔道に熱中しており全く興味を示さなかった。しかし柔道ができなくなったので空手が自分の体でできるのか龍夫に相談した。龍夫は「柔道ほど肩や膝に負担がかからないから、できるかもしれない」と言い、見学してきた感想を「空手は大した事ない」と龍夫に話した。龍夫は「極真会館に入門しなさい」と勧め直した。
入門した初日は山崎照朝と西田幸夫が指導をした。両者には触れると切れそうな、凛呼とした雰囲気がうかがわれると感じていた。稽古が始まり、まごつきながらも一所懸命に突きや蹴りを出した。もとより空手はわからないのだが、山崎・西田の両者の教え方の上手さに感心した。かつて大成高校で柔道のコーチをしていた経験から教える難しさをわかっていたからである。しかし彼らは教え方のツボを知っており、相手の悪い所を指摘し、少し手直しすると、その後の動作は素人目にも見違えるように良くなっている。教え方にも迫力がある。
この時の両者の態度、指導内容がとても良かった事や、翌日の稽古前には大山倍達からも呼ばれて直接激励された事から奮起し、極真カラテを続けていく。佐藤は当時では大柄な部類に入り、しかも羽二重のように柔らかい身体を持っていた事から、逸材として周囲から期待されていた。
それでいて下位の者がこうした技で反撃に出ることは許されない仕組みで、へたに反撃するとひどい目に逢わされるのであった。
これでは組手時に、下級の者は思い切って出て行く事はできず、いきおい『参りました、参りました』の連発で逃げ回る事となり、互いに稽古にならない。山崎・西田両先輩は相手に遠慮なしに向かってこさせ、良い技がきまった場合、『よし、今の突きは効いた。そのタイミングを忘れるな』といって、相手の長所をさらに伸ばそうと務めていた。私はこのような良き先輩から、指導とは人格と人格とがぶつかる真剣勝負だという事を教えられた。後年、私が指導員になった時、独立して佐藤塾で指導するようになった時、後輩や弟子の突きや蹴りがたとえ顔面に入っても、決して報復の拳に出るような事はせず、痛さをこらえて、相手を褒めてやるように心がけた。『朱に交われば赤くなる』という諺があるが、空手修行のとばくちで山崎、西田両先輩のような人格的に優れた先輩から、初心の段階で指導を受けたことは、私にとって真実幸福な事であり、恵まれた事だったと思う」