津軽信英
正保4年(1647年)、"じょっぱり殿様"と呼ばれ領内でも評判の悪かった当主・信義と、その子(のちの信政)に対し、一門(主に信義の異母弟ら)や家臣ら多数による信英擁立の動きが起こる(正保の騒動)。この動きに対して藩内に多数の処罰者を出したが、信英には一切の咎はなかった(幕府旗本でもあるので手が出せない、という事情もあった)。
明暦元年(1655年)、津軽本家の3代藩主・信義が死去したが、幕府はその子・信政は若輩であることを理由に、弘前藩襲封に対して「信政は当面、信英の補佐を受けること」「信英に対し、5000石を分知すること」の2つの条件を付けた。こうして翌年明暦2年(1656年)2月に信政の相続が許されると、信英に津軽黒石周辺で2000石、平内周辺に1000石、津軽家の上野国飛び地領2000石、合計5000石が与えられ、交代寄合格の大身旗本となり(この際、元の1000石は津軽本家へ、蔵米300俵は幕府へそれぞれ返納)、これがのちの津軽黒石藩の基となる。なお、これは信英の母が家康の養女であるのに対し、本家は信義の母・辰姫が石田三成の娘という家系であることとも影響があると見られる。
元和6年(1620年)、陸奥弘前藩2代藩主・津軽信枚の次男として、江戸神田の津軽藩藩邸にて誕生。母は松平康元の娘で徳川家康の養女・満天姫。ただし、生母は別の女性で、なかなか子に恵まれなかった満天姫が手元に引き取って育てた、という説もある。
寛永8年(1631年)、異母兄・信義と共に3代将軍・徳川家光に拝謁。寛永19年(1642年)、幕府小姓組として出仕、旗本となる。その際に兄から1000石を与えられた。外様大名出身の信英が小姓組や後述の書院番などにたやすくなれたのは、「家康の義理の孫」という部分が大きかったと推測される。正保2年(1645年)には幕府より蔵米300俵を支給され、西の丸書院番に任じられた。また駿府出張を命じられるなど、着実に経歴を重ねていった。