神は死んだ
「神の死」とは、ニヒリズム的状況。彼岸を「真の世界」とする価値観(プラトニズムやキリスト教等)が崩壊したことで発生し、20世紀の哲学・神学へ衝撃を与えた。
ニーチェによれば、「神の死」とは単なるキリスト教超克ではなく、虚無主義の宣言でもあった。ニーチェが言うには、生の本質とは「力への意志」であり、それは自己維持のために必要な世界解釈を行う。つまり、強者は自己を善とし、弱者を「劣悪」とする。これに対して、弱者は虚構の世界解釈を行うのであり、その一例がキリスト教である。畜群的な弱者は、強者の価値観を転倒させ、支配的な強者を「邪悪」とし、自己正当化する。
弱者の考えにおいては、いずれ来る世の中 ―― または来世 ―― において弱者が支配者となり、強者は貶められる。しかしこのような「神聖」な道徳は、実際は弱者の自己正当化に過ぎず、「神」とはこうした道徳の根拠であり、道徳の全体でもある。ニーチェによると「神聖」な価値観は、彼岸に「真理の世界」を虚構する(例えばキリスト教やプラトン主義等)。この虚構性についての洞察が、「神の死」を宣告することだった。
「神の死」は20世紀の課題の先取りであり、これは「彼岸的真理」を否定することと結び付いている。「真理」や「世界の目的」といったものは、虚構や仮構に過ぎない。このような最高価値の喪失が、虚無主義だとされる。それは、宗教的信条や哲学的理性の権威が失墜したことを宣告していた。
20世紀になって、伝統的な信条・理性が失権したことは、多くの人々にとって現実の問題として自覚された。1950年代のアメリカでは、「神の死の神学」が模索された。この神学は、超越的存在 ―― 伝統的な意味での「神」 ―― を否定した上で成り立つ、宗教的信仰の立場だった。