ジェリー・ライアン
西ドイツ(当時)のミュンヘンに生まれた。父はアメリカ合衆国軍勤務、母はソーシャルワーカー。また、マークという兄がいる。父親の勤務のため、カンザス州、メリーランド州、ハワイ州、ジョージア州、テキサス州の米軍基地を転々とした。彼女が11歳の時父親が退役し、ケンタッキー州パデューカに移り住んだ。1986年に高校を卒業し、ノースウェスタン大学に入学。
1989年、ミス・イリノイに選ばれ、1990年には水着部門でミス・アメリカの3位に選ばれた。1990年に Bachelor of Arts degree in Theatreを取得して大学を卒業した。