硝石
硝化作用・風解によって、洞窟の床や乾燥地帯の地表に生成される。日本のような雨が多い地域では水に溶解するため鉱脈は出来にくい。乾燥地帯の古代エジプトではパピルス(紀元前1500年)、シュメールでは楔形文字(紀元前2200-2100年)の形で存在が確認されている。ヨルダンでは採取の専門家 ( saltpeter men、petermen ) や市場が存在した。