光ディスク
生産時において記録・反射層の薄い金属箔にピットと呼ばれる無数の小さい凹みを設け、このピットの並ぶパターンにより情報を記録したものである。ユーザーが任意に情報を消去したり改変したりすることはできないが、読み取りは可能である。著作権者による映像や音楽作品などの供給媒体として利用されている。CDでは市販のCD-ROMや音楽CD、DVDでは市販のDVD-ROMやDVD-Video、BDではBD-ROMやBD-Video、その他HD DVD-ROMなどがこれに当たる。
CDやDVDは、元来は読み込み専用メディアとして開発されたものである(記録型のCD-RやCD-RWなどは後から追加導入された)。BDやHD DVDは規格策定当初から記録型メディアを視野に入れて開発されたメディアであるが、このタイプが存在する。
主にマキシシングルや廉価版CD、市販品のブランクディスクに採用されている。ジャケット部1枚、トレイ部1枚のプラスチックで厚みはジュエルケースの約半分。
1980年代半ばにトレイ部が折れて(山折)、ディスクが取り出せるというCBS・ソニー(ソニーDADCジャパン)独自のスリムケースも存在したが、程なくジュエルケースに戻された。
2000年代から2010年代にかけて登場し、記録・再生に青紫色半導体レーザーを使用する。片面1層の12cmディスクの場合で最大25GB程度の容量がある。映像記録用途では、HDTV画質に適する(UHD BDは4Kをサポート)。
Blu-ray Disc(BD) BDXL - BDの拡張仕様。
Ultra HD Blu-ray(UHD BD) - BDの上位規格。
HD DVD(High-Definition Digital Versatile Disc) - 東芝などが策定した光ディスク。生産終了。
Professional Disc(PFD) - ソニーの業務用光ディスク。BDに近い。
CBHD - 中華人民共和国独自の規格。HD DVDに近い。
Red-ray Disc - 中華人民共和国独自の規格。赤色レーザーを使用。
Ultra Density Optical(UDO)
Wii U用12cmディスク(発表段階では「新ハード用12cm高密度光ディスク」とも)
光ディスクはディスクメディアとして、取り扱いの便利さ、大量生産の容易さ、製造コストの安さなど優れており、幅広い分野において従来の媒体を置き換える形で普及してきた。レコード→CD、カセットテープ→MD、ゲーム機のROMカセット→CD-ROM、VHS→DVD・Blu-ray Discなどがその例である。
しかし光ディスクの難しい特性により、1990年代から2000年代にかけて記録メディアを席巻した光ディスクは退潮傾向にある。
光ディスクは大容量化が難しい。記録密度の限界が半導体レーザーの波長で決まるからである。ブルーレイディスクやHD DVDの世代で既に可視光線の中でも最も短い波長である青紫光の半導体レーザーを使用している。光ディスクの原理をそのままにさらに記録密度を高めるにはそれより短い波長光、すなわち紫外線を使うことになるが、現在の光ディスクの材質に使用しているポリカーボネートなどでは紫外線を吸収し表面劣化を引き起こすため扱えない。記録面の多層化によりある程度の大容量化は実現でき、ブルーレイディスクでは最大で1枚200GB〜400GB程度まで引き上げることができるが、2019年現在、一般に入手できるのは片面4層の128GBまでである。こうしたことから、大規模なサーバや汎用機用バックアップ装置では最大で数TBの容量を持つ磁気テープ(LTOなど)を置き換えるには至っていない。
光ディスクは書き込みが容易ではない。