文学賞
中堅以上の作家やその作品に対して授与される文学賞として、野間文芸賞、読売文学賞、日本藝術院賞(第二部・文芸)、谷崎潤一郎賞、毎日出版文化賞(文学・芸術部門)、新潮社文学賞及びその後身の日本文学大賞(1987年終了)、女性作家に与えられる女流文学者賞及びその後身の女流文学賞(2000年終了)、短篇小説に与えられる川端康成文学賞(2018年を以て休止するも2021年に再開)、大衆小説に与えられる吉川英治文学賞などがある。菊池寛賞は設定当初は年配作家に与えられる功労賞だったが、戦後復活した際に文芸以外の個人・団体へも対象が広がった。また、芸術選奨文部科学大臣賞や毎日芸術賞は文学に限らず芸術各分野の人物に与えられる賞である。これらの主要な文学賞の場合、単一の作品のみならず作家としての総合的な筆力も選考にあたっての評価対象となるため、受賞実績を積み重ねてゆくことで文壇における地位が確立され、やがて大家として認められるようになる。
ジャンル別では推理小説では日本推理作家協会賞や本格ミステリ大賞、日本ミステリー文学大賞、SFでは星雲賞や日本SF大賞などがあり、その他にも数多くの分野ごとに最高峰とされる賞が存在する。
キャリアの浅い新人・新進の作家が執筆し、雑誌に掲載、あるいは単行本として出版された作品の中から、優れた作品を選出し授賞する賞である。多くはキャリアの浅い作家にとっての登竜門と位置づけられており、賞金や記念品以上に受賞そのものが作家のキャリアにおいて重要な意味合いを持つことが多い。
代表的なところでは芥川賞、野間文芸新人賞、三島由紀夫賞、山本周五郎賞などがある。直木賞も創設当初は既発表の大衆文学の新人作家の作品を対象とした賞という主旨であったが、近年では既に作家として一本立ちしている中堅以上の作家の作品への授賞が専らであり、新人賞とは呼べない性質のものになっている。
芥川賞、野間文芸新人賞、三島由紀夫賞の三賞は純文学の新人賞において重きをなし「三冠」と呼ばれることもあるが、2019年現在、この三賞全てを受賞しているのは笙野頼子、鹿島田真希、本谷有希子、村田沙耶香、今村夏子の5人である。他に群像新人文学賞、新潮新人賞、文學界新人賞、文藝賞、すばる文学賞、太宰治賞などが知られている。
純文学や大衆文学など数多くの新人賞が存在しているジャンルがある一方で、後発の歴史の浅いジャンルや比較的マイナーなジャンルではこのような新人賞が事実上無いか、中堅層以上の作家に与えられる文学賞と事実上同一化して扱われているものもある。