乾燥度指数
乾燥度指数は下式で表される。
AI = P/PET
ここで
AI:乾燥度指数
P:年間の降水量(precipitation)
PET:可能蒸発散量(per evaporation)
ここで、可能蒸発散量というのは水が十分に供給された時の蒸発散量であり、実際の蒸発散量(実蒸発散量)とは異なり、その上限値を与える仮想的な地表面からの蒸発散量である。砂漠では蒸発する水がほとんどなく、実蒸発散量はほぼゼロとなるが、蒸発を促す日射量が豊富なため、可能蒸発散量は非常に大きくなる。
乾燥気候を表現する指数として、降水量のみを用いる方法があるが、この方法の欠点は、低緯度と中緯度で同じような気候景観が見られる乾燥地の降水量の値がしばしば異なることである。乾燥地の気候景観は土壌水分と深い関係があり、これを表現するためには、地表面の水収支、すなわち降水量と蒸発散量の関係を考慮する必要がある。