美味求真
まず「人間生活の中心は食にあり」と木下謙次郎は主張している。その実例として、中国の古典文献から引用し、あるいは徒然草の中でも人間に必要なものを衣食住の三つあるが、なかでも食物が第一であるとしている。また英国、ドイツにおける台所の位置づけ、古代ギリシャ、エジプトの事例からも食と食を整える場所の重要性を示している。
「食」は命を支えるのに不可欠なものである、しかしながら「食」は時としてある種の楽しみ(エンターテイメント)して捉えられることもある。それが大食いや、大酒として行われることがある。その実例として、殷の紂王が実際に行った酒池肉林。アッバース朝のアルマレソル王の大饗宴。ローマ時代のシーザーの凱旋祝賀会。富豪ルクッルスは一度の食事に常に850万円を費やしていた事。ペトロニウスの『トリマルキオの饗宴』。エジプトの女王クレオパトラが催したトレミイー王宮で一国ほどの価値のある真珠を酢に溶かして飲みほした宴。漢の孝武の宴会。フランスのルイ16世のヴェルサイユ宮殿での宴。豊臣秀吉が桃山時代に催した北野の大茶会、醍醐の花見。清朝時代の満漢全席。このような歴史的な事例が列挙され、説明されている。
貴族院議員、衆議院議員を務め、美食家としても知られた木下謙次郎が、1925年(大正14年)1月に啓成社から出した著書で、日本初の食を主題にした随筆とされる。発売されるや否や、3月までに50版を重ねるベストセラーとなった。
「美味の真」、「人類と食的関係」、「料理の通則」、「各国料理の概観」、「栄養学研究」、「善食類」、「悪食篇」、「魚類篇」の8章からなり、美食の道から、古今東西の料理、昆虫食やカラスなどの悪食や人肉食までを論じた博覧強記の書である。北里柴三郎は『美味求真』に序を寄せ、木下が政界に身を投じたのは一大損失であると嘆じている。
昭和初期にかけて、『続美味求真』(1937年)、『続々美味求真』(1940年)の2冊の続編も刊行されている。
これらの著書では、出身地である大分県の山海の富を高く評価し、日出の城下かれい、日田三隈川の鮎、安心院のスッポン、姫島村近海のふぐの記述がある。
犬、猫、ネズミ、モグラモチ、ライオン、ヒョウ、カバ、ラクダ、ゾウ、ヤク、狐、狸、猩々、猿、狒々を素材とする食について言及されている。