ミートホープ
ミートホープの食肉偽装事件を内部告発し、事件発覚のきっかけを作ったのは、同社の常務取締役であった赤羽喜六である。ミートホープ事件と赤羽の内部告発を継続的に取材していた『北方ジャーナル』の記事で、赤羽は「私は偽装の片棒を担いだまま終われなかった」と語っている。
赤羽は1935年(昭和10年)に長野県で生まれ、長野県立上伊那農業高等学校を卒業後、法務省長野地方法務局飯田支局に勤務した。その後、長野県諏訪郡下諏訪町に本社を置く三協精機製作所(現:ニデックインスツルメンツ)に入社、関連会社の三協商事(旧日本電産サンキョーに合併)営業部長、三和興業常務取締役を歴任した。
1978年に登別プリンスホテルを運営する野口観光株式会社に入社、常務取締役を務める。また苫小牧プリンスホテル、室蘭プリンスホテルの総支配人を務めた(西武グループの株式会社プリンスホテルとは無関係)。1995年に60歳で野口観光を定年退職後、地元の観光施設の支配人を務めた手腕を買われ、田中稔社長に招聘されてミートホープに入社。以前から田中とは仕事上の繋がりで面識があった。2006年に退職するまで常務取締役を務めた。
ミートホープ入社後の赤羽は、営業幹部として人脈の広さを生かし、本州などへも販路を拡大した。工場に入る職種ではなかったため気づくのは遅れたが、同社で行われていた食肉偽装の実態について知ってからは、田中社長に改善を求めた。しかし社長には聞き入れられず、田中家が支配する会社では内部からの改革は困難と思われた。そのため赤羽は行政指導による改善を期待し、匿名で苫小牧保健所や市の学校給食センター、農林水産省北海道農政事務所など行政機関への告発を始めたが、調査は行われなかった。
バブル景気までは丁寧な対応を心掛け、契約も社長の田中自らが店に赴いたり、残業も社長も手伝うなど模範的な会社であった。しかしバブル崩壊後の価格競争や大型スーパーが店内で肉の加工を行うようなったことで、取引が減少。これらによりコストダウンのため、食品偽装や産地偽装に手を染めるに至った。
2007年(平成19年)6月20日に発覚した牛肉ミンチの品質表示偽装事件(次節に詳述)をはじめ、数々の食品偽装が明らかとなり、事業の継続が不可能となった。同年7月17日に自己破産を申請、同日破産手続開始決定。負債総額は約6億7000万円。債権者集会を同年11月20日に開くとしていたが、取引先の中には1社の損失額が数千万円に上る会社もあり、債権の全額回収は絶望的であった。翌2008年8月7日、費用不足のため破産廃止すなわち法人格消滅となった。本社社屋も売却後にいったんは残されたものの、買い手がつかず解体されて現存しない。
田中稔は逮捕・起訴され、2008年(平成20年)3月19日に、不正競争防止法違反(虚偽表示)と刑法の詐欺罪で、札幌地方裁判所で懲役4年の実刑判決を受けた。田中は「判決を受け入れ罪を償いたい」として、札幌高等裁判所に控訴せず確定判決となっている。