梨の実の聖母
デューラーの宗教画に最もしばしば取り上げられた主題は、聖母、特に聖母子である。このことは中世以降とりわけ強くなってきた聖母信仰を背景とし、画家個人の聖母への傾倒が加わった結果と考えられる。画家の聖母子を描いた油彩画は祭壇画を除いて、比較的小型の作品が約15点現存しており、そのうちの10点が聖母マリアと幼児イエスのみを描いた聖母子画である。その他に版画では約25作品、素描では約70作品の聖母子画が知られている。それらの制作時期は全生涯にわたっているが、油彩画、版画、素描とも1510年代に多い。版画の最後の作例は1520年であり、油彩画も1520年代には本作1点が知られるのみである。これは明らかに宗教改革の影響である。
明らかに、本作は、神の母である聖母マリアとイエス・キリストの「受難」と復活を想起するための礼拝像である。しかし、マリアの持つ梨の実とイエスの持つ花の関連性は判明していない。
本作の聖母子は、デューラーが会うことはなかったものの、30年以上も前に私淑したマルティン・ショーンガウアーの聖母子の面影を反映している。ほっそりとした卵型の頭部、やや尖った顎、頭部にぴったりと添い、耳の後ろから肩に流れる髪の毛、伏せた目の周囲できれいな弧を描く眼窩、肉厚であはあるが小さく、ややすぼめたような唇、胸元を細めて、細長く見せた首を持つ聖母マリア。そして、目立って大きな額をした幼子イエス。こうした特徴のマリアとイエスは、ショーンガウアーの聖母子像に見られるもので、特にミュンヘンのアルテ・ピナコテークにあるショーンガウアーの『聖家族』に描かれている聖母子と非常に類似している。円熟したデューラーの筆触は、ショーンガウアーのミニアチュールのような筆触とは異なっており、かりにデューラーがショーンガウアーの作品を意識していなかったとしても、素朴な聖母子像のタイプに回帰したことは興味深い。