神荼・鬱塁
神荼と鬱塁(簡体字: 郁垒; 繁体字: 鬱壘)のように、後者は現代日本語と中国語で漢字表記が異なる。
神荼の元来の読みは「しんじょ」であり、「荼」は同音の「除」に通じると上原淳道は説いている。また、鬱塁は「うつりつ」と読み、「塁」は脚韻する「祓」に通じるとし、神荼と鬱塁の中核には「除・祓」の概念があるとする。
なお、中国語においても異読があり、神荼の読みは Shentu (拼音表記)が標準とされたり、 Shenshu と表記されたりする。
桃人形(「桃梗」等)の飾りはのちに簡略化されて「桃符」という桃の板が使われるようになり、神荼・鬱塁の像が描かれたり、その神名が書かれたたりした。
言い伝えによれば、8世紀、唐の太宗が秦瓊(しん けい、秦叔宝)と尉遲恭(うっち きょう、尉遅敬徳)ら将軍を、悪霊から自分を守るための身辺警護役に任命し、そのことから両者を門神として仰ぐ慣習が起こったとされている。さらに9世紀頃には鍾馗を門神とする風潮が起きた。
10世紀頃、桃符に聯語を書き添えるようになった。桃符とは、13世紀頃の説明によれば、幅4-5寸、長さ2-3尺の薄板で、神像や狻猊・白澤の絵を描き、左に鬱塁、右に神荼の名を書き添えるか、春の詞や祝祷の語を述べる。桃符は、年次新しく交換する。
桃符(板)は、やがて紙製のものに置き換わったが、これが春聯の起源とされる。
清の学者の兪正燮(中国語版、英語版)は、門神は本来は二神でなく一つの神だとするが(『癸巳存稿』巻十三)、それは『続漢書』礼儀志の引用文の誤読によるものだと指摘される。もっとも、兪正燮は、1神か2神かを糺そうとするのは無益と考えており、神荼・鬱塁いずれとも桃椎(モモのつち)に由来するというのが本題であった、とも解説されている。