琉球交響楽団
NHK交響楽団の首席トランペット奏者を務め、N響引退後の1990年からは沖縄県立芸術大学音楽学部の教授を務めた祖樫方正は、大学で学生による小オーケストラを組織し、N響時代に交流のあった指揮者の大友直人などを招いていたが、「一生懸命若い音楽家たちを育てても、沖縄県内には、音楽家が就職したり、音楽活動を続けていくための環境が整っておらず、とても残念」と語っており、「将来的にはオーケストラを創設して、卒業生や沖縄出身者が活躍できる土壌を作りたい」という夢を抱いていた。その思いに共感した大友は設立を後押しし、沖縄県立芸術大学の卒業生を中心としたオーディションが実施され、2001年に琉球交響楽団が創設された。大友の指揮で行われた第1回の演奏会は、当時のN響メンバーなどがエキストラで参加した大編成のものであった。
なお、設立に際しては、沖縄県出身で元仙台フィルハーモニー管弦楽団ホルン奏者であった上原正弘をはじめとする音楽家8名が「定期演奏会にきちんとした指揮者を招くこと」「安定した給料制に移行するまでは琉響以外の音楽活動も自由に行えること」の二点を確認した上で設立準備委員会を組織した。
指揮者の大友直人は設立時よりミュージックアドバイザーとして招かれ、2016年からは音楽監督に就任した。