柳井政雄
山口県吉敷郡小郡町(現・山口市小郡)で牛馬商の柳井周吉の四男として生まれる。父は山口県吉敷郡陶村(現・山口市陶)の生まれであった。
尋常高等小学校を1年で中退し父の手伝いを始めたが、やがて京都の食堂で板前として働く兄を頼って上洛、自らも同じ食堂の手伝いを始めたが、食堂の主人のシェパードが向かいの洋服屋の秋田犬に咬まれて深傷を負ったため、刺身包丁で秋田犬を傷つける事件を起こし、故郷へ戻される。宇部市の炭鉱で働くうち、ヤクザの世界に入る。1931年5月には、現在の下関市にあった小月競馬場に子分を連れて殴り込みをかけ、抗争相手のヤクザの所有する馬2頭を1尺5寸の日本刀で叩き斬った後、敵方に取り囲まれ、その場で切腹して病院に運ばれる事件を起こした。この事件では子分たちに逃げられたため、敵方のヤクザに助けられた。
1932年、刑務所からの出所を機にヤクザから足を洗い、実業界へ転進。叔父の柳井傳一から500円の出資を受け、喫茶店を買い取って木賃宿を始めた他、材木商や馬車を使った運搬業などに事業を拡大して成功し、1946年には日本社会党の公認で山口市議に当選する。このとき、政雄に選挙演説の内容や、演説するときの目の位置や間の置き方を懇切丁寧に教え、選挙運動を強力に支えたのも叔父の柳井傳一であった。ヤクザにも警察にも顔が利いたため重宝がられ、「大政(おおまさ)」と尊称され、地元紙で「太っ腹と侠気」の人と報じられた。
もともと父親の影響で水平運動に否定的な考えを持っていたが、山口市議当選後、下関の山本利平と山口市の金本謙次の誘いを受け、みずからの事業による利益を山口県の被差別部落の生活向上のために注ぎ込むようになり、1947年5月には部落解放全国委員会の山口県連合会を結成し、みずから委員長となり、山口県知事(当時)の田中龍夫と交渉して山口県の同和予算獲得に成功した。