アッシュルバニパルのライオン狩り (浮き彫り)
アッシュルバニパルのライオン狩りは、古代メソポタミア地方のアッシリア帝国において作製され、ニネヴェの北西宮殿の遺跡で発見されたアッシリアの宮殿レリーフ群(英語版)に含まれる、有名な一連のレリーフである。現在では大英博物館のroom 10aに展示されている。これは「アッシリア美術の最高傑作」と広く認められている。これらのレリーフは、狩場で行われたアッシュルバニパル(在位:前669年-631年)の形式化された儀式としての「狩猟」の場面を描いており、檻から放たれたアジアライオンをアッシュルバニパルが矢、槍、あるいは剣で狩っている。一連のレリーフは前645年-前635年ごろに作成され、元来は宮殿の周囲で別の場面を構成していた。恐らくかつては宮殿全体の色鮮やかな装飾の一部として塗装されていたものと考えられる。
ライオン狩りのレリーフを刻んだ石板は、ニネヴェの北西宮殿で1852-1854年にかけてホルムズド・ラッサム(英語版)とウィリアム・ロフタス(英語版)によって発掘され、大部分が大英博物館に送られた。
これらのレリーフより1000年以上前から、メソポタミアではライオン狩りは王族の権利であったと見られ、王たちによるライオン狩りはしばしば美術表現にみられる。恐らくは宗教的な活動であったかもしれない。ある粘土板文書は、ライオンが地方の家(a house in the provinces)に入ると罠によって捕らわれ、船で王のもとに運ばれたと記録している。今日インドでのみ僅かに生き残っているアジアライオンは、一般にアフリカのライオンに比べて体格が小さく、レリーフに描かれているように至近距離で仕留めることは不可能ではなかった。剣が使われる時は、比較的近年まで行われていたのと同じように、「狩り手が左腕に大量のヤギの毛か毛皮(tent-cloth)を巻いて」ライオンの攻撃を誘い、右手の剣でライオンを殺したのかもしれない。ただし、巻きつけた毛または毛皮による防御の場面を描いたものはない。矢でライオンを射る方が一般的であり、それでもライオンの動きが止まらず跳躍してきた場合、王の傍らに控える狩手(huntsmen)が槍を用いた。
新アッシリア時代初期の王アッシュル・ナツィルパル2世(在位:前883年-前859年)が約200年前にニムルドの宮殿に別のライオン狩りの浮彫を作らせており、碑文で「ニヌルタ神とネルガル神が我が神権(priesthood)を愛しこの平野の野獣を余に賜って狩りを命じた。