出島武春
2003年1月場所は貴乃花に勝ち優勝争いに加わり、2003年3月場所では朝青龍に勝ち2場所連続横綱に勝ったり、2003年11月場所は十両陥落の危機だったが力の違いを見せ11勝、2004年9月場所は初日から5連勝し優勝争いに加わったりするなど、具合が良い時は活躍する場所もあったが、2002年7月場所は右膝靱帯損傷と外側靱帯損傷で途中休場、2003年7月場所では右膝半月板を損傷し全休、2004年11月場所では左足ふくらはぎ肉離れで途中休場するなど、怪我が良くなったり悪くなったりを繰り返していた。2004年~2006年頃は高見盛同様、千秋楽7勝7敗で迎える事が多かった。
しかしそれが最高の形で現れたものが、2007年であった。この年は出島の活躍が目立ち、復活を印象付けた。西前頭筆頭で迎えた1月場所は序盤は出足が冴え、2日目に大関白鵬を押し出しに破り、3日目には横綱朝青龍を土俵下に叩きつけて圧勝し、大関陥落後2個目、朝青龍からは初めての金星を挙げた。しかしその後は一転、2度の5連敗を喫して4勝11敗と大きく負け越し、殊勲賞を逸した。次の3月場所も7勝8敗と負け越して、前頭2桁台に落ちた5月場所では、初日から8連勝という自己新記録を打ちたて、中日勝ち越しを決めた。結局その場所は12勝3敗の好成績で、優勝した場所以来となる実に47場所ぶりの敢闘賞を受賞した(元大関として雅山以来1年半ぶり史上6人目の三賞受賞)。
1999年7月場所以来約2年ぶりに関脇の地位へ下がった2001年9月場所、10勝以上の大関特例復帰を賭けて臨んだものの、結局5勝10敗の負け越しに終わった。その後も2003年3月場所に小結、5月場所に関脇へと戻ったものの、それ以降は殆ど平幕上位での相撲が続いた。大関から転落後暫くは、蜂窩織炎により蝕まれた足が痛々しく、相撲ぶりにも粘りを欠いた。またこの頃、後援会の会員数が減るなどの悲哀も味わい、後に「人間の冷たさ、薄情さ、『手のひらを返す』ということを勉強させてもらった」と語るほどであったが、同時に引き続き応援し続けてくれる人が本当のファン、後援者であるということも改めて勉強して「大切なものを再認識できた」とも語っている。さらに、インタビューなどでしばしば「横綱・大関と取れる番付にいたい」等と、上位で相撲を取ることへの意欲を語ることが多かった。横綱・大関とも十分に渡り合えるだけの実力を長期間保ち、元大関としての矜持も持っていた。