万暦首輔張居正
明朝第13代皇帝。嘉靖帝の息子。万暦帝の父親。住まいは乾清宮。先朝の弊害を取り除くなど、その治世において一定の功績を挙げ、自身も比較的倹約家であった。しかし、晩年は女色に耽って国政を乱し、さらには丹薬の飲み過ぎで自身の身体を衰弱させた。最後は、愛妾・奴児花花(ヌルファファ)の急死に激しく衝撃を受け、悲痛のあまり卒倒し、急死した。無能ではないが凡庸な君主。
明朝第14代皇帝。隆慶帝と李太后(李彩鳳)の息子。本作のキーパーソン。住まいは乾清宮。父の死後、僅か10歳で即位。少年期は、聡明な性格で聞き分けが良く、英明果断な君主であった。しかし青年期になると、金遣いが荒くなったほか、傍若無人で冷酷な暗君に豹変。師・張居正とも、当初は極めて良好な信頼関係にあり、張居正の政治改革を、母・李太后と共に全面的にバックアップしていた。だが、青年期に入ると、張居正との対立を暗に深めはじめ、最後は張居正やその一族郎党に対して、残忍卑劣な弾圧・粛清を行った。
明朝武将。両浙総督。高拱の門下生。東南沿海を度々荒らしまわっていた悪名高き海賊・林如虎&林如豹兄弟を征討し、二人を生け捕りにして京師の万暦帝に献上し、万暦帝を大いに喜ばせた。ところが後日、高拱の指摘で宰相・張居正が事の詳細を調査すると、その戦功が虚偽のものであったと発覚。結果として万暦帝の激しい怒りを買い、両浙総督の地位を免職された。
荊州の民。荊州巡税御史・金学曾の高潔さと民への思いやりに強く感銘を受け、その協力者となる。漆先安の収賄不正・税逃れを看破する作戦において、彼の裏帳簿を盗み出すなど、大きな役割を果たした。
朝廷の官吏。邱得用の外甥。錦衣衛北鎮撫司粮秣官副千戸。張居正の実施した在京官員の給与現物支給に猛反発し、大きなトラブルを巻き起こし、儲済倉大使・王崧を誤殺。それから暫く後、殺人罪で捕縛され、張居正の命によってギロチンで処刑された。
朝廷の官吏。礼部儀制司主事。清廉なのが祟り、赤貧を洗うが如き生活を強いられている。宰相・張居正が官吏給与の現物支給を実施すると、生計を立てられなくなって酷く困窮した生活を強いられ、ついには思い詰めて首吊り自殺してしまった。