ニセコエクスプレス
前頭部は傾斜角を大きくとり、大型の曲面ガラスを採用した流線型とされた。JRの鉄道車両として初めてプラグドアを採用し、密閉性の向上と車体外側面の平滑化による着雪防止を図っている。
従来のリゾート列車が客室の一部又は全部を高床式としていたのに対し、曲線の多い山岳路線を走行することから床面はフラットな構造とされ、床面の嵩上げは200 mmにとどめられた。屋根の高い車体断面は存置され、広い車内空間が確保される。
座席はリクライニングシートが一般用よりもわずかに広い960 mm間隔で設置される。当初は各座席に液晶式モニターが設置されていたが、2004年のシートモケット張替の際に撤去され、オーディオサービスのみ存置されている。
冷房装置は他のキハ183系列とは異なり取外し可能な床置き式で、冬季には取外し後の空間をスキー板等の大型荷物置き場として使用できる。
走行装置はキハ183系の最終増備車(NN183系)とは異なり、各車に1基ないし2基搭載した直列6気筒のディーゼル機関DMF13HZ (330 PS/2,000 rpm) に変速1段直結2段の液体式変速機N-DW14Aを組み合わせた仕様となった。ブレーキ装置は 発電ブレーキ併用のCLE 方式(応荷重装置付電磁自動空気ブレーキ)を装備する。最高速度120 km/hに対応している。