中村美里
2016年4月の選抜体重別では決勝で志々目を指導2で破って優勝を飾り、リオデジャネイロオリンピック代表に選出された。代表決定後の会見では、「3度目(の五輪)になるので、三度目の正直で金メダルを取ってきたい」とコメントした。また、オリンピックで最も印象に残っている場面として、会社の先輩でもある横沢由貴が2004年アテネオリンピックの準決勝で終了1秒前にキューバのアマリリス・サボンを袖釣込腰で投げて逆転勝ちした試合だと述べた。
5月にはワールドマスターズの準決勝でミランダに有効勝ちすると、決勝ではクジュティナを小外掛の有効から横四方固で一本勝ちして、5年ぶり3度目の優勝を飾った。今大会は得意の足技だけでなく、試合ではほとんど出したことのない背負投や袖釣込腰などの担ぎ技を繰り出して対戦相手を翻弄した。試合後には、「変に五輪イヤーという意識もない。経験もあるし、落ち着いていけると思う」「やり残しのないように。できることはまだたくさんある」と語った。 6月の強化合宿の際には、「今は落ち着いた気持ちで臨める。これまでの思いや経験をぶつけて金メダルを取りたい」「これまでいろんな大会で金メダルを取ったが、オリンピックだけ取れていない。金メダルを取れれば、表彰台で心の底から笑えると思う」とコメントした。 7月には三井住友海上の壮行会において、「いつも通り、私らしく戦いたい。どんな状況でも金メダルを取れるようにしたい」と述べて、国旗に「自然体」と書き記した。
子供のころから兄や近所の男友達と野球をして遊ぶなど活発な幼児期を過ごす一方で、ピアノにも取り組んでいた。また、この当時自衛官だった父親と一緒によくK-1などをテレビ観戦していたこともあって、総合格闘技に憧れていた。そのため、小学3年生の時には空手をやりたいと母親に持ちかけたところ、蹴りが危ないと反対されて、それではということで高尾警察署において柔道を始めた。小学校5年からは相模原の相武館吉田道場でも稽古を積むようになった。なお、父親は娘が保育園の時からテレビゲームでも相撲でも一切手加減をしなかった。「小学校に入ると周囲に負けることがある。負けたら悔しいという純粋な思いを鍛えたかった」からだという。小学校6年になるころには道場での寝技対決で娘の抑込技をほどくことができなくなっていた。
2018年3月にはリオデジャネイロオリンピック以来1年7か月ぶりの試合となる体重無差別の全日本選手権東京予選に出場するも、4回戦で70kg級の選手であるコマツの西願寺里保に判定で敗れると、補欠決定戦でも63kg級の選手である国士舘大学3年の石塚やよいに背負投で敗れて本戦への出場はならなかった。試合後のインタビューでは「柔道は小さくても大きい人に勝てるところが面白さです」と述べつつも、「きつかった。想像以上に(相手の)圧力がすごかった」ともコメントした。2年ぶりに自身の階級である52kg級で出場した8月の実業個人選手権では、2回戦でJR東日本の五味奈津実にGSに入ってから技ありで敗れた。10月には福井県で開催された国体に東京都の一員として出場すると、3回戦の鹿児島県との対戦では会社の後輩の前田千島に勝利するも、チームは敗れた。
中学からは相武館吉田道場で寮生活を送りながら、近くの相原中学に通うことになった。当初は食事もほとんど進まず体重も30kg台であったが、師範の吉田勝に「飯を食べない選手は、強くなれないんだぞ!」と諭されると、精一杯努力してきちんと食事を取るようになった。また、中村の得意技は「小外刈」と言われているが、師範の吉田に言わせれば、「どんな相手と向き合っても動じないこと」だという。 中村美里の名が初めて柔道界に知れ渡ったのは、相原中学2年の時に全国中学校柔道大会44kg級の決勝で沖学園中学3年の近藤香を出足払の有効で破って優勝した時だった。なお、この時優勝して喜んでいると父親から、「おまえ、五輪に出るんだろ。ここでへらへらしてんじゃないぞ」と言われたことがきっかけで、以降の大会からは勝っても笑顔を封印して表情を引き締めることになった。続くアジアジュニアでも優勝して将来を嘱望され始めた。 3年の時には全国中学校柔道大会の団体戦で、軽量級の選手ながらチームの優勝に貢献する活躍を果たした。個人戦では48kg級に階級を上げて出場するが5位にとどまった。
世界選手権の前哨戦となる5月のグランドスラム・モスクワ。中村は初戦から順調に勝ち上がり、決勝で世界ランク1位のナタリア・クジュティナと対戦して指導2で優勢勝ち。グランドスラム初優勝を果たして弾みをつけた。6月の全日本実業柔道団体対抗大会では1勝1分けでチームは2位だった。
ところが7月、スペインでの代表強化合宿で左ひざ前十字靭帯を損傷。全治5~6週間と診断され世界選手権を前に試練に見舞われた。
同年8月27日の世界柔道選手権において中村は安定した試合運びで勝ち上がり、準々決勝ではGS指導で、準決勝は指導による反則勝ちで決勝戦に進出した。決勝戦では傷めている左足から繰り出した大外刈で、ベルモイに技ありの優勢勝ち。この階級で楢崎教子以来、10年ぶりの世界王座を獲得。世界ランキング1位に躍り出るとともに2段に昇段した。優勝後のインタビューでは、「(オリンピックでの敗戦は)世界選手権で勝ったといっても解消できない。オリンピックで負けたのだから、オリンピックでしか返せないと思います」と語った。
世界選手権優勝で講道館杯を免除された中村は12月のグランドスラム・東京で、その講道館杯を制した西田と準々決勝で対戦した。中村の厳しい組み手に西田は自分の柔道ができず、中村が有効で優勢勝すると、その後も順調に勝ち進み決勝ではスロベニアのペトラ・ナレクスを崩上四方固で破って優勝を飾った。