コントレイル (競走馬)
本当に感謝しています」と、コントレイルや関係者への感謝を述べた。矢作は「プレッシャーとの戦いでしたが、本当に楽しい2年間を過ごさせていただきました。今年勝てなかった間は、周囲の雑音が聞こえたり悔しい思いをしていました。今日、こうして皆様の応援のおかげで勝つことが出来て感無量です」「コントレイルの子供で凱旋門賞を獲りに行きたいと思います」と夢を語った。
ジャパンカップのレーティングが126ポンドと評価され、2021年のワールド・ベスト・レースホース・ランキングで第5位、JPNサラブレッドランキングの4歳以上・芝でトップとなった。
国際競馬統括機関連盟(IFHA)が公表した「世界のトップ100GIレース」では、コントレイルが制した2021年度ジャパンカップの順位は、世界12位で、日本の中では天皇賞(秋)、有馬記念、大阪杯に次ぐ4位であった。
2021年度のJRA賞年度代表馬はエフフォーリアが受賞したが、JRA賞最優秀4歳以上牡馬に記者投票により選出された。これによりメイヂヒカリ以来65年ぶり2頭目となる、最優秀2歳・3歳・4歳以上牡馬を全て受賞した競走馬となった。
引退後は北海道安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬となる。
東京優駿後は大山ヒルズへ放牧に出されて夏を超し、9月4日に栗東に帰厩。菊花賞の前哨戦として出走した神戸新聞杯(中京競馬場芝2200メートル)は同レース7年ぶりのフルゲートとなる18頭が出走し、コントレイルは単勝1.1倍と圧倒的な支持を受けた。スタートが切られると道中は中団馬群の内側を追走し、3コーナーから前方へ進出を開始。直線に入ってもしばらくは他馬に包まれた状態だったが、残り300m付近で前が空くと一気に先頭に立って後続を突き放し、2着のヴェルトライゼンデに2馬身差をつけて優勝。福永は「いかに進路を見つけてストレスなく走らせることができるかが課題だった」といい、「慌てないことだけは肝に銘じて乗っていたが、瞬時に反応できる馬なので、慌てずに直線へ向くことができました」と語り、矢作は「折り合い面も含め特に問題なかったし、前哨戦としては満点」と評し、菊花賞に向けて「京都が改修に入り、今の競馬場では最後の菊花賞。何とか(三冠を)成し遂げたい」と抱負を語った(競走に関する詳細は、第68回神戸新聞杯を参照)。
神戸新聞杯後、菊花賞が中3週で行われることからコントレイルは放牧に出されず、在厩調整を経て菊花賞当日を迎えた。春のクラシックでいずれも2着だったサリオスは、毎日王冠優勝からマイル路線を目標としたためにここを回避。神戸新聞杯の2着馬で前年の菊花賞馬・ワールドプレミアの半弟でもあるヴェルトライゼンデやセントライト記念で2着だったサトノフラッグの他、ラジオNIKKEI賞とセントライト記念に勝ったバビットや、自己条件から2連勝で挑んできたアリストテレスらが注目を集める。
4コーナーではデアリングタクトの背後に迫り、直線に向いて馬場の大外に持ち出し、出走馬中最速の上がり34秒3の末脚を繰り出して前へ詰め寄った。しかし、先に抜け出したアーモンドアイをかわせず2着に敗れ、生涯初の敗戦を喫した。レース後、福永は「今日は非常にタフな、バテあいのような感じになりましたからね。最後は苦しくなって左に持たれてしまいました。それでも最後まで一生懸命、諦めずに走ってくれたし、よく頑張ってくれました」と労い、矢作は「勝った馬が強いなと思いました。素直にリスペクトするしかありません。もう少し瞬発力、キレ味を活かせるようなレースになってくれた方がありがたかったけれど、条件は全馬一緒、言い訳にならない。とにかく今日は勝った馬が強かった。それにうちの馬もすごくよく頑張って走ってくれたと思います」と語った(競走に関する詳細は、第40回ジャパンカップを参照)。
以後、年内は休養に充て、翌年の大阪杯を目指すことが発表された。なお、2021年1月17に発行された新聞記事において矢作は、コントレイルの2021年限りでの引退について述べている。
2020年度のJRA賞最優秀3歳牡馬に記者投票満票で選出された。一方で年度代表馬の記者投票ではアーモンドアイ(236票)に次ぐ2位(44票)で、JRA賞の前身である啓衆社賞が始まった1954年以降の三冠馬として初めて落選する結果となった。
いい位置で我慢できて最後も伸びてくれた。こんなトップクラスの馬に乗れてうれしい」とコメントし、矢作は「ここまでとは思わなかった。こちらの想像を超えていた。正直、『1800メートルまでがギリギリかも』という気持ちもあったが、この内容なら少なくとも2000メートルは大丈夫でしょう。王道を歩んでいきたいし、2400メートルでもこちらの想像を超えてほしい」と語った。
その後はGI初出走となるホープフルステークスに出走。鞍上には福永が復帰し、前走の内容が評価されて単勝オッズ2.0倍で1番人気に支持された。スタートが切られるとコントレイルは前へ行きたがる素振りを見せたが、福永がなだめて道中は4番手につける。3コーナー付近から前方へ進出し、最後の直線でレースを引っ張ったパンサラッサをかわして先頭に立ち、ヴェルトライゼンデに1馬身半差をつけてGI初勝利を挙げた。
福永はこの勝利で2歳GI完全制覇を達成し、「前走と求められる要素が全く違う舞台で、しっかり結果を出してくれた。とてもいい瞬発力を持っているが、好位からしのぎ切る脚もある。センスも良く、現状ではあまり言うことがない」とコメントし、矢作は「育成段階で半年乗れずに休んでいたことを考えれば、とてつもないポテンシャル。