特許法の歴史
イギリスでは、自由貿易経済という経済哲学が優勢になった影響により、1850年代には、特許法は研究を妨害し公共の利益を犠牲にして少数の者のためになる、として批判されるようになった。特許制度に反対する運動は著作権制度にも拡大され、歴史家エイドリアン・ジョンズによれば、「今日までの知的財産権に反対する企ての中で最強のものであり」、もう少しで特許制度が廃止されるところまでいった、とする。
その最も著名な活動家たち ― イザムバード・キングダム・ブルネル、ウィリアム・ロバート・グローブ、ウィリアム・アームストロングおよびロバート・マクフィー ― は発明家たちや起業家たちであり、急進的な自由放任主義を信奉する経済学者たち(『エコノミスト』は特許制度に反対する意見を公表していた)、法学者たち、(特許が研究を妨害していることを危惧している)科学者たちおよび製造業者たちに支持されてもいた。ジョンズは彼らの主な主張のいくつかを次のようにまとめている。
(特許は)その単一の発明者の人工的な偶像を投影し、知的公有物の役割を徹底的に中傷した。そして、他の市民のためのこの公有物への道をふさいだ。