桐野利秋
西郷隆盛 「彼をして学問の造詣あらしめば到底吾人の及ぶ所に非ず」
勝海舟 「桐野とか、村田とかいふのは、なかなか俊才であった」
大隈重信 「大西郷に次いでの薩摩の驍将桐野利秋。彼は頗る才幹の男であった、是が矢張り派手であった。身体も大きくて立派なら、容貌態度共に優れた男であったが、着物を無様に着る様な真似はせず、それも汚れ目の見えぬ綺麗な物づくめであった」
土方久元 「この人真に正論家。討幕之義を唱る事最烈なり」
有馬藤太 「桐野はヨク女にホレられた」
高島鞆之助 「桐野利秋と云ふ男は、全然まるで竹を割つた様な正直な剥出しな性格ぢやつた。万事斯うした男らしい潔白で豪放ぢや。だから一度桐野と交際すると、面白くつて復た付合はずに居られん。何とも云へぬさつぱりした、快濶な男で、あゝ云ふのが本当の武人風と言うのぢゃらうな。今ぢぁ一寸あんな男らしい男は見当たらんよ」
富田通信 「真に功に驕らす謙遜なる人」 「同人ハ至て勇猛にして敵ならば鬼をも挫しく勢いありて、又至て愛情深き人でありました」
大迫尚敏 「桐野は学問はなかつたが、殆んど戦術の天才で、大断勇決の飛将軍」
中井弘 「世人は動ややもすれば、桐野を目して、篠原と一対いっしょに西郷の股肱のやうに思ふのは、大間違いだ。桐野は、西郷の乾分でもなければ、西郷は桐野の親分でもない。
しかし、5日後の西郷書簡には「中村半次郎を長州へ行かせたが、藩境でとめられ入国できなかった」とあって、当時の状況では、京都藩邸はともかく、長州本国へ薩摩藩士が入国することは不可能だったと知れる。このころから、長州寄りの考えを持ち、薩摩と長州の和解を策して動こうとしていたらしいことがうかがえるが、結局長州は暴発し、禁門の変となった。禁門の変においては、一薩摩藩兵として長州勢と戦わざるをえなかったようであるが、積極的に戦っていたという話と、極力戦闘を避けて長州人を助けたというような話と、正反対の証言が残っている。
この年の11月26日、小松清廉の大久保利通宛書簡に、「中村半次郎が兵庫入塾を願っているのでかなえてやってくれないか」と記されている。つまり神戸海軍操練所に学びたいと希望していたことになるが、翌年には閉鎖となるので、実際に学ぶことができたかどうかは不明である。
また同年天狗党の乱に際して偵察に赴いたことも、12月7日付小松清廉の大久保利通宛書簡に見える。これは、半次郎が小松清廉に嘆願して実現したことだったという。『会津藩庁記録』には「薩州中村半十郎と申す者、かの濃州金原辺に天狗党の居り候頃、武田と藤田小四郎に面会致し談判候よし」とあり、天狗党の首領である武田耕雲斎と藤田小四郎に面会したとされる。
慶応2年(1866年)2月、長府藩士・三吉慎蔵は、寺田屋騒動後、薩摩藩邸で静養する坂本龍馬を毎日のように見舞った主要薩摩藩士の一人として、半次郎の名を挙げている。