中原王朝
その中心となる天下は変化し続ける。中原王朝の天下観はしばしば中原を中心とし、モンゴルの征服王朝はその統治者自身を中心とする多元世界(英語版)である。
夏から北宋の滅亡まで、統治の正当性を備えた王朝の大多数は中原に都を定めた。例外は東晋、南宋、南明である。中原に都を定めた皇帝は自身を正統な天子とみなした。これらには非漢族の五代十国、鮮卑族の北魏、女真族の金、モンゴル民族の元が含まれる。ドイツの歴史学者カール・ウィットフォーゲルの学説によれば、非漢族王朝はさらに「浸透王朝(中国語版)」と「征服王朝」に分類される。前者は魏晋南北朝時代に漢地の北部に侵入して建てられた政権を指す。これらの政権は漢文化(中国語版)を吸収し、最終的には完全に漢化されたのに対して、後者は漢地を征服した後、選択的に漢化はしたが、自身の民族の文化を堅持した王朝であり、これらには非漢民族が建てた王朝である遼、金、元、清が含まれる。