髑髏を持つ若者
本作は、羽付きの赤い帽子を被り、胸を外套で覆っている若者が、左手に髑髏を持ちつつ、右手で鑑賞者に向かって劇的な仕草をしている若者を表している。作品は、1910年、オランダの美術史家ホフステーデ・デ・フロート(英語版)により最初に記述され、ハムレットの等身大の半身像とされた。デ・フロートはまた、1895年に本作がアイルランド国立美術館 (ダブリン) に寄託の形で展示されたと書いている。デ・フロートは本作が別のハルスの作品と類似していることに気づき、本作のモデルの手は元来、塗りつぶされていた髑髏の上に置かれていたものだと言明した。
「演劇のハムレットの描写」という解釈は、1923年にW.R.ヴァレンタイナーにより疑問に付された。1989年の国際的なフランス・ハルス展のカタログでは、 研究者のスライヴは本作が「ヴァニタス」であると主張し、他の髑髏を持つ男性の肖像と比較している。1620代の北ネーデルラントでは、シェイクスピアの演劇は記録されていないことにより、本作の人物をハムレットとして見なすことを却下している。しかし、本作とシェイクスピアの劇は同じ伝統に根ざしており、人生の儚さを思い出させるものなのである。
ロンドンのナショナル・ギャラリーでは、「髑髏を持つ若者を描くネーデルラントの伝統は確立されており、16世紀初頭のエングレービングにまで遡ることができる」と記述している。
ナショナル・ギャラリーはまた、ユトレヒトのカラヴァッジェスキ(英語版) (カラヴァッジョの追随者たち) の描く衣装に似ている、本作のモデルの異国風の衣装にも注意を向けている。髑髏を持ち、肩から外套を垂らした、ハルスのモデルの描き方は、知られている少なくとも4点の他の作品に類似しいるのである。