乳井貢
正徳2年(1712年)、津軽藩士・乳井建尚の子として誕生。初め建富(のりとみ)を名乗った。
宝暦3年(1753年)、津軽藩6代藩主・津軽信寧の代に勘定奉行に取り立てられると、宝暦改革に着手。藩士からの借米の一部を棒引きすると共に、豪商への課税を強化するなど藩財政の立て直しを行った。このことが功を奏し、宝暦5年(1755年)に発生した宝暦の飢饉の際には、餓死者の発生を抑えることに成功。信寧より「貢」の名を賜った。
また、宝暦6年(1756年)には、外が浜巡視をきっかけに津軽半島の海岸線に居住するアイヌ民族を平民扱いとする同化政策を実施し、その生活や地位を向上させた。一方で、アイヌ民族固有の文化や生活様式は急速に失われ、抵抗した住民の一部は逃亡し、最終的には弘前藩に恭順している。
ところが、宝暦の飢饉の影響により豪商からの借金は膨らみ藩経済は疲弊。乳井は、さらなる強権策として行政組織の整理、有力商家への課税強化と優遇、標符(藩札)の発行、徳政令的な施策などを矢継ぎ早に実施したが、藩経済を混乱させるにとどまった。これにより、藩主・信寧の命令によって10年ほど川原平村(現・青森県西目屋村川原平)へと蟄居をさせられた。
乳井の失脚後も弘前藩の経営はままならず、安永7年(1778年)に8代藩主・津軽信明により再び勘定奉行への登用が図られるも、過去の強権政治の記憶が残る藩士や商人はこぞって難色を示したため再失脚している。天明4年(1784年)、ようやく許されて弘前に閑居し、詩文俳諧を楽しみつつ、数学などを講じて余生を過ごした。
寛政4年(1792年)、死去。
乳井が影響を受けた先達の学者として、古学の山鹿素行を本朝第一の思想家に挙げている。
素行の「仇討ちは、天下の大道にて目のある場で討ち果たすが手柄と云うべし。敵が家中に居るを、人知れず踏み込むは悪しき下策なり。是れ夜盗と大差なし」を根拠に、赤穂義士を「士道ノ正義」に反した「天下ノ罪人」と厳しく糾弾している。