PHASE-III衛星
過去打ち上げられた衛星および計画中の衛星は次のとおりである。
PHASE-III-A
1980年、ロケットが打上げに失敗
PHASE-III-B (AO-10)
1983年打上げに成功。現在は一部の機能のみ動作中
PHASE-III-C (AO-13)
1988年打上げに成功。摂動による近地点低下現象で1996年12月に再突入
PHASE-III-D(AO-40)
1999年アリアン5で打上げ成功。3軸制御も可能な大型衛星だが、軌道変換中のモーター異常で機能の一部を喪失した。2004年1月25日UTC、電源の故障により全面的に運用停止した。
PHASE-III-E
PHASE-III-Cタイプの設計で計画中
PHASE-III衛星は、概ねモルニア軌道に近い軌道を狙った衛星である。この軌道は北半球側に遠地点を持つ周期12時間程度の長楕円型である。したがって、次のような利点と課題がある。
利点 アマチュア無線家の人口の多い地域から数時間以上連続して可視となるため、低軌道衛星に比べ利用時間が長い。 衛星の高度が高いため、同時に衛星が見える範囲が広い。言い換えると、より遠方の局と交信できるようになる。 遠地点側では衛星の動きがゆっくりであるため、追尾が容易である。
衛星を開発・運用するうえでの課題 遠地点での通信距離が低軌道の数十倍にも達するため、伝播損失を補うためトランスポンダの高出力化やアンテナの大型化が必要になる。 高出力化に伴い搭載機器の消費電力が増加するので太陽電池を貼るスペースも多く必要になり、必然的に大型化する。 最終軌道に達するために静止トランスファ軌道からの軌道変換や、アンテナを地球に向けるための能動的な姿勢制御を必要とするため、マイクロプロセッサを搭載して高度な航法制御を行う必要がある
以上のように多くの点で技術的ブレークスルーを求められるが、PHASE-II衛星に比べ使い勝手は大きく向上することが期待され、文字通り新しい段階 (pphase) の衛星であった。