岡部幸雄
武豊・柴田善臣・田中勝春・坂本勝美は、岡部をあらゆる面ですべての騎手の手本・目標であると評した。武豊は1997年に岡部について、「あの人は、僕なんかがどうこういえるような存在じゃない。とてつもない人ですよ。まだまだ追いつける気がしないし、僕の競争相手として見たこともありません。そんな見方は失礼になりますしね」、「立派な考え方の先輩方は沢山いますけど。あの人は別格です。騎手としても、人間としても尊敬しています」と述べている。横山典弘は「直接教えられなくても、一緒に乗っているだけで学ぶことは山ほどありました」と述べている。
河内洋は岡部について、「とにかく完璧な人だった。よく言われるように馬を優先する主義で、どんなことにしても馬のことを第一に考えていた」、「僕にとっても岡部さんの競馬に対する姿勢というのは本当に勉強になった」、「引退する間際になっても熱心に調教に騎乗していたのには驚かされる。なかなか真似できることではないね」と述べ、レースぶりについては、「馬にムダな労力をかけずに、最終的にきっちり勝っていた。騎乗していて、余裕があるんでしょう」と評した。
これに伴って、2005年3月20日には中山競馬場で引退セレモニーが行われ、同日の第10競走に予定されていた「東風ステークス」は最終12競走に変更の上、レース名も「岡部幸雄騎手引退記念競走」と変更されて施行された。この日の中山競馬場には対前年比147.5%の6万3405人の入場人員を記録し、この日のために用意された引退記念グッズの多くは昼に売り切れた。全レース終了後のパドックには2万2000人のファンが集まり、セレモニーでは騎手クラブ代表の松永幹夫、柴田善臣、同期騎手の柴田政人、伊藤正徳、兄弟子の高橋英夫などから花束が贈呈され、群馬県の実家から駆け付けた父からも労いの言葉を受けた。武豊からは挨拶の場で「記録を次々に破ってすみませんでした。これからは(当時岡部が保持していた)最多勝の記録更新を目指して頑張ります」と挨拶され、これに岡部は「どんどん破ってください」と返答し、場内の笑いを誘った。また、後輩騎手である横山典弘らの提案で岡部を神輿に乗せ、騎手一同で担いでパドックを周回した。岡部は女優の吉永小百合のファンで、引退式では吉永からメッセージが贈られた。
※この記事では主に『ぼくの競馬ぼくの勝負』、『勝つための条件 改訂・新版』、『勝負勘』を参考文献として使用。
『ルドルフの背』池田書店、1986年。ISBN 4262143716。
『ぼくの競馬ぼくの勝負』大陸書房〈大陸文庫〉、1992年。ISBN 480334129X。
『チャンピオンのステッキ―岡部幸雄が語る平成競馬の楽しみ方 トウカイテイオーからナリタブライアンまで』コミュニケーションハウス社、1997年3月。ISBN 4756310184。
『チャンピオンの密かなる愉しみ―岡部幸雄の競馬ワールド』コミュニケーションハウス社、1997年4月。ISBN 4756310222。
『勝つための条件 改訂・新版』ブックマン社、1997年11月。ISBN 489308321X。
『名手岡部・飛翔の蹄跡 勝つ馬の条件―海外G1制覇が物語る強い馬の真実』日本文芸社、2000年。ISBN 4537140259。
『勝負勘』角川書店〈角川oneテーマ21〉、2006年。ISBN 4047100609。
岡部は1971年にカネヒムロで優駿牝馬を制し、同馬の調教師の成宮明光から優勝のご褒美という形でアメリカ・西海岸行きをプレゼントされた。同年末に初めてアメリカを訪れると、競走馬のたくましさ、レースの激しさ、競馬関係者の情熱、騎手の技術水準の高さを目の当たりにし、以後は常にアメリカの競馬を目標とするようになった。岡部は英会話を学びつつアメリカを中心に日本国外への遠征を繰り返し、1972年にアメリカで日本国外の競馬での初騎乗を経験。8月11日にデルマー競馬場のメリディアントロフィー(1200m・10頭中9着)で騎乗して以降、日本国外12か国で133のレースに騎乗し、8か国で13の勝利を挙げた。
1985年7月6日に西ドイツ・ハンブルク競馬場のベルリン市賞(2400m・6頭立て)でチューダーリージェントに騎乗し、日本国外での競馬における初勝利を挙げる。同年8月10日にはデルマー第6競走未勝利(1700m・10頭立て)のスーパーマジェスティに騎乗し、アメリカでの日本人騎手初勝利を挙げた。重賞競走では1994年にメディパルに騎乗しマカオのマカオダービーを優勝して日本人騎手としては初めて日本国外のダービー優勝を達成。さらに1998年にはタイキシャトルに騎乗しフランスのジャック・ル・マロワ賞を優勝し、悲願であった日本国外の国際G1制覇を成し遂げた。日本の騎手が日本国外へ遠征し、騎乗することの先駆者的存在といわれる。松山康久は、国際化の先駆けとなった意味で「日本競馬の顔」であると評した。岡部が引退した際、武豊は岡部が日本国外で騎乗したことに刺激を受けたとコメントしている。武は「どこに行っても、関係者の口からあの人の名前が出てくる。
1948年に誕生。実家は農家で、馬の育成も行っていた。岡部は物心がつくかつかないかという頃から馬に乗せられ、小学生の頃には自力で速歩や駈歩を行うことができるようになった。幼少期は体質が弱く、また平均よりも身長が低かったためコンプレックスを抱くことが多かったが、やがて乗馬においてはむしろ小柄なことが有利に働くことを知り、中学生時代には中央競馬の騎手を志すようになった。中学校3年生の秋に馬事公苑の騎手養成所に願書を提出、事後に父の承諾を得て受験し、合格した。
岡部は、騎手になったことについて祖父の影響が強かったと述べている。実家が馬の育成を行っていたのは祖父の意向によるものであり、幼少期から馬に騎乗する機会を得ると同時に、馬の世話を課されたことによって馬に対する愛情には世話をすることの辛さが含まれることを学んだ。また、祖父に連れられて足利競馬場に通うことが多く、競馬に親しんだ。
1984年10月1日、岡部は特定の厩舎に所属しないフリーランスの騎手となった。動機は、所属厩舎が管理する馬への騎乗を優先させて騎乗したい馬に乗れないことへの不満にあった。また岡部自身が当時シンボリルドルフの主戦騎手だったことで、「ルドルフに乗れなくなることだけは避けたかった。ここでルドルフに乗れないようなことになったら、自分にはもうチャンスらしいチャンスは来ないかもしれない」という思いを抑えなかったのだと述べている。
岡部がフリー騎手となったことはほかの騎手に影響を与え、1990年代にはトップジョッキーがフリーであることは一般的な事柄となった。さらにフリー騎手となってから数年が経過した時に、レースにだけ集中したいという思いから騎乗依頼についてエージェントを導入した。エージェントについても岡部の行動はほかの騎手に影響を与え、2006年にJRAが騎乗依頼仲介者として公認するほど普及した。ライターの阿部珠樹は岡部によって「優れた騎手が優れた馬に乗る」という「スポーツとして当然の法則」が切り拓かれたと評した。岡部は1つのレースに複数の騎乗依頼が来た場合、能力があると認めながらもそのレースでは騎乗できない競走馬への依頼を、自らを慕う柴田善臣、田中勝春に振り向けた。柴田、田中を受け皿とすることで、依頼を断るとその競走馬をほかの騎手にとられてしまいその後の騎乗が困難になるという問題に対処したのである。岡部と柴田、田中の関係は「岡部ライン」と呼ばれた。