複合遺跡
通常土地は、経年による土壌や砂礫の堆積作用により、性質の異なる土層が幾重にも層をなして積み重なっている。それらは通常、地層累重の法則に従い、下に行くほど年代が古く、上に行くほど新しい。
このような中で、各時代を通じて同一の土地で人類の活動(集落の形成、墳墓の築造、水田・畑の耕作、陶磁器窯の操業、築城など)が繰り返された場合、それらによって土地に掘り込まれた種々の遺構(竪穴建物や溝、土坑、ピットなど)は、先に形成された下層の遺構(=古い時代の遺構)を後から形成された上層の遺構(=新しい時代の遺構)が壊したり、部分的に重複したりしながら(これを切り合い関係という)、遺構面(遺構検出面)を徐々に高くしつつ重層的に形成されていく。
例として、静岡県浜松市伊場所在の伊場遺跡は、飛鳥時代から平安時代の官衙遺跡(敷知郡衙跡)として知られるが、下層には古墳時代の集落、さらにその下には弥生時代後期の環壕集落が形成されている。その周囲にも駅家、湊、城郭などの複数の遺跡群が存在するため「伊場遺跡群」とも呼ばれる。
同県静岡市中心街にある今川氏・徳川氏の居城駿府城は、「城館跡」の種別で「駿府城跡」という単一の遺跡名称を与えられてはいるが、現静岡市立葵小学校(旧・市立城内小学校)周辺では城関係遺構のある面より下位に、竪穴建物20棟以上が検出された弥生時代の集落遺跡が広がっている。