中野清 (政治家)
これに対して、小宮山は「中野は山口系市長候補」と判断し対立候補探しを行ない、過去に小宮山氏と衆議院選挙を戦い敗れた舟橋功一に白羽の矢を立てた為、保守勢力支持層がねじれ状態となり、川越市長選は小宮山、山口の代理戦争の様相を見せたものとなった。 その結果、自民党保守勢力一部・民社党が支持する中野と自民党保守勢力一部・社会党・共産党(表面上の支持表明はせず)が支持する舟橋という構図となった(公明党は自主投票)。結果は、わずか389票差で中野は川越市長選挙に破れた。
1996年の総選挙で埼玉7区での衆議院選挙出馬を決意。当時、自民党現職の小宮山重四郎がいたこともあり、自由民主党を離党し、新進党に入党して公認を受けての出馬となった。選挙直前に小宮山重四郎が急逝した後を継いだ自民党公認の小宮山徹を破り、衆議院議員に初当選を果たした。以後4期連続当選を果たしている。川越市政においては対立候補であった舟橋川越市長を支援している。
1997年新進党埼玉県連会長に就任、その後行われた新進党党首選では当時党首候補だった小沢一郎に党内融和の促進など5つの要請を行い埼玉県連あげて支持したが、党首選からわずか4日後に小沢一郎党首により新進党は解党への道を辿った。