太閤記 (NHK大河ドラマ)
演:二本柳寛
演:宮崎和命、柴田宗樹
前2作は娯楽時代劇の内容であったが、本作品は現代的な視点で歴史を描く歴史ドラマ路線へと転換した。この路線転換には演出を担当した吉田直哉の功績が大きかった。
路線転換の最たる例として、第1話の冒頭で前年に開通した東海道新幹線、名古屋駅、豊国神社の実写のシーンから始めたことである。これには視聴者だけでなくNHKの技術スタッフも驚かせた。またマスター勤務者はてっきりフィルムを間違えたと飛び上がったという(岩波ジュニア新書『テレビは変わる』岡村黎明著、1979)。この東海道新幹線の登場シーンは、後年の『風と雲と虹と』(1976年)のファーストカットに神田明神を出したことと、『独眼竜政宗』(1987年)以降通例となるオープニング解説導入の伏線となった。
スター総出演の前2作とはガラリと変わって、メインキャストに新人を抜擢したのも本作品の特徴の一つである。これも吉田の方針であった。吉田はドラマ関係の部署に異動して1年余りだが、『日本の素顔』などドキュメンタリー番組の実績を買われ初めて大河ドラマの演出を担当した。「スタッフも新人だから、役者も新人で」ということから、主演に新国劇のホープだった緒形拳、織田信長役に文学座研究生の高橋幸治が抜擢された。
秀吉役の選考にあたっては「若くて猿っぽい顔」を求め、田中邦衛やジェリー藤尾、アイ・ジョージが候補に挙がった。その後、安藤鶴夫から吉田直哉が「新国劇にサルに似たヤツがいる」という情報を聞き、吉田はデスク担当者に命じて京都の撮影所にいたその人物・緒形拳の写真を撮らせた。
(蜂須賀小六→蜂須賀彦右衛門)
演:山茶花究
演:猿若清方
演:乙羽信子
福島正則の母
演:花柳小菊
ねねの母
演:三国一朗