グレイの襲撃
1776年12月、イギリス軍はロードアイランドのニューポートを占領した。そこはイギリス海軍が基地として使うようになり、守備隊を支援したので、ニューイングランドのアメリカ軍にはこれを排除するだけの勢力が無かった。1778年、イギリスに対してフランスとアメリカが同盟を結び、フランスが参戦したので、事情は変わってきた。フランスはデスタン伯爵の指揮下に艦隊を派遣し、同年7月にはニューヨーク市沖に到着して、陸上部隊と海上部隊からの支援を行った。デスタンは、ニューヨーク港のイギリス軍の守りが厚く、また砂州があってその大型の艦船には水深が足りないことが分かったので、ニューポートに向かい、大陸軍のジョン・サリバン将軍と共にニューポート守備隊の包囲の準備を始めた。
ヘンリー・クリントン将軍はニューポートが危ないと分かると、チャールズ・グレイ少将指揮下の4,000名にはロードアイランドに渡る準備をさせ、海軍のリチャード・ハウ提督にはニューヨーク港を出港して、デスタン艦隊に対抗させることにした。デスタンはハウとの決戦に備えるために、8月10日にニューポート港を出港した。両艦隊が戦闘の位置取りを巡って繰艦している間に、嵐が起こり、両艦隊を散り散りにさせ、損傷を与えた。
グレイは副官のジョン・アンドレ大尉をニューヨークに派遣して、家畜を運ぶための輸送船を要請させた。その後はマーサズ・ヴィニヤード襲撃に向かった。逆風のために艦船の動きは鈍く、9月10日になってホームズホール港(現在のビニヤードヘイブン)に到着できた。風向きが悪かったので、グレイはナンタケット島への襲撃は諦め、マーサズ・ヴィニヤードで家畜を集めることに集中した。
マーサズ・ヴィニヤードの代表市民3人がキャリーズフォートを訪れ、イギリス軍の望むところを尋ねた。グレイは民兵の武器、公的な金銭、300頭の雄牛、1万頭の羊を要求した。この無防備な島人がその要求に応じなければ、部隊を上陸させて捕獲させると脅した。2日後、島人は6,000頭の羊と130頭の雄牛を艦隊のところに運んできた。グレイはこれに満足せず、9月12日には小部隊を上陸させて手続きを加速させ、さらに地域で見つけた船舶を破壊させた。9月14日までに要求通り1万頭の羊と300頭の雄牛が集められ、さらに地元民兵隊の武器や、第二次大陸会議に納税する予定だった950ポンドが差し出された。グレイは9月15日にマーサズ・ヴィニヤードを発ち、2日後にニューヨーク港に帰還した。