トマス・ポウィス (第4代リルフォード男爵)
第3代リルフォード男爵トマス・アザートン・ポウィスと妻メアリー・エリザベス(Mary Elizabeth、旧姓フォックス(Fox)、1806年2月19日 – 1891年12月7日、第3代ホランド男爵ヘンリー・リチャード・ヴァサル=フォックスと妻エリザベス(英語版)の間の娘)の長男として、1833年3月18日にメイフェアのグレート・スタナップ・ストリート14号(14 Great Stanhope Street)で生まれた。1843年から1848年までバークスウェル(英語版)で教育を受けた後、1848年から1850年までハーロー校に通い、1850年夏に家庭教師とともにローザンヌを訪れた。1851年6月12日にオックスフォード大学クライスト・チャーチに入学したが、学位は修得しなかった。
ハーロー校在学中に動物を飼い始め、動物に関する論文をはじめて書いた。大学在学中には動物の大群を飼うに至り、以降も動物研究のために各地を旅した。1852年にロンドン動物学会フェローに選出された後、1853年にシリー諸島、ウェールズ、アイルランドを旅してタカ使いのエドワード・クロウ・ニューコム(Edward Clough Newcome)と知り合い、のちに自身もタカを飼うようになった。1856年から1858年までハーキュリーズ・ローリー閣下(Hon.