女子教育
日本人による女子の中等教育は明治初期は私塾的な学校が主体となっていた。日本人による私立女子でこの時期最も古いのとしては跡見花蹊によって設立された私立跡見学校(1875年)が挙げられる。
1899年の高等女学校令の実施前から、政治家や実業家などの先覚者が女性のための私学を興す動きが始まる。自立した女性を育てるために、1886年(明治19年)共立女子職業学校、1888年(明治21年)東京女学館、西本願寺派により相愛女学校、1908年(明治41年)大妻コタカによる私塾(現:大妻中学校・高等学校)が開校した。
東京女学館の前身となる女子教育奨励会は、1887年(明治20年)に渋沢栄一や伊藤博文らが発起人となって設立した。欧米の貴婦人と対峙できる日本女性の育成を目指し、女性の社会参加と国際化の教育を推進した。
その後、下田歌子によって設立された実践女学校・女子工芸学校(1899年)、戸板関子によって設立された戸板裁縫学校(1902年)・三田高等女学校(1916年)がある(現:三田国際学園中学校・高等学校)。
高等教育においては、1903年(明治36年)専門学校令が施行され、私立女子でも高等教育を提供する学校が設置されるようになる。
国民皆学を目指した1872年(明治5年)の学制には、女児小学校もあり、尋常小学校の教科のほかに手芸も教えた。1869年のジョン・スチュアート・ミル『Subjection Of Woman』(邦訳では婦人の隷属、婦人解放など)がイギリスで出版され、西欧で婦人解放運動が叫ばれ始め、日本でも1874年(明治7年)には森有礼が女性の地位向上を謳う「妻妾論」の連載を始めた。
女子の高等教育は教員養成から始められた。1874年(明治7年)に女子師範学校が設立される。女子中等教育制度が確立されると、師範学校令(1886年)により初等学校の教員を養成する女子師範学校と、高等女学校令(1899年)により普通教育および実践教育を実施する高等女学校によって担われた。
高等女学校令の実施以降、特にキリスト教宣教師、私学人による女子教育が振興され、科学、技術、地歴教育、習字、手芸、家政、体錬も加わったが、その基本とされた理念は良妻賢母であった。
女子児童の就学率はなかなか上がらず、1893年の「女子教育ニ関スル件」(文部省訓令第8号)によると、学齢児童のうち修学者は50%強であり、女子に至っては15%しかなく、女児の就学率向上のために、保護者にもっと就学を働きかけ、地方の情況によっては女子のための実用的教科として裁縫を加えることを推奨した。