ジョージ・カニング
カトリック解放問題など外交関連以外では閣僚との衝突を避けたが、半島戦争を熱烈に支持したため当時の陸軍大臣カースルレー子爵と管轄権をめぐって対立を深めた。最初はシントラ協定(英語版)(フランス軍が無条件でポルトガルから撤退することを約束した協定)への賛否をめぐって論争を繰り広げる(カニングが反対、カースルレーが支持)程度だったが、後に外交問題に発展することになる。
カニングによる半島戦争への支援を受けて、スペイン駐在大使の第2代モーニントン伯爵リチャード・ウェルズリー(後の初代ウェルズリー侯爵)は本国が弟アーサー・ウェルズリー(後の初代ウェリントン公爵)率いるイギリス軍を手厚く支援すると約束したが、ポルトガルに向かうはずだったの増援はカースルレー子爵に命じられホラント王国のフリシンゲンへの遠征に出発してしまう。カニングは不満がたまり、ついに1809年4月にポートランド公爵に対し、カースルレー子爵をほかの官職に転任させなければ自身が辞任すると訴えるに至った。カニングに辞任されると内閣の瓦解は必至であり、かといってカースルレー子爵に戦争に関わらないよう説得することにも大きな勇気が必要であり、すでに70代のポートランド公爵にはそれがなかった。結局ポートランド公爵はカースルレー子爵の閣内における友人である大法官エルドン男爵(英語版)、枢密院議長カムデン伯爵(英語版)、商務庁長官バサースト伯爵に相談したが、5か月間議論を重ねても結果が出なかった。
同年12月のモンロー教書で米国に先手を打たれたが、カニングはこれを利用した上でポリニャックとの覚書を公開して、ラテンアメリカの独立運動に関するヨーロッパでの外交会議の開催を阻止した。そして、1824年12月31日にはリオ・デ・ラ・プラタ連合州(現アルゼンチン)、第1次メキシコ合衆国、グラン・コロンビアの独立承認をジョージ4世から引き出した。これらは以降のイギリス政府の「自由貿易帝国主義」の基礎となった。ただし、同盟国との政策の違いにより同盟国の在イギリス大使と敵対するようになり、またオーストリアのクレメンス・フォン・メッテルニヒはカニングの追い落としに動いたとされる。
国内では、蔵相フレデリック・ロビンソン、商務庁長官ウィリアム・ハスキソン、内相ロバート・ピールらとともにリベラル派として行動した。彼らの活動と「反動派」シドマス子爵(アディントンが1805年に叙爵)の引退が重なって、リヴァプール伯爵内閣は反動的性質を改めて「自由トーリー時代」と呼ばれる改革路線に舵を切るようになった。
1827年4月10日に国王ジョージ4世から組閣の大命を受けて首相に就任した。しかしトーリー党内からは「カトリック派内閣」として評判が悪く、ピール、ウェリントン公爵、バサースト伯爵、ウェストモーランド伯爵ら党有力者のほとんどが敵に回った内閣となった。カニング派議員30名とトーリー党穏健派だけでは議会多数を確保できなかったため、結局カニングは野党ホイッグ党の中の穏健派(ランズダウン侯爵派)と連立して政権運営するしかなかった。また、5月に王位の推定相続人クラレンス公ウィリアム・ヘンリーをロード・ハイ・アドミラル(英語版)に任命しており、王位継承がおきた場合でも政権交代がおきないよう手を打った。首相就任に伴う補欠選挙ではニューポート選挙区から出馬せず、代わりにシーフォード選挙区(英語版)の補欠選挙で当選したが、これはニューポート選挙区では当選が確実ではないためとされた。
組閣はなんとか成功したものの、5月31日に急進派のジョセフ・ヒューム(英語版)による冒涜的・煽動的文書誹謗罪法(Blasphemous and Seditious Libels Act)の廃止法案が採決にかけられるなど議会運営は苦しいままだった。