チャック・イェーガー
イェーガーはトム・ウルフのドキュメンタリー小説『ライトスタッフ』および同書を原作とした映画の主人公の一人となった。映画ではイェーガーはテクニカル・アドバイザーとして製作に参加し、自身もカメオ出演している。ただし、映画には演出上、史実と異なる部分が存在する。X-1は(3号機がベル社の社内試験中に爆発したことはあったが)実際には墜落事故は起こしておらず、イェーガーが直前にパイロットとして選ばれたというのもフィクションである。NF-104が飛行する際にイェーガーが飛行許可を取らなかったというのも事実ではなく、ロシアの高度記録を破る許可を得なかったというのが史実である。ただし、上記のように骨折したままX-1に乗ったのは事実であり、NF-104の射出座席によって頭と腕に三ヶ所の火傷を負ったのも事実である。
人類初の音速突破に関しては、P-47戦闘機のパイロットが急降下時に音速を突破したという証言があるが、パイロットの名前、日時など不明な点が多い。ドイツ人のハンス・ギド・ミュッケ(英語版)は、1945年4月9日にメッサーシュミット Me262で音速を破ったとの主張があるが、こちらは信憑性が薄いとされる。
1923年、ウェストバージニア州リンカーン郡マイラ (Myra) の貧しい家庭に生まれる。1941年9月12日、陸軍航空軍に一兵士として入隊し、飛行機の整備士となる。1943年にはパイロットの資格を取得。第357航空群で訓練を重ねた後に、1943年11月にイギリスへ派遣され、第363戦闘飛行隊のP-51パイロットとして戦闘に参加する。1944年3月4日、7回目の出撃で敵を初撃墜。しかし翌日(5日)、8回目の出撃でフランス上空において、今度は彼自身が撃墜される。同月30日にレジスタンスの力を借りてピレネー山脈を越え、スペインへ逃れた。当時の軍の規則では、敵地上空で撃墜されたパイロットはレジスタンスの秘密保護のため戦列復帰を許されていなかったが、司令部への度重なる嘆願の末、しばらくの間機銃手を務めたのち、パイロットに復帰する。
数々の実績を評して州都チャールストンの空港(イェーガー空港)や、南チャールストンの州間高速道路77号 (Interstate 77 in West Virginia) 上のカナウハ川(英語版)に架かる橋(チャック・イェーガー記念橋;Chuck Yeager Memorial Bridge、別名多数)には彼の名がつけられている。そのほかの主な活動としては、実験航空機協会(英語版)(EAA) のヤングイーグルス(英語版)でプログラムチェアマン (en) を務めたことや、スペースシャトル・チャレンジャーが1986年1月28日のミッション (STS-51L) で爆発事故を起こした際の大統領調査への協力などが挙げられる。
2004年、合衆国議会でイェーガーの少将昇進が議決され、明くる2005年に予備役少将となった。
2007年頃には、カリフォルニア州のグラスバレーで暮らしていた。
2012年10月14日、史上初の音速突破が記録されてからちょうど65周年目を迎えたこの日、ネバダ州のネリス空軍基地で現役パイロットが操縦するF-15D戦闘機に同乗したチャックは、齢89にして超音速飛行を再体験した。
最晩年には北カリフォルニアで暮らしていたが、2020年12月7日、ロサンゼルスの病院にて死去した。97歳であった。訃報は妻ヴィクトリアが夫の公式Twitter上で発表している。