2012年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ
それでも8月20日以降は首位の座を譲らず、9月22日に2年ぶりの地区優勝を果たした。平均得点4.43はリーグ6位、防御率3.68はリーグ5位。カブレラの出場停止以外にも、抑え投手ブライアン・ウィルソンが開幕早々に右肘の怪我でシーズンを終えたり、エース右腕ティム・リンスカムが不振に喘いだりと様々な困難に見舞われたが、チーム全体でその穴を補った。地区シリーズではシンシナティ・レッズを3勝2敗で下した。
カージナルスでは前年ワールドシリーズ優勝後に監督のトニー・ラルーサが勇退し、中心打者アルバート・プホルスもFAで他球団へ移籍した。チームは新監督にマイク・マシーニーを据え、打線には右翼手のカルロス・ベルトランを補強、ランス・バークマンを右翼から一塁へコンバートした。また、二大エースの一角アダム・ウェインライトが前年全休から復帰する一方で、入れ替わるようにクリス・カーペンターが故障により無期限離脱となった。シーズン開幕後は5月下旬まで地区首位に立ち、その後はレッズやピッツバーグ・パイレーツに抜かれて3位に落ちるが、前半戦終了時点では46勝40敗で、首位パイレーツとのゲーム差は2.5にとどめる。