ジョン・カルフーン
カルフーンは「非常に神経質で非常に知的」であり、ヘンリー・クレイやアンドリュー・ジャクソンとは異なって、カリスマや魅力の面で(子どもや女性に応対する時を除いて)有名では無かった。しかし彼は輝かしい知性を持ち、有能な演説者で力量あるオーガナイザーであった。1810年に議会に選任されると、すぐに議長のヘンリー・クレイやサウスカロライナ州選出のウィリアム・ラウンズ、ラングドン・シェブスを含む主戦論者と同盟し、「タカ派」のリーダーとして米英戦争の開戦を煽動した。彼らはナポレオン戦争におけるヨーロッパの複雑さを無視し、ニューイングランド人の猛烈な反対を払いのけた。そして、アメリカの名誉と共和制の価値を守るためにイギリスとの開戦を要求した。クレイはカルフーンを国際関係委員会の議長代理に指名した。1812年6月3日に委員会は宣戦布告を要求した。これによってカルフーンの名声は全国的なものとなった。米英戦争が開戦するとイギリス軍は海上封鎖を行い、準備不足であったアメリカにとって戦況は思わしく展開しなかった。
幾度かのカナダ侵攻への試みは失敗に終わったものの、カナダ西部を制圧したアメリカ軍は、カナダとアラバマにおける戦いで敵対的なインディアンの部族を退けた。
カルフーンは兵を募り、資金を拠出、ロジスティクスを促進し、通貨を改良して戦争を支援するために商業を規制するよう働きかけた。思わしくない戦況から、彼はジョン・ランドルフやダニエル・ウェブスターと言った反戦の立場に立つ議員たちからの議事妨害に打ち勝つため、立法上の努力を倍にしなければならなかった。ナポレオンが追放され、イギリス軍によるニューヨーク侵攻が打ち破られると、1814年のクリスマスには平和が達成された。その知らせがニューオーリンズに届く前に、ニューオーリンズの戦いでイギリス軍が打ち破られ、アンドリュー・ジャクソンは国民的な英雄となった。戦争の間の軍の誤った処置はカルフーンを苦しめた。彼は二度と失敗しないように、陸軍省の強化を決心した。