やくざの墓場 くちなしの花
1976年上半期の東映は「トラック野郎シリーズ」と「まんがまつり」以外のプログラムの不振が続いたため、「シビレを切らした」岡田茂東映社長が、同年7月の定例会見で、「自ら陣頭に立ち」主要プログラムを「この秋からは不良性感度の高い“ドキュメンタリー路線”に変更する」と宣言した。
この社長会見で岡田が1976年秋以降のプログラムタイトルのひとつとして発表したのが、渡哲也の日活時代の代表作のタイトルを用いた『無頼の墓場』であった。これがのちの本作となる。
岡田東映社長は、「東映の看板スターにしたい」と1975年に石原プロモーションから渡哲也の引き抜きを画策し、失敗していた。しかし東映ではその後も多くの渡主演作品を企画し、同年には『仁義の墓場』を製作していた。渡が1974年、1975年と相次いで病気により長期入院したため、東映では『仁義の墓場』しか出演できず、企画はすべてキャンセルになっていた。渡は1976年に石原プロ制作による日本テレビ系のテレビドラマ『大都会 -闘いの日々-』で仕事に復帰し、映画は本作が本格復帰作品となった。
梶芽衣子は渡哲也と日活の同期で、きちんとした共演は『新宿アウトロー ぶっ飛ばせ』(1970年)以来2本目であった。
当時大人気だったピラニア軍団が大挙出演し、各々の持ち味を発揮した。中でも官僚体質にドップリのキャリア警部補を演じた室田日出男が出色で、バイプレイヤーとして更なる飛躍を遂げた。川谷拓三は本作ではハードスケジュールから、警察署内部の数シーンのみのゲスト的な出演にとどまっている。
ヤクザ映画に対するシンパシーを表明していた映画監督の大島渚が、警察庁から派遣された大物府警本部長という、警察機構を皮肉った役で特別出演した。
当時の大阪は新聞に「ピストルウエスタン・オーサカ」などと書かれるほど暴力団によるピストル抗争が頻繁に発生し、「警察が暴力団になめられている」と散々叩かれていた。それを受け大阪府警察は、警官4500人を動員して暴力団壊滅作戦を打ち出したところだった。本作の製作と公開はその矢先のことであった。
本作では、暴力団抗争事件の手打ち式に警察本部長らが出席したり、警察署長が暴力団から豪勢な接待を受けたり、刑事が麻薬中毒になったり、刑事と暴力団組長が盃を交わすシーンが出たりするなど、警察と暴力団の癒着を多く描いたことから、大阪府警は「公開するなら告訴する!」と「タカブり」、先に文書で内容の一部を変更するよう申し入れた後、府警幹部が東映京都撮影所に出向き、「暴力団追放の世論に逆行している」として岡田東映社長に映画の製作中止を申し入れる事態に至った。この会談の場で岡田社長は「かつて人間性をこれほど突っ込んで描いた作品はあったでしょうか。この作品を生み得たことを誇りに思います」と説明し、また本作を「文化庁芸術祭参加作品に申請した」と話した。