足柄 (重巡洋艦)
1944年10月のレイテ沖海戦に足柄は志摩艦隊所属で参加した。日本海軍は大敗し、前任が足柄の艦長であった阪匡身が艦長として座していた戦艦の扶桑も、足柄の傍で山城と共に沈んでいる。レイテ沖海戦後、第二十一戦隊は解隊された。12月5日、足柄の所属する第五艦隊が南西方面艦隊に転属となった。
アメリカ軍のミンドロ島侵攻に伴う突入作戦(礼号作戦)に参加。突入作戦を指揮するは第二水雷戦隊司令官木村昌福少将は当初駆逐艦のみでの実行を希望したが、南西方面艦隊の意向に従い「大淀」も加えられた。さらに、巡洋艦が加わるのであれば2隻以上欲しいとの木村司令官の意見具申により重巡洋艦「足柄」も加えられた。結果巡洋艦2隻、駆逐艦6隻となった突入部隊は、挺身部隊と呼称された。 挺身部隊は12月24日にカムラン湾を出撃した。12月26日、挺身部隊はアメリカ軍機に発見され、その後爆撃を受けて被害が発生した。21時24分、被弾したB-25が「足柄」の中央部左舷後甲板前部に衝突。
上述の通り足柄はイギリスにおいて「餓えた狼」というニックネームをつけられた。日本側ではこれを足柄に対する高評価であると解釈したが、イギリスの巡洋艦にある気品や優雅さ、ゆとりといったものが皆無で無骨一辺倒の様子を見ての半ば揶揄だと言われている。1982年発行の『ザ・ロイヤル・ネーバル・レビュース』は、「足柄」について「高速で兵装の強力な艦」としつつ、「しかし、美しいフネとはとてもいえない」と評した。各国や個人の美意識の問題も関係しているとされる。またあるイギリス人記者は「今日私は初めて軍艦を見た。今まで私が見てきたのは客船だった」とイギリス流の皮肉を交えて足柄を評した。ちなみに、『美女と野獣』で知られるフランスの前衛芸術家ジャン・コクトーのように、足柄の機能美を絶賛している西欧人もいる。
イギリスが足柄の「居住性の悪さ」を批判した背景には、イギリスの巡洋艦には本国と植民地を結ぶ長大なシーレーンを防衛するための長期間の航続能力と、その間の乗員の長期航行生活のために高い居住性が要求されていると言う事情もある。また日本海軍の軍艦そのものが、個艦の性能を向上させるかわりに居住性を犠牲にした設計思想だったことも影響している。
ジョージ6世戴冠記念観艦式に参加するためイギリスに到着した足柄には日本の新聞記者が乗艦していた。彼らはロンドン滞在中にチャタレイ夫人の恋人の原書を購入すると、軍艦のため税関のチェックを受けることなく日本に密輸した。山本五十六海軍次官は記者から事情を聴いて大いに笑った。
太平洋戦争開戦時、運用長のアイデアにより、空になったビール瓶や酒瓶にコルク栓をしてバルジに詰め込んだという。魚雷命中によりバルジが浸水しても浮力を確保できるという構想であった。
足柄は1929年(昭和4年)8月20日神戸川崎造船所で竣工した。1935年(昭和10年)4月7日の標柱間速力試験では排水量13,000tで実測35.6ノットを発揮した。
1935年(昭和10年)9月14日、射撃訓練中に足柄の2番砲塔で火災が発生した。足柄は直ちに港に引き返して、負傷者は担架で某病院(臨時衛戍病院に指定された)に運び込まれた。負傷者はいずれも顔や手を負傷しており、最終的に13名が死亡した。火災が発生した海域と病院の場所は秘匿されている。
1937年(昭和12年)5月20日にはイギリスでジョージ6世戴冠記念観艦式に参加し、その後ドイツを訪問した。1937年2月18日にイギリスからの正式な招請があり、「足柄」の観艦式派遣が決められた。3月11日に第2艦隊司令長官より観艦式への参加命令が出され、「足柄」は3月16日に横須賀に到着。4月3日にイギリスへ向け出港した。「足柄」には第4戦隊司令官小林宗之助少将が座乗し、便乗者として藤澤親雄、中村研一、皆藤幸蔵、福原駿雄が乗艦していた。「足柄」は途中シンガポール、アデン、マルタ、サウサンプトンに立ち寄り、5月10日にポーツマスに到着した。観艦式当日には小林少将がジョージ6世に拝謁し、観艦式に参列した秩父宮・同妃が「足柄」を訪問している。「足柄」は5月22日にポーツマスを出港し、5月24日にキールに着いた。キール訪問の際はキール運河の通航料免除という特別の扱いを受けている。