全身麻酔薬
オピオイド受容体アゴニストは、主にその鎮痛効果のために利用される。ただし、これらの薬は鎮静を誘発することもある。この効果は、オピオイド受容体とアセチルコリン受容体の両方に対するオピオイド作用によって媒介される。これらの薬は意識を低下させる可能性があるが、意識を単独で消失させることは困難である。このため、全身麻酔の状態を維持するために、他の全身麻酔薬と並行して使用されることがよくある。オピオイド系薬物には、モルヒネ、フェンタニル、ヒドロモルホン、およびレミフェンタニルが含まれる。
α2アドレナリン受容体アゴニストであるデクスメデトミジンの投与は、ノンレム睡眠(英語版)に似た鎮静をもたらす。適応外使用で、全身麻酔の状態を維持するのを補助するために、他の全身麻酔薬と並行して使用される。注目すべきは、患者はこのノンレム睡眠状態から容易に覚醒することである。
ドーパミン受容体拮抗薬には、鎮静作用と制吐作用がある。以前は、オピオイドと併用して神経遮断麻酔(カタレプシー、鎮痛、および無反応)を導入するために使用されていた。神経遮断状態の患者は、行われている医療処置に気づいていても、動いたり感情を表現したりすることもできないことが多かったため、現在では神経遮断麻酔そのものがほとんど行われない。そのような薬には、ハロペリドールとドロペリドールが含まれる。全身麻酔作用の理論(英語版)も参照されたい。
全身麻酔薬の臨床的に有利な効果とは別に、このクラスの薬物によって媒介される他の多くの生理学的結果がある。特に、血圧の低下は、心臓の収縮力の低下や血管系の拡張など、さまざまなメカニズムによって促進される可能性がある。この血圧の低下は、圧受容器を介したフィードバックメカニズムにより、心拍数の反射的な上昇を引き起こす可能性がある。ただし、一部の麻酔薬はこの反射を妨害する。
全身麻酔下の患者は、前述の血管拡張(英語版)により末梢血流を介して失われる熱が増加するため、低体温症を発症するリスクが高くなる。概して、これらの薬は、寒さに反応して体温調節(英語版)が引き起こされる体内体温の閾値を低下させる(一方、熱に反応して体温調節メカニズムが引き起こされる閾値は、通常上昇する)。
麻酔は通常、呼吸に影響を与える。吸入麻酔薬は、気管支拡張、呼吸数の増加、1回換気量(英語版)の減少を引き起こす。正味の影響は呼吸の減少であり、患者が全身麻酔下にある間、医療従事者が管理する必要がある。気道の閉塞を緩和する機能を持つ反射も抑制される(例: 嘔吐や咳)。下部食道括約筋の緊張の低下と相まって、逆流の頻度が増加するため、患者は全身麻酔下で特に窒息しやすくなる。医療従事者は、全身麻酔下で患者を綿密に監視し、気管内チューブなどの多くの器具を利用して、患者の安全を確保する。
全身麻酔薬は、化学受容器トリガーゾーンと脳幹嘔吐中枢にも影響を与え、使用後に吐き気と嘔吐を引き起こす。