分子マシン
ローター 化学物質、あるいは光・熱刺激によって一方向に回転する「分子ローター」が作られている。
そもそも有機分子は多少なりともコンフォメーションの自由度を持っており、分子の形状(=分子内での原子の相対座標)を変化させることができるため、合成分子機械を定義づける条件は定まりきっていない面もある。現時点では、
刺激に応答して、明確な方向性を持つ動きを起こす。
同じ動作を繰り返して起こすことができる(2種類・あるいはそれ以上の複数の状態の間を周期的に遷移できる)。
動きがなんらかの分光法によって観測できる。
という性質を持つ分子を分子機械と呼ぶことが多い。(たとえば、液体のトルエン一分子を見た場合、メチル基はベンゼン環に対して回転しているはずであるが、一方向に回転させたり、回転のon/offを刺激に応答して変えたりというような「意味のある」ことを起こすことは難しいと考えられる。このように、分子の動きが制御できない場合は、分子機械とは呼べない。)