吐噶喇列島
宝島や、中之島にあるタチバナ遺跡からは縄文後期や弥生中期の土器が出土している。
『続日本紀』には、699年8月19日(文武天皇3年七月辛未)に、多褹、夜久、菴美、度感の人が物を貢いだことが記されており、これらの地名はそれぞれ種子島、屋久島、奄美大島、徳之島に当たるが、度感を吐噶喇列島に比定する説もある。さらに遡る『日本書紀』に吐火羅(白雉5年)、覩貨邏(斉明天皇3年)の文字が見え、中国西域のトハラ人を指すとする説の一方で、日向や筑紫、「海見嶋」に漂着との記述がある事から、これを吐噶喇列島に比定する説もある。
古くは朝廷から南海(南西諸島)に派遣される覓国使および遣唐使の海上目標や休憩地として認識されていた。中世の日宋貿易においても同様であった。
十島は、平安時代末期から鎌倉時代にかけて南薩摩で権勢を誇った薩摩平氏の河邊氏一族の勢力下に入ったと見られる。河邊氏の差配地として薩南島(河邊十二島)が挙げられ、河邊十二島は「口五島」と「奥七島」に分けられ、奥七島を吐噶喇列島に比定している。
承久の乱(1221年)後は得宗家被官の千竈氏の差配地となる。鎌倉時代の1227年(安貞元年)に薩摩国川辺郡となる。ただし、鎌倉時代に朝廷や政権の実効支配が及んでいたかどうかは不明である。
また十島の各島には平家の落人伝説もあり、平家末裔を称する島司があり、島の実権と祭祀を掌握していたと言う。