若林彰
1963年(昭和38年)頭と年末の主力俳優および演出家の大量脱退によって、芥川組は現代演劇協会・劇団雲を創立し、三島組は、NLT(新文学座)を結成。
日本の劇団演劇は、小山内薫、岸田国士らの系譜を引き、ゴーリキー、チェーホフなどの古典を主格とする古典派、 より一層左翼的傾向や反体制社会演劇を主格とする派、 社会主義にこだわらないが既成概念の打破を意図する前衛・アングラ派、 それらとは全く逆に、正統派演劇で芸術性を高めようとする派から、大衆性・娯楽性を目指す派など、「演劇」「劇団演劇」のスタンダードの概念が構築されないまま多様化と渾沌の時代に突入して行った。
そのような時代にあった若林 彰は、文学座ではある程度の役を得るも、江守徹ら若手と娯楽性を求める文学座の方向転換の中、苦悶の日々を迎えた。
それでも1965年(昭和40年)には、語学力を活かして日本で初めて翻訳・紹介したスペイン生まれでフランスで活躍していたF.アラバール作品の翻訳が文学座に採用され、当時演劇雑誌の双璧であった「テアトロ」「新劇」誌でも発表された。
上記の松本の想い出話しは、後期KSECの制作を数年担当し、後に演劇からは離れた制作・演出家も同じ様に述べたという。
海外公演、演劇祭参加に助手として随行した氏によると、「語学力で対等に渡り合う」ことは勿論だが「自分の意見を即座に述べない者は、翌日から食事のテーブルも同席してくれないほどスポイルされる」と語ったという。
それは、様々な国の演劇を鑑賞し合った後の「どうだった?」に対し、「何処がどのように」であり、それが「演劇論」および「前衛演劇の使命」の中でどのような意味を持つか迄語れねばならないのであり、日本人の多くが言う「良かった!」「感動した!」などでは到底相手にされないのだ、と語り、実際その様子を現地で日々目の当たりにしたという。
逆に、日本人のスポンサー(企業や財団の担当重責にある者)に対して、この次元で「つまらない人間だ」と思うと挨拶さえしないので、「(そんなで大丈夫なのか?)ハラハラした」と言う。実際は、「大丈夫じゃなくなることが多かった」とも言い、「それが日本だというのに、彼は日本でも外人のようだった」と語った。
長男が小学生の時、叱られるのが怖くて、部屋の隅でマンガを読んでいたら、突然激怒し、「そんなところで、そんな悪い印刷を見ていたら眼が悪くなる、これを一日中掛けていろ!」と、芝居小道具の「だて眼鏡」を掛けさせられたという。こそこそ隠れてすることが許せなかったらしいが、その時の長男には通じなかったという。
子供の教育に対しては容赦なく、常に一方的であった。同じ頃、玩具の短銃を母親に強請っていることを知ると、やはり突然激怒し書斎の大机の下に押し込め、数分で「割り箸細工のゴム鉄砲」を作って見せ、「同じものを作る迄出さん」とその見本と材料を投げ入れたという。
後に長男は、手に入らない世界の民族楽器を自作する様になる。それでもなんとか入手したい楽器があり、借金を願い入れたところ「相変わらず物が無いと出来ないのか!」と一蹴したという。
これらのあまりに早すぎた先駆は、日本の文化人、一般演劇ファンはほとんど知られないまま過小評価で終わったが、同業者には大きな刺戟を与えた。
例えば、「ロックと文楽」は、人形師と小屋が若林 彰の創作をその数年後宇崎竜童を起用して話題にさせたが、宇崎らもマスコミも「日本初・世界初の」と謳っていた。その他は、表立っての二番煎じは無かったが演劇界に与えた影響は衝撃に近いものがあったという(好意的な演劇人および、演劇雑誌編集者複数の証言)。
また、文学座の少し先輩(年齢は近い)で、伝統演劇の父:岸田国士の血を引く岸今日子は、晩年の朗読集(CDシリーズ)で若林 彰との共訳の当時の原稿で「ポルトガル尼僧の手紙」を収録しており、若林 彰の名をクレジットしている。
また、これらのコラボレーションは、1990年代末から日本でももてはやされているそれとは大きく異なり、「単なる珍しさ、意外性」では全くなく、「融合によって1+1=2以上の物でなければ茶番だ」(生前の本人談)、であり。そもそも、コラボの「組み合わせ」には周到な論理的な理論が存在した。
「日本で初めて」という斬新、画期的な企画を多く実行したが、一般の認知度は高くない。それどころか、ケニアの音楽・舞踊・演劇の総合芸術グループ「インターアフリカンシアター」は、一二年後に渡辺貞夫との共演で脚光を浴び、文楽とロックの共演「歌暦今曽根崎」は、数年後宇崎竜童によって脚光を浴びた。
KSEC創設前後から晩年に至る迄、盟友であり続け、KSECの公演も幾度も行った日本のライブスポットの原点「渋谷ジァンジァン」は、元々有志数名と共同開設を計画中に、独りで資金を工面した者の独占で開設されたとも言われる。
アラバールの翻訳も、日本に最初に知らしめた存在であるにも拘らず、独占することはなかった。が、両者の処女作「戦場のピクニック」は、不朽の名作として、今でも若林彰の名を世に記憶させている。
「先見の妙」に長けたが「時代に先んじ過ぎた」の評もあり、「一般の関心が出始めた頃には先のことに夢中になっていて、評価や評判に無関心だった」と言う説もある。