クレーター
地球と比べて直径が27%で表面積が7%と小さい月に多くの隕石衝突クレーターが形を残していることから、地球にも月と同様の率で隕石衝突があったものと思われるが、現在確認・公認されている衝突クレーターは直径10メートルから160キロメートルのもので182個である。その内120個は露出しており、59個は埋もれている。残り3個に関しては露出状況不明と記されている。露出していない62個の内53個はボーリング調査が実施された。
地球に落ちる隕石の大きさがそれほど大きくなくても巨大なクレーターができる。クレーター径は隕石の直径の約10倍と見積もられており、周囲5km大きさのクレーターはクレーターとしてはかなりの大きさだが、それを作った隕石の大きさは直径約500mでしかない。
現在までに地球上のクレーターは100個以上確認されているが、大部分は侵食や地殻変動により地表からは痕跡すら消えてしまっている。隕石由来のニッケル、金などを多く含むことがあり、世界最大の鉱山を形成している場合もある。このため有望な鉱脈を発見する手がかりとしてクレーター探しも行われ、また地質の構造調査によってクレーターが確認される例も少なくない。
芸術家、音楽家、作家。水星の神メルクリウス/ヘルメスが芸術の神であることから。最大のクレーターは作曲家ベートーベンから。ただし、クレーターとしての命名でないものを含めればカロリス盆地が最大。日本からはソータツなど。
ケルト神話の登場人物。最大のクレーターは魔術師(として後に伝説となった詩人)タリエシンから。
北欧神話の神々。最大のクレーターは光の神ヘイムダルから。ただし、クレーターとしての命名でないものを含めればヴァルハラ盆地が最大。
地球以外のクレーターの名前は、他の地名同様、国際天文学連合 (IAU) が決定する。最終決定権はIAUが持つが、提案は自由であり、発見した研究者チーム(現在はほとんどが惑星探査機で発見される)による提案が行われることが多い。惑星系命名タスクグループが外部からの提案や独自の案を選定し、惑星系命名作業部会 (WGPSN) が承認する。通常はこの段階で「命名」などと報道されるが、正式決定は3年に1度のIAU総会で、次回は2021年である。
地球以外のクレーターの正式名称には「クレーター」は付かない。たとえば、「コペルニクス」が正しく、「コペルニクスクレーター」ではない。逆に、「山脈」「平原」などの一般名詞が付かない地名は、原則としてクレーターである。