人形峠
ウラン濃縮プラント閉鎖後は放射性廃棄物の処理技術の研鑽を主業務とし、2005年(平成17年)10月に日本原子力研究開発機構人形峠環境技術センターとなった後は、滞留ウランの除去や回収、遠心分離機等の解体処理の技術開発などの研究が行われている。なお、かつてのウラン坑道は一般公開され見学することもできる。
2021年1月20日、原子力規制委員会は人形峠環境技術センターのウラン濃縮原型プラントなど加工施設について2040年度に解体を完了するとした廃止措置計画を認可した。
人形峠は、鳥取県中央部の倉吉平野と岡山県の津山盆地をつなぐ峠である。峠の頂上は中国山地の人形仙と、その東側にある伯州山の間に連なる稜線の鞍部にあり、四等三角点の「人形峠」(標高740.20メートル)が置かれている。
峠の西側(鳥取県側)は天神川本流の上流部の支川である加谷川の源流が迫り、急峻である。一方、東側(岡山県側)には吉井川水系の池河川があり、標高700~850メートルにかけて緩やかな高清水高原を形成している。この高原には日本原子力研究開発機構の人形峠環境技術センターの敷地が広がっている。周辺ではかつて天然ウランの採掘や精錬が行われていた。
峠を抜ける国道179号(津山街道)は、もとは県道として整備された道で、1899年(明治32年)に開通した。当時はトンネルではなく、実際に峠越えが行われていた。現在の人形トンネルは1981年(昭和56年)に開通した。人形トンネル開通以前は「打札越」(異名四ツ筋)と呼ばれていた。
人形峠付近では、春にはたくさんのヤマボウシがみられ、夏はキャンプ、秋は紅葉狩り、冬は温泉やスキーなどでにぎわう。
人形峠展示館の碑
人形峠かがくの森プラザ
上述のとおり、人形峠はかつて打札越と呼ばれていた峠であり、江戸時代には打札越(人形峠)の西に位置する人形仙越(人形仙峠)が主要なルートであった(詳細は#津山往来参照)。江戸時代の地誌『伯耆民談記』には、人形仙越の名称の由来に関して次の伝承が記録されている。
峠にはかつて、巨大な蜘蛛がいて、峠を越えようとする旅人を捕食していた。 あるとき、これを退治しようとするものがおり、木偶の囮を用意し、これを峠に設置すると、大蜘蛛が囮に襲いかかった。 その隙に大蜘蛛を弓矢で射殺し、見事に退治することができた。 以来、この峠を「人形山」と呼ぶようになった。
『鳥取県大百科事典』では、人形を藁人形とする。人形峠環境技術センターのウェブサイトや、岡山県環境文化部環境企画課の資料では、旅人を襲うのは巨大な蜂になっており、ある僧が村人に人間にそっくりな人形を峠に建てると良いと話したので、村人が人形を峠に建てると3日後に蜂は亡くなっており、村人が峠に人形を埋めて守り神としたことに由来するとしている。
また、人形仙越の名称の由来については、上記とは異なる伝承もある。
母と小さい娘が峠で霧のためはぐれてしまった。 霧の中、母は娘を探すが見つからない。 霧が晴れると、女の子に似た人形が1体あるだけだった。
かつての人形仙越には、この母娘の供養のために建立されたと伝えられる「文化戊辰年(1808年)六月吉日」の銘のある母子地蔵が残っており、鏡野町の史跡に指定されている。
江戸時代になると、現在の国道179号の原型となる津山往来 が整備されるようになった。倉吉から天神川の本流 に沿ってさかのぼり、いくつかの川が合流する穴鴨村(現在の三朝町の一部)に宿場が設けられた。
穴鴨からは川筋に沿っていくつかの道に分かれるが、そのうち「津山往来」としては3つのルートが拓かれた。西から順に、「田代越」のルート、「人形仙越」のルート、「打札越」のルートがあるが、現代の「人形峠」に相当するのは一番東の「打札越」のルートである。
田代越ルートは、天神川支流の田代川沿いに若杉山の北麓から田代越(田代峠、別名「長谷越」)を越えていくものである。
人形仙越は、加谷川沿いに人形仙の北麓から人形仙越を越えていくものである。このルートは津山への最短距離で、江戸時代には最も往来が多かったが、極めて険路で人が通るのがやっとだった。特に鳥取県側は急坂で「胸突道」と渾名されていた。
打札越は、穴鴨から加谷川をさかのぼって打札越(現在の人形峠)を越えていくものである。打札越は牛馬の通行も可能だったが、遠回りであるため脇道扱いだった。