鉄道による糞尿輸送
旧西武鉄道線→新宿線では井荻駅の北に側線を設けて積込所を作り、田無駅の北側に設けた側線、東小平駅の南側に設けた側線、東村山駅の西武園線が分かれた先の側線、国分寺線小川駅の西側の側線に貯溜槽を設置した。
一方、武蔵野鉄道線→池袋線では東長崎-江古田間で下り線から南側に側線を出して新たに「長江」という貨物駅を設けて積込所を設け、清瀬駅の北側、狭山ヶ丘駅の北側、高麗駅の西側にそれぞれ貯溜槽を設置した。
車両には無蓋車を改造した専用の貨車を用いた。種車となったのは旧西武鉄道のト31形で、台枠と車輪のみを流用して新たに車体を乗せ、細い鉄棒を側面では上下方向、妻面では左右方向に各々2本ずつ渡して外れないよう固定してあった。車体は底が舟形になった長方形の木製タンクで、上に積込用の蓋、下に吐出用のノズルが設けてあった。合併後は走る線区によって車体に新宿線は「川越線」、池袋線は「武蔵野線」と書かれていた。改造車であるものの、種車のト31形とは同形式扱いで「無蓋車」の名目であった。ただし鉄道会社が所有していたのは台枠より下で、車体は東京都の所有であった。
存在した車番として確認されているのは34・37・68-76・83・90-101・107の25両であるが、記録によっては「45両」とするものもあり一定していない。
列車は電気機関車牽引で、目撃者によれば途中編成を二分するようにトフが挟まっていたという。運用は朝方から昼過ぎにかけて行われ、例えば池袋線では1948年頃には保谷→長江→狭山ヶ丘→長江→保谷、もしくは保谷→長江→狭山ヶ丘→東村山→長江→保谷という2通りの運用があった。この運用から見るに、新宿線と池袋線の間で空車回送などの貨車のやり取りがあったと思われるが、詳細は不明である。
しかしこのように大規模な糞尿輸送は、戦後10年もたたないうちに姿を消すことになる。その一番の要因は、悪臭と衛生面の問題と言われている。運ばれていた屎尿はすべて蓋も覆いも満足にないコンクリート製の大きな槽や池にためられて積み下ろしが行われていた。いわば巨大な肥だめが人が多数乗降する駅のすぐ直近にあったわけである。さらに東京の場合は汲み取りが滞っていたため、積込所に来る前から既にかなり醗酵が進んでいた。このため積み下ろしの行われていた駅や周辺にはひどい悪臭が漂い、列車内で寝ていた乗客ですら眼を覚ますとまで言われるありさまであった。
衛生面では、輸送時の屎尿漏れが致命傷となった。貨車が無蓋車を改造したにわか作りの木造車であったため、次第に各部に緩みが生じ、しまいには中身の屎尿が盛大に漏れ出すということが起こり始めた。後述する通り路線によってはかなりの長大編成で運転していたため、末期には沿線にざぶざぶと散水車のごとく屎尿をまき散らしながらの走行となり、踏切待ちの人間など沿線の人間は列車が近づくと見るや大あわてで逃げ出すほどであった。さらに機関車や車掌車にも屎尿がかかり、乗務員の健康衛生の点でも問題のある列車であった。
また車種も石灰石専用のホッパ車で、糞尿輸送とは無縁の車両であった。
1 2 『武蔵野鉄道開通』2015年、飯能市郷土館、32頁
1 2 『封印された鉄道史』(p31)
↑ 西武線などで深夜運転(昭和19年6月9日 日本産業経済新聞)『昭和ニュース辞典第8巻 昭和17年/昭和20年』p243
↑ この日、積込所のある井荻駅では「糞尿輸送開始祝賀会」なる催しが開かれ、出席者の目前で専用貨車への積み込みを実演した後、堤があいさつとして自分の糞尿輸送に関する考えと将来の展望を述べている。堤は糞尿輸送に多大な理想を抱き意気込みを見せていたが、その一端を垣間見させる出来事である。
↑ 当時歴史的経緯から新宿線は村山線と川越線に分かれており、池袋線は武蔵野線と称していた。また川越線には現在の国分寺線も含まれている。当記事では混乱を避けるため現在の路線名を使用した。
↑ これら西武鉄道の設備や輸送に関しては、一部の文献に「武蔵野鉄道・旧西武鉄道沿線に設備が数十ヶ所あった」「貯溜槽は約4300あって総容量100万石」「空車返送の際に野菜を輸送した」などという記述が見られる。しかし一つ目はターミナルを含めてほぼ全ての駅に設置されていたことになってしまい、明らかにおかしい。二つ目は後述する輸送拡大構想ですら総量27万石そこそこなのに既に100万石あったというのは矛盾するし、何より設置数約4300という数字は大きすぎる。最後は輸送に使われた貨車が、特製で直方体という特殊な形状をしていたとはいえ機能的には純粋にタンク車の機能しかなく、そんな芸当の出来る車両ではなかったことから否定される。