紀州鉄道線
大人普通旅客運賃(小児半額・10円未満切り上げ)。2004年12月1日現在。
やがて第二次世界大戦下の戦時体制に入り1943年から1944年にかけて大和紡績第一・二工場が日本アルミニューム製造所に買収され軍需工場(航空機部品工場)に転換されると旅客は激増した。しかしガソリン規制によりガス発生炉装置を取付けた気動車は出力不足であり、物資不足により修理もままならず、1945年6月の御坊空襲では機関庫に直撃弾をうけて気動車2両が被災した。
戦後になり国鉄より気動車キハニ40801の購入と蒸気機関車2両の借入、八幡製鐵所からBタンク機関車を購入し戦後の混乱期をのりきった。
ところが1953年7月には紀州大水害により日高川が氾濫し全線が冠水し復旧まで2か月かかる被害をうけることになる。それでも乗客数は徐々に増加し1960年半ばには100万人を数えていた。しかし1965年前後から乗客数は減少、遅れて貨物も減少していく。さらに1970年に組合の賃上げストライキによる賃金の上昇もあり、バスや他事業を持たない会社にとっては致命的となった。そして1973年に東京の不動産業者 磐梯電鉄不動産(磐梯急行電鉄倒産後、同社の旧経営陣が設立した企業)に鉄道事業が買収され紀州鉄道となった。今でも地元では御坊臨港鉄道が由来の「りんこう」と呼ぶ人が多い。
また、1955年から1984年までの間、西御坊駅から西方の大和紡績和歌山工場までの引込線(専用線)があり、貨物輸送を行なっていた。
2017年1月22日に脱線事故を起こし、原因を木製枕木などの老朽化とする報告を出した。そこでPC枕木への交換が始まり、2017年12月には全線の14%が、2018年10月時点では全線の33%がPC化された。
2023年(令和5年)9月に「紀州鉄道及び旧御坊臨港鉄道廃線部分」として土木学会選奨土木遺産に認定された。
元信楽高原鐵道SKR300形SKR301号車。休車していたキテツ1号の代替車両の導入が模索されていたが、老朽化によりSKR400形に置き換えられ、2015年10月3日をもって営業運転を終了した同車を無償で譲受した。
同年10月19日夜にトレーラーに載せられて滋賀県を出発し、翌20日朝に御坊に到着した。その後整備が行われ、2016年(平成28年)1月31日に営業運転を開始した。なお、同日付で編入登録されている。
導入にあたり、車体に描かれていた「信楽焼のタヌキ」は御坊市観光協会提供の「宮子姫」のイラストに変更されたが、白地に緑のラインのデザインはそのまま残された。
2019年10月からの全般検査でキハ603を彷彿とさせる緑とクリームのツートンカラーに塗装変更され、2020年1月3日から運行している。
旧塗装時代のKR301
西御坊駅 - 日出紡績前駅 - 日高川駅
日出紡績前駅はこの区間の廃止前に廃止。駅名の「日出紡績」とは大和紡績の前身の日出紡織のこと。
踏切跡など、一部撤去されたり埋められている場所はあるが線路(レール)がほぼそのまま残されている。これは、将来的に日高川河口の港湾整備が進んだ場合の復活を考慮しているためと説明されている。ただし放置状態なので線路の状態は悪く、また途中にあった橋梁も撤去されている。
西御坊駅 - (大和紡績和歌山工場)
貨物の専用線で、この軌道跡も半分ほどの部分に線路(レール)が残っている。また、ダイワボウプログレス和歌山工場の正門横には、この専用線が通っていたゲートの跡が確認できる。