水路学
前者は船員が災難を回避するための手段である。後者は地形図のように、実際の海底の一番良い表記法であり、科学的だったりその他の目的に用いられる。2003年から2005年の間から続く水路学の流行により、多くの水路測量企業による"徹底した観測"によるデータベースや、航海の必要に応じた"安全な"製品が作られ、この差は縮まりつつある。これは航海用海図のために収集されるデータが海底地形図にも使えるようにするため、多用途な調査への興味と相まって行われてきた。
場所によっては水路測量のデータは海底地形図を表すのに十分なデータが収集されているが、航海用海図は安全な航海のための深さの情報しか表しておらず、海底の正確な形を表したものであると考えるべきではない。航海用海図に記すために調査結果から選択される水深データは、安全な航海のために選択されるため、最も浅いデータに偏る。例えば、水深の浅い個所に囲まれているために到達できない深い個所は、表記されないことがある。水深の違いを表すために色が塗られた個所は、実際の最も浅い深さが表記されるため、地形図の等高線とは等しくない。海底地形図は正確に海底の地形を描く。
達成すべき制限の詳細は、『Bowditch's American Practical Navigator』のPart 1に記してある。安全な航海に影響を与えるもう一つの考えは、高解像度のソナーシステムによる詳細な水深データだ。より深い場所では、得られる深度はリード線により得られたデータだけだ。この方法では手こぎボートや帆船から、一定の間隔で重みを付けた釣り糸を落とし、深さを測る。これらの測量は、海難やサンゴ礁などの危険がないことを保証しない。しばしば、収集船の航海は、今日のGPS航海の精度と一致しない。海図は得られる最良のデータを使い、警告の記録や伝承にある自然現象なども警告する。
海図と海底地形図の調査は重要な點がいくつか異なる。特に最低深度に関して、前者は安全性が求められるのにたいして、後者では地形学的な表記が求められる。歴史的に、これは測深エコーは最低深度に偏った設定の元行われてきたことにもよるが、最近の海図の測定では事実の後に適用された航海の安全性に調整された最良の測定により行われている。
渓流の水路学は河床や流量、水質、周辺の陸の情報を含む。流域や内的な水路学は川や飲料水に特別な注意を払っている。収集されたデータが航海のためではなく、科学的な使用をされる場合、一般的に水文学と呼ばれる。