小惑星による掩蔽
現象中は地上に恒星による小惑星の影が移動していることになり、恒星が小惑星のどの部分の影になるかによって減光の継続時間が変化する。この継続時間はその小惑星の恒星を隠した部分の大きさ(弦の長さ)を表しており、複数地点で同じ現象を観測し減光が起こった時刻と継続時間を照らし合わせることでその小惑星の形状を推定することができる。
見かけの大きさが大きくても数十ミリ秒角程度である小惑星の形を捉えることは大望遠鏡でも困難であり、小望遠鏡でも可能な観測により小惑星の大きさや形状を捉えることができる重要な現象である。恒星の位置精度と同等の精度で小惑星の位置測定ができる点でも重要である。 この利点を生かして宇宙探査機が探査するターゲット天体について掩蔽観測を行うことで事前に天体の形状を把握する試みもなされている。
ほかに、減光が起こった際の光度曲線の特徴から恒星に伴星があることや、小惑星に輪・衛星・大気が存在することが発見された例も多い。