道徳的相対主義
ビクク・ボディは、アメリカの仏教僧侶であり、次のように述べている。「物質主義的な世界観は、私的な主観性に価値や精神性の理念を割り当てることで...道徳の確かな客観的な基盤を侵害しようとする。その結果、私たちが今日目撃している道徳的退廃が広がる。この傾向に対抗するためには、単なる道徳的な励起だけでは不十分である。道徳が行動の効果的な指針として機能するためには、それ自体が自己正当化のスキームとして提示されるのではなく、道徳を超個人的な秩序に基づかせるより包括的な精神的システムに組み込む必要がある。宗教は、明確な言葉で、道徳と倫理的価値が個人の意見の装飾的な飾りではなく、主観的な上部構造でもなく、現実の核に組み込まれた宇宙の本質的な法則であることを肯定しなければならない」。
一部の哲学者、例えばリチャード・マーヴィン・ヘア(1919年-2002年)は、文化的または宗教的基準や規範に従う道徳的主張が事実内容を欠いているとしても、道徳的命題は人間の論理的規則に従うと主張している。したがって、彼らは相反する倫理的判断を持つことはできないと主張する。これにより、道徳的な標準を共有して道徳的な論述が可能となる。彼らは道徳的事実の存在を肯定または否定せず、ただし、人間の論理が道徳的な主張に適用されると仮定する。したがって、彼らは非常に限定的な意味で客観的で好ましい道徳的正当化の基準を想定する。しかし、ヘアによれば、人間の論理は相対主義の一つの非常に重要な意味で誤りを示している(ヘアの『Sorting out Ethics』を参照)。ヘアや他の哲学者はまた、論理的な制約を除いて、ある種の道徳的な用語を評価的な意味で同様に扱うすべての制度が存在することを指摘している。これは、他の用語(たとえば、計測が可能である)と同様に普遍的な理解を得て独立した基準に依存しない用語「より少ない」または「より多い」の扱いにも当てはまる。これは、善と悪が非道徳的な意味で使用される場合にも当てはまる。例えば、「これは『良い』レンチである」と言ったり、「これは『悪い』ホイールである」と言ったりするときである。このような用語の評価的な特性により、異なる信念を持つ人々が道徳的な問題について有意義な議論を行うことができる。たとえば、彼らがある「事実」について異なる意見を持っているとしてもである。
進化生物学、認知心理学、動物行動学、および進化人類学の研究は、道徳は進化のメカニズムによって形成された自然現象であると主張している。この場合、道徳は種の生存と成功した繁殖を促進する相対的な社会的な慣習の集合と定義される。さらに、複数の協力する種を含むこともある。
文学的相対主義は、ギリシャ神話の異なるバージョンから始まる。象徴主義は詩に複数の提案を作り出した。構造主義は詩の多義性を教えてくれる。
相対主義的な文学作品の例として次のものを挙げられる。ゴーゴリの『デッド・ソウルズ』、ロレンス・ダレルの『アレクサンドリア四重奏』、レーモン・クノーの『地下鉄のザジ』。
道徳的相対主義は、倫理主観主義(英語版)(倫理的主張の真理が心に独立していないという見解)とは異なる立場である。これらの見解はしばしば一緒に持たれているが、互いに必然的に結びついているわけではない。たとえば、「私が所属する文化の人々がそれを正しいと考えるため、私にとって何かが道徳的に正しい」と主張する人は、道徳的相対主義者であり(正しいかどうかは誰が行っているかに依存する)、倫理主観主義者でもある(正しいかどうかは心の状態、つまり人々が正しいと思うかどうかによって決まる)。
しかし、神が正しいと思うことが正しいとされるものが正しいとされるかどうかと考える人は、主観主義者(道徳は心の状態に基づく)であり、相対主義者(道徳は全ての人にとって同じである)ではない。それに対して、自分が行動する際には自国の法律に従わなければならないと主張する人は、相対主義者(道徳はあなたが誰であるかに依存する)であり、主観主義者ではない(道徳は心の状態ではなく、世界の事実に基づく)。