棘 (植物)
植物の棘は、はじめは砂漠など生育に適さない環境の植物が、捕食者から身を守るために発達させた可能性が示唆されている。しかしその形態や役割は多様で、その成り立ちや形状によってさまざまな名称が与えられる。
植物の棘は、サンザシ属やミカン属のように鋭い枝として生じる棘(茎針)、サンセベリアなどのように葉の先端に小さく生じる棘(葉針)、アカシアのように托葉が変形して生じる棘、バラのトゲのように茎に生じる棘(刺状突起体)などがある。サボテンの仲間であるウチワサボテン亜科やハシラサボテン亜科などでは、短枝に付く全ての葉が変形して棘となっている。
なお、ウチワサボテンなどが持つかえしのある棘は、芒刺(英語版)として区別されることもある。