熟語 (漢字)
漢文を日本語の文法や語彙に直訳して解釈する方法である漢文訓読の際、熟語は複数の漢字を一つの単語として読む部分のことを指し、「如何(いかん)」「所謂(いはゆる)」などの熟字訓を除けば通常音読みされる。
例として、李白の『静夜思』を挙げる。文中の下線部が熟語である。
ところで漢字は表語性が非常に高く、原則的に1字が1語を表現するものと解釈でき、殊に古典中国語である漢文においてはこの傾向が強い。したがって例中で挙げた「牀前」、「月光」、「地上」、「山月」、「故郷」の各熟語も漢文訓読の規則に従えばそれぞれ「牀の前」、「月の光」、「地の上」、「山 と月と」、「故き郷」のように、1字ずつ日本語(大和言葉)の表現に逐語訳することが可能である。
しかし、このような過度な逐語訳は訳文として冗長であり表現として不自然になることが多い。また、漢字同士が強く結合し一種の慣用表現(イディオム)をなす場合、逐語訳によって元の文の意味が不透明になることもある。
漢籍から得られる概念を抽出する - (例)“economy” → 「経済」(王通『文中子礼楽篇』の「皆有經濟之道、謂經世濟民」など)
華英辞書(中国語版)などで暫定的に漢訳された語(華製新漢語)を借用する - (例)“protection” → 「保護」
漢語式に音写する - (例)“蘭: lympha” → 「淋巴」
漢語式に直訳する - (例)“lead pencil”もしくは“独: Bleistift” → 「鉛筆」
漢語式に意訳する - (例)“beer” → 「麦酒」
それでも適訳のない場合、ゼロから造語する - (例)“蘭: nerve” → 「神経」(「神気の経絡」から)
これらに属する語は、漢語の字義や造語規則によく合致しており、日本だけではなく、中国や他の漢字文化圏においても借用されているものが多い。
一方で、これらの語は本来は西洋的な思想を表現する上で使用する言葉であり、その文脈についての深い理解がない限り、これらの語を十分に咀嚼することは難しいという。例えば、和製漢語である「概念」という語は、「概」と「念」という2字の字義を詮索しても、その内容を理解することは難しいと、哲学者・評論家の加賀野井秀一は指摘している。
漢字文化圏において、熟語(じゅくご)と称する語は、2字以上の漢字が結合した言葉のことである。構成要素が漢字であることを強調するために漢熟語あるいは熟字などと呼ぶこともある。日本語においては、複数の漢字で構成される単語として認識される。本項目では、特にことわりのない限り、この意味での「熟語」について解説する。
中国語における「熟語(shúyǔ)」という語は、常用される俚諺や格言といったニュアンスで用いられることが多く、むしろ「複合詞(fùhécí)」や「合成詞(héchéngcí)」あるいは単に「2字の並び」という意味の「駢字(べんじ、piánzì)」などの語の方が日本語で言うところの「熟語」に近いが、いずれも全く同義というわけではない。なお、中国語で「熟字(shúzì)」は、「よく知られている漢字」という意味になる。
なお、朝鮮語、ベトナム語についても、漢字に相当する語彙要素(字音形態素)が結合した言葉が数多く存在している。これについては、漢語系語彙にある各項目を参照のこと。
同等の語を並列させ、一つの語とするいわゆる「並列構造」は類義語によるものと対義語によるものの二つに大別される。
このうち類義語を並列させた構造は非常に数が多い。これは以下のような理由による。
漢語の本家である中国語において、一つ一つの単語は単音節的であり、1字が1語を表現する漢字は原則的に1音節の読みしかもたない。しかしその一方で中国語は古代のものに比べ、音韻がより単純なものへと徐々に変化していった。このような過程で1音節では語の弁別が困難になるという事態が生じ、その結果、並列構造の漢語は増加し続けてきたという。現代中国語においては、例えば「みる、目に入れる」という意味の「看見(kànjiàn)」のように、類似した意味の漢字を二つ並べた表現は多い。
日本語においても、例えば「製造」「製作」「造作」「創作」「創造」...といった漢語は、すべて「つくる」という意味だが、それぞれの有する微妙な意味やニュアンスの違いが区別されているという。