第49回NHK紅白歌合戦
第36回(1985年)以来13年ぶりに歌手リーダー制を復活させた。紅組は和田アキ子(前回の紅組司会)、白組は北島三郎がそれぞれリーダーに抜擢された。
オープニングは暗いステージに浮かぶ卵型の物体に見せた白い布が久保・中居の声と共に落ちて中から司会者・出場歌手が現れる演出となった。
中居が組司会を務めた回の番組冒頭の恒例となっている、中居が手に持つ文字の書かれた扇子は「大爆笑」だった。
また、両軍司会の紹介は例年の総合司会ではなく、両軍歌手リーダー同士である和田・北島が行った。
今回の歌唱曲は、追悼として3曲が選出された。 海援隊の武田鉄矢はこの年亡くなった自身の母親に向け、歌詞を一部改めた「母に捧げるバラード」を歌唱。 橋幸夫はこの年亡くなった作曲家・吉田正の追悼として吉田作曲の「いつでも夢を」を第1部トリで歌唱。 由紀さおり・安田祥子はこの年亡くなった映画監督・黒澤明の追悼として黒澤作品の『生きる』の挿入歌「ゴンドラの唄」を歌唱。
前回の出演を最後に1年間の産休に入っていた安室奈美恵が本紅白でステージ復帰し、2年連続で「CAN YOU CELEBRATE?」を歌唱した。歌唱途中、会場からの拍手と声援に感極まって涙を流し、かつて同じグループメンバーとして活動したMAXのメンバーに支えられながらステージを後にした。 ちなみにMAXのLinaは当日39度の高熱を出しており、会場に着いた後医務室で倒れ込む状態だったが、医者から尻に注射を打ってステージに立ったという。