天竺徳兵衛
『高砂舟頭町徳兵衛天竺へ渡り候物語』 - 国立国会図書館デジタルコレクション 「漂流記叢書」96。別題「天竺物語書」。伊藤静香による一覧では「A-1」。
『天竺物語』 - 国立国会図書館デジタルコレクション 「漂流記叢書」97。宝暦7年、「飯野村板鳥行宝院」と記す写本。別題「渡天物語」。伊藤静香による一覧では「B'-1」。
『天竺物語』 - 国立国会図書館デジタルコレクション 「漂流記叢書」95。延享4年、新宮義珍による写本。内題「播州高砂舩町徳兵衛天竺江渡申物語」。伊藤静香による一覧では「A'-3」。
『天竺渡天物語』 - 国立国会図書館デジタルコレクション 「漂流記叢書」94。天明9年、名束氏とある写本。伊藤静香による一覧では「B-6」。
渡航譚末尾には、この文章は「天竺往来」に関する「御尋」に対して、本人が覚えていることを語ったものであると記す。「御尋」を誰が行ったかは明記されていない。その直前には、最初の航海の時の長崎奉行が竹中重義(采女)であったという一文が記されている。渡航後間もない時期に作成した記録や語った記憶をもととして、後年別の何者かによる「御尋」に応えるべく本人か周辺の人物によって作成された可能性がある。
また、渡航譚末尾には、80歳の時に剃髪して「宗心」と号したとも記されている。
徳兵衛は「天竺」から多羅葉(貝葉)を持ち帰り、高砂の十輪寺に納めた。この多羅葉は、徳兵衛の雇い主である前橋清兵衛の現地での宿の主であった木下六左衛門が、「てびやたいの長老」の妹を娶っていた縁で入手したものとされている。十輪寺の多羅葉は、渡航譚において徳兵衛が持ち帰ったことが明記される唯一の物品であるが、明治初年の時点で紛失が報告されているという(その後再発見できたかなどはわからない)。朱印船貿易の研究で知られる歴史学者の川島元次郎は、1915年に十輪寺の貝葉(徳兵衛ゆかりの品とは直接には言及していない)を撮影している。
伊藤によれば、元禄15年(1702年)記では、「山田長政から伊勢の親族宛の届け物を頼まれた」「天竺人は善光寺を尊崇しているので日本人も尊敬されている」などの内容が加えられ、第三者の手によって「この書付を所の国主(領主)に献上したところ、5人扶持を下された」という記述が加えられているという。『天竺渡海物語』という表題が登場するようになるのも元禄15年(1702年)記の系統からである。
正徳2年(1712年)に成立した寺島良安の『和漢三才図会』巻六十四には、「播州高砂の船人」(徳兵衛の名は記されていない)が天竺の「摩迦陀国」に渡った話として、『天竺渡海物語』を引用している。正徳3年(1713年)に完成した新井白石の『采覧異言』では、「スイヤム」(現在のタイ)に関する記述について、馬歓(鄭和の遠征の随行者)の『瀛涯勝覧』などを照らし合わしつつ、徳兵衛の記録の一部を採用している。
一方、享和2年(1802年)に西洋からの情報を参照して『訂正増訳采覧異言』を編纂した山村才助は、世上流布している「所謂天竺徳兵衛」の物語について「妄誕甚多し」と否定的な評価を行っている。
江戸時代幕末期に幕府が編纂した『通航一覧』では、シャムについての情報をまとめた巻に「天竺徳兵衛物語」を収録するとともに、角倉船の大きさや乗組員数に関する情報の典拠として用いられており、現代の事典類でも採用されている。
異国のイメージを背負って人口に膾炙した「天竺徳兵衛」は、江戸時代の浄瑠璃や歌舞伎の中で「異国の血を引く、蝦蟇の妖術使いの反逆者」というキャラクター性を付与されて、「天竺徳兵衛もの」(略して「天徳もの」)と呼ばれる一ジャンルを形成した。
「天竺徳兵衛もの」は「国性爺もの」などと並び、江戸時代の日本の大衆文化における異国認識や異国趣味を表すものとして注目される。たとえば徳兵衛は高麗人(ないしは明国人)の血を引くという設定がなされ、徳兵衛の称える呪文には「はらいそ」というキリシタン的語彙などが盛り込まれた。四代目鶴屋南北は徳兵衛にアイヌの衣装であるアツシ(厚司、アットゥシ)を着せ、舶来の珍しい楽器である木琴を演奏させた。
浄瑠璃や歌舞伎には「謀反劇」と呼ばれるジャンルがあるが、日本の転覆や乗っ取りと言うスケールの大きな「謀反」を企む人物には、異国を背景とするキャラクターがしばしば設定された。たとえば安永7年(1778年)に大坂で初演された『金門五山桐』(のちに『楼門五三桐』と呼ばれる)に登場する「此村大炊之助」は真柴久吉に仕える重臣であるが、実は日本への復讐をはかる明の遺臣・宋蘇卿である(その遺児が石川五右衛門という設定)。
江戸時代の歌舞伎には「綯い交ぜ(ないまぜ)」や「書き替え」と呼ばれる、既存の複数の物語(歌舞伎用語の「世界」)を組み合わせたり、既存の物語を下敷きに新たな脚色を加えたりすることで変化をつける(「趣向」とする)創作手法がある。キャラクターの要素が名前と共に抽出され、別の物語に組み込まれることもままあった。「天竺徳兵衛」の変容も、こうした創作の連鎖の上で説明することができる。