ベンジャミン・トンプソン
現在のマサチューセッツ州ウーバンで生まれる。セイラムの貿易商に奉公した。1772年にコンコード(旧称ランフォード)在住で14歳年上の裕福な未亡人サラ・ロルフと出会い、ポーツマスで結婚した。妻と植民地の総督との関係からニューハンプシャー軍の士官に任命された。
アメリカ独立戦争が始まると、王党派に立ち独立派と戦おうとしたため、独立派に自宅を襲われた。妻子を見捨てて、イギリス側に逃亡したが、独立軍の情報を持っていたので歓迎され、イギリス軍のゲイジ将軍やジャーメイン卿の助言者となった。
イギリス軍のために働いた間に火薬の爆発力の実験を行い、その結果を1781年の王立協会のフィロソフィカル・トランザクションズに発表して、高い評判を得た。1779年に王立協会フェローに選出され、戦争が終わってロンドンに移る時には、科学者として高い評判を得ていた。
その後ドイツに移り、11年間ミュンヘンで過ごし、バイエルン選帝侯カール・テオドールのために軍制の改革と貧民のための社会事業に働いた。この時代に、エングリッシャーガルテンを作っている。トンプソンの熱力学の業績はミュンヘン時代に達成された。1791年には神聖ローマ帝国からランフォード伯の称号を得た。
以後はロンドンやパリに住み、1796年、4年前に母を亡くしていた娘を郷里から呼び寄せている。1804年にはアントワーヌ・ラヴォアジエの未亡人マリー=アンヌ・ピエレット・ポールズと結婚するがすぐに離婚した。
先妻との娘サラ・トンプソン(英語版)はバイエルンより爵位継承と年金支給を許され、コンコードに居住して慈善活動を行った。合衆国に在住した最初の女伯爵としても知られる。