ウラジーミル・ペニアコフ
ウラジーミル・ペニアコフはベルギーにてユダヤ系ロシア人の両親の元に生を受けた。1914年、イギリス・ケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジ(英語版)に入学する。著書『Popski's Private Army』の中で、彼は自らの学生時代について「私の早熟な脳みそに知識を押しこむべく、私は何年も少なくとも3名の講師を常に雇っていた。」と述べている。当初、第一次世界大戦には道義上の理由から疑問を抱いていたものの、4学期の学生生活の中でバートランド・ラッセルからの影響もあり英国政府当局の主張に理解を示すようになった。しかし、多くの友人たちと異なり、イギリス陸軍の長い訓練期間を嫌った彼はフランス陸軍の砲兵隊に兵卒 (private) として入隊したのである。その後、彼は前線で負傷し、休戦後にイギリス本国へ送還された。
戦後、ペニアコフはグルノーブルにて機械技師の資格を取得する。彼は父親の化学工場で働いていたが、1924年にはエジプトに移り砂糖精製所を創業した。その後の15年間、彼はアルプス山脈に登ったり、軽飛行機の操縦資格を得て中東方面を飛行するなど様々に余暇を満喫した。また砂漠の探検にも乗り出し、多くのアラブ部族と出会い、その歴史や地理について学んだという。その後、王立地理学会の研究員となった。またこの時期にジョセフェ・セーゼンス (Josephe Ceysens) と結婚しており、1930年と1932年には娘のオルガ (Olga) とアン (Anne) がそれぞれ生まれている。
1940年10月4日、総予備軍団 (General Service Corps, GSC) 付の少尉 (second lieutenant)として英陸軍に召集され、リビア・アラブ軍 (Libyan Arab Force) に派遣される。