山田洋次
誇りをもっていい」 と評された。
小津安二郎の映画に対し、「毎回同じような内容ばかり」「何も起きずつまらない」と批判していたが、敬愛する黒澤明が自宅で小津映画を熱心に鑑賞しているのを見てショックを受ける。近年では自作の中に小津の影響を少なからず認めている。また黒澤は自身の「映画ベスト100」企画で、山田が高倉健主演で監督した『遙かなる山の呼び声』を選び、同作にジョージ・スティーブンス監督アラン・ラッド主演『シェーン』の影響を指摘し、『男はつらいよ』をシリーズで監督している山田の姿勢も高評価している。
上記の『シェーン』について山田は「今観るとよく判る。少年のシェーンへの憧れよりもシェーンが人妻に抱いた激しい慕情こそこの作品テーマだということが」と評している。
1999年に行われたキネマ旬報のオールタイムベスト企画で、洋画ではセルゲイ・エイゼンシュテイン『戦艦ポチョムキン』やジュリアン・デュヴィヴィエ『望郷』、マルセル・カルネ『天井桟敷の人々』、ルネ・クレマン『禁じられた遊び』、ヴィットリオ・デ・シーカ『自転車泥棒』、フェデリコ・フェリーニ『道』といったヨーロッパ映画に、アメリカ映画からはチャールズ・チャップリン『独裁者』、ウィリアム・ワイラー『ローマの休日』、スタンリー・キューブリック『2001年宇宙の旅』、マイク・ニコルズ『卒業』を。
1988年から2009年にかけては、『男はつらいよ』シリーズに代わり松竹を支える看板喜劇映画シリーズとなった『釣りバカ日誌』シリーズ全22作の脚本を手がけている。
シリーズの合間をぬって2、3年おきに『家族』『同胞』など、ややシリアスな作品も、おおむねオリジナル脚本で発表。いずれも高い評価と手堅い成績を収め、山田の映画作家としての地位を固めていく。ほとんどが倍賞千恵子主演であり、『男はつらいよ』のさくら役、シリーズ開始以前の多くの主演作を含めると、実に六十数本で主演、準主演に迎えている。これは海外でも殆ど例のない長期の監督・女優コンビであり、ある意味、山田が「生涯同じ歌を繰り返し歌い続ける」タイプの作家である証左ともなっている。
2002年、藤沢周平原作の『たそがれ清兵衛』を発表する。山田にとって、『運がよけりゃ』に続く2度目の時代劇 であり、藤沢作品を初映画化したものであった。他の時代劇では無視され続けてきた“位の低い”武士の苦悩を描いた物語である。構想に10年を掛け時代考証に徹底して拘った。登場人物が綺麗な新品の服ではなく、着古した古着を着ていたり、毎日月代を剃るはずが無いから、剃った部分に髪が生えてくる等の実に細かい部分をリアルに丹念に描き、第26回日本アカデミー賞で全部門にて優秀賞を受賞し、助演女優賞を除く全ての部門で最優秀賞を獲得。「第76回アカデミー賞」外国語映画部門にノミネートされた。
2004年、再び藤沢原作の時代劇『隠し剣 鬼の爪』を発表し、「第7回ジンバブエ国際映画祭」最優秀作品賞を受賞した。
2004年1月に横綱審議委員に就任し、2014年1月の退任まで5期10年を務め上げた。
ブルーリボン賞・監督賞(1967年・1978年)
芸術選奨文部大臣賞(1969年)
毎日映画コンクール 監督賞(1969年・1970年・1971年・1973年・1977年・1991年・2000年) 脚本賞(1973年・1974年・1977年)
第20回菊池寛賞(1972年)
日本アカデミー賞 最優秀監督賞(1978年・1994年・2003年) 最優秀脚本賞(1977年・1980年・1993年・2003年) 優秀監督賞(1979年・1981年・1987年・1989年・1992年・1997年・1999年・2007年・2009年・2011年・2013年) 優秀脚本賞(1989年・1992年・1997年・2005年・2007年・2009年・2011年・2013年・2014年・2015年・2020年2021年) 協会栄誉賞(2013年)
キネマ旬報賞 監督賞(1970年、1977年、1991年、2002年) 脚本賞(1970年、1974年、1977年、2002年) 読者選出日本映画監督賞(1977年)
アジア映画祭最優秀喜劇賞(1980年)