乾新兵衛
四代目新兵衛・乾新治
新治は、三代目が築いた乾財閥の後継者として裕福な環境に育つ。新治は、ハイカラ、モダンといわれ、多趣味な近代的教養人であった。観世流の謡曲、歌舞伎、相撲、ゴルフなど、多岐にわたる趣味のせいで、仕事以外の人脈も豊富だった。その人脈の一人が建築家・渡辺節である。渡邊節とは年も近く、また住まいも近かった。新治は、住吉村に新邸の建築を渡辺節に任せ、おしげもなく費用をつぎ込んだが、豪壮な邸宅が完成した5年後、狭心症の発作でこの世を去った。
五代目新兵衛・乾豊彦
「関西のうるさ型」といわれた乾豊彦は、中京財界の大立者といわれた高橋彦治郎(後に彦次郎に改名)の七男として名古屋で生まれた。幼少から父の勧めで書道、能楽、茶道などを習ったことが、後に歴史や伝統を尊ぶ心につながる。三井物産時代、日本鉄線鋼索の経営者乾新治の一人娘の道子と結婚。乾家に入るが、義父の急死で、33歳で乾汽船の社長に就任し乾倉庫などの事業を引き継いだ。豊彦は太平洋戦争を乗り越えた敏腕の実業家でもあったが、戦後の時代に、批判されながらも広野ゴルフ場の再建にいち早く着手した無類の趣味人で、広野ゴルフ倶楽部理事長、関西ゴルフ連盟理事長、日本ゴルフ協会(JGA)名誉会長を務めた。
乾商店では、主人夫婦に子供がなかったため夫婦養子をとっていた。ところがこの養子の夫のほうが急死。未亡人・ヨソの細腕で店を切りまわせないと見た主人は、なりふりかまわず立ち働く鹿蔵に目をとめ、ムコの後がまに決めた。鹿蔵は三つ年上の未亡人と夫婦になり、中心となって醸造業を切り盛りしていた所へ義父新兵衛病死。
鹿蔵は三代目・新兵衛を襲名。先代の資産は当時の金で40万円とされ、ふだんから世間づき合いのよくない男が、その財産と事業を一手にしたので世間のやっかみもひどかった。また商売とは別に、自分個人の貯金を人に貸して利子を取り、出すものは舌でも出さないケチだったので、憎まれてもいた。世間はことごとにイヤがらせをする。寄付といえば真っ先に持ち込んで強要し、無頼漢がゆすりに来る。ある時、ゆすりをハネつけると近くの神社に芝居があった。壮士芝居「乾家横領兵庫の嵐」の一幕。寄付の強要を断られた腹いせにヤクザが呼びこんだ中傷芝居である。新兵衛は、ますます頑固に寄付の話を聞かなくなった。いやがらせを受ける理由も、強要を受け入れる理由もない。それは独立独歩の気構えの、彼なりの表現でもあった。