加圧水型原子炉
沸騰水型原子炉との大きな違いは、燃料によって温められた一次冷却水が沸騰するかどうかである。加圧水と呼ばれる理由は、一次冷却水を高圧にすることで沸点が上昇するため、液体のまま300°C以上まで加熱することができるのである。 この一次冷却水の熱を熱交換器に介した際には二次冷却水側にのみ沸騰が発生して、蒸気タービンへ蒸気を送ることができる。
一次冷却系と二次冷却系という分離された冷却系を有する原子炉では、放射性物質を一次冷却系に閉じこめることが出来る為、沸騰水型原子炉(BWR)のようにタービン建屋を遮蔽する必要が無く、タービン・復水器が汚染されにくいため保守時の安全性でも有利である。ただ、蒸気発生器という沸騰水型原子炉にはない複雑に配管がからみ合った熱交換器や必然的に増えるポンプや配管類の保守性や安全性は別に考慮されるべきである。実際に蒸気発生器のトラブルは過去に頻発していたが、事故が減少しているのは保守の労力と技術向上に拠っている。
沸騰水型原子炉でもほぼ同様だが、加圧水の炉心出口温度を上げることでより高い熱効率を得ることが出来るが、主に燃料棒の金属被覆ジルコニウムの温度に対する脆弱性の問題で、実現可能な上限温度は存在する為、火力発電所で使用されている超臨界水を熱媒体として使用することは出来ない。沸騰水型原子炉では加圧水型原子炉に比べ、二つの冷却系間における熱交換ロスがないので経済性では優位といえる。
一次冷却材漏洩減少時や喪失時には非常用炉心冷却装置(ECCS、緊急炉心冷却装置)を作動させる。
外部からの即時制御は制御棒によって行われる。
核燃料低濃縮ウラン燃料。低濃縮の二酸化ウラン(UO2)を焼き固めて、パイプ状の金属ジルコニウムで被覆したものを数百本束ねて燃料集合体として固定や交換作業を簡便にしている。
冷却材 一次冷却系:軽水(普通の水) 二次冷却系:軽水
他の要素は原子炉や原子力発電、原子力発電所を参照。