ケイト・ショパン
ミズーリ州のセントルイスで、アイルランド系移民で成功した裕福な商人のトーマス・オフラーティと、セントルイスのフランス人コミュニティの有力な一員で、フランス貴族の血を引き上流階級に属する家の出のクレオール(アメリカがこの地域をフランスから購入する以前から定着していたフランス語文化圏の流れをくむ小社会・人々)のエリザ・オフラーティ(旧姓ファリス。トーマスの2番目の妻)の間に、キャサリン・オフラーティ(Katherine O'Flaherty)として生まれた。当時のセントルイスは西部開拓の根拠地の一つであり、活気にあふれた大きな町であった。父母の異なる文化・言語が混じった環境で育つ。
ローマ・カトリック教徒として育てられ、5歳の時に修道女たちが運営する聖心修道会の寄宿学校聖心アカデミーに入るが、直後に鉄道事故で父親を亡くし、いったん家に戻り、母・祖母・曾祖母という、賢く自立した3代の未亡人で構成された母権的な家庭で2年間暮らした。曽祖母のヴィクトリア・ヴェルドン・シャルルヴィルは、ショパン(便宜的に結婚前も「ショパン」表記で統一する)の教育を監督し、家庭教師として教え、彼女にフランス語や音楽、過去のセントルイスの女性に関するゴシップを教え、人生を「明確に、大胆に」生きることの必要性を説いた。ヴィクトリアは、才気にあふれ、柔軟な、おおらかな精神の持ち主で、セントルイスで初めて夫と法的に別居した女性であり、その後5人の子供を育て、ミシシッピ川で海運業を営む自立的な人物だった。忍耐強く自由で放逸な開拓者たちの生き様を、虚実織り交ぜて物語に仕立て、ショパンに語って聞かせることを好んだという。寄宿学校では、修道女や、生涯の友人であるキティ・ガラシェ(英語版)と深い絆を結び、恩師のメアリー・オメーラに支えられ学んだ。
1893年に「ヴォーグ」に掲載された短編小説「一時間の物語」は、現代のフェミニスト文学(英語版)(modern feminist literature)のジャンルに分類されており、多くの人が、この作品が現代のフェミニスト文学運動の始まりであると主張している。1000文字程度の非常に短い短編である。夫の死の知らせを聞いた心臓病の女性ルイーズが、悲しみと混乱から、夫を愛しく思うが、彼がいかに自分の自我を圧迫していたかを理解し、自由を噛みしめ、深い解放感と喜びを感じ、自己主張の強い衝動を自覚するまでの内面の過程を描いた「一時間の物語」は、ショパンの最も有名な短編のひとつとなった。死の知らせは誤報であり、戻ってきた夫を目にしたルイーズは、強い衝撃を受け心臓病の発作で亡くなり、医師たちは彼女が「死ぬほどの喜びのあまりに」心臓発作を起こし、死んだのだと言う。
1897年に「ヴォーグ」に掲載された「絹のストッキング(英語版)(A Pair of Silk Stockings)」では、生活に疲れ、くたびれた服装のソマーズ夫人が、ささやかな臨時収入を家族のために使おうと思いつつも、デパートで美しい絹のストッキングに触れたことで、強い衝動が沸き上がり、自分のために絹のストッキングを買い、靴を購入する。買い物し、カフェに入り、観劇して午後を過ごすことで、心が深く満たされ、華やかだった娘時代と対照的な、夫と子供を第一に考える、裕福ではない家庭の慎ましい主婦・妻・母としての暮らしで磨り減っていた自信や自尊心が回復する。