北本線
フアランポーン - クルンガオ(1917年にアユタヤ駅へ改称)間が1897年3月26日に開業した。それは同時に、タイにおける官営鉄道の始まりでもあった。
開業時、フアランポーン駅、クルンガオ(アユタヤ)駅に加え、中間駅としてバーンスー分岐駅、ラックシー駅、ラックホック駅、 クローンランシット駅、チアンラック駅、チアンラックノーイ駅、バーンパイン駅の7駅が開業した。このうちクローンランシット駅は2020年に廃駅となったが、その付近にはランシット駅が1994年に開業している。
東北線(フアランポーン - ナコーンラーチャシーマー)が完成後北線の工事が始まり北に向かい少しずつ延伸し、1922年1月1日にようやくチェンマイまで到達した。(フアランポーン - チェンマイ間の営業開始は1933年4月11日)
南半分の区間はチャオプラヤーデルタに通じるタイ中北部の広大な平野部を南北に貫き、車窓には一大穀倉地帯が続く。アユタヤ、ロッブリー、ナコンサワン、ピッサヌロークといったタイ中北部の主要都市を通過するため、旅客・貨物ともに需要が多い。タイの行政上の区分ではピッサヌローク県以北がタイ北部とされているが、ウタラディット付近まではほぼ平坦な線形を辿る。一方、北半分の区間は急勾配が連続する山岳鉄道の様を呈する。