日高火防祭り
奥州市水沢出身で厄年を迎える男女で構成する舞踊団体。25歳厄年連、42歳厄年連の2団体が出演する。屋台行列が通る沿道の露払いとして、地元や全国各地の芸能を披露し、祭を盛り上げる前座の役割を勤める。最近では和楽器を織り交ぜたロック調の創作踊りを披露する傾向が強く、衣装・音楽とも趣向を凝らしている。総勢約300名による踊りは祭の名物。
元々は俄か踊りから始まったと言われている。周辺農村では農閑期であったため、数少ない冬の祭を楽しむため虚無僧、獅子舞、加勢踊り、大黒舞、権現舞等の余興を興じていたこと、この地域の騒ぎ立て厄祓いを行う風習があったことから、それらが相まってできたものと考えられている。
祭の起源を明示する資料は残されておらず、いくつかの説が提示されている。代表的なものとして以下の二説がある。
一つは、水沢城主・伊達宗景(水沢伊達氏第4代)が公務で江戸に滞在していた折、1657年(明暦3年)1月18日に発生した振袖火事に遭遇し、この時の江戸の惨状を目の当たりにした宗景は、水沢に戻ると火防対策として民間消防隊を組織するとともに、産土神の日高妙見社の「日」は「火」に通じ、同社の境内にある水沢伊達氏の祖霊社・瑞山神社の「瑞」は「水」に通じるとして、人智の及ばぬ災害を神仏の加護によって未然に防止しようと、両社において火防祈願の祭事を創めたという説である。
もう一つは、1735年(享保20年)2月22日に水沢城下で168戸を焼く大火が発生すると、時の城主伊達村景(水沢伊達氏第6代)は佐々木佐五平を江戸に派遣して火消しの技術を習わせ、城下に民間消防隊「臥煙組」を創設した。その記念行事が火防祭の発祥であるとする説である。
水沢城下町は頻繁に火災に遭い、享保年間以降だけでも5回の大火が記録されている。中でも1859年(安政6年)には2度の大火が発生して計562戸が焼失。城下復興の為に大量の木材が必要となり、周囲の山々が禿山になったという。度重なる城下の火災による経済的損失と復興費用の捻出は深刻な問題であり、1869年(明治2年)水沢城に胆沢県庁が開設する際、安政の大火による不況が続き町が荒廃しているとの記録が残っている。