宮﨑徹
スイスのバーゼル免疫学研究所時代に宮﨑が偶然に発見。マクロファージを長生きさせるらしいということからAIM(Apoptosis Inhibitor of Macrophage)と命名し、1999年に『ジャーナル・オブ・イクスペリメンタル・メディスン(英語版)』で論文を発表した。
アミノ酸が団子状に3つ連なったような構造をしており、血液中に多く存在する。これが体内でどのように機能しているのか突き止めたのは、テキサス大学時代、学内でたまたま会ったジョーゼフ・ゴールドスタインやマイケル・ブラウンとの会話からきっかけを得た。AIMは血液中でIgMと結合して存在しており、何か「ゴミ」が発生すると、IgMから外れてゴミにくっつき、マクロファージなどゴミ掃除を行う細胞にその存在を知らせる。
ネコ科の動物もAIMを持っているが、先天的にうまく機能していない状態であるという。AIMとIgMの結びつきが強すぎて分離することができず、その結果、ゴミが溜まっていって病気を引き起こしてしまう。
近いうちにネコの腎臓病治療薬を、その先には人間の腎臓病治療薬の開発や他の病気治療への応用も視野に入れており、AIMを活性化させるアミノ酸を配合したキャットフードはすでに商品化が実現している。