真木将樹
小学三年の頃に父の影響で野球を始める。
北九州市立南小倉中学校の軟式野球部では一塁手であった。
共学化されてから創部間もない東筑紫学園高校では3年春に第65回選抜高校野球大会に出場し、金子誠が在籍した常総学院などを破り、8強に進出した。
法政大に進むと、高校時代は130km/h台であった直球が140km/h台をマークするようになり、1年の秋には早くも東京六大学のベストナインに選出され、チームを優勝に導く。大学の同級生に伊達昌司や平馬淳がいた。3年次には1学年下の矢野英司が抑えを務める充実した投手陣のエースとして春のリーグ戦優勝に貢献、通算25勝(11敗)を挙げ、同じく28勝を挙げた川上憲伸のライバルともいえる存在だった。
1997年度ドラフト会議にて近鉄バファローズから1位指名を受け、入団。1年目の1998年から先発ローテーションに入り、6月に初勝利を挙げそこから8月までに6勝、防御率3.89という成績を記録した。真木と同期入団したロッテの藤田宗一らと共に新人王の候補に挙げられていたが、8月30日のオリックス戦でイチローに頭部へのデッドボールを与えてから調子を崩して以降1勝も挙げられず結局、西武入団4年目の小関竜也が獲得した。2年目からは、フォームの改造に着手するが目に見えて球速が落ちていき、プロ3年目には最速145キロを誇っていた球速も130キロ前後まで落ちた。