ドン・バークスデール
バークスデールは1923年、カリフォルニア州オークランドで生れた。進学したバークレー高校では、黒人であったため学校のバスケットボールチームに入ることが出来ず、近隣のプレーグラウンドで練習に明け暮れる日々を送った。高校卒業後はマリン短期大学で2年間プレーした後、奨学金を得てUCLAに転校した。UCLAでエースセンターとして活躍したバークスデールは、1947年にアフリカ系アメリカ人として初となるオールアメリカンに選ばれた。同年大学を卒業し、AAUでプレーを続けながらラジオDJやビール販売業者として働いた。
1948年、バークスデールはロンドン五輪アメリカ代表に選出され、バスケットボールのオリンピックアメリカ代表に選ばれた初のアフリカ系アメリカ人となった。当初選考委員会は黒人である彼の代表入りに拒否感を示したが、委員の1人でバークスデールの故郷であるオークランド出身の政治家の熱心な働きかけもあり、最終的に認められた。バークスデールは本大会で全7試合に出場し、チーム3位の平均7.7得点をあげて金メダル獲得に貢献した。
1951年、バークスデールはNBAのボルティモア・ブレッツと契約し、28歳でNBAデビューを果たした。