相良為続
山田城(現山江村)に生まれた。長兄・頼金は疾のため、次兄・頼幡(よりあきら)は夭折によって家督を継ぐことができなかったので、3男であった為続(頼元)が世子とされた。
応仁元年(1467年)、21歳の時に隠居した長続より家督を譲られ、人吉城主となった。
翌年、応仁の乱の京都より帰った父が病死すると、管領細川勝元は次は為続にも書状で出陣を求めた。為続は菊池氏と島津氏に相談すると答えたが、上意であると強く申し付けられたので、文明元年(1469年)、兵を率いて上洛した。その後、勝元軍に属したが、足利義視と勝元が不和となると、守護大名大内政弘に従って義視方に付き、度々軍功を上げて、文明2年に従五位下・左衛門尉に叙された。
文明7年、薩州家の島津国久と同盟を結び、10月、鹿児島に赴いて犬追物や笠懸などの催しで歓待された。
文明8年(1476年)2月20日、薩摩国牛屎院の牛山城(大口城)の将・島津三郎右衛門が兵を起して菱刈(現伊佐市)を襲った。菱刈道秀は為続の舅であったため、為続はこれを助けるために牛山城を攻撃したが落とせず、島津国久に助力を要請。3月27日、北原氏が味方として来援したので、8月4日、相良勢と島津国久及び北原氏の連合軍で、島津三郎右衛門と牛山河原で野戦したが勝敗は決しなかった。(牛山河原合戦) しかし9月2日には牛山城も陥落した。島津国久は子の秀久と協議して、牛屎院を再び相良氏に預けることして治安を守らせた。為続は永留頼福を牛山城主とした。
名和顕忠は、かつて長続に助けられた恩から高田郷を相良氏に贈ったが、長じてこれを惜しみ、奪還しようとの野望を持つようになった。前述の為続が牛屎院へ出陣中していた折、その隙を狙って顕忠は平山城(高田郷)を奇襲攻撃した。