ゼウクシスとしての自画像
19世紀の美術史家ルネ・メナール(René Ménard)やフランソワ=エミール・ミシェル(英語版)は、自画像の笑いを晩年のレンブラントの楽観的な精神の現れとして考えた。すなわち、レンブラントは晩年に様々な不幸に見舞われたが、芸術活動を行っている限りその画家は幸福でいられるという満足感を表していると考えた。20世紀初頭に入ると、ヴィルヘルム・フォン・ボーデ(英語版)やコルネリス・ホフステーデ・デ・フロート(英語版)は、本作品に描かれたレンブラント像が単純な写実的描写による作品ではなく、笑う仮面を被った自分自身を描いたものとした(1902年)。一方、ヤーコブ・ローゼンベルク(英語版)はレンブラントの自画像ではなく『笑う男』とした(1906年)。