花珠
浜揚げ珠(海から揚げた貝から取り出したばかりの真珠)の中に、とび抜けて目立つ綺麗な珠が数粒入っていることがある。生産者はその真珠のことを「花珠」と呼ぶ。 また、真珠の浜揚げ珠一級品の入札会などでは、その「花珠」が含まれているか否かが価格決定に影響を与えた。つまり、花珠が市場に流通していなかったというわけではない。けれど、ごく少量であったので一般の消費者が目にすることはなかった。
元来、真珠の品質は、入札会を通じて、経験を積んだ熟練者の、目視判定によって決定されるものである。したがって花珠の判定基準も客観的なものは存在していなかった。
花珠鑑別基準は鑑別会社独自のものであり、業界標準の花珠基準というものは存在しない。 科学的な鑑別によって、真珠の美しさを判断するのは困難だからである。いまでも、真珠専門業者は目視判定によって品質を見極め、価値を判断している。
真珠専門の鑑別会社が設立されて、はじめて、花珠の基準というものが登場した。花珠ネックレスと言われているのはすべて鑑別会社の基準である。
民間で花珠の判定をしている会社は、真珠科学研究所、真珠総合研究所など数社存在しているが、業界の統一基準はないので、会社ごとに独自の鑑定基準を設けての判定を行っている。専門家の間では、それらの会社の花珠の判定基準は以前の真珠業者が言っていた判定基準よりも数段下である、と認識されている。理由は前段の通りである。
1996年頃以降の、感染症によるとおもわれるアコヤガイの大量死をきっかけに、アコヤガイの品種改良に拍車がかかった。従来の人工採苗によるアコヤガイの生産は、大珠とよばれる9ミリ以上の真珠をつくるために、成長の良い大きなアコヤガイを作り上げることを主な目的としていたのである。長年の掛け合わせで日本のアコヤ貝の耐性が落ちたのではないかという反省もあり、中国産のアコヤガイとの掛け合わせが試みられた。その貝のことを生産者は「ハーフ」と呼んでいる。 「ハーフ」の特徴は高水温に強く、大量死の原因となった感染症にも強い、ということである。