時刻
フランス革命の指導者たちが提唱した、一日を十の冪数で分割する方法。メートル法と同じく、「全てを十の冪数に変えよ」という発想に基づいている。十進化時間を参照。
時刻表現として物理的に覚知可能な最小単位は、日の出と日の入による日で、より小さな分割は人為的で分割方法により様々な時法がある。極圏は白夜など日の出も日の入りもない時期や悪天候の際は、太陽の運行を判別できず、日や時刻の特定が困難である。
日本は交通機関や経済活動を中心に、コンピュータや家電製品のタイマーなどに24時制が広く使われている。デジタル表示による時計では、12時制と24時制に切り替えられるものが多い。しかしアナログ表示の時計においては24時制となっているものは少ない。
公共交通機関では24時制が多く使われている。
放送では12時制と24時制が併用されており、時に30時制も併用される。2000年代のTBS系列を例に挙げると夕方は『イブニング・ファイブ』、夜は『NEWS23』だった。テレビ画面上の時刻表示では12時制が多い。深夜0時以降は、NHKは通常の12時制で暦通りに表現する。テレビ・ラジオ欄は、新聞各紙では12時制、インターネット番組表サイトは24時制が多い。
民間放送(民放)は放送システムの関係から放送上は12時制だが、24時(=翌午前0時)以降の時刻をシステムの切り替えタイミングとなる28時(翌午前4時) - 29時(翌午前5時)までとして使う場合が多い。午前4時ないし午前5時までは当日の放送ではなく前日の放送の続きとして扱う「30時間制」の変則的な用法であり、これは深夜放送を行なうラジオなどの各放送局ウェブサイトの番組表で確認できる特徴の一つである。このように時刻表現の用法が異なるために、NHKと民放各局を比べると以下のような日時表現の違いが確認できる。