競馬場
競馬場(けいばじょう)とは、競馬を行う施設である。
狭義の競馬場は競走馬による競走(レース)を行うための馬場(コース)そのものを意味するが多くの場合、レース観戦のためのスタンドなどコース周辺に設置される様々な施設をも含めた総称を競馬場という。
競馬場には競走を行うに当たって必要な馬場や競馬を円滑に行うための各設備のほか、観客が来場ならびに観戦に必要な設備を有することが多い。
走路には自然に、あるいは人工的に勾配が設けられ「坂」と呼ばれる。坂は直線に設けられることが多いが、それ以外の場所にも緩やかだが存在している。一見平坦に見えても坂を上り下りしていることがあり、故に観客席から見ていると最後の直線に設けられている上り坂以外は認識しにくいことが多いが、競馬場のコースには坂はつきものである。他に京都競馬場の第3コーナーの坂は上り下りの「坂」で有名である。また、英国のエプソム競馬場には下ってから上る坂があり、米国のサンタアニタ競馬場にはスタートしてすぐに下っていく坂がある。旧盛岡競馬場(1995年廃止)では向こう正面から4コーナーにかけて高低差8.8mに及ぶ急坂があり名物であった。
障害競走やばんえい競走では平地競走の「坂」以上の100m前後(ばんえい競走の場合はもっと短い)の間に高低差が2メートル以上に及ぶ勾配が設置される。これを坂路またはバンケット(障害競走のみ)などと呼ぶ。日本の競馬場にある坂路のような、短い距離の間に急激な高低差のある勾配は日本にしか存在しない。中山競馬場の2号坂路は高低差5.3mに及ぶ。
ヨーロッパの競馬場によく見られる勾配はもとの自然の地形を反映していることが多く、「丘(hill)」と表現される。
貴重品入れ(セーフティボックス) 財布、腕時計、携帯電話等通信機器をこの暗証番号付きロッカーに入れる。特に通信機器は、外部との接触を完全に遮断する為、持ち込みが禁止され、インターネットの使用も禁止されている。そのため、レース終了後までここに預ける事になる。 トレセンの場合は競馬場への移動がある為、一度返却され、競馬場に到着次第、再度預ける。 通信対応でなければゲーム機やポータブルDVDプレーヤー等の持ち込みは可能。
食堂兼娯楽室 夕食と朝食をここで取る。日替わり定食や一品料理等が外部より格安で提供され、郷土料理が出る競馬場もある(例:中京で出る味噌煮込みうどん)。 昼食はジョッキールームに併設された食堂で取る。 門限が21時までと、他の公営競技に比べて遅いため、外で夕食を取ってから調整ルームに入る騎手もいる。 飲食物はアルコールも含め、外部からの持ち込みも可能(競輪など他の公営競技では、ドーピング防止の観点から、生物やアルコール類など外部からの持ち込みが禁止されている競技もある )。 財布を預けているため、料金は菓子・ドリンク類を含め、レース終了後、帰宅前に精算する。 娯楽室にはテレビと将棋盤、各新聞社から提供される一般紙・スポーツ紙・競馬新聞等が置かれている。
居室 全て個室である(他の公営競技は、競輪とオートレースは4人部屋の相部屋がほとんど。競艇は2~3人一部屋で就寝スペースのみ個室の半個室型)。 畳四畳半にテレビと布団とテーブルだけの簡素なもの。エアコンとインターホン完備。 騎手の好みに応じて、和室と洋室(ベッド付き)、禁煙・喫煙が選択出来る。
浴場 体重を調整するためのサウナも完備されている。 室内の温度・湿度は高めに設定されている。
トラック状の走路の直線部分、もしくはカーブ途中から一部直線状に一部飛び出す形で設けられる走路。カーブ地点からの発走は内枠と外枠の有利不利が顕著に現れるほか、接触事故などの危険防止の観点から発走直後の走路をしばらく直線にして危険を回避するために設けられることが多い。
日本では引き込み線(引込線・引込み線)と称されることもある。
このポケット(シュート)が設けられることによって競走の多様な距離設定が行えるようになっている。第2コーナーの奥に設けられる直線走路を第2コーナーのポケット、第4コーナーの奥に設けられる直線走路を第4コーナーのポケットなどと呼ぶ。競馬場によってはポケットと呼ばずにシュートと呼ぶ。第2コーナーのポケットからのスタートになるのは阪神競馬場の芝1800m、京都競馬場の芝1600m・芝1800m、新潟競馬場の芝2000m(内回り芝1400m)、中京競馬場芝1400m、また札幌競馬場・函館競馬場・福島競馬場・小倉競馬場の芝1200m等で、何れも芝コースである。第4コーナーのポケットからのスタートになるのは京都競馬場の芝2400m、中京競馬場の芝2200m等で、新潟競馬場の直線芝1000mの競走に使われる直線コースも広義には第4コーナーのポケットといえる。
また、中京競馬場の芝1600mと東京競馬場芝1800mのスタートは第2コーナーから逆向きにすれば少しカーブを曲がった所から直線走路になっていて、スタート後にほぼ200〜300mをまっすぐ行った後、第2コーナーの角を回って向う正面の直線走路に入る構造になっている。
発馬機内の馬を監視し、的確なゲートの制御を行うためにスターターが立つ台。現在使用されているものはほとんどが自走式になっており、ピックアップトラックの荷台部分に載せられたスターター台(ゴンドラ部分)が昇降レバーで自在に昇降するシステムになっている。これと発馬機をケーブルで有線接続し、ゲートの開扉を制御している。自走式であるため、レースに応じてゲートと共にスタート地点に移動する。そのため、スタンドカーと呼称される場合もある。レースの発走時刻寸前にスターターがスタンドカーに乗りゴンドラが上っていくところは場内の大型画面に必ず映し出されて、ダービーの時などは大観衆がそのスターターの動きを見て大歓声が沸き、また実況席からは「スターターの台が上がります。ファンファーレが鳴ります」と告げてからファンファーレが鳴るのも競馬だけにあるお馴染みのシーンである。
なお、現在主流の自走式のスターター台が普及する以前は梯子で上る固定式のスターター台がコースの各スタート地点毎に設置されていた。この固定式のスターター台は現在でも川崎競馬場の1600m戦のスタート地点などで見ることができるほか、距離の変動がないばんえい競馬(帯広競馬場)も固定式となっている。
日本の競馬場は多くの場合、長円形をしており、長い2本の直線と90度に方向転換する4つのカーブで構成されている。日本ではこれらの4つのカーブに特定の名称が与えられている。
ゴールを過ぎて最初のカーブから順に第1コーナー、第2コーナー、バックストレッチ(向正面)の直線、第3コーナー、第4コーナーと呼ぶ。再びホームストレッチ(最後の直線)に戻ってくる。
通常は第4コーナーがその競走で最後のカーブとなり、特別に最終コーナーと呼ぶ。これはあくまでもゴールからの通過順をもとにした名称であり、例えばバックストレッチ側の直線から競走がスタートした場合には、はじめに通過するコーナーが第3コーナーである。
競馬は競走が行われる距離によってスタート地点が変わる。例えば東京優駿(日本ダービー)は東京競馬場の2400メートルで行われ、ホームストレッチの半ばからスタートし、第1コーナー、第2コーナー、バックストレッチ、第3コーナー、第4コーナー(最終コーナー)、最後の直線、ゴールという順で概ねコースを1周する。