オナガザメ
肉食性で、長い尾鰭を鞭のようにしならせて海面を叩いてイワシなどの小魚や頭足類、甲殻類を水面に近いところに寄せ集め、群れごと一気に捕食するといわれている。尾鰭は獲物を叩いて弱らせて捕食するためにも使われるとされる。複数の個体で共同して水面を叩き、魚群を追い詰めて捕食する、という行動が漁業者を通じて複数例目撃されている、と文献に書かれていることがあるが、学術的に確認された例はない。
マオナガは特に遊泳速度が速く、活発で、時には水面から完全に全身を出す程のジャンプを行う。こうした行動はイルカやアオザメにも見られ、ブリーチングと呼ばれている。
胎生。子宮内の胎仔は自身の卵黄の栄養分を使いある程度まで成長した後、子宮内に排卵される未受精卵を食べて大きく育つ。卵食型とは、このように未受精卵という形で母体から胎仔に栄養供給を行う胎生の繁殖様式を指し、ネズミザメ目ではほとんどの種で確認されている。オナガザメの雌は1m に成長した子どもを、1 度に2 ~4 尾産む。寿命はおよそ20 年。ハチワレでは、成熟に雄で7~13 年、雌で8~14 年 かかる。
多くのサメ類と同様、成熟に時間がかかり、生む仔の数も少ない。ゆえに急激な個体数の減少は、種の絶滅につながる危険がある。広大な海洋に生息する生き物ゆえ、その個体数を把握するのは容易でないが、漁獲等により確実に数を減らしているものと思われる。
オナガザメ科 Alopiidae は、オナガザメ属 Alopias 1 属のみ。オナガザメ属は以下の3 種を含む。
ニタリ A. pelagicus (似魚、英名:Pelagic thresher) 「ニタリザメ(似魚鮫)」とも呼ばれる。“ニタリ”の名は、マオナガとほぼ同じ形態だが体形が微妙に異なっていることから。 マオナガと比べると、胸鰭が大きい他、各鰭の先端が丸いこと、目が大きく口が小さいこと、全体的に寸伸びしたような体形をしていることで区別できる。マオナガ程には外洋性は強くなく、時折沿岸域でも確認される。 英名の Pelagic thresher とは、“遠洋(に生息する)オナガザメ”の意。マオナガと共にThresher(Shark)の一般名詞で呼ばれることも多い。
ハチワレ A. superciliosus (鉢割、英名:Bigeye thresher) “目の大きなオナガザメ”の英名の通り、他2種に比べて大きな目が特徴。