美幸線
既に132億7,300万円の巨費が投ぜられている。美幸線の開業に先立って町の簡易軌道を撤去した経過もあり、何としても開業してもらわねばならない」と訴えるとともに「仁宇布から枝幸までの未開通部分の全路盤が完成している今日、凍結されている予算の配分と執行が早急になされ、昭和57年度(1982年度)開業の実現を関係当局に強く要請する」と大会決議を採択し、3,400人の署名簿を添え、町民の総意として運輸省や国鉄へ提出した。
また、枝幸町ではオホーツク海の水産資源に恵まれ、内陸部と直結した鉄道路線は貨物輸送面でも大きなメリットがあったという。道北地区のオホーツク海と内陸部を結び、沿線住民の経済、生活圏の動脈として大きな期待がかけられた。
支線として北見大曲駅 - 興浜線北見音標駅間の建設が予定されていたが、美幸線自体が廃止されたためこの支線は計画だけに終わった。
先に路盤が完成していた北見枝幸 - 志美宇丹間を先行開業させるという話もあったが、興浜線や越美南線(現長良川鉄道)と越美北線のように、分断されたままになってしまうことを危惧した地元住民から「早期全線開通を求めるには部分開業しないで全通の日を待つべき」との意見に押され、一括開業にこだわって先行開業は見送られた。
第三セクターは全線開通後の問題であり、それまでは国鉄が運営してほしい。廃止に伴う転換交付金(1kmあたり3,000万円)は美深 - 北見枝幸間を対象にできないか」などと要望した。
しかし、北海道が委託したコンサルタント(計量計画研究所)による第三セクター化可能性調査では、黒字に転換する可能性はないとされた。1985年に第三セクター化、1987年(昭和62年)に全線開業するとし、各自治体の開発計画で示している人口想定が実現するとした場合でも、輸送密度は1987年に211人/日、2000年(昭和75年〈平成12年〉)でも249人/日に留まるとした。収支見込みでは、1987年に収入1億3,000万円に対し支出4億2,000万円で2億9,000万円の赤字となり、転換交付金を積み立てた基金の利息や営業開始から5年間支給される国庫補助(運営費の2分の1)を受けても1億2,000万円の要補填額が生じ、補助が切られる1990年には2億9,000万円の要補填額となった。2000年には単年度の赤字が3億2,000万円に増加し、要補填額の累計(累積損失)では37億円に上るとした。また、農林業・鉱工業就業人口が過去10年間と同じペースで減り、全人口も過疎化した場合では、2000年の単年度赤字は4億2,000万円に上るとした。運賃は1985年に現行の50%増し、以後2年ごとに15%ずつ値上げ、経費の上昇率は年4%を見込んだ。営業は1日7往復(1両ワンマン運転)、要員は39人とした。
一方、地元が委託した民間調査機関(東日交通コンサルタント、現・トーニチコンサルタント)による調査結果では、1985年に第三セクター化、1987年に全線開業するとし、輸送密度は1985年に264人/日だが、観光客の急増で2000年には418人/日になるとした。
仁宇布駅構内を含むおおよそ5kmについて線路が残されることとなった。そのまま放置されていたが、1996年(平成8年)に「旧美幸線を活用する会」が組織され、その翌年には任意団体「トロッコ王国美深の会」(2004年よりNPO法人「トロッコ王国美深」)が設立された。この団体が1998年(平成10年)7月から、当該区間にてエンジン付きの保線用軌道自転車の運転体験ができる「トロッコ王国美深」を運営している。
未成区間にある第2大曲トンネルは、北海道道120号美深中頓別線の「天の川トンネル」(延長1,353m)として転用され、1990年(平成2年)10月に着工、総事業費53億円を投じて拡幅工事を行い、1995年(平成7年)7月7日に開通した。
未成区間のうち約7キロメートルは観光用の鉄道線として転用する計画も挙がっているが、実現には至っていない。
工費8億4,800万円を投入し、1964年(昭和39年)10月5日に第1期線である美深 - 仁宇布間(延長21.2km)が部分開業し、以遠も日本鉄道建設公団によって建設が進められた。美深 - 仁宇布間には1935年(昭和10年)から殖民軌道の美深町営軌道があったが、美幸線開業に先立ち、1962年(昭和37年)の冬到来に合わせて運行終了、1963年(昭和38年)3月4日に廃止された。美深町営軌道廃止後は1日2往復の路線バスが運行していたが、冬場は運休し、仁宇布地域は「陸の孤島」だった。美幸線開業当初は1日5往復の運行だった。
北工区(第2期線)の北見枝幸 ‐ 志美宇丹間(延長27.2km)は1965年(昭和40年)10月21日に工事実施計画が認可され、10月30日に着工し、11月1日に歌登町ウエンナイの歌登トンネル坑口で起工式が行われた。当時、北見枝幸 - 志美宇丹間は1970年度(昭和45年度)の完成が目標、残る志美宇丹 - 仁宇布間は1975年度(昭和50年度)までに工事を終える計画としていた。
全線が開業すれば、北見枝幸駅と美深駅が約1時間半で直結し、両地域の産業交流が一段と活発になり、住民の期待も大きかった。豊富な水産物が陸揚げされる枝幸町、銅や鉛、亜鉛など地下資源に恵まれた歌登町で、資源に恵まれている両町にとって消費地、工業地への短距離輸送は直接まちの振興につながったという。