ロバート・D・エルドリッヂ
ニュージャージー州生まれ。父親は太平洋戦争時に沖縄戦を戦ったという。1986年9月、ヴァージニア州リンチバーグ大学(英語版)で国際関係を専攻する。在学時、寮の同部屋だった大阪府出身の日本人と交流し刺激を受け、1989年1月から7月まで、フランスのパリ・アメリカ大学(英語版)に留学。また、1989年8月から12月迄ワシントンD.C.でのインターンシップを経験する。
1990年5月、同大学を卒業(名誉優等卒・学士)し、同年の夏、JETプログラム四期生として訪日。兵庫県多可郡中町(現:多可町)の公立中学校にて英語教師として派遣され、二期2年務める。歴史の研究をすべく、世話になっていた神戸新聞編集幹部の人間に相談し、指導教諭である五百籏頭眞を紹介され、1994年4月、神戸大学大学院法学研究科博士課程前期課程に入学、1996年3月、博士前期課程修了。博士課程に進む予定では無かったが、阪神・淡路大震災の経験から、1996年4月、博士後期課程に進み、1999年3月、博士後期課程(日本政治外交史)修了。この頃に、「昭和天皇と沖縄 ― 『天皇メッセージの再考』をめぐる吉田・ダレスの『交渉』 ―」を寄稿し、第5回 読売論壇新人賞最優秀作を受賞。