メアリ・エレン・ウィルソン事件
メアリー・スミスはメアリー・エレンが虐待を受けていた事実を認めエタ・ウィーラーはメアリー・スミスに対する介護の手伝いを依頼するという名目でコノリー一家のもとを訪れた。
当時8歳であったメアリー・エレンは汚れ、ぼろをまとい、腕と足には痣と傷跡があった。これを見たエタ・ウィーラーはメアリー・エレンに対する法的保護の実現に向け活動を始めた。エタ・ウィーラーは始めに警察へ行った。しかし当時の警察がメアリー・エレンに対する暴行の証拠無しにできることはなにもなかった。次にエタ・ウィーラーはいくつかの慈善団体を訪問した。しかし当時のニューヨーク市において子供は法にしたがった結果チャリティー団体に預けられてくることになっており、チャリティー団体の方から行動を起こすことは許されていなかった。
当時のアメリカに於いて子供を守るために一家庭に介入する事を許す法律は存在しなかった。エタ・ウィーラーはメアリー・エレンも動物界の一員だと言った姪の助言を聞き入れアメリカ動物虐待防止協会の創始者であるヘンリー・バーグの元を訪れ関係書類を提出しメアリー・エレンに対する虐待について証言する意思のある近隣の住民をつきとめるにいたる。
エタ・ウィーラーから届けられた書類を読んだヘンリー・バーグは調査員をメアリー・エレンが住んでいたアパートに派遣。この際調査員は国勢調査員に変装していた。そして調査員からの報告、そしてエタ・ウィーラーによる証言をもとにヘンリー・バーグはアブラハム・ローレンス裁判官にメアリー・エレンをコノリー一家から連れ出す請願書を提出した。
1 2 「Mary Ellen Wilson:How One Girl's Plight Started the Child-Protection Movement.」 アメリカ人道協会
↑ 「MR. BERGH ENLARGING HIS SPHERE OF USEFULNESS.; INHUMAN TREATMENT OF A LITTLE WAIF HER TREATMENT A MYSTERY TO BE CLEARED UP.」 ニューヨークタイムズ 1874年4月10日
↑ 「THE MISSION OF HUMANITY.; CONTINUATION OF THE PROCEEDINGS INSTITUTED BY MR. BERGH ON BEHALF OF THE CHILD, MARY ELLEN WILSON.」 ニューヨークタイムズ 1874年4月11日
↑ 「MARY ELLEN WILSON.; FURTHER TESTIMONY AS TO THE CHILD'S ILL TREATMENT BY HER GUARDIANS.