外国人枠 (日本プロ野球)
外国人枠については日本プロフェッショナル野球協約(以下「協約」)に定めがある。
現在は、各球団は任意の数の外国人選手を支配下選手登録できる。ただし、出場選手登録(一軍登録)は4人まで、かつ投手または野手として同時に登録申請できるのはそれぞれ3人まで(協約第82条の2)。即ち、出場枠を最大まで使う場合、出場選手登録申請は「投手2人と野手2人」「投手1人と野手3人」「投手3人と野手1人」の3通りに限定される。
外国人選手と育成選手として契約を行うことも可能。ただし26歳以上の外国人選手と新たに育成選手契約を結んだ場合、支配下登録選手への移行が行えるのは3月末日までとなる(日本プロ野球育成選手に関する規約・第9条3項)。
支配下選手登録できる人数と出場選手登録できる人数は、以下のように変遷している。
過去にドラフト外入団が認められていた頃は、前項1または2の除外規定に当てはまっても、外国人枠が空いていた場合にはドラフト外獲得した在日韓国・朝鮮人などの定住外国人選手を形式的に外国人枠で登録することがあったが(特に、純血主義を方針とした一時期の巨人や広島など)、当時は日本式の通名を使用した選手が多く、さらに自身が外国籍であることを公表していなかった選手もいたため、(特に通名使用の場合は)対外的には日本人選手と同様に扱われ、外国人枠であることが公表されない場合もあった。
また、2009年シーズン途中に横浜に入団したスティーブン・ランドルフは沖縄県出身のアメリカ人だが、幼少期に帰国しており、日本の学校に通っていないため、日本出身ながら外国人として登録された。
ここでいう「外国人選手」とは、日本国籍を有しない選手のことであるが、例外として、次の項目に該当する選手は外国人選手とはみなされず、日本国籍を有する選手と同等の扱いを受けることができる(野球協約第82条)。反面、選手契約に当たってはドラフト会議での指名を受ける必要がある(4.は除く)。
選手契約締結以前に、日本の中学校・高等学校・短期大学(専門学校を含む)などに通算3年以上在学していた者
選手契約締結以前に、日本の大学に継続して4年以上在学した者 2003年度までは、1.および2.の規定は日本に5年以上居住することも条件とされていた。
選手契約締結以前に、日本に5年以上居住したうえで、社会人野球チームに通算3年以上在籍した者
選手契約締結後、日本プロ野球でフリーエージェント(FA)の資格を得た者(ただし適用はFA資格取得の翌年から。国内FAでも同様で、行使する・しないに関わらず適用される)
1.および2.の項目で必要年数に達しなかった選手で、プロ野球ドラフト会議の指名を経て選手契約を締結し、それらの学校における在学期間と日本のプロ野球の在籍年数の合計が5年以上経過した者