竹の谷蔓
竹の谷がある新見市神郷町は、気象条件として山陰山陽の中間型と言えそうあるが、夏の暑さは厳しくない。また、一日の最低・最高気温の較差が大きいことから、夏季においも夜露が十分降りて、柔らかな野草が育ちやすい地域である。

いずれの谷も山水が豊富で、清流が流れ飲用水に困ることは無い。冬は膝上程度の雪が積もる積雪地帯である。周囲にはカヤ・ススキ・ハギ・クズ等がよく繁茂する。笹類も多く生え、冬が近くなると刈込み飼料としてきた。
当地域及び周辺は大山由来の火山灰による黒ボク土(非アロフェン質)が多く、農地の土壌改良に大量の牛糞堆肥を必要とした。
1772 田沼意次が老中になる
1772 難波元助和牛の改良開始
1778 元助孝子表彰碑設置
1782 天明の大飢饉(1788まで)
1787 松平定信が老中になる、寛政の改革(1793まで)
1805 山田方谷誕生
1810 難波元助死去
1830 竹の谷蔓誕生
1833 天保の大飢饉(~1839)
1834 太田辰五郎により大赤蔓誕生、千屋の牛馬市開設(天保5年)
1835 卜藏蔓(島根)造成開始
1838 山田方谷により牛麓舎開校
1840 渋沢栄一誕生
1843 岩倉蔓(広島)造成開始
1848 周助蔓(兵庫)創成
1849 山田方谷が藩政改革を開始
1858 難波千代平死去
1868 明治維新
太田辰五郎(1790~1854)は千屋の実村(さねむら)で代々鉄山業を経営する一家に生まれた。難波元助と並ぶ、地方有数の巨財をなした豪農である。
辰五郎は機略に富み、義侠心に強い者であったとされる。天保の大飢饉に際しては、困窮した貧民に貯蔵米を配布し、周辺各村には救済事業資金を融通するなど、地方事業の功労者として郷党からの信望を集めた。
商用で江戸や大阪を旅することもあり、世間の情勢に明るく、また商機に敏感でもあったとされる。近畿地方の牛の需要が多かったことを洞察し、砂鉄に代わる産業として、牛生産事業に着手した。
当時千屋は産牛が少なく資質も劣っていた。そのため先ずは良牛を遠方から買い集めた。大阪天王寺牛市で石橋孫右衛門から買い入れた雄牛は、体高133.3cmもある黒毛の伹馬系の牛であったが、これを、難波千代平から買い入れた竹の谷蔓雌牛に交配したところ、雄子牛を生産した。この牛は赤毛であったが、成育すると良牛となり、体高139.4cmにもなった。この牛を繁殖に使用したところ、黒毛の良子牛を生産し、改良に顕著な効果を示した。この系統が大赤蔓であり、現在の千屋牛の祖先とされる。
辰五郎は村民にも牛を飼育することを奨励し、自らの牛を農民に預けるなど繁殖に努めた。