ワカコ・ヤマウチ
ヤマウチの作品は主に、土地所有を禁止された日系移民(農民)の苦しい生活、反日感情の強い白人社会にあって男性優位の家制度(家父長制)を維持することで文化的アイデンティティを守ろうとした日系社会、そこから生じる一世女性の抑圧、複雑な母娘関係(一世と二世の断絶)、そして日系人の強制収容を描いている。とりわけ、強制収容の経験についてヤマウチは、「(収容所にいることで)最悪なのは、自分の精神が「植民」されるように服従してしまうこと、自分はほかの人々よりも劣等な人間であると考えてしまうことだ」と述べている。「そして心は踊る」は、インペリアル・バレーで農業を営むオカ家とムラタ家を中心に1930代の日系移民の生活を描いた作品であり、とりわけ、母国を追われ、しかも、女性を抑圧する日系社会からも逸脱し、異端視される一世のオカ夫人に焦点が当てられる。
日米開戦時にカリフォルニア大学バークレー校の学生であったチェスターは、米軍への従軍の意思を問う質問27と米国に忠誠と日本への忠誠放棄を問う質問28のいずれにも「ノー」と答えた「ノー・ノー・ボーイ」であり、とりわけ、日系二世をジレンマに陥れる質問28は「28ではなく(唯一の解決策が、ある状況や規則によって不可能になる八方塞がりの状況『キャッチ=22』)の22だ」と憤っていた。チェスターとは後に離婚するが、ヤマウチは「ヤマウチ」姓で作品を発表し続けた。
美術学校に通う傍ら、全米脚本家組合の公開講座(脚本執筆)やカリフォルニア大学バークレー校の通信講座(短編執筆)を受講した。1960年代に画家として活躍し、『サンゼルス・トリビューン』やロサンゼルスに本拠を置く邦字新聞『羅府新報』の英語版にも寄稿した。当初は作品を「白人の雑誌」に売り込もうとしたが断られた。このときヤマウチは、「白人の雑誌などどうでもいい」、「他人を喜ばせるために書くのではない」、「ヒサエ・ヤマモトの作品を読んで、自分自身を肯定することができるようになったように、自分の人生と他の人の人生を肯定するために書こう」と思った。
Levine, Wakako Yamauchi - Japanese American Soul - Part 1: Childhood and the War Years / Part 2: Postwar Years / Part 3: And the Soul Shall Dance / Part 4: Career as a Playwright / Part 5: A Personal Portrait / Part 6: The Final Years, Discover Nikkei - Japanese American National Museum.
中島彩花、「日系アメリカ人作家Wakako Yamauchi "The Handkerchief"に見る母親の逸脱と家族関係 (埼玉県男女共同参画推進センター(With You さいたま)主催男女共同参画基礎講座「アカデミズムの扉を開く : 2013」) 」『立教大学ジェンダーフォーラム年報』第15号、2013年、49-56頁。
原恵理子、「沈黙のなかの記憶 : ワカコ・ヤマウチの 『そして魂は踊る』 と 『ミュージック・レッスン』」『東京家政大学研究紀要 1 人文社会科学』 2019年 41集 p.207-213
桧原美恵「母のつぶやき ― ワカコ・ヤマウチの短編に見られるセクシュアリティを巡って」、『アジア系アメリカ文学 ― 記憶と創造』、アジア系アメリカ文学研究会編、大阪教育図書、2001年、243-259 頁。
しかも、本書が全米屈指の名門黒人大学であるハワード大学の出版局から刊行されたことも画期的なことであった。
なお、1991年には同じ編纂者による続編『ビッグ・アイイー! ― 中国系・日系アメリカ文学アンソロジー』が刊行された。本書にはヤマウチの戯曲『そして心は踊る』の第1幕のほか、ヒサエ・ヤマモトの「ミス・ササガワラ伝説」、トシオ・モリの「七丁目の哲学者」、ヒロシ・カシワギ(英語版)の戯曲「笑いと入れ歯」、モニカ・ソネ(英語版)の『二世娘』の抜粋、日系カナダ人作家ジョイ・コガワの『おばさん』(邦題『失われた祖国』)の抜粋、ヒロシ・カシワギ(英語版)の戯曲「笑いと入れ歯」ミルトン・ムラヤマ(英語版)、八島太郎、ミノル・ヤスイ、カズオ・ミヤモト、ロニー・カネコなど多くの日系作家の作品(随筆、詩、俳句などを含む)が収められている。
― 中国系・日系アメリカ文学アンソロジー), Frank Chin, Jeffery Paul Chan, Lawson Fusao Inada, Shawn Wong (eds.), Meridan, 1991.
Growing Up Asian American: An Anthology (アジア系アメリカ人の成長), Maria Hong (ed.), William Morrow, 1993 - アイデンティティ、同化、遺産をテーマとするワカコ・ヤマウチ、エイミ・タン、デイビット・ムラ(英語版)、マキシーン・ホン・キングストン(英語版)、ガス・リー(英語版)、フランク・チンほかの短編・随筆集。
Women of the Century: Thirty Modern Short Stories (世紀の女たち), Regina Barreca (ed.), St. Martin’s, 1993.
Literature and Society: An Introduction to Fiction, Poetry, Drama, Nonfiction (文学と社会), Pamela J. Annas, Robert C. Rosen (eds.), Prentice Hall, 1993.
American Dragons: Twenty-five Asian American Voices (アメリカの竜), Laurence Yep (ed.), HarperCollins, 1995.