紙幣
本来貨幣は貴金属など普遍的な価値を持つ財貨そのものであり、昔から王侯がコインの鋳造権を独占して市場に流通させていた。これらの貴金属による貨幣は運搬に不便であるだけでなく、摩耗による減価の問題もあったため、次第に貴金属との交換を保証された債務証書(手形)に置き換わっていった。これが紙幣のはじまりといえる。
紙幣に先だって(紙が発明される以前に)、カルタゴにおいては革製の通貨が普及していたとされる。ただしカルタゴの滅亡とともに断絶し、また考古学的資料にも乏しい事から、詳細は不明である。
他、古代エジプトにおいても、倉庫への穀物の預かり証(パピルス製)が通貨の代わりとして使用されていたが、古代ローマの征服により断絶している。
世界初の紙幣は、宋代に鉄銭の預り証として発行された交子である。交子には有効期限があり、期限前に新札との交換は可能だが手数料がかかった。宋ののちの元が発行した交鈔は、当初から通貨として発行された初の紙幣となった(中国の貨幣制度史を参照のこと)。
紙幣(しへい、英: bill)とは、紙製の通貨のことである。
なおこの肖像は神功皇后の肖像が残っていないため当時お雇い外国人で来日していた画家エドアルド・キヨッソーネにより創作されたものであり、印刷工場で働いていた女中をモデルにしたといわれている。日本の戦前の紙幣には、神功皇后の他にも、武内宿禰・和気清麻呂・藤原鎌足などが採用されたが、いずれも写真や肖像画が残っていない人物であるため、キヨッソーネは日本史で各人の事蹟や人物を研究し、風貌を脳裏に描いてから、それに似合う実在の(当時生きていたあるいは写真が残っていた)人物を探してモデルにして描いたという。
日本で1984年まで発行されていたC一万円券・C五千円券はともに聖徳太子の肖像で、使われている肖像画も同じ絵であった。ただし肖像が印刷されている場所は異なっている。複数種の紙幣に同じ人物が載っている例自体はさほど珍しくないが、C千円券は伊藤博文、C五百円券は岩倉具視で、複数の紙幣のうち2種類だけが同じ人物の肖像だった。
王室が深く崇敬されているタイ王国では、刑務所に収監されている囚人に現金を渡すことは不敬とされ罪に問われる。理由は、同国のバーツ紙幣や硬貨に国王の肖像が記されているからで、囚人に渡すことは、間接的とはいえ国王(の肖像)を牢屋へ入れることになるからである。北朝鮮でも、扱いによっては不敬とされるため金日成の5000ウォン紙幣はほとんど一般に流通していない。
日本では2023年現在、政治家は原則として肖像画に選ばれない。政治家として最後に選ばれたのは初代内閣総理大臣である伊藤博文(1963年より発行、1986年停止。1000円札)。また、5000円札と10000円札の顔であった聖徳太子も1986年まで発行された。