隠れキリシタン
生命の木(諸星大二郎)
しかし、長崎県をはじめ熊本県の天草、大分県の臼杵などでは、キリスト教伝来当時から継続的に宣教師の指導を受けた信仰が広く浸透していたことから、幕末まで多くの信仰組織が存続していた。
幕末の開国後の1865年(慶応元年)、長崎の大浦天主堂を浦上(現・長崎市浦上)在住の信者が訪ねてきたこと(「信徒発見」と呼ばれる)から、潜伏キリシタンの存在が国内外で知られるようになった。
その後、浦上の他にも長崎県の外海や五島などでも信仰を表明する者が多数現れた。しかし、キリスト教はいまだ禁教であったため、信仰を表明した信者は投獄や拷問によって棄教を迫られ、あるいは全国に配流されるなどの大規模な弾圧に遭った。
大政奉還後も明治政府は江戸幕府からの政策を継承する形で高札により禁教令を継続し(五榜の掲示)、信徒への激しい弾圧は続いた。これはキリスト教圏の欧米諸国から非難・批判を招いた。明治政府は1873年(明治6年)2月24日、太政官布告により禁教の高札を廃止し、結果としてキリスト教が黙認されることで江戸幕府以来の「キリシタン禁教令」は事実上、廃止された。それ以降はキリスト教信者ということだけで重罪に処されることが無くなり、再宣教のために来日したパリ外国宣教会などによって、一部を除く多くのキリシタンたちがキリスト教信仰を表明し、カトリック教会の信仰に復帰した。
現在では日本国憲法第19条および日本国憲法第20条により法的にも信教の自由が保証されているため、定義上、潜伏キリシタンは現存しない。
五野井隆史『島原の乱とキリシタン』吉川弘文館〈敗者の日本史:14〉、2014年、ISBN 9784642064606、NCID BB16343481。
宮崎賢太郎『カクレキリシタンの実像 : 日本人のキリスト教理解と受容』吉川弘文館、2014年、ISBN 9784642081009、NCID BB14586482。
大橋幸泰『潜伏キリシタン : 江戸時代の禁教政策と民衆』講談社〈講談社選書メチエ:574〉、2014年、ISBN 9784062585774、NCID BB15486905。
広野真嗣『消された信仰 : 「最後のかくれキリシタン」--長崎・生月島の人々』小学館、2018年、ISBN 9784093886215、NCID BB26227964。
平岡昭利 ・須山聡 ・宮内久光(編)『図説日本の島-76の魅力ある島々の営み-』朝倉書店、2018年。 松井圭介「五島列島 祈りの島のキリシタン観光」