仏教絵画
飛鳥時代については、仏教絵画に限らず、絵画の遺品そのものが僅少であり、法隆寺の玉虫厨子の壁面に表された絵画や、中宮寺の天寿国繡帳のような工芸遺品の意匠から当時の絵画を偲ぶほかない。これらの遺品を見ると、当時の絵画は中国六朝様式の影響が濃い、簡明な様式のものであったと推定される。
奈良時代に入っても現存する絵画遺品はあまり多くない。薬師寺吉祥天像などのわずかに残る遺品を見ると、この時代の仏教絵画は、同時代の他の造形作品と同様、中国・唐の影響が強い。法隆寺金堂壁画は鉄線描と呼ばれる強い線描と濃い陰影表現が特色で、その様式の源流はインドや西域(中央アジア)の絵画にあると見なされている。法隆寺金堂壁画のうち大壁の壁画12面は1949年の火災で焼損し、小壁の飛天の壁画20面のみが焼損を免れている。
この時期の代表的作品として以下のものがある。
玉虫厨子(法隆寺)、飛鳥時代
法隆寺金堂壁画:1949年(昭和24年)焼損(小壁の飛天の壁画20面のみ焼損を免れる。)、奈良時代初期
麻布菩薩(正倉院)、奈良時代 1981年(昭和56年)1月20日発売の30円はがきの料額印面の意匠になった。
吉祥天像(薬師寺)、奈良時代
法華堂根本曼荼羅(ボストン美術館)、奈良時代
法隆寺金堂壁画のうち小壁飛天図
『歴代名画記』によると、唐代までは、壁画が中心であったようである。敦煌莫高窟からは、5世紀から12世紀の多数の壁画の他、幡(のぼり)に描いた仏画、経典の挿絵として巻子本の経典の冒頭に描かれた仏画が、敦煌文献と共に発見された。
敦煌石窟では、北魏代の5世紀頃には、仏伝と本生譚が多く制作された。唐代の7世紀頃から、各如来の浄土図(浄土変相図)が多くなる。
空海が東寺に将来した真言七祖像のうち5幅は、宮廷画家の李真などが制作した確実な唐代絵画(ACE806年頃)である。
李真、不空像
五代十国時代の前蜀では、貫休(zh:貫休)(832年 - 912年)の容貌魁偉な十六羅漢図が知られる。
遼初期の作品としては北宋画院様式の岩山寺(zh:岩山寺)(山西省)の壁画がある(ACE1167年)。
南宋時代の仏画は日本にも輸入され、永保寺所蔵の絹本着色千手観音図などが伝わっている。南宋時代以降には、禅宗寺院や文人官僚の趣味に合わせた、水墨画や白描画の仏教絵画も制作された。
牧谿 観音猿鶴図(大徳寺)、絹本水墨、南宋時代
呉彬(zh:吴彬) 五百羅漢図巻(クリーブランド美術館)、紙本淡彩、明時代後期
また、モンゴル族はチベット仏教を信仰していたため、元時代にチベット様式の仏教絵画が導入され、以後、明、清時代にも盛んに制作された。
敦煌莫高窟 275号窟壁画 シビ王本生図 北涼時代
敦煌莫高窟 57窟壁画 観音菩薩像 唐時代
この時代は、足利将軍家が禅宗を保護したことから前代にもまして禅宗が盛んになり、水墨による羅漢図、観音図などが盛んに制作された。東福寺に住した画僧・明兆(みんちょう)はこの時代を代表する作者で、彩色画、水墨画共に多くの作品がある。
明兆 聖一国師像(東福寺)