パイドン
パイドンはエケクラテスにソクラテスの死刑当日の様子を尋ねられ、デロス島への船によって死刑が延期になった経緯(『クリトン』参照)と、死刑当日にそこに居合わせた人々、すなわちアテナイ人ではアポロドロス、クリトブロス(クリトンの息子)、クリトン、ヘルモゲネス、エピゲネス、アイスキネス、アンティステネス、及びパイアニア区のクテシッポスとメネクセノスなど(プラトンは病欠)、テーバイからはシミアス、ケベス、パイドンデス、メガラからはエウクレイデスとテルプシオン等の名前を挙げながら、当日の様子を語り始める。
皆が朝一番に牢獄に向かうと、11人の刑務委員がソクラテスの足かせの鎖を外し、本日死刑が執行される旨を通知していた。その傍らに子供といた妻クサンティッペはパイドン等が入ってくるのを見ると大声で泣き始めたのでソクラテスはクリトンに彼女らを表に出すよう頼む。
ケベスが、牢獄に来てからのソクラテスがアイソーポス(イソップ)の物語を詩に作り替えたり、アポローンを称える讃歌を作っている理由をソフィストのエウエノスに尋ねられたので教えてほしいと問うと、ソクラテスはこの世を去る準備の一環としてムーシケー(文芸)を行うことを勧める夢に従ったことを述べ、エウエノスには、もし思慮ある哲学者ならできるだけ早く自分の後を追うよう伝えてほしいと言う。他方で自殺は許されないことだと人々に言われているので彼は自殺しないだろうとも言う。
シミアスとケベスがその真意を問い、死について問答が始まる。
ソクラテス - 70歳、最晩年。
パイドン
クリトン - ソクラテスの旧友。
シミアス - テーバイ出身のソクラテスの友人。テーバイではピタゴラス派哲学者ピロラオスに学ぶ。
ケベス - テーバイ出身のソクラテスの友人。テーバイではピタゴラス派哲学者ピロラオスに学ぶ。
クサンティッペ - ソクラテスの妻。
刑吏
シミアスも同意する。
さらにソクラテスは「真正の哲学者は死ぬ練習をしているのであり、死を恐れないし、もし死ぬ際に怒り嘆く者がいればそれは哲学者ではなく、肉体を愛する者であったことの証拠である」「快楽・苦痛・恐怖といった肉体的情念を尺度にして徳を捉えるのではなく、知恵を基準にしてはじめて勇気・節制・正義などの真実の徳が生じるのであり、それもある種の「カタルシス(浄化)」であり、知恵はその浄化を遂行するある種の秘儀である」「大昔から浄めの秘儀を成就してから冥府に至る者は神々と共に住むと言われているし、自分の考えではそれは正しく哲学した人々のことであり、自分もその仲間に加わろうとあらゆる努力をしてきた」のであり、以上が死を前にしても苦しみも嘆きもせず、冥府に対して希望を持っている理由だと述べる。
本作の末尾では、死刑の執行によって、ソクラテスが「毒ニンジン盃」をあおり、臨終する様が描かれている。そして、そんな死の間際に、ソクラテスが発した最後の言葉が、クリトンに「医術の神アスクレピオスに対して、雄鶏一羽の感謝の供物をする(借りを返す)」よう依頼する内容だったことが描かれている。
これが史実なのか、プラトンの創作なのかは、判然としない。
しかし、プラトンがどういう意図で以てこれを作品中に盛り込んでいるかで言えば、作品の内容・文脈上、「死」が「地上の生・肉体の檻」といった「哲学者(愛知者)の魂」にとっての「病」から、自分(ソクラテス)を解放してくれることに対する感謝(より直接的に言えば、そのような「死」を最も楽な形でもたらしてくれる「毒」(ソクラテスにとっては「薬」) が存在していることについての感謝)を、敬神的なソクラテスが、最後にそのような形で表出したと、プラトンは表現したかったのだろうと解釈するのが、最も穏当だと言える。