天満大自在天神
神号の天満大自在天神は大自在天と、日本太政威徳天は大威徳明王と、それぞれ習合したとされる。本地仏は十一面観音菩薩、不動明王、金輪、薬師如来、愛染明王、慈恵大師、阿弥陀如来、毘沙門天、大聖歓喜天、大弁才天神。また、前述等の思想により、千手観音、大日如来、地蔵菩薩、文殊菩薩、観世音菩薩とも結び付けて考えられた。
菅原 満佐(すがわら みちすけ、生年不詳 - 天福二年(1233年))は、1078年に京都から美作守として下向した菅原道真の子孫である菅原知頼の五世孫で、道真から14代目にあたる中世鎌倉時代末期の武将。地方武士団「美作菅家党」の祖。武勇と学識に優れ、住民の尊敬を得ていた。また、藤原千方から仙術を伝授され空を飛べたとする逸話もある。従五位下玄蕃頭に任ぜられ善政をしいたとされる。正室は、豊田右馬頭の息女。天福二年(1233年)九月十二日、赤松久範と作用で戦い討死した。遺体はバラバラにされ各地に埋葬されたか、尸解して死後は肉体をもったまま仙人になった(昇仙)とも伝わる。
満佐には子が7人おり、ここから菅家七流と呼ばれる有元氏・廣戸氏・福光氏・植月氏・原田氏・鷹取氏・江見氏らが派生、有元氏が棟梁となり「美作菅家党」と呼ばれる地方武士団となる。美作菅家党は、南北朝時代には、後醍醐天皇側についたとされ、津山市東隣の植月には、後醍醐天皇の孫の親王が神祇の一つ八咫鏡を所持して御所を構えて以降254年間、皇籍を保持しており、美作菅家党がそれを奉じ護っていた、という伝承が残っている。
その後、美作菅家党は全国へと派生し、加賀百万石として有名な戦国大名前田利家の前田氏や、徳川将軍家兵法指南役として有名な柳生宗矩の柳生氏、黒田二十四騎として有名な菅正利の播州菅氏など、多くの著名な武人を輩出した。
御堂
阿弥陀如来・観音菩薩・多聞天・地蔵菩薩・降三世明王 / 他
眷属社
老松神・福部神・白太夫・火雷神・飛梅・王子神 / 他
土地神社
一夜松・二本杉・御池・桜葉 / 他
御霊社
崇道天皇・吉備真備 / 他
勧請社
貴船大明神・諏訪大明神・一言主神・恵比寿・八幡神 / 他
母淀殿と共に北野天満宮の再建にも尽力した。
笠覆寺内にある東光院には、宮本武蔵が宿坊した際に書いた「南無天満大自在天神」の墨書きが残されている。右手左手交互に使い分けて書かれており、「天満大自在」の文字は鏡文字で書かれている。他に、武蔵が豊臣秀吉から授かったという、菅原道真の肖像画「出世お神酒天神」を寄進しており、武蔵が天神へ帰依していたことがわかる。
また、東山天皇が書いた「南無天満大自在天神」の墨書きも北野天満宮で見つかっており、これも、「自在天神」の部分が鏡文字となっている。これら鏡文字の意味については解明されていない。北野天満宮には、他に、鎌倉時代の後深草天皇が書いた御神号など、歴代の天皇が奉納した掛け軸が数多く残されているという。
甲府市の一蓮寺に残る『鉄山宗鈍他賛渡唐天神像』は、武田信玄が家に伝わった明兆筆の天神像を、自身の筆で写して一蓮寺に寄進し、他の賛を鉄山が写したものだという。
富山市にある馬瀬口天満宮には、一説に上杉謙信が寄進したと伝わる御神体木造毘沙門天像が祀られている。
北野天満宮所蔵の『北野檜皮葺奉加帳』によれば、直江兼続は天満宮の屋根の修理費用として天皇の寄進した黄金1枚(高台院同額 秀吉は名前を伏せ黄金2枚)のおよそ倍額にあたる米百石を寄進したという。
北政所吉祥女(きたのまんどころ きっしょう / きちじょう め / にょ / じょ)は、道真の正室島田宣来子(しまだ の のぶきこ / せきこ)を神格化した神。吉祥天と習合したとされる。別号 花園大明神(はなぞのだいみょうじん)。天神の三神として数えられることがある。本地仏は毘沙門天、吉祥天。安産・子宝・育児の神、または、立身出世の守護神として信仰される。
『北野天神縁起絵巻』によれば、瀕死になった源公忠が冥界に赴いたさいに、麗しい衣冠束帯姿の、身の丈およそ一丈ばかりある大男をみたという。
『北野天神縁起絵巻』『一遍聖絵』等によれば、念仏者が往年の日を定めるため、熊野那智山に山篭したが、熊野権現と思しき老僧から「わたしの心には叶い難いから、北野社に行って祈請せよ」との託宣をうける。それに従い、北野社に参篭し祈請したところ、天神が現れ往生する日を告げ、「往生する日まで怠りなく念仏せよ」と勧められたという。
天満大自在天神(てんまんだいじざいてんじん)は、没後の菅原道真を神格化した呼称、あるいは神格化された道真を祀る神社。天神信仰、天満宮の主神。祟り神で神仏習合した神。主に学問の神、雷神、仏法神として祀られている。
江戸時代に、北野神社近くを八代将軍徳川吉宗が通りかかったさいに、馬が暴走した。あわやというところで落馬を免れたため、東海道を往来する武士から「落馬止め天神」と称された。この加護にあやかり将軍指南役の柳生家留守居役が近くに屋敷を構えたという。