武烈天皇
長じて罪人を罰し、理非を判定する事をお好みになった。法令にお通じになり、日の暮れるまで政治をお執りになって、世に知られずにいる無実の罪は必ずお見抜きになり、それをおはらしになった。訴訟の審理はまことに当を得ておられた。また、しきりに多くの悪行をなさって、一つも善業を行われなかった。さまざな酷刑をご覧にならないことはなく、国内の人民は、みな震え怖れていた。
「長好刑理、法令分明。日晏坐朝、幽枉必達、斷獄得情。又、頻造諸惡、不修一善。凡諸酷刑、無不親覽。國內居人、咸皆震怖。」 (長刑の理を好みて、法令分明めたまふ。日の晏れて朝に坐して、幽枉必ず達して、獄を断めて情を得たまひき。又、頻りに諸悪を造し、一も善を修めず、諸酷刑、自ら見ざるは無く、国内の居人、みな震怖す。)
仁賢天皇7年正月3日に立太子する。同11年8月8日に仁賢天皇が崩御した後、大臣の平群真鳥が国政をほしいままにした。大伴金村などは、それを苦々しく思っていた。
皇太子は、物部麁鹿火の娘の影媛(かげひめ)との婚約を試みるが、影媛は既に真鳥大臣の子の平群鮪(へぐりのしび)と通じていた。海柘榴市(つばいち、現桜井市)の歌垣において鮪との歌合戦に敗れた太子は怒り、大伴金村をして鮪を乃楽山(ならやま、現奈良市)に誅殺させ、11月には真鳥大臣をも討伐させた。
父は仁賢天皇、母は春日大娘皇女(雄略天皇の皇女)で、父母は共に三従兄弟姉妹である。同母姉に手白香皇女(継体天皇后)・橘仲皇女(宣化天皇后)がいる。
皇后:春日娘子(かすがのいらつめ) - 『古事記』に見えず。 皇子女なし
『日本書紀』に「男女無くして継嗣絶ゆべし」、『古事記』にも「日続知らすべき王無かりき」とある。