フランス語の動詞
A グループ強形語幹 /bwav/ 末尾の /v/ が落ちたものが B グループの語幹になる。
直説法現在は、一部の動詞で語幹が 2 種類ある。この場合、一般には語幹に強勢が無い時(一・二人称複数)とある時(単数および三人称複数)とで母音が変わる。前者を弱形、後者を強形と呼ぶ。例えば pouvoir の直説法現在の語幹は、弱形が /puv/、強形が /pœv/ である。他の少数の動詞では、複数と単数とで母音が変わる。例えば savoir の直説法現在の語幹は、複数が /sav/、単数が /sɛ/ である。いずれの場合も、一・二人称複数の語幹は常に直説法半過去と同じである。以下に、この違いを示す。
弱形と強形の語幹は、命令法だけでなく接続法現在にも受け継がれる。一方、単数の語幹は直説法現在と命令法だけに現れる。
A グループの語幹には、以下のように依存関係がある。ある欄でその左と語幹が異なるなら、それより右にある語幹も同じく変わる。
B グループの語幹のうち、直説法単純未来と直説法過去未来(条件法現在)の語幹は常に同じである。第一群動詞では A, B グループの語幹は同じであり、第二群動詞では A グループの語幹の末尾の /s/ が落ちたものが B グループの語幹になる。第三群動詞は色々ある。
acheter は語幹に /ə/ を 2 個持つ。/ə/ は規則的に脱落し、また強勢があると /ɛ/ になり è と書かれる。
フランス語の動詞の活用は一見複雑であるが、生成音韻論に基づくと、単純な構造が明らかになる。活用形はほぼ全てが語幹 + 語尾という形からなる。規則動詞では語幹は変化しないが、そうでない場合は法や時制が変わると語幹が補充形を取ることがある。この語幹の変化には依存関係があり、ばらばらに変化するわけではない。例えば、命令法の語幹が補充形なら、その語幹は接続法現在でも使われる。
語尾はほぼ完全に規則的であり、不規則な変化は、直説法現在の être, avoir, aller, faire, dire およびそれに基づく命令法だけである。
活用は A, B, C の 3 グループに分けられ、語幹はそれぞれ直説法半過去、不定詞、過去分詞を基準にする。
伝統的な文法では、フランス語は直説法、条件法、接続法、命令法の 4 種類の法を持つとされる。しかしこのうち条件法は、直説法過去未来と見るほうが良い。
時制は、直説法(条件法を含む)が 10 通り、接続法が 4 通り、命令法が 2 通りの計 16 通りがあるとされる。しかし各々の半数は、助動詞と過去分詞を用いる複合時制と呼ばれるもので、形態的には完了相に当たる。従って、真の法・時制は 8 通りである。この内 2 通りは現代口語では使われない。
以下に、フランス語の法と時制を示す。時制の名が二つあるときは、上段が伝統的な名称である。
過去のみ、完結と非完結の違いがある。完結とは出来事を全体として示す相で、非完結とは出来事の一部を示す相であり、日本語の「した」対「していた」、英語の I did 対 I was doing の対立とほぼ同じである。なお、完結と完了は関係がない。
直説法単純過去と接続法半過去、およびその完了相の直説法前過去と接続法大過去は、現代口語では使われない。直説法単純過去の代わりに直説法複合過去(現在完了)が使われる。現在完了が過去を表すのは、イタリア語やドイツ語にも見られる特徴である。接続法は絶対的時制を失い、相対的時制、つまり一般か完了かの違いしかない。