ペーター・アルテンベルク
裕福な家に生まれ、父はフランス語の新聞を読むような知識人であったといわれる。ウィーンの名門ギムナジウムを卒業後、ウィーン大学の医学部に進み、途中で文学部に転じた。法学と医学を断片的に学んだのち、シュトゥットガルトで書籍商を試みたが挫折したといわれる。その後は、都市ウィーンのなかを放浪するボヘミアンの生活を送った。ウィーン市内のグラーベン・ホテル51号室を定宿とし、「カフェ・ツェントラール(ドイツ語版)」など市内のカフェハウスに入りびたって多くの作家と交友を結んだ。彼の泊まっていたホテルの部屋の壁には、避暑地などから送られてきた売春婦からの絵はがきがピンで止められ、愛する少女の写真と並べられていた。アルテンベルクは、起きている時間の大半をツェントラールで過ごし、自分の住所を「ウィーン1区、カフェ・ツェントラール」としていた。
50歳をすぎても独身、頭は禿げあがっており、鼻眼鏡をかけ、格子縞の服に半ズボン、健康のためと称して素足に木のサンダルをはいており、籐製のステッキを常にたずさえていた彼は、世紀末ウィーンの名物男であった。彼は自分より20歳近く若いエゴン・フリーデルと連れだって、ともにウィーンの街をよく徘徊した。2人は、廃業する前のカフェ・グリーンシュタイドル(ドイツ語版)にもよく顔を出した。彼は、美術や文学に通じていたが、執筆活動にいそしむというよりも、カフェめぐりの合間にチラシや伝票に気の利いた文を書くなどして雑文で食いつないだ。また、彼は「人体飛行説」の信奉者であり、人は気持ちが高揚すれば飛行できるとして両腕を大きく広げて走りだすことがよくあったという。このように、いかにも市民社会の落ちこぼれで奇装・奇行で知られるアルテンベルクであったが、ウィーンの人々は彼を慕い、気前よく彼を援助した。