高炉
そのため製鉄地域では、造船や建築など他の用途に使う木が払底するほど森林破壊の問題が常についてまわり、製鉄のため木を切ることを禁止する法律が繰り返し出された。そこで木炭に代わる、石炭を使う高炉が研究された。石炭は硫黄や燐などの不純物を含むため、そのままでは使用できなかったが1709年、エイブラハム・ダービーが石炭をコークスにすることでこの問題を解決する。その結果、鉄の生産量は大幅に増大し、蒸気機関の発明と相まって、18世紀の産業革命の基盤となった。
日本における最初の近代高炉は、安政元年(1854年)7月に、薩摩藩による集成館事業によって完成した。島津斉彬は反射炉で作られるたたら製鉄で生産した和鉄が、大砲鋳造に不向きなことを知っており、いち早く熔鉱炉建設に踏み切った。
2004年7月現在、世界で高炉のある製鉄所は、
ミッタル・スチール
ポスコ
ほか
日本において高炉のある製鉄所は、
日本製鉄 - 7(北日本(室蘭)・東日本(鹿島・君津)・名古屋・関西(和歌山)・九州(戸畑地区・大分)
JFEスチール - 4(東日本製鉄所(京浜地区・千葉地区)・西日本製鉄所(倉敷地区・福山地区))
神戸製鋼所 - 1(加古川)
の合計12か所で、2022年9月現在21基の高炉が稼働している。