ズームカー
ズームカーの名の由来には2つの説が存在する。一般的には、平坦区間から急峻な山岳区間まで広範囲に速度と牽引力を制御できる車両性能を、広角から望遠まで広範囲に画角を変えられるカメラのズームレンズに例えたと説明されることが多い。他に、在来車よりも優れていた加速性能や急勾配を力強く上る様子を、航空機が速度とひきかえに急角度で上昇する機動を指す「ズーム上昇」に例えたという説もある(なお、レンズの語源も航空機の機動である)。「天空」のパンフレットおよび車内放送では前者の説を紹介している。
高野下駅から極楽橋駅までの区間は50‰の勾配や半径100m級の急カーブが続くため、この区間に乗り入れる車両には大きな牽引力が要求される。ズームカーは平坦区間を100km/h以上で高速走行、山岳区間は低速で力強く走行できる。最高速度と山岳区間の定速走行速度の倍率は3.3 - 3.6倍である。
単に「ズームカー」といえば1958年(昭和33年)に登場した21001系電車のことを指す。その後登場した22001系電車は「通勤ズーム」、または「角ズーム」と呼ばれ、21001系電車は車体形状から「丸ズーム」とも呼ばれるようになった。
21001系電車(丸ズーム、廃車。大井川鐵道・一畑電車に譲渡)
22001系電車(角ズーム・通勤ズーム、名目上廃車) 22001系電車は、現在下記の車両に改造されている。これらは「天空」に再改造された元2203編成を除きズームカーとしての運用は行われていない。なお、改造されなかった車両は1997年(平成9年)から1998年(平成10年)に廃車されている。 2200系電車(支線用・2203編成は「天空」に再改造) 2230系電車(支線用) 2270系電車(和歌山電鐵貴志川線用)
2000系電車(新ズーム・ステンレスズームカー・ハイテクズーム・VVVFズームカー、南海線でも使用される唯一のズームカー)
2300系電車(赤ズーム、編成個別に愛称が付けられている。本文参照)