新思考
2019年3月、リトアニアの裁判所は、1991年の軍事侵攻で行われた犯罪で、ソ連軍の将校やソ連当局者67人に対し、「戦争犯罪および人道に対する罪」を理由として有罪判決を下した。ロシアが法廷への協力を拒否したことで欠席した一名を除いて、全員に懲役刑が宣告された。しかしながら、ロシアとベラルーシは容疑者の引き渡しを拒否し、被告人の大半は法廷に出廷せず、欠席裁判となったため、彼らの刑が執行される可能性は極めて低い。ゴルバチョフは起訴されなかったが、証言については拒否し続けている。また、ゴルバチョフに対する民事訴訟は続いており、「軍を指揮する立場にあったゴルバチョフは、流血の事態を防ぐにあたり、何もしようとしなかった」と明記された。
リトアニア人の心理学者、ロベルタス・ポヴィライティス(Robertas Povilaitis)は、1991年1月の軍事侵攻で父親をソ連軍に殺された。ロベルタスは「世界は彼の善行を記憶しているが、それと同じくらい重要なのは、ゴルバチョフが戦争犯罪と人道に対する罪に関与したことだ」とゴルバチョフを非難した。2022年8月30日、ミハイル・ゴルバチョフは死んだ。その後、欧州委員会委員長のウルズラ・フォン・デア・ライエン(Ursula von der Leyen)はゴルバチョフについて「信頼と尊敬を集める指導者」と呼んだ。これについて、ポヴィライティスは「リトアニア、ラトヴィア、エストニアは、EUの正式な加盟国であるにもかかわらず、この男が現在のEU国民の虐殺の組織化に加担したということについて、彼女はまるで理解できていない」と非難している。
ゴルバチョフの政策は冷戦の終結に重要な役割を果たした。
ソ連とヨーロッパの関係はゴルバチョフの時代に大きく改善したが、これは前述の中距離核戦力全廃条約の締結と、1989年から1990年にかけての東ヨーロッパにおける共産体制の崩壊に対し、ソ連が黙認したおかげであった。1968年8月のチェコスロヴァキアへの軍事侵攻以来、ソ連は社会主義国家の秩序を維持する「ブレジネフ・ドクトリン」を堅持してきた。ゴルバチョフ政権の前半までは、ソ連はこの姿勢を継続したが、1989年7月、欧州評議会にてゴルバチョフは演説を行い、「各国の国民が自らの社会制度を選択できる主権的権利」を主張した。しかしながら、この時点でソ連による支配はすでに崩壊の兆しを見せていた。
1980年代後半、ゴルバチョフはソ連国民の生活水準を向上させ、アメリカとの新時代の到来を告げることを目的に、ソ連の社会制度、経済、外交政策を変更していった。しかしながら、彼の「新思考」の累積的な影響は、冷戦の終結を早めただけでなく、やがてはソ連邦崩壊も早めることになった。
1991年1月13日、リトアニアのヴィリニュスにソ連が軍事侵攻し、少なくとも14人がソ連軍に殺された。1990年3月11日、リトアニア共和国最高評議会はリトアニア国家の独立の回復を宣言した。ソ連はリトアニアの決定に対し、軍事力による威嚇と誇示を続けた。1991年1月10日、ミハイル・ゴルバチョフはリトアニア共和国最高評議会に最後通牒の書簡を送り、1990年3月11日以前の状態に戻すよう要求したが、リトアニア共和国最高評議会はゴルバチョフの要求を拒否した。