市川莚十郎
1869年1月22日(旧暦 明治元年12月10日)、武蔵国(後の東京府東京市浅草馬道3丁目、現在の東京都台東区)に生まれる、とされている。1923年(大正12年)に発行された『現代俳優名鑑』(揚幕社)には、生年月日は「明治三年十二月十日」(グレゴリオ暦 1871年1月30日)、生地は東京市浅草区馬道町1丁目(現在の台東区浅草1丁目)である旨が記されている。また、1919年(大正8年)に発行された『役者の素顔』(玄文社)によると、生年月日・出生地は上記の通りだが、父は浮世絵師の一梅齋芳春(後の歌川芳春、1828年 - 1888年)であるという旨が記されている。
1877年(明治10年)、8歳で歌舞伎役者初代市川左團次(1842年 - 1904年)の門に入り、1878年(明治11年)、市川左伊次と名乗り9代目市川團十郎(1838年 - 1903年)の義賊である暁星五郎の狂言に小按摩役で初舞台、とされている。『現代俳優名鑑』などによれば、1874年(明治7年)、満6歳の時に初代市川左團次の門に入り、新富座で初舞台を踏み、高島屋の門人において市川左伊次(市川左い次)と名乗ったという旨が記されている。以後も師匠左團次と行を共にし、三州豊橋朝倉座、本郷座、市村座、明治座などの舞台で大役を務める。1904年(明治37年)、市川榮升と改め、師匠左團次の手を離れて独立、自ら一座を組織して横浜賑座で旗上げし、1910年(明治43年)頃まで地方巡業を継続した。『役者の素顔』によれば、1902年(明治35年)12月に市川榮升と改めたとしている。