主権のパレード
一方で、ソ連のゴルバチョフ大統領は1922年のソビエト連邦結成条約(英語版、ロシア語版)(連邦条約)に代わる新連邦条約の草案を提唱し、1990年12月3日にソ連最高会議はその草案を支持した。新連邦条約では、従来の連邦条約より緩やかで、より各構成主体に分権化された国家連合が目指されていた。1991年3月17日には新連邦条約を締結するための布石として、連邦制維持の賛否を問う国民投票(英語版、ロシア語版)が投票をボイコットしたエストニア、ラトビア、リトアニア、ジョージアとモルドバ、アルメニアを除いた各共和国で行われ、投票者の76.4%が連邦制維持に賛成票を投じることとなった。その後の1991年春から夏にかけて新連邦条約の発効が目指された動きはノヴォ・オガリョボプロセス(ロシア語版)と呼ばれた。
新連邦条約の内容は1991年8月15日に確定し、連邦の構成主体がそれぞれの国家構造・政府当局・行政機構を独立して決定することやその一部を他の条約調印国に委任できることなどが規定された。1991年8月20日には新連邦条約にロシア、ベラルーシ、カザフスタン、ウズベキスタン、タジキスタンが調印することとなっており、秋にはさらにアゼルバイジャン、キルギス、トルクメニスタン、ウクライナが調印することとなっていた。つまり、3月の投票に参加せず既に独立していた6カ国を除いたソ連の全構成主体によって調印される予定となっていたのである。しかし、ソ連8月クーデターによって調印は延期されることとなる。
ソ連8月クーデターの後、ゴルバチョフは権力を失いはじめ、ロシア・ソビエト社会主義共和国のエリツィンをはじめとするソ連構成共和国の指導者が力を持つようになった。