即身成仏
その後『弁顕密二教論』の段階では速疾成仏との表現に留まっているが、徳一などとの議論を経て、真言密教における即身成仏は『即身成仏義』として理論化された。『即身成仏義』における以下の詩文は、真言密教における即身成仏の考え方を端的にあらわしたものとされる。真言宗の伝統的に前半4行が「即身」、後半4行が「成仏」の説明であるとする。
六大無碍にして常に瑜伽なり。 四種曼荼各々離れず。 三密加持して速疾に顕わる。 重々帝網なるを即身と名づく。
法然に薩般若を具足し、 心数心王刹塵に過ぎたり。 各々五智無際智を具す、 円鏡力の故に実覚智なり。
「六大」とは五大に加え識大を加えたもので、世界のあらゆるものの構成要素を示す。
「四種曼荼」とはすなわち「大曼荼羅」「三昧耶曼荼羅」「法曼荼羅」「羯磨曼荼羅」という4種類の曼陀羅で表現される。空海は唐朝から曼荼羅も持ち帰り、真言密教の思想とともに全国に広めた。弘仁14年(823年)に嵯峨天皇から東寺を給預された空海は、東寺においてこの四種曼荼を表現させたが、これらは1200年の時を超えて現存している。
「三密」とは仏の身口意の三つである。