玉置半右衛門
玉置は過労から肝臓病に罹り、1910年(明治43年)に73歳で死亡した。 3人の息子が遺産を相続するが、遺産を巡る争いなどから、玉置商会の経営は不振となり、1916年、南大東島の土地や事業は東洋製糖に売却されることになる。
玉置は鳥島でアホウドリ撲殺事業を展開した。その数は1887年(明治20年)の鳥島上陸から半年で10万羽、鳥島大噴火まで15年間で600万羽に及ぶ。アホウドリは羽毛や肉、卵や糞まで余すことなく利益となる資源であった。
1887年(明治20年)、津田仙が鳥島のアホウドリの糞の重要性に気づき、鳥島への下船許可を申し出たのに対して、玉置は牧畜開拓の名目で借地の許可を申し出る。津田の申し出は却下され、玉置の申し出が受理されたため、玉置は鳥島に上陸する。1888年(明治21年)3月、内務省は玉置の鳥島の借地権を認めた。
東京府へ提出した開拓許可の請願書には鳥島を開拓して定期航路が開かれれば漂流民の悲劇を防げるとしていたが、実際にはアホウドリの乱獲が目的であり、上陸から1週間と経たないうちに1000羽以上乱獲している。1羽のアホウドリから約375g(100匁)の羽毛が取れたといい、その後も年平均40万羽のアホウドリを捕獲し、横浜のウインクレル商会などと取引契約を結び、1年間に10万斤を超える羽毛(アホウドリ30万羽分)を売りさばいた。この事業により玉置は巨万の財を得て、わずか数年のうちに全国の長者番付に名を連ねるようになり、「南洋事業の模範家」と賞賛され、1896年に帝国ホテルの向かいに築造した邸宅はアホウドリ御殿と呼ばれていたしかし、その裏で港や道路、家屋などの建設を公共事業と称して労働者には給料を支払わず、現地では住民の一揆騒動も発生した。