ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世
ポーランド名誉国防勲章
グエッラ・メリト十字勲章
マウリッツ・メダル
1943年7月24日、ディーノ・グランディ伯爵がムッソリーニの解任決議を提出すると、王国大評議会(国会)は圧倒的多数でこれを可決した。謁見に訪れたムッソリーニにヴィットーリオ・エマヌエーレ3世は冷淡な態度で接し、クーデター派による彼の解任と軟禁を後押しした。また新たな首相にバドリオ元帥を指名すると共に、アルバニア王とエチオピア皇帝の地位からの退位を宣言した。
とはいえ依然として国王とバドリオは戦争継続の意思は残し、前線で戦闘を続けさせながら水面下で連合国と休戦交渉に入った。しかし、1943年9月8日に双方の手違いから、アメリカ政府は一方的にイタリアが無条件降伏したと宣言、同時に国王は南部のブリンディシに国民を見捨てて逃亡してしまったため、軍の指揮系統は完全に麻痺してしまった。兵士は連合軍やドイツ軍に武装解除されるか、義勇兵として自主的に戦争を継続する道をそれぞれ選んだ。
ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世が国民を見捨ててブリンディシに逃走したことは、戦後の反王党派運動を決定付けたが、止むを得ない行為だったとする意見も少なくない。事実、ドイツはムッソリーニがクーデターで失脚した直後から、国王の軟禁とムッソリーニの復権を検討していた。
南イタリアでヴィットーリオ・エマヌエーレ3世は、バドリオ元帥を首班に王国亡命政府を設立した。同国は9月12日にオーク作戦で救出されたムッソリーニの元、北部に成立したイタリア社会共和国と激しい戦いを繰り広げた。内戦の最中、全ての原因が自らの政治指導の結果にあると理解していたヴィットーリオ・エマヌエーレ3世は、政務を息子のウンベルト王太子に委ねて隠棲した。1944年6月4日のローマ解放をもって正式にウンベルトは摂政として実権を掌握した。