佐久往還
佐久往還が大きく発達したのは、天保年間に釜無川に舟山河岸ができて、富士川舟運とつながったことで韮崎宿が繁栄してからである。
明治に入ると、明治19年(1886年)に長野県側の佐久甲州街道は長野県道に編入され、県境まで馬車が通行できるように改修が施された。これにより、甲府藩領だったことで旧来甲州側と結び付きの強かった南佐久の南部の交易は、佐久平経由に変わっていった。一方、山梨県側の佐久往還も、明治30年(1897年)には改修が始まった。大正時代になると、佐久鉄道及び国鉄により小諸—小淵沢間の鉄道敷設が進み、全通に至って物資輸送の主力は馬や荷車から鉄道へ変わり、物流の道としての佐久往還は衰退した。その後、大部分が佐久往還と重複或いは並行する国道141号が、モータリゼーションや観光ブームの流れに従い、起伏・勾配・急カーブを減じ、道幅を拡げ、橋を架け、バイパスを作るなど改良を重ね、再び物資輸送の動脈となってきた。
平沢口は、甲斐九筋の一つ穂坂路から分岐していたというが、江戸時代に街道が整備されて以降、佐久往還の起点は甲州街道韮崎宿の本町通り、上宿と中宿の間にある通称「韮崎追分」(現在の「本町」交差点)から東へ分岐する形をとる。
韮崎から、中山道につながる岩村田宿まではおよそ18里、その間甲州側に中条、若神子、長沢の3ヶ所、佐久側に平沢、海ノ口、海尻、上畑、高野町、野沢と6ヶ所の馬継場が置かれた。
韮崎を出ると、塩川に沿って七里岩を北上し、八ヶ岳の南麓へ向かう。長沢には口留番所が置かれ、通行を監視した。番所を過ぎると難所の弘法坂を上り、念場原(清里高原)に出て、甲信国境を越えて平沢に入る。そこから平沢峠を越えて野辺山原を通過し、海ノ口へ下り、以降は千曲川の左岸を川に並行して北上し、海尻、上畑、高野町と進む。高野町には承応年間からおよそ半世紀、甲府藩の陣屋が置かれ、甲州と佐久の交流を促進した。その後、臼田を抜けて野沢で道は折れて千曲川を右岸へと渡り、北上して岩村田宿に至る。
野辺山原は、冬には旅人に凍死者が出るほどの難所であり、通行人を保護するために、扶持を与えて野辺山原の中央部に板橋村をつくり、平沢峠のすぐ北の矢出原にも茶屋三軒を建てさせた。千曲川の左岸を川に沿って進む道は、断崖の下を通る場所もあり、水害の影響を受けやすかった。特に、寛保2年(1742年)の戌の満水の際には、馬継場の一つがあった上畑の集落がほぼ壊滅、海尻では山崩れで道が通れなくなった。やむなく、上畑では畑地に新道を通すことに同意、海尻では山の方へ登って稲子、松原へ迂回する道を利用したが、遠回りになるため村々の負担で新道を敷いた。