池田恒興
天文5年(1536年)、尾張織田氏家臣・池田恒利の子として尾張国で誕生。母は養徳院。父の恒利は早くに死去したとされる。母の養徳院は織田信長の乳母であり、後に信長の父の織田信秀の側室となっている。
幼少の頃から信長の小姓として織田氏に仕えた。弘治3年(1557年)、信長の弟で、謀反を企てた信勝を殺害した。永禄3年(1560年)5月の桶狭間の戦い、美濃攻略などで戦う。元亀元年(1570年)の姉川の戦いで活躍し、犬山城主となり1万貫を与えられた。以後も比叡山焼き討ち、長島一向一揆、槙島城の戦いなどに参陣。天正2年(1574年)には武田勝頼に奪われた明智城の押さえとして、東濃の小里城に入った。恒興はそのまま織田信忠の付属であったが、天正6年(1578年)11月、有岡城の戦いに従軍。天正8年(1580年)7月、摂津国尼崎城・花隈城(花熊城)を落とす(花隈城の戦い)。戦後、伊丹城を与えられた。また、同年6月、荒木村重の配下だった中西新八郎らを与力とした。
天正10年(1582年)3月、織田・徳川連合軍による甲州征伐では二人の息子を出陣させ、本人は摂津の留守を守るよう信長から命じられた。同年5月、備中高松城を攻撃中の秀吉の援軍に向かうことを命じられた(『信長公記』)。同年6月2日、本能寺の変にて信長が家臣の明智光秀に討たれる。6月11日、中国攻めから引き返して尼崎に到着した羽柴秀吉と合流した。このとき、豊臣秀次を恒興の婿に、次男輝政(照政)を秀吉の養子とすることを約束した。