GPGPU
さらにCPUよりも電力あたりの理論演算性能(ワットパフォーマンス、Performance per Watt)が高いのもGPUの特徴である。またGPUの主な使途がゲーム(PCゲーム)と動画再生で、ゲームをしないユーザーにとって余り気味の資源ということもあって注目されている。
2015年現在におけるGPGPU対応のグラフィックスカード(グラフィックスチップ)単体製品すなわちディスクリートGPU (discrete GPU, dGPU) としては、NVIDIAのNVIDIA GeForceおよびNVIDIA Quadroシリーズや、AMDのAMD RadeonおよびAMD FireProシリーズなどが代表として挙げられる(ただし後述するGPGPU対応APIをサポートするのはDirectX 10世代以降の製品となる)。CPU統合型GPU (integrated GPU, iGPU) に関しては、NVIDIAのNVIDIA Tegraシリーズ、AMDのAMD APUシリーズ、そしてインテルのIntel HD GraphicsシリーズなどがGPGPUに対応している。一方、GPGPU専用製品としては、NVIDIAのNVIDIA Teslaシリーズ、そしてAMDのAMD FirePro Sシリーズ(旧AMD FireStreamシリーズ)が挙げられ、こちらは科学技術分野のHPC市場向けにも投入されるなど、従来のベクトル計算機からの置き換えを視野に置いた製品展開が行なわれている。
2002年12月20日のシェーダーモデル2.0の登場により、GPUのプログラマブルシェーダーで従来より遥かに長い命令長と浮動小数点演算が扱えるようになった直後の2003年頃からGPGPUが大々的に試みられ始め、2004年8月には世界初のGPGPU学会「GP2」(Workshop on General Purpose Computing on Graphics Processors)が開催された。しかし当時は画像処理専用に作られていたGPU特有の制約(演算精度の不足や仮想メモリが扱えないなど)について酷評が相次いでいた。またGPUメーカーは歩留まり向上のため画面表示に問題がなければ計算ミスがあってもGPUを出荷するため、計算ミスを起こすようなGPUを検品して排除する必要が生じた。