トマス・レイク・ハリス
1823年5月15日にイギリスのバッキンガムシャー州フェニー・ストラッドフォード(em:Fenny Stratford)で厳格なピューリタンの家庭に生まれた。非常に貧しく、5歳のときに両親とともにアメリカのユーティカ (ニューヨーク州)に移住した。幼少期に母を亡くし、9歳から家計を助けた。21歳でユニヴァーサリスト・チャーチの説教師となったが、そのときスウェーデンボリの思想に傾倒したといわれる。デイヴィスという名の降霊術師と交流をもったあと、1850年頃、ニューヨークで独自の説教活動を開始し(‘Independent Christian Society’ )、トランス状態で一連の神秘的詩作を行って、多くの信奉者を集めた。1859年頃にニューヨーク州ダッチェス郡ワセイクに宗教共同体「新生兄弟会」(The Brotherhood of the New Life)を創立、その預言者的存在となった。1867年に数十人の信者を連れてシャトークア郡 (ニューヨーク州)ブロックトンに転居し、信者たちと共同生活を送り、農業などで自給自足の生活をしていた。この頃、薩摩藩留学生11人が加わり、1年ほどコロニー生活を送った。最盛期には信者はイギリスとアメリカに2000人ほどいたとされる。
ハリスの思想は、スウェーデンボリの思想の独自解釈にヒンドゥー教神秘思想が加わったものといわれる。ハリスは正統なキリスト教信仰を非難し、厳しい修練と共同生活を通して神の国を目指す、熱烈な信仰者であった。