砲艦
19世紀前半の帆走軍艦時代にガンブリッグと呼ばれた艦種が砲艦という艦種に引き継がれたというのが定説であるが、これより以前にはガンブリックより小型の物でガンボートと呼ばれたものがあった事実もある。更にボムケッチまたはバムケッチと呼ばれる大型の臼砲を装備したガンブリック並の小型艦も、後に砲艦に含まれる事になる。
砲艦の範囲は広く、海防艦も砲艦として含める事がある。また、フランスなどで現在も使用されている(植民地)通報艦(水雷砲艦やスループともいう)も広くは砲艦に入れる場合が多い。また、単に砲艦(砲艇)と称する場合は河用砲艦(砲艇)のみを指す事もある。
砲艦を設計思想に基づいて大きく分類すれば、
モニター艦の様に船体規模に比べ強力な火砲を備え、有事に前線での戦闘に使用する重武装の砲艦
武装は比較的少ないが、強力な通信・指揮能力を備えており、平時の警備任務に重きを置いた砲艦
の2つに分けることができる。必ずしも一般的な分類ではないが、便宜上この分類に基づいて説明する。
特に小型の砲艇サイズのものには、有事に前線での戦闘任務につくことを想定した設計のものが多い。第二次世界大戦中のソビエト連邦においては河川において戦車砲塔を搭載した装甲砲艇(河用モニター)が、イギリスにおいては機動砲艇が魚雷艇と共に港湾・沿岸防衛に用いられた。
ベトナム戦争においてアメリカ海軍は揚陸艇や民間用ボート(プレジャーボートを改造したPBR、沿岸油田用のリグ支援艇を改造したPCなど)を改造したものを河用砲艇として実戦に投入した。また、後期には対地攻撃に特化した強襲支援哨戒艇(Assault Support Patrol Boat:ASPB)(アルファ・ポートと呼ばれる事が多い)という小型の河用モニターが建造されている。なお、これらはベトナム戦争終結後にはアメリカ海軍では不要となり、ベトナム軍に捕獲された物を含め大半がタイやミャンマー、南米諸国などに売却されて消滅した。