語彙
言語を構成する語彙の内訳は歴史的に変化する。ちょうど、会社を構成する社員が増減したり、入退社したり、上下関係が変化したりするのになぞらえることができる。
たとえば、トリーアによれば、ドイツ語で「知識」を表す語彙には、1200年には Kunst(貴族の知識)と List(庶民の知識)の2語があり、かつ、その2語と対立する Weisheit(精神的な知識)があった。それが、1300年には、Kunst(高邁な知識)・Wissen(技術的な知識)・Weisheit(宗教的な知識)の3語となり、List と Wissen が入れ替わったばかりでなく、相互の意味的関係も変化した。
日本語では、「彼方」を表す語彙として、かつては「かなた」「あなた」の2語が使い分けられたが、後に「あちら(あっち)」がこれに取って代わった。これも語彙の変化の例といえる。
語彙の変化という場合、上述のように、ある意味を表す語の顔ぶれや勢力範囲などの変容を指すのが普通であり、特定の語の意味・形態の変化について言うものではない。「うつくし」の意味が「可憐」から「美麗」に変わるような例は「語義変化」、「かきはらう」が「かっぱらう」に変わるような例は「語形変化」と称する。