マウス乳癌ウイルス
内在性のMMTVは乳腺の正常な発達や授乳を調節するあらゆるホルモンに応答し、またステロイドホルモン(アンドロゲン、グルココルチコイド、プロゲスチン)やプロラクチンにも応答することが示されている。
マウスが思春期に達すると、エストロゲン感受性組織でウイルスはmRNAの発現を開始する。その結果、思春期後の全ての乳腺細胞には活発なレトロウイルスが含まれ、新たな乳腺組織細胞の全てでゲノム中での複製とウイルスmRNAの発現が開始される。
MMTVはかつてはsimple retrovirusに分類されていたが、HIVのRev(英語版)タンパク質に類似した自己調節性mRNA搬出タンパク質であるRemをコードしていることが近年明らかにされ、そのため初めて記載されたマウスのcomplex retrovirusとなった。
MMTVは、レトロウイルスの構造遺伝子に加えてスーパー抗原をコードしている。このスーパー抗原は、T細胞受容体に特定種のVβを有するT細胞を活性化し、それによってB細胞を刺激して感染可能な細胞集団を増加させる。ウイルスは思春期に遊走中のリンパ球とともに乳腺に進入し、増殖中の乳腺上皮細胞に感染する。
MMTVはレトロウイルスであるため、ウイルスゲノムを宿主のゲノム内に挿入することができる。ウイルスのRNAゲノムは逆転写酵素によってDNAへ逆転写される。このDNA中間体状態は、プロウイルスと呼ばれる。ウイルスDNAががん原遺伝子内やその近傍に挿入された場合には、その遺伝子の発現が変化し、がんが引き起こされる場合がある。