三重県立熊野古道センター
博物館・情報発信基地としてよりもコミュニティ施設としての側面を重視したいという三重県の意向から、熊野古道センターではほぼ毎週何らかのイベントを開催しており、特に土曜日・日曜日は多くの来館者で賑う。このため熊野古道センターは地域住民がふらっと訪れる憩いの場となった。イベントは熊野古道センターが主催する「主催事業」、熊野古道センターと他の団体が共催する「共催事業」、他団体が熊野古道センターを会場として利用する事業(貸館)の3種類ある。
体験学習として東紀州の野草を使った天ぷらを作る料理教室、伊勢型紙や木綿などを作る手作り教室、尾鷲桧を使ったヒノキアートなどを提供している。開館以来長期にわたって開催している料理教室は、高校生レストラン・まごの店を運営する三重県立相可高等学校食物調理科の教員や生徒が講師を務めることもあり、毎回抽選で受講者を絞るほどの人気教室となっている。毎週日曜日に開催する木工教室は「その場でできる」と銘打ち、飛び入り参加を認めている。
また熊野古道センターを飛び出して実際に熊野古道を歩くイベントや、植物の観察会、昆虫採集から標本作りまで行う教室、地質や化石について学習する教室も開催する。センター外で行うイベントは座学とフィールドワークを組み合わせる場合が多い。
NPOの人脈を駆使して講師を呼び講演会を開くこともある。講師には三重県だけでなく、奈良県や和歌山県の熊野古道関係者も招待している。映画鑑賞会やコンサートも開かれる。
三重県立熊野古道センター(みえけんりつくまのこどうセンター、英語: Mie Prefecture KUMANO KODO CENTER)は、三重県尾鷲市向井にある熊野古道に関する情報を発信するビジターセンター。熊野古道の三重県内区間である伊勢路とその周辺の自然・歴史・文化を対象とし、これらの保全・活用の拠点として、また世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の東の入り口としての役割を担う。
三重県立の施設であるが、日常的な管理運営は指定管理者である特定非営利活動法人(NPO)熊野古道自然・歴史・文化ネットワークが行っている。同団体は熊野古道が世界遺産に登録される以前から熊野古道の保存や研究に関わってきた個人や団体で結成された。理事長は花尻薫で、理事は熊野古道の専門家12人で構成する。
NPO設立の契機となったのは、熊野古道センターが指定管理者制度を導入し、管理者を公募することが発表されたことである。長年、熊野古道の保存に関わってきた花尻薫が熊野古道に関わってきた人々に呼び掛けて2006年(平成18年)3月1日にNPOを立ち上げた。NPO設立後はシンポジウムの開催や古代米栽培などのイベントを開催して熊野古道センターの運営ができるよう準備を進め、2006年(平成18年)10月に正式に指定管理者に選ばれた。
地元産の尾鷲桧や熊野杉をふんだんに使った熊野古道センターは、建築物としても注目を集めており、建築関係者の訪問も多い。第49回BCS賞(2008年)、日本建築学会作品選奨(2009年)、公共建築賞(2012年)を受賞している。三重県立熊野古道センターの整備は三重県地域振興部が担当し、海の博物館(当時は私立、2017年〔平成29年〕より鳥羽市立)の館長・石原義剛が同部の特別顧問を務めていたことから民間の手法が数多く取り入れられている。そのため建築設計から展示設計まで公募プロポーザル方式を採用し、特注家具の発注にまで入札を導入するなど三重県始まって以来の開かれた施設整備となった。プロポーザルの参加条件を緩くして若手が参加できるようにし、応募作品はすべてインターネットで公開、審査は公開で行われた。
日本最大級の木造建築物であり、木造軸組構法をヒントにした角材とステンレス製リングの組み合わせによる新たな木構造を採用している。これは木と金属のハイブリッドをしたかったというものではなく、無垢材を使った「木造らしい木造」を造りたかったための構法であった。同じ断面の木材を組み合わせた熊野古道センターの構法は「等断面集積木材構法」と命名された。トラスも集成材も使わずに柱間10.5m、軒高6.7mを実現したのは「歴史的木造大空間を凌ぐ空間」と評されている。また、展示棟と交流棟の対称的配置(展示棟から交流棟までの全長は98.6m、両棟の間隔は7.4m)と直線的な造形により、建物の象徴性と力強さを表現している。