堀貞
九州の柳川藩(福岡県)の下級武士だった堀亨が明治維新により禄を離れた後、その次男(7人兄弟姉妹の4番目)として旧城下町に明治5年(1872)に生まれた。城下を離れ、教職と片手間の農作業で生計を立てる経済的には厳しい家庭で育ったが、学業成績を評価した後援者もあり、熊本の済々黌に進む。苦学する傍ら剣道にも打ち込み頭角をあらわした。折から熊本に設立された第五高等中学校の補充科に入学し、補習講師などで経済難を凌ぎながら柔剣道などにもいそしみ勉学に励み第五高等学校に改称された年に卒業する。明治27年(1894)に帝国大学に入学し、明治31年(1898)に法科政治科を卒業する。
同年、大浦兼武(当時警視総監)の長女兼子と結婚し、翌明治32年(1899)、住友に雇い入れとなる。住友銀行では入社翌年、銀行支配人の田辺理事に随行し、半年間欧米を視察する。入行4年後に中之島支店の支配人となったが、明治36年(1903)、大浦兼武が逓信大臣として桂太郎内閣に初入閣したのを機に、大臣秘書官となることを強く求められ、住友銀行を辞職した。
逓信省では、日露戦争の戦前・戦中・戦後を通じ、戦時体制の交通・通信の整備などが大きく前進したが、激戦地の事前現地調査などにも直接携わり兵站整備に繋げたこともあり、勲五等双光旭日章を授けられた。