当て字
日本語においては、漢字とかなの混用によって語の切れ目を表示するため、かつては借用語を含め自立語は全て漢字表記する傾向があった。このため、表音文字(かな)で転写できるにもかかわらず、固有名詞の借用語を中心に漢字による当て字の事例が大量に存在する。固有名詞の語形は中国語からの借用が多いが、日本語独自の例も見られる(中国語については中国語における外国固有名詞の表記も参照)。
中国語と同形の例:ギリシャ - 「希臘」、メキシコ - 「墨西哥」、キリスト - 基利斯督(基督)など。
日本語独自の語形の例:ドイツ - 「独逸」「独乙」(中国語表記は「徳意志」)、ベルギー - 「白耳義」(中国語表記は「比利時」)など。中国語では用いられなくなった形が日本語に残存したものが多い。
また、これとは別に音訓を混用して表記するものもある。
日本における音訓混用の語形の例:ウルグアイ - 「宇柳貝」「宇柳具」(前者は当て字の一つ、後者はそれから変化したもの(貝と具の書き誤り))、パラグアイ - 「巴羅貝」など
このほか、自立語に対する当て字の例には以下のようなものがある。
型録()
咖喱・咖哩() - 中国語に準ずる表記であり、日本では1990年代発売のレトルトカレーの商品名で広まったといわれる。
可愛い()