池田敬子
1954年、大学2年・19歳の時、日本男子体操チームのお供の形で初めて海外遠征した。これは日本の女子体操競技初の海外遠征であった。そして男子チームと共にローマ世界体操競技選手権に出場、平均台で日本女子体操史上初の金メダルを獲得した(この大会では竹本正男も日本男子体操史上初の金メダルを獲得。なお女子史上2人目は2017年大会の床で村上茉愛が獲得するまで63年要した)。華やかで美しいジャンプとターンで世界の体操ファンを魅了、現地では「ローマの恋人」と持て囃された。時は戦後復興の最中、人々は敬子の活躍に希望を見出し熱狂し、帰国後の羽田空港にはマスコミが殺到した。故郷の佐木島では提灯行列、実家では餅まきが行われるなどお祭り騒ぎとなった。
世界選手権でのメダルにより敬子は一躍日本女子体操界のリーダーとなり、体操ニッポンの黄金時代をリードしていった。
1956年、日体大を卒業、そのまま助手として大学に留まった。昼間は教員として授業、夕方から体操部で指導、夜になり空いた時間に自分の練習をした。
1956年メルボルンオリンピックで五輪初出場、ゆか4位、個人総合で13位、団体6位に終わる。日本選手団の裏方の仕事もこなしていた。当時の日本体操界は団体戦を重視していたこともあり、個人成績は意識していなかったと回想している。そして当時のオーストラリアは戦後10年経ったとはいえ反日感情が残っていたと回想している。
1958年モスクワ世界選手権、ゆかで銅メダルを獲得する。この大会で日本選手団に集団食中毒が発生したが、敬子は一人ピンピンしていた。