万国津梁の鐘
鐘の表には、臨済宗の僧で琉球・相国寺(後述)の二世住持である渓隠安潜による漢文が刻まれ、「琉球国は南海の勝地にして、三韓の秀を鍾め、大明を以て輔車となし、日域を以て唇歯となす。此の二の中間に在りて湧出する蓬莱島なり。舟楫を以て万国の津梁となす」(書き下し)という一節は、日本と明国との間にあって海洋貿易国家として栄えた琉球王国の気概を示すものとされている、これは現在沖縄においてこの梵鐘が「万国津梁の鐘」と称されるゆえんである。
また後半は仏教の興隆が謳われ、これは当時内乱が打ち続いていた尚泰久王の治世において、仏教による鎮護国家思想を表したものとされている。1457年に尚泰久は朝鮮から大蔵経を取り寄せており、仏恩に報じるためにこの梵鐘を鋳造、建立したとされる。大意は次のようである。
中国と日本から齎された諸々の文化により琉球が繁栄し、世の主が大位を天授され民生を涵養し(琉球の)大地は青々としている。
この梵鐘は近代沖縄において首里城正殿に懸架されていたとされるが、元々の設置場所については歴史学者の間でも議論がある。1457年に尚泰久王が倭寇に拉致された朝鮮人民の送還と引替えに朝鮮から取り寄せた大蔵経大典と、この鋳造させた梵鐘は、王の仏教鎮護国家思想において根幹を為す国宝であり、梵鐘の銘文もその事を高らかに謡っているのである。
元々の梵鐘が懸架され、大典が奉納されていた場所は、先述の渓隠安潜が梵鐘に打銘した当時に住職をつとめていた相国寺(18世紀までには既に廃寺となっている)か、あるいは尚泰久王自身が仏教に深く帰依していたために住居である首里城正殿か(銘文どおり)、いずれかにあったとする2説に分かれている。
三宝を盛んにし四恩に報いるため(この)梵鐘を鋳造し王殿に懸ける。王は国制を中国に倣って敷き、先王の教えに倣い武芸を奨励する。梵鐘の音は三界の衆生を救い、世の主の大位と長寿を祝う。
以下四言詩が続く。全文は以下の通り。
琉球国者南海勝地而 鍾三韓之秀以大明為 輔車以日域為唇齒在 此二中間湧出之蓬莱 島也以舟楫為万国之 津梁異産至宝充満十 方刹地靈人物遠扇和 夏之仁風故吾 王大世主庚寅慶生尚泰久茲 承宝位於高天育蒼生 於厚地為興隆三宝報 酬四恩新鋳巨鐘以就 本州中山国王殿前掛 着之定憲章于三代之 後戢文武于百王之前 下済三界群生上祝万 歳宝位辱命相国住持 溪隠安潜叟求銘々曰 須弥南畔 世界洪宏 吾王出現 済苦衆生 截流玉象 吼月華鯨 泛溢四海 震梵音声 覚長夜夢 輸感天誠 堯風永扇 舜日益明 戊寅六月十九日辛亥 大工藤原国善 住相国溪隠叟誌之
所蔵者の沖縄県立博物館・美術館では据え置いた形で展示されているが、来館者からの「実際の音を聞いてみたい」という意見を受け、X線等によって鐘の状態を調査した上で2016年(平成28年)11月に打音を収録し、2017年(平成29年)2月から、開館時間内の毎時0分・30分に館内で放送している。