近鉄21000系電車
阪奈特急に限りデラックス料金は不要とされ、このため時刻表にULのマークは掲載されなかった(2003年3月号より掲載)。 8217列車 近鉄難波22:20 → 近鉄奈良22:51 8317列車 近鉄難波23:20 → 近鉄奈良23:51
このほか、名伊甲特急の本系列充当列車が変更された(平日、土休日同じ)。 3811列車 近鉄名古屋8:25 → 賢島10:24 4110列車 賢島11:40 → 近鉄名古屋13:42
1998年3月17日ダイヤ変更
名阪甲特急のうち、大和八木に停車する列車が増加するとともに、津に停車する列車が設定された。これにより、ノンストップ特急は近鉄難波が9 - 18時発、近鉄名古屋が10 - 18時(土休日8 - 18時)発となった。また、名阪甲特急の土休日運転列車が2往復増加した。
下り(上本町・鶴橋・津停車) 717列車 近鉄難波17:20 → 近鉄名古屋19:34 718列車 近鉄難波18:20 → 近鉄名古屋20:34
上り(津駅・大和八木・鶴橋・上本町停車) 767列車 近鉄名古屋17:25 → 近鉄難波19:38 768列車 近鉄名古屋18:25 → 近鉄難波20:36
1999年3月16日ダイヤ変更
名阪甲特急のうち、大和八木に停車する列車が2本増加した。これにより、ノンストップ特急は近鉄難波発が10 - 18時、近鉄名古屋発が10 - 17時(土休日8 - 18時)となった。平日の名伊甲特急の本系列充当列車が期間を定めて変更された(3月16日 - 4月7日、4月30日、7月21日 - 8月20日、2000年1月4日 - 1月7日は30000系で運転された)。
21000系登場のプレスリリースは、車両納入を1か月後に控えた1987年12月に突然行われた。この時まで一切の情報が伏せられていたために、本件は寝耳に水のリリースであった。加えて特別車両の新規設定や白い車体、流線型の先頭形状など、それまでの近鉄特急とはまったく異なるスタイルとも相俟って当時の業界、沿線住民を問わず受けた衝撃はことのほか大きかった。
「アーバンライナー」の愛称は大阪と名古屋の2大都市を結ぶという使命のほかに、沿線を都市化させて鉄道事業を肥沃化するという意図を込めて命名されたが、決定的な採用理由は誰にでも分かり易い点にあった。「デラックスシート」「レギュラーシート」の名前も分かり易さから命名された。
近鉄難波(現・大阪難波) - 近鉄名古屋間の名阪ノンストップ特急専用車として、1988年(昭和63年)1月に、6両3編成(18両)が近畿車輛で製造された。同年3月18日より、1日6往復体制で営業運転を開始した。その後も増備され、1990年に名阪ノンストップ特急の全列車が本系列に置き換えられた。のちに乗客増により中間車を増備のうえ8両編成も登場した。名阪特急のほか、大阪難波 - 近鉄奈良間を結ぶ阪奈特急や名伊特急にも充当されている。
本系列は、鉄道車両の常識に捉われない革新的なデザインと乗客本位の居住空間を備え、従来の近鉄特急とは大きく異なる姿で登場した。一方、足回りなどの車両システム面や座席、トイレ設備は在来車を踏襲しており、これらを含めたフルモデルチェンジが行われたのは本系列の4年あとに竣功した22000系「ACE」であるが、本系列で具現化された車両デザインやそのコンセプトは、以後の近鉄特急車両のみならず、他社の車両にも大きなデザインの変革をもたらす契機となった。
1988年グッドデザイン賞、日経優秀製品・サービス賞、1989年(平成元年・第32回)鉄道友の会ブルーリボン賞の3賞を受賞している。
本系列はレクレーションカー(1949 - 1957年)以来の特別車両を連結した特急車両である。編成中1両(登場当初は2両)連結され、利用には運賃・特急料金のほかに特別車両料金が必要である。近鉄時刻表、および近鉄の駅掲示の時刻表では、本系列で運転される列車に「UL」を図案化したロゴタイプを、JTB時刻表では「UL」のアルファベットを表記する。
2011年3月28日から同年4月14日まで、21000系8両編成で運用する列車が6両に短縮された。これは東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)で車両部品(主電動機のブラシ)を製造するメーカーが被災した影響で入手が困難となったための暫定措置のためであった。
2012年1月21日より、伊勢中川構内の短絡線が1961年供用開始以来のものから新線に切り替えられ、曲線半径が160mから200mに緩和されたが、時刻の変更はない。
2012年3月20日ダイヤ変更
鶴橋と近鉄名古屋間を最後まで無停車で結んでいた日中時間帯の名阪甲特急が平日、土日祝日を問わず全列車、津に停車するように改められた。この変更によって大阪難波と近鉄名古屋間の最速列車の所要時間は1分延長されて2時間5分となったが、日中に運行される名阪甲特急の標準的な所要時間は従来と同じ2時間5 - 7分で維持されている。
2020年3月14日ダイヤ変更
80000系「ひのとり」が名阪甲特急で営業運転を開始。これに伴い21000系使用の名阪乙特急・名伊特急が増加した。
2021年2月13日ダイヤ変更
名阪甲特急の全列車を80000系「ひのとり」に統一。同時に名阪乙特急の全列車が本系列と21020系による運行となった。
2023年9月時点でアーバンライナープラス(21000系)及びネクスト(21020系)は共通運用とされ、主に大阪難波・大阪上本町 - 近鉄名古屋間の名阪乙特急、大阪難波 - 近鉄奈良間の阪奈特急、さらに近鉄名古屋発の伊勢志摩方面へ向う特急も増便され近鉄名古屋 - 松阪・宇治山田・五十鈴川・鳥羽・賢島間の一部名伊乙特急で運用されている。深夜時間帯には1本アーバンライナーによる大阪難波発名張行特急も設定された。