慢性原発性副腎皮質機能低下症
副腎皮質ステロイドはコレステロールを主な原料とし、下垂体からの副腎皮質刺激ホルモン(ACTH)により分泌・調節されている。調節の経路は、視床下部から副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン(CRH)が分泌され、下垂体から副腎皮質刺激ホルモン(ACTH)が分泌され、副腎で副腎皮質ホルモンが分泌されるといった順序である。副腎皮質ステロイドの低下によって多彩な症状が引き起こされてくる。
副腎皮質の90%以上が破壊されると、慢性的な脱力、易疲労、全身倦怠感、筋肉の脆弱化、吐き気、嘔吐、便秘、下痢、体重減少、低血糖、高カリウム血症、低ナトリウム血症、高マグネシウム血症、腹痛などの症状が出る。
皮膚の色素沈着。特に日光の当たる部位や摩擦が加わる部位に多く見られる。
副腎皮質におけるアンドロゲンの生成も行われなくなり、特に女性で腋毛、陰毛の消失がみられる(男性は精巣でアンドロゲンが生成されるため、起こることはまれである)。
体内のナトリウムイオンとカリウムイオンのバランスが崩れるので重症の場合、不整脈による心不全によって死亡することもある。