道徳的実在論
多くの哲学者の考えでは、哲学的教説としての道徳的実在論はプラトンにまで遡ることができ、そして道徳についての理論として現在でも完全に擁護可能な立場だとされる。ある研究によると、哲学者全体の56%が道徳的実在論を受け入れている、あるいはそれを支持する傾向にあることが判明した(非実在論は28%、その他は16%)。堅固な道徳的実在論者としてよく知られている哲学者には、次のような人物がいる。デイヴィッド・ブリンク、ジョン・マクダウェル、ピーター・レイルトン、ジェフリー・セイヤー=マッコード、マイケル・スミス、テレンス・キュネオ、ラス・シェイファー=ランダウ、G・E・ムーア、ジョン・フィニス、リチャード・ボイド、ニコラス・スタージョン、トマス・ネーゲル、デレク・パーフィット。ノーマン・ジェラスによれば、カール・マルクスは道徳的実在論者であったと考えられる。道徳的実在論を哲学的・実践的に応用する研究も多様に進められている。
道徳的実在論に対しては様々な批判がなされてきた。第一の批判によれば、実在論は確かに道徳的葛藤を解消する方法を説明しうるが、そもそもこれらの葛藤がどうやって生じたのかまでは説明していない。他の批判者は人間の基本的な心理的構造に訴え、そもそも人間の動機は複雑に絡み合ったものであって、客観的な正しさからは常にずれている点を指摘する。
その他には、道徳的実在論が前提としている「道徳的事実」は、非物質的存在であり、科学的方法によっては扱い得ない点を批判する者もいる。道徳的真理は(客観的である)物質的事実と同じようには観察することができないので、同じ事実というカテゴリーに入れることは奇妙だという主張である。しかし、この議論は心理学にも当てはまるものであり、心理学の科学性までも否定しかねない。心理学を認知科学として理解することにより、この議論は無効にすることができる(ただし、そうしたとしても議論の弱さを指摘したことにはならない。文脈は異なるが、リチャード・P・ファインマンが「カーゴ・カルト科学(Cargo Cult Science)」にて行った主張と同じことが当てはまる)。
倫理的自然主義の立場からも道徳的実在論は批判されている。