中国の青銅器
龍の文様自体は、以後も中国の伝統的デザインとして現代まで使用されている。
鳳文(ほうもん)・夔鳳文(きほうもん) - 鳳は想像上の霊鳥で、雄を鳳、雌を凰といい、両者合わせて鳳凰という。基本的には鳥の文様であるが、クチバシが極端に曲がっていて、内側に巻き込むように表現されるのが特色である。夔鳳文は龍と鳳の合体した文様で、鳥の特色を持ちながら、細長い胴体に表される。夔龍文と同様に真横向きに表される。鳥は天と地を結ぶものとして、龍と同様に重視された。殷代から用いられ、西周時代には器の主文として用いられるようになるが、春秋時代以降衰退し、戦国時代まで用いられる。漢時代以降は朱雀文、朱鳥文として引き継がれる。
蟠螭文(ばんちもん) - 龍文の一種で春秋時代半ば頃に登場する。「螭」は幼龍の意。複数の龍が互いに複雑にからみ合って複雑なパターンを描くもので、一見すると単なる幾何学文のように見える。
竊曲文(せっきょくもん) - 西周時代後期から現れる。アルファベットの「G」を組み合わせたような文様で、夔龍文の眼の部分だけを残して退化した文様とされる。
鱗文(りんもん) - 副文様として使用される鱗状のパターンを組み合わせた文様
蝉文(ぜんもん) - 鼎などの文様に使われる蝉形の文様
山形文(やまがたもん) - 西周後期の鼎などに用いられるジグザグ文様
蕉葉文(しょうようもん) - 器物の脚部などの装飾に用いられる、長大な二等辺三角形状の文様
夔鳳文(口縁部)
鱗文(鱗文簋 西周時代)
竊曲文(竊曲文鼎)
鳳文(鳳文簋 西周時代)主文、口縁部、把手とも鳳文
蟠螭文(蟠螭文鎛)
山形文(虢季子白盤 西周時代)
曽侯乙墓は湖北省随県で1977年に発掘されたもので、出土品の銘記から戦国時代前期、紀元前433年頃の墓であることがわかる。200点以上の青銅器が副葬され、その中には礼器・楽器のほかに日常生活品も含まれていた。注目すべき遺物は編鐘である。大小さまざまな大きさの鐘の組み合わせが全部で8セット(65箇)あり、総重量は2.5トンに達する。これらの鐘は七音階の音を出せるようになっており、現在でも演奏可能である。また、この墓から出土した尊と盤を組み合わせた礼器は、複雑にからみ合った龍の立体的な装飾で全面が覆われており、他に例をみない精巧なものである。当時の曽国は楚の属国であったが、そのような小国の王にしてこれだけの青銅器を墓に副葬できたことから、当時の青銅器製造の隆盛ぶりがわかる。
河北省平山県の中山王墓は1974年から1978年にかけて発掘された。その中の1号墓は「サク」という王の墓で、東西92メートル、南北110メートルの規模があり、紀元前310年の埋葬である(「サク」の漢字は、「興」の1画〜13画の下にワ冠、その下に「昔」)。すでに盗掘を受けていたが、それでも100点以上の青銅器が出土した。出土した青銅器のうち、礼器は文様のほとんどない地味なものが多いのに対し、燭台などの日常用品の方には金銀象嵌を駆使し、立体的な人物像を伴った精巧な作品が多い。なかでも「十五連燭台」や「銀首男子像燭台」(燭台を捧げる男子像の頭部が銀製のため、この名がある)などが特筆される。
地文も羽状文・雷文などの精巧な線条によってきめ細かく表されている。この時期の大規模墓はことごとく盗掘され、出土青銅器は海外に持ち出されたものも多いが、唯一の例外は殷墟5号墓(婦好墓)である。この墓は東西4メートル、南北5.6メートルほどの中規模の墓であるが、盗掘を受けておらず、青銅器・玉器・骨角器・石器などの副葬品が埋葬時の状態で出土した。出土した青銅器は486点を数え、爵40点・觚53点をはじめ、鼎・甗・方彝・尊・卣・壺・兕觥・盉・盤などがあった。器の銘から、この墓の主は武丁王妃の婦好という女性であったことがわかる。当時の大規模な墓はすべて盗掘されているが、中規模の婦好墓にも上述のような大量の副葬品があったことから、大規模な墓にはさらに多数の副葬品があったことが想定される。
この時代には器に銘字を鋳出するものが現れるが、長文の銘はなく、器の所有者が属する一族の名と、その器を祀る対象となる祖先の名を記す程度で、器の所有者本人の名前は記されない。氏族名はシンボルマークのような象形文字で表され(族記号)、祖先の名は「父」「母」「兄」などの文字と十干(甲乙丙丁など)の組み合わせで表記される。一例として「隹父癸尊」(すいふきそん)という尊は「隹父癸」という銘があることからこの名で呼ばれるが、「隹」氏一族に属する者が父の「癸」のために作ったという意味で、作器者本人の固有名はここにはない。
爵は温酒器の一種で、くびれた胴部に細長い三足と把手を有し、口縁部は一方に「流」(樋状の注口)、一方に「尾」(三角形の突起)を有する複雑な器形を呈する。把手を手前に向けて置いた場合、左側に「流」、右側に「尾」が位置するのが通例である。中国における青銅の礼器としてはもっとも早く登場したもので、当時の宗教儀礼において重要な役割を果たした器であったとみられる。初期の爵は平底で、器形は陶器の「鬹」(き)に祖形がある(「鬹」は上半分が「規」、下半分が「鬲」)。出土した爵の中には煤の付着したものがあり、実際に温酒に使用されたことがわかる。爵は温酒器と飲酒器を兼ねていたという説もあり、当時の人々は神は爵で酒を飲むと考えていたとみられる。二里頭期の爵は銅厚が薄手で、銅質も劣り、後の青銅器と異なって器表にほとんど文様を表さないなど、初期的要素が目立つ。二里頭3期の爵はほとんど無文だが、二里頭4期になると、隆起線文、乳釘文(連珠文)などがわずかにみられる。二里頭期の青銅礼器としては他に斝がわずかにみられるのみである。爵、斝ともに酒器で、それ以外の礼器(食器、水器等)はまだ登場していない。爵はいずれも高さ十数センチから二十数センチ程度の小型のもので、鼎や尊のような巨大なものはない。