イ・ヨンエ
小学4年生のころ、友人の父の会社の参考書のモデルを依頼され、これが女優になるきっかけとなった。14歳で雑誌のモデルとして正式にデビュー。
漢陽大学校独語独文科在学中に本格的にCMモデルとして、芸能活動を始める。当初は「酸素のような女」というキャッチフレーズがついていた。
大学卒業後の1993年、SBSのドラマ『お宅の夫はいかがですか』で女優としてデビュー。このドラマは高く評価され、自身も1994年のSBS演技大賞で新人賞を受賞した。
映画・ドラマへの出演を続けながら中央大学校新聞放送大学院演劇映画科を修了。後に『JSA』で共演するイ・ビョンホンと同期。
2000年、映画『JSA』の公開で日本で著名になる。
2005年10月、日本で主演ドラマ『宮廷女官チャングムの誓い』がNHK総合テレビで放送される。
2007年1月から2008年2月まで『宮廷女官チャングムの誓い・完全版』がNHKBS2にて放送。
2007年8月11日、東京ドームにて「宮廷女官チャングムの誓い FESTIVAL in Tokyo Dome」が開催され、出演。
現在は長期休養中だが、TVCMに出演することがある。
2009年8月に在米韓国人と結婚したと報じられた。
2009年9月に漢陽大学演劇映画科大学院の博士課程に入学し、芸能活動を中断。
2010年7月23日 妊娠したと報じられる。妊娠後は漢陽大学院の博士課程を中断し、出産に備えていた。2011年2月20日午前に、ソウル市で男の子と女の子の二卵性双子を、自然分娩で出産。
2014年9月19日 仁川アジア大会の開会式で、聖火リレー最終走者として登場した。