アイザック・ニュートン
力のSI単位であるニュートン(記号:N)は、アイザック・ニュートンの名に由来する。リンゴの逸話が有名であるため、力の大きさを初等的に説明するのに、重力の存在下で適当な質量のリンゴを持つ手のイラスト・写真を示して、リンゴの質量が手に及ぼす力が「1 N」であるとしばしば説明される。
ニュートンは、ユリウス暦1642年12月25日にイングランド東海岸の州 リンカンシャーの小都市グランサム郊外の寒村ウールスソープ=バイ=カールスターワース(英語版)で生まれた。父の名は同名のアイザック・ニュートンである。母であるハナ・アスキューは、出産の3か月前に夫とは死別しており、自身の実家にて出産した。ニュートンは未熟児であったとされ、産婆には「この子は長生きすまい」とさえ言われたという。
生前の実父は、ヨーマン(独立自由農民)と貴族との中間的な身分であり、郷士のような存在であった。農園を営み、37歳のときに近郊の農家の娘だったハナ・アスキューと結婚した。バーナバス・スミス(ニュートンの義父。後述)によると、実父アイザックは「粗野な変人」であったとされる。
ニュートンが3歳のとき、母ハナ・アスキューは近隣の牧師のバーナバス・スミスと再婚した。このとき、ニュートンは生母の元から離れて、祖母に養育されることになり、幼くして両親を知らぬ子となった。母親が再婚した理由のひとつは、ニュートンの養育費を得ることでもあったとされる。ニュートンは母の再婚に反発し、「放火して家ごと焼き殺す」などと恫喝さえしたという。後年のニュートンは、この一時の激情に駆られた発言を悔いて、実母とは付かず離れずの関係を保ちつつも、その晩年の世話をしたとされる。
ニュートンの学才に気付いたのは養育した親類であった。1655年にニュートンはグランサムのグラマースクール(グランサム・キングズ・スクール(英語版))に入学することになった。この学校は自宅から7マイルも離れており、母の知り会いの薬剤師であるクラーク家に下宿した。
ニュートンがリンゴが落下するのを見て万有引力のアイディアを思いついたとの逸話は有名である。この出来事をニュートン自身が著した記録は存在しないが、周辺の人物が書き残したものとしては次のものがある。
1642年12月25日(0歳)ウールスソープで誕生。
1665年(22歳)万有引力を発見。
1668年(25歳)学位(M.A.)を取得。
1669年(26歳)ケンブリッジ大学のルーカス教授職に就任。歴代任期四位、五位が スティーヴン・ホーキング。
1672年(29歳)王立協会会員に選出。
1687年(44歳)『自然哲学の数学的諸原理』(プリンキピア)刊行。
1699年(56歳)王立造幣局長に就任。
1701年(58歳)庶民院議員に選出。
1703年(60歳)王立協会会長に選出。
1704年(61歳)『光学』刊行。
1705年(62歳)ナイト位授与。
1710年(67歳)グリニッジ天文台監察委員長に就任。
1727年3月(84歳)死去。