コーラ・パール
エマの生年月日および生誕地については諸説あり、1842年2月23日の日付を持つ彼女の出生証明書は捏造されたものとされている。場所についてもプリマス・イーストストーンハウス (en)・キャロライン地区となっているが、一説には1835年にロンドンで生まれ、1837年に家族ごとプリマスに移り住んだものともいう。
父はチェロ奏者・作曲家のフレデリック・ニコル・クラッチ。ある時「キャサリン・マボニーン」という流行歌を作り、わずか20ポンドで譲渡したところ、この曲が後に大ヒットし、版権を購入した業者が15,000ポンド稼いだと聞いたフレデリックは、ショックのあまり仕事をしなくなり、1849年に家族を残したままアメリカ合衆国へ渡り永住移民となった(父から音楽の才能を受け継いだことは、1867年にオッフェンバックの『天国と地獄』でウェヌス役を演ずることに関連してくる)。
母はその後エマをフランスのブローニュ=シュル=メールにある修道院附属校(パンショナ, fr)に入れる。エマは8年間ブローニュで学ぶ中で、何とか通用するレベルではあったがフランス語を習得する(ただし英語なまりは後まで残り、女優としてのキャリアに影響を与えた)。