ダン・イッセル
ダニエル・ポール・イッセルは伝説的なコーチ、アドルフ・ラップが指揮するケンタッキー大学でプレイ。1967年から1970年までの3シーズンのプレイ期間中に2度のオールアメリカンに輝き、最終学年の1969-70シーズンには平均33.9得点13.2リバウンドを記録し、大学通算で2,138得点1,078リバウンド、平均25.7得点13.0リバウンドをあげた。イッセル在学中にケンタッキー大はサウスイースタン・カンファレンストーナメント三連覇を達成。1970年2月7日のミシシッピ大学戦では57得点をあげ、クリフ・ヘイガンが保持していた51得点を更新する同校の新記録を作っている(約40年後の2009年にジョディー・ミークスによって更新される。イッセルはこの他にも23の大学新記録を作っている)。
財政難に陥っていたABAは1975-76シーズンを最後に消滅し、デンバー・ナゲッツはニューヨーク・ネッツ、インディアナ・ペイサーズ、サンアントニオ・スパーズと共にNBAに加盟することになった。当初はABAのチームはNBAでは通用しないと言われていたが、トンプソンとイッセルの二枚看板を誇るナゲッツはNBAで最初のシーズンとなる1976-77シーズンにて50勝32敗をあげ、見事にデビジョン優勝を果たした。イッセルもABA時代と何ら変わらない平均22.3得点8.8リバウンドの成績を残し、オールスターゲームにも選ばれている。NBAでの順調なスタートを切ったかに見えたが、ナゲッツは旬を過ぎつつあり、以後は成績は伸び悩んだ。相棒のトンプソンは薬物濫用の影響で精彩を欠き、またジョージ・マクギニスやアレックス・イングリッシュなどの名選手を獲得するなど大きな補強も実行したが、チームはかえって低迷し、1979-80シーズンには30勝52敗まで成績が落ち込み、プレーオフ出場も逃した。チームが迷走状態に陥る中、しかしイッセルは毎年平均20得点10リバウンド前後の安定した成績を出し続けてナゲッツを支え、1979-80シーズンはNBAにおけるキャリアハイとなる平均23.