上古中国語
↑ 上古中国語に区分する時代は、研究者によって異なる。 一部の学者は、音韻論の証拠文書が残っていることから、その時代を周初期に限定している。 多く研究者は、周の全期間を含み、殷後期に確認される最初期の文書記録も含むことが多い。秦、漢あるいはそれ以降の時代を含む場合もある。 その後の中古中国語は、秦の統一後、隋王朝と切韻の音韻体系までに始まると考えられている。閩語の最古層の祖先は、上古中国語時代の終わりの漢王朝の時代に、他の中国語系諸言語から分かれたと考えられる。