ディープ・インパクト (探査機)
この計画は、テンペル第1彗星に重さ370kgの銅とアルミニウムからなる合金製のインパクターを撃ち込み、その衝突によってできるクレーターや飛び散る塵から彗星の内部構造を調査するというものである。彗星の内部構造の解明、またその観測データからの太陽系や惑星誕生のメカニズムの解明が期待されている。
観測は、探査機に搭載されたカメラ・赤外線スペクトロメータで行われた。また、ハッブル宇宙望遠鏡、スピッツァー宇宙望遠鏡、その他数々の地上の望遠鏡からも可視光線や赤外線などによる観測が行われた。
インパクターには、人工知能が与えられ、搭載されているカメラで目標である核の画像を撮影、自ら解析し、もっとも効果的な観測が可能だと思われる地点(太陽光が当たる“昼”の部分で出来るだけ平坦な箇所)に衝突するように姿勢制御を行うように設計された。
NASAは、「彗星に名前を届けよう」というキャンペーンを企画した。これは、世界中から有志の名前を募集し、集まった名前をコンパクトディスクに書き込んで彗星に届けるものである。名前を書き込まれたCDは、インパクターに搭載されて彗星に衝突した。
2007年12月13日: 名称をエポキシに変え、2008年1月末、太陽系に近い恒星の軌道を周回する惑星系を観測することになった。
2007年12月31日: 1回目の地球フライバイを実施。
2008年12月29日: 2回目の地球フライバイを実施。
2010年6月27日: 最後の地球フライバイを実施。
2010年11月4日: ハートレー第2彗星 (Hartley 2)に約700キロメートルまで最接近してその中心核を観測。
2012年10月4日: 地球近傍小惑星の(163249)2002 GTを探査するために飛行速度を秒速2メートル (m/s)加速したと発表。
2013年1月17日: 地球に接近中のアイソン彗星を撮影。
2013年8月8日: この日の交信を最後に衛星とのコンタクトを喪失。
2013年9月20日: NASAが復旧を断念して、運用終了したことを発表。
2020年1月4日: 可能なら小惑星163249 (2002 GT)に最接近する予定だった。