元素の中国語名称
元素を表す漢字は全て形声字であるので、大体、旁の発音に従って発音する。ただし、古来物質の種類を表す9文字を除いても例外がある。例えば、「氧」(酸素)の発音は、「羊」(yáng)と同じではなく「養」と同じ「yǎng」であり、「鈉」(ナトリウム)の発音は「內」(nèi)と同じではなく「納」と同じ「nà」である。
大陸の普通話の発音では、声調も含めて全く同音に発音される元素の組が一つある。「硒」(セレン)と「錫」がそれであり、発音は「xī」である。
台湾の国語では、声調も含めて全く同音に発音される元素の組が一つある。*「硫」(硫黄)と「鎦」(ルテチウム)が「liú」 である。
広東省、香港などで使う広東語では、次の4組が同音である。
「鋅」(亜鉛)と「砷」(砒素)
「鐒」(ローレンシウム)と「鑪」(ラザホージウム)
「銠」(ロジウム)と「鑥」(ルテチウム)
「氪」(クリプトン)と「𨭆」(ハッシウム)
この一覧表所載の元素の一部について、中国語訳が付けられており、その訳語は、後出の表のとおりであり、大体意訳である。本書が砒素の訳に使っている「信石」とは、江西省の信州で産する石を意味し、これは三酸化二ヒ素を含有する。マンガンの訳に使っている「蒙石」は、音訳かもしれない。
John Glasgow Kerr(漢名、嘉約翰)と何瞭然は、George Fownesの『Manual of Chemistry』とDavid Ames Wellsの『Well's Principles and Applications of Chemistry』の両書を種本として、『化學初階』を著した。後出の表のとおり、元素名は意訳したものと音訳したものとがあり、意訳も音訳も、漢字1文字としたものが多い。「釩」は「礬」と同音の「凡」に金偏を付けて、アルミニウムの意味を表した意訳であろう。「鍟」は、英語「zinc」の発音を「星」の発音で模し、亜鉛の意味を表した音訳であろう。
John Fryer(漢名、傅蘭雅、中国語版記事)と徐寿は、『Well's Principles and Applications of Chemistry』を訳して『化学鑑原』を出した。本書巻一の「第二十九節 華字命名」では、本書で採用した命名の理由が説明されている。すなわち、元素の名称を簡潔に意訳するのは難しく、西洋の発音の全部を音訳したのでは冗長だという。そこで、西洋の発音の最初の音を1文字の漢字で音訳し、それが不都合な場合は次の音を1文字の漢字で音訳し、この漢字に偏(石偏、金偏)を加えて元素の種類を表す。
元素の中国語名称(げんそのちゅうごくごめいしょう)は、中国語における化学元素の表記と発音のことであり、現在では、1元素につき漢字1文字、1音節である。古来の漢字のうちに化学元素を表すのに適切な文字がない場合は、形声の方法で新しい漢字が作られる。元素を表す漢字の部首は、金属元素、気体元素などの区別を反映している。中華人民共和国(大陸)と中華民国(台湾)では若干異なる字を用いる。
現在では、化学元素を表す漢字は、必ず次の4種類の部首のいずれかに属する形声字である。過去にはこの法則に合わない漢字も使われていたが、そのような字はこの法則にあてはまる字に置き換えられた。
气部(きがまえ):常温で単体が気体である元素。「氫」(水素)、「氦」(ヘリウム)など。
水部(みず、さんずい):常温で単体が液体である元素。「溴」(臭素)と「汞」(水銀)の2文字。
石部(いしへん):常温で単体が固体である非金属元素。「硼」(硼素)、「碳」(炭素)など。
金部(かね、かねへん):金属元素。「鋰」(リチウム)、「鈹」(ベリリウム)など。