トマス・ロバート・マルサス
イングランドのサリー州ウェストコット(英語版)にダニエル・マルサスの第2子として生まれる。
父ダニエルは弁護士で植物学者で、啓蒙主義者であった。彼はジャン=ジャック・ルソーやデイヴィッド・ヒュームと親交があり、マルサスの生年1766年に自宅にルソーとヒュームを招待している。Malthus の名前の由来はMalthouse (麦芽製造所)、つまりウィスキー工場とされている。
マルサスは家庭教師から指導を受け、また父からもきめ細かな教育を受けて育った。
1784年、18歳でケンブリッジ大学ジーザス・カレッジに入学。数学と文学を学ぶ。1788年に卒業した後、キリスト教執事を目指して勉学に励んだ。後に牧師職につき、マルサス師と呼ばれることとなる。
1793年、母校のケンブリッジ大学ジーザス・カレッジにて特別研究員となり、その間の1796年に『危機』を著した。出版はしなかったが、これが最初の著書となった。
1798年に匿名で小冊子の主著『人口論』を著し、この中で「幾何級数的に増加する人口と算術級数的に増加する食糧の差により人口過剰、すなわち貧困が発生する。