異人
民俗学において折口信夫は、海の彼方にあると信じられている他界・常世から定期的に来訪する霊的存在を「まれびと」と呼んだ。また、岡正雄は、年に一度季節を定めて他界から来訪する仮面仮装の神を「異人」と呼び、日本とメラネシアに共通の現象として指摘した。
従来の民俗学では「異人歓待」や「異人殺し」を中心にしつつ、個別事例を対象にして分析が進められてきた。例えば、秋田のナマハゲや沖縄八重山のアカマタ・クロマタのような、村落あるいは社会の外部から来訪し幸福をもたらすまれびとや、六部・山伏をはじめとする遍歴の宗教者などが対象にされていた。これに対し、通文化的(特定の時代・地域に限定されない)分析を可能にする概念として、「異人」という言葉が使われ始めたのである。
小松和彦は、「異人」を四種に類型化している。
ある社会集団を訪れ、一時的に滞在し、所用が済めばすぐに立ち去っていく人々。例:遍歴(広く各地を巡り歩くこと、いろいろな経験を重ねること)する宗教者や職人・商人・乞食、旅行者、巡礼者など。
ある社会集団の外部から来て定着した人々。例:難民、商売や布教を目的とする商人や宗教者、社会から追放された犯罪者、強制的に連行されてきた人々など。
ある社会集団が、その内部から特定の成員を差別・排除することで生まれてくる人々。例:前科者や障害者など。
はるか彼方に存在し、想像上で間接的にしか知らない人々。例:外国人や、異界に住むと信じられている霊的存在など。
「異人」という概念が生まれる時とは、ある集団が異質の存在だと規定し始めた人物認識が生じた時である。