サービス・プロバイダ
サービス・プロバイダは、顧客とサブスクリプション契約を締結し、ニーズに合わせたシステムや商品を提供する。
そのため、サービス・プロバイダはシステムや製品を自前で開発・生産したり、他社より調達して納品する必要があるが、納品後も顧客やユーザが安定的に利用できるよう運用・保守を行う必要がある。
また、サービス・プロバイダの提供するサービスのほとんどはITサービスであることが多い。
最もよく知られるサービス・プロバイダはインターネット・サービス・プロバイダ(ISP)である。「プロバイダ」のデファクトスタンダード的意味がISPを指すと言っても過言ではなく、またISP各社もインターネット接続サービスを「プロバイダ」と呼称している。
顧客はISPにインターネット接続サービス利用の申し込みを行う。
ISPはNTT東日本などの回線事業者(キャリア)に回線工事および回線利用の申し込みを行う。
ISPと回線事業者間での契約が締結され次第、ISPから顧客向けにPPPoE接続用のアカウント情報が払い出される。
顧客はISPに回線工事費や事務手数料などを初回のみ支払い、以後毎月定額を支払う。
ISPは以後顧客に対してカスタマーサポート(問い合わせ対応)や、ヘルプデスク(不具合対応)を行う。
ISPは回線を保有しておらず、インターネット接続を提供しているに過ぎないため、サービス・プロバイダと定義される。ISPに回線を提供する企業や組織は「サプライヤ」と定義される。 なお、NTTドコモとソフトバンクのような自前で通信回線を保有し、インターネット接続サービスも提供する企業は「プロバイダ」ではなく「電気通信事業者(キャリア)」と呼称される。 ただし、auに関してはインターネット接続サービスのみ提供しており、通信回線は親会社であるKDDIが供給しているため、「プロバイダ」と呼称する事が正しいが、携帯電話会社の通例からか、「キャリア」と呼称されることで定着している。