東京瓦斯紡績
明治20年代。日本の綿紡績は目覚ましい発展を遂げたが、製品は太糸ばかりであり、細糸は輸入に頼っていた。国民生活の向上にともない細糸の需要は急増し、80番手のガス糸の価格が絹糸を上回る現象が生じるほどであった。実業家の日比谷平左衛門は日本でのガス糸の生産を目指し、1896年2月19日に資本金100万円をもって東京瓦斯紡績(以下、瓦斯紡と表記)を設立。東京の押上に工場を建設した。1898年の操業開始当初は60番手のガス糸を生産したが、輸入品にかなう品質の製品を作ることができなかった。日比谷は繊維工業の経験がなかったが、技術部員と苦心を重ねた結果、輸入品に劣らぬ製品を作ることに成功。1901年には年間3割の配当を出すほどの優良企業となった。好調な業績を見て、鐘紡から合併の申し入れがあったが、社内の反対が大きくこの提案を断った。すると、鐘紡が押上にほど近い亀戸に一大製糸工場を建設し対抗するとの噂が立った。そちらがその気ならこちらにも考えがある、と同業の富士紡との合併話が持ち上がった。富士紡側には異論がなかったものの、瓦斯紡側では合併反対の声が根強かった。その頃、日比谷は長年の会社経営の苦労から健康を害しており、信頼に足る後継者がいれば経営を任せて静養したいとの希望を持っていた。