ラグビーユニオンの歴史
ラグビーで使われる得点システムは長年にわたって何度も変更されてきた。最初は、「タッチダウン」を完了することでゴールへのキックを「試みる(トライする)」ことができた。これが「トライ」という単語の由来である。1890年以前は、得たゴール数で勝敗が決定された。ゴールはトライ後のコンバージョンの成功、ドロップゴール、またはマークからのゴールによって与えられた。試合が引き分けの場合、コンバージョンが失敗したトライの数によって勝者が決められた。このシステムによって試合での得点数はサッカーとより近いものとなり、そのため現在よりも引き分けがかなり多かった。1866年に結成された国際ラグビーフットボール評議会が取り組んだ最初の課題の1つは、標準的な得点システムを導入することであった。トライに対しては1点、トライ後のゴールへのキック(コンバージョン)が成功すると2点、ドロップゴールあるいはペナルティゴールは3点が与えられた。その後の変更のほとんどは、積極的、攻撃的なプレーを促進するために、ゴール(コンバージョン、ペナルティ、ドロップゴール、マークからのゴール)と比較した時のトライの価値を増加させた。
1948年に南アフリカでアパルトヘイト法が可決される前ですら、南アフリカへ遠征するスポーツチームは非白人選手を排除する必要を感じてきた。1906年、南アフリカチーム(英語版)は黒人のイングランド代表選手ジミー・ピーターズ(英語版)の選出に反対したが、当局者らによってプレーすること納得させられた。しかし、その後にイングランドが南アフリカ遠征を行った時には、ピーターズは代表に選ばれなかった。ニュージーランド代表は特にこれを行い、1928年のオールブラックスの遠征からマオリ系のジョージ・ネピア(英語版)とジミー・ミル(英語版)の排除と、その9年前のニュージーランド陸軍チームからのランジ・ウィルソン(英語版)の脱落は、当時ほとんど論評されなかった。しかしながら、1960年、「変革の風(英語版)」演説とシャープビル虐殺事件をきっかけとしてアパルトヘイトに対する国際的批判が大きくなった。
この時点から後、スプリングボクスは次第に国際的な論争と抗議の標的となった。
フットボール競技、特に最も乱暴で破壊的な形態のフットボールを禁止する幾多の試みが行われてきた。これは、特に中世と近世(英語版)のイングランドやその他のヨーロッパ地域で当て嵌まった。1324年から1667年の間、イングランドだけでも、30以上の国家法と地方法によってフットボールは禁止された。このような法律を繰り返し布告する必要があったことは、人気のある競技を禁止することがいかに困難であったかを証明している。イングランド王エドワード2世は、ロンドンにおけるフットボールの手に負えなさに悩まされ、1314年4月13日にフットボールを禁止する声明を発表した。
「この都市においてやかましい音の原因となっている大きなボールを追い掛け回す行為は神が禁じる邪悪を生じることから、我々は、国王の代理として、今後そのような競技をこの都市で禁止することを命ずる。さもなくば禁固刑」。
1531年、トーマス・エリオット(英語版)はイングランドの「フットボール(footeballe)はけだもののような激しさと過激な暴力以外のなにものでもない」と書いた。
ボールを手にもって運ぶプレーを含むフットボール競技は、ウィリアム・ウェブ・エリスがこういったプレーを発明したと主張されている時代に至るまで、世紀を超えてプレーされ続けた。早ければ1440年にも記録され、19世紀まで生き残っていた一つの形態が、キャンピング(Camping)、キャンパン(Campan)、キャンプボール(Camp-ball)、キャンピオン(Campyon)などと様々に呼ばれていたイースト・アングリアの競技である。
1931年、ニュージーランド総督ブレディスロー卿(英語版)はオーストラリアとニュージーランドとの間の競技会のためにトロフィーを寄贈した。ブレディスローカップは国際ラグビーユニオンにおける主要なライバル関係の一つとなった。
1931年のフランスラグビー連盟(FFR)の資格停止の後、多くのフランス人選手はラグビーリーグに転向した。ラグビーリーグはすぐにフランス、特に南西部において支配的な競技となった。
1934年、フランスの主導で国際アマチュアラグビー連盟(FIRA)が設立された。
1939年、FFRは翌シーズンのファイブ・ネイションズ選手権に招待された。しかし同年にドイツがポーランドに侵攻して戦争が始まったため、国際ラグビーは中断された。