子供のために
速度:アレグレット(♪=114)。
拍子:4分の3拍子。
時間:52秒。
調号:♭×1。ヘ長調

原曲:クン・ラースロー(ドイツ語版)が採集した歌のコレクションより。初版の楽譜には「広く知られた子供の歌」と記載されている。
概要:初版第2巻の第1曲であり、ここで再び子供の歌となる。デブレツェンの市場へ七面鳥を買いに行くが、鳥かごに穴が空いているので鳥が逃げ出しそうになってる、というユーモラスな歌詞。歌詞の1音節が十六分音符に対応している曲は改訂時に音価が拡大されたが(#改訂での主な変更点#子供や初学者への配慮 参照)、この曲だけはその変更が適応されなかった。
速度:アレグロ・モデラート(♩=112)- ソステヌート - テンポ・プリモ - ソステヌート - テンポ・プリモ。冒頭のテンポについては、初版ではアレグロ。
拍子:4分の2拍子。
時間:28秒。バルトークによる1945年の録音では31秒。
調号:#×2。ニ長調

原曲:バルトークが1907年4月にトルナ県のフェルシェーイレグで採集した、17歳の少女による歌。初版の楽譜には「広く知られた旋律と歌詞」と記載されている。
概要:アタッカでつながる3曲を締めくくる。作曲の初期段階ではこの曲が第1曲として構想されていた。24小節の中で「グラツィオーソ(優美に)」、「エスプレッシーヴォ(感情を込めて)」、「レジェロ(軽く)」と曲想が変化し、テンポも揺らぐ。長調の明るい曲調であるが、歌詞は恋しい女性に会えない悲しさを歌ったものである。
バルトークは、相当な数の民謡を採集していたが、『子供のために』を構成する曲の約半数を、すでに出版されていた民謡集などから選んで編曲した。
ハンガリー編では、キシュ・アーロン(ハンガリー語版)が1891年に出版した『ハンガリー子供の遊戯歌集』(ハンガリー語: Magyar gyermekjáték-könyv) から10曲が使用されているほか、同時代の作曲家でバルトークにとって民謡研究の先輩であるコダーイ・ゾルターンが収集した民謡が3曲、クン・ラースロー(ドイツ語版)収集のものが2曲、バルタルシュ・イシュトヴァーン、ヴィカール・ベーラ(ハンガリー語版)、セベスチェン・ジュラ(ハンガリー語版)収集のものがそれぞれ1曲ずつ使われている。
スロバキア編では39曲(改訂版)のうち20曲で『スロバキア歌集』(ハンガリー語: Slovenské spevy )に掲載された民謡が使われている。同書は、ヤン・カダヴィ(スロバキア語版)が編纂した1882年の 『スロバキア歌集I』と、カロル・ルッペルト(スロバキア語版)他が編纂した1889年の 『スロバキア歌集II』があり、 『スロバキア歌集I』からは12曲、 『スロバキア歌集II』からは8曲が使われている。
スロバキア編ではこのほか、カロル・アントン・メドヴェツキー(スロバキア語版)の『ジェトヴァ論集』から3曲、ミクラーシュ・シュナイダー=トラナヴィスキー(スロバキア語版)収集によるものが1曲使われている。
速度:アレグロ - レント - ヴィヴァーチェ。
拍子:4分の2拍子。
調号:#♭なし。
原曲:パローチ・ホルヴァート・アダム(ハンガリー語版)が18世紀に収集したコレクションより。
その一方で『子供のために』には、民謡の特徴に基づいた、バルトーク独自の近代的な技法も使われている。
バルトークは民謡の採集・研究を通じて、ハンガリー民謡に原始的な五音音階や古い教会旋法が使われていることを見出していたが、『子供のために』の作曲に着手する前年の1907年、バルトークはドビュッシーの音楽の中にも五音音階や旋法が使われていることを「発見」し、ハンガリー民謡が、長調・短調という古典的な調性から解放された新しい音楽をつくる糸口となることに気づいた。
ここにはまだ民俗音楽が豊かにある。それがドイツにおいて危険な程に老化してしまった音楽に新鮮な血を注ぎ込むだろう。 — 1909年にバルトークが妻にあてた手紙
このため、『子供のために』の各曲の伴奏は、必ずしも古典的な和声法に従っていない。次の譜例では、ミクソリディア旋法による旋律を、四度の積み重なった和音の転回形が伴奏している。
(ハンガリー編 第40番「豚飼いの踊り」 第16小節-)

また、次の譜例では、7の和音の転回形が連続して使われており、旋律の音は全て和音の第7音が当てられている。
(ハンガリー編 第13番「バラード」第14小節-)

こうした様々な編曲の工夫は、後年のバルトークの作曲技法の出発点となっている。
速度:ペザンテ(♩=84)。初版ではラルゴ。
拍子:4分の4拍子。初版は音価が半分で4分の2拍子)
時間:55秒。
調号:♭×1、ただし♭は第3線(ロ音)ではなく第2間(イ音)につく特殊な調号である。ハ音を終止音とし、変ホ音を含まないエオリア旋法。山崎(2010)は「ハ長調・イオニア旋法・エオリア旋法・ドリア旋法」としている。

原曲:カロル・ルッペルト他『スロバキア歌集II』より。
概要:特殊な調号が用いられており、ジプシー音階風である。女性による「好きなあの人が今どこで何をしているか分かればエプロンいっぱいの花を持って行くのに」という愛の歌が力強く歌われる。ハンガリー民謡風の逆付点のリズムが使われている。左手の伴奏はこの曲集では珍しく終始同じ音形が繰り返される。
(特殊な調号のため、臨時記号で譜例を記載している。)
『子供のために』は、初版の副題に「ピアノ初心者のための小品集(オクターブ内の)」(ハンガリー語: "Apró darabok kezdő zongorázóknak (oktávfogás nélkül)")とあるように、ピアノを学習する子供や経験の浅い初学者が演奏することを前提とした教育的作品である。ただし、体系的なピアノの学習を目的とした教則本や練習曲ではなく、子供や初学者が技術的に無理なく、質の高い現代の音楽に親しむことができる教材という位置づけである。
バルトークは、作曲家としての活動の初期からこうした分野の作品を書くことに関心をもっていたと晩年に述べており、その動機として、子供や初学者向けの易しい楽曲に優れた作品がほとんどないことを懸念していたからだと説明している。また、同時にバルトークは、そのわずかな例外である優れた作品として、J.S.バッハの簡単な楽曲やシューマンの『ユーゲントアルバム』を挙げている。
速度:アレグレット(♩=120)、一部でアダージオとなる。
拍子:4分の2拍子。
時間:1分30秒。
調号:#♭なし。ニ音を終止音とするドリア旋法。

原曲:キシュ・アーロン『ハンガリー子供の遊戯歌集』より
概要:輪の中にいる子供が、周りを囲んでいる子供たちから身に付けているものや食べ物をもらうという遊びで歌われる。歌詞は物乞いと村人たちのやり取りになっており、冒頭は物乞いに冷ややかな態度をとる村人、第13小節からは「芸を披露するから笑ったらご褒美を」とユーモラスに歌う物乞いを表している。フレーズの末尾には原曲の民謡にはないアダージョの部分があり、この部分が「ものをもらう」場面になっている。
(第1小節~)
(第13小節~)
速度:アングラメンテ(♩=138)。音楽之友社は♩=ca.132、春秋社版では♩=138[ca.132]。
拍子:4分の2拍子。
時間:50秒。
調号:#×2。ロ音を含まないニ長調。

原曲:コダーイが1905年にニトラ県の Zsigárd(現:スロバキアの Žihárec )で採集した歌。下品な内容を含んでおり、初版の楽譜には歌詞が掲載されていない。
概要: f の序奏で明るく始まり、「ジョコーソ(陽気に)」と指示された快活な旋律が続く(譜例・上)。意表を突く全休止や転調があり、2回目の旋律の締めくくりでは、ニ長調のドミナントがトニックに進行すると見せかけて全休止し、突然ロ短調に転じている(譜例・下)。最後は大爆笑を表現するかのように曲を閉じる。