SMILE (L'Arc〜en〜Cielのアルバム)
で、ラルクってグッとくる感動的な曲が多かったりもするけど、そういうのとちょっと違って、抜け出した感覚で詞を書きたいなって気持ちもあったし、喜びで人の心に届く詞を書けたらなって。最近は特にそう思う」「もう、普通に悲しいだけのCDじゃ、僕、心が動かされないんですよ。今の僕のテンションがそうなのかもしれないけど、悲しい詞を今僕がやると、逆にすごく嘘っぽく書いちゃうような気がするんですよね。あんまり興味がない。そういう悲しい部分を表現した曲もあると思うけど、でもどっかに、ちょっと今の気持ち的には悲しいとか、暗い部分を音源にしたくないなって気持ちがあるのは確かですね。ずっと唄っていくのに、悲しい言葉を増やしていくのはどうかなって」と本作発売当時のインタビューで語っている。また、hydeは、2003年に2ndソロアルバム『666』を制作したことの反動があったことも示唆している。hydeは「『666』を作ってる時、自分の中で、徐々に闇を唄うのが辛くなってきたっていうか、なんで自分の曲なのに、そんな辛いことばっかり唄うんだろう、って疑問を感じてきて」「だから『666』も、最初にライヴで唄ってた歌詞と違うのがほとんどなんです。唄う時に嫌になって、直前で変えた歌詞が多いし。(中略)それに気づいてから、そういう笑顔な部分が書きたくなったというか...やっぱり冷めてるんですけどね。相変わらずどこかで、ちょっと信用できないな、って思ってるんだけど、でも、それを知ってるから逆に笑顔でいることの素敵さもよくわかってるというか。そういう部分を越えて、それでも人と接していかないとっていう気持ちがあるから。そこを形にしていきたいって思った」と語っている。
このライヴのセットリストを決めた背景について、hydeは公演前に受けたインタビューで「3年ぐらい前にモトリー・クルーのライヴを観に行ったんですけど、ベスト盤を出したツアーで、好きな曲のオンパレードだったんですよ。最高、と思って。ある意味そういうライヴになればいいなと。今までは、ひとつのアルバムを中心に届けていく感じだったと思うんですよ。でも逆に、みんなが好きな曲をガンガンやって、祭りみたいに騒げたらいいんじゃないかなと。ラルクのファンで良かったと思ってもらえるものにしたいです」と述べている。また、tetsuyaは「僕、個人的には、ベスト盤(=3月に3枚同発でリリースされたベストアルバム『The Best of L'Arc〜en〜Ciel』のこと)に、この曲入れたかったなぁっていう曲を選びましたね。ベスト盤が、メンバーは選曲も曲順もまったくノータッチだったんですよ。だから、自分だったらこの曲入れたかったっていう曲を結構選びましたね、ライヴの曲を選ぶときには」と述べている。ちなみに、このライヴで披露された「trick」では、メンバー4人が代わるがわるボーカルを担当している。hyde以外のメンバー3人は、2001年以降のソロ活動で全員ボーカリストとしてステージに立っていることもあり、それぞれのソロ活動での経験を生かしたパフォーマンスとなった。
なお、上記ライヴの最終日公演では、最後の曲「あなた」の演奏が終わった後、会場のスクリーンに<2004年、ニューアルバムリリース>という情報を初解禁している。
なお、tetsuyaはこの曲がシングル表題曲に選ばれると思っていなかったようで、シングル発売後のインタビューで「まあボツかな〜ぐらいに思ってた曲で。まさかシングルになるとは思ってなかったんで(笑)。最初作った時はもう少しテンポも遅くてリズムもはねてたんで、アルバムの中に一曲あっていいかな、ぐらいの曲だった。作りもシンプルだし、ラルクらしくないっちゃらしくないし」と述懐している。 この曲はライヴにおいて大きな盛り上がりを見せる曲の一つとなっており、公演の幕開けとなる一曲目やアンコール前の公演本編ラストに演奏されることが多く、L'Arc〜en〜Cielの2000年代後半以降のライヴにおけるスタンダードソングとなっている。 タイトルにシングル版とのバージョン違いを示す表記はされていないが、アルバムミックスで収録されている。本作に収録されたアルバムバージョンでは、曲の冒頭にhydeの<Are you ready?>という掛け声が収録されており、アウトロは次曲と音が連続した構成になっている。 なお、本作の先行シングル「瞳の住人」には、hyde以外がボーカルを務めたバージョンが一曲ずつ収録されている。kenがボーカルを担当したバージョンは「READY STEADY GO (ken READY)」、tetsuyaがボーカルを担当したバージョンは「READY STEADY GO (tetsu READY)」、yukihiroがボーカルを担当したバージョンは「READY STEADY GO (yukihiro READY)」というタイトルが付けられている。
ちなみにP'UNK〜EN〜CIELでは、メンバーそれぞれがアーティスト名義を変更しており、tetsuyaはDARK TETSU(後にT.E.Z P'UNK名義に改名)、hydeはHYDE P'UNK、yukihiroはYUKI P'UNK、kenはKEN P'UNKを名乗り演奏している。余談だが、P'UNK〜EN〜CIELとしてセルフカバーした楽曲は、2004年6月に発表されたシングル「自由への招待」から2011年6月に発表されたシングル「GOOD LUCK MY WAY」までの12作のシングルにおいて、カップリングとして12曲が音源化されている。
なお、上記ツアーは日本全国各地のアリーナクラスの会場で開催されているが、従来のL'Arc〜en〜Cielのアリーナツアーで見られる華美な装飾や、大掛かりな舞台装置はあまり使われておらず、比較的にシンプルなステージセットが組まれている。余談だが、音楽雑誌『ROCKIN'ON JAPAN』の2004年7月号には、このライヴツアーの舞台裏に潜入取材したレポートが掲載されている。このツアーに潜入取材した音楽ライターの古河晋は、L'Arc〜en〜Cielの舞台裏の様子について「ラルクは楽屋で音を鳴らすことがかなり多いバンド」「全体的な印象としては、かなりアスリート的なバンドだと感じた。特にメンバー間で多くの会話をするという感じではなく、ただ始まりのゴングに備えて自分なりのコンディションを組み立てている、その為の最小限の情報量の楽屋なのである」「僕が舞台裏でのラルクから総合的に感じたのは、それぞれのメンバーが個人の中ではリラックスした状態を保ちながらも、バンドとしては緊張関係を保ち続けているということだった。
あとはまぁ...当然ラルクは他のメンバーも曲作るんで、他のメンバーの曲とかも聴きつつ、hydeっていうキャラが今出す曲は、こういう曲がいいなっていうスタンスでしたね」と本作発売当時に語っている。さらにkenは、自身の作曲姿勢について「前だったら打ち込みっぽい曲を作ってみようとか、変拍子でビックリさせようとか、アルペジオとか使ってザ・キュアーみたいな雰囲気でバッキングトラックを作ったらどうかとかがあったんですけど...今はまた立ち返って、こういうふうなとか、ああいうふうなとか、ラウドロックとか、ハードロックとか、"何とかロック"じゃなく、シンプルなロックを上手く自分達が楽しめてやれればいいなと思った」と述懐している。
なお、本作にはメンバー4人のソロ活動における経験がそれぞれに活かされた楽曲が集められている。本作に収録された楽曲について、kenは「色が出てるよね。プレイよりもむしろ作曲の方で、それぞれのらしさを感じたね。そんな中で俺は、今までだったら普通にコード譜に載ってるようなコードで弾いてた場所でも、ローをさらに1つ下に展開してコードをつけていった感じ。それはS.O.A.P(=SONS OF ALL PUSSYS)でやったことも活きてると思うし、L'Arc〜en〜Cielが動いていない間に耳にして、いいなと思っていた音楽が、そういうビートだったっていうことだと思うけど。決して6弦開放のEが一番低い音だと感じさせないビートっていうか。(中略)俺の中では、音質とビートがそこで一緒になるよね。"21世紀型L'Arc〜en〜Ciel"に合ったビートっていうことになるんじゃないかなと」「S.O.A.