犬島
ニューヨークに拠点を置き多くの国際展などに招待される現代美術家の柳幸典は1995年(平成7年)に直島コンテンポラリー・アート・ミュージアム(1992年当時)での個展に招待された機会に犬島を訪れ、犬島プロジェクトを構想。株式会社ベネッセコーポレーション代表取締役社長(当時)の福武總一郎に精錬所廃墟を自然エネルギーとアートで再生するプロジェクト原案を提案。ニューヨークからスタジオを移し3年間この島に拠点を構えるなど、福武の支援を得てプロジェクトの実現に活動した。また2002年(平成14年)の7月には「犬島アーツフェスティバル」が開催され、メインイベントとして劇団維新派が旧犬島製錬所の跡地で舞台『カンカラ』を上演した。この舞台は4000人を動員した。また2004年(平成16年)からは毎年夏期にアートプロジェクト『犬島時間』が開催されており、犬島の夏の恒例行事として賑わいをみせている。
ベネッセホールディンクス最高顧問で、公益財団法人福武財団の理事長である福武總一郎は、ベネッセアートサイト直島の活動を香川県の直島から備讃瀬戸に散らばる他の島に広げることを模索していた。福武は、犬島が日本の発展の下で大きなダメージを受けた地域であったことなどから新たな拠点の建設地としてこの地を選んだ。また当時、犬島製錬所の跡地に医療廃棄物の処分場を作る計画があり、福武はこれによって犬島が第2の豊島となることを何としても防ぎたかった。
用地の買収は難航したものの、福武は2001年(平成13年)の6月には精錬所跡地の取得を終わらせた。
岡山市の東南端に位置する宝伝・久々井地区の沖約2.2kmに位置しており 、本土からは定期船で約8分の距離にある。釜の瀬戸と呼ばれる海峡を挟んで 同じ犬島諸島の犬ノ島と、鼓瀬戸と呼ばれる海峡を挟んで犬島諸島の沖鼓島と接する。
地質は主に花崗岩からなるが沖積層と埋立地もわずかに存在する。標高差が30m前後のなだらかな地形となっているが、これは長年に渡る石材の採掘などによって地形が大きく改変されたためである。石材採掘の結果として多くの断崖や洞窟、10数個にのぼる池沼が存在し、島本来の地形はほとんど想像することすら困難である。岡山理科大学教授の能美洋介は石材採掘前の地形を推計することにより、犬島本島および犬ノ島から搬出された石材は約42万m以上になると試算している。
かつては急峻な山麓が海岸まで迫っており、自然の海岸は小規模なものが5ヶ所ほど存在していたに過ぎなかったが、1950年ごろにはすでに海岸が人工的に形成されており、海岸線は徒歩で一周しうる程度のものとなっていた。このため犬島の海岸線の外縁に広がる地形は極めて深い。また前述の池沼の他に特に河川は存在せず、若干の溝渠があるに過ぎない。瓦葺き、焼杉板の壁の戦前に建てられた建物が多い。