イ族
使用人口は約110万人で、下位方言間でも通話することが可能である。ベトナムやミャンマーに住むイ族もこの方言を使用しているとされている。頭子音数は35、母音数は20、声調は3つ。
西部方言
雲南省大理、臨滄、保山、思茅等の地域に分布。使用人口は約83万人で、この地域は他の民族との雑居も多く、イ語を話さない人も多くいる。頭子音数は37、母音数は14、声調は4つ。
中部方言
雲南省大理、楚雄、思茅に分布。使用人口は約56万人で、下位方言間の差異が激しい。方言使用が比較的良い状況にある。頭子音数は33、母音数は15、声調は3つ。
北部方言
使用人口は約190万人。四川省の涼山彝族自治州を中心とし、ここは漢族との接触がない地域で漢語が話せない人も多い。また1975年に規範彝文という文字が制定された。頭子音数は43、母音数は10、声調は3つ。
彝語は完全な開音節言語で、すべての音節は末尾が母音で終わる。彝語の開音節性は、漢語からの借用語においても厳格に守られている。日本語は同じ開音節言語といえるが、漢語語彙や英語からの外来語では音節末尾の子音「n」が発音される。一方、彝語の場合は、大量に流入している漢語からの外来語の発音においても、開音節性が守られている。 ここから北部方言喜徳下位方言を参考にして母音・子音・声調・アクセントについて列記していく。
母音
i,ie,a,uo,o,e,u,ur,y,yrの10個の単母音のみがあり、複合母音はない。
これらの母音は緊喉母音と非緊喉母音に分かれる。緊喉母音とは発音時に喉から頬、唇の緊張を伴う母音である。
u,ur,y,yrの発音は難しく、母音単独だと音がない。
子音
全部で43個ある。
有声子音と無声有気音、無声無気音の3つの音素の対立や、無声子音と有声子音の対立があり、鼻冠子音などが存在し、とても複雑で、日本人にとって区別しにくい音がたくさんある。
声調
高平調、次高調、中平調、低降調の4つがある。
ピンイン表記の時には、音節末尾に高平調はt、次高調はx、低降調はpをつけるが、中平調にはない。
アクセント
声調のほかに、アクセントがあり、単語の意味・文法的な意味・単語と単語連続といった意味弁別などの機能を果たしている。
彝文字(ロロ文字)と呼ばれる表音文字を持つ。
攀枝花市仁和区 大龍潭イ族郷 啊喇イ族郷
米易県 湾丘イ族郷 白坡イ族郷 麻隴イ族郷
塩辺県 紅果イ族郷 紅宝ミャオ族イ族郷 温泉イ族郷 格薩拉イ族郷
叙永県 水潦イ族郷 石廂子イ族郷
楽山市金口河区 和平イ族郷 共安イ族郷
屏山県 屏辺イ族郷 清平イ族郷
滎経県 民建イ族郷 宝峰イ族郷
漢源県 小堡チベット族イ族郷 片馬イ族郷 坭美イ族郷 永利イ族郷 順河イ族郷
石棉県 栗子坪イ族郷 新民チベット族イ族郷 王崗坪イ族チベット族郷
九竜県 子耳イ族郷 小金イ族郷 朶洛イ族郷
六盤水市鍾山区 南開ミャオ族イ族郷 青林ミャオ族イ族郷 金盆ミャオ族イ族郷
六盤水市水城区 坪寨イ族郷 竜場ミャオ族ペー族イ族郷 営盤ミャオ族イ族ペー族郷 順場ミャオ族イ族プイ族郷 花戛ミャオ族プイ族イ族郷 楊梅イ族ミャオ族回族郷 新街イ族ミャオ族プイ族郷 野鍾ミャオ族イ族プイ族郷 果布戛イ族ミャオ族プイ族郷
六枝特区 梭戛ミャオ族イ族回族郷 牛場ミャオ族イ族郷 中寨ミャオ族イ族プイ族郷 落別プイ族イ族郷 月亮河イ族プイ族ミャオ族郷
盤州市 坪地イ族郷 淤泥イ族郷 普古イ族ミャオ族郷 旧営ペー族イ族ミャオ族郷 保基ミャオ族イ族郷
畢節市七星関区 千渓イ族ミャオ族ペー族郷 陰底イ族ミャオ族ペー族郷 団結イ族ミャオ族郷 阿市ミャオ族イ族郷 大屯イ族郷 田坎イ族郷
黔西市 緑化ペー族イ族郷 鉄石ミャオ族イ族郷 太来イ族ミャオ族郷 永燊イ族ミャオ族郷 中建ミャオ族イ族郷 花渓イ族ミャオ族郷 定新イ族ミャオ族郷 金坡ミャオ族イ族満族郷 仁和イ族ミャオ族郷 紅林イ族ミャオ族郷