小型武器
まず、小型武器の特性を纏めると以下のようなものが挙げられる。
小型・軽量である(=運搬が容易)
取り扱いが容易(=誰でも使用することができる)
殺傷能力が高い(一人当たりの戦闘力が格段に上がる)
安価である(費用対効果、価格の両方において)
生産に際し、高度な技術を必要としない
以上の理由から、小型武器は世界中の紛争地域で使用され、甚大な被害をもたらして来た。また、冷戦期においては、米ソ両大国が自国側への支援として大量の武器支援を行い、AK-47をはじめとする小型武器が世界中に出回ることとなった。このような状況下、小型武器による人的被害は増加の一途を辿り、国際連合のコフィー・アナン事務総長は、小型武器を「事実上の大量破壊兵器」と呼んだ。