ガイセリック
エウドクシアは先帝の暗殺にマクシムス帝が関与してると疑っており、この結婚を不承不承受け入れたと言われている。また、娘が政略結婚の道具となったことに彼女は絶望し、ヴァンダル王国のガイセリックに助けを求めた。このことがガイセッリクにローマ介入の口実を与え、ヴァンダル族はイタリア侵攻の準備を始めた。455年5月、ガイセリックは婚約破棄を平和協定の放棄と見なして、ローマに向けて艦隊を出帆させた。
この知らせが広まると市内はパニックに陥り、住民の多くが逃げ出し始めた。マクシムス帝はこの事態に全くの無為無策だった。アウィトゥス将軍が引き連れてくるはずの西ゴート族の援軍はいまだ到着しておらず、皇帝はヴァンダル族を防ぐことはできないと考えて逃亡を試みたが、455年5月31日、逃亡を群衆に遮られて殺害されてしまう。皇帝の死体は切り刻まれ、テヴェレ川に投げ捨てられた。彼の在位は僅か75日間だった。
ガイセリックは6月2日ローマに到着、周辺の水道を止めるなど封鎖をおこない都市を完全に包囲した。このとき、ローマ教皇レオ1世はガイセリックに都市を略奪したり破壊や殺人を行わないように要求した。ガイセリックがこの要求を受け入れたため、ローマは城門を開放した。しかし入城したガイセリック軍は教皇との約束は履行しなかった。二週間に渡って都市は略奪され、公有私有を問わずローマに存在するあらゆる財宝が没収され、膨大な量の金銀財貨が持ち去られた。
ガイセッリクのアフリカ征服の契機は西ローマ帝国の弱体化にある。西ローマ帝国を支えていた北アフリカの各属州における有力将軍の内紛は外敵を帝国内に招き寄せていく。
当時の北アフリカは灌漑用水路が整備され土地が肥えた一大穀倉地帯で、背後に広がる広大なサハラ砂漠に守られ民族移動時代の動乱と長く無縁だったこともあり、ローマ、アレクサンドリア、コンスタンティノープルに匹敵する人口100万の大都市カルタゴを有するなど西ローマ帝国で最も裕福な地域であった。しかし、土地はローマ皇帝や富裕なローマ市民に独占されており不在地主が恩恵を享受していたが、地元住民は収奪される一方でその恩恵にあずかっていなかった。こうした構造的不均衡が北アフリカに農民反乱やドナトゥス派による宗教紛争をつくりだし、情勢不穏な状況にあった。
この時期の西ローマ帝国はフラウィウス・フェリックス(英語版)指揮下の有力将軍にアエティウスとボニファティウス(アフリカ総督)(英語版)がいた。両将は対立関係にあり、やがて内戦へと発展する。ボニファティウスはアフリカ監督官(コメス)から総督に取り立てられアフリカ管区を統治していたが、背反の噂が流れて皇帝ウァレンティニアヌス3世の母后ガッラ・プラキディアの猜疑を受け召還命令を受けた。これはアエティウスの策謀によるものであったとされる。ボニファティウスはこれに応じず427年にアフリカで反乱を起こした。
この時期のガイセリックは、40代に差し掛かり人生経験も戦歴も豊富な指導者になっていた。