大地の子
『大地の子』(だいちのこ)は、山崎豊子の小説作品、および原作としたテレビドラマ。中国残留孤児となった陸一心(ルー・イーシン)の波乱万丈の半生を描いた物語である。
原作者の山崎は当初、本木雅弘を一心役に考えていたが、後に「彼(上川)でよかった」と語っている。NHK側は「シーンの3分の2が中国のため、通算128日間という長期に渡って、(中略)広範囲な地域で行う大規模なロケだ。有名俳優ではOKをもらえない。」としている。
また、脚本・演出総指揮を務めた岡崎栄は、後年のインタビューで、上川の起用に関し以下のように語っている。
・もともとの主演は竹野内豊が内定していたが、当時20代半ばだった竹野内が何十年という年月の経過を表現できるか、不安があった。
・雑誌「ぴあ」に掲載されていた記事を通じ、上川のことを知り主演に抜擢するに至った。
・所属していた劇団演劇集団キャラメルボックスの主宰であった成井豊と直談判の末、劇団公演から上川を外してスケジュールを空けてもらった。
・竹野内の起用にも未練があり、スタッフは竹之内が演じる陸一心を見たがっていた。
全体のセリフの約8割が中国語である。上川隆也は、全く中国語を解しなかったが、1ヶ月間の短期集中学習によりほぼ完璧な発音を身につけ、中国人共演者と遜色ない中国語での演技を披露した。