天体分光学
恒星や星間物質は銀河に重力的に束縛されており、銀河もまた銀河団に重力的に束縛されている。天の川銀河内の天体や局所銀河群に属する銀河を除いて、ほとんどすべての天体は宇宙の膨張により地球から遠ざかっている。
小惑星は、そのスペクトルから大きく分けると3種類に分類することができる。この分類は1975年にクラーク・チャップマン(英語版)、デイヴィッド・モリソン(英語版)、ベン・ゼルナーによって最初に考案され、1984年にデイヴィッド・トーレン(英語版)によって拡張された。このトーレンの分類として知られる分類法では、炭素に富んだ小惑星はC型小惑星、ケイ酸塩質の小惑星はS型小惑星、金属質の小惑星はX型小惑星として分類されており、このほかにもさらに細かい分類や、これらに含まれない小惑星の分類が複数存在する。S型とC型が最も多くの小惑星を占める。
2002年にトーレンの分類はシェルテ・バスとリチャード・ビンゼル(英語版)らによって、彼らが行ったより正確な小惑星のスペクトル観測をカバーするためにできるだけ原型を保ったままSMASS分類に拡張され、細かいものを含めて14個あった分類グループは26個にまで増加した。
彗星のスペクトルは、彗星の核を包むダストのコマが反射した太陽光と、太陽光や化学反応で励起した原子・分子からの蛍光による輝線の両方を含む。 たとえば、C/2012 S1 アイソン彗星の化学組成は分光法により決定され、シアン(CN)や二原子炭素・三炭素(C2 ・ C3)の顕著な輝線が検出された。
近傍の彗星であれば、コマに向かって飛んでくる太陽風の荷電粒子が中和されるため、X線でも観測できる。そのため、彗星のX線スペクトルは彗星よりも太陽風の状態をよりよく反映している。