ルーク・ブラックバーン
ブラックバーンが特に力を入れたのが、州内の懲罰体系の改革だった。ブラックバーンに拠れば、州立刑務所に953人の囚人が収容されているが、刑務所には780室しか収監する部屋がなかった。刑務所の中の状態はお粗末であり、多くの者が病気になった。1875年に囚人の5分の1は肺炎を患っていた。1879年にブラックバーンが知事に就任したとき、州立刑務所にいたおよそ1,000人の囚人で、収監後の死亡率は7%以上だった。栄養が悪いために脚気になった囚人は75%に昇った。ブラックバーンは悪名高いブラックホール・オブ・カルカッタの状態と州の刑務所の状態を比較した。
州立刑務所の状態が悪いのは、州が施設の管理を民間業者に委託しており、業者は経費節減のために囚人の需要を無視することが多かったのが一部影響していた。業者は契約を確保するために安い洗濯屋を使い、議員に食事を提供することで恩恵を引き出しており、囚人を虐待しても大目に見られるようにしていた。ブラックバーンはその契約の仕組みを、州が雇用する刑務所長が監督する仕組みに置き換えるよう要求した。
ブラックバーンは、議会が彼の推奨する仕組みにそって行動できる前に、刑務所の混雑を緩和するために恩赦の発行を始めた。
特に病状が悪く家族の居る家に帰って死ねないような囚人に寛大な措置を執った。知事の任期中に1,000人以上の囚人に恩赦を出し、「情け深いルーク」という渾名を貰った。この恩赦は、大衆からも民主党の既成勢力からも極めて不人気だった。幾つかの新聞はブラックバーンが恩赦1件を2ドルで販売していると主張したが、そのような告発を支持する証拠は無かった。
1880年の議会会期では、ブラックバーンが推奨したエディビルに新しい州立刑務所を建設する案を承認した。ブラックバーンの刑務所長制という要求にも反応し、刑務所長、副刑務所長、事務官、医師、牧師を州が雇用することを認めた。過密状態を緩和する手段として、民間業者が刑務所から受刑者の労働力を賃借する制度を認めた。これら業者は、借り受ける囚人の食事、衣類、住居、世話を受け持つ責任があることとされた。しかしこれら業者に監督が付かなかったので、栄養不良、過労働、打擲など囚人に対する虐待が再び起こり、多くは怪我や死亡という結果に繋がった。議会はまた、州内の歴史では初めて、原初的な仮釈放制度を採用した。ブラックバーンは州の刑務所体系を広範に改革したので、「ケンタッキー州における刑務所改革の父」と見なされている。