1982-1983シーズンのNBA
元ABA出身でリーグ有数のスター選手であるアービングとマローンは、多くの面で対照的だった。アービングはその類稀な身体能力と華やかなプレイで学生時代から注目の的となり、ABA入り後は2度の優勝、MVPにも輝いた。ABA消滅の折、多くの選手が行き場を失う中でもアービングは76ersに移籍し、以後リーグ有数の強豪チームのエースとして活躍した。一方のマローンは身体能力は恵まれなかったが練習でそれを克服し、高校から直接プロ入りした5番目の選手となった。しかしプロ入りと同時にジャーニーマンとしての選手生活がスタートし、最初の3年間は毎年のように所属チームを替えていった。しかし1976年のヒューストン・ロケッツ移籍を切っ掛けにマローンは毎シーズン25得点15リバウンド以上を稼ぎ出すリーグを代表するセンターに生まれ変わった。常にスター街道を歩んできたアービングと、苦労して現在の地位を築いたマローンは、また性格面にも大きな違いがあり、ニューヨーク生まれで根っからの都会っ子であるアービングはリーグきっての紳士として知られ、記者からも評判が高かった。一方のマローンは寡黙で、たまに開かれる口からは問題発言が飛び出したこともあった。周囲はこんな2人が同じチームで共存できるか、不安視した。
しかし2人には共通の目的があった。NBA最高の名誉であるチャンピオンリングである。マローンを加えた76ersはリーグを席巻し、65勝17敗でリーグトップの勝率を収め、マローンはMVPを獲得した。