1942年11月15日国鉄ダイヤ改正
前年12月8日に日本軍が真珠湾攻撃を行ったことで太平洋戦争が勃発したため、1937年(昭和12年)の日中戦争勃発以来すでに戦時輸送体制へ移行しつつあった日本の鉄道にも、一層の軍事輸送強化が望まれるようになった。
このような情勢下、1936年(昭和11年)9月19日に起工式が行われて工事が実施されていた関門鉄道トンネルのうち下り本線が1941年(昭和16年)に貫通し、1942年(昭和17年)中には列車運行が行えることになった。
同トンネルは、元々関門連絡船によって連絡していた本州と九州間の鉄道輸送力を、トンネルを掘る事によって強化しようとして着工されたものである。しかし日中戦争が勃発して以来、筑豊からの石炭輸送を従来は船舶によって行っていたものを鉄道輸送に転移させ、捻出した船舶を他に活用しようという着想が浮上し、トンネル工事は困難を押して急ピッチで進められ、貫通に至った。
関門間輸送の改善は急務であったため、上り用のトンネルが完成するまで、当座は下り用トンネルで上下線列車を走らせる単線運行を行うこととした。まず1942年(昭和17年)6月11日から試運転列車が運転され、6月13日には暫定的に貨物列車の運行を行うようになった。