ポール・ニザン
トゥールの小学校、次いでペリグーの中学校を卒業した後、1917年にリセ・アンリ=カトルに入学し、同じ1905年生まれのジャン=ポール・サルトルと知り合った。通常は引き続き同校のグランゼコール準備級に進むところ、二人ともリセの校長との口論の結果、リセ・ルイ=ル=グランに転校して準備級に進んだ。ニザンは同校の準備級で学ぶ傍ら、リセ・ルイ=ル=グランのアランの哲学の講義などを受講し、1924年にサルトルとともに高等師範学校に入学した。高等師範学校の学生の部屋は同校の学生の俗語で「テュルヌ(thurne)」と呼ばれるが、ニザンとサルトルは「同室(コ・テュルヌ、cothurne)」であった。
リセ在籍中の1922年に初めて詩を書き、書き直して他の詩と併せて1927年にリーデル出版社(フランス語版)(フランス大学出版局の前身)の顧問であったジャン=リシャール・ブロックに送ることになるが、抒情的・幻想的なフランシス・ジャムやジュール・シュペルヴィエルの影響を受けた作品であった。
Aden Arabie, 1931 -『アデン アラビア』
Les Chiens de garde, 1932 -『番犬たち』
Antoine Bloyé, 1933 -『アントワーヌ・ブロワイエ』
Le Cheval de Troie, 1935 -『トロイの木馬』
Les Matérialistes de l'Antiquité, 1936 -『古代の唯物論者たち』
La Conspiration, 1938 -『陰謀』
Chronique de septembre, 1939 -『九月のクロニクル』
Paul Nizan, intellectuel communiste. Articles et correspondance 1926-1940, 1967 -『危機の知識人』
Pour une nouvelle culture, 1971 -『新しい文化のために』
また、ルイ=ル=グランでは象徴派の詩人ボードレール、社会主義の詩人・思想家シャルル・ペギーを耽読する一方で、王党派・極右・国粋主義のアクシオン・フランセーズを結成したシャルル・モーラスに傾倒する教員に彼の作品を読むよう勧められ、後に一時期だが極右に関わるのは、こうした影響であったとされる。このほか、リセから高等師範学校の時代にニザンが愛読した作家として、その影響が指摘されるのはジュール・ラフォルグ、スタンダール、ジャン・ジロドゥ、フローベール、エミール・ゾラ、モーパッサン、ジョルジュ・デュアメル、アンドレ・ジッド、ドストエフスキー、イェイツ、プラトン、ゲーテ、ヴァレリー・ラルボー、デカルト、シェイクスピア、ホメーロス、ポール・クローデル、H・D・ソロー、ド・スタール夫人、サン=ジョン・ペルス、ポール・ヴァレリーと、フランスのみならず、同時代のイギリス、アメリカ、ドイツ、ロシアの作家から古代哲学まで広範に及んでいる。
『ポール・ニザン著作集』全9巻・別巻2冊、晶文社、1966-1975年 第1巻:『アデン アラビア』篠田浩一郎訳(1966年) 第2巻:『番犬たち』海老坂武訳(1967年) 第3巻:『アントワーヌ・ブロワイエ』篠田浩一郎訳(1968年) 第4巻:『トロイの木馬』浦野衣子訳(1970年) 第5巻:『陰謀』鈴木道彦訳(1971年) 第6巻:『古代の唯物論者たち』加藤晴久訳(1974年) 第7巻:『九月のクロニクル』村上光彦訳(1968年) 第8巻:『危機の知識人』海老坂武訳(1974年) 第9巻:『妻への手紙』野沢協・高橋治男訳(1969年) 別巻1:アリエル・ガンスブール(Ariel Ginsbourg)『ポール・ニザンの生涯』佐伯隆幸訳(1968年) 別巻2:『今日のポール・ニザン』浦野衣子訳(1975年)(イヴ・ビュアン(フランス語版)「ニザンあるいは不快感」、ルイ・マルタン=ショーフィエ(フランス語版)「ポール・ニザンは密告者ではなかった」、ベルナール・ベニエ(Bernard Besnier)「妥協の道 modus vivendi」、ジャクリーヌ・ライナー(ドイツ語版)「ピランデッロふうの肖像 同時代人の見たニザン」、ジャン=ジャック・ブロシエ(フランス語版)「裏切者の役目」、アリエル・ガンスブール(Ariel Ginsbourg)「ひとつの政治散歩ポール・ニザンとともに」、クララ・マルロー(フランス語版)「モスクワへの旅」、ジャン=ピエール・バルー(Jean-Pierre Barou)「ある小説家の死と生」、アンリエット・ニザン(Henriette Nizan)「公開状」、ポール・ニザン「資料 現代フランス文学の諸傾向」・「ジイドとロマン・ローランへの抗議」、「仏国文壇人に訊く世紀の話題 - 西班牙と露国」、アンドレ・ユルマン「(座談会)ポオル・ニザンと語る」、長田弘「日本におけるポール・ニザン」)
1934年、これまでの活動を党指導部に評価されてソビエト連邦へ派遣され、妻アンリエットと子ども(6歳のアンヌ=マリー、4歳のパトリック)とともに約1年間にわたってモスクワ、レニングラード、ウラル、中央アジア(主にタジキスタン)に滞在した。モスクワではマルクス=エンゲルス研究所を訪れ、『国際文学』誌のフランス語版を編集してソビエト連邦作家同盟の第1回大会(1934年8月)への参加を呼びかけた。大会に参加したジャン=リシャール・ブロック、アンドレ・マルローとはこの後生涯にわたって親交を深めることになった。また、この間の経験については後に『ユーロープ』、『ヴァンドルディ』に随筆や紀行を発表した。
ニザンがソ連に滞在した時期は、同国が対外政策を大きく転換させた時期に相当する。1933年にヒトラー内閣が成立すると、ソ連は日独のファシズム国家との戦いのために英米資本家や社会主義者と協力して統一戦線を結成する方針に転じ、1934年に国際連盟に加盟、1935年のコミンテルン第7回大会で反ファシズム統一戦線の結成を提案することになったからである。
ニザンは次いでジェール県オーシュ(オクシタニー地域圏)のリセの哲学教員に任命されたが、休暇を取ってパリに戻り、党活動と執筆活動に専念した。党内ではガブリエル・ペリ(フランス語版)が編集を担当していた『リュマニテ』紙の国際政治欄に寄稿した。同紙では、1930年の国際革命作家同盟(UIER)のハリコフ会議を機に、シュルレアリスム運動から離れて社会主義リアリズムに転じたアラゴンが報道記事を担当していた。さらに国際革命作家同盟のフランス支部として1932年3月に結成された革命作家芸術家協会(AEAR)に参加し(結成時の会員は作家80人、芸術家120人、うち共産党員が36人)、翌1933年7月に創刊された文芸雑誌『コミューン』の編集事務局をアラゴンと共同で務めた。編集委員はバルビュス、ジッド、ロマン・ロラン、ポール・ヴァイヤン=クーチュリエ(フランス語版)であった。ヴァイヤン=クーチュリエは国際革命作家同盟の機関誌『国際文学』のフランス語版の編集長も務めており、アラゴンとニザンはそれぞれ特定の号の編集を担当した。
1933年に最初の小説『アントワーヌ・ブロワイエ』を発表した。上述のように、労働者階級から勤労によって小ブルジョワの地位を築いた父の人生をモデルにした小説であり、第二帝政下のフランスにおける資本主義の台頭をマルクス主義の観点から分析し、産業化・都市化の過程で疎外され、破滅していく人間を描いている。この処女作は早くもゴンクール賞候補作に選出された。