降嫁
9世紀に至り、延暦12年9月1日、第50代桓武天皇の詔によって、大臣・良家の子孫には「三世王」(天皇の曾孫)以下との婚姻が許容されるようになった。特に、桓武天皇擁立に貢献があった藤原氏に対しては例外的に「二世王」(天皇の孫)との婚姻を許すことになった(『日本紀略』)。桓武天皇はもともと天智天皇系の傍系であったため、血統意識が歴代天皇より低かったため、このような大きな方針転換が可能であったと考えられている。
もっとも長年の伝統的観念は広く貴族社会に残り、山輪王の娘(世数不明)と藤原葛野麿の婚姻、大庭王の娘(四~六世王)と藤原冬嗣 の婚姻が行われたが、いずれも天皇からの血縁は遠く、また妾であった。
大きな転換点は、史上初めて天皇の皇女と臣下の婚姻例である、第52代嵯峨天皇皇女源潔姫と藤原良房である。潔姫は5歳で賜姓降下しており、14歳で良房と婚姻した。臣籍降下は桓武朝以降行われるようになったが、女子に対して行われるようになったのは嵯峨朝以降である。しかし、その後、第57代陽成天皇までに賜姓降下した女子25名中、臣下と婚姻した者は皆無であり、降下後も皇親女子同様に臣下との婚姻は困難であった。潔姫の次の例は、約100年後の源順子(第59代宇多天皇皇女とされる)である。
同時代の文学作品である『源氏物語』においても、大宮(左大臣正室、頭中将や葵の上の母)、女三宮(光源氏正室)、落葉の宮(柏木正室、のち夕霧と再婚)、女二宮(薫正室)などの例が見られる。