マックス・デルブリュック
1967年 グレゴール・メンデル・メダル
1969年 ルイザ・グロス・ホロウィッツ賞
1969年 ノーベル生理学・医学賞
ドイツのベルリンで生まれた。父のハンス・デルブリュックはベルリン大学の歴史学者で、母はユストゥス・フォン・リービッヒの孫娘だった。
デルブリュックは宇宙物理学を勉強していたが、ゲッティンゲン大学で理論物理学に転向した。1930年に博士号を取得すると、彼はイングランド、デンマーク、スイスなどを旅した。この途中でヴォルフガング・パウリ、ニールス・ボーアらと出会うことによって彼は生物学に興味を持った。1932年にベルリンに帰国し、リーゼ・マイトナーの助手になった。
彼は生物学を追求するために1937年にアメリカ合衆国へ移住し、カリフォルニア工科大学でショウジョウバエの遺伝学の研究を始めた。また彼は、細菌やウイルス(バクテリオファージ)の研究も行った。1939年、彼はE.L.エリスと共著でバクテリオファージの成長についての論文を書き、その中でウイルスは細胞でできた生物とは違って、「一段階」で複製することを示した。
彼は1941年にメアリー・ブルースと結婚し、4人の子供をもうけた。
第二次世界大戦中、デルブリュックの兄ユストゥス・デルブリュック、姉エミー・ボンヘッファー、その夫クラウス・ボンヘッファー(神学者ディートリヒ・ボンヘッファーの兄)はナチスに対する抵抗運動に参加し、クラウスとディートリヒはヒトラー政権末期に処刑された。