水酸化カリウム
水酸化ナトリウムよりも水酸化カリウムの方が塩基性が強いので、加水分解などでより強い塩基性が必要とされる場合は、水酸化カリウムが使用される。油脂の鹸化価を滴定により調べるには、フェノールフタレインを指示薬としてエタノールに油脂を溶かして温め、水酸化カリウムのエタノール溶液を滴下する。水酸化ナトリウムはエタノールに溶けにくく、反応速度も小さいので用いられず、鹸化価の定義には KOH の式量が含まれる。
一般用途としては、廃油・毛髪による配管詰まりの洗浄剤や、石鹸の材料として用いられる。水酸化ナトリウムは固形石鹸の材料であり、水酸化カリウムは液体石鹸の材料となる。
その強い塩基性を直接利用し、苛性ソーダ(水酸化ナトリウム)や界面活性剤と合わせて、洗浄剤として用いた製品もある。強烈な油汚れやタバコのヤニに対しては大変優れた洗浄力を示すが、物性が危険なため、専ら空調業界やクリーニング業界向けの業務用製品である。
炭酸カリウムの原料としても重要である。医薬品の製造にも用いる。
水酸化カリウム(固体+液体)の2008年度日本国内生産量は 136,272 t、消費量は 28,044 t である。
ドクツルタケとシロタマゴテングタケ(前者は溶液を付けると黄変するが後者は変色しない)など、一部のキノコの判別、皮膚科ではヒトから採取した皮膚組織を溶かして、菌類に感染しているか検査する方法(皮膚病変KOH試験)にも用いられる。