火の海
1914年1月12日、鹿児島県の桜島で大噴火が始まった(桜島の大正大噴火)。溶岩流で島が大隅半島と陸続きになったほどのこの大災害は世界中で報道され、ロサンゼルス在住の日系人たちは義捐金活動を行い、本作の主演女優の青木鶴子も得意の踊りを披露して義捐金集めに協力した。ハリウッド草創期の映画会社ニューヨーク・モーション・ピクチャー・カンパニー(英語版)(NYMPC)の映画プロデューサーのトーマス・H・インスは、噴火のニュースを知るとすぐにこれに基づく映画を作ることを思い付いた。インスにとって、桜島の噴火は話題のニュースであるだけでなく、日本や日本人を本物のように描く壮大な映画を作る絶好の機会となった。
当時のアメリカ白人社会では、日本や日本人が神秘的で洗練された文化を持つエキゾチックな存在として関心を持たれていた。これに目を付けたインスは、1913年12月から1914年1月の間にサンタモニカ近くに構える「インスヴィル」と呼ばれる自前の広大な撮影所に日本人村のオープンセットを作り、すでにアメリカ映画に出演していた青木や20人ほどの日本人俳優と契約を結び、青木を主演に据えて日本を題材にした映画を製作していた。本作に出演した早川雪洲やトーマス・栗原もインスと契約した日本人俳優である。インスの日本物映画は、インスが運営する「ドミノ」というブランド名のプロダクションが主に製作し、青木主演の『おミミさん(英語版)』(1914年)を皮切りに数本の短編映画が作られていた。本作は日本物映画で最初の長編映画であり、フィルムの長さは6リールだった。