第二十二航空隊
昭和13年12月15日に神川丸が水上機母艦から航空機運搬艦に改編され、第一線から退くことから、艦載機は1年ぶりに水上基地に下りることとなった。華南方面には第十四航空隊と高雄海軍航空隊がおり、内陸への長距離爆撃を続行していたが、海上警戒に必要な偵察機が乏しかった。そこで神川丸艦載機のうち9機を、水上艦の拠点としていた万山群島に残留することとした。もっとも、神川丸は頻繁に万山群島泊地に立ち寄り、十六空を支援していた。
昭和13年(1938年)
12月15日 神川丸艦載機9機で臨時編制。第三連合航空隊に編入。
以後、万山群島を拠点に沿岸の偵察・哨戒・船舶管制、内陸の陸軍部隊支援に従事。
昭和14年(1939年)
6月頃 陸軍の汕頭攻略作戦を上空支援。
11月15日 神川丸、水上機母艦に復帰。十六空を収容し、飛行隊を再編。
十六空そのものの行動は目立ったものではなかったが、日常的な偵察・哨戒任務をこなした。神川丸はさっそく水上機母艦としての任務を再開したが、早速12月に九塘に展開していた第五師団が敵軍に包囲される事態が起こり、三連空の救援攻撃作戦に加わった。救出された今村均師団長は三連空および神川丸に感状を送っている。以後、昭和18年5月29日に戦没するまでの長きに渡り、神川丸は母艦任務を貫徹した。