古ノルド語
古ノルド語(こノルドご、norrǿnt mál、 英語: Old Norse, ON)とは、インド・ヨーロッパ語族ゲルマン語派北ゲルマン語群に属する言語である。古北欧語(こほくおうご)とも。
一般には、8世紀から14世紀にかけて、スカンディナヴィア人やスカンディナヴィア出身の入植者たちによって用いられていたであろう言語を指す。時代区分を2世紀から8世紀とする文献もある。
アイスランド語の書物『グラーガース』 (en) は、スウェーデン人、ノルウェー人、アイスランド人、デンマーク人がdǫnsk tungaと呼ばれる同一の言語を話していた、と記している。スウェーデンやデンマークといった、東部の方言を話していた人々は、自身の言葉をdǫnsk tunga(デーン人の言語)あるいはnorrǿnt mál(北方人の言葉)と呼んでいた。
ノヴゴロドのノルマン人の集落では13世紀まで古ノルド語が使用された。
古ノルド語の話者は、古英語や古ザクセン語、古低フランコニア語 (en) の話者と互いに意思疎通ができた、と主張する者もいる。しかし、この主張はやや誇張されているかもしれない。
現代のアイスランド語話者は古ノルド語で書かれた文章を理解することができる、とよくいわれる。なぜならば、アイスランド語は最も古ノルド語に近いとされ、現代アイスランド語の書き文字は、古ノルド語と現代アイスランド語の音素体系に基づいており、文法や語順・綴りにおいて、古ノルド語と現代アイスランド語との間にほとんど違いがないからだという。しかしながら、発音、特に母音の音素については、少なくとも他の北ゲルマン語群と同じくらい、変わってしまっている。
フェロー語は古ノルド語との類似点を多く残しているが、それでもデンマーク語やノルウェー語、ゲール語(スコットランド・ゲール語、アイルランド・ゲール語)の影響を受けている。
スウェーデン語、デンマーク語、ノルウェー語は最もかけ離れてしまっているが、それでも未だに相互理解可能性 (mutual intelligibility) を保持しているという(端的に言えば、相手の言語を初めて聞いたときでも、ある程度理解できるということ)。
古ノルド語は、8世紀にノルド祖語から発展して生まれた言語である。
時系列上、「祖語」の時代と、さらに分化の進んだ後代とに大別できる。
ヴァイキング時代 (en) (8世紀-11世紀) - 東スカンディナヴィア祖語、西スカンディナヴィア祖語
中世盛期(11世紀以後) - 古デンマーク語 (da) 、古スウェーデン語 (en) 、古ノルウェー語 (en) 、古アイスランド語 (de) 、古ゴットランド語などの諸方言
ヴァイキング時代以後は、徐々に現在の北ゲルマン語群(アイスランド語、フェロー語、ノルウェー語、デンマーク語、スウェーデン語)へと分かれていった。
表記は、古くはルーン文字が用いられていた。2世紀から11世紀にかけて多くのルーン文字碑文が残されている(ルーン石碑、黄金の角など)。しかし、北欧のキリスト教化に伴い、次第にラテン文字が用いられるようになる。アイスランドやノルウェーでは多くのサガや詩(古エッダ、スカルド詩)がラテン文字で書かれた。