初期のヒト属による火の利用
石器時代のような極めて古い遺跡の発掘作業において、ヒトが火を使っていたかどうかを調べるのは非常に困難である。小規模な火の跡は風雨にさらされるなどして証拠が遺物として残らない場合があるし、一方で、化学反応、火山活動、落雷などによる自然発火・加熱現象があるためである。また、洞窟などは風雨に晒されにくいため、火を使った跡が比較的残りやすいが、古代人が住んだ洞窟は石灰岩など浸食されやすい石でできている場合が多く、確実に遺跡が残るとは限らない。
オーストラリアの人類学者レイモンド・ダートは、自身が発見したアウストラロピテクスが300万から200万年前に火を使っていたと信じ、これをアウストラロピテクス・プロメテウス(プロメーテウスは人類に火を伝えたとされるギリシア神話の神)と名付けたが、今では間違いだったと判明している。
ヨーロッパでもホモ・エレクトスによる火の使用の跡と見られる遺跡が見つかっている。
ハンガリーのベルテスゾロス(英語版)で見つかった遺骨、通称サム(英語版)の住んだ遺跡で、炭は見つからなかったものの、約50万年前の地層から焼けたような骨が見つかっている。
また、イギリスのウェスト・ストーにあるビーチズ・ピット(Beeches Pit)には、直径約1メートルにわたって黒く変色し、周囲に赤い堆積物が残っている遺跡があり、少なくとも40万年前のものと見られる。ただしこれを火の使用の証拠とする見解には異論もある。
また、ドイツのシェーニンゲン(英語版)の40万年前のものと見られる遺跡からも、投槍、食糧と見られる馬22頭分の遺体と共に、火打石や 炉と見られるものが見つかっている。
また、スペインのトラルバ(英語版)やアンブロナ(英語版)では、紀元前50万から30万年前の炭と木が、アシュール文化の石器と共に見つかっている。フランスのサンテステーヴ・ジャンソン(英語版)では20万年前の炉が5つと赤土がエスカーレ洞窟の中で見つかっている。