仙台市野草園
野草採集には、仙台野草の会会長の中村彪の指導により、市の職員のほか、仙台野草の会の会員、宮城県農業高等学校生物班の120人、仙台高等学校生物部の30人らが協力し、仙台市立愛宕中学校の生徒も除草を手伝った。
仙台市野草園は、1954年(昭和29年)7月21日に開園した。入場料は大人10円、子供5円であった。仙台市では初めての植物園で、地元に生えている野草を集めた植物園は当時日本に例がなかった。初年度の利用者は半年で3万8千人で、翌年以降入園者は順調に増え続けた。1950年代はいまだ自然保護の低調な時代で、1959年(昭和34年)にはヤマユリの球根500が盗まれ、池の魚の盗難もあった。時がたつにつれ野草園は市民の間で高く評価されるようになった。
発足当初の野草園は、建設局土木部土木課に属した。緑地課を経て1957年に土木局公園課の下につけられ、以後は公園課と所属変更をともにした。園の長ははじめ野草園主任と称したが、1971年(昭和46年)に園長と改称した。1980年(昭和55年)に仙台市公園管理事務所の下に置かれた。1993年(平成5年)に、仙台市は公園の管理を仙台市公園緑地協会に委託した。
2008年(平成20年)4月12日には一般市民向けの企画展示スペースを備えた新しい野草館がオープンした。園内にあった野草館が老朽化したため、場所を移して建て替え、園への入り口を兼ねさせたものである。これに伴い旧入園券売場は廃止され、野草館内で入園券を購入して入園する形になった。
野草園は、学者の加藤多喜雄が、弟の加藤陸奥雄とともに仙台市に持ち込んだ構想に起源を持つ。加藤は、戦災復興が急速に進む仙台で、かつて街中にあった野草が消えつつあることを憂え、20万坪の敷地を持ち入場者が自由に野草を採集できる場所を作ることを考えた。当時の岡崎栄松仙台市長は、折りよく1949年(昭和24年)に取得した茂ヶ崎(大年寺山)4万坪を提供すると答えた。
大年寺山は旧仙台藩主の伊達氏の所有地であったが、そこから国に売却され、少年院が作られる予定であった。しかし、それでは風致地区に指定された山に一般の人々が立ち入れなくなるとして住民が反対運動を起こし、仙台市が取得することになった。その土地の森林はそのまま手をつけずに残し、一部の土地をNHK放送所に貸し、残る部分を市民の散策場所などに活用しようというところに、野草園の構想が持ち込まれたのである。
加藤はその程度の面積では普通の植物園にするしかなく、植物群落を形成させ、自由に採集できるようにすることはできないと考えて引き下がった。しかし岡崎はあきらめず、半年がかりで加藤を口説き落とし、野草園の計画をスタートさせた。
9月14日に野草園建設に向けた最初の会合があり、名称を野草園にすることに決まった。1951年(昭和26年)3月23日から工事が始まり、荒地になっていたところを失業対策事業の労務者約9000人が中心になって人力で造成した。これには、当時近接していた東北少年院生350人が力を貸した。
東北地方に生える野草を中心に、高山から水辺まで、さまざまな環境に生える野草を植栽する。
大年寺山の北西側斜面、標高64.0mから117.1mに広がる。園内の北東に針葉樹、南東に高山植物、中央西側に芝生広場、その南側に屋内展示を行う野草館を置き、低い谷間に池を造って水辺の植物、中央付近にはツバキやナラ類など広葉樹を植える。園路に「萩のトンネル」や水琴窟、彫刻等を点々と配する。年間を通じてさまざまな催しがあり、特に秋の萩まつりが知られる。面積は9.5ha。草本500種・木本370種。
入園料は大人200円、子供50円で、野草館の利用は無料。開園期間は3月20日から11月30日(無休)だが、野草館は通年利用できる(12月28日?翌1月4日休館)。入園券は野草館内で販売している。野草館には市民が利用できる企画展示室や図書室(「叢林文庫」)、喫茶店などがある。