阿弥陀聖衆来迎図
画面中央の阿弥陀如来は蓮華座上に正面向きに坐す。阿弥陀の印相には説法印(当麻曼荼羅の阿弥陀像など)、定印(平等院鳳凰堂の本尊像など)、来迎印があるが、本像は来迎印を結ぶ(右手を胸の高さに上げ、左手を膝のあたりに下ろし、両手の各第1・2指を捻じて輪をつくる)。阿弥陀の周囲を雲に乗り、楽器や幡をたずさえた聖衆(菩薩の一団)がとりまく。菩薩の多くは楽器を演奏し、あるいは幡を捧げ持つ。画面の随所に散華が舞っている。左幅の下方には松樹、紅葉、水面、土坡などからなる、やまと絵風の風景が描かれ、この場所が極楽浄土ではなく此岸(現世)であることを示している。阿弥陀聖衆の来迎の対象は画中には描かれず、画面の外に設定されている。
阿弥陀像が金色身に表されるのに対し、周囲の菩薩像は彩色で表され、赤と緑を基調とした衣を着け、輪郭線は太い朱線で描き起こしている。描かれている像は阿弥陀を含め全部で33体である。阿弥陀の手前左右には、向かって右に蓮台(往生者を迎え取るためのもの)を捧げ持つ観音菩薩、左に合掌する勢至菩薩を配する。阿弥陀の左右には5体のやや大きめの像が、ほぼ正面向きに表され、うち3体は僧形である。
本図は平安時代後期の作で国宝に指定されている。絹本著色、掛幅装で3幅からなる。所有者は和歌山県高野町の有志八幡講十八箇院で、高野山霊宝館に保管されている。
画面は阿弥陀如来を描く中央幅と、その左右に配される左幅・右幅からなり、画面サイズは縦が各幅とも211センチ、横は中央幅が211センチ、左右幅はいずれも106センチである(以下、本項では、向かって左の画幅を「左幅」、向かって右の画幅を「右幅」と呼称する)。3幅合わせた横幅は4.2メートルで、掛幅装の日本仏画としては異例の大きさである。中間色を多用した色彩感覚など、作風・技法の面から、平安時代末期、12世紀の作と考えられている。製作当時の所在等は不明であるが、中世には比叡山にあり、後に高野山に移された。製作事情、筆者等については記録がなく不明であるが、縦2メートル、横4メートルを超えるサイズからみて、相当の規模の仏堂で、往生講のような講の本尊として使用されたものと思われ、発願者は上皇・女院クラスの人物であったと想定される。
寛和元年(985年)、源信(恵心僧都)は『往生要集』を著し、厭離穢土・欣求浄土を唱え、極楽往生のための具体的な道筋を示した。『往生要集』が日本の宗教、思想、文化に与えた影響は大きく、凡夫でも阿弥陀如来を信仰すれば極楽浄土へ往生できるとするその教えは、末法思想の流布とも相まって、浄土教信仰の発展をうながした。平安時代の浄土教においては、天台教学に立脚した観相念仏、すなわち、阿弥陀如来の相好を心に想起することが重視されたため、観相の助けとなる阿弥陀如来の彫像や画像が多数作られ、貴族は競って阿弥陀堂を建立した。また、信仰を同じくする人々が集まって経典の読誦などを行う往生講が組織された。こうした往生講や念仏講の本尊として来迎図が用いられた。
阿弥陀の信仰者は、臨終に際し、阿弥陀像を安置し、阿弥陀の指と自分の指とを五色の糸で結び、極楽往生を祈念した。こうした臨終行儀に画像が用いられるのは鎌倉時代以降であり、平安後期においてはこうした場合には阿弥陀の彫像を安置するのが一般的であった。したがって、平安後期の来迎図は臨終行儀のためではなく、生前の信仰生活のために用いられたものであった。
当麻曼荼羅や平等院鳳凰堂壁扉画に描かれた九品来迎図は、斜め構図であり、飛雲に乗った阿弥陀聖衆は斜めに下降し、往生者のもとへ向かっている。