音声合成LSI
合成電子音方式に代わって登場したのがデジタル録音の音声を用いる方式で、内蔵されたROMに搭載された音声データを再生するものである。デジタル録音方式は、あらかじめ録音されたフレーズを組み合せて発声させる出力方式であることから、合成電子音方式と比較して汎用性に乏しかった。その欠点もLSI生産コストの低減により、機器に合わせた仕様のLSIチップが大量生産されるようになるにつれて解消された。またLSIにフラッシュメモリーを組み込むことで、パッケージ化された後に任意のメッセージを録音可能なものも存在する。
録音音声により発声する方式は、当初こそ記憶容量の問題から音声データのビットレートが低く、「感度の悪いラジオ」程度に聞き取りづらいものであったが、次第に記憶容量が増えたりデータ圧縮方式が改良されるにつれて、明瞭な音声を搭載することができるようになった。今日ではコストダウンも進み、玩具類、自動販売機、キャッシュディスペンサー等の音声アナウンスのみならず、構内放送等のチャイム音(俗にいうウェストミンスターの鐘)においても同方式を用いて電子的に録音された音が用いられ、また、信頼性の高さから人命に関わる火災報知器の避難を促す音声ガイドにもこれらのLSIが利用されている。
現在ではパソコンを用いて録音された音声や文章を読み上げるさせることができるが、これらは音声合成LSIを内蔵せず、汎用性の高いCPUを使ってデジタル録音データのファイルから音声を再構成したり、文章を解析してイントネーションなどの傾向を分析し、ソフトウェア内で音声を合成して発声させている。この方式は高度な処理能力を必要とするため、性能に限りのあるLSIで実現することは困難だが、現在のパソコンであれば十分な処理能力を持つため、音声合成LSIを凌ぐ機能を実現することが可能となっている。
ことこれらでは、より自然な発声が行えるよう様々なアルゴリズムが開発・利用されており、2000年代においては処理能力の向上したパソコンで、音程を付けて歌う製品も流通している。
古くは、様々な周波数や長さから成る電子音の複雑な合成を行って、限られた記憶容量しか持たない電子機器の音声出力などに使われた。鼻にかかったようなアクセントが特徴的な音声を出力するこの方式のLSIは、PC-6001mkIIなどの8ビットパソコンにも搭載された。今日でも旧式の自動販売機に、このLSIを持つ製品が残されている。
この合成電子音を用いる方式の場合、母音と子音・アクセントをコマンド類で制御できるため、動作させるためのデータを少なくでき、また制御も簡単であったため、処理能力や記憶容量に制約のあるマイコン機器に組み込むのに適していた。1970年代後半から1980年代にかけて、ハイテクさをアピールし、他社製品との差別化を図りたい日本の各家電メーカーは多機能化の一環として、競って「しゃべる家電」を市場投入した。
しかしアクセントを強弱で表現する英語の音声出力には十分実用的であったものの、アクセントを音程で表現する日本語等では言語を正確に表現することができなかったため、若干聞き取りづらい音声出力しか行えず、日本では次第に「コンピュータ声」として敬遠され、廃れていった。