無線電信
これらは、高出力の無線電信所の火花送信機をゆっくりと置き換えていった。
しかし、減衰波用の受信機では連続波を受信することはできない。連続波は変調されていない搬送波なので、そのまま減衰波用の受信機に通しても音は出なかった。連続波を受信するには、モールス符号の搬送波パルスを受信機で聞こえるようにするための何らかの方法が必要だった。
この問題は1901年にレジナルド・フェッセンデンによって解決された。彼が発明したヘテロダイン受信機では、受信機の検波器(水晶または真空管)で、BFO(うなり発振器)と呼ばれる発振回路によって生成された一定の正弦波と混合される。発振器の周波数 f BFO {\displaystyle f_{\text{BFO}}} は、無線送信機の周波数からのオフセット f IN {\displaystyle f_{\text{IN}}} である。検波器では、2つの周波数が減算され、2つの周波数の差にあるうなり周波数(ヘテロダイン) f BEAT = | f IN − f BFO | {\displaystyle f_{\text{BEAT}}=|f_{\text{IN}}-f_{\text{BFO}}|} が生成される。
1901年にマルコーニが大西洋を横断する無線電信の通信に成功した後、このシステムは船から陸上への通信、船から船への通信などの通常の通信に使用され始めた。
このシステムの開発により、「無線電信」(wireless telegraphy)は電波を使用した電信(radiotelegraphy)のことを意味するようになり、モールス符号は電波によって送信されるものとなった。最初の無線送信機である原始的な火花送信機は、第一次世界大戦まで使われていたが、音声を送信することはできなかった。オペレータは、電鍵を操作して送信機の電源をオン・オフし、短点(トン)と長点(ツー)の電波のパルスによってモールス符号を送り、文章を伝達していた。受信側では、信号は可聴音に変換され、オペレータはコードを文章に変換する。当初は「ヘルツ波」(Hertzian waves)と呼ばれていたものは1910年までに「電波」(radio)と呼ばれるようになった。
電波形式としての「電信(無線電信)」の種類は国際電気通信連合(ITU)及びそれに基づく電波法施行令で規定されている。
電波型式は主搬送波の変調方式を表すアルファベット、主搬送波を変調する信号の性質を表す数字、伝送情報を表すアルファベットの3字からなり、電信を用いる場合三字目が「A」または[B」となる。
具体的には、次のような電波型式が考えられる。
A1A : 電波(CW)を断続し、モールス符号を送信する通信。通常、占有周波数帯域幅が500Hz程度と非常に狭いためSN比が高く、僅かでも電波の存在が確認できれば通信可能であることから遠距離無線通信や月面反射通信でも利用される
A2A、F2A : 可聴トーン信号を使用してモールス符号を送信する通信。
F1B、A2B、F2B : テレタイプ端末やコンピュータを用いた機械電信(印刷電信)。