江の川
中下流域には、狭隘な土地に家屋が点在する集落がいくつもある。そのような地で、通常タイプの堤防で治水するとなると規模が大きくなり宅地や田畑を潰してしまうことになる。そこで、宅地ごと盛土嵩上げした上で堤防を築くことで集落を維持する土地利用一体型水防災事業が行われるようになった。
江の川流域では全国に先駆けて行われており、明治20年代川本町において民間主導で田畑を地上げして新しい住宅地とした記録が残る。現行の事業は1950年(昭和25年)現在の川本町下三島地区で始まり、本格的に進められたのは「昭和47年7月豪雨」によって壊滅的な被害を受けて以降のことになる。
美郷町吾郷の例
1976年。
2010年。嵩上げ後、宅造と道路整備が行われている。
2018年。向こう側が嵩上げ時に作られた護岸。
流域の土地利用は、約92%が山林、約7%が農地、約1%が宅地になる。主な産業は農林業であるが零細が多い。中国山地周辺ではかつて農閑期にたたら製鉄が行われていたが、その衰退により職を求めて他地域に移動した結果、過疎化が始まったという。流域の近年での人口減少率は全国平均を大きく上回り、少子高齢化が進んでいる。
全流域にわたり漁場が点在している。うちアユ漁が6割から7割を占める。流域における漁撈の始まりはいつ頃か不明。三次鵜飼には戦国時代末期から始まったとする伝承が残る。古くは好漁場で局所的に行われていたが、船頭のほうが賃金が高かったため舟運を生業としていたものが多く、全域で本格的に漁撈が行われだしたのは舟運が衰退し始めた明治時代後半からあった。日本の河川三大漁労文化と言われ「江の川流域の漁撈用具附漁場関係資料」として国の重要有形民俗文化財に指定されている。現在資源維持目的で稚魚の放流や人工孵化も行われている反面、水辺環境の変化・過疎化に伴う漁師の減少・食習慣の変化などの要因により年々漁獲高は減少している。
上流域の三次・庄原付近は比較的商工業地として発達している。
河口の江津市は石見臨海工業地帯の中心であり、パルプ・窯業瓦の生産が行われている。パルプは朝鮮特需の際に需要が増大したため、江の川の豊富な水量・中国山地に生育する豊富な木材を原料として昭和26年(1951年)から生産が始まった。瓦は石州瓦と呼ばれているもので、日本の瓦生産の12%を占め三州瓦に次ぐ生産量を誇る。