ハミルトン・ディストン
ハミルトンはゲティスバーグ方面作戦のときに鋸工場労働者の1個中隊を組織した。父のヘンリーは最後に「ディストン志願兵中隊」を財政的に支えることに合意した。
南北戦争後、ハミルトンは父の工場の取締役として働くために復帰した。1878年、父が死に、ハミルトンとその兄弟ホレス、ウィリアム、ジェイコブが会社を承継し、社名をヘンリー・ディストン・アンド・サンズと変更した。ハミルトンは、2,000人の従業員が働く会社の経営者となり、年間140万個のユミ鋸と、300万個の鑢を生産するまでに拡大した。父の死後僅か1か月後には、ラザフォード・ヘイズ大統領に工場見学を案内し、まだ形を成さない鋼片が僅か42分間で長さ26インチ (660 mm) のハンドソーに加工される様を見せ、工場見学の終わりには大統領の名前を彫ったハンドソーを贈呈した。
この鋸製造事業は成長を続ける一方で、ディストンは多角化を始め、化学会社、中国の鉄道、ニュージャージー州アトランティックシティの不動産、アメリカ合衆国西部の鉱業に出資した。
その旅の間に、ディストンはフロリダのオキーチョビー湖から排水するために運河を使うことで、広大な土地が農業用に開拓できる可能性を認識した。
フロリダ州内国改良基金とその土地への担保権執行は1880年に連邦裁判所に申請された。サンフォードやアレクサンダー・セントクレア=アブラムズなど様々な可能性のある投資家の間で、負債を帳消しにする交渉が行われたが、成果は得られなかった。一方、ディストンと5人の仲間が1881年1月にフロリダ州内国改良基金と土地開拓契約を結んだ。この契約で、ディストンとその仲間が、オキーチョビー湖、キシミー川、カルーサハッチー川、マイアミ川の周辺で、アトランティック・アンド・ガルフコースト・キャナル・アンド・オキーチョビー土地会社が開拓した土地の半分を譲渡されることになっていた。アメリカ合衆国下院議員でディストン家の友人であるウィリアム・D・"ピッグアイアン"・ケリーが、ディストンの最初の契約について、「彼は幅広い予備調査を始め、それから満足いく報告を得た。提案された全分野を調査し、ナポレオンの本能と洞察力を持って、王国よりも広い土地の開拓によって母国の福祉を促進する機会を見ていた」と述べていた。
ディストンはその干拓契約で1,200万エーカー (49,000 km2) までの土地を得られることになっていたが、それには数多い不法占拠者を追い出す必要があった。
ハミルトン・ディストンはフィラデルフィアで生まれた。父はヘンリー・ディストン、母はメアリー・スティールマンであり、その9人の子供達の中で長男だった。父はイングランドからの移民であり、フランス貴族の子孫でもあった。ディストンの父は成功した工業資本家であり、アメリカ合衆国に到着した直後は孤児であったものが、ハミルトンが子供のときにキーストーン鋸製作所を操業するほどになっていた。父は多くの機械類や鋸の特許を持っており、ヴィクトリア時代のパターナリズム(家父長主義)の精神があり、フィラデルフィア市のタコニー地区で自分の鉄鋼工場の周りに地域社会の構想を描き作り上げた。ハミルトンは公立学校に通った後、15歳のときに鋸工場での徒弟奉公を選んだ。このときの工場は国際的な事業となって、年間50万ドルを売り上げていた。ハミルトンは消防団での活動のために度々工場を抜けたため、父はハミルトンをクビにすると脅した。また、ハミルトンは2度北軍に入隊したが、父が金でその除隊を贖っただけだった。
さらに、キシミー地域近くでは、米やサトウキビの栽培を監督して成功させた。
ディストンが設計した運河はフロリダ州における水上交通や蒸気船による輸送を可能にしたが、キシミー川の氾濫原から水を抜くこと、あるいはオキーチョビー湖とエバーグレーズの地表水を減らすことには成功しなかった。その投資分の多くを、当初掛けた費用よりも小さな額で売却することを強いられた。しかし、ディストンの土地購入がフロリダの経済を浮揚させ、鉄道界の大立者であるヘンリー・モリソン・フラグラーをして、フロリダの東海岸に鉄道を建設させることを可能にした。またヘンリー・ブラドリー・プラントには西海岸まで鉄道を伸ばさせ、フロリダ州の観光業や柑橘類産業を直接支配させることになった。ディストンはフィラデルフィア地域で共和党の政治と慈善事業に活動的であり、直接の影響を残したが、その遺産はフロリダの排水と開発に関わるものが多い。