川村丈夫
1997年は球速140 km/hの直球と高い制球力から即戦力として期待され、先発投手が著しく不足する中、シーズン開幕当初から先発ローテーションの一角を担い10勝7敗・147奪三振。防御率3.32の好成績を挙げる。しかし、新人王は12勝を挙げた広島東洋カープの澤崎俊和に軍配が上がった。同年のシーズンオフには年俸3,300万円(前年比2,000万円増額)となった。
1998年は開幕投手に抜擢される。監督就任1年目の権藤博はインタビューで川村について「高校は進学校、大学も一般入試で現役合格し、自分の力で掴み取っている、あいつのインテリジェンスに賭けたから」と語っている。結果、史上3人目の1安打完封勝利を挙げる。前半戦では7月18日の広島戦までに8勝を挙げ、オールスターゲームにも選出されたが、後半戦は0勝に終わった。しかし、日本シリーズでは最終戦(第6戦)で先発し、日本一に貢献。同年のシーズンオフには年俸5,000万円で契約を更改した。
1999年は新たに習得したチェンジアップを駆使し、自己最多の17勝を挙げた。勝利数は上原浩治(巨人)の20勝、野口茂樹(中日)の19勝に次ぐリーグ3位で、防御率3.00も規定投球回到達者では上原(2.09)・野口(2.65)・山本昌(中日 / 2.96)に次ぐリーグ4位だった。6月には5戦全勝し、月間MVPを獲得、2年連続オールスターゲームにも選出された。同年のシーズンオフには年俸が1億円(前年比5,000万円増額)に到達したが、プロ4年目での年俸1億円到達は当時、球界最速タイ記録だった。