コーマス級コルベット
設計面では、先行するオパール級(英語版)の発展型とされた。1876年の時点では、肋骨構造の変更と燃料搭載量の増大のみを図る予定だったが、その後、装甲防御の追加が決定された。これは機関部と弾薬庫の上方に相当する部分について、水線下2.5–3.5インチ (6.4–8.9 cm)の位置に1.5インチ (3.8 cm)厚の装甲を付加するものであった。これにより、アイリス級より更に一歩進んで、ヴィクトリア朝の鋼製巡洋艦への先駆者として評価されている。
防護甲板を艦の前後に全通させることも検討されたものの、84トンの重量増になり、兵装の削減が必要になると考えられたことから、断念された。水線装甲はなく、舷側防御は炭庫に頼っているが、炭庫のなかで砲弾が爆発した場合にどうなるかは未検証であった。
本級は、3,000トン未満で金属製船体を備えた最初の巡洋艦となった。船体の水線以下には木板を張った上に銅板で覆っていた。また同時に、完全なシップ型帆装を備えた最後のイギリス巡洋艦でもあった。エルダー社で建造された6隻はシップ型帆装と3気筒(高圧1気筒+低圧2気筒)の複式機関を備えた。一方、王立造船所 (Royal Navy Dockyard) で建造された艦は、バーク型帆装と4気筒(高圧2気筒+低圧2気筒)の複式機関を備えた。ボイラーは6缶を搭載した。
なお、オパール級よりも船体が大型化しているが、機関出力も強化されており、13ノット台の速力は確保した。ただしその後、イギリス巡洋艦が高速化を図っていったことから、本級は最後の低速巡洋艦のひとつともなった。