アルピーヌ・A500
エンジンの実走テストは、1975年11月から12月にかけて、スポーツプロトタイプのA442(英語版)に密かに搭載されるという形で始まり、スポーツカーレースでルノー・アルピーヌの正ドライバーだったジェラール・ラルースとジャン=ピエール・ジャブイーユ、エルフの支援を受けていたパトリック・デパイユがテスト走行を担当した。
ギテールは2チームに供給することを望んでおり、この時に開発された試作エンジンのモックアップ(車体設計用の模型)は、1基はデ・コルタンツが車体(A500)を設計していたディエップに送られ、もう1基はエルフが出資していたティレルに送られた。
デ・コルタンツの設計になるA500の車体が完成したことで、1976年3月にミシュランのラドゥ・テストコースで、試作エンジンを搭載したA500のシェイクダウンが行われ、その後もディジョンやハラマなどでテスト走行が行われた。当初、ルノーのエンジニアたちはエンジン出力の向上のみを追求する傾向があったが、実戦に近い形で行われた1976年5月のハラマ・サーキットにおけるテスト走行で、重要なのはターボラグの解消をはじめとするドライバビリティの改善だということが認識され、開発の方向も固まっていった。
そんな時、ルノーのエンジニアであるベルナール・デュドは、そうした自然吸気エンジンではなく、従来のスポーツカー用の2リッターのV6ターボエンジンを、F1用に1.5リッターに縮小して使用すればよいという案を出し、ギテールはこの案を支持した。
当時のルノー本社はF1参戦には投資するつもりはなかったが、ギテールはルノーのレース部門の責任者だったジャン・テラモルシ(Jean Terramorsi)にF1用ターボエンジンの開発を依頼し、その設計にあたってエルフが50万フランを負担することも申し出た。この際、ルノーの本社がF1エンジンの開発自体を認めていなかったことから(「アルピーヌ・A350」も参照)、エルフの出資は「高性能エンジンのテストのため」という名目となり、1975年2月にエンジンの開発が始まった。