イリヤ・メチニコフ
1845年5月15日、ロシア南部のハルキウ(現ウクライナ)近くの村の裕福なユダヤ人家庭に生まれた。父はウクライナの草原地帯の地主であった帝国警備隊の将校で、母親はユダヤ人の出身だった。幼い頃から博物学に熱心に興味を持っていた。彼は弟や他の子供たちに講義をしていた。彼は当時、特に植物学と地質学に興味を持っていた。
17歳でハルキウ大学に入学。2年間で4年間の大学コースを修了することに。
オデッサやメッシーナで無脊椎動物の比較発生学を研究した。
1886年、ロシアのオデッサ大学にロシア初の細菌学研究所が設立された際、教授を務める。この時期にパストゥールのワクチンを用いての狂犬病研究を試みるが、地元の民衆からの理解を得られず辞任。
1887年、パリにてパストゥール研究所の招聘に応じ主任研究員を務め、以後パリで過ごすこととなる。
1908年、食菌作用の研究においてノーベル生理学・医学賞を受賞した。(パウル・エールリヒと共同受賞)
1916年、心不全でパリで死亡、享年71歳
彼は食細胞の働きを生体防御の働きと見て、そのために液性免疫の役割を否定した。そのために、従来の研究者たちと対立し、激しい論争が行われたと伝えられる。ちなみに、この2つの働きの関係は、最近まで明らかにならなかった。近年まで、教科書には生体防御と言えば、白血球によるものと体液性免疫によるものが、ほとんど無関係に、並列的に記述されていた。この両者が密接に関係を持って一つの生体防御の仕組みをなしていることが分かったのは、個々のリンパ球の働きなどが明らかになってからのことである。
彼は死の寸前に、ヨーグルトを食べたことの結果が自分の体にどのように現れたかを調べるよう、友人に依頼したといわれる。「腸のあたりだと思うんだ」が最後の言葉であったと伝えられる。現在ではヨーグルトを経口で摂取しても、胃において乳酸菌は、ほとんど死滅し、腸には到達しないことが判明している(ただし死滅した加熱死菌体も疾病予防効果などの健康上の効果が存在する可能性は残されている)。