活動電位
Naが流入し膜電位の負電荷が減少するに従い、さらなるNaチャネルが開き、さらに大きなNaの流入が引き起こされる。これは正のフィードバックのよい例である。Naチャネルが多く開くにつれ、Naによる電流はK漏洩チャネルによる電流に打ち勝ち、膜電位が逆転し内側がプラスとなる。
電位変化はNaのみの移動によるものと考えるのではなく、NaとKの膜間での「透過性の比」の変化によるものと考えるべきである。
この、脱分極とそれにともなうNaチャネルの開口が周囲に広がっていくことで活動電位の伝導が起こる。
活動電位の大まかな流れは次のようになっている。
次に、活動電位は不応期と呼ばれる刺激に反応しない期間に移る。不応期はNaチャネルが不活性化状態となっているために生じる。詳細は後述。
不応期は一方向への活動電位の伝導を保証する。不応期がなければ原理的には活動電位は軸索の両方向へと伝導が可能である。しかし実際には活動電位の伝導方向の後ろは不応期となっているため、活動電位の「逆流」が起こらないようになっている。
いくつかの病気は跳躍伝導を妨げ、伝導速度を低下させる。これらの病気のうち最もよく知られたものとして、脱髄疾患の一種である多発性硬化症がある。