藤田学 (野球)
チェンジになってベンチに帰り、痛かったが、テープを巻いて3回までは投げた。その3回に3点取られて交代したが、球も全然いかなくなってしまった。歩くことはできたが、足を広げたり、走ったりすると痛かった。藤田の投球フォームの特徴であった7足半の歩幅も不可能になり、6足半になったことで上体だけの手投げになってしまう。広瀬叔功監督に同じく内転筋を痛めた経験がある星野仙一の電話番号を教えてもらい、星野に電話したが、星野の「慌てずにゆっくり治せ」というアドバイスを藤田は聞かなかった。少し痛くなくなったらすぐ投げたため、また痛めてしまい、これが響いて本来の7足半の投球フォームを取り戻したくてもできなくなった。シーズン通算2勝に終わっただけでなく、右足をかばううちに右肩、右肘にも痛みが出る悪循環に陥ってしまう。
1980年も3勝にとどまったが、1981年には右足が快方に向かうと、シーズン初先発となった4月20日の日本ハム戦(大阪)で完封。その勢いで前期だけで9勝を挙げ、後期は8月下旬からの5連敗などで失速したものの、クローザーの金城基泰が苦しむ中で13勝と復活。その時でも手応えはなく、6足半になってから粘りが無くなり、トレーニングやランニング量は少なくなっていた。
1982年からは体重が増えるようになり、それが球のスピードもキレも奪っていった。同年からは登板機会も徐々に減少し、6勝、2勝、2勝、1勝と徐々に勝ち星を減らしていき、1986年は1イニングを投げただけで勝ち星は無かった。同年引退。
工藤が出て行った後すぐにリリーフ陣を呼んで「何かあったら、すぐいける準備をしとけ」と指示するほどであったが、全て杞憂に終わり、藤田は逆にその修正能力に驚いた。先頭打者の関川浩一がフルカウントからボール球を振ってくれたのも大きかったとはいえ、試合で工藤は変化球を投げることで自分の調子を戻したようにも見えた。藤田は特にカーブは腕の振りが真っ直ぐより速いイメージがあるくらいだと思っていたが、それも上手く使って、藤田は「やはり普通のピッチャーとは違うな」と思った。2000年は再び二軍に戻り、2001年6月に解任。
オリックス一軍投手コーチ時代は2年連続最下位と結果を残せなかったが、2002年は具臺晟・金田政彦の両左腕による最優秀防御率の争いで、最終的には金田が獲得。具にも投げるチャンスはあり、通訳を通じて「投げたら抜けるけど」と伝えると「僕は韓国でタイトルを取ったから、金田に取らせてあげてください」と言って投げなかったのに藤田は驚いた。2003年は年間最多被安打1534、最多失点927、最多自責点819など次々とプロ野球ワースト新記録を記録し、同年退任。
野手のコーチに言われて、遊撃手からの送球がスライドする川崎宗則のスローイングを指導した際、川崎の何事にも一生懸命なところが印象に残ったこともあったが、ソフトバンク二軍投手コーチ時代は新垣渚を降格の度に徹底指導。二軍で調整中の新垣に「お前の一番良かったころはいつだ?」と尋ね、「2004年シーズン」との返答が来ると、当時のビデオを見返して、投球フォームや組み立てを振り返った。そうして「横振り」という答えが導き出されると、腕の位置を下げて投げ込みを開始。
当時の投手はキャンプの中盤、後半から上げてくるため、前半は肩慣らしのようなものであった。それを全く知らなかった藤田はこれならと思ったが、後になって「この人、こんなに球が速かったんだ」と分かった。
入団後は野村の方針で二軍でじっくり鍛えられ、2年間は一軍に昇格されなかった。とにかく走って汗を流したが、団地が壁になって風が通らず暑かったため、夏はスライディングパンツ一丁であった。寮の周辺は田圃でカエルが鳴いている長閑な環境で、中百舌鳥駅手前の踏切の角には山本功児の実家であった駄菓子屋『山本商店』があり、藤田は菓子やパンをよく買っていた。
1年目の1974年は5月までに5勝し、コーチからは「5勝したら一軍から声がかかるかもしれないぞ」と言われていたが、そこから暗転。春先に右肩を痛め、前後期制の合間に中百舌鳥に現れた野村と初めて会話を交わす。藤田は野村に「肩おかしいです」と言うと、野村は「契約金返してもらわないかんな」と返した。肩を故障した後は投げられずにシーズンが終わったが、練習も完全な別メニューになる。他の選手が練習に出てくる前にグラウンドに行ってランニングなどをやり、他の選手が来るとプールに移動してリハビリという日々であった。
2年目の1975年には肩も治り、野村の発言で必死になってキャンプ、オープン戦と一軍に食らいついたが、最後の最後に二軍に落とされた。二軍では自信満々に投げ、打者は全然タイミングが合わなかったため、思うように投げられた。走者を出しても、ゲッツーを取ればいいという感じであり、球種はストレートとカーブとシュートで打たれる気がしなかった。