大衆車
19世紀末に登場した乗用車は、当初は貴族や大富豪など一部の上流階級のみが道楽として所有するものであり、大衆車と高級車という区分はされ得なかった。20世紀初頭、大量生産手法を導入したフォード・モデルTに始まる乗用車の普及・大衆化により初めて、一般所得層であっても所有できる乗用車が現実化し、以後各国で大衆がその日常生活において自家用車を求める需要に応じて、様々な企業から発売された。特に企業が自主的に設計・開発・生産を行って販売したものもあれば、企業が政府の依頼を受けて開発したものもある。
基本的な大衆車では、以下の点が重要視された。
その国の一般的な所得層でも十分に購入できる価格帯であること
その国の一般的な道路状況をみて日常利用が十分可能な走破能力があること
その国の一般的な所得層からみて、燃料、維持費などの所有コストに無理がないこと
家族(夫婦と子供2人といった4名程度)が乗車できること
その後、大衆車の普及により、初期の大衆車にはない様々な価値が求められ、現在では多種多様な大衆車が存在する。
都市間の長距離走行を念頭に置き、大きめのボディサイズ、大排気量のエンジン、柔らかめのサスペンションという組み合わせが基本。当初は未開地が多く存在していたため、悪路での走破性や修繕のしやすさが求められてきた。税制の関係上、ピックアップトラックの人気が特徴的で、各メーカーは実用性の高さのほか、アメリカ人好みの力強いイメージを押し出している。現在はその派生車種のSUVも人気を集め、乗用車派生のクロスオーバーSUVが人気の他の地域との違いが際立っている。これは昔からガソリンが安いため、燃費はあまり重視されていないことが大きい。
フォード・モデルT(フォード・モーター)
1908年~1927年。累計生産台数1500万7033台。
世界で最初の大衆車としてアメリカのみならず世界中に大きな影響を与えた車。日本では「T型フォード」とも呼ばれる。途中で流れ作業方式を導入して大量生産が行われ、低価格化が進行していった。また、その運転方法は他の自動車とは相当に異なっていたが、当時の自動車としては運転のしやすいものであった。
イギリスでは欧州の他国と違い、三輪自動車に関して免許や税の優遇措置が存在していたため、税負担から四輪自動車を所持できない低所得労働者やオートバイ免許しか持っていない層を中心に根強い人気があり、リライアント社は2000年代まで製造を続けていた。