近鉄50000系電車
伊勢神宮における20年に1度の式年遷宮に照準を合わせ、2009年夏頃から構想が持たれた。この当時に議題に挙がり、鉄道運営を行う立場から見て問題視された社会情勢は下記の通りであった。
少子高齢化社会の到来
モータリゼーション(車社会)の進展
乗客が鉄道に求める機能やサービスの多様化
これらの現実を踏まえたうえで、鉄道に求められるサービスを追求するため、次の開発テーマを設定した。
移動手段としての電車を超える
乗ること自体が旅の目的となる
移動時間自体が楽しみとなる
上記テーマを具現化させるため、21000系の開発以来定番となっているマーケティングリサーチを実施した。ただし、その規模は広範囲かつ多大で、関西、中部、首都圏におけるインターネット調査(4,000人を対象)をはじめ、伊勢志摩方面に向かう特急利用客約1万名、伊勢志摩地域の宿泊施設利用者や観光事業者のアンケート、ヒアリング調査を実施し、求められる車両の姿を浮き彫りにしていった。 こうして得られた意見をもとに車両コンセプトを設定した。
広々とした座席空間
快適さを追求したプレミアムシート
様々な旅のスタイルにこたえるバリエーション豊かな客室
気持ちよくご乗車いただくための設備、サービス
これを踏まえ、本系列では、21000系以来近鉄の車両デザインを手掛けている山内陸平がデザインの監修を、車両全体のデザインについては井上昭二が担当した。山内は車両コンセプトとして、出発駅で乗客が抱く期待感を目的地まで持続させるように「わくわく感の醸成と持続」と設定した。そして、「少しでも上質な旅空間を」という思いでデザインしたと解説している。
喫煙室はサロン席の隣に1か所設けられ、構造は22600系に準ずるが面積は狭めで、貫通路のすぐ隣に出入口がある。室内の窓は個室の通路側と同じサイズである。
デッキは、乗客を迎える最初の空間となることからデザイン上の配慮がなされた。床には2色の天然御影石を敷きつめ、天井ライトもデザイン性あるものとされた。壁は志摩の海をイメージした色とされた。両先頭車はハイデッカー構造であることから、車内の荷棚スペースが狭いため、デッキに座席分のロッカーを設置した。当初は小サイズのロッカーも設けられたが、50103Fでは大サイズに統一のうえ大型荷物を置くために扉なしのスペースも設置され、これは既存の編成にも波及した。なお、ロッカー天井には防犯のためカメラが設置された。出入台付近には芳香器と音楽放送用のスピーカーを設け、乗客を香りとBGMで出迎える。
モ50300形のエントランス
先頭車エントランスと照明(左写真)向い側のロッカー(右写真)
プレミアムシート平床車のエントランス
喫煙室
全車のデッキに消火器を設置したほか、全客室と個室、多目的型トイレ、カフェ車両と1Fカフェ室内に非常通報装置を設けた。また、カフェ車両の販売カウンター付近にはAED装置も設置され、万一の事態に備えている。
緊急時の車外への脱出手段として、カフェ車両の出入台付近に避難はしごが収納された。そのほかに、運転台正面の非常用ドアからも脱出可能である。また、カフェ1階の販売カウンターと逆方向の壁に非常用階段が設置され、緊急時はドアを開けて脱出できる。
当該系列を使用したお召し列車は2014年3月、前年の伊勢神宮式年遷宮後の特別参拝のために運行された。天皇の伊勢行幸時には三種の神器の草薙剣と八尺瓊勾玉(璽)も御所より動座することから、御料車の隣りの車両を安置スペースとしてあてがった。日程は、往路が25日、復路が28日であった。
2014年11月15日・16日および2016年4月2日・4日の橿原神宮など奈良県への行幸の際は京都駅から橿原神宮前駅まで運行された。
2019年3月26日には橿原神宮参拝のために運行され、4月17日には天皇退位による一例の儀式としての伊勢神宮参拝のために運行された。
運転台は22600系に準じて、マスター・コントローラー(左)、ブレーキ(右)の2ハンドルデスクタイプで、アナログ式メーターを装備する。右側に乗務員支援用のモニタを設置した。フロアレベルは背後の客室と異なって平床で、客席とは2段の階段で連絡する。非常時は、乗客が客室から前面非常扉を介して車外に脱出するため、通路状の構成とした。室内は客室からの展望性重視のためガラス張りで、太陽光による業務への支障が出ないように赤外線、紫外線を遮断するガラスを使用した。通路部右側のコンソール上に車内放映用カメラを設置したが、カバーを設けて目立たなくさせた。
2ハンドルデスクタイプ
非常出口を兼ねた室内そのための通路を設けている
ガラスには赤外線と紫外線を遮断する機能を付加
客室との連絡階段