惣年寄
今井町はもともと興福寺領であったが、永禄年間に一向宗の布教拠点として顕如上人から寺号を得て今井兵部と今西與次兵衛によって「称念寺」を中心に寺内町を形成した。その後、環濠城塞都市化して織田信長軍と闘ったが、堺の豪商津田宗及の斡旋で武装放棄した。信長から「万事大坂同然」とし特権を許されて商工業を盛んにし自治都市として発展し「今井千軒」・「海の堺、陸の今井」と言われるまでになる。
元和6年(1620年)8月には徳川家康の外孫である松平下総守忠明が12万石で大和郡山城に入り、元和7年(1621年)5月に今井を巡見し、町政の体制を整えた。つまり、「惣年寄」を置き、行政権と司法権を与え、自治的特権を与えられたのである。なお、町政の役職については、「惣年寄窺書」(今西家文書)に町方の治安・訴訟・懲罰や非常時の処置や代官交代の規定などが詳しく条文化されている。
17世紀後半、5代将軍徳川綱吉のころに幕藩体制が整うと、今井にも代官が置かれ、幕府領として支配されることになる。しかし、農村の多くが20 - 30軒程度だった当時、1千軒もの家を有する今井町は破格の規模であった。しかも、肥料・木綿・味噌・醤油・酒・材木などの取引も盛んな上、大名相手の金融業も活躍し、藩札と同じ価値のある独自の紙幣「今井札」も流通した。これほどの財力は幕府にとっても大きな魅力であったので他とは違う支配体制で優遇した。
平安時代初期に坂上田村麻呂の次男、坂上広野麻呂の所領だったことから転じて「平野」の地名が生じた摂津国住吉郡平野郷では、平安時代後期に大念仏寺が開基され、門前町が形成されるに至った。室町時代から戦国時代になると、坂上氏の末裔と称する有力氏族「平野七名家」によって自治が行われるようになる。周囲に二重の濠と土居をめぐらせ、13ヶ所の出入口には門番屋敷が設置されていた。
平野郷は七名家がそれぞれ権力を有する馬場町(成安氏)、泥堂町(則光氏→黒瀬氏(井上氏))、市町(利国氏→土橋氏)、野堂町(末吉氏)、流町(利則氏→三上氏)、背戸口町(安国氏→辻葩氏)、西脇町(安宗氏→西村氏)の本郷7町と、本郷7町の西方に位置する今林村、新在家村、今在家村、中野村の散郷4村で構成され、1702年(元禄15年)に7町4村を統合して平野郷町となった。
平野郷町の町政は、本郷7町にそれぞれ町会所が置かれ2 - 3人の年寄と町代・下役が、散郷4村にそれぞれ村年寄と下役がいて、平野郷町全体は野堂町の政所筋に置かれた惣会所が統括した。惣会所には惣年寄5人がいて、その下に庄屋2人、惣代1人、使役3人、傍使役3人、牢守役1人、水守役2人が置かれた。
大坂三郷の町政は、惣年寄が実務を担当し、各町の町政を惣年寄に属する町年寄が取り行っていた。
惣年寄の職務は、町奉行から伝達された触書・口達の下達、御用日の町奉行所への出仕と郷内の事項上申、諸役徴収と地子銀・地代銀・運上銀の上納、町年寄・町惣代・船惣代の任免・監督、火消人足の指揮、公事訴訟の調査上申、宗旨人別改めの管理、諸職仲間の人別調査など、町政全般にわたり、万治元年(1658年)には三郷内の酒造米の調査も業務に加えられた。また、将軍が大坂に来訪する時には、町の清掃・警備、町宿の選定も行った。城代や大坂町奉行所からの触は惣年寄たちに伝えられ、惣年寄はそれぞれの惣会所で町年寄や惣代に伝達することになっていた。
彼らは惣会所に詰めて、月番で勤務し、ある程度の自治的な行政を行った。惣年寄の補佐として、公用事務を処理する惣代・これを補佐する手代・書類の作成に従事する物書・会所の書類を保管する会所守(かいしょもり)などが置かれた。彼らを雇う給銀(給金)は町々の負担であった。