強膜
強膜は、眼球(en)の外層である眼球線維膜の後ろ5/6の部分にあたる。連続的な硬膜と角膜の接続部で、白色不透明強靭な膜で眼球の形を保持し、眼球の内部と外部に貢献し、外眼筋を挿入する為の接続部分として働いている。強膜は、多くの神経と脈管を通じて後部強膜の切痕(骨または器官の辺縁における刀でえぐったようなくぼみ)に穿孔(穴)を生じさせ、視神経の穴を形造る。強膜の外側2/3部分の視神経乳頭は、硬膜(脳を覆う外部膜)を通じて、視神経の視神経硬膜に続いている。内部1/3は、いくつかの脈絡膜の組織を、プレート状の強膜篩板(視神経が貫く場所は篩(ふるい)状になっており、強膜篩板(en)と呼ばれる。強膜篩板の中央には網膜中心動脈と静脈が通るやや大きな孔が開いており、周辺には毛様体血管と神経を通す孔も多数開いている。強膜篩板と視神経が交差し、視神経小束に穿孔を生じさせる。視神経の周囲では強膜は視神経髄膜の硬膜に移行する。眼球に出入する神経や血管(毛様体神経、毛様体動脈、過静脈等)は強膜を貫いている。
強膜のコラーゲンは、角膜と切れ目なく続いている。
外層から最も深い部分の4つの強膜は:
強膜上板(en)
強膜を覆う薄い層
虹彩支質(en)
虹彩支質は、メラニン細胞が散在する疎性結合組織、後面は網膜の虹彩部、虹彩先端で折り返し、2層の細胞層を形成する。前方の細胞は平滑筋様になり、瞳孔散大筋として働き、虹彩先端では瞳孔括約筋になる。
脈絡上板(en)
脈絡膜の最も外側にある約30μmの薄い層のこと。強膜と脈絡上板との間が剥離する状態が脈絡膜剥離である。
角膜内皮(en)
六角形をした角膜内皮細胞が敷石状に規則的に配列された構造。ヒトの角膜内皮細胞は一度障害されると再生せず、障害された部分は周りの内皮細胞が面積を拡大して補う。角膜内皮細胞は角膜の透明度を維持するためになくてはならない存在であり、内皮細胞の密度がある限度を超えて少なくなると角膜にむくみが発生し角膜の透明性が維持できなくなる。このような状態を水疱性角膜症と呼ぶ。
強膜のコラーゲン繊維は、角膜コラーゲンように一番薄く均一な配列とは異なり、多くのグリコサミノグリカン(炭水化物の窒素による糖、ヘキソサミンの反復単位)を生産し、原繊維を細胞に巡らせる。角膜は5つの層を持ち、表面より上皮、ボーマン膜、固有質(実質)、デスメ膜、内皮の5層で構成される。
強膜は、角膜のような基底の内皮を含み、薄層上に高色素細胞がある。時々、強膜に表れる灰-青色の小さなしみは、無害で強膜黒色細胞腫と呼ばれている。