ハル・ハートリー
1959年11月3日、ニューヨーク州ロングアイランド、リンデンハースト生まれ。4人兄弟の3男で兄2人と妹がいる。11歳のときに母親が死去し、その後は妹と親戚の家で暮らす。
1977年6月に地元のリンデンハースト高校を卒業。絵画に興味を持ちボストンのマサチューセッツ美術大学に入学。そこで映画製作に触れる。その後、学資金を稼ぐためニューヨークに戻りデパートの本屋やカメラ売場で働きながら、数本の8mm映画を自主製作する。1980年9月から1984年5月までニューヨーク州立大学パーチェス校で映画製作を専攻する。アラム・アヴァキアンのもとで脚本と演出について学びながら、ルネサンス文学と哲学を学ぶ。短編から彼のほとんどの作品の撮影の担当をしているマイケル・スピラーはこのときのクラスメイトである。在学中に後に彼の作品に携わることになるスタッフや俳優と出会う。卒業制作としてマイケル・スピラーと共同で33分の短編映画『Kid』を作成する。卒業後は父親の建設会社で働きながら、『The Cartographer's Girlfriend』、『Dogs』の2本の短編を監督。
1988年に初の長編映画『ニューヨーク・ラブストーリー』(The Unbelievable Truth)を製作。キャストのロバート・ジョン・バークや、撮影のマイケル・スピラーらの大学時代の仲間と共に、ハートリーは監督、脚本、編集の3役をこなした。製作費75,000ドル、地元リンデンハーストで11日間という短期間で撮影された低予算映画ながらも、映画祭では高く評価される。1990年にサンダンス映画祭で審査員大賞にノミネートされた。