ビリャスルの遠征
サンタフェを基地としていた、スペインの植民地サンタフェ・デ・ヌエボ・メヒコの総督はビリャスルに平原に滞在するフランス商人を捕虜にするよう命じた。スペイン当局はこの遠征でフランス側の野心に関する情報を得ようとした。インディアンとの交流を持たことのないビリャスルは1720年6月16日にサンタフェを発った。このとき、遠征軍には開拓者部隊のクエラ兵士40人、同盟者であるプエブロ族60から70人、司祭1人、スペイン商人1人、ポーニー族(英語版)と敵対するアパッチ族のガイド12人がいた。斥候を率いる探検家のホセ・ナランホ(Jose Naranjo)はアフリカ人とホピ族の両親を持つ。ナランホはスペインに味方するインディアン援軍の指揮官として、1714年までにプラット川の地域を3度探検した。
遠征隊は北東へ進み、現コロラド州、カンザス州、ネブラスカ州を通った。8月にはプラット川とループ川(英語版)の近くでポーニー族とオトー族と接触した。遠征隊は奴隷でポーニー族のフランシスコ・シスタカ(Francisco Sistaca)を利用して、辺り一帯のインディアンと交渉しようとした。8月13日、シスタカは行方不明となった。ポーニー族とオトー族の人数がだんだんと増え、その敵意も感じたため、ビリャスルはその夜にループ川とプラット川の合流点の南、現ネブラスカ州コロンバスの近くでキャンプすることにした。