艦隊航空隊
1938年、海軍省艦隊命令2885は、イギリス海軍予備員(RNR)に航空部門を編成することを発表した。33人の未婚の男性が18ヵ月のフルタイムの飛行訓練の契約にサインしたが、これら初の志願者が部隊を編成する前にイギリスは戦争に突入した。
1945年の第二次大戦終結時、イギリス海軍志願予備員(RNVR)航空部門(RNVR(A))は総勢46,000人の勢力を有し、そのうち搭乗員は8,000人以上を数えていた。戦後は、RNVR(A)は12個の予備飛行隊で構成され、地域ごとに航空師団としてまとめられていた。しかし、1957年の国防費削減によって、5個の航空師団は解散され、また翌年にはRNVRはRNRに統合された。
RNR航空部門は1980年7月16日にヨービルトン海軍航空基地で編成され、直ちに、38人の搭乗員経験者の再教育訓練が開始された。現在、航空部門は経験を有するおよそ250人の将兵で構成されており、艦隊航空戦隊をサポートしてすべての航空任務をカバーしている。
1960年代後半の時点で、初の実用垂直離着陸機であるハリアーGR.1が空軍の攻撃機として採用され、1969年には既に初の実戦飛行隊も編成されていた。また早い段階から空母での運用も模索されており、1963年2月には、既に試作機であるホーカー・シドレー P.1127が「アーク・ロイヤル」で離着艦に成功していた。このような垂直/短距離離着陸機(V/STOL機)であれば、CTOL機を運用できない対潜空母やコマンドー母艦(ヘリコプター揚陸艦)、また当時計画が進んでいた全通飛行甲板巡洋艦(後のインヴィンシブル級)のようなヘリ空母であっても、十分に運用できることが注目されるようになっていた。
ハリアーGR.1の戦力化が進むにつれて、艦艇での運用適応テストが順次に実施されており、1969年9月にはコマンドー母艦「ブルワーク」、1970年3月には空母「イーグル」、1971年3月には「アーク・ロイヤル」でも運用適応テストが実施された。そして1975年、同機を元にした艦上戦闘機としてシーハリアーFRS.1が発注された。1982年のフォークランド紛争では、「ハーミーズ」「インヴィンシブル」に搭載されたシーハリアーFRS.1が現地に展開したほか、後には空軍のハリアーGR.3攻撃機も「ハーミーズ」艦上に展開した。
その後、統合運用の進展に伴い、2000年にはハリアー統合部隊 (Joint Force Harrier) が設置されて、空軍のハリアーGR.7攻撃機と海軍のシーハリアーFA.2艦上戦闘機の飛行隊の指揮系統が一元化されることになった。既に空軍のハリアーGR.7も艦上運用に十分な経験を積んでいたことから、空対空任務に適したシーハリアーFA.