南海本線
2012年3月31日まで、特急「サザン」「ラピート」とは別に、座席指定料金不要で乗車券のみで乗ることができる全車自由席の特急が設定されていた。停車駅パターンは「サザン」と同一であるが、全車自由席のため、「サザン」の愛称はなく、車両の種別表示幕では「特急」とのみ記載されていた。すべて6両編成で、通称「自由席特急」とも呼ばれている。英語表記は"Ltd. Express"である。
2005年11月のダイヤ改正前は朝のみ数本の運転であった。同改正で日中に運転されるようになったが、2009年10月のダイヤ改正以降は平日・土休日とも難波発14時15分、16時45分と和歌山市発13時、15時30分の2往復しか運転されておらず、残りはすべて一部座席指定特急「サザン」として運転されていた。難波駅 - 和歌山港駅間往復に必要な所要本数は6本で、「サザン」用編成は7本、うち1本が予備編成となっているが、フェリーとの連絡の都合上昼間に和歌山港駅で停泊する編成が1編成生じてしまう。自由席特急はこれを補完するために運転されていた。
1968年3月から1985年10月までの間は、新今宮駅・堺駅・岸和田駅の3駅のみ停車の速達性を重視した列車でさらには四国徳島港接続や、南紀(紀勢本線)直通といった長距離輸送の役割も担っていた(詳細は「歴史」の節を参照)。1968年3月以前の和歌山市駅発着の特急は泉佐野駅以北が現在の急行に近く、堺駅 - 泉佐野駅間は現在の急行停車駅から羽衣駅を除いたものと同じであったが、逆に泉佐野駅 - 和歌山市駅はノンストップであった。
1907年(明治40年) 7月5日:堺駅 - 浜寺駅(現在の浜寺公園駅)間が複線化。 8月20日:浜寺駅を浜寺公園駅に改称。 8月21日:難波駅 - 浜寺公園駅間が電化。住ノ江駅が開業。 10月5日:恵美須駅(現在の今宮戎駅)が開業。 10月26日:玉出駅(現在の岸里玉出駅)が開業。 11月11日:堺 - 湊間に大浜駅が開業(廃止日不明)。 12月20日:萩ノ茶屋駅・北浜寺駅(現在の諏訪ノ森駅)開業。
1908年(明治41年)12月1日:大浜駅を芦原駅に、北浜寺駅を諏訪ノ森駅に改称。
1910年(明治43年):(臨)孝子駅が開業。
1911年(明治44年) 4月15日:浜寺公園駅 - 葛葉駅(現在の高石駅)間が電化・複線化。 5月17日:葛葉駅 - 大津駅(現在の泉大津駅)間が複線化。 7月1日:葛葉駅 - 大津駅間が電化。 8月31日:大津駅 - 貝塚駅間が複線化。 9月1日:大津駅 - 貝塚駅間が電化。 10月16日:貝塚駅 - 佐野駅(現在の泉佐野駅)間が複線化。 11月21日:貝塚駅 - 和歌山市駅間が電化。全線電化完成。
1912年(明治45年) 2月17日:住吉公園駅(現在の住吉大社駅)が開業。 3月1日:羽衣駅・高師ノ浜駅が開業。 7月20日:芦原駅を大浜駅に改称。
1912年(大正元年)12月20日:龍神駅が開業。
1913年(大正2年)7月25日:岸ノ里駅(現在の岸里玉出駅)が開業。
1914年(大正3年) 4月1日:蛸地蔵駅が開業。 10月18日:春木駅が開業。 12月10日:助松駅(現在の松ノ浜駅)が開業。
1915年(大正4年) 4月11日:深日駅 - 孝子駅間が複線化。
上下ホームが千鳥式に配置された諏訪ノ森駅に近づく頃から、あたかも阪神間モダニズムを想わせるような高級住宅街が線路の周辺に見え始める。右側に浜寺公園が見えると阪堺電気軌道阪堺線をくぐって浜寺公園駅。この駅の旧駅舎と諏訪ノ森駅上りホームの駅舎は国の登録有形文化財に登録されている。線路はその後仮線を経由して高架へ移る。高石市に入り、程なく高師浜線・JR羽衣線(阪和線支線)との乗り換え駅である羽衣駅に着く。この駅手前左側の高架上に、JR羽衣線の東羽衣駅がある。かつてこの周辺が海水浴場などを有する行楽地であったことから、1990年代まで、羽衣駅の周辺には大規模な観光旅館がいくつか存在したが、現在はいずれも廃業し、姿を消している。またこの駅付近の踏切は、JR阪和線を建設した阪和電気鉄道と南海との熾烈な競争の象徴でもあったが、南海の連続立体交差事業(高架化)に伴い、先述の通り2021年5月をもって廃止された。
高架化工事のため長期運休中の高師浜線の線路は、しばらく高架下右側を並走するが、やがて同線は高架に上がりながら右側に分かれる。新興住宅街の間をしばらく進むと待避線のある高石駅。線路はその後地上に降り、堺泉北道路をくぐると線路は泉大津市に入って北助松駅。府道38号富田林泉大津線の跨線橋をくぐった後すぐに高架に上がり、松ノ浜駅、続いて島式2面4線の泉大津駅に至る。泉大津駅は急行以下の種別の停車駅であるが、例年夏期に周辺で大規模な野外ロック・フェスティバルが開かれるため、当日には一部の特急列車が臨時停車するほどの賑わいを見せる。
泉大津を出ると線路は左にカーブをする。大津川を渡ると線路は地上に下り、忠岡町に入ると同町唯一の駅である忠岡駅に達する。
早朝・深夜の一部の普通を除き難波駅発着である。
朝ラッシュ時間帯の上りダイヤは、「ラピートβ」が1時間に2本、「サザン」が1時間に2本、その他急行・空港急行・区間急行・準急行(平日のみ)・普通が運転されている。また、準急行はこの時間帯のみ運転される。