オペロン
オペロンは3つの基本的なDNA要素によって構成される。
プロモーター – 遺伝子の転写を可能にするヌクレオチド配列。プロモーターはRNAポリメラーゼによって認識され、転写が開始される。RNA合成において、プロモーターはどの遺伝子を用いてmRNAの産生を行うべきかを指示し、細胞のタンパク質産生を制御する。
オペレーター – リプレッサーが結合するDNA断片。ラクトースオペロンでは古典的にプロモーターと遺伝子の間の断片として定義されている。ラクトースオペロンの主オペレーターであるO1はプロモーターのわずか下流に位置しており、他にもO3とO2がそれぞれ-82と+412に位置している。リプレッサータンパク質はRNAポリメラーゼの物理的障壁となり、遺伝子の転写を防ぐ。
構造遺伝子 – オペロンによって共調節される遺伝子。
オペロンに常に含まれているわけではないが、調節遺伝子(英語版)の機能は重要である。調節遺伝子はリプレッサータンパク質をコードし、恒常的に発現している。調節遺伝子は、オペロン内に存在したり、隣接して存在したり、近くに存在したりしている必要はない。
インデューサーはリプレッサーをオペレーターから除去し、オペロンの阻害を解除する。
コリプレッサーはリプレッサーに結合し、リプレッサーがオペレーターに結合することを可能にする。トリプトファンオペロン(英語版)は、このタイプの調節の良い例である。