列車愛称
地名 山の名前:「あさま」・「たにがわ」・「つるぎ」など 海関連:「あしずり」・「さざなみ」・「日本海」など 川の名前:「あずさ」・「くまがわ」・「ふじかわ」など 湖の名前:「いなわしろ」・「かわぐち」・「たざわ」など 島の名前:「おき」・「やしろ」・「利尻」など 観光地の名前:「かすが」・「はしだて」・「大社」など 都道府県名:「あおもり」・「とっとりライナー」・「みえ」など 都市名:「なは」・「はちおうじ」・「まいづる」など 著名な観光施設:「オランダ村特急」・「ハウステンボス」など 令制国名(旧国名):「しなの」・「ひだ」・「ひたち」など 「紀伊」、「紀州」、「きのくに」のように異称別称含め全部が、それも同時期に別個の列車愛称となった例もある。
天体関連:「銀河」・「彗星」・「北斗星」など 性格上、古くから夜行列車に多く使われている。ただし「北斗」など例外もある。
物体・現象名:「こだま」・「ひかり」・「やまびこ」など
列車の性格を示したもの:「九州横断特急」・「成田エクスプレス」・「らくらくホームトレイン」など
願望などから:「のぞみ」・「はるか」・「へいわ」など
使用車両の愛称:「赤い快速」・「ソニック」・「はやとの風」など
私鉄の方でも小田急電鉄や東武鉄道などでは、同じような理由で多種の愛称が存在していた。それは、小田急電鉄では現在の「はこね」に相当する小田原線系統で「あしのこ」・「明星」・「あしがら」・「さがみ」...、東武鉄道では現在の「きぬ」・「けごん」に相当する日光線系統で「さち」・「きりふり」・「おじか」・「かわじ」...、といった具合であった。しかし、以下の時期に列車愛称の整理が行われた。
東武鉄道:1969年(昭和44年)3月
小田急電鉄:1963年(昭和38年)4月、1966年(昭和41年)6月、1968年(昭和43年)7月、1999年(平成11年)7月、2004年(平成16年)12月
またかつては近畿日本鉄道(近鉄特急)、名古屋鉄道にもあったが、近鉄は1960年1月20日改正で、名鉄は2000年に廃止されている(なお、名古屋鉄道のミュースカイは列車種別、近畿日本鉄道のアーバンライナーや伊勢志摩ライナーなどは車両の愛称である)。
なお名古屋鉄道ではパノラマカー(7000系列の車両)が特急として運行していた時代には列車の行先が列車愛称となっていた。たとえば、内海ゆき特急の場合は『内海○○号』という具合になっていた。
列車愛称が付けられる理由はさまざまであるが、大体以下のように集約できる。
個々列車の識別(主に旅客案内面や運転業務面で)
座席指定券販売における便宜(1. の意味合いもある)
列車の周知徹底
列車の宣伝
(それまでは別愛称をつけたり、「臨時わかさ」のように「臨時」をつけて区分したこともあった。) 同一系統・種類の列車が多数(1往復超)存在する場合、発車時刻順に番号によって区分する。それまでは、「第1○○」・「第2○○」と「○○1号」・「○○2号」のように2種類の番号区分があったが、後者に統一する。なお新幹線のように「下り奇数・上り偶数」とはまだせず、上り下り両方に1号・2号が存在した。また、その系統の列車が一つしか存在しない場合は番号は付けられなかった。 臨時列車には、「○○51号」と50番台で始まる列車番号を発車時刻順につける。
1974年(昭和49年)7月:指定席のある普通列車に愛称がつけられ、マルスでの予約が可能になる。
1978年(昭和53年)10月:「ゴー・サン・トオ」よばれる大規模ダイヤ改正を実施。在来線でも新幹線同様、識別番号を「下り奇数・上り偶数」とした。この方式は在来線でも1967年(昭和42年)10月から1968年(昭和43年)10月に特急「くろしお」で試験的に導入されたことがあったが、かえって混乱を招いたため取りやめられていた。この時の国鉄の列車愛称は262種類である。 この後は、急行列車の特急格上げによる統合などで愛称は減って行き、国鉄分割民営化直前の1986年(昭和61年)11月ダイヤ改正時には132種類となった。
1988年(昭和63年)以降:「スーパー○○」や「おはよう○○」・「ホームタウン○○」など冠詞を重ねるものも存在するようになった。この場合、「ハイパーサルーン」など車両愛称を重ねる事例もあったため、総体的に優等列車愛称の減少傾向があることは否めない。