佐土原藩
1839年6月7日(天保10年4月7日)、10代当主忠徹が参勤交代で江戸へ向かう途中、東海道草津宿本陣(現在の滋賀県草津市)にて急死。幕府への継嗣の届け出はなされておらず、無嗣断絶の可能性もあった。家臣らは、忠徹の死を秘して奔走し、天保10年5月25日三男忠寛への跡目相続の許可が下り、翌26日に忠徹の死が公表された。
幕末は、薩摩藩と行動をともにし、忠寛は、1869年(明治2年)に戊辰戦争の激戦の功により、賞禄3万石を与えられた。
1869年(明治2年)6月20日版籍奉還、忠寛を知藩事にいただき、従前より予定していた藩庁を佐土原城から広瀬城への転城をすすめていたが(詳細は、下記「広瀬転城」参照)、1871年(明治4年)7月14日に廃藩置県が打ち出され、佐土原藩は佐土原県となり、広瀬城は建設中止になった。翌15日に忠寛は知藩事を免ぜられ10月には東京へ移住した。11月14日には佐土原県は廃止され、美々津県に編入された。
後に美々津県は宮崎県に編入され、鹿児島県との合併を経て、分県にともない再度宮崎県に編入された。
佐土原島津家の家督は島津忠亮に譲られ、1884年(明治17年)、子爵を授爵(5万石未満の大名家として)、1891年(明治24年)、忠寛が幕末に挙げた功績によって伯爵に陞爵した。昭和天皇の内親王・貴子が嫁いだ島津久永は、旧佐土原藩の島津伯爵家出身である。
一方で、薩摩藩主の子を佐土原藩主に養子入りさせることは幕末までなかった。
もっともこれは、仙台藩が宇和島藩に対してとった態度に類似しており、特に伊達宗贇が陪臣石川家の養子から宇和島藩を相続して以降からの関係は薩摩藩と佐土原藩の関係に類似したものとなっている。
一方、国立公文書館内閣文庫の『嘉永二年十月二日決・本家末家唱方』での幕府老中見解では『本家末家唱方之儀、領知内分遣し一家を立て候末家与唱、公儀から別段領知被下置被召出候家は、本家末家之筋者有之間敷』とある。この史料自体が1849年のもので、佐土原藩や宇和島藩などが成立してから200年ほど経っており、佐土原藩などの成立当時の内分分知や新田分知という分家手法がなかった時代にもこの見解であったかは追加研究を必要とする。もっとも江戸時代後期以降は、この見解が意識された可能性がある。