吉田拙蔵
文政9年(1826年)越前国大野に生れる。父は吉田理左衛門、母は大島氏(生後数か月で離縁)。 12歳で大野藩士小早川一平(のちに明倫館教授師)につき読書を始め、16歳(天保13年)で藩重臣内山隆左に入門し、弘化元年(1844年)大小姓として召し出された。その後藩校明倫館助教師となった。
嘉永2年(1849年)には藩医土田龍湾(玄意)について蘭学を学ぶ。同5年には大野藩主土井利忠に随行し江戸へ出府し、安井息軒・塩谷宕陰に漢学を学んだ。また石井密庵について蘭書を読んだ。杉田成卿に入門するが、神田孝平等と外泊したことで破門。安政元年(1854年)9月には伊東玄朴に入門した。しかし翌年4月には酒色に浸り窮迫して帰郷、「急度相慎」に処せられた。翌月にはゆるされ明倫館助教師ならびに蘭学世話役となった。
安政3年3月から7月にかけて内山隆左に随行し、蝦夷地を探検。そのいっぽうで家債累積のため家政改革を実行し、居宅は没収となったとされる。
安政4年6月には、洋学取調のために江戸へ出、7月幕府の軍艦教授所へ入学し航海術を修めた。安政5年8月には藩が川崎稲荷新田で建造していた洋式帆船大野丸が完成した。