石井正敏
こうした諸論考は、対外関係史という、日本史のなかでは比較的最近盛んになった研究領域においても、史料学研究が極めて有用であり、必要であることを実証したものと評価することができる。石井の斯学貢献は、この点に認められよう」「石井自身がかつて述べたように、史料の校訂は『本当の力持ちにしかできない』仕事である。この訳注本における『善隣国宝記』の校訂は、まさに『力持ち』である石井の研究経験や史料読解力、該博な知識が結実したもののように見うけられる」「(『善隣国宝記』校訂は)幅広い時期について研究してきた石井の、該博な知識が惜しみなく注がれていると言える。以上のような『善隣国宝記』について石井がおこなった作業は、その後の前近代対外関係史研究の進展に大いに寄与し、訳注本は、現在に至るまで、基礎史料として広く援用されてきた」「石井正敏の史料学への貢献は、前近代対外関係史という領域において、自身の研究をもって史料学の有用性と重要性を示したことと、訳注本編纂を通じて同領域の研究の進展に寄与し、それがさらなる史料学的検討の必要性の提起につながったことにある」と述べている。
川越泰博は「一九七〇年に、大宰府の外交機能をテーマにした論文『大宰府の外交面における機能-奈良時代について』をもって、颯爽と学界に登場した石井正敏の研究業績を追跡したとき、その研究テーマは、ここを起点にやがて日渤交渉史に移るが、寿六十八に至る間にものされた研究論文は、初期のテーマに局促することなく、緩やかに拡がっていった」「石井正敏の研究の歩みをみると、その時間的経過とともに研究テーマが拡充され、日本の対外関係を鳥瞰していったことがよくわかる。
石井より2年先に東京大学史料編纂所に入所した村井章介は「内容もさることながらその書きぶりに衝撃を受けた」として、石井の「まず、第一条には、<韋毳ハ遠慮ナシ>とある。この『韋』は<なめしがわ>、『毳』は<けおりもの・けがわ>の意であり、『韋毳』とは蒙古を指称するものとみてよいであろう。また、第三条には<被髪左袵ハ聖賢ノ悪ムトコロ>とある。説明の要もないであろうが、『被髪・左袵』とは<夷狄ノ俗>を意味し、蒙古を指すことは疑いなく、そしてそれは<聖賢ノ悪ムトコロ>であると述べているのである」(『東京大学史料編纂所報』第一二号)という箇所を「これが入所二年目のかけ出しの助手の書く文章だろうか?それまでは『森克己の教え子で対渤海関係の専門家』という、やや距離のある感覚しかなかったが、すぐ身近に端倪すべからず傍輩が出現したように感じた」と述懐しており、「石井の学問は、日本古代対外関係史、なかんずく渤海との関係史に機軸をおきつつも、日本史、東洋史という地域の枠、古代、中世、近世という時代の枠をのりこえて、貴重な遺産を史学界にのこした。この超域性を支えたものは、歴史情報の源泉としての史料へのあくなき執着であり、史料をして十全かつ公平に過去を語らせるという究極の目標を前にしたとき、地域や時代の枠づけなど、ときには來雑物でしかなかった」「あの地味きわまる石井の研究が、その学問的ポテンシャルゆえに、私の浅薄な視野をこえて大きな反響をよんでいることを、あらためて認識した」「石井の歴史学の特徴を、史料の一字一句に徹底的にこだわりつつ、他方で史料に跨って地域・時代を軽々と超える、という点」「第一は、遣唐使廃絶問題における『日本紀略』の「其日」、刀伊の入寇における『小右記』の「下懸檝」、平氏の日宋貿易介入における『長秋記』の「神崎御庄領」といった、たった一字-それも史料上あまりにもありふれた-を見すごさず、研究史を丹念にたどり史料を写本に遡って読みこむという研究手法である。
上述した既発表の八〜十世紀の日本と渤海の使節による交流、関係をベースに詳細に跡付けて体系化した、二十編の個別論文で構成される大著である。幅広い多岐にわたる諸問題を、豊かな問題関心に基づいて、引き締まって静かに、しかし時に臆することなく激しく論じている」「石井正敏は古代・中世日本の対外関係史研究を、中国、朝鮮諸国などを対象にして、多角的にしかも広げて展開してきた。史料実証を最重視し、史料の見直しと先行学説の批判により、史実の論理的な解明を着実に進めて自説を構築している。史料に立ち向かう姿は執念の深さが感じられる。一見、議論を仕掛けて挑発するような筆鋒の鋭さがある。だが、解釈や復元には慎重で、節度もある。実は私心のない、ひたすら公正な事実、歴史像のみを希求する石井の真摯な姿勢が論文の端々にみえてくる」「伝統的な対外関係史研究の熱意溢れる推進者であった」「石井を失った損失は計り知れない」「石井の蓄積した数多くの業績をどう受け止めて受け継ぐかが後進に問いかけられている」と述べている。
村井章介は「学生時代以来の主要な業績をまとめた大著『日本渤海関係史の研究』」と評している。