毛利氏
豊臣秀吉子飼の戦国武将毛利高政を祖とする佐伯毛利氏はもとは「森」という家名であり、安芸毛利氏と同族ではないが、同家の「毛利」の家名は毛利家の人質になっていた高政が毛利輝元から苗字をもらって森から改めたものである。
江戸時代には2万石の豊後国佐伯藩主として続き、毛利高謙の代の明治2年(1869年)に佐伯知藩事に転じたを経て、1871年(明治4年)の廃藩置県を迎えた。毛利高範の代の1884年(明治17年)7月8日に子爵に列した。佐伯毛利子爵家の邸宅は東京市淀橋区柏木にあった。
すでにこの時期産業革命を達成した西洋列強が日本近海にも勢力を伸ばし始めていたが、本州の西端にあって三方を海に囲まれている長州藩はこうした国際情勢に敏感であり、早くから洋学を積極的に取り入れて西洋医学を教える医学所などを次々と設立した。ペリー来航後には周布政之助が登用されて財政再建とともに西洋列強の外圧に対抗するため西洋の近代的軍制を模範とした軍制改革が実施された(安政の改革、安政の軍制改革)。さらに1865年(慶応元年)には高杉晋作ら討幕派の政権が成立したことで幕府の再征に備えて大村益次郎を登用しての更なる軍制改革が進められた。特に士官教育システムの構築に力を入れ、短期間で優秀な士官を続々と輩出し、この後の対幕府戦でその力を大いに発揮した。
こうした一連の藩政改革が功を奏し、長州藩毛利家は幕末最大の雄藩の一つとなり、吉田松陰や高杉晋作、桂小五郎、伊藤博文などの人材を輩出した。幕府から長州征討などによって圧迫を受けたものの、これを退けることに成功し、幕府は醜態をさらし続ける中で滅亡して明治維新が成就した。
国衆
秀就の子・綱広以降の江戸時代には偏諱を受ける相手は徳川将軍となり(称松平・賜偏諱の家格とされた)、世子は元服時に将軍の偏諱(○)を受け、「○元」などと名乗る習わしとなったが、秀就をきっかけに「○元」と名乗る慣例は崩れ、他に「○広」「○就」「○房」「○親」「○熙」など祖先にちなむ字を使用するケースもみられるようになった。ところが幕末には、13代長州藩主・慶親(67代)と世子・定広(68代)が、禁門の変の処分としてそれぞれ慶・定の字(徳川家慶・家定からの偏諱)を剥奪の上、敬親・広封と改名させられた(広封は明治維新後に元徳と改名)。
大政奉還後、華族最高位の公爵を授爵された毛利氏は、身分的に徳川氏の風下に立つことはなくなり、誰からも偏諱を受けることはなくなった。また、明治5年太政官布告149号(通称実名併称禁止)により毛利家においては諱を名乗ることとなり、同年太政官布告235号(改称禁止令)により出生時の命名が基本となり、元服時に新たに名を付けることは禁止された。以後歴代、出生時に(元)を頭に据え「元○」の形で名づけることとなった。
毛利家では、元服時に通字である「元」(もと)のついた名(諱)を名乗るのが慣例となっていた(家祖である大江広元にちなむ)。家督継承者(当主となる嫡子)は山名氏・大内氏・豊臣家・将軍家(足利・徳川)など有力者の偏諱を受け「○元」(山名時熙の偏諱を受けた熙元、山名是豊の偏諱を受けた豊元、大内政弘の偏諱を受けた弘元、大内義興の偏諱を受けた興元、大内義隆の偏諱を受けた隆元、室町幕府第13代将軍・足利義輝の偏諱を受けた輝元)と名乗り、次男以降は当主となった兄から偏諱(元の1字)を受ける形で「元○」(兄興元の偏諱を受けた元就、兄隆元の偏諱を受けた吉川元春など)と名乗った。輝元の従弟にあたる毛利秀元も一時期輝元の養嗣子であったため「○元」の名乗り方で元服し、豊臣秀吉の偏諱を受けた。その後、輝元には秀元に代わって世子となる実子の秀就が生まれ、豊臣秀頼の偏諱を受けたが、秀元と名乗りの重複を避けるため元就の1字を取っている。また、豊臣政権時代は豊臣の氏・羽柴の名字をともに賜った。