コサック
ロシアのコサックは、古くは1444年の年代記にリャザンの衛兵としてタタールと戦ったコサックとして登場している。
1570年、雷帝イヴァン4世からの指示によって最初の正式のコサック軍ドン・コサックがドン川流域で組織された。ドン・コサックは成人男性の自由選挙で選ばれるアタマンによって率いられた。ロシア・コサックは帝政ロシアの領土拡張に積極的に利用された。16世紀に成立したコサック集団にはほかにヴォルガ・コサック(ロシア語版、英語版)があった。
16世紀後半のドン・コサックの頭領イェルマークによるシベリア進撃はその後のシベリア・コサック編成およびシベリア開拓の端緒となった。
17世紀以降、イルクーツク、トムスク、ヤクーツク、ペトロパブロフスク・カムチャツキー、オムスク、ブラゴヴェシチェンスク、ハバロフスクなど、現代のウラル、シベリア、極東の主要都市の多くがコサックによって開発された。太平洋への到達に留まらず、1648年にはコサック探検家セミョン・デジニョフがアジア側から北米大陸を発見した。
コサックの起源は明らかではない。現在のウクライナ東南部の草原地帯には、歴史的にスキタイ、サルマタイ、ハザール、クマン人、タタールその他多くの遊牧民族が去来していた。
最初期のコサックはタタールからの脱出者で構成されていたとする説がある。モンゴル史、中でもジューンガル史を専門とする宮脇淳子はコサックの起源について、ジョチ・ウルスの分裂後にロシア正教に改宗した遊牧民集団であろうと述べている。その根拠として「アタマン」はトルコ語で百人隊長、コサックの語源もトルコ語で「自分の部族から離れて自由行動を取った人々、冒険者」であり、モンゴル語史料ではドン川やヤイク川のコサック集団を長い間タタール遊牧民の名で呼んでいたことを挙げている。半遊牧生活を送り、狩猟漁労に長け、時に略奪行為を行っていた。
13世紀、ジョチ・ウルスの侵攻によってキエフ・ルーシが滅亡した後、ウクライナ東南部の草原地帯は荒れ果て人口が希薄化した。ジョチ・ウルスも14世紀末より衰退し始めクリミア・ハン国などの汗国に分裂し、草原地帯は遊牧民が跳梁した。このような背景から、この草原地帯は16世紀以降の文献で「荒野」とよばれることとなる。
1444年がコサックとしての文献初出で、リャザンの衛兵としてタタールと戦ったコサックとして登場している。