速水堅曹
私が来た以上は、すべて私が教授する。指揮に納得しない者は解雇する。いつでも申し出るように。」と、厳しく改革方針を示した。最初に取り組んだのは、工女の教育人を指導する際の心得から、子女教育、家庭円満の方法、日欧の習慣の違い、蓄財方法にまで及んだ。翌年末前まで在任の間、良質な生糸の生産と赤字体質の改善に尽力、全国に器械製糸の模範を示した。官営千住製絨所の所長も引き続き務め兼任した。
1879年(明治12年):内務卿大久保利通が暗殺された後、大久保の民業奨励政策を実質的に指導することとなった勧農局長松方正義は『勧農要旨』を起草し、この中で富岡製糸場、泉州堺紡績場などの払い下げあるいは廃止の方針を提示した。
1879年(明治12年):12月、速水は福沢諭吉と初めて面談し、親睦を深めた。
1879年(明治12年):12月、横浜生糸繭共進会では速水が審査官を務めた。共進会終了後、東京向島で佐野理八、星野長太郎ら有力製糸業者との親睦会が開かれた。席上、富岡製糸所長の速水は、生糸直輸出の必要性を熱心に説き、自分の生糸輸出専門商社設立構想を発表した。
1880年(明治13年):1月、速水の構想に賛同した20名の発起人が集まり生糸直輸出会社の設立を謀り、一同協議のうえ社名を同伸会社と称し主意を発表した。次に設立趣意書を作成し、速水らは各地の有力製糸家を回り賛同を集めた。9月には富岡製糸所で発起会が開催され、定款を決議し役員を定めた。速水は取締役に選出されたが在官のため名前の発表は暫く控えられた。
1880年(明治13年):5月、内務郷松方正義より、富岡製糸所を速水に全て任せようと思うが引き受ける気があるかとの話があった。速水は松方に対して調査結果を見た上で決心したいと答えた。
1839年(天保10年):武蔵国川越(現埼玉県川越市)で、川越藩下級藩士速水政信の3男に生まれた。
1842年(天保13年):3歳から手習教本である『古状揃』などを学びはじめ、読み書き、算術などを学んだ。
1849年(嘉永2年):11歳の時に家督を継いだ。本禄7石2人扶持。
1856年(安政3年):幼少の頃より学問に精進し、14歳で初出仕。黒船警備、京都勤務に就く。
1864年(文久4年):石浜幸と結婚。
1867年(慶應3年):幕命による藩主松平直克の前橋藩への移封に伴い、速水堅曹は前橋藩士として活動を開始。横断的に諸役に加勢し、藩主直命の御用などに従事。川越藩主松平直克は、自ら幕府に嘆願して川越藩の分領ともいえる上野国前橋城を再築し、同年完成した。
1868年(明治元年):10月、速水は藩命で横浜の生糸貿易を調査し、世界一と称されるフランスやイタリアの生糸の優秀さを知った。
1869年(明治2年):3月、前橋藩は、横浜開港後のヨーロッパおよびアメリカ向け生糸・繭輸出の急増に対応し、藩営生糸売込商店として敷島屋庄三郎(責任者は藩士鈴木昌作)を開設。前橋の生糸商勝山宗三郎が出店に協力した。前橋藩は、前橋城再建や移封等により窮乏化した藩財政を立て直すために生糸輸出に活路を求めたが、品質が悪く外国人居留地の外商に買いたたかれた。
1869年(明治2年):3月、前橋藩は良質な生糸を大量生産するため洋式製糸所の設置を計画。前橋藩士が、横浜英1番館ジャーディン・マセソン商会に洋式製糸所用の中古繰糸器械(上海で使用)の買い入れ相談に行ったが、相手からの共同経営(出資)の申し出を断り話が進まなかった。
速水の分析によると、原因は多々あるが、フランス人顧問ブリューナの給与が極めて高いこと、工女の入退場が激しく熟練工女が少なくて良品な生糸の生産ができないこと、官営であるため買入繭が相場以上に高いことなどが大きな原因であると指摘した。同年以降、速水は国内、国外の博覧会の審査官としても活躍を始めた。この年、ブリューナは日本政府との契約が切れて部下と共に帰国した。
1875年(明治8年):7月、小野組の破産により大渡製糸所(前・前橋製糸所)は一時勧業寮所轄で操業していたが、前橋の生糸商勝山宗三郎が勧業寮から大渡製糸所の払い下げを受けた。
1875年(明治8年):9月、関根製糸所(研業社)が開業。瓦屋根の木造洋館5棟を中心に多くの建物を擁し建坪合計は351坪。速水の兄桑島新平を責任者として操業開始。深沢雄象は開業前に娘の孝ら6名を伝習のため星野長太郎の水沼製糸所へ半年間入所させた。前橋製糸所の女工取締であった速水の実姉西塚うめが研業社でも女工取締を担当した。
1875年(明治8年):前年、蚕種輸出価格が暴落したため、内務省は生産統制に乗り出し年蚕種製造組合条例を制定。蚕種製造業者の全国組織である蚕種会議局を設置し、製造枚数の自主制限を図ろうとした。
1876年(明治9年):明治政府は、アメリカ建国100周年記念のフィラデルフィア万国博覧会に、輸出振興・外貨獲得のため西郷従道を最高責任者として外国政府では最大予算で出展し、大工を多数派遣して日本家屋のパビリオンを建設。日本茶、陶磁器の工芸品やその他伝統的産品に加えて最優秀の生糸や絹織物等の展示を行った。特に絢爛豪華な有田焼(伊万里焼)の一対の大きな色絵雲龍文耳付三足花瓶(銘款「年木庵喜三」)は注目を集め、同博覧会の金賞を獲得した。