石川淳
東京市浅草区浅草三好町(現在の東京都台東区蔵前)にて銀行家で東京市会議員、共同銀行取締役の斯波厚(1869年 - 1931年)の次男として生まれる。祖父は漢学者で昌平黌儒官の石川省斎で、省斎により6歳から論語の素読を学び、淡島寒月より発句の手ほどきを受ける。父の厚は幕臣だった石川家から札差を営んでいた斯波家へ養子に入っていたが、次男の淳は石川家を継ぐため1914年(大正3年)7月、15歳の時に祖母はなの養子に入り家督相続人となった。1905年(明治38年)、精華小学校に入学し、4年時に精華小学校の制度改制にともない旧制新堀小学校(現在の台東区立台東中学校)に編入し、1911年(明治44年)、旧制京華中学校(現在の京華高等学校)に入学、中学時代は和漢の古典、江戸文学、夏目漱石や森鷗外、岩野泡鳴を愛読した。1916年(大正5年)、慶應義塾大学予科に入学するが中退し、1917年(大正6年)旧制官立東京外国語学校(現在の東京外国語大学)仏語部入学、アナトール・フランスやアンドレ・ジッドに傾倒。1920年(大正9年)に卒業、日本銀行調査部に勤務するが、まもなく退職する。
『白頭吟』は青春時代の自伝的小説である。
1969年から2年間担当した『朝日新聞』文芸時評欄(『文林通言』として単行本化)では、それまでの文芸時評のスタイルから、雑誌よりも単行本に主眼を置く、取り上げる作品が1回1点程度、小説だけでなく批評を多く取り上げるという特色があり、さらに東西の古典についての学術的な論考をしばしば取り上げており、日本文学が文学の伝統から離れていっているという現代への批判となっていた。また『江戸文學掌記』に収められた詳細な江戸文学論は、19世紀西洋の文学観に基づいた現代日本文学への批判にもなっている。
1970年代に石川のブームが起き、以降は文庫本も次々に再刊されたのは、当時のラテンアメリカ文学のマジック・リアリズムとよばれた雰囲気と、石川の作品との間に流れる共通性が読者に感得されたことが、大きく貢献している。全集は1948年に全国書房より全6巻で刊行予定だったが版元倒産により4巻で中絶、筑摩書房で10巻(1961年から1962年)、14巻(1974年から1975年)など数度出版、最終版全19巻は翻訳も入れ、1989年(平成元年) - 1993年(平成4年)にかけ刊行された。