マングローブ
マングローブ(英: mangrove)とは、熱帯および亜熱帯地域の河口汽水域の塩性湿地にて植物群落や森林を形成する常緑の高木や低木の総称。漢訳した日本語で「紅樹(こうじゅ)」といった場合、オヒルギ、または、オヒルギなどヒルギ科の常緑樹、あるいは、マングローブの構成種全般を指す。
また、集合体すなわち植物群落または森林としては英語で "mangrove thicket"[ en: mangrove〈マングローブ〉+ thicket〈低木の茂み、薮、雑木林〉]といい、日本語ではこれを訳して「マングローブ林( - りん)」という。さらに、漢訳した日本語では「紅樹林(こうじゅりん)」といい、時に「海漂林(かいひょうりん)」ともいう。なお、種の総称としての「マングローブ」と集合体としての「マングローブ林」は、研究者や辞事典も含めて厳密に使い分けされているとは言えず、前者は後者の意味でも用いられる。後者の表現に限って前者を指すことはまずない。
マングローブ林は一般的に熱帯から亜熱帯の、波浪の影響が弱い、中等潮位付近から最高高潮位までの高位干潟に成立する。宮城豊彦は、マングローブ林が成立する立地を次の3つに分類している。
近年、世界各地でマングローブの破壊が問題になっている。東南アジアでは、木炭の材料とするための伐採と、海岸沿いの湿地を日本向けのウシエビ(ブラックタイガー)やバナメイエビなどのエビ養殖場とするための開発が主な原因となっている。また、家畜の飼料とするための伐採も行われている。そのため、あちこちでマングローブが消滅しつつある。
熱帯雨林の破壊が地球温暖化とのかかわりで問題になったように、マングローブの破壊も同様な問題として注目されるようになった。また、マングローブが海の水質浄化に果たす役割が大きいことが知られるようになり、世界の湿地帯の価値の見直しとも連動し、その意味でも注目を受けつつある。
また、2004年のスマトラ島沖地震以降、マングローブによる津波被害の軽減の効果が指摘された。マングローブが自然の防波堤(防潮林)となることで、津波の人への被害の原因となる漂流物体が食い止められるというものである。スマトラ沖地震で大きな被害を受けた東南アジア諸国では、マングローブの再生への関心が高まっている。
津波発生時以外でもマングローブには海岸線の浸食を防ぐ効果がある。こうした防災や生物多様性での役割を評価して、世界各地でマングローブの再生や植樹による新生が試みられている。