国吉源次
1930年、沖縄県宮古郡城辺村(後に城辺町→宮古島市)字新城に生まれる。幼い頃から歌うことが好きで、四六時中「歌ってばかり」の少年だったという。
1945年、15歳で新城青年会に入会。20歳の頃から地域の演芸会で歌・三線を披露するようになる。その後、24歳で新城青年会会長に就任し、宮古島内の大会で活躍した。
1965年、宮古民謡の道に生きることを決意して宮古丸で那覇へ渡る。翌年、琉球放送の番組「金の歌銀の歌」に出演。宮古諸島の伊良部島に伝わる代表的な恋唄「伊良部トーガニー」を歌った。
1967年2月13日に開催された第20回NHKのど自慢沖縄地区大会では民謡の部優勝を果たし、沖縄本島においても類稀なる才能を発揮。翌月には全国大会にも出場。民謡歌手として本格的なデビューを遂げた。
1968年から25年連続で琉球放送の番組「新春民謡紅白歌合戦」に出演。この年、戦前の友利明令に次ぐ戦後初めての宮古民謡のレコードを発売。