生態化学量論
組織の炭素:窒素比(C:N)が約5であるにもかかわらず、C:N比が300から1000の木材を摂取するシロアリを考えてみよう。生態化学量論はまず問いかける。
なぜ元素の不均衡が自然に生じるのか?
消費者の生理や生活史は、元素の不均衡によってどのように影響を受けるのか?
生態系プロセスへの影響は?
元素の不均衡は、そのような高分子、細胞小器官、組織の種類と量の違いなど、生物の生物学的構成の違いに関連する複数の生理学的および進化の理由のために発生する。生物はその生物学的構成の適応性に違いがあり、そのため生物がその資源の変動にもかかわらず一定の化学組成を維持することができる程度に違いがある。資源の変動は、必要とされる資源の種類、時空間でのそれらの相対的な利用可能性、およびどのように取得されるかに関連している可能性がある。資源の化学組成や利用可能性の変化にもかかわらず内部の化学組成を維持する能力は、化学量論的恒常性と呼ばれている。一般的な生物学的恒常性の概念と同様に、元素の恒常性は、ある生物学的に秩序のある範囲内で元素組成が維持されることを意味する。藻類や維管束植物などの光栄養生物は、元素組成において非常に広い範囲の生理的柔軟性を示すことができるため、比較的弱い化学量論的恒常性を有する。