ブラッカムの爆撃機
日本で最初に刊行したのは福武書店で、1990年(平成2年)であった。
ロバート・アトキンソン・ウェストール 著、金原瑞人 訳『ブラッカムの爆撃機』福武書店〈Best choice〉、1990年7月1日、172頁。
ISBN 4-8288-4911-4、ISBN 978-4-8288-4911-9、NCID BN10034489、OCLC 674529691、国立国会図書館書誌ID:000002048019。
作者のウェストールはイギリスの高名な児童文学者であり、本作品も児童文学の短編として書かれている。それゆえに平易な文章で凝った表現などはなく、また、短編のため、話の長さも短めであるが、作戦行動中の爆撃機内部や登場人物の心理表現などは臨場感があったり、分かりやすい描写となっている。第二次世界大戦下のイギリス空軍爆撃隊が舞台で、戦争の酷さを感じさせる内容であるが、反戦を主張する文学とは異なる。ウェストールはほかにも戦争を扱った作品をいくつも書いており、同様の傾向は全ての作品におおむね共通している。爆撃機やヨーロッパの航空戦について特に知識がなくても十分に楽しめるが、第二次世界大戦の戦略爆撃や各国空軍、爆撃機について知識をつけてから読むとより理解しやすい。
アメリカ軍はこの考えをさらに推し進め「市街地に混在する従業員数名の町工場こそが日本の兵器生産を支えている」という分析から「国家の戦争を遂行する能力を担保する人間そのもの」を目標とした無差別爆撃を行い、その意味で東京大空襲は「大きな成果」を挙げた。
これを突き詰めたものが核戦略におけるカウンターバリュー(英語版)で、軍事目標(可能であれば核兵器そのものや投射手段、またはプラットフォームや基地インフラ)を核攻撃の目標とするカウンターフォース(英語版)と異なり、国家の構成員である国民そのものを核攻撃で抹殺し、国家の存続を不可能ならしめるまで人口を減らすというものである。第二次世界大戦における戦略爆撃、特に民間人に犠牲を強いる無差別爆撃は、より大規模に、より多くの民間人を殺傷した連合国側が裁かれなかったこともあって人道上の問題は今日に至るも論争の的であり、アーサー・ハリス卿に対する評価も未だに賛否両論が分かれている。現在もアメリカ、ロシア、イギリス、フランス、中国によって配備されている、あるいは北朝鮮が開発を進めているという潜水艦発射弾道弾は、命中精度の問題からカウンターフォースではなくカウンターバリューとして最初から都市部を始めとした人口密集地、すなわち民間人への核攻撃を任務としており、戦略爆撃、無差別爆撃は過去の歴史ではなく現代における現在進行形の問題でもある。
航空徽章はパイロットのほか、航法士や航空機関士、機銃手、無線手などを示すものもある。こちらは葉で囲まれた専門を示す文字(例:航法士→N〈Navigator〉 航空機関士→ E〈Flight Engineer〉 機銃手→ AG〈Air Gunner〉 無線手→ RO〈Radio Operator〉 爆撃手→ B〈Bomb Aimer〉など)が中央にあり、それに片翼がついた形状をしていることから "Half Wing" と呼ばれる。1940年代の初めごろまでの航法士や機銃手は Observer(航空機搭乗員)ということで、"O" の文字に片翼をつけた形状のオブザーバー章を共通で着用していた。
制服・階級章
本文には制服や階級章に関する表現がいくつか出てくる。タウンゼンド登場の場面では彼が空軍大尉の階級章をつけている描写があり、また、ゲアリーらがブラッカムのS機周辺でうろついているのを准尉に見つかった時には、軍曹と准尉の階級章を比較して、軍曹の立場が弱いことを指摘している。
イギリス空軍の階級章は、一般的に勤務服などと呼ばれるブレザー型制服(イギリス空軍では Service dress と呼ばれる)上衣の袖につけるものと、士官がブルゾンのような短上衣型制服を着用する場合にエポレットに装着されるものがある。
原著は、イギリスではソフトカバー(ペーパーバック)版が1982年某月某日に刊行された後、同じ年にハードカバー版も刊行されている。いずれもページ数は182。アメリカではペーパーバック版が同年9月1日付で刊行されており、ハードカバー版は確認できない。アメリカ版はイギリス版より62ページ多い244ページ構成になっている。
原著を出版したのは Chatto & Windus(en. チャットー・アンド・ウィンダス)であった。ハードカバー版を出したことは確認できない。ハードカバー版は The Bodley Head (en, The Bodley Head Children's Books)(ボッドリー・ヘッド・チルドレンズブックス)が刊行している。
イギリス版は1995年・2003年・2009年に新装版がソフトカバーで刊行されており、2009年には電子書籍化もされた。アメリカ版の新装版は確認できない。電子書籍はハーパーコリンズがアメリカで最初に刊行したインプリントである Greenwillow Books(グリーンウィローブックス)から出している(刊行時期は未確認)。
原著:Westall, Robert Atkinson (1982) (English) (Paperback). Break of Dark (1st ed.