暖冬
この冬は冬前半の12月中旬から1月上旬にかけて大陸や朝鮮半島を経由した西回り寒波により北日本と西日本では顕著な低温となり、1月上旬の平均気温は同時期としては北日本で36年ぶり、西日本で35年ぶりの低温となった。東北日本海側や北陸地方を中心に平年を大きく超える積雪量となり(「令和3年の大雪」を参照)、九州でも長崎や佐賀等で記録的な大雪となった。一方で、1月下旬以降は冬型の気圧配置は弱く、日本海低気圧が相次いで発生し各地に暖気もたらす等全国的に高温傾向に転じたため平年並みとなった北日本を除き暖冬となった。特に2月は記録的な高温となり、東日本・西日本で月平均気温が平年比2.4°C上回り、金沢市・横浜市・大阪市・福岡市など30地点で2月として最も高い平均気温(タイ記録を含む)となった。また、日本海低気圧が停滞し続けた北海道では2月中旬の平均気温が同時期としては過去最高となった。とりわけ関東甲信地方では千葉の平年比+3.1度を筆頭に2年連続で2月の平均気温の高い記録を更新する等、12月以降3か月連続で正偏差となり記録的大暖冬となった。これは日本の東側の太平洋西部の正偏差の領域が頑固に根強かったためで関東甲信地方では寒波の影響が小さくなり寒気の空白地帯となった。この冬は南岸低気圧が殆ど発生せずに関東甲信地方では過去最少の降雪量となり、松本や諏訪よりも佐賀や長崎の降雪量が多くなった。東京では雪日数が2日(いずれも霙)という異例の年となり関東地方平野部では殆ど雪を見ることが無かった。
主に日本の気温統計に使われる古くからの観測が行われてきた気象台(気象官署)や測候所(特別地域気象観測所)の観測地点では、観測開始された当時(明治〜昭和初期)の露場の周辺環境は当初は比較的緑地の多い場所であったものの次第に都市化によって周囲の観測環境は様変わりし、緑地が消え周辺の環境が著しく人工的な熱に影響されるようになった。すると都市化により最も影響を受けるのが冬場の最低気温であり、その大幅な上昇が平均気温を引き上げているとの指摘もある。特に札幌市や旭川市、帯広市、盛岡市などの北日本の内陸の観測地点においては非常に顕著である。また近年になり、これらの観測地点が合理化から建て替えなどにより新たに新設された合同庁舎と同じ場所に移転するケースが増えており、岡山市、広島市、神戸市や金沢市など、合同庁舎の立地利便性などから人工熱の影響を強く受ける市街地中心部へ、または内陸部から海岸部への移転例も非常に増えている。これらのことがより一層、特に冬場の平均気温の上昇に大きく影響しているとも言われている。さらに露場周辺環境の悪化も指摘されており、地域全体の都市化とは別に露場近隣にビルが建つことや庁舎の建て替えなどにより陽だまり効果が発生し冬季の気温低下の妨げになっている観測地点が増えているとの研究もある。さらに雪国では現代になり迅速な除雪が進んだことにより、積雪効果による気温低下を妨げ熱伝導による最低気温の上昇傾向が著しく表れているとの指摘もある。
各官署における旧旧平年値(1961 - 1990年の30年間平均)と現平均値(1981 - 2010年の30年間平均)における寒候期の月別最低気温平年値の上昇温度(°C)。
この冬の平均気温は平年を1.29°C上回り、2020年に更新されるまで観測史上第1位の記録的暖冬であった。地域別では北日本で1946年 - 1947年冬の統計開始以降第1位の暖冬となった。12月は全国平均で平年を1.63°C上回り、1898年からの観測史上最も高く、特に西日本が温暖だった。一方、1月・2月は北日本の方が顕著な高温だった。
非常に顕著な北暖西冷の特徴が現れた年となり西日本で平年並みか低温、南西諸島で1986年以来25年ぶりの寒冬となった反面、北・東日本では3年連続で暖冬となった。特に北海道は昨シーズンをしのぐ暖冬となった。12月は北日本(+1.5°C)と東日本(+1.3°C)で顕著な高温となったが、12月23日から1月末にかけては寒気の影響を受けやすかったため全国的低温となった。1月は北海道でほぼ平年並み(-0.6°C。当時の平年値では-0.3°C)のほかは西日本(-2.4°C。同-2.3°C)を中心に寒気が流れ込みやすく、特に九州や南西諸島では記録的な大寒冬となった。しかし2月になると一変し、冬型の気圧配置がほとんどなく全国的高温となった。特に北海道は平年比+1.9°C(同+2.4°C)となり記録的な高さを記録した。