小島和恵
高校入学以前から、吹雪に閉じ込められた校舎で廊下を走っていたという。稲垣村立稲垣中学校 卒業後、青森県立木造高等学校に進学し、長谷川穂と長谷川宇民の指導を受ける。高校3年生の時には青森県高校総体の800mで優勝。「1000m以上の練習は大嫌い」だったため、800mにこだわっていた。木造高校在籍時代の1983年には、『陸奥湾一周駅伝競走大会』(青森県民駅伝競走大会の前身)の第1回大会に、稲垣村代表の女子選手として参加した。
高校を卒業した1984年、川崎製鉄千葉(現・JFEスチール)陸上部に監督の瀧田詔生のスカウトを受けて進む。チームには当時ロサンゼルスオリンピックのマラソン代表となった増田明美がおり、瀧田はもっぱら増田の指導に当っていたため、主にコーチの小沢欽一の指導を受ける。ロサンゼルス五輪後、瀧田と増田はともに川鉄千葉を退社し、小沢が監督に就任して本格的に小島のトレーニングに当った。
小島は当初中距離走主体の選手として育成され、日本陸上競技選手権大会では1984年・1985年と1500mと3000mに連覇した。しかし、3000mの代表として出場した1986年アジア競技大会(ソウル)で8位に終わったことから、限界を感じて長距離走に転向した。1987年3月の名古屋国際女子マラソンに一般参加選手として出場、初マラソンながら2時間34分59秒のゴールタイムで2位と大健闘。