島嶼性
以上に見た特性は島の被る不利益が中心であるが、シューマッハーが述べるように、小さいことによる利点(Small is Beautiful)もないわけではない。あらゆるスケールにおいて、地域の人口規模と一人当たり所得水準の間には相関がないことが知られている。例えばバミューダ諸島・ケイマン諸島・英領ヴァージン諸島などの一人当たり所得は世界でもトップクラスである。これらの島々は、オフショアビジネスや資源輸出などの高付加価値サービス業の恩恵に浴している。近年では香港やシンガポール、バーレーンなど、島嶼の制約にとらわれない輸送・通信技術・金融サービス業などによって国際競争に適応した島々もある。エーゲ海のスキヌサ島(ギリシア語版、英語版)の住民は、ヤギ放牧による島の荒廃ののち、世界中の船舶を保有する船主・船長として活躍するようになった。
経済学者プラサドが述べるように「重要でないことの重要性」も特徴的にみられる。リーマンショック時に見られたように、世界経済に大きく組み込まれていない島々では世界的な経済危機の影響を免れたものもある。規模が小さいため貿易摩擦も起こりにくい。コミュニティが密接し市場統合がしやすい、コンセンサスがとりやすいといった特性から、外部の変化に対して柔軟な対応が可能な側面もある。
島は古くから文学的想像力の源であり、重要なトポスとして機能してきた。トマス・モア『ユートピア』、カンパネッラ『太陽の都』、ベーコン『ニュー・アトランティス』、デフォー『ロビンソン・クルーソー』など西洋の多くの文学作品において、現実社会への風刺を伴いながら、島は理想郷として表象されてきた。ウンベルト・エーコは、伝説的な場所や土地についてのエッセイの中で、島の隠喩的表現がいかに多くの言語や文化に共通しているかを説明している。
現実に存在する島でさえ、ある種のユートピア願望を具現する場所として島はまなざされることがある。ユートピア的な島嶼空間の性質は、ミシェル・フーコーの提案するヘテロトピア(英語版)の概念で理解される。ヘテロトピアとは、現実社会の中にあって他の空間と相反する性質をもち、その相反という性質によって、現実の生活に対して異議・疑問を投げかけるような空間とされている。上野俊哉は、ヒッピームーブメントの中でコミューンが創出された吐噶喇列島の諏訪之瀬島をヘテロトピア的な島々の例に挙げている。
ポストコロニアルの文学理論では、島外の書き手とネイティブの島民による語りの差異に取り組むことを促している。シェイクスピアの『テンペスト』や『ロビンソン・クルーソー』などの主要なテクストにおける植民者と先住民との関係は、マイケル・ギルクス(英語版)の『プロスペローの島』やJ・M・クッツェーの『敵あるいはフォー』などの作品でポストコロニアル的に換骨奪胎されている。ポストコロニアル理論家は、アイデンティティと差異のイデオロギー形成の観点から島とその意義を検討し、また現代の移民や越境がアイデンティティ概念にどのように影響するかに着目している。
島嶼の気候は降水量の大きな季節変動と、 低緯度島嶼では小さな季節的気温差、高緯度島嶼では大きな季節的気温差によって一般に特徴づけられる。多くの小島嶼では淡水資源が限られており、特に恒常河川のない環礁や石灰岩質の島では降雨と地下水に依存している。小島嶼のほとんどのコミュニティでは主要な居住地とインフラが沿岸域に立地しており、資源の有限性や自然災害の受けやすさによって、低緯度・高緯度に関わらず海面上昇や降雨量の変化、ENSOの頻度の変化といった気候変動に対して特に脆弱である。気候変動は島嶼の生態系にも変化をもたらす可能性が高く、中・高緯度島嶼ではすでに温暖化によって侵入種の増大が確認されている。