北の零年
1996年の『霧の子午線』で、吉永が那須真知子のさっぱりした性格と気が合っていたことから、岡田が那須に脚本を頼み、2003年の年明けに脚本の第一稿ができて、吉永に読んでもらっところ吉永は出演を即決した。吉永が「監督は誰ですか」と聞いたため、「誰かご意向がありますか」と聞くと、吉永は「最近の映画を見て、行定勲さんはどうですか。若手と一回やってみたい」と言った。
行定はまだ『世界の中心で、愛をさけぶ』撮影前で、吉永は行定の『GO』や『ロックンロールミシン』に感心し、「新人女優になった気持ちで、『GO』のヒロイン・柴咲コウさんになったつもりでやってみたい」と希望を伝えた。そこで岡田が行定に引き受けてもらえるかと頼むと、行定は「私が吉永さんを本当に撮らせてもらえるんですか。本当にご指名なんですか。私が断れる理由がないじゃないですか」と了承した。行定は監督昇進後、次々話題作を手掛け、日の出の勢いだったが、当時の日本映画の状況で、30代前半の監督が製作費15億円の大作を監督するのは珍しいケースであった。行定は「つい数年前までこんな大作を若いときに撮れるなんて思いもしなかった」と話した。
行定はプロレタリアの悲哀のようなロシア映画のイメージで広大な原野を切り開く女たちの明治時代を描こうとしてそういった映画を改めて鑑賞し。広大な大地を開拓するイメージを膨らませた。
2004年1月5日、東映東京でメインスタッフ打ち合わせ。スタッフが吉永と初めて仕事をする者が多いため、吉永から「雪の北海道よりまず東京でクランクインした方がいいのでは」という提案があり、2004年2月17日、東映東京のセットでクランクイン。淡路の小松原家での撮影は1日、2004年2月25日から北海道ロケが1ケ月。夕張市鹿島のオープンセットでの撮影には、キャスト、スタッフ合わせて150人超が参加した。ロケ前半は連日の猛吹雪で撮影に難航。その後東京でのセット撮影で冬~春の撮影は終了。北海道のセットの室内は照明が難しく、屋外ロケがメインとなるため、東映東京での室内セットで撮影した。仮移民小屋は夕張セットとのロケマッチのため最初から二軒分の材料を頼み、一軒分を東映東京に建設した。窓や木戸のヌケは現地の原生林のパネルを使用した。東映東京には移民船のセットなども作られた。またトップシーンの淡路の盛大に咲き誇る"一本の桜の木"の下で演じられる人形浄瑠璃を撮りたいという行定のオーダーで、製作部が日本中の"一本の桜の木"を探し歩き、長野県水中の枝垂桜に決まり、枝垂桜の下に野掛け小屋を組み、2004年4月21日~23日に撮影した。ここから渡辺謙参加。2004年5月17日、夕張鹿島セットから夏に2か月の北海道ロケを行い、夕張の他、実際に稲田家が移住した静内町(6月)、北海道大学農学部研究牧場の住居、厩舎等の小松原牧場のオープンセット、新冠町御料牧場にエドウィン・ダンの牧場等で撮影した。吉永は乗馬の経験があり、早稲田大学乗馬部に半年在籍した後も馬に乗り、『華の乱』でも乗馬シーンを演じて、『影武者』で使用した馬、マルカゲをもらっていたが、この馬が高齢により牧場で余生を過ごすことになってからは水泳に興味を持ったため、乗馬から離れていたことでいざ練習に臨むと馬が動いてくれなかった。
第29回日本アカデミー賞 優秀作品賞 優秀監督賞 優秀脚本賞 最優秀主演女優賞 優秀助演男優賞 優秀助演女優賞 優秀音楽賞 優秀撮影賞 優秀照明賞 優秀美術賞 優秀録音賞 優秀編集賞
第23回ゴールデングロス賞 日本映画部門 優秀銀賞
小松原志乃:吉永小百合
アシリカ(会津藩士・高津政之):豊川悦司
馬宮伝蔵:柳葉敏郎
小松原多恵:石原さとみ、大後寿々花(少女時代)
長谷慶一郎:吹越満
内田:中原丈雄
長谷さと:奥貫薫
友成洋平:田中義剛
窪平:モロ師岡
高岡:榊英雄
中野又十郎:阿部サダヲ
中野亀次郎:藤木悠
長谷すえ:馬渕晴子
川久保栄太:平田満
川久保平太:金井勇太
馬宮雄之介:大高力也
花村莞爾:寺島進
モノクテ:大口広司
エドウィン・ダン:アリステア・ダグラス
殿:忍成修吾
おつる:鶴田真由
堀部賀兵衛:石橋蓮司
馬宮加代:石田ゆり子
持田倉蔵:香川照之
小松原英明:渡辺謙
木下ほうか、戸田昌宏、山田明郷、大口広司、及森玲子、岡元夕紀子、所博昭 ほか
北海道の開拓を劇映画で主題として取り上げたものは前例がなく、時代考証も行ったが、事実は分からないことも多く、行定は「この映画は入口はノンフィクションだけれど出口はフィクション。その出口は現代にも繋がっている部分があるという方向性で作品を構築した」などと話している。
スタッフ、キャストの編成は2003年3月以降。2003年夏から秋にかけてはロケハンが繰り返された。ロケの拠点を中田夕張市長や後藤健二から夕張を舞台にしてもらえないかと要望もあり、本来の舞台は日高地方であるが、ロケの拠点を夕張に置くのは問題ないため、メインのオープンセットは2003年11月から、夕張市鹿島の2ヘクタールの広大な土地に本建築で屋敷や駅逓、会所、神社、火の見櫓、開拓移民小屋などのオープンセットを建設した。市街地が明治4年、明治5年、明治10年と三段階の進化を遂げるという手の込んだセットで、当時の日本映画ではないといわれる程の本格的なロケセットであった。
吉永は農作業は初体験だったため、東映東京撮影所(以下、東映東京)近くの農家で農作業を手伝い経験を積んだ。また百年以上前の時代を生きた女性・志乃を自分の中にどう取り込むか、撮影前の2003年11月に実際に稲田家移住団が上陸した地点から、殿の屋敷を作った地点まで見て回った。