ファーティマ朝海軍
ファーティマ朝は預言者ムハンマドの娘にしてアリー・イブン・アビー・ターリブの妻であるファーティマの子孫を称し、イスマイール・イブン・ジャアファル(英語版)によって、シーア派のイマーム(英語版)のジャアファル・サーディクが最後の息子として一般に受け入れられた。この主張は、特にスンナ派等の当時の人々からでさえ異議を唱えられた。890年以前の一族の秘密主義とそれ以上に王朝によって異なる家系図がその後に公開されたことは、今日の歴史学者にとって王朝の正確な起源を評価するのを困難にしている。彼らの本当の起源が何であれ、ファーティマ朝はシーア派の分派イスマイール派の指導層であり、歴史学者のマリウス・カナード(英語版)の言葉に拠れば、彼らは「当時の政治的、宗教的、哲学的、社会的な運動に志向し、アリーとファーティマを通した預言から伝わるマフディーの出現を予期した信奉者であった」。そのため、ファーティマ朝はスンナ派のアッバース朝、ウマイヤ朝、後ウマイヤ朝を地位の強奪者と考え、彼らを屈服させイスラム世界の代表者になることを決意した。その自負は普遍的であり、彼らの教義に拠ると、ファーティマ朝のイマームは「宇宙霊魂 (アニマ・ムンディ)」の化身にも劣らないとされた。
ファーティマ朝の海軍史は王朝そのものの歴史に従属し、二つのはっきりと区別できる時代に大まかに分けられる。909年–969年の第一期は王朝がイフリーキヤを支配したと推測されマグリブやシチリアで戦った時代、969年–1171年の第二期はパレスチナ、シリアの大半、ヒジャーズ、エジプト征服後の時代である。後者は1099年の第1回十字軍の到来を転換点として、さらに二つの時代に分けられる。
比較的遅れて登場したと見られ、特にレバントと北アフリカ沿岸に関連している言葉としてのシーニーに関する別の解釈は、シーニーを一般的なシャランディーよりも異なる大きな型の艦船と考えるものである。アイユーブ朝時代の当局者で作家のイブン・マンマーティ(英語版)は、それは140人の漕ぎ手を乗せ、1本のマストと2−3反のラティーン(英語版)の帆が特徴だったと記録している。古代の軍艦と違い、中世のアラブやビザンツの艦船は衝角を持たず、艦対艦戦闘の最初の手段は移乗攻撃、飛び道具の火、ギリシア火薬のような燃えやすい物質の利用であった。
サラディンの時代以後の輸送艦は史料で様々に名付けられている。包囲攻撃兵器や他の散積み荷物を運んだ艦種のスフン (sufun)、十中八九スフンより小さく人員と穀物を含む食糧を運んだと記録されたハンマラ (hammala)、かつて500名を載せたと言われるあまり知られていないムサッタ (musattah, 平底船) 等があった。