渓斎英泉
ところが20歳の時、父と継母を亡くし、3人の妹を一人で養う身となって狂言作者の道は挫折を余儀なくされる。この時、先の水野壱岐守家に仕える多くの血族からの支援もあったが善次郎はそれを良しとせず、流浪の上、一時、狂言役者篠田金治(2世並木五瓶)に就いて千代田才市の名で作を為した。また深谷宿にて菊川英二に寄寓、浮世絵師菊川英山の門人格として本格的に絵筆を執ることとなる。そして、ここからが善次郎の才能の発露であり、浮世絵師渓斎英泉の始まりであった。この時「国春楼」及び「北亭」の号を使うようになる。英泉は尾張町、浜松町、根津七軒町、根岸新田村、下谷池ノ端、日本橋坂本町2丁目(植木店)に居住、根津では若竹屋忠助と称して遊女屋を経営した他、坂本町では白粉「かをり香」を販売していた。
師の英山は4歳年上でしかない兄弟子のような存在ながら、可憐な美人画で人気の絵師であった。英泉は英山宅の居候となって門下で美人画を学びつつ、近在の葛飾北斎宅にも出入りし、私淑をもってその画法を学び取っていく。また宋、明の唐画を好み、書を読み耽ることを趣味とする人でもあった。尚、北斎に先駆けて日本で初めてベロ藍を用いた藍摺絵を描いたのは英泉である。
英泉の画風に学び、幕末の退廃的な美人画を得意とした絵師として、歌川国貞が挙げられる。自著『无名翁随筆』の英泉の項目には「近頃國貞も傾城畫は英泉の寫意に似せて畫し者也」記され、浮世絵関連の書籍でもしばしば踏襲される見方である。しかし、両者にはどちらがどちらを真似たのか判然としない作品や、少数ながら合作の錦絵があり、また英泉が文を、豊国襲名後の国貞が絵を担当した合巻があるなど、時々に競作と共作が入れ替わる複雑な関係だったようである。
文筆家にして絵師である英泉は、数多くの艶本(好色本)と春画を世に送り出しており、これを抜きにしては語れない。千代田淫乱の名で最初の艶本『絵本三世相』を発表したのが22歳の時。24歳の時には同じく『恋の操』を発表している。当初は英山の影響を受けて可憐に描いていた美人画のほうも、この時分から英山色を脱して独自の艶を放つようになり、それに連れ、評判を取るようにもなっていた。妖艶な美人画絵師としての英泉はこの分野で磨かれていく。
文化13年(1816年)の26歳の時には、北斎から譲られた号「可候」をもって、合巻『櫻曇春朧夜』を発表。挿絵とともに本文も自ら手掛けることとなる。艶本は毎年のように作られ、さまざまな隠号をもって人気本を世に送り出すなか、傑作と名高い『春野薄雪』も文政5年(1822年)に著された。また、同じく文政5年の代表作である艶本『閨中紀聞 枕文庫』は、当時の性の医学書・百科事典にして性奥義の指南書であり、同時に、奇書の中の奇書として知られている。30歳ごろからは人情本や読本の挿絵も手掛け、曲亭馬琴の『南総里見八犬伝』の挿絵も請け負っている。
しかし文政12年(1815年)3月、大火による類焼で家を失った上、縁者の保証倒れにも見舞われる。又一方、酒と女を愛する放蕩無頼の奇行めいた人でもある。根津の花街に移って若竹屋里助と名乗り、女郎屋の経営を始めていた。
『眩〜北斎の娘〜』(2017年、演:松田龍平)
主役の葛飾応為につぐ重要な人物として登場する。
『南総里見八犬伝』 読本 曲亭馬琴作 第五輯から分担執筆 文政5年から
『麻疹癚語(はしかせんご)』 読本 乍昔堂花守作 文政7年(1824年)
『春色恵之花』 人情本 為永春水作 天保7年