ウィリアム・パーキン
1853年には15歳にして早くも、パーキンは、ロンドンの王立化学大学 (Royal College of Chemistry、今日のインペリアル・カレッジ・ロンドンの一部)に入り、高名なアウグスト・ヴィルヘルム・フォン・ホフマンの下で学んだ。
当時の化学は極く初期の段階であった。原子論は受け入れられ、主要な元素も発見されていた。多くの化合物の元素組成比を分析する技術は存在していた。とはいえ、化合物中の原子の構成を決定することは当時としては難しい技術で あった。
当時、キニーネはマラリアの治療薬として多くの需要のある高価な天然物であり、ホフマンはキニーネを合成する方法論について論文を発表していた。パーキンはホフマンの助手の一員として、成功に至るまでの一連の実験に従事した。
1856年のイースター休暇で、ホフマンが故郷のドイツに帰郷している間に、パーキンはロンドン東部のケーブル・ストリート(英語版)通りのアパート最上階の自宅にある粗末な実験室でさらなる実験を試みていた。ここで彼の重要な発見がなされた。それは混合物中アニリンの一部が化学変換されてアルコールが濃い紫色を呈したのであった。パーキンは絵画や写真に興味があったので、すぐさまこの結果に強く引かれた。そして、彼の友人のアーサー・チャーチ、トーマス・チャーチ兄弟とともに更なる実験を試みた。