ういろう (企業)
株式会社ういろうは、神奈川県小田原市にある医薬品、和菓子メーカーである。経営する外郎家は中国にルーツを持つとされ、14世紀後半、元の滅亡に際して来日し、当初博多に住み医師を開業した。その後京都に本拠を移し、医薬業を営む中で家伝の薬、ういろうが知られるようになり、また室町幕府の外交に関与した。16世紀初頭には一族ないし被官が小田原に移住し、家伝の薬「ういろう」の商いを行った。江戸時代、外郎家は小田原町の重鎮として宿老を勤め、ういろうは歌舞伎 外郎売の題材として取り上げられ、小田原の観光名所として繁盛した。
明治以降も商いを継続し、現在も家伝の薬「ういろう」と、室町幕府で外交に関与していた時期に外交使節の接待用に考案されたとする菓子「ういろう」を主力商品として、小田原に本拠地を定めて以降、現在に至るまで500年あまり、東海道沿いの同一の場所で商売を行っている。
ういろう本店は八ッ棟造りの伝統に則った鉄筋コンクリート製の建物で再建されている。本店には薬局が併設されていて、「ういろう」などの薬を対面販売している。薬の「ういろう」の処方は一子相伝とされ、のれん分けは一切行っておらず、販売も小田原のういろうでの店売りのみである。「ういろう」の原料は朝鮮人参、甘草といった生薬で、原材料の入手が困難であるため量産は不可能であり、製法もまた機械化を避け、伝統的な手作りを続けている。
一方、菓子の「ういろう」は人工甘味料や色素等の添加物は使用せず、薬と同様に機械化を避け、手作りで作られている。他の地域で作られる「ういろう」よりもやや歯ごたえがあって素朴な味わいであり、中でも黒砂糖を使用する黒ういろうはやや甘みが強く、ういろうが生まれた室町時代の風味が感じられるとされる。また棹菓子の伝統を守り一口サイズのものは作っておらず、フルーツ味などといった新しいタイプのものも作らないことにしている。また東京都内のデパートなどから「ういろう」販売の誘いがあるもののすべて断り、小田原でのみ販売を行っている。