川越市の歴史
武蔵野台地に人が定着し始めたのは今から2万~3万年ほど前の話である。ローム層からはナイフ形石器・刃器・尖頭器などが出土している。縄文時代前期には気候の温暖化によって海進(縄文海進)が起こり、海面が数メートルほど上昇。荒川周辺に広がる沖積地にも海水が進入し、不老川や柳瀬川などの河口域には古入間湾と呼ばれる湾が広がった。
古入間湾の沿岸では5500年前から貝塚が形成されはじめ、代表的なものに小仙波貝塚などがある。
縄文も中期から後半になると、気候が寒冷化し自然環境も悪化していったため、西の甲信地方や東の南関東の海岸部へと移動したため、集落も現在の川越市域にはほとんど見られなくなったが、一部川沿いや台地に点在した。その中で、名細にある登戸遺跡には大量の栗を蓄えた貯蔵穴が残されている。
やがて九州に伝わった弥生文化が関東圏にも伝わるようになると、入間川、小畔川、赤間川、新河岸川周辺に集落が形成されるようになる。
1853年(嘉永6年)、ペリー率いる黒船が浦賀に来航した。これに先立つ1820年(文政3年)、川越藩は幕府の命を受け、三浦半島の浦ノ郷村(後の浦郷村、現横須賀市田浦)にて沿岸防衛の任にあたった。翌1854年に川越藩は上・下新河岸に藩の御用場を取り立て、3年後の1857年(安政4年)には御用船・番舟の仕立てを五河岸に命じた。
1858年に横浜が開港すると、川越藩内の狭山茶が八王子の商人経由で横浜へ輸送されるようになり、一時的に「八茶」と呼ばれるようになった。また、当時藩が伊豆の韮山代官だったこともあり、洋式銃砲を製造していた江川太郎左衛門に、大砲と銃弾を注文し、国防に備えた。
天狗党の乱の鎮圧で対立した松平直克が前橋へお国替えとなると、その乱の討伐で功を得た松平康英が棚倉藩から川越藩に移された。その頃名栗で発生した名栗騒動の余波が川越領にまで及びかけたが、大砲によってこれを鎮圧している。
戊辰戦争では川越藩は新政府側についたものの、渋沢成一郎率いる幕臣の一部が彰義隊として能仁寺に立てこもった(飯能戦争)。忍藩などの援軍を得てこれを倒している。
平安時代になると、武蔵武士として河越氏、仙波氏、古尾谷氏などが勢力を持つようになる。なかでも勢力を伸ばした河越氏は、秩父氏の嫡流であり、宗家の秩父重隆(秩父重綱の子)が「武蔵国留守所総検校職」(武蔵国の国司の代理。形骸化した国司に代わり武蔵国を支配した在庁官人)に任ぜられ、肥沃な入間川河畔の所領である河越の地名を冠して河越二郎と称したことに始まる。河越二郎重頼の代には鎌倉幕府の御家人として、娘を源義経に嫁がせるまでの力を持ったが、義経失脚後は影響力を失い、姻族の比企氏に所領を管理されることとなった。しかし1187年には重頼の妻女が地頭職に就くようになり、その子河越重員が承久の乱で活躍したため、武蔵国留守所総検校職として復権、武蔵守を兼ねる執権・北条泰時に代わって武蔵国を治め、河越館は武蔵国の政庁として機能した。観応元年(1350年)の観応の擾乱で河越氏当主の河越直重が戦功を挙げ、相模守護職に任ぜられたが、応安元年(1368年)に武蔵平一揆を結成し、鎌倉公方に反旗を翻したが、敗れて伊勢へと走った。
室町時代に入ると、川越を追われた河越氏に代わって上杉氏が河越一帯を支配するようになる。