興福寺の仏像
奈良時代。現存長42.2cm
1937年10月30日、銅造仏頭とともに、東金堂本尊台座内部から発見されたもので、銀造の仏像の右腕である。火災で像が焼け落ちた後に右腕のみが運び出されたものと思われ、肘上約20センチほどの部分から右手指の第一関節あたりまでが残存する。興福寺の記録に残る銀仏としては、『興福寺流記』「延暦記」にある東金堂の純銀弥勒仏像(のち西金堂へ移る)、『七大寺巡礼私記』に言及される西金堂の銀釈迦立像(高さ六尺三寸、旧海龍王寺像)がある。この仏手が以上の記録に残る像に属していた可能性もあるが、正確なことは不明である。古い時代の銀仏の現存するものは少なく、わずかに残る作品も東大寺法華堂不空羂索観音立像の頭上の化仏(けぶつ)などの小品であり、本作は右腕のみの残欠とはいえ、銀仏の実例として貴重である。
ただし、波夷羅像の右足枘(あしほぞ)には「建永二年四月廿九日菜色了」との墨書があって、建永2年(1207年)に彩色を終えたことがわかり、制作時期の目安となる。珊底羅像の右足枘には「衆阿弥」という墨書があり、作者の一人を指すと思われる。作者はいわゆる慶派の仏師と思われるが、各像の作風にはばらつきがあり、表面の仕上げにも截金文様を多用するもの(宮毘羅)、彩色文様を主とするもの(波夷羅)などがあって、複数の仏師による制作とみられる。東金堂の維摩居士像、もと東金堂にあった可能性の高い梵天像などの作者である仏師定慶も本群像の造立に参加した可能性がある。上体を前傾させ、振り上げた右手に持った剣で仏敵にとどめを刺すかのような伐折羅像、ひょうきんな表情を見せる毘羯羅像などが高く評価されている。甲冑、着衣などは像ごとに微妙に異なっている。伐折羅、安底羅、波夷羅の3躯は臑当(すねあて)を着けずに脚部を露出しており、伐折羅像は12躯の中で唯一、沓ではなくサンダル状のものを履いている。真達羅像の腰部にみえる獣頭付の毛皮など、珍しい細部もあり、図像には宋画の影響が想定される。
その後、文治3年(1187年)、東金堂衆らが飛鳥の山田寺に押し入り、同寺講堂本尊の金銅薬師三尊像を強奪してきて、興福寺東金堂の本尊に据えるという事件が発生した。この旧山田寺像も応永18年(1411年)の火災で被災。両脇侍像は助け出されたが、薬師如来像は搬出できず、焼失をまぬがれた頭部だけが現存する。この薬師如来像頭部(いわゆる「興福寺の仏頭」)は、再建後の東金堂本尊台座内に収納され、昭和12年(1937年)に再発見されるまで、その存在は知られていなかった。
現在の東金堂には薬師三尊像(薬師如来と両脇侍菩薩像)を中心とする諸仏を安置する。須弥壇中央に本尊の薬師如来坐像、その左方(向かって右)に脇侍の伝・日光菩薩立像、右方(向かって左)に脇侍の伝・月光(がっこう)菩薩立像を安置する。薬師如来像と日光菩薩像の間には文殊菩薩坐像、薬師如来像と月光菩薩像の間には維摩居士坐像を安置する。これら諸仏の間には薬師如来を守護する十二神将立像12体が立ち、須弥壇の四隅には四天王立像が立つ。薬師如来像は銅造で、応永の火災後の再興。同じく銅造の日光・月光菩薩像は旧山田寺像で、奈良時代の作品であるが、前述の薬師如来像頭部(仏頭)よりは時代が下る。文殊菩薩像、維摩居士像、十二神将像は鎌倉復興期の像。四天王像は平安時代の作で、もともとどの堂宇にあったものか不明である。