第一次世界大戦の原因
ナポレオン戦争の最終的な勝利者は、将軍でもなければ皇帝でもない宰相メッテルニヒであった。この悪しき前例が、列強の宮廷人に野心を起こさせた。この時代の外交官には、地図上の領土拡張ゲームを競うような軽薄さが見てとれる。
オーストリア外相レオポルト・ベルヒトルト伯爵は、セルビア運動の弾圧を含む強硬なオーストリア最後通牒を作成した。ロシア外相セルゲイ・サゾーノフは、開戦に備えての軍の動員を、御前会議で取りつけた。
また、この時代の外交文書は捏造が多い事も後に指摘されている。曰く、諸外国は軍備を増強している、某国は我が国を侮辱した、等々。また、英外相の和平に向けての努力は一切黙殺されている。具体例を挙げると、フランスの外交文書(黄書)は、ロシアの総動員を自国民に伝えず、ただドイツの脅威のみを強調した。また、「フランス人のごとき堕落せる国民を打ち砕くべし」という内容のドイツ皇帝の手紙を捏造した。オーストリアの外交文書(青書)では、ドイツ陸軍武官の「平和への欲望、仲裁の希望」といった句が削除されている。ロシアによる和平提案、グレイによる和平案も削除されている。ドイツの外交文書(白書)では、イギリスの威嚇が捏造されている。また、駐露大使による、当地の動員に侵略的意図はないという報告は削除されている。ロシアの外交文書(オレンジ書)は、特に捏造が多いので有名である。
当時の国民は、これら「捏造された外国の脅威」を信じるほかなかった。
1887年、ドイツ帝国とロシア帝国の協調関係はオットー・フォン・ビスマルクが調えた秘密条約である独露再保障条約により確保された。しかしながら1890年にビスマルクが失脚し、オーストリア=ハンガリー帝国との独墺同盟(1879年)を選んだドイツは、独露再保障条約を失効させた。
この展開は、ビスマルクの後任として宰相に就任したプロイセンの将軍、レオ・フォン・カプリヴィ伯爵によるものであった。 カプリヴィは、前任者ビスマルクと同じようにヨーロッパの体制を管理できるような個人的能力の欠如を自覚していたため、フリードリッヒ・フォン・ホルシュタインなどの同時代の人物から、ビスマルクの複雑かつ欺瞞的ですらある戦略とは異なる、より論理的なアプローチをとるよう助言されたと言われている。そういった事情で、ロシア側には再保障条約を修正してトルコ海峡に関する「極秘の追加」 と呼ばれる規定を犠牲にする意思もあったにもかかわらず、オーストリア=ハンガリーとの条約が締結された。
カプリヴィの決定は、もしフランスがドイツを攻撃した場合でも、ロシアの中立を確保するために再保障条約はもはや必要ではなく、むしろ再保障条約がフランスへ攻勢をとることを妨げることさえもあるだろうという信念にも基づいていた。