噂
「噂をすれば影がさす」といえば、ある人の噂をすると当人がそこに現れる(噂をされた側は呼ばれた自覚がない)ことを指す。『東海道中膝栗毛』のせりふに由来するとされる。中国語にも同様の現象をいう「曹操の噂をすると曹操が現れる(說曹操,曹操就到)」ということわざがある。このほか俗言として「噂をされるとくしゃみが出る」というものがある。これらの俗言からも、噂をするということは何らかの力を発揮するものだととらえられていた。 「火のない所に煙は立たない」という諺は、事実がなければ噂は立たないという意味であるが、SF作家の山本弘は「火のないところに煙は立たないというのは嘘である。ジャン=ノエル・カプフェレの研究によれば、噂の大半は火のないところに立っているという」と指摘している。
その後、自殺説、謀殺説両方の裁判が相次いで起こされたが、公的な捜査結果を覆す判決は出ていない。
1996年9月 志村けん死亡説。
1998年10月中旬頃 宮城県で「もうすぐ大地震が来る」とのデマが中学生を中心に広がった。このことは地元紙の『河北新報』にも取り上げられた。子供だけでなく、医療関係者などからも行政機関に問い合わせが来たという。
1999年7月 『ノストラダムスの大予言』による人類滅亡。
2000年5月 Who are you?捏造報道。
2003年 佐賀銀行倒産メール事件。
2003年9月-11月頃 この年、5月26日(三陸南地震)・7月26日(宮城県北部地震)・9月26日(十勝沖地震)と奇数月26日に強い地震が起こっていたため、「11月26日にも大地震が起きる」というデマが広まった。テレビ朝日の番組 『SmaSTATION!!』でもこの話題を取り上げていた。
2005年 フィリピンで旧日本兵の生存者が発見されたとの噂が流れ、マスコミ各社が報じた。大半のマスコミは未確認情報として慎重な扱いに終始したが、中には本人の手書きメモが存在するとの噂を掲載した新聞もあった。(残留日本兵#潜伏していた日本兵も参照。)
2007年11月16日 香川・坂出3人殺害事件において、被害者の父親を犯人扱いするマスコミとネットユーザーによる誹謗中傷。
2012年 「マヤの予言」等による人類滅亡。
1703年に発生した元禄地震では、翌年に流言飛語の取締を命じる町触が出されている。
人の信用(支払意思や支払能力に対する社会的評価)を低下させる危険性を作り出すような、虚説の流布(デマ)は、信用毀損罪(刑法第233条)に問われる。なお、金融商品取引法(旧証券取引法)にも「風説の流布」での処罰規定がある。
また、虚偽の風説や偽計による業務の妨害は、業務妨害罪(刑法第233条・234条)に問われる。2016年4月に発生した熊本地震では、動物園に関するデマ情報をTwitterに投稿した神奈川県在住の会社員の男が、動物園に対する業務妨害で、熊本県警察に逮捕された。
このほか、人の社会的評価を低下させるような危険性を生じさせた場合には、名誉毀損罪に問われる(成立要件につき名誉毀損罪を参照)。2017年6月5日に、神奈川県の東名高速道路で発生した、東名高速夫婦死亡事故をめぐり、事件とは無関係の会社をインターネット上の書き込みで誹謗中傷したとして、福岡県警察は2018年6月に、11人を名誉毀損罪で書類送検した。