八王子市街自動車
八王子は古くから織物の町として栄え、江戸時代には甲州街道の宿場町として賑わった。明治時代には南多摩郡の郡役所所在地となり、輸出する生糸や絹織物を横浜港へ運ぶ道は「絹の道」と呼ばれた。1917年(大正6年)には東京府内で東京市に次いで2番目に市制を施行した。
大正期の八王子市の人口は約41,000人に及び、織物と商業の町として繁栄し、甲州街道沿いには商店が軒を連ねていた。1921年(大正10年)に松田町で設立された足柄自動車(戦時統合で箱根登山鉄道へ合併、現在の箱根登山バスの母体の一つ)の経営に関わっていた青年実業家の平井実造は、こうした八王子の将来性に着目し、八王子市内で乗合バス事業を興すことを考えた。
手始めに八王子駅から甲州街道と陣馬街道の分岐点で交通の要衝である追分までの路線敷設を計画し、1923年(大正12年)8月24日に同区間の路線免許を取得。そして資金集めのために地元の資産家に声をかけ、八王子駅近くの横山町で商店を営む赤坂長作や、追分で質屋を営む大野清次郎にバス事業への協力を仰いだ。大野はこれに賛同して自宅の庭を会社事務所とバス車庫として提供し、資本金6,000円で八王子市街自動車を設立した。
当初は車両1台で営業開始し、フォードの乗用車(ツーリングカー)を13人乗りに改造して使用した。翌1924年(大正13年)には全4台に増車し、男性運転手のほか、当初は男性車掌を採用していたが、のちに女性車掌へ切り替えた。増車により追分の車庫が手狭になったため、同年12月には開業直前の玉南電気鉄道(現:京王電鉄)の東八王子駅(1925年3月24日開業、現:京王八王子駅)向かいの明神町に土地を取得し、本社営業所と車庫を移転するとともに、追分に出張所を置いた。