ギシギシ
草丈は、40 - 130センチメートル (cm) 前後になる。根は黄色く、太くて堅い。春から夏に伸びる茎は直立して高さ1メートル (m) 内外になり、茎の根際から束になって葉が生える。早春に出る根生葉は、長さ10 - 25 cmの長楕円形で長い柄があり、先端が尖って、基部がハート形に丸みを帯びるが、上部の葉は柄が無く幅も狭くなる。葉の縁は大きく波打つ。根生葉は花期にはほとんど枯れる。
春から夏にかけ(5 - 8月ころ)、分枝した茎の先に花穂を伸ばし、上部で分枝し多数の円錐花序(総状花序とも)を出す。立ち上がった長い花茎には、節から輪生状に、薄緑色で目立たない小さい花を鈴なりにつける。花は花弁をもたず、6片の萼(花被片)からなり、それらが2列に並ぶ。
花が終わると内側の3つの萼が発達し翼片状となって、中央部が次第にこぶ状に膨らんで、3つの稜のある痩果を包み、たくさんつける。この翼は心形で縁に微細な鋸歯がある。こぶ状の膨らみは3個で同じ大きさになる。実は熟すと、緑色から褐色へと変化する。痩果は3稜形で両端が尖っており、茶褐色をしている。
花を咲かせるのは初夏であるが、秋には発芽して、茎をのばさずに、地面にへばりつくように株の中心から放射状に多くの葉を広げたロゼット状態の姿で冬の寒さを越す。
早春の時期(2 - 3月)、葉が開ききる前の鞘に包まれた若芽は日本の東北地方で山菜として食用されており、透明なぬめりがある液体に覆われていて独特の食感があることから方言で「オカジュンサイ」と称されている。利用する若芽は丸く巻き、薄い皮を被って透明な粘液に包まれているため手でちぎることはできず、ナイフなどを使って採取される。
若芽は袋状のさやを取り除いて軽くゆでて水にさらして灰汁を抜き、お浸しや和え物、煮浸し、三杯酢、汁の実などに調理される。多少のクセがあるため、生の若芽を塩漬けやぬかみそ漬けにしても食べる。シュウ酸を含むため、生食や多食は避けるよう注意喚起されている。近縁種のスイバの若葉は酸味があるが、ギシギシと同様に食用される。