津まつり
津まつりは元来、「八幡神社祭礼」と呼ばれたお祭りで、1635年(寛永12年)に始まった八幡神社(現在の津八幡宮)の祭礼が起源であり、今日まで約400年に渡って伝わっている。八幡神社祭礼は、津藩の2代目藩主である藤堂高次が、1632年(寛永9年)に千歳山(現在の垂水)に祀られていた八幡宮を現在の地(八幡町藤方)に遷し、八幡宮を津のまちの総氏神に定め、奉仕のために八幡町をつくった。その後、八幡町をはじめ、各町に祭礼を執り行うよう推奨・保護したのが始まりとされている。
1635年(寛永12年)には、毎年祭礼が行われるようにと、高次は八幡宮に銀子10貫目を寄付している。これは、町人に貸し出され、その利息金を祭礼の費用にあてるようにした。このように、八幡宮の祭礼は藩によって奨励、保護されたため年々盛大になり、各町は競って趣向をこらし、華やかな山車や行列を繰り出した。その様子は、京都の祇園祭や江戸の山王祭にも劣らないほどと藩士山中為綱が記録に残している。
かつての獅子頭は、藤堂高虎が伊予より津へ移封された際に、かつて舞われた観音獅子の獅子頭とともに持参したものとも言われている。また、藩政時代にはうるう年にその兄弟獅子が伊予より津を訪れ、舞ったとも言われている。
観音獅子は額に角を生やしたやさしく赤い獅子だったが、八幡の雄獅子は額に玉をいただき厳めしい金の獅子で、観音獅子とは対照的であったと伝えられている。また、八幡獅子の獅子頭は雄獅子の鼻皺が三段、雌獅子は二段であったとされ、椿の木でつくられており、5貫目(約18.75kg)もあるとても重いもので、口歯をがたがたとしかできず“八幡のがたがた獅子”とも言われていた。明治時代に復活した際には、獅子頭の中をくり抜き、軽くして舞いやすくしたが、1945年(昭和20年)7月の空襲で焼失してしまった。
津まつりでは、津八幡宮より氏子町を山車とともに巡行し、門舞と本舞を披露している。八幡町の巡行や津まつり大パレードでは、他の郷土芸能に続いて津八幡宮の神輿の1つ前を巡行し、かつて神輿の先達として舞われていた名残を残している。
現在の八幡獅子舞は、津民芸保存会により受け継がれており、津まつりでの巡行のほか、毎年1月1日に行われる津八幡宮の歳旦祭にて舞が奉納されている。
津まつりのこれまでの歴史について概略を示す。
江戸時代
1632年(寛永9年) - 藤堂高次が、千歳山(現在の垂水)に祀られていた八幡宮を現在の地(八幡町藤方)に移し、八幡宮を津の町の総氏神に定め、奉仕のために八幡町を新設。
1635年(寛永12年) - 毎年祭礼が行われるようにと、藤堂高次が八幡宮に銀子10貫目を寄付し、津まつりがはじまる。
江戸時代前期 - 8月9日に神輿が津八幡宮より八幡町の御旅所へ遷り、15日に神輿や行列を齋行し7日間にわたって行われた。
江戸時代後期 - 8月15日に藩主の名代として加判奉行が津城の京口門を出て、八幡町にある御旅所に向かった。これを合図にして、真榊(まさかき)・太鼓を先頭に各町の練り物行列、津町年寄伊藤又五郎、神輿行列、八幡宮の神主が氏子らとともに町を巡行した。この祭礼行列の一行は、津八幡宮境内で一巡した後、再び京口門まで戻り、午後からは城内に練り込んだ。城内を内堀沿いに一周した一行は、城を出て町内を練り歩いた。当時の祭礼行列は、初期の頃には大名行列や仙人、山伏の真似など「もの真似」が多かったのが、後期になると曳き屋台や釣り屋台を連ねた山車行列が主流になった。
明治時代
明治 - 政府の神仏分離令や廃仏毀釈などにより、祭りが一時中止されることもあった。