第53回NHK紅白歌合戦
坂本はこの年3月を以って芸能活動を休業していたため、今回は紅白出場を見送った。その後、翌2003年(平成15年)4月に歌手活動を再開、同年の第54回には2年ぶり15回目のカムバック出場を果たしている。
郷は前回の出場を最後に一旦活動休止となっていたが、2010年(平成15年)の第61回では9年振り23回目の復帰出演と成った。
アンケート結果で上位だった宇多田ヒカル、桑田佳祐らが早々に出場辞退した。
「ワダツミの木」が約80万枚の大ヒットを記録し、この年下期の連続テレビ小説『まんてん』の主題歌「この街」を担当していた元ちとせ(奄美大島出身)に、番組側が早くから出演の打診をしており、一部メディアに「出場確実」と報じられていた。しかし、元の所属事務所・オフィスオーガスタ側より「その時期は、本人がレコーディングのためパリに行くため、そこから中継にしてほしい」と要望した。番組側から「本人と関連のある場所(出身地や楽曲に関係する場所)でなければ、中継はできない」とその要望を断ったため、最終的に元は出場を辞退した。
この年開催されたソルトレークシティオリンピックのNHK中継テーマソング「果てなく続くストーリー」を担当したMISIAの出場も実現しなかった。
きたやまおさむによれば、ザ・フォーク・クルセダーズにこの年シングル発売された「イムジン河」で紅白出場の打診があったが、メンバーの1人が固辞したため実現しなかった。