三島弥彦
1911年(明治44年)、陸上競技に夢中になりつつあった頃、スウェーデンのストックホルムで開かれる第5回国際オリンピック大会代表を決める「国際オリムピック大会選手予選会」が羽田運動場で挙行されることになり、審判委員として来場するよう要請があった。要請には答えなかったが、このようなイベントがあることを知り、元々スポーツが大好きであったから、来場のうえ外野で学友と観戦しようと決め込んでいた。ところが、後に本人が語るところによれば「生来の好戦癖はムクムクと起って、到底ジッとして傍観しては居られぬ。久しく練習も絶えていたけれども、兎にも角にも交はって走って見やう」という考えで飛び入り参加し、100m、400m、800mの各短距離徒競走に参加。100mでは十二秒台、400mでは五十九秒六という当時の日本人としては好記録でいずれも第一位となる。200mでは第二位を獲得。
予選会では、立高跳び優勝の後藤欣一、立幅跳び優勝の泉谷祐勝、走幅跳び優勝の霜田守三などの選手もいたが、選手団をストックホルムまで送る予算の都合などもあり、マラソンおよび10000mに出場が予定された金栗四三と三島の二人が選手に選ばれる。三島は、当時の相場で1800円になる渡航費用を自弁できると見込まれたことも、選ばれた理由だった。実際に三島は、3500円を持参している(一方、資産の乏しい金栗は、兄(実次)に「田畑を売ってでも工面する」と激励されたが、在籍していた東京高等師範学校の仲間による寄付などで1500円をまかない、自己負担は300円で済んだ)。
二人とも白の半袖ユニフォームにパンツ姿だったが、弥彦は黒のソックス、金栗は黒足袋だったという。
当日午後、短距離予選に出場したが、最初の100m予選でトップに1秒以上の差をつけられ敗退。スウェーデンではキルエソン書記官の助言を得ることもできないためすっかり意気消沈し、金栗に「金栗君。日本人にはやはり短距離は無理なようだ」と語った。後年三島は、スタートダッシュは成功し、「こりゃ勝てる」と思ったのも束の間、50mあたりからスーッと抜かれたと振り返っている。
つづく200m予選は英米独3選手に敗れ最下位となった。400m予選は100m、200mで金メダルを取ったラルフ・クレイグ(アメリカ)が他選手に謙譲して棄権したこともあり、準決勝進出の権利を得たが、「右足の痛み激しきが為」に棄権した。近年の資料では「精神的肉体的困憊のため」あるいは「勝機無しと見たため」を理由に掲げるものの方が多い。
金栗の競技も終えると、嘉納治五郎、金栗と語らって4年後のベルリン大会での雪辱を誓い、閉会式を待たずに出国。甥には『競争はとうとう敗けてしまいました。米国の人が殆ど走りこ(※走りっこ)では皆勝ちました』と絵葉書で書き送った。後に「私たちのやっているのはカケッコで、外国選手のやっているのはレースだった」と振り返っている。だが、「かく吾々全部失敗に終わりましたが、吾々が此大会に選出されたと云ふことは決して無駄ではなかった。