名古屋カレーうどん
「カレーうどん」という料理自体は、明治末期の1908年(明治41年)頃、東京都新宿区早稲田の「三朝庵」が、洋食屋に奪われた客足を取り戻そうと考案したものが起源とされる。カレーライスが国民食として広まったのと同様、カレーうどんも2019年(令和元年)現在では、日本中のうどん・そば屋で食べられる、ポピュラーな麺料理の1つとなっている。
しかし、一般的なカレーうどんは、鰹節など、うどん全般に使用される和風だしのつゆをベースに、カレー粉を溶き、片栗粉でとろみをつけた、言わば「カレー風味のあんかけうどん」に近いようなものが多い。
これに対し、本項目で解説する「名古屋カレーうどん」は、後述するように、全国のものとは違う特徴があることから、名古屋めしの一種とみなされることが多い。
名古屋カレーうどんのスープは、ラーメンのスープなどに使用される鶏ガラスープをベースに、インドカレー並に何種類ものスパイスを独自にブレンドし、辛み・香りを出した上でカレーを作り、さらに魚介類系の和風だしを加えて作る。スパイス・ダシのブレンドは、店ごとに異なり、それが店ごとに異なった多様な味を演出している。
後述の「鯱乃家」の場合、鶏ガラに加え、薬味(香味野菜)のスープと、鰹節ベースの魚節系スープの、2種類の出汁をミックスする。その上で、東海地方独特の白醤油で溶いたカレースパイスと、前述の出汁を混ぜ合わせて作る。この独自の組み合わせにより、カレーの芳香・スープのうまみが、互いの魅力を引き立て合い、両立する。
スープのとろみを出すのは、全国版のカレーうどんと異なり、片栗粉ではなく小麦粉である。
この「どろり」とした、ダシとカレーが一体化して非常に濃厚な、ポタージュ状のカレースープに、コシが強くもっちりした、カレースープの濃厚さに負けない、極太のうどんを入れて提供する。うどんの麺汁にカレーを入れるというより、カレーにうどん麺を入れるという表現が合うのが、名古屋のカレーうどんである。
普通のカレーをうどんにかけた、一般的な「カレーうどん」とは異なり、片栗粉を入れなくてもとろみがあり、麺に絡みやすく、麺をすすってもスープが飛び散りにくい。2種類の出汁、様々なスパイスが効いたカレールウが、噛み応えのある極太の麺に絡み、独特の風味が味わえる。
具は油揚げ、ねぎ、豚肉を入れるが、かまぼこなど、他の具材が入ることもある。
カレーのスパイスの主成分はターメリック(ウコン)であることから、名古屋カレーうどんは二日酔い防止にも効果があるとされる。そのため、名古屋の酒好きの間では、飲酒後のシメにカレーうどんを食べる食習慣もあるという。その先駆けとなった、「うどん錦」(愛知県名古屋市中区錦三丁目18番11号、北緯35度10分13.747秒 東経136度54分19.356秒)は、名古屋屈指の飲み屋街・錦三(錦三丁目)にあり、深夜2時まで営業していることから、1982年(昭和57年)に創業して以来、この食習慣を広めるきっかけとなった。2017年12月7日、日本テレビ系列(讀賣テレビ放送制作、中京圏では中京テレビにて放送)で放送された、「秘密のケンミンSHOW」では、この「うどん錦」・後述の「若鯱家」を含め、錦一帯の名古屋カレーうどんが、「錦の人気のシメ料理の一つ」として取り上げられた。
また、うどんの代わりに、同じく名古屋めしとして知られるきしめんを入れた、「カレーきしめん」を提供している店舗もある。