扶桑 (甲鉄艦)
1872年(明治5年)の海軍省設立時点で海上警備に使用できる艦艇は「日進」の1隻のみであり、残りの10隻余りは主に練習艦として使用されていた。1874年(明治7年)の佐賀の乱や台湾出兵で有力な軍艦の必要性が痛感され、1875年(明治8年)度予算によりイギリスに金剛型コルベット2隻と本艦1隻、合計3隻の軍艦が発注された。 装甲艦「東艦」以来、明治政府が初めて購入した装甲艦であり、 金剛、比叡の2隻と共に明治維新後初めて外国に注文した有力な軍艦になった。
設計はイギリス海軍を退官して設計業をしていたエドワード・ジェームス・リードに一任し、同時代のイギリス海軍の装甲艦「オーディシアス」(HMS Audacious (1869) )をタイプシップに採り、バランスよく縮小化されている。イギリスはロンドンテムズ川沿いのサミューダ・ブラザーズ造船所にて建造、1878年初頭に完成された。エドワード・ジェームス・リードは回航の際にわざわざ夫人を伴い日本を訪問し海軍当局に引き渡しをした上で、今後の日本軍艦に関して多くの意見を川村純義に具申した。
同時に英国に発注された金剛型の船体は鉄骨木皮であったが、本艦の船体は全て鉄製であった。 甲板は3層。
1882年(明治15年)7月31日、艦隊が置かれ、 10月12日「扶桑」「金剛」「比叡」「龍驤」「日進」「清輝」「天城」「磐城」「孟春」「第二丁卯」「筑波」の11隻で中艦隊が編成された。
1883年(明治16年)甲鉄巡洋艦とされる。
1885年(明治18年)12月28日中艦隊は解隊、同日「春日」を除く中艦隊に所属していた8隻(「扶桑」「金剛」「比叡」「海門」「筑紫」「清輝」「磐城」「孟春」)で改めて常備小艦隊が編成された。
1886年(明治19年)に新たに近接戦闘用にノルデンフェルト式1インチ4連装機砲7基と11mm5連装機銃2基が配置され、対艦攻撃用に35.6cm水上魚雷発射管が単装発射管で片舷1門ずつ計2門が装備された。この時に旧態化した17cm単装砲と4.7cm機砲は撤去され、替わりにアームストロング(後のアームストロング・ホイットワース)式「12cm(40口径)速射砲」が単装砲架で舷側に片舷2基ずつ計4基とオチキス 4.7cm(43口径)単装機砲11基が搭載された。
20口径24cmクルップ砲 4基
40口径安式12cm単装速射砲4基
オチキス 1888年型 4.7cm(43口径)単装機砲11基
ノルデンフェルト式 25mm4連装機砲7基
ノルデンフェルト式 11mm5連装機銃2基
35.6cm水上魚雷発射管単装2門