シマリス
巣穴の入り口のトウブシマリス
頬袋に食物を入れようとするトウブシマリス
シマリスの鳴き声
昼行性で、単独生活を営む。樹上性リスと地上性リス(ジリス)の中間のタイプで、樹上と地上の両方で生活する。木の上も地面の上も行動範囲で、樹洞や地下に巣を作る。樹木に登る際も地上を走る際も、動きは機敏であり、運動量は多い。巣穴の中では周囲に警戒する必要がないため、睡眠時間は1日平均15時間になると言われている。
さまざまな捕食性の爬虫類や鳥類、哺乳類に捕食される。威嚇や警戒、緊張の際に、尻尾の毛を立てて膨らませて振る動作(モビング)を行うときがあり、これには体を大きく見せ、威嚇する意味もある。
冬になると、トウブシマリスは冬眠するが、北アメリカ西部のシマリスは冬眠せず、巣穴の中の蓄えに頼る。エゾシマリスは1年の半分近くを地下の巣穴で冬眠して過ごす。
人工飼育下ではペットのシマリス(体重約90 - 95グラム)が飼育小屋の境を齧ってキタリスの領域へ侵入し、自分より大柄なキタリス(体重約280グラム)に重傷を負わせた例がある。