国鉄貨車の車両形式
1928年(昭和3年)5月17日達第380号に改定された車両称号規程では貨車の名称・記号は次の通り。なお同年10月31日に車両称号の統一整理を行い達第910号にて公布した。車両塗色と標記方式の規定も1929年(昭和4年)3月に制定、10月から施行した。なお、形式称号は同形式中の最初の番号に当該記号を冠したものを用いることは以前と同様である。
構造・用途による分類
(1)有ガイ貨車 有ガイ車=ワ 鉄側有ガイ車=ス 鉄製有ガイ車=テ 車運車=ク 冷蔵車=レ 通風車=ツ 家畜車=カ 豚積車=ウ 家きん車=パ 活魚車=ナ 陶器車=ポ
(2)タンク貨車 タンク車=タ 水運車=ミ
(3)無ガイ貨車 無ガイ車=ト 土運車=リ 石炭車=セ 長物車=チ 大物車=シ
(4)準貨車 車掌車=ヨ 雪かき車=キ 検重車=コ 操重車=ソ 控車=ヒ 歯車車=ピ
標記荷重トン数による記号
現行と同じ「ム・ラ・サ・キ」が、このときから用いられることになった。もともと馬車用の馬(ムマ)を輸送する有蓋車をワムと表記しており、その貨車の積載重量が15tであったことからムを14t - 16t用とし、他に使われていない文字で語呂が良いように決められた。
1965年(昭和40年)9月に次の改訂を行なった。
有ガイ貨車の車運車=クを廃止。無ガイ貨車の車運車=クを新設。
無ガイ貨車のコンテナ車=コを新設。衡重車=コを検重車=ケに改める。
国鉄時代の形式番号は、その形式内で最初の番号を採る。その際、一位の数字は原則として0または5から始まるが、形式番号が1形(コム1形・ツム1形等)となる形式は1から始まるなどの例外もある。増備によって次形式の番号に達してしまった場合や、何らかの理由で同形式内で区別が必要となった場合は、その形式の頭(4桁の形式の場合は万位、5桁の形式の場合は十万位など)に数字を付加することもある。その場合、何らかの形で形式数字の一部を残すのが原則であるが、当初の想定を超えた大増備が行われた結果、空番を場当たり的に与えられ、番号から形式の判別がつきにくい例(タキ1900形のタキ112208、タキ5450形のタキ155499等)もしばしば生じた(ただし、形式名は車両番号とは別に、車体の隅に一回り小さい文字で「形式 タキ1900」のように標記されている)。
国鉄分割民営化後に登場したJR貨物の新形式については、形式番号と車番をハイフンを介して結合する、新性能電車と同じ方式を採用しているため、車番は1 - になっている。ただし、同一形式内での区別のために、千位・万位にオフセットした番台区分を行うこともある(この場合も下1桁は1 - になる)。