桑 (松型駆逐艦)
10月17日朝、アメリカ軍がフィリピン、レイテ湾のスルアン島に上陸した。翌18日夕刻、日本軍は捷一号作戦を発動した。 本作戦は、第一機動艦隊司令長官小沢治三郎中将(海兵37期)が率いる機動部隊(第三艦隊)が囮となって第38任務部隊(マーク・ミッチャー中将)をひきつけ、その隙に第二艦隊司令長官栗田健男中将(海兵38期)率いる第一遊撃部隊がレイテ湾に突入し、アメリカ軍の上陸部隊を撃破するというものであった。
第三艦隊の本来の護衛部隊は第二遊撃部隊だったが、台湾沖航空戦の「残敵掃討」に駆り出されてしまった。 さらに秋月型駆逐艦「冬月」と「涼月」が日本近海で相次いで被雷、修理を余儀なくされた。 そこで練習部隊の第十一水雷戦隊から「多摩」と「杉」を、内地所在の第三十一戦隊と軽巡「大淀」を、それぞれ機動部隊の護衛部隊に編入した。
当時、第三十一戦隊司令官は旗艦を「五十鈴」から「槇」に移し、「五十鈴」は呉で整備を実施、「槇」と「桑」は大分県佐伯において訓練中を実施していた。このあと第三十一戦隊旗艦は「大淀」に変更された。また四航戦のうち空母「隼鷹」と「龍鳳」は搭載する航空隊がなく、出撃しなかった。「海鷹」は台湾への航空機輸送任務を命じられた。出撃各艦は内地残留の「隼鷹」から燃料を補給した。
10月20日夕刻、小沢機動部隊、すなわち第三航空戦隊(瑞鶴、瑞鳳、千代田、千歳)、第四航空戦隊の航空戦艦2隻(日向、伊勢)、軽巡洋艦3隻(大淀、五十鈴、多摩)、秋月型駆逐艦4隻(初月、秋月、若月、霜月)、松型駆逐艦4隻(桑、槇、杉、桐)は豊後水道を出撃した。
22日に空母千歳から重油の洋上補給を行うも、予定の100トンに対して75トンしか補給できなかった。