灘尾弘吉
1951年8月に追放が解除され、周囲に推されて1952年10月の第25回衆議院議員総選挙に立候補した。内務次官経験者ではあったが、地元ではそれ程知名度もなく、組織票も無い上、演説も訥弁で声も小さく、地元の利益など一切口にしなかったが、かえって誠実であるということで2位当選を果たした(当選同期に福田赳夫・大平正芳・黒金泰美・内田常雄・丹羽喬四郎・宇都宮徳馬・植木庚子郎・加藤精三・山崎巌・今松治郎・重政誠之・町村金五・古井喜実など)。当選後、内務次官時代から面識のあった自由党の緒方竹虎率いる緒方派に所属し、緒方亡き後は石井光次郎の石井派に所属する。
1956年の自由民主党総裁選挙の結果、石橋内閣が成立すると、灘尾は文部大臣に就任。以後、灘尾は池田勇人内閣での厚生大臣(1期)を挟み計6期文部大臣に就任し、「文部大臣は灘尾」と呼ばれることになる。1967年12月28日、記者会見で、国防意識育成の教育が必要であると強調した。
石橋内閣では、最初に日教組対策に直面し、小林武日教組委員長と会談、対話の端緒を開いた。しかし、第2次岸信介内閣で文部大臣として入閣すると、日教組とは勤務評定をめぐり激しい対決に終始する。岸内閣が警職法改正案で国会が紛糾した際に池田勇人、三木武夫とともに閣僚辞任した。池田内閣では厚生大臣に任命され、厚生省と日本医師会が保健医療費値上げ問題で対立していたのを医療問題懇談会を設置して話し合いの場を設け、厚生省の現業部局として増大する社会保険業務を捌くことと、業務部門と監督部門を分けるため社会保険庁を設置した。