百花斉放百家争鳴
毛沢東がこのような運動を始めた理由は過去さまざま論じられてきたが、定説は無い。
ハンナ・アーレントは『全体主義の起源』(1951年)において、毛沢東の1957年2月演説「人民内部の矛盾を正しく処理することについて」は百花斉放政策でも知られるが、これは自由を主張したものではなく、反対者は「思想矯正」によって鍛え直されるということを主張したものと解釈した。
日本では、周辺国との対立を前にして、中国の国力を増すための手段の一つとして実施されたとの見方が比較的有力である。また、毛沢東が自らの権威が揺らいでいると考え、国内の「民主的諸政党」や知識人に対して党の官僚主義を批判することを求め、それにより、劉少奇や鄧小平らの力を削ごうとしたためとも言われている。
作家のユン・チアンは百家争鳴運動とは始めから毛沢東が反対派を炙り出すための巧みな罠だったと断定している。