古代末期のキリスト教
西ローマ帝国皇帝ウァレンティニアヌス3世(在位:424年 - 455年)はゲルマン民族の割拠に対して無策で、アフリカ属州、ブリタンニア、イスパニア、ガリアの大部分、シチリア島を失ったあと、暗殺された。
457年、東方帝マルキアヌスが死ぬとテオドシウス朝が断絶して、東西帝室は血縁関係もなくなり、東西分離が決定的になった。
上節で述べたようにローマ帝国でキリスト教が国教化したのは388年であるが、それより前に帝国外ではアルメニア王国、コーカサス・イベリア(グルジア)、エチオピアのアクスム王国などキリスト教を国教とした国家が存在した。また、帝国の外への伝道もすすんで、3世紀末にはペルシアのクテシフォンに教会ができたが、シャープール2世に迫害された。410年にはセレウケイア(現イラク)で会議が開催されるほど組織されていた。カスピ海沿岸、カフカースへも伝道が企てられた。
アルメニア
3世紀末からアルメニア王国において啓蒙者グレゴリオスが伝道した。303年頃にはグレゴリオスがアルメニア王国のチリダテス3世を改宗させ、キリスト教をアルメニアの国教とした。5世紀にアルメニア文字ができると、聖書のアルメニア語訳もできた。
グルジア
337年頃、聖ニノの伝道によってコーカサス・イベリア(グルジア)がキリスト教を国教とする(グルジア正教会)。
エチオピア
アフリカのアビシニア(現エチオピア)のアクスム王国では、フルメンティ(ティルスのフルメンティウス)とアイデシオスがキリスト教を伝道した。フルメンティは一時ローマ帝国に帰国して、アタナシオスによって司教に叙階されている。フルメンティの伝道によってアクスム国王エザナ(在位303年 - 356年)はキリスト教に改宗し、キリスト教は国教となり、これはエチオピア正教として発展していった。
452年アッティラ率いるフン族がガリア、北イタリアに進攻した。マントヴァにてアッティラとローマ教皇レオ1世が会見し、アッティラをローマから撤退させる。フン族は東ローマを攻撃したが、東皇帝テオドシウス2世(在位408‐450年)は賠償金をフン族に払ってかろうじて帝国を守った。
453年にフン族のアッティラが死ぬと、内紛で弱体化したところにゲピド族に敗北してフン帝国は瓦解した。
当時のキリスト教内部では、ローマ司教ゼフィリヌス(在位:199年 - 217年)の時、サベッリウスとクレメネスらが父・子・聖霊の三位格を自立した存在と解する三位一体論に対し、これらが唯一神の様態の三変化したものであると考える様態論を主張し、ローマ司教ヒッポリュトスもこれを支持した。しかしローマ司教カリストゥス(在位:217年 - 222年)はサベリウス主義を異端として締め出し、ヒッポリュトスとポンティアヌスはサルデーニャに流された。この頃ローマのキリスト教徒は3万人ほどであった。
アラリック1世(360年 - 410年)- 西ゴート王国国王。
ガイセリック(389年頃 - 477年)- ヴァンダル王国国王・属州北アフリカを占領。
オドアケル(433年 - 493年)- ゲルマン系スキリア族出身の傭兵隊長・西ローマ帝国を滅ぼしイタリアを支配。
テオドリック(454年 - 526年)- 東ゴート王国初代国王(大王)(在位493年 - 526年)・オドアケルを滅ぼす。
クローヴィス1世(466年 - 511年)- メロヴィング朝フランク王国初代国王(在位481年 - 511年)・カトリックに改宗。
3世紀からローマ帝国はサーサーン朝ペルシアとは衝突を繰り返してきた。ペルシア王シャープール1世とゴルディアヌス3世とのシリア・メソポタミア戦争(242年 - 260年)では皇帝ウァレリアヌスが捕虜となり行方不明となった。その後、ペルシア王シャープール2世とローマ皇帝コンスタンティウス2世・ユリアヌスとの戦い(344年-363年)、ペルシア王バハラーム5世・ヤズデギルド2世とテオドシウス朝との戦争(422-450)が起こった。
ユスティニアヌス1世は西ヨーロッパの再征服のためにサーサーン朝ペルシアと532年から562年の平和条約を締結していたが、これは貢納金をペルシアに支払ってのものだった。ユスティヌス2世は572年、貢納金支払いを停止し、再びペルシアとの戦争が始まった。しかし、同時期にバルカン半島にはアヴァール人とスラヴ人が侵入してきた。
マウリキウス皇帝(在位:582年 - 602年)は係争地のアルメニアをペルシアに割譲して停戦させ、さらにアヴァール人とスラヴ人をドナウの北へ追い返した。
西ローマ帝国が滅亡してから、ローマ帝国は東ローマ帝国において継承され、東ローマ帝国は自らを「ローマ人」「ローマ帝国」と称した。しかし、この東ローマ帝国は、キリスト教を国教とし、さらにギリシャ人を主要な構成民族とし、ギリシャ語を日常語・公用語とした点で、古代ローマ帝国とは異なる国家であり、「ビザンツ帝国」と呼ばれる。「ビザンツ」はコンスタンティノポリスの旧称ビュザンティオンによる。
東ローマ帝国はアナスタシウス1世皇帝(在位:491年 - 518年)が財政改革に成功し、国庫が豊かになった。ローマ教皇ジェラシウスはアナスタシウス1世への手紙で、司教の権能と皇帝の権能とでは、司教の権能が神の審判において責任が重く、また国家の権能と教会の権能は互いに混同してもならないし、分離してもならないという後世両剣論とよばれる二重権能論を展開した。
ユスティニアヌス1世皇帝(在位:527年 - 565年)は旧帝国領のイタリアと北アフリカを奪回をはかった。ユスティニアヌス1世の時代には、皇帝権力の独裁化がすすみ、ニカの乱で破壊された東方教会の総本山アヤソフィア(聖ソフィア教会)が再建され、また『ローマ法大全』を編纂した。ユスティニアヌスは新しい法をギリシャ語で発布するなど、ビザンツ化がすすんで、帝国のビザンツ化がほぼ完成した。
533年、北アフリカのヴァンダル王国に政変が発生して東ローマに反抗的なゲリメルが即位すると、ユスティニアヌス1世はベリサリウス将軍を送り出した。