北条氏康
それに先だって、永禄8年(1565年)8月、氏康は成田氏の忍城攻撃の際に、自らの出陣がこれが最後になることを告げた。また、永禄9年(1566年)5月頃に朝廷から相模守への任官を受けると、これまで用いていた官途名・左京大夫を氏政に譲っている。また、「武栄」と刻まれた独自の朱印を作成し、氏政が出陣などで不在で氏康が代わりに政務を決裁した時にはこの印を用いることとした。
永禄9年(1566年)以降は実質的にも隠居し息子達に多くの戦を任せるようになる。関東において優勢に戦いを進めており、氏政も成長しつつあったためである。これ以降は「武榮」の印判を用いての役銭収納、職人使役、息子達の後方支援に専念するようになる。この前後から氏政は左京大夫に任官し、氏康は相模守に転じている。家臣への感状発給もこの時期に停止し、氏政への権力の委譲を進めている。
こうして氏康は実権を氏政に委譲して隠居に近い形となった。以降の氏康は自ら出陣するのではなく、氏政らに指揮を任せ、自身は小田原城から朝廷や幕府との交渉、大名や国衆との外交など、政務に力を入れて氏政を後方支援することに注力していく。
永禄10年(1567年)八月、氏康は息子の氏政・氏照に里見氏攻略を任せ出陣させる。氏政は順調に進軍し上総西部の城を占領、東部では土岐為頼、正木時忠を寝返らせると、義弘の居城佐貫城を狙うため三舟山に布陣した。
北条 氏康(ほうじょう うじやす)は、戦国時代の武将。相模国の戦国大名。後北条氏第2代当主・北条氏綱の嫡男として生まれる。後北条氏第3代当主。母は氏綱の正室の養珠院。姓名は平氏康。
関東から山内・扇谷両上杉氏を追うなど、外征に実績を残すと共に、武田氏・今川氏との間に甲相駿三国同盟を結んで関東を支配し、上杉謙信を退け、後世につながる民政制度を充実させるなど、政治的手腕も発揮した。後北条氏当主として19年間、隠居後も後継者である第4代当主北条氏政との共同統治を12年間続け、30年以上にわたって後北条氏を率いた。
(岩槻城の戦い)これにより武蔵北東部までを手に入れ、扇谷の家臣団も吸収したことになり、更に勢力を拡大した。
5月、武田氏の圧迫を受けた国峯城の小幡憲重が武田に降伏した。さらに翌天文18年(1549年)に、氏康の調略を受けて山内上杉の従属国衆である秩父郡の領主藤田氏や憲政と同族の深谷城主の上杉憲賢を従属させて、武蔵最北端で憲政の居城平井城に近い御嶽城を除く武蔵のほぼ全域を制圧した。これを受けて御嶽城主の安保全隆は裏切った藤田重利を攻撃した。これに対し河越城の北条幻庵など武蔵衆が対応、全隆の攻撃を抑え込んで重利を救った。この全隆の行動は独断であり、憲政の統制力が露見することとなった。これに対し憲政は氏康を恐れ反撃に動くことができず、また武田晴信との小田井原の戦いに敗北したこともあり、ますます衰退していった。
古河公方足利晴氏の次男梅千代王丸を葛西城に入れて晴氏の動きを封じた氏康は天文20年(1551年)に、上杉憲政の居城平井城を攻めたが、このときの攻略はならず、翌天文21年(1552年)1月に二万を越える主力を動員して上野に出陣、御嶽城を攻略して城主の安保全隆を降伏させ、憲政の嫡男竜若丸を人質に取り、さらに3月には平井城を包囲、大軍の前に上杉軍は次々と逃亡、自害して瓦解し、総攻めを開始して攻略することに成功、憲政は総攻めの数刻前に平井城を脱出して厩橋城、さらに白井城へと撤退していった。天文22年(1553年)正月に憲政は越後守護代・長尾景虎(後の上杉謙信)の元に身を寄せることになった。(平井城の戦い)。
その後晴信は諏訪頼重を滅ぼすと、山内上杉と敵対、同じく上杉と敵対する北条との和睦を模索して天文13年(1544年)正月には氏康は武田晴信(後の信玄)との和睦に踏み切るなど、対外的な情勢は複雑化することになった。
氏康が家督を相続した時点で、北条と対立するのは扇谷上杉の上杉朝定、山内上杉氏の上杉憲政、安房の里見義堯、駿河の今川義元など、ほぼ全方位を敵に囲まれていた。北条家の勢力が目前にまで迫っていた関東管領上杉憲政は、天文13年(1544年)には対立していた上杉朝定と和睦し、さらに里見義堯、今川義元とも反北条で一致、北条包囲網を形成した。また、古河公方足利晴氏も北条と距離をとり始めており、氏康は危機に陥った。しかし、武田が北条と和睦したことが関東中に知れ渡ったことで、状況は膠着、どの大名も氏康を恐れ軍を動かさなかった。
天文14年(1545年)7月、今川義元から和睦の提案を受けるが、合意に至らなかった。そこで、義元は関東管領・山内上杉憲政や扇谷上杉朝定(朝興の子)等と連携し、氏康に対し挙兵した。義元は、氏綱に奪われていた東駿河を奪還すべく攻勢をかけた。これを第2次河東一乱という。今川軍は吉原砦を落とすと、これに対応するため氏康は駿河に急行して、富士川を挟んで今川軍と対峙する。
栗橋城主の野田弘朝の密告、内応により事前にこれを察知していた氏康はすぐさま軍を古河城に動かし、古河城を陥落させると2年前に公方の位を後北条氏の血を引く次男(氏康の甥)の足利義氏に譲った晴氏と藤氏を捕らえ、直轄領の秦野に幽閉した。(第一次古河城の戦い)
そして翌弘治元年(1555年)11月、氏康は御所を古河城から関宿城に移すと義氏を元服させ、正式に古河公方とさせ、義氏により関東管領に補任された。さらに古河公方の御料地の多くを北条の直轄領として、金銭的にも大きな進歩となった。これにより古河公方は北条家の傀儡となり、北下総を勢力圏に入れると同時に北関東の国衆の調略を開始し、北関東への進出を開始した。さらに大石氏には三男の氏照、藤田氏には五男の氏邦と息子を養子に送り、時間をかけながら、実質的に一門に組み入れ、西武蔵の支配を磐石にしていった。
弘治3年(1557年)には宇都宮家臣・芳賀高定の宇都宮城奪還に協力し、古河公方及び佐竹氏や那須氏など周辺の大名らに宇都宮氏への援軍要請を出している。さらに宇都宮城奪還時に壬生氏当主の壬生綱雄に対して旧宇都宮領を宇都宮氏にすべて返還するよう命令を出した。これらの行いは氏康の権力が関東管領に匹敵することを関東諸将に知らしめるという思惑があったために行ったという。
里見義弘はこれに危機感を抱き三舟山の北条軍に攻撃を仕掛けた。これに対し氏政は弟氏照を義堯の居城久留里城攻撃に向かわせ、綱成を海から攻撃させようとした。しかし、正木氏などの国人が里見氏に通じたことなどがあり、氏政は里見軍に裏をかかれて大敗。北条家は上総南半を失った。この際、殿を務めた娘婿の太田氏資が戦死している。(三船山合戦)この敗戦により義弘は勢力を回復させ、上総をほぼ制圧した。こうして里見氏との戦線は再び膠着することになった。
簗田晴助との間には和睦が結ばれていたが、栗橋城の野田氏が上杉に寝返ったことにより和睦は決裂した。永禄九年(1566年)に反乱を鎮圧した北条氏照が栗橋城に入り、永禄十一年(1568年)には砦を築いて関宿城攻めを開始した。(第二次関宿合戦)氏照の激しい攻勢により関宿城を落城寸前にまで追い込むが武田信玄による駿河侵攻が始まると氏康は謙信と和睦(越相同盟)し、第二次関宿合戦は休戦となった。
また佐竹領以外の常陸においては、南常陸の小田氏等の臣従により北条氏の勢威が及んだものの、小田氏は永禄12年(1569年)に佐竹氏に大敗し、佐竹氏の勢力は南へ拡大した。
氏政が指揮するようになった北条軍は一部敗北することはあったものの、全体の戦線は常に北条氏優勢であった。しかし、武田信玄の駿河侵攻により状況は再び大幅に変化することになる。
北条家に従属していた真里谷武田は里見義尭に何度も攻められていた。義堯は久留里城を本拠地として、小田喜城や佐貫城など上総に多くの拠点を築いた。天文21年に平井城攻めのため氏康が主力を北に動かすと義堯は笹子城、有吉城を制圧し木更津湊を手中に収めた。さらに真里谷氏を一気に滅亡させることを決意、椎津城の真里谷信政の討伐を開始した。一方これまで義堯と共に信政と争っていた信応は、義堯の狙いが上総の領有化であることを知り、信政方で真里谷城で挙兵した。義堯はすぐにこれを攻め、12月には椎津城、真里谷城は陥落、当主武田信政は自害し、叔父の真里谷信応は打ち取られ、真里谷氏は没落、事実上滅亡し、義堯は上総の大部分を支配するに至った。
この義堯による真里谷討伐の際、氏康は何度も援軍要請を受けていたが、嫡男氏親の死に悲しみ、動かなかった。しかし信政の自害を聞くと、これに報復するため氏康は天文22年(1553年)4月に里見氏討伐を決意、まず弟の北条氏尭を江戸城から生実城と、陸路で椎津城を攻撃、落城させると義弟の綱成を玉縄城から上総や安房の沿岸に上陸させて佐貫城や金谷城を攻略させた。