ビルバオ
一方、歴史学者のホセ・トゥッセル・ゴメスは、「美しい浅瀬」を意味する古スペイン語の「bello vado」という熟語が自然に進化したまでだと主張している。また一方、作家のエステバン・カジェ・イトゥリノは、名称の由来は河口そのものでなく、かつてビルバオ河口の両岸に存在した二つの集落にあると述べた。イトゥリノによれば、右岸(現在のカスコ・ビエホの位置)にはバスク語で「堆積物」を意味する「billa」と呼ばれる集落があり、左岸(現在のビルバオ・ラ・ビエハの位置)にはスペイン語で「霧」や「蒸気」を意味する「vaho」と呼ばれる集落があり、このふたつの集落の名称が組み合わさってビルバオという名称になったという。自治体憲章とその写本で説明されているように、かつてはBilbaoではなくBilvaoやBiluaoと書かれた。
ビルバオにはいくつかの劇場、コンサートホール(アリアガ劇場やエウスカルドゥナ・コンサートホールなど)、映画館があり、ビルバオオペラ愛好者協会(ABAO)が定期的にオペラを主催している。1922年にはビルバオ交響楽団が設立され、2008年からはオーストリア出身のギュンター・ノイホルトが指揮者を務めている。バスク地方では合唱音楽が人気であり、定期的にコンサートが開催される。ビルバオ合唱団は1886年に設立されている。
ビルバオには美術館が2館ある。ビルバオ・グッゲンハイム美術館は現代美術で知られており、ジョアン・ミロ、アンディー・ウォーホル、ルイーズ・ブルジョワなどの作品がある。ビルバオ美術館の評価も高く、エル・グレコ、バルトロメ・エステバン・ムリーリョ、フランシスコ・デ・ゴヤなど12世紀から現代のスペイン絵画や、アンソニー・ヴァン・ダイク、歌川国貞、ポール・ゴーギャン、ポール・セザンヌ、フランシス・ベーコンの作品などを展示している。また、旧市街のカスコ・ビエホには神学校を改装して開館したバスク博物館がある。
スペインの他都市同様に、ナイトライフも活気に満ちており、いくつかのクラブやライブハウス(カフェ・アンツォキアやビルボロックなど)などがある。1999年に公開された映画「007 ワールド・イズ・ノット・イナフ」では冒頭でビルバオが登場している。2006年からはビルバオ・ライブ・フェスティバルが開催されており、徐々に人気を増している。
1526年に抽出が法的に保護されて以来、鉄鉱石はビスカヤ県で最も豊富な天然資源である。鉱業と製鉄業はビルバオの主要な産業であり、高品質の鉄がヨーロッパ中に輸出された。19世紀後半まで製鉄業は発展し続け、資源はビルバオに富をもたらした。20世紀には、ビスカヤの鉄の約90%がスペインとヨーロッパ双方の中心地に輸出された。第一次世界大戦時のビルバオは製鉄業の中心地だったが、それ以後には重要性が低下した。
ビルバオで最も重要なフェスティバルはセマナ・グランデ(スペイン語: Semana Grande)もしくはアステ・ナグシア(バスク語 : Aste Nagusia)(英語ではビッグ・ウィークの意味)と呼ばれ、国内外から10万人以上の観客を集める。1978年に初めて開催され、毎年8月第3週の土曜日から9日間開催されている。セマナ・グランデ期間中には力比べ、無料の演奏パフォーマンス、路上パフォーマンス、闘牛、花火大会などが行われる。毎年異なる企画が催されている。
ビルバオには2つの大学がある。1886年にはイエズス会によってデウスト大学が設立された。現在のデウストはビルバオ市内の一地区だが、1925年以前は独立した自治体だった。1968年にはビルバオ大学が設立され、1980年にはバスク大学(UPV)と名を変えた。バスク大学はバスク州の3県にキャンパスを構える公立大学であり、ビスカヤ県のメインキャンパスはレイオアに所在するが、ビルバオにも工学部や経済学部などがある。
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