横浜暗黒街 マシンガンの竜
1975年夏に公開した『トラック野郎・御意見無用』の思いがけないヒットに伴い、観客の平均年齢の若返り(22・9歳)を見た東映社長・岡田茂は、1976年1月「『トラック野郎』の記録的ヒットは、従来の東映イコールやくざとポルノというイメージを破った。ここ十数年、東映の作品に見向きもしなかった家族づれや若い女性客が戻って来た。不況時には明るくカラッとした笑いあり涙ありの娯楽映画がヒットする」、「これまでの任侠、実録路線から、"健全喜劇路線"を敷く」と発表した。「その第一弾としてファッショナブルなギャング映画『横浜暗黒街 マシンガンの竜』を菅原文太主演で製作、新人の岡本明久を監督で起用する」と合わせて発表した。発表直前のタイトルは『横浜マフィア・バラキの舎弟』だった。
ギャング映画(Gangster film)/フィルム・ノワールは、アメリカで1920年代後半から作られ、戦後にヨーロッパ、フランスやイタリアなどでも作られた。日本の映画会社もそれを下敷きに古くからギャング映画を作ってきた。本作に出演する中野英治は、「昭和五、六年にアメリカ映画でギャングものがはやったころ、日本でその種のものをしたのはぼくが最初」と述べている。
東映の社員である岡本明久が監督に抜擢された。当時、日本のメジャー会社での新人監督の起用は極めて少なく、二作目、三作目を撮れる人はごく僅か。1972年から1976年の岡本までは12人の新人監督が東映からデビューしたが、東映社員の岡本の次の新人抜擢は、1981年『野菊の墓』の澤井信一郎までなかった。岡本は「スター主演の映画は荷が重いが、ファッションやロック音楽を使って華やいだ暗黒映画を作りたい」と述べた。岡本は真面目に超が付く人柄。撮り終わった後、「ところであのカットが...」とリテイクしたがるので有名だったという。