ニュージョージア島の戦い
基地施設は不十分で衛生状態も劣悪であり、連合軍の激しい空襲により大損害を受けた。12月29日、残存3機がラバウルにむけ発進し、航空隊は撤退した。 12月下旬、ブーゲンビル島ショートランド諸島のバラレ島に飛行場が完成して第251海軍航空隊が進出した。バラレ島には日本陸軍の一式戦闘機と九九式双軽爆撃機も配備された。またコロンバンガラ島南部のベラ地区でも飛行場建設がはじまったが、完成度90パーセントで米艦隊の艦砲射撃で破壊された。
同年12月24日、大本営海軍部(軍令部)は南東方面の戦局の重大さを考慮し、ニューブリテン島のラバウルに司令部を置く第十一航空艦隊(司令長官草鹿任一海軍中将)と第八艦隊(司令長官三川軍一海軍中将)を合わせて南東方面艦隊(司令長官草鹿任一中将、第十一航空艦隊司令長官兼任)を新編した。日本陸軍において南東方面全般を担当するのは第八方面軍(司令官今村均陸軍大将)で、隷下にソロモン諸島を担任する第17軍(司令官百武晴吉陸軍中将)と、ニューギニア方面を担任する第18軍(司令官安達二十三陸軍中将)が編制されていた。また第八方面軍隷下に陸軍航空部隊の第六飛行師団が配属されていた。