ジミー・ホッファ
1952年、チームスターズ委員長のデイブ・ベックにより副委員長に抜擢され、同時に組合トップ機関の理事になった。1957年、汚職発覚で逮捕されたベックに代わり、3代目チームスターズ委員長に就任した(数多くの北米マフィアの後押しがあった)。全会一致の支持ではなかったが、ライバルは支部ごとに分散し、比較的マイナーな存在だった。アメリカ北部のトラック運転手をほぼ手中にし、航空業界の組合も傘下に入れた。1964年、北米のトラック運転手をたった一つの契約下に置く同一賃金協定を実現させた。1960年代、組合員は150万人を超え、チームスターズをアメリカ最大の労働組合に押し上げ、共和党や民主党に対抗する第3の政治勢力を形成した。
副委員長時代の1955年に分散していた支部レベルの小口年金を統合して新たな年金制度を始めた。年金保険料の徴収額は1955年時点で月80万ドルだったが、1960年代半ばに月600万ドルまで膨張した。年金資産は銀行に運用委託するのが恒例だが、ホッファは自前で投資先を決め運用した。
マフィア傘下のラスベガスのホテル、ゴルフリゾートなどに低利で融資し、見返りに莫大な手数料・リベートを受け取った。年金運用団体の理事たちはお飾りで実質権限はなく、ホッファの補佐役アレン・ドーフマンが年金コンサルタントの肩書で年金資産をコントロールした。
経営者に屈しないタフさで名が轟き、1932年、トラック運転手の組合チームスターズに渉外係(オーガナイザー)として招き入れられた。デトロイト第299支部に属し、運送会社のストライキやボイコットを指揮した。経営陣はギャングを雇ってストを封じ込もうとしたため、素手、メリケンサック、警棒等で応戦し、乱闘が日常化した。警棒やクラブで殴られ、何度も病院の世話になったが、その回数が余りに多いので病院から緊急治療室の予約前払いを求められた。非組合員の勧誘は、時に暴力や脅しを伴った。
チームスターズ労組への加盟資格はトラックドライバー以外にも拡大され、組合に参加しない商店に爆弾を投下したりした。ライバル組合と労働者争奪戦を繰り広げ、事務所を荒らされたり車を遺棄されたり、告げ口されて警察に何度も捕まった。裁判でもストリートと同様、闘争本能むき出しに戦った。1937年までに第299支部長になった。1942年、ミシガン会議を主催し、組合指導者の地位を固めた。
1940年代、運送会社の配送ネットワーク伝いにミッドウエスト北部、更に「反組合」の牙城だったミッドウエスト南部へ進出を始めた。カリスマ性や押しの強さで労働条件の改善などの実績を積み上げ、組合内の地位は上がっていった。1936年に結婚し、子供が二人いた。
解雇を恐れて組合員になるのを拒否し続けた男が、ある時ホッファの説得であっさり組合員になった。ホッファの、何を聞いても明快に答える態度、確信に満ちた態度に「組合に入るのは正しい行為だ」と思わせられたという。
生涯最初のボイコットは生鮮イチゴの運搬だった。経営者はわずか1時間で話し合いに応じた。
妻ジョセフィーヌとの出会いはストライキ中で、彼女も組合員だった。
組合の拡大戦術はアグレッシブで、ディズニーのドナルド・ダックやミッキー・マウスまでチームスターズの組合員になった。
トラック運転手の組合のトップに立ったが、彼自身はトラック運転手の経験が一度もなかった。
第二次世界大戦中、組合指導者として重要な活動に従事しているとのホッファ自らの申立により徴兵義務を免れた。
1953年11月、ミシガン州議会のデトロイト組合問題委員会の席上、共和党のスミス委員長がホッファのアレン・ドーフマンと交わした不透明な取引を追及したことがあった。スミス議長が長電話で席を外し、戻ってくると「上から圧力があってこれ以上続けられない」と述べた。その後程なく委員会は打ち切りになった。
1957年、ロバート・ケネディがホッファを賄賂容疑で連邦裁に引きずり出した時、取り巻きの記者に「ホッファを監獄送りにできなかったら国会のてっぺんから飛び降りてやる」と息巻いたが、裁判の結果は無罪だった。