忍者狩り
YouTube「東映時代劇YouTube」2023年3月企画「忍者映画特集」の一環として、3月17日16:00(JST)から3月26日23:59(JST)まで無料配信が行われている。
1964年2月に東映京都所長に復帰した岡田茂は、大川博東映社長から東映京都の合理化と時代劇改革の指揮権移譲を受けて、東映京都の全ての企画の決定権を握った。岡田は前任の東京撮影所で成功した若手監督の抜擢を京都でもやろうとし、ギャラの高い大御所監督や脚本家、大御所俳優の起用をやめ、前回の京都撮影所所長時代に目をかけていた中島貞夫、鈴木則文、山内鉄也、鳥居元宏、牧口雄二、掛札昌裕らを次々登用していく。また森義雄、天尾完次、松平乗道、橋本慶一ら若手プロデューサーには「企画書なんて出さなくてもエエから、いい考えがあれば口で言え!」と伝えた。このうち森義雄が出した「忍者が城に潜入するんじゃなくて、城で忍者を防ぐ話はどうでしょう」という企画を「ええな。よし題名は『忍者狩り』や!」と製作を即断した。この時期の東映京都の時代劇のタイトル、『大殺陣』『悪坊主侠客伝』『御金蔵破り』『集団奉行所破り』『大喧嘩』『間諜』 『十兵衛暗殺剣』『幕末残酷物語』などが岡田の命名。それまでの時代劇の題名は、もっとロマンを謳っていたが、岡田が時代劇の題名を付け始めてから、全て行為そのものを前面に打ち出す、非常に即物的でドライな語感を持つ題名に変わった。これは以降の岡田命名の東映映画のタイトルに共通する特徴でもある。本作の監督には岡田が新人の山内鉄也の抜擢を決めた。岡田は当初は時代劇復活の望みを持っており、リストラ対策に呼応して、一人のスターにたよらない集団劇を方針の一つとして挙げていたため、「集団抗争時代劇」は継続させるつもりでいた。