大塚啓三郎
啓三郎は益子の農民・大塚平兵衛の婿養子となり大塚姓となる。まずは家業である農業に従事するがそれだけでは物足りなくなり、かねてよりやりたかった窯業を興そうとして土を探したら、たまたま益子・大津沢に製陶に適した土が見付かった。嘉永6年(1853年)、当時、笠間藩と同じように窯業を奨励し、益子を所領していた黒羽藩の藩主・大関氏から、益子陣屋の裏山の麓にあった根古屋の土地を与えられ築窯し製陶を始めた。 そして笠間の陶工であり、啓三郎が笠間にいた頃からの顔見知りであった田中長平の手助けを借りながら、笠間焼に倣い、土瓶や擂り鉢、壺、片口、徳利、行平、土鍋、土釜などの日用品を製作していった。
安政2年(1855年)に黒羽藩から赴任した群奉行・三田称平は、啓三郎が始めた益子の窯業に将来性を見い出し、藩から窯元に対して資金の貸付を行い、貸付をされた窯元は厳密かつ公正な決まりを設けて黒羽藩の御用窯扱いとなった。