中坊秀祐
中坊氏は菅原道真の後裔・柳生永珍の弟が山城国笠置寺の宗徒となって中坊氏を称したことに始まる。一時、奈良氏と称したが、秀祐の曽祖父・秀友が中坊氏と称した。また、藤原北家の流れを組む系譜も残されている(『寛政重修諸家譜』)。
天文20年(1551年)、中坊盛祐の次男として誕生。
中坊氏は室町時代以後、筒井氏の配下にあったが、永禄2年(1559年)に松永久秀が大和国に侵攻し筒井順慶らと戦い始めるとその立場は揺らいでおり、同年10月には中坊讃岐守が久秀の春日社参拝に従い、永禄8年(1565年)には中坊駿河守が松永方から筒井方に転じた井戸氏を支援して、2000の軍勢を率いて井戸城に入っている。
永禄5年(1562年)に興福寺の衆中が興福寺内部の問題の裁定を松永久秀に依頼し、その取次を藤松(秀祐)が行っていることや、永禄9年(1566年)に松永父子や松永氏の家臣とともに多聞院英俊から礼を受けていることから、秀祐は初め松永久秀に仕えたとされる。しかし、永禄5年時点で12歳の秀祐は人質として多聞山城にいたとも考えられ、後述のように中坊氏は官符衆徒沙汰衆(衆中沙汰衆)であることから、衆中の構成員である中坊氏(秀祐の父か)が秀祐を通じて久秀に興福寺の問題解決の依頼をしたものと見られる。