ペテン盆地
紀元前1千年紀前半までに、この地域のペテン盆地とミラドール盆地(英語版)には既に多数のマヤ文明の記念碑や都市が大いに発展していた。先古典期の主なマヤ遺跡には、ナクベ、エル・ミラドール、ナーチトゥン、サン・バルトロおよびミラドール盆地のシヴァルがあった。
後にペテンは西暦200年~900年にかけてのマヤの古典期の中心地となった。最盛期の750年あたりにはペテンには何百万もの人々が住んでいたと推定されており、当時の世界で最も人口密度の高いところの一つで、場所によっては2000人/km2にも及んだ。農耕は非常に広範に行われていたが、それは持続不可能なものであった。過剰な耕作の末に土地が痩せ果ててしまった結果、古典期マヤ国家の崩壊の重要な要因の一つである飢餓が起きた事を示す証拠が見つかっている。9世紀半ばから10世紀半ばにかけて推定人口は2/3にまで落ち込んだ。
ペテンにおける古典期マヤの遺跡はワシャクトゥン、ティカル、ラ・スフリカヤ(英語版)、マチャキラー、ナランホ、ナクム、ピエドラス・ネグラス、ウスマシンタ川沿いのアルタル・デ・サクリフィシオス、サン・ペドロ・マルティル川沿いのワカ(エル・ペルー)、セイバル、ペテシュバトゥン地域のアグアテカ、パシオン川沿いのカンクエン、トポシュテおよびヤシャーがある。
世界初のユネスコ世界遺産はティカルであり、そして後にティカル国立公園は、最初の考古学と自然による複合遺産となった。