天保の改革
大御所時代に幕府の風紀は乱れ、賄賂が横行した。頽廃した家斉時代の幕閣たちの多くが処分を受けた。
水野忠篤(御側御用取次) - 免職、5,000石没収の上、旗本寄合席(無役)に左遷
林忠英(若年寄) - 免職、8,000石没収の上、菊間縁頬詰に左遷
美濃部茂育(小納戸頭取) - 免職、3,000石没収の上、甲府勤番に左遷
田口喜行(勘定奉行) - 免職、2,000石没収の上、小普請組(無役)に左遷
中野清茂(元新御番組頭) - 登城禁止、屋敷没収
その総計は御目見以上(旗本)で68人、御目見以下(御家人)894人であった。
代わって以下の人物を登用した。
真田幸貫(老中、信濃国松代藩主)
堀親寚(側用人、信濃国飯田藩主)
遠藤胤統(若年寄、近江国三上藩主)
本庄道貫(若年寄、美濃国高富藩主)
本多忠徳(若年寄、陸奥国泉藩主)
遠山景元(北町奉行)
矢部定謙(南町奉行)
岡本正成(信州中野の代官 → 勘定吟味方 → 勘定奉行)
跡部良弼(勘定奉行) ※忠邦の実弟
川路聖謨(小普請奉行)
鳥居耀蔵(目付)
江川英龍(韮山代官)
渋川敬直(天文方見習兼御書物奉行)
後藤三右衛門(金座御金改役)
高島秋帆(砲術方与力)
天保年間には全国的な凶作による米価・物価高騰や天保の大飢饉、百姓一揆や都市への避難民流入による打ち壊しが起こっており、天保7年(1836年)には甲斐国における天保騒動や三河加茂一揆、翌天保8年(1837年)には大坂での大塩平八郎の乱などの国内事情に加え、阿片戦争やモリソン号事件など対外的事件も含め、幕政を揺るがす事件が発生していた。
天保8年(1837年)、将軍徳川家斉は西丸に退隠して大御所となり、徳川家慶が将軍に就任した。老中首座の水野忠邦は天保9年(1838年)には農村復興を目的とした人返令や奢侈の禁止を諮問したが、大奥や若年寄の林忠英、水野忠篤、美濃部茂育ら西丸派(家斉の寵臣達)による反対を受け、水戸藩主徳川斉昭による後援も得たが、幕政改革は抵抗を受けていた。
天保12年(1841年)に大御所であった家斉が薨去すると、水野忠邦は忠英・忠篤・茂育ら西丸派や大奥に対する粛清を行って人材を刷新し、農本思想を基本とした天保の改革を開始した。同年5月15日に将軍家慶は享保・寛政の改革の趣意に基づく幕政改革の上意を伝え、忠邦は幕府各所に綱紀粛正と奢侈禁止を命じた。改革は江戸町奉行の遠山景元・矢部定謙を通じて江戸市中にも布告され、華美な祭礼や贅沢・奢侈はことごとく禁止された。
景元・定謙の両名は厳格な統制に対して上申書を提出し、見直しを進言したが、忠邦は奢侈禁止を徹底し、同年に定謙が失脚すると後任の町奉行には忠邦腹心の目付であった鳥居耀蔵が着任した。物価高騰の沈静化を図るため、耀蔵は問屋仲間の解散や店頭・小売価格の統制や公定賃金を定め、没落旗本や御家人向けに低利貸付や累積貸付金の棄捐(返済免除)、貨幣改鋳を行った。