弁当
英語の辞書ではそのまま「Bento」として記載しているものもある。
アメリカ合衆国やカナダでは、多種類の食品を組み合わせたBENTOが店で売られたり、家庭で作られたりするようになっている。栄養のバランスが良い食事を、短時間でとれることが評価されて普及している。
一方、日系スーパーで販売されていた弁当の影響から、スーパーマーケットやレストラン、キッチンカーには"Bento"を含む店舗名も多くなっているが、これらの店舗での"Bento"は料理の持ち帰りスタイルやファーストフードのような意味で用いられており、販売しているものも日本の弁当とは微妙に異なると指摘されている。
台湾では日本統治時代に、駅弁も含めて弁当を利用する習慣が根付いていった。台湾の弁当は日本の弁当と異なり、必ず温かい状態で販売され、現在も台湾では市街地や国道沿いなどに多くの弁当店が店舗を構え、盛況を見せている。なお、台湾では「弁当」ではなく一般的に「便當」(「便当」の繁体字表記)と表記されるが、「飯包」という表記もみられる。池上米など、日本に近い品種の米が導入されたことも、台湾での弁当の普及に大きく関係しているものと推測される。
台湾の弁当
奮起湖弁当
台湾の駅弁の例(台北駅で売られている臺鐵便當)
台湾の駅弁の例(福隆駅で売られている福隆弁当)
台湾伝統鶏もも肉弁当(池上弁当)
弁当(べんとう)とは、携行できるようにした食料(携行食)の一種である。「辨當」(戦前はこの旧字体表記が多かった)「便当」などと書かれることもある。
携行食の意味では石川県の弥生時代の遺跡から最古のおにぎりが発見されている。5世紀には猟や戦い、農作業の際に家から干飯(米を蒸して乾燥させた保存食)や握り飯を持参した記録が残っている。『日本書紀』には鷹狩の際に携行する餌袋を弁当入れのように代用したという記述がある。また、10世紀の『伊勢物語』には旅先で携行した干飯を食べる記述がある。米飯加工品をコンパクトにして屋外に携行する習慣は、平安時代の下働きの者の携行食である「屯食(とんじき)」などにもみられる。鎌倉時代には戦用に鰹節を添えた米飯加工品が利用されていた。
戦国時代の出征では、武士は「腰兵糧」を持参した。干飯のほか炒めた玄米(炒米)、餅、さらに味噌などで煮しめた芋茎(いもがわ縄)など塩分補給も工夫された。