独立栄養生物
独立栄養生物はあらゆる生態系の食物連鎖において不可欠の存在である。従属栄養生物は独立栄養生物またはその生産物(有機物質)を炭素源として利用する。従って従属栄養生物である動物、菌類や多くの微生物は、エネルギーと栄養の両面で独立栄養生物に依存している。
独立栄養生物としては、光合成を行う陸上植物や水中藻類などが含まれる。また、深海の熱水噴出孔などで見られる一部の古細菌や細菌は、無機化学化合物の酸化からバイオマスを生成し、化学合成独立栄養生物(chemoautotroph)と呼ばれる。独立栄養生物は、食物連鎖においては最も低い栄養段階にあり、 生産者(特に一次生産者)に当たる。逆に、有機化合物から炭素を得る生物は従属栄養生物(heterotroph)と呼ばれ、独立栄養生物が生産する有機物や他の従属栄養生物を利用して生育する。
地球上には、さまざまな種類の独立栄養生物(一次生産者)が存在する。有機物の酸化からバイオマスを得る菌類などの生物は分解者と呼ばれ、一次生産者ではない。