メアリー・ヘンダーソン・イーストマン
1818年2月24日にバージニア州フォーキア郡ウォレントン(英語版)で、メアリー・ヘンダーソン(Mary Henderson)として生まれた。父のトーマスは医師であり、母のアンナ・マリアは、フランスとの擬似戦争で活躍した海軍士官トーマス・トラクスタンの娘だった。
『アント・フィリスの小屋』で述べられているように、イーストマンはバージニア植民地の最初の入植者(ファーストファミリー)の末裔であり、奴隷制社会の中で成長した。後に、父がアメリカ陸軍の軍医総監補に任命されたため、一家はワシントンD.C.に移り住み、イーストマンはそこで教育を受けたと考えられている。
1835年にセス・イーストマンと出会い、結婚した。当時メアリーは17歳、セスは27歳だった。セスは、陸軍士官学校(ウェストポイント)を卒業後に地形測量工兵隊(英語版)に配属され、また、優れた画家でもあった。