小幡北山埴輪製作遺跡
茨城県の中央部を東流する涸沼川は、下流に涸沼を形成し、那珂川の河口付近に合流して太平洋に注ぐ。小幡北山遺跡は、この涸沼川の南岸台地上に所在する日本最大の埴輪製作遺跡である。遺跡は涸沼川の支流が開析した浸蝕谷の最奥部に位置し、東西に分岐した幅5~10メートルの小支谷沿いに展開する。付近はカベット(壁土)山と呼ばれるように古くから良質粘土を産出する地域として知られ、台地縁の各所には豊富な湧水が存在するなど、窯業生産に適した自然環境にある。
遺跡の発見は1953年(昭和28年)に遡り、入植者の開墾に伴って多量の埴輪が出土したことにより、研究者の知るところとなった。その後本格的な調査がなされぬまま、埴輪を出土した東側支谷を中心に埴輪窯の存在が推定されてきたが、1987年(昭和62年)には西側支谷からも新たな窯跡が発見され、遺跡が予想以上に広範囲に及ぶことが明らかになった。このため急遽同年から翌年にかけて、三次にわたる遺跡の範囲確認調査が実施され、約8ヘクタールに及ぶ遺跡の全容が解明された。発見された遺構は、埴輪窯59基、工房跡8棟、粘土採掘坑2か所などであるが、その大半が部分的な確認にとどまる。
窯跡は谷に面した高さ6メートル前後の台地斜面に構築され、東西の支谷沿いに5群に分かれて分布する。