ハンニバルのアルプス越え
アエガテス諸島沖の海戦での敗北後、カルタゴはローマに降伏し第一次ポエニ戦争は終結した。ローマはカルタゴに賠償金を要求し、海軍を解散させ、シチリア島を割譲させた。講和条件は厳しかったものの、ローマはカルタゴの強み(当時最高の海洋貿易国家であった)を奪い取りはしなかったため、この賠償金は年賦として比較的容易に支払うことができた。しかし、戦後に傭兵の反乱が発生し、この対応に苦しみ、サルディニア島をも損失してしまった。
ハミルカル・バルカ(バルカは雷光を意味する)は、カルタゴの愛国派(主戦派)の指導者であり、また第一次ポエニ戦争で将軍として活躍したが、ローマに割譲したシチリア領土の代償を探していた。愛国派は、イベリア半島の支配に興味を有していた。そこには天然資源が豊富で、失われたシチリアに代わり、カルタゴの国庫を足すことができると思われた。加えて、バルカ家にとっては、将来のローマと復讐戦争を行う場合、その基地として使えるというもくろみもあった。反対意見もあったものの、この二つの理由のために、ハミルカルの遠征軍は紀元前238年にイベリア半島に渡った。カルタゴから西進してヘラクレスの柱(現在のジブラルタル海峡)に向かい、海峡を渡った。
この戦闘の後、カルタゴ軍は峠を下り、現在のル・ブルジェ=デュ=ラック(en)付近に到着した。
ここは幅4-6マイル程の平原であったが、殆どの兵がデュ・シャ山に派遣されていたため、ここを防御する兵はほとんどいなかった。ハンニバルはアロブロージュ族の街(現在のシャンベリ)に軍を進め、ここを容易に占領し、馬や穀物を含む物資を奪い取った。加えて3日分に相当する兵糧も確保できた。補給物資の多くをデュ・シャ山での戦闘で失っていたため、これは歓迎すべきことであった。続いて、ハンニバル軍に逆らうとどうなるかを付近の部族にも知らしめるため、街の破壊を命じた。ハンニバルは兵に休息をとらせ、また糧食をさらに集めるために、その場に宿営しまた兵士達に感謝を述べた。
カルタゴ軍は現在のアルベールヴィル付近まで進み、そこで贈り物と家畜を捧げてきたセントローン族(en)に出会った。セントローン族は忠誠心を示すため、人質までも差し出した。ハンニバルは彼らに疑いを持っていたが、それは隠したまま、セントローン族に2日間道案内をさせた。セエ(fr)通ってプチ・サン・ベルナール峠に向かっていると、道は次第に狭くなり、セントローン族がカルタゴ軍に攻撃を仕掛けてきた。
セントローン族の攻撃は、カルタゴ軍の半分が峠を越えるのを待ってから開始された。