北条米
2000年代以降の日本では、味と粘りの良い米が消費者に注目され、その中でも「地域ブランド米」と呼ばれる米に話題が集まり、北条米もその1つに挙げられる。
常陸北条米は、つくば市北条、筑波、田井、小田の4地域で生産された米のみに冠することのできるブランド名である。これらの地域は、筑波山南西山麓の桜川東岸に位置する「桜川低地」と呼ばれ、標高10 - 20メートルほどの平坦な地形である。桜川低地は主に水田として利用され、筑波山由来のミネラル分を多く含んだ水が流入する。この水が米の旨味を引き出し、米だけでなく山麓で栽培される野菜類などにも甘みをもたらすとしている(現在では、山口地区など一部を除き、土地改良された田は霞ヶ浦の水を使用している)。穂が成熟する「登熟期」に昼は高温、夜は低温となる気候的要因も重要である。
戦前には皇室献上米であり、既に米穀関係者に知られていた。冷めてもおいしい、甘みがあるなどと消費者から評されている。その味は日本穀物検定協会による食味ランキングにおいて、魚沼コシヒカリと並ぶ「特A」を獲得している。アミロースとタンパク質の含有量が少ないことと水分量がちょうどよいことから、ほど良い粘りと弾力が保たれ、おいしくなるとされる。
レンゲソウを使った有機農法に取り組む栽培農家は「まぼろしの」という言葉を用いて北条米栽培のこだわりを示している。栽培面積は約26ヘクタール。2011年(平成23年)の生産高は約3,800トンである。
北条米はブランド米であるばかりでなく、商店街の活性化においても鍵となっている。