願人坊主
そもそも「願人」とは「神仏に祈願する人」を意味し、「願人」が「願人坊主」の略称となったのはその登場以降である。出現・活動した時代は江戸時代(17世紀 - 19世紀)、活動場所は江戸市中、寺社奉行の支配下にあって、居住地は「藤沢派」(羽黒派)と「鞍馬派」とに集団を二分されて生活した。当初は代願人として、水垢離などを代理でしていたといわれる。
半僧半俗から徐々に俗化し、僧形の芸人となった。略して願人坊(がんにんぼう)、願人(がんにん)とも。多芸多才で江戸期にはたびたび流行の発信源となった。
実態としては芸をすることにより米銭を乞う乞食坊主で、「代願人の坊主」という意味である。釈迦願人、施餓鬼願人、裸願人、やっとこせ などとも称された。金毘羅行人、半田(稲荷)行人なども同類で、多岐にわたる芸を折々に披露して米や銭を乞うたほか、人に代って代参、代待、祈願の修行、水垢離などもおこない、これを生業とした。大阪では「誓文ばらい」とも言った。
江戸時代後期(19世紀)の1842年(天保13年)に町奉行への報告書によれば、当時は江戸の、
橋本町(現在の東京都千代田区東神田)
芝新網町(現在の同港区浜松町2丁目および海岸1丁目)
下谷山崎町(現在の同台東区東上野4丁目)
四谷天竜寺門前(現在の同新宿区新宿4丁目)
に集団的に居住していた。同報告書によれば、当時の願人(願人坊主)たちは、判じ物の札(なぞかけ・パズル等が書かれたカード)を配り、集団で歌を歌ったり踊り歩いたりして金銭を得たり、全裸同然のスタイル で町屋の店先に立って芸をし、金銭を乞う、門付等で生計を立てていたとされる。