体操
日本では、子供たちと大人たちが体操をしていた。1867年に幕府が招聘したフランス軍事顧問団によりフランス式操練が伝習され、それが諸藩の兵制改革とともに普及する過程で、西洋式軍事訓練に耐えうる身体能力向上のための基礎訓練が、体操・体術・筋節運動などの呼称で実施された。それらは主に徒手体操であったが、明治初期には陸軍戸山学校での体操器械を備えた体操場設立をはじめ、陸軍士官学校や各地の陸軍営所でも体操器械が設置され、器械体操が軍事訓練の手段として推奨・導入された。
一方、学校教育においては、文部省が学校体操の選定と指導者養成を目的として、1878年に体操伝習所を設立、アメリカの医学士リーランドを教師として招聘した。リーランドは日本人の体格に適当な体操として、軍隊式器械体操(重体操)ではなく、木唖鈴・球竿・棍棒・木環などの軽手具を使用する「軽体操」(徒手体操を含む、のち普通体操に改称)を選定、伝習所の他にも、東京女子師範学校や東京師範学校、大学予備門、東京外国語学校でも指導して体操教員養成と軽体操の普及に尽力した。