女子大学
日本では2023年度時点、男女共学化や募集停止を決めている女子大を除き、四年制大学では69校ある。
女子大が多くの国に存在しているのは、大学進学の門戸が女性にとって限られたものであったことが関係している。アメリカ合衆国(米国)の代表的な大学として知られるハーバード大学は、創立以来長きにわたって男子のみが入学できる大学であった。そのため、ハーバード大学に関連した女子が入学できる大学としてラドクリフ女子大学があり、ハーバード大学の教員によって設立された。
日本でも旧学制時代に、旧制大学への女性の入学は例外的にしか認められなかった。そのため、多くの女子は東京女子高等師範学校(現在のお茶の水女子大学)や旧制女子専門学校のような女子を専門とした高等教育機関へ進学していた。皇族や華族の娘向けには、1877年(明治10年)に創立された学習院女子部に続き、1885年(明治18年)に華族女学校が開校した。
明治初期、明治政府が欧米に送り出した留学生や視察団には、少数ながら女子教育を担う人材たるべく期待されて送り出された女性もいた。このうち大山捨松は華族女学校の創設に尽力し、津田梅子は私学の女子英学塾を1900年(明治33年)に開校した。
男女雇用均等法の1999年改正による禁止規定から多くの大学が男女共学となっているが、女子専門教育を尊重する考えも根強く残っている。
昔は女子大学と言えば花嫁修業のために進学するといった認識が強かったが、今では多くの女子大学が社会でリーダーシップを発揮できる女性を育成する女子大学独自の教育を目指す方向にシフトした。女子大学の意義も時代と共に変化している。