ナガスクジラ科
海洋に生息する。
食性は動物食で、甲殻類、魚類などを食べる。多くの種では群れている獲物を口を大きく開けて海水ごと取りこみ髭で獲物だけを濾しとって食べるが、イワシクジラは水面で口を開けながら泳ぎ獲物を濾し取りつつある程度の量が溜まってから一気に飲みこむこともある。獲物が分散している場合は周囲を泳ぎ回り獲物を密集させてから捕食することもあり、ザトウクジラはその際に気泡を発生させて獲物を追い込む事もある。
繁殖形態は胎生。冬季に交尾し、妊娠期間は11-12か月。1回に1頭の幼獣を産む。授乳期間は約6-12か月。