池田光政
光政は岡山城の鎮守として東照宮(現・玉井宮東照宮)を勧請しており、日光東照宮が地方へ分社された全国で最初の例で、他の藩でもこれにならって次々に東照宮の勧請を行い、その数は150社にのぼったと言われている。この東照宮造営は藩主池田光政の大願であった。家老池田出羽守を大奉行とし、徳川幕府の作事方総大工の木原杢允を大工棟梁に充て、備前藩の作事総大工の地位にある横山三郎右衛門は小工として次席に置くなど、人員配置にも異常の配慮の払われた神社の造営であった。『池田家履歴略記』正保二年二月に以下が記してある。
社地は当時の上道郡門田村幣立山で、ここには古くから玉井宮が鎮座し八幡宮(地元の氏神)として崇敬されていたが、この宮を地続きの南部の低地に遷座させ、その跡へ大がかりな東照宮を造営したのである。
儒教を信奉し陽明学者熊沢蕃山を招聘した。寛永18年(1641年)、全国初の藩校「花畠教場」を開校した。寛文10年(1670年)には日本最古の庶民の学校として閑谷学校も開いた(備前市)。教育の充実と質素倹約を旨とし「備前風」といわれる政治姿勢を確立した。岡山郡代官津田永忠を登用して干拓などの新田開発、百間川(旭川放水路)の開鑿(かいさく)などの治水を行った。また、産業の振興も奨励した。このため光政は水戸藩主徳川光圀、会津藩主保科正之と並び、江戸時代初期の三名君と称されている。三名君と称された人物は個性的な人間が多い。光政は幕府が推奨し国学としていた朱子学を嫌い、陽明学・心学を藩学として実践した。
14歳の頃、寝所に入っても容易に眠れず暁になってまどろむ状態が続いた。ところがある夜から熟睡するようになり近侍がその理由を訊ねると、「私は父祖のおかげで大国の主となった。だがこの大国と民をどう治めればよいかと悩んで眠れなかった。だが昨日、論語を読んで民に教育することが大切であることを知った。そのおかげでよく眠れるようになったのだ」と答えた。これは光政が学問に目覚めたことを示す逸話である(『#有斐録』)。
光政は熊沢蕃山の提言で陽明学を修めようとして近江の中江藤樹の招聘を望んだが、藤樹は老母の病を理由に断った。この返答で光政はますます藤樹を気に入り、何度も手紙をやりとりして意見交換したり、参勤中に近江に立ち寄ったときは藤樹を歓待して話を交わし、その没後は位牌を西の丸に祀るほど尊敬したという。
光政は朱子学よりも心学に傾倒して仁政に心がけた。綱政が学問に興味を示さなかったときには重臣に心学を怠らぬよう補導するよう命令している(『#光政日記』)。
家臣の池田出羽が「学問など何一つとして役に立たない」と言うのを聞いて光政は出羽を呼び出し、「学問への志がないのならそう思うのは当たり前だ。お主が心学を習得するよう意欲を出せば、学問の何たるかを理解できるであろう。もう少し本気になって学問をせよ」と、家臣にはあくまで自発的な修学を推奨し、押しつけるような事はしなかった。
明暦・寛文年間になると心学から朱子学へと移行している。これは幕府の圧力(特に朱子学者の林羅山)があったためといわれる(『#宍栗日記』)。