ニホンジカ
馬毛島のニホンジカ(マゲシカ)は日本の環境省によれば絶滅のおそれのある地域個体群。森林伐採による生息地の破壊により生息数は減少している。馬毛島は以前は国の鳥獣保護区だったが、後に鹿児島県の鳥獣保護区となっている。2000年(平成12年)における生息数は571頭、2010年(平成22年) - 2011年(平成23年)における生息数は255 - 277頭と推定されている。
絶滅のおそれのある地域個体群(環境省レッドリスト)
日本、中国大陸、ロシアで生息している。
北朝鮮、ベトナムでは絶滅したと考えられ、韓国では完全に絶滅した。台湾には再導入された。
アイルランド、アゼルバイジャン、アメリカ、アルメニア、イギリス、ウクライナ、オーストリア、チェコ、デンマーク、ドイツ、ニュージーランド、フィリピン、フィンランド、フランス、ポーランド、マダガスカル、リトアニアに移入される。
模式産地は五島列島とされる。
常緑広葉樹林や落葉広葉樹林、草原などに生息する。一方で完全に森林から離れることはなく、森林の周辺・森林内に草地が点在する環境を好む。積雪地帯では、冬季に積雪を避けて季節的な移動を行うこともある。雌雄別々に群れを形成するが、採食地では合流することもある。メスの群れは母系集団で、群れで産まれたメスとその母親で構成される。オスは生後1 - 2年で産まれた群れから独立する。生後2年以上のオスはオスのみで群れを形成する。開けた草原などでは大規模な群れを、森林では小規模で流動的な群れを形成する。
北海道・本州などの落葉広葉樹林に生息する個体はイネ科の草本、ササ類の葉、木の葉、堅果、樹皮などを季節によって食べる。九州などの常緑広葉樹林に生息する個体は周年木の葉を食べる。兵庫県但馬地方で、好まれ餌となる食草が無くなると、人には有毒なケシ科のタケニグサ(ケナシチャンパギク等も含む)を食べている記録が出ている。
繁殖様式は胎生。
このことから、縄文時代において重要な狩猟動物であったイノシシとシカのうち、イノシシは当時の精神世界や観念上において一定の役割を果たしていたと考えられるが、シカは「単なる食料、もしくは道具の材料」という極めて実用的な役割であったと考えられている。
北海道ではイノシシが自然分布しないため、シカが主要な狩猟対象獣であったと考えられている。アイヌも同様にシカ(エゾシカ)はイヨマンテなどの儀礼に使用されず、また、シカの神(カムイ)そのものも存在しないと言われている。宗谷地方などエゾシカが稀な地域を除き、シカは単なる食料の対象であったと見られている(宗谷地方でのシカの扱いについては、更科源蔵の著作でも言及されている)。他方で伝承に措いては“ユカッテカムイ”即ちシカを支配する神が居て、その神がシカの骨を地上にばら撒く、或いはシカの魂が入った袋の口を緩める事で数多くのシカが地上に齎される、或いは捕らえたシカを粗末に扱う等のタブーを犯すとこの神の逆鱗に触れ、シカが地上に齎されなくなる、などの描写が多く確認できる。2007年(平成19年)、厚真町ニタップナイ遺跡の発掘調査において6m2の範囲に25頭の上顎頭骨が見つかり、17世紀中葉のシカ送り儀礼の痕跡が確認されている。
弥生時代以降、本州では本格的な稲作農耕の開始に伴なう害獣駆除や農閑期の狩猟活動があったとはいえ、食料資源の中でシカの比重は相対的に低下したと考えられる。その一方で、この頃から、シカを「霊獣」として扱う傾向が芽生えてきたとも見られている。