マリリン・モンロー
伝記作家のロイス・バナー(英語版)は、モンローが映画や公の場でセックスシンボルとしての自分を自嘲的に表現することがあったとし、「20世紀のジェンダートリックスターの歴史の中で彼女はメイ・ウエストとマドンナの中間に位置しており、その後も続く原型を作り上げた」と書いている。モンロー自身、ウエストから影響を受け、「自身の性を嘲笑することで、イメージを作り上げる技術を学んだ」と述べている。彼女は、コミカルなステージパフォーマンスで有名なパントマイミストでダンサーのロッテ・ゴスラー(英語版)の講座でコメディを学び、ゴスラーは映画の現場でも彼女を指導していた。モンローが典型的なダム・ブロンドを演じた『紳士は金髪がお好き』の中で、彼女は自分の役に「大事な時には賢くなれるけど、大体の男は賢い女が好きじゃないの」という台詞を追加した 。
リチャード・ダイアーによると、モンローは「キンゼイ報告(1953年)やベティ・フリーダンの『新しい女性の創造(英語版)』と並んで1950年代のアメリカにおける道徳と性についての思想の潮流の中心に位置づけられる」としている。モンローは、1940年代のそれとは対照的に、無防備な様を見せることで、セックスを自然で危険のないものとして提示した最初のセックスシンボルだった。同様に、伝記作家ドナルド・スポト(英語版)はモンローを映画評論家モリー・ハスケル(英語版)の「『女性は男性の欲求に応えたり、高めたりするために存在する』という1950年代の虚像」とした発言に呼応してモンローは「戦後の(男性にとって)理想的なアメリカ女性の体現者だ」とした。
英国映画協会のジェフ・アンドリュー(英語版)は本作を古典の一つに数えており 、ジョン・ヒューストンの研究家トニー・トレーシーはモンローの演技を「彼女のキャリアの中で最も成熟したもの」と述べており 、『インディペンデント』紙のジェフリー・マクナブはモンローの「役への共感を呼び起こす力は並外れている」と評している。
モンローは次に、 サマセット・モームの短編『ミス・トンプソン(雨)』を原作としたNBCのテレビドラマに出演する予定だったが、彼女が望んだリー・ストラスバーグの監督起用にNBCが難色を示したため、企画はお蔵入りとなった。
1961年前半の6カ月間、モンローは健康問題に悩まされた。彼女は子宮内膜症のために胆嚢摘出手術を受け、うつ病で4週間入院した 。そんな彼女を支えたのが元夫のジョー・ディマジオだった。2人は再び交際を始め、モンローはディマジオの友人フランク・シナトラと数カ月間だけ関係を持った。モンローは同年にカリフォルニアに戻り、1962年初頭にロサンゼルスのブレントウッド地区(英語版)フィフス・ヘレナ・ドライブ 12305(英語版)番地の邸宅を購入し、亡くなるまでの最後の数カ月をそこで暮らした。
1962年春、ゴールデングローブ賞「ヘンリエッタ賞」を受賞し、新作映画『女房は生きていた』の制作が発表されたことでモンローは再び世間の注目を集めた。