栄養カスケード
時間の経過とともに、ラッコの主な食べ物であるムラサキウニ(Strongylocentrotus purpuratus)が過剰に増殖してしまった。この増殖はジャイアントケルプ(Macrocystis pyrifera)の捕食を増加させてしまい、結果として、カリフォルニア沿岸のケルプの森は著しく減少することになった。海洋の生態系と陸上の生態系を規制することはこの例からもわかるように、国にとって大切なのである。
地球規模での事象を扱うなら、捕食者により生み出される相互関係は大気中の炭素の流れに大きな影響を与える可能性もある。例としては、ラッコを増殖した生態系において、生えているコンブのバイオマス中に潜在的に蓄積されている炭素のコストがどれくらいになるかという研究が行われた例がある。この研究においては欧州の炭素取引所(2012年European Carbon Exchange)において、2億500万米ドルないし4億800万米ドルの潜在的な貯留量を算定した。
アルド・レオポルドは、人間がオオカミを駆除した後に、シカが山の斜面での放牧で過剰に草を食べてしまうことを観察した。このことから彼は「栄養カスケード」を説明しメカニズムを明かした人物とされている。
ネルソン・ヘアストンとフレデリック・E・スミスそしてローレンス・B・スロボドキンの3人は、この概念を科学的な言説に導入した功績者とされているが、しかし彼らはここに述べたような用語を使ったのではないとされる。ヘアストン、スミス、スロボドキンの3人の主張は、(肉食の)捕食動物が草食動物(を食べて草食動物の)数を減らし、そのために植物が繁茂することを可能にした、という点であった。