呉楚七国の乱
漢の前代である秦は、地方全てを郡と県に分けて直轄支配する体制である郡県制を採用していた。これに対し漢は、秦の苛烈な法治主義への反省と長い間の戦乱から来る国力の疲弊とを考慮して、郡県制を布く地方と、諸侯王を封じた半独立国を作って治めさせる地方とを並立させた。これを郡国制と呼ぶ。しかし、秦以外の旧六国地域の士民の中には漢の皇帝を「秦王」と同列に見なす者もあり、諸侯王を王としてかつての六国(戦国七雄)の復活を願う傾向が完全になくなったわけではなかった。
その後、漢は文帝・景帝時代の善政により次第に国力を回復し、自信をつけた中央政府は各地の諸侯王たちの権力を疎ましく思うようになった。諸侯王の方でも自らの領地内では完全な独立の権限を保持し、中央政府の命令を聞かない者が多くなっていた。
呉王劉濞は紀元前154年に、呉にも領土削減の命令が届いたことをきっかけとして、反乱に踏み切った。これに楚・趙など六王が同調して反乱に加わった。呉も合わせて七国となったため、この反乱は後に「呉楚七国の乱」と呼ばれた。反乱側は、劉氏の和を乱す君側の奸臣鼂錯を討つとの名目を掲げた。
呉は南の南越の兵も借りて総勢70万ともいわれる兵を集め、また趙は北の匈奴と結び、乱を大規模なものとしていった。斉では膠西・膠東・菑川・済南など分割された国のほとんどが反乱に参加したものの、済北王劉志は城壁の修復をすると偽り反乱には参加せず、さらにかつての斉都臨菑(斉王劉将閭)が反乱に加わらなかった。このため膠西王らはこれを攻めたが、臨菑が要害で落とすことができず足止めされたため、呉・楚軍のみが長安目指して進軍した。また、淮南王劉安も反乱に加わろうとしたが、これに反対する宰相張釈之の策で加わることができなかった。長安を目指す呉軍は14歳から62歳までの男子人民の根こそぎ徴兵を発令しており、兵の質は低かった。とはいえ、その兵力は数において中央政府側を凌駕するほどであり、また呉の動員は領地から上がった莫大な富に支えられていたため、景帝は強い危機感を持たざるを得なかった。
景帝は、かつて呉の宰相を務めたこともあり、直言で知られ、父の文帝も厚く信頼していた袁盎を呼び、呉国内の情報や助言を求めた。