蒼空はるか
2023年8月21日、宇都宮ライトレール宇都宮芳賀ライトレール線の開通(8月26日)に先立って、蒼空はるかと他の4人のメンバーの背景に宇都宮名所である餃子像や同線の列車などをあしらったイラストが、「蒼空はるか 宇都宮市産業PRキャラクター」のSNSアカウントに投稿された。このイラストには「宇都宮市産業インフラPRキャラクター 蒼空はるか」「協力 宇都宮市総合政策部広報広聴課」「原作 アトリエ空のカケラ」「キャラクターイラスト 一葵さやか」「当該コンテンツは宇都宮市の許諾を得た上で民間有志によって非営利運営されています」との説明文が入っていた。
この投稿が注目を集め、宇都宮市への問い合わせがあったことから、問題が表面化した。宇都宮市は、8月24日、「蒼空はるか」は市の公式キャラクターではなく、イラスト、コンテンツ等全ての情報発信に関して市は協力していないとの見解 を示して注意を呼び掛けた。また蒼空はるかアカウント運営者に対しては、市公認でないことを表記することと、「宇都宮市産業PRキャラクター」等の市公認と誤認させるような記載の変更などを要求した。宇都宮市側は、この事件が起きるまで、「蒼空はるか」の存在を把握していなかったという。
蒼空 はるか(あおぞら はるか)は、栃木県宇都宮市の産業をプロモーションする活動を行っているご当地キャラクター(非公式)。篠原直人が主宰する「アトリエ空のカケラ」によって制作された。同名の漫画作品 の主人公でもある。
以前は宇都宮市から協力や許諾を得ているとして、公認であるかのような運営を行っていた。しかし2023年8月24日、宇都宮市は市との関係を誤認させるものとして同市公式ウェブサイトで注意を喚起し、協力の事実を否定した。これを受けて、SNS掲載のイラストから一部のキャプションが削除され、アカウント名の表記も「蒼空はるか 栃木県宇都宮市ご当地PRキャラクター(非公式)」と変更された(詳細は後述)。