皆川マス
1874年(明治7年)4月10日、栃木県真岡市西田井に生まれた。
10歳の時に益子の「鳥羽絵師」皆川伝次郎の養女となり、養父から土瓶の絵付けの描き方を文字通り仕込まれた。
与えられた手本をただその通りに原本通りに描き写して習得していくものであり、創意や創案といったものは一切無かった。
白色の無地の土瓶に墨の筆で何遍も描いては消し、筆順や筆を走らせる方向さえも身に付ける職人芸を身に付け、15歳の頃から独り立ちをし、絵付けの仕事に従事し始めた。
1887年(明治20年)前後の頃は、関東一円や信楽の小学校や農家、そして各家庭の昼食時のお茶用に使われていた益子土瓶の全盛期であったため、最も若い絵付け師として忙しく働いた。
絵付け1個につき5文から12-13文というとてつもなく安価な代金で 1日に500から700、簡単な図柄だと1,000から1,200もの土瓶に絵付けを描き上げ、その生涯ではゆうに400万個もの絵付けを描いたのではないかと推察されている。
明治40年過ぎぐらいにはマスのような絵付け師が益子にも何人かいたのだが 、大正に入ると益子の土瓶は下火となり、飴釉を掛ける手法が流行ったこともあり、絵付け師も徐々に減っていったが、マスは最後の一人になるまで細々と絵付けの仕事を続けていった 。