中三
しかし、五所川原店で中村伸太郎会長が開いた勉強会をきっかけに大局的な見地からの考えを持つようになった商店主たちが自ら第三セクターを設立し、1997年(平成9年)に郊外型ショッピングセンター「エルムの街」を五所川原市唐笠柳に開業し、そこに核店舗としてイトーヨーカドーが進出した。それに伴い、提携していた「マルキ飛島」が閉店し、1995年(平成7年)に閉店に追い込まれていた「丸友」を含めてかつて3店あった五所川原市中心部の大型店が中三のみとなって集客力が減少。発祥の地である五所川原店は、1992年(平成4年)8月期に54億円だった売上が24億円まで激減し、6年の間平均4,000万円の赤字を計上し続けて累積損失が2億円を超え、損失解消の目処が立たなくなったため、2006年(平成18年)1月22日に閉店に追い込まれた。
また、自ら郊外での主力事業として挑戦した秋田店は、珍しい郊外型百貨店として広域から集客したが、地元商工会などのクレームにより、食料品部門の完全削減を含めた当初計画の売り場面積の3割カットを余儀なくされるなど様々な規制をかけられた。その上、他のショッピングセンター内の店舗とのプライスラインの違いに苦しみ、価格と百貨店らしい高級感とのギャップを埋められず、郊外ショッピングセンター型百貨店の業態確立に失敗。ピークとなった2004年(平成16年)8月期でも売上は約50億円に留まるなど業績が低迷したため、2008年(平成20年)10月20日に閉店に追い込まれ、当初秋田店に続く2号店として予定していたイオンモール下田への出店も事実上断念。
1896年(明治29年)6月 - 青森県五所川原市で創業。
1935年(昭和10年) - 合資会社中三中村呉服店として法人化。
1950年(昭和25年)8月 - 株式会社中三呉服店として株式会社化。
1954年(昭和29年)5月 - 株式会社中三となる。
1962年(昭和37年)11月 - 弘前店開店。
1964年(昭和39年) - 五所川原店が百貨店になる。
1972年(昭和47年) - 秋田市への進出を断念。
1974年(昭和49年)5月 - 青森店開店。
1981年(昭和56年)5月 - 盛岡店開店(旧川徳デパートの跡地に初めて青森県以外に出店、その後増床。川徳デパートは移転し、現在も営業中)。 11月 - 本社を青森市に移転。
1995年(平成7年) - 弘前店大幅改装・増床。
1997年(平成9年)10月3日 - 秋田店開店(イオン秋田ショッピングセンターとしてジャスコ御所野店と一体化している)。
2006年(平成18年)1月22日 - 五所川原店閉店。1896年の創業以来の店舗だった。近年の競争の激化による6期連続赤字だったことや建物の老朽化のため。
2008年(平成20年)10月20日 - 秋田店閉店。
2009年(平成21年)4月30日 - イオングループとの提携を解消。
2009年(平成21年)9月 - ホームページ移転(www.nakasan.co.jp/→www.