リア・ロバーツの失踪
1999年の春、コスタリカに出発する予定になっていた日のちょうど3週間前に、父親が亡くなった。しかしそれでもロバーツはフィールド研究をするための旅行に出かけた。外国に出かける上に親を2人ともなくしていたので、リアは親から相続した遺産を預金している銀行口座の委任状を姉のカラに託している。
しかし、スペイン語と文化人類学の学位があと少しで取れるというところで、突然ロバーツは大学を辞めてしまった。カラも兄のヒースもあと6ヵ月だけ「我慢する」ように説得したが、彼女は首を縦にふらなかった。大学の授業に出るかわりに、彼女はギターと写真という趣味をみつけ、ビーという名前の子猫を飼い始めた。地元の喫茶店にいりびたるようになり、日記のあちこちに人生の意味についての詩を書きつけた。生活が変化したことで、新しい友人も増えた。そのうちの1人であるジーニー・クイラーと、ルームメイトのニコール・ベネットとは、ビート・ジェネレーションの作家ジャック・ケルアックにならって、西部にロードトリップに行くというアイデアについて話し合った。