中世盛期
10世紀からほぼ14世紀にかけての時代は、中世の温暖期と呼ばれ、比較的に温暖であった。この一時的に訪れた温和な時代は、より寒い小氷期の到来によって終止符を打たれた。ヨーロッパでワイン園が最も普及したのは小氷期に入ってからなのではあるが、中世の温暖期にはスカンディナヴィアの北方でもコムギが栽培可能であったし、北イングランドでもワイン用のブドウが栽培された。農耕域の拡大は人工の増大を促し、1315年には150万人が犠牲となる飢饉が起きたが、ヨーロッパの人口は全体としては増加した。また、人口の増加によってこの時代には新しい町の建設が促され、工業や経済の活動も活発化した。この時代には食料生産も増進したが、従来のものよりも重い鋤の使用、牛に代わる馬の使用、以前の二圃制より多くの種類の作物の栽培に適した三圃制の導入といった新技術の導入による部分が大きい。三圃式農法ではマメ類の耕作がよく知られるが、マメ類を育てることで、土壌から養分として重要な窒素が枯渇するのを防ぐことができるのである。
ある研究によると、中世の温暖期は幾つかの地域では2000年代の10年間に匹敵するかそれ以上の暖かさであったが、地球規模では2000年代の水準を下回っている。中世の温暖期の再構築は、20世紀後半を基準にしたものを実質的に超えているように見え、幾つかの地域では過去10-20年間のものに匹敵するか超えている北大西洋の多くの地域や南グリーンランド、ユーラシア側の北極地方、北アメリカの一部に対する暖かさを作り出している。中央ユーラシア、北アメリカ北西部、(あまり信用できないが)南大西洋の一部のような地域は、例外的に寒かったことを示した。
日付
1155–1190 : フリードリヒ1世
1158 : ハンザ同盟創立
1167 : オックスフォード大学創立
1185 : ブルガリア帝国再興
1189–1192 : 第3回十字軍
1200–1204 : 第4回十字軍
1205 : アドリアノープルの戦い
1209 : ケンブリッジ大学創立
1209–1229 : アルビジョア十字軍
1212 : ナバス・デ・トロサの戦い
1215 : マグナ・カルタ
1216 : ドミニコ会認可
1215 : 第4ラテラン公会議
1217–1221 : 第5回十字軍
1218 : サラマンカ大学創立
1220–1250 : フリードリヒ2世
1222 : パドヴァ大学創立
1223 : フランシスコ会認可
1228–1229 : 第6回十字軍
1230 : プロイセン十字軍
1230 : クロコトニツァの戦い
1237–1240 : モンゴルのルーシ侵攻
1241–1242 : モンゴルのヨーロッパ侵攻
1241 : ワールシュタットの戦い
1242 : 氷上の戦い
1248–1254 : 第7回十字軍
1257 : ソルボンヌ大学創立
1261 : 東ローマ帝国コンスタンティノープル再占領
1274 : トマス・アクィナス死去:神学大全出版
1280 : アルベルトゥス・マグヌス死去
1291 : 中東のヨーロッパ最後の植民地アッコ、アシュラフ・ハリールのマムルークに占領される。
1299 : オスマン1世オスマン帝国建国
1321 : ダンテ・アリギエーリ死去
中世盛期の時代までに現在の境界線ではないけれどカロリング帝国はフランス王国とドイツ王国の後継国家に分かれ、置き換えられた。ドイツは統合と政治権力が絶頂期に達した神聖ローマ帝国の旗の下にあった。フランス王国は12世紀から14世紀前半にかけて芸術と文学の発露の時代であった。ヴァロワ家の興隆とともにイングランド王国との百年戦争の長引く王朝の危機と破滅的なペストの流行が起きた。
1250年にフリードリヒ2世が死ぬと、ドイツ王国は息子のコンラート4世と反対派のウィレム2世の下に分割された。コンラート4世が死ぬと、国王が全員の承認を得られず王子が保有物をうまく固めようとし独立した支配者にさえなった時代である大空位時代となった。1257年を過ぎると、王位はゲルフ党に支援されたリチャードとホーヘンシュタウフェン党に承認されたが決してドイツの土地に足場を設けなかったアルフォンソ10世の間で争われた。リチャードが1273年に死ぬと、ルドルフ1世が全員一致で選ばれ空位期間は終了した。
13世紀はドイツ王国の土地の管理方法に一般的な構造変革があった時代である。個人の義務の代わりに金銭が益々農業において経済価値を表す共通の手段になった。農奴は益々土地のために年貢を納めるよう要求された。依然として非常に土地に縛り付けられていたが、「財産」の概念は、古代の財産権の形式に置き換わり始めた。領土では(帝国ではなく)権力は益々束ねられた。土地を所有する者は誰でも他の権力から得られる財産権があった。しかしこの時代の財産権に司法権が含まれなかったことは特筆すべきことである。法廷を開くには重々しく伝統的な慣習を当てにするかでなければ規則は慣習法であった。
1054年の東西教会の分裂は、正式にキリスト教会を二つに分けた。大分裂は長らく政治的・教義的差異や神学論争により一層傷付けられてきた東西の関係から齎された。顕著な例は、聖体拝領には発酵したパンを用いるべきか発酵していないパンを用いるべきかということと、五大総主教座(五本山・ペンターキー)においてローマ教皇の主張する普遍的な権限である首位権やコンスタンティノープル総主教の地位の問題はどうあるべきかということであった。レオ9世とミハイル1世は、4人の総主教にまで教皇の権威は及ぶかという論争の最後に互いを破門した。
分裂後のキリスト教は西方のカトリック教会と東方の正教会との二つの教会でまとめられる。それぞれの教会は教義上、神学上、言語学上、政治的、地理的な線で分かれ、根本的な不和の原因は互いが相手を異端に陥ったと非難し分裂を始めたことであり、決して癒されることはなかった。1095年に始まる十字軍の派遣、1182年の東ローマ帝国でのラテン系住民の虐殺、1204年の第四回十字軍によるコンスタンティノープル占領と略奪、総主教への背信行為は、和解を一層困難なものにした。これらの衝突に加え十字軍兵士らが東ローマ帝国の聖遺物を始めとする宗教芸術品の多くを戦利品として持ち帰り、コンスタンティノープル図書館の破壊したことも挙げられる。
「中世盛期」という用語は、中世を三分割したうちの一つで、他の二つは、中世前期と中世後期である。レオナルド・ブルーニはフィレンツェ人の歴史(1442年)で三分割した時代区分を初めて用いた歴史家であった。フラビオ・ビオンドはローマ帝国の悪化の歴史の数十年(1439年-1453年)で同様の枠組みを用いた。三分割はドイツの歴史家クリストフ・セラリウスが古代、中世、新時代に分割した普遍的な歴史(1683年)を出版して一般化した。