深部腱反射
脊髄髄節の障害、もしくは求心路となるIa線維か遠心路となるα運動線維(二次運動線維)の障害があった場合に腱反射は出現しにくくなる。筋自体の障害でも同様である。
頸椎症では頸髄髄節や神経根の圧迫から上肢で腱反射が出にくくなる傾向があり(髄節障害では、その部位以下に下行する上位運動ニューロンも障害されることがあり、その場合下肢はかえって深部腱反射が亢進することがある)、また糖尿病など全身性の末梢神経障害であれば、長い神経ほど大きな障害を受けやすいのでアキレス腱など遠位の腱で両側性の低下あるいは消失がみられる。ギラン・バレー症候群では、全身の深部腱反射消失が診断を行う上で重要な所見となる。
一時期致命的な難病として知られた脚気は、栄養失調の結果として末梢神経障害をもたらすため、膝蓋腱反射の低下が重要な診断項目であった。
異常として「反射の亢進」と「反射の低下・消失」の2種があると認識されているが、健常者でも亢進や低下・消失は認められるためそれだけの判定にあまり意味はなく、左右の差を見て判断しなければならない。通常、日々の症状に大きな変動はなく、同様の症状が暫く継続される。
深部腱反射を観察しやすい箇所はいくつかあり、以下のものが代表的である。
大腿四頭筋の膝蓋腱(下腿前面、膝蓋骨と脛骨の間隙)(=膝蓋腱反射)
下腿三頭筋のアキレス腱(下腿後面、かかとより近位)
上腕二頭筋の遠位腱(肘窩の内側)
上腕三頭筋の遠位腱(上腕後面、肘頭より近位)
腕橈骨筋(わんとうこつきん)の遠位腱(前腕外側の遠位)
被検者が緊張していたり、特に検査部位に意識を集中していると腱反射は出現しにくくなる。その場合は無関係な運動(自分の右手と左手を組んで互いに引っ張る)をさせることで腱反射が出現しやすくなる(Jendrassik(ジェンドラシック)手技)。