東根の大ケヤキ
大ケヤキは雪の重みで枝が折れないようにワイヤーロープで支持されており、ワイヤーロープは3年ごとに張り替えられている。
2020年12月17日夜、枝の一部(直径70cm、長さ11.7m)が大雪の影響で折れる被害を受けた。翌日の調査で枝の内部の空洞化が進んでいることが分かり、老化と着雪が枝が折れた原因とみられている。樹木医は樹勢に影響はないとしている。東根市では断面に薬剤を塗布して防腐処理を施し、山形県と文化庁に報告することにしている。
この空洞を潜り抜けると、子宝に恵まれるとの言い伝えがある。
東根の大ケヤキは2012年8月の時点においてケヤキとして唯一の特別天然記念物であり、日本一の巨樹といわれる。群馬県吾妻郡東吾妻町の「原町の大ケヤキ」、山梨県南アルプス市の「三恵の大ケヤキ」(いずれも国の天然記念物)と並んで「日本三大ケヤキ」と称されている。他の2本の大ケヤキが老齢化が進んで損傷が激しいのに比較すると、東根の大ケヤキの樹勢は強健である。昭和末期に、葉が変色するなど樹勢の衰える兆しがあったため、東根市は木の周辺に施されていた透水性コンクリートの舗装を剥がし、雨水の浸透性を高める鉄製の網に取り替えるなどの対策を講じた。その甲斐があって大ケヤキは活力を取り戻し、山形県立林木試験場からも「今後、数百年は樹勢ますます盛ん」との保証を受けた。
東根の大ケヤキは、1980年(昭和55年)に金沢大学教授の里見信生(当時)が発表した「日本ケヤキ見立番付」で「東の横綱」に選ばれた。1990年(平成2年)に開催された「国際花と緑の博覧会」に合わせて企画された「新日本名木100選」や、1986年(昭和61年)に山形新聞社と山形放送が主催した「グリーン山形110景」にも選定されている。東根小学校では、「ケヤキっ子8か条」や「ケヤキのようにたくましい人間に」を教育方針に掲げ、大ケヤキの絵を児童に描かせたり、秋には落ち葉ひろいをさせたりして児童の情操教育に役立てている。