王敦
王敦は、郭璞が温嶠や庾亮と親しいことから、偽って反対していることを疑い、重ねて自らの寿命を尋ねると「事を起こされたら、間もなく禍に遭われますが動かずにいれば、長命が保てます」と答えた。王敦は激怒して「お前の寿命はどうだ?」と質問して「本日で尽きます」と答えたので、斬り殺した。銭鳳らに「天子をどうしましょうか?」と聞かれると、「(明帝は)南郊(での皇帝即位の儀式)をしていないのだから、天子を称する方がおかしい。卿らは東海王(司馬沖)と裴妃(司馬沖の義母で司馬越の未亡人)を保護すればよい」と、明帝の廃立と司馬沖の擁立を企てた。そして重病の王敦に代わり、王含が軍の元帥として出陣し、太寧2年(324年)7月に建康に迫ったが、越城において敗れた。
王敦は敗報を聞くと「兄は老いぼれ下女のように役立たずだ」と述べて自ら陣頭に立とうとしたが、間もなく力尽きて倒れ、59歳で死去した。王敦の死後、王含・王応ら残党も全て平定され、王敦の遺体は明帝の命令で墓から暴かれ、遺体を跪かせた上で斬首し、さらし首にされた(王敦の乱)。遺体を引き取る者はいなかったが、郗鍳の進言で遺族に葬儀を許すことになった。
一族の王導は政治の舞台に戻り、陶侃・庾亮・郗鑒も実力者として台頭していった。
永昌元年(322年)、東晋に反乱を起こし武昌で挙兵する。大義名分は東晋の皇帝となった元帝の側近であった劉隗と刁協らの誅殺であったが、王導が彼らを重用した元帝に遠ざけられたためでもあった。王敦は石頭城を守備していた元帝配下の周札(中国語版)を自軍に引き入れることに成功し、官軍に対し大勝利を収める。従甥の王允之は王敦らの反乱の話をたまたま訊いていたため、口封じで殺されるのを恐れ口に指を入れて、わざと嘔吐して病人を装って難を逃れたという。事態を重く見た元帝は、王敦に対し共に天下を治めていくことを誓約し、王敦もこれに応じて丞相になり、刁協・戴淵・周顗・甘卓ら敵対した者たちを殺害した。同年の内に元帝が崩御し、太子が明帝として即位した。