シンゲッティ
シンゲッティ地方には数千年前から人が住んでいた形跡がある。一帯の洞窟壁画には、キリン、ウシ、人々などが描かれており、現在のサハラの砂丘に占められた景観とは打って変わり、かつて一帯がサバンナだったことを窺わせる。
もともとの都市は777年に建造され、11世紀までサンハージャ(Sanhadja)として知られるベルベル人の連盟の交易の中心地となっていた。シンゲッティに居を定めると、サンハージャは、現在でいうセネガルからスペインまで領土を広げていたムラービトゥーンに干渉し、併合されたりした。
町の殺風景なまでに飾りのない建築物には、マグリブ西部にスンナ派のマーリク学派を広めたムラービトゥーンの宗教的な厳格さが良く顕れている。
没落の2世紀間を経て、町は13世紀に再建され、地中海とサハラ以南アフリカをむすぶサハラ交易の拠点として、クサールと呼ばれる独特の町並みが整えられた。町を囲んでいた本来の城壁は数百年のうちに失われてしまったが、再建当時の様子を伝える旧市街の大部分の建造物は残っている。
数百年のうちに、シンゲッティはメッカに向かう巡礼者たちが集まる集会場の様相を呈し、特にアラビア半島まで巡礼に赴けない人々にとっての聖都と化した。同時に、イスラーム神学や科学の研究の一大拠点となった。シンゲッティの学校では、神学に加え、論理学、法学、天文学、数学、医学なども講じていたのである。
こうした重要性ゆえに、アラブ社会では長い間、モーリタニアのことをシンゲッティ地方 (Bilad Shinqit) と呼んでいた。また、地元民からはイスラーム第七の聖地とまで呼ばれていたが、これは西アフリカ以外では認知されていなかった。
しかし、それでもシンゲッティの歴史的町並みは、イスラーム文化史にとっても西アフリカ史にとっても、非常に重要なものなのである。
また、多くが砂に埋もれてしまったけれども、町には西アフリカに比肩するもののない貴重な手稿を収めた図書館が存在している。サヴァン(知識人)街周辺は、かつてはイスラーム学者たちが集まり、イスラーム法の議論を交わしたことで有名だったのである。現在では砂にまみれた通りが、当時の面影を伝えている。