大アンティル諸島
大アンティル諸島は、比較的新しいサンゴ礁や火山島の多い小アンティル諸島とは異なり、大陸から分かれた陸塊の上に位置する。中央アメリカ大陸部と同様の地質的構造をもち、片岩、片麻岩などの変成岩、古い噴出岩などからなる。キューバは一部の山脈を除いて全体的に丘陵が広がる。ジャマイカ・イスパニョーラ・プエルトリコの3島は山脈が連なり、特にジャマイカとイスパニョーラには2,000から3,000m級の高山がそびえる。最高峰はイスパニョーラ島のドゥアルテ山(3,087 m)である。またプエルトリコの北には、大西洋で最も深いプエルトリコ海溝がある。
古くはタイノ族が大アンティル諸島各地に住んでいたが、大航海時代以降ヨーロッパ諸国が進出して植民地とし、アフリカから奴隷を大勢連れてきて鉱山や農場を経営した。また大西洋を渡る航路のアメリカ側の玄関に位置しているため戦略的にも重要であり、中南米から本国へ高価な産物を運ぶスペイン船に対する海賊行為や、アメリカ独立戦争時などにおける列強同士の海戦も行われた。