しもつけ (列車)
しもつけは、東武鉄道が浅草駅 - 東武宇都宮駅間を伊勢崎線・日光線および宇都宮線経由で運行していた特別急行列車である。
本項では、東武宇都宮線の優等列車沿革についても併せて記載する。
最終運行時点では、朝の東武宇都宮発浅草行の上り282号と、夜間の浅草発東武宇都宮行の下り283号の1往復が毎日運行されていた。
なお、列車設定廃止後も東武の旅客営業規則に列車名・料金の定めが残っていたが、2023年3月18日の特急料金改定に伴う改正で削除された。
「しもつけ」は、かつて太平洋戦争終結後の1953年(昭和28年)8月1日、無名の有料急行列車として浅草駅 - 東武宇都宮駅間で運行を開始した。車両は東武日光線の特急で使用され5700系の新規投入で特急運用から外れたモハ5310形・クハ350形が充当され、その後1956年(昭和31年)には同特急用に新造された1700系に運用を譲った5700系も投入され、同時期に「しもつけ」の愛称を付された。「しもつけ」は5310系や5700系といったロマンスカーによって運行されたことから東武鉄道急行ロマンスカーと宣伝されたが1959年(昭和34年)11月をもって廃止され、1988年(昭和63年)8月にまったく同じ区間、経路で快速急行として運行再開されるまでの約30年間、東武宇都宮線には有料列車が運行されず、浅草駅 - 東武宇都宮駅間には無料準急や無料快速・無料準快速が最盛期で毎時1往復設定されたのみであった。
1991年(平成3年)7月21日 - 急行専用車両300型・350型が就役。東武宇都宮線の快速急行も急行に種別変更した上で、急行専用車両の350型で運用することとなった。この時、列車名も「ビジネスライナー急行しもつけ」と変更された。禁煙車が1号車に指定される。
1993年(平成5年)4月1日 - 禁煙車が1・2号車となる。
1997年(平成9年)3月25日 - ダイヤ改正により以下のように変更する。 272号を282号へ、279号を281号へ改番。281号が北千住駅に停車開始。 特急・急行の全列車について定期券での利用が可能となり「ビジネスライナー」指定を廃止。これに伴い「ビジネスライナー急行しもつけ」から急行「しもつけ」としての運行となる。 浅草発が17時30分から1時間繰り下げられ18時30分になる。
2001年(平成13年)3月28日 - ダイヤ改正により新栃木行「きりふり」201号が東武日光行「けごん」に格上げされ、定期急行は「しもつけ」と「南会津」のみとなる。
2003年(平成15年)3月19日 - ダイヤ改正により以下のように変更する。 春日部駅の乗降口が2号車の1号車寄りと3号車のドアに限定される。この措置は350型車両で運用される「きりふり」・「ゆのさと」も含まれる。それに伴い、客室の前面と貫通扉の上、さらに車内の客用扉にはそれを案内するステッカーが貼られた。 車掌用携帯端末機の導入にともない、車内改札が省略になる。 浅草駅の特急・急行ホームにインフォメーションカウンターを設置。乗車の際、ここで特急券などの改札をする。
2005年(平成17年)3月1日 - ダイヤ改正により以下のように変更する。