奴隷船
船旅を終えるには平均1〜2ヶ月かかったが、奴隷たちは裸で、数種類の鎖でつながれ、ほとんど動く隙間もなく寝台の下に寝かされていた。船長によっては、他の奴隷を監視する「スレーブ・ガーディアン」を任命することもあった。彼らは多くの時間を床板に固定されて過ごし、肘の皮膚は骨まで磨り減るほどであった。オラウダ・エキアーノなどの元奴隷の証言には、奴隷が耐えなければならなかった状況が記されている。
1788年に制定された奴隷貿易法は、ドルベン法とも呼ばれ、奴隷貿易が始まって以来初めて、イギリスの奴隷船内の状況を規制することになった。この法律は、奴隷制廃止の提唱者であるウィリアム・ドルベン卿によってイギリス議会に提出された。この時初めて、乗船できる奴隷の人数に制限が設けられた。この法律により船は載貨重量トン数1トンあたり1.67人の奴隷を最大207トンまで輸送することができ、それ以降は1トンあたり1人の奴隷しか輸送できなくなった。奴隷数は積載可能トン数(一般的に使用される排水量のトン数とは異なる)ではなく、甲板面積で推定することもでき、その結果誤差は少なく、報告値からの偏差はわずか6%である。
↑ Shillington, Kevin (2007). “Abolition and the Africa Trade”. History Today 57 (3): 20–27.
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↑ Glickman, Jessica A. (2015). “A War at the Heart of Man: The Structure and Construction of Ships Bound for Africa”. University of Rhode Island | DigitalCommons@URI. http://digitalcommons.uri.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1668&context=theses.
↑ White, Deborah (2013). Freedom on My Mind. Boston: Bedford/St. Martin's. pp. 20, 21
↑ Cohn, Raymond (1985). “Deaths of Slaves in the Middle Passage”.
奴隷船の船主は航海の利益を上げるために、できるだけ多くの奴隷を乗船させてスペースを最大限に利用した。奴隷貿易廃止協会によって発表された奴隷船ブルックス号(Brookes)の船内見取り図によると、奴隷をすし詰めにするために船内を四層に設計して、各層には二段ベッドも設置されており、載貨重量トン数1トンにつき、2.3人の奴隷を乗船させることができた。しかしこの図にはいくつかの問題が指摘されている。
何層もの甲板の上に奴隷を収納することは、一般的であった水や食料の貯蔵を可能にしない。
甲板のハッチが描かれておらず、小さな梯子しかない。特に奴隷が乗船していない航海では、食料の積み下ろしをする方法がない。
こうした欠点はあるものの、ブルックス号(Brookes)の船内見取り図は奴隷船の状況を描くのに最もよく使われる絵になっている。
船主は奴隷を詰め込み、鎖でつなぎ、選択的にグループ分けをした。船内の奴隷は栄養不足で残酷な扱いを受け、目的地に到着する前に死んでしまう者も少なくなかった。