枕木
ただし、使用場所、線形、列車の重量、速度、密度(運転頻度)などの使用条件によって多少前後する。
無処理 クリ:7 - 9年 ヒノキ:9 - 12年 ヒバ:9 - 10年 イタジイ:6 - 7年 ブナ:2 - 3年 マツ:3 - 5年
防腐処理済み マツ:11 - 12年 ブナ:14 - 25年 ニレ:13 - 19年 ヤチダモ:10 - 12年
日本農林規格 (JAS) では枕木をその使用場所によって並(普通の直線・曲線用)、橋(橋梁用)、分岐(分岐器用)の3種類に定義している。このうち、国鉄における「並」の枕木は1950年代に900万本、1965年(昭和40年)には550万本(材積33万 m)も使われていたという。
日本の2000年代後半の現状として自然環境保全意識の高まりにより国産材の入手が難しく、多くを輸入材で賄っている。木製枕木は日本全体で1990年代は全体の6 - 7割程度使用されてきたが、2000年代後半には3 - 4割まで減っている。使用割合が減ったとはいえ、運転本数の比較的少ない地方路線では今でも多く利用されている。メンテナンスさえおこなえば安価で使いやすいく、関東地方の私鉄がPC枕木から木枕木へ戻した例もある。