国民同盟会
清国北部で義和団の乱が起こると、ロシア帝国は1900年7月、駐露公使を通じて大韓帝国政府に対し、朝鮮半島北部に逃亡した義和団の団員を追討するためと称してロシア軍の韓国領への越境を許可するよう求めた。こうしたなか、高宗の臣下で大韓帝国宮内府の侍従玄暎運(朝鮮語版)が来日し、外務省の杉村濬通商局長と対談して、あくまでも個人的希望と断りながらも、乙未事変後の日本への亡命者を国外追放することを条件に日韓国防同盟の締結を検討するよう求めた。日本帝国が軍を韓国に差し向けて、韓国での内乱や外国軍の韓国侵入に際して戦闘し、韓国の安全保障にあたるという策であった。近衛篤麿ら東亜同文会員は来日した玄暎運に面会し、日韓国防同盟の締結推進に強い賛意を示した。近衛らはまた、ロシア公使アレクサンドル・イズヴォリスキーからなされた日露による韓国分割提案に対しても、伊藤博文にこれを拒絶するよう圧力をかけた。
ところが、1900年8月に開かれた東亜同文会幹事会では、渡辺洪基ら伊藤博文に近い幹事が、東亜同文会が政府や外交筋に圧力をかけるような政治活動は厳に慎むべきではないかとの意見を表明した。そこで近衛は満韓問題や日露関係について政治活動を展開するための新たな組織づくりの必要に迫られたのであった。
1900年(明治33年)9月24日、近衛は犬養毅・頭山満・陸羯南・中江兆民らの同志を糾合し、東京下谷区の上野精養軒において国民同盟会発起大会を開いた。国民同盟会は、満洲全域を占領したロシアが今後どのような行動に出るかによっては清国情勢が将来的に深刻な世界的危機を招来するとの見方に立って、「支那保全」と「甲午宣戦の大旨に沿ふて朝鮮の傾頽(けいたい)と扶掖(ふえき)」を目的に掲げた。ただし、国民同盟会は政府によって政社と認定されるのを回避するため、綱領や規約、役員をあえて設けず、さまざまな社会集団や政治集団の緩やかな連合体として始動した。なお、この時点での「支那保全」とは、義和団の乱(北清事変)に乗じた列強によるさらなる中国分割促進を阻むため、日本軍は速やかに撤兵すべきであるとの立場に立つものであった。近衛は、このころ長岡護美に書簡を託し、満洲を列国に開放することで領土の保全を図るよう、清国の劉坤一や張之洞に働きかけている。これには張が特に大きく触発され、劉とともにこの近衛の構想を清の中央に上奏し、採用を求めている。この時は却下されたものの、満洲開放案はのちに袁世凱も採用するところとなった。
国民同盟会運動に対し、第4次伊藤内閣の与党となる立憲政友会(総裁は伊藤博文)は反対の立場を表明し、9月15日の政友会創立に加わった長谷場純孝らは同盟会への参加を見合わせた。