袁術
これより前の興平2年(195年)、献帝が長安からほうほうの体で脱出し、曹陽で大敗し明日をも知れぬ状態であったことを聞き、袁術は漢朝の命脈がつきたと予感し、帝位につく意思を側近達に漏らしたが、押し留められた。袁術は不機嫌になったという。また、『典略』によると、讖緯書『春秋讖』にある「漢に代わる者は当塗高なり」のくだりから、「塗」には道という意味があり、自分の名の「術」、字の「路」も道という意味があるため、当塗高は自分を指していると考えた。
袁術は董承の下に部下の萇奴を派遣して献帝の身柄を確保しようとしたが、朝臣の間で董承を中心に曹操を頼ろうとする動きがあり、やがて董承も曹操と手を結んだため、献帝の身柄は曹操に奪われた。曹操は献帝を奉じ、天下に号令をかけ、自らは三公の司空となった。一方で、袁術には逆賊として賞金がかけられたという。
建安2年(197年)正月、張炯の進言を採用して、袁術は寿春を都、国号を「仲」として皇帝に即位した。袁術が皇帝を名乗った背景について柿沼陽平は、汝南袁氏が代々『京氏易』という経典を家学としていた点(『漢書』『後漢書』)、『易』には易姓革命を是認する記載が含まれている点を指摘している。 袁術の皇帝即位は大半の諸侯からは承認されず、また袁術自身も私欲による奢侈放蕩な生活を求め重税を実施したことにより兵士・領民は大いに飢え困窮し、民衆の反発を惹起した。