燕雲十六州
広義の「燕」は、現在の北京市を中心とする幽・順・檀・儒・薊・瀛・莫・涿・新・嬀・武の11州、また、「雲」は現在の大同市を中心とする雲・応・寰・朔・蔚の5州であり、それを合わせた「燕雲(幽雲)」は万里の長城に近接する漢人の定住農耕地帯にあたり、都市をともなう地域である。「燕雲十六州」の名が使われ始めたのは北宋の徽宗(在位:1100年 - 1126年)の時期からであり、それまでは「燕代」「幽薊」「幽燕」など様々に称されていた。また、太行山東南の7州を「山前七州」、西北の9州を「山後九州」と呼ぶことがあった。なお、十六州の東側に位置し、渤海湾に臨む平州・営州・灤州は十六州獲得以前から遼の領土となっていたが、宋の人びとが考える「燕雲」のなかには、これらの地域も含まれていた。
遼の燕雲十六州獲得以前も、遊牧民系統の支配者層が中華世界を統治する王朝を打ち立てたことは数多くあった。たとえば、南北朝時代に鮮卑の拓跋氏の建てた北魏とこれに前後して華北を支配した諸政権は異民族王朝が続いた。また、隋も唐も、王朝の始祖は西魏に仕えた軍人であり、鮮卑人もしくは鮮卑化した漢人であった。五代にあっては、後唐・後晋・後漢は沙陀族の王朝で、後梁・後周は漢民族の王朝であったが、これらの天子はいずれもほとんどが節度使の出身であった。また、後漢の残党が建てた北漢も沙陀による建国で、後周の建国者である郭威も後漢の武将であるところから、必ずしも純粋な漢族王朝とはいえない。さらには趙匡胤も後周の重臣であったから、後梁をのぞく五代・宋の諸王朝はいずれも沙陀ないし沙陀系の王朝といっても言い過ぎではない。
しかし、北アジア遊牧社会に基盤を置く王朝が、北方の版図と遊牧経済、遊牧国家固有の統治制度を維持しつつ、一方で都市をともない、定住農耕経済の中華世界を支配したのは遼の燕雲十六州獲得に始まり、このような王朝を「征服王朝」と称することがある。対して、それ以前の遊牧民系統の支配者層を戴く王朝を「浸透王朝(中国語版)」、ないし「胡族国家」などと称する。
五代の沙陀チュルク人の軍閥系諸王朝や後続する宋朝は自政権を「中華王朝」とみなし、北方遊牧国家を蛮族(北狄)とみなしてきたが、そうした相手に領土を割譲することは屈辱的なことであり、この地の奪回こそが後晋以後の「中華王朝」の懸案事項であり、悲願となった。
燕雲十六州(えんうんじゅうろくしゅう)または幽雲十六州(ゆううんじゅうろくしゅう)は、10世紀の五代十国時代、モンゴル系契丹(キタイ、キタン)人王朝の遼(915年 - 1125年)が沙陀族王朝の後晋(936年 - 946年)より割譲されて新たに支配した16の州のこと。具体的には、936年に割譲された幽州・順州・檀州・儒州(中国語版)・薊州・瀛州・莫州・涿州・新州・嬀州・武州(中国語版)・蔚州・雲州・応州・寰州(中国語版)・朔州の計16州を指す。「燕」は燕京(幽州、現在の北京市)を中心とする河北省北部、「雲」は雲州(現在の大同市)を中心とする山西省北部を指し、万里の長城に近接する一帯である。