南九州
南九州市(2007年(平成19年)12月1日に、鹿児島県の揖宿郡頴娃町、川辺郡知覧町、川辺町の3町が合併して発足。
広い平野がある程度連続している北九州、中九州とは異なり、これらと南九州との間には九州山地が国見山地から祖母山系まで連なって横たわり、古代以前の交通の要路は海運であった。宮崎平野、大隅平野、国分平野や川内平野、出水平野が散在するほかは山がちであり、都城盆地、小林盆地や人吉盆地、大口盆地が散在する。
北部九州との陸路の交通路の要衝は、九州山地を越えて最初の平地であり、東九州軸(日向街道)では延岡、熊本と延岡を結ぶ日向往還では高千穂、「山回り」(人吉街道)では人吉、「海回り」(薩摩街道)では水俣などである。
これらの玄関口の内、高千穂は軍事的要衝としての意義は強かったが、九州山地の山深くであり南九州の主要な平地である国分平野から遠いため、薩摩にとって最も重要な玄関口は「人吉」であった。西都原には古墳群があり、のちに国府も置かれている。古墳時代の「表日本」は、対馬海流域の日本海側なので、日本という国の玄関であった出雲地域に古墳群があるが、その他、平野や盆地の玄関口の地域に多く分布している。
九州を南北に分割する区分はしばしば用いられ、二分する場合は北九州(北部九州、九州北部)と南九州(南部九州、九州南部)、三分する場合はこれに中九州(中部九州、九州中部)が加わる。
最も一般的な範囲は宮崎県と鹿児島県を合わせた地域 とされるが、地域区分の境界は明確ではない。このため、南九州という言葉の用法も行政組織や民間企業などの所掌によってさまざまであり、後述のとおり必ずしも両県のみで構成されるとは限らない。