若葉 (初春型駆逐艦)
1944年(昭和19年)6月から硫黄島輸送作戦に従事。8月5日、駆逐隊司令に石井汞中佐が就任した。第21駆逐隊(若葉、初春、初霜)が所属する第五艦隊は、捷一号作戦で第二遊撃部隊(志摩清英中将)を編制することが決まった。10月14日、台湾沖航空戦での戦果の誤認を受けて同作戦が発動され、第二遊撃部隊は15日に内海から出撃。20日に台湾・馬公に到着した。
フィリピンへの大規模な米軍の上陸を阻止するため、第二遊撃部隊はレイテ湾への突入を計画した。第21駆逐隊は21日に第二航空戦隊(第六基地航空部隊)の要請で高雄からマニラへの兵員輸送任務に充てられ、第二遊撃部隊と分かれた。23日、兵員をマニラで上陸させた。ミンドロ島東を南下し、24日にミンダナオ島入口で第二遊撃部隊との合流をめざした。
しかし24日午前8時、米機動部隊の艦載機約20機が襲来した。若葉は直撃弾と至近弾で艦底が損傷して航行不能になり、同9時前に沈没した。沈没海域はパナイ島西方北緯11度36分 東経121度36分 / 北緯11.600度 東経121.600度 / 11.600; 121.600。戦死30名(准士官以上1、下士官兵29)、重軽傷(准士官以上7、下士官兵67)。乗艦していた石井司令と二ノ方艦長は救助された。初春と被弾した初霜は第二遊撃部隊との合流を断念、ミンドロ島西を北上してマニラへ帰投した。
12月10日、帝国駆逐艦籍から除籍された。艦名は海上自衛隊の護衛艦わかば(旧駆逐艦梨)に継承された。
また、この時「若葉」では40ミリ単装機銃2基の25ミリ連装機銃2基への換装が行われた。
「若葉」は1943年1月9日に佐世保を出港し、大湊経由で1月14日に片岡湾に到着。「若葉」は「木曾」とともにキスカ島への人員輸送のため1月18日(17日)に幌筵を出撃したが、荒天及び敵潜水艦発見(実際は「伊号第三十五潜水艦」)のため輸送は断念された。1月24日に「若葉」は重巡洋艦「那智」搭載機のアッツ島への空輸のため同艦を護衛して幌筵より出撃したが、天候不良のため空輸は行われず引き返した。1月31日、第十二船団第一次として「若葉」は陸軍部隊をキスカ島へ運ぶ「浅香丸」を護衛して柏原湾より出港。「若葉」はおそらく途中で「浅香丸」と別れ、2月6日に柏原湾に帰着した。2月13日、第十四船団として「崎戸丸」と「春幸丸」を「木曾」、「初霜」とともに護衛してキスカ島へ向けて幌筵より出航。しかし、アメリカ水上部隊が出現しアッツ島に対する艦砲射撃があったことから、輸送は断念され船団は引き返した。
1943年(昭和18年)2月以降、アリューシャン方面にチャールズ・マクモリス少将の米艦隊が出現し、輸送船団の攻撃を始めた。日本軍は幌筵島からアッツ島へ向かう増援部隊の護衛に第五艦隊(細萱戊子郎中将)の主力を配置した。3月27日、若葉は重巡那智・摩耶、軽巡多摩・阿武隈、他の駆逐艦3隻(初霜、雷、電)と共に船団を護衛中、北太平洋でマクモリス少将が率いる軽巡リッチモンド 、重巡ソルトレイクシティ 、駆逐艦4隻(Bailey、Coghlan 、モナハン 、デイル)に遭遇した。