周皮
コルク形成層は、茎や根の外周全体に沿ってリング状に形成されることもあるが、部分的に形成されてこれがのちにつながってリング状になる場合や、不連続に取り巻いている場合もある。このようなコルク形成層のでき方は、樹皮の特徴にも影響する。
コルク形成層は側部分裂組織であり、内側と外側へ新たな細胞を形成する。内側へは、少量のコルク皮層が形成される。コルク皮層は、皮層の細胞に似た薄い細胞壁をもつ柔細胞から構成されている。コルク形成層から外側へは、コルク組織(コルク層 cork layer、コルク cork)が形成される(上図1)。コルク組織では、スベリンや蝋が蓄積された細胞壁をもつコルク細胞(cork cell)が緻密にふつう2–20層に配列されており(下図4a)、コルク細胞は成熟すると死細胞となって空気で満たされるが、タンニンや結晶体を含むこともある。細胞壁にスベリンが沈着することは、コルク化(suberization)とよばれる。広義の樹皮は維管束形成層より外側にある組織(二次師部(靭皮)と周皮)を意味するが、狭義の樹皮はこのような死んだコルク組織のことを意味する。コルク組織は植物体を覆うことになるが、維管束形成層の働きによって茎や根が肥大していくと、コルク組織は外側に押し出され、表面から剥離していく。セコイア(ヒノキ科)やコルクガシ(ブナ科)ではコルク組織が剥がれにくいため、厚いコルク組織をもつ(下図4b)。また、ニシキギ(ニシキギ科)の枝では、コルク組織が板状(翼状)に張り出している(下図4c)。コルク組織の割れ方や剥がれ方は、樹皮の特徴となる。