細川護久
天保10年(1839年)3月1日、10代藩主・細川斉護の三男として誕生した。幼名は義之助(よしのすけ、美之助とも)、のち父より1字を受け護久と名乗る(初め長岡姓)。
父から藩主を継いでいた次兄・慶順(のちの韶邦)の名代的役割を担っており、文久3年(1863年)9月に上洛して以後は、前年に京都護衛のために上洛していた実弟の長岡護美と共に国事に奔走している。幕末期においては、幕府の首脳である福井藩主・松平慶永(春嶽)や会津藩主・松平容保らと共に公武合体に尽力したほか、藩主・慶順に代わって、細川内膳家の長岡忠顕(ただあき)らと共に朝廷との交渉役も務めたという。
慶応2年(1866年)、兄・慶順(生まれた子は全て夭折)の世子(養嗣子・後継者)となり、同2年12月5日(1867年1月10日)、15代将軍として徳川慶喜が征夷大将軍に就任すると、熊本藩主の慣例に則ってその偏諱(「喜」の字)を賜い、喜廷(のぶたか)と改名した。しかし、この後慶応3年(1867年)頃からは藩主の名代として朝廷や幕府首脳らと関わる機会が増え、次第に明治新政府寄りの姿勢を見せるようになる。
慶応4年(1868年)1月3日の鳥羽・伏見の戦いでは砲火を掻い潜って旅装のまま御所へ参内しこれを護衛したという逸話も伝わっている。