タイヤチェーン
日本の高速道路では「冬タイヤ規制」や「タイヤチェーン規制」が発表されることがある。「冬タイヤ規制」では冬用タイヤの全車輪装着もしくは夏タイヤでも駆動輪にタイヤチェーンを装着することが義務付けられて夏用タイヤ単独の状態では走行できず、さらに「タイヤチェーン規制」の場合はいかなるタイヤでも駆動輪へタイヤチェーンを装着しないと走行できない。場所によっては高速道路や一般道路を問わずに、道路標識「タイヤチェーンを取り付けていない車両通行止め」によってタイヤチェーンを装着しない車は一切通行できない規制が行われ、これらの規制にともなって全車輪冬用タイヤ装着ならびにタイヤチェーンの携行・装着が必要となる場合がある。「タイヤチェーンを取り付けていない車両通行止め」規制は2018年12月に国土交通省と警察庁によって、国内の一部の道路、特に過去に立ち往生が発生した勾配の大きい峠道やその付近のチェーン脱着場が整備されている場所を中心に、大雪時の立ち往生を防ぐために大雪特別警報や大雪に対する緊急発表が行われるような降雪あるいは降雪が予想される時に規制すると定められ、現在実施されている。
接地部がウレタンで作られており、金属チェーンに比べると部材が細かい網目状に配置されている。タイヤの接地面を覆う割合が大きい形状のものほど振動を抑制でき、制動性能も高い。中には接地面を完全に覆う製品もあるが、装着の容易さでは劣る。逆に、接地面を断続的に覆う形状のものは簡単に装着できることを優先しているが、振動や制動性能では劣る。中には、タイヤ接地面の半分程度しか覆われておらず、チェーンの効果が小さい製品もある。折りたたみが十分にできないため、収納スペースを大きく取るが、パーツごとに分割できる製品もある。分割できる製品は、切れてしまった場合に部分的に補修できる場合がある。金属チェーンに比べ高価である。
タイヤチェーンは1904年にアメリカのハリー・D・ウィード (Harry D. Weed) によって発明され、同年8月23日の米国特許に「Grip-Tread for Pneumatic Tires」として特許を取得した。特許番号は768495。ハリーのひ孫のジェームズ・ウィード (James Weed) によると、20世紀初頭では運転手が縄や植物のつるをタイヤに巻き、泥道や雪道における駆動力を確保することが一般的であったのを見て、それらよりも耐久性の高いチェーンをタイヤに巻くことを思いついたと伝えられている。
タイヤチェーンは駆動輪に装着して性能を発揮するものであり、前輪駆動車では前輪、後輪駆動車では後輪に装着する必要がある。四輪駆動車の場合は車種によって装着輪が異なる。四輪駆動車の前後どちらでも装着可能な場合は、前輪に装着することを勧める製品もある。
タイヤサイズに応じ、さまざまなサイズが用意されている。また、米国自動車技術者協会 (SAE) により、自動車の駆動輪の周囲の最小間隙に適合する冬用駆動補助装置を区分する、SAEクリアランス (SAE Clearance) が規定されている。SAEクリアランスは、タイヤトレッドから最も近い障害物までの距離と、内側サイドウォールから最も近い障害物までの距離の両方で規定される。"W", "U" および "S" の3段階があり、適合するタイヤ周辺の間隙は "W" が最も大きく、"S" が最も小さい。