白神山地
地質的には主に9000万年前(中生代白亜紀)の花崗岩を基盤としており、当時の日本列島はユーラシア大陸と地続きだった。その後、海底下にあった2000万年から1200万年前(新生代第三紀中新世)にかけ海底の火山活動があり、白神山地の大部分はそのときの堆積岩(凝灰岩、泥岩、砂岩)や貫入岩類(流紋岩、石英閃緑岩等)で構成されている。
白神山地全体の面積は約13万haでそのうち約1万7千ha (169.7km) がユネスコの世界遺産(自然遺産)に登録されている。青森県側の面積はそのうち74%の126.3kmを占め、残る43.4kmは秋田県北西部にあたる。なお、白神山地に含める範囲(世界遺産登録地域外の地域も含めた範囲)や総面積については後述のように資料によって差異がある。
白神山地は法隆寺地域の仏教建造物、姫路城、屋久島とともに、1993年、日本で最初に世界遺産に登録された。
白神山地に含める範囲(世界遺産登録地域外の地域も含めた範囲)や総面積については資料に差異があり諸説ある。
2,400km2説(矢立峠説)
大鰐町、岩木山東辺説
1,300km2説(中村川、相馬・西目屋村境、早口川までの範囲)
1,000km2説(郡境、津軽峠、湯ノ沢川までの範囲)
650km2説
450km2説
標高100mから1,000m説
地理区分上の名称であるとする説(青森・秋田県境付近に表示)
2,400km2説(矢立峠説)と地理区分上の名称であるとする説は地理区分とされる。一方、大鰐町、岩木山東辺説や1,300km2説(中村川、相馬・西目屋村境、早口川までの範囲)は土地利用区分とされる。また、1,000km2説(郡境、津軽峠、湯ノ沢川までの範囲)は植物学的見地に基づくとされる。650km2や450km2とする資料については、ブナ林の面積を基準にしているとみられているが範囲は示されていない。
白神山地にみられる植物は540種を超える。ブナだけでなく、カツラ、ハリギリ、アサダ(英語版)などの大木も見られる。下生えはチシマザサが多い。
北日本のブナ林の多くは材木用のスギなどの人工林に取って代わられたが、白神山地は手つかずの状態で保存されている。アクセスしにくい峻険な地形と厳格な保護制度により、ブナの伐採もほとんど行われない。