皐月 (睦月型駆逐艦)
その頃、大本営はラバウル方面の兵力を増強するため陸軍部隊を内地からカビエンへ輸送することになり、連合艦隊はこの輸送を『戊号輸送作戦』と命名した。同作戦支援のため第二航空戦隊(空母龍鳳、飛鷹)航空隊から零式艦上戦闘機36機がニューアイルランド島・カビエンへ派遣された。 戊一号輸送部隊(戦艦《大和》、駆逐艦《谷風、山雲》)は12月25日トラック泊地着。作戦参加艦艇は「大和」より陸兵や物資を移載。戊三号輸送部隊第一部隊(重巡《熊野、鈴谷》、駆逐艦《谷風、満潮》)は12月31日カビエン着、物資を揚陸した。戊三号輸送部隊第二部隊(軽巡《能代、大淀》、駆逐艦《秋月、山雲》)は1944年(昭和19年)1月1日カビエンに到着して揚陸に成功したが、米37.2任務部隊の所属空母、バンカー・ヒルとモンテレー艦載機約85-100機の襲撃を受け、各艦に若干の損傷があった。
1944年(昭和19年)1月3日、第22駆逐隊(文月、皐月)は輸送隊掩護のためラバウルを出撃、カビエンへ向かった。 1月4日午前1時、カビエン着。戊号二号輸送部隊(重巡《妙高、羽黒、利根》、駆逐艦《白露、藤波》)も同日0433カビエン着、午前6時には揚陸を終えてトラックへ向かった。22駆(文月、皐月)は午前7時前にはカビエンを出発、ラバウルへ向かう。
6月30日、米軍はレンドバ島に上陸を開始、ニュージョージア島の戦いが始まった。第三水雷戦隊(秋山輝男少将)は6月30-7月1日、米軍の上陸を阻止するため皐月と駆逐艦新月、望月、夕凪の4隻で突入したが、視界不良で戦果はなかった。7月2日には皐月と新月、天霧、初雪、長月、望月で突撃隊を編制、夕張、夕凪、三日月を陽動隊としたが、米軍魚雷艇2隻を撃沈したのみだった。ほぼ同編制で行われた7月4-5日のコロンバンガラ島緊急輸送作戦では米軍駆逐艦ストロングを撃沈したが、輸送は失敗した。
7月5日、秋山少将は直率隊(新月、涼風、谷風)、第一次輸送隊(望月、三日月、浜風)、第二次輸送隊(天霧、初雪、長月、皐月)という戦力で出撃した。ウォルデン・L・エインズワース少将が率いる米巡洋艦3隻、駆逐艦4隻が迎撃し、クラ湾夜戦が勃発した。直率隊などが交戦する間に長月と皐月は揚陸をめざしたが、長月が座礁した。長月は物資と兵員を揚陸し、皐月は長月の曳航を試みたが失敗した。6日午前4時、皐月は曳航作業を中止してコロンバンガラ島に向かい物資を揚陸、撤退した。クラ湾夜戦で新月が沈没して秋山少将は戦死、長月も放棄された。
7月9日の輸送作戦は主隊(重巡鳥海、軽巡川内)、警戒隊(雪風、夕暮、谷風、浜風)、輸送隊(皐月、三日月、松風、夕凪)でブインからコロンバンガラ島へ向かい、陸兵1200名と物資85トンの輸送に成功した。12日、第二水雷戦隊(伊崎俊二少将)の警戒隊(神通、清波、雪風、浜風、夕暮、三日月)がラバウルから、輸送隊(皐月、水無月、夕凪、松風)がブインから出撃、合流してコロンバンガラ島へ向かった。