1996年の近鉄バファローズ
前年優勝が期待されながらも1987年以来8年ぶりの最下位に転落したチームは、OBの佐々木恭介を監督に招聘。佐々木新監督は熱血指導で最下位に終わったチームの立て直しを図り、現役時代の恩師でもある西本幸雄にあやかって背番号を68にするなど、あの手この手でチーム改革に着手。これが功を奏したのか4月は新戦力のC・Dやタフィ・ローズの活躍で勝ち越すと、その後はオリックスや日本ハムに次ぐ3位につけた。しかし、9月以降に12勝15敗と負け越して西武に抜かれると4位でシーズンを終えた。それでも借金を1ケタに減らし、佐々木監督の1年目はまずまずの出だしとなった。投手陣は新外国人ルイス・アキーノがチームトップの11勝をあげ、山崎慎太郎・酒井宏樹がチーム2位の8勝とそれぞれ続いたが、酒井は打線の援護なく大きく負け越した。打撃陣はローズ、C・Dの両外国人と中村紀洋が20本塁打以上を記録し、チーム本塁打はリーグ1位の146本を記録していてまえ打線が復活した。シーズン終了後、かつての4番・石井浩郎は巨人へトレードされた。