ウィリアム・O・ブラッドリー
ブラッドリーはこの申し出を拒絶した。テイラーの優れた組織を前にしては、他の候補者は全て党の一体感を示すために撤退し、テイラーが全会一致で候補指名された。
ブラッドリーは当初テイラーに対して冷淡だったが、その後に民主党候補に指名されたゴーベルが、州内で広く人気があったウィリアム・ジェニングス・ブライアンと共に州内を巡回したので、共和党指導者オーガスタス・E・ウィルソンと共にブラッドリーが州内を回ることに合意した。ブラッドリーは民主党の攻撃から自分の政権のことを守ることのみを望んだが、将来的にブラッドリーがアメリカ合衆国上院議員の候補になったときにテイラーの支持を得るようになるとヘンリー・ワッターソンが示唆した。ブラッドリーはルイビルで州巡回の旅を始め、州内の有能な者が全て居なくなっているので、民主党はその候補者のために雄弁家を輸入しなければならないと攻撃した。また黒人には共和党を去らないように勧めた。民主党が客車分離法を支持しているのと、その内閣に黒人を指名したことを対照させた。その演説を通じて、自分の政権を弁護したが、テイラーについては一度も触れなかった。最後は「投票所に行ってテイラーに投票しよう!」という一文で締め括った。ブラッドリーが会場を出ると、ウィルソンが「ブラッドリー、貴方の人生で最も如才ないやり方だ」と囁いた。州内の巡回を続ける中で、ブラッドリートウィルソンはテイラーが集めたよりも多くの聴衆を呼び寄せたことが多かった。
ハーディンは最初の演説で自由銀に対して正面からとり組み、選挙運動の残り期間も党の分裂状態を示していた。ブラッドリーは1887年にバックナーに対抗して行った選挙運動での議論を再開した。民主党による州政府の管理ミスを告発し、その証拠としてテイトの横領を挙げた。ハーディンがテイトと親交があったことも強調した。テイトが失踪した時にハーディンは州の検事総長であり、2人は友人だった。ブラッドリーは自由銀を非難し、再度高い保護関税を要求した。1893年恐慌が起きた後であり、全国的な不況についてクリーブランド民主党大統領の責任を追及した。
ホプキンスビルで開催された3回目の討論会で、ハーディンは金融問題に関するブラッドリーの攻撃に反論し、共和党員を知事に選んだ場合は州を「黒人が支配する」ことになると発言した。このことはブラッドリーにとってもディレンマだった。党に対する黒人の影響力を認めるのを拒否すれば、その票を失うことになる。それを認めれば、白人の多くの票を失う恐れがあった。ブラッドリーはホプキンスビルや次の2回の討論会での人種問題を無視し、金融問題についてハーディン批判を強め、テイトとの交友を追求しようとした。8月30日にエミネンスで開催された6回目の討論会で、前回から声が嗄れてきていたブラッドリーにヤジを飛ばす者が出てきた。
3月16日、ブラッドリー知事は州都で戒厳令を宣言した。議会は上院議員を選ぶことなく、その日遅くに休会になった。この会期で成立した法の中には州両院を改革する法と無料のターンパイクと砂利道を提供する法があった。1年間に12週間以上学校に出席していない就学年齢の子供を雇用することを禁じる法はブラッドリーの拒否権を越えて成立した。ブラッドリーが当惑したのは、上院が歳入法案を通さず、知事には州を運営する金が無くなったことだった。この会期の後、北ケンタッキーの新聞が「議会が今回提示されたものよりも少ない業績を挙げようとしているとは、とても考えられない」と主張した。
ブラッドリーは1897年3月に特別会期を招集し、上院議員選出のための投票を再開させた。議会が連邦議会の会期が始まるまでに上院議員を選出できなかった場合に、その空席を埋める者としてブラッドリーがアンドリュー・T・ウッドを指名した。共和党はハンターの支持を続け、自由銀支持民主党員はブラックバーンを後押しし、金本位制民主党員はウッドフォード郡の事業家ヘンリー・L・マーティンを指名した。ハンターとブラックバーンの間で膠着状態が続いていたときに、ハンターが撤退を宣言した。共和党はセントジョン・ボイルを指名したが、手詰まりが解決した訳ではなかった。その後も数回の投票が続いた後で、ボイルも辞退し、共和党は弁護士で州上院議員のウィリアム・ジョセフ・デボーを代役に据えた。112回目の投票でデボーが選ばれ、ケンタッキー州から初の共和党アメリカ合衆国上院議員になった。
共和党が高い保護関税を提案していることを弁護し、連邦政府が教育を援助することを提唱した。バックナーが壇上に上がると、バックナーの演説の1つが前知事のプロクター・ノットによって書かれたことを、ブラッドリーは以前の演説で告発していたのかを尋ねることで始めた。ブラッドリーはノットがその演説を書いていたと聞いたことを認め、以前に行った演説でその主張を繰り返したことも認めた。バックナーは、ブラッドリーがこの「不名誉な虚偽」告発を広めていると非難し、その後の合同討論会に参加する合意を取り消した。その後で保護関税と連邦政府による教育援助について取り留めもない攻撃を行った。
バックナーは明言した通り、合同討論会でブラッドりと再びまみえることはなかった。バックナーは討論会で再度ブラッドリーと会うことを恐れているという噂が広がり始め、ブラッドリーはこの噂を消すようなことは何もしなかった。民主党はこの選挙戦の間に完全に統一されておらず、ミルトン・J・ダーラムや州上院議員のアルバート・シートン・ベリーなど党の著名人が州内での党の記録を批判していた。民主党系新聞「ヘンダーソン・グリーナー」も、「我々は自らを恥じるべきだ」と言って批判していた。
1870年、ブラッドリーはゲアリド郡の検察官に選出されて、その政歴が始まった。民主党が圧倒的に優勢な第8選挙区にあって、共和党員のブラッドリーは1872年アメリカ合衆国下院議員選挙に出馬してミルトン・J・ダーラムに敗れた。1875年、アメリカ合衆国上院議員になるにはまだ年齢が足りなかったにも拘わらず、共和党はブラドリーを候補者に指名した。それでも州下院議員となっている全ての共和党員からの票を確保できた。翌1876年、再度アメリカ合衆国下院議員に挑戦したが、この時もダーラムに敗れた。ただし、その選挙区で過去に共和党候補が得た得票数よりも3,000票上積みできた。1878年と1882年の上院議員選挙では党の公認を拒否し、1879年の州検事総長候補指名も病気のために辞退した。
ブラッドリーは、共和党全国大会の州代議員として6回連続で異論無く選出された。イリノイ州シカゴで開催された1880年共和党全国大会では、ユリシーズ・グラントを大統領として3期目に推すロスコー・コンクリングを支持する者に全会一致で選ばれた。その活発な演説は党の傑出した指導者達の注目を集めた。1884年共和党全国大会では、南部州の代議員を切り捨てる動議を破る推進役となった。1885年、チェスター・A・アーサー大統領がスタールート疑惑に巻き込まれた郵便公社役人による財政的打撃から回復するためにブラッドリーの援助を求めたが、この事件の告発に関してアメリカ合衆国司法長官ベンジャミン・H・ブリュースターとの意見の食い違いがあり、その仕事を辞退した。