ウォルター・ウェルドン
1860年、ジャーナリストで産業化学者であったウォルター・ウェルドンと妻アン・コットンの第二子としてロンドンに生まれた。一家はウェルドンが13歳になるまで満足に学校に通えないほど頻繁に各地を転々と移住した。そのため、地元の聖職者を家庭教師として教育を受けた。1873年、レディングで全寮制の学校に入学した。3年後にユニバーシティ・カレッジ・ロンドン(以下UCL)に入学。そこで動物学者レイ・ランケスターとデンマークの数学者オラウス・ヘンリシ(Olaus Henrici)について学んだ。
1877年にキングス・カレッジ・ロンドン、1878年にはケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジに移った。そこで彼に多大な影響を与えることになる発生形態学者フランシス・バルフォアとともに学んだ。当初は医学の道を目指していたが、ウェルドンは医学で成功することを諦めた。1881年に自然科学コースを優等で卒業。この大学時代に、弟ダンテを失っている。同1881年秋に海洋生物を研究するためナポリ動物学研究所のチームに加わった。1882年にケンブリッジ大学に戻ると同時に、無脊椎動物形態学の講師に任命された。また、セント・ジョンズ・カレッジの会員となった。