祥鳳 (空母)
5月3日、ツラギ攻略部隊はフロリダ諸島(ツラギ島、ガブツ島等)を簡単に占領、ただちに水上機部隊の基地設営がはじまる。MO攻略部隊は作戦成功によりツラギ方面部隊の護衛をやめ、日本軍輸送船団護衛のために反転した。 5月4日、フランク・J・フレッチャー少将が指揮する第17任務部隊はガダルカナル島南方海域に進出し、空母ヨークタウン (USS Yorktown, CV-5) の攻撃隊がツラギ空襲を敢行する。睦月型駆逐艦菊月(第23駆逐隊所属)を撃沈し、敷設艦沖島や駆逐艦夕月等に損害を与えた。 急報を受けたMO主隊(第六戦隊、祥鳳)は反転南下してアメリカ軍機動部隊を捜索したが、第17任務部隊は既に南へ避退しており発見できなかった。
5月5日昼間の船団護衛を実施後、祥鳳はブーゲンビル島ショートランド泊地にて給油艦石廊から夜間燃料補給を行うことになった。ところが作業不慣れのため約1時間しか補給できなかった。 そこで5月7日夜にデボイネ諸島で宝洋丸より燃料補給を行う手筈が整えられた。ショートランド出港後にオーストラリアより飛来したB-17重爆3-4機に爆撃されるが、特に被害はなかった。
同日、MO攻略部隊MO主隊、MO攻略部隊輸送部隊、デボイネ隊のいずれもアメリカ軍基地航空隊・機動部隊に発見され、5月7日の空襲は確定的となった。また日本軍も九七式飛行艇がツラギ南方約600海里に空母1隻を含む艦隊を発見して通報、日米双方とも艦隊決戦に向けて準備を進めた。第六戦隊第2小隊(衣笠、古鷹)は索敵機発進のため一時主隊から分離し、5月7日0700に合流した。