桃田賢斗
1月3日、国際試合復帰戦となる予定だったタイオープンへの出発前に、成田空港で受けた新型コロナウイルスのPCR検査で陽性反応が出て感染が判明した。このため、遠征は取りやめとなった。3月17日、430日ぶりの国際大会の試合となった全英オープン1回戦を勝利で飾った。今大会は準々決勝まで進出しリー・ジージャに敗れた。
4月、NTT東日本との雇用契約が正社員から契約社員に変更となり、実質的にプロ選手となった。
6月、東京オリンピック日本代表に内定した。7月23日の東京オリンピック開会式ではアジア代表として五輪旗を運ぶ役目を担った。第1シードとして予選リーグAで第1戦でアメリカのティモシー・ラムに勝利したが、第2戦で韓国の許侊熙に敗れ、予選リーグで敗退した。
9月に開幕したスディルマンカップで日本チームは決勝で中国に敗れ準優勝。桃田は石宇奇に1-2で敗れた。10月のトマスカップも日本チームは準決勝で中国に1-3で敗れたが、桃田は石を圧倒して2-0で勝利した。デンマーク・オープンは決勝で東京五輪優勝のアクセルセンに敗れて準優勝。その後フランス・オープンにも出場するも、準決勝の常山幹太戦で腰の痛みを訴えそのまま棄権した。
11月、桃田はインドネシアマスターズにて決勝進出を果たす。アントンセンと対決し、2-0のストレートで勝利。2020年のマレーシア・マスターズ以来の優勝を飾った。しかし、30日付けの世界ランキングで約3年間維持した1位から転落し、アクセルセンと入れ替わる形で世界ランキング2位へ後退。
12月、桃田はワールドツアーファイナルズへ出場するも腰痛により棄権。その後も2連覇中の世界選手権、3連覇中の全日本総合選手権も棄権する
決勝は第3シードの石宇奇を2-0(21-11、21-13)で破り、シングルスで日本男子初の金メダルを獲得した。
8月下旬開催のアジア競技大会(ジャカルタ)は団体で銅メダルを獲得。個人戦は、団体戦で勝利したアンソニー・シニスカ・ギンティン(インドネシア)に3回戦で敗れた。
9月のダイハツ・ヨネックスジャパンオープン(スーパー750)は準々決勝で林丹と3年ぶりに対戦して2-0(21-8、21-10)で初勝利した。準決勝はアクセルセン、決勝はコシット・フェトラダブ(タイ)に2-0(21-14、21-11)で勝利し、同大会男子シングルスで日本勢初優勝を達成した。翌週の中国オープン(スーパー1000)は決勝でギンティンに敗れて準優勝となる。
9月27日発表の世界ランキングで、日本男子史上初となる男子シングルスの世界ランキング1位となる。
10月10日に日本バドミントン協会は、5月の日本代表合宿で早朝のドーピング抜き打ち検査時に福島由紀が桃田の部屋にいたことから、「誤解を招くような行動は慎むように」と両者を口頭で注意したことを発表し、桃田は「お騒がせして本当に申し訳ない。軽率な行動で周りの人にまた迷惑をかけた。反省して生活、行動に気をつけたい」と謝罪した。
12月、全日本総合の決勝で西本拳太を2-1で破り3年ぶり2回目の優勝した。ワールドツアーファイナルは決勝で世界ランキング2位の石宇奇に敗れて準優勝となる。