アツモリソウ亜科
この類には観賞価値の高いものが多く(セレニペディウム属を除く)、特にパフィオペディルム属は四大洋ランの一つに挙げられる。しかし、その分布域の狭い種が多く、乱獲によって野生株の減少が著しい。この点は他の洋ランも同じであったが、無菌播種とメリクロン法の普及により、大量繁殖が可能になり、価格が大きく下がった。しかし、この類はメリクロン栽培が出来ないもので、人工繁殖もはかばかしくなく、未だに優良株が高価に取引される実態がある。
そのため、「種の保全」を象徴する花として、1993年に京都市で開かれたワシントン条約締結国会議の記念切手のデザインにはパフィオペディルム属のものが使われた。ただし、無菌播種は可能になりつつあり、普通のものについてはある程度以上普及している。また、これによって資源の保護がはかられるようになった例もある。たとえばペルーで2002年に発見されたフラグミペディウム・コバチーはその直後から無菌播種が行われ、それによる種苗が各国に輸出され、原産地の保護がはかられた。
ほとんどは地上性で、パフィオペディルム属にごく少数の着生種がある。
花の形には共通性が大きい。外花被三枚はいずれも開きがちで、側方の二枚は往々に融合して唇弁の背後を覆うようにつく。側花弁は横に伸び、唇弁は下垂して縁が上に伸び、バケツ状ないしは巾着状など、はっきりと袋状になる。
しかし、分類学上ではより重要な特徴として、雄蘂と雌蘂の配置がある。一般にラン科は三個の雄しべと一個の雌しべを持つ祖先から生まれたとされ、普通のラン科植物ではそれらが融合して髄柱を作るが、この類ではそれらの融合が不完全である。また普通のランでは三個の雄しべの内で外側の一個が残って髄柱の先端に位置し、あとの二つは退化するのに対して、この類では雄蘂のうち、内側の二個が残り、これが雌しべの基部の両側に位置する。そして先端の上側には仮雄蘂があり、その下面に柱頭がある。また、ラン科の花粉はまとまって花粉塊を作るのが普通であるが、この類では花粉塊にならず、せいぜい粘液質によってまとまるだけである。