毛利敏彦
従来の研究では明治六年政変で西郷隆盛や江藤新平が下野したのは征韓論という外交問題での対立が原因という見方が支配的だった。
毛利はこの見方を批判し、独自の説を展開した。毛利説では、この政変は山縣有朋が絡んだ山城屋事件や槇村正直の小野組転籍事件、井上馨の尾去沢鉱山経営権の不正取得など汚職の連発で窮地に追い込まれた木戸孝允・伊藤博文ら長州派を中心とするグループが、土佐・肥前派を追い落とすために仕組んだクーデターであり、征韓論を巡って政府が分裂した事件ではないという。また西郷は公式の場で一度も朝鮮出兵を主張しておらず、むしろ砲艦外交を主張していた板垣退助を戒めるほどの道義外交(平和外交)論者であったという。
この件に関連し、江藤が首謀者とされる佐賀戦争(佐賀の乱)についても、当時政権の中枢にいた大久保利通が一方的に仕掛けた謀略であると主張する。
毛利の学説は、「内治派」と「外征派」という二項対立で政変をとらえる単純な解釈から脱却し、留守政府の研究が進む一つの端緒ともなったが、彼の説に田村貞雄を初めとする批判的な学者との間では、史料解釈等をめぐって論争が展開された。