剱沢小屋雪崩事故
救援隊は下山を急ぎ、14日には雪崩の一報を伝えることになった。東京には無事と伝えられていただけに、雪崩により全滅したという知らせは、衝撃的なニュースとして日本全国に報じられた。とりわけ、犠牲者の中にメンバー最年少ながら華族で子爵家の次期当主であった土屋が含まれていたことが大きく注目され、「土屋侍従令息等 一行六名立山で遭難」と報じられた。
16日早朝、36名からなる捜索隊と連絡に従事する通信隊13名が芦峅寺を出発した。通信隊の拠点である弘法小屋には16日中に到着したものの、17日午後に室堂まで来たところで吹雪に見舞われて待機を余儀なくされ、剱沢に着いたのは20日の午前7時10分であった。捜索は順調に進み、8時30分頃までに6人全員の遺体を発見したと思われたが、救助隊のメンバーが窪田がまだ生きていることを指摘した。救助隊は慌てて心臓マッサージや人工呼吸を行い、一時は回復するかに思われたが、程なく息を引き取った。発見時の状況から6人は寝袋に入って就寝中に雪崩に襲われ、桁は佐伯兵次・佐伯福松・窪田・田部の4名の上に斜めに落下しており、一番端に寝ていた佐伯兵次は桁の直撃を眉間に受けて即死、福松と田部も重傷を負ってしばらくもがいた後に死亡、松平は壁板に潰され、土屋も圧死したと推測された、ただ大柄の佐伯福松と田部の間に寝ていた小柄の窪田は桁の直撃を免れることが出来たと推測された。6人の遺体はその日のうちに室堂に戻されて仮の通夜が実施され、22日に芦峅寺に帰還、23日に慰霊祭と告別式が行われて遺体は荼毘に付された。
この登山計画は東京帝国大学のスキー山岳部OBで内務省都市計画課に勤務する田部正太郎(27歳)が厳冬期の剱岳登山及びこの時期の剱岳及び立山の風景を撮影したいという思いを抱き、部の先輩で大学院で写真科学を研究していた窪田他吉郎(30歳)に相談したことに端を発する。窪田と田部は金沢市にある第四高等学校以来の先輩後輩の間柄で、窪田は1923年(大正12年)3月に立山から針ノ木岳をスキーで初踏破、田部は1925年(大正14年)3月に薬師岳をスキーで初登頂した記録を持っていた。2人はスキー仲間である理化学研究所の松平日出男(27歳)と慶應義塾大学学生の土屋秀直(21歳)を誘い、冬の剱岳・立山登山を行うことになった。松平は東京帝国大学出身であるがスキー山岳部のOBではなく、土屋共々スキーの経験はあったものの、登山の経験はほとんどなかったと言われている。なお、田部は登山家の田部重治の兄で英文学者の田部隆次の長男、土屋は武田信玄の家臣土屋昌恒を祖とし、江戸時代には老中土屋政直を輩出した旧土浦藩主家当主である土屋正直子爵(宮内省侍従)の長男であった。
下山予定日である1月6日になっても4人が戻ってこないことを危惧した田部の父である田部隆次が窪田の家に電話をかけたが、兄と同様登山経験のある窪田の弟は多少の遅れはあることではないかと述べている。また、8日になって北國新聞富山支局が「土屋慶大生遭難か」という記事を作成したときに金沢本社が富山県警察部に問い合わせたが、管轄の五百石警察署からはガイドからの届出では遅くても10日には下山するということだったためまだ遭難とは断定してないという回答が返ってきた。しかし、9日付の『北國新聞』朝刊に「土屋慶大生遭難か」という記事がそのまま掲載され、これを読んだ報知新聞の記者が田部隆次と土屋正直の元に取材に訪れたことから、一気に緊迫感が高まった。また、同日に田部隆次が田部の勤務先である内務省に相談に訪れたときに省内で遭遇した友人である土木局長三辺長治もこの事を危惧しており、富山県庁や警察に調査を働きかけ、これを受けて五百石警察署は9日段階で天候が落ち着いてきたこともあり、捜索隊を出すことにした。
1月10日午前4時、芦峅寺の現地ガイドである佐伯栄作(兵次の長兄)・志鷹喜一・佐伯善孝の3名の捜索隊が剱沢方面に向かって出発した。捜索隊は途中で兵次の次兄である佐伯宗作が同志社大学山岳部のパーティーを連れて下山するところに遭遇した。佐伯宗作らは3日に登山を開始して弘法小屋に入り、4日に入って天候が悪化したことでそのまま弘法小屋での待機を余儀なくされていたが、そこで下山中の加藤文太郎と到着した。