ジョン・ハンコック
ハンコックは当初、拡大する反抗の財政的援助者であったが、後にイギリス支配に対する公的な批判者となった。1774年3月5日、ボストン虐殺事件から4年が経った日に、ハンコックはイギリスを激しく非難する演説を行った。同じ年にハンコックはマサチューセッツ植民地議会の議長に満場一致で選ばれ、その中の安全委員会も主宰した。ハンコックのもとでマサチューセッツ民兵が組織できるようになり、東インド会社によって輸入される紅茶のボイコットが結果的にボストン茶会事件につながった。
1775年4月、イギリス軍の意図が見えてきたので、ハンコックとサミュエル・アダムズはイギリス軍の逮捕から逃れるためにボストンを抜け出し、レキシントンのハンコック=クラーク・ハウスに滞在していた。夜中にポール・リビアが二人を起こしにきて、イギリス軍が夜明けに到着することを告げた。レキシントン・コンコードの戦いが起こった。このとき、イギリスの総督トマス・ゲイジ将軍はハンコックとアダムズを反逆罪で逮捕するように命じていた。戦闘の後で、ゲイジはイギリス王室に対する忠誠を表明する者には恩赦を下す旨宣言したが、ハンコックとアダムズだけは例外であった。
1775年5月24日、ハンコックは第二次大陸会議で、ペイトン・ランドルフの後を受けて第3代議長に選ばれた。ハンコックは1777年10月30日までその職にあり、ヘンリー・ローレンスに引き継いだ。
ハンコックが議長になって1ヶ月足らずの6月19日、ジョージ・ワシントンを大陸軍の総司令官に任命した。1年後、ハンコックはワシントンに、独立を求める7月4日決議とアメリカ独立宣言の写しを送った。
ハンコックは7月4日に独立宣言に署名した唯一の人である。