天上の虹
穂積と紀の末妹。
兄姉揃って不倫騒動ばかり起こしたことから、結婚そのものに否定的な考えを抱くようになり、年頃を迎えても独身を通している。伊勢神宮の斎王になりたいと思っており、史実では慶雲3年(706年)に実現する。
氷上の次妹。父・鎌足(後述)の没後、大友の下へ嫁ぐ。心から彼を愛し、大友曰く「おれが行くと いつも喜んで飛びついてくる」とのこと。
壬申の乱後は、遠縁の家に身を寄せている。ある日、十市から招かれたが彼女から「幸せだったかしら?」と問われた事で、彼女への嫉妬が爆発し 「大友様が苦しんだのは貴方の所為だった」と十市を罵倒。「大友様を死に追いやったのは...貴方よ!」と言い捨て、涙を浮かべて部屋を出た。帰りの輿の中で、現天皇・大海人の夫人となった、長姉・氷上と末妹・五百重が栄華を手にしている姿と、現在の自分の境遇を比べ、短い間だったけど幸せだった...と当時を振り返っていた。
第1章 大化の改新(たいかのかいしん)
第2章 有間皇子(ありまのみこ)
第3章 額田王(ぬかたのおおきみ)
第4章 建皇子(たけるのみこ)
第5章 別れの歌(わかれのうた)
第6章 星宿(せいしゅく)
第7章 船出(ふなで)
第8章 大田皇女(おおたのひめみこ)
第9章 白村江の戦い(はくすきのえのたたかい)
第10章 間人皇女(はしひとのひめみこ)
第11章 近江大津宮(おうみおおつのみや)
第12章 天智天皇(てんじてんのう)
第13章 蒲生野(がもうの)
第14章 漏刻(ろうこく)
第15章 大友皇子(おおとものみこ)
第16章 壬申の乱1(じんしんのらん1) 壬申の乱2(じんしんのらん2) 壬申の乱3(じんしんのらん3)
第17章 近江京炎上(おうみきょうえんじょう)
第18章 天武天皇(てんむてんのう)
第19章 飛鳥浄御原宮(あすかきよみはらのみや)
第20章 十市皇女(とおちのひめみこ)
第21章 わかれ道(わかれみち)
第22章 少年たち(しょうねんたち)
第23章 山吹の女(やまぶきのひと)
第24章 星祭り(ほしまつり)
第25章 薬師寺発願(やくしじほつがん)
第26章 草壁皇子(くさかべのみこ)
第27章 大津皇子(おおつのみこ)
第28章 大名児(おおなこ)
第29章 八色の姓(やくさのかばね)
第30章 彗星(すいせい)
第31章 朱鳥(あかみとり)
中大兄皇子(後の天智天皇)の娘として生まれた鵜野讃良皇女は、父の同母弟である大海人皇子(後の天武天皇)に嫁ぐ。夫と父の確執や、自分の持つ優れた政治的資質と一人の女性としての葛藤の間で、悩み苦しみながらも懸命に生きていく。やがて夫の即位後は皇后として夫を助け、夫の死後は自らが即位して持統天皇となり、日本の歴史にその名を残していくこととなる。
また、時代に応じて、大海人皇子 - 額田王 - 中大兄皇子、高市皇子 - 十市皇女 - 大友皇子、大津皇子 - 大名児 - 草壁皇子、穂積皇子 - 但馬皇女、弓削皇子 - 紀皇女 - 珂瑠皇子 - 藤原宮子、新田部皇子 - 氷高皇女 - 葛城王、など様々な恋愛ドラマが展開し、物語をよりドラマチックにしている。この作品より少し後の時代を描いた里中の『長屋王残照記』(長屋王)と『女帝の手記-孝謙・称徳天皇物語』(孝謙天皇)は共通する登場人物も多く、この作品の続編と見ることも出来る。
物語の中には、里中による創作も多く含まれているものの、史実で明らかな部分(登場人物の生没年、各種法令・書物の成立時期など)は改変しないというルールを貫いている。
里中満智子のライフワークとなっており、1983年に雑誌(講談社『mimi DX』12月号)に連載が始まってから2015年3月13日まで、単行本にして全23巻、全67章が発表された。なお、『mimi DX』掲載分は4巻第12章まで、掲載誌を『mimi Excellent』に移しての分が14巻第39章までであり、それ以降は最終章に至るまで描き下ろしである。
大海人と大田の間に生まれた次女。大津の同母姉。
容姿・性格は母・大田と瓜二つで、穏やかで心優しい。幼い頃、母・大田を亡くし、弟・大津と共に祖父・中大兄に引き取られて育つ。こうした経緯もあり、大津を弟として以上に深く愛するようになる。
壬申の乱終了後に、父が即位。父から伊勢神宮の斎王に卜定された。そのための荷作りをしている最中、大津が飛び込んできて、「たった2人の姉弟なのに」と泣きながら反対された。別れを惜しむ弟の姿に「いつか男として 貴方を見てしまいそうだ」と胸を痛める。
出立直前。大津から、狩りでしとめた獲物を贈られた。父の使いで伊勢を訪れた十市から、阿閉共々「人を愛することをおそれないで」と励まされた。それから数年後。密かに伊勢を訪れた大津が同じ布団で眠っているところ、思わず口づけしてしまい、禁忌を犯したことに涙する。
父が亡くなる直前、大津が訪ねて来る。その直後、大津が謀反で捕らえられ、死罪となる。大津の死で斎王の任を解かれ、帰京する事になり、旅の途中に泊まった村で、大津の恋人・アマメから妊娠を打ち明けられた(その際、「男でも女でも カムイと名付けます」と告げられた)。帰京してすぐ、大津の墓が二上山へ移転されることを知り、ショックを受け、若くして亡くなった大津を悼む歌を詠んだ。
その後は静かに暮らしていたが、忍壁が責任者となった歴史書編纂事業で協力を要請され、忍壁の下で働く多安麻呂を紹介された。だが、あまりにも故・大津に瓜二つだったことから、「もう来なくていい」と告げた。このことで安麻呂から自分の甥である事を名乗り出られ、感涙した。それからしばらくの後。安麻呂に看取られ、亡くなった。