リチャード・トルマン
マサチューセッツ州ウェストニュートンで生まれ、マサチューセッツ工科大学で化学工学を学び、1903年に学士を、1910年にA. A. Noyesの下でPh.D.を取得した。
1924年にRuth Sherman Tolmanと結婚した。
1912年に相対論的質量の概念を考案し、「運動する物体の質量には式 m 0 ( 1 − v 2 c 2 ) − 1 / 2 {\displaystyle m_{0}\left(1-{\frac {v^{2}}{c^{2}}}\right)^{-1/2}} が最適である」と述べた。
Thomas Dale Stewartと行った1916年の実験で、電気が金属導体を通って流れる電子で構成されていることを実証した。この実験の副産物は、電子の質量の測定値であった。ただし全体としては主に理論家として知られていた。
1919年にテクノクラシー運動(英語版)の前身であるTechnical Allianceの一員であり、科学を社会的および産業的問題に適用する可能性を分析するエネルギー調査の実施を支援した。
1922年にアメリカ芸術科学アカデミーのフェローに選出された。同年、カリフォルニア工科大学に入り物理化学と数理物理学の教授になり、後に大学院の長になった。カリフォルニア工科大学での初期に指導した学生にライナス・ポーリングがおり、トルマンは前期量子論を教えた。
1927年、マックス・プランク、ニールス・ボーア、アルノルト・ゾンマーフェルトの前期量子論を背景とした統計力学に関するテキストを発表した。