ヘンリー・クレイ
さらにクレイのアメリカ・システムは、ジャクソンやクロウフォードよりも、関税や内陸改良に関するアダムズの立場に非常に近いものだったので、クレイはアダムズを支持した。ジョン・クィンシー・アダムズは1825年2月9日、下院での最初の投票で大統領に当選した。
アダムズの勝利は、一般選挙でも選挙人選挙でも最多票を得ており、自分が大統領に選ばれるものと思っていたジャクソンに衝撃を与えた。アダムズ大統領がクレイを国務長官に指名したとき、これはクレイを次の大統領と宣言したようなものだった。アダムズやその前任者3人も国務長官を経験していた。ジャクソンとその追随者達はアダムズとクレイを「裏取引」をやったと非難した。ジャクソン会派はその後の4年間この主張を繰り返し、遂には1828年のアダムズ対ジャクソンの再戦でジャクソンの勝利に繋げた。クレイは裏取引について否定し、それがあったと言う証拠は一つも見つからなかった。
元合衆国最高裁判所判事サンドラ・デイ・オコーナーは次のように言っている。
その他にも「グラブズ対スローター事件」や「グリーン対ビドル事件」が有名である。
1832年アメリカ合衆国大統領選挙では、クレイが国民共和党の全会一致で大統領候補に指名された。ジャクソンは民主党に指名された。この時の主要な争点は第二合衆国銀行を続けるという政策だった。クレイは人気の高いジャクソンに大差で敗れた(55%対37%)
クレイは実入りが良い法律実務を行うために1797年11月に家族が当時住んでいたウッドフォード郡に近いケンタッキー州レキシントンに移った。間もなくその法律技術と裁判所での雄弁さで評判を確立した。
顧客の何人かは馬や土地で支払いをした。クレイは町の区画やケンタッキー・ホテルを所有するようになった。義父のトマス・ハート大佐はケンタッキー州の初期開拓者であり著名な実業家だった。クレイはハートの法律関連業務の管理者になった。
1803年、クレイはファイエット郡から選ばれてケンタッキー州議会議員となり、州都をフランクフォートからレキシントンに移すことにその注意をもっぱら集中した。
またケンタッキー保険会社を守ることを熱心に務め、1804年にフェリックス・グラディによるその独占認可を撤廃する試みから救った。