民族義勇団
1947年8月、パキスタンがインドから分離独立を果たし、ガンジーはヒンドゥー原理主義者からムスリムに対して譲歩しすぎるとして敵対視される。1948年1月、ガンディーはRSSのナトラム・ゴドセに襲撃される。ピストルで撃たれたとき、ガンジーは自らの額に手を当ててこの世を去った。それはイスラム教で「あなたを許す」という意味の動作である。
その後、RSSはガンジーがインド国内で行った行為を「売国奴」とする歴史修正の計画を開始した。モディ政権以降、インドの教科書では暗殺者であるゴドセを崇拝させる内容に書き換え、2023年にはガンジー暗殺動機を削除するなどし、インドの歴史上の重要項目を改訂している。
1925年に医師のケーシャヴ・バリラーム・ヘードゲーワール(英語版)(ヒンディー語: केशव बलिराम हेडगेवार Keshav Baliram Hedgewar)によって、英領インドにおいてヒンドゥー教に基づく文化団体として創設された。当初から多くのメンバーが英国のインド統治に反発し、インド独立運動に加わっていた。
しかしムハンマド・アリー・ジンナー率いるイスラム教徒がパキスタンの分離独立を掲げるなど存在感を強めると、結成当初から「ヒンドゥー教徒は平和を愛しすぎた為、イスラム教のムガル帝国やキリスト教の英国にインドを蹂躙され続けた」という不満・鬱屈をイデオロギーの支柱にしていたため、イスラム教徒を敵視するヒンドゥー教急進派・武闘派団体としての色あいを強めていった。
そしてヒンドゥー・イスラム両教徒の融和と非暴力主義を唱えていたマハトマ・ガンディーを憎悪し、1948年にメンバーのナートゥーラーム・ゴードセーらはついにガンディーの暗殺に踏み切った。その直後に非合法化されたが、翌年撤回された。以後、インドにおいて国民会議派とは別系列のタカ派色の強い団体として推移し、活動を社会運動や宗教、政治に広げ、政党としては1951年にインド大衆連盟(英語版)を結成、宗教としては世界ヒンドゥー協会(英語版)、その他労働運動や学生運動、スワデーシー運動や農民・協同組合団体、シンクタンクなどを有し、総合的な陣容をそろえ、RSSを頂点とするサン・パリヴァール(英語版)(संघ परिवार, 英訳は Family of Associations で「諸団体の一家」といった意味)と呼ばれた。