クレタ島の戦い
クレタ島の戦い(クレタとうのたたかい、英語: Battle of Crete)は、第二次世界大戦中の地中海攻防戦における一局面。1941年(昭和16年)5月20日から6月1日にかけて、空挺部隊(降下猟兵)を主力とするドイツ軍と、ギリシャ領クレタ島を防衛するイギリス軍とイギリス連邦のオーストラリア軍、ニュージーランド軍およびギリシャ軍からなる連合国軍の間で戦われた戦闘を指す(クレタ島攻防戦、両軍部隊一覧)。ドイツ軍はメルクール作戦 (独:Unternehmen Merkur) と呼んだ。
クレタ島の飛行場や要所を巡って、幾つかの戦闘が生起した(マレメの戦い、ハニア攻防戦、レティムノン攻防戦、イラクリオン攻防戦)。両軍とも作戦立案や戦闘の過程で重大な誤りを犯したが、クレタ防衛軍がマレメ攻防戦 (Battle of Maleme) で犯した失策によりマレメ飛行場をドイツ軍に奪取され、それが島全体の失陥につながった。
本作戦ではドイツ空軍やイタリア空軍の猛攻により、戦艦ウォースパイト (HMS Warspite) や空母フォーミダブル (HMS Formidable, R67) など、イギリス海軍の艦艇多数が損傷した。 枢軸国の明白な勝利であったが、枢軸空軍と空挺部隊も大損害を受け、その後の空挺作戦に影響を与えた。クレタ島を巡る一連の戦闘は、ギリシャの戦い、地中海の戦いの一部をなしている。
フレイバーグには、ドイツ軍のエニグマ暗号通信の解読情報(Ultra)により、ドイツ軍の大規模な空挺攻撃が迫っていることが通知されていた。しかし、Ultraの情報源を秘匿することは最重要であったので、Ultraの電文はフレイバーグのみが読むことが出来て、読後の焼却が求められており、他の在クレタの指揮官はその存在すら知らなかった。Ultra情報は、大規模な(12,000人程度)空挺攻撃が迫っていることを伝えていたが、大規模な海上からの上陸作戦があるとは伝えていなかったにもかかわらず、フレイバーグは、海上からの大規模な侵攻に備えてクレタ島首府ハニアの東へ海浜陣地を敷き、その反面、空挺攻撃の適地であったマレメ飛行場西隣の平地にはわずか1個大隊を配置しただけであった。後に、フレイバーグは、この部隊配置について批判されることになった。
ギリシア本土に展開したドイツ第8航空軍団 (VIII. Fliegerkorps) (ヴォルフラム・フォン・リヒトホーフェン上級大将) は、クレタ島の英空軍に対して強圧をかけた、5月14日には、残存する英空軍機はすべてエジプトへ撤退してしまったが、滑走路の破壊措置や地雷埋設などの対応は取られなかった。クレタ島の補給に適した港は全て北岸にあり、クレタ島周辺の制空権はドイツ空軍が握っていたため、エジプトからの補給は枢軸国空軍の脅威にさらされていた。
5月19日のUltra情報は、翌20日が、作戦実施日らしいことを伝えていたが、19日夜も20日朝も、フレイバーグの司令部から、傘下部隊へ特段の警報措置は、なされなかった。