残像に口紅を
『中央公論』1988年3月から89年3月まで13回連載され、第3部は書き下ろしとして89年4月に中央公論社から刊行された。
五十音中の日本語の音が1種類ずつ小説の文面から失われてゆき、同時に主人公のまわりでは、その音を含む名をもつあらゆる存在が失われていく。
中央公論社から出された単行本(ISBN 4120017877)は後半からのページが袋とじになっており、「ここまで読んで面白くなかったという方はこの本を送り返してください。代金を返します」と但し書きがついていた。
中公文庫版(ISBN 4122022878)では、本文で用いられた言葉の出現頻度を研究した論文が付録として掲載されており、既に消えてしまっているはずの音を誤って用いている箇所(全部で5ヶ所確認されている)についても紹介されている。
2017年11月にテレビ朝日系バラエティ番組『アメトーーク!』で、お笑いタレントカズレーザーが紹介したことがきっかけで売り上げが急増し、Amazonの売れ筋ランキング総合1位、2ヶ月で10万5000部増刷された。
2021年7月にTikTokでの紹介動画を発端としたブームにより売り上げが急増し、急遽3万5000部が重版された。
筒井が「『e』が全く使われていないフランス語の小説(ジョルジュ・ペレックの『La Disparition』)がある」という情報に刺激され、文字がひとつずつ消えていく小説という着想を得て、ワープロを購入した。のちのエッセイで「消えた文字のキーに画びょうを貼った」と書いているが、あくまでギャグであり事実ではない。また単行本では終盤を袋とじにして、袋とじ前まで読んで面白くなければ返金対応をするという但し書きがあったが、実際には返金はなかったという。