実如
年齢は、数え年。日付は文献との整合を保つため、いずれも旧暦(宣明暦)表示を用いる(生歿年月日を除く)。
長禄2年8月10日(1458年9月26日 )、本願寺第8世蓮如の第8子(5男)として誕生。母は伊勢貞房の娘蓮祐尼(蓮如の2番目の夫人)。後に左大臣日野勝光の猶子となって青蓮院で得度し大納言と称する。
文正2年(1467年)、延暦寺から「仏敵」とされ京都を追われた父・蓮如がやむなく延暦寺に屈した時に蓮如の隠居と長男順如の廃嫡、そして当時光養丸と呼ばれていた実如への家督継承が強要されるが、本願寺の勢力回復とともに有耶無耶となり、元のように順如が法嗣とされた。文明5年(1473年)17歳で青蓮院にて得度、大納言と仮称した。文明15年(1483年)、長兄である順如の死没により改めて法嗣となる(そのため、法主が後継者指名に用いた譲状が実如には2枚存在する)。延徳元年(1489年)、父の退隠にともない、本願寺を継承し第9世となる。
継承後も父により急激に拡大した教団を維持する必要があった。特に実如が重視したのは管領細川政元との関係である。かつて加賀一向一揆が守護富樫政親を攻め滅ぼした際に9代将軍足利義尚が本願寺に討伐令を下そうとしていた折に政元がこれに強く反対して討伐令を撤回させたという経緯があったため、実如は大きな恩義を感じていた。明応4年(1495年)、加賀一向一揆の指導者で反政元派の河合宣久の粛清を容認する。明応8年(1499年)3月25日、蓮如歿。翌年には嫡男である照如が早世する。