風の中のマリア
姉のワーカー。キリギリスとの戦いで翅の一部を失ってから、巣の見張りと巣作りに専念している。
その後、女王蜂が無精卵つまりオスバチの卵を産むことに気づき、ワーカーたちは自らの使命として女王蜂を殺すこととなる。
女王蜂の死により、女王物質の影響が無くなり、ワーカーの中から擬女王蜂となるものが現れ、オスバチの卵を産む。新たな女王蜂やオスバチの育成のため、さらに餌が必要となり、キイロスズメバチの巣を襲ってその幼虫を奪うこととした。キイロスズメバチは、オオスズメバチよりは小型だが、攻撃的で鋭い牙や針を持ち、こちらの被害も多くなることは想定の上だった。多大な犠牲を伴ったが、キイロスズメバチの巣を占領し、大量の餌を手に入れ、マリアたちはオスバチや女王蜂を育て上げることに成功する。マリアは新女王蜂たちに偉大なる女王、アストリッドの物語を語り、新女王蜂の巣立ちを見届ける。そして、マリアたちと同じ遺伝子を引き継いだ新たな帝国ができることとなった。
本作は、ニホンミツバチの蜂球の仕組みを発見したことで知られる小野正人教授、スズメバチ研究家の中村雅雄の監修のもと、オオスズメバチの生態を描写している。本書の解説において、養老孟司は「働き蜂の生態を忠実に追っているから」「シートン動物記の系譜を引いているというべきか」「オオスズメバチの一生が、現在の昆虫学でわかる限りの詳細を含めて、わかってしまうのである」と評している。
主な学術的な解説は以下の通り。
オオスズメバチの体の構造
オリエンテーション・フライト(記憶飛行)
オオスズメバチの性決定システム
血縁選択説
女王物質というフェロモン
エサ場マークフェロモン
オオスズメバチの集団攻撃
新たな女王蜂の育成
女王蜂殺し(マトリサイド)
オオスズメバチの寄生虫
オオスズメバチの巣の終焉
ニホンミツバチの蜂球
セイヨウミツバチの盗蜜