モンゴル民族
外蒙古は、内蒙古とセットで19世紀後半の中国において出現した概念で、上述の清朝の制度とはまったく別個に、北京を基準とし、ゴビ砂漠をおおよその境界としてモンゴル草原を地理的に「内と外」に区分する概念である。これらの概念を用いたもっとも初期の文献として、伝祁韻士著『皇朝藩部要略』(1839-45編,1884刊)や張穆『蒙古遊牧記』(1859)などがある(→詳細および典拠は外藩蒙古)。モンゴル国の領土はこの両書にいう「外蒙古」にダリガンガ牧場およびアルタイ山脈以西の地(現バヤン・ウルギー州)を加え、タンヌ・ウリャンハイ(現ロシア連邦トゥヴァ共和国)を差し引いた形で成立した。
外蒙古(外蒙古)は、現在も世界的に使われる用語である(英語でOuter Mongoliaと呼ぶ)が、中国の北京を基準としたこの呼称はモンゴル人に嫌われており、モンゴル人自身は「北(アル)モンゴル」と称している。モンゴル国の主要部を占め、住民の8割弱がハルハ族と呼ばれるモンゴル系の民族で占められているため、「ハルハ・モンゴル」とも呼ばれる。
匈奴を始め、古来からモンゴル高原の遊牧騎馬民族の信仰は自然崇拝が基本であった。13世紀のモンゴル民族にいたっても「テンゲル崇拝」と呼ばれる「天(テンゲル)」を中心として大地などの大自然を神聖不可侵の領域として尊崇した。モンゴル人の王権や生命の起源が天であれば、モンゴル人が死後帰るべき所も天であり、モンゴル人は一般に生地に葬られることを理想とし、そうした風葬や埋葬の地を「黄金のゆりかご(アルタン・オルギー)」と呼んでいる。
ラシード・ウッディーンは『集史』において「現在はモンゴルと呼ばれているが、以前はそれぞれの別名を持ち、独立した首長を持っていたテュルク部族」をいくつか挙げている。
ジャライル(札剌亦児) ジャアト タクラウン(トクラウト) クンカサウン(クンカサウト) クムサウト ウヤト ビルカサン(ニルカン) クゲル(クルキン) トランキト ブリ(トリ) シンクウト(シヤンクウト)
スニト カイルン(カプタルン)
タタル(塔塔児) トトカリウト(トドクリウト) イルチ(アルチ、アンチ) チャガン クイン テラト(テレイト?) ベルクイ(テルクイ、バルクイ)
メルキト(滅里乞、ウドユト、ウドイト、兀都亦惕) オホズ(ウワズ、兀洼思) ムダン トダクリン ジウン
ケルルウト(クルラウト)
バルグト(タルグト?)
オイラト(斡亦剌)
コリ
コアラシュ(トゥラス)
ブリヤト
トゥマト
クルガチン(フラガチン)
ケレムチン
ウラスト
テレングト
ケスティミ
森のウリヤンギト
クルカン
サカイト
ケレイト(克烈) トンカイト(コンカイト) チルキル(ジュルキン) サキアト(サカイト) トゥマイト(トゥマウト、トベエン?) エリアト(アルバト)
ナイマン(乃蛮)
オングト(汪古)
タングート(唐兀)※チベット系
メクリン(ベクリン)