3月のライオン
声 - 石田彰 / 演 - 加瀬亮
本作のキーパーソン。30代後半。京都市・銀閣寺の近くで祖母(よし乃)、たまこ・ひびき親子(単行本16巻以降)と暮らしている。
棋界のトップに君臨するタイトルホルダー。15歳でプロ入りして以降、史上最年少の名人位、7大タイトル独占という偉業を成し遂げた。物語開始時でも5冠(名人・獅子王・棋神・聖竜・玉将)を有しており、その他には名人位6連覇・通算12期、玉将戦は5連覇という記録を持つ。本編の高齢棋士以外では数少ない、現役時代の神宮寺と対局したことのある人物で、彼から名人位を奪取したこともある。
島田開と同年齢だが、宗谷の容姿はプロになった中学生の当時とほとんど変わらない。あらゆる戦型を指しこなすオールラウンダーである。
劇中の10年ほど前から、ストレスが原因とされる難聴を持病として抱え、時折耳が聞こえなくなる。このため言動がおかしく見えることもあるが、元々言動が天然系だったことや、天才ゆえの奇矯と周囲から好意的に受け取られていたことから、彼の障害を認識しているのは会長の神宮寺や後に事情を知った零など、ごくわずかな人のみである(映画版ではタイトル戦で対局した島田も気づいている)。
零の妹。死亡時には幼稚園児だった。
声 - 高橋伸也
八段棋士で順位戦の階級は不明。新人王戦の対局中に倒れた二海堂の救護にもあたった。
また、宗谷自身は耳が聞こえないのは静かでよいと神宮寺に告げ、途中で治療を止めている。
若手との対局では相手側が一番得意とする戦法で指させ、最大出力までもって行かせてぶつかるスタイルをとる。
当初はあまり表情のない「不思議ちゃん」とも呼ばれる浮世離れした人物だったが、巻が進むにつれ驚く・笑う・「ガチ」の表情になるなど人間らしさが出てきた。自宅では、関西弁も使うほか、砕けた表情を見せることもある。祖母のよし乃は、何も受け入れたがらない反面、ひとたび執着すると手を離さない性格と語っている。他人と子供が苦手で、たまこ・ひびき親子と同居することになった際は、子供のひびきを閉じ込めようと自宅の庭に小屋を建設したこともある(その後、小屋自体は自分の研究部屋に転用して、ひびきの方を小屋から追い出した)。
キャラクター設定については作者曰く「谷川浩司と羽生善治を足して、二で割っていない」。
声 - 中村悠一
九段、A級在位8年。駄洒落が好き。テレビに映りたい一心で、インフルエンザに罹患しているのを隠して立会人を務めようとしたり、天童市のイベントで「ラブミー・テンドゥ」と言い放ち会場を微妙な雰囲気にしたりするなどの前科が多数あり、「残念なハンサム」と評されている。
好不調の波が激しく、作中では「いい辻井さん」の日と「悪い辻井さん」の日があると表現されており、第20期獅子王戦本戦トーナメント準々決勝では零に敗北するが、東洋新聞社オープントーナメントでは「いい辻井さん」の日であったため零に完勝する。好調時は駄洒落が出ないほど高い集中力で対局に臨み、時には宗谷名人に勝利するほど強いとされる。
駒橋高校の入学後にできたひなたの友人。零とひなたの関係が気になる様子。
声 - 安元洋貴 / 演 - 奥野瑛太
五段。スキンヘッドに眉なしの魁偉な風貌。五段で停滞したまま新人戦で4期の優勝を果たしたことから、あと1回の優勝で「永世新人王」になると周囲から揶揄されている。自身の棋力に限界を感じ始めると共に、零と二海堂に対して嫉妬や羨望を抱き、新人戦での対局を経て再起を誓う。二海堂との対局を千日手により体調悪化を促して勝利するが、対局後二海堂が入院することとなり、ひそかに紫陽花の花を病室に届けた。なお、二海堂には送り主が誰か気づかれていた。
趣味は将棋と共に祖父から教わった、レース鳩の育成。努力すればするほど結果が出ることからのめりこむようになった。
「En fermant les yeux」(第1話) 作詞 - ボンジュール鈴木 / 作曲 - 橋本由香利 / 歌 - solita ノンクレジット。 「ニャー将棋音頭」(第7話 - 第9話) 作詞・作曲・編曲 - 橋本由香利 / 歌 - 川本あかり(茅野愛衣)、ひなた(花澤香菜)、モモ(久野美咲) 第7話ではエンディング位置で使用。
声 - 岩田光央 / 演 - 甲本雅裕
六段。普段は腰が低く気が弱いが、負けると酒・ギャンブルに溺れていたとされる。離婚が決まるが、「クリスマスまではパパといたい」と娘に告げられていた。
クリスマス当日の順位戦で零と対局するが、中盤のミスで戦意を失い敗北する。対局後、わざと置いて帰ろうとした娘へのクリスマスプレゼントを届けにきた零に、自分の不出来を吐露し零の心をかき乱した。
声 - 花澤香菜 / 演 - 清原果耶
川本家の次女。初登場時は中学2年生、単行本5巻以降は3年生に進級、単行本9巻で零が通う私立駒橋高校に入学する。身長は、アニメ第1期時点で150センチメートル。姉とは対照的に小柄で華奢な体型。髪型は当初ツインテールだったが、高校進学を機にボブカットに変える。作中では、「ひな」「ひなちゃん」と呼ばれる場合が多い。
妹の面倒や祖父の店、家事手伝いをこなすしっかり者で、気配り上手な心優しい性格。零曰く元気になったりしょんぼりしたり怒ったり、あらゆる意味で「活発」な女の子。反面、家族に弱みを見せないなど、繊細な面もある。つぐみからの、「零と交際してはどうか」との再三の進言になかなか応じなかったなど、頑固な一面もある。その後、単行本15巻にて、零の2回目の告白を受け入れる。
佐倉ちほをいじめからかばったことで今度は自身がいじめの標的にされるが、涙ながらも「私のした事はぜったいまちがってなんかない!!」と叫ぶ姿は、零を過去の心の傷から救い出した。
高校では「手作り部」に入部し、つぐみという友人ができた。姉同様、将来は三日月堂を引き継ぐことを考えている。
ストレートな性格は、『ONE PIECE』のモンキー・D・ルフィがモチーフと作者はコメントしている。
ファンブック初級編時点では、零のことはお兄ちゃんというより弟と思っていることが判明。
八段。年齢は1973年度の順位戦開幕時点で33歳。演歌歌手でもあり山南とは盟友。A級棋士。本村を理想として憧れている。棋風は自在流ひねり飛車。
本編の舞台は、零が暮らす六月町、川本3姉妹が暮らす三月町がメインとなっている。三月町は、東京都中央区月島がモデルとなっている。将棋パートは、東京都渋谷区千駄ヶ谷の将棋会館が主な舞台となるが、タイトル戦などで他地方にも遠征することがある。
本編の年代は、物語開始時点(零は高校1年生)では2007年(平成19年)であったが、新人王戦の記念対局(零は高校2年生)では2011年(平成23年)となっている。新人王戦の時点で零は留年せずに進級しており、初期の設定と矛盾が生じている。柳原の年齢は、初期の時間軸で計算しないと「灼熱の時代」との整合性がとれないが、作中で描かれている九州地区の鉄道の整備状況は、変更後の時間軸でないと整合性がとれなくなる。