緑色片岩
成分などに着目した場合、緑色片岩固有の特徴というものはほとんどない。
緑色片岩のもとになるのは、主に塩基性(SiO2含有量(重量%)が50%程度)や苦鉄質の火成岩(玄武岩や火山砕屑岩が代表)・凝灰岩や、珪質堆積岩である。このほかにも、泥岩や砂岩からできたものも発見されている。
これらの源岩が、比較的低温・低圧の環境下で広域変成作用により生成される。一般的には、その温度は摂氏200°Cないし300°Cから450°C、圧力が2キロバールから10キロバールとされている。
本来の岩石学における厳密な定義としては、変成岩研究の第一人者であるペンティ・エーリス・エスコラの提唱に基づき、低温・中圧から高圧の環境を「緑色片岩相」といい、その緑色片岩相のもとで生成されたものを緑色片岩と呼ぶことになっている。が、必ずしもこの条件下で緑色の結晶片岩になるというわけでもないし、緑色に見える結晶片岩が常にこの「緑色片岩相」で生成されるというわけでもない。そのため特に日本では、緑色に見える結晶片岩を通称として緑色片岩と呼ぶことがある。
基本的には、広域変成作用によって再結晶作用がすすみ、うろこ状・板状に結晶が配列して片理と呼ばれる面状構造となる。