アテナイの民主主義
「民主主義」を意味する英語: democracy(デモクラシー、古代ギリシア語: δημοκρατία)は
「国家」「国民・住民」を表す「デーモス」(古代ギリシア語: δῆμος)と
「権力」を表す「クラトス」(古代ギリシア語: κράτος)
の合成語で、「人々の力」の意味となる。
現在「民主主義」と呼ばれている制度が初めて成立したときに古代ギリシア語: δημοκρατίαという語が存在したかどうかは分かっていない。この語はヘロドトスの「歴史」 (6.43) で使用されているが、この文献が著されたのは紀元前440年から430年以降のことである。紀元前460年頃にはデーモクラテースという名前の人物が知られており、彼の名前はおそらく民主主義への忠誠心を表したものである。また、同名の人物がアイオリアのテムノス(英語版)にもいたとされる。