普請中
鴎外は、ドイツ留学時代の現地の恋人と別れた体験を1892年(明治25年)発表の『舞姫』で小説にしているが、実際には彼女は日本に鴎外を訪ねてきており、本作はこれを題材にしている。ただし、ここの話は実際の事件ではなく、あくまでドイツから恋人が来た場合の空想を書いたものである。渡辺は作者自身であるが、『舞姫』の主人公太田豊太郎と違う冷淡さが強く感じられる。
作中の主人公の「普請中」という言葉には、日露戦争後、近代国家の体裁を整えながらもまだ完成に至っていない日本の状態を見事に表現しており、それは、店内の不調和な調度品やノックをしない給仕など細部にも描かれている。
また、「ここは日本だ。」と拒絶する姿勢の裏には「そこには、何となしに寂しさと物足りなさの気配が漂っている。」「おそらくはこのそこはかとない寂寥の情の故に、読者はこの短編に、生身の人としての鴎外の哀情を感じ、好意を以てこの作品を読むことができるのである。」(小堀桂一郎「鴎外選集第2巻 解説」岩波書店 1978年)と解釈されている。