ナンバープレート
ナンバープレートは、単一的な数字や文字、地域名などから成り立っており、たいていの国で公道を走行する自動車に取り付けが義務づけられており、つけていない場合は罰金となることもある。ナンバープレートは、自動車の車種(大型、小型、事業用など)の区別、盗難車の捜索、逃走中の被疑者や不審者の乗用していた自動車の特定など、車両の所有者や運転手の特定に役立つため取り付けることが義務とされている。しかし、意図的にナンバープレートにカバーを付けたり、曲げる者もいる。 またナンバープレートは、「どこの、誰が持っているかを表す番号」という性質を持つだけに個人情報のひとつと見る向きもある。テレビやインターネットなどで不特定多数に公開することを前提とする場合は、プライバシーの観点から自動車やバイクを被写体とした(あるいは映り込んだ)写真や動画などに、ぼかしやモザイク処理等を施して判別できないようにしてから公開される場合がある。
ほとんどの国では、ナンバープレートは政府や行政区画の機関などによって発行され、EUのナンバープレートのように複数の国で統一されたナンバープレートや、アメリカ合衆国のように州ごとにデザインが異なるナンバープレートなど、国や地域によってデザインや大きさが異なる。
ナンバープレートの呼び方は、イギリス英語の"number plate"からきている。アメリカやカナダでは、"license plate"(ライセンスプレート)とも呼ばれる。
20世紀初頭のナンバープレートは皮革、ゴムやホーロー製であったが、いずれも耐久・耐候性に問題があり次第に金属製のプレートによって置き換えられた。ただし、第二次世界大戦中のアメリカ合衆国では戦略物資である金属を確保するため、大豆繊維を使用したプレートも登場した。現在では世界中の多くの国が、耐久性と加工性に優れた金属またはプラスチック製のプレートを採用している。
ワイオミング州で採用されていたホーロー製のプレート。鉄地が露出し酸化している(1916年)
第二次世界大戦中のワイオミング州で採用されていた大豆繊維を使用したプレート(1944年)