機甲戦
第一次世界大戦以前では、軍馬を装備した騎兵部隊が、現在戦車の任務となっている役割を遂行した。すなわち、機動により歩兵部隊を突破し後方にある敵連絡線を攻撃することである。しかし戦場へ機関銃が配置されたこと、また部隊側面の占有能力が増強されたこと、これらは隙の無い戦線へと至り、任務に当たる騎兵を非常に脆弱なものとした。
西部戦線で行われた、機関銃を装備した歩兵部隊が塹壕に籠もって防御する、いわゆる塹壕戦の非効率性は、指揮官達に戦略、作戦および戦術上の停滞を強制し、これらを打破する必要から現代的な機甲戦が開始された。以下の状況ではどのような種類の前進行動も極めて遅々たるもので、多大な犠牲を引き起こした。戦車の開発は、戦争に機動力を復帰する必要性から動機づけられ、またそうするためには、移動中の兵員を、小銃や機関銃といった小火器の火力から防護することが唯一の方法であった。
第一次世界大戦中、そして終結後も、戦車の戦略的な運用の発達は遅々としたものであった。
第二次世界大戦が開始された時点の赤軍は、機甲部隊を含む大半が過渡期にあり、1937年の将校団の大粛清と、1939年の冬戦争の結果からの回復を行っていた。赤軍の戦車軍団は極めて巨大で、約24,000輛の車輌から構成されていた。しかし多数が旧式化しており、また予備部品の補給の困難さと、資格のある支援人員の不足から任務を果たすには不適当だった。戦車軍団のほぼ半数が戦争の最初の一カ月で失われた。
赤軍の初期の戦略的撤退は、副次的な任務へ機甲部隊を就かせることとなった。だが戦前に行われた一つの重要な開発があった。それはソビエトの、機甲戦の戦闘教義と戦車設計へ短時間に位置を占め、10年に渡って影響を及ぼしたT-34の出現である。クリスティー・サスペンションを装備した車体で開発され、傾斜装甲による避弾経始を最初に備えていたT-34は、高初速の76.2mm戦車砲でドイツ軍に衝撃と驚異を引き起こした。広軌履帯を用いるT-34はまた、ドイツで設計された戦車が絶え間なくはまり込むような、劣悪な天候下の地形でも踏破できた。
赤軍はドイツの電撃戦という戦略が成功したこと、また運用上の方法と戦術を評価した。そこで赤軍は、戦争以前に開発された運用方法の活用に戻るべきであると結論された。また本当に、最終的に戦車軍は創設された。T-34を補助する他の車輌として、重戦車、自走砲および駆逐戦車が設計された。
第二次大戦中のソ連における戦略的な作戦行動では、多くの場合、ソ連赤軍の機甲部隊が集中投入された。作戦は厳重な機密保持の下で開始され、奇襲の原則が用いられた。
戦車連隊と歩兵大隊が直協、戦車部隊は歩兵の数百m先を進む。敵の障害物を破壊、機銃などの側防火器を排除する。
戦車連隊は二個に分かたれる。一個は敵砲兵部隊の排除のために行動し、もう一個は歩兵と直協する。
敵戦車を含む、突破口への敵部隊の逆襲阻止を行う。
戦車団に歩兵を随伴させ、陣地の間隙から突入する。この際、戦車の機動力と突破力が利用される。
また当時の急速な機甲化の趨勢から戦車部隊の防御も意識され、掩体による陣地化が有効とされた。
さらに師団捜索隊が編成された。この部隊は平原での戦闘を担当する歩兵師団に設立されたもので、運用は以下のようなものだった。
歩兵師団の前進時に、その前方を偵察し、敵戦力を捜索する。
遭遇戦が発生する場合、重要箇所を占領し、敵部隊の展開を妨害する。
戦闘では敵の側面を突くよう行動する。また味方側面を援護する。
師団捜索隊は随伴歩兵と共に機動し、攻撃、要点の占領を行った。しかしながらしばしば歩兵は機動力の欠如から歩戦分離を招いた。乗車歩兵が一度降車すると、戦車の機動について行けなくなったためである。また地形、積雪によっても大きく機動力が減じ、装軌貨車の必要性が指摘された。
1942年(昭和17年)になると戦車団は解隊され、機甲軍が新設された。これは戦車団と師団捜索隊を統合したものであった。機甲軍の編成は戦車二個師団を主力とした。戦車師団内部には砲戦車中隊、整備中隊、歩兵連隊、速射砲隊、砲兵連隊、防空隊、工兵隊、整備隊、輜重兵連隊が含まれていた。大規模な機甲師団であったが、昭和18年から20年にかけて戦局が悪化し、戦車部隊が次々に南方へ転用された。また砲戦車中隊は未完成であった。こうした状況下で、機甲軍は実質未完成のまま敗戦を迎えた。
ヘンリー・ローリンソン(英語版) - イギリス陸軍大将。第一次世界大戦に参加、航空機と機甲部隊を歩兵と連合させて投入した。
ジョン・フレデリック・チャールズ・フラー - イギリス陸軍少将。電撃戦の研究者。
ベイジル・リデル=ハート - イギリス陸軍大尉。軍事研究家。
ウラジーミル・トリアンダフィーロフ - 縦深戦術理論の考案者。「作戦術の父」。
ミハイル・トゥハチェフスキー - ソ連邦元帥。ソ連赤軍の機甲化を推進、軍事理論として縦深戦術を提唱した。
アドナ・R・チャーフィー・ジュニア - アメリカ陸軍少将。アメリカ陸軍における機甲戦力の発展に尽力した。「機甲部隊の父」。
シャルル・ド・ゴール - フランス陸軍准将・フランス大統領。フランス陸軍にて電撃戦の理論を提唱、研究。
ハインツ・グデーリアン - ドイツ国防軍上級大将。電撃戦の運用で第二次世界大戦の初期に成功を収めた。
ヴァルター・ネーリング - ドイツ国防軍装甲兵大将。グデーリアンと共に、ドイツ国防軍の機甲部隊を育成した。
ヨーゼフ・ハルペ - ドイツ国防軍上級大将。ソビエト連邦のカザンにある独ソ共同の秘密戦車学校を指導した。
ヴィルヘルム・フォン・トーマ - ドイツ国防軍装甲兵大将。スペイン内戦でコンドル軍団の一員としてイムカー戦闘団を指揮した。
M113 装甲兵員輸送車は、ベトナムの地形の下で敵軍に対抗し、その有効性を証明した。1968年まで、こうした装甲部隊が展開されることは稀だった。これらの車輌はすぐに地雷とRPGとによって反撃を受けたものの、M113は戦争中ずっと任務を果たし続け、主として歩兵戦闘車に転用されて「ACAV」(Armored Cavalry Assault Vehicle)として知られた。また、軽戦車としても機能した。
より重量級の武装した歩兵戦闘車、たとえばM2ブラッドレー歩兵戦闘車はM113の戦訓を基礎としている。ガントラックもまた、輸送車列を防護するため、装甲と砲をM35トラックに装備して生み出されたものである。1968年に、共産側の勢力は、主としてソビエト連邦の生産したPT-76を配備した。
1971年、より大型のT-54中戦車が出現し、これらはM-72 LAWロケットや、ベトナム共和国陸軍のM41軽戦車、より大型のM48パットンによる試験を許すこととなった。1969年1月、アメリカ陸軍の騎兵部隊は、彼らの保有するM48A3パットンをM551シェリダンへ代替しはじめた。シェリダンは装甲空挺偵察戦闘車輌と目されていた。1970年には200両以上のシェリダン空挺戦車がベトナムで運用されていた。