靖難の変
靖難の変による戦乱は華北と華東の全域に広がり、繰り返された戦いによって淮河以北の経済は壊滅的な打撃を受けた。即位後に永楽帝は、河北、河南、山東などの戦場となった省の税を減免して、民力の回復に努めた。
明では、初代皇帝洪武帝の晩年に王朝創建の功労者に対する粛清が行われ、自らの男子を各地の王(諸侯王)に封じ、「皇明祖訓」を制定して統制する。初期の明は長江以南の南京を都とした政権で、北方の北元に対する備えとして燕王朱棣(後の永楽帝)らが封じられ、科挙においても北方出身者を多く登用した。
1392年、皇太子の朱標が病死し、朱標の次男である朱允炆(建文帝)が皇太孫に指名される。1398年5月に洪武帝が死去すると、朱允炆は16歳で即位する。建文帝にとって、叔父に当たる朱棣ら諸王は警戒の対象であった。即位後の建文帝は、権力強化のために側近の斉泰や黄子澄の進言を容れて、大々的な削藩政策を強行し、5人の王を廃絶した。朱棣に対しては燕王府の軍の解体を命じるなどの挑発を行い、朱棣は服従の意思を示すが、建文帝は王位を剥奪するための罪状作りの情報を集め、朱棣は追い込まれた。
1399年7月、朱棣は軍師の姚広孝の進言を容れ、北平(現在の北京)において挙兵した。変の名称の「靖難」とは、「君難を靖んじる」という意味で、乱を起こした燕王朱棣が挙兵する際に掲げた主張に基づく。