酵素ドリンク
2017年までの10年間、酵素・酵母食品市場は「プチ断食」などによる健康維持や体質改善などを目的としたユーザーに支えられて成長し続けていたが、2018年は競争激化による商品淘汰やインバウンド需要の落ち着き、行政から景品表示法違反による措置命令が相次いだことなどを理由に停滞した。2018年の酵素・酵母食品市場は、前年から3%減の505億円だった。
商品名に「酵素」という用語が用いられている「いわゆる酵素食品」には、酵素ドリンクと呼ばれる液状や、水などに溶解して飲用する粉末状、サプリメントのような錠剤やカプセル状、ペースト状やゼリー状などの様々な形状が存在する。商品の広告は、薬機法違反にならないよう直接的に効能を謳っていないが、「酵素の減少と加齢に相関関係がある」ことを示し、「酵素の減少が諸症状の原因である」ことをほのめかして、消費者を誤解させている。高齢者の体内の酵素は若者より少ないが、これは加齢に伴い酵素を合成する能力が衰えるためと考えられ、酵素不足が加齢の原因なのではない。また、酵素不足が諸症状の原因であるという科学的根拠はなく、そもそも口から酵素を補給しても、細かくアミノ酸に分解され、そのまま体に吸収されるわけではない。
酵素ドリンク(こうそドリンク)とは、生の野菜や果物などに含まれた酵素を摂取する飲料、または生の食品を酵母や細菌、カビなどの微生物に含まれる酵素の働きによって発酵させた発酵ドリンクである。発酵ドリンクは、植物発酵エキス、植物発酵飲料などとも呼ばれている。
発酵ドリンクは、酵素の働きによって出来た発酵食品であり、酵素を摂取する飲料ではないが、酵素を補うために飲む人がいる。酵素ドリンクの元となる酵素栄養学と呼ばれる健康法は、「生きた」酵素を栄養の1種として考え、不足しないようにローフード(加熱しない生の野菜や果物、発酵食品から)から取り入れることを提唱している。しかし、酵素は人間の細胞内で必要な時に必要なだけつくられるため、不足する事はなく、食べもので補う必要はない。そもそも、酵素は「生き物」ではなく触媒(化学反応を促すたんぱく質)であるため、熱や胃酸で触媒の働きを失い(失活)、アミノ酸に分解されてから血中に吸収される。したがって、「生きた」酵素がそのまま血液に入り、体内で作られる酵素の代わりに働くことはない。