辻善之助
1877年(明治10年)4月、兵庫県姫路元塩町(現在の兵庫県姫路市元塩町)に生まれる。父は善次郎。母はつね。神童の誉たかく、小学校・中学校と抜群の成績であった。1893年(明治26年)に姫路中学校(現兵庫県立姫路西高等学校)より京都の第三高等中学校予科3年に編入。翌1894年(明治27年)に学制改革で第三高等学校に改組の上、予科が廃止されると、他の高校に転属を余儀なくされたが、第一高等学校に転校することができた。1896年(明治29年)に第一高等学校を卒業し、帝国大学(のちの東京大学)文科大学国史科に入学。国史科への入学は、同郷の先輩三上参次(当時帝国大学文科大学助教授)の勧めによる。1899年(明治32年)に東京帝国大学文科大学国史科を卒業。卒業の際、恩賜の銀時計を受ける。
大学卒業後、東京帝国大学大学院に進学し、日本仏教史の研究を進め、1904年(明治37年)に博士論文として、「政治ノ方面ヨリ観察シタル日本仏教史 - 徳川時代ノ初期 - 」と「安国寺考」「安国寺志料」を東京帝国大学に提出、1909年(明治42年)、32歳の時に東京帝国大学より文学博士の学位を受けた。
大学院在学中の1902年(明治35年)、東京帝国大学文科大学教授三上参次の勧めにより、東京帝国大学文科大学史料編纂掛(のちの東京大学史料編纂所)に入所。
辻の学問は史料に基づく実証的なものであった。坂本太郎が語るところによると、辻は、史料を広く集めて精選し、それより確実かつ穏当な結論を導くという、歴史研究の正道というべき手法を用いた。また、研究姿勢は非常に謙虚で、他の学説を広く聞き、自説と反する年少学生の論文までも、雑誌に発表する斡旋までしたという(坂本『歴史と人物』(坂本太郎著作集11)より)。
学問研究のみならず政治家・実業家の如く活動の輪を広げた黒板勝美に対し、辻はひたすら学問・研究に打ち込み、それはアカデミズムの枠を出ることはなかった。明治末期に政治的問題にもなった「南北朝正閏問題」では、三上参次や黒板勝美、喜田貞吉が積極的な発言をしているのに対し、辻は表舞台に登場することはなかった。また、平泉澄を中心とする皇国史観が、戦時中の東大国史学科を支配していたときも、辻はこれを直接的に批判することをせず、ただひたすら学生の指導や研究に専念していた。ただ、辻の周りには平泉の学説をよしとはしない学生達が集まり、辻は彼らを指導し、就職などの斡旋をしていたのであった。
最初の著書『田沼時代』では、徳川吉宗や松平定信の時代と対照的に叙述されることの多かった田沼意次の政治・時代について検証。田沼は徳望に欠けていたが政治家としての手腕はあったとし、田沼時代を「庶民台頭」の時代であると積極的に評価した。