朝倉義景
8月、義景は浅井長政と共同して織田領の横山城・箕浦城を攻撃するが、逆に信長に兵站を脅かされて敗退した。この後、信長は前年に朝倉に協力した比叡山を焼き討ちした。
元亀3年(1572年)7月、信長は小谷城を包囲し、虎御前山・八相山・宮部の各砦を整備し始めた。これを見た浅井氏は朝倉氏に「長島一向一揆が尾張と美濃の間を封鎖したので、今出馬してくれれば織田軍を討ち果たせる」と虚報を伝え、義景はこれを信じて支援に赴いた。しかし義景は攻勢には出ず、織田軍から散発的な攻撃を受けると、前波吉継や富田長繁ら有力家臣が信長方に寝返った。9月には織田方の砦が完成。信長は再び日時を決めての決戦を申し入れたが、義景はこれを無視した。9月16日、信長は砦に木下秀吉を残し、横山城へと兵を引いた。
10月、甲斐国の武田信玄が西上作戦を開始。遠江国・三河国方面へ侵攻し、次々と徳川方の城を奪った。この出兵の際、信玄は義景に対して協力を求めている。これを受けて信長が岐阜に撤退すると、義景は浅井勢と共同で打って出たが、虎御前山砦の秀吉隊に阻まれ敗退する。12月3日、義景は部下の疲労と積雪を理由に越前へと撤退してしまい、そのため信玄から激しい非難を込めた文書を送りつけられる(伊能文書)。
元亀4年(1573年)2月16日、信玄は顕如に対して義景の撤兵に対する恨み言を述べながらも再度の出兵を求め、顕如もまた義景の出兵を求めている。3月、義昭が正式に信長と絶縁すると、義景の上洛の噂もあったというが(耶蘇会日本年報)、義景は動かなかった。4月12日、朝倉氏にとって同盟者であった武田信玄が陣中で病死し、武田軍は甲斐に引き揚げた。このため信長は織田軍の主力を浅井・朝倉方に向けることが可能になった。
元亀元年(1570年)6月28日、織田・徳川連合軍と朝倉・浅井連合軍は姉川で激突する(姉川の戦い)。朝倉軍は朝倉景健を総大将として8000の兵力(一説に1万5000人)で徳川軍と対戦したが、榊原康政に側面を突かれ、敗走した。『信長公記』によると浅井・朝倉軍は1100余の損害を出したとされる。織田軍は浅井方の支城の多くを陥落させ、浅井・朝倉側は以後の戦いにおいて不利な立場に陥った。
8月25日、信長が三好三人衆・石山本願寺討伐のために摂津国に出兵(野田城・福島城の戦い)している隙を突き、義景自ら出陣。浅井軍と共同し、9月20日に織田領の近江坂本に侵攻。信長の弟・織田信治と重臣・森可成を敗死に追い込んだ。さらに大津を焼き働きし、9月21日には醍醐・山科に進駐した。信長が近江まで軍を引き返すと、義景は比叡山に立て籠もり織田軍と対峙する(志賀の陣)。このとき信長は比叡山に、自らに味方するよう要求したが、無視された。
10月20日、織田・朝倉間で小規模な戦闘が発生。信長は義景に日時を定めての決戦を求めたが、義景は無視した(『言継卿記』『尋憲記』『信長公記』)。11月25日、信長は義景の退路を断つために堅田に別軍を送った。11月26日には朝倉・織田間で合戦となるが、双方痛み分けとなった。11月28日、足利義昭・二条晴良らが坂本に下向して和睦の調停を行なった。さらに信長は朝廷へ工作を行なったため、12月に信長と義景は勅命講和することになる。
元亀2年(1571年)1月、信長は秀吉に命じて越前や近江間の交通を遮断・妨害した。6月11日、義景は顕如と和睦し、顕如の子・教如と娘の婚約を成立させた(『顕如上人御書札案留』)。7月に六角義賢が京都に侵攻しようとした際には、洛中で放火などしないようにという書状を送っている(『田川左五郎氏所蔵文書』)。
井ノ部康之『一乗谷炎上―信長と朝倉義景』(幻冬舎、1998年4月)ISBN 4877282319
赤神諒『酔象の流儀 朝倉盛衰記』(講談社、2018年12月18日)ISBN 978-4-06-514035-2