セプティミウス・セウェルス
彼の軍制改革はローマを一種の軍事独裁政権へとその色合いを強めさせ、後の軍人皇帝時代への布石となった。しかし民衆はおおむね、内乱を鎮めて外征に勝利した皇帝に敬意を抱き、セウェルスもパルティア戦争の戦勝を祝ってセプティミウス・セウェルスの凱旋門を建設した。またコモドゥス時代に力を蓄えた汚職役人を粛清したことも人気につながっていった。
202年後半、セウェルスは属州アフリカに対する新たな対外戦争を計画した。命令を受けた第3軍団アウグスタ(英語版)の軍団長クィントゥス・アニシウス・ファウストゥス(英語版)は「リメス・トリポリタヌス(英語版)」を巡ってガラマンテス族と戦い続け、レプティス・マグナから600km以上南へ蛮族を追い払った。また併せてヌミディア地方でも同じく領域の拡大が進められた。203年までに、優れた将軍たちの活躍で北アフリカにおける南部城壁はいずれも劇的に押し広げられ、砂漠地帯でローマを悩ませていた遊牧民はもはや容易に沿岸都市を攻撃できず、サハラ砂漠へと逃げることもできなくなった。
208年、晩年のセウェルスは久し振りに親征を執り行うべく、属州ブリタンニアへと向かった。そこでハドリアヌスの長城の補修を命じて、さらにピクト人の領域(カレドニア)に北進した。セウェルス軍はピクト人を破り、カレドニアの北端であるマレー湾にまで到達した。210年、軍事的優勢の中でセウェルスはピクト人と和睦を結び、この時決定された領域はブリタンニア撤退までの永きに亘って維持されることになる。
170年から180年にかけて矢継ぎ早に多くの役職を歴任した事実にもかかわらず、セウェルスの元老院時代の記録はほとんど残っていない。「アントニヌスの疫病」は大勢の犠牲者を出し、元老院議員もかなりの議員が病死していた。セウェルスの異例の出世はこうした深刻な人材難による部分が大きかったと見られている。セウェルスは1度目の財務官を終えると、今度はヒスパニア・バエティカで職務を継続するように命じられた。父の急死によりレプティス・マグナへ帰省している間にバエティカで動乱が起きて、一時的に元老院から皇帝に同地の監督権が移ってしまい、セウェルスは任地に赴けないままに時間を費やした。173年、ガイウス・セプティミウス・セウェルスが属州アフリカの総督に赴任した際、縁者であるセウェルスを自らのレガトゥス・プロ・プラエトル(属州代理官)に指名した。
帰国後、セウェルスは護民官の職務を経て、元老院での地位を確かなものとした。
セウェルスは順調に元老院での出世を重ね、アウレリウス帝死後のコンモドゥス帝からは要地である属州パンノニアの総督に任命されていた。したがって、ネルウァ=アントニヌス朝断絶後の五皇帝の年では重要な役割を担うことができた。
セウェルスは、コンモドゥス暗殺によって帝位を得たペルティナクスが内紛で処刑され、さらに後続のディディウス・ユリアヌスが民心を得られていないことを目の当たりにすると、遂に自らも帝位請求に向けて動き出した。ユリアヌス軍を破ったセウェルスは元老院からの支持を取り付け、内乱勃発から3人目の皇帝となった。これに対し、セウェルスと並行して帝位を請求していたシリア総督ペスケンニウス・ニゲルと、ブリタンニア総督クロディウス・アルビヌスが抵抗の意図を見せた。
セウェルスは、地理的に近いアルビヌスと手を結んで彼を副帝に指名して懐柔すると、東方属州へ遠征を開始した。イッソスの戦い(英語版)でニゲル軍を破ると、1年間を費やして東方属州からニゲル派の勢力を駆逐し、また後ろ盾であったパルティアを押さえ込むことに集中した。そして東方の動乱を鎮めると、約束を反故にする形で息子のカラカラを新たな副帝に指名すると宣言、激怒したアルビヌスは再び軍を起こして抵抗した。ルグドゥヌムの戦いはダキア・モエシア・イリュリアの軍勢を中核にしたセウェルス軍の前にアルビヌス軍が大敗を喫して、アルビヌスは戦死した。ニゲルとアルビヌスの一族も念入りに皆殺しにされ、セウェルスの権勢は確固たるものとなり、セウェルス朝が成立した。