白小豆
また気候や土壌など栽培に適した土地が限られ、生産量が少ない白小豆の安定供給は虎屋にとって大きな課題であると判断した。
虎屋は高品質の白小豆の安定供給を栽培農家の育成から図る方針を固めた。1965年(昭和40年)、利根郡の農協で指導員を務め、白小豆の栽培に精通した有馬清三郎が退職後虎屋に入社した。有馬は農協勤務時代に培った人脈を駆使し、農地の運営や農家との連絡調整業務に従事する。また翌1966年(昭和41年)には、昭和村に「虎屋沼田農場」を開設し、白小豆の栽培方法の研究を進めた。虎屋沼田農場で研究開発された栽培法により白小豆の収量は増加し、また有馬の尽力によって虎屋による白小豆の契約栽培は利根沼田地域に定着していく。
1975年(昭和50年)に有馬は退職したが、その後も現地採用の契約社員が常駐し、本社との連絡調整、生産者支援などに従事している。なおその他に、1995年度(平成7年度)からは原材料についての高度な知識習得、取引先の理解と支援を目的として、毎年1名ずつの社員が現場研修の形で派遣されている。また多くの労力を要する種まきや刈り取り時には、虎屋から資材部を中心とした社員の援農も行っている。
昭和40年代後半、虎屋は茨城県で白小豆の契約栽培を開始し、1978年(昭和53年)に御殿場工場が開業した後には御殿場でも契約栽培が行われるようになった。
生産者側に生産過剰に対する恐れが強く、また買取価格に影響する懸念もあるため、白小豆の品種改良についての取り組みは必ずしも積極的ではない。また白小豆の需要者である和菓子店も在来種の白小豆を求める傾向があると指摘されている。
株式会社虎屋は群馬県に約80ヘクタール、茨城県に約10ヘクタールの白小豆の契約栽培を行っている。その他、秋田県、岩手県、福島県、長野県、岐阜県、兵庫県でも試験栽培を行っていて、虎屋は総計約100ヘクタールの白小豆の栽培を行っている。中でも群馬県の白小豆の栽培面積は全国最大で、主に昭和村で栽培が行われている。茨城県では常陸大宮市を中心として栽培が行われている。なお秋田県では虎屋の契約栽培が広まりつつあり、2021年は群馬県に次ぐ生産量を記録した。
江戸時代から虎屋では、白あんの原料豆に使われる当時一般的であった白ササゲではなくて、白小豆を用いていた。東京遷都後、京都から東京へと本店を移転した虎屋であったが、京都から白小豆を取り寄せるなどしながら使用を継続していた。そのような中で白小豆の安定供給が課題となった。
虎屋の第15代、黒川武雄によれば、福島県の磐梯山麓や新潟県などで白小豆を栽培してみたが、期待される品質の白あんが出来なかった。そこで白羽の矢が立ったのが、群馬県の利根沼田地域であった。昭和村を中心とした群馬県の利根沼田地域は、冷涼な気候と土壌特性により白小豆に限らず豆類の栽培に適しており、収量も他地区よりも多い。1927年(昭和2年)、黒川武雄は群馬県庁を通じて利根郡農会(現・JA利根沼田)に白小豆の栽培を委託する。