DSLAM
加入者のコンピュータはADSLモデムやDSLルーター経由で普通のツイストペアケーブルの電話線で公衆交換電話網と接続され、DSLAMに接続される。DSLAMには複数の集合カードがあり、各カードには複数の入出力ポートがあって、それぞれが加入者の線と接続される。典型的な集合カードには24個程度のポートがあるが、個数は機種によって異なる。DSLAMを格納する筐体には48ボルトの直流電源が供給される。典型的なDSLAMには、電源装置、DSLAM筐体、集合カード、ケーブル、上流リンクが含まれる。上流リンクとしては、ギガビット・イーサネットや数ギガビットの光ファイバーリンクが使われることが多い。
DSLAMには多数のDSLモデムポートがあり、そこから入ってきたデジタル信号を集め、多重化してひとつの信号にする。DSLAMの機種によっては、DSL以外にも Asynchronous Transfer Mode (ATM)、フレームリレー、IPネットワーク(後述するIP-DSLAM)なども多重化する。
多重化された信号は局内の基幹交換機を通して最大10Gbit/sのアクセスネットワークに接続され、インターネットサービスプロバイダに送られる。
OSI参照モデルでいえば、DSLAMは純粋なデータリンク層の装置であり、巨大なスイッチングハブのような働きをする。
DSLAMは必ずしも電話局に設置されるとは限らず、より加入者に近い局外設置もある(これをSAI、Serving Area Interface という)。これとFTTxを組み合わせることもある。
DSLAMはマルチプレクサというだけでなく、DSLモデムの集合体でもある。各モデムは加入者側のDSLモデムと通信する。モデム群はDSLAMとして一体化しており、個別のモデムがハードウェアとして独立して内蔵されているわけではない。従来のモデムと同様、このDSLモデムは回線を調べ、最大データ転送速度を出せるように適応する能力がある。物理的には同じツイストペアケーブルを使っていても、イーサネットよりもDSLサービスの方が長距離の通信が可能なのは、このためでもある。