三原元一
海軍航空部隊は魚雷2本の命中によってアメリカ海軍重巡「シカゴ」を大破させたが、檜貝は戦死した。檜貝の戦死に際し、三原はその死を報ずる電文を黙然と見ていたという。翌日には七五一空が重巡「シカゴ」に魚雷を4本命中させ撃沈している。2月1日、再びレンネル島付近で敵艦隊の発見が報じられ、三原は13機を率いて攻撃に向かった。しかし天候が悪化し、敵を発見することはできず引き返す。この際、七〇五空司令は帰還命令を出したが、第十一航空艦隊から司令長官名で「極力敵を捜索、攻撃せよ」との命が下る。三原は再度攻撃に向かったがやはり敵艦隊を発見することはできなかった。
現場指揮官の判断に対し異なる命令が下ったことで、三原は自身の更迭を申し出ている。この出来事は三原を憤激させるものであり、日記に「戦争は指揮官の遊戯ならず」と記されている。翌日敵艦隊発見が報じられ、三原はラバウルブナカナウ飛行場から陸攻14機で薄暮攻撃に向かったが、再び悪天候に妨げられ引き返す。三原は雲上飛行を選択し基地付近にたどり着いたが、ここも悪天候に見舞われていた。三原機は後続機と接触し墜落。三原は戦死した。
1942年(昭和17年)10月、七〇五空飛行長に補される。この補職は同期生の遠藤谷司少佐(のち戦死)が健康を損ねたことによる交代であった。12月には檜貝が七〇一空飛行長に補され、三原、檜貝の二人がラバウル方面陸攻部隊を率いることとなった。この二人の着任は部隊の士気を高めたという。
三原は所在航空隊の戦力を消耗した状態、昼間雷撃の被害の大きさ、古参搭乗員の減少などから、新搭乗員教育を別途行わせ、敵艦船攻撃では、艦列の端から攻撃する方法を考えていた。11月5日のガダルカナル飛行場攻撃、翌年1月6日のポートモレスビー攻撃、1月17日のラビ東飛行場攻撃で指揮官を務め、1月23日には3個中隊18機を率い敵艦船夜間雷撃にむかった。しかし直率した第一中隊と、第二中隊は敵を発見できず、第三中隊は命中を得られなかった。
1月29日、レンネル島沖に輸送船団と護衛の戦艦、巡洋艦部隊の発見が報じられ、七〇一空から檜貝少佐が、七〇五空から中村友男少佐を指揮官として攻撃隊が編成された。この敵艦部隊は、ラバウル撤退作戦を日本軍のガダルカナル島への増援と解釈した米軍が、部隊の増強を図って編成したものである。