マクシミリアン (メキシコ皇帝)
1832年7月6日、オーストリア帝国の首都ウィーンのシェーンブルン宮殿で生まれた。誕生ののちに洗礼を受け、「フェルディナント・マクシミリアン・ヨーゼフ」と命名された。ファーストネームは父方の伯父で後の皇帝となる代父フェルディナント1世に、セカンドネームは母方の祖父でバイエルン国王マクシミリアン1世・ヨーゼフにそれぞれ由来する。
父のフランツ・カール大公は神聖ローマ皇帝フランツ2世(後のオーストリア皇帝フランツ1世)の成年を迎えた二人の息子の一人であり、父方ではハプスブルク=ロートリンゲン家であり、母・ゾフィーはヴィッテルスバッハ家のバイエルン王女であった。知性と野心と強い意志のあるゾフィーは夫とはまったく共通するところはなかった。歴史家のリチャード・オコナー(Richard O'Conner)はフランツ・カール大公を「人生の最大の主要な関心事は肉汁たっぷりのミートボールを平らげることだという鈍重な肥った男」と表現している。そのような人柄の違いにもかかわらず、この結婚は実りの多いものとなり、4度の流産の後、マクシミリアンを含めて4人の子供が生まれ育った。
ウィーン宮廷には、マクシミリアンはフランス皇帝ナポレオン1世とフランツ1世の皇女マリー=ルイーズの一人息子であるライヒシュタット公爵フランツ(フランス語版)ことナポレオン2世と母・ゾフィーとの不倫による婚外子ではないかという噂があった。その場合、マクシミリアンはナポレオン1世の孫、フランツ1世の曾孫ということになる。このゾフィーとナポレオン2世の不倫問題とマクシミリアンがその賜物であるという説は歴史家によって退けられている。
しかし、メキシコ国民からの支持が得られなかったこと、南北戦争を終えた合衆国がモンロー主義に基づきマクシミリアーノ1世の即位に反対したこと、マクシミリアーノ1世自体が自由主義的思想を有しており、メキシコの保守派とも良好な関係を築けなかったことなどから、彼の地位は当初より非常に脆いものであった。さらに、ヨーロッパ本国でプロイセンが急速に強大化したため、フランスはメキシコ問題に拘泥することを望まなかった。そのため、メキシコの自由主義勢力が勢力を挽回させて保守派を破ると、ナポレオン3世はメキシコ支配をあきらめてフランス軍を撤退させてしまった。
ナポレオン3世によってメキシコの放棄が要求され、メキシコからフランス軍が引き上げることになったのはメキシコ皇帝の正統性にとって大きな打撃であったけれども、マクシミリアーノ1世は彼に従うものを見捨てるのを拒んだ。彼は自身に従うものに退位するか否かを決定することを許可した。ミゲル・ミラモン、レオナルド・マルケスとトマス・メヒアのような忠実な将軍らは共和派に挑戦するべく挙兵することを誓った。マクシミリアーノ1世は10,000人のメキシコ人帝国軍と共に戦った。1867年2月ケレタロに撤退し、彼はそこで何週間も包囲を受けたが、5月11日に敵の戦線からの脱出を試みた。この脱出計画は、門を開いて軍を引き入れるという協定を共和派と交わしていた、ミゲル・アンヘル・ロペス大佐によって妨害された。ロペスは皇帝が助命・解放されるものと考えていたようである。
1867年5月15日にケレタロは陥落し、翌朝マクシミリアーノ1世は捕えられた。