第七書簡
それは他の学問のように言葉で語り得るものではないし、教える者と教えられる者が生活を共にしながら、問題の事柄を取り上げて数多く話し合いを重ねていく内に、「飛び火によって点ぜられた燈火」のように、学ぶ者の魂の内に生じ、それ自身がそれ自体を養い育てていくような性質のものだから。
こうしたことをあえて著述しようとする人達を反駁できるように、真理にかなった論拠を提示しておく。
「在るもの」各々についての「知識」を手に入れる場合、依拠しなければならないものが3つあり、当の「知識」はその次の4番目に来る。そして、知られる側の「真実在」は5番目に来る。 「示し言葉」(オノマ、名詞、名辞) 「定義」 「模造」 「知識」
例えば「円」に関しては、 「エン」と発音した音声が、「示し言葉」(オノマ、名詞、名辞)であり、 「末端から中心までの距離が、どの方向においても等しいもの」といった、「示し言葉」(オノマ、名詞、名辞)に「述べ言葉」(レーマ、述語)が充てられたものが、「定義」であり、 「図に描かれたり消されたりする円」や「丸められてできたり壊されたりする球像」が、「模造」であり、 そうした音声や外的物体ではなく、魂の中にあるものとして、「知識」「知性」「真なる思いなし」がある(この中で真実在としての「円そのもの」に最も近いのは「知性」である)
これは直線、色、良いもの、美しいもの、正しいもの、火や水といった人工的なもの自然的なもの含む物体全般、全ての生物、諸々の魂にそなわる性格、成すこと成されること全般についても当てはまる。つまり、先の4つを何とかして把握しない限りは、5番目の真実在を直接把握する知に、到達できない。
しかも、その4つを把握したとしても、「言葉」は、個々の事柄が「何であるか」ではなく、「どのようなものであるか」を示すに過ぎない。
『プラトン全集14 エピノミス(法律後篇) 書簡集』 水野有庸・長坂公一訳、岩波書店、1975年、復刊2006年
『プラトン書簡集 哲学者から政治家へ』 山本光雄訳、角川文庫、新版1990年