背泳ぎ
他の泳法では飛び込みによるスタートが行われるが、背泳ぎ(及び背泳ぎから開始するメドレーリレー)では、水に入った状態でスタートする。
審判長の笛の合図の後、各コースに入水。専用のグリップに手をかけ、プールの壁に足をかける。この際、指先が水面から出ないようにしなければならなかったが、2006年の改正で「壁や溝等に足の指をかけないこと」となり、指先が水面から出ても良いことになった。国内ルールでは「つま先を含む足の位置は、水面の上下いずれに位置しても良いが、プールのへり、タッチ板の上端、排水溝より上に足の指が出てはならない。」と表現されている。
出発合図員の「Take your marks...」で、体を壁にひきつけ構えた後は、号砲まで静止しなければならない。このときもしも静止しなかった場合は失格となる。号砲後水面よりやや上方に飛び出して着水した後、15m以内に頭が水面上に出なければならない。15mを超えると失格。競技中はターン時を除いて常に仰向けの状態で泳ぐ。
スタート時に足が滑って失敗する可能性があったが、バックストロークレッジと呼ばれる細長い楔状の断面の板をスタート時のみ設置してこれを防いでいる。
なお、ターン時については
折返しを行っている間に、泳者の身体の一部が壁に触れなければならない。