佐藤康夫
1943年(昭和18年)2月15日、佐藤は朝潮型駆逐艦4隻(朝潮、大潮、満潮、荒潮)で編制された第8駆逐隊司令に任命された。前任の第8駆逐隊司令山代勝守大佐は第三次ソロモン海戦やケ号作戦を終えたあと、病気療養のため内地に戻ることになっていた。佐藤も内地で休養配置につく立場であったが、あえて最前線の職務を引き受けたという。なお佐藤の後任の第9駆逐隊司令には小西要人大佐が任命されている(後日、空母雲龍艦長として戦死)。小西と佐藤とは、海軍兵学校同期であった。
当時、佐藤が初代駆逐艦長を務めた朝潮型駆逐艦3番艦満潮(艦長鈴木保厚中佐)は、11月13日の第三次ソロモン海戦で大破、戦闘不能状態だった。 2月20日、佐藤が乗艦する朝潮型駆逐艦大潮(艦長廣瀬弘中佐)がアメリカの潜水艦アルバコア (USS Albacore, SS-218)の魚雷攻撃で撃沈され、佐藤は司令駆逐艦を臨時に荒潮に変更した。第8駆逐隊の実動戦力は2隻(朝潮、荒潮)のみとなる。
同月末、第8駆逐隊(朝潮、荒潮)は東部ニューギニアの要衝ラエに対する増援作戦「八十一号作戦」(指揮官草鹿任一海軍中将/南東方面艦隊司令長官兼務第十一航空艦隊司令長官)に護衛部隊(指揮官木村昌福第三水雷戦隊司令官)として参加した。日本海軍と日本陸軍の妥協の産物である本作戦は、作戦を立案した海軍側でも成算の見込みがほとんど無く、作戦を直接担当する第八艦隊(外南洋部隊指揮官三川軍一中将/第八艦隊司令長官)も憂慮していた。
被弾し航行不能となっていた大井川丸と駆逐艦2隻(荒潮、時津風)2隻も、同日から翌3月4日にかけて撃沈された。
朝潮は付近を行動していた日本軍艦船の中で唯一行動可能だったため、敵機の集中攻撃により航行不能となる。朝潮艦長吉井五郎中佐、荒潮艦長久保木英雄中佐以下多数の将兵がこの戦闘で戦死した。佐藤の命令により総員退艦命令が下され、朝潮艦橋にいた松本大佐(野島艦長)が佐藤にも脱出を進言したところ、拒否される。「いや、俺はもう疲れたよ。このへんでゆっくり休ませてもらうよ。さあ、貴様は早く退艦したまえ。」と発言したともいう。松本は佐藤と握手を交わして朝潮を離れた。しばらく泳いでから朝潮を振り返ってみると、沈みつつある朝潮前甲板の構造物に腰をかけ、艦橋を見上げる佐藤大佐の姿があったという。駆逐隊司令として太平洋での海戦参加回数27回、ガダルカナル島への輸送参加12回、挙げた武勲は数知れず、その挺身精神とその適切な状況判断能力で知られた歴戦の水雷屋であった佐藤もこうして戦死した。
満潮1隻だけとなった第8駆逐隊は4月1日附で解隊。佐藤は横須賀鎮守府附という扱いになる。生還した松本大佐も4月20日附で横須賀鎮守府附となった。
木村昌福少将(3月6日免第三水雷戦隊司令官。6月8日附で第一水雷戦隊司令官)は佐藤司令の最期を古賀峯一大将(当時、横須賀鎮守府司令長官)に報告。生前の軍功に報いる形で、佐藤は戦死後二階級特進、海軍中将に任ぜられている。