係り結び
『万葉集』第三巻「雑歌・265」の長意吉麻呂「苦しくも 降り来る雨か 三輪の崎 狭野の渡りに 家もあらなくに」のように「そ」「なも」「や」「か」を終助詞的に用いる例も上代からある(係助詞の文末用法)。大野晋によればこれが本来の用法で、倒置法によって(「雨か降り来る」のように)係り結びが生じたという。
その他に、現代語の「ノダ文」(フォーカスのノダ)に対応し焦点形成に関わるものと捉える考えもある。
また生成文法理論の立場からwh-移動(英語版)(英語などで疑問詞が文頭に現れる規則)に類似のものとする考えもあり、その他にもいくつかの説が提案されている。
一方、已然形は本来は下の句に接続する形であり、「こそ-已然形」は現代口語の「・・・ですが」のように言い切らない形として起こったと考えられる。