ホバート (軽巡洋艦)
1942年(昭和17年)4月22日、ANZAC戦隊(英語版)は第44任務部隊(英語版) (Task Force 44) に改変され、オーストラリア海軍のジョン・グレゴリー・クレース(英語版)少将が司令官となる。オーストラリア海軍の巡洋艦3隻(オーストラリア、キャンベラ、ホバート)は全面的にアメリカ海軍の指揮下に入れられた。
5月6日、フランク・J・フレッチャー少将は、自身の旗艦ヨークタウン (USS Yorktown, CV-5) と護衛艦艇、フィッチ少将の旗艦レキシントン (USS Lexington, CV-2) と護衛艦艇、第44任務部隊合わせて、第17任務部隊(英語版)を編成していた(両軍の戦闘序列)。
翌7日、フレッチャー提督は第17任務部隊第3群(クレース少将:重巡オーストラリア、重巡シカゴ、軽巡洋艦ホバート、駆逐艦パーキンス(英語版)、駆逐艦ウォーク(英語版)、駆逐艦ファラガット)を編成した。 そしてクレース隊を日本軍輸送船団撃滅のため先行させたため、空母ヨークタウンとレキシントンの護衛艦艇はさらに減ってしまった。 空母2隻と分離したクレース隊は、北西方向にむけ前進を開始した。もしクレース隊が順当に進撃していたら、日本軍輸送船団を護衛する祥鳳以下のMO攻略部隊主隊と衝突したはずである。だが午前6時40分にクレース隊は日本軍水上偵察機に触接された。