ヘレン・バンナーマン
エジンバラに、ロバート・ワトソン(Robert Boog Watson, 1823-1910)とジャネット・コーワン(Janet Cowan, 1831-1912)の間の長女として誕生。父親のワトソンはフリーチャーチ牧師でありながら海洋生物学者でもあり、チャレンジャー号海洋探検隊の学術委員を務めた。母親のジャネットは、ペニキュの大製紙工場主のアレクサンダー・コーワンの4女であった。幼少期は父親の仕事の都合でポルトガルのマデイラで軟体動物に囲まれて過ごし、就学年齢になるとエジンバラのコーワン家に預けられた。セント・アンドルース大学に進み文学を専攻した。医師のウィリアム・バナーマン(Dr William Burney Bannerman,)と結婚し、インド植民地軍医となった夫と伴にインドに30年ほど滞在し、その間、4人の子供に恵まれた。明治政府の測量師長だったコリン・アレクサンダー・マクヴェインの姪にあたる。