軍刀
1886年制定。規定上はこのいわゆる指揮刀のみが存在し、「刀」として記されていた。刀身以外でのいわゆる軍刀との差異は、基本的に駐爪が無く、柄は片手握りで鮫皮ではなく水牛の角や樹脂が使われる(将官は鼈甲)。騎兵と一般兵科との差異は軍刀に同じ。なお、昭和初期には甲種幹部候補生出身の予備役将校や、叩き上げの准士官を主な佩用対象とした指揮刀型軍刀こと兼用刀が極稀であるが存在した。外装は指揮刀ベースながら駐爪を付し刀身は研ぎ前の細身の本身が入る。平時はそのまま指揮刀として佩用し出征時に刃を付け軍刀とする一挙両得で経済的な軍刀であった。
尉官准士官指揮刀
将官指揮刀を佩用する永田鉄山少将
騎兵尉官准士官指揮刀を佩用する西竹一大尉
騎兵尉官准士官指揮刀を佩用する竹田宮恒久王
通称はステンレス刀。海上や海岸での塩害や血脂の付着などによる錆対策として、ステンレス鋼を用い開発された。当時の技術の限界により切れ味は劣るが頻繁な手入れが不要となった。錆対策を重視した海軍だけでなく陸軍にも納品されている。
中でも、1938年3月、中国戦線の兗洲(えんしゅう)にいた日本陸軍の移動修理班・川口隊が、軍の規定で軍刀を持てない工員の自衛用に、廃物の自動車スプリングを再利用して作ったスプリング刀「兗洲虎徹」(えんしゅうこてつ)は、日本刀の専門家からも「刀が折れず・曲がらず・良く切れさへすれば良いというのならば、この「兗洲刀」は満点に近いものと云へるであろう」と高い評価を受けた。
需要拡大による俄刀匠が多く出現したせいで、性能もまた相当の差があり、切味・耐久性共に劣る粗悪品(特に初期)から、本鍛錬の日本刀と遜色ないもの、金属工学の知見を生かし耐寒性の強化や錆対策により実用性を向上させたもの、旧来の日本刀を凌駕するような「折れにくく、曲がりにくく、良く切れる」高性能品まで多彩な刀が開発された。多くは主に切味の持続性や見た目の美しさよりも、修理や交換が利きにくく手入れの余裕に乏しい軍刀の性格から、長期使用に耐えるように粘りがあって折れないことに重点を置いた設計になっていた。このため代償として、最初の数撃は素晴らしい切味を示すが、砥がずに使っているうちに切味が非常に悪くなった。しかし、前述の通り補給に余裕のない戦地では、その折れない頑丈さや惜し気無く使える点が高く評価されていた。また数を確保するため製造工程の機械化も考慮されるようになった。
主な工業刀
1935年(昭和10年、皇紀2595年)制定。三十二年式軍刀の後継として開発され、より実用的で量産に適する形にされた。柄は大和魂を具体化するために、全金属製(大戦末期品を除く)の日本刀式で、鞘はメッキでなくつや消し塗装のサーベル式となっている。九五式軍刀は外装刀身ともに研究改良の末にさらに頑丈・実戦向きの物となっており、耐久力は旧来の日本刀拵はもちろん将校准士官刀を凌駕していた。戦局の移り変わりにより簡略化が行われ、柄は銅製だったものがアルミ製、さらに末期には鞘とともに木製に変更された。この他にも鍔や装飾部、細部が簡略化されている。このように改定が続いたため、かなり多くのバリエーションが存在する。戦争の長期化につれて、高コスト・長納期である将校軍刀の代用として、将校准士官にも九五式軍刀を購入・佩用することが認められていた。
三十二年式軍刀を佩用する賀陽宮恒憲王
九五式軍刀
九五式軍刀を抜刀し突撃する下士官(1940年、日中戦争)
上述の靖国神社日本刀鍛錬会で修行した日立金属安来工場の村上道政(銘:正忠)と森脇要(銘:森光.後に正孝)の両名は、1940年に楠木正成を主神とする湊川神社の御用刀匠(神戸湊川神社菊水鍛刀会)となり、海軍士官用軍刀を作刀した。作刀された刀のハバキと茎には楠木正成が後醍醐天皇から下賜されたという菊水紋が彫られたため、菊水刀と呼ばれる。