ホモ・ナレディ
バーガーらは洞窟内に遺体を配置する行為は儀式的な行動と象徴的思考(英語版)の表れであったと推測する。ここで言う「儀式」とは意図された反復の習慣(洞窟内に遺体を処分する)であり、宗教的な儀式のいずれかのタイプを意味しない。この発見の前は一般的に、儀式的な行動はこれよりもずっと後、ホモ・サピエンスとホモ・ネアンデルターレンシスの間の時期に始まったと考えられていた。これまでに確認されている最も古い、ネアンデルタール人の埋葬は10万年前に行われたものである。
バーガーは複雑な洞窟システム内で体の意図的な処分を行うからには暗闇の通路を通って再び戻るために種のメンバーの助けを借り、間隔を置いてたいまつを掲げたり焚き火をおこすなりして、明かりを必要としていたはずと推測している。
古人類学者ティム・ホワイトは年代測定が完了し、さらに以前から知られている化石との解剖学的比較が行われるまでは発見の意義が不明であることを示唆している。また、ホモ・ナレディは初期の小さなホモ・エレクトス(原人)に非常によく似ていると述べている。なお、研究チームのリーダーであるリー・バーガーは発表時の記者会見でホモ・エレクトスの化石である可能性を否定している。
スミソニアン博物館群国立自然史博物館の古人類学者リック・ポッツ(英語版)は年齢もわからないのに、「私たちがこの発見の進化的意義について判断することはできない」と述べている。発見された遺体については「単に穴の上から放り込まれ、処分された」ものと見ている。
ニューヨーク大学の人類学者スーザン・アントンは古人類学には正確にヒト属を定義するために使われるコンセンサスが形成されていないため、おそらく年代測定をした後も、適切な結論が出せるまで専門家は多くの年月を費やすことになるだろうと指摘している。
ジョージ・ワシントン大学の古人類学者バーナード・ウッドは遺骨が新種を示すものであることに賛同する一方で、インドネシアのフローレス島で発見された小脳種のホモ・フローレシエンシスがそうであったように比較的孤立して、南アフリカでその奇妙な特性を独自に進化させていった種かもしれないと考えている。