性的興奮
そのような繁殖行動を促す顕示行動をディスプレイ(誇示)と呼ぶ。哺乳類では特徴的な部位(例えば偶蹄目のオスの角、サル目の臀部又は陰部、ライオンのオスのたてがみなどがある)の発達、それらの部位の顕示、鳴き声、尿や分泌液の匂いなどが信号となる。
人間では、様々な抽象的シンボルや、さらには自身の空想からでも性的興奮を呼び起こすことも可能では在るが、あまりに先鋭化し過ぎると、いわゆる変態性欲の範疇に入ってくる。しかし人間の場合、非常に様々なシンボルに性的興奮を喚起させる能力に恵まれていることもあり、様々に様式化されており多種多様な性的興奮の対象が存在する。求愛行動にいたっては、本能的な視覚情報や聴覚情報、嗅覚情報に加え、コミュニケーションを通じた交際(いわゆる恋愛)、自身の経済力や購入品の誇示・譲渡、能力や学力・芸術的センスの誇示など、精神的な求愛儀式も絡み合うことで交配が成立することが多く、そうしたものが重なってはじめて異性に対する性的興奮を得るという人も多い。
また、男性と女性との性的興奮の感じ方には大きな差があり、男性は身体的な性的興奮と心理的な性的興奮の反応が連動して起こったのに対して、女性は身体的な性的興奮と心理的な性的興奮が必ずしも連動しなかったという研究結果がある。