あるぜんちな丸級貨客船
あるぜんちな丸級貨客船とは、かつて大阪商船が運航した貨客船のクラスの一つで、優秀船舶建造助成施設の適用を受けて1938年(昭和13年)から1939年(昭和14年)にかけて三菱長崎造船所で建造された。「あるぜんちな丸(初代)」および「ぶら志 ゙る丸」の2隻からなっていた。
第二次世界大戦勃発前後に竣工し、建造の背景などから「国策豪華船」などとうたわれて華やかに南米航路に就航したが、戦乱が世界を覆い尽くしつつある時期ゆえに予定通りの活躍はできなかった。また、日本海軍の後ろ盾により、有事の際には航空母艦として改装できるよう設計段階で手が加えられており、平時の貨客船としての性能と軍艦に改装された際の性能が入り混じった貨客船のクラスの一つでもあった。大阪商船出身の海事史家である野間恒は、あるぜんちな丸級貨客船について「多くの相反する性質の要請や機能を大胆、巧妙に調和させて、コンパクトに纏めあげた貨客船」とし、「これはあたかも戦艦大和の商船版ともいっても過言ではない」と表現している。
本項では建造の背景や技術的な面などについて説明し、個々の船については単独項目として作成されている「あるぜんちな丸」および「ぶら志 ゙る丸」を参照されたい。
各甲板の構成は、大まかには以下のとおりであった。
船橋甲板:操舵室、海図室、船長室、(煙突)甲板士官室、無線電信員室
端艇甲板:一等船室(1人室9室)、酒場、カード室、浴室、トイレ、ダンシングホール、プール
遊歩甲板:一等船客公室、社交室、読書室、ファンシーショップ
遮浪甲板:一等船室各種、案内所、診療室、理容室、美容室、暗室
上甲板:三等読書室、調肉室、洋式料理場、製麺室、機関士居室、船医居室
第二甲板:料理人室、給仕人室、三等客室、雑居室兼貨物スペース
第三甲板:給仕人室、倉庫
あるぜんちな丸級貨客船の主目的は移民の輸送であるが、外国人観光客をも主要船客として取り込むべく船客サービスの研究に余念のなかった大阪商船は、同時期の諸外国の豪華船にスタッフを乗り組ませて実習と研究を重ねた。またキャビンボーイには美少年を選りすぐって採用し、船上行事の充実にも努めた。船上行事の中には「プールに魚を入れての魚釣り大会」というのもあった。
船内装飾は、おりからの日中戦争により諸物資の調達が困難になる中で、「「できるだけ日本の工芸技術水準の高いことを、船一隻造ることによって、世界から認めてもらいたい」との気迫」と、「わが国の力を認識しない外国人に示そう」という努力のもとに、羊毛の民間使用の禁止などの障害を乗り越えて設計が進められた。時節柄必要な資材は概ね日本産でまかなわれ、苦労して確保した資材を松田軍平や中村順平、村野藤吾といった当代一の設計家が和辻のノーキャンバー構造に合わせた日本趣味的な装飾に仕立て上げ、「国策豪華船」の名に恥じないレベルの装飾となった。
華やかな装飾とは対照的な非常用設備なども、中短波無線電話や日本産の救命ボート、新式火災報知機、強力なデリックが備え付けられていた。