赤沼金三郎
1865年(慶応元年)、信濃国諏訪郡高島城下において諏訪藩士赤沼豊亭と母の山田氏との間に生まれた。赤沼氏は代々諏訪藩に仕え、曽祖父豊綢、祖父豊肄と学問に通じたが、父豊亭中甫は幼少の内に両親を失い困窮し、田畑や家財を売り払ったが、代々伝わる蔵書は家に残され、読書の必要性を教えられた。
1880年(明治13年)頃、高島小学校で常助教、後に授業生として男女の生徒を教えた。この頃チャールズ・ノーセンド、デビッド・パーキンス・ページ(英語版)等の教育書に影響を受け、教育の道に進むことを決意した。長野県師範学校を志望したが、二次試験に落第した。
1881年(明治14年)、諏訪郡神戸小学校に転職し、塩原叢竹に漢学を学んだ。『自由燈』の影響で政治学に興味を持ち、1882年(明治15年)、東京専門学校創立に当たって上京し、使丁となることを懇願したが、断られて帰郷した。