青銅器
銅に錫またはその他の非鉄金属を合金し製作された製品を鍮器と呼ぶ。鍮器にはバンチャ(英語版)鍮器、鋳造鍮器、バン(半)バンチャ鍮器の3種類ある。バンチャ(方字)は、鍛造されたものということである。
バンチャ製品は、銅と錫の比率が78:22であり、殺菌作用があり、王室の食器として、韓国の宮廷料理(英語版)(水刺床、スラサン)に伝統的に使われた。バンチャ製造者は、1983年に韓国の国家無形文化財に指定された。
技術的問題から、鉄の武器に信頼性がなかったため、中国では秦の時代まで武器は青銅製が主流であった。
銅矛
銅戟
銅剣
銅戈
殷(商)の青銅器は獣面紋(饕餮(トウテツ)文)と呼ばれる模様と雷紋と呼ばれる模様が主に鋳造されている。殷(商)後期から西周前期には、模様が器の全面を覆い、しかも立体的な高浮き彫り状になっている器物が多い。全体が動物型になった器さえある。器物の種類も増えるが、最大で1.2メートル、800キログラムと持ち上げられないくらい大きな例がみられる(司母戌方鼎)。模様や形は、殷(商)末期と西周初期でほぼ共通しているが、西周期は鳳凰紋が多くなる。殷(商)期のものには文字が1から20字程度鋳込まれているが、固有名詞や紋章の羅列のようなものが多い。西周に入ると、200字以上の堂々たる文章を入れる例がでてくる。青銅器に鋳込まれる(彫り込まれた)文字と文章を金文と呼ぶ。
青銅器には大きく分けて容器として用いるもの、楽器として用いるもの、武器として用いるものの3種類が存在する。以下はその大まかな分類である。
デンマークのクリスチャン・トムセンによって提唱された先史時代の道具による年代区分が、石器時代・青銅器時代・鉄器時代の三時代区分法である。この時代区分は、先史ヨーロッパを中心に案出されたが、オリエント、インド、中国においてもあてはまる。
うち、メソポタミア・エジプトでは紀元前3500年ごろから青銅器の開始がはじまる。なおオリエントにおいては、ヒッタイトの登場とともに本格的な鉄器の使用がはじまる紀元前1500年前後までが青銅器時代である。
ヨーロッパでは紀元前3千年紀ごろのビーカー文化や紀元前1800年〜紀元前1600年ごろから始まったウネティチェ文化の時代が青銅器の使用された時期である。