鈴木政二
最終的に党本部が決めたものの、当初からそうなるのは目に見えていた」と述べた。ところがわずか2年後の1997年10月、自民党は、次期参院選に現職の大木浩と元衆議院議員の浦野烋興の二人公認を決定してしまう。翌1998年、両候補は見事に票を食い合い、落選した。
1997年、参議院自民党国会対策委員会副委員長に就任。青木幹雄に「国会対策が向いている」と見込まれたことがきっかけで、初当選以来15〜16年の間、6人もの国会対策委員長に仕えた。
1999年10月、第1次森内閣で運輸政務次官に就任。
2001年7月29日に行われた第19回参議院議員通常選挙に当選(2期目)。
2005年10月31日から第3次小泉改造内閣において、政務担当の内閣官房副長官(参院枠)を務め、併せて政府の「拉致問題特命チーム」議長を務めた。2006年9月26日から安倍内閣において内閣官房副長官に再任される。
2007年7月29日に行われた第21回参議院議員通常選挙に当選(3期目)。同年8月、自民党が劣勢となるねじれ国会下において参議院自民党国会対策委員長に就任。
大村秀章が2009年8月の衆院選愛知県内小選挙区で全敗した責任をとり、自民党県連会長を辞任。県連所属国会議員が大村、鈴木、浅野勝人参議院議員の3人だけとなったため、当面立場が安定している鈴木を会長にすることで県連内の意見がまとまる。同年9月19日、党県連会長に就任。