エドワード・P・キング
やがて、1941年12月8日の真珠湾攻撃を経て、極東陸軍も迫りくる日本軍との対決を開始することとなる。しかし、クラーク空軍基地をはじめとする極東空軍の各基地は、日本軍機の空襲により壊滅。マッカーサーはマニラを無防備都市としたうえでアメリカ極東陸軍の部隊をバターン半島とコレヒドール島に分散させ、司令部もコレヒドール島のマリンタ・トンネル(英語版)に移動することとし、12月24日には退去は完了して2日後の12月26日にはマニラの無防備都市宣言が出された。キングは、第一軍団司令官のウェインライトとともにバターン半島に立てこもった。
第14軍司令官本間雅晴中将は、極東陸軍とコモンウェルス軍がバターン半島方面へ移動中であることを知りつつ、無防備都市のマニラを占領することにこだわったが、これはウェインライトとキングに多大な兵力を預ける結果となり、この判断ミスが日本軍の作戦計画の足かせとなった。1942年1月5日にはマリベレス(英語版)に通信施設と司令部が設営される。対する日本軍は南方作戦全般における兵力の融通の関係で、第十六師団(森岡皐中将)約7,000と「オッサン部隊」第六十五旅団(奈良晃中将)約7,000の兵力をもって、「2万から3万」、実際には極東陸軍とコモンウェルス軍および避難民合わせて約10万強と相対する羽目となってしまった。籠城軍の巧みな攻撃と装備劣悪によって日本軍は損害が続出し、本間は2月8日にバターン攻撃を中止させて捲土重来を期せざるを得なかった。