ヘリオス (航空機)
NASAによると、この実験でパスファインダーの概念を立証し、実際に実現させたとすれば、数ヶ月間の連続的な飛行を行うことも可能であるという。それゆえに、「パスファインダー」がいつか人工衛星の代替として大気圏内衛星 (atmospheric satellites) とでも呼べる物の先駆けになるとしている。
NASAは「パスファインダー」に関して以下2つの大きな目標を掲げている。
小規模なペイロードで30 km (約100,000 ft) 近い高高度を飛行すること。 NASAはパスファインダーの開発目的に、第一に高高度における化学実験器具を運搬する機体を開発すること、第二に火星探査計画を実現する機体を設計することを挙げている。NASAによると、この機体は大規模なペイロードで低高度を飛行することも可能であるとしており、パスファインダーの重要性はこの柔軟性であると主張している。
非常に長い滞空時間を達成すること。 当初、2003年の段階までに、15,000メートル(約50,000フィート)以上を96時間滞空可能な機体を開発する計画であった。その後NASAは計画の遅れを発表し、2003年9月の段階で、40時間の滞空が可能であり、かつそのうち最低14時間は15,000メートル以上の滞空性能をもつ機体を開発することを目標としている。