ブラック・トム大爆発
「ブラック・トム」は当初リバティー島に隣接した、ニューヨーク港の島の名前であった。島の名前は、かつてトムという名の浅黒い漁師が長年住んでいたという伝承に基づく。1880年までには歩道と鉄道が本土と接続し、島には輸送倉庫が築かれた。1905年-1916年に、島と歩道を所有するリーハイ・バレー鉄道は島を埋め立てによって拡張した。この区域は連邦政府のドックと倉庫会社のために、倉庫だけでなく、発着場を配置した1マイル(約1.61km)の桟橋を含有した。
ブラック・トムは北東部で製造される軍需物資の主要な発着所であった。英国海軍による同盟国の海上封鎖以前は、アメリカの産業は、相手がどんな買い手であっても資材を売ることが出来た。しかし封鎖後は連合国側が唯一の顧客となった。
7月30日の夜の時点で、200万ポンド(約900,000kg)の弾薬が発着所の貨車の中に保管され、ジョンソン17号はしけの上に10万ポンド(約45,000kg)のTNT火薬などが、イギリスとフランスへの出荷品として用意されていた。それはテロリストにとっても魅力的な目標であった。
後のジャージーシティ市長であり、当時の公共安全委員会委員長であったフランク・ハーグは、はしけが「25ドル(現代の価値で488ドル)の移動料金を節約するためにブラック・トムに係留された」と述べた。