暁新世-始新世温暖化極大
Cを多く含む彗星が地球に衝突して温暖化現象が始まったとする説。P/E境界に彗星が衝突したとすると、スペイン北部のスマイアでのイリジウム異常、ニュージャージー州の海岸棚に突然現れた磁性ナノ粒子を多く含むカオリナイト質の粘土、特に炭素同位体比変動と気温の最大値がほぼ同時であったことなど、温暖化極大に関連する特徴を説明できる。大気と海洋表層に瞬時に影響し、遅れて深海に影響を及ぼすことも期待される。
この説にも指摘がなされている。衝突直後に堆積したとされる厚さ9メートルの異常な粘土層は異常な量のマグネタイトを含んでいるが、このマグネタイト形成を彗星衝突の結果とするには形成が遅すぎ、バクテリアによって生成されたことも判明している。ただし、後の研究では非生物起源の孤立した粒子が磁性粒子の大部分を占めていることが示された。また、2016年のScience誌の報告では、アメリカ合衆国東部の大西洋縁に分布する暁新世 - 始新世境界の海成層から3つの衝突放出物が発見されており、同位体比変動の際に地球外からの衝突が起こったことを示している。発見されたケイ酸塩ガラスの球体は、マイクロテクタイトとマイクロクリスタイトとして同定された。
しかし温暖化極大によって全球的に熱帯気候や亜熱帯気候が拡大し、ベーリング陸橋にも亜熱帯の樹木が生育するようになると、陸橋を介した動物の移動が可能となった。この時代にアジアから北アメリカへ進出した動物では、肉歯目や齧歯目の哺乳類が代表的である。サウスダコタ鉱物技術大学のジョナサン・ブロックによると、繁殖力に長けた齧歯目は霊長目に近縁であるプレシアダピス目と生存競争を繰り広げ、その結果プレシアダピス目は果実や枝を掴みやすい母指対向性の獲得を促進された。
温暖化に伴って地上の植生も変化し、針葉樹林から被子植物の森林へ変わり、熱帯雨林も形成された。被子植物は風を利用して花粉を運搬する裸子植物と異なり、昆虫やその他の動物を用いて受粉を行うこともできるため、被子植物による森林では密集した林冠を形成することが可能である。このため、大きく成長した被子植物の樹木による森林が発達したのである。当時の霊長類はこうした環境下で樹上生活に適応し、やがて枝間の距離を正確に測ることのできる立体視を獲得したと考えられている。