棚橋真作
一度はアキャブ侵攻に失敗したイギリス軍であったが、ビルマ奪還の足掛かりとするため、1944年2月に再度インド・ビルマ国境を越えてアキャブ攻略のため部隊を南下させてきた。その戦力は合計4個師団と第一次アキャブ作戦を大きく上回る戦力であった。アキャブの防衛は引き続き第55師団が担当していたが、新たに師団長に就任していた花谷正中将は、防衛に徹するのではなく「攻撃防御」の作戦を採用し、進撃するイギリス軍前線を敵中突破したのち反転して、進撃しているイギリス軍第5インド歩兵師団(英語版)と第7インド歩兵師団(英語版)を背後から襲撃して殲滅するという作戦を考案した。緬甸方面軍は、1944年1月7日に第15軍によるインパール作戦の実施が大本営により認可されており、その陽動作戦として花谷の作戦計画を許可した。
作戦は「ハ号作戦」(第二次アキャブ作戦)と名付けられて、準備が進められた。師団長の花谷が、満州事変以来その勇猛ぶりと強引な作戦指導が軍の内外に轟いていた猛将で、また歩兵団を率いた桜井徳太郎少将も、その歩兵学校教官時代の名声から「桜井の夜間戦闘」と呼ばれたぐらいに、夜間の歩兵戦闘の専門家であり、性格は天真爛漫で全身胆力の豪傑型の将軍であった。そして花谷の桜井に対する信頼も絶対であり「難しい戦さなら桜井にやらせておけば先ず安心」と太鼓判を押していた。このような猛将2人に率いられた第55師団に対する緬甸方面軍などの上部組織の信頼は厚く「あそこ(第55師団)には花谷さんとトクタ(桜井のあだ名)がいるからねえ」と常々言われており、ハ号作戦にも大きな期待が寄せられていた。
妻:棚橋 薫 - 孫の紀里谷和明によれば、元は東京の山の手言葉が抜けないお嬢様だったが、武家の娘であり棚橋の自決時にも三つ指をついて玄関で見送ったとされる。晩年には娘が嫁いだ旅館でいつもニコニコして皿洗いなど手伝っていたという。
長男:棚橋 靖
長女:棚橋照子 - 照子はかつて棚橋の部下であった平安山良蔵と結婚し、その後も同地にて農業を営んだ。
次女:棚橋絢子
三女:棚橋道子 - 道子は後に熊本県内でパチンコ店をチェーン展開する岩下兄弟株式会社を経営する岩下博明に嫁ぐ。子供は映画監督で知られる紀里谷和明。
次男:棚橋崇明