渋谷すばる
そして親子の闘いが始まる-』の話を持ち込み、脚本を面白いと感じ、監督に「やらせてください」と頭を下げ、オファーを受けた。その監督からは「君は本物だね」と褒められたという。同作をきっかけに、「俺はこの仕事、この世界全部が嫌いなわけではない」「"アイドル"と呼ばれる事はどうでも良い」という事を自覚出来たといい、とても大きな出来事だったいう。
その後、2002年に関西ジャニーズJr.で舞台『ANOTHER』を上演するという事になり、東京の家を引き払って再び大阪で暮らし始め、後の関ジャニ∞となるメンバーと再会し、そこでメンバーそれぞれが当時苦難を経験していたのを知り、「みんな俺と同じだけ苦しんでるんや」「だったらこのみんなと一緒に頑張ってみようかな」と考える様になり、仲間意識が初めて生まれた事で「俺は変われた」と語っている。また、『ANOTHER』では初めて「仕事」として捉える様になったといい、それまではただ与えられた仕事をこなすだけだったが、「どうしたら(観客に)観に来てもらえるか」や「どうしたら喜んでもらえるか」をメンバーと共に必死に考え、仕事に対して本気で取り組み始めたという。
また、『ANOTHER』の際に、前述の通り仕事をあまりしていない時期があった事から、久々にステージに上がった時に、目の前のファンが号泣していたのを目の当たりにし、「こんなに俺を待っていてくれた人がおった」「ほんまにありがたいな」と実感した事で、ファンへの感謝の想いが強くなったという。
また、関ジャニ∞の活動の中で一番印象に残っている思い出として、「メンバーと何気ない、楽屋とかでしょうもない話をしている、バカ笑いしている様な顔とか空気とか。それがいつも絶え間なくずっとあった」と関ジャニ∞の日常の空気感を挙げた。
メンバーやスタッフに退所の決意を報告した時は既に後述のベストアルバム『GR8EST』の制作や同作を引っさげたライブツアー『KANJANI'S EIGHTERTAINMENT GR8EST』の制作が始まっていたため、「自分が把握している全ての仕事は最後まで責任を持ってやらせて頂きます」と伝えたが、残りのメンバー6人や事務所のスタッフによる話し合いの結果、アルバムのみの参加でツアーには不参加という結果となった。また、既に撮影済みのCMは2018年末まで放映された。
同年5月30日、関ジャニ∞として最後の作品であるベストアルバム『GR8EST』を発売した。
同年6月27日、『「おつかれリセットフライデー」PR発表会』に出席し、7人体制最後の公の場への出演となった。
同年6月27日 - 7月7日、各音楽番組・冠番組で関ジャニ∞として最後の出演を行った。番組の詳細は以下の通り。
6月27日:『テレ東音楽祭2018』(テレビ東京系列)
7月1日(6月30日深夜):『関ジャニ∞ 渋谷すばるのスバラジ』(NACK5)
7月2日:『ペコジャニ∞!』(TBS系列)
7月5日(4日深夜):『関ジャニ∞のジャニ勉』(関西テレビ)