航空救難団
救難機に搭乗して救助に当たる救難員は、航空自衛官の中から選抜されるが、その技能は救護・看護、空挺降下、ホイスト・ラペリング降下、潜水と、その内容も幅広く、体力・精神力についても自衛隊屈指のレベルが求められる。救難員養成課程は1年にわたり履修し、非常に過酷なものとなっている。
実働部隊は隷下10個の救難隊(千歳、秋田、松島、新潟、小松、百里、浜松、芦屋、新田原、那覇)と4個のヘリ空輸隊(三沢、入間、春日、那覇)で編成され、各救難隊は3機の救難機 (UH-60J) と2機の捜索機 (U-125A) を基本編成としている。それらを統括する飛行群本部は入間基地(埼玉県狭山市)に、航空救難団が所有する航空機の整備等を行う整備群本部と、救難機・捜索機のクルーや救難員を養成する救難教育隊がともに小牧基地(愛知県小牧市)にある。
これらの部隊は、近年では民間航空機の普及から民間航空機事故などでも活躍しており、国土交通省の東京空港事務所長などからの救難要請(災害派遣要請)が入れば直ちに活動を開始する。他の救助機関が対応不能な、民間人の遭難者の救難・救助活動や急患空輸は災害派遣として行っているが、この理由として、民間人に対する救助活動は、消防の救助隊が主に実施し、山岳救助は警察の山岳警備隊や消防の山岳救助隊 、海難事故は海上保安庁が担っているからである。なお緊急を要する場合は、これらの条件や縦割り行政、管轄地域を超えて活動する。
1958年(昭和33年) 3月18日 - 浜松基地において日本で最初の航空救難組織である「臨時救難航空隊」編成。 10月1日 - 臨時救難航空隊が「救難航空隊」に改編。隷下に救難教育隊、救難野整備隊新編。
1959年(昭和34年) 2月1日 - 千歳基地に千歳救難分遣隊新編。 5月15日 - 小牧基地に小牧救難分遣隊新編。 6月1日 - 救難野整備隊を廃止。
1960年(昭和35年) 3月1日 - 新田原基地に新田原救難分遣隊新編。 7月1日 - 救難航空隊本部が浜松基地から入間基地に移動。 9月20日 - 松島基地に松島救難分遣隊新編。
1961年(昭和36年) 3月1日 - 小松基地に小松救難分遣隊新編。 7月15日 - 救難航空隊が「航空救難群」に改編、芦屋基地に芦屋救難分遣隊新編。
1963年(昭和38年)1月25日 - 入間基地に入間救難分遣隊新編。
1964年(昭和39年)12月1日 - 各基地の救難分遣隊を救難隊に改編。
1965年(昭和40年)11月20日 - 百里基地に百里救難隊新編。
1966年(昭和41年)12月15日 - 中部航空方面隊隷下の新潟基地隊が航空救難群隷下に編入。
1967年(昭和42年)10月25日 - 新潟基地隊を新潟救難隊に改編。
1968年(昭和43年)10月1日 - 入間救難隊を廃止。
1971年(昭和46年)3月1日 - 航空救難群が「航空救難団」に改編。
飛行群(群本部:入間)新編。
整備群(小牧)新編。