古代エジプト文学
古代エジプト文学(こだいエジプトぶんがく)は、古代エジプトの王朝時代(英語版)からローマの属州であった時代の終わりまでにかけてエジプト語で書かれた、エジプト文学の源流をなす文学である。シュメール文学と共に、世界最古の文学と考えられている。ただし、「古代エジプトの文学」という場合、通常の「文学」より広い意味を有し、文字で記されたテクスト全般を「文学」として扱うことが多く、ピラミッドの内部や棺の内側に記される宗教文書も含めて研究されてきた経緯がある。
エジプト文字(ヒエログリフとヒエラティックの双方)は紀元前4千年紀後半、先王朝時代のエジプトの後期に出現した。紀元前26-22世紀のエジプト古王国の時代までには、葬礼文書(英語版) 、書簡文学や手紙、宗教的な讃歌や詩、傑出した高位の行政官の経歴を列挙する自伝的追悼文などの文学的作品が存在していた。エジプトの物語文学が生まれるのは紀元前21-17世紀のエジプト中王国初期になってからである。これはリチャード・パーキンソンによれば、知的な書記官(英語版)階級の勃興、個人に関する新しい文化的感受性、先例のない高い識字水準、文字資料へのアクセスなどの結果としてもたらされた「メディア革命」であった。しかしながら、識字率は全人口の1%にも満たなかった可能性がある。従って、文学の創造は選良によるものであり、官庁やファラオの王宮に付随した書記官階級に独占されていた。ただし、古代エジプト文学がどの程度王宮の社会政治体制に依存していたかについては現代の学者の間でも完全な意見の一致は得られていない。
エジプト中王国の音声言語である中期エジプト語(英語版)が紀元前16-11世紀のエジプト新王国期には古典言語となり、この時期に新エジプト語として知られる地方語が初めて書き物に出現した。
石碑に加え、生徒が使った木の筆記板からも詩が発見されている。王の称賛の他、さまざまな神々や、ナイル川を称える詩「ナイル川讃歌」なども書かれた。
現存する古王国の讃歌や歌の中には、神の神殿でその神に朝の挨拶をする讃歌が含まれている。センウセレト3世(治世:紀元前1878-1839)に捧げられた中王国の一連の歌がエル・ラフン(英語版)で発見されている。こうした歌がメンフィスでファラオに挨拶するのに用いられたものであるとエルマンは考察している一方、シンプソンはこれらは宗教的な性質のものであるが、宗教的な歌と世俗的な歌の間にはさほどはっきりした区別はなかったのであろうとしている。中王国の墓石および新王国のパピルス・ハリス500(英語版)から発見された歌詞『ハープ弾きの歌(英語版)』は公式な宴会で晩餐の客のために演奏するためのものであった。
アメンホテプ4世(アクエンアテン、治世:紀元前1353-1336年)の時代には、その治世下で独占的な庇護(英語版)を与えられていた太陽円盤の神アテンに向けて書かれたアテン讃歌(英語版)が書かれた。この讃歌はアイの墓(英語版)を含むアマルナの墓群に残存していた。次に掲げるのは、アテン讃歌のなかの一節である。
草木はみどり輝く
巣を飛び立つ小鳥は
汝をたたえて翼をひろげ
獣は飛び跳ねるなり。
生きとし生けるものはことごとく
現代の歴史家たちは、伝記的(もしくは自伝的)テクストの一部は重要な歴史的史料であると考えている。例えば、トトメス3世の治世下で建設された神殿型貴族墓にある軍の将軍たちの伝記的石碑はシリアとパレスチナでの戦争について現在知られている情報の多くをもたらしている。また一方、トトメス3世の治世下に作られたさまざまな建造物(カルナック神殿のものなど)の壁に彫られたトトメス3世の年代記も、これらの戦役に関する情報を今日に伝えている。『トトメス3世年代記』はカルナックのアメン神殿においては第6塔門と至聖所のあいだの、みずから増築した部分の壁に記されている。年代記には、出来事がいつ起こったことであるかを明示しながらも、ファラオの姿を雄々しく描写するなど文学的な諸要素もみられる。ヒッタイトとのカデシュの戦いを伝えるラムセス2世(治世:紀元前1279-1213年)の年代記は、エジプト文学において初めて、従来の、記念または伝承を目的とした詩とは異なる物語的な叙事詩を含んでいた。