天勝野球団
1921年(大正10年)2月、松旭斎天勝の夫であり、「天勝一座」の支配人である野呂辰之助により天勝野球団が結成される。コーチは小野三千麿、選手は大学出身者が中心であった。球団の結成理由について、天勝は後に『天勝一代記』の中で一座の広告塔が目的だったように書いているが、当時のスポーツ雑誌『野球界』の中で天勝野球団の鶴芳生(野呂の変名と見られている)は「広告本位のチームではありません(中略)商売と野球の試合は別問題です。ボールに負けた故に見物に来ない人は、そんな狭い量見の人は来て頂かなく共結構です」と記しており、野呂は広告塔としてではないチームを志向していたとみられている。
チームは一座の巡業に合わせて国内各地、更には中国、台湾と転戦。 翌1922年(大正11年)、小野が大毎野球団(当時、大阪毎日新聞が所持していたセミプロの強豪チーム)に入団するためコーチを辞したことをきっかけに、野呂は本格的なチーム強化に着手。この時中澤不二雄らが加入している。