数値標高モデル
DEMの作成には様々な方法があるが、直接測量するよりも、リモートセンシングによってデータ採取されることがほとんどである。中でも最も強力な技術として干渉合成開口レーダーによるDEMの生成がある。1辺10キロメートル、約10メートルの分解能で数値標高地図を生成するためには、レーダー衛星(例えばRADARSAT-1など)が2回通過する必要がある。そのうち1回は地表面の画像も採取する。
以前は、DEMを生成するのに、地表を直接測量した数値等高線地図からの補間をする方法がとられていた。この方法は、干渉計測法では充分な結果が得られない山岳地帯などでは、まだ用いられている。なお、(GPSや測量などで得られた)等高線データや標本された標高データの集まりはDEMではないが、DTMと見なすことはできる。DEMであれば、対象となる地域のあらゆる場所について満遍なく標高データが利用可能であることを意味する。
DEMの品質は、各ピクセルの標高がどの程度正確か(絶対精度)と、どの程度正確にその形態が提示されているか(相対精度)による。DEMからの派生物の品質については、以下にあげる要素が重要な役割を果たす。
地形の起伏の度合い
標本密度(標高データの採取方法)
グリッドの分解能、あるいはピクセルのサイズ
補間アルゴリズム
垂直方向の分解能
地形分析アルゴリズム
アメリカ地質調査所 (USGS) は、7.5分地形図をもとにした、アメリカ合衆国、ハワイ、プエルトリコという隣接する地域のシームレスなDEMである National Elevation Dataset (NED) を作成している。