水準器
水準器(すいじゅんき)は、物体の表面に密着させて、水平または鉛直に対する物体の角度や傾斜(水平、垂直、45度など)を確認する器具。水平器あるいはレベルとも称呼されている。
気泡管水準器、円形水準器、レーザー水準器、角度を数値表示するデジタル式などがある。土木、建築、測量などの分野を中心に広く用いられている。
古代ローマの大工が使用した道具は、みな古代エジプトで発明されたものである。リベラと呼ばれるこの水準器は、アルファベットのAに似た木枠の頂点から錘が糸で吊り下げられており、下部に刻まれた視準溝と垂下した糸が重なって見える状態で底辺が水平になる仕組みである。このA水準器は19世紀半ばまで使われていた。
ガラス円筒にアルコールと気泡を入れて密閉したアルコール気泡管を用いた水準器は、17世紀半ばの発明である。発明当初は測量用で、大工用として一般に使用されるようになったのは19世紀になってからである。
日本のものでは、鎌倉時代(1309年=延慶2年)の絵巻物 春日権現験記(かすがごんげんげんき)に藤原光弘の館「竹林殿」普請(建設工事)を描いた絵画があり、地上に置いた木製の樋に水を注いで、その水面を基準に地面の水平を測っている様子が見てとれる。この木製の樋は「水準」(みずばかり)または、「水盛台」(みずもりだい)と呼ばれていて、現代の気泡管水準器が市販され普及するまでの長きに亘り使われていた。