太祖 (高麗王)
唐の力を借りて高句麗・百済を滅ぼした新羅も9世紀末になると国力が衰退し、各地で反乱が起こっていた。
北方での新羅への反乱軍の指導者であり後高句麗を建国した泰封王である弓裔(クンイェ)に従い、松嶽城主・鉄原太守を歴任し、西南海域の水軍を統率して活躍していた。後高句麗は、新羅や後百済に対して優勢を占めており、王の弓裔は自らを弥勒菩薩と自称し仏教の神秘性を利用して権威を高めようとした。しかし弓裔が部下に対して傲慢で乱暴になるなど暴君になったため、918年に弓裔の部下である洪儒(ホン・ユ)、裵玄慶(ペ・ヒョンギョン)、申崇謙(シン・スンギョム)、卜智謙(ポク・チギョム)らは、弓裔を追放し易姓革命を起こして王位を奪い王建を新たな指導者として擁立した。
また、宋が成宗を冊封した985年の冊封調書にも「常安百濟之民、永茂長淮之族」と再度言及されており、これを根拠に王建の先祖は中国淮河流域の漢人の後裔と断定し、中国の淮河出身の末裔である王建が、中国の海の向こう側に諸侯である高麗を建国したというものである。また、王建冊封調書には「踵朱蒙啓土之禎爲彼君長履箕子作蕃之跡」という節があり、王建は朝鮮の歴史のなかで、箕子と朱蒙の後に続き、中国の支配者が高麗の建国したと解釈し、高麗は漢人の末裔である王建が建国し、箕子朝鮮と高句麗に続き、中国が朝鮮半島に建国した三番目の政権とした。また、中国の歴史学者の楊保隆(中国社会科学院)は「高麗を建国した王建は中国の名字」などの根拠から中国人であると主張している。
満州人説 倉山満は、高麗は満州族・韓族・漢族のどの民族になるのかを完全に区切ることはできず、そもそもどの民族なのかは本人の意識次第であることから政治的な結論にならざるを得ず、今さら王建のDNA型鑑定は不可能であるために、「王建ですが、出自が不明」とする。そして、「大韓民国公式見解では、もちろん自分たちの先祖としてのKorea民族として扱っていますが、これに対して中華人民共和国は、『高句麗は、我が東北部(つまり満州)の出身なのだから、漢民族である』と主張して」おり、あえて言うなら、王建は満州人であり、高麗は満州人が朝鮮半島に建国したというのが正解である旨述べている。