カール5世騎馬像
後の多くの君主と支配者の騎馬肖像は、ティツィアーノのカール5世の描写に負っていることを示している。非常に明白でよく知られている作品の例として、アンソニー・ヴァン・ダイクが1620年に制作した、ティツィアーノの理想的表現を多く取り入れている『チャールズ1世騎馬像』が挙げられる。ゴヤの1812年の『ウェリントン公爵騎馬像』はティツィアーノの作品をより発展させたものである。ゴヤの作品は英雄的な感覚を取り除き、馬に比べて小さめで、周囲の風景にほとんど圧倒され、暗い空の景色に向かって突進する、縮小され、孤立した人物を提示している。
ティツィアーノが国際的名声を確立したのは、時代の最大の政治的権力者カール5世を格別に親密な庇護者として持ったことによっている。画家が皇帝と最初に合うのは、1530年に皇帝がクレメンス7世 (ローマ教皇) と会見した時であるが、その後、画家はカール5世がイタリアを訪れる度にボローニャ (1533年、皇帝から騎士の称号を受けた) やフェラーラ (1543年) に赴いて関係を深め、また帝国議会のあるアウクスブルクに2度にわたって (1548年、1550-1551年) 滞在して、皇帝のために絵画を制作した。
この肖像画は、カール5世の妹であったマリア・フォン・エスターライヒ(オーストリアのマリア、ハンガリー女王)から依頼され、カール5世は、自身をどのように描いてもらいたいかを指示した。皇帝は、他者にどのように見られるかを決定する際の、肖像画の重要性を非常に認識しており、画家としてのティツィアーノの熟練した技量だけでなく、皇帝を支配者として提示する手法をも高く評価していた。
現在、ミュンヘンのアルテ・ピナコテークにある『カール5世座像』の最上のバージョンは、ティツィアーノの同時期の訪問中に描かれた。画家はカール5世を個人的に知るようになり、その時期までに皇帝の他の肖像画をすでに描いていた。非常に知性のあったティツィアーノは、機知に富み、ユーモアがあり、気安い人物であった。本作品の制作時までに画家はカール5世との間に親密な友情関係を築いていたので、皇帝の廷臣たちは身分の低いティツィアーノが皇帝の信頼を得たことに不安を抱いていた。アウクスブルクにいる間、ティツィアーノはカール5世自身の住居に近い場所に住居を与えられ、皇帝に簡単に近づき、頻繁に会うことができた。