塚原二四三
12月1日、航空本部総務部員に就任。
1929年(昭和4年)11月30日、海軍大佐に昇進し、軽巡洋艦「大井」艦長に就任。
1931年(昭和6年)12月9日、ジュネーヴ会議全権随員を務める。
1932年(昭和7年)11月28日、航空廠総務部長に就任。
1933年(昭和8年)10月20日、赤城艦長に就任。1934年(昭和9年)11月1日、航空本部総務部長に就任。
1935年(昭和10年)11月15日、海軍少将に昇進。
1937年(昭和12年)12月1日、第二航空戦隊司令官に就任。日華事変に参加。12月15日、第二連合航空隊司令官に就任。艦載機からなる現地派遣部隊の指揮を務めた。1938年(昭和13年)12月15日、陸上攻撃機からなる第1連合航空隊司令官に就任。当面の目標であった南京・漢口の攻略が完了した一方、相次ぐ爆撃で機体を消耗していたために、塚原が実際に爆撃の指揮を取ることも少なく内地で再編することになった。
1939年(昭和14年)10月3日、再編した第1連合航空隊を漢口で出迎えた塚原ら航空隊首脳部は、中国軍の奇襲爆撃を受けた(漢口空襲)。この爆撃によって塚原は左腕切断の重傷を負い、翌年4月まで療養生活を送った。療養中の1939年(昭和14年)11月15日に中将へ昇進した。1940年(昭和15年)4月15日、鎮海要港部司令官に就任。
1941年(昭和16年)9月10日、第十一航空艦隊司令長官に就任。12月、太平洋戦争勃発。開戦時は、フィリピン・マレー攻略の航空支援、マレー沖海戦に参加した。1942年1月下旬から第11航空艦隊はラバウルに進出を開始し、ソロモン海域を中心に活動した。