刀工
山城伝 - 山城国(粟田口派の則国、国友、久国、国吉、吉光、国安、国綱。綾小路派の定利、守利。来派の国行、国俊、国光、光包、了戒)。肥後国(延寿派の国村、国資、国時) 備前伝 - 福岡一文字派諸工(例:則宗、吉房、助真)。吉岡一文字派諸工。長船派の光忠、長光、景光。畠田派の守家、真守。鵜飼派(宇甘派、雲類)の雲生、雲次、雲重。 大和伝 - 大和国(千手院派の龍門延吉。当麻派の国行、有俊。手掻派の包永。尻縣派の則弘、保昌派の貞吉、貞宗)。備後国の古三原派、二王派。越中国の宇多派。その他は前時代の門跡を継ぐ(著名刀工に、筑前国の西蓮、実阿がいる)。 相州伝 - 相模国(新藤五国光、国廣、藤三郎行光、正宗)。越中国の則重 その他 - 備中国(中青江派の貞次、為次、康次、吉次、次吉)
昭和6年(1931年)の満州事変以降、軍刀需要が増加し、昭和8年(1933年)、栗原彦三郎(昭秀)の日本刀鍛錬伝習所、同年靖国神社に日本刀鍛錬会が設立され、刀工養成に力がそそがれた。
昭和20年の終戦で武装解除としてGHQは赤羽に数十万口の刀剣類を没収(赤羽刀としてあったが、平成7年(1995年)には法律により関連の美術館。博物館で展示されている)、刀剣の制作も禁止した。その後関係者の努力で、昭和29年(1954年)に、第一回新作刀展が開催されるなど、伝統的刀工を育成・増加させる試みがなされた。
現代では美術品として扱われるため、刀工は武器職人ではなく芸術家(工芸家)とみなされているが、真剣は武器にもなり得るため国家資格が必要となる(後述)。
高橋貞次 宮入行平 月山貞一 隅谷正峯 天田昭次 大隅俊平
刀匠の祖神は『日本書紀』に高皇産霊神が大物主神に詔した段にみられる天目一箇神。
『古事記』天岩戸の段で、思金神に呼ばれた鍛人天津麻羅(あまつまら)と同一神との説もあるが、天叢雲剣を天照皇大神のために造ったと伝承されている。この剣は人皇第12代景行天皇の皇子日本武尊の草薙剣で、熱田神宮の御神体として伝来されている。