カニバリズム
飢饉、戦争、食料不足による人肉食も世界各地に見られる。
生存のために他の人間の死体を食べた事例は、
1816年 メデューズ号遭難事故 - テオドール・ジェリコーによる絵画「メデューズ号の筏」で広く知られた。
1845年 ジョン・フランクリン探検隊遭難事故(フランクリン遠征)
1846年 ドナー隊遭難事故 - 後述。
1884年 ミニョネット号事件
1918年 デュマル遭難事故 - アメリカ合衆国の貨物船が落雷による爆発沈没のため、複数の救命艇に避難するも、乗員数に極端な偏りが生じた。
1921年-1922年 ロシア飢饉 (1921年-1922年)
1931年-1932年 ホロドモール スターリン治下のソ連で引き起こされた人工的な飢饉(飢餓輸出)。
1943年 ひかりごけ事件 - 後述。
1972年 ウルグアイ空軍機571便遭難事故 - 後述。
緊急事態下を生き延びる手段としての人肉食は、食のタブーを超えて古今東西でしばしば見られる。
イエス・キリストが自分を食べるようにと述べたことがある。実際にイエスの肉を誰かが食べたという記述は聖書中には無いため、隠喩でのたとえ話と考えられる。一方で、フォイエルバッハのように聖体拝領を形を変えたカニバリズムとして解釈する者もいる。
人肉嗜食とは、特殊な心理状態での殺人に時折見られる人肉捕食等のことで、緊急性がなく、かつ社会的な裏づけ(必要性)のない行為である。多くは猟奇殺人に伴う死体損壊として現れる。文明社会では、直接殺人を犯さずとも死体損壊等の罪に問われる内容であり、それ以前に、倫理的な面からも容認されない行為(タブー)である食のタブーとされる。
カニバリズムは、しばしば性的な幻想をもって受け止められることが多い。連続殺人者として知られるアルバート・フィッシュ、ジェフリー・ダーマー、フリッツ・ハールマン、アンドレイ・チカチーロは、殺人と並行して人肉を食べた。性的なものをベースにしつつ、より「食人」を重視したカール・グロスマン(英語版)、ニコライ・デュマガリエフは犠牲者も多数となった。パリ人肉事件の犯人の佐川一政は自著の中で、女生徒の肉の味を「まったり」と「おいしい」と記述し、また被害者に憎しみはなく憧れの対象であり、事件時の精神状態は性的幻想の中にあったと記述している。
レビ記26章では、もし主(神)に逆らい続けるなら処罰として、疫病や敵への敗北、不作や野獣による荒廃の後、ついには自分の息子や娘の肉を食べることになると厳重に警告されている。
列王記では、サマリアがシリアの軍隊に囲まれた際に、食べ物に困った母親達が自分の子供を食べる奇行に走るほどだったという記述がある。