ワシントン (BB-56)
ワシントンは第64任務部隊に組み込まれ、新司令官ウィリス・A・リー少将はワシントンに将旗を掲げた。第64任務部隊(戦艦ワシントン、重巡サンフランシスコ、重巡チェスター、軽巡ヘレナ、防空巡洋艦アトランタ、随伴駆逐艦 )は、ワシントンを中核とする部隊と、サンフランシスコ(USS San Francisco, CA-38)を中核とする部隊にわかれていた。ガ島陸上では、ヘンダーソン飛行場基地に日本陸軍第十七軍が総攻撃を敢行しようと準備をすすめていた。陸軍支援のため、日本海軍の前進部隊(近藤艦隊)と南雲機動部隊もサンタクルーズ諸島方面に進出する。第64任務部隊は、ガ島に接近する日本軍の増援部隊や輸送船団を阻止する任務を与えられていた。ところが日本軍潜水艦が第64任務部隊を発見し、追跡を開始していた。
10月20日午後7時頃、サンクリストバル島東端の南100浬において、伊号第百七十六潜水艦は第64任務部隊を発見する。伊176は重巡洋艦チェスター (USS Chester, CA-27) を雷撃して撃破した。 これ以降、第64任務部隊は日本軍に幾度か発見された。だが第一航空戦隊(翔鶴、瑞鶴、瑞鳳)を中核とする南雲機動部隊が探していたのは空母エンタープライズと空母ホーネットを主力とする第61任務部隊(英語版)だったので、第64任務部隊は攻撃を受けなかった(南太平洋海戦)。 10月25日には連合艦隊が南雲機動部隊に第64任務部隊を攻撃するよう命令したが、南雲機動部隊は「距離が遠すぎる」という理由で攻撃隊を出していない。
ワシントンは本国艦隊で演習と訓練に加わり、4月7日の演習ではイギリス海軍のキング・ジョージ5世級戦艦デューク・オブ・ヨーク(1941年11月4日竣工)と対空演習射撃を行った。第39任務部隊は第99任務部隊に再編される。第99任務部隊は1942年(昭和17年)4月28日にソビエト連邦のムルマンスクに向かうPQ15船団 (Convoy PQ 15) の護衛をするため出撃した。
5月1日、ドイツ海軍の駆逐艦3隻と潜水艦1隻は、PQ-11船団と英軽巡エディンバラ (HMS Edinburgh, C16) を襲撃していた。同1日、第99任務部隊ではトライバル級駆逐艦パンジャビ (HMS Punjabi, F21) と戦艦キングジョージ5世 (HMS King George V) が衝突し、パンジャビが沈没した。ワシントンは船体が二つに折れたパンジャビとの衝突を回避すべく転舵したが、沈没艦の爆雷が水中で爆発した。 キングジョージ5世は修理のため駆逐艦(マーチン、オリビ)に護衛されてスカパ・フローへ戻り、ワシントンと護衛艦艇は5月5日までその場に留まる。このとき第99任務部隊はアイスランドのクヴァールフィヨルズル (Hvalfjörður) に向かい、同地で補給艦ミザール (USS Mizar, AF-12) から食糧の供給を受けた。
南雲機動部隊の参謀は「敵空母の出現必至と判断される情況の中で、空母以外の敵を攻撃することは差し控えた」と回想している。また第64任務部隊の位置はレンネル島西方海域でラバウル航空隊の空襲圏内(ニューブリテン島ラバウルから約650浬、ブーゲンビル島ブインから約400浬)だったが、艦船攻撃準備が出来ていなかったので日本軍基地航空部隊は空襲を実施しなかった。
10月27日(日本時間午前3時38分)、伊21はコロラド級戦艦を発見して魚雷を発射する。魚雷が早爆し(あるいは回避に成功し)、ワシントンに被害はなかった。30日、仏領ニューカレドニア首都ヌメア、ダンビア湾に停泊した。ダニエル・J・キャラハン少将が着任して艦隊の編成が変わり、ワシントンと行動を共にしてきたスコット少将および重巡サンフランシスコと軽巡アトランタは第67任務部隊になった。キャラハン提督とスコット提督はターナー提督の指揮下に入り、輸送船団を護衛してガダルカナル島にむかった。11月11日、ワシントンはダンビア湾を出港した。空母エンタープライズ(トーマス・C・キンケイド少将)、戦艦(ワシントン、サウスダコタ)、巡洋艦(ノーザンプトン、ペンサコーラ、サンディエゴ)、駆逐艦部隊という第16任務部隊は、日本軍の輸送船団「東京急行」を迎撃するためガダルカナル島にむかった。サウスダコタには“艦隊の疫病神”という評判が立っていた。
11月13日日付変更直後、第十一戦隊司令官阿部弘毅少将が率いる飛行場砲撃部隊と、キャラハン少将率いる第67機動部隊第4群の巡洋艦部隊が鉄底海峡で交戦する。
ワシントンは1938年(昭和13年)6月14日にフィラデルフィア海軍工廠で起工。1940年(昭和15年)6月1日にヴァージニア・マーシャル(ジョン・マーシャルの直系の子孫)によって命名され、進水した。1941年(昭和16年)5月15日、フィラデルフィア海軍工廠内において初代艦長ハワード・H・J・ベンソン大佐の指揮下、ワシントンは就役する。日本海軍の戦艦大和に起工(1937年11月4日)では後塵を拝したが、進水(1940年8月8日)と竣工(1941年12月16日)ではワシントンが勝利をおさめた。
従来のアメリカ戦艦は火力と防御力と航続力を重視しており、最高速力は21ノット程度であった(テネシー級戦艦、コロラド級戦艦など)。これに対しノースカロライナ級は、16インチ砲(三連装砲塔三基、合計9門)、12.7cm両用砲20門(連装砲塔10基、片舷5基)、自動砲撃管制装置、12万馬力27ノット(一説では30ノット)発揮可能なタービンを搭載した新世代の戦艦であったが、パン焼き場の器材配置が悪く食事担当兵にとって働きにくいという些細な欠点もあった。だがワシントンでは、それ以上に深刻な欠陥が明らかとなった。全力公試で22ノットを出した瞬間、艦内のプロペラ軸に通じるスケッグが震動し、艦全体が大きく震動するトラブルに見舞われたのである。