人為突然変異
突然変異とは、生物の生殖の過程において遺伝的な変化が生じることである。その結果として親の代まではなかった形質の子を生じる場合があり、農作物や家畜などでは時として有用な変異が生まれると品種改良に役立つ。しかし、これはきわめてまれに起こることであり、また予測がたてられない。人為突然変異(Induced mutation)は、これを人工的な手段で起こそうとするものである。用語としては誘発突然変異(ゆうはつ-)も使われる。これに対して自然な状態で出現する突然変異を自然突然変異という場合もある。
厳密には、このような目的で何らかの処理をした場合にも自然突然変異は出現する可能性があるから、人為突然変異とは、突然変異を生じさせるための刺激を与えた場合に出現する突然変異における、自然突然変異の起こる確率からの増加分だけを指す。しかし、実際に出現した突然変異体の中で両者を区別することは困難である。
現在では、放射線や化学物質、その他さまざまな刺激がこれを引き起こし得ることが知られており、実用的に利用されている例もある。また、科学史上では、遺伝子の役割や働きを研究する上で大きな助けとなった。特に、ショウジョウバエ以降、遺伝学のモデル生物が実用的な生物から純粋にモデル生物であるような微小生物に変わってきたため、まず突然変異体を作ることから始めることも多かった。たとえばアカパンカビに関する一遺伝子一酵素説の研究などはこれによっている。
人為突然変異(じんいとつぜんへんい)とは、人為的な刺激を与えることで引き起こされた突然変異のことである。遺伝学の発展において大きな役割を果たし、また実用上も利用されている。
コルヒチンによる倍数化は農作物にはよく応用される。種なしスイカを作る場合にも、これを用いて片親を倍数化し、普通の株と交配することで三倍体を得る、という方法がとられる。
また、農作物や園芸植物に放射線を当てて突然変異を起こさせ、有用な形質を得ようとする例もある。ガンマフィールドは円錐形の窪地にそれらを並べ、その中央にコバルト60などの放射線源を置くことでこれを行う施設である。