木下祝夫
香椎宮の禰宜であり、後に香椎宮宮司となる木下美重の子として福岡市に生まれる。木下家は、代々香椎宮の神官の家系であり、実兄の木下伊都麿は宗像大社の宮司を務めている。父・美重は、本居豊穎、井上頼圀のもとで国学を修め、福岡近在の神職を集め神道や日本古典を講じていた。
1914年福岡県立中学修猷館を経て、1917年皇典講究所祭式科を修了し、1918年國學院大學国文科を卒業。その後、日本大学法律科を経て、再び國學院大學研究科に学ぶ。卒業後、1922年にドイツへ留学。1928年10月フリードリッヒ・ウィルヘルム大学(通称はベルリン大学) 哲学部哲学科を卒業し、1929年9月に帰国する。
当時、日本とドイツの両国間では、互いの文化研究の機運が高まっており、1926年、ベルリンの日本研究所が設立され、日本の重要な古典である『古事記』のドイツ語翻訳という提案が出された。そこで、ドイツの大学に留学した日本人の中で、唯一國學院大學出身者であった木下にその仕事が委ねられることになる。1929年、高松宮宣仁親王より、著述出版費として有栖川宮奨学金を賜る。それによって、1930年以降、『古事記』関係の資料を蒐集し、また、『古事記』の諸本を求めて全国を訪ね歩いている。ここから、独訳古事記完成への本格的な取り組みを始め、その一環として、1930年から1931年にかけて、後の『古事記』研究の第一人者である倉野憲司と『古事記』の読書会を毎週行っている。
この頃、独訳古事記は以下の全五巻で出版するという意向を固める。
独訳古事記第一巻 古事記原文
独訳古事記第二巻 古事記羅馬字文
独訳古事記第三巻 独逸語訳古事記
独訳古事記第四巻 古事記注釈