ジェイムズ・ピール
メリーランド州ケント郡のチェスタータウン(Chestertown)で生まれた。兄のチャールズ・ウィルソン・ピールとは8歳違いである。父親はジェイムズ・ピールが生まれる前に亡くなった。アナポリスで育った。13歳で鞍造りの職人の見習いになり、家具職人の見習いもした。兄が1767年から2年間、ロンドンで画家の修行をして戻ってきた時、兄の助手になって、兄から絵を学んだ。
1776年まで兄の工房で働いた後、アメリカ独立戦争が始まりコンチネンタル・アーミーのウィリアム・スモールウッドの連隊に参加し、3ヶ月の内に将校になった。その後、3年間、ロングアイランドの戦いからモンマスの戦いまで、戦闘に参加した。1779年に退役して、フィラデルフィアの兄のもとに戻った。独立戦争に参加した士官が会員になれるシンシナティ協会の会員に1783年になった。