先収会社
明治4年(1871年)末、大久保利通や木戸孝允、伊藤博文らの岩倉使節団が2年近い欧米訪問の旅に出発した後、留守を預かった政府内で長州閥のリーダーとなった大蔵大輔の井上馨は、上司で大蔵省の長官である大蔵卿の大久保が不在の中で、実質的な大蔵省の長官として財政面を取り仕切り、財政縮減を主張し各省の予算を削ろうとした。しかし、抵抗勢力、特に司法卿江藤新平らとの対立は激しく、井上は明治6年(1873年)5月に政府を去る。この時、井上に才能を見出され、大蔵省で重責(造幣権頭、今の造幣局副長官)を担っていた旧幕臣の益田孝も井上と共に下野した。
下野した井上らは、つながりのある商人岡田平蔵と同年秋に東京鉱山会社を設立する。鉱山事業に加えて、貿易事業も始めようと東京鉱山会社を発展させ、翌明治7年(1874年)1月に岡田組を設立する。岡田組の資本金は15万円。この明治7年当時の1円の価値は換算する基準によって大きく異なるものの、人件費を基準にすると現代の2万円程度と換算する向きもある。したがって明治7年の15万円は現在の30億円程度に相当すると思われる。15万円のうち岡田は8万円、井上が3万円、エドワード・フィシャー商会が4万円を出資した。岡田は岡田組設立以前からウォルシュ・ホール商会と貿易で取引があったが、エドワード・フィシャー商会はウォルシュ・ホール商会の長崎支店長だったロバート・W・アーウィンがエドワード・フィシャーと共に横浜に設立した貿易商社である。明治3年(1870年)に益田はウォルシュ・ホール商会に勤めており、その縁で岡田と、さらには井上と知遇を得ていたのである。