断食療法
アメリカ国立衛生研究所(NIH)の一部門である、アメリカ国立老化研究所の医師で神経科学者マーク・マットソンは、25年にわたって間欠断食の健康影響を調査した。動物実験とヒト研究から、絶食と摂食の時間を交互に繰り返すことで、代謝スイッチと呼ばれるいにしえの食糧不足への適応反応を惹起することにより細胞の健康をサポートすることが示唆されている。このスイッチは、細胞が急速にアクセス可能な糖質燃料のストックを使い果たし、より遅い代謝プロセスで脂肪を燃料に使い始める際に起きる。多くの研究がこのスイッチが血糖制御を改善しストレスへの抵抗性を増し、炎症を抑えることを示していると述べている。マットソンによれば、細胞は絶食によって軽いストレス下に置かれることで、細胞はストレスへ対処するための能力や抵抗力を高めることでストレスや病気とも対抗するようになるとの仮説を示した。マットソンの研究の中には、中程度の喘息の肥満の成人が、8週間の間、1日おきにカロリー摂取を80%減らし体重の8%を落とし、酸化ストレスおよび炎症のマーカーも同様に減少させ、喘息に関連する症状も軽減しQOL指標でもいくつかの改善がみられた。2011年に国際肥満ジャーナルに発表された研究では、断続的な絶食は、継続的にカロリー制限を行うのと同等の効果があり、インスリン抵抗性に関してはカロリー制限よりもわずかに上回る改善が見られましたとしている。さらにマットソンは絶食がニューロンに与える利益についても研究を行い、10時間から16時間にわたり食事をしないことで、体は蓄積された脂肪をエネルギーとして使うようになる。その後、ケトンという脂肪酸が血流に放出される。これは記憶と学習機能を保護し、脳疾患の進行をも送らせることが示されているとしている。