西塚十勝
1971年7月3日、西塚と同じ北海道出身の同僚で友人だった柏谷富衛調教師と共に東亜国内航空63便(函館行)に搭乗予定であり、車で待ち合わせ場所の丘珠空港へ向かった。しかし、直前に知人と立ち寄った料理屋で女将が料理を失敗(白米を炊き忘れる。)するというトラブルに巻き込まれて出発が遅れてしまい、「これは(飛行機に)間に合いそうにないな」と、宿泊する宿のことを考えていた。それでも10分遅れで丘珠空港に到着した際、偶然にも飛行機はまだ離陸していなかった。西塚は最初は搭乗しようとしたが(チケットは二人分、柏谷が持っていた。)、航空会社が既にキャンセル待ちの人を乗せてしまっていたのを見て「一度乗せてあげた人を降ろしたらかわいそうだから」と搭乗を辞退した。「札幌で一泊しないか」と柏谷を誘うも、カウンターでずっと待ち続けていた柏谷は「俺はお前ほど暇じゃねぇんだ!」と怒り(この時、自厩舎の主な管理馬に天皇賞馬リキエイカンがおり、柏谷の仕事が忙しいのは事実だった。)、一人で乗り込んでしまった。ところがその「ばんだい号」が函館を前にして横津岳に墜落、柏谷を含む乗員・乗客全員が死亡する大惨事となった。西塚は命拾いしたが、「あの時、柏谷をもっと強く引き止めておけば...。」と終生悔やんでいたという。