リステリア・モノサイトゲネス
リステリア・モノサイトゲネスの感染方法は食品媒介であることが確定している。これまで感染元となったことが確認された食品には乳製品(生乳、低温殺菌飲料乳、チーズ、特に軟質熟成タイプとナチュラルチーズ、アイスクリーム)、生野菜、食肉加工品(生ハムや、生肉を発酵させて作ったソーセージ)、あらゆる種類の生肉、魚介類加工品(スモークサーモンなど魚肉の燻製)、コールスローなどのサラダがある。日本国内では乳製品、食肉加工品や魚介類加工品などから非常に微量ながらリステリア・モノサイトゲネスが検出される。通常の微生物の栄養摂取や増殖が抑えられる0 °C環境でも生育することができ、冷蔵食品であっても指数関数的に増殖する。4 °Cといった冷蔵環境では第二鉄の量が生育に影響を及ぼす可能性が示されている。
リステリア属(Listeria属)は、Bacillus属やStaphylococcus属と同じ、バシラス綱バシラス目に属する。リステリア属には現在、リステリア・モノサイトゲネスを含む10種、L. fleischmannii、L. grayi、L. innocua、L. ivanovii、L. marthii、L. rocourtiae、L. seeligeri、L. weihenstephanensis および L. welshimeri が含まれる。なお、かつて L. denitrificans もリステリア属に含まれていたが、現在は Jonesia属に再分類された。リステリア・モノサイトゲネスの他に L. ivanovii もマウスに対して病原性を示すが、こちらはヒトへの感染症は引き起こさない。'ステリア・モノサイトゲネスには病原性のある13の血清型が知られているが、ヒトから単離されるものの90%以上は3つの血清型1/2a、1/2b、および4bのみである。血清型4b株は世界中のリステリア症発症の33%から35%を占め、1980年代以降のヨーロッパと北米での食中毒の大規模流行の原因となっている。