ミャンマーの国名
口語体の名称BamaはMyanmaの第一音節が短縮化したものだと考えられる。すなわち、末尾鼻音an(/-àɴ/)が失われて鼻音ではないa(/-à/)となり、半母音y(/-j-/)が失われ、m音がb音に転換したものである。m音からb音への音韻変化は口語ビルマ語において頻発しており、他にも多くの単語で見られる。BamaがMyanmaから後に派生したものだとしても、少なくとも数世紀にわたって両者は並行して用いられてきた。
1989年に「ビルマ」から「ミャンマー」へと英語名が変更されて以来、英語圏では新国名の受容について様々な立場がある。住民投票さえ行わずに国名を変更する正当な権利が軍事政権にあるのか、という疑念に基づいて「ビルマ」を使用し続ける例は広く見られる。
ミャンマーが加盟している国際連合では、発表の5日後に国名の変更を承認した。しかし、アメリカ合衆国や旧宗主国のイギリス、オーストラリア、カナダなどの多くの英語圏の国の政府は「ビルマ」の名を使い続けている。アメリカ合衆国は、1990年の選挙を制したとされながら軍事政権により権限をはく奪された政党への支援として、その党が支持する呼称「ビルマ」を選択したと表明した。イギリス政府も「ビルマ」の名称を選択した理由として問題の党の方針に言及した。カナダ外務・国際貿易省のスポークスマンは、政府の選択が「民主化に向けた闘争の支援にある」と発言した。
2011年‐2012年のビルマにおける民主的改革を経て、英語圏の政治家が「ミャンマー」を用いる例が増え始めた。東南アジア諸国連合や中華人民共和国、インド、日本、ドイツ、ロシアなど英語圏以外の多くの国では、当初から「ミャンマー」を正式の国名として受け入れている。
タイ王国で開催された2005年東南アジア諸国連合首脳会議において、ニャン・ウィン外相は改名から10年以上経つにもかかわらず依然として「ミャンマー」でなく「ビルマ」と呼ぶアメリカ合衆国に抗議した。
ビルマ語における自国の内名はMyanma(မြန်မာ [mjəmà])、もしくはBama(ဗမာ [bəmà])とされる。Bamaが口語体の国名であるのに対し、Myanmaは文語体の国名である。ジャワ語をはじめとする多くの東南アジア言語と同じく、ビルマ語には言語使用域の等級があり、文語体と口語体を厳格に区分する。
双方の名称とも、元々は国内の多数民族であるビルマ族の内名(口語体ではBamaやBurmans、文語体ではMranmaやMyanmaともいう)に由来している。そのため、一部の民族集団(特にビルマ族以外の少数民族)は、これらの名称の一方または両方は国家の名称として包括的なものではないと考えている。