ロックンロールの起源
ここでは用語本来の(波が縦横に揺れる)意味で"Waves on the ocean, waves in the sea/ But that gal of mine rolls just right for me/ Rockin' rollin' mama, I love the way you rock and roll"と描写されている。1939年8月、アイリーン・キャッスルが考案した新しい踊り「キャッスル・ロックンロール」は「簡単なスイングステップ」と評され、彼女はこれを米国のダンシング・マスターズ大会で披露した。1941年のマルクス兄弟の映画『マルクス兄弟デパート騒動 (The Big Store) 』では、女優のバージニア・オブライエンが伝統的な子守唄の出だしで歌い、それが次第に"Rock, rock, rock it, baby ..."といった歌詞があるロック調のブギウギへと変わっていく。この歌は短いコミックソングに過ぎなかったが、その当時までに幅広く一般聴衆に理解されていたであろう言及を含むものだった。
ただし、アランフリードが大衆ラジオ番組でロックンロールについて言及し始めた1951年頃には「性的な要素がだいぶ下火になったため、単にダンスで受け入れ可能な用語になった」とされている。
また1927年には、伝統的なカントリー歌手のアンクル・デイブ・メイコンが彼の楽団と共に"Don't she rock, daddy-o"の繰り返しがある「Sail Away Ladies」や「Rock About My Saro Jane」を録音した。デューク・エリントンは1928年に「Rockin' in Rhythm」を録音し、ロビンソンズ・ナイツ・オブ・レストは1930年に「Rocking and Rolling」を録音した。
1932年、ハル・ローチの映画『Asleep in the Feet』ではロックンロールという台詞が聞かれた。1934年、ボズウェル・シスターズは映画『薔薇色遊覧船(Transatlantic Merry-Go-Round)』の挿入曲「Rock and Roll」でポップヒットを飛ばし、そこではこの用語が海洋での船の動きを表すのに使われた。1935年、ヘンリー・レッド・アレンが「Get Rhythm in Your Feet and Music in Your Soul」を録音し、そこには"If Satan starts to hound you, commence to rock and roll(もし悪魔がお前に付きまとってきたら、ロックンロールを始めるんだ) / Get rhythm in your feet..."という歌詞があった。
「ロッキング・アンド・ローリング」のフレーズで知られている最古の録音が「The Camp Meeting Jubilee」で、1896年から1900年にかけて録音されたエジソン・メール・カルテットとコロンビア・カルテット双方の盤が存在する。そこには"Keep on rockin' an' rolling in your arms(お前の腕を縦横に振り続けろ)/rockin' an' rolling in your arms"という歌詞が入っている。また「ロッキング」は、特定の宗教儀式で礼拝者が感じた精神的携挙を説明するのに使われており、その伴奏音楽によく出てくるリズムに言及する際にも使用されていた。
同じ頃、この用語は世俗的な文脈でも例えば鉄道列車の動きを説明するのに使われていた。それはまた鉄道を敷設する男達によって、作業ペースを維持する目的で岩に穴を開けるハンマーを振り下ろす際などに歌っていたことが示唆されている。そのほか性的な文脈でも「ロッキング」と「ローリング」は個別又は一緒に使用されていた。英語圏の作家達は数百年にわたり"They had a roll in the hay"や"I rolled her in the clover"というフレーズを使っていた。
カーターのオーバードライブなエレキギタースタイルは、1955年以降のチャック・ベリーのそれと似ている。
「Rock The Joint」-1949年5月にジミー・プレストンが録音。ロックンロールの原型(prototype)曲でこれ自体よく売れ、3年後の1952年にビル・ヘイリーによって同様のハードロックスタイル〔ママ〕で録音されたりと、非常に影響力もあった。
「Saturday Night Fish Fry」-ルイ・ジョーダンと彼のティンパニー・ファイブによるこの曲は、1949年にR&Bチャートで11週1位となり、さらに全米チャートでも21位に達した。この曲には「生き生きとしたジャンプリズム、コール&レスポンスの合唱、そして後年チャック・ベリーがコピーを認めたエレキギター二重弦のリフ」があった。ジョーダンは、ロックンロールの殿堂で「リズム&ブルースの父」「ロックンロールの祖父」と評されている。同殿堂はまた、この楽曲が「ラップの初期の例であり、恐らく最初のロックンロール録音」だと述べている。
「The Fat Man」-1949年12月10日にファッツ・ドミノが録音。彼は口まねトランペットのほかピアノとボーカルをこなし、ひたすらリズムセクションが続くバックビートが特色。この曲は歴史家によって「最初のロックンロールシングル曲かつ初めて100万枚以上を売り上げたもの」として挙げられている。
R&B市場で「ロッキング」に関連した曲の流行が始まり、中でもワイルド・ビル・ムーアの「We're Gonna Rock」は"We're gonna rock, we're gonna roll(俺らはロックとかロールをするつもりだ)"とのバックコーラス付きで、商業的に初めて成功した「ホンキング」サックスのレコードである。最も広まった曲の一つが1949年5月に初めてジミー・プレストンが録音した「Rock the Joint」で、同年のR&Bトップ10のヒット曲になった。プレストン盤はロックンロール曲の原型(prototype)と見なされることも多く、1952年にはビル・ヘイリー率いるバンドによってカバーされた。ヘイリーのベース奏者マーシャル・ライトルは、これがアラン・フリードに自身の演奏した音楽を指す「ロックンロール」というフレーズを生み出させる契機となった曲の一つだと主張した。
1951年に初めてフリードがこの音楽を演奏するようになり、1953年までに「ロックンロール」というフレーズが当初の黒人聴衆を超えて音楽市場で非常に広く使用されるようになっていた。この音楽の実践者は若い黒人アーティストで、戦後のコミュニティに興奮や踊りや社会的自由向上の必要性を訴えるものだったが、その音楽は白人ティーン世代をも強く魅了した。「ロッキング」もまた、大成功して影響力を持つ「Rocket 88」(この曲はアイク・ターナーと彼のバンドによる録音だが歌手の名義はジャッキー・ブレンストン)などのR&B曲だけに留まらず、それ以外のブラック・ミュージックを一括りにする用語として使用されるようになった。
この曲はジーン・クルーパによるドラムブレイク(一旦無音になる中断)の繰り返しが特徴で、その音楽的性質はロックンロールのドラム奏法を先取りしたものとなった。
「Rock Me」-1938年10月31日にシスター・ロゼッタ・サープが録音。歌詞内容だけでなく様式も重要で、エルヴィス・プレスリー、ジェリー・リー・ルイス、リトル・リチャードなど後世のロックンロール・スターの多くが、サープの歌唱法やエレキギター演奏、エネルギッシュな演奏スタイルを影響として挙げた。彼女はまた1942年にラッキー・ミリンダー楽団と共にこの曲を再録し、コラムニストのモーリー・オロデンカーは彼女のボーカルを「ロックンロールな黒人霊歌の歌唱法(rock-and-roll spiritual singing)」と評した。
「Ida Red」-1938年にボブ・ウィルズとテキサス・プレイボーイズ(エルドン・シャンブリンによるエレキギターが特徴のウェスタン・スウィングのバンド)が録音。この曲調が数年後チャック・ベリーによって「Maybellene」で再利用された。
「ロール・エム・ピート」-1938年12月30日にピート・ジョンソンとビッグ・ジョー・ターナーが録音。手拍子の裏打ちとブルースの歌詞がある、アップテンポなブギウギ。
「Rocking the Blues」-ポート・オブ・ハーレム・ジャズ・メンが1939年に発表したアップビートの器楽曲。
最初のロックンロール・レコードを特定することは、ロック史家研究者の間で最も議論が続いている主題の一つである。1940年代と1950年代に遡る様々な録音が最初のロックンロール・レコードとして挙げられている。多くの資料では「Rocket 88」が最初だと見なされており、これは1951年にアイク・ターナーと彼のバンドによって録音されたものだが、彼はこの楽曲にボーカルを提供しておらずサックスとボーカル名義はジャッキー・ブレンストンである。曲の作者の特定は現在も論争が続いている。
ボストン・グローブ紙によると、大半のロック史研究者が「Rocket 88」を最初として挙げており、一方で『The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll(ロックンロールの新ローリングストーン百科事典)』とロックの殿堂ウェブサイトでは、その曲がそれぞれ「頻繁に挙げられている」「最初だと広く考えられている」と書かれている。音楽業界の人達は、別の曲を幾つか最初だと称している。もちろん「Rocket 88」は、その力強いバックビートと洗練されていないディストーション (音響機器)を掛けたエレキギターを理由に挙げられている。対照的に、作家でミュージシャンのマイケル・キャンベルは「我々の視点からだと」と前置きしたうえで、チャック・ベリーやリトル・リチャードの曲にある基本的特徴はロックのリズムではなくシャッフルビートなので最初のロックンロール・レコードではない、との持論を記した(とはいえ「Rocket 88」にはギターやディストーションを重視するなどロック音楽の基本的特徴があるとも彼は付記している)。