国鉄C57形蒸気機関車1号機
2014年(平成26年)7月5日に「SLやまぐち号」の運用に復帰したが、同月13日の運行時に本機に不具合が発生したため、再度修繕を行うため運用を一時離脱すると発表。不具合の内容についてJR西日本のニュースリリースでは明らかにされていないが、動輪の車軸の一部が通常よりも高温になるトラブルがあったと報じられている。なお、この不具合の修繕では梅小路運転区には戻さず、幡生駅に隣接する下関総合車両所本所にて行われている。同年8月23日の山口線全線復旧に合わせ、C56 160との重連運転で運用に再び復帰したが、11月に入ると不具合が多発し、3日は汽笛が鳴り止まない不具合で復路の徳佐駅出発が遅れ、9日は速度計が動かなくなる不具合で復路が運休となった。さらに、その後も発電機が故障しATSへの十分な電力供給ができなくなり、11月22・23日の運行はDD51 1043を前補機として運行し、同年レギュラー運行は満足できない形で終了した。その後も不具合は続き、2014年(平成26年)12月20・21日に運行された「SLクリスマス号」ではDD51 1043を前補機に、2015年(平成27年)1月1日から3日に運行された「SL津和野稲成号」ではDD51 1043との重連で運行された。運行後、梅小路運転区(梅小路蒸気機関車館)に戻り、中間検査Aを受けた。
2015年(平成27年)2月17日に、米原操車場 - 木ノ本駅間で本線試運転が行われる予定であったが、梅小路運転区から米原操車場へ向かう途中で不具合が発生したため、試運転は米原操車場にて中止された。
SLが国鉄線上から消えても、人々のSLへの熱意は冷めることなく、SL現役時代末期のころから、SL復活への運動が起こった。このため国鉄は、梅小路蒸気機関車館で動態保存されていた本機による記念臨時列車「京阪100年号」(客車は12系を使用)を京都 - 大阪間で運行した。この際、沿線は大変な騒ぎとなり、復路の運行中に人身事故が発生する事態になった(詳しくは京阪100年号事故を参照)。この事故のほか、梅小路蒸気機関車館で保存されているSLの定期検査を担当していた長野工場が、1976年(昭和51年)限りでSLの検査を打ち切ったこともあり、国鉄におけるSLの動態保存自体が危ぶまれるようになった。
1978年(昭和53年)1月5日の朝日新聞朝刊において、当時の高木文雄国鉄総裁が「蒸気機関車は産業革命の原動力となった人類の科学遺産。動く蒸気機関車を残すことは子供たちへの教育的な価値も大きい。1か所でもいいから営業線で列車を引かせたい。」と語った。のちに高木は大井川鉄道(現・大井川鐵道)を視察している。そして同年12月の国鉄本社役員会で、1979年(昭和54年)からSLの復活運転を行うことが決定された。
京阪100年号事故の反省や、その他様々な検討結果から、運転線区は都心部から遠く、沿線に有名観光地を抱え、かつ新幹線と接続している山口線となり、牽引機には本機が抜擢された。
みんなの鉄道 #24 山口線 ※初回放送日:2005年(平成17年)5月23日 何度も再放送されている。
新・みんなの鉄道 #44 【鉄道の日SP】SL特集! ※初回放送日:2017年(平成29年)10月14日 何度も再放送されている。
旅するハイビジョン 全国百線鉄道の旅 第1回:SLやまぐち号と山口線(山口県小郡駅〜島根県益田駅) 第18回:SLよ永遠に(山口線)
なお、この全般検査の実施を境にして、長年に渡って使用してきた集煙装置を破棄し、C57 1本来の姿のままでの運行継続としていくこととなり、のちに同装置を作動させるための空気作用管の撤去工事が行われている。
こうして本機は2005年(平成17年)以降、全般検査ごとに一部分の新製化を行い、延命工事完了の2014年(平成26年)の時点では大部分の部品が新製化されたこととなっている。
なお、2013年(平成25年)6月に「SLやまぐち号」運行中に汽笛にクラックが発生し、音階がずれた。直後に津和野駅で静態保存されているD51 194から一部の部品を流用しての応急措置を行い、それまでの音調に若干のズレが発生した。そこで2015年(平成27年)運行時に、音色の調整が施され音調もかつての音色を残しつつ1980年代運行時に近いものに設定された。現在は新品部品に交換されており本体等は本機のオリジナルを使用しているが、部品の交換や調整により何度か音色の変化も見られている。ちなみに2015年(平成27年)の最後の運行である11月の団体臨時列車「SLよみうりロマン号」運行の際、C61 20に近い音響配置を特別に実施した。しかしこの調整処置が災いして、直後の梅小路返却時からそれまでの本機のイメージとかけ離れた汽笛の音色を放つこととなり、2016年(平成28年)4月ではまもなく本線復帰するD51 200をイメージした雄々しく野太い音調になっていた。こうして様々な調整を繰り返した末、同年6月ごろには2015年(平成27年)運行時に近い状態に復されている。