J-POP
呼称の定着までに時間がかかった一因としては、「J-POP」という名称がライバル局から生まれたものとして他局が使用に積極的では無かったこともあげられる。一例としてJFN系キー局であるエフエム東京や、その傘下の出版社では1990年代中頃までは極力使わず、本来の「ジャパニーズ・ポップス」の略称である「J-POPS」という名称を多用した。音楽番組「デイブレイク J-POPS」や「アフタヌーン・ブリーズ」のジャパニーズ・ポップス・リフレインなどがそうである。
なお烏賀陽によれば、J-POPは従来あった歌謡曲・フォーク・ロック・ニューミュージックなどのジャンル・サブジャンルを全て殺し、それに成り代わっていったという。すなわちJ-POPの普及後はそれぞれが、従来のジャンルはJ-POPというマンションに入居し、歌謡曲系J-POP、フォーク系J-POP、ロック系J-POP、などといった構造に再構築され収まっているという。
CD売上は右肩上がりを続けて1991年に初の4000億円台を記録すると、1998年の6074億9400万円まで史上最高を更新し続けた。生産量も1991年に3億枚を突破、1993年に4億枚を突破するなど成長を続ける中で、個人としても1977年に阿久悠が作詞家として記録した1172万9000枚の作家別の年間売上記録を、1993年に「負けないで」の作曲などで知られる織田哲郎が作曲家として1240万5000枚を記録し16年ぶりに更新した(1976年以後の記録)。
1998年に日本のレコード(CD)生産金額は過去最高を記録する。1988年に3429億4700万円だった生産金額は、10年後の1998年には6074億9400万円と、ほぼ倍増している。
小室哲哉はTM NETWORKの活動休止期間であった1992年に音楽プロデューサーとしての活動を本格化する。数々のミリオンセラー、ヒット曲を打ち立て、「小室サウンド」等と呼ばれる流行を創り出した。
小室哲哉のプロデュースを受けた安室奈美恵は、ミリオンヒット作を次々と世に送り出し、1997年に10代の歌手として日本の音楽史上初となるシングル・アルバム総売上2000万枚突破を記録した。
1990年代中後半は大不況の中でも音楽業界は好調な売上が持続し、テレビCMやテレビ番組等、テレビを中心としてキャッチーなヒットソングが生まれた。CMソングでは奥田民生プロデュースPUFFY「アジアの純真」や、日本テレビ『ウッチャンナンチャンのウリナリ!!』から生まれた中西圭三・小西貴雄作曲によるブラックビスケッツ「Timing」等である。この頃のJ-POPは香港や台湾などアジア各地でもヒットした。
小室と並んでシンセサイザー等の技術にいち早く注目したつんく♂は、テレビ東京『ASAYAN』発のモーニング娘。をプロデュース。1990年代後半から2000年代初頭を席巻した。
J-POPを歌謡曲から切断した小室に対して、小林武史はJ-POPと歌謡曲との連続性を維持し更新したプロデューサーとして挙げられる。小林は自身もMy Little Loverの一員であり、「Hello, Again 〜昔からある場所〜」をヒットさせ、映画主題歌も手掛け岩井俊二監督映画『スワロウテイル』(1996年公開)・『リリイ・シュシュのすべて』(2001年公開)のサウンドトラックを担当した。
音楽ジャンルの融合が進み、ヒップホップ、三木道三や湘南乃風に代表されるジャパニーズレゲエ、ミクスチャー・ロック、スカコア、青春パンクなども人気となる一方で2000年代は季節を歌う曲もヒットし、特に春、桜の季節には、福山雅治「桜坂」、森山直太朗「さくら」、ケツメイシ「さくら」などがヒットし、「桜ソング」と呼ばれ人気となった。
桜ソングに並行して、歌謡曲、フォークソング時代から引き続き、春夏秋冬、季節を歌詞に織り込んだ曲が人気となった。
全季節を歌う曲 - Steady&Co.「春夏秋冬」、Hilcrhyme「春夏秋冬」等
春 - SCANDAL「SAKURAグッバイ」、いきものがかり「花は桜 君は美し」等、前述の桜ソング参照
夏 - Whiteberry「夏祭り」、ZONE「secret base〜君がくれたもの〜」、ORANGE RANGE「ロコローション」、ケツメイシ「夏の思い出」、SMAP「BANG!BANG!バカンス!」、RIP SLYME「楽園ベイベー」、湘南乃風「睡蓮花」等
秋 - スピッツ「楓」、絢香「三日月」、フジファブリック「赤黄色の金木犀」等
冬 - レミオロメン「粉雪」、中島美嘉 「雪の華」等
1990年代の日本の音楽史を語る上で重要なキーワードとしてKDDというものがある。カラオケ(K)・ドラマ(D)・大幸システム(D・後述)の頭文字を取ったもので、ヒット曲を生み出すための要素とされた。この頃の都会に生きる男女の恋愛やトレンドを描いた現代テレビドラマが「トレンディドラマ」と呼ばれており、1991年、小田和正・「ラブ・ストーリーは突然に」、CHAGE and ASKA「SAY YES」、1995年DREAMS COME TRUE「LOVE LOVE LOVE」等がある。
この時期のスキーブームを受けて、1988年にJR東海「ホームタウン・エクスプレス X'mas編(現・クリスマス・エクスプレス)」CMに使用された山下達郎「クリスマス・イブ」、1987年公開の映画『私をスキーに連れてって』で使用された松任谷由実「恋人がサンタクロース」等と並ぶ冬の定番曲が多く生まれた。JR東日本のスキー旅行キャンペーンJR SKISKICMソングのZOO「Choo Choo TRAIN」、アルペンCMソング広瀬香美「ロマンスの神様」などである。他にもCMソングで、日本航空夏の沖縄旅行キャンペーンの米米CLUB「浪漫飛行」が1990年に大ヒットしている。
2010年代後半頃、日本の約40年前の過去の流行音楽であるシティ・ポップが日本国外で注目され始めた。2020年10月には海外YouTuberがカバー曲の歌唱動画を発表した事が切掛で松原みきの「真夜中のドア〜Stay With Me」(1979年)がSpotifyグローバルバイラルチャート15日連続世界1位を記録、Apple MusicのJ-POPランキングでは12か国で1位を獲得するヒットとなった。その流れを受け日本でシティポップの新曲が発表された。また、日本の若手のアーティスト達の間ではネオ・シティ・ポップと呼ばれる流行が静かに起きている。
1980年代後半、ヨーロッパ発のユーロビートの流行があり、その影響は日本にも及んでいた。日本では東京都港区六本木等のディスコのダンス用の曲として流行し、ポップス音楽のアイドルではWink、荻野目洋子等がユーロビートのカバー曲や和製ユーロビート曲を発表していた。
躍動感や音の密度を上げるため、BPM130を超える作品も現れた。1980年代末にTM NETWORK「Self Control」を筆頭に16ビートの「早口な歌」が現れた。