ディズニー・ルネサンス
1986年、ブルースが『アメリカ物語』を公開した傍らディズニーは『オリビアちゃんの大冒険』を公開。成績自体は悪くはなかったものの初公開で高い興行収入を記録した『アメリカ物語』には及ばず、「暗黒時代」ともいうべき低迷期を抜け出すことは容易ではなかった。
そんな中で1988年、ブルースの下で『アメリカ物語』と『リトルフット』の演出家を務めたスティーヴン・スピルバーグと共に、実写とアニメを組み合わせた『ロジャー・ラビット』を制作。この映画は批評的にも商業的にも成功を収め、技術的功績として3つのアカデミー賞を受賞。ディズニー劇場アニメーションに対する世間の関心を取り戻す足掛かりとなった。この後、スピルバーグはロジャー・ラビットの短編映画3つの製作に協力した。
ディズニー・ルネサンスは、ドン・ブルースのアニメーション作品との対抗や、海外のアニメーションの動向、特に日本人アニメーター宮崎駿のスタジオジブリによるアニメーションが大きな影響となった。モンキー・パンチの漫画を原作としたテレビアニメの劇場用映画として制作した『ルパン三世 カリオストロの城』(1979年)は、『オリビアちゃんの大冒険』のクライマックスに影響を与え、ディズニー・ルネサンスへの道を開くことになった。クライマックスシーンの2分間にはCGIが使用され、ディズニー映画として初めてコンピュータ・グラフィックスが広く使用され、ディズニーは映画の宣伝に活用することになった。ディズニー映画の代表的なアニメーターであるグレン・キーンも、宮崎の作品がディズニーのアニメーション映画に「大きな影響を与えた」と評価している。
前年(1988年)『ロジャー・ラビット』の成功後、ディズニーはかねてから制作を計画していた『人魚姫』のアニメ化をよりブロードウェイ・ミュージカルを感じさせるミュージカルアニメとして実現することを決定した。それに伴い、『リトル・ショップ・オブ・ホラーズ』などのブロードウェイ・ミュージカルに携わった経験を持つ作詞家のハワード・アッシュマンと作曲家のアラン・メンケンをチームに招聘し、劇中歌の作詞作曲を任せた。1989年11月14日に公開された『リトル・マーメイド』は大成功を収め、同週に公開されたブルースの『天国から来たわんちゃん』を大きく上回る興行収入を獲得、最終的に『リトルフット』の最高興行収入のアニメ映画記録を破った。『リトル・マーメイド』は歌曲賞(「アンダー・ザ・シー」)と作曲賞の2つのアカデミー賞を受賞し、「キス・ザ・ガール(英語版)」も歌曲賞にノミネートされた。