鉄砲玉の美学
ATGから中島に「やくざ映画をやってくれませんか」と要望が出された。ATGから声がかかった理由について中島は「やっぱりATGも商売したかったんじゃないですか」と話している。中島は東映任侠路線に大きく関わった人ではないが、ATGからの要請に応え、脚本の野上龍雄と1971年の『現代やくざ 血桜三兄弟』で小池朝雄が演じた川島譲次のイメージを拡大させた。渡瀬恒彦演じる鉄砲玉の役名が小池清で、敵対するヤクザ役に小池朝雄が出ているのはこのため。週刊誌で読んだ絶対大きくならないウサギと嘘をついて売るテキヤの男と、親分への義理のためではなく、自身の快楽のため、たった100万円で鉄砲玉を引き受ける男というイメージを膨らませて脚本を書いた。
中島がATGで映画を撮ると噂が流れると東映の役者が出演を希望し、東映の番線映画に近いキャストになった。前述のように東映が金をたくさん出しているため、これが実現したもので、ATGの単独映画なら東映もフリーの監督のためにスタッフも役者も貸さない。製作費節減のため、宮崎県都城市のホテルとタイアップし、20日間、大部屋一つにスタッフ・役者が一緒に寝泊まりして撮影した。中島と仲のいい渡瀬恒彦は自ら出演を志願し、ノーギャラでいいと申し出たが、結局、自身の愛車・フェアレディZを撮影用に提供するという条件で20万円で出演した(劇中、杉本美樹が乗る車)。川谷拓三らも渡瀬の出演を聞きつけ出演を希望した。中島は「渡瀬が最初に手を挙げてくれなかったら、全然違うキャストになっていたかもしれない」と述べている。中島は自分の監督料も取れないほど製作費が底を付いたと話している。