24時間テレビ 「愛は地球を救う」
上述した思い出の歌の100曲目および新たな番組テーマソングとして、番組放送時間内で「愛の歌(タイトル決定までの仮称)」を製作し、「サライ」と名付けられた。前年まで大野が作曲し使用されてきた、従来の番組挿入曲・テーマ曲がほぼ使用されなくなった。 番組開始時刻を19:00、番組終了時刻を20:00にそれぞれ繰り下げた。土曜夕方のニュース枠も、この年以降は単独番組として放送している。 提供クレジットから提供読みが廃止され、代わりに提供社名の上下に「この放送は(ここからは・ここまでは・ひきつづき)」「の提供でお送りします(しました)」という文言が付く(第42回(2019年)まで)。 「歌」をテーマに設定したことから、音符をモチーフにした公式キャラクター「おたまジャクソン」が導入された。提供クレジットの際にもこの「おたまジャクソン」が登場し、日本テレビの各バラエティ番組にもセットにぬいぐるみが置かれる等の番宣を行った。第16回(1993年)には「おたまジャネット」も追加されたが、両キャラクターはこの2回限りで、以降は一切使われていない。 これらの企画が功を奏し、視聴率は17.2%と前年の最低記録から一転して当時としては歴代最高の記録を、瞬間最高視聴率も37.7%(共にビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯・リアルタイム)を打ち出した。 第1回(1978年)から放送されていた読売テレビ制作担当のコーナーは、この年を最後に放送されていない。このコーナーではこれまで大阪城公園や大阪城ホールから、途中武道館などと中継を結びながらの「ひろがれ愛の輪 熱唱コンサート」などを放送してきたが、最後となったこの回は「全日本有線放送大賞」(現在のベストヒット歌謡祭)の過去のグランプリ受賞者などを迎えたコンサートが行われた。
日本テレビ系列局が無い沖縄県からはフジテレビ系列の沖縄テレビ放送が参加しているが、FNS協定に反するという理由で一時期募金を行っていなかった。現在は同局に集まった募金額の一部をFNSチャリティー(愛称・サザエさん募金)に納入するという条件付きで募金を行っている。
しかし第37回(2014年)で、読売テレビがこの年のチャリティーランナーだった城島茂が武道館に入る直前に読売テレビからの映像に切り替え、それが終わった頃には間奏での募金中間発表が済んで城島がゴールテープを切る直前から飛び乗る格好になってしまい、視聴者から意見が届いたことがあった。それを受け、読売テレビでは翌年以降は差し替えは行わず、3枠目の長時間ローカル枠終了直後にある『チャリティー笑点』前の最終ローカル枠をエンディングに充てている。これに対し福島中央テレビなどでは、右下に表示される系列局の中継・ハイライト映像の上から自局の映像を途中で数秒ほど被せて対応するケースを取っている。
会場内では「サライ」の演奏終了後(放送終了後)に総合司会・パーソナリティ・番組サポーターと日本テレビ社長が一人ずつ観客へ向けて最後の挨拶を行い、全ての催しが終了となる。メインパーソナリティはその後に取材に来た報道各社から囲み取材を受けるのが恒例となっている。
番組終了後に『行列のできる相談所』との間の6分枠で福島中央テレビなどローカルニュースがある地域では、改めてフィナーレを迎えたことを報告するとともに視聴者への謝礼がニュース項目として伝えられることがある。
再開後の最終パートであるPART11(20:05 - 21:00)ではL字型画面やテロップで当落情報を随時伝えた。選挙特別番組との兼ね合いからメイン会場を変更したりローカル枠を縮小する地方局も多かった。 なお、この回からオープニングで用いられるタイトルCGの基本的なCGやエフェクトは第46回(2023年)まで長らく変わらずに使われている。
第34回(2011年) - 前年まで長らく総合司会を務めてきた徳光がチャリティーランナーに起用されたため、総合司会には羽鳥慎一が起用された(これ以降も総合司会は羽鳥が務めている)。 この年は東日本大震災に伴ってチャリティー募金の受付開始時期を繰り上げたこともあり、第1回(1978年)以降上回ることがなかった年間募金総額が歴代最高を記録した。
第35回(2012年) - この回に限り、番組終了時刻を21:09に繰り下げた。
第36回(2013年) - 「日本テレビ開局60年記念番組」として放送された。
第37回(2014年) - グランドフィナーレにあたるPART10(日曜日19:00 - 20:54)の平均視聴率が歴代最高となる31.5%を記録した(ビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯・リアルタイム)。
第41回(2018年) - 「日本テレビ開局65年記念番組」として放送された。 長らく行っていたFAXによる応援メッセージの投稿募集を廃止し、Twitterとインスタグラムからの投稿のみに限定した。名称も『応援イラスト』と変更し、FAXと同様にイラストとメッセージを添えて送る形式となっている。
第42回(2019年) - 2019年世界柔道選手権大会の開催と2020年東京オリンピック・パラリンピックに向けた改修工事で日本武道館が使用できないため、メイン会場を両国国技館に移して行われ、翌年以降も両国国技館で行われている。
チャイムの音を合図に番組内で随時放送されている。
有名人やハンディキャップを持つ人、障害者、闘病者、被災者、故人などにスポットライトを当て、その年のメインテーマに基づく感動の実話を紹介する。
2010年代後半からは、黒柳徹子やYOSHIKIなど大御所タレントが参加するコーナーもある。
VTR終了後には本人とその家族がステージに招かれたり、本人の自宅に中継を繫いで総合司会やパーソナリティが話を聞いたり、歌手が登場して本人やチャリティーマラソンランナーに向けて応援歌として歌を披露したりすることもある。
番組内で1回および番組を一時中断して3回、計4回のニュースが挿入される。ニュースコーナーを担当するキャスターもチャリTシャツを着用する。日曜昼と夕方はニュースの開始前のCM入りと共にクロスネット局が飛び降りてニュースを含めた他系列の番組を放送するため、総合司会がCM入りの前に「この後は最新のニュースです。」とコメントしている。
『NNNニュース』(PART2の1コーナーとして放送):日曜日1:48 - 1:55にNNN30局で放送される。第46回(2023年)は土曜深夜のニュース自体が放送されず、代わりに日曜朝の早朝企画でストレートニュースのパートを増やす措置が取られた。
『NNNニュースサンデー』(単独番組扱い):日曜日6:43 - 6:55にテレビ宮崎を除くNNN29局で放送される。日本テレビ小鳩文化事業団による同時手話通訳放送が行われる。第15回(1992年)から第27回(2004年)までは武道館側でのコメントの後にそのまま本編に突入していたが、第28回(2005年)以後は総合司会などが「この後は朝のニュースです。」とコメントしてタイトルCGを表示するようになった。
『NNNストレイトニュース』(単独番組扱い):日曜日11:14 - 11:24にテレビ大分・テレビ宮崎を除くNNN28局で放送される。
『NNNニュース』(単独番組扱い):『真相報道 バンキシャ!』の代替として、日曜日16:54 - 16:59にテレビ大分・テレビ宮崎を除くNNN28局で放送される。
日曜日には、各局が独自の企画を放送する長時間のローカル枠が設けられている。朝は8:44頃 - 9:44頃(放送回によって多少前後する)、昼は『NNNストレイトニュース』後の11:24 - 12:24、夕方は『NNNニュース』(『真相報道 バンキシャ!』の代替)後の16:59 - 17:23に編成される。
長時間ローカル枠を行使して独自に放送するかどうかは各局の任意となっている。朝のローカル枠を行使して放送する局は少なく、日本テレビからの内容をそのまま放送する局が多い一方、沖縄テレビはネット可能な時間の関係上、ローカル枠を行使できるのがこの枠のみのため必ずこの時間にローカル企画を放送する。昼・夕方のローカル枠はほとんどの局が独自に放送する。
これ以外の時間帯でも独自に差し替えて放送する局もあれば、反対にこれらの時間帯も差し替えを実施せず、日本テレビからの内容をそのまま放送する局もある。
長時間ローカル枠の時間帯に日本テレビで放送された内容を、本放送の当日深夜以降に遅れ放送する局もある(特に昼のローカル枠。放送時間の関係で再編集・再構成することがあり、放送時間も局により異なる)。