鉄道員 (小説)
撮影に使用されたキハ40形は、北海道苗穂工場で、画面でのイメージに合わせ塗装を施した。乙松が駅長を務める「幌舞駅」は、根室本線幾寅駅を改造して撮影された。駅前の床屋とだるま食堂などを建設し、駅の周りのコンクリートの電柱を全部木製に変え、模擬の腕木式信号機や車止めを設置するなどの細工が施されていた。オープンセットの製作費は1億円。1999年1月11日、当地でクランクイン。文献により滝川駅で1月15日にクランクイン、幾寅駅の撮影はその後と書かれた文献もある。当日はマイナス20度。日中は10分から20分おきに列車が入るため、お昼12時から2時までの最も運転間隔の長い2時間に全てをかける撮影で、他の時間はリハーサル。また当駅は終着駅ではなく、根室本線の途中駅であるため、列車が駅を出たら線路わきにスタンバイする20人以上のスタッフが一気に線路に雪を積み上げ終着駅のように見せた。幾寅ロケは1999年1月30日まで。
本線と幌舞線が分岐するターミナル駅として登場する美寄駅は滝川駅で撮影された。滝川駅での撮影は1999年1月15日から。15日夜に佐藤乙松(高倉)が生まれた子供のために人形を買うシーンの撮影があり、滝川市の繁華街にあるお茶屋をおもちゃ屋に改装して撮影が行われた。周囲は高倉を一目見ようともの凄い数の人が集まった。この撮影で泊懋東映アニメーション社長が現場に訪れ、「43年前の初仕事が高倉さんの映画でカチンコを打った、また打たせて欲しい」と助監督からカチンコを受け取り、緊張した面持ちでカチンコを打った。
坂上は高倉主演・降旗監督のコンビには既に打診し、承諾はまだもらっていない段階の1997年夏、脚本の岩間芳樹に執筆を依頼。岩間の北海道を舞台にした作品や定年を書いた幾つかのテレビドラマを観て、本作にマッチするものと判断しての依頼で岩間は快諾した。岩間は東北の出身で若い頃から北海道を舞台にした作品を多数書いていた。この際坂上から主人公に日本の戦後史を重ねたいと依頼があった。岩間は主演が高倉とまだ聞いていなかったが、脚本段階で高倉をイメージしてホンを書いた。降旗監督との最初の打ち合わせで、原作の短編を拡げる作業として岩間が戦後の北海道史にまで拡げたいと提案し、降旗が日本の戦後史でもいいんじゃないかと返答した。ところが岩間が書いた第一稿には、ある鉄道員の一代記のような面が強く感じられたため、降旗はこれでは回想シーンがこんがらがって困るので、二人の鉄道マンの2、3日の話にした方がいいと提案したため、全編回想シーンの連続のような構成になった。シナリオ執筆は1997年11月から3ヶ月かけ、第一稿を書いたが、高倉の出演がこのシナリオにかかっていることから、この後降旗と第6稿まで改稿を重ね1998年8月に完成。高倉は第6稿まで全てに目を通した。
幌舞線とともに生きてきた鉄道員。蒸気機関車のカマ焚き・機関士を経て、昭和52年(1977年)より幌舞駅長を任じられ、定年を迎える。
「おっかない性格」を自負しているが、鉄道員一筋。常に列車到着時刻を気にかけ、静枝が亡くなっても「ぽっぽや」だからとなかなか涙を見せなかった。
寡黙だが部下や同僚を気遣っており「乙松さん」と慕われている。