レチノイド
うつ病など気分に対するイソトレチノイン(内服薬)の影響は、米国で1982年に製品ラベルに掲載されることになったが、適応症であるニキビが自己イメージに影響を与えることから議論となっており、影響の解明のための大規模な比較試験が必要とされている。
紫外線への感受性の高まりは使用初期に起こりやすく、過剰な日光への暴露を避け日焼け止めの使用が推奨されるが、数か月も経過するとこの反応は正常に戻る。副作用ではないが、改良が施される前の世代の伝統的なレチノイドは光学的な安定性が改良されていないため、紫外線によって分解するため一般に夜に使用するよう指示される。
外用薬としてトレチノイン、タザロテン(英語版)、アダパレンは、米国で尋常性痤瘡(ニキビ)に承認された医薬品である。内服薬としてのイソトレチノインも同じ適応症がある。
アリトレチノイン(英語版)は、ステロイド外用薬の治療に反応しない慢性で重症の手湿疹に欧州で承認されており、18歳未満への使用は推奨されていない。
トレチノインとタザロテンは光老化皮膚の治療に承認されている。ベキサロテンは皮膚T細胞性リンパ腫(英語版)の治療に承認されている。
また美容を目的としたトレチノインのクリームは、1990年代以降に長期間にわたる数百人規模のランダム化比較試験 (RCT) が実施されるようになり、細かい・荒いシワ、斑点状の色素沈着、たるみなどの改善を示している。
処方薬としてのトレチノインは1969年から用いられてきており、受容体に結合しレチノイン酸の活性を示すことで、細胞増殖や分化を促す。一方で、頻繁に起こる副作用は適用部位の皮膚刺激や紅斑、皮むけである。レチノイド外用薬では頻繁に皮膚の発赤やフケ様の落屑が起こることが多く、治療を中断してしまうことが最大の問題となっており、第三世代の合成レチノイドであるアダパレンでは受容体への選択性によってこの副作用を改良している。