ペプコン大爆発
合衆国消防庁(The United States Fire Administration)の報告によれば、火災はペプコン工場内の乾燥工程施設の周辺で当日11時30分から11時40分の間に発生した。事故当時、暴風のために鉄骨・ガラス繊維でできた壁・天井が壊れており、溶接トーチを用いた修理が従業員により行われていた。このとき、火が何らかの原因で、建材に引火したと考えられている。引火した炎は、ガラス繊維の部材を瞬く間に覆い、現場に残されていた過塩素酸アンモニウムによってさらに勢いを増した。従業員達がホースで消火活動をする間にも、炎は隣の建物に保管されていた過塩素酸アンモニウム製品の入った200リットルのポリエステル製ドラム缶にまで広がった。
従業員による必死の消火活動もむなしく、200リットルのドラム缶が爆発を始めたため、彼らは消火活動を放棄し現場から避難した。出火から最初の爆発までにかかった時間は正確にはわかっていないが、10 - 20分と考えられている。工場のほとんどの従業員は無事に生還したが、後に続いて発生した大爆発で2人が死亡した。犠牲者のうち1人はクラーク郡の消防署に通報するために現場に残った工場長で、もう1人は車いすを利用しており避難が不可能な者であった。