茂木善作
妻・かうは中学校教師をしていた。かうとは蕨岡小勤務時代に結婚し、東京高師に進学した時には既に2人の娘がいた。かうは山形に残って子育てしながら茂木に送金を続けたため、生活は苦しかったという。晩年の茂木と同居した六女は、背が高く筋肉質で、真面目で優しい性格であったと印象を語っている。身長185 cmと当時としてはかなり大柄で、相撲部と柔道部からも熱心な勧誘を受けた。勧誘合戦は白熱し、時には高級料亭や喫茶店でもてなされることもあり茂木は心が揺れたが、マラソンは捨てがたく、結局徒歩部(現・筑波大学陸上競技部)への入部を決めた。千葉県房州での夏期合宿でも高身長ゆえ地元の農家を驚かせた一方、「あれでは気の毒に養子の口はあるまい」と言われて恐縮してしまった。多くの選手は走る前にはあまり食べないようにしていたが、茂木は大食漢で、親子丼3杯を平らげてまだ2、3杯は食べられるような余裕の表情を浮かべていたという。
長距離選手として名を馳せたが、読売新聞のオリンピック選手紹介では、円盤投でもやり投でも投擲(とうてき)種目ならどれでもうまいと評されている。アントワープオリンピックに出発する直前、1920年(大正9年)5月9日に茂木は母校の山形師範を訪れ、後輩にマラソン練習で注意すべきこととして以下の4点を語った。
腹八分で留めること
足を冷やさないこと
練習後は入浴と自己マッサージをし、うつぶせに寝ること
心に邪念の無いようにすること
久保勝史(いだてん〜東京オリムピック噺〜、2019年)