シロナガスクジラ
のどの表面には60本程度の畝(うね)がある。主食であるオキアミを捕食するときは、この畝が広がって大きなのど袋をつくる。頭頂部には2つの噴気孔がある。歯に代わる部分として食事に使われるいわゆる「鯨ひげ」と呼ばれる髭板の長さは一枚70cm以上にも及ぶ。ただし、髭板の長さではセミクジラ科のホッキョククジラの方がはるかに長く、最大3m近くに達するのに比べれば小さく、鰭の大きさでも同じ仲間のザトウクジラには及ばない。
しかし、シロナガスクジラ最大の特徴は、やはり何と言ってもその体長である。世界最大の動物であるが、その大きさは、人間を仮に平均170センチメートルだとすると、シロナガスクジラは、およそ12倍から最大で20倍に相当する。
しかし、捕鯨の影響により多数の大型鯨類が小型化した可能性が指摘されており、本種も平均体長が4 - 7メートルも減少した可能性がある。
頭部
噴気孔
噴気
全身
尾鰭
骨格
ロンドン自然史博物館にて
アメリカ自然史博物館にて
上野・国立科学博物館にて
チリやペルーやガラパゴス諸島などの沿岸や沖合。
ピグミーシロナガスクジラとの形態的な差異は少ないが、分布や遺伝上の差異や歌の違いが見られる。キタシロナガスやミナミシロナガスと分布を共有する場合があり、交配も発生し得るとされる。
南半球の高緯度地方。南緯70度以南まで回遊を行う。
最大亜種。
ミナミシロナガス(南極海)
B. m. indica(スリランカ)
キタシロナガス(カリフォルニア州)
ピグミーシロナガス(メルボルン近郊)