刺史
『三国志』の群雄たちはほとんどが州牧に就任している。
魏晋では刺史となった(ただし、魏初には曹休や夏侯尚のように州牧に就いた者もいる)。この時代には、刺史が将軍位を与えられて兵権を行使することがほとんどとなり、「領兵刺史」と呼ばれた。しかし、寒門の出の刺史には将軍位が与えられないこともあり、こちらは将軍としての護衛がつかないので、出駕の際に僚車がいないことから「単車刺史」と呼ばれた。領兵刺史と単車刺史の官品は同じではなく、領兵刺史は四品官なのに対して単車刺史は五品である。魏晋以後、将軍位だけでなく節・都督位により兵権を付与された刺史が地方軍を指揮することが常となった。
蜀漢・呉も刺史・州牧を置き、諸葛亮や陸遜などの重臣が州牧を務めた(丞相などと兼務)。
南北朝時代には、南朝はおおむね魏晋の制度にならったが、北朝では都を管轄する州の刺史を「州牧」(北魏・北斉は司州牧、北周・隋は雍州牧を置いた)とし、その他の州を上州・中州・下州と格付けして刺史の官品を区別した。この頃には行政区画としての州は細分化されてゆき、さらに天賜2年(405年)、北魏で各州に皇族1人臣籍2人の計3人の刺史を配置することになるなど、刺史の地位は相対的に低下していった。