ソニー・リストン
当時誰もが彼を恐れていた」と語り、アリ自身もリストンとの対戦を前に「死の恐怖」があったと振り返っている。また、2戦目でダウンを奪った際に、アリはリストンに対して「立ち上がって戦え!」と叫んでいたが、内心は立ち上がって欲しくなかったと同インタビューで語っている。
1970年6月29日、ジャージーシティのジャージーシティ・アーモリーでチャック・ウェプナーと対戦し、ウェプナーが予想外のタフネスを発揮するものの終始リストンの一方的な試合となり、9回終了時に両目をカットしたウェプナーにドクターストップがかかりTKO勝ち。試合後、ウェプナーは72針の縫合を余儀なくされ、頬骨と鼻を骨折した。後にジョージ・フォアマンやアリとも戦ったウェプナーは、引退後、キャリアで対戦した中で最もパンチが重かった相手としてリストンを挙げている。また、ウェプナーは「私は自分が最も威圧的なボクサーだと思っていた。ソニー・リストンと戦うまではね」と語っている。この一戦がリストンの生涯最後の試合となった。
1971年1月5日、2週間の旅行から帰宅した妻がラスベガスの自宅ベットの下でリストンが死んでいるのを発見、検査官によって既に6日前に死亡していたと推定された。死因についてはキッチンでヘロインが見つかり、リストンの腕にも注射痕があったことからヘロインの過剰摂取とされているが、心臓麻痺や生前に関わりのあったマフィアに殺害されたなど諸説ある。リストンの遺体はラスベガスのパラダイス記念庭園に埋葬され、墓石には「A Man」という献辞のみが刻まれている。
リストンは幼い頃から犯罪に手を染めており、強盗団を率いた武装強盗や警官襲撃などで19回逮捕された記録が残されている。なお、リストンが強盗の際に着ていたシャツが黄色であったことから、セントルイス警察はリストンを「Yellow Shirt Bandit」(黄色いシャツの強盗犯)と名づけていた。リストンは1950年1月(当時、リストンは裁判の際に自身の年齢を20歳と答えたが、セントルイス・グローブ民主党紙はリストンを22歳と記している)に逮捕され、懲役5年の刑を言い渡され、6月1日からミズーリ州刑務所に収監された。 服役中に刑務所のアスレチックディレクターからボクシングを勧められ、才能を開花させた。
1952年10月31日、2年間の刑務所生活から仮釈放で出所し、アマチュアボクシングでシカゴのゴールデングローブで優勝するなど活躍した。同時期にセントルイスのマフィアのドン、ジョン・ビターレと関係するようになる。