エミール・ルイス・ホルムデール
1883年、アイオワ州フォート・ドッジにてスウェーデン系アメリカ人の両親のもと生を受けた。若年期には十分な学校教育を受けることができなかった。高校卒業前には米西戦争が勃発し、これに伴う動員が行われた。1898年、ホルムデールは年齢を誤魔化し、兄モンティ(Monty)と共に第51アイオワ義勇歩兵連隊(51st Volunteer Iowa Infantry Regiment)に入隊を果たす。数ヶ月後、ホルムデールはフィリピン戦線へと派遣された。米西戦争はまもなく終結し、その後ホルムデールは義和団の乱の鎮圧やフィリピンにおける対反乱作戦にも参加している。
1906年、アメリカに帰国する。22歳だったホルムデールは、当時のアメリカ陸軍歩兵科において最も若い軍曹だった。帰国後はサンフランシスコに駐屯する第20歩兵連隊(英語版)に勤務する。1906年4月18日、サンフランシスコ地震が発生する。ホルムデールは第20歩兵連隊の一員として治安維持および救助のため市街地へ派遣された。彼は後にこれを回想し、「フィリピンでの勤務よりもひどい状況だった。私は僅かな睡眠を許されたのみで、125時間も合衆国支金庫の警備にあたった」と語った。1907年1月、ホルムデールは陸軍を除隊した。