副島種臣
曽根俊虎から頼まれ、明治14年(1881年)5月から12月まで興亜会の会長を務めた。会では、清国全権公使・黎庶昌、孫点、黄超曾、桃文棟、王琴仙、張滋昉らが参集し、客員には金玉均、徐光範、魚允中、兪吉濬らが加わり、副島は宮島誠一郎と聯句を試み、金玉均に示している。明治24年(1891年)に「東邦協会」が発足すると、賛同者に推されて会頭となる。初代幹事長には稲垣満次郎が就任し、福島安正のシベリア横断や弁理公使・大石正巳の国権愛護を称賛した。明治25年(1892年)に東邦協会附属私立露西亜語学校の評議員も務めた。副島は東邦協会の月2回の評議員会にほとんど毎回出席し、内相在任中でも欠席していない。
明治20年(1887年)に宮中顧問官。明治21年(1888年)に枢密院が発足すると、枢密顧問官となる。元老の後押しを受けて松方正義が第1次松方内閣を組閣すると、選挙干渉問題で辞任した品川弥二郎の後を受けて枢密院副議長から転じて内務大臣に就任したが、白根専一との対立の為3カ月に満たずに辞任し枢密顧問官に復帰した。
日清戦争、日露戦争を経て、明治38年(1905年)、脳溢血のため死去。高伝寺境内の墓に、友人で書家の中林梧竹の筆により「伯爵副島種臣先生墓」と刻まれた。
高伝寺にある副島種臣の墓
青山霊園にある副島種臣の墓
大久保利通と副島種臣邸は隣宅であり、副島は大久保と「一番懇意にあった」という。
前原一誠は、右大臣・三条実美に宛てた手紙の中で「大久保(利通)の寛大、副島(種臣)の博識、広沢(真臣)の吏務、三人戮力協心」と評した。
石黒忠悳の回想によると、副島をフルベッキと共にドイツ医学採用に尽力した恩人として挙げている。
外務卿として総理各国事務衙門における会談時、中華思想について「夷の中華に於る、常に恥じて勉む、故に強く而して能く興る、中華の夷に於る、自ら矜て怠る、故に弱く而して必ず亡ぶ。夷も亦人国なり、君子を以て待てば則ち君子と為り、蛮夷を以て待てば則ち蛮夷と為る」として堯舜禹湯文武も道を説いた。
自身の長男と二人の甥を、ニコライの門に入れ、築地で伝道を始めるに当たり尽力した。
懇意にしていた江藤新平の息子・江藤新作は衆議院で副島への弔辞を発議した。
元老院発足に当たり、明治天皇から「其方の建白を採用して先以て元老院と大審院を立てる」との言葉を賜ったが議官任命を辞退し就任に応じなかった。
小河一敏の嗣子・忠夫の子「国麻呂」の名付け親であり、染井霊園の小河一敏記念碑の撰文を担当した。
清国行を前にして、西郷隆盛に書簡を送っているが現在は失われ、西郷の返信が『蒼海遺稿』、『大西郷全集』に載せられている。
随行者に大丞・柳原前光、小丞・平井希昌、小丞・鄭永寧、林有造。副島の清国出張不在中は上野景範が外務卿代理となった。清国へ向かう軍艦「龍驤艦」・「筑波艦」には海軍少将・伊藤祐麿、海軍中佐・福島敬典、海軍中佐・伊藤雋吉、海軍少尉・曽根俊虎、測量士補・鮫島員規も乗り込んでいた。3月19日に鹿児島に上陸して西郷隆盛を来訪し、次いで20日に島津久光の招きに応じた。4月1日に上海に上陸し天津に向かい、李鴻章と会見し4月30日に批准書を交換した。5月7日に北京に入京し、総理各国事務衙門・文祥に同治帝への謁帝と国書捧呈を告げ、次いでロシア公使・ウランガリー将軍と米国全権公使・フランシス・エフ・ロウを訪問。5月25日に、柳原・鄭と共に総理各国事務衙門に至り、文祥・沈桂芬・成林・夏家鎬らと会談。5月26日には、恭親王を訪問し漢語に通じていた駐清イギリス公使・トーマス・ウェードを訪問。
明治6年(1873年)6月29日、副島は大礼服を着し、鄭永寧を率いて轎に乗り宝均・毛昶熙の導きにより紫光閣にて同治帝と単独謁見した。ロシア・アメリカ・イギリス・フランス・オランダは五国公使同一謁見であり、フランスのみが第三班として単独謁見出来た。副島は丁韓良から『格物入門』『化学初階』等数部の贈呈を受け、副島は『日本外史』を呈して酬いた。7月6日に天津海関道・陳欽を訪問し、次いで丁寿昌の出迎えで李鴻章と酒宴を行った。7月27日、赤坂皇居にて明治天皇に謁見し、清国皇帝の復書を捧呈した。
明治5年(1872年)5月、留守政府の井上馨は日清間に両属的地位にある琉球に対して内地同様の制度を及ぼすことを建議。