タイセイヨウセミクジラ
他のセミクジラ属と同様に、海岸近くや浅瀬に頻繁に現れ、ケープコッド運河、パムリコ湾、河川の河口、港湾内など、非常に閉鎖的な水域や人間の生活圏に非常に近い場所に現れる事も少なくない。本種がケープコッド運河を通過する際は、クジラ達の安全のために運河が一時的に閉鎖される。
かつてはバルト海や地中海を含む北大西洋の全域に生息していたが、現在の通常分布は北米大陸の沿岸部や沖(セントローレンス湾からフロリダ半島)に限定されており、大西洋の東側(ヨーロッパから北アフリカ)の個体群は絶滅したか、それに近い状況に陥っていると考えられ、近年の目撃はごく稀である。近年のアイスランドやヨーロッパ側における目撃は、個体識別が可能な事例はすべて北米側の個体群に由来している。たとえば、後述の通り本種との歴史的・文化的な繋がりが強いイベリア半島では、未確定の目撃情報を除くと、1990年代以来確実な目撃記録が存在しない。
季節的な回遊行動を行うと見られ、過去の分布も含めれば、夏季はデービス海峡、デンマーク海峡、ノルウェー海、バルト海、ワッデン海、マサチューセッツ州近海、アイリッシュ海、冬季はフロリダ州やメキシコ湾、ビスケー湾、地中海、バミューダ諸島、アゾレス諸島、マデイラ諸島、カナリア諸島、ポルトガルやスペインの沿岸、モロッコや西サハラやモーリタニアなどの広範囲に回遊していたとされる。
ヨーロッパ・アフリカ側において、過去に繁殖や子育てが行われていたことが捕獲記録から確実に判明している水域は、ビスケー湾と西サハラのシントラ湾(英語版)のみである。
セミクジラ属はもっとも最初に保護が提唱されており、1935年には全てのセミクジラ属の捕獲の禁止が決定されたが、日本をふくむいくつかの捕鯨国が反対し、日本やソビエト連邦などによる本属や他の絶滅危惧種を対象とした密猟も発生してきた。
近年はタイセイヨウセミクジラを対象とした捕鯨は行われておらず、1975年のワシントン条約発効時からセミクジラ属は属単位ごとワシントン条約附属書Iに掲載されている。漁業による混獲や船舶との衝突により生息数が減少しているだけでなく、地球温暖化や環境汚染などによる棲息環境の悪化などによる健康状態と繁殖率の悪化などもあり、ワシントン条約附属書Iにて近絶滅種に指定されている。年平均増加率はおよそ2%と低く、現在の群れの規模も350頭前後である。また、生息数の激減により起こりうる近親交配、それによる遺伝子多様性の縮小化などによる諸問題も懸念され、1990年代には、200年内に絶滅すると予測されていた。 また、2017年には20年以内の絶滅が予測されていた。
識別された個体にはケロシティの形状から連想される事物などに因んだ様々なコードネームや名前が付けられ、「ガンダルフ」や「ジェダイ」や「ビーカー」などの著名なキャラクターに由来する名前が付けられて報道される場合もある。