徳川頼房
頼房の時代、水戸藩中間の茂兵衛が献上鮭を京都に運ぶ途中、岡部宿で十数人の旗本たちにからまれ道を塞がれた。茂兵衛は「公用であるから」と道を譲ってくれるよう頼んだが、旗本たちは刀を抜いて脅し通さなかったため押し問答の末乱闘となった。水戸藩の中間は脇差以外の帯刀を許されていなかったが、茂兵衛はそれでも旗本数人を斬り伏せるなど奮闘した。しかし、応援に駆け付けた旗本たちによって槍で刺され「馬にある荷物は水戸様より朝廷へのご献上品である。このことは必ず伝えおく」と言って息絶えた。頼房は茂兵衛の忠勇を讃え、遺体を手厚く葬るとともに記念碑を建て、以後公用に限り中間が太刀を帯びることを許可した。
自身香道に優れ、香道に関する著書を為したとされるが、伝存しない。
側室:谷久子(久昌院) - 谷重則娘 長男:松平頼重(1622年 - 1695年) - 高松松平家祖 三男:光圀(1628年 - 1700年)
側室:佐々木勝子(円理院) - 佐々木政勝娘 長女:通子(恵了院)(1624年 - 1664年) - 松殿道昭婚約者 次男:亀丸(1625年 - 1628年) 次女:万(長寿院)(1627年 - 1689年) - 太田資正室 五女:菊(芳園院)(1628年 - 1706年) - 松平康兼室 四男:松平頼元(1629年 - 1693年) - 守山松平家祖 七男:松平頼雄(1630年 - 1697年) - 宍戸松平家祖 十女:千(1635年 - 1681年) - 真木景信室 女:松(生没年不詳)
側室:弥々(寿光院) - 准尊(藤原昭玄)娘 三女:棄(1627年 - 1631年) 六女:小良(玉峯清因尼)(1628年 - 1717年) - 英勝寺初代住持 五男:松平頼隆(1629年 - 1707年) - 石岡松平家祖 八男:松平頼泰(1631年 - 1717年) 七女:利津(光耀院)(1632年 - 1711年) - 山野辺義堅室 十一男:鈴木重義(1634年 - 1668年) - 鈴木重次養子
※日付=旧暦
1606年(慶長11年)9月23日、常陸国下妻10万石を与えられる。
1609年(慶長14年)1月5日、従四位下・左衛門督。12月22日、常陸国水戸25万石に転封。
1611年(慶長16年)3月20日、正四位下・左近衛権少将。某月某日、元服。頼房と称する。
1617年(元和3年)7月、左近衛権中将
1620年(元和6年)8月21日、参議。左近衛権中将如元。
1622年(元和8年)10月、3万石加増
1626年(寛永3年)8月19日、従三位・権中納言
1627年(寛永4年)1月7日、正三位
1626年(寛永3年)8月19日、従三位権中納言(のちに正三位)に叙任する。これ以後、同家は権中納言を極官とした。
1625年(寛永2年)から1630年(寛永7年)まで、寛永3年の上洛の年を除いて毎年水戸に就藩し、水戸城の修復や城下町造営、さまざまな法令を定め、城下の整備を行った。しかし1631年(寛永8年)、秀忠が病となり(翌年1月死去)、家光の親政となると、頼房の就藩は途切れがちになり、家光死去の1651年(慶安4年)までの17年間、就藩はわずか3回となっている。このことが先例となり、水戸藩主は基本的に江戸常住である定府となった。1630年(寛永10年)6月、家光が英勝院を通じて、「其方之御事は別而心安思候まま心中をのこさす万談合申事に候、兄弟有之候而もやくにたたす候間、此上は其方を兄弟同前に思候まま、弥万事其心得可有候(そなたのことはわけても心安く思い、何事も相談したいと思っている。兄弟はいても役に立たないので、そなたのことを兄弟同様に思っている。そなたもそう心得て欲しい)」との書状を送っている(徳川ミュージアム所蔵)。当時、家光の弟は2人いたが、同母弟忠長は改易となり高崎に幽閉中であり、異母弟保科正之は養子先の高遠藩3万石を継いでまだ2年目であった。一方、義直や頼宣には、かつて謀反の疑いがかけられるなど溝があった。こうしたことから、家光は頼房を頼りになる身内として江戸に常住させたようである。水戸家を俗に“副将軍”と称する論拠となった。1661年(寛文元年)、水戸に就藩中に病となり、水戸城にて死去した。