ファラオ
このころ、墓とは地面に穴を掘って埋めるだけの簡素なつくりであったが、先王朝時代末期にはただの砂漠の穴が堅牢なつくりになり、遺体は棺に入れて葬られるようになった。
エジプトが一つの統一国家となった初期王朝時代には、王の墓 (マスタバ)はアビドスに造られ、墓穴はレンガで補強されたためより頑強になった。地上には墓の位置を示す石碑が建てられ、王の名前が記されるようになった。
中王国時代のピラミッドでは、どんなに対策をしても盗掘を防ぐことができなかったため、18王朝の初期にはピラミッドは造られなくなった。代わりに、第18王朝第3代トトメス1世より新王国が終わるまで、墓は王家の谷に造営されるようになった。墓は地下深くまで掘った複数の回廊と部屋からなり、内部は壮麗な葬送文書を含む壁画で埋められた。代わりに、葬祭の場は墓より少し離れた場所に場所の関係で移された。トトメス3世葬祭殿(英語版)などが好例である。しかしながら、結果的にKV62のツタンカーメン墓を除いてすべて盗掘されてしまい、王たちの死後の安住の地とはならなかった。
宗教権力は政治的権力と密接に関係していた。王は「すべての神殿の最高司祭」とされ、神を直接祭祀できるのは王のみとされた。しかしながらこの原則は古代エジプトを通じて当てはまるわけではなく、アメン大司祭国家の成立に見られるように宗教権力が王をしのぐことはたびたびあった。
しかし、アメンホテプ2世の時代、王はカルナックのアメン神殿神官の横暴に不満を持つ中で、古くより信仰の対象であったヘリオポリスのラー神官団と交流し、信仰の対象として独立した神格であるアテン神が形作られていった。すでにトトメス4世のスカラベにおいてはアテンは独自の祭祀を受け、王はアテンの名においてアジア諸国を征服したと記されている。
「宗教改革」
王権とアメン神官団との緊張関係が最も高くなった際に即位したのが、アメンホテプ4世 (改名してのちのアクエンアテン)である。専制君主的にふるまった父王アメンホテプ3世に育てられたアメンホテプ4世にとっては王の意志は絶対であり、これに対抗する勢力の存在は容認できなかった。4世は対立状態を、アメン神を捨て新たなる太陽神アテンに切り替えるという極端な形で解決しようと試みる。しかし、そのための手段としてはアテン神に対する狂信という非政治的手段を用いた。このような非政治的手段を強行できる専制君主観こそが、改革の礎であったと屋形 (1969)は言う。
アメンホテプ4世の治世については資料が乏しい部分が多いが、以下は「王権」という視点で記述している出典 屋形 (1969)を主体にし、加えて同一著者の1998年の記述、屋形 (1998)を参考にした。
前半
この王の治世前半については不明な点が多いが、王はすでに初年よりアテンを神々の首位につけようとする試みをしていた。
王は碑文に「アテン前期名」を刻むとともに、「アテンの第一預言者」を称し、王の宮殿も「地平線の光輝」と名付けられた。ここにおいては、王は宗教面にのみ関心があったため、この点でこの改革を「宗教改革」と呼ぶことができる。