朝井閑右衛門
美術評論家の柳亮とは喧嘩友達で、出会う度に芸術論争に明け暮れていた。最後は喧嘩になって朝井は「もうこれっきり来ないよ」と捨て台詞を残して帰るが、またしばらくするとふらっとやってくる、という仲だった。昭和13年に柳の長男・義麿が生まれると、「オヤジがあっちこっち火をつけて歩くからお前には消防自動車をやろう」といって赤い車をプレゼントした。
朝井は自らの出生についてあまり語ることがなく、出身地や幼少時代について尋ねられると不快感を露わにした。東京国立文化財研究所が『日本美術年鑑』を刊行するために収集した資料には、「明治三十八年一月二十四日 和歌山市生」と回答している。また、平凡社『大人名事典 第9巻 現代篇』の調査資料にも「一九〇五年一月二十四日 和歌山市生 一九二六年法政大学文科中退」とある。実際の生年(明治34年)よりも4歳サバを読んでいる上に出身地も浅井家の本貫である和歌山市になっており、これらは長らく訂正されることがなかった。法政大学中退という学歴も、朝井自身が事実ではないことを匠秀夫に対して明かしている。
朝井はしばしば画中に「Can Eémon」「Can Uémon」とフランス語風のサインを残した。当時フランス留学は洋画家たちにとって出世コースとされており、朝井も若い頃アテネ・フランセに通うなどフランスへの憧れを持っていたが、生来の虚弱体質から実際に渡航することは叶わなかった。
その後、不出品同盟は新団体「第二部会」を結成し、帝展の延期で空いた東京府美術館で独自の展覧会を開催する。朝井はこのとき『考古学者と其の家族』を出品し文化賞に選ばれた。
昭和11年(1936年)4月、第23回光風会展に『自画像』(茨城県近代美術館)『ロリルの踊り』(神奈川県立近代美術館)が入選し、光風会会友に推挙される。同年6月、松田のあとを受けた平生釟三郎は事態を収集するために再改組案を発表した。帝国美術院主催の招待展と、文部省主催の鑑査展とに分け、旧無鑑査組を招待展に組み込むことによって懐柔しようとしたのである。これがいわゆる「昭和11年文展」であり、第二部会は同年7月6日の総会で平生案の支持を議決する(これに反対して離脱した光風会の猪熊弦一郎、内田巌、小磯良平、中西利雄ら、藤島武二門下の6名によって新制作派協会が結成されることになる)。朝井は鑑査展に500号の大作『丘の上』(神奈川県立近代美術館)を出品、最高賞である文部大臣賞を受賞する。それまでほとんど無名であった朝井は一躍画壇の寵児として注目を集める事となった。
昭和12年(1937年)2月、第24回光風会展に『ナルシース』『ギタリスト』(横須賀美術館)『星を高ふピエロ』を出品し、光風会会員に推挙される。この年、柳亮の推薦により日本大学専門部芸術科の油彩画講師となる。