ヒマワリ
被子植物では果実の中に種子があり、日常語では果実のことを「実」、種子のことを「種」と呼ぶものが多いが、ヒマワリの場合は慣用的に果実全体を「種」と呼んでいる。ヒマワリの種は痩果で、種の殻と呼ばれている部分は果皮であるが、本項では便宜上「種」「殻」と記述する。
種は絞って搾油されヒマワリ油として利用される。ヒマワリ油には不飽和脂肪酸が多く含まれる。1990年代までリノール酸が70 - 80%、オレイン酸が10 - 20%のハイリノールタイプが主流であった。ω-6系列の脂肪酸であるリノール酸の発ガンや高脂血症、アレルギー等との因果関係が報告されるにいたり、リノール酸が15 - 20%、オレイン酸が40 - 60%の中オレインタイプのNuSun品種が伝統的な交配育種法により育成され、2000年以降は主流となっている。
煎って食用とすることができる。特に中国や米国ではおやつとして好まれる。噛みタバコやガムと同様にアメリカの大リーガーが試合中に食す嗜好品としても普及している。
乾燥した種子を用いる生薬名は「向日葵子」(こうじつきし、ひゅうがあおいし)で、出血性下痢に用いられる。
ペット(ハムスター、小鳥など)の餌に利用される。
ディーゼルエンジン用燃料(バイオディーゼル)として利用する研究も進められている。
ヒマワリの種
ヒマワリ油
秋田県:北秋田郡鷹巣町
山形県:東田川郡余目町
茨城県:行方郡玉造町、稲敷郡茎崎町
栃木県:那須郡湯津上村
群馬県:勢多郡北橘村、北群馬郡小野上村
埼玉県:大里郡大里町、北埼玉郡川里町
千葉県:東葛飾郡沼南町
新潟県:岩船郡朝日村
三重県:度会郡二見町
島根県:鹿足郡日原町
福岡県:朝倉郡杷木町
長崎県:北松浦郡吉井町
熊本県:菊池郡西合志町
鹿児島県:薩摩郡入来町
OIL WORLD誌の統計によるとヒマワリの種子生産量は2006/07年産、油料用植物として大豆(234.98百万トン)、ナタネ(47.26百万トン)、綿実(44.15百万トン)に次ぐ、生産量(29.84百万トン)を誇る。 また、2006年 - 2007年の植物油生産量はパーム油(37,985千トン)、大豆油(36,716千トン)、ナタネ油(18,425千トン)、ヒマワリ油(11,171千トン)である。ヒマワリの生産地域はロシア周辺のヨーロッパに偏っている。5割強がヨーロッパ州に集中しており、アジア州と南アメリカ州がそれぞれ2割弱を生産している。
ウクライナ(セイヨウカンボクやスミミザクラとともに国花とする) - 13630千トン
ロシア (カミツレとともに国花とする)- 11010千トン
アルゼンチン - 3000千トン
中国 - 2590千トン
ルーマニア - 2030千トン