キング牧師記念日
上院議員のジェシー・ヘルムズとジョン・ポーター・イースト(両方ともノース・カロライナの共和党員)はこの祝日に対して反対を指導し、キング牧師はそれほどの名誉を受けるのに十分なほど重要かと疑問を抱いた。ヘルムズはキング牧師のベトナム戦争に対する反対を非難し、彼の「行動指向的なマルクス主義」を非難した。ヘルムズはその法案に対して議事妨害を指導して、1983年10月3日に上院に対し、キング牧師は共産主義者とのつながりを持っていると300ページの書類を提出した。ニューヨークの上院議員のダニエル・パトリック・モイニハンはその書類を「汚物の小包」と明言し、それを上院の床に投げて踏みつけた。
ロナルド・レーガン大統領はもともとは費用の不安から祝日には反対だった。彼がヘルムズのキング牧師は共産主義者だという批判に対してコメントを求められたとき、大統領は従来のFBIの隠されていた監視の情報を参照して「私たちは35年間もあればそれを知ることになるだろう、そうだろ?」と言った。 しかし1983年11月2日にレーガンはインディアナ州のケイティー・ホール代表によって提案されたキング牧師に敬意を表する祝日を作るための法案にサインした。 その法案は拒否権を覆すほどの票差の338対90で下院を通った。 1986年の1月20日に初めてその祝日は行われた。
その法案は、祝日の慣習を監督するためにキング牧師記念日委員会も設立させた、そしてキング牧師の妻であるコレッタ・スコット・キングは1989年の3月にジョージ・H・W・ブッシュ大統領によりこの委員会のメンバーに生涯任命された。