横綱審議委員会
2020年11月場所後の11月23日、横綱審議委員会は両国国技館での定例会合で白鵬と鶴竜に「注意」を決議した。2018年11月場所以降の計12場所の内3分の2に相当する8場所を休場している白鵬と鶴竜に対して矢野弘典委員長は「休みがあまりにも多い。深く強い責任を持って今後に対処してほしい」と語り「我々が強制するわけではないが、横綱が出場しない場所をあまり長く続けてはいけない」と述べた。
これに対し「差別」という声が上がり、脳科学者の茂木健一郎も自身のブログで「さらにまずいのが、外国出身の力士に対する差別、偏見ととられかねないことで、今回の白鵬、鶴竜の両横綱に対する『注意』を、稀勢の里に対する温情と比較するとその感を強くする」と批判した。一方で、直近だけでなく通算での休場の多さにも問題があるといった見方もあり、翌場所休場となった際には横審以外からも苦言を呈する声が挙がっていた。
委員長ならびに委員には、新聞社の社長やNHK会長など、マスコミの関係者の就任が多く見られる。これは八百長問題など大相撲に批判的な報道を封じ込める意図があるとしてしばしば批判の対象となっている。
現行の内規は次の通りである。
横綱に推薦する力士は品格、力量が抜群であること。
大関で2場所連続優勝した力士を推薦することを原則とする。
第2項に準ずる好成績を挙げた力士を推薦する場合は、出席委員の3分の2以上の決議を必要とする。
品格については、日本相撲協会の確認に基づき審議する。
「品格」については、次の内規を基準として判断する。
横綱に推薦する力士の品格は、次の事項を基準としてその良否を判断して行う。 相撲に精進する気迫。 地位に対する責任感。 社会に対する責任感。 常識ある生活態度。 その他横綱として求められる事項。
品格の確認は、上記基準につき当該力士の日常生活の観察および師匠の証言等により判断して行う。
協会は、確認にあたり判断した状況を添えて、委員会に横綱推薦を諮問する。
内規制定前は目安となる基準はなく、実際1954年(昭和29年)5月場所で優勝し場所後に諮問されながら否決された栃錦のように、当時すでに4人横綱がいたために「強いて横綱を五人つくるほど圧倒的な成績ではない」との番付上の理由で横綱昇進できなかった例がある。