ジャンボ鶴田
しかし鶴田は「僕は五輪に出たい。種目はなんでもいい。時間は3年間しかない」という強い想いから、各スポーツを検討した結果「アマレスなら希望がある」と想定してレスリングを選んだ。しかしバスケットボール特待生で大学に入った男が「いくら頑張っても、五輪には出られないから」という理由でバスケを辞め、レスリングを始めるというのは理解出来ない事でもあった。そのためレスリング部は鶴田の入部希望を断っている。
入部を断られて途方に暮れてしまった鶴田は、自衛隊体育学校では一般人でもレスリングが練習可能だと知り、そこで練習を始める。自衛隊学校のコーチは鶴田の非凡な運動能力に気づき、本腰を入れて指導すると、鶴田は経験なしの状態からすぐに「全日本社会人選手権」と「国体」の両大会で優勝を果たした。日本のアマレスレベルは、数多くのメダリストを輩出しているように非常に高く、驚異的な事であった。少し前に鶴田の入部を断ったレスリング部からは逆に「鶴田君、是非こっちに来てくれないか?」と誘われるようになる。鶴田は当初入部する気はなかったが、自衛隊体育学校のコーチから入部を薦められ所属した。
鶴田はレスリング経験が若干2年余りで、ミュンヘンオリンピック出場を勝ち取った。しかしオリンピック本戦では、経験不足はどうしようにも出来ず、戦術の乏しさと国際ルールの不慣れに戸惑い、器用なヨーロッパ選手の敵ではなく、肝心の攻撃がほとんど出来る事なく警告負けに終わった。
現役時代からフォークシンガーとしてレコードを発売したり、ファンの前でギター片手に歌うこともあった。井上陽水の「傘がない」をテレビで披露したこともある。ただし、付き添った川田曰く「アンコールは無かったんだけどね」とのことである。
中央大学へはバスケットのスポーツ推薦でなく、一般入試を受け合格したとされている。しかし中大レスリング部、及びミュンヘンオリンピックレスリング代表の同期だった鎌田誠や、中大で同級生だったミスター・ポーゴは「鶴田はバスケットボール部の特待生だった」と明言している。自著の受験指南書『ジャンボ鶴田の受験は格闘技だ』では、大学院入試の経験については詳細であるが、大学受験に関しては具体的に語られていない。
1975年頃に新間寿が、鶴田を新日本プロレスへ引き抜くことを計画していた。しかしこの計画が当時東京スポーツの社長だった井上博や、当時の三浦甲子二テレビ朝日専務の怒りを買うことになってしまう。最終的に新間による鶴田引き抜き計画は失敗に終わった。
レスラー時代にはバラエティ番組にもゲスト出演していた事もある。また日野自動車のトラックや、井関農機のコンバイン「太郎」シリーズのCMにも出演経験がある。
虫が大の苦手であり、セミは勿論のことで夫人の話によると「毛虫なんかはもってのほか」であったという。
鶴田自身が家宝にしていたのは坂本龍馬の像であり、プロレスで得たトロフィーや記念盾、パネル写真などは無造作に押入れの中へ保管したり、欲しい人に差し上げていた。
スタン・ハンセンのような一撃必殺技とは行かないが、試合の要所でこの技を使用した。キャリアが中盤になるころから使い出した技。1984年のテリー・ゴディとの一騎討ちあたりから黒いアームサポーターをしごいて放つジャンボラリアットが誕生したと言われる。鶴田のラリアットの打ち方は特徴があり、通常は下から体ごと伸び上がりながらノドを突き上げる。ただし、菊地毅のような小柄のレスラーには肘を曲げて上から体重を乗せるような打ち方をした。いずれにせよ、鶴田の身長を上手く利用した打ち方であった。また、長州力のリキラリアット同様、使用した当初は腕を痛めたポーズをとっていた。
この技も、ほとんど相手の反撃にあって失敗する。いわゆる「お約束」的な動きである。コーナーに投げた相手に向かってタックルをかけるべく頭から突進するがキックを食らうかもしくは自爆。決まったことは数えるほどしかない。
キャリア前半では、ジャンピング・ニーバットからスープレックスへのつなぎ技として多用していた。キャリア終盤時は体格差のある菊地へ決めた形が片仮名の「コ」に見えることから「コの字固め」とも呼ばれていた。師である馬場の「試合終了間際に攻めている方が強くみえる」という教えに沿って、残り時間が30秒を切ってから仕掛けることもよくあった。