村正
小泉久雄は永正(1504-1521年)とし、稲垣善次は文亀元年(1501年)の代の村正の前にもう一世代あって、応仁・文明年間(まとめると1467–1487年)頃に桑名に移住してきた代の村正の作ではないかとする。
脇差の方は、尾張徳川家第19代当主徳川義親の代に、徳川美術館および徳川生物学研究所の資金を得るために、大正10年(1921年)11月17日に「尾張徳川家御蔵品第二回売立」で売却された。 その時の挿図は原史彦の論文に所載。
家康の遺産目録である、尾張徳川家本『駿府御分物御道具帳』「駿府御分物之内御太刀御腰物御脇指御長刀御鎗帳」(以下「御腰物之帳」と略)は406振もの刀剣を記している。 「御腰物之帳」では、村正は、打刀が「下御腰物」99振の78番目と、脇差が「下大脇指」21振の15番目に記載されていて、少なくとも2振が尾張徳川家に渡ったことがわかるが、実際は帳にない刀剣も尾張徳川家に現存しているので、それ以上の村正が渡った可能性はゼロではない。 これらの刀剣は、家康が没して2年後の元和4年(1618年)11月1日に、尾張藩士の立会・検分の後、駿府城で尾張徳川家に引き渡され、名古屋城天守内で保管された。
実際に家康が存命中にこの打刀と脇差を大小一揃いで佩用したのかは確実ではないが、 少なくとも、延享年間(1744–1748年)に作成された尾張家の刀剣保存記録『御天守御腰物元帳』では、「三番御長持」に保管される刀剣として、「村正御大小(むらまさおだいしょう)」と、神祖家康の一揃いの御物として扱われている。
伊勢国は『延喜式』で毎年「横刀(たち)」20振を献上する規定になっており、平安時代中期には刀工が多くいたと考えられるが、実際に勢州の刀工で刀剣史上に初めて名を現すのは室町後期、桑名住村正である。
刀剣研究の大家本間薫山は、村正を刀剣美術史的にも室町時代(ここでは応永元年から文禄末まで、つまり1394–1596年)の200年間を代表する刀工の一人であると評価している。 特に、村正の覇気と鋭さを感じられる作風は多くの評論家に賞賛されている。 美術品としての村正を好んだ人物として、伊藤博文は最晩年に刀剣愛好家になったが、世に数ある名刀の中でも村正を好んで蒐集したことが知られている(#春畝村正)。
以下、専門家による美術的評価を挙げる。
『三好下野守奥書伝書』(永禄元年(1558年)以降に写)「秋広などに似たり」「左などに似たり」 正宗十哲の一人である左文字に近い美術的評価を与えられている。
『極論集』(慶長年間(1596-1615年)写)「(前略)地肌こまやかにすみて、刃はいかにも本の焼き出し細く、先次第に大のたれ乱にて沸あざやくにすぐれて多く、初心より正宗と見る程なるがあり、併し千子刃とておなじなりにうらおもての手を揃え(中略)ほりの姿とぬけていやしく見える也」 江戸時代初期には正宗に近い美術的評価を受けていた。また、刃文を表裏揃える「千子刃」の名称がこの頃からあったことがわかる。一方、重要美術品「妙法村正」などに見られる彫刻はこの頃はあまり評判が良くなかった。 「地肌こまやかにすみて」については、本間薫山は、村正の現存作品は肌が細やかなのより肌立ち気味なのが多いと指摘している。
村正の「妖力で祟る刀」としての妖刀伝説は完全な創作だが、「妖しい魅力のある刀」という意味では「妖刀」の論評は必ずしも嘘ではなく、村正の特徴は力強さと鋭さにあり、その覇気のせいで妖刀伝説が発生したのではないか、一見して鋭さが感じられるこの刀で斬ってみたいと思うのは武士なら当然、等々と言われる。 また、出身地の美濃国(岐阜県南部)の刀をベースに、複数の流派を取り入れた独特の様式になっていて、こうした進取性と独創性は、「十楽の津」と言われ、武士よりも商人の力が強かった自由貿易港であった桑名の気風と立地を活かしたものとなっている。
刀剣美術で鑑賞の基礎となるのは、体配(たいはい、全体の形状)、地鉄(じがね、鋼の焼きの入っていない地の部分)、刃文(はもん、焼入れで生じる刃先の文様)の三つだが、村正は体配と刃文で際立った特徴があるとされている。 特に村正らしい特徴とされるのは以下の要素で、鑑賞のポイントとなる。
体配 刀身は反りが少なく、肉つきが薄く、鎬(しのぎ、刃と棟の間の高くなっている稜線)が高く、しっかりとしていて、一目で「これは斬れる」と思わせるような姿。 見た目だけではなく、肉が薄く鎬高の刀は実際よく斬れるとされる。
なお、この元帳では、この村正は「潰物ニ成筈」「右三番御長持御道具疵物ニ而御用ニ難相立候」、つまり、 疵があるので御用(贈答や佩刀)の役に立たない、潰し物にして廃棄すべき刀剣だ、と記されている。 今ある村正の打刀は一見健全に見えるため、2013年の時点では、「家康の死後に広がった村正の妖刀伝説をはばかって(廃棄と)記したのではないか」と推測されていた。 しかし、その後改めて検分してみると、打刀の表の小鎬筋から棟に沿い疵をならして修復した形跡があり、実際に疵物だったのが事実であることが判明している(尾張徳川家に来た当時から疵があったのか、それとも後から疵を生じたのか等は不明)。 当時は、村正の打刀と脇差で一揃いと見なされていたので、一方にでも疵があれば「御用」の役に立たないと思われたのである。 あくまで現実的な判断の下であって、言い換えれば、妖刀伝説の風評被害の影響は1740年代にはまだ尾張徳川家には及んでいなかったことになる。
一度は潰し物と判じられた村正の打刀と脇差だが、神祖家康自身の遺産というのが重視されたためか、修復を受け、江戸時代を通じて保存された。
村正は実戦刀であって刀の格といったものは本来あまり高くなく、尾張徳川家に引き渡された時点では「下」に位されているが、保管中に評価が上がったらしく、明治5年(1872年)1月の刀剣目録『御腰物台帳』では、この二振りは仁義礼智人の五段階の格付けうち、ちょうど中位の「礼」格で記載されている。ここで、村正は潰し物にはせずに、道具、佩用、手当(家臣への恩賞用)などの用途に活用されることが決定された。
江戸時代の兵法家大道寺友山重祐が、享保13年(1728年)に著した家康の時代の編年体の歴史書『落穂集』にも村正は登場する(なお、友山は同じ年に同じ題でエッセイ・逸話集を出しているので、やや紛らわしい)。
この書で、家康の長男松平信康の介錯に村正が使われたという記述がある。 『落穂集』より後に出された#『御実紀』に引く『柏崎物語』と比べると、天方が高野山に隠遁した後に結城秀康に召し抱えられるなど細かい違いはあるが(『落穂集』の方がやや記述が多い)、村正伝説に関する限りは『柏崎物語』とおおよそ同じなため、詳細は#『御実紀』に引く『柏崎物語』を参照のこと。
ただし、『柏崎物語』との最も大きな違いとして、この物語を友山(生年:寛永16年(1639年))が「若い頃」にとある老人から直に聞いた話としている。また、相当隔たりのある昔のことだから真偽を計るのは難しいが、ひとまず自分が聞いたことを記した、と評している。
慶安4年(1651年)に幕府転覆計画が露見して処刑された由比正雪がこの村正を所持していたという説があるが、 これは著者不明・年代不明の実録小説『慶安太平記』等に由来する創作である。 この小説は明和8年(1771年)の禁書目録に載っているなど、幕府から長く出版を禁止されていたが、幕府に不満を持つ読者の手で写本されて読みつがれてきた小説である。 明治以降は活字で『絵本慶安太平記』というものも出た。
本によって内容が少しづつ違い、写本版のころから村正は登場するが、以下は『絵本慶安太平記』の概要。
由比正雪の仲間の柴田三郎兵衛は、正雪が名刀を求めていることを知り、 白鞘に藤四郎吉光と書き付けてある刀を正雪に捧げる。 正雪は藤四郎吉光では不満だったらしく遠慮したので、その翌日、柴田は別の家祖伝来の刀を持って来た。 中身を見てみると「青江村正」の銘が入った名刀、氷のごとく恐ろしく鋭い刀だった。 吉光の刀は、かつて家康が自害しようとしたとき、薬研は切れるのに何故か自分の肉に刀が刺さらず自害を止め(薬研藤四郎」)、結果として天下人になれたという、徳川家を祝福する武器である。青江村正の刀は、かつて家康が手を滑らせて血を流してしまった徳川家呪いの武器である。 吉光を取るか、村正を取るかで、柴田は正雪の中にある徳川家への敵意が本物であるかどうか試したのであり、正雪は柴田の才知に深く感じ入った。
「青江村正」の名前の由来は不明だが、『松平記』では、 岩松八弥が家康の父広忠を村正で差す場面の直前に、松平忠次を討ち取った鳥居久兵衛が忠次の青江の刀をその子の松平景忠に形見として返す場面がある 。
一尺一寸七分五厘、金丸吉生蔵。慶長5年(1600年)の作で、伊勢の旧家金丸家から1982年12月に新発見され田畑徳鴦が報告したもので、慶長年間にも村正がいたことが初めて実証された。金丸吉生は百五銀行頭取などを歴任した人物。押形『三重県刀工・金工銘鑑』所載。