嘉隆帝
翌年、杜は周辺のザーディン省から西山軍を追放し、西山の海軍艦隊に大損害を与えた。この有利な状況を利用し、グエン・アンはシャムに外交使節団を派遣し、友好条約を提案した。しかし、1779年にカンボジア人が親シャムの指導者であったアン・ノン2世(英語版)に対して反旗を翻したため、この協定は頓挫した。阮福暎は杜に反乱を支援させ、最終的にアン・ノン2世は決定的な敗北を喫し、処刑された。
杜は名誉があるうちにサイゴンに戻り、阮氏海軍の強化に力を注いだ。1780年、阮福暎は自らの政治的地位を強化するため、杜率いるドンソン(Dông Sơn)軍の支援を得て、グエン・ブオン(Nguyễn vương、ベトナム語ではNguyễn kingまたはNguyễn ruler)を名乗った。1781年、カンボジアの政権を再び支配しようとするシャム軍に対抗するため、さらに軍を派遣した。その直後、阮福暎は杜を惨殺した。その理由は不明だが、杜の名声と軍事的成功がアインの影を薄めていたからだと推測されている。当時、杜は舞台裏で、支配的とは言えないまでも、大きな権力を握っていた。後の阮朝の年代記によると、杜の権限には死刑の決定や予算配分の決定も含まれていた。また、杜は税を王室の支出に充てることを拒否していた。また、杜とその部下は、阮福暎に対して無礼な振る舞いをしたと伝えられている。
西山の阮兄弟は、杜の処刑を聞いて祝賀ムードに包まれたと伝えられている。西山において杜は彼らが最も恐れていた広南軍の将校だったからである。一方杜の支持者の大部分が反乱を起こし、広南軍は弱体化し、数カ月以内に西山は主に海軍の砲撃によってサイゴンを奪還した。
ほとんどのヨーロッパ式艦船は、阮福暎がサイゴンに建設した造船所で建造された。阮福暎は艦船製造に個人的に深い関心を持ち、直接作業を監督し、一日に何時間もドックサイドで過ごした。目撃者の一人は、「彼の野心の主要な傾向の一つは海軍科学であり、その証拠に、彼はヨーロッパの計画に基づいて戦列艦を建造すると言っているのを聞いたことがある」と述べている。1792年までに15隻のフリゲートが建造され、中国とヨーロッパの様式が混在した設計で、14門の砲を装備していた。ベトナムの造船技師たちは、ヨーロッパの造船技術を理解するために、ヨーロッパの古い船を解体して構成要素に分解し、再び組み立てることでヨーロッパの海軍建築を学んだ。そして、新たに得た知識を応用して、船のレプリカを製作した。阮福暎は海軍大工の技術を学び、熟練していたと言われ、ピニョーが翻訳したフランスの書物、特にドゥニ・ディドロとジャン・ル・ロン・ダランベールの『百科全書』から航海理論を学んだ。サイゴンの造船所は、ヨーロッパの旅行者から広く賞賛された。
阮福暎は、軍事技術に関してはフランス人将校を大いに頼りにしていたにもかかわらず、軍部の構成においては自身に忠実なベトナム人に限定していた。フランス人は、阮福暎がフランス側の戦術的助言を受け入れないことを非難した。シェニョーの報告によると、ヨーロッパ人たちは阮福暎に対して、フランスが軍事において主導権を握り、西山の施設に対して大胆な攻撃を仕掛けるよう常に求めていた。
1812年、アン・チャン王子は兄チェイチェーター5世(英語版)からの権力の分与の要求を拒否し、反乱を引き起こした。シャムは軍隊を派遣して反乱を起こしたアン・チャン王子を支援し、王子を即位させて嘉隆帝からカンボジアへの影響力を奪おうとした。1813年、嘉隆帝も大規模な軍隊を派遣し、シャム軍とチェイチェーター5世をカンボジアから追放した。その結果、カンボジアの首都プノンペンの城塞にベトナム軍駐屯地が設置された。その後、シャムは嘉隆帝の統治下でカンボジアの支配権を取り戻そうとはしなかった。
時を同じくしてフランスのナポレオンは、インドにおける会社による支配(フランス東インド会社、フランス西インド会社)を脅かす拠点としてベトナムを征服することを目指したが、ヨーロッパ本土での巨大な軍事的野心にとらわれていたため、実現することはなかった。しかし、フランスはナポレオンによる治世の間、ベトナムにスポークスマンを常駐させた唯一のヨーロッパの大国であり続けた。
その背景には、フランス革命前の国の財政状態の悪化があった。ピニョーは、以前ベトナムでフランスの商業利益を求めていたピエール・ポワブルに助けられた。ピニョーは宮殿に対し、フランスが阮福暎に投資し、その見返りとしてベトナム沿岸のいくつかの要塞を手に入れれば、「中国と列島の海を支配する」能力を手にすることができ、それによってアジアの通商を支配することができると述べた。1787年11月、阮福暎の名で、フランスとコーチシナ(ヨーロッパにおけるベトナム南部の呼称)との間に同盟条約が締結された。ピニョーはこの条約に「フランス王室コーチシナ弁務官」として署名した。フランスは、4隻のフリゲート艦、1,650人の完全装備のフランス兵、250人のインド兵を、プーロ・コンドール(コンダオ諸島)とトゥーラン(ダナン)の割譲と、他国を排除した樹木貿易の見返りに約束した。しかし、キリスト教宣教の自由は含まれていなかった。しかしピニョーは、ポンディシェリのトーマス・コンウェイ(英語版)総督が協定を履行する気がないことを知った;コンウェイはパリから、もし援助があるとすれば、いつ組織するかを決めるよう指示されていた。そのためピニョーは、フランスで調達した資金でフランス人志願兵や傭兵を集めることを余儀なくされたが、成功。また、モーリシャスやポンディシェリから武器や軍需品を数回に分けて調達することにも成功した。
平泰端慧長公主阮福玉珠
平興婉淑長公主阮福玉瓊
保禄貞和長公主阮福玉瑛
富霑静質公主阮福玉珍
保順貞慧長公主阮福玉玔
徳和荘潔公主阮福玉玩
安泰柔和太長公主阮福玉珴
安礼婉淑公主阮福玉玖
義和恭潔太長公主阮福玉玥
安義貞麗太長公主阮福玉琂
安恬厚敏公主阮福玉珉
貞懿公主阮福玉珪
定和端嫻公主阮福玉璣
皇女阮福玉玿
皇女阮福玉理
柔潔公主阮福玉珹
皇女阮福玉碧
皇女阮福玉珵
西山との戦闘中、阮福暎は国民に指導力を証明するため、官僚制を維持した。絶え間ない戦乱のため、軍人は一般的に彼の側近の中で最も著名なメンバーであった。このような軍事的な後ろ盾への依存は、彼の治世を通じて現れ続けた。ベトナムは3つの行政地域に分割された。阮族の旧領土は帝国の中央部を形成し、9つの省から成り、そのうち5つの省は嘉隆帝とフエのマンダリンが直接統治していた。フエの中央行政は、6つの行政機関に分かれていた:公共部、財政部、儀式部、戦争部、正義部、公共事業部。それぞれが大臣の下に置かれ、2人の代議員と2、3人の議員が補佐した。これらの行政機関には、約70人の職員がさまざまな部署に配属されていた。そしてこれらの行政機関の代表者が最高評議会を構成した。財務長官と司法長官が、いくつかの州を担当する総督を補佐した。地方行政区画はトラ(trấn)とディン(dinh)に分類された。これらは順にフー(phủ)、フエン(huyện)、チャウ(châu)に分けられた。行政においてすべての重要事項が、嘉隆帝の立ち会いのもと、最高評議会で協議された。官僚たちは報告書を提出し、議論と意思決定を行った。最高会議に参加する官僚は、6つの省と学会卒の高官から選ばれた。
嘉隆帝は何世紀にもわたる国家の分裂後、急速な中央集権化により揺さぶられることを望まなかったため、ベトナムの北部と南部を慎重に扱った。