水野忠央
安政2年(1855年)、本藩である紀州藩に対して強大な影響力を持った忠央は、紀州藩の領地である木本地方27ヶ村(現在の三重県熊野市木本町)と、新宮藩の領地である有田地方(現在の和歌山県有田市)の5箇村を領地替えしようとするが、木本地方の村民の強固な反対に遭った(熊野村替騒動)。安政4年(1857年)、村民の説得のために江戸詰勘定組頭の吉田正礼(庄太夫)が派遣されるも、村民の気持ちを理解した吉田が江戸藩邸にて抗議の自決をする事態となり、最終的には撤回された。この騒動は、忠央のその後に少なからず影響を与えたとされる。
当時の忠央は大名並みの3万5,000石を領していたが、紀州藩の附家老であるために陪臣として扱われており、幕府には大名として認められていなかった。忠央は譜代大名並みの待遇を切望し、附家老5家(成瀬家・竹腰家・安藤家・水野家・中山家)が連帯して幕府に待遇改善を求めた運動を先鋭化し、紀州藩の附家老2家に菊間席を求めたほか、妹の広(お琴、忠啓の七女)を旗本の杉重明の養女として大奥に入れ、将軍・家慶の晩年の側室として寵愛を受けて4子を儲けることに成功した。家慶の御小姓頭取(後に御徒頭)・薬師寺元真と御小納戸頭(後に御側御用取次)・平岡道弘にも妹を嫁がせ、御小納戸の水野勝賢、御使番の佐橋佳為・村上常要には弟を養子入りさせている。
嘉永6年(1853年)に就任した第13代将軍・徳川家定に対しても姉の睦(ちか)を側室に送り込み、更に妹の遐(はる、のち新見正興に嫁ぐ)も大奥に入れて彦根藩主・井伊直弼と通じた。家定は病弱な上に嗣子がなかったため、徳川斉昭の実子・徳川慶喜を推す一橋派と、慶福を擁立する南紀派に分かれて対立することとなったが(将軍継嗣問題)、忠央は直弼の歌道の師であり腹心の長野主膳を通じて手を結び、継嗣に慶福を推した。