ユカタン半島
ユカタンという地名の正確な由来については、広く議論が行われている。17世紀のフランシスコ会の歴史家・ディエゴ・ロペス・デ・コゴルド(英語版)はとりわけ2つの説を唱えている。ひとつは、1517年に初めてこの半島に到達したフランシスコ・エルナンデス・デ・コルドバがある集落で名前を尋ねたところ、ユカテコ語で「わからない」と返答されたものが、スペイン人には「ユカタン」と聞こえたというものである。実際に先住民が言った可能性のある言葉として「mathan cauyi athán」「tectecán」「ma'anaatik ka t'ann」「ci u t'ann」などが考えられる。これについては、エルナン・コルテスがカール5世に宛てた手紙の中で語られたものが最初である。16世紀の歴史家・トリビオ・デ・ベナヴェンテ(英語版)とフランシスコ・ロペス・デ・ゴマラ(英語版)もこの説を繰り返した。コルドバが率いた遠征ではなく、翌年にフアン・デ・グリハルバが率いた遠征であるとする意見もある。もうひとつの有力な説は、ベルナル・ディアス・デル・カスティリョが記したように、現地で「ユカ」と呼ばれるキャッサバが関係しているというものである。その他には、チョンタル語でその話者を意味する「yokat'an」から派生したもの、ナワトル語で「豊かな場所」を意味する「yokatlan」の誤りとする説などもある。
ユカタン半島は、その大部分をマヤ低地(英語版)が占めており、マヤ文明の中心地であった。この文明はユカタン半島の南のグアテマラ、ホンジュラス、チアパス州の高地にまで広がっていた。半島には多くの遺跡があり、チチェン・イッツァ、コバー、トゥルム、ウシュマルなどがよく知られている。先住民であるマヤ人とその血を引くメスティーソが人口の多くを占め、マヤ諸語が広く話されている地域である。