デビッド・サンマルチノ
1982年にはブルーノが主宰していたペンシルベニアのIWFにて師匠格のラリー・ズビスコと対戦。1983年はジョージアに戻ってズビスコとの因縁の抗争を展開、ポール・エラリングやロード・ウォリアーズとも対戦した。1984年3月には全日本プロレスに再来日している。
1984年9月より、ビンス・マクマホン・ジュニアの新体制下となったWWFに参戦。リングネームをデビッド・サンマルチノに戻して、ジェリー・バリアント、ブッチャー・バション、レネ・グレイ、ミスター・フジなどベテランのジョバーを相手に勝利を重ね、ロディ・パイパー、デビッド・シュルツ、アイアン・シーク、ケン・パテラ、ビッグ・ジョン・スタッド、バディ・ローズなどヒールのトップ選手と対戦。1985年3月31日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたレッスルマニアの第1回大会では、引退していたブルーノをセコンドに迎えてブルータス・ビーフケーキとのシングルマッチが組まれた。その後は一時的に復帰したブルーノとの親子タッグも実現したが、ブルーノが衆目を集める一方、デビッドは観客の支持を得ることができず、1986年にWWFを退団。
WWF離脱中はAWAに出場し、1986年2月4日にユタ州ソルトレイクシティ、3月11日にネバダ州ラスベガスにて、ブルーノとも因縁の深いスタン・ハンセンのAWA世界ヘビー級王座に連続挑戦。
1985年11月22日、ペンシルベニア州フィラデルフィアのフィラデルフィア・スペクトラムで開催されたプリズム(英語版)のTV興行にて、デビッドはベテランのジョバーである"ビッグ" ロン・ショーとシングルマッチで対戦した。ブルーノが絡まない興行では基本的に前座試合に甘んじていたデビッドにとって、地元ペンシルベニアでの凱旋興行におけるセミファイナル出場を与えられた形となったが、そのような状況下でショーはデビッドにシュートを仕掛けた。
試合開始後間もなく、ショーはデビッドをコーナーポストに強烈に叩き付け、その直後からボディスラムを7連発。デビッドは3発目を喰らった時点で、すでにショーのフォールを返せないほどのグロッキー状態となり、異常な事態を察知した会場は騒然となった。結局、デビッドはショーにベアハッグを極められた直後にギブアップの意志を示し、レフェリーのダスティ・フェルドバウマーが試合を止める形でデビッドの敗退が決まったが、会場は混乱の極みに達し、フェルドバウマーがショーの勝利を宣告するまでには暫くの時間を要するほどであった。実況担当者も事態を飲み込むことが出来ず、コメンテーターのゴリラ・モンスーン(ブルーノの古い友人でもある)も狼狽して「デビッドはギブアップしていない。彼は子供の頃から勝利を諦めたことはない」と無理な擁護をしたことから、この試合はWWFのファンの間ではファントム・サブミッション・マッチ(The Phantom Submission Match)と呼ばれるようになり、1980年代のWWFを代表する不穏試合として記憶されることとなった。
以後、デビッドは試合を組まれることが無いまま、1986年初旬にWWFを解雇された。