フランシス・チャーチ
ニューヨーク州ロチェスターに生まれる。父、兄も出版人として活動し、父のファーセルスは牧師のかたわら『ニューヨーク・クロニクル』紙を創刊し、兄のウィリアムは1863年に『陸軍・海軍ジャーナル』誌、1866年に『ギャラクシー』誌を創刊している。フランシスは兄が2つの雑誌を創刊する際にそれを手伝っている。1859年にコロンビア大学を卒業した。
南北戦争時に『ニューヨーク・タイムズ』の戦争特派員として従軍した。その後、上述の2誌の立ち上げに関わり、ギャラクシー誌がアトランティック・マンスリーに吸収されると、ニューヨークの主要紙『ザ・サン』の論説委員となり、社説を書くようになった。ウィリアムは一時期同紙の共同経営者の1人であった。
1897年9月、ニューヨークに住む少女ヴァージニア・オハンロンは小学校で「サンタクロースはいるのか」について同級生と口論になった。彼女はサンタクロースはいると主張したが、同級生はいないと主張していた。サンタクロースは実在するか家に戻って質問したところ、医師をしていた父、フィリップ・フランシス・オハンロンは『ザ・サン』に投書するよう提案したため、彼女は「サンタクロースはいるのか、教えて欲しい」という手紙を送った。