福池型補給艦
人民解放軍海軍では、1970年代末に福清型補給艦(英語版)3隻を建造し、本格的な洋上補給艦の運用に着手した。このうち2隻は、1980年に行われた大陸間弾道ミサイル発射実験の一環として、観測艦隊に参加してフィジー沖の南太平洋に派遣されて本格的な外洋作戦行動を行っており、もともとこの任務のために建造されたとする見方もある。その後、1980年代にさらに2隻が追加建造されたものの、これらはまもなく退役し、4番艦は1987年にパキスタン海軍に売却され、3番艦も1989年に商船(タンカー)として転用された。その後、1996年にはウクライナ製のタンカーを購入し、改装のうえで「南倉(英語版)」として就役させたが、16ノットと鈍足だったために本格的な艦隊随伴用としては不十分であった。
一方、上海市の滬東造船廠では、1994年よりタイ王国海軍向けの補給艦として「シミラン」 (HTMS Similan) を建造していた。これは、人民解放軍海軍用の新型補給艦として設計されていた試案をもとにタイ海軍の要求に応じて改正したものであり、北大西洋条約機構 (NATO) の基準に基づいて建造されていた。本型は、この「シミラン」をもととして人民解放軍海軍向けに再設計したものである。計画は1999年より着手されたが、「シミラン」の実績があったことから順調に進展し、2002年より建造が開始されて、2005年までに2隻が就役した。
これらの艦は2008年末から開始されたソマリア沖海賊対策に投入され、洋上補給を支えたが、この経験から洋上補給能力を強化する必要性が痛感されたことから、2013年より更に改良型(903A型)7隻が追加建造された。