円谷幸吉
『江戸系 宵蛍』 - あやめ十八番(2020年、脚本・演出:堀越涼)
日本の長距離選手がトラックで世界記録を更新したのは初めてだった。合宿終盤にはオーストラリアのシドニーに移り、10000mで29分25秒2の日本新記録を樹立した。合宿に参加した君原健二(八幡製鐵)は、円谷の20000mでの走りや生活態度に強い印象を受け、帰国後はライバルとなった。
10月の競技会では好記録を連発して10000mのオリンピック代表選手に選ばれた。この段階では円谷はトラックと駅伝の選手と見られており、マラソンは未経験だった。しかし、かねてより円谷のスピードに着目していた織田幹雄は、マラソンを走ることを勧めた。
東京オリンピック開催年の1964年(昭和39年)、3月20日の中日マラソンで初マラソンに挑戦、2時間23分31秒で5位となる。レース前の中日新聞には「マラソンへの転向ではない」「目標は完走だ」というコメントが掲載されていた。しかしレース後に円谷は約3週間後の4月12日開催でオリンピックの最終選考会となる毎日マラソンへのエントリーを急ぐよう、畠野に頼んだという。その毎日マラソンでは、2時間18分20.2秒で君原健二に次ぐ2位となる。レースで円谷は、後方から次第に先頭集団に順位を上げた君原に終盤スパートをかけられて引き離され、マラソンの「駆け引き」という点では未熟さを露呈した。
君原健二は円谷死去を発覚の当日昼頃に知らされ、「悔しい、一体どうしてなんだ」という思いから社宅近くの競技場を約3000m全力疾走したという。君原は1964年東京オリンピックで8位と敗れた後、自殺が頭に浮かんだといった内容を日記に記していた。円谷死去を知った後の日記には「もし俺がオリンピックで三位に入賞していたら、俺がやっただろうと思って...」という言葉を残した。君原はメキシコシティーオリンピックのマラソンで2位となる。
家族宛の遺書はマスコミに公表され、複数の文学者がそれについて意見を述べたり、作品の題材とした。
川端康成は、円谷の遺書について「相手ごと食べものごとに繰りかへされる〈美味しゆうございました〉といふ、ありきたりの言葉が、じつに純ないのちを生きてゐる。そして、遺書全文の韻律をなしてゐる。美しくて、まことで、かなしいひびきだ」と語り「千万言も尽くせぬ哀切である」と評し、「私は円谷選手の遺書を深く感じたが、円谷選手は文筆家ではないし、格別の文章家でもあるまい。さうでないからこのやうな文章が生まれたのであらう。遺書といふことの偶然の所産であるが、また円谷選手の性格と人生とが、ここのおのづから凝つて成した必然の文章であつた」「賣文家の私はここに文章の眞実と可能性を見得たことはまことであつた」とその文を賞賛した(「一草一花――『伊豆の踊子』の作者」の「十一」、『風景』1968年3月号初出)。