東洋艦隊 (イギリス)
1941年までは、この地域に対してイギリスが想定している主な脅威は、ドイツ仮装巡洋艦と潜水艦による通商破壊であった。艦隊の最優先課題は通商の保護であり、輸送船団を護衛して、掠奪者を排除することであった。ドイツは通商破壊を行わせるために商船を改造し、またそれらを支援するために補給船を配置した。極東部隊 (Fernost-Verband) の存在と破壊行為は、最後の通商破壊船「ミヒェル」が1943年10月に撃沈されるまで、イギリス海軍に多大の消耗を強いた。
1940年6月10日にイタリア王国が枢軸陣営として参戦したことにより、東アフリカでも新たな戦線が形成された。海上では、ペルシア湾から紅海と地中海を経由する連合軍の石油供給ルートに脅威が及ぶ。紅海、インド洋および西太平洋におけるイタリア王立海軍の戦力は、駆逐艦、潜水艦、バナナボートなどを改造した少数の武装商船(ラム級仮装巡洋艦)から成っていた。イタリアは、イタリア領東アフリカと中国の天津港を支配していた。イタリア艦船の大部分はエリトリアのマッサワ港を根拠地とし、イタリア海軍の紅海艦隊(英語版、イタリア語版) (Flotta del Mar Rosso) を構成しており、主に7隻の駆逐艦と8隻の潜水艦から成っていた。
イギリス海軍は紅海部隊 (Red Sea Force) を編成して対抗した。この部隊は軽巡洋艦数隻(リヴァプール、リアンダー、ホバート、カーライル)と駆逐艦部隊で編成されていた。
1940年中に、イタリア紅海艦隊は、紅海におけるイギリス輸送船団襲撃作戦によって潜水艦4隻と駆逐艦1隻を失った。