遠藤純男
福島県安積郡富久山町(現在の郡山市富久山町)出身。農家の家に五男として生まれた。町立小泉小学校5年生の時に怪我をして接骨院に通ったのがきっかけとなり、柔道を習い始める。町立行健中学校時代の県大会優勝や県立岩瀬農業高校時代のインターハイベスト16といった経験を経て柔道の世界で生きていく事を決心した遠藤は、1969年に日本大学文理学部に進学。 入学当初こそ肩を痛めて暫くは療養に専念したが、秋の講道館紅白試合で7人抜きを達成し、技量抜群で即日3段位に昇段した。高校時代には技の研究を行わず跳腰と払腰に傾倒していたが、大学時代には自分より大きい体格の選手に全く歯が立たず、以後は担ぎ技の研究に明け暮れて自身の柔道に背負投という得意技を加えたという。大学2年の時には、日大道場に稽古に来たオランダのウィレム・ルスカに稽古を付けて貰い、左右の支釣込足で木の葉のように投げ飛ばされるという貴重な経験もしている。 大学時代の4年間には、1970年の全日本新人体重別選手権大会の初代王者となると、翌71年の全日本学生選手権大会ではオール一本勝で学生タイトルを獲得し、またシニアの全日本選抜体重別選手権大会でも大学4年次の1972年には3位に食い込む活躍を見せた。大学卒業後の1973年には警察官として警視庁に奉職。
1974年には5月の全日本選手権大会で3位、7月の全日本選抜体重別選手権大会で優勝といった成績を残し重量級のトップ選手として頭角を表すと、2階級にエントリーした11月のアジア選手権大会でも重量級優勝・無差別級準優勝という好成績を収めた。翌75年には4月の全日本選手権大会こそ初戦で上村春樹に敗れたものの9月の全日本選抜体重別選手権大会では上村に次ぐ準優勝となり、10月の世界選手権大会では重量級代表選手として抜擢された。
外国人選手を相手にも力負けしない強烈な腕力と身長170cm・体重120kgという体型からの鋭い背負投を以て長身の外国人選手からは随分と恐れられ、世界選手権大会の決勝戦で欧州柔道界の第一人者であるソ連のセルゲイ・ノヴィコフを優勢で降すなどし、金メダルを獲得した。 この功績により、大会後には福島県の特別体育功労賞と郡山市の特別表彰を受けている。
1975年から1977年頃の全盛時を振り返り、「心身共に充実して自信の塊になっていた」「稽古をしていても自分が元立ちに立つと、大学のレギュラークラスの選手がみんな逃げているような状況だった」と遠藤。当時の警視庁の練習では乱取りを12本しかやらなかったので、絶対に妥協をせず鬼の形相で最初から最後まで激しくぶつかり続け、相手を濡れ雑巾のように畳に叩き付けた。試合前の投込みでは同じ相手は3発が限界で、それ以上になると相手は受け身を取る事が出来なかったという。 全日本の強化合宿中に、アントニオ猪木との異種格闘技戦を控えたウィレム・ルスカが出稽古に現れると、遠藤とルスカとの乱取りは6年前とは打って変わって激しい攻防となり、ルスカの関係者に「怪我をしたら大変だから止めてくれ」と言わしめた事もあった。 1976年には、6度目の出場となる4月の全日本選手権大会で初優勝し名実共に日本一の柔道家となると、続く5月の全日本選抜体重別選手権大会でも優勝を果たし、7月のモントリオール五輪で重量級の代表選手となった。
向かう所敵無しの遠藤にとっては全日本選手権大会と世界選手権大会だけが試合という意識だったという。