空 (アルバム)
前作『ACOUSTIC 俺の太陽』(1999年)を12月22日にリリース後、長渕は2000年5月10日、11日に大阪城ホール、5月16日、17日に日本武道館にてライブイベント「LIVE ONLY 2X2 -an unplugged-」を開催、その模様を収録したライブビデオ『LIVE ONLY 2×2 an unplugged』を同年7月26日にリリースした。
8月10日には「MOTHER」や「真っすぐな瞳のかあちゃん」など歌のテーマとしても登場していた長渕の母、長渕マス子が急性心不全により他界する(享年72)。
また、同年11月2日から6日にかけて、「長渕剛 第二回詩画展『赤鬼』」が東京銀座日動画廊にて開催された。このイベントではおよそ30000人を動員し、利益金の中から2,000万円を阪神・淡路大震災で親を失った子供達に寄付をした。
さらにこの時期に、幼少期より痩せ気味の体格にコンプレックスを感じていた長渕は、幼少期に憧れていたという重量挙げ選手の三宅義信、マラソンランナーのアベベ・ビキラ、俳優のブルース・リーの3名に影響され、また「長渕のライブはスゲエ!」と言わせたいとの信念から肉体改造への道を進む事となった。
音楽情報サイト『BARKS』では、「約3年ぶりアルバムとのことでつい身構えて聴いてしまった。かくいう私の勝手な思い込みだが長渕の曲は生々し過ぎてヘビィで正座して聴かないといけないような気がしていて実際そうしてみたが、どうも違った。約8年ぶりのロサンゼルス収録による音の抜け方あたりの違いなどはあるが要因はそれではなく歌詞をみると叫ぶ長渕節は健在だが『ちきしょう!』の部分が歌だと叫びではなく“呟き“になっており、達観した者のような趣がある。深い。身を粉にして等身大の歌を作るシンガーソングライターであることに変わりはないが聴く側の心持ちひとつで全く違った聴こえ方になる」と肯定的な評価を下している。
音楽情報サイト『CDジャーナル』では、「初夏にリリースされたこともあってか、エネルギッシュなパワーに満ち溢れた1枚で、原点に立ち返り"言葉=歌詞"がストレート伝わってくるソリッドな仕上がりに」と肯定的な評価を下している。
宮畑豊が会長を務めるトレーニングジム「サンプレイ」を訪れた長渕は、トレーニングに伴う苦痛を本当の意味では理解していなかったが、宮畑に対して「人は、次に生まれ変わったらと言いますが、俺は生きてるうちに生まれ変わりたい。本気です」と肉体改造したい旨を伝えると、宮畑は「できますよ。本気だったら」と答えたという。ジムの地下は「虎の穴」と呼ばれており、そこでは著名な力士やキックボクサーが必死の形相でトレーニングを行っており、長渕に対して口を開く者は誰もいなかった。長渕は宮畑に「虎の穴」へ行くためのトレーニングを懇願し、結果宮畑は長渕の自宅に赴き1対1でトレーニングをする事に応じた。
トレーニング開始から1ヶ月ほど経過した頃、長渕は全身に激痛を感じていた。それに対し宮畑は「君は生きてるうちに生まれ変わるって言ったじゃないか。だったら、その痛みは喜びです」と答え、笑ったという。長渕がトレーニングを開始した時点では体重は57キロ程度しかなかったが、そこから2年間の間に1日6食を食し、毎日トレーニングを行っていった結果、「虎の穴」に入る事ができた頃には体重は10キロ程度増量していたという。
この曲のジャケット写真ではウェイトトレーニングにおいて鍛え上げられた長渕の肉体が披露されている。さらに、髪を金髪にし、現在長渕の持つ筋肉質のイメージがこの頃創り上げられた。『ACOUSTIC 俺の太陽』に続き、本作でもライナーノーツは採用されていない。