アルプス山脈
イズラン峠 (2,770 m)
ガリビエ峠 (2,642 m)
グラン・サン・ベルナール峠 (2,473 m)
グランドン峠 (1,924 m)
ステルビオ峠 (2,758 m)
テレグラフ峠 (1,566 m)
プチ・サン・ベルナール峠 (2,188 m)
ブレンナー峠 (1,370 m)
プロッケン峠 (1,357 m)
ボネット峠 (2,715 m)
マドレーヌ峠 (2,000 m)
モン・スニ峠 (2,083 m)
ロータレ峠 (2,058 m)
クロワ・ド・フェール峠 (2,067 m)
ゼメリング峠 (965 m; 当山脈のほぼ東端)
もともと現在のスイス北部の領主だったハプスブルク家は、1273年にルドルフ1世が神聖ローマ皇帝に選出されたのを機に勢力を拡大していき、1278年にはオーストリア公国を獲得。以後ハプスブルク家はここを拠点として西へと進出し、1335年にはケルンテン公国を獲得、1363年にはチロル伯領を獲得して東アルプス全域を支配下に置いた。一方西アルプス東部においては、13世紀にザンクト・ゴットハルト峠が開通したことで、その麓に当たるウーリ州・シュヴィーツ州・ウンターヴァルデン州の3州が経済力を蓄え、1291年8月1日にスイス誓約同盟を結成した。この同盟は峠の支配と自治をめぐってハプスブルク家と対立したが、1315年のモルガルテンの戦いで誓約同盟軍はオーストリア軍を破り、以後誓約同盟はルツェルンやベルンなど近隣の州と次々と盟約を結び、勢力を拡大していった。これを警戒したハプスブルク家のレオポルト3世を1386年のゼンパッハの戦いで敗死させ、誓約同盟はアルプス中央部の主要勢力へと躍り出る。1415年にはハプスブルク家の父祖の地であるアールガウ州を誓約同盟は獲得し、アルプス中央部からハプスブルク家の勢力は一掃された。その後も誓約同盟の拡大は止まらず、16世紀初頭にはアルプス中央部をほぼ支配下におさめた。また、南西アルプスにおいてはフランス王国が1349年にドーフィネを獲得し、さらにプロヴァンスを獲得してアルプス西端を勢力範囲としていた。
約6000万年前の暁新世のころから北欧の大陸棚堆積体がアフリカ大陸の下部に沈み込みを開始した。つまりヨーロッパ大陸がアフリカ大陸に沈み込む形での大陸衝突型造山帯となった。約1500万年前の中新世にドーム状に地層が盛り上がって出来た。
強い圧力は衝上断層により地層にナッペと呼ばれる壮大な遠方移動を生じさせた。最下位のHelvetic nappeは北欧大陸のなごり、Pennine nappeは超高圧-高圧変成帯でアルプス造山帯の中核部、最上位のAustroalpine nappeはアフリカ大陸のなごりで、この三つがほぼ水平な断層で接している。これらがさらに高角の正断層で切断されている。
現在はプレートの相対運動の変化で、高角正断層の一部が大規模な横ずれ運動をともなう、マイクロプレート境界へと転じ、Innsbruk Lineとなっている。
今日の景観は過去2百万年間にあった少なくとも5回の氷期の氷河作用が作り上げたものである。最後の氷期が終わった1万年前に気候は大きく変化し、氷河は山脈の奥に後退し、アルプスの森林に巨大な花崗岩の遺石を残した。また、氷食によってえぐりとられ、U字谷となった渓谷の端には氷河の堆積物がたまって渓谷をふさぎ、コモ湖やボーデン湖、ルガーノ湖、レマン湖、ルツェルン湖といった細長い氷河湖がアルプス全域に散在することとなった。現在でも、アルプスには大小1,300の氷河が存在し、アルプス全体の2%を占めている。