市川弘美
水戸藩士・市川弘教(1000石)の二男として生まれる。弘教の長男・弘業の死去後の1843年に家督を相続。小納戸頭や小姓頭、馬廻頭、大寄合頭等の要職を歴任し、門閥派(諸生党)の重鎮として改革派(天狗党)と対立した。1860年、尊皇攘夷的な改革路線を推進した藩主徳川斉昭が死去すると、若年の藩主徳川慶篤のもと藩論は幾つにも分断され、藩内抗争は激しさを増した。その中で市川ら保守派は、尊攘派の武田耕雲斎らの率いる天狗党と鋭く対立した。
1864年、天狗党の筑波山挙兵にあたり、市川らは幕府の援助を受けて乱の鎮定に努め、天狗党の敗走後は執政として藩の実権を独裁的に掌握した。一躍家禄3000石に加増されるなど栄華を極め、女児・幼児を含む天狗党指導者の遺族らの殺害まで行い反対勢力を徹底的に弾圧した。