宝石サンゴ
イタリア半島におけるサンゴ漁の中心地はナポリであり、1452年のナポリの記録によると、サンゴ漁船一艘あたり2500から3000ドゥカートの水揚げがあり、約100艘の船が漁に出ていたと考えられている。ヨーロッパの他都市ではサンゴに対して宝石として課税されることが多かったが、ナポリでは漁獲物と見なされて課税の対象外となっていた。近世に入ると、ナポリ近郊のトレ・デル・グレコやシチリア島のトラパニでもサンゴの加工業が盛んになり、1633年にはシチリア島のサンゴ細工職人による同職組合が結成された。 中世のヨーロッパでは、サンゴは主にロザリオや十字架、また燭台などの用途に使われていた。16世紀後半にはサンゴの彫刻が盛んになり、キリスト教を題材にした彫刻が多く作られた。
旺盛な需要によって長年採取が続けられた結果、19世紀末には地中海におけるサンゴの漁場は枯渇が見られるようになった。1875年以降、シチリア島シャッカ沖で続けてサンゴの新漁場が発見されはしたものの、シャッカサンゴと呼ばれるこの漁場は付近の火山の噴火に伴う地震によって崩壊したサンゴが堆積してできあがったもので、黒ずみや虫食いがあるなど、高品質なものは少なかった。ほぼ同時期に高品質な日本産のサンゴの流通が始まったことで、サンゴ漁の中心地は日本近海および太平洋へと移っていった。一方で、1878年にトレ・デル・グレコで専門学校が創設されるなど、サンゴの加工技術においては未だに継承が続けられている。
江戸時代のサンゴは未だに舶来品(胡渡り)に限定されていたため、初期には富裕な町人や武家層の装飾品に限られていた。しかし、江戸時代後期になると、サンゴは主にかんざしや櫛の飾りとして、江戸や京の一般の女性にも手が届くような価格になり、大流行となった。江戸時代のサンゴを使用した装身具として印籠、煙草入れ、きんちゃくの緒締め、根付け、櫛、かんざしなどがあった。一方で需要の高まりとともに、サンゴの模造品の製造も盛んになった。象牙や鹿の角、鯨の歯を赤く染めたものや、卵白などの材料を練って作った明石玉と呼ばれるものなどの代用品が作られていた。
日本近海でのサンゴの水揚げの記録としてもっとも古いものは、1812年(文化9年)に、土佐・室戸の鯨漁師がサンゴ原木を引き上げた、という口上覚書である。土佐では底魚漁の漁師がサンゴを釣り針に掛けてしまう事例があった。しかし1838年(天保9年)に幕府が諸大名に向けて倹約令を出し、土佐藩でもこれにならって、サンゴを奢侈品として採取の禁止を定めた。サンゴが掛かってしまった場合、役所への届け出が必要となり、その煩わしさから、発見しても海に戻してしまう漁師もいた。明治に入ると本格的なサンゴ漁が開始され、1877年(明治10年)には日本からイタリアへのサンゴの輸出が開始される。土佐のサンゴ漁は1894年(明治27年)には854キログラムの水揚げを誇り、以降1909年(明治42年)に台風による漁民被害が発生するまで最盛期を迎えることになった。また、1886年(明治19年)には長崎の五島沖で、明治30年ごろには鹿児島県奄美地方で、大正年間には沖縄と台湾でサンゴの新漁場が発見された。