坂田祐
1902年(明治35年)4月、近衛騎兵連隊時代に軍服を着て神田美土代町の東京キリスト教青年会会館の前を通りかかったところ、たまたま木村清松によるキリスト教説教会があり誘われて参加し、東京YMCAの会員となった。士官学校に転任してから、1903年2月に近くの東京学院内宣教師館で東京YMCA会員懇談会があり、アメリカ北部バプテストの宣教師ヘンリー・タッピング(1857-1942)と知り合い、彼の主催するバイブル・クラスに参加し四谷バプテスト教会に出席するようになり、同年5月3日にバプテスマ(洗礼)を受けた。伝道者となる思いが与えられ、同年10月に霊南坂教会(現・日本基督教団霊南坂教会)内に開校した東京伝道学校(校長・小崎弘道、1908年(明治41年)閉校)に入学した。除隊後に東京学院寄宿舎に入り、1904年(明治37年)4月東京学院高等科に入学し東京伝道学校を退学した。
旧会津藩士の父・中村富造、母ミエの二男として、秋田県鹿角郡大湯村(現・鹿角市十和田大湯)で生まれる。母方の祖父は白虎隊士中二番隊長の日向内記。両親は斗南藩領(現・青森県むつ市)に移ったものの困難な生活を余儀なくされ、廃藩後に大湯村に永住することとなった。一家の生活は苦しく、1892年(明治25年)毛馬内小学校高等科(現・鹿角市立十和田小学校)第3年で中退し、大湯村の不老倉銅山で働いた。しかし、勉学の志止みがたく、1896年(明治29年)故郷を出て東京に向かい、東京、横浜、浦賀などを転々としたが、最後は足尾銅山で1898年(明治31年)まで働いた。