ヴァーサ王朝
スウェーデン王国とポーランド・リトアニア共和国は1563年から約300年の間戦争をする。ポーランド・リトアニア共和国にて内戦時代の遠因は、ジグムント3世とイエズス会によるロシアやバルト海域の征服事業の計画とされる。ヴァーサ朝時代、当初はポーランドのヴァーサ家が連合国家の盟主として優位に立っていた。ところがカトリックとプロテスタントの間の問題を軽視してジグムント3世が強行したスウェーデン、ポーランド・リトアニア共和国の大連邦構想は、スウェーデン国内のプロテスタント叛乱によって覆された。征服に成功したモスクワ大公国で宰相と大元帥兼任のスタニスワフ・ジュウキェフスキ率いるポーランド議会の反対を押し切り「モスクワ大公(ツァーリ)はカトリック教徒に限る」とする布告をジグムント3世が出しロシア人と対立した。ポーランド議会軍が撤退した後、治安維持としてモスクワ市内に取り残されたポーランド国王軍が、モスクワの大叛乱によって籠城の末に玉砕、ポーランド・リトアニア・モスクワ共和国という大連邦構想も頓挫した(動乱時代)。
当初は平和で繁栄した国家連合の要になるであろうと考えられた、ヴァーサ家の人物を君主に担いだポーランド・リトアニア共和国は繁栄を失った。議会制度は、貴族文化を基盤とする連帯感による統一によって成り立っていた。しかしヴワディスワフ4世の時代にあっては、共和国が巨大化し、新しい文化的背景を持つ勢力を取り込んだ。
また、独立を維持するためにスウェーデン人自身による四身分制議会(貴族・聖職者・市民・農民)の権威もこの時代に確立することとなる。これは、スウェーデンの王権を支えるものとなった。
この争いのため、スウェーデンとポーランドのヴァーサ家の間で反目が続き、17世紀にはスウェーデン軍がポーランド領であったリヴォニア方面に侵攻し、リガの町を落とした(スウェーデン・ポーランド戦争)。1626年には東プロイセンを制圧したが、一方、ポーランドはスタニスワフ・コニェツポルスキ将軍を登用し、戦争後期はポーランドが巻き返して戦争自体においては優位を取り戻したものの、フランスの介入によりスウェーデンがきわどく勝利した。ポーランド征服には挫折したものの、スウェーデンは事実上、東欧の大国ポーランド・リトアニア共和国からリヴォニアの大半を奪うことに成功し(1660年に正式認定)、スウェーデン領リヴォニア(英語版)として実効支配が行われた。
この戦争を指導したグスタフ2世アドルフは、ヨーロッパ諸国から「北方の獅子」として知られるようになった。領土を割譲した上、グスタフ2世アドルフによってバルト海を制覇されてしまったことで、ポーランド・ヴァーサ家は名目上スウェーデン王を自称出来ても、実質的な王位の請求は断念せざるを得なくなった。
グスタフ2世アドルフは三十年戦争にも介入し、ドイツでプロテスタントの盟主として、カトリックの盟主ハプスブルク家(神聖ローマ皇帝)と戦い(古ゴート主義の理念の拡大による)、フランスと連携しつつハプスブルク家を追い詰めて行った。
当時スウェーデンでは新教ルター派が広まっていたが、ポーランドはプロテスタントや正教徒もかなりいたものの、政治の場では相対的にカトリック教会が優位の国であった。
教会の浄化と刷新を目指してカトリック改革運動をもっとも強力に推し進めるイエズス会に育てられたジグムント3世(シギスムンド)は、スウェーデンをカトリックに戻すことを図った(1595年に共和国はプロテスタント信仰を禁じた)。このため、叔父カールらはジグムント3世に対する反感を強め、彼がポーランドに戻るとプロテスタント系のスウェーデン諸侯を糾合して、すぐさま反乱を起こした。シギスムンドはカトリック系のスウェーデン諸侯とともに、こうした動機の遠征には乗り気でないポーランド議会(セイム)軍を率いて反乱討伐に再来したが敗退し、叛乱者カール(カール9世)が事実上のスウェーデン王となった(1604年に正式に即位)。1600年にはカトリック系スウェーデン諸侯を粛清し、ルター派の国教を確立したことで、ジグムント3世との対立は決定的となった。摂政カールの行為は、ポーランド・ヴァーサ家においては謀反であったが、スウェーデンからしてみれば、1593年のウプサラ宗教会議の決議違反を根拠とし、スウェーデンの宗教改革の一端であり、ルター派国家としての独立を願うスウェーデン人にとって、ジグムント3世の政策は受け入れられなかったのである。