ウィリアム・ヴァーノン・ハーコート
1827年10月14日、ウィリアム・ヴァーノン・ハーコート(英語版)の次男としてオックスフォードのナンハム・パーク(英語版)に生まれる。父は科学者で英国科学協会(英語版)の事実上の創設者であり、ハーコート男爵ヴェナブルズ=ハーコート家(英語版)の分流にあたる
1851年にケンブリッジ大学トリニティ・カレッジを卒業。1854年に弁護士資格を取得し、1866年には勅選弁護士(英語版)(QC)となった。1869年にはケンブリッジ大学の国際法の教授となる。1873年には法務次長(英語版)に任じられるとともにナイトの称号を与えられた。