木曽三川分流工事
木曽川・長良川・揖斐川の木曽三川の下流域では、古くから三川が合流・分岐を繰り返して網目のように複雑に流れており、大雨が降ると堤防が決壊して大惨事を起こしては川の流れが変わるという状態が続いていた。水害の被害に苦しむ一方で網目状の川が地域の水運において重要な役割を担っており、江戸時代には佐屋宿から佐屋川・木曽川・鰻江川を通じて揖斐川で桑名宿へと至る佐屋街道の「三里の渡し」も存在していた。
8世紀ごろから尾張国と美濃国の間で洪水の恐れがあるこの地域を押し付け合うような様相となっており、866年(貞観8年)には「広野川事件」も発生していた。おおよそ現在の河道に落ち着いたのは1586年(天正14年)の大洪水の後で、豊臣秀吉が1592年(文禄元年)から3年間で国境を明確にして「文禄の治水」として堤防を築いた。