絵巻物
神社や寺院の創建譚・霊験譚・利生譚を描いた絵巻が縁起絵巻である。社寺縁起絵、寺社縁起絵とも呼ばれる。初期のものとして『信貴山縁起』や『粉河寺縁起絵巻』がある。神社縁起は『北野天神縁起』や『春日権現験記』のほか、『八幡縁起絵巻』・『山王霊験記』、寺院縁起には『桑実寺縁起絵巻』・『石山寺縁起絵巻』などがある。
物語絵巻は、『源氏物語』のような「王朝物語」系の文学作品を絵画化したものを指し、平安時代から鎌倉時代にかけて作られた。『源氏物語絵巻』をはじめ、『葉月物語絵巻』・『寝覚物語絵巻』・『伊勢物語絵巻』・『住吉物語絵巻』などが現存している。『紫式部日記絵詞』や『枕草子絵詞』のように日記や随筆に取材したものも含まれる。
名高い僧の生涯に取材した絵巻物は高僧伝絵と呼ばれる。鎌倉時代には仏教各派による祖師伝絵巻がさかんに作られた。例えば浄土宗の『法然上人絵伝』(法然)、時宗の『一遍聖絵』(一遍)、真言宗の『弘法大師絵伝』(空海)、律宗の『東征伝絵巻』(鑑真)、法相宗の『玄奘三蔵絵』(玄奘)などがある。
絵巻物については、美術的価値とともに、歴史民俗資料としての価値がある。絵巻物に表された服装、建築、食物、武器武具、調度品等は、古の描いた場合は、時代考証に合わないものもあるが、貴重な視覚情報を提供している。一例として、『信貴山縁起』(12世紀)に登場する東大寺大仏殿の場面は、創建当時の大仏および大仏殿を描いたほとんど唯一の資料である。また、『餓鬼草紙』を見ると、文献資料ではわからない、当時のトイレの様子がわかる。
辟邪絵(奈良国立博物館所蔵)
信貴山縁起絵巻(朝護孫子寺所蔵)
旧河本家本『餓鬼草紙』第3段「食糞餓鬼図」(東京国立博物館蔵本)
地獄草紙(東京国立博物館所蔵)
粉河寺縁起(粉河寺所蔵)
長谷雄草紙(永青文庫所蔵)
一遍上人絵伝(東京国立博物館所蔵)
当麻曼荼羅縁起(光明寺所蔵)
病草紙(京都国立博物館所蔵)
紫式部日記絵巻(五島美術館所蔵)
法然上人絵伝(知恩院所蔵)
華厳五十五所絵(東大寺所蔵)
そのほか、戯画として『鳥獣戯画』、世相を風刺した『天狗草紙』や『絵師草紙』、宮中行事を描いた『年中行事絵巻』や馬と薬草の絵を描いた『馬医草紙』などがある。