ビロードの爪
新進気鋭の政治家。下院議員。
『ビロードの爪』はガードナー44歳の時の作で、これにより世間から注目を集めた彼は弁護士をやめて、創作と狩猟・旅行に日々を費やすようになった、という出世作である。ただし、日本でこの作ほかのガードナー作品が日本で注目されたのは戦後になってからであり、この作品も1937年(昭和12年)に井上良夫によって『法律事務所の奇妙な客』として抄訳されたまま、忘れ去られていたという。
ガードナーの成功は、旧来の探偵小説に現れる「虫眼鏡で物的証拠を集めるよう旧式の探偵がもう古くなったことは明らかである」として、「登場人物のうちの誰かが何事かをする、その行動そのものが、のっぴきならない証拠となるのである」(訳:江戸川乱歩)というように、従来の本格推理小説の軛を外して、行動と会話を主体とし、その上でダシール・ハメットやレイモンド・チャンドラーの作品のような性格描写を切り捨てて、本格物の風味を添えたという、一種の折衷主義によるものである。また、彼の探偵役であるメイスンをカリフォルニア州以外の事件に関わらせぬようにするなど、熟知しない他の州の法律に抵触させぬようにするといった配慮も見られる。
序幕の依頼者の奇妙な依頼より始まり、探偵役のメイスンがその裏にある真相解明に熱中し、それに秘書のデラ・ストリート、私立探偵のポール・ドレイクが協力する、といったメイスンものにおける基本形式はこの作品より始まっている。
依頼人。実はジョージ・ベルダーの妻。