修道院解散
国王ヘンリー8世と王妃キャサリン・オブ・アラゴンの離婚問題がきっかけで始まった宗教改革は1533年の上告禁止法、翌1534年の聖職者服従法と第一継承法、反逆法や国王至上法といった相次ぐ宗教改革議会での制定で、カトリックから離脱したプロテスタントのイングランド国教会誕生に至った。ヘンリー8世は離婚を国内問題として処理、キャサリンと離婚してアン・ブーリンと再婚、一連の立法に尽力した側近トマス・クロムウェルと共に修道院の解散に着手した。修道院解散は以前王の側近だったトマス・ウルジーが実行したことがあるが、解散した修道院の数は30だけで、ウルジーの下で解散に携わったクロムウェルはより範囲を広げようと考えていた。
修道院はキリスト教世界の精神的指導者として大きな役割を果たし、王家に洗礼場所や国事の舞台を提供するなど王家とも密接な関係にあった。だが次第に世俗化した修道院は堕落・腐敗して国民の信頼を失い、存在理由を問われていた。加えて、ローマ教皇に忠誠を誓い、ローマ教皇庁の出先機関と見られた修道院をヘンリー8世が危険視、同時に修道院が保有する莫大な財産を目当てに解散・財産没収を企てたことが解散の背景に挙げられ、イングランドに800以上もある修道院は国内全土の約5分の1から約4分の1にも及ぶ土地を占め、年収は約17万ポンドと推定される。ただし王の解散対象は腐敗していた小修道院に限られ、規律を保った大修道院は外していたとする見方もある(財産没収説の見解では、抵抗の少ない小修道院から解散を手掛け、大修道院解散を後回しにしていたという説もある)。