朝鮮通信使遺跡
朝鮮通信使は、朝鮮国王からの国書を携え、朝鮮から日本へ送られた正式の外交使節団である。朝鮮から日本への外交使節は室町時代に正式のものだけで3回、豊臣秀吉政権下で2回送られているが、一般に朝鮮通信使といえば江戸時代に送られた12回の使節を指す場合が多い。徳川将軍の代替わりの際などに派遣された。使節団の宿泊地では、使節と日本の文人や学者との交流もあり、文化面での影響も多大であった。
豊臣秀吉による朝鮮出兵(壬申倭乱、文禄・慶長の役)後、日本と朝鮮の国交は途絶えていたが、朝鮮との貿易再開を望む対馬藩主宗義智は日朝交渉の先頭に立ち朝鮮に使者を送った。朝鮮側は当初交渉に応じなかったが、1604年に僧の惟政(松雲大師)を対馬へ送った。惟政は1605年に伏見城で徳川家康と会見。これを契機に国交回復交渉が進んだ。朝鮮側は、(1)日本側が朝鮮に対し国交回復を求める国書を送ること、(2)捕虜の送還、(3)朝鮮王陵を暴いた者の逮捕を条件として国交回復に応じることとした。こうして慶長12年(1607年)に第1回の使節が送られ、文化8年(1811年)まで12回に及んだ。
第1回から第3回までの使節は、正式には「回答兼刷還使」と称した。「回答」とは、国交回復を求める日本からの国書に対する朝鮮側の回答の意であり、「刷還」とは捕虜の連れ帰りの意である。いっぽうの「通信」とは信(よしみ)を通わすの意である。
牛窓は第1・2回の通信使では水と食料の補給のみで、第3回から宿泊地となった。三使らの宿舎は、第3回から第6回までは本蓮寺で、第7回からは御茶屋に移った。なお、宿舎が御茶屋になってからも、使節は本蓮寺を訪れている。
本蓮寺は南北朝時代の創建で、明応元年(1492年)建立の本堂は重要文化財に指定されている。寺に伝わる「朝鮮通信使関係史料9幅」は岡山県重要文化財に指定されている。
牛窓には朝鮮通信使に由来するとされる「唐子踊り」が伝承されている。牛窓の疫神社の10月の秋祭りで奉納される稚児舞で、異国風の装束を着けた男児2人が舞う。囃子は意味不明で、朝鮮通信使に同行した小童による舞踊が起源とされる。
清見寺は奈良時代創建を伝える古刹で、徳川家歴代の崇敬を受けた。寺は三保の松原を望む景勝の地にあり、庭園は国の名勝に指定されている。また寺に伝わる朝鮮通信使関係資料69点は、2006年(平成18年)に静岡県指定有形文化財(歴史資料)に指定された。
清見寺は慶長12年(1607年)の第1回と寛永元年(1624年)の第3回の通信使の宿舎となった(第2回の通信使は京都までで引き返したため、興津を通っていない)。第4回からは使節は江尻宿に宿泊したが、第6・8・10・11回の使節は清見寺にも立ち寄っている。
寺の総門の「東海名區」の扁額は第10回通信使の通事玄徳潤(錦谷)の書。鐘楼に掛かる「瓊瑤世界」の扁額は第5回通信使の朴安期(螺山)の書である。