人工内耳
乳幼児への手術については、当人の自由意志ではなく親の意思により手術の決断がなされることに関わる倫理的問題が指摘される。ろう者として生きるか聴者として生きるかの選択ができない段階の乳幼児を持つ親が当人に代わって人工内耳を選択しようとすることを、聴能主義(英語版)(エイブリズム、健常主義の一種)的態度であるとして問題視する立ち場がある。
人工内耳が生む神経刺激から言語情報を取り出せるようになるまでには長い訓練と労力が必要とされ、そのために手話に触れることが遅れ、言語獲得に適した時期に手話を母語として獲得するチャンスが阻害される場合がある。
イギリスで人工内耳の普及を推進するThe Ear Foundationの著者らと英国聴覚障害児協会(英語版)の著者が2007年に公表した調査で、イギリスの2つの人工内耳センターの生徒から抽出した128名のうち調査に同意した約30名(年齢は13歳から17歳で、人工内耳手術を受けた時期はそれぞれ異なる)に構造化面接法(英語版)で質問を行い、肯定的な結果を得た。
生徒の3分の2は音声言語を選好し、3分の1は音声言語と手話を選好している。相手によって音声言語か手話かを柔軟に使い分けできる生徒が大半である。
会話が家族に「常に又はほとんどの場合に」理解されていると感じている生徒が回答者の3分の2程度。
日本語のオープンアクセス文献
枝松秀雄「人工内耳 : 聾からの聴力回復と社会復帰」『東邦醫學會雜誌』第52巻第5号、東邦大学、2005年9月、290-295頁、ISSN 00408670、NAID 110004631710。 (要購読契約)
武田篤「人工内耳装用者の実生活での使用状況 : 日常生活のアンケート調査から」『秋田大学教育文化学部研究紀要 教育科学』第60巻、秋田大学教育文化学部、2005年3月、45-50頁、ISSN 13485288、NAID 110004614461。
関要次郎「聴力回復 : 人工内耳から聴性脳幹インプラントへ」『脳神経外科ジャーナル』第11巻第5号、日本脳神経外科コングレス、2002年、320-325頁、doi:10.7887/jcns.11.320、ISSN 0917-950X、NAID 110003812402。
人工内耳(じんこうないじ、英:Cochlear implant)は、聴覚障害者の内耳の蝸牛に電極を接触させ、聴覚を補助する器具である。
装着と訓練により、中途失聴者が一定程度音声を聞き取れるようになったり、聴覚障害のある乳幼児の言語発達を支援できる場合がある。
日本では一部の機器に健康保険が適用される。