佐竹敬久
全国市長会会長職もこれに伴って失職となり、当面は後継を置かずに副会長9名が職務を分掌する形を取った。
その後、自民・社民県連などの支持を得て秋田県知事選挙(2009年4月12日投開票)に出馬し、民主県連などの支持を受けた川口博などを破り、初当選を果たした。
2013年には2期目を目指して出馬を表明し、3月21日の選挙告示日に立候補手続きを行うも、対立候補が現れずに無投票での再選となった。
2017年4月9日に投開票が行われた知事選では、公明党・社民・自民県連から支持を受け、無所属の前知事寺田典城、日本共産党公認の同党県副委員長山内梅良を破り、3選を決めた(投票率は56.83%)。
2021年4月4日に投開票が行われた知事選では自民党県連・公明党県本部などから支持を受け、元衆議院議員の村岡敏英ら3候補を破り、4選を決めた。
2022年9月16日、「Rethinkフォーラム~視点を変えれば、世の中は変わる」出演(他、加藤夏希、わらび座の栗城宏)
2021年6月27日午後2時半頃、私用車で日本海沿岸東北自動車道を運転中に、ポケットからティッシュペーパーを取り出し右手で鼻をかんだ際にハンドル操作を誤り単独の物損事故を起こした。パンクしたタイヤなどが散乱し一時通行止めとなった。7月1日には、事故の際運転していたスポーツカーのフェアレディZについて、スポーツカーは運転に神経を使うとして私用車を乗り換える意向を示した。