フォーカスグループ
フォーカスグループはマーケティングの重要なツールであり、新製品について素早くフィードバックを集めたり、様々な話題について情報を収集するのに使われる。特に発売前の新製品について市場の反応を予測するのに使われる。
社会科学や都市計画では、1対1のインタビューよりもフォーカスグループの方がより自然な意見を収集できるという利点がある。参与観察と組合わせて、調査場所を選択することで様々な文化的・社会的集団へのアクセスを可能とし、思わぬ問題提起をもたらすことがある。フォーカスグループの考え方は単純で理解しやすいので、その結果も役立てやすい(信用されやすい)。また、費用もそれほどかからず、結果も素早く得ることができ、標本数が不足していると思われる場合は別のグループを集めればよい。
しかし、フォーカスグループにも問題はある。1対1のインタビューよりも議論の行方を制御できないため、主題とは無関係の話題で時間を浪費する可能性がある。議論はグループ内の他のメンバーの発言への反応の繰り返しであり、データとして定量的な分析が困難である。
インターネットのような大規模コンピュータネットワークの登場で、参加者を電子的にリンクすることが可能となった。画像などのデータを共有しつつ、コンピュータ画面に向かって感想や意見を入力するのである。この方法であれば遠隔にいる参加者も旅費などを気にせずに集められる。(言語の問題を度外視すれば)世界中から参加者を集めることもでき、しかも費用の問題もない。オンライン・フォーカスグループでも、通常と同様 8 人から 10 人の参加者で議論させるのが一般的である。
当然ながら、参加者に気づかれずに観察できる方法も用意され、クライアントはそれを使って観察する。この場合、クライアントや調査会社が司会役に指示してリアルタイムで追加の質問をすることもできる。ただし、表情やボディランゲージといった要素がないぶんだけ、得られる情報量は少なくなる。
オンライン・フォーカスグループは、ターゲット市場に合う参加者をネットワーク上で探すため、従来よりも参加者を集めるのが容易である。