地層累重の法則
デンマークの科学者ニコラウス・ステノが、1669年にフィレンツェで出版した『固体の中に自然に含まれている固体についての論文への序文』において提唱した法則である。彼は、1666年10月にリヴォルノで捕らえられたサメを解剖した際、サメの歯とトスカーナ近辺で産出する化石の形状が類似していることを発見し、翌年に発表した解剖結果報告において、この化石が生物由来のものであると結論づけた。ステノは研究を進め、化石を含む岩層は海底で堆積したものと考えられること、水によって堆積した以上、最下層を除いては水平に堆積したものと考えられること、連続して堆積した場合、上に行くほど堆積した時期が新しくなることを見いだした。
これにより地球の発達過程が検証されるようになった。
次の3つの法則からなる。
第1法則 地層は水平に堆積する(初原地層水平堆積の法則。Law of original horizontality)。
第2法則 その堆積は側方に連続する(地層の側方連続の法則。Law of lateral continuity)。
第3法則 古い地層の上に新しい地層が累重する。
1791年、イギリスの土木技師ウィリアム・スミスは運河の工事による経験から、これを証明し、確立させた。