ホロフェルネスの首を斬るユーディット (カラヴァッジョ)
第二正典ユーディット記は、ユーディットがアッシリアの将軍ホロフェルネスを誘惑し、歓喜させることにより自身の民に奉仕したことを物語っている。ユーディットはホロフェルネスを酔わせ、剣を取って殺す。「ベッドに近づくと、彼女は彼の頭の毛をつかんだ」(ユーディット記 13:7–8 )。
カラヴァッジョの主題へのアプローチは、通常、最大の劇的衝撃のある瞬間、つまり斬首の瞬間を選択することであった。人物は舞台の前面に配置され、漆黒の背景の中に隔離されて、側面から劇場の中のように照らされている。ユーディットの女中のアブラは、女主人の横に立っており、ユーディットは腕を伸ばしてホロフェルネスの首に刃を当てている。ホロフェルネスは腹ばいになり、暗殺者ユーディットに向かって頭を向けつつ首をねじっている。ホロフェルネスは無防備である。 X線検査により、カラヴァッジョはホロフェルネスの頭部の位置を調整し、胴体からわずかに離して、右に少々動かしたことが明らかになった。 3人の人物の顔は、画家が感情表現を習得したことを示しており、特にユーディットの表情は、決意と嫌悪感の混ざったものであることを示している。アルテミジア・ジェンティレスキやその他の人々は、本作に深く影響を受けた。彼らはカラヴァッジョの物理的写実主義を超えたが、ユーディットの心理的アンビバレンスを捕えることにおいてカラヴァッジョに匹敵するものはなかったと主張されている。
ユーディットのモデルは、おそらくローマの遊女フィリーデ・メランドローニであり、本作の制作年の前後にカラヴァッジョの他のいくつかの作品でポーズをとった。場面自体、特に血と斬首の細部表現は、おそらく1599年のベアトリーチェ・チェンチの公的処刑を画家が観察したことを拠り所にしている。