シンガポールの戦い
大日本帝国陸軍の第25軍司令官の山下奉文中将の指揮下には、近衛師団(師団長・西村琢磨中将)、第5師団(師団長・松井太久郎中将)、第18師団(師団長・牟田口廉也中将)の3個師団からなる3万強の戦闘部隊があった。戦闘員の数では連合国軍に比べ劣っていたが、その練度と経験、装備の性能でははるかに勝っていた。
近衛師団には九五式軽戦車からなる戦車旅団が配属されていた。また、最新鋭の一式戦闘機を擁した第59戦隊と第64戦隊がこれらを空中から援護した。
海側からではなく、マレー半島側からの攻撃を中心に展開しようとしていた日本軍の攻撃のスピードを抑えるべく、1月31日に連合国軍はマレー半島とシンガポールをつないでいたジョホール・シンガポール・コーズウェイの爆破を行った。これによって日本軍の攻撃は1週間遅れることになったが、侵攻が不可能になったわけでなく単に連合国軍が時間を稼いだだけに過ぎなかった。
イギリス軍により戦前に構築されたトーチカや鉄条網、対戦車障害物なども東海岸を中心に配置されていたため、マレー半島側からの侵攻には無防備だった。ウェーベル大将は日本軍侵攻の数週間前から、マレー半島に面した島の北側・西側の防備強化を指示していたが、日本軍機の空襲により民間労働者の規律が乱れたことによる労働力不足や、配備する兵力不足のため、防備強化は進まなかった。
2月8日午後8時30分、オーストラリア機関銃兵が第5、第18師団のシンガポール侵攻第1波4000名の将兵を搭載した舟艇に砲火を開いた。激しい戦闘が終日続いたが、次第に日本軍兵力の増加が、砲兵、航空戦力、情報での優越と相まって、物を言い始めた。北西部では、日本軍が薄く広がった連合軍の防衛線のそこかしこに、まるでそのあたりのあちらこちらにある小川のように小さな裂け目をうがち始めた。
真夜中までに、オーストラリア軍の2個旅団は互いに連絡することが出来なくなり、第22旅団は後退を強いられた。翌日の午前1時には日本軍の増援が北西地区に上陸し、オーストラリア軍は最後の予備隊を戦闘に投入した。
イギリス空軍には主力戦闘機のホーカー ハリケーンや、アメリカから提供を受けたブルースター・F2Aバッファローなどの戦闘機と、ブリストル ブレニム爆撃機などがセレター基地などに展開していた。
しかしバトル・オブ・ブリテンで消耗し、さらにヨーロッパで続くドイツ軍との戦いに最新鋭機がまわされていたことから、ハリケーン以外の航空機はみな戦闘力に欠けるものばかりであった。