動物磁気説
1784年、ルイ16世に任命された2つのフランス王立委員会は、メスメルの磁気流体説を科学的に立証しようと研究を始めた。科学アカデミーの委員会には、Majault、ベンジャミン・フランクリン、ジャン=シルヴァン・バイイ、Jean-Baptiste Le Roy、Sallin、Jean Darcet、de Borey、ジョゼフ・ギヨタン、アントワーヌ・ラヴォアジエらも参加していた。王立医学協会の委員会は、Poissonnier、Claude-Antoine Caille、Mauduyt de la Varenne、Andry、アントワーヌ・ローラン・ド・ジュシューで構成されていた。
委員会はメスメルが主張した治療法が実際に治癒効果があるものであることには同意したが、彼が主張する「磁気流体(magnetic fluid)」の存在を示す証拠はなく、その効果は被験者の思い込みの産物か偽医者(英語版)に由来するものと結論づけた。
1791年にロンドンで発行された出版物には、メスメルの生体流体(vital fluid)の理論が説明されている。
1790年に編集者ジョン・ピアソンが発表した一連の手紙の匿名の筆者によれば、動物磁気は嘔吐から「crisis」と呼ばれるものまで幅広い効果があるという。この治療法(「crisis」の誘発)の目的は、病気の原因となっている体液系の免疫システムの障害を取り除くというものであり、その手段として身体にショックを与えて痙攣させることであった。さらに動物磁気説の匿名の支持者は、「crisis」が2つの効果を生み出すと主張した。1つ目は「磁気の影響によって自我を消失した個人は、感覚があるように見えても、説明可能な生物ではなくなる」、そして2つ目には「驚くべき」状態があり、それは「(磁化された)対象者に与えられた(中略)すなわち、完全で遮るもののない視界(中略)言い換えれば、すべての不透明さが取り除かれ、すべての物体は光り輝き透明になる」状態である。「crisis」状態の患者は、身体の中を見通すことができるようになり、自分自身や他の患者の病気の原因を発見することができると信じられていた。
1784年にピュイゼギュール侯爵がヴィクトルという青年を奇跡的に治療できたのは、この「crisis」に基づく治療法であったとされた。侯爵はヴィクトルに催眠術をかけることができたと言われており、術中のヴィクトルは明瞭に話すことができ、自分の病気を診断することができたと伝えられている。
ジェイコブ・メロ(Jacob Melo)はその著書の中で、動物磁気がどのように作用していると考えられているのか、そのメカニズムのいくつかを紹介している。
1790年代のイギリスでは、フランス革命をきっかけとした内政干渉に対して、一部の急進派が動物磁気を単なる道徳的脅威ではなく、政治的な脅威であるとして利用していた。サミュエル・テイラー・コールリッジは、政府の抑圧に対して社会に警告する多くの講演の中で、次のように書いている。
偉大な政界の動物磁気師であるウィリアム・ピットは(中略)英国人の病んだ空想に最も悪意を持って働きかけ(中略)国民を熱狂的な眠りにつかせ、今、死をもたらすかもしれない危機に陥れようとしているのだ!
大物政治家や権力者が一般民衆に対して動物磁気を使用していると急進派たちは非難していた。
歴史家のロイ・ポーターは論文「Under Influence: Mesmerism in England」の中で、フランス人が動物磁気を使ってイギリスを侵略しているとJames Tilly Matthewsが示唆していたことを指摘している。マシューズは、「磁気スパイ」がイングランドに侵入し、動物磁気の波動を用いて政府や国民を服従せしめようとしていると考えていた。このような外国からの影響による侵略は過激な脅威と認識されていた。