王莽
叔父にあたる紅陽侯王立がなんら地位についていないに関わらず、大司徒の孔光に王立のかつての悪行を奏上させ、領地にいかせるように、太皇太后の王政君に勧めた。しかし王政君はこれを聞き入れなかったため、王莽は自ら進み出て「今、太后は個人的な恩義によって大臣の意見に反しようとしています。そのようなことでは、群臣たちはよこしまな心を持ち、乱を起こすことでしょう!(王立に)領地への行くように命じ、落ち着いてから召し返せばいいでしょう」と進言した。。王政君はやむを得ず従い、王立に領地に行くように命じた(元寿2年(前1年))。
付き従うものは抜擢したが、逆らい怨むものは処刑し誅殺した。表面上は落ち着いた表情をして、立派なことを話していたが、望むものについては、素振りをかすかに見せて、自分に従うものに意向を忖度させ、それを奏上させた。王莽が頭を床について、泣いて、固く何かを推したり、譲ったりして、王政君や多くの人々を信用させた。
王莽は「名」に極めて敏感であった。王莽は、種々の名称変更を行い、年ごとに、土地の地名を変更し、ある郡は五回もその名を変えた。しかも、その後、元の地名に戻ることもあった。役人や民衆はおぼえることもできないほどであった。その背景として、孔子の「必ずや名を正さんか」という言葉や、「名」の呪術的な信仰、漢の伝統から自分や自分の政権を断ち切ろうとするための行いであったことが考えられる。
信仰心という点では、鬼神に対して心の底から畏怖を感じていた。特に、漢の高祖(劉邦)の霊には恐怖心をいだいていた。また、符命や符瑞による天命の存在の確信は、政治的な詐欺の手段というだけでなく、王莽も内心では信じていたと考えらえる。また、神仙への希求があり、方術の士と方薬の実験にふける面があり、(かつて反乱を起こした)翟義の党であった王孫慶を生きたまま、解剖させるようなことを行っている。
政治や政策立案の特徴として、形の重視、形から入っていく発想が中核となっている点があげられる。儒教の「礼」を重視し、国家的規模で儒家的礼制を現実のものにしたいと意欲しており、形式を重んじた。そのために、形式主義におちいり、現実的ではないという批判が生まれることになった。また、同時に、儒家的理念にそった政策を実現するため、多くの法律を増設して、それを家族や腹心の大臣にも厳しく執行していった。
政治家としては、政治改革の志向を若い時期からいだき、細心の注意を払って、自己の政治的地位の保全と権力掌握に成功する優れた能力を有していた。皇帝に即位してからも礼制国家の実現への努力は怠らなかった。しかし、その理想を実現しようとするほど、多くの権力者と同様、独断専行となり、周囲の意見に耳を貸さない、独善的・猜疑的な態度を示すようになった。