ラショーン・メリット
幼い頃から兄の影響を受けて育つ。5歳から野球を始め、アメリカンフットボールでも自慢の俊足を生かしていたほか、トランペットが抜群に上手かった兄の影響で中学時代は吹奏楽部に所属。トランペットやホルンを演奏し、自身で作曲した曲を吹奏楽部に提供していた。
メリットが13歳の1999年11月、兄が事故に巻き込まれ19歳で死去(大学の寮の窓から何者かに突き落とされたという)。ショックから兄の影響で始めたスポーツはやめてしまうが、陸上をしていた妹の勧めで陸上を始めることとなった。
15歳の時に陸上を本格的に始め、翌年の州大会では400m優勝、100mと200mで2位という成績を残した。同年、ウッドロウ・ウィルソン高校陸上部のアシスタントコーチを務めていたドゥエイン・ミラーと出会って本格的に練習を開始。初めて会った際にドゥエイン・ミラーは「一緒にオリンピックに行こう!」と言い、当時10代だったメリットは大笑いしたという。東カロライナ大学在籍時の2005年2月にプロへ転向したときは、契約するナイキから指定されたプロコーチの下でトレーニングをしていたが、そのコーチはまだ体が出来上がってないメリットに他のプロ選手と同じトレーニングを強制させたためにうまくいかず、2005年のオフに故郷に戻ったメリットはドゥエイン・ミラーにコーチを依頼した。
2004年にインターハイの400m、全米ジュニア選手権の200mと400mを制し、世界ジュニアの代表に選出された。7月の世界ジュニアでは400m、4×100mリレー、4×400mリレーで優勝し、3つの金メダルを獲得。その名を知らしめる。