十二次
木星は「歳星」と呼ばれ、一年に十二次を一次ずつ進んで約十二年で天球を一周し、十二次の位置による年記述「歳星紀年法」に利用され、「歳在星紀(歳、星紀に在り)」と記録された(『春秋左氏伝』『国語』などの書物に見られる)。これが後に子・丑・寅などといった十二辰(天球を十二等分した物に十二支を当てはめた物)で年が記述されるようになり、現在まで使われている干支紀年法に繋がった。北の天頂(天の北極)を向いて北極を基準に時計回りで観察すると十二次は西から東(逆時計回り)へと並び、十二辰も十二支の通常の順番(子→丑→...亥)とは逆回り(子→亥→...丑)になるが、これは十二支名を十二次に当てはめただけの物であり、物理上は実際の十二支位置とは異なる。
歳差により位置が冬至→春分→夏至→秋分と周り、時の流れと共に1つ隣の十二宮へと移動していく(例:やぎ座は磨羯宮から宝瓶宮へと移動)。
天球を二十八等分する「二十八宿」があるが、十二次が均等分割であるのに対し、二十八宿は個々の星宿に応じてそれぞれ異なる広度を持った不均等分割である。同じ部分を分割した物であるため十二次は二十八宿の度数で表すことができる(ただし歳差によって時代と共に少しずつずれていく)。
十二次はバビロニア天文学起源の黄道十二宮とかなりの点で類似している。黄道十二宮は「獣帯十二宮」ともいう。黄道付近には黄道十二星座があり、これらには獣が多く含まれることから黄道の上下8°の幅を「獣帯」といい、獣帯を12等分した物を「獣帯十二宮」という。