ウィリアム・J・バーンズ
バーンズは捜査局を指揮する資格があると認められ、ウォーレン・ハーディング内閣のハリー・M・ドーハティ司法長官とも友人であった。バーンズは1921年8月22日に捜査局長官に就任した。捜査局長官の職にあっても、彼は引き続きバーンズ・ディティクティブ・エージェンシーを運営した。バーンズの下で捜査局は1920年に1,127人の職員から1923年の600人までその規模を縮小した。
ドーハティ司法長官の要請によりバーンズは、モンタナ州選出上院議員トーマス・J・ウォルシュの犯罪の証拠を調査するための職員を送った。調査は実際には報復の口実であった。ウォルシュ議員はドーハティの友人であり内閣のメンバーでもあるアルバート・B・フォール内務長官が認可した石油リースに反対していた。バーンズはその後、司法省の書類を議会調査官に引き渡すことを拒否し、議会調査官は捜査局の調査を始めた。捜査局の不法行為に関する上院聴聞会の報道はマスコミによって熱心に取り上げられ、「ドーハティ-バーンズ・スキャンダ新聞編集者を脅かすような不器用な試みは世論と議会に反発を引き起こした。バーンズは1924年にハーラン・F・ストーン司法長官の要請により辞職を余儀なくされ、1924年5月10日にジョン・エドガー・フーヴァーが暫定的に地位を引き継いだ。