境川ダム
ダムの目的は治水(洪水調節)と利水(かんがい、上水道・工業用水道供給、水力発電、消流雪用水)の六つであり、多目的ダムの中では用途が広い。
洪水調節については境川と合流後の庄川上流部が対象となっており、その途中には世界遺産に登録された五箇山の集落がある。庄川との合流点を基準点とした計画高水流量毎秒670トンを毎秒310トンに軽減(毎秒360トンのカット)し、世界遺産を水害から守る重要な責任を負っている。通常多くのダムに備わっている河川維持放流などの不特定利水については、境川ダムについては目的としていない。
利水については射水平野の2,450ヘクタールに及ぶ田畑に対してかんがい期に平均毎秒5.28トン、最大で毎秒11.73トンの農業用水を供給する。上水道については高岡市、射水市、氷見市、小矢部市の四市に日量209,000トンを、工業用水道では高岡・射水の両市に日量として320,000トンを供給する。ダムから供給されたかんがい・上水道・工業用水道は庄川最下流部に日本発送電(現在は関西電力)が建設した庄川合口ダム(舟戸ダム)より取水され、支流の和田川に建設された和田川ダムに芹谷野用水を通じて導水された後上水道と工業用水道は直接、かんがい用水は和田川に建設された11ヵ堰という固定堰群を通じて射水平野に供給される。水力発電については庄川の発電用水利権を保有する関西電力が境川発電所を建設し、認可出力24,200キロワットを発電する。
ダムによって出現した桂湖は、ダム完成当時は富山県内では有峰湖、黒部湖に次いで3番目の大きさのダム湖であった。1990年に名称が決定した。水没した旧桂集落、現在の所在地から名称を取り、当初は「レイクかつら」などの案もあったが最終的には漢字で「桂」という名称を採った。桂湖全域が白山国立公園の特別地域に指定されており、付近にはキャンプ場などがある。非常用洪水吐き中央部には岐阜県と富山県のプレートがそれぞれ貼り付けられているが、これは岐阜・富山県境を示しており、徒歩で県境を踏むことができる数少ないスポットでもある。
また、日本ローイング協会公認の2000m直線ボートコースがある。
付近には五箇山と白川郷という世界遺産に登録された二つの合掌造り集落がある。紅葉の名所でもあり年間を通じて多くの観光客が訪れる。この両集落を連絡しているのが国道156号であるが、この区間は通称「飛越峡合掌ライン」とも呼ばれ、庄川を渡河する幾つかの橋がある。この橋を渡るたびに岐阜・富山県境を越えることになるので、短時間の間に何度も県境を越えるという珍しい道路でもある。この付近にはダムも多く、「荘川桜」で有名な御母衣ダムや国の登録有形文化財に登録された小牧ダムなど、日本のダムの歴史に残るダムも存在する。高山市や白山も比較的近い。
境川ダム・桂湖へは東海北陸自動車道・五箇山インターチェンジから国道156号を白川郷方面に進み、途中「桂湖」という案内標識があるためこれを右折し庄川を渡河、直進すると到着する。ダムまでの道路は舗装されているが、カーブが多く途中ガードレールがない部分もあるので運転には注意が必要である。
1970年(昭和45年)よりダム建設の予備調査が行われ、幾つかの候補地の中から現在の地点が選定された。予定地には、五箇山の中心地から林道で結ばれていた桂集落(1945年の世帯数6戸、人口48人)が存在したが、調査が開始された1970年に集団離村。人家は存在しない状態であったが、田畑10.6ヘクタールや山林131.2ヘクタールが水没することになり、それに対する補償が行われた。計画当初から御母衣ダムに次いで庄川水系第二の規模となるダムであったことから、洪水吐きはゲートレスとした。計画時は非常用洪水吐きを3門、常用洪水吐きをダム中腹に1門設置するほか、非常用洪水吐きの脇にゲートレス水門を左右10門設置する予定であったが、その後の計画改訂で洪水吐きを大幅に削減し非常用洪水吐き2門になった。
ダムを建設するにあたって、工法はコンクリート量を節減して工事費を圧縮することを目的にRCD工法を採用した。RCDとはRoller Compacted Dam Concreteの略で水分量を極力少なくした超固練りコンクリートを何層にも薄く積み重ねてダムコンクリートを打設するものである。