世界大戦争
戦後16年が経過し、急速な復興を遂げた日本。主人公・田村茂吉は家族の幸せを願いながら、東京にて外国人記者の集まるプレスセンターの運転手として日々働いていた。そんな中、田村の長女・冴子は下宿中の青年航海士・高野と恋仲になり、笠置丸での長い航海を終えて帰還した彼と久々の再会を喜ぶ。冴子と高野は結婚の決意を茂吉に語り、驚く彼に反して妻のお由は賛同する。茂吉もついには冴子と高野の関係を認め、2人は結ばれることになる。
一方、世界は連邦国と同盟国の2大陣営に分かれ、両陣営は互いに核兵器を持ってにらみ合っていた。まもなく、北大西洋にて行われた同盟国陣営の軍事演習エリアへ連邦国陣営の潜水艦が侵入したことをきっかけに、両者の関係は緊迫する。田村が担当する記者・ワトキンスも、その状況を危惧し始めた。日本政府も国民の間に動揺が広がりつつあることを考慮し、両国の関係改善の道を探ろうとする。だが、緊迫した朝鮮半島・北緯38度線の情勢をワトキンスが取材に向かったその数日後、小型ながらも実戦で核兵器が使われるという事態が発生し、連邦国・同盟国陣営双方で発射装置のボタンが押されれば核弾頭を搭載した弾道ミサイルが直ちに発射される一触即発の状況となる。
日本では総理が病身を押して公務を行い、両国の緊張をこれ以上高めまいと懸命の努力を行う。現場にいる軍人たちも最悪の事態だけは避けたいという思いを胸に、発射装置の故障や想定外の事故による偶発的なミサイル発射を阻止していた。
笠置丸船員:荒木保夫、伊原徳、岡部正、黒木順、渋谷英男、砂川繁視、鈴川二郎、新野悟、古谷敏
笠置丸操舵手:鹿島邦義
東京防衛司令部計算員:伊藤実、大塚秀男、門脇三郎、中西英介
テレビの歌手:越後憲三、関田裕、二瓶正典
東京プレスクラブ運転手:大川時生、河辺昌義、川村郁夫、草間璋夫、小松英三郎
東京プレスクラブ運転手、記者:坪野鎌之
記者:安芸津広
駅員:渡辺白洋児
大商証券社員、東京防衛司令部将校:鈴木治夫
政府関係者:日方一夫
大蔵大臣:吉頂寺晃
子供を迎えに来る父親:夏木順平
子供を迎えに来る父親、東京防衛司令部計算員:由起卓也
子供を迎えに来る母親:記平佳枝、毛利幸子
観光案内員、記者:橘正晃
避難誘導する警官:中島春雄
三亀商事の社員、記者、国会の警備員:天見竜太郎
大商証券の客、駅員:松下正秀
アナウンサー:池谷三郎
三亀商事の社員:光秋次郎
ヘリの操縦士:鈴木茂夫
避難する男:千葉一郎
同盟軍偵察機乗組員:エンベル・アルテンバイ
同盟軍将校:ロルフ・ジェイサー
同盟軍技師:クンプ・クーベンス
連邦軍参謀:レオナルド・スタンフォード