伝説
日本国内の「伝説」を語るとき、世界一般的な「伝説」(英語: "legend")との観念のズレが生じることもある。そのような混雑もあるので、末尾に挙げた伝説例のリストなどを参照する方が、むしろその性質や内容を把握しやすい。
例えば第二次世界大戦後の一時期は、口承文学のうち昔話以外のものを「伝説」という分類とする定義が民俗学の方面から提唱された(書物の文学として成立したものは、それはもう純粋な伝説の域をはなれて、フィクションになりつつあるとするきらいがあった)。しかしこれはもはや一般通念としては通じなくなっている。グローバル化された現在社会においては、「伝説」が "legend" の対訳語であることは一般知識として浸透しており、これには文字による文学も多く含まれることが認識として定着しているのである。よって、往時の民俗学者のいうような特殊な定義での「伝説」を指す場合、あえて「民間伝説」などと言葉を添えて説明する必要があろう(#日本の民俗学での伝説の定義参照)。
また、伝説的英雄譚と神話との線引きについてが厄介な場合もあるが、これについては#神話との区別の節に後述する。
アーサー王
アトランティス
セイレーン(サイレン)伝説
人魚伝説
セントエルモ伝説(セントエルモの火)
海竜伝説
黄金の国伝説
ムー大陸などの伝説上の大陸
ノアの方舟伝説
薔薇十字団
プレスター・ジョンの王国
聖杯伝説
女教皇ヨハンナ
聖コルンバヌスの航海
魔の三角地帯伝説
ハーメルンの笛吹き男
ヤマトタケル伝説
神功皇后伝説
アテルイ伝説
坂上田村麻呂伝説
義経北行伝説
菅原道真伝説
平将門伝説
俵藤太伝説
太閤伝説
宮本武蔵伝説
民俗学研究においては、便宜上、柳田國男の提唱により伝承文芸(口承文学)の収集例のうち昔話でないものを「伝説」とする定義がされた。
この分野の黎明期には、昔話系も伝説系も、同様に、「民話」(本来は "folk tale" の訳語)ないし「民譚」として扱われていたが、各地の口承文学の採集作業が進むにつれ、その区別や定義が鮮明になってきた。柳田らは、「民話」という外来訳語を排して、純国産の「昔話」という用語のみを使うことを期したのである。
また、これを受けて、日本国内の人文学界では、大戦後の一時期に、「民話」すなわちイコール「民間説話」であり、広く民間伝承の文学一般をさすことばという新解釈をし、そのなかに「伝説」も包容されるもの、とかなり強引な枠はめをこころみた。