5.56x45mm NATO弾
1 g)と少し重い弾丸を用いており、また弾丸内には鋼製の弾芯が挿入された。このような設計変更によって、初速はわずかに低下したものの、有効射程やストッピングパワー、貫通力の向上が得られた。一方、より重い弾丸を安定して飛翔させるためには異なるライフリング転度が必要であり、例えばM193普通弾を使用するM16A1小銃では12インチで1回転(1-12)であったのに対し、M855普通弾を使用するM16A2小銃では7インチで1回転(1-7)するように変更された。
M855普通弾を使用した場合、600mの距離で3.5mm厚のNATO装甲板を、また1,100mの距離で鋼製ヘルメットを貫通することができる。2001年、アメリカ軍はタングステン製の弾芯を使用したM995徹甲弾を制式に加えたが、これを使用すると、100mの距離で15mm厚の均質圧延鋼装甲 (RHA) を貫通できる。