枝豆
原産地は東アジア、中国といわれている。『日本書紀』(693年)に、大豆(豆)が五穀の一つとして書かれている。奈良・平安時代には既に現在の形で食されていたとされている。鎌倉時代の僧、日蓮が寄進を受けた信徒に宛てた礼状「松野殿女房御返事」には「(略)、枝大豆・ゑびね、旁の物給び候ひぬ」とある。戦国時代にずんだ餅が生まれたといわれ、発案者を伊達政宗として太刀で枝豆を砕いて食べたという説がある。江戸時代に書かれた『俗事百工起源』(1771年)には、夏になると路上に枝豆売りの姿があったという。現在のように枝から鞘を外した状態ではなく、枝についたままの状態で茹でたものが売られており、当時はその状態で食べ歩いていることから現代のファストフードのような存在だった。この状態のものを「枝付き豆」または「枝成り豆」と呼び、それが「枝豆」の名前の由来とされている。
明治初期(19世紀末)、庄内藩でだだちゃ豆の元になった「小真木」が育成されたと伝えられている。昭和期(1974年)に、雪印種苗が早生でさやの大きな品種を配合させる研究を重ねた枝豆専用品種「サッポロミドリ」を発売し、ヒット商品となった。冷凍技術が大きく発達するようになると、2003年(平成15年)にJA鶴岡が「殿様のだだちゃ豆」フリーズドライを発売、2005年(平成17年)には北海道中札内村の大規模瞬間冷凍施設で作った「大袖の舞」が人気となった。
日本国内の主な生産地は、北海道、山形県、群馬県、千葉県、埼玉県で多く、5月ごろから徐々に出荷量が増えて、7 - 8月にピークを迎える。
春(4 - 6月)から種を播き、夏から秋にかけて収穫する。枝豆として収穫する場合は、春に種を播いて80日前後で収穫できる早生種、初夏に播いて秋に収穫する晩生種がある。種蒔きの時期を数回に分けてずらして栽培すると、収穫時期もずれて新鮮な枝豆を長い間楽しめる。栽培適温は20 - 25度とされ、インゲンマメなどよりも低温に強く、やや早蒔きすることができる。連作は不可で、2 - 3年ほどマメ科作物を作っていない日当たりの良い畑で育てる。家庭でも作りやすく、深いコンテナ(プランター)などを使って鉢植えでも育てられる。他のマメ科同様に直根が発達するので、移植は行わない。なお、枝豆(未熟果)を収穫せずにサヤが枯れるまで待つと、大豆として収穫できる。
枝豆にするダイズは、夏の暑さを感じると花を咲かせて結実する夏ダイズで、葉は3枚の丸形の小葉からなる複葉で、花は白色から紫色のごく小さな蝶形をしている。多くのマメ科同様に自家受粉で結実する。