先史ヨーロッパ
ヨーロッパ地域に残る人類遺跡のうち最も古いものは、グルジア共和国に位置するドマニシ遺跡(Dmanisi)である。ドマニシ遺跡からはおよそ180万年前に遡る原人(ホモ・ゲオルギクス)の人骨や、オルドワンの石器インダストリーに類似した打製石器が出土した。またブルガリアのコザルニカ(Козарника)洞窟からは、約140万年前のものとみられるヒトの活動痕跡が確認されている。西ヨーロッパの初期人類遺跡としてはスペインのアタプエルカ(Atapuerca)にあるグラン=ドリナ(Gran Dolina)遺跡が著名であり、約90万年前の時期に推定される原人(Homo Antecessor)の上顎骨が発見されている。
前期旧石器時代の後半になると、ホモ=ハイデルベルゲンシス(Homo heidelbergensis)の痕跡がヨーロッパだけではなく、アジア・アフリカの幅広い地域で分布するようになる。1908年にドイツ・ハイデルベルク近郊で初めて発見されたことからその名を付けられたこの原人は、ホモ属の進化系統からホモ=ネアンデルタレンシス(Homo neanderthalensis、ネアンデルタール人)が分岐する直前、もしくは分岐直後の現生人類(Homo Sapiens)寄りに位置すると考えられており、それまでの原人に比べると増大した脳容量や平坦な顔の作りをしていたとされている。