小野仁
96で、後半戦からは一軍の先発ローテーションに入る。
1999年には背番号12を剥奪され、47へ変更された。小野自身は「工藤さんと同じ背番号で、工藤さんと同じ左投手の自分には縁起がいい」と前向きに捉える発言をしていた。同年の春季キャンプ終了時にも、成長株として注目された。しかし、オープン戦では1回3分の0を6失点で、長嶋監督から「無気力だった」と言われる始末で、シーズン中はほぼ二軍であった。二軍では、8勝4敗・防御率2.55の成績を残す。
2000年には、前年からの新たな背番号がFAで福岡ダイエーホークスから移籍した工藤によりわずか1年で剥奪された。もっとも、小野自身は、「ずっと目標にしてきた左腕の大先輩。“使って下さい”とお渡ししました」と述べた。この年は、期待の高さからオープン戦で開幕投手を務めるも、3回6失点で長嶋監督に「小野はピリッとしないね。いいとこなしだよ。チャンス?もう1回ぐらいあるだろう」と言われ、続く登板でも2/3回2失点で長嶋監督に「小野は相変わらずだめだな」と言われるなど、この年もほぼ二軍で過ごす。二軍では、10勝3敗・防御率3.42で、最多勝、最高勝率、殊勲賞を受賞する。