嶋清一
和歌山県和歌山市出身。父は日本通運で荷馬車を引く「馬力引き」と呼ばれる職に就いていた。
父は野口姓であったが、清一は嶋(島)家の養子となったため嶋清一となる。小学生時代から少年野球のチームに所属した。野球への興味は、和歌山出身の小川正太郎の逸話を父から聞かされたことに由来するという。高等小学校から1935年に和歌山県立海草中学校(現和歌山県立向陽高等学校)へ進学。1年生ながら一塁手として第21回全国中等学校優勝野球大会に出場した(初戦〔2回戦〕敗退)。2年生になる直前の1936年3月に就任した監督の長谷川信義(明治大学OB)は、嶋の身体能力に着目して投手に転向させる。
長谷川の後年の記述では当時の嶋は「神経質で体が硬かった」ため、投球フォームを細かく指導した。嶋自身ものちに「長谷川先生のお骨折りを思えば感謝の涙が湧いてくる」と記している。長谷川の指導により3年生になると嶋は主戦投手を務めるようになるが、甲子園では1937年夏に準決勝まで進んだ後は初戦や2回戦での敗退が続いた。これについては嶋の性格の優しさや重圧への弱さが指摘されるが、山本暢俊はその背景に、ファンからの中傷、嶋の母が長く病床にあって精神的な負担を負っていたこと、当時上級生の捕手からプレッシャーを感じていた可能性を指摘している。
しかし1939年(昭和14年)、第25回全国中等学校優勝野球大会(夏の甲子園)で前人未到の全5試合を完封、準決勝・決勝では2試合連続ノーヒットノーランで優勝という偉業を成し遂げる。