ホー・チ・ミン
その後、ラミラル・ラトゥーシュ=トレヴィル号という船の見習いコックとして採用されたホー・チ・ミンは、1911年6月5日、サイゴンを出帆してフランスへと向かった。同年7月6日にマルセイユに到着し、初めての外国暮らしを体験する。マルセイユのカフェでコーヒーを注文した際に、人生で初めてフランス人の従業員から「ムッシュ」と敬語で呼びかけられて感激するなど、このときの生活はホーにとって全てが物珍しかった。またフランス本国にも、植民地の原住民として虐げられているベトナム人と同様に貧しいフランス人が存在し、フランス人も一様ではないことも発見した。この体験が後のホーの新国家建設にも影響することとなる。
9月15日に植民地学校の入学願書を提出した後、ホーはラミラル・ラトゥーシュ=トレヴィル号でいったんサイゴンへ戻った。役人を罷免されてコーチシナに移り、カンボジア国境近くのゴムのプランテーションの労働者や薬の行商人として生活していた父を探すためである。ホーはコーチシナに数週間滞在し、再び同じ船会社の船でマルセイユへ向かった。
マルセイユに戻ったホーは、植民地学校の入学願書が不受理となっていたことを知り入学を断念する。ホーは「世界を見てみたい」と思い船員として働くことをその後に希望した。船員となったホーは各国を回った。
1913年にアメリカ合衆国を離れたホーは、英語を本格的に学ぶためにイギリスに移住したが、1917年12月にパリへ戻った。この年にロシア革命が発生、レーニンを支持するようになった。
一方、反共の南ベトナムからの難民が大多数を占めるベトナム系アメリカ人や他国のベトナム系移民からは、「ベトナムを武力によって共産化した首謀者」として憎悪の対象と見られている。例えば現ベトナム政府の要人が訪米する際には「ホー・チ・ミンは殺人者」などというプラカードを掲げられたりする。美作市でホーの像が寄贈され公共施設においたケースでは元難民などの在日ベトナム人グループが美作市を批判した。死後40年以上経過するが、ホーの評価は二極に分裂してまだ定まっていないのが現状である。
共産政権の犯罪を検証した『共産主義黒書(英語版)』 によると、統一後から現在までのベトナムでの粛清などによる死者は100万人に上るという記載があるため、この記述のみを根拠に、ネット上などでホー・チ・ミンが大量粛清をしていたとする記述も見られるが、実際には、これはベトナム戦争の死者数であるうえ、この他にも、同書の上げている数値については裏付けのないものが多く、数多くの疑問や批判の声が上がっている(前出の英語版記事を参照)。
1950年代にホー・チ・ミンは、北ベトナムの土地改革の過程で軍隊を動員して地主や富農の蜂起を鎮圧し約1万5000人の国民を殺害した。しかし、犯した大規模殺人という罪に比べ、今のベトナムへの功を重視されて1980年には生誕90周年、1990年に100周年、2000年に110周年、2010年には120周年、節目ごとに記念切手が発行されている。
1939年に第二次世界大戦が勃発し、1940年6月にはドイツがフランスを占領したため、世界各地のフランスの植民地政府は親独のヴィシー政権につくか、反独かつ親連合国の亡命政権である自由フランスにつくかの選択を迫られた。フランス領インドシナ(仏印)は最終的にヴィシー政権につくことを選択したこともあり、ドイツ政府と手を結んだ大日本帝国との対立を免れたが、大日本帝国はヴィシー政権の承認の下で「南方進出」の一環として1940年には仏印北部に、1941年には仏印南部に進駐し(仏印進駐)、ヴィシー政権との関係を維持するため、植民地政府(フランス・インドシナ政庁)との共同統治体制を布いた。
これに先立ちホー・チ・ミンは、イギリス領香港、ソビエト連邦のモスクワ、中華民国の延安(中国共産党の中央根拠地)や雲南省などで活動を展開していたが、インドシナ半島情勢の急展開で、1941年に雲南省から国境を越えて祖国ベトナムに30年ぶりに帰国しカオバン省に入った。ここでベトナム独立のための統一戦線組織「ベトナム独立同盟会」(通称ベトミン)を組織してその主席に就任し、これまでベトナムを支配してきたフランスに替わり、新たにベトナムの事実上の宗主国的存在になった日本に対する武装闘争の準備に着手した。
しかしベトミンは軍事力が弱く、1942年8月に中華民国に赴いて、日本軍と戦っていた蔣介石に協力を求めようとした。このときよりホーは従来の「グエン・アイ・クオック」ではなく「ホー・チ・ミン」の名を使うようになった。だが、中華民国との協力関係を結ぼうとしたホーは1942年8月、中国国民党によって逮捕され、1943年9月までを牢獄で過ごすことになる。周恩来の助け で釈放され、1944年にようやく根拠地に帰った。
しかし、1989年の東欧革命や1991年末のソビエト連邦の崩壊によって社会主義が没落し、アメリカナイゼーションと反共主義が世界を席巻すると(一極体制)、ベトナム共産党はマルクス・レーニン主義と並ぶ党の指針として「ホー・チ・ミン思想」を掲げるようになり、ホー・チ・ミン個人への依存度を強めるようになった。
政治思想や手法には賛否両論あるが、特筆すべきは、ソ連のヨシフ・スターリン・中華人民共和国の毛沢東・北朝鮮の金日成が興した白頭血統など、革命によって権力を握った共産党指導者が独裁的になって反対派を粛清する例が多いのに対し、ホー・チ・ミンは腐敗や汚職に無縁で、禁欲的で無私な指導者であり、自らが個人崇拝の対象になることを嫌っていたことである。しかし、民主集中制による言論統制や民主教育(事実上の政治犯収容所)や共産主義批判者の処刑などは普通に行われていた。
ホー・チ・ミンの指導下において、政策議事は徹底的な討議を前提とした非公開の全会一致制とされた。また、ホー・チ・ミンは自伝の類を残さずに死んだため、彼の後を継いだ指導者層や軍人達の間でも「ホー・チ・ミンが何も語らずに逝ったのに、我々が何を言えるだろう」として自己の業績についてほとんど語らないという伝統が生まれた。
ホーの風貌、また腐敗や汚職、粛清に手を染めなかった高潔な人柄は民衆から尊崇を集め、そして愛された。晩年は南北ベトナムの両国民から「ホーおじさん」(Bác Hồ、伯胡)と呼ばれた。