カルビン・フラー
フラーは、ベル電話会社の科学者ダリル・チャピン、ジェラルド・ピアソンと共同で、太陽電池の作成に成功した。
この半導体の製造方法は、まずシリコンに不純物が混じっていない純度の高いものにする。次に、ホウ素をシリコンに拡散させる。こうしてできた半導体によって、太陽からエネルギーを集めて電流にする実用的な手段が初めて誕生した。太陽電池の発明により、太陽の力を電気に変換する能力は600%向上した。
研究資金を提供したベル研究所は、新しい太陽電池の試作を発表した。
カルビン・サウザー・フラーの長男であるロバート・W・フラー(英語版)は、次のようなエピソードを語っている。
「1954年、私は大学の休暇を利用して実家に帰っていた。その夜、父のカルビン・サウザー・フラーが、ワイヤーが突き刺さった四分の一のようなものを持って帰ってきた。これは、テーブルの上に立っている小さな電気風車に接続する装置だった。これがシリコン太陽電池だったのです。そして、風車の羽根が回り始めたのです。懐中電灯の光で風車が回るのは、とてもエキサイティングなことでした。この装置は、誰が見ても25セント硬貨にしか見えないが、実は世界初のシリコン太陽電池だったのです」。
1955年、ジョージア州アメリカスで、ベル・ソーラー電池の最初の公共サービス試験が電話通信システムで始まった。1958年には、米国国防総省が、宇宙空間で車両や人工衛星に自給自足の電力を供給するというこの装置の非常に貴重な用途を実現した。