橋本彦七
現在の北海道札幌市に南部家の四男として生まれる。旧制札幌第一中学校卒業後、1916年(大正5年)、東京市日本橋在住の橋本家の養子となる。1919年(大正8年)、東京高等工業学校電気化学科(現・東京工業大学)卒業。同年、日本窒素肥料(現・チッソ)に入社。
1931年(昭和6年)、橋本らは、カーバイトからアセチレンを作り,これを水銀触媒を使ってアセトアルデヒドに変える一連の合成方法を発明し、特許原簿に登録した。1932年(昭和7年)から水俣工場で操業開始。アセトアルデヒドを原料とするブタノール、酢酸、酢酸エチル、無水酢酸、酢酸繊維素、酢酸ビニールなどの製品化に成功した。
1938年(昭和13年)、橋本は水俣工場長に就任。1941年(昭和16年)、日本初となるアセチレンから塩化ビニルへの合成の成功に貢献。
しかし戦後、海外から会社の幹部たちが引き揚げてくると、水俣工場を追われ、1946年(昭和21年)に徳山工場長となる。1947年(昭和22年)、日本特殊化成社長に就任。
1949年(昭和24年)4月1日、水俣町が市制施行して水俣市が誕生。翌1950年(昭和25年)に行われた市長選挙に立候補。新日本窒素肥料(現・チッソ)本体からの支援は得られなかったものの、水俣工場従業員の多くが加入する労働組合の支援を受けて初当選した。1954年(昭和29年)に再選。
1956年(昭和31年)5月1日、水俣工場附属病院長の細川一が水俣保健所に「原因不明の中枢神経疾患」を報告した(この日はのちに水俣病の「公式確認」となる)。