アイヌ語
五十嵐(いからし)
アイヌ語の仮名による統一された正書法が存在するわけではないが、各方式が大きく異なるわけではない。日本語にない音を表記するために、いくつかの専用の文字を使用する。
「ca・cu・ce・co・ye・we・wo」などは日本語と同様に「チャ・チュ・チェ・チョ・イェ・ウェ・ウォ」と表記する。
tu は、「トゥ」、または「ト」に半濁点がついた「ト゚」(ト ゚)、あるいは「ツ」に半濁点がついた「ツ゚」(ツ ゚)(括弧内は代用表記)で表記される。
音節末の t、k、p、m、n はそれぞれ、「ッ」、「ㇰ」(ク)、「ㇷ゚」(プ)、「ㇺ」(ム)、「ン」(括弧内は代用表記)で表記される。
音節末の s は多くの場合「ㇱ」(シ)と表記するが、発音の状態によって「ㇲ」(ス)と表記される。
音節末の r は直前の母音に則した書き分けをし、それぞれ「ㇻ」(ラ)、「ㇼ」(リ)、「ㇽ」(ル)、「ㇾ」(レ)、「ㇿ」(ロ)(括弧内は代用表記)で表記される。
単語は分かち書きする。人称接辞は等号「=」ないし中黒「・」で区切って書かれることがある。それ以外の記号は日本語と同じつかい方をする。
2000年1月にJIS規格としてJIS第三水準漢字(記号類を含む)・JIS第四水準漢字が新規に制定され、このうちのJIS第三水準漢字にアイヌ語カナ表記用の拡張カタカナ(日本語の文章に通常使用される範囲外での小文字カタカナや半濁音付きカタカナ)も含まれている。
ISO規格に採り入れられている Unicode では、2002年3月に改定された Unicode 3.2 から JIS X 0213 に追随する形でアイヌ語カナ表記用の拡張カタカナ (Katakana Phonetic Extensions) が追加されており、同規格に対応したソフトウェアでアイヌ語カナ表記が扱える枠組みが整えられた。
江戸時代、松前藩はアイヌが日本語を使用することを禁じていたが、ロシア帝国の南下政策でロシア人とアイヌの接触が顕著となると、江戸幕府が蝦夷地をたびたび直接統治するようになり、アイヌの和風化(同化)が試みられるようになった。東北地方のアイヌ(本州アイヌ)は近代に入るまでに同化し、言語の記録がほとんど残っていないが、東北各地の地名やマタギ言葉などにその痕跡がある。
明治時代に入ると、明治政府によってアイヌへの日本語教育が開始され(ジョン・バチェラーなどアイヌ語教育を試みる者もいたが、公教育には採り入れられなかった)、また日本人の大量入植でアイヌが地域の少数派に追いやられていったため、「未開」「原始的」といった偏見と蔑視が強まり、アイヌ語の地位が大きく低下した。地位の低下により、子供の前でアイヌ語の使用を極力避けるなど、多くのアイヌの間でアイヌ語を次世代に継承させることに消極的となった。アイヌ語がアイヌの日常生活から消えるのは1900年頃が節目と考えられ、現在アイヌ語の研究や学習に用いられている資料は1910年頃までに生まれた話者の記録に基づくものが多い。
千曲川(ちうま)
アイヌ語のアクセントは高低アクセントである。すなわち、アクセントのある音節は高く発音される。
アクセントは、語頭に閉音節があればここに付く。語頭の音節が開音節であれば、原則としてその次の音節に付く。例えば pírka(美しい)は最初の音節 pir が閉音節なのでここにアクセントが付く。一方 kamúy(神、ヒグマ)は最初の音節 ka が開音節なので、次の muy にアクセントが付く。
アイヌ語では文法上他の母音の後のイ、ウも子音 y、w と見なされ閉音節として扱われる。áynu(人間)はイではなくアにアクセントが付く。
ただし例外的に最初の音節が開音節であっても、そこにアクセントが付く単語、yúkar(ユーカラ)などがある。
樺太方言で語頭の開音節にアクセントが付いた場合、その母音は長く発音される。例えば先の例のyukarは北海道方言では「ユカラ」に近いが樺太では yūkara「ユーカラ」に近い。