宇部電気
山口県西部に位置する宇部市は、元は厚狭郡宇部村といい、1889年(明治22年)の町村制施行時には人口約6000人の村であった。ところが明治中期から宇部炭田での石炭採掘が活発化し、それとともに機械やセメントなど石炭に関連する工業も起こると人口が増加、1921年(大正10年)には市制施行し下関市に次ぐ人口約4万人を擁する県内第2の都市となった。この宇部市に電力会社が設立されたのは、宇部村時代の1909年(明治42年)11月のことであった。社名は「宇部電気株式会社」といい、設立時の資本金は10万円。社長は沖ノ山炭鉱(UBEの前身)頭取などを務める渡辺祐策で、その他役員には林仙輔・藤本閑作・庄晋太郎ら地元有力者が名を連ねる。
宇部電気は、炭鉱の電化を主目的としながらも、自家発電とはせず電灯・電力の一般供給もあわせて行う電気事業者として設立された。開業は設立半年後の1910年(明治43年)5月24日。宇部村大字中宇部に出力100キロワットの火力発電所(宇部発電所)を建設し、まず宇部村と西隣の藤山村を供給区域として供給を始めた。年内には渡辺の沖ノ山炭鉱にも供給するようになり、炭鉱での電動力利用が始まった。