地中海世界
これら勢力の伸張に対し元老院、首都民衆といったローマの政治勢力は減退していった。
「パックス・ロマーナ」はヘレニズムにおける文化シンクレティズムであると共に、文化の退廃をも意味した。征服戦争による奴隷階級の増加と、正規市民の没落による下層民の増大は帝国の安定を危うくする要因でもあった。倫理と道徳の低下は貴族階級で顕著であり、それはやがて市民一般の退廃となり、皇帝そのものも尚武の気風や英邁さを失い退廃へと落ち込んでいった。これらの退廃のなかで、下層階級では原始キリスト教が勢力を拡大し、ローマ軍団のなかでは兵士のあいだでミトラス教が教勢を増し、現世の退廃と失意を痛感する貴族階級ではストア派哲学が、属州及びローマの中産教養階層のあいだでは、グノーシス主義が末世の世界観として流布して行った。その他方、ユダヤ教は、独立運動を起こし首都エルサレムが破壊されると共に、ユダヤ人は故郷を失いディアスポラの民となった。