日本の貨車史
1937年(昭和12年)日中戦争の勃発で、鉄道は戦時色を強めていく。貨車は再び大形を中心にして、汎用性の高い有蓋車、無蓋車が量産されるようになった。1938年(昭和13年)には15t積ワム23000形有蓋車が登場、戦後まで長く製作され、またほぼ同じ構造で鋼材節約のため車体を木製化したワム50000形有蓋車も1940年(昭和15年)から製作された。
無蓋車の15t積では、1938年(昭和13年)に鋼製車体のトム19000形が、1939年(昭和14年)には木製車体のトム11000形が登場、1940年(昭和15年)には、後者が台枠を改良したトム50000形に移行し、以後の標準形となり合計6800両を超えた。いずれも中央に抜き差しできる柱を持ち片面に2枚のアオリ戸をもつ。17t積では1938年(昭和13年)から鋼製のトラ4000形を製作、1940年(昭和15年)からは全長を520mm長く9456mmとしたトラ5000形となり2間(約3.7m)の木材を長手2列に積載でき長尺物輸送にも使われた。1941年(昭和16年)からはほぼ同じ全長で鋼柱木製のトラ6000形を製作し他形式から改造もした。トラ5000形も戦後トラ6000形に改造され、合計6600両を超える大所帯である
1872年(明治5年)の日本の鉄道開業に際しては、貨車(機関車・客車も)は全てイギリスから輸入された。75両で、開業工事に用いられた砂利運送車と貨物緩急車である。1873年(明治6年)貨物輸送開始時には、屋根貨車(後の有蓋車)、無蓋車のほか、家畜車、魚車、材木運送車があった。
1874年(明治7年)には新橋工場で、輪軸他の部品を輸入し製作を開始、1875年(明治8年)には同様に神戸工場でも開始した。
その後鉄道の発展に伴って石運送車(石車とも)、油運送車(油車とも)、非常車(事業用貨車)、有蓋緩急車などが現れ、また線路工事用の砂利運送車が増加した。タンク車は1893年(明治26年)ごろサミュエル・サミュエル商会(シェルの前身)が自社石油製品輸送用として使用開始した車両が日本初とされる。
当時の貨車はほとんど車体が木造で、台枠も当初は木造であったが、次第に側梁を鋼製の鋼木合造とし、ついで中梁も鋼製とされた。ほぼすべて2軸車でごく一部3軸車があった。代表的な有蓋車は後にワ6000形となった荷重5 tのもの。無蓋車も後にト8700形となったものなど荷重は5 t程度が主である。