野村忠宏
(夏季オリンピックが開催される)4年ごとにピークを作るべく、稽古(練習)から離れて心身を休めた後に、競技生活へ復帰するというサイクルを繰り返した。ただし、怪我が相次いでからは、「もう一度思い切り柔道をしたい」との一心で怪我と向き合いながら競技生活を続けた。
北島康介、大畑大介、太田雄貴や、自身と同じミキハウスに所属する寺内健など、柔道以外の競技でのトップアスリートとも親しく交流。競技の枠を超えたネットワークの中心人物として、世界で戦う悩みや情報を共有することによって、後輩のアスリートを精神面で支えていた。ちなみに、野村の引退試合になった2015年の全日本実業柔道個人選手権大会には、以上の4名が会場の客席から観戦。野村の3回戦敗退が決まった直後には、「(野村にとって谷のように)特別な存在」という北島が野村へ直々に花束を渡したところ、野村が思わず号泣するという一幕もあった。
北京オリンピックへの出場を逃した頃までは、「『天才』と思われている才能で勝っても、努力で積み上げた末に勝っても一緒」「練習が好きでなくても、練習時間が他の選手に比べて短くても、誰よりも強くなるための努力を積んでいる」 などというニュアンスで、「(柔道の)天才」を自称することがあった。引退記者会見では、この経緯を踏まえた「改めて(伺いますが、今でも)『天才』ですか?」という質問に対して、「長い人生を振り返った時に、弱かった時代の方が長かった。もしかしたら才能はあったかも知れないが、開花するまでの長い時間を諦めなかった信じる力や、思いを伴った努力は本物だと思う。信じられたからこそ、今がある」と答えている。
1996年、初めてのオリンピック日本代表としてアトランタへ出発した際、当時はまだ無名選手であったため、空港内で他選手を取材していたスポーツ記者に代表選手とは思われず、「邪魔だ!」と言われて突き飛ばされたという。
オリンピックの柔道競技で金メダルを3度獲得したにもかかわらず、日本ではいずれも翌日のスポーツ紙の1面に取り上げられなかった。これは野村の出場する男子60kg級と、幼少期から注目度の高かった谷亮子(田村亮子)出場の女子48kg級が3度とも同じ日に開催されたことによるもので、いずれも谷に関する記事が1面に掲載された。野村曰く、アトランタオリンピックで自身が金メダル・谷が銀メダルを獲得した翌日のスポーツ紙には、『田村亮子、まさかの銀メダル! 野村忠宏、まさかの金メダル』という見出しが付けられていたとのことである。ただし、谷と仲が良く、自身の引退会見では「(谷は)特別な存在。自分と同じ日の試合で、国民すべてのプレッシャーが一身に掛かっていた彼女はすごかったと思う。3大会とも(自分が谷と)同じ日に試合ができて良かった」と述べていた。
上原浩治のyoutubeチャンネルでゲストで出演した際、アトランタオリンピックで金メダルを噛む行為を広めた人物として取り上げられたが、元々中村兼三が「外国人がやっていて、かっこいいから」と金メダルを噛む行為を行ったのが始まりだと述べており、自身はそれを真似ただけだと訂正している。
「練習漬け」になりがちな日本のスポーツ界では珍しく、アトランタオリンピックで優勝した直後から、右膝前十字靭帯の損傷で現役続行が危ぶまれるまでは意識的に休養期間を設定(詳細前述)。