園田義男
終戦直後の1945年8月、福岡県山門郡三橋町(現・柳川市)にて5人兄姉(4男1女)の3男として生まれる。実家は農業・養豚を営む家柄、父親は厳格で典型的な亭主関白であった。園田は生まれながらに病弱で、終戦の混乱期もあって周囲から「いっその事、(義男を)殺してしまってはどうか」と進言された事もあったという。 幼少時より、農業の肥料にする残飯を近所から収集する作業を手伝っていたが、それでも兄弟の中では一際小柄で、また病弱なのも相変わらずで、見かねた父親からは厳しく叱咤される事もあった。小学生の頃、風邪をひいて学校を休んでいた時に、弟の勇が同じ布団に潜り込んできて一緒に遊んでいると、これを見つけた父親が激怒し、裸にされて雪の中に放り出された事があったという。
地元の市立三橋中学校に入学すると、柔道をやっていた2つ年上の兄・正義の影響で柔道部に入部した。入部当初は同級生にも全く歯が立たなかったが、稽古に励むと次第に天賦の才が開花し、中学3年次には県大会個人戦で健闘を見せている。この頃には、父親も仕事の合間を見つけて試合を観に来てくれたという。県大会後に柳川高校と福岡電波高校(現・福岡工業大学附属城東高校)から誘いを受け、父の勧めで福岡電波高校に進学した。
1962年に高校に進学すると、1年後には弟の勇もこれに続き、部活動では互いに負けられまいと切磋琢磨しあった。2人で乱取を始めると30分以上続けてしまう事もしばしばであったという。 2年次には地元・福岡で開催の金鷲旗大会で優勝を果たし、3年次には部の主将を任ぜられた。
朝練で寝惚けた顔は見せれないため、夜更かしも趣味の麻雀も断ち切るなど、園田自身も自重した生活を送るようになったという。 この高校3年間で田村は、1991年の第17回世界選手権大会で銅メダル、翌92年のバルセロナ五輪で銀メダルを獲得し、3年次の1993年には第18回世界選手権大会で金メダルを獲得して高校生ながら世界女王に登りつめた。このほか、福岡国際女子選手権大会や全日本選抜体重別選手権大会では3連覇を果たしている。 園田は「口だけで指導するのではなく、自分の後ろ姿を見ながら生徒が育ってくれれば良いなと思って、全ての行動を率先してやった」と述べ、「体を張って選手の潜在能力を引き出す、それが指導者」と続けるように、何度も田村に投げ付けられる姿はテレビで幾度となく放映されて世間のお茶の間でも広く知られた。
田村の卒業後、他の生徒達を放ったらかしにしてしまった反省から園田は、団体戦で日本一を目指すチーム作りに勤しんだ。口数は少ないながらも、田村の時と同様に常に自分の体を張る指導スタイルで、道場内には園田の「もういっちょ、もういっちょ」の掛け声と共に、その体(たい)が畳に叩き付けられる音がよく響いていた。園田の座右の銘“克って勝つ”に鼓舞された部員達は、自然と意識が向上し稽古にも熱が入っていったという。 福岡工大附属高校柔道部は1995年のインターハイ団体戦で初出場・初優勝を成し遂げ、金鷲旗大会でも95年に準優勝、翌96年に優勝を果たした。