誓の御柱
発案者の水上七郎(みなかみしちろう、1881年-1926年)は熊本県出身で、東京帝国大学法科大学法律学科に進み、筧克彦教授と出会い、その思想に心酔するようになった。筧教授は法学と神道とを組み合わせた「古神道」「神ながらの道」を提唱していた。
水上は、大学を卒業した1910年に高等文官試験に合格し、警察官僚として各地でキャリアを積み、1920年9月に滋賀県警察部長に就任した。人の好き嫌いが激しく、神ながらの道に没頭しているので、官界での評判は芳しくなかった。まるで哲学者か宗教家かのようだといわれた。水上の属する内務省は神社非宗教論の立場であったが、恩師の筧克彦は内面に根差した精神性を考えて神社を宗教とみなしていた。水上もまた神社参拝に霊験を求めていた。宗教色の薄い教育勅語でもなく、神社非宗教論に煩わされる神社でもなく、漠然と天地神明に誓う形式をとる御誓文を選んだのは、普遍的精神世界に通じる宗教的記念碑として受け入れやすいかたちで誓の御柱を建てていけば、全国に普及して国民に皇国精神を根付かせることができると考えたからであった。
滋賀県警察部長に就任して3か月、1921年1月10日に誓の御柱の建設の提唱を始めた。水上は次のように考えた。当時の社会情勢は生活難や過激思想や国際問題など様々な矛盾が噴出しているので、これらを善美化するには、建国の精神をかえりみて宣揚しなければならず、そのためには明治天皇が天地神明に誓った五箇条の御誓文の精神に立ち返り、各人に使命を自覚をさせる象徴が必要である。国家は標語や象徴を用いて国民性を深めている。
矛盾を転じて善美となすか醜悪となすかは我らが神ながらの魂をもって臨むか否かで定まる。こうして皇国の弥栄(いやさか)と建国の精神とは離れることができない。
この建国の精神は国の始まったときからいよいよ発揚されてきているが、近くは明治天皇の践祚の初めに臣民を率いて天地神明に誓った五箇条に簡単明瞭に表れている。この五箇条の御誓文によって、明治の代は栄え、国家の運勢はますます興隆し、皇室の基盤はいよいよ固く、人民はみな独立独歩を準備できたのである。
この皇国精神は運用や実現の形式に違いはあるが、現代に至っても、いよいよ修養しなければならない。それゆえ天地をも精神をも支えるべき御柱を建設し、国民進歩の根本精神を表わし、これに向かってますます実修の気運を起すようにしたいと思う。多景島だけを見れば小さいが、琵琶湖を背景とする所である。琵琶湖は富士山と並んで民族理想の権化であり、歴史上も場所柄も皇国を背景とする所であるから、こここそ究極の地であろう。
この事業は人々もれなく互いに手を引きあって行うことに意味があると思う。我々の総てが発起人となって、金銭なり物品なり労力なりを出しあって工事を終えたいものである。こうして出来る物は御柱であるから外観は素朴であろうが、一切の人々の弥栄え(いやさかえ)の清明心(あかきこころ)の結晶に外ならない。あらゆる人々の皇国精神が各人を超越して外面にあらわれ、お互い両立しつつあるものとなる。
この皇国精神こそ、高天原において八百万の神々が唱えたと伝えられる「天っ晴れ あな面白 あな手伸 あな明け おけ」という言葉により簡単に表すことができるものである。