根雪
統計的に、著しい暖冬や少雪の年を除いて大部分の年で根雪が見られる地域、つまりほとんど毎年のように根雪が観測される地域は、主に北海道全域と、本州の富山県長野県北部以東の日本海側や下北半島・岩手県内陸などの太平洋側の豪雪地帯に指定された地域である。
これらは
最寒月平均気温が0°C以上と比較的高い代わりに降雪量が概ね300cm以上と多い地域(本州日本海側平地の大半)、
最寒月平均気温が氷点下で真冬日が多い低温のため比較的少ない200cm程度の降雪量でも積雪が維持されやすい地域(主に北海道道東・岩手県)、
低温かつ降雪量も多い地域(北海道日本海側・オホーツク海側や東北地方内陸)
に分類できる。
秋の半ばから晩秋頃に初めて降った雪を初雪という。初雪やその後しばらくの間に降った雪は、外気温の高さのため、ほぼ全て融けてしまう。しかし、冬季になり日常的に寒冷な状態が継続するようになると、融雪は進まなくなり、すべての積雪が融けきらないうちにさらに雪が上から降り積もり続ける。このため、新たに積もった上部の雪は気温上昇や人・自動車等の通過により一部融雪するが、地面に近い下部の雪は融けずに常に残った状態となる。これが根雪である。
根雪(ねゆき)とは、冬のあいだ積雪状態が続くことを指す用語である。気象庁では長期積雪と呼ぶ。
一般的には、主に降雪量の多い雪国や降水量が少ない寒冷地で雪が降り積もった後に雪融けの季節まで雪が地面を覆う(つまり積雪)状態が続くことを、その始まりや終わりを指して「根雪が張る」「根雪が解ける」などと呼び、冬の訪れや春の訪れの時期をつかさどる為に使われている。
気象庁の用語においては、一旦積雪が消失しても、積雪期間がある条件を満たせば、再び積雪した際も長期積雪が継続しているとみなされる(後述)。