ウィリアム・マリオン・ブランハム
ケンタッキー州のカンバーランド郡に10人兄弟の長男として生まれた。ウィリアム自身の回想によれば、一家はインディアナ州のジェファソンヴィルで農家を営む傍らケンタッキー州で酒の密造に関わっていて、父チャールズはアルコール中毒患者で読み書きもできない人物であったなど少年時代はひどい貧困と苦難に満ちていたという。またウィリアム自身も幼い時から、「幻」や「風」などから「決して酒を飲んたり、タバコを吸ったり、あるいは自分の体を汚すようなことは何一つしてはならない。あなたが大人になったとき、ある仕事があなたに与えられます」と話しかけられ、そうした「声」について語ったりしたことから周囲からは変わり者として見られていた。
ウィリアムが14歳の時に父チャールズが酒の密造で逮捕されて投獄。前後してウィリアムも銃撃されて負傷し、この時にクー・クラックス・クランから色々世話して貰ったと後々まで語っている。19歳でアリゾナ州フェニックスに移ってボクサーとして身を立てようとするも、弟の葬儀に出席するためにジャクソンヴィルに戻り其所で初めて神へのお祈りを目にすることになる。その後直ぐにジャクソンヴィルのガス会社に勤務するが事故で負傷し、その治療中にロイ・デイビス(英語版)の主宰するバプテスト教会に通い初めて聖霊に満たされた。その時以来、聖書は彼の人生の拠り所となり、イエス・キリストはまさに彼の存在の中心となったのである。1932年12月、23歳の時に、彼はバプテスト教会で伝道を始めた。