ハビエル・サビオラ
リーベルではトライアウトの時からそのゴール感覚と独創的なプレーは注目されており、サビオラの才能を見守る環境は充実していたようだが、試合になると力が発揮できず、入団して数年間は控え要員としての日々が続いた。本人によるとその時は退団も考えていたようだが、度重なるコーチ陣の説得でやっていく自信を保っていたという。14歳となる95年頃から急激に試合感覚をつかみ始め、クラブ内での地位を高めた。
入団から7年が過ぎた97年、Jリーグでも活躍したラモン・ディアスの引き抜きで、サビオラ16歳の時にトップチームへ昇格する。98年10月18日CAヒムナシア・イ・エスグリマ・デ・フフイ戦に後半から途中出場しプリメーラ・ディビシオンデビューを果たした。
翌1999-2000シーズンはレギュラーポジションを獲得し、前期シーズンの得点王となり、プリメーラ・ディビシオン最年少得点王記録歴代2位につく活躍を見せた。歴代1位はディエゴ・マラドーナの18歳と1日、サビオラは18歳と9日。2000年8月16日にはパラグアイ戦でアルゼンチン代表デビュー。更に2001年、地元開催となったFIFAワールドユース選手権では7試合11得点でU-20アルゼンチン代表の優勝に貢献すると共に、自身も得点王とMVPを受賞した。
1981年12月11日、ハビエル・サビオラは首都ブエノスアイレスで生まれる。サビオラが育ったベルグラーノ地区は市内でも有数の富裕層が住む住宅街で、サビオラ自身も何不自由なく少年時代を過ごした。多くの友人と同様サビオラも早くからボールにさわり始め、小学生の頃から数クラブを渡り歩き、10歳の時CAリーベル・プレートのユースに入団する。ちなみに、ディエゴ・マラドーナ擁するアルゼンチン代表が86年メキシコW杯で2度目の優勝を飾っていたが、当時5歳のサビオラの記憶には残っておらずマラドーナからの影響は薄く、憧れの選手はアリエル・オルテガだったという。