人文主義者
人文主義者は古代ギリシア・ローマの古典を学ぶことによって人格形成を目指した。古典の人文学研究(Studia humanitatis)は人文主義者の父と呼ばれるペトラルカに始まる。ペトラルカは、古代の文献の写本を収集し、ラテン語文法の整備を行った。人間を学問の中心にすえ、人間の生きる道を探求するため、本来相容れない古典文化とキリスト教を折衷、融合させようとした。
中世のスコラ学が神学的な概念中心の学問であり、神学や法学等の諸学問における研究・議論が枝葉末節に陥り、その本質から逸脱することが見られたのに対し、人文主義者は古典研究を通して、神や人間の本質・本道の理解と実践に立ち返ることを求め、より自由な思考ができた点に特色がある。
澤井繁男はペトラルカ以後の人文主義の流れを(1)市民的人文主義(1378年教会大分裂 - 1453年コンスタンティノープルの陥落)、(2)文人的人文主義(1454 - 1494年イタリア戦争)、(3)宮廷風人文主義(1494 - 1544年)と整理している。
初期にはラテン語文献の再発見が主であった。修道院の古写本からキケロの書簡集などが見つかり、ペトラルカを感激させた。なお、ペトラルカはホメロスのギリシア語写本も手に入れたが、読めなかった。