海軍条約文書事件
机の上においていた条約文書は、副本は残っていたが、原本が消えていた。階段を上ってくるとき誰にも会わなかったので、犯人は裏口から逃げたと考えたフェルプスと便利屋は、近くの路上にいた巡査に尋ねた。巡査はしばらく前からここにいるが、通ったのは一人の女だけと答える。その姿と人相を聞いた便利屋は、自分の妻だといった。巡査とともに便利屋の家に先回りして待っていると、妻が帰ってきた。便利屋の娘が、人が来ていると伝えると、妻は慌てて台所へ行った。理由を聞けば差押え屋と間違えたと答える。台所では物を燃やした形跡はなく、妻の身体検査をしても何も出てこない。
ほんの僅かな隙に、発表の日まで内容を機密にしておくべき原本が盗まれてしまったのだ。フェルプスはショックで錯乱状態に陥り、ジョセフが使っていた部屋を空けてもらい、9週間ものあいだずっと寝たきりでいたという。そのあいだ、日中は婚約者アニーが、夜間は雇いの看護婦が世話してくれていた。1週間前に症状がやや回復したフェルプスは、すぐに事件の捜査状況を問い合わせた。便利屋夫婦を徹底的に調べても何も出てこないようだし、外務省の部屋に最後まで残って仕事をしていた同僚もシロだった。そして最後の頼みの綱として、ワトスンに手紙を書きホームズを招いたのであった。
フェルプスから一通りの説明を聞いたあと、ホームズが質問した。条約文書を複写することを誰かに話したかと。フェルプスは命令を受けてから仕事を始めるまで、自宅には帰っていないし、外務省内でも誰にも話していないと答える。次にホームズは、家族関係者は外務省の内部を知っているかと尋ねた。