苅萱
筑前国の武将、加藤左衛門尉繁氏は、妻と妾の醜い嫉妬心(上辺は親し気に振る舞いながら髪の毛が蛇と化して絡み合う様子)を見て世の無常を感じ、領地と家族を捨てて出家し、寂昭坊等阿法師、苅萱道心(かるかやどうしん)と号して、源空上人(法然)の下で学び、二度と自分の家族に会わず仏道の修行だけに生涯を捧げる棄恩入無為の誓いを立てて高野山に登った。
その息子である石童丸(いしどうまる)は父親の顔を知らずに育ったが、十四歳の時、出家した父親の話を聞き、母と共に父親探しの旅に出る。旅の途中に出会った僧侶から父親らしい僧が高野山に居ると聞くが、高野山は女人禁制のため、石童丸は母を麓の宿に置いて一人で山に登り、偶然出会った僧侶に父親の行方を尋ねる。その僧侶こそは石童丸の父親である刈萱道心その人であったが、刈萱道心は目の前の少年が自分の息子であることに気付きながらも、棄恩入無為の誓いのために、自分が父親だと名乗ることはできず、「そなたの父親はすでに死んだ」と嘘をつき、それを聞いた石童丸は涙ながらに山を下った。石童丸が高野山から戻ると、母は長旅の疲れが原因ですでに他界していた。頼る身内を失った石童丸は再び高野山に登り、刈萱道心の弟子となって共同生活を始めたが、道心はその後も死ぬまで真実を語ることはなく、石童丸も道心を父親だとは知らないまま生涯を終えたという哀話。
中世に起源をもつ「苅萱」の物語は当時を生きる人の胸をうち、以来、多くの芸能や文学で扱われる重要なテーマとなってきた。以下にその代表例を掲げる。
『苅萱』(説教節、謡曲)
『苅萱道心行状記』(勧化本)
『苅萱道心物語』(浄瑠璃)
『石童丸苅萱物語』(読本:滝沢馬琴、1806年)
『苅萱道心』(歌舞伎)
『苅萱絵詞伝』(絵解き)
『苅萱親子一代記』(勧化本)
『石童丸』(浄瑠璃)
『石童丸のお話』(絵解き)