クレオ・ド・メロード
本名をクレオパトラ=ディアーヌ・ド・メロード(Cléopâtre-Diane de Mérode)といい、パリ5区で生まれた。幼少時から本名を短縮して、「クレオ」と呼ばれていた。オーストリアの風景画家、カール・フォン・メロード(Karl Freiherr von Merode、1853年 - 1909年)の娘という)。
自伝によると、母親のヴァンサンティア・ド・メロードがオーストリア宮廷に出仕していた頃、宮廷貴族との間になした婚姻外の子とも、その貴族とは離婚して母が女手一つで育てたともいう。ベルギーの貴族「ド・メロード」(en:de Mérode)家のオーストリア分家の血筋というのだが、系図には二人とも名は出てこない。
クレオは7歳のときにパリ・オペラ座バレエ学校に入学してバレエを学んだ。入学の翌年から、オペラの舞台に数多く出演するようになった。バレエの技量においては特に抜きんでているわけではなかったが、カドリーユからコリフェ、スジェと順調に昇格していった。
クレオについては、その美貌が幼いころから注目を集めていた。大変な美少女がオペラ座にいるという噂が広まり、著名な画家エドガー・ドガがクレオの絵を描いたのを始め、ポール・ナダールなどの有名な写真家も彼女をこぞってモデルに起用した。
クレオが被写体となった写真は、絵葉書となって大量に流通した。それまで絵葉書のモデルとなったのは有名な女優が中心であったが、クレオが登場した頃から少女たちがモデルとして扱われるようになった。 鈴木晶は自著『オペラ座の迷宮』(2013年)で、クレオについて「最初の現代アイドルと呼ばれることもある」と記述している。