ワニの涙
この表現は、ワニが捕食した犠牲者のために泣いているという古くからの伝承に由来する。プルタルコスの格言集によれば、この「ワニの涙」という言葉は、ワニの生態と、人の死を切望し、殺害しておきながらも、公にはそれを嘆いている人々との対比を表したものとして、古くから有名であったとしている。中世初期の神学者フォティオスの『ビブリオテーケー』では、この言葉にキリスト教的な解釈が加えられている。フォティオスはこの物語でキリスト教の懺悔の概念を説明し、「De bestiis et aliis rebus」などの動物寓話で繰り返し使用されている。
英語で記述された物語としては、14世紀のジョン・マンデヴィルの旅の話の中で使われ、広く知られることとなった。
後に作家となるエドワード・トプセル(英語版)は「涙を流せる猛獣は殆ど存在しないが、ワニは、危機感を持った人間を襲うときには、窮地に立っているかのように、すすり泣き、ため息をつき、涙を流す。そして、突如襲ってくるような性質を持っている。」と別の解釈を示した。これは、ワニが偽りの安心感を与え、獲物をおびき寄せるために、苦しんでいるふりをするという見解を示している。一方、トプセルはワニが人間を食べている間やその後に泣いたという古い伝承について、イエスを裏切った後にユダが泣くような、標準的なキリスト教の道徳における偽りの懺悔を繰り返すようなものだと言及している。