亀井茲明
文久元年(1861年)、堤哲長の三男として産まれる。幼名は亀麿。明治4年(1871年)、11歳で宮中に上がり、明治天皇の給仕役を務める。明治8年(1875年)、亀井子爵家第12代当主で、子のなかった亀井茲監の養子となる。亀井家に入った後、津和野藩出身の洋学者西周から薫陶を受け、その後の人生を決定するほどの大きな影響を受けた。
明治10年(1877年)に当時最盛期を迎えていたイギリスに留学してロンドン大学予科等で学ぶ。3年後に帰国し、明治16年(1883年)宮内省に勤務した。翌年、子爵となり、さらに明治19年(1886年)には休職してドイツ帝国、ベルリンへ留学。1年目は津和野藩出身の森鷗外の斡旋により、ドイツ語を習得した。ベルリンでは皇室での儀式儀礼を調査しながら、同時に美術や芸術に深い関心を寄せ、欧州各地で視察旅行を行い、染布や壁紙、美術品等多数を収集など1万6千点を収集した。美術論第一、第二、第三を著し、美術と国家の関係について研究を行った。