ストーンウォールの反乱
バーテンダーがこれを断ると、ライチは市の人権委員会に苦情を申し入れた。これを受けて、酒類局長は、今後、同性愛者へアルコール飲料を提供した店から酒類販売免許を取り上げないよう、方針を変更したことを発表した。これを契機に1966年以降、グリニッジ・ヴィレッジにはゲイバーが着実に増え始めていた。
ゲイバーが合法的な営業を認められ増加しつつあった中で、ストーンウォール・インが踏み込まれた理由について、歴史家のジョン・デミリオは、ニューヨークが市長選の年であったことを指摘している。再選を狙うリンゼイ市長は、共和党の予備選挙での敗北が必至だったため、独立政党からの出馬を決めていた。したがって、彼は市内のバーの浄化を訴えて支持を広げる必要性に迫られていたのである。そして、ストーンウォール・インにはその標的となり得るに十分な要因がいくつもあった。
まずこの店はまだ酒類販売免許を取得していなかった。またそうした店の多くがそうだったように、犯罪組織「ガンビーノファミリー」との“しがらみ”があった。また、全裸に近いゴーゴーダンサーがパフォーマンスをしていたことや、未成年者が出入りしていたことなども問題視された。
このように、ニューヨークのゲイ・シーンは、徐々に進む差別撤廃を歓迎しながら、LGBTQ当事者らの権利獲得が進んだ海外事情を受けてさらなる解放を望む声がLGBTQ当事者らの内から上がる一方、風紀取り締まりを強化する市当局との緊張が高まる中で、1969年6月27日金曜日の夜を迎えるのである。
6月28日午後、クリストファー・ストリートには、差別撤廃と解放を訴えるスローガンを掲げたLGBTQ当事者らが押し寄せた。あまりの混雑に、車の通行は一時完全に遮断されたという。その夜から29日未明にも衝突が起きたが、前夜ほど大きなものではなかった。6月29日の夜は、クリストファー・ストリートに静けさが戻ってきた。しかし、6月30日と7月1日の夜、再び人々が集まり始め、警察との間で小競り合いが起きた。どれも比較的小さな衝突であった。ドラァグ・クイーンが警察官の足元に爆竹を投げ跳び上がらせたり、ゲイが警察官の侮蔑的な猥褻表現を逆にからかったりと、喜劇的な様相を呈していた。
しかし、7月2日の夜、クリストファー・ストリートに血生臭さが戻ってくる。約1000人の若者が、ベトナム戦争反対運動鎮圧のために徹底的に訓練された特殊警察部隊と対峙した。今度は警察が優勢であった。後にライチはこの日の光景を、顔や手から血を流す若者が、七番街のクリストファー・ストリート交差点から西10丁目交差点までの方々にうずくまっていたと記している。このようにして、現代史上初にして最大級のLGBTQ当事者らによる暴動は沈静化した。ストーンウォール・インは7月3日から営業を再開した。
なぜ1969年6月27日から28日にかけての夜、ストーンウォール・インの客は、いつものように従順でなかったのか。何が暴動の引き金となったのか。これらの疑問に対してはいくつかの説明がなされているが、意見が分かれたままである。この暴動は特に初期の段階において客観的な報道資料に乏しく、後世の検証者は当事者と目撃者の証言に大きく頼らざるを得ないが、当事者の間ですら証言は一致を見ない。
客観的資料の乏しさを、同性愛活動家たちは、当初この事件が過小評価されていたことを物語っていると考えている。黒人解放運動やベトナム戦争反対運動が頻発し、過激な暴動が珍しくなかった当時の情勢に加えて、同性愛差別問題は人種差別問題や女性差別問題ほどには、政治的および社会的な重要性を見出されていなかったのである。事実、直後に発行された主要新聞は、この事件を小さく報じたのみであった。7月6日ようやくニューヨーク・デイリーニューズが「ホモの巣が襲われ、女王蜂が針で反撃」というタイトルの1500字程度の記事で比較的大きく紙面を割いた程度である。タイムがこの事件を取り上げたのは、4ヶ月後のことであった。
現場近くに本拠を構え、LGBTQ当事者らの文化とコミュニティに関心が深かったヴィレッジ・ヴォイス紙は、この事件を当初から大きく伝えた。暴動発生直後、現場に到着し、一時警察官たちとともに店内にいたハワード・スミス記者による記事が、初日の暴動を伝える貴重な資料の一つとなっている。彼は怒り狂った警察官が店内の煙草自販機やジュークボックスを壊したことを記事に認めたが、後日この破壊行為の容疑で裁判にかけられた警察官は無罪を言い渡された。
このように謎が多い事件であるが故に、事件に関する数々の伝説的な逸話が生まれ、真偽はともかく今日まで伝えられている。
初めに、この夜の客がいつものような忍耐を拒否した理由として、女優ジュディ・ガーランドの死がLGBTQ当事者らの団結心と反抗心を高めたからであるという説明がなされる。ジュディ・ガーランドは同性愛に理解を示していた数少ない著名人の一人であり、LGBTQ当事者らの間で人気が高かった。彼女は6月22日急逝し、その葬儀が6月27日ストーンウォール・イン近くの教会で行われた。踏み込み時の店内は、葬式に参列した者を中心にガーランドの話題で感傷的な雰囲気が形成されていたという。そして、そこに踏み込んできた警察官の無神経で侮辱的な言動に、彼らの堪忍袋の緒が切れてしまったというのである。この逸話は、LGBTQ当事者らの間に広く伝わり信じられている。
次に、暴動の引き金となった行為について、代表的な説の一つによれば、シルビア・リベラ(英語版)という名のトランスジェンダー女性が、警察官に警棒で突かれたことに立腹し、瓶を投げつけたという。別の説によれば、パトカーに乗せられようとしたレズビアンが暴れて、店の前にいた群集に同様の行為を唆したという。これら二つの逸話は、最初に暴動を仕掛けた人物が外見上女性であったという点、および最初に警察官に投げられた物が瓶であるという点に、共通点が見られる。
加えて、最初に警察官に投げつけられた物がヘアピンであったという神話的な逸話も流布しており、ライチをして「ヘアピンが落ちる音が世界中に響き渡った」と言わしめた。これはストーンウォールの反乱がもたらした社会的影響の大きさを象徴的に表現した名文句として、しばしば引用される。