マリア・アレクサンドロヴナ (ロシア皇后)
1824年、マリーはヘッセン大公女としてダルムシュタットで生まれた。洗礼名はマクシミリアーネ・ヴィルヘルミーネ・アウグステ・ゾフィー・マリー(Maximiliane Wilhelmine Auguste Sophie Marie)。母の大公妃ヴィルヘルミーネ・フォン・バーデンが生んだ7人の子のうちの末子だが、ヴィルヘルミーネの生んだ子供たちのうち下から4人の父親は、彼女の愛人アウグスト・フォン・スナルクラン・ド・グランシー男爵だった。醜聞を避けるため、夫のヘッセン大公ルートヴィヒ2世が4人を認知したのである。このため、4人のうち生き残った2人、マリーと兄アレクサンダーは、大公の住むダルムシュタットではなくハイリゲンベルクで育てられた。
1838年、結婚相手を求めてドイツを旅していたロシア皇太子アレクサンドルは14歳のマリーを見初めた。彼はマリーが「不義の子」であることを承知で結婚を決意し、難色を示した母・皇后アレクサンドラ・フョードロヴナを押し切った。2人は1841年4月に婚配機密を受け、マリーは名をマリア・アレクサンドロヴナに改めた。