ケプラー442b
ケプラー442bは居住するのに適した太陽系外惑星の中で最も居住可能性が高いSuperhabitable Planet(英語版)になる可能性がある。基準に当てはまる内容は
恒星がK型主系列星である(K型主系列星が恒星の場合、居住に適することが多い)
半径が地球の1.34倍で、質量が地球の2.34倍である(Superhabitable Planetは半径が1.3倍で質量が2倍である)
ハビタブルゾーンの中心にある
の3点である。しかし、基準にあてはまらない内容もあり、
年齢が若すぎる(この惑星は20億歳だが理想は45億 - 70億歳)
温度が低すぎる(平衡温度から表面温度の推定は-2.65°Cとされており、理想は25°C付近である)
などである。加えて下記の条件はまだ当てはまるかすら分かっていない。
海をもつかどうか(Superhabitable Planetは浅い海がある)
大気の状況(Superhabitable Planetは大気が地球よりも厚く、酸素濃度が高い)
2009年、NASAのケプラー宇宙望遠鏡は恒星面のトランジットを検出する光度計の運用を終了した。最終調査においてはKepler Input Catalog(KIC)に登録された50000もの恒星が観測され、その中にはケプラー442も入っていた。系外惑星の候補がある恒星の観測は2009年5月13日から2012年3月17日まで行われた。ケプラー442系の惑星のトランジットの観測が終了した後、現在のケプラー442bによるトランジットは113日ごとに起こっていることが発覚し、最終的に系外惑星であると結論づけられた。この発見はケプラー438とケプラー440の惑星とともに2015年1月6日に公表された。
ケプラー442bは1100光年離れた惑星であるため現代の技術でも次世代の技術でも質量や大気の状況を特定するのは非常に困難である。
しかし、探査機ケプラーは特定の地域しか探査を行っていないため、次世代のTESSやCHEOPSなどによる全方向への探査に期待がかかっている。
その他、始動がまもなくやって来るジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡や地上の望遠鏡による大気の分析・質量の特定・組成の推定も将来行われる。また、スクエア・キロメートル・アレイはこれまでのアレシボ天文台やグリーンバンク望遠鏡を超え、電波観測を行うと考えられている。
この惑星は惑星の表面上で液体の水が存在できるゾーン、ハビタブルゾーンにある惑星として公表された。また、サイズや温度などは地球と似ている。また、この惑星は自転と公転の同期が起こるとされるゾーン(約0.02 au)の外側にあり、潮汐ロックが起こっていない。2018年7月時点では潮汐ロックを受けておらず、居住に最適な惑星とされている。
K型主系列星の恒星は太陽よりも小さいが寿命は長く、太陽の寿命が100億年であるのに対して150億年から300億年である。しかしスペクトル型MやKの恒星は恒星活動初期に激しい恒星風を放出するため生物に害を及ぼすこともある。恒星風を放出する期間は恒星のサイズによって変わる。しかし、年齢が不確定なため恒星風を放出する段階は終えており、現在は居住に最適とする意見もある。惑星は恒星に近いため潮汐力の影響を受け、1日が1週間や1ヶ月単位に及ぶと考えられている。
この惑星の赤道傾斜角はとても小さく、地球や火星のような傾きに起因する季節はない。また、軌道離心率もほぼ0であるため、離心率を起因とする季節もないと考えられている。
2015年の論文ではケプラー442bはケプラー186f、ケプラー62fとともに居住に最適な太陽系外惑星として結論づけられた。また、2015年に提案された居住性を表す指数では地球は0.829であるのに対し、ケプラー442bはそれよりも高い0.836に位置づけられた。これは大気の状況などが不明なためである。