大葉亀之進
亀之進が作った「こけし」は、流派的に遠刈田(蔵王町)系のこけしとされ、左右均整の素朴でひなびた表情や胴体の優雅な紅菊の模様が特徴とされた。製作年代によって変化に富むのも特徴であるが、1960年代以前の初期の作品は制作本数が少ない。作風や制作時期によって、下記の5つのグループに分けられる。1970年前後より目の位置が頭部中心より上方に移動し作風が変わっている。こけしの底には「稲子」「大葉作」制作年の記載や、胴体下部に「大葉亀之進」「満〇〇才」などの記載が見られる。自宅裏に10平方メートルほどの工房を構えていた。1997年には、「全日本こけしコンクール」で「伝統こけし無審査工人」の一人として作品が展示されるほどの名匠となり、全国でも最長老のこけし工人であった。自分の作品を「稲子こけし」と呼んでいた。1997年当時で、長さ40センチの製品で1体1万円で取引され、全国からの注文で年間100体近くを販売していた。晩年の1997年(92歳)ときには腕が落ちたことを嘆いていたが、それでも全国のこけしファンから年賀状が300枚届いた。
こけし制作を開始した初期の作品(1919年頃。程なく制作中断)
戦前のこけし制作再開時の作品(1941年頃より制作再開。のちに制作中断)
戦後のこけし制作再開時の作品(1958年頃より制作再開)
1963年頃からの作品
1973年頃からの作品
大葉亀之進が生まれ育った苅田郡七ヶ宿町稲子地区は、仙台藩の藩境警備に由来し、かつては「足軽の里」として栄えた特殊な集落であった。稲子地区に移住を命じられた初代足軽の中に「大葉姓」の者がおり、これが大葉亀之進らの祖先だという。亀之進は地区の有力者の大葉安之進の曽孫として明治37年に生まれた。1878年に稲子地区は明治政府によって福島県に編入された。仙台藩主の直参を自負していた稲子の住人は猛反発し、内務省へ直訴を行うが、このときの直訴状を書いたのが大葉安之進だとされる。亀之進の名は、「万年でも長生きするように」と安之進が考えたものだった。
亀之進は安之進の膝の上に乗せられ、十手と捕り縄を持っての山の警護や、関所守り、白石川の水番などの稲子地区に伝わる伝承話を聞かされて育った。大葉安之進は1925年に89歳で死去する。父親の大葉与一郎は林業を営んだ。亀之進も成長してからは父親の仕事を継承して林業に就いた。亀之進は「テン打ちの名人」と言われ、狩猟も得意であった。