ヴィルヘルム・フィルヒナー
ミュンヘンで育ち、15歳でバイエルン王国陸軍に入隊した。
21歳でロシア帝国への探検旅行に参加した。これをきっかけに、2年後の1900年より独力でロシアへの探検旅行に出発し、コーカサス山脈やキルギスタンなどユーラシア奥地の秘境を旅した。この時、キルギスタンのオシを出てワハーン回廊を経て清領のタシュクルガンへ至る馬でのパミール高原横断を成功させた。この探検でフィルヒナーの名はバイエルンでよく知られるようになった。1903年から1905年にはチベットへの探検隊の指揮を任されている。
チベット探検からドイツへ戻ってきたフィルヒナーは、当時海岸線の形も内陸の様子も未知であった南極大陸へ探検隊を送ることを考えた。1908年には予行演習としてスピッツベルゲンへの探検を行い、1910年3月にベルリンで具体的な南極探検計画を発表した。この探検はドイツにとってはエーリッヒ・フォン・ドリガルスキーによるガウス号探検(1901年 - 1903年)に続く2回目の南極探検であり、南極を横断して、この陸地が果たして一つの大陸であるか否かを探るというのが主な目的であった。資金はあっという間に集まり、探検用の船ドイッチュラント号を買うことができた。
1911年5月4日、ドイッチュラント号はブレーマーハーフェンを出港して南極に向かった。探検隊はウェッデル海に入り、その80年前にウェッデル海を航海したジェームズ・ウェッデルよりも南奥へと進んで 南極大陸へと接近した。彼らはコーツランドの西端部分の海岸を発見し、バイエルン摂政ルイトポルト・フォン・バイエルンにちなんでルイトポルド・コースト(Luitpold Coast)と名付けた。さらにルイトポルド・コーストから西のウェッデル海が巨大な棚氷に覆われているのを発見した。