不死鳥と雉鳩
最初に出版されたのは1601年で、ロバート・チェスター(Robert Chester)の長編詩『Love's Martyr(愛の殉教者)』の付録としてだった。チェスターの本のフルの題名が内容を説明している。
題名にある「turtle」は「亀」ではなく「コキジバト」である。チェスターは詩を、捧げられた愛の伝統的象徴、不死鳥とコキジバトへの短い献辞から始める。
Phoenix of beautie, beauteous, Bird of any To thee I do entitle all my labour, More precious in mine eye by far then many That feedst all earthly sences with thy savour: Accept my home-writ praises of thy loue, And kind acceptance of thy Turtle-doue
主となるチェスターの詩は、アーサー王の物語を含む長編の寓話で、その中で鳥たちの関係が吟味され、その象徴性が関連づけられる。それに続いて、「名前はそれぞれの作品に刻まれております、我等が当代作家のうち最も年若く最高の者たち」による短い詩が続く。その作家たちとは、シェイクスピアの他に、ベン・ジョンソン、ジョージ・チャップマン(George Chapman)、ジョン・マーストン(John Marston)、そして「Vatum Chorus」および「Ignoto」という匿名の作家である。全員が同じイメージを使っている。
Love hath reason, reason none If what parts can so remain. Whereupon it made this threne To the phoenix and the dove, Co-supreme and stars of love; As chorus to their tragic scene. THRENOS. Beauty, truth, and rarity. Grace in all simplicity, Here enclos'd in cinders lie. Death is now the phoenix' nest; And the turtle's loyal breast To eternity doth rest, Leaving no posterity:-- 'Twas not their infirmity, It was married chastity. Truth may seem, but cannot be: Beauty brag, but 'tis not she; Truth and beauty buried be. To this urn let those repair That are either true or fair; For these dead birds sigh a prayer.
この詩は実はカトリックの追悼頌徳文だとする説もある。この説はシェイクスピアが実はカトリックのシンパだったとする説と結びついている。クレア・アスキス(Clare Asquith)は、この詩はイエズス会の殉教者ロバート・サウスウェル(Robert Southwell)とヘンリー・ウォルポール(Henry Walpole)を追悼しているのではないかと指摘した。
一方、ジョン・フィニスとパトリック・マーティンは、1601年にタイバーンで処刑されたカトリック教徒アン・ライン(Anne Line)についての詩だと主張した。アン・ラインには若い夫ロジャーがいたが、カトリック行動主義のためロジャーは追放され、大陸で亡くなった。後にアンは非合法のミサを開き、聖職者を匿った罪で有罪判決を受け、処刑された。シェイクスピアの夫婦同様、ライン夫妻にも子供がいなかった。
ヒルデガルド・ハンマーシュミット=フンメルはエセックス伯とその友人第3代サウサンプトン伯爵ヘンリー・リズリー説を提起した。二人は大逆裁判の初日に死刑を宣告されたが、サンサンプトン伯は後に赦された。
こうした解釈に従うと、この詩は個人となったカップルに対する想像上のカトリックのレクイエムを含む寓話と言える。ハンマーシュミット=フンメルは、詩に登場する他の鳥たちのモデルとして、アンソニー・シャーリー(Anthony Shirley)、フランシス・ベーコン、ロバート・セシル、ジェームズ1世、そしてエリザベス1世の名を挙げている。フィニスとマーティンも、「大声でさえずる鳥(bird of loudest lay)」は作曲家のウィリアム・バードで、カラスはヘンリー・ガーネット神父(Henry Garnet)だとした。