ホアキン・フェニックス
1982年、自らも俳優の道に進む決意を固め、リーフ・フェニックス名義でデビューし、兄が出演していたテレビドラマシリーズで初演を果たしている。映画初出演は1986年の『スペースキャンプ』で、翌年には『ラスキーズ』で初主演を務めたが、1989年の『バックマン家の人々』への出演をもって子役としての活動を休止した。後のインタビューでこの時の活動休止の理由について「似たような役のオファーばかりだったから」と述べている。1991年の短編映画『Walking the Dog』以降は本名のホアキン・フェニックス名義で出演している。
1993年に兄リヴァー、姉レインとともに当時ジョニー・デップが所有していたナイトクラブを訪れたが、そこで兄が麻薬の大量服用で死亡する事件が起きる。事件現場にも居合わせていたホアキンが平静さを失って救急隊員に電話している通話記録が繰り返しテレビで放映され、マスコミの過剰な取材攻勢に嫌気が差して一時的に映画界から距離を置いた。翌年に友人の薦めで俳優に復帰し、ガス・ヴァン・サント監督の『誘う女』(1995年)やオリバー・ストーン監督の『Uターン』(1997年)などで憂鬱な雰囲気を持った青年を演じた。また『秘密の絆』(1997年)では再び主演を務めた。