クワコ
クワコとカイコは共にカイコガ属の一種である。カイコの起源にはいくつかの説がある。クワコの祖先種から分化したという説は両種の分化後、等しい速さで分化していったとする分子時計説に基づいているが、人為選択の影響により現代の分子系統学の手法を用いてもカイコの起源を探求するには困難な点まで進化が加速していることに留意しなくてはならない。
そのためカイコの祖先は、クワコとは近縁だが別種の、未発見ないしすでに絶滅した昆虫ではないかという説も存在する。しかしゲノム情報を基に系統樹を作成すると、カイコはクワコのクレード(分岐群)の一部に収まるため、この仮説は支持されない。
東ユーラシアに広く生息するクワコの内、分子系統解析からカイコは中国東部のクワコが原種であると考えられているちなみに染色体数から推測される通り、中国のクワコと日本のクワコは中国のクワコとカイコよりも遠縁である。
また、カイコは遅くともおよそ5,000年前のクワコから分化していったと考えられている。分化時には、人間の活動なしでは生きられないまでにカイコを人間が家畜化したことにより、同一種であったカイコとクワコの間で生殖的隔離が起こったと考えられる。なおクワコはカイコとの交雑が可能であり、その交雑種もまた生殖能力を持つ。飛行能力も持つためクワコとカイコの交雑種が自然界に広まることは有り得る。ただし野生状態で交雑種が見つかった例は無い。
新石器時代以前は、野蚕を収集し、絹糸などに用いていた可能性はあるが、このときはカイコを繁殖させる技術はなかったと考えられている。