護法運動
孫文は大総統就任後、すぐに北伐を主張し、中国の武力統一を唱えた。1922年夏、孫文は自ら、韶関に北伐大本営を設置し、自ら督軍を行った。雲南省、江西省、湖南省の軍隊を組織し、江西省にいる直隷派の拠点を攻撃した。孫文と陳炯明とは北伐を巡り対立した。陳炯明は軍事行動を急ぐべきではなく、先に広東省の基盤を固め、聯省自治を実行することを主張した。6月になると、奉直戦争が勃発し、北洋政府の徐世昌は下野し、黎元洪が総統に返り咲き、国会の再度の召集をかけた。陳炯明は護法の目的が達せられたとして、孫文に徐世昌と同時に下野するよう迫った。孫文とその支持者は陳炯明離反と判断し、韶関から広州に戻った。6月16日、陳炯明は総統府を砲撃し(六・一六事変(zh))、孫文は蔣介石、陳策等とともに、永豊艦に乗り、広州を離れ、8月頭には上海に到着した。ここに、第二次護法運動は失敗に終わった。
孫文の二回の護法運動は、軍人の支持により開始されたものであったが、軍人の支持を失うことで失敗に終わった。護法運動の後、孫文は、自分で軍隊を創設し革命を進めるようになった。ソ連容共政策が開始され、1923年1月26日、上海における孫文とソビエト連邦代表アドリフ・ヨッフェの共同声明は中国統一運動に対するソビエト連邦の支援を誓約した。孫文・ヨッフェ宣言は、コミンテルン、中国国民党および中国共産党の連携の布告であった。ソビエト連邦の支援の元、1923年2月21日、広東で孫文は大元帥に就任(第三次広東政府)した。コミンテルンの工作員ミハイル・ボロディンは、ソ連共産党の路線に沿いながら中国国民党の再編成と強化を援助するため1923年中国に入り、孫文の主要な顧問となった。ボロディンの進言により1924年、中国国民党に中国共産党員を受け入れる第一次国共合作がなされ、黄埔軍官学校も設立された。護法運動の理念は、強化された中国国民党の軍事力を背景に、最終的に、北伐で結実することになった。
歴史学者の中には、護法運動の手法を以下のように論ずるものもいる。「護法」の名称はついているといえども、広州における非常国会に参加する人数は定足数に毎回達していなかった。