推理小説
死亡した人物が死の間際に残したメッセージのこと。一般的には被害者によって犯人を示す目的で残されるが、これを逆手に取って「犯人による改竄や偽装」「記述のミス」「無関係の人物が書いた」などのバリエーションが考案されている。エラリー・クイーンの『シャム双生児の謎』ではダイイング・メッセージにより探偵が誘導されるが、犯人も意図しなかった結末を描いている。
長編 江戸川乱歩賞 横溝正史ミステリ大賞 鮎川哲也賞 日本ミステリー文学大賞新人賞 『このミステリーがすごい!』大賞 ばらのまち福山ミステリー文学新人賞 アガサ・クリスティー賞 松本清張賞(募集は推理小説に限らない) メフィスト賞(募集は推理小説に限らないが、推理小説の受賞が多い) 短編 小説推理新人賞 ミステリーズ!新人賞 北区 内田康夫ミステリー文学賞
1879年、アーサー・コナン・ドイルが、処女作の短編『ササッサ谷の怪』をチェンバーズ・ジャーナル誌10月号で発表。これはホームズものではなかった。1887年には「名探偵」の代表とも言えるシャーロック・ホームズの長編第1作『緋色の研究』を、ワードロック社のピートン誌クリスマス号にて発表。ホームズものは、1927年の短編『ショスコム荘』まで書き続けられた。
ホームズもの作品は長編より短編が圧倒的に多く、同時代には、アーサー・モリスン、アーネスト・ブラマ、ジャック・フットレル、メルヴィル・デイヴィスン・ポースト、オーガスト・ダーレス、ギルバート・キース・チェスタトンなどが独自のキャラクター探偵の活躍する短編を発表し、彼らの創造した探偵は「ホームズのライヴァルたち」とも呼ばれることがある。
推理小説が誕生した後、様々なアイデアが生み出されてきた。そして下記に挙げられるようなミステリにおける「基礎・応用などの土台」が作られたのである。また、科学・医学が進歩するにつれて、それらの知識を用いたトリックなどが次々と考え出された。
また、ミステリの手法は小説にとどまらず、映画・ドラマ・舞台・漫画・ゲームなど多様なメディアに波及してきた。
中国では、事件の調書や裁判記録など、公的機関が発行した文書のことを公案と呼んでいたが、宋代から元代にかけて、公案を題材にした話芸や戯曲が人気を呼び、明代にはこれをもとにした公案小説というジャンルが流行している。特に、宋代に実在した政治家の包拯が、様々な講談、戯曲、公案小説において裁判や捜査で事件の真相を明らかにする主人公として登場しており、今日でもテレビドラマなどに翻案されている。
中国では、1885年に発表された知非子(ちひし)『冤獄縁』(えんごくえん)が初の創作探偵小説だとされている。長編では1890年に、作者不明の『狄公案』(てきこうあん) が刊行されている
近代中国で推理小説の嚆矢となった作家は、 程小青が挙げられる。1914年、上海の新聞で短編『灯光人影(とうこうじんえい)』を発表。探偵役の霍桑 (かくそう/フオサン)はホームズ型の天才探偵で、ワトスン役は包朗(ほうろう/バオラン)。霍桑の探偵談はシリーズ化され30年以上続いた。
『モルグ街の殺人』以前にも推理要素を含む文学は存在していた。
外部から侵入できない空間。密室内での犯行(密室殺人)が発生し、犯人がどうやって外へ出たのかを探偵が推理する作品は「密室もの」と呼ばれる。密室殺人は「不可能犯罪」の一種である。特に本格推理小説では様々な工夫を凝らした密室が誕生している。
1892年に発表された『ビッグ・ボウの殺人』の序文において作者は「これまで出入りできない部屋での殺人を書いた作家はいない」と公言しており、本作が史上初の「密室もの」とされる。
なお、列車・船舶・航空機など移動中に乗り降りできない場所は「動く密室」と呼ばれるが、後述のクローズド・サークルに分類されるもので「不可能犯罪」に分類されるものではない(ただし、クローズド・サークル内の全員にアリバイがある等、別の要因により「不可能犯罪」の様相を呈することがある)。探偵、被疑者、犯人が「動く密室」から出ないまま解決する作品もある。『ナイルに死す』ではナイル河を、『名探偵が多すぎる』は瀬戸内海を航行する船上で物語が進行する。
ミステリ・フロンティア
ハヤカワ・ミステリワールド
ミステリー・リーグ
また、突き止められた犯人が凶暴化しパニックものへ移行する作品もある。
逆に言えば犯人にとっては「容疑者が限定される状況」で犯行を繰り広げるということであるため、なぜわざわざそうした危険を冒すのかという批判もあるが、それにいかに「合理的な動機」を与えるかもこのジャンルの醍醐味といえる。ストーリーによっては途中で殺害された人間の中に自殺した犯人がいて、その後の犯行は機械的なブービートラップなどにより行われたという結末もある。また犯人が捕まらないように脱出することを目標としている作品もある。
初期の作品であるアガサ・クリスティの『そして誰もいなくなった』は孤島で連続殺人が起きる設定である。
「素人探偵が警察を差し置いて犯人探しに取り組む」という設定を合理化することが容易であることもあってか、素人探偵や少年探偵の活躍する作品にも多く見られる。
本格ものには「孤島に建つ館の部屋で密室殺人が起きるという」二重構造の作品もある。『すべてがFになる』は孤島の研究所の密室で殺人事件が起きるが、通信が不可能となったためヘリコプターで救援を呼ぼうとするものの不可能となり、自力で通信を復旧させて警察を呼ぶという展開である。
映像作品では、舞台劇のように1つの場所や状況のみで物語が進行する「ワンシチュエーション」というジャンルがあり、スリラー要素を追加した「ソリッド・シチュエーション」という派生ジャンルも確立している。『キューブ』や『ソウ』のように登場人物が脱出方法を推理するなど謎解き要素が含まれる作品もある。