幕下
関取(十両以上)を窺う地位であり、十両への昇進を目指す者と十両下位の力士との間で、最も競争の厳しい地位でもある。力士として一人前に扱われる関取と、力士養成員扱いの幕下以下とでは、その待遇に雲泥の差があるため、俗に「十両と幕下は天国と地獄」とまで言われる。そのため関取で長く活躍してきた力士は、幕下に陥落したのを潮に引退することも多い。
2008年11月場所、計算上十両から幕下に陥落する成績の力士が2人だった。安壮富士が幕下東筆頭で6勝1敗と勝ち越し、琴国が幕下東10枚目で7戦全勝とともに十両昇進が確定的となる成績だったため、幕下西筆頭で5勝2敗だった福岡が昇進できなかった。
2010年7月場所、計算上十両から幕下に陥落する成績の力士が2人(ともに仮にあと2勝していても陥落する成績だった)、大相撲野球賭博問題による全休で幕下に陥落することが決まっていた力士が4人と、同問題で大関・琴光喜が解雇処分になったことによる穴埋めの1枠の計7人が十両に昇進する状況になった。幕下5枚目以内での勝ち越し5人と幕下東12枚目で7戦全勝の十文字の全員を昇進させても1枠余ってしまい、幕下西11枚目で6勝1敗の琉鵬が十両に昇進した。
2011年7月場所、計算上十両から幕下に陥落する成績の力士が5人、場所中に引退した大関・魁皇の穴埋めの1枠そして大相撲八百長問題の影響で減らされていた関取の定員を元に戻すための4枠の計10枠を埋めなければならない状況であった。幕下西5枚目で7戦全勝の直江(場所後に皇風に改名)を含む幕下5枚目以内での勝ち越し力士6人を全員昇進させても4枠余ってしまうため、十両東13枚目で6勝9敗の飛天龍が十両に残留し、幕下西6枚目で5勝2敗の里山、幕下西9枚目で5勝2敗の北勝国、幕下西11枚目で6勝1敗の飛翔富士が昇進した。
2017年9月場所、計算上十両から幕下に陥落する成績の力士が2人だった。
呼称の由来は、十両のなかった時代(江戸時代から明治初期、1887年まで)には幕内のすぐ下の階級であったため。番付では上から二段目に記載される ため、正式名称は「幕下二段目」。現在では十両創設以降の「十両」「幕下」と区別して十両創設以前の時代の幕下を「二段目」と呼ぶことがある。
貴源治が幕下東筆頭で4勝3敗と勝ち越しを決めていたため、幕下西筆頭で4勝3敗の北太樹、幕下東2枚目で5勝2敗の翔猿、幕下東3枚目で6勝1敗の舛の勝のうち1人が昇進する状況となり、番付編成会議の結果、舛の勝(場所後に隆の勝に改名)が昇進した。この際、計算上十両最下位となる成績だった矢後を陥落させて北太樹か翔猿を昇進させる措置は取られなかった。また北太樹、翔猿ともに翌場所は番付が半枚ずつ上昇しており、結果的に翔猿の5勝目は翌場所の番付に影響しなかった。
2018年1月場所、幕下5枚目以内の勝ち越し力士5人、幕下15枚目以内の全勝力士なしに対して計算上幕下に陥落する成績の力士が7人いた(全員が仮にあと2勝していても計算上幕下に陥落する成績だった)。このため、幕下東6枚目で4勝3敗の炎鵬と幕下東7枚目で5勝2敗の貴公俊が十両に昇進した。なお、幕下東17枚目で7戦全勝だった若隆景は昇進しなかった。
2020年3月場所、計算上幕下に陥落する成績の力士が3人だった。15枚目以内の優勝及び幕下東西筆頭の勝ち越しもなく、幕下西2枚目で4勝3敗の琴太豪、幕下東3枚目で6勝1敗の朝弁慶、幕下西3枚目で5勝2敗の富士東、幕下東4枚目で5勝2敗の千代ノ皇の4人で3枠を争うこととなり、番付編成会議の結果、朝弁慶、富士東、千代ノ皇の3人が十両に昇進した。尚この時十両最下位となる成績だった水戸龍を陥落させ琴太豪を昇進させる処置は取らなかった。