観世流
橋岡會を主宰。現在の当主は9世となる橋岡久太郎。
流祖観阿弥清次(1333年〜1384年)は山田猿楽の美濃大夫に養子入りした何某の三男で、結崎座の大夫(「棟梁の仕手」)となった。それまで式三番など神事猿楽を中心としていた結崎座を猿楽中心の座へと改め、中年以降は次第に猿楽の名手として大和以外でもその芸が認められるようになった。特に1374年(文中2年/応安6年)頃に行われた洛中今熊野の勧進能において足利義満に認められ、以後貴顕の庇護のもと近畿を中心に流勢をのばした。
二世世阿弥元清(1363年?〜1443年)はその美貌によって幼時より足利義満・二条良基・佐々木道誉らの庇護を受け、和歌・連歌をはじめとする上流の教養を身につけて成長した。父観阿弥の没後は、観世座の新大夫として近江猿楽の犬王らと人気を争い、それまで物まね中心であった猿楽能に田楽能における歌舞の要素を取りいれていわゆる歌舞能を完成させた。足利義持の代となると、義持の後援した田楽の名手増阿弥と人気を争う一方で、『高砂』『忠度』『清経』『西行桜』『井筒』『江口』『桜川』『蘆刈』『融』『砧』『恋重荷』などの能を新作し、『風姿花伝』『至花道』『花鏡』といった能楽論を執筆して、実演・実作・理論の諸方面で能楽の大成に努めた。
江戸幕府瓦解後、清孝は将軍家に従って静岡に下る道を選び、東京の観世流は分家の観世紅雪(分家五世、十九世宗家清興の曾孫)と観世流のツレ筆頭とされた梅若家の初世梅若実が孤塁を守ることとなった。 明治初年の衰微期を経て、1876年(明治9年)の岩倉具視邸天覧能以後、徐々に人気を回復し始めた能楽界にあって、梅若実は紅雪とともに観世流の普及に努め、ついには玄人・素人の弟子に対して梅若の名によって流儀の免状を発行するに至った。しかし宝生九郎・櫻間伴馬とともに「明治の三名人」と称された梅若実の圧倒的な権威もあって、後に東京に戻った清孝には梅若家を抑える力はなかった。
太鼓方観世流(一名・観世左吉流)は観世座座付の太鼓方。
シテ方観世流三世音阿弥の子・観世与四郎吉国(1440年〜1493年)が、金春流太鼓方の流祖金春豊氏の弟子となって流儀を興した。その後、芸系は二世檜垣本吉久、三世檜垣本国忠を経て、名手・四世似我与左衛門国広(?〜1580年)が相続し、各種の伝書を残すなど大いに活躍した。
五世与五郎急逝の後は、弟子の金春重家が家元を預かり(六世)、その長男・左吉重次(七世)が養子入りして流儀を再興した。重次は当時名手として有名で、太鼓技法に多くの改良を加えた。江戸時代は観世座の座付として過ごし、代々名人を輩出したが、特に十五世観世元規は明治期を代表する太鼓方として名高い。
現家元は十六世観世元信。東京を主たる地盤にし、能楽協会に登録された役者は、2006年(平成18年)の時点で16人。金春流に比べると、撥の扱いが直線的で、手組も地味であり、古風を存すると言われる。
清孝の跡を襲った二十三世清廉には後嗣がなく、京都の片山家から養子に入った左近元滋が相続して二十四世宗家となった。この頃になると宗家の権威も旧に復し、免状問題で二世梅若実に対して強硬な主張が行われるようになったが、交渉は難航。
最終的に1921年(大正10年)、梅若実・梅若万三郎の兄弟及び分家六世観世華雪が独立して梅若流を創設するに至る。この動きは斯界に大きな衝撃を与え、三役(ワキ方・囃子方・狂言方)は宗家側を支持して梅若流の演能に出演しないことを申し合わせたため、同流の活動は行き詰まり、万三郎と華雪はいちはやく観世流に復帰。1954年(昭和29年)には代替わりした梅若実も能楽協会の斡旋で観世流に復帰し、二十数年にして梅若流は消滅した。
観世流シテ方の場合、玄人(能楽師)の職位として、宗家、分家、職分、準職分、師範の五段階がある。以上が玄人として能楽協会に登録されるが、師範は能楽以外の別業を持つことを許される一方で、流内で純粋な玄人としては見られていない。
宗家、分家(観世銕之亟家)は完全な世襲制である。職分についてもほぼそれを世襲する家(上記の観世喜之家、片山九郎右衛門家、両梅若家など流内の名家が職分家)が決まっている。玄人は通常、職分家以上の家に5年以上内弟子に入り、師匠から宗家への推薦を得て玄人となる。師範の場合は内弟子に入る必要はない。
宗家と分家は自ら家の後継者を育成する権限を持つ。また職分家は独自に玄人を養成する権利を持つ。職分家の後継者は、職分家もしくは宗家・分家などに5年間以上内弟子として入って修業することとなっている。ただしこの育成課程を終えた後もただちに職分にはなれず、準職分から始まって40歳を越えた後に審査を受け、職分となる。
また、名誉師範という称号があるが、これは長年趣味としての稽古を積んだ素人の愛好家に与えられるものであり、玄人としての資格ではない。