西夏学
西夏学、タングート学(Tangutology)、西夏研究、タングート研究(Tangut studies)は、特にタングート人自身によって書かれた当時の文書を通して、古代のタングート人の文化・歴史・芸術・言語を研究する学問。タングート人は独自の複雑な文字で書かれた絶滅した言語を話したので、西夏語の研究と西夏文字の解読が西夏学の基礎となった。
タングート人は中国北西部に西夏(1038〜1227)を建国したが、やがてモンゴル帝国により倒された。1036年に考案された西夏文字は、西夏・元(1271〜1368)の時代に、刊本や記念碑の碑文に広く使用されたが、明(1368〜1644)の時代に西夏語は絶滅した。知られている最新の西夏語の記録例は、河北省保定市の寺院の2本の石幢(英語版)に書かれた1502年付けの仏典の碑文である。清(1644〜1911)の時代までに、西夏語と西夏文字の知識はすべて失われ、西夏文字の例や説明は、宋・元・明王朝の現存する中国語の本に保存されていなかった。19世紀に入って、西夏語と西夏文字が再発見された。
近現代で最も早く西夏文字が確認されたのは、1804年に中国の学者張澍(1781〜1847)が甘粛省武威市の護国寺にある重修護国寺感通塔碑(中国語版)という石碑に刻まれた、中国語と西夏語が併記された碑文中の中国語で書かれた部分に西夏の年号があることを発見し、それに対応する碑文に書かれた未知の文字は西夏文字であり、したがって、北京北方の万里の長城の居庸関雲台(中国語版)にある同じ文体の未知の文章も、西夏文字に違いないと結論付けた時である。
ただし、張澍が西夏文字を確認したことはあまり知られておらず、半世紀以上後になっても、学者たちはまだ雲台に見られる未知の文字が何であるかについて議論していた。1343年〜1345年に仏塔の基壇として建立された雲台には、6つの異なる文字(漢字、サンスクリットを表記したランジャナー文字、パスパ文字、チベット文字、ウイグル文字、西夏文字)で仏典が刻まれているが、当時の中国や西洋の学者に知られていたのは前の5種の文字だけであった。1870年、アレクサンダー・ワイリー(英語版)(1815〜1887)は、未知の文字は女真文字であると主張する「An ancient Buddhist inscription at Keu-yung Kwan(居庸関の古代仏教碑文)」と題した有力な論文を書いたが、スティーヴン・ウートン・ブッシェル(英語版)(1844-1908)がその未知の文字が実はタングートであることを決定的に証明する論文を発表したのは、1899年になってからだった。