蝗害
バッタは蝗害を起こす前に、普段の「孤独相」と呼ばれる体から「群生相」と呼ばれる移動に適した体に変化する。これを相変異と呼ぶ。
群生相の孤独相に対する外見上の特徴は、
孤独相に比べて暗色になる。
翅が長くなる。
足が短くなる。
頭幅が大きくなる。
胸部の上が孤独相は膨らんでいるのに対し、群生相はへこんでいる。
(電子顕微鏡で見ると)触角の感覚子の数が減少している。
などが挙げられる。行動上の特徴は、
群生相の個体は互いに近づこうとする(孤独相の個体は互いに離れようとする。ただし、孤独相のバッタも群れに入れると群生行動を共にする)。
産卵前期間が増加し、羽化後生存日数が減少し、産卵回数、産卵数が減少する。
孤独相の時には食べなかった植物まで食べるようになる。
などが挙げられる。
群生相、孤独相はそれぞれ生まれつきのものである。
1875年のロッキートビバッタの例では、5月にミズーリ州で孵化し、孵化直後は飛べないので歩いて周辺の草を食べつくし、6月始めに成虫となり、北や北西に飛び立っている。向かう方位はさまざまであるが、方向は一定しており、追い風の時に移動し、向かい風の時には地面で休憩する様子が観察されている。
群れが次世代の群れを生むため、被害の年は連続することが多い。一方で、何かのきっかけで群れが一度消滅すると、次に群生相が生まれるほど個体の密度が上がるまでは数十年と大発生が見られないこともある。もっとも、バッタの大発生は周期的なものであり、連続して起こることはないとする文献もある。大規模な移動を行うのは、一般的には食を求めてとする説が多いが、繁殖に関連する現象とする説もある。あるいは、天敵からの逃避が目的とする説もある。
サバクトビバッタに関する研究によると、群生相の方が産卵数は少ないが、外敵に襲われにくいことから個体群増加(群の全重量増加)は速い。