エイブラハム・リンカーンの前半生
1830年、インディアナ州における経済的困難さと土地の権利について問題が生じた後、リンカーン一家は父が選んだイリノイ州ディケーターの西10マイル (16 km) にあるメイコン郡の公有地に入植した。リンカーンは父が丸太小屋を建て、10エーカー (40,000 m2) の土地を開墾し、柵を作り、トウモロコシを植えるのを手伝った。その年の秋、一家はマラリア熱を患ったが、全員が生き残った。1831年冬の初めは特に厳しい寒さであり、地元の多くの者はかって経験したことのない最悪のものだと言っていた(イリノイ州の伝説では「大雪の冬と呼ばれている)。春になって一家がコールズ郡の別の土地に移る準備をしているとき、リンカーンは独り立ちする準備ができていた。
家族がインディアナ州に移転すると、リンカーンは3つの異なる郡庁から15マイル (24 km) の範囲内に住み、うまい口頭弁論を聞く機会に魅せられていたリンカーンは、辺境の多くの人々と同様、傍聴者として法廷に出席していた。この習慣はイリノイ州ニューセイラムに移ってからも続いた。弁護士達がしばしば引用していたので、リンカーンはインディアナ州法典、アメリカ独立宣言、およびアメリカ合衆国憲法を読み研究するまでになっていた。1835年の前半、リンカーンはスチュアートの会社とトマス・ドラモンド判事から借りた法律書、ウィリアム・ブラックストンの『イギリス法注釈』の写しを度々使い、熱心に法律の勉強を始めた。間もなく『チッティの答弁書』、『グリーンリーフの証拠』やジョセフ・ストーリーの『衡平法理学』にも手を出すようになった。リンカーンは法律学校に通うことができなかったので、「私は誰にも付かずに学んだ」と語っていた。
1836年2月、リンカーンは測量の仕事を辞めた。同じく3月、サンガモン郡裁判所の事務官に応募して、自身を良き道徳的性格の者として登録したときに法廷弁護士への道を歩き始めた。実務弁護士の委員会による口頭試験に合格し、1836年9月9日には弁護士免許を取得し、1837年4月にはイリノイ州最高裁判所で弁論を行える者として登録された。1837年4月、リンカーンはスプリングフィールドに転居し、スチュアートとの共同事業を始めることになった。