水道橋博士
18歳の高校2年生の時に開始された『ビートたけしのオールナイトニッポン』(ニッポン放送)を聴き始めてビートたけしに心酔し、放送内容を全てノートに書き起こし研究した。高校卒業後(および在学中)、師事先を長谷川和彦かビートたけしで悩むも「とにかくビートたけしに会えば何か展望が開けるに違いない」と漠然とした目的と何ら具体的な計画のないまま上京を目指し、たけしと同じ学校でないとだめだと必死で勉強し、たけしの母校である明治大学経営学部に入学。しかし大学になじめず、わずか4日しか通わず単位を取得せずに4年間、パチンコとアルバイトに明け暮れた。
その後、1986年にたけしの追っかけを7か月続けた。『オールナイトニッポン』を放送する深夜のニッポン放送前に通い詰め、企画書などを渡した結果、たけしから「面白いじゃないか」と連絡があり、他の追っかけ10人と共にたけしに弟子入りを認められる。
手塚治虫作『鉄腕アトム』の登場人物・お茶の水博士のパロディである。メガネを掛けた風貌が「博士」風であり、また、通っていた明治大学の最寄り駅が御茶ノ水駅であることにもちなむが、「ひとつ手前でいいや」とたけしの判断から水道橋となった。
博士という芸名のためインテリジェンスな番組に出演することが多いが、学位としての博士号を持っているわけではない。水道橋本人はこの芸名をインテリっぽいイメージがあるからと嫌がっていた。
1988年頃に浅草キッドブラザースのメンバーだった亀頭白乃介の二代目を襲名し、3ヶ月程名乗ったこともあったが、所属事務所から亀頭と玉袋のコンビでは仕事を取りにくいと言われ、定着せずに元の芸名に戻った。この亀頭白乃介の襲名披露は、1988年11月17日に師匠のラジオ『ビートたけしのオールナイトニッポン』で放送された。この芸名変更は、もともと水道橋博士という芸名を嫌がっていた水道橋が「おいしい」という判断で自ら希望して、兄弟子のダンカンに頼んで襲名が実現したものだった。
この「水道橋」という芸名から、プロ野球・読売ジャイアンツ(本拠地である後楽園球場→東京ドームの最寄り駅が水道橋駅)のファンと思われることがあると本人は語っている。
芸能界の先輩・後輩関係なく、文化人からも「博士」と呼ばれている。また、水道橋の義理の弟も「義兄さん」と呼べず、芸名で「博士」と呼んでいる。
コンビでの出演は、浅草キッド (お笑いコンビ)#出演を参照のこと。
この事件は、2003年に出版した『お笑い男の星座2 私情最強編』で「変装免許証事件」と題して1章分を費やし自らネタにし、オフィス北野ライブで「面子証事件」と命名された。
師匠のビートたけしは、内心では大笑いしてこの事件に喜んでいたが、おおっぴらには褒められないため、水道橋を罵倒しようとマスコミのインタビューを楽しみにしていたが、この事件についてたけしへの取材は一切なかった。なお、水道橋が問題とされたのは、変装して写真を撮影したことではなく不正に免許証を取得したことであり、ダンカンも水道橋同様に免許証の写真を使って遊んでいたが、正規の更新時のみだったために問題とされなかった。
博士自身は当時は過激な笑いを目指しており、自身の事件が取り上げられることを誇れる事と思っていたが、相方の玉袋も共同責任を問われ仕事がなくなり、「周囲に迷惑をかけた」と感じ自身の考えを改めた。
蛭子能収は玉袋から冗談で水道橋は芸能界を引退したと説明されており、それを真に受けて謹慎から復帰した水道橋に「やめたんじゃなかったの?」「やめればよかったのに」と言ったという。