ノースカロライナ (戦艦)
1942年(昭和17年)8月7日、アメリカ海軍はウォッチタワー作戦により、ガダルカナル島とフロリダ諸島(ツラギ島)にアメリカ海兵隊を上陸させた(ガダルカナル島の戦い、フロリダ諸島の戦い)。アメリカ軍は日本軍に勝利するために飛び石作戦(アイランドホッピング)を開始した。上陸作戦を、フレッチャー中将が指揮する第61任務部隊の空母3隻(サラトガ、エンタープライズ、ワスプ)が支援する。第61任務部隊の護衛艦艇は、戦艦1隻(ノースカロライナ)と重巡洋艦5隻(ニューオーリンズ、ミネアポリス、ポートランド、サンフランシスコ、ソルトレイクシティ)、軽巡洋艦アトランタと駆逐艦多数で構成されていた(連合軍、戦闘序列)。ノースカロライナは航空支援部隊の空母エンタープライズを護衛した。
アメリカ海兵隊のガ島とツラギ島上陸と共に、ニューブリテン島ラバウルの第十一航空艦隊は全力で反撃する。第二十五航空戦隊司令官山田定義少将は一式陸上攻撃機、零式艦上戦闘機、九九式艦上爆撃機をガ島に送り込んだ。 ラバウル航空隊の戦果は乏しかったが、フレッチャー提督は「わが方の戦闘機損耗は大である」「これ以上、貴重な空母を危険に晒せない」と判断し、指揮下のアメリカ軍機動部隊を退避させる。上空支援がなくなったアメリカ軍輸送船団も、物資揚陸を半分ほどすませた段階で撤退したので、ガ島の海兵隊は孤立してしまった(第一次ソロモン海戦)。海兵隊は第61任務部隊の行為に幻滅を感じ、ガ島の環境の悪条件もあって、士気を喪失しかけていた。彼等は食糧不足に悩まされながらヘンダーソン飛行場の整備を急いだ。