1852年憲法
この憲法は、アンシャン・レジームや革命後の制限選挙王政(monarchie censitaire)を拒絶し、フランス革命(「1789年に宣言された偉大な諸原理を承認し、確認し、保障する(reconnaît, confirme et garantit les grands principes proclamés en 1789)」とうたっている)そして何よりも第一帝政をそのよりどころとした。
ルイ・ナポレオンは、人間の中に民主主義が息づかなければならず、この憲法が伯父ナポレオン・ボナパルト流の民主主義的帝政への回帰だという信念を持っていた。この体制の特徴は普通選挙に支えられた個人の強権政治にあり、人民主権をその正当化根拠とした点でそれまでの立憲王政と異なる。
ルイ・ナポレオンは1851年12月2日のクーデターで第二共和政を事実上崩壊させた。同日、ルイ・ナポレオンはフランス人民に向けて「人民への訴え(Appel au peuple)」を布告し、伯父ナポレオン・ボナパルトに倣い「第一統領によって創設された制度(le système créé par le Premier consul)」を復活する意向を表明した。
ルイ・ナポレオンのクーデターは1851年12月20日と21日のプレビシットで承認された。この投票はかなり誇張され、92%が賛成票を投じたと発表された。この圧勝を受け、ルイ・ナポレオンは側近のルエール(英語版)、バロッシュ(フランス語版)、トロロン(フランス語版)らに新憲法の起草を急がせ、新憲法が1852年1月14日に公布された。
この憲法は、1852年11月7日の元老院決議で修正され、ルイ・ナポレオンの一族による世襲の帝政を復活するものとした。この修正条項もプレビシットで承認された(これもかなり誇張され、97%が賛成票を投じたとされた)。1852年12月2日に第二帝政の成立が宣言され、1852年12月25日に帝国憲法が公布されたが、1月14日の憲法からの目立った変更点はなかった。