岩神の飛石
群馬県立自然史博物館の菅原久誠は、2013年度(平成25年度)から2015年度(平成27年度)にかけて前橋市が行った「岩神の飛石環境整備事業」の学術調査を担う「指導助言者」の一人として、3年かにわたり整備事業に携わった同博物館の学芸員である。岩石学の観点から「岩神の飛石」の起源に関する調査と分析を行うにあたり、比較対象となる試料を採取する岩石の選定作業がはじめられた。
菅原は岩神の飛石に外観が類似し、かつ運搬されてきた可能性のある経路上に存在する赤褐色溶岩や火砕岩をピックアップし、群馬県内の計23か所から試料を採集した。これらの試料の中には、従来から知られていた利根川・吾妻川流域各所の赤石に加え、整備事業の学術的検討会で新たに供給源の可能性が指摘された、浅間山(黒斑山)よりさらに西方の烏帽子岳、黒斑山山頂南方の小さな峰「トーミの頭」、赤城山の沼尾川上流部の支流「ラシラシ沢溶岩」なども含まれる。
採集された試料は切断され、その切断面の観察に基づいて、岩神の飛石と同様の赤褐色のものを選定、次に岩神の飛石の岩相の特徴として挙げられる「淡褐色軽石」を含んでいることと、肉眼で確認することが可能な斑晶鉱物のサイズや形状から、さらに絞り込みを行い、比較対象として適した下記の試料を選出した。
岩神の飛石(分析点数30点、斜長石16点、斜方輝石7点、単斜輝石7点)
とうけえ石(中之条町指定天然記念物、分析点数30点、斜長石14点、斜方輝石12点、単斜輝石4点)
坂東橋東岸の露頭で採取された赤褐色溶岩(分析点数30点、斜長石16点、斜方輝石14点)
佐藤興平「巨石の天然記念物「岩神の飛石」の起源について」『群馬県立自然史博物館研究報告』第20巻、群馬県立自然史博物館、2016年1月15日、133-140頁、NAID 40020910478。
前橋市教育委員会『国指定天然記念物 岩神の飛石環境整備事業報告書』群馬県前橋市総社町3丁目11-4、2016年3月10日(原著2016年3月10日)。doi:10.24484/sitereports.16227。 NCID BB26242800。https://sitereports.nabunken.go.jp/16227。 小島純一「第I章 環境整備事業の目的と概要」 宮沢竜一「第II章 『岩神の飛石』の概要」 宮沢竜一「第III章 環境整備事業の成果」 前橋市教育委員会他「第IV章 発掘調査および理化学分析の結果」 山田誠司「『岩神の飛石』のトレンチ発掘調査」 高橋丈夫・田中秀和・飯酒盃久夫「前橋泥流の断面調査」 佐野忠一・中山進一「『岩神の飛石』のボーリング調査」 早田勉「『岩神の飛石』のボーリングコアのテフラ分析」 菅原久誠「『岩神の飛石』の起源に関する岩石学的調査と分析」 下岡順直「熱ルミネッセンス法による『岩神の飛石』の分析」 小島純一「第V章 成果と問題点」
ここで重要なことは「とうけえ石」と供給源の可能性のある火山との位置関係であった。「とうけえ石」は吾妻川左岸(北岸)、河川からの直線距離約400メートル離れた河岸段丘の斜面、標高355メートルに所在している。吾妻川は浅間山北麓流域から草津温泉や万座温泉などからの流れを集め東流し、渋川市付近で利根川に合流する利根川の支流の中でも規模の大きい河川であるが、利根川との合流地点の標高は約175メートルであって、合流地点の東にある赤城山起源の岩石が、吾妻川沿いを遡上(逆流)して中之条町まで運搬されることは考えづらい。「とうけえ石」と「岩神の飛石」が岩石記載学の観点から類似した同質のものであるのなら、両者は吾妻川沿いを流れ下ったものと考えるのが自然であって、当然「岩神の飛石」も浅間山方面が供給源であると考えられる。
「岩神の飛石」の底面は前橋泥流の上面に乗っている。この泥流の発生した年代は前述したように木片の炭素年代測定によって、約22,000年から24,000年前の浅間山(黒斑山)山体崩壊によるものと推定されていること、岩塊そのものが最初に形成された年代はTL法により33,000年(±8,000年)前であることを鑑みると「岩神の飛石」が浅間山で(正確には)いつ噴出したものなのか、具体的にどの場所(露頭)を供給源にしているのかまでは、現時点では解明できないものの、浅間山方面から運搬されてきたことは間違いがなく、少なくとも昭和初期に提唱された赤城山起源説は完全に否定されることが明らかになった。