ホロフェルネスの遺骸の発見
鑑賞者はホロフェルネスの遺体と直接対峙するため、まるで殺人が起きた現場に居合わせたかのような印象を受ける。事件を劇的に描くため遠近法にはそれほど注意を払っておらず、寝台の周囲に集まった者たちの身長を異様に高く描いている。それによって鑑賞者の注意はより自然に遺体に向くことになる。ホロフェルネスの遺体は若々しく、均整が取れたプロポーションをしており、ボッティチェッリが古典古代の理想美の研究に注力していたことをうかがわせる。遺体の力強い描線はポッライオーロを踏襲したものである。卓越した部下たちの武具や衣服の明暗表現にもかかわらず、画面上部で重々しく垂れさがる天幕が画面全体の陰鬱で悲劇的な印象をより一層高めている。ただし、ホロフェルネスの遺体の若々しさに対して、『ユディトのベツリアへの帰還』に描かれた首は老人のように見えるため、作品間の身体描写の不一致が指摘されている。
本作品の遠近法的不均衡により、同時期の『剛毅』(Fortezza)よりも早く制作されたと考えられている。
小型の作品にもかかわらず、その描写は細密画のように繊細かつ微細である。普段大切に保管され、特別な機会に間近で鑑賞したり、知人に見せるために使用されたと考えられている。
板絵はわずかに反っているが、保存状態は良好である。
司令官ホロフェルネスの首のない遺体が彼の部下である将兵たちによって発見されている。彼らのファッションは東方の異国情緒を醸し出している。寝台の上にはホロフェルネスの半裸の遺体が横たわり、首の切断面からは鮮血があふれ出ている。寝台のシーツをめくって遺体を確認しているのは黒い鎧をまとった武人である。天幕の中は狼狽や失望、恐怖や悲嘆など様々な感情が渦巻いている。彼らの身振りも様々で、ある者は悲嘆して両手で顔を覆い、ある者は両手をあげて驚き、ある者は天を仰ぎ見ている。天幕の入口からは外の風景が見える。明け方の空にはたなびく雲が日の光を受けて輝き、地平線の向こうにはベツリアの街が見える。もう一方の絵画『ユディトのベツリアへの帰還』では、ホロフェルネスの首を持ってベツリアに帰還するユディトと召使の女の様子が描かれている。
師であるフィリッポ・リッピがスポレートに移住したのちに制作された作品で、フィリッポ・リッピに加えて、アンドレア・デル・ヴェロッキオや、アントニオ・デル・ポッライオーロおよびピエロ・デル・ポッライオーロの影響が表れている。両作品では特に後の『プリマヴェーラ』(Primavera)の優雅さと線形主義を先取りしたポッライオーロ兄弟の影響が指摘されている。
ボッティチェッリの捉え方は劇的である。