マルクス・ウァレリウス・メッサッラ (紀元前161年の執政官)
メッサッラは、ローマで最も著名なパトリキ(貴族)であるウァレリウス氏族の出身である。ウァレリウス氏族の祖先はサビニ族であり、王政ローマをロームルスとティトゥス・タティウスが共同統治した際に、ローマへ移住したとされる。その子孫に共和政ローマの設立者の一人で、最初の執政官であるプブリウス・ウァレリウス・プブリコラがいる。その後ウァレリウス氏族は継続的に執政官を輩出してきた。
メッサッラの父は紀元前188年の執政官マルクス・ウァレリウス・メッサッラ、祖父は紀元前226年の執政官マルクス・ウァレリウス・マクシムス・メッサッラ、曽祖父は紀元前263年の執政官マニウス・ウァレリウス・マクシムス・メッサッラである。この曽祖父が第一次ポエニ戦争でメッセネ(現在のメッシーナ)の解放に成功したことを称えて、メッサッラのコグノーメン(第三名)が与えられた。その後800年にわたって、彼の一族はこの名前を名乗り続けていた。