マイク・グリーンウェル
1996年オフ、グリーンウェルは高額年俸がネックとなり、レッドソックスとの契約を更新することができないまま12月を迎え、NPBの近鉄バファローズなどに売り込みをかける。近鉄に加え、主砲・清原和博がフリーエージェント (FA) の権利を行使して退団(後に読売ジャイアンツ(巨人)へ移籍)した西武ライオンズや、清原の獲得に失敗した阪神タイガース(当時の監督:吉田義男)も獲得レースに参戦した。しかし、グリーンウェルの代理人を務めていたジョー・スロバ(Joe Sroba)は過去に、MLB通算10年で220本塁打を記録し、1995年に推定年俸約4億円で福岡ダイエーホークスに入団したものの、無断帰国・年俸の支払いをめぐるトラブルを起こしたケビン・ミッチェルの代理人も担当していた人物だった。入団交渉当時、阪神球団の常務取締役を務めていた野崎勝義は、グリーンウェル本人には好感を持っていたが、スロバへの警戒心は最後まで解けなかった。
後に近鉄は獲得を断念し、争奪戦から撤退。当初は西武と契約寸前まで交渉が進んだが、阪神が好条件を提示して逆転獲得に成功。12月18日に自宅で阪神との契約を発表し、翌19日に阪神と契約を締結した。阪神は長期低迷から脱却すべく、チームの中心となる新戦力の補強を目指していたが、清原の獲得には失敗。そのため、清原と同じ長距離打者である広沢克の獲得を狙ったが、これも巨人の長嶋茂雄監督が「みんなほしい」と表明したため、失敗に終わった。
そして三好一彦球団社長と面会して引退を申し入れ、三好も「気持ちをくみたい」とこれを受理した。
引退を申し入れた際、グリーンウェルは年俸(総額200万ドル)のうち、約4割(当時のレートで約9,600万円)の返上を申し出て受理された。また、グリーンウェル本人は後年にテレビ番組(2019年7月7日放送のフジテレビ『ジャンクSPORTS』)の取材で「契約金の返還も申し出たが、当時の阪神オーナーである久万俊二郎から『正直ないい人だ』だと言われ、返金は無くなった」と明かしている。
5月14日に引退会見を開き、「野球を辞めろという神のお告げがあった」と発言した。また、「自分の野球人生は恵まれていた。阪神ファンには申し訳ないが、最後にいい球団(阪神)でプレーできて光栄だ」「金のために野球をしているのではなく、名誉や誇りのためだ」「野球の指導者(コーチや監督など)はやるつもりはないが、2人の子供は野球が好きなので、一緒に楽しみたい」と述べ、翌15日に帰国した。
吉田監督は「実際活躍してくれたのは7試合だったから、あっという間の出来事でした」「竜巻みたいです。ファーっと来てファーっと帰って行った感じ」と述べている。試合に出た時期から「GreenWellじゃなくてGoldenWeekだ」等と揶揄された。阪神ファンからはグリーンウェル本人のみならず高額年俸で契約した球団へも罵声が浴びせられた。
しかし、その次のカードである対中日ドラゴンズ2連戦(5月7日・8日 / ナゴヤドーム)では一転して、7打数無安打と沈黙した。
そして、5月10日の対読売ジャイアンツ(巨人)戦(東京ドーム)を迎えた。グリーンウェル本人はこの巨人戦を「レッドソックスでも、ヤンキースとの対戦は盛り上がったものさ」と闘志を燃やしていたが、第3打席まで3連続で凡退し、第4打席で自打球を右足甲に当てて骨折してしまう。グリーンウェル自身は、その時点では「骨折よりもスイングが問題だろう」と思っていた節があり、東京都内の病院で患部を検査しても異常は見られなかったため、翌5月11日の試合にも強行出場した。しかし、この試合は4打数1安打に終わり、結果的に日本での最後の出場となった。
5月11日には自打球を受けた右足の痛みが限界を超えたため、夫人に「骨折していたならば引退する」旨を伝え、翌12日に対横浜ベイスターズ戦が予定されていた岡山へ向かう新幹線のチーム便には裸足で乗車した。そして岡山市内の病院で診断を受けたところ、(11日に都内で検査を受けた際には見つからなかった)第2中足骨の骨折が判明する。全治4週間の診断で、帰国して治療に専念すればシーズン後半には復帰できたが、引退の決意は固く、直ちに大阪に引き返して阪大病院で患部を固定した。