民主党 (日本 1996-1998)
引き続き開いた臨時閣議で10月8日公示、10月20日投票の選挙日程を決めた。
9月28日、千代田区一ツ橋の日本教育会館で、「民主党」の結成大会が開かれた。鳩山と菅直人の二人党首制という異例の形で船出をしたのは、鳩山支持グループと菅支持グループが選挙前に分裂を印象づけるのはまずいという妥協の産物でもあった。社民党から約半数の35人、さきがけから15人が参加。山花貞夫、海江田万里らの市民リーグは解散して所属議員5人全員が参加。新進党からは鳩山邦夫が参加。計57人の新党が誕生した。正式な結党日は翌9月29日とされる。
新党に移行せず存続した母体の社さ両党は1996年衆院選で惨敗を喫したため、実体としてはこの時結成された民主党が「社さ新党」に近い。数の上では社民党が圧倒的多数だったが、長老議員が多く、党運営はさきがけの議員を中心に、社民党出身の中堅・若手議員が加わって担われた。
排除の論理のしこりが残った上に中曽根康弘に「きれいごとだらけで中身がなくソフトクリームのようにすぐ解ける」と酷評されるなど、船出は必ずしも順調なものではなかった。また、結成当初は第2次橋本内閣への対応が定まっておらず、『与党(よ党)でも野党(や党)でもない「ゆ党」』と評された。菅は第1次橋本内閣で閣僚であったため内閣への協力姿勢を示していた。なお、結成から15年(2011年)までに政策を実現して解散する『時限政党』を標榜していた。
当時鳩山邦夫の秘書であった上杉隆によると、結党時に25億円の費用が掛かり、うち15億円を鳩山家からの、残りの10億円を連合からの借り入れで賄ったという(現在は返済済み)。
当時のキャッチコピーは「市民が主役の民主党」。
1994年12月の新進党の結党以降、自民党と新進党の二大政党制が待望される一方、小政党は埋没の危機に瀕していた。次期総選挙に向け、危機感を強めた新党さきがけ代表幹事の鳩山由紀夫らは、社会党(のち社会民主党)との「社さ新党」を模索していた。また、船田元(新進党)との「鳩船新党」を検討していた。その後鳩山は、薬害エイズ問題の対応で世論の支持を集めた厚生大臣の菅直人(さきがけ)や前北海道知事の横路孝弘と接触を重ね、新党結成で合意。鳩山と実弟である鳩山邦夫(新進)、菅直人、岡崎トミ子(横路の代理、社民)の4名が「民主党設立委員会」結成の呼びかけ人となった。
社民・さきがけ全体の新党移行を想定していたが、鳩山邦夫は自社さ連立政権の中心人物である元首相の村山富市、さきがけ代表の武村正義の参加拒否を主張、鳩山由紀夫も同調した。しかし、鳩山由紀夫は自社さ政権成立後、さきがけの代表幹事となって政権を支えた経緯があり、この主張は矛盾したものであった。
1996年8月30日、鳩山由紀夫は新党旗揚げの宣言をするとともに、さきがけを離党。武村は必死に鳩山の説得を試みるが失敗。鳩山が武村の合流要求を最後まで拒否したことは「排除の論理」と言われ、この年の流行語大賞に選ばれた。同日、武村は党内混乱の責任をとって代表を辞任。
9月6日、船田元は新進党に離党届を提出。船田は保守政党であるべきとの原則を堅持し、無所属で活動することを表明した。取り沙汰された「鳩船新党」は幻に終わり、新党づくりは難航。鳩山は新進党の細川護煕元首相に新党への参加を打診するが、細川は「あなたはご自身で旗をお立てなさい。私は私でやります」と冷たく突き放した。
9月27日、橋本龍太郎首相は第137回臨時国会冒頭で衆議院を解散した。