最初期遺伝子
最初期遺伝子(さいしょきいでんし、英: immediate early gene、略称: IEG)は、広範囲の細胞刺激に応答して迅速かつ一過的に活性化される遺伝子群である。前初期遺伝子、即時型遺伝子とも呼ばれる。これらの遺伝子は、刺激に対する最初の反応として、新たなタンパク質合成が行われるよりも前に転写段階で活性化される常在型の反応機構である。より後期の段階で応答する遺伝子群は初期応答遺伝子産物の合成後にのみ活性化されるため、IEGとは異なる。また、"immediate early gene"という用語はウイルスの宿主細胞への感染に伴って合成されるウイルスタンパク質をコードする遺伝子や、細胞外シグナルによる休止細胞の刺激の直後に作られる細胞性タンパク質をコードする遺伝子を指して用いられることもある。
IEGはゲノム応答の「ゲートウェイ」としての役割を果たすため、IEGの産物の多くは転写因子やDNA結合タンパク質である。しかしながら、IEGの重要な産物には分泌タンパク質、細胞骨格タンパク質、受容体サブユニットなども含まれる。神経のIEGは、記憶形成や精神疾患の発症過程の研究において、脳の活動を追跡するためのマーカーとして広く利用される。