エーリッヒ・メンデ
シレジア地方グロース・シュトレーリッツに中央党市議会議員の息子として生まれる。1936年にアビトゥーア合格後、勤労義務を経てドイツ国防軍に入営、第二次世界大戦に従軍して少佐にまで昇進し、第102歩兵連隊長代行を務めた。終戦直前に騎士鉄十字勲章を受章し、戦後も公の場で着用した。イギリス軍の捕虜となったのち、ドイツ人追放の結果ルール地方に居を移し、ケルン大学とボン大学で法学を学んだ。1948年に第一次司法試験に合格。1949年に法学博士号を取得、ボン大学に講師として勤務する。
1946年に FDP に入党したが、本来は CDU を支持していた。同年2月に FDP のノルトライン=ヴェストファーレン州事務局長に就任。1947年7月、党青年団組織の代表として執行部入りし、イギリス軍占領地区の FDP 代表に選出された。1948年、オプラーデン市市議会議員となる(1950年まで)。1949年にドイツ連邦議会選挙に初当選。同年党連邦執行部入りし、党の院内総務となる。1953年に党議員団副団長に就任。同年、ノルトライン=ヴェストファーレン州の党地区副代表に、地区代表の意向に背いて立候補して当選。1956年には同州での CDU からドイツ社会民主党 (SPD) への連立相手組み替えに賛成した、いわゆる「青年トルコ党」グループの一員となり、FDP の分裂を招いた。