知太政官事
刑部親王が知太政官事に任命された理由は、大宝律令の編纂を主宰するなど、当時彼が最有力の皇族として重んぜられていたことにある。しかし、大宝3年1月というタイミングであえて任命されたのは、この直前の大宝2年(702年)12月に持統太上天皇が崩御したことが理由として想定される。折りから在位していた文武天皇は20歳であり、当時の感覚ではまだ天皇としては若年であった。持統天皇の崩御により生じた権力の真空状態を埋めるとともに、有力な皇族が天皇を補佐することが必要と考えられ、刑部親王の任命に至ったものである。
刑部親王は慶雲2年(705年)5月に薨去した。知太政官事の後任には、同年9月、同じ天武天皇の皇子の穂積親王が任命された。彼が任命された理由も、刑部親王同様、当時生存していた天武天皇の皇子のうちの年長者としての重みによるものである。
和銅8年(715年)に穂積親王が薨去した際には、知太政官事の後任は補充されなかった。このときは、草壁流皇統の直系の後継者である首皇子(後の聖武天皇)が皇太子の地位にあり、その成長を待つかたちで祖母の元明天皇が在位していたこと、さらに皇太子の外祖父であり岳父でもある藤原不比等がすでに右大臣となっており、将来の太政大臣にふさわしい人材として重きをなしていたことから、知太政官事の設置は不要とみなされた。
ところが、養老4年(720年)8月、不比等は右大臣のまま死去した。