トム・ボンバディルの冒険
1959年にオックスフォード大学を定年退職したトールキンは、「上古」とされる中つ国第一紀の事蹟を記した『シルマリルの物語』に専念するつもりだった。しかし、膨大な資料の整理と完全主義がたたって筆が進まなかった。『シルマリルの物語』は、結局トールキンの存命中には出版されず、彼の死後、三男クリストファーがトールキンの遺稿をまとめて1977年に出版されることになる。
その間の1961年、当時89歳だったトールキンの叔母ジェーン・ニーヴから「トム・ボンバディルを中心にして、私たちのような年寄りがクリスマス・プレゼントに買えるくらいの小さな本を出してくれないだろうか」という手紙の依頼があり、これに応えて編まれたのが本詩集『トム・ボンバディルの冒険』である。ポーリン・ベインズによって挿絵がつけられたこの作品は、1962年のクリスマスに間に合うように刊行され、叔母のジェーン・ニーヴはその数カ月後に亡くなった。
トム・ボンバディルについての詩は2編あり、とくに最初の詩では、ボンバディルの自然との親近性が美しく表現されている。彼は「森と水と丘の主人」である。同時に自然の霊であり、命名者であり、誰にも支配されることなく、自ら何かを所有することを拒否する、風変わりな人物である。ほとんど量り難い力を持っている点で彼は魔法使いのガンダルフと共通点があり、トールキンによれば、この両者は「情け深く、どこか謎めいていて気まぐれだが、それでも愉快な人物」でもある。
トールキンの家族の間では、トム・ボンバディルはおなじみだった。その名前は、次男マイケルの羽付き帽子を被ったオランダ人形から取られたものである。長男のジョンはこの人形を嫌ってトイレに押し込んだことがあるが、トムは無事に救出され、トールキンは彼を主人公とした「トム・ボンバディルの冒険」を書いた。