現代用語
バリア(barrier)とは障害となり得るもの、障壁の意で、これをフリー(free)にすることで障害を持つ人の利用に差し支えのない状態とすること。「外来語」言い換え提案では「障壁なし」と言い換え語を提案しているが、これはバリアフリーの思想を正しく言い当てているとは言えず、また高齢者の間でも少しずつではあるが認知されている。しかしながら、バリアフリーも先述したノーマライゼーションもあくまで社会的弱者が対象であり、逆に健常者と言う言葉が障害を持たない人に対する差別に繋がるのではという指摘があるのも事実で、これに代わる概念が、後述のユニバーサルデザインである。
1995年(平成7年)1月17日に発生した阪神・淡路大震災によって、ライフラインが寸断されたためその重要性が一層話題となった。