タケホープ
1972年、3歳となり東京競馬場の稲葉幸夫厩舎に入厩。馬インフルエンザ拡大の影響で夏開催となった東京競馬場にて、7月15日の新馬戦(芝1100メートル)に嶋田功が騎乗してデビューした。姉のタケフブキが優駿牝馬を制した直後だったことから人気を集め、単勝1番人気での出走となり、逃げ馬を捕らえて1馬身差の勝利を挙げた。その後、年末までに6戦に出走したが、いずれも勝利を挙げるには至らなかった。
1973年、4歳となり初戦の若竹賞(200万円以下)で2勝目を挙げた。その後、皐月賞出走を目指して東京4歳ステークス、弥生賞と出走するも、どちらも勝利には至らず。皐月賞を回避して休養に入った。4月15日に行われた皐月賞では、ハイセイコーが制し、9戦9勝とした。
4月28日、東京競馬場で行われた4歳中距離特別(芝2000メートル)に出走。陣営は東京優駿を目指していたが、結果次第では東京優駿への出走が危ぶまれる状況であった。レースでは直線で追い上げ逃げたサクラチェスをハナ差差し切って勝利、この結果から東京優駿出走が決定した。騎乗した嶋田は東京優駿に向けて「ハイセイコーが四ツ脚なら、こっちだって四ツ脚だよ」と発言。周囲やマスコミには皮肉としか受け取られなかったが、稲葉は東京優駿について、それなりの勝算を持っていたという。その後、嶋田は東京優駿1週間前の優駿牝馬でナスノチグサで勝利し、優駿牝馬連覇を果たしていた。その直後には「ナスノチグサよりも(東京優駿の)タケホープの方が自信あるくらいだよ」と宣言、直前には稲葉もタケホープの馬主近藤たけに入着を約束するほどの自信を見せていた。