ハルバード作戦
その船団は14隻の船で構成されており、内9隻が作戦に参加する船で、残りはジブラルタル行きであった。護衛部隊は第10巡洋艦戦隊司令官ハロルド・バロー (Harold Martin Burrough) 少将が指揮するX部隊と、ジェームズ・サマヴィル提督(旗艦ネルソン)のH部隊に分けられていた。
9月26日9時32分、H部隊はイタリア王立空軍(英語版) (Regia Aeronautica) の偵察機に発見された。イギリス情報機関の情報統制により、イタリア側は「連合軍輸送船団には戦艦1隻しかいない」と判断したので、イタリア王立海軍(英語版) (Regia Marina) 主力艦の投入を決めた。9月27日1時2分、新鋭戦艦2隻(リットリオ、ヴィットリオ・ヴェネト)と駆逐艦7隻がナポリを出撃した。10時40分、このイタリア艦隊は重巡洋艦2隻(トレント、トリエステ)および駆逐艦4隻と合流した。さらに11時48分には軽巡洋艦2隻(ルイジ・ディ・サヴォイア・デュカ・ディリ・アブルッツィ、ムツィオ・アッテンドーロ)と駆逐艦3隻が加わった。
13時から13時30分にサルデーニャ島の南方で、イタリア空軍の空襲が始まる。戦闘機に護衛された雷撃機SM.84 (Savoia-Marchetti S.M.84) 28機が戦場に到達、イギリス艦隊を攻撃する。英戦艦プリンス・オブ・ウェールズは対空砲火でイタリア雷撃機2機を撃墜したが、アークロイヤルの艦上戦闘機(フルマー)1機も誤射で撃墜した。