核兵器運搬手段
1949年に重艦上攻撃機であるAJ サヴェージの配備が開始され、実用的な核兵器運搬手段の可能性が見えてきた。核弾頭の小型化もあり、1956年にアメリカ海軍は重艦上攻撃機・A-3の配備を開始し、艦載機による戦略的核兵器運搬手段を獲得した。
アメリカ空軍においては、B-36に引き続き、B-47やB-52が実用化され、核兵器運搬手段としての爆撃機部隊は充実したものとなっていた。
1950年代の後半に至ると、核兵器の小型軽量化のほか、弾道ミサイルの技術開発が進んできた。1959年に大陸間弾道ミサイルのアトラスが、1960年には潜水艦発射弾道ミサイルのポラリスの配備が開始された。これにより核兵器運搬手段としての航空機の重要性が低下し、XB-70は開発中止され、艦載機のA-5は核攻撃任務から外された。
技術開発ともに核弾頭は小型化し、各種ミサイルに搭載されるようになった。戦略核兵器についても、一部の大型核爆弾を除き、ミサイル搭載となっている。
第二次戦略兵器制限交渉などでは、核兵器の弾頭数のみならず、運搬手段についても制限事項となっている。
核兵器運搬手段 (かくへいきうんぱんしゅだん、英語: Nuclear weapons delivery) とは、核兵器を対象近くまで運ぶ技術システムである。