ウエストひかり
R51編成だけは6両編成のまま残された。これは、R23編成(6号車の22-3901、1号車の21-3901とともに唯一の大窓グリーン車の先頭車化車両)との連結器(連結器強化改造済み)を唯一備えていたからである。
R23編成と連結した12両での運転は、1988年12月28日から1989年1月9日に「ひかり」51・56号で初めて実施され、以後、夏冬の多客時に実施された。R51編成が指定席、R23編成が自由席とされた。
このR51は上記のシネマカー→普通車置き換え時期に「ウエストひかり」から撤退し、内装を改造と車番の復帰(7000番台 → 2000番台)を行ったうえでR2編成として「こだま」運用についた。
新幹線同士を併結しての営業運転はこれが初であったが、運行システム上の都合により1991年以降は運転されていない。その後山形新幹線の開業により定期列車における新幹線同士の併結運転が開始され、今日ではJR東日本の新幹線系統では日常の光景となったが、東海道山陽系列ではこれが唯一である。
「ウエストひかり」化に伴い、ビュフェ室を改造し椅子とテーブルを設置するなどの工事を施し、「カフエウエスト」の名の食堂車として営業された。車両番号も5000, 7000番台から5300, 7300番台に改番された。1編成ごとに内装の色や椅子の形状が違っていた(SK5 (37-5302) は紺色、SK10 (37-7302) は黄色、SK17 (37-7303) はオレンジ色、SK19 (37-5301) は緑色、SK25 (37-7301) は赤色、SK46 (37-5303) は青色)。
ビュフェにはJR系外の業者として丸玉給食が参入し、食事として主にカレーライスが提供されていた。
1日10往復運転に増加。全列車が新神戸駅に停車する。
下り ひかり131号 新大阪06:00 → 博多09:03 ひかり133号 新大阪06:30 → 博多09:47(12両で運転) ひかり135号 新大阪07:45 → 博多10:48(12両で運転) ひかり137号 新大阪09:27 → 博多12:35(12両で運転) ひかり139号 新大阪10:27 → 博多13:30(12両で運転) ひかり141号 新大阪14:26 → 博多17:30(12両で運転) ひかり143号 新大阪16:27 → 博多19:50(12両で運転) ひかり145号 新大阪17:26 → 博多20:32(12両で運転) ひかり147号 新大阪18:26 → 博多21:35(12両で運転) ひかり149号 新大阪19:26 → 博多22:29(12両で運転)
上り ひかり130号 博多06:05 → 新大阪09:11(12両で運転) ひかり132号 博多07:08 → 新大阪10:11(12両で運転) ひかり134号 博多08:52 → 新大阪12:14(12両で運転) ひかり136号 博多11:08 → 新大阪14:11(12両で運転) ひかり138号 博多11:58 → 新大阪15:19(12両で運転) ひかり140号 博多13:08 → 新大阪16:11(12両で運転) ひかり142号 博多14:08 → 新大阪17:11(12両で運転) ひかり144号 博多18:00 → 新大阪21:23(12両で運転) ひかり146号 博多19:45 → 新大阪22:48 ひかり148号 博多20:30 → 新大阪23:33(12両で運転)