北陸トンネル火災事故
1時4分頃、北陸トンネル内を走行中の大阪発青森行き急行501列車「きたぐに」(EF70 62牽引、10系客車12両+スハ43形+スロ62形+マニ37形)の11号車食堂車(オシ17 2018)喫煙室椅子下から火災が発生した。
それに気付いた食堂車従業員からの通報を受けた車掌の非常ブレーキ操作と機関士の非常停止措置により、列車は運転規程に基づいて直ちに停車した(敦賀側入口から4.6km地点。なお、日本国有鉄道監査委員会の「北陸本線北陸トンネル列車火災事故に関する特別監査報告書」(1973年)によると、事故現場は敦賀側から約5.3km地点、今庄側から約8.6kmとしている)。乗務員は列車防護の手配(対向の上り線に軌道短絡器を設置し、信号を赤にする)を行った上で消火作業を開始したが、火勢が強まり鎮火は不可能と判断したため、車両の切り離し作業に取りかかった。1時24分頃に火災車両より後部を切り離して移動した後、1時29分頃にはトンネル両端駅である今庄と敦賀の両駅に救援を要請するとともに、引き続き火災車両より前部を切り離す作業に取りかかった。しかし1時52分頃、架線が溶断され停電したため、列車は身動きが取れない状態に陥った。
井村屋グループの初の女性社長である中島伸子は、19歳の時に本事故に遭い半年間入院した。火災発生時に3人の子を連れた母親から「この子だけでも逃がして」と5歳の子を託され、その手を取り炎の中を逃げたが、意識を失い、目覚めた避難先でその母子は4人とも亡くなったと聞かされた。自身も煙で喉を痛め、夢だった教師への道を閉ざされたが「亡くなった人の分もしっかり生きて働いて、社会に恩返ししなさい」という父の言葉が支えとなり、井村屋の福井営業所の経理事務アルバイトから正社員、役員へと出世し、2019年に代表取締役社長に就任した。
北陸トンネルは着工時、国鉄の技術の粋を結集した交流長大トンネルであり、その安全性は極めて高いとされていた。
しかし開通から5年目の1967年(昭和42年)、敦賀消防署が国鉄に対し、北陸トンネルの火災時の対応について申し入れを行っていた。内容は北陸トンネルを通過する列車に救命補助具や呼吸器を備えることだった。ところが「電化トンネルで火災事故はあり得ない」とする国鉄の建前を守るために、国鉄はこれら消防からの要望や申し入れを一切封殺した。また、トンネル内の照明は普段消灯していただけではなく、一斉点灯させる回路が備わっておらず、火災発生時にも個々の回路(照明具680個に対しスイッチ500個)ごとにスイッチを入れていた。
これら設備面での不備が被害拡大の要因になったとされている。