ライアン・フリール
1994年6月2日、セントルイス・カージナルスから14巡目(全体362位)でドラフト指名を受けるが、これを拒否。契約には至らず。
翌1995年6月1日、トロント・ブルージェイズから10巡目(272位)でドラフト指名を受け、6月12日契約が成立しプロ入り。この年からマイナーリーグ(ショート・シーズンA級)でプレーを始める(65試合出場)。
入団後の道のりは決して平坦なものでは無く、6年間はマイナー暮らしが続く。2000年、A+・AA・AAA級合計で96試合 ・ 打率.299 ・ 13本塁打 ・ 44打点 ・ 出塁率.376 ・ OPS.875 ・ 32盗塁と頭角を現すと、プロ7年目となる2001年(平成13年)4月4日にメジャー・デビューを果し、翌4月5日にはセンター前に初安打を放っている。わずか9試合の出場にとどまるが2盗塁を記録し、スピードの片鱗をうかがわせた。だが壁は厚く、その後3年間はもっぱらマイナー暮らしに明け暮れる。
2002年はタンパベイ・デビルレイズに、翌2003年はシンシナティ・レッズに移籍。
本格的にメジャーに定着したのは、レッズへ移籍して2年目となる2004年。143試合に出場の上、37盗塁(リーグ4位)・8三塁打(同5位)・内野安打22本・バント安打8本と持ち前のスピードを存分に発揮、10年目にしてスタメンの座を掴んだ。なお、死球数もリーグ8位にランクしている。
レギュラー2年目の2005年は、6月と8月に左足と右ヒザの負傷により二度にわたって故障者リスト入りするなど、アクシデントに襲われ出場数が減少したが、ほぼ前年同様の安定した数字を刻んだ。