伊香保温泉
白銀の湯
『上野志』では垂仁天皇の御代の開湯と伝える。万葉集には「伊香保」の地名を含む歌が9首載せられている。
南北朝時代の『神道集』第四十二「上野国三宮伊香保大明神事」に伊香保の温泉にまつわる次の逸話がある。昔は群馬郡渋川保の郷戸村に温泉が湧いていたのだが、大宝元年水沢寺が建てられた時のこと、大工の妻子がこの湯で衣類を洗っており、一人の老女が「衆生利益の為に出した湯が汚れ物を洗うのに使われるので、この湯を今少し山奥へ運ぼう」と言ってお湯を瓶に入れ頭に載せ弥陀の峰を越えて行くという夢を僧正が見た。目が覚めてから確かめるとお湯がなくなっており、僧正が山に分け入ると石楼山の北麓、北谷沢の東方の窪地、大崩谷から温泉が出て伊香保の湯に合流していた。
文明18年(1486年)9月、尭恵は伊香保を訪れ、『北国紀行』中で伊香保の温泉について記述している。文亀2年(1502年)には宗祇が伊香保の湯が中風に効ありと記している(『宗祇終焉記』)。
戦国時代には白井城の長尾氏がこの温泉の管理に関わった。享和2年(1698年)に記された『仁泉亭記』には長尾氏が天正4年(1576年)に伊香保の地を七氏に分け与えたとあり、元禄11年(1698年)に跡部良顕が記した『伊香保紀行』には白井城主長尾景春が処士5人を伊香保に入部させたとある。
木暮・大島・望月(永井)・島田・後閑の5氏と千木良・岸の2氏がこれにあたる。木暮家の祖、木暮下総守は天正10年2月25日に長尾輝景から宛行状を与えられている(「木暮文書」)。
伊香保温泉を象徴する石段街が形成されたのは戦国時代で長篠の戦いで負傷した兵士の保養地だった。一説には石段街は源泉の湯を効率よく供給できるよう武田勝頼が真田昌幸に命じて整備させたという。
近世には前述の7氏の他に更に7家が加えられ、この14家が伊香保の湯を分割引湯する特権が与えられていた。前橋藩主酒井忠清・忠挙も入湯している。前橋藩士の入湯も多かったことが『前橋松平藩日記』に見える。
明治時代以降は外国人も訪れるようになり、明治13年(1880年)にドイツ人ベルツの『日本鉱泉論』にも取り上げられた。大槻文彦が明治12年に『伊香保志』を書き上げているように文人の訪問も多く、竹久夢二、徳富蘆花、夏目漱石、萩原朔太郎、野口雨情などが訪れた。また、御用邸やハワイ王国大使別邸なども作られた。
伊香保温泉の老舗旅館、千明仁泉亭は、伊香保を愛した明治の文豪徳富蘆花が常宿として生涯10回宿泊し、ひいきにした旅館であり現存する。