イシクラゲ
世界中に分布しており、北米、南米、ヨーロッパ、アフリカ、中東、南アジア、東アジア、東南アジア、オーストラリア、ニュージーランド、南極、北極圏(スヴァールバル諸島、エルズミア島など)、大西洋(マルティン・ヴァス諸島)、インド洋((ロドリゲス島)、太平洋(フランス領ポリネシア、ハワイ)などから報告されている。日本でも北海道、本州、四国、九州、沖縄に広く分布する。
土壌や芝生、コンクリートの表面などに生育し、庭や公園、運動場、路傍、耕作地などでよく見られる(図3)。日本では特に梅雨時に多く生じて目立ち、ワカメに例えられることが多い(褐藻類であるワカメとは系統的には全く遠縁である)。
イシクラゲ(石水母、学名: Nostoc commune)は、ネンジュモ属に属する陸生藍藻の1種である。多数の細胞糸が寒天質基質に包まれた群体を形成し、芝生や土壌、コンクリート上に生育している(図1)。食用とされることもある。本種はネンジュモ属 (Nostoc) のタイプ種である。世界中に分布しており、種小名の「commune」は「普遍的」であることに由来する。
イシクラゲは日本では身近な存在であり、古くから食用にされてきたこともあり、イワキクラゲ (岩木耳)、カモガワノリ(鴨川苔)、キブネノリ(貴船苔)、シラカワノリ(白川苔)、アネガワクラゲ(姉川水母)、モーアーサ(毛アオサ、毛は芝生の意味)、ハタカサ(畑アオサ) など様々な別名・地方名がある。
イシクラゲは、日本を含む世界各地で食用とされることがある。日本では、ときに炒め物や天ぷら、佃煮、味噌和え、酢の物、味噌汁などにして食される。懐石料理に使われることもある。中国では、イシクラゲは広く市販されている。
イシクラゲは、コレステロール上昇抑制、細菌感染防御作用、抗菌作用、抗酸化作用などの生理活性をもつことが報告されている。
藍藻の中には有毒な種も多いが、イシクラゲからは毒は見つかっておらず、また長い食経験からも問題は報告されていない。
また、近縁種である同属の髪菜(Nostoc flagelliforme)や葛仙米(N. sphaeroides)、アシツキ(N. verrucosum)も食用とされる。
一方、庭やゴルフ場などでイシクラゲが大量に発生し、美観を損ねて問題視されることもある。