戦国時代 (中国)
稷下の学士は、直接斉の政治に関与する人々ではなかったが、卿につぐ次官級の俸禄を与えられて優遇された。人数は、数百人から千人ともいわれている。おそらく彼らは斉の政府が政治を行う上での案を採る対象として招かれた、もしくは集まった人々であると思われる。しかし、中には例外もいる。稷下の学者村の初代村長となった淳于髠は、何度も他国に使節として派遣されている。
稷下の学士の始まり
斉の稷下の学士は、それより前の、魏の積極的な人材登用に刺激されて始まった。魏の文侯は、孔子の弟子である子夏に経学六芸を教わった。文侯の下には子夏と縁のある人物が多く集まった。子夏の弟子で文侯の顧問となった李克(別名・李悝)、同じく子夏の弟子で顧問になった段干木、孔子の弟子の曽子の弟子だったが破門された呉起(兵法書『呉子』の著者)、迷信の打破に尽力した西門豹、これも文侯の師匠格で田子方などである。しかし、文侯は今すぐ役に立つような実務家を求めた。そのため、儒家であると思われるような李克、西門豹は一転して法家となる必要があった。
それと比べると稷下の学士は、実務的な仕事をせず、何かのポストに就く人物は少数であった。そもそも稷下の学士を始めたと思われるのは斉の威王である。初代村長は淳于髠であり、稷下の学士の創立を進言したのも淳于髠だという説もある。
と『史記』にあり、上に述べられている6人が代表的な地位にあったようである。
紀元前318年、魏の公孫衍は魏・趙・韓・燕・楚の合従軍を率い、更に義渠にも秦を攻撃する様持ちかけ秦に侵攻した。合従軍の総大将は楚の懐王が努めた。しかし、合従軍の5国はそれぞれの利害のため足並みが揃わず、実際に出兵したのは魏・趙・韓の3国と義渠のみであった。合従軍は函谷関、義渠は李帛(現在の甘粛省天水市の東)を攻撃したが、合従軍と義渠は秦軍によって撃破された。
紀元前317年、秦は庶長の樗里疾率いる秦軍が函谷関から打って出て、韓趙魏の軍に反撃した。趙・韓軍を修魚で大敗させ、韓将の申差は捕虜とした。合従軍の8万2千人が斬首された。
歴史家は戦国時代の始まりの年について議論を呼んでおり、7種類の説がある。
紀元前481年(周の敬王39年) 呂祖謙の『大事記』の記述が始まった年。また、『春秋』の記述が終わった年。
紀元前476年(周の敬王44年) 『史記』の六国年表の記載が始まった年。
紀元前475年(周の元王元年) 前年に周の敬王が在位44年で死去し、周の元王元年を戦国時代の始めとする。
紀元前468年(周の貞定王元年) 林春溥の『戦国編年』、黄式三の『周季編略』、楊寛の『戦国史料編年輯証』の記載が始まった年。また、『春秋左氏伝』の記述が終わった年。
紀元前453年(周の貞定王16年) 晋の趙氏・魏氏・韓氏が晋陽の戦いで智氏を滅ぼし、戦国七雄の大枠が構成された年。
紀元前441年(周の哀王元年) 朔雪寒が『孫子兵法論正』で提言した説。
紀元前403年(周の威烈王23年) 三晋が周により正式に諸侯に認められた年。一般的にはこの年からを戦国時代とする。