相馬誠胤
明治12年(1879年)4月14日、親族らは精神的な病気を理由に誠胤の自宅監禁を宮内省に願い、翌日許可された。親族によると、幕末の頃から短気な気質が見られ、明治9年(1876年)頃より精神に変調があり、細事に疑心を起こして憤怒乱行するようになったという。明治10年(1877年)には囲碁の勝敗を巡って激高し、家扶を槍で突こうとして止められ、日光へ保養に出かけた間に、8畳間に鉄棒を巡らせた座敷牢が邸内に造られ、帰宅後そこに閉じ込められた。
これに対し、明治16年(1885年)12月10日、旧中村藩士錦織剛清は、足尾銅山への投資の成功などで富裕な相馬家の財産横領をはかる異母弟相馬順胤らの不当な監禁であるとして、誠胤の解放などを申し入れた。いわゆる相馬事件の始まりである。錦織は相馬家を不法監禁・財産横領で告訴した。一方、相馬家も弁護士・星亨を雇い、錦織を誣告罪で告訴した。