澤田半之助
1868年に現在の福島県須賀川市で生まれる。後述する在米時代以来の友人だった米山梅吉によれば、生家は須賀川でも有数の資産家の本家で、父は澤田喜兵衛だった。しかし、幼少期に父と死別し、遺産を欲する親族の意向から彼らの後見を受け、進学できずに寺子屋に学ぶなど不遇な環境に置かれた。
成人後に社会勉強として洋服仕立職人に弟子入りし、分家の姪と結婚して一女をもうけたが、ここでも親族の介入で離縁を余儀なくされた。これに幻滅した澤田は、親類の三浦篤次郎(自由民権運動家で渡米経験があった)の影響を受け、片道の乗船料だけで1890年(明治23年)に渡米した。カリフォルニア州サンフランシスコで日本人として初めて洋服店を開く。澤田の店は、同じ日本人の靴職人であった城常太郎(じょう・つねたろう)の店に寄寓する形であった。在米の新聞記者だった鷲津尺魔の著書『在米日本人史観』(羅府新報社、1930年)によると、当時在米日本人は貧しく洋服を買うことはほとんどなかったため、「洋服屋とは名ばかりで、洗濯、直し物等が主なるものであった。新造の注文などは開業当初はなかった」という。在米時代には留学生などの在留日本人への支援を惜しまず、これが帰国後の人脈につながった。
この在米中に、当時サンフランシスコ商業学校で学んでいた高野房太郎と知り合い、高野と城・澤田は1891年にサンフランシスコで職工義友会を設立した。