ウィリアム・クレイ・フォード・ジュニア
フォードはミシガン州デトロイトでヘンリー・フォードとハーベイ・ファイアストーンの曾孫として生まれた。彼の父親はウィリアム・クレイ・フォード、母親はマーサ・ファイアストーン(英語版)で母方の祖父母はハーベイ・S・ファイアストーン・ジュニア(英語版)、エリザベス・パーク(英語版)である。彼の父方の祖父母はエドセル・フォードとエレノア・ロージアン・クレイであり、ヘンリー・フォード2世の息子でフォード・モーターの役員会の一員でもあるエドセル・フォード2世(英語版)は彼の最年長のいとこである。フォードには3人の子供がいるマーサ・モース、同じく3人の子供がいるシーラ・ハンプ、そしてエリザベス・コンチュリスの3人の姉妹がいる。彼は曾祖父のヘンリー・フォード同様アイルランド、イングランド、ベルギーに主なルーツを持っている。
フォードは1975年にコネチカット州のホッチキス・スクール(英語版)を卒業した。その後、プリンストン大学に進み105ページに及ぶ卒業論文「ヘンリー・フォードと労働、その再評価」を完成させ、1979年に歴史学の学士号を取得して卒業した 。プリンストン大学在学中、フォードはアイビークラブ(英語版)の会長を務め、プリンストンのラグビーチーム(英語版)に所属した。1984年にはマサチューセッツ工科大学スローン経営大学院(英語版)のスローン・フェロー(英語版)で理学修士号を取得した。
フォードは大型トラック事業管理の幹部職を辞めて取締役会の財務委員会の委員長に就任し、非常勤でコーポレートガバナンスの立場を担った。1998年9月に取締役会長に選ばれ、1999年1月1日に就任した。2001年10月30日、当時の最高経営責任者ジャック・ナッサー(英語版)の退任に伴い、フォードは最高経営責任者(CEO)も兼任した。この人事は企業利益や株主価値の最大化を重視していたナッサーに対し、フォードは人と伝統を大切にするという企業価値観の違いを反映した物である。2006年4月にはフォードの社長にして最高執行責任者ジム・パディーラが退任し、ビル・フォードがその役割を引き継いだ。 2006年9月5日、フォードは社長とCEOを退任することを発表し、後任には元ボーイング上級幹部のアラン・ムラーリを指名した。フォードは引き続き同社の代表取締役会長を務めている。
退任時、フォードはフォーブス誌のCEO年収筆頭番付で264位にランクされており、年収は1,000万ドルであった。