考古資料
木材などくさってしまう有機質遺物や何度も鋳なおされる青銅器・鉄器など、考古資料は全体からみれば「残らないものの方が多い」。
なお、日本中世史の石井進は、1970年代以降、歴史学(文献史学)の分野で活用されることの多くなった紙背文書が、廃棄処分された文書の再利用である点(長期保存にまわされない限界をもつこと)が考古学調査で大量に出土する陶磁片にも似ており、伝世品ではないが、偽作もほとんど考えられないことなど、多くの点で考古資料と共通する性質をもっていると指摘している。これは、古代の漆紙文書でも同様のことがいえる。石井はまた、文書史料は絶対年代がわかるが、考古資料は相対年代しかわからないというのは誤解であると述べている。
考古資料が「沈黙の資料」であることについては、人びとの恣意的解釈の範囲から外れているという意味では客観的ではあるが、遺存してきた多くが偶然性に因るという意味においては残存条件によって情報量に偏りがあることもまた事実である。いずれにせよ、文献資料も考古資料もともに制約をもつものであり、それゆえ相互に補完しあいながら歴史像を描いていく必要がある。