ゲーベン追跡戦
連合国陣営のイギリス地中海艦隊とフランス地中海艦隊に対して、中央同盟国陣営のドイツ地中海戦隊は巡洋戦艦1隻と軽巡洋艦1隻しかなく、ドイツ艦隊の作戦にはイタリア海軍とハンガリー=オーストリア海軍の協力が不可欠だった。8月2日、ドイツ地中海戦隊はメッシーナに到着したが、イタリア艦隊もオーストリア艦隊も非協力的だった。さらにイタリアはドイツ艦の給炭や通信を妨害するなど、敵対国のようにふるまった。ドイツ本国からも明確な命令は無く、スション提督は連合国の機先を制してアフリカ沿岸での作戦を開始することにした。アルジェリアの港ボーヌ(現在のアンナバ)とフィリップヴィル(現在のスキクダ)の攻撃を計画し、ドイツ地中海戦隊(ゲーベン、ブレスラウ)は2日夜にメッシーナを出撃した。そしてゲーベンがフィリップビルへ、ブレスラウがボーヌへ向かった。
8月3日午後6時、西に向かって航行中にスションはドイツ帝国がフランスに宣戦布告したという報告を受けた。4日朝早く、スションは司令長官であるアルフレート・フォン・ティルピッツ提督から「8月3日、トルコと同盟が結ばれた。直ちにコンスタンティノープルへ向かえ」という命令を受けた。機関部に故障を抱えていたゲーベンは最大速力が出せず、石炭消費量も多くなっていたので、アルジェリア沿岸からコンスタンティノープルに直行できる状態ではなかった。そこで予定通りアフリカ沿岸のフランス港を砲撃したあとメッシナで石炭補給をおこない、コンスタンティノープルに向かうことにした。ドイツ地中海戦隊2隻はそれぞれ夜明けに砲撃を行い、それから給炭のためメッシーナに向かった。
1914年7月28日にオーストリア・ハンガリー帝国と、汎スラヴ主義を掲げるロシア帝国の影響下にあったセルビアとの間で戦争が勃発した。当時のブレスラウはアルバニア内乱問題に対処するため、イギリス海軍の戦艦キング・エドワード7世 (HMS King Edward VII) などと共にドラッツォ沖合に停泊していた。イギリス地中海艦隊は麾下艦艇に対しマルタ集結を下令しており、キング・エドワード7世もブレスラウに挨拶することなく出港していった。8月1日、ブレスラウはイタリア半島南部のブリンディジに急行してカール・デーニッツ(通信長)を降ろし、石炭を積んだ汽船を手配させた。ブレスラウはドラッツォに残していた分遣隊を収容するため、再び出港した。
当時のゲーベンはボイラーに故障を抱えており、姉妹艦のモルトケ (SMS Moltke) と交代してドイツ本国に帰る予定だった。だが地中海情勢のため帰国できず、アドリア海のポーラで機関の修理中であった。アドリア海に閉じ込められないためにスションは修理を急がせたが、結局修理が完了していない状態で出航した。8月1日にスションはイタリア王国のブリンディジに到着したが、イタリアは中立であることを理由にして給炭を行わなかった。ゲーベンは、デーニッツらを回収して出港した。ゲーベンはタラントでブレスラウと合流後メッシーナへ向かい、そこでドイツ商船から石炭を補給した。