シュラフタ
改革派、守旧派はそれぞれ穏健派と急進派に分かれていた。そのうち、18世紀になり最も力をつけたのが穏健改革派と急進守旧派の2つであり、18世紀後半になると、前者はミハウ・フリデリク・チャルトリスキやアウグスト・アレクサンデル・チャルトリスキを中心に「ファミリア」(Familia)、後者は帝政ロシアの将軍ニコライ・レプニンの協力を得たカロル・スタニスワフ・"親愛なる旦那様"・ラジヴィウを中心に「ラドム連盟」(Konfederacja radomska)という疑似政党を結成し、互いに激しく対立した。5月3日憲法の時代になると両者の流れはそれぞれ「愛国党」、「タルゴヴィツァ連盟」へと変貌していく。
17世紀以降に激化した外国勢力の進入は、18世紀後半になってポーランド・リトアニア共和国の生存を脅かすようになった。1772年の第1次ポーランド・リトアニア共和国分割後、シュラフタ(マグナート)達は国王スタニスワフ・アウグスト・ポニャトフスキへの権限強化を認め、1791年には信教の自由(キリスト教の棄教は違法とされたが、一方で異教からキリスト教への改宗も強制をしてはならない、個人がどの宗教や宗派に属しているかは国民の条件とは無関係、というもの)も含めて、シュラフタも平民も含めた全国民の基本的人権(農民の選挙権付与だけは棚上げし、世界初の教育省を作って当面は国民の基礎教育を優先)を幅広く認めた成文憲法である5月3日憲法を成立させた。
また、西欧貴族の多くが自らの荘園で労働者を雇う大地主だったのに対し、シュラフタの多くは自ら就労して俸禄を得ていた点でも日本の武士の姿と重なるものがある。また大貴族の当主たちの大半もセイム(国会)、セナト(元老院)、大法官(内閣)、省庁、宮廷、軍などで主要なポストを担い、文官あるいは武官として活躍していた。
シュラフタの内部構成は非常に多様で、母語や宗教はさまざまであった。民族的背景にはポーランド人、ルーシ人(現代におけるいわゆるベラルーシ人とウクライナ人)、リトアニア人、タタール人が最も多かったが、ハンガリー人、ラトビア人、モスクワ人(ロシア人)、ドイツ人、オランダ人、チェコ人、スウェーデン人、ユダヤ人などもいた。宗教的背景にはキリスト教徒が圧倒的には多く、イスラム教徒、シャーマニスト、無神論者もいた。しかし、シュラフタ身分取得の資格のあるユダヤ教徒はシュラフタとして登録されるためにキリスト教への改宗が条件とされた。16世紀に成立したブレスト合同でカトリック教徒と正教会信者との制度的平等が確保されてはいたが、シュラフタたちは時代が下るにつれて言語も文化もポーランド化し、さらに17世紀後半からは多くがカトリック教徒となっていった。ポーランド化やカトリックへの改宗が「制度として」強制されたわけではなかった。ユダヤ系の人々はシュラフタ身分を取得するのにカトリック教会を選択した。17世紀のコサック叛乱(フメリニツキーの乱)以後は、カトリックへ改宗しなければ不道徳であるとして周囲からひどく白眼視されるといったような社会的圧力が定着していった。ただしポーランド化については、シュラフタ身分の社会的たしなみとして常に望ましいことと認識されていた。