呉語
伝統的な江南呉語戲曲では、対白や唱詞には多くの呉語口語的な要素を包含している。例えば、「蘇州評彈」は蘇州話を代表とした「吳語徒口講説表演」の曲芸説書の形式をとっており、大量の日常口語を使いながら、柔軟に官話を混ぜて芸術的な效果をはかる。それ以外に大量に呉語口語を使う劇種には各地の灘簧(中国語版)、獨角戲、滑稽戲、滬劇(中国語版)等がある。
呉語(ごご、グニュ、呉語拼音白読: Ngu-Gniu、呉語拼音文読: Wu-Gniu)は、シナ・チベット語族、シナ語派の言語の一つであり、呉越民系に使用されている。主に中国の南部で使用され、江蘇省中南部、上海市、浙江省の大部分、安徽省南部および江西省、福建省の一部で話される。呉語の主要なグループには太湖グループ(蘇州語、上海語など)、甌江グループ(温州語など)などがある。北部が官話区と直接接しており、西は贛語区、南は閩語区に接している。上海語と蘇州語が代表的な北部呉語とみなされる。ほかの漢語系南方諸言語と同様、百越土着言語と古漢語の接触や絶えざる交流・移民などの歴史を有しているため、接触言語(Contact language)の特徴がある。また、地形や歴史的事情により、呉語の大きな特徴として、異なるグループの違いが非常に大きく、ほぼ会話が通じないことがある。
清濁の対立 - 他の多くの地域で失われた中古中国語音韻体系における全濁音が保存されており、有声音声母 b-, d-, dz-, g-, v-, z-, ɦ- などが存在する(つまり、[t]、[th]、[d]のように、無声無気~無声有気~有声という3系統の音が鼎立する)。そのほかの漢語系言語ではほとんど清音化された。呉語の濁音の数は中古漢語の特徴をほぼ保っている。そのため、呉語の子音の数は漢語系の中で最も多く、通常30個程度であるが、最も少ない閩南語は16個、広東語は17個しかない。
歯擦音 - 多くの地域で歯茎音[s, z, ʦ, dz, ʦh]しか存在しない。
蘇州の文読と杭州弁を除き、「日泥孃」(それぞれgnieq, gni, gnian)三子音は区別しない。通常はnで、/i//y/の後ろに来たら口蓋化して[ȵ](gn)になる。
疑母は鼻音を保っており(/i//y/の後ろの「疑」ならgnに口蓋化し「泥」と混同)、「以」「影」「云」等は混同しない。(ʔとɦの対立)上海“鰐”[ŋɦoʔ]≠“悪”[ʔoʔ],“藝”[ȵɦi]]≠“異”[ɦji]。
「泥来」母(nとl)は混同しない(南方では呉語、一部の客家語と一部の粤語で「泥来」母が区別されている)
[l]、[m]、[n]、[ȵ]、[ŋ]には清濁の対立があり(例:研 — 念),それぞれ陰陽の声調に対応している。清濁対立の一部と見なすことができよう。