ナリタブライアン
前述のように、ナリタブライアンの初期調教を担当した其浦三義は、バネや背中の柔らかさ、敏捷性において半兄のビワハヤヒデをはるかに超える素質を感じたと述べている。競走馬時代に主治医を務めていた獣医師の富岡義雄は、筋肉の柔らかさを特徴として挙げている。
岡田繁幸はナリタブライアンの馬体について「20年に一頭の馬体と筋肉の持ち主」と評し、パドックで初めて見たときに「背筋が寒くなったことを覚えているよ」と語っている。吉川良によると第55回菊花賞の前日、岡田は吉川に対し「ナリタブライアンは理想の馬だな。ああいう馬を作りたくて苦労してるわけさ。馬体のバランスも、筋肉の質も、走り方も、すべて理想にかなってる」と語ったという。
ナリタブライアンの装蹄を担当していた山口勝之によると、ナリタブライアンの4つの蹄は大きさがほぼ同じで、装着した蹄鉄が4つとも同じように擦り減っていったという(通常は減り方が蹄によって異なる)。山口は、4つの蹄の大きさが同じなのは身体のバランスがとれている証だと述べている。なお5歳時に右股関節炎を発症したあと、函館競馬場で山口が蹄を見ると、右後脚の蹄だけがほかの3つよりも小さくなっていたという。山口は、股関節炎の痛みを庇ってそうなったのだろうと推測している。蹄は2か月ほどで元に戻ったという。大久保厩舎の関係者によると、通常サラブレッドの蹄は縦に長い楕円形の形が多いが、ナリタブライアンの蹄は幅が広い球型に近く、土踏まずの部分が広くて内側がくぼんでいたという。そのため土にあたることが少ないため、不良馬場での勝負になっても不利がなかったという。
競走内容
有馬記念後は放牧に出さず栗東トレーニングセンター内の厩舎で調整を行い、天皇賞(春)優勝を目指した。緒戦の候補には2月11日に大阪杯(4月2日施工)に出走することが報じられたが、「休み明けはゆったりしたペースの中で走らせたい」という大久保の意向により、同月23日に年が明けて初となる追い切りが行われた後に長距離戦である阪神大賞典(3月12日施行)にて始動することが明かされた。3月3日には、スポーツ紙が「6歳春に米GIに挑戦」と報じた。
1月に発生した兵庫県南部地震(阪神・淡路大震災)にともなう影響で京都で行われた同年の阪神大賞典においてナリタブライアンは単勝元返しとなる圧倒的な1番人気に支持され、生涯最速の上がり(3ハロン33.9秒)を繰り出し、直線で抜け出すと独走で優勝した。しかしレースから11日後の3月23日、腰に疲労が蓄積しているとの診断を受けた。厩舎スタッフは軽めの運動をさせつつ天皇賞(春)出走を目指したが、4月7日に右股関節炎(全治2か月)を発症していることが判明。天皇賞(春)への出走は断念された。
ナリタブライアンは約1か月間厩舎で静養したのち早田牧場新冠支場で療養生活を送り、7月上旬から2か月にわたって函館競馬場内において調整が行われた。このとき軽い運動しか行われなかったため、マスコミによって体調不安が指摘された。この時期に函館競馬場でナリタブライアンを見た岡部幸雄は、「もうカムバックは難しいだろうなぁと思った」と述べている。
産駒数/種付け数: 151/186頭
ナリタブライアンは2世代にわたり産駒を残しており、死亡から2年後の2000年に1世代目が、翌2001年に2世代目がデビューした。しかし、重賞を勝つ馬は出なかった(重賞ではマイネヴィータ・ダイタクフラッグが記録した2着、GIでは2002年皐月賞でダイタクフラッグが記録した4着が最高着順)。また、1頭も後継種牡馬を残すことができなかった。
牝馬は多数繁殖入りしており、2005年5月24日に道営でインスパイアローズが孫として初勝利した。2010年にはオールアズワンが札幌2歳ステークスで母父として初めて重賞制覇した。孫は海外でも限定的ながら活躍しており、2010年2月24日にはGolden Diveがゴスフォードで勝利したのをはじめ、重賞でもPerignonが2016年のライトフィンガーズステークスを勝利している。このほかHollyweirdがオーストラリアの重賞で3着に入っている。
競走内容
4歳となったナリタブライアンの初戦には、東京優駿(日本ダービー)を見据え東京競馬場のコースを経験させておこうという大久保の意向により、1994年2月14日の共同通信杯4歳ステークスが選ばれた。レースでは馬群の中ほどに控え、最後の直線入り口で早くも先頭に並びかけるとそのまま抜け出して優勝した。なお前日には兄のビワハヤヒデが京都記念を優勝しており、兄弟による連日の重賞制覇となった。
共同通信杯のあと、大久保はクラシック第一戦の皐月賞に向けスプリングステークスを経由して出走することを決定。この出走は前述のように気性面の問題に対処するためのものであった。レースでは第3コーナーで最後方からまくりをかけ優勝した。この時点で中央競馬クラシック三冠の可能性が取りざたされるようになり、皐月賞では単勝支持率49.8%、単勝オッズ1.6倍という圧倒的な1番人気に支持された。同レースではゴール前200メートルの地点から抜け出すと、中山競馬場芝2,000メートルのコースレコードを0.5秒破る走破タイムで優勝し、5連勝を達成するとともにクラシック一冠を獲得した(スプリングステークスおよび皐月賞に関する詳細については第54回皐月賞を参照)。
続く東京優駿では皐月賞の内容がファンによって高く評価され、単勝支持率・単勝オッズ共に皐月賞を上回る61.8%、1.2倍をそれぞれ記録して1番人気に支持された。同レースでは直線の長い東京競馬場でありながら、まくりをかけながらも直線に入って大外に持ち出し、出走馬の中でもっとも速い上がりを繰り出して優勝。
ナリタブライアンのローテーションの組み方をめぐっては、しばしばマスコミによる批判の対象となった。調教師の大久保はそうした報道やマスコミの報道姿勢に反発し、取材拒否をするなど、両者の関係は必ずしも良好とはいえなかった。
尚、ナリタブライアンは出走レース数(21戦)と敗戦数(9敗)が、歴代のクラシック三冠達成馬の中では最も多かった。2011年にクラシック三冠を達成したオルフェーヴルも通算成績がナリタブライアンと全く同じ21戦12勝で9敗を喫し、2頭は共に三冠を達成するまでの間に4敗を喫している。