ラヴジョイ彗星 (C/2011 W3)
ラヴジョイ彗星は、軌道長半径が118億km(78.9AU)、公転周期が698年の長周期彗星であり、近日点が83万km(0.00555AU)のクロイツ群に属するサングレーザーである。特に近日点は、太陽半径の69万6000km(0.00467AU)と極めて近く、太陽の表面への最接近距離は13万2000kmと、地球と月の軌道の1/3に相当する距離まで近づく。これは太陽半径の1.2倍に相当する。これほど接近する彗星は、普通は100万°C以上ある太陽のコロナに焼かれ蒸発するか、さもなくば太陽に衝突するか、潮汐力によって粉々に砕かれる運命を辿る。実際、クロイツ群に属する彗星は、元は1つの巨大な彗星が砕かれたものであると言われている。しかし一方で、十分に大きな彗星ならば、蒸発しきらずに生き残り、近日点を通過するという予想があった。このラヴジョイ彗星も、小ぶりであるため消滅すると考えられていたが、実際には太陽のギリギリを通過し、消滅しなかった彗星として初めての観測例となった。これについて、専門家であるKarl Battamsの「マジで度肝を抜かれた(It's absolutely astounding)」というコメントをNASAが紹介したほどである。近日点距離としては、消滅しなかった彗星としては3番目に近い距離を持つ。