山口井筒屋
宇部井筒屋(山口井筒屋宇部店)の店舗として直接の前身となるのは、前述の緑屋百貨店の店舗跡において宇部市における百貨店を再建すべく、京阪神の百貨店取引業者で構成する業界組織「選秀会」が資金調達を図り、大阪市で三笠屋百貨店を創業・経営していた実業家の蜂谷経一を社長に招聘して1951年(昭和26年)4月14日に開店した「宇部百貨店」である。宇部百貨店は約500坪の面積を有し、蜂谷にとっては初めての土地であったが単身で店の切り盛りを手掛け、宇部興産の従業員に対する分割払い制クーポンの売り上げなどで業績を伸ばしていった。
同年秋、資本金を1千万円増資することに合わせて経営体制を一新し、蜂谷は大阪へ戻り宇部へは月1回程度訪れることになり、後任としてちまきやの八木家から八木宗十郞が社長に就任した。また同時期、宇部商業界では宇部駅(後の宇部新川駅)前の商店街への百貨店建設構想が浮上し、宇部市経済部と商工会議所と商店街役員の共同で研究会が開かれる中で宇部百貨店の進出も取り沙汰されていたが、営業している既存店舗の拡張を進めた。