日本の脚気史
海軍における脚気対策を成功させたのは、大日本帝国海軍軍医の高木兼寛であった。高木が後に語った話によれば、脚気対策にあたって、まず海軍の現場での脚気発生状況を調べたという。そこで、軍艦によって脚気の発生に差があること、患者が兵卒や囚人に多く士官に少ないことに気がついた。さらに調べた結果、食物に着目し、脚気が多い場所ではタンパク質の割合が少なく炭水化物が多い食事であり、脚気が少ない場所ではタンパク質の割合が多く炭水化物が少ない食物であることを発見した。これにより、脚気の原因はタンパク質の不足でありタンパク質を多くすれば脚気を予防できると判断し、兵食改革をするしかないと決意した。
当時の海軍兵食は金給制度であり、食費の金額は決められていたが食事の内容に規定がなかった。このため、食費を切り詰めて差額を貯金したり、物価が上がって粗食を招いていたりした。
高木は、西洋食を取り入れてタンパク質を増やす必要があると考えた。1882年(明治15年)10月7日、戸塚医務局長の名で川村海軍卿に「脚気病予防之義ニ付上申」を出したが、その結果は思惑が外れ、まずは東京海軍病院で若干名の患者に西洋風の食事を試すことになった。
海軍軍医 矢部辰三郎(1908年6月23日 - 1912年1月25日) 岩崎周次郎(1908年6月23日 - 1910年8月9日) 梶浦捨松(1909年5月17日 - 1914年4月9日) 吉河為久蔵(1914年4月9日 - )
京都帝大 荒木寅三郎(1908年6月23日 - 不詳、1915年10月12日 - ) 稲田龍吉:福岡医科大学教授(1911年2月7日 - )
東京帝大 宮本叔(1908年6月23日 - ) 須藤憲三(1908年6月23日 - 1912年3月28日) 石原喜久太郎(1908年6月23日 - 1912年1月25日) 林春雄(1911年10月18日 - ) 長與又郎(1912年1月25日 - ) 隈川宗雄(1913年3月27日 - )
医師 富士川游(1908年6月23日 - ) 岡田栄吉(1908年6月23日 - 1911年10月18日) 稲垣長次郎:医学博士(1909年5月17日 - ) 柿内三郎(1912年3月28日 - 1915年5月4日) 須藤憲三(再任:1915年5月4日 - )
臨時委員
青山胤通:東京帝国大学医科大学長(1908年6月23日 - ) 北里柴三郎:伝染病研究所長(1908年6月23日 - ) 田沢鐐二(1914年4月9日 - ) 丸山忠治:陸軍三等軍医正(1914年7月3日 - ) 三田定則:東京帝国大学助教授(1915年5月4日 - ) 森林太郎(1916年5月3日 - ) 井上成美(1916年6月27日 - ) 合田平:陸軍二等軍医正(1917年8月7日 - )
臨時脚気病調査会は廃止されたが、未発表の研究成果についても調査会の業績であることから、翌1925年(大正14年)6月3日、いつもの通り陸軍省第一会議室で報告会が開かれた。約20名の元委員が出席し、20ほどの研究発表があった。その席上、入沢達吉の提案により、廃止された調査会の研究を継続する学術機関が発足することになった。
1925年(大正14年)秋、脚気病研究会が創設され、調査会の会員一同が参加した。翌1926年(大正15年)4月6日の第1回総会以降、毎年、研究報告がなされた。
そのような中の1927年(昭和2年)、ビタミンBがB1とB2の複合物であることが分かり、どちらが脚気の原因であるかが問われた。東京帝大・島薗内科の香川昇三は1932年(昭和7年)に「オリザニン結晶」(ビタミンB1の純粋結晶)を用いて脚気に特効があることを報告し、翌年に脚気の原因がビタミンB1の欠乏であることを報告した。ここにおいて、「脚気のビタミンB1欠乏説」が確定した。
島薗順次郎は、脚気の発病前の予備状態者がいることを認め、1934年(昭和9年)に「潜在性ビタミンB欠乏症」と名づけて発表した。真に脚気を撲滅するには、発病患者の治療だけでなく、潜在性脚気を消滅させることが不可欠であることを明らかにし、脚気医学に新生面を拓いた。
1885年(明治18年)3月28日、高木は『大日本私立衛生会雑誌』に自説を発表した。しかし、高木の比例不良説(脚気は炭水化物に対するタンパク質不足で起きる)と麦飯推奨説(麦はタンパク質が米より多いため、麦の方がよい)は、「原因不明の死病」の原因とするには根拠が少なく、医学論理も粗雑であった。そのため、東京帝国大学医学部を筆頭に、次々に批判された。1ヶ月後の4月25日には同誌において、村田豊作(東京帝国大学生理学助手)が高木の説に反論した上で化学的分析でいうなら麦よりタンパク質の多い糠になぜしないのかと非難した。同年7月には大沢謙二(東京帝国大学生理学教授)が消化吸収試験の結果より麦が米よりもタンパク質の吸収が悪いことを示し、食品分析表に依拠した高木の説が机上の空論に過ぎず誤っていることを明らかにした。また、一般医会からも反対が多かった。「食物が不良なら身体が弱くなって万病にかかりやすいのに、なぜ食物の不良が脚気だけの原因になるのか?」との根本的な疑問を持たれた。
そうした反論に対し、高木は学理的に反証せずに、海軍での兵食改革の結果を6回にわたって公表し続け1886年(明治19年)2月の公表を最後に沈黙した。のちに高木は「当時斯学会(しがっかい)に一人としてこの自説に賛する人は無かった、たまたま批評を加へる人があればそれはことごとく反駁(はんばく)の声であった」と述懐したように、高木の説は、海軍軍医部を除き、国内で賛同を得られなかった。