長塚智広
2006年3月4日、静岡競輪場での開催からようやく復帰。戦法を再び自在に戻すことになった。その結果、FI(S級シリーズ)ではしばし優勝も経験。また2007年のふるさとダービー(松阪競輪場)では決勝2着に入った。
一方、自転車競技のほうでも、2007年1月より日本代表監督に就任したフレデリック・マニェが北京オリンピックのチームスプリントでメダル獲得を確実にしたい思いから、2007年〜2008年シーズンの国際大会に一度も参加していなかったにもかかわらず、2008年5月7日、北京オリンピックトラックレース日本代表選手に選出した。この直後から長塚は水泳競技で用いられるようになったレーザー・レーサーの「加圧効果」に注目し、特注したレーザー・レーサー仕様の下着をユニフォームに着込む形で北京オリンピックに臨み、チームスプリント競技のみに出場することになった。
1978年11月28日、茨城県取手市に生まれる。長塚によると、学校時代は脚力も平凡で、テニス部に所属していたもののほとんど練習をしなかったという。実家のすぐそばに取手競輪場があり、競輪ファンの父親に連れられてしばしばレースを観戦していた長塚は子どものころから自転車が好きで遠乗りに良く出かけており、週末には地元の取手から東京まで自転車で遊びに行っていた。家の近くに競輪場があり、自転車好きであったことから競輪選手になることが頭に浮かび、「自転車の名門で全国優勝の常連である茨城県立取手第一高等学校に進学すれば、自分も競輪選手になれるのではないかと思い、同校を受験し合格した。自転車部の練習は想像以上に厳しく、3日で退部しようとしたが顧問の教師から4時間にわたって説得され、渋々撤回した。その後は厳しい練習に耐え抜き、3年時に出場したインターハイの1000mタイムトライアルでは3位入賞を果たした。 高校時代の長塚の練習量はずば抜けていて毎朝4時から8時までトレーニングをやってから登校した。特にスタートダッシュのトレーニングは他の選手の5倍もこなしており、それが世界一へのダッシュに繋がったと思われる。
迎えた予選タイムトライアルでは日本チームの第1走者として発走した直後、長塚の強烈なスタートダッシュで自転車後輪に異常が生じてしまう。この時使用していたカーボン製のディスクホイールが破断してしまったのである。これはマヴィックが長塚のためだけに用意した世界で一枚だけのスペシャルホイールであり、他選手も使用するメーカーであったことから通常起こり得ない製造ミスとして認められ、日本チームは再発走となったが、この思わぬアクシデントと、アテネ五輪以降の国際大会における出走経験の不足から周囲から心配された。このアクシデントは世界一のスタートを誇る長塚を封じるための陰謀との噂が出ているほどだ。予選再発走では思ったほどのタイムは出せなかったものの、第2走の渡邉一成、第3走の永井清史の頑張りもあり、6位のタイムで予選を通過した。その後、1回戦で予選タイム3位となった前回優勝のドイツと対戦し敗退。この時点で予選時の順位となる6位入賞が確定した。
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長塚によると、日本競輪学校の入学試験は難なく合格した。入学式で居眠りをしているのが見つかって教師に張り倒されるなど入学当初は厳しい学校生活に戸惑いも覚えたがやがて順応し、卒業時には多くの生徒が開放感から涙を見せる中、デビュー戦に向けて早く帰ってトレーニングをする。とドライな心境に達していたという。
2000年のシドニーオリンピックでは個人スプリントとチームスプリントに出場。チームスプリントでは長塚(第1走)、神山雄一郎(第2走)、稲村成浩(第3走)で挑み5位入賞を果たすも、メダル獲得を目指していた長塚は初めてレースの場で涙を流した。シドニーオリンピックへの出場について長塚は、会場の緊迫した空気や勝負の厳しさ、敗戦の悔しさ、金メダルを獲った選手を取り巻く国民的歓喜などを体感し、スポーツの感動を始めて味わい、成長の糧を得た気がすると振り返っている。競輪選手としても、当時トップ選手であった神山雄一郎らに直接トレーニング法などについて教わり基礎体力向上を図るなど得たものは大きく、精神面においても「このくらい練習をやっておけば、そのうちS級に上がれるだろう」という甘い考えが変化したという。
以後も世界トップクラスのロケットダッシュを駆使し、チームスプリントでは日本不動の第1走者として、その後も世界選手権自転車競技大会などの国際大会に出場を続けた。
また競輪の方では、2003年開催のオールスター競輪(一宮競輪場)で決勝に進出(6着)した。