義和団の乱
北京に帰った西太后は排外姿勢を改め、70歳近い年齢でありながら英語を習い始めるなど、西欧文明に寛容な態度を取り始めた。その最も典型的な方針転換はいわゆる光緒新政を開始したことである。これは立憲君主制への移行・軍の近代化・経済振興・科挙廃止を視野に入れた教育改革を目指すもので、方向性は数年前西太后が取り潰した康有為らの戊戌変法と同じものであった。これには剛毅など西欧化に対し強く反対していた保守勢力が、北京議定書によって一掃されたことも大きく影響している。
義和団鎮圧のために軍を派遣した列強は八カ国あり、その内訳はイギリス、アメリカ、ロシア、フランス、ドイツ、オーストリア=ハンガリー、イタリアら欧米七列強と日本である。総司令官にはイギリス人のアルフレッド・ガスリー(英語版)が就任した。
日本の青木周蔵外相は、6月13日にイギリスの同意があるならば、日本は大軍を送る用意があるとの見解を表明した。ロシアが北清事変に便乗し、大軍勢を満洲に派遣した情勢に対し、ロシアの権益拡大を怖れるイギリス首相のソールズベリー卿は、日本に対して6月23日、7月5日、7月14日と再三にわたって出兵を要請した。また、2回目と3回目の出兵要請の際には、財政援助も申し入れている。7月5日の要請は特に、ソールズベリー侯が列国を代表するかたちでおこない、なおかつ、出兵可能な国は日本だけであり、反対する国は無いと明言したのであった。 第2次山縣内閣はこの要請を受けて1900年7月6日に増派を決め、7月18日に大沽に上陸し、7月21日は天津に達した。なお、義和団鎮圧戦争の、兵力数に対する戦死者の千分比は、日本16.2人、ロシア10人強、イギリス6人であった。
総勢約2万人弱の混成軍であったが、最も多くの派兵をおこなったのは日本とロシアであった。
加えて、従前の仇教事件のような列強の司法への介入、山東巡撫の更迭要求等のいくつもの列強の圧力、信頼できない臣家の証言、すなわち「累朝の積憤」(積もり積もった怒り。剛毅の言)が次第に西太后を「宣戦布告」へと追いやったと言える。
「照会」問題 ― この「照会」とは列強が西太后に引退を求めたとされる文書である。西太后はこれを見て激昂し宣戦を決めたという。しかし実はこの「照会」は偽物であった。清朝主戦派の誰か(端郡王載漪(さいい)一派と目されている)が捏造したものと考えられたが、事実に符合しない点が多く当人による偽造説は否定されている。
清朝内の権力争い ― 清廷内には戊戌変法を支持した光緒帝を廃位しようとする計画が進められていた。その障害となったのが、列強と李鴻章や一部の親王であり、それらを排除するために義和団を利用したという。つまり列強に対しては義和団を充てる一方で、列強に妥協的だという理由で李鴻章らを媚外として批判したのである。
6月21日の宣戦布告 に先だつ会議では宥和派が優勢だったが、西太后は「中国の積弱はすでに極まり。恃むところはただ人心のみ」と述べて開戦の意志を明示した。
佐藤公彦『義和団の起源とその運動』研文出版、1999年。ISBN 487636172X。
エシェリック 張俊義等訳 (1994). 義和団運動的起源. 江蘇人民出版. ISBN 9787214012692 Joseph W.Esherick (1987). The Origins of the Boxer Uprising. University of California Press
ウッドハウス暎子『北京燃ゆ-義和団事変とモリソン』東洋経済新報社、1989。ISBN 4492060502。
G.N.スタイガー 著、藤岡喜久男 訳『義和団―中国とヨーロッパ』桃源社、1967年。 G.N.スタイガー 著、藤岡喜久男 訳『義和団―中国とヨーロッパ』光風社出版、1990年。ISBN 9784875190196。
斎藤聖二『北清事変と日本軍』芙蓉書房出版、2006年。ISBN 4829503785。
小林一美『義和団戦争と明治国家』汲古書院、1986年。ISBN 4762923346。
三石善吉『中国、1900年―義和団運動の光芒』中公新書、1996年。
この籠城にあって日本人柴五郎の存在は大きく、籠城成功に多大な寄与をしたと言われる。柴五郎は当時砲兵中佐の階級にあり、北京公使館付武官として清朝に赴任していた。籠城組は各国の寄り合い所帯であったため、まず意思疎通が大きな問題となったが、英語・フランス語・中国語と数か国語に精通する柴中佐はよく間に立って相互理解に大きな役割を果たした。またこの籠城組の全体的な指導者はイギリス公使クロード・マクドナルドであったが、籠城戦に当たって実質総指揮を担ったのは柴五郎であった(フランス軍の大佐がいたが、技術系の兵種で指揮を辞退したため、残った士官では柴が各国中で最先任だったから)。解放後日本人からだけでなく欧米人からも多くの賛辞が寄せられている。
なお柴五郎は、明治期の政治小説『佳人之奇遇』で有名な東海散士こと柴四朗の弟にあたる。