仁坂吉伸
2006年11月、談合事件で当時の和歌山県知事・木村良樹が辞職したのに伴い、和歌山県知事選挙に自民党、公明党推薦で出馬表明。桐蔭高校・東大出身で竹中平蔵の友人であり、元大蔵省国際局アジア通貨室長の岸本周平が代表を務める民主党和歌山県連が独自候補の擁立を見送った。12月17日に投開票された知事選で、日本共産党推薦の候補を破り初当選した。
2009年6月、和歌山・徳島両県が、国の高速料金の大幅な値下げで打撃を受けている南海フェリーに1億円ずつ支援して運賃を値下げする計画に関連し、南海フェリーが計画の一部への協力を渋っているとする質問を記者会見で受け、同社に決死の覚悟で国の奇策を諌める諫死(かんし)を促す意味で「渋る元気があったら国土交通省の前で割腹自殺でもしたらいい」と発言した。「割腹自殺」という発言は例えで言ったものだが、会見後すぐに取り消した上で「ちゃんとした抗議」という表現に訂正した。
2010年7月20日より前立腺癌治療のため29日まで休養。
同年11月28日投開票の知事選挙に出馬し、再選を果たした。
当時の宮崎県知事であった東国原英夫とも、同じ汚職知事の後任同士ということで親交がある。
2014年11月30日投開票の知事選挙に出馬し、3選。
2018年11月25日投開票の知事選挙に出馬し、4選。
2010年の関西広域連合発足以降、副連合長を務め、2020年12月には連合長に就任した。
2022年6月15日、県議会定例会で同年秋に行われる県知事選挙に立候補せず退任する意向を表明した。