竹の谷蔓
また同市には、希少系統として別途保護する政策も無い。県行政においても同様である。これらは、霜降り肉の生産を奨励しているためである。
2011年以降、新見市は「A級グルメ」と称して千屋牛を認定し、「A級グルメフェア」(2011年第一回開催)を開催するなど、その振興に努めてきた。「日本最古の蔓牛 千屋牛」と歌う、ローカルアイドルグループによる宣伝が発信され続けているのも、その一環である。
一方、平田五美の生産牛は、『黒毛和牛が消える日』(日経ビジネス、2011年2月21日配信)を皮切りに、幾度となく報道メディアで特集され全国的な注目が集まっていたが、2007年6月以降、2018年6月に至るまで、新見市市議会定例会においても一切言及されていない。未だ、市の肉牛政策からは孤立した状態におかれている。
そのような公的支援環境のもと、40年以上にわたり系統の維持に尽力し続けてきた。「孤高の牛飼い」と称されるに至った所以である。
平田五美は報道番組に対して以下ように発言している。
「いくら『おかゆ』に『砂』混ぜて食べても、絶対に行政には屈しないという、そういう信念のもとに始めたことだから、辞められない。」 ー平田五美、RSKイブニングニュース 2021年11月17日放送より
そうした平田氏の信念を支えたものを、客観的に記述することは出来ない。しかしながら、残された竹の谷蔓系統牛は、危機が囁かれる黒毛和種に対し、唯一、遥か別系統の遺伝子資源として、そして和牛の未来を救う道として、今後の活躍を期待されているものである。
羽部義孝博士(全国和牛登録協会初代会長)は、和牛改良における先人の偉業、改良に資する基礎を後世に繋げるため全国的な調査を開始し(昭和16年夏)、今日の黒毛和種の始祖をなす3名蔓について記述した。中でも最古の蔓として、竹の谷蔓を掲げている。
労働力としての役牛から食用牛も兼ねる役肉牛へと改良が進んだ明治年代以降、全国的に、和牛の改良とは西洋種を交配することと同義となり、役牛としての能力低下や肉質における理想との乖離など、多くの問題と混乱をもたらした。そのような改良の時代を迎えても、寧ろ、竹の谷蔓を生産する阿哲郡では雑種排斥の政策をとり、西洋種との交配を拒み続けた。竹の谷蔓の特徴として、既に大きな躯体を獲得していたことにも起因している。しかし、昭和になると役牛としての役割は徐々に機械にとって代わられ、また、冷凍精子などによる交配圏の全国化により、肉用牛のための資質改良が急速に進んでいった。やがて、「霜降り信仰」とも言われる全国的な資質平準化の波に飲み込まれていく。
昭和後期1980年頃、平田五美は散逸し消滅の危機にあった竹の谷蔓系統牛を地域から集め、蔓としての再構築を始めた。