花ノ国明宏
相撲好きの父親から幼少期より鍛えられた。藤井寺市立道明寺中学校卒業時の、1975年(昭和50年)3月場所花籠部屋から初土俵を踏む。輪島が横綱時代後半に差し掛かったあたりから十両昇進まで付け人を務めていた。重い腰を生かした典型的な四つ相撲で、右四つからの正攻法の攻めで番付を上げていった。
1983年(昭和58年)5月場所新十両。この場所は大きく負け越し幕下に落ちる。再三十両に上がるものの定着せず、十両時代の1985年(昭和60年)に当時の師匠(元横綱・輪島)の不祥事(いわゆる花籠事件)で放駒部屋へ移籍。幕下に落ち、西筆頭の1986年(昭和61年)1月場所で勝ち越すが、幕下に留め置かれ、翌3月場所は再十両を目指したが、1勝6敗と大きく負け越した。場所後、地元の藤井寺市に呼ばれ、市民が激励会を開いた。市民は「苦しい時に応援するのが本当の後援会じゃないかと」開き、このことが大きな励みになった。さらに四股名の「花乃国」の「乃」を「ノ」に変えてからはめきめきと力を付け、ご当所の1988年(昭和63年)3月場所で新入幕を果たした。三役には届かなかったが幕内中-上位で健闘。同年9月場所では13日目を終わって2敗と優勝争いに絡む活躍、最終的に11勝4敗の好成績で敢闘賞を受賞、1989年(平成元年)9月場所では横綱北勝海を破る金星を挙げた。