新海竹太郎
仏師の長男に生まれる。初めは軍人を志し、1888年近衛騎兵大隊に入営。士官候補生試験に失敗し失意の日々を送っていたが、手遊びで作った馬の木彫が隊内で評判を呼び、上官だった北白川宮能久の薦めもあり、彫刻家志望に転じた。1891年の除隊後、後藤貞行に師事。後藤は当時、高村光雲のもとで楠木正成像の原型の制作に当たっており、その助手を務めた。また浅井忠にデッサン、小倉惣次郎に塑造を学んだ。1896年に軍より北白川宮能久親王騎馬銅像の制作依頼を受け、1899年に原型を完成させた(翌年鋳造、1902年に設置)能久。
パリ万国博覧会を機に1900年に渡欧能久、パリを経てベルリンに移りベルリン美術学校彫刻部主任教授エルンスト・ヘルテル(de:Ernst Herter)に師事、当時のドイツのアカデミックな彫刻技法を身につけた。1902年に帰国。