1518年の踊り病
踊り病にかかった人間は、踊り続けた末に死に至るという説があり、論議を呼んでいる。ある文献は、踊り病によって毎日約15人が死んでいったとしているが、ストラスブール市の文献をはじめ「流行」当時の史料では、病に何らかの致死性があるとしているものは無い。
踊り病が人を死に至らしめるという説の主な出所となっているのが、ジョン・ウォーラーの論文数本と著書A Time to Dance, a Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518である。ただこれらの文献で取り上げられている踊り病の致死性を示す出典は、いずれも後世になって1518年の事件に触れている文献ばかりである。また最初に踊りだした人物の素性や、実際に踊り病に侵された人数(文献によって、50人から400人まで開きがある)もはっきりしていない。事件に触れている6本の年代記の内、4本が最初に踊りだした女性の名を「トロフェア夫人」(Frau Troffea)と記録している。
「眠り病」は、集団ヒステリーの中で人々が機能性神経障害(英語版)を発症した、もしくは多人数が突然一致して奇異な行動をとり始める集団心因性疾患(英語版)が発現した実例であるという説もある。こうした行動は、疫病のように急速かつ広範に伝染していくという性質がある。この説では、アルザスの人々がその時期(あるいは近世を通じて)の過酷な日々の中で心理的ストレス(英語版) を募らせたのが原因だとしている。
先述のウォーラーは、踊り病が起きた地域が前から飢餓や疫病に苦しめられており、住民も迷信深かったことから、踊り病は集団レベルでの「ストレスが引き起こした精神病」だったと推測している。同地では、中世にも踊り病の流行が7度報告されている。
精神病の症状の一つとして、肢体が不随意に不規則で複雑な動きを繰り返す舞踏運動が知られている。中世では、中欧を中心に、特にペストが流行した時期に「聖ヴィトゥスの舞踏」「聖ヨハネの舞踏」「タランティズム」などと呼ばれる「ダンシングマニア」の流行が起きたと記録されている。