貨物索道
貨物索道は以下のような用途で建設される。
建設資材一時輸送用:ケーブルクレーン
軍事目的の一時的な輸送用:1915年から1918年のビアンカの戦い(英語版)の最中、遠隔地補給用の索道が供給された。またドイツ国防軍が1943年にクバン橋頭堡(英語版)から撤退したとき、材料の一部は索道で最狭地点で幅約4kmのケルチ海峡を越えて輸送されたと言われている。
ばら積み貨物輸送用:鉱石索道
木材輸送用:運材索道と集材機
雪崩対策爆発物の投下用
山岳地帯の交通手段:遠隔の山岳農家(ドイツ語版)または避難所に供給するために建設される。道路建設に費用がかかりすぎる場合、高地の農場やアルム(英語版)への唯一のアクセスは、貨物索道である事も多く、人貨共用輸送索道として地域住民の移動手段としても機能している。
貨物索道の動力は、主にガソリンエンジン、ディーゼルエンジン、または電動機が使用されることが多い。大型の運材索道は、搬器の重量を支える支索と、搬器を動かす循環曳索を備えた複線索道として設計されることが多い。小型の簡易索道は、搬器が滑車から吊り下げられる単一の支曳索で構成されている。滑車は、補助ロープを使用して上から引っ張るか、上部で偏向させて補助ロープを使用して下から引き上げる。補助ロープは、原動機によって回転する特殊な鉄索ドラムに巻かれている。
一時設置の簡易索道の場合、遠隔操作で内燃エンジンで駆動する。駆動装置は支索にしっかりと押し付けられ、負荷を調整するためのウィンチを備えている。
記録がある最も古い貨物索道の1つは、1644年にオランダ人のアダム・ワイブ(英語版)が設計を行ったグダニスク近辺の要塞建設に使用されたものである。この索道は単線で設計され、バケットで資材輸送を行った。動力源は輓獣だったと推定され、麻製のロープが使用された。
1834年に鉄索が発明されるとより高効率のシステムが考案された。アダム・ワイブのシステムは、1868年にイギリス人のチャールズ・ホドソンにより特許が取得され、後に英国システムとも呼ばれ、コロラド鉱山など米国で広く採用された。
ベルグラット・フライヘアとフランツ・フリッツ・フォン・ダッカー(ドイツ語版)は1861年に初めて複線索道を建設した。これは、2つの鉄索で構成され、曳索で牽引されてながら、支索を滑車で移動した。終端駅では、搬器を曳索から分離して貨物を充填、もしくは空にするため、操作中に搬器を曳索に固定できる装置が必要となった。このタイプでドイツに建てられた索道はアドルフ・ブライヘルト(ドイツ語版)とユリウス・ポーリヒ(ドイツ語版)で、この複線索道は「ドイツ・システム」や「ブリーチャー」、「オットーザイルバーン」と呼ばれた。エンジニアのテオドール・オットー(ドイツ語版)は最初 シュクロイディッツ(英語版)の索道設計事務所と協力していたが、1876年にブライヘルトから離れ、ポーリヒと協力した。
ポーリヒの索道は、初めて搬器に握索装置を使用した。曳索への握索は、ねじ付きのクランプによって行われた。終端駅に入ると、握索装置は手で緩められ、完全停止で放索された。その後、重量式レバークラッチが使用され、クランプを開閉するために出発駅と目的駅でガイドレールによって倒されたウェイトレバーでクランプが操作された。
鉱石索道は主に、鉱山や採石場で採掘された乾燥ばら積み貨物(ドイツ語版)(鉱石や石炭などの原材料)を積み込み、処理施設に運搬するために使用される。時には道路建設が困難な地形上を、かなりの距離(今までの最大で96kmの事例がある。建設事例を参照)にわたって建設されることもある。これは、道路や自動車、鉄道建設のための莫大な費用削減を目的とされる事が多い。 鉱石索道の特徴的な建造物として、他の交通ルートに架かる保護橋(ドイツ語版)がある。これはティッピングローリー(ドイツ語版)の転倒や、落下による大きなダメージを防ぐように設計されている。鉱石索道のほとんどは20世紀前半、まだ十分な輸送ルートがない国で建設された。