観世宗節
観阿弥から伝わる観世座を統率する六世大夫・観世元広(道見)の三男として生まれる。母は金春座の大夫・金春禅鳳の娘。義教・義政時代を代表する名優・音阿弥の直系の玄孫であり、また母方を通じて金春禅竹、そして世阿弥など、いずれも能楽草創期を代表する名人たちの血を承けている。
長兄の宗顕は片目を失明しており、また次兄の十郎大夫は世阿弥直系の家である越智観世家の名跡を継いだため、元忠が三男ながら観世宗家の後継となった。なお、弟に宝生家に養子に入って大夫を継いだ重勝(通称「小宝生」)がいる。