サミュエル・アダムズ
1761年までにアダムズはボストン町民会議の積極的な一員となっていた。間もなくアダムズは「ホイッピングポスト・クラブ」とボストン南縁幹部会議にも参加した。この組織は選挙で選ぶ吏員の候補者を推薦する力があった。アダムズはまず植民地課税に対する運動で中心人物となった。インドの様な突然の領地拡大やフレンチ・インディアン戦争の戦費で増大した負債の支払いのために、イギリスは植民地を歳入の拡大源と見ていた。1764年4月5日、イギリスの第一大蔵卿ジョージ・グレンヴィルは議会で砂糖法を通過させた。当初はボストンを始め植民地からは表だった抗議が無かった。税金は既に商品価格に盛り込まれており、税の多寡に関する関心の欠如に導くことになった。しかし、アダムズは砂糖法自体と彼がイギリスの不当な行動として認識しているものに対して民衆が声を上げないことに愕然とさせられた。アダムズはマサチューセッツ議会のボストン選出代議員であるジェイムズ・オーティスとオクセンブリッジ・サッチャーの2人と会見した。アダムズは砂糖法が植民地人の権利を侵害しており、この動きが植民地の同意なしに行われるべきではないことを2人に分からせようとした。アダムズは抵抗も無しにいることが更に課税を強化し、更に役人が増え、植民地議会を無用のものにすると信じていた。
アダムズは町民会議で彼の意見の支持者を増やし続けた。最終的にボストン市民の多くの支持を得て、マサチューセッツ議会で税に抗議するために4人からなるボストン代議員に渡す指示書を整えるよう指名された。アダムズは指示書の中で、議会は何故この法律がイギリス自体にとっても有害となるか十分な理由を見つけるべきこととした。アダムズはこの税金がアメリカ植民地人の自由を直接攻撃していると示唆した。
歴史家で政治家のジョージ・バンクロフトの記念的著作となった『アメリカ大陸の発見から始まるアメリカ合衆国の歴史』の中で、バンクロフトは「戦争に至る道程の中でアダムズ程民衆の心に影響を与えた者はいない」と述べている。アメリカの哲学者で歴史家のジョン・フィスケは、国の基盤を造ったという重要さでアダムズはジョージ・ワシントンに次ぐ存在だとした。
さらに多くの伝記作者や歴史家が、アダムズはアメリカ合衆国が独立国家となった後は国家の政治に大きな役割を果たさなかったとして見過ごしてきた。アダムズの指導者としての記録を精査すると、アダムズを否定的に見ることになってきた。著述家ラルフ・V・ハーローの1923年に著した伝記「サミュエル・アダムズ - アメリカ独立戦争の推進者:心理学と政治に関する研究」では、アダムズをアメリカ独立運動の熱狂者であり、布教者であると言っている。ジョン・C・ミラーの1936年の伝記、「サミュエル・アダムズ:情報宣伝の先駆者」でも同じような見解が述べられている。より新しい作品では、ラッセル・カークの著書「アメリカ秩序の根源」ではアダムズが独立運動を通じて自身の政治的大望を果たした情報宣伝家とし、生まれついての民衆扇動家とした。
1774年9月、フィラデルフィアで開催された第一次大陸会議の植民地代表の一人にアダムズが選ばれた。会議の席で、アダムズは独立を主張する最初でしかも最も声の大きな者の一人となった(1775年にイギリス軍のトマス・ゲイジがマサチューセッツの反逆者に対して発した恩赦からはアダムズとジョン・ハンコックのみ外されていたことは特筆に値する)。アダムズは第二次大陸会議でもマサチューセッツ代表となり、1775年5月から1781年まで会議かつ戦争委員会 などの推進者となった。
アダムズの経歴の中での頂点は、1776年にアメリカ独立宣言に署名した時であった。この後アダムズは、強い中央政府を警戒し連合規約に体現される、分権的政府の考えを発展させ採択させる主導者となった。アダムズは連合規約にも1777年に署名した。アダムズと見解を同じくした他の者と同様に、ジョージ・ワシントン将軍と大陸軍それ自体を疑い毛嫌いしていた。アダムズは、軍隊には「怠け者と臆病者...酔っぱらいの将軍」 ばかりだと言った。さらに「アメリカの罪は軍隊を維持していることによって罰せられる」とも言った。アダムズは1781年まで大陸会議で活動し、この年マサチューセッツ議会議員に選ばれた。アダムズはマサチューセッツ議会議長を1年間務めた他、1788年まで議員であった。