ナツメグ
種子は肉荳蔲と呼ばれる生薬であり、収斂、止瀉、健胃作用がある。東洋医学では、気管支炎、リウマチ、胃腸炎などの薬として処方される。
お香
1191年、神聖ローマ帝国皇帝ハインリヒ6世[1165年〜1197年]がローマで戴冠したときには、戴冠式前の数日間、街の通りでナツメグなどのスパイスが焚かれたという。
性差別
16世紀にはナツメグが性差別の表現として利用されることがあった。オランダの医者で「自然の隠された力 Nature`s Secret Powers」を著したレビィナス・レムニウスは、男性の選んだナツメグは大きく、みずみずしく、色も香りもいいのに対して、女性の選んだナツメグはしなびて、干からびて、黒ずみ、薄汚れて、醜いと主張して、女性に対する男性の優位を称えたという。
ニクズクは播種後7年以降に結実し始める成長の遅い植物である。スモモやアンズに似た長さ約5センチの卵形の黄色い果実をつけ、果実は成熟すると果皮が割れ、網目状の赤い仮種皮につつまれた暗褐色の種子が現れる。 この仮種皮を乾燥させたものが香辛料の1つ、メースである。果肉は火を通せば食べられる。
メースを除いた種子を2-3か月の間天日で乾燥させると、中の仁が分離して中で動くようになるので、種を割り仁を取り出す。仁は長径2.5センチほどの卵型で、灰褐色ですべすべしていて縦に溝がある。この仁を出荷前に石灰もしくは石灰液に3か月浸してから乾燥させたものを香辛料のナツメグとする。種子全体を直接、おろし器で挽いて用いる場合もある。
石灰に浸す工程はオランダ東インド会社時代に、ナツメグが出荷前までに発芽しないようにという意図から始められたものだが、科学的には意味のない慣習となっている。現在では、輸入側の国がこの工程を省略させる場合もある。
香りの主体となる成分はピネン、カンフェン、オイゲノール、ミリスチシン(Allyl -3,4,5-trihydroxybenzene-methylene-methyl ether)である。
異なる香りを持つニクズク属の2つの別種 M. malabarica(英語版)と M. argentea(英語版)は、香辛料としてのナツメグに混ぜ物をするために使われることがある。
バンダ諸島の支配権の争いは、ブレダの和約においてマンハッタン島とその都市ニューアムステルダム(後のニューヨーク市)と引き換えにイギリスがオランダへラン島を譲渡した1667年まで続いた。
ナポレオン戦争中のオランダの空位時代の結果として、イギリスは一時的にオランダを抑えてバンダ諸島を支配し、土壌と共にナツメグの木をスリランカ、ペナン、ブンクル、シンガポールへと移植した(これ以前にもスリランカにナツメグの木が存在した証拠がある)。これらの場所から、ナツメグの木がその他の植民地、特にザンジバルとグレナダへ移植された。1974年に選ばれたグレナダの国旗には図案化された殻が割れたナツメグの実が描かれている。イギリスは自国の植民地であるマレー半島南部への移植が試みたが結果的に失敗に終わった。1816年にオランダに支配権が戻り制限政策が1862年まで続けられた。ナツメグの栽培が自由化されたのは1864年のことである。オランダは第二次世界大戦まで香料諸島を支配し続けた。
コネチカット州とコネチカット州人の愛称である「ナツメグ州」と「ナツメガー(英語版)」は、一部の悪徳コネチカット人業者らがナツメグの木を少しずつ削り取り、「木でできたナツメグ(wooden nutmeg)」を作ったという主張から来ている。「Wooden nutmeg」という用語はペテンを意味するようになった。この物語は、ナツメグの粉を得るためにナツメグを砕くのではなく、おろし金ですりおろさなければならず、このことは製品の一部の購買者らには広く知られていなかったかもしれないことと関係しているかもしれない。
ナツメグ(英: Nutmeg、ナッツメッグ、ナットメグとも)は、ニクズク属樹木、又はニクズクの種子を挽いて粉末にした香辛料である。ニクズク(Myristica fragrans)は濃い色の葉を持つ常緑樹で、その果実由来の2種類の香辛料のために栽培される。ニクズクの種子からはナツメグ、種子を覆う仮種皮からはメース(mace)が作られる。また、精油やナツメグバターの商業的供給源でもある。香辛料としての典型的な使用を超える量を摂取した場合、ナツメグ粉末はアレルギー反応を起こしたり、接触皮膚炎を引き起こしたり、向精神作用を持つ可能性がある。様々な疾患を治療するために伝統医学において使われているものの、ナツメグに既知の薬理効果はない 。
ナツメグ、ニクズクという語をニクズク属の総称のように使うことがあり、特に「ナツメグ」として流通している木材は基本的に他種である。
カリフォルニアナツメグと呼ばれるアメリカガヤ(英語版)(Torreya californica)は似た外観の種子を持つが、ニクズクとは近縁ではなく、香辛料としては使われない。