中村星湖
太田は1903年(明治36年)に浦潮本願寺の布教監督としてロシア・ウラジオストクに滞在していたが、1904年(明治37年)に日露戦争が勃発すると極東の日本人居留民には引揚命令が下り、太田は同年2月13日にシベリア奥地へ踏み込み、同年12月6日には取り残された日本人居留民800余名を日本へ連れ戻した。太田の行動は『東京日日新聞』『万朝報』などで報じられており、中村は同年3月23日の時点ですでに小説を発表している。太田は日本へ帰国すると中村の小説の存在を知り、以後両者の交流が始まる。太田は1910年(明治43年)8月にニコライ・マトヴェーエフ『アムールスキー詩集』を翻訳した際に中村の協力を得ており、1925年(大正14年)12月に『露西亜物語』を発表した際にも中村の助言を得ている。一方で、中村も1910年4月に太田をモデルとした天変「雛妓と僧と」を発表している。
早稲田大学在学中の1906年(明治39年)には『盲巡行』が『新小説』の懸賞一等(泉鏡花選)する。翌年には『少年行』が『早稲田文学』の懸賞長編小説に当選(二葉亭四迷選)して刊行され、自然主義作家として名をはせる。『少年行』は故郷の河口村を舞台に地元の少年と都会から来訪した少年との友情と成長、別れの物語で、富士北麓の自然環境や生活環境が描かれている。早稲田大学では坪内逍遥や島村抱月らの影響をうける。国木田独歩を敬愛し、島崎藤村とも交友している。