高師直
天武天皇の孫長屋王の子孫である皇族の峯緒王が承和11年(844年)に臣籍降下し、高階峯緒を名乗ったのが高階氏の始まりである。11世紀、高階惟頼(高惟頼)の頃に武士化して源義家に臣従し、氏に略記の「高」も用いるようになった。真偽不明だが、惟頼は血筋上は義家の四男であり、高階氏に養子に入ったのだとする家系図もある。惟頼の子の高惟貞(あるいは惟真)の頃から源姓足利氏(いわゆる足利氏)に重臣として仕え、藤姓足利氏との戦いで活躍した。その後、遅くとも13世紀後半、高重氏(師直の曽祖父)の代から足利氏執事を世襲。弘安4年(1281年)11月5日付の高重氏の発給文書(尊経閣文庫所蔵『武家手鑑』所収)が、高氏の足利氏執事としての活動を確認できる現存最古の史料である。亀田俊和は、高氏が御家人資格を持っていたのは確実と言えるだろう、としている。