地図-土地関係
この表現は、アルフレッド・コージブスキーが1931年12月28日にルイジアナ州ニューオーリンズでのアメリカ科学振興協会の会議で発表した論文、『A Non-Aristotelian System and Its Necessity for Rigour in Mathematics and Physics』(『非アリストテレス的体系とその数学および物理学における厳密さへの必要性』)で初めて印刷物に現れた。この論文は『Science and Sanity』(『科学と正気』)(1933年)747 - 761頁に再掲された。この本において、コージブスキーは「地図はそれに描かれた物自体ではない」("the map is not the thing mapped") という警句が著書『Numerology』で刊行された数学者エリック・テンプル・ベルに対する恩義を表明している。
ベルギーのシュルレアリスム芸術家ルネ・マグリットはパイプの絵と"Ceci n'est pas une pipe"(これはパイプではない)というキャプションからなる『イメージの裏切り』と題された有名な作品を含む複数の絵画で、「現実と我々の間にはつねに認識が介在する」という概念を図示した。
『メディア論』で(そして後に『メディアはマッサージである(英語版)』と題された本で)、マーシャル・マクルーハンは「メディアはメッセージである」("The Medium is the Message") というフレーズの導入によってこの議論を電子メディアに拡張した。メディア表現、特に映像によるものは、現実において人の感覚チャネル、身体、思考、感情が人にもたらしているものの抽象、あるいは仮想「拡張」であるとする。