ロシア帝国の歴史
1894年10月20日にアレクサンドル3世が死去し、ニコライ2世(在位1894年 - 1917年)が即位した。ニコライ2世は引き続きヴィッテを重用した。ヴィッテは農村共同体を解体して市場経済を導入することにより農民の自主性を促す農業改革を構想するが、貴族層の強い抵抗を受けて頓挫しており、1903年に解任された。20世紀に入ると、再び農民暴動が増加し始め、さらに1900年から1903年にかけて恐慌も起った。労働運動と学生運動が活発化するようになり、1880年代以降なりを潜めていた要人暗殺テロも発生した。
自由主義者たちはアレクサンドル2世の大改革の際に設置されたゼムストヴォ(地方自治機関)を中心に地方代表の中央政治機関への政治参加を求める運動を続け、1904年のゼムストヴォ大会で立憲制を要求するまでになった。一方、ナロードニキ運動の流れをくむ社会主義者たちは社会革命党(エスエル)を結成し、全ての土地を実際に働く者たち、すなわち農民に分配する「土地社会化」を主張した。
ロシアにおけるマルクス主義の受容はナロードニキ運動と決別したプレハーノフに始まる。マルクス主義者たちは革命は農民ではなく都市労働者に依拠すると唱え、1880年代後半から1890年代にかけて各地に「闘争同盟」が組織された。1898年にミンスクで社会民主労働党創立大会(英語版)が開かれたが、直後に当局の弾圧を受けて壊滅状態に陥った。
ナポレオン戦争中に起ったフィンランド戦争(第二次ロシア・スウェーデン戦争:1808年 - 1809年)でのスウェーデンに対する勝利の結果、1809年9月5日(新暦9月17日)に締結されたフレドリクスハムン条約により、フィンランドは自治大公国としてロシア帝国に組み込まれた(フィンランド大公国)。ロシア皇帝がフィンランド大公を兼ね、彼が任命した総督と大公国評議会(英語版)(セナーッティ:senaatti(芬語))を介する立憲君主として統治した。国家基本法第2条では「フィンランド大公国はロシア国家の分かちえない一部であり、その内政は特別法に基づく特別規則によって統治される」と規定されている。
ロシア帝国はフィンランドの従来からある基本法(英語版)(憲法)、身分制議会をはじめとする統治機構そしてルター派教会の存続を保証し、ロシアとは別個の国家として扱った。司法部(最高裁判所)と経済部(内閣)からなる大公国評議会が設置され、形式的には皇帝の代理人である総督が議長となるが、実質的には大公国評議会が統治を司った。