1980-1981シーズンのNBA
当時のバックスにはジャバーのようなスーパースターは存在しなかったものの、主力を担うマーカス・ジョンソン、ジュニア・ブリッジマン、ブライアン・ウィンターズ、シドニー・モンクリーフらはいずれもガード-フォワードの選手(ポイントフォワード)と機動力に重点を置いた陣容を揃え、それにベテランセンターのボブ・レイニアが加わり、リーグ有数の得点力を誇った。バックスのイースタン・カンファレンス編入・躍進により、80年代前半のイースタンはセルティックス、76ers、バックスの三強時代へと突入するが、バックスは常にセルティックスと76ersの後塵を拝し、プレーオフでは毎年のように両チームに敗れる。
ジョージ・ガービン擁するサンアントニオ・スパーズは、このシーズンからヘッドコーチを務めるスタン・アルベック指揮の下、前季を大きく上回る52勝を記録して地区優勝を果たした。スパーズはこの年から3年連続で地区優勝を飾るが、プレーオフではレイカーズなどの壁を破ることは出来なかった。
フェニックス・サンズは前季55勝という好成績を記録しながらもシーズン前に思い切ったチーム改革を行い、チームの英雄ポール・ウェストファルをシアトル・スーパーソニックスにトレードし、元ファイナルMVPのデニス・ジョンソンを獲得した。
最優秀選手: ジュリアス・アービング, フィラデルフィア・76ers
ルーキー・オブ・ザ・イヤー:ダレル・グリフィス, ユタ・ジャズ
最優秀コーチ賞: ジャック・マキニー, インディアナ・ペイサーズ
All-NBA First Team: デニス・ジョンソン, フェニックス・サンズ ジョージ・ガービン, サンアントニオ・スパーズ ジュリアス・アービング, フィラデルフィア・76ers ラリー・バード, ボストン・セルティックス カリーム・アブドゥル=ジャバー, ロサンゼルス・レイカーズ
All-NBA Rookie Team: ケルヴィン・ランゼイ, ポートランド・トレイルブレイザーズ ダレル・グリフィス, ユタ・ジャズ ラリー・スミス, ゴールデンステート・ウォリアーズ ケビン・マクヘイル, ボストン・セルティックス ジョー・バリー・キャロル, ゴールデンステート・ウォリアーズ
NBA All-Defensive First Team: ボビー・ジョーンズ, フィラデルフィア・76ers コールドウェル・ジョーンズ, フィラデルフィア・76ers カリーム・アブドゥル=ジャバー, ロサンゼルス・レイカーズ デニス・ジョンソン, フェニックス・サンズ マイケル・レイ・リチャードソン, ニューヨーク・ニックス