エルンスト2世 (ザクセン＝ゴータ＝アルテンブルク公)
エルンスト2世は、自らが「普段着を着て亜麻布に包まれ、裸地に埋葬される」と決定した。エルンスト2世は城の庭園の大池に浮かぶ島に最後の安息の地を見つけ、そこで棺なしで埋葬され、単純な騎兵隊の制服を着て、芝生に覆われた地に埋葬された。さらに、遺言書に次のように記した:「私は、墓石、碑文、その他の記念碑であれ、私の墓の上に建てることをはっきりと禁ずる。もし墓の上に木を植えたいのであれば、私はそれに異議を唱えない。自身の身体が分解されるのは止められるものではなく、植物の生育を促進し、有用なものである」。この遺言に従い、フリーメーソンの象徴であるアカシアの木が墓の上に植えられた。
1787年にエルンスト2世の発案により建設されたゼーベルク天文台だけが、エルンスト2世を記念する唯一のものである。しかし、当初の天文台が老朽化のために1904年に取り壊されなければならなくなった後、ゴータ高校の校長でアマチュア天文家のカール・ローアバッハは、かつての計器柱の1つに天文台とエルンスト2世を記念する銘板をつけた。このモニュメントは、当時に建てられたレストラン「アルテ・シュテルンヴァルテ」の屋外エリアに今も残されている。
叔母アウグスタ・フォン・ザクセン=ゴータ=アルテンブルクのつてにより、叔母の庭師であったジョン・ヘイヴァーフィールドをキューガーデンから庭園の設計のために呼び寄せた。ヘイヴァーフィールドの造園計画をもとに、1813年までに宮廷庭師クリスティアン・ハインリヒ・ヴェーマイヤーが庭園を完成させた。
このようにして、エルンスト2世は小規模ながらもゴータを広く評価される都市とすることに成功し、ゲーテを含む当時の多くの著名な文化人が何度もゴータを訪れた。
1774年よりドイツのグランド・ロッジのフリーメーソンに所属し、ゴータのロッジである「Zum Rautenkranz」のメンバーであり、1775年にはドイツのグレート・ステート・ロッジのグランド・マスターをつとめた。また、1783年にイルミナティのメンバーとなった。1787年以降、「ドイツ・フリーメイソン連盟」の計画を推進し、インゴルシュタットからゴータに亡命してきたアダム・ヴァイスハウプトに任せた。
フランス革命の影響を受け、エルンスト2世は退位してスイスまたはアメリカに移住したいと考え、そのために宮廷の高官を通じてモントゴメリーに土地を取得し、1796年にジョゼフ・ラメーが設計したカントリー・ハウスを手に入れた。エルンスト2世は自身の「アメリカ図書館」の蔵書を持って、一緒に海を渡るつもりであった。しかし最終的にはゴータに留まった。
エルンスト2世の下で、ゴータ貨幣鋳造所は操業を停止しなければならなかった。父の金融政策の失敗により、大量のテューリンゲン小額硬貨が鋳造され、外国から貨幣が流入したことが、1776年から1828年まで彼の造幣局を閉鎖した主な理由であった。エルンスト2世は1799年に古い造幣局の建物を取り壊した。