海軍横須賀刑務所
1973年9月21日クランクイン。
1973年の正月映画第二弾『仁義なき戦い』が鶴田、高倉抜きで大ヒットしたことから、岡田は鶴田、高倉抜きでも新しい路線を作れるという自信を持っていた。また岡田の腹心・高岩淡東映京都撮影所所長と片山清企画製作部長が俊藤を嫌っていた。俊藤は高倉のギャラアップ(一説に一本2,500万円)などを岡田に要求したとされたが、岡田はこの時代では珍しい「ギャラを歩合制にするなら鶴田と高倉の作品を作る」と俊藤に言い渡して紛糾した。
同年3月、関東東映会の佐々木進会長を立て表面上の和解がなされたものの、『仁義なき戦い』が大ヒットし、岡田企画の『やくざと抗争 実録安藤組』も3月にヒットしたことで、岡田が任侠路線を打ち切り、実録路線への変更を即断で決めたため、純"任侠映画"にこだわる俊藤とは実際は和解には至らず、新聞誌上で岡田を誹謗した鶴田は、若山に続いて一年半、映画を干された。高倉も岡田から高倉プロの撤回を要求され、ギャラアップの要求も蹴られるなどで確執があり、東映作品の出演を拒むようになっており、この騒動の時にトップスターたちのテレビや他社出演も従来より柔軟な姿勢で対処していくという申し合わせがなされた。菅原文太も俊藤派と見なされていたが、菅原は岡田を「時代に吹く風を敏感に嗅ぎ分け、時代の変化に即応し、新しいジャンル、新しい路線を貪欲に打ち出す才能を持っていた」と評価していたため、円満解決して欲しいという思いが強く、岡田と俊藤の板挟みに苦しんだ菅原は、沈黙を貫き、お咎めなしになっていた。岡田と俊藤の手打ち式による高倉の東映戦列復帰第一作として、やはり高倉にふさわしい「番外地シリーズ」で行こうと、1973年春に夏のお盆映画として発表されたのが本作であった。