公慶
父は大和国添下郡鷹山(現在の奈良県生駒市)に生まれ、丹後国で京極高広に仕えた鷹山頼茂。公慶は頼茂の7人目の子として丹後国宮津に生まれ、幼名を七之助といったという。その後、京極家を辞した父に連れられ奈良へと移った。
万治3年(1660年)、東大寺大喜院に入寺(『公慶上人年譜』によれば12月9日)、英慶について出家した。当時、東大寺の大仏は永禄10年(1567年)の東大寺大仏殿の戦いによって大仏殿が焼失、その後に作られた仮屋も慶長15年(1610年)に台風で倒壊し、雨ざらしとなっていた。入寺後の12月15日、大雨の中で大仏を見た公慶は、大仏殿再建を決意したとされる。貞享元年(1684年)江戸幕府の許可を得て、「一紙半銭」を標語に全国で勧進を展開、7年後には1万1千両にまで達した。これは現在の貨幣価値に換算するとおよそ10億円にも及ぶ。元禄5年(1692年)に大仏の修理が完成して開眼法要を挙行した。この功を認められて翌・元禄6年(1693年)には、護持院隆光の仲立ちにより、5代将軍・徳川綱吉と桂昌院に紹介され、徳川綱吉に拝謁、その助力もあり、大仏殿の建立に取り掛かり。幕府の援助のもとで大仏殿建立のための勧進を全国的に継続した。
しかし、当時の日本本土では諸大名による大城郭や城下町の建設、あるいは豊臣秀吉と豊臣秀頼二代に渡る京都方広寺大仏殿(京の大仏)の建立と再建も相まって、森林資源が枯渇していた。