分冊百科
日本では、日本メールオーダー社が1970年(昭和45年)に創刊した「週刊アルファ大世界百科」が最初とされる。1971年(昭和46年)には朝日新聞社が参入している。日本メールオーダー社は通信販売、朝日新聞社が新聞販売店ルートの販路を活用し、日本の分冊百科2社時代が1980年代後半まで続いた。
1990年代に入ると大手・中堅出版社が相次いで参入し、2000年代に入ると年間総創刊数が20以上に増加。2006年(平成18年)の推定総販売額は302億円である。
本来分冊百科とは、分冊形式の出版物として百科事典や全集などへの完成を見るものである。しかし、現在では、歴史や科学などの(一つの)主題・テーマが絞り込まれた内容のものが主流となっており、「百科(多岐にわたる事柄の分野)」の意味を持たず、出版物として分冊形式を踏襲しているに過ぎないものが多い。
次項の「発行形態」も、これら一般的な意味合いの指す分冊百科について記述する。