市川左團次 (初代)
ふたを明けて見ると、件の「堀端」と「忠弥内捕物の場」が最も評判がよかった。
立役で、新作の史劇に本領を発揮。明快な口跡、立ち回りが見事で、男性的な芸風だった。当り役は出世芸となった『慶安太平記』の丸橋忠弥・『大杯觴酒戦強者』(大盃)の馬場三郎兵衛、『勧善懲悪覗機関』(村井長庵)の村井長庵は父譲り、『勧進帳』の富樫、『青砥稿花紅彩画』(白浪五人男)の南郷力丸、『籠釣瓶花街酔醒』(籠釣瓶)の佐野次郎左衛門など。九代目市川團十郎・五代目尾上菊五郎とともに「團菊左」と並び称され、明治20年(1887年)には天覧歌舞伎の舞台に立った。
明治23年(1890年)には新富座の座頭(劇場専属の興行責任者)になる。
明治26年(1893年)には明治座を新築し、座元(劇場所有者兼興行総責任者)として近代的な劇場経営を行う。新作物中心の興行を推進し、明治32年(1899年)明治座で翻訳家で新聞記者の松居松翁作による『悪源太』を初演した。これは旧来の慣例を破って芝居関係以外の者による脚本を採用した嚆矢で、これが二代目左團次以降の新歌舞伎の原動力となった。
私生活では、温厚な人格者として周囲の尊敬を集めていた。明治37年(1904年)5月明治座『敵国降伏』の漁師・弥藤太を最後の舞台として、同年8月新富町の自宅で死去。それはある意味で江戸歌舞伎の終焉でもあった。
子に二代目市川左團次と三代目市川莚升。娘婿に二代目市川松蔦。養家の弟に初代市川右團次と五代目市川小團次、実兄に三代目中村壽三郎、実弟に初代市川荒次郎がいる。