西晋
だが賈后は美少年を宮中に入れて淫行を繰り返し、299年12月、自らの実子ではない皇太子司馬遹を廃し、300年3月に殺害。これにより西晋全土で賈后に対する専横に反発が生まれ、同年4月に趙王司馬倫は斉王司馬冏と語らって賈后とその一派を殺して首都の洛陽を制圧し、301年1月に恵帝を廃して自ら即位した。これが八王の乱の始まりである。
司馬倫の簒奪は諸王の反発を招き、また司馬倫は皇帝の虚名に酔いしれて一味徒党の誰彼に見境なく官爵を濫発したため朝廷は乱脈政治が展開され、301年に司馬倫は斉王司馬冏・河間王司馬顒・成都王司馬穎により殺害されて恵帝が復位したが、これ以後皇族同士による血を血で洗う争いが続き国内は荒廃した。このような争いに嫌気が差した知識人たちは権力から離れ、隠者になり清談や詩作にふけるようになった。その中でも有名な者が竹林の七賢である。八王の乱は最終的に306年11月に東海王司馬越によって恵帝が毒殺され(病死説もあるが、毒殺の可能性も示唆されている)、12月にその異母弟である懐帝司馬熾が第3代皇帝に擁立されることで終焉した。