ヴォルガの船曳き
船曳き労働の過酷さ、ひいては、圧政に苦しみ虐げられる民衆の姿を描いたのが本作である。遠くに蒸気船が見えることから、帆船の時代がすでに終わっていることがわかる。それでも人が船を曳いているのは、そのほうが安上がりであったためである。
レーピンは、人夫らが船を曳いている様子を的確に描写するために、数十にも及ぶスケッチを行った。スケッチが行われた場所としては、サマーラに近いシリャエヴォ村(北緯53度24分57.5秒 東経50度01分14.4秒 / 北緯53.415972度 東経50.020667度 / 53.415972; 50.020667)が知られている。
本作に描かれた人物は、すべて実在の人物をモデルにしており、それぞれについて独特なキャラクターを見出すことができる。たとえば、本作の中で先頭に位置している人物は、カーニンという元破門僧である。しかし、モデルの多くは本作が完成して間もなく他界している。
本作は、1873年に開催されたウィーン万国博覧会に出品された。