ビッグ・スター
ファーストアルバムではメンバー4人全員が作詞とボーカルに携わったが、チルトンとベルが意図的にジョン・レノンとポール・マッカートニーを模したデュオとしてリード役になった。このアルバムはアーデント・レコード創設者のジョン・フライによって録音され、テリー・マニングが時折バックボーカルとキーボードを務めた。『#1 Record』という題名は収録セッションの終盤に決定されたもので、ビッグ・スターよって達成されるだろうチャート位置の真剣な期待というよりも冗談交じりの希望を表すものだった。名義がエグゼクティブ・プロデューサーだったフライは、バンドのこだわりとして「彼ら自身が実際にこれらのレコードを制作した」と公に主張した 。フライはアーデントがバンドのメンバー達と実験的な作業をしたことについて「私達は、もしこの手法がOKと判明したらそれを世に出すという意図で曲の録音を開始しました。[中略]私が、主にそれに取り組む人物となっていきました。私が全てのトラックを録音して、その後彼らが夜遅くに来てオーバー・ダビングをすることがしばしばありました。彼ら全員が一つ一つ、エンジニアリング(音響編集)をたっぷりと学びました」と回想している。
ローリングストーン誌のバド・スコッパは『#1 Record』に存在する音楽スタイルの混在を説明し、このアルバムには「反射的でアコースティックな」楽曲が含まれており「最も可愛らしい曲でさえも緊張感と微妙なエネルギーがある」と指摘した。
『#1 Record』の販売が振るわないという不満がバンド内不和の一因となった。 メンバー間で実際の揉め事(殴り合いの喧嘩や互いの楽器破壊など)が起こり、ベルは1972年11月にこのバンドを辞めた。2枚目のアルバムに向けた楽曲制作が続行されるとベルは一旦戻ってきたが、新曲のマスターテープがなぜか紛失するなど不穏な事態が起こり、結局ベルは再びバンドを辞め、年末までに4人組のビッグ・スターは解散となった。
数か月後、チルトン、スティーヴンス、ハメルはビッグ・スターの再編成を決定し、この3人がセカンドアルバムの制作を再開した。タイトルの『Radio City』について、ハメルは次のように語っている。
スティーヴンスは「自分にとって『Radio City』は素晴らしいレコードでした。スリーピースであることは、ドラム演奏する私にとって本当に物事が開けました。スリーピースのバンドではドラムが異なる役割を果たすので、それが実に楽しかった。 [中略]『Radio City』は本当に自発的なもので、演奏は生演奏にかなり近いものでした」と回想している。
彼はロジャー・マッギン(バーズのギタリスト)に出会い、エレクトリックギターとアコースティックのフォークソングに特に興味を持った。スティーブンスはオーティス・レディング、アイズレー・ブラザーズ 、ザ・フー、キンクス、そして特にビートルズの音楽に浸っていた 。
ハメルも同じく初期の音楽時期は幾つものバンドメンバーで、ビートルズのほかブリティッシュ・インヴェイジョンの影響を受けた。ベーシストながら個人趣味でアコースティックギターを演奏し、サイモン&ガーファンクルやジョニ・ミッチェルのスタイルに則ってフィンガー・ピッキング技法を使ってフォークソングやブルーグラスを演奏した。最初のアルバム3作の楽曲の大半はベル/チルトンまたはチルトンの名義だが、一部にハメル、スティーブンスその他の作詞や共同作詞もある。オリジナル時代の7つだけのライブ演奏で、セカンドアルバムがリリースされる前に行われた最後のものは、メンバー4人が全員ボーカルに携わった。
ビートルズやその他ブリティッシュ・インヴェイジョンの音楽に触発された一方で、当時のジャングル・ポップやパワー・ポップも認め、ビッグ・スターは暗くて虚無的なテーマも取り入れて、音楽的と叙情的なスタイルの印象的な混合を生み出した。第一期からの作品群は結果的に1980年代や1990年代のオルタナティブ・ロックの先駆けとなり 、同時にパワーポップの傑出した例と考えられる素材を生み出した。こうしたスタイルをジョン・ボラックやロブ・ジョバノビッチらが現代批評で言及している