最後の審判の三連祭壇画 (ウィーン美術アカデミー)
かつては浄罪の火によって罪の償いが行われると考えられていたが、煉獄が地獄化するにともない、悪魔の拷問が行われるとされるようになった。すでに過去の研究で本作品と『トゥンダロスの幻想』との関連性が指摘されているが、この物語では地獄を上層(煉獄)と下層(地獄)に分けていることから、中央パネルは上層を描き、右翼パネルは下層を描いていると考えられる。実際にボスは中央パネルと右翼パネルで罰を受ける人々の描写を意図的に変えている。中央パネルでは罪人たちはしばしば祈っているが、それは救われる可能性がある場所(煉獄)であることを示しており、対する地獄を描いた右翼パネルでは罪人たちは祈っていない。また右翼パネルの罪人のような激しい感情表現は中央パネルでは見られない。煉獄では罪人が救われる可能性はあるが、その数は罪人の数に比べて決して多くはなかった。ダンテ・アリギエーリの『神曲』浄罪篇21章では、500年かけて煉獄での罪の償いを終えた1人の罪人が救済された際、山々が鳴動して歌声が響き渡って祝福したと語られている。中央パネルの非常に少ない救済者の数は煉獄の観念と一致している。