アメリカン航空11便テロ事件
このうち7人がアメリカの民間飛行学校で飛行機の操縦を学び、小型機の操縦免許を取得していた。犯人たちは数年かけて事件の準備をしていたことから、事件を阻止できなかったFBIやアメリカ中央情報局 (CIA) に批判が集まった。
当初、FBIはアブドゥル・ラーマン・アル=オマリーという名のサウジアラビア航空所属のパイロットを11便の操縦者であるとしていた。即座にその人物が生存している事が明らかになり、FBIは謝罪した。またすぐにハイジャック犯のうちアタが操縦者であったと特定した。その後FBIはハイジャック犯の一人としてアブドゥルアズィーズ・アル=オマリーを挙げた。またこれとは別に、FBIによって発表されたものと同じ名前を持つ男性がサウジアラビアで生きていることが判り、デンバー大学に在籍した経験があり1995年にそこでパスポートを盗まれたとその男性は言った。名前、出自、生年月日、職業がFBIにより発表されたが、写真のみが彼のものではなかった。
アメリカン航空11便(以下、AA11便と表記)は、アメリカ合衆国の国内定期旅客便で、マサチューセッツ州ボストンのジェネラル・エドワード・ローレンス・ローガン国際空港からカリフォルニア州ロサンゼルスのロサンゼルス国際空港へ向かうアメリカ大陸横断路線であった。機材はボーイング767-223ERで、機体記号は「N334AA」、1987年に初飛行した機体であった。
当該機はファーストクラス・ビジネスクラス・コーチクラスの3クラス制で定員は158人であった。この日は2人の運航乗務員と9人の客室乗務員、そしてハイジャッカー5人を含め81人の乗客が搭乗していた。過去3か月間において火曜日のAA11便の平均搭乗率は39パーセントであったのに対し、この日の搭乗率は約51パーセントであり普段よりも乗客は多かった。AA11便の機長はジョン・オゴノウスキ(50歳)、副操縦士はトム・マクグィネス(40歳)であった。
8時46分40秒、AA11便はニューヨークのワールドトレードセンターのノースタワー(1号棟)に突入した。
AA11便はタワーの北面から、94階から98階のあたりに衝突した。衝突時の速度は時速466マイル(時速約750キロメートル)と推定される。衝突部分を中心に外壁や床などが破壊され、機体の全てはタワーに飲み込まれた。さらに機体の破片の一部は、タワーを貫通して反対側に飛散した。これらによって、タワーを支える構造材の一部が破壊された。AA11便は、衝突時におよそ10,000ガロン(約38,000リットル)のジェット燃料を搭載していた。機体全体がタワー内に入った直後、飛散・気化した燃料に引火して巨大な火球が発生した。火球による圧力波はエレベーターシャフト(昇降路)内を通り、少なくともコンコース階と23階のシャフトの壁が破壊された。衝突部に飛散したジェット燃料は最初の数分で燃え尽きたと考えられているが、建物内の設備や機体残骸などの可燃物に引火して火災が広がった。
マンハッタンを低空飛行するAA11便は多くの人々に目撃された。ニューヨーク市消防局の副署長を務めていたウィリアム・ウォルシュは次のように証言している。
飛行機は降下しているように見えるが、機体には特に問題がなさそう–––私たちはそのような印象を受けました。