エリー・グレニッチ
ブルックリン生まれ。
父親は絵描き・電気技師・カトリック信者のウィリアム、母親は百貨店支配人のロシア系ユダヤ人ローズ(旧姓バロンBaron)だった。
一説によると彼女はルーズヴェルト大統領夫人エレノアにちなんで名づけられ、カトリック、ユダヤ教のどちらでもなく育てられた。両親が家で音楽を演奏していたので幼いころに音楽に夢中になり、アコーディオンを習得した10歳で両親と妹ローラと、ニューヨーク郊外のレヴィットタウン(レヴィットという人物が開発した、量産型の家が並ぶ町)に引っ越し。
ティーンの頃から作曲し、ピアノを独学。高校で友人二人と歌のグループ「ジヴェッツ」を結成、地元で歌っていた。 高校に通いながら、アコーディオンで、自分の経験からラブソングを作るようになった。高校を卒業するとマンハッタン音楽学校を受けたが、アコーディオン奏者を受け付ける科がなかったので落ち、クイーンズカレッジに入った。
17歳で、RCAに最初の、自分で書いたシングル『シリー・イズント・イット』『チャチャチャーミング』を録音。芸名はエリー・ゲイで、『マイ・ボーイ・ロリポップ』のオリジナルを歌ったバービー・ゲイにちなんでいた(しかし、ある伝記によればGreenwichの発音が難しいことを嫌ったRCAが決めた名前だとのことである)。 1958年に『チャチャチャーミング』が発売された当時、教授からポピュラー音楽をやっていることをけなされ激昂した彼女はホフストラ大学に移籍した。