桂枝雀 (2代目)
1973年(昭和48年)10月に道頓堀角座で「2代目桂枝雀」を襲名(笑福亭枝鶴、桂福團治とのトリプル襲名であった)。この襲名は、6代目笑福亭松鶴の「小米には枝雀という名前がええで!」という意向で決まった。
これを機にそれまでの落語を大きく変える。初代桂春団治にもたとえられる所作や声の激しい芸風となり、多くの観客を爆笑させ、大衆的な人気を得た。前出の小佐田定雄は人気の理由に、芸に加えて枝雀が「人を安心させる」笑顔で高座に上るようになったことも挙げている。
1976年10月には、米朝に続いてサンケイホールでの独演会を開き、以後継続する。初年度は1日のみだった上演は年を追って伸び、1981年にはこれも米朝に次ぐ連続6日間の『枝雀十八番』の開催に至った。最初の『十八番』はダフ屋まで出る人気ぶりだった。
この間、1979年9月には朝日放送テレビで冠番組である『枝雀寄席』がスタートする。
1982年(昭和57年)に日本放送演芸大賞の大賞、1983年(昭和58年)に芸術選奨新人賞をそれぞれ受賞した。
1984年(昭和59年)3月28日東京歌舞伎座にて「桂枝雀独演会」を開催する。歌舞伎座での上方噺家による独演会は初めてだった。チケットは完売となり、立ち見も出た。桂雀々、桂べかこが前座に入り、枝雀は「かぜうどん」を演じた後で中入りとし、前後編に分けることの多い「地獄八景亡者戯」を一気に演じきった。終了後は緞帳が下りても観客の拍手が鳴り止まず、再び緞帳を開き感謝の挨拶をおこなった。歌舞伎座での公演はこのあと、1987年4月に「枝雀三夜」をおこなっている。
1983年頃から英語落語(後述)を始めるようになる。1985年7月6日には大阪テイジンホールで『第1回 桂枝雀英語落語独演会』を開き、以後1995年9月まで合計12回開催した。
結婚の際、妻には「噺家の妻になってほしい」と頼み、弟子への態度では見解が対立したこともあった(あまり叱らない枝雀に対し、妻は厳しい修行をした経験があった)が、自身の落語については妻の意見に異を唱えることはなく、「反応を気にしていた」。
春風亭小朝との対談で「自分の落語を見るのが一番好きです。自分の噺が一番面白いですからね。それは恐らく、聞き手私と、演(や)り手私のセンスが合っているからだと思います」と話しており、自身の出演するビデオを笑いながら見る写真が残されている。
初代桂春団治を晩年に至るまで意識し、「もし誰か一人だけに会わせてやるといわれたら、ぼくは初代(引用者注:春団治)というお人には一度会(お)うてみたいと思うねん」という言葉が残されている。
噺のサゲ(落ち)には、伝統的に「にわか落ち」「考え落ち」「しぐさ落ち」などの型があるとされるが、何をもって分別するかの視点が定まらないなど問題点もある。そこで枝雀は、笑いがどこで起きるかという点に視点を定め、独自に「ドンデン」「謎解き」「へん」「合わせ」の4つの型に分類した。詳細は落ちの頁を参照。
他にも、物事を「陰」と「陽」や「閉じ」と「開き」で表現するなどの「2極分類」を用いたり、また、彼が好んで演じた「酔っ払い」の演じ方を細かく説明するなどした。