ドナ・リード
1979年のインタビューにて実際に自身も4人の子を育てるリードは「家族をリードすることができる強い女性を演じた。この批判は多くの人々を不快にさせる」と語った。
1984年のテレビでのインタビューにて、リードは番組について「女性のための「宣言」のように感じていた。この母親役は愚か者ではない。家族を支配していたのではなく、明るく前向きな結婚生活を送っていたと思う」と語った。
2008年、息子のジェフ役を演じたポール・ピーターセンはインタビューにて番組の意義について「家族の重要性を描いていた。人生の教訓は代々愛情をもって受け継がれる。『ドナ・リード・ショー』はより良い時代、より良い場所を描いていた。残念ながら近年のエンタメ作品に欠けているある種の知性とプロ意識を持っていた。ポジティブで元気にさせてくれる。登場人物は好感が持て、ストーン家は楽しい一家で、シチュエーションは誰にとっても身近なものであった。日常生活における様々な小さな問題をいかに解決するか道徳的にアドバイスしてくれる」と語った。
1950年6月、リードはコロンビア・ピクチャーズと契約した。ジョン・デレクと共演し、『Saturday's Hero』(1951年)、『スキャンダル・シート(英語版)』(1952年)に出演した。リードは『Rainbow 'Round My Shoulder』(1952年)にカメオ出演した。
『ネバダ決死隊(英語版)』(1952年)でランドルフ・スコット の相手役を演じた。その後ワーナー・ブラザースに貸し出され、『勝負に賭ける男(英語版)』(1953年)でジョン・ウェインと共演した。エドワード・スモールのプロデュースによる『七つの海の狼(英語版)』(1953年)でジョン・ペインの相手役を演じた。
第二次世界大戦を描いたドラマ映画『地上より永遠に』(1953年)でモンゴメリー・クリフト演じるロバートのガールフレンドであるロリーン役を演じた。1953年、この作品の演技によりアカデミー助演女優賞を受賞した。
この頃、リードが希望する配役にはなっていなかった。パラマウントで『底抜けやぶれかぶれ(英語版)』(1953年)で底抜けコンビの恋の相手役を演じた。コロンビアの『限りなき追跡』(1953年)でロック・ハドソンと、『西部は俺に任せろ(英語版)』(1954年)でダナ・アンドリュースと、『彼等は馬で西へ行く(英語版)』でロバート・フランシスと共演した。
『See Here, Private Hargrove』 (1944年)および西部劇『Gentle Annie』 (1945年)で主演した。『ドリアン・グレイの肖像 (1945年の映画)(英語版)』(1945年) に出演し、ジョン・フォード監督の『コレヒドール戦記』(1945年)ではジョン・ウェインの相手役の看護師を演じた。この頃MGMはリードを熱心に売り出していた。
1947年、高校の恩師でマンハッタン計画に携わったトムキンスと映画『始めか終りか(英語版)』でコラボレートし、原子力爆弾の歴史と危険性についてを取り扱った。リードは映画化に尽力したが出演していない 。ロマンティック・コメディ『Faithful in My Fashion』にトム・ドレイクと共に主演したが、赤字となった。
フランク・キャプラ監督の『素晴らしき哉、人生!』(1946年)でのメアリー・ハッチ・ベイリー役のためにMGMからRKOピクチャーズに貸し出された。この作品はアメリカン・フィルム・インスティチュートによるアメリカ映画ベスト100の11番目に選出され、毎年クリスマス・シーズンにはテレビで放映されている。のちにリードは「最も困難な撮影だった。あれほど要求の多い監督はいない」と語った。
MGMに戻り、『大地は怒る(英語版)』(1947年)でラナ・ターナーおよびヴァン・ヘフリンと共演し、大ヒットした。
『栄光は消えず(英語版)』(1948年)において、撮影が開始していたにもかかわらず、ジョーン・コールフィールドの代役としてリードはパラマウントに貸し出されてアラン・ラッドと共演し、『恐喝の街』(1949年)で再びラッドと共演した。1949年、より良い役への配役を希望していた。