海軍飛行予科練習生
軍隊が航空機利用し始めた時点では必要とされる能力の高さから操縦訓練は少年期から開始するべきという考えが提唱され、アメリカでは1907年からFlight cadetを、イギリスでは1919年にRoyal Air Force College Cranwellを創設した。この制度で優秀な操縦士が誕生したことで各国の軍では年少者を操縦士候補生として採用し養成する制度が広まった。
日本では1929年(昭和4年)12月、海軍省令により予科練習生の制度が設けられた。「将来、航空特務士官たるべき素地を与ふるを主眼」とされ、応募資格は高等小学校卒業者で満14歳以上20歳未満で、教育期間は3年(のちに短縮)、その後1年間の飛行戦技教育が行われた。全国からの志願者5807名から79名が合格し、1930年(昭和5年)6月、第一期生として横須賀海軍航空隊へ入隊した(後の乙飛)。
1936年(昭和11年)12月、「予科練習生」から「飛行予科練習生」へと改称。1937年(昭和12年)、更なる幹部搭乗員育成の為、旧制中学校4学年1学期修了以上(昭和18年12期生より3学年修了程度と引き下げられた)の学力を有し年齢は満16歳以上20歳未満の志願者から甲種飛行予科練習生(甲飛)制度を設けた。従来の練習生は乙種飛行予科練習生(乙飛)と改められた。
当初は水兵服であったが、1942年(昭和17年)11月からは制服を軍楽兵に範を取った濃紺の詰襟制服を採用する事になった。制服にはに海軍の象徴である桜と錨が描かれた7個のボタンが付いており、七つボタンは予科練を表す隠語となった。海軍兵学校の反対により、練習生の制服には佩刀の制度はない。服制の詳細については、軍服_(大日本帝国海軍)#飛行練習生等参照。
制服の金のボタンは「世界の7つの大陸・七大洋」と「月月火水木金金」の訓練を表していた
予科練の宣伝のため戦意高揚映画『決戦の大空へ』が製作された。主題歌の『若鷲の歌』の歌詞には桜と錨や七つボタンなど制服の特徴が登場する。
出身者はマスコミなどから荒鷲の通称で呼ばれていた。
土門拳は海軍に訓練風景の写真撮影を依頼され1944年6月から1ヶ月間、甲種十三期三十一分隊と共に生活をしている。構図にこだわるあまり訓練を何度もやり直させるため、予科練生らには不評だったという。
海空の自衛隊では操縦士の早期育成制度として高卒者を対象とした航空学生を継続している。
大島新吉、大原亮治、清水清、中芳光、仲道渉