1981年の文学
1月14日 - 第1回日本SF大賞の選考会開催。堀晃の『太陽風交点』(早川書房)が受賞。
1月19日 - 第84回芥川龍之介賞・直木三十五賞(1980年下半期)の選考委員会開催。
4月15日 - 早川書房が徳間文庫版『太陽風交点』の出版差し止めを求めて、徳間書店及び堀晃を提訴。「太陽風交点事件」として知られる事件に発展する。
4月15日 - 青島幸男の『人間万事塞翁が丙午』(新潮社)が刊行される。同書は1981年年間ベストセラーの総合2位を記録した。
5月1日 - 伊豆湯ヶ島の水生地に、川端康成の毛筆書きによる『伊豆の踊子』の冒頭文を刻んだ新たな文学碑が建立。左半分の碑面には川端の顔のブロンズのレリーフがはめこまれている。
5月20日 - 大阪の住吉神社境内に、川端康成の『反橋』の文学碑が建立。
6月 – 長野県上水内郡鬼無里村(現・長野市鬼無里)松巌寺境内に、川端康成の『牧歌』の一節と、川端自筆の道元禅師の「本来の面目」――春は花 夏ほととぎす 秋は月 冬雪さえて 冷しかりけり――が刻まれた文学碑が建立。
8月22日 - 向田邦子が遠東航空機墜落事故により死去。享年51。
8月25日 - 井上ひさしの『吉里吉里人』(新潮社)が刊行される。
10月4日 - 保田與重郎が死去。
10月28日 – 芥川比呂志が死去。
11月25日 - 第2回日本SF大賞の選考会開催。井上ひさしの『吉里吉里人』が受賞。