現代劇
1888年(明治21年)、自由党の職業的政治活動家である角藤定憲ら、次いで同じく自由党員であった川上音二郎が開始した壮士芝居は、自らの自由思想を表現、啓蒙するための演劇であった。1900年(明治30年代)前後のジャーナリズムが、それらを「新派劇」、歌舞伎等を「旧派劇」と分類している。「新派劇」では、菊池幽芳の『己が罪』(1899年)、徳冨蘆花の『不如帰』(1898年 - 1899年)、あるいは柳川春葉の『生さぬ仲』(1912年)、泉鏡花の『婦系図』(1907年)といった当時の「現代」を描いた小説が発表されるや、演劇として上演した。
1910年代(明治末期)には、坪内逍遥、島村抱月、小山内薫、市川左團次らがヨーロッパの近代演劇理論の影響下において、2項対立する「旧派劇」「新派劇」を超えて、そのどちらでもない「新劇」を提唱する。新劇はもっぱら翻訳劇から始まり、マクシム・ゴーリキーの戯曲『どん底』(1901年 - 1902年)やヘンリック・イプセンの戯曲『人形の家』(1879年)等を上演した。