ZIPコード
ZIP コードの 1 桁目は合衆国の州のグループを表し、2・3 桁目はそのグループ内での区域(もしくは大都市)を表し、4・5 桁目はその区域内での配達先住所のグループを表す。区域内の主要都市と言えるものがある場合、その区域の先頭番号が割り当てられることが多い。以降の番号は、アルファベット順に応じて割り当てられることが多い。ZIP コードは効率的な配達を目的とするものなので、州をまたぐような例外的ケースが存在する。例えば複数の州にわたる軍の施設や、隣の州からのほうが却って配達し易いような地域がそうである。
一般的に、先頭の 3 桁はその区域の郵便集中局を表している。3 桁の数字を複数持つ郵便集中局もある。例えばメリーフィールドにあるノース・バージニア郵便集中局は 220、221、222、223 という数字を持っている。郵便集中局によっては隣の州の一部を受け持つものもあり、たいがいそれは郵便集中局を置くのに適した場所がその地域に無いことによる。例えばオクラホマ州にある 739 という番号はカンザス州リベラル(英語版)に割り当てられている。ほか、アリゾナ州の 865 はニューメキシコ州ギャラップ(英語版)に、カリフォルニア州の 961 はネバダ州リノに割り当てられている。
地理的に見ると、ZIP コード順の先頭近く、"0" で始まる番号の多くはニューイングランド区域にある。0 で始まる区域は他にニュージャージー(この後の 0 地域とは接していない)、プエルトリコ、アメリカ領ヴァージン諸島、ヨーロッパ勤務職員用の軍事郵便アドレス、アフリカ、南西アジア(陸地に接した海上施設も含む)がある。
1つの宛先住所に ZIP コードと都市名が書かれているからといって、その住所がその都市内にあるとは限らない。郵便公社は各 ZIP コードに標準地名 (default place name) を「1つだけ」割り当てる。これはその区域に実際ある行政区分としての町や市だったり、大都市や行政区分でない国勢調査指定地域の一部分だったりする。それらのいずれであれ、ZIP コードには「有効」と見なしうる追加の地名が割り当てられることがある。他の地名は「無効」と見なされ、それらを使った場合は配送が遅れることもある。
標準地名は一般に、そこの区域内にある実際の市や町である。しかし ZIP コードが導入されてから行政区分となった都市の多くは、実際の都市名は単に有効地名として扱われるだけであり、その ZIP コードの標準地名ではない。多くのデータベースは ZIP コードに標準地名を自動的に割りつけ、有効地名は(ひとまず)無視される。例えばコロラド州センテニアルの ZIP コードは、オーロラ、エングルウッド(英語版)、リトルトン(英語版)が標準地名となる 7 種類の ZIP コードの集まりである。従って合衆国郵便公社から見ると、センテニアルなる都市は存在しない - それはオーロラ、エングルウッド、リトルトンそれぞれの一部なのである。ZIP コード体系において、センテニアルの住所はその 3 都市の下に位置づけられる。従って、それら 7 種いずれかの ZIP コードと共にセンテニアルを指定することは「有効」であるので、共有された ZIP コードのうちのどれかを使う限り、オーロラ、エングルウッド、リトルトンに実際にある住所に「センテニアル」と書くことは可能である。