坂本種芳
岩手県上閉伊郡綾織村(後の遠野市)出身。十代前半の頃に、「印度の蝦蟇の妖術」という記事を読み、奇術に興味を抱いた。
米沢高等工業学校(後の山形大学)で、機械工学を専攻した。卒業後に石川島造船所(後の石川島播磨重工、IHI)での機械の設計を経て、鉄道省に入省後、工作局技師として、駅、港湾、工場などの荷役機械の設計、製作に従事した。その一方で、当時は娯楽として映画の全盛期であり、映画の合間に同じ小屋で奇術が行われており、好んで見ていた。
結婚後にもうけた長男が早世し、悲嘆に暮れていたところへ、それを気遣った友人の勧めで、1932年(昭和7年)から奇術を始めて、昭和初期の奇術家である阿部徳蔵(1889年〈明治22年〉 - 1944年〈昭和19年〉)に師事した。1934年(昭和9年)に、旧国鉄に設けられていた奇術グループからの誘いで、緒方知三郎らの医師グループと共にTAMCを結成した。坂本はこのクラブで5代目と7代目の会長を務め、後に名誉会長に就任した。本職の技師としては、筑後川昇開橋(当時の名は「筑後川橋梁」)や、青函連絡船桟橋可動橋など、多くの可動橋を設計した。
戦中に、戦争が激化したことで鉄道省を退き、飛行機製作の専門メーカーを起こした。その傍ら、一時は遠野へ帰郷し、戦争で疲弊した人々の慰問で、劇場回りやドサ周りを多く行った。戦後は再び上京し、実業に専念し、神奈川大学工学部の講師も務めた。
1988年(昭和63年)、89歳で死去した。墓碑は奇術の師の阿部徳蔵と同じく、東京都文京区の吉祥寺にある。
坂本にとって、昇開橋は自らの技術の集大成ともいえ、坂本は昇開橋を自らの代表作として「息子」「四男坊」とも公言していた。1987年(昭和62年)に旧国鉄が民営化され、佐賀線が廃止された後は、佐賀線の鉄道橋梁として建設された筑後川昇開橋が閉鎖されたことで、「筑後川昇開橋が取り壊される」と危惧し、昇開橋の架かる福岡県大川市を訪れた。「歴史的な遺産としてぜひ残してほしい」と願っていたが、昇開橋の保存決定は1992年(平成4年)であり、坂本が生前にその決定を知ることはなかった。
没後の1996年(平成8年)に、昇開橋が遊歩道として再生された後は、同年4月29日の開通記念式典で、坂本圭史ら遺族も出席した。2011年(平成23年)の昇開橋の改装時の記念式典では、昇開橋がデザインされたトランプが記念品として出席者たちに配布され、坂本のことが「可動装置の原理を考案した鉄道省技手。世界的な賞『スフィンクス賞』を受賞するなどアマチュア手品師としても有名です。坂本氏の功績がきらめく筑後川昇開橋がデザインされたトランプでマジックはいかが』 と記載された。
青函連絡船桟橋可動橋など、多くの可動橋を設計した。坂本にとっては、技術と奇術は表裏一体であり、坂本の設計した多くの可動橋には、奇術のアイディアが活かされた。
現存する昇開式可動橋としては日本最古、日本最大の筑後川昇開橋も、坂本が可動部設計を手掛けた。坂本がこの橋で使用した「片側巻上方式」は、従来の可動橋に見られなかった新たな考案であった。完成当時、この橋が可動する光景は、地元民にとってはまさに魔法を見たような驚きであった。1937年にはこの模型がパリ万国博覧会に出品されて、好評を博した。坂本は後年に、「新しいトリックで人を驚かすことが好きで、そんな心理が昇開橋設計にはたらいた」と振り返っており、三男の坂本圭史(アマチュア奇術師、1982年の著作『たのしいマジック』などの共著者)も「昇開橋の可動装置が、イリュージョン『人体浮揚術』の仕掛けと力学的に共通し、父は趣味の手品から得られた知恵を仕事にも生かしていた」と語っている。