ニコライ・リョーリフ
絵画 『建設者 セルギイ』 は、カシミールにてニコライ・リョーリフによって制作された。ラドネジのセルギイ(1314?–1392)は、ニコライ・リョーリフの芸術の中でも最も重要な人物の一人である。
ラドネジのセルギイの姿の最大の特徴は、彼が肉体的にも精神的にも日々絶え間なく働いていることである。歴史家ヴァシリー・クリュチェフスキーは、古代ロシアの文章を引用しセルギイが新参者に宛てた言葉を残している。:
「貴方方はこの場所の労働、飢えと渇きに耐えることができますか?ここで貴方に何が待ち構えているかを知り、悲しみや貧困、苦悩、切なさ等のあらゆる種類の辛さや不足に耐える覚悟をし、休息のためではなく、労働のために... そして精神的に戦う覚悟をしなさい。」
絵画『建設者 セルギイ』の中で、ニコライ・リョーリフは肉体労働と精神労働の一体性を投影し、ロシアにおける精神文化の建設の象徴として至聖三者聖セルギイ大修道院を建築する禁欲主義者を描いた。つまり、昔からの人類の意識を創造する英雄達は、ニコライ・リョーリフの理論にとって全員東洋と関わり、東洋から全世界へと貢献になったものである。
ニューヨークを後にしたリョーリフ家は、長男ジョージとその友人6人と共に、5年計画での「リョーリフ家のアジア探検」に赴いた。
リョーリフ自身の言葉を借りると「シッキムから始まり、パンジャーブ、ラダック、カラコルム山脈、ホータン、カシュガル、Qara Shar、ウルムチ、エルティシ川、アルタイ山脈、オイロート、中央ゴビ、甘粛省、ツァイダム盆地、そしてチベットへ」の探検旅行であり、途中、1926年にシベリアからモスクワへ寄り道する予定であった。
探検出発後、一行はチベット政府によって5か月間拘束され、1927年夏ごろから1928年6月までの約1年間にかけて一時行方不明となった。この間、わずかな配給食糧と氷点下でのテント暮らしを強いられ、一行のうち5名が死亡した。1928年春、チベット退去を許可されたリョーリフ家は南を目指して歩き、インドの研究施設「ヒマラヤ研究所 (Himalayan Research Institute)」の職員に保護された。リョーリフは「我々は銃をもっていたので流血の惨事は免れたが、チベットのパスポートがあったにもかかわらずチベット当局は強制的に探検をストップさせた」と語った。
リョーリフは、チベットにあるとされるシャンバラについての思想を展開し、後にソ連とアメリカの和解と心霊的な世界連邦樹立を目指して活動した。
またJacqueline Decterによる伝記「Messenger of Beauty」、Kenneth Archer 著 「Nicholas Roerich: East and West」、John McCannon による学術論文や雑誌「Russia Life」への寄稿 「Searching for Shambhala」などがある。
ある後の研究によってリョーリフはチベット、モンゴル、中国、ロシアの一部からなる新しい国家を創設しようとしていたことが分かった。妻エレーナ(ヘレーナ)はそうした国がいかにしてリョーリフによって統治されるべきかを詳細につづった本「The Leader」を著し、後に Gleb Drobychev と Gurt Wilson によってロシア語から英語に翻訳されている。この意見については疑わしく、リョーリフ国際センター (Международный центр Рерихов)と繋がりのある研究者はそれについて断固否定している。