天の川の起源 (ティントレット)
ティントレットの伝記作家としても知られる画家カルロ・リドルフィによると、ティントレットは皇帝ルドルフ2世の発注で神話をモチーフとする寓意画の連作4点を制作し、そのうち3点がヘラクレスに関するものと述べているため、本作品はその中の1点ではないかと考えられている。
発注主に関する異なる説ではトンマーゾ・ランゴーネとの関連が指摘されている。この人物は医師、占星術師であり、パドヴァ大学で学んだのち、モデナ、マントヴァの宮廷で働き、ヴェネツィアで薬を販売して財産を築いてからはパトロンとして建築の改修に資金を提供したり、芸術家に仕事を依頼した。トンマーゾはティントレットとも密接なつながりがあり、聖マルコ同信会館(英語版)のために聖マルコの奇跡に関する一連の作品を発注している。そこで本作品もトンマーゾに発注された可能性が指摘されている。
ダーンリー伯爵家が所有した絵画は主に以下の作品がある。
『男の肖像』1510年頃 ナショナル・ギャラリー所蔵
ティツィアーノ・ヴェチェッリオ『エウロペの略奪』1559年-1562年 イザベラ・スチュアート・ガードナー美術館所蔵
ティツィアーノ・ヴェチェッリオ『ヴィーナスとアドニス』1560年頃 メトロポリタン美術館所蔵
パオロ・ヴェロネーゼ『四つの愛の寓意』1570年頃 ロンドン・ナショナル・ギャラリー所蔵
ピーテル・パウル・ルーベンス『女王トミュリスにもたらされたキュロスの生首』1622年頃から1623年頃の間 ボストン美術館所蔵
シケリアのディオドロスによると、ヘラクレスの母アルクメネはヘラの嫉妬を恐れ、生まれたばかりの赤子を野に捨てた。しかしヘラがこの近くを通ったとき、お供をしていたアテナは赤子を発見してその資質に驚異を感じ、赤子に母乳を与えるようにとヘラに頼み込んだ。しかしヘラクレスが赤子とは思えない力でヘラの乳房をつかんだので、あまりの痛さに女神は赤子を突き放したが、赤子が母乳を飲むのを見たアテナは、彼をアルクメネのもとに連れて行き、育てるよう勧めた。いくつかの文献は天の川の起源がこのエピソードにあると主張している。それによるとヘラクレスに乳を与えるため、ヘルメスは彼を眠っているヘラの寝所に行って吸わせた。しかし吸う力があまりに強く、ヘラは激痛で目を覚まし、ヘラクレスを払いのけたので、たくさんの母乳がこぼれ、天の川になった。この物語が芸術作品の主題となることはまれだが、アレッサンドロ・ヴィットーリア(英語版)によってトンマーゾ・ランゴーネ(ドイツ語版)を記念するメダルの裏に彫刻されている。また後にフランドルの巨匠ピーテル・パウル・ルーベンスや彫刻家ヨハン・ニクラス・ビストレム(英語版)も同じ主題で作品を制作している。