1963年ベトナム共和国の軍事クーデター
カトリック教会は同国で最大の地主であり、その所有地は農地改革(即ち専有)の対象から除外された。農村地帯では、カトリック教徒は賦役労働からの「事実上の」免除対象とされ、カトリックの司祭達は仏教徒の村に私的な武装集団を送り込んでいた。1957年には、ジエムはベトナム共和国を聖母マリアに捧げると発言した。
1963年5月、釈迦の誕生日であるウェーサーカ祭でジエムの手中にあった軍と警察によって9人の仏教徒が殺害されると、ジエムとヌーに対する不満が大規模な抗議運動に発展した。同月、宗教旗の掲揚に関する法律が適用された。バチカンの国旗がジエムの兄ゴ・ディン・テュック(英語版)大司教の叙階を祝って掲げられたのに対し、仏旗はウェーサーカ祭で掲げる事が禁止された。多くの仏教徒は禁止令を無視したが、この抗議は政府軍の銃撃で鎮圧された。ジエムはエスカレートする仏教徒の宗教的平等の要求に耳を貸さず、反対派は力によってジエムを排除する事を模索し始めた。
8月、ヌーの率いる特殊部隊が国内の仏教寺院を急襲し、数千人の出家僧が逮捕され数百人の犠牲者を出した。8月21日の深夜12時、アメリカのジョン・F・ケネディ政権がサイゴンのアメリカ大使館に電報243号(英語版)を通じて指導者交代の可能性を探る許可を与えた。多くのクーデター計画が軍によって模索された。彼らはジエムの方針が政治的に容認出来ないと感じていた。