第一次長沙作戦
9月になると南方作戦への懸念から再び大本営で反対論が強まったものの、地上戦力は10月上旬まで、航空戦力は10月中旬まで利用できるとの見通しが立ち、実施されることとなった。
長沙には第9戦区軍司令部(司令長官:薛岳)があり、この方面は1939年(昭和14年)秋に行われた贛湘作戦以来、約2年間日本軍の進攻を受けていなかったため第9戦区軍の戦力は充実していた。当初は長沙を攻略して第9戦区軍に打撃を与えられれば事変の早期解決に繋がるかのようにも考えられていたものの、この時点では長沙の占領や重慶政府への圧力を狙うというよりは、日本側の占領する武漢への長沙方面からの危険を和らげ、武漢等の安定化を図ることが狙いとなった。この作戦の目的は、第9戦区軍の拠点である長沙へ進攻しその戦力を撃砕することにあり、「地点の占領」や「物資の獲得」が目的でないことが軍首脳部から何度も強調されていた。