レマーゲンの戦い
1945年3月22日、バーナード・モントゴメリー元帥によるプランダー作戦が始まる前夜、パットンは第11歩兵連隊、第5歩兵師団を、航空機、砲兵、空挺部隊の助けを借りずに、ニーアシュタインを越えた。彼らは、DUKW水陸両用トラック、米海軍上陸用舟艇、およびタンク用のフェリーを使用した。パットンの本部は「空爆や砲兵の支援を受けずに、3月22日木曜日の夜に第3軍がライン川を渡った」とオマール・ブラッドレー将軍に自慢気に語っている。
3月23日の午後遅くまでに工兵は40トンの舟橋を完成させ、すぐに深さ9.7 kmの橋頭堡を築き、19,000人のドイツ兵を捕らえた。モントゴメリーが嫌っていたブラッドレーは、パットンの成功を聞いたとき、喜んで彼とプランダー作戦の改定にあたり、パットンが支援を受けずにライン川を突破したことをマスコミに発表した。
3月24日までに米第1軍はライン川を渡り、3個軍団、6個歩兵師団、および3個装甲師団を有しており、約325,000人の兵力となっていた。
こうした連合国の進撃は、ドイツ軍のライン川による本土への防衛の期待を終わらせた。リンブルクを占領した後、第9装甲師団の戦闘隊Bは北への移動中、1日に108km移動し、戦闘隊Aは11時間で110kmの距離を進んだ。3月29日、戦闘隊Aは1,200人以上のドイツ兵を捕らえた。3月31日までに、3週間ルーデンドルフ橋を占領した後、すべてのアメリカ軍部隊はライン川を越えた。
包囲される可能性のある部隊は、より防御力の高い場所に退却することができなかった。また、軍法会議による銃殺から逃れるために、司令官たちは報告書の改ざんなどを行っていた。或いは、誰かに責任を転嫁するために、現実的に実現できないような命令を下すなどの行為が横行していた。既に疲弊しきったドイツ軍は定められた地域にとどまることができず、ましてや奪回の余地もなく、その結果、アメリカ軍のライン川への進出を更に許すことになった。
3月6日、レマーゲン地区を担当していた第53軍団司令官エドウィン・ロートキルヒ(de)騎兵大将がアメリカ軍の戦線に迷い込み、捕らえられた。このような混乱の中、第12軍団の新司令官であるオットー・ヒッツフェルト(de)歩兵中将は、3月7日の午前1時にルーデンドルフ橋の防衛を担当するよう命じられた。ヒッツフェルトは、副官のハンス・シェラー(Hans Sheller)少佐をレマーゲンの指揮官として派遣し、シェラーは午前3時に8人の無線部隊を引き連れて出発したが、64kmに渡る道中でアメリカ軍の戦車を迂回しなければならず、移動車両がガス欠になり、さらに迂回して燃料を補給しなければならなかった。ブラトゲ大尉は、シェラーが指揮を執ると報告を受けたとき、最初は安心していたが、その後、ボッシュが送ると約束していた大隊をシェラーが連れていないことを知った。
爆発は橋脚の上のレールを覆う板に大きな穴を開け、鋼鉄製の支持桁の一部をねじり、橋の南、側を支えるトラスに9.1mの隙間を作っただけであった。ティマーマンはドイツ兵が走り回るのを見て、2回目の爆破の準備をしているのだと思い、第1小隊の部隊は、橋の西岸の2つの塔を制圧し、2人の機関銃兵を捕らえた。彼らはその後、橋を渡る部隊のために塔から援護射撃を行った。
ティマーマンは部下の半分を、対岸の塔からのドイツ軍による機関銃攻撃が最も激しい南側に配置し、援護射撃を行った。マイク・チンチャー(Mike Chinchar)軍曹は歩兵小隊を率いて、橋の柱から柱へと身をかわしながら橋の左側のキャットウォークを降りていった。ティマーマンは不意にヒュー・モット中尉率いる2/B/9 AEBからの3人の分遣隊と合流し、ユージン・ドーランド(Eugene Dorland)軍曹とジョン・レイノルズ(John Reynolds)軍曹を伴って橋の下に登り、残りの解体用爆薬につながるワイヤーを切断し始めた.。
橋の上の線路は木の板で覆われており、車が通れるようになっていた。橋の上に展開していたアメリカ軍は、東岸の一部水没したボートに隠れているドイツ軍の狙撃兵や、橋の対岸の塔からのMG42機関銃による攻撃、さらにエルペル丘の家屋からの攻撃を受けた。第14大隊のシャーマン戦車が狙撃兵の隠れているボートを破壊し、すべての戦車が対岸への砲撃に加わり、歩兵が橋と東側を機銃掃射で覆うと、地上部隊が橋に乗り込むことに成功した。戦車は歩兵への火力支援に成功し、ドイツ軍の陣地からの砲撃を抑えた。
1945年3月1日、ライン川を渡る22本の橋と25本の鉄橋のうち、残されている橋は4本のみであった。
ケルンの『ホーエンツォレルン橋』(3月6日、ドイツ軍により破壊)
ボンの『ライン橋』(3月8日の夜、ドイツ軍により破壊)
ウルミッツdeの『ヴィルヘルム橋』(3月9日、ドイツ軍により破壊)
3月上旬、米陸軍第9機甲師団(英語版)をはじめとする「ランバージャック作戦」の部隊は、ライン川西岸に追い詰められたドイツ軍を掃討し、米第9軍(英語版)の側面への反撃を防ぐ任務を与えられていた。
第1軍の南方では、ジョージ・パットン率いる第3軍も、ライン川を越えたバーナード・モントゴメリーの部隊を支援していた。しかし、ドイツ軍がルール川のダムから水を放出し谷を氾濫させ部隊の前進を遅らせたため、第1軍の前進は2週間遅れることになった。
谷が氾濫した2週間の間、アドルフ・ヒトラーは西部戦線の最高司令官であるゲルト・フォン・ルントシュテット元帥にライン川東部へ軍を撤退させることを禁じ、全軍に死守を命じた。
氾濫が収まり、2月23日に米第9軍がルール川の渡河を終えるまでに他の連合軍部隊はライン川の西岸に近づいていた。ライン川の西岸に展開していたドイツ軍の各師団は分散し、約28万人の捕虜が捕らえられ、さらに120,000人が戦死、負傷、または行方不明になった。
バイエルラインの地上部隊による反撃は全く効果を挙げられず、モーデル元帥は不満を抱き、第53軍団の指揮をカール・ピューヒラー(de)の第74軍団(LXXIV Armeekorps)に移譲した。
3月7日から14日にかけて、アメリカ軍は弱体化したドイツ軍の11個師団の攻撃を受けながらも、米第5・7軍団の5個師団はドイツ軍捕虜11,200人を捕獲し、863人の兵士を失った。
Flieger-Division)は、ローター・フォン・ハイネマン(Lothar von Heinemann)大佐の下、メッサーシュミット Bf109、フォッケウルフ Fw190、さらには既に旧式となっていたJu 87 シュトゥーカ急降下爆撃機などの航空機により橋を攻撃した。シュトゥーカは高々度で橋に接近し、橋にほぼ垂直に急降下して爆撃することができた。川の周りには高さ約460mのアイフェル丘陵が存在し 、パイロットは丘陵を避けて高空から橋に急降下するか、川の上か下から低空で飛行する必要があった。米軍の重厚な対空防御により、ドイツ軍のパイロットは激しい回避行動を取らなければならず、そのため爆撃の精度は低下していった。
3月8日には、第1夜間襲撃大隊(Nachtschlachtgruppe 1)のJu 87 10機が攻撃を試みたが、橋の陥落には失敗し、6機を失った。その日の午後4時44分、8機のJu 87急降下爆撃機と1機のBf109戦闘機が橋を攻撃するために川に沿って直進する低空攻撃を行い、アメリカ軍の482dAWが8機を撃墜した。その30分後、さらに8機のJu 87が今度は回避行動を取らずに川に向かって910mで直進する攻撃を行ったが、アメリカ軍第413AAA砲大隊の90mm砲の対空砲火により全機は撃墜された The intense, concentrated anti-aircraft fire repeatedly prevented the Germans from knocking out the bridge.。激しく集中する熾烈な対空砲火により、ドイツ軍は航空機による攻撃で橋を破壊することができなかった。アメリカ軍の対空砲火はトレーサー弾が機体に集中したため、機体の周りがピンク色の光で照らされていた。
3月7日、ルーデンドルフ橋がアメリカ軍によって占領されると、シェラー少佐は無線や電話で上層部と連絡を取ろうとしたが、どちらも使えなかった。彼は唯一の交通手段である自転車で直接報告に出向き、12時頃に第67軍団司令部に着いた。ブラトゲとフリーゼンハーンの両大尉は、トンネル内にいた部隊と共に既に降伏していた。他の部隊との通信がとれなかったため、この地域のドイツ軍は集められる限り、地元の部隊で反撃するしかなかった。しかし、すぐに利用できるような予備部隊はなく、この地域にいたドイツ軍のほとんどはまだ西岸にいてライン川を渡ろうとしていた。
B軍集団の司令官であるモーデルは橋がアメリカ軍に攻略されたことを知らず、この地域の多くの司令官と同様に彼も移動中にあり、モーデルの場合はアダーナッハで第4装甲師団によってライン川西岸に展開していた第6軍団と第7軍団の一部の救出に向かっていた。3月7日の夜、モーデルは連合軍が橋を渡ったことをようやく知り、ライン西岸から第15軍を脱出させることができるまで、第3軍管区の司令官ヨアヒム・フォン・コルツフライシュ将軍に指揮を任せることにした。コルツフライシュは約100名の空軍高射砲部隊、ヒトラー・ユーゲント、国民突撃隊、警察部隊を夜通し攻撃に投入させ、橋の破壊を試みたが、成功はしなかった。