第49回毎日王冠
毎日王冠は例年天皇賞(秋)やマイルチャンピオンシップ等の前哨戦として好メンバーが集まるレベルの高いレースとして知られているが、この年(1998年)は出走頭数こそ少ないものの、例年にも増して豪華な顔ぶれとなった。
この年の宝塚記念を逃げ切ったサイレンススズカ(牡5歳)は序盤からスピードの違いでハナを奪いハイペースで飛ばしながら、後半さらに瞬発力の違いで突き放すという常識破りのレースぶりでこの年に入ってから5連勝していた。この年の最大目標を天皇賞(秋)に定め、そのための秋初戦に同じ東京競馬場で行われる同競走を選択した。
前年の朝日杯3歳ステークスを無敗のまま当時の3歳レコードで圧勝し「怪物」と呼ばれた外国産馬グラスワンダー(牡4歳)は骨折で春シーズンを棒に振り、ここを復帰戦に定めてきた。
そのグラスワンダーがいないNHKマイルカップをやはり無敗で圧勝したエルコンドルパサー(牡4歳)はグラスワンダーに劣らぬ能力があると言われており、ここを秋の初戦に歩を進めてきた。
さらに、この顔ぶれの豪華さに加えて次のような背景があったことで、更に注目度が高まることとなった。