11の新しいバガテル
バガテル(Bagatelle)という言葉はフランス語で「取るに足らないもの」を指す言葉であり、音楽の分野ではフランソワ・クープランが1717年にクラヴサン曲にその名を使ったことが始まりとされる。ベートーヴェン自身はドイツ語で「Kleinigkeiten」(つまらないもの)と呼んでいた。ベートーヴェンは有名な『エリーゼのために』のような単品のバガテルの他、曲集として7つのバガテル 作品33(1803年出版)、本作、6つのバガテル 作品126(1825年)を書いている。
曲集最後の5曲はホルン奏者で出版業も営んでいたフリードリヒ・シュタルケによる、『ウィーン・ピアノフォルテ教程』第3巻に収めるために作曲された。シュタルケは手元に届いた楽曲を賞賛し、「目利きのできるものであれば(中略)[楽曲の価値を]認識できることでしょう」と述べている。なお、シュタルケに送られる予定であった楽曲のうち、ひとつが取り下げられてピアノソナタ第30番の第1楽章に転用されたらしいことがわかっている。
一方、曲集最初の6曲は1800年から1804年頃に作曲した過去の作品に改訂を加えた第1曲から第5曲に、第6曲を新たに書き下ろして1822年11月に仕上げられた。そのうちの4曲は、1820年代の初頭に出版に興味を示したライプツィヒのカール・フリードリヒ・ペータースに送付されたが、ペータースは1822年の夏に次のような辛辣な返事を寄越している。