アイソレーション・タンク
タンクによるフローティングは睡眠と覚醒をコントロールする技術であり、覚醒した意識の中での夢見を可能にする。前述のシータ波に近い徐波状態では、鮮やかな映像が脳内に描写され、瞑想の熟達者が体験しうる意識状態に近いといわれる。
研究者のスードフェルドが、毎日瞑想を行っているという禅の師範にアイソレーションタンクでの体験を聞いたところ、瞑想によって年に1度達することができる水準であったと述べた。
感覚遮断(Sensory Deprivation)を行うために開発されたタンクであり、またアイソレーション(Isolation)の語は分離、隔離、孤立を意味する。感覚遮断タンク、遮断タンク、隔離タンクとも呼ばれる。
アイソレーション・タンク、フローティング・タンク、サマディ・タンク、瞑想タンクとも呼ばれる。サマディ・タンク(Samadhi Tank)は、1972年にリリー博士の指導によって設立された会社名でもある。
日本国外でも、フローテーションタンク(Floatation Tank)、フローティングバス(Floating Bath)、無重力タンク(Zero Gravity Tank)など様々に呼ばれる。
1991年に報告された研究では、31症例が4つの処置のうち1つに参加した。それぞれ4週間、1時間半〜2時間のセッションを行った。
対照群/暗い部屋のベッドで積極的に3種類の治療処置群
アイソレーション・タンクで浮いている群
リラクゼーション、筋弛緩運動
アイソレーション・タンクに筋弛緩運動を加えた群
全体が有意に頭痛が改善した。6か月のフォローアップで4の群57%が継続改善した。2の群と3の群は25%が平均25%の継続改善であった。対照群1は治療の終了から34%悪化した。
アイソレーションタンクは30%~40質量%の高濃度の塩を用いるため、浸透圧が非常に高く肌にヒリヒリするような痛みを生じることがある。
この質量濃度は死海のそれに匹敵するがエプソムソルトは塩化ナトリウムのおよそ倍のモル質量なのでモル濃度及び浸透圧は死海の半分程度であり死海に比べればまだ肌への刺激は小さい。
1950年代には様々な感覚遮断の研究が行われた。その研究では防音の部屋で半透明のゴーグルをかけるといった方法がとられていたが、アメリカ国立精神衛生研究所(NIMH)の研究者であったジョン・C・リリー(John C.Lilly、1915 - 2001年)が、より完全な感覚遮断を実現するためにタンクを開発した。リリーは、カリフォルニア工科大学にて生物学と物理学、ペンシルベニア大学にて医学を学び、大脳を電極で刺激する研究を行っていた。
当時神経生理学の一般的な学説では、脳が覚醒しているのは外的な刺激があるためであると考えられていた。もし脳への刺激が無くなったら脳は寝てしまうと主張された。リリーはこれに対して、外的な刺激がなくても覚醒し続けるという仮説を持って、それを実証しようとタンクを開発し、研究に応用した。
タンクの研究から10年ほど経ち、リリーは政府機関の研究者として合法的に、LSDまたケタミンという幻覚剤を、タンク内で使用する研究を試みるようになる。リリーが「ガイド」と呼ぶ高次の生命体に、宇宙の進化を見せられるなど研究は一変した。またその後には、大きな脳を持ち水に浮いている生物としてのイルカとのコミュニケーションを試みる研究へと移った。
1967年ごろには、NIMHへの最終報告書である「ヒューマン・バイオコンピューターにおけるプログラミングとメタプログラミング」が執筆され、後に一般にも販売されている。またこの頃の研究はリリーの著書『意識の中心』にも描かれている。
それまでタンクの情報は一般に広く知られるものではなかった。リリーの開いたタンク体験のワークショップに参加したグレン・ペリーは、1972年に数個の木製の初期のタンクを開発し、翌年それが売れることになる。