2001年の阪神タイガース
投手陣は2桁勝利投手ゼロの厳しいやりくりであったが、3年目の福原忍が先発と救援を兼任して9勝12敗1セーブ、4年目の井川慶が先発ローテーションを守って9勝13敗、規定投球回に到達して防御率2.67(セリーグ2位)と成長を見せた。また、ロッテからテスト入団の成本年秀が守護神に抜擢され、45試合登板、3勝1敗20セーブと復活してカムバック賞を受賞した。このシーズンは巨人や横浜に5割近い成績を残し、中日に8年ぶりに勝ち越したが優勝したヤクルトと、4年連続で勝ち越していた広島に大きく負け越したことが響き(対ヤクルト9勝18敗1分)(対広島7勝20敗1分)4年連続最下位に終わった。打撃コーチ兼任の和田豊はこのシーズン限りで現役引退し、10月1日対巨人戦(阪神甲子園球場)で引退試合が行われた。
この年シーズンオフ、監督の野村は続投が当初の予定で、ヘッドコーチの松井優典、打撃コーチの柏原純一、投手コーチの八木沢荘六の3人が解任され、ヘッドコーチの木戸克彦、投手コーチの佐藤義則の下で秋季キャンプに入ったが、妻の野村沙知代が12月5日に脱税の容疑で逮捕された事で突如辞任を発表。チーム再建を託された野村阪神は3年連続最下位に終わった。