外向性と内向性
実際、外向的な行動における個人内変動性は個人間変動性よりも大きかった。外向的な人と内向的な人を区別する主要な特徴は、外向的な人は内向的な人よりも5~10%ほど頻繁に中程度の外向性を示す傾向があるということである。この観点から見れば、外向的な人と内向的な人は「根本的に異なる」わけではない。むしろ、「外向型」とは、より頻繁に外向型に行動する人であり、外向性とは自分が「持っている」ものではなく、「行動している」ものであることを示唆している。
リッパ(1978年)は、個人が自分自身を異なる方法で表現する程度についての証拠を見つけたという研究を行った。これは表現的行動と呼ばれ、個人の動機やその行動を制御する能力に依存している。リッパ(1978年)は、数学の授業をするふりをしてロールプレイをするように求められた68人の学生を調査した。学生の外向性と内向性のレベルは、歩幅、グラフィックの広がり、話している時間の割合、目を合わせている時間の量、各授業セッションの総時間などの外部的・表現的な行動に基づいて評価された。この研究では、実際の内向的な人は、自己モニタリングの点で高かったために、より外向的に見える表現的な行動を持っていると認識され、判断されたことがわかった。
外向性のレベルを決定する要因としての生まれか育ちか(英語版)の相対的な重要性は議論の的であり、多くの研究の焦点となっている。双生児研究(英語版)では、遺伝的な成分が39%から58%であることがわかっている。環境的な成分に関しては、共有された家庭環境は、兄弟間で共有されない個人的な環境要因よりもはるかに重要性が低いようである。
アイゼンクは、外向性は大脳皮質の覚醒度の変動によって引き起こされると提唱した。彼は、内向的な人は外向的な人よりも活動レベルが高く、したがって慢性的に外向的な人よりも大脳皮質の覚醒度が高いという特徴を持つと仮説を立てた。外向的な人が内向的な人よりも外部刺激を多く必要とするということは、この仮説の証拠として解釈されてきた。"刺激"仮説の他の根拠としては、内向的な人は外向的な人よりもレモン汁の一滴に対して唾液分泌量が多いということがある。これは、食べ物や社会的接触などの刺激に反応するARAS(上昇性網様体活性化系)での活動度が高まるためである。
外向性は、報酬刺激に対する中脳辺縁系経路(英語版)の感受性が高いことと関連している。
心理学者のハンス・アイゼンクは個々人の「外向性・内向性」の等級を、いかに他人に対して社交的あるいは相互作用的であるかと定義づけた。こういった振る舞いの違いは、脳の生理機能の根本的な違いの結果とされている。彼は皮質における抑制と、脳幹の通り道における上行性網状活性化システム(ARAS)に由来する刺激とを結びつけて論じた。外向者は、その人たちの覚醒差を高めるために興奮と社会的な活動を努力して捜し求めるタイプである一方、内向者は、こういう覚醒を最小限にとどめようと、先述したような事柄を避けることに努力する傾向がある。アイゼンクは外向性のことを、「精神病傾向(英語版)」や「神経質傾向」などの特色を含んでいる、彼が発明したP-E-Nモデルのパーソナリティー特性の一部分であると明示した。
また彼は独自に、外向性というものは「一時的な感情の駆られやすさ」と「社交性」といった性癖が合わさったものであるとも暗示しており、後に、彼は活発さ、活動のレベル、興奮性といった複数の特性をも加えて説明している。これらの特性は、週末にパーティーへ行くという感じの習慣的な反応以上に目立つ、本人のパーソナリティー階層にいっそう関係するものとしている。
アイゼンクは、外向性を古代の医学の四大気質(英語版)における「癇癪持ち」と「多血質(血色がよくて元気はつらつであるさま)」の特性、内向性を「冷静」と「憂鬱」の特性と同等にみなしている。