髭切
渡辺綱が髭切で鬼を切る、などの説話は、平家物語「剣之巻」といっても、諸本にあるわけではなく、百二十句本、田中本、屋代本、などに追捕された部分であるそれが『太平記』巻頭の「剣巻」に付されたのである。流布本・版本系の『平家物語』にある「剣巻」は、『太平記』のものと大差はない。
渡辺綱が一条戻橋で切った鬼の正体は、これより200年ほど前の嵯峨天皇の御世(809-823年)に鬼神となった宇治の橋姫とされている。
平治の乱の際には、義朝は三男だが大将の器量であるとして友切を源頼朝に預けた。義朝が源氏重代の刀である友切があるにもかかわらず敗戦続きなのを八幡大菩薩に恨み、「世の末になって剣の力も失せたのか」と嘆いていると、大菩薩の示現があり「それは友切という名のせいである。名を戻せば剣の力も戻る」と言われ、早速名を再び髭切と改めた。剣精の戻った髭切は子の頼朝を助け源平合戦において源氏を勝利に導いた。分かたれた一具である膝丸は頼光の代に蜘蛛切と改められ、為義の代に吼丸と改められたのち、頼朝の弟である義経に伝えられて薄緑と改められ、曽我兄弟の仇討ちを経て、兄の頼朝のもとに渡り一具が揃ったという。
以上「剣巻」で語られる髭切の由来だが、『平治物語』や『鍛冶名字考』では他の刀工や異なる伝来が列記されており室町時代には諸説紛々であったことが窺える。『鍛冶名字考』や『長享銘尽』などの刀剣伝書では、源家重代の太刀である髭切(もしくは友切)が頼朝からさらに源実朝まで相伝した後に北条氏に伝わったという説、一度焼けて再刃された説、霜月騒動の際に所在不明になり探し出されて北条貞時に渡り法華堂に奉納された説、などが語られる。
1927年の旧国宝指定時の官報の「品目」欄は『太刀(鬼切)銘安綱附 太刀箱 一箇』である。しかし、文化財保護法施行後、文化庁監修により刊行された『国宝・重要文化財大全』別巻(2000年)では、指定情報から附指定である「附 太刀箱 一箇」の文言が消え、指定名称も『太刀銘安綱(鬼切)』となっている。同書は作品名称の変更や現状変更があった場合は当該官報の情報も記す凡例であるが、髭切については附指定の変更等についての官報情報は記載されていない。
銘は、当初「安綱」と切られていたが、「国綱」に改竄された形跡が見受けられる。改竄された理由については伝来していない。京都国立博物館研究員の末兼俊彦はこの安綱銘も、安綱ではない後の存在が入れた追刻であると見解を示した。古備前物とする意見もある。
長さ2尺7寸9分2厘、反り1寸2分3厘、元幅1寸7厘、刃文はのたれ乱れ。源頼光所持の伝説を有し、最上家に伝来したものが1868年(明治元年)に手放され、1880年(明治13年)に京都府、大阪府及び滋賀県の有志により北野天満宮に奉納されたとされる。
現在まで同社宝物館に保管され時節公開されており、2017年頃より「鬼切丸 別名 髭切」としている。