なろう系
web小説投稿サイト『小説家になろう』の文学賞を受賞してデビューした作家、その作家の作品。さらに、それらと似た傾向を持つ作家、その作家の作品。
主人公が異世界に転生して、いわゆる“チート展開”を繰り広げる作品が『なろう系』と呼ばれることも多くある。
「小説家になろう」発で異世界へ行くなろう系的な初期のヒット作として『ログ・ホライズン』があり、同サイト初のアニメ化作品でもある。ただ、同作の1話あたりの文字数は多く、1話は短いがその中で盛り上がる傾向にあるオンライン小説のセオリーからは外れていた。この傾向は、同サイト掲載の『オーバーロード』で同様である。2010年代初めは投稿作や書籍化もまだそれほど多くはなかったが、2013年頃になると投稿作が増加したことでセオリーに則らない手法でランキング入りする難易度は上昇していた。
東日本大震災後、「Arcadia」はサイトの閉鎖騒動により掲載していた作品、参加していた作家が「小説家になろう」へ流れ出た。「Arcadia」や個人サイト発の小説は減少、オンライン小説の書籍化のイメージとして「小説家になろう」発だとの認識が強くなるのは『魔法科高校の劣等生』の書籍版が2011年7月に刊行されてからで、同作を機に小説新人賞ではなくサイトへ投稿する者も少なくなくなり、以降は商業作家への道として今まであった新人賞と「小説家になろう」が二大ルートとなり、売上や確率では同サイト発作品の方が安定、ライトノベル読者の年齢層が上がる一因となった。ただ、『魔法科高校の劣等生』は異世界に行くのではなく近未来日本の学園が舞台で、後に『魔王学院の不適合者 〜史上最強の魔王の始祖、転生して子孫たちの学校へ通う〜』のような作品も登場するが、タイトルの命名の仕方以外でフォロワーが続いて多数出現したとはいえない。
なろう系のテンプレートとなるストーリーは、『ゼロの使い魔』をベースにしつつ、全く別の作品のキャラクターやオリジナルキャラを主人公として転生させる二次創作に端を発したものであるとされている。2012年に二次創作が「小説家になろう」で制限されてからも、その文化はサイトに残り続け、人気作が現れればそれとよく似た作品が投稿され続けていった。これについて津田彷徨は、筆者が似せているのではなく、和歌の本歌取のように解釈による二次創作文化が根底にあり、それを専門的な能力、知識がなくても補助ソフトがあればゲーム制作が可能なことを例に「ツクール的作品作り」だと言い、話を書くときに参考になる様々なパーツが共有されているとした。
西洋ファンタジーRPG風の世界観が多いのは「小説家になろう」より先に支持されていた「Arcadia」での人気作『アクセル・ワールド』『ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか』『幼女戦記』『オーバーロード』などの影響が大きい。同時期に書き下ろしで出版されていたライトノベルは『生徒会の一存』『僕は友達が少ない』などの学園を舞台とした日常が描かれた作品が中心だったため、最初からファンタジー作品を商業出版するのが難しく、それを書きたい人がオンライン小説に流れていた。それに加えて『ソードアート・オンライン』がヒットしたことも投稿サイトとラノベの関係性の面で大きな意味を持つ。そして『ゼロの使い魔』のようなファンタジーベースと違い、なろう系はゲームに親しんだ人たちによるゲームファンタジーベースである。