カワード1世
カワード1世の治世は、マズダク教の運動によって弱体化した貴族と聖職者とともに改革を成し得たという点で特筆すべきものとなっている。これらの改革はカワード1世の治世では完成しなかったものの、息子のホスロー1世のもとで改革は続けられた。5世紀の最後の四半世紀にサーサーン朝がエフタルによって被った深刻な打撃が二人が行った改革の背後にある主要な原因であった。税制改革として人頭税が新たに導入され、課税が公正であることを保証するために課税対象となる土地の見直しが行われた。帝国は四つの軍管区に分割され、各地域を担当する軍司令官(スパーフベド)が置かれた。また、武装された兵員を維持するために必要な機関が整備された。カワード1世とホスロー1世の改革が行われる以前は、ペルシアの大元帥(エーラーン・スパーフベド)が帝国の軍隊を統括していた。これらの軍司令官の多くはパルティア貴族の流れを汲むウズルガーン(英語版)の出身であり、カワード1世とホスロー1世の努力にもかかわらず彼らの権威は維持されていた。また、「貧者の仲裁者および裁判官」(driyōšān jādag-gōw ud dādwar)として知られる新しい司祭職が設置された。これは聖職者が貧しく恵まれない人々を支援するために設けられた役職(おそらく聖職者が以前は無視していた義務)であった。
サーサーン朝と東ローマ帝国は、440年の両者の短期間の戦争(東ローマ・サーサーン戦争 (440年))を最後に平和を保っていた。二つの帝国間における最後の本格的な戦争は、シャープール2世(在位:309年 - 379年)の治世中におけるものであった。しかし、502年にはついに再び戦争が起きることになった。496年から498年(または499年)の治世の中断の影響によって財政が破綻していたため、カワード1世は東ローマ帝国に対して補助金の支払いを要請した。東ローマ帝国は以前より北方からの侵略に対するコーカサスの防衛を維持するために、サーサーン朝に対し資金援助を行っていた。ペルシア人は表向きはこれを自分たちに対して支払われるべき負債であるとみなしてた。しかし、東ローマ皇帝アナスタシウス1世(在位:491年 - 518年)は補助金の支払いを拒否し、カワード1世に力ずくで補助金を手に入れさせようとする動機を与えた。502年、カワード1世はエフタルの兵士を含む軍隊とともに東ローマ帝国領アルメニア(英語版)に侵攻した。カワード1世はテオドシオポリス(現在のエルズルム)を、おそらくは都市住民の支援を得て占領した。