発芽
一部の種を除いて、種子植物の種子は、登熟を経て十分に成熟すると水分含量が少なくなり、種子内の代謝活性が著しく抑制される。この状態を休眠といい、生育可能な環境で確実に発芽するために獲得した能力であると考えられている。特に冷帯や温帯の種では、種子が生産されて秋ごろにすぐ発芽する種はほとんど無く、大半の種は冬の低温によって休眠を解除してからでないと発芽できない種子を生産する。このような休眠性をもつのは、霜や低温、乾燥といった生育に不適な環境である秋から冬に発芽せず、気温が上昇し生育に好適である春に発芽するためである。
休眠状態にある種子は胚の生長が抑制または停止されるため、発芽が起こるにはまず休眠を解除(打破)する必要がある。休眠を解除する要因には以下のようなものがある。
成熟過程の一部である後熟過程によって、休眠が解除されることが知られている。後熟過程は、種子が好適な温度条件などが整った環境に置かれると進行し、胚の肥大成長や発芽抑制物質であるアブシジン酸などの減少、発芽促進物質の増加などが起こる。なお休眠性を持たない種子は後熟過程をもたないものと考えられている。
多くの種子は、低温条件下に一定期間置かれると、休眠が解除される(春化)。