ラーオ族
ラオス政府によるラオス人の定義は以下の通りである。
低地ラーオ族(英語版) (ラーオルム)
丘陵地ラーオ族 (ラーオトゥン)
高地ラーオ族(英語版) (ラーオスーン)
ただし、これは言語などによる分類ではなく極端な言い方をすれば、居住地が低いか高いかの問題であり、少数民族とよばれる民族などの存在が無視されている分類法である。これはラオス政府が全国民の48%を占める少数民族をラオス人として定義することで、同化を促進し少数民族が内乱の原因にならないようにしようとしているからであると言われる。
ラオス国内には240万人(1995年センサス)のラーオ族が居住しており(なお、ラーオ族を含めたタイ・カダイ語族全体では300万人である)、これは国民の52%を占める。一方でタイ国内のラーオ族(イーサーン人)はタイ国民の約3分の1を占めると言われる。なおこれらのイーサーン人と呼ばれる人々はタイ東北部の多数派であるが、バンコク等へ出稼ぎに出ることが多いため、国内に点在している。これらイーサーン人は小タイ族への同一化傾向にある。ラーオ族はカンボジアにも一部が居住しているほか、ベトナム戦争やパテート・ラーオ(ラオス愛国戦線)による内乱でベトナムへ逃れたグループが約50万人いる。