カラブリア沖海戦
イタリアの重巡洋艦部隊が連合国艦隊の戦艦に攻撃を仕掛けてくることは脅威だった。しかし、「ウォースパイト」の戦闘中に連合国艦隊の巡洋艦隊が反転し、重巡洋艦隊と戦闘を再開した。
15時58分に「フィウメ」が連合国艦隊に対して砲撃を再開し、「リヴァプール」と2グループのイタリア巡洋艦の間で戦闘が始まり、連合国艦隊の巡洋艦隊もそれに加わった。双方のグループが優位に立とうと砲戦を続け、16時7分にイタリア巡洋艦「ボルツァーノ」が3発の命中弾を受けて舵が故障し、一時的に針路が固定された。そこに駆逐艦「ヴィットーリオ・アルフィエーリ」が接触して損傷した。
一方、「ジュリオ・チェザーレ」は被害を受けた4基のうち2基のボイラーを修理し、速度は22ノットまで発揮できるようになった。カンピオーネ中将は「コンテ・ディ・カブール」が連合国艦隊の戦艦3隻、空母と対峙していると判断、数的に不利なことからメッシーナへの後退を決めた。
双方の艦隊の駆逐艦は魚雷を発射したが命中はなかった。14時40分にイタリア空軍の航空機126機が連合国艦隊を攻撃してイタリア空軍は「ウォースパイト」、「マレーヤ」、「イーグル」への戦果を報告した。しかし、実際は連合国艦隊に損害はなく、イタリア空軍機の50機が敵と誤認して味方のイタリア艦隊をも攻撃した。戦闘は双方が撤退し、16時55分に終了した。
翌日の午後10時、シシリー島のアウグスタ港を空母「イーグル」搭載のソードフィッシュ9機が攻撃、駆逐艦「レオーネ・パンカルド」を雷撃で沈めた。「レオーネ・パンカルド」は後に浮揚され、1941年12月に再就役している。
戦闘後、双方の艦隊とも母港に戻った。連合国艦隊は護衛を引き連れて帰港する間に、イタリアの輸送船団は無事にベンガジに到着し、曲がりなりにもイタリアは目的を達成することができた。一方で連合国艦隊はイタリア艦隊に対して砲戦で優位に立てるということが判明した。中破した「ジュリオ・チェザーレ」の損傷は1ヶ月ほどで修理されたが、連合国艦隊は自らに損害がなく、イタリアに勝利したと確信して宣言し、宣伝戦に注力した。逆に、イタリア海軍はモラルの面で戦闘に臆病(Gun shy)であることが判明した。戦闘は引き分けだが、モラルの面で連合国艦隊が勝利した。
タラントに停泊していた戦艦のうち出撃しなかった2隻は戦場に2,3時間で駆けつけることができ、この2隻は戦局を優位に変えることができた。しかし、イタリア海軍は護衛の駆逐艦なしで派遣することで主力艦隊の損失を懸念し、投入しなかったと見られている。
それらの艦艇なしでは戦力は均等であった。イタリア空軍については、イギリスの航空戦力より優勢であり、数も多かった。しかし、大きな戦果報告をしたものの、実際には連合国艦隊に対しほとんど打撃を与えることができなかった。このことは、後にイギリス海軍の大胆な作戦行動に結びつくようになる。
7月9日の正午時点で両者の艦隊は145kmの距離があった。速度の遅い戦艦「ロイヤル・サブリン」に合わせていた戦艦「マレーヤ」の艦隊は距離を詰めることができず、カニンガム中将は戦艦「ウォースパイト」単独で前進した。他方で13時15分に空母「イーグル」はフェアリー ソードフィッシュ9機の攻撃隊を発進させてイタリア艦隊の重巡洋艦を狙ったが、いずれも戦果はなかった。
連合国艦隊の巡洋艦は「ウォースパイト」の前方に展開した。15時15分にイタリア艦隊の主力部隊を発見し、2つのグループは距離21,500mで砲撃を開始した。イタリアの測距儀(距離測定器)は連合国艦隊の測距儀より優れた性能だった。連合国艦隊の距離測定は正確でなかったが、優れた照準により効率的に集弾が可能であった。双方の砲力は拮抗していると言えたが、2,3分も経過しないうちに距離は20,000mまで詰まり、連合国艦隊の射撃が優位に立った。
15時22分にイタリア艦隊の砲火は連合国艦隊の巡洋艦を捉え、指揮官のジョン・トーヴィー中将は離脱を決めたが、ここで「ジュゼッペ・ガリバルディ」の射撃が「ネプチューン」に命中した。命中弾は「ネプチューン」のカタパルトと偵察機を破壊した。巡洋艦部隊は距離を開け、15時30分に砲撃が止んだ。