改暦弁
明治5年11月9日(1872年12月9日)、明治政府は、来る明治5年12月3日をもって明治6年1月1日(1873年1月1日)とする新たな暦(グレゴリオ暦をもとにした新暦)の施行を定める太政官布告「太陰暦ヲ廃シ太陽暦ヲ頒行ス」(明治5年太政官布告第337号)を公布した。
旧暦から新暦に改まるに際し、政府は一片の法令を出しただけで、この大改革の理由を国民に納得せしめるの注意を怠っているのを見て、思想家であり教育者である福澤諭吉は傍より歯がゆく思い、風邪臥床中、床の上でおよそ6時間ばかりで改暦を易しく解説する『改暦弁』を脱稿した。これを出版したところ、おびただしい発行部数を示し、著者自身も驚いたとの次第が記してある。また、浜松県令・林厚徳のように、同書を500部取り寄せ、県下各村へ配布する者もあった。『福澤全集緒言』の「改暦弁」の項には以下のように記してある:
明治五年十一月九日改暦の発令あり。その時の公文、左の如し。
(別紙詔書) 朕惟うに我邦通行の暦たる太陰の朔望を以て月を立て太陽の躔度に合す。故に二、三年間必ず閏月を置かざるを得ず。置閏の前後時に季候の早晩あり、終に推歩の差を生ずるに至る。殊に中下段に掲ぐる所の如きは率ね妄誕無稽に属し人知の開達を防ぐるもの少しとせず。
蓋し太陽暦は太陽の躔度に従て月を立つ。日子多少の異ありと雖も、季候早晩の変なく、四歳毎に一日の閏を置き七千年の後、僅に一日の差を生ずるに過ぎず。之を太陰暦に比すれば最も精密にして、その便不便も固より論を俟たざるなり。依て自今旧暦を廃し太陽暦を用い、天下永世之を遵行せしめん。百官有司其れ斯旨を体せよ
以上の公文を見れば古来の大〔太〕陰暦を廃し太陽暦に改むることにして甚だ妙なり。吾々の本願は唯旧を棄てゝ新に就かんとするの一事のみなれば、何は扨置き先ず大賛成を表したりと雖も、抑も一国の暦日を変するが如きは無上の大事件にして、之を断行するには国民一般にその理由を知らしめて丁寧反覆、新旧両暦の相異なる由縁を説き、双方得失の在る所を示して心の底より合点せしむこそ大切なれ。欧羅巴の耶蘇教陽暦国にて、露国の暦は他に異なること僅かに十二日なれども、古来の慣行にて今日尚お之を改むるを得ず。然るに日本に於ては陰陽暦を一時に変化して凡そ一箇月の劇変を断行しながら、政府の布告文を見れば簡単至極にしてその詳なるを知るに由なし、畢竟官辺にその注意なくして且つは筆執る人の乏しきが為めなりと推察せざるを得ず。左れば民間の私に之を説明して余処ながら新政府の盛事を助けんものをと思付き、怱々書綴りたるは改暦弁なり。