村上真輔
真輔が仕えていた当時の赤穂藩は、天保の大飢饉から続く天災により財政が窮乏しており、森主税家出身の家老・森可真、次いで森采女家出身の森三勝が緊縮政策を行ったがことごとく失敗。森家当主も10代藩主・忠貫が夭折したため、急遽弟の忠徳が継いだものの、当初から家老たちに実権を奪われていたために政治に関心を持てずにいた。
真輔は可真の子・森可彜の用人として藩政に携わったが、可彜もまた年若く家老になったために万事華美で、可真そして真輔が推進してきた質実主義とは相容れなかった。可彜は真輔の度重なる諫言にも耳も貸さず、たまらず真輔は老齢を理由に隠居を申し出たが、聞き届けられなかった。一方、主税家と対立していた森続之丞家当主・森可則は忠徳の長子・忠弘の元、下級武士出身で忠弘の側近であった鞍懸寅二郎(小林寅哉)を重用するなど藩政改革に乗り出していた。
だが、忠弘は安政4年(1858年)、18歳の若さで夭折。その跡継ぎを巡って可則は忠弘の遺言と称して三男・扇松丸(後の森忠儀)を推挙。憤激した可彜と真輔は直ちに江戸に上り、忠徳に年長者優先の秩序を乱してならないと進言。次男・遊亀丸(森忠典)が跡目を継いだ。跡目争いに破れ焦った可則は、急遽寅二郎を勘定奉行に任じるなど、強引な人事で改革を強行しようとした。