天野為之
大学在学中より小野梓らと知り合って政治結社「鷗渡会」に加わり、明治十四年の政変後はそのまま立憲改進党に入党する。1890年、国会開設に合わせて行われた第1回衆議院議員総選挙に、故郷の佐賀2区より、改進党の流れを汲む佐賀郷党会に属して立候補、当選した。国会では予算委員として活動し、1891年に第一から第五の高等中学校、女子高等師範学校、東京音楽学校を廃止し、予算削減をはかる案が出た際には、これに異議を唱えて撤回させている。1892年の第2回衆議院議員総選挙にも前回と同じ選挙区より出馬したが、大規模な選挙干渉に巻き込まれて落選した(遊説中に暴漢に遭遇し、同行者が負傷している)。以後、政界からは身を引くが、改進党や、その後継の進歩党の党報へ寄稿することもあった。
天野為之は生前、自身の私的な事柄を語ることは少なかった上、天野家の資料も関東大震災で失せてしまったため、家系などの詳細については不明な点が多く、彼の家族・人的関係については唯一の伝記ともいえる『天野為之』(実業之日本社刊)によることとする。
為之は、江戸の唐津藩上屋敷にて、藩医天野松庵・鏡子夫妻の長男として生まれたが、明治維新の前後に父が病死し、母と弟・喜之助との三人で唐津に帰郷、同地で少年期を過ごす。当時、大黒柱たる父を失った天野家は貧窮したが、鏡子が内職と公債の利息をやりくりしたことで、為之・喜之助兄弟は、いずれも東京大学へ入学、卒業することができた。喜之助は後に公使としてオーストリアに赴いたり、朝鮮全羅北道群山府の府尹を務めたりした。
為之は2男3女をもうけたが、無事に成長して家庭を持てたのは長女と次女のみであった。女婿はそれぞれ中西四郎、浅川栄次郎で、2人とも後に早稲田実業に勤め、浅川は同校校長となっている。天野家の系譜は、浅川の次男が養子に入ることでこれを継いだ。
なお、彼の生年月日を資料によっては1860年1月19日(安政6年12月27日(旧暦))としているものがあるが、これは衆議院議員選挙に立候補する際、被選挙権取得のために戸籍を改変したためで、本来は万延生まれが正しい。
天野為之、石原健三『英国憲法精理』冨山房、1889年2月。NDLJP:788885。 天野為之、石原健三『英国憲法精理』(復刻版)信山社出版〈日本立法資料全集 別巻 445〉、2007年6月。ISBN 9784797251913。
天野為之、前橋孝義『日本歴史』冨山房、1890年8月。NDLJP:771334。
吉田東伍、天野為之 著、早稲田大学秋田校友会編纂 編『明治時代史国民経済政策講習録』大正堂書店、1913年8月。NDLJP:949918。