ノエラ・ポントワ
フランス中部の都市、ヴァンドームの生まれ。幼少時は虚弱体質だったため、主治医の勧めによってバレエを始めた。特にバレエの道に進む希望を持っていなかったものの、練習熱心で真面目な上に素質にも恵まれていたので上達は早かった。才能に注目した周囲の勧めによって、1953年、9歳半のときにパリ・オペラ座バレエ学校へ入学した。同期の入学には、後に彼女と名パートナーシップを謳われるシリル・アタナソフ(fr:Cyril Atanassoff,1941年-)がいた。
同校では、ジャニーヌ・シャラやユゲット・デュヴァネル、さらにイヴ・ブリユーの指導を受けた。在校時からオペラのバレエ場面(『タンホイザー』、『アイーダ』など)で舞台経験を積み、卒業後の1960年、パリ・オペラ座バレエ団にカドリーユ(コール・ド・バレエ)として入団した。
入団後の昇進は順調で、1961年に第2カドリーユ、1962年に第1カドリーユ、1963年にはコリフェ、(この年には日本公演も経験している)、1964年にはスジェの地位についた。可憐な美貌と均整の取れたスタイルに恵まれた上に秀でた舞踊技巧と優雅な舞台姿は早くから注目され、パリ・オペラ座バレエ団だけではなくフランス国外での幅広い活動への道を開いた。
1966年にはプルミエール・ダンスーズの地位に昇進した。翌年ロンドン・フェスティバル・バレエ団に招聘され、当時の世界的なバレエダンサー、ルドルフ・ヌレエフの相手役を務めて『眠れる森の美女』のオーロラ姫役を踊っている。