三杉磯拓也
14歳で弟ができるまで1人っ子として育ち、幼少期は大人しい性格からいじめられていた。とはいえ187cmの長身は当時から目を引き、中学生の相撲大会に出場し、何人ものスカウトが来た。逃げ回ったものの、母方の叔母の知人の花籠部屋OBから接待を受け「飛行機に乗せてあげる」との甘言が決め手となって入門を決意。常盤山親方(元関脇・若秩父)の勧誘を受けて、中学校在学中に花籠部屋へ入門。1971年(昭和46年)3月、故郷・青森県の八戸市立大館中学校から部屋近くの杉並区立阿佐ヶ谷中学校に転校し(当時は、中学在学中の入門が認められていた)、同年3月場所で初土俵を踏んだ。当初の四股名は、本名と同じ「上沢」。
胴長で下半身の発達した相撲向きの体型に加え、稽古熱心さで早くから注目された。一方本人は部屋持ち時代に「毎日軍隊みたいにブン殴られて、最初の3年半は地獄でしたよ(笑)。土俵の外では歯向かえないかわりに稽古でぶつかって、それでまたやられて...いたちごっこでしたねえ」とその過酷さについて振り返っていた。18歳の頃から親孝行のために一念発起し、朝の3時に起きて寝る時間も惜しんで稽古をした。
順調に出世し、1976年(昭和51年)11月場所で新十両に昇進。そして、1977年(昭和52年)11月場所にて、21歳で新入幕を果たした。
当時は蔵間や出羽の花と並ぶ美男幕内力士として人気があり、西前頭3枚目の地位で迎えた1979年(昭和54年)9月場所では、北の湖と三重ノ海から2日連続で金星を獲得している(ただし、金星はその2個のみで終わってしまった)。