陶淵明
陶淵明の四言詩「子に命(なづ)く」によると、その祖は神話の皇帝、帝堯(陶唐氏)に遡るという。祖先は、三国呉の揚武将軍陶丹であり、陶丹の子で東晋の大司馬・長沙郡公陶侃は曾祖父にあたり、祖父の陶茂は武昌郡太守となったというが、詳しい事は不明である。母方の祖父には孟嘉がいる。いずれも門閥が重視された魏晋南北朝時代においては、「寒門(単門)」と呼ばれる下級士族の出身であった。
陶淵明は太元18年(393年)、江州祭酒として出仕するも短期間で辞め、直後に主簿(記録官)として招かれたが就任を辞退する。隆安3年(399年)、江州刺史桓玄に仕えるも、隆安5年(401年)には母の孟氏の喪に服すため辞任。元興3年(404年)、鎮軍将軍劉裕に参軍(幕僚)として仕える。これらの出仕は主に経済的な理由によるものであったが、いずれも下級役人としての職務に耐えられず、短期間で辞任している。義熙元年(405年)秋8月、彭沢県令となるが、80数日後の11月には辞任して帰郷した。
以後、陶淵明は隠遁の生活を続け二度と出仕せず、廬山の慧遠に師事した周続之(中国語版)、匡山に隠棲した劉遺民(中国語版)と「尋陽の三隠」と称された。隠棲後の出来事としては、義熙4年(408年)、火事にあって屋敷を失い、しばらくは門前に舫う船に寝泊りする、義熙7年(411年)、住まいを南村に移すも、同年、隠遁生活の同士であった従弟の陶敬遠を喪う、という事があった。この間も東晋および劉裕が建国した南朝宋の朝廷から招かれたがいずれも応じなかった。元嘉4年(427年)、死去。享年63。その誄(追悼文)は、友人で当時を代表する文人の顔延之によるものであった。