こぼれ砂糖
江戸時代に貿易都市として栄えた長崎は、輸出入品の荷卸しと船積み、メンテナンスのための唐船の陸地への引き上げ、日本中から集められた各種物産を倉庫に収めるなどの力仕事に、多くの労働力を必要とした。これらの労働に従事する者たちは、その日稼ぎの下層労働者で、そうした者達が長崎には大勢いた。しかし、彼らの生活は不安定で、貿易取引が減少する、または食料の値段が上昇するなどの事態が生ずれば、すぐに生活が成り立たなくなる。そのため、運搬中に箱や袋などからこぼれ落ちた砂糖は労働者の取り分になるという労働慣行上の権利が、長崎の都市下層労働者たちの一種のセーフティネットとして機能した。
18世紀後半には、こぼれ砂糖は長崎住民の生活を維持するために必要なものとなっていた。こぼれ砂糖の取引が行われ、流通経路も確立され、天明3年(1783年)には、こぼれ砂糖を取り扱う仲買商人が82名いた。これらの砂糖は、オランダ商館やオランダ人が長崎の地役人や遊女に贈った砂糖や、隔年交代で長崎警備に従事していた佐賀藩と福岡藩が特権的に買い入れていた砂糖などとともに、長崎周辺から日本国内に流通した。