デザインあ
5分版に登場するキャラクター。「『あ』くん」は呼称であり、正確な名称は「あ」一文字。黒い画面いっぱいに顔(目の部分がひらがなの『あ』になっており、四角い口と鍵括弧のような鼻)が表示される。番組冒頭や終了時、コーナーの合間などに現れ、直前のコーナーについてのちょっとした感想や挨拶を言う。登場期間は不明だが、2021年現在は未登場で公式ホームページにも記述はない。
2020年度まで使用されていたエンドカードは、黒背景に白文字の「おわり」(一段目)と白抜きのNHKロゴ(二段目)が画面中央に、番組公式サイトのURLが画面下部にそれぞれフェードインで表示されるという形式が取られている。「5分版」では、一時期公式サイトのURLと合わせて通常版の放送時間告知テロップが添えられていた。
2021年2月27日放送分で放送回数200回を達成。同日にはこれを記念して「200回スペシャル」と題し、小山田ら番組の音楽制作に携わるメンバーのライブ映像を放送。『「あ」のテーマ』、『森羅万象』、『解散!』、『思ってたんとちがう』、『てざわりうた』などのライブバージョンが披露された。15分バージョンとしてはこれが最終回となる。
2021年度より、「ピタゴラスイッチ」と同様、15分版の放送時間を10分へ短縮。また、上記のエンドカードが廃止された。エンディングテーマや放送したコーナーのダイジェスト、タイトルロゴの映像は当初使用されていなかったが、2021年6月12日放送分(第201回)からエンディングテーマ曲を新しい物に変更して復活した。
2021年7月1日より、各コーナーをつないで1時間27分の長さに構成し、Netflixでのストリーミング配信を開始した。
#171で初登場。美しく整った文字の配置やレイアウトに着目する。歌は山口美波(SHE TALKS SILENCE)。
#77で初登場。時間の単位を秒から世紀まで下りながら、時間と人とのつながりを表現した映像。全編英語で歌われるが、歌詞テロップは日本語訳が表示される。歌はアート・リンゼイ。映像製作はミズヒロ。
#115で初登場。あることをするために使いたい物が手元にないとき、さまざまな代替物でそのことをする様子を紹介する(団扇の代わりに帽子で体をあおいで涼を取るなど)。登場する代替物の中には毎回一つ代用に適さない失敗例も含まれる(栞代わりにリンゴを使う等)。出演は照英。
#41で初登場。すべてのモノの形や仕組みには理由があることを、「先生」(声 - 平泉成)と「坊や」(声 - 安西英美)の電話相談形式による「問答」により説明するアニメ。
質問の冒頭で「先生!」「なんだい?」「先生!」「なんだい?」と掛け合いを行い、質問に対する解説が終わると「モノには全て理由がある」という結論で締めくくられる。
先生はデザインに関する質問には正確無比に答えるが、自身のことになると「年齢は27歳(後に『29歳』と言い直している)」「高級ペルシャ猫を飼ってる」「容姿はジュード・ロウそっくり」など必ず妙な見栄を織り込む。また、左利きの双子の弟がいる。坊やはデザインに対する関心は高いが、先生に対し無愛想な態度を取る事があり、問答が済むと素っ気なく電話を切ってしまう。
「デザイン問答・偉人編」と題し、デザイナーとして活躍した歴史上の人物を解説する事もある。
アニメーション担当はミズヒロ。
#117で初登場。「内側」と「外側」の概念を表現した映像。
#185で初登場。繰り返される手の動きと擬音からどのような動作を行っているかを考察する。声の担当は佐田明。
#73で初登場。一つの言葉に対して、それを示唆する写真を入れ替えながら並べる映像。制作担当は岡本欣也、ナレーターは久保田祐佳・近田雄一(共にNHKアナウンサー)。