レヴィー・ブレイク
ブルースのカヴァーでありながら同時に、レッド・ツェッペリンならではのヘヴィなロックナンバーとして仕上がった曲。ボーナムの強力なドラミングに、プラントのむせぶようなヴォーカルとハーモニカ、ペイジのスライドギターが絡まって、強烈な印象を醸し出す。彼らに敵対的であった「ローリング・ストーン」誌も、この曲を「レッド・ツェッペリンのキャリアで初めての、悪趣味な改悪ではないブルースのカヴァー」と評している。
曲はビートを刻むボーナムのドラムスから始まるが、このドラムサウンドは多くの音楽関係者から「究極のドラムサウンド」と称賛されており、サンプリングの好素材となっている。レコーディング・エンジニア、アンディ・ジョーンズの回想によれば、ボーナムは常にレコードになった自分のドラムスの音に不満を抱いていた。ジョーンズはボーナムの不満を解消しようと試行錯誤した結果、ヘッドリィ・グランジの高い吹き抜けのある玄関ホールにドラムスを設置し、少し離れた階段の2段目に一対のステレオ・マイクをセットして、リミッターを極限まで掛けた上でボーナムの演奏を収録した。
原曲は、カンザス・ジョー・マッコイとメンフィス・ミニーによって1929年に発表された。レヴィー(levee)は、英語で「堤防」のことで、「ホウェン・ザ・レヴィー・ブレイクス」は「堤防が決壊するとき」の意。
原曲リリース当時、まだ1927年のミシシッピ大洪水の記憶が人々の脳裏に鮮明に焼き付いていた。大洪水はミシシッピ・デルタ地帯の26,000平方マイル(68,000平方キロメートル)に影響を及ぼし、死者は500人に上った。加えて数千人の住民が避難を余儀なくされた。この大洪水はいくつかのブルースの歌の題材となっている。最もよく知られているのはベッシー・スミスの「Backwater Blues」(1927年)とバーベキュー・ボブの「Mississippi Heavy Water Blues」(1928年)だろう。
この曲は、大洪水に巻き込まれた黒人労働者の悲哀を歌っている。洪水が起こった際、プランテーション農園で働いていた黒人たちが集められ、銃で脅されながら堤防の決壊を防ぐための作業を強制させられた。その後も彼らは帰郷を許されず、食料の供給も乏しい中、キャンプ生活を強いられ、救助活動を手伝わされた。歌詞はそのことを歌っている。
なおこの曲は、原曲のリリースから75年以上が経過し、著作権が消滅してパブリック・ドメインとなっている。
ミニーの義理の妹、エセル・ダグラスの記憶では、1927年に堤防が決壊した際、ミニーはミシシッピ州ウォールズ近郊で家族と暮らしていた。歌詞には、家と家族を失った男の悲しみが歌われている。悲劇を歌っているにもかかわらず、ミニー伝の著者、ギャロンによるとこの曲には復興への思いも込められているという。