ビル・ウィルソン
1940年代になって、ウィルソンは同じような団体が既に1800年代に存在していたことを知った。その団体はワシントニアンと呼ばれていた。A.A.に似た運動がかつて存在したが次第に消えていっていたという事実は、A.A. の将来についての厄介な暗示を表していた。
ワシントニアンが崩壊した原因は、アルコール依存症からの回復という当初の目的を外れて、日々の様々な問題へと多岐化して焦点を失ったからだったといわれる。同じような運命を恐れたため、ウィルソンは、何がA.A.であって何がA.A.でないかを定義するガイドラインを確立しなければならないと考え始めた。これは12のステップを補完する「12の伝統」として記述された。
これらの伝統はA.A.を次のようなものであると説明している。世論を発表せず、主義を支持せず反対もせず、会員に禁酒の願望を越える要求を課さず、公共のレベルにおいては匿名のままでいるよう会員に勧告する・・・等々。
ウィルソンは個人的な知名度を嫌う人物ではなかったが、12の伝統を決めた後、彼は匿名会員になり、「公共の匿名」の原則がA.A.が推進する最も素晴らしい「崇高な原則」であると述べるようになった。かれがビル・ウィルソンではなく、ファミリーネームをイニシャル化した、ビル・W.で知られるのはこのためである。ウィルソンは、エール大学からの名誉学位を含む多数の栄誉を辞退し、そして彼自身が雑誌の表紙に載ることを許さなかった。