天野末治
愛知県美合村大字岡村(現:岡崎市岡町字西側25番地)に、父柴田喜十、母たまの末っ子として生まれた。生家は農業で、当時その地方では養蚕が盛んであったことから、養蚕家が集まって蚕種製造組合を創った。父の柴田喜十は推されてその組合長となり、村会、信用組合などの役員などもした。
1914年(大正3年)、男川尋常高等小学校高等科を修了。愛知県立第二中学校(現:愛知県立岡崎高等学校)卒業後、父親の要望により長野県の上田蚕糸専門学校養蚕科(現:信州大学繊維学部)に進学。そこで天野は大正デモクラシーの空気を胸いっぱいに吸い込むことになった。農村青年の自由教育運動である信濃自由大学に参加し、講師をしていた恒藤恭の教えに傾倒する。3年のときに父親を亡くしたのち、1922年(大正11年)、京都帝国大学経済学部に入学。在学中に高等試験行政科試験、同司法科試験に合格。1926年(大正15年)に大学を卒業し、学者を志して、同大学農学部農林経済研究室に勤務した。しかし研究室で行われているものは「御用学問以上ではない」と思えた天野は、1927年(昭和2年)に研究室を去り、その年の4月から京都の法律事務所で弁護士として働き始めた。
1928年(昭和3年)2月、日本農民組合の顧問弁護士となり、同時期に労働農民党に入党した。日農顧問となった天野は早々に朝鮮の木浦に近い荷衣島の小作争議応援のため派遣された。