日本仏教の戒律史
明治5年(1872年)に以下のような太政官布告が出された。前年に出された寺請制度の廃止と合わせて官僧が廃止された。
末木は、これにより江戸時代には身分制度の枠外であった僧侶の特殊性が失われて普通の戸籍の中に組み込まれたとし、僧侶は単なる世俗の中の一職業になってしまったと指摘している。
浄土宗の福田行誡はこの布告の撤回を明治政府に求めるなど、戒律護持を求める運動が起こる。福田らの戒律復興運動は慈雲の『正法律』をモデルとした。また、釈雲照は僧侶だけでなく、在家信者にも戒律主義を呼びかけ、十善戒運動を繰り広げる。そのため布告後に直ちに僧侶の妻帯が一般化したわけではなかったが、明治30年代になると僧侶の妻帯は真宗以外にも次第に一般化していく。また近代知識人の中に肉食妻帯を好意的に評価する声が生まれ、夏目漱石は親鸞を確乎たる精神の持ち主と評し、喜田貞吉は被差別部落救済に貢献したとして親鸞や日蓮を称賛した。
現在の日本仏教において僧侶の肉食・妻帯・蓄髪は各宗派の自主的な戒律によっており、戒律自体が宗教的な問題として取り上げられる事はほとんど無い。また、今なお戒律問題がある東南アジアや中国と比較すると、日本仏教において僧侶の妻帯は一般化されており特徴の一つとなっている。こうした日本仏教界の現状は仏教の世俗化としてとらえられる事が多く、タイやスリランカなどでの評判は良くない。また、現代の仏教学などの分野においても戒律研究は脆弱であり、戒律が日本人の倫理観や道徳思想に与えた影響について明確になっていない。
上述のように中世でも国家的戒壇は機能していたが、僧侶は戒律を護持しなくなり、受戒は儀式化していた。そうした中で受戒の再生を目指す運動が起こる。
俊芿は13年間の入宋ののち、建暦元年(1211年)に帰朝する。俊芿は宋において菩薩戒について激しい議論を行ったとされ、帰朝後は『占察経』を根拠に自誓受戒を行った。俊芿が没した泉湧寺は後に戒律研究の中心地となる。俊芿の戒律は当時の中国律宗をいわば再移植したものと位置づけることができ、教義上は天台宗と同じ円頓戒(菩薩戒)を取りながら、実践は段階的に受ける戒を増やしていく点で延暦寺戒壇とは異なる。また俊芿が宋から持ち帰った律宗の文献は貞慶らにも影響を与えた。
一方で南都でも戒律復興運動が起こる。実範は12世紀前半に『東大寺戒壇院受戒式』をまとめ、東大寺戒壇院での受戒方式を再興した。しかし、依然として戒律への関心は薄く、悲壮な決意で受戒制復興に努めたのが貞慶である。貞慶は隠遁僧でありながら、建暦3年(1212年)に興福寺に常喜院を建立し戒律復興に努める。
その常喜院で学んだ学僧の1人が覚盛である。覚盛は嘉禎2年(1236年)に円晴・有厳・叡尊と東大寺羂索院で密かに自誓受戒を行う。また覚盛らは通受を行った点でも東大寺戒壇の伝統を否定する受戒を行った。のちに唐招提寺に移った覚盛らは新義律宗教団とも言うべき新たな教団を樹立した。