ドーハの悲劇
第4戦までは全試合がハリーファ国際スタジアムで行われてきたが、最終戦は3試合同時進行のため、日本-イラク戦はアル・アリ競技場で開催された。観客席はイラクのサポーターが多数を占めたが、遠来の日本サポーターも懸命に声援を送った。
両国の過去の対戦成績は日本の1引き分け3敗で、ロサンゼルス五輪アジア・オセアニア地区最終予選(1984年4月21日 日本 1-2 イラク)以来9年半ぶりの対戦となる。第4戦からイラクは中3日、日本は中2日を挟んで最終戦に臨む。
日本は、北朝鮮戦・韓国戦で成功した4-3-3システムを継続。前線には三浦知良・中山雅史・長谷川健太が変則3トップ気味に並ぶ。中盤のボランチのポジションには、韓国戦で活躍した北澤豪に替わり、出場停止明けの森保一が戻った。イラクは出場停止処分が重なり、主力数名を欠いた布陣で臨んだ。
3 韓国が引き分け以下だった場合
4 韓国が勝利し、イランが韓国の点差より5点差以上上まって勝利
第4戦終了時点において首位の日本は、勝てば他会場の試合結果にかかわらず出場決定となり、引き分けでもサウジアラビアと韓国のいずれかが引き分け以下で、且つイランが勝っても4点差以内、あるいはどちらも勝った場合であっても、韓国が北朝鮮に1点差で勝利した場合(即ち得失点差で日本と同数となる場合)には、日本の総得点が韓国と同数以上であれば日本が出場権を得られるという、かなり有利な条件で日本は最終戦に臨んだ。
一方、イラクは日本戦での勝利がまず必要となり、加えてサウジアラビア-イラン戦が引き分けかイランの2点差以内勝利(3点差以上の場合は得失点・総得点でイランとの争い)または韓国が北朝鮮に対し引き分けか敗れた場合には、1986年メキシコ大会に続く2度目のW杯本大会出場が実現する状況だった。
韓国は第4戦の日本開始前まで首位を走っていたものの、イラク戦・サウジアラビア戦ともリードしながら試合終了間際に同点ゴールを与え、勝ち点2をとりこぼしていた。残る相手は予選で敗北経験がない日本と最終戦で戦う最下位の北朝鮮だったが、日本戦で敗北を喫したために3位に転落し、自力出場の可能性が消滅。最終戦で勝利しても日本とサウジアラビアが共に勝利した場合は本大会出場ができない状況にあった。