鶴岡慎也
しかし鶴岡の打率が1割台となった7月中旬頃から髙橋の起用が大幅に増えてシーズン終盤まで2人の併用となった。自己最多の97試合に出場し、ダルビッシュ有、ブライアン・スウィーニー、多田野数人の先発時にスタメン起用されることが多かった。
クライマックスシリーズでは、10月19日第3戦で西武先発・帆足和幸との相性から人生初の2番打者として起用され、3回の4得点に繋がる安打、8回の追加点に繋がる犠打など勝利に貢献した。これはプロ野球のポストシーズンで初となる捕手の2番起用となった。
2009年シーズンは、2年連続開幕マスクとなった。髙橋が一塁手にコンバートされ(登録自体は捕手登録のまま)、併用相手は新人の大野奨太となった。8月19日にチーム単位の集団インフルエンザ感染による発熱でその大野とともに離脱し、この間は髙橋や40歳の中嶋がスタメンマスクを被った。10月6日の対西武戦では2回に先制の適時二塁打を打ち、リーグ優勝に貢献した。最終的にレギュラーシーズンでは自己最多となる122試合に出場、83試合に先発出場し、抑え投手・武田久が登板する時には自身も抑え捕手として出場した。
クライマックスシリーズ第2ステージは全4試合に出場して3試合で先発出場。日本シリーズでは全6試合に出場し5試合で先発マスクを被った。シーズン守備率は嶋基宏(.99699)と6糸差の2位(.99693)で、捕逸も2と少なかったことからプロ7年目で初めて三井ゴールデン・グラブ賞を受賞した。球団としては1993年の田村藤夫以来の捕手での受賞となった。
プロ1年目の2003年シーズンは、イースタン・リーグで45試合に出場し打率.231、2本塁打だった。
2004年シーズンは、5月23日のイースタン・リーグ対湘南シーレックス戦の2回第1打席で若田部健一から右腕に死球を受け、右上腕尺骨を骨折。約2か月間欠場したこともあり、二軍で25試合の出場にとどまった。
2005年シーズンは、サンマリンスタジアム宮崎で行われたフレッシュオールスターゲームのメンバーに選ばれ、8番捕手として先発出場。長峰昌司から先制本塁打を打ち、同試合の最優秀選手賞を受賞した。9月3日に一軍へ昇格、9月7日の対西武戦で代打としてプロ初出場を果たし、松坂大輔にライトフライに打ち取られた。9月25日の対オリックス・バファローズ戦では9番捕手として初のスタメン出場・フル出場を果たし、第2打席でジョッシュ・スチュワートから適時打を打ってプロ初安打・初打点を記録、さらにプロ初盗塁も記録した。
2006年シーズンは、献身的なプレーを評価されプロ入り後初めて開幕を一軍で迎える。正捕手だった髙橋信二の故障と不振から、髙橋と併用でスタメン起用されることが増える。5月13日に札幌ドームで行われた対横浜ベイスターズ戦で初本塁打を記録し、これが決勝打となった。5月18日の対阪神タイガース戦では逆転適時打を含む3安打でプロ初の猛打賞を記録した。最終的にレギュラーシーズンは67試合に先発出場した。この年の契約更改では最初年俸額が現状維持で、その時「日本一に貢献したから俺も上がると思った」「捕手は仕事量が多い割に年俸が少ない」と感じ、流石に金額に不満で1発サインとはいかなかった。
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