丹後ちりめんの女工
丹後ちりめんは、1719年(享保4年)に始まる数人の開拓者の手で西陣のお召ちりめんをヒントに撚糸技術を導入しスタートした。峰山地域での創職者・森田治郎兵衛、加悦谷地域での創職者3名、いずれも男性であるが、地場産業として発展していくなかで主な労働力は百姓の女性たちであった。男たちは年貢を賄うために野良仕事に出かける必要があり、その妻や娘たちが機女となって家計を支えた。
機音はどんどん広がっていったが、京都西陣機業が出荷制限し、絹問屋は悪質な手口で産地を食い物にしたりと、丹後の機方達は、生産段階でも流通段階でも絞られ、その生活は牛馬の如くで苦労が報われることはなかったという。丹後ちりめんは圧制と搾取の下でも雑草のような根強さで増え続け、丹後半島は次第に活気づいていくが、機を動かし続けた機女の労苦は、公的な記録には痕跡も残されていない。
明治初年までは主食は麦飯ではなく、アラメ飯・大根飯・干葉飯などであった。入浴は5日目ごとの「宵間(ようま、またはよんま)」で、夜業を休む日などに限られていた。
奉公人の雇用期間は半期で、1年間を区切りとした。最初は管巻を習い、1~2年で機先、2〜3年でやっと織り手となり、丹後機業の担い手となった。給金などの待遇は、機屋主人の一存で決められた。盆と正月には数日間の休暇をもらい、半期分の給金と、働きに応じて支給される下駄・ネルの腰巻き・木綿の反物などのいわゆるボーナスをもらって、家に帰った。給金からは住み込みの食費、布団代、雑費などを差し引かれて、半期間分で最高100円から40~50円、機先で20円程度であった。女工の親は、持ち帰った給金を神棚に上げて拝んだという。子守の給金は半期間でせいぜい3~4円、盆、暮れに下駄の1足も付けば上等であった。
女工の雇い入れも盆と正月に行われ、雇い主はその時期になると、土産物を下げて奉公人の家を訪問し、他の業者に引き抜かれないようにした。この風習は昭和に入っても続いた。