中食
「中食(なかしょく)」という用語の範囲内には、従来「仕出し」や「出前」と呼ばれていたものが含まれている。これは従来の用語をただ置き換えたのみならず、日本の家庭の食事形態の変化をも反映している。日本の社会で、婚姻率の低下や高齢者の増加によって、単身者の割合が増えてきており、その結果、食事を独りでとる人の割合が増え、これを「個食化」「孤食化」という。「中食」という用語の普及は、そうした人々の需要に応えようと、弁当ひとつ、惣菜ひとつ、おにぎりひとつ、を手軽に買えるようなサービスが増えたことも反映している。
外食産業総合調査研究センターの推計によると、「中食産業」は2003年にはすでに外食産業の4分の1の市場規模に達していたとされる。2007年の市場規模は約6兆5千億円。また知恵蔵2012年版によれば、10年間で25%伸びたともされている。
矢野経済研究所の推計による、2010年の販売チャネル別割合の上位3つは、惣菜専門店 32.7%、コンビニエンスストア27.1%、量販店や食品スーパー 15.6%、となっている。
ピザチェーン店は基本的に注文を受けて配達するかテイクアウトが基本であり、特に都市部では食事スペースを持たない店舗が多い。
この他にもタイヘイやヨシケイなど食材宅配サービスの多くは、食材だけでなく調理された状態(弁当)もメニューに加えており、中食を配達するサービスとも捉えられる。
出前。
ピザの宅配。
中食の一例。弁当も家庭に持ち帰って食べれば「中食」。
コンビニのおにぎり。
コンビニで販売されるフライもの。