蹴鞠
蹴鞠は貴族だけに止まらず、武家、神官はては一般民衆に至るまで老若男女の差別無く親しまれた。蹴鞠の達人は「名足」(めいそく)と讃えられた。藤原成通は、蹴鞠をしながら清水の舞台の欄干上を往復したとの伝承が残る(「蹴鞠で代表的な人物」参照)。同じく平安後期に後白河院(初めて鞠場でプレイされた天皇)に仕えた藤原頼輔の名声も高く、後鳥羽院の院宣により難波・飛鳥井両家は蹴鞠の家として認知された。その後、藤原定家の子、氏家も後鳥羽院から家職としての内宣をもらい、「わが家の誉れ」と称賛している。
蹴鞠に関する種々の作法が完成したのは鎌倉時代で、後鳥羽院の「韤の程品(しとうずのていひん)」による蹴鞠の位着けから始まる。承元2年(1208年)水無瀬離宮での蹴鞠会で「中門内切立の鞠庭」にて2030回の記録を打ち立てられ、「この道の長者」と称された。蹴り方も変化し、舞楽の滑るような足使いが取り入れられ「延足(のぶあし・のべあし)」という蹴り方になっていった。
室町時代には、幕府将軍の足利義満や義政が蹴鞠を盛んに行ったこともあり、芸道として完成に至り、蹴鞠は武家の嗜みとされた。応仁の乱以降、都を守護していた領主たちが自分の領地に帰るとき、都の文化を各地に持ち帰り、全国に公家文化が広がりを見せることになった。足利義輝は永禄2年(1559年)に大友義鎮を九州探題、伊達晴宗を奥州探題に任命してから、翌年に飛鳥井雅教を大友のもとにやり、その翌年には伊達のもとに行かせた。両人に蹴鞠を教えさせ、蹴鞠を仲立ちにした関係強化を図ったものとされる。土佐の戦国大名・長宗我部元親が天正2年(1574年)に定めた『天正式目』では、武士がたしなむべき技芸として、和歌や茶の湯、舞や笛などとともに蹴鞠が挙げられている。
蹴鞠を行うプレイヤー。上手な人を名足、下手な人を非足と呼んだ。
練習には、鞠を用いないシャドウ・トレーニングの「空鞠」、鴨居ほどの高さからつるして、姿勢と右左右の三拍子・拇指をそらして指裏で蹴ることを覚えこむ「吊鞠」、身に着ける通常より小さい小鞠を使って部屋の隅の壁に蹴りあて、跳ねかえってきたものをまた蹴りもどす「隅の小鞠」、桶を頭上に吊るしておき、 直下から鞠を蹴りあげてそれに入れることを狙う「桶鞠」などがあった。これらを経て、また実際に鞠場に立って経験を積むことによって、はじめて鞠の不可測な動きに対処する敏捷性が養われ、そのはてに獲得される足には「足魂」が宿り、頭上の枝に当たって強く跳ねかえった鞠を咄嗟に足を延ばして蹴り上げる「突延」と呼ばれる高度な技術も自然にできるようになるとされた。