ゴールド・コード
大統領が核兵器の使用を決めた際、まず運び人(携帯担当将校)によって「核のフットボール」が開かれる。そして大統領は内容物の一つ“報復措置が記された黒手帳”でどの攻撃オプションを使用するか決定する。攻撃オプションとは「メジャー・アタック・オプションズ(MAOs、大規模攻撃)」、「セレクテッド・アタック・オプションズ(SAOs、選択攻撃)」、「リミテッド・アタック・オプションズ(LAOs、限定攻撃)」を含むOPLAN 8010の下で開発されたプリセットの戦略プランである。 大統領が指定した攻撃オプションとゴールド・コードは安全な特別チャンネルを通じて国家軍事指揮センターに送信される。大統領は核兵器の使用を命じる権限を有する唯一の人物である。核兵器の使用には大統領の命令を国防長官が確認し、統合参謀本部議長が核兵器の使用命令を認証する手順になっている。命令はネブラスカ州のオファット空軍基地(英語版)にあるアメリカ戦略軍司令部に国家軍事指揮センターを直接リンクさせている黄金の電話と呼ばれる、統合参謀本部のネットワークを通じて送信される。フランクリン・ミラーによれば、国防長官は命令を確認する必要があるが、拒否権は有していないため、核兵器の使用を命令できるのは大統領だけである。