元正花
咸鏡北道清津で生まれる。実父や継父も北朝鮮の国家安全保衛部所属の工作員。実父は1974年に韓国に潜入したが、射殺されたとされる。幼くして父を亡くした元正花は父と同じ国家安全保衛部の継父の金東淳の下で育ち、1989年に特殊部隊に入隊。1992年、怪我のため除隊となるが、友人と亜鉛を5t窃盗して脱北(北朝鮮では亜鉛を1キロ盗んでも銃殺刑に処せられる)。約6年にわたり、中朝国境に潜伏した。
北朝鮮保衛部は、元正花の韓国潜入工作訓練を受けた経歴や行動の大胆さ、臨機応変さ、性に対する開放的な考え方に着目し、彼女の罪を赦す代わりに工作員として、1999年より中朝国境地帯に潜入させ、延吉や琿春などで脱北者ら約100人を北朝鮮に拉致して面目を躍如した。その後、保衛部は韓国潜入を命じた。