歩留まり
上で述べたとおり、手作業で半導体生産が行われていた時代、生産数量が天候等に左右される状況から、天候任せの栽培様式をとっていた農業にたとえて半導体農業説ともいわれた。また、実際に生産してみないと良品がどれだけ採れるかわからない点を、漁業で網を入れて引き揚げてみないと実際の漁獲高が分からないことになぞらえて半導体漁業説、その他には職人芸が必要なことから半導体芸術説ともいわれた。
たとえば、日本で1975年(昭和50年)当時に5億円を投入したある設備で行われた集積回路の試作段階での量産では、最初のうちは1か月以上にわたって歩留まり0%(全て不良品)という惨憺たる有様だったと、当時開発にあたっていた西久保靖彦は語っている。
また、半導体ではある程度の歩留まりを基準にコスト算出を行い、それを基に製品価格が決められることもある。たとえば歩留まり30%を前提に製品価格を設定し、製造ラインの習熟で歩留まりが30%を超えたら出荷を開始し、以後は、歩留まりが向上した分がそのまま純然たる利益になる。あるいは、良品が増えて得られる余裕を価格競争力に振り向けることもできる。よって、生産ラインを素早く立ち上げ、歩留まりを他社より早く向上させることは、競争力を確保するうえで重要なポイントとなる。
一方で、需要者の面からみれば、初期の半導体製造の歩留まりの低さは部品の確保における不安定要素となる。最悪の場合には所定数量の部品を確保することができず、自身の業務に差し障りを生ずる事態を招きかねない。そのため、複数の供給業者、いわゆるセカンドソースから製品の供給をあおぐことも行われた。