オーケストラ
後期ロマン派二管編成は、フルート、オーボエ、クラリネット、ファゴットが各2名(それぞれの派生楽器であるピッコロ、イングリッシュホルン、バスクラリネット、コントラファゴットへの持ち替えもありうる)で、ホルンが4名、トランペットが2~3名程度、さらにトロンボーンが3名、チューバが加わる。ティンパニの他に若干の打楽器が4名程度加わる。さらに編入楽器としてハープが加わる。弦楽五部(第1ヴァイオリン、第2ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ、コントラバス)である。この編成に見合う弦楽五部の人数は現代のコンサートにおける標準的な編成で「14型」で7-6-5-4-3プルト程度であり、オーケストラ総勢で80名ほどになる。チャイコフスキーの作品は、現在このくらいの規模で演奏される。
音響空間次第で、弦の数を変えることは可能である。結果的に、二管編成を完成させた時期はチャイコフスキーが活躍した時代である。多くの作曲家がこの編成をベースに協奏曲を書いている。
木管楽器 フルート 2 ピッコロへの持ち替えあり オーボエ 2 イングリッシュホルンへの持ち替えあり クラリネット 2 バスクラリネットへの持ち替えあり ファゴット 2 コントラファゴットへの持ち替えあり
金管楽器 ホルン 4 トランペット 2 トロンボーン 3 チューバ 1
打楽器 ティンパニ(1対) その他の打楽器
編入楽器 ハープ
弦楽器 第1ヴァイオリン 第2ヴァイオリン ヴィオラ チェロ コントラバス
映画 オーケストラ!(2009年、フランス) オーケストラの少女(1937年、アメリカ) オーケストラ・リハーサル(1979年、イタリア) ここに泉あり(1955年、日本) 日本フィルハーモニー物語 炎の第五楽章(1981年、日本) 誇り高き戦場(1967年、アメリカ) リトル・マエストラ(2012年、日本) ベルリン・フィル 最高のハーモニーを求めて(ドイツ語版)(英語原題:Trip to Asia: The Quest for Harmony)(2008年、ドイツ。ドキュメンタリー映画) クレッシェンド 音楽の架け橋(英語版)(2019年、ドイツ)
ミュージカル オケピ!
童話 セロ弾きのゴーシュ
漫画 のだめカンタービレ マエストロ 青のオーケストラ
ゲーム 金色のコルダ スターライトオーケストラ
反面、独立の団体としてのオーケストラは、オーナーからの定期的な演奏の発注がないため、定期演奏会の入場料やレコード録音の契約料を頼みにしなければならず、優れた契約スポンサーを持っているか、ごく一部の人気楽団や経営形態の改善に成功した楽団を除けば、これだけで存立することは難しい。オーナーやスポンサーの引き揚げによって、独立運営を強いられるケースもあり、これは直接オーケストラの存続に関わる。海外ではEMIの支援を失ったフィルハーモニア管弦楽団の解散、日本でも1972年の日本フィルハーモニー交響楽団の解散・分裂などの事例が発生している。上2件は再建に成功した例だが、NBC交響楽団はスポンサー撤退、新組織以降後9年で消滅した。日本のABC交響楽団に至っては名義の継承先が転々として解散時期すら明確に記録されていない。
以上のような常設楽団に対し、毎年の音楽祭などで臨時に集まる音楽家によって組織されるものも存在する。例えばバイロイト祝祭管弦楽団が有名なものであり、日本ではサイトウ・キネン・フェスティバル松本の際に結成されるサイトウ・キネン・オーケストラなどがある。これらは、その都度メンバーが変わることも多く、特にバイロイト祝祭管弦楽団はウィーン・フィル団員が多数を占めた時期、ベルリン国立歌劇場管弦楽団員が主体であった時期など、年度によって響きが大きく変わっているといわれる。また、通常は楽員が個別の音楽活動をし、コンサートの度に集まる形で運営されている非常設楽団も存在する。日本では静岡交響楽団や浜松フィルハーモニー管弦楽団、Meister Art Romantiker Orchesterなどがその例である。
室内オーケストラ(chamber orchestra)は10〜20名程度の小規模なオーケストラを指す。
一般的なオーケストラは1声部を複数で担当し、通常、指揮者により統制されて演奏する。各声部は弦楽器・管楽器(木管楽器および金管楽器)・打楽器があり、さらには鍵盤楽器や、現代的には電気楽器も加わる場合もある。主にクラシック音楽を演奏するが、ラテン音楽やジャズ、その他のジャンルを演奏する団体もある。 なおクラシックのオーケストラが母体となって、別名を名のりつつポップス・オーケストラとして活動することもあり、これは母体と同様の楽器編成であるが、軽めのクラシックやポピュラー音楽を演奏する。
ポピュラー音楽専門のオーケストラは、イージーリスニングなど四部または五部のストリングス(四部の場合は五部からチェロかコントラバスのどちらかが省かれることが多い)に自由な編成の管楽器、打楽器、エレキギターを加える。
ダンス音楽や行進曲などを演奏する小規模な編成のオーケストラはバンドなどとも呼ばれる。
フルートオーケストラやマンドリンオーケストラ、ウインドオーケストラ(管楽器のみ)という言葉も使用されているが、それらは以下で述べる厳密な意味でのオーケストラではない。マハヴィシュヌ・オーケストラ、イエロー・マジック・オーケストラなどのように、3~5名編成でもあえてこの名を用いるバンドについても同様である。
ショルティとシカゴ交響楽団
セルとクリーヴランド管弦楽団
フェドセーエフとモスクワ放送交響楽団(現・モスクワ・チャイコフスキー交響楽団)
スヴェトラーノフとソヴィエト国立交響楽団(現・ロシア国立交響楽団)
チェリビダッケとミュンヘン・フィルハーモニー管弦楽団とシュトゥットガルト放送交響楽団
メータとイスラエル・フィルハーモニー管弦楽団
ミュンシュとパリ管弦楽団とボストン交響楽団
クリュイタンスとパリ音楽院管弦楽団(現在のパリ管弦楽団の設立母体)
ノイマンとチェコ・フィルハーモニー管弦楽団
テンシュテットとロンドン・フィルハーモニー管弦楽団
ラトルとバーミンガム市交響楽団
ムーティとミラノ・スカラ座管弦楽団
デュトワとモントリオール交響楽団
ヴァントと北ドイツ放送交響楽団
マリス・ヤンソンスとオスロ・フィルハーモニー管弦楽団
オスモ・ヴァンスカとラハティ交響楽団
日本人においては、
大植英次とミネソタ管弦楽団
小澤征爾と新日本フィルハーモニー交響楽団、ボストン交響楽団、サイトウ・キネン・オーケストラ
小林研一郎と日本フィルハーモニー交響楽団
秋山和慶と東京交響楽団
朝比奈隆と大阪フィルハーモニー交響楽団
尾高忠明と札幌交響楽団
高関健と群馬交響楽団
(団体名は在任当時)
常任指揮者以外の指揮者を「客演指揮者」と呼ぶ。多くのオーケストラでは、多数の客演指揮者を迎えることで、公演レパートリーの不足を補ったり、新しい共演により芸術的な向上を目指すことがある。しかし、かつてのフルトヴェングラーやカラヤンのように、常任指揮者の権限によって、自分の気にそぐわない指揮者に客演させないというケースも存在する。