感情調節
1歳の終わりまでに、幼児は否定的な興奮を減少させるための新しい戦略を採用し始める。これらの戦略には、体を揺すったり、物を噛んだり、動揺するものから離れたりすることが含まれる。2歳になると、幼児は感情調節戦略を積極的に用いることができるようになる。さまざまな情動状態に影響を与えるために、特定の情動調節戦術を適用できるようになる。さらに、脳機能の成熟や言語・運動能力の発達により、幼児は感情反応や覚醒レベルをより効果的に管理できるようになる。
外発的感情調節は、幼児期の感情発達にとって重要であることに変わりはない。幼児は自分の感情や行動をコントロールする方法を養育者から学ぶことができる。例えば、保育者は、(予防接種の注射のような)不快な出来事から子どもの気をそらせたり、恐ろしい出来事を理解させたりすることで、自己調節法を教える手助けをする。
幼少期における本質的な感情調節の努力は、主に生得的な生理的反応システムによって導かれると考えられている。これらのシステムは通常、快・不快刺激に対する接近と回避として現れる。3ヵ月になると、乳児は乳を吸うなどのような自己鎮静行動をとることができるようになり、苦痛の感情に反射的に反応し、シグナルを送ることができるようになる。例えば、乳児は眉をひそめたり、唇を押さえたりして、怒りや悲しみを抑えようとすることが観察されている。3ヵ月から6ヵ月の間に、基本的な運動機能と注意のメカニズムが感情調節の役割を果たし始め、乳児は感情に関連した状況に、より効果的に接近したり回避したりできるようになる。乳幼児はまた、感情調節の目的で、自己を遠ざけたり、助けを求めたりする行動をとることもある。1歳になると、乳児は運動能力が向上するため、周囲の環境をより積極的に移動できるようになり、感情的な刺激に対してより柔軟に反応できるようになる。また、乳児は、養育者が自分に調節に対しての支援を与えてくれることに感謝し始める。例えば、乳児は一般的に恐怖の感情を調節することが難しい。
反応調節の一例である表情表出の抑制は、感情表現を抑制することを含む。表情表出の抑制は、顔の表情、肯定的感情の主観的感覚、心拍数、交感神経の活性化を効果的に減少させることが示されている。しかし、この戦略が否定的感情を抑制するのに有効かどうかについては、研究結果はまちまちである。また、表情表出の抑制は社会的に悪い結果をもたらす可能性があり、個人的なつながりの減少や人間関係の形成の困難さと相関することが研究で示されている。
表情表出の抑制は一般に不適応な情動調節戦略と考えられている。再評価と比較して、抑圧は多くの精神疾患と正の相関があり、対人関係の影響を悪化させ、幸福感と負の相関があり、比較的多くの認知的リソースを動員する必要がある。しかし、ある戦略の適応性を評価する際には文脈が重要であると主張する研究者もおり、文脈によっては抑圧が適応的である可能性が示唆されている。