学びの聖堂
1階の主となる部分は床面積2,000m2、天井までの高さ16m、4階層分の吹き抜けとなっているゴシック様式の回廊、コモンズ・ルームである。回廊のアーチはには鉄骨は使われておらず、それぞれのアーチが重さ約5tの柱で支えられている。壁にはインディアナ・ライムストーンが、また床にはバーモント州産のスレートが使われている。
この回廊はアンドリュー・メロンが寄贈したものである。クローダーは最初、建設費用の高騰を理由にこの建築構造を取り入れることには反対したが、ボーマンは「インチキをしては立派な大学は造れない」と言って、建築の完璧さを追求した。ペンシルベニア州の植生を現した石材の加工はジョセフ・ギャットーニの手によるものであった。エレベーターへと通ずる門など、この回廊内の錬鉄加工品はジョージ・ハバード・クラップが寄贈し、鍛冶屋サミュエル・イェリンが制作したものであった。門には、イギリスの詩人ロバート・ブリッジズによる無題の詩から以下の句が刻まれている。
Here is eternal spring; for you the very stars of heaven are new.
(訳)永遠の泉はここにある。君にとってまさにその天国の星は新しい。
冬季の学期末の間、夜遅くまで勉強する学生に快適で過ごしやすい環境を提供するため、コモンズ・ルームの随所にある暖炉には火が点される。
1921年、ピッツバーグ大学の第10代学長に就任したジョン・ギャバート・ボーマンがピッツバーグにやってきたとき、同学はオーストリア系アメリカ人建築家ヘンリー・ホーンボステルによる建設計画の下に校舎の建設を進めていた最中で、第一次世界大戦時に建てられた臨時の木造校舎も残っていた。そのとき、ボーマンはピッツバーグにおける教育の劇的な象徴となること、およびその当時の、また将来的なニーズを満たし得るだけのスペースを確保し、過密状態を軽減することを狙って、後に「学びの聖堂」と呼ばれることになる高層の庁舎を思い描いた。ボーマンはその理由について、次のように述べている。
The building was to be more than a schoolhouse; it was to be a symbol of the life that Pittsburgh through the years had wanted to live. It was to make visible something of the spirit that was in the hearts of pioneers as, long ago, they sat in their log cabins and thought by candlelight of the great city that would sometime spread out beyond their three rivers and that even they were starting to build.