水虎
水虎は、3・4歳の児童ぐらいの大きさで、体は矢も通さないほどに硬い鯪鯉(りょうり、センザンコウ)のような鱗に覆われている。秋になると沙の上に身を曝す。
水虎については、明の時代に編まれた『本草綱目』(四庫全書本・巻42)に記載されここから広く知られる。その原典は『襄沔記』(じょうべんき。8世紀初頭)であるが、水虎は、中廬県(現在の湖北省襄陽市襄城区)の涑水()が沔水(べんすい、漢江)にそそぐ合流点にいたと記されている。
『本草綱目』にみえる外見特徴については解釈の推移がある。のちに改められた解釈では、虎のような頭や膝(または虎のような掌爪)をもつが、これらは常に水中に隠れており、膝頭のみ水上に曝して出し人間の目に触れる。ところが、それに悪戯をしかけるような子供は、人間といえどもこれに噛みつく、とされる。
だが従来の日本では、水虎の膝頭に虎の掌爪のようなものがついているという解釈がある。
寺島良安『和漢三才図会』は、「水虎」にひきつづいて「川太郎」(河童)を書いているが別項目にしており、見た目などの相違点から日本の河童を水虎とは少し異なるものであるとしている。同書は漢名由来で同種とされている動植物についての差異はしばしば本文に取り上げており、このような記述はその一例であると言える。川にいる存在の総称として用いられているものの、水虎と河童が特徴や性質の上で異なる部分があるという認識は、小野蘭山『本草綱目啓蒙』でも、本文は日本の河童の情報、注として中国の水虎についての引用文を分けて掲載していることからも分かる。
鳥山石燕『今昔画図続百鬼』には、「水虎はかたち小児のごとし。甲は綾鯉(せんざんこう)のごとく、膝頭虎の爪に似たり。もろこし(唐土)速水の辺(ほとり)にすみて、つねに沙の上に甲を曝すといへり」とあり、これは『和漢三才図会』の内容をそのまま下敷きにしており、河童ではなく中国の水虎をそのまま描いている例である。