H部隊
1941年にH部隊が関わった戦いのうち、もっとも有名なものは、H部隊の主戦場である地中海ではなく大西洋で発生した。その前段階として、1941年2月から3月下旬にかけてドイツ海軍が大西洋で実施したベルリン作戦がある。ギュンター・リュッチェンス提督が率いる戦艦グナイゼナウ (DKM Gneisenau) とシャルホルスト (DKM Scharnhorst) が大西洋で通商破壊を実施、戦果をあげた。イギリス海軍は多数の軍艦でシャルンホルスト級戦艦2隻を探し回り、その一環としてH部隊も大西洋に駆り出された。アークロイヤルの偵察機はシャルンホルスト級戦艦2隻を発見したが取り逃がし、ドイツ艦はフランスのブレストに入港した。
5月18日、ドイツ海軍のリュッチェンス提督が戦艦ビスマルク (DKM Bismarck) と重巡プリンツ・オイゲン (DKM Prinz Eugen) を率いて大西洋へ出発した(ライン演習作戦)。リュッチェンス戦隊(ビスマルク部隊)はアイスランドとグリーンランドの間のデンマーク海峡を抜け、イギリス北方を迂回して大西洋に進出し、同海域での通商破壊を企図していた。 イギリス海軍本部はWS8B船団の護衛不足を憂慮し、ジブラルタル所在のH部隊に対し、大西洋でWS (Winston Special) 船団を護衛するよう命じた。マルタへのクラブランを終えてジブラルタルに帰港したばかりのH部隊は、空母フューリアス (HMS Furious, 47) を残して大西洋に乗り出した。