工野儀兵衛
嘉永7年(1854年)5月23日、工野喜市(七兵衛)とユキの長男として紀伊国日高郡三尾浦(現:和歌山県日高郡美浜町三尾)で生まれる。父の喜市は屋号を「大七」(大工の七兵衛)と称した大工であった。三尾は漁村であったが、漁師は危険な仕事である上、安定した収入を望めなかったため、喜市は儀兵衛を大工にするべく教育した。
慶応4年(1868年)、龍王神社社殿改修工事での働きぶりを見込まれて、京都の宮大工に弟子入りをした。しかし、明治6年(1873年)に父が病気に罹ったため、三尾へ帰郷した後、父に代わり弟子を迎えて、棟梁として近隣の村々で普請を行った。
明治16年(1883年)頃、弁天島と龍王神社下の磯とを結ぶ防潮堤を建設することが計画されていた。防潮堤の建設により、三尾港の整備が推進され、湾内で養殖漁業が行われることが期待された。これが実現すれば、漁村である三尾村では安定した漁業収入を得られるはずであった。土木技術にも通じていた儀兵衛は工事に入札したが、なかなか担い手が決まらなかったため、網元の吉田七太夫との直接交渉に赴いたが、両者の合意には至らなかった。
明治19年(1886年)、イギリス汽船・アビシニア号の船員であった従兄弟の山下政吉からカナダ渡航を勧められたため、横浜へ向かい、しばらくは大工・芳野勘蔵の家に寄宿することとなった。