生物地球化学的循環
物質循環のモデル化には、通常ボックス・モデル(box model)が用いられる。ボックスは物質のリザーバーを表し、大気圏、生物圏、海洋、上部マントル、海洋性地殻など様々な場合がありうる。各ボックスの間は物質の流れ(flux)を表す矢印で結ばれる。ボックス内の物質の分布は均一であると仮定する。最も単純な1ボックスモデルは1個のボックスと2本の矢印で構成され、ボックスに流れこむ矢印は供給(source)、ボックスから流れ出す矢印は放出(sink)を表す。
ボックス・モデルに従えば、ある物質の生物地球化学的循環は、相互に結ばれたリザーバーの集合として表される。ある時刻における循環の様子は、各リザーバーのサイズ(molまたはkg)および流束のサイズ(単位時間あたりの物質の移動量、mol yまたはkg y)で表される。