知念宏
在来馬とは、外国の馬と交じることなく残った、日本固有の馬のこと。沖縄には与那国馬、宮古馬、トカラ馬の3種が存在している。小さくて優しく、人間の生活の手伝いをしてともに暮らしてきた在来馬である。日本在来馬とは、北海道に北海道和種(道産子)、長野県木曽地域を中心に木曽馬、愛媛県今治市に野間馬、長崎県対馬市に対州馬、宮崎県に御崎馬、鹿児島県にトカラ馬、沖縄県宮古島に宮古馬と与那国島に与那国馬がいる。これら8馬種のうち、御崎馬は国の天然記念物、木曽馬と宮古馬は県の天然記念物、野間馬は市の指定文化財、与那国馬は町の天然記念物及び北海道和種は道の文化遺産に指定されている。これらの在来馬は日本のそれぞれの地域で、農耕用や荷物の運搬用などに使われながら飼養されてきた。しかし、1960年代にモータリゼーションが進むにつれて、在来馬の需要が少なくなり飼養頭数は減少したが、8馬種は全て人と馬とが共存した時代の証であり、世界で唯一のかけがいのない遺伝資源及び文化遺産である。8場種の馬は、その多くは個体数がたいへん少なく、絶滅が危ぶまれている。沖縄県内の馬場は確認されただけで198カ所という1880年県統計資料では、71の馬場が記載されている。
琉球馬競馬年表より 1610年 琉球の在来 は約 8,000頭 1885年 琉球の在来 は約12,405頭 1910年 琉球の在来 は約30,235頭