独楽を回す少年
シャルル・ゴドフロワには二人の息子がいたが、本作のモデルとなったのは当時10歳であった下の息子オーギュスト・ガブリエル (1728-1813年) で、後に海軍の主計総監になった人物である。兄のシャルル・テオドーズも若い音楽家としての肖像をシャルダンに描いてもらっている。しかしながら、本作は特定の少年の肖像画というだけでなく、夢中になって遊ぶ子供の普遍的な姿を描いたものでもある。当時、ジャン=ジャック・ルソーの啓蒙思想により、人生における重要な時期として子供時代が、そして子供と遊びの概念が以前より注目されるようになり、画家もその風潮に合った主題を選んだ。
シャルダンは『羽根つきのラケットを持つ少女』(個人蔵、ウフィツィ美術館)、『カード遊びをする少年』(ウフィツィ美術館)など子供の世界を描くのを好んだが、それらは騒々しさを見せず、一人静かに自分の世界に浸っている子供の無心の姿を描き出している。本作に描かれている少年にしても、周囲のほかのことには関心を示さず、一心に独楽の動きだけを見つめている。