マリアナ沖海戦
指揮官:小沢治三郎中将 参謀長:古村啓蔵少将 艦隊機関長:鈴木師大佐 艦隊軍医長:中野義雄大佐 艦隊主計長:掘直江主計大佐 首席参謀:大前敏一大佐 作戦参謀:有馬髙泰中佐 航空甲参謀:青木武中佐 航空乙参謀:田中正臣少佐 補給甲参謀:富永章中佐 補給乙参謀:石田外喜雄少佐 機関参謀:肥後武雄中佐 戦務参謀:辻本毅少佐 情報参謀:山野井實夫少佐 航海参謀:山下雅夫少佐 副官:麓多禎少佐 気象長:藤木弘少佐
本隊甲部隊(第三艦隊基幹)
指揮官:小沢中将兼務 第一航空戦隊 司令官:小沢中将兼務 航空母艦:大鳳、翔鶴、瑞鶴 第六〇一海軍航空隊 司令:入佐俊家中佐 零式艦戦62機、彗星艦爆46機、九九式艦爆14機、天山艦攻37機、二式艦偵23機 第五戦隊 司令官:橋本信太郎少将 重巡洋艦:妙高、羽黒 第十戦隊 司令官:木村進少将 軽巡洋艦:矢矧、駆逐艦:霜月 第十駆逐隊 司令:赤沢次寿雄大佐 駆逐艦:朝雲、(風雲) 第十七駆逐隊 司令:谷井保大佐 駆逐艦:磯風、浦風、(谷風) 第六十一駆逐隊 司令:天野重隆大佐 駆逐艦:初月、若月、秋月
本隊乙部隊
そしてエセックス級航空母艦群に配備されていた方位と距離を測定するSKレーダーと高度を測定するSM-1レーダーの最新型レーダーで割り出した位置情報に基づいて日本側攻撃機編隊の飛行ベクトルを予測し、400機にも及ぶF6F ヘルキャットを発艦させて前方70〜80kmで、日本側編隊よりも上空位置で攻撃に優位となる高度約4,200mで待ち受けさせた。
進出させた哨戒駆逐艦や他空母など自艦と同じ最新型レーダーを搭載した艦を含む傘下各艦隊、戦闘空域近くを飛行する早期警戒機、早期警戒管制機の元祖といえる高性能レーダーと強力な無線機を搭載した特別なTBMなどから各々探知した日本機編隊の情報が、第58任務部隊旗艦のエセックス級航空母艦「レキシントン」のCICに伝えられた。
当時のCICは、まだ戦闘に関する情報をほとんど完全な手動で処理、統合、分析を行なうだけで、戦闘機誘導所がCICからの情報をもって空中待機中の戦闘機隊を無線で、向かってくる日本機編隊ごとに振り分けその迎撃に最も適した空域へ管制し、交戦開始後は各戦闘機隊の指揮官が現場指揮を執り、圧倒的多数で飛躍的に向上していた戦闘機性能とそれらを生かした戦法により、熟練パイロットがほとんど失われていた日本機隊に対し、ほとんど一方的な勝利を収めた。これが「マリアナの七面鳥撃ち」(原語:the Great Marianas Turkey Shoot)と呼ばれたのは、もともとアメリカの俗語で楽な仕事を意味する「七面鳥撃ち」(原語:Turkey Shoot)という表現が、米国で軍関係者の言葉として「圧倒的実力差のあるワンサイドゲーム」の意味で用いられたためである。
そして十一日米機動部隊の来襲により、いよいよマリアナ攻略に来たぞと判断した。当初は司令部の作戦担当者は必ずしも私の判断を全幅信用していなかったため渾作戦の処置から見れば矛盾はあるが、十一日には私の判断を司令部は信頼して長井作戦参謀が決戦用意の発令について軍令部と何回も電話連絡していたのを記憶している」という。軍令部課長山本親雄によれば「軍令部は単なる機動空襲との判断が強く、燃料の関係から慎重に対処するべきであると考えていた。十三日連合艦隊司令部が決戦用意を発令した時も軍令部はなお懐疑的であった」という。決戦用意発令は連合艦隊司令部の強行であり、軍令部は燃料の問題から慎重で賛成ではなかった。
決戦用意の発令前に第一機動艦隊はすでにギマラス泊地への前進を決めていたが、渾作戦も中止となったことで渾作戦参加部隊も機動艦隊と合流するよう指示された。日本艦隊が集結する一方、艦隊に協力すべき基地航空隊は、ビアク救援作戦に振り回されて消耗しており、すでにマリアナ所在の戦力はほぼ壊滅状態になっていた。第一航空艦隊はビアク・ハルマヘラ方面に転進した部隊をヤップやグアムへ戻したものの、転進先での戦闘のほか、搭乗員のマラリアやデング熱感染、頻繁な移動に伴う事故などで戦力は大きく低下していた。なお、ビアク守備隊は孤立しつつも勇戦して抵抗を続け、アメリカ上陸軍がビアク島の諸飛行場を制圧して陸軍航空戦力を展開できるようになったのは本海戦の終了後であった。
6月15日、アメリカ軍はサイパン島へ上陸を開始する。同日、豊田長官もあ号作戦発動を命令した。
第一次攻撃隊は9時35分にアメリカ艦隊への攻撃を開始したが、レーダーで日本海軍攻撃隊の接近は既に探知されており、攻撃隊をまだ出せずにいた米機動部隊は戦闘機のほとんどをこれへの迎撃にあてることができ、またVT信管弾を伴った対空砲火により、日本軍の攻撃隊は、全体の2/3にあたる41機(零戦8機、零戦爆戦31機、天山2機)を失った。第一次攻撃隊は戦艦と重巡をそれぞれ1隻ずつ小破させたのみであった。10時45分にアメリカ艦隊への攻撃を開始した第二次攻撃隊も、戦艦「サウスダコタ」、空母「バンカーヒル」と重巡洋艦「ミネアポリス」を小破させただけに留まり、全体の3/4以上にあたる99機(零戦33機、彗星43機、天山23機)もの航空機を失った。
9時15分、乙部隊(空母「隼鷹」、「飛鷹」、「龍鳳」)から第二波の第三次攻撃隊49機(零戦17機、零戦爆戦25機、天山7機)が発進するが、別働隊と誘導機が進路(目標)変更の受信を逃した上、本隊も米第58任務部隊を発見できずに引き返し、7機(零戦1機、零戦爆戦5機、天山1機)が未帰還となった。10時15分には第四次攻撃隊50機(零戦20機、九九式艦爆27機、天山3機)が発進した。第四次攻撃隊は米艦隊を発見できなかった。攻撃後にグアム島かロタ島経由でヤップ島へ向かうように指示されていたため、グアム島に向かったところ、付近で戦闘機の迎撃を受け26機(零戦14機、九九式艦爆9機、天山3機)が撃墜された。
指揮官:角田覚治中将 参謀長:三和義勇大佐 第二二航空戦隊 第二三航空戦隊 第二六航空戦隊 第六一航空戦隊 守備隊30000
殆どヤップ島、グアム島の航空部隊でサイパン島、テニアン島の航空部隊は空襲で壊滅した。