ジョン・Y・ブラウン
ジョン・ヤング・ブラウンは1835年6月28日にケンタッキー州ハーディン郡クレイズビル(現在のエリザベスタウン近く)で生まれた。父はトマス・ダドリー・ブラウン、母はエリザベス(旧姓ヤング)だった。父はケンタッキー州下院議員を務め、1849年州憲法制定会議では代議員になった。叔父のブライアン・ラスト・ヤングとウィリアム・シングルトン・ヤングはアメリカ合衆国下院議員を務めていた。ブラウンは父と共に旧ケンタッキー州議会議事堂で多くの時間を過ごしたので、早くから政治に関心を持つようになった。
初期の教育はエリザベスタウンの学校で受け、1851年、16歳の時にダンビルのセンター・カレッジに入学した。1855年、同カレッジを卒業し、ハーディン郡に戻って法律を勉強した。1857年に法廷弁護士に認められ、エリザベスタウンで法律実務を開業した。雄弁家という評判が立ち、引っ張りだこになったが、ノウ・ナッシング党を厳しく批判したことで、生命の危険も感じるようになった。
1857年、ブラウンはルーシー・バービーと結婚したが、ルーシーは翌年に死亡した。1860年9月、元アメリカ合衆国上院議員アーチボルド・ディクソンの娘、レベッカ・ハート・ディクソンと再婚した。この夫妻には8人の子供が生まれた。