島田虔次
研究の軸となったのは、中国の近世から近代にかけての思想史である。主著『中国における近代思惟の挫折』(1949年)は、明末の陽明学者・李贄に西洋的近代思惟の萌芽を見出すという、当時では先鋭的な内容だった。刊行時は無名の若手研究者だったこともあり反響は少なかったが、のちに評価され数度複刊された。本書に対抗する形で溝口雄三をはじめとする後続の研究が出た。
一方で、西洋の影響を直接受けた清末民初の中国思想についても研究が及び、『中国革命の先駆者たち』(1965年)や、『新儒家哲学について-熊十力の哲学』(1987年)を著した。
また陽明学の前提として朱子学を捉え、その研究成果として、訳注書『大学・中庸』(1967年)や入門書『朱子学と陽明学』(1967年)を著した。晩年・没後に論考集『中国の伝統思想』『中国思想史の研究』や共同研究が刊行された。
日本の中国学界では一般に、宋明理学は「中国史」でなく「中国哲学」の専門家の管轄とされるが、島田は「中国史」の専門家としてこれを研究した。また、中江兆民や三浦梅園など日本思想史も扱った。