勝小吉
小吉の生涯は、その著書『夢酔独言』に詳しい。
旗本・男谷平蔵忠恕(越後国刈羽郡長鳥村杉平出身の盲人・米山検校の九男)の三男(庶子)として生まれた。忠恕の正妻に引き取られ、乳母に育てられた。文化5年(1808年)、旗本の勝甚三郎(41石)の末期養子となったが、喧嘩好きで学問を嫌い、たびたび問題を起こした。5歳の時に喧嘩をしたが、石で殴りかかり相手の口を切った。その後父親に下駄で頭を殴られた。7歳の頃、2、30人を相手に1人で喧嘩をしたがさすがに敵わず、悔しいので切腹しようと思って脇差を抜いたが近くにいた米屋に止められた。柔術の仲間に帯で縛られて天井に吊された。悔しいので、皆が物を食べようとするとき、上から小便をばらまいた。
文化12年(1815年)、江戸を出奔し、上方を目指した。道中で護摩の灰(旅人を騙して金品を奪う盗賊)に路銀と服を奪われ無一文になり、乞食をしながらとりあえず伊勢参りを達成した。旅の途中で病気になるが、乞食仲間や賭場の親分に助けられ、江戸へ帰り着いた。この旅の最中に野宿をしていたとき崖から落ちて、睾丸を片方つぶし、2年ばかり直らなかったと伝わる。
文政2年(1819年)、養父甚三郎の実娘の信(のぶ)と所帯を持った。しかし文政5年(1822年)5月、再び江戸を出奔した。