沖ノ島
また、ヒメクロウミツバメ、カンムリウミスズメ及びオオミズナギドリなどの海鳥の集団繁殖地となっており、1978年(昭和59年)3月31日に国指定沖ノ島鳥獣保護区(集団繁殖地)に指定され(面積97ha、うち特別保護地区94ha)、玄海国定公園の自然環境保全地域でもある。
その他の動物相としては、爬虫類でヘビが生息しておらず、天敵がいないことで海鳥が繁殖している点が上げられる。また、九州大学によって行われた昆虫調査では、99科448種が確認されている。
世界遺産推薦に際し掲げられたテーマに「宗像信仰の根幹となる海神(海洋)崇拝を表現する海(玄界灘)」があり、沖ノ島周辺海域の自然環境は重視される。1980年代に九州大学が実施した海洋調査では64科168種を確認したが、近年の調査では南洋系の熱帯魚などが増えており、海藻が育たなくなる磯焼けも発生し漁獲量が減少するなど地球温暖化(海水温上昇)を指摘する見方もある。
近年は、海洋投棄された漂流・漂着ごみの着岸が確認されており、聖域を汚すのみならず、景観や生態系を損なう恐れもある。
(昭和54年文部省告示第114号)
2003年5月29日、国宝「筑前国宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」と重要文化財「筑前宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」(1978年指定分)を統合し、これに未指定の出土品を追加指定したうえで、あらためて「福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」として国宝に指定。(平成15年文部科学省告示第102号)
2003年5月29日、重要文化財「伝筑前宗像神社沖津宮祭祀遺跡出土品」(1961年指定分)に未指定文化財を追加指定し、名称を「伝福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」に改める。(平成15年文部科学省告示第105号)
2006年6月9日、国宝「福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」と重要文化財「伝福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」(1961年指定分)を統合し、これに未指定の文化財を追加指定したうえで、あらためて「福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品・伝福岡県宗像大社沖津宮祭祀遺跡出土品」として国宝に指定。(平成18年文部科学省告示第75号)
沖ノ島は無人島で監視員も少ないため不法侵入が複数回起きている。
国際関係的には、1998年(平成10年)に対馬海流にのり北朝鮮からの脱北者が潜入し海上保安部に身柄を拘束される事件が起きており、遡れば1963年(昭和38年)には韓国から大挙34人もの密入国もあった。これらの場合、出入国管理及び難民認定法により退去強制することになる。領海は壱岐島(辰ノ島北西端の岩礁)、沖ノ島と見島との間で直線基線が引かれており、沖ノ島の領海12海里(約22.2km)に入る外国の船舶、艦船は元より、不法侵入を試みようとして沖ノ島の接続水域24海里(約44.4km)に進入した不法目的の船舶、艦船は国際法により拿捕、強制退去等の対象となる。なお居住離島とは考えられておらず、特定有人国境離島地域を構成する離島には指定されていない。
一方で日本人や在留資格者が無断上陸した場合、軽犯罪法1条32号(立入禁止場所等への侵入)が適用され、また刑法188条の礼拝所不敬罪にも問われる可能性がある。不法侵入対策として、島の港湾部に監視カメラが設置されることになった。
なお、島周囲の岩礁(実質的に島本体の地磯を含む)への磯釣り目的の上陸は容認されてきたが、2016年より福岡県と宗像市、宗像大社、漁業者が協議を重ね、その結果、島への接近は2kmまでとすることでほぼ合意した。しかし、2km以内の海域に入った日本籍船を取り締まる法律や条例はないので、自由に接近できる。。
沖ノ島の祭祀遺構の特徴は考古遺跡ながら一部は埋蔵文化財化しておらず、遺構や遺物が千年以上も地表に露出したまま荒らされずに残されている点にある。沖津宮が建つ島の中腹に12個の巨石(A~L号と呼称)と無数の岩が散乱する中に点在する。正倉院にも収められているシルクロードを介してもたらされたペルシア産ガラス碗など地方豪族では入手困難なものが多数含まれていることから、ヤマト政権による国家的な祭祀が行われていたと推測され、古代における沖ノ島の重要性を物語っている。位置関係と遺物編年から四つの時期に区分される。
4世紀後半から5世紀にかけての岩上祭祀/巨石の上で祭祀を行ったもので、三角縁神獣鏡などの銅鏡が見つかっており、宗像氏と関連がある津屋崎古墳群の副葬品と共通するものもある:16・17・18・19・21号遺構
5世紀後半から7世紀にかけての岩陰祭祀/巨石の岩陰で祭祀を行ったもので、新羅の都・慶州の大陵苑王墓(世界遺産慶州歴史地域)から出土したものと酷似する金製指輪など朝鮮半島由来の遺物が多い:4・6・7・8・9・10・11・12・13・15・22・23号遺構、4号は沖津宮社殿裏にあり洞穴状を成すことから「御金蔵」とも呼ばれてきた
↑ 荒天で渡島が中止になっても返金されない
↑ 沖ノ島の地先権(操業の優先権)が筑前大島(宗像漁協大島支所)にあるため
↑ 荒天で渡島が中止になった場合には、大祭参加者の男性もここを訪れる。また、男性であっても一般人は上陸が原則認められないためここを訪れることになる。
↑ 港に投錨し船内で過ごすだけであるなら禊は不要
↑ 現在も用を足すのであれば海でと指示される
↑ 殺生を禁じる神域であるため害獣や外来生物であっても駆除が難しい
↑ 自然科学では中新世の島形成時の柱状節理、あるいは更新世に島が陸地であった際の風化部分が、完新世になり水没したものとされる。島が陸地であったのは約3万年前頃とされ旧石器時代であり、大規模な人工的土木構築物は造られなかったとするのが考古学の定説である
↑ 撤去されたレンズは現在犬吠埼灯台に併設された資料展示館で公開されている
↑ アンテナ設置に際し工事関係者は海保詰所で寝泊りし、毎朝禊をしてから灯台へ向かった