槇 (松型駆逐艦)
10月17日朝、アメリカ軍がフィリピン、レイテ湾のスルアン島に上陸した。翌18日夕刻、日本軍は捷一号作戦を発動した。本作戦は、第一機動艦隊司令長官小沢治三郎中将(海兵37期)が率いる機動部隊(第三艦隊)が囮となって第38任務部隊(マーク・ミッチャー中将)をひきつけ、その隙に第二艦隊司令長官栗田健男中将(海兵38期)率いる第一遊撃部隊がレイテ湾に突入し、アメリカ軍の上陸部隊を撃破するというものであった。
第三艦隊の本来の護衛部隊は第二遊撃部隊だったが、台湾沖航空戦の「残敵掃討」に駆り出されてしまった。さらに秋月型駆逐艦「冬月」と「涼月」が日本近海で相次いで潜水艦に撃破され、修理を余儀なくされた。 機動部隊の水上兵力不足という事態に対し、練習部隊の第十一水雷戦隊から軽巡洋艦「多摩」と駆逐艦「杉」を、対潜部隊の第三十一戦隊を、内地所在の軽巡「大淀」を、それぞれ機動部隊の護衛部隊に編入した。 当時、第三十一戦隊司令官は旗艦を「五十鈴」から「槇」に移し、「五十鈴」は呉で整備を実施、「槇」と「桑」は大分県佐伯において訓練中だった。このあと第三十一戦隊旗艦は「大淀」に変更された。また四航戦のうち空母「隼鷹」と「龍鳳」は搭載する航空隊がなく、出撃しなかった。出撃各艦は内地残留の「隼鷹」から燃料を補給した。