ゲニウス
古典古代の多神教は、地中海地方でアルファベットが使われるようになる前からキリスト教が興隆するまでの間、ギリシア=ローマ圏内の人々の宗教であったが、これらの諸教はあらゆるものに宿る普遍的な神性を奉じた。それは多神教もしくはペイガニズムという名の下に今なお研究対象になっている信仰である。神学者パウル・ティリッヒの指摘したように、多神教は単に複数の神を信仰するという単純なものではない。彼の観点では、それを区別するのは「統一的かつ超越的な至高者の欠如」である。かれのいう多神教の「普遍的類型」においては「場所や国土の神性のような特別な神的存在は...森羅万象の背後に隠されている普遍的な、あらゆるものに浸透する聖なる力(マナ)の具現化である...が、この統一性は真の統一性ではない。それは多様なものへと分かたれるものを超え出ることはない。」かれのいう「神話的類型」については、ティリヒは「祈りのひととき、ひとが祈りを捧げる神は絶対者である...これは真実である、次に別の神に祈りを捧げる時はその神が同じ役割をもっているという事実があるにしても。多様な神々がいようとも、この種の独占的経験の可能性は、神的なものの同一性の感覚を表しているのである.
神性は単数形では deus または divinitas だが、特定の力に細分された場合は複数形で dei となる。そのような個々の力をラテン語でゲニウスと呼んだ。これはギリシアのダイモーンと同一視された。神性はその力を示すことで知ることができるとされた。物理的エネルギーの概念がなかったため、古代人にとっては何らかの現象を引き起こす力は全て神性の証だった。神性はその力の現れ方によって区別された。海の神はネプトゥーヌス、火の神はウゥルカーヌスといった具合である。名前のついた神話内の神々は、全て何らかのゲニウスだった。しかしさらに、個々の人間が持つ理性的な力と能力はその魂に起因するものとされ、それもゲニウスとされた。個々の場所にもゲニウス(ゲニウス・ロキ)があり、それゆえ火山などの力の溢れるものがあるとされた。この概念はさらに拡張されていき、劇場のゲニウス、ブドウ畑のゲニウス、祭りのゲニウスといったものが考案された。これらのゲニウスはそれぞれ上演の成功、ブドウの実り、祭りの成功を司るとされた。古代ローマ人にとって、何か大きなことを成し遂げようというとき、対応するゲニウスをなだめることが非常に重要だった。
語源学的には、genius と nature は同じ由来を持ち、インド・ヨーロッパ語族の *gen-(産出する)から生まれた。それはものや事象のクラスまたは何らかの物体の内在する性質であり、知覚されたまたは仮定された統一体とともに作動する。古代ローマ人は、様々な驚異を神性の説明できない不思議に帰して、混同が起きても特にパラドックスを感じなかった。複数の事象が同じ神性や異なる神性に起因するとされ、個人はそのゲニウスと同じ部分も違う部分もある。後の守護天使のように全く別個の存在とはされなかったが、同時にゲニウス・アウグスティはアウグストゥスと完全に同一視されたわけでもない。それらの信念の自然な結果として、場所の快適さや誓いの強さや個人の能力はそのオブジェクトの本質とみなされ、同時にゲニウスに起因するものとされ、その単語の現代的な意味が全てそうして生まれた。このような見方は特定の文明でのみ生まれたものではなく、その起源は先史時代の闇に失われている。エトルリア人もその歴史の当初からそのような信念を持っていたし、ギリシア人も同様である。イタリアの先住民族も中東でも同様だった。
どんなものでも神性があるとされればゲニウスという言葉を使ったが、より高位のゲニウスにはそれぞれ独自の名前が付いていた。ゲニウスは、一般に知られていない個々の場所や人によく使われた。すなわち、社会の最小単位である家族やその家である。家、扉、門、通り、地区、氏族などにそれぞれのゲニウスがあるとされた。ローマの神々の階層はギリシア神話にならい、人間の家族をモデルとしている。父であるユーピテルは家父長制社会と同様に最高神とされ、母であるユーノーは神の女王とされた。この最高の神々の統一体が個々の家庭のゲニウスに細分化された。そのため、個々の女性のゲニウスは女性の子を産む能力を表し、ユーノーに呼応している。男性のゲニウスはユーピテルに呼応している。
ユーノーは次のような様々な称号を伴って崇拝された。
Iugalis - 結婚
Matronalis - 既婚女性
Pronuba - 花嫁
Virginalis - 純潔
ゲニウスは守護霊とされることも多く、守護してもらうためにそれをなだめる必要があるとされた。