アイアランド贋作事件
ウィリアム・ヘンリーは製本屋で偶然知り合った人から、特殊なインクを使用し、それで書かれた紙を熱することで古い文書の出現を偽装する技術を学んだ。比較的重要度の低い2つの文書を試作した後、ウィリアム・ヘンリーはシェイクスピアの何らかの署名を編み出すことに着手した。彼の法律事務所での仕事は、エリザベス1世とジェームズ1世時代の羊皮紙証書類へアクセスする機会を与えた。そのため彼は1794年12月、この羊皮紙証書のうちの一部を切り取ったのち特殊なインクで書き込み、その紙をロウソクで熱することで贋造を行った。その結果として、一方ではシェイクスピアと同僚俳優ジョン・ヘミングズとの間の、他方ではミカエル・フレイザーとフレイザーの妻との間の担保証券を捏造した。彼はそのテキストや署名を、マローン版のシェイクスピア全集に印刷された1612年の本物の担保証券の複写からコピーした。若いアイアランドは古い証書から引き剥がした封印を偽物に貼り付け、12月16日にその偽造文書を父サミュエル・アイアランドに差し出した。サミュエルはそれを本物として受け取り、翌日紋章院にそれを持参すると、その偽造文書は本物として認められた。
ウィリアム・ヘンリーはどこでこの証書を発見したのかと聞かれると、Mr. Hと呼んでいる偶然知り合った匿名希望の人が所有していた古いトランクでこれを発見し、惜しげもなくくれたのだと答えた。若き発見者は、例のトランクにはまだ他の文書が眠っている可能性があることを示唆し、すぐにシェイクスピアからヘミングズへの約束手形で追い打ちをかけた。(もしこの文書が本物であったとしたらだが)この約束手形は18世紀のうちに見つかったこの種のものとしては唯一のものになるはずだった。
書籍はあまり良く受け入れられなかった。最初の反応はジェイムズ・ボーデンの「ジョージ・スティーブンスへの手紙(1796年1月16日)」だった。ボーデンは『リア王』の原稿に集中し、もし草稿がシェイクスピアのオリジナルであるならば刊行された版は役者による変更を経ているはずであり、シェイクスピアは下手な詩人で役者が素晴らしかったということになるだろうと述べ、また綴りの問題も標的にした。サミュエルの友人や賛同者は返答に追われた。"Philalethes"という名で執筆をしていたフランシス・ウェブ大佐は、これらの文書の紙は古いためシェイクスピアの時代にあったに違いなく、贋作が可能である理由はないはずであることから、これらは本物で間違いないと主張した 。マシュー・ワイアットは、ボーデンがかつて贋作物の信者であった頃の意見とその後の内容の異なる意見とを対比することによって彼を狙い撃ちした。ウォリー・チェンバレン・オールトンは、文書は大量であるため贋作などもってのほかであると断言した。オールトンは、『ヴォーティガン』が同時代の戯曲に活力を与えるであろうことから、本物であって欲しいという希望を表出した。彼は戯曲の正当性に対する聴衆の判断に注意を向けていた。