フォーティナイナーズ
こうした背景には、アヘン戦争以降、英仏両国だけでなくアメリカもまた中国貿易への進出を企図し、その観点から太平洋沿岸の貿易港確保を求める声がしだいに高まっていたことが挙げられる。ジョン・フレモントは西部を探検してカリフォルニアを占領し、そこで独立運動を扇動した。
米墨戦争は、明らかにアメリカ側の挑発によってはじめられた戦争であった。ポーク大統領は、ウィンフィールド・スコットを指揮官とする大軍をメキシコに送り込んだ。スコット将軍は1847年9月にメキシコシティを陥落させて、この戦争の勝利に貢献した。米墨戦争の勝利と、それにつづく1848年2月2日のグアダルーペ・イダルゴ条約によって、アメリカは、1,825万ドル(1,500万ドルの現金と325万ドルの債務放棄)と引き替えにメキシコ割譲地を得た。これは、現在のカリフォルニア州・ネバダ州・ユタ州の全域とアリゾナ州の大部分、およびニューメキシコ、ワイオミング、コロラド各州のそれぞれ一部にあたる広大な領域である。アメリカはこれにより、アジア貿易の拠点たるサンフランスシコを確保した。
この頃、メキシコ領カリフォルニアに入植していたドイツ生まれの農場主ジョン・サッターがサッター砦を建設し、ニュージャージー州生まれの大工ジェームズ・マーシャルを使用人として用いていた。