ノースレインボーエクスプレス
対本州運用として、「リゾートエクスプレス北海道」(札幌 - 三沢・盛岡間)、「ねぶたエクスプレス」(函館 - 青森間)、「さくらエクスプレス」(函館 - 弘前間)、秋田地区の観光利用促進として、特急「ハーバーレインボー」(札幌 - 秋田間)などへ充当された。青函トンネル内には多数の熱・煙探知器が設置されており、救援列車を除き、気動車やディーゼル機関車の自走が認められていないため、函館 - 青森間では走行用エンジンをアイドリングのままとしてED79の牽引で運転された。
2020年からは後継車両であるキハ261系5000番台が投入された事により、「フラノラベンダーエクスプレス」などの運用から退いた。
その後も稀に定期特急列車の代替として運用される事がある他、2021年9月からは特急「ニセコ号」に充当されているが、車両の老朽化に伴い2023年春をもって運行を終了することになっている。2022年11月3日からは「ニセコ号」のほかにメモリアル運転として「まんぷくサロベツ号」(札幌 - 稚内間)、「はこだてエクスプレス」、「流氷特急オホーツクの風」へそれぞれ充当された。
なお、一般販売を行う観光列車として運行するのはメモリアル運転が最後となり、2023年4月27日から4月30日にかけて旅行会社による団体臨時列車としてラストラン運転を行い、全ての運用を終了した。