ヨーゼフ2世 (神聖ローマ皇帝)
しかし1778年から1779年のバイエルン継承戦争では、崇拝していたプロイセン王フリードリヒ2世と交戦することとなり、バイエルン地方への領土拡大の目論見は成功せず、イン川沿いにわずかな領土を得るにとどまった。
1780年、マリア・テレジアの死により単独統治を開始。翌1781年に農奴解放令を発布した。これは領主貴族ではなく君主による農民の直接支配を図ったものであり、フランス革命以前のヨーロッパでは、最も革命的な改革であった。また、同年に宗教寛容令を発布して、ルター派、カルヴァン派、正教会の住民に公民権上の平等を認めた。さらに教会への給付金を縮小し、教育や病人看護をしない多くの教団や修道院を解散させ、その財産を国家が掌握することで財政を富ませた。また、行政と司法の改革をして貴族の特権を廃止して弱体化させた。その他に、皇室の領地であったプラーター公園を一般市民に開放したり、小学校を多数建てたり、ウィーン総合病院を開設するなどの政策を行った。この間にかねてから憎悪していたマリア・アンナを宮廷から追放している。
このように、貴族勢力と教会の弱体化を図りつつ商工業を発達させ、富国強兵・王権強化を図ったが、その改革の多くは抵抗勢力に阻まれた。1790年、フランス革命が激化する中で病で死去した。父フランツ1世からトスカーナ大公位を継いでいた弟のレオポルト2世が代わって皇帝位を継いだ。