三監の乱
その中で、現在の山東省南部(現在の臨沂市郯城県)に位置する薛は、長い間殷王朝からの独立を求めて戦っていたため、周王朝の台頭を歓迎した。
牧野の戦いで殷を破った後、武王は西の首都鎬京(中国語版)へ戻り、そこで周公旦と召公奭をそれぞれ太師と太保に任命した。そのため、2人は初期の周王朝で最も強力な発言力を持つこととなった。
武王は紀元前1043年に崩御し、長男の姫誦(成王)が王位を継いだ。周公旦が、成王は幼年であり政務を執れないと主張したとも言われるが、これが史実であるかは検討の余地がある。いずれにしても、周公旦は成王の摂政となり治世を主導した。これには批判もあったものの、周公旦は権力を確立しし、自身を事実上のリーダーとして、召公奭と成王の3人で三頭政治を行った。東方の三監はこれを、周公旦による王朝の乗っ取り・王位の簒奪であるとして反発した。この批判は妥当なものではなかったかもしれないが、少なくとも年功序列から言えば、周公旦の兄である管叔鮮が摂政となるのが順当であった。中国史研究者の李峰(英語版)は、西周時代における中央と東方の情報伝達には、河南省西部の険しい山岳路を通過するため40日から60日かかるとし、このことが「東方に任じられた三監と、中央政権との間にコミュニケーション不全と不信」を引き起こしたとする。このような背景のもと、周公旦が摂政に就いて2年目の紀元前1042年に、管叔鮮と蔡叔度は、殷の武庚やその支持者とともに反乱を起こした。
周公旦は後に「知恵と謙虚の模範」として崇拝され、孔子によって「偉大な師範」と尊敬されたため、周公旦に対する反乱である、三監の乱は非難された。三監らは周公旦の徳によって敗北した「年老いた悪人」と見なされた。この解釈は何世紀にも渡って、反乱の道徳的見地を支配してきた。反逆者に対しては一般的に否定的な見方をされるが、三監に対して再評価を試みようとしした学者もいた。三国時代の有名な文人である嵆康は管叔鮮と蔡叔度についての論文を記し、反乱した兄弟について周公旦の「摂政に相応しい知恵を持つか試すという誠実な理由」があると論じた。嵆康は魏(曹魏)の勤皇家として、三監の乱と寿春三叛を結びつけて、反王朝勢力を非道な摂政(周公旦と司馬懿)と戦った忠実な勢力と見なしている。