得宗専制
基本的に鎌倉幕府は、鎌倉殿(征夷大将軍)と個々の御家人の主従関係によって成り立っていた。本来は北条氏も鎌倉殿の家来のひとつに過ぎず、数ある御家人の第一人者であっても主君ではなかった。源実朝の死により源氏将軍が断絶し、摂関家や皇族から鎌倉殿を迎える事(宮将軍)となり、名目上の存在になった時に、代わって幕府を主宰したのは有力御家人の合議機関である評定衆であり、北条氏から出た執権は、その評定衆の長、いわば現代で言う議長職に過ぎなかった。
しかしながら、権力争いの中で有力御家人を次々と滅ぼし、また評定衆も含め幕府の要職を独占するにつれ、北条一門の実権が次第に強化されていった。そして、その過程において、幕府の公的な地位である執権よりも、単なる北条氏の私的な地位に過ぎない得宗に権力が移行していく事になり、こうして得宗専制が成立した。従って、得宗個人に権力が集中するというより、北条の一族、特に得宗家に権力が集中したとみるべきであり、得宗家の執事に過ぎない内管領が実際の権力を掌握した時期もあり、これも含めて得宗専制と称する。