地域
アメリカの地理学者ダウエント・ホイットルセーの説が有名である。ホイットルセーによると地域とは「何らかの意味での一体性をもつ地表の広がり(範囲)」であるという。
具体的には、複数の共通点を持ち、周辺とは区別されうる地表の一部分が地域である。ホイットルセーは更に地域を以下の3つに分類した。
単一指標地域(single feature region)...ある1つの共通性を持つ区域。例えば、行政地域や言語地域などが挙げられる
複合指標地域(multiple feature region)...2つ以上の共通性を持つ区域。例えば、気候区などである。
全体地域(total (feature) region、compage)...自然的指標と社会的指標を高度に組み合わせて複合的に分析した結果、共通性を認められる区域。
なお、地域を1本の直線で分けることは難しく、一般的には漸移帯(transitional zone)が存在する。 しかし、ホイットルセーは以上のような定義は、地域を区画する以上、何らかの基準があるため、 地域を任意に切り取られた地表の1区画が含まれることを免れないとしている。このため、「地域は虚構(フィクション)である」とする主張もなされる。
日本で発達した概念であり、適切な訳語がない。木内信蔵が「地域は本来,地的内容をもつ実質的な存在であり,地域は内容にしたがって合理的に規定される」と主張したものが定義の基となっている。すなわち、内容をもつものが実質地域、もたざるものが形式地域である。例を挙げれば、小学校の通学区が実質地域、経線と緯線で区切られた空間が形式地域である。
ただし、実質と形式の区別は大変曖昧であり、先の例でも通学区は小学校への通学以外には無意味な地域区分であるから形式地域、経線・緯線が国境として機能しているところでは実質地域、と解釈することもできる。 このため、現状ではこの分類に大きな意義はないとされる。
なお、実質地域を既存の物理的・客観的な単位としてみるときの地域概念(後述の等質地域や機能地域・結節地域のような分類を含む概念)と捉え、後述の認知地域や活動地域に対する概念として用いられることもある。