ジェイムズ・リー・バーク
1936年、テキサス州ヒューストンに生まれ、テキサスとルイジアナの州境のガルフ・コースト(英語版)で幼少期を過ごした。ルイジアナ大学ラファイエット校、ミズーリ大学コロンビア校に進学し、ミズーリ大学で学士号及び修士号を取得した。石油関連、報道関係、社会福祉関連の仕事を経験。モンタナ州へ引っ越す少し前(1980年代)にはウィチタ州立大学でクリエイティブ・ライティングの教師をしていた。