ヘラヤガラ科
ヘラヤガラ科の仲間は左右に平たく側扁した細長い体型をもち、最大で全長80cmほどに成長する。吻は筒状に伸び、下顎の先端には肉質のヒゲが存在する。肛門は腹鰭よりもかなり後方に位置する。体側は鱗(櫛鱗)に覆われ、側線はよく発達する。
背鰭は鰭膜を欠いて独立した8-12本の棘条と、22-27本の軟条で構成される。臀鰭は23-28軟条で、尾鰭後縁は円みを帯びる。椎骨は59-64個で、前方の4個は著しく大きくなる。
近縁のヤガラ科は本科とよく似た細長い体をもつが、口ヒゲおよび背鰭棘条をもたないこと、尾鰭が二又に分かれること、肛門は腹鰭のすぐ後ろに位置するなどの形態学的差異によって鑑別される。
本科魚類の細長い体型は、待ち伏せ型の狩りに適応したものである。同じような体型を持つ魚類と比較すると、他の科では腹椎の数を増加させることで細長い体型となっているのに対し、本科魚類は尾椎の数を増加させている。この特徴は非常に珍しいもので、本科以外には化石魚類のサウリクティス目(英語版)でしか見られない。