沖永良部島
沖永良部島の周辺はサンゴ礁となっている。ウジジ浜や屋子母(やこも)海岸には真っ白な砂浜があるが、約70万年前以降、島が隆起を続けているので、大規模な砂浜は少なくサンゴ礁の磯や断崖が多い。
和泊町の北海岸にある石灰岩の断崖が波浪の侵食を受けてできたフーチャ(海食洞)は、北風の強い波の荒い時には洞窟から波飛沫を高く吹き上げる。そのしぶきはかつては島の南海岸まで達し、ひろく農作物へ塩害を及ぼしていた。フーチャは以前は四つあったが、しぶきによる塩害を防ぐために昭和40年代に一つを残して破壊された。一方で、フーチャによって岩に吹き上げられ岩だまりで自然に濃縮された海水は、汲み集めて製塩に使われた。
ここでは沖永良部島特有の事項について述べる。南隣の与論島と同様に地理的にも琉球(沖縄)と近いため関係は深く、特に北山王国との関わりは深い。
1470年(文明2年)頃、禅王寺(禅宗)が建立される。
1609年(慶長14年) - 薩摩藩の侵攻により薩摩の直轄領となり「大和世(やまとぅゆ)」の時代となる。
1616年(元和2年) - 徳之島に徳之島代官所が置かれ、沖永良部島と与論島を巡回して統治。
1690年(元禄3年) - 沖永良部代官所が設置され徳之島代官の行政を離れる。
薩摩藩の直轄領時代は、主に政治犯的な囚人の流刑地。江戸時代末期(1862年(文久2年)-1864年(元治元年))、島津久光に疎まれた西郷隆盛が流されて1年7か月滞在した。
1869年(明治2年) - 代官所を在番所に改める。
1871年(明治4年) - 廃藩置県により鹿児島県の沖永良部島支庁となる。
1903年(明治36年) - 社倉法などを教示した西郷南洲翁を慕う島民たちによって和泊に南洲神社が建立される。
1908年(明治41年) - 島嶼町村制が施行。