即身仏
日本国内において、文献上確認できる即身仏の最も古い例は、長保5年(1003年)6月9日(7月10日)の大和国多武峰寺の蔵賀である。これより先に承和2年(835年)の空海の入定が挙げられることがあるが、空海の話は死後数百年経た後からの説話に現れるのみであり、『続日本後紀』などに拠り、史学的には火葬にされたと結論付けられている。高野山で即身仏の記録は、嘉保3年(1096年)の維範からである。以降、空海の伝説にあやかろうとしてか、高野山での即身仏の記録が続くが、ある時期から途絶える。次に同じ真言宗系の東北の寺院にて、即身仏の記録が多く残るようになる。現存するものも東北地方およびその寺院の信仰勢力圏内が中心である。「海」の字が含まれるものは、おおよそこの系統に属する。
ただし、上記のどの例も実物(仏)は現存していない。日本の気候条件や、保存の難しさなどもあり、現在は残っていない「史上の即身仏」の文献記録が多く残る。東京都稲城市の平尾入定塚などは、即身仏伝承の地を発掘した結果、入定した史跡であることが確認された珍しい例であり、入定の形式が確認された珍しいケースではあるが、即身仏としての遺体は発見されなかった。現存するものでも、維持保存されているのは極めて幸運なケースである。山形県の光明海上人の場合は、「死後100年経ったら掘り起こして欲しい」という言伝があったとする説に基づいて、墓地伝承地を地元の教育委員会の手により昭和53年(1978年)10月11日から三日間かけて発掘した結果、入定形式の室と一部白骨化、一部ミイラ化、という状態で発見され、新潟大学の協力により保存処理をされて現在に至っている。