野辺地尚義
こうして女学生に囲まれて過ごしていた野辺地の第二の人生に、またも変化が起きた。明治12年(1879年)春、西南戦争で不平士族の反乱が一応収束し、いよいよ自由民権運動が起こりはじめてきた頃であった。明治初期の英学者として有名で後に読売新聞社社長となった実業家・子安峻や三菱の岩崎弥太郎、後に日本鉄道会社社長となった小野義眞などからの勧誘で紅葉館の総支配人にとの声掛かりだった。紅葉館は明治14年(1881年)開業で、13名の出資で経営されていたが、社長制はしかず、諸事万般を支配する者を「幹事」とし、野辺地尚義がこの任にあたった。
紅葉館初期の会合としては明治14年(1881年)3月12日に野辺地の知友・洋学者で日本の新聞・雑誌の先駆者柳川春三の追悼会が行われた。発起人は神田孝平(元老院議官・日本最初の西洋経済学翻訳書著者)、福沢諭吉(慶応義塾大学創設者)、福地源一郎(岩倉使節団一等書記官)、加藤弘之(東京大学総長)、津田真道(オランダ留学・啓蒙思想家)、津田仙(津田塾創設者津田梅子の父)の諸氏だった。
合資会社紅葉館は明治26年(1893年)11月設立された。資本金42,000円で、主要出資者として小野義眞(8,500円)、川崎金次郎(4,200円)、喜谷市郎右衛門(3,500円)、小西考兵衛(2,600円)、野辺地尚義・中澤彦吉・山中隣之助(各2,100円)、安田善次郎(2,000円)らがいた。