宇都宮市の地域内交通
宇都宮市では、超高齢社会や環境問題などに対応するため、従来の鉄道やバスに加え、2006年度(平成18年度)に策定した「生活交通確保プラン」に基づき、公共交通空白地域等において、新たに乗合タクシーなどを活用した「地域内交通」の導入に取り組み、様々な交通手段間の連携強化を図ることで、公共交通ネットワークの構築を目指している。
宇都宮市の各地域内交通は、宇都宮市が主導しての運行ではなく、宇都宮市内の各地域が住民の希望やニーズなどを把握した運営協議会を設置して運営し、宇都宮市は運行経費を支援する方式としている。
定時定路型の「清原さきがけ号」と「ぐるっと石井号」以外のデマンド型は、事前登録した各地域の住民のみしか利用できず、地域外在住の親族等を家族として同乗させるのも不可である。デマンド型共通事項として、利用は1回300円(地域外目的地によっては加算される場合もある)、日曜祝日と年末年始は運休となる。
宇都宮市長の佐藤栄一は全国市長会のシンポジウムにおいて、これらの取り組みを「それは地域の方々に『自ら乗る』という覚悟をもっていただきたいからです。公共交通は行政が上から押しつけると利用者がどんどん減っていき最後は運営できなくなるという顛末が待っています。」と述べ、行政主体のコミュニティバスではなく地域主体で地域内交通を運行することの重要性を強調している。
平日のラッシュ時間帯は通勤・通学目的の利用客によって混雑し、特に朝や悪天候時においては朝の東京近郊の通勤電車のごとく混雑することが多い。また、中心市街地であるJR宇都宮駅西口 - 東武駅前区間においては、路線過密区間ということもあり平日朝 - 夕方にかけて約数秒 - 1分・5分ヘッドという超高頻度運転が行われている。
なお、宇都宮駅より東部(平石・清原及び芳賀郡芳賀町方面)へ向かうバス路線は、2023年8月26日の宇都宮ライトレール宇都宮芳賀ライトレール線(芳賀・宇都宮LRT)の開業に伴い、同路線の沿線にあたるため大きく再編され、真岡・益子方面へ向かう路線を除き、基本的に宇都宮駅からではなく宇都宮芳賀ライトレール線沿線に設けられた交通結節点「トランジットセンター」を起点とし周辺地域を結ぶ形態に改められ、沿線企業への通勤バスを含めて大きく再編された。
JR宇都宮駅前および東武宇都宮駅前からは、市内および市外各地に向け路線バスが運行されている。大半の路線バスはJR宇都宮駅西口 - 馬場町・二荒山前 - 県庁前 - 東武駅前を経由する。また、その中心市街地周縁部を循環運転するコミュニティバス「きぶな号」は宇都宮駅・東武宇都宮駅と栃木県庁・宇都宮市役所を旧篠原家住宅、清巌寺、慈光寺、宇都宮城址公園などの市街地観光ルート経由で運行される。この他、宇都宮駅東口、雀宮駅などを起点とするバスも運行されている。
歴史的な経緯から、関東自動車(関東バス)の路線網が圧倒的に大きい。かつては東武バスが東京街道や栃木街道、楡木街道方面に多数の路線バスを運行していたが、東武宇都宮線と路線が重複するなどの要因で採算に見合わず関東バスに路線譲渡し宇都宮市から撤退し、また国鉄バスも市東部国道123号方面のバス路線(水都西線)で頻回運行していたが、ジェイアールバス関東宇都宮支店となって以降、利用者が少ない地域の路線規模を大幅縮小、利用者の多い清原台や光ヶ丘などのニュータウンを発着する便を中心とした運行形態に再編、地元の東野交通も人口減少の著しい県北方面の中山間地域地帯に至る路線の利用率低下を受けて、当該地域への路線数および便数を削減、人口も利用者も多いJR岡本駅周辺の新興住宅地や平出工業団地、市東部の新興住宅地や真岡市、益子町を発着する便を中心とした運行形態に再編して来た経緯がある。
デマンド型で、アサヒタクシーの福祉型車両NV200で受託運行
運広範囲は、豊郷地区全域及び福田屋ショッピングプラザ宇都宮店
歴史
2014年(平成26年)7月、豊郷地区豊かな郷づくり推進協議会内に「豊郷地区地域内交通検討委員会」を設置、先進地区の視察などを実施した。
2015年(平成27年)8月に「豊郷地区地域内交通運営委員会」を設置し、10月に運行計画の策定、11月に運行事業者の決定した。
2016年(平成28年)3月12日より試験運行開始し、2017年(平成29年)3月1日から本格運行へ移行した。
デマンド型で、泉タクシーのセダン型による運行。