後藤治
必要あるのか?」とすぐには納得しなかったため、後藤が「3位を走るフェラーリと十分に差があるし、ぶっちぎりで勝つ必要はないんだから確実に勝とう」と説得している所をカメラに映されたものだった。後藤の提案もありこのレースを1-2フィニッシュでまとめたマクラーレン・ホンダは全16戦の11戦目にしてコンストラクターズタイトル獲得を確定させた。
1989年12月、イタリア・ミラノ自動車クラブとホイールメーカーのO.Zが中心となり選定される、その年モータースポーツ界で最も貢献した人物に与えられる「ROUTE in CORSE」を受賞した。これは史上初となるV10エンジンでのF1チャンピオン獲得を讃えるもので、開発リーダーの後藤の功績がイタリアで高く評価されたことの表れだった。日本円にして約100万円の賞金も授与されたが、後藤はこれを同年開幕前のテストで脊髄を負傷し引退状態となってしまったフィリップ・ストレイフへの寄与を希望し、ストレイフを支援するための基金団体へと送られた。
初めて仕事を共にした1988年には、「非常に冷静な人ですね。クルマの挙動をよく分かっているし、うまく伝えてくる。これはセナと似ている部分でもあるが、プロストの方が年齢的に大人なぶんその表現の仕方が柔らかい。芯は強いんだろうけど、ドライバーとしても人間的にも一流ですね。」と高く評していた。
しかし1989年にプロストがフランスメディアを通じてホンダからセナとの差別を感じていると公言して以後は後藤の発言も変化した。「“プロフェッサー(教授)”と呼ばれていましたが、あれは実像からかけ離れたニックネームですよ。プロストは若い時からいいクルマに乗り続け、いい体験をいっぱいしてきたから、どういう方向にセットアップすればいいかが経験的にわかっているのが最大の財産。1989年にプロストは加速でセナに負けたから、ホンダを“エンジンに差をつけて操作している”と批判してきた。でも、データを見るとセナが高回転まで使っているのに対してプロストは使っていない。この時はもうNAになっていて、燃費は関係ないから回転を抑えて走っても全く意味がない。でもプロストは理屈を分からずに走ってるから、ターボ時代からの癖で回転を使い切らず走っていた。技術的なことを説明しようとしても聞こうとしないし、興味がない。我々も困って、あの当時はまだアナログのタコメーターでしたから、“この回転数まで必ず引っ張るように”という目盛り代わりのステッカーを貼ってあげたんです。もちろん、非常に速いドライバーですよ。タイヤの使い方も抜群だし。でも、今(2004年)の時代ならチャンピオンになれないでしょうね。」
「上述の通り、自分のやりたい目標をどう達成するかというアプローチはセナと非常に似ている。その他には、体力作りをきちんとするところは、シューマッハのほうがセナより一生懸命でしたね。最終的にセナが生きていても、年齢的なものもあるし、体力的な衰えや特に視力が落ちるでしょうし、世代交代はあったでしょうね。」