前田勝宏
その後、突如任意引退も辞さない構えでメジャーリーグ挑戦を直訴。1996年シーズン開幕直前まで騒動は続いたが、最終的には「ごねてチームの和を乱す選手は不要」と激怒した当時のオーナー・堤義明の「行かせてあげれば」の鶴の一声で実現した。
西武退団後、野茂英雄に続く日本人として鳴り物入りでニューヨーク・ヤンキースと契約し、傘下のマイナーリーグのチームに所属した。ヤンキース入団会見では金髪にし、その理由を現地の記者にインタビューされると「アメリカが好きだから」とジョークを交えて発表していた。タンパの教育リーグ施設で、ヤンキース巡回投手コーチのビリー・コナーズ(カブス時代、グレッグ・マダックスを育てるなど実績がある)の下で、チェンジアップの習得やフォーム改造に取り組んだあと、A+級タンパでアメリカデビュー。約1か月後、AA級ノーウィッチ(コネチカット州)に昇格し、そのシーズンをAA級で過ごした。
翌1997年からはトレイ・ヒルマンの下でプレーするが、好結果は残せなかった。3年目の1998年にはAAA級コロンバスに昇格するが、レベルの高い打者との対戦で結果は出せずAA級に降格。アメリカで2000年まで5年間プレーしたが、その間に腕に異常を来すなど、過酷なマイナー契約だった事もあり、メジャー昇格を果たせないまま、日本の野球界へ戻ることになる(マイナー時代、伊良部秀輝とチームメイトだったこともある)。5年間のほとんどを過ごしたAAでの通算成績は、17勝19敗・防御率4.81であった。