張騫
武帝が即位した頃(紀元前140年)に郎となり、武帝の宿衛を務めていた。
当時の漢では北の宿敵の匈奴を討つために様々な準備を行っていた。その一環として行われたのが大月氏に対して、対匈奴の同盟を説くという方策である。月氏はかつて冒頓単于の時代に匈奴に敗れ、逃れて大月氏と呼ばれるようになった(反対に留まったのを小月氏という)。この時に月氏の王は冒頓の息子の老上単于によって殺されて、その頭蓋骨を盃にされたという。このことを月氏は今でも恨みに思っているに違いないと考えた武帝は大月氏と同盟を結んで匈奴を挟撃しようと考えたのである。
これに抜擢されたのが張騫である。100人余りの使節団の長となり、大月氏がいると考えられる西域へ向かって出発した張騫だが、そもそもこの時点で漢には西域の情報が乏しく、肝心の大月氏の位置も全くわからない状況であった。
そして匈奴の勢力圏を通過中に匈奴に捕らえられてしまう。匈奴の軍臣単于(冒頓の孫で、老上単于の子)は張騫の目的が大月氏への使者であると知ると「もし我が漢の南の越へ使者を出したいと思って、漢はそれを許すか?
『漢武大帝』(2004年、中国)