フランツ・ミュンテフェーリング
ノルトライン=ヴェストファーレン州ネーハイム(現アルンスベルクの一部)生まれ。父は農民。宗派はカトリック。ミュンテフェーリングは現在ドイツの国政第一線の政治家の中では、党官僚としての“下からのたたき上げ組”に属し、ズンデルンの国民学校卒業後、職業訓練を受け、その後冶金工場で事務員をしていた。
1966年、ドイツ社会民主党(SPD)に入党。1969年にズンデルン市議会議員、1975年にドイツ連邦議会議員に初当選。その後は社会・労働分野でキャリアを重ね、1992年には当時のヨハネス・ラウNRW州首相の下で州労働・保健・社会相に就任。ミュンテフェーリングの実務能力・調整能力に注目していたラウは当時の党首であったルドルフ・シャーピングの補佐役として連邦事務局長に1995年就任させた。1996年、NRW州議会選挙で初当選。
ラウが1998年の連邦議会選挙を前にSPD内部の世代交代を印象づけるために、NRW州首相・SPD同州支部代表の座を退くとミュンテフェーリングは支部代表にも就くことになる。NRW州はSPD最大の票田であるルール工業地帯の労働者を抱えると同時に約1800万というドイツ16州最大の人口を有し、また1966年から2005年までSPDが州政権を主導し、SPDの心臓といわれた。