サンフランシスコ地震
地震波がサンフランシスコに到達したのは、4月18日の5時12分(ほぼ00秒)である。天文学者ジョージ・デイヴィッドソンの記録によると、激しい揺れが約1分間続き、一旦は弱まったが、再び強い揺れがあり、最初の揺れが始まってから2分30秒ほどで収まったという。
当時、全世界で96基の地震計があり、その大半が地震動を記録した。それらの記録をもとにブルース・ボールトが1968年に発表した論文では、サンフランシスコの南西、デイリーシティのマッセルロック沖、約2kmの海域を震央としているが、地震発生当時の震央はサンフランシスコから北西に60kmほど離れたオレマ(英語版)と考えられていた。オレマは、地震によってサンアンドレアス断層が最も大きく動いた(約6.4m)場所である。
被害は、サンアンドレアス断層の北部セグメントに沿った数百kmの細長い地域に集中したが、揺れはオレゴン州からロサンゼルス、さらには内陸深いネバダ州中央部まで広範囲で感じられた。
サンフランシスコ市内では充分な耐震強度を備えていなかった建造物の多くが倒壊し、少なくとも50か所で火の手が上がった。ガス管の破損も相まって火の勢いは増し、水道管も破損していたため満足な消火活動が行えず、火災は3日間燃え続けた。結果、中心部の商業地区が焼失し、サンフランシスコ市庁舎も崩壊する被害を受けた。陸軍は、残っている建造物をダイナマイトで爆破して防火帯を作った。