近衛天皇
治天の君であった鳥羽上皇と、寵妃の得子(美福門院)の皇子として生まれる。父の鳥羽上皇に即位を望まれ、生後1か月余りの6月27日、異母兄の崇徳天皇と中宮・藤原聖子の養子となり、天皇の御所・小六条殿に参入。同年7月16日に親王宣下され、8月17日に立太子。翌々年の永治元年(1141年)12月、わずか3歳(満2歳5か月)で崇徳天皇の譲位を受けて即位した。在位中は鳥羽法皇が院政を敷いた。
久安6年(1150年)1月4日、12歳で元服。同月10日、内覧・藤原頼長の養女の多子(11歳)が入内、19日に女御となり、3月14日に立后、皇后となった。しかし、4月21日に関白・藤原忠通の養女の呈子(20歳)も入内して、6月22日に立后、中宮となる。呈子は美福門院の養女ともなっていたので、美福門院は呈子の早期出産を期待していた。仁平2年(1152年)に呈子は懐妊の兆候を見せ内裏を退出するが、これは周囲の期待に促された想像妊娠であったらしく、出産予定の翌年3月をはるかに過ぎても何の気配もなかった(『台記』仁平3年9月14日条)。
この騒動が終わった仁平3年(1153年)、15歳の近衛天皇はこの頃から著しく病気がちであり、同年には一時失明の危機に陥り、譲位の意思を関白・忠通に告げたという(『台記』仁平3年9月23日条)。