イタリア空軍
第二次世界大戦前夜になると、ベニート・ムッソリーニは空中艦隊構想を実現すべく航空戦力を大幅増強した。しかし、爆撃機が比較的実用性の高い機体をそろえていたのに対して戦闘機は数が足りず、編成の均衡を欠いていた。さらに、信頼出来る発動機を持たなかったのも致命的な問題であったと指摘されている。
ポーランド侵攻による第二次世界大戦勃発時、イタリアはその属する三大枢軸国家(イタリア・ドイツ・日本)の中においては、依然として最も空軍の規模が小さかった。航空機3,296機中、実際に使用が可能と見られていたのは2,000機程度に過ぎなかった。装備面でも明らかに仮想敵国である米英空軍より劣悪で、特に戦闘機に関しては先進的な技術を持ちながら第一次大戦時代の戦訓に固執して複葉機を採用(フィアット CR.42)したために、当時すでに主流だった全金属製単葉機型戦闘機(マッキMC.200とフィアットG.
イタリア空軍は欧州屈指の伝統と格式を持つ空軍であり、世界的に見ても最も古い空軍組織の一つといえる。イタリア空軍の歴史は大別して王政時代と共和国時代に分けられる。
1884年に陸軍内に気球を運用する部隊として航空部隊が創設される。1911年、伊土戦争で世界史上初めて航空戦力(飛行船・飛行機)を戦場に投入した。1923年には、独自の軍種として空軍が独立し、王立空軍が創設された。
第二次世界大戦後の1946年、王制が廃止されてイタリア共和国に移行すると、王立空軍もイタリア共和国空軍に改称された。1961年に創設された曲芸飛行隊「フレッチェ・トリコローリ」は、世界有数の技量を誇る。
イタリアでは気象予報は空軍の管轄となっており、空軍参謀本部のイタリア気象局が国内の気象予報を提供している。イタリア放送協会のニュースで気象状況を解説する予報士は気象局所属の軍人である。
第一次世界大戦終了後の1923年3月28日、航空戦力が戦争で重要な働きをしていることに鑑み、ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世はイタリア空軍を陸軍から独立させた。これによりイタリア王立空軍(レージャ・アエロナウティカ、イタリア語: Regia Aeronautica)が正式に発足したのである。しかし大戦後イタリア国内は大不況に襲われ、王立三軍も財政難に陥り、旧式化した装備の更新もままならなくなっていた。そんな中、王家の後ろ盾で成立したベニート・ムッソリーニ率いるファシスト政権は軍備の拡張を宣言、特に高い名声を得ていたイタリア空軍は政権の宣伝材料として非常に寵愛を受けた。
ファシスト政権は国家規模での支援で優れた航空機を開発させ、各国空軍にとって「平時の戦い」であったシュナイダー・トロフィー・レースなどの スピードレースや長距離飛行記録競争で次々と記録を塗り替えていった。イタリアの航空技術と人材を誇るこの一連の戦いは、イタロ・バルボ元帥による二度に亘っての大西洋無着陸横断で成功の頂点に達した。
だが、1930年後半に入ると成功していたムッソリーニの経済政策は世界恐慌で破綻し、再びイタリア空軍は財政難に苦しむ様になった。しかし軍の窮状と対照的に、ムッソリーニは、自らの政権を保持する為の性急な戦争へと直走って行く事になる。