ケイト・ショパン
夫と母を次々に失ったショパンはひどいうつ状態に陥り、かかりつけ医や友人から、書くことが癒しになり、エネルギーを集中させることができ、収入源にもなるとアドバイスを受け、執筆を始めた。執筆を勧めた娘時代からの友人は、彼女に、進化論を説いたチャールズ・ダーウィンやトマス・ヘンリー・ハクスリー、ハーバート・スペンサーの再読を勧めた。
1889年に短編作家としてデビュー。最初の5作品の舞台は南部ではなく、発表された媒体も地方の小さな雑誌や新聞だった。作品を発表し始めたころから、教会を通しての神ではなく、自然のうちに遍在する神に心を向けるようになり、教会を離れた。最初の長編小説『過ち(At Fault)』を執筆したが、編集者に出版を拒まれ、1890年に自費出版した。この作品は、離婚問題を道徳ではない面から取り上げた最初のアメリカ作品だとされている。アルコール依存症や情事を描いており、否定的な評価を受けた。
1891年にルイジアナのクレオールやアカディアン、黒人を題材にした「A No-Account Creole」と「For Marse Chouchoute」により、多くの購読者を抱える雑誌「センチュリー・マガジン(英語版)」と「ユース・コンパニオン(英語版)」の掲載が決まり、作家としての登竜門を上り、作品が幅広い読者の目に触れるようになった。宇津木まり子は、「題材を模索していたショパンを『南部地方色作家』として位置づけ、彼女のその後の方向性を決定づけることになった。」と述べている。1891年に短編小説「小川(バイユー)の向こうに(Beyond the Bayou)」を発表。
彼女の小説や記事は世間の注目を集め、人気作家として、セントルイス社交界で数年間有力者であった。
短い幸福な時間が終わり、帰途に就いたソマーズ夫人は、家に向かうケーブルカーがどこにも到着しなければいいのに、という強烈な思いに凍り付く。
エミリー・トスは、「ヴォーグ」が「一時間の物語」や「絹のストッキング」といった先鋭的な短編を熱心に掲載したため、ショパンはスキャンダラスな『目覚め』も受け入れられるだろうと誤解したと推測している。
当時は、女性は結婚と母性以外の欲望をほとんど持たない平面的な存在として描かれることが多く、ショパンが描いた自立と自己実現のために奮闘する女性像は、珍しく画期的なものだった。ショパンは大きな変革の時代の中で、主に女性による環境で育ち、その影響が作品にも表れている。尊敬に値する強い女性たちの家系に生まれ育った彼女は、女性という存在を極めて真剣に考えており、女性が強くなれるということを疑うことはなかった。作品の中で、個々の女性を一人の人間として、それぞれの欲求や願いを持つ複雑で立体的なキャラクターとして真剣にとらえて描き、そのためショパンは今日では「プロト・フェミニスト(英語版)」であると考えられている。家父長制の神話に対する女性の抵抗の形を様々に示し、作品のテーマとして多様な角度から取り上げており、その表現は時が経つにつれ変化した。初期の作品短編小説では、家父長制に激しく抵抗する女性が描かれ、周囲から不信感を抱かれたり、狂気として退けられたりしていたが、徐々に作品に描かれる主人公の抵抗の戦略は、静かで密やかなものになっていき、周囲にすぐに悟られたり見捨てられたりすることなく、自分の望みを達成するようになった。