ラファエル・フォン・ケーベル
枢密顧問官であったドイツ人の父グスタフ・ケーベルとロシア人の母のもとニジニ・ノヴゴロドに生まれる。ケーベル家はザクセンの一族で、父祖は皆ザクセンかクールラントに生まれている。曾祖父(母方の祖母の父)カール・レービンダーはレバル(現在のタリン)出身でニジニ・ノヴゴロドのドイツ新教教団の一員となり当地にドイツ教会を建設した。曾祖母(母方の祖母の母)はキールのゼールホルスト (Seelhorst) 家の出身。母方の祖父はスウェーデン系ロシア人である。
6歳より母方の祖母にピアノを学び1867年にモスクワ音楽院へ入学、ピョートル・チャイコフスキーとニコライ・ルビンシテインとカール・クリントヴォルトに師事し1872年に卒業した。しかし内気さ故に演奏家の道を断念し、音楽院ピアノ科同級の親友ミハイル・ダヴィドフ(ロシア語版)とともに1873年からドイツのイェーナ大学で博物学を学んだ。エルンスト・ヘッケルの講義を熱心に聞いたが、のち哲学に転じ、ルドルフ・クリストフ・オイケン、カール・フォルトラーゲ(英語版)、オットー・プフライデラー(英語版)、フリッツ・シュルツェ(英語版)らに師事。
クーノ・フィッシャーに学ぶためにハイデルベルク大学に移り、1881年にアルトゥル・ショーペンハウアーに関する論文により博士号を得た後、ベルリン大学、ハイデルベルク大学、ミュンヘン大学で音楽史と音楽美学を講じた。
その後、友人のエドゥアルト・フォン・ハルトマンの勧めに従って日本へ渡り、1893年(明治26年)6月11日に神戸に到着した。同年から1914年(大正3年)まで21年間東京帝国大学に在職し、イマヌエル・カントなどのドイツ哲学を中心に、哲学史、ギリシア哲学など西洋古典学も教えた。美学・美術史も、ケーベルが初めて講義を行った。学生たちからは「ケーベル先生」と呼ばれ敬愛された。
1898年5月、東京音楽学校(現・東京藝術大学)に出講し、ピアノと音楽史を教えていた(1909年9月まで)。
1903年、日本におけるオペラの初演の際には、指揮を担当したノエル・ペリ(フランス語版)とともに学生を指導し、ピアノ伴奏を行った。クリストフ・ヴィリバルト・グルック作曲「オルフォイス(オルフェオとエウリディーチェ)」が上演されたが、学生の自主公演だったためオーケストラは使えなかった。この際に訳詩を担当したのが教え子の一人である石倉小三郎その他のチーム、背景その他のデザインを担当したのが東京美術学校教授の和田英作であり、上演資金を農学者・実業家の渡部朔が提供、弟で音楽学校学生の渡部康三、柴田環(エウリディーチェ役、後の三浦環)、鈴木乃婦、外山国彦、東儀哲三郎、山本正夫などが出演した。