ミゲル・ピニェロ
1980年にはニュージャージー州の名門ラトガーズ大学などで脚本執筆の講師を務め、1982年にはグッゲンハイム・フェローを受賞して奨学金を獲得した。その後も短期間ではあるがフィラデルフィアとロサンゼルスで小規模な舞台演劇を興行し成功を収めている。
この頃から映画やテレビドラマにも出演するようになり、同時にいくつかの脚本を手掛け才能を発揮している。中でも「特捜刑事マイアミ・バイス」(1984)で演じた麻薬王カルデロンはその後の犯罪ドラマにおけるヒスパニック系の悪役像を定着させる業績を残し、脚本においてはミゲル自身が知り尽くしている社会に蔓延る悪の部分を生々しく描き、若い脚本家たちが彼に追従しようとした。彼が脚本を担当したシーズン1・第15話「運び屋のブルース」”Smuggler's Blues”は、2006年の映画「マイアミ・バイス」の原形となったほどである。
これらの活躍によりショービジネス界で成功する可能性が十分あったはずなのに、幼い頃から馴染みのあるロウアー・イースト・サイドの安アパートに戻りアルコールとドラッグをやめることはなかった。薬物所持で逮捕されることも度々あった。仕事を受ける際は歩道にいるホームレスが窓口となり、連絡には公衆電話を使っていた。映画「ショートアイズ」で受け取った4万ドルの報酬やその後得た収入のほとんどをホームレスやかつて世話になった刑務所の看守に配っていたという。
ピニェロが書いた戯曲「ショート・アイズ(英語版)」は、貧困層の黒人やヒスパニックが多く収監される刑務所に、白人の女児レイプ犯が加わることで始まる人間ドラマである。子供に対する虐待やレイプは囚人同士の間でも卑劣な行為と見なされ、刑務所ではたちまち攻撃の対象となる。そのような異様な状況に置かれた囚人たちの感情の起伏や葛藤を描いている。
タイトルの“Short Eyes”とは子供に対するレイプ犯罪を指す。語源は「簡単な(手軽な、短時間な)強盗」を意味する”Short Heist“だが、プエルトリコ人はHの発音が苦手なため「Heist」が「Eyes」に似た発音になり、そのままスラングとして定着したとされる。
※語源については、刑務所でポルノ写真を手に入れた囚人が他人にばれないように写真を顔に近付けて見入っているときの寄り目になっている状態(=Short Eyes)を表している、という説もある。。