ジョーン・レスリー
女優としてのデビューはグレタ・ガルボ、ロバート・テイラー主演の恋愛映画『椿姫』(1936年)。テイラーの妹役だったが喋っているシーンはカットされ、またクレジットもされなかった。その後は役をもらえず、ディアナ・ダービンとともに撮影所から契約解除された。ジョーンはニューヨークに戻り、ラジオに出たりモデルをやったりした。しかし姉のメアリーがユニバーサルと契約したので、家族でハリウッドに移る。ジョーンはフリーランスで撮影所(主にRKO)で働き出す。
『翼の人々』(1938年)で小さな役を得るが、母親が13歳だったジェーンの年齢をごまかしていたことに監督のウィリアム・A・ウェルマンが気づき、それ以降の撮影はメアリーに交代させた。
最初に名前(ジョーン・ブローデル)がクレジットされたのは『Winter Carnival』(1939年)。南部訛りの女優を探していた監督に抜擢された。
15歳の時、ハリウッド監督たちが選ぶ「Baby Stars of 1940'」13人の1人に選出される。
ブレイクしたのは1941年にワーナー・ブラザースと契約してから。名前がジョーン・ブロンデルと名前が似ていたのでジョーン・レスリーに改名する。
その2週間後、まだ15歳だったジョーンは何の映画かわからずにスクリーンテストを受けさせられる。キュー(合図)と同時に泣くことができたので役を獲得。映画はハンフリー・ボガート、アイダ・ルピノ主演の『ハイ・シェラ』(1941年)で、ジョーンは足の不自由な少女ヴェルマを演じた。