太陽の子
沖縄出身。年齢は「十五、六歳くらい」と記されている。本名の姓は知念だが、名前は作中では終始カタカナで記載され、漢字表記は不明。父は不発弾に触れて亡くなり、幼い頃に母と別れて姉と大阪の叔母に預けられる。きれいな円が描けないコンパスしかなく、働いていた姉にねだって新しいものを買ってもらった直後に姉は自殺し、コンパスは形見となった。生い立ちから母を恨んでいたが、ふうちゃんをはじめとするおきなわ亭の周囲の人々を見てその認識を改めていく。沖縄時代の自宅は米軍基地の飛行場になっているとふうちゃんへの手紙に記している。
ふうちゃん:長谷川真弓 お母さん:中村玉緒 お父さん:井川比佐志 ギッチョンチョン:内藤剛志 ギンちゃん:赤塚真人 おじやん:千秋実 ろくさん:桜井センリ 梶山先生:岸部一徳 桐道さん:織本順吉 昭吉くん:中西良太 キヨシくん:鹿又裕司 キヨシの母:白川和子 れい子さん:平沢智子 トキちゃん:児玉田美代 刑事:草薙幸二郎
姓は「とうどう」と読む。電気工事の仕事をしており、途中からおきなわ亭の常連となった男性。いろんな廃品を修繕して使うのが趣味。
灰谷が本作を執筆した背景として、神戸市の造船所に勤めていた長兄の自殺(1967年)や、小学校教員を退職して沖縄に渡り放浪生活を送った体験(1972年)の存在が指摘されている。初版本の「あとがき」で、灰谷は長兄の遺児である甥二人に呼びかける形で、この作品を書いた理由を説明し、本作を書く決心をしたのは「五年前」と記している。灰谷自身は「死者の中に生者を見る、生者の中に死者を見る、という途方もない大きな課題」に取り組んだと記した。遺品の取材ノートにはふうちゃんの父親の自殺について緻密な記述があり、「ふうちゃんの成長→沖縄という特殊なものをけなげに背負っていこうとする(中略)人間全体の問題としてとらえようとする」という書き込みも残されている。
こうした過程を経て、1976年から雑誌『教育評論』で連載された。
作中の登場人物は大部分が関西弁を話している。沖縄出身者が沖縄方言で話していない点について、ふうちゃんの母は作中で「神戸に育った人は神戸のよさを愛して生きてきたはずや。(中略)そのことがようわかるから、わたしらは沖縄の人間やけど神戸の言葉を使(つ)こうて、神戸を大切にして生きてきたんや。」と述べている。また、関西弁の短い語尾(「わ」「な」など)には小文字のカタカナが使用されている。
登場人物の長文の手紙をそのまま掲載した箇所が複数ある。キヨシの手紙には山之口貘の詩「座布団」(手紙の中では「座ぶとん」と表記)が全文引用されている。