シマツナソ
中近東原産、熱帯アジア原産、あるいはインド西部やアフリカのエジプト原産といわれる。現在は、エジプトを中心にキプロス、リビア、スーダンなどの比較的乾燥した熱帯地域に分布している。自家受粉により種子で繁殖する、一年生の作物である。
茎は直立し、分枝が多いものと、比較的少ないものがある。葉は互生し、葉縁にギザギザした鋸歯があり、青しそに似た形をしている。短日性で、日照時間が13時間より短くなると花芽を形成して、開花結実する。秋が近づいて花芽が形成され始めると、新芽の発生は止まる。花は黄色で小さく、葉の付け根に通常1つの5弁花をつける。花後につく果実は莢果で、長さ5 - 10センチメートル (cm) の細長い円筒形をしている。さやの中には黒いゴマ粒のような、角張っている種子が実る。葉には毒性はないが、この種子には毒性のある成分が含まれている。
栽培品種の分化は特に見られないが、背丈が低くて側枝が出やすい、倒れにくいなどの品種改良が行われている。
茎葉
花
未熟果
果実と種子
イラスト