第二次アキャブ作戦
歩兵第111連隊(連隊長:木庭知時大佐)は、ハ号作戦に伴い第54師団から第55師団に臨時に配属されて、要衝アキャブの防衛を担当し、攻撃する第55師団主力の背後を守る任務が課せられていた。歩兵第111連隊は第1次アキャブ作戦時には、敗走するイギリス軍を追って一時的ではあるが国境を突破してインドに進入し、同行したインド国民軍兵士が感激のあまり祖国の土を持って帰ったという輝かしい戦績を誇っていた。木庭の指揮下には第111連隊の他に、第143連隊の1個大隊、第55騎兵連隊、十五糎榴弾砲1個小隊(1門)に第55師団の補充兵1,200人があり、若干数のインド国民軍兵士も同行していた。第28軍は、攻撃作戦中の第55師団長花谷の負担も考慮して、この木庭の部隊を軍直轄とした。
戦況は激しく動いて、木庭に静的な防衛任務に落ち着くことを許さず、第81西アフリカ師団が第5、第7インド歩兵師団の侵攻路の東側を進撃して国境を突破、カラダン川に沿って南下し、この方面を守る第55騎兵連隊を圧迫しながらキャクトウ(英語版)北西部まで達して、その北東の平地に飛行場を急造してしまった。この第81西アフリカ師団は、オード・ウィンゲート准将率いるチンディットと同様に、輸送機による空輸を補給手段としてナイジェリアで編成された師団であり、インドのチッタゴン南方80kmにあるチリンガから、国境を越えてカラダン川上流のダレトメまでの120kmに、非常な労苦をかけて「アフリカの道」と名付けた車道を整備しビルマ内に侵入してきたものであった。
ビルマ西部アキャブ地方に位置するアキャブ(現在のシットウェー)は飛行場や港湾といった重要施設があり、また、インド東端のイギリス軍要衝チッタゴンにも近く、ビルマ防衛のための日本軍の重要拠点になっていた。イギリス軍はこの重要拠点アキャブを攻略してビルマにおける反攻作戦の拠点にするため、インドから国境を越えて攻撃してきたが(第一次アキャブ作戦)、日本軍の反撃によってイギリス軍は惨敗し、しばらくの間兵力の再編成を余儀なくされた。
1943年に入ると、大英帝国首相ウィンストン・チャーチルは、極東での植民地奪還に強い意欲を示し、この方針に従って、1943年8月にはルイス・マウントバッテン中将を東南アジア連合軍最高指揮官に任命した。マウントバッテンはヴィクトリア女王の曾孫ながら、13歳で海軍に身を投じ、第一次世界大戦ではユトランド沖海戦を経験、第二次世界大戦ではブリティッシュ・コマンドスの指揮官を務め、サン=ナゼール強襲やディエップ港奇襲作戦を指揮するなど勇名をはせ、マダガスカルの戦いの計画にも携わるなど、イギリス軍の中でも豪胆で有能な将軍と評価されていた。
マウントバッテンの着任もあって、連合軍はビルマにおいて本格的な反攻を開始し、アメリカ陸軍ジョセフ・スティルウェル中将率いるアメリカ陸軍とアメリカ軍式中国軍が北部ビルマを脅かした。それに呼応して、イギリス軍もベンガル湾の海岸沿いに部隊を南下させ、再びアキャブに向けて侵攻を開始した。また、ベンガル湾沿岸では、まずイギリス軍が豊富な航空戦力で、日本軍の小型舟艇の海上活動を封殺しつつ沿岸の日本軍拠点を攻撃。遠浅な海域でもあり大規模な上陸作戦にこそ到らなかったものの、アキャブの港湾機能を機能不全に追い込んでいた。
その後も多数の遺棄死体を残しながら国境に向かって退却を続けて、第81西アフリカ師団の南進の企図は完全に破砕され、第55師団の背後の安全も確保された。しかし、松尾大隊と第55騎兵連隊の動きが緩慢で、退却する第81西アフリカ師団を捕捉できず包囲殲滅はできなかったうえ、本作戦で最も敢闘した小林が、追撃戦中の3月11日に敵迫撃砲弾によって戦死するという悲報も木庭の元に届いた。
師団主力が苦戦する中で、木庭支隊の勝利は師団長の花谷を喜ばせた。花谷は司令部付将校を木庭の元に派遣し、賞賛の言葉を伝えると共に、詳細な戦果の報告を求めた。木庭はそのような花谷の態度に立腹し、「その戦闘経過を報告するだけで結構じゃないか。敵が捨てていった小銃の数を数えたり、死体を調べるのは、勝ってからのことだ」と言い放ったが、仕方なく最低限の数字を報告した。木庭は鹵獲した武器は臨機応変に戦闘に使用するよう将兵に徹底しており、実際の数字は不明で正確な報告のしようがなかった。しばらくしたら、師団司令部から木庭支隊が挙げた戦果として遺棄死体400~500、負傷者千数百人という報告書の写しが送られてきたが、これは木庭が報告した戦果の数倍となっており、師団司令部が戦果過大評価で作戦を誤るのではないかとの危惧を抱くこととなった。
木庭支隊は一連の戦闘によって、戦死・行方不明104人、負傷者103人の損害を被ったが、それ以上の戦果を挙げてイギリス軍を撃退し、アキャブへの当面の脅威は去ったが、よりアキャブの防衛の重要性が再認識され、木庭はその防衛体制の強化を図っていくこととなった。