兵士たち
アルマンティエールにあるカフェ。
軍人たちが行きつけのカフェでくつろぎながら、トランプに興じたり談笑したり踊ったり酔っ払ったり演説を始めようとしたりしている。かなり長いダンス音楽が続く。そこへシュトルツィウスが登場。軍人たちはデポルトがマリーをかどわかしたことを暗にほのめかして、シュトルツィウスをからかう。シュトルツィウスは顔面蒼白となり、急いでその場から辞去する。
シュプレヒシュティンメ、テープ音楽、バレエ、ジャズ、特殊奏法、無調音楽、セリエル音楽、微分音、トーン・クラスター、変拍子、ポリリズムなどの多種多様な要素が集大成されている。ベルクの作品からの影響が非常に強い。形式も、シャコンヌ、トラクトゥス、リチェルカーレ、トッカータ、夜想曲、奇想曲、コラール、ロマンスなどが適用されている。戦後のオペラでは最高峰とも言える傑作として、非常に重要な演目となっている。
全4幕15場24曲。基本的には十二音技法を含むセリエル音楽の技法で構成されているが、全曲を通じて「D」という特定の音程が執拗に強調され、一種の主音か中心音のような役割を果たしている。「E♭」の音程も破滅や悲劇性を暗示する目的で多用される。また、五連符で同音程を細かく刻むシグナルのような音型が軍隊そのものの象徴として繰り返し登場する。
約1時間50分(各35分、25分、36分、15分)。休憩は第2幕の後に1回だけ。
リールにあるヴェーゼナーの家。
マリーはシュトルツィウスの母親に宛てて礼状を書いている。シャルロッテは編み物をしながら、女の不幸せについての独白を続ける。マリーはスペルが分からなくなるたび、姉のシャルロッテに訊ねて確認するが、シャルロッテはスペルが間違っていても「それでいいのよ」と、いい加減な返答をする。そうこうしているうちに、マリーがシュトルツィウスに惚れていることをシャルロッテが暗に指摘したため姉妹喧嘩となり、マリーは憤然として部屋から出ていく。