黒潮
九州南部沖合から房総半島沖で続流となるまでの黒潮とその内側(陸側)の海域をいう。
日本南岸を流れる黒潮は、四国・本州の海岸線にほぼ平行に流れる場合と、南に大きく蛇行する大蛇行流路をとる場合の2パターンが存在することが知られている(「黒潮大蛇行」の節で詳述)。
同緯度地域に比べ、熱帯性の植物や魚介類の分布が北まで広がっていることは、黒潮の影響としてよく挙げられる例である。
気候に関しては、日本列島周辺では冬は北西の季節風が卓越するため、黒潮の流路の北に位置する太平洋側地域では影響は小さく、北大西洋海流が西ヨーロッパ・北ヨーロッパに比較的温暖な気候をもたらすような影響は受けていない。一方で東京などに降雪をもたらす南岸低気圧の移動経路が東海上沖で、黒潮が直進するか大蛇行するかで異なることがわかっており、この黒潮流路の違いは東京の降雪にも影響することが示されている。過去38年間で南岸低気圧が東海上沖を通過した回数に占める東京の降雪回数が大蛇行流路のときは58回中12回(21%)であるのに対し、直進流路のときは25回中0回(0%)であり、大蛇行流路の方が東京で降雪が起こりやすいという顕著な傾向がある。また、対馬海流の流路の南東に位置する日本海側地域では冬の降水・降雪が多く、世界屈指の豪雪地帯となっている(日本海側気候)。なお、夏は南東の季節風が卓越するものの、高温・多湿な小笠原気団がもともと優勢なため、黒潮の直接的な影響は顕著ではない。
日本人の祖先の一部は、南方(台湾・東南アジアなど)から黒潮を利用して日本列島に到達したとの説がある(南方起源説)。ただし、分子人類学的な分析では、日本民族における南方系の遺伝子の比率は低いというのが2016年の時点での一般的な見解である。