ジャン・クレティエン
ケベック州シャウィニガンにて、ウェリー・クレティエンと妻マリーの間の子として、19人兄弟の18番目に生まれた(兄弟のうち10人は夭折)。彼は自らの慎ましい出自を「ショーウィニガンの小さな男」(le petit gars de Shawinigan)だと後に語っている。彼は幼い頃にベル麻痺を患ったため、顔面の左側に部分的な麻痺を残すことになった。彼は最初の自由党の党首選キャンペーンの際に、この障害を逆手にとって「口の両側で話さない政治家」(One politician who didn't talk out of both sides of his mouth)と自称した。また、彼は片耳の聴力を完全に失っている 。ラヴァル大学 (Université Laval) 法学部卒業。1958年に弁護士になる。
1963年にカナダ下院議員に初当選する。その後、内国歳入大臣、インディアン問題・北部開発大臣、財務庁長官、通産大臣、大蔵大臣を歴任する。
1980年のケベック独立国民投票の際には、連邦制主張者の代表格として活躍した。
1980年には法務大臣、司法長官に任命。社会開発担当、憲法問題担当大臣を歴任。特にカナダ憲法の確定プロセスにおいては、「キッチン合意」の代表交渉担当者として大きな役割を果たす。その後エネルギー・鉱業資源大臣も担当する。
自由党の党首及びカナダ首相であったピエール・トルドーが1984年に引退を表明した後、ジョン・ターナーが党首となり首相となった。