肥薩線
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キハ31形で運行される快速列車「九千坊号」(2007年3月18日、熊本駅にて撮影)
九千坊号のヘッドマークとサイドボード(2007年3月18日、熊本駅にて撮影)
肥薩線(ひさつせん)は、熊本県八代市の八代駅から鹿児島県霧島市の隼人駅に至る九州旅客鉄道(JR九州)の鉄道路線(地方交通線)である。八代駅 - 吉松駅間には吉都線吉松駅 - 都城駅間と合わせて「えびの高原線」の愛称が付けられている。
キハ31形にはトイレが設置されていなかったが、トイレ付き車両との併結ではなく単独で運用されたことがある(他の車両にはトイレ設置済)。
八代駅 - 人吉駅 - 吉松駅間の普通列車(いさぶろう・しんぺいを除く)はキハ40形、キハ140形、キハ220形の共通運用となっており、原則1両編成である。ただし、イベント開催時などの乗客が増える場合は2両編成となることがある。それぞれワンマン運転であり、1両編成の場合は後乗り前降り方式、2両編成の場合は一番前の車両の後ろのドアから乗車し、前のドアから降車する方式をとっている。乗車の際には整理券を受け取り、降車の際に運転席横運賃箱に整理券と運賃、または乗車券を投入する。ただし、八代駅、人吉駅の終日と吉松駅の日中は改札口にて改札・運賃精算を行う。また八代駅と人吉駅には券売機が設置されており、整理券は発行されない。
吉松駅 - 隼人駅間の普通列車は、吉都線・日豊本線との共通運用であり、キハ40形・キハ140形・キハ47形・キハ147形が1両 - 3両編成で運用されている。朝には3両編成の列車が設定されており、車掌が乗務する。それ以外の列車は1 - 2両編成でワンマン運転を行っている。
11月3日 10時15分頃、人吉発熊本行き特急「かわせみ やませみ2号」が坂本 - 葉木間の佐世野第一踏切で立ち往生した大型トラックと衝突。乗客11人負傷。事故後八代 - 吉松間が終日運休に(4日始発より運転再開)。
2018年(平成30年) 3月17日 ダイヤ改正により以下のように変更。 「はやとの風」を毎日運転から、多客期運転の臨時列車に変更。 「くまがわ」から格下げとなった快速列車のうち、残っていた1往復の運転をとりやめ。 7月6日 平成30年7月豪雨により鎌瀬 - 瀬戸石間で土砂流入が発生し、八代 - 吉松間が運休。7月10日より八代 - 人吉間で代行輸送を実施。 7月12日 人吉 - 吉松間の運転を再開し、同区間において「いさぶろう・しんぺい」と同時刻に普通列車を運行する。 7月19日 八代 - 人吉間の運転を再開。
2019年(令和元年)6月30日 大雨の影響により全線で運休。
2020年(令和2年)7月4日 令和2年7月豪雨の影響で、球磨川第一・第二球磨川橋梁等の多くの設備が冠水及び流失するなどの被害が発生し、八代駅 - 吉松駅間で不通となる。
2022年(令和4年)3月21日 特急「はやとの風」の運行を終了。
応急路としてアスファルト舗装された白石駅-球泉洞駅間の道床
雑草に覆われる八代駅-段駅間の線路(2021年)
九千坊号(きゅうせんぼうごう)は、2005年10月2日から日曜・祝日・年末年始に熊本駅 - 人吉駅間を1往復運行していた観光用の快速列車である。1988年から運行されていた初代「SL人吉号」が、豊肥本線での運行中に機関車に甚大な車両故障が発生したことが原因で運行を終了した後(前節も参照)、その後継として設定された。車両はアコモデーション改装を施したキハ31形気動車を使用していた。通常の座席の代わりに畳敷きのボックスシートを4つ(16人分)用意しているのが特徴であり、畳敷きの部分およびその脇の椅子(1人掛け)4席は座席指定席となっていた。そのほかに自由席部分が9席分あった。トイレはなかった。2008年3月15日のダイヤ改正で普通列車に格下げされ、八代駅 - 人吉駅間の定期運用の普通列車に休日だけヘッドマークを付けたものとなっていた。2009年3月14日のダイヤ改正で廃止された。当時のダイヤは同年4月25日から再び運行が再開された2代目「SL人吉」に継承された形となっている。
この列車は観光用であるため、車内で観光案内がテープで流れ、要所要所でスピードを落として運行していた。前述の「いさぶろう」・「しんぺい」と同じような球磨川の風景を観賞してもらうための列車であった。
列車愛称の「九千坊」とは、揚子江上流の唐天竺から球磨川に来た伝説の河童の名である。