アントワーヌ・ラヴォアジエ
1766年にフランス科学アカデミーは『都市の街路に最良な夜間照明法』というテーマで論文を懸賞募集していた。ラヴォアジエはこれに対して誰よりも先に論文を著し、1766年4月9日にはこの論文は1等賞を得た。速やかに優れた論文を著したこの成果に対して、当時のフランス国王であったルイ15世より金メダルが授与された。その後、ゲタールとの地質図作成の旅行で集めた飲料水の分析結果を発表して、この成果が認められ、1768年5月18日にはフランス科学アカデミーの会員となった。
当時、イギリスの化学者・物理学者のヘンリー・キャヴェンディッシュは金属と酸から水素が発生することを発見していた。こういった発見に触れたラヴォアジエは、水や燃焼現象に興味を示すようになった。当時は古代からの四大元素説が有力であり、そのなかに「水は土に変わることがある」という説があった。これに疑問を抱いたラヴォアジエは、1768年の年末から翌1769年にかけて101日の期間をかけた実験を行った。これは、水をガラス容器に入れて密閉状態で沸騰させた後に、正確に重さを測る実験であった(ペリカンの実験)。この結果として土の発生は観測されず、「水は土に変化しうる」という説の反証を示した。