ニッキー・ヘイデン
プレシーズンテストでの好調な結果の後、ヘイデンはフィリップ・アイランドで第1レースを9位、第2レースを4位で終えた。第4ラウンドのアッセンでは第1レースで初の表彰台を獲得した。第6ラウンドのセパンでは予選4位となり、カワサキのジョナサン・レイ、トム・サイクス、ヤマハのアレックス・ロウズに次ぐグリッドとなった。第1レースを8位で終え、第2レースはウェットコンディションの中好スタートを切った。ターン2でロウズを抜き、カワサキの2台を追いかける展開となった。ヘイデンはターン5で外側からサイクスを抜き、レイを抜いてトップに立った。レイは4秒以上の差を付けられ、ドゥカティのチャズ・デイヴィスとダヴィデ・ジュリアーノがヘイデンを追いかけた。残り10周となってジュリアーノがレイとデイヴィスを抜いて2位に付け、トップのヘイデンは残り4周となった。最終周、ジュリアーノは1秒差まで詰め寄ったが、ヘイデンはそのままリードを保って勝利し、自身初のスーパーバイク世界選手権での勝利を獲得した。これはホンダにとってシーズン初の勝利となった。
USA Today. 2017年5月18日閲覧。
↑ “El conductor que arrollo a Hayden asegura que este se salto un STOP y no pudo hacer nada” (Spanish). TodoCircuito.com. 2017年5月19日閲覧。
↑ “SBK, Nicky Hayden, The photos of the terrible accident” (English). GPOne.com. 2017年5月19日閲覧。
↑ “Nicky Hayden: Earl Hayden Decries Fake News” (English). RoadRacingWorld.com. 2017年5月19日閲覧。
↑ “Superbike, Hayden investito in bici: danno cerebrale preoccupante” (Italian). La Repubblica. 2017年5月18日閲覧。
↑ “Hayden non ce l'ha fatta: il pilota è morto dopo 5 giorni di coma” (Italian). La Repubblica. 2017年5月22日閲覧。
↑ “Nicky Hayden, former MotoGP world champion, dies five days after bike crash” (English). The Guardian. 2017年5月22日閲覧。
チーム:レプソル・ホンダ, ドゥカティ・コルセ, ドライブ M7 アスパーチーム, エストレラ・ガリシア 0,0 マルクVDS
車両:ホンダ・RC211V, ホンダ・RC212V, ドゥカティ・デスモセディチ, ホンダ・RCV1000R, ホンダ・RC213V-RS, ホンダ・RC213V
デビュー戦:2003年4月6日 - 鈴鹿サーキット - 7位
初表彰台:2003年10月5日 - ツインリンクもてぎ - 3位
初勝利:2005年7月10日 - マツダ・レースウェイ・ラグナ・セカ
優勝回数:3
表彰台回数:28
ランキング最高位:1位 (2006)
ヘイデンはテン・ケイト・ホンダ(現在はテン・ケイト・ヤマハ)に残留し、ステファン・ブラドルと共にシーズンを戦う。
2006年はファクトリーチームのエースとして唯一先行型RC211Vを駆り、新型マシンの開発作業を一人で担いながら、シーズン序盤からタイトル争いをリードしていく。第8戦ダッチTT、第11戦アメリカGPでの2勝を含めリタイア1回という高完走率で、年間最多表彰台(10回)を記録する。
第16戦ポルトガルGPで、ヘイデンはチームメイト・ダニ・ペドロサの転倒に巻き込まれリタイア。このためチャンピオンシップ残り1戦でバレンティーノ・ロッシにポイントを逆転され、ランキング首位から2位に転落する。しかし、続く最終戦バレンシアGPでロッシが転倒、3位でゴールし5ポイント差で再逆転したヘイデンが、アメリカ人7人目となるロードレース世界選手権最高峰クラスチャンピオンに輝いた。ランキング2位が最終戦で逆転したのは1992年のウェイン・レイニー以来14年ぶり。そして、バレンティーノ・ロッシに次ぐ2人目にして最後の990ccクラス王者となった。