貨物列車
また、工業地帯が臨海部に集中し、鉄道規格も軌間が1067 mmの狭軌であることなど、欧米に比べて制限が厳しい。このため貨物列車は他の輸送機関に対して競争力が低かった。
モーダルシフトの取り組みの一環として、佐川急便はJR貨物と共同でM250系貨物電車「スーパーレールカーゴ」を開発し東京 - 大阪間の深夜高速輸送を行っている。2010年代以降は、ドライバーの人手不足から貨物輸送をトラックから鉄道に切り替える動きが進んでおり、2017年に日本貨物鉄道(JR貨物)が発足以来初となる鉄道事業の黒字化を達成した。ただし、この黒字化はJR貨物の公共性と厳しい経営状況に対する配慮から旅客鉄道会社に支払う線路使用料が低廉化されていることを考慮する必要がある。
2022年時点、日本で最長距離を走破する貨物列車は札幌 - 福岡間のコンテナ専用列車(定期列車では、北行が2070列車 - 3099列車 - 99列車。南行が98列車 - 3098列車 - 2071列車)で、北海道の農産物などを積載して札幌貨物ターミナル駅を発ち、青函トンネルから本州に入り日本海縦貫線、東海道本線、山陽本線を経由して九州福岡県の福岡貨物ターミナル駅までの2127.7 kmを約40時間余りで走破する。
ヤード輸送方式が主流だった頃の貨物列車(1978年)
M250系貨物電車