アラスの戦い (1940年)
英仏とドイツの間の戦争状態は、1939年9月3日に始まったが、半年以上も独仏国境では本格的な戦闘は発生しなかった。フランス側の対独計画は、ディール計画と呼ばれるもので、ベルギー領内のディール川の線まで前進し、そこで進撃してくるドイツ軍を迎え撃つものであったが、ベルギーは中立厳守であったので、フランス軍の領内への進出を認めなかった。1940年5月10日に、ドイツ軍のフランス侵攻作戦(Fall Gelb)は始まり、ドイツ軍のB軍集団は、中立を無視してオランダ、ベルギーに侵攻した。これに応じて、フランス第1軍集団とイギリス大陸派遣軍(BEF)からなる英仏軍左翼は、ベルギー領に進軍した。
一方、装甲集団を中心とするドイツA軍集団は、通行不可能とされていたアルデンヌの森を抜け、ミューズ川をわたり、英仏海峡を目指して進軍した。5月20日に、ドイツ軍先鋒の第2装甲師団は、英仏海峡に到達し、英仏軍左翼はフランス本土から切り離されてしまった。ドイツ軍の圧倒的多数の歩兵部隊は自動車化されておらず、先行した装甲部隊と後続の歩兵部隊の間は脆弱であり、英仏軍が大勢を挽回するためには、ドイツ軍突出部の側面を攻撃して、包囲を破ることが必要であった。
5月21日午後、イギリス第50歩兵師団と第1機甲旅団による攻撃はアラス南部で進展を見せた。これは戦いの間、イギリス遠征軍によって行われた唯一の大規模な攻撃であった。攻撃は2個師団、将兵約15,000名が攻撃に参加したと考えられている。それは第4、第7王立戦車連隊の支援を受けたダーラム軽歩兵連隊の第6、第8大隊の2個大隊が参加、将兵約2,000名と戦車74両によって行われた。歩兵大隊は攻撃のため、二つに分けられ、右翼の部隊は迅速な進撃を行い、何人かのドイツ捕虜を得たが、ドイツ国防軍および武装親衛隊の連隊に遭遇、さらに航空機からの攻撃を受け、大きな損害を受けた。
左翼ではエルヴィン・ロンメル少将率いる第7装甲師団所属の歩兵連隊から攻撃を受けるまで進撃に成功した。防衛を担当していた部隊はSS自動車化連隊「トーテンコプフ」(後の第3SS装甲師団 トーテンコプフ)であったが、彼らの保持する対戦車砲は3.7 cm PaK 36でイギリス軍のマチルダII歩兵戦車には効果がなかった。さらにロンメルは配下の装甲部隊のいくつかで反撃を行ったが、I号戦車、II号戦車の主砲がイギリス軍のマチルダII歩兵戦車には効果がないことがわかっただけであった。
イギリス軍の進撃を阻止するため、死に物狂いでロンメルは師団所属の8.8 cm FlaK 18、10.5cm leFH 18などの火砲で防衛線を急造、対戦車砲弾、榴弾を瀬戸際で発射するよう命令した。イギリス遠征軍の進撃は大きな損失を負ったため、停止した。その後、ドイツ空軍の支援を得たロンメルは反撃を成功させ、イギリス軍を押し戻した。そしてフランクフォースは撃破された。