宗教的ではないがスピリチュアル
歴史的には、英語の「religious(宗教的)」と「spiritual(スピリチュアル、霊的)」という言葉は宗教という概念に関するあらゆる側面について説明する際に同義的に用いられている。しかし、「宗教」という用語の定義は学者による激しい論争の題材となっており、ラッセル・マッカーソン(英語版)のいうように、「宗教」という用語は「一見すると全く異なる領域に属す、さまざまな人間の活動や生産」を名指す方法として使われる。宗教学はいまだ宗教の定義にさえ合意することができていない。スピリチュアリティについても、宗教と多くの部分が重なる概念であるため、同様に定義の合意を得ることは難しい。
「宗教的ではないがスピリチュアル(SBNR)」という表現は、1960年代の人類学の論文や、ブライアン・ジンバウアー(Brian Zinnbauer)らによる影響力の大きい論文である『Religiousness and Spirituality: Unfuzzying the Fuzzy(宗教性とスピリチュアリティ:ぼやけたものを明確にする)』といった、複数の学術研究で用いられている。アメリカにおける運動としてのSBNRは、スヴェン・アーランドソン(Sven Erlandson)が2000年に上梓した『Spiritual but not Religious』において描写されている。