ティリー・オルセン
オルセンが「毎日の仕事」と呼ぶ地域活動や教育活動から、やがてサンフランシスコ初の保護者会運営の保育園が誕生した。また、質の高い保育を実現するために尽力し、PTAで指導的な役割を担うようになった。第二次大戦中は産業別組合会議 (CIO)(戦後、アメリカ労働総同盟 (AFL) と合併し、アメリカ労働総同盟・産業別組合会議 (AFL-CIO) を結成)のカリフォルニア州CIO戦争救済基金の代表およびCIO女性支援団体の会長を務めた。
戦後、赤狩り(マッカーシズム、反共産主義)の時代に、オルセンは「PTA活動を通じてサンフランシスコの学校に潜入しようと画策したスターリンの手下」であると噂された。彼女自身はスパイ容疑をかけられることはなかったが、夫ジャックは組合活動により下院非米活動委員会への出頭を命じられ、失業に追い込まれた。以後、一家の暮らしはますます苦しくなった。子どもたちが独立すると、オルセン夫妻はサンフランシスコの西部拡張予定地のセント・フランシス・スクウェア共同住宅に移り住んだ。これは、国際港湾労働組合が「あらゆる人種、あらゆる境遇の人々が共に生きるために」建てた住宅であり、二人はここに20年間暮らした。1989年、夫ジャック・オルセン死去。
83日間に及ぶこの歴史的ストライキのなかでオルセンは、政治的・社会的な影響力の大きいオピニオン誌『ニュー・リパブリック(英語版)』や共産党系の文芸雑誌『パーティザン・レビュー(英語版)』に2編の詩と多数の報告書を発表した。この活動により注目を集めた彼女は、1935年に共産党によってニューヨークで結成された小説家、劇作家、詩人、ジャーナリスト、文芸批評家の団体「アメリカ作家連盟(英語版)」の結成大会に若手作家の一人として招かれた。同連盟の当時の会員にはネルソン・オルグレン、ジェイムズ・ボールドウィン、ヴァン・ワイク・ブルックス、アースキン・コールドウェル、ジョン・チーヴァー、マルカム・カウリー、セオドア・ドライサー、ダシール・ハメット、リリアン・ヘルマン、アーネスト・ヘミングウェイ、ラングストン・ヒューズ、ジョン・スタインベックらがいる。
オルセン夫妻はサンフランシスコのミッション地区に居を構え、4人の娘(カーラ、ジュリー、キャシー、ローリー)を育てた。オルセン家は、様々な境遇に生きる人々が同じ価値観のもとに集まる場所となり、隠れ家ともなった。オルセンは家事や育児に加え、相変わらず厳しい労働条件のもとで仕事を続け、しかも政治・社会活動にも参加していたため、執筆活動に割く時間がほとんどなく、手帳をつける程度であった。
ティリー・オルセンは1912年1月14日、ネブラスカ州ソーンダース郡の郡庁所在地ワフー(英語版)で、小作農サミュエル・ラーナーとアイダ・ラーナーの6人の子の第2子ティリー・ラーナーとして生まれた。両親は帝政ロシア時代のベラルーシに生まれたユダヤ人移民であり、二人ともユダヤ系住民の社会主義運動ブンド(リトアニア・ポーランド・ロシア・ユダヤ人労働者総同盟)に参加し、1905年のロシア第一革命で弾圧を受けて(ポグロム)、シベリアに移住。さらに英国を経てアメリカ合衆国に亡命した。母アイダはもともとハシュカ・ゴルトベルクという名前であったが、移民局でアイダに改名した。
父サミュエルはまもなく同州オマハでクロス職人(内装仕上げ)の職を見つけ、一家は同市に引っ越した。両親は移住後もブンドとのつながりで社会主義運動を続けていたが、やがて社会党に入党し、サミュエルはネブラスカ州社会党の事務局長を務めた。オルセンは、貧しい労働者として革命運動や社会改革運動、人道主義的運動に参加した両親の影響を強く受けて育った。15歳のとき、中等教育(通常12学年までのところ)第11学年で中途退学した。彼女はこれを「私の公式の教育」と呼び、後に「公立図書館が私の生きる糧であり、私の大学だった」と語っている。
Tell Me a Riddle (なぞなぞを出して), Lippincott, 1961. (再版) Rutgers University Press, 1995 - 最初の短編小説 “I Stand Here Ironing (私はアイロンをかけている)”ほか、“Hey Sailor, What Ship?” “O Yes” 等を含む。
Yonnondio: From the Thirties (ヨノンディオ ― 1930年代以降), Delacorte, 1974. (再版) Dell, 1989 - 未刊のまま出版。
Silences (沈黙), Delacorte, 1978. (再版) Dell, 1989. (再版) Feminist Press, 2003.
Mothers to Daughter, Daughter to Mother: Mothers on Mothering: A Daybook and Reader (母から娘へ、娘から母へ ― 母であることにおける母 ― 作品集・読本), Feminist Press, 1989 - ルイーズ・ボーガン(英語版)、シドニー=ガブリエル・コレット、シモーヌ・ド・ボーヴォワール、グレイス・ペイリー、オリーブ・シュライナー(英語版)、グロリア・スタイネム、アリス・ウォーカー、ユードラ・ウェルティ、ヴァージニア・ウルフなど120人の作家の作品を取り上げ、母・娘の関係を論じている。