胡錦濤
2004年9月19日 - 第16期4中全会で党中央軍事委員会主席に就任。
2005年3月13日 - 全人代で国家中央軍事委員会主席に選出。
2006年4月 - アメリカ合衆国を公式訪問。
2007年10月22日 - 第17期1中全会で総書記に再任。
2008年5月 - 日本を公式訪問。
2009年7月 - 新疆ウイグル自治区での騒乱に対応するため、ラクイラサミットでの拡大会合への出席を取りやめ帰国するという異例の対応を取った。
2010年4月 - 青海省で大地震がおこる。BRICs首脳会議出席のため、ブラジル外遊中であったが、「人民と共に救援活動に取り組まなければならない」とし、チリ、ベネズエラ両国への訪問予定を延期。17日に急きょ帰国し、現地入りした。
2011年1月18日 - 1月21日 - アメリカ合衆国を公式訪問。ワシントン、シカゴを訪れた。
2012年11月15日 - 第18期1中全会の開会を以て党総書記・中央軍事委員会主席を退任。
2013年3月14日 - 国家主席・国家中央軍事委員会主席を退任。
2015年9月3日 - 中国人民抗日戦争・世界反ファシズム戦争勝利70周年記念式典に習近平の左隣に江沢民とともに並んで出席。
2017年10月18日 - 中国共産党第十九回全国代表大会に習近平総書記の左隣に江沢民とともに並んで出席。
2022年10月16日 - 中国共産党第二十回全国代表大会に習近平総書記の右隣に座って出席。しかし同月22日に行われた閉幕式の途中、職員に腕を掴まれそのまま退席させられた。
1988年6月、チベット自治区の伍精華党委員会書記が重病のため辞職した。趙紫陽総書記は2つの貧しい貧困地域(甘粛省・貴州省)で働いていたことを理由に、胡錦濤をチベット自治区党委員会書記に指名した。同年12月には書記に就任したが、当時チベット自治区の区都であるラサではデモ活動が起こっていた。1989年1月19日にラサにて公開裁判を行い、前年3月に起きた抗議運動に加わって逮捕された僧侶に死刑判決を含む重罪判決を言い渡した。その際僧侶の頭を押さえるなどチベット民衆に対する見せしめとなった。その直後の1月28日にパンチェン・ラマ10世が急死したが、多くのチベット人は孟宏偉らとともに胡がそれに関わったと信じている。同年3月には抗議運動が大規模なデモ行進にまで発展したため、胡はラサ全市に3月8日午前零時から戒厳令を布告した。
2005年3月、全国人民代表大会で反分裂国家法が可決され、台湾での独立宣言に対しては「非平和的に」対応することを決め、胡は引き続き民進党政権と対決する一方で、2000年中華民国総統選挙で中華民国史上初めて野党となって2004年中華民国総統選挙でも僅差で敗北していた国民党・親民党・新党も懐柔する動きに出た。特に中国国民党と中国共産党の関係は、北伐と日中戦争といった、両者が2度の共同戦線を張った国共内戦前まで遡り、第三次国共合作も議論されてきた。2005年4月には当時国民党主席だった連戦と胡による60年ぶり(1945年の蔣介石と毛沢東の重慶会談以来)の国共トップ会談を実現させ、2005年には中国国民党大陸訪問団(中国語版)、親民党大陸訪問団(中国語版)、新党大陸訪問団(中国語版)が相次いで歴史的な訪中を行った。
2008年3月20日、台湾で中台関係の改善を掲げた国民党が選挙に勝利し、中華民国立法院でも国民党が過半数を占め、中国共産党と中国国民党の一連の会合は続いた。26日に胡はアメリカのジョージ・W・ブッシュ大統領に、九二共識では双方が「中国は1つであるが、その定義については意見を異にすることで同意した」ということを電話で伝えた。同年4月12日に胡はボアオ・アジア・フォーラムの開催中に国民党副主席(当時)の蕭万長と会談し、5月28日には政権与党に復帰した国民党との間で、国民党の呉伯雄党主席と初の与党党首会談を行った。この会談で胡と呉は九二共識のもとで双方とも公式会談を再開すべきであるという意見で同意した。呉は台湾独立に反対の立場を表明した。
胡温体制
胡錦濤は国務院総理に指名した温家宝と共に科学的発展観に基づき、1990年代以降に中国社会で問題化した改革開放政策での高度経済成長に起因する格差の拡大・環境汚染による公害などに取り組み、「和諧社会」・「小康社会」というスローガンを掲げて所得格差の是正と安定成長に努めた。胡錦濤が最高権力者になってからも、オリンピックとしても国際博覧会としても史上最大規模だった北京五輪・上海万博に代表されるように経済開発の重視は変わらなかったものの、輸出主導の大量生産社会から内需主導の大量消費社会に転換することを目指した。また、胡錦濤体制では国有企業の民営化の動きが停滞し、国家資本主義を支える国有・公有経済の管理と堅持が強調され、1990年代の「国退民進」と対照的な「国進民退」とも呼ばれた。
胡温体制で中国のGDP(国内総生産)は世界2位となり、2008年の世界金融危機の際は当時の王岐山国務院副総理の主導で金融緩和と共に高速鉄道網の建設など4兆元の大規模な財政出動(内需拡大十項措置(英語版))を断行して世界最速のV字回復で金融危機を脱出させ、中国は当時の世界のGDP増加の過半数に関連したことからリーマンショック後の世界経済を救済したと評されるも、この投資主導の政策は人民元改革と共にバブル経済を加速させてバラマキ財政や箱物行政のような無駄な公共投資と地方融資平台による不良債権などの課題も残したと批判する見方もある。ただし、農村部住民の足かせとなっていた農村戸籍の廃止に地域限定で乗り出し、「新型農村合作医療制度」と「都市部住民基本医療保険」の導入で保険制度のなかった農村部と都市部を統合して2020年までの国民皆保険(全民医療保障)を目指した点は評価されている。
1982年10月、甘粛省共青団書記に就任し、そのわずか2ヵ月後の12月31日に共青団第11期1中総会で中央書記処書記に昇進した。共青団第一書記・王兆国の助手として、胡錦濤は共青団の仕事を補佐した。王兆国は鄧小平からの信頼を得ていた。胡が王兆国と一緒に仕事した期間は1年半であった。2人とも1982年12月末に書記となったが、王兆国は1984年5月に中央弁公庁(官房庁)主任に任命された。当時の2人について、「王兆国は生まれながらのナンバー1、胡錦濤は生まれながらのナンバー2」とささやかれたという。胡は、自分の地位について不満を漏らすことはなく、黙々と、慎重に、仕事をこなしていた。王兆国は共産主義青年団中央書記処第一書記になる前は、工場の中間管理職(副部長)であり、その頃の胡錦濤は建設委員会副主任(副局長)であったため、2階級上の立場にあった。
記録的な日本国債の大量購入は国内外の注目を集め、2010年9月9日に当時の野田佳彦財務大臣は中国政府にその意図に関する説明を求めるとも述べていた。また、トヨタ自動車など200社前後もの日本企業の株を大量取得したOD05オムニバスチャイナトリーティは温家宝らの後押しでつくられた中国投資有限責任公司系ファンドと報じられ、日本の技術力に関心のある胡錦濤の意向もあったとされる。
一方で、2010年9月7日、尖閣諸島付近で操業中であった中国漁船が、これを違法操業として取り締まりを実施した日本の海上保安庁の巡視船に衝突させる尖閣諸島中国漁船衝突事件が発生した。
一般的に知日派とされる胡であるが、浜田和幸は次のように主張している。胡錦濤は幼い頃に父親から「お前の母親が早死にしたのは日本軍のせいだ」と聞かされて育ったという。胡錦濤の母で教師だった李文瑞は過労と栄養不良のため、夫と3人の子供を残して死んだ。それ以後胡錦濤の父は事あるごとに「日本軍が上海を占領しなければ商売もなんとかできたし、妻の産後の肥立ちも順調だったに違いない。自分の運命をめちゃくちゃにしたのは日本軍だ」と、あたかも家庭内で反日教育を受けて成長したようなものだと指摘している。2002年4月に胡錦濤は初のアメリカ訪問に当たり、途中でハワイに立ち寄って真珠湾攻撃で戦死したアメリカ軍兵士に献花してから本土へ向かったが、この行動からも反日感情が根深いものであることが窺えるという。
韓国
2010年12月25日、黄海で中国漁船が韓国警備艇に突っ込んで沈没させ、漁船船長が死亡し乗組員1人が行方不明となった事件が起こった。