乃美宗勝
天正3年(1575年)は備中国へも転戦し、ここでも主力として活動している。上野隆徳が守る備中常山城を攻撃した際に、落城寸前の城内から鶴姫(上野隆徳の妻、三村元親の妹)が34人の侍女を率い、自ら出陣して猛攻を仕掛けた。そのあまりの突撃に毛利軍も驚いて壊走した。宗勝は鶴姫に見つかり、良き相手と勝負を挑まれたが、「女とは戦えぬ」と説得。勝負を諦めた鶴姫は伝家の宝刀である「国平の太刀」を宗勝に渡し、城内へ戻って自害した(常山合戦)。
この時、鳥坂城は宇都宮豊綱に従う菅田直之と津野定勝が率いる幡多衆の攻撃を受けて苦境に陥っていたが、宗勝の来援によりたちまち形成は逆転した。その後間もなく吉川元春と小早川隆景の率いる毛利本軍が伊予に到着し、宇都宮豊綱を打ち破って降伏させている。同年5月6日、伊予出兵における武功を隆景に賞され、国盛の太刀一腰を与えられた。
永禄12年(1569年)の立花山城攻防戦でも活躍し、立花山城攻略後はその城代となって筑前防衛の主将として行動した。しかし、大友宗麟の支援を受けた大内輝弘の周防国侵入(大内輝弘の乱)により、10月15日夜に毛利軍主力は大内輝弘征伐のため立花山城から撤退。立花山城には宗勝、桂元重、坂元祐がわずかな兵と共に残り、その後1ヶ月余り持ちこたえて大内輝弘とその与党が掃討されるのを見届けると、11月21日に開城し、戸次鑑連(立花道雪)らに城を明け渡した。開城の約束通り、毛利軍は堂々と安芸へ撤退し、戸次鑑連もそれを追撃することはなかった。
元亀元年(1570年)5月22日、元就は立花山城における宗勝や坂元祐らの武功を比類無きものと称賛し、褒美を与える旨を述べている。
永禄12年(1569年)から天正9年(1581年)にかけて、所領である安芸国忠海に自身の菩提寺として勝運寺の建立した。