羽田孜
細川政権は政治改革、コメの部分的自由化を実現し、新生党は連立与党の中核としてこれを支えたが、細川首相は金銭スキャンダルなどを理由に1994年(平成6年)4月8日の電撃的に辞意を表明。後継首相について小沢は、自民党の渡辺美智雄に「渡辺さんの派閥(渡辺派)から多数の同調者を引き連れて合流すれば首相に擁立する」と持ちかけ、渡辺も一時は離党を表明するが同調者が少数にとどまり撤回。結局、連立与党は後継首相に羽田を推すことで合意し、4月25日国会で羽田が首相に指名された。ところがその直後、連立与党のうち新生党、日本新党、民社党などが衆議院で統一会派「改新」を結成すると発表。改新は総勢130議席で、与党第1党であった社会党の74議席を大きく上回るもので、社会党の連立与党内での地位低下を図った動きであった。首相指名後の統一会派発表という事態に社会党の委員長村山富市は猛反発し、与党党首会談を途中退席、連立政権からの離脱を発表し、村山は「何の相談もなく連立の枠組みを大きく変えたことに、数で政治をろう断する意志がありありだ。連立政権の性格からして許されない」と激しく批判、袂を分ちあった。羽田は懸命に社会党の連立復帰を試みたが功を奏せず、4月28日に羽田内閣は少数与党内閣として発足した。元来、小沢は羽田が細川の後継首相となることには、平成6年度予算成立後の政局を見据え反対ないし消極的であり、渡辺美智雄との提携を企図していたこともあって、羽田と小沢の関係にひびが入り始める。ただ小沢が、細川の後継首相に羽田を擁立するのを躊躇したのは、乱世ゆえに「平時の羽田」のキャリアが傷つくのを避けるためだったという見方もある。
東京府東京市蒲田区(現、東京都大田区)にて羽田武嗣郎、とし子夫妻の長男として生まれる。父武嗣郎は朝日新聞記者を経て衆議院議員となった人物であり、母とし子は長野電鉄の創設者神津藤平の娘である。名付け親は、父の東北帝国大学時代の恩師に当たる阿部次郎で、「孜孜(しし)として働く」から取られた。
1942年(昭和17年)第二延山小学校(現:品川区立第二延山小学校)に入学するが、戦争が激しくなったため、1944年(昭和19年)3月に父の郷里である長野県に疎開する。終戦後、1946年(昭和21年)に父が公職追放となる。1951年(昭和26年)に長野県上田市の上田第二中学校に入学。このころから議論好き、世話好きの片鱗を見せ始める。長野県上田高等学校を受験するが不合格となり、東京都世田谷区の成城学園高等学校に入学する。1954年(昭和29年)に成城大学経済学部経営学科に進学する。大学3年生の時にハンガリー動乱で亡命してきた学生をかくまったことがある。
1991年(平成3年)11月に成立した宮澤内閣で大蔵大臣に就任し、入閣。1992年(平成4年)、金丸の佐川急便事件に端を発した竹下派分裂に際しては、派閥会長ポストをめぐり、会長代行の小沢一郎と竹下の最側近である小渕恵三の間で派を二分する争いが起こる。羽田は、竹下から中立の立場を求められるが、小沢の側に立ち、人の悪口を言わないことで知られる竹下をして「孜がこんなに無定見とは知らなかった」と言わしめる。羽田は、小沢、当選同期の奥田敬和、渡部恒三らとともに改革フォーラム21(羽田派)を結成し、代表に就任。党内第5派閥に転落した羽田派は内閣改造で冷遇され、政治改革実現を旗印に集団離党するのではとの観測が流れる。こうした中、1993年(平成5年)4月に病気辞任した渡辺美智雄の後任として、外相就任を宮澤に打診された。これは羽田を閣内に封じ込めるために後藤田正晴副総理が考えた天元の一石であった。