コククジラ
かつては東アジア圏沿岸のほぼ全土が生息域であった。済州島、黄海・渤海、中国南部に繁殖海域が存在したと思われる。南西諸島や台湾に越冬海域が存在したかは未確認であるが、完新世に該当する化石が台湾と澎湖諸島の付近から発見されていたり、トンキン湾や青ヶ島やハワイ諸島や東シナ海の沖合など、既存の分布外での確認も散見されることから、南西諸島や台湾も通常の分布域に含まれていた可能性があるだけでなく、バブヤン諸島などのフィリピン国内等にも到達した可能性もある。
アジア系個体群に現在のバンクーバー島やピュージェット湾に見られる夏季の地方滞在群が存在したか否かに関しても不明であるが、渤海や黄海から中国南部にかけて年間を通して棲息していた可能性は示唆されている。
捕鯨以前は日本列島の沿岸にも数多く、北海道ではセミクジラやツチクジラなどと同様に一種の風物詩とされるほどよく見られ、とくに採餌海域が到達していた可能性がある北海道北西部や九州北部、土佐湾などは捕獲上の統計的に見ても数が多かったとされる。
日本語では、別名として「コクジラ」という表記が存在し、これらは「クジラとしては小柄」である点に由来するともされている。
また、古くには「稚児鯨」「青鷺」「シャレ」「シロサキ」などの呼称もみられ、捕鯨業者は「外見上の特徴」や「油の色」から「青鷺」と「シャレ」と「シロサキ」を使い分けて区分していたとされる。
韓国語では、民間伝承における超自然的な描写や、浅瀬でスパイホッピングなどの浮き沈みを繰り返す様から「鬼神鯨」または「幽霊鯨」という意味の呼称である「귀신고래」が通名として用いられている。
英語では、捕鯨時代には「悪魔の魚」とも呼ばれたが、これは人間による捕殺に抵抗し、とくに子供を守ろうとする母鯨が激しく暴れたことに由来するとされる。
上記の通り、本種はヒゲクジラ類としては比較的に小柄な部類であり、成獣は体長が12 - 15メートル、体重12 - 40トンになる。
背鰭はないが、背から尾柄の背面にかけて複数の隆起がある。腹面に平行に入る細い溝(畝)はないが、下顎に2 - 4本の溝がある。体色は灰黒色で、不規則に灰色の斑紋が入る。皮膚の表面には、フジツボ類やクジラジラミ類が着床している個体が多い。
ヒゲクジラ類としては例外的に下顎よりも上顎の方が長いが、一方で採餌様式から下顎も発達している。口の中のクジラヒゲは左右に140 - 180枚ずつ存在する。
(人間の概念に当てはめれば)ほとんどの個体が「右利き」であり、採餌時に体を右側に傾けるために右側のクジラヒゲがより摩耗して短くなっている事例が多く、またそれに影響されて、フジツボなどの寄生生物の付着量も体の左右側のどちらか一方に偏向している傾向にある。
後述の北米沿岸に存在する「レジデント」は、より長距離の回遊を行う個体よりも概して小柄であり、また、頭骨や尾びれも小型化している。