言語類型論
グリーンバーグは1963年にSome universals of grammar with particular reference to the order of meaningful elementsにより、基本的な語彙の語順による分類を考案した。これは、一般的な他動詞文に必須の3要素を主語(Subject)、目的語(Object)、述語(Verb)とし、その語順により世界の言語を6つに分けるものである。
ただし、言語の中には基本語順が定まっていないもの(例えば、SVOとSOVを同じ程度の頻度で取るもの)があり、この分類が完全に有効かどうかについては異論がある。
また、十分なデータが揃っていないと、倒置が基本語順のように見えてしまうこともあるので、注意が必要である。
移動を表す動詞表現に関しては、手段や様式による区別を動詞自体で表現することが多いVerb-framed language(動詞枠付け言語)と、動詞に付属する不変化詞(副詞・前置詞)や接辞で区別することが多いSatellite-framed language(衛星枠付け言語)とが存在する。前者には日本語やロマンス語(フランス語やスペイン語)が挙げられる。例えば日本語では「入る」「下る」「通る」などが別の動詞として存在し普通に使われる。後者には英語、ドイツ語、ロシア語など多くの印欧語や、中国語などがある。例えば英語では、"go in"、"go down"、"go through"など共通の動詞を用いる言い方が使われる。ドイツ語でもこれに似て接辞をつけた分離動詞が使われる。
被修飾語と修飾語、動詞と項、などの従属的な文法関係の標示法によって、言語を分類することもできる。この表示法は、主要部(被修飾語・動詞など)の形態による主要部標示(Head-marking)と、従属部(修飾語・項など)の形態による従属部標示(Dependent-marking)に分けられる。言語の分類としては、これらの一方だけを使うタイプのほかに、両方を使う二重標示(Double-marking)と、どちらも使わない無標示(No-marking)がある。
日本語は典型的な従属部標示言語である。項は名詞につく格助詞で示され(動詞は変化しない)、修飾語はその末尾の助詞「の」や述語語尾(連体形、連用形など)で示される(被修飾語は変化しない)。
主要部標示言語の例としてはバスク語があり、主語や目的語の種類(人称、数)が動詞に示される。
二重標示言語には多くのインド・ヨーロッパ語やトルコ語、アイヌ語など多数の言語が含まれる。これらは動詞に主語または目的語が示されるほか、名詞とそれを修飾する形容詞の間が格・数・性の一致によって結びつけられたり、あるいは所有者(修飾語)が名詞(被修飾語)の一部として示されたりする。
無標示言語の例には中国語などの孤立語があり、文法的関係は語順、あるいは独立性のある前置詞などで示される(英語も所有格の-'sや3人称単数の-sなどを除けばこれに近い)。