縄文土器
縄文時代は14000年ほど続き、文化圏やその系統は、必須である。今は、列島はひとまとまりと理解され散るが、当時は、日本列島はいくつかに分かれていた。それらの文化圏は、流動的で、変遷し、一つになったり別れたりしていた。縄文時代14000年、稲作3000年である。縄文時代は、もちろん一括りに出来るが、多くの系統と文化圏に分かれる。
縄目模様が特徴的だったので縄文土器と呼ばれるようになったが日本の石器時代の土器すべてに縄文が施されていたわけではない。日本の石器時代(縄文時代)の土器ならば縄目模様をほどこしていないものも含めて縄文土器と呼ぶ。北は北海道の礼文島や千島から南は奄美大島、沖縄の南西諸島にまで分布する。時代や地方ごとに独特の様式(形状と文様の組み合わせ)がある。時代ごとの流行や好みの変化が様式に反映されているので、様式の変遷を目安にして縄文時代の草創期・早期・前期・中期・後期・晩期の6期に分類するということが行われている。