天野貴元
2014年5月頃に癌の肺への転移が確認され余命宣告を受けていた事が後に判明している。晩年は癌による体力の低下が著しく、通院の際は車で寝たきりのままであったり、長く歩けなくなるまでになっていた。将棋も満足に指せなくなっていく中、それでも病を押して全国の将棋大会に参加するなどしており、死後、そのひたむきな姿がメディアで取り上げられると多くの人々の共感を呼んだ。
三段リーグ編入試験の初日(第1・2局)には和服を着用して対局に臨み、2敗を喫して後がなくなった3日目(第5・6局)以降は頭髪を丸刈りにして対局に臨んだ。
人望も厚く、彼の将棋に対する情熱に惹かれ、支援者や上述の天野チルドレンたちのように彼を慕う者も少なからずいた。死後もその遺志は受け継がれており、天野チルドレンは2016年以降も社団戦への出場を続けている。また頻度は少ないが天野杯も継続して開催されており、支部名も天野支部から変わっていない。
実父の証言によると、死去の約9時間前に意識が明瞭な状態になり、両親と共に幼い頃の思い出や「海外で将棋を普及したい」とする夢を語り、それからしばらくして閉じた目を開き、「生んでくれてありがとう。30まで生きて良かったよ。」と語ったという。