忍者
徳川家康が桶狭間の戦い後に今川氏から独立し、三河国奪還戦争のさなか、現在の愛知県蒲郡市にある鵜殿長持の西之郡城(上ノ郷城)を忍で取る、と記載されている。寛文7年(1667年)の近江国甲賀武士が奉行に差し出した書状には、甲賀21家が援軍として駆け付け、夜襲・焼き討ちにより、鵜殿藤太郎の首を討ち取った武功について記載。
信綱より10名に命ぜられる内容は、甲賀忍者が得意としたゲリラ戦ではなく、陣所から城までの距離、沼の深さ、塀の高さ、矢狭間の実態などの諜報活動(隠密活動)であった。一揆軍の立てこもった原城内を探索したり兵糧を盗み取るなど活躍したものの、落とし穴に嵌って敵から石打にあい半死半生で逃げ出したこともあった。結局、彼ら10名は奮闘も空しく軍功を認めらることなく、戦後に仕官することは叶わなかった。個人的な諜報能力の高い者のみが、幕府や諸藩に取り立てられる時代になった。島原の乱は忍者が最後に活躍した戦いであると、言われている。
戦国時代末期の侍衆改易処分で領地を失い没落した甲賀古士は幕府に対して仕官という形での救済を訴願している。この時一緒に提出したのが『萬川集海』である。
「御庭番」は忍者と思われがちだが、八代将軍・徳川吉宗が紀州藩から連れて来た薬込役を伊賀者と同格に格付けしただけに過ぎず、忍者とはかかわりがない。土地に残った伊賀衆甲賀衆はそのまま百姓身分化した。
マシュー・ペリーの率いる黒船が浦賀沖に来航した際、藤堂藩の無足人沢村甚三郎が調査のために船上パーティーに日本側随員として参加し、パン、タバコ、蝋燭、便箋を持ち帰った。これがいわゆる忍者の活動の最後だった。 明治維新期になると甲賀古士らは一転して倒幕となり甲賀隊を結成して戊辰戦争に参加するも、忍術書に見られるような術は実戦に何の役にも立たなかった。
忍術書 正忍記 忍術応義伝 忍秘伝 万川集海
史料 川村家文書 旧事諮問録 徳川宗家文書 新見伊賀守正路日記 柳生心眼流兵法皆伝ノ巻
一般書 伊藤銀月『忍術の極意』(武侠世界、1917年) 足立巻一『忍術』(平凡社、1957年) 初見良昭他『忍者/忍法画報』(秋田書店、1964年) 名和弓雄『必勝の兵法 忍術の研究』(日貿出版社、1972年) 八切止夫『忍術論考』(日本シェル出版、1981年) 今村嘉雄『日本武道大系 大五巻 砲術水術忍術馬術』(京都同朋舎出版、1982年) 深井雅海『江戸城御庭番』(中央公論社、1992) 山口正之『忍びと忍術』(雄山閣、2003年) 藤田西湖『最後の忍者どろんろん』(新風舎、2004年、初版1958年) 藤田西湖『忍術秘録』(壮神社、2004年) 黒井宏光 著 歴史群像編集部 編『【決定版】図説忍者と忍術 忍器・奥義・秘伝集』歴史群像シリーズ(学習研究社、2007年) 都市鉄道研究会 著 歴史群像編集部 編『【決定版】忍者・忍術・忍器大全』(学習研究社、2009年) 山田雄司監修 伊賀忍者研究会 編『忍者の教科書 新萬川集海』(笠間書院、2014年) 吉丸雄哉・山田雄司・尾西康充編『忍者文芸研究読本』(笠間書院、2014年) 山田雄司監修 伊賀忍者研究会 編『忍者の教科書 新萬川集海2』(笠間書院、2015年) 山田雄司『忍者の歴史』(KADOKAWA、2016年) 山田雄司『忍者はすごかった-忍術書81の謎を解く-』(幻冬舎、2017年) 山田雄司(編)、三重大学国際忍者研究センター(監修)『忍者学大全』(東京大学出版会、2023年3月1日)ISBN 978-4-13-053303-4