アリウス派
アリウス派と呼ばれる(いわゆる正統派からみた場合のいわゆる)異端、もしくは神学的誤謬の登場は、ローマ帝国において迫害が停止した後の最初の大規模な神学論争のきっかけとなった。
アリウス派の思想は、第1ニカイア公会議(第一全地公会、325年)で否定されたが、その後もアリウス派を巡る議論は収まることなく継続した。アリウス派はその後、三つの派に分裂し半アリウス主義と呼ばれる主張も登場したが、それらの中のある者はニカイア派と和解が成立し、ある者は決裂を迎えた。
アリウス派は第1コンスタンティノポリス公会議(第二全地公会、381年)でエウノミオス派(アノモイオス派、非類似派)、プネウマトマコイ派(英語版)(マケドニオス主義、聖霊神性否定論)、サベリウス派、アポリナリオス派などの異説と共に再び否定された。
西ローマ帝国領、東ローマ帝国領のアリウス派は国法で禁じられ、「正統派」(ニカイア派)へ合流していった。しかし、それ以前にアリウス派の元で学び、ニコメディアのエウセビオス(英語版)によって主教に叙階されたゴート人のウルフィラスはすでにゴート族の間にキリスト教を布教していた。彼はゴート文字を考案し、聖書をゴート語に翻訳した。そしてその後、彼の弟子たちが広くゲルマン系諸民族に布教して行った。こうしてアリウス派はゲルマン民族の間で、その後も約200年にわたり存続することになる。
東ゴート族は553年まで、西ゴート族は589年のトレド教会会議まで、ヴァンダル族は530年頃まで、ブルグント族は534年フランク王国に統合されるまで、イタリアのロンゴバルド族は7世紀中ごろまで、それぞれアリウス派であった。
アリウス派は、アレクサンドリアの司祭、アリウス(古典ギリシア語表記でアレイオス、250年頃 - 336年頃)とその追随者の集団を指す。この派の名前は、この教義を提唱したアリウスの名前に由来している。
集団は「アリウス派」と呼ばれ、その主張内容は「アリウス主義」(羅: Arianismus、英: Arianism)として知られており、この教義の本質であるイエスは被造物である、という考え方はアリウスに起因している。
この教義に含まれている、キリストの神性を父なる神よりも下位に置くキリスト従属説(英語版)は、アリウスが最初に主張を始めたわけではなく、ユスティノスやオリゲネスなど、護教教父たちも教えていたものである。
だからといって、護教教父たちが、アリウスと同じ従属説を認識していたのではない。護教教父たちは、子は父に従属はするが、「子が父と本性的に同等なものである」ことも主張していた。アリウスは従属説を極端に推し進めた。その結果、生じたのがイエスは被造物である、という考えである。
このアリウスの思想は「アンティオケイアのイグナティオスとテルトゥリアヌスがすでに表現していた教会の基本的理解、つまりイエスは真なる神であると同時に人間であるという理解から逸脱」していた。
これに近い思想を持つ人物としてはサモサタのパウロス(英語版)が挙げられるが、アリウスの教説は彼の師であった神学者、アンティオキアのルキアノス(英語版)(サモサタ出身、240以前-312年)から継承されたものと言われる(ただしルキアノスは殉教したことにより列聖され、カトリック教会および正教会において聖人として崇敬されている)。