紅葉谷川庭園砂防施設
厳島は面積約30km、島の周囲約30kmの細長い島である。主峰は弥山529.8mで、標高400から500mの山が連なる。平均勾配は19.5度とほぼ急傾斜地であり、滝や断崖絶壁が各所で見られる。全島が花崗岩で形成され、表層はその風化残留土であるまさ土で覆われている。この土は流水で簡単に崩れやすく、勢いを増していくと山崩れから土石流へ、更に発達すると巨石を伴って威力を増していく。厳島神社周辺は、弥山から流れる川が扇状地を作り、海流が砂を運び砂浜を作ったことで形成された。
古来人々は弥山を主峰とする島を自然崇拝の対象とし、弥山から流れる川の河口に開かれた砂浜は遥拝するための場所であったと考えられている。そこに厳島神が祀られ神社が創建、島自体が神格化された。以降、島に住むのは内侍(巫女)のみで社家や供僧は対岸に居住していたが、参拝人および商人が大勢集まるようになった1300年代に島内に居を移した。そこから島の俗化、門前町・商家町が形成され更に海上交通の要衝・交易港町として発達した。
下流側の御手洗川も庭園砂防にあたり、三面張の流路工で低水路が設けられ自然石の張石が施されている。これが西の松原まで続く。
上流側は一般的な砂防堰堤が2008年時点で16基ある。比較的低い小規模の堰堤を階段状にして多く施工し、土砂量の増大阻止を図るとともに巨石の転出を防いでいる。また庭園砂防の趣意と弥山頂上への登山道が並行することから、景観に配慮しコンクリート部分を石組で覆うなどの処置がとられている。白糸川の砂防堰堤でも同様の処置がとられている。
紅葉谷川。筋違橋より上流側
柳小路と御手洗川
大願寺と御手洗川
白糸川の砂防堰堤
紅葉谷川は中流付近で勾配が緩やかになり川幅が広くなるところがある。そこから河口まで庭園砂防が築造されている。もみじ橋の下流付近までの庭園砂防が紅葉谷公園内、つまり国重文指定範囲にあたる。
砂防工学的にはこの場所は遊砂池として考えられており、野面石を用いた流路工と床止工・堰堤を施している。土石流で流出し混在した大小様々な石を傷つけず割らずに組み合わせ、木を切り倒さずに造っている。急な段差で河床が削れないように低い複数の段差を石組で築造した。巨石をそのまま床止・堰堤に利用している。滝や淀みも意図して作られている。コンクリートも用いているが野面石で目隠しし石組に似せている。
変化をつけるため紅葉谷橋を挟んで下流側と上流側で別々の庭師の頭が担当し、下流が「静」上流が「動」のイメージで築造されている。下流側には岩惣があるが、下流側の庭師は既存の岩惣側の岩石との調和を図った上で構築している。上流側は特に、紅葉谷橋と奥紅葉谷橋の間を「下の岩石公園」、奥紅葉谷橋から上流側が「上の岩石公園」と呼んでおり、特に上の岩石公園は庭園風に造られている。
これに春は桜・夏は新緑・秋は紅葉が季節ごとに彩る。
ただし、本施設は近代的な砂防技術基準から外れており、単独での砂防機能には限界がある。本施設は戦後の混乱期に国・県・GHQが連携して史蹟名勝地の災害復旧として進められ、その景観を壊さず治水砂防と両立するよう幾人もの関係者が並々ならぬ決意のもと整備したことに意味がある。多くの観光客はこれが砂防工事によって作られたものであると気づかないという。公園内に整備された経緯と高浜年尾の句が刻まれた説明板がある。
紅葉谷公園(国重文指定範囲)までは以下の通り。
宮島桟橋から徒歩10分
島外から厳島への交通手段は厳島#交通アクセス参照。弥山への登山道(紅葉谷コ-スあるいは宮島ロープウェイ)が並行する。
地元宮島町民は景観に優れ歴史的にも重要な史跡名勝としての復旧を強く望み、これに県の防災担当や文部省も同調した。そこで、文部省(現文化庁)・県・町の各職員、厳島神社関係者、国・県会議員、学識経験者による「史蹟名勝厳島災害復旧工事委員会」が結成された。ここで史蹟名勝にふさわしい工事となるよう、あわせて砂防施設として適切に機能するよう、総合的意見を具申し事業の円滑な遂行が図られた。その中で「庭園砂防」という方針と、工事にあたり指針となる「岩石公園築造趣意書」が作られた。
巨石、大小の石材は絶対に傷つけず、又、割らない。野面のまま使用する。
樹木は切らない
コンクリートの面は目に触れないように野面石で包む。
石材は他地方より運び入れない。現地にあるものを使用する。
庭園師に仕事をしてもらう。いわゆる石屋さんも、鑿と玄翁は使用しない。
造園と砂防を両立させるノウハウは当時誰も持ち合わせていなかった。その工夫のため日光・鎌倉・京都・長野・九州などで日本庭園づくりを見学して参考にし、折下吉延や丹羽鼎三ら学識経験者をアドバイザーとして招いた。