L・B・ジョーンズの解放
アメリカ合衆国南部テネシー州のとある町で葬儀屋を営む裕福な黒人男性L・B・ジョーンズが、浮気をしている若妻エマへ離婚請求をするために弁護士オーマンのもとへやって来る。エマの浮気相手が地元の悪徳警官で白人のウィリーであることを知っているオーマンは、人種問題に関わることを恐れ、忙しいとの理由で一度は断る。しかし、甥の弁護士スティーブが代わりに担当すると言い出すと、スティーブに担当させるくらいならと、自らジョーンズの依頼を受けることにする。
一方、当初は離婚に同意していたエマだったが、今の裕福な生活を失いたくないとの思いから自ら弁護士を雇い、離婚を拒否する姿勢を見せる。このまま裁判が行なわれれば、浮気相手であるウィリーの名前が表に出ることは必至。黒人女性と関係したことが明らかになれば、妻子のあるウィリーは職を失うだけでなく、町で生きて行くことすらできなくなる。そこでオーマンは事態を穏便に片付けるために、ウィリーにエマを説得するように言う。 ウィリーはオーマンの言葉に従いエマを説得しようとするが、エマはウィリーの子を妊娠したと言い、金のないウィリーではなく、ジョーンズとの結婚生活を続けると言い張る。そんなエマをウィリーは激しく殴りつけるが、それでもエマは説得に応じようとはしない。