日本の首領
企画は日下部五朗。1973年に岡田茂東映社長と俊藤浩滋がタッグを組んだ田岡一雄の自伝『山口組三代目』、1974年の『三代目襲名』二部作の映画化実現には日下部も度肝を抜かれたが、プロデューサーとして参加したこの二部作が、田岡組長を二宮金次郎的に、修身教科書的に描きすぎたという悔いが残っていた。もっと迫真的・暴露的に権力と暴力が渦巻く世界を見せて、実録といっても末梢神経を刺激するようなものでなく、登場人物を多くして大河小説的な大作を作ってみたいと企画をまとめ岡田社長に提出した。ところが岡田に「もう実録はあかんぞ」と却下された。日下部は実録とは違う球でいきたい、どうしてもやりたいと裏技で東映館主会のボスで、全興連会長の山田敏郎大旺映画社長に頼み込むと「わかった、おれが岡田に言ってやる」といってもらえ無事企画が通った。山田は城戸四郎が元気な頃は、城戸にぴったりし、城戸が亡くなると岡田にぴったり付き、時の権力者をうまく自分の懐に巻き込んで動かす業界の"裏ドン"であった。「城戸賞」も山田の提唱といわれる。企画はスケールの大きなヤクザ映画であったが、東宝が1976年2月に発生したロッキード事件を題材に『不毛地帯』(1976年8月14日公開)を作ったことで、それまで映画で著名な政治家やフィクサーを扱うのはタブーだったが、「東宝で出来るならウチでも」と、「ヤクザ誕生の背景と、ヤクザを利用していた政治家や財界人を暴く」と『不毛地帯』ばりの内幕ものに変更になった。製作費4億円。
企画 - 俊藤浩滋、日下部五朗、松平乘道、田岡満
原作 - 飯干晃一(スポニチ出版刊)
脚本 - 高田宏治
撮影 - 増田敏雄
照明 - 増田悦章
録音 - 中山茂二
編集 - 堀池幸三
美術 - 佐野義和
助監督 - 藤原敏之、斉藤一重
記録 - 石田照
装置 - 三浦公久
装飾 - 西田忠男
背景 - 西村三郎
スチール:中山健司
衣裳 - 岩逧保
美粧 - 田中利男
結髪 - 中沢妙子
演技事務 - 西秋節生
擬斗 - 上野隆三
進行主任 - 長岡功
ファッショングラス提供 - ルソチカ
協力 - 東映俳優センター、京都 ブティック ミネ、神戸 クラブ「奈奈」 醍醐プラザホテル
衣装デザイン - 芦田淳
音楽 - 薫俊郎、伊部晴美
演奏 - 東京交響楽団