桂文楽 (8代目)
高座に出る前には必ず演目のおさらいをした。最晩年は「高座で失敗した場合にお客に謝る謝り方」も毎朝稽古していた。
1971年(昭和46年)8月31日、国立劇場小劇場における第5次落語研究会第42回で三遊亭圓朝作『大仏餅』を演じることになった。前日に別会場(東横落語会恒例「圓朝祭」)で同一演目を演じたため、この日に限っては当日出演前の復習をしなかった。
高座に上がって噺を進めたが、「あたくしは、芝片門前に住まいおりました......」に続く「神谷幸右衛門...」という台詞を思い出せず、絶句した8代目文楽は「台詞を忘れてしまいました......」「申し訳ありません。もう一度......」「......勉強をし直してまいります」と挨拶し、深々と頭を下げて話の途中で高座を降りた。
舞台袖で8代目文楽は「僕は三代目になっちゃったよ」と言った。明治の名人・3代目柳家小さんはその末期に重度の認知症になり、全盛期とはかけ離れた状態を見せていた。
以降のすべてのスケジュールはキャンセルされた。8代目文楽自身からの引退宣言はなかったものの、二度と高座に上がることはなく、稽古すらしなくなった。ほどなく肝硬変で入院し、同年12月12日死去した。79歳没。
引退時のエピソードは平成になってからも3代目桂米朝や5代目三遊亭圓楽の引退時にも引用されるなど現在でも語り草となっている。
「お後がよろしいようで」
「べけんや」(共に意味はない)。7代目立川談志は、8代目文楽を称して「究極の感覚人間、いわゆるナウの人」と評している。
「あばらかべっそん」
「死ぬまで勉強です」
「悲しいと思ったら、それが芸ですよ」 / 「悔しいと思ったら、それが芸ですよ」 / おいしい料理を一口だけ弟子に食べさせて「美味いかい?美味いと思ったら、それが芸ですよ」
(弟子を叱るとき)「あたしが許しても天が許しませんッ!」
(弟子たちに対して)「浮気がばれても絶対、認めてはいけません。その『最中』にみつかっても、『いまお腹が痛いから見てやっているんだ』って言いなさい。絶対に白状してはいけません」 7代目圓蔵の浮気がばれて妻に物指しで叩かれたところ、翌日「文楽の弟子が内儀さんに物指しで引っぱたかれちゃいけませんよ」と小言を言われたという。
「長生きも芸の内」 吉井勇が8代目文楽に送った言葉。