ニカの乱
古代ギリシャ・ローマでは、戦車競走が人気を得ていた。その歴史は古く、ホメロスの時代から、死者追悼の行事として描かれており、ローマにおいては、見世物として市民に歓迎されており、さらに政治とも結びついていた。ローマ市の大競技場について、大プリニウスは二十五万人収容できるといい、少プリニウスはトラヤヌスがさらに五千席用意したともある。タキトゥスの『年代記』」には、ネロが義弟のブリタニクスと服装の差をつけて、競馬場の観客に皇位継承者としての自己を印象付けようとした、という話が紹介されている。ローマの競馬は市民の日常生活とも結びついており、ローマの繁栄と退廃を象徴する「パンとサーカス」の一例でもあった。
コンスタンティノープルの競馬場の収容人数は約五万人で、年間開催日数は100日以上、一日に数十レースが行われていた。ローマの場合と同じで国家による市民への食糧供給によって成り立っており、この場合の「パン」は属州エジプトから租税として収奪された穀物であった。イスタンブルにはコンスタンティノープルの競馬場の跡が残されているが、そこには高い石の塔が立っており、それは表面にエジプトの文字が刻まれている、エジプトから運搬されたオベリスクである。
戦車競走への熱狂により、騎手は民衆の英雄になり、応援団が幅をきかせるようになっていた。
伯父の皇帝ユスティヌス1世のもとで実権を握っていたユスティニアヌスは、次代皇帝になるべく、市民の歓心を得ようとして、上述の「青」のチームに肩入れし、資金提供や応援団員を採用したりしていた。『秘史』によると、「青」のチームの団員たちは街頭で蛮行を繰り返し、白昼堂々、聖ソフィア教会で殺人事件を起こすようになっていた。見かねた市の総督はユスティニアヌスが病気になった際に、「青」の犯罪者の一斉検挙を行った。回復したユスティニアヌスは、この総督に濡れ衣を着せ、イェルサレムへ追放した。彼は「青」の追っ手に怯えつつ、聖堂の中で隠れて暮らしたという。
そのような措置をとったユスティニアヌスであったが、古代ローマ帝国の再興を願う彼にとって、競馬場の応援団体や市民を内心では軽蔑していたらしく、財務長官のヨハネスを用いて、国土回復の戦争の準備を着々と進行していた。「青」や「緑」の方でもユスティニアヌスがこれまでの皇帝とは異質であることに気づいてきており、両者の対立は一触即発状態になっていた。