小笠原諸島の自然
小笠原諸島は2011年の第35回世界遺産委員会(パリ)で世界遺産リストに登録された。日本では4件目となる自然遺産である。世界遺産は以下の21の構成資産から成り立っている。
父島は小笠原諸島最大の島であり、他の島々と比べて多様な自然環境が存在する。父島で最も重要であるとされるのは、1本にまでに減少したムニンツツジに代表される固有植物の宝庫である乾性低木林である。また父島にはオガサワラオオコウモリ、アカガシラカラスバトという希少種が生息しており、それらの保護対策も急務である。父島では今もってノヤギが生息し、またノネコがアカガシラカラスバトの脅威ともなっているため、2009年には乾性低木林が良く残っている島の中央部にノヤギ、ノネコの侵入を防ぐフェンスが設置された。
父島では固有の昆虫類がグリーンアノールによって、陸産貝類がニューギニアヤリガタリクウズムシによって壊滅的な打撃を受けているが、グリーンアノールやヒキガエルについては排除を進め、また環境からの排除が困難とされるニューギニアヤリガタリクウズムシについては、父島島内でまだ影響が少ないとされる南部などへの拡散防止策を取る予定である。
また父島からグリーンアノール、ニューギニアヤリガタリクウズムシが他の島々に広がらないように防止策を取ることも大きな課題である。
そして4000万年前には火山フロントが後退することによって小笠原群島の火山活動は終息した。この頃には小笠原諸島は通常のプレート沈み込み帯となったと考えられる。火山活動が終息した小笠原群島では珊瑚礁が発達し、母島の石門、父島南西にある南島のような石灰岩地帯が形成された。
形成開始当初の小笠原群島は、現在のニューギニア付近の赤道直下にあったと推定されている。その後フィリピン海プレートに乗って少しずつ北西方向へと移動をしていった。約4000万年前に通常のプレート沈み込み帯となった小笠原諸島であったが、約3000万年前になると伊豆・小笠原・マリアナ島弧の分裂が始まった。そして約1500万年前には四国-パレスベラ海盆の形成により、沖ノ鳥島などが属する四国-パラオ海嶺が伊豆・小笠原・マリアナ島弧から分離した。この地殻変動によって小笠原群島は約3000万年前からは北西から北東方向へと移動方向が変わり、現在の位置に到達することになった。
このような複雑な成り立ちをしている小笠原群島は、その形成過程で海面下に没していた時期もあるのではと考えられている。小笠原群島がいつ頃から島であり続けているのかについてはまだはっきりと判明していないが、現在小笠原群島に生育する固有種の分子時計の解析から、種として分化して200-300万年が経過しているものが見られるため、少なくとも200-300万年前からは島として存続しているものと考えられている。後述する小笠原群島特有の乾性低木林の特性などから、かつては面積、標高とも大きかった島が侵食などによって小さくなり、現在の小笠原群島となったという仮説が提唱されている。
日本語名は日本政府による推薦書に従った(1362-018を除く)。英語名は世界遺産センターの構成資産リストによる。数字は世界遺産登録IDである。
北ノ島と周辺の岩礁等 (Kitanoshima and peripheral reefs, 1362-001, 34 ha)
聟島と周辺の岩礁等 (Mukojima and peripheral reefs, 1362-002, 285 ha)
媒島と周辺の岩礁等 (Nakodojima and peripheral reefs, 1362-003, 147 ha)
嫁島と周辺の岩礁等 (Yomejima and peripheral reefs, 1362-004, 77 ha)
弟島と周辺の岩礁等 (Ototojima and peripheral reefs, 1362-005, 536 ha)
兄島と周辺の岩礁等 (Anijima and peripheral reefs, 1362-006, 812 ha)
父島(一部地域)と周辺の岩礁 (Some parts of Chichijima and peripheral reefs, 1362-007, 1410 ha)
西島と周辺の岩礁等 (Nishijima and peripheral reefs, 1362-008, 51 ha)
東島と周辺の岩礁等 (Higashijima and peripheral reefs, 1362-009, 26 ha)
南島と周辺の岩礁等 (Minamijima and peripheral reefs, 1362-010, 33 ha)