第26回主要国首脳会議
日本で開催されるサミットとしては、初めての地方開催であり、札幌、千葉、横浜、大阪、広島、福岡、宮崎、沖縄の8つの地域が立候補をした。最終的に開催地に選ばれた沖縄は、最後発の立候補地であり、一番不利とみられていたほか、直前の報道でも福岡や宮崎が有力とされ、実際に沖縄に決まった時には、正直言って諦めていたという本音が関係者から出たくらいだった。沖縄が開催地に決まったことは、大逆転と報道され、大きな驚きを与えたが、沖縄が歴史的に苦痛を味わった点や各界を挙げての熱い要請行動があったことなどを指摘した上での沖縄開催の決定は、沖縄はもとより、全国の報道機関等からも小渕前総理大臣の英断と高く評価され、「久々に政治をみた」と評した新聞もあった。
会議に先立ち、7月8日に福岡県福岡市の福岡市博物館で蔵相会合が、12日と13日には宮崎県宮崎市のシーガイアで外相会合が行われた。
九州・沖縄サミットのイメージソングには安室奈美恵の「NEVER END」が採用され、歓迎夕食会で熱唱した。なお、売り上げの一部がユニセフへ寄付されていた。
各国首脳に贈答用として琉球リカちゃんの別注モデルサミットリカちゃんがそれぞれに贈られた。伝統玩具ではない商用玩具が贈られるのは異例の事だった。