香久丸 (特設水上機母艦)
高速優秀船主義を採用し、船舶改善助成施設などを活用した大幅な船質改善の一環で国際汽船が建造した衣笠丸型貨物船の一隻であるが、ネームシップの衣笠丸が川崎造船所で建造されたのに対し、続く香椎丸と香久丸は播磨造船所で建造された。香久丸は1936年(昭和11年)6月30日に播磨造船所で竣工し、竣工後は日本郵船の委託船となってニューヨーク航路、ヨーロッパ航路に就航する。しかし1937年(昭和12年)7月に勃発した日中戦争により、商業航海から一時離れることとなる。8月25日付で日本海軍に徴傭され、同時に特設水上機母艦として入籍する。この時点では千歳型水上機母艦は竣工しておらず、かくて香久丸は特設艦船ながら若宮、能登呂、神威に続く日本海軍四番目の水上機母艦となったのであり、航空関係で動員された初めての特設艦船でもあった。横須賀海軍工廠での艤装工事が行われた。工事終了後、第三航空戦隊(寺田幸吉少将)に属して中国中部および南部方面に進出。九江攻略戦および漢口攻略戦を航空機隊をもって支援し、航空機隊は南寧攻撃では陸上戦闘機隊と互角に対戦した。やがて戦線が奥地へ移動したため水上機隊の作戦もとりあえず終了し、1938年(昭和13年)12月15日付で一般徴傭船に類別変更の後、1939年(昭和14年)1月15日付で特設工作艦となる。しかし、その期間は短く、4月20日付で解傭されて商業航海に復帰した。
商業航海に復帰後の9月4日早朝、ロサンゼルスから横浜に向けて航行中に北緯46度16分 東経177度10分 / 北緯46.267度 東経177.167度 / 46.267; 177.