モーリス・パンゲ
当著作は、1984年度の「フランスで出版された本 ベスト20」に選ばれた。
『外国人による日本論の名著』中公新書では、同類の書の中で最高の評価が与えられている。
本書について2013年に西部邁(評論家。後に自死した人物。)は次のように評価した。「モーリス・パンゲというフランス人の日本学者がいて、『自死の日本史』という本が筑摩書房から出ています。それを読んで僕がもっともかなと思ったのは、こういう説なんです。/なぜ日本人は腹を切るか。モーリス・パンゲは、腹切りの思想がわかったと言うんですね。それを僕の言葉で解説すると、これ以上生きるほうを選んでいると、たとえば心ならずも僕が黒鉄さんを裏切るとか、やっちゃいけないとつい1年前に言ったことを自分でやってしまうとか、そういうことが起こり得ます。つまり生きることには、何かしら裏切りとか、堕落とか、汚辱とか――僕はピューリタンじゃないから、それを毛嫌いしているわけではないんですが――そういう本来拒否すべきものが濃厚に伴いますよね、生き延びようとすると。それがぎりぎりまでくると、神にも仏にも頼らずに、自分の命を抹殺してしまうことで、汚いと自分の思っていることをしないですむというのです。/うろ覚えなんですけど、そのことをこういう言い方をしていた。形而上学――この場合は宗教ですね――に頼らずに自分の生に伴う虚無感、価値あるものは何もありはしないという虚無感を吹き払うために、死んでみせることを選び、選んだことを一つの文化に仕立てたのは、世界広しといえども、世界史長しといえども、日本人だけである。そういう日本礼賛なんですが、これはなるほどなと思いました。」
原題はLa mort volontaire au Japon「日本における意志的な死」。パリ大学で教えていた時、パンゲは高等研究実習院 の教授を務めていたバルトに、日本を主題とした講義を要請され、西欧の著作に現れた日本に関する言説の主要な特徴は何かということを、 イエズス会 宣教師 の手紙にまで遡って調べるというテーマを選び、そこでほとんど全ての著作で日本社会が「意志的な死」に寛容であることを嘆いていることに気付く。このことに触発されたパンゲは文化と文化の間を隔てる意義深い差異を明らかにしうる問題として「意志的な死」の問題を正面から考えることにする。この作業にあたり、数多くの資料をパンゲに提供したのはパリ第七大学・日本学教授だったジャクリーヌ・ピジョー(フランス語版)であった。この研究を経て後、パンゲは再来日したが、この研究の内容を本の形にまとめてほしいというピジョーの説得に従い、日本における1981年から1984年に亘る40箇月の執筆期間を経て完成されたのが本書である。献辞は「ロラン・バルトの思い出に」、題辞はポール・エリュアールから「かくも難く、かくもかろき死」。
パンゲはそもそもこの研究に着手するのに際しての、アルベール・カミュやニーチェからの影響を自ら述べている。
この著作は、規範理論としての幕藩体制ないし侍政の統治原理とパックス・トクガワーナの関係性を初めて明らかにしているが、これにはアレクサンドル・コジェーヴの『ヘーゲル読解入門』のいわゆる「日本化についての註」の影響がある。