山本幡男
ロシア語の語学をはじめとする実力を発揮し、『北東アジアの諸民族』(中央公論社)などソ連の社会、経済、軍事などに関する書を執筆して高い評価を受けた。また満鉄に勤めていたことで、第二次世界大戦前後の国際情勢に詳しく、当時の平均的な日本人と異なり、日本の軍国主義を厳しく批判していた。
第二次世界大戦末期の1944年(昭和19年)、召集令状により二等兵として入営した。ロシア語に長けることから、1945年(昭和20年)にハルビン特務機関に配属された。
第二次世界大戦での日本の降伏後にソ連に抑留され、スヴェルドロフスク収容所へ入れられた。満鉄調査部での北方調査やハルビン特務機関で山本はソ連の新聞や雑誌の翻訳を行っていたが、これらの活動がソ連に対するスパイ行為と見なされ、戦犯としてソ連の国内法(刑法第58条第6項)により重労働20年の刑を下された。山本は軍人としては一兵卒であったが、この刑期は軍の司令官や大将にも匹敵する。これほどの重い刑となったのは、ソ連のスパイとなることを強要された山本がそれを断ったため、または戦争の影響で正式な裁判が行われなかったため、との説もある。以後、冬には零下数十度となる厳しい気候、粗末な食事をはじめとする劣悪な環境のもと、長年にわたって重労働を強いられることとなった。
『ラーゲリより愛を込めて』 2022年(令和4年)12月9日公開。監督は瀬々敬久、脚本は林民夫、主演は二宮和也。エピソードの多くは原作に基づいているが、収容所内での山本の文化活動は割愛された箇所が多く、原作にはほとんど登場しない妻のモジミとの物語が、全面に押し出されている。創作や誇張された場面もあり、モジミの人物像も、事実とは異なる良妻賢母として描かれている。先述の山本の長男の山本顕一も「正直なところ、映画はやっぱり実際とは違ってはいる」と語っている。
ハバロフスク強制労働収容所の第21分所へ移された後の1950年、山本は俘虜数人で集まって俳句を作り合うようになった。後にこの集まりは句会として、作業場から見えるアムール川にちなんで「アムール句会」と名付けられた。山本は文化活動の中でも、この句会に最も力を注いだ。
共産主義の勉強会など、日本人が特定の目的以外で集まることは、ソ連により禁じられていたため、句会の集まりは秘密裏に行われた。当初は収容所内の片隅で雑談を装って催し、地面に棒で、または凍土に釘で字を刻むのみであった。やがて人数が増えるにつれて、作業用のセメント袋を切って短冊を作り、ブタの毛、ウマの尾の毛、ロープをほぐしたもので筆を作り、ストーブの灰や煤煙を水に溶かして墨汁の代用とし、といった具合に体裁が整えられた。句会の後は、ソ連兵の監視の目が厳しいために、地面に刻んだ字はすぐに消し、セメント袋の短冊も破いて地面に埋めたり、便所に流したりして処分した。前述のように収容所内での文化活動が始まった1951年頃には、文化活動のためのザラ紙が用いられるようになった。
俳句のみならず、山本は日本の古典、落語、さらにはカントやヘーゲルといったドイツの哲学者について語るなどの博識さで、一同を楽しませた。前述の演劇などもしばしば俳句の題材となった。文化部の設置後は、アムール句会は文化部の一環となり、俳句は食堂の壁に貼り出され、山本が添えた赴きのある寸評もあいまって、俳句とは縁のない俘虜たちにも好評を得た。