溝ノ口洞穴
洞穴は、鹿児島県北東部の曽於市と宮崎県との県境近くの溝ノ口川の枝沢の奥部にあり、ここより北西方向に霧島連山がある。この付近は中生代白亜紀の四万十層群が形成する山地がほぼ南北に連なり、その谷部や低地を埋めるように約29,000年前に姶良カルデラから噴出した入戸火砕流堆積物によりシラス台地を形成している。そのシラス台地の溶結凝灰岩を含む凝灰岩が、湧き水により侵食され形成された洞穴である。
洞穴は溝ノ口の枝沢とほぼ平行してあり、洞穴の最奥部は枝沢の上流側が屈曲する付近の地下に位置すると考えられ、また付近の地表には短い枝沢が存在することから、この辺りから浸透する地下水が洞穴の侵食にもっとも関与していると考えられている。
洞穴の間口は約15 m(メートル)、洞穴内の最大幅は約40 m、高さは約10 m、天井の形状はアーチ状である。1966年(昭和41年)に関西大学の探検隊による調査で、224 mまで実測されている。入り口から約100 mは真っ直ぐに開口しているが、そこからやや左に曲がってから約100 m先に膳棚とよばれている薄い板状に剥げ落ちた凝灰岩が階段状に積み重なっており、それより先は急勾配となっている。そこから更に奥へ続いていることは確かだが確認はされておらず、全長は不明である。
洞穴は入戸火砕流堆積物で構成されているが、洞穴入口部における堆積物の構造としては、下位層から順に、層厚約1 mの降下軽石層(大隅降下軽石)、約6 mの非溶結部、約3.