ウィリアム・ペニー
ウィリアム・ジョージ・ペニーは、1909年6月24日にジブラルタルで、当時海外で奉仕していたイギリス陸軍兵器隊(英語版)の曹長であるウィリアム・アルフレッド・ペニーと、結婚前にレジ係として働いていたブランチ・エブリン・ジョンソンの長男で一人息子として生まれた。
彼の両親は頻繁に動き回ったが、ペニーはいつも彼らに同行したわけではない。第一次世界大戦の勃発後、ペニー、母親、姉妹はケント州シアネス(英語版)に移り、そこで小学校に通った。その後、彼はコルチェスター近くの学校に通い、最後に1924年から1926年までシアネス男子技術学校に通い、そこで科学の才能を発揮した。彼はボクシングと陸上競技に参加し、学校の100ヤード(91 m)競争で優勝した。彼はクリケットもプレーし、学校のフットボール(サッカー)チームのセンターフォワードだった。
1927年、ペニーの科学への情熱は彼を地元の科学研究所に就職させた、そこで彼は実験室助手として週に10シリング(2021年の価値で32ポンドに相当 5000円程度)で働いた。これは彼がケント州の奨学金とインペリアル・カレッジ・ロンドンの構成大学であるロイヤル・カレッジ・オブ・サイエン(英語版)(RCS)への王立奨学金を得るのに役立った。彼はRCSサッカーチームでセンターフォワードとしてプレーした。彼はコースの最初の年をスキップすることを許可され、1929年に卒業し、20歳で最優秀(英語版)で数学の理学士号を取得した。彼の才能は、理学部の数学知事賞によって認められた。
ペニーはロンドン大学で研究職に就き、そこで博士号に備えて勉強した。彼はオランダのフローニンゲン大学で1学期を過ごし、そこでラルフ・クローニッヒと仕事をした。