エアボーン
第二次世界大戦においては、1940年4月、ドイツ国防軍がデンマーク占領のためにオールボグルへ降下したのが最初の空挺作戦である。同年5月、ベルギーのエバン・エマール要塞攻略の際にもおよそ70人の空挺部隊が用いられ、ドイツ軍はグライダーで要塞上に降下した。この戦いでベルギーの守備隊1,200人が不意打ちに合い、ドイツに降伏した。ドイツ軍空挺部隊は1941年に行われたクレタ島の戦いにおいて島を占領する戦果を挙げたが、兵士と輸送機の損害が非常に大きかったため、これ以降は大規模な空挺作戦は行われなかった。しかし、初期のドイツ軍エアボーン作戦の成功は、各国に衝撃を与えた。
日本軍によるものでは、1942年(昭和17年)1月に海軍落下傘部隊によるセレベス島メナドへの、同年2月の陸軍落下傘部隊(挺進部隊)によるパレンバンへの降下作戦(パレンバン空挺作戦)などがある。特に太平洋戦争の最重要攻略目標であるパレンバン油田および飛行場を瞬く間に制圧した陸軍落下傘部隊の活躍は目覚しく、作戦に参加した兵員は後に「空の神兵」と呼ばれた。
連合国においても、アメリカ陸軍は1939年、またイギリス陸軍も1940年には空挺部隊の整備に着手していた。このうち、イギリス軍では1941年2月にイタリアで行った給水施設の襲撃作戦 (Operation Colossus) を端緒として、早くからコマンド部隊(ブリティッシュ・コマンドス)によるエアボーン戦術を展開しており、のちにこれらを母体として2個空挺師団が編成された。