JR北海道731系電車
札幌圏のラッシュ時における混雑緩和と711系の置き換えを目的として開発された、JR北海道初の本格的な通勤形車両である。また、同時期に非電化区間から札幌都市圏へ直通する列車へ対応する車両として開発されたキハ201系気動車とは共同プロジェクトで開発され、仕様を徹底して共通化している。
1996年12月24日に営業運転を開始し、1999年(平成11年)までに3両編成19本(57両)が川崎重工業と日立製作所により製造され、711系初期車を置き換えた後、2006年(平成18年)に3両編成2本(6両)が一部仕様を変更して増備された。
形式の「731」は日本国有鉄道→JR北海道において、711系、721系に続く通勤・近郊型電車であることから、1桁目を先代の2系列を踏襲した「7」、2桁目に「3番目」を意味する「3」、3桁目も先代の2系列を踏襲した「1」を付番したとされている。
1997年度鉄道友の会ローレル賞を受賞。国鉄→JRの通勤形車両の受賞は本形式が史上初となった。