早指し将棋選手権
成績優秀の棋士15名(30歳以下)と女流棋士1名が参加するトーナメントにより争われた。
毎度、司会の島田良夫アナウンサーの「テレビ将棋対局の時間でございます。朝のひと時を早指し将棋でお楽しみください。」という定番の台詞で番組が始まる。
週替わりで棋士が解説を、女流棋士が聞き手を務めた。また、盤側には棋譜読み上げと記録係がいて、ともに女流棋士が担当した。
放送時間が短いため、封じ手制を用いて時間を圧縮する。両対局者が40手目まで指した後、先手が41手目を封じる。ここまでは、放送されない。放送では、読み上げ係が40手目までの棋譜を読み、両対局者がそれにしたがって盤面に指し手を再現するところから始まる。そして、記録係が封じ手を明らかにして、対局再開となる。
放送時間の関係で、終盤の途中から終局近くまでの指し手は、読み上げと記録係が再現する盤面の映像に解説者と聞き手が音声をかぶせる編集で放送されることが多かった。
番組の最後に「今日の一手」というコーナーがあり、その日の対局の中から解説者が一手を選び、その手が指される1手前の局面を大盤に示して、次の一手が何であるかを出題した。ハガキを送って当選した視聴者への賞品は、棋士が揮毫した色紙や棋書、『将棋世界』誌、『将棋マガジン』誌などであった。
早指し将棋選手権の最多優勝は大山康晴と米長邦雄の4回である。優勝3回で中原誠・加藤一二三・羽生善治、優勝2回で桐山清澄・有吉道夫・丸山忠久が続いていた。
早指し新鋭戦の最多優勝は深浦康市の4回である。優勝3回の者はおらず、脇謙二・塚田泰明・森内俊之・佐藤康光がそれぞれ2回優勝した。
早指し将棋選手権の決勝戦が同門対決になったのは第20回(1986年度)で、田中寅彦が中原誠を破って優勝した回のみである。二人とも高柳敏夫門下である。
早指し将棋選手権の決勝戦が師弟対決になったのは第2回(1973年度前期)と第12回(1978年度)で、大山康晴と有吉道夫が対局した。第2回は師の大山が優勝し、第12回は弟子の有吉が優勝した。
1993年度、深浦康市が、早指し新鋭戦優勝により早指し将棋選手権への出場権を獲得。早指し将棋選手権でも優勝。同一年度に両棋戦を全勝で制覇したのは、深浦のみ。
3連覇は早指し新鋭戦での深浦のみ。
第32回(1998年度)早指し将棋選手権の決勝(土佐浩司 - 森内俊之)は持将棋指し直しとなり、指し直しの結果、土佐が勝利して優勝した。これが土佐にとっての唯一となる棋戦優勝である。
この棋戦は、谷川浩司にとって唯一、(タイトル戦も含み)優勝経験のない棋戦であった。谷川本人も、自身の対局で出演した際に、番組の冒頭で語ったことがある。
早指し新鋭戦は第16回(1997年度)から1名の女流枠が設けられ、同年度、女流枠から出場した清水市代が1回戦で久保利明に勝って2回戦(ベスト8)に進出した。これはテレビ(早指し)対局の公式戦における女流棋士の対男性棋士初勝利である。なお、清水は翌年度も1回戦で中川大輔に勝ち、2年連続でベスト8入りした。