明仁
聴講生となって以降は例外なく皇族としての特権なども許容されず、クラブ活動にも原則として参加できなかった。宮内庁は、学歴を「学習院大学教育ご修了」としている。なお学習院高等科出身者以外の政治学科同級生に両国高校から現役進学した後の日本会議国会議員懇談会初代会長島村宜伸がいる。島村は1956年(昭和31年)3月に政治学士となり、39年5か月後の1995年(平成7年)8月に村山改造内閣で初入閣して文部大臣の認証を受けている。
1959年(昭和34年)4月10日の結婚の儀の記念切手では、4種のうち10円と30円で皇太子妃と一緒の肖像が発行された。また切手は郵政省から皇室と正田家に「皇太子御成婚記念切手帖」が献上されている。
皇太子時代の1960年(昭和35年)に、アメリカ合衆国イリノイ州のシカゴ市長により寄贈されたミシシッピ川水系原産のブルーギルを日本に持ち帰り、水産庁の研究所に寄贈した。これは当時の貧しい食糧事情を思ってのことであったが、国内で異常繁殖したブルーギルは在来種の水生昆虫や魚卵・仔稚魚を捕食して日本固有の生態系を破壊する結果となった。2007年、滋賀県大津市で開かれた全国豊かな海づくり大会で「外来魚の中のブルーギルは50年近く前、私が米国より持ち帰り、水産庁の研究所に寄贈したものであり、当初、食用魚としての期待が大きく、養殖が開始されましたが、今、このような結果になったことに心を痛めています」と異例の(自己批判を意味する)発言を行い、会場では驚きの声が上がった。この発言は本人の意向によりなされたもので、当初の原稿はより謝罪の色合いの強いものであったが、「ここまで謝罪する必要はないのでは」との地元からの意見もあり、式典前に改められていた。
沖縄県の人々にそのような気持ちから少しでも力になればという思いを抱いてきました」 2003年(平成15年)12月18日、誕生日に際する記者会見にて。 母方の祖母・俔子妃が島津家の出身である。島津家を藩主とする薩摩藩は江戸時代の琉球侵攻後、現在の沖縄県にあたる琉球王国を実質的に支配した歴史がある。
「やはり、強制になるということではないことが望ましいですね」 2004年(平成16年)10月28日、秋の園遊会にて、東京都教育委員の米長邦雄の「日本中の学校に国旗を掲げ、国歌を斉唱させるのが私の仕事です」という発言に対して。
「皇太子の記者会見の発言を契機として事実に基づかない言論も行われ、心の沈む日も多くありました」- 人格否定発言を受けて 2004年(平成16年)、誕生日に際する文書回答より。
「日本は昭和の初めから昭和20年の終戦までほとんど平和な時がありませんでした。この過去の歴史をその後の時代とともに正しく理解しようと努めることは日本人自身にとって、また日本人が世界の人々と交わっていく上にも極めて大切なことと思います」
「皇室の中で女性が果たしてきた役割については、私は有形無形に大きなものがあったのではないかと思いますが、(中略)私の皇室に対する考え方は、天皇および皇族は、国民と苦楽を共にすることに努め、国民の幸せを願いつつ務めを果たしていくことが(中略)、皇室の伝統ではないかと考えているということです」 以上、2005年(平成17年)12月19日、誕生日に際する記者会見にて。
「これからの日本の教育の在り方については関係者が十分に議論を尽くして、日本の人々が自分の国と自分の国の人々を大切にしながら世界の国の人々の幸せに心を寄せていくように育っていくことを願っています。
2011年(平成23年)3月11日発生の東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)については前述のように、異例の「ビデオメッセージ」を全日本国民向けに送ったほか、各地の避難所を皇后美智子と共に巡幸啓している。 後年、震災発生時の菅直人政権が、当時天皇在位中であった明仁(上皇)らに「京都か京都以西に避難するよう」非公式に打診していたと、元政権幹部が2020年12月29日までに証言した。宮内庁側は上皇の意向として「国民が避難していないのに、あり得ない」と伝え、菅直人政権側は断念したと伝えられた。
2013年(平成25年)4月15日、即位後初めて定例の静養や公的行事ではない1泊2日の私的旅行として皇后美智子と共に長野県千曲市にある「あんずの里」に行幸啓した。同年7月には福島県に行幸した。その後、年2回程度私的旅行が行われている。2014年(平成26年)5月には栃木県渡良瀬遊水地など、同年9月には青森県八戸市、2015年(平成27年)6月には宮城県刈田郡蔵王町の北原尾、同年7月には福島県の復興公営住宅、2016年(平成28年)11月には愛知県入鹿池、2017年(平成29年)9月には埼玉県日高市の高麗神社、渋沢栄一生地などを巡幸している。
2005年(平成17年)12月23日、東京都千代田区・皇居での天皇誕生日一般参賀にて
2009年(平成21年)7月15日、米国ハワイ州ホノルル市にて
2010年(平成22年)1月2日、東京都千代田区・皇居における、国民への新年一般参賀での「お言葉」