上皮細胞
上皮は機能的に以下のように分類できる。すべての上皮細胞は生理的に以下の複数の機能を担っている。
分泌上皮 - 粘液、酵素、ホルモンなど生物活性のある物質を産生し分泌する。
吸収上皮 - 水、電解質、栄養源となる物質を能動的に吸収したり輸送する。
導管上皮 - 管腔面を覆い物質の転送を促進する。
被覆上皮 - 表面を被覆し物理的または化学的なバリアを構成する。
また、形態によっても分類される。まず、細胞の並び方によって、次のように分類される。
単層上皮 - 細胞が基底膜上で一列に並んでいる。
多列上皮 - 細胞が基底膜上で数列に並んでいる。ただし、すべての細胞は突起をのばして基底膜に接触している。
重層上皮 - 細胞は基底膜上で重なりあうように何列(およそ10から30)にも並んでいる。
一つ一つの細胞の形によっても、分類される。
扁平上皮 - 細胞は潰れたような平たい形をしている。
立方上皮 - 細胞は立方形である。
円柱上皮 - 細胞は縦方向に長い円柱形をしている。
線毛上皮 - 細胞に線毛が生えている。
上皮には、外気や液体にさらされている頂端面と結合組織に接着する基底面がある。基底面を支えるのは細胞外マトリクスの丈夫な層で、基底層と呼ばれる。個々の上皮細胞には頂端面と基底面に化学的な差、つまり極性があり、この極性があるために物質の分泌・吸収が可能になる。
隣り合う上皮細胞は種々の細胞間結合でつながれており、これにより細胞間隙を分子が通るのを防いだり、細胞同士がコミュニケーションをとっている。
ちなみに、手の甲にセロハンテープを貼って、はがしたときに白く付着しているのも上皮細胞である。