渡辺喜久男
大学卒業を前に就職活動を行うも、サラリーマンとして働くことに疑問を感じ、就職活動をやめる。1970年(昭和45年)、大学を卒業。ちょうどその頃、あるチラシをきっかけに、自動車ドライバーの会員を募集する営業所のオーナーの権利を売っている会社の事業応募の説明会へと足を運ぶ。100万円でオーナーの権利を買うと、傘下に10店の代理店を付けることができるというもので、当時、大卒の初任給が4万円ほどという時代だったが、学生時代にアルバイトで稼いだ金を元手にこの権利を買い取る。だが事業の取りまとめをしていた会社がほどなく破産してしまう。
その後、母親から50万円の借金をして、家庭用品の100円均一の事業を開始する。当時、続々と開業していたスーパーマーケットの家庭用品売り場をターゲットに事業を展開。当時、少ない資金で起業し、短期間で利益を出すことができる事業として100円均一に目を付けたという。
1975年(昭和50年)には「日用品市場株式会社」を設立。スーパーの家庭用品売り場での店頭販売に加え、デパートでの催事販売、同業への仲卸なども開始し、台湾などを中心に海外への商品発注も行うなどして事業を拡大していき、その後、年商は10億円規模に拡大していく。徐々に取り扱う商品の種類も増え、日用品に加えて骨董、美術工芸品などを台湾、香港、フィリピン、タイ、マレーシア、韓国などから輸入し、店舗で販売するようになる。だが、順調な事業の拡大の一方で、当時この商売は現金仕入れではなく、月末締めの翌月末払いで、資金繰りは常に苦しい状態だった。
1985年(昭和60年)ごろより、結婚仲介業を開始する。当時の結婚仲介は、見合い形式が中心で、写真や身上書を見て相手に見合いを申し込むというものだった。100~300人規模で見合いパーティを開催することもあった。こうしたパーティの開催のためには多くの会員を揃えていなくてはならず、そのために加盟店を募集し、この加盟店同士で組んでお見合いやパーティを開催することもあった。この時の加盟店募集による業務形態が、のちの「おたからや」で展開することになるフランチャイズ・ビジネスの原点になった。この結婚仲介業は、2007年(平成19年)に事業を他者に譲渡した。