菜穂子 (小説)
『菜穂子』に登場した追分村の人々の挿話の小品「ふるさとびと」は、1943年(昭和18年)、雑誌『新潮』1月号に掲載され、『菜穂子』との連作の様相ともなっている。「ふるさとびと」は、副主人公の都築明と関わった牡丹屋のおようを中心とした挿話だが、このおようには、堀自身の亡き母のイメージがだぶっているといわれている。
30代半ば(1924年頃)。背の高い痩せぎすの有名作家。O村の隣村のK村(軽井沢村)のMホテル(万平ホテル)によく滞在していた。三村夫人より5、6歳年下くらい。三村夫人に恋愛詩を送る。1927年7月に北京で突然病死。
妻がもしや重症なのではないかと心配してやって来たのだった。その見舞いの体験をきっかけに圭介は、今までの自分の生活を少し顧みたりした。
再び東京で設計の仕事をしていた明は、9月末、脊髄炎で寝たきりの娘・初枝を東京の病院に診せに来た牡丹屋のおようを見舞った。明は年上のおように母のような思慕を持ち、この母子と人生を共にする可能性を思い描いたりした。そんな折、明は微熱や咳が出るようになり早退したある日、荻窪駅のプラットホームで菜穂子の夫らしき男を見かけた。黒川圭介は近頃、しばしば荻窪駅へ来ては、菜穂子のいる八ヶ岳の方へ向う中央線列車を眺めるようになっていた。圭介は母親に菜穂子を家に連れ戻すことを言おうかと考えたりした。初枝は結局、東京の医者にも見放され母子は2か月後に郷里のO村へ帰っていった。二人はさびしそうだったが、都会から郷里へ帰れる安堵も見せていた。明は上野駅でおよう達を見送り、帰るところも何もない自分に孤独と空しさを感じた。
12月に突然、療養所の菜穂子の元に明がやって来た。懐かしい明との久しぶりの対面だったが、菜穂子は表面的なすげない対応をした。昔のままの夢みがちな明は菜穂子と別れ、あてもない冬の旅に出発した。明が去ってから菜穂子は自分の冷たい態度を後悔し、今の孤独な自分がいかにみじめであるか切実に考えだした。
療養所の患者。やりかけの研究を完成するため、医師の忠告も聞かずに独断で山を下りてゆく技師。切迫した生気を漂わせていた。菜穂子はその青年の行動に好感を覚える。