南芳一
1981年度、初参加の昇降級リーグ戦4組(現在の順位戦C級2組に相当)で9勝1敗・3位の成績を収め、いわゆる‘1期抜け’で昇降級リーグ戦3組(C級1組)に昇級(五段昇段)。
1982年度は破竹の勢いで活躍。まず、若手の登竜門・第5回若獅子戦で棋戦初優勝(決勝の相手は中村修)。また、第6回オールスター勝ち抜き戦で、A級棋士やA級経験者を相手に5連勝(5連勝以上は棋戦優勝扱い)。さらには、第41期昇降級リーグ戦3組(順位戦C級1組)で9勝1敗で2位となり、2年連続昇級で昇降級リーグ戦2組(順位戦B級2組)に昇格(六段昇段)。これらの活躍により、第10回(1982年度)将棋大賞の新人賞、勝率第1位賞(0.769)、連勝賞(15連勝)を受賞。
1983年度は、第6回若獅子戦で2年連続優勝(決勝の相手は島朗)。
1984年度と1985年度は昇降級リーグ戦(順位戦)に星を集める。1984年度(第43期・昇降級リーグ2組/B級2組)で9勝1敗・1位の成績、1985年度(第44期・B級1組)は9勝2敗・1位の成績。デビューから僅か5年で4度の昇級をし、一気にA級八段に昇格。22歳でのA級昇級は、加藤一二三、谷川浩司に次ぐ3位タイの記録(ほかには中原誠、羽生善治)。1985年度は15連勝を記録し、将棋大賞の連勝賞を受賞。
1986年度は、第49期(1986年度後期)棋聖戦で活躍する。二次予選通過後、本戦で4人のタイトル経験者(米長邦雄、高橋道雄、大山康晴、加藤一二三)をなで斬りし、桐山清澄棋聖に挑戦。