本派本願寺ハワイ別院
プランテーション労働者は人種ごとに「キャンプ」に収容された。他人種との接触は限られた一方、日本人キャンプでは日本の共同体のありようが比較的残りやすい状況にあった。ハワイ全島に222の日本人キャンプがあり、うち80のキャンプに日本仏教(本願寺派以外の宗派も含む)の寺院が造立された。
教団発行の教団史において、寺院の造立は本山主導の事業として説明されがちであるが、現地の日本人信者の協力なしには実現しえないものであった。移民からの視点では、本願寺派もふくめた日本の仏教教団の寺院や布教所は、自らがもともと信仰する宗派の施設というよりも、コミュニティの集会所などの性格を有するものであった。ハワイでは同郷の者が信者団体を構成するという強い傾向性があり、広島県人は浄土真宗へ、山口県人は浄土宗に結集する傾向にあった。また、当時の日本社会では沖縄県人が差別されることがあり、結果として沖縄県人が別個の寺院に結集するという事例(慈光園本願寺など)も見られた。
今村恵猛は1899年(明治32年)にハワイ開教使となり、翌1900年(明治33年)に開教監督となった。1906年(明治39年)にはハワイ別院の初代輪番(住職)に任命され、1932年(昭和7年)に死去するまでハワイでの伝道に務めた。今村は卓越したリーダーシップを発揮し、宗教者の枠を超えて日系社会の指導者として活動した。
1899年12月、ハワイでペストが流行した際、今村は救済団体「共愛会」を組織した。また1900年には仏教青年会を創設し、若い一世を組織した。
1900年、ハワイがアメリカ合衆国に併合され、「契約移民」制度が廃止されたことで、移民たちも契約によって耕地に縛り付けられることはなくなった。こうした状況下、本願寺派は1902年に教育事業に着手して「二世」への日本的教育の需要に応えた。
1904年、オアフ島のワイパフ耕地で労働者の大規模なストライキが発生した際には、今村が宗教的立場から鎮静を行った。日本総領事館からの権威による訓告を拒否した日本人労働者たちが、拒絶されながらも足しげく耕地に通った今村の説得に耳を傾けた結果であり、本願寺派の布教が日本人労働者に受け入れられつつあったことを示すとともに、ホスト社会にも本願寺派の存在を知らしめることとなり、経営者側が労使協調維持のために寺院の建立の支援に回るようになるなど、布教の転換点ともなった。
ハワイ本願寺は1906年に別院への昇格が本山から認められ、1907年にはハワイ準州政府から宗教法人として認可された。
ハワイへの日本人移民は1868年(明治元年)に始まり、多くが砂糖プランテーション(英語版)で過酷な労働に従事した。日本の仏教各宗派のハワイでの開教(布教)は、移民集団に僧侶が招かれる形で、あるいは移民たちのあとを追う形で始まっていった。
明治以後、東西本願寺はいずれも新天地への布教に熱心に取り組んだ。ハワイにおいて、本願寺派(西本願寺)の正式な開教は大谷派(東本願寺)に遅れたが、教勢では本願寺派が大谷派を圧倒することになった。これについては、本願寺の東西分裂以後に本願寺派が西日本を地盤としており、ハワイへの日本人移民は西日本の出身者が多かったこと(上位から広島県・山口県・沖縄県・熊本県・福岡県)が要因として挙げられる。有元正雄の指摘によれば、官約移民時代(1885年 - 1894年)の移民の96.2%は広島・山口・熊本・福岡の4県出身者であり、これらの地域はいずれも真宗の盛んな地域である(たとえば広島県西部の門徒は安芸門徒として知られる)。その後の期間(1899年 - 1923年)においても、前述4県出身者が全移民の49.5%を占める。