瓜生外吉
加賀藩支藩の大聖寺藩士・瓜生吟弥(禄高は90石)の次男として生まれる。藩の洋式軍事学問所「壮猶館」の分校七尾語学所を経て、明治5年(1872年)、海軍兵学寮に入る。キリスト教に帰依し、東京第一長老教会(明治7年〈1874年〉に設立)のメンバーになる。カロザースの築地大学校で学ぶ。
明治8年(1875年)にアメリカに留学。明治10年(1877年)9月にアナポリス海軍兵学校に入校、明治14年(1881年)6月に同校を卒業し、同年11月2日に大日本帝国海軍の海軍中尉に任官。
「摂津」分隊長、「海門」分隊長、「扶桑」分隊長、海軍大臣伝令使、将官会議書記、参謀本部海軍部第3局第2課長、防護巡洋艦「浪速」副長、砲艦「赤城」艦長などを歴任。
明治24年(1891年)、海軍大佐・横須賀鎮守府海兵団長となり、フランス公使館付海軍武官、「秋津洲」艦長を歴任。
「扶桑」艦長を務めていた明治30年(1897年)10月、瀬戸内海を航海中に荒天のため防護巡洋艦「松島」・防護巡洋艦「厳島」との接触事故を起こして「扶桑」の船体を大破させ、翌年4月に軍法会議で軽禁錮3か月の判決を受けた。
復帰後、佐世保鎮守府軍港部長、「松島」艦長、戦艦「八島」艦長を経て、明治33年(1900年)に海軍少将・軍令部第1局長。常備艦隊司令官を経て、明治36年(1903年)12月に第2艦隊司令官(第4戦隊司令官)に補され、日露戦争(明治37年〈1904年〉2月6日に開戦)劈頭の 仁川沖海戦(同年2月9日)で勝利した。同年6月に海軍中将に進級。