海峡
「海峡」は英語のStraitの最も一般的な訳語であり、英語の呼称法が地形の呼称に導入されるようになって用いられるようになった。
英語のStraitは古フランス語のestreitの派生語で、ラテン語のstrictum(drawn together,narrow)に由来する地形表現である。また、Straitよりもやや大きい地形はSoundと呼ばれ、スウェーデン語のSund(swim)に由来する地形表現である。ただし、Soundは日本には相当する地形がなく「大湾」のような意味であるが、Gulfと区別しにくくなる問題がある。デンマークにある英語名The Soundはエーレスンド海峡、アメリカ合衆国のPuget Soundはピュージェット湾と訳されている。
日本古来の海域の呼称として明治以前の文献において船が出入りできる可航水路に用いられるものには「瀬戸」や「澪」があった。しかし、Channel、Strait、Passage、Passなどに相当する地形表現を日本古来の呼称で表現するには限界があったので、ChannelやStraitなどに「水道」や「海峡」などの訳語が用いられるようになった。
ただし、「海峡」と「水道」は明確な基準で分けられているわけではない。同じ海域に複数の名称を有するものもある(紀淡海峡と友ヶ島水道など)。また、歴史的に呼称が変化したものもある(明治初期に鳴戸水道と呼ばれていた鳴門海峡など)。