喉頭隆起
成人男性が顕著に現れる喉仏は、咽喉部にある突出物を表す専門用語として知られている。実はこれは、喉頭を覆う軟骨の一部にすぎない。喉仏には、喉頭やその中にある器官を守る働きがあり、声を出すためにも必要なので、人間なら誰もに備わっている。
ただし、軟骨の成長の仕方は性別によって違う。女性の場合、軟骨プレートが交わる角度は120度で鈍角なため、突出のない、平らな喉になる。一方男性の場合、この角度が90度で、喉に突出部ができる事につながっている。
そして、テストステロンが軟骨の発達を促進するため、男性の軟骨や喉頭は女性に比べて大きくなる。これにより声が低くなるだけでなく、喉仏も立派な大きさになるのである。
まとめると、喉仏は男性の特徴だと思われがちだが、目立たないだけで実は女性にも備わっている。
一方、火葬後の収骨で呼称される「喉仏」または「仏の座禅」と呼ばれる骨は椎骨である。椎骨の形状が座禅をしている仏様の姿に見えるためとする事が由来で、皮膚の上から仏の姿を確認する事はできない。また、火葬後の遺骨では「喉仏の骨が残っている」と言われることがあるが、軟骨である喉頭隆起は火葬の温度には耐えられずに消失する。

第二頸椎
第二頸椎(横)