第三次ハリコフ攻防戦
もともとは2月12日から15日の間に作戦が開始される予定だったが、部隊の展開が遅れたためスタフカは2月25日に作戦を延期した。その間にソ連第60軍はドイツ第2装甲軍の第4装甲師団をクルスクから追い出そうとし、同時にドイツ第2装甲軍団をドイツ軍の側面へと向かわせた。このロコソフスキーの攻撃によりドイツ軍の前線に60kmほどの裂け目が生じた。ソ連第14軍と第48軍は第2装甲軍の右翼を攻撃し、わずかに前進した間、ロコソフスキーは2月25日に攻勢を開始、ドイツ軍の戦線を突破し突出部の南で第2装甲軍とドイツ第2軍の間を分断して包囲網を形成しつつあった。しかしドイツ軍の予想外の抵抗によりこの作戦は大幅に遅れ、ロコソフスキーは中央と左翼で限定的な前進しか行えなかった。一方でソ連第2戦車軍団はドイツ軍後方を160km前進することに成功し、それに伴いソ連軍の側面の距離は100 kmも増加した。
ソ連軍の攻勢は続いたが、マンシュタイン元帥は第3SS装甲擲弾兵師団によって強化されたSS装甲軍団を用いれば反撃できると判断した。しかし、ヒトラーは補充が完了していない7つの装甲師団および自動車化師団の使用しか認めなかった。ヴォルフラム・フォン・リヒトホーフェン元帥指揮下の第4航空艦隊は部隊を再編成し、出撃回数を1月の250回から2月には1000回に増加させ、ドイツ軍の航空優勢を確保した。2月20日、ソ連軍はザポロージャに対して無謀な進軍を行い、これがドネツ戦役として知られるドイツの反撃の狼煙となる。
1943年1月終わりから2月初めにかけて、ドイツ南方軍集団に対する守りとしてブリャンスク方面軍およびヴォロネジ方面軍、南西方面軍を含む前線のソ連軍の強化が開始されたこれらの戦線の部隊はそれぞれマークス・レイテル、フィリップ・ゴリコフ、ニコライ・ヴァトゥーチンによって率いられていた。2月25日、ロコソフスキーの中央方面軍がこの戦いに加わった。