テンジクネズミ形類
南アメリカ最初の齧歯類の化石は、Cachiyacuy contamanensis、C. kummeli、Canaanimys maquiensis3つの分類群が知られる。またEobranisamys sp. (Dasyproctidae) と Eospina sp.の歯の化石が見つかっており、これは始新世と漸新世のSanta Rosa 動物相でも見つかっている。漸新世後期までに、全ての上科とほとんどの科の化石記録が現れる。
この時は既に南アメリカ大陸は全ての大陸から孤立していたが、孤立した南アメリカ大陸にどのように齧歯類が到達したかについては様々な説が提唱されてきた、ほとんどの説で、齧歯類の小さなグループが、マングローブまたは流木の上に乗り、海域を横切って移動したことが想定されている。
最も一般的な説では、テンジクネズミ形類全ての祖先が、当時は現在よりも狭かった大西洋を渡りアフリカからやってきたとされる。これは分子系統解析からも裏付けられており、フィオミス形類(Phiomorpha)(厳密にはデバネズミ科(Bathyergidae)、アフリカイワネズミ科(Petromuridae)、ヨシネズミ科(Thryonomyidae))はテンジクネズミ形類の姉妹群とされる。実際、ラオスイワネズミが発見されるまで、現生のヤマアラシ顎下目の科は南アメリカとアフリカまたはアフリカを含む分布範囲(ヤマアラシ科)に限定されている。新世界ザルも同じ時期にアフリカから南アメリアに渡ったと考えられる。
テンジクネズミ形類は漸新世初期にカリブ海諸島のバハマや大アンティル島に分布を広げた 。 これはまた別の渡航拡散と考えられるが、陸橋の形成によるとする説もある。
テンジクネズミ形類は南アメリカに到達後に爆発的に多様化した。アメリカ有袋類など齧歯類に似たニッチにいる他の種に生存競争で勝っていった。主として植物食という特徴は保持したまま、サイズはラット大のアメリカトゲネズミ(Echimyidae)からバイソン大のPhoberomysまで多様した。
生態型としては、ツコツコなどの穴を掘るホリネズミのような型、アメリカヤマアラシや一部のアメリカトゲネズミなどの樹上型、マーラなどの走行型、カピバラやヌートリアなどの水生型がある。 生息地は、草原 (マーラ)、高山 (チンチラとチンチラネズミ)、森端 (オマキヤマアラシ(英語版))、密な熱帯林 (パカとアクシ(英語版)) などである。
多くのテンジクネズミ形類の種はアメリカ大陸間大交差以降に中央アメリカに渡ったが、メキシコ北部以北に自然定着できたのはカナダヤマアラシのみである。(他、絶滅したカピバラ Neochoerus pinckneyi もこの「偉業」を成し遂げた)。 ヌートリアは北米に導入された外来種であることが証明されている。