フランシス・ガルニエ
1839年7月25日、レジティミストの子としてロワール県サン=テティエンヌに生まれる。モンペリエのリセで教育を受けた後、1856年に海軍士官学校(英語版)に入学した。翌年の卒業後はフランス海軍に入り、ブラジル近辺や太平洋への航海を経験した後、1860年2月から1861年11月までアロー戦争へ遠征したレオナール・ヴィクトル・シャルネール(英語版)提督の指揮下に入り、1860年10月の円明園略奪に加わった。
その後いったんフランスに帰国したガルニエはコーチシナに渡り、1863年には前任者のアンリ・リュニエール(フランス語版)に代わって、サイゴン(後のホーチミン市)近郊のチョロンにあった華人担当の監督官に任じられた。1864年と1865年には、フランスのコーチシナにおける政治・経済・社会について分析した2冊の小冊子を出版した。
1873年の遅い時期、コーチシナ総督マリー・ジュール・デュプレ(フランス語版)提督の命を受けたガルニエは、阮朝大南当局とフランス商人のジャン・デュピュイ(英語版)の間に起こっていた揉め事を解決するために、トンキンへ派遣された。事に乗じてトンキンを占領する機は熟していると確信したガルニエは、トンキンの首府だったハノイを1873年11月20日に占領した(トンキン事変(中国語版))。続く数週間にわたって、ガルニエが指揮した少数のフランス軍は紅河デルタの城砦の大部分を支配下に収めた。自らの軍事力でフランス軍に対抗することを断念した大南は、清出身の傭兵隊である劉永福の黒旗軍の派遣を要請した。