太田切川 (長野県)
木曽山脈・木曽駒ヶ岳を水源とする。千畳敷カールからの中御所川、伊那前岳からの北御所川、空木岳からの本谷が合わさり、さらに駒飼池・濃ヶ池からの黒川を合わせ、東に流れて中央自動車道・JR飯田線・国道153号をくぐり、天竜川へ合流する。天竜川は太田切川合流点付近で大きく東側に蛇行しているが、これは太田切川が増水した勢いで天竜川の流路を押し出した結果である。
太田切川の源流は花崗岩地帯の雪渓で、転がる石も花崗岩が多く、下流の川原が白っぽく見える。川底に転がる岩石は大きく、かつ美しく、建築材料として利用される。源流から黒川合流点までの間の河川勾配は2分の1から5分の1と非常に急であるが、それより下流は勾配を緩め、河口に近付くと川幅が広くなり、砂礫が散乱した状態になる。
河川流量は常時流量8.0立方メートル毎秒と比較的多く、既往最大流量は160.4立方メートル毎秒で、降雨後増水までの時間は比較的短い。駒ヶ根市や宮田村の広い範囲を潤す灌漑用水として利用されており、その一部は上水道用水としても利用されている。また、上流では水力発電も行われており、現在は新太田切発電所・中御所発電所という2か所の水力発電所が中部電力によって運営されている(後述)。
太田切川が造った扇状地は左岸側で伊那市南端のあたり、右岸側で駒ヶ根市上穂沢川のあたりまで広がっている。最も拡大したのは14万年前とされ、当時は中田切川をも飲み込み、現在の上伊那郡飯島町まで及んだと考えられている。