ウラン・鉛年代測定法
地球の年齢がおおよそ45億歳であると人類が知ったのも、このウラン・鉛年代測定法の理論が確立されたからに他ならない(現在では他の方法も地球の年齢を調べるために使えるが、当時は、このウラン・鉛年代測定法を用いて調べるしかなかった)。
もしU,Pb系が完全な閉鎖系であり外部と物質のやり取りがないのであれば、ウラン系列とアクチニウム系列それぞれを用いて求めた放射年代は一致するはずである(一致年代、concordant age)。しかし実際にはUやPbが二次的な移動をすることが多く、二つの放射年代は一致しないことが多い(不一致年代、discordant age)。1956年にはジョージ・ウェザリルが、ウラン系列とアクチニウム系列を組み合わせて年代測定を行うコンコーディア法を提唱し、不一致年代を生じる試料に対しても年代測定を行うことができるようになった 。
ところで、UがPbに変化する時間の約10倍の時間、半減期約475億年でβ崩壊する天然の放射性物質Rbも放射年代測定に利用される。Rbは、1回β崩壊すると安定核種であるSrとなるため、この2つの核種の存在比を見ることで年代測定を行うのである。 (詳細は、ルビジウム・ストロンチウム年代測定法(英語版)を参照。) このルビジウム・ストロンチウム年代測定法と、UがPbに変化するウラン系列とを組み合わせて(UがPbに変化するアクチニウム系列は用いずに)、年代測定を行う場合もある。ただいずれにしても、ウラン・鉛年代測定法での年代決定は、結局のところ、鉛の同位体の存在比を分析することによって行われる。