ニップル
ニップルはバビロニアの諸都市の中でも特に早期に形成された都市の一つで、この地における居住の歴史は非常に古く、前6千年紀のウバイド期にまで遡る。ニップルは元々沼沢地に形成された集落であり、葦で作られた小屋が集まってできていた。その地勢と建材から度々洪水と火災に苦しめられたが、この土地での居住は継続された。度重なる災害にもかかわらず人々がニップルに住み続けた理由は不明である。継続的な居住による瓦礫の堆積の結果として、また、部分的には住民の努力によって、ニップルの集落は次第に上昇し、周囲の沼沢地よりも高くなった。ニップルの最初期の層は、あまり精工な作りではない手づくねの土器と、親指で印がつけられ一面が平ら、別の面が凹んだ泥レンガに特徴づけられている。当時の神殿域の形態は不明であるが、前サルゴン時代の全ての地層から死者の火葬と関連すると考えられる遺構が発見されている。
ウバイド期の後、前4千年紀のウルク期の都市化を経て、前3千年紀のシュメール初期王朝時代に入るとシュメール各地でウルクやウルのような有力な都市が台頭し、都市国家の枠組みを超えて領域的な国家を形成し始めた。前田徹は初期王朝時代中盤に周辺の都市国家を服属させて地域的な統合を果たした有力諸都市国家をドイツ史の用語である領邦国家(Territorialstaat)を参考に領邦都市国家と名付けており、ニップルもそのような都市の1つであったとされている。
ニップル自体がシュメール世界全域を支配するような覇権的地位を得ることはなかったが、ニップルの都市神である嵐の神エンリルは王権を授ける神として全シュメールから崇拝を集めており、このことがニップルに特殊な政治的重要性を与えていた。
ニップル遺跡はバグダードの南西約180キロの位置にあり、幅1.5キロメートル前後の規模を持つ。この遺跡を構成する遺丘の複合体はアラブ人たちからはヌファル(Nuffar)と呼ばれており、最初期のヨーロッパ人の探検家たちはニファル(Niffar)と言う名で記録した。
ニップルはシャット・エン=ニル(英語版)運河の両岸に位置しており、この運河はユーフラテス川の最初期の流路の1つと同じ場所にある。現在のニップルはユーフラテス河床とティグリス川の河床の間に位置するようになっている。遺跡はシャット・エン=ニル(英語版)(アラハト / Arakhat)の干上がった河床によって2つの主要部分に分割されている。遺跡の最高地点は周囲の平野から30メートルほど盛り上がった円錐形の丘である。これはシャット・エン=ニル運河の北東にあり、アラブ人によって Bint el-Amiror(王子の娘)と呼ばれている。
ニップル遺跡における最初の発掘は1851年、19世紀の発掘家の中でも最も高名な人物の一人、オースティン・ヘンリー・レヤード卿(Austen Henry Layard)によって行われた。本格的な発掘はアメリカのペンシルベニア大学のチームによって1889年から始められたもので、ジョン・パネット・ピーターズ(英語版)とジョン・ヘンリー・ヘインズ(英語版)の指揮で1900年まで4シーズンにわたって行われた。これはアメリカの調査隊によっておこなわれた中東の遺跡での初の発掘でもある。