久留島武彦
村上水軍の末裔である来島通総の子孫で、森藩9代の藩主・久留島通容の孫でもある。父・久留島通寛(みちひろ)(森藩10代藩主・久留島通明の弟)、母・恵喜の長男として森町に生まれた。
1887年、大分中学(現・大分県立大分上野丘高等学校)に入学する。久留島はそこで英語教師をしていたアメリカ人宣教師のS・H・ウェンライトと出会い、ウェンライト夫妻の影響もあり日曜学校で子供たちにお話を語る楽しさを知り、キリスト教の洗礼を受けた。ウェンライトの転勤と共にウェンライトのいる関西学院に転校し、同校を卒業する。
1894年、日清戦争勃発に伴い東京近衛師団歩兵第一連隊に入隊。1895年、尾上新兵衛(おのえ しんべえ)のペンネームで戦地から投稿した作品が、雑誌『少年世界』に連載される。1896年、木戸忠太郎の紹介で尾崎紅葉と出会い、尾崎紅葉から『少年世界』の主筆巖谷小波を紹介される。以後、小波が亡くなるまで恩師と思い慕い続けた。1897年、小波を中心とする木曜会を立ち上げ、童話作品を発表する。1898年、神戸新聞に就職するも、翌年軍事彙報社へ転職。
1901年、大阪毎日新聞社へ入社。1903年、横浜貿易新報社に入社。同年、日本初の口演童話会を開催し、日本全国で童話を語り聞かせた口演童話活動を本格的に開始する。この活動で訪ねた幼稚園・小学校は6,000を超えた。同年、中央新聞社に入社。1906年3月、お伽倶楽部を設立し、定例口演童話会を開催。同年9月、博文館に入社し、少年世界講話部主任となる。