贄持之子
「贄」は神または天皇に供する貢納物(山野河海の食料品)の一種で、はじめは共同体の首長が神に貢納していたものが、地方首長の天皇への貢納物へと変化していった。天皇はそれらを口にすることで、その領有権を確認していた。「苞苴」とは、わらづと(わらなどを束ね、中に食品を包んだもの)、贈り物、みやげものを指す語であり、「にへもつのこ」で、「神や天皇に捧げる食物を持つ者という意味になる。
吉井巌が指摘するところでは、『古事記』における神武東征物語は、前半の主役は五瀬命であり、男建(おたけび)して紀国の男之水門で崩(かむあが)りした後の主役が伊波礼毘古命に変更されている、という。また、後半の大和平定の段では、久米氏が主催したと思われる大嘗祭の豊明節会で演じられた久米歌が歌われており、吉野の河尻で伊波礼毘古を出迎えた三柱の国津神も大嘗祭に奉仕する由縁を持った氏族の縁起談となっている、と西郷信綱は述べている。
その一方で、佐士布都剣神を高倉下に託したり、八咫烏を遣わしたりしたのは天照大御神と高木大神であり、古事記においても「天つ神の御子」と記されているように、大嘗祭以前の伝承・祖先譚・祭儀の要素も含まれている可能性も高い。
『書紀』においては、当初から大和平定の主人公として機能している。