炎鵬晃
体重100kg未満の力士が幕内で勝ち越したのは1997年9月場所の舞の海以来22年ぶり。千秋楽も勝って最終成績は9勝6敗とし、技能賞を獲得した。
9月場所は11日目に勝ち越し王手となったが12日目から2連敗。しかし14日目に白星を挙げて勝ち越し、千秋楽も勝って9勝6敗とした。NHK大相撲解説者の北の富士は「9番勝って前半戦を1人で盛り上げた。そういうのは星数じゃなくて、十分に敢闘賞に値する。普通のお相撲さんの11勝、12勝にも匹敵すると思う」と三賞を逃しながらも小さい体で場所を戦い抜いた炎鵬を称えた。
凱旋巡業となる10月6日の秋巡業金沢場所では4200人の観客に見守られた中で相撲を取った。12月1日の冬巡業直方場所では、自身1年ぶりとなる巡業での実践稽古を行った。かつて巡業中の稽古で足を負傷して救急搬送されたトラウマや本場所での怪我などから中々巡業で実践稽古を行えない日々が続いていたという。松鳳山らと相撲を4番取ったが、久しぶりに巡業で相撲を取ったので兄弟子の白鵬からは「大丈夫? どうした?」と驚かれたという。3日の下関場所ではこの時点で幕内で0勝4敗と相性の悪い松鳳山と対戦し、右からいなしての突き落としで本場所以外を含めた初めての白星を獲得。仕上げのぶつかりげいこでは199kgの巨漢である碧山の胸を借りたが、その様子を報道は「まるで"ちびっこ相撲"のような光景」と表現していた。
1月場所は西前頭5枚目の地位で8勝7敗の勝ち越し。三賞選考委員会は千秋楽の輝戦で勝てばと言う条件付きで技能賞の受賞も検討していたが、敗れて受賞を逃した。
西武・そごう わたしは、私。(2019年12月31日 - )
サントリー「ザ・プレミアム・モルツ」 『仕上げの神泡でビールをもっと美味しく(炎鵬)』篇・『神泡がビールをさらに美味しくする(炎鵬)』篇(2020年3月9日 - )
小学生時代、朝食はアイスクリームであり、1日にアイスバーを5本食べていた。
同じ中学で同学年の輝とは中学時代には友人同士であり、大柄な輝と小柄な炎鵬は対照的であった。
大学時代に就職活動していた時期、地元企業で合成繊維メーカーである小松精練(現:小松マテーレ)の面接で「経歴がすごいんだから相撲をしたほうがいい」と勧められた。
幼少期は大の怖がりで、キャラクターショーを初めて鑑賞した際は絶叫して逃げ出して隠れて泣いた、人生初お化け屋敷も怖がって入らなかったなどのエピソードが友人から暴露された。
角界入りの理由の1つとして、6年半付き合っていた中学時代の同級生に大学時代にフラれたことが明かされた。彼女に対し「見返してやる!」との思いもあったという。輝は「ケンカしたすきに、取られちゃったんだよな。でも、それがなかったら、こいつ、相撲の世界に入ってないんですよ」とこれについて話していた。
大相撲を愛する皆さんに贈るラジオ ~力士たちの今~ (2020年6月20日、NHKラジオ第一)
技能賞:1回(2019年7月場所)
四股名の炎鵬は、「炎のような相撲を取れ」と白鵬が命名した。角界入りした理由としては、他にやりたいことが見つからなかったという面もあった。また「俺も石浦さんみたく強くなりたい」と石浦に憧れていたのも入門の理由であった。
初土俵となった2017年3月場所は、前相撲を取って一番出世とした。初土俵の同期には若隆景らがいる。5日目に新序出世披露を受ける時には、この日から白鵬が付ける予定だった化粧廻しを借り受けて使用した(白鵬はこの日から途中休場)。
初めて番付に載った5月場所は、7戦全勝で序ノ口優勝とした。7月場所は序二段に上がり、また7戦全勝とし、優勝決定戦では幕内経験者の舛乃山を下手投げで下した。この場所から四股名の下の名前を本名の友哉から「晃」に変更した。当初は初土俵から名乗る予定であったが、手続きがうまく出来ていなかったため、この場所から改名した扱いになったものである。この名前は、道場の5年先輩で、大相撲入門の9年前にオートバイ事故で死亡した、道場時代に慕っていた人の名前を貰ったものである。三段目に上がった9月場所も7戦全勝で満津田との優勝決定戦を制して三段目優勝とした。
11月場所は西幕下14枚目に上がり、全勝なら関取昇進の可能性もある番付となったが、1番目の相撲で三役経験者の常幸龍に敗れて、連勝は「21」でストップした。常幸龍は序ノ口デビューからの連勝記録「27」を持つ力士であり、記録保持者に更新を阻止される形となった。2番目以降は立て直して、この場所は5勝2敗で勝ち越した。
翌2018年1月場所は東幕下6枚目の番付で4勝3敗。