ジェイムズ・アブドナー
アブドナーは1923年2月13日にサウスダコタ州ケネベック(英語版)で、サミュエル・J・アブドナーとメアリー(旧姓ウェビー)の息子として生まれた。父はレバノンからの移民であり、ジェイムズはレバノン系2世にあたる。
第二次世界大戦中はアメリカ陸軍で従軍し、1945年にネブラスカ大学リンカーン校を卒業し、経営学の学位号を取得した。地元の高校の教員として働いた後、サウスダコタ州議会の事務員を務め、1957年から12年間にわたってサウスダコタ州上院議員として活躍した。1969年からはフランク・ファラー(英語版)知事の元で第30代副知事を務めていた。
1970年に下院議員選挙に出馬するも落選した。翌1972年選挙で当選を果たし、以後4期にわたって下院議員を務めた。その後、1980年の上院議員選挙では、4期目を目指していた民主党現職のジョージ・マクガヴァンと議席を争った。