マクシミリアン・フォン・シュペー
イギリス、巡洋戦艦2隻を投入
イギリス海軍本部は、コロネル沖海戦における敗北を1914年11月4日に知った。それより前の時点で、イギリス海軍本部は、シュペー艦隊の主力であるシャルンホルスト級装甲巡洋艦2隻(シャルンホルスト、グナイゼナウ。8.2インチ砲8門+5.9インチ砲6門、23.8ノット(シャルンホルスト)・22.5ノット(グナイゼナウ)。)を圧倒できる、インヴィンシブル級巡洋戦艦2隻(インヴィンシブル、インフレキシブル。12インチ砲8門+4インチ砲16門、26ノット。)を、イギリス本国を守るグランドフリート(司令長官:ジョン・ジェリコー大将)から引き抜き、当該2艦を主力とする新たな艦隊(司令官:ダブトン・スターディ海軍中将、以下「スターディ艦隊」)を南大西洋方面に派遣する決断をしていた。
11月11日、旗艦インヴィンシブルに坐乗したスターディは、インフレキシブルを伴ってイギリス本国を出航してアブロルホス諸島(英語版)(ブラジル沖)に向かい、11月26日までに、他方面から回航された装甲巡洋艦3隻(カーナヴォン(英語版)、コーンウォール(英語版)、ケント(英語版))、軽巡洋艦2隻(ブリストル、グラスゴー)と合流した。
アブロルホス諸島から南下したスターディ艦隊7隻は、12月7日の午前にフォークランド諸島のスタンリーに入港して補給を開始した。輸送船が少なかったために補給は円滑に行かず、翌日にズレ込んだ。スターディ艦隊は、補給が終わり次第、シュペー艦隊を求めてホーン岬に向かう予定だった。スタンリーの港内には、クラドック艦隊に属していた前弩級戦艦カノーパス(英語版)が在泊し、砲台の代わりとなって防備を固めていた。
不意の会敵