人吉市
明治以降も球磨郡役所が置かれるなど球磨地方の中心地としての地位を維持する。昭和初期には温泉の採掘が盛んになり、日本二十五勝のひとつとなった球磨川とともに宣伝されるようになった。1933年頃には球磨焼酎や球磨川下りとともに「泉都人吉」と称されるようになる。
1942年に市制を施行。1963年から3年連続で続いた水害は市街地の景観を一変させた。1970年代に開通した国道219号のバイパス道路(下林バイパス・人吉バイパス)沿いには新たな商業地域が形成された。
かつて「陸の孤島」といわれた人吉は、1960年代以降人口減が続いた。この対策として観光業・農林業の振興や企業誘致を掲げ、対策前は年70 - 80万人ほどであった観光客数も1990年には100万人を突破した。しかし九州自動車道の全通などにより拠点性を失い「通過都市」となりつつあることから、「物語都市ひとよし」構想の推進による地域活性化を図っている。
1889年4月1日 町村制施行により、現在の市域にあたる以下の町村が発足。 球磨郡人吉町・西瀬村・中原村・藍田村・大村
1933年4月1日 人吉町が大村を編入。
1942年2月11日 人吉町・西瀬村・中原村・藍田村が対等合併し市制施行。
夏目友人帳
まいてつ
熊本県球磨郡錦町・相良村・山江村・球磨村
宮崎県えびの市
鹿児島県伊佐市