ユルリ島
ユルリ島は、北海道根室市昆布盛の南東約2.6km、北緯43度12分、東経145度35に位置する無人島。
面積約200ヘクタール、周囲約7.8キロ、海抜43.1メートルの断崖に囲まれた平坦な台地状の島である。“ユルリ”(ウリル)はアイヌ語で「鵜の居る島」という意味をもつ。海鳥の繁殖地として重要な場所であるとともに、島の中央部の高層湿原は、約1万4000年前に湿原が成立してから時間経過が長く、希少な植物が多く生育している。また、野生化した馬が生息する島としても有名である。
ユルリ島の植生はその立地から大別して、台地草原、湿原、断崖植生の三つに区分される。それぞれが北方の自然を代表する群落組成を示し、300種(推定)に近い植物の生育を見る。低地の沢沿いにヤナギの小郡生地があるほかは、樹林はまったくない。
島の中央部に高層湿原が広がり、その周囲を幅の狭い低層湿原が囲う。高層湿原の成立は14000年前とされる。完新世初頭の暖流の北上に伴い発生した夏季の海霧とそれに伴う低温などの特殊条件が影響し成立した古い歴史を持つものである。チャミズゴケ、スギゴケ、ヒメツルコケモモ、ガンコウラン、イソツツジなど道東の高層湿原の特徴種が見られるほか、クロマメノキのような特異的な種が出現し、千島列島の湿原植生、植物相と道東の湿原植生の関係性を考える上で非常に重要であるとされる。また、ユルリ島で記録されている環境省レッドリストおよび北海道レッドリストに記載されている植物種は24種あるが、そのうち17種が湿原及び湿地環境を生育の場とする種である。
人の出入り等が少ないため原生に近い環境が保たれており、保全上も非常に重要な場所であるとされる。
1849年 「北海道」の名付け親である松浦武四郎が国後・択捉島へ渡る際、ユルリ島で停泊する。
1869年 「蝦夷地」に代わる名称として「北海道」と命名される。
1882年 北海道開拓使が廃止され、函館県、札幌県、根室県の3県が誕生する。
1921年 国鉄根室駅が開業する。
1945年 北海道空襲の際に根室市内の大半が焼失し壊滅的被害を受ける。8月9日にソ連が有効期限内であった日ソ中立条約を一方的に破棄し、千島列島、国後島、択捉島、色丹島、歯舞群島が次々にソ連に不法占拠される。
1950年 昆布の干場を求めて漁師がユルリ島へ移住する。
1951年 昆布漁の労力としてユルリ島に馬が持ち込まれる。
1960年 ユルリ島灯台点灯
1963年 ユルリ・モユルリ島が北海道により天然記念物に指定される。
1971年 ユルリ島から人が去り無人島となる。
1976年 ユルリ島が北海道自然環境保全地域に指定される。
1982年 ユルリ・モユルリ島が国の鳥獣保護区に指定される。
2001年 ユルリ島が環境省選定の「日本の重要湿地500」に選ばれる。
2006年 ユルリ島から牡馬がいなくなり、島の馬は消えゆく運命となる。
2017年 「根室・落石地区と幻の島ユルリを考える会」が設立される。
2018年 ユルリ島に新たに3頭の馬が持ち込まれる。