精油
一般に精油は植物の特殊な分泌腺で合成され、腺組織に蓄えられる。単純に代謝産物、排出物としても生み出されると考えられるが、植物にとって様々な有用な作用を及ぼすものもある。次のような理由で植物は精油を産出すると考えられている。
香りの誘因効果(フェロモン)により鳥や昆虫に受粉や種子の運搬を託す。
精油の芳香などの忌避効果によって害虫やカビ(真菌)などの有害な菌から植物を守る。
葉に粘液性のある精油を産出し食べられないように身を守る。
周囲に他の植物が生育するのを抑制する。
精油が汗のように蒸散することにより、自らを冷却し太陽熱からその植物を守る。
精油原料となる植物は多岐にわたる。オレンジのように花、葉、果実から異なる精油が得られるような植物もある。以下に主な採油植物とその部位を示す。
花・蕾: バラ、ジャスミン、ダイダイ(通称・ネロリ)、カモミール、イランイラン
葉: ゼラニウム(テンジクアオイ属)、ユーカリ、ティートリー
枝と葉: ダイダイ(通称・プチグレイン)
果皮: 温州ミカン、ダイダイ、オレンジ、レモン、ライム、ベルガモットなどの柑橘類
果実・種子: コショウなど多くのスパイス類、ジュニパー、バニラ
樹木・樹皮: 白檀(サンダルウッド)、マツ、ヒノキ、シナモン
樹脂: 乳香(フランキンセンス、オリバナム)、没薬(ミルラ)
根・根茎: ベチバー、スパイクナルド(英語版)、オリスルート(英語版)
全草: ラベンダー、レモングラス、バジル、ローズマリー、ミントなどハーブ全般