Distance (宇多田ヒカルのアルバム)
Allmusicのイアン・マーティンは、本作に4/5の評価をつけ、「それ以前のJ-POPに代表されるチープなサウンドとは対照的な豊かなプロダクションにおいて、当時の他のJ-POP作品とは一線を画している」と評した。
音楽評論家の大伴良則は、「熱しやすく醒めやすい日本人も、この見事なセカンド・アルバムは避けて通れないだろう」と本作を評価した。
鹿野淳は、ROCKIN'ON JAPANでの本作のレビューで、「ソウルと言う心が透明に映る音楽、やはり宇多田ヒカルは普遍的かつ原始的な本物だ」と語った。
音楽ライターの平賀哲雄は、本作『Distance』は「『First Love』からの飛躍的な“成長”を体全身で表現している作品」だと評価し、また前作に比して音楽性の広がりも指摘。「数多く存在する音楽評論家も『宇多田ヒカル=○○○』のような定義を打ち出すことはもうできないだろう。僕らの想像の許容範囲を超えた作品が今作『Distance』なのだから。」と語った。また音楽性以外に、宇多田の「一曲一曲の作品に込められたメッセージ性」にも注目し、「16歳でデビューを飾った当時から、彼女がメロディに乗せるメッセージは年齢相応ではない大人っぽさがあった。しかし、今作はその言葉を受け止めた人々に突き刺さるほどの強さ、感情を揺さぶらせる力が加わっている。」と指摘した。
『Distance』には、1999年から2001年の間に録音された楽曲が収録されている。99年の高校生最後の夏休みに、宇多田はミネアポリスに飛び、TLCやジャネット・ジャクソンなどを手掛けるプロデューサーチーム・ジャム&ルイスとともに「Addicted To You」を制作した。アメリカでも日本でもプロデューサーの色がアーティストよりも全面に出ることが多いが、ミネアポリスでの彼らとの制作は対等なもので、宇多田は「アイデアのキャッチボール」だったと語った。次作「Wait & See 〜リスク〜」でもジャム&ルイスがプロデューサーを務めたが、この時は宇多田は学業のためにミネアポリスには行けなかった。ただし、同曲では宇多田がデモテープの段階でアレンジトラックまで作っており、それが実際のアレンジでも一部残されたことから、初めてアレンジャーのクレジットに宇多田の名前が加えられている。2000年の初の全国ツアー前には、R&Bシーンを代表するトッププロデューサー・Rodney Jerkins(英語版)をプロデューサーに迎えて「タイム・リミット」を制作。デビュー前にメロディが作られていた「For You」もこの頃に完成させた。また、収録曲のいくつかは同ツアー中に作られている。宇多田はライブと言えばR&Bではなくロックだと語り、それらの楽曲もロックテイストのアレンジにしたという。