2009年人工衛星衝突事故
二つの衛星が互いに数キロメートル以内ですれ違うという事象は、毎日非常に多く発生している。これらの中から衝突の可能性が高いものを見つけ出すのは極めて困難である。衛星の位置に関する正確でかつ最新の情報を得るのも困難である。CelesTrakによる計算では、この衝突を起こした2つの衛星は584メートルですれ違うと予想していた。
これらの衝突の危険性を回避するための軌道変更の計画立案、軌道変更に伴う燃料の余計な消費、そして軌道変更が稼働中の衛星の機能に与える影響(サービスの一時停止など)のいずれもが、衛星運用上の困難な問題になりえる。
イリジウム社のJohn Campbellは、2007年6月に行われたフォーラムで講演し、これらの問題のトレードオフや、イリジウム社の所有する衛星ネットワークを構成するすべての衛星1機ごとに1週間で400回も寄せられる5キロメートル以内への異常接近に関する情報を取り扱うことの難しさについて話していた。彼はこれらの異常接近の際に衝突がおきる確率として5000万分の1を見込んでいた。
このような衝突やニアミスが起きるたびに、機能停止した衛星を軌道外に移すなどして安全に処理する義務を課すべきだという声が巻き起こるが、いまだにそのような国際法は存在しない。