ソナタ形式
ベートーヴェンの作品2の3などの初期の楽曲では第二主題と見せかけて調性や展開の上で第二主題となっていない物が多い。反対にエロイカ交響曲の第一楽章では経過部に見せかけて第二主題を出す、「偽経過部」も見られる。またコーダの前に第二展開部を要する「偽終結部」楽曲もある。これらはすべて決まりきった形式に対する「はぐらかし作法」といえる。いつもの退屈さを緩和する為に用いた物とされ、後のケージなどの「ハプニング」作曲法などを想起させる。
また、第一主題と第二主題の間に動機的関連を持たせるものも多い。
第一主題と第二主題は「主要主題(独: Hauptsatz)」と「副主題(独: Seitensatz)」とも呼び、第二主題は19世紀には「歌謡主題(独: Gesangsthema)」とも呼ばれていた。ブルックナーは、大規模な楽章の第二主題群のことを生涯一貫して「歌唱楽想群 (独: Gesangsgruppe)」や「歌唱楽段 (独: Gesangsperiode)」と呼んでいた。これは単に呼び方の問題だけではなく、その主題の性格も表している。
独奏協奏曲では(#協奏ソナタ形式)、特に初期のもので、提示部の繰り返しが1回目と2回目で異なり(当然反復記号は使われない)、1回目はオーケストラだけで演奏され第二主題も主調で奏されるようになっているものがある(2回目は独奏楽器が入り、通常の提示部となる)。
近代では第二主題に加えて、第三主題が加わる場合もある(古典派にもその例は見られる)。そして調も平行調の属調や半音下の調のように自由な調で表現されている。