孺子嬰
やがて、王莽の新王朝も統治に失敗し、崩壊して、新末後漢初の内乱時代に入った。
地皇4年(23年)、長安は、緑林軍を率いる劉玄(更始帝)の軍によって陥落し、王莽も戦死する。
漢復2年(24年)、隴右に割拠していた隗囂の軍師である方望は、常日頃から漢朝復興を目指して活動していたが、隗囂の行動に不信感を抱いてその下を去った。
更始3年(25年)1月、方望は天文を見て、劉玄(更始帝)が必ず失敗すると考えて、弓林という人物を同志として誘った上で語った。「かつての定安公の劉嬰は、平帝の正統な後継ぎであった。王莽に篡奪されたといっても、かつては漢の君主であったのだ。現在、みな、『劉氏の真人が新たにまた天命を受けるだろう』と言っている。劉嬰を皇帝に即位させ、一緒に大いなる功業を立てようと思うが、どうであろうか?」。弓林が同意すると、方望は劉嬰を長安から探し出し、これを皇帝として推戴した。劉嬰・方望らは兵卒数千人を率いて安定郡臨涇県(現在の甘粛省鎮原県)に入城し、劉嬰は方望を丞相、弓林を大司馬にそれぞれ任命した。こうして実質は地方政権ながらも、劉嬰はついに皇帝となったのである。
しかし、王莽を滅ぼして長安を拠点としていた更始帝(劉玄)は、同様に漢の皇帝を称する劉嬰の存在を許さなかった。更始帝は景帝の末裔であり、劉嬰に比べはるかに帝室との血縁が遠く、それだけに目障りな存在でもあった。更始帝は配下の将軍である李松・蘇茂・劉祉らに劉嬰討伐を命じ、劉嬰・方望・弓林は戦死した。劉嬰は21歳であった。
群臣たちはまた「摂皇帝(王莽)が践祚されている以上、国の宰相をされていた頃とは異なります。制礼作楽がまだ終わられていませんが、二人のお子様の爵位を公爵にされるべきです。また王光(王莽の兄の子)も列侯に封じるべきです」と奏上した。そこで王政君は詔を下し、王莽の三男の褒新侯王安を新挙公に、賞都侯王臨を褒新公に、王光を衍功侯に封じた。
この時、王莽は領地の新都国に帰ってきた。群臣はまた王莽の孫の王宗を新都侯に封じるように奏上した。王莽は、翟義を滅亡させて自分の威徳が日々盛んになっていくのを見て、天や人からの助けが得られていると思いこみ、ついに真の皇帝になることを謀るようになったと伝えられる。
同年9月、王莽の母の功顕君が死去する。王莽は哀悼する意思はなかった。太皇太后の王政君は詔を下して、王莽の喪服のことを議論させた。少阿・羲和(どちらも官職名)の劉歆、博士や諸々の儒学者78人は「摂皇帝は功顕君のために天子が諸侯を弔うための喪服をされ、聖制に応じるべきです」と言った。王莽はその通り実行して、ただ一度弔って再開するだけにとどめ、新都侯の王宗(王莽の孫)を喪主として三年の喪に服させた。
この年、宗室の広饒侯劉京・車騎将軍の千人(官職名)の扈雲・太保の属吏である臧鴻がそれぞれ符命を奏上していた。
劉京の上奏の内容は「7月中に斉郡の臨菑県・昌興亭の亭長である辛当が一夜に何度も夢を見たとのことです。その夢に現れた人物が話すには『私は天公の使いである。天公は私に『摂皇帝は真皇帝になるべきである』と、亭長に告げるように命じられた。私の言葉が信じられないのならば、この亭の中に新しい井戸ができているから確認するように』とのことでした。