バシロサウルス
化石は、1832年、米国人古生物学者リチャード・ハーラン(Richard Harlan)によって米国はルイジアナ州にて発見された。1834年、爬虫類に属するものとして Basilosaurus の名で記載(生物学上の正式な命名)されている。1839年には英国のリチャード・オーウェン卿が、米国アラバマ州から出た保存状態の良い化石を分析し、この動物に対して正しく哺乳類としての学名 Zeuglodon を与えた。しかし、先取権の問題等があるため Zeuglodon に有効性は無く、今でも「爬虫類」の意を持つ Basilosaurus が正式な名称として使われている。
また、ドイツ人の化石収集家アルベルト・コッホが見世物興行に使っていた化石標本(「文化」の項を参照)も、そのうちの多くの部分がバシロサウルスの化石であったことが、1975年になって科学的に証明された。
その後もバシロサウルスの化石は世界の各地から数多く発見されている。米国(ミシシッピ州、フロリダ州)、英国(イングランド)、エジプトのワディ・アル・ヒタン、パキスタン、その他がそれである。
↑ 富田京一 他、『21世紀こども百科 宇宙館』、小学館、2001年、p173
バシロサウルス(学名: Basilosaurus、「蜥蜴の王」の意) は、約4,000万 - 3,400万年前(新生代古第三紀始新世後期)の温暖な海に生息していた原始的クジラ類である。主なシノニム(異名)にゼウグロドン(Zeuglodon:「くびき型の歯」の意)がある。
「サウルス」の名がついているが爬虫類ではなく、原クジラ亜目バシロサウルス科バシロサウルス亜科に分類される。バシロサウルス科は原クジラ類として最末期の科であり、バシロサウルス属はその一つである。
現生クジラ類とは異なり、ヘビの様に長い体が最大の特徴。遠泳能力は無く、浅い海に暮らしていたと見られる。