仏教美術
聖徳太子は深く仏教に帰依し、薨去ののちも太子信仰というかたちで崇拝の対象と芸術の題材となったが、聖徳太子自身も生前、建設者でありパトロンであった。上述の四天王寺や飛鳥寺の建立を主導したほか、止利様式の仏像の制作に関与した。また、聖徳太子の妃、橘大郎女が織らせた「天寿国繍帳」は、日本に現存する最古の刺繍美術であり、仏教伝来最初期に描かれた浄土表現である。
救世観音立像 国宝 飛鳥時代前期(7世紀) 現存最古の木彫仏。聖徳太子の肖像とも(太子信仰)。金箔が施され、金銅仏のように見える。
「天寿国繍帳」 国宝 622年 聖徳太子の妃である橘大郎女が太子を偲んで制作させたもの。
玉虫厨子 国宝 7世紀 法隆寺蔵 仏教建築と金工、漆工の技術の集合体であり、宮殿部(上部)と須弥座(中段)は四面が絵画で構成されている。
玉虫厨子部分 須弥座(左図下段)の右面 捨身飼虎(英語版)図(『金光明経』から、ジャータカの一遍)が、異時同図法を用いて表現されている。
玉虫厨子部分 宮殿部向かって左面扉絵 菩薩立像
法隆寺西院五重塔 国宝 7世紀 日本最古の木造五重塔。また、初層には、塔本四面具と呼ばれる、711年(和銅4年)に完成した塑像群が安置されている。東面では維摩経の場面が、北面では釈迦入滅の様子が表されている。
「ヴァジュラ―ヴァリー(vajrāvalī)の四種のマンダラ」 ゴル僧院(サキャ派) 1429年から1456年頃 中央チベット、ツァン地方 キンベル美術館蔵 この僧院を開いたゴルチェン・クンガ・サンポの依頼によって制作された。左上にパンチャラクシャー(英語版)(五守護陀羅尼)が、右上にヴァスダーラー(持世菩薩)が、右下にはヴィキラノーシュニーシャ(仏頂尊勝)が、左下のマンダラ右上隅にはバガヴァティマハーヴィディヤー(多羅菩薩)が描かれている。ただし、森雅秀によれば「ヴァジュラ―ヴァリー」にはパンチャラクシャー以外の記述はない。
大黒天(マハーカーラ)図 15世紀前半 中央チベット フィラデルフィア美術館蔵
耶舎出家図 トリン・ゴンパ(英語版)(托林寺)、迦薩殿内部 グゲ王国時代(15世紀) チベット自治区ガリ地区
荼枳尼天像 金銅仏 18世紀 ギメ美術館蔵
仏伝図 カルマパ10世チューイン・ドルジェ(英語版)筆 17世紀 ネパール、シェチェン僧院(英語版)蔵
カギュ派の集会樹(英語版)(蔵:ツォクシン) 20世紀 ウィキコモンズのページでは、対応するラマ・尊格についての説明を閲覧できる。
ミラレパ図 19世紀から20世紀初頭 ブータン ミラレパは、チベットの代表的な仏教実践者で、カギュ派の宗祖。
サムイェー寺のチョルテン(仏塔の一種) チベット自治区山南市
アッシリア王ティグラト・ピレセル3世のレリーフ 紀元前8世紀ごろ
クシャーナ朝の王族(フヴィシュカ(英語版)が仏陀に布施する様子を描いた彫刻の一部か) 2世紀後半 ガンダーラ出土 後頭部には、頭に巻き付けたディアデマがたなびいている。
合掌する菩薩たち 莫高窟第285窟 6世紀、北魏時代 帯状冠のリボンが浮遊感を演出する。
飛天 日本、法界寺阿弥陀堂壁画 11世紀(平安時代末期)
蓮花を囲むヘレニズム風の数珠紋 紀元前115年頃 サーンチー、ストゥーパ第2塔
奈良出土の寺院の瓦 7世紀 東京国立博物館平成館
パーンチカとハーリティー像浮彫 パキスタン、タフテ・バヒー出土 片岩 クシャーナ朝 2世紀 大英博物館蔵 男女神が対になった彫刻は同時代によく見られるが、仏教遺跡から出土したことから極楽の表現であったと考えられる。ハリーティーは後に中国で訶梨帝母となった。男神がファッロ―、女神は豊穣神アルドクショー(英語版)とも。
国宝 絹本著色訶梨帝母像 京都、醍醐寺収蔵 平安時代から鎌倉時代 ガンダーラ地方で邪神として恐れられていたパーンチカは、研究者によっては天然痘を擬人化した存在とも見られている。数世紀ののち、仏教に善神として取り入れられ、西域を経て、唐代の中国、奈良時代の日本へと広まっていった。
これらは1970年代以降に大々的に作られるようになったが、1973年の血の日曜日事件などの動乱によって政治的意識をもった「開発僧」と呼ばれる僧侶らが、その主な担い手となった。
一方、アメリカ大陸やヨーロッパといった、近代に入ってから仏教が広まった地域では、少なくない現代アーティストが仏教をアートの主題として取り扱っている。注目すべき例としては、ビル・ヴィオラによるビデオ・インスタレーション、ジョン・コンネル(英語版)が手掛けた彫刻作品、 アラン・グラハム(英語版)によるインスタレーション作品、"Time is Memory"などがある。
イギリスの仏教団体ネットワーク(英語版)は、アートに携わる仏教実践者を識別することに意欲的である。この組織は、2005年に全国的な仏教芸術祭、「花の蓮」("A Lotus in Flower")を企画 したほか、 2009年には2日間に渡る芸術会議「ブッダマインド、クリエイティブマインド」の開催を支援した。「ブッダマインド、クリエイティブ」の閉会後に仏教芸術家の協会が結成され、組織としての努力が実を結ぶこととなった。
佛光山佛陀記念館 パゴダと大仏
ワット・ロンクン
タイ、サラケオク公園の仏像群
タイ、チョンブリー県、ワット・セーンスック(英語版)の地獄寺 プレタ(餓鬼)と亡者、獄卒の像
ラオス、ブッダ・パークの仏像群
紀元前から紀元後1世紀のマトゥラーは、宗教都市であると同時に、ガンジス川の支流ヤムナー川に面していたことから交易都市としても栄え、商業的に発展していた。紀元前2世紀にはシュンガ朝のプシュヤミトラの支配が及び、この間仏教は迫害された。おそらくはマウリヤ朝の影響を消し去ることが目的であったようだが 、 これによってマトゥラ東部の仏教美術は一度衰退した。1世紀後半、クシャーナ朝の支配がこの地へ及ぶと、マトゥラーは副都と定められ、多文化の交流する文化発信地の役割も果たすようになる。こういった状況のもとで、マトゥラーでは仏教美術がふたたび盛んになったのみならず、インド大陸の他地方にさきがけて最初期の仏像が制作された。北西インド、ガンダーラの影響を受けて造像が始まったという可能性も否定できないが、図像や造形、様式についてはヘレニズム由来ではなく、同地におけるマウリヤ朝以来の他宗派の芸術(ヤクシャ像、ヤクシー像[バラモン教]・ジナ像[ジャイナ教])からの流れが色濃く、インド土着の表現がなされている。例として、頂髻相(頭頂部に巻き貝型の肉髻)、口髭があまり付けられないことなどが挙げられる。その一方、形式上の共通点も見られないわけではない。白毫相(白い毛房)、耳朶の垂下、手足の千輻輪相、頭光(神聖さを表す光の円盤)(これらは三十二相八十種好で挙げられる仏陀の身体的特徴である)などは、いずれもクシャーナ朝の都であったガンダーラ、マトゥラー両都市で、これらの要素を意識しながら制作が行われていたようである。
538年もしくは552年に、百済からの使者によって仏教が紹介される(仏教公伝)。その後、法興寺(のちの飛鳥寺)や四天王寺が建立されるなど、国家仏教化が推し進められた。
日本国内で仏像制作が始められたのも飛鳥時代である。577年には、百済から仏師が渡来した(『日本書紀』巻第二十)。『日本書紀』は、百済の使者によって初めて日本にもたらされた仏の美しさを「相貌端厳(みかおきらきらし)」と伝えている。この仏像は金銅仏であったが、法隆寺の釈迦三尊像や飛鳥寺の釈迦如来像といった飛鳥時代を代表する仏像もまた金銅仏が多かった。また、法隆寺夢殿の救世観音像や百済観音といった、金箔で荘厳された木造仏も作られた。さらに、塑造や乾漆造の仏像も、未だで主流たりえなかったものの、この時代ではすでに少数の作例が見られる。飛鳥時代の仏像の特徴としては、奥行きが浅く、左右対称であることが挙げられる。これは、立体曼荼羅などにみられる奈良時代以降の仏像と異なり、正面から鑑賞することを前提としていたためであった。
仏教を日本に定着させるうえで重要な役割を担ったのが、推古天皇の甥で、摂政であった聖徳太子である。
後の仏教美術の礎となる、プレ・アンコール様式と呼ばれる様式が、同時代にカンボジアへと侵入したインドネシアのシュリーヴィジャヤ王国の芸術をも取り込みながら成立した。
その後、9世紀初頭から13世紀にかけて、大乗仏教とヒンドゥー教を奉じたクメール帝国がインドシナ半島のほぼ全域を支配し、同地の仏教美術の発展に大きな影響を遺した。クメールの下で、現在のカンボジアとその隣国タイ、ラオスに、900以上の寺院が建てられた。クメール王室の仏教美術に対する支援は、同王朝初の仏教徒の国王として即位した12世紀の国王、ジャヤーヴァルマン7世によって最盛期を迎えた。12世紀後半、ジャヤーヴァルマン7世が、東のチャンパ王国によるアンコール陥落によって生じた宗教的・精神的危機感と、かれらにに対する勝利を動機として、アンコール・トムのドヴァラ(門)や、プラサート・タワー・バイヨンにロケシュヴァラ(聖観音)の「クメールの微笑み」と呼ばれる微笑みをあしらった、アンコール・トムの城壁都市が建設された。 アンコール遺跡は当時、これらの開発の中心として機能し、仏教寺院群と約100万人の都市民の生活を支える都市機構を有していた。 カンボジアの仏教彫刻の多くはアンコールに遺されている。しかし、15世紀のアユタヤ朝による侵略を鏑矢とするカンボジアの暗黒時代(英語版)と、20世紀のカンボジア内戦中と戦後に行われた組織的な略奪、そして天災によって、カンボジア国内の多くの遺跡・遺構に爪痕が残った。
19世紀中頃までは、カンボジア全域がタイ王国の影響下に組み込まれていたことで、宮廷文化と仏教文化の双方においてタイ化が進行していた。20世紀初頭、ノロドム王の治世末期に建設されたプノンペンの王宮寺院、ヴォアット・プレアハ・カエウ・モロコットは、その名称から、バンコクの王宮であるワット・プラケーオに倣ったものであった。