メルヴィン・パーヴィス
サウスカロライナ州ティモンズヴィルの煙草農場を営む実業家の家で、8人兄弟の5番目に生まれた。
子供の頃から学問、運動ともに優秀で高校生の頃は乗馬と射撃を特技とした。シタデル士官学校を経てサウスカロライナ大学法学部を卒業し、地元の大物弁護士フィリップ・ウィルコックスの事務所に勤めたが、1年半ほど経った頃、想いを寄せていた女性が結婚したのをきっかけに故郷を離れ外交官になろうと考えた。しかし外交官の募集がなく、父親の友人の紹介で捜査局(後のFBI)の試験を受け1927年に採用が決まった。
J・エドガー・フーヴァー長官はこの弁護士事務所出身の若者を歓迎し、身長163センチの彼を「リトルメル」と呼んだ。
彼の最初の成果はダラスで起きた自動車窃盗犯の逮捕だった。3年後には27歳の若さで最年少の特別捜査官に任命され、30歳になる直前にシカゴ支局長に昇進した。