特性論
ゴードン・オールポートは、特性の研究の先駆者であった。この初期の研究は、現代の心理学におけるパーソナリティ研究の始まりと見なされている。彼は自身の研究において、特性を傾向と呼んでいた。彼のアプローチでは、「主要」な特性とは、人の行動を支配し形作るものであり、金や名声などの支配的な情熱や執着である。対照的に、「中心的」な特性とは、正直さなどのすべての人にある程度見られる特徴である。そして最後に、「二次」な特性とは、特定の状況でしか見られないもの(例えば、親しい友人しか知らない好みや嫌いなものなど)であり、人間の複雑さを完全に描くために含まれるものである。
以下のような様々な代替理論や尺度が後に開発された。
レイモンド・キャッテルの16PF質問紙(英語版)
J.P.ギルフォードの知能構造論
ヘンリー・マレーの欲求体系(英語版)
ティモシー・リアリーの対人円環モデル(英語版)
マイヤーズ・ブリッグス・タイプ指標
グレイ(英語版)の生物心理学的性格理論(英語版)
現在、最も人気のある一般的なアプローチは2つある。
アイゼンク性格質問紙(EPQ)(「三因子モデル」)。因子分析を用いて、ハンス・アイゼンクは、性格は神経症傾向、外向性、精神病傾向という3つの主要な特性に還元できると提唱した。
ビッグファイブ性格特性(「五因子モデル」)。多くの心理学者は、神経症傾向、外向性、開放性、協調性、誠実性という5つの因子が十分であると現在では考えている。