リシュリュー
リシュリューが権力を握る以前から、ヨーロッパ諸国の多くが三十年戦争に参戦していた。フランスは公式にはスペインとオーストリアを支配するハプスブルク家と開戦していなかったが、ハプスブルク家の敵対者たちに秘密裏に資金などの援助を行っていた。1624年、フランスから秘密裏に援助を受けたマーキス・ド・クーヴル率いる分遣隊が、ヴァルテッリーナをスペインから解放した。1625年にはリシュリューはイングランド軍に仕えるドイツの著名な傭兵隊長エルンスト・フォン・マンスフェルトへ資金を送ってもいる。
1629年になると、神聖ローマ皇帝フェルディナント2世はドイツにおいて敵対するプロテスタントのほとんどを制圧、フェルディナント2世の影響力を警戒したリシュリューはスウェーデンに介入を促し資金を与えている。一方で、フランスとスペインは北イタリアを巡って争っていた。ハプスブルク帝国とスペインを結ぶ当時の北イタリアはヨーロッパの勢力均衡の戦略的要地であり、ハプスブルク帝国の軍隊がこの地方を支配することはフランスの国益にとって重大な脅威となっていた。1630年にレーゲンスブルク駐在フランス大使がスペインとの和平協定を結ぶと、リシュリューは支持を拒絶した。協定ではフランスのドイツ介入を禁じていたため、リシュリューはルイ13世に協定への署名を拒否するよう助言、1631年にフランスは戦争に介入したスウェーデンと同盟を結んだ(ベールヴァルデ条約)。
フランス西部の小貴族の三男として生まれ、聖職者の道を進んだリシュリューは、1607年に司教叙階を受け、1609年にリュソン司教(フランス語版)に任じられた。1614年の全国三部会に聖職者代表として出席し、そのときの活躍が認められて政界入りした。ルイ13世と母后マリー・ド・メディシスとの政争に巻き込まれ一時失脚するが、才腕を認められて1622年に枢機卿に任じられ、2年後の1624年、首席国務大臣(事実上の宰相)に任じられた。当時、ドイツを舞台に起こっていた三十年戦争をめぐる外交姿勢(リシュリューは介入に積極的)などをめぐって母后マリーと対立したが、1631年にマリーがロレーヌ公のもとへと逃れていった。
中央集権体制の確立と王権の強化に尽力し、行政組織の整備、三部会の停止などを通じて後年の絶対王政の基礎を築いた。また、国内のプロテスタントを抑圧し1628年にはフランスにおける新教勢力の重要な拠点であったラ・ロシェルを攻略した(ラ・ロシェル包囲戦)。
晩年のリシュリューは教皇ウルバヌス8世を含む多くの人々と不和になっていた。リシュリューは教皇から嫌われ、フランスにおける教皇特使に任命することを拒否されていた。その代わりに教皇は、フランス教会(またはフランスの外交政策)を司ることが許されなかった。だが、この紛争は1641年に教皇がリシュリューの腹心であるジュール・マザランを枢機卿に叙階することによって大いに緩和された。ローマ・カトリック教会との紛争にも拘らず、リシュリューは教皇の権威をフランスから完全に排除せよとのガリカニスト(フランス教会至上主義)の主張には与しなかった。
死期が近付いたリシュリューは、彼を失脚させようとする陰謀に直面することになる。彼はサン=マール侯爵アンリ・コワフィエ・ド・リュゼという若者を国王に紹介していた。サン=マールの父はリシュリューの友人だった。さらに重要なことはサン=マールをルイ13世の寵臣となし、国王の決定に対してリシュリューがより大きな影響力を及ぼすことだった。1639年にサン=マール侯は国王の寵臣となったが、リシュリューの目論見と異なり、サン=マール侯は彼の意のままにはならなかった。若い侯爵はリシュリューが彼に権力を与えようとしないことに不満だった。1641年、彼はソワソン伯によるリシュリュー失脚の陰謀に加担する。