ポリヴェーガル理論
ホメオスタシスを維持するために、中枢神経系は神経フィードバックを介して環境からの合図に絶えず反応する。ストレスフルな出来事は自律神経状態のリズムを乱し、その結果、行動も乱す。迷走神経は心拍数の調節を介して末梢神経系に不可欠な役割を果たしているため、ポージェスは呼吸性洞性不整脈(RSA)の振幅が心臓迷走神経を介した副交感神経系の活動のよい指標になると提案している。つまりRSAは、迷走神経がストレスに反応して心拍活動をどのように調節するかを見るための、測定可能で非侵襲的な方法として提案されている。もしそうであれば、この方法はストレス反応性の個人差を測定するのに有用であろう。
RSAは、自発呼吸の速度に関連する心拍リズムの振幅の尺度として広く用いられている。研究により、RSAの振幅は迷走神経が心臓に及ぼす遠心性の影響の正確な指標であることが示されている。迷走神経VVC枝の抑制作用により、適応的で向社会的な行動を幅広くとることができるため、迷走神経緊張が高い人ほど、そのような行動を幅広くとることができると理論づけられている。一方、迷走神経緊張の低下は、中枢神経系を障害する病気や合併症と関連している。このような合併症は、ストレスに適切に反応する能力を低下させる可能性がある。
ポリヴェーガル理論(ポリヴェーガルりろん、英語: Polyvagal theory (poly- "many" + vagal "wandering") )とは、1994年にスティーブン・ポージェスによって発表された、進化論的、神経科学的、心理学的仮説の集合体であり、感情調節、社会的つながり、恐怖への反応における迷走神経の役割に関するものである。
まだ証明されてはいなく、一部の臨床医や患者の間では人気があるが、現在の社会神経科学では支持されていない。