坪井智哉
その可能性がなくなって(試合にも)使われないなら、もう野球をやる意味がない。ここまで甘えさせてもらった家族の生活もある。(辞めることに)後悔はない。」と語っている。翌日に、自身のブログでも現役引退についての記事を投稿した。坪井が現役引退を発表した時に和田豊監督は「野武士のような感じで、(元広島)前田みたいなタイプだった。とことん突き詰めていってね。最初はイチローと比較されるのを嫌がっていたけどね」と振り返ったり坪井の1年遅れ(1999年)でプロ入りした福原忍投手は「ニュースで知りました。僕もお世話になったので寂しいですね。やりきったんだとは思いますけれど」と古巣阪神の同僚らが新聞にコメントを発表。現役時代の元同僚や後輩から労いのメールを貰い、栗山英樹や、谷繁元信、中畑清らからも、『お疲れ様』『辛かっただろ』と暖かい言葉をかけてもらったこと。巨人の原辰徳監督からは現役時代は話したこともなかったのに、『坪井くん!キミは本当に野球が好きなんだね!そういう人材は野球界の宝だ、君の経験を還元していかなければいけないよ』と言ってもらってたことも話している。
青山学院時代にバッティングフォームを阪神入団時のような振り子打法に切り替えた。当時の監督である河原井正雄は、「坪井はインコースの球に差し込まれるケースが多かった。本人は否定していたが、それを克服しようと試行錯誤し、たどり着いたのが少し体を開いた状態で打つようになったフォーム(振り子打法)だった」と語っている。
坪井が振り子打法に切り替えたのは大学3年時で、当時は佐々木誠のように足を大きく上げ、タイミングを取るスタイルだったが、変化球に弱く三振が多いことに悩んでいた。打撃で悩んでいた同時期にイチローが振り子打法で大ブレイクするのを見て、「変化球に対応するには、あの打法がええんちゃうの?」と振り子打法を真似したのが始まりだった。しかし「ただ単にイチローの振り子打法を真似しても試合で打てないから、自分なりにアレンジし、少しずつ試合で打てるようになった」と現役引退後に述べている。
2012年、アメリカ・アリゾナ州で行われているウィンターリーグに特別招待選手として参加。ノース・アメリカン・リーグに加盟しているチコ・アウトローズに所属し、リーグ打撃成績で打率.483(リーグ2位)の好成績を残す。公式戦終了後はアメリカでトレーニングを続け、3月7日に日本に帰国。自身の公式ブログでアメリカの独立リーグ数球団から獲得の誘いがあったことを明かした。5月中旬、ノース・アメリカン・リーグのサンラファエル・パシフィックス(英語版)でプレーするために渡米。パシフィックスでは主に2番でスタメン出場していたが、7月4日の試合中に打球をダイビングチャッチした際に左肩を捻挫し、7月7日に解雇される。その後トライアウトを受けて8月7日に独立リーグ・アメリカン・アソシエーションのゲーリー・サウスショア・レイルキャッツに入団が決定したことを発表したが、チーム方針転換のため10日に解雇される。同月中にノース・アメリカン・リーグのリオグランデバレー・ホワイトウィングスに所属し、8月14日の試合から出場。その後、2012年シーズン終了後は所属先未定となっていたが、2013年もアメリカで現役続行するためにリハビリを続けると公式ブログで表明する。
初出場:1998年4月3日、対横浜ベイスターズ1回戦(横浜スタジアム)、8回表に竹内昌也の代打として出場
初打席:同上、8回表に川村丈夫から中飛
初安打:1998年4月11日、対広島東洋カープ2回戦(阪神甲子園球場)、5回裏に紀藤真琴から左翼線二塁打
初先発出場:1998年4月15日、対ヤクルトスワローズ1回戦(阪神甲子園球場)、1番・右翼手として先発出場
初打点:同上、8回裏に伊東昭光から
初盗塁:1998年4月24日、対読売ジャイアンツ3回戦(阪神甲子園球場)、3回裏に二盗(投手:桑田真澄、捕手:吉原孝介)
初本塁打:1998年7月4日、対広島東洋カープ12回戦(広島市民球場)、1回表に紀藤真琴から左中間へランニング本塁打