マイケル・フット
1979年の総選挙で、労働党がマーガレット・サッチャー率いる保守党に敗れて下野すると、キャラハンは党首辞任を表明。それに伴って党首選挙が行われることになった。フットはキャラハン政権時代、副党首として党内のまとめ役となり積極的にキャラハンに協力したものの、従来の左派から反感を買っていた。また、キャラハンとわずか1歳違いという年齢(当時67歳)もあり、今回の党首選には意欲的ではなく、ピーター・ショア (Peter Shore) の支持に回るつもりであった。しかし、左派幹部からの強い説得を受ける形で出馬を表明した。キャラハンを含む党内右派はデニス・ヒーリーの党首就任を望んだが、その場合、トニー・ベン (Tony Benn) ら党内急進左派との亀裂がさらに深まる事態は避けがたく、フットも党首選においては、自分は党内に団結をもたらすのに最適な候補者である、と喧伝した。その結果、決選投票で右派が支持するヒーリーを破り、当選を果たした。
しかし、新党首に就任後すぐに深刻な危機に直面することになる。1981年、党内の左傾化を嫌って、党内右派のロイ・ジェンキンス、シャーリー・ウィリアムズ、デイヴィッド・オーウェン、ウィリアム・ロジャーズら複数の議員が労働党を離党し、社会民主党を結成する。