スコット・ニアリング
ペンシルベニア州の炭鉱の中心地であるタイオガ郡モリス・ランに生まれる。祖父のウィンフィールド・スコット・ニアリングは、1864年、35歳のときに家族とともにタイオガ郡に到着し、土木鉱山技師としての職を得た。その年の暮れには、Morris Run Coal Companyの監督として採掘作業の全権を掌握し、以後、生涯にわたってその職責を果たした。スコット・ニアリングの祖父は、科学や自然を研究し、ガーデニングや大工仕事をこなし、ニューヨークから定期的に木箱入りの本が送られてきて、個人的に大きな図書館を作り上げた。スコット・ニアリングは、晩年に書いた回想録の中で、祖父を自分の人生に最も影響を与えた4人の人物の一人として回想している。ニアリングの生い立ちは、若いブルジョワのそれであり、母親はパートタイムの家庭教師と2人のポーランド人使用人を雇い、町を見下ろす丘の上にある白く輝く家を掃除していた。スコットの兄は、モリス・ランの市民がハンサムで知的なスコットが扱うさまを「the way they would treat the heir to the nobleman. ... They all treated him with awe.」と回想している。
父親は中小企業経営者で株式仲買人、母親は元気でエネルギッシュな理想主義者で、後にニアリングは、自然、書物、芸術といった高尚なものへの理解を自分に植え付けたと述べている。
家父長的な祖父の厳しい反組合政策による特権的な生活で育ったにもかかわらず、若きスコットは社会的良心を育んだ。
His long, difficult journey from an orthodox reformer of the ruling class from within to a complete secessionist from capitalist cultural hegemony led him by 1932 to choose homesteading—an experiment Nearing called "living the good life."
In that spirit, Nearing moved through a series of secessions—from Christianity, from politics, and finally from American society itself. He voyaged to the wilderness as if on a pilgrimage to a sacred place. His experience, along with a deeper understanding of American culture, led to the inescapable consciousness that capitalist cultural dominance was too strong to eliminate and therefore too powerful to control or mold to liberal purposes.
1927年、ニアリングは初めてアジアを訪れ、船で中国に渡り、3ヵ月間滞在した。途中、国民党が分裂し、蒋介石支持の勢力はかつての共産主義者の仲間を攻撃し、即刻処刑した。ニアリングは後にこう振り返っている。
Leftists were liquidated on sight. The procedure was summary. When one was captured by Chiang's forces, his arms were held by two Chiang soldiers while a third, with a sword, hacked off his head. The remains were left lying as a warning to other Leftists to follow Chiang or perish. I saw some heads mounted on poles.
滞在中、ニアリングは燕京大学で自著『The American Empire』について、聴衆が後で特定されて糾弾されないように部屋を暗くして、かなり大胆に講演をした。帰国後、ニアリングは中国情勢に関する著作『Whither China?』を著わした。
ニアリングは、1920年代の10年間、アメリカ左翼の中心的存在であり続け、様々な急進的な政治的テーマに関する一連のパンフレットを作成した。また、講演活動にも力を入れ、約20年間、代理人を立てて講演ツアーを行った。この講演会は1930年代初頭まで続いたが、その頃には政治的テーマに関する生の演説や討論に参加することへの一般の関心は薄れ、体調不良により代理人は引退せざるを得なくなった。
AF of Lの外部の「radical left」には、革命的な産業組合を設立しようとするIndustrial Workers of the World(IWW)があった。 これに対して協同組合は、その任務の性質上、ローカルかつ保守的であったとニアリングは見ている。戦時弾圧によりCharles H. Kerr & Coは混乱し、安価な書籍の生産は不可能に近い状態であった。 ニアリングは、1912年以降、社会党の会員数が「着実に減少している」("steadily declined")ことを具体的な数字で示し、そこから以下の論争的結論を導き出した。
That means, if it means anything, that in the United States as it is at present organized, the radical political movements are short-lived. And if that is true, then the Socialist Party has had its day. Through the Middle West recently I found the Socialist Party almost extinct. Since 1920 it has had first the Communist Party and then the Workers Party as rivals. ...