イタリア領東アフリカ
エチオピア地方はヨーロッパとアジアを結ぶ最短航路である紅海の南部に面しているため、インド、アジア貿易に関する重要拠点となる土地であった。1880年代に始まったアフリカ分割においてイギリスが植民地化を進めた。フランスはアフリカ大陸を南北に伸びるイギリス植民地の分断と内陸部の石炭に興味を示していた。イタリアは植民地獲得に出遅れており、北アフリカの空白地帯への進出・獲得に乗り出していた。
イタリアは1870年代に紅海南部に面したエリトリアを民間会社を通じて買収し、事実上の植民地化を行った。後にエチオピア皇帝ヨハンネス4世と対立したイタリアはヨハンネス4世が後継に指名したヨハンネスの義妹の子マンガッシャと対立したショアの王メネリク2世を支援し、内戦に勝利したメネリクの即位後、1889年にウッチャリ条約を結び、翌年正式に植民地化した。エリトリアはエチオピアの北に接する地域である。1889年にはエチオピアの南東に接するイタリア領ソマリランド(現ソマリア南部)を獲得した。
エチオピアの北と南東を獲得後、南(ケニア)、西(スーダン)、東(イギリス領ソマリランド、現ソマリア北部)を植民地化していたイギリスの支援を受け、1896年に、エチオピアの保護領化を開始する。ところが、紅海の出口であるジブチを獲得し、エチオピアの首都アディスアベバとの鉄道も敷設していたフランスがエチオピアを支援したこともあり、1896年3月1日エリトリア国境にほど近いアドワの戦いで大敗を喫する。これを第一次エチオピア戦争という。このとき軍事的に勝利したため、エチオピアはリベリアと並んでアフリカ大陸の数少ない独立国として残った。