サルヴァトーレ・グラヴァーノ
生まれ育ったのはブルックリンの南西部のベンソンハースト地区(Bensonhurst)というイタリア系の多い地区で、ジョゼフ・プロファチやジョゼフ・コロンボの住居があった。フランキー・イェールの葬儀が行われた場所でもある。
サルヴァトーレは重度の識字障害児で、単語の区別がつかなくgodがdogに3が8に見えたりと、そのため第4学年を留年した。自叙伝では13歳の頃にはランパーズというギャングに入っていた。学校の校長に両親を侮辱されたとき校長の顔を殴り、別の学校に移されるという事件があり、16歳のとき学校で暴力事件を起こし退学になったという。学校を辞めた後ランパーズの仲間と強盗や窃盗を繰り返すようになる。
1964年、19歳のときに軍隊に入って2年間の徴兵生活を送る。徴兵が終わりベンソンハーストに戻ると再びランパーズの仲間と窃盗などをする。
1968年にコロンボ一家の大物カーマイン・パーシコ(Carmine Persico)(後にボスになる)と会う。サミーからすれば生きた伝説のような人物だったので、彼と会ったことは誇らしかったとサミーは語っている。自叙伝によると、この頃サミーはジョー・コロンボの息子のジョセフ・ジュニアと兄のアンソニーを殴り合いの喧嘩で倒したことがあり、喧嘩の後でコロンボの部下に呼び出されてコロンボとも会ったことがあるとされる。 1968年にマフィアの準構成員になり最初に入ったのはボスとは多少面識があったコロンボ一家だったのでサミーはうれしかった。最初はパーシコの部下のショーティ・スペーロの兵隊として強盗などをした。