ジョージ・ワシントン・カーヴァー
彼は別の町の学校に入学し、その町に到着したとき学校が夜間閉鎖されることを知って狼狽した。彼はとどまるところもなく近くの小屋の中で眠った。翌朝、部屋を貸してくれるという親切な女性に出会い、そのとき自らを「カーヴァーのジョージ」("Carver's George")と説明した。女性はジョージの名を尋ねられると「ジョージ・カーヴァー」と返答し、そのときから彼はジョージ・カーヴァーとなった。その後彼は契約を結び、一家のために料理を行って報酬を受け取り、学校に通った。彼は小屋を買うのに十分な貯蓄ができるまでその家族の元で暮らした。彼は結局黒人からのリンチで町を去ることを強いられた。この出来事は彼の生涯に消えない傷跡を残した。
彼はカンザス州のミネアポリス高校で卒業証書を得た。1887年にシンプソン大学へ入学し、続いてアイオワ州立大学(その後のアイオワ州農業大学)に転学した。彼は1891年に学士号、1894年に修士号を得た。同じクラスにもう一人のジョージ・カーヴァーがいたため、彼は区別のためにジョージ・ワシントン・カーヴァーと名乗り始めた。
1896年にカーヴァーはブッカー・T・ワシントンの依頼でアラバマ州のタスキーギ研究所(今のタスキーギ大学(英語版))に入り、植物学を専攻した。彼は農業研究の管理者に就任した。
綿の連作で消耗した土を用いて農業を行う、貧しい南部の農民達の苦境に興味を持ったカーヴァーは、消耗した土壌に窒素を補給するためピーナッツ、大豆のような豆科植物と綿花を交互に栽培し、窒素循環を行うことを主張した。この結果綿花の栽培は改善し、新しい作物が加わることとなった。カーヴァーは農民達にこれらの作物の栽培法と、作物の新たな用途を開発するためアラバマ州で農業拡張システムを開発した。
ピーナッツを有効に活用するため、カーヴァーは油分の多いピーナッツを原料として、マヨネーズ・チーズの食料品や、石鹸・接着剤や印刷用インク等の生活用品まで、300を越える新しい用途を考案した。しかしながらこれらの中にピーナッツバターは含まれていなかった。