H&K HK21
ボルト底部に彫られたカムの溝に給弾機構の作動部が噛み合わされることで、2つのスプロケットが回転し、新たな銃弾が給弾路内に取り込まれる。給弾ブロックからホイール・フィード・ユニットを取り外し、代わりにアダプターを装着することで、ベルト給弾からマガジン給弾に簡単に変更でき、H&K社の20発入りマガジンや50発入りのドラムマガジンの使用を可能にする。HK21は、前部照準基部まで延長された強化型G3レシーバーを使用し、レシーバー先端または給弾機構前方のいずれかに脱着可能な二脚を装着でき、三脚や車輌固定用ブラケットにも搭載できる。 HK21のおよそ48%程の部品がG3と相互交換可能になっている。 またHK21は一般的な汎用機関銃や重機関銃とは異なり、前述のように、元となったG3と同様にボルト閉鎖状態から撃発動作を開始するクローズドボルト方式を採用している。これはその他のアサルトライフルをベースとした軽機関銃や分隊支援火器(RPK / RPK-74 / FALOなど)にも同様にみられる傾向である。
HK21は、溝型のフラッシュサプレッサーが装着可能で迅速に交換できる肉厚の銃身と、前部の照星(環状のガード付き)と後部の環状照門というアイアンサイトを持ち、100-1,000mまでの100m刻みで射距離を調節できる。 銃身やボルト、給弾ユニットのように多種の部品が簡単に交換可能であるため、本銃は、7.62x39mmや5.56x45mmといった中間弾薬にもすばやく対応できる。
HK21はローラー遅延式ブローバック方式の銃器で、連射・単射の切り替えが可能である。
この遅延は、可動式のロッキング・ピースに逆らって重いボルト・キャリア部を押す伝達部となる2つの円筒形のローラーを持ち、銃腔の軸線と対称に備えられ角度をもった中間伝達システムにより、ボルトの慣性を人為的に増すことで達成される。
ツーピース式のボルト・アセンブリーは、上記の2つのローラーとサポーティング・ロッキング・ピース、ボルト・キャリアを含むボルト・ヘッドから構成される。「アンロック動作」では、ボルト・ヘッドは点火された薬莢から後ろ方向への衝撃を受け、ローラーに逆らい後方への圧力で銃身延長部に備わるくぼみ内に収まる。ローラーは銃身延長部の角度を持った斜面に逆らって内側に押し込まれ、クサビ形ロッキング・ピースと相互に作用し合ってそれを後方へ突き出す。ローラーが銃身延長部とロッキング・ピースの斜面を動く間に、ボルト・ヘッドに対するボルト・キャリアとロッキング・ピースへの伝達比は、4対1に保たれている。つまり、ボルト・キャリアはボルト・ヘッドより4倍早く後方へ動くことで、銃身内の圧力が下がってから排莢して、安全を確保する。銃身の薬室にはいくつもの縦溝が刻まれており、溝に入った発射ガスの一部が薬莢の外面に作用して膨張を軽減し、空薬莢が薬室の壁から抜き取られるのを助ける。
ボルトは跳ね返りを押さえる機能を持っており、ボルト・アセンブリーが前方へ戻る時に、銃身延長部に当たったボルト・ヘッドが跳ね返ることを防止する。
1980年代を通じて、HK21AとHK11A1は、以下のような同一のレシーバーとトリガー・グループに対して交換可能な銃身と給弾機構を共有することで、モジュール化された新たな機関銃ファミリーとして近代化された。
HK11E 自動小銃(マガジン給弾、7.62x51mm NATO弾使用)
HK13E 自動小銃(マガジン給弾、5.56x45mm NATO弾使用)
HK21E 汎用機関銃(ベルト給弾、7.62x51mm NATO弾使用、軍用兵器としてメキシコでもライセンス生産している)
HK23E 軽機関銃(ベルト給弾、5.56x45mm NATO弾使用)
"E"は、"Export model"(輸出型)を意味している。
従来のHK21A1とHK11A1に比べて、近代化されたこれら「輸出用」兵器の特徴を以下に示す。
前方照準器を含めたバレルジャケットが前方へ94 mm (3.7 in)延長され、照準基線が長くなった
銃身基部の取り付け方法を改良(HK21Eは銃身自体も延長された)
機関部が後方へ25 mm (1.0 in)延長され、ボルトの後退ストロークを増すことで反動を緩和した