セルセ (ヘンデル)
ヘンデルは1710年のオペラ『リナルド』でロンドンを席巻して以来、イギリスの代表的なオペラ作家として活躍してきたが、1728年の『乞食オペラ』以来、ロンドンの聴衆は英語の通俗的なオペラを好むようになり、イタリア・オペラの人気は落ちた。
1730年代にはヘンデルはライバルの貴族オペラとも戦わなければならなかった。ヘンデルは貴族オペラに対抗して『アリオダンテ』、『アルチーナ』でバレエを取り入れるなどの新基軸を打ち出したにもかかわらず成功しなかった。
1737年に貴族オペラは倒産した。ヘンデルも病に倒れ、また莫大な負債を負った。
病気から回復したヘンデルはキャロライン王妃の葬送アンセムを書き、オペラ『ファラモンド』と『セルセ』を書いた。『セルセ』は1737年12月26日に作曲を開始し、翌1738年2月14日に完成した。
1738年4月15日にヘイマーケットの国王劇場で初演されたが、イタリア・オペラはもはや成功しなかった。同時期に上演された低俗なバーレスク『ウォントリーの竜』が1シーズンに69回も上演されるほどの盛況だったのに対し、『セルセ』はシーズン中に5回しか上演されず、ヘンデル存命中に再演されることもなかった。ヘンデルはオペラから足を洗い、オラトリオへと向かうようになっていった。