アルファ磁気分光器
AMS-02のシャトルへの搭載・発射・宇宙空間での展開等に関する活動を運営しているのは、テキサス州ヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターに本部を置く、アルファ磁気分光器計画局である。
我々の住む銀河系が物質で構成されていることは実験的に検証されており、観測可能な宇宙の中に存在する100億個以上の銀河も全て同様の物質で構成されていると考えられている。一方、ビッグバン理論では宇宙誕生直後に物質は同量の反物質と共に対生成されたと考えられている。これまでの観測結果では反物質は自然界ではほとんど発見されておらず、なぜこのような不均衡が存在するのかは、CP対称性の破れにより説明される。このため、反ヘリウム原子核を直接観測し、現在の宇宙における物質と反物質の存在比を知ることができれば、素粒子論や宇宙初期の様子を知るための手がかりとなりうる。1999年のAMS-01による観測で、宇宙全体のヘリウムと反ヘリウムの流束比(検知器に飛び込んでくる量の比)は感度限界の10より小さいことが確かめられた。AMS-02では感度限界を10まで押し下げており、反物質の存在比が解明されることが期待されている。