ジュズダマ
大形の多年草であるが、日本の関東地方では冬期に枯れて一年草となる。草丈は1 - 2メートル (m) ほどになる。茎は叢生して大株となり、根元で枝分かれした多数の茎が束になって直立して、茎の先の方まで葉をつける。葉は互生し、線形で幅広い葉を伸ばし、幅1 - 4センチメートル (cm) 、長さ20 - 50 cmくらい、葉縁はざらつき、下の方は鞘になって茎を抱く。
花期は夏から秋にかけて(7 - 10月)。花は上部の葉腋から長短不揃いの柄を持った穂状花序を出す。花茎の先端には雌花が入った長さ1 cmの丸いつぼみ形の苞(苞葉鞘、苞鞘)をつけ、その先から雄花の小穂がのびる。雌花の小穂は固い苞に包まれた花穂で柱頭だけを外に出し、雄花の小穂は苞を貫いて伸びて、雄しべを垂らす。花の色は白っぽい。
秋に果実が熟すると、果実を包む苞葉鞘は灰白色・茶褐色・セピア色・黒褐色など一粒ずつ微妙に色は異なり、光沢があるホーロー質になって表面が非常に固くなり、長さ10ミリメートル (mm) 、直径7 mm卵状球形の数珠玉状になる。熟した実は、根元から外れてそのまま落ちる。実は内部に空気を含む隙間があって水に浮き、流れに乗って散布される。
チョウセンムギは学名 C. lacryma-jobi var. koreanaが充てられているが、この変種名は世界の植物分類学では流通性が乏しく、後述のWCSPFチェックリストでは未登録名である。また、C. agrestisという別種として松村任三が記載しているが、現在ではこれは別種でなくCoix lacryma-jobi var. lacryma-jobiの異名とされている。
蘭山によれば、真の薏苡であるシコクムギは皮は指でつまんで軽く押せば割れるほど柔らかいが、日本に到来したのは享保年間である。これを事実とするならば、享保以前の文献において日本での「薏苡」の消費に関わる記述は、皮は硬くて撃たねば割れないチョウセンムギのほうと解釈できる。