アイヌ語地名
地形に関連する土地の名称は「川(アイヌ語: ぺッ または ナイ)」が圧倒的に多く、他に「山(アイヌ語: ヌプリ または シㇼ または イワ)」や「湖(アイヌ語: ト)」などがあり、それに「大(アイヌ語: ポロ、シ)」「小(アイヌ語: ポン、モ)」などの修辞語が付くことも多い。とくに山・岬、あるいは通行に危険のある激流や崖には「神(アイヌ語: カムイ)」が付くことが多く、そうした場所をアイヌは神聖な場所、あるいは人間を翻弄する魔神が住む場所と捉えていた(旭川市郊外、石狩川の激流地帯である神居古潭など)。また、美しさなどの抽象的な表現はなく、土地の良し悪しも「水が飲めるか」「通行に危険がないか」などの直接的な評価であることが多い。植苗(うえなえ)、雨煙別(うえんべつ)、遠別(えんべつ)などアイヌ語で「好ましくない、悪い」を意味する「ウェン/wen」に由来する地名が北海道各地にある。だが具体的に何が「悪い」のかは忘れられている。
生業に関連する土地の名称は「草を何時も刈るところ(アイヌ語: キナ・チャ・ウㇱ)」「丸太舟を彫る沢(アイヌ語: チㇷ゚・タ・ウㇱ・ナイ)」などの適材が採れる場所や、「ギョウジャニンニクが群生するところ(アイヌ語: キト・ウㇱ)」「カラスガイが群生するところ(アイヌ語: ピパ・オ・イ)、現在の美唄(びばい)など」など狩猟採集に関わる場所などがある。
その他には、交通に関連する峠を意味する「道が下る沢(アイヌ語: ルペㇱペ)、現在の留辺蘂など」や、信仰に関連する狩猟の神に祈りを捧げる場所を意味する「枝付の木幣がある場所(アイヌ語: ハシナウㇱ)」などがある。
広義のアイヌ語地名は、アイヌ語・アイヌ文化との関連性により3つに分類される。一つ目はアイヌによる完全なアイヌ語での地名で、アイヌ地名と呼ばれる。アイヌ地名は最も原始的なアイヌ語地名であり、アイヌがアイヌ語で場所を表現したものである。地形・生業・先祖・信仰などのアイヌ文化に関連し、アイヌ文化とアイヌ語が存続する限り同じ表現となるが、記録されずに失われた場合は後世に伝わらない。
二つ目は日本語に訛ったアイヌ語地名である。アイヌによる通称としてアイヌ語が生きていておりアイヌ語の由来が説明可能なものだが、場所の変形や由来を記憶する人物の死去などによりアイヌ文化との関連性が失われていくものである。
三つ目は漢字表記などにより元のアイヌ語が推測できず、すでにアイヌ文化と離れてしまった地名で、アイヌ語系地名と呼ばれる。アイヌ語に由来することさえ解らないものや本州のアイヌ語地名もこれに含まれる。