綿ふき病
同年11月になって右季肋部(みぎきろくぶ、肋骨の下部)に親指先端部ほどの皮下腫瘤(ひかしゅりゅう)ができ、それが徐々に腫れて大きくなり、翌1956年(昭和31年)2月、鍼師にその部位をハリで刺してもらったところ、翌日になって悪寒戦慄とともに腫瘤が痛み出し、日を追うごとに腫瘤が大きく腫れていき、ついに同年9月、自然に潰れて中から大量の膿が排出された。それ以降はほぼ毎日ガーゼ交換のために内科医師の往診(田尻医院とは別の開業医)を受けたが、N農婦によればその頃より膿汁の中に綿らしきものが混ざっていたという。
翌1957年(昭和32年)2月頃になると、新たな皮下腫瘤が右腕の上腕や前腕、左右下肢の脹脛に現れ始め、次々に腫れて化膿して腫瘍のようになり、切開を受けたり自然に潰れたりを繰り返した。また、包帯を交換する度に綿が創口内部に現れ、中には綿の塊のようになっていたこともあったという。
最初にできた季肋部の創口は数か月で治癒したが、右腕やふくらはぎの創がなかなか良くならず困り果て、同年5月24日に田尻医院へ初診に訪れた、ということであった。
ここまでの調査では綿の排出機構は不明であり、病理学的な研究も成功しなかった。しかし田尻も赤木も、何らかの未知なる理由によって綿が排出されているとしか考えられないとして、1961年(昭和36年)の日本病理学会の総会に出席した赤木は多数の参加者を前に、『無限に多量の綿を産出する奇異な症例、所謂「綿ふき病」について』と題し、田尻医院におけるN農婦の入院来の経過詳細と、皮下腫瘤の病理組織学的検査に基づく考察、仮説を発表した。
赤木の発表の趣旨は、現段階では産出機構は不明であるものの、生体に何らかの感染などの外的要因が加わって、顕花植物の、少なくとも限られた組織は、寄生できるのではないか、そこからセルロース(この場合は木綿)が産出されるのだろうという寄生説であった。
赤木の発表を聞いて、その場で即座に立ちあがり反論したのは、当時の日本国内の病理学会の大家にして重鎮の広島大学教授の玉川忠太であった。
綿ふき病は多くの学者にとって自然科学の常識からは容易に理解できない現象であり、綿や木綿と聞いて、木綿畑で育つ、花、実、綿毛といった植物を直接連想した玉川は、総会に参加する大勢の学者や医療関係者が居並ぶ会場で赤木に向かって「“...その創口から綿の花が咲くのを見るまでは信じられない...”」と情緒的な発言を行った。
N農婦が岡山大学附属病院を退院した2年後の1969年(昭和44年)1月、東京都杉並区の高井戸保健所(現、杉並保健所高井戸保健センター)の所長になっていた増田は、日本医事新報2332号に『学問のルールに乗らなかった綿ふき病』と題した小記事を寄稿した。この中で増田は詐病の烙印を押されたことに対する不満をぶつけ、研究が進まないまま終わってしまった無念さを滲ませている。烙印を押した側は誰一人として人為的に綿を挿入する瞬間を見ていないのである。俗な言葉であるがと断りつつも増田は、N農婦は10年近くにわたって観察し続けた田尻医師も当院スタッフの誰に対しても「ボロ」を出さずに今日に至っているのだと述べている。