ゲンゲ
越年草(二年草)。中国原産で、日本では帰化植物であり、全国各地に分布するが岐阜県以西に多い。やや湿った環境を好んで生える。日本へは古くに渡来し、水田の緑肥として栽培されてきたが、現在では野生化して水田や周辺のあぜ、休耕田、草地などに見られる。
全体に柔らかな草である。茎の高さ10 - 25 センチメートル (cm) になる。根本で枝分かれしながら、地面を這いながら匍匐して、長さ100 cmに達するものもある。茎の先端は上を向く。また、根本から一回り細い匍匐茎を伸ばすこともある。葉は1回奇数羽状複葉、4 - 5対前後のほぼ同じ大きさの小葉を付けていて、小葉は楕円形、先端は丸いか、少しくぼむ。1枚の葉では基部から先端まで小葉の大きさがあまり変わらない。
花期は春(4 - 5月ごろ)。花茎は葉腋から出てまっすぐに立ち、葉より高く突き出して、先端に長さ1 cmほどある蝶形の花を10個ほど輪生状にまとまってつく。花色は紅紫色がほとんどだが、まれに白色(クリーム色)や濃い赤色の株もあり、白花はシロバナレンゲとよばれている。虫媒花で、ミツバチなどが花の横に突き出た花弁にのしかかるように止まり、吸蜜したり花粉を集めると、ミツバチの重さで下側の花弁(竜骨弁という)が割れて中から雄蕊や雌蕊が露出し、ミツバチの腹部に花粉がついて他の花へ媒介する。
果実は豆果で、長さ2 - 3 cmほどの三角状で、はじめは緑色であるが黒く熟して、先はくちばし状になって上を向く。サヤの中に並んで入っている種子は、ゆがんだ腎形、偏平で、へそは半円形に湾入した奥にある。
薄紫色のゲンゲ
全植物体
豆果(豆の莢、果実)
根粒