アイザック・ニュートン
すなわち、引力の原因について「仮説」を立てることをニュートンは放棄し、遠隔作用とした重力を無条件に受け入れるという、当時としては新しい方法論を提示したといえる。ニュートンの力学は形而上学の問題は避けて、多様な現象を予測・計算・検証が可能な形とし、物質の普遍的原理に迫る理論のモデルケースとなった。
後年、科学史の観点から上記のような方法論が「実証主義による近代科学の礎になった」、「科学的方法論の礎となった」と評されたとされる。また神学との関係した観点からは、これは「神の行いについて、人間の持つ理性では理解不能であるという思想を背景としたものであった」ともいう。
伝統的なヨーロッパ社会における主流の自然観は、古代ギリシアのアリストテレス以来、天と地では自然法則に区別があり、「地上の物体(固体)は四元素のうち土としての性質により中心に向かう。他方、天体の運動は円・球を好む」というものであった。たとえば、それまでに実践されてきた天体理論としてはプトレマイオスによる、円(周転円・離心円・エカント)のみを使って修正された天動説が受け入れられていた。しかし徐々に、コペルニクスの地動説やティコ・ブラーエの超新星1572・彗星観察による変則的な天体活動の確認、ケプラーの惑星の楕円軌道説、ガリレオによる月のクレーターの観察・木星の衛星観察などの諸発見により、この伝統的自然観は揺らいでいた。この歴史の流れにあってニュートンの業績は、地上と天体は同じ法則(場所・時間に関係ない普遍的法則)によって支配されており、両者に区別がない事を示した事にあると捉えることもできる。
現代では、ニュートンが万有引力の法則に思い至ったきっかけは何かという点について、ニュートン自身の主張や伝説的な伝承から距離を取り、さまざまな検証・推察がなされ、いくつかの説がある。ひとつは友人のロバート・フックがきっかけとする説である。また、それより前の時代のイギリスの自然哲学者たちに影響を与えたケプラーの発見(ケプラーの法則)であるとする分析もある。この時代のイギリスでニュートンを含めた自然哲学者らは、古代のアリストテレスからケプラー、ガリレオに至るまで古今の諸説にヒントを求め、それを一般化・改良しようと試行錯誤を始めていたとされる。
ジョン・コンデュイットは、ニュートンの姪であるキャサリン・バートンの夫である。この夫妻はニュートンが亡くなるまで、ロンドンのニュートン宅で一緒に住んでいた。1727年あるいは1728年に記されたとされる「Memoir of Newton」には次のような記述がある。