チャールズ・サンダース・パースによる記号の要素とクラス
もしあるヒマワリが、たまたま太陽の方を向いただけだったものが、そのことによって、太陽と全く同じ方法で回るヒマワリがずっと再生産され続けられたのだとしたら、最初のヒマワリが太陽を向くことは、太陽の記号ではないだろうが、太陽の表意体 とはなりえる。パースは最終的には「表意体」という単語の使用をやめた。
パースは彼の記号学的要素、特に記号とその解釈項についていろいろな分類を行った。 ここでの記号・対象・解釈項の三対の理解するにあたって、特に関連することは、記号との関係において、その対象と解釈項は直接的(記号の内にある)か、媒介的であるかどうかである。
記号、記号自身に対して常に直接的であること。すなわち同義反復の意味で、またそれ自身のうちで、またはそれ自身のところで存在することからして。たとえ、それが心に直接的でないとしても、過程無しで直接的に成し遂げられるとしても、実例によってのみ理解されるような一般的なものであるとしても、直接的とみなされるだろう。
対象 直接的対象、記号の中で示されたものとしての対象 動的対象、実在的なものとしての対象。直接的対象がもっている観念が、根底にあって、基礎づけられるような対象である。dynamoid object, dynamical object とも呼ばれる。
解釈項 直接的解釈項、印象の性質であり、その印象とは、記号から産出してくるものに適合しているのだが、なんらかの現実の反応によるものではない。解釈者や擬似的な解釈者が関与しなかったとしても、記号が保持している印象である。
トーン、トークン、タイプまたはポティサイン、アクティサイン、ファミサインとも呼称される。
以下は、記号自身の現象学的カテゴリー(1903年、1904年などの記述)によって特徴付けられたものとしての記号のタイプ分けである。
性質記号(またはトーン、potisign、mark)は「第一のもの」であり、感覚の質、可能性などからなる記号である。
単一記号(またはトークン、actisign)は、「第二のもの」で、作用や抵抗、現実の単一の事柄、現実に出現したことや事実などからなる記号である。
法則記号(またはタイプ、famisign)は、「第三のもの」、(一般的な)観念、規範、法則、表象関係などからなる記号である。
ある法則記号のレプリカ(また実例とも)は、また記号でもあり、しばしば現実の個物(sinsign)でもある。その個物は法則記号を具体化するものである。あるレプリカは、関連する法則記号に対する記号でもある。従って、またその法則記号の対象に対する記号でもある。すべての法則記号は、表現のために、レプリカとしての単一記号を必要とする。すべてではないが法則記号のあるものはシンボルである。すべてのシンボルは法則記号である。同じ意味を持つ異なる単語は、それぞれがシンボルであるが、さらに上位のシンボルのレプリカである。その上位のシンボルは、意味するところからなり、レプリカの質を規定しないようなシンボルである。