セム語派
東方セム語(アッカド語)、北西セム語(アラム語・カナン諸語・ウガリット語)、アラビア語、古代南アラビア語、エチオピア諸語、現代南アラビア語の6つの区分があることは広く認められているが、この6種類がどのような関係にあるかは、学者の間で結論の一致を見ていない。
伝統的な分類では、まずセム語を東西に分け(東セムはアッカド語のみ)、西を北西セムと南セムに、さらに南セムをアラビア語と南東セムに、南東セムを現代南アラビア諸語とエチオピア=古代南アラビアに分けていた。
1970年代になると、ウガリット語とエブラ語が発見され、またアラビア語がもっともセム祖語に近いという従来の考えが反省されるようになった。ロバート・ヘツロン(英語版)は、強勢音が咽頭化音として現れることや、動詞の活用の特徴などから、アラビア語を南セムから除き、北西セムをあわせて新たに「中央セム語」と呼んだ。
東セム諸語 アッカド語 -- 消滅 エブラ語 -- 消滅
中央セム語 北西セム語 カナン諸語 フェニキア語 -- 消滅 ヘブライ語 碑文に残る言語(モアブ語、アモン語、エドム語など)-- 消滅 アラム語 ウガリット語-- 消滅 アラビア語 古典アラビア語(フスハー、標準アラビア語) アーンミーヤ(現代口語)