第119回天皇賞
1998年に東京優駿を勝利したスペシャルウィークは、菊花賞・ジャパンCで1番人気に推されながらも、2着・3着と期待に応えられぬまま1年を終えたが、翌年のAJCC・阪神大賞典で快勝を続けると春の古馬戦線のビッグタイトルである天皇賞(春)に向かった。なお阪神大賞典では前年の天皇賞(春)を制したメジロブライトを3/4馬身で抑えている。
また前年の二冠馬であるセイウンスカイや連覇を狙うメジロブライト、1997年クラシック世代を盛り上げたマチカネフクキタル・シルクジャスティスらの参戦も見られた。しかし前年及び前哨戦での成績から、スペシャルウィーク・セイウンスカイ・メジロブライトの3頭がオッズを占める状態であった(セイウンスカイは日経賞を、メジロブライトは日経新春杯を勝利)。