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47News 天皇杯特集
広島サッカー向上委員会 今西和男インタビュー
1938年に東洋工業(現マツダ)のサッカー部として創部し、1981年から「マツダサッカークラブ」と名称を変更した。日本プロサッカーリーグ(Jリーグ)所属のサンフレッチェ広島の前身となったクラブである。本拠地は広島県安芸郡府中町(マツダ本社所在地)。なお、現在マツダサッカークラブ(マツダSC)の名前で活動しているチームは、元々このクラブの2軍として活動していたチームである。
1949年、実業団チームとして初めて天皇杯全日本サッカー選手権大会出場。1954年には実業団として初めて天皇杯決勝に進出。1965年から始まった日本サッカーリーグ(JSL)には初年度から参加し、1960年代に全盛期を極め、四連覇を含むJSL最多優勝5回。天皇杯では、後身のマツダSC/サンフレッチェ広島を含め、2022年までに歴代最多71回の本大会出場回数を誇り、通算最多の127勝、決勝進出も歴代最多の14回 と、日本サッカー史に残る名門クラブの一つ。
オフトの下で組織的に訓練されたチームは1985年(昭和60年)JSL1部昇格、同年度の天皇杯ベスト4進出。1986年(昭和61年)、マツダサッカークラブに名称変更、昇格初年度のJSL1部で7位と健闘。1987年(昭和62年)オフトが正式に監督となり、信藤克義(信藤健仁)・猿沢茂・高橋真一郎ら地元選手の奮闘もあり、同年度の天皇杯準優勝(0-2読売クラブ、現:東京ヴェルディ)するが、同年度のJSLでは不振が続き二度目の2部降格となった。この責任を取りオフトは辞任した。
1988年(昭和63年)、今西はビル・フォルケスをコーチとして招聘し、オフトの役割だった実質的な監督として置いた。フォルケスは母国の戦術で古い戦術でもあるキック・アンド・ラッシュ戦術を用いたが、オフト時代のアプローチと変わったこともあり一部選手には不評だった。1989年(平成元年)、当時2. ブンデスリーガでプレーしていた元日本代表の風間八宏を獲得する。マツダSC東洋で育成した選手達の成長もあって1991年(平成3年)にJSL1部復帰。日本リーグ最後の年となった1991-92シーズン、フジタ(現:湘南ベルマーレ)から移籍加入した高木琢也の活躍もあり、6位で面目を保った。