デヴィッド・ペトレイアス
1952年11月7日にニューヨーク州南部の小さな村であるコーンウォール(コーンウォール・オン・ハドソン(英語版))でオランダ系アメリカ人の家庭に誕生する。父のシクストゥス・ペトレイアス(Sixtus Petraeus)はオランダ移民1世で元はオランダ本国で商船の船長をしていたが第二次世界大戦の勃発後まもなくアメリカに移民した。移住後は、ニューヨークの船員向け教会(英語版)で出会ったアメリカ人のミリアム・ハウエル(Miriam Howell)と結婚し家庭を持つと共に、戦時中はリバティ船の船長として軍事輸送任務に従事、戦後はニューヨーク州の電力会社に勤めた。一方母のミリアムはブルックリン出身のアメリカ人でオベリン大学を卒業し司書として働いていた。
1974年にデヴィッドはアメリカ陸軍士官学校を卒業し、1983年にアメリカ陸軍指揮幕僚大学を最も優秀な成績で修了。1987年にプリンストン大学ウッドロー・ウィルソン公共政策・国際関係大学院にてPh.D(国際関係学)取得。博士論文の表題は、"The American military and the lessons of Vietnam : a study of military influence and the use of force in the post-Vietnam era(アメリカ軍とベトナムの教訓:軍の影響とポスト・ベトナム時代の軍事力行使に関する一考察)"。