ウィリアム・ヘンリー・アイアランド
1796年3月31日、シェイクスピア研究者のエドモンド・マローンは、噂の文書に関する自身の徹底的な論考をまとめたAn Inquiry into the Authenticity of Certain Miscellaneous Papers and Legal Instrumentsを出版する。マローンの非難は細かな文字で印刷された400ページ以上にも及ぶ分厚い本にまとめられ、現代の贋作以外の何物でもないことを説得力をもって示した。信者は自らの立場を守ろうと試みたが、学者たちはマローンの主張に納得させられた。
『ヴォーティガンとロウィーナ』は1796年4月2日、マローンの書籍が出版されたわずか2日後に開演された。当時の記述は実際の状況と少し異なっているが、それでも最初の3公演が順調に進んだことは多くの人が認めるところであり、観衆は敬意を持って聴いていた。だが公演の後期になると、ケンブルは『ヴォーティガンとロウィーナ』のセリフ"and when this solemn mockery is o'er"(そして、此の厳粛なる嘲りが終わりし時)を繰り返すことで自身の意見を暗に示していく。次第にマローンの支持者によって劇場が埋め尽くされるようになり、演劇は観衆のヤジに迎えられた。この演劇はたった一度の興行で終わり、2008年まで再演されることはなかった。
1795年、ウィリアム・ヘンリーはより大胆になり、『ヴォーティガンとロウィーナ』という新しい戯曲をまるごと作り上げた。アイルランドの劇作家リチャード・ブリンズリー・シェリダンは大がかりな交渉ののち、ロンドンのドルリー・レーン・シアターで同作品を初演する権利を300ポンドで獲得し、収益の半分をアイアランドに渡すことを約束した。
シェリダンは『ヴォーティガンとロウィーナ』を読み、シェイクスピアの他の作品と比較して内容が単純であることに気が付いた。俳優でありドルリー・レーン・シアター・ロイヤルの支配人でもあったジョン・フィリップ・ケンブルは、作品の信憑性に深刻な疑いを持っていたとのちに主張している。ケンブルは作品をエイプリルフールの日に世に出すことを示唆したが、これに対してアイアランドは不服を唱え、上演は翌日の4月2日に延期されることになった。
シェイクスピア関連の偽造文書にはジェイムズ・ボズウェルを含めた著名な信者がいたものの、懐疑派はそれらの真偽に当初から疑問を持っていた。『ヴォーティガンとロウィーナ』の初演が近づくにつれて、同作品が本物か偽作かの議論で報道の紙面は埋め尽くされた。