ボール (野球)
2001年頃のミズノ社製のボールが他社製のボールと比べ反発係数が高く、飛距離が出やすいと言われていた。例えば、東京ドームでの1試合あたりの平均本塁打数(公式戦)は1988年は1.31本(112試合で147本)だったのに対して2004年は3.43本(76試合で261本)と本塁打率が2.6倍以上に増加していた。また、2004年、規定打席に到達した3割打者は36人(セ21人、パ15人)にものぼった。その他、2003年にミズノ社製に切り替えた横浜ベイスターズは、本塁打数を前年比95本増加させた。2004年のシーズンで中日ドラゴンズは本拠地のナゴヤドームで使用するボールの一部を対戦相手によってミズノ社製からサンアップ製(ミズノ社製のものより飛ばないとされている)に切り替えた。これらが問題視された2005年にはミズノ社が新開発した「低反発球」が巨人、横浜、ソフトバンクら8球団に採用された。その結果、2005年の総本塁打数は247本減少した。2010年には、両リーグ11球団でミズノ社製が採用されていたが、依然、他社製に比べると打球の飛距離が伸びやすいと言われている。
硬球(こうきゅう)とも呼ばれる。1878年にスポルディング社が開発した。コルクやゴムの芯に糸を巻き付け、それを牛革で覆い、縫い合わせて作られる。原則として1球あたりの縫い目は108個とされている。「硬式」の名の通り非常に硬く、死球や打球が身体に直撃した場合は打撲や骨折等の怪我をする場合もある。
重量141.7-148.8g、円周22.9-23.5cmと公認野球規則により定められている。プロ野球で使われる硬球は公式球(こうしききゅう)と呼ばれる。ボールの反発力のテストがコミッショナー事務局によって行われ、このテストで算出される時速270キロ(ボールとバットの標準的な相対速度)時における反発係数が0.4034-0.4234の基準を満たすボールが合格となり、ボールに公認マーク(日本野球機構マーク、証明用ホログラム、プロ野球コミッショナー署名、以上3つの印刷)が付けられる。
軟式野球で使用されるボールで軟球(なんきゅう)とも呼ばれる。公認野球規則書によれば素材は直径・重量・反発等の違いでm号球(中学生以上)とJ号球(小学生)に大別される。ボールにはハートのマークが刻印されている。下記の表の反発は150cmの高さから大理石板に落として、跳ね返った高さを測定したもの。
準硬式野球で利用されるボールで準硬球(じゅんこうきゅう)とも呼ばれる。芯の作りは硬式球と同じだが、表面に牛革では無くゴムを用いて作られるボール。製法面、硬さの面で硬式球と軟式球の中間に位置する。
日本の野球には硬式球(こうしききゅう)・準硬式球(じゅんこうしききゅう)・軟式球(なんしききゅう)の3種類の規格のボールが存在する。使用するボールにより硬式野球・準硬式野球・軟式野球の3つの野球形態に分かれる。