鉄砲玉の美学
しかしATGからの製作費の提示は1000万円。当時のATGの製作費は1000万円と決まっており、「1000万円映画」と呼んでいた。それではどう考えても足らないから、当時の東映営業部長・鈴木常承に頼みに行ったら「ATGの後、二番館以降、東映に(配給を)持って来るなら少し足してもいい」と言われ、鈴木の提示は300万円で、あまり足しにならないため、更に東映と交渉を続け、東映から1400万円を引き出した。東映から「東映の名前は一切出さない」という条件を言われたため、映画の製作会社を作らなければならなくなり、中島と菅原文太と鈴木則文、天尾完次、掛札昌裕、金子武郎の6人で白楊社という会社を作った。経理が出来る者はいないため、東映の経理に全部頼んで会社を作ってもらった。この作業にかなりの時間を喰った。製作費は東映が1400万円、ATGが1000万円。東映の役者がたくさん出ているのはこうした事情によるもの。東映とATGの提携作といえる。著作権は東映が持つ。品田雄吉は「東映が一つのテストケースとしてATGとの提携作品に中島を監督させた」と論じている。中島は「東映が撮影所システムに依拠したプログラムピクチャー以外の撮影方法、それを探っていたんだと思う」と話している。
高度成長期の大阪。暴力団天祐会のチンピラ小池清は、テキヤをしているが金にはならず、情婦である風俗嬢の居候になっている。 そこへ組幹部から「金になるから鉄砲玉に」の話が舞い込み、即引き受けた清に拳銃と現金が渡される。鉄砲玉が敵地で暴れて殺され一気に戦争という算段で、九州・宮崎の南九会の縄張りに向かった。 恐怖と緊張で全身を強張らせながら精一杯傍若無人に振舞うが、敵は静観の構えらしく反撃の気配がなく、組幹部からはもっと暴れろと催促される。 そこへ南九会幹部・杉町の情婦・潤子が近づいてくる。清は何も疑わず愛人気分で、清と潤子は観光気分で霧島に行こうとするが、ある日、電話を受けた潤子が突然消える。敵は時間稼ぎをするうちにバックを付けて応戦準備を完了させていた。 清の元に大阪の情婦が現れて雲行きが怪しいと聞き、組に問い合わせると「戦争が終わって手打ちだから帰れ」と言われ、清は行き場を失ってしまう。 自棄になった清は、霧島に一緒に行くという情婦の言葉を遮り、かつて危機を救った新婚の女に誘いの電話をして家に出向くが、彼女は警察を呼んでいて逮捕されそうになる。 清はとっさに取り出した拳銃を発砲して警官に傷を負わせて、自らも腹を撃たれ廃車置き場へと逃げ込み、そこからは遠く霧島が見える。観光客を乗せて霧島に向かうバスの中、具合の悪そうな客にバスガイドが声をかけると、窓に寄りかかったその男、清は血を流し既に事切れていた。