カール・フォン・ザクセン
ロシアの幼帝イヴァン6世の摂政を務めていたクールラント公エルンスト・ヨハン・フォン・ビロンは、その贅沢好きな性格と独裁的な政治方針のために多くのロシア貴族に嫌われていたが、1740年に皇帝の母アンナ・レオポルドヴナを引き込んだ陰謀によって摂政の座を追われ、シベリアに追放された。しかしビロンに代わって摂政の座に就いたアンナ・レオポルドヴナも全く人気が無く、ビロン失脚を仕組んでアンナの宰相となったブルクハルト・クリストフ・フォン・ミュンニヒは摂政アンナとの政治的、性格的な相違から職を辞するというありさまだった。こうした状況の中で1741年に起きた大公女エリザーヴェータ・ペトロヴナを女帝に据えるためのクーデタはやすやすと成功した。アンナ・レオポルドヴナとその息子イヴァン6世は家族とともに幽閉された。
エリザヴェータはビロンを呼び戻そうとしたものの、ビロンがかつて保持していた絶大な権力を取り戻す恐れがあることを憂慮し、ビロンを復権させるのを取りやめた。1758年、クールラントの貴族たちはザクセンとポーランドの政治的圧力を受け、ポーランド王アウグスト3世のお気に入りの息子カールを、長く空位となっていたクールラント公爵に選出した。若い王子はエリザヴェータの追認を受けるため、サンクトペテルブルクを訪問して公爵位を安泰なものとした。
大半がルター派のプロテスタント信徒であるクールラント貴族たちは、カールの即位に大きな懸念を抱いていた。