マリリン・モンロー
コロンビアとの契約が終了すると、モンローは再びモデルに戻った。彼女はモナ・モンロー (Mona Monroe) 名義でビール会社の広告やカレンダー用ヌード写真(写真家トム・ケリー(英語版)撮影の『ゴールデン・ドリーム』と呼ばれる作品で有名)のモデルを務めた。モンローは以前にも、他の写真家にトップレスやビキニ姿の写真を撮らせており、ヌードにも抵抗感がなかったといわれている 。 コロンビアを退所して間もなく大手代理人事務所WMAの副社長ジョニー・ハイド(英語版)と出会い、愛人となった。
1950年、ハイドの力でモンローはいくつかの映画で脇役を演じ、『イヴの総て』『アスファルト・ジャングル』の演技で注目される。特に後者での登場時間はほんの数分間であったにも拘らず、彼女は『フォトプレイ(英語版)』誌の記事中で言及され、「モデルから女優への転身を果たした」。12月、ハイドは20世紀FOXからモンローとの7年間の出演契約を勝ち取った。契約成立の数日後、ハイドは心臓発作で死亡した。
1951年、モンローはFOX制作の3つのコメディ作品『素晴らしき哉、定年!(英語版)』『恋愛アパート(英語版)』『結婚しましょう(英語版)』に脇役で出演した。これらの作中でのモンローは「セクシーな添え物」のような扱いだったが、批評家からは好評を博した。『ニューヨーク・タイムズ』紙のボズレー・クラウザーは『素晴らしき哉、定年!』での演技を「素晴らしい」と評し、『イラストレイテッド・デイリー・ニューズ』紙のエズラ・グッドマンは、『恋愛アパート』での演技を「最も輝いている新進気鋭の "女優" の1人」と評した。
大衆の間でのモンローの人気も高まっていった。
マリリン・モンロー(Marilyn Monroe、1926年6月1日 - 1962年8月5日)は、アメリカ合衆国の女優、モデル、歌手である。様々な映画で典型的な「金髪美女」(ブロンド・ボムシェル Blonde bombshell)の役を演じ、1950年代から1960年代初頭にかけて最も人気のあるセックスシンボルの1人であり、同時代の性の革命の象徴でもあった。
1962年に不慮の死(英語版)を遂げるまで活動期間はわずか10年ほどにすぎなかったが、彼女の出演した映画は総計2億ドル(2021年の貨幣価値に換算して20億ドルに相当)の興行収入を上げた。
死後も重要な大衆文化のアイコンとなり、数多くのアート作品や映画の題材となっている。 1999年、アメリカン・フィルム・インスティチュート(AFI)の「アメリカ映画100年 映画スターベスト100」で女優部門の第6位。
イギリスの大衆紙『ピープル』は、1990年7月2日号で、モンローに隠し子がいたと報じた。同紙は1面に「マリリン・モンローに英国育ちの隠された子がいた!」と大見出し、中面の1ページ全体を使ってこの情報を伝えた。記事によれば、モンローの元恋人で米国人作家のテッド・ジョーダンが出版する著書『マリリン・モンローの秘められた生活』の中で記しているもので、子供はモンローが1947年、21歳のときに産んだ娘で、父親は当時交際していたミュージシャンとされている。名前はナンシーといい、生後すぐ養女に出され、養父が英国人だったためイギリスのサウサンプトンで育てられた。虐待を受けたため17歳で家出して豪州に渡り、その後は南太平洋の島々を転々とし、現在は豪州タスマニア島で、地道に宗教活動をしている、とされる。苦心の末ナンシーに会ったというジョーダンによれば、唇と脚線美は母親そっくりだという。モンローは、「十代のときに子どもを産んだことがある」と親しかった友人ジーン・カーメンに打ち明けている。一方で、検死を行ったトーマス野口は、モンローが「出産した痕跡はない」と証言している。
2008年3月31日ロサンゼルス連邦地方裁判所は、マリリン・モンローの写真を使用したTシャツを製造販売した企業と、彼女の遺産管理団体の間で争われていた彼女の肖像権についての裁判で、マリリン・モンローはカリフォルニア州民ではなくニューヨーク州民であり、同州の法律によって1962年の死亡と同時に彼女の肖像権は消滅したと判決を下した。