九七式自動砲
歩兵操典において、地上部隊の脅威となる敵航空機に対しては専用の高射砲や高射機関砲を運用する高射砲兵・機関砲兵に限らず、野戦では歩兵も小銃・軽機関銃・重機関銃をもって全力で対空射撃(九九式短小銃#対空射撃)にあたるものとされていた事もあり、陸軍でも現地部隊が針金等を用いて製作する九七式自動砲用の高射用具の図面(応急案説明書)を作成していた。この高射用具は九二式重機関銃の照準環(高射照門)に類似した楕円形の照準環で、照門に括り付けるように取り付けて使用されたが、この応急案説明書では前述のフルオート射撃に付いての言及は無く、単発射撃により運用される事が想定されていたようである。なお、高射姿勢時には尾筒の復座不足に起因する不発が発生することがあり、注意が必要であった。
大口径の対戦車ライフルを対空火器に転用した例は他にも存在する。前述のように九八式高射機関砲は九七式自動砲同様にオチキス系のガス圧作動式機関砲で、転用ではないが構造的に類似したものである。外国でも同様に、前述のゾロターン S-18/1100対戦車銃をもとに高射機関砲化したドイツのFlak 30があり、フィンランドではラハティ L-39対戦車銃専用の連装高射銃架「Ilmatorjuntakivääri L-39/44(対航空機関銃 L-39/44)」が開発され、Il-2等の襲撃機対策として積極的に運用された。
1935年(昭和10年)から、歩兵中隊に随伴して対戦車戦闘を行う軽量な火器として、十三粍(13mm)手動銃(威力不足により後に開発中止)と共に二十粍(20mm)自動砲の開発が開始された。1937年(昭和12年、皇紀2597年)7月21日付けの陸機密第九二号をもって研究方針が改正され、九七式自動砲として審査が開始された。同時期に研究のためにスイスのゾロターン S-18/100を入手し、審査に用いていた。九七式自動砲の開発は1938年(昭和13年)2月にほぼ完了し、同年10月に仮制式制定を上申したが、協議の結果、本砲の重量が歩兵中隊用としては過大であることから制式制定は当分の間見送り、とりあえず一部の歩兵大隊の機関銃中隊等に装備させることとして同年中に生産を開始した。本砲は弾薬の装填および排莢が自動で行なわれる半自動式のため、「自動砲」なる新しい名称が与えられた。
貫徹能力に関しては諸説あるが、垂直に着弾した場合射程220mで30mm、420mで25mm、700mでも20mmの鋼板を貫通させることが出来たとされる。