原始民主制
原始民主制論以前に、シュメールの社会、政治を説明する理論として神殿都市論が存在した。これは、都市国家の国土と住民は都市の主神による所有物とみなされ、神の代理人たる神官(エン En)が神の名のもとに行政を司った。やがて共同体的な神殿経済が私的経済に置き換わっていき、神殿の外に「王宮」を持つ「王」が現れたとするものである。また、マルクス主義的な観点から、シュメールにおける専制王権の成立を都市周辺の水利、人口灌漑の必要性から王権が発達したとする説も存在した。
これらと比較して、原始民主制論は王権成立における王権の自立性と、危機への対応という世俗的、軍事的要因に着目した点が特徴とされる。更に方法論的な特徴として、古代メソポタミア時代の神話や叙事詩に対する解釈を理論構築の主材料としている点が上げられる。
彼の主張によれば、神話に現れるメソポタミアの最初期の政治体制(原始民主制)では、究極の権威、主権はウンキン(Unkin)と呼ばれる市民集会に属した。この集会は一人の指導者によって指揮され、集会の決定は構成員による賛成意思表示(ヘアム he am 「そうしておけ!」)によってなされ、7人のより少数のグループの承認を経て正式の法となった。特に「年長者達」の意見が集会では重きをなした。
こうした集会は共同体に危機が及んだ時に召集され、二つの主要な目的を果たした。まずこの集会によって参加者の持つ経験と意見を集約することができたのであり、そして決定事項を参加者に強制する機能を果たした。集会が召集されるような典型的な危機とは、個々人による重大犯罪が犯された場合や、行政的な危機の場合、そして戦争であった。こうした時に集会は法廷としての機能を果たし、行政上の問題を解決する「主人」(エン En)を選出した。戦争に際してはより強大な指導者である「王」(ルガル Lugal)が高貴な身分の若者から選出されて戦争指揮に当たった。
こうした「主人」や「王」は有事の際に強大な権力が与えられて共同体を指揮するが、危機が去った時には彼の役目は終わって共同体を結束させていた集会の強制力も消滅する。そして共同体はより小さな単位である家族、大家族、所領、村落などに帰る。
そしてこうした集会が行われた場所はニップル市である。ニップル市こそはシュメール(そしてアッカド)における最高神エンリルの都市であった。後世のメソポタミアの君主達がニップル市のエンリル神によって召集された神々によって王権を授けられ国土の統治権を認められたとするイデオロギーを持っていたこと。