世紀の落球
「世紀の落球」(せいきのらっきゅう)とは、野球の試合において守備側の選手が、確実に捕球できると思われた打球などを落球する失策を犯し、試合の勝敗を左右する結果となった場合に、その重要性を強調するために用いられる修辞的表現。報道などで「世紀の落球」と称された事例はいくつもあるが、以下では代表的な事例について述べる。
南海と巨人の間で争われた1961年の日本シリーズは、雨天による順延が重なり、ようやく1961年10月29日に巨人の2勝1敗で第4戦を迎え、後楽園球場で試合が行われた。8回まで巨人が2対1とリードしていたが、9回表に広瀬叔功が2ラン・ホームランを放ち逆転、その裏、無死一塁から南海のリリーフとしてマウンドに立ったジョー・スタンカは二死をとり、巨人が代打に送った藤尾茂の打球は一塁へ飛球を打ち上げゲームセットかと思われた。ところが、一塁手の寺田陽介が落球して二死一・二塁となり、続く長嶋茂雄の三塁内野安打で満塁、エンディ宮本(宮本敏雄)の右前打で2走者が生還して巨人のサヨナラ勝ちとなった。
この経緯の中では、宮本への投球の判定をめぐって球審円城寺満への猛烈な抗議が行われるなど緊張した雰囲気があり、試合終了前後にはスタンカが円城寺に接触したことをきっかけに乱闘状態になるという前代未聞の結末となった。シリーズは4勝2敗で巨人が制し、寺田の落球は「世紀の落球」として広く知られることになった。