サ第一号作戦
1944年1月20日、日本海軍南西方面艦隊司令長官高須四郎中将は、インド洋方面海上交通破壊戦を計画し、その作戦命令をシンガポールにおいて発令した。
当初、奇襲兵力には第十六戦隊(司令官左近允尚正少将)の重巡洋艦「足柄」(旗艦)及び「青葉」の2隻が予定されていたが、北方に於いて連合国軍の活動が活発化したため「足柄」は北方部隊に編入され、代わりに「青葉」が第十六戦隊の旗艦となった。そのため、連合艦隊司令部に「足柄」の代艦を要求したところ、当時リンガ泊地にいた第七戦隊の重巡洋艦「利根」、「筑摩」の二隻が派遣された。補給隊として軽巡洋艦「大井」、「鬼怒」、駆逐艦3隻が支援に当たった他、潜水艦や航空部隊も索敵や攻撃待機を行った。また、敵の勢力圏内での作戦のため、艦首の菊花御紋章を隠す、星条旗を掲げるなどの偽装工作が行われた。
2月27日までに参加各部隊はバンカ泊地に集合し、月末まで打ち合わせと図上演習を行った。潜水部隊にセイロン島の北方およびチャゴス島の偵察に任じたが、敵艦隊のセイロン出撃、チャゴスの環礁内の停泊艦船は認めず、支援隊の航空部隊も索敵、警戒を実施したが、敵を発見しなかった。