ジョゼフ・アディソン
聖職者ランスロット・アディソン(英語版)と1人目の妻ジェーン・ガルストン(Jane Gulston、1635年? – 1684年6月30日)の長男として、1672年5月1日にウィルトシャーのミルストン(英語版)で生まれた。1671年に生まれた姉ジェーンは夭折しており、弟にのちのマドラス総督ガルストン・アディソン(英語版)(1673年 – 1709年)、古典学者ランスロット・アディソン(1680年 – 1710年)が、妹にドロシー(1674年 – 1750年)とアン(1676年 – ?)がいる。エイムズベリー(英語版)、ついでソールズベリーのグラマースクールに通った後、1683年に父がリッチフィールド聖堂参事会長(英語版)に任命されると、リッチフィールドの学校に転校した。父は1684年にもコヴェントリー大執事(英語版)に昇進したが、ジョセフの教育などが原因となって債務を背負ったままだった。1686年にチャーターハウス・スクールに転校、同校でリチャード・スティール(英語版)と知り合った。
1687年7月12日、アディソンはオックスフォード大学クイーンズ・カレッジに入学した。スティールも同じくオックスフォード大学に進学したが、彼が入学したのはクライスト・チャーチであり、1692年に学位を取得せずに大学を出た。