輩行名
「輩行」とは「一族のうち同世代の者」という意味で、通常は兄弟のことを言う。輩行名は「輩行」のうちの序列(=出生順)を表すもので、太郎(一郎)、次郎(二郎)、三郎......といった名のことであり、今日でも日本人の名前としても広く用いられる。また、「○太郎、○次郎......」といった風に、その前に1文字をつける場合も多い。2文字をつける例もある。
これら太郎、次郎といった名乗りの始まりは、遠く嵯峨天皇の時代に遡る。嵯峨天皇が第一皇子以下に対して太郎、次郎、三郎といった幼名を授けたことに由来する。
これが時代を追うにつれ一般に広まり、成人男性の名前としてつけられるようになる。古来の中国においては、実名(諱 -いみな)で呼びかけることは親や主君などのみに許され、それ以外の人間が呼ぶ事は極めて無礼とされ、代わりに字(あざな)と呼ばれる、本名とは別の名前を使った。日本においても中国のこの風習が伝来し(ただし異説もあるので、詳細は諱の項目を参照)、本名で呼ぶのを避け、代わりに仮名(けみょう)と呼ばれる通称を用いるようになった。この仮名として、輩行名が使われるようになった。
嵯峨天皇の時代から100年ほど経った平安時代中期には、既に武士階級において、太郎、次郎の名乗りが広まっている。