ノヴァヤゼムリャ
ベルーシャ・グバ
ロガチェイェヴォ
スミノビチ
マトチキンシャール
リトケ
ルサノボ
クラシノ
マールイエ・カルマクルイ
ルースカヤ・ガバニ
ポモルスコエ
ラゲルノエ
クレストーヴァヤグバ
ノヴァヤゼムリャは、冷戦時代に軍事的に重要な拠点であった。ソビエト空軍は島の南部にロガチェボ空軍基地を置き、初期には要撃機を配備した。その後・1955年以降は、核実験のための戦略的な支援施設となった。ソビエト連邦は冷戦の最中の1954年6月に、ノヴァヤゼムリャを核実験場とすることを宣言し、同年10月には早々に実験場の建設に着手している。現在もロシア連邦の核実験場として使用されている。現在まで、臨界前核実験などの未公表実験を除き、約224回程度の核実験が行われている。
Zone A (Chyornaya Guba) は、1955年 - 1962年の間及び1972年 - 1975年に使用された。Zone B (Matochkin Shar) は、1964年 - 1990年間に地下実験に使用された。Zone C (Sukhoy Nos) は、1958年 - 1961年間に使用された。中でも1961年の核実験では、史上最高の50メガトン級の水素爆弾・ツァーリ・ボンバの爆発実験が行われた。この時に出された死の灰はジェット気流に乗って日本にも飛来した。