九四式軽装甲車
1938年(昭和13年)10月に行われた戦略上の重要都市である広東攻略戦は、海軍航空部隊も参加するなど重要作戦であった。上記2ヶ中隊(実際は第52中隊も上陸したが、虎門要塞攻略支援に当たっている)は航空支援もあって両隊が競い合うように進撃し、途中で対戦車砲による攻撃を受けたほか中国軍の機械化部隊と戦闘を行ったが、順調のうち(作戦中両隊の合計損害は軽傷8名のみ)に広東に到着した。あまりの進出の早さにオートバイに乗った中国軍将校が自軍の機械化部隊と間違えたエピソードが残っている。
九四式軽装甲車の生産は1940年(昭和15年)をもって終了したが、不要になったわけではなく、九七式軽装甲車が配備されるまでの繋ぎ、あるいは後方の治安部隊の警備車輌などとして使われ続けた。機甲戦力の不足していた日本軍では貴重な車輌であり、海軍陸戦隊にも供与されている。太平洋戦争(大東亜戦争)後期のレイテ島の戦いでは、アメリカ軍の上陸用舟艇に対し、偶然浜辺を走っていた2輌の本車が銃撃を加えた記録が残っている。大戦最末期の1945年(昭和20年)においても、沖縄戦に参加した写真があり、本土決戦用の戦力としても依然存在していた。
国外では中華民国南京政府の中央軍官学校にも供与されていた。
仏山付近で追撃戦を行う九四式軽装甲車
武漢作戦における九四式軽装甲車と、軍旗を先頭に進軍する歩兵連隊
クェゼリンの戦いで撃破され、M4中戦車の背中に乗せられた九四式軽装甲車(後期型)
沖縄戦で遺棄された九四式軽装甲車 (前期型)。砲塔後部に発煙弾発射機が増設されている。
九四式は参考元となったMk.VIとは全く異なったデザインとなっている。一方で独立した砲塔を有し、乗員配置やエンジンと変速機のセットが縦置きとなっている点は同年代に開発されたルノーAMR33騎兵戦車やヴィッカース軽戦車シリーズの影響を受けていると推測されている。
設計上の特徴として溶接構造の採用と、サスペンションへの関連リンク方式の採用が挙げられる。後者は、原による考案で、2つの車輪を連成懸架(ボギー式)して一組にし、それを前後に二組並べて横ばね(横置きコイルスプリング)で繋げ衝撃を吸収するものである。本車での実用結果、成功と判定されて九五式軽戦車(ハ号)や九七式中戦車(チハ車)などにも採用され、国産機甲兵器の代表的なサスペンション形式となった。
旋回可能な砲塔は、車体中心線上ではなく、やや右寄りに偏って配置されている。武装は九一式車載軽機関銃1艇を砲塔に持つのみで、本来は自衛用だった。後期型では新型の九七式車載重機関銃に換装されている。車載機関銃は、砲塔の銃架から取り外して、二脚架を取り付け、車外で使用することができた。しかしながら、機銃手の肩の力による人力旋回方式とはいえ、砲塔形式を採用した事により、使い勝手が良く、これは参考にしたカーデン・ロイド豆戦車や、各国の豆戦車と比較して、本車の長所として特筆されるものである。
参謀本部もこれに目をつけ、呼称を「装甲牽引車」から「軽装甲車」に変更するよう命じ、1935年(昭和10年)に「九四式軽装甲車」と改称され、同年、部隊配備が開始され、戦車中隊に本車1個小隊が編成され、11個の師団に軽装甲車訓練所が新設され、機甲兵器の普及・運用の母体となった。
日本陸軍の12個師団に各1個ずつ、独立軽装甲車中隊(定数17両)が順次新設編成され、1937年(昭和12年)7月7日に支那事変(日中戦争)が勃発すると、本車も機甲戦力として戦場に送られた。独立軽装甲車中隊には戦車部隊と同じような任務が与えられることが多かった。
1939年(昭和14年)10月、独立軽装甲車中隊は戦車連隊に昇格し、更にその後、戦車連隊によって戦車師団が編成され、戦車師団は日本陸軍の機甲兵器運用の中核となっていった。
一方、1937年(昭和12年)頃、師団騎兵は捜索連隊に改編され、軽装甲車中隊(7~16両)が新設され、馬に替わる移動手段として軽装甲車が採用され、本車は歩兵師団が独自に運用できる唯一の装軌式装甲戦闘車両として重宝され、捜索(偵察)・連絡等の任務以外にも、歩兵戦闘時の支援車両として火力支援を行った。
本車は非常に小型の車両であったため、戦車としては非力な面もあったものの、簡易な支援態勢でも運用することが可能であった。専用のトレーラーでなく通常のトラックにも搭載でき、また工兵の支援や戦車橋がなくとも丸太2本を渡せば渡河ができるなど、歩兵部隊への追随には非常に好都合だった。
日中戦争を描いた1942年公開の日本の戦争映画。