岩永健吉郎
福岡市に生まれる。1936年福岡県中学修猷館、1938年第一高等学校文科甲類を経て、戦争による非常時を理由に高等教育の修業年限が短縮されたことにより、1941年12月東京帝国大学法学部政治学科を3か月繰り上げて卒業。 東大在学中は、戦時色が高まる中で欧米における民主政の発展過程を学ぶことに心の救いを求め、高木八尺教授のアメリカ政治史や岡義武教授のヨーロッパ政治史を熱心に聴講した。また、両教授の勧めにより、アレクシ・ド・トクヴィルやアルトゥル・ローゼンベルクの著作を熟読している。この経験を通じて、岩永の研究に一貫する、民主政に対する控えめなオプティミズムと、現実政治を相対化する比較政治的視野が育まれた。
卒業と同時に海軍経理学校に召集され、短期間の訓練の後、アリューシャン列島キスカ島攻略作戦への参加を命ぜられ、さらにサイゴンに派遣され敗戦までそこで留まった。サイゴンでは、現地在住のフランス人に師事してフランス語を学び、フランス的思考様式についての理解を深めた。
戦後、1946年10月東京帝国大学法学部において特別研究生として研究を再開。1950年3月東京大学教養学部社会学科専任講師となり、同助教授を経て教授に就任する。 1978年4月東京大学を定年退官し名誉教授となる。その後千葉大学教授に就任する。