オークニー諸島
オークニー諸島の土壌は全体的に非常に肥えており、土地の大半が農地に利用されている。農業はオークニー経済最大の重要部門で、労働人口の1/4に雇用を生み出している 。90%以上の農地が、ヒツジとウシの放牧に使われている。穀物生産は農地のおよそ4%(4,200ヘクタール)、森林はわずか134ヘクタールである。
かつてに比べると漁業がオークニー諸島の経済へ与える影響は減ったものの、2001年においても未だ345人が従事している。これはオークニー諸島の経済活動人口の約3.5%にあたり、現在の産業はニシン、タラなどの白身魚、ロブスター、カニとその他甲殻類、養殖サーモンに集中している。
現在、経済の伝統的な分野は、牛肉、チーズ、ウィスキー、ビール、魚やその他海産物の輸出である。この中で、メインランド島にあるウィスキーの蒸留所の1つハイランドパーク蒸留所は、世界最北のウィスキー蒸留所として知られている。また、同じくメインランド島にあるスキャパ蒸留所で生産されるウィスキーは、ブレンデッドウィスキーとして有名な銘柄であるバランタインのキーモルト(バランタインの香味を仕上げるために重要なウィスキー)の1つとなっていることで知られている。近年は観光業、食品製造業、飲料製造、宝石、ニットウェアやその他工芸品、建設業、フロッタ島原油ターミナルを通じての原油輸送業など、他分野が成長してきている。
ピクト人がオークニーに定住して正確な記録としての歴史が始まったとき、彼らが話していたのはブリソン諸語であった。1970年にメインランド島で発掘されたバッククォイ・スピンドル・ホール(英語版)にはオガム文字の碑文が刻まれており、オークニー諸島にノルド語以前の古アイルランド語が存在していたことを示す証拠となっている。
ノース人のオークニー占領後、オークニーの地名はすっかり古ノルド語の西ノルド語となった。古ノルド語は、オークニーやシェトランドで独自に話されるノルン語へ進化し、18世紀終わりまで細々と話されていたがついに滅びた。ノルン語は島嶼スコットランド語(英語版)オークニー方言に取って代わられたのである。この方言は、テレビや教育、かなりの人数の移住者という全面的な影響のために凋落の一途を辿っている。しかしオークニー方言の使用を復活させる試みが一部の作家とラジオのキャスターによって行われている。特徴ある歌うようなアクセント、古ノルド語に起源をもつ多くの方言語は使われ続けている。訪問者に最も頻繁に遭遇したオーカディアンのことばは、小さい(small)を意味するpeedieである。これはフランス語のpetitに由来するのかもしれない。
オークニー諸島には豊富な民俗伝承がある。古い昔話の多くには、オークニー諸島とスカンジナビア半島の関係を示すトロウ(trow。トロルのオークニー方言)が関わってくる。古くの地元の風習には、ストーンズ・オブ・ステネスを構成するオーディン岩で行われる結婚の儀式も含まれていた。
現代オークニー文学の著名な象徴は、詩人エドウィン・ミュア、小説家・詩人のジョージ・マッカイ・ブラウン、小説家エリック・リンクレイターである。
オークニー諸島の表層地質は、大部分がデボン紀中期に形成された旧赤色砂岩である。近接するスコットランド本土ケイスネス地方のように、この砂岩はモワーヌ累層群(英語版)の変成岩の上位にある。この変成岩は主に片麻岩と花崗岩で構成され、ストロムネスの町とインガネスの間および、グラムゼー島の一部で見られる。。
デヴォン紀中期は、3つの累層群に分類される。最も下位の部分はほぼエイフェリアン期にあたり、オーカディー湖(英語版)、デヴォン紀にオークニーからスコットランド北部にかけてあった湖)に堆積した砂岩の一種である板状のフラッグストンである。後にできたラウゼーフラッグストンは、ノース・アイルズとサウス・アイルズ、メインランド島東部の多くで見つかっている。
オールド・マン・オブ・ホイは、最重要なイデー累層群のフラッグストンからなり、場所によって800mの厚さがあり、傾斜したフラッグストンの上に不整合で被さる。