なにをなすべきか?
レフ・トロツキーは、第二回党大会での分裂においてメンシェヴィキ側につき、その立場から『なにをなすべきか?』までさかのぼってレーニンの党組織論を批判した。
トロツキーは「経済主義」批判によって党が大衆との結びつきを失ってしまったことを指摘する。
トロツキーは二つの活動方法の違いに注意を促す。「プロレタリアートにかわっての思案、プロレタリアートの政治的代行」と、プロレタリアートの政治的教育、あらゆる政治的団体・党派の意志に合目的的な圧力をかけるためのプロレタリアートの政治的動員」である。レーニンの党組織論は前者であって、プロレタリアートを指導していないという点では経済主義と同じだという。
同じ時期、流刑中だったレーニンは経済主義を批判する「ロシア社会民主主義者の抗議」を書き、賛同したマルトフ、ポトレーソフ(英語版)とともに「トロイカ」を結成した。「トロイカ」は党の再建のための第一歩として全国的政治新聞を創刊する計画を掲げ、流刑終了後に活動を開始した。ロシア各地で計画への賛同を集め、国外に出て「労働解放」団と協議した。その結果、1900年12月に『イスクラ』が創刊された。
『イスクラ』派は在外同盟との統合も試みたが、在外同盟の中に経済主義的傾向が根強く残っていたために失敗に終わった。『イスクラ』派と在外同盟は党の再建をめぐってイニシアティブを争うライバルとなった。
そこでレーニンは、全国的政治新聞の構想を詳しく説明し、同時に在外同盟の機関紙『ラボーチェエ・デーロ』に現れた経済主義的傾向を批判することを目的として、『なにをなすべきか?』を執筆した。