新宿西口バス放火事件
この事件はテレビ番組などマスメディアでたびたび取り上げられている。朝日放送(ABC)『驚きももの木20世紀』1995年1月27日放送分で、この事件が取り上げられた。
作家の見沢知廉は、千葉刑務所内で服役中にこの事件の犯人と対面している。
本事件の直前には富士山大規模落石事故(8月14日)、静岡駅前地下街爆発事故(8月16日)と、「この年の三大災害」とされる出来事が立て続けに発生していたが、石津謙介はこの3つの出来事を指し、「一富士二鷹三茄子」とかけた造語「一富士、二地下、三バスビ」を生み出した。
1980年8月19日(火曜日)21時過ぎ、新宿駅西口バスターミナル20番乗り場(京王百貨店新宿店前)で、発車待ちのため停車中だった京王帝都電鉄(当時)が運行する路線バスの車内に、加害者の男(当時38歳)が後部ドアから火のついた新聞紙とガソリン4Lが入ったバケツを車両後方へ投げ込んだ。火は瞬時にして燃え広がり、6人が死亡、14人が重軽傷を負う惨事となった。
当該車両は宿41系統・六号通り経由中野車庫行きバス(日野・RE100、中野営業所所属・A2158号車、登録番号:練馬22か・771)。火災による車内温度は推定1,800°C近くに達し、高温で窓ガラスは割れて砕け散り、アルミ製の手すりは原型を留めないほど曲がっていた。
事件現場となった新宿駅西口バスターミナルの20番乗り場は現在も、京王バスの宿41系統・中野車庫行き、宿45系統・中野駅行きが使用している。
2か月後の1984年(昭和59年)2月に開かれた最終弁論では、弁護団は「加害者は犯行当時、長男を預けた福祉施設から「まじめに働け」と迫られ追われているという妄想を抱いており、犯行当時は心神喪失状態だった」と無罪を主張した。
1984年(昭和59年)4月24日に第一審判決公判が開かれ、東京地裁(神田忠治裁判長)は「本件は本来ならば死刑を適用すべき事件だが、事件当時の被告人は心神耗弱状態にあった」と事実認定し、検察の死刑求刑から量刑を減軽し無期懲役の判決を言い渡した。
弁護人および東京地検の双方がこの無期懲役判決を不服として東京高等裁判所へ控訴した。1985年(昭和60年)2月14日午前に東京高裁刑事第4部(山本茂裁判長)にて開かれた控訴審初公判で、被告人の男は開廷直後に突然裁判官席・傍聴席をそれぞれ向いて土下座し小声で「ごめんなさい」と述べたほか、閉廷後も傍聴席に「ごめんなさい」と言いつつ頭を下げた。
1986年(昭和61年)8月26日に控訴審判決公判が開かれ、東京高裁刑事第4部(山本茂裁判長)は第一審・無期懲役判決を支持し、双方の控訴を棄却する判決を言い渡した。判決文の朗読が終わると、被告人は山本裁判長に対し「懲役ですか?」と問いかけたが、裁判長が「無期懲役」と答えると「自分は罪にならないのですね」などと意味不明な言葉を発した一方で、傍聴席を向き「ごめんなさい」と謝罪しつつ土下座した。
この判決により無期懲役刑が確定した。男は判決確定後の1986年(昭和61年)10月7日から千葉刑務所に収監された。
帰宅経路から離れた場所で事故等に遭遇した場合は、通勤災害は認定されないのが通例であったが、この事件では当時の労働大臣・藤尾正行の発言もあって労災が認定された。
京王帝都電鉄は、事件について何ら落ち度はなく同社もまた被害者であったが、全社員への献血の呼びかけや医療費の一時立て替えなど、全社を挙げて事件被害者救済のための措置を行った。
この事件で全身の80%に及ぶ大火傷を負いながら、一命をとりとめ回復した杉原美津子は、1983年に手記『生きてみたい、もう一度』を出版した。この手記はベストセラーとなり、1985年に『生きてみたいもう一度 新宿バス放火事件』のタイトルで映画化された。
また、杉原の兄である石井義治は報道写真のカメラマンであった。彼はバスが放火された時に偶然そばを通りがかっており、本能的に燃え上がるバスを撮影し、その写真は翌日の読売新聞の一面にスクープとして大々的に掲載された。映画本編では義治が撮影した事件直後の写真が提供されている。だが実妹がその事件で重傷を負う中、妹に救護の手を差し伸べていなかったことを知った彼は、そのショックで報道カメラマンを引退し、その後にペンネームを「イシイヨシハル」と改名して風景写真の分野へと転向した。