ニュージョージア島の戦い
第八艦隊に所属する旧式駆逐艦(睦月型、神風型、峯風型)が輸送任務に奔走することになったが、激戦と激務により損傷艦が続出した。連合艦隊は第八艦隊に応援の駆逐艦を派遣したが、ニューギニア方面輸送作戦(ビスマルク海海戦など)を含めて大損害を出した。
3月5日、中部ソロモン諸島のコロンバンガラ島への輸送を終えて帰路についていた駆逐艦2隻(白露型村雨、朝潮型峯雲)は、クラ湾を航行中に米艦隊(大型軽巡洋艦3隻、駆逐艦3隻)の奇襲攻撃を受け、一方的に撃沈された。 5月8日には、駆逐艦萩風・海風と交代でコロンバンガラ島輸送作戦を実施していた第15駆逐隊(親潮、黒潮、陽炎)は、米軍が敷設した機雷に触雷して全滅した。
ソロモン諸島での制空権を取り戻すため、連合艦隊は空母機動部隊(第三艦隊、司令長官小沢治三郎海軍中将)の母艦航空隊すら陸上基地に転用し、3月下旬から4月中旬にかけてい号作戦を準備・発動した(4月7日、作戦開始。4月16日、作戦終了)。華々しい大本営発表とは裏腹に、米海上戦力に大きな損害を与えられず失敗した(4月18日、海軍甲事件勃発。連合艦隊司令長官山本五十六大将戦死)。ラバウルの航空部隊はガ島攻防戦の損害を回復することが出来ず、補充もままならなかった。
9月18日夕刻、襲撃部隊支援のもと機動舟艇部隊はブーゲンビル島ブインを進発し、チョイセル島の基地に入った。沿岸に大発を隠匿したが、一連の行動は米軍に察知されており、9月20日に米軍機の攻撃によって大発10隻を喪失した。
芳村少将(機動舟艇部隊指揮官)は9月26日に作戦実行を下令し、翌日、機動舟艇部隊はチョイセル島を出発してコロンバンガラ島に向かった。夜間にコロンバンガラ島に近づいたところを米軍の駆逐艦5隻とそれに援護された魚雷艇群に発見され大発4隻(陸軍3、海軍1)を失ったが、他の大発はコロンバンガラ島への突入に成功した。同島では受け入れと撤退準備が整っており、接岸した大発を迅速に偽装して夜を待った。
9月28日午前2時、第三水雷戦隊司令官伊集院松治大佐(旗艦「秋雲」)指揮下の外南洋部隊・襲撃部隊(夜襲部隊、輸送隊、警戒隊、陽動隊)はラバウルを出撃、コロンバンガラ島へ向かった。コロンバンガラ島では同日夜に兵士約5,000名を載せ、海軍舟艇部隊は洋上の駆逐艦4隻(輸送隊〔皐月、水無月、文月〕、警戒隊〔天霧〕)と合流し、兵士を移乗させた。