リアルクワイエット
サンタアニタダービー2着をステップに挑んだケンタッキーダービーでは同厩舎の無敗馬インディアンチャーリー(英語版)が本命視されており、前走でインディアンチャーリーに完敗していたリアルクワイエットは5番人気に留まっていた。しかし、1マイル地点で先頭に立つと、7番人気ヴィクトリーギャロップの追撃を半馬身退けて栄冠を手にした。続くプリークネスステークスでもヴィクトリーギャロップを2馬身1/4差で下し、二冠を達成。セールでも低い評価しか受けず、2歳時は初勝利まで7戦を要し、3歳になってもクラシック本番まで未勝利だった馬の快進撃に対し、馬主のペグラムは「みにくいアヒルの子が美しい白鳥に成長した」と表現した。
そして、1978年のアファームド以来となる三冠制覇を懸けてベルモントステークスに出走した。三冠制覇の暁には500万ドルのボーナスが支給されることになっていた。管理するバファート師は前年にも二冠馬シルバーチャームで三冠に挑んだがタッチゴールドの2着に敗れており、その雪辱を懸けての挑戦でもあった。バファート師は「ヴィクトリーギャロップさえ倒せば、トリプルクラウンを取れる」と発言し、一騎打ちムードの様相を呈していた。当日は偉業達成を見届けるためにベルモントステークス史上2番目となる8万162人の観衆が詰めかけた。