上田茂樹
中津藩出身で自由民権運動の闘士だった上田長次郎(のちに戴憲と改名)の八男として北海道で生まれた。官吏となった父の転任によって朝鮮に渡ったが、まもなく大分県中津町(現:中津市)の親戚に預けられ、大分県立中津中学校(現:大分県立中津南高等学校)に進む。
父の事業失敗のため中学を2年で中退し、1917年に上京。昼は横浜のローヤル火災保険会社に働き、夜は正則英語学校で勉強する生活であった。このころから社会主義文献を読み始め、日本社会主義同盟に加盟し、山川均、堺利彦らのML研究会に参加。1920年暮れ、ローヤル火災保険会社を退社。1921年5月に日本社会主義同盟が解散したのちも、水曜会世話役の一人として活動を続けた。同年暮れ、山川らと社会主義時事評論雑誌『前衛』の創刊に関わり、翌1922年4月よりその編集責任者となった。
1922年7月15日の第一次共産党の結成に参加、統制委員となった。翌1923年2月4日の第2回党大会で中央委員に選任、機関誌『前衛』『階級戦』の編集名義人。
1923年6月、第一次共産党弾圧で渡辺政之輔らとともに投獄され、同年12月に保釈される。