ラエ・サラモアの戦い
陸軍 第51師団 「基」兵団 - 師団長:中野英光中将、編成時兵力15,966名 歩兵第66、第102、第115連隊、捜索第51連隊、野砲兵第14連隊、工兵第51連隊、輜重兵第51連隊基幹 第41師団歩兵第238連隊第3大隊 第20師団歩兵第80連隊第1大隊 第5師団歩兵第21連隊第3大隊 独立工兵第15、第30連隊
海軍 佐世保鎮守府第5特別陸戦隊(佐五特) - 兵力約1,000名 第7根拠地隊(七根) - 司令官:藤田類太郎中将、兵力約,100名
日本軍は続いて、第18軍司令部、歩兵第115連隊など7,300名をラエへ輸送する「第八十一号作戦」を実施した。だが連合軍は3月2日から3日にダンピール海峡で輸送船団を空襲した。このときB-25爆撃機は新戦術の反跳爆撃を実施し、輸送船8隻全部と駆逐艦4隻を撃沈、日本軍の戦死者は3,600名に及んだ。生存者は装備を失ってばらばらに海岸へ漂着するか、救助されて駆逐艦に鈴なりとなってラバウルへ帰還した。
その後、小規模に分かれた舟艇や駆逐艦による輸送により、連合軍の目をかいくぐり、歩兵第66連隊の大半の輸送に成功し、第51師団師団長中野英光中将もラエに到着することができた。だが軍司令官安達二十三中将、参謀長吉原矩中将、作戦主任参謀杉山茂大佐らの第18軍司令部は、前線のラエではなく北方のマダンへ上陸せざるを得なかった。