エレン・ジョンソン・サーリーフ
1938年にリベリアの首都モンロビアにおいて、ゴラ族(英語版)とアメリコ・ライベリアンとの間に生まれた。祖父の一人はドイツ人である。1948年から1955年にモンロビアのカレッジ・オブ・ウェストアフリカ(英語版)で経済学を学んだ後、17歳でジェームズ・サーリーフと結婚した。その後、1961年にアメリカ合衆国に渡り、ウィスコンシン州マディソンのウィスコンシン大学マディソン校で学ぶ。コロラド州のコロラド大学ボルダー校で経済学の学士号を得た。そして1969年から1971年までハーバード大学ケネディ・スクールで経済学と公共政策を学び、修士号を得た。