疼痛管理
疼痛管理には多くの種類がある。それぞれに利点、欠点、限界がある。
疼痛管理における共通の課題は、医療従事者と痛みを感じている人の間のコミュニケーションである。痛みを感じている人は、自分が何を感じ、それがどの程度強いのかを認識したり説明したりすることが難しい場合がある。医療従事者と患者は、痛みが治療にどう反応するのかをお互いにコミュニケーションすることが困難な場合もある。多くの種類の疼痛管理では、患者が必要以上に効果の低い治療を受けたり、他の困難や副作用を引き起こしたりする危険性がある。痛みの治療法の中には、使いすぎると有害になるものもある。患者と医療従事者にとっての疼痛管理の目標は、その限界を超えることなく痛みに対処するために必要な治療量を明らかにすることである。
疼痛管理のもう一つの問題は、疼痛が異常を伝える身体の自然な方法であるということである。疼痛は、時間と疼痛管理によって体が自然治癒することで解決することと思われている。疼痛管理が当座の問題をカバーするために、患者が根底の問題に対する治療を必要としていることをあまり意識しないこともある。
2007年に行われた13の研究のレビューでは、いくつかの疾患における痛みの軽減に催眠が有効であることを示すエビデンスが見つかった。しかし、これらの研究は、研究規模が小さく、群間差の検出力に問題があり、プラセボや期待値の信頼できる対照がないなど、いくつかの制約があった。著者らは、「今回の結果は、慢性疼痛の治療において催眠は一般的に適用できるということを支持するものであるが、異なる慢性疼痛の状態に対する催眠の効果を完全に決定するためには、相当に多くの研究が必要である」と結論付けた。
催眠は、子供や青少年におけるいくつかの苦痛な医療処置の痛みを軽減した。他の患者グループを対象とした臨床試験では、無治療や他のいくつかの非催眠介入と比較して、痛みを有意に軽減した。慢性疼痛に対する自己催眠の効果は、漸進的筋弛緩法の効果とほぼ同等であった。
鎮痛剤と催眠療法の併用は、ほとんどの人の慢性疼痛を緩和することが確認されており、薬物療法に代わる安全で効果的な方法であると思われる。しかし、慢性疼痛患者全体に一般化するには、質の高い臨床データが必要である。
専門医トレーニングは、American Board of Medical Specialties(ABMS、米国専門医機構)(英語版)またはAmerican Osteopathic Association Bureau of Osteopathic Specialists(AOABOS、アメリカオステオパシー協会オステオパシー専門局)(英語版)により認定される。疼痛医学の分野が急速に発展するにつれて、多くの医師がこの分野に参入し、中には米国専門医機構認定を受けていない者もいる。
経皮的末梢神経電気刺激(Transcutaneous electrical nerve stimulation: TENS)は、電気インパルスによって慢性的な痛みを調整しコントロールすることを目的とした、自分で操作できる携帯機器である。多発性硬化症の疼痛管理に関するTENSの有効性を調査した研究はあるが、限られている。多発性硬化症は、神経軸索の脱髄と神経伝導の速度と効率の障害からなる慢性自己免疫性神経疾患である。ある研究では、被験者は腰椎に電極を留置され、1日2回並びに痛みのエピソードを経験したときにいつでも電気刺激を受けた。この研究では、TENSが、症状が1肢に限局または限定されていると報告した多発性硬化症患者に対して有益であることがわかった。結局のところ、TENSが多発性硬化症患者の疼痛管理に役立つかどうかについては、見解が分かれている。
TENSは、腰痛に効果がないことが判明している。しかし、糖尿病性神経障害だけでなく、他の病気にも効果がある可能性はある。