人魚
パプアニューギニアのニューアイルランド島東海岸に住むナケラ族の伝承と民間信仰に登場する。人類学者のロイ・ワグナー(英語版)は、1960年代から70年代にかけてパプアニューギニアで現地文化に関する聞き取り調査を行った。そのなかでリ(ri, Ri)と呼ばれる生き物の話を大量に採取した。リは空気を呼吸し、ヒトの頭部・腕・生殖器と魚の下半身(一対の鰭)を持つという。"Ilkai", "Pishmeri"はこの動物の別名である。マングローブの端や海辺に生息する。美しい音楽を奏でるともいう。
江戸時代の古書『絵本小夜時雨』の二「浪華東堀に異魚を釣」に記述がある。寛政12年(1800年)、大阪西堀平野町の浜で釣り上げられたとされる体長約3尺(約90センチメートル)の怪魚。同書では人魚の一種とされるが、多くの伝承上の人魚と異なり人間状の上半身はなく、人に似た顔を持つ魚であり、ボラに似た鱗を持ち、人間の幼児のような声をあげたという。水木しげるの著書には「髪魚(はつぎょ)」として載っている。
『山海経』には「北山経」、「中山経」、「西山経」のいずれにも「人魚」の記述がみえる。
「北山経」の「人魚」は龍侯山の決水(東へ黄河に注ぐ川と言う)に棲み、四足あり、䱱魚に似ると書かれており、これは「ナマズに似る」と解釈される。この龍侯山産の人魚を食べると痴呆症にならないという。
「北山経」の郭璞注では、人魚は、小児のような声で嗁()き、すなわち「鯢(げい)」と呼ぶ、外見は四足のナマズ(鮎、また䱱()とも郭璞の時代には称するようになった)に似るとしている。だが李時珍『本草綱目』「䱱」の項では、時珍の見解として孩児魚(人魚)には二種あり、湖や河川の䱱魚の種と、山渓の鯢(げい)に分かれるとしている。また江戸時代の貝原益軒の著述は、"䱱魚()"と訓じて人魚と䱱魚を同義とし、鯢()(音読みは「げい」)と区別している。
人面とは書かれていないが、「中山経」は䱱魚について𥂕蜼(猿の一種との説あり)の如しとしている。『本草綱目』でも、形はややカワウソに似るとする。
近代では「䱱」はサンショウウオに当て、「鯢」をチュウゴクオオサンショウウオに同定するようである。
日本における「人魚」は、本来は「人面魚」的な体形が主流だったのが、西洋の影響をうけて下半身が魚と言うイメージが江戸時代後期(18世紀後半以降)頃に定着した、という説がある。これは大槻玄沢(『六物新志』、1786年)がヨハネス・ヨンストンの博物誌など洋書(蘭書)による人魚の説明や画像を紹介したことが大きいとされている
18世紀までの本草学書貝原益軒『大和本草』(1709年)や類書のたぐいである寺島良安『和漢三才図会』(1712年)における人魚の記述は、むろん漢籍にも頼っているが、いずれもペイシェ=ムリェール(ガリシア語: peixe muller、§へいしむれるの薬効参照)について述べている以上、洋学の情報源を参考にしていることになる。中国でも、たとえば明代後期にはフェルビースト(南懐仁)『坤輿外紀』(あるいは『坤輿全図』、『坤輿図説』)が中国語で書かれ、ヨーロッパで人魚の骨を薬用とすることが記述されていた。
イプピアーラは、本来は男性(雄)のみの魚人で、漁師を水底に引きずり込み、口、鼻、指先、性器を食らうのだと言われた。
大航海時代になるとヨーロッパの書物等によって伝搬されたが、そこでポルトガル人等の手によってイプピアーラの女性化がおきた。ガンダヴォ(ポルトガル語版)(1576年)は、人間の女性のような乳房をした怪物の図を掲載し、イエズス会宣教師カルディム(ポルトガル語版)(1584年)は、女性(雌)もいるとして、長髪の人間の女性のようだと述べている。これはキリスト教圏の悪女観が影響していると考察される。
さらにアフリカ人奴隷(英語版)が移入された時代になると、ヨルバ人の民俗神話(英語版)におけるイエマンジャー女神(葡: Iemanjá; ヨルバ語: Yemọja)の要素が加わった。
だがこれより早く貝原益軒には下血に効くとされており、下血効能はフェルビースト著『坤輿外紀』(<1652年)から引用できることが小野蘭山によって歴然となっている。
あるいは「体液の漏れ」に対する効果があるため、骨はビーズ(数珠つなぎに)加工される。蘭山もフェルビースト(『坤輿外紀』)を引いて、念珠にすることは記すが、服してはじめてその下血への効果があると理解されている。だがバルトリンをひもとくと、肋骨をビーズに穿孔加工したものが痔に効くことはデ・ラエが実体験していると書かれている、そのときの使用法は詳らかにされていないが、ローマではその骨のビーズのブレスレットを手首にあてがえば偏頭痛に効くとする。
「海人の女性(雌)の [骨の] ほうがより強力」な作用があるとヨンストンは記述しているが、『六物新志』には欠落している。フェルディナント・フェルビースト(南懐仁)著『坤輿圖説』には、西楞(拼音: xī léng; セイレーンの音写とみられる)について、「其骨能止血病女魚更效」つまり骨は止血病に能く、女魚のものは更に効く、と記される。
フィリッピンの人魚(ぺシェ=ムリェール、ドゥヨン)の味は、肥えた(脂ののった)豚肉のようだとコリンは感想を述べている。
デンマーク語で人魚はハウフル(またはハヴリュ―、'海の女'、havfrue)と呼ばれる、そして男性の人魚はハヴマン(havmand)と呼ばれる。ノルウェー語(デンマーク語に近いブークモール)でも、まったく同様に綴るが、女性の人魚はハゥフル(havfrue)、男性の人魚はハヴマンなどと表記される。
中国の東海(東の海域)の人魚。馬尾のような長髪をしており、手はあるが足はなく、鱗ではなく細かい毛が生えている。類例に紅色の鬣(たてがみ/ひれ)を持つ海の人魚が高麗で目撃されたとされる。海人魚の一例とされるのが、聂璜『海錯図』(中国語版)の人魚の図であるが、背に紅色の翅(ひれ)があると記述され、そのように描かれている。
日中以外のアジア地域にも人魚の伝承はある。