ネルソン・マンデラ大学
全国的な高等教育改革が議論されていた2002年、当時教育大臣(英語版)を務めていたケイダー・アスマル(英語版)が初めて設立計画を明らかにした。2004年1月にはその第一段階としてヴィスタ大学(英語版)ポート・エリザベス・キャンパスがポート・エリザベス大学(英語版)(UPE)に統合され、その翌年に第二段階としてポート・エリザベス・テクニコン(PEテクニコン)が統合されてネルソン・マンデラ都市大学が設立された。
なお、2004年の統合前からUPEはヴィスタ大学ポート・エリザベス・キャンパスを管理していた。またPEテクニコンはジョージにサテライトキャンパスを有しており、合併時にはこれも統合さレた。初代学長にはピウス・ランガ、初代理事長にはロニー・ピレイが就任した。
大学名が現名称に変更されたのは2017年7月20日である。