スカンディナヴィア半島
スカンディナヴィア半島南部とデンマークにおける人類の存在を記す最初の記録は12,000年前のものである。氷河からの氷床が後退するにつれて、ツンドラの生物群系の生息が可能となり、これがトナカイの狩人たちを惹きつけた。気候は徐々に温暖になり、最初に常緑樹が生育しやすいようになり、続いてオーロックスなどの動物をもたらす落葉樹の森が広がった。狩人、漁夫、採集者の一団は中石器時代(紀元前8200年)からこの地域に住み始め、農業が始まる新石器時代(紀元前3200年)まで居住していた。
半島北部と中央部の一部にはサーミ人が住んでいる。彼らはしばしば「ラップ人」「ラップランド人」とも呼ばれ、南部の居住から数千年後に北部に到達した。彼らは記録に残る最初期の時代には、北極と亜寒帯の地域に居住し、更にスウェーデンのダーラナ地方の遥か南、半島の中央部も占有していた。彼らはサーミ語を話す。この言語はインド・ヨーロッパ語族ではなく、ウラル語族であり、フィンランド語やエストニア語と関係がある。ノルウェー西岸のノルウェー人、現在のスウェーデン南部及び西部のデーン人、メーレラン湖周辺地方と更に現代のスウェーデン東海岸の大部分にいたスウェード人(英語版)、そしてヴェステルイェートランド地方とエステルイェートランド地方にいたイェート人(英語版)などが各地の最初の居住者である。これらの人々はインド・ヨーロッパ語である古ノルド語と密接に関係した方言を使用していた。政治的境界線は移動しているが、彼らの子孫は21世紀初頭においてもスカンディナヴィア半島の支配的な住民である。
スカンディナヴィア半島は安定した非常に古い地殻の一部で形成され、結晶変成岩によるバルト楯状地の一部をなしている。地殻を覆う土壌の大部分は古代の氷期に氷河によって削り出されたものであり、特に北部スカンディナヴィアではバルト楯状地は地表面に近接している。この氷河による土壌の浸食、冷涼な気候のため、比較的狭い範囲しか農地にはならない。
氷河時代の氷期の間はまた、多くの谷川が深く刻まれた。そして氷が融解した時そこに海が入り込み、ノルウェーの特筆すべきフィヨルドが形成された。半島の南部ではこの氷期の氷河が数多くの堆石堤(英語版)を生み出し、非常に混沌とした景観を構成している。これらの堆石堤は現代のデンマーク全域を覆っていた。
バルト楯状地は概ね地質学的に安定し、故に隣接する地殻の作用から影響を受けづらいが、氷期の間の厚さ4キロメートル近い氷の重量によりスカンディナヴィアの全地形が沈降しており、その氷が消失した時、バルト楯状地は再び隆起した。