石井鶴山
佐賀藩多久領の家臣を経て、佐賀本藩の儒学者になった石井十郎太夫忠貫の次男として生まれた。
生家は、佐賀藩主鍋島家の藩祖以来の外戚の一族である石井家の庶家。多久領主多久家(水ヶ江龍造寺家)の家祖龍造寺家兼の曾孫婿として重用された石井尾張守兼清の子孫の家であるが、分家のため小禄で、暮らしぶりは極めて質素であった。父の忠貫も俊才であり、学問で身を立てて、儒学者として佐賀本藩に召し出されるほどの人であったため、鶴山も幼少時より学問に親しみ、とくに漢詩については、極めて高い才能があったという。
大潮元皓に学んだ後、多久領の学問所である東原庠舎に入り、若くして訓導を務めた。その後、京都に遊学して高葛波に師事した。遊学からの帰国後、郷里の東原庠舎で教鞭をとっていたが、31歳のとき、佐賀藩第8代藩主鍋島治茂に召し出されて侍講の職を拝命した。鶴山は、もともとは多久家の家臣で、陪臣の身であったため、当時、一気に藩主直参、しかも重臣に登用されるという異例の人事であった。治茂のこの抜擢人事により、鶴山は家禄を賜り、鶴山を祖・初代とし、学問で仕える「石井鶴山家」が創設された。
当時、治茂は、藩財政の慢性的な逼迫と、政治の停滞に問題意識を強めており、藩政の抜本的な改革を企図していた。