ブラッド・リッジ
1998年にMLBドラフト1巡目(全体17位)でヒューストン・アストロズから指名されプロ入り。マイナー時代に度重なる故障を経験し、2003年開幕までに4回の手術を受けている。
2002年4月26日の対アトランタ・ブレーブス戦においてメジャーデビューを果たした。
2003年には抑えのビリー・ワグナーにつなぐ中継ぎ投手として活躍。リッキー・ストーン(英語版)が前年に記録したシーズン登板数球団新人記録に並ぶ78試合に登板し、28ホールドを記録。被打率は.202でリーグの新人投手の中で最も低かった。シーズン終了後の新人王投票でも5位に入っている。
リッジをクローザーとしても使えると見た球団は、ワグナーをシーズン終了後の12月にトレードで放出。2004年当初はセットアッパーとして起用されたが、抑えのオクタビオ・ドーテルをシーズン途中の6月にトレード移籍させ、その後はリッジが中継ぎから抑えに転向。この年は29セーブを挙げた。リリーフ投手としてのシーズン157奪三振はリーグ新記録であり、メジャー全体でも歴代4位となる多さだった。