マルコス・ポンテス
ポンテスはブラジル空軍では中佐の階級であり、25種類の飛行機で2000時間以上の飛行を経験した、最も経験を積んだパイロットの1人だった。1998年6月、彼はブラジル宇宙機関に宇宙飛行士の候補に選ばれ、NASAでの訓練に参加することとなり、子供の頃からの宇宙飛行士の夢を追うことになった。彼は1998年8月からNASAでの訓練を始め、2000年12月にミッションスペシャリストの資格を得た。
ポンテスの初めての宇宙飛行は、当初スペースシャトルへ搭乗し、ISSでのブラジル最初のモジュールであるエクスプレス補給キャリア(ELC)を運ぶことを予定していたが、ELCの開発の遅れとNASAの財政的問題によりこの計画は延期された。延期の期間中、ポンテスはブラジル政府に対してELCの完成を急ぐように求め、NASAでは技術面での仕事を行った。彼の初飛行は、2003年2月にコロンビア号空中分解事故が起こったことで、無期限延期された。
2005年9月2日、ブラジル政府とロシア政府の間で、スターシティの施設でポンテスにソユーズと生命維持装置の操作の訓練を受けさせ、2006年3月にISSへ飛行させる対価として2000万ドルを支払うという合意が結ばれた。