テラフォーミング
「ワールドハウス」とも呼ばれるコンセプトとして、惑星上に人間の住める巨大な囲いを建設し、それを徐々に拡大することでついには惑星の大部分を取り囲むように成長させるというものがある。これは「パラテラフォーミング」とも呼ばれる。「パラ」は「擬似的」の意味である。
囲いは、一定の間隔で建てられたタワーとケーブル、透明な屋根からなり、その表面は高度1km以上に達し、内部は呼吸のできる大気で満たされる。提案者のリチャード・テイラーは、ワールドハウスは1960年代以降の科学技術で建設可能だと主張している。
多くの点で、火星は太陽系の中で最も地球に似た惑星である 。火星の歴史の初期には、厚い大気と豊富な水を持つ、より地球に近い環境があったと考えられているが、それが数億年の間に失われてしまった。
水が失われた正確なメカニズムはまだ解明されていないが、特に3つのメカニズムが考えられている。まず、地表に水があると、二酸化炭素(CO2)が岩石と反応して炭酸塩を形成し、大気を吸い上げて地表に固定する。地球では、プレートテクトニクスの働きで火山が噴火し、二酸化炭素が大気中に放出されると、このプロセスが相殺される。火星ではそのような地殻変動活動がないため、堆積物に閉じ込められたガスのリサイクルが妨げられていたのである。
次に、火星には磁気圏がないため、太陽風によって大気が徐々に破壊されていったと考えられる。鉄を主成分とする火星のコアでは、もともと対流によって磁場が発生していた。しかし、ダイナモははるか昔に機能しなくなり、火星の磁場はほとんど消滅してしまった。その原因は、"コアの熱が失われたこと、コアの大部分が凝固したこと、マントルの対流体制が変化したこと "と考えられる。NASAのMAVENミッションの結果によると、大気が除去されるのは主にコロナ質量放出現象によるもので、これは太陽からの高速プロトンの噴出が大気に衝突することによるものである。
コズミックフロント~発見!驚異の大宇宙~「火星改造!テラフォーミング最前線」(NHK BSプレミアム、2014年2月13日)
NHKスペシャル『宇宙 未知への大紀行』第4回「惑星改造~もうひとつの地球が生まれる~」(NHK)
『ザ・ユニバース~宇宙の歴史~』「【テラフォーミング】惑星地球化計画」(ヒストリーチャンネル)
BBCセレクション『未来科学への招待』第4回「惑星への移住」(BBC)
『テラ・フォーミング 宇宙コロニーの実現』(ディスカバリーチャンネル)
サイエンス・ワールド『地球移住化計画』(ナショナル・ジオグラフィック)