牛糞ケーキ
律法経『バウダーヤナ・ダルマ・スートラ』には聖性が高く浄化作用をもつ「牛に由来する5種の物=パンチャガヴィヤ」(糞・尿・乳・酸乳・発酵乳脂肪)が登場し、これは今日のヒンドゥー教にも受け継がれている。ガンガー川の水や火と同様の高い浄化力をもつとされ、体に塗布あるいは飲用することで心身が清められ、病気に対する抵抗力を高めることからアーユル・ヴェーダでも重視されている。
糞のみでも浄化力は高く、日常的には床や戸口前に塗布し(虫除けにもなる)、各種儀礼で用いられる(水牛の糞は不可)。水に溶いた糞で初潮を迎えた女性の身体や衣服を洗ったり寺院に奉納する神像を清める。また乾燥糞も護摩壇や祭り火にくべたり、火葬の際には遺体の腹上に乗せる。その灰も胎児が死産した女性に牛尿と混ぜて飲ませたり、魔除け用護符として用いられる。祭りでは牛糞で神像を作り祀る事例が多い。雨季明け(太陽の季節の到来)を祝うインド北部を中心とするゴーヴァルダン・プージャーでは、牛糞で(床に板状の)クリシュナ神が作られ、春分を祝うホーリー(ホーリカー)では太陽や月、星、剣と盾などのミニチュアが作られ、祭り火で焼かれる。同じく雨季明けや春分に関連した祭りとともに、雨季に雨が降らないときの雨乞いの際には、牛糞を投げ合う祭りが各地に伝わる。
このように牛糞は、太陽の天空の動きや雨季の到来といった季節の変化、邪気払いの祭り火など、自然界と人間界とを介在する重要な機能と役割を担う。
ジャンムー・カシミール州ラダックで牛糞ケーキを燃やす人々
牛糞ケーキを利用するタミル・ナードゥ州の調理炉
牛糞ケーキを運搬する少年