高千穂の夜神楽
それは神=舞い手としては最後まで登場しない。28番の日の前、天児屋命、猿田彦命、思兼命、天鈿女命が祝福し、29番で大神が登場する。大神はアマテラスでなく、男性の海神、大わだつみの神である。
夜が明けて、30番・御柴からは、麦わら船のマストを象った外注連の高木の周りを舞い、33番・雲下ろしで神霊が降臨する。(高千穂の天の香具山榊葉を、その日の注連に掛けて舞うらん)
高千穂の夜神楽の舞の中に女性神アマテラスは登場しないが、戸取の舞で取り払われた岩戸の奥にはアマテラスを象徴するものとして、神社の神体(鏡や女神像)が置かれる。一部地区では幼い男児がその役をつとめる例もある(日之影岩井川系)。
一般には神面を付けた舞のイメージが強いが、実際にはそのような舞は全体の半分以下で、面を着けず複数の舞い手で舞う舞(「平手」などとも呼ばれる)が目立ち、その多くは御幣、鈴、扇、榊の小枝、刀、弓矢、たすき(女帯を含む)などの小道具を手にし、比較的単調な動きを反復する(あまりストーリー性は感じられない)舞が多い。岩戸隠れ神話を表現しているされる終盤の「岩戸五番」などにはストーリー性が込められているものの、全体的に見た場合、そのようなストーリー性は希薄である。
伝統的には、舞の奉納だけでなく、すべての準備や炊事にも女性の手は借りず、男性だけで行うものだった。しかし、現在では炊事(飲食のまかない)の部分に地元女性の手助けを受ける地区が多い。また、正式な神楽の舞い手(「ほしゃ」と呼ばれる)はすべて男性だが、一部では女子児童生徒が舞った例もある。