レナルト・メリ
1929年3月29日、タリンにエストニア人の外交官でシェイクスピアの翻訳家であったゲオルグ・メリの子として生まれる。早くから外国で学び、いくつもの学校を渡り歩いた。その過程で、フィンランド語、フランス語、ドイツ語、ロシア語、英語を習得し後の外交家としての基礎を形成した。
1940年独ソ不可侵条約の付属秘密議定書に基づき、エストニアがソ連に併合された後、1941年から1946年まで多くのエストニア人、ラトビア人、リトアニア人同様家族とともにシベリアに流刑となる。メリは樹木伐採労働者として厳しい労働に従事した。この流刑中にシベリアの少数民族の言葉に触れ、それらがエストニア語に近いフィン・ウゴル語派であったことから、これらの諸言語の民族的、文化的研究がメリの生涯を通じてのテーマとなる。
1946年にメリ一家はシベリアからエストニアに帰郷した。1953年にタルトゥ大学歴史・言語学部を優秀な成績で卒業し、クム・ラウデの称号を得る。しかし、ソ連の政治体制の中ではメリは歴史学者の道を選択することは適わなかった。エストニア最古のヴァネムイネ劇場(英語版)に劇作家の職を見つけたが、後にエストニア・ラジオに勤務し、放送劇のシナリオライターやプロデューサーを経て、映画監督となる。そして制作した映画のいくつかは国内で高い評価を受けた。