シダ類
生活環に関しては「シダ植物」も参照
シダ類の生活環は胞子体と配偶体が独立して生活する単複世代交代型である。胞子体には根・茎・葉が分化する。胞子は胞子体の胞子嚢の中に減数分裂の結果形成される。ほとんどのシダ類では胞子は雌雄の差がない同形胞子性であるが、水生シダ類では大胞子と小胞子をつくる異形胞子性である。胞子嚢は普通、裏面または葉縁に集まって胞子嚢群(ほうしのうぐん、ソーラス sorus, pl.: sori)を作る。胞子嚢が1つの細胞に由来し、1層の細胞層からなるシダ類を薄嚢シダ類 leptosporangiate ferns、胞子嚢が複数の細胞に由来し、複数の細胞層に包まれるシダ類を真嚢シダ類 eusporangiate fernsという。薄嚢性は派生形質であり、薄嚢シダ類は単系統群である。
茎は短く、木生シダ以外では地中生、着生、地表生であり根茎 rhizomeと呼ばれる。根茎には匍匐(creeping)するもの、斜上(ascending)するもの、直立(erect)するものがある。木生シダ類のヘゴ科では高く成長し、24 mに達するものもあるが、ハナワラビ類以外のシダ類の茎は肥大成長せず、木本ではない。木生シダ類の「幹 trunk-like stem」は直立茎の周囲を不定根が覆ったものである。
ウラジロは単にシダと呼ばれる普通種で、常緑であるため、および「齢垂れる(しだれる)」とかけて長寿の象徴として正月の飾り物(注連飾り)などに用いられる。
カニクサの蔓は編み籠の材料とされた。葉軸がしなやかであるためウラジロ科も編んで壁材や籠などの工芸品に利用される。
木生シダ類のヘゴ Cyathea spinulosaやオニヘゴ Cyathea podophylla、ヒカゲヘゴ Cyathea lepiferaやマルハチ Cyathea mertensianaは幹を家の柱や垣根に用いられ、細いものは生花の器に用いられるが、近年では専ら園芸材料として利用される。洋ランは自生地では樹木や岩石に付着し生活するため、洋ランの栽培に円盤状や板状、棒状や植木鉢状に加工して利用される。ヘゴの根やゼンマイのひげ根(オスマンダ)はコンポストとして用いられる。ヘゴ板の建材や園芸資材の需要は多くの種を脅かし、ワシントン条約により輸入規制されるものもある。
加工されるシダ類
正月の注連飾り。ウラジロの葉が用いられる。
ヘゴ材として用いられるマルハチ Cyathea mertensianaの「幹」
籠とシダの繊維