マクマーティン保育園裁判
さらに事件がきっかけで起きたパニックで次々と同種の「事件」が報じられ保育園が閉鎖に追い込まれた。
マクマーティン事件で調査された子供のうちには、奇怪でしばしば物理法則を無視した被害があったと告発をした者もいた。何人かは、性的虐待を受けたことに加えて、「魔女が飛ぶのを見た」と主張し、熱気球で旅行したこと、秘密の地下トンネル(調査者によって探索されたが、結局発見されていない)を通ったことなどを語った。さらに、「窓のない飛行機に乗った」「教会で動物を殺し、血を飲まされた」「スーパー・マーケットで体を触られ、写真を撮られた」などという主張もあったが、その証拠も痕跡も一切発見されなかった。ひとりの少年への反対尋問で、複数の写真を見せ、「墓地へ一緒に行った人物がいれば示してほしい」と質問した。少年はハーン検事と俳優チャック・ノリスの写真を示した。これにより少年の証言は証拠能力なしと認められた。
少年たちの証言は荒唐無稽であり、裁判で有効になったものは一つもなかった。「ペニスの中にペニスを入れられた」と証言した少年もいた。しかしながら、様々なメディアが、託児所における子供への性的虐待は全国的でありしかも荒々しいと主張してパニックを煽った。結果、いわゆるエコーチェンバー現象が起こり、人々による保育園に対するモラル・パニックが続くこととなった。
後にマクマーティン事件を取り上げて批判的に検討し、ピューリッツァー賞を授与されたデビッド・ショーは、1990年の事件に関する一連の記事において、「これらの訴えは、結局のところ一つも立証されなかったが、メディアは、大事件が起きた時にしばしばそうなるように、概ね集団となって行動し、記者たちの書く記事も放送される内容も、お互いを参照しあいながら、恐怖のエコーチェンバーを創り上げていた。
(None of these charges was ultimately proved, but the media largely acted in a pack, as it so often does on big events, and reporters' stories, in print and on the air, fed on one another, creating an echo chamber of horrors.)」と述べた。また、ショーは報道機関の「根本的な欠陥があらわになった (exposed basic flaws)」とし、「怠慢、浅薄、馴れ合い (Laziness. Superficiality. Cozy relationships)」や「最新の衝撃的な主張を最初に伝えようと躍起になって探る姿勢 (a frantic search to be first with the latest shocking allegation)」で、ジャーナリズムの原則である「公正と懐疑 (fairness and skepticism)」を「記者や編集者たちはしばしば放棄している (Reporters and editors often abandoned)」と述べた他、「しばしばヒステリー、センセーショナリズム、さらに、ある編集者の言葉を借りれば「群衆リンチ症候群」が、そこに直結されていく (frequently plunged into hysteria, sensationalism and what one editor calls 'a lynch mob syndrome.')」とも述べた。