後南朝
明徳3年(1392年)の南北朝合一時の約束(明徳の和約)では、天皇は北朝系(持明院統)と南朝系(大覚寺統)から交代で出す(両統迭立)ことになっていたが、応永19年(1412年)に北朝系の後小松上皇の次代として後小松上皇の皇子である称光天皇が即位したことをきっかけに、北朝系によって天皇位が独占されるようになったのに反抗して起こった。
南北朝合一の際に大和国に残った南朝の遺臣として、四条三位資行、日野右小弁邦氏、中園左右衛門佐宗頼、越智通頼、楠木正秀、和田正高、橋本兵庫助、三輪左衛門尉、宇野掃部介の名が残されている。
応永21年(1414年)、4年前に京都を出奔して吉野に潜行していた南朝最後の天皇である後亀山上皇とその皇子小倉宮恒敦を奉じて伊勢国司の北畠満雅が挙兵したが、室町幕府の討伐を受け和解、上皇は2年後に京に帰った。
後亀山上皇の崩御から4年後の正長元年(1428年)、嗣子のなかった称光天皇が崩御したために北朝の嫡流は断絶した。後小松上皇が北朝の傍流(ただし持明院統としては本来の嫡流)である伏見宮家から彦仁王(後花園天皇)を後継者に選ぼうとしたことをきっかけに、北朝は皇統断絶して皇位継承権を失ったと考える南朝側は激しく反発する。北畠満雅は再び小倉宮(後亀山上皇の孫あるいは曾孫で恒敦親王の子。「聖承」という法名で知られるものの、諱は伝えられていない)を奉じて伊勢で挙兵、幕府軍と戦って敗死した。
『妙法寺記』には、文明10年(1478年)11月14日の条に「王京ヨリ東海ヘ流レ御坐ス甲州ヘ趣小石澤観音寺ニ御坐ス」とあり、菅政友は「南主ノ御上ナランカノ疑ヒナキコトアタハズ」としている
『晴富宿禰記』文明11年7月19日条によれば、小倉宮王子と称する者が越後国から越前国に向かったという。また、同記の同月30日条によれば、出羽王が高野へ向かったとされる。この2人の王の関係性は不明である。
『妙法寺記』によれば、明応8年(1499年)11月に、王が流されて駿河国三島についたものの、伊勢宗瑞が諌めて相模国へと向かったという記述があり、この「王」は後南朝の末裔であるとされる。
これを最後に後南朝の活動は無くなった。
ただし、『後深心院関白記』には長慶天皇の末裔である八寿王が信貴山に昭懐南朝を開いたという「落人伝説」が記されている。その後も民間で後南朝の伝説や伝承は残り、瀧川政次郎は貴種流離譚の一つとして山の民に利用された可能性を指摘している。
また、清浄光寺には南帝王の位牌や、南朝の遺臣と見られる人物達の名前が記された過去帳が残されている。
昭和の敗戦後の混乱期には後南朝の子孫を自称する熊沢寛道(熊沢天皇)が現れた。熊沢をGHQが調査したり、多数の新聞各社が取材する等、一時は世の注目を浴びた。しかし戦後復興が進むにつれて人々の関心もやがて薄れていった。
後南朝(ごなんちょう)とは、明徳3年(1392年)の南北朝合一後、南朝の再建を図った南朝の皇統の子孫や遺臣による南朝復興運動とそれによって樹立された政権、皇室の総称である。
この名称は江戸時代末期に儒学者斎藤拙堂によって付けられたもので、それまで名称は特に決まっていなかった。また後南朝という呼び方も戦後に広まったもので戦前までは定着してはいなかった。