美濃の壺石
この新第三紀鮮新世の最上部を構成する礫層は土岐砂礫層と呼ばれ、美濃帯堆積岩類、濃飛流紋岩類、花崗岩類などで構成され、チャート礫以外は風化が進んでいるためスコップ等で削れるほど軟らかく、この砂や礫が混ざる土岐砂礫層の中から壺石が産出される。
壺石の成因は、地中の二酸化ケイ素(SiO2)や褐鉄鉱(リモナイト 英: limonite)の成分が地下水中に溶け出し、これらがセメント材料の役割をして礫層中の小石や礫を徐々に包み込むように膠着させ、外殻をつくりながら塊状に固まったものと考えられている。また、地質学者の須藤定久 は、この付近周辺の粘土層や礫層中に、鉄の炭酸塩鉱物(FeCO2)の一種である菱鉄鉱(シデライト 英: siderite)の団塊(ノジュール 英: nodule)がよく見られることから、弱酸性の雨水などがシデライト・ノジュールに接触して分解され、鉄分が酸化鉄となって沈着する作用が繰り返され壺石が形成されたのではないかという仮説を挙げている。こうして出来た外殻は膠(にかわ)で固めたように見え、殻の厚さは1 cm から1.5 cm ほどであるが、非常に硬いという。