仙台市都心部
サンモール一番町、柳町通など
旧学生街は、東北大学片平キャンパスの北門前にある一番町南端周辺である。かつては、映画館・本屋・古本屋・楽器屋・レコード店・大手スポーツ用品店・古着屋・定食屋・飲み屋等が集中して、一番町のデパート藤崎以北とは違ったアカデミックかつ庶民的な学生街として栄えた。しかし、東北大学の教養部やサークル棟が片平から川内キャンパスに移り、南隣りにある東北学院大学の教養部が土樋キャンパスからが泉キャンパスに移転して以降徐々に衰退した。
反面、出店コストが下がったため、文化横丁や壱弐参横丁などの横丁や、一番町一丁目の裏道などに若者が新規出店するなど新たな動きも見られる(メイド喫茶まで出店した)。また、片平キャンパスがほぼ研究施設のみの構成となったことにより、留学生比率が高い大学院生・研究員などの影響で地区の外国人比率が上がり、それを当て込んだ日本人・在仙外国人による多国籍料理、アイリッシュパブ、ロシア料理の路上販売、旅行会社などの特徴的な業種の集積傾向が見られている。
都心部には、東一センター(東一連鎖街)、 東一市場、壱弐参横丁(いろはよこちょう)、文化横丁、仙台銀座、じゃんじゃん横丁など、戦後の雰囲気を残した横丁や小路の飲み屋街がある。これらの横丁には、第二次世界大戦後から延々と続く店がある一方で、国分町などの飲食店ビル等に比べて開店資金が少なくても済むメリットから、若者らの新規出店が相次いで注目の店も増えた。若者の横丁回帰現象に対応し、東一市場と文化横丁には踊る方のクラブも進出した。しかし、老朽化や耐震基準を満たしていないこと等から再開発の話が度々出ており、東一センターとじゃんじゃん横丁が再開発で消滅した。
かつて屋台は仙台市街に470軒あったとされる。戦後、仙台駅前にあった闇市の酒売りなどが始めたのが仙台の屋台の始まりとされるが、1950年(昭和25年)のレッドパージで公職追放された者が新規開業する例も現れた。
仙台市都心部は、青葉区南東部を中心に、宮城野区南西部、若林区北西部にまたがって広がる。これら3区の区境は六道の辻に集まっている。都心部は仙台市や宮城県の中心業務地となっている他、東北地方を管轄する国の出先機関や企業の本支店などが集中している。また、仙台市の物販・サービス機能が集積し、2000年頃からは、県内各地のみならず周辺県からの流入が顕著になった。そのため、仙台都市圏のみならず、仙台経済圏の物販・サービスの中心地の様相を呈するようになった。
仙台市都心部は、江戸時代の仙台城下町(別称:仙台輪中、仙府。以下、仙台輪中を使用)を基礎に発展してきたが、明治時代の仙台駅の設置、仙台市電の敷設、戦後の復興道路などによる人の流れや交通環境の変化によってその中心部は変化してきた。
1980年代後半に勾当台公園が地下鉄南北線の開通に伴って大幅に造り直され、市民広場が設置されると、勾当台公園が屋外イベントの開催地として注目されるようになり、現在ではほぼ毎週末何かしらのイベントが開催され、夏季には平日でも連日イベントが開催されるようになった。近年は、勾当台公園のみでは需要をまかなえなくなり、錦町公園や西公園も屋外イベント開催地として機能し始めている。また、せんだいメディアテークが新設され、定禅寺通の共同溝設置と中央分離帯遊歩道の小ステージ設置工事がなされると、定禅寺通自体のイベント集客力も向上した。これらの屋外集客施設は定禅寺通沿いにあり、定禅寺ストリートジャズフェスティバルやSENDAI光のページェントなどの際には有機的に繋がり、また、ループシャトルバスなどで繋がれる。(仙台市#文化・名物、仙台市の音楽イベント、仙台市内の公共施設一覧も参照)
戦後の占領期に仙台に進駐した連合国軍(主に米軍)により、中心部の道には日本語名とは無関係に英語名が付けられた。東西道は Street(ストリート)、南北道は avenue(アヴェニュー)で統一され、ニューヨーク市のマンハッタンと同様であった。また、東西道には樹木の名称、南北道にはアメリカ合衆国の都市名が付された。例えば、東西道の場合は、北一番丁がDogwood Street、大町がHickory Street、南町通がMaple Street、南北道の場合は、木町通がChicago Avenue、通町がEl Paso Avenue、東二番丁がFargo Avenue など。占領中はこれらの英称が各通りに掲示されたが、日本人には使用を強要しなかったため現在は用いられない。
仙台市歴史民俗資料館に当時米軍が使用していた市街地の地図が保管されており、時折展示される場合がある。