進ぬ!電波少年
猿岩石・ドロンズに続くヒッチハイクシリーズ第3弾にして完結編。懸賞生活と同時期にスタートした企画。俳優を目指していた伊藤高史がTプロデューサーに連れ出され、成田空港から南アフリカ・喜望峰まで移動。着いた先で当時香港でDJだったチューヤンこと謝昭仁(チェ・チューヤン)が合流、ヒッチハイクでアフリカ・ヨーロッパ大陸を縦断してスカンジナビア半島まで目指す企画だと明かされてスタート。最初の放送でスタジオゲストだった横浜銀蠅の翔からの提案を受け、道中で2人のコンビ名が「朋友」(パンヤオ(pang4yau5)、広東語で「親友」の意味)と決まった。
初めは互いの意思疎通もままならない2人だったが、伊藤はカタコトの英語でチューヤンとコミュニケーションを取れるようになり、また英語が堪能なチューヤンのおかげで旅は順調に進むかに見えた。が、アフリカ大陸内では戦争や治安上の理由によるルート変更を余儀なくされ、ついには危険地帯に阻まれ、ケニアから北へ進む道が完全に絶たれる。2人はギブアップさえ考えたが、視聴者にテレゴングでアンケートした結果、「飛行機を使ってでも旅を続けるべき」という答えが最も多かったため、2人で相談し、ケニア・ナイロビからスーダンの非・危険地帯南限の町カッサラまで飛行機で移動した。
最末期のコーナーで、タイトルは『十五少年漂流記』のパロディである。「電波少年的おニャン子だったりモー娘だったり...」で集められた以下の15人が強制参加。2000年から2001年にかけての大晦日・年越し特番『いけ年こい年世紀越えスペシャル』で、久保田利伸が作詞作曲を手がけた『Vibe,Survive』の振り付けを間違えて踊ってしまったためとの理由付けで、タイのとある無人島に流された。
最初、土屋はチェキッ娘が卒業(解散)する際(1999年11月)に始める形で、同グループのメンバー全員を同様に無人島に連れていって『サバイバー』のようなことをやろうという企画で、当時フジテレビのプロデューサーで「チェキッ娘生みの親」こと水口昌彦に打診、水口もそれに協力したため、当時のメンバーの所属事務所や家族らに話をつけるなどした上、あと少しで企画が動き出せるというところで、メンバーの一人がこれを聞きつけて他のメンバーに漏らしたために企画がばれ、土屋もこの企画をボツにして改めて立て直したのがこの企画だったという。
「人は超能力だけで生きていけるか」をテーマに安田ユーシが挑戦する企画で、ゴールは「スプーンを曲げる」(部屋にはユリ・ゲラーの「スプーン曲がれ」と書いた毛筆書が飾ってあった)。この企画で安田に「5つのカードの中から特定のカードを当てる」能力があることがわかる。食事は当たりのカードを引かないともらえないというルールだったが、安田がほとんどすべて当ててしまうようになったため「(過酷な生活を強いられるイメージの強い)電波少年なのに太ってしまう」と悩んでいた。しかし、ゴールとなるスプーン曲げは自力では中々できず、最終的にはユリ・ゲラーの助けを借りながらスプーンを曲げることに成功して終了となった。だが、ユリ・ゲラーの毛筆書の下には「地球まもれ」が隠されており、後述の地球防衛軍へと繋がっていく。
「アメリカのコメディーよりも日本のお笑いのほうが面白いのではないか?」という疑問から、アメリカに通用する日本のお笑いを作るためダウンタウンの松本人志が挑戦した。ただし、これまでの無名タレント・芸人(スケジュールがほぼ白紙で長時間の拘束が可能)が挑戦した企画とは異なり、松本は現状のスケジュールを優先させ拘束されることはなかった。企画はまず、アメリカでコメディアンとして活動する野沢直子に会いに行き現地のコメディーショーを視察、数か月後松本の過去のコント作品(字幕版)をアメリカ人に見せて反応を伺った。ほとんど満足のいく反応を得られず、改めてアメリカ人向けのコント作品「サスケ」を制作することが決定した。その後納得の行く作品に仕上がるまで推敲を重ね、ニューヨークでの上映会へと向かった。上映会に集められた観客は200人で、人種・年齢・性別は当時のアメリカ国内の比率に合わせられている。結果アメリカ人からそこそこのウケを得た。
企画は手探り状態で進められ、放送する内容が限られるためかなかなか企画が前進しなかった(松本にインタビューをしている際に土屋が音声スイッチを入れ忘れ、何を言ってたか想像する件で場を持たせたこともある)。「サスケ」の完成まで時間がかかり、半年以上放送されない時期もあった。また、松本のアメリカロケには土屋が直接同行した。
前番組でもある『進め!電波少年』をリニューアルする形でスタートした番組であり、本番組の開始から3か月後の1998年4月5日には『雷波少年』という兄弟番組もスタートし、2002年3月31日まで放送された。
スタッフや企画方針などは基本的に従来通りであるが、松村邦洋がレギュラーから外れた(進め!電波少年#松村降板騒動を参照)のに伴い、松本明子が単独で司会を務めるようになった。その後、1999年1月に松本が司会をチューヤンに託して一時降板。4月からは復帰した松本とチューヤンの2人で進行した。さらに2000年には松本が産休に入るため、代役で『雷波少年』の企画に参加したこともある女優の室井滋が起用された(初登場の際には「懸賞生活」以降のお決まりスタイルである「アイマスクとヘッドホン着用であった)。
本番組より、「Tプロデューサー」こと土屋敏男が若手芸人に使命を伝える場面でとしてたびたび登場するようになった。番組中期からは「ダースベイダーのテーマ」にのせての登場が定番となった。番組放送中の2001年5月には土屋が日テレの編成部長に昇進。通常であれば降板となるところ、土屋はその後も「企画」という形で引き続き本番組に関与し、番組内への登場も「T部長」として美人秘書のナンシーを従えるスタイルへとバージョンアップした。
前番組の主体であったアポなしロケに代わり、本番組では前番組後半からの「ヒッチハイク企画」を主とした流れを受け継ぎ、ほぼ無名に近い若手タレントらを体当たりで合宿方式を用いた企画シリーズを展開した。
どんな援助を受けても礼を言わず、それどころか援助内容に対する不満や罵倒の言葉しか出ない川元に対する視聴者の評判は悪く、「ビタミン剤」と称して下剤を飲ませたり、人がいない山奥に箱を置き去りにする者が現れるなどの嫌がらせが続いた。さらにはガソリンスタンドで価格表示ボード代わりにされたこともあったが、この際にはバイト代として現金を得た。また、川元の「貢がせてやります」という発言にはTプロデューサーのみならず、同僚でCPの吉川圭三も激怒させ、「川元自身のゆがんだ心を叩き直すため」「川元に芸能界の厳しさを叩き込み、自然界でのサバイバル精神を身につけさせるため」として企画が続行された。一方で子供や比較的気が合う人物が相手の時には、相手を思いやる様子も時折見られた。
川元の相方である黒田俊幸も、Tプロデューサーに拉致されてそのまま箱に入れられ、川元が入っている箱があるところまで連れていかれた。黒田は川元と箱同士ながらも久しぶりの再会をしたものの、メッセージボードを使った罵倒合戦だけに終わり、黒田は東京へと帰って行った。
徐々に心を開き始めたころ、箱を訪れた女性が川元から買い物を頼まれ、ガソリンスタンドのバイト代として得た5000円を受け取るが、女性に横領され、結局再び心を閉ざしてしまった。後日女性からスタッフへ郵送で返金され、その後スタッフは川元へ5000円を手紙とともに差し入れた。川元はその際「返すくらいなら初めから盗るなよ!」と少し怒っていた。
企画の進展がほとんどないまま数か月が経ったころ、川元と交際中の女性が現れ、陸上競技場のトラックで夜中から夜明けまで数時間に渡って箱を押し続けた。