はくたか
定期列車は、東京駅 - 金沢駅間で14往復、長野駅 - 金沢駅間で1往復が運転されている。
この他、平日の早朝に上越妙高発長野行きの上り臨時列車が1本設定され、長野駅で東京行きの「かがやき」または「あさま」と接続する。
走行区間の大部分を北越急行ほくほく線(当時営業最高速度160 km/h)や北陸本線(最高速度130 km/h)が占めるため、表定速度は100 km/hを超え、日本の特急列車の中ではトップクラスの速さであった。
ほくほく線内では信号機に高速進行の信号現示を行うことにより130 km/hを超える高速運転が可能とされた。運転開始時点で「はくたか」のほくほく線内の最高速度は140 km/hで、最終的に2002年(平成14年)には160 km/hに向上した。国内の在来線で最高速度160 km/hを達成したのは当列車が初めてであり、廃止されるまでは日本国内の狭軌の在来線における最高速度の列車であった。なお、信号機だけでは無く、ほくほく線の線路は高速走行ができるように、分岐器やレールの形状などは新幹線と同等のものを用いている。2011年(平成23年)時点の北越急行のWebサイトにおいては、これ以上の速度上昇は技術的に困難であると公表されていた。
はくたかは、東日本旅客鉄道(JR東日本)と西日本旅客鉄道(JR西日本)が、北陸新幹線の主に東京駅 - 金沢駅間で運行している特別急行列車の愛称である。なお本項では、かつては北陸新幹線開業以前ならびに国鉄時代に運転されていた特急「はくたか」についても記述する。
1997年(平成9年)3月22日:北越急行ほくほく線の開業により、上越新幹線に接続する特急列車として、福井駅・金沢駅・和倉温泉駅 - 越後湯沢駅間で「はくたか」10往復が運転開始。
1998年(平成10年)12月8日:「はくたか」のほくほく線内の最高速度を150km/hへ引き上げ。
1999年(平成11年)1月8日 - 3月28日:上越線沿線へのスキー客輸送を目的とした臨時列車「シュプールはくたか」運転。金曜日の7号、日曜日の14号の1往復を、金沢~大阪間を延長運転される形で運転。
2002年(平成14年)3月23日:ダイヤ改正により、次のように変更。 「はくたか」のほくほく線内の最高速度が160 km/hへ引き上げ、金沢駅 - 越後湯沢駅間の所要時間が最速2時間26分走破。 「はくたか」が1往復増発され、11往復になる。 JR西日本の485系の定期運用が終了し、485系の定期運用はJR東日本の1往復のみになる。
2004年(平成16年)10月23日 - 11月2日:新潟県中越地震の影響により運休。
2005年(平成17年)3月1日:ダイヤ改正より、次のように変更。 北越急行が「はくたか」に683系8000番台を投入し、定期列車がすべて160 km/h運転対応の車両に統一。これにより、JR東日本の485系の定期運用が終了。 「はくたか」が1往復増発され、12往復になる。
2007年(平成19年)9月15日・16日:上越新幹線開業25周年を記念して、また同年に発生した能登半島沖地震による能登半島復興キャンペーンの一環により、金沢駅 - 上野駅間(長岡駅経由)でリバイバル運転が実施される。
はくたかは、西日本旅客鉄道(JR西日本)、北越急行および東日本旅客鉄道(JR東日本)が福井駅・金沢駅・和倉温泉駅 - 越後湯沢駅間を、七尾線・北陸本線・信越本線・ほくほく線・上越線経由で運行していた特別急行列車である。