グリゴリー・ポターニン
1852年にポターニンは士官学校を卒業、ホルンジー(コサック軍特有の階級。少尉に相当する)に叙せられて、セミパラチンスクのコサック軍第8連隊に配属された。1853年春にアラタウ山脈麓のカパールまでのおよそ700kmに及ぶ距離を行軍し、翌1854年にヴェールヌイ要塞(ロシア語版)(アルマトイ)の建設に参加する。ポターニンはカパールからイリ盆地の都市クルジャまで、クルジャに設置されているロシア領事館の職員に支払う俸給を輸送する任務を与えられ、クルジャに到着したポターニンは町の異国的風景に心を打たれる。
ポターニンは21歳のときからオムスクのコサック軍団本部に勤務し、軍務の傍らでオムスクに保管されている古文書を整理し、シベリア、コサックの歴史を調べ上げていた。また、史学以外に植物標本の作製にも熱意を示した。1856年6月、シベリア探検に向かう探検家・地理学者のピョートル・セミョーノフ=チャン=シャンスキー(ロシア語版)はオムスクに立ち寄り、ポターニンはセミョーノフの知己となる。