江古田の森公園
公園の西端にあるハナミズキの丘には、その名のとおりハナミズキ(アメリカヤマボウシ)が植えられている。ハナミズキは江古田の森公園のシンボルである。
ハナミズキの丘には次のような由来がある。1912年(明治45年)、桜に魅せられた米国大統領夫人たちの要望に応えて、東京市長の尾崎行雄が米国に3千本の桜の苗木を贈った。その桜は首都ワシントンのポトマック河畔に植えられ、後に世界有数の桜の名所になる。1915年、米国は返礼として40本のハナミズキの苗木を日本に贈った。その苗木は日比谷公園や野方苗圃で育てられ、街路樹として植栽された。ハナミズキを育てた野方苗圃は1971年に廃止されて北江古田公園になった。これを拡張してできたのが今の江古田の森公園である。中野区は、こうした経緯にちなんで、江古田の森公園を開園するにあたってハナミズキの原木の子孫を都立園芸高校から譲り受け、公園内のハナミズキの丘に植えた。
ハナミズキの丘のあたりは台地の端がせり出した形状になっている。これは、当地にあった国立中野療養所が昭和40年代に新病棟を建設する際に排出した土を廃棄して積み上げた跡である。
ハナミズキの丘にある学習室は、医療活動支援室を兼ねており、災害時に利用できる資材や機材などが保管されている。車椅子対応トイレを併設している。自然観察グループ「森の学級」の観察会は学習室の前に集合する。
公園の中央部には池があり、その下流の小川とともにビオトープを構成する。2008年から3年間、ビオトープの小川でホタルの自然繁殖と定着を試みたが、結果として繁殖を確認できなかった。
ビオトープは水が時々涸れる。2020年5月にも涸れた。
1968年、都市計画「江古田公園」(面積約3.4ha)が決定される。
1971年、野方苗圃が廃止され、その跡地に東京都立北江古田公園が開園する。
1987年4月、北江古田公園が洪水の調整池に改造され、東京都立から中野区立に移管される。公園の周囲に種々の樹木を植えて名札を付け、500mのジョギングコースも設けた。面積は15,598mであった。
中世には当地に寺院や豪族居館があったと考えられ、それらの遺構が発掘されている。
口伝によると、かつて当地に江古寺という寺院があった。中世当時ここは豊島氏の勢力圏に対する江戸領の最前線に位置していたと考えられる。江戸城主太田道灌の軍勢は文明9年(1477年)に当地の南側で豊島氏の軍勢と戦ってこれを打ち破った(江古田原合戦)。豊島氏は合戦の際に江古寺の近くに陣をとり、江古寺は合戦の最中に火をかけられて焼失したと伝わる。「文明18年(1486年)の太田道灌の練馬城の戦火にあった」と語る古老もいたが詳しいことは分からない。明治のころ、村民が寺山の東部の雑木林を開拓したとき、板碑2基をはじめとして、板碑や石造物の破片が大量に出土したことがあった。板碑の一つは応永年代(1394~1428年)のものだった。掘り出した遺物は橋のたもとに捨ててしまったということで郷土史家を残念がらせている。2003~2004年の江古田遺跡第2次発掘調査では、中世の工法で造成・整地された平坦面に、総柱・庇付きの掘立柱建物跡や、空堀ともいえる溝、焼き場とみられる土坑などの遺構が検出された。遺物としては白磁四耳壷をはじめとする陶磁器などが発掘された。
江戸時代には当地は寺山とも御林とも御林野とも呼ばれ、将軍や大名の鷹狩場とされていた。近隣の東福寺が元禄9年11月に代官へ提出した江古田氷川神社の除地(免税地)願書に「むかし御林の内に寺があり、そのためか今は寺山と申し伝えます」という旨が記述されている。その寺は江古寺のことだといわれている。御林というのは、神社の鎮守の林であるとともに、かつて寺があったことから丁寧に御林と呼んだものと考えられる。
明治の初めの江古田の森公園一帯の地名は、江古田村の字(あざ)寺山であった。江古田村は1889年に他の6村と合併して野方村となり、寺山は野方村の江古田字の下の小字になった。明治の頃の寺山は、広い台地に家がなく、中央は平坦な畑で、東部は茶園であった。小高い台地の周辺は雑木林で囲まれていた。静寂な武蔵野の丘陵であり、林には狐や兎や野鳥などの野生動物が生息していた。