斉藤和巳
2003年前年勝ち頭だった若田部健一がFA移籍し、残った主な先発投手も不安定な成績だったためキャンプから先発投手を大々的に再編(前年10試合以上先発登板した投手は斉藤だけで、他の投手は5試合以下の先発登板で終わっていた)。熾烈な先発ローテーション争いに勝ち3月28日のロッテ戦で初の開幕投手を務め、勝利投手となる。その後はいずれもプロ野球新記録(当時)となる先発登板16連勝および登板試合15連勝(勝敗の付かない試合を挟まない連勝)を記録するなど、パ・リーグでは1985年の佐藤義則以来となる20勝(3敗)を記録。最多勝・最優秀防御率・最高勝率・ベストナイン・沢村賞などのタイトルを総なめにし、チームのリーグ優勝、日本一に貢献した。この年は、同じく20勝を挙げた阪神の井川慶と共に、史上初となる両リーグで沢村賞投手同時選出となった。また、両リーグから20勝投手が出たのは1982年の北別府学・工藤幹夫以来だった。また、投球回・自責点はともに松坂大輔と全く同じで、こちらも史上初の最優秀防御率同時受賞となった。この年、優勝争い最大のライバルとしていた西武から6勝を挙げたほか、松坂との投げ合いでは3戦全勝とエース対決の強さも見せた。阪神タイガースとの日本シリーズでは第1戦と第5戦に先発。いずれもクオリティ・スタートを記録したが、第1戦は勝敗が付かず(チームは勝利)、第5戦は敗戦投手となった。
2004年は3月27日の2年連続開幕投手に指名され勝利投手となった。
1977年に京都府京都市で誕生。兄の影響で小学1年生時に祥豊ファイターズに入団し、4年生時には捕手として試合に出場。中学校に入学するとボーイズリーグの京都スターズに入団。強肩捕手として活躍し、3年生になると投手としても注目を集めるようになった。
南京都高等学校に進学し、2年秋からエースを務めた。3年生の夏にエースで4番打者として甲子園出場を目指すも府大会ベスト8に終わる。甲子園出場経験のない無名高校の選手ながらも、同じく甲子園出場経験のない長谷川昌幸・星野智樹とともに高校好投手ビッグ3として注目されていた。高校生当時から190cmを超える長身と潜在能力の高さを買われ、1995年のドラフト会議で福岡ダイエーホークスからドラフト1位指名を受け、同球団に入団した(背番号は66)。チームに斉藤姓の投手が3人になることから(斉藤学、斉藤貢)、「カズミ」が登録名となった(同時に斉藤貢も登録名を「ミツグ」に改めている)。のちに、2018年4月22日にAbemaTVで配信された「東京六大学野球」の解説にて、ドラフトで指名が無ければ高校で野球を辞めるつもりだったことを明かしている。進路について、大学から声がかかっていたものの高校卒業とともに野球を辞める方向で話していたところ、スカウトから「会いたい」と言われ斉藤自身は「『人違いでもしているのではないか』としか思っていなかった」と語っている。