デニス・ビールマン
デニスにフィギュアスケートを手ほどきしたのは母ハイジ・ビールマンであった。ハイジ(1931-)は趣味がフィギュアスケートで、フィギュアスケートのスターを夢見ていたが8歳の時に戦争が始まり、スケートが出来る環境では無かった。大人になってからようやくスケートができるようになり、娘2人たちをスケートリンクに連れてきていた。姉シルビアとデニスはこうして幼い頃からスケートに慣れ親しんでいった。
デニスはスピードを全く怖がらず、どんどん上達していった。6,7歳の頃にはデニスはスケートのとりこになっていた。6歳の頃、母親に正式にフィギュアスケートを習いたいと言いだし、母親はベテランコーチのオットー・ヒューギンのもとに入門させた。父親は技術者、母親は電信技師で彼ら2人でリンクのレンタル代、コーチ代、衣装その他の費用は賄いきれず、母ハイジは新聞配達もして家計を支えた。
デニスの才能はすぐに開花し、ジャンプでめざましい発達を見せる。12歳で4種類の3回転を飛んでいた。コーチのヒューギンは世界チャンピオンになる才能があると思っていた。しかし彼女は当時高い比率を占めていた規定が苦手であった。1976-89年の評価方法は 規定3割、ショート2割、フリー5割であった。デニスのホームリンクはチューリッヒのドルダー・スケートリンクであったが、屋外リンクであるため風で体が揺れて集中して規定の練習は難しく、30分ほどしかできない状態だった。またデニス本人も規定の練習が嫌いで積極的に時間をフリーの練習に割いていた。
11歳の時に得意のジャンプでスイスのジュニアチャンピオンになる。
そのことはスイス国内で大きく報道された。「デニスが自分の足につまづき転倒」(Denise stolperte uber die eigenen Beine!)。その失敗でデニスは精神的に追い詰められ、スケートを辞めることすら考えていた。父ハンスは「なぜそんな深刻に考える?オリンピックはオリンピックゲームというだろう?失敗しても世界の終わりじゃあるまいし、ゲームだと考えればいいんだよ」デニスはその言葉に救われてオリンピックに出る。
1ヶ月後のレークプラシッドオリンピックでは規定12位と出遅れたがショートは2位、フリーは1位と追い上げて総合で4位に入賞した。フリーではビールマンスピンを披露。技術点で5.9が3つ、5.8が6つ。芸術点は5.6が2つ、5.7が2つ、5.8が5つとまだ完全に高い評価にはならなかった。4位に終わったが、思わぬオファーがあった。ホリデーオンアイスから次の世界選手権で優勝したら契約するというオファーである。
デニスは初めて勝つための練習を始めた。ヒューギンコーチはドイツから規定の第一人者であるジャック・ゲルシュヴィラーを呼び寄せて規定を特訓させた。もうひとつの課題はビールマンスピンでジャッジ全員から高得点を貰うこと。デニスはより回転を早く、より足を高くあげてさらにスピンを進化させていった。
1980-81シーズンはNHK杯でカタリナ・ヴィットを振り切って優勝、スイス選手権でも優勝、ヨーロッパフィギュアスケート選手権でも規定4位、ショート1位、フリー1位で圧勝し、世界選手権の初優勝へ向けて破竹の勢いで勝ち進んでいった。