中村修二
また、各種講演をこなす中で、中村は発明に対して得た報奨金が約2万円と語っており、それを聞いたアメリカの研究者仲間は絶句の後、低すぎる対価に甘んじているとして「スレイブ・ナカムラ」(スレイヴ=奴隷)とあだ名したという。しかし日亜化学はボーナスや昇給で上乗せをしており、同年代の社員と比較して1989年以降の11年間で総額6195万円になるといわれる。
中村はLED関係の開発に目途が立ち、研究テーマの観点からも日亜でやることがなくなりつつあった。また、1999年8月に科学技術振興機構(JST)のERATO「不均一結晶」プロジェクトの統括責任者候補に推薦され、小山をはじめとする日亜化学経営陣も引き受ける方針であったが、JST側の事情で流れてしまう。
中村はアメリカの企業や大学から多くのオファーを受け、「スレイブ・ナカムラでは耐えられない」という思いもあり、娘からの「もったいない」という言葉がきっかけで転身を決意する。1999年12月27日に日亜化学を退社。2000年2月、スティーブン・デンバース教授が誘ってくれたカリフォルニア大学サンタバーバラ校 (UCSB) ・材料物性工学科の教授に着任。同大学が半導体関係に強いのも一因という。
2002年 - ベンジャミン・フランクリン・メダル(工学分野)、Quantum Electronics 賞 (IEEE/LEOS)、The Economist Innovation Award 2002 “No Boundaries”、World Technology 賞、武田賞
2002-2005年 - トムソン・ロイター引用栄誉賞
2003年 - CompoundSemi Pioneer 賞、Blue Spectrum Pioneer 賞
2004年 - The Society for Information Display Karl Ferdinand Braun Prize
2006年 - Global Innovation Leader 賞、Optical Media Global Industry 賞、フィンランド政府ミレニアム技術賞
2007年 - Czochralski 賞、Santa Barbara Region Chamber of Commerce Innovator of the Year 賞
2008年 - アストゥリアス皇太子賞(学術・技術研究部門)