カルタヘナ・デ・インディアスの海戦 (1741年)
イギリスの侵攻艦隊は124隻だった。その内訳は戦列艦29隻、フリゲート22隻、病院船2隻と様々な種類の火船と臼砲艦(合計大砲数は約2千門)に軍隊輸送船80隻、商船50隻だった。兵士は少なくとも27,400人であり、うち上陸軍は12,000人だった。上陸軍の内訳は第15歩兵連隊(英語版)と第24歩兵連隊(英語版)、新しく徴募した海兵隊6,000人、アメリカ植民地軍約3,600人だった。この植民地軍はヴァージニア植民地副総督ウィリアム・グーチ大佐(英語版)率いる、グーチのアメリカ連隊(英語版)と呼ばれた4個大隊であり、輸送船40隻で北米植民地から運ばれてきた。
カルタヘナを守備するスペイン軍は正規軍2,700人から3,000人で、その内訳はアラゴン連隊とエスパーニャ連隊、トレス提督(Torres)が1740年10月に連れてきたトレド、リスボアとナバラ連隊、カルタヘナの植民地連隊だった。ほかには人数不明の海員、民兵隊5個中隊とインディアン射手の計4,000人から6,000人だった。この守備軍は戦列艦6隻と多くの要塞を有し、カルタヘナ総督ブラス・デ・レソ(英語版)とヌエバ・グラナダ副王セバスティアン・デ・エスラバ(英語版)が率いた。
大規模な艦隊と派遣軍を送ることはかねてより民衆により望まれており、特にロビー活動を行った商人たちが顕著だった。その内にはスペインとイギリス政府の間の妥協を受け入れなかった南海会社も含まれている。ニューカッスル公爵は議会で民衆の要求を支持した。ヴァーノン提督も議会と海軍本部の両方において対スペイン戦争と攻撃に移ることを精力的に支持した。1739年12月には西インドへ大規模な遠征軍を派遣することが決定された。しかし、この決定には戦争自体に反対したウォルポールはおろか、小規模な艦隊による攻撃を主張したヴァーノンにも不満が残った。ヴァーノンは前に小艦隊でカルタヘナを襲撃して失敗したが、カルタヘナのような要塞化された都市に大規模な攻撃を仕掛けてもポルトベロのときのようには成功しないと考えた。当時の医学が発達していないこともあり、ヴァーノンは長期間の包囲で疫病による大損害を被ることを恐れた。
ジェンキンスの耳の戦争は英西間で1739年から1748年まで戦われた戦争である。1729年のセビリア条約により、スペインはイギリスとスペイン植民地の間の貿易を解禁した。このアシエントと呼ばれた契約により、イギリスは毎年スペイン植民地に奴隷5千人を供給する独占権を与えられた。また、ナビオ・デ・ペルミソ(スペイン語版)と呼ばれた許可により、毎年1回、積載量1千トンの貨物船で年に一度のポルトベロの見本市に出展することが許された。これらスペインからの譲歩を受けると、イギリス政府は両国の南海会社への独占権を与えた。しかし、イギリスの国債貿易を支えたイギリス商人と銀行家たちはもうかるカリブ海地域での貿易にさらなる参入を求めた。スペインの植民地人もイギリス製の商品を求めたため、密輸商品が売買された闇市が隆盛した。
セビリア条約によると、スペインの役人はスペイン領海でイギリス船に立ち入ることを許された。しかしレベッカ号の船長ロバート・ジェンキンス(英語版)によると、彼は1731年にスペイン沿岸警備隊の役員による立ち入り検査を受けるとき、耳を切り落とされたという。彼が庶民院でその切り落とされた耳を提出したことでイギリスの対スペイン戦争熱が高まった(大西洋での経済と軍事的覇権を確保したいという目的もあったが)。イギリスの首相ロバート・ウォルポールはやむを得ず1739年10月23日にスペインに宣戦布告した。ただし彼は「彼らは今は鐘を鳴らすがいい。近いうちに苦しむだろう」("They may ring their bells now; they will be wringing their hands before long.")と述べたという。