彗星 (航空機)
空冷エンジンに換装された彗星三三型からは、「陸上爆撃機」に機種変更されたという記述が既存の書籍に散見される。また、最終型の四三型に至っては、機体後部が増速用噴進器(ロケット)取り付けのために改装され、着艦フック取付け部の凹みも無くなっており、これによって空母への着艦は完全に不可能となったが、時節を考えればこれは当然の処置とも言え、この事実をもって陸上爆撃機に機種変更されたなどという事実はない。
実際のところ、空冷彗星はまだ母艦航空隊であった頃の第六〇一海軍航空隊に配備されている。六〇一空がまだ第二艦隊の第一航空戦隊、すなわち空母部隊に属していた時期の、昭和20年(1945年)1月1日付の同航空隊戦時日誌では、配備されている彗星はすべて「三三型」となっている。
当時六〇一空の第四飛行隊長(天山艦攻)だった肥田真幸大尉の回想でも、1945年1月早々に天城で発着艦訓練を行ったとされている。肥田は自分の艦攻隊の発着艦訓練にしか言及しておらず、彗星や零戦については言及していないものの、以上を総合すれば、六〇一空がまだ母艦航空隊であった頃に、彗星艦爆隊(第三飛行隊長村川弘大尉。第二御盾隊指揮官として同年2月21日に戦死)は空冷の三三型のみで編成されていたことになる。
また、第一技術廠(もとの空技廠の本廠)の終戦後の連合軍への引渡目録に含まれる「海軍現用機性能要目一覧表」では、三三型が「艦爆」、四三型が銀河と共に「陸爆」と区分されている。また、彗星の設計は空技廠であるが、その「海軍現用機性能要目一覧表」には、「製造所」はどちらも「愛知」と記載されている。
これは、高い稼働率を誇っていたと言われている芙蓉部隊でも同様であり、部隊の所属機数と稼働機数が明らかとなっている日で稼働率を計算すると、1945年2月17日時点では所属機数彗星8機、稼働機は3機で稼働率は37.5 %、5月1日時点では彗星20機に対して、稼働機7機で稼働率は35 %と日本軍全体の稼働率推定平均以下となっている。また、稼働と認定されて出撃した機でも故障により引き返す機も多く、4月中の大規模出撃では、4月16日の出撃で、彗星9機中、4機が故障で引き返すか不時着、2機が未帰還で、作戦に従事して帰還した機はわずか2機、4月28日から29日未明は、彗星14機中、6機が故障で墜落もしくは引き返し、1機が爆撃装置の故障で投弾できず、7機が作戦に従事して帰還、4月29日から30日未明は、彗星12機中、4機が故障で引き返し、1機が未帰還、7機が作戦に従事し帰還という状況であった。5月初めには、故障機の続出で十分な稼働機数を確保できなくなり、5月6日には天候が回復して出撃日和となったのにも拘わらず、機体整備に終日費やさざるを得なくなっている。
一方で、芙蓉部隊と同じ夜間戦闘機型彗星を運用していた第三三二海軍航空隊は阪神地区でB-29を迎撃していたが、1945年5月に三三二空に着任した水木泰少尉が、2か月間でB-29を2機撃破する戦果を上げていた間、三三二空の7機の彗星は全く故障もせずに作戦に従事していたという。しかし、1945年7月、高い稼働率で快調に活躍していた三三二空の彗星は、芙蓉部隊に配置するとして海軍航空本部から全機取り上げられてしまっている。
艦上爆撃機「彗星」と「二式艦上偵察機」は同じ十三試艦上爆撃機から制式化された機体である。一つの試作機から二つの制式機が採用されるのは珍しく、また相違について様々な意見が存在するが、明確に区分された特徴がなく曖昧である。胴体内爆弾倉と断面積の小さな液冷エンジンを搭載することで空気抵抗を最小限に抑えた高速爆撃機として開発が始まり、九九式艦上爆撃機の後継機として「彗星」になり、また、実験中の十三試艦爆を艦上偵察機として採用したものが「二式艦上偵察機」である
海軍の航空技術研究機関である海軍航空技術廠(以下、空技廠と略)で開発された本機は、当時の最新技術を多数盛り込んだ性能優先の設計とされた。本機で採用された機構は彗星自身の高性能化に貢献しただけではなく、後に開発される彩雲、晴嵐といった海軍機の多くにも採用された。最大の特徴は日本軍の艦載機としては初めて搭載された水冷エンジンで、同盟国ドイツのダイムラー・ベンツから購入したDB601Aをライセンス生産した「アツタ」二一型を搭載したが、決して大馬力とは言えない離昇1,200馬力で最大速度552 km/h(のちにアツタ三二型1,400馬力に換装されて580 km/h)の爆撃機らしからぬ高速性能を保持した。そのため、太平洋戦争後半期にはその高速性能を活かして夜間戦闘機としても運用されている。
反面で複雑な構造や水冷エンジンの採用は日本の生産・運用事情を考慮したものではなかったため、生産面や整備面で様々な不具合を惹起し稼働率の低下を招いた。
日本の戦闘爆撃機として登場。
海軍は、主力艦上爆撃機として大きな期待を寄せていたことから、様々な改造型を開発しており、多数の派生型が存在した。略符号に小改造を示す「甲」(a)が付く型は、旋回機銃を13mm機銃に変更した強化武装型である。