フランソワ・ポンポン
ポンポンはブルゴーニュ中部に位置するソーリューで生まれ、父親は家具職人や仕立屋をしていた労働者階級であった。ポンポンは首府のディジョンの墓石屋の大理石職人としてその彫刻家としての経歴をスタートさせる。仕事を続けながら、美術学校の夜間課程に通い彫刻の基礎を学んだ。
1876年、21歳の頃にポンポンは彫刻家を目指してパリへ出る。国立装飾美術学校(後の国立高等装飾美術学校)の夜間課程に在籍しつつ、昼間は大理石職人として働いた。ちょうどこの頃、パリは普仏戦争、その後のパリ・コミューン革命政府などの混乱による荒廃後の復興期にあたって多く建築計画が進められており、装飾彫刻を得意としたポンポンはあちこちの工事に駆り出され、パリでの生活は順調だった。
1879年、ポンポンは製作したコゼット(ヴィクトル・ユーゴーの小説レ・ミゼラブルの登場人物)の彫像がサロンで好評を得て、念願の彫刻家としてのデビューを果たす。だが、この成功はポンポンの生活をより安定させることとなる(ちょうどこの頃に結婚もしている)ものの、自分のスタイルを見失い、1880年代のポンポンの彫刻家としての個人的な経歴はまったく見当たらない。つまり、ポンポンは他の彫刻家の助手をあちらこちらで務めていたようである。