神経症傾向
一般的に言えば、神経症傾向に対する環境の影響は生涯にわたって増加するが、おそらく人々は神経症傾向のレベルに基づいて経験を取捨選択し、それを呼び起こしている。
脳の構造と機能における遺伝的変異の役割を研究する「イメージングジェネティクス」という新興分野では、神経症傾向に関連していることが示唆されている特定の遺伝子について研究されている。この話題に関してこれまでに研究されているのは、セロトニンを除去するセロトニン輸送体に転写されるセロトニン輸送体結合プロモーター領域遺伝子(5-HTTLPR)である。5-HTTLPRの長い(long)変異体と短い(short)変異体を比べると、プロモーターの活性が低下していることが明らかにされている。この被験者を対象とした最初の研究では、s変異体5-HTTLPRの存在が、非感情的な課題を行っている間に怒ったり怖がったりした顔を見ることで扁桃体活性が高くなることが明らかにされており、さらに研究を行ったところ、s変異体5-HTTLPRが負の刺激に反応して扁桃体活性が高くなることが確認されているが、何の知見も得られていない。14件の研究のメタ分析により、この遺伝子は中程度の効果量を持ち、表現型の差の10%を占めることが示されている。しかし、脳活動と遺伝学の関係は、他の因子のために複雑である可能性があり、認知制御とストレスが遺伝子の影響を緩和する可能性が示唆されている。また、5-HTTLPR遺伝子と扁桃体活性との関連するタイプを説明するために提案されている2つのモデルがある。
2013年のレビューでは、神経症傾向のレベルが高いグループは、気分障害のリスクが高い若年成人であることが明らかにされている。大規模なサンプルを対象とした研究では、男性よりも女性の方が神経症傾向のレベルが高いことが示されている。また、神経症傾向は年齢とともにわずかに減少することが明らかにされている。同じ研究では、これらの差を調査するための機能的MRI検査はまだ実施されていないことが指摘されており、さらなる研究が必要となっている。2010年のレビューでは、男女間の性格の差は「軽度から中等度」であり、その中で最も大きいのは、協調性と神経症傾向の特性であることが明らかにされている。多くの性格特性は、先進国では発展途上国と比較して男女間の性格の差が大きいことが明らかにされており、3つの形質の外向性、神経症傾向、人対物志向の差は、経済発展の異なるレベルにわたって一貫した差を示しており、これは「生物学的要因の影響の可能性」とも一致している。3つの文化間研究では、ほぼすべての国で女性の神経症傾向のレベルが高いことが明らかにされている。
地理的には、2016年のレビューによると、米国では、神経症傾向は中部大西洋岸の州と南部で最も高く、西部では低下するが、経験への開放性は中部大西洋、ニューイングランド、西海岸、都市といった民族的に多様な地域で最も高い。同様に、英国では、神経症傾向は都市部で最も低い。一般的に、地理的研究では、低い神経症傾向と起業家精神と経済活力との間に相関関係があり、高い神経症傾向と良好な健康転帰との間に相関関係があることが明らかにされている。このレビューでは、地域の文化的・経済的条件と心理的健康との因果関係は不明であることが明らかにされている。
例えば、性格特性理論のビッグファイブでは、神経症傾向のスコアが高い人は、平均的な人よりも不機嫌で、不安、心配、恐怖、怒り、不満、嫉妬、罪悪感、抑うつ気分、孤独(英語版)などの感情を経験しやすいとされている。 このような人々はストレス要因に対する処理が不得手で、小さな不満などからいたって普通の状況を絶望的に難しく見るように解釈する傾向があると考えられている。そうした人はしばしば自意識過剰で恥ずかしがり屋であり、衝動の制御や満足の遅延(英語版)に悩む傾向があるとされている。
神経症傾向のスコアが高い人は、一般的な精神障害(気分障害、不安障害、物質依存(英語版)が研究されている)や、伝統的に「神経症」と呼ばれる種類の症状を発症する危険性があると考えられている。