フョードル・クラコフ
当時の共産党政治局には、クラコフの他に農業政策の専門家としては、ドミトリー・ポリャンスキー第一副首相、ロシア共和国のゲンナジー・ヴォロノフ首相が農政の大家として控えていたが、ポリャンスキーは1973年に農相に降格の後、政治局員を解任されて失脚し、駐日大使、駐ノルウェー大使に左遷された。ヴォロノフも1973年に引退したため、クラコフはソ連農業政策の責任者となった。クラコフは、農業と政治における業績の為に、ブレジネフに大きな印象を与えたとされる。また、ブルガリアやモンゴルの共産党大会にソ連代表団を率いて訪問し、気鋭の政治家として注目されるようになった。
ソ連共産党では書記長就任の必須条件として書記と政治局員を兼ねていることが要求されたが、クラコフはブレジネフ書記長を除いた場合、ミハイル・スースロフ、アンドレイ・キリレンコと共にその条件を満たす3人のうちの1人であった。ただし、スースロフ、キリレンコはブレジネフよりも年長であったこともあり広く後継者とは見なされず、比較的若かったクラコフが最有力後継候補と見なされるようになる。1975年の党内序列では7位に位置付けられた。しかし、徐々にクラコフはアンドロポフやキリレンコの派閥に接近するようになったため、ブレジネフやチェルネンコとの関係悪化を招き、そのことが引き金となって1978年には農業に関する中央委員会会議から排除されたと考えられている。