船山春子
翌8月6日、春子の告別式は期せずして、馨と同時に執り行われた。馨と春子の遺影は、あたかも内裏雛のように祭壇に仲睦まじく並べられた。会葬者たちは夫妻が共に死去したことに「最後まで仲のいいご夫婦で......」と感嘆する人、「『夫唱婦随』を最後まで貫き通した」「これは殉死です」と言う人もいた。長男の眞之は「おやじとおふくろがこんなに深く結びついていたなんて......。本当に一度に亡くなるなんていまだに信じられません」「しかたがないことですよ。いまは悲しいというより、死ぬときまで夫婦一緒だなんて、よくやってくれた、正直そんな心境です」「とにかくおやじとおふくろにはまいりました。偶然とはいえ、結びつきが固かったのでしょうか」と語った。
夫妻が同日に、それも同じ心不全で死去したことは、文壇内外に衝撃を及ぼした。週刊誌や婦人誌では「比翼連理の夫婦の死」「愛の完結」と追悼記事で報じられた。先述の木原直彦は「驚きと悲しみのなかで感動的な夫婦愛の終章をみるおもいがした」と語った。同じく先述の津田遙子は、「『一日いえ一時間でもいい。主人より後に逝けますように』と祈っているの」との春子の口癖を思い出していた。
渡辺淳一は馨と同郷であり、新人作家の頃から夫妻に世話になったため、馨と春子が同日に死去したことには大きな衝撃を受け、両親を同時に失ったような寂しさをおぼえた。小説家の八木義徳は、通夜の晩に船山家を発つ際、春子の過労を労い、「(眞之に)『ムリヤリにでも二階に連れていって休ませるように』と言い置いてきたんだが......まさかねぇ......」と、その急逝に驚いていた。
同1965年(昭和40年)7月、馨は『北海タイムス』紙上で、構想に約2年をかけた長編小説『石狩平野』の連載を開始した。春子は当初、連載開始までの期間をどう凌ぐか、無理な連載により馨の病状が悪化しないか、連載が順調であっても地方紙の原稿料では借金返済は困難と、依然として不安を抱いていた。
この不安は良い意味で裏切られ、『石狩平野』は河出書房の目に留まり、1967年(昭和42年)、初版5万部の単行本化が決定した。先述の川西政明は、当時まだ同社の新入社員であり、彼が担当者として船山家に赴いてこの件を報告した。馨は興奮し、大量の寿司とビールの注文を春子に命じた。春子はその場に座り込んだまま動けず、ようやく口を開いて出た言葉は「私、立てません」だった。人間が腰を抜かす様子を初めて目にした川西が、慌てて出前を取る始末であった。ようやく立ち上がった春子は「川西さんが春を連れてきてくれた。十七年間の空白が埋まり、苦労が消えました」と、川西を拝んだ。
『石狩平野』の大成功により船山家の生活は一変し、借金の清算にも成功した。後に春子は子供らに「川西さんの来る前と来たあとと、うちの生活が一変しました。あの日を境に金持ちになりました」「私はおとうさんの才能を信じていましたからね」と語った。軽井沢に別荘を構えることもでき、馨は夏はほとんど、その別荘で執筆した。