王韜
蘇州府長洲県甫里村(現在の甪直鎮甫里)に生まれる。父親は私塾の教師で、父親から四書五経を教わる。1843年、崑山で県試を受けて合格し秀才となった。しかし1846年、南京での郷試に失敗した。
1847年、上海に旅してロンドン伝道会の宣教師ウォルター・ヘンリー・メドハースト(麦都思)の開いた墨海書館を訪れた。そこで彼は活字印刷機に触れて大いに興味を抱いた。墨海書館ではミルン(美魏茶)、ミュアーヘッド(慕維廉)、エドキンズ(艾約瑟)ら宣教師の知遇を得、翌年に墨海書館のスタッフとして招かれた。王韜と宣教師アレクサンダー・ワイリー(英語版)(偉烈亜力)は西洋の学問の紹介を行い、『華英通商事略』『重学浅説』『光学図説』『西国天学源流』などの本を翻訳出版した。1854年、王韜は洗礼を受けキリスト教徒となった。
1860年、李秀成率いる太平天国軍が蘇州・常州を陥落させて上海に迫ると、王韜は黄畹という変名で太平天国に策を上書した(「長毛状元」のあだ名はここに由来する)。後に李鴻章の清軍が上海を占拠すると黄畹の書簡は清軍の手に渡った。李鴻章は黄畹が王韜であると知り逮捕を命じた。当時の墨海書館長のサー・ウォルター・ヘンリー・メドハースト(麦華陀、ウォルター・ヘンリー・メドハーストの子)はイギリスの駐上海領事であり、王韜は上海領事館に逃れた。1862年10月、上海領事館員に守られてジャーディン・マセソンの船に乗り込み香港に亡命した。