桝元
宮崎県延岡市を中心に「辛いけど旨い」をコンセプトに、同県のご当地ラーメンである辛麺のチェーン店を展開。全国に広がった「元祖辛麺」の発祥のラーメン店で、真っ黒な店舗と炎をあしらったデザインの「辛麺屋 桝元」の店名で知られ、本拠地である延岡市を中心に宮崎県内に15店舗出店(2022年1月現在)、県外はFCが多くなっている。辛さを1~25倍の広い段階で選ぶことができ、真っ赤なスープでありながら、独自の甘みとすっきりした後味を出し、若者から高齢者まで幅広い支持を得た。桝元の「元祖辛麺」は、メディアにも多く取り上げられ、宮崎のソウルフードから全国区となった。創業者の長曽我部は、高校卒業後大手食品メーカーに就職し、その後、建設会社勤務を経て27歳の時に、延岡市の繁華街で外国人ナイトクラブの経営を始める。「桝元」はすでに辛麺をメインメニューとして、繁華街を中心にチェーン展開していたが経営不振にあえいでいた。桝元経営者に依頼される形で、長曽我部は店舗を買い取るが、数年後に、条例改正で外国人の雇用が厳しくなり、ナイトクラブを閉店。桝元の再建に全力を傾ける。
長曽我部はそれまでは、飲んだ後の締めの一杯という位置づけであった辛麺を、家族や女性だけでも入れる店舗へと変化させる戦略を立て、当時の味付けをマイルドで広い層に受け入れやすいものへと改良。店舗も繁華街から家族で入りやすい郊外型店舗への移行を進め「辛麺」の評判が口コミを中心として爆発的な広がりを見せた。麺のメニューは「辛麺」「カレー辛麺」「トマト辛麺」、その後追加された1日30食限定の豆乳と塩麺の「白い辛麺」の4種類。