近衛長子
宣陽門院覲子内親王の養女となり、嘉禄2年(1226年)6月16日、9歳で叙従三位、同6月19日後堀河天皇に入内、7月2日女御宣下、同29日中宮となる。わずか9歳での入内の背景には近衛家の意向だけではなく、天皇の外戚の地位を確保したい養母・宣陽門院や庇護者である後鳥羽上皇を失って代わりの庇護者を求める藤原兼子(卿局)の強い後押しがあったと言われている。
しかし、寛喜元年(1229年)4月18日、九条竴子の中宮立后に先立ち、院号宣下(鷹司院)をされて退出。天皇との間に子はなかった。
ところが、四条天皇を遺して九条竴子が急逝すると、後堀河上皇の方から宣陽門院に対して四条天皇を女院の猶子にするように求めた。これに対して、宣陽門院は承諾と共に鷹司院を四条天皇の准母に遇することを提案した。これを受けて、嘉禎3年(1237年)7月17日、四条天皇の准母に遇せられて入内。宣陽門院の膨大な長講堂領を、鷹司院を通じて四条天皇に譲るための措置であった(四条天皇は将来的に長講堂領を手に入れ、宣陽門院は自分の死後に四条天皇およびその子孫に追善法要などを執り行って貰えるメリットがあった)。