ヨハネス・ファン・デル・ワールス
1837年11月23日、オランダのライデンに生まれる。 ほとんど独学で科学知識を身に付け、学校の先生になった。
1862年からライデン大学で聴講。 ラテン語やギリシア語ができないため正規の試験を受ける資格がなかったが、1865年まで余暇を見つけてはここで勉強していた。
1864年、デヴェンターの中学校に赴任。のち、この町で中学校の校長になっている。 それからしばらくして法改正により古典学の試験を免除され、ライデン大学に入学。
1873年、『液体と気体の連続性について(On the Continuity of the Liquid and Gaseous States)』と題する博士論文を発表。 この中で、分子間力と分子自身の体積を考慮し気体と液体の両方を含む状態方程式を示す。 マクスウェルは、ネイチャーでこの論文を以下のように激賞している。 「ファン・デル・ワールスの名はまもなく分子科学の最先端に記されるであろう」 「この論文はオランダ語を勉強しようという気運を起こさせるであろう」