前川佐美雄
奈良県南葛城郡忍海村(現葛城市忍海)の素封家の長男として生まれる。父は佐兵衛、母は久菊。祖父佐重良は一族の長老として分家にも采配を振るっていた。
小学校六年で初めて短歌を作り、14歳で奈良の儒者越智黄華の漢学塾に学ぶ。1921年、下淵農林学校卒業。同年竹柏会「心の花」入会、佐佐木信綱に師事する。1922年に上京して東洋大学専門部倫理学東洋文学科に入学。木下利玄、石槫茂(後の五島茂)ら「心の花」の精鋭が集まる「曙会」にも参加し、「心の花」の新鋭として注目を浴び始める。二科展で古賀春江の「埋葬」を見たことをきっかけに新興芸術に関心を持ち始める。
1925年、東洋大学を卒業して帰郷。大阪八尾の小学校の代用教員となるが、堀口大學の訳詩集『月下の一群』でアポリネールやコクトーに出会ったことで勉学の必要を痛感し、3ヶ月で辞職。1926年から親族が次々と没落し、父が借財の連帯保証人となっていたことで実家も傾く。9月に文学を志して再上京し「心の花」の編集・選歌に関わる。石槫茂の影響でマルクス主義に共鳴し、アララギの写生歌を批判。その一方でシュールレアリスムなど芸術の新潮流に関心を強める。
1927年、土屋文明と論争し、大熊信行の「まるめら」に参加。
新古典主義の主張を鮮明にするようになり、この時期に代表作が多く作られた。
1940年、伝説的な合同歌集「新風十人」に参加。1941年に当局の弾圧により「日本歌人」を廃刊する。1945年に妻子を杉原一司の生家のある鳥取県八頭郡丹比村(現:八頭町)に疎開させる。以後、戦中戦後にかけて奈良と鳥取をたびたび往復する。終戦後の1946年、「オレンヂ」を創刊。当時の弟子には大西民子がいる。1950年、「オレンヂ」の改題という形で「日本歌人」を復刊する。
日華事変の時点では事変歌を詠まないことを批判されていた佐美雄だが、太平洋戦争中は歌集『日本し美し』『金剛』にて積極的に戦争賛歌を発表していたことから、戦後は戦争責任を激しく糾弾される。しかし、塚本邦雄や岡井隆らの前衛短歌運動の中で再評価の機運が高まった。1954年から1988年まで朝日歌壇の選者をつとめた。
1970年、奈良を離れて神奈川県茅ヶ崎市に転居。1971年『白木黒木』を刊行し、翌年第6回迢空賞を受賞した。1975年、勲四等旭日小綬章受章。1989年、日本芸術院会員。1990年、勲三等瑞宝章受章。
1990年7月15日、急性肺炎のため神奈川県小田原市の病院で死去。戒名は天寿院明誉歌道唯真居士。「日本歌人」は長男・佐重郎が継承。
第1歌集「植物祭」(1930)、靖文社(1947)
選集「くれなゐ」ぐろりあ・そさえて(1939)
第2歌集「大和」甲鳥書林(1940)
合同歌集「新風十人」(共著・1940)
第3歌集「白鳳」ぐろりあ・そさえて(1941)
第4歌集「天平雲」天理時報社(1942)
第5歌集「春の日」臼井書房(1943)
第6歌集「頌歌 日本し美し」青木書店(1943)
第7歌集「金剛」人文書院(1945)
第8歌集「紅梅」臼井書房(1946)
肉筆歌集「奈良早春」(1946)
評論集「短歌随感」臼井書房(1946)
自選歌集「寒夢抄」京都印書館(1947)
第9歌集「積日」青磁社(1947)
自選歌集「一茎一花」目黒書店(1947)
自選「一千歌集」養徳社(1947)
自選歌集「饗宴」三興出版部(1948)
自選歌集「鳥取抄」(1950)
「前川佐美雄歌集」角川文庫(1959)
第10歌集「捜神」昭森社(1964)、短歌新聞社文庫(1992)