全球大気監視計画
WMOは、1970年代から酸性雨などの環境監視のためのバックグラウンド汚染観測ネットワーク(BAPMoN)と成層圏の循環、熱収支の解明のための全球オゾン観測システム(GO3OS)という2つの全球規模での現業観測ネットワークを主導していた。しかし、1980年代に入っての地球環境問題の高まりから、WMOは1989年の第41回執行理事会においてこれら2つの観測ネットワークを統合し、大気組成変化を取り扱う観測・監視、研究活動を広く包含したGAW プログラムが誕生した。
例えば、地球温暖化防止に対しては気候変動枠組み条約(UNFCCC)への貢献がある。条約第5条の「調査、組織的観測」の条項については、全球気候観測システム(GCOS)がそれを推進しており、GCOS の中でGAW は大気成分やその科学的特性を担当している。また同様に、オゾン層破壊に対するモントリオール議定書や長距離越境大気汚染条約(CLRTAP)にも観測や解析を通して支援している。さらに、人間の健康、生態系、インフラの安全性に影響を与えるエーロゾルや砂塵嵐、反応性ガスの空間・時間変化の影響評価に関してもGAW は信頼性のある観測データと予測ツールを提供している。