放送大学 (基幹放送)
実質的に国の管理下にあり、NHKと同様に国営放送と捉えられることもある(「放送大学学園#放送大学学園法と法人格」にあるように、旧法人は政府による全額出資であったため、事実上の国営放送となっていた)。
現在は政府の資本がなくなったことから、NHKと同じく公共放送に分類される。このため営利目的の広告をしておらず(放送法第90条第1項)、商業広告による収入を得ていない。運営資金は学生から納入される学費と、文部科学省などから大学に支給される補助金その他の収入によって賄っている。
営利目的ではない広告は番組の前後に流される。例として、地上デジタル放送普及促進やNHK・民放を含むBSデジタル21社共同キャンペーンによるCM(デジタル放送推進協会)がある。
基幹放送の区分を規定する総務省令放送法施行規則別表第5号の第7放送番組による基幹放送の区分(3)にある大学教育放送であるとともに、第6放送事業者による基幹放送の区分(2)の学園の放送でもある。
千葉県に本拠を置く放送大学学園の主要な教育発信ツールとして、1985年4月1日に本放送を開始した。当初はテレビ・ラジオのいずれも関東広域圏向けに留まっていた。
当初はBSアナログ波で放送する計画が挙がっていたが、次期放送衛星の打ち上げ延期やBSデジタル放送の計画などで白紙となり、1998年1月21日からはスカパー!(当時はパーフェクTV!)を通じて全国放送をスタートし、受信環境さえ揃っていれば日本全国どこでも視聴・聴取することができるようになった。放送大学(テレビ・ラジオ)のみを視聴する場合はスカパー!の契約は不要であった。なお、後述のBSデジタルラジオ放送とは異なり、CSラジオ放送を録音することは可能であった。
その後2007年頃からBSで放送する計画が再び持ち上がり、2008年11月に総務省が委託放送事業者に認定する方針を打ち出したことでBSデジタル波での放送が実現することになった。2011年10月1日から、スカパー!に代わりBSデジタル波で全国無料放送されるようになった。
放送技術の仕様により、従来のアナログ放送に比べて地上・BSデジタル放送で約1秒、CS放送で約2秒のタイムラグがある。BSでのタイムラグは従来のCSに比べ、約1秒縮まっている。
放送大学の公式キャラクターとして、本学出身の漫画家・こうの史代によって学びを届ける伝書鳩をイメージした「まなぴー」が2008年に制定されている。