淳和天皇
平城・嵯峨両天皇を除けば恒世親王が桓武天皇嫡系にもっとも近い皇族(臣下を母とする平城天皇の息子高岳親王や嵯峨天皇の息子正良親王(仁明天皇)よりも近い)であったが、父親である大伴親王を飛ばして恒世を皇嗣に立てる訳には行かなかった。そのため、嫡子ではない大伴親王への皇位継承の可能性が浮上した。大伴は平城・嵯峨両天皇が自己の異母姉妹(桓武天皇の内親王)との間に男子を儲けた場合に自分や恒世親王が他戸親王や早良親王のように皇位継承争いに巻き込まれることを危惧して上表したと考えられているが、桓武天皇嫡系に准じた恒世親王の皇位継承権の喪失につながるこの上表は受け容れられなかった。
淳和天皇は即位後、恒世親王ではなく、嵯峨天皇の嫡子であるとして正良親王を皇太子に立てた。在位中に恒世親王が病死したため皇位は正良親王(仁明天皇)に継承されたが、仁明天皇は淳和上皇と正子内親王(嵯峨天皇の皇女)の間に生まれた恒貞親王を皇太子に立てた。淳和上皇は有力貴族の後ろ盾のいない息子恒貞親王が皇太子になったことに不安を抱いていたとされ、忠実な側近藤原吉野に親王の後事を託して死去するが、その不安は承和の変として現実のものとなった。
承和7年5月8日(840年6月11日)死去。享年55。死に当たって薄葬を遺詔したため京都大原野西院に散骨された。