クィントゥス・ルタティウス・カトゥルス
カトゥルスは非常に教養があり、読書家であった。しかしキケロによれば、「彼の中には文学の微妙な理解を見出すようなものは何もなかった」。
この戦いでレガトゥス(副司令官)として従軍していたマルクス・アエミリウス・スカウルス(元老院筆頭マルクス・アエミリウス・スカウルスの子)が怖気付き、後に自決したことが知られている。カトゥルスは退却してアテシア川の要塞に籠城しようとしたが、キンブリ族が彼の軍を包囲しようとしたため、「勇気は見せたものの」、さらに退却を続けた。
プルタルコスによると、カトゥルスは自分の軍旗を掲げるように命じ、退却する軍の最前列に駆けつけた。彼が先頭に立って退却したのは、この恥辱が彼自身のものであってローマのものではないこと、また兵士が逃走しているように見せないためであった。隷下のレギオー(軍団)の一つは、カトゥルスの優柔不断のために要塞に残っていた。ケントゥリオ(百人隊長)のグナエウス・ペトレウスは、怖気づくものを殺し、自身が指揮をとって包囲網を突破し、レギオーを脱出させた。このためカトゥルスとマリウスから名誉の花輪(corona obsidionalis)を授与されている。
おそらく、カトゥルスが恥を承知の上で退却を決断したのは、敗北の印象を和らげるためであった。カトゥルスの敗北のため、マリウスだけが執政官に再選された。それにもかかわらず、カトゥルスはプロコンスル(前執政官)としてインペリウム(軍事指揮権)が延長された。おそらく、ここでもマリウスの支援が重要な意味を持っていた。「カトゥルスの敗北により、マリウス自身の成功はより輝きを増した」のである。
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次の戦いのために、執政官マリウスと前執政官カトゥルスは、軍を統合してポー川を渡り、そこにいたキンブリ族を追い払おうとした。しかしキンブリ族は戦闘を拒否し、テウトネス族を待っているだけと主張した。彼らは自分たちが居住可能な土地をマリウスに要求した。マリウスがこれを拒否するとキンブリ族はローマ軍に向かってきた。これを野戦陣地で防いだ後、ウェルケラエ付近の比較的狭小な土地にキンブリ族を追い込んだ。このためキンブリ族は補給が困難になった。紀元前101年7月30日、ウェルケラエで決戦が行われた。
古代の記録では、ゲルマン人の軍勢は「巨大で恐るべき兵数」であり、「無限に広がる海のように見え」、歩兵の陣形は幅30スタディオン(5.8 km)もあり、15,000の騎兵を有していた。シケリアのディオドロスは総兵力40万としている。現代の歴史学者は、キンブリ族の兵力は45,000-48,000、あるいはさらに少なく25,000-30,000 と推定している。一方でローマ軍の兵力は52,300で、うち20,300をカトゥルスが率いていた。
マリウスはカトゥルスの軍を中央に配置し、自分の部隊を前方両側面に置いた。