エレナ・パヴロヴナ (パーヴェル1世皇女)
ロシア皇帝パーヴェル1世と皇后マリア(ヴュルテンベルク公女)の第四子次女として、ペテルブルクで生まれた。兄にアレクサンドル1世、コンスタンチン、姉にアレクサンドラ、弟にニコライ1世がいる。エレナは特にアレクサンドラと仲が良かった。子どもの頃は祖母エカテリーナ2世により、家庭教師をつけられて学んだ。当時の王族の女性が学ぶのは、芸術・文学・音楽が主で、良い結婚をし夫に多くの子供を生むことが求められた。
1788年、メクレンブルク=シュヴェリーン公(のち大公)フリードリヒ・フランツ1世の長男フリードリヒ・ルートヴィヒとの結婚について交渉が始まった。正式な婚約は1789年5月5日に発表され、1799年10月23日にエレナはフリードリヒ・ルートヴィヒとペテルブルク近郊のガッチナ宮殿で結婚した。姉アレクサンドラは、その1週間後にオーストリア大公ヨーゼフ・アントンと挙式した。
ロシア皇族の女性は、自分の故国で式を挙げて数ヶ月暮らしてから嫁ぎ先へ向かうのが常であった。