中村歌右衛門 (5代目)
幕府の金座役人土方政五郎の子として江戸本所請地に生まれる。実母は野村かう、幼名野村榮次郎と称した。1875年(明治8年)四代目中村芝翫の養子となり、初代中村兒太郎として1年後甲府三井座『伊勢音頭恋寝刃』(伊勢音頭)の油屋息子で初舞台。1881年(明治14年)『須磨都源平躑躅』(扇屋熊谷)の桂子で四代目中村福助を襲名。生まれついての美貌と品のある芸風で東京・大阪で人気を集め、新進気鋭の若手として注目される。1884年(明治17年)『助六所縁江戸桜』では三浦屋揚巻に抜擢され、九代目市川團十郎の助六の相方をつとめる。以後、團十郎や五代目尾上菊五郎の相方を務める。1887年(明治20年)には井上馨邸で行われた天覧歌舞伎もつとめ、歌舞伎の次世代を担う旗手としての存在を確立する。この頃はすでに鉛毒(後述)を発症して不自由な体に苦しめられていたが、程なく演技力で補うことに成功する。
1901年(明治34年)5月『六歌仙容彩』(六歌仙)の小町、『楼門五三桐』(山門)の石川五右衛門などで五代目中村芝翫を襲名。1904年(明治37年)3月、東京座で坪内逍遥作の『桐一葉』が初演された際には淀君をつとめて大評判となり、これが終生の当り役のひとつとなる。