盟主墳でみる湖西北部の古墳群の推移について
前述の通り熊野本古墳群は弥生時代から古墳時代の首長墓が連続して築造されているので、在地勢力が古墳群を築造したと推測できるが、田中古墳群、平ヶ崎王塚古墳群の勢力は、在地の豪族が拡大し勢力圏を広げたのか、あるいは外部の勢力が移住してきたのかは不明である。
これまで、安曇川や石田川の河川域を掌握した湖西北部の首長たちは、前方後円墳をあまり築いておらず、熊野本12号墳(3世紀)1基のみであった。
6世紀前半になり、これまで首長墓が築かれていなかった安曇川の南を流れる鴨川の右岸平地に、首長級の大きさを持った前方後円墳が出現した。推定全長35~50メートル前後とされる鴨稲荷山古墳である。
鴨稲荷山古墳は、湖西高島にあって、二上山の白色凝灰岩で作った家形石棺が納められ、畿内王権中枢との強い結びつきが想定できる。石棺内からは、金銅製冠、金製耳飾り、金銅製環頭大刀、金銅帯金具、金銅製馬具類など、多数の豪華副葬品が出土している。
この三尾の地は継体天皇の出生地で、父親の彦主人王の別業とされる場所である事から、被葬者は、継体の天皇即位に尽力した人物であったことだけは確実だと考えられている。