モンテッソーリ教育
発達の第4段階は約18歳から24歳までである。モンテッソーリはこの時期についてはほとんど書き残しておらず、この時期のための教育プログラムも開発しなかった。モンテッソーリは、文明に影響を及ぼし文明を導くために、第3段階までのモンテッソーリ教育での経験によって、文化と科学の研究を完全に受け入れる準備ができた若い成人を思い描いていた。モンテッソーリは、この段階にはお金のための仕事という形での経済的自立が重要であると考えた。そして文化の研究は人の一生を通して続けることができるので、大学レベルの研究における年数の恣意的な制限は不要であると感じた。
第1段階は出生から約6歳までである。モンテッソーリは、この期間の子どもは、身体的・精神的に著しい発達を経験する中で、精神的な自己の構築と、身体機能の面での自立を目指して、具体的なこと、知覚的なことの探索と学習に取り組んでいると観察する。モンテッソーリは、この段階の子どもたちの振る舞いを説明するために、「吸収心」、「敏感期」、「正常化」などのいくつかの概念を提唱しました。
モンテッソーリは、五感、言語、文化、および概念の発達から来た情報など、環境からの知覚的刺激に、難なく同化していく幼児期の子どもの振る舞いを「吸収心」(absorbent mind)という言葉で説明した。モンテッソーリは、吸収心が第1段階に特有の力であり、子供が6歳に近づくにつれて吸収心が薄れると考えた。
また、モンテッソーリは、この時期の子どもには特定の刺激に対して特別な感受性を持つ期間があることを観察から見出し、それを「敏感期」(sensitive periods)と呼んだ。
「モンテッソーリ」の名称を冠して行われる教育にも様々なものがあるが、国際モンテッソーリ協会(AMI)およびアメリカン・モンテッソーリ協会(AMS)は、モンテッソーリ教育に不可欠の要素として次の項目を列挙している:
年齢を混ぜたクラス編成:2歳半(または3歳)~6歳クラスが最も多いが、0~3、3~6、6~9、9~12、12~15、15~18歳クラスも存在する。
指定された選択の幅の中から、学生が活動を選択すること
途切れなく連続した作業時間。理想的には3時間。
学生は直截的な指導を受けて学ぶというよりは、むしろ学生自身が教具を使って作業しながら概念を学ぶという構成主義あるいは「発見的」モデル。
モンテッソーリと助手たちによって開発された専用の教具。これらの教具は、プラスチックなどよりは、自然由来で美的にもすぐれた素材(木材など)で作られたものが多い。
思慮深く準備された環境。教具はテーマ別にまとまりをもって配置され、子どもの手の届くところにあり、大きさも適切であること。
制限は課しつつも、その範囲内で自由にさせること
訓練されたモンテッソーリ教師。子どもたちを支え、それぞれの子どもの特徴、傾向、内的な才能と能力を観取する高い経験を積んだ教師。