高倉健
本作の企画の面白さに高倉は新幹線に爆弾を取り付ける犯人グループの主犯・沖田哲男役を希望し本作の主演を務めることとなる。高倉がこれまで演じてきた役柄とは大きく異なるキャラクターではあったが、従来のイメージを一新するステップアップ作となり、また海外にも輸出され本作はヨーロッパで空前の大ヒット作となる。その後、高倉は1976年に東映を退社、本数契約となった。出たら俳優を続けることはできないかもしれないと引退覚悟の決断であった。
フリー転向後、同年の映画『君よ憤怒の河を渉れ』(永田プロ / 大映)にて主演。10年以上、出演し続けた仁侠映画のイメージから脱却した。1977年には『八甲田山』、『幸福の黄色いハンカチ』の2作品に出演し、第1回日本アカデミー賞の最優秀主演男優賞と、第20回ブルーリボン賞の主演男優賞のダブル受賞に輝いた。これ以後も数々の作品に出演し、合計4度の日本アカデミー賞の最優秀主演男優賞、2度のブルーリボン賞の主演男優賞に輝いている。これと前後してアメリカ映画や中国映画などの海外作品にも出演しており、1998年には紫綬褒章を受章した。一方でテレビドラマへの出演は1977年の初主演作『あにき』をはじめ、5作品である。
金曜スペシャル「決定版 これが高倉健だ!」(1971年3月12日、東京12チャンネル)
むかし男ありけり (1984年、RKB毎日放送) - 檀一雄の足跡を高倉が案内 ※同年芸術祭 (文化庁) テレビドキュメンタリーの部 優秀賞受賞
高倉健 旅の途中で... (1996年 - 2000年、ニッポン放送)※ギャラクシー賞(第34回奨励賞)、放送文化基金賞(第25回企画賞)
NHKスペシャル「高倉健が出会った中国」 (2005年11月19日、NHK) - 映画「単騎、千里を走る。」撮影時のドキュメンタリー
プロフェッショナル 仕事の流儀 「高倉健スペシャル」 (2012年9月8日、NHK) 『あなたへ』撮影現場への長期密着
プロフェッショナル 仕事の流儀 「高倉健インタビュースペシャル」 (2012年9月10日、NHK) ロングインタビューと共演者の証言で構成
昭和偉人伝(2016年3月9日、BS朝日)
健さん(2016年、劇場公開映画)
常に感性に磨きをかけ、「感じやすい心」を保っておくために、読書や刀剣・美術品鑑賞、映画、音楽など、常に気に入ったものに触れる機会を作り、海外旅行へも出かけた。撮影に際して、台本のカバーや裏表紙には有名、無名に関係なく、気に入った「心を震わせる」フレーズや詩歌などを貼りつけたり、忍ばせて持ち歩いていた。『あなたへ』の撮影では、相田みつをの詩、会津八一の短歌、山下達郎の「希望という名の光」の歌詞カードなど と一緒に、雑誌に掲載されていたという東日本大震災の被災地での1コマを撮影した写真 も一緒に貼りつけて持ち歩いていた。山本周五郎の著作のフレーズや、主人公の生き方について書かれた木村久邇典の『男としての人生 - 山本周五郎のヒーローたち』 もお気に入りの1冊として持ち歩いている。長期間の撮影の中では、ベテランの高倉でも感情のコントロールが出来ない時があり、そうしたときは持っているこうした物にすがっているという。また台本だけでなく、自宅の洗面所などにもこうしたものが貼られており、気持ちを盛り上げている。この事について「俳優ってそれほど頼りないものなんですよ」と語っている。
初めての時代劇『宮本武蔵 二刀流開眼』(1963年)で、佐々木小次郎を演じるにあたり、宮内省皇宮警察の道場・済寧館で、羽賀準一から居合を学んだ。
映画『網走番外地』ではヒロインもラブロマンスも無く、刑務所や脱獄が主題の映画となって売り上げが見込めないと予算をカットされた。
日活出身の井上梅次が監督した『暗黒街最後の日』などの、ギャング映画にも出演しだした。
1963年の『人生劇場 飛車角』で、高倉は準主役で出演。高倉は本作で任侠映画スターとしての足掛かりをつかむが、1964年の『日本侠客伝』では降板した中村錦之助に代わり、高倉は主役となる。高倉の寡黙な立ち姿と眼力が東映任侠路線でその威力を発揮した。スターであることを宿命づけられた高倉は以降、無口で禁欲的で任侠道を貫く男という像を壊さぬよう真の映画スターとしての生き方を貫いた。自らを厳しく律して酒を飲まず、筋力トレーニングを続けていた。
これ以降、仁侠映画を中心に活躍。耐えに耐えた末、最後は自ら死地に赴くやくざ役を好演し、ストイックなイメージを確立した。1964年から始まる『日本侠客伝シリーズ』、1965年から始まる『網走番外地』シリーズ、『昭和残侠伝シリーズ』などに出演し東映の看板スターとなる。
『網走番外地』シリーズの主題歌(同タイトル)は、のちに歌詞の一部が反社会的であるとの理由で一時は放送禁止歌になったが公称200万枚を売り上げ、1966年には『昭和残侠伝』シリーズの主題歌『唐獅子牡丹』も大ヒットし、今も、カラオケなどで歌い継がれている。
70年安保をめぐる混乱という当時の社会情勢を背景に、「鍛えられた体の背筋をピンと伸ばし、寡黙であり、不条理な仕打ちに耐え、言い訳をせずに筋を通し、ついには復讐を果たす」という高倉演じる主人公は、サラリーマンや学生運動に身を投じる学生を含め、当時の男性に熱狂的な支持を集め、オールナイト興行にまでファンが溢れ、立ち見が出たほどであった。
地獄の掟に明日はない - 主演・滝田一郎
網走番外地 大雪原の対決 - 主演・橘真一 ※年度別日本映画の国内興行成績1位
1967年
日本侠客伝 白刃の盃 - 主演・大喜多俊二
網走番外地 決斗零下30度 - 主演・橘真一
あゝ同期の桜 - 剣持大尉 ※年度別日本映画の国内興行成績7位
昭和残侠伝 血染めの唐獅子 - 主演・花田秀次郎
網走番外地 悪への挑戦 - 主演・橘真一 ※年度別日本映画の国内興行成績10位
日本侠客伝 斬り込み - 主演・中村真三
侠客の掟 - 石神常治 ※特別出演
侠骨一代 - 伊吹竜馬
網走番外地 吹雪の斗争 - 主演・橘真一
1968年
日本侠客伝 絶縁状 - 主演・浜田勇吉
獄中の顔役 - 速水恭
荒野の渡世人 - 主演・ケン・カトウ
侠客列伝 - 大倉伊之助 ※年度別日本映画の国内興行成績7位
緋牡丹博徒 - 片桐直治 ※特別出演
ごろつき - 主演・大場勇
人生劇場 飛車角と吉良常 - 宮川 ※年度別日本映画の国内興行成績10位
新 網走番外地 - 主演・末広勝治
博徒列伝 - 富士上健吉 ※年度別日本映画の国内興行成績3位
1969年
緋牡丹博徒 花札勝負 - 花岡彰吾
昭和残侠伝 唐獅子仁義 - 主演・花田秀次郎
緋牡丹博徒 二代目襲名 - 矢代幸次
戦後最大の賭場 - 主演・本庄周三
懲役三兄弟 - 主演・陣野勇次郎
日本侠客伝 花と龍 - 主演・玉井金五郎 ※年度別日本映画の国内興行成績同率7位
日本女侠伝 侠客芸者 - 島田清吉
新網走番外地 流人岬の血斗 - 主演・末広勝治 ※年度別日本映画の国内興行成績同率7位
日本暗殺秘録 - 相沢三郎 ※年度別日本映画の国内興行成績9位
昭和残侠伝 人斬り唐獅子 - 主演・花田秀次郎