モンテプリンス
クラシック最終戦の菊花賞は晴天の良馬場に恵まれ、しかもこの年の京都は新装なって1年ぶりの開催となって絶好の馬場状態であった。当然のように大本命に推されたが、先行して抜け出したモンテプリンスをゴール直前でノースガストがクビの差交わした。結局モンテプリンスはクラシックを無冠で終えることになった。期待されて5歳になった1981年は天皇賞(春)を目指すものの、復帰初戦のダートのオープンで2着になった後、血行障害による疲労で回避。秋まで休養することになり、本格復帰は10月の毎日王冠からであったが、暴走するハギノトップレディを追いかけて良馬場にもかかわらず10着と大敗。続く第84回天皇賞は5番人気まで人気が落ちていたが、レースが始まると低評価を嘲笑うように軽快に先行し、終始先頭で最後の直線に入り、同じく評価を落としていた前年の有馬記念馬・ホウヨウボーイと長い叩き合いを演じた。2頭はほとんど同時にゴール板を通過したが、写真判定の結果はホウヨウボーイがモンテプリンスをハナの差先着していた。大レース3度目の惜敗であったが、この天皇賞(秋)での2着が高評価となり、第1回ジャパンカップでは日本馬最高の2番人気に支持された。しかし、当時の日本馬は世界基準には程遠く、アメリカのGII牝馬・メアジードーツに日本レコードで勝たれ、モンテプリンスは全く歯が立たず7着に敗れた。