佐々木精一郎
翌年の第16回別府毎日マラソン(1967年2月5日)では、2時間13分38秒で君原健二から5秒遅れの2位。12月3日に開催された第21回国際マラソン選手権(現・福岡国際マラソン)でも2位に入った。この大会では、優勝したデレク・クレイトン(オーストラリア)とともに重松森雄の持つ世界最高記録(2時間12分00秒)を更新し、当時の日本最高となる 2時間11分17秒0を記録した。クレイトンは人類初の2時間10分を切る世界新記録(2時間9分36秒4)で優勝したが、佐々木は後方集団からひとり追い上げ、28km地点でクレイトンに追いつき34kmまで並走する健闘を見せた。
続く第17回別府毎日マラソン(1968年2月4日)では 2時間13分23秒の大会新記録でマラソン初優勝を飾り、翌年のメキシコシティーオリンピック代表をほぼ手中にした。安定して好記録を出す22歳は若手のホープとしてメキシコでの活躍が期待された。
若さと勢いでメキシコシティーオリンピックでの活躍が期待された佐々木であったが、五輪レース本番では30kmから先頭集団より遅れ始め、35km付近で棄権するという結果に終わった。このことについて後年佐々木は、五輪代表選考をめぐるごたごたや、自らの不摂生、「優勝しなければ」というプレッシャーなど様々な理由が重なって調整不足となった、と述懐している。
これを境に佐々木のマラソン人生は転機を迎える。1970年には九州電工を退社して神戸製鋼に移籍。実業団駅伝などで選手生活を続けたが、マラソンでは五輪以前の輝きを取り戻すことなく、1978年に33歳で現役を引退した。