あかし (海洋観測艦)
第二次世界大戦前の日本では、大日本帝国海軍水路部が海洋での測量・観測任務を行なっていたが、戦後は運輸省の外局を経て、海上保安庁の創設とともにその隷下へと移行していった(現在の海洋情報部)。そのため、その後発足した海上自衛隊には海洋での測量・観測任務を専門に行なう艦は存在せず、通常の業務の中で水温の観測を行うのみで、他の情報は気象庁などから提供されたものに依存していた。しかし対潜戦のパッシブ戦化に伴って、海上作戦の効率的な遂行には海洋環境資料の収集が求められるようになり、海底地形・底質や潮流・海流、地磁気、水質(水温・塩分など)や海上気象などを相互に関連付けて、精密に測定する必要が生じた。
海上自衛隊の海洋観測としては、まず1961年より自記海水温度記録装置(BT)装備艦によって航海中の定時BT観測が開始され、翌年からはその観測資料に基づくBT通報が開始された。その後、護衛艦・駆潜艇によって対潜戦のためのBT観測が、掃海艇によって水中固定機器設置のための海洋調査及び対機雷戦のための掃海水路の調査がそれぞれ実施されてきた。しかし研究が進展し、必要な観測要素及び観測深度が増加すると、そのための装備を護衛艦等に搭載するのが困難になってきた。また国としても、1961年には海洋科学技術審議会を設置して、各官庁・機関の海洋観測体制の強化を図っており、 1969年には9か国協力の黒潮共同調査が予定されていたことから、海上自衛隊にも観測艦建造の期待が関係方面から寄せられるようになった。
このことから、海自初の海洋観測専用艦として計画されたのが本艦である。なお旧海軍では、最初で最後の専用測量艦として「筑紫」を保有していた。