エチレンプラント
設備の設計に応じてエタン、LPG、ナフサ、灯油、軽油など各種の原料が処理可能なので、工場ごとの条件に応じて最適な原料が選定される。日本ではナフサが使用されることが圧倒的に多い。また天然ガス由来のエタン、LPG、コンデンセート(ナフサ相当の留分)が用いられることもある。この場合は厳密には石油化学ではなく天然ガス化学と呼ぶべきであるが、設備や製品はおおむね似通っているので石油化学の一種とみなすことも多い。なお、メタンはエチレンプラントの原料にはできない。メタンを原料に化学製品を生産するためには、C1化学と総称される全く別の技術体系が必要である。
天然ガス由来のエタン・クラッキング(天然ガス価格に連動)のコストは原油由来のナフサ・クラッキング(原油価格に連動)の3分の1ないし5分の1のコストで製造でき、日本の石油化学産業にとって大いな脅威となっている。米国ではシェールガスの利用が進むほか中東でも随伴ガスを利用したプラントの建設が進んでいる。