隠し剣
佐治惣六は女房運に恵まれず、最初の妻とは死別し、その後迎えた2人の妻に逃げられて、今は無妻で子もいない。惣六は剣豪であり、10年前に凶悪な盗賊たちを1人で切り伏せる働きも見せたが、それも今では全く忘れ去られている。そして人々は、惣六がじじむさい風貌に似合わず、すぐに女中に手を出すという噂を笑いの種にしていた。そんなある日、惣六は物頭の服部九郎兵衛の紹介で、4人目の妻を迎える。妻の嘉乃は物静かで従順だったが、惣六は嘉乃の態度に不審を抱き始めた。
次席家老の会沢志摩が、道場主の雨貝新五左ェ門の元を訪ね、剣豪である松宮左十郎を斃すことができる門弟を推薦させた。左十郎の父久内は側用人であり、西国屋と癒着して私腹を肥やしていた。その粛清を行なうには左十郎の存在が邪魔なのである。雨貝が推薦した弓削甚六は、秘剣石割りを難なく習得するほどの天才剣士だが、無類の酒好きで、しかもひどい酒乱の癖があった。会沢は甚六に左十郎の成敗を任せることにし、事が済むまでの禁酒を命じた。しぶしぶその命に従った甚六であったが、いよいよ左十郎を成敗するために城中に身を潜めていたとき、言いようもない心の乱れを感じ、酒を求めて台所に飛び込んでいった。
上司を斬って重傷を負わせた咎で郷入りとなっていた狭間弥市郎が、牢を破り近隣の民家に人質を取って立てこもった。そして、狭間と剣術道場の同門であり、好敵手であった片桐宗蔵を討手に指名する。狭間は、自分こそ伝えられるはずであると信じていた秘剣鬼ノ爪が、宗蔵に授けられたことを不満に思っていた。討手に指名された夜、狭間の妻が宗蔵の元を訪ねてきて、狭間を逃がすよう懇願した。