石井義信
フジタでの手腕を買われ、1986年日本代表監督に抜擢される。異例の抜擢だったため当初は固辞していたものの、岡野俊一郎から熱心に口説かれたのだという。目標である1988年のソウルオリンピックは、強敵韓国が予選を免除される好機だったが、予選まで1年しかなかったことや森孝慈前監督がパスを繋ぐサッカーを志向してオリンピック予選及びワールドカップ予選に敗退していたことを踏まえ、勝つ事にこだわる守備的なチーム作りを行い速攻と原博実の高さを活かしたセットプレーで得点を狙った。当時の日本代表は、中東勢はもちろん東南アジア諸国にも確実に勝てるレベルに無く、石井は「アジアではっきり日本より個人技が下なのは、カンボジア、ネパール、マカオぐらいだったと思う」と話している。森体制下の中心選手木村和司を不振と見て外す英断を下し、攻撃的選手は原、水沼貴史、手塚聡の3人だけ、都並敏史を守備的MFにして西村昭宏と並べ、奥寺康彦、中本邦治、加藤久、勝矢寿延、堀池巧の5人のDF、GK森下申一とし、左サイドバックの奥寺に攻守のバランスをとらせた。
アジア地区最終予選では、戦力的にやや上と見られていた中国との一騎討ちとなった。遠征先のヨーロッパで当時、主流になってきていた3-5-2システムを試行、まだこのシステムがよく分からないため、当時マツダのコーチだったオフトや奥寺に教えてもらい、中国の2トップ対策にこの3-5-2で臨む。