サン＝ミシェル＝ド＝モーリエンヌ鉄道事故
Carrièreの記事によれば、1919年3月1日付の軍の報告では、事故で死亡した将兵は425名、うち身元が特定されたものは148名とされている。負傷者は207名、このほかPLMの職員である制動手2人が死亡しており、これを含めれば事故の死者は427名となる。サン=ミシェル=ド=モーリエンヌの市役所では、死亡した将兵435名の階級と氏名が記録されている。またCarrièreは、死者数が600名とか700名、800名等とする説については根拠がないと否定している。
一方Historia誌のJ.L Chardansの記事によれば、事故現場で収容された即死者のうち、市役所に名が記録されているものが424名、身元不明のまま埋葬されたのが135名である。このほか病院に送られた後に死亡したものを含めると、死者はおよそ675名とされる。事故の翌朝、サン=ミシェルで点呼に応じた将兵は183名のみであった。
リチャード・ボークウィル、ジョン・マーシャルの「鉄道ギネスブック」によれば、死者は543名、うち身元不明のものが135名である。
いずれの数値を取るにせよ、これは鉄道事故の死者としてはフランス史上最大であり、発生当時は世界最大でもあった。より犠牲者数の多い事故としては、1981年にインドで列車が鉄橋から落下した事故で、800人以上の死者が出たとされるものがある。しかしこの事故についても死者は500人以下であるというインド国鉄幹部の主張もあり、詳細は明らかではない。「鉄道ギネスブック」は、サン=ミシェルの事故を「完全な記録のある最大の鉄道事故」として記録している。
ラ・プラーズ駅を通過した時には、列車の速度は約90km/hに達していた。このときジラールは機関車の砂撒き装置を利用して摩擦を増そうとしていたが、効果はなかった。ラ・プラーズの駅員は、列車が制輪子から火花と甲高い音をたてながら通過していくのを目撃した。駅員はすぐに電話で進行方向にあるサン=ミシェル=ド=モーリエンヌ駅に異常事態の発生を知らせた。このとき反対方向の線路では、イタリアへ向かうイギリス陸軍の兵士を乗せた列車がモダーヌの方向へ走っていたが、この通報によりサン=ミシェルで運転を見あわせ、二重事故に巻き込まれることを免れた。
乗っていた兵士たちは、最初は列車が故郷に向かって急いでいることに喜んでいたものの、速度を落とすことなくカーブに突入して大きな軋み音を立てたことに驚き、次いでブレーキが効いていないことに気づいてパニック状態に陥った。
脱線の最初の痕跡はサン=ミシェル=ド=モーリエンヌ駅からモダーヌ側に約1300mの、アルク川(フランス語版)の鉄橋のやや手前、逆方向のカーブの間にある短い直線区間で発見されている。ここで炭水車と後続の車両の間の連結器が外れた。脱線した客車は切通しの壁面に衝突し、続く車両も次々とこれに追突するようにして脱線、大破した。列車の残骸はおよそ350mに渡って散らばった。直後に火災が発生し、30分以内にすべての車両(の残骸)に燃え広がった。
速度計が振りきれてしまったために脱線の瞬間の速度は分かっていないが、150km/h近くに達していた可能性がある。
機関車と炭水車は脱線することなく、サン=ミシェル=ド=モーリエンヌ駅の構内で停止した。ここでジラール機関士はようやく後続車両が脱落していることに気づいた。