スギ
広範囲で植栽視されたスギは春先の開花期に雄花に大量の花粉を付ける。雄花からの花粉は風媒されるため開花時期には大量に空気中を漂い花粉症を引き起こす患者を多く出している。1958年より、国はスギやヒノキの人工林を増やす政策を行ったが、林業が衰退したため花粉症を激化させるだけに終わった。このため評判の悪い植物のひとつとなっており、花粉量の少ないスギ品種の探索と育成はスギの育種の大きな課題の一つになっている。
オモテスギ系
耐塩性については品種、及び樹齢によって異なるとされる。
スギの葉を好んで食べる昆虫はあまり知られていないが、スギドクガ(Calliteara argentata)の幼虫が時に大発生し被害が大きい場合は成木でも枯死に至ることがあるという。スギドクガは新葉より旧葉を好んで食べるという。シカやウサギなどもスギの葉を食べ、特に苗木に関しては問題になる。クマやシカが樹皮をはいでしまうことがある。
スギは長寿の樹木である。寿命について屋久島に存在する縄文杉が樹齢7200年という説がしばしばいわれるが、縄文杉は中心部分が腐って消失しており年輪による測定ができないために推定値に留まる。
冬季は褐色に変色するスギの葉
沢沿いに成立したスギ林
萌芽更新能力を活かした京都の「台杉」林業
参考:アカマツ林の林床。アレロパシーがあるとされ林床に植生が乏しい
アーバスキュラー菌根
アーバスキュラー菌根による効果の模式図
スギは風媒花で、3 - 4月の開花期は大量の花粉を飛散させる。スギ花粉が長距離を飛ぶために遠くの産地のものを植えることは天然林の遺伝子汚染を引き起こしやすいとされる。
人工林においては過密に植えられた後、十分な間伐をせずに放置されたものも多い。理由としては商業用の需要の低下や材木としての搬出が困難な場合等による価値の低下によるコストの増加等が上げられる。この場合、密に広がった樹冠で光が遮られ、林床にはほとんどの植物が生存できなくなる。このような森林は遠目には緑に覆われているものの、実態は生物多様性に乏しいことから「緑の砂漠」などと呼ばれたりする。密に植えられているため他の樹種が容易に侵入できず、そのままの状態となりやすい(ただし竹は侵入する)。
屋敷林として防風の効果を期待して植えられることがある、富山平野(砺波平野を含む) や北関東の屋敷林にはしばしばスギが用いられる。いわゆるコニファーの一つであり園芸品種も開発されているが、大木になり花粉症のイメージもあることから日本では庭木としては比較的稀。京都の台杉などは小さく仕立てることも可能でしばしば庭木にもちいられる。
農林水産大臣や都道府県知事が指定する保安林区域内にもしばしば生える樹種であるが、生態的に沢沿いに植えられることが多いことから防風保安林ではなく水源かん養保安林や土石流被害軽減を狙った土砂流出防備保安林、雪崩被害軽減を狙ったなだれ防止保安林での指定が多い。保安林に指定されたスギ林ではしばしば砂防ダムや雪崩防止柵などが設置され伐採も制限される。並木道として用いられることもありスギの並木道は各地に見られる。
「かいにょ(かいにゅう)」と呼ばれる屋敷林を持つ散居村(砺波平野)
「かいにょ」ではスギがしばしば植えられる(南砺市)
土石流により荒廃した沢沿いのスギ林(新潟県)
砂防ダム(治山ダム)が建設されたスギ林(京都府)
水源かん養保安林に指定されたスギ林(京都府)
日光杉並木(栃木県日光市)
神社の参道に整備された杉並木
これは京都大学の芦生研究林で標本を採取したことに由来する。両者は別種ではないが変種程度の差があるとされ、中井はアシウスギに対し Cryptomeria japonica (L.fil.) D.Don var. radicans Nakai と変種名を与えている。
針葉の形状以外では樹形、樹冠の形状、葉横断面の形状、花粉重量など様々な違い が指摘されている。また、後述のように生態面の違いも指摘されている。両者に現れる様々な形態の違いは日本海側の多雪環境に適応したものと解釈されることが多い。
オモテスギ系の針葉
ウラスギ系の針葉
ウラスギ系は主幹が複数立ち上がり株立ちの様相になるものもある
深根性であり、根を深くまで伸ばす。根系直径10ミリメートル (mm) の引き抜き抵抗力は、スギ、ヒノキと広葉樹(ナラ類)は100kgf程度、アカマツはその半分、カラマツは4割程度であり、スギは土砂災害に強い森林づくりに好ましい。しかし、植林するスギやヒノキの苗は挿し木によるクローン栽培が多く、挿し木は地中深くに伸びる直根が出てこないため(種から生産する実生苗には直根がある)、台風や大雨などによって簡単に倒れやすい。20世紀末頃からスギ山林の土砂崩れが多く聞かれるようになったことで、スギは根が浅いとの風説が語られるようになったが、これは戦後復興期から高度成長期にかけての木材供給不足時代に、元来崩れやすい急斜面や岩層上の表土が薄い箇所にまで植林を行ったことが原因であるともいわれる。
オモテスギ系