聴診器
1926年に米国の医師であるラパポートとスプラーグが呼吸音を聴きやすい面と心音を聴きやすい面の両面を切り替えて使えるダブルの聴診器を発明し、1967年にドイツ出身の医師でハーバード大学医学部教授のデイビッド・リットマンによりスプラーグ型聴診器を小型化、軽量化し今日最も医師に用いられている聴診器が開発された。
日本では1960年代まではチェストピースが象牙でできており、ゴム管が長い聴診器が主流であったが、1970年以降はチェストピースがダイヤフラムとベル部に別れ、ゴム管の短い聴診器に置き換わっていった。
なお、この聴診器の発明は、人間を機械になぞらえ(患者の言っていることよりも)客観的な数値によって診断を行なうという、近代の「医学モデル」を推し進める一要因となったとされている。
また近年でも聴診器の開発は続き、日本の医師風間繁により1991年に開発されたチェストピース(皮膚に直接あてる部分)を左右にわけ、左右の耳で別々の音を聞く「ステレオ聴診器」、電子技術の発展によりアンプにより音を10倍程度に増幅し、不要な音をカットし聞こえを良くし、尚且つ聴診音の記録も可能にした「デジタル聴診器」、更にはイヤーピースを廃してスピーカーでも聴けるようにして遠隔診療にも活用可能な聴診器など聴診器は進化を続けている。
ラッパ状になった集音部分。聴診器の形の原点で全ての周波数の音が聞こえるので心音、過剰心音、心雑音、血管音などの低音を聴くのに適する。皮膚に接触する際に冷たくないように、ゴムのリングが金属製の円形部を囲んでいるものが多い。
耳管の先端に付く耳に挿入する部分。取り外して洗浄が可能。各種のサイズや硬さのものがある。
以上のうち、シングルタイプはダイアフラム面のみで、ダブルタイプはダイアフラム面とベル面がリバーシブルになっている。チューブの中にばねが入っているものが「内ばね式」、スプリングが外付けのものが「外ばね式」と呼ばれており、一般には外ばね式が旧式のもの、あるいは廉価なものによく見られる。
循環器や呼吸器を専門とする医師が診断に用いる高級機種はベルの材質が硬質であり、チューブは太く肉厚で短く、よりかすかな音がより良く聞こえるように音響性能が調節されているが、普及品と比べて絶対的な性能が格段に優れているわけではなく、あくまで医師の技量が重要である。
1816年、フランスの医師ルネ・ラエンネックが、子どもが木の棒の端に耳をあてて遊んでいるのを見て、聴診器のメカニズムを思いつき、発明した。それまでは、直接皮膚に耳を当てて音を聴いたり、触診や打診によって心臓疾患などの病状を直接的に診察していた。これに対して、ラエンネックは、聴診器による聴診を「間接聴診法」と名付け、その精度は従来の診察法より遙かに確実であったことから、大きな反響を呼ぶこととなった。ただし、当初の聴診器は1本の筒形の木でできた単純なものであった。フランス語のstéthoscopeは、ギリシャ語のstétho=胸、scope=検査からラエンネックが名付けた。
その後ドイツ人の医師トラウベがより音を大きく聞くために患者にあてる部分を大きくしたじょうろ型の聴診器を開発し、1829年には胴体の部分がゴム管となった。1855年には米国の医師ジョージ・カマンが双耳型の聴診器を発明して精度を大いに改善した。その後、双耳型の聴診器は瞬く間に世界に広がり、医師のトレードマーク的存在となるまでに普及した。