雪
雪雲の中で、一度凝結した水滴の凍結、または水蒸気からの昇華で生まれた氷の結晶(氷晶)が、主に昇華凝結、凝集(併合)、ライミング(雲粒捕捉)の3つの過程により雪片に成長する。「冷たい雨」のプロセスにおいて氷晶が解けて降る雨に対し、融けないのが雪。
一方、上昇気流の強い雲の中では、大きな氷晶や雪片が長く浮遊を続ける場合がある。すると、氷晶や雪片は過冷却水滴と衝突し、氷の表面に張り付くように凍結して成長する(ライミング)。付着形態は凍結速度により異なり、大きく凍結の遅いようなものは薄く球形に広がるように付着するが、小さく凍結の速いようなものは粒の形状を残したままいびつな形に付着する。このようにして氷の粒ができると、氷霰や雹として降ることになる。また関連して、氷の粒同士の衝突が雲の中で繰り返されると、氷や水滴が帯電して電位差が蓄積され、しばしば雷が発生する。
雪片が、気温が0 °Cより高い層と気温が0 °Cより低い層を交互に通過すると、雪片のまわりの水分が再凍結して雪の結晶が混じった白色不透明の氷霰が降ることがある。また、雪片が完全に融解して水滴になったあと気温が0 °Cより低い層を通過すると、透明な氷の粒である凍雨が降ったり、過冷却の水滴である着氷性の雨が降って地面や屋外の物体表面に雨氷と呼ばれる硬い付着氷の層ができることがある。こうした降水は逆転層の発生が関与しており、発生のしやすさは地形の影響がある。
雲の中で水滴が凝結して成長する速度に比べ、水滴が昇華して成長する速度は数倍から数十倍速い。これは、過冷却水の表面よりも氷の表面のほうが飽和水蒸気圧が低いことが原因である。例えば-10 °Cでの飽和水蒸気圧は、過冷却水の表面ので2.86 hPa、氷の表面で2.60 hPaである。よって、-10 °Cで水蒸気圧が2.60 hPaを僅かに超えると、氷晶の周りの水蒸気が氷晶表面へと昇華し始め、氷晶が大きくなる。氷晶が大きくなるに従い、その近くにある過冷却水滴は不安定となって蒸発し、さらに氷晶表面へと昇華していく。このようにして氷晶への昇華が進む(昇華凝結過程という)。昇華凝結過程による成長速度は、氷晶が小さい時に速く、大きくなるにつれて遅くなる。
ある程度成長して昇華が遅くなった氷晶は、重さも増してくる。上昇気流の速度に対して落下の速度が打ち勝つと落下を始める。氷晶はその大きさと形状により落下速度が違う。例えば、針状の長さ1mmの氷晶は0.
季語としての雪(ゆき)は、冬の季語(晩冬の季語)である。分類は天文。季語「雪」は、春の「花」、秋の「月」と並んで、冬の美を代表する景物である。豪雪地帯では雪害が先に立つであろうが、日本文化の中心地であった京都や江戸の人々にとっての雪は、珍しく、美しいものであり、雪見なども行われた。
例句:下京や 雪つむ上の 夜の雨 ─ 野沢凡兆 『猿蓑』(元禄4年〈1691年〉刊)
例句:たふとさや雪降らぬ日も蓑と笠 ─ 松尾芭蕉 『芭蕉句選拾遺』(宝暦6年〈1756年〉刊)
例句:我が雪と おもへばかろし 笠の雪 ─ 榎本其角(1661-1707年)
例句:寝ならぶや しなのゝ山も 夜の雪 ─ 小林一茶 『旅日記』
例句:いくたびも 雪の深さを 尋ねけり ─ 正岡子規 『子規句集』
例句:降る雪や 明治は遠くなりにけり ─ 中村草田男 『長子』(1936年〈昭和11年〉刊)
例句:雪はげし 抱かれて息のつまりしこと ─ 橋本多佳子
「雪」を親季語とする子季語は、以下に示すとおり、多様で数も極めて多い。
六花(むつのはな) - 雪の別称。結晶が六角形であることに由来する名称。
雪の花(ゆきのはな) - 雪を花に譬えていう語。