山野辺義忠
天正16年(1588年)、最上義光の四男として生まれる。母の名や出身は不明であるが、現在の大石田町深堀郷士の娘という伝承がある。
慶長5年(1600年)、関ヶ原の戦いの直前に徳川家康の人質として預けられる。戦後、翌慶長6年(1601年)までには諱を光茂とし、出羽山形に帰国、同年(1601年)、山野辺19,300石の城主となり、山野辺氏の名跡を継いだ。山野辺に入った光茂(義忠)は、山野辺城の拡張改修を始め、城下町の建設と市の開設、釣樋堰に見られるような治水事業、神社仏閣や交通網の整備を行い、善政に努めた。
元和3年(1617年)、兄の最上家親が死去した後、家親の子であり義忠の甥にあたる家信が当主となるも、『最上氏系図』(『寛政重修諸家譜』)では、「家信若年にして国政を聴く事を得ず。しかのみならず常に酒色を好みて宴楽にふけり、家老これを諌むといえどもきかざるにより、家臣大半は叔父・光茂(義忠)をして家督たらしめんことをねがう」と批判されるほど、人望・実力が無かったため、鮭延秀綱や楯岡光直ら、多くの家臣から家親の後継者候補として擁立された。
これにより、最上家は家信派と光茂(義忠)派に分裂して、後に最上騒動と呼ばれる内紛を引き起こすに至った。