ロナルド・メイス
ニュージャージー州ジャージーシティに生まれ、ノースカロライナ州ウィンストン・セーラムで育った。2人兄弟の弟であった。1950年、9歳のときポリオにかかり、病院に1年間入っていた。ポリオにかかった後は車いすを使用していた。
ノースカロライナ州立大学のデザイン学部で建築を学んだ。そこでは行くことのできない施設があり、キャンパス施設の利用が制限されていた。1966年に建築学の学位を取得して卒業した。