出身成分
北朝鮮では、食糧の配給量が出身成分に応じて細かく異なるなど社会生活と出身成分は密接なかかわりを有している。また、出身成分が動揺階層や敵対階層とされた人びとに対しては、徹底的に差別し抑圧する恐怖政治の仕組みが作動する。罪もない数多くの人びとが、この法令によって左遷、追放、投獄、処刑されてきた。
韓国への亡命者は、その多くが自身も「出身成分」が問題とされたと証言している。韓国への亡命者の多くは「核心階層」ではなかった人びとである。
「脱北者」の最初の事例として知られる、1987年1月のズ・ダン号事件では、清津市の医師であった金萬鉄ら彼の一族11名を乗せたズ・ダン号が福井新港へと漂着したが、彼らは亡命の意思表示を行い、その理由として「出身成分の低さから来る差別」と「貧困」を掲げた。金萬鉄は韓国への亡命を果たしたのち、1987年夏に『悪夢の北朝鮮』(柴田穂・全富億訳、光文社)を著して話題となった。
『月刊朝鮮』が脱北した元北朝鮮住人に行った取材によれば、芸術学校の試験を受けて合格し、合格通知は送られてきたものの入学通知書が送られて来なかったので、教師に聞いても要領を得ず、家族に話したところ、母方の祖父が地主だったので、結局、大学進学をあきらめて溶接工になったという青年の事例、逆に社会安全部警察の高級軍官の子弟だったので首尾よく金策空軍大学に合格した青年の事例など、憲法上は無階級社会を謳いながらも北朝鮮社会が完全な階級社会であることが判明した。
1950年に始まった朝鮮戦争は、金日成が仕掛けた戦争ではあったが、おびただしい数の死傷者、都市は爆撃で廃墟となり、農村は荒廃し、人びとは物資の欠乏と飢えに苦しみ、得たものは何もなかった。民衆の指導部に対する怨嗟の念は強く、金日成は1953年以降、指導部内部に「アメリカ帝国主義のスパイ」がいるとして、朴憲永や李承燁、林和といった越北した幹部12名をでっち上げ裁判で有罪とし、スパイの濡れ衣を着せて処刑した。1955年4月には「階級の敵を憎悪せよ」「彼らと断固として闘え」との演説をおこない、体制の動揺を「階級闘争」に転嫁し、党員大衆をして「全人民的反スパイ闘争の先頭」に立たしめるよう結論づけた。すでに金日成によって階級敵は粛清されていたにもかかわらず階級敵はいるのだとされ、あらゆる力を動員して闘うことを求めたのである。
金日成の側近で弟の金英柱が主導してつくったとされる「出身成分」は、家系を三代前まで遡って調査し、金日成や金正日への忠誠度の順に「3大階層51個分類」に分類されている。3大階層とは「核心階層」「動揺階層」「敵対階層」の3つであり、51個分類とは、各階層内における分類である。青山健熙によれば、出身成分の規定は「内閣149号」に基づいているという。
北朝鮮では、「働かざる者、食うべからず」が徹底しているが、実際には「働けない者」をも虐待している。李英和の従兄はトラックの運転手になりたかったが、いくら努力してもなれず、結局金属加工の工場に勤めることとなった。そこで煮えた油槽に転落して下半身に重度の熱傷を負い、生殖機能も失ってしまったという。そのため結婚生活もうまくゆかず、精神的にもまいって、工場を欠勤するようになった。北朝鮮では長期欠勤は犯罪扱いであり、再教育施設である教化所に送り込まれた。1年ほど入所して半死の状態となってから出所が許されたが、その後、半年あまりで彼は世を去ったという。