吉田茂八
1825年(文政8年))か1838年(天保9年)、北海道福山の荒物屋の三男として生まれた。出身地については南部(現在の岩手県)説もあり、それによると陸奥国閉伊郡宮古村(現在の岩手県宮古市)の網元吉田重兵衛(吉兵衛とも)の子として生まれ、後に福山の荒物屋の吉田利助の養子となったという(ただし、この説に対しては同名の別人と混同したのではないかという意見もある)。
吉田は、箱館奉行所石狩役所の足軽・亀谷丑太郎の従僕となり、1855年(安政2年)頃に石狩方面に入り、札幌方面にも来住して猟師として生活していたという。1857年(安政4年)に箱館奉行によって銭函と千歳を結ぶ札幌越新道(千歳新道)が開削されると、幕命により豊平川渡守となり、妻子と共に現在の南4条東4丁目に住んだ。吉田は銭函方面にも往来し、僧定山と親しかったという。また、渡守になった後も狩猟は行っており、来客に獲物を御馳走することを楽しみとしていたという。
なお、吉田が亀谷の従僕となった経緯については、1858年(安政4年)から1861年(文久元年)の間に、当時発寒番所にいた亀谷が荒井金助に上申して吉田を取り立てたとする資料もある(『荒井金助事蹟材料』)。
1866年(慶応2年)に大友亀太郎が札幌近郊に入植すると、その案内役を引き受け、その後大友の入植地が札幌村として成立すると、吉田が住む豊平川岸も同村の管轄となった。