早川徳次 (シャープ)
1893年(明治26年)11月3日、東京市日本橋区久松町42番地(現・東京都中央区日本橋久松町)でちゃぶ台製造販売業の早川政吉、花子(旧姓:藤谷花子)の三男として生まれる。徳次が生まれた頃、早川家は副業のミシン縫製業で繁盛していたが、仕事の無理が祟って花子が胸を患ったため、早川家に出入りしていた肥料屋の出野家へ預けられ、生後1年11か月で正式に出野家の養子となる。
2年後の1897年(明治30年)に養母が急逝し、出野家は後妻を迎えるが、徳次は継養母から厳しく当たられ、食事も満足に与えられない過酷な幼少期を過ごした。尋常小学校へ進学するが2年で中退させられ、朝から深夜までマッチ箱張りの内職を手伝わされる日々が続いた。この状況を不憫に思った近所の盲目の女性・井上せいの世話で、本所区本所北二葉町2番地(現・墨田区石原)の錺屋(かざりや:金属細工業)職人・坂田芳松の店で丁稚奉公することになり、1901年(明治34年)9月15日に出野家を後にした。奉公先では、仕事に厳しいが情に厚い主人から金属加工に関する技術を身に着けていった。
翌1916年(大正5年)に芯をさらに細いものに改良した際、関西総代理店の福井商店(現・ライオン事務器)の勧めで「エバー・レディ・シャープ・ペンシル」(“Ever-Ready Sharp Pencil”:常備芯尖鉛筆)と改名したが、後に当初考案していた「シャープペンシル」に改名して、日本国内では繰出鉛筆の代名詞として今日まで広く使われるようになった。この初代シャープペンシル(早川式繰出鉛筆)は奈良県天理市のシャープ歴史・技術ホール天理で保管・展示されており、プラチナ萬年筆が復刻して限定販売を行っている。
徳次は商品の大量生産のため、当時としては先駆的な試みの流れ作業を工場に導入。1919年(大正8年)には林町の工場付近の土地を購入して、120坪(約400m)の新工場と24坪(約80m)の事務所を建設。新工場にはコンベアシステムを導入、従業員は100名を超えた。会社の規模は大きくなっていき、1920年(大正9年)には押上(現・墨田区八広)に分工場を増設。翌1921年(大正10年)には、第3工場建設用地として亀戸に250坪(約830m)の土地を購入した。1923年(大正12年)には林町の工場を300坪(約990m)に拡張、従業員も200名を越え、月間売上高5万円と業績も順調に推移した。
太平洋戦争終結後は、物不足とドッジ・ラインから経営は困難が続いた。1949年(昭和24年)に大阪証券取引所で株式上場を果たすが、1950年(昭和25年)には大きな赤字を出し、倒産の危機に追い込まれた。銀行から追加融資の条件として人員の削減が提示されたため、徳次は「人員を解雇するくらいなら会社を解散するほうがいい」と考えて全従業員に伝えたが、社員から「会社を倒すな!」の声が上がり、労働組合も自主的に希望退職者を募って対応した。これによって銀行からの融資が実現し、倒産の危機を免れて経営再建を果たした。
同年6月25日に発生した朝鮮戦争に伴う朝鮮特需で経営は持ち直したが、多角的な商品が必要と判断。ラジオだけでなくテレビや電卓など、総合家電メーカーへの道へと進む。
1951年(昭和26年)にテレビの国産第1号の試作に成功。1952年(昭和27年)、徳次は研究部長を伴ってアメリカのRCA社を訪問し、同年6月19日に技術援助契約を締結。帰国後直ちに12、14、17型の試作機の製作を開始した。1953年(昭和28年)2月のテレビ放送開始を前に、国産第1号テレビTV3-14T(販売価格17万5000円)を発売した。