啓蒙時代
「啓蒙」という言葉は英語でEnlightenment、フランス語でles Lumières、ドイツ語でAufklärungとなり、いずれも原義は「光で照らすこと」であるが、この言葉が啓蒙思想や運動をさして使用されるようになった時期は遅く、1751年にフランスで発行された「百科全書」にも、1755年にグレートブリテン王国で発行されたサミュエル・ジョンソンの「英語辞典」初版にもこの意味での記載は存在しない。ただしこのころにはすでに啓蒙思想を指しての語の使用自体は確認されており、「英語辞典」1775年版にはEnlightenmentの語にこの用法での記載が確認され、1780年代にはドイツ語圏でも普及し、啓蒙時代末期には広く使用される語となっていた。そしてこの原義の通り、理性と知識という太陽の光によって迷妄を吹き払い、世界を照らすという隠喩は啓蒙時代後期には非常に好まれ、広く使用された。
この時代に活躍した思想家にはイングランドのジョン・ロック、スコットランドのデイヴィッド・ヒューム、フランスのヴォルテール、ドニ・ディドロ、モンテスキュー、スイスのジャン=ジャック・ルソー、ドイツのヴィンケルマンなどがいる。汎ヨーロッパ的な影響という点ではやや劣るものの、啓蒙主義の流れはスイスやドイツにも及び、レッシングやモーゼス・メンデルスゾーンらもこの流れに属している。
中世に学問の中心であった教会や大学にかわり、フランス王立アカデミーやロイヤル・ソサエティなど各種の学会が、この時代には人文学、自然学ともに学術の中心となった。
またこの時代には印刷物の普及により、前時代にまして大量の読者層が出現した。
啓蒙時代(けいもうじだい)は、ヨーロッパで啓蒙思想が主流となっていた17世紀後半から18世紀にかけての時代のこと。啓蒙思想とは、聖書や神学といった従来の権威を離れ、理性(悟性)による知によって世界を把握しようとする思想運動である。この時代にはスコットランド王国とフランス王国の思想家たちが、特に重要な役割を果たした。政治と経済の面では、三十年戦争でヨーロッパを二分した政治的宗教的対立がやみ、絶対主義王権と重商主義が確立した時期に当たる。