細川頼春
細川公頼の子として誕生。幼名は源九郎。三河国細川郷(現在の愛知県岡崎市細川町)出身。
元弘元年(1331年)に後醍醐天皇の討幕運動(元弘の変)が起こり、元弘3年(1333年)の足利尊氏の挙兵には兄・和氏と共に参加した。尊氏の嫡男であった千寿王(後の2代将軍・足利義詮)は、尊氏が鎌倉幕府方の将として西上する際にいわば人質の形で鎌倉に留め置かれたが、新田義貞の鎌倉攻めの際には紀五左衛門という人物に擁されて、武蔵国内で義貞と合流した。鎌倉陥落後、尊氏は和氏・頼春・師氏の兄弟を派遣し、まだ4歳の童子であった千寿王を補佐させた。しかし、細川3兄弟と義貞との間に対立が生じ、義貞はやむなく上京している。
頼春は、以上のような功績によって建武の新政後は建武政権によって蔵人に任じられた。この時、頼春は後醍醐天皇より弓術の腕前を賞されている(後述)。建武2年(1335年)に起こった中先代の乱を契機に尊氏が建武政権から離反すると細川氏も従い、京都奪回に失敗した尊氏が九州へ落ちる際には兄や従兄弟の細川顕氏らと共に四国地方へ分遣された。細川一族は四国を平定し、建武3年(1336年)の湊川の戦いでは東上する尊氏軍と合流して新田義貞・楠木正成と戦い、足利政権樹立に貢献した。頼春は京都内野での戦いや、南北朝時代成立後には斯波高経に従って北陸落ちした南朝の新田義貞を攻め、延元3年/暦応元年(1338年)には越前金ヶ崎城で尊良親王らを討った(金ヶ崎の戦い)。
室町幕府開創期においては同年に阿波・備後の守護となり、鎌倉時代には守護であった小笠原氏を傘下に治めて中国・四国方面の南朝軍の攻撃に活躍した。讃岐国のほか関東にも転戦した。