馬術
日本には4世紀末ころに中国大陸より騎馬の風習が伝わり、6世紀には広まることになった。その後、武芸の一つとして「弓馬の術」が、とくに鎌倉時代・室町時代以降に盛んになり諸流派を生んだ。
明治時代に明治政府は兵制の改革を行い、洋式馬術が行われるようになった。これにより日本の古くからの馬術はほぼ廃れ、現在、一部の研究家が実践するにとどまっている。
明治政府が洋式馬術を導入し模倣したものの日本騎兵は西欧の騎兵と比べて軍馬の能力に劣っていた。秋山好古(1859-1930)は騎兵科将校として陸軍大学校にも入学、欧州各地を視察し日本騎兵の改良を試み(当時、騎兵隊と言えばそれのみの編成であったが)騎兵以外の歩兵、砲兵、工兵などとの複合編成を編みだすことで弱点を補い、日露戦争で秋山支隊を率いコサック騎兵隊の大軍と戦いこれを打ち破った。西竹一(通称「バロン西」。1902-1945。男爵。陸軍軍人)は1932年ロサンゼルスオリンピック馬術障害飛越競技で金メダルを得た。
第二次世界大戦の敗戦により、日本では兵科としての騎兵科は廃止され、馬術の拠点の一つが失われた。
もともとは、ユーラシア大陸の草原地帯の民族の間で発達したものと考えられる。
馬を自由に操る馬術は、騎馬戦のための技術として発達してきた。銜(はみ)・鞍・鐙などの馬具の発明も馬術の発達に役立った。紀元前1400年ころヒッタイトのキックリによって馬術書が書かれた。これが最古の馬術書ともされ、5枚の粘土板に楔形文字で書かれており、その内容は戦闘用に馬を調教し、また飼養管理する方法である。
紀元前400年ころに古代ギリシアのクセノポンが馬術書を記した。その内容はほとんどが現代でも通用する内容であり、馬が主人を信頼する召使いとなるよう調教した。なお古代ギリシア時代に続く古代ローマ時代は、著名な馬術家が出ておらず、馬術の暗黒時代とも言われる。
ヨーロッパ中世の騎士も馬を使いこなしたわけだが、騎士は重い甲冑に身につけていたので当時の馬はそれに耐えるよう大型でずんぐりとしていた。その後、火器の発達によって重い甲冑は無用になり、戦術も転換が必要となった。
その後、馬術は「貴族のたしなみ」として、洗練されたものになってゆく。16世紀、イタリアのフェデリコ・グリゾーネ(英語版)が馬術書を著し、ジョヴァンニ・ピニャテリ(英語版)がナポリに乗馬学校を設立した。
現代における馬術を大きく分類すると「ブリティッシュ馬術」と「ウェスタン馬術」の2つに分類されるとも指摘されている。「ブリティッシュ馬術」はヨーロッパ発祥の馬術であり、それに対して「ウェスタン馬術」は新大陸におけるカウボーイ乗馬を起源とした馬術である。
「ブリティッシュ馬術」と「ウェスタン馬術」は技術もスタイルも大きく異なっている。ただし双方に共通する大きな特徴もあり、それは愛馬精神の尊重である。
なお競技としては、かしこまった「馬場馬術」だけでなく、テントペギングのように騎兵競技の面があるものや、馬上槍試合やジョストのような武道的側面を有する競技、ポロのように球技的な競技も行われており、それらにも馬術が含まれている。