エリアス・ハウ
一般に信じられているのとは異なり、ハウはミシンのアイデアを最初に思いついた人物ではない。多くの人々がそれ以前にそのような機械のアイデアを考案しており、中には1790年に発明した者もいるし、特許を取り実動する機械を生産した者もいて、80台以上生産した例もある。しかしハウの設計はそれまでのものより大幅に改良されており、1846年9月10日にアメリカ合衆国で二重縫い(英語版)(本縫い、ミシン縫い)設計のミシンの特許(アメリカ合衆国特許第 4,750号)を取得した。そのミシンには現代のミシンとも共通する3つの基本的特徴を備えていた。
先端に穴のある針を使用している。
布の下にボビンがあって、二重縫いを可能にしている。
自動的に布を送る機構がある。
針の先端に糸を通す穴を設けるというアイデアをどうして思いついたのかという逸話は、母方の家系の記録にある。ある日、ハウは野蛮な見知らぬ国の王のためにミシンを作らされる夢を見た。王は彼に24時間の猶予を与え、それまでにミシンを作って縫い終わらないと処刑されるのである。ハウはがんばってミシンを作ろうとしたが完成できず、連行される。そのとき、兵士たちが持っている槍の穂先に穴が空いていた。
ハウは、1630年にイングランドのウォリックシャーからマサチューセッツ湾植民地にやってきたジョン・ハウ (1602-1680) の直系の子孫である。ジョン・ハウはマサチューセッツ州サドベリーに入植した。また、同じくマサチューセッツ湾植民地の初期の入植者エドマンド・ライス (Edmund Rice) の子孫でもある。