チェワ族
チェワ族の口伝によれば、チェワ族の起源はザイール南部のルバ(Malambo)に住んでいた氏族が北部のザンビアに移住に由来し、その後さらに南と東にマラウイの高地の南方と東方に移住したものである可能性がある。この移住は第1千年紀よりも前に起こったと考えられている。移住後、他のバンツー族の土地を征服した後、現在の北部マラウイ北部の山脈と、ザンビア北東部の高原に関連する土地にチョマの町を再編した。これは、チェワ族の初期の歴史に関する口伝の様々な解釈のうちの1つである。
チェワ族の最初の王国は、1480年前後に建てられた後、16世紀には2つの権威の系統となった。このうちの1つがバンダの氏族であったMankhamba (Nthakataka)の一族で、もう一方はフィリの氏族であったManthimbaの一族であった。なお、フィリの氏族は、マラウイのKaphirintiwa山と関連があったと言われる。 17世紀にマラビ帝国が統一されていた頃、ポルトガル人は幾度かチェワ人に接触してきた。最終的にポルトガル人は首長層の中心にまで手を伸ばすことが出来なかったが、1608年から1667年までの接触に関する記録を文章に残している。 1750年には、マラビ帝国の複数の名家が様々な分野で地位の合併を行ったが、チェワ族は同族出身者と他族出身者をうまく区別することが出来た。言葉の差異や、特別な刺青 (mphini)による方法のほか 、ニャウと呼ばれる秘密組織に基づいた宗教的組織の目的のためであったという。