ジョヴァンニ・メッセ
アプリア州の古都ブリンディシ近郊に生まれ、18歳の時に軍に志願、一兵士として軍歴をスタートした。イタリア・トルコ戦争でのリビア制圧に功を上げるなど順調に戦歴を重ね、第一次世界大戦ではカポレットで目の当たりにしたドイツ軍の戦術を手本にアルディーティ兵(イタリア語で「突撃歩兵」の意)の創設と訓練に従事した。
アルディーティ兵は単独で攻勢に出たオーストリア=ハンガリー帝国軍をモンテ・グラッパの戦闘で打ち破り、最終的にオーストリア軍に攻撃を挫折させる決め手となった。自身も前線で部隊を率いて勇敢に戦い、敢闘章を4回、戦功十字章を1回受勲して大佐に昇進。国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世直々に副官に任命され、またサヴォイア軍務勲章を受けて騎士(カヴェリエーレ、Cavaliere)の称号を得た。
1935年9月、准将に昇進していた時期、ロドルフォ・グラツィアーニらとともに第二次エチオピア戦争に参加、機械化旅団を率いてエチオピア軍を破った。遠方での戦いをそつなくこなしたことで、ほどなく少将に任命され、工業力に乏しいイタリア陸軍にとって虎の子の戦車師団を受け持つ役目を与えられた。1939年、サヴォイア軍務勲章の士官称号(Ufficiale)を与えられた。
二度目の大戦で最初に命じられた任務はウバルド・ソッドゥ(en:Ubaldo Soddu)総督のアルバニア統治を補助する事だった。従ってその後、アルバニア軍とアルバニア駐屯軍が主体となり、総督のソッドゥが総指揮官を勤めるギリシャ・イタリア戦争に参加するのも自然の成り行きであった。
幾つかの部隊の指揮を委ねられ、山岳地帯で防衛ラインを形成していた敵指揮官のアレクサンドロス・パパゴス(en)の軍を破って、最も深くギリシャ国境に進撃する事に成功した。しかし、ソッドゥが必要以上にギリシャ軍を侮って戦力を出し惜しんだことからギリシャ軍の増派と反撃を許し、さらに英軍の参戦や冬の訪れで戦いはアルバニア国境で泥沼化していった。逃亡するアルバニア兵の拘束とギリシャ軍との戦闘に追われる日々はドイツ軍の参戦まで続く事になる。
サヴォイア軍務勲章大司令官章(英語版)
ヴィットリオ・ヴェネト共和国騎士勲章(英語版)
騎士鉄十字章(ナチス・ドイツ)