南極の女性
多くの南極に関する方針や慣習、例えば南極に関する団体の組織構成や設立に関する規定などは当初、男性の手により作られたものである。女性は当初、初期の南極探検からは除外されていた。これは、女性が南極の過酷な気温に対応したり、南極で起きうる危機的な状況に対処することはできないであろうという意見に基づくものであった。1960年代にイギリス南極研究所で担当者を務めていた探検家のヴィヴィアン・フックスは、女性は重い観測機器を運ぶことができないために、南極の施設は女性に対応することができないと考えていた。アメリカ合衆国は長年にわたって、南極の気候は女性にとってはあまりにも過酷すぎると考えていた。
南極大陸は多くの男性によって、男性が征服者の英雄としての自分を想像することのできる場所として見られていた。西洋文化においては、フロンティアとなる地域は男らしさと結びつけられることが多かった。南極大陸そのものも、多くの男性の探検家によって「処女である女性」や「怪物のような女性の体」として考えられ、南極を男性が征服する口実とされた 。女性は「地名を命名したり、南極を侵略したり、後には南極で子供を産んだりさえするという文脈で呼び出される」ことが多かったという。女性を南極への侵略に使うという発想は、恐らくアルゼンチンとチリが妊娠中の女性を南極に行かせ、そこで出産をさせることによって、南極における国家の領有権主張の根拠として用いるというものが最も文字通りのものであったと考えられる。
1978年にアメリカ国立科学財団(NSF)は長期計画の策定を開始した。これは、基地に対し滞在する人間のうち25%以上を女性で構成することを目標とするよう求めるものであった。1979年から1980年にかけてのシーズンに南極大陸に滞在していた女性はわずか43人であった。1981年までには、南極大陸に滞在している10人の男性につき1人近くの割合で女性が滞在しているようになった。しかし、1983年にはこの比率は20人の男性につき女性が1人にまで低下した。1980年代には、オゾン層についての南極でのスーザン・ソロモンの調査により、「オゾンホール」という言葉が生まれ、それによって彼女は名声と称賛を獲得することになった。
スペインでは、1984年にジュゼフィーナ・カステルビが観測隊員のコーディネートを助け、自身もスペインの南極遠征に参加した。その後、1988年にスペインの南極観測基地が完成すると、カステルビは基地長のアントニ・バエステルが脳卒中を起こした際に代役を任されることとなった。
南極大陸で初めて基地長を務めた女性は1989年にモーソン基地で基地長を務めたオーストラリア人のダイアナ・パターソンであった。アメリカ合衆国の南極観測基地で基地長を任された最初の女性はアメリカ海軍の土木工兵隊であったトリナ・ボールドウィンである。
1975年、エレナー・ハニーウィルはイギリス南極研究所よりフックスメダルを受賞した最初の女性となった。
1986年、ジニー・ファインズは女性として初めて極地メダルを受賞した。この賞はファインズのトランスグローブ探検の功績を称えたものであった。ファインズは北極と南極の両方で越冬を経験した初めての女性でもあった。
1989年には、女性として初めてデニース・アレンがオーストラリア南極メダルを受賞した。