高等工科学校生徒
日本国籍を持つ、中学校卒業(もしくは学校教育法第57条が定める高等学校入学資格の取得)見込者および既卒者の男子から採用される。受験可能年齢は、入校年の4月1日の時点で15歳以上17歳未満である者。一般の高校を中退して入校してくる生徒も少なくない。期数は旧制度から引き継がれ、56期生からとなった。なお、高等工科学校生徒第2期生となる57期生より陸上自衛隊の採用試験としては初となる、学校推薦での採用も開始された。
昭和30年(1955年)に設立された陸上自衛隊少年工科学校の生徒である「陸上自衛隊生徒」(以下「旧制度」)は、入校時から階級を与えられる自衛官であった。また、海上自衛隊・航空自衛隊にも同様の生徒制度があった。
これら陸海空自衛隊生徒制度の見直しには二つの目的があった。一つは政府の総人件費改革に伴う定員削減の一環であり、もう一つは18歳未満の自衛官を解消するという目的である。後者は、2000年5月に国連総会で採択された国際条約「武力紛争における児童の関与に関する児童の権利に関する条約の選択議定書」を日本も2004年8月に批准したことによる。自衛官である従来の自衛隊生徒は国際社会においては、同議定書が敵対行為への直接参加を禁止する18歳未満の兵士(少年兵)とみなされる可能性があった。
これに基づき海上自衛隊・航空自衛隊は平成19年(2007年)度入隊者を最後に生徒の募集を終了した。一方陸上自衛隊では生徒の身分を防衛大学校の学生と同様の非自衛官の扱いにすることで制度の枠組みを存続させ、平成20年度採用(平成21年度入隊)分から施行予定としていた。