目的
ドイツ語ではTeleologieで、語源はギリシャ語で普遍的な終局、ゴール、完成などを意味する「telos テロス」+ logie。
「18世紀にドイツの哲学者クリスティアン・ヴォルフが創った」とされる。
自然の諸事物のうちにさまざまな意図があるとする観点を指す。その意図は神の意図ともされ、プロテスタントとしてのヴォルフが目指したキリスト教普遍神学の枠組みの中で論じられた。目的論者にとってはそのゴールが善いものだとされる。 「ゴールが到来するというだけの観念は終末論である。」
「目的論では展開は目的に即して基礎付けられていると考えられる。個人や組織が自己の目標を据えて行動するあり方は目的志向だが、それだけではまだ目的論的姿勢とは呼べない。だが目的志向であることは、目的論の考えを妥当だと思っているから起こるので、その限りでは目的志向もまた目的論的だとも言える。」
カントにとって、目的論に対するものは、因果論 機械論的なものだった。目的を彼は Zweck と呼んで、Ziel とはしていない。
生物学においては、もともとは目的論的考えが主流であったが、ダーウィンの進化論はそうでなくなり、時代が下って新生気論や新ラマルク説で再び目的論的な説が登場した。
なお、種にとっての自己保存という善きものを目的として想定するテレオノミーとは、個体にとって善きものが目的であるという点で目的論点とは対立する。進化論では進化の軌跡によって後から想定される目的しかないのに対し、目的論では展開の前から目的が定まっているものである。