欧州の宇宙開発
第二次世界大戦後、欧州各国はそれぞれ、独自に宇宙開発を進めていた。欧州での第二次世界大戦終了直後にフランスはロケット開発のためのフランス軍備研究局(DEFA)を創設してV2ロケットの開発に携わった技術者達の獲得に乗り出した。後にバイキングエンジンを開発したハインツ・ブリュンゲルや磁気軸受を開発したヘルムート・ハーベルマン(フランス語版)(Helmut Habermann)を含む30人のドイツ人技術者達をヴェルノンに招聘し、弾道技術・航空力学研究所(LRBA)を創設、自国の技術者達による新型ロケットの開発と並行してドイツ人技術者達はV2ロケットの発展型であるシュペルV-2という新型ロケットの開発を進めた。1946年8月にこのグループは既に後にアリアンロケットへと発展する液体推進系の開発に着手していた。
1960年、4月にイギリス政府は1955年以来、開発中で完成間近だったブルーストリークIRBMの開発計画を中止する決定をした。これを人工衛星打ち上げ用ロケットの1段目として使用する計画を立て、欧州各国に対して1トンの衛星を軌道に投入可能な能力を備えるロケットの開発を打診した。 1962年3月20日に欧州宇宙研究機構、1962年3月29日にロンドンで欧州ロケット開発機構がそれぞれ設立された。