カラ・クムの戦い
ただし、全軍の司令官たるジョチも戦場にいたのか、もしくは前線指揮官たるスブタイとトクチャルの直属軍のみで戦闘に挑んだのか、定かではない。
ジュヴァイニーによると、両軍はともに遊牧国家伝統の右翼・中央・左翼からなる3軍体制を取って戦闘に臨んだが、やがてモンゴル側の右翼軍が優勢となってアラーウッディーン率いる中央軍が脅かされるようになった。ホラズム側の右翼軍を率いる王子ジャラールッディーン・メングベルディーが救援に入ったことでアラーウッディーンは危機を逃れたが、両軍ともに決めてを欠いたまま日没を迎え、遂に明確な勝敗が決まらないまま両軍は撤兵した。
なお、『元史』巻121スブタイ(速不台)伝に「己卯(1219年)、大軍は蟾河(チュー川)に至り、メルキト(滅里吉)と遭遇し、一戦してその二将を捕らえ、その衆を悉く降らせた。その部主クドゥはキプチャク(欽察)に逃れ、スブタイはこれを追って、キプチャクと玉峪に戦い、これを破った」とあるのは、まさにジュヴァイニーの伝える「カラ・クムの戦い」と同じ戦役を指しているとみられる。
ロシア人史家V.V.バルトリドは同列伝でスブタイが出征した年が丙子(1216年)とされること、ジュヴァイニー以外のイスラム史家でこの戦役をヒジュラ暦612年(1215年〜1216年)する史家(ナサヴィー)がいることから、この戦いを1216年のこととする。しかし、上述したようにスブタイ(速不台)伝は戦いのあった年を己卯(1219年)と明記する上、そもそもナサヴィー以外の同時代史書は一致してこの戦いを1218年〜1219年のこととしており、バルトリドの議論は成り立たないと杉山正明によって指摘されている。
13世紀初頭、中央ユーラシアの東方(モンゴル高原)ではテムジン率いるモンゴル部、西方(中央アジア)ではアラーウッディーン率いるホラズム国という2大勢力が急速に勢力を拡大した。更に、1210年代にはモンゴル帝国は華北の金朝、ホラズム・シャー朝はイラン方面に進出することで、それぞれ多民族を統べる大帝国を築きつつあった。同じ頃、両国の中間にあたるアルタイ山脈から天山山脈にかけては、かつてモンゴル帝国によって滅ぼされたメルキト部とナイマン部の残党が逃れ込み、ナイマン部のクチュルクはカラ・キタイ朝を乗っ取るに至っていた。
1216年(丙子)、華北からモンゴル高原に帰還したチンギス・カンは、かつて滅ぼしたメルキト部・ナイマン部の残党が西方で復興をたくらんでいること、また一度はモンゴルに服属した西北方面の「森林の民(ホイン・イルゲン)」が叛乱を起こしたを知った。そこで、翌1217年(丁丑)にはスブタイ(「四狗」の一人)率いる軍団をケム・ケムジュートのメルキト部の下に、ボロクル(「四駿」の一人)率いる軍団を叛乱を起こした「森林の民(ホイン・イルゲン)」の下に、そして1218年(戊寅)にジェベ(「四狗」の一人)率いる軍団を天山山脈のナイマン部=カラキタイの下へ、それぞれ派遣した。