ヒカゲノカズラ科
無性芽(むせいが、gemma、むかご)と呼ばれる栄養生殖器官をつくる種もある。これは葉の位置に生じて、芽と未分化の根からできており、親植物から離れ新しい胞子体に成長する。無性芽はシュートであり、主軸の不等分枝により生じた特殊な枝であると解釈されている。
ヒカゲノカズラ科を含む全ての維管束植物は、その生活環に胞子をつくる胞子体と配偶子(卵と精子)を形成する配偶体を持ち、それが世代交代を行う。
ヒカゲノカズラ科の胞子体の生活型は地上生、着生または岩上性で、常緑多年生である。匍匐する地上性種には安定した開けた場所に「妖精の輪」と呼ばれる群落をつくるものがある。この輪の外周では盛んに匍匐茎が成長する一方、前年に成長した部分の群落が枯れる。その輪は円形となり、時間経過に伴い指数関数的に直径が大きくなる。1964年に直径11.25 m(メートル)と測定された輪は1839年に起源すると算定されている。
染色体基本数は x = 23, 31, 33?, 34, 35, 39。
配偶体の適切な成長に不可欠な物質が菌類より供給されているためそれ以降の分化は菌類の侵入に依存しており、もし感染が起きないと成長は止まる。更に成熟した生殖器官が存在する段階に分化するには10年以上を要する。発生は地表付近または腐植層で起こる。ヒカゲノカズラなどでは配偶体は円盤状で、縁は片巻き状でクルミの実の中身に似ていると表現される。別の種では配偶体は円柱状で分枝し、小さなニンジンに似ているとされる。すべての地中性配偶体は無色または黄色から茶色で地表付近に露出した部分にのみクロロフィルができる。培養瓶内で暗黒下で半年以上静置し発芽させた Diphasiastrum digitatum の配偶体は内生菌類を欠くが、自然状態のものと似た形態をしている。この配偶体は先細りの基部をもつニンジン状の形で帽子のような部分の下に狭い首がある。内生菌類は存在しないが自然状態では内生菌類に占められている部位には、放射方向に細長い細胞の層が存在する。胞子発芽に不可欠な暗期のあとに光が当たると、配偶体は形はもとのまま緑色になる。