パーヴォ・ヌルミ
ヌルミは1897年、フィンランド大公国のトゥルクで大工ヨハン・フレドリク・ヌルミ(Johan Fredrik Nurmi)とその妻マティルダ・ヴィルヘルミーナ・ライネ(Matilda Wilhelmiina Laine)の間の息子として生まれた。ヌルミの兄弟姉妹であるシーリ(Siiri)、サーラ(Saara)、マルッティ(Martti)、ラハヤ(Lahja)はそれぞれ1898年、1902年、1905年、1908年に生まれた。1903年、ヌルミ一家はラウニストゥラ(英語版)からトゥルクの中心にある49平方メートルのアパートに転居、1932年までそのアパートに住んだ。ヌルミと彼の友人たちはイギリスの長距離走者アルフレッド・シュラブ(英語版)に感銘を受けており、定期的に6 km(4マイル)を走るか歩いてルイッサロ島(英語版)に行ってそこで泳いだ後、帰り道も同じようにした。時にはこのトレーニングを1日2回行った。ヌルミは11歳までに1500メートルを5分2秒で走った。ヌルミの父ヨハンは1910年に、妹のラハヤは1911年に死去した。ヌルミ一家の家計が苦しくなり、台所を別の家族に貸出して自分たちは一室に住んだ。ヌルミは学問の才能があったが退学してパン屋の使い走りとして働いた。
1928年アムステルダムオリンピックでは3種目に参加した。10000メートル競走ずっとリトラの後ろで走り、最後の直線で加速してリトラを越えて勝利した。5000メートル競走の決勝戦直前、ヌルミは3000メートル障害の予選で水たまりからジャンプしたときに転倒してしまい腰と足を捻挫した。フランス選手リュシアン・デュケーヌ(英語版)が止まってヌルミに手を貸して立ち上がらせた。ヌルミはお礼としてデュケーヌと並走、ペースを上げさせて予選の勝利を渡したが、デュケーヌに断られた。その後の5000メートル競走では10000メートル競走のときと同じ手を使おうとしたが、今度はリトラが加速したためヌルミは追い付けなかった。以前よりも疲れたように見えたヌルミはヴィーデを寄せ付けずに銀メダルを獲得するのみに留まった。しかし3000メートル障害の決勝戦が翌日に控えたため、ヌルミは休息や怪我を治療する時間がなかった。ヌルミが障害物の跳躍に苦しんだためフィンランド出身で障害走を専門としたトイヴォ・ロウコラが距離差を広げた。ヌルミは最後の一周でスパートをかけて他を引き離し、ロウコラとは9秒差でゴール、銀メダルを獲得した。ロウコラは世界記録を更新したが、ヌルミの記録も当時の世界記録より良い成績だった。リトラはリタイヤしたが、オーヴェ・アンデルセン(英語版)が銅メダルを獲得したことでフィンランドは全てのメダルを獲得する圧勝となった。