ホオノキ
ホオノキは、ときに公園や庭園樹、街路樹とし植栽される。ただし、大型の樹木であるため植えるならば相応に広い公園などの場所がよく、一般家庭の庭園には向かないとされる。またホオノキの葉は、生け花に用いられることがある。
ホオノキの花言葉は、「誠意ある友情」とされる。
「朴の花」は初夏、「朴の実」は晩秋、「朴落葉()」は初冬の季語である。
ホオノキは、『万葉集』でも詠まれている。
南千島、北海道、本州、四国、九州の温帯から暖帯上部に分布する。丘陵帯から山地帯の適潤で肥沃な林を好む。北海道では、山地よりも平地で肥沃な土地で多くみられる。長崎県、鹿児島県では、絶滅危惧II類に指定されている。
本種は強いアレロパシー(他感作用)を示すことが知られている。他の植物の種子発芽や成長を抑制するため、ホオノキの樹冠下では植物が少ないことがある。
ホオノキの花は雌性先熟であり(上記参照)、1つの花の中で受粉することはないが、1つの個体内では花がばらばらに咲くため、同個体内で自家受粉することは起こる。しかし自家受粉によって誕生した個体の生存率は低く、近交弱勢が起こっていることが示されている。あるホオノキの集団では、自家受粉で誕生した個体の適応度は他家受粉で誕生したものの2%しかなかった。自家受粉、他家受粉の種子を集めて秋まで育てたところ、発芽率は両者に差はなかったものの、苗の高さや葉の表面積では自家受粉由来の種子は有意に小さく、生存率も半分以下であった。また、他家受粉によって出来る各果実は種子を2つ含むことが自家受粉によるものよりも有意に多かったという。
ホオノキの材は軽軟、耐久性は低いが均一で狂いが少ないため、彫刻材、版木、製図板、寄木細工などの細工物、仏壇、鋳物の木型、食器などに利用される(図8)。材がやわらかく刃を痛めないため、日本刀の鞘にも用いられる。木琴では澄んだ音色が生まれ、野球のノック用バットでは安定した方向・飛距離が得られるとされる。軽軟でサイズ調整がしやすいことから、下駄の替え歯として広く流通していた(朴歯下駄)。アイヌ民族は、ホオノキ材を利用して、矢筒や小刀の鞘、槍の柄、杓子など日常雑器の製作に用いられた。
ホオノキの材は散孔材(道管が散在している)、心材と辺材の区別は比較的明瞭、心材はくすんだ緑色である点で特異であり、辺材は灰白色。早材・晩材の差が少ないが、年輪はやや明瞭、木理は通直、肌目は精である。気乾比重は 0.40-0.61 g/cm 程度とやや軽めである。
ホオノキの木炭は朴炭()とよばれ、金属や漆器の研磨材に使われることがある。また眉墨にも使われた。
2022年、京都大学と住友林業は、人工衛星の外部パネルへの使用を想定した木材を探すため、国際宇宙ステーションで宇宙暴露実験を実施。最終的に密度が小さく切削も容易で衝撃曲げ吸収エネルギーに優位性があったホオノキが選ばれた。2023年にはホオノキを利用した小型人工衛星の打ち上げが予定されている。