サルーム・デルタ
サルーム・デルタには古くから人々が住み、漁撈採集生活を送っていた。その中でも、数千年にわたって営まれてきたのが、干し貝作りである(貝の種類や工程は後述)。
干し貝作りで出た貝殻によって作り上げられた貝塚群がサルーム・デルタには数多く残っている。貝塚は高さ数m(大きいものは10m超)、長さは主に50mから100mほどで、大きいものは数百メートルになる。これらの貝塚には、上に木々が生え、一見すると普通の平坦な島のように見えるものもある。放射性炭素年代測定では、最古の貝塚は紀元前400年ごろと見積もられている。伝統的な巨大貝塚作りは1600年ごろまで続いたと考えられており、そのころまでに西アフリカに到達したポルトガル人探検家などの中には、貝塚の存在や干し貝の交易について言及している者たちもいた。加工された干し貝は沿岸部の集落の人々にとって、内陸の集落の人々から鉄、銅、穀物などを獲得するための交易品になっていたと考えられている。
しかし、セネガル周辺で中央集権的な諸王国が興ると、地域独自の大規模採集と貝塚作りの文化は廃れていった。やがて、そもそも貝塚が人工物であるということすら忘れ去られてしまい、19世紀から20世紀初頭にはコンクリートなどの原料の一部を調達するための場所として扱われ、切り崩されてしまった貝塚もあった。きちんとした考古学的研究が始まったのは1939年のことで、以降、何度も大規模な調査が行われた。1971年には貝塚を国定史跡とする法律も定められた。
セネガル政府は、世界遺産基準(3), (4), (5), (7), (10) に該当すると主張していた。このうち、前述したように自然遺産に該当する基準 (7) と (10) の適用は否決されたので、この世界遺産は世界遺産登録基準のうち、以下の条件を満たし、登録された(以下の基準は世界遺産センター公表の登録基準からの翻訳、引用である)。
(3) 現存するまたは消滅した文化的伝統または文明の、唯一のまたは少なくとも稀な証拠。 セネガル当局は、貝塚群の規模、保存状態のよさや、長い期間にわたった継続性が、かつて世界各地に存在した漁撈採集生活をよく伝える優れた例証であることを主張し、この基準が適用できるとした。文化遺産の諮問機関であるICOMOSも、こうした主張を認めた。
(4) 人類の歴史上重要な時代を例証する建築様式、建築物群、技術の集積または景観の優れた例。 セネガル当局は、貝塚が多く残る景観が、先史時代以来マングローブ林などの自然環境とも調和的な定住生活を続けてきたことの優れた例証であるとして、この基準の適用もICOMOSから妥当と認められた。
(5) ある文化(または複数の文化)を代表する伝統的集落、あるいは陸上ないし海上利用の際立った例。もしくは特に不可逆的な変化の中で存続が危ぶまれている人と環境の関わりあいの際立った例。 セネガル当局は生物多様性に富む自然環境下で長く営まれてきた持続可能な開発の例としてこの基準の適用を主張し、ICOMOSもそうした優れた例証であることを認めた。