タンガニーカ湖
スタンリーによる探検でアフリカ中部内陸部の情勢がヨーロッパ諸国に知られた結果、ヨーロッパ各国がこの地域に食指を伸ばし始めた。中でも最も早くこの地域に関心を示したのは、当時のベルギー国王だったレオポルド2世であり、1878年にはスタンリーのコンゴ川流域の探検を支援し、その代わりに、流域各地の首長を従属させるという契約を結んだ。この探検によってレオポルド2世は、この地域の広い範囲を支配下に置いた。
しかし、ベルギーの動きにポルトガルなどが反発し、結局1884年から1885年2月にかけてのベルリン会議によってコンゴ盆地は自由貿易地域とされ、事実上コンゴ国際協会の統治下に置くと決まった。この自由貿易地域は、理論上はタンガニーカ湖東岸にまで伸びていたが、ベルリン会議以降にドイツがインド洋沿岸から急速に進出し、1886年にはイギリスとドイツの協定によってタンガニーカ湖の西に広がる地域はドイツの勢力範囲に入り、コンゴ自由国との境界線が決定されて、タンガニーカ湖はその西端となった。その後も両国はタンガニーカ湖北端などにおいて係争を続けたが、結局1890年にイギリスがタンガニーカ湖北端とエドワード湖との間の鉄道敷設権を放棄し、この地域もドイツの勢力範囲となった。
タンガニーカ湖の沿岸最大の都市は、湖北端に位置するブルンジのブジュンブラである。また、東岸のタンザニアには、鉄道路線の中央線の発着駅も置かれたキゴマが有る。タンガニーカ湖東岸の伝統的な交易中心地は、キゴマの南西7 kmに位置するウジジだった。しかし、鉄道の開通によって、その地位をキゴマに譲り渡した。タンガニーカ湖周辺は都市の発達があまりなく、湖水の汚濁はさほど重大な問題ではなかった。タンガニーカ湖の西岸からルクガ川が流出する付近に形成されたコンゴのカレミ、湖の南端にザンビアのムプルングなどの町も有るものの、概して都市の発達はあまりない。しかし、ブジュンブラやキゴマからの汚水流入などは、次第に問題になってきた。
また特に、ブジュンブラは急激な人口増加が続いてきた。都市部以外でも稠密な人口が重大な影響を与えており、タンガニーカ湖の周辺は、耕作地が続き、そのせいで激しい土壌浸食が発生してきた、ブルンジやコンゴ民主共和国からの土砂の流入は、大きな問題である。特に、タンガニーカ湖北端のブルンジは人口密度も高く、非常に広く耕作されている。湖岸地域にはあまり特産物も存在しないが、ブルンジのコーヒーのみは顕著な例外であり、これに紅茶の茶葉を加えると、ブルンジの総輸出量の大半を占める。
タンガニーカ湖は東西方向に約50 km、南北方向に約670 kmと細長い形状で、これは南緯3°25' - 8°45'、東経29°10' - 31°10'の範囲に亘る。湖面の海抜は773 mで、湖岸線の長さは約1900 kmに達する。面積は32,900 kmで、これはアフリカ大陸でヴィクトリア湖に次いで2位、世界で6位の大きさである。深さは平均水深570 m、最大水深1470 mと、こちらはアフリカ大陸で1位、世界ではバイカル湖に次いで2位である。なお、その貯水量は約18900 kmに達する。なお、貯水量もバイカル湖に次いで2位である。
集水域は約231,000 kmで、主要な流入河川は、キブ湖から出てタンガニーカ湖北岸へと流入するルジジ川と、タンガニーカ湖の東岸へと流入するタンザニアで2番目に長い河川のマラガラシ川と、湖畔近くにアフリカ第2の高さの滝であるカランボ滝を擁しザンビアから湖の南端へと流れ込むカランボ川(英語版)である。さらに、他にも無数の小河川が湖に注ぎ込んでいる。なお、これらの流入河川の中で、最多の河川水を流入させている河川はマラガラシ川である。ただ、年間流入水の湖水に対する割合は、1500分の1に過ぎない。一方で、湖からの流出河川は、西岸のルクガ川(英語版)のみであるため、湖水の滞留時間が非常に長く、湖水の平均滞留時間は5500年にも及ぶと推定される。なお、ルクガ川は下流でコンゴ川に合流し、大西洋へと注いでいる。そのためタンガニーカ湖は、コンゴ川水系に属する。このルクガ川への流出口は1837年に大規模な地滑りによって塞がれてしまい、1878年までタンガニーカ湖からの流出河川は存在しなかった。