コワレフスカヤのコマ
重力下における固定点を持つ剛体の運動、すなわち独楽の運動は、オイラーの運動方程式によって記述される。角速度定数(ω1,ω2,ω3)並びに方向余弦定数(γ1 ,γ2,γ3)を変数とすると、この運動は以下の連立微分方程式で記述される。
A d ω 1 d t = ( B − C ) ω 2 ω 3 − M g ( ζ 0 γ 2 − η 0 γ 3 ) {\displaystyle A{\frac {d\omega _{1}}{dt}}=(B-C)\omega _{2}\omega _{3}-Mg(\zeta _{0}\gamma _{2}-\eta _{0}\gamma _{3})}
B d ω 2 d t = ( C − A ) ω 3 ω 1 − M g ( ξ 0 γ 3 − ζ 0 γ 1 ) {\displaystyle B{\frac {d\omega _{2}}{dt}}=(C-A)\omega _{3}\omega _{1}-Mg(\xi _{0}\gamma _{3}-\zeta _{0}\gamma _{1})}
C d ω 3 d t = ( A − B ) ω 1 ω 2 − M g ( η 0 γ 1 − ξ 0 γ 2 ) {\displaystyle C{\frac {d\omega _{3}}{dt}}=(A-B)\omega _{1}\omega _{2}-Mg(\eta _{0}\gamma _{1}-\xi _{0}\gamma _{2})}
ここで、定数A 、B、Cは主慣性モーメントであり、定数(ξ0 ,η0,ζ0)は剛体の重心座標である。
19世紀後半、オイラー方程式が可積分となる例は、外力のない自由回転運動である
19世紀後半、ロシア生まれの数学者コワレフスカヤは偏微分方程式やアーベル積分に関する研究で活躍した。当時、女性が数学を学ぶことは非常に珍しく困難であったが、ベルリン大学のカール・ワイエルシュトラスに師事し、偏微分方程式の解の存在定理やアーベル積分に関する研究の業績で名声を得ていた。
1888年、フランス科学アカデミーが主催する数学コンクールボルダン賞は「1点を固定された剛体の回転運動」についてというテーマで開催された。固定点を一つ持つ剛体の重力下の運動が可積分となる例としては、当時、オイラーのコマとラグランジュのコマのみが知られていた。コワレフスカヤは、1884年頃から、剛体の運動に関心を持ち、研究を行っていた。コワレフスカヤはパラメータである慣性モーメントの間にいくつかの関係式が満たされる場合には、求積可能であることを見出した。この偉業に対し、賞の委員会は賞金額を2倍にした。この成果は、アクタ・マセマティカ誌に『固定点を中心とする剛体の回転運動について』という論文で1889年に報告された。
その後の研究については、1890年にアクタ・マセマティカ誌に『固定点周りの剛体の回転運動を定める微分方程式系の性質について』という論文として発表された。この成果にて、コワレフスカヤはスウェーデン科学アカデミーから賞を授与された。また、1890年にフランス学士院科学アカデミーの諸学者から提出された論文集(Memoirs presentes par divers savants)に『固定点を中心とする剛体の回転運動の問題の、時間についての超楕円関数によって求積される特別な場合について』 が巻頭論文として掲載された。