後宮
宋代の制度では、四夫人(正一品)、十八嬪(太儀、貴儀、妃儀、淑儀、婉儀、順儀、順容、淑容、婉容。以上従一品。昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。以上正二品)、婕妤(正三品)、美人(正四品)、才人(正五品)、他の側女(正六品から正八品以下)を指す。
明治維新以降の日本の近代化の中で、後宮の所管は中務省が廃止され、宮内省へ変わった。建前上、女官は全て皇后に奉仕するものとされた。そしてお歯黒が廃止され、衣服も洋装になった。和歌以外にも、乗馬が奨励されるようになった。権命婦以上の女官は高等官(勅任官及び奏任官)だが、それ未満の女嬬は判任官で天皇に直接まみえることは無かった。「清(きよ)」と「次ぎ(つぎ)」(=穢れ)の区別は厳格で、天皇・皇后用の衣服や物品は、皇太子であっても使うことはできなかった。また女官たち自身の衣類にも清浄性が求められ、着替えや入浴にも細やかな作法があった。
女官の居所「お局」は、計5棟が3列になっており、位ごとに居住していた。月経になると「お赤いさん」と呼ばれ、特に清浄が求められる神事に際しては宮城外の親族宅等に退下する者もいた。
小学校教員の初任給が8円の時代に、典侍の俸給は250円、権典侍は200円、末端の女嬬も20~30円の破格の待遇であった。
1912年(明治45年/大正元年)、明治天皇の崩御に伴い、後宮が再編された。この再編では、大正天皇の生母柳原愛子が絶大な発言力を持った。皇后宮職と皇太后宮職の規模は同等だった。
皇太子裕仁親王(後の昭和天皇)は、欧州訪問時の英国王室の簡素な様子に感銘を受け、摂政就任後の1922年(大正11年)1月22日、宮内大臣牧野伸顕を呼び寄せ、自身の結婚に先立ち、女官の通勤制に始まる後宮改革を提案した。良子女王が皇太子妃となった1924年(大正13年)には新たに東宮職女官制が制定された。