ケチャップは野菜
1980年代、アメリカの大統領ロナルド・レーガンは、レーガノミクスと呼ばれる大規模な経済政策に着手しており、USDAを含む連邦の各種機関は、それぞれが数十億ドルの予算削減目標を課せられた。USDAはこの対応としてコミュニティサービス局(英語版)の機能を保健福祉省に移管し、メディケイドやフードスタンプ、学校給食プログラムといった社会保障に対する政府予算の削減を推し進めた。学校給食プログラムの予算は、前任のジミー・カーター大統領が署名し1980年に可決された包括的予算調整法で既に8%が削減されていたが、翌1981年の包括的予算調整法ではさらに25%にあたる15億ドルが削減された。FNSは朝食・昼食で提供する給食に対して栄養ガイドラインを定め、それに適合する献立を設けていたが、予算の削減と同時に栄養基準の維持を求められたFNSは、このガイドラインの改定の必要性に迫られた。
FNSの提言が連邦官報に掲載されたのは1981年9月4日で、その翌日はニューヨーク・タイムズ紙に学校給食の変更案について小さく掲載されるにとどまった。その後、9月9日にワシントン・ポスト紙が「ケチャップは野菜」とセンセーショナルに取り上げると、ニューヨーク・タイムズ紙のコラムニストラッセル・ベイカーは「議会はフライドポテトにケチャップを加えることでさらに給食費を削ることができないか議論している」と皮肉を込めてコメントした。食品業界の監視団体である公益科学センター(英語版)は9月11日に「USDAは提供される給食の量と質を低下させる改定案を出してきた」として独自のプレスリリースでFNSの提言を詳報した。その後も新聞各社がケチャップに焦点を当てて皮肉を押し出したニュースタイトルで政府とレーガン政権の批判を続けた。9月24日、バーモント州民主党のパトリック・リーヒは、新聞記者やカメラマンを議員会館に招き、ガイドラインに基づく未就学児向けの食事を実際に再現してその内容がいかに酷いものかを示した。トマトケチャップで財を成したクラフト・ハインツにルーツを持つペンシルベニア州共和党ジョン・ハインツは、ケチャップは調味料だと強調し、FNSの提案をばかげていると批判した。