青木まりこ現象
評論家の高橋恭一は、生命の植物的機能に着目した解剖学者・哲学者の三木成夫の『内臓のはたらきと子どものこころ』(1982年、築地書館)の説を借りて、腸には宇宙の「遠」と共振する世界が備わっているとした。その上で、一般臓性求心性線維(英語版)を介した「臓性感覚」に無頓着になってしまった人類は、生命の進化にあらがう存在であり、このことが青木まりこ現象をはじめとした症状として現れるのではないかと指摘している。
小説家の浅田次郎は、耐えがたい便意を「日常的な普遍的な究極の生理的欲求」であるとし、これを状況に応じてひたすら我慢する様子を見て、「(便意に苦しむ姿は)人間の人間たる理性そのもの」と表現している。
文学者の月村辰雄は、ロダンの考える人や広隆寺の弥勒菩薩半跏思惟像がとる姿勢が、排便の姿勢に似ていることを例に挙げ、人類が書店で物思いにふけ便意を催すという一連の現象に対する神秘性について触れている。
考える人
弥勒菩薩半跏思惟像
音楽家の山本コウタローは、ジョン・A・リヴィングストン(John A. Livingston)の『破壊の伝統』(1992年、講談社)を引用し、書店とトイレとの関係は、環境問題や公害問題などと同等の問題であり、「人類の特異性による問題」としている。
なお実際には、書店に滞在することが許される動物は、盲導犬などを除けばごく限られており、人類以外でも青木まりこ現象が観察されるかどうかは知られていない。
青木まりこは「長時間本屋にいると」あるいは「長時間新しい本の匂いをかいでいると」一連の症状は誘発されるとしている。このとき本の種類は問わず「格調高き文芸書を手にしているとき」でも「マンガを立ち読みしているとき」でも発症しうるらしい。なお「便秘気味のとき」、「寝酒をした翌朝」でこの現象は再現しやすいという。
場所に関して、「大きい書店で特に症状が強い」、「洋書売場で起こりやすい」、「新刊を扱う書店に限らず古書店や図書館でも起こる」、「もっぱら図書館のみで起こる」、「(雑誌編集者が)自社の資料室にいるとき」といった報告がある。便意を感じて書店から外にでると、いつのまにか症状が落ち着いてしまう例もある。さらに、書店・古書店あるいは図書館だけでなく、CD店、レンタルビデオ店、ゲームショップなどでも症例が確認されているという。22歳〜34歳の働く女性を対象にした日本のWebアンケートによると、「突然の便意」に見舞われる状況として、「出勤前の電車で立っているとき」や「打ち合わせの前で緊張したとき」などという回答が得られる一方で、「書店にいるとき」という回答が特にめだったという。
書店における便意をマーフィーの法則に求める識者も存在する。偶然書店で便意をもよおすエピソードが何度か繰り返されるうちに、便意の原因が書店にあると思い込んでしまうという論旨である。仮に青木まりこ現象の本質がマーフィーの法則であるとすれば、書店で便意が起こる可能性は、書店以外の場所における可能性と有意差は存在せず、書店と便意との間に何ら因果関係は認められないということになる。
書店における便意にかつて悩んでいた小説家の阿部和重も、その後この立場をとるようになったことを、1999年に表明した。阿部は、たまたま書店でトイレに行きたくなるとそれが悪い印象として強く記憶に残ってしまうが、そもそも便意というものは時と場所を選ばずして突然自覚されるものであるとしている。
「青木まりこ現象」という呼称は、日本の雑誌『本の雑誌』(本の雑誌社)の読者欄にて1985年に投稿された体験談を発端とする。同誌40号(1985年2月)に掲載された、「理由は不明だが、2、3年前から書店に行くたびに便意を催すようになった」という趣旨の当時29歳の東京都杉並区在住の女性による投書である。発行人の目黒考二は「編集長の椎名誠がおもしろがって載せた」と当時を振り返っている。この投書自体はごく短いもので編集部のコメントなども特になかったが、同誌が発行されるやいなや、同様の悩みを抱える多くの読者が、編集部に意見を寄せたという。その反響の大きさから、次41号(1985年4月)には「いま書店界を震撼させる現象」とセンセーショナルな表題で特集記事が組まれ、この問題に対して様々な視点から議論がなされた。議論の過程で、書店において突然便意が出現するこの現象は、投書者の名にちなみ「青木まりこ現象」と命名されるに至った。これに関連して、当時話題となっていたニュー・アカデミズムの中心的人物の名をとって「浅田彰現象」と呼ばれる語が使用されていたことを例に挙げ、1980年代半ばには「〜〜現象」という語が流行していたという指摘もある。この特集は14ページにおよぶ長大な記事となったが、結局明確な真相は得られなかった。なお、この名称は同号の表紙も飾っており、日本全国にその名を知らしめることになったという。
1998年から1999年にかけてテレビ番組「ウンナンのホントのトコロ」で行われた討論によると、条件反射的に便意が生じるのは、幼児期体験によるトラウマが関係するかもしれないという説が提示された。公衆の面前で便失禁してしまい、恥をかいてしまったという幼児期の記憶がフラッシュバックするというものである。ただしこの説を紹介した心理学者は「苦しい説明である」としている。
文芸方面でも青木まりこ現象はしばしば言及されることがある。
東川篤哉は「書店における原因不明の便意」をモチーフにしたミステリ小説を構想したことがあるという。
米国の作家のスティーブン・ヤング(Steven Young)の著書には「マリコムシ」(真理子虫〔ママ〕、Mariko insect、学名:Nipponia Mariko Nippon)という青木まりこ現象の原因となる生物が紹介されている。ヤングによれば、マリコムシは、書店に棲息し人々を書店依存にさせる「ショシムシ」(書肆虫、bookstore walking insect)の一種であり、書店で本を選ぶ者の便意を誘発させる能力を持つという。ヤングの著書は、日本では小説家の薄井ゆうじによって翻訳され、『本の虫 その生態と病理―絶滅から守るために』(2002年、アートン)として出版された。
なお、「マリコムシ」や「ショシムシ」という生物は実際には存在しない。同書は、レオ・レオニの『平行植物』(1980年、工作舎)やハラルト・シュテュンプケ(ドイツ語版)の『鼻行類』(1987年、思索社)と同様に、架空の生物を扱った偽書である。そもそも、米国にスティーブン・ヤングという作家は実在せず、「洋書を翻訳した」というエピソードを含め、すべてが薄井による創作であるとみられている。「スティーブン・ヤング」の名は、実在の米国人作家、スティーブン・キングからとられたと推測されている。