ロードアイランド州
2000年国勢調査に拠れば、5歳以上のロードアイランド州民の84%は家庭で英語を話し、8.07%はスペイン語、ポルトガル語3.80%、フランス語1.96%、イタリア語は1.39%、その他の言語0.78%となっていた。
人種構成で一番多い非ヒスパニック白人の構成比は、1970年の96.1%から2011年の76.5%に落ちてきた。2011年時点で1歳未満の子供の40.3%は少数民族の生まれである。
ロードアイランド州はイタリア系アメリカ人(プロビデンス郡中部と南部に多い)の比率が高い。他の州よりもポルトガル系(カーボベルデ出身者を含む)アメリカ人の比率が高くなっている(ブリストル郡で目立つ)。さらにリベリア出身者も15,000人以上が住んでいる。フランス系カナダ人はプロビデンス郡北部に多い。アイルランド系はニューポート及びケント郡に多い。イギリス系は州内全体、特にワシントン郡に多く、「スワンプ・ヤンキー」と呼ばれることも多い。アフリカ系ではカーボベルデ、リベリアの他にナイジェリア、ガーナの出身者が増えている。
ロードアイランド州の公式名称は、全米で最も長い State of Rhode Island and Providence Plantations であったが、2020年に State of Rhode Island に変更された(州名変更の項参照)。日本語訳すると、「ロードアイランド及びプロビデンス・プランテーション州」であった。プランテーションを「植民地」や「農園」などと訳す人はいるが、ロードアイランドの方を「ロード島」と訳す人は見かけない。ロード島(別名:アクィドネック島)は、ナラガンセット湾の島で、現在はニューポート郡に属する。プロビデンス・プランテーションは、ロードアイランド州の起源となった植民地集落の名で、ここを中心に、ロードアイランドなどの周辺地域に農地を広げていった。
州名に「アイランド」がついているが、その大半はアメリカ合衆国本土にある。この州名は2つの開拓地の統合の結果で生じた。ロードアイランド植民地は、ナラガンセット湾に浮かぶ幾つかの島の中では最大のアクィドネック島と呼ばれる場所で、現在のニューポート市近くに設立された。プロビデンス・プランテーションは、現在プロビデンス市がある地域にロジャー・ウィリアムズが設立した植民地の名前である。
アクィドネック島がどのようにしてロード島と呼ばれるようになったかは不明だが、2つの学説がある。
探検家ジョバンニ・ダ・ヴェラッツァーノが1524年に、ナラガンセット湾口近くある島の存在を記しており、それがオスマン帝国のロドス島(現在はギリシャに属する)に擬えられた。その後のヨーロッパ人探検家はヴェラッツァーノが名付けた島を正確に特定できなかった。
1644年、プロビデンス、ポーツマス、ニューポートの開拓地は「ロードアイランド及びプロビデンス・プランテーション植民地」という名称で統合され、選別された委員と「プレジデント」によって統治された。ゴートンは1648年にその開拓地に対する勅許を取得し、その守護者に因んでウォリックと名付けた。
1663年7月8日、イギリス国王チャールズ2世は、ジョン・クラークに対して、4つの植民地を統合した「ロードアイランド及びプロビデンス植民地」の勅許状を与えた。
フィリップ王戦争(1675年-1676年)のとき、ジョサイア・ウィンスローが率いたマサチューセッツ、コネチカット、プリマスの民兵隊が、1675年12月19日、現在のキングスタウンにあったグレートスワンプの要塞化されたナラガンセット・インディアン集落を襲い、破壊した。インディアンはこれを虐殺だと言っている。植民地人が「フィリップ王」と呼んだ戦争指導者メタコメット指揮下のワンパノアグ族がプロビデンスを含め地域の町の幾つかに侵略し焼いた。プロビデンスは2度攻撃された。この戦争の終盤で、ベンジャミン・チャーチが現在のブリストルでフィリップ王を殺した。フィリップ王の首はプリモス・プランテーション入口に建てられた柱に掛けられ、長年インディアンに対する警告とされた。 この植民地は1686年にニューイングランド自治領に統合された。イングランド王ジェームズ2世がイギリス領北アメリカの自治植民地に王室の権限を強制しようとしたからだった。1688年の名誉革命の後、王室勅許の下に再度独立性を得た。このころに奴隷が導入されたが、奴隷所有を合法化する法の記録は無かった。植民地ではラム酒を蒸留してアフリカで売り、カリブ海の奴隷や砂糖を輸入する、いわゆる三角貿易で利益を出して繁栄した。
プロビデンスはアイビーリーグに含まれるブラウン大学、ロードアイランド・スクール・オブ・デザイン(RISD)、プロビデンス・カレッジなど多くの学校の本拠地となっている。また、州南部のキングストンに位置するロードアイランド大学、プロビデンス市内にあるロードアイランド・カレッジなど、いくつかの州立単科/総合大学がある。
現在、ロードアイランド州においては、死刑制度は廃止されている。最初に廃止したのがミシガン州であり、ロードアイランド州は2番目になった。売春を違法としたのは2番目に遅かった。2009年11月まで、屋内であれば売春を合法にしていた。同年の調査では安全な州のリストで第9位になっていた。
2011年、大麻の医療利用を認めた3番目の州になった。さらに7月2日にはシビルユニオンを認めた。同性結婚あるいはシビルユニオンのどちらかを認めた州としては8番目になった。2013年5月2日には同性結婚が合法となり、8月1日から有効となった。
ロードアイランド州は国内でも税率が高い州であり、特に資産税は第7位、不動産税は第6位である。