河野謙三
参議院副議長などを経て、参議院自民党の重鎮として存在感を増す中、佐藤栄作政権末期に持ち上がった重宗雄三参議院議長をめぐる問題で中心となって動く。重宗は1962年(昭和37年)8月から1971年(昭和46年)7月まで3期9年にわたって議長をつとめ、参議院自民党は「重宗王国」といわれるようになっていたが、河野はこのような長期独裁体制打破を求めて同年7月に参議院改革を内容とする「河野書簡」を発表した。河野の動きをきっかけに、参議院自民党の中で新谷寅三郎、迫水久常、鍋島直紹ら反重宗の議員が桜会を結成。7月17日、自民党首脳部から造反した桜会と野党の支持を受けて、重宗の後継議長候補であった木内四郎を128票対118票と10票差で破って議長に選出された。当選後、自民党籍を離脱し、在任6年間、参議院改革に努力した。
河野は議長当選後、議長の私的諮問機関として参議院問題懇談会(通称、八人委員会)を設置し、この答申を受けて、各派代表会議の結果、審議時間の確保、小会派への割り当て質問時間の増加、党議拘束の緩和、自由討議制の導入などの諸改革を試みた。
また、1975年(昭和50年)7月4日の参議院本会議で、政治資金規正法改正案の採決の際、可否同数となり、議長決裁によって可決とした。議長が決裁権を行使したのは参議院史上初めてであり、国会史上では1907年以来68年ぶりのことであった。