シャナナ・グスマン
これによって1980年代半ばにはグスマンはフレティリンの主たる対抗勢力のリーダーとなっていた。
1990年代始めには国外交渉とメディア対応に深く関わるようになり、1991年11月12日にサンタクルス虐殺事件が起きると、多くの主要メディアのインタビューを受け世界の注意を喚起した。一方で注目の度合いが高まるとともに、グスマンはインドネシア政府の主要な標的と目されることになった。インドネシアによるグスマンを捕らえる軍事作戦は最終的に1992年11月に成功し、裁判の末、グスマンは反乱・銃器不法所持・分離運動の罪で終身刑を宣告された (1997年に20年に減刑)。グスマンはなお刑務所内から抵抗運動を続け、服役中、国連代表やネルソン・マンデラなどの要人の訪問を度々受けた。
スハルト体制終焉後の1999年8月30日、東ティモールで国民投票(英語版)が行われ圧倒的多数が独立を選択した。インドネシア軍はこの結果を受けて組織的な破壊工作を開始したが、国際的圧力の結果、東ティモール多国籍軍 (INTERFET) が駐留するに至った。その後グスマンも釈放され、2002年まで続いた国連暫定行政機構の高官に指名された。この間、グスマンは東ティモールの統一と和平を訴え続け、一般的にも新しい国家の事実上のリーダーとみなされた。2002年末に行われた大統領選挙ではフレティリンを除く9つの政党から支持を受けて、2002年5月20日に正式に独立した東ティモールの初代大統領に選ばれた。一方、初代首相には第一党であったフレティリンのマリ・アルカティリが就任した。
2006年4月、解雇された国軍兵士と政府軍との戦闘により首都ディリで激しい騒乱が勃発し、東ティモールは再びオーストラリアなど外国軍の駐留を受けることになった。
1970年代より東ティモールの独立運動に関わり、インドネシアにより逮捕され服役中であった独立時には東ティモール独立のシンボル的存在であった。独立に先立って行われた大統領選挙では国民の圧倒的な支持を集め、初代大統領に就任した。同国において大統領は儀礼的な役割しか持たず、よく批判の対象となるマリ・アルカティリ元首相と比べられた。2007年の大統領選挙には立候補せず、大統領職はジョゼ・ラモス=ホルタに引き継がれた。
ラモス=ホルタ大統領は、シャナナ・グスマン率いる東ティモール再建国民会議を中心とした野党4党(反フレティリン連合)による連立政権を発足させる為にグスマンに組閣を指示し、2007年8月8日、グスマンは首相となった。就任宣誓式で、「独立と国民の結束のため全力を尽くす」と述べた。