弦楽四重奏曲第2番 (サン＝サーンス)
弦楽四重奏曲第1番の完成から20年近くが経った1918年初夏、サン=サーンスは2作目となる弦楽四重奏の作曲に取り掛かった。この頃、第一次世界大戦は終戦の兆しを見せ始めていたが、両陣営には多大な被害が出ており、フランス国内では社会主義の拡大が影を落としていた。「近頃の出来事による終わることのない苦しみ」により一時創作の筆が止まっていたサン=サーンスであったが、8月には全曲の完成にこぎつけている。彼は「第2四重奏曲を書き上げられてとても嬉しく思います!凡夫はまだ生きております」とその喜びを表現した。
曲は楽譜出版者のジャック・デュランに献呈された。初演は1919年12月2日、バークシャー四重奏団によってアメリカ合衆国で行われた。
本作の作曲時に83歳となっていたサン=サーンスは、作品の中でモーツァルトの精神に立ち返っている。全体は3楽章から成る古典的な構成を取っており、演奏時間もモーツァルトやハイドンの作品に近づいている。作曲者自身は第1楽章を「若さ」、そして第2楽章はそれを失ってしまうという何よりの悲しみと評した。彼は演奏が容易な作品に仕上げたいと考えていたようだが、出来上がってみると平明な曲想に似合わぬ難曲になってしまっていた。古典的佇まいを保ちつつも、瑞々しさにより作曲者の年齢を感じさせない本作を、前作よりも高く評価する声もある。