州県制
宋では都市の発達が顕著で、県を構成する単位として、従来の郷に新しく「鎮」が加わった。元朝では、宋代の路府州県の上に行中書省(「省」)を置き、大きな権限をもち軍政・民政を統括した。
明が建国された当初は、元代の機構を引き継いでいたが、太祖洪武帝(朱元璋)は行中書省を廃止し、各省に三司を設置した。これは、地方官の権限を分散して、皇帝の地方支配を強化する動きとみることができる。「路」は廃された。明の領土は、北京・南京の二京(北直隷・南直隷)および13の承宣布政使司によって管轄されることとなったが、承宣布政使司の管轄地域は俗に「省」と呼ばれた。これは、現在の地方行政区としての「省」の前身であり、清では正式名称として採用され、中華民国、中華人民共和国でも引き継がれた。なお、県の数は明代初期で1,200程度、清代後期で1,600程度であった。