中央アジアの美術
いわゆる「オアシスの道」には、天山山脈の北を通る天山北路と、南を通る天山南路があり、後者はさらにタクラマカン砂漠(タリム盆地)の北縁を通る西域北道と、南縁を通る西域南道に分かれる。天山北路は中国からハミ、トルファン、ウルムチを経て天山山脈の北を通り、イシク湖方面へと至る道である。西域北道はトルファンで天山北路と分かれ、カラシャール、クチャ、アクスを経て、カシュガルへ至る。一方の西域南道はホータン、ヤルカンドを経て、やはりカシュガルに至る。カシュガルからはパミール高原の北の地峡を通って西トルキスタンに至り、北西路と南西路に分かれる。北西の道をとればフェルガナ、ソグディアナを通って、アラル海、南ロシア方面へ通じていた。一方、南西に向かえばバクトリア、シリアを経てビザンティウム(コンステンティノープル、イスタンブール)へ、あるいはバクトリアを経て南のインド方面へ至る。インドに発祥した仏教は、北西インドを経て紀元前1世紀頃には西域南道の諸都市に伝来した。
西トルキスタンの地理は、大局的に見れば、草原地帯と砂漠・オアシス地帯とに分かれる。北部は遊牧民の暮らす草原地帯であり、南部にはカラクム(「黒い砂」の意)、キジルクム(「赤い砂」の意)と呼ばれる砂漠が広がる。これらの砂漠の間をアム川(アム・ダリヤ、古名オクサス川)、シル川(シル・ダリヤ、古名ヤクサルテス川)などの内陸河川(海への出口がない川)が流れる。両川はパミール高原に源を発し、古代にはカスピ海に注いでいた(現代では流路が変わりアラル海に注いでいる。ただし、環境破壊のためアラル海の砂漠化が進行している)。古代の地域名としては、バクトリア、ソグディアナ、ホラズムなどがある。バクトリア(トハリスタン)は、アム川の上流域で、同川の南、ヒンドゥークシュ山脈の北に位置する。古都サマルカンドが位置するソグディアナは、アム川とシル川に挟まれた地を指す。この地はアラビア語ではマー・ワラー・アンナフル(「川向うの地)の意)と呼ばれ、ヨーロッパでは「オクサス川の向こうの地」という意味のトランスオクシアナという名称で呼ばれた。ソグディアナを出自とするソグド人はイラン系の農耕民で、東西交易に重要な役割を果たした民族として知られる。ホラズムは、アム川下流域、同川がアラル海に注ぐデルタ地帯の地方名である。
ガンダーラの仏教美術は、前述のように、紀元後1世紀にはじまり、最盛期は2 - 3世紀であったが、その後も制作は続けられ、エフタルが侵入した5世紀あるいはそれ以降までは継続したものとみられる。彫刻の素材の点では、おおむね前期は石像、後期は塑像が主体であった。キダラ・クシャーノ期(390 - 460年頃)にはタキシラやハッダで塑像が盛んに制作されている。石造彫刻は片岩製のものが多いが、地域によって材質に変化があり、ハッダやタキシラでは石灰岩、スワートでは緑片岩が使用されている。
各地の美術館に収蔵されるガンダーラの彫像は、もとはストゥーパや寺院の壁面を飾っていたものである。正面からは丸彫のように見える彫像も背面を造形していないことが多く、こうした像は丸彫に近い高浮彫であったとみられる。ガンダーラの仏陀像は、両脚を開きぎみに堂々と立つポーズのものが多く、この点はクシャーナの王侯像を思わせる。一方、顔貌表現はギリシャ風であり、聖性を表す円光(光背)はイラン系のものである。このように、ガンダーラ彫刻にはヘレニズム、西アジア、インドなどの外来要素が混淆している。仏陀像のほかに菩薩像も制作された。菩薩像は、豪華な装身具を身に付け、サンダルを履くなどの点で仏陀像と区別される。また、仏教説話の場面を表す浮彫も多数制作された。ガンダーラでは、本生図(釈迦の前世の物語)よりも仏伝図(釈迦の生涯の物語)の主題が好まれ、特に仏陀の生涯の四大事(生誕、成道、初説法、涅槃)にかかわるものが多い。
カーブルの北方117キロメートルにあるフォンドゥキスタンは、7世紀後半の仏教寺院址である。ここからはテラコッタ製の仏・菩薩像や壁画が出土している。菩薩などの人体表現は細身で官能的であり、インド・グプタ朝の様式を反映している。
ビーマラーン舎利容器