磐城の戦い
磐城平城陥落に伴って、同盟軍は四倉を放棄。新政府軍の予測では、仙台藩、中村藩、人見の純義隊ら同盟軍は北へ遠く撤退しているものと見ていた。そのため22日、四条は広島藩兵と鳥取藩兵を先に四倉へ派遣する。広島、鳥取両藩兵の任務は四倉の制圧であったが、同盟軍が遠く逃げ去って姿も見えないことから、両藩は北の久ノ浜まで前進。更に広島藩の1小隊を大きく前進させ、広野手前の末続村において哨戒に当たらせた。しかし、土地勘がなかったために成果は挙がらなかった上、夜半に入るなり中村藩2小隊の夜襲を受ける。広島藩1小隊は混乱に陥りつつ、辛うじて末続村南方3キロの久ノ浜に撤退した。襲撃の対象となった広島藩だが、これにより戦意を刺激される。
広島藩は鳥取藩に共同での攻撃前進を提案。鳥取藩はこれを容れ、久ノ浜周辺に鳥取藩3小隊を残して両藩は進軍を開始し、海岸線沿いに広島藩を先頭にして縦列となって進んだ。その途上で、同盟軍の一部が亀ヶ崎(久ノ浜から北西内陸に45km進んだ地点)にいるという情報を得て、鳥取藩は軍を分けて3隊に亀ヶ崎襲撃を命じる。
6月29日、湯長谷を失った列藩同盟軍は、撤退の助けとするため湯本に放火し、合流した仙台藩兵や磐城平藩兵と共に浜街道の堀坂に陣をしいた。湯長谷を落とした岡山藩・佐土原藩ら新政府軍は、直ちに堀坂に向かったが火事で通れず、手間取りながらも東に迂回する。ようやく延焼する堀坂を回り込んでいくと、ちょうど同盟軍の側面をつく形となった。列藩同盟軍は虚を突かれて混乱し、被害を出しながら磐城平城付近まで退却する。
こうして時間を費やしながらも磐城平城を目前にした岡山藩・佐土原藩だったが、磐城平は奥羽越同盟軍にとって重要な拠点であり、磐城平藩と中村藩200も戦意旺盛であるために頑強な抵抗に手を焼いた。また、列藩同盟軍に同日到着した米沢藩3小隊(130名ほど)が加わり、米沢藩・仙台藩・中村藩兵は稲荷台に砲陣をしいて砲撃を加えた。火縄銃が主体の列藩同盟軍であるが、米沢藩兵は元込銃で武装しており、猛射によって新政府軍の前進を食い止める。新政府軍は攻めあぐねたまま日没を迎えて、湯長谷に一時退却せざるを得なかった。この日、海側の薩摩藩と大村藩は小名浜に上陸したばかりの富田小五郎が率いる仙台藩の増援1大隊と富岡で遭遇していたために、岡山藩・佐土原藩の援軍に向かうことはできなかったが、仙台藩の1大隊を壊滅させることに成功した。
13日深夜の磐城平落城の報を受け、四倉の列藩同盟軍は中村藩領での体勢立て直しを期して同地を去る。こうして、浜通りは中村藩を除き新政府軍の支配するところとなった。支配領域が広がったことから第七陣として後方支援を任務とする郡山兵120名が増員され、新政府軍は磐城平城周辺に展開して警備にあたった。22日、小名浜港に司令官である仙台追討総督の四条隆謌が到着。同時に長州藩の4個中隊、福岡藩の440名を中心とする広島藩、久留米藩、岩国藩らによって構成された第八陣が平潟軍に加わり、24日に第九陣として福岡藩442名と津藩95名、27日には第十陣として熊本藩489名が新たに加わった。
新政府軍としての今後の戦略は、白河口の部隊と連携して北上を続けることであり、そのためには白河口への増援を派遣する必要があった。そこで平潟軍を二分して一方を従来通り中村藩および仙台藩へ、もう一方を山間の道を抜けて白河口の部隊と共に三春藩方面を攻撃することに決定した。こうして、平潟軍は以下のとおり二分される。
参謀渡辺清が率いる三春藩、二本松藩方面軍(薩摩藩、大村藩、岡山藩、柳河藩、佐土原藩)約2,000名
だが、この陣地の中村藩兵は頑なに反撃の意思を崩さず、午後6時を目前にしても福岡藩、津藩は陣地を突破できず、川を背に立ち往生していた。後続部隊もまだ遠くにあり、両藩は孤立する。午後6時過ぎ、西の河内村から援軍に来た中村藩5小隊が姿を表す。中村藩兵5小隊の前には、福岡藩が左側面を見せていた。5小隊による左側面の攻勢は完全に奇襲となり、福岡藩、津藩は統制を失って後退を始める。しかし退路は一本きりの橋梁であり、撤退に手間取っているうちに陣地から飛び出してきた中村藩兵の抜刀白兵戦を受け、被害を拡大させた。ようやく高瀬川を渡りきった新政府軍であるが、この戦いで中村藩死者8名、負傷人7人に対し、死者15人、負傷人50人といった大きな被害を受け、新山へ向けて退却した。後続の新政府軍は新山に全軍を集結させ、四条総督、木梨精一郎、河田景与は失敗を踏まえた新たな作戦を協議した。
20日、飛隼丸の岡山藩兵302名と三邦丸の柳河藩317名が平潟に到着した。増援を得た新政府軍は薩摩藩、大村藩、佐土原藩に前述の両藩を加えて1,500名を数えるに至る。しかし、それでもなお磐城地方制圧に動ける人員ではなく、後続の第三陣、第四陣らを待ちながら平潟周辺を抑えるのが基本方針となった。
列藩同盟軍も平潟で政府軍に自由な行動を許すわけにはいかず、続々と援軍を送りこもうとしていた。中村藩は7小隊と砲一門を磐城平城に送り、会津若松に駐屯する米沢藩1大隊も兵を割いて援軍を派遣し、この地域を重視する仙台藩は参謀に古田山三郎を任じ、桃生郡小野領主の富田将監、桃生郡小郡領主の富田小五郎、柴田郡船岡領主の柴田中務の三名に各1大隊を委ね、計3大隊は海路で小名浜を目指した。
6月13日に品川から出航した輸送艦が平潟に到着したのは16日であった。同日、小船に乗り換えて数名が平潟へと上陸する。その動きは平潟の西にある勿来関で仙台2小隊50名を率いていた大江久左衛門の知る所となったが、大江は何故か軍を動かさず新政府軍の上陸を傍観した。新政府軍はこの機に全軍上陸させようと村民らに金銭、子供らにビスケットを渡して懐柔。朝廷の御用であることと、賃金を支払う旨を約束して揚陸を手伝わせた。
やがて斥候隊が三分隊上陸するにおよび、仙台藩大江隊は後退を開始する。かくして、上陸を妨げるものがなくなった新政府軍は悠々上陸し、平潟を確保した。新政府軍は時をおかず四方の浜通りの諸藩(中村藩、磐城平藩、湯長谷藩、泉藩)に使いを送り交渉役を招いたが、4藩のいずれからも返答の使者は訪れなかった。
浜通りには既に仙台藩の兵力が浸透しており、特に人見勝太郎ら徳川旧幕府出身者が遊撃隊を率いて諸藩を見張って離脱すれば攻撃する動きを見せていた。また、藩ごとの事情もあり、藩主が不在の磐城平藩では実務を取り仕切る隠居の安藤信正が一貫した佐幕派であり、戦意を自ら高めていた(安藤信正は老中時代に尊王攘夷派の襲撃によって失脚している→坂下門外の変)。他の3藩は藩論が割れており、特に泉藩では新政府軍への恭順を求めて2名が自刃したものの、仙台藩、二本松藩、会津藩らに近い地勢的な理由から率先して新政府に寝返ることもできず、仙台藩の求めるままに新政府軍へ向けて出兵した。
戊辰戦争終結後、列藩同盟軍の藩は、奥州鎮撫総督の指示により新政府軍に加わった藩に一時預かりとなった。会津藩は福井藩、松代藩、高田藩と他数藩に、白河、棚倉、二本松は黒羽藩、守山藩、石岡藩に、福島藩は中村藩らに、そして磐城平藩、泉藩、湯長谷藩の三藩は笠間藩に預けられることになった。しかし新政府はこの処置を直轄へと改めて、直轄地機関である「民政局」を奥羽越同盟の各城下町に設置して強い統制下に置いた。浜通りにも磐城平に民政局が設置され、中村でも新政府占領下で中村城が解体された。
明治2年(1869年)2月、明治政府は民政局を解散させて府県制に移行した。この動きにより若松県、福島県、白河県が成立したが、二本松藩と磐城平藩、泉、湯長谷藩は県制が適用されずに藩として復活した。その際、以下のとおりの処分が加えられた。
泉藩 - 1万8000石へ減封(2万石)
湯長谷藩 - 1万4000石へ減封(1万5000石)
磐城平藩 - 明治政府に7万両を献納し、所領安堵となった。
中村藩 - 明治政府に1万両を献納し、所領安堵となった。
16日に全軍上陸を終えた新政府軍は斥候隊を派遣しつつ守備を固め、第二陣の柳河藩317名、岡山藩302名を待つことにした。一方、目前での上陸を許してしまった列藩同盟側も新政府軍の海への追い落としを企図して仙台、磐城平、泉の各小隊、および人見遊撃隊を出陣させ、その斥候騎兵が平潟の北にある関田付近で新政府軍の斥候と遭遇。両軍は関田において交戦を開始した。
新政府軍は各方面を守るために軍を分散配置しており、関田方面を守っていたのは薩摩藩の私領一番隊であった。薩摩藩は勿来関からの仙台藩兵の出撃を危惧して軍を二分し、一方を北の関田へ向けて進軍させ、もう一方を西の勿来関への対処にあてた。関田の半隊は同盟軍を撃破・撤退させ、西に向かわせた半隊は勿来関から出撃してきた仙台藩1小隊と九面村付近で遭遇、交戦を開始した。両者の戦力は拮抗していたが、銃声を聞いた薩摩藩私領二番隊が勿来関方面へと殺到。結果、仙台藩小隊の右側面を突く形となり、仙台藩小隊はたまらず敗走した。新政府軍はこの戦いにおいて第二陣到着までの時間を稼ぐことに成功し、一方列藩同盟側は状況を打開することはできなかった上、仙台藩と人見遊撃隊の間で敗戦の原因を押し付けあった。
18日には関田の北にある植田において小競り合いがあったとされているが、記録に残しているのは仙台藩記のみであり、詳細は明らかにされていない。新政府軍は第二陣を待っている局面であり、積極的な行動は起こさなかった。