20世紀
第二次世界大戦が終わると、2度の世界大戦を勝ち抜いたアメリカ合衆国は超大国となり資本主義国を勢力下においた。さらに黒人の公民権運動などによりアメリカの民主主義はより高度なものに発展した。一方、これまで数百年の間欧米諸国、それも第二次世界大戦の勝戦国の植民地となっていたインドや東南アジアでは独立運動が高まり、インドネシア独立戦争を火種に次々と独立していった。東南アジアでの独立運動は同じように、欧米の植民地だった中東やアフリカ大陸にも波及しアフリカの世紀と呼ばれる時期が訪れる。ソ連も大戦中に東欧諸国を衛星国化して超大国となった。両国は対立し冷戦と呼ばれる時代となった。
ヨーロッパ諸国は、アメリカや日本の経済力に対抗するため、EEC(欧州経済共同体)を発足し、さらにEC(欧州共同体)、EU(欧州連合)へと統合を進めた。ナショナリズムの高まりと西欧諸国の弱体化にともない、植民地の大半は独立し、第三世界と呼ばれるようになった。その後、東西の緊張緩和(デタント)の時期も存在したが、再び米ソ間は緊張状態に陥った。ソ連ではゴルバチョフがペレストロイカをすすめるとともに軍縮と緊張緩和につとめ、1989年12月、マルタ会談でジョージ・ブッシュ大統領と冷戦の終結を宣言した。しかし1991年にはソ連共産党の支配体制のゆるみが抑えきれなくなり、ソ連の崩壊を迎えた。東欧諸国ではソ連の支配が緩むと東欧革命がおきて自立し、冷戦時代は過去のものとなった。しかし、冷戦時代に表に現れなかった民族間の対立が露呈し、アフリカやバルカン半島などの各地で民族紛争が発生した。
現代物理学 - 相対性理論、量子力学、素粒子物理学、宇宙物理学など 光量子仮説 特殊相対性理論と一般相対性理論の提唱 中間子理論の提唱
化学 - 高分子化学の確立 化学合成の発展。合成繊維の普及 創薬技術 フラーレンとカーボンナノチューブの発見
生物学 - 分子生物学、遺伝学、生理学 DNA二重らせん構造の発見。ゲノム研究のはじまり タンパク質研究の発達とプロテオーム研究のはじまり
地球科学 - 地球物理学の発展 プレートテクトニクス理論の確立、地球内部構造の推定 気象学、海洋学の発展
ノーベルの遺言によりノーベル賞の設立(1901年)
共産主義、ファシズム、市民運動、エコロジー、新保守主義などの台頭
現代芸術(ダダイスム、未来派、シュルレアリスム、キュビズム、表現主義などの諸潮流)
社会主義圏におけるロシア・アヴァンギャルドと社会主義リアリズム
現代文学(モダニズム文学、マジックリアリズム、現代詩、実存主義、革命文学、ポストモダン文学などの諸潮流)
現代音楽、電子音楽の出現。
写真・映画が芸術表現として確立する。
ジャズやロックなどのポピュラー音楽、映画などの映像メディアによる文化の大衆化
1920年代のアメリカから、大量生産・大量消費の生活様式が広まった
ラジオ・テレビ、社会政策による国民文化の形成
近代オリンピックやFIFAワールドカップに代表される、国民的・国際的な大規模スポーツイベントの開催
人・モノ・サービスの国境を越えた移動、海外旅行の一般化、文化のグローバル化
アルベルト・アインシュタイン(物理学者、相対性理論)
トーマス・エジソン(発明家)
ライト兄弟(飛行機を発明)
ヘンリー・フォード(フォード自動車を発明)
ジョン・フォン・ノイマン(数学者)
ヴェルナー・フォン・ブラウン(ロケット開発)
セルゲイ・コロリョフ(ロケット開発)
ユーリイ・ガガーリン(宇宙飛行士)
ニール・アームストロング(宇宙飛行士)
ニコラ・テスラ(発明家)
バックミンスター・フラー(建築家、物理学者、数学者)
安藤百福(日清食品会長)
盛田昭夫(ソニー会長)
アラン・ケイ (コンピュータ科学者、教育者)
ビル・ゲイツ(マイクロソフト会長)