カリン・スティーヴン
キャサリン・エリザベス・コステローとして生まれる。メアリー・ベレンソン(1864年-1945年)の名で有名な母のメアリー・コステローはアメリカ合衆国フィラデルフィア出身のクエーカーであり、父のベンジャミン・フランシス・コーン・コステロー(1855年-1899年)はローマ・カトリック教会に改宗した北アイルランド人である。両親との関係は厳しく、母親はカリンと姉であるレイチェル・ストレイチーがずっと若い頃に夫の許を去っていった。彼女が10歳の時に父親が亡くなったため、その後は姉妹が祖母の面倒を見るようになった。全寮制学校に通っていた頃、ケンブリッジ大学ニューナム・カレッジ(英語版)に通うための奨学金を得た。
1907年にニューナム・カレッジに進級したものの、種々の私的かつ健康上の問題により1年で去ることになった。1909年にニューナム・カレッジに戻って哲学と心理学を学び、1910年に道徳哲学において最高学位を取得した。1914年、ニューナム・カレッジのフェローとなる。