桜井博志
山口県玖珂郡周東町獺越(現・岩国市周東町獺越)の酒蔵・旭酒造の三代目として生まれる。1973年に松山商科大学(現・松山大学)卒業後、西宮酒造(現・日本盛)にて3年半勤務の後、1976年に実家に戻り家業である旭酒造に入社する。西宮酒造時代から引き続き営業を担当していたが、二代目当主だった父親は当時「少しずつ蔵を縮小して、個人資産を残して最後は閉めてしまえばいい」と考えていた節があり、経営を縮小させたい父親と経営を安定させたい博志の間で意見が対立する機会が増え、1978年・27歳の時に父親から解雇を言い渡され一旦は旭酒造を去る。
旭酒造を去った博志は妻の親戚が石材採掘業をやっていたのにヒントを得て石材卸業会社の「桜井商事」を起業。年商2億円にまで育てたが、1984年に父親が急逝。出来たばかりの酒が瓶詰めされずにタンク内に残っている状況で、蔵の誰も瓶詰めの判断も廃業の判断も出来ない状態であり、やむを得ず旭酒造に戻り会社を継ぐことになる。
当時の旭酒造は普通酒「旭富士」を細々と醸していた蔵で、売上が前年比85%と業績が大きく落ち込んでいる最中であり、経営をなんとか立て直すべく紙パック入りの酒やカップ酒を売り出すなどの努力をする中で、精米歩合50%の純米酒(純米大吟醸)の反応が良かったこともあり、純米大吟醸の醸造に力を注ぎ、そのおかげもあって1980年代後半には経営もある程度持ち直すことに成功した。