初月 (駆逐艦)
7月8-9日、南海第四守備隊(守備隊長道下義行陸軍大佐)を各艦に便乗させ、空母4隻(瑞鶴、翔鶴、瑞鳳、冲鷹)、水上機母艦「日進」、重巡洋艦3隻(利根、筑摩、最上)、軽巡洋艦2隻(大淀、阿賀野)、駆逐艦部隊(第4駆逐隊〈嵐、萩風〉、第17駆逐隊〈磯風〉、第61駆逐隊〈涼月、初月〉、夕雲型駆逐艦〈玉波〉)は日本本土を出発した。暗号解読や僚艦からの通報により、米潜水艦ティノサとポーギーがトラック諸島近海で小沢機動部隊を待ち伏せていた。ティノサは距離3500mで魚雷4本を発射するが回避され、小沢艦隊は被害なくトラック泊地に到着した。
トラック着後、第61駆逐隊は機動部隊第一部隊の指揮下に入った。 7月17日、大本営は南海第四守備隊の南東方面転用(第17軍の戦闘序列編入)を発令する。 7月19日、第61駆逐隊(涼月、初月)は第八戦隊(利根、筑摩)、第十戦隊旗艦阿賀野、巡洋艦2隻(最上、大淀)、第4駆逐隊(嵐、萩風)、第17駆逐隊(磯風)と共にトラックを出撃。 ラバウル到着後、61駆(涼月、初月)は十戦隊から分離、南海第四守備隊を載せて7月22日ブカ島に到着する。輸送任務を成功させ(南海第四守備隊はブーゲンビル島へ進出)、ラバウルに残った第4駆逐隊(萩風、嵐)以外の各艦は26日にトラック泊地へ戻った。なおブーゲンビル島のブインへ向かった日進隊(日進、萩風〔第十戦隊旗艦〕、嵐、磯風)の分隊はアメリカ軍機の空襲を受け、「日進」は撃沈された。第4駆逐隊(萩風、嵐)も8月6日ベラ湾夜戦で撃沈された。
8月8日、駆逐艦3隻(涼月、初月、磯風)は第五戦隊(妙高、羽黒)を護衛してラバウルに到着、南海守備隊第三次進出隊を揚陸した。 8月15日、第61駆逐隊に秋月型6番艦「若月」が編入され、同隊は秋月型3隻編制(涼月、初月、若月)となった。
10月17日、アメリカ軍がフィリピン、レイテ湾のスルアン島に上陸し、日本軍は捷一号作戦を発動した。この作戦は第三艦隊司令長官小沢治三郎中将率いる第一機動艦隊が囮となって第38任務部隊(マーク・ミッチャー中将)をひきつけ、その隙に栗田健男中将(海兵38期)率いる第二艦隊主力がレイテ湾に突入し、アメリカ軍の上陸部隊を撃破するというものであった。 10月20日、第61駆逐隊は機動部隊(第一機動艦隊)の護衛艦として日本を出発し、23日にはエンガノ岬沖に進出した。10月24日午前11時45分、小沢機動部隊から攻撃隊58機(零戦30、爆弾装備零戦20、天山艦攻6、彗星2)が発進してアメリカ軍機動部隊攻撃に向かい、正規空母1隻撃沈、1隻撃破を報告した。実際の損害はほとんどない。また松型駆逐艦2隻(桐、杉)が燃料不足のため艦隊から離脱した。 続いて小沢中将は航空戦艦2隻(伊勢、日向)、第61駆逐隊(初月、秋月、若月)、第41駆逐隊(霜月)に対し『南方に進出、好機に応じ残敵を攻撃すべし』と命じた。前衛部隊はアメリカ艦隊を求めて南下したが、小沢中将が午後10時30分に北方退避を命じたため、秋月型4隻も四航戦(伊勢、日向)に従って反転した。
10月25日午前7時、前衛部隊は第三艦隊司令長官小沢治三郎中将が指揮する機動部隊本隊と合流した。前衛艦隊は空母を中心とした輪形陣を組んだ。