近藤重蔵
義経神社(寛政11年(1798年)、北海道沙流郡平取町)
刀勝神祠(現、十勝神社。北海道広尾郡広尾町茂寄):1798年、「ルベシベツ山道」開削を顕彰して木村謙次(下野源助)の書いた「東蝦新道記彫字板」(北海道指定文化財)を奉納した
大日本恵登呂府標柱(1798年:択捉島タンネモイ、1800年:択捉島カモイワッカ岬)
「近藤重蔵ゆかりの地」石碑(1976年10月9日、北海道上川郡和寒町字塩狩)
「近藤重蔵ゆかりの地」石碑正面
「近藤重蔵ゆかりの地」石碑正面下
「近藤重蔵ゆかりの地」石碑背面
標柱に記された「下野源助」とは木村謙次の変名であったが、木村は近藤の従僕という資格で択捉入りしたところから、本名を名乗るには差しさわりがあった。また、木村謙次の『蝦夷日記』によれば、従者として12名のアイヌの名前も書かれた。
この探検では、得撫島に既にロシア人が入植していることが確認され、しかも、ロシア人入植者たちが従来と異なり、格別にアイヌに親しく、丁寧に接している様子がうかがえるとして近藤は危機感を強めている。また、この探検の帰路、近藤は広尾にて悪天により足止めになり、日高海岸の道の悪さを痛感、私費を投じて道路を開削させた。いわゆる「ルベシベツ山道」(現、広尾町ルベシベツ - ビタタヌンケ間)であり、これは、北海道における道路建設(開削)の嚆矢となった。
寛政11年(1799年)、幕府によって東蝦夷地仮上知(1802年以降は永上知)が断行された。近藤は蝦夷地幕領化論を強固に唱え、幕府側もそれを受けて蝦夷地経営と対ロシア帝国政策が単に松前藩一藩だけの問題では済まされないという判断を下した。幕府としては、近藤が主張する通り、ロシアの勢力とアイヌが結びつくことは容易ならざる事態を招くという認識に立っての上知決定であった。近藤は、このとき琉球支配を認めた薩摩藩への朱印状とは異なり、幕府が松前藩に発給した朱印状・黒印状には蝦夷地の領有を認めたものは全くないことを指摘し、蝦夷地公領化は充分に法的根拠を有していると主張した。また、各地に義経伝説がのこっているのを知って、木像を寄進した。日高の義経神社がそれである。
こうして、択捉・国後を含めた東蝦夷地の漁業も対アイヌ交易も幕府の直営するところとなった。このようなアイヌ保護策と撫育策は、江戸幕府の威光をアイヌの人びとに知らしめて言語・風俗・生活全般を日本人化しようというものであった。
近藤は享和元年(1801年)と享和2年(1802年)にも択捉島に出向いた。引き続き択捉島の内国化、アイヌ民族の和風化の政策を推し進めたと考えられるが、仔細を記録しておらず詳しいところは不明である。享和2年2月23日、蝦夷地奉行が置かれ、戸川安論・羽太正養の2名が奉行に任命されて5月11日には箱館奉行と改称された。7月24日には仮上知であった東蝦夷地が永久上知となった。しかし、幕府の実情は、蝦夷地直轄派(開発派)と松前藩委任派(非開発派)との路線対立が深刻で、積極的に開発を進められる状況ではなく、財政難のため新規の支出をともなう事業は厳しく制限された。近藤にとってこうした状況は不本意だったためか、彼は転役運動を始めている。