ノリス・ホッパー
高校時代は野球に加えてアメリカンフットボールもプレーしており、クォーターバックを務めていた。1998年6月2日、カンザスシティ・ロイヤルズから8巡目(227位)でドラフト指名を受け、即日契約成立の運びとなりプロ入り。この年からマイナーリーグ(ルーキー級)でプレーを始める(40試合出場)。
入団後7年間はマイナー暮らしに明け暮れ、プロ8年目の2005年1月10日、メジャー・デビューを果たせぬままシンシナティ・レッズに移籍。AA級で116試合 ・ 打率.310 ・ 出塁率.354 ・ 25盗塁の好成績を挙げる。特に4月22日から5月18日にかけては21試合連続安打(87打数36安打、打率.414 ・ 1本塁打 ・ 10打点)をマークし、5月1日にはプレーヤー・オブ・ザ・ウィークを受賞。7月13日、サザン・リーグのオールスターに出場。
移籍2年目の2006年、AA・AAA級合計で111試合 ・ 打率.340 ・ 出塁率.376 ・ 28盗塁と着実に成長を続け、8月20日には9年目にしてメジャー・デビューを果たす。