イースタン航空401便墜落事故
米国の国家運輸安全委員会 (NTSB) が事故調査にあたった。
墜落現場で発見された前脚は、下げ位置でロックされていた。脚の表示灯も残骸の中から発見された。表示灯は、縦と横を間違えて押し込まれており動かなくなっていた。表示灯の二つの電球はいずれも切れていた。
事故機に搭載されていたコックピット・ボイス・レコーダー (CVR) とフライト・データ・レコーダー (FDR) が回収されて分析された。CVRからは、マイアミ空港の管制塔(タワー)を呼び出した時点からの音声が復元できた。FDRからは飛行速度、高度、方位、姿勢、加速度のほか、エンジン推力や各操縦翼面の状態が取得でき、飛行の経過を包括的かつ詳細に解析することができた。
各種調査や試験の結果から、機体の構造、エンジン、システムには故障や不具合は認められなかった。飛行中に火災や爆発が起きた痕跡もなかった。したがって、事故機はなぜ降下したか、そして乗員がなぜそれに気づかなかったかが調査の焦点となった。
23時35分09秒、EA401便は進入管制に無線をつなぎ、高度2,000フィートに達したことと、前脚の表示灯を確認する必要があることを伝えた。これに対し進入管制は、左に90度旋回するよう返信した。空港付近の決められたコースを周回して再度進入コースへ戻るためであった。EA401便はこれを了承して左旋回を開始した。
23時36分04秒、操縦を担当していた副操縦士にオートパイロット(自動操縦装置)を作動させるよう機長が指示した。トライスターは当時最新鋭のオートパイロットを備えており、方位や高度、速度などをセットすると、それに沿って自動で飛行できた。副操縦士はオートパイロットを作動させると、管制から指示された飛行方位をセットした。
続いて副操縦士が前脚の表示灯を取り外して調べたところ、ランプが切れていた。問題はその後だった。副操縦士が表示灯を元に戻そうとして誤った向きに差し込んでしまった。表示灯は中途半端に嵌って動かなくなった。
23時37分08秒、機長は航空機関士に対して、操縦室の床下にある電子機器室(エレクトロニクス・ベイ)に入って前脚の状態を目視確認するよう指示した。電子機器室には前脚の機構の一部が見える「のぞき窓」があり、脚が正しく降りたか確認できるようになっていた。
ジャーナリストのロブ・エルダーとサラ・エルダーによる本事故を主題とした書籍『Crash』が1977年に出版された。同書に基づいて脚色を加えたテレビ映画『Crash』も制作され、1978年に放映された。
ナショナルジオグラフィックによるドキュメンタリーシリーズメーデー!:航空機事故の真実と真相では、第5シーズン第9話「Fatal Distraction」で本事故が特集されている。