山田寅吉
筑前国(現福岡県)出身。1868年(明治元年)小倉藩の官費留学生としてイギリスに渡ったのち、1870年(明治3年)フランスに転じてシャルルマーニュ高等中学校を経て、1876年(明治9年)エコール・サントラルを卒業する。この間、大学に入学した年である1873年(明治6年)に文部省は海外官費留学生の帰国命令を発したため自費留学に転じ、学費と生活費とを自らの努力で賄った。 同校卒業後は滞在を延長し、1877年(明治10年)から現地の鉄道会社メーヌ=エ=ロワールで勤務する。この間、1878年(明治11年)パリ万国博覧会を視察中の内務省勧農局長松方正義の知遇を得て内務省勧農局御用掛雇として製糖事業などの調査を命じられる。
1879年(明治12年)10余年に渡るフランス滞在から帰朝し、同年6月、福島県の安積疏水工事設計主任、同年9月、北海道紋別製糖所建設主任を歴任する。1881年(明治14年)4月から翌年6月までは農商務省工務局(内務省勧農局の後進)に勤務し、『甜菜製糖新書』を著した。1882年(明治15年)11月から翌年9月までは東京馬車鉄道技師長として、新橋、上野、浅草間の軌道敷設に従事したのち、同年11月、内務省技師に転じ、さらに翌年の1884年(明治17年)には第二区(仙台)土木監督署巡視長を経て、1885年(明治18年)からは第一区(東京)土木監督署巡視長を兼任した。