カボチャ陳情団
遠軽の人々は、石北線工事が延期されれば、自分たちはいつまでも貧しい生活を強いられ続けるとして、この延期案を地方の発展を侵害する重大な問題と捉えた。そして国会に行って直訴すべく、陳情団の結成を決意した。
上京資金は全額を会費で賄うことはできず、1人あたり50円が自己負担となり、それを払う勇気を持つ者が、有志として上京することになった。当時の50円は小学校教員の初任給に匹敵する大金であり、一家庭からの捻出は決して容易ではなかった。それでもこの一大事に対し、遠軽、丸瀬布、白滝の各村から52名もの有志が、自発的に参加を名乗り出た。団長には、当時42歳の市原が任じられた。
市原が管理していた農場の1つに、当時の日本国内で有名なパンのブランドであるマルキパンの農場があった。マルキパンの創業者、「東洋のパン王」といわれた大阪の水谷政次郎(1877年〈明治10年〉1月24日 - 1952年〈昭和27年〉2月27日)が、石北線の開通を見込んで、パン製造の原料確保のために沿線付近に開設したものである。鉄道が無ければそれらの農場は無意味となり、石北線着工の延期は水谷にとっても死活問題であった。市原らの上京計画を知った水谷は、彼らの自己負担での上京を取りやめさせ、水谷自らが旅費の全額負担を申し出た。その額は1万円であり、全員分の旅費を賄うどころか、その倍以上にも昇る大金であった。市原は意外な形で支援を得ることができ、水谷に大いに感謝し、陳情の成功を約束した。
私服警官たちが厳しく市原らを監視していたが、一同はなおも嘆願戦術を展開した。
一同は国会の控室での休憩中でも、カボチャ弁当で食事をとっていた。日本の中枢たる国会の控室で、百姓同然の姿でカボチャを頬張る一同は、その異様な姿でたちまちマスコミの注目の的となった。「カボチャ団体の陳情」として人々の話題にのぼり、ついには日本全国的に有名となった。「カボチャ団体の陳情団」の大見出しで、東京朝日新聞などの新聞でも何度も報道された。やがて日を追うごとに「カボチャ陳情団」の名は人々の話題にのぼり続けた。
当初は東京の人々からは、一同が「謎の集団」と見なして奇異の視線を向けられていたものの、報道によって事情が理解され、支援と同情の声が集まった。日本全国各地から、新聞社や交通専門誌に激励の声が寄せられた。一同の様子をわざわざ見に来る者、激励に訪れる者も後を絶たなかった。市原らは、世論を味方につけて陳情を成功させることを決意していた。