文観
天皇の腹心という地位にありながら、文観の画業への意欲は衰えていなかった。
『東寺執行日記』によれば、元徳2年(1330年)5月7日、文観は東寺宝蔵にあった十二天屏風を借り出している。十二天屏風とは灌頂などの儀式に用いられる密教では必需品の仏具である。しかし、文観の場合は別に儀礼で使う訳ではなく、その画技からして、祖本・下絵の参考にするために借り出したものと考えられる。なお、これを遡る71年前、『感身学正記』正元元年(1259年)条にも、叡尊が十二天屏風を東寺宝蔵から借り出し、紙形に写し取って制作したことが記されている。伝統の踏襲というのは、真言律宗西大寺流の美術の特徴であり、文観もまたその例に倣ったものである。
同年8月25日には、五字文殊菩薩画像を自らの絵筆で描いている(後に白鶴美術館蔵)。8月25日は、叡尊の入滅日である。自署は「菩薩戒芻位内供奉十禅師殊音」であり、「内供奉十禅師」という部分は自身の帝王の腹心としての立場を表しているが、その一方で「菩薩戒芻位(略)殊音」という部分は真言律宗的で、律僧としての意識を保っていたことを示している。
仏教美術研究者の内田啓一は、この文殊画像について、頭髪が一本ずつ丁寧に描かれており、また顔の肌色の地塗りの上に頬に柔らかな桃色を塗って隈とするなど、精緻に凝らされ、繊細な面持ちに仕上げられている、と顔周りについては高く評価する。その一方で、手足を描くのがやや苦手で、その部分にぎこちない印象を与えるのは文観らしい、としている。
井上吉次郎『文観上人』人文書院、1937年。
太平記 (1991年、NHK大河ドラマ) - 演:麿赤兒
なお、文観が相伝した「御遺告」は、この80年余り後に越前国(福井県)で再発見され、第3代将軍足利義満の寵僧の満済が醍醐寺座主だった頃の応永29年(1422年)8月21日に、醍醐寺に返却された。文観が入滅時まで「御遺告」を抱えていたならば、本来は河内国(大阪府)の金剛寺に所蔵されていたはずだが、なぜそれが越前にあったのか、2006年時点では不明である。
5月1日には『千鉢文殊法』を述作。12月19日には金峯山寺で仁王像阿行が完成しているが、像内背部墨書に金峯山寺学頭である宗遍という僧の名が見える。宗遍は文観の付法を受けた僧であるから、内田は、この仁王像の造立には文観が当然関わっていたであろうと主張している。
こうした一方で、この年の5月には南朝鎮守府大将軍の北畠顕家が、閏7月には南朝総大将の新田義貞が討死し、南朝は相次いで代表的名将を喪失して軍事的窮地に立たされた。それに対し、足利政権では、8月11日に足利尊氏が北朝から征夷大将軍に補任されるなど、着々と政治体制の整備を進めていった。
なお、正確な制作時期は不明だが、吉野の吉水神社には、文観と後醍醐天皇の合作による両界種字曼荼羅が残されている。両界曼荼羅は一般に死者追善のために作成されるもので、特に両界種字曼荼羅は真言律宗とも関わりが深い。内田啓一は、時期から考えて、文観と後醍醐天皇が戦死者の安寧を祈って制作したものであると推測しており、「後醍醐天皇の清浄な作善」、(文観は)「これだけ清浄な作善という意味を含めて、関連作品を残した事相僧はいない」と評している。
元徳2年(1330年)10月26日、御節所(一説に常寧殿のこと)において、文観は瑜祇灌頂(ゆぎかんじょう)という儀式を後醍醐天皇に授けた(『瑜伽伝灯鈔』『十二代尊観上人系図』)。
この瑜祇灌頂というのは、主に『瑜祇経』上下巻のうちの上巻序品を基礎とする灌頂(授位の儀式)である。「究極の灌頂」「密教の最高到達点」とも称され、相当な修行を必要とする、当時の真言宗最高の神聖な儀式である。これより上は即身成仏しかない。後醍醐の肖像画として最も著名な『絹本著色後醍醐天皇御像』(重要文化財、清浄光寺蔵)も、この瑜祇灌頂の時の様子を描いたものである。『瑜伽伝灯鈔』著者の宝蓮によれば、高僧が帝王とその正妃の両方に瑜祇灌頂を授ける事例は、三国(インド・中国・日本)のいずれの国においてもこれまで先例がなかったという。
確かに世俗身分かつ上皇ではなく天皇の地位にある後醍醐天皇が、最高の灌頂である「瑜祇灌頂」を授かったというのは、例外的な事例である。
仏教美術研究者の内田啓一は、鎌倉時代の文殊像の典型的な様式を守りつつも、小鼻の大きさや厚い唇などの一味が加えられており、小気味良く仕上げられている、と高く評価している。
墨書にはまず「法界衆生発菩提心」とあり、全世界のあらゆる人が菩提心(悟りを求め他人を救おうとする心)を発することを第一に願った作品である。その一方で、「金輪聖主御願成就」ともあり、金輪聖主つまり天皇である後醍醐の治世の繁栄も第二の意として願っている。開祖の叡尊にも「聖朝安穏」を掲げたものが多いから、真言律宗の典型的作品と言える。
元亨4年(1324年)6月25日、真言宗の有力庇護者だった後宇多上皇が崩御。続いて同年9月19日から正中2年(1325年)2月9日にかけて、後醍醐天皇は討幕計画を疑われ、鎌倉幕府から取り調べを受けた(『花園天皇宸記』)。しかし、鎌倉幕府の調査の結果、冤罪であると公式に判定が下った(いわゆる正中の変)。