佐藤正持
文化6年(1809年)竹屋定吉の三男として生まれた。文化11年(1814年)母が死去し、父により江戸麻布善福寺門前の叔父溜屋直右衛門正則方に預けられ、質業の下働きを行った。
直右衛門の援助の下、春木南湖宅に住み込んで画業を学び、南湖から「南」字を継承して南袋と号した。また、本居大平に国学・武家故実を学び、大平を通じて杉原光基・御巫清直父子と知り合った。天保元年(1830年)頃お蔭参りを行った。
その後、南湖に上達の見込みがないとして転業を勧められ、谷文晁門に移った。破門には、気の多い性格が武家出身の南湖と合わなかったこと、南画から北画に関心が移ったこと、尊王論への傾倒が危険視されたこと等が考えられる。文晁に師事する傍ら、浮世絵や、「石山寺縁起絵巻」「平治物語絵巻」「承安五節絵」「天狗草紙絵巻」「法然上人絵伝」「年中行事絵巻」「誓願寺縁起絵巻」等の絵巻物、『集古十種』の肖像画等の模写に励んだ。また、麻布芋洗坂の絵師生田北溟(通称:門三郎、別号:霞村樵父)に奉公し、晩年自ら北溟・霞村と号した。
蘭学にも傾倒し、文晁の高弟渡辺崋山と親交した。天保10年(1839年)蛮社の獄で崋山が咎められると、累が及ぶことを恐れて一時近郊に避難した。江戸では菊池淡雅・立原杏所・高久靄厓・深川元儁・櫟亭琴魚等とも交流し、天保10年(1839年)春には曲亭馬琴と知り合った。