キクイモ
さらに、ブタなどの家畜の飼料とするほか、果糖の原料にもされてアルコール製造の原料にされる。
塊茎に含まれる主成分は炭水化物で、その大部分が難消化性多糖類イヌリンを含む食物繊維であり、生の菊芋には15 - 19 %のイヌリンが含まれる。通常の芋類と異なり、デンプンはほとんど含まれない。わずかにタンパク質とアルカロイドを含み、イヌリンの含有量は晩秋のころに最高となる。イヌリンはキク科植物に特有の貯蔵多糖類で、デンプンと違い温水に溶け、消化によってオリゴ糖の一種キクイモオリゴ糖(イヌロオリゴ糖)となるため、腸内環境を整えて消化吸収をよくする。また、血糖値の上昇を抑えて、糖尿病予防にもよいといわれている。
岐阜県恵那市岩村町では、砂地が栽培に適していた為に1987年頃から本格的な栽培が始まった。同市では菊芋の味噌漬けや粕漬けが名物として販売されている。長野県下伊那郡泰阜村・阿智村や熊本県阿蘇郡小国町、熊本県菊池市、神奈川県藤沢市では、キクイモを用いた地域振興をしている。日本国産品はショウガのようなゴツゴツした見た目で、市場ではトッピナンポとよばれている。
キクイモの塊茎
葉を茂らせた頃の根
宿根草で、草丈1 - 3 メートル (m) と大きくなる。春先に地下の塊茎から芽を出し、茎は直立して、太さ3センチメートル (cm) ほどになり、よく分枝して茂る。葉は先のとがった卵状の長楕円形で、長さ20 - 30 cm、葉柄がつく。茎の下部の葉は対生し、茎の上部の葉は互生する。茎や葉の全体に粗い毛があってざらつく。繁殖力は強い。
花期は秋(日本では9 - 10月ごろ)。短日植物で、菊に似た黄色い花を多数つけ、直径4 - 10センチメートル (cm) の一重の頭状花が上部の枝先にひとつずつ咲く。開花直前に茎葉が急速に生い茂るようになり、地下の節から長い匍匐茎を出して、その先にサトイモに似た塊茎を多数作る。塊茎は厚さ3 - 6 cm、長さ7 - 10 cmほどの凸凹した不整形で、芽の部分は隆起する。品種によってイモの大きさは変わり、外皮の色で、赤系と白系や、黄色、紫赤色のものがある。地上部は降霜には弱いが、塊茎はかなりの低温でも耐える。
本種と花がよく似ているキクイモモドキ(w:Heliopsis helianthoides)という植物がある。