村上正邦
俺があれだけ一万五千足りないと言って、俺のところへ来いといったのに、あいつは来ない。これから、あんたもいろいろ大変だろう。何かあったら、あんたが俺のところに来い」と言った。妻は感激して泣いていた。
村上は生政連の国民運動本部長を続けながら、「日本を守る会」事務局メンバーを務め、昭和天皇在位五十年の奉祝行事、さらに元号法制化運動に取り組む。 「日本を守る会」とともに元号法制化に取り組んだのが、生長の家学生会全国総連合(生学連)出身者を中心とする「日本青年協議会」(委員長・衛藤晟一、書記長・椛島有三)で、この動きが後に日本会議の源流となる。村上は椛島と二人三脚でこの運動を進めた。(草の根保守も参照)
元号法は1979年(昭和54年)成立した。
元号法制化のために結集した元号法制化実現国民会議を解散するのはもったいないということで、「日本を守る国民会議」が結成される。事務局は明治神宮関係者と生長の家関係者で「日本を守る会」と共通していた。
一方、玉置は1977年(昭和52年)、議員集団宗教政治研究会(宗政研)を創設、村上は事務局長になる。
村上は1992年(平成4年)の暮れ、宮澤改造内閣で労働大臣として初入閣する。この時、閣僚の参議院枠は二つあり、井上孝と村上が入閣候補に挙がっていた。村上は派閥の長であった中曽根康弘に防衛庁長官を希望した(村上は中曽根内閣で防衛政務次官を務めた)。 しかし参議院議員会長だった斎藤十朗から労働大臣という話を聞き、村上は一旦断る。中曽根も村上に労働大臣を勧め、総理大臣宮澤喜一が「生活大国」の一環として労働時間の短縮を目指しており、村上の国対経験を生かして欲しいと説得される。宮沢、斎藤十朗からも説得され、労働大臣を受け入れる。この時、内閣官房長官だった河野洋平は、
「村上先生、先生が防衛庁長官になったら、総理はおちおち外遊できないと言ってるんです。あなたは総理が留守の間にクーデターをやりかねないって」と冗談を言った 。
しかし、「国対のプロ」を自任する村上は、党内の反対派を説得し、「タカ派の村上がここまでするか」と協力を引き出した。
1998年12月、山崎拓グループ(山崎派)の派閥離脱を受け、旧渡辺派(政策科学研究所)会長を受け継いで村上派に移行。自民党参議院議員の派閥領袖は史上初であり、後を含めても村上と山東昭子(番町政策研究所)の2人だけである。その後、派内の路線対立により清和会(三塚派)から離脱していた亀井静香グループと合流し、1999年3月18日に志帥会(村上・亀井派)を結成した。同派最高顧問の中曽根康弘の後押しもあり、初代会長を務める。同年7月、派閥会長の職を退いて自民党参議院議員会長に就任し、「参議院の法王」「参議院の尊師」「村上天皇」と異名を取るほど「参院のドン」として影響力を発揮する。
1999年8月、長年の懸案だった国旗国歌法で、小渕恵三が全体の参議院審議の良好な雰囲気作りや中間政党であった公明党対策などの助言をし、成立にこぎつけた。
1999年11月12日、当時の天皇明仁の即位10周年にあたり国立劇場で行われた政府主催「天皇陛下御在位10年記念式典」の後、同日午後から皇居外苑において開催された「天皇陛下御即位十年をお祝いする国民祭典」の主催者「天皇陛下御即位10年奉祝委員会」(稲葉興作会長。委員に森喜朗ほか)の委員となり祭典の運営に当たる。同祭典の第2部「祝賀式典」において奉祝委員会委員を代表して祝辞を述べた。