モルモット
英語では西アフリカの国ギニアのブタという意味で「ギニーピッグ」(Guinea pig)と呼ばれている。ギニアにテンジクネズミ属の動物は分布しないが、ギニアという言葉の由来にも諸説がある。イギリスに初めてこの動物が持ち込まれたときにその持ち込んだ船がアフリカ経由の船であり、当時のヨーロッパ人にとってギニアとは漠然とアフリカ、転じて遠方の地を表す言葉であったためにこの名が付けられた、と説かれたり、またテンジクネズミの原産地である南米のギアナ(“Guyana”)の転訛としてこの「ギニー(ギニア)」の由来が説明されたり、さらには発見者がギアナとギニアを間違えてしまいギアナ・ピッグとすべきところギニア・ピッグと名付けてしまった、とする説もある。
一方、フランス語の名称「コション・ダンド」(cochon d'Inde)、イタリア語の「ポルチェッリーノ・ディンディア(porcellino d’India)」やポルトガル語「ポルキーニョ・ダ・インディア」(porquinho da Índia)などは共に「インドの小ブタ」を意味する。本種は、インドに産するわけでもないが、こちらはアメリカ大陸、特に中南米の各地域が長らく「インド」の名を使って呼ばれていたという経緯によるものである。
和名の「天竺鼠」も基本的にはこの名指し方に由来するものだが、命名した博物学者田中芳男によれば、オランダ語名を訳して名付けたということである。日本では戦前まで医学関係者の一部によってドイツ語の名称の直訳である海猽(かいめい、かいべい、猽は子豚の意)と呼ばれていたこともある。
性格は温和で好奇心も旺盛、ただし用心深く、聞き慣れない物音に敏感で、警戒中はケージの隅に集まったりする。急激な環境変化が生じると食餌や飲水を行わなくなることもある。また、ストレスによって消化不良を起こしやすい。