レンネル島沖海戦
攻撃の直前に、触接機は浮遊目標灯を投下していた。
17時40分、七〇一空の陸攻が照明弾下で雷撃を開始した。最初の攻撃で重巡洋艦ルイビル (USS Louisville, CA-28) に魚雷が命中したが、不発だった。つづいて旗艦ウイチタ(USS Wichita, CA-45)に魚雷が命中したが、不発だった。一方、撃墜された陸攻が重巡シカゴ (USS Chicago, CA-29) に体当たりし、火災が発生した。標的と化したシカゴに魚雷2本が命中し、今度は正常に起爆した。機関部にダメージをうけたシカゴは航行不能となる。ルイビルがシカゴの曳航を開始してエスピリトゥサント島に向かおうとしたが、速力4ノットしか出せない。ハルゼー提督の下令により曳船ナバホ (USS Navajo, AT-64) が曳航任務を交代することになった。また空母エンタープライズと、リー提督(旗艦ワシントン)の第64任務部隊が高速で進撃し、第18任務部隊の救援と掩護を開始した。
一連の薄暮攻撃で、日本軍は七〇五空が陸攻1機、七〇一空が指揮官機を含む陸攻2機を失った。日本側は「檜貝少佐は戦艦に激突した」と報告している。戦果報告は、戦艦1隻轟沈、巡洋艦2隻撃沈、他に戦艦や巡洋艦に魚雷命中というものだった。第六空襲部隊の戦闘概報では、沈没した戦艦2隻のうち1隻はネルソン級戦艦であった。
1942年(昭和17年)12月31日、昭和天皇臨席の御前会議において大本営陸海軍部はガダルカナル島からの撤退を決定し、翌年1月4日に大本営は連合艦隊(司令長官山本五十六大将)と第八方面軍(司令官今村均中将)にガダルカナル島撤収作戦の実施を命じた。
第二艦隊や第三艦隊に所属する、第二水雷戦隊(司令官小柳冨次少将、1月21日付で伊崎俊二少将)、第三水雷戦隊(司令官橋本信太郎少将)、第四水雷戦隊(司令官高間完少将)、第十戦隊(司令官木村進少将、負傷により急遽小柳冨次少将に交代)より抽出した駆逐艦をブーゲンビル島南東端ショートランド泊地に集め、外南洋方面部隊(第八艦隊)が撤収作戦を担当。
南東方面部隊の基地航空部隊(第十一航空艦隊)や日本陸軍航空部隊が航空撃滅戦や上空直衛を担当、潜水艦部隊が偵察や敵増援阻止、連合艦隊の主隊はトラック泊地で待機し、支援部隊(第二艦隊司令長官近藤信竹中将)が機宜ガ島北方で陽動を兼ねた作戦支援をおこなう。
また日本軍の航空優勢を少しでも確保するため、ガダルカナル島のヘンダーソン飛行場やパプアニューギニアのポートモレスビー方面の飛行場を攻撃し、連合軍の航空兵力を減少させる事となった。
1月15日から日本軍航空部隊はガダルカナル島への夜間攻撃強化を企画、天候が回復した19日より撤収作戦終了までほぼ連夜に渡りヘンダーソン飛行場に対する爆撃をおこない、ポートモレスビーとラビへの夜間爆撃も同時に実施。1月25日からはヘンダーソン飛行場に対し航空撃滅戦を実施する。