西川貞二郎
1886年(明治19年)7月20日、貞二郎はかねて滋賀県中井知事と協議を行っていた肥料卸会社中一商会を資本金10万円にて設立し、西川吉輔に師事し勧業委員を務め八幡の豪商森五郎兵衛の従兄弟に当たる高田義甫に経営を委ねた。当時粗悪な肥料が横行していたことに加え、肥料の材料となる魚貝類を北海道にて調達することは貞二郎にとって容易なことであったことから、中井知事は肥料会社設立を貞二郎に求め応じた。会社設立後は県下各地に肥料購買組合を設立させ、組合内で計画的購入・保管の効率化・購入価格交渉を行い、肥料普及に努めた。肥料も普及し商会の初期目的は達成されたことから1892年(明治25年)9月1日、中一商会は会社を閉じた。
1886年(明治19年)琵琶湖資源の商品化の一環として缶詰事業に乗り出し八幡魚町に工場を設け、琵琶湖産の鮒や海老・丹生養魚場の鮎・牛肉缶等を生産し、1888年(明治21年)には北海道の支店・出張所内に缶詰工場を併設し、北海道産の蟹・鮭・鱈子・林檎・玉葱などを缶詰として生産した。1897年(明治30年)には英国の博覧会にも出展し、タラバ蟹缶はアメリカにも輸出される人気商品へと成長した。貞二郎により日本で初めて蟹缶が事業化された。
当時日本の漁業資源の産業化は日本国内における重要な課題の一つであり、貞二郎は政府要請に応じ大規模漁業の事業化に着手した。
1872年(明治5年)11月国立銀行設立が計画され、是に先立ち明治政府は財政を固めるために民間の資産家を勧奨して為換会社を各地に設立させた。滋賀県においても大津に為替会社を設立し出資者は15名・出資金9万9千両(後の第六十四国立銀行)と当時としては比較的に規模が大きい国立銀行が大津・彦根・長浜を地盤として誕生しようとしていた。近江八幡においても1877年(明治10年)8月、梅村甚兵衛・西川貞二郎・岡田小八郎・西川甚五郎・中島彦兵衛・深尾勇造が集まり国立銀行設立発起人となり(後に西川利右衛門も参画)、翌年5月八幡独自の銀行設立願いを滋賀県令籠手田安定・大蔵卿大隈重信宛出状するが、先行して設立した大津銀行が八幡に支店出店を計画していたためか却下された。1880年(明治13年)2月第六十四国立銀行八幡支店が開業する。
1898年(明治31年)、前年の卒倒もあり事業の一線より引退する。書の号として従来「春星草堂」と称していたが、この年より「鶴齢」を用い、また和歌を修めた。歌道においては海幸・松齢・西貞・士貞、晩年は雁来紅等と号した諱。謡曲・能をよく嗜み、「近江八幡の地に4世紀のその昔、誉田別尊(ほんたわけのみこと)こと応神天皇がふたつの日輪を見た」という縁起から新たに能『日觸詣(ひむれもうで)』を創作し発表した。
(大正13年)3月9日逝去した。法名「釈 浄貞」
1879年(明治12年)、西川家代々の当主名である傳右衛門に改名を行おうとしたが、戸籍制度施行の中認められず、幼名との区切りのため定次郎から貞二郎への改名は訂正の扱いとすることで認められた。この間、前年より北海道(蝦夷地)の経営体制変更に着手し、この年松前支店を廃止し忍路に総支店・高島に分店を開設した。また、当時7隻の千石船と1隻の洋型帆船を所有し北海道と上方間の物資輸送を行っていたが、漸次洋型帆船への切り替えを行うこととした。
なお、貞二郎が西川家に入った当時の西川傳右衛門家資産は貸付金だけで7万4465両(幕末時米価より1両4千円とした場合、現在価値約3億円)に達し、その利子所得は年間2312両(同約9百万円)あった。