教育に関する考察
ロックは、『教育に関する考察』の大部分を、子供たちに美徳を植え付ける方法を説明することに捧げている。彼は美徳を自己否定と合理性の組み合わせとして定義している:「人は自分の欲望を"否定し"、自分の傾向を超え、そして純粋に理性が最善と指示するものに従うことができるが、食欲は逆に傾いている」(強調はロックによる) 。将来の高潔な大人は、自己否定を実践するだけでなく、合理的な道を見ることができなければならない。ロックは、子供たちは人生の早い段階で推論することができ、親は彼らを推論する存在として扱うべきであると確信していた。さらに、彼は、親は何よりも、子どもたちに合理的に考える「習慣」を身に付けさせるべきだと主張している。
ロックは、常に規則よりも習慣を強調する。子どもたちは、複雑な一連の禁止事項を暗記するのではなく、推論の習慣を内面化する必要がある。合理性と習慣へのこの焦点の当て方は、『人間悟性論』でのロックの二つの懸念に対応している。『教育に関する考察』を通して、ロックは多数派の非合理性と、慣習の権威のために、長年の信念を変えたり失ったりすることができないことを嘆いている 。この問題を解決する彼の試みは、子どもを合理的な存在として扱うだけでなく、報酬や罰ではなく、尊敬と恥辱に基づいた懲戒制度を作ることでもある。 ロックにとって、お菓子などの報酬や殴打などの罰は、子供たちを合理主義者ではなく感覚的な人間に変えるものである。
1684年、メアリー・クラークと夫のエドワードは、友人のジョン・ロックに息子のエドワード・ジュニアの教育について助言を求めた。ロックは一連の手紙で返答し、それは最終的に『教育に関する考察』として出版された。
しかし、ロックが実際にこの論文を発表したのは、クラークと別の友人であるウィリアム・モリノーに励まされ、1693年になってからのことである。ロックは、一般公開に関しては「臆病」であり、テキストを匿名で公開することを決定した。ロックは死ぬ前にテキストを5回改訂して増補したが、「親しみやすく、親切な作品のスタイル」を実質的に変えることはなかった 。
「序文」は読者に一連の手紙としてその謙虚な由来について注意を与え、いくつかの考えについて全巻を書いたネイサン・タルコフによれば、そうでなければ「鬱陶しいもの」に見られるやもしれない助言が受け入れられるものになっている。タルコフは、ロックが彼の読者を自身の友人のように扱い、読者もそのように対応したと述べている。