陛下
最初に皇帝を称したのは秦の始皇帝だが、秦代の人は「皇帝」と直接に書いていた。「陛下」は漢代に使われるようになり、「皇帝陛下」と続ける表現はさらに後である。
日本では757年(天平宝字元年)に『養老令』儀制令において天皇に上奏する際の敬称として定められ、今日に至るまで在位中の天皇(今上天皇)の敬称として用いられている。江戸時代までは、在位の天皇に対してのみ使用される敬称であった。
1889年(明治22年)の旧皇室典範の制定により、三后(皇后・皇太后・太皇太后)の敬称としても従来の「殿下(でんか)」に代えて採用され、この四者以外の皇族(男性:親王・王、女性:親王妃・王妃・内親王・女王)の敬称としては「殿下」が採用された。
1947年(昭和22年)に制定された現行の皇室典範においても第23条第1項において「天皇、皇后、太皇太后及び皇太后の敬称は、陛下とする。」、同条第2項において「前項の皇族以外の皇族の敬称は、殿下とする。」と定められている。