初転法輪
成道した直後の釈迦は当初、仏法の説明は甚だ難しく、衆生に教えを説いても理解されず徒労に終わるだろうと、教えを説くことをためらったとされる。聖求経をはじめとする初期仏典には、沈黙を決した釈尊をサハンパティ梵天(brahmã sahampati)が説得したという伝説(梵天勧請)が記されている。
梵天の懇請を容れた釈迦は、世間には心の汚れの少ないもの、智慧の発達した者、善行為を喜ぶものもいることを観察した上で、最終的に法を説くことを決意した。(この時「アムリタの門は開かれたり 耳ある者は聞け」に始まる有名な偈が説かれた)
当初、この元の5人の修行仲間は、修行を捨てた釈迦が遠くから来るのを見て軽蔑の念を抱き、歓迎を拒むことを決めた。彼らは苦行を放棄した釈迦を堕落したとみなしたためである。
しかし釈迦が徐々に近づくにつれ、その堂々とした姿を見て畏敬の念を抱き、自然に立ち上がって座に迎えた。自らが阿羅漢であり正等覚者(仏陀)であることを宣言した釈迦は、なお教えを受けることを拒む5人を説得して、最初の説法をなした。このとき説かれた教えは、中道とその実践法たる八正道、苦集滅道の四諦であったとされる。
説法は一回だけではなく、五比丘らが悟りに達するまで何度も行われ、一週間続いた。四諦の完成にいたる三転十二行相という形を取ったとされる。
5人の修行者は釈迦の説法を歓喜して受けた。また、この時、5人のうちコンダンニャに「生ずるものはすべて滅するものである」という法眼が生じた(悟りを得た)。伝統的に、これは四沙門果の第一、預流果に達したことと説明されている。
Idaṃ kho pana bhikkhave, dukkhaṃ ariyasaccaṃ: jāti’pi dukkhā. Jarā’pi dukkhā, vyādhi’pi dukkhā. Maraṇampi dukkhaṃ, appiyehi sampayogo dukkho. Piyehi vippayogo dukkho, yampicchaṃ na labhati, tampi dukkhaṃ. Saṅkhittena pañcupādānakkhandhā dukkhā.
比丘等よ、苦聖諦とは、此の如し、 生は苦なり、老は苦なり、病は苦なり、死は苦なり、 怨憎するものに曾ふは苦なり、愛するものと別離するは苦なり、求めて得ざるは苦なり、 略説するに五蘊取蘊は苦なり。
比丘たちよ、苦(ドゥッカ)の真理(サッチャ)とは以下である。 すなわち、出生は苦である、老は苦である、病は苦である、死は苦である、 怨憎するものに会うことは苦である、愛するものと別居するのは苦である、求めて得られないのは苦である。 要するに五取蘊は苦である。