あゝ決戦航空隊
製作原価5億5千万円。東映始まって以来の最高額。社運を賭けての大作で、岡田社長にとっても背水の陣を敷く作品で、自ら総指揮を振るう気の入れようで、自らを本部長とする特別動員対策本部を設置した。
児玉は1974年7月に舌がもつれて呂律が回らなくなり、脳外科医の勧めで夏の間、箱根仙石原で静養に努めていた。東映が本作封切り前に児玉に「是非、試写を観て頂きたい」と要請したため、児玉は無理を押して封切り前日の1974年9月13日に東映本社を訪れた。勿論映画の宣伝も兼ねたもので、大臣クラスや稲川聖城、五島昇や出演俳優らも試写に参加した。本来、岡田社長が児玉を案内しなければならなかったが、同じ日に東京プリンスホテルで永野重雄など有力財界人100人が発起人となって「東映岡田茂社長を助っ人する会」という自身が主賓のパーティーをやっていて、同席出来ず、日下部五朗が児玉の案内をした。児玉は自身も立ち会った大西の切腹シーンなどの再現に、凄く力が入って映画を観覧、大変感激し「これは国民必見の映画だ。すぐテレビで全国放映して国民に見せにゃいけん」と言った。すると山下耕作入社時の総務課長が五島昇に「社長、この監督の山下君を僕が採用したんです」と自慢した。この話を山下から伝え聞いた岡田茂は「俺が採用したんだぞ。お前を。みんな反対したんだ、(山下は)汚いって」と言った。児玉は試写後に廊下に出たところでドドドと引っ繰り返り、扉に頭をぶつけて倒れた。児玉の後ろに付いて歩いていた日下部が抱き起してすぐにお付きの人が飛んできた。症状は脳血栓で、児玉は一旦は等々力の自宅に戻ったが、夜中に再び倒れて深夜、東京女子医科大学病院に最初の入院をした。後から児玉から山下に100万円、スタッフにボールペン各1本が送られてきて、岡田社長に報告したら「50万円お前が取っておけ。あと50万円はお返しせにゃいけんから」と言われた。後のロッキード事件で児玉は数億円を受け取ったと報道されたため、あまり気前はよくないなと思ったという。
藤は1972年に結婚により一応の引退をし、梨園の妻のままなら東映も復帰を要請することはなかったが、自身の作品が場末にかかるとお忍びで観に行っていると映画に未練たっぷりという情報をつかんでいた。またこの年『3時のあなた』(フジテレビ)の司会で芸能界に復帰すると同番組も当初は好視聴率を取り、"お竜健在"をまざまざと見せつけられ、東映が映画界復帰を画策した。しかし『3時のあなた』の司会を引き受けたときの記者会見で「映画出演は絶対にあり得ません」と強く否定した矢先に、これもスポニチが会談中の証拠写真をスクープ記事として掲載した。藤は「会社が記者と結託して仕掛けたワナ」と激怒し出演はならなかった。
人気絶頂の西城秀樹は、既に戦後から約30年が経ち、若い世代には戦争ものには興味がないのでは、などという論調が出たため、ヤング層にアピールするためのキャスティングだった。西城は若き特攻隊員を演じたが、兵士役に坊主頭は不可避であるが、ファンからの「お願いだから丸刈りにならないで」の切なる哀訴に、長髪を飛行帽とマフラーで隠して撮影に挑んだ。西城は多忙のため、東映京都撮影所で1974年8月14日の一日だけの撮影だった。「特攻隊員の気持ちが分かるか」とのマスメディアの質問に対して「分かりっこないスよ」とケロリと答えた。
封切り時のポスター等に書かれたキャッチコピーは「若者よ、君は祖国のために死ねるか」だったが、2014年に東映ビデオから発売されたDVDのキャッチコピーは「若者に問う!君のこころに祖国はあるか!?」に変更されている。