航空作戦
戦闘空中哨戒(CAP)や早期警戒機・対潜哨戒機などの哨戒飛行など、一定空域を長時間飛行する必要がある任務において、滞空時間を延長するために使用する。大型の哨戒機などでは交代要員を載せて飛行する事も可能であるため、空中給油によって基地までの往復が不要になる事の効率の向上は大きい。また、戦時においては燃料タンクに被弾した機体の飛行時間を延ばすために空中給油が行われる事もある。
A)都市爆撃による殺傷で戦争継続力を奪うもの B)軍需工場や石油備蓄などを破壊して戦争継続力を奪うもの 米軍のドイツに対する「諸兵器生産用ベアリング工場」「石炭液化石油合成工場」爆撃が有名 現代ではイスラエルがイラクによる核ミサイル攻撃を避けるために、イラクの建造中の原子力発電所などの核生産施設を自衛的先制空爆して、湾岸戦争で核被弾を免れた例がある。 C)敵国の戦略攻撃手段の破壊により自国の戦争継続力を維持するもの 英軍によるドイツ潜水艦基地の破壊、V-1/V-2ミサイル基地破壊、など。
3)機雷投下による海洋封鎖 石油精製貯蔵施設空爆と併用して、敵国の港湾に機雷を投下して、武器弾薬・食料・燃料・原料の搬入を途絶させる。 米軍の日本に対する「飢餓作戦」が有名。西瀬戸内海・関門海峡が通航不能になり、飢餓だけでなく石油精製工場への石油の搬入が困難になり、潜水艦による通商破壊とならんで日本軍の燃料を干上がらせて戦争遂行能力を奪った。(潜水艦による通商破壊とならんで多くの日本の輸送船舶を沈没せしめた)
一方、防衛側は早期警戒機などで攻撃を察知して、戦闘機/攻撃機/早期警戒機等を(滑走路/管制塔が破壊される前に)離陸して「空中退避」したり、地対空ミサイルがSEADを避けながら、巡航ミサイルや侵入機を撃墜して指揮/通信系統や(場合によっては離陸できなくなった)味方の航空戦力を守る。
攻撃、防衛共にその主体が基地という地上の施設そのものにあるため、BLU-107 デュランダルのような基地攻撃専用の兵器や、VADSのように基地防御に特化した兵器の他、通常の陸戦兵器が用いられる。ただし、基地攻撃の手段として空爆が行われたり、その爆撃を阻止するため敵軍と自軍の戦闘機の間に空中戦が起こるなど、どこまでを基地攻撃・基地防衛作戦に含めるかの明確な基準は無い。
例
巡航ミサイル・精密誘導弾道弾などで敵航空基地の管制塔・レーダーサイト・滑走路などを破壊し、一時的に離陸不可能な状態に追い込む
敵航空基地を守る防空施設を破壊または無力化する
離陸できない敵航空戦力を地上破壊して大打撃を与え、絶対的航空優勢を確保する(第三次中東戦争など、開戦時の航空奇襲により、敵航空戦力を地上破壊して一気に航空優勢を確立した事例もある)