剣
また、耐久面への配慮として刀身の柔軟性が重視されており、質のいいものは刀身を90度曲げても元に戻る。諸刃で直剣の西洋剣は片刃で曲刀の日本刀とよく比較されるが、前述からも分かる通り用途や製作理念が異なるため安易な比較をするべきではない。
形状も用途も様々で突いたり、払ったりできるため、最も近い原型である斧よりも用途が広く、はっきり分類しにくい面もある。また、短剣よりも長く、隠し持つのが難しいことから多くの文化圏で名誉ある武器とみなされてきた。刀剣類は最も、広範囲に使用されている武器の一つである。
刀剣の利点はサブウェポンの中では斧や打撃武器よりもリーチが長いこと、軽装の敵に対して殺傷力が高いこと、携帯性が高いこと、重心が手元に近いため動作が機敏で扱いやすいこと、斧や打撃武器に比べると扱うのに腕力と体力を要さないことがあげられる。
逆に欠点を言えば、高価であること、鎧に対して効果が低いこと、耐久性が低いこと、扱うのに技術を要することがあげられる。
ちなみに斬撃は刺突に比べ、殺傷力が低いがストッピングパワーが高い、
刺突は斬撃に比べ、殺傷力が高いがストッピングパワーが低いという特徴がある。
中国の南部および東南部では、山岳や植物が繁茂している地域、湖沼や河が多く、刀剣が戦闘用としても、伐採用や船上での工具としても重要視された。
中国の春秋戦国時代に主兵科が戦車から歩兵に変わると双手剣という両手剣を用いる兵士が発生した。また、その時代以降、中国の多くの時代で剣と盾、もしくは刀と盾の武術は長柄武器や飛び道具を制するうえで重要な役割を果たした。戦国時代の剣と盾の兵士。漢代の刀と盾の兵士。三国時代の呉の精鋭である丹陽青巾兵が、刀と盾で戦っている。魏晋南北朝時代の刀と盾の兵士。草原では金属製品が貴重なので初期のモンゴル族は刀剣類をあまり使用せず、槍を比較的よく使っていたが、槍などの長兵器を使う事が比較的少なく、弓と短兵器を多用したという説がある。剣、斧、刀、錘、棒、鎌といった短兵器を多用した。
モンゴル軍は弓を主に扱う軽騎兵が主力だが、重騎兵は突き槍以外に日本刀に似た大型の刀をメインウェポンとする事もあった。サブウェポンは剣、斧、刀、錘、棒、鎌である。
明軍の歩兵や騎兵の中には倭刀(日本刀、もしくは日本刀様式の中国刀)を鳥銃(火縄銃)など他の武具と併用して主力武器とする兵科もいた。騎兵が接近してくれば鳥銃を装備した歩兵は長刀と呼ばれる野太刀タイプの倭刀で馬の足を薙ぎ払った。また、盾を持って戦う兵士と弓矢を使う兵士と騎兵が腰刀という通常の大きさの倭刀を装備していた。