霊帝 (漢)
男子:劉弁(少帝)、劉協(献帝)、南海王
女子:万年公主
姓名は劉宏といい、即位する前は地方に暮らす貴族であったが、実際は貴族とは名ばかりの貧困にあえぐ生活を送っていたという。族父にあたる先帝の桓帝(劉志)には男子がなく、同じ河間王家出身であったことから、建寧元年(168年)に桓帝の皇后の竇妙、大将軍竇武、太尉(後に太傅)陳蕃らにより擁立された。
後漢朝では桓帝の時代から宦官が強い権力を持っていたが、霊帝即位の翌年には竇武と陳蕃らによる宦官排斥が計画される。しかし、これは事前に露見して宦官らの逆襲を受け、桓帝時代の外戚やそれに味方した陳蕃、李膺などの士大夫は排除され、曹節や侯覧、王甫といった宦官が権力を掌握した。その後も清流派を自称する士人たちは宦官とそれに連なる人々を濁流と呼び抵抗したが、党錮の禁により弾圧された。
熹平元年(172年)、侯覧が罪を得て自害に追い込まれた後も、王甫は勃海王の劉悝を自殺に追い込むなど権勢を振るったが、光和2年(179年)には陽球に弾劾されて死罪となった。残った宦官の大物である曹節は反撃に転じ、陽球や陳球などを讒言により葬り、光和4年(181年)まで天寿をまっとうした。
この間、羌や鮮卑といった異民族の侵攻が活発となり、天候の不順が重なり地方での反乱もたびたび勃発した。張奐や段熲、皇甫規といった将軍達はそれらの鎮圧に奔走したが、そうした中でも霊帝本人は宮殿内で商人のまねをしたり、酒と女に溺れて朝政に関心を示さず、政治の実権はやがて張譲や趙忠ら十常侍と呼ばれる宦官らに専断されることとなった。
学問を重んじ、熹平4年(175年)、儒学の経典を正す目的で、群臣達の勧めにより、熹平石経を作成した。177年、書画に優れた者を集め、鴻都門学といった学問を興した。