日本の近現代文学史
1920年代半ばから1935年/昭和10年)頃までは、モダニズム文学とプロレタリア文学の併立期である。第一次世界大戦後のヨーロッパに起こったダダイスム・未来派・表現派などの技巧はそのまま日本に輸入され、日本の小説家たちも従来の平板な写実主義や芸術至上主義を唱えているだけではすまされなくなった。既成の文壇や個人主義リアリズムを批判するかたちで、横光利一や川端康成らによる新感覚派がおこった。横光の『蠅』(1923年/大正12年)は映画の手法の影響が見られ、『純粋小説論』(1935年/昭和10年)では「自分を見る自分」の必要性から「第四人称」の設定を試みている。1935年/昭和10年、川端は『雪国』を書き始め、独自の美意識を完全に開花させた。非情と虚無が底流をなす川端の美意識は『末期の眼』(1933年/昭和8年)に端的に表されている。
もう一つのモダニズム文学の流れは新興芸術派と呼ばれる小説家たちであるが、むしろその傍流にあった人々から個性的な世界を樹立する作家が現れた。私小説の伝統を受け継いだ『檸檬』(1925年/大正14年)の梶井基次郎と、頭ばかりが肥大化した知識人を戯画化した『山椒魚』(1929年/昭和4年)の井伏鱒二がその代表である。
新感覚派の流れを受け継ぎ、新興芸術派倶楽部の解体後に優れた業績を残したのが堀辰雄と伊藤整の新心理主義である。
さらに、この時期は、比較的年配の新人作家の活躍が目立ったことも特徴である。前掲の宮尾登美子、竹西寛子、林京子の他、『フランドルの冬』(1967年/昭和42年)の加賀乙彦、『アカシヤの大連』(1969年/昭和44年)の清岡卓行、『瓦礫の中』(1970年/昭和45年)の吉田健一、『砲撃のあとで』(1971年/昭和46年)の三木卓、『月山』(1973年/昭和48年)で当時最年長の芥川賞受賞者となった森敦、『抱擁』(1977年/昭和52年)の日野啓三、『見果てぬ夢』(1976年/昭和51年) - 1979年/昭和54年)の李恢成、『怪しい来客簿』(1977年/昭和52年)の色川武大、他に三枝和子、中野孝次、古山高麗雄、野呂邦暢、佐木隆三などが輩出した。
さらに、演劇の世界で活躍していたつかこうへいが『蒲田行進曲』(1981年/昭和56年)で直木賞を、同じく演劇人の唐十郎が『佐川君からの手紙』(1983年/昭和58年)で芥川賞を受賞し注目を集めた。また、大衆文学で活躍していた井上ひさしは『吉里吉里人』(1980年/昭和55年)を、SF出身の筒井康隆は『虚人たち』(1981年/昭和56年)を発表。こうして文学は昭和40年代(1965年/昭和40年 - 1974年/昭和49年)から50年代(1975年/昭和50年 - 1984年/昭和59年)にかけて著しく多様化・拡散して、従来の純文学と大衆文学の境界が曖昧なものとなっていった。この時期には、司馬遼太郎の歴史小説、松本清張の推理小説、星新一のSF小説、五木寛之の大衆小説などが広く読まれた。
私小説では、『暢気眼鏡』(1933年/昭和8年)の尾崎一雄や、『鮎』(1932年/昭和7年)、『贅肉』(1934年/昭和9年)の丹羽文雄が文壇に登場し、林芙美子は『放浪記』(1928年/昭和3年)で大きな反響を得た。さらに、『人生劇場』(1933年/昭和8年)の尾崎士郎、『若い人』(1933年/昭和8年)の石坂洋次郎、『普賢』(1936年/昭和11年)の石川淳、『夫婦善哉』(1940年/昭和15年)の織田作之助などが登場し、風俗小説が流行した。また、芥川賞と直木賞が制定され、文学がジャーナリズムの注目を浴びるようになった。『蒼氓』(1935年/昭和10年)により第1回芥川賞を受賞した石川達三は、以後長く活躍した。その他にも、舟橋聖一や、北条民雄、岡本かの子、中山義秀、太宰治らが新風を生み出した。
戦局が拡大していくと、政府による思想・言論の統制が強化され、国の政策に沿ういわゆる国策文学が主流を占めるようになる。例えば、徳田秋声の『縮図』や谷崎潤一郎の『細雪』が連載中に発禁処分を受けたほか、石川達三の『生きてゐる兵隊』(1938年/昭和13年)は、発禁・禁錮処分を受けた。他方で、火野葦平の『麦と兵隊』(1938年/昭和13年)は爆発的な反響を呼んだ。
そうした中でも、自己の文学を守ろうとする作家たちもいた。『風立ちぬ』(1938年/昭和13年)、『菜穂子』(1941年/昭和16年)の堀辰雄や、『歌のわかれ』(1939年/昭和14年)の中野重治、『富嶽百景』(1939年/昭和14年)、『津軽』(1944年/昭和19年)の太宰治、『山月記』(1942年/昭和17年)、『李陵』(1943年/昭和18年)の中島敦らがそれぞれ佳作を残した。
またこの時期には辻原登が19世紀のヨーロッパ小説の伝統を受け継いだ作品を、堀江敏幸は随筆と小説の境界を無効化するような作品を発表した。国際的に名を知られた大江健三郎は、『「おかしな二人組」三部作』と総称される、『取り替え子』(2000年/平成12年)、『憂い顔の童子』(2002年/平成14年)、『さようなら、私の本よ!』(2005年/平成17年)を発表した。
また新しい文学賞として2004年に本屋大賞が開始され、新しいヒット作を次々と生み出した。
この時期には、海外で日本文学の翻訳が盛んになり、一部の作家は同時代の海外文学に強い影響を与えるようにもなった。翻訳された村上春樹の作品が多くの国でベストセラーとなり、村上は世界的に最も影響力のある小説家の一人となった。多和田葉子は日本語とドイツ語の両方で創作を続け、その作品は国境を越えて高く評価された。小川洋子も『博士の愛した数式』(2003年/平成15年)などの作品で世界的に名を知られた。日本国内では、リービ英雄や楊逸のような、日本語を母語としない、日本語で創作する小説家が高い評価を得た。一方で海外文学の翻訳本は売れなくなり、低迷の時代となる。
2007年/平成19年には川上未映子、円城塔、磯崎憲一郎、諏訪哲史らが相次いでデビューした。
20世紀の初め(明治時代の末期)になると、ゾラやモーパッサンといった小説家の影響を受け、自然主義文学が起こった。ヨーロッパの自然主義は当時の遺伝学・社会学などの知見を取り入れ、客観的な描写を行うものであったが、日本では現実を赤裸々に暴露するものと受け止められた。日本における自然主義文学は、島崎藤村の『破戒』(1906年/明治39年)に始まり、後に田山花袋の『蒲団』(1907年/明治40年)によって方向性が決定づけられたとされる。花袋の小説は私小説の出発点ともされ、以後日本の小説の主流となった。他の自然主義作家としては、国木田独歩、徳田秋声、正宗白鳥らがいた。秋声は『新世帯』(1908年/明治41年)を、白鳥は『何処へ』(1908年/明治41年)を、花袋は『田舎教師』(1909年/明治42年)を、藤村は『家』(1910年/明治43年)、『新生』(1918年/大正7年)を発表した。
この自然主義の流れに相対する形で存在していたのが、後述の反自然主義文学と呼ばれる潮流である。夏目漱石や森鷗外、後には耽美派・白樺派・新現実主義が反自然主義に分類される。