大鎧
大陸の騎馬遊牧民の鎧の影響が窺え、挂甲から発展したと考えられているが、仏具の制作技法が用いられるなど平安時代の国風文化の中で日本独特の甲冑として確立した。大陸風の挂甲から日本独特の大鎧形式への変化の過程やその正確な時期については、遺品が乏しく明らかでないが、おおむね平安時代中期頃にその基本形式が確立したと考えられており、馬上で弓矢を撃ち合う合戦形式が中心であった平安 - 鎌倉時代に主に騎乗の上級武将が着用する鎧として普及した。
南北朝時代頃に集団戦・接近徒歩戦が盛んになると、それに対応するべく大鎧の形状も変化してくるが、むしろ大鎧に代わって上級武士の間においても胴丸・腹巻が多く用いられるようになった。それにつれて次第に実戦から姿を消していき、武威の象徴や奉納・贈答品としての性格を帯びてくるようになる。さらに室町時代末期の戦国時代になると、大規模戦闘や火縄銃の出現に対応した当世具足が生まれ、ほぼ完全に大鎧は実戦から駆逐された。
だが、その外見の重厚さ・華美さから絵画の中では当世具足の代わりに描かれることもあった。また戦乱のなくなった江戸時代には、復古調の鎧として大名家などで象徴的に用いられた。だがそれら江戸時代において新造されたものは当世具足の形状が入ったものが多いため、大鎧ではなく(大鎧を模した)当世具足として分類されることがある。
大鎧を着た武士たち(『平治物語絵詞』)
島津斉彬所用の大鎧様式の甲冑で、白糸裾萌葱紺威鎧 兜・大袖・小具足付。江戸時代・19世紀(東京富士美術館蔵)