有害な幼児体験
子どもの4人に1人が潜在的にトラウマとなりうる出来事を経験または目撃していることから、ACEと健康状態の悪化との関係は、長年にわたって立証されてきた。
複数のACEは、様々なストレスや逆境と等しい。安心を感じられない環境で育った子どもは、脳の発達、免疫系、調節系に影響を及ぼし、有害な健康への影響を発症するリスクがある。ACEは、神経ネットワークの構造的発達や神経内分泌系の生化学を変化させ、病気や老化の過程を早めたり、免疫系を損なうなど、身体に長期的な影響を及ぼす可能性がある。
ACEに関する研究がさらに進んだ結果、ACEを経験した子どもは、同年齢の同級生と比べて、生物学的、感情的、社会的、認知的機能に困難を経験する可能性が高いことが判明した。また、ACEを経験した子どもは、再トラウマを受けたり、複数のACEに悩まされたりするリスクが高い。ACEの量や種類は、子どもたちに重大な悪影響を及ぼし、内面化・外面化のリスクを高める可能性がある。さらに、ACEにさらされた子どもには、少年の再犯、回復力の低下、学業成績の低下など、行動上の課題が生じる可能性がある。
ACEの研究は、カイザー・パーマネンテ(カリフォルニア州サンディエゴ)と疾病対策予防センター(ジョージア州アトランタ)の共同研究であり、ACEと成人後の様々な健康的な行動や健康への影響との長期的な関係を調査することを目的としている。ACE研究の根底にあるのは、ストレスやトラウマを伴う幼児体験は、神経発達に悪影響を及ぼし、それが生涯にわたって持続し、さまざまな健康問題や社会問題のリスクを高めるという論文である。