1991年自由民主党総裁選挙
1991年10月4日早朝、海部俊樹首相は同日9時に閣議を開き、閣僚たちに衆議院解散を求める決意した。ところが閣議を開く前に金丸信らから解散を反対される。同日、海部が辞意を固めると、竹下派会長の金丸は会長代行の小沢一郎に総裁選立候補を促した。しかし小沢はこれを拒む。出馬断念の理由の一つに健康問題があった。小沢は同年6月29日、心臓病が理由で日本医科大学付属病院に緊急入院。循環器系集中治療室に運び込まれ、8月10日まで病院で療養していた。総理総裁という激務を考慮すればやむを得ない結論と言えた。
同年10月5日、海部は記者クラブ「内閣記者会」で総裁選不出馬を表明。
総裁選には宮澤喜一・渡辺美智雄・三塚博の三者が立候補の意思を表明した。宮沢、三塚、渡辺三派は、竹下派が独自の候補を擁立するならば「三派連合」で対抗する構えを見せていた。しかし竹下派が独自の候補を立てないことがわかると一転してそれぞれ競って竹下派からの支持を求めた。小沢が自分の事務所で三候補と面接し(いわゆる「小沢面接」)、金丸、竹下登、小沢3人(金竹小)だけの協議で竹下派としての支持候補が選定された。元々、金丸は宮沢とそりが合わず、また三塚の清和会会長継承の際に加藤六月による抵抗の動きを金丸・小沢が支援していた経緯(三六戦争)もあり、いったんは渡辺に傾いていた。