浮世絵切手
日本以外の国による浮世絵に関する切手の発行としては、1960年にルーマニアが発行した葛飾北斎の肖像がある。この肖像画は、欧米では北斎の自画像と認識されることが多々あるが、おそらく弟子の手によるものであろうと考えられている。世界の文化人を顕彰する切手の一つとして採り上げられたもので、郵便学者の内藤陽介は、60年安保の真っただ中にあった日本がアメリカから離れて中立化するのではないかと考えた東側陣営のルーマニアが、日本との友好関係構築に向けて秋波を送ったものであろうとしている。
これに続く日本国外における浮世絵切手の最初期のものとしては、1967年に、後にアラブ首長国連邦を構成するシャールジャとカリシから発行されたものが知られている。これら小首長国などは当時アラブ土侯国と呼ばれており、外貨獲得のために切手エージェント会社に丸投げする形で切手を発行することで知られていた。
この年の切手趣味週間は、切手蒐集家に郵政省や全日本郵趣連盟に対する不満や不信を抱かせることになり、切手趣味週間の歴史における大きな汚点とされている。
「ビードロを吹く娘」以降
1950年(昭和25年)に勃発した朝鮮戦争は日本に特需をもたらし、戦後復興から経済成長へと向かっていった。経済の復興・成長とともに日本国内の郵便取扱量は急増し、それにともなって切手の需要も増大した。そのため、大蔵省印刷局は、1954年(昭和29年)10月に西ドイツから4色刷りが可能な最新式のグラビア印刷機を輸入した。練習をかねて単色の普通切手などを発行した後、翌1955年(昭和30年)5月16日に満を持して第15回国際商業会議所総会の記念切手を発行した。こいのぼりの図案を4色グラビア印刷で描いたこの切手は、世界中の切手関係者の注目を集めた。
続いて、前年に切手帳ペーンで不評を買った汚名返上のために、グラビア印刷機を使った切手趣味週間の記念切手の発行を企画。好評だった「見返り美人」や「月に雁」に倣って浮世絵を扱うこととし、グラビア印刷による原色での再現を目指した。印面のサイズはヨコ33ミリメートル、タテ48ミリメートルという大型切手とした。大型切手となったのには、サイズが大きい方が技術的には容易であったという理由もあった。題材としては喜多川歌麿の「ビードロを吹く娘」が採用され、1955年(昭和30年)11月1日に500万部が発行された。