古アッシリア時代
エリシュム1世の努力を通じて、アッシュルは速やかに北メソポタミアの重要な交易拠点としての地位を確立したと見られる。エリシュム自身も通行料(英語版)を通じていくらかの資金を得ていた。通行料はアッシュル市の拡張にも投入され、アッシュル神殿は再建・拡張され、新しくアダドの神殿も建設された。
エリシュムの息子・後継者のイクヌム(在位:前1934年頃-前1921年頃)はアッシュル周囲の城壁を再建した。この事業にはアッシュルそれ自体のみならず広い範囲に建設された商業植民地の銀取引による利益があてられた。この城壁再建が必要になったのが通常の経年劣化のためか戦争による損傷のためなのかはわからない。南方の都市国家エシュヌンナとの衝突の間に城壁が損傷を受けた可能性もある。当時エシュヌンナは拡張主義的な政策を取っていた。いずれにせよ、この城壁再建はイクヌムの息子サルゴン1世(在位:前1920年-前1881年頃)の長い治世まで完了しなかった 。サルゴン1世の治世はアッシリア人の交易活動が1つの頂点を迎えた繁栄の時代であったと見られるが 、彼の息子プズル・アッシュル2世(在位:前1880年頃-前1873年頃)と孫ナラム・シン(在位:前1872年頃-前1829/1819年頃)の治世はアッシリアが外国の脅威に晒された時代であったようである。最初の脅威はエシュヌンナのイピク・アダド2世(ドイツ語版)であり、次いでアッシュル近くに位置する都市エカラトゥム(英語版)のより強大なシャムシ・アダド1世がアッシュルを脅かした。
古アッシリア時代はアッシリアの歴史における時代区分。初期アッシリア時代に続く時代であり、時間的範囲は都市アッシュルがプズル・アッシュル1世(在位:前2025年頃)の下で独立した都市国家となってから、アッシュル・ウバリト1世が即位(前1363年頃)し、アッシリアが巨大な領域国家となるまでの期間である。アッシュル・ウバリト1世以降は中アッシリア時代とされている。古アッシリア時代は明確なアッシリア文化の発展が裏付けられる最初期の時代である一方、地政学的には激動の時代で、アッシュルは数度にわたって外部の勢力に支配されたりその宗主権の下に置かれたりした。この時代にはまた、アッカド語のアッシリア方言が明確な形をとって登場し、独自のアッシリア暦が使用され、アッシュル市が一時的に国際交易の拠点になった。
古アッシリア時代のアッシュルは基本的に都市国家であり政治的・軍事的な影響力は弱かった。強力な君主として君臨した後代のアッシリア王たちとは対照的に、古アッシリア時代の王はアッシュル市の行政機構における第一人者の役人に過ぎず、通常はšar(王)ではなくIšši'ak Aššurという称号を用いていた。これは「(神)アッシュル(の代理たる)副王/総督」と訳せる。
アッカド語には奴隷を指す様々な用語があったが、一般的なのはwardumであった。ただし紛らわしいことにこの単語は(自由人の)公僕(official servants)、家臣(retainers)、召使(follower)、戦士(soldiers)、王の臣下(subjects)を指す場合もある。古アッシリア語の文書でwardumと呼ばれる個々人の多くは主人に代わって資産を取り扱い、管理業務を遂行するものとして描写されているため、実際には自由人の使用人であり一般的な意味合いにおける奴隷ではなかったかもしれない。しかし幾人かのwardumは売買可能なものとして記録されている。奴隷を指す他の全ての用語においても文脈次第で第二の、あるいは別の意味合いが付与された。例えばsubrum(ある奴隷の集まりを指して使われる)という用語は「用具」や「家畜」という意味でも使用されたし、amtum(女奴隷を指す)という単語も二人目の妻を指して使用された。wardumの同義語として時々使われる別の単語にṣuḫārum(女性の場合はṣuḫārtum)という用語は子供を指して使われることもあった。
古バビロニア語の文書に奴隷たちの地理的、民族的(ethnic)な出自について断片的な言及があるが、そのような内容に言及した古アッシリア語の文書は明確に「スバル人」と呼ばれているある奴隷の少女についてのただ1つしか見つかっていない。これは奴隷の出自があまり重要ではなかったことを示している。奴隷には主として2つの種別が存在した。