家学
たとへ一子なりといふども、不器量の者には伝ふべからず。家、々(家)にあらず。継ぐを以て家とす」(世阿弥『風姿花伝』別紙口伝)に代表されるように「家学」そのものの継承を優先として血縁者ではなくても教えに忠実な門人が継ぐ場合でも結果的には「家学」は守られるという考え方も生じた。こうした中で師弟関係を家族関係に置き換えて家学の伝承を図ろうとする「家元」制度が形成されるようになる。家元制度は家学宗家の権威を高める一方で家元である宗家当主は門人を免許の発給を通じて家学を支配していく役目に転化していったため、勿論家元に相応しい技能を有した宗家当主も存在したものの、それに相応しい能力を有しない継承者の隠蔽の役割も果たすことになった。その一方で、家学・家元が学術・芸術における伝統保持に一定の役割を果たしたのは事実であり、反面において家学・家元の持つ権威に対する反抗が学術・芸術分野における新たな創造を生み出したのもまた事実であった。
近世になると、出版文化の興隆によってかつては秘伝として扱われていたような知識の流出や新しい学問の普及が進み、従来の家学が持っていた権威が揺らぐようになっていった。だが、一方で地位の世襲を前提としていた幕藩体制の諸制度は学問分野においても有効であり、儒学では林氏、国学では本居氏、医学では曲直瀬氏・多紀氏、天文学では渋川氏・山路氏などのように新たな家学を生み出す家も登場した。