ダイオキシン類
広義のダイオキシン類に含まれる化合物は次の3種類に大きく分けられる。世界保健機関(WHO)は、これらを合わせてダイオキシン類としている。
ポリ塩化ジベンゾパラジオキシン(polychlorinated dibenzo-p-dioxins, PCDDs)
ポリ塩化ジベンゾフラン(polychlorinated dibenzofurans, PCDFs)
ダイオキシン様ポリ塩化ビフェニル(dioxin-like polychlorinated biphenyls, DL-PCBs)- PCBのうちダイオキシン類特有の毒性を見せるもの
これらの定義に当てはまる化学物質の異性体は計419あるが、そのうち31に顕著な毒性がある。
ただしダイオキシン類という言葉の範囲は実際には一定していない。1998年5月まで、WHOはDL-PCBをダイオキシン類に加えていなかった。また、ジオキシン環(ダイオキシンはジオキシンの英語読みである)を持つPCDDのみをダイオキシン類とする厳密な語法もある。
しかし、ダイオキシン類という言葉の範囲に関わらず、似た毒性を示すこれら全てを合わせて論ずることが多い。そのためダイオキシン様・ダイオキシン類似(dioxin-like)という言葉を使い、「ダイオキシン類とダイオキシン様化合物(dioxins and dioxin-like compounds)」、あるいはダイオキシン様化学物質(dioxin-like chemicals)、ダイオキシン様物質(dioxin-like substances)、ダイオキシン様PCB(dioxin-like PCBs)などと言い、これら全てを含むことを明確に示す。
△ : 冗長だが誤解を避けるためには有効
常温で、無色の固体。蒸発しにくく、水には溶けにくいが、油脂類には溶けやすい。他の化学物質、酸、アルカリなどと反応せず、自然には分解しにくく比較的安定した状態を保つ。大気のダイオキシン類測定にはガスクロマトグラフ質量分析法による高分解能のガスクロマトグラフ質量分析計が用いられている。しかし、紫外線により徐々に分解される。
発生したダイオキシン類の分解方法として、超臨界流体状態の水や二酸化炭素を用いる技術が開発中である。
大気では、全ての地点で環境基準を達成している。