図鑑
北隆館・保育社の2社の図鑑はおおむね専門家と入門者を橋渡しし、非常に幅広い利用者を想定した位置付けの編集がほどこされている。この2社に代表される様式の図鑑は、美しい図版によって記載文を読みこなせない入門者にもある程度の絵合わせ同定を可能にし、より高度に学んだ者に対しては図版と対になった簡便な記載文によって、絵合わせより精度の高い同定手段を提供している。もちろん、専門家が専門的文献や膨大な参照標本に基づいて行う同定と比すると正確性に難があることは否めないし、読者の需要が低い分類群では網羅性も低いのが実情である。
また、このような図鑑は冒頭にその生物群に関する基本的知識を、巻末には標本の作り方や簡単な研究法などの話題を掲載し、その分野の専門的研究への入門書としての役割も果たしていた。
高度経済成長期が過ぎ去ると、図鑑の出版状況は次第に変化していく。理科離れ、昆虫採集などの自然史系の趣味を持つ層の高齢化などによって、古典的な図鑑の出版が頭打ちになっていく。北隆館の図鑑は1980年代半ば以降、新しいものは編集されなくなり、かつての遺産の再版、解説文に手を加えた改訂版が出されるのみとなっていった。保育社の場合は1990年代になっても新しい図鑑の編集を続けたが、1999年になって経営状況が悪化して事実上の倒産状態となり、以後は既存の図鑑の再版のみとなった。
一方で、新しいスタイルの図鑑が登場する。1990年代になると、既存の図鑑の精度に満足できない層を対象とした、きわめて専門性、学術性が高く、専門研究者や環境コンサルタント技術者の業務上の実用に耐えるような高価な図鑑を出す出版社も現れる。こうした図鑑の出版は主として東海大学出版会や北海道大学出版会といった大学出版局が、事実上文化事業としてその任を担っている。
こうした狭い範囲の専門家を対象として特化した図鑑が増えてきた一方で、山と溪谷社の出版物に代表されるように、手ごろな価格帯で生態写真を豊富に掲載した写真図鑑が、精密な同定用ではなく一般向けの科学読み物、ナチュラリストの目を楽しませる写真集的な位置付けで数多く出版されるようになった。
こうして21世紀初頭現在、図鑑の様式は大きく二極分化する形で変化してきている。
平成以降の「山と渓谷社」に代表される、カラーの生態写真を多用した図鑑である。このスタイルの図鑑は、同定用としてはやや難がある。写真は直感的にはわかりやすいが、分類上重要な細部の特徴はわかりにくいのが普通だからである。したがって、種多様性の高い昆虫などでは蝶を除くと実際的な同定には堪えない。ただし一部の種子植物と鳥類を扱ったものなどは、種数もある程度限られているうえに、分野として需要が高く、充実したものも多いので、主として野外での同定用に編集されてその用途に耐える。また、この傾向の出版物は各地の有名な山や自然公園などにおける案内書として出版されているものも良くある。この形の図鑑の多くはむしろ、総合的なその分類群や地域の自然史ガイドブックとしての性格が強い。出版市場における図鑑の主流はこのスタイルに移行したともいえる。
なお、そのような中で2007年頃に相次いで出版されたカヤツリグサ科の写真図鑑は、各種について細部も含む複数の写真を組み合わせることで、同定の精度を上げようと試みているのは興味深い。