ギリシア哲学者列伝
ディオゲネスは、冒頭の序章で、本書で述べられる哲学の大まかな流れを概説している。まず、タレスからペレキュデスまでの「賢人」たちがいて、その次に、タレスから学んだアナクシマンドロスに始まるイオニア学派と、ペレキュデスに学んだピュタゴラスに始まるイタリア学派の2派の哲学潮流が生まれたとする。
本書では、この3分類に従って、
第1巻 - 賢人たち
第2巻-第7巻 - イオニア学派の系譜
第8巻-第10巻 - イタリア学派の系譜
の順で記述している。
ディオゲネスの分類では、ソクラテスや、その系譜を引き継ぐアリスティッポス(キュレネ派)、パイドン(エリス学派)、エウクレイデス(メガラ学派)、プラトン(アカデメイア派)、アリストテレス(ペリパトス派・逍遙学派)、キュニコス派、ストア派などは、イオニア学派の系譜に入れられ、他方のエレア派、原子論、エピクロスなどは、イタリア学派の系譜に入れられている。
しかし実際には、プラトンはイオニア学派よりもピュタゴラス学派やエレア派に影響を受けているなど、上記の単純過ぎる分類には現実から乖離した強引過ぎる面もある。また、ソフィストのプロタゴラスを彼より30歳年下の原子論者デモクリトスに教えを受けたと記述するなど、明らかな誤りも見られる。