前近代
この時代にはアフロ・ユーラシア大陸内での交易やコミュニケーションが急速に活発になっている。古代より引き続いてシルクロードを経由してアジア、アフリカ、ヨーロッパの諸文明の間で貿易が行われ、各地の様々な文化や思想が拡散した。アフリカではラクダが導入され、サハラ砂漠南方の地域の西アフリカと北アフリカ、ユーラシアを結ぶサハラ横断貿易(英語版)が大規模に行われるようになった。また、古代に引き続いて地中海やインド洋を介した海上貿易網も発達した。イスラム帝国はインド、ギリシャ、ローマなどで発達した知見を多く取り入れ、それらはイスラム圏全体に広まった後、十字軍やレコンキスタの時代にヨーロッパへと伝わった。中国周辺の地域では中華王朝による貿易や征服活動を通じて文化の中国化が進んだ。モンゴル帝国が出現すると、中央アジアを介した安全な交易路が築かれ、様々な商品や文化、思想、病原菌などがアジア、アフリカ、ヨーロッパに伝わっていった。
アメリカ大陸でも独自の交易路ができたが、荷を引く動物の導入や車輪の発明が行われなかったため交易量は限られていた。ポリネシアやミクロネシアでは島伝いの交易がおこなわれていた。