主力艦
19世紀末に全鋼製の軍艦が登場するまでは、イギリス海軍の等級制度に照らし合わせて1等から3等までに相当する艦が戦列艦、つまり主力艦として考えられた。4等以下の艦は、その使い勝手の良さや快速を生かして、偵察などに使われる補助艦であった。1800年ごろの等級分類は以下のとおりである。
1等艦は、100門以上の砲を持ち、通常3層から4層構造であった。最下層の砲門は喫水線に迫り、海が穏やかでなければ砲の使用は困難であった。
2等艦は、90から98門の砲を有していた。
3等艦は、64から80門の砲を有していた。
4等艦の多くと5等艦はフリゲートである。4等戦列艦はごく少ない。
6等艦、無等級艦の多くはスループである。無等級艦の分類は非常に混乱している。