依田紀基
1980年入段
1981年二段、同年三段
1982年四段
1983年五段
1985年六段
1987年七段
1990年八段
1993年九段
北海道美唄市に生まれ、幼い頃は美唄ののどかな自然の中で虫や魚を捕ったりして遊びまわる少年であったという。小学4年生の時父親の転勤に伴い隣町の岩見沢市に引っ越し、その年の夏に父の勧誘を受けて囲碁を始めた。9歳で囲碁を始めるのはプロになるにはかなり遅いほうであったが、その後は囲碁にのめり込んで近所の碁会所に通いつめ、囲碁を始めて半年でアマ四段ほどの棋力を持つ父と同程度の棋力にまで上達。1年経つ頃にはアマ五・六段といった高段者とも互角に対局できるようになった。
一方で学業には全く興味を示さなかった依田は、自然とプロ入りの道を意識するようになる。1976年11月、日本棋院の院生となるため、小学5年生で単身東京に渡る。上京後半年ほどの間は叔父の家に住んでいたが、その後院生の世話役を務める人物の協力も得て、安藤武夫の内弟子になる。依田は安藤の2人目の弟子であり、神田英が兄弟子に当たる。
1979年夏、中学2年生の時に初めて入段試験を受験。ここでは外来で受験していた石倉昇に敗れるなどして、入段はならなかった(入段者は石倉と日高敏之)。後に、この石倉への敗戦が自身初の挫折だったと語っている。同年冬の入段試験では入段枠が5名と例年よりも大きく増え、12勝4敗の4位で合格を果たした。
1980年4月、14歳で入段。同年はデビュー戦から11連勝し、年間では14勝4敗の成績を残した。1981年は41勝7敗で棋道賞敢闘賞を受賞。同年の新人賞は石倉昇(35勝5敗)に譲ったが、翌1982年に依田も新人賞を受賞した。