ジェイムズ・マクリアリー
1868年アメリカ合衆国大統領選挙で、マクリアリーは民主党の推すホレイショ・シーモアの選挙人に指名された。マクリアリーはこの任務を辞退したが、1868年民主党全国大会には代議員として出席した。その政歴は1869年にケンタッキー州下院議員に選ばれた時に本格的に始まった。
1871年、マクリアリーは無投票で下院議員に再選された。その次の会期での大きな問題は、シンシナティ・サザン鉄道が、ケンタッキー州中部を通ってオハイオ州シンシナティとテネシー州のノックスビルあるいはチャタヌーガを繋ぐ鉄道の建設要請を承認するかということだった。これにはライバル会社であるルイビル・アンド・ナッシュビル鉄道が反対していた。ケンタッキー州議会では、州外での協業を州内で認められるべきではないという根拠で、建設法案に対する反対が1869年と1870年に成立し、連邦政府議会が認証を与えようという試みも、州の権限を盾にされて失敗した。さらに新任の州知事プレストン・レスリーが、州上院議員だった1869年に、シンシナティ・サザン鉄道の要請を認める法案に反対していた。
マクリアリーは知事の任期が明けると法律実務に戻った。1884年、ケンタッキー州第8選挙区からアメリカ合衆国下院議員の議席を求めた。民主党内の対抗馬はミルトン・J・ダーラムとフィリップ・B・トンプソン・ジュニアであり、どちらも元の議員だった。マクリアリーは両人を凌ぎ、11月の選挙でも共和党のジェイムズ・セバスチャンを2,146票差で破った。この第8選挙区では民主党員が得た最大の票差になった。
マクリアリーは下院議員である間にケンタッキー州の農業の利益を代表し、アメリカ合衆国農務省を創設する法案を提出した。その会期の後半で、マクリアリーが書いたのとほとんど同じ法案が成立した。関税から農機具と機械類を除外したウィルソン・ゴーマン関税法の修正を提案して成功した。マクリアリーは自由銀の提唱者であり、ベンジャミン・ハリソン大統領から1892年にベルギーのブリュッセルで開催された国際金融会議に代表として派遣された。アメリカ合衆国下院外交委員会の委員長として、ガズデン買収やグアダルーペ・イダルゴ条約から上がってくる土地の権利問題を解決する法廷を設立する法案を書いた。カナダ、アメリカ合衆国、メキシコを結ぶ鉄道の創設も提案した。1890年、最初のパン=アメリカ会議を承認する法案を支援し、1893年にワシントンD.C.で開催されたパン・アメリカ医療会議を提唱した。