堀江六人斬り
当時は売春をする女郎のほうが格が上とされ、芸者は芸だけを売って女郎中心の座敷の賑やかしをするのが仕事だった。山梅楼は大阪市立堀江小学校の正門を東に行った近辺にあったとされている。現在はマンションが立ち並び当時の面影は残っていない
萬次郎は容貌と弁舌に優れ、ある程度の教養もあったため、遊郭全体の運営議員に選ばれる。こうして店の内外で権力を手にした彼の女遊びは酷くなる一方だった。彼は松島遊郭の芸妓・白木すえ(当時39歳)と馴染み、彼女の実家に入り浸った末に内縁の妻とする。さらにすえの姪・雑魚谷あいを養女としてもらい受け、芸妓として店に出す。
あいには「小萬」を名乗らせ東店(中川楼)より芸妓に出す。愛嬌良く美貌の人気芸妓に成長したあいに、25歳年上の萬次郎は欲心を抱く。そして彼女をしきりに口説いたが、あいは首を縦に振らなかった。萬次郎を受け入れれば、叔母のすえを裏切ることになるからである。業を煮やした萬次郎は、あいを強姦同様にしてものにしてしまう(後述)。
1897年(明治30年)頃、萬次郎は当時日本領となった台湾へ芸妓を率いて出稼ぎ大儲けし、帰国後あいは萬次郎との間の娘を出産・初光(はつこ)と名付けた。以後萬次郎は問屋橋に住むあいの家に毎日入り浸るようになる。
一方、夫を奪われた格好のすえは、姪のあいに始終嫌味を言い続けている。萬次郎は益々あいに熱を上げると共に、すえを疎ましく感じ始めていた。やがて萬次郎は、かつて養子に迎えていた自身の兄の子・明次郎がすえと姦通しているとでっち上げ、萬次郎の嫌がらせに我慢できなくなったすえは1904年、芸妓の妻吉(つまきち)、艶菊(つやぎく)宛に置き手紙を残し山梅楼から姿を消した。
教養が高く、囲碁将棋が得意。文字を書くことができたことから遊郭の試験委員などを勤めるなど信頼されていた。武家出身で剣術も心得えており、長門守から譲り受けた刀を持って常日頃「十人や二十人を切り捨てるのはわけない」とあいに自慢(脅し)していた。当時14歳のすみまで殺したのはあいの血筋を絶やしてやろうという異常な憎悪があった。対幻想を、家族を生きていた。八重、お作、すえ、あいという女の遍歴も対幻想の徹底・激しさを物語っている。その対の相手・あいが突然姿を消し、萬次郎は自己存続の危機に直面。ほとんど対幻想の領域だけを生きてきた萬次郎は、その危機を打開する方向でなく、危機に殉じる方向を選んだ。自身を危機に陥れた「あい=家族」を道連れに。前夜の晩餐はいわば饗宴だったのである。