森長可
なお、天正12年3月26日朝、妻である池田氏に宛てた遺言に、沢姫の壺、台天目は秀吉に進上、悪しき茶の湯道具は刀や脇差とともに弟の千丸に与えると後事を託しており、名物茶器の重さが痛感されるとともに、長可の茶の湯への執心と名物の資産価値の大きさをうかがうことができる。
上記の遺言は尾藤知宣宛とされてきたが、これは明かな誤りで、妻の本家である池田氏に宛てたものである。本来の宛所の位置に「尾藤甚右衛門、この由御申し候べく候」云々とあり、返し書(追而書)が本文の後にくる変則的な書式のため従来の研究者は幻惑されたといえる。尾藤知宣を介しつつ、後事を妻に託しており、それも「ー候」とか「申候べく候」というようにきわめて丁重な言いまわしで、このことは森夫婦の間柄が役割分担の明確な対等の関係にあったことを物語っている。
武辺一辺倒に思われがちだが政務への参加も意欲的であり、上記のように金山の町の発展のために商業を重視した政策をとった。また、信濃時代もなかば強引な手段ではあるが政情不安の信濃を抑え付け、入領から1か月あまりで越後への遠征を実現している。
もはや戦形の維持が不可能になったうえに敵に包囲された長可は指揮の効く兵だけで強引に北側の包囲の一角を破り撤退に成功したが、退路の確保や追撃を振り切るための退き戦で野呂宗長親子など300人余りの兵を失う手痛い敗戦を喫した。
後に膠着状態の戦況を打破すべく羽柴秀次を総大将とした三河国中入り部隊に第2陣の総大将として参加。この戦に際して長可は鎧の上に白装束を羽織った姿で出馬し不退転の覚悟で望んだ。徳川家康の本拠岡崎城を攻略するべく出陣し、道中で撹乱のために別働隊を派遣して一色城や長湫城に放火して回った。その後、岐阜根より南下して岩崎城の戦いで池田軍に横合いから加勢し丹羽氏重を討つと、手薄な北西部の破所から岩崎城に乱入し、城内を守る加藤景常も討ち取った。
しかしながら中入り部隊を叩くべく家康も動いており、すでに総大将である秀次も徳川軍別働隊によって敗走させられ、その別働隊は第3陣の堀秀政らが破ったものの、その間に家康の本隊が2陣と3陣の間に割り込むように布陣しており池田隊と森隊は先行したまま取り残された形となっていた。もはや決戦は不可避となり長可は池田隊と合流して徳川軍との決戦に及び、井伊直政の軍と激突して奮戦するものの水野勝成の家臣・水野太郎作清久配下の鉄砲足軽・杉山孫六の狙撃で眉間を撃ち抜かれ即死した。戦死の地と伝わる場所(愛知県長久手市)には「武蔵塚」が建てられている。享年27。
『信長協奏曲』(2014年、フジテレビ月9ドラマ、演:北村匠海)
『どうする家康』(2023年、NHK大河ドラマ、演:城田優)
川田忠『戦国鶴の軍団 鬼の武蔵・森武蔵守長可烈伝 』(郷土出版社、2002)
谷口研語『森長可』―信長も一目置いた若き猛将「鬼武蔵」(PHP研究所、2006)
鈴木輝一郎『戦国の鬼 森武蔵』(出版芸術社、2007)
蓄えの充分でない立花山城の兵糧はすぐに尽き、進退極まった遠藤軍は討死覚悟で総攻撃に出ようとするが佐藤秀方から信孝自刃の知らせを聞かされると戦意を喪失し石神兵庫・遠藤利右衛門の両重臣を人質に差し出し降伏。長可は木尾村で慶隆・胤基両名と会談し和睦を成立させ、降伏を飲んだ礼として鞍付馬を両名に贈呈した(立花山の戦い)。
その後、兵を再編し同年5月に自ら出馬し二度目の苗木城侵攻を開始。5月20日に陥落させ、遠山友忠は城を脱出して徳川家康を頼って落ち延び、城に残った遠山兵は城を枕にことごとく討死した。さらに、明知城の明知遠山氏(遠山利景、遠山一行)と、信孝方の小里城主・小里光明は美濃から三河へ移り徳川家康に仕えた。東美濃一の堅城である岩村城も城主・団忠正が本能寺の変で信忠と共に討ち死にしていたため接収し、信孝の重臣であった斎藤利堯も加治田城を手放したため加治田衆を含めてこれを接収し、長可は旧領復帰から11か月ほどで美濃における抵抗勢力を完全に駆逐し、東美濃全域ならびに中濃の一部にまで版図を拡大した。統一後は領内に多すぎる城の保全の煩雑さを考え、加治田城を始めとするいくつかの城を廃城処分としている。
また、この頃より書状の上で武蔵守を自称するようになっている。