船首像
船首像が一般的になったのは16世紀にガレオン船に導入されてからであり、像を設置できる構造を持つことで始めて実現可能になったからであったが、例えば、古代ギリシアやフェニキアのガレー船の船首に描かれた目、古代ローマのガレー船の船首に神々の彫刻を付ける習慣、西暦800年から1100年頃のバイキング船などのように古来から船舶の船首には何らかの装飾がしばしば施されていた。エジプト人は船首にフェニックス(ベンヌ)の像を置き、フェニキア人はスピードを表す馬を用いた。古代ギリシャでは、鋭い洞察力と獰猛さを象徴する猪の頭が用いられ、ローマの船には戦いの勇猛さを表す百人隊長の彫刻がよく乗せられていた。北欧では、ヘビ、雄牛、イルカ、ドラゴンなどが用いられ、13世紀には優雅さと機動性を表す白鳥が用いられた。バイキング船では歯が目立つ口や虫の眼をした威嚇的な外観の船首像が用いられたが、これは悪霊を追い払うための厄祓いの一種と考えられている。
ドイツ、ベルギー、オランダでは、かつてクラバウターマン(ドイツ語版)と呼ばれる精霊ないし妖精が船首像に宿っていると信じられていた。精霊は船を病気や暗礁、嵐、暴風などから守るとされ、船が沈没した場合には船員の魂を死者の国へと導くという。そのため、もし精霊がいなければ、船員の魂は永遠に海に囚われると、オランダの船員たちは信じていた。同様の信仰は初期のスカンジナビア半島のバイキングたちにもみられた。