人生
あえて2つの性質の大きく異なったカテゴリに属する人々を追跡調査することで、家庭環境・子供時代・心理的傾向(心理的自己防御メカニズム)のうち、どの変数(状態が異なりうる要素 variable)が、人生に幸福・健康・良い婚姻状態・良い歳のとりかた、をもたらす傾向があるのか明らかにでき、また同時に、どの変数(要素)が、身体的不健康、心理的不健康、不幸な結婚、晩年の人生の調整不足をもたらすのかも明らかにできる、と考えた。
その時代ごとに可能な技術を用いて研究を行い、たとえば以前は血液成分分析を使って、脳診断ができる時代になってからはそれも利用し、もちろん当人の自己申告も記録し、また研究者が研究対象となった人々と接触し聞き取りも行った。脳画像診断や、遺伝子検査も追加したのである。
ハーバード大のStudy of Adult Developmentの責任者のRobert Waldingerによると、この75年以上におよんだ研究によって判ったことは、特にあるひとつの要素が、残りの要素群を超えて、人生の後期に大きく作用している、という事実である。結論は、一言に尽きる。質の良い人間関係こそが、人間をより幸福にし、より健康にする、ということである。(あくまで人間関係の質が大切なのであって、友人・知人などの数の多さでもないし、自分が勝手に思い描く理想像に近い恋人がいるかいないか、ということでもない。あくまで人間関係の質である。)