志布志港
志布志には古くは天智天皇が訪れ、前川旧河口の権現島から800メートル上流にあった河岸(献上淵)の岩から上陸したという伝承がある。滞在先の主人の妻と侍女がともに布を献上したことに感銘を受けた天皇が、「上からも下からも志として布を献じたことは誠に志布志である」と言ったことからこの地域が志布志と呼ばれるようになったといわれる。献上淵の岩は昭和末期の河岸工事で除去されてしまったが、一帯は今でも志布志屋敷という地区名で呼ばれている。
志布志港は古くは志布志津と呼ばれ、志布志湾に注ぐ前川の河口がそのまま港として利用されていた。文献に最初に登場するのは1316年(正和5年)である。倭寇の拠点の一つとして利用されていたと考えられている。
文禄・慶長の役においては島津氏の拠点港の一つとなった。江戸時代中期は薩摩藩の米の積み出し港として利用された。江戸時代末期、1827年(文政10年)から1848年(嘉永元年)にかけて行われた調所広郷による薩摩藩の財政改革に伴い、琉球を経由した清国との密貿易が行われるようになった。密貿易の膨大な利潤によって港は繁栄を見せ、志布志千軒と呼ばれるほどであった。しかしながら明治に入ると開国によって密貿易の利潤はなくなり、薩摩藩による米の輸送もなくなったことから急速に衰退した。
そもそも前川は河口の権現島(通称権現、今は権現山とも呼ぶ)を挟む形で東西に分かれて志布志湾に注いでいたが、西河口(大浜=おおはま=側)が浅かったため、大きな船は東河口側(小浜=こはま=側)から入河・停泊し、江戸時代には西側河口をすべて石堤で閉じて、権現島と堤に守られた河口港を形成していた。