備崎経塚
しかし、発掘が実施された第1地点および第3地点だけで経塚の検出が39基にのぼり、経塚とは認められなかった礫群も合わせると70基に達するのと比較すると、盗掘による喪失や未検出遺物の残存を考えたとしても経筒・外容器の総数は顕著に少なく、当初から経筒などを納めない礫群・塚の存在や、地下の経塚遺構と関係なく礫群が営まれた可能性も考えられる。
経筒・外容器の産地に注目すると、西日本由来の陶磁器が多い那智経塚と異なり、備崎経塚では渥美窯・猿投窯・瀬戸焼などの東海地方産の陶器が多く、12世紀には窯が開かれて間もないはずの常滑窯の品が多いことは、備崎経塚の造営に東日本からの参詣者が大きな役割を持った可能性を示している。
また、破損した遺物が顕著であることも指摘される。こうした破損は盗掘によるものだけでなく、繰り返し経塚が造営され、納経や積み石が行われたことにより発生した可能性もある。磁器・陶器の出土品の年代が12世紀後半から14世紀にまで及ぶことや、経塚に保護の機能を欠く、納経のための形態のものが多いこととも併せると、備崎経塚では経塚の造営が繰り返し行われていたと考えられている。
備崎経塚の発掘に先立つ本宮周辺の経塚の先行研究として最初期に属するのは、杉山洋による熊野三山の経塚に関する研究(杉山[1983])である。備崎経塚の発掘以前には、本宮出土の遺物として伝えられているのは、東京国立博物館所蔵の銅製経筒および陶製外容器の2点に過ぎず、杉山が取り上げたのはこれらの遺物である。銅製経筒および陶製外容器が発掘されたのは江戸時代と伝えられており、曲亭馬琴の随筆『兎園小説』に「土中出現黄金仏」として言及されている。『兎園小説』は、文政8年(1825年)3月22日、本宮において堤防工事の折に発見されたという出土の状況を伝えているものの、出土地点までは明確にしていない。『兎園小説』は、東京国立博物館所蔵の陶製外容器と同じ銘文を記録している。
大般若経一部百巻
白瓷箱十二合
箱別五十巻
保安二年歳次辛丑十月日
願主沙門良勝
陶製外容器(「陶製外筒」とも称する)として知られる遺物は、渥美窯の最古の時期に属すると考えられている大形のもので、寸法は最大径41.0センチメートル、総高39.3センチメートルに達する。表面の銘文から、保安2年(1121年)10月に、願主良勝、檀越散位秦親任が大般若経600巻を50巻一組にして12本の経筒に分けて埋納したものであることが分かる。檀越である秦親任なる人物は、他の史料や年代との符合といった点から京都・松尾大社の神主であった秦氏の一族と推定されている。