ミホシンザン
シンザンは、北海道浦河町の松橋吉松牧場で生産された牡馬である。父は、イギリス生産のヒンドスタンだった。橋元幸吉が所有し、京都競馬場の武田文吾厩舎から競走馬としてデビューし、無敗の6連勝で皐月賞を戴冠。その後、いくらかの2着を挟みながらも東京優駿(日本ダービー)、菊花賞を制し、1941年セントライト以来、第二次世界大戦終結後初めて中央競馬クラシック三冠を成し遂げていた。以降、年をまたぎながら連勝を重ね、7連勝で天皇賞(秋)を戴冠。オープン競走2着を挟んで暮れの有馬記念も優勝し、奪取したタイトルの数から「五冠馬」と呼ばれた。19戦15勝2着4回で引退し、生涯連対を達成していた。
当時の馬産地では、外国から輸入された種牡馬が活躍しており「内国産種牡馬」は軽視されていた。そんな中、シンザンは種牡馬、内国産種牡馬に転じる。谷川牧場で繋養されたシンザンは、内国産軽視からシンジケートが実現せず、種牡馬としての人気も乏しかった。それでも谷川功一郎が、種付け料なしでも構わないと妥協するなど普及に尽力し、何とか牝馬の数を確保していた。集まった牝馬は、決して良血ではなかったが、それらの産駒が、続々活躍し始める。その影響で馬産地では、シンザンや内国産種牡馬の冷遇を見直す気運が高まり、シンザンのもとに集まる繁殖牝馬も増加するようになった。以来、軌道に乗ったシンザンは、数多くの重賞優勝産駒を輩出する。
1988年から、父シンザンが繋養されている谷川牧場で種牡馬となる。シンザンは前年の1987年に種牡馬を引退しており、種牡馬としては入れ違いでの供用だった。供用にあたっては、一口1000万円全55株の総額5億5000万円のシンジケートが結成されていた。初年度の1988年から8年目の1995年まで、余勢株もあって55頭以上の繁殖牝馬を集め続けた。供用6年目の1993年からは谷川牧場を退き、イーストスタッドに移動している。イーストスタッドの場長によれば、種付け時の腰の使い方が上手であり、どんな牝馬にも一発で射精することができる才能の持ち主だったという。10年目の1997年以降は凋落し、数頭の繁殖牝馬しか集めることができなかった。谷川牧場の谷川弘一郎は「50年、100年と続くシンザンのサイアーラインを残すことが私の夢だ」と述べていたが、ヒンドスタン、シンザン、ミホシンザンというラインでは時代に適わなかった。好景気にまかせて輸入種牡馬が多数輸入されており、サンデーサイレンス、ブライアンズタイム、トニービンなどには敵わず、サイアーラインは尻すぼみ、父シンザン越えは叶わなかった。
天皇賞(春)を制した後のミホシンザンは、駈歩もできない程に疲労困憊しており、6月の宝塚記念ではファン投票1位になったものの出走できなかった。切り替えて秋の復帰を目指し、函館競馬場で調整されたが、回復しなかった。果ては、調整中に右前脚に屈腱炎を発症。10月21日、堤から競走馬引退が発表された。GI3勝の活躍は、20頭いるシンザンの重賞優勝産駒の中で最高の成績であり、シンザンの送り出した「最高傑作」となった。
引退式は、12月6日に行われる予定だったが、雪のために1週間延期となり、12月13日の中山競馬場で行われた。延期しても雪は降り、競馬開催は、第2競走で打ち切り、その後に引退式が行われている。これまで雨中の引退式としては、ミスターシービーの引退式があったが、史上初めて雪が降る中行われた引退式だった。天皇賞(春)を制した時のゼッケン「6」を着用して、ダートコースを走行して最後の決勝線通過を果たしている。
この年のJRA賞では、全143票中72票を集めて最優秀父内国産馬を受賞、3年連続受賞を果たしている。また17票を集め、最優秀5歳以上牡馬の次点となった。競走馬を引退し、厩舎を退いたミホシンザンは、12月17日に北海道浦河町の谷川牧場に到着している。牧場では、28歳になる父シンザンが待ち構えており、父仔の初対面が実現している。
誕生直後の2番仔は腹部の充実した「卵型」(谷川利昭)の体型で、繋ぎが柔らかく、外観こそ良くなかったが、谷川の狙い通りだった。そして生まれて1か月後、牧場を訪れた馬主・堤勘時が2番仔に興味を示した。
堤は、1926年に茨城県稲敷郡茎崎村(現:つくば市)で生まれた。同県取手市で不動産会社・山一産業を経営しており、美浦トレーニングセンターが近くにあったことから、冠名「ミホ」を用いていた。戦時中は騎兵隊員として召集された過去があった。中国出征のために輸送艦「羅針丸」に乗り、日本海を航行していたが、魚雷を受けて海に投げ出されている。その際、多くの兵士が海に沈む中、堤は同じく投げ出されて藻掻いていた軍馬1頭に偶然しがみついて、死線をくぐり抜けていた。その後は、しばらく馬券を嗜んでいたが、1965年有馬記念にて、シンザンが大外、外ラチ沿いから追い込み引退レースを制したことに感動を覚えて、馬主になろうと決意する。具体的に「シンザンの仔でクラシックを勝ちたい」という夢を持つようになった。堤は馬主となり次第、シンザン産駒を購入し始めた。所有したシンザン産駒は5頭を数えたが、いずれも出世しなかった。
シンザンが年を重ね、残り時間がない中、堤は夢を叶えるために、産駒探しに貪欲となる。