中谷元
2012年10月、宏池会を退会し、総裁を退任して間もない谷垣禎一を中心に結成された勉強会「有隣会」に参加した。同年12月、石破茂の下で自由民主党副幹事長(特命担当)に起用される。
2014年の第47回衆議院議員総選挙では、選挙区の区割り変更に伴い、新設された高知1区から出馬。日本共産党元職の春名直章らを破り、9選。選挙後に発足した第3次安倍内閣では、政治資金問題を理由に再任を辞退した江渡聡徳の後任の防衛大臣(安保法制の担当大臣も兼務)に任命され、13年ぶりに2度目の入閣。安全保障関連法案の審議を巡っては、答弁が不安定な場面もあり批判を浴びた。2015年6月5日の衆議院平和安全特別委員会の答弁で安全保障関連法案について「現在の憲法をいかにこの法案に適用(「適応」とする報道もある)させていけば良いのかという議論を踏まえて、閣議決定をおこなった」と答弁したことに法律を憲法の上位に置くもの、立憲主義を理解していないものとして批判が集中した。2016年8月3日、内閣改造に伴い防衛相を離任する。翌4日の記者会見では、安全保障関連法の国会審議を振り返り、感極まって号泣した。
2017年(平成29年)6月3日、森友学園問題と加計学園問題に関連して、安倍首相に「あいうえおの5文字を贈りたい。あせらず、いばらず、うかれず、えこひいきをせず、おごらず。
『右でも左でもない政治 リベラルの旗』幻冬舎、2007年 ISBN 978-4344014237
『誰も書けなかった防衛省の真実』幻冬舎、2008年 ISBN 978-4344014770
『なぜ自民党の支持率は上がらないのか 政変願望』幻冬舎、2012年 ISBN 9784-344021952
米国のドナルド・ラムズフェルド国防長官と(2001年12月10日)
米国のデニス・C・ブレア太平洋軍司令官と(2002年2月)
左から中谷、岸田文雄外相、米国のジョン・フォーブズ・ケリー国務長官、アシュトン・カーター国防長官(2015年4月27日)
米国のナンシー・ペロシ下院議長、マーク・タカノ下院議員、ラーム・エマニュエル駐日大使、岸田首相らと(2022年8月5日)