ティリー伯ヨハン・セルクラエス
フリードリヒ5世は領土奪還を図るが、8月6日、ティリーはシュタットローンの戦いでブラウンシュヴァイクの軍に壊滅的な打撃を与えた。この敗報を受けたフリードリヒ5世は、やむなく皇帝と休戦協定を結んだ。マンスフェルトはイングランドへ亡命した。
1625年、強大化する皇帝権力に危機感を覚えたデンマーク王国が参戦を表明、三十年戦争の第2段階であるデンマーク・ニーダーザクセン戦争が開始された。ティリーは引き続き皇帝軍司令官として戦争を指揮することになったが、兵力が不足していたため、フェルディナント2世に軍の増強を要請した。資金難に陥っていたフェルディナント2世は難色を示したが、この時アルブレヒト・フォン・ヴァレンシュタインが兵力の提供を申し出た。ヴァレンシュタインの動員した軍は2万を超え、さらに時を追うごとに増員していった。これによって戦況は皇帝軍優位に傾いた。
1626年4月25日、ヴァレンシュタイン率いる皇帝軍はデッサウの戦いでマンスフェルト率いるプロテスタント連合軍を破った。同年8月26日、続いてティリーがルッターの戦いでデンマーク軍に壊滅的な打撃を与えた。デンマーク王クリスティアン4世は本国に逃亡した。その後、戦力を再編して再びドイツに侵攻したが、ヴォルガストの戦いでまたもヴァレンシュタインに敗北、1629年にデンマークと神聖ローマ帝国の間に休戦条約が結ばれた(リューベックの和約)。
1631年9月17日(ユリウス暦7日)、ライプツィヒ北方の小村ブライテンフェルト付近で、ティリー率いる皇帝軍約33,000と、グスタフ2世アドルフ率いるスウェーデン・ザクセン連合軍約40,000が会戦した(ブライテンフェルトの戦い)。 実は当初、ティリー伯は会戦せずに籠城戦を考えていた。ところが彼の副官であるパッペンハイムがこれに不服を唱え、独断で進撃。なし崩し的に会戦となった。 皇帝軍はテルシオと呼ばれる戦闘隊形を組んだ。一方、スウェーデン軍は部隊を旅団ごとに分ける新編成をとっていた。また、大砲の数も多く、火力で皇帝軍に優越していた。
戦闘は2時間にわたる砲戦で始まった。序盤でティリーはザクセン軍を敗退させることに成功し、続いてスウェーデン軍の左翼を側面攻撃しようとした。これに対し、グスタフ2世アドルフは予備の部隊を投入して戦線を維持するとともに、皇帝軍に合わせて歩兵戦列を旋回させた。これは従来の鈍重なテルシオでは困難な機動であり、柔軟な部隊運動の可能なスウェーデン軍だからこそとれた戦術であった。まもなくスウェーデン軍は、優勢な火力で皇帝軍の戦列を破砕し、これを敗退せしめた。
戦後、ティリーの手元に残った兵力はわずか6,000名前後であり、一方の連合軍の損害は3,000名程度に過ぎなかった。皇帝軍の損害は甚大なものであり、約13,000名が死傷し、残余はスウェーデン軍に雇われた。このブライテンフェルトの戦いは、反皇帝勢力にとっては初めての大きな勝利であった。
ブライテンフェルトの戦いの後、ティリーの軍隊は本領であるバイエルンまで後退した。グスタフ2世アドルフはドイツ中部を制圧した後バイエルンに侵攻、レヒ川を挟んでティリー軍と対峙した(レヒ川の戦い)。
1632年4月15日(ユリウス暦5日)、グスタフ2世アドルフは攻撃を命令した。両軍が砲火を交わす中、スウェーデン軍の精鋭が強行渡河をして橋頭堡を獲得した。続けてスウェーデン軍本隊も渡河を終え、皇帝軍に攻撃を加えた。ティリーは戦闘序盤でスウェーデン軍の砲撃によって負傷し、後方に運ばれていた。指揮はヨハン・フォン・アルトリンゲン(ドイツ語版)が引き継いだが、間もなく彼も負傷した。相次ぐ高級将校の負傷によって指揮系統に乱れが生じ、やむなくバイエルン公マクシミリアン1世は撤退を開始させた。
ティリーはインゴルシュタットに運ばれたが、その傷は重く破傷風を併発し、回復の見込みはなかった。フェルディナント2世は、やむなく一度は罷免したヴァレンシュタインに再就任を要請した。病床でこの一報を聞いたティリーは、ヴァレンシュタインに幸運を祈る手紙を送り、さらに自軍の古参兵に6,000ターラーを贈るという遺言書をしたためた後、4月30日に74歳で死去した。最期の言葉は「レーゲンスブルク」だったと伝えられている。レーゲンスブルクは帝国防衛にとって重要な軍事拠点であり、ティリーは最期まで防衛のことを考えていたのである。