センブリ
中国、朝鮮半島、日本に分布する。日本では、本州の関東地方以西、四国、九州にかけて広く分布する。丘陵地やマツ林などに多く、日当たりが良く、やや湿り気のある山野の草地に生育する。先駆植物(パイオニア植物)としても知られ、湿った切り通しの斜面に生えることもある。
脚本家で知られる田中澄江は著書『花の百名山』で、高鈴山を代表する花として紹介し、著書『新・花の百名山』で熊野路を代表する花として紹介した。
葉の幅が広い変種のヒロハセンブリ(学名:Swertia japonica (Schult.) Makino var. latifolia Konta)が東京都の八丈島で確認されている。花冠が薄紫色の近縁種のムラサキセンブリ(紫千振、学名:Swertia pseudochinensis H.Hara)がある。
近縁種のイヌセンブリは生薬名「淡味当薬(たんみとうやく)」、ムラサキセンブリでは生薬名「獐牙菜(しょうげさい)」と称しており、ムラサキセンブリの薬効はセンブリに類似している。
小型の二年生草本(越年草)。草丈は5 - 20 センチメートル (cm) で、1年目は発芽した芽が地面近くに2 - 4枚出した根生葉をロゼット状に広げて冬を越し、2年目に茎が立ち上がる。茎は単立するか、根元から数本に分かれて生える。茎は薄紫色を帯び、太さは1 - 2 ミリメートル (mm) で断面はやや四角い。葉は、根葉が倒披針形、茎葉は1 - 3 cmほどの細長い線形で幅は約2 mm、無柄にて対生する。
花期は秋(8 - 11月)で、分かれた枝先に円錐状の花序をつくり、上向きに5弁の白い花を咲かせる。花径は2 - 3 cm、花冠は深く5裂し、花弁は長卵形、縦に淡紫色の脈が5本がある。内面の基部に蜜腺溝があり、2個の蜜腺の周囲には細い長毛が生える。5枚の萼片は、線形で尖り、長さは5 - 11 mm。朔果は花冠よし少し長く、種子はやや円い。根は黄色を帯びる。
花、葉、茎、根の全草のすべてが極めて苦い。
一年目のロゼット状の根生葉
二年目に茎が伸びてできた蕾
茎は直立し枝分かれする、線形の葉は対生する
花冠の細部、基部に蜜腺溝があり、アリなどの昆虫が集まり受粉を媒介する