戦略兵器
かつて砲撃戦主体の大規模な海戦の勝敗が戦争の帰趨を決めた時代においては、主力艦として戦艦が設定され、第二次世界大戦頃までは各国の軍事力の象徴的存在であり、ワシントン海軍軍縮条約、第一次、第二次ロンドン海軍軍縮会議で軍縮の対象となるなど、世界のパワーバランスを左右する戦略兵器と見なされていた。このため戦艦の存在は、心理的および外交的に大きな影響を与え、今日の戦略核兵器と同様に、国家の戦力投射能力の象徴とされていた。
第二次世界大戦後においては、1948年の国際連合通常軍備員会において核兵器、化学兵器、生物兵器の3つを併せて大量破壊兵器(Weapon of mass destruction)として通常兵器と区分する流れが生まれたものの、それぞれの禁止・制限条約が制定される事にとどまり戦略兵器という統一した概念の確立には至らなかった。
その後、冷戦期を通じて戦略核兵器が代表的な戦略兵器と見なされ、ソビエト連邦とアメリカ合衆国による戦略核の開発・生産の増強による大規模な軍備拡張競争が行われたが、核戦争が全人類に壊滅的な結果をもたらす事、米ソ両国の戦略的安定の強化が双方の利益や国際安全保障の利益に合致し、核開発競争の抑制のため米ソ両国の戦略核兵器の数を制限する条約締結の必要性が認識されたため、SALTIからSALTII、STARTIにかけて次第に戦略兵器(戦略攻撃兵器)に関する共通認識の確立がなされ、その数的・質的制限が進められた。