道成寺
鉄道 JR 紀勢本線(きのくに線)道成寺駅 から0.5km(徒歩7分)
道路 一般道 国道42号線 御坊市小松原西交差点から2.5km(約6分) 自動車道 湯浅御坊道路 川辺IC(北からのハーフIC)から3.9km(約8分)、御坊南IC(南からのハーフIC)から2.5km(約5分)
年頃になると髪も伸び、宮は「髪長姫」と呼ばれるようになった。
ある日、宮が黒くて艶のある髪をすいていると、雀が飛んできてその髪を一本くわえ、飛び去った。その雀は、奈良の都で勢力を誇っていた藤原不比等の屋敷の軒に巣をつくった。巣から垂れ下がる長く美しい黒髪を見つけた不比等は髪の主である宮を探しだし、養女に迎え入れた。
不比等の養女となった宮は「宮子」という名を授けられ、やがて文武天皇に見初められ后となり、奈良の東大寺を建立した聖武天皇の母となった。
宮子は奈良に行っても故郷の九海士の里が忘れられず、特に残してきた観音のことが気になっていた。その悩みは文武天皇に届き、「宮子に黒い長い髪を授けてくれた観音様をお祀りする寺を造立せよ」と紀道成に勅命を出した。その寺があの道成寺だという。
上記の伝承は出典により細かい部分が異なる。例えば御坊市によれば宮の髪の毛を奈良に届けた鳥はツバメであり、道成寺によれば早鷹と渚は村長夫婦である。
この『宮子姫髪長譚』は、ベースとなったとされる絵巻『道成寺宮子姫傳記』上巻とも複数の差異がある。例えば『道成寺宮子姫傳記』では、はじめに日高に住んでいた9人は兄弟であり、宮はそのうちの一人である(不妊に悩む夫婦は登場しない)。宮には元から髪の毛が生えており、自ら海中で発見した黄金の千手観音像を髻に包んで持ち帰っている。また藤原不比等のもとにつくられた雀の巣には、一丈ほどの髪の毛が見られたとの記述がある。