足利義持
元中3年/至徳3年(1386年)2月12日、第3代将軍・足利義満の子として生まれる。
応永元年(1394年)12月17日、義満より将軍職を譲られ、9歳で第4代将軍に就任する。同日、元服して正五位下左近衛中将に叙任した(元服奉行は万里小路嗣房、理髪役は日野重光、加冠役は義満、将軍宣下の上卿は日野資教、奉行は油小路隆信)。なお、義持の叙位に関して朝廷は当初、義満の先例に倣い従五位下に叙す考えであったが、義満が満足しなかったため詮議し直し、義満の権力の強大さを考慮して摂関家に準ずる位を与えた。ただし私的な足利家の家督はなおも義満の下にあり、政治の実権も全て義満に握られていた。
義量没後の義持は実質的に将軍と見られており、実際に公方様・室町殿・御所様と呼称されていた。また幕府だけでなく朝廷においても称光天皇の継承問題もあり、義持は自らだけでなく朝廷の問題にも対応を迫られていた。また幕府でも細川氏、畠山氏、上杉氏などの政争があるなど、表向きは平穏であるが様々な問題が芽生えだしていた。
守護大名の政争に関しては応永34年(1427年)に表面化した。この年の9月21日に幕府宿老で播磨守護であった赤松義則が70歳で死去し、嫡子の赤松満祐が跡を継いだ。この時、赤松家の所領は播磨・備前・美作の3か国であり、満祐は当然3か国の安堵を望んだが、10月26日に義持が出した命令は「播磨は料国(幕府直轄領)とし、一族の赤松持貞を代官に任命して預け置く」とした。満祐は命令を拒否し、酒宴を開いた後に家内にあった財宝を家臣らに分け与え、自分の邸宅には火をかけて播磨に下向した。
応永30年(1423年)3月18日、義持は義量に将軍職を譲ると、4月25日に等持院で等持院院主の剃手により出家して道詮(どうせん)と号した。後小松天皇や朝廷から反対されることを危惧した義持はこの出家を秘密裡に行っており、それは側近の満済にすら事前には知らせないほど徹底したもので、出家後も両二日は畠山満家・細川満元・山名時煕・赤松義則・大内盛見らすでに法体となっていた大名にしか目通りを許さなかった。そうまでして出家を急いだ理由は、かつての父・義満のように朝廷や幕府の機構を超越した法体において自由自在に采配を振ることを欲したためとも、深く信仰している禅の奥義を極めるためだったとも言われている。いずれにしても幕府の実権は年若い将軍義量を後見する立場の大御所義持の手中にあることに変わりはなく、この後も義持は有力守護大名・管領・側近・公家らの邸宅に幾度も御成する一方で、御台所の日野栄子や義量を伴って寺社への参詣も頻繁に行なっている。
ところが応永32年(1425年)2月27日、義量が数え19(満17歳)で急死してしまう。義量はまだ妻帯すらしておらず、義持には義量の他に成長した男子がなかったため、当面のあいだは大御所の義持がそのまま幕府を統括することになった。
山田風太郎「室町の大予言」(文藝春秋/文春文庫『室町少年倶楽部』収録、1995年)
鯨統一郎『とんち探偵一休さん 金閣寺に密室』(祥伝社、2000年)
朝松健『一休暗夜行』(光文社、2001年) 『一休虚月行』(光文社、2002年)