サン＝ベルナール峠を越えるボナパルト
絵のモデルになるようナポレオンを説得できなかったダヴィッドは、その特徴をとらえる出発点として息子をモデルにして梯子の上に座らせポーズをとらせた。しかし、服装についてはナポレオンがマレンゴの戦いで着用した制服と二角帽子を借りることができたので、正確なものとすることができた。ナポレオンの馬のうち2頭が、「気の荒い軍馬」のモデルとして使われた。1頭は栗毛の雌馬ラ・ベルで、シャルロッテンブルク宮殿所蔵のものにその特徴が表れている。もう1頭は有名な葦毛マレンゴで、ヴェルサイユとウィーンの宮殿所蔵のものに描かれている。背景のモデルには、「Voyage pittoresque de la Suisse」から彫刻が選ばれた。
5枚の絵のうち最初のものは、1800年10月から1801年の1月までの4か月をかけて描かれた。1枚目が完成すると、ダヴィッドはすぐ2枚目に取りかかり5月25日に完成させた。この日はルーヴル宮殿にあるダヴィッドのアトリエに、ナポレオンが肖像画の点検に訪れる日だった。
ダヴィッドの2人の弟子も複製の制作に携わった。ジェローム=マルタン・ラングロワは主に最初の2枚の肖像画に、ジョルジュ・ルジェはアンヴァリッドに所蔵されている複製に取り組んだ。
マルメゾン城に保管されている原画 (260 x 221 cm; 1021⁄3 x 87 in) のナポレオンは、オレンジ色のコート、カフスに刺繍された長手袋、白黒斑模様の馬、馬具の一式には固定式マーチンゲールという姿である。馬の腹に巻かれた腹帯は、落ち着いた紅色である。背景のサーベルを下げた将校は、馬の尾になかば隠れている。ナポレオンの顔は若々しい。胸懸のくびきに「L.DAVID YEAR IX」と署名されている。
シャルロッテンブルク宮殿に保管されている絵(260 x 226 cm; 1021⁄3 x 89 in)のナポレオンは、赤いコートで栗毛の馬にまたがっている。留め金が簡素になってマーチンゲールがなくなり、腹帯は灰青色である。地面には雪の跡がある。ナポレオンの顔立ちはやせており、ほのかに微笑んでいるようにも見える。署名は「L.DAVID YEAR IX」である。
ヴェルサイユ宮殿所蔵の1枚目 (272 x 232 cm; 107 x 911⁄3 in) では、馬は灰の斑模様で、留め金はシャルロッテンブルグの絵と同じ腹帯は青である。
ナポレオンに関して膨大なコレクションを持つ第3代オンズロー伯爵・アーサー・ジョージが1848年にポール・ドラローシュを伴ってルーヴルを訪れ、ダヴィッドの絵は芝居がかっていて信用しがたいという感想を持っている。ジョージはドラローシュに、ラバに乗った、より正確なナポレオンの肖像を描くよう注文した。
ダヴィッドの象徴的かつ英雄的な表現より、ドラローシュの絵がより現実的なものであったとしても、それが『サン=ベルナール峠を越えるボナパルト』の価値を下げるわけではない。ドラローシュはナポレオンを尊敬しており、たとえ現実的な表現で表したとしても、それによってナポレオンの業績が傷つけられるわけではないと考えていた。