ヴィルヘルム・エルンスト (ザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハ大公)
ザクセン=ヴァイマル=アイゼナハ大公世子カール・アウグストと、その妻で同族のヘルマン大公子の娘であるパウリーネの間の長男として生まれた。全名はヴィルヘルム・エルンスト・カール・アレクサンダー・フリードリヒ・ハインリヒ・ベルンハルト・アルベルト・ゲオルク・ヘルマン(Wilhelm Ernst Karl Alexander Friedrich Heinrich Bernhard Albert Georg Hermann)。父は1894年に祖父の大公カール・アレクサンダーに先立って亡くなったため、1901年に祖父が死んだとき、大公位を継承したのはヴィルヘルム・エルンストであった。彼はオランダ王家出身の父方の祖母ソフィーの財産をも引き継いだため、当時のドイツの諸王侯の中では非常に裕福だった。ヴィルヘルム・エルンストは軍隊教育を終えると、ドイツ帝国軍の歩兵連隊の司令官に任命された。1898年、彼はボルシア・ボン友愛会 (de) に入会している。
ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世の妹で又従妹のマルガレーテとの縁談があったが、実現しなかった。1903年4月30日にビュッケブルクにおいて、ロイス=グライツ侯ハインリヒ22世の娘カロリーネと最初の結婚をしたが、カロリーネは子供をもうけないまま1905年に他界した。1910年1月4日にマイニンゲンにおいて、ザクセン=マイニンゲン公子フリードリヒの娘フェオドラと再婚し、4人の子供をもうけた。