原邦生
1935年12月12日、東京都で5人兄弟の次男として生まれる。父・堅太郎の事業が不振で家は貧しく、小学校時代は弁当を持参できなかったほか、借金取りが家で騒ぎ、父が一家心中を図ろうとしたこともあった。1952年には父がメリーチョコレートカムパニー(以下、メリーチョコレート)を創業している。1958年の青山学院大学文学部の卒業にあたり高校教員を志望して県立高校から内定を得ていたが、家業を支えて欲しいという母親の説得によりメリーチョコレートに入社することになった。
卒業に先立つ同年2月にはメリーチョコレートでアルバイトをしていたが、パリ在住の先輩から「バレンタインデーにはチョコレートと花、カードを交換する」という現地の風習を聞き、販売への応用を考えた。具体的には、伊勢丹新宿店の店頭で社員2名とともにバレンタインフェアという看板を2月12日から2月14日まで掲げたが、板チョコ3枚とメッセージカード1枚が売れたのみで企画は失敗した。