日本占領時期のマラヤ
日本軍は、その侵攻前に連合国軍部隊の動き、戦力、配置を割り出すのに、それらのメンバーが情報、後には援助を提供する見返りに、これらの運動に財政的支援を与えた。
1941 年までに日本軍は 4 年間にわたり中国を征服する試みに携わっていた。彼らは軍隊のために輸入物資、特に米国からの石油に大きく依存していた。 1940 年から 1941 年にかけて、米国、英国、オランダは日本への石油と軍需物資の供給に禁輸措置を課した。禁輸措置の目的は中国を支援し、日本側に中国での軍事行動を停止するよう奨めることであった。日本は中国からの撤退は面目を失うことになると考え、代わりに東南アジアの米国、英国、オランダの領土に対して軍事行動を取ることを決定した。侵攻のための日本軍は1941年に海南島と仏領インドシナに集結した。インドシナと海南島での兵力増強は連合国に注目され、日本軍は質問に対し、それが中国での作戦に関連していると通知した。
マラヤにおいても、南方の他の地域と同様、日本語を「大東亜の共通言語」とすることが目指されたが、日本語を公用語とする公文書は確認できていないとされている。
英語についても、英語を禁止し、日本語を公用語とすることを求める昭南特別市長に対する通達が軍政監部から出されたが、言語政策には慎重を期すべきとする大達茂雄市長の反対があり、同市に倣う形となったその他各州を含め、実施されなかったとされる。旧英語学校では、引き続き英語が使われ、英字新聞も発行されていた。
それでも日本語化の動きは窺える。その最初の現われは、店の看板と通りの名前を変更することだった。ペナンは東條島 (とうじょうとう) に改名され、マラヤは馬来 (マライ) に改名された。マラヤの言語の尊重姿勢がある場合においても、マレー語は方言と考えられており、日本人はそれをスマトラ語で標準化することを望んだ。