ソニー・リストン
『あの夜、マイアミで』
1953年9月2日、プロデビュー。
1956年5月5日、路上でリストンを呼び止めた警官に暴行を働いた上に拳銃を奪い去ったとして感化院へ9ヶ月間送られる。その後、再び警官相手に暴力沙汰を起こして町を出て行くよう宣告を受け、セントルイスからフィラデルフィアへ拠点を移す。
この頃から数年に渡って、ボクシングプロモーターでフィラデルフィアマフィアの裏の顔を持つフランク・パレルモと、ニューヨークマフィアのルッケーゼ一家の一員でマーダー・インクの殺し屋でもあったフランキー・カルボの支配下で試合を行うようになる。
リストンは1960年に世界王座挑戦の最有力候補となったが、王者フロイド・パターソン陣営は、リストンがマフィア等の犯罪組織との関わりがあることを理由に、リストンとの対戦を拒否した。リストンは世界王座挑戦を目指してトレーニングを行っていたが、その間にも犯罪行為を続け、治安紊乱行為や警官になりすました罪で逮捕されるなど荒んだ生活を送った。リストンは1961年7月14日にペンシルベニア州体育委員会からボクシング・ライセンスの停止処分を受け、この処分は後に全ての州で履行された。
市民団体の指導者等も、リストンの粗暴な性格が若者に悪影響を及ぼすのではないかと懸念し、リストンのタイトル挑戦に否定的だった。全米黒人地位向上協会(NAACP)はリストンの勝利が公民権運動に悪影響を及ぼすことを恐れ、パターソンに対しリストンと対戦しないよう促していた。また、多くのアフリカ系アメリカ人はリストンを軽蔑した。