勲等
勲位の相当は次の通りである。勲一等(正三位に相当)・勲二等(従三位)・勲三等(正四位)・勲四等(従四位)・勲五等(正五位)・勲六等(従五位)以上を勅授。勲七等(正六位)・勲八等(従六位)・勲九等(正七位)・勲十等(従七位)・勲十一等(正八位)・勲十二等(従八位)。
勲位は武功によって与えられ、正三位から従八位までの位階と対応するものとされていたが、実際には対応する位階よりも低い待遇(朝服は位階を持たず勲位のみの者は無位の扱い、蔭位や課役免除の適用は対応するとされた位階よりも下の位階に準じた扱いで親族への課役免除の適用が無い、勲七等以下で位階を持たない者は庶人でも任命可能な官職(牧長・牧帳・烽長・主政・主帳・大毅・少毅)にしか就けない、位封・位田・位禄・資人の制度が無い)に留まり、位階が初位もしくは無位の者が勲位を持つことで任官に若干有利になる程度のメリットしかなかったとされている。勿論、位階を与えられている者が少ない地方社会では一定の意味合いを有し(牧長以下の官職はいずれも地方の末端の役職にあたる)、藤原仲麻呂の乱による戦功者に大量の勲位が与えられた称徳天皇の時代には待遇の改善が図られている。だが、平安時代に入ると武功に対しては勲位ではなく外位を与える傾向が強まり、10世紀には勲位は姿を消すに至った。
勲位が事実上消滅した平安時代以降江戸時代に至るまで、もっぱら官位即ち位階と官職が公家や武家の身分制の中で活用された。
明治時代に入り1875年(明治8年)に太政官布告に基づく勲等・賞牌(賞牌は翌年勲章に改称)の制度ができ、勲章の等級として勲等(勲一等から勲八等まで)が制定され、翌1876年(明治9年)には詔書に基づく大勲位が最上位の勲等として制定された。