宇宙旅行
SF小説では、1865年にジュール・ヴェルヌによってDe la Terre a la Lune(「地球から月へ」という意味の題名。日本語訳『月世界旅行』)が書かれ多くの読者を得た。現在に至るまで、宇宙旅行はSF映画や漫画を含めて、様々なフィクション作品のテーマになっている。
現実の行動として、出資者や目的に関わらず“人類が宇宙を旅する” という広義の宇宙飛行まで含めるならば、1961年4月12日にソビエト連邦のユーリイ・ガガーリン少佐がボストーク1号に乗り地球を1周する108分の旅が、初の有人宇宙飛行である。彼は「地球は青かった」という言葉を残した。これはあくまで国家政策によって行われた宇宙開発の一環である。その後にソ連およびアメリカ合衆国の宇宙開発によって行われた一連の有人宇宙飛行も同様であり、本記事が指す「宇宙旅行」とはいささか意味が異なっている。
個人的な関心によって行われた初の費用自己負担の宇宙旅行は後述するように、2001年にアメリカの大富豪がロシア連邦の宇宙船「ソユーズ」の定期便に乗せてもらう形で実現した。
2010年代になると、アメリカを中心とする多くの民間企業が、宇宙飛行士に必要な長期訓練を不要・短縮し、海外旅行に近い感覚で宇宙空間に滞在し帰還できることを目指し、技術開発が活発化している。また民間企業の新規参入により技術革新が促進され、NASAなどの公的機関も新型宇宙船の早期実現など恩恵を受けることとなった。