メイショウボーラー
直線で失速し、キングカメハメハとコスモサンビームにはかわされたが、もう一度盛り返して抵抗。その2頭には突き放されたが、それ以上の後退を許さなかった。皐月賞に続くGI3着だった。体重を減らし疲労もあったが続戦し、6月6日の安田記念(GI)にて古馬に挑戦。14.9倍の8番人気に推され、5番手を追走したが抜け出せず11着だった。
安田記念の後は休養、北海道浦河町のベルテックスファームで夏休みとなる。皐月賞とNHKマイルカップ、そして安田記念までを馬体重を減らしながら連戦したメイショウボーラーには、疲労が祟っており、ストレス性の胃潰瘍を患っていた。そのため食欲が著しく低下するようになり、夏は休養に専念した。胃潰瘍の治療には、馬専用の治療薬ガストロガードが用いられて、病状復帰が図られている。秋になると解消し、食欲を取り戻して、馬体重も増えた良い状態で臨むこととなった。それでも秋は、勝利を挙げられなかった。
10月30日のスワンステークス(GII)では、1番人気に支持された。スタートから先行集団を追走し、直線で先頭争いの3頭に加わり、横一線で競り合ったが、その争いの外側にいたタマモホットプレイに寸前で差し切られて敗退。旧来の先頭争いも横一線の接戦だったがマイネルソロモンに先着を許す3着だった。続く11月21日、距離を伸ばしてマイルチャンピオンシップ(GI)では、良い状態で臨み「あの馬のパターンで」(福永)走ることができたが、結果が伴わず7着だった。
そして12月19日のCBC賞(GII)では、さらに距離を縮めて小倉2歳ステークス以来のスプリント戦、相性の良い小回りの中京競馬場に参戦する。主戦の福永が同日に阪神で行われる、阪神牝馬ステークスのダイワエルシエーロを選んだため、中舘英二が代打したが、1番人気に推されていた。
スタートで遅れて9番手追走から追い上げた。直線では6頭が密集する先頭争いに加わり、横一線の争いは決勝線まで続いていた。結局わずかな差が着順を決定づけ、メイショウボーラーは、プレシャスカフェなど3頭に先着を許す4着だった。
ここまで、メイショウボーラーはマイルからスプリントを走り、先行しながら直線に向いて先頭を得るが、終いで後方から追い込んだ馬に差し切られるというのが敗戦のパターンとなっていた。これはメイショウボーラーの筋肉が、短距離向きに成長していたためであった。前向きな気性とスピードに恵まれながらも、終いで息切れをして甘くなる事態となっていた。そこで陣営は、距離を短縮したり、直近のCBC賞では敢えて強いスタートを切らないで後れた位置につけるなどして、距離を持たせる工夫を凝らしていたが、結果に繋がっていなかった。そしてこの後、芝からダートに転向が実行されることとなった。
白井は、NHKマイルカップの走りから、メイショウボーラーの長所は瞬発力ではないことを感じており、ダートで良い動きを見せていたことから、早くから芝よりもダートに適性があると踏んでいた。そのため白井は、松本に対してダート転向を進言していたが、松本は芝へのこだわりがあり、実際にメイショウボーラーが芝である程度好走してしまうから、なかなか転向するタイミングがなかった。しかしCBC賞の敗退で年間未勝利に終わった後、松本は観念して、翌年からのダート転向が決定する。松本は転向について後に「(白井)先生に相談されたときは、クラシックも好走していたので、もうちょっと後でもいいと思っていたが...。プロの目を改めて感じましたね」と振り返っている。
以下の内容はnetkeiba.com並びにJBISサーチ、『優駿』の情報に基づく。