PCエンジン
一般に多く流通したソフトを遊ぶにはSUPER CD-ROMが可動する環境があれば良いが、上記の通り本体および周辺機器共に多くのバリエーションが存在するため、システムの組み合わせパターンは数多い。分類すると下記のようになる。なお下記では、初代PCエンジン・PCエンジンコアグラフィックス・PCエンジンコアグラフィックスIIを合わせ「コアマシン」と称する。
発売されたソフトの規格 動作可能な本体、ハード、システムの組み合わせ
HuCARD 全PCエンジンハード
HuCARD(PCエンジンスーパーグラフィックス専用) PCエンジンスーパーグラフィックスのみ
CD-ROM コアマシン + CD-ROM + 各種システムカード コアマシン + SUPER CD-ROM PCエンジンスーパーグラフィックス + ROM Adapter + CD-ROM + 各種システムカード PCエンジンスーパーグラフィックス + SUPER CD-ROM PCエンジンLT + SUPER ROM ADAPTER + SUPER CD-ROM PCエンジンDuo系列機(R・RXを含む。以下同様) レーザーアクティブ+LDRomパック
SUPER CD-ROM コアマシン + CD-ROM + システムカードVer.3.00(SUPER SYSTEM CARD) or アーケードカードPRO コアマシン + SUPER CD-ROM PCエンジンスーパーグラフィックス + ROM Adapter + CD-ROM + システムカードVer.
この時期にPCエンジンの主力メディアはHuカードからCD-ROMへ移行が進み、本体もPCエンジンDuoシリーズが主力になっていった。しかしながらHuカードもコンパクトサイズハードであるPCエンジンGT、PCエンジンLTなどで依然として意義はあり、供給を継続していた。国内市場では1992年時点でスーパーファミコンに次ぐ24.7%のシェアを占めていたとする調査結果が雑誌に掲載された。この時期に『天外魔境II』『スナッチャー』といったSUPER CD-ROMを代表するキラーソフトが発売されている。CD-ROMの普及に伴い、日本ファルコム・アートディンク・システムソフト・リバーヒルソフト・ブレイングレイ・マイクロキャビン・コーエー(現:コーエーテクモゲームス)・日本テレネットといったPCゲームのソフトハウスが参入した。
1994年春にはアーケードカードが発売。RAMは18 Mbitへ増強され、ネオジオで人気を博していた『餓狼伝説2』『龍虎の拳』が目玉ソフトとして発売された。同年末にはPCエンジンの次世代機PC-FXが発売され、それ以降もPCエンジンの市場は継続されたが、1999年6月にメッセサンオーとソフマップ専売で発売された『デッド・オブ・ザ・ブレイン 1&2』を最後に、ソフトの供給は終了した。
1987年に設立されたNECアベニューがゲームソフトの開発と販売を行っている(NEC-HEはハードウェア製造メーカーだった)。また、ハドソンが初期のラインナップを充実させている。この時期ファミコンソフトの製造での優遇措置停止で任天堂とのトラブルになっていたナムコ(現:バンダイナムコエンターテインメント)が参入。ハドソン・NECアベニューと共に初期の三本柱に、参入社数過多により飽和状態になっていたファミコン市場から新たな市場を求めたサードパーティがPCエンジンへと参入した、タイトー・アイレム・データイースト・日本物産などが参入。一方でカプコンやコンパイルなどはソフトのOEM供給などをしていたが、参入して自社ブランドで販売することはなかった。
これらサードパーティの参加もあり、ファミコンでは実現が難しかったアーケードゲームが移植された。
1988年11月にCD-ROMを発売。CD-ROMは1989年の『天外魔境 ZIRIA』『イースI・II』、1990年の『スーパーダライアス』といったキラーソフトの登場により普及が加速していった。
メインRAM:8KB VRAM:64KB(32KB+32KB) RAMには高速なSRAMを使用
1989年末にはテレビへの出力端子を従来のRF端子からAV端子に変更して色はダークグレーになり、コントローラーのI・IIボタンに連射機能が搭載されたものに変わったPCエンジンコアグラフィックス、拡張バスを削除してCD-ROMや天の声などは繋げなくHuカードのみ専用にした廉価版 のPCエンジンシャトル、Hu6270を2個に増量しVRAMを2倍、メインメモリを4倍に強化したPCエンジンスーパーグラフィックス、本体の拡張バスから繋ぎPCエンジンを使って画面に絵を描け、アーティストツールで印刷をすることも可能なプリント&イラストブースタという4種類のハードを発売している。
1991年6月にコアグラフィックスと性能は同じだが、価格を5000円ダウンさせたコアグラフィックスIIが19800円で発売された。ハードの色はSUPER CD-ROMシステムと同色となる。12月にSUPER CD-ROMを発売している。またこの時期にコナミ(ブランド名は『KONAMI』、その後ゲーム事業はコナミデジタルエンタテインメントへ移管)も参入し、NEC HEも日本市場(それまで当社は米国市場のみでゲームソフトを発売する程度だった)でゲームソフトを販売するようになり、後期以降の主要ソフトメーカーにまで発展した。
翌1992年3月にはCD-ROMが100万台を突破し、ソフト供給はCD-ROM中心になる。
CPU部:6502互換 クロック:1.79MHz/7.16MHz (ソフトウェアで選択可能) ファミリーコンピュータやコモドール社のパソコン等に搭載されたMOS 6502互換CPUに、独自に命令を追加したカスタムCPUを採用。クロック周波数は7.16MHzで、1.79MHzのファミリーコンピュータに対して4倍の動作周波数を実現。 音源部:波形メモリ6音または波形メモリ4音+ノイズ2音(1周期32アドレス波形メモリ方式、LFO内蔵)。Ch.0とCh.1はLFOで合成させてFM音源のような変調音を作ることが可能。 波形メモリを使わずに直接CPUの値を出力するDirect D/Aモード有り。タイマー割り込みで同期を取って値を書き換えることでサンプリング周波数7kHz相当の5bitPCM音声が再生可能。ただしサンプリングの発音数が多くなるにつれそれ相応のCPU負荷を要する。またサンプリングを使用時は発音数に応じて波形メモリ側の音数は間引かれる。※例 サンプリング3音を使用の場合は残り3音で波形メモリやノイズを発声する。