クロード・レインズ
ロンドンのスラム街だったクラパム(Clapham, 現ランベス区)生まれ、近隣キャンバーウェル(Camberwell) 界隈育ち。自らの出自に関しては"テムズ川の辺地" (The wrong side of the river Thames) と口にしていた。父親は俳優のフレデリック・ウィリアム・レインズ。子供の頃、12人兄弟姉妹のなか、3人が栄養失調で亡くなった。10歳でロンドンの舞台『Nell of Old Drury』にエキストラとして出演したことから俳優を志し、俳優の呼び出し係となる。学校を辞め、新聞配達や路上教会聖歌隊に加わり生計費を家に入れていた。1911年にヘイマーケットで端役として初舞台を踏む。
その後、舞台監督として『青い鳥』のオーストラリア巡業に参加、1914年から一年間、メルボルン、シドニーを回り、自身も時折舞台に出演する。帰国後は折からの第一次世界大戦のためイギリス陸軍に従軍、その際、戦闘中に敵の毒ガス攻撃により片目を失明する不幸にあう。
1919年に除隊、シェフィールドの劇団を経てロンドンの舞台に立ち、働きながら王立演劇学校に学び、この頃にジョン・ギールグッドやローレンス・オリヴィエと知遇を得る。1920年にサイレント映画に出演、1926年には当時の妻だった女優のビアトリクス・トムソンを伴いニューヨークに行き、妻が主役で彼が端役として夫妻で舞台出演する。
しかしこのアメリカ巡業で実力が認められ、1928年にブロードウェイに主役として出演。1933年にボリス・カーロフの代役として映画『透明人間』に主役の透明人間役として出演。
透明ゆえにレインズの顔はスクリーンには出てこなかったが、映画が大当たりし、これによりレインズの名も一躍有名となる。その後ブロードウェイに一度戻るも、ハリウッドに呼ばれ、1934年に『情熱なき犯罪』に殺人に手を染める辣腕弁護士役で主演、本格的な映画俳優としてのキャリアがスタートする。
1935年にワーナー・ブラザースと長期契約、以来個性の強い演技で、準主役ながらも常に主役をも食ってしまうような存在感で人気を得てきた。1939年に『スミス都へ行く』のラストには改心する汚職議員役でアカデミー助演男優賞にノミネート、1943年に『カサブランカ』で要領のいい粋な警察署長役で二度目のノミネート、1945年の『愛の終幕』、1946年の『汚名』でも同賞にノミネートされたが、一度も受賞には至らなかった。他にも1943年にはリメイク版『オペラの怪人』のタイトル・ロールの怪人役で一時的にユニバーサル・ピクチャーズの映画に出演した。
第二次世界大戦後はジョージ・バーナード・ショー自らが脚色した歴史喜劇『シーザーとクレオパトラ』でクレオパトラ役のヴィヴィアン・リー相手にジュリアス・シーザー役で主演。1947年にフリーとなり、映画出演のかたわらニューヨークの舞台に立ち、1951年には舞台『Darkness at Noon』でトニー賞を受賞した。
変わったところでは、1961年にグレン・グールドの演奏でリヒャルト・シュトラウスの『イノック・アーデン』(源== 生涯 == ロンドンのスラム街だったクラパム(Clapham, 現ランベス区)生まれ、近隣キャンバーウェル(Camberwell) 界隈育ち。