コーサ・ノストラ
19世紀末アメリカ政府の移民奨励政策により、イタリアからアメリカへの移民が急増し始めた。ほとんどは南イタリア出身で、自由と成功を夢見て渡ったが、職もなく底辺の生活をした。政治的な保護もなく、移民同士が支え合うゲットー(スラム街)を形成した。多くはニューヨーク等の東海岸に居住したが、次第にシカゴやアメリカ南部等へ広がった。底辺の生活は彼らの一部を犯罪に走らせ、移民には生粋のギャング(シチリア・マフィアやナポリ系カモッラなど)も含まれた。
1890年10月15日、アメリカ南部ニューオーリンズの警察署長デイブ・ヘネシーが何者かに暗殺されるという事件が発生した。犯人はニューオリンズの支配をプロベンツァーノ・ファミリーと争っていたマトランガ・ファミリーであった。彼らはヘネシー署長が敵対していたプロベンツァーノ・ファミリーを庇護していると疑い、彼を殺害した。
捜査の結果、マトランガの構成員たちは逮捕されたが、1891年3月13日、証拠不十分で無罪の判決が下った。この判決に対し、ニューオーリンズ市民は激怒し、「犯人を出せ!」と叫び、マトランガの構成員たちが収監されていた刑務所に押し入り、彼らを集団リンチした。
このニュースはヨーロッパにまで知れ渡り、当時の大統領ベンジャミン・ハリソンがイタリア政府に謝罪し、犠牲者の遺族らに賠償金を支払う事態となった。この事件がアメリカでのマフィアによる初の抗争事件だった。
19世紀末から20世紀初頭に、ニューヨークの暗黒街にはアイルランド系、ユダヤ系など民族ごとに様々なギャング団が存在する中、イタリア系ギャングは、出身地別に派閥を形成し、商店主への保護料、闇賭博などを生業にした。警察の捜査の及ばない移民コミュニティ内で商店へ脅しの手紙を送って金を払わなければ放火や破壊、誘拐を行なった。手紙に黒い手形のマークをつけていたことからブラック・ハンド(「マーノ・ネーラ」)と呼ばれた。移民は報復を恐れて告発せず、この手の恐喝がイタリア系ギャング間で大流行した。1907年、イタリア系人気歌手エンリコ・カルーソーも被害にあった。