第三次ソロモン海戦
沈没喪失
第一夜戦 軽巡洋艦:アトランタ(11月13日午後、自沈処分)、ジュノー(撤退中、伊26潜の雷撃により沈没) 駆逐艦:カッシング、ラフィー、バートン、モンセン
第二夜戦 駆逐艦:ウォーク、プレストン、ベンハム(応急修理後避退中に破口が開き沈没)
大破
第一夜戦 重巡洋艦:サンフランシスコ、ポートランド 駆逐艦:アーロン・ワード
中破
第一夜戦 駆逐艦:ステレット
第二夜戦 戦艦:サウスダコタ 駆逐艦:グウィン
小破
第一夜戦 軽巡洋艦:ヘレナ 駆逐艦:オバノン
すると、一息ついた霧島は36cm主砲6門で反撃する。しかし、この砲撃もワシントンに命中することは無く、太平洋戦争初の戦艦対戦艦の勝敗は決した。また日本艦隊は午後10時14分にワシントンに向け酸素魚雷を発射したが、いずれも自爆(日本軍は2本命中と誤認)。ワシントンは32回の爆発音を確認し、米駆逐艦の残骸に命中したものと推測した。この砲雷撃の後、近藤艦隊本隊は北西に変針し、ワシントンとの距離をとろうとした。ふたたびワシントンは北西に進みながら霧島を砲撃した。ワシントンは40cm砲弾75発、副砲40発を発射し、40cm砲弾9発の命中を確認した。そして廃墟となった霧島の四番砲塔だけが発砲していたと観察している。霧島乗組員の回想によれば、煙突周辺で火災発生後、後部副砲火災、舵故障、後部主砲火災発生、機関故障の順番で被害が累加し、前部主砲のみが健在だったという。霧島は右舷に傾き、円を描いて進む事しかできなくなった。この間、大破したサウスダコタはワシントンの後方を通過し、ガダルカナル島の西岸をまわって南西に脱出した。サウスダコタは42発の命中弾を受け、38名が死亡、42名が負傷した。なお、40cm主砲で重巡洋艦1隻を撃沈したと主張している。
00:20、ワシントンは田中輸送船団を撃沈すべく、単艦で北西に進撃した。すると北西へ撤退する近藤艦隊本隊(愛宕、高雄)と並走する位置関係となり、日本時間午後10時22分、愛宕は左舷1万メートルにワシントンを発見した。この時、愛宕はワシントンを新たに出現した戦艦だと判断している。愛宕は煙幕を展開すると、魚雷3本を発射。約15分間砲撃をおこないながらワシントンと並走し、午後10時38分に見失った。この間、双方の砲弾は1発も命中しなかった。
挺身艦隊指揮官:阿部弘毅中将(第十一戦隊司令官)
第十一戦隊(戦艦:比叡、霧島)
第十戦隊(軽巡洋艦:長良) 第六駆逐隊(駆逐艦:暁、雷、電) 第十六駆逐隊(駆逐艦:天津風、雪風) 第六十一駆逐隊(駆逐艦:照月)
第四水雷戦隊(駆逐艦:朝雲) 第二駆逐隊(駆逐艦:村雨、五月雨、夕立、春雨) 第二十七駆逐隊(駆逐艦:時雨、白露、夕暮)
田中はガダルカナル島砲撃を行う第四戦隊(重巡洋艦愛宕、高雄)に続行し、同時突入することを決断した。
そのためには、アメリカ軍制空権の要であるヘンダーソン飛行場を夜間の内に使用不能にすることが必須だった。日中にガダルカナル島で揚陸作業を敢行すれば、ヘンダーソン飛行場発進機と米艦隊の双方から挟み撃ちにされてしまうからである。そこで近藤信竹中将率いる第二艦隊と挺身艦隊残存部隊の再編がおこなわれ、戦艦金剛、榛名、空母隼鷹を分離、戦艦霧島、重巡洋艦愛宕(旗艦)、高雄、軽巡洋艦川内、長良、駆逐艦9隻からなる艦隊となった。近藤艦隊の使命は、前夜の挺身艦隊と同じくヘンダーソン飛行場の壊滅とアメリカ軍艦隊の第三十八師団の露払いである。午後3時35分、前進部隊指揮官は以下の命令を発した。
今夜、敵巡洋艦、駆逐艦各数隻、「サボ島」付近の出現の算大なり。
右の場合は、一時陸上砲撃を中止し、敵を撃滅したる後、再興の予定。
計画及び予想に捉わるることなく会敵時の処置に万遺憾なきを期すべし。
第四戦隊(愛宕、高雄)は出撃前にガダルカナル島砲撃を行う可能性を示唆されており、日本軍の予感は的中したことになる。午後7時25分、特設水上機母艦讃岐丸がサボ島周辺にアメリカ軍巡洋艦2隻、駆逐艦4隻の存在を確認した。この時点で、日本軍はアメリカ軍の戦力を「空母1隻、戦艦4隻、巡洋艦2隻、駆逐艦4隻」と判断し、夜間水上戦闘に備えた。突入前、各艦は水上偵察機をレガタ基地に退避させている。
日本軍挺身艦隊の旗艦/戦艦比叡は鎮火には成功したものの、サボ島北の海域を離脱できずにいた。舵が固定しないため直進できず、僚艦霧島が北方へ退避したために、単艦で旋回運動を繰り返していた。午前4時ごろ、重巡ポートランドに主砲を発射し、実際には命中しなかったが撃沈したと信じた。阿部は、霧島や駆逐艦に対して「日没後に比叡を曳航せよ」と命じる。駆逐艦雪風が最初に到着すると、阿部司令官は比叡から雪風に移乗した。やがて駆逐艦4隻(照月、時雨、白露、夕暮)相次いで到着。護衛を行いつつ、比叡を曳航しようと試みた。
周囲が明るくなると、アメリカ軍は比叡にとどめをさすため次々に航空部隊を送り込んだ。阿部司令官達が夜明け前に上空掩護を要請すると、午前3時20分に空母隼鷹から零戦6機、九九艦爆2機(誘導機)が発進し、比叡の上空に急行した。この日、隼鷹は延べ23機の零戦、艦爆3機、艦攻5機を直掩任務におくりだし、5機の零戦を失っている。零戦隊に加え、水上機母艦讃岐丸から飛来した水上機数機も比叡の警戒にあたった。一方で、ブナ基地から第二〇四空の零戦6機が出撃していたが、天候不良を理由にラモス島上空で引き返している。千歳隊の水上偵察機6機も、天候不良のため基地に戻った。第七〇五空の一式陸攻も零戦隊を誘導しているが、その後の戦果は不明。
日本軍航空戦力の足並みが揃わない中、F4Fワイルドキャット戦闘機、SBD ドーントレス急降下爆撃機、雷撃機、B-17による空襲がはじまった。比叡は機関部に異常なく全力発揮が可能だったが、舵故障では回避行動もままならない。直掩の隼鷹零戦隊も、10機未満のためにF4F隊との空戦が手一杯で、アメリカ軍機を排除できない。