フランツ・カフカ
カフカは特にフローベールやドストエフスキー、クライストやグリルパルツァーといった作家が自分の文学的血族であると考えており、彼らの作品だけでなく、日記や書簡といったプライベートな書き物まで耽読し、彼らの生涯と自分のそれとを重ね合わせていた。
カフカは表面的には一介の保険局員として生涯を送ったが、早くからカフカの才能に注目していたマックス・ブロートに引き入れられてプラハの文壇での付き合いもあった。カフカと面識のあった作家にはフランツ・ヴェルフェル、ヤロスラフ・ハシェク 等がいる。
カフカが生涯を送ったプラハではドイツ語話者は少数派であり、彼らは多数派であるチェコ人達の間に混じって生活していた。その為プラハではドイツ語(プラハ・ドイツ語)は日常言語としては、あまり発展を遂げず、反って標準ドイツ語の純粋さが保たれていた。カフカが日常使っていたドイツ語にはドイツ語圏南部の特徴やプラハ特有の言い回しも多少見られるが、文学作品で使われているのは明瞭で正確な古典的ドイツ語である。
ゲーテへの崇拝より、6月下旬から7月にかけて、ブロートとともにヴァイマルのゲーテ博物館を訪ねる。9月、『判決』『火夫』を執筆。11月、『変身』執筆。12月、最初の単行本、短編集『観察』出版。
1913年-9月、ウィーンに出張。シオニスト会議にも出席する。
1914年-6月、フェリーツェと婚約。7月、婚約解消。『アメリカ(失踪者)』執筆を終える。8月、『審判』の執筆を開始。10月、『流刑地にて』執筆。
1915年-フェリーツェと再会。1月、『審判』執筆終了。10月、フォンターネ賞受賞。『変身』出版。
1916年-この頃から翌年にかけ、『田舎医者』などの短編を執筆。
1917年-7月、フェリーツェとの2度目の婚約。結核による喀血のため婚約解消。父との関係も悪化。
1918年-チューラウ、その後シェレーゼンで療養。
1919年-1月、ユーリエ・ヴォホリゼクと婚約。『父への手紙』執筆。
1920年-チェコ人の人妻、ミレナ・イェセンスカーに恋をする。ユーリエとの婚約を解消。
1922年-『城』『ある犬の回想』『断食芸人』などを執筆。
1923年-最後の恋人、ドーラ・デュマントを知る。9月からベルリンに住む。『建設』執筆。
1924年-『歌姫ヨゼフィーネ、あるいは二十日鼠族』執筆。4月からウィーン郊外、クロスターノイブルクのサナトリウムで療養。6月3日、咽頭結核のため死去。恋人デュマント(愛称・ディアマント)が看取った。
現存するカフカの草稿の中で最も古いものは「ある戦いの記録」と題されているもので、大学時代の1904年に着手され、1910年まで断続的に書き続けられたが最終的に放棄された。カフカは生前この作品から一部を抜き出し「祈る人との対話」「酔っ払いとの対話」として文芸誌『ヒュペーリオン』に掲載(1909年)、また、最初の作品集『観察』(1912年)にも、この作品から抜き出した短編「樹々」「衣服」「山へハイキング」「街道の子供たち」を収めている。「ある戦いの記録」の内容自体は、パーティから抜け出した語り手と、そこで知り合った人物とのやり取りから始まり、語り手の妄想とも現実ともつかない状況や会話が取り留めなく連ねられるというもので、文体等にホーフマンスタールの影響が認められる。これと並んで古い草稿は1907年から1908年頃に成立した「田舎の婚礼準備」と題されているもので、いずれも中断しているA稿、B稿、C稿の三つの草稿から成る。この作品では田舎に住む婚約者に会いに行こうとする青年エドゥアルト・ラバンを視点人物として、プラハの都会をフローベールを範にしたといわれる微細な筆致によって描写している。
最初に公表されたカフカの作品『観察』は、当初8編の作品を集めたものとして1908年に『ヒュペーリオン』誌に掲載され、後9編を加えて1912年に刊行された。収められている作品はいずれも散文詩風の小品である。
1914年6月、フェリーツェと正式に婚約が交わされ、双方の親と共に新居の準備が進められた。しかし結婚によって執筆が妨げられるという不安が消えず、7月12日、ホテル「アスカニッシャー・ホーフ」にてフェリーツェ、グレーテと会談し、婚約を解消する。尚、この後もグレーテと頻繁な文通があり、一時親密な関係にあったと推測されている。
婚約破棄の直後、カフカはバルト海の保養地へ友人エルンスト・ヴァイスと共に旅行に出かけている。この時カフカはヴァイスに励まされ、初めて勤めを辞めて小説で身を立てる事を考えた。両親にもその決意を手紙で知らせているが、この計画は間もなく勃発した第一次世界大戦により阻害された。カフカは傷害保険協会からの申請によって徴兵を免れており、また、当時の日記には執筆中の『審判』に関する記述がほとんどで、カフカの戦争への言及は少ない。
1915年1月末、経緯は定かではないが、カフカはボーデンバッハの町でフェリーツェと再会し、再び彼女と交際する様になった。翌年7月にはマリーエンバートの保養地で10日間を2人で過ごし、11月にカフカがミュンヘンの書店で「流刑地にて」の朗読を行なった際にはフェリーツェも朗読会に訪れている。1917年7月、フェリーツェと2度目の婚約を交わす。しかし勤務と長時間の執筆による無理がたたり、8月に喀血。9月に肺結核と診断され、12月末、病気を理由に再び婚約を解消する。