井本直歩子
2020年東京オリンピックの聖火リレー引き渡し式がギリシャのアテネで2020年3月19日に行われた。井本も日本代表としてこの式で聖火を引き継いだ。
この引き渡し式は、日本から子供たちの代表も渡航して日本の文化パフォーマンスをおこなうなど盛大に行う予定であった。だが、2020年1月からの新型コロナウイルスの世界的感染拡大の事態に2020年3月6日には観客を入れずに規模を縮小して行うこととされた。新型コロナウイルスの猛威は大きくなる一方で、アメリカやヨーロッパでの感染拡大による非常事態宣言がでるに及んだ。ギリシャも入国者14日間隔離措置を開始した。引継ぎ式の2日前の3月17日に、代表としての組織委員会会長森喜朗、事務総長武藤敏郎、柔道男子野村忠宏、レスリング女子吉田沙保里といった代表一行は日本からの渡航ができず列席不可と発表した。この事態におよんで、日本側は式で聖火を受け取る日本側の代表となる代役を急遽探した。ギリシャ在住中、元オリンピック選手、現在ユニセフ職員として世界中の難民や移民を支援している、という適任者の井本が運よく見つかった。大使館から依頼を受けたのは引き渡し式の前日だった。
式の前日の大使館からの電話は、「明日あいてますか?」「仕事していますけどなんですか?」とのやりとりではじまった。そして、この大役を聞かされた。井本は「頭が真っ白になった、絶句だった、心臓がバクバクしました」。その後、組織委員会からの「白か赤のジャケットがあれば」といわれたがもちあわせていなかった。友人たちをあたって、無事赤白のいで立ちで式に臨み、この大役を果たした。