鈴木乙一郎
1955年(昭和30年)4月、業界の後押しにより栃木市議会議員選挙に立候補し初当選を果たす。当時は人前で話すことが苦手で、立候補は嫌だったと鈴木は述べている。
1959年(昭和34年)4月、栃木県議会議員選挙に立候補した。当時、法務大臣だった愛知揆一が鈴木の応援演説に訪れ、新聞は鈴木の当選確実を報じた。ところが、わずか100票足りず落選してしまう。浪人中は栃木市の監査委員を務め、1963年(昭和38年)4月の県議会議員選挙で初当選した。以後、1987年(昭和62年)まで県議会議員を連続6期務めた。県議会では自民党会派に所属した。
県議会議員に就任してからは、自民党県連の政調会長や幹事長などを歴任。1973年(昭和48年)10月から1975年(昭和50年)4月まで県議会副議長を、1977年(昭和52年)6月から1978年(昭和53年)9月まで県議会議長を務めた。
1979年(昭和54年)の第35回衆議院議員総選挙では前回の総選挙で旧栃木2区から立候補し落選していた小平久雄から後継者として指名された。その後、大平正芳首相から電話があり、自民党本部からも立候補を要請された。しかし当時、健康状態が悪化していた船田譲知事を助けるため総選挙への立候補辞退を決断したと鈴木は語っている。