みりん
味醂は元来、飲用を目的として製造された酒であり、江戸期に清酒が一般的になる以前は甘みの有る高級酒として飲まれていた。現在でも薬草を浸した物を薬用酒として飲用する(屠蘇、養命酒など)。
味醂のそもそもの起源に関しては諸説あり、確定的な説が無い。例えば、次のような説が知られている。
中国に実際存在した密淋(ミイリン)という甘い酒が、戦国時代頃に伝来したという説。『駒井日記』(1593年(文禄2年))がみりん(蜜淋)の名称が記された最も古い文献とされる。現在でも浙江省に蜜酒という直糖分 20パーセント以上の酒があり、紹興酒の酒母を「淋飯酒」と言う。ここで使われる「淋」の字は「したたる」という意味である。ただ、現在では、味淋ではなく、味醂という表記が用いられる場合が多くなった。
日本に古くから存在した練酒、白酒などの甘い酒に腐敗防止策として焼酎が加えられたという説。