カーニング
最終的な印刷物には現れないが、活字は四角形のボディをもっており、そのままでは字面はボディの枠を越えて互いに近づくことができない。しかし、例えば小文字の「f」「s」(長いs)や大文字の「T」「V」などでは、文字の右上に延びた箇所の下に次の文字や約物を入れなければ、その箇所に不格好な空白が生じることになる。そこで字面の下のボディを削るなどして字面をボディから浮かせる方法が取られた(図や文献の写真参照)。活字のボディから浮いた字面の一部をカーン(英語: kern)と呼ぶ(カーニングの語源の節参照)。カーンは破損しやすく、取扱いには注意を要した。
活字の一角を切り落とし、向かい合う角を切り落とした他の活字と隣り合わせて字面を近づける手法もあった。角の切り落とし形状を一定にすることによって、少ない種類の活字で多くの組合せを作ることができる。この作業に特化した、タイプモーティサー(type mortiser)と呼ばれる機械も存在したが、この手法は手間を要したので、スピードが要求される印刷では用いられなかった。
ラテン語で蝶番を意味する cardinem から派生したフランス語方言 carne(角、コーナー、投射角)が語源。1675年から1685年頃、活字のボディから浮いた字面の一部のことを kern と呼ぶようになった。 その後、形容詞的用法が生まれ、カーンをもつ活字をカーンドレター(kerned letter)と呼ぶようになり、そこから文字のアキを調整する行為としての一般動詞 kern が生まれた。