ウィリアム・ラング
通称レンデル式砲艦(英語版))を購入した。当時の清国税関ロンドン事務所長ジェームズ・ダンカン・キャンベル(中国語版)(James Duncan Campbell、金登幹)は、ウィリアム・ラングに砲艦「ガンマ」の担当を依頼し、ラングは清に向けて出港した。砲艦が清に到着し、清国政府に引き渡された後も、ラングはすぐには帰国せず、イギリス政府からの依頼で香港などの軍艦を担当することになった。 1877年6月9日、中国艦隊の木鉄砲艦「マグパイ(英語版)」(774トン) の艦長に就任した。
1878年、清国政府はイギリスにさらに4隻の砲艦(中国語版)を発注した。キャンベルは再びラングに中国への回航を依頼した。翌年11月、ラングは4隻の砲艦を率いてイギリスから天津に向かった。李鴻章らに迎えられ、4隻の砲艦は「鎮北」「鎮南」「鎮東」「鎮西」と命名された。任務を終えたラングはイギリスに戻ったが、李鴻章はラングに対する深い印象を残した。李鴻章は以前、駐英公使曽紀沢に対して、新たに編成する北洋水師に相応しい外国の顧問を探すように依頼していたが、ラングはロバート・ハート、キャンベル、イギリス海軍のロバート・コート(英語版)から強く推薦されていた。ラングの中国滞在中、李鴻章はラングによる訓練の様子を何度か視察し、ラングの勤勉さと技術の高さを見て、ラングに対してイギリス海軍を休職して清で働くよう交渉した。1880年4月、ラングは中国艦隊の木鉄砲艦「ケストレル(英語版)」(610トン)の艦長となった。
3年間の交渉を経て、1882年秋に清に来たラングは「副総督兼海軍総監督」(通称「総査」)に就任した。