ちゃっきり茶太郎
2016年は、1960年7月に「潮来笠」でデビューした橋にとっで57年目にあたる。デビュー初期には多くの股旅ものをリリースしてきた橋だが、恩師にあたる作詞家の佐伯孝夫没後は、股旅ものは阿久悠作詞でシングルやアルバムを発表しているもの、急減した。
リバスター時代には、オリジナルアルバム「日本列島三度笠」はあるが、シングルでの股旅ものは発表されないままに終わった。
ビクター復帰後は、初共演となる荒木とよひさの詞に恩師吉田正が曲をつけ、「面影渡り鳥」を1996年5月にリリースしたが、吉田はその翌年病没している。「面影渡り鳥」はビクターヒットを受賞し、国民栄誉賞を受賞した吉田の最後のヒット賞受賞作品となったが、これが橋への遺作となった。
その後は股旅ものが発表されることはなく、本作は20年振りの股旅ものとなった。
従来は、地名+人名(潮来の伊太郎、沓掛時次郎、成田の花太郎、佐久の鯉太郎)の組合せが主であったが、本楽曲では地名の代わりに、広く知られている「ちゃっきり節」の「ちゃっきり」で、駿河と遠江を表現している。
「ちゃっきり節」は静岡電鉄経営の遊園地用コマーシャルソングとして、北原白秋が作詞したもので、1931年にビクターの市丸がレコードに吹き込み、大ヒットして広く知られるようになり、新民謡として定着した。本楽曲はこれと静岡特産のお茶をモチーフにしている。歌詞には「小夜の中山」「牧ノ原」「遠州」「駿河湾」などの地名も盛り込まれている。
橋は、20年ぶりの股旅ものとなる本曲について、「認知症を長く患った母が、病床でも『潮来笠』だけは歌詞を忘れずに最後まで歌えた」、その「母に、この歌が届けばいいなと思います」と述べている。
発売から半年後の2016年12月19日には、茶太郎のゆかりの牧之原台地周辺5市(牧之原市、御前崎市、掛川市、菊川市、島田市)から、牧之原台地のお茶をPRする「お茶親善大使」に任命されている。
作詞は鈴木紀代で、これまでも「男ざかり」(VIDL-3050)などで共演している。作曲の影山時則、編曲の新田高史とは初共演となる。
c/wの「2020音頭(来たれ!希望の新時代)」は、作詞椎名透明、作曲橋幸夫、編曲矢田部正で、2020年の東京オリンピックに向けた楽曲の一つとして、橋がパーソナリティを務める「橋幸夫の地球楽団」で、2015年末に発表された楽曲である。