野中五郎
721空は野中の指揮のもと、連日桜花投下訓練を行ったが、桜花練習機を吊るした一式陸攻は、離陸、上昇、飛行とも鈍重な動作を繰り返しており、野中はそんな様子を見て「この槍(桜花)、使い難し」と評している。また、整備分隊長の大島長生海軍大尉は野中について「『こんな軽業みたいなもの兵器じゃねえ』と言っていました。航空本部から担当者が来ていろいろと議論することが多いんですが、野中少佐は食ってかかっていました。『国賊と言われたって反対してやる』と言っていたのも聞きました。『どうせ、おれは出世しねえんだ』と言っていたのは本気だったのか冗談だったのか」と話している。
ただし軍令部は、たとえ「使い難い槍」であっても、十分な援護戦闘機さえつければ、1,200kgもの徹甲弾が必殺の槍になると考えていた。司令の岡村も野中らの不安に対して、「桜花攻撃には、日本中の戦闘機をかき集めて陸攻隊の援護にあたることになっている。軍令部の約束でな」と話して不安を解消するよう説いた。岡村の説明を聞いた野中は「そいつは、めでたい。そうとくりゃまかせておけだ」と安心して、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルの「見よ、勇者は帰る」の一節にあわせて自作した出陣歌を部下の前で披露している。
それでも不安を払拭しきれなかった野中は、1945年(昭和20年)1月、「おれは桜花作戦を司令部に断念させたい」「むろん、俺は必殺攻撃を恐れるものではない。しかし、桜花を吊った陸攻が敵まで到達できると思うか。援護戦闘機がわれわれを守りきると思うか。
海兵同期の深井と酒を飲み交わした際、野中は「戦争になったら一番危険な第一線に行って、一番危険な任務について立派に死んで、兄貴の汚名をそそぐ」との決意を語った。12月、海軍中尉進級。1938年(昭和13年)11月海軍大尉進級。
1941年(昭和16年)9月第1航空隊分隊長。1941年12月太平洋戦争勃発。開戦時はフィリピン空襲に参加。1942年(昭和17年)8月第1航空隊飛行隊長。11月第752航空隊飛行隊長。 1943年(昭和18年)5月12日にアッツ島の戦いが生起すると、752空が所属する第24航空戦隊も北方方面に投入された。752空の一式陸上攻撃機 21機はただちに幌筵基地に進出したが、悪天候により全く出撃できなかった。23日、天候回復により野中大尉指揮下の陸攻19機はアッツ島周辺の米艦隊へ航空攻撃を敢行、駆逐艦1隻撃沈等の戦果を報じた(未帰還1)。翌24日は陸攻17機で出撃したが霧により敵艦隊を発見できず、邀撃してきたP-38双発戦闘機と交戦し、P-38撃墜8機(不確実2)を報告し、陸攻3機(他に着陸大破1)を喪失した。これ以降、ふたたび天候が悪化して、アッツ島方面に出撃する機会はなかった。10月以降、ギルバート諸島沖航空戦、マーシャル諸島沖航空戦で対機動部隊攻撃に参加。11月、海軍少佐進級。1944年(昭和19年)4月攻撃第703飛行隊隊長。
野中が考えた戦法として、敵の艦隊を暗夜の洋上にとらえると、単縦陣の体形で遠巻きの旋回を繰り返し、折を見て照明弾を投下し、各機が四方八方から敵艦に殺到し魚雷を放ち、敵艦がどう回避しようと魚雷のどれかが当たるというものであった。