山田兼三
山本信一前町長の死去による1980年の南光町長選に、部落解放同盟(「解同」)による無法地帯状態にあった(前町長の山本は「解同」による町長室での暴力的行為に備えて防衛用の武器となる竹刀などを具備していた)同和行政の正常化を訴え日本共産党公認で出馬。当時32歳で、なおかつ告示3日前に相生市から南光町に移住、2日前に党から公認を得るという状況だったが、新顔2人を破り初当選を果たす。共産党公認首長の誕生は、1968年に行われた長野県山ノ内町長選挙(杵淵茂)以来、12年ぶりとなった。
当選後は公約通り同和予算の見直しを進めた一方で、国民健康保険料の低減や子どもの医療費の無料化の拡充、訪問歯科診療、ひまわりサービスなど福祉・医療の充実に力を入れた。特に、歯科保健センターを中心として8020運動を全国に広めたことでも知られる。千種川を生かした町づくりを推進し、長林キャンプ場、ひまわり館を建設した。ひまわりから加工品を作るなどひまわりの郷として南光町を有名にした。
町議会では超少数与党(初当選時共産党所属の町議は12人の議員中1人のみ)に悩まされたものの、過度に党派色を前面に出すことなく議会とも融和姿勢をとり(議場に掲げられた国旗にも反対しなかった)、こうした実績から山田は初当選以来当選を重ね、2004年の町長選で7選を果たす。この間3期、5期、6期目は無投票当選。
南光町、佐用町、上月町、三日月町の4町合併には慎重な姿勢を崩さなかったが、合併の是非を問う住民投票で賛成が多数を占めた結果、その意向を尊重し、最終的には容認。
2005年、4町合併に伴い誕生した佐用町長選挙に立候補。7期25年の町長経験を訴え旧上月町長の中川孝之、旧佐用町長の庵逧典章と争うも惜敗する(当選者は庵逧)。
町長を退任した現在でも、共産党地方議員の応援や「住民が主人公のまちづくり」をテーマとする講演を全国各地で行っている。なお、山田の7選は共産党員首長としては全国最多選。
2009年10月25日投開票の佐用町長選に再度立候補したが、現職の庵逧に敗れる。