焔 (絵画)
村上華岳や土田麦僊といった新しい画風の画家たちが国画創作協会を立ち上げて京都で活動しており、こうした新潮流に比べると面白味がないとみなされていた。1917年の夏頃からは松園は神経衰弱になり、この年の文部省美術展覧会には出展できなかった。
こうしたスランプを脱することができない悩みをぶつけた結果としてできあがったのが、『葵上』からヒントを得た「焔」であった。松園の孫である上村淳之によると、こうした状況でしばらく絵が描けなかった松園は「生霊ならば形になると考え」て本作にとりかかったという。「焔」というタイトルになる前は「生き霊」という仮題がついていたが、あまり本人は納得がいっていなかったため、松園の謡の師である金剛巌に相談して「焔」とした。本作の背景には竹内栖鳳、この絵が描かれた1918年に死亡した師の鈴木松年(松園の息子である上村松篁の父親ではないかということも言われている)、京大生で恋人だったと考えられている今井令吉などとの関係が反映されているという推測もあるが、詳しいことはわかっていない。松園は本作について、自分の画業の中でも「たった一枚の凄艶な絵」であると回想している。