酒井くにお・とおる
他にもキャバレーでチュチューレース等の営業をしていたがなかなか芽が出ず、名古屋・大須演芸場で知り合ったラッキー幸治の紹介で心機一転1974年から上方(大阪)に移住。吉本興業に入るも、関西弁が馴染めなかったこととナンセンス・コントの芸風自体が漫才主流であった当時の関西では全く受け入れられず、翌年には契約解除されたところを松竹芸能に拾われる。
漫才転向に伴い「酒井くにお・とおる」に改名した頃、新世界新花月の舞台で極度の緊張から台本を忘れてしまったくにおが、咄嗟に「とおるちゃん!」と連呼して急場を凌いだことから、定番のギャグが生まれた。
関西弁をマスターし努力した結果、1977年の『NHK上方漫才コンテスト』では優秀敢闘賞を得た。1980年の『お笑いスター誕生!!』(日本テレビ)では審査員からマンネリを酷評されつつも女装コントを中心に7週勝ち抜くが、体力を消耗するコントからしゃべくり漫才に比重を移す。
その後、スタッフの手違いで急遽代役出演する羽目になった『お笑いネットワーク』(読売テレビ)収録時に、吉本印天然素材や水玉れっぷう隊ら、若手目当ての追っかけ女子高生ファンには予想通り全く受けなかったため、絶望したとおるが客席に向かって放った「ここで笑わないと、もう笑うトコ無いよ」「ウチらの漫才、二つか三つしか笑うトコないから、皆さん笑う努力して」「忘れて頂戴忘れて頂戴~」「こんな話二度とやらんわ」等の捨て鉢な客いじりが突如脚光を浴び、自虐的ボヤキ漫才の第一人者の地位を確立した。