東京式アクセント
この例では、「鼻」はアクセント核のない平板型であるのに対し、「花」は2拍目にアクセント核がある型である。起伏式のうち、「花」のような単語の最後の拍にアクセント核があるものを尾高型と言い、その後に付く助詞が低く発音される。一方、平板型では後に続く助詞のピッチは下がらない。また、アクセント核が1拍目にあるものは頭高型と呼ばれる。東京式アクセントでは、一つの語に(音韻論的に意味のある)下がり目は一か所しかなく、アクセント核は単語の最初の拍から最後の拍までのどこかに置かれる(どこにも置くことができる)か、あるいはどこにも置かれないので、n拍語にはn+1種類のアクセント型(例えば2拍なら○○、○○、○○の3種類)がある。1拍名詞は単独ではアクセントの区別がつかない(東北北部を除く)が、助詞を付けた場合、○型は「とが」(戸が)のように助詞が高いか名詞と同じ高さで、○型では「めが」(目が)のように助詞が低くなる。
一方、近畿地方・四国地方を中心に分布する京阪式アクセントの体系は、ピッチの下がり目だけでなく、語頭が高いか低いかも区別するものである。つまり、語頭が高いもの(高起式)は文中でも語頭が高く、語頭が低いもの(低起式)は文中でも低く始まる、というように語頭の高低は固定されている。例えば京阪式では「そえる」(高起平板)と「いちご」(低起・2拍目に核)は文中では「そえるいちご」のように発音され、東京式では単独の場合に「そえる」、「いちご」となるものが文中では「そえるいちご」(共通語の場合)のようになるのとは対照的である。このように、東京式アクセントと京阪式アクセントでは、どの語がどのアクセント型に当てはまるかだけでなく、アクセントの弁別システムが異なる。
東北北部のアクセントは、型の区別が上がり目(昇り核)の位置で決まるアクセントである。昇り核によるアクセント体系は、青森県の青森市や弘前市、岩手県雫石町から報告されており、北奥羽方言全体を昇り核アクセントとする場合 もある。従来から東京式アクセントに含まれているが、下がり目を弁別しているのではなく、上がり目を弁別している点で他の東京式アクセントとは異なる。
このことは通時的に大きな意味があり、外輪式がほかの東京式よりも早い時代に京阪式から分岐したことを意味する。また3拍名詞の六類や七B類は、外外輪式のみ○○○型で七A類と統合しているが、内輪式・中輪式・内外輪式では平板型である。
アクセントの型が、母音が広いもの(a,e,o)か狭いもの(i,u)かによる制限を受ける地域がある。外輪東京式がこの制限により変化したものが北海道方言と北奥羽方言(三陸海岸北部を除く)と出雲方言に分布し、中輪東京式がこの制限で変化したものが千葉県の中部にあり、福岡県筑前でもこの制限を受ける。例えば、新潟県下越(阿賀野川以北)、山形県庄内・最上地方、秋田県、岩手県の一部、青森県津軽地方では、2拍名詞の第四類・第五類のうち、2拍目の母音が狭いもの(春など)は○○型のままだが、2拍目の母音が広いもの(糸など)は○○型になり第三類と同じになる(秋田弁のアクセントも参照)。
出雲方言も北奥羽のものに近いが、2拍目が狭母音の場合は「とり」「とりが」のように助詞付きのときに狭母音の低下現象が起こる。○○型の2拍名詞三類でも、「あし」「あしが」のように助詞付きでは高い部分が助詞へ移る。四・五類で2拍目が狭母音の場合は「あきが」型の場合と「まつが」型の場合に分かれるが、出雲市旧大社町など一部地域の主に明治から昭和初期生まれでは、四類は三類と同様の「まつが」型、五類は「あきが」型の傾向がある。ただしこの区別は、五類に属する語の第2拍の語音に偏りがあることや、同じ意味範疇に属する語が同じアクセントになる現象(群化)、借用語による、見かけ上のものである可能性がある。