学位
しかし、その後、大学・学位制度の発展は、世界でもっとも早く大学院が発達したアメリカ合衆国に舞台を移すことになり、アメリカの大学が世界の大学教育及び研究を大きくリードしていったことで、近代的な学位制度はアメリカ合衆国において最初に発達したと言われるようになるのである。
今日において学位とは、一般的には、大学など高等教育機関における単位修得や論文執筆などの研究を踏まえた学修の成果に対して授与される、世界的に通用する法的に認められた栄誉称号、学術称号として各国の法令及び大学の規則・規定等において定められている。学位とりわけ「学士の学位」は、国家資格か大学の認定する公的資格の様に誤解される場合もあるが、学位は資格ではないと考えられている(MBAなど一般社会の通念として資格同様に看做されるものもある)。また医師国家試験や司法試験など学位が受験資格となる国家試験もある。
日本などでは明治時代の学位令においては大博士と博士の学位の二等が定められたように当初、学位の種類は等級としてとらえられてきた。しかし、今日では学位の種類は博士をはじめとして、修士、専門職学位、学士、短期大学士などがあるが、今日ではこれを教育課程の段階別の違いであって純粋に種類の違いととらえられている。もっとも、学術能力の高さは博士を筆頭に修士、学士の順に評価されるものであるから、等級としての性格がないわけではない。また、欧州諸国のうちでは同一学位でも優等学位などがあり、学位に等級がある例も存在する。
日本の教育史を遡れば、平安時代、大学寮の文章生に俊士や進士の称号が授けられてきた事績があり、最も学位に近い意味合いを有していたが、学位呼称の制定に際しては律令体制下、中国王朝の制度を基につくられた大宝律令において設置された官職名 博士をdoctorに、皇太子の教育官であった東宮学士に由来する学士がBachelorの訳語として充てられた。
現代に通底する日本の学位制度は、1872年(明治5年)施行の「学制」に基づき、一等学士から五等学士までの五段階の学士号と、翌年73年制定の官立学校教員の称号として博士、学士、得業士の称号が制定されたことが端緒となる。
1876年(明治9年)には、学士の称号を授与できる高等教育機関の第一号として札幌農学校(現在の北海道大学)が設立された。
1878年(明治11年)には、旧東京大学にも学士号の学位授与権が与えられ、法学士・理学士・文学士・医学士・製薬士の5つを学位と定めた。東京大学では当初、一等学士から五等学士まで学士号に等級があったとされるが詳細は明らかでない。また、東京大学では、学士号の下に得業士の学位を制定することを検討したが実現しなかった(戦前の一部の旧制専門学校において、得業士の称号を付与する制度があった。詳しくは得業士の項目を参照。)。
その他、工部大学校でも一等学士(The degree of Master of Engineering)から五等学士までの学位が制定され授与されるようになった。
専門職学位は、専門職短期大学または専門職大学を卒業した者、専門職大学の前期課程を修了した者、及び専門職大学院を修了した者に授与される学位である。通常の学位が学問・研究に対して授与されるものであるのに対し、専門職学位は専門性が求められる職業を担うための学識や能力に対して授与される。
法科大学院の修了者には「法務博士(専門職)」、それ以外の専門職大学院を修了した者には「○○修士(専門職)」の学位が授与される。2007年(平成19年)4月1日には教職大学院の修了者に授与される教職修士(専門職)の学位が新設された。いずれも修業年数に関しては修士課程(博士前期課程)と同等である。
2017年の学校教育法改正により、短期大学及び大学の学部に相当する専門職教育課程が設けられた。
専門職短期大学の卒業者と専門職大学の前期課程の修了者には「〇〇短期大学士(専門職)」、通常の短期大学に設置された専門職学科の卒業者には「短期大学士(○○専門職)」が授与される。修業年数に関しては短期大学士と同等である。
専門職大学の卒業者には「〇〇学士(専門職)」、通常の大学の学部に設置された専門職学科の卒業者には「学士(○○専門職)」が授与される。修業年数に関しては学士に相当する。