ワスプ (CV-7)
連合軍輸送船団が撤退したため、アメリカ海兵隊はガダルカナル島に取り残されて孤立した。第61任務部隊の後退で、航空掩護も失った。海兵隊員は第61任務部隊の退避行動に幻滅を感じ、また食糧と弾薬不足に悩まされた。それでもヘンダーソン飛行場の復旧と整備を急いだ。
アメリカ軍に占領された飛行場を奪回するため、日本の大本営陸海軍部は、海軍陸戦隊、一木清直陸軍大佐が指揮する一木支隊、川口清健陸軍少将が指揮する川口支隊の派遣を決定する。一木支隊第二梯団(本隊)と海軍陸戦隊が分乗した輸送船団を第二水雷戦隊(司令官田中頼三少将)が直接護衛し、第二艦隊(司令長官近藤信竹中将)と第三艦隊(司令長官南雲忠一中将)が間接的に護衛していた。
フレッチャー中将が率いる第61任務部隊はソロモン諸島南部からエスピリトゥサント島にかけて海域を行動し、哨戒や海上交通保護任務に従事した。またヘンダーソン飛行場に航空機を運ぶためガ島に接近した護衛空母ロング・アイランド (USS Long Island, AVG-1) の間接支援もおこなった。 8月23日朝、第61任務部隊はPBYカタリナ飛行艇が発見した日本軍輸送船団(一木支隊第二梯団、海軍陸戦隊)にむけ攻撃隊を放ったが、発見できず空振りにおわった。「ここ数日は大きな戦闘がおきるまい」と判断したフレッチャー中将は、第18任務部隊(ワスプ)を燃料補給のため南下退避させる。このため手持ちの空母2隻で南雲機動部隊を迎え撃つ羽目になった。
ギフェン少将はワシントンに将旗を移し、第39任務部隊はキング・ジョージ5世級戦艦などのイギリス海軍艦艇と訓練をおこなった。この海域における最大の脅威は、ノルウェー中部西岸のトロンハイムに潜むビスマルク級戦艦であった さらにドイッチュラント級装甲艦(リュッツォウ、シェーア)やアドミラル・ヒッパー級重巡洋艦も北方水域に配備され、出撃準備を整えていた。第39任務部隊の大多数は本国艦隊(司令長官ジョン・トーヴィー大将)に加わり、ソ連にむかう援助船団の護衛やティルピッツ警戒に従事した。
この頃、イギリスは北アフリカ戦線や地中海戦線でも苦戦しており、地中海の重要拠点たるマルタ(英語版)を巡って連合軍と枢軸軍の激戦が続いていた(マルタ攻囲戦)。マルタへの増援輸送(英語版)は急務であった。一方の枢軸国側も、空挺部隊によるマルタ占領作戦(ヘラクレス作戦)を準備する。アドルフ・ヒトラー総統の躊躇により、北アフリカ戦線の様子をみるためヘラクレス作戦の発動は5月以降に延期されていたが、本来ならば4月下旬に実施予定だった。
ワスプは4月9日にスカパ・フローを離れ、スコットランドのクライド湾、グリーノックへ向かった。ワスプの任務はマルタへの戦闘機輸送であった。空母によるマルタ空輸作戦をクラブラン (Club Run) と呼称する。本艦は固有の第71戦闘飛行隊にくわえて、スピットファイア (Supermarine Spitfire) も搭載することになった。
船団護衛任務や、ドイツ海軍が通商破壊に送り出したポケット戦艦および重巡アドミラル・ヒッパー捜索、戦艦ティルピッツ警戒等に従事した。また地中海での攻防戦にも投入され、マルタ島にスピットファイアを空輸した(クラブラン)。
1942年(昭和17年)6月上旬のミッドウェー海戦で勝利したアメリカ軍だが、太平洋戦線配備の正規空母は3隻に減少した。逼迫する太平洋の空母不足により、ワスプは太平洋艦隊に転籍する。ガダルカナル島攻防戦にともない第18任務部隊(司令官レイ・ノイズ(英語版)少将)として南西太平洋戦域に進出し、フレッチャー中将の第61任務部隊に所属してウォッチタワー作戦に参加した。 8月7日以降、ガダルカナル島に上陸したアメリカ海兵隊や輸送船団を掩護する。 その後はソロモン諸島南方で、哨戒や海上交通支援任務に従事した。8月下旬の第二次ソロモン海戦では、燃料補給のため後退しており出番がなかった。
アメリカ軍輸送船団の間接護衛と、空母翔鶴以下の南雲機動部隊に備えて警戒行動中の9月15日、日本軍潜水艦伊19の魚雷攻撃を受けてワスプは航行不能となり、火災を鎮火できず放棄される。 乗組員退艦後、随伴駆逐艦ランズタウン(英語版)により雷撃処分された。