ナポリの物語
ドン・アキッレ・カッラッチ (食料店主で高利貸し)
マリア・カッラッチ (ドンの妻)
ステファノ・カッラッチ (ドンとマリアの息子、リラの最初の夫)
ピヌッチャ・カッラッチ(ステファノの妹、リラの兄リーノの妻となる)
アルフォンソ・カッラッチ(ピヌッチャの弟でエレナ、リナと同年齢、マリーザ・サッラトーレの夫となる)
ドナート・サッラトーレ (鉄道員で詩人、メリーナ・カップッチョの愛人)
リディア・サッラトーレ (ドナートの妻)
ニーノ・サッラトーレ (二人の長男、エレナとリラの二歳年上、リラと不倫関係の後、エレオノーラと結婚して子をもうけた後、既婚のエレナと不倫関係となる、学者となり、後に政治家となる)
マリーザ・サッラトーレ (ニーノの妹、エレナとリラと同い年、アルフォンソ・カッラッチの妻となりながらミケーレ・ソラーラの愛人となり二人の子をもうける)
ピーノ、クレリア、チーロ (次男、次女、三男)
メリーナ・カップッチョ (近所の階段掃除婦、ドナート・サラトーレの元愛人、正気を失う)
メリーナの夫 (原因不明の急死)
アントニオ・カップッチョ (エレナの元恋人、自動車修理工)
アーダ・カップッチョ (アントニオの妹、パスクアーレ・ペルーゾとの交際の後、カッラッチ家の食料品店で働き、ステファノ・カッラッチの愛人となる)
その他の子供達
リラは夫となったステファノに愛情を抱かなくなり、結婚生活は冷たいものになる。ソラーラ家は次第にリーノの靴のビジネスを乗っ取り、リラは嫌々ながらも靴店を手助けせざるを得なくなる。リラの兄リーノはステファノの妹ピヌッチャと結婚する。
リラが様々な方法で反抗するにつれ、実家と婚家はリラが妊娠しないことを心配し始める。医者はストレスのせいだと診断して休暇を勧める。リラは義理の母と妹だけと暮らすことを嫌がり、エレナを誘う。学校でよい成績をおさめ、ニーノ・サッラトーレに恋をしていたエレナは、ニーノに会えるであろうリゾートに行く条件で承諾する。だがニーノはエレナに興味を持たず、リラと恋に落ち、二人はエレナをアリバイに使って不倫関係を始める。寂しさのあまり、エレナはニーノの父親のドナート・サッラトーレの誘いに乗って処女を捧げる。
休暇が終わり、妊娠したリラはニーノと暮らし始める。だがニーノはリラの知性に倦んで出て行き、リラは夫ステファノのもとに戻る。
2010年、60代の女性のエレナは古い友人リラの息子リーノから電話を受ける。ナポリに住むリラは突然姿を消し、あらゆるものを持ち去るか処分している。エレナはリラの失踪が自発的なものだと考え、彼女について覚えていることを、二人が小学校に通う1950年代のナポリから書き始める。
少女時代の二人は貧困と暴力のはびこるナポリの下町地区で育つ。当時、女は小学校以上の教育を期待されないが、聡明で勤勉なエレナは小学校の女教師の目に留まる。反抗的なリラは自ら読み書きを覚え、やすやすとクラスで最高の成績をおさめる。エレナはリラに怖れと憧れを抱くようになり、リラの書いた物語に強い印象を受ける。エレナは教師の忠告を無視してリラと付き合い、リラについていくために勉学に励む。ある日、リラはエレナの人形を高利貸しのカッラッチ家の地下室に投げ込み、勇気を証明したいエレナも仕返しにリナの人形を投げ込む。人形を取り戻そうとするリナはカッラッチ家に忍び込み、エレナも後を追うが二人とも人形を取り戻すことはできない。その後、ドン・カッラッチが殺されて貧しい家具職人アルフレード・ぺルーゾが犯人として逮捕されるが、リラは地区のマフィアであるソラーラ家が罪を着せたと信じる。
二人は小学校を卒業し、別々の道を歩み始める。