川内 (軽巡洋艦)
近藤艦隊の戦力は、戦艦1隻(霧島)、重巡2隻(愛宕《艦隊旗艦》、高雄)、軽巡2隻(川内、長良)、駆逐艦9隻(照月、朝雲、電、五月雨、白雪、初雪、浦波、敷波、綾波)。橋本司令官は第二部隊/掃蕩隊(川内、浦波、敷波、綾波)を指揮して本隊の前方を進んだ。 これに対し、アメリカ軍の戦力はウィリス・A・リー少将が率いる戦艦2隻(ワシントン、サウスダコタ)、米駆逐艦4隻(ウォーク、グウィン、ベンハム、プレストン)であった。掃蕩隊(川内、浦波、敷波)はワシントンの主砲による砲撃を受けたが、煙幕を張って退避したため命中弾はなかった。分離していた綾波は雷撃後に集中砲撃を受け沈没。 また近藤中将(愛宕座乗)は掃蕩隊(川内、浦波、敷波)を敵艦と錯覚し、砲戦魚雷戦用意を発令したが射撃前に味方(川内)と判明している。この後の戦闘で、第四戦隊、第三水雷戦隊、長良隊が発射した酸素魚雷はほとんど自爆し、アメリカの新型戦艦2隻を取り逃がした。掃蕩隊はルンガ泊地に先行して「ルンガ方面敵を見ず射撃可能と認む」と報じたものの、前進部隊指揮官より敵戦艦攻撃命令があって反転する。だが戦果はなかった。 また増援部隊(指揮官田中頼三第二水雷戦隊司令官)が護衛していた輸送船団も昼間の空襲で壊滅状態となっており、日本軍のガダルカナル島奪回企図は完全に頓挫した。トラック泊地に戻った川内はしばらく待機した。
宇垣参謀長(大和座乗)は戦藻録に「時已に暗黒視界不良、而も敵潜の感あり、附近に散在する事確実、速力は増せず変針は出来ず而も四〇度の梯陣、子供を横腹に抱へて添乳しながらの一戦隊、三戦隊の進航は、難事中の難事只諦めて実行する以外何物も無し。三戦隊は矢張り上手にて此暗黒の中次の子供にも哺乳せり。」と、艦隊航行中における水雷戦隊駆逐艦への燃料補給の難しさを記述している。 日本本土へ退避中の6月9日日付変更後、第一戦隊(大和、陸奥、長門)直衛中の三水戦駆逐艦(浦波、磯波)が衝突事故を起こす。川内(旗艦)は現場に残り、処置を命じられた。 6月11日、主力艦隊から落伍していた2隻(川内、浦波)は鳳翔艦攻によって発見され、同機誘導下で主力部隊に行動した。6月14日、主力部隊(第三水雷戦隊含む)は呉に帰投した。
1942年(昭和17年)7月中旬、日本海軍はインド洋方面通商破壊作戦「B作戦」を発動。7月15日、第三水雷戦隊は南西方面艦隊へ配属された。同作戦参加戦力は第七戦隊(司令官西村祥治少将:重巡洋艦熊野、鈴谷)、第三水雷戦隊(川内、第11駆逐隊、第19駆逐隊、第20駆逐隊)、第二水雷戦隊(第2駆逐隊《村雨、五月雨、夕立、春雨》、第15駆逐隊《黒潮、親潮、早潮》)等によって構成され、7月31日にマレー半島西岸メルグイに集結する。8月8日、ガダルカナル島の戦いが始まった事によりインド洋での作戦は中止され、各隊・各艦はダバオを経由してトラック泊地やソロモン諸島へ向かった。第三水雷戦隊はマカッサル・ダバオ・トラック諸島を経由してソロモン海へ進出した。
1942年(昭和17年)5月29日、ミッドウェー島攻略作戦に当たり、第三水雷戦隊(軽巡川内《旗艦》、第11駆逐隊《吹雪、白雪、初雪、叢雲》、第19駆逐隊《磯波、浦波、敷波、綾波》、第20駆逐隊《天霧、夕霧、朝霧、白雲》)は連合艦隊司令長官山本五十六大将直率の主力部隊に所属した。 主力部隊の軍隊区分は、戦艦部隊(第一戦隊《大和、長門、陸奥》、第二戦隊《戦艦扶桑、山城、伊勢、日向》)、巡洋艦戦隊(第九戦隊《北上、大井》)、水雷戦隊(三水戦司令官、第三水雷戦隊、第一水雷戦隊《第24駆逐隊《海風、江風》、第27駆逐隊〔時雨、白露、夕暮〕》)、空母隊(鳳翔)、特務隊(千代田艦長、水上機母艦《千代田、日進》)、第一補給隊(駆逐艦有明、給油艦《鳴戸、東栄丸》)、第二補給隊(駆逐艦山風、給油艦《さくらめんて丸、東亜丸》)というものである。
第一艦隊司令長官高須四郎中将指揮下の警戒部隊分離後の主隊軍隊区分は、本隊(大和、陸奥、長門)、警戒隊(軽巡《川内》、第11駆逐隊《吹雪、白雪、初雪、叢雲》、第19駆逐隊《磯波、浦波、敷波、綾波》)、空母隊(空母鳳翔、駆逐艦夕風)、特務隊(千代田、日進)、第一補給隊(有明、鳴戸、東栄丸)であった。
主力部隊を護衛する水雷部隊は、第三水雷戦隊と第一水雷戦隊の寄せ集めで、各艦・各隊が内海西部に集合したのは出撃直前の5月下旬だった(川内は5月25日に内海西部集合)。つまり艦隊としての総合訓練も、水雷戦隊としての訓練もできなかった。
太平洋戦争緒戦では第三水雷戦隊の「川内」と第十二駆逐隊、第十九駆逐隊、第二十駆逐隊(駆逐艦1隻は除く)は第一掃海隊および第十一駆潜隊とともに馬来部隊(指揮官は南遣艦隊司令長官小沢治三郎)の護衛隊(指揮官は第七戦隊司令官栗田健男少将)第一護衛隊(指揮官は第三水雷戦隊司令官)を編成し、マレー半島への上陸作戦に参加した。第三水雷戦隊は第七戦隊と共に栗田少将に率いられて11月29日に三亞に進出した。第25軍先遣兵団を乗せた船団や「川内」などは12月4日に三亞から出撃。12月7日、船団は目的地ごとに分かれ、「川内」は第十九駆逐隊などと共にコタバル方面へ向かう船団(「淡路山丸」、「綾戸山丸」、「佐倉丸」)を護衛した。12月8日に上陸が行われたが、爆撃を受けて「淡路山丸」は炎上し、「綾戸山丸」と「佐倉丸」も被弾した。そのため「淡路山丸」を残し、他は避退。「川内」はシンゴラへ向かい、他はパタニへ向かった。
橋本少将はコタバル再上陸実行を決断。「綾戸山丸」と「佐倉丸」を「川内」や駆逐艦10隻などが護衛して再びコタバルへと向かい、12月9日に再上陸が行われた。「川内」は撃墜されたイギリス軍機の乗員2名を収容し、また修理支援のため「佐倉丸」に工作隊を送った。同日中に揚陸は終わり、「川内」などはコタバルを離れた。
12月8日に戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」、巡洋戦艦「レパルス」を中心とするイギリス艦隊がシンガポールから出撃し、12月9日に潜水艦「伊号第百六十五潜水艦」がこれを発見した。小沢中将は水上部隊を集結させて夜戦を行なおうとし、第三水雷戦隊と軽巡洋艦「鬼怒」、「由良」の第七戦隊への合流を命じた。