1981年の日本
芥川賞 第85回(1981年上半期) - 吉行理恵 『小さな貴婦人』 第86回(1981年下半期) - 該当作品なし
直木賞 第85回(1981年上半期) - 青島幸男『人間万事塞翁が丙午』 第86回(1981年下半期) - つかこうへい『蒲田行進曲』、光岡明『機雷』
江戸川乱歩賞 第27回 - 長井彬『原子炉の蟹』
2月5日 - 日本初の新交通システムが神戸市で営業開始(神戸新交通ポートアイランド線、通称「ポートライナー」)。
2月15日 - 日本劇場が閉館、48年の歴史に幕。
2月16日 - 東京地検特捜部、株投機(仕手筋)集団「誠備グループ」代表加藤暠を所得税法違反で逮捕。
2月23日 - 教皇ヨハネ・パウロ2世が来日( - 2月26日まで)。
2月27日 - トヨタ自動車が高級スポーツクーペ・「ソアラ」を発売。
9月1日 郵便個人年金法施行。 ジョナスがファミリーマートに改称、コンビニエンス事業を開始。 ユニードがダイエーグループの九州ダイエーと合併、新生ユニードが発足。
9月5日 - 三和銀行オンライン詐欺事件が発覚(発生日は当年3月25日)。
9月23日 - セ・リーグで巨人が4年ぶりに優勝。
9月25日 - フジテレビの長寿番組『スター千一夜』が22年半の歴史に幕(放送回数6417回)。
9月30日 第24回夏季五輪(1988年)の開催地がソウルに決定。名古屋市は招致に失敗。 アジア共石が共同石油グループから離脱し、大協石油に経営権譲渡(1989年10月、コスモ石油と合併)。
1981年の日本(1981ねんのにほん)では、1981年(昭和56年)の日本の出来事・流行・世相などについてまとめる。
10月15日 - 近畿相互銀行で偽造キャッシュカードによる現金引き出し事件発覚。犯人の元行員は11月27日に台北市で逮捕。
10月16日 - 北炭夕張新鉱でガス突出・坑内火災事故。坑道の火災をしずめるため、59人の不明者を確認しないまま、坑道を水没させる。最終的な犠牲者は93名。詳細は「北炭夕張新炭鉱ガス突出事故」を参照
10月19日 - 福井謙一がノーベル化学賞を受賞。
10月25日 - 巨人がパ・リーグの覇者日本ハムを4勝2敗で下し、V9最終年以来となる日本シリーズ制覇。この年の日本シリーズは全て後楽園球場で行われ、“首都決戦”と呼ばれた。
10月27日 - 明星食品が「中華三昧」を発売。
10月28日 - ロッキード事件丸紅ルート公判で榎本敏夫の妻・榎本三恵子が「ハチは一度刺したら死ぬ」と田中角栄元首相の5億円受領を裏づける証言をした。
10月29日 - 宮崎自動車道が全線開通。
10月30日 - 新潮社から写真週刊誌「FOCUS」創刊。写真週刊誌ブームの先駆けとなる。
11月1日 - 芹沢直美、AV女優、ストリッパー
11月2日 - 民部良子、女優・ファッションモデル
11月2日 - AI、R&Bシンガー
11月2日 - 荻上チキ、評論家、ラジオパーソナリティ
11月3日 - 正田樹、プロ野球選手
11月4日 - 夢咲こよい、AV女優
11月4日 - 尾野真千子、女優
11月4日 - 脇谷亮太、プロ野球選手
11月4日 - 宮地静香、クリケット選手
11月5日 - 嘉藤貴行、騎手
11月6日 - 窪塚俊介、俳優
11月6日 - 井口龍太、声優、俳優
11月7日 - 内山理名、女優
11月7日 - 片瀬那奈、女優・歌手
11月7日 - 玉手ゆういち、歌手、シンガーソングライター
11月9日 - 田淵裕章、フジテレビアナウンサー
11月10日 - 山口あゆみ、女優
11月10日 - 五十嵐恵、女性アイドル(元チェキッ娘)
1月5日 - エースコックが「力うどん」を発売。
1月15日 - 前年12月より続く五六豪雪の中でも特に記録的な大雪。降雪は3月まで続いた。
1月20日 - 名古屋女子大生誘拐殺人事件:愛知県警の特別捜査本部が、前年12月2日に金城学院大学3年生の女子大生A(当時22歳:愛知県名古屋市港区)を誘拐して家族に身代金3,000万円を要求したとして、寿司店員の木村修治(当時30歳:名古屋市中区在住)を逮捕。木村はAを絞殺し、死体を木曽川に遺棄したことを自供。
1月22日 - 佐賀替え玉保険金殺人事件発生。
NHK大河ドラマ 『おんな太閤記』(出演:佐久間良子、西田敏行、中村雅俊、長山藍子、赤木春恵ほか)
NHK朝の連続テレビ小説 『まんさくの花』 『本日も晴天なり』
『野々村病院物語』(TBS、出演:宇津井健、夏目雅子、山岡久乃、津川雅彦ほか)
『北の国から』(フジテレビ、出演:田中邦衛 他)