蘇我馬子
中国は南北朝時代(魏晋南北朝時代)の末頃で、陳の呉郡の郡都(現蘇州市)が栄えていた。
蘇我氏は587年7月、丁未の乱で、大連の物部守屋を滅ぼした。
『日本書紀』によれば、蘇我馬子は588年(崇峻天皇元年)、飛鳥寺建立のため、百済から日本に僧と技術者(寺工、鑢盤博士、瓦博士、画工)を招聘した。
百済は589年、楊堅の中国統一により成立した隋の影響を受け、いちはやく隋との関係構築に努めた(ただ、そのことで隋と敵対する高句麗との紛争が起きた)。
589年、中国の蘇州にも隋の侵攻と民衆の反乱があり、難民が生じた。また楊堅は人々を徴発して京杭大運河を建設した。
その後、百済支援を名目とした朝鮮半島への武力介入を強行したものの白村江の戦いに大敗し、唐、新羅との対立が深まる結果となった(乙巳の変#反動クーデター説)。その後、天智天皇として即位した中大兄皇子により唐との外交関係の修復や太宰府の強化による国防計画、近江大津宮への遷都が試みられたものの国内の不満は収まらず、その死後に壬申の乱を招く結果となっている。
奈良県明日香村において、蘇我入鹿邸跡とみられる遺構が発掘されているが、日本書紀に記されているように入鹿が「上の宮門(みかど)」「谷の宮門」と呼称してあたかも天皇のごとく振る舞った根拠とされる遺跡からは武器庫や武器が発見されており、さながら軍事要塞の体を成していたことが確認されている。
このことから入鹿が唐の侵略を警戒し、外交による解決を図るとともに有事の際に皇室を護る備えをしていたのではないかとする、日本書紀の記述とは大きな隔たりがある仮説が立てられている。また、改新の詔の内容については藤原京から出土した木簡により文書が奈良時代に書き換えられたものと決着した。このように遺跡発掘による科学調査が進むにつれて、日本書紀の記述に疑いが生じ、蘇我氏専横についても信憑性に疑いが生じている。
堅塩媛は「皇太夫人」と尊称され、諸皇子、群臣が誄したが、その順番は推古→諸皇子→馬子→蘇我系諸氏族であり、現時点の王権の序列を可視的に示し、欽明と稲目に始まる王権の再確認を行った。
推古天皇28年(620年)聖徳太子と共に「天皇記」「国記」「臣連伴造国造百八十部并公民等本記」を記す。
推古天皇30年(622年)聖徳太子が死去した。馬子は聖徳太子と協調した一方、聖徳太子の進めた天皇権力の強化を警戒していた。
推古天皇31年(623年)新羅の調を催促するため馬子は境部雄摩侶を大将軍とする数万の軍を派遣した。新羅は戦わずに朝貢した。
推古天皇32年(624年)馬子は元は蘇我氏の本居で皇室の領地となっていた葛城県(円大臣が雄略天皇に滅ぼされた際に献上した「葛城の五村」「葛城の宅七区」のことであると考えられるが、蘇我稲目の代にはその経営権、管理権は蘇我氏が掌握していたと考えられる)の割譲を推古天皇に要求したが、推古天皇に「自分は蘇我氏の出で、大臣は叔父だから大臣の要求は何でも聞いたが、これだけは聞き入れられない」と拒否された。
推古天皇34年(626年)馬子は死去した。
馬子の葬られた桃原墓は、奈良県明日香村島之庄の石舞台古墳だとする説が有力である。 また、同古墳の西数百mの位置にある島庄遺跡について、邸宅の一部だったとする説がある。その北側の水田では、一辺42mの方形地が発見されているが、それが「庭中の小池」と関連するという説がある。