セクロピア
セクロピアはマルクグラーフ Marggraf (1648)と、その特徴を記した図像を表したピソ Piso (1658)により発見され、新種認定された 。1759年に属を新設しセクロピアと命名したのはレーフリング Loefling (1758)である 。リンネ Linnaeus はヤツデグワ Cecropia peltata を種認定および命名し、さらには多くの種を同種とみなした 。さらにヴィルデノウ Willdenow が C. palmate を命名し、またさまざまな種を同種に種認定した。その後10年の間にベルトローニ Bertoloni (1840)、マルティウス Martius (1841)、リープマン Liebmann (1851)らによって種が追加されていった。この当時の標本は、ごく当たり前に多数種が混ざっており、それゆえ問題だったのだが、多くのセクロピア・コレクションにおいて解決に至らず、今日まで継続している。
セクロピア (Cecropia; ケクロピアと表記することもある) は新熱帯区に自生する雌雄異株の木本植物の1属で、特異な系統をなす。同属には2005年時において61種が種認定されている。セクロピアは、新熱帯区においてパイオニア植物(英語版)として多かれ少なかれ熱帯雨林の一角を占めており、またその大部分がアリ植物として知られている。バーグ Berg およびロッセリ Rosselli の唱える説によると、セクロピアは通常とは異なる際立った特徴を有している。具体的には
花序全体が開花まで苞にすっぽり覆われていること。
葉柄基部にある托葉の表面に毛の密生した部分があり、そこからミュラー体(フードボディとも)というアリが好んでエサとする小粒を分泌すること。
開花すると葯は切り離されること。
セクロピアは、アリの生態におけるその役割や、アリとの共生についてはよく研究されている 。分類学上の位置づけについては議論の余地があり、過去にはケクロピア科、イラクサ科、クワ科に分類されたりした。現在は被子植物真正双子葉類(コア真正双子葉類バラ類真正バラ類I)バラ目イラクサ科にケクロピア亜科 Cecropiacean が置かれている。
セクロピアは大きな円(直径30-40cm)が掌状に裂けた(7-11裂)特徴的な葉から、他の木と簡単に見分けがつく。ふつうはあまり枝を出さず、燭台のような樹形となる。葉のない枝は他の(葉のある)木から目立つので、コスタリカではこうしたセクロピア林の間隙で、しばしばミユビナマケモノが簡単に見つかる。バーグとロッセリは以下のように明言している。枝は多くの場合芽生えのころに、最初の単葉の葉腋(またはその反対側)に形成されはじめる。多くの場合苞が形成されるころにこの単葉も伸び始めるが、(苗の芽が切られたりしなければ)枝の成長は阻止される。その後の成長中に形成された葉や原初の単葉の葉腋では、1-2本を越えた数の苞及び芽は形成されない。C. garciae 及び C. hispidissima の枝は 0.5-1mの高さに萌出し、樹幹上方に対し鋭角に分岐する。ほとんどのセクロピア属樹木では枝は樹幹上方に対して鈍角に分岐し、その樹冠は雨傘状になる。
形態学から見ると、セクロピアの樹高は、ほとんどが5-15mの低木もしくは中高木である。だが数種(C. distachya, C. herthae, C.insignis, および C.sciadophylla )は40m相当とずっと高くなる。また一方で C.ulei などはほぼ5mに満たない 。この変化の程度は生育環境と樹齢に起因する可能性が高い 。
ケクロピア科植物には不定根を有する特徴があり、セクロピアの場合はこれが支柱根となっている。
セクロピアはしばしば生物防衛の一形態としてアリ植物と呼ばれる性質を見せることがある。
D.W.ダビッドソンは「セクロピアは、世界中に数あるアリ植物の中でも他の追随を許さない、真のアリ植物である」と述べ、当属の該当種をそこへ含めている。セクロピア属中のアリ植物の比率は、少なく見積もってもエサとなるミュラー体を生産する種全てが含まれるので、属中種の圧倒的多数(80%)を占める。非アリ植物であるセクロピアは、生息環境にアリが生息しない高山もしくは島嶼に分布する種に限られる。
アリ植物とは、アリが食害から木を保護し、木がアリのための棲家や食糧を提供し、結果木にアリのコロニーが形成される共生関係を指す。アリはセクロピアの木を草食性の天敵から保護するだけでなく、つる植物など他の植物の侵略からも防御する。これは、種内、種間および地理的条件により変化する場合がある。セクロピアへの営巣が見られる主なアリは、アステカ属アリのそれぞれ異なる種である。アステカ属は新世界に分布しており、もっとも繁栄している地域は熱帯域低地である。ダビッドソンが2005年に著した記事 の221ページの表1は、セクロピアと共生関係を結ぶアリを種毎、地理的分布毎に挙げている。
アリとセクロピアは共進化してきたと考えられる。これはすなわち、それぞれの種が他によって及ぼされる選択圧に応答して、1つ以上の形質をお互いに進化させてきたことを意味する 。互いに進化させて相互に順応した形質の例は、女王と働きアリによる繊毛とミュラー体両方の認識と使用である 。