佐々木恭介
福留獲得のため近鉄球団は7億円まで積み、さらに数年間プレーすれば自由契約にするとまで約束したとのことだが福留は首を縦には振らなかったと、MBSラジオ「ゴー傑P」で佐々木は語っている。当時は巨人と出来ていると思っていたが、ふたを開けてみると中日ドラゴンズだったのかと驚いたという。
1996年11月のドラフト会議で、3位指名した礒部公一は当初オリックス・ブルーウェーブへ入団を希望していた。しかし、佐々木は交通の便が悪い広島県東広島市の礒部の実家へ、球団が用意したヘリコプターで近鉄の指名選手中一番先に会いに行き、その結果ヘリまで飛ばし挨拶に来てくれた熱意と、その場での説得で礒部は近鉄入団を決意した。
1998年は8月には1位とゲーム差1まで縮める等優勝争いはできたが各月で勝ち越し負け越しを繰り返し連勝するが連敗も多いなどここ一番で踏ん張れず、借金1ながら5位に終わった。
1999年は前年の悔しさを晴らすため続投となったが、チーム本塁打151本(リーグトップ)を叩き出しながら、チーム防御率4.54(リーグワースト)と、2年連続して二ケタ勝利投手なし、チームは最下位に転落し、退団した。
2000年は3度目の毎日放送野球解説者・スポーツニッポン野球評論家を再び務め、2001年に監督の東尾修に請われライバルチームである西武ライオンズ一軍ヘッド兼打撃コーチに就任。