足利氏
平安時代に河内源氏の3代目棟梁、源義家(八幡太郎義家)の三男・源義国(足利式部大夫)は下野国足利荘(栃木県足利市)を領して本貫とし、次男・源義康以降の子孫が足利氏を称する。
新田氏とは同祖の関係とされるが、足利氏と新田氏を別の氏族としたのは軍記物である『太平記』のみで史料的な裏付けはなく(『太平記』史観)、源義国の子孫を足利氏と定義すべき(つまり新田氏は細川氏などと同様の足利氏支流)とする主張もある。少なくとも、室町時代には新田氏の支流である岩松氏、山名氏、里見氏などは足利氏一門という扱いになっていた。
足利氏(足利将軍家)とその一門の衰退については、応仁の乱や明応の政変、永禄の変などの個々の事件だけではなく、足利氏が室町時代を通じて維持してきた貴種性の喪失にその原因を求める説もある。
谷口雄太の研究によれば、足利尊氏は室町幕府の成立後に軍事力のみならず儀礼の整備などを通じて、足利氏一門、特に将軍家の貴種性を高める努力を行い、その結果、足利氏一門は別格であるという認識が確立され、たとえ同じ格式の家同士でも足利氏一門はそれ以外よりも上位に位置づけられた。特別な功績を挙げた武家にも恩賞として一門の待遇を与えられることはあったが、その獲得と維持は極めて困難であったのに対し、血統によって足利氏一門とされた武家はその待遇を剥奪されることはなかった。そして、美濃源氏の土岐氏のように「御一家の次、諸家の頭」(足利氏一門には劣るが、それ以外の武家の中では一番の名門)と名乗る武家まで現れた。
ところが、応仁の乱の際に東西に分かれた室町幕府は自己を支持する武士をつなぎとめるため、国人の越智氏や細川氏被官の安富氏を守護に補任しようとした。乱後も、将軍側近が「入名字」を行って、形式的に足利氏一門などの養子となって幕府に取り立てられている。
第2代古河公方である足利政氏の次男・足利義明から始まる小弓公方家も天文7年(1538年)に北条氏綱によって滅ぼされた。こうして戦国時代までに、関東足利氏は政治の表舞台からことごとく姿を消すこととなる。
しかし義明の孫・足利国朝は室町幕府滅亡後、天下人となった豊臣秀吉に関東公方の足利氏再興を許されて、足利義氏の娘と結婚した上で下野喜連川に領地を与えられた。のちに喜連川氏に改め、その子孫は江戸時代には禄高5000石ながら10万石格の国主大名待遇の家として存続した(喜連川藩)。
徳川幕府滅亡後の1868年(明治元年)、当時の当主喜連川縄氏は、徳川将軍家を憚って使用を避けてきた「足利」に復姓した。1870年(明治3年)7月17日に廃藩置県に先立って管地を奉還した。
華族令施行後の1884年(明治17年)7月8日に当時の当主足利於菟丸が子爵に叙せられた。
昭和前期に足利子爵家の邸宅は京都市上京区衣笠天神森町にあった。
喜連川系足利家は当主であった足利惇氏の死後、惇氏の甥の足利浩平が継いだ。