由緒書
平安時代には供御人として天皇に奉仕してその見返りとして特権を得ていた商人や職人は、その特権成立の由来・経緯などを記した文書をもって外部との訴訟などに備えてきた。
しかし、室町時代以降に天皇の力が弱体化すると共に、その由来が伝説化されると共に具体的な内容については不正確となり、不正確な内容の文書が作成されたり、中には偽文書が作成・挿入されたりすることもあり、それらが後からなし崩し的に獲得した権利の根拠として、そして全く新しい権利を主張するための根拠としても用いられた。偽文書に基づく由緒の根源は権威があってそれを否定することすら憚られる朝廷もしくは幕府のほぼどちらかに収斂されることが多く、前者は神武天皇・醍醐天皇・後白河天皇や惟喬親王のような著名な天皇・皇族、後者は源頼朝や徳川家康のような幕府創設者の名前が持ち出された。
木地師の間では古くから皇位継承争いに敗れた惟喬親王が近江国小椋郷(現在の滋賀県東近江市)に落ち延びて轆轤を発明して周辺の山民に生業を授けたとする「木地師伝説」が伝えられてきた。また、小椋郷は元々親王の子である兼覧王に与えられた土地であったが、後になってその由緒を父の親王に遡らせた伝承が創作されたとする説もある。室町時代に木地師の座が編成されて多くの木地師が親王を祖として崇めていたが、以仁王や宗良親王・尹良親王父子など他の皇族や源平の武将を祖とする伝承も一部には存在していた。
小椋郷の跡である君ヶ畑の大皇大明神(現在の大皇器地祖神社)と蛭谷の筒井八幡宮(現在の筒井神社)が互いに木地師たちの本所を称し、前者は白川家、後者は吉田家の支援を受けた。後者の神主である大岩重綱(助左衛門)は氏子狩において優勢を保つために、朱雀天皇や正親町天皇の綸旨、織田信長の免状などの偽文書の作成を行ったという。
なお、前者の方が権威的には強く、宝永5年(1708年)に京都の傀儡子・小林新助が、穢多頭の弾左衛門によって興業を妨害された件で江戸町奉行に訴えた際に、弾左衛門は源頼朝の朱印状(「弾左衛門由緒書」)を提出して傀儡子やそこから派生する浄瑠璃や歌舞伎に対する支配の正統性を主張したものの、後水尾天皇の時代に傀儡子が受領名を与える宣旨を受けていることを理由に朱印状の当該部分の権威を否認されている。
各種の由緒書(偽文書を含む)を持つことで知られた集団として、木地師や鋳物師、またぎ、当道座などが知られ、江戸時代に入ると香具師や桂女、八瀬童子、そして各種の被差別部落などが自分達に対する差別から身を守るために由緒書を主張の根拠として用いた。前者の人々は中世以来の供御人・神人もしくは座の成員であると同時に長年にわたり賎視された人々であり、生業を維持・存続させる意味で由緒書はその内容が荒唐無稽であったとしても現実的な意味を持っていた。更に幕藩体制の成立以降、天正年間以前に各種の特権を有していた職人達も特殊な由緒を主張しなければ、従来の特権は否認される流れとなってきており、本来差別の対象となっていなかった人々も含めて多様な由緒書を発展させることになった。