龍驤 (空母)
6月上旬のミッドウェー海戦で主力空母4隻(赤城、加賀、蒼龍、飛龍)を喪失した日本海軍は、第五航空戦隊の翔鶴型航空母艦2隻(翔鶴、瑞鶴)を主力として機動部隊の再建を企図する。1942年7月14日附で大規模な艦隊の再編を行い、本艦は新たに編成された第三艦隊(司令長官南雲忠一中将、参謀長草鹿龍之介少将)に加わった。第三艦隊は第一航空戦隊の空母3隻(翔鶴、瑞鶴、瑞鳳)、第二航空戦隊(司令官角田覚治少将)の空母3隻(龍驤、隼鷹、飛鷹)、合計6隻の空母を基幹として構成されていた。龍驤航空戦力は零式艦上戦闘機24、九七式艦上攻撃機9であった。
8月7日、アメリカ軍はウォッチタワー作戦を発動、アメリカ軍海兵隊によるガダルカナル上陸作戦が行われる。連合艦隊はガダルカナル島奪回を決断、8月11日に前進部隊(司令長官近藤信竹中将、第二艦隊等)が日本本土から出撃、続いて8月16日にトラック進出のため第一航空戦隊が桂島泊地を出発した。しかし一航戦の瑞鳳は7月31日にドックから出渠したばかりで出撃準備が終わらず、二航戦の龍驤が瑞鳳の代艦として第一航空戦隊と行動を共にすることとなった。出撃にあたり、龍驤は臨時に第一航空戦隊3番艦となり、内地で待機する瑞鳳が第二航空戦隊3番艦となっている。
8月18日、第4駆逐隊司令有賀幸作大佐が指揮する駆逐艦6隻(嵐、萩風、陽炎、谷風、浦風、浜風)が一木清直陸軍大佐率いる陸軍兵約900名をガダルカナル島へ輸送し、揚陸に成功した。
これを迎撃すべく、再びドールマン少将率いるABDA連合艦隊が出撃した。陸軍大船団を護衛する第五水雷戦隊司令官(司令官原顕三郎少将:旗艦名取)が指揮する第三護衛隊は第七戦隊をはじめ附近の部隊に掩護を要請し、第四航空戦隊も「尚龍驤モ出来得レバ敵艦艇攻撃可能ナル如ク機宜行動協力ヲ得度」と協力を求められている。 第十一航空艦隊(基地航空隊)のジャワ方面航空攻撃は不調におわったため、2月27日、南方部隊指揮官近藤信竹中将(第二艦隊司令長官、旗艦愛宕)は馬来部隊指揮官小沢中将に龍驤および第七戦隊の蘭印部隊編入を命じた。小沢中将は第七戦隊・第三水雷戦隊・龍驤の分派を了承、第三護衛部隊に協力させた。これを受けて蘭印部隊指揮官高橋伊望中将(第三艦隊司令長官:旗艦足柄)は第七戦隊(司令官栗田健男少将:最上型重巡洋艦4隻)と龍驤をバダビヤ攻略部隊に編入した。カムラン湾で待機していた龍驤は27日午後サンジャックを出発して南下した。
2月下旬、第五戦隊・第二水雷戦隊・第四水雷戦隊とABDA艦隊の間にスラバヤ沖海戦が生起。同海戦終盤の3月1日、龍驤の攻撃隊(九七艦攻6機)は逃走する米駆逐艦ポープに水平爆撃を実施、ポープを航行不能にさせ46時間続いた海戦に終止符を打った。夕刻には艦攻6機がジャワ島中部セマラン港を爆撃し、1万トン級商船1隻を炎上・擱座させた。3月2日、「龍驤」搭載機はオランダ船「Sinabang」(1799トン)を沈めた。また、同日「龍驤」は12.7センチ高角砲でオランダ監視艇を撃沈した。
航空母艦の船体は発着艦の際に高速が発揮できる必要があり、また搭載機数増大のために船体の規模もある程度の大きさが必要となる。駆逐艦は高速を発揮するのに適した細長い艦型であるが航空母艦としては船体が小さすぎ、戦艦の船体はずんぐりむっくりな艦型で、その規模に問題はないが発揮できる速力が低かった。日本の航空母艦は巡洋艦の船体をベースに改良して発展していったと考えて良く、鳳翔の船体は5,500トン型軽巡洋艦の拡大型で、龍驤の船体は青葉型重巡洋艦に準じた船体とされた。
青葉型の船体に比べて違いもあり艦首の前傾が強く、また舷側のフレアがいくぶん強く、艦尾まで続いている。格納庫を設けた中央部分はシアーがなくフラットで、日本の重巡に特徴的な波形甲板は艦首と艦尾にわずかに面影がある程度である。 バルジ装着前の船体は水線幅18.5mに対し最大幅は上甲板の20mであり、1段目の格納庫側壁は舷側をそのまま延長したような傾斜が付いている。
龍驤の外観における最大の特徴は、比較的小型の船体に収まりきらないほどの大型の上部構造物を持つことである。正面から見た際には、細身の船体の両脇に取り付けられた高角砲の基部、二段の格納庫などから逆三角形の奇観を呈している。艦首と艦尾の乾舷が低く、穏やかな海面で艦首波を高く吹き上げる写真が残っている。
加藤艦長や玉手飛行科員の回想では右舷に魚雷命中。宇垣纏連合艦隊参謀長の手記「戦藻録」によれば右舷後部機関部に命中。アメリカ軍は、龍驤に爆弾4乃至10発命中・魚雷1本命中2本不確実、巡洋艦に魚雷1本命中、駆逐艦に魚雷1本命中撃沈等を報告した(龍驤以外への戦果は誤認)。なお、利根は艦爆3機・艦攻4機(実際には艦爆7機、艦攻2機)に襲撃されたことを記録している。サラトガ攻撃隊に被害はなく、全機が母艦へ帰投した。また直衛の龍驤の零戦隊は撃墜された機こそなかったものの母艦の護衛に失敗し、不時着着水して失われている。
魚雷と複数の爆弾が命中した龍驤では大火災が発生して航行不能となり、右舷に20度近く傾斜した。同時刻、第三艦隊支隊の西方海域では第六戦隊(司令官五藤存知少将:青葉、古鷹)と増援部隊(第二水雷戦隊)が合同しており、神通からは被弾炎上する龍驤を視認することが出来たという。午後3時40分頃にもB-17爆撃機2機の爆撃を受けるが、これによる命中弾はなかった。当初は第16駆逐隊(天津風、時津風)による曳航も検討されたが、浸水が激しく果たせなかった。 午後4時40分、火災は鎮火したものの機関は全て使用不能となってしまった。午後5時30分、機動部隊支隊司令官原忠一少将(第八戦隊司令官)は、第16駆逐隊司令荘司喜一郎大佐に龍驤の処分を命じた。攻撃を受けてから約4時間後の午後6時、龍驤はガダルカナル島北方の海域(南緯6度10分 東経160度50分 / 南緯6.167度 東経160.833度 / -6.
草鹿龍之介第三艦隊参謀長は、増援部隊輸送船団(第二水雷戦隊護衛)が8月25日ガ島上陸予定なので前日中にガ島ヘンダーソン航空基地を叩く必要があり、「(龍驤隊分派について)ミッドウェーの轍を踏むことであるが、この際仕方がなかった」と回想している。 8月24日午前2時、第三艦隊支隊(龍驤、利根、天津風、時津風)は機動部隊本隊から分離、南下してガダルカナル方面へ向かう。午前7時、アメリカ軍飛行艇に触接されたが上空警戒機により追い払う。『午前中に敵機動部隊を発見せば第一法(敵機動部隊攻撃)に転ず』という前述の指示であったが、本隊よりアメリカ軍機動部隊発見の通知はなく(前衛・筑摩水上偵察機2号機の敵艦隊発見報告は12時5分)、命令どおり第二法に従って龍驤はガダルカナル島攻撃の準備をはじめる。
10時20分より龍驤第一次攻撃隊(零戦6機・艦攻6機)が発進、10時48分に第二次攻撃隊(零戦9機)が発艦する。第三艦隊支隊は北方へ退避すると同時に、攻撃隊収容地点へと向かった。攻撃隊はガダルカナル島飛行場への爆撃を実施するが零戦2機・艦攻3機を喪失、零戦1機・艦攻1機がヌダイ島に不時着して搭乗員は駆逐艦望月に収容されている。一方、第三艦隊支隊も索敵のB-17爆撃機に発見されてしまう。また空母エンタープライズの索敵機も「小型空母1隻、重巡洋艦1隻、駆逐艦3隻」発見を報告している。龍驤の対応の遅さに不満を感じた原為一天津風駆逐艦長は、海軍兵学校同期だった龍驤副長(貴志中佐)に『失礼ながら貴艦は飛行機準備、発進攻撃共に手ぬるし、国家のため一層御奮闘を祈る。
格納庫後部の飛行機取り入れ口を閉鎖して隔壁を設け、上甲板中央部に高さ約2.5m、幅約3.8mの防水扉を新たに設置。
1935年(昭和10年)9月、第四艦隊事件に遭遇、艦橋を初めとして大きな被害を受けた。復原性能改善工事で艦首の乾舷が減少しており、艦橋前面が波に叩かれて艦橋前壁が大破、前面にあった1.5m測距儀も流失した。また舷外通路が波に叩かれて破損した。後甲板から浸入した波浪が龍驤の格納庫後端の扉を屈曲破壊し、格納庫が浸水して危機に瀕した。
1935年10月11日から翌1936年(昭和11年)5月31日まで損傷復旧工事を呉海軍工廠で行った。
艦首は甲板を1層上げて凌波性を向上させ、前方に飛び出していた艦橋前壁は垂直にして構造を頑丈にし、かつ丸みを持たせて波を舷側に流すようにし、測距儀のような突起物をなくした。なお飛行甲板もこれに合わせて前端が丸い形状となり、長さも減少し156.5mになった。
舷外通路はブラケットの下面に鋼板を張ってスポンソン形状として波浪に強くした。
格納庫後端の上甲板扉は廃止し、上方に発動機などの取出口のみ開口した。
後甲板も艦首と同様に甲板を1層あげる必要があったが、復原性能維持の観点から難しく、また短艇の運用のためには格納庫を含む大改造が必要となることからも断念された。