漢代の地方制度
武帝代に太守と地方豪族が結託して汚職を行うことが多いことに鑑みて、全国を冀・兗・青・并・徐・揚・荊・豫・涼・益・幽・朔方・交阯の13の州(最後の二つは郡)に分けて、主に太守を監察するために刺史の役職を設けた。また後に首都である長安の周辺部に司隷校尉が置かれ、刺史と同じ職務を負った。刺史は後に牧と改称され、監察職であったものが次第に行政権を握るようになり、最大行政区分の行政と軍事を司る強力な役職となった。後漢では朔方が并州に編入され、司隸を13の中に入れる。
ここまでが政府によって定められた行政区分である。更に県の下におおよそ百戸を一里、十里を一郷とし、郷のまとめ役として三老と言う役職があり、里のまとめ役として里正と言う役職があった。またこれとは別に警察組織として亭と言う組織があり、十里(行政区分ではなくて距離単位)ごとに一亭があった。かつて劉邦はこの亭長に任ぜられている。
しかしこれには異説があり、郷の下に亭があり、亭の下に里があると言う説もあり、更に郷や亭や里といったものは区分として完全に定められたものではなく、自然発生的な村落を尊重した形で村落を里としてそれの集合として郷や亭があり、その名称の差は規模によるとする説もある。