VIRGOHI21
VIRGOHI21 (VirgoHI 21) とは、地球から見ておとめ座の方向に5000万光年離れた距離にある天体である。初の暗黒銀河の候補である。
2005年2月におとめ座銀河団の中で発見された。暗黒銀河は、光る物質である恒星をほとんど、あるいはまったく含んでおらず、光らない物質であるダークマターにより支えられている銀河程度の大きさの仮想上の天体のことである。VIRGOHI21以前にも、HE 0450-2958やHVC 127-41-330のような暗黒銀河と予想された天体はいくつかあったが、極めて有望な候補として上がった天体としてはVIRGOHI21が初めてである。なぜならば、今まで暗黒銀河とされた候補は、その後の観測でわずかながら恒星を含んでいることが分かった天体がほとんどであるが、VIRGOHI21は、恒星がまったく発見されなかったからである。
暗黒銀河の名のとおり、VIRGOHI21には恒星がまったくないため、光学望遠鏡ではまったく見えない。VIRGOHI21は、中性水素の21cm線によってのみ観測することができる。水素の量は太陽質量の1億倍ある。ドップラーシフトの観測では、地球から見て秒速2000kmという高速で遠ざかっている。秒速200kmの速度幅から予測される視等級は12等級以上であるが、実際の視等級は、B等級で21.5等級以下である。直径は少なくとも5万2000光年以上ある。