アブドル・バハ
1908年に64歳でトルコ人革命によって解放されたアブドル・バハは、1910年から1913年にわたる西洋への旅へと出立した。イギリス、フランスに滞在してから、アメリカ東海岸に渡り、カナダを訪問した後に北米大陸を横断した。西海岸に到達した復路で東海岸に戻ると、海路で再びイギリスを訪れ、フランス、ドイツ、ハンガリー、オーストリアを巡った後に最初の訪問地エジプトに戻った。彼の西洋への旅はバハオラの教えの広がりとヨーロッパと北米のバハイ共同体の確立に大きく貢献した。双方の大陸での彼の演説は、社会状況を懸念し、平和、女性の権利、人種偏見の撲滅、社会改革、道徳の発展に献身する著名人たちから高い評価をもって歓迎された。訪問する先々でアブドル・バハがもたらしたメッセージは、古来から約束されていた人類が和合する時代が到来したことを告げるものだった。彼は平和の確立に必要な社会状況と国際的な政治機関を創設する必要性を繰り返し述べた。そして、この旅行から2年も経たない内に、第一次世界大戦が現実に勃発したのである。
旅の途上での二人の日本人との出会いを紹介する。
荒川子爵との会見
1912年、スペイン駐在の日本大使であった荒川子爵夫妻の切望に応じ、アブドル・バハは一日中長時間の活動で疲れ切り、悪天候であったにかかわらず、夫妻が滞在していたパリのホテルへと出向いた。アブドル・バハは荒川夫妻に、日本の状態、その国の国際的な重要性、人類への大なる奉仕、戦争廃止のための努力、労働者の生活条件の改善、男女共に教育の機会を与える重要性などについて語り、「宗教の理想は人類の福祉のためのあらゆる計画の精髄をなす。
アブドル・バハは徐々に、追放されたバハイたちの小さな共同体と外の世界の間の関係を取り持つ責任を担うようになった。バハイたちによれば、アブドル・バハとの交流を通して、アッカの人々はバハイの無実を認識するようになり、その結果、投獄の状況も緩和された。ミディの死から4ヶ月後、家族は、刑務所から出てアブードの家に移ることができた。アッカの人々は次第に、バハイを、特にアブドル・バハを尊敬するようになった。アブードの家の隣に住んでいたカマールは、バージに邸宅を持っていた。後に、1879年頃、伝染病を避けるために、カマールとその家族がよそに移った時、アブドル・バハは、家族のためにバージの館を借り、家族はそこに移った。
アブドル・バハはすぐに監獄都市において、とても有名な存在となり、その様子が、裕福なニューヨークの弁護士、マイロン・ヘンリー・フェルプスによって次のように描写されている。
7歳時の一年間、伝統的な予備学校に通ったが、アブドル ・バハは正式な教育を受けなかった。成長していく彼を教育したのは、母と伯父だった。しかし、彼の教育の大半は父からもたらされた。後年の1890年、エドワード・グランヴィル・ブラウンはアブドル ・バハをこのように描写した。「より雄弁に演説し、弁論の準備をより万端に整え、例示能力により優れ、ユダヤ教、キリスト教、イスラム教の聖典により精通した人物、... 雄弁な論客を集めても彼ほどの弁士は滅多に見出せない」
アブドル ・バハは7歳の時に、結核にかかった。予期された死は免がれ、病弊は消えていったが、人生の最後まで発作に悩まされた。
子供時代のアブドル ・バハを大きく揺さぶった出来事は、8歳の時の父の投獄だった。その結果、一家は貧困に陥り、よその子供たちから路上で攻撃されるようになった。悪名高き暗黒の地下牢シヤチャールに投獄されたバハオラを、アブドル ・バハは母にお供し、面会に訪れた。「私の目に映ったのは、暗く勾配が険しい場所でした。小さくて狭いドア口から入り、階段を二段降りましたが、それより先は何も見えません。階段の中頃まで降りると、突然、父、バハオラの声が聞こえました。『その子をここに来させてはいけません』。そこで、私は連れ戻されました。」