白兵戦
それ以前は明治初期にフランスやプロイセンの操典を翻訳して作られ、小銃射撃を歩兵戦闘の中心と位置付けていたが、改訂された操典では白兵突撃が原則であり、射撃・砲撃は突撃前の近接に有効な手段と位置づけれられた。
その後、白兵戦闘は日本の伝統的戦闘であり、高い練度の維持を強調し、日露戦争でも、戦闘の最終局面を決着させ強大な敵を撤退させた重要戦訓として原理的に裏付けられたとする考え方が強く根付いていった。
当時の欧州先進各国の陸軍も、敵軍殲滅のための包囲機会を形成するのに敵陣の突破が必要である以上、白兵突撃は必要不可欠であるとしていた。これは、第一次世界大戦における砲の集中使用と機関銃の大量配備によって否定されたが、大規模な火戦でも決着が付かないことが多かった(大戦中後期)。その場合最終的に白兵戦で敵陣を殲滅するという考え方は残った。
日本もこの状勢から、第一次大戦におけるドイツ帝国の浸透戦術を取り入れ、砲、機関銃による十分な攻撃の後の白兵突撃戦術を発展させ、その後の満洲事変、日中戦争において戦果をあげた。
大正から昭和初期にかけて、陸軍戸山学校は、複数の剣術家の助言を得ながら近代戦に適合する軍刀術を制定した(この軍刀術は、太平洋戦争後、戸山流居合道となった)。
拳銃や手榴弾を用いての近距離戦闘も白兵戦に含める場合がある。また、ゲリラ戦においては、火器や弾薬の不足、あるいは敵に気付かれないよう音を出したくないなどの理由から、白兵戦が選択されることもある。
近代戦における白兵戦は、銃撃の後の、敵陣地への最終的な突撃(および敵兵の反撃)や、塹壕内における戦闘の際に行われることが多い。歩兵の主力銃がボルトアクション式の時代までは、装填間隔の長さから至近距離で複数の敵と銃で渡り合えない限界を、銃剣や格闘などで補っていた。
第一次世界大戦で機関銃が大々的に使用され、見通しのよい場所は火力で制圧されてしまうようになった。従来行われていた正面からの銃剣突撃や騎兵突撃は困難になった。これにより、歩兵の白兵戦は着剣小銃で槍衾をつくることから、塹壕や室内などの出会い頭の戦闘を行うことへと変わった。第一次世界大戦では塹壕戦となり、馬上まで届くような長い着剣小銃では取り回しが悪く、拳銃は扱いが難しかったため、代わってスコップ、ナイフでの斬り合い刺し合いとなり、果てはヘルメットや、手製の棍棒で殴り合うことすら珍しくなかった。また、トレンチナイフという専用の武器まで作られた。しかし、大戦末期には近接戦闘に特化した短機関銃が実用化され、近接戦闘においても火器が優位を大きくした。続く第二次世界大戦末期には自動小銃が実用化され、歩兵銃も近接戦闘能力を高めたため、白兵戦はごく限定的なものとなった。
近年の対テロ作戦で、近接戦闘の機会が再び増加したが、これも旧来の白兵戦ではなく、建物内の犯人を的確に射殺する事がメインであり、これに適した小型の火器やサプレッサーの導入が進んでいる。