必殺仕掛人
当時、時代劇はフジテレビの『木枯し紋次郎』が躍進しており、朝日放送はその対抗策として、人気時代劇『鬼平犯科帳』の原作者の池波正太郎作品を原作とする番組企画を立てた。これは池波の短編『殺しの掟』『おんなごろし』を基に「闇の殺し屋たち」を主役とした時代劇ドラマであった。
当時のテレビ時代劇では勧善懲悪が基本であり、金を貰って人を殺す側が主人公という設定は異例であった。原作も、この時点ではパイロット版に近く、作品としての『仕掛人・藤枝梅安』は確固としたものでは無かった。このため、原作は『仕掛人・藤枝梅安』としつつも、登場人物は『殺しの掟』がベースとなっており、『掟』の登場人物である西村左内、音羽屋半右衛門、岬の千蔵に、連載が始まったばかりの『仕掛人』から主人公の藤枝梅安を加えた構成となっている。また、このため、藤枝梅安を演じた緒形拳ではなく、西村左内を演じた林与一が主演として扱われた。
制作会社を決めるにあたっては、当時の時代劇製作の主導的立場にあり、朝日放送とも縁の深かった東映と、現代劇やホームドラマを数多く製作し、時代劇の経験が皆無に等しい松竹に企画書を送り、コンペが開かれることとなった。実際のプレゼンテーションでも手馴れていた東映に対し、松竹側はテレビ部の1名しか来ないという有様であったが、山内は露骨に松竹を贔屓し、最終的に松竹に任せることが決まった。実は、山内は型に嵌った時代劇になるのを嫌って現代劇やホームドラマの要素を取り入れた新しい時代劇を構想しており、初めから松竹に任せるつもりでいた(朝日放送自体は東映を望んでいた)。
演 - 緒形拳
表向きは腕のいい鍼医者として、裏では仕掛人として有名な男。音羽屋以外にも様々な元締の依頼を受け、仕掛けを行っている。西村夫妻からは「梅安殿」と呼ばれる。
『仕掛人・藤枝梅安』の主人公であり、基本的な設定は踏襲されているが、原作よりも欲望に忠実で、明朗快活な人物として描かれる。社会の構造を熟知しており、義憤にかられ、物事の全貌を見誤りやすい左内に忠告をすることも多い。
仕掛人としての腕は一流で、プライドも高い。自分の鍼で相手を仕留めることにこだわりを持ち、他の得物を使うことを嫌う。