アサカオー
1967年10月に中山競馬場でデビューした。
初戦こそ2着だったが、以後2連勝で朝日杯3歳ステークスに出走した。終生のライバルとなるタケシバオーとの初対戦だったが、勝ったタケシバオーから1秒2離された3着という結果だった。
アサカオーが「良血」なのに対し、タケシバオーは、父系及び母系に活躍馬がいなかったことから「野武士」と称されるなど対照的な個性を持っていたことも、これ以降のライバル関係を盛り上げる要因となったといわれる。
明け4歳初戦の京成杯は2着、続くオープン戦を2・1着として弥生賞に向かった。タケシバオー・マーチスという東西の3歳チャンピオンも出走し、後の3強がここで初めて揃っての出走となった。レースでは暴走気味のハイペースでとばすタケシバオーの後方に待機し、直線で抜け出し、初重賞制覇を挙げた。
続く日本短波賞もマーチスをハナ差抑えて勝ったが、スプリングステークスは2強の後塵を拝す3着として、皐月賞は3番人気で迎えた。レースでは後方待機から向こう正面で徐々に進出し、4コーナーでタケシバオーに取り付いた。直線は2頭の激しい叩き合いとなったが、大外から伸びたマーチスに屈し、3着に終わった。しかし、4着馬との差は5馬身ついており、3強の実力が抜きん出ていたことを物語っていた。
この後、出走を予定していたNHK杯を腹痛のため回避、東京優駿(日本ダービー)に向け不安を残す形となった。当日の人気は、マーチス・タケシバオーに続く3番人気だった。