近藤利兵衛
当時の東京には盛んにビールが輸入され、その他の洋酒なども店頭に並び始めた頃だった。岩吉は神谷傳兵衛が造る葡萄酒(甘味果実酒)の味に驚き、1881年(明治14年)に神谷傳兵衛と取次販売の契約を結んだ。それまでは神谷傳兵衛が製造と販売の双方を行っていたが、近藤商店のおかげで神谷傳兵衛は製造に専念できることとなった。3歳差の岩吉と神谷傳兵衛は私的にも親交を深め、近藤商店は「蜂印香竄葡萄酒」の販売に全力を注いだ。
新聞で商品の宣伝を行うことが珍しい時代だったが、絵や意匠に工夫を凝らした「蜂印香竄葡萄酒」の新聞広告は話題となった。鉄道沿線に葡萄酒の巨大な看板を建てたり、東京駅から下関駅までの各駅に葡萄酒の広告を出すなど、当時としては画期的な宣伝手法も用いた。「神谷の販売部は近藤商店、近藤の製造部は神谷の醸造所」と言われるような状態であり、「蜂印香竄葡萄酒」の製造元である神谷傳兵衛(みかはや銘酒店)、販売元である近藤商店はそれぞれ繁盛した。