生命、宇宙、そして万物についての究極の疑問の答え
プラクはアーサー達に「神が(造物に対して)残した言葉」を探して見るように言う。アーサーはこの言葉が「究極の問い」と何らかの関わりがあるのではないかと考え、第4巻のラストで「言葉」を探しに行く。しかし「言葉」は「究極の問い」とは関係なかった。
神が残した言葉は「We apologize for the inconvenience.」(すまん、不都合なことばかりで)。この言葉は建設現場の看板などでもよく用いられる文章であり、お役所用語の一種でもある。
相対性理論の最も基本的な解、ド・ジッター解の数値解析を量子方程式で行った場合、二回ビッグバンが起こるのが42ステップ目であることからきているのかもしれない。この場合宇宙は101*101*101のグリッドに分けられた場合である。二回ビッグバンが起こるというところが目新しい。
"answer to life the universe and everything"はスペースも含めて文字を数えると、全部で42文字である。質問と答え"What do you get if you multiply six by nine? Forty-two"は、スペースとハイフンと疑問符を除けば42文字であり、含めれば6掛ける9の一般に正しいとされる答え、54文字となる。
映画版パンフレットによると、続編で神が残した言葉「God says, sorry for all the inconveniences.」(すまん、不都合な事ばかりで、と神は言った)もスペースとカンマを入れれば42文字である。
モンティ・パイソンのメンバーだったジョン・クリーズは以下のような仮説を唱えている。クリーズがグレアム・チャップマンと一緒に書いた司祭の説教に関するコントで、司祭が「神の怒りが世界を焼き尽くすという歌」である賛美歌42番を歌わせようとして終わるものがあった。チャップマンがダグラス・アダムズと一緒に仕事をしていたので、このコントを見ていたのではないかというものである。
2008年に発表された生態系シミュレーションゲーム『Spore』にも、オマージュとされる部分が見られる。ゲームの流れとして、プレイヤーは単細胞生物を設計し、生物上陸や道具の発明、文明の形成を経て自作のクリーチャーを宇宙船に乗せて銀河を探索することができる。プレイヤーは銀河の比較的はしっこからスタートするが、作中で何度も「銀河の中心に特別な何かがある」とほのめかされるため、知的好奇心や努力などにより銀河の中心に到達することができる。
銀河の中心に到達すると、「42」というアチーブメント(XBOXにおける実績のようなもの)を獲得する。また、初めて銀河の中心を訪れたときに見られるイベントでは「太陽系の第三惑星でお待ちしております」というメッセージが見られる。