エピロス専制侯国
元々「専制公(デスポテース)」とは東ローマ帝国の爵位の一つで、12世紀前半のコムネノス王朝時代に作られたものである。皇帝に次ぐ地位で、皇帝の嫡男などの後継候補が就いていた。
アンゲロス王朝の初代皇帝イサキオス2世アンゲロスの従兄弟ミカエル1世コムネノス・ドゥーカス(男系ではアンゲロス家に属するが、女系でドゥーカス家、コムネノス家と連なるためにコムネノス・ドゥーカスと名乗っていた)が1205年、ギリシャ西岸の街アルタを首府として建国した(在位:1205年 - 1215年)。当初はヴェネツィアや十字軍の建てたテッサロニキ王国へ臣従しながら地歩を固めていたが、1210年夏以降は反旗を翻してギリシャ西北部・エピロス地方を占領、東方のニカイア帝国とならぶ一大勢力に成長した。
ミカエルの弟テオドロスは、ラテン帝国の皇帝ピエール・ド・クルトネーをアルバニアの山中で捕らえるなど軍事的に活躍した。1224年にはテッサロニキ王国を滅ぼし、テッサロニキで皇帝を称した。これによって東のニカイア、西のエピロスの双方が東ローマ帝国の正統な後継者を名乗ることになった。この時期を「テッサロニキ帝国」と呼ぶこともある。
テオドロスはコンスタンティノポリス奪回を目指し、1230年、背後を固めるためにブルガリア帝国を攻撃したが、クロコトニツァの戦いで大敗を喫してブルガリア軍に捕らえられてしまった。