ラナシンハ・プレマダーサ
1965年総選挙(英語版)ではコロンボ中央選挙区から出馬し、自身2度目の当選を果たした。国会議員となったプレマダーサは院内幹事長(英語版)に任命され、地方政府大臣政務次官を務めた。1968年に連邦党が連立政権から離脱したことに伴いM・ティルチェルヴァム(英語版)が地方政府大臣職を辞すると、その後任としてプレマダーサが大臣に昇格し、閣僚入りを果たした。在任中にはコンクリートを利用した架橋計画の推進や地方における住宅供給スキームの開発などに取り組んだ。
また、1967年には南アジア最古のラジオ局であったラジオ・セイロン(英語版)を国有化し、セイロン放送協会に組み込んだ。
1978年2月23日、J・R・ジャヤワルダナがスリランカ初代大統領に就任し、首相にプレマダーサを任命した。こうして、プレマダーサは大統領制移行後初の首相として変化する首相の役割を担った。国際的にはプレマダーサが代表として振る舞うこともあり、1979年の英連邦首脳会議(英語版)にも出席してヴィクトリア・ダム計画への財政支援を取り付けた。また、1980年の国連総会にも代表として参加した。
首相就任後も引き続き地方政府・住宅・建設大臣を兼任したプレマダーサは、特に貧困家庭向けの住居建設に力を注いだ。1987年には、この年をホームレスのための国際シェルター年にすることを国会に提案し、全会一致で可決された。また1989年にはジャナサヴィヤという貧困対策プログラムを実行し、農村向けに経済・文化政策を実行した。また経済対策としては織物産業の振興に力を入れ、外貨獲得手段の一つとして成長させた。
ジャヤワルダナ、プレマダーサ体制は1978年から1988年までの11年間続き、1988年12月にジャヤワルダナがプレマダーサに後継を譲ることを表明することで終結した。
1988年大統領選挙(英語版)にはプレマダーサが出馬し、対立候補のシリマヴォ・バンダラナイケを破って当選した。プレマダーサはスリランカの最上位カーストであるゴイガマ以外から初めて首相に就任した人物である。
1970年総選挙(英語版)においてプレマダーサは選挙区首位で当選したが、スリランカ自由党率いる統一戦線が157議席中116議席を獲得する大勝を果たし、プレマダーサが所属するUNPはわずか17議席の獲得にとどまるという惨敗を喫した。これ以降を党内改革を唱える党内有力者のジャヤワルダナと現状を維持したいセーナーナーヤカととの対立が顕在化するようになる。
プレマダーサは野党院内幹事長を務めながら、オーストラリアで開催されたコモンウェルス国際議会協会議長や、1972年制定の新憲法起草委員を兼任した。党内改革の必要性を感じながらもジャヤワルダナほど対立していなかったプレマダーサは、1970年9月に結成された党内改革委員会の委員に任命される。しかし、1972年5月、党の改革を訴えるプレマダーサの意見をセーナーナーヤカが一蹴し、落胆したプレマダーサは改革委員を辞任した。その後彼は党内にとどまりながら市民戦線(Citizen's Front)という組織を結成し、セーナーナーヤカの対決姿勢を鮮明にした。
セイロン労働運動の創設者であるA・エカナヤカ・グナシンハ(英語版)とともに、1946年にセイロン労働党(英語版)へ入党。1947年総選挙ではグナシンハを支援した。そして1950年にコロンボ市議会議員選挙に立候補し当選した。