橋元親
宮崎県延岡市出身。県立延岡中学校入学と同時に、幼少からの病弱を案じた両親の意向に従い剣道部に入部した。2年生になり柔道部へ移ると、武道専門学校出身の平野直の手ほどきを受けて成長したほか、家から学校までアップダウンのある片道15kmを自転車で毎日通学し、これにより強靭な足腰が出来上がっていったという。3年生で大日本武徳会の初段、翌年に2段、卒業時には当時少なかった3段にまで昇段している。
1941年4月に師と同じ武道専門学校へ入学し、同年の暮れには4段位を許される。この頃の武道専門学校の先輩には後に全日本を獲る松本安市や吉松義彦ら猛者揃いであり、橋元はその人ごとに揉まれ鍛えられていった。2年生の時には夏季休暇を利用して鳥取砂丘で野外柔道という荒稽古も行っている。また、同じ宮崎県出身で主任教授を務めていた磯貝一や教授の広瀬巌らからは、心技の両面において特に厳しく指導を受けた。 これら猛修行の甲斐もあり釣込腰や裏投等を武器に次第に“わざ師・橋元”の名を広め、その成長ぶりを証明するかのように1942年5月に武徳会から錬士号を、1943年7月には等級で一等(5段)を授与されている。 一方で太平洋戦争の戦禍が愈々熾烈を極め、橋元は1943年12月に学徒出陣のため学校を繰上げ卒業となり帝国海軍では第1期飛行専修予備性(特攻隊)としての訓練を受けるものの、出陣の直前に終戦を迎えて復員した。