クラ湾夜戦
第三水雷戦隊、司令官秋山輝男少将(外南洋部隊増援部隊指揮官)
支援隊:秋月型駆逐艦新月(旗艦)、白露型駆逐艦涼風(第24駆逐隊司令中原義一郎大佐)、陽炎型駆逐艦谷風
第一次輸送隊:指揮官折田常雄第30駆逐隊司令:第30駆逐隊(望月、三日月)、陽炎型駆逐艦浜風(「夕凪」は出撃せず)
第二次輸送隊:指揮官杉野修一第11駆逐隊司令:第11駆逐隊(天霧、初雪)、第22駆逐隊(長月、皐月)
両輸送隊は陸兵2,400名、物件約180トンを搭載。
エインズワース少将率いる第36任務部隊は「ザ・スロット」と呼ばれたニュージョージア海峡にてアーロン・S・メリル少将率いる第68任務部隊と交互に行動することになった。3月5日深夜から3月6日未明にかけて行われたビラ・スタンモーア夜戦では、メリル少将の第68任務部隊がコロンバンガラ島への輸送任務を終えて帰途についていた日本海軍の駆逐艦2隻(村雨、峯雲)をレーダー射撃による一方的な戦闘により撃沈した。
5月8日には、コロンバンガラ島への輸送任務を終えて帰途についていた第15駆逐隊(親潮、黒潮、陽炎)が、機雷と空襲により全滅する椿事も起きた。
一方でソロモン方面にいた主な有力なアメリカ艦隊は上記の二つのみであり、前年のガダルカナルを巡る戦闘で多数の航空母艦を撃沈もしくは大破させられたため1943年5月から10月までソロモン方面で行動可能なアメリカ海軍の正規空母はサラトガ1隻程度しかおらず、航空戦力はもっぱら基地航空隊に頼っていた。このため6月から7月に限っては急遽イギリス海軍から借り受けた空母ヴィクトリアスがニュージョージア島の戦いを支援した。
皐月は揚陸のため、泊地にむかった。 天霧および初雪も3時前には揚陸作業を済ませるが、ヘレナの生存者を救助中のニコラスとラドフォードからの砲撃を受けたため反撃を行う。天霧は魚雷5本を発射し、巡洋艦に2本命中と判断されたが、実際にはラドフォードの艦尾をかすめ去っただけだった。天霧は被弾したものの、無事に戦場を離脱していった。 揚陸を終えて西航中の望月もニコラスとラドフォードからの砲撃を受けるが、魚雷1本を発射し、煙幕を張って退却していった。 2隻(天霧、初雪)はベララベラ島南岸沿いを通り9時に、3隻(谷風、浜風、三日月)は7時30分、2隻(涼風、望月)は9時15分、そして皐月が10時にそれぞれブインに帰投した。
ベネット入江で座礁中の長月は7月6日の朝、SBD「ドーントレス」、TBF「アベンジャー」、B-25「ミッチェル」の爆撃を受けて放棄された。米軍が撮影した、残骸となった長月の写真が残っている。(新月)長月の生存者はコロンバンガラ島に上陸し、同地の横須賀第七特別陸戦隊に編入された。
第36.1任務群は、前述のようにヘレナの739名の生存者を救助するためにニコラスとラドフォードを戦場に残し、また退去の際には3隻の救命ボートを海上に投下してツラギ島に退却していった。ニコラスとラドフォードは日本側輸送隊(天霧、初雪、望月)と交戦しつつも救助作業を行ったものの、全ての生存者を救助する事はできなかった。残りは救命ボートに分乗して漂流し、一部はベララベラ島にたどり着いて後刻味方駆逐艦によって救助された。
クラ湾夜戦は、太平洋戦争中盤の1943年(昭和18年)7月5日 - 6日にソロモン諸島(ニュージョージア諸島)コロンバンガラ島とベララベラ島間のクラ湾で生起した夜間水上戦闘。 7月初頭、連合軍はカートホイール作戦によりレンドバ島とニュージョージア島に上陸を敢行し、ニュージョージア島の戦いが始まった。日本軍は、ニュージョージア島の隣に位置するコロンバンガラ島の防備強化に迫られた。このうち日本海軍の南東方面艦隊(司令長官草鹿任一海軍中将)は、麾下の外南洋部隊(指揮官鮫島具重海軍中将、第八艦隊司令長官)に対応を命じた。外南洋部隊増援部隊(指揮官秋山輝男海軍少将、第三水雷戦隊司令官)は秋月型駆逐艦新月に三水戦の将旗を掲げ、駆逐艦10隻(警戒部隊〈新月、谷風、涼風〉、輸送部隊〈望月、三日月、浜風/天霧、初雪、皐月、長月〉、陸兵2400名・物件180トン)でコロンバンガラ島への輸送作戦を実施する。