涅槃宗
鳩摩羅什門下の代表的な弟子である道生や慧観が、法顕三蔵が持ち帰った大般泥洹経(だいはつないおんぎょう、大般涅槃経の前半部のみ)が伝えられるや、涅槃経こそ仏の説法の帰結した経典であると判じたことから始まる。
鳩摩羅什は先だって法華経を訳したことで知られるが、この当時はまだ涅槃経及びそれらに関する教説が完全に伝えられていなかった。したがって、鳩摩羅什は法顕の訳した泥洹経に見えずして亡くなったが、生前より般若・法華・涅槃の教説群を常々「是れ大化の三門なり」と述べていた。
しかし、その泥洹経が伝えられるや、羅什門下の四哲といわれる道生や慧観をはじめ、同門下の慧遠や道朗、超進などが競って大般涅槃経が研究されるようになった。同じく羅什門下の一人である慧叡(僧叡と同一人物との説もある)などは、「什公(鳩摩羅什)が、もしこの泥洹経を読まれたならば、如何に心から悦ばれたであろうか」と述べている。
道生は法顕訳の泥洹経からインスピレーション(閃き)を受けて一闡提の成仏を唱えたが、慧観など他の学僧から強く否定された。しかし後に曇無讖が訳した涅槃経が伝えられると、その説の正当性が証明され、道生の先見の明にみな驚嘆したという。
宋代では、慧成、曇無成、僧荘、道汪、静林、慧定、曇斌、超進、法瑤、道登、曇度、道成などが涅槃経の疏(解説・解釈書)を著した。