祐天仙之助
文久元年(1861年)に甲斐では黒駒勝蔵と国分三蔵の抗争が繰り広げられており、この状況の中、同年6月に祐天仙之助は甲斐から逃亡する。「乍恐以書付御訴訟奉申上候(勇天他1名の悪党逃散一件)」(個人蔵)によれば祐天仙之助は甲斐から逃亡する際に、関所にあたる上小田原村(甲州市塩山上小田原)の柳屋に押し入った。同文書には「酉6月11日」の日付が記されており、祐天の年齢を「凡四十才位」としている。後述する諸説ある祐天の没年は『藤岡屋日記』では40歳としてなる。また、祐天をめぐる社会状況の観点からも、「酉」の示す文書の年代は文久元年に推定されている。
文久3年(1863年)正月、江戸では旗本の松平忠敏と尊皇攘夷派の浪士・清河八郎が幕府に献策され、浪士組の募集が行われる。祐天は子分である内田佐太郎(菱山佐太郎)、若林宗兵衛、石原新作、千野栄太郎、大森濱治らを引き連れこれに加わり入隊し、五番隊小頭に任命される。姓を山本と称した。またこの時、同じ浪士組に桑原来助の息子・大村達尾が六番隊に所属していた。
浪士組は同年2月23日に京都へ到着するが、清河は浪士組の目的は朝廷のため尊皇攘夷を実行することであると演説すると、江戸帰還を主張した。