光波長多重通信
ある波長(たとえばシングルモード (SM) 光ファイバなら1310nm付近や1550nm付近など)から外れると、信号の減衰や光ファイバの材料分散の影響が大きくなるため、通信が成立するある範囲内に押さえなければならない。使用する光の波長を増やせば増やすほど信号が密(Dense)になるため、これをDense WDM(DWDM方式)、相対的に少ないものは疎(Coarse)であるためこれをCoarse WDM(CWDM方式)という。あるWDMがDenseかCoarseかについては光学的にx波多重以上はDenseとするなどという定義はなく、おおよその目安として20nm間隔以上ならCWDMと考えて差し支えはない。
1本のファイバーに複数の光学的伝送路を実装できると言う特性から、異なる種類や目的の通信信号、異なるプロトコルの通信を重畳させることもできる(たとえば、SDHとGigabit Ethernetを1本のファイバーに共存させるなど)。