善徳女王
当時の新羅は国際的に孤立した状況にあった。それを打開しようとして唐に積極的に近づき、朝貢を重ねた。
633年8月には西部国境地帯に百済の侵入を受けたが、635年には唐より父の真平王に与えられていた〈柱国・楽浪郡公・新羅王〉の爵号を継承することができた。
636年5月には百済が独山城(忠清北道槐山郡)を襲撃しようと潜んでいたところに、共に角干(1等官)の閼川と弼呑が派遣され、奇襲を仕掛けて百済軍を殲滅させることに成功し、将軍于召を捕らえた(#洞察力と予知の第2を参照)。この後に閼川を大将軍に任命し、638年に高句麗が七重城(京畿道坡州市)に攻め入ったときには、閼川が高句麗兵を撃退した。
しかし642年7月には百済に西部40余城を陥落させられ、同年8月には高句麗と百済とが連合(麗済同盟642?~660年)して党項城(京畿道華城郡南陽面)を奪取し、新羅の唐への朝貢の経路が絶たれてしまった。同月、百済によって大耶城(慶尚南道陜川郡)も陥落させられている。その年の内に大耶城の奪回のために、対百済戦の救援軍を求めて王族の金春秋(後の武烈王)が高句麗に赴いたが、一時、人質にされた上、高句麗からの援軍は得られなかった。
643年9月には唐に使者を送って高句麗・百済を討つ救援軍を求めたが、唐からは援軍を派遣するには女王を廃して唐の王室から新王を立てることを迫られた。