ウージェーヌ・コラッシュ
蝦夷共和国は幕府海軍の主力艦を率いており、海軍力では新政府軍を上回っていた。しかし最大の軍艦開陽丸を事故で失い、さらに新政府軍が装甲艦甲鉄を入手したため、後に力関係は逆転している。このため、ニコールの発案で宮古湾に停泊中の甲鉄を奪取する作戦が立てられ、ブリュネと総裁・榎本武揚がこれを承認した。
コラッシュは古川節蔵が艦長を務める高雄に乗艦した。海軍奉行荒井郁之助が、旗艦回天(甲賀源吾艦長)で指揮を取り、蟠竜(松岡磐吉艦長)を加えた3隻が作戦に投入された。回天にはニコールが乗り組み、また蟠竜には元フランス海軍のクラトーが乗り込んだ。1869年5月2日(明治2年3月21日)箱館出航、艦隊は悪天候に遭遇し、高雄は機関故障、蟠竜ははぐれてしまった。結局蟠竜は作戦には参加できず、箱館へと戻った。
5月6日(3月25日)、回天は米国国旗を掲げて宮古湾に侵入した。機関故障の高雄は3ノット以上の速力が出せなかったため、回天が先行した。