ヴィクトール・オルタ
ヴィクトール・オルタは、1861年、ベルギーのヘントに生まれる。12歳の頃、叔父が働いていた建設現場を手伝ったのが、建築に興味を持ったきっかけであったと言われる。ゲント芸術学校でドローイング、織物、建築を学んだが、その後パリ、モンマルトルに移り住み、インテリアデザイナーとして職を持つ。そこで、台頭しつつあった印象派や点描主義の影響を受けると同時に、鉄とガラスの可能性を実感する機会を得た。
1880年、父の死を機にベルギーに帰郷したオルタは、ブリュッセル王立美術アカデミーに入学するとともに、結婚し二人の娘の父親となった。オルタは、ブリュッセルにおいて、後にアール・ヌーヴォーの同志となるポール・ハンカーと親交を築いている。オルタは学業で優秀な成績を納め、教授である古典主義建築家アルフォンス・バラットの助手として採用された。アルフォンス・バラは、当時のベルギー国王、レオポルド2世のお抱え建築家であったため、共同でラーケン王宮温室の設計に携わることになった。これが、オルタが手掛けた鉄とガラスの建築の最初となる。
1885年にはオルタは独立し、同じ年に3棟の住宅の設計を手掛けている。その後は富裕な個人のための住宅設計を避けるようになり、専ら公共物の設計競技に打ち込むようになる。その対象は、建築のみにとどまらず、彫刻、果ては墓石にまで及んだ。オルタはこの頃すでに、彎曲した形状に注目していたが、あくまでも実用性を重視し、決して芸術を気取ったものとしないとの信念を持っていたと言われる。
1892年、アール・ヌーヴォーを紹介する展示会が開かれると、オルタはこれに大きな衝撃を受ける。