マウナ・ロア
マウナ・ロアは世界最大の楯状火山である。溶岩の粘度が低く極めて流動的なため、斜面がなだらかで盾を伏せたような形である。激しい噴火は稀で、ほとんどの場合で溶岩噴泉から溶岩流が供給されるハワイ型噴火が起こる。典型的な噴火では、始めに数kmにおよぶ割れ目火口が開き、それに沿って溶岩噴泉がいわゆる「炎のカーテン」として出現する。通常では数日間で火山活動は一つの噴火口へと収束していく。
噴火は一般的に、山頂、北東に伸びる割れ目帯、南西に伸びる割れ目帯、という3つの地域で起こる。過去200年間に起きた噴火の約38%は山頂で、31%は北東割れ目帯で、25%は南西割れ目帯で起こった。残りの6%は、割れ目帯から離れた山頂の北西にある複数の火口で起こった。山頂カルデラはモクアーヴェオヴェオと呼ばれ、その直径は3-5 kmである。
マウナ・ロアの主な火山活動による危険は溶岩流である。たいていの溶岩流は人が歩くペースぐらいで前進し、ほとんど人命に対する危機とはならない。しかしマウナ・ロアの噴火はキラウエアより激しくなることもある。例えば、1984年の噴火では、キラウエアの現在の噴火が3年で排した量と同程度の溶岩を3週間で排出した。こうした高い排出率の場合、溶岩流は比較的速く流れる。
マウナ・ロアの2つの噴火により村が破壊されたことがある。1926年、ホオープーロア・マカイ村 (ハワイ語: Hoʻōpūloa Makai) が溶岩流に飲み込まれた。1950年、マウナ・ロアで観察史上最大量の噴出が発生し、放出された溶岩流が海に突進した。1950年6月2日、ホオケナ・マウカ村 (ハワイ語: Hoʻokena Mauka) が前進する溶岩流によって破壊された。ヒロ地区は、その一部が1880年の噴火からの溶岩の上に構築され、さらなる溶岩流の危険にさらされている。短期間ではあったものの激しい1984年の噴火では、溶岩流がヒロ地区に向かって流れたものの、噴火が止まった時点ではどの建物にも溶岩流は到達してなかった。
『日本奥地紀行』でも知られているイギリスの女性旅行家イザベラ・バードも『イザベラ・バードのハワイ紀行』で1873年にマウナ・ロアへ登った記録を残していて、噴火警報が出ていない時には登山可能である。登山コースには3つあり、まず南東コースはハワイ州道11号線のアイナポ(海抜:2,700ft=818m)から登るアイナポ・トレイル(Ainapo Trail)で途中に1つシェルターがあるだけで、頂上のモクアーヴェオヴェオ・カルデラの南東縁にあるマウナ・ロア小屋(Mauna Loa Cabin、13,330=4,039m))へ達する。次に東コースはハワイ火山国立公園入口の近く(4,000ft=1,212m)から出るマウナ・ロア道路でマウナ・ロア展望台&駐車場(6,662ft=2,019m))で駐車し、そこからマウナ・ロア・トレイルで(Mauna Loa Trail)をプウ・ウラウラ(赤い丘)小屋(10,035ft=3,040m)を経て頂上カルデラの東縁へ着く。
日帰り登山ができるのは北東コースで、ハワイ州道200号線上のプウ・フルフル(6,758ft=2,048m)から観測所トレイル(Observatory Trail)でマウナ・ロア(気象)観測所(11,464ft=3,474m)まで車で上り、その後は6マイル(9キロメートル)の溶岩原上の歩きで頂上カルデラの西縁の最高点(13,677ft=4,170m)へ着く冬季は雪も積もることがあるのでほぼ登山不可能で、その他の季節も頂上は4000メートルなので冬登山の装備で、十分な食料、水の携帯が必要。