北上市
商業都市としての側面が強い県都・盛岡市とは対照的である。
人口が減少する市町村が多い中で、北上市は岩手県の中でも数少ない人口増加地域である。近年は、北上駅周辺に相次いでマンションやホテルが建設されており、都市景観も変貌した。そのため、県内でも教育機関や学生が比較的に多く見受けられ、いわゆる学園都市としての姿もある。
旧・北上市は、昭和の大合併のときに新設された市で、「北上」の名称は北上川や北上盆地にちなむ。現在の中心部を成す旧・黒沢尻町にちなみ、現在も黒沢尻と称することがある。また、平成の大合併に先駆けて、1991年(平成3年)4月1日、旧・北上市、旧・和賀町、旧・江釣子村の1市1町1村で対等(新設)合併がなされ、新・北上市となった。そのため、平成の大合併において北上市の事例は多くの市町村・合併協議会で手本とされ、比較検討の材料とされた。
上記のように人口では奥州市、一関市が平成の大合併を経て広域化したため県内4番目になっている。しかし、県内一の工業都市であることとツインモールプラザや江釣子SCパルなどの商業施設が立地してる点、都市圏規模を踏まえ岩手第二の都市という位置づけが強い。
江釣子ショッピングセンター パル
さくら野百貨店 北上店(ツインモールプラザ北上)
アメリカンワールド
イオンタウン北上
スーパー・オセン
北工業団地の地下水汚染問題 シチズン東北(北工業団地)は2006年(平成18年)7月24日、同社敷地内の地下水において1999年から8年間にわたり、トリクロロエチレン、1,1-ジクロロエチレンが、地下水環境基準値を上回っていた(地下水汚染)にも係わらず放置していたことを公表した。県への報告を怠り、条例違反に当たる。2006年(平成18年)3月の調査によると、トリクロロエチレンは0.54mg/L、1,1-ジクロロエチレンは0.23mg/Lを検出。同社は、地下水汚染が会社敷地内にとどまらない可能性もあるとして、2006年(平成18年)7月22日に住民説明会を開催。半径1km以内の民家342世帯を対象に、井戸の有無を緊急調査し、51世帯(うち25世帯が飲料水として使用)の井戸水を調査した。 後藤製作所(北上市北工業団地)は2006年(平成18年)10月16日、同社敷地内の地下水において少なくとも1989年から17年間にわたり、トリクロロエチレン、1,1,1-トリクロロエタン、シス-1,2-ジクロロエチレンが地下水環境基準値を上回っていた(地下水汚染)にも係わらず放置していたことを公表した。
古市コータロー - ミュージシャン、ザ・コレクターズのギタリスト 出身は東京都だが、少年時代を北上市で過ごした。声優の藤原啓治とは同級生であり、高校時代には共にバンドを組んでいた。2014年に北上市文化交流センター さくらホールで凱旋ライブを行う
石川幸子 - バスケットボール選手・コーチ 出身は愛媛県だが、母の実家が北上市にあり、引退後は同地に居住。
せんだみつお - タレント・コメディアン 父の故郷が北上であり、戦後北上に引き揚げている。
パンチ佐藤 - 元プロ野球選手・タレント・野球解説者 両親が北上市出身で、本人も北上しらゆり大使を務めている。
森口多里 - 美術史家・美術評論家・民俗学者 第二次世界大戦中に黒沢尻町に疎開。
高橋怜子 - 写真家、北上市在住。 2018年にナショナルジオグラフィックの写真コンテストにおいて日本人初のグランプリを受賞。2019年北上市文化奨励賞受賞。
藤原啓治(東京都生まれ、岩手県育ち) - 専修大学北上高等学校出身
及川光博(東京都大田区) - 父親が北上市出身
一遍(祖父の河野通信が、陸奥国江刺郡稲瀬(岩手県北上市)で没した)
翔(神奈川県横浜市) - 横浜銀蝿。母親が北上市出身
周辺の水質では、測定地点9箇所のうち環境基準が適用される3箇所で環境基準を上回った。水質において最も高濃度地点は現場から約2km離れた後藤野幹線用排水路で環境基準の91倍。現場から約4kmの尻平川橋付近では1.2(pg-TEQ/L). 和賀川の測定結果は環境基準の約20分の1で、市民生活への影響はないとみられるとした。 クボタリテックスは、当該施設において過去2回の問題((1)2005年秋のダイオキシン改ざん、(2)2006年(平成18年)6月17日のロータリーキルン・ストーカ焼却炉からのダイオキシン類を含む約1,300mのガス漏れ(AM11:54 - PM12:57)と合わせ3回の問題を発生させたことから、同工場の撤退を住民説明会(2006年〈平成18年〉10月21日)にて公表。 クボタリテックスの公表(2006年〈平成18年〉10月25日)によると、9月の火災の際の消火廃水を含む汚水約2.5mを、2006年(平成18年)10月21日施設外に流出したと発表。廃水にはダイオキシン類を含む可能性がある。貯水槽(容量600m)から汚水を排水処理設備調整槽に移す作業をした際、作業員がポンプの操作を誤り、調整槽から汚水をあふれさせたという。同センターは同夜、工業団地内雨水排水路から4mのみを回収。