毛利莫
豊後国大分郡高田郷鶴崎村(大分県大分郡鶴崎村、鶴崎町、鶴崎市を経て現大分市鶴崎)で、儒学者毛利空桑の五男(第五子)として生まれた。父から漢学を、剣術は塚本寿八郎、体術は江口太郎右衛門、槍術は富田十郎右衛門、踏水術は武田太郎七、砲術は財津勝之助にそれぞれ師事した。
尊王派として活動した父の働きを担った。1866年(慶応2年12月)熊本藩文武芸唱方となり別府に出張。1867年(慶応3年)長岡護美の上京に随行。1869年(明治元年12月)藩校時習館の居寮生となる。その後、鶴崎兵隊唱役助勤に就任。1871年(明治4年)高田村(現大分市)に移り帰農した。父が兄らと大楽源太郎庇護の罪により熊本で入獄し、この件に莫は無関係であったが連座して獄に繋がれ、一年後に出獄した。
1874年(明治7年)第八大区九小区長に就任し、区民に新しい製茶法を奨励。1876年(明治9年)大分県15等出仕となり、同年12月、司法省15等出仕に転じ、熊本裁判所(現熊本地方裁判所)で勤務し、1877年(明治10年)熊本区裁判所に異動。