ルーベン・スタッダード
教師でアメリカ人の両親の元、西ドイツのフランクフルトに生まれ、アラバマ州バーミングハムにて育つ。若い頃から地元の教会でゴスペルを歌っていた。アメリカンフットボールの選手として奨学金を受け、アラバマA&M大学 (Alabama Agricultural and Mechanical University) で学んだ。
2002年に地元・バーミングハムで活動していたJust A Few Catsというバンドのシンガーとして活動を開始し、ここから歌手としてのキャリアを歩み始める。
2003年にはオーディション番組『アメリカン・アイドル』に出場、審査員でR&Bシンガーのグラディス・ナイトから絶賛されるなど、注目の的となる。最終選考では、2位のクレイ・エイケンに勝利し、2003年のうちにデビューを果たすと、デビュー曲「Flying Without Wings」(全米シングルチャート2位)を、翌2004年には「Sorry 2004」(全米シングルチャート9位)をそれぞれヒットさせている。