橋本経子
一方で、和宮の生母にして先帝の典侍である観行院は、大奥において上臈上座の位を授けられる。
下向後も異郷の地で和宮を支え続けた観行院であったが、元治元年(1864年)秋ごろより体調を崩す。江戸に常駐していた典薬寮医師や幕府の奥医師たちが発行した容態書には、「御気血御不順」「御心痛」「御小水不利」「水気」「御手足麻痺」などの症状が記されている。年末に一旦持ち直すが、年が明けて慶応元年(1865年)に入ると再び病状が悪化した。夏の暑さに体力を奪われて衰弱し、7月26日、28日、29日と続けて和宮の見舞いを受けるものの、秋も深まった8月に入るといよいよ重体となり、8日に容態が急変し、翌8月9日に江戸城にて死去した。享年40。観行院死去の事実は、庭田嗣子をはじめとした数人にしか知らされず、公式に発喪された14日までは和宮にも秘密にされた。
戒名は観行院光誉心月覚影大姉。遺体は5代将軍綱吉の生母桂昌院や7代将軍家継の生母月光院ら将軍側室と同様の待遇を受け、増上寺の徳川家墓所准別当岳蓮社に寝棺によって埋葬された。また、和宮を育てた功績により、朝廷から正五位の追贈を受けた。観行院の公式な逝去が発せられた後、フランス領事ウューヴは10月30日付で「観行院様逝去につき悔み状」をフランス語文書にて送っている。
観行院の墓所は昭和27年(1952年)、芝学園運動場拡張工事の際に発掘された。遺体は桐ヶ谷斎場にて火葬され、新しく移設された合葬墓に11代家斉御台所広大院・13代家定御台所天親院をはじめとした徳川夫人の遺骸と共に再埋葬された。将軍御台所や側室といった配偶者ではなく、御台所の母という立場で徳川家の墓所に祀られている唯一の例である。