石鐵県死刑囚蘇生事件
明治政府は1870年(明治3年)に斬首など従来の死刑執行方法に代わり絞首刑にすると布告(新律綱領 明治3年12月20日布告第944号)が出された。この時最初に導入されたのが絞柱という懸垂式の処刑器具であった。この器具は死刑囚のうなじに縄をかけ、その縄の先に20貫(約75Kg)の重石を吊り下げて絞首する仕組みであった。
この器具の設計者は不明であるが、製作者は野村某である。野村は指名競争入札に参加したが請け負いたくなかったため、製作原価25円に130円という法外な入札をしたが一番札となり落札してしまった。だが、この処刑器具には欠陥があり、わずか2年しか使われず絞罪器械図式に変更された。これは場合によっては被執行者が蘇生するという理由であった。機構として致命的な打撃を与えられなかったということもあるが、当時の処刑手順は「重石を架けて3分後に死相が現れてから縄を解く」と定められており、心臓停止後5分間経過するまで執行を継続しなければ蘇生する可能性があることが指摘されている。
なお絞柱で処刑された死刑囚のうち3人が蘇生したことが記録されているが、処刑の経緯やその後の経緯について現在に伝わる記録は後述する田中藤作に関するものが唯一である。