太刀
相手はリーチが長い分、隙も大きくなるのでそこをついて応戦できる利点が戦で際立ち、定番化した。
また、軽武装の足軽・雑兵ならともかく、騎馬武者を斬り殺す事は不可能に近いので打撃効果が重視された。その為、南北朝時代には通常の太刀も大型化した。しかし、大型化した通常の太刀は大太刀や大薙刀共に南北朝時代の二十数年間という短期間で流行が廃れている。大太刀は大きめの太刀や大薙刀とは違い、安土桃山時代に再び流行した。
太刀と大太刀という二種類の刀は「斬る物」より「打つ物」であった。太刀と「打ち物」が同義語であることには意味がある。つまり、太刀は敵を斬るより殴るための武器であったのだ。馬上での太刀打ちは南北朝時代の特徴であり、太刀の先で敵を斬ることも不可能ではなかった。敵を殴るには力が必要であったが、折れたり、敵の体につまって抜けない時もあった。
腰に佩くという形式のため、地上での移動に邪魔という欠点があった。その為、戦国時代には打刀にとって代わられていった。
語源は、断ちから来ているという。なお、「太刀」は一般的に平安時代以降の鎬(しのぎ)があり、反りをもった日本刀を指す。
馬上での戦いを想定して発展したものであるため、反りが強く長大な物が多いという特徴がある。平安時代頃から作られ始め、鎌倉時代、南北朝時代と使用され続けた。
しかし応仁の乱を経て室町時代後期、戦国時代になると、弓矢、薙刀、太刀を使った騎乗中心の武士同士の戦いから、槍や火縄銃などで武装した大量に動員された足軽による徒歩での集団戦が主になり、太刀より短くて軽量で徒戦(かちいくさ:徒歩による戦い)に向いた打刀が台頭していった。また打刀の流行や江戸幕府による刀剣の長さ規制などに合わせて、多くの太刀の茎が切り詰められて短小化されて根元部分の刃を潰されて打刀に改造された。このような短小化を磨上げ(すりあげ)という。
打刀が武士の刀として主流になってからは、太刀は上級武士の権威の象徴としての役割を強めていった。
「こくしつのたち」とも呼ぶ、黒漆で金具も含めて全体を塗り込めた太刀。鎌倉時代には実戦に用いる太刀の最も一般的な拵えであり、鎌倉時代後期までは上位の武士が兵庫鎖太刀に対して、一般の武士は黒漆の太刀を装備し、僧兵に好んで使われた。「革包太刀」が鎌倉時代末期に登場し室町時代に一般化したため徐々に廃れていったが、室町・戦国時代に至っても実戦用の刀装として用いられている。金具や柄巻も含めて全体を塗り込めるのが基本だが、金具を塗り込めずに残した作りもあり、それを特に「白造太刀(しらづくりのたち)」という。