小型モジュール炉
SMRの主要な推進力は、製造工場でそれらを製造する能力から生じる、より大きな原子炉と比較した場合の規模の経済である。 代わりに、SMRの資本コストがより大きな原子炉と同等だとする研究もある。工場の建設には多額の資本が必要で、そのコストを償却するには、40〜70ユニットと見積もられるかなりの量が必要とされる。
ただし、SMRを大型原子炉と比較する場合は、規模の経済の欠如を補う必要があるSMRの固有の特性も考慮すべきだが、SMRの設計ではすべてが示されているわけではない。容量が少ないことを考えると、これらの特性により、大型原子炉と同じ電力を得るための建設現場の需要は増加しますが、それ自体では原子力発電所の需要は増加しない。 財政的および経済的問題はSMRの建設を妨げる可能性がある。
SMR原子炉あたりの建設費は、従来の原子力発電所よりも低いと言われているが、小規模な経済性と原子炉の数が多いため、SMRの開発費は高くなる可能性がある。固定費のため、原子炉のサイズが小さくなると、単位出力あたりの人件費が増加する。単位出力あたりのSMRスタッフのコストは、大型原子炉の固定運転コストよりも190%も高くなる可能性がある。2019年のレポートによると、モジュール式の構築は非常に複雑なプロセスであり、SMRモジュールの輸送に関する情報は非常に限られているという。
ドイツ連邦核廃棄物管理安全局(BASE)が行った製造コストの計算では、規模の経済と原子力産業からの学習効果を考慮に入れると、SMRの生産に値する前に、平均3,000のSMRを生産する必要があることが示唆されている。これは、SMRの建設費が、電気出力が低いために大規模な原子力発電所の建設費よりも比較的高いためである。
2017年、8社を対象としたエネルギーイノベーション改革プロジェクトの調査では、47.5MWeから1,648MWeの容量の原子炉設計が検討された。この調査では、平均資本コストが3,782ドル/kW、平均運用コストの合計が21ドル/MWh、均等化発電原価が60ドル/MWhであると報告されている。
エネルギーインパクトセンターの創設者であるブレット・クーゲルマスは、何千ものSMRを並行して構築できると主張し、「したがって、長期の建設スケジュールのための長い借入期間に関連するコストを削減し、現在大規模なプロジェクトに関連しているリスクプレミアムを削減する。」とし、GE日立ニュークリア・エナジーのジョン・ボール副社長は、SMRのモジュール式要素は、建設期間の延長に関連するコストの削減にも役立つと述べ、同意した。
一部のガス冷却原子炉の設計では、水を沸騰させるのではなく、ガスを動力源とするタービンを駆動する。熱エネルギーは、変換せずに直接使用できる。熱は、水素製造やその他の商業活動たとえば海水淡水化や石油製品の製造(オイルサンドからの石油の抽出、石炭からの合成油の作成など)で使用できる。