西郷従道
1874年(明治7年)4月6日 - 馬具一脊・短銃一組
1876年(明治9年)2月22日 - 勲一等旭日大綬章・明治七年従軍記章
1884年(明治17年)7月7日 - 伯爵
1889年(明治22年)11月25日 - 大日本帝国憲法発布記念章
1895年(明治28年)8月5日 - 功二級金鵄勲章・旭日桐花大綬章・侯爵
1898年(明治31年)1月20日 - 元帥
1902年(明治35年) 6月3日 - 大勲位菊花大綬章
内閣制度発足で初代海軍大臣に任命され、山本権兵衛を海軍省官房主事に抜擢して大いに腕を振るわせて、日本海軍を日清・日露の戦勝に導いた。
西郷は従兄の大山巌と同じく、細かい事務は部下に任せてほとんど口を出さず、失敗の責任は自らが取るという考えを持っており度量が大きかった。軍政能力に長けた山本が、その手腕をいかんなく発揮できたのは、西郷自身の懐の大きい性格のお陰だとも言われている。井上馨から海軍拡張案のことで尋ねられた際、「実はわしもわからん。部下の山本ちゅうのがわかっとるから、そいつを呼んで説明させよう」と言い、井上は山本の説明を受け納得したというエピソードがある。西郷隆盛や大山巌と同じく鷹揚で懐の深い人物であったとされるが、内務大臣在職中に起こった大津事件に際しては犯人の津田三蔵の死刑を強硬に主張し、大審院長の児島惟謙を恫喝するなど大変な圧力をかけた。これは津田を死刑にしなかった場合必ずロシア帝国による日本本土攻撃を招き、その結果日本の敗北・滅亡となる事を危惧した西郷の強い憂国ゆえの勇み足であったといわれている。
1892年(明治25年)には元老として枢密顧問官に任じられる。同年、品川弥二郎とともに国民協会を設立。
1894年(明治27年)に海軍大将となり、1895年(明治28年)8月5日には侯爵に陞爵(しょうしゃく)し、貴族院侯爵議員に就任した。
1898年(明治31年)に海軍軍人として初めて元帥の称号を受ける。内閣総理大臣候補に再三推されたが、兄・隆盛の逆賊行為を理由に断り続けた(大山巌も同様)。
1902年(明治35年)、胃癌のため目黒の自邸で死去享年60(59歳没)。当初青山霊園に葬られたが、後に多磨霊園に改葬。