情報サービス
コンピュータをこの分野に応用した初期の例としては、Hans Peter Luhn(en:Hans Peter Luhn)によるSelective Dissemination of Information(SDI)やKWIC(Key Word In Context)というシステムなどがある。特にKWICは(日本では、日本語との相性のためもあって、あまり広まっていないが)網羅性などが良いインデックスシステムとして、コンピュータによる検索ができるようになる以前は大変に重用されたインデックスであった(コンピュータを日常的に利用できるようになった後も、コンピュータによりKWIC式に検索結果を表示できるようなシステムといったものがある)。続いて、コンピュータのネットワーク化も始まった。1964年にバッチシステムでサービスを開始したMEDLINEは、1969年にテレックス経由によるオンライン検索となった(PubMed(2006))。1970年代のマイクロプロセッサの誕生と発展により、1980年前後から普及し始めたパーソナルコンピュータは、1979年開始のCompuServeなどパソコン通信の端末として利用され、一般個人の自宅から(パソコン通信のホストを通してサービスを提供している先進的な図書館があれば)OPACなどが利用できるようになった。
1970年代に図書館は(米国では。日本では図書館は文系のものという意識のためか(特に市町村の公共図書館)、コンピュータ等を現代ですら忌避する風潮がまだ時折見られる)、前述のMEDLINE等の情報検索の代行といったサービスを提供するようになった。
当然ながら、図書館所蔵の資料の書誌・所蔵検索も情報検索サービスの対象である。1971年に最初のオンライン蔵書検索システムがオハイオ州立大学で開発された。
レファレンスサービスは情報検索サービスより歴史は古く、電子化以前は質問回答票等を紙媒体で管理していたが、電話・FAX等、新しいメディアが現れればそれに対応していた。1984年に、ボルチモアメリーランド州保健大学図書館が、電子メールによるレファレンスサービスを開始した(全文:Diljit Singh(2004))。
1992年のAskERIC(全文:David(1995))、2002年のQuestion PointなどVirtual Reference、国立国会図書館のレファレンス協同データベース(2005年)、カレントアウェアネス(2006年)、リサーチ・ナビ(2009年)などはディジタルレファレンスサービスと呼ばれている(詳細はディジタルレファレンスサービスを参照)。