化学式
示性式(しせいしき、condensed formula、または半構造式(semi-structural formula))は、図版の使用が非常に制限されていた有機化学の初期の出版物で、有機構造を一行で記述する活版印刷上の体系として登場した。示性式は、単純な化学物質の結合の種類と空間的配置を表すことができるが、必ずしも異性体や複雑な構造を特定できるわけではない。
たとえば、エタンは単結合した2個の炭素原子から構成され、各炭素原子には3個の水素原子が結合していて、化学式は CH3CH3 と表わされる。エチレンでは、炭素原子間に二重結合があるため(つまり各炭素は2個の水素しか持たない)化学式は CH2CH2 と表される。炭素間に二重結合があることは、炭素の原子価は4であることから暗黙的に示されている。しかし、より明示的な記述は H2C=CH2 であり、あまり一般的ではないが H2C::CH2 と記述することもある。
通常、元素は天然組成比の同位体混合物を意味している。同位体は核化学や安定同位体化学に関連するが、化学式では異なる同位体を明示するために、左上付き文字で質量数を示すことがある。たとえば、放射性リン32を含むリン酸イオンは [32PO4]3- である。また、安定同位体比に関わる研究では、18O16O という分子を使うこともある。
左側の下付き文字は、原子番号を示すために重複して使用されることがある。たとえば、8O2 は二酸素を、 168O2 は二酸素の最も豊富な同位体種を表す。これは、核反応式を書くときに、電荷の収支をより明確に示すために便利である。
重水素や三重水素では、それぞれの頭文字をとって D や T と表すことがある。