耐候性鋼
耐候性鋼の耐食性は、表面の「錆」によって獲得される。
耐候性鋼の基本成分は、Fe-Cu-Cr-Ni-P、またはFe-Cu-Cr-Niである。 耐候性鋼の表面にある錆層の下部に、Cu, Cr, Niが関与する、極めて緻密な非晶質(アモルファス)層が形成される。そして、この非晶質層が錆の進行を抑制する。使用して2 - 4年ぐらいすると、前述の保護性錆が形成され、錆の進行が止まる。
塗装せずにそのまま使用してもあまり錆びず、またその錆が比較的緻密で、腐食が内部に進まない鋼材である。錆の色は茶褐色で相応の美観を持つ。
耐候性鋼は、適切な管理をすれば無塗装で使用できるので、メンテナンス費や塗装費を低減できる。しかし、表面が錆の色になるため、それが正常なのを知らない一般の人には不安や誤解を招きやすい(後述)。そのため、用途や人目に付く場所に限っては、あえて塗装されることがある。
また、海水は保護性錆層を破壊するClイオンを含んでいるため、海岸部では耐候性鋼であっても無塗装で使うことはできない。事実、沖縄県国頭村の辺野喜川河口にあった辺野喜橋の桁は無塗装の耐候性鋼でできていたが、当初の想定を大きく超える速度で腐食が進み、供用開始から30年を経ずして2009年に崩落した。同様の理由で、耐候性鋼製の海上コンテナも塗装されて使用される。
耐候性鋼は、1910年代欧米で本格的に研究され、USスチールによりCOR-TEN®の商品名で初めて販売された。日本では富士製鉄で1959年より技術導入の上で販売し、耐候性鋼の代表的存在となったため「COR-TEN」が普通名称化している。
COR-TENは銅を2%程度含み、建築物外壁や内陸部の橋梁に用いられる。米国ではホッパ車の側面など鉄道車両にも用いられている。特にホッパ車は砂や石炭を運ぶため、こすれて塗料が剥がれやすく、保守に手間が掛かるからである。