恒星光
夜間撮影には、夜行性動物を含め、主に恒星光に照らされる物体の撮影も含まれる。夜空を直接撮影することは、天体写真の一つである。他の撮影と同様、これは科学のためや楽しみのために行われる。多くの場合、恒星光の撮影には、月の光の影響を考慮する必要がある。
望遠鏡による恒星光の観察や測定は、測光学や天体分光学を含む全ての天文学の基礎となる。望遠鏡や光度を正確に測定する観測機器が発明される以前、紀元前2世紀のギリシャの天文学者ヒッパルコスは、自身の目で恒星の明るさを見積もった。彼は、最も明るい恒星を1等星、次に明るいものを2等星、として、肉眼でかろうじて見える恒星を6等星とした。
恒星スペクトルを調べる天体分光学は、1814年にヨゼフ・フォン・フラウンホーファーによって開発された。恒星光のスペクトルは、大別すると、連続スペクトル、輝線スペクトル、吸収スペクトルの3種類のスペクトルで構成されている。観測可能な宇宙における恒星光の平均的な色は、わずかにベージュがかった白色で、「コズミックラテ(英語版)」と名付けられた。
2014年、これまで確認された中で最も古い恒星(最も古いが最も遠い恒星ではない)の1つが確認された。太陽系から6,000光年の距離にあるSMSS J031300.36-670839.3という星は、138億年前に誕生したとされ、これは宇宙の年齢とほぼ同じ年齢である。地球を照らす恒星光には、この星からの光も含まれていることになる。
恒星光は、個人の経験や人類の文化においても重要な役割を果たしており、詩、天文学、軍事戦略など、様々な分野に影響を与えている。アメリカ陸軍は1950年代以降、恒星光や雲に遮られた月光、腐った植物の蛍光などを約5万倍に増幅して夜間でも人が見ることができるようにする暗視装置 (英: starlight scope) を開発した。それまでに開発されていたスナイパースコープなどの能動型赤外線システムとは対照的に、視認するために光を発することを必要としない受動型のものであった。
これらのメカニズムでは、円偏光の画分の最大値は、 p {\displaystyle {\displaystyle p}} を直線偏向の画分として、 q ∼ p 2 {\displaystyle {\displaystyle q\sim p^{2}}} となる。Kemp & Wolstencroftは、内部偏光のない6つの早期型星の円偏光を発見し、これが1つ目のメカニズムに起因しうることを発見した。全ての場合において、青色光で、 q ∼ 10 − 4 {\displaystyle {\displaystyle q\sim 10^{-4}}} である。
Martinは、複雑な屈折率を持ち部分的に並んだ星間物質の粒子は、直線偏光の光を円偏光の光に変えることができることを示した。この効果は、Martin、Illing、Angelにより、かに星雲で観察された。
光学的に厚い星周環境は、星間物質によるものより、大きな円偏光を産み出すことができる可能性がある。Martinは、恒星の近くでは、光学的に厚い非対称の星周円盤で複数回散乱されることにより、直線偏光の光が円偏光の光に変わることがありうることを示した。このメカニズムは、Bastien、Robert、Nadeauが、波長768 nmの6つのおうし座T型星で円偏光が計測されたことを説明するために考え出した。