ノルウェーの戦い
1940年4月9日未明に、ドイツ軍は、ヴェーザー演習作戦を発動し、ノルウェー、デンマーク両国に侵攻を開始した。デンマークは、侵攻された日に降伏した。ノルウェー政府および王室は、オスロから避難し英仏に軍事支援を求め抗戦することを決めた。
ノルウェーでは、ドイツ軍は、オスロ、クリスチャンサン、ベルゲン、エゲルセン、スタバンゲル、トロンハイム、ナルヴィクに侵攻した。これらの都市には、ノルウェー軍の師団司令部と動員センターが置かれていたが、ドイツ軍によって抑えられ、ノルウェー軍は、動員令を出していたが動員は不十分であった。
ノルウェー南部および東部では、ドイツ軍は、動員が不十分なノルウェー軍を圧倒し、4月末までに東部および南部での戦闘はドイツ軍の優位で終了した。
しかし、トロンハイムおよびナルヴィクは、ノルウェー南部より離れており、それらの地区のドイツ軍は孤立しており、周辺海域は優勢なイギリス海軍に封鎖されていた。
ナルヴィク攻略にあたる部隊(グループ1)は駆逐艦ゲオルク・ティーレ、ヴォルフガング・ツェンカー、ベルント・フォン・アルニム、エーリッヒ・ギーゼ、エーリッヒ・ケルナー、ディーター・フォン・レーダー、ハンス・リューデマン、ヘルマン・キュンネ、ヴィルヘルム・ハイドカンプ(旗艦)、アントン・シュミットで構成され、フリードリヒ・ボンテ司令官(のち准将へ昇格)が指揮した。各艦にはエデュアルト・ディートル少将が率いる第139山岳猟兵連隊の陸軍将兵が約200名ずつ、合計1,900名が乗っていた。 グループ1は4月6日夜にヴェーザーミュンデから出航し、トロンハイムへ向かうグループ2や巡洋戦艦シャルンホルスト、グナイゼナウとともに北上した。その途中、遭遇したイギリス駆逐艦グローウォームを撃沈した。4月8日夜にロフォーテン諸島沖で2隻の巡洋戦艦と別れてグループ1ヴェストフィヨルドを北上し、4月9日未明にナルヴィクへ通じるオフォトフィヨルドに入っていった。 ナルヴィクには、ノルウェー海軍のノルゲ級海防戦艦アイツヴォルとノルゲが停泊していた。ドイツの駆逐艦によるフィヨルド侵入が伝えられていたため、海防戦艦では戦闘準備が整えられていた。4時15分に吹雪の中からドイツの駆逐艦が現れると、港外に停泊していたアイツヴォルは発光信号で誰何したがドイツ駆逐艦からの返答はなかった。そのため警告射撃を行い停船を命じる信号旗を掲げた。この後ヴィルヘルム・ハイドカンプは停止し、ゲルラッハ(Gerlach)中佐と信号手がアイツヴォルへと向かった。ゲルラッハはアイツヴォルのヴィロック(Willoch)艦長と会い、降伏を要求した。