ミャンマーの国名
ビルマ語では1930年代から国名に関する論争があったが、1989年の政権の決定により論争は英語にまで拡大された。政権はMyanmaをBamaよりも広く少数民族を包括する語だとみなしていたが、反対派によればMyanmaは歴史的に文語体であることを除いてBamaと同義である。すなわちビルマ族のみを指す、「包括的」の対極にある語である。このような見解から、野党や人権団体は新名称Myanmaが国内の少数民族を軽視するものだと強く主張している。少数民族(その多くはビルマ語を話さない)は長年にわたって英語名のBurmaに馴染んでおり、彼らにとってMyanmaは多数民族のビルマ族が他の少数民族を支配するという理念を表す純ビルマ語の名称である。
政権は英語名を変更したが、ビルマ語の公式名は変更しなかった。野党指導者であったアウンサンスーチーは当初新名称Myanmarに反対し、包括的な名称だとする政権の欺瞞性を指摘した。しかしながら、英語名Myanmarに反対した野党もビルマ語の公式名Myanmaには反対しておらず、口語体のBamaへと変更するよう主張している党はない。
さらに、一連の名称変更に言語学的妥当性が欠如している点にも批判が寄せられた。1989年の委員会には言語学者が4人しか参加しておらず、言語学に関する知識のない軍人や公務員が委員の大半を占めていた。採択された英語地名の多くは言語学的な信頼性が不足しており、一部は明らかに問題を含んでいた(Myanmarの語末のrは非ロウティックな英語方言の話者以外には意味をなさない)。
この形式は略字の「緬」として現代も残っており、例えば第二次世界大戦に際して建設を計画したタイ - ビルマ間の泰緬鉄道(たいめんてつどう、正式名称「泰緬甸連接鉄道」)は、歴史的呼称として現在も用いられている。
朝鮮語では韓国が1991年に国立国語院外来語審議共同委員会の答申を経て「버마」(ビルマ)から「미얀마」(ミャンマー)へ呼称を変更したが、京郷新聞は2007年の軍事政権による反政府デモ弾圧への抗議の意思として「ミャンマー」の使用を破棄し「ビルマ」と呼称すると表明した。北朝鮮では1989年の国名変更当初から「ミャンマー」を使用している。
ヒンディー語などインドの諸言語でのミャンマーの国名は「ブラフマーの土地」を意味するBrahmadeshやBrahmavarta(サンスクリット: ब्रह्मादेश/ब्रह्मावर्त)とされる。アラビア語を公用語とする国の大半は公的にبورما(Burma)からميانمار(Myanmar)への国名変更を受け入れているが、民間ではミャンマー国内でイスラム教を信仰するロヒンギャが軍事政権に弾圧されているとの理由により、抗議の意思を込めてMyanmarでなくBurmaを使用する傾向がある。
ビルマ語でMyanmaという単語を名詞として使う際は低平調(長母音のa)で発音するが、形容詞として使う際は下降調(短母音のa)で発音する。この点を反映して、1989年の再命名でMyanmarという国名の形容詞形は語末のrを落としてMyanmaとされた(オックスフォード英語では語末のrは長音を示すため)。
ミャンマー国内でもこの微妙な差異が意識されることは少ないため、例えば"Myanma Airways"(正しい綴り)と"Myanmar Airways"(間違った綴りだが公式に用いられ、認知されている)のどちらの使用例も見られる。一部の英語話者は、ビルマ語ではなく英語の文法規則に則って新しく作られたMyanmareseやMyanmeseという形容詞を用いている。しかし、ミャンマー現地人の多くは旧来のBurmeseやMyanmar、もしくは国内の多彩な人種の総称としてのMyanmaを好むため、これらの新語は推奨されない。