広南従四位白象
...(中略)...去年六月鄭大成といへる唐商が、広南より象の牡牝...江戸にひきまいらす」との記録がある。「布衣以上」、すなわち位階にして六位相当以上の有司が見物を差し許されたことになる。このときの見物は、老中以下の幕閣だけではなく大奥の女性たちに対しても許された。なお、吉宗はこののち、象にイノシシやイヌを立ち向かわせて、どちらが強いか喧嘩させたるなどしている。
ベトナム人の象使いが長崎から江戸までの旅に同行し、江戸にはおよそ1か月間滞在して、そのあいだ日本人(「長崎者」)が象使いから通訳を通じて飼育指導を受けたと記録されている。その後、「広南従四位白象」は浜御殿で飼育された。浜御殿が選ばれたのは、吉宗がこの御殿を従来のような遊興の場所ではなく、製糖・製塩、鍛冶、火術・大砲術、水質改善など実学実験場として活用することに決めた、その延長上にあった。将軍は何度か象のもとを訪れ、象使いが象に乗るようすを観察したり、自ら象にエサを与えたりしたという伝承が残っている。
6月16日には駒込の水戸藩江戸藩邸中屋敷で養仙院が、同日上野の寛永寺で門跡が象を見物し、6月26日には小石川の水戸藩江戸藩邸上屋敷で象見物が行なわれた。水戸藩は詳細な象情報を残しており、それによれば「毛はねずみ色で見栄えは余りよろしくない」「鼻が長く自由が効く」「ことのほか人になつく動物であり、何事もよく理解する」「江戸城にても中国語で人を乗せると申したら、言葉を理解して下に居る人を乗せた」などといった記録がある。
しかし、飼育費が年間200両もかかるなどの経済的な負担もあって、享保15年6月30日(西暦1730年8月13日)には早くも象払下げの触が出された。
幕府は享保年間、長崎で通商を行なう清国商人に象を発注した。これが将軍吉宗の要請によるものであることは注目されるが、実はそれ以前から商人の間でで噂になっていたようである。嘉永6年(1853年)に林復斎らが編纂した『通航一覧』には第38番東京(ベトナム北部、ダンゴァイ、鄭主支配地)の船主である呉子明の書簡に以下のような記載がある。
『通航一覧』
蒙問委帯小象、可以帯来否、但此獣出在暹羅地方、唐山各省並無、若蒙諭委帯、遵依帯来進上。
17世紀以降のベトナムでは、呉子明の故郷トンキン(ダンゴァイ)で飼育された象のほとんどは官象、すなわち国家管理下に置かれて朝廷の重要な行幸・行啓、宗教的ないし外交的諸行事に用いられる象であったのに対し、広南国(ベトナム中部、ダンチォン、阮主支配地)では象を捕獲する習慣があり、象や象牙の献上、商いが広汎に行われていた。ところが、呉子明が幕府に薦めた象はダンゴァイでもダンチォンでもなく、「暹羅地方」すなわち現在のタイ王国(シャム)であった。このことは、呉子明にとって、ダンチォンからではなく外国であるシャムから購入した方が好都合であったことを物語っている。
「将軍吉宗のわがまま 江戸1300キロ象の旅」NHK『歴史秘話ヒストリア』]2018年(平成30年)11月14日放送
この象の渡来に関しては『通航一覧』巻第一七五「安南国部五」、巻第一七六「安南国部六」に詳しい。これは大学頭であった朱子学者林復斎(林韑)が幕命によって編修した対外交渉史料集であり、嘉永年間(1848年 - 1854年)の成立である。また、北方探検家として有名な幕臣の近藤重蔵(正斎)が寛政7年(1795年)から2年間、長崎奉行勤務の折に執筆した記録として『安南紀略藁』がある。
複数の同時代資料にあたって検証した研究書としては、和田実『享保十四年、象、江戸へ行く』(2015年)がある。
図像資料としては『象之絵巻物』がある。この絵巻物は、筑前国の画家尾形探香が幕末期に描いた絵画であり、現在、関西大学図書館に所蔵されている。大きさは、幅27.7センチメートル、長さ530.6センチメートルである。内容からは当時の様子を忠実に再現したものではないといわれているが、天皇上覧図が掲載されていることから、享保に来日した象の旅を題材にしたものと考えられている。同時代のものとしては、瓦版などのほかに水彩画なども描かれた。
天保9年(1838年)刊行の『東都歳時記』には、毎年6月15日に開催される日枝神社の山王祭について、麹町より出される象の造り物(張り子の山車)が、出しものとして著名だったことが記されており、これは、享保年間に江戸で十数年を暮らした象が人々に与えた強い印象の残像としてとらえることが可能である。東京国立博物館所蔵の『山王祭礼図屏風』には、祭に参加する人々が巨象の造りものを曳く姿が描かれている。
当時、神社の絵馬に象が霊獣として描かれて奉納されることがあり、象を実見すると疾病が平癒するとも信じられていた。また、麻疹(はしか)や疱瘡(天然痘)には白牛の糞が効くともいわれていた。源助は川崎平右衛門とともに、白牛の糞に効能があるのであれば、霊獣である象の糞はいっそう効能を有するであろうと、象の糞を丸めただけのものに「象洞」という名をつけて丸薬として売り出した。この薬は飛ぶように売れ、1年後には駿府、京都、大坂にも「象洞」の店ができたほどであったという。