ドイツ海軍小型戦闘部隊
当初、ハイエはK戦隊が所定の任務を遂行するために将兵17,402人(士官および士官候補生794人、下士官兵16,608人)が必要だと計算した。内訳の大半は自動車運転手、事務員、修理要員などの地上勤務要員であった。この要請を受けたデーニッツはハイエに対する全面協力を約束している。ただし、通常潜水艦指揮官の募集は失敗に終わった。K戦隊は志願者のみで構成されており、各種広告やポスターを通じ隊員募集を行っていた。結成時の兵員は数百人程度だったが、1944年10月頃には地上勤務要員を含めて8,000人程度まで拡大していた。兵員の詳しい配属状況については人事関連の文書が失われているために不明である。ただし、舟艇部隊については多少の記録があり、年次毎の兵員の推移が推測できる。1944年12月中頃にはスヘルデ川に221隻の舟艇が展開しており、これが1945年1月末頃には263隻へと増加している。この数字はおおむね操縦士の人数に一致するとされる。
こうした用語は、兵士が上官ないし司令部の命令を受け入れた上で、あるいは自発的に実施した自己犠牲攻撃の成功を表すために用いられた。「ウィンケルリート」は、「任務の最中に指導者、民族、祖国のために自らを犠牲にした」とされるスイスの国民的英雄アーノルト・ウィンケルリート(ドイツ語版)に因んだもので、自己犠牲攻撃のために戦死した兵士に捧げられる称号として用いられた。最初にこの語が用いられたのは、第361K艇団(K-Flottille 361)に所属する10人の若者に対してである。彼らは航続距離や帰還可能性を顧みずに全ての重要目標の破壊を任務としており、出撃前からウィンケルリートの称号が冠されていた。結局、10人のうち生還した者はいなかった。当時、K戦隊西部幕僚部総監(Chef des Kommandostabes West der K-Verbänd)を務めていたフリードリヒ・ベーメ(Friedrich Böhme)は、「彼らの自己犠牲精神はウィンケルリートと称するに値する」と述べている。海軍官報(Marine-Verordnungsblatt)に掲載されたデーニッツの署名付き戦死公報では、「彼らの精神は、全海軍将兵の模範であるとともに、任務遂行の意志を強く鼓舞することとなる」(... Der Geist, der aus diesen Männern spricht, soll für jeden Soldaten der Kriegsmarine Beispiel und Ansporn zur höchsten Pflichterfüllung sein.)と述べられている。