北川弥助
2003年1月31日に「高齢でもあり、待望の後継者が決まったことから、今朝、辞めることを決意した。残りの人生で次代の人を育てる」として引退を表明、同年4月の県議選には出馬しなかった。選挙区からは小杉武志を後継者に推して当選させた。2004年5月に永源寺ダム右岸公園で清水冨男が制作した北川のブロンズ像の除幕式が行われた。北川は「何度もお断りしたがその熱意に感謝します。」と挨拶で述べた。
2005年1月に五個荘町で開かれた「町制施行50周年記念式典」で特別功労賞を受賞した。同年2月の、五個荘が東近江市に合併後の、初の東近江市長選では、中村功一を支援して当選に導いた。
2005年6月9日死去、94歳。死没日をもって正五位に叙される。同年7月3日に自民党滋賀県連ら14団体の合同葬が行われ、約1000人が参加した。同年11月3日に東近江市より自治功労表彰状が贈られた。