ヤアクーブ・イブン・アル＝ライス・アル＝サッファール
初期のサッファール朝の軍事行動の動機は不明確であり、諸説分かれている。ヤアクーブは「ガーズィー(信仰の戦士)」として原スンナ派イスラームの教えを広めるために各地を転戦した、 ペルシア民族としての矜持とサーサーン朝の復興を図った、単純に個人的な欲求と快楽に突き動かされて軍を動かしていたなどの意見がある。
ヤアクーブはイスラーム世界の公用語であるアラビア語を解せなかったと伝えられており、彼の在位中にペルシア語がサッファール朝の公用語に定められた。2世紀にわたってイランではアラビア語が公の言語とされており、ヤアクーブの建てたサッファール朝の時代からイランにおけるペルシア語の復権が活性化したため、ヤアクーブはイランの民族的英雄としての歴史的地位を獲得する。
一家は新たな土地に住み着いたものの、たどり着く前にヤアクーブは父のライスを亡くしており、ヤアクーブは銅細工師、彼の兄弟のアムルはラバ飼いとして生計を立てることになる。しかし、ヤアクーブが実際に銅細工師の職に従事していたかについては、研究者の間で諸説分かれている。ヤアクーブは銅細工師からアイヤール(イラン世界における任侠の徒)となり、やがて盗賊・街道強盗に手を染める。11世紀のイランの歴史家ガルディーズィーは、ヤアクーブを「男気と機知にあふれ、周囲に集まった人間から敬慕される、どのような職に就いても同業者の長となる」アイヤールの理想像を体現する人物として記した。盗賊稼業で発揮されたヤアクーブの勇気と手腕はスィースターンの知事の見込むところとなり、知事は彼に軍の指揮を委ねる。
スィースターンの知事サリー・イブン・ナスルはハワーリジュ派の討伐を名目にアッバース朝から独立した政権を建てており、アッバース朝からスィースターン平定の命令を受けたホラーサーン地方のターヒル朝からの攻撃を受けていた。この時、ヤアクーブもターヒル朝との戦闘に参加しており、ハワーリジュ派と戦う現地のスンナ派の人間から支持を受けていた。861年4月から、ヤアクーブは「スィースターンのアミール(司令官)」の称号を自ら名乗るようになる。