ミカエル・ピューピン
バナト地方(軍政国境地帯)、パンチェヴォ近くのイドヴォル(英語版)(セルビア語: Идвор, Idvor, ハンガリー語: Torontáludvar, Torontál-Udvar, ドイツ語: Idwor)という村で生まれた(当時は帝=王政オーストリア領ハンガリー王国、現在はセルビア共和国ヴォイヴォディナ自治州)。イドヴォルスキ(セルビア語: Idvorski)とは「イドヴォル/トロンタール=ウドヴァル(出身)の」(ハンガリー式: udvari Pupin)という意味の称号である。
父を早くに亡くし、1874年にアメリカ合衆国に移住。ピューピンは自伝に「当時の移民法が今とは違っていたことが幸いだった...そのときの試験官がとても親切だったが、私には何がなんだかわからなかった」と書いている。一時的にデラウェア州で農場労働者として働いたあと、数年間はニューヨークで下働きのような仕事を転々とした(例えば、マンハッタンのビスケット工場など)。そうして、英語とアメリカの文化を学んだ。特に、図書館と Cooper Union での講義が彼にとっては重要な情報源だった。
1879年、コロンビア・カレッジに入学し、スポーツと学問の両面で才能を発揮した。友人はピューピンが優秀なボートの漕ぎ手になるだろうと予測し、よい漕ぎ手になれば大学が放っておかないだろうと思われた。大学3年生のとき、クラスの委員長に選ばれた。1883年、コロンビア・カレッジを優秀な成績で卒業し、同時にアメリカ市民権を得た。