ウィリアム・ディーン・ハウエルズ
ウィリアム・ディーン・ハウエルズは、1837年3月1日、オハイオ州マーティンズヴィル(現在はマーティンズ・フェリー(英語版)として知られている)に生まれる。父はウィリアム・クーパー、母はメアリー・ディーン・ハウエルズ。8人兄弟の2番目だった。彼の父は、新聞の編集者であり印刷業者であったが、オハイオ近辺を何度も引っ越しては住まいを移していた。1840年に、一家はオハイオ州ハミルトンに落ち着く。そこで、ウィリアム・クーパー・ハウエルズは、米国ホイッグ党の機関紙を目の当たりにし、スヴェーデンボリ主義を追究することになる。この地で9年の間定住したのだが、これがこの一家にとって一番長くひとところにいた時期となった。家族は倹約した生活を送らねばならなかったが、若きハウエルズは両親から文学に対して関心を持つよう勧められた。ハウエルズは早くから父親の活字を組む作業や印刷を手伝うようになった。当時、印刷所の見習い工として知られた仕事であった。1852年、父親は、ハウエルズ本人に明かすことなく、彼の作った詩がオハイオ・ステイト・ジャーナルに掲載されるよう手配したのである。
この小説は、アメリカ人の起業家が絵画の商売で勃興しそして没落していく様子を描いている。ハウエルズの社会に対する視点は、「Annie Kilburn」(1888年)や「A Hazard of New Fortunes(運命の浮沈)」(1890年)、「An Imperative Duty(必須の務め)」(1891年)といった小説でも明確に表現されている。彼はとりわけヘイマーケット事件の裁判の結果に憤っていた。この事件を受けて、A Hazard of New Fortunes の中で、同様の暴動を描いている。また、ヘイマーケット事件に関与したとされる容疑者達の裁判に対して公式に抗議の意を表明している。出版の場でも、自分の小説においても、彼はそのときどきの社会問題を告発するために、人々の耳目を集めることを忘れなかった。ハウエルズは1898年にはアメリカ反帝国主義連盟に加わり、アメリカ合衆国のフィリピン併合に反対した。
ハウエルズの詩は、1873年と1886年に集められ、「Stops of Various Quills」という表題で一巻にまとめられて1895年に出版された。彼はアメリカ写実主義の流れの先導者であり、ロシア人を通してバルザックから写実主義を学んだものの、他の種類の小説には、それがどんなものであれほとんど共感することもなかった。しかし、それでも彼は、スティーヴン・クレイン、フランク・ノリス、ハムリン・ガーランド(英語版)、ハロルド・フレデリック(英語版)、エイブラハム・カーハン、セアラ・オーン・ジュエット(英語版)、ポール・ローレンス・ダンバー(英語版)といった、自分と異なる作風の新しい作家達をたびたび励ましていた。というのも、彼らの中に、新しいアイデアや小説上の新しい技法を見出していたからである。
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