老子道徳経
古代中国において、天は超人的な宇宙の支配者として絶対視された。中国が天を畏敬するようになったのは、紀元前1700年頃よりのこととされる。また、殷商時代(前1500年頃)には、人々は鬼神を崇拝していた。人は死んでも霊魂は滅びず、鬼神となるとされていた。
老子にとって、「道」と「天」とは、置き換えられないものであった。しかし、老子は、第4章においてのみ、神格化された天帝の存在によって、世界の秩序が始まったとする見解を述べている。そして、52章に言う「天下の母」は、「一」のことであるとされている。「牝」ではなく、「母」とされているところから、ここには、何らかの人格的な意味合いが含まれていると見ることができる。また、39章において、「神」はこの世界で働く妙なる「霊」であるとされている。「鬼」は、死後に魂となった人間を指すとした場合、ここでの「神」は、ダルマに人格的な面を認めていた初期仏教における「諸仏」に該当するようにも見受けられる。