竹田五郎
福岡県出身。福岡県立中学修猷館を2年で中退し、広島陸軍幼年学校、陸軍予科士官学校を経て、 陸軍航空士官学校(第55期)を卒業し、操縦の道に進んだ生粋のパイロット(操縦者)である。軽爆撃機の操縦課程修了後、飛行第90戦隊に配属され、1942年(昭和17年)9月から作戦に参加。九九式双軽爆撃機に搭乗し、中国戦線に従軍した。太平洋戦争後期には、飛行分科を軽爆から戦闘に転科し、戦闘機操縦者として飛行第244戦隊に配属された。第244戦隊では三式戦闘機「飛燕」・五式戦闘機(キ100)に搭乗し、首都防空の任務についた。空襲の都度出撃し、B-29を1機撃墜している。ある時は夜間戦闘中に被弾し、松戸飛行場に不時着した際、片翼は穴だらけで「これでよく無事に生還できたものだ」と同僚に言われたという。戦隊は各地を転戦し、終戦まで本土防空戦に従事した。最終的に第244戦隊では第2飛行隊長(とっぷう隊。旧第2中隊の後身)を務めている。
陸軍大尉で終戦を迎えたが、戦後は公職追放となり、職を求め各地を転々とし、故郷の福岡に帰ってからは平和台球場で売店を経営しパンや菓子を売っていたこともあった。同期生から警察予備隊の受験を勧められ、飛行機に乗れそうだと1951年(昭和26年)12月、警察予備隊に入隊。保安隊では操縦課程の第1期生、保安隊時代にはL-16を旭川に空輸した。