第72回NHK紅白歌合戦
AIは、連続テレビ小説『カムカムエヴリバディ』の主題歌「アルデバラン」を歌唱した。曲紹介はヒロインで紅組出場歌手の上白石萌音が行った。
三山ひろしは5年連続でけん玉ギネス世界記録に挑戦し、今回は記録更新となる126人に挑戦した。三山が126人目で決め、初めて2年連続で成功した。ゲストからはDJ KOO(TRF)、松陰寺太勇(ぺこぱ)、鈴木福、ムックが参加した。
特別企画で出場したケツメイシは、この日が2021年で初のパフォーマンスとなった。
結成10周年の乃木坂46は、この日をもってグループを卒業した生田絵梨花のピアノ伴奏とともに「きっかけ」を披露した。生田の他、新内眞衣が翌年2月10日、星野みなみが同2月12日、北野日奈子が同4月30日、山崎怜奈が同7月17日、樋口日奈が同10月31日、和田まあやも同12月4日をもってグループから卒業したため、今回が最後の出場となった。
6年ぶりに特別企画で出場した細川たかしは、「望郷じょんから」と「北酒場」のスペシャルメドレーを披露した。「北酒場」では、同じ北海道出身の大泉とのデュエットで熱唱した。
坂本冬美は、最新映像技術の「バーチャルプロダクション」の演出で歌唱した。
藤井風は、岡山県浅口郡里庄町にある実家から「きらり」を歌唱した後、会場にサプライズで登場し、「燃えよ」をピアノの弾き語りで披露した。
YOASOBIのステージでは、会場のガラス棟からikuraがエスカレーターを降りながら登場し、200人を超えるオーケストラやダンサーとともに「群青」を披露した。 曲の終盤では、歌詞の「ありのままのかけがえのない僕だ」を「ありのままのかけがいのないみんなだ」に変更した。
デビュー40周年の薬師丸ひろ子は7年ぶり2度目、連続テレビ小説『カムカムエヴリバディ』主題歌「アルデバラン」を担当するAIは4年ぶり4回目、宮本浩次は過去にエレファントカシマシや椎名林檎との特別枠での出場はあったがソロとしては初出場となる。 特別枠の松平健については、SNS上で巻き起こった東京オリンピック・パラリンピックの開閉会式での「マツケンサンバ待望論」が大きく影響したことが明かされている。
他に出場が噂されたのは(昨年までの連続出場を除く)、山崎育三郎、ハラミちゃん、なにわ男子、新しい地図 、ウマ娘 プリティーダービー、緑黄色社会、優里、Adoなどがあった。 この年の日本レコード大賞を受賞したDa-iCEも落選。 このうち、なにわ男子、緑黄色社会、Adoは翌年の第73回で出場を果たした。
前回の出場歌手より不選出となったのは紅組5組、白組7組の計12組。 紅組:JUJU、Superfly、Foorin、BABYMETAL、Little Glee Monster 白組:嵐、五木ひろし、瑛人、Official髭男dism、Kis-My-Ft2、Hey! Say! JUMP、Mr.Children
前述の通り五木ひろしが出場辞退したことにより、今回の最多出場者は石川さゆりの44回目で、連続出場記録も38年連続となっている。
ラジオ中継:佐藤俊吉、浅野里香(いずれも東京アナウンス室)
鈴木雅之のステージには、ラッツ&スターの桑野信義と佐藤善雄が登場し、TikTokでも流行した「め組のひと」を歌唱した。桑野は2020年に大腸がんの告知を受け、2度の手術を経て復帰したばかりだった。
ゆずの衣装とセットは、フラワーアーティストの東信が担当した。
BUMP OF CHICKENは、ゲスト審査員で連続テレビ小説『おかえりモネ』主演の清原果耶の曲紹介で、代表曲「天体観測」と主題歌「なないろ」をメドレーで披露した。曲間では出演者の蒔田彩珠、永瀬廉(King & Prince)、恒松祐里、前田航基、高田彪我が「なないろ」を演奏する映像が流れた。
東京事変のステージ終盤では、大量の紙吹雪が飛ぶ演出があった。
薬師丸ひろ子は、松任谷正隆のピアノと東京フィルハーモニー交響楽団のオーケストラの演奏で歌唱した。
石川さゆりは、「火事と喧嘩は江戸の華」でラッパーのKREVA、ギタリストのMIYAVIと共演した。
氷川きよしは、出場22回目で初めて持ち歌以外の歌唱となり、美空ひばりの「歌は我が命」をカバーした。
初出場の布袋寅泰は、東京2021パラリンピックの開会式でも披露した「BATTLE WITHOUT HONOR OR HUMANITY」をギターソロで演奏した後、「さらば青春の光」を歌唱した。
白組トリの福山雅治が歌唱した「道標 〜紅白2021ver.〜」は、後に「道標 2022」として音源化された。
紅組のトリ及び大トリのMISIAのステージでは、「Higher Love」を楽曲提供した藤井風がピアノとコーラスで参加した。