えちごトキめき鉄道日本海ひすいライン
1911年(明治44年)7月1日:信越線(支線)として直江津駅 - 名立駅間(9.2M≒14.81 km)が開業。郷津駅、谷浜駅、名立駅が開業。
1912年(明治45年/大正元年) 7月:水害により姫川の堤防が決壊し、建設中であった避溢橋及びレール7チェーンが流出する。 10月15日:北陸本線の泊駅 - 青海駅間(14.5M≒23.34 km)が延伸開業。市振駅、親不知駅、青海駅が開業。 12月16日:信越線の名立駅 - 糸魚川駅間(16.5M≒26.55 km)が延伸開業。筒石駅、能生駅、梶屋敷駅、糸魚川駅が開業。
1913年(大正2年) 4月1日:青海駅 - 糸魚川駅間(4.1M≒6.6 km)が開業し、北陸本線米原駅 - 直江津駅間が全通。新規開業区間と信越線糸魚川駅 - 直江津駅間が北陸本線に編入。 7月20日:能生駅 - 梶屋敷駅間において土砂崩れにより死者3名を出す事故が発生する。
1914年(大正3年)12月14日:筒石駅付近で地すべりが発生。駅舎とホームが倒壊するとともに路盤が移動し、1日間不通となる。
1916年(大正5年)12月28日:富山湾で発生した津波により、市振駅-親不知駅間の路盤が破壊される被害が発生。復旧は翌年の1月2日。
1922年(大正11年)2月3日:親不知駅 - 青海駅間で列車が雪崩に巻き込まれる列車脱線事故(北陸線列車雪崩直撃事故)が発生、死者88 - 90名。
元は西日本旅客鉄道(JR西日本)北陸本線の一部で、2015年(平成27年)3月14日の北陸新幹線長野駅 - 金沢駅間延伸開業の際に並行在来線として経営分離された区間のうち、えちごトキめき鉄道が継承した新潟県内の区間にあたる。なお、石川県内はIRいしかわ鉄道が、富山県内はあいの風とやま鉄道が継承した。
当線を含む3社の各路線は、北陸本線や信越本線・羽越本線・奥羽本線などとともに日本海縦貫線の一部を構成している。
路線名は移管前に公募の上、株主アンケートの結果を踏まえ、検討委員会から取締役会に提案されたもので、地域の特産であるヒスイから、光り輝く日本海のイメージを表現したものである。
日本貨物鉄道(JR貨物)も引き続き、全線にわたり第二種鉄道事業者となっている。
この区間は全区間が電化されているものの、輸送密度が移管前の2007年実績で全線で1,470人/日(通過する特急利用者含まず)と経営分離区間の中でも特に輸送密度が低く、加えてえちご押上ひすい海岸駅 - 梶屋敷駅間のデッドセクションを境に糸魚川方が交流電化 (20kV60Hz) 、梶屋敷方が直流電化 (1,500V) と電化方式が異なっていることを踏まえ、交直流電車の新造・購入費および維持費などのコストを考慮し、線内の旅客列車は一部を除き気動車を使用している。
なお、貨物列車は引き続き通過するため、電化設備は存置されている。
海岸沿いの断崖が続く親不知付近や、フォッサマグナ西縁部の地すべり多発地帯を通過する路線であるが、北陸本線時代の1965年から1969年にかけ段階的に行われた複線化・電化と同時に、防災対策の一環としてトンネル主体の新線へ切り替えが進んだことにより(詳細は「北陸本線#輸送改善」「頸城トンネル」を参照)、路線延長の55.8%がトンネルとなっている。
このうち、頸城トンネル(11,353m)はJR以外の鉄道では最長のトンネルであり、途中に筒石駅を有する。このため、気動車での運転に当たって移管時に避難誘導設備の強化が行われている。