エドワード・ジェームズ・オルモス
カリフォルニア州イーストロサンゼルス生まれ。父親はメキシコからの移民、母親はメキシコ系アメリカ人。
少年時代から野球選手になることを目指していたオルモスは、13歳でロサンゼルス・ドジャースのファームクラブに入団しキャッチャーとしてプレーをした。同じ時期にロックバンドにも興味を持ち始め、15歳のときに音楽の道へと転向。1960年代から1970年代にかけてロサンゼルスの有名なクラブでライブ活動を続け、大学に進学すると自分の音楽をよりダイナミックに表現する方法を学ぶため演劇のコースを進んだ。友人の勧めもあってやがて音楽から演技の道を志すようになり、映画やテレビドラマの脇役で出演した。
1978年には第2次世界大戦時のカリフォルニア州におけるメキシコ系アメリカ人と地元警察による緊張を描いた舞台「ズートスーツ」で "El Pachuco" というナレーターを務める男を演じた。この舞台はブロードウェイでも上演され、彼はEl Pachuco役でトニー賞にノミネートされた。1981年の同名映画でも同じ役をつとめ、同時期に「ウルフェン」や「ブレードランナー」、「グレゴリオ・コルテス」、日本映画「白昼の死角」(1979年)などの映画にも出演した。