双生児
エンペドクレスは多量の精液によるものとし、デモクリトスは子宮側に原因を求めた。ヒポクラテスは両者の理論を組み合わせたり、性行為の回数などに言及が及んだ。アリストテレスは、過妊娠(英語版)について言及を行った。キリスト教では、単一の生殖行為で単一の生殖となるので、アリストテレスの理論を否定し、ヒポクラテスの理論を支持した。
一卵性の場合、ごく稀に卵子の分裂が不完全な状態で成長し、体が結合したまま出生されることがある。この出生形態の双生児は結合双生児(シャム双生児)と言われる。
卵子が分割して一卵性双生児が産まれる原因は、解明されていない。しかし極めて稀に一卵性双生児の出生率が高い家系もあるため、遺伝的影響が存在する可能性を指摘する説もある。ほかに受精時期が影響を与えるという、以下のような仮説も近年は存在する。
排卵された卵子(卵母細胞)が成熟・退化する過程の後期に受精した。
女性のホルモンバランスが不安定な、若年期・壮年期に受胎した。
また、生殖補助医療の手法(胚盤胞移植や卵細胞質内精子注入法における一部の手法)によっては一卵性双生児の受胎確率を少なくとも2倍に上昇させる。自然妊娠による一卵性双生児の受胎確率は0.4%であるが、これらの手法による受胎確率は2.25倍の0.8–0.9%となる。
同じく多胎妊娠特有の問題ではないが、単胎時より大きな問題になる場合が多い。
双生児の第一子と第二子の分娩間隔を調査した香港の大学病院による報告では、34週未満の早産や帝王切開などのケースを除く対象となった118例(平均在胎週数37.1週)で、以下のような結果が示されている(中央値は16.5分、四分位範囲は10–23.3分である)。また、第一子・第二子の出産時期が大幅に異なる事例もあり、誕生日が95日離れた双子がアメリカ合衆国ルイジアナ州で産まれている(第一子のTimothy(男)は1994年生まれ、第二子のCeleste(女)は1995年生まれである)。
二つの受精卵が至近距離に着床したり、あるいは不妊治療・生殖補助医療などの影響により一部の細胞が癒合し、二卵性双胎のケースでも一絨毛膜性双胎となる(一つの胎盤を共有する)可能性がある。2003年に初めての症例報告がなされた後、稀ではあるが幾つかの症例が報告がなされるようになった。報告例の中には三卵性二絨毛膜性双胎(三つ子のうち二児が胎盤を共有する二卵性一絨毛膜性双胎)も含まれており、双生児以外の多卵性多胎児においても胎盤の共有が発生しうることを示している。これまでに確認された二卵性一絨毛膜性双胎の全ての報告は一般不妊治療・生殖補助医療の下での症例で、かつ男女の異性双生児である。二卵性一絨毛膜性双胎の場合に必ず異性双生児となるわけではなく、同性の一絨毛膜性双生児の場合は二卵性として認知することが困難であることが影響していると考えられる。一絨毛膜性の異性双生児の場合、"一絨毛膜性双胎の異性一卵性双生児"であるか"二卵性一絨毛膜性双胎の異性双生児"であるかはDNA検査をしなければ判明しない。二卵性一絨毛膜性双胎は一卵性一絨毛膜性双胎と同じように胎盤を共有しているため、胎盤共有から生じる双胎間輸血症候群などの問題も同様に発生しうる。また、二卵性双胎では異なる血液型の児が胎盤を共有していることもしばしば発生し、共有胎盤を通じて造血細胞などが相互移行する結果、出生児に血液キメラが生じる可能性がある(キメラも発生しうる)。
ICOMBOが隔年で11月中のある1週間を期間と定め開催する「多胎についての国際啓発週間」。多胎に関する課題や取組み、多胎家庭が抱える諸問題や権利について啓発する。日本ではこれを踏まえて、多胎関連事業を毎年11月中に開催することが多い。大阪大学ツインリサーチセンターによる「ふたごフェスティバル」をはじめとして、大小様々な行事が各地で開催される。