最後の事件
途中で滝へ向かう人影を見ていたこともあり、不安に駆られたワトソンは急いでライヘンバッハの滝へ走ったが、そこにホームズの姿はなく、使っていた登山杖が残されているだけだった。登山杖が残された場所から先は、滝の間近まで続き断崖で行き止まりとなる小道になっていて、小道には2組の足跡だけがくっきりと残されている。どちらの足跡も滝へと向かっていて、戻っている足跡はない。小道の行き止まり付近は踏み荒らされ、争いの痕跡が残されている。ワトソンは大声で叫んでみるが、滝の轟音が帰ってくるだけであった。 登山杖の近くにホームズの銀製シガレット・ケースがあり、その下には手紙が残されていた。手紙には、眼前にいるモリアーティ教授の厚意でこの手紙を書いていること、マイリンゲンからの知らせは嘘だと分かっていたがあえてワトソンを戻らせたこと、このような結末こそが自身にふさわしいと考えていることなどが記されていた。ホームズからワトソンに宛てた、別れの挨拶であった。
その後の調査で、ホームズと教授は格闘の末に滝壷へ転落したのだろうと結論付けられた。ライヘンバッハの滝壷には、最も危険な犯罪者と、最も優れた法の擁護者が、ともに眠っているのである。
ホームズ自身が没したので、ワトソンは物語の執筆に当たって彼の許可は取っていない。にも拘らず著されたのは、モリアーティを擁護する者達が、ホームズを中傷し出したので、それに対抗する為だった、と末尾でワトソンは記している。