エド・ゲイン
1906年8月27日、ウィスコンスィン州ラ・クロス郡にて、父ジョージ・フィリップ・ゲイン(George Philip Gein, 1873年 - 1940年)と、母アウグスタ・ヴィルヘルミーネ(Augusta Wilhelmine)の第2子として生まれた。エドワードには、ヘンリー・ジョージ・ゲイン(Henry George Gein, 1901年 - 1944年)という兄が1人いた。母・アウグスタは1877年7月21日、父フリードリッヒ・ヴィルヘルム・リアケ(Friedrich Wilhelm Lehrke)と母アマリエ・マチルデ・フレギン(Amalie Mathilde Fregin)の間に生まれ、1900年12月11日にジョージと結婚した。ドイツ人は、19世紀にウィスコンスィン州に定住した最大の移民集団であり、ヨーロッパにおける政治、社会、宗教、経済の大変動を促進した。アウグスタは、当時のプロイセン帝国からアメリカ大陸に移民としてやってきたフレデリックとアマリエの8人の子供の一人として生まれた。アウグスタは、「鞭を惜しむのは、子供を甘やかすことと同義である」とする聖書に書かれた命令を真剣に受け止めていた厳格な父親のもとで育てられた。
夫となったジョージは、ドイツ人の移民を母に持つ人物であった。「旧ルーテル派」(Old Lutherans)とは、ルター派による教会改革に反対し、変化を拒否し、教義の面で保守的なキリスト教徒を指す。
エドワードは母・アウグスタと2人きりになった。ヘンリーの死後、アウグスタは脳卒中を起こして身体を動かせなくなった。エドワードは母の世話に専心した。息子たちに聖書を読み聞かせていた彼女は、ベッドの横に座っているエドワードに対し、「聖書を読み聞かせて欲しい」と頼んだ。1945年のある時期、彼ら親子は麦わらを購入するために「スミス」という名の男性を尋ねた。エドワードによれば、アウグスタはスミスが犬を殴る場面を目撃したという。スミスの家の中にいた1人の女性が外に出て、犬を殴るのを止めるよう叫んだ。だがスミスは犬を殴り殺した。これを目撃したアウグスタはひどく狼狽した。しかし、彼女を狼狽させた要因は、スミスが犬を容赦なく殺したことではなく、女性の存在であったように見受けられた。アウグスタはエドワードに「あの女はスミスと婚姻関係にあるわけではなく、彼女にはここにいる資格は無い」と伝えた。アウグスタは彼女に向かって憤然と「スミスの娼婦め!」と叫んだ。その直後にアウグスタは二度目の脳卒中を起こし、健康状態が急速に悪化した。1945年12月29日、アウグスタは死んだ。67歳であった。エドワードは母の死に精神的に打ちのめされた。伝記作家のハロルド・シェクター(英語版)は、母を失ったエドワードについて「彼は唯一の友人にして恋人を失い、天涯孤独の身となったのだ」と表現した。
ゲインは農場を手放すことなく、臨時の仕事で収入を得ていた。母が使っていた自宅の2階、階下の客間、居間を木の板で囲み、手つかずのまま保存した。建物の他の部分はますます不潔になりつつあったが、木の板で囲んだ部屋は汚れが全く無かった。ゲインは台所の隣にある小さな部屋に移り住んだ。この頃のゲインは、低俗雑誌、冒険物語、食人、ナチズムによる残虐行為を描いた読み物に興味を引かれるようになった。
雑役夫として働いていたゲインは、1951年にアメリカ連邦政府から農業の補助金を受け取った。彼は時折、この地域の自治体の道路整備や脱穀作業の仕事に従事していた。1946年から1956年にかけてのある時期に、兄・ヘンリーが所有していた80エイカー(約32ヘクタール)の筆地も売却した。
ゲインが道路建設の作業員として働いていたころ、彼の雇い主はゲインについて「変わり者だが、礼儀正しく、信頼に足る人物だ」と評価していた。
1940年4月1日、父ジョージが、アルコール依存症が原因の心不全で亡くなった。66歳であった。生活費を賄うため、エドワードは兄・ヘンリーと臨時の仕事を始めた。地域の住民はこの兄弟について、「頼りになる正直者」と見なしていた。2人とも雑役夫として働き、エドワードは近所の住人の子守をやっていた。エドワードは子守の仕事を楽しんでおり、大人が接する以上に子供と仲良く過ごしているように見えた。兄・ヘンリーは、2人の子供を連れた離婚歴のある母親と交際し始め、2人で移住する計画を立てていた。ヘンリーは、母・アウグスタへの執心を強める弟のことが気掛かりであった。ヘンリーはエドワードのいる前でアウグスタを悪し様に言い、それに対してエドワードが見せた反応は動揺と精神的苦痛であった。
1942年、エドワードの元に徴兵通知が届いた。彼はミルウォーキー(Milwaukee)に向かい、身体検査を受けたが、左目の瞼の上部に腫瘍があり、「視力に問題あり」と見做された。この腫瘍は、エドワードが幼いころにできたもので、それが成長しつつあった。エドワードは軍隊への入隊はできなかった。彼の人生において、最も長い距離を移動したのは、このミルウォーキーへの旅行であった。
1944年5月16日、ヘンリーとエドワードは敷地内の湿地帯に生えている草木を焼き払っていた。炎は制御不能なまでに燃え盛り、地元の消防隊が出動する事態となった。