He 177 (航空機)
他の防御兵器としてHe 177Aと同じ装備が搭載されていた。特にB-5型は背部に連装のターレット(砲塔)とその後ろに有人のターレット]装備していた。軽量型として設計されたB-7型ではこれらは省略されている。また、尾部には動力化されたMG 131機関銃の4連装ターレットを試作機に取り付け、量産型ではこれを標準装備にする計画だった。しかしこれはハインケル社内で模型が制作されただけで終わった。
ウィーン-シュウェハト軍用飛行場で1943年12月の後半から1944年1月の前半までの間これらのB型が初飛行した。また、A-5の初期型の機体を利用して追加のHe 177 V104試作機がHe 177B-5の量産型の試作機として製作された。
1944年の4月後半から7月の初めまで、ウィーン・エリアのドイツの航空機生産設備への米国空軍の重爆撃機の空襲により飛行可能なV103および未完成のV104が破壊された。これによりハインケルのオーストリアの工場でHe 177B-5型を生産する望みは潰えた。
1944年の7月の初め、戦闘機開発計画の採用により、He 177B型の開発計画はハインケルHe162(サラマンダー)ジェット戦闘機の設計に専念するために後回しとされた。これは事実上の計画放棄であり、結局He 177B型は試作機4機(うち1機は未完成)が製造されたにとどまった。
この機体の特徴として一つのプロペラを回すのに2つのエンジンを用いたことが挙げられる。
ハインケル社の主要設計者のジークフリート・グンターは空気抵抗を減らすためダイムラー・ベンツ DB 606エンジンを選んだ。このエンジンは2基のダイムラー・ベンツ DB 601エンジンをそれぞれ30°傾けた形で並んでナセルに固定し、2基のクランクシャフトを一つのギアボックスに接続して一つのプロペラシャフトギアを駆動させる。このエンジンレイアウトは、He 119の開発で双子エンジンに対する信頼性が確保されたと判断されて採用された
急降下爆撃能力はハインケルP.1041の原寸の模型の最終検査が行なわれ、ハインケルP.1041が公式にHe 177としてRLMから認定された1937年11月5日、エルンスト・ハインケルとOKLの高官であったエルンスト・ウーデットがこの機体の設計の将来性について対談した際に、初めて要求された。その時、ハインケルはウーデットに急降下爆撃は無理な要求であると話している。2つのプロペラのみの重爆撃機は、空気抵抗を大幅に減少させ、著しい操縦性の向上を得ることができた。He 177の最初のプロトタイプや前期量産型は当時の重戦闘機に匹敵する速度と操縦性を持っていた。
He 177に搭載されるDB606エンジンは、運転中のエンジンの回転方向の違いでA型とB型が生産されていた。He 177 V1〜V3の試作機は左回りに回転するA型のエンジンが左右に搭載されていた。
残りの機体の内2機が敵夜間戦闘機に撃墜されている。飛行場には十分な整備員と機材が揃っておらず、機体は十分なメンテナンスが行われいない状態で出撃していた。シュタインボック作戦中に使用された機体(Do 217, He111, Ju 88, Ju 188)は平均損耗率が60%だったのに対し、He 177A-5は損耗率10%で作戦に参加した爆撃機の中で最良の結果を残している。熟練の搭乗員が使用した場合He 177は5,600kgの爆弾を搭載して作戦に参加可能であった。
He 177の基本戦術は英国の海岸を横断する前に実用上昇限度まで上昇し、その後速力最大で浅い角度を降下し任務を実行するものであった。その際、機体の速度は690km/h(430mph)以上にもなった。高高度を高速で飛行することは迎撃されにくく航空機の生存性を高めたが、爆撃の精度と有効性を大幅に減少させることとなった。
1944年初頭のソ連との東部戦線では、He177は多くの場合、昼間に約6000メートル(19690フィート)以上の高度で作戦を実施し、損失も比較的低かった。地上攻撃を主な任務としたソ連空軍は迎撃のレベルが低く、高空を飛ぶHe177を妨げることは難しかった。
1944年後半には、全機のHe 177を運用するだけの燃料がドイツ国内に無くなっていた。