越美北線
これは越美北線の部分開業後に、越前花堂駅に北陸本線のプラットホームができたことに加え、南福井駅構内で越美北線の線路が分岐していることに由来していた。国鉄分割民営化後は越前花堂駅が起点とされ重複区間は解消されたが、現在でも越美北線の越前花堂駅は北陸本線から分岐したところに位置しており、その分岐部分が南福井駅構内扱いであることも変わっていない。
1960年(昭和35年)に最初の区間が開業した際、すでに同名となる駅が存在していたため、福井県北部の旧国名である「越前」を冠した駅が多い。
全区間を金沢支社の福井地域鉄道部が管轄している。福井県内の旅客線で唯一の非電化路線である。また、福井県内にあるJR線の中で唯一、他府県に乗り入れていない路線である。
越前大野駅 - 九頭竜湖駅間の閉塞方式はスタフ閉塞式である。2020年現在スタフ閉塞式を採用しているJR線は他に名松線の家城駅 - 伊勢奥津駅間だけである。
2024年春に予定される北陸新幹線敦賀延伸後は、北陸本線がハピラインふくいに経営分離されるため、当路線は大湊線・七尾線とともに他のJR線と接続しない孤立路線となる見込みである。