航空作戦
敵潜水艦の捜索と発見/攻撃をおこなうこと。従来は対潜任務に特化した対潜哨戒機が使用されてきたが、機材の発達により海洋における各任務を担当する哨戒機の任務に組み込まれている。
任務の性質上、哨戒機には長い航続時間と低空での良好な運動性が求められる。また、長時間上空にあることから乗員の居住性も考慮されることが多く、これらの事情から哨戒機は旅客機や爆撃機など、大型・中型の機体をベースにしたものが多い。ヘリコプターの場合は航続時間が短いが、母艦との連携でカバーする。
海上交通路を確保するために重要な作戦であり、海上自衛隊は過去の経験からこの種の装備を非常に重要視している。
味方の攻撃機を敵戦闘機から防衛するために、攻撃地点またはその近くの上空に展開すること。
敵防空網制圧 (Suppression of Enemy Air Defence, SEAD) は、特定地域の敵防空システムを物理的、電子的な手段によって無力化、撃破する活動である。敵の地対空ミサイルや対空火器 (AAA) 射撃統制システムのような地上電磁波放射装置を探知し、HARMのような対レーダーミサイル、または精密誘導爆弾などによって攻撃を加える。
SEADを実行する機体は、他の種類の攻撃機のように多数で行動するのではなく、1機でも様々な能力を有することが要求される。トーネード ECRを開発したパナヴィアは、最も近代的なSEAD能力を有する戦術航空機に必要な要素を次のようにまとめている。
電磁波放出位置評定システム (ELS: Emitter Location System) 敵のレーダー波放射源をピンポイントで把握し、それを表示する。
画像赤外線システム (IIR: Imaging Infra-Red System) 全天候、昼夜間の偵察活動能力を有する。
運用データインターフェイスによるデジタルデータリンク 後続の他の攻撃機や地上のセンターにほぼリアルタイムで偵察情報を送る。
前方赤外線 (FLIR: Forward Looking Infra-Red) 悪天候時や夜間でも低空飛行を可能にする。
先進的な表示装置と強力なコンピュータ 乗員に対してより戦術的な意思決定の機会を増やす。
対レーダーミサイル 最も脅威となる敵レーダー波放出源を攻撃する。
先進のインターフェイス概念の導入 将来のスマート兵器や妨害装置の使用も可能にしておく。
先進の電子機器技術 将来の脅威にも対処できる潜在性を有する。
航空優勢とは、従来は制空権とも呼ばれていた概念で、ある範囲の空域において敵航空戦力に有効な航空作戦を実施させない状態を指す。
逆に言えば、航空作戦を有効に実施するためには航空優勢の確保は必須の要素である。