全国高等学校駅伝競走大会
NHKが中継放送している。原則として大阪放送局のアナウンサー(2017年度の例として、太田雅英(女子、テレビ)、鏡和臣(名古屋局より派遣、同、ラジオ)、豊原謙二郎(男子、テレビ)、酒井博司(同、ラジオ))が実況を担当する。
解説は全国都道府県駅伝大会と同様に金哲彦、宗茂、その後は尾方剛らが並行して務めた時期が長く、本大会経験者で指導者となっている人物が多い。
テレビ中継では、首位のランナーの到着時に、タイム表示のテロップで計時協力企業のロゴ(2021年の時点ではシチズン時計)を表示することがあるが、放送法の「宣伝・広告の禁止」への抵触扱いとはなっていない。
女子同様に最長区間の1区。男女合わせた全12区間の中で最長の距離を走る。『花の1区』と言われる様に各校共にエースを送り込む所が見どころである。
前半は、わら天神前までの上り坂をどの様に攻略するのかがポイントとなる。後半は金閣寺道、堀川北大路、堀川紫明、烏丸紫明と交差点を4ヶ所も通るので、それだけ位置取りやカーブの回り方も重要視される(進行方向は逆だが、都道府県対抗女子駅伝のアンカー・第9区と同じコースを走る)。
男子・女子とも出場校が58校に増える5年に1度の記念大会ではトラックを走るスタート直後約500mは勿論、五条通に出るまでの区間では転倒に特に注意が必要となる。
大会規定の変更により、2008年からは1区に外国籍留学生選手を起用することが禁止されている(#1区での外国人留学生起用禁止の経緯参照)。
正月恒例の箱根駅伝では、この区間を経験した選手が活躍する場合も多い。
2015年の男子第66回、女子第27回は京都開催50年を記念し地区代表に加え京都大会の準優勝校も出場するため59校出場する。過去には記念大会の特別枠によって出場した学校が優勝した例もある(第10回・男子西条農(中国)、第40回・男子報徳学園(近畿)、第45回・男子西脇工(近畿))。
地区代表が出場する県においては、同じ県で1位・2位を独占することも可能になり、これまで第16回・男子の福岡大大濠・大牟田(福岡)、第40回・男子の報徳学園・西脇工(兵庫)が達成している。このうち、第40回大会においては両校が1秒差での決着となった。
各地区の代表選考については以下のような選考が行なわれる。
北海道地区 北海道大会の2位となった学校が地区代表となる。
北海道以外の地区 都府県大会での上位校によって争われる8つの地区大会(東北、関東、北信越、東海、近畿、中国、四国、九州)での成績のうち、都府県代表校を除いた上位校を地区代表として選考する。関東及び九州では全国高校総体(インターハイ)の地区分け(北関東と南関東、および北九州と南九州の各地区)に準じて南北各1校、計2校を選考する。
競技は女子の部が午前、男子の部が午後に行われる。
コース発着点となるのがたけびしスタジアム京都(西京極陸上競技場)(但し1983年、1984年は京都国体に伴う競技場の全面改修に伴い使用できなかったため、競技場近くの道路が発着地だった)。女子の部はマラソンの半分(ハーフマラソン)の21.0975kmを5人で、男子の部はフルマラソンと同じ42.195kmを7人で繋ぐ。
ともに最長は1区で、女子の部は平野神社前まで、男子の部は烏丸紫明まで走る。折返し地点は女子の部が烏丸鞍馬口の室町小学校前、男子の部は宝が池公園の国立京都国際会館前である。入賞は1992年の男子43回、女子4回大会まで10位以内、1993年の男子44回、女子5回大会から8位以内。
特別協賛として、2009年大会から2015年大会まではナジックが、2016年大会以降はSGホールディングスが起用されている。
2015年大会は開催地が京都に移転してから50年目となり、これを記念して鉢巻をモチーフにした公式ロゴマークが作成された 。
最終区はスタートしてから西大路四条までの最初の2kmは下り坂だが、後はゴールの西京極まで平坦(男子7区と全くの同区間)。