鳥羽陽之助
1905年(明治38年)3月16日、東京府東京市(現在の東京都区部)に「鳥羽輝雄」として生まれる。
大倉高等商業学校(現在の東京経済大学)を3年次で中途退学し、満17歳になる1922年(大正11年)、新劇の東京自由劇場俳優養成所の研修生となる。1923年(大正12年)に伊川八郎の「国精劇」、1926年(大正15年)には明石潮の一座に参加する。
同年、京都・御室のマキノ・プロダクションで、二川文太郎らが監督した月形龍之介主演作『修羅八荒』に出演して映画界にデビューした。翌1927年(昭和2年)、奈良に設立された日本映画プロダクションに参加、市川市丸主演の志波西果監督作『天狗騒動記』に出演、つづいて中川紫郎監督の『東海道四谷怪談』で初主演を果たす。同社は同作をもって解散する。同年、日活太秦撮影所に入社する。
日活での第1作は、マキノに移籍する寸前の南光明が主演し、吉本清濤が監督した『助太刀御免』で、同年、清瀬英次郎に認められて清瀬の監督作『銀の蝙蝠』に主演した。トーキー以降に、喜劇俳優に転向した高勢実乗と「極楽コンビ」を組み、二人のかけあいのギャグ・シーンが、山中貞雄やその弟子・萩原遼の作品を含め、多くの映画に組み込まれた。