斎藤隆 (野球)
さらに初開催された第1回全日本アマチュア野球王座決定戦でも先発投手となった。また、その年の第20回日米大学野球選手権大会で、日本代表の救援投手として登板するなど、大学球界を代表する速球派投手にまで成長した。在学中のチームメイトは、3学年上の上岡良一投手、2学年上の佐々木主浩や大塚光二はじめ、1学年上の矢野燿大、宮川一彦、小坂勝仁と吉田太両投手、同期の金本知憲(1浪入学)、浜名千広、伊藤博康、作山和英投手、2学年下の関根裕之と三野勝大両投手などがNPB入り(プロ入り)し、その多くがNPBで活躍した。
1991年のNPBドラフト会議1巡目で、横浜大洋ホエールズと中日ドラゴンズから重複指名。抽選で交渉権を獲得した大洋に、契約金1億円、年俸900万円(金額は推定)という条件で入団した。背番号は11。東北福祉大学からは2年前(1990年)の佐々木に次ぐドラフト1位入団となった。同期入団の選手に、三浦大輔や永池恭男などがいる。
スリークォーターからスライダーとフォーシームを武器に三振を奪い、2010年までメジャー通算の奪三振率は11.0を記録している。他にもカーブとシュートを持ち球とし、かつてはフォークも投げていたが、メジャー移籍に際して、自信のあるボールしか通用しないと考え、失投の確率のあるフォーク、シュートを封印し、フォーシーム、スライダー、カーブの3球種だけを投げるようになった。
メジャーで成功を収めることができた要因として、持ち球のひとつである右打者の外角へ鋭く逃げるスライダーが、メジャーリーグの外に広いストライクゾーンに適合していたことが挙げられる。加えて左打者へのバックドア(外のボールゾーンからストライクゾーンに入ってくるスライダー)も大きな武器になり、日本ではボールと判定されていたコースでストライクを取れるため、左右に関係なく優位に対戦を進めることができるようになり、2007年までドジャースの監督を務めたグレイディ・リトルは斎藤について「サミーをクローザーに持つということは、銀行に貯金がたくさんあることと同じ。あのスライダーがある限り、崩れることはない」と高く評価した。また、日本時代に比べて10km/h近く球速がアップし2007年には平均球速93.2mph(約150km/h)と最速99mph(約159km/h)を記録。更に40歳を越えてなお平均球速91.8mph(約147.8km/h)と最速95mph(約153km/h)を記録し、2010年には速球の被ウェルヒット率(アウトやヒットに関わらず相手打者に良い当たりを打たれた率)で両リーグ3位の.139、奪空振り率で両リーグ1位の33.5パーセントを記録。川上憲伸は「40歳であの球を投げるとは」と驚嘆したという。