黒髭
植民地主義、貿易、海賊の歴史を持つ西インド諸島(カリブ海)は、17世紀と18世紀の多くの海での事件の舞台だった。私掠船から海賊となったヘンリー・ジェニングスと、彼の後継者たちは18世紀の初め頃に、統治機構が撤退したニュープロビデンス島を拠点として使うことにした(海賊共和国)。それはフロリダ海峡と大西洋を通過するヨーロッパの船で往来が激しい航路に容易く手を出せる位置にあった。ニュープロビデンスの港は、何百もの船を容易に収容できる一方で、イギリス海軍の大型船が航行するには浅いという特徴があった。作家のジョージ・ウッドベリーはニュープロビデンス島を「家がない街。文字通り浮浪する者たちの一時的な滞在と快楽の場所だった」と続け、「定住者は海賊の支持者か貿易業者、死刑執行人くらいだった。他のものはすべて一時的な滞在者にすぎなかった」と記す。ニュープロビデンスでは海賊は歓迎され休息を得られた。
ティーチは島の恩恵を受けるようになった者たちの一人だった。1713年にユトレヒト条約が調印された直後に、おそらく彼はジャマイカから移住し、かつて戦争に関わった私掠船の仲間とともに海賊稼業に関わるようになった。推定では1716年頃にニュープロビデンスの安定的な海域で活動していた有名な海賊船長ベンジャミン・ホーニゴールドの手下になった。
黒髭の初期の経歴はほとんどわかっていない。通説では死亡時の年齢は35から40歳で、1680年頃に生まれたと考えられている。現代の記録では、彼の名前は「黒髭(Blackbeard)」「エドワード・サッチ(Edward Thatch)」「エドワード・ティーチ(Edward Teach)」が頻出するが、ティーチが最もよく用いられる。また、その姓もいくつか綴りのブレが存在し、Thatch、Thach、Thache、Thack、Tack、Thatche、そしてTheachがある。ある初期の情報では、彼の姓をDrummondとするものがあるが、裏付けとなる史料がなく信憑性は低い。海賊は血筋の名誉を傷つけないために、偽名を用いるのが一般的であり、そのためティーチの本名を知るすべはない。
ティーチはほぼ確実に読み書きができ、商人と連絡を取り合い、殺害された時にはカロライナ植民地政府の主席判事かつ書記官でもあったトビアス・ナイト(Tobias Knight)の手紙を所有していた。このため、著述家のロバート・リーは、ティーチは上流で裕福な家の出かもしれないと推測している。17世紀末頃にティーチは、商船(おそらく奴隷船)でカリブ海にやってきたと推定される。キャプテン・チャールズ・ジョンソンの『海賊史』では、ティーチはスペイン継承戦争中にジャマイカの私掠船に従事していた船乗りであり、「彼は類稀な大胆さと蛮勇をしばしば区別していた」と説明されている。ただ、いずれにしても、彼が海賊になる前の大部分の記録と同じく、彼がいつから戦争に参加していたのかもわからない。
11月21日の夜、メイナードはオクラコーク島の内側に海賊船が停泊しているのを発見した。メイナードは停止させた自船から、彼らの船の位置を確認したが、水路や浅瀬といった地理が不確かであるため、攻撃は翌朝まで待つことにした。メイナードはティーチを海に逃さないようにするため、自分たちの存在がばれないよう島への航路上に入らないように気をつけ、さらに2隻に見張り台を置いた。ティーチは客をもてなすのに忙しく、島の反対側に見張りを配置していなかった。イスラエル・ハンズは約24人のアドベンチャー号の船員と共にバスに上陸した。彼もまた非常に乗組員が減っていた。『海賊史』では、海賊船には「乗船している者は25人以下だった」ことや、「すべての船を合わせても40人ほどしかいなかった」ことが記されている。「13の白人と6人の黒人」がいたというのは、後にブランドによって提督に報告された数である。
夜明け、小船が鳴らした音を合図にメイナードが指揮する2隻のスループ船が水路に突入した。小船はすぐにアドベンチャー号に捕捉され、その大砲の射程に入ると間もなく砲火を浴びた。船が迅速にジェーン号の方へ撤退している間に、ティーチはアドベンチャー号の錨綱を切り離した。船員たちは帆を巻き上げるとアドベンチャー号の右舷の大砲がメイナードのスループ船に向くように操縦し、徐々に射線を合わせた。ハイドがレンジャー号をジェーン号の左舷側に動かすと両船は、連合旗を掲げた。アドベンチャー号はオクラコーク島の浜の方へ船体を向け、狭い水路に向かった。その次に起こったとされることは不明確である。