下郷久成
2代下郷伝平(久成)は、明治5年3月16日(新暦:1872年4月23日)、下郷家9代目下郷伝平(久道)の長男として長浜に生まれた。ただし出生日は戸籍上16日だが実際には3月18日であるという。幼名は寅吉。母は富田林平の長女こと(後にみつと改名)である。
長浜小学校で学んだのち、滋賀県商業学校を経て京都の第三高等中学校へ進む。さらに東京へ出て福沢諭吉の慶應義塾へと進学した。慶應義塾卒業後は前田正名とともに東北地方や北海道を巡り、1894年(明治27年)には独立して生糸商を開いた。
父・伝平は米穀肥料商として地元財界にて頭角を現しつつあった1883年(明治16年)、友人の前川文平から岡本健三郎が営む大阪市玉江町(現・北区中之島)所在の製紙工場を経営しないかと誘われた。同年12月に工場を引き受けた父・伝平は大阪に滞在して設備改善や販路拡張に努め、翌1884年(明治17年)12月には工場を会社化して「下郷製紙所」と名付けた。さらに1887年(明治20年)3月には出資者を募って地元長浜に近江製糸株式会社を起業、器械製糸業も開業した。
1896年(明治29年)5月、近江製糸で創業10周年紀念式が行われたが、これを機に父・伝平が社長を辞して相談役に退いたため、寅吉がその後見の下で近江製糸2代社長に就任した。