ブレーザー
明るいブレーザーは、発見当初は遠方の活動銀河ではなく、我々の住む銀河系内の不規則型の変光星であると考えられていた。これらのブレーザーは、実際の不規則型の変光星と同様に数日から数年に渡って明るさが変化するが、明確な周期は存在しない。
初期の電波天文学観測により、明るい電波源が数多く発見された。1950年代の終わりまでに電波望遠鏡の分解能が向上し、電波源に対応する可視光天体を同定できるようになった。これにより、クエーサーが発見された。 ブレーザーはこれら初期に発見されたクエーサーの多くを占めており、実際最初に赤方偏移が測られた 3C 273 は大きな光度変化を示すブレーザーであった。
1968年には、当時変光星と考えられていたとかげ座BLと強力な電波源 VRO 42.22.01とが同じ天体であることが確かめられた。とかげ座BLはクエーサーに見られる多くの特徴を備えているが、赤方偏移の測定に用いられる輝線がスペクトルに存在しない。とかげ座BLが恒星でないことを示す母銀河の発見は1974年になされた。
1972年の時点で、可視光及び電波で強度変動を示すいくつかの天体が「とかげ座BL型天体」という新たな種族の天体に分類された。これらは省略して BL Lac 天体とも呼ばれる(単に BL Lac と呼ぶ場合には、この種族全体を指す場合と、とかげ座BLそのものを指す場合と二通りがある)。
21世紀初頭までに、数百のとかげ座BL型天体が発見されている。