メーデー (遭難信号)
メーデー呼び出しは、船舶、航空機、車両、または人間が重大で差し迫った危機にあり、即時の救助を必要としていることを意味する。
メーデー呼び出しはどんな周波数でも発信でき、メーデー呼び出しが発信されたらその周波数では救助の支援となる通信以外、いっさいの通信は許されない。実際には、沿岸警備隊や航空交通管制といったメーデー呼び出しに対応する組織が常に監視している周波数帯は限られている。海事中波の2182kHz、国際VHFのch16(156.8MHz)、航空用の121.5MHzと243.0MHzである。メーデー呼び出しはモールス符号のSOSに対応し、電話での119番(緊急通報用電話番号)に相当する。
沿岸警備隊がメーデー呼び出しを受信すると、救難艇やヘリコプターが現場に向かう。付近を航行中の船舶が救助のために航路を変更することもある。
虚偽のメーデー呼び出しは、多くの国で犯罪とされている。救助隊が捜索救難を開始することで救助員の生命が危険にさらされ、また緊急事態が同時に発生している場合には救助活動を妨害することになるためである。アメリカ合衆国では虚偽のメーデー呼び出しをすると、最高6年間の懲役と最高25万ドルの罰金を科せられる。
メーデー呼び出しをした航空機は管制塔より最優先で誘導されるため、他の航空機は進路を妨害しないように着陸の順序なども変更される。
2011年8月13日にカタール航空(QR)888便が燃料不足によりメーデー呼び出しをして上海虹橋国際空港に緊急着陸を要請した。