ジェームズ・ドナルド
スコットランドのアバディーンで、長老派教会の牧師の四男として生まれた。母親は彼が生後18ヶ月のときに亡くなった 。
ランカシャーにあるロッソール学校で教育を受けた。モントリオールのマギル大学に進学したが、喘息のためエジンバラ大学に編入した。もともと教師になるつもりだったが、セドリック・ハードウィックの舞台を見て、俳優になることを志す。ロンドン・シアター・スタジオで2年間勉強し、1938年に舞台デビュー。シェイクスピアの『十二夜』では、マイケル・レッドグレイヴと共演し、『リア王』ではジョン・ギールグッドの代役を務めた。