コズミックボム
3歳シーズン開幕に先立ち、各地でケンタッキーダービーの冬季前売り馬券が売り出される。ニューオーリンズで売り出された馬券では、コズミックボムは5対1(6.0倍)の本命となった。
コズミックボムの生産者はジョン・D・ハーツという。オーストリアからの移民の子で、貧民から身を起こしてイリノイ州シカゴで「イエローキャブ」として知られるタクシー会社を創業し、大成功した人物である。ハーツははじめ、シカゴに近いトラウトバレー(Trout Valley)という地に農場を購入し、レオナハイツ牧場(Leona Heights Stock Farm)と名付けてサラブレッドの生産や育成をてがけた。
1927年に、当時未勝利馬だったレイカウントを1万2,500ドルで購入すると、翌年レイカウントはケンタッキーダービーやジョッキークラブゴールドカップを制し、アメリカの年度代表馬に選出された。ハーツは、レイカウントが現役を退いて種牡馬になるとき、最初はレオナハイツ牧場に繋養した。しかしイリノイ州は馬産地とは言い難く、配合相手にも恵まれなかった。そこでハーツは、ケンタッキー州でクレイボーンファームを営むハンコック(Arthur B. Hancock)のアドバイスを受け、レイカウントをクレイボーンファームに預託、さらにクレイボーンファームの隣接地300ヘクタールを買収、ストーナークリーク牧場(Stoner Creek Stud)を拓いた。ここで1940年にレイカウントの仔として生産したのが、1943年のアメリカ三冠馬カウントフリートである。
牧場はハーツの名義だったが、所有馬はすべて妻ファニー・ヘルツ名義で走らせており、実務は妻に委ねていたという。のちにカルメットファームを全米を代表するサラブレッドの拠点にしたウォーレン・ライト・シニアが、牧場経営をはじめるにあたり、ハーツの指導を受けたことが知られる。
(詳細はジョン・ダニエル・ハーツ・シニア参照)
2番手にオントラスト、3番手にコズミックボム、さらにダブルジェイが続き、フォルトレスは中団、本命ファランクスは最後方を追走となった。最終コーナーをまわって最後の直線を向くあたりで先頭のジェットパイロットのリードは1馬身から1馬身半、後方からあがってきたフォルトレスとファランクスがこれに迫った。しかし2頭の追撃を凌ぎ切り、ジェットパイロットが僅差で逃げ切った。アタマ差の2着にファランクス、クビ差3着にフォルトレスが入り、コズミックボムはこれらからは離されたものの後続には抜かせず5着に入った。
「ニューヨーク・タイムズ」紙は、ぬかるんだ馬場になったケンタッキーダービーで、向正面でジェットパイロットが先頭に立ったときに、先行していたコズミックボムがこれについていかなかったのが敗因だと分析、5月10日のプリークネスステークスを行うピムリコ競馬場(メリーランド州)では馬場が乾いており、コズミックボムにも逆転の機があると評した。前日の人気ではジェットパイロットとファランクスが2対1(3.0倍)で同率1位だったが、最終的にはファランクスに人気が集中して1.1倍となった。コズミックボムは26.2倍(6番人気タイ)。フォルトレスが優勝、1馬身差の2着にオントラスト、ファランクス3着、ジェットパイロット4着となり、コズミックボムは6着に終わった。
コズミックボムは5月24日、ニューヨーク州ベルモント競馬場でダート5ハロン(約1005メートル)の未勝利戦(メイドン競走)で初出走、4着となった。翌週の2歳一般競走(アローワンス競走)では、ダート5ハロンを58秒/5で走破、初勝利をあげた。イリノイ州アーリントン競馬場の一般競走(アローワンス競走)では、デイリーレーシングフォームによる前日予想の時点では「本日の推奨馬」1番手にあげられ、当日は単勝2.0倍(odds-on)の一番人気に推されたものの、ミルクワゴンジョー(Milkwagonjoe)に敗れ2着に終わった。
このあとコズミックボムは、3日後のハイドパークステークス(Hyde Park Stakes)に出走した。27,000人の観衆の前で行われたこの競走の本命馬は、エリザベス・アーデンのメインチャンス牧場の生産馬で、デビュー以来土つかずで4連勝中のジェットパイロット(Jet Pilot)、単勝は1.8倍になっていた。ところが勝ったのは単勝33.3倍の大穴カーネルオエフ(Colonel O'F)で、ジェットパイロットは5着に沈んだ。コズミックボムは勝馬から4馬身差の3着に滑り込んだ。
コズミックボムは7月3日、7月8日と一般競走を連勝、『シカゴ・トリビューン』紙のスポーツ記者Maurice Shevlinは、コズミックボムを“ウィリアム・ジョージ・ヘリス・シニア所有の今年の2歳馬では一番”、“立派な出自”(Royally bred)と評し、7月13日開催予定のアーリントンフューチュリティ(ダート6ハロン)で1.
注目を集めたコズミックボムは4月20日のウッドメモリアルステークス(ダート8.5ハロン)が今季の緒戦となった。この競走はケンタッキーダービーへ向けての前哨戦の一つとみなされており、開催中3歳馬にとって最も重要な一戦でもあった。登録馬が多数いたため競走は分割競走となり、コズミックボムはそのうち分割Aに出た。しかし勝ったのはファランクスで、コズミックボムは6着どまりだった。この敗戦でコズミックボムの前売り馬券は12対1(13.0倍)まで人気を落とした。その後ケンタッキー州へ移動、調教の様子が「追い切り 3ハロン 36秒 /5」などと報じられた。本番のケンタッキーダービーの2日前にあたる4月30日にケンタッキーダービートライアル(ダート8.0ハロン)に出走、途中から先頭を逃げたダブルジェイをコズミックボムとフォルトレスが追走し、最後の直線に入ったところでは3頭の争いになった。まずダブルジェイが脱落、コズミックボムとフォルトレスの一騎打ちになったところ、4番手にいたスターリワード(Star Reward)が外から伸びてきて、最後はコズミックボムが遅れ、フォルトレスが1着、アタマ差2着にスターリワード、3馬身遅れてコズミックボムが3着でゴールした。このとき新聞各社はゴールを通過した後も各馬の走りを観察しており、コズミックボムが本番ケンタッキーダービーと同距離の10ハロンまで走った際のタイムを「2分7秒 /5」と報じた。
この時計はゴール通過後の2ハロンを全力で走ったものとはいえないものの、「時計がかかる馬場にしては好時計」(Good Time for Slow Track)と評されている。
5月3日のケンタッキーダービー当日、競馬場の公式発表による観衆は11万5,000人を超えた。観客の中には、大戦の英雄ハルゼー提督とウェインライト陸軍大将、大戦中のイギリス大使ハリファクス伯、フランス大使アンリ、ニューヨーク市議会議長ファーレー、それに美人女優アン・シェリダンやバーバラ・スタンウィック、モデルのジンクス・ファルケンバーグらもいた。馬券の売り上げは、この競走だけで125万ドルを超え、1日の全競走の馬券販売額は363万6,403ドルと、前年の360万8,208ドルを上回り競馬場の新記録となった。最終的な倍率は、ファランクスが2.0倍、ジェットパイロットが5.4倍、フォルトレスが6.3倍、オントラストが6.7倍と続き、コズミックボムは31.9倍で13頭中10番目まで人気を落とした。発馬寸前、単勝100倍で最低人気のジェットジェット(Jett-Jett)がゲートを破って放馬してしまうアクシデントがあり、発走は定刻より5分遅れになった。スタートするとそのジェットジェットが先頭に立って1馬身リードをとった。向正面まで行ったところでジェットジェットが遅れ始め、ジェットパイロットが先頭にかわった。