科挙
殿試とは、進士に登第(合格)した者が、皇帝臨席の下に受ける試験をいう。すでに進士の地位はあるが、この試験により順位を決め、のちのちの待遇が決まってくる。上位より3名はそれぞれ状元、榜眼、探花と呼ばれ、官僚としての将来が約束された。巨大な官僚機構の頂点に立ち「進士は月日をも動かす」と言われた進士の中でも上位となればさらなる成功を納めることができた。
詳細は「殿試」を参照
科挙は人生をかけた挑戦であるためさまざまなエピソードがあり、当時の中国ではそれを題材とした作品が多く発表されている。
『儒林外史』- 科挙に翻弄される人々を描いた白話小説。作者の呉敬梓は博学鴻詞科に推挙されたが断っている。
『孔乙己』 - 科挙廃止により零落した元受験生の顛末を描いた短編小説。作者の魯迅が科挙廃止の15年後に発表したもので、当時の状況を描写している。