地球の構造
内核はインゲ・レーマンによって1936年に発見され、主に鉄と若干のニッケルで構成されていると一般的には考えられている。この層はS波(横波の地震波)の伝播が可能なため、固体でなければならない。 実験での証拠が核の結晶モデルを決定づけるものとなった。他の研究実験では、高圧下での不一致が示されている。ダイヤモンドアンビルセルで核圧力環境にした(静的)研究では、レーザー衝撃での(動的)研究よりも約2000K低い溶融温度が生み出された。レーザーでの研究ではプラズマが生成され、その結果として内核が固体なのか固体の密度を持つプラズマなのかは、内核状態の制約(高圧かつ高温の設定)しだいであることが示された。ここは活発に研究されている領域である。
約46億年前とされる地球形成の初期段階では、溶融が引き起こす惑星構造の分化(planetary differentiation およびiron catastropheを参照)と呼ばれる過程で高密度の物質が中心に向かって沈み込み、密度の低い物質は地殻へと移動させられる。このようにして核は、大部分が鉄(80%)で、残りがニッケルと軽元素を1つ以上含んだもので構成されていると考えられている。一方、鉛やウランのような他の高密度元素はあまりにも存在が稀であり、また軽元素に結合する傾向もあるため、したがって地殻に残っている(珪長質鉱物を参照)。