小惑星による掩蔽
現象の観測には、事前に国際掩蔽観測者協会 (IOTA)などの国際機関や独自予報者が発表した予報などに基づき対象となる恒星を予報時刻に合わせて観測する。継続時間は数秒から数十秒間であり、長時間露光が基本となる通常の天体写真撮影と異なり減光したかどうかを天体望遠鏡をのぞき眼視で観測する方法や、ビデオカメラを用いて動画撮影する方法がある。 いずれの方法も、他の観測地点との結果を整約するには減光時の時刻が精密に同期されている必要があり、117番時報やJJY、GPSの信号が用いられる。
近年では欧州宇宙機関(ESA)の宇宙望遠鏡ミッションGAIAにより恒星の位置精度が向上したため予報精度が良くなったこと、天体撮影用の高感度なCMOSカメラが普及したこと、観測者が個人で専用のソフトウェアを用いて計算した、国際機関等から発表されていない現象の予報を利用・公開するようになったことで観測される現象数が増加している。さらに、GAIAの高精度な位置測定が小惑星にも適用・反映されることでさらに予報精度が向上することが期待されている。
太陽系の小惑星を地球から観測したときの見かけの大きさは恒星よりも大きいため、小惑星が運行により天球上を移動する際に背景の恒星の手前を通過することで恒星が隠されることがある。このとき、小惑星と恒星が徐々に接近し分離できないほどまでになると、重なる前までは両者は小惑星と恒星の明るさを足し合わせた合成等級を持つ1つの光点として観測される。しかし小惑星が恒星に重なると、恒星からの光は観測者に届かなくなり小惑星の光のみが届く。重なった瞬間を観測者から見ると、恒星が減光したように観測され、小惑星がさらに移動して恒星が再び姿を現すと明るさが元に戻って見える。特に小惑星は恒星に比べてずっと暗いため後述のように眼視や露光時間の短い動画撮影では小惑星の存在が分からない場合も多く、その場合は恒星が一時的に消滅したかのように観測される。