海域東南アジア
インド洋で最初の海上貿易網は、海域東南アジアから来たオーストロネシア人によるものだった。彼らが、最初の外航船を建造した。
彼らは早くも紀元前1500年に南インドおよびスリランカとの交易路を確立し、物質文化(カタマラン、アウトリガーカヌー、ラッシュラグ(英語版)、縫合船、キンマなど)と栽培植物(ココヤシ、白檀、バナナ、サトウキビなど)を広めた。
インドと中国の物質文化をつなぐだけでなく、特にインドネシア人は、カタマランとアウトリガーボートを使用してスパイス(主にシナモンとカッシア)を取引し、インド洋の偏西風の助けを借りて遠く東アフリカまでも航海していた。この貿易ネットワークはアフリカとアラビア半島にまで拡大し、その結果、紀元前1千年紀の前半までにマダガスカルはオーストロネシア人の住む土地となった。それは有史時代まで続いた 。