氷河時代
↑ エーム間氷期などの呼称がある。
↑ 現在予測されている地球温暖化の影響は、5年から20年以内に北極海がほとんど氷のない海になることを含んでいる。詳しくは北極海氷減少(英語版)を参照。
↑ 二酸化炭素やメタンの濃度など
↑ 地球の表面の大陸地殻と海洋地殻の相対的な位置と量に変化をもたらし、風と海流にも影響を及ぼす。
↑ 比較的大きな隕石の衝突と超巨大火山の噴火を含む
↑ 今日では水深はおよそ50 m。
↑ 「ウルム氷期」とも音写される。
An exceptionally long interglacial ahead?”. Science 297 (5585): 1287–8. (August 2002). doi:10.1126/science.1076120. PMID 12193773. http://www.sciencemag.org/content/297/5585/1287.full.
↑ “Next Ice Age Delayed By Rising Carbon Dioxide Levels”. ScienceDaily (2007年). 2008年2月28日閲覧。
↑ Ewing, M.; Donn, W.L.; Donn (June 1956). “A Theory of Ice Ages”. Science 123 (3207): 1061–6. Bibcode: 1956Sci...123.1061E. doi:10.1126/science.123.3207.1061. PMID 17748617. http://www.sciencemag.org/content/123/3207/1061.long.
↑ Bennett, Matthew M.; Glasser, Neil F. (2010-03-29) (英語). Glacial Geology: Ice Sheets and Landforms. Wiley. ISBN 978-0-470-51690-4. https://books.google.com/?
地質学的記録は、氷河時代は赤道から両極へと向かう暖流を止めるか減少させる位置に大陸があるときに始まり、それゆえに氷床が形成されることを示しているようである。氷床は地球のアルベドを増大させ、それによって太陽放射の吸収を抑える。吸収される太陽放射が少ないと大気は冷える。冷えることで氷床が成長し、さらに反射能を増大させて正のフィードバック循環に入る。氷河時代は風化が減少して温室効果ガスが増加するまで続く。
赤道から両極へと向かう暖かい海水の流れを止めるか減少させるような位置を取る大陸として知られているものは3つある:
極地に居座る大陸(例:今日の南極大陸)
ほぼ陸地に囲まれている極地の海(例:今日の北極海)
赤道のほとんどを覆う超大陸(例:クライオジェニアン期のロディニア大陸)
今日の地球には南極を覆う大陸があり、北極の海がほぼ陸地に囲まれているので、地質学者は、地質学的に近い将来、地球は再び氷期を経験することになるだろうと信じている。
ヒマラヤ山脈は現在の氷河時代の主な要因であると信じている科学者もおり、その理由は、ヒマラヤの山々が地球の総雨量を増加させていることで、大気中の二酸化炭素が洗い流され、その温室効果を減少させているというものである。ヒマラヤ山脈の形成はインド・オーストラリアプレートがユーラシアプレートと衝突した約7000万年前に始まった。インド・オーストラリアプレートは今も年に67 mmずつ北上しているため、ヒマラヤ山脈は年に5 mm程度のペースで隆起を続けている。ヒマラヤ山脈の歴史は4000万年前の始新世中期以来の地球の平均気温の長期的な低下とだいたい一致する。
ミランコビッチ・サイクルは、太陽の周りを公転する地球の軌道にみられる特徴で、公転軌道や自転軸の一連の周期的な変化を指す。それらの変化は日射量を変化させるが、各サイクルは異なる長さを持つため、ある時はそれらは互いに効果を強め合い、またある時は(部分的に)相殺され、日射量の変化は複雑な曲線で表示される。
ミランコビッチ・サイクルが氷河時代の中で氷期と間氷期の発生に影響を及ぼすことには有力な証拠がある。現在の氷河時代は、特に最近40万年間については、詳しく研究され、最もよく理解されているが、それは大気組成及び温度指標と氷体積を記録している氷床コアの対象とする期間だからである。この期間内において、ミランコビッチの軌道強制力の期間と氷期/間氷期の振動数の一致が非常に近いので、軌道強制力は一般的に受け入れられている。太陽からの距離の変化(軌道離心率)、地軸の歳差運動、及び地軸の傾き(軌道傾斜角)の変化が複合して、地球が受ける日射量が変化している。特に重要なのは地軸の傾きの変化で、季節ごとの気候の激しさに強い影響を与える。たとえば、7月の北緯65度での太陽放射フラックスの量は22%ほどの割合(450 W/m2から550 W/m2)で変動する。夏があまりに涼しくなると、前の冬に積もった雪を全て解かすことができなくなるため、氷床が発達することは広く信じられている。軌道強制力は弱すぎるので氷河の形成の引き金になることはないと信じる者もいるが、CO2のようなフィードバックの仕組みでこの不一致を説明できるかもしれない。
氷期もしくは間氷期が続く間に、更に細かな気候の変動が見られることがある。寒冷な時期を亜氷期 (stadial)、温暖な時期を亜間氷期 (interstadial) と呼ぶ。最終氷期終了前後から現在にかけてはヨーロッパの泥炭湿地で発見された花粉層序がしばしば用いられ、現在では最終氷期の終了から後氷期にかけての気候変化を表現する際に幅広く使われている。