高師直
建武5年(1338年)、南朝の北畠顕家を撃破した師直は、続けて京都の難攻不落の要塞石清水八幡宮に籠城する春日顕国を攻撃し、およそ一ヶ月に渡る拮抗した戦いの末、7月5日深夜、石清水八幡宮に火を放って焼き滅ぼした(『中院一品記』同日条など)。社殿と共に、おびただしい数の神宝が焼失した(『菊大路家文書』)。師直の聖域破壊行為は、当時の公家社会を震撼させ、もはや神社仏閣への攻撃が珍しくなくなった数十年後に至っても、その代表例としてたびたび挙げられていた(北畠親房『神皇正統記』および三条公忠『後愚昧記』応安4年記(1371年)など)。
師直の石清水八幡宮焼き討ちがことさら批難されたのは、主祭神である八幡大菩薩が、主君足利氏が属する清和源氏の氏神だったからである。春日顕国は、室町幕府軍が清和源氏ゆかりの聖域に総攻撃することはあるまいと考えていたところ、師直はそれを逆手にとって奇襲することで勝利している。
しかしながら、一ヶ月間も総攻撃を躊躇するなど、師直の内面には相当の心理的葛藤があったことを推察することができる(亀田俊和説)。師直に批判的な『太平記』ですら、放火決行は進退きわまったため、と戦略上の観点から仕方ないことであったと描いている。
石清水八幡宮事件のおよそ10年後、貞和4年(1348年)1月5日の四條畷の戦いで楠木正行を打ち倒した師直は、1月26日から30日にかけて南朝臨時首都の吉野行宮を焼き払い(『房玄法印記』貞和4年1月26日条および30日条)、さらにこの火災の余波で修験道の霊地である金峯山寺の本堂蔵王堂も焼失させている(蔵王堂は天正19年(1592年)に再建されたものが国宝に指定されているほどの壮麗な建築物である)。『太平記』はやはりこの事件を取り上げており、「此悪行身に留まらば、師直忽ちに亡びなんと、思はぬ人は無かりけり」と評し、師直の邪性を象徴する事件として描いている。