教会政治史
旧約聖書時代においては、民の長老が立てられて、モーセと共に、イスラエルの民を裁いた。
新約聖書時代、最初の使徒がイエス・キリストによって直接選ばれた。使徒の権威は按手によって継承された。
初代教会においては、司教と祭司という監督と長老による監督制が主流であった。
1054年の東西教会の分裂時において、正教会もカトリックも、司教制と使徒継承の教理を持ち続けた。
イギリスの宗教改革時には、イングランド国教会はローマの至上権を否定するために国王至上法を出した。
またルーテル教会では、監督制が採用されたが、使徒継承は主張されなかった。また、後にメソジスト教会は監督制を採用した。
モラビア派は長老制を採用したが、使徒継承を認めている。
16世紀頃から、新約聖書における制度の再発見としての、長老制が主張された。ジャン・カルヴァンはジュネーヴで長老制を実施しようとしたが、失敗した。