古典園芸植物
日本原産の植物が多い もともと日本は自生植物の種類が多いこともあるが、ハナショウブ、サクラソウ、フクジュソウ、サクラ、ツバキ、カエデ、オモト、イワヒバ、マンリョウなど、多くの国産植物が育種された。ただし中国蘭やキク、アサガオ、ウメ、シャクヤク、ハボタンのような外来植物もある。また中国の鑑賞花卉が、ほとんどすべて薬用、食用などの実用植物起源であるのに対し、日本では実用起源ではないもの、つまり純粋に観賞用起源の種類も多い。
葉の変化を追求する植物が非常に多い カエデ、オモト、イワヒバ、マンリョウ、カラタチバナ、マツバラン、サイシン、シノブ、ナンテンなど、葉や茎といった花以外の部分の変化を楽しむ植物が非常に発達した。富貴蘭にいたっては、気根の先端の根冠部分の色彩の変異すらもが鑑賞対象となっている。江戸時代後期にはそれらの専門書「草木錦葉集」、「草木奇品家雅見」も発行された。一種の観葉植物であり、これはそれまでの中国の園芸ではあまり見られないことで、またヨーロッパの観葉植物の発達よりも早く、日本独自の園芸現象である。葉の変異形質(芸)を説明するための用語も非常に発達している。
花の大きさや花色の多彩さよりも、花型の変化を求める。 西欧や明治以降の日本の園芸植物に比べて非常に顕著な傾向で、変化アサガオはその代表とも言える(ただしアサガオは花色の幅も非常に広い)。キクやサクラソウ、ナデシコなどでも同様の傾向が見られる。大輪を強く求めるようになるのは明治以降であり、江戸時代ではいまだ地域的な特徴にとどまっている。またボタンやシャクヤクでは、中国の豊満な八重咲き中心からすっきりとした一重咲き中心へと変化し、独自のスタイルが作られた。
「浴恩園蓮譜」松平定信 1822年
「草木奇品家雅見(そうもくきひんかがみ)」金太郎 1827年 (斑入り、葉変わり植物図譜)
「本草図譜」 1828年
「通賢花壇抄」 1828年
「草木錦葉集」水野忠暁 1829年 (斑入り、葉変わり植物図譜)
「金生樹譜別録」「金生樹譜万年青部」栗原信充 1833年
「長生草」秋尾亭主人 1835年 (長生蘭(セッコク)図譜)
「桜草勝花品」蕈溪主人 1835年
「松葉蘭譜」栗原信充 1836年
「東都撰錦蘭相撲見立」 1838年 (錦蘭(ミヤマウズラ)番付)
「桜草作伝法」 1840年頃 (サクラソウ専門書)
「長楽花譜」 1841年 (雪割草(ミスミソウ)図譜)
「蒲公英銘鑑」 1841年 (タンポポ番付)
「百品楓図」 長谷川延年 1842年 (カエデ図譜)
「東都岩桧名寄取組」 1843年 (イワヒバ番付)
「菊花壇養種(きくかだんやしないぐさ)」 1847年
「花菖培養録」松平菖翁 1852年 (ハナショウブ専門書)
「風蘭見立鏡」 1855年 (富貴蘭(フウラン)番付)
「桜草見立相撲」 1862年 (現存最古のサクラソウ番付)
「本草要正」 1862年
「撫子培養手引草」長谷静香 1863年 (ナデシコ専門書)
「覇王樹」 1867年 (サボテン番付)
図譜類、園芸書の出版も相次ぎ、音楽作品にも「椿尽し」(松島検校作曲)や「桜尽し」、「つつじ」(佐山検校作曲)(共に地歌・箏曲)をはじめとして、園芸植物の品種を多数詠み込んだ楽曲がいくつも作られたりもした。例えば「椿尽し」にはツバキが22品種も詠み込まれている。これらを見ても当時、園芸がいかに文化として大きな地位を築き上げていたかが想像できる。
江戸時代初期には、安土桃山時代から引き継ぐ形で、まずシャクヤク、キク、ボタン、ツバキ、ツツジなどが盛んになり、やがてカキツバタ、マツモトセンノウ、アサガオ、ナデシコ、サクラソウ等が加わった。更に江戸時代中期から幕末にかけカエデ、オモト、マンリョウ、マツバラン、セッコクのような葉の変異を追求する植物が非常に増えた。日本文化の中心は照葉樹林帯にあり、ここに産する植物に葉の美しいものが多かったためもあるであろう。江戸時代後半にはハナショウブや、気候の寒冷化も手伝ってかフクジュソウ、ミスミソウなど落葉広葉樹林帯植物も品種を増やした。マツモトセンノウは元禄、享保の頃には多数の品種があったが、その後化政に至るまでに散逸してしまったらしい。またカキツバタは江戸時代中期の段階ではハナショウブよりも品種が多かったが、その後あまり進展せず、幕末にはハナショウブが圧倒的な発展を示すようになる。このように江戸時代だけでも種々盛衰の波があった。