全身麻酔
麻酔中の患者は、麻酔薬、オピオイド、筋弛緩剤の影響により、気道保護反射(咳など)、気道開存性、時には規則的な呼吸パターンが消失する。気道を確保し、呼吸を調節するために、患者が意識を失った後に何らかの呼吸チューブが挿入される。機械換気を可能にするために、気管チューブがしばしば使用されるが、麻酔マスクやラリンジアルマスクなど、呼吸を補助できる別の器具も存在する。一般に、完全な機械換気は、侵襲度の高い処置のために非常に深い全身麻酔状態を引き起こす場合、および/または重症患者や負傷した患者に対してのみ使用される。とはいえ、全身麻酔を導入すると、通常は無呼吸になり、薬物が切れて自発呼吸が始まるまで換気が必要となる。つまり、全身麻酔の導入と維持の両方に換気が必要な場合と、導入時だけに換気が必要な場合がある。しかし、人工呼吸器による機械換気は、自発呼吸の間、十分なガス交換を確保するための換気補助を行うこともできる。
全身麻酔は、患者が自発的に呼吸している状態でも行うことができ、その結果、患者自身の酸素濃度を維持することができる。よって、自発呼吸維持は特殊な状況(例:気道確保困難、非挿管下手術)において有益となることがある。自発呼吸は従来、吸入剤(ハロタンやセボフルランなど)で維持されてきたが、静脈麻酔薬(例:プロポフォール)を使用して自発呼吸を維持することも可能である。自発呼吸を維持するための静脈麻酔は、吸入麻酔薬に比べて一定の利点(喉頭反射の抑制など)があるが、慎重に滴定する必要がある。静脈麻酔と高流量鼻腔酸素を用いた自発呼吸(STRIVE Hi)は、困難気道で閉塞している場合に使用されてきた技術である。
室温の維持:30°C以上にすると、体温低下予防に効果的だが、執刀医の不快感が増大することによる手術行為の中断や失敗の誘因になる可能性があるため、限界がある。
輸液・輸血の加温:大量かつ急速に投与する必要がある場合に有効である。
ブランケット: 温水ブランケットと温風ブランケットがあり、前者は身体の下に敷くものであり、仰臥位では有効だが他の手術体位では有効性が低い。現在は温風ブランケットが多く用いられている。
呼吸ガスの加温と加湿: 人工鼻が用いられている。
体外循環:体温を急速に変化させることができるが、心臓外科手術に限られ、侵襲が大きい。
アミノ酸輸液:異化の亢進を防ぎ、熱産生を促す。
麻酔の目的は、次の4つの基本的な要素またはエンドポイント(臨床評価項目)に集約される。一方、麻酔の3要素(英: Triad of Anesthesia)として、意識消失、鎮痛、筋弛緩、これに自律神経反射抑制を加えた4要素に単純化した考え方も古くから存在する。
鎮痛(Analgesia): 感覚の喪失、自律神経反射を鈍らせる。不十分な鎮痛は頻脈や高血圧を引き起こす。
不動化(Immobilization): 筋弛緩とも呼ばれ、主として神経筋遮断薬による。神経筋遮断薬は神経筋接合部に作用して筋弛緩作用を発現する。
健忘(Amnesia):術中の記憶の喪失。
意識消失(Unconsciousness)(英語版): 一時的に意識を失うことであり、鎮静(Sedation)ないしは催眠(Hypnosis)とも称される。しかしながら、鎮静は麻酔の目的のみならず、麻酔の方法そのものを意味することがあり、催眠は催眠術のように、意識がある状態で何らかの暗示にかかることをも意味する。