歴史上の推定都市人口
センサスとは国勢把握を対象とする数値調査(国勢調査)のことで、古代ローマでケンソル(censor、監察官)によって行われた人口登録調査ケンスス(census)がその語源である。ローマ市民権を持つ成人男性の人口はリウィウスの『ローマ建国史』などに断片が伝わるが、数字の多くは概数である。国家や指導者が租税や国勢の把握のためにセンサスを実施した例は、『旧約聖書』の「民数記」はじめ様々な記録に残っているが、充分信頼に足る調査を行った例は稀で、現存する記録も限られている。
今日においてもある程度数字が信頼に足ると考えられている最古のセンサスは、紀元2年冬に前漢で実施されたもので、『漢書』によると戸数1223万3062戸・人口5959万4978人を数えたが、これは国家が租税対象として把握できた人数で、実際の人口はこれよりも少し多いと考えられる。
また古文書には人口に関する多くの間接的な情報(成人男性人口、自由人人口、奴隷人口、兵士人口、世帯数、家屋数、洗礼を受けた子供の数、天災・戦役・疫病などによる死亡者数、都市規模に関する伝聞など)が残っているが、これらは往々にして大げさに伝わる傾向があり、その解釈には注意を要する。
多くの場合、人口を知る上で信用に足る過去の数値や記述が残っていないため、遺跡の面積と人口密度から都市の人口を推定する方法が用いられる。建造物の種類により人口密度は変化するが、古代においては1ヘクタールあたり100人から250人程度と推定される。人口密度は、時代が下るにつれ過密となる。
メソポタミア文明、インダス文明、黄河文明、そして中世ヨーロッパやイスラム教伝播以降の中東の大都市は、城壁に囲まれていたため、人口密度に基づく人口算出を比較的容易かつ良好に適用することができる。しかしながら、古代エジプト、エーゲ文明、そして日本の諸都市など、世界には城壁を作らなかった都市の例の方が多い。
ポール・ベロック (Paul Bairoch), ジャン・バトゥー (Jean Batou), ピエール・シェーヴル (Pierre Chèvre)著『La Population des Villes Européennes, 800–1850: Banque de données et analyse sommaire des résultats』。人口は行政上の市域人口ではなく、建物が連続的に存在する都市的地域に対応する。中世から近代までのヨーロッパの都市約2,000箇所について推定人口を算出している。
他の資料に関しては、適時脚注に出典を示す。それぞれの都市の呼称は一般的なものを採用し、必ずしも時代的な呼称の変遷を反映していない。