古フランス語
形容詞は自身が修飾する名詞と性・数・格を一致させる。つまり、たとえば複数主格形の女性名詞を修飾する形容詞は女性・複数・主格形に活用させる必要がある。「裕福な女たち」を意味する femes riches では riche という形容詞は女性・複数形の riches となっている(格に関しては主格と斜格が同形)。
形容詞は活用の種類によって3つに分類できる。
第1変化形容詞 - おおまかにラテン語の第1・第2変化形容詞に対応する。
第2変化形容詞 - おおまかにラテン語の第3変化形容詞に対応する。
第3変化形容詞 - 主に、ラテン語の形容詞比較級のうちで単数主格が -ior、単数対格が -iōrem で終わるものからなる。
第1変化形容詞は女性・単数形(格は主格と斜格で共通)で語尾が -e となる。第1変化形容詞は男性・単数・主格形の違いに基づいて2つに分けることができる。第1変化形容詞aでは男性・単数・主格形の語尾が -s となる。
第1変化形容詞a:bon 「良い」(ラテン語:bonus、現代フランス語:bon)
第1変化形容詞bでは男性・単数・主格形の語尾が女性形同様 -e となる。
古代末のローマ属州ガリアで話されていた俗ラテン語は、フランク族の話す古フランク語の影響によって、発音・語彙・統辞の面で変化した。ゲルマン系フランク族は5世紀からガリアに定着しはじめ、530年代には後の古フランス語圏全体を征服した。フランス France という国名や言語名 français もフランク族に由来する。
古フランク語は古フランス語が誕生するにあたって決定的な影響を与えた。このことは、古フランス語最古のテキストが他のロマンス語のものより早く現れた理由の一つでもある。というのも、古フランス語は系統の異なるゲルマン系フランク語の影響を被ったため、早くからラテン語との乖離が激しく、相互の理解に障害が生じたからである。また、古オランダ語(英語版)もオイル語とオック語の差異の一因であると考えられており、ある時期までは北フランス各地でラテン語とゲルマン系言語の二言語状態が続いたが、それらの地域は古フランス語最古のテキストが書かれた地域とまさに一致するのである。フランク語はこの地の俗ラテン語の形を定め、他のロマンス諸語と比較すると非常に際立った特徴を与えた。最も代表的なものに、ラテン語の高低アクセントがゲルマン系の強勢アクセントに替わったこと、その結果として母音が二重化したこと、長母音と短母音の弁別、無強勢音節の欠落、語尾の母音の欠落がある。さらに、俗ラテン語からは絶えて久しかった2つの音素 [h]、[w] が再び持ち込まれた。
現代フランス語においても、ゲルマン系語彙は依然として15%ほど存在すると推定されている。現代フランス語はラテン語やイタリア語から多数の借用を行っているため、この割合は古フランス語ではさらに大きかった。
古典ラテン語はプラウトゥスの時代(前3世紀 - 前2世紀)から音韻構造が変化しはじめ、しだいに俗ラテン語(西ローマ帝国共通の話し言葉)になっていった。俗ラテン語は古典ラテン語とは、音韻面ではっきり異なったものとなっている。俗ラテン語は、古フランス語を含むロマンス語すべての祖先である。
主格形は、羅:sénior → 古仏:sure → 仏:sire (貴人に用いる尊称。英語の lord や sir にあたる)。斜格形は、羅:seniórem → 古仏:seigneur → 仏:seigneur 「領主、主君」
現代フランス語の sœur 「姉/妹」は主格形由来で、斜格形は残っていない。主格は、羅:sóror → 古仏: suer → 仏:sœur。斜格は、羅:sorórem → 古仏:seror。
現代フランス語の prêtre 「司祭」は主格形由来。斜格形はパリの通りの名にのみ残る(Rue des Prouvaires)。主格は、羅:présbyter → 古仏:prestre → 仏:prêtre。斜格は、羅:presbýterem → 古仏:prevoire(のち provoire) → 仏:prouvaires。
ラテン語の hómo 「人」は、主格形から現代フランス語の不定代名詞 on を、斜格形から名詞 homme 「男、人」を生じた。主格は、羅:hómo → 古仏:om → 仏:on。斜格は、羅:hóminem → 古仏:ome → 仏:homme。
主格と斜格の区別が主格形の語尾の -s のみのとき、この -s を同音異義語との区別のため綴りの上で残したケースが少数ながら存在する。たとえば現代フランス語 fils 「息子」(← 羅:filius(主格))は、fil 「糸」との区別のために古フランス語時代からの -s を残している。
パリのノートルダム大聖堂の東の扉を開けると、そこはピカルディー語の通じるところ、と言われたほど影響力が強かった。 古ノルマン語(ノルマンディー地方):主要都市にカーン、ルーアン。11世紀のノルマン・コンクエスト以後イングランドにはノルマン語を話す多数の貴族が渡った。英語に入ったフランス系語彙のうちで古い時代のものはおおむねこの古ノルマン語の影響を受けている。 ワロン語(ワロン地方):現在のベルギーのワロン地域。中心都市はナミュール。 ガロ語(ブルターニュ地方):ブルターニュ公国のロマンス語。ブルターニュにはほかにケルト系のブルターニュ語があった。 ロレーヌ語(ロレーヌ地方):ロレーヌ公国のロマンス語。ロレーヌにはほかにゲルマン系のロレーヌ=フランコニアン語(英語版)があった。
いわゆる現代フランス語の方言には、古典期(17世紀・18世紀のフランス語。ほぼ現代フランス語と等しい)以後のフランス語から分かれた方言だけでなく、各地の古フランス語が独自に発達したものもある。すなわち、アンジュー方言(英語版)、ガロ語(上掲)、サントンジュ方言(英語版)、シャンパーニュ語、ノルマンディー方言(上掲)、ピカルディー方言(上掲)、フランシュ=コンテ方言(英語版)、ブルゴーニュ方言(上掲)、ベリー方言(英語版)、ポワトゥー方言(英語版)、ロレーヌ方言(上掲)、ワロン語(上掲)などがそれである。