南海2000系電車
2003年(平成15年)5月31日のダイヤ改正からは35年ぶりに運行を開始した快速急行に使用される一方で、朝ラッシュ時の上り急行に女性専用車両が導入され、これに20m車8両編成が充てられたため本系列は朝ラッシュ時の急行運用から撤退、それに伴い本系列による10両運用も消滅した。20m車が急行運用に捻出されたため、従来20m車が担ってきた橋本以北での区間急行、各駅停車にも運用されるようになった。本系列は女性専用車両の設定対象外となっており、泉北高速鉄道では運行されない。
南海では、1990年前後のバブル期に乗客が増加し、車両増備の必要性もあったものの、20m4扉車は当時8200系や9000系からモデルチェンジする構想(現在の1000系)があり、具体的にその内容がまとまっていなかった。高野線については17m車で増備分を賄うこととし、従前の21001系や22001系との汎用性を考慮した本系列を導入した。高野線の橋本駅までの複線化拡大や小原田車庫の開設を数年後に控えており、この時点では老朽化が進みつつあった21001系の置き換え用としての必要最小限の増備が考えられていた。
ところが、1992年(平成4年)の高野線ダイヤ改正で金剛駅に特急・急行が新たに停車することになり、ズームカー急行への乗客集中から朝ラッシュ時に連日5分以上の遅れが常態化する事態が1年以上も続き対応策が必要となった。
ダイヤの遅れを回復できない大きな要因の1つとして本系列と22001系および同形式の更新車・2200系を併結した場合に力行特性の著しい相違(22001系を含めた従来型ズームカーはスイッチ操作により山岳区間と平坦区間で力行性能を変更する仕様であったが、本系列は両区間を同一性能で走行可能であるが起動時の限流値が低い)に加え、平坦区間における高速走行時では80キロ以上における高速域の加速性能の劣る本系列が頻繁に故障して22001系と2200系に引きずり回されていたため、すべての17m車を本系列に置き換えて性能を統一することとなった。最終的に、以前の21001系と22001系の合計と同数の64両が新製された。
4両編成は難波駅 - 極楽橋駅間の「大運転」とラッシュ時の難波駅 - 橋本駅間4両増結車として、2両編成は終日にわたって難波駅 - 橋本駅間2両増結車として使用されるほか2編成をつないで4両編成として使用された。1995年(平成7年)に橋本駅までの複線化が完成した際には朝ラッシュ時に設定されたズームカー10両の急行にも使用されるようになった。
2005年(平成17年)10月の高野線白紙ダイヤ改正後は、難波駅 - 極楽橋駅間の急行は一部を除き系統分割が行われ橋本折り返しとされ、昼間時は快速急行以外の運用はすべて橋本までの運用となった。そして、橋本折り返し急行の大半は6000系列などの20m車に、橋本で接続する極楽橋発着の各駅停車の多くも本形式をベースにした2300系のワンマン運転に変更された。大運転や山岳区間運転の運用が大幅に減った本系列は、平坦区間の各駅停車や区間急行の運用などに就く編成も増えたものの、半数近い車両が余剰となって1年以上の間運転休止となった。
なお、現在でも多客期や特急車両の故障時には、乗車券のみで利用できる高野線の臨時特急や定期特急ダイヤでの代走(いずれも愛称名なし)にも使用される。
1次車(1990年2月竣工):2001F
2次車(1990年6月竣工):2002F・2003F
1・2次車とも1990年竣工であるものの、1次車は1989年度竣工扱いであり2次車とでは仕様が異なる箇所があるため、本稿ではそれぞれ区分する。
4両編成3本(12両・1次車1本4両/2次車2本8両)が在籍する。ともに2005年秋の高野線ダイヤ改正以来運転を休止していたが、2007年8月11日の南海線ダイヤ変更から南海本線・空港線で営業に復帰した。
南海の車両では最後に緑系統の塗装で登場した車両であり、前面から側面に緑の濃淡帯が配された。また、先頭車の側面には高野線シンボルマークを貼りつけていた(新塗装化と同時に廃止)。側面のビードも増備車に比べて上下ともに1本ずつ多くなっている。
座席は全席ロングシートで、モケットは赤色であった。現在は灰色に変更されているが、ともに座席端部の袖仕切りのみが赤色のまま残されている。ドア付近の座席が5 - 7次車より多く、ドア付近が狭い。2次車はロングシート中央部にある中仕切りの形状が変更され、座布団の奥行きいっぱいまで拡大されている(1次車は途中で止まっている)。なお1・2次車とも連結部に妻窓が設置されている。
1993年度中に3本すべてが新塗色化され、同年10月要検出場の2002F(出場と同時に2代目社章を取り外してCI章に取り替え)を最後に旧塗装は消滅した。
デビュー当時の緑帯の旧塗装(千代田工場にて撮影)
1・2次車の現在の塗装。旧塗装の帯の跡が残っている。(2005年6月18日、高野下駅 - 下古沢駅間にて撮影)