ウェスパシアヌス
財政の健全化のために様々な政策を実行したが、特に有名なのは74年に有料の公衆便所を設置したことである。あまりのセコさに敵対者の嘲笑を受けたが、それに対する反論のPecunia non olet(金は臭わない)は金銭に貴賎がないことを示す有名な文句となった。息子のティトゥスが反対した時に、有料公衆便所で稼いだ金貨をその鼻先にかざして「臭うか?」と訊ねたとも言われる。また現在でもヨーロッパの公衆トイレは、ウェスパシアヌスの名前(正確にはその各国語への翻訳)で呼ばれる。なお、しばしば誤解されるが、ウェスパシアヌスの設置した公衆便所は用を足した利用者から料金を徴収するのではなく、集めた尿を有料で販売したのである(当時、羊毛から油分を洗い流すために、人間の尿が使われていた)。つまり、ただで集めた尿を、国家が有料で販売するという行為が、嘲笑を招いたのである。
緊縮財政を行った彼だが、75年に、コロッセウム(現コロッセオ)の建設を開始した。一般に、ローマ帝国といえば円形競技場、というイメージがあるが、実は首都であるローマ市内にはそれまで円形の競技場はなく、楕円形の戦車競技場などを使用していた。現在もローマに残る有名なコロッセオこそがこのウェスパシアヌスが作ったものである。ただし大規模な工事となったため、ウェスパシアヌスの生前には完成しなかった。
兄とともに公的社会に入る。兄サビヌスは政治の世界へ、弟ウェスパシアヌスは軍に入り、36年よりトラキアに勤務。次の年にクァエストルに当選、40年にプラエトルに当選、この頃にフラウィア・ドミティアと結婚する。41年にカリグラが暗殺されクラウディウスが帝位に就くと、ゲルマニアに異動。その後43年よりブリタンニア遠征に参加する。この遠征は成功を収めた。52年の暮れに執政官(コンスル)に補欠として当選、その後軍隊を退役し、公的生活から一旦退く。
父はアシア属州の徴税請負人フラウィウス・サビヌス(英語版)、母はウェスパシア・ポッラ(英語版)。母は騎士階級(エクィテス)身分であったが、父フラウィウス・サビヌスはそうではなく、結婚によりその身分となった。2人の子としてサビニ地方のレアテ(現在のリエーティ)で生まれた。兄は後にローマ長官となるティトゥス・フラウィウス・サビヌス(英語版)。子にはローマ皇帝となるティトゥスとドミティアヌスがいる。