アメリカ合衆国の司法制度
アメリカは英米法をとる国の一つであるが、アメリカ法の英国法と異なる独自性は、公法の分野においては特に著しい。これを反映して、アメリカの司法制度とイギリスの司法との間には相当の差異がある。イギリスにはほぼ単独の法域があるが、アメリカは連邦国家であり、各州に州法があり、51を超える法域が存在している。以下、州について述べる事項の大半についてはコロンビア特別区や自治領についても該当する。
アメリカの司法制度の第一の特色は、連邦法が規定することのできる事項を憲法が限定していることである。そのため、日本における民法や刑法に当たるような一般的な法律は、州法として定められている。とはいえ連邦法に刑罰規定が含まれていないわけではなく、むしろ近年では多数の刑事法規が連邦法として制定されている。
第二の特色は、各州ごとに異なる法を運用する裁判所が存在することである。各州が州憲法を有し、その憲法によって裏打ちされた統治機構を有し、その一部として裁判所が存在するので、アメリカでは各州ごとに、州の最高裁判所が終審となる。
一方、州にまたがる経済活動は日常茶飯事であるため、州の裁判所においても連邦裁判所においても、連邦法や他州の法を適用する必要が頻繁に生じる。
さらに各州には歴史的事情もあるため、アメリカの司法制度は日本やイギリスのそれに比して相当複雑なものとなっている。
連邦裁判官に空席が生じた場合には、各州の上院が候補者を推薦し、ホワイトハウスが指名し、アメリカ合衆国司法省、連邦司法常任委員会、FBIによる候補者の調査が行われ、司法省とホワイトハウスが再検討を行ったのち、上院委員会において公聴会と審査が行われ、承認されれば、大統領がこれを任命する。