長さ順の川の一覧
河口を持たず、かわりに内陸で蒸発して消失する例がある。その場合終点は季節によって大きく左右される。
他にも
流域における詳細な地図が存在しない場合があること。
一般的に川はフラクタル的な形状をしており、使用する地図の縮尺によっても算定値が左右される。大きな(詳細な)縮尺で測るほど長い値が出る。これはルイス・フライ・リチャードソンが海岸線の長さを測っている際に発見した。川の長さをはかる理想的な方法は、川の幅がわかる程度に大きな縮尺の地図を用いることである。
十分に大きな縮尺の地図が用意できたとしても川の長さを測るのは容易ではない。川の中心で測るか川岸で測るかによっても値が異なってくる。位置が季節によって異なる場合がある。間に湖を挟む場合の測り方も明確ではない。これらのことが川の長さを測ることを困難にしている。
このため、川の長さを議論するときはしばしば概算が用いられる。地球上最も長い河川に関して、ナイル川とアマゾン川のいずれであるかで多くの議論があるのはこのような事情による。以下ではこの2つの河川に限り理科年表 2006年版の数値を用いた。さらに「長さ」をすべての支流を含むシステムとしての川の長さとして扱う。