ライフルドマスケット
その時代、ロシアやフランスはレンジャーやヴォルティジュールと呼ばれる軽歩兵を頻用し、不整地での長期戦では、時に歩兵大隊すべてを散兵として分散し運用していた。ライフルは滑腔マスケットよりも射撃精度は高かったが、有効射程は同等であった。たとえば、イギリス軍では制式装備のマスケットを装備した軽歩兵は、交戦距離300-400ヤードを想定して訓練されていた。 マスケットは槍として使われることもあったため、マスケットはかなり長く、重量ある兵器となる傾向があった。長さはおよそ4-6フィート(銃剣を含めると6-8フィート)、重さはおよそ10-12ポンド(4.5-5.4kg)であった。というのもこれ以上長く、重い兵器は余りにも扱い辛くなったからである 。マスケットの長さが、戦列を組んで射撃することを可能にし、後列の歩兵が前列の歩兵の後頭部を誤射したり、発砲炎で顔面を焼いたり、鼓膜を破る危険性を最小限にした。6フィートのマスケットを使うと、3列の戦列でも安全に射撃することができた。
マスケットは比較的不正確で短射程ではあったが、戦場ではそれが重大な問題とは考えられていなかった。その時代の黒色火薬が発生する煙が戦場を不明瞭にしてしまい、ライフルの持つ長射程は無意味なものとなってしまった。特に戦況が進むとその傾向は強まった。
ライフルはマスケットよりも製造コストがかかり、普通は散兵や選抜歩兵などの、近接しての戦闘ではなく、特別に訓練を受けた散開して戦闘する小規模のライフル兵によって使われた。ライフルは他の歩兵の肩越しに射撃することや、銃剣を用いた近接戦を想定していなかったので、銃身をマスケットよりもずっと短くすることができた。そのため銃口から銃身に合わせて装填する困難を軽減していたが、それでもなお滑腔マスケットよりも緩慢にしか射撃できなかった。
en:Muzzle-loading rifle
en:Springfield rifle
小銃
ライフリング
銃身に残渣が残るため、ライフルの装填が遅い問題は1840年代にフランスの発明家であるクロード=エティエンヌ・ミニエーが発明したミニエー弾が解決した。名前に反して、ミニエー弾(Minié ball)は全く球形ではなかった。それは弾丸の尾部に拡張するスカートのような縁を持ち、長い円錐型であった。この縁があることで、ミニエー弾は銃口よりも小さくすることができ、滑腔銃と同じぐらい容易に弾丸を落とし込むことができた。発射されると、この縁が拡張し、銃身の内側に緊密に密着することで、弾丸周囲の漏れが原因のエネルギー損失を抑制し、ライフリングにめり込み、ミニエー弾に回転をかけ弾道を安定させる。
1840年代と1850年代に、滑腔マスケットの多くは射程と精度を大幅に高められる新型の弾丸を発射できる、ライフリングを持つ同口径のマスケットへ置き換えられた。これらの「ライフルド・マスケット」あるいは「ライフル・マスケット」は横隊や方陣の近接戦闘でマスケットが機能するように十分長く設計され、しかも装填速度は滑腔マスケットと同程度で、最小限の訓練で習熟することができた。その上、ミニエー弾を使用するライフルド・マスケットは滑腔マスケットよりはるかに高精度であった。 ミニエー弾を発射するライフルドマスケットと、丸弾を発射する滑腔マスケットによる10インチ四方(25cm×25cm)の標的を対象としたテストでは、ライフルドマスケットがずっと高精度であることが示された。 滑腔マスケットでは距離200ヤードでの命中率は42-48%であった。300ヤードでは18%であった。ライフルドマスケットでは、300ヤードにおいて46-48%、500ヤードでも24-42%であった。