メジロマックイーン
武豊は初めてメジロマックイーンに跨った際、1200メートルの実戦的な調教後に息ひとつ乱れていない様子を目の当たりにし、心肺機能に優れた馬だとの第一印象を抱いている。「とにかく心臓がいい。走った後の息の戻りがズバ抜けて早いですね」という。操縦の面でも「真面目で、競馬をわりとよく理解しています。コーナーも自分から回っていく。これは強い馬の一つの共通点」、「ジョッキーの意思が伝わりやすい」、「どんなレースでも、鞍上の意思通りに動かせる馬で、本当に乗りやすかった」と語り、総じて「とにかく欠点が少ない。欠点が少ないということは、負ける要素が少ないということ」と評している。また「顔がいい」「強い馬の顔は必ず整っているし、小さい」と述べている。
池江泰郎もまた「頭も顔立ちもいい、男らしい馬です。人間なら女性にモテるタイプですね」、「精神的にタフで無駄な神経を使わない。2000メートル以上がいい馬で先行もできるし、騎手にしたら実に乗りやすいタイプ」と評している。大川慶次郎は、重馬場で2着に入線していたプレクラスニーに6馬身の差をつけていたことで、「長距離得意というのと同じくらいに、雨が非常に得意だった」と判断している。
一方、瞬発力が良いという関係者や評論家の意見とは逆に一部意見では瞬発力の不足が指摘されている。特に1991年のジャパンカップ、有馬記念において、騎乗ミスを勘案してもレース後半の勝負で敗れたことて、この年のフリーハンデ評価にも影響を与えた。大川慶次郎は「中距離ぐらいなら楽に勝っていたのですが、短距離戦ともなるとね。もしもマイル戦でヤマニンゼファーと戦っていたりしたら、キレの差で敵わなかったんじゃないでしょうか」と述べている。
以下の内容は、JBISサーチの情報、『優駿』に基づく。
出走頭数、勝馬頭数、重賞勝馬頭数、アーニングインデックス、コンパラブルインデックスは、平地競走に限る。
天皇賞(春)連覇を目指して3月15日、阪神競馬場の阪神大賞典から始動する。雨中の稍重、6頭立てとなる中、日経新春杯優勝から臨むカミノクレッセとの一騎打ちになると目されていた。メジロマックイーンは1.3倍、カミノクレッセは2.6倍という支持だった。
道中は3番手を追走し、終始カミノクレッセからのマークを受けていた。しかし2周目の第3コーナーにて、武が促さなくとも進出し、先頭となる。背後ではカミノクレッセが追いすがっていたが、直線では突き放す一方だった。カミノクレッセには5馬身、それ以下には10馬身以上の差をつけて優勝する。当日は武の23歳の誕生日だった。
続いて4月26日、天皇賞(春)に臨む。連覇を目指すメジロマックイーンの前に立ちはだかったのは、トウカイテイオーだった。トウカイテイオーは、同じパーソロン系、クラシック三冠馬シンボリルドルフの初年度産駒だった。デビュー4連勝で臨んだ皐月賞を優勝、続く東京優駿(日本ダービー)も優勝し、クラシック二冠を達成。しかし直後に骨折をきたしたことで、菊花賞に出走できず、父仔三冠の夢は潰えていた。療養中に古馬となったトウカイテイオーは次なる目標を天皇賞(春)に据えてその前哨戦、4月5日の産経大阪杯で戦線に復帰する。
ダイユウサク、イブキマイカグラ、ホワイトストーンなどタイトルホルダーが揃っていたが、馬なりのまますべて振り切っていた。東京優駿以来314日のブランクを挟んで、無敗の7連勝を記録していた。
現役最強ステイヤーと考えられていたメジロマックイーンと、菊花賞を走れなかった無敗のトウカイテイオーの、京都芝3200メートルでの巡り会いは、大いに注目を集め、その頭文字から「TM対決」、果ては「世紀の対決」などと持ち上げられる。メジロマックイーンには関西の武が、トウカイテイオーには関東の岡部幸雄が騎乗するという、東西名手の競演となったことも、競馬ファンの興味を増幅させた。産経大阪杯の調教時に岡部は「(トウカイテイオーは距離に関係なく)地の果てまでも駆けられる」と述べれば、それを聞き、感想を求められた武は「こちら(メジロマックイーン)は天までも駆けられる」と対抗するという競馬場外でのマイクパフォーマンスも見られた。
14頭立てだったが、注目は専らこの2頭であり、2頭で単勝支持率86.1パーセントを占めた。実績と無敗という魅力比べでは、無敗のトウカイテイオーの魅力が勝り、1.5倍の1番人気。メジロマックイーンは、2.2倍の2番人気となる。3番人気以降は、18倍に飛躍していた。また2頭の組み合わせの枠番連勝式、馬番連勝式も売れに売れてともに1倍台となり、ギャンブル的な側面から「銀行レース」だと考えられていた。
ポイントフラッグは、父メジロマックイーン、母パストラリズムの牝馬である。日本における牝系は、宮内省下総御料牧場が1931年にアメリカから輸入した星旗(下総御料牧場の基礎輸入牝馬)から続いている。その星旗の末裔、スイートフラッグに一目惚れした若かりし頃の小林英一が、時を経て馬主となり、星旗の末裔でスイートフラッグの母の末裔である牝馬パストラリズムを所有。北海道日高町の出口牧場に預託し、ポイントフラッグが誕生している。ポイントフラッグは小林所有のもと、栗東の須貝彦三厩舎からデビュー。2001年チューリップ賞2着など15戦1勝で引退し、出口牧場で繁殖牝馬となる。2004年に初仔を産んでから生産し続けた。しかしポイントフラッグは500キログラム越えの馬体をしており、仔も大きかった。そこで2008年、出口は、ポイントフラッグとは対照的に体の小さなステイゴールドをあてがう。
そして2009年に産まれた、出口の思惑外れて大きく生まれた牡馬が、ゴールドシップとなる。ゴールドシップは、母ポイントフラッグを、ひいてはメジロマックイーンの系譜を受け継いで芦毛だった。須貝彦三の息子・須貝尚介厩舎からデビューし、内田博幸に導かれて2012年のクラシック二冠(皐月賞、菊花賞)と有馬記念を優勝。2013年には宝塚記念を優勝。そして横山典弘に導かれて翌2014年の宝塚記念を優勝し連覇していた。そして2015年には、天皇賞(春)を優勝する。これによりメジロマックイーンは、母の父として産駒で天皇賞優勝馬を産み出した。