司馬穎
司馬冏は司馬倫討伐を企画した事を誇り、次第に権力を自分一人の下に集約するようになった。司馬穎は異母兄の長沙王司馬乂と共に先帝の陵墓へ拝したが、この時司馬乂は「この天下は先帝が基業を創始したものだ。汝はしっかりとこれを守らねばならぬ」と忠告した。また側近の盧志は、母の病を口実として本拠地の鄴へと戻り、司馬冏に全ての権力を譲り渡して人心を得る事に努めるべきと進言したため、司馬穎はこれに従い鄴へと戻った。すると奢侈に溺れて悪政を敷く司馬冏に代わって 人々の衆望は司馬穎に集まる事となった。
鄴への帰還後、朝廷からは先の司馬倫討伐の功績により、大将軍・都督中外諸軍事・録尚書事の官位と九錫の授受、また『剣履上殿(剣と靴を着けたまま上殿してもよい)』・『入朝不趨(入朝時に小走りでなくともよい)』の特権の付与の詔が送られたが、司馬穎は大将軍の官位のみを受けて九錫などの特権は固辞した。
にもかかわらず、卿は私に手を縛られて刑に服せと言うのか。共に義を為すのはまさに今ではないのか」と叱責した。司馬王混と参軍崔曠が抗戦を進めると、司馬穎はこれに従い、石超に5万の兵を与えて防戦を命じ、蕩陰に進軍させた。
皇帝軍の参謀であった陳眕の弟であった陳匡と陳規は鄴城にいたが、隙を見て逃走して皇帝軍の陣営へ至ると「鄴城内は人心が離散しています」と報告したので、司馬越らは油断して警戒を怠るようになった。司馬穎軍の将軍の石超はこの機を逃さず皇帝軍の本営を急襲した。皇帝軍は蕩陰で大敗を喫し、恵帝自身にも三本の矢が当たって顔を怪我した。百官や侍御は慌てて四散してしまい、身を挺して恵帝を庇ったのは嵆紹だけであった。石超は恵帝の身柄を確保すると陣営に戻り、司馬穎はこれを聞くと盧志を派遣して恵帝を鄴に招き入れた。陳眕と上官巳は皇太子司馬覃を奉じて洛陽を固守し、司馬越は封国の東海国に帰った。
永寧2年(302年)3月、皇太孫司馬尚が亡くなった。恵帝は子の司馬遹と孫の司馬虨・司馬臧・司馬尚を立て続けに亡くしており、直系の後継者がいなかったので、恵帝の弟である司馬穎が後継ぎの有力候補になった。だが、長期に渡る専政を目論んでいた司馬冏はこれを嫌い、まだ8歳である清河王司馬覃(恵帝の弟の司馬遐の子)を後継ぎとした。
11月、河間王司馬顒が司馬冏討伐を掲げて諸王に檄文を飛ばすと、洛陽城内にいた長沙王司馬乂がこれに呼応し、司馬冏と3日間に渡る争いを繰り広げ、これに勝利して司馬冏を処断した。こうして司馬乂は朝廷の第一人者となったが、自ら朝政を専断する事はせず、政務については事の大小にかかわらず、鄴にいる司馬穎が全て報告を受けて裁決を任されることとなった。
朕は自ら六軍を率いて姦逆の臣を誅殺する」と述べ、司馬乂に討伐を命じた。
司馬穎・司馬顒軍と朝廷軍の戦いは1年近くに渡り、この間に司馬穎は宦官の孟玖らの讒言を受けて、かつて自身が助命を嘆願し、この戦いでは将軍に任じていた陸機を、側近の孫拯や弟の陸雲を始め、彼らの一族もろとも処刑してしまった。朝廷内では司馬乂と司馬穎は兄弟であった事から両者への和解の提案があり、また司馬乂の側からも和解を求める書状が送られたものの、司馬穎はこれらを拒絶した。司馬穎・司馬顒の軍は連戦連敗ではあったが、合戦は長期に渡ったので朝廷軍の本拠地である洛陽城内は食糧が欠乏しており、また司馬顒軍の張方による引用水の補給ルートの遮断などもあり、朝廷軍はさらに窮地に瀕した。そして最後は朝廷軍の一員であった東海王司馬越の裏切りにより司馬乂が捕縛・殺害され、洛陽の城門が開かれたことで戦いは終結し、司馬穎は司馬顒と共に無事に入城を果たした。
戦いに勝利した司馬穎は恵帝を残して鄴に戻った後丞相に任じられ、20郡を増封された。殿中では司馬穎の嫌悪を買っていた人物は皆処刑されるか異動を命じられ、宿衛兵も司馬穎の意に沿う者に入れ替えられた。
永安元年(304年)2月、司馬穎は上書し、皇后羊献容を廃して金墉城に幽閉させ、皇太子司馬覃を廃して清河王に落とすよう要請した。朝臣は抗う術を持たず、これに従う他なかった。3月、司馬顒は上書して司馬穎を世継ぎに立てるよう求めると、司馬穎は皇太弟となり、丞相の職務はそのままで都督中外諸軍事を兼任するようになった。また、司馬顒は太宰・大都督・雍州牧に任じられた。制度は曹操の故事に倣うものとし、皇帝の輿・服・器物等が鄴城に運ばれた。さらに、上表して宿衛兵を丞相府に移し、王官宿衛と称した。
司馬穎の奢侈は日に日に悪化するようになり、自らが君主であるかのように振る舞うようになった。さらに孟玖ら寵臣に政治を任せたので、民衆を大いに失望させる結果となった。