第五五一海軍航空隊
基地航空隊として整備完成を急いでいた第一航空艦隊の一翼を担う雷撃機隊の一つとして整備され、元山飛行場で編制された。絶対国防圏の策定に合わせ、一航艦のマリアナ諸島前進命令に従いマリアナ入り。以後、マリアナ諸島・パラオ諸島での機動部隊迎撃に投入された。
昭和18年(1943年)
9月1日 元山飛行場を原隊として司令部は元山で開隊。機体・搭乗員は第三三一海軍航空隊攻撃機隊を分離独立。
南西方面艦隊第二十八航空戦隊に所属(艦上攻撃機48機)。スマトラ島コタラジャ飛行場に進駐。
10月 コタラジャ進出完了。天山24機を含め訓練開始。
※雷撃訓練中に天山の強度不足が露見。ただちにシンガポールで修理開始。
11月 天山4機でアンダマン諸島ポートブレア飛行場に進出。
昭和19年(1944年)
1月5日 天山隊は内南洋派遣。コタラジャには九七式艦上攻撃機隊が残留。
1月31日 天山26機を収容した海鷹シンガポール出港、2月11日トラック環礁着(飛行長は単独飛行で合流)。
2月16日 トラックに空襲警報。9機で索敵、会敵せず帰還。
2月17日 トラック大空襲。1日で18機喪失・9機テニアン島に脱出。