早波 (駆逐艦)
またトラック泊地より軽巡長良および秋月型駆逐艦初月と涼月が派遣されて順次合流、阿賀野護衛部隊(能代、長良、浦風、早波、藤波、初月、涼月)となった。途中で能代の曳索が切れたため、長良が阿賀野曳航を担当する。11月15日夜、阿賀野はトラック泊地に到着した。
涼波の沈没により第32駆逐隊は3隻編制となったが、12月15日附で夕雲型駆逐艦浜波(舞鶴海軍工廠建造艦)(浜波艦長本倉正義中佐。 海兵51期)を編入し、定数4隻(早波、藤波、玉波、浜波)を回復した。
11月中旬以降、連合軍はガルヴァニック作戦を発動、米軍機動部隊によるギルバート諸島への空襲と上陸作戦が始まった(マキンの戦い、タラワの戦い)。連合艦隊は米軍機動部隊との決戦に備え「Z作戦用意」を下令する。ポナペ島配備の甲支隊約2000名を、ギルバート諸島へ逆上陸させようという作戦である。第四艦隊司令長官を指揮官とするタラワ増援部隊が編成され、第二水雷戦隊も同部隊に組み込まれた。第二艦隊司令長官栗田健男中将(旗艦鳥海)を指揮官とする支援部隊は、直率の主隊(第四戦隊〈鳥海〉、第七戦隊〈鈴谷、熊野〉、第八戦隊〈筑摩〉)、警戒隊(二水戦旗艦〈能代〉、第32駆逐隊〈早波、藤波〉、第61駆逐隊〈涼月、初月〉、第17駆逐隊〈浜風〉)という区分であった。 主隊と警戒隊は11月24日にトラック泊地を出撃、26日ルオットを経由、続いて鳥海と二水戦のみクェゼリン環礁に進出した。
だが、タラワ守備隊とマキン守備隊は玉砕し、同方面への逆上陸作戦は実施されなかった。 続いて二水戦は、イミエジ(ジャルート環礁)、ウォッジェ環礁方面への緊急輸送作戦に参加した。 洋上ではギルバート諸島沖航空戦が生起したが、結局ギルバート諸島方面への増援輸送は中止となった。12月3日、遊撃部隊はルオットを出発する。 12月5日、遊撃部隊はトラック泊地に帰投した(藤波はサイパン方面輸送作戦のため分離、別行動)。
12月11日、早波はタンカー「日本丸」を護衛してトラック泊地を出発、パラオへむかう。 12月14日、早波と日本丸はパラオ到着。 同日、タンカー玄洋丸護衛のためパラオを出撃(翌日合流)。 途中で駆逐艦雷(第6駆逐隊)と護衛任務を引き継ぎ、早波はパラオに戻った(17日到着)。
早波が船団護衛任務従事中の12月15日、第二水雷戦隊司令官高間完少将は第十一水雷戦隊司令官へ転任。後任の二水戦司令官は、早川幹夫少将(当時、戦艦長門艦長)となる。
12月20日、早波はパラオを出発した。洋上で駆逐艦島風(第二水雷戦隊)より健洋丸の護衛任務を引き継ぐ(島風はトラック泊地へ帰投)。 12月22日、早波と健洋丸はパラオに到着。 12月23日、本艦は油槽船3隻(石廊、日本丸、健洋丸)を護衛してパラオを出発。25日まで護衛したあと、26日にパラオへ戻った。 12月28日、パラオを出発。翌日、日栄丸船団と合同して吹雪型駆逐艦天霧(第三水雷戦隊)より護衛任務を引き継いだ。