ウミクワガタ
ウミクワガタ科は世界で12属190種以上、日本では6属30種ほどが知られている。本科における属や種の同定は、雄成体の頭部・口器・腹尾節・ペニスの形状が中心となる。しかし、雄成体が記載される一方で、幼生や雌成体の記載が疎かになっている(または一緒に見つからない)ことが多い。そのため、魚類から寄生虫としてプラニザ幼生のみが見つかっても、種の同定までに至らないことが多い。
ウミクワガタ科(Gnathiidae)の下位分類
いずれの属にもギリシャ語で"顎"を意味するグナチア(gnathia)という名が付いている。下記に属名や、その属に含まれる種について一部記す。以下アルファベット順。
ウミクワガタ科 Gnathiidae Leach, 1814 Afrignathia Hadfield and Smit, 2008 Bathygnathia Dollfus, 1901 - 深海性のウミクワガタ Bythognathia Camp, 1988 Caecognathia Dollfus, 1901 Caecognathia calva Vanhöffen, 1914 Elaphognathia Monod, 1926 Elaphognathia cornigera Nunomura, 1992 シカツノウミクワガタ E.
成体へ変態したウミクワガタは何も食べず、幼生期に吸った血のみを栄養源としている。雌成体は胸部いっぱいに卵を抱く。卵が孵化し、新たな幼生が抱卵嚢から出ていくと、雌成体の胸部は空となり、やがて死亡する。一方、雄成体は雌成体をガードするため、雌成体の近くにいることが多い。こうしてウミクワガタの成体は海底に隠れて一生を終える。雄成体の大顎の用途はまだはっきりと分かっていないが、少なくともヨーロッパの種類では、雌を挟み込んで捕まえることが分かっている。
ウミクワガタ類の成体が棲む場所は、カイメンの内部、泥の中、岩や死サンゴの隙間、ゴカイの棲管の中など、様々である。1個体の雄成体が複数の雌成体と交尾、ガード、つまりハーレムを形成する種類も見つかっている。
ウミクワガタ類は海洋調査船の底性動物調査で偶然見つかる例が多く、研究者のみに知られていた生き物であった。しかし、近年のスキューバダイビングの普及により、一般のダイバーでも観察が可能になった。こうした観察例が増えることで、ウミクワガタ類の新たな分布や生息場所が分かり、新種の発見にも繋がるかもしれない。