スモレンスクの戦い (1812年)
8月17日夜から翌18日にかけて行われた戦略会議では、さらなる行動への様々な選択肢が示された。スモレンスク防衛の継続や、場合によってはフランスに対する反撃も検討されたが、最終的の焼け野原になった都市の防衛を続けるのは得策ではないと判断された。クラウゼヴィッツは同日、この状況について下のような言葉を残している。
8月17日夜から18日にかけて、ロシア第1軍はポレーチエ(現デミドフ)への道を北上して撤退し、ドフトゥローフはスモレンスクの掃討と橋の破壊に成功した。18日朝、フランス軍は砲兵隊の支援を受けて橋近くの浅瀬よりドニエプル川を渡り、焼け野原となったサンクトペテルブルク郊外を占拠した。ロシア軍の後衛はフランス軍を追い払おうとしたが失敗し、橋も再建された。バグラチオンはスモレンスク近郊のヴァルティナ山の陣地を放棄し、モスクワ街道をドロゴブージまで進み、ドニエプル川にかかるソロビョフカの浅瀬(Соловьёвская переправа)まで移動し、第1軍への道を切り開いたのだ。バルクライの軍は、まずポレーチエ方面に北上し、その後南下してモスクワ街道に達するという迂回路をたどった。スモレンスクからモスクワへの道は、アレクサンダー・アレクセイヴィッチ・トゥチコフ4世(ロシア語版)少将が指揮する数千人の後衛がカバーしていたが、ネイ元帥率いるフランス軍の前衛が激しく攻撃してきた。
8月19日には、第1軍全体のモスクワ街道到達を目標に、バルクライがコロドニ川(Колодня)近くのヴァルティナ山付近で血みどろの防衛戦を展開した(ヴァルティナ山の戦い(英語版、ロシア語版))。クラウゼヴィッツはこの戦いを下のように評価した。
ミハイル・バルクライ・ド・トーリ将軍率いるロシア第1西部軍(First Western Army)は、1812年7月26日よりナポレオン1世との戦い(ヴィーツェプスクの戦い(英語版))に臨んだものの決着がつかず、翌7月27日に同地より抜け出して、総力戦を避けることした。ナポレオンはロシア軍を戦いへ引きずり出せなかったことに不満を募らせながらも、大陸軍を改編し、落伍兵が追いついてくるのを待つために8月12日までヴィーツェプスクに留まった。ジャン=アンドシュ・ジュノー将軍は傀儡国家のヴェストファーレン王国の王だったジェローム・ボナパルトに代わって大陸軍第8軍団(VIII Corps)の司令官となり、軍団は8月4日にヴォルシャ近くでナポレオン本隊に合流した。一方ロシア軍では8月3日、スモレンスクでピョートル・バグラチオンのロシア第2軍とバルクライの本隊たる第1軍が合流した後、軍事作戦の舞台は小康状態になった。