ウンビヘキシウム
1976年に、アメリカの複数の大学の研究者グループによる研究では、超重元素、主にリバモリウム、ウンビクアジウム、ウンビヘキシウム、およびウンビセプチウムが、半減期が5億年を超えると考えられたことから、鉱物中での説明されない放射線損傷、特に多色性ハロー (en:Pleochroic halo) の原因となる可能性を提案した。これにより、1976年から1983年まで多くの研究者が自然界でこれらの元素を探索するようになった。カリフォルニア大学デービス校の教授であるTom Cahillを指導者とするグループは1976年に、観測された損傷の原因となるエネルギーを持ったアルファ粒子とX線を検出したと主張し、これらの元素、特にウンビヘキシウムの存在を支持した。しかし、他の研究者の結果からはこれらの元素は検出されず、天然超重核の提案された特性に疑問を呈した。特に、安定性の増加に必要な魔法数 N = 228 がウンビヘキシウムでは中性子が過剰となる核を作り出すため、ベータ安定でない可能性があると指摘された一方、Ubhがベータ崩壊に対して実際に安定であるといういくつかの計算も存在する。また、天然のセリウムにおける核変換によって引き起こされた可能性も提唱され、超重元素の観測に対してさらなる曖昧さを生じさせた。
ウンビヘキシウムは安定の島に位置すると推定されたことから、他の超重元素に比べてその存在量が多い可能性があり、これらの調査では特に注目されていた。
宇宙規模では天然存在しうるとする説もあり、フィクションにも登場している。
新スーパーマン (en:Lois & Clark: The New Adventures of Superman) に登場する架空の元素「クリプトナイト」(en:Kryptonite) は、126番元素と設定されている。
アメリカのSF作家ルー・アントネッリ (en:Lou Antonelli) は、126番元素がテキサスの露天掘り鉱山で発見される短編『Silence is Golden』(2003年8月、Revolution Science Fiction)を発表している。
ウンビヘキシウム (羅: Unbihexium) は、原子番号126にあたる未発見の超重元素に付けられた一時的な仮名(元素の系統名)である。この名称と記号はそれぞれ系統的なIUPAC名の記号であり、元素が発見され、確認され、恒久的な名前が決定されるまで使われる。周期表において、ウンビヘキシウムはgブロックの超アクチノイドと予想され、第8周期の8番目の元素であると考えられる。ウンビヘキシウムは、特に超重元素の特性を対象とした初期の予測で核物理学者たちの注目を浴びた。126という数字は、安定の島の中心近くにある陽子の魔法数とされ、特にUbhやUbhでは中性子も魔法数を持つ可能性があるため、より長い半減期を示す可能性がある。
高い安定性を持つ可能性から初期の関心を集め、1971年にウンビヘキシウムの最初の合成が試みられ、その後の数年間で天然物質中での存在を探索する研究が行われた。いくつかの報告があるものの、最近の研究ではこれらの実験は感度不足であった可能性が指摘されており、天然または人工的なウンビヘキシウムは発見されていない。ウンビヘキシウムの安定性に関する予測は、異なるモデルによって大きく異なる結果が示されている。一部の予測では、安定の島はコペルニシウムやフレロビウムに近い、より低い原子番号に存在する可能性があるとされている。
ウンビヘキシウムは化学的に活性のある超アクチノイドと考えられており、+1から+8までのさまざまな酸化数を示し、プルトニウムの同族元素であると予測されている。また、5g、6f、7d、および8p軌道のエネルギーレベルが重なることも予想されており、この元素の化学的特性の予測が複雑になっている。
殻模型の拡張により、Z = 82およびN = 126(Pb、最も重い安定核)の後に続く次の魔法数は、Z = 126およびN = 184であり、Ubhが二重魔法数を持つ次の候補となる。これらの推測により、1957年以来、ウンビヘキシウムの安定性に関心が寄せられた。ガートルード・シャーフ・ゴールドハーバー (en:Gertrude Scharff Goldhaber) は、ウンビヘキシウムを中心とした周辺領域の安定性がおそらく増す、と予測した最初の物理学者の一人であった。このような長寿命の超重元素からなる「安定の島」という概念は、1960年代にカリフォルニア大学の教授であるグレン・シーボーグによって広められた。
周期表のこの領域では、N = 184およびN = 228が中性子の閉殻として提案されている。また、Z = 126を含むさまざまな原子番号が陽子の閉殻として提案されている。しかし、ウンビヘキシウムの領域における安定化効果の程度は不確定である。なぜなら、陽子殻の閉じ方が変動したり弱まったりし、二重魔法性が失われる可能性があるからである。より最近の研究では、安定の島は代わりにベータ安定性を持つコペルニシウム(CnおよびCn)またはフレロビウム(Z = 114)を中心に存在していると予測されている。その場合、ウンビヘキシウムは安定の島よりもかなり上に位置し、殻模型に関係なく半減期が短くなる。