玄哲海
満州国吉林省延吉県出身(今の中華人民共和国吉林省延吉市)
1930年代前半期、金日成が策定、指揮した朝鮮人民革命軍隊員の息子として生まれた。
朝鮮戦争の時期、親衛中隊。
金策工業総合大学と外国での学業過程を終えた玄哲海は、党中央委員会と地方党組織での活動過程を経て1968年代の初め、人民軍に復帰した。
1993年12月8日、朝鮮労働党第6期党中央委員会第21回総会において党中央委員に選出される。1995年9月、朝鮮人民軍後方総局長への就任が判明。同年10月8日、人民軍最高司令官命令により大将に昇格した。
2008年には、金正日総書記に最も多く随行(32回)。随行回数が多かった李明秀(リ・ミョンス)、朴在京(パク・チェギョン)とともに、国外からは「3人組」と呼ばれるほどの重鎮であった。
金正日の次男である金正哲との結びつきが強いと言われ、2008年8月以降金総書記の重病説が流れる中、仮に3代にわたる世襲が行われる場合、正哲の後援者となるとされていた。また金正恩の軍事教育を担当していたとされる。
朝鮮人民軍総政治局副局長、朝鮮民主主義人民共和国国防委員会総務局長を経て、金正恩体制が発足した2012年4月に人民武力部第一副部長(組織担当)兼後方総局長に就任した。同年4月7日、党中央軍事委員会および国防委員会の共同決定により次帥に昇格。