アンゴラ解放人民運動
1956年12月10日にアゴスティーニョ・ネト、マリオ・ピント・デ・アンドラーデ、ヴィリアト・ダ・クルス、アミルカル・カブラルらの知識人を主体に結成された。
1961年2月に政治犯の解放を求めてポルトガル領アンゴラの首都ルアンダの監獄を襲撃したものの蜂起は失敗に終わり、コンゴ民主共和国の首都レオポルドヴィル(現キンシャサ)に逃れた。MPLAが蜂起した2月4日はアンゴラ独立戦争の開始日とされている。
レオポルドヴィルには1961年3月のアンゴラ北部での蜂起を指導したホールデン・ロベルトの指導するアンゴラ人民同盟(UPA)も逃れており、UPAは当地で1962年4月にアンゴラ民族解放戦線(FNLA)に再編され、アメリカ合衆国やモブツの支持を得て、レオポルドヴィルにて両組織の統一を呼びかけたMPLAと敵対し、この対立からMPLAはレオポルドヴィルを追い出されてコンゴ共和国の首都ブラザヴィルに拠点を移した。1964年にはタンザニアとザンビアの支持を得て、北部のアンゴラの飛び地カビンダと、アンゴラ=ザンビアの東部国境地帯からアンゴラの解放を開始し、1966年にジョナス・サヴィンビによって結成されたアンゴラ全面独立民族同盟(UNITA)と抗争を繰り広げながら解放区を広げ、1971年6月にはアフリカ統一機構(OAU)によってアンゴラの正統な民族解放勢力と認められた。
1974年4月25日に宗主国のポルトガルで国軍運動(MFA)が主導したカーネーション革命によってエスタド・ノヴォ体制が崩壊し、ポルトガル植民地の独立が日程に登った。