森進一
『NHK紅白歌合戦』には第19回(1968年)の初出場から連続出場を続け、第64回(2013年)に北島三郎が勇退してからは最多出場となった。デビュー50周年となった2015年、第66回に48回目の出場を果たすが、12月4日、公式サイトで同回限りでの勇退を宣言する。同回の紅白ではトリ前で「おふくろさん」を披露、半世紀にわたる紅白出場に終止符を打った。連続出場48回は五木ひろしに抜かれるまで歴代最長だった(通算出場は北島の50回 が最多だが、北島は不祥事による降板が1度あるため、連続出場は27回にとどまっている)。
2021年、旭日小綬章受章。
1965年(昭和40年)、フジテレビ系の素人参加歌番組『リズム歌合戦』に出場して優勝。チャーリー石黒にその才能を見出され、渡辺プロダクション(ナベプロ)に所属した。芸名の名付け親はハナ肇であり、本名の「森内」と「一寛」から1字ずつ取り、渡辺晋のシンを進と読み替えて合成した氏名であった。
元は普通の声であり、ルックスも良く、また森が実家へ仕送りをする必要もあったことからポップス系でデビューさせる予定でスクールメイツ入りさせた。しかし個性が弱いとして、チャーリー石黒は売れるためには声を潰し、演歌を歌うしかないと森と渡辺プロを説得した。
森が初めて演歌をリリースした楽曲は、レコードデビューから後の3枚目のシングル「女の波止場」。『明星』1967年3月号の新曲コーナーには「『女のためいき』が80万枚を突破した森進一さんですが、こんど、はじめてともいうべき演歌を吹き込みました。『女の波止場』がそれで、彼独特のかすれた声が、せつない女ごころを、みごとに歌いあげています。(ビクター)」とある。
1966年(昭和41年)、猪俣公章作曲、吉川静夫作詞による「女のためいき」でデビュー。「恍惚のブルース」でほぼ同時期にデビューした青江三奈と共にため息路線として売り出された。猪俣はその後の彼の数多くの代表曲を手がけることになる。美声歌手が主流だった当時の歌謡界において、かすれ声で女心を歌う森のデビューは衝撃的であり、世間からは「ゲテモノ」「一発屋」と酷評された。しかしその後も「命かれても」「盛り場ブルース」と立て続けにヒットを重ね、ついにはデビュー3年目の1968年、ヒット曲「花と蝶」で『第19回NHK紅白歌合戦』に初出場を果たした。
女のためいき/森進一 ベスト・ヒット(1967年)SJV-315
影を慕いて(1968年5月25日) 古賀政男作品カバー・アルバム CD化(2005年3月9日)
森進一 女ごころを唄う(1968年8月15日) カバー・アルバム CD化(2008年10月1日)
ひとり酒場で/森進一 ベスト・ヒット第2集(1968年10月5日)
無情の夢(1969年12月5日) 懐メロのカバーアルバム CD化(2008年10月1日)
森進一のブルース(1970年7月5日)SJX-48 カバー・アルバム CD化(2005年3月9日)
波止場女のブルース/森進一 ベスト・ヒット第3集(1970年9月5日)SJV-469
旅路(1971年3月10日)SJX-60 初のオリジナル・アルバム 「おふくろさん」収録 CD化(2005年3月9日)
流れのブルース/森進一 ベスト・ヒット第4集(1971年)SJV-550
再会(1971年12月5日) 吉田正作品カバー・アルバム CD化(2005年3月9日)
女の詩情(1972年4月25日)SJV-576
輪廻/愛と哀しみのさすらい (1972年8月25日) 「旅路のはてに」収録
森進一物語〜ある歌手の限りなき道〜(1973年1月25日)SJX-111 CD化(2007年1月24日) 「故郷」収録
くちべに怨歌(1973年6月25日) 「くちべに怨歌」収録
演歌歌手という括りで扱われることが多いものの、本人は演歌歌手と呼ばれるのは不愉快とし、流行歌手であるとしている。そのため、演歌の枠に捉われず常に新たな音楽の領域に挑戦し続ける幅広い音楽性の持ち主でもある。一聴して森と分かる、独特のハスキーボイスを特徴とする。「演歌の枠にとらわれず、いい音楽であれば何の障壁もなく耳を傾け、自分の世界に取り込みたい」という彼の思いに共感する松本隆、大瀧詠一、長渕剛、小室哲哉など他ジャンルのアーティスト達と積極的に交流し、提供曲を精力的に歌い、発表した。
1968年『第19回NHK紅白歌合戦』に初出場して以来、2015年(第66回)の紅白まで48回連続出場。初めてトリを務めたのは、出場2回目である1969年(第20回)の「港町ブルース」で、白組におけるトリ歴代最年少記録を持つ。トリ通算出場回数は9回で、美空ひばり、五木ひろし、北島三郎(いずれも13回)に次いで歴代第4位。トップバッターは2回務めている。
大原麗子・森昌子との結婚歴があり(いずれもその後離婚)、昌子との間に誕生した3人の息子のうち、長男森内貴寛は元NEWSのメンバーで、現:ロックバンド「ONE OK ROCK」のボーカリスト(TAKA)、次男はテレビ東京の社員、三男森内寛樹はロックバンド「MY FIRST STORY」のボーカリスト(Hiro)である。
また、俳優の小倉一郎は親戚(互いの曾祖母が姉妹同士)であり、森は自らの座長公演で小倉とたびたび共演している。
後述の『じゃがいもの会』などの社会福祉・篤志活動でもその名を高めた。また、日本中央競馬会に馬主登録をしており、フォーレストムーンなどを所有していた。
2021年春の叙勲において旭日小綬章を受章することが日本政府より公示された。