読経
本来の読経の目的は経典を学ぶことであったが、後に修行を目的としても読むようになった。『十誦律』の記述から、釈迦の時代に既に読経に宗教的意義を認められていたと考えられている。
智顗の『法華玄義』(巻5上)には、大乗経典の読誦を観行五品(ごほん)の修行の一つに数えている。
善導の『観無量寿経疏(観経疏)』(巻4)では、浄土三部経の読誦を、念仏などとともに浄土へ往生するための正行の一つに数えている。
また中国・日本では、旅の安全、鎮護国家、五穀豊穣、請雨・止雨、病気平癒-祈療、怨霊退散、鎮魂供養などの祈願に応える呪術としての読経が行われていた。
宗教的意義を認められた読経は、音韻を研究する悉曇学や声明へと発展し、読経を専らとする読経僧のうち秀でた僧は能読と呼ばれ僧俗ともに尊敬を集めた。