メンデンホール指令
1834年10月、イギリスのウェストミンスター宮殿が焼失(Burning of Parliament)し、そこで保管されていたイギリスの長さと重さの原器も焼損した。1855年に新しい原器が作られたとき、2つのヤード原器の写しと1つのポンド原器の写しがアメリカ合衆国に贈られた。これらはアメリカで使用しているヤードよりも優れていたので、そのうちの1つがアメリカのヤードの国家標準に採用された。このアメリカのヤード原器は、1876年と1888年にイギリスへ持って行ってイギリスのヤード原器と再比較された。イギリスから提供されたポンド原器は、アメリカのポンド原器(ミント・ポンド)と質量が一致したため、ミント・ポンドが国家標準のままとされた(ただし、NICTのサイトでは、ミント・ポンドがイギリスから贈られたポンド原器に置き換えられたとしている)。
これらはアメリカ合衆国における「慣用単位(customary unit)」(ヤード・ポンド法のアメリカにおける呼称)の原器であった。しかし、これとは別に、財務省度量衡局(後の国立標準技術研究所(NIST))にはメートル法の原器が存在した。
メンデンホール指令は、正確な長さと重さの比較に用いる標準をヤード・ポンド法に基づくものからメートル法に基づくものに変えることを指示したものであって、度量衡部以外の者に対して単位系を慣用単位からメートル法に変えることを義務付けたものではない。