ヘビの鱗
ヘビの唇沿いにある鱗は唇板と呼ばれる。上唇にあるものは上唇板、下唇にあるものは下唇板と呼ばれる。頭頂部と目の間で、左右の眼上板に隣接するのが1枚の額板である。額板の前方には2枚の前額板が接しており、これはさらに前方で鼻孔間板とも接している。2つの前額板の間にもう1枚鱗がある場合もある。 頭頂部の後部には額板に接する鱗が2枚あり、頭頂板と呼ばれる。 後頭部の側面で頭頂板と上唇板の間にあるものは側頭板と呼ばれる。
頭部の下側には前方端にオトガイ板と呼ばれる鱗がある、下唇板に接している。顎下では鱗が対になって下唇板に挟まれており、前咽頭板と後咽頭板 がある。
中央部の喉部には、咽頭板及び胴体の第一腹板に隣接する複数の鱗があり、これらは喉板と呼ばれる。顎下には鱗の間に縦方向の溝があり、オトガイ溝とよばれる。これは左右の咽頭板の間から喉板の間を走っている。
これは、危険を感じたとき、脱皮殻の積み重なった尾を激しく振るわせて音を出して警告を発するというものである。
ヘビの鱗は特に、「はう」というヘビに特徴的な運動に大きくかかわっている。「はう」という運動も陸上でのほかの移動方法(歩く、走る、ジャンプする)と原理的には同じであり、地面を後方に押し出すことによる前進運動である。他の「はう」動物、たとえばミミズは剛毛と呼ばれるかたいトゲがあり、これを地面にひっかけて進み、カタツムリは「足」の裏から分泌される粘液を用いる。
ヘビの鱗は背中側と腹側は形状が異なり、腹側の板状を呈する長方形の鱗は「腹板」と呼ばれ、断面形状がフック(鉤)状になっており、これを地面にひっかけることによって蛇行を可能にしていると考えられる。すなわち、腹板と地面との摩擦によって前進しているのである。近年、カリフォルニアキングヘビの脱皮殻の詳細な調査より、ヘビの鱗はきわめて薄い脂質の層により被覆されていることが確認され、その脂質層は背中側よりも腹側の方が緻密な層を形成し、蛇行の際の潤滑油の役割を果たしていることが判明した。
民俗学の吉野裕子によれば、ヘビの脱皮こそ永生と新生をもたらすものの象徴で、日本では古くから縁起物と考えられ、財布などに入れておくと財産運や金運が開けると信じられてきた。
世界的には、色鮮やかな鱗の模様は初期の芸術にも大きな影響を与えたと考えられている。現在、蛇革の財布、衣服、その他小物への利用はヘビの大量殺害に繋がっており、人工蛇革の使用が提唱されている。
鱗の配列は、分類学的な有用性のみならず、法医学や種の保全においても重要である。頭部を除き、ヘビは瓦重ね状の鱗を有する。ヘビには体に沿って全身または一部に鱗列があり、頭部などの部位に特殊な鱗が多くあり、それらは単一ないし左右一対である。
ヘビの体躯にある体鱗は、胴に沿って列を作る。隣り合う体鱗列は互いに斜め方向へと列をなす。大半のヘビでは体鱗列は奇数だが、カサントウ属などでは偶数になっている。一部の水生・海生ヘビでは鱗が粒状になっており、列を数えることはできない。
体鱗列数の幅は広く、フミキリヘビで10、キノボリアトバ属、スベハダヘビ属 、ヒメヘビ属、ワモンベニヘビで13、日本に生息するアカマタで17、アオダイショウでは23や25 である。大きなものだとニシキヘビ属で65から75、オオアタマウミヘビ属で74から93、ヤスリヘビ属で130から150ある。ヘビの大部分を占めるナミヘビ科は15、17、19の鱗列を持つ。列は胴体中央で最も数が多く、頭・尾に向かうほど数が減る。