ウィリアム・J・ブレナン・ジュニア
大統領選挙を間近に控えた1956年、ブレナンは、ドワイト・D・アイゼンハワーにより、休会任命の手続を通じてアメリカ合衆国最高裁判所判事に任命される。北東部出身でローマ・カトリック教徒である民主党員の任命は、共和党候補であるアイゼンハワーの再選がかかった来るべき選挙戦において、批判的な選挙民からの支持につながるであろうというのが大統領の顧問らの目論見であった。さらに、枢機卿フランシス・スペルマンもブレナンを強力に後押しした。
ブレナンは、ニュージャージー州最高裁判所首席裁判官アーサー・ヴァンダービルトの代理として会議でスピーチをしたが、それを見たアメリカ合衆国司法長官でアイゼンハワーの首席法律顧問のハーバート・ブラウネル(英語版)がブレナンに興味を抱いていた。ブラウネルにとって、ブレナンのスピーチは、とりわけ刑事上の問題に関して顕著に保守主義的に響いたようである。
ブレナンの任命にあたっては、次の二つの面から些かの議論があった。まず、裁判官としての判断にあたり、憲法ではなく自身の宗教的信条に依拠する可能性があるとして、国民自由連盟がカトリック教徒の任命に反対した。さらに、上院議員ジョセフ・マッカーシーもまた、ブレナンのスピーチ原稿に目を通し、共産主義者を対象とした調査を「魔女狩り」と非難しているのを見て異を唱えた。
より保守的なバーガー(英語版)・コートにおいても、ブレナンは断固として死刑に反対、かつ中絶の権利を支持する立場にあり、いずれの争点についてもその画期的判決の多数意見に加わっている(死刑についてファーマン対ジョージア州事件(英語版)(1972年)、中絶についてロー対ウェイド事件)。最高裁判所でも最も保守的なメンバーであったウィリアム・レンキストが長官の地位に上り詰め、ウォーレン・バーガー及び穏健派のルイス・パウエル(英語版)に代わってアントニン・スカリア及びアンソニー・ケネディが着任したことで、ブレナンはより頻繁に孤立した立場に置かれることになる。ブレナンの意見に賛同する判事がサーグッド・マーシャルしかいないこともときにあった。1975年の時点で、この二人がウォーレン・コートにおけるいわばリベラル派最後の生き残りとなっていたからである(バイロン・ホワイトは、レンキスト長官在任中の3人目の生き残りではあったものの、こと刑事被告人や中絶に関連した事件となると、頻繁に保守派に与した)。ブレナンとマーシャルはそのような同志的な関係にあったことから、強硬な保守派の反対と対峙する二人を合わせて「ブレナン=マーシャル判事」とそのロー・クラークたちから呼ばれることになった。ブレナンは、ファーマン事件において、死刑は「残酷かつ異常」(cruel and unusual)な刑罰を禁じた修正第8条に反すると思料すると言明し、その残りの最高裁判所判事在任期間中、死刑を科すことが支持された全ての事件において、反対の立場に回った。