カワラケツメイ
草丈は30 - 60センチメートル (cm) ほどで、茎は細く中実(中空ではない)で、1本または枝分かれし、やや密に毛が生える。
葉は互生で、短い葉柄がつく羽状複葉で、長さ3 - 8 cmほどの長楕円形をした披針形をしており、小葉は3 - 10ミリメートル (mm) ほどの披針形から卵形で先端がとがる。15対 - 35対の細かい多数の小葉に分かれた偶数羽状葉は、マメ科の特徴でもある。葉柄の上部に蜜腺が1個つく。
花期は夏から秋の8 - 10月にかけて。葉腋から花柄を出して、長さ約6 - 7 mmの黄色い小花が1個ないし2個咲く。他のマメ科の植物とは形が大きく異なり、マメ科の花の特徴である蝶形花とならず、5枚からなる花弁がほとんど同じ倒卵形をした独特な放射状花であり、これが本種の特徴となっている。花の雄しべは4 - 5本と他のマメ科植物より少なめである。
晩夏から秋にマメに似た長さ3 - 4 cmの果実(豆果)をつけ、莢状の果実を斜め上向きに結ぶ。全体に細かい毛が多い扁平な莢(さや)の中に硬い種子がある。
水田などに生えるマメ科のクサネムに外見がよく似ているが、クサネムの方は全く毛がなく茎は中空で、葉の裏面は白みを帯び薬効はない。はっきりした違いは、カワラケツメイの果実が立つのに対して、クサネムの果実は垂れる。
全草
葉は偶数羽状複葉で、小葉が15 - 35対と多数つく。
花は黄色で、他のマメ科植物とは形が異なる。
果実は豆果(莢果)