枝角
枝角はシカに固有のものである。枝角は、角座骨(pedicle)と呼ばれる頭蓋骨の先端から成長する。枝角が成長している間、それはベルベットと呼ばれる血管の多い皮膚で覆われ、成長している骨に酸素と栄養素を供給する。枝角は、動物界で雄の第二次性徴の最も誇張されたケースの1つと見なされており、他の哺乳類の骨よりも速く成長する。成長は先端で起こり、最初は軟骨であり、後に骨組織に置き換わる。枝角がフルサイズに達すると、ベルベットが失われ、枝角の骨が死ぬ。この死んだ骨の構造が成熟した枝角である。ほとんどの場合、根元の骨は破骨細胞によって破壊され、枝角はある時点で脱落する。ほとんどの北極および温帯の種では、枝角の成長と脱落は一年生であり、日光の長さによって制御される。枝角は毎年再成長するが、そのサイズは多くの種で、齢によって異なり、最大サイズに達するまでは数年にわたって毎年増加する。熱帯の種では、枝角は一年中生え換わる可能性があり、サンバーなどの一部の種では、枝角は複数の要因に応じて一年の異なる時期に生え換わる。赤道域に分布する一部のシカは、枝角が生え換わらない。枝角は、支配と性的ディスプレイとして機能し、オス間の闘争の武器として、時には相手に深刻な傷を負わせることもある。
生え落ちる角を犬を使って探索したり、餌と網などを使った罠で収集したりする。また、奈良公園では人間や他の鹿に怪我をさせないよう、一年に一度切り落としを行う。それとは別に、トロフィーハンティングとして鹿を仕留めた景品として切り落とされる。
アメリカでは販売が許可されているが、カナダでは自然で消費される物資とみなされ、取引すると罰せられる。
人間が手に入れた角は、道具、武器、装飾品、おもちゃを作るための材料とされる。ヨーロッパの後期旧石器時代の歴史資料として発見され、後の時代には象牙の代替品として利用された。
アジアでは伝統医学や栄養補助食品とされた(漢方薬の鹿茸、鹿角など)。ヨーロッパでも気付け薬などの材料とされた。