弁当
ニコべん!(角光)
ベン・トー(アサウラ)
今日も嫌がらせ弁当
高杉さん家のおべんとう(柳原望)
弁当少年団(PRODUCE 101 JAPAN SEASON2)
安土桃山時代には、現代でも見られるような漆器の弁当箱が作られるようになり、この時代より、弁当は花見や茶会といった場で食べられるようになった。 江戸時代初期に編集された、ポルトガル語の『日葡辞書』には「bento」が弁当箱の説明で記載されている。『日葡辞書』の説明は「引出しつきの文具箱に似た箱で、中に食物をいれて携行するもの」となっている。
現代のような弁当の形が整ったのは江戸時代といわれている。もともとは大名などの特権階級が花見や紅葉狩りといった場で食べるものだった。江戸時代には携行する食べ物を指して弁当というようになり、場面に応じた弁当の分化など、多様な弁当文化がみられるようになった。
江戸時代には一日三食の食習慣が定着し、軽い昼食を握り飯などを詰めた弁当でとる習慣がみられるようになった。また庶民も観光と巡礼を兼ねた旅に出たり、花見を行うようになり、豪華な弁当も作られるようになった。旅先では宿屋の弁当や茶屋で道中食をとっていた。また、歌舞伎などの庶民向けの芸能が発達したことで芝居見物が盛んとなり「幕の内弁当」が生まれたのも江戸時代といわれている。 江戸時代末期の慶応2年4月、江戸で弁当屋と称する商売が数店、開業。
三色弁当 - ご飯の上の具材を彩よく三色に分かれるよう盛り付けたもの。鶏そぼろと卵(錦糸卵、炒り卵)を用いるのが定番。他に桜でんぶ・緑黄色野菜・海苔などが用いられる。 日の丸弁当 - 白飯の中央に梅干しを1つ載せて日の丸を模したもの。明治・大正期の日本は貧しく、米飯だけでおかずが無い日の丸弁当も多かったが、近年は逆におかずの無い弁当は滅多に作られない。なお近年では白飯部分に梅干しを載せてさえいれば、たとえおかずがたっぷりの弁当でも(ご飯の部分だけに着目して)「日の丸」と形容する人が一部にいる(その意味では上の「三色弁当」などとの比較)。
街の弁当屋の弁当の種類 唐揚弁当 - ご飯と鶏唐揚をセットにした弁当。大手弁当チェーンの弁当で人気1位の弁当。 幕の内弁当 - 白米といくつかのおかずをセットにした弁当。 海苔弁当 - ご飯に海苔を敷き詰めた弁当。
その他 松花堂弁当 - 略式懐石料理で、十字に仕切った弁当箱に様々な料理を入れたもの。 沖縄県の弁当 - ご飯の上に副菜を無造作に載せるスタイル。食物の傷みやすい気候のため、おかずはほとんどが揚げ物や炒め物で、味付けも濃く、非常にカロリーが高い。
2001年、香川県で小学校の校長をしていた竹下和男が、子供が自ら弁当を作って、持ってくる取り組みを始めた。これを機に食育の一環として、職場を含めた「弁当の日」活動が農林水産省などにより行われている。
食物アレルギーなどで食べられない食材がある人が食べられる食材だけを使った弁当を作ったり、一部地域で行政コスト削減のため学校給食が廃止されたりして、家から弁当を持って来る習慣が復活している。また、学校によっては生徒のみに給食が用意され、教員は引き続き弁当を持参するということもある。
リーマン・ショックが起きた2008年(平成20年)以降は不況の影響もあり、節約のために弁当持参をする人が増えたとの報道がある。弁当男子という、自ら弁当を作って持参する独身男性を意味する言葉が生まれている。さらに、1970年代に開発、発売された保温弁当容器も進化を遂げて、一昔前の大きな弁当箱というイメージは薄れ、スリムなタイプが登場した。2010年代後半に、女性向けに小型化されて、カラフルでおしゃれなタイプの保温弁当箱も登場している(弁当箱を参照)。