ジョセフ・フォン・スタンバーグ
オーストリア=ハンガリー帝国時代のウィーンにドイツ系ユダヤ人の子として生まれる。誕生名はヨーナス・シュテルンベルク(Jonas Sternberg)。
彼の父親は元陸軍の兵士で、ほとんど家庭を省みなかったという。7歳の時、家族と共に米国に移民、3年後ウィーンへ戻り、14歳で再びニューヨークへ帰る。ハイスクールを貧困のため中退、レース屋、婦人帽子屋、織物業者などを転々とする。本来は作家志望だったがアルバイトの映写係をきっかけに映画の世界へ転じる。
ハリウッドで、フィルム補修技師、撮影助手、編集技師、助監督をつとめ、若い俳優ジョージ・K・アーサーに資金を調達してもらい、わずか3,500ドルで『救ひを求むる人々』(1925)を製作した。この映画は先輩エリッヒ・フォン・シュトロハイムの自然主義の流れをくむが、渋い内容に映画会社は全く取り合わない。チャールズ・チャップリン邸に強引に持ち込み見てもらい、当時チャップリンが創業者の一人であったユナイテッド・アーティスツが配給し上映した。チャップリンに目をつけたのは、彼が貧乏人に理解があると睨んだためであった。次にパラマウント映画でハリウッド・デビュー。意識してドイツ系の格式ばった姓の前置詞「フォン」を名乗り、ジョセフの綴りも意識してドイツ語にこだわる。