古典派音楽
少年時代からフランス風の文芸や音楽を好んでいたプロイセンのフリードリヒ2世(大王、1712~86)は、サンスーシ宮殿に当時の優れた音楽家を集めて楽団を設立した。18世紀後半にベルリンで活躍した作曲家の一群はベルリン楽派と呼ばれるが、大半がフリードリヒ大王との関わりを持っていた。自身フルートを愛好した大王はとりわけ器楽曲、それも後期バロック風の様式を好んでおり、いきおいベルリン楽派の音楽家たちは主君の嗜好を反映した作品を数多く作曲することになった。そのためベルリン楽派は前古典派の中でもバロックの伝統へのつながりがより密接とされる。
ヨハン・ヨアヒム・クヴァンツ(1697~1773)は初めはポーランド宮廷のオーボエ奏者で、1728年よりフリードリヒ皇太子のフルートの師、フリードリヒの即位の翌年の41年に宮廷音楽家・宮廷作曲家に迎えられる。ロココ的後期バロック様式の300曲に及ぶフルート協奏曲、200曲におよぶフルートソナタ・二重奏・トリオ・ソナタを作曲。
前古典派は時期的にJ.S.バッハの息子たちの世代に当たっている。J.S.バッハは生涯に二度結婚し、11男9女をもうけ、うち6男4女が成人し、4男は音楽家として大成した。中でも以下の三名は、前古典派の中でも重要な役割を果たしている。特にC.P.E.バッハは、多感様式の代表者とされる。
ヴィルヘルム・フリーデマン・バッハ(1710~84)ドレスデンとハレで教会オルガニストを務め、「ハレのバッハ」と呼ばれた。J.S.バッハの長男。いささかだらしのない異常な性格のため、64年にハレの職を辞さねばならなくなり、死ぬまで定職なく、バッハの息子たちの中で最も豊かな才能を持ちながらも、孤独と貧困のうちに世を去った。ロココ様式の中にも兄弟中最も父親に近い特徴を持ち、その様式は後期バロックと感情過多様式(多感様式)の中間に位置すると言える。
カール・フィリップ・エマヌエル・バッハ(1714~88)「ベルリンのバッハ」、「ハンブルクのバッハ」とも呼ばれる。J.S.バッハの次男。40年よりフリードリヒ大王の宮廷音楽家兼チェンバロ奏者となるが、大王と音楽上の趣味が合わず、あまり重用されなかった。
18世紀に入り、絶対王政の浸透に伴い文化の中心は教会からサロンに移行し、貴族社会での社交的な世俗音楽の需要が増した。全曲にわたって同一の気分を維持しようとする音楽様式は若い世代の音楽家たちには堅苦しく感じられ、バロック様式への反動が生じた。
こうしたことが重なる中、フランスでは簡潔な和声、メロディックで断片動機の反復を多用した旋律法、小規模な形式、短い範囲内での対比を強調する強弱法、豊かで変化に富んだ装飾法などを特徴とするギャラント様式(ロココ様式とも)が生まれ、短い標題音楽や舞曲風の作品を典型とする音楽が書かれるようになった。
フランソワ・クープラン(1668~1733)は音楽家一族の中で特に高名で「大クープラン」と呼ばれるが、宮廷礼拝堂のオルガニストを務めて多くの教会音楽を作曲したほか、クラブサンや器楽合奏の小品にロココ趣味の典型とされる優美繊細な作風を確立した。
ジャン・フィリップ・ラモー(1683~1764)は18世紀フランス最大の作曲家で音楽理論家。若い頃は各地で教会オルガニストを務めながらクラブサン楽派を受け継ぐ「クラブサン曲集」を発表、40歳頃にパリに居を構えてからは「和声論」で近代機能和声の理論を確立したほか、後半生は歌劇の作曲家として名声を博した。ブフォン論争に際してはフランス派の先頭に立ってリュリ以来の伝統を守った。
フランソワ・フランクール(1698~1787)は王室楽団作曲家、王の24のヴァイオリン団員、王立音楽アカデミー総監督などを歴任した。ロココ様式の作風を貫いた。
北ドイツのプロイセンでは、ベルリンで、フリードリヒ大王の楽長を務めゲーテやシラーやヘルダーなどの詩人と親交を持っていたヨハン・フリードリヒ・ライヒャルト(1752~1814)や、同じくベルリンでドイツ合唱運動の先駆者として活躍したカール・フリードリヒ・ツェルター(1758~1832)が知られる。ツェルターが指揮者を務めたジングアカデミーは29年に弟子のメンデルスゾーンの指揮でJ.S.バッハのマタイ受難曲を蘇演し、再評価の流れをつくった。
ユゼフ・エルスネル(1769~1854)は、プロイセンの領土となっていた現グロドクフ(現シロンスク地方、ドイツ語でシュレジエン地方)で生まれたドイツ人で、現ヴロツワフ(ドイツ語でブレスラウ)とウィーンで学び、ブルノ歌劇場管弦楽団ヴァイオリン奏者を経てリヴォフの劇場の楽長となった。ここでポーランド語のオペラを書き始め、99年にワルシャワ国立劇場楽長となり、1815年に声楽・教会音楽協会を設立、ここに歌唱・朗唱学校を開き、これが21年にワルシャワ音楽院に発展、以後30年まで校長を務めた。ここでの弟子にフレデリック・ショパン(1810~49)がいた。
フリードリヒ・クーラウ(1786~1832)は、ハノーファー選帝侯領のユルツェンに生まれ、ハンブルクで学んだ後、ナポレオンの徴兵を逃れて10年にコペンハーゲンに行き、ピアノや理論を教え、18年にデンマークの宮廷作曲家となった。数曲のデンマーク語のオペラを書いたほか、ロマン派初期の室内楽曲・ピアノ曲を多数作曲し、特にソナチネは初心者用練習曲として知られる。また自身フルートの名手であったため多数のフルート作品も残し、「フルートのベートーヴェン」とも呼ばれる。