信濃 (空母)
竣工直後の同艦でも乗員の訓練は不充分で、防水扉の閉鎖方法すらわからず、仮に魚雷が命中していれば「当時の翔鶴なら沈んだだろう」と評している。大和内務科士官として艦内防御を担当した士官も、竣工時の大和艦底マンホールには不具合点が約500ヶ所(ボルトやパッキン不備、脱落、緊締不良、ボルト穴開け違い等)もあり、時間をかけて順次改善していったと回想。信濃沈没についても、艦底マンホールに多数の欠陥があったと推定している。また傾斜によって左舷の注排水弁が海中から上がってしまい、追加の注水が出来なかったという推論もなされている。
これには反対意見もある。その注排水についても、出港前に傾斜復元テストは行われず、また電源がどの程度の震動で故障するかも不明だった。実際に排水ポンプは故障で作動しなくなっている。突貫工事による影響で、ねじ山が根元まで切られていないボルトや2cmも隙間の空く防水ハッチ、右舷艦尾に命中した魚雷の衝撃で艦首部分の甲板リベットから浸水する、さらに隔壁の気密検査が未実施など、竣工とは名ばかりの未完成艦であり、艦長の判断以前に魚雷命中の時点で沈没が確定されていたといってよい惨状だった。エンライト艦長の判断(魚雷の深度を約3メートルと浅くし、水線近くを浸水させることで重心点の高い空母の転覆を狙った)が適確で、信濃側の不具合に乗じる結果となった。
呉工廠造船部長として大和の進水・艤装時を監督した庭田尚三(海軍技術中将)は、横須賀海軍工廠が気水密試験を省略したことについて「かような試験は手を抜こうと思えばできないことではないが、当事者として見れば責任上良心的にどうしてもそのような無責任な気持ちにはならないものだ」「このような地味な縁の下の力持ちのような試験作業は実に困難であっても、完璧を期さなくては現場技術者としての資格はないと私は信ずるのであります」と回想している。
本艦では砲塔が搭載されず、戦艦級の装甲も施されないために艦体が軽くなり、喫水が1m上昇するため、大和型と比較してバルジの上端を1m下げた。その後、本艦の設計に影響を与えた大鳳が1944年(昭和19年)6月のマリアナ沖海戦において敵潜水艦の魚雷1本の命中であっけなく爆沈したことは、関係者に強い衝撃を与えた。大鳳沈没の主要要因は、魚雷の命中により航空機用ガソリンが艦内に漏れ出し、ダメージコントロールの失敗により、6時間後に大爆発・大火災を起こした事である。そこで応急対策として、水線下のバルジなど航空機用燃料タンクの周辺に数日間かけてコンクリートを流し込み、固めた。最終的に、公試常態排水量は初期計画の62,000tから68,000tに増加した。結局バルジの位置変更は無意味となり、設計者の牧野茂は「余計なことだった」と述べている。
また軍医長は、便乗した造船将校から、信濃の本当の排水量は76,000t(部内65,000t)と教えられたと述べている。飛行甲板から弾薬庫に至るまで重装甲で固めた結果、信濃の船殻重量は大和に比べて1,900t、防御重量2,800t、艤装重量1,200t、計5,900t増加、35万から40万工数という工事量増加となった。
大和型戦艦の内部は「地下街」と表現されるほど複雑かつ広大であり、艦内伝令が自転車を使っていたという証言もあるほどである。これは、同型艦である信濃も同様だった。乗員の慣熟が足りていなかったのも加わって、艦内で半日迷子になったり、工員が自分の担当現場を探すだけで一苦労したというエピソードもある。
1944年(昭和19年)11月19日、公試運転を経て性能審議委員会の承認をうけ、海軍に引き渡される。第一航空戦隊に編入。この時点で、同隊は空母6隻(雲龍、葛城、隼鷹、天城、信濃、龍鳳)となった。
11月24日、連合艦隊司令長官豊田副武大将はGF電令550号にて「『信濃』及び第十七駆逐隊は、『信濃』艦長之を指揮し横須賀発、機宜、内海西部に回航すべし」と命じた。残された艤装や兵装搭載の実施と、横須賀地区の空襲から逃れるための呉海軍工廠回航を意味していた。これは横須賀海軍工廠の上空をF-13(B-29の偵察型)が飛行しており、近日中に空襲があることが予測されていたことも関係している。しかし、呉も同じように空襲されることは予想できたのに、防御の未完成な状態で回航させたのは疑問がある。アメリカ軍が撮影した航空写真にも信濃の姿が映っていた(下記参照)。ただし、アメリカ軍は大和の推測データや武蔵の沈没情報は持っていても、信濃について把握していなかった。
本艦の呉回航を後押しした原因はもう一つ存在した。徴用工の多用による横須賀工廠の技術力低下を懸念した日本海軍は、呉海軍工廠で艤装工事を行うことを検討していた。海軍の打診に対し大和型戦艦の造船主任である西島亮二海軍技術大佐は、「信濃の残工事(艤装)は引き受ける」と意欲的だったため、海軍は呉回航を決定したという。のちに西島大佐は自らの発言を後悔する念を述べている。この時点に於いても、信濃内部では建造工事が続けられており、高角砲、噴射砲、機銃はほとんど搭載されていなかった。
阿部俊雄 大佐:1944年8月15日 - 1944年10月1日