ハインリヒ・ヒムラー
何も知らずに森の端で草を食む、何の罪もない動物を撃ち殺すのがなぜ楽しいのか。それは正真正銘の虐殺だ」とケルステンに愚痴をこぼしている。このヒムラーの動物への優しさは彼が「下等人種」とした人間に対して行った虐殺とよく対比されるが、ヒムラーは下等人種について「破壊への意志、原始的な欲望、露骨な卑劣さを持っており、精神面においてどんな動物よりも低級である」と述べており、事実上、動物より下に位置づける価値観を持っていた。また、彼は菜食主義であり、殺生を嫌ったために動物の肉は食さなかったとされている。
ヒムラーの歴史観で一番大事なものは、地位や社会階級ではなく「ゲルマン民族の血」であった。個人はすぐに死ぬ存在であるが、祖先から子孫へという民族の血の流れは悠久であり、不滅のものと考えていた。そのため祖先、家系の名誉のためには自決さえもいとわないという日本の武士道に共鳴していたといわれる。ヒムラーは常にこれを親衛隊の思想の模範とすべきと考えており、「日本を見習え」と演説している。この他にも、ローマ帝国のプラエトリアニ、インドのカースト制のクシャトリアにも強い感銘を受けていた。
SD対外諜報部長官ヴァルター・シェレンベルク親衛隊少将によると、ヒムラーの日本への関心はかなり強く、日本史にも精通していたという。結局実現しなかったが、親衛隊と日本軍の士官候補生の交換留学も考えていたという。また日本人がアーリア人種であることを立証しようとし、戦争末期になってもルーン文字とカナ文字の関連性についての調査に意見をしたりしていたともされている。
1939年8月、ヒトラーからポーランド侵攻の口実を作るよう命じられたヒムラーは、ハイドリヒに計画を策定させた。こうして1939年8月31日にSDにより実行に移されることになるのがグライヴィッツ事件であった。この作戦は「ヒムラー作戦」と命名されていた。SD工作員アルフレート・ナウヨックスがポーランド軍人に成りすましてポーランドのグライヴィッツ放送局を占拠し、反独演説を行った。この事件を口実に、ヒトラーは「いまやドイツとポーランドは戦争状態に入った」としてポーランドとの戦争を国会において宣言したのであった。
しかし大戦前期にはヒムラーがヒトラーからの信用を損なう事件もいくつか存在した。1939年11月8日、ヒトラーはビュルガーブロイケラーでミュンヘン一揆16周年記念演説を行ったが、この際にヒトラーが退席した後、時限爆弾の爆発で7人が死亡、63人が負傷する事件が発生。11月8日夜にスイスへ不法越境しようとしたゲオルク・エルザーが容疑者として浮上した。ヒトラーはエルザーの背後にイギリスがいると睨み、ヒムラーは背後関係の捜査を命じた。彼はヒトラーの期待に応えるべく、自らがエルザーのところへ赴いて直々にエルザーの拷問を行っている。エルザーは爆弾犯が自分であることは認めたが、単独犯であると主張してイギリスの陰謀は否定した。ヒムラーはイギリスの陰謀立証に失敗し、ヒトラーから叱責を受けることとなった。
ドナルド・プレザンス - 『鷲は舞いおりた』(1976年、アメリカ映画)
イアン・ホルム - 『ホロコースト/戦争と家族』(1978年、アメリカドラマ)
ロナルド・レイシー - 『インディ・ジョーンズ/最後の聖戦』(1989年、アメリカ映画)
ウルリッヒ・ネーテン - 『ヒトラー 〜最期の12日間〜』(2004年、ドイツ・イタリア・オーストリア映画)、『わが教え子、ヒトラー』(2007年、ドイツ映画)
マティアス・フライホーフ(ドイツ語版) - 『ワルキューレ』(2008年、アメリカ映画)
エディ・マーサン - 『偽りの忠誠 ナチスが愛した女』(2016年、イギリス・アメリカ合作)
ケネス・タイガー(英語版) 『高い城の男』 (2016年-2019年、Amazonビデオ・オリジナルドラマシリーズ)
しかしヒトラーの命令を受けて実際にホロコーストを組織したのはヒムラーと親衛隊であった。
1941年6月にバルバロッサ作戦(独ソ戦)が発動された後、国家保安本部はアインザッツグルッペンをソビエトロシアに進撃する国防軍に追随させ、占領地のユダヤ系住民を大量虐殺した。この独ソ戦下のアインザッツグルッペンの活動はユダヤ人の絶滅を意図して行ったホロコーストの一部とみなされている。1941年8月、ヒムラーは、オーバーシュレージエン州(ドイツ語版)にあるアウシュヴィッツ強制収容所所長ルドルフ・フェルディナント・ヘスをベルリンに呼び出し、ヨーロッパ中のユダヤ人を絶滅させることを告げ、アウシュヴィッツを絶滅収容所に改築することを命じた。これを承けてヘスはアウシュヴィッツにガス室を設置させた。さらにこの後、ポーランドにユダヤ人の殺戮だけを目的としたベウジェツ強制収容所、ソビボル強制収容所、トレブリンカ強制収容所の三大絶滅収容所が建設された。ユダヤ人はヨーロッパ各地からアウシュヴィッツをはじめとするポーランド東部の絶滅収容所に集められ、ガス室等で大量虐殺されるようになった。当時ゲシュタポのユダヤ人課課長となっていたアイヒマンがユダヤ人の列車輸送の手配および直接のユダヤ人狩り立てに深く関与している。
正式にユダヤ人絶滅が国家政策として定められたのは1942年1月20日、国家保安本部長官ハイドリヒがベルリンのヴァンゼー湖畔の高級住宅地にある邸宅で関係省庁の次官級を集めて行ったヴァンゼー会議であるとされる。