山口高志
野球部では村山実(1956年の第5回全日本大学野球選手権大会で優勝)も付けていた背番号11を与えられる。1年生時(1969年)は関西六大学野球リーグで春と秋のリーグ戦の合計9試合に登板、3勝2敗、防御率0.97の成績であった。4年生エース久保田美郎を支え、同年の春秋季連続リーグ優勝に貢献する。第18回全日本大学野球選手権大会では準決勝で日本大学に0-3で敗退した。1年生のオフから、野球部では陸上部OBのコーチによる徹底した走り込みやウエイトトレーニングがおこなわれ、基礎体力の底上げが図られた。2年生のシーズン(1970年)、関西大学は春のリーグ戦に優勝、球威を向上させた山口は3連勝を含む6勝3敗であった。この優勝により、関西大学は第19回全日本大学野球選手権大会に出場する。6月24日の準決勝では、「プロ予備軍」とも呼ばれた法政大学(長崎慶一・山本功児らが所属)と対戦、今も選手権記録として残る延長20回の熱戦となる。法政大学は横山晴久、池田信夫の両投手が継投、対する関西大学は山口が一人で投げ抜き、最後は杉政忠雄の本塁打で3x-2とサヨナラ勝ちした。しかし山口は2回戦までの2試合にも完投していた上、決勝は日程の都合で準決勝終了30分後の開始であったことから、登板を回避した。疲労の残る関西大学は、エース榎本直樹を擁する中京大学に敗れて準優勝であった。
準決勝で大昭和製紙北海道の千藤和久(北海道拓殖銀行から補強)、柳俊之(電電北海道から補強)と投げ合い延長11回にサヨナラ負けするまで、33イニング無失点、39奪三振を記録して同大会の小野賞を獲得した。直後に来日したキューバ代表と社会人野球選抜の交流試合にも登板、11月の社会人野球選抜キューバ遠征にも参加した。しかし、会社員なのに実質的には「野球で評価を受ける」という生活を続けるうちに、「このままでは仕事も野球も中途半端になる」という思いから、トップの世界で野球をやりたいという考えがすでに1年目の秋には生じていた。2年目のシーズン後にプロ入りを表明した。
11月19日に開かれた1974年のドラフト会議で、阪急ブレーブスから1位指名を受ける。当時は指名順序を予備抽選のくじ引きで決めてその順番に指名するシステムで、順序は近鉄バファローズがトップ、阪急は2番目だったが、近鉄は指名を回避した。山口自身はこのときアマチュア日本代表によるキューバへの遠征中で、指名を知ったのはキューバを離れてメキシコに入った12月2日だった。山口は帰国後「(阪急には)いい感じを持っている」とコメント、すんなり入団を決意した。阪急はプロ選手としての契約のほかに、60歳までの雇用契約を提示する異例の待遇をおこなった。背番号は前年まで阪急に在籍していた市神港の先輩宮本幸信がつけていた「14」となった。12月27日の入団会見の席で、監督の上田利治は、山口を翌年3月16日のオープン戦で先発起用することを予告した。
↑ 故障のきっかけは、30年後の2008年に日刊スポーツに連載したコラム「伝説」で初めて明らかにされた。
↑ 翌日のスポーツニッポン大阪版では「崩れたタカシ神話」という見出しが付けられた。
↑ 山口は「打たれて納得はしとった」と評し、2008年にイチローが日米通算で3000本安打を達成した際、自身も登場する張本の映像が紹介されたことは「ありがたい」と述べている。
↑ 2017年時点で現役の著名な速球投手では、ダルビッシュ有は196cm、大谷翔平は193cm、藤浪晋太郎は197cmの身長を持つ。過去の選手では金田正一が184cm、尾崎行雄が176cm、江夏豊が179cm、江川卓が183cmだった。
↑ 稲尾和久は山口のピッチングフォームの連続写真を見て、「力の向く方向はすべて上方向。それをフィニッシュで必死に下に向けている趣。体の負担は普通の投手のそれとは比べものにならないだろう。年齢とともに固くなる筋肉は山口に剛速球を投じる体のメカニズムに耐えきれなくなり、故障を生じさせるようになる」と解説している(「20世紀のベストプレーヤー100人の群像」ベースボールマガジン社刊、2000年、P103)。
↑ 岸部シローに誘われて居酒屋で飲む客として出演。「演技はできんし、すごい恥ずかしかった」と述べている。
↑ 学校には野球チームが2つあり、いずれも5年生になるまで入れなかったという。
↑ 山口の近所にはこのほかに育英高等学校があったが、日頃その厳しい練習風景に接していた山口はついていくことに不安を覚えていた。
↑ 山口自身は無安打よりも四球の多さが気になったという。
↑ 達摩は高校野球の審判員として以前から山口の名は知っていたという。
↑ 達摩は大学同期の村山が所有するマンションに居住していた。
↑ 鎮勝也によると、通算防御率については1971年秋と1972年春の公式スコアブックが残存していないため、「0.82から0.94の領域」になるという。
↑ 同大会では、山口の前日に中央大学の1年生投手田村政雄が1回戦の東海大学を相手に大会初のノーヒットノーランを達成している。
↑ 達摩省一は後日当時の近鉄監督である西本幸雄から、外国人の再契約に費用がかかるため、指名を回避するよう指示があったと聞かされたという。
↑ 阪急でこの契約を提示されたのは山口の獲得にも関わった矢形勝洋に次いで2人目で、球団史上もこの2人のみであった。
↑ 山口の初球がボール球の割合が高いことから「初球は絶対に手を出すな」という内容で、前の打席で羽田が初球を打ち凡退したのを見た西本が指示を出したが、そのとき羽田は打席の方にいたため聞こえなかったとされている。
大学で数々の記録と実績を残した山口に対し、プロ野球スカウトの評価は高かった。しかし、神宮大会前の10月29日にプロ入り拒否を宣言。理由はプロでやれる自信がなかったこと、自身の身長の低さへの不安、大学3年から4年に挙げた好成績による達成感からであった。これを機に社会人野球チームを持つ企業約20社が獲得を希望。山口はその中から松下電器産業と日本生命保険に候補を絞った末、神宮大会後に「大学OBのしがらみが少ないこと、大きな企業であること」を理由に松下電器への入社を決断し、11月21日に一人だけの入社試験を受ける。しかし、同じ日に開かれた同年のドラフト会議ではヤクルトアトムズが4位で強行指名する。ヤクルトはオーナーの松園尚巳が自ら挨拶に訪れたり、契約金・年俸として金額が空欄の小切手を提示するといった手段まで用いたが、家族や大学も含めた山口側の意思は固く、最終的に手を引いた。
1973年4月に松下電器に入社し、同社野球部に入部した。2年連続で都市対抗野球に出場。1973年の第44回大会では、日産自動車との1回戦に先発するが倍賞明に3点本塁打を喫し、日米野球の同僚であった藤田康夫に抑えられ完封負け。1974年(この年の途中から、野球部監督は市神港時代の監督だった高木となる)の第45回大会では地区予選で敗退したものの、新日鐵堺の補強選手となる。1回戦で因縁の日産自動車に完封勝利。