チョ・スンヒ
バージニア工科大学銃乱射事件の約1年前、チョは2006年の春セメスターの講義である「短編小説入門」の講義の課題において別の作品を執筆している。チョは作品の主人公によって計画された学校における大量殺戮について書いているが、最終的に主人公がその計画を遂行することはない。事件当初バージニア工科大学は、チョの著作すべてをバージニア州の調査委員会に提出する手はずだったが、この講義で書かれたチョの小説を提出しなかった。そのため、当初調査委員会はこの作品を認知していなかった。
この短編では、チョはバドという登場人物によってバージニア工科大学銃乱射事件と類似する物語を書いている。調査委員会の委員であるマーカス・マーティンはこの話を以下のようにまとめている。「チョはバドという登場人物について話していると書き、いつもよりも早くベッドから出てくる、バドの生活の朝の場面を描く。バドは黒いジーンズとストラップと多くのポケットのついた黒いベスト、黒い帽子、大きな暗いサングラス、薄っぺらなジャケットを着ている。学校において、バドは笑い合い、抱き合っている生徒たちを観察する。少数の生徒はバドと目が合うが、彼らは特にバドに意識を向けない。」物語の中で、チョはバドにこう話させている。「だから僕はこれを憎んでいるんだ。これらの全ての欺瞞を憎んでいるんだ。僕は自分の人生を憎んでいる。この時が来た、この時が来たんだ。
2015年に意図して教室を放火した(死者は出なかった)韓国の10代の若者は「チョ・スンヒのような記録を残したかった。」と述べた。
2015年に韓国のインターネットユーザーはバージニア工科大学銃乱射事件を美化し、チョを「チョ将軍」と愛称をつけて呼んだ。2017年にアメリカのアジア人差別に由来するユナイテッド・エクスプレス3411便乗客強制排除事件が報道された後には、韓国のインターネット上の多くの人々がチョを賞賛し、「チョ将軍が恋しい。」などと書き込んだ。この呼称は2014年にDCインサイドのフォーラムにおいて、バージニア工科大学銃乱射事件を「バージニアの戦い」、チョを「チョ将軍」と呼ぶアイデアが投稿されたことに由来している。フォーラムではチョが白人至上主義者の韓国人に対するレイシズムに対抗するヒーローとして賞賛されており、敬称である「将軍」は、チョが一人だけで多数の人々を殺害したことから、彼を天才戦術家とみなすアイデアを発端としている。長年に渡って、チョは、韓国のインターネットユーザーがさまざまな場面において、韓国人差別主義と認識した事柄への抵抗の象徴となってきている。
チョはフェアファックス郡の非法人地域である小さな町、シャンティ(英語版)にあるポピュラー・ツリー小学校(英語版)に通った。当時の近隣住民は、チョはアメリカに来た当初、「学校から帰ってくるたびに泣いていて、『学校に行きたくない』と癇癪を起こしていた」と証言している。小学5年生の時チョと同級生になったある人物によれば、彼は小学校の3年ぶんの課程を1.5年で修了し、教師に模範的な生徒と称されていた。チョは他の生徒から嫌われてはいなかった。
例えば、"all of You"、"am al qaeda"、 "anti terror"、"as time appr"、"blood of inno"、"congrad"、"could b victim"などである。それらは、迫害されていると感じ、世界は自分に敵対しており、自分は個人的なテロリズムの被害者であると感じる、怒った若い男が乱暴な言葉を発するものであった。5本のビデオは"end"、"end 1"、"end 2"、"end car"、"end some life"と題名がつけられ、またこれら5本は最後に記録されたものであり、おそらく2回の銃撃の合間に録画されたとみられている。これらの5本の動画の中で、チョはバージニア工科大学の学生を"brats(悪ガキ)"と"snobs(インテリ)"に2分し、前者を"Mercedes(メルセデス)"後者を"trust funds(信託基金)"と名指ししているようにみえるが、直接学生を名前で名指しすることはない。
彼は犯行声明の中で、チョはコロンバイン高校銃乱射事件のエリック・ハリスとディラン・クレボルドに言及し、また、彼になされた不特定多数の過ちに対する怒りを表明しながら、快楽主義とキリスト教について言及している。
MSNBCの法律担当の記者であるピート・ウィリアム(英語版)は、チョは論理的な統制を欠いていたと述べ、チョが重度の情緒的苦痛下にあったという。また、動画の中でチョはキャンパスの詐欺師(charlatan(英語版))、あるいは、"rich kids(金持ちの子ども)"、物質主義、快楽主義の欺瞞を罵っており、「あなたが可能だからと言って、あなたのできる限りの苦痛を私たちの人生に注入したいと望んでいたのですか?
司法当局の捜査官は弾道検査を用いて、バージニア工科大学のキャンパス内のウエスト・アンブラー・ジョンストン学生寄宿舎とノリス・ホールでの銃撃の際に、チョがグロック19拳銃を発射したと判断した。警察の捜査官は、鑑識によりその場に少なくとも17個の空の弾倉が見つかったことから、チョが殺戮の合間に170発以上の弾丸を発射したと明らかにした。捜査の間、連邦司法当局の捜査官は、チョが殺戮で使用したワルサーP22とグロック19の拳銃の双方において、違法にシリアルナンバーが削られているのを発見した。捜査官はまた、キャンパスから40マイルほど離れたバージニア州ロアノークの射撃場で、チョが3月下旬に射撃の練習をしていたと述べた。FBIの元捜査官でABCニュースのコンサルタントは「これは行き当たりばったりの犯罪ではない。彼は銃乱射に先立って、数ヶ月にわたってこのことを考え続けてきたのだ。」と述べた。
FBIがチョのクレジットカードの取引履歴を追跡したところ、チョが銃乱射の1ヶ月前にエスコート・ガール(デリバリーヘルスに近いが、性行為を伴うとは限らない形態)に金銭を支払っていたことがわかった。エスコート・ガールは彼女とチョはバージニア州ロアノークのモーテルで会ったと述べた。彼女はチョのために踊った後、15分後にその場を去ろうと決心したと言う。しかし、チョは彼女に1時間分の金銭を支払ったと言い、去ることを認めなかった。彼女がもう一度踊ることを始めると、その後チョは彼女の身体に触り、「押し倒そうと」したため、彼女はチョを押し出した、すると、チョは彼女が帰ることを認めたと言う。彼女はチョを「バカ」で、「おどおどして」おり、「引っ込み思案」だと説明した。
チョがバージニア工科大学で学部1年生であった2003年に、チョは経営情報専攻(Business Information Technology major)に登録していた。しかし、チョは作家になりたいと考えていたため、学部4年までにチョは英文学(English major)を専攻するようになった。事件の際には、チョは5人のルームメイトとともにハーパー・ホールの3ベッドルーム・スイートで暮らしていた。