NHK青春メッセージ
毎年成人の日の恒例として定着してきた『青年の主張コンクール』『青春メッセージ』だったが、時代とともに転機に入ることになる。
2000年代に入り、成人式での参加態度の悪化が社会問題化するなど、年々若者を取り巻く環境が変化する。さらに『青春〜』に改題してからはアーティストのライブも入ったりするなど、これまでの弁論コンクールとはかけ離れたものになった。
加えて、2002年度からは『青春メッセージ』とほぼ同世代の高校生が出場し、サッカーの高校日本一を決める『全国高校サッカー選手権大会』(日本テレビ、読売テレビほか民間放送43社)の決勝戦が裏番組として、ほぼ同一時間帯で生中継されるようになったことも、イベント(番組)の人気低下に拍車をかけた。
そして、かつては最大5000〜6000人はいた応募者の数も年々減少し、最後の開催になった2003年度には、2000人までに減少した。これまでの弁論大会としての内容も、社会の情報化や、パソコンや携帯電話などの普及などにより、主流が筆や活字からメールに取って代わるなど、趣味が多様化していくとともに、以後年々雑記風になり、弁論大会としての勢いを次第に失っていく。
当時チーフプロデューサーを務めていた亀谷精一は「番組としては、歴史的な役割を終えた」として、2004年に『青年の主張』第1回開催から50周年を迎えるに当たり企画を一新させることとなり、2003年度(2004年1月12日開催)を最後に、50年にわたるアピールコンテストとしての歴史に幕を下ろした。