金銀比価
ところが、1848年にカリフォルニアで、続いて1851年にオーストラリアで大規模な金山が発見されてゴールドラッシュが始まり、世界の金の生産量が増加して金の価値が暴落し、金銀相場はフランスの法定の金銀比価を下回って銀の国外流出が激化し、フランスは銀貨の生産を抑えて金貨の増産をすることとなった。そんな最中に日本は黒船来航を機に開国を迫られ、1859年には欧米との貿易が開始された。当初、洋銀1枚と1分銀3枚を交換できることとした。ところが、日本の天保一分銀は当時の国際水準から見て異常に品位が高く、さらに4枚で天保小判1枚と等価であり材質価値より高額面に設定されていたため、洋銀は明らかに交換規定の水準よりも品位が劣るとして日本の商人達は洋銀を拒否したのである。さらに幕府は天保一分銀より大型でありながら額面価値が半分である貿易専用の二朱銀を発行し、二朱銀2枚をもって洋銀1枚と交換させようとした。これに激怒した欧米各国は日本の銀貨の高額面設定を非難して、1日1万6千枚(4千両)分の1分銀を強制的に洋銀との交換させる要求を通したのであった。このため、強制的な交換で入手した天保一分銀で一両金貨を獲得して海外に持ち出して、当時の国際的な金銀比価の水準とされた1:15.3の相場で銀貨と再換金することで約3.3倍の利益を得たのである。このため、日本国内から大量の金が流出して日本経済は大混乱に陥った。