天災は忘れた頃にやってくる
この言葉は現代の日本でも広く知られており、特に阪神・淡路大震災や東日本大震災といった大きな災害が発生したときには雑誌などで引用されることが多い。
また、この言葉は今でも寅彦の言葉としてとらえられることが多く、広辞苑や大辞林といった辞書にも、寅彦の言葉として記載された。高知市の寅彦記念館には、「天災は忘れられたる頃来る」と刻まれた石垣が造られている。一方で、この言葉は寅彦の文章の中には無いと批評する文献も複数存在する。
この言葉のとらえ方は人によって様々である。たとえば、地震学者の金森博雄は、「科学者は自らの自然現象に関する知識の限界をいつもわきまえて自然に対しいつも謙虚でなければならない」と解釈することもできると述べている。また、「備えあれば憂いなし」と同様の意味に解されることもある。
初山高仁は、自然災害の被害を忘れることの危険性については、関東大震災直後に寅彦以外の学者も主張していたと批評している。その中で寅彦の特徴は、1930年代に入ってもこのことを主張し続けたこと、そして、忘れないための社会的対応、すなわち学校における災害教育の必要性をも訴えたことにあると述べている。
天災は忘れた頃にやってくる(てんさいはわすれたころにやってくる)とは、自然災害はその被害を忘れたときに再び起こるものだという戒め。「天災は忘れられたる頃来る」、「天災は忘れた頃来る」、「天災は忘れられた頃に来る」などとも記述される。また、上記の「天災」の箇所は「災害」と書かれることもある。科学者で随筆家の寺田寅彦による言葉。