川内 (軽巡洋艦)
0134、大森司令官は退却を下令、アメリカ艦隊は敗走する日本艦隊を追撃した。川内は円運動を描きながら射撃を続けていたが、バーナード・L・オースティン中佐の第46駆逐隊(サッチャー、コンヴァース)に発見され、攻撃を受けた。米駆逐艦2隻は魚雷8本を発射して2回の爆発音を確認した。第46駆逐隊が去ったあと、今度はアーレイ・バーク大佐率いる第45駆逐隊(チャールズ・オースバーン、ダイソン、スタンリー、クラクストン)が到着し、砲撃して撃沈したという。このあとアメリカ軍駆逐隊は漂流する初風を撃沈して戦場を去った。本海戦でアメリカ軍駆逐隊は魚雷52本を発射、うち2本が川内に命中したとみられる。 0334、戦場離脱中の白露は炎上する艦艇1隻を認めた。0530、戦場に取り残されていた川内は右舷に傾斜して沈没した。沈没地点南緯06度10分 東経154度20分 / 南緯6.167度 東経154.333度 / -6.167; 154.333。荘司喜一郎大佐(川内艦長)は脱出せず行方不明(戦死)、第三水雷戦隊司令部はカッター2隻に乗り脱出した。
大森少将は損傷艦乗員救助のための潜水艦派遣を要請し、派遣された呂104によって11月3日午後に伊集院司令官以下、川内に乗艦していた者75名が救助され、同潜水艦は11月5日にラバウルに着いた。他に川内の乗員47名と三水戦要員4名がセント・ジョージ岬に自力でたどり着き生還した。生存者311名、戦死185名(艦長含む)と記録されている。
1944年(昭和19年)1月5日、川内は二等巡洋艦川内型、 帝国軍艦籍、 それぞれから除籍された。
11月2日(月齢3、海上静穏、半晴、視界8-15km)の日付変更時点で、連合襲撃部隊は大森少将(旗艦妙高)の本隊/第五戦隊(重巡妙高、羽黒)が中央、第二襲撃部隊(指揮官伊集院三水戦司令官:軽巡川内、第27駆逐隊《時雨、五月雨、白露》)が本隊左前方約5km、第三襲撃部隊(指揮官大杉守一第十戦隊司令官:軽巡阿賀野、駆逐艦《長波、初風、若月》)が本隊右前方を航行、そして妙高・羽黒偵察機の触接によりアメリカ軍メリル隊の方向へ航行していた。 0045、ほぼ同時に2隻(川内、時雨)が110度方向9000mに敵艦隊発見を報告、5分後には主隊(妙高、羽黒)が照明弾を発射してブーゲンビル島沖海戦(アメリカ軍呼称エンプレス・オーガスタ湾海戦)が始まった。メリル隊は連合襲撃隊の左前方に位置しており、必然的に最も近い距離にいた第二襲撃隊および本艦が最初に集中砲火を浴びた。0100前後には主機械が停止、舵故障、航行不能となった。 川内指揮下の第27駆逐隊は各艦魚雷8本を発射後、0052に至近弾を受けた白露が不意の運動で五月雨と衝突、両艦とも20ノット以上を出せなくなった。第27駆逐隊司令原為一大佐(司令駆逐艦時雨)は、先頭艦(川内)が右旋回したため時雨も転舵、その混乱により2隻(五月雨、白露)が衝突したと回想している。また被弾・炎上して航行不能となった川内から伊集院司令官移乗のため時雨に対し接近命令が出たが、戦闘中のためあえて黙殺(川内に接近すると時雨も巻き添えとなるため)、戦闘終了後に救助することに決定したという。 敵艦隊攻撃よりも回避運動を優先していた主隊と第三襲撃部隊は0107に妙高と初風が衝突し、初風は落伍した。この間、アメリカ軍は駆逐艦フートが魚雷命中により艦尾を吹き飛ばされた。川内が発射した魚雷が命中したとする文献もある。 0116、主隊(妙高、羽黒)はメリル隊にむけ初めて射撃を開始、同時に雷撃をおこなうが、メリル隊に深刻な損害を受けた艦はなかった。
「川内」と駆逐艦4隻は陸軍先遣隊船団(輸送船8隻)を護衛して2月9日にカムラン湾から出撃した。また、2月10日には主隊(重巡洋艦5隻、軽巡洋艦「由良」など)他が、2月11日には陸軍主力船団がそれぞれ出撃した。2月12日、小沢中将はシンガポール方面からの脱出部隊攻撃を行うことを決めた。「川内」は「由良」、第七戦隊第一小隊、第十一駆逐隊、第十二駆逐隊とともにシンケップ島東方へと向かった。2月13日、「川内」と「由良」は3000トン級特設巡洋艦らしきもの1隻撃沈を報じた。これは特設掃海艇「ヤラク」(75総トン)の可能性がある。「ヤラク」は日本巡洋艦3隻と駆逐艦1隻に砲撃されて大破し、2月16日に沈んだ、とされる。2月14日、「川内」と第十一駆逐隊第一小隊は船団護衛に戻った。2月15日、船団は泊地に到着し、上陸が開始された。同日、スマトラ西方を北上する敵艦隊(カレル・ドールマン少将率いる重巡洋艦1隻、軽巡洋艦4隻、駆逐艦8隻)が発見される。「川内」などは主隊への合流を命じられた。しかし、敵艦隊は航空攻撃を受けると撤退した。2月16日、「川内」はイギリス哨戒艇を撃破し、イギリス監視艇を臨検後ムントクへ回航した。また、駆逐艦「吹雪」とともにイギリスタンカーを捕獲した。
この後「川内」はシンガポール周辺やマラッカ海峡の水路啓開を支援し、2月27日に重巡洋艦「鳥海」などとともにセレター軍港に入港した。 3月は北部スマトラ攻略作戦やアンダマン攻略作戦に参加した。 空母龍驤が活躍したベンガル湾機動作戦では川内以下第三水雷戦隊は後方警戒隊だったため、特に戦果はなかった。4月末、川内は補修のため佐世保へ帰投した。
このほかにも外南洋部隊主力艦(鳥海、青葉、古鷹、衣笠)と囮部隊が行動していたが、日本陸軍の飛行場攻撃延期により、各隊はガ島から距離をとった。ガ島飛行場攻撃の展開に不安をもった日本陸軍(第十七軍)は、輸送船佐渡丸(護衛、駆逐艦嵐)に乗ってラバウルに到着した陸軍青葉支隊を、ただちにガ島へ投入する。増援部隊各艦はガ島輸送を兼ねてショートランド泊地を出撃、ガ島へ突入することになった。9月14日夜、駆逐艦4隻(漣、潮、涼風、吹雪)はガ島輸送を実施。奇襲隊(川内、海風、江風、浦波、敷波、嵐、叢雲、白雪)もガ島へ向かったが、ヘンダーソン飛行場健在の情報により昼間のガ島揚陸は中止され、川内はショートランドへ戻った。このため駆逐隊のみでガ島輸送を実施した。
ガ島総攻撃に失敗した日本軍は、同島所在陸軍の兵力・物資・弾薬・重火器・糧食を増強することになり増援部隊(第三水雷戦隊および編入部隊・艦)は引続きガ島強行輸送作戦に従事した。 9月18日、増援部隊指揮官直率隊(川内、浦波、白雪、叢雲、浜風)はアメリカ軍輸送船団(ガ島守備隊報告によると輸送船6、巡洋艦3、駆逐艦10)を攻撃するためショートランド泊地を出撃、各隊に合流を命じた。しかしガ島守備隊よりアメリカ軍輸送船団全隻撤収の報告を受け、輸送隊(海風、江風、涼風、嵐)は予定とおり揚陸を実施。川内以下直率隊はルンガ泊地桟橋付近を砲撃したが、効果は不明だった。