動詞句内主語仮説
主語を動詞句の外に基底生成する理論では、主に以下の問題を説明できない。
文法関係の局所性: 語彙的選択関係、述語の厳密下位範疇化素性、θ役割の付与などは統語上局所的な関係にある要素間のみで充足される。
意味表示の同一性: 特定の場合において、指示表現を主語とする文と虚辞を主語とする文の間には意味的相関性が認められる。
指定部の普遍性: Xバー理論において、句範疇は指定部を持つ。
動詞句内主語仮説を採用すると、これらの問題を払拭することが可能となる。
数量詞遊離 (英: quantifier floating) とは、名詞句の中に含まれた数量詞がその名詞句から分離し、文中の様々な統語位置に生起する現象を指す。 Sportiche (1988)は、フランス語の事例研究において以下のような例文を提示している。
また、英語においても同様の現象を観察することができる。
ここで重要となるのが、tous は les enfants を、all は the children を修飾しているという点である。これらの数量詞が別々の統語位置に基底生成されると仮定する場合、統語上離れた構成素間に修飾関係を成立させる独立した文法ルールを仮定しなければならないが、動詞句内主語仮説を採用すると、数量詞遊離現象は残留移動 (英: remnant movement) により包括的に説明することが可能となる。
動詞句内主語仮説を採用することは、VPは述語範疇ではなく命題単位であると仮定することと同義であるため、ある文が複数のVPを含む構造を持つ場合、必然的に主語は基底生成位置から全てのSpec-VPを経由しSpec-IPへ移動することになる。これは、このような移動を想定しない場合、命題単位を構成するVPと、命題単位を構成しない不飽和関数 (すなわち述語) として機能するVPが混在する構造となるためである。さらに、(12)-(13) のように、移動が経由しない統語位置に数量詞を生起させることはできない。これらの事実から、数量詞遊離に関する経験的データは動詞句内主語仮説の大きな証拠の一つとなる。
動詞句内主語仮説が提唱された1980年代後半は、Stowell (1981, 1983) やSafir (1983)が小節 (英: small clause) の存在を提唱した後にあたる。
小節とは、命題内容を持っているが、定形節や非定形節に存在する屈折要素やコピュラを欠く、主語と述部の対をいう。
このように、Stowellらの分析では、非動詞述語範疇 (A, P, N) の主語は、それぞれの投射内の指定部に生起する。
この背景にある重要な研究史として、Chomsky (1986)以前は、SやS'が指定部を持つとは考えられていなかったが、Jackendoff (1974, 1977a, 1977b) により提唱されたXバー理論において、主に主語を格納するための統語位置として、指定部の存在が仮定された。Xバー理論はすべての句範疇が同様の構造を持つことを仮定するため、VPも他の句範疇と同様の構造を持つことが理論上予測されるが、Spec-VPは従来の仮定上は穴あきになるというジレンマがあった (図1, 2も参照)。VPに指定部を認める動詞句内主語仮説は、従来の分析が孕むこの問題も同時に解決し、全ての範疇の投射に指定部の位置が存在するという帰無仮説 (英: null hypothesis) が保持される。