バタビア沖海戦
一方、日本軍は2月18日に今村均陸軍中将率いる第16軍が西部ジャワ島攻略(蘭印作戦)のため輸送船56隻に分乗し、カムラン湾を出撃していた。 これを護衛するのは第五水雷戦隊司令官原顕三郎少将指揮の第三護衛隊(軽巡2隻〈名取、由良〉、駆逐艦15、水雷艇2、掃海艇5、その他3、計27隻〈進軍中、転出・編入による増減あり〉)であった。 これに加えて西方支援隊として第七戦隊(司令官栗田健男少将)の最上型重巡洋艦4隻(第1小隊〈熊野、鈴谷〉、第2小隊〈三隈、最上〉)、第19駆逐隊(浦波、磯波、敷波)が間接支援を行っていた。 またジャワ島南方に南方部隊指揮官近藤信竹中将(第二艦隊司令長官、旗艦愛宕)直率の南方部隊本隊と、機動部隊指揮官南雲忠一中将(第一航空艦隊司令長官、旗艦赤城)の南雲機動部隊が進出し、蘭印作戦全体を支援した。
2月20日、バリ島攻略中の日本軍輸送船団は連合軍艦隊に襲撃された。連合軍艦隊は撃退されたが、いまだ複数隻の巡洋艦と駆逐艦を有していた(バリ島沖海戦)。 2月22日1500頃、北緯1度24分・東経107度55分地点で「ジャワ南方に有力艦隊あり」との情報により、第16軍輸送船団は反転北上した。当時、馬來部隊(指揮官小沢治三郎第一南遣艦隊司令長官)の重巡鳥海や駆逐艦綾波、空母龍驤などはベトナム南部サンジャックにあって27日にシンガポール入港式を挙行しようと準備中で、「これは何たる事だ」と述べる陸軍関係者もいたという。