新字体
「亙」は「コウ」「わたる」、「亘」は「セン」「のべる」の音義がある。しかし楷書では昔から「亙」を書きやすい「亘」に書いてきたため、両者は現在同一字種とされている。この字種は当用漢字・常用漢字ではないが、「亙」は1951年に人名用漢字に選ばれた。当用漢字時代は、名古屋法務局長からの照会に対する法務府民事局長の回答に基づき「亘」も子供の名付けに使えるという運用がなされた。1981年常用漢字表告示の際に「亘」と改められた。この時「亙」は許容字体となり、2004年に人名用漢字となった。これらのことから「亙」を旧字、「亘」を新字と見なすことがある。
通用字体は(狭義の)新字体をすべて踏襲し、1981年に追加された字種では、新字体に準ずるものが採用された。さらに1981年「常用漢字表」告示の際には「燈」を簡略化した「灯」を通用字体として採用した。
新字体は、旧字体の旁(つくり)を同音の画数の少ない文字に差し替える、複雑な部分を省略した記号に置き換えるなどの手法で簡略化したものである。新字体に対し、明治以来使用されてきた漢字の字体は「旧字体」「正字体」「康煕字典体」などと称される。そもそも当用漢字の制定以前は、学校で使用される教科書においても複数の字体が併用されるなど、字体について厳密な統一がなされていなかった。ゆえに個々の文字について旧字体とみなされる字体は必ずしも一定ではないものの、おおまかには康熙字典体と一致し、台湾・香港などで用いられている繁体字におおむね一致する。
新字体の浸透は漢字により差があり、新字体が多く使われるが逆の場合もある。「鼡」は新字体でJIS漢字水準で第2水準であるが、旧字体の「鼠」は第1水準になっている。
「当用漢字表」まえがきで固有名詞は「別に考えることとした」とされたことから、人名や地名などでは旧字体や異体字の使用が継続されており、JIS漢字コードやUnicodeでも新字体とその他の字体が混在並存するため、混乱が生じることもある。
「缺乏」の「缺(ケツ)」は「欠」となったが、「欠」は「ケン」と読み、「あくび」の意味がある。なお「欠」の字にももともと「かける」の字義がある。「欠缺(ケンケツ)」という法律用語は2字目の「缺」を新字体にしてしまうと「欠欠」となってしまう。当用漢字では「ケン」の音読みは採用されなかったため、厳密に当用漢字に従うと交ぜ書きで「けん欠」となってしまう。このため法律用語では現在でも例外的に旧字体を使用して「欠缺」と書かれる。本文に新字体を採用している『広辞苑』、『大辞林』などの国語辞典でも、この語に限っては表記欄に「欠缺」の表記を採用している。2004年(平成16年)に可決、2005年(平成17年)に施行の民法現代語化を目的とした「民法の一部改正」によって「意思の欠缺」は「意思の不存在」と言い換えられたため条文から「欠缺」は消えた。ただ、新聞などのマスメディアにおいては戦後早くから「欠缺」の表記を使わず、「不存在」「存在しない」という表現に言い換えていた。
「争」、「為」、「寿」、「売」、「変」、「双」、「両」、「当」、「帰」などは本来の部首の部分が変わった(「争」は「爭」から「爪」、「為」は「爲」から「爪」、「寿」は「壽」から「士」、「売」は「賣」から「貝」、「変」は「變」から「言」、「双」は「雙」から「隹」、「両」は「兩」から「入」、「当」は「當」から「田」、「帰」は「歸」から「止」がそれぞれ部首である)ため辞書での扱いが変わった。多くの辞書では、「争」は「亅(はねぼう)」の部、「為」は「灬(れっか)」の部、「寿」は「寸(すん)」の部、「売」は「士(さむらい)」の部、「変」は「夊(すいにょう)」(「夂(ふゆがしら)」と統合されていることもある)の部、「双」は「又(また)」の部、「両」は「一(いち)」の部、「当」は「⺌(しょう)」(「彐(いのこがしら)に分類する辞書もある)の部、「帰」は「刂(りっとう)」の部に掲載されている。
「並」、「万」、「円」、「尽」、「塩」、「与」、「旧」などは本来の字体と全く変わった(「並」は「竝」から「立」、「万」は「萬」から「艸」、「円」は「圓」から「囗」、「尽」は「盡」から「皿」、「塩」は「鹽」から「鹵」、「与」は「與」から「臼」、「旧」は「舊」から「臼」がそれぞれ部首である)ため辞書での扱いが変わった。多くの辞書では、「並」、「万」、「与」は「一(いち)」の部、「円」は「冂(けいがまえ)」の部、「尽」は「尸(しかばね)」の部、「塩」は「土(つちへん)」の部、「旧」は「日(ひ)」の部に掲載されている。