岩田聡
北海道札幌市真駒内出身。父親が北海道庁観光課に勤務する公務員であったことから、道庁宿舎にて幼年期を過ごした。小学校は真駒内曙小学校に入学。小学校6年生の時に札幌冬季オリンピックが開催され、真駒内近隣に建てられた選手村にサイン帳を持って遊びに行く日々を過ごしていたという。また、真駒内競技場で開催されたオリンピック開会式では近隣小学生による「風船スケーター」として、岩田も参加している。札幌市立真駒内中学校に入学すると、合唱部に所属し、新聞配達のアルバイトを始めた。また電電公社が行っていたコンピュータの時間貸しサービス(DIALS)によって、初めてコンピュータゲームという存在に触れたのがこの頃だった。岩田は1994年に出版された『ゲームデザイナー入門』のインタビュー記事にて「毎週日曜日に『ゲーム31』という単純な数字取りゲームを勝つまでやっていた」と当時を振り返っている。
1975年、岩田は当時道内随一の進学校とされていた北海道札幌南高等学校に進学した。高校時代、岩田はヒューレット・パッカード社のプログラム電卓「HP-67(英語版)」の存在を知り、アルバイトをして貯めた資金と父親の援助によって購入、その魅力に取り憑かれて独学でプログラムを学び、アメリカのSFドラマ『スタートレック』を題材とした自作のゲームを教室の隣席の友達に披露していた。
2014年6月に、健康診断で胆管腫瘍が発見されたことを公表した。切除手術は無事終了したものの、療養のため直後の株主総会を欠席した。その後、同年8月に復帰。10月の経営方針説明会で公の場に再び登場した。
2015年2月からは、療養以降休止していた「社長が訊く」を再開。同年6月に米国で開催された「E3 2015」の期間中には、姿は見せなかったもののTwitter上で情報を発信した。また、6月末に行われた株主総会には姿を見せ議長を務めた。
しかし、7月に入ってから体調を崩して入院し、その後11日に容態が急変。代表取締役社長に在職中のまま、胆管腫瘍のため、京都市左京区の京都大学医学部附属病院で死去した。満55歳没(享年57)。逝去の事実は、13日に任天堂より公表された。また、岩田の死は世界でも大きく報道された。
最晩年の2015年3月期の決算では、4期ぶりに営業黒字に回復。2015年3月には、ディー・エヌ・エーと業務・資本提携してスマートデバイス向けサービスを共同開発することや、新型ゲーム機「NX」(コードネーム、後のNintendo Switch)を開発中であることを発表した。業績が上向き、事業構造の変革や新規ハードの製作に乗り出した途上での急逝となった。
岩田の急逝後、任天堂代表取締役社長の座は約2か月間空席となり、その間は竹田と宮本が職務を代行した。その後同年9月16日に、任天堂経営統括本部長兼総務本部長を務めていた常務取締役の君島達己が、岩田の後任の任天堂第5代代表取締役社長に就任している。
スーパーマリオシリーズ35周年のテーマソングとして制作された星野源の楽曲『創造』には「直接」という歌詞が含まれ、MVでは星野がこの部分にあわせて岩田の「直接」のポーズをとっている。星野は自身のラジオ番組『星野源のオールナイトニッポン』の中で「Nintendo Directという放送で岩田さんがやられている“直接”が好きで、絶対に歌詞に入れたかった」と語っている。
その他 海外でのイベントでは自身が英語でスピーチを行うことも多いが、学生時代は英語が苦手で、ハル研究所時代に急遽アメリカに出張することになり、必要に迫られて話せるようになった。 ゲーム番組『ゲームセンターCX』の任天堂公式配信特別編にゲストとして登場し、出演者の有野課長(有野晋哉)と共に、自身が開発した『バルーンファイト』をプレイした。 Wii用ソフト『メトロイドプライム3 コラプション』に収録されている岩田のメッセージの中で「悩みがあると痩せるのではなく太る体質で、多忙であっても疲れているように見られない」と語っていた。 晩年の闘病生活中は最新の医学書やネット上の医学情報の検索によって自らの病気について学び、どのような治療プランが最適かについて主治医と議論していた。 アニメ『ポケットモンスター』シリーズに登場するキャラクター「マサト」は岩田の息子がモデルで、マサトがかけている黒縁眼鏡は、初登場の『ポケットモンスター アドバンスジェネレーション』の放送当時に岩田がかけていたものが元になっている。 深くものを考えている姿が印象的であり、古川はその姿を「哲学者のようだ」と表現している。