中国山地
中生代以前、中国山地は存在しておらず、日本列島のある場所は海であった。中国山地の形成は、新生代中新世に起こった日本海拡大による日本列島の原型誕生後、後期中新世から鮮新世にかけての広域的な隆起による。
海洋プレートが大陸プレートの下へもぐっていく際、プレート上の海底堆積物が大陸プレートに付加していく。これを付加体という。前にできた付加体は、後からできた付加体に押されて、大陸プレートの下部へと追いやられる。そして、地中深くなると高い圧力により変成作用を受け、変成岩となる。
中国山地でもっとも古い歴史を持つのは、古生代石炭紀(約3億6千万~約2億8千万年前)にアジア大陸東縁に形成された秋吉帯と呼ばれる付加体だったと考えられている。秋吉帯は、地中深くで低温高圧の変成作用を受けた後、古生代末期~中生代初期の秋吉造山運動によって隆起し、陸地となった。秋吉帯を起源とし低温高圧の変成を受けた変成帯を三郡周防変成帯(さんぐんすおうへんせいたい)といい、現在では主に北九州地方〜山陰地方に分布している。
秋吉造山運動によって一旦隆起した陸地は次第に沈降していき、再び海底となったが、中生代後期の白亜紀に入ると、アジア大陸東縁でマグマが上昇して造山運動が活発となり、再び陸地が形成された。