呪符
金石文字 - 上記の「卜兆文字」が発見される以前は青銅や石などに刻まれていた周時代の「金石文字」が、中国最古の文字として考えられていた。これら周時代の金石文字を整理して、九三五二字に総括したのが『説文』といわれている。
簶書 - 漢字の一書体であり、主に「大簶」と「小簶」とに分けることができる。この二つを知らなければ、簶書の霊符を読むこと自体が不可能になる。
隷書 - 秦の程藐(ていばく)が、小簶を省略して作ったものとされている。また、霊符の神聖な性格からか、賤隷の繋がる古い隷書は用いられることが少なくま現在は隷書といえば、漢隷を指すことが多数存在している。
楷書 - 読者問わず、我々日本人にもなじみのある字体の1つである。普通に我々が用いている漢字の「楷書」は、字の形を崩したり、略したりせず、正しくきちんと書いたものである。また、「行書」は「楷書」をやや崩して書いたものとなっている。「草書」は「行書」をさらに崩して書いたものとなっている。唐代になって印刷の能力が上がり、それから、宋代でも印刷術は進化を遂げて増々発展していきました。
その他 - 梵字であったり、または霊や神が取り付いて授けられたものとする、字とも図ともつかないものもある。またかつて「蒼頡文字」や「龍鳳之書」などというものがあったとされていたが現在では残ってはいない。
そのために古代に実際使われていた竹簡や木簡の実物があまり発見されていない。
このようにして木簡には様々な形態とそれに応じた用途が存在していたのだが、しかし、どんなに長い簡を使用したとしても書ける文字数には制限があるのだ。そこで一本の木簡では書ききれないほど長い文章では何本かの木簡に書き、それを順番に並べて、紐で張り合わせる方法が採用されたのである。これが書物の最も古い形態を現わしていて、このようなものを「冊書」あるいは「策書」というのだ。「冊」は上記でも述べた通り、木簡を並べたもの形を文字にしたもので、これを台の上に載せると「典」という字になります。このようにして作られた書物は一方の端からクルクルと巻いて保管されていたのである。これが後世に書物を数える単位として使われる「篇」で「篇」に竹冠がついているのはもともと書物が竹簡でできていたことに由来している。ちなみに「編」を用いることになったのはもう少し後の時代とされている。さらにまた、木簡や竹簡から紙の時代に入ると、クルクル巻いた書物を数える単位の一つとして「巻」という言葉が用いられるようになった。
このころはあまり使われなくなってきた表現ですが、ある書物を繰り返して読むことを「韋編三絶」という表現方法が存在していた。この言葉も、実はこのような書物の作り方から出現したものである。孔子は『周易』を読むのが大好きで何度も何度も繰り返して読んだために、木簡あるいは竹簡を閉じてあった紐がしばしば切れたともいうのである。これがのちの「韋編三絶」という故事成語になり、話は孔子の伝記である、『史記』の孔子世家に見られる。
人が念を凝らして符を書き上げることによって、天井の神々が人界に降りてきて、その力が符に乗り移ることによって初めて霊応あるものとなる。したがって神に念より強力に伝えるために、多くの場合は呪文とセットになっている。
例えば、邪を祓うためのものも、山に入って修行する際に身につけて災いから避難するもの、体内に宿っていると言われる神々に不老長寿の身体を作ってもらうためのものも、天に輝く星の神々の力を借りて物事を成し遂げるもの、人生全般に使用することができるオールマイティ的なものなど、霊符はどんな状況においてもそれにふさわしいものが存在している、といっても過言ではない。
これほどの効験があるとされるだけに、現在でも、台湾、香港、東南アジアに住む中国出身者たちの間では、霊符に対する信仰は根強く、巷では各種の霊符はもちろん、多くの霊符を収載した書物などが売買されて、道観(道教の寺院)に行けば道士が希望者に霊符を書いてくれることもしている。台湾などでは、祖先の霊を祭る場所でもある廟にも、印刷されたものとはいえ、霊符が必ずといっていいほど置かれている。これは、誰でも自由に持ち帰って、使用してもいいような設定になっています。このようなサービスで、信者に現世利益などの効果を実際に体感させることで流行させて信者を増やすことが目的に当たる。
神や天帝から授かった文字を使用しているとも一説ある。