脊椎動物
ガス交換:咽頭裂では殆ど行われず、体表を通して行われる。
採餌:繊毛を使って口から海水を取り込み、咽頭裂の粘膜で海水中の餌を捉えて消化管に送り込む。その際海水は咽頭裂から体外に出る。
移動:脊索の両側にある筋肉を収縮させることにより脊索をしならせ、体を左右に振って移動する。
体長:成体では6センチメートル程度
尾索動物(ホヤ類)は次のような特徴を持つ:
幼生期:脊索動物の特徴が顕著であるが、幼生期が数分しかないものもいる
成体:固着性で、幼生期とは著しく姿を変える。尾と脊索は吸収され、神経系も退化。
採餌:咽頭裂から海水を入れ、粘液で海水中の餌を捉える。それを繊毛で食道に運び、水と排泄物が肛門から出水管へと出ていく。
ホヤ類はナメクジウオのもつ13のHox遺伝子のうち4つを失っており、幼生期のボディープランが他の脊索動物とは異なる機構で形成される。
またホヤ類は「他の脊索動物と分岐した後に、成体で脊索動物の特徴を失ったと考えられる」。
動物界から脊椎動物に至る系統樹は下記のとおりである。なお、脊椎動物から遠い系統群の詳細は省略している。省略部分の詳細は「動物」の項目を参照されたい。
脊椎動物(せきついどうぶつ、Vertebrata)は、脊索動物に属する動物の一群である。
脊椎動物の系統樹は以下の通りである。右下に太字で描いた「四肢動物」は「魚類以外の脊椎動物」を表し、脊椎動物以下で四肢動物を除いたものが「魚類」である。