南極の気候
南極大陸は非常に寒冷であり、2018年には気温が−97.8°Cに達したことが報告されている。観測史上の最高気温は、2020年 2月6日に南極半島北端にあるアルゼンチン管轄のエスペランサ基地で観測された18.3°Cである。
緯度と標高と海からの距離によって気温は異なる。内陸部の寒極では年平均気温は−57°Cと推定され、寒極に近いボストーク基地では−55.3°C、南極点では−49.5°Cである。海岸はこれより温暖であり、海岸に近い昭和基地の年平均気温は−10.5°Cである。また、緯度が比較的高く、かつ海沿いのマクマード基地では、月平均気温は8月が最も低く−27°Cで1月が最も高く−3°Cである。なお、南極点での観測史上最高気温は−13.6°Cである。
東南極は、西南極よりも標高が高いので、気温が低い。一方、海に近い地域では、夏に当たる1月の最高気温の平均はめったに0°Cを下回らない。南極半島は、緯度が低く、周囲を海に囲まれている影響で、南極の中で一番気候が穏やかである。南極半島先端にあるエスペランサ基地の年平均気温は−5.2°Cで、前述のように南極大陸の最高気温を記録したこともある。
通常、高度が上がるにつれ気温は逓減するが、内陸部の高地においては特に冬季に20度を超えるような逆転層が生じる。これは風が弱いときに放射冷却が起こると著しく現れる。
南極大陸全体の平均年間総降水量はおよそ166mmである(Vaughan et al., J climate, 1999年)。実際には降水量には地域によってかなり差がある。大陸内部の高地では少なく、一年に50mmくらいである。逆に南極半島の辺りでは多い。ちなみに、乾燥限界未満の降水量であれば乾燥帯に分類されるが、寒帯ではこの分類が適用されない。
南極のほぼ全域では、降水現象というと雪のみであり、雨が降らない。降水量は実際に降った雪の深さ(降雪量)ではなく、同量の水が降ったもの(降水量)として記録する。
南極の空気は、低温のためもともと飽和水蒸気量が少なく、唯一の水である氷はほとんど蒸発しないため、湿度が低く、とても乾燥している。そのため、科学者や探検家といった現地に滞在する者にとっては、肌の乾燥や唇のひび割れがつきものの問題となる。