マルス (システム)
MEX端末はJR東日本の子会社であるJR東日本情報システムがJR東日本向けに開発した端末が主流)とは、鉄道情報システムが管理するJRネットなどを経由してホストと接続されている。また、JTB(旧日本交通公社)、日本旅行、近畿日本ツーリストなど、大手旅行代理店の旅行業システムともオンラインで接続されており、旅行業側の端末でJRの指定券などを発売することが可能である。
端末で管理されている座席は、JRの新幹線や特急列車や、急行・快速・普通列車の「座席指定席」を中心に、「ドリーム号」などJRバス各社およびこれらと共同運行する高速バスの座席指定席などである。バスの座席については、JRシステムなどで新たに開発された座席予約管理システムである「高速バスネット」に移行する方策が採られている(詳細は後述)。また2015年(平成27年)6月30日までは日韓共同きっぷを発売していた関係で、大韓民国のKTXの座席も管理していた。
マルスのシステム稼働時間は、日本標準時で4時00分から翌日2時00分までである。
マルス101をベースに、1列5席対応化を行なったもの。1965年10月にみどりの窓口の運用開始と共に利用開始。
東海道新幹線の発券は台帳管理のため切符の販売に30分 - 1時間も時間を要して問題となっていたが、マルス102からは東海道新幹線の発券も可能となった。
(設置駅によって発売内容が異なる)
指定券:在来線・新幹線の指定席の購入・乗車変更
自由席券:自由席特急券
乗車券:普通乗車券(片道・往復・連続)・入場券(一部駅のみ)の購入
定期券:通勤・通学IC/磁気定期券(新規・継続、ただし通学定期は年度を跨らない継続のみ)
一部の特別企画乗車券
JR東海・西日本エクスプレス予約、JR西日本・四国e5489、JR九州インターネット列車予約、JR東日本・北海道えきねっと予約の受取
(以下係員操作が必要な部分)
乗車券:学割などの証明書の必要な割引乗車券
定期券:通学IC/磁気定期券(新規・年度を跨る通学定期)
締切業務(日計/月計)
JR東海・西日本エクスプレス予約発売実績締切
釣銭補充
売上金回収(日毎/全回収)
試刷(発売開始前に印刷状態確認のテスト発券)
同一の駅名がある場合は、(路線名)+駅名の順で登録されている(例:橋本駅(横浜線、和歌山線に存在する))。
機能上の制約から、普通車・グリーン車しか登録が出来ないため、特別な設備がある場合は、列車名+特別な設備の名称で登録されている。 【例】 マリンライナーパノラマ はまなすカーペット号 ムーンライトながら・セミコンパートメント席
同様に1階席と2階席が区別されている列車では、列車名+階数で登録される。 【例】 Maxやまびこ××号2階 はまなすカーペット号1階
機能上、文字数の制約から列車名が長い場合は省略される。 【例】 タンゴエクスプローラー → エクスプローラー Maxたにがわ → Mたにがわ トワイライトエクスプレス → トワイライトEXP
端末機種によって機種名が分かるように発行箇所名の後ろに「#」・「W」・「@」・「F」・「MV」・「MK」・「US」・「UK」・「MR」・「ER」など記号が印刷されている。 一例:○○駅#1発行や○○駅@1発行など
マルスが開発される以前は、予約列車の始発駅が属する指定席管理センターにおいて、列車ごとに日別の指定席台帳を作って各列車の指定席を管理していた。駅で切符の申込みを受けた際は、駅員が電話でセンターに問合わせをする。センターでは指定席台帳から空き座席を探し出し、見つけた座席の座席番号を回答し、駅ではその座席番号を指定券に書き写して発券していた。
指定席管理センターでの予約処理はおおよそ以下のとおりであった。
予約処理を行なう職員は、方面別の指定席管理台帳が収納されている、回転テーブルの前に着席している。
駅係員などからの指定席要求に対し、かなりの速度で回転しているテーブル(直径約2m、約8秒前後で1回転)から該当する台帳を取り出す。
台帳に席の割り当てを行なう。
問い合せ元への回答を行なう。
書き込んだ台帳を、回転テーブルの所定の位置が自分の前に戻ってきたタイミングで正確に投げ戻す。
これらの作業にはかなりの技を駆使する必要があった。ベテランになると、1メートルぐらい離れたところからでも所定位置に戻せるという、まさに職人技をもって対処していた。この様子は国立科学博物館のマルス101の展示の前で流されている解説ビデオなどで見ることができる。
しかしこの方式では発券までに最短でも2分程度かかり、普段はさらに電話の順番待ちや台帳の使用待ちなどの時間がかさんで、数十分かかることも少なくなかった。