カリーム・アブドゥル＝ジャバー
しかし、対戦チームの予想外の頑張りとレイカーズの選手達の疲労やケガ、連覇公約の重圧によって2回戦以降は全て最終戦までもつれるというそれまでのNBA史上もっとも長引いたプレイオフとなる。NBAファイナルでデトロイト・ピストンズに先に王手をかけられながらも第6戦・第7戦を僅差で制し、レイカーズは1969年以来19年ぶりとなるNBA連覇を果たす。
連覇達成に湧くロッカールームでの祝勝会で、パット・ライリーにテレビのレポーターが「今度は3連覇を宣言していただけないのですか?」と質問するとアブドゥル=ジャバーはすかさずタオルを背後からライリーの口に押し込み、それ以上何も言えないようにした。
1988-89シーズン、42歳になったアブドゥル=ジャバーは開幕前にこのシーズンを最後に引退すると表明した。この頃にはアブドゥル=ジャバーの出場時間はかなり短くなっており、控え選手に交代している時間が長かった。しかしそれでもレイカーズはマジック・ジョンソンらの円熟期の活躍で西地区1位でシーズンを終え、プレイオフでは西地区の全てのチームを無敗で退け、NBAファイナルへ進出した。3連覇が現実のものとして見えてきたが、昨年の復讐に燃えるデトロイト・ピストンズとの対戦はレイカーズに故障者が続出したこともあって0勝4敗という無惨なものであった。アブドゥル=ジャバーはそれでも第3戦で24得点、13リバウンドと奮闘するが勝利にはいたらなかった。アブドゥル=ジャバーはこのNBAファイナルを最後に引退した。この年のアブドゥル=ジャバーの成績はレギュラー・シーズンではキャリアで初めてフィールドゴール成功率が5割を切り(.475)、平均得点も最低となる10.1得点であった。