衣笠 (重巡洋艦)
第六戦隊はポートモレスビー攻略を企図するMO攻略部隊に加わり、4月30日にトラック泊地を出撃した。第六戦隊と駆逐艦「漣」が空母「祥鳳」を護衛したが、5月7日に米空母機の空襲で「祥鳳」が沈没した。第六戦隊は乗員の救出を行ったが、再度の空襲を避けるため海域を離れた。「祥鳳」を失ったため「衣笠」と「古鷹」はMO機動部隊の護衛に編入され、「青葉」、「加古」と分かれた。5月8日朝、「衣笠」と「古鷹」は空母「瑞鶴」、「翔鶴」、重巡洋艦「妙高」、「羽黒」、駆逐艦「曙」、「潮」、「時雨」、「白露」、「有明」、「夕暮」と合流した。同日、MO機動部隊攻撃隊は米空母「レキシントン」を撃沈し「ヨークタウン」に損傷を与えたが、「翔鶴」が大破したため「衣笠」と「古鷹」、「夕暮」、「潮」は戦場を離脱する「翔鶴」を一時的に護衛した。5月12日に「青葉」、「加古」と合流し、17日にトラック泊地に帰投した。6月上旬、「衣笠」と「古鷹」は日本本土に戻った。6月、ミッドウェー海戦に敗れた日本軍はソロモン諸島の防衛を強化するため、同戦域を担当する外南洋部隊の中核となる第八艦隊(司令官三川軍一中将)を編成した。外南洋部隊支援隊に編入された第六戦隊は、再び南方へ移動した。
11月10日、第六戦隊が解隊され、「衣笠」は第八艦隊直属となった。外南洋部隊は新たに配属された第七戦隊の重巡洋艦「鈴谷」、「摩耶」に、ヘンダーソン飛行場の砲撃任務を与えた。
11月12日夜、飛行場砲撃に向かった日本艦隊(挺身攻撃隊)と迎撃した米艦隊との間で第三次ソロモン海戦(第一夜戦)が勃発し、戦艦「比叡」、駆逐艦「暁」、「夕立」が沈没して、砲撃は中止となった。11月13日午前3時-4時30分、外南洋部隊主隊(「鳥海」、「衣笠」、軽巡洋艦「五十鈴」)は、飛行場砲撃を行う外南洋部隊支援隊(「鈴谷」、「摩耶」、「天龍」、駆逐艦「夕雲」、「巻雲」、「風雲」、「朝潮」)と共にショートランド泊地を出撃した。前夜の海戦で米艦隊はいったん撤収したため水上戦闘はなく、同日23時30分から鈴谷と摩耶が20cm砲弾合計989発を打ち込んだ。攻撃は成功し、地上の十数機を破壊したが、飛行場の作戦能力に大きな影響はなかった。
11月14日午前5時50分、支援隊は主隊と合流し、駆逐艦4隻が横一列で艦隊前方、左に主隊の「鳥海」―「衣笠」―「五十鈴」、右に支援隊の「鈴谷」―「摩耶」―「天龍」が並列してショートランド泊地に向かった。しかし艦隊は米軍機に発見され、直後にニュージョージア諸島南方で空襲を受けた。最初にヘンダーソン基地のF4Fワイルドキャット戦闘機7機、 SBDドーントレス急降下爆撃機7機、TBFアベンジャー雷撃機6機が襲来した。