人文地理学の歴史
「地理学」(希: Гεωγραφία)という言葉をはじめに用いたのは紀元前3世紀の学者であるエラトステネスであると考えられている。ギリシャおよびローマではその後の西洋における地理学を基礎づける業績が数多く生まれ、地球の大きさを測り、地図をともなう既知世界(希: Οἰκουμένη)の記述をおこなったエラトステネス、その3世紀後に『地理誌』を執筆したストラボンなどがあらわれた。アレクサンドリアの天文学者・地理学者である、クラウディオス・プトレマイオスが、150年ごろ上梓した全8巻の『地理学』は、古代西洋世界の地理的知識の集成として知られる。プトレマイオスはまた、地球全体についての知識を問う地理学と、特定地域の知識を問う地誌を区別した。
中世ヨーロッパの地理学は神学的イデオロギーの強い影響をうけ、ギリシャの実証主義的伝統は後退した。一方で、7世紀から12世紀までのアラブ世界では地理学は盛んに研究され、イドリースィーの地図作成などに代表されるよう、ラテン世界に比較してより実利的、客観的な世界把握も行われた。こうした地理学的知識は十字軍を契機とするイスラム世界との交流により、ヨーロッパにも輸入された。
ルネサンス期には西洋においてもプトレマイオスの再評価、イスラム知識の流入、羅針盤使用による沿岸航海の発達がなしとげられたほか、バルトロメウ・ディアスの喜望峰周航、ヴァスコ・ダ・ガマのインド航海、クリストファー・コロンブスのアメリカ大陸航海などを通して地理的知識が飛躍的に増加した。
同時代でのドイツでは、リヒトホーフェンの主導する、自然地理学的要素を重視した地誌学であるコロロギー(英語版)や、地形学が主流の研究となったため、ラッツェルはあまり注目されなかったが、ドイツ国外においては広く歓迎された。アメリカからライプツィヒ大学に留学し、ラッツェルに師事したエレン・センプルは、ラッツェルの環境決定論を英語圏に広めたことで知られている。センプルはラッツェルの国家有機体説を採用しなかったものの、寒暑の差が極端でない温帯は寒帯や熱帯に比べて「文化的可能性にも富んでおり、そのために歴史的重要性にも富んでいる」といった通俗的な環境決定論を説いた。また、エルズワース・ハンティントンは1915年に『気候と文明(英: Civilization and Climate)』を上梓し、文明がどの程度発達するかは一義的に気候によって決まると論じた。
フランスのポール・ヴィダル・ドゥ・ラ・ブラーシュは、ラッツェルの議論を環境決定論とは異なるかたちで発展させた。ヴィダルは地表における諸現象のつながりである「地的統一(仏: unité terrestre)」を地理学の基本理念に置いた。人間と自然を一元的に考えるという点において彼の思想はラッツェルと同様であるが、ラッツェルが環境要因を重視したのに対して、ヴィダルは人間の営為を重視した。彼は人間が土地自然との関係の中で築き上げてきた「生活様式(仏: genres de vie)」と、それが地表に表現された結果うまれる景観(仏: paysage)を地理学の研究対象にすえた。ヴィダルの地理学的手法は、彼の弟子であるリュシアン・フェーヴルによって「環境可能論」と名付けられた。