北条義時
実朝は結婚から13年が経過しても子が生まれず、側室も設けようとしなかった。建保6年(1218年)には、実朝の後継者として後鳥羽上皇の皇子を親王将軍として東下させることが検討されており、政子が上洛して上皇の乳母である卿二位(藤原兼子)と話が進められていた。
建保7年(1219年)正月27日、鶴岡八幡宮での右大臣拝賀の際に、将軍・実朝が頼家の子公暁によって暗殺される事件が起こり、源氏の正統が断絶した。義時はこの時実朝のすぐ側にはいなかった。このことや暗殺事件後の収拾策などから、実朝の暗殺は義時が裏で操ったという説や、将軍親裁を強める実朝に対する義時・三浦義村ら鎌倉御家人の共謀という説もあるが、北条氏に対抗する三浦義村、または幕府転覆を望む後鳥羽上皇が黒幕という説もある。また、それらの背後関係よりも公暁個人の野心に最も大きな要因を求める見解もあり、近年では黒幕説を否定して公暁単独犯行説を取っている研究者が多い。『吾妻鏡』では、義時は実朝の脇で御剣役(太刀持ち)の予定だったが、当日白い犬をみたところ急に体調不良となり、源仲章と交代して自邸に戻り、結果として源仲章は実朝と一緒に暗殺され、義時は生き延びた。