井伊直弼
嘉永6年(1853年)6月8日、帰国したばかりの彦根で黒船来航の一報を受けた直弼は7月24日に江戸へ出府した。これに先立つ6月26日、老中首座の阿部正弘は、アメリカ合衆国の国書の写しを溜詰・溜詰格の大名に示し、アメリカの要求に対する対策を諮問してきた。直弼は8月10日に提出した意見書で「天主の邪教を防ぐという国益がある」と鎖国の継続を主張していたが、8月29日に提出した2通目の意見書では一転して現状での鎖国の維持は無謀とし、積極的な交易と開国を主張している。ただし、この意見書の後半には「海軍力を整備し、遠洋を航海できる技術を得れば、時宜を得て鎖国に戻すことも可能」と記してあり、このため直弼は元々は鎖国論者であり、彼の開国論を「政治的方便」とする説もある(後述)。
阿部正弘は、幕政を従来の譜代大名中心から雄藩藩主(徳川斉昭、松平慶永ら)との連携方式に移行させ、斉昭を海防掛顧問(外交顧問)として幕政に参与させた。斉昭は攘夷を度々、強く唱えた。しかしこれは溜詰の筆頭であり、また自ら開国派であった直弼としては許しがたいものであった。直弼ら溜詰諸侯と阿部正弘や徳川斉昭の対立は、日米和親条約の締結をめぐる江戸城西湖の間での討議で頂点に達した。
安政2年(1855年)3月、アメリカから日本沿海測量の要望があった。幕府内は拒絶か容認かで二分されたため、阿部正弘は斉昭へ諮問し事態の収拾を図ろうとした。
『花の生涯 彦根篇 江戸篇』(1953年・松竹、演:八代目松本幸四郎) 『柘榴坂の仇討』(2014年・松竹、演:中村吉右衛門)
彦根市と水戸市は、明治百年を契機に歴史的わだかまりを超え、昭和43年(1968年)に「親善都市」提携を行った。当時の彦根市長・井伊直愛は直弼の曾孫である。
肖像画は上述の狩野永岳の作と、直弼の四男・井伊直安の作(豪徳寺蔵、世田谷区指定有形文化財(歴史資料))が知られている。肖像彫刻には、暗殺の翌年京都の仏師・福田曾平に作らせた木造(井伊神社蔵、彦根城博物館寄託)や、 豪徳寺所蔵の銅像(世田谷区指定有形文化財(歴史資料))のほか、彦根城金亀児童公園や横浜市の掃部山公園内などに、開国断行を顕彰して元藩士らにより銅像が建てられている。
藤田文蔵の手による掃部山公園の銅像は、前出の井伊直安の手による肖像画を参考にしたとされている。直安が9歳の時に父が殺害されたため、直安の幼き日の記憶を頼りに明治中期に描かれた。井伊家分家の越後与板藩の養子となり同家を継いだ直安はしかし、父親を敬愛し父親と同じ墓所に葬られることを希望していたため、昭和10年(1935年)8月に85歳で死去したのち、与板藩主家の菩提寺の東京都墨田区向島の弘福寺ではなく、父も眠る彦根藩主家の菩提寺である世田谷区の豪徳寺に葬られた。

『井伊直弼画像』。井伊直安作、豪徳寺所蔵。
彦根城金亀児童公園にある井伊直弼銅像
掃部山公園にある井伊直弼銅像
事件直後から直弼の死を秘匿するための工作が行われた。同日中に直弼名義で幕府に提出された届書には「負傷したので、一先ず帰邸した」とある。将軍・家茂からは見舞いとして高麗人参、氷砂糖、鮮魚が届けられた。この間、幕府は彦根藩に対し水戸藩への報復など過激な行動に走らないよう何度も慰留している。3月晦日、直弼は大老職を正式に免じられ、閏3月晦日にその死を公表された。
墓所は井伊家の菩提寺である豪徳寺(東京都世田谷区)。前述のようにその死が暫く秘されたため、墓碑に記された没日も実際の「安政7年3月3日」(1860年3月24日)とは異なり、表向きの「蔓延元年閏3月28日」(1860年5月18日)となっている。戒名「宗観院柳暁覚翁」は生前の直弼が考えていたものである。
また直弼が襲われた場所でその血が染み込んだ土を家臣たちが俵に詰めて彦根に運び、天寧寺に納め、後世そこに供養塔が建てられた。他に当時彦根藩の飛地であった下野国佐野(現在の栃木県佐野市)の天応寺でも祀られている。
跡を次男・井伊直憲が継いだ。3月10日に幕府に嫡子とする旨を届けたが、4月28日に至ってようやく家督相続を許された。その後、文久の改革で反直弼派であった旧一橋派が政権を握ると、彼らは直弼の政治を咎め、文久2年(1862年)11月20日、幕命により彦根藩は10万石減封され、預かり地5万石も没収された。