セルゲイ・キーロフ暗殺事件
彼は誇大妄想に取り憑かれており、正気を失っていた。彼は『英雄として歴史に名を残して死のう』と決意した。彼の日記からは、そのように判断できる」
セルゲイ・キーロフの暗殺事件を調査した者たちの結論は、「『キーロフの暗殺にスターリンが関与していた』ことを示す証拠は見付からなかった」である。
ヴィークトル・バランは、「失敗が無かったわけでもないが、スターリンはその任務を完遂した。彼は、自分にとって好ましくない人物を排除し、政敵に責任を転嫁し、ソ連国内に恐怖をもたらした」と書いた。
1990年12月に開催されたソ連最高裁判所軍事諮問委員会本会議で、「キーロフに対するテロ行為は、ニコラーエフ一人が考案し、実行した」との結論が下されて以降は「キーロフ殺害は、孤独な殺人者による犯行である」説が支持されやすくなった。
歴史家のヴァジーム・ザッハーロヴィチ・ロゴーヴィン(ロシア語版)は、「1930年代のソ連史を研究している学者たちの多くは、キーロフ銃撃事件に対して国民が当惑し、呆然としていた状態でほとんど抵抗が無いままスターリンが恐怖を解き放つことができた、という点で同意している。しかし、今日に至るまで、この悲劇は、歴史においては決して珍しいことではなく、完全には明らかにされることが無いであろう『周到に計画された多くの政治的暗殺』と見做されるか、あるいは『国家の利益と密接に一致する歴史的状況の珍しい偶然』と見做されるか、のいずれかであり、スターリンの演説に対する疑惑は永久に残るという認識が根強い」と書いた。
権威ある誰かの助け無しでは不可能な犯行だ」「スターリンによる尋問の際、ニコラーエフはその場に跪き、自分は党のために『依頼されて』キーロフを殺した、と言い始めた。スターリンの尋問が始まる前に、ニコラーエフは捜査官からの質問に答えることを拒否し、スターリンに会わせて欲しい、と要求した。ニコラーエフは、『自分には何の罪も無い。自分の行動(キーロフを殺したこと)の理由については、モスクワが全て知っている』と主張した」
内務人民委員部の反対にもかかわらず、スターリンは「ジノーヴィエフによる犯行の痕跡」を作るよう命令し、カーメネフとジノーヴィエフおよびその支持者たちを、キーロフ殺害の容疑で告発した。1934年12月16日、カーメネフとジノーヴィエフは逮捕された。セルゲイ・キーロフの殺害にカーメネフやジノーヴィエフが関与した証拠は一つも無かった。スターリンは、彼らが犯してすらいない犯罪で告発し、弾圧したのであった。
1937年3月3日、スターリンは、ボリシェヴィキ全連邦共産党中央委員会総会にて演説を行い、「同志キーロフの極悪非道な殺害は、重大な警告の第一段階であった。それは、人民の敵が裏切りを遂行し、その背信行為によって、信頼を得て、我々の組織に潜入するため、ボリシェヴィキ党員として偽装してくる、というものである」「敵の状況が絶望的なものになればなるほど、ソ連との闘争において『もはや万策尽きた』と判断した場合、極端な手段を容易に選ぼうとすることを忘れてはならない。