プリンストン (CVL-23)
しかし日本軍の潜水艦および航空機の目撃情報があったため、救援活動中の艦は一時退避を余儀なくされる。これらは誤報だと判明したが、その間に火災は勢いを取り戻してしまった。
15時23分頃、ついに火災は魚雷庫の内部に達し、格納されていた400発にも及ぶ100ポンド(約45kg)爆弾を誘爆させた。この大爆発は、ちょうど「プリンストン」に隣接して消火活動中であった「バーミングハム」をも巻き込み大損害をもたらした 。周辺にいた救援艦艇にも爆風や破片が飛び被害が及んでいる。ミッチャー中将の旗艦である「レキシントン」もいた第38.3任務群は立ち往生し、発見された栗田健男中将の中央艦隊攻撃や索敵に支障が出た。
大爆発により「プリンストン」の状況はさらに深刻化し、艦尾部分は爆発により消失していたが、それでも目立った傾斜等はなかった。駆逐艦「アーウィン」も誘爆で損傷していたが、「プリンストン」に接近してボートを降ろし、646名の乗員を救助した。
「プリンストン」を救援する努力は継続されたが、火災が夜間攻撃の目標となることを懸念したミッチャー中将の進言により、16時4分に艦の放棄が決定された。残っていた乗員がすべて救助されたことが確認された後、17時6分に「アーウィン」が雷撃を開始した。しかし魚雷管制装置がダメージを受けていたため、6本の魚雷を発射したものの1本が船首部に命中しただけだった。5インチ砲弾も撃ち込まれた。
17時46分、「リノ」が「アーウィン」と交代し2本の魚雷を発射したところ、前部ガソリンタンクと弾薬庫に命中し、17時49分に巨大な爆発が発生する。