自由ソフトウェア
このため、あるソフトウェアが、自由なソフトウェアである場合には、自由であることを、ライセンスで明確に示しており、確認することができる。ライセンスが、例えばGPL、LGPL、GFDL、BSDライセンス、X11ライセンスなどであれば、自由なソフトウェアである。
現在、GNU/Linuxとして知られる自由ソフトウェアのオペレーティングシステムのプロジェクト:GNUを始めるに当たって、作られるソフトウェアの自由を保証するために、自由ソフトウェアの概念を定義した。GNUは自由ソフトウェアのみで構成されるというわけである。
自由ソフトウェアとして認められるライセンスには、二通りある。
コピーレフトな自由ソフトウェアのライセンス 再配付/改変後のソフトウェアも自由ソフトウェアにする必要があるライセンス。 GPLやLGPLなど。
コピーレフトではない自由ソフトウェアのライセンス 再配付/改変後のソフトウェアを自由ソフトウェアにする必要のないライセンス。 BSDライセンスなど。