ジョン・ジョンソン
アイオワ大時代最終学年に平均27.9得点をあげ、州新記録を作ったジョンソンは、1970年のNBAドラフトで7位指名を受けてクリーブランド・キャバリアーズに入団。ジョンソンは1年目からスコアラーとして活躍し、ルーキーシーズンから16.6得点6.8リバウンド4.8アシストをあげ、オールスターにも選出された。2年目にはキャリアハイとなる平均17.0得点7.7リバウンド5.1アシストをあげている。1973-74シーズンにポートランド・トレイルブレイザーズにトレードされ、ブレイザーズでも主要な得点源として活躍したが、1975-76シーズンのヒューストン・ロケッツ移籍を前後してパフォーマンスの低下が見られ、ロケッツでの2シーズンはいずれも平均得点は二桁を下回った。
ロケッツで3年目を迎えた1976-77シーズン開幕直後にジョンソンはシアトル・スーパーソニックスにトレードに出された。シーズン中にボブ・ホプキンスHCが解任され、後任にジョンソンにとってはキャバリアーズ時代のチームメイトであるレニー・ウィルケンズが就任。ウィルケンズはチームの改革を進め、彼はジョンソンを先発に抜擢した。