デスクトップ・メタファー
このアイコンは私のファイルです。私のファイルはこのアイコンです。一方のアイコンは他方のアイコンの「表現」でも「インターフェース」でもありません。このような関係性はほとんどの人にとって異質なものであり、彼らが知っている現実ともっとシンプルで直接的な関係性があるときには、不要な精神的な荷物となっていたのです。
それ以来、コンピュータの多くの側面は、ファイルへの「ショートカット」、ハイパーテキスト、非空間的なファイル・ブラウジングなどの機能を実装することで、ペーパー・パラダイムから離れていった。ショートカット(実際のファイルではなく、リダイレクトするプロキシとして機能するファイルへのリンク)とハイパーテキストには、現実世界ではこれと同等のものがない。非空間的なファイル・ブラウジングも同様に、同じフォルダを表す複数のウィンドウを同時に開くことができるので、初心者ユーザを混乱させる可能性があるが、実際には不可能である。このような現実世界と同等のものからの逸脱は、純粋なペーパー・パラダイムに反するものである。
たとえば、外付けハードドライブは「デスクトップ」に表示され、内蔵ハードドライブにはコンピュータ自体を表すアイコンをクリックしてアクセスした。それに比べて、Mac OSはデフォルトですべてのドライブをデスクトップ上に配置しているが、Windowsでは「コンピュータ」とラベル付けされたアイコンを使ってドライブにアクセスすることができる。
デスクトップ・メタファーとしてのAmigaの用語は、ワークショップの専門用語から直接採用された。デスクトップはワークベンチ(英語版)と呼ばれ、プログラムはツールと呼ばれ、小さなアプリケーション(アプレット)はユーティリティ、ディレクトリはドロワーなどと呼ばれていた。オブジェクトのアイコンはアニメーションで表示され、ディレクトリは引き出しとして表示され、開いているか閉じているかのどちらかで表現されていた。Classic Mac OSやmacOSのデスクトップのように、フロッピーディスクやCD-ROMのアイコンは、ディスクがドライブに挿入されるとデスクトップ上に表示され、ワークベンチの表面にある物理的なフロッピーディスクやCD-ROMと仮想的に対になっていた。