ピコプランクトン
緑藻綱 Chlorophyceae Chlorella nana Butcher1.8-2.6 μm Nannochloris eukaryotum Naumann 0.8-2.2 μm
プラシノ藻綱 Prasinophyceae Ostreococcus tauri Courties et Chretiennot-Dinet 1995 0.8 μm Ostreococcus oceanica 0.8 μm Pseudoscorfeldia marina Manton 2-3 μm Pycnococcus provasolii Guillard 1990 1-4 μm Bathycoccus prasinos Eikrem et Throndsen 1990 1.5-2.5 μm Prasinococcus capsulatus Miyashita et Chihara 1995 3.5-5 μm Prasinoderma coloniale Hsegawa et Chihara 1996 2.5-5 μm Mantoniella squamata (Manton et Parke) Desikachary 3-5 μm Micromonas pusilla (Butcher) Manton et Parke 1-1.5 μm Resultor micron (Throndsen) Moestrup 2-4 μm
サンプル中の生物多様性を把握する為に、クローニングやDNAシークエンス、rRNA系統解析などが行われている。その後DGGE(Denaturing Gel Electrophoresis、変性剤の濃度勾配をつけたゲルによる電気泳動)など、より簡便で高速な手法も登場している。
他に、特定の分類群を標識する蛍光プローブを用いたFISH法(In situ hybridization)や、リアルタイムPCRによる定量なども行われている。特に後者は大量のサンプルを高速に処理できる方法であるが、信頼性の高いデータを得るには標準物質による慎重なキャリブレーション(補正)が要求される。
Prochlorococcus は1986年に報告された、球状もしくはややつぶれた球状の単細胞シアノバクテリアである。細胞長は0.6 μmほどである。フィコエリスリンをほとんどもたず、ジビニルクロロフィル a/bを光合成色素として有する点が特徴的である。この緑藻に似た色素組成から、古くは原核緑藻と呼ばれた事もある。よく成層した亜熱帯および熱帯域の有光層に分布し、細胞密度は1 mlあたり100,000細胞以上に達することもある。地球上で最大のバイオマスを誇る光合成生物とも言われる。
シネココッカスとプロクロロコッカスはともにシアノバクテリアのサブグループであり、共通祖先から分岐した。