園田直
著書『世界 日本 愛』第三政経研究会(1981年)
渡部亮次郎『園田直・全人像』行政問題研究所出版局(1981年)
渡部亮次郎『さらば実力者』行政問題研究所出版局(1984年)
『空挺隊員 園田直』全日本空挺同志会 編、同編集委員会刊(1984年)、追悼集・非売品
『アルバム 園田直』古沢健一 編、伝記刊行委員会(1989年)、非売品
渡部亮次郎 編『園田外務・厚生大臣日程表 渡部亮次郎秘書官記録』日米文化振興会(1990年)
この頃から福田赳夫を全面支持し、1972年、角福決戦の総裁選でも福田を支援。総裁選後、園田派を解消し藤尾正行、白浜仁吉らと共に福田派入りし、会長代行を務めた。
1976年、党内の反三木首相連合によるグループ・挙党協の福田派代表として、大平派代表の鈴木善幸、田中派代表の江崎真澄と共に「三木おろし」の最前線に立つ。また、大平正芳、鈴木善幸と話をつけて「大福一本化(大福密約)」をまとめた功績を買われ、その活躍もあって、同年の福田内閣誕生では園田の悲願でもあった首相の女房役である内閣官房長官に就任した。しかし、翌年の内閣改造では幹事長の大平と近い園田は外務大臣に回り、後任の官房長官は安倍晋太郎。官房長官留任を望んでいたが、この一件から福田への忠誠心が薄らいでいった。1978年、外相として日中平和友好条約に署名・調印し、締結を果たす。
1979年の四十日抗争では、福田ではなく大平正芳に投票し、福田派を除名された。1980年、鈴木内閣で再び厚生大臣として入閣、翌年に「日米同盟」に関する解釈の不一致による伊東正義外相の辞任を受け、閣内異動で3度目の外務大臣を務めた。鈴木首相の日米軍事同盟を批判的に見直す立場を支持し、政局の焦点に立った。
1981年に著書『世界 日本 愛』と、渡部亮次郎(政務秘書)による『園田直・全人像』が刊行された。
1984年4月2日、急性腎不全により死去。70歳没。生前、後継者を指名しなかったため、1986年の総選挙では、長男の園田博之と妻の園田天光光(博之にとっては継母)が双方とも後継者として立候補し、分裂選挙となった(選挙結果、博之が当選し、天光光は落選)。