小保方晴子
小島宏司と大和雅之の縁で、2008年にグローバルCOEプログラムの一環でハーバード大学医学大学院教授のチャールズ・バカンティの研究室に短期留学する。チャールズ・バカンティの元で胞子様細胞 (spore-like cells) の研究に取り組み、セミナーを受講したり留学生仲間と小旅行に出かけるなど、留学生活を謳歌(おうか)する。留学期間終了後も客員研究員として2009年冬まで滞在する。胞子様細胞(spore-like cells)研究を発展させる実験に取り組み、2009年4月に幹細胞研究の論文を徹夜で200本読み込み、プレゼンテーションして、8月に論文を書いてPNAS誌に投稿するが、2010年春に論文は却下されてしまう。同じくバカンティ教授の下で研究し、論文の共著者の1人でもある小島宏司は「その後の2-3年は彼女は本当につらかっただろう」と語っている。
小保方は博士論文研究としてこの細胞の多能性を検証することに取り組む。「分化した動物細胞が刺激だけで多能性分化能を再獲得することはあり得ない」というのが常識であったため、ハーバード大学では多能性の判定の仕事を手伝ってくれる人が見つからなかった。そこで理化学研究所のチームリーダーであった若山照彦(後に山梨大学教授)の協力を仰いだ。若山は「最初は『できるはずがない』と思ったが、あり得ないことを試すのは自分も好きだったので手伝った」という。
最終的にティシュー・エンジニアリング誌へ論文を投稿し、2011年に掲載。2011年2月に博士論文「三胚葉由来組織(さんはいようゆらいそしき)に共通した万能性体性幹細胞の探索」を提出して、3月15日に早稲田大学で博士(工学)の学位を取得した。
https://doi.org/10.1038/nature13598.
Obokata, H.; Sasai, Y.; Niwa, H.; Kadota, M.; Andrabi, M.; Takata, N.; Tokoro, M.; Terashita, Y.; Yonemura, S.; Vacanti, C. A.; Wakayama, T. (2014-07-02). “Retraction:Bidirectional developmental potential in reprogrammed cells with acquired pluripotency”. Nature 505: 676-680. https://doi.org/10.1038/nature13599.
H. Obokata, Y. Sasai, H. Niwa (2014). “Essential technical tips for STAP cell conversion culture from somatic cells”. Protocol Exchange. https://doi.org/10.1038/protex.2014.008.