イオタ化
イオタ化は唇音(/m/, /b/ など)、歯音(/n/, /s/, /l/ など)、軟口蓋音(/k/, /ɡ/, /x/ など)のいずれかがイオタ化した母音、つまり硬口蓋接近音/j/が先頭にある母音と接触したときに発生する。それにより、子音は部分的か、もしくは完全に口蓋化される。多くのスラヴ語でイオタ化した子音は軟子音と呼ばれ、イオタ化の過程は軟音化と呼ばれる。
イオタ化は子音の口蓋化を引き起こすため、前舌面は子音の調音中及び調音後には持ち上げられた状態にある。また、イオタ化した子音は硬口蓋音または歯茎硬口蓋音への完全な音変化をする場合もある。
下の表は現代のスラヴ語における典型的なイオタ化の結果をまとめたものである。
多くの研究者によれば、イオタ化はスラヴ祖語の話されていた時代である5世紀ごろに起こり始め、恐らくは各方言への分化までの数世紀に及んで続いたとされている。
下は初期段階におけるイオタ化の例である。
*kĭasĭa (スラヴ祖語)> чаша (ロシア語, ウクライナ語, マケドニア語, ブルガリア語), číše (チェコ語), čaša (セルビア・クロアチア語)