XB-70 (航空機)
『最後の艦隊』(徳間文庫)所収の短編。「ヘロン(=蒼鷺)」の名で登場。試験飛行中にトラブルに見舞われるが、脱出システムは完全作動し、2人のパイロットは生還する。作者の岡本好古は『兵器とは 戦争とは』(光人社、1980年)所収「墜ちたヘロン」でもB-70について語っている。
隠し機体として登場。ジェットの傭兵コースをクリアすると使用可能になる。
「ヴァルキリー」の愛称は公募で決められたとされているが、実際のところ応募総数20,235通のうちヴァルキリーの名を書いたものは僅か13通だった。アメリカ戦略航空軍団のエンブレムには北欧神話の雷神トールの手が描かれており、これに合わせて既に名前が決められていたのではないかともいわれている。
離陸する1号機
ドラッグシュートを用いて着陸するXB-70
機体後方より
超音速飛行時の風防前部がせり上がった状態
翼端を25度程度下げた中速域状態マーキングからNASA時代のものと分かる
翼端を65度程度下げた高速域状態チェイス機が追いつけなかったため、マッハ3で飛行中の写真は残っていない
コックピットの計器類
B-58と共に
加えてXB-70の特異な形状が、編隊飛行時に必要とされる互いの位置関係の把握を困難にしたことも考えられる。事故当時T-38を飛ばしていたXB-70主任テストパイロットのジョー・コットン中佐は、ウォーカーはXB-70に対する自機の位置がわからなくなったので、単に近づいていって最終的にF-104のT字尾翼とXB-70の翼端とが接触したのではないか、と推測している。チャック・イェーガーも同様の意見を公にしている。もともとテストパイロットとしてチェイス機と距離を取って飛行するのが普通であったウォーカー自身に、大型機と密集編隊を組んで飛ぶ経験があまりなかったことも指摘されている。
その後、残されたXB-70の1号機はNASAに移管され、SST(超音速旅客機)におけるソニックブームの研究に供された。ここでの研究の結果、マッハ2で飛行した場合、高々度でも地上におけるソニックブームの影響は大きいものであることが判明し、SST開発が滞る一因となっている。またノースアメリカンはアメリカ連邦航空局によるSST計画にXB-70を元にした「NAC-60」で応募したものの、ボーイングの「2707」やロッキードの「L-2000」に敗れている。
1号機の総飛行回数・時間は83回・160時間16分、2号機は46回・92時間22分であった。
垂直尾翼を失い、フラットスピンに陥った2号機
脱出カプセル
XB-70 ヴァルキリー
XB-70 1号機(エドワーズ空軍基地にて1967年撮影)
用途:爆撃機、試験機
分類:戦略爆撃機
製造者:ノースアメリカン
運用者:アメリカ空軍→NASA
初飛行:1964年9月21日
生産数:2機
退役:1969年2月4日
運用状況:退役
表示
XB-70 ヴァルキリー(North American XB-70 Valkyrie)は、アメリカ空軍の試作戦略爆撃機。2機のみ試作されたが、空軍に採用されなかった為、アメリカ航空宇宙局(NASA)へと譲渡された。愛称の「ヴァルキリー (Valkyrie)」は北欧神話のワルキューレの英語読みである。
なお、Valkyrieのカタカナ転写には「バルキリー」などもあるが、アメリカ空軍が公式の転写を公表していないため本項では「ヴァルキリー」とする。