三重水素
1929年、恒星のエネルギーが、核融合で供給されることが分かる。
1933年、レオ・シラードが原子爆弾(原爆)の理論的可能性を提起。
1934年、マーク・オリファントら、重水素核同士を衝突させ質量3のトリチウムを合成。
1934年、電気分解で得た重水中に天然由来のトリチウムを見出す。
1935年、1月、電解水素メーカーのNorsk hydro Enters社が重水の商業生産を開始。
1942年、アメリカのエドワード・テラーが水素爆弾(水爆)の理論的可能性を提起。
1945年、7月16日、アメリカのニューメキシコ州で初の原爆実験(トリニティ実験)。以後、原爆実験で5.55×10 Bqのトリチウムが放出される。
1945年、カナダで減速材中にトリチウムが生成されるCANDU炉の開発始まる。
1949年、ドイツのV. Faltingsら、液体空気製造工場のヘリウム含有廃ガス中に環境トリチウムを発見。
1950年、1月31日、アメリカのトルーマン大統領が水爆の開発計画を表明。
1950年代、アメリカ・オークリッジでPUREX法(ピューレックス)による再処理技術が開発される。
自然界に最も多く存在する「普通」の水素は、原子核が単独の陽子から成る軽水素(H)であり、原子核が陽子1つと中性子1つから成る重水素(H)も安定核のため豊富に存在する (自然界の水素同位体の0.0115%) のに対し、三重水素は不安定なため天然には微量しか存在しない。とはいえ、半減期12.32年は軽い元素の放射性同位体としては比較的長いもので、天然においても一定量が常に存在している。たとえば体重60 kg程度の人の場合、50ベクレル程度のトリチウムを体内に保有している。水素には質量数が4から7の同位体もあるが、いずれも半減期が10秒以下と極めて不安定で実験室外には存在しないため、多くの場合には三重水素が事実上唯一の水素の放射性同位体として扱われている。
三重水素は、地球環境においては、酸素と結びついたトリチウム水(HTO)として水に混在しており、水圏中に気相、液相、固相の形態で広く拡散分布している。大気中においては、トリチウム水蒸気(HTO)、トリチウム水素(HT)および炭化トリチウム(CH3T)の3つの化学形で、それぞれ水蒸気、水素、炭化水素と混在している。