方言区画論
特にアクセントは、それ自体が体系を成している。東条が東日本方言と西日本方言の境界を愛知・岐阜と三重・滋賀の間に引いたり、中国方言と四国方言を分けたりしたことには、アクセントの違いが反映していると言われている。
しかし東条の区画は、どういう手続きでその結論に達したか、具体的には示されていない。一方で都竹通年雄や奥村三雄は、母音・子音の性質や断定の助動詞、命令形語尾の違いなど、区画に用いる指標を何項目か示したうえで、それらを重ね合わせて境界を決める方法を取った。例えば奥村は、東日本方言と西日本方言の境界線を引く指標として、アクセント、連母音変化の有無、ワ行五段動詞の「買った」「買うた」などの境界を示している。結果として、都竹案では北海道方言が北奥羽方言の中に、東関東方言が南奥羽方言の中に入れられ、岐阜・愛知方言は西日本方言に入れられた。奥村案では本土を東日本と西日本に分け、さらにそれぞれを二つに分けている。加藤正信は、関東方言と東北方言の境界などに関して、東条案では行政区画や地理的区分をある程度重視しているのに対し、都竹案では行政・地理的区分から解放されていると評価している。
日本語の方言のアクセントは京阪式アクセント(甲種アクセント)、東京式アクセント(乙種アクセント)、無型アクセントを核に、その亜系や中間型が存在する。
東北地方を中心に北海道沿岸部や新潟県北部、栃木県・茨城県、さらには北陸地方(富山県、石川県、福井県)、鳥取県西伯耆、島根県出雲・隠岐で聞かれる発音の特徴は裏日本式音韻と呼ばれ、母音体系に以下の特徴がみられる。
イ段とウ段の母音が近い発音になり、中舌母音[ï]・[ɯ̈]となる。 特に、シとス、チとツ、ジ(ヂ)とズ(ヅ)の区別がなくなる(ズーズー弁)。
エ段の音は、共通語のエよりもイ段に近い発音となり、母音単独ではイとエの区別がない。
共通語のウ段の語例がかなりの程度でオ段音になる。
このうち、1.1.シとス、チとツ、ジ(ヂ)とズ(ヅ)の統合は主に東北地方と富山、雲伯地域でみられ、東関東では区別がある。出雲や米子では「く」「ぐ」「ふ」を除くほとんどのウ段音がイ段音との区別をせず[ï]と発音される。2.は東北、北海道、北陸、出雲、長野県北東部で見られるが、東北北部日本海側の老年層(1986年時点)では母音単独のイとエの区別がある。3.は山陰、北陸、長野北部、東北の日本海側から北端にかけて広く分布する。ウ段母音については、東京方言でもuよりやや中舌寄りで円唇性の弱いɯであるが、西日本方言(雲伯方言、北陸方言除く)や九州方言では唇の丸みを帯びかつ奥舌母音の[u]で発音される。