シジミチョウ科
成虫はいっぱんに小型のチョウであり、前翅開帳が最小で 6-7 mmになる Brephidium exilis や Micropsyche ariana といった、世界最小とされる種も含まれる。後翅には尾状突起を有する種が多く、特にミドリシジミ亜科で多く見られる。この尾状突起は捕食者の攻撃から身を守るために役立っていると考えられており、特に、捕食者からの攻撃をそらせるための「偽の頭部(false head)」として機能しているという仮説がよく知られているが、尾状突起の形状は多様であり、また、被食回避効果を実際に検証・評価した研究はすくない。翅の斑紋には性的二型が見られる種が多い。
本科の形態は多様であり、形態的特徴から厳密に定義づけるのはむずかしいとされている。たとえば、本科においては多数の属で雄成虫の前脚跗節が退化することが知られているが、これは科内で普遍的に見られる特徴ではなく、雄の前脚が退化しない属も多い。シジミタテハ科を含む(広義の)本科の成虫は、触角の基部と密接した複眼が部分的に凹むことによって定義づけることができるとされる。
幼虫は後述する一部の下位分類群を除き、いっぱんにワラジムシのような形態(onisciform)を示し、発達した前胸の下に頭部をひっこめて隠すことのできるものが多いが、幼虫期が未知の種も多い。