犬釘
ヨーロッパ型(イギリス型)のレール固定用釘は、釘頭部のレールまたはプレートを押さえる部分が犬の鼻を、釘を引き抜くための両側の突起が同じく垂れた耳を連想させる。そのため英語では”dog(spike)”と呼称される。日本では明治時代にヨーロッパから輸入され鉱山(坑道)や鉄道で使用されていた。現存する日本国内最古の犬釘は明治時代に石見銀山の作業用トロッコで使用されていたドイツ製のもので2019年度推薦産業遺産に認定された。
これに対して、アメリカのくぎの釘頭部はまるっぽく亀のような形をしているので”turtle”と呼ばれている。日本の鉄道では、後者(「亀頭型」と呼称される)のほうが一般的である。
時代とともに改良が進み、製法は鋳造から鍛造へ、頭部形状も扁平な半球状へと変化していったが、いずれも釘本体の水平断面は「回り止め」効果のある四角形である。
犬釘は枕木に直接打ち込まれることで、枕木上のレールを押さえつけて固定する。