一つの指輪
一つの指輪は普段は飾りのない金の指輪にしか見えないが、火で熱すると指輪の表と裏に火文字が浮かび上がる。これはサウロンの燃えるような手を指輪が恋うるためであるという。火文字にはエルフの文字(フェアノール文字)が使われているが、その言葉はモルドールの暗黒語(ブラックスピーチ)である。暗黒語でなくエルフの文字が使用されたのはガンダルフの推測するところ、暗黒語は精緻な細工には向いていないからであろうとのことである。
銘には
アッシュ・ナズグ・ドゥルバトゥルーク
アッシュ・ナズグ・ギムバトゥル
アッシュ・ナズグ・スラカトゥルーク・アグ・ブルズム・イシ・クリムパトゥル
(Ash nazg durbatulûk, ash nazg gimbatul, ash nazg thrakatulûk, agh burzum-ishi krimpatul)
と書かれている。これをガンダルフが口にした際には周囲に不吉な効果をおよぼした。
意味は、
一つの指輪は全てを統べ、
一つの指輪は全てを見つけ、
一つの指輪は全てを捕らえて、暗闇の中に繋ぎとめる。
(One Ring to rule them all, One Ring to find them, One Ring to bring them all, and in the darkness bind them)
というものである。
『旅の仲間』(上)第二章「過去の影」にエルフ文字による銘が示されている。
この銘は火の山においてサウロンが指輪を造り出したさいに口にした詩の一部(全文は各巻の冒頭に記載されている有名なものがそれである)であり、その声を遠くエレギオン(英語版)でケレブリンボールが聞き賢者らに伝わったものである。
古英文学研究者・古英語学者のクリストファー・ヴァッカロによれば、トールキンの作品はプラトン主義的なファンタジーとして分類可能だが、より厳密には「新プラトン主義的なキリスト教系の神話作成体系(Neoplatonic Christian mythopoeic systems)」に当たる。作品は、プラトン主義的・新プラトン主義的な哲学における「指輪」や「一者(一つ)」との類似性が研究されてきた。例えばエリック・カッツは、「トールキンとプラトンの指輪(The Rings of Tolkien and Plato)」というエッセイで、「一つの指輪」および「ギュゲースの指輪」における倫理的問題の共通点を挙げている。バーリン・フリーガーは「名状しがたきものへの名状:トールキンの『シルマリルの物語』における新プラトン主義的な『一つ』(Naming the Unnameable: the Neoplatonic “One” in Tolkien's Silmarillion)」において、「トールキンの宇宙進化論的語り(Tolkien's cosmogonic narrative)」の特徴は「プラトン的な『一つ』の概念(the Platonic concept of “the One”)」であると述べている。
『ホビットの冒険』で伝えられるように、霧ふり山脈(英語版)のゴクリのねぐらの近くの洞窟で道に迷ったビルボ・バギンズはゴクリが落とした指輪を見つけ、指輪の与える不可視性が彼の冒険に役立つことに気付く(『ホビットの冒険』を書いた時、トールキンはまだ指輪に関する不吉な物語を考案していなかった)。
数十年後、友人である魔法使いガンダルフの助言に従い、ビルボはかれの親戚で養子のフロドに指輪を与えた。ビルボがこの指輪の歴史の中で初めて自発的に手放したことから、一連の出来事の連鎖を誘発し、結局その破壊に結びつく。偶然と運命の間の相互作用が『指輪物語』の暗黙のテーマである。
この時、すでにサウロンはかれの力を回復し始めていた。また、モルドールの暗黒の塔が再建された。一つの指輪の奪還を防ぐために、滅びの山オロドルインの火の中で指輪を破壊しようと、フロドたち9人の仲間は裂け谷からモルドールに向けて出発した。