バーバラ・ジョーダン
1936年2月21日にテキサス州ヒューストン第5区(英語)に誕生する。子供時代は教会生活が中心であった。ジョーダンの母親アーリン・パットン・ジョーダンは教会の教師、父親ベンジャミン・ジョーダンはバプテスト教会の説教者であった。なお母方の曾祖父エドワード・パットン(英語)は、ジム・クロウ法の下でアフリカ系テキサス州民の公民権が剥奪される前の、テキサス州選出アフリカ系アメリカ人最後の下院議員の1人であった。3人きょうだいの末っ子でロバーソン小学校に通い、1952年にフィリス・ウィートリー高校(英語)を優等で卒業した。
ジョーダンは高校の時にエディス・S・サンプソンのスピーチを耳にして、将来は弁護士になろうと決めたという。人種隔離政策が続きテキサス大学オースティン校に入学できなかったため歴史的黒人大学ひとつテキサスサザン大学(英語)へ進み、政治学と歴史学を専攻する。在学中に学生ディベート大会に出場してイェール大学、ブウラン大学の代表と討論し、ハーバード大学代表とは引き分けた。1956年に同学を優等生(マグナ・クム・ラウデイ(英語))として卒業する。母校では女子学生友愛会の全国組織デルタ・シグマ・セタ(英語)のデルタ・ガンマ支部に誓約を立てた。
大学院はボストン大学ロースクールに進み、1959に卒業(法学学士)、政治学講師としてアラバマ州のやはり歴史的黒人大学のひとつ(Tuskegee Institute)で1年、教えている。その後1960年にテキサスに戻ると法律家として個人事務所を開いた。