常備艦隊
日本海軍史において「艦隊」と称する部隊が最初に編成されたのは、1870年8月24日(明治3年7月28日)、普仏戦争に対して局外中立を徹底するため編成した「小艦隊」である。横浜港、兵庫港、長崎港、箱館港の4港に小艦隊を派遣する予定であったが、実際に配備についたのは横浜港のみであった。
各藩から兵部省への軍艦献納も完了し、艦船の運用も図れる状態が整ったことから、1871年6月25日(明治4年5月8日)に二つの小艦隊が編成され、その指揮官に真木長義、伊東祐麿両中佐が発令された。これが実質的な日本海軍の艦隊発祥である。
法令中に「艦隊」の用語が用いられたのは、兵部省職員令(明治4年7月)において、海軍提督府(鎮守府の前身)の項に「大中小艦隊 艦隊ハ大中小ノ地勢ノ便宜ニ随フ」と規定されたのが最初である。さらに同年12月10日(10月28日 (旧暦))に海軍規則が定められ、第1条で「艦隊ハ軍艦十二隻ヲ以テ大艦隊トナシ八隻ヲ以テ中艦隊トナシ四隻ヲ以テ小艦隊トナスヘキ事」と艦隊の規模が示されたが、提督府に艦隊の配備は行われなかった。
1872年4月5日(明治5年2月28日)に兵部省を廃止し陸海軍に分割され、海軍省が設置された(太政官布告第62号)。
真木長義中佐:明治4年5月8日 - 明治5年4月
伊東祐麿中佐:明治4年5月8日 - 明治5年5月