老荘思想
『漢書』芸文志(諸子百家の分類の由来になった図書目録)によれば、漢代当時には以下の37作品(37家937篇)の道家文献が存在した。しかしながら、現在では大半が散佚しており、現存していても漢代以降の偽書とされる場合が多い。
20世紀後半には、長らく散佚していた『黄帝四経』が馬王堆漢墓から発見されている。また、郭店楚簡『太一生水』や上博楚簡『恒先』『凡物流形』といった、『漢書』芸文志に載っていない新出文献や、『老子』『文子』の異本も発見されている。
フランスの中国学者アンリ・マスペロ(東洋文庫『道教』の著者)によれば、老荘思想と道教は連続的な性質を持っているとする。しかし日本の研究者の間では、哲学としての老荘思想と道教はあまり関係がないという説が一般的である。
道教に老荘思想が取り込まれ、また変化している。一般に老荘思想はものの生滅について「生死は表層的変化の一つに過ぎない」と言う立場を取るとされる。不老長寿の仙人が道教において理想とされることは、老荘思想と矛盾している。
日本に於いてだけでも、時代に依って道教と老荘思想の意味・関係は変化しつづけたが、それは道教研究のここ百年での深まりと、老子・荘子各々を把握解釈する者の営為に依存している。