神戸マルイ
そごう神戸店や大丸神戸店、三宮センター街などは、競合の激化を予想しつつも、ファッション性の高いマルイの顧客の流入を歓迎した。一方、ハーバーランドの神戸阪急(2012年(平成24年)閉店)では三宮、元町、ハーバーランドの地域間競争を警戒した。
この神戸マルイへの期待の高さもあり、開業前の2003年(平成15年)7月、難波になんばマルイを出店すると発表していた。
丸井は長年関西進出をうかがっており、1986年(昭和61年)には大阪市に事務所を置いた。しかし、高槻駅前の出店計画が白紙に戻るなど、適当な案件がなかったため、いったん事務所は閉鎖していた。
21世紀に入ったところ、三宮交差点に面した、阪神・淡路大震災復興支援館(フェニックスプラザ)が取り壊された。一等地が空いたため、跡地へ出店することとなった。2002年(平成14年)10月7日、出店を発表した。 竹中工務店が建設したビルに、テナントとしての入居となった。地上6階建てビルの1階から5階までの計6940平方メートルが売場で、3階までが女性向け、4,5階が男性向けのフロアで、6階が事務所という構成である。「ファッションの街、神戸でのデビュー」として、洋服やアクセサリーなどのほか、カフェやフラワーショップに加え、地元神戸の靴デザイナーの商品も用意した。商圏人口は、神戸や明石、芦屋など8市8町の約220万人、初年度の売上目標は70億円を見込んだ。
知名度が1割にも満たないため、開業直前の9月には、「○I○Iは『マルイ』と読むんです」というフレーズのポスターを店頭前で配布した。また、社長の青井忠雄は「マルイ神戸店ではなく、神戸マルイなんです」と述べるなど意気込んでいた。