プロジェクトA119
レオナルド・レイフェルが率いる10人のチームは、シカゴのイリノイ工科大学を中心に組織され、爆発がどのように見えるか、科学的にどのような意味があるか、月の表面にどのような影響があるかを研究した。メンバーには、天文学者のジェラルド・カイパーやカイパーが指導する博士課程の学生であるカール・セーガンがいた。セーガンは、爆発が地球から見えるかどうかに重要である、月周辺に爆発による粉塵がどれだけあがるかを数学的に予想する役割だった。
研究チームは、はじめ水素爆弾の使用を中心に検討していたが、アメリカ空軍は当時使用されていた水素爆弾はミサイルで飛ばすには重量が重すぎるためにその案を却下した。 代案として選ばれたのが、各出力1.7キロトンという比較的低出力でありながら、より小型で軽量である核弾頭であるW25だった。 1945年に誅伐のため日本の広島に落とされた核爆弾であるリトルボーイの出力は13–18キロトンだった 。計画では、W25はより視覚的にインパクトのある月の夜側にロケットで運ばれ、爆破によりまいあがった粉塵が太陽に照らされ、地球から肉眼でみることのできるはずだった。レイフェルによれば、1959年にはアメリカ空軍が進めていた大陸間弾道ミサイルの開発によって、プロジェクトA119のような打ち上げ計画が技術的に可能になっていた。