中山裕章
1985年のドラフト会議(1985年11月20日)では清原・桑田とともに目玉選手として注目されていた一方、ドラフト会議前には社会人野球・三菱重工三原への就職が内定していた。そして、ドラフト当日に横浜大洋ホエールズから単独1位指名を受け、指名後には「早く一軍に昇格して、阪神タイガースの中西(清起)さん(高校の先輩)と投げ合いたい」と述べた。ルーキーイヤーの推定年俸は430万円・契約金は5,200万円で、入団時には阪神・中西を目標に掲げていた。背番号は中山本人の希望により、中西と同じ19に決まった。
1986年の春季キャンプでは当時のエース投手・遠藤一彦と同室になり、その際に遠藤から直接プロ野球選手としての心構えを教わっていた。同年は近藤貞雄監督の下で本格派として期待され、一軍で18試合に登板し、0勝3敗・防御率5.11の成績に終わるも3セーブを挙げた。当時は既に近藤監督から「投手として一級品の素材」と称賛されていたが、まだ下半身をうまく使った投球ができていなかったため、鈴木隆投手コーチから徹底した走り込みを行わされていた。同年5月6日に同い年の相川英明とともに出場選手登録されると、その2日後(5月8日)に対読売ジャイアンツ(巨人)5回戦(後楽園球場)にて若菜嘉晴とバッテリーを組み、一軍初登板・初先発を果たし、。初マウンドで巨人先発・江川卓と投げ合う形となり、1・2回を無失点に抑えたが、5回裏から疲れが見えたところを巨人打線に痛打され、相川に交代するまでに5回3分の2を投げ5被安打・2奪三振・3与四球・5失点(自責点4)で敗戦投手となった。
1992年1月18日、中山は事件後初めて報道関係者との会見に応じ、あらためてファンや球団関係者らに謝罪した上で「今後は未定だが、本心ではまた野球がしたい」と述べた。なお、高知商高時代にバッテリーを組んでいた岡村英人は不祥事を起こした中山宛に「俺はお前がプロ野球選手だろうと何だろうと関係ない。俺の中でお前はいつも“中山裕章”だ。高知に帰って来い」と書いた手紙を送っていた。
中山は同年2月8日から古巣・大洋の亀井進スカウトとともに佛現寺(静岡県伊東市物見が丘)へ入り、約3週間にわたり修行する。その後、一般社会で暮らすべく生活費を稼ぐため働くことを決断。一方、同年2月13日、MLB(アメリカ合衆国・メジャーリーグベースボール)コミッショナー事務局はNPBコミッショナー事務局に対しファクシミリ (FAX) 通信で「MLBの1球団が大洋の中山投手に関心を持っているので身分照会をしたい」といった旨の文書を送信。同日、NPBコミッショナー事務局は「中山投手は同年1月7日に大洋を解雇された」との事実のみ通知した上で、同月18日にはMLBに対し「川島セ・リーグ会長が12球団に対し、更生するまで中山と契約しないよう要望している。
会議終了後、記者会見に応じた岡崎は「夢を与えるプロ野球関係者がこのような事件を起こしたことに対し深く反省するとともに、被害者やその家族の皆様に深くお詫びする」と陳謝した。同日には高校の後輩である中山が起こした不祥事を受け、須藤監督も球団事務所入りし、被害者・球界関係者および社会に対し謝罪表明した。日本野球機構 (NPB) 会議室(東京都中央区銀座)でも吉國一郎コミッショナーや、川島廣守セントラル・リーグ会長、原野和夫パシフィック・リーグ会長ら球界首脳が出席して実行委員会を開き、川島は会議後の記者会見で「今回の事件でプロ野球の信用が失われ、取り返しがつかない。同情の余地は全くない。球団は厳重に処分すべきだ」と述べた。
岡崎・桜井は同年12月27日に大洋球団の親会社である大洋漁業の本社(東京都千代田区大手町)で中部慶次郎球団オーナーに事件を報告した。同日、岡崎は「今年は(開幕投手を務めた)中山で始まり、中山の大暴投で終わった」「来年は事件が早く解決し、チームが飛躍できる年にしたい」と話した。吉國NPBコミッショナーは同日にコミッショナー事務局にて記者会見し、「中山投手が再びマウンドに立つのは難しいか?」との質問に対しては「事件が事件だけに難しいだろう。DNA型鑑定もするというし、報道されている警察の発表が事実なら残念だ」と厳しい見解を示した。一方で落合博満選手(中日)は1994年1月4日に横浜市内で開かれたトークショーにて、「情状酌量の余地があるならばの話だが、将来のことを考えると球界復帰への道をつけてやってもいいのではないか?
捜査結果を受け、1991年12月25日朝から中山を被疑者として任意同行した。容疑への追及に対し、1991年11月12日に起きた二つの事件(それぞれ11歳・6歳の女児2人に対する強制わいせつ・公然わいせつ事件。時系列順では2・3件目)についていずれも容疑を認める供述をしたため、神奈川県警捜査一課・金沢警察署は同日夕方に強制わいせつ・公然わいせつの容疑で中山を逮捕した。取り調べに対し中山は「11月上旬に腰などを痛めたため沖縄の秋季キャンプから帰ってきたが、婚約者の女性と会えず欲求不満が溜まっていた。(女性の)年齢が高いと自分が『大洋の中山投手だ』と分かってしまうので小さな子を狙った。大変恥ずかしいことをしてしまった。深く反省している」などと供述した。
県警捜査一課・金沢署は1991年12月26日午後、強制わいせつなどの容疑で中山を横浜地方検察庁に送検したが、中山は捜査一課・金沢署による取り調べに対し、逮捕容疑の強制わいせつ2件に加え「2件の事件と同じ1991年11月12日、小学4年生の女子児童(当時10歳)の体を触るなどわいせつ行為をした」と3件目(時系列順では最初)の犯行を自供した。
同年は前年不調だった宣が一転して守護神として活躍したため自身のセーブはゼロに終わったが、守護神・宣へつなぐセットアッパーとして1年を通じて活躍し、大洋時代最終年の1991年以来6年ぶり・球界復帰後では初となるシーズン7勝を挙げた。しかしその一方で6敗したほか、防御率も4.34と思わしくなく、本人は「大事な場面で打たれた不本意なシーズンだった」と振り返ったほか、江川卓も課題点として「防御率の高さに加え、速球の力強さが失われ奪三振数が(それまで1イニング1個に近い割合だったのが)54個と減った。暴投も6回と多い」と指摘していた。同年オフ(12月1日)には推定年俸4,400万円(前年比100万円減)で契約更改した。
1998年シーズンは豊富な実績・経験から中継ぎエースとして期待され、その座を確立すべくシーズンに臨んだ。しかし同年は故障に加え、この年からリリーフに専念した落合英二・新人の正津英志の台頭から登板機会は少なく、シーズンの大半を棒に振ってしまった。同年は一軍戦では7月に7試合(合計7イニング)登板、二軍戦でも6試合登板に留まり、チームの首脳陣からは何度も「あいつがいれば...」とため息が漏れた。同年、チームは中山の古巣・横浜とのリーグ優勝争いに敗れ2位に終わった。同年オフにはフリーエージェント(FA)資格を取得したが、FA権を行使せず残留して推定年俸4,200万円(前年比200万円減)で契約更改した。
1999年、中日はプロ野球タイ記録となる開幕11連勝を記録したが、中山はその11試合中4試合でリリーフとして登板し、いずれの試合でもピンチを無被安打で切り抜けた。
同年6月6日には広島東洋カープ戦(広島市民球場)で8回裏(1点ビハインド)に中継ぎで登板すると、9回表に山崎武司の同点二塁打が飛び出し、延長10回表まで2イニングを投げた。そして延長12回裏には仁村徹の決勝打でチームが勝ち越し、最後は中山の後を継いだ古池拓一が1点リードを守ったことにより、中山は1991年9月29日の巨人戦以来1,346日ぶりとなる球界復帰後初勝利を飾った。
このころには大洋時代の活躍の片鱗が窺えるところまで速球の威力が回復していたが、本人は「まだムラがあり、イメージ通りの速球には程遠い」と満足しておらず、全盛期の「速球で相手打者を追い込み、独特の揺れるフォークで抑える」というパターンを取り戻すべく腐心した。同年オフ(11月30日)には推定年俸2,000万円(前年比800万円増)で契約更改した一方、同年オフには韓国球界のスーパースターである宣銅烈が新たな抑え投手候補として加入。星野仙一監督(同年オフに就任)は宣を抑え投手として起用する方針だったため、中山は居場所を追われる格好となったが、本人は宣の代役に備えて準備していた。