大和時代
第三十八代天皇として668年に即位した中大兄皇子(天智天皇)は全国的な戸籍(庚午年籍)を作って人民を把握する国内政策を推進した。天皇が崩御すると子の大友皇子が跡を継いだが、すぐに先帝の弟の大海人皇子(天武天皇)が反乱を起こした。672年の壬申の乱である。敗北して自害した大友皇子に即位の事実は確認されないが現在は第三十九代弘文天皇と見なされている。
第四十代天皇に即位した大海人皇子(天武天皇)は都を宮を飛鳥浄御原宮に移して中央集権的な国家体制の整備に努めた。681年には律令の編纂を開始した。天皇の称号が実際に用いられ始めたのもこの時代だと言われている。しかし強権的な政治を行った天皇も寿命には勝てず制度の確立を待たずして686年に崩御した。
第四十一代天皇に即位したのは皇后の鸕野讚良皇女である(持統天皇)。先帝の事業を引き継いだ女帝は689年に飛鳥浄御原令を制定、690年には庚寅年籍が造られ、692年には公地公民制を基礎とした班田収授法を実施。694年には日本初の本格的都城となる藤原京に都を遷した。697年に孫の珂瑠皇子に譲位した。
第四十二代天皇となった珂瑠皇子(文武天皇)は701年に大宝律令を制定。天皇を頂点とした貴族・官僚による中央集権支配体制を完成させた。しかしこの天皇は短命で707年に崩御した。
第四十三代天皇となったのは先帝の母の阿閇皇女だった(元明天皇)。そして710年に平城京遷都が実施されて大和時代は終わった。