ヨーロッパのシンボル
ギリシア神話において、エウローペー(ギリシア語:Ευρώπη。以下「エウロペ」と表記)はフェニキアの王族の娘である。神話では、ゼウスはエウロペに魅了され、エウロペの気持ちを自らに向かせようとした。そこで姿を白いウシに変えてエウロペの父親が飼っていたウシの群れに紛れ込んだ。侍女たちとともに花を摘みに出ていたときに、エウロペはゼウスが化けたウシを見つけてその背に上った。ゼウスはこれを好機と見るやエウロペを背に乗せて海に向かって走り、クレタ島まで泳いでいった。ゼウスはそこで真の姿に戻り、エウロペはクレタ島の最初の女王となった。ゼウスはエウロペにヘーパイストスが作った首飾り、そしてタロス、猟犬ライラプス、なくなることのない投げ槍を贈った。その後ゼウスは星空に白いウシを形作り、それがおうし座となったとされている。
ヨーロッパ大陸がエウロペにちなんで名前がつけられたことから、エウロペが誘拐される物語は「ヨーロッパ」という名前の起源神話となっている。8世紀になるとエウロペの名前は教会においてカール大帝のカロリング帝国を指す言葉として用いられた。
欧州旗は青地に12個の金色(黄色)の星の輪を描いたものである。一般に欧州旗は欧州連合(旗として採択された1980年代は欧州共同体)のものと考えられているが、そもそも最初に欧州旗を採択したのは欧州評議会であり、1955年に作られたものである。
欧州連合と欧州評議会は異なる組織である。欧州連合は27か国が加盟するが、欧州評議会はその27か国を含め、ベラルーシ、カザフスタン、バチカンを除くすべてのヨーロッパの国47か国と5つのオブザーバ国で構成される。欧州評議会で採択されたさい、欧州旗は欧州評議会だけではなくヨーロッパ全体を表現するものとされた。欧州連合と欧州評議会がともに欧州統合を体現するものとなってからは、この両者が同じ旗を使うようになっている。