山熊田
山熊田の村の起源である草分けは7軒衆と言い、オモダチ衆と呼ばれていた。この家々は村役を世襲・独占し、色々な特権を持っていた。
山熊田は土地の大半を山が占めていた為、炭焼きは重要な産業だった。一時は生計のほとんどを炭焼きに頼っていたが、炭焼きは売り先と運搬の手段の確保が必要だったため、道の整備により馬車やオート三輪で輸送可能になるまでの間は、塩木切りが主な仕事だった。いつ頃、主な仕事が塩木切りから炭焼きになったか定かではない。
日本海東北自動車道朝日まほろばインターチェンジから車で約1時間30分、国道7号府屋交差点から車で約30分
なお、かつては府屋駅・勝木駅方面から新潟交通の路線バスが運行されていたが、1990年代に廃止され、現在は公共交通機関でここを訪れることはできない。
山間の奥まった場所に位置する山熊田集落ではあるが、林業だけが生業ではなく少ない耕地と川漁でも生計を立てていた。また、地理的に農業に不向きだったが、有事では山の資源に助けられている。山熊田では平時に葛(くず)の根を自由に掘ることが禁じられていた。それは、飢饉などの緊急時に村中で葛の根を掘り、細かくして水にさらし、ヨネカスを取って作ったヨネカス餅を食べて飢えを凌ぐ為だったとされている。
塩木切りとは、山で伐った薪木を川に流して運ぶ生業。山熊田や周辺にある雷・中継などの山間地域の農村の重要な生業だった。「塩木」という名称は、塩を精製するための薪木だったためとされている。山北地区ではショッキと呼ぶが、県内でも地域により呼び名が違い、シオキ(南蒲原郡下田村大谷など)、ハルギ(新発田市滝谷など)、イカダ(北蒲原郡黒川村など)、コロ(南魚沼郡塩沢町姥沢新田など)と様々だった。
山熊田では、ショッキを伐ることを「ナメキ」「モトナメ」と呼んでいて、7月12日ころから小屋に泊まりながら伐り、お盆まで続ける。これを土用ナメという。伐採するために用いるのは、鋸やまさかり、鉈。また、山熊田特有の呼び名があり鋸は「ササッパ」、鉞は「マサ」と呼んでいた。伐採(モトギリ)を終えると、ナガリドリと呼ばれる枝を払い、寸法通りの大きさに切っていく作業に入る。お盆の前にここまでの作業を終え、お盆後に戻ってくるとコナシという作業に入る。直径6寸以上のものは長さ1尺、以下のものは長さ1尺6寸にする。その後、ハンと呼ばれる印を鉞で木の真ん中につけていく。ハンは村とその各家を見分ける為に2箇所打つ。しかし、昭和に入ってから国有林を村で払い下げて共同で伐るようになったので、それ以降は村を見分けるためのムラバンのみだった。
稲刈りが終わり収穫祭を催した後にまた山に入り、今度はカタメという作業に移る。これは立木を中心にマスを作り、マスの中に伐った木々を集めることで、木を乾かすためにやる。カタメの時はナメキにでた男衆と同数の女衆が参加し、担いで運んだり、大きな木は荷縄で背負って運んでいた。