アスター・プレイス暴動
19 世紀前半、劇場は大衆の娯楽施設として普及し、ほとんどの町や都市では劇場が主要な集会場であった。その結果、当時のスター俳優は、現代の有名人に匹敵するほど、非常に忠実な支持者を獲得した。それと同時に、観客は俳優だけでなく様々な階級や政治的信条を持つ仲間の観客に対して、自身の感情を知らせる・訴える場として劇場を捉えていた。そのため劇場での暴動はニューヨークで珍しいことではなかった。
19世紀初頭から中期にかけて、アメリカの劇場はイギリスの俳優や演出家に支配されていた。アメリカ人初のスター俳優エドウィン・フォレストの台頭と、その支持者の激しい熱狂は、アメリカ国内で育まれたエンターテイメント・ビジネスの登場を示唆する早い例であった。英国の俳優が舞台で演じている間に劇場全体がばらばらに壊された1765年の印紙法の暴動以来、80年以上にわたって暴力の気配がくすぶっており、この暴動はその結果であった。
暴動の根源は複数あるが、主要な要素は3つである。
彼の世代で最も偉大な英国の俳優としての評判を誇っていたマクレディと、アメリカ初の演劇スターであるフォレストとの間の諍いである。彼らは1840年代の英米関係の悪化で、激しい演劇のライバル関係になった。誰がより優れた俳優であるかという問題は、イギリスや、特にアメリカのメディアで悪名高い論争の的となり、定期刊行物のコラムはそれぞれの長所についての議論でにぎわっていた。
主に労働者階級のアメリカ人とアイルランド移民の間で、英国からの文化的疎外感が高まっていた。反移民主義的なアメリカ人はアイルランド系移民に敵対的であったが、どちらもイギリス人に対する共通の利害を見出した。
フォレストを大いに支持したグループと、マクレディを支持した主にイギリス好きな上流階級との間の階級闘争である。2人の俳優はイギリスとアメリカの代表者となり、彼らのライバル関係は、アメリカ文化の未来に関する2つの対立する見解を代表するようになった。
皮肉なことに両者はともにシェイクスピア俳優として有名であった。独自の演劇スタイルを確立していなかったアメリカにとって、文化的な豊かさを証明する方法は、英国と同じくらい巧みにシェイクスピアを演じることだった。