クラウス・エルンスト
1954年9月1日にミュンヘンで生まれた。
15歳(1969年)の時、彼は、父の暴力が原因で家と学校から離れた。
1970年に、彼は電気技師としての職業教育を始めた。1974年に熟練工職業資格試験を完了し、企業の労働組合の青年部代表と従業員代表に選ばれた。
1972年に西ドイツ金属産業労働組合(IGメタル)の組合員になり、ハンス・プライスの薫陶を受けたIGメタル教育センターの講習を終了した。
組合では、ミュンヘン青年部委員会の議長(1974 - 1979)、地方労働組合青年組織(DGB-Jugend)の議長(1972 - 1975)を担った。
1979年にハンブルク経済政治大学(2005年ハンブルク大学に統合)で、国民経済学の課程と社会経済学の研究を始め、経済学士の資格を授与された。
エルンストは、7週間に渡る金属労働者のストライキの援助のためにシュトゥットガルトへ出向いた。半年後、彼は、組織化、労働教育、社会教育の資格のある労働組合の書記になった(1995年まで)。 1995年に彼は、シュヴァインフルト(ドイツ・バイエルン州の工業都市)のIGメタル労働評議会の全権委任代表に選ばれた。 彼は、シュトゥットガルトやシュヴァインフルトのいくつかの企業(ポルシェやSKFドイツ法人、シュヴァインフルトの金属関連企業やZF Sachs)の監査委員会の従業員代表になった。