アッピウス・クラウディウス・カウデクス
シキリア(シチリア)北東のメッサナ(現在のメッシーナ)は紀元前288年以降カンパニア人の傭兵部隊マメルティニが占領していた。紀元前265年、シュラクサイの僭主ヒエロン2世はメッサナを攻撃し、マメルティニからの奪還を試みた。マメルティニはシキリアのカルタゴ艦隊に救援を求めヒエロンの攻撃を撃退したが、カルタゴ軍はそのまま彼らの支配下の地域に留まった。このため、マメルティニは居座るカルタゴ軍を一掃するためにローマに助力を依頼した。
ポリュビオスによれば、ローマではカルタゴがこのままシキリア全土を掌握し、イタリア半島に攻め込んでくる可能性について討論され、元老院は得られる利益が少ないと考え、介入には及び腰だったが、民衆は略奪を期待して賛成し、最終的には執政官アッピウスが派遣された。これはローマ最初の海外遠征であったという。
ローマは自前の海軍を有していないため、南イタリアの同盟ギリシャ都市国家に船を提供させ、昼間にシキリアへの渡海を試みたが、カルタゴ海軍に捕捉され失敗した。