ジョエル・アサフ・アレン
マサチューセッツ州のスプリングフィールドに生まれた。少年時代から博物標本を収集したが、1861年にウィルブラハム・モンソン・アカデミー(Wilbraham & Monson Academy)に入学するためにそれらの標本を売却した。翌年ハーバード大学に入学し、地質学者のルイ・アガシーのもとで学んだ。
1865年にアガシーが率いたブラジル調査(南米における氷河期の痕跡の調査)に参加したが、期間後、病気となり、スプリングフィールドの両親の農園で静養した。
1867年までに健康が回復した後、オンタリオ湖のソドス湾や、イリノイ州、ミシガン州、インディアナ州で収集旅行を行った後、ハーバード大学 比較動物学博物館の鳥類・哺乳類部門の学芸員に任じられた。1868年から1869年には、まだ開発が進んでいなかったフロリダの調査に、鳥類学者としてチャールズ・ジョンソン・メイナードとともに参加し、帰還後、On the Mammals and Winter Birds of Eastern Florida (1871)を発表した。