桜井博志
当時地元では「日本酒は安くて酔えればええ」といわれていた中で、顧客に求められている酒とはこれまでのような「酔うため、売るための酒」ではなく『味わう酒』ではないのかと考えるようになり、6年間の試行錯誤の末1990年に『獺祭』が誕生、1992年には当時日本最高水準となる精米歩合23%を実現した『獺祭 磨き二割三分』を登場させ、一躍知名度を向上させた。さらには当時山口県内で地元日本酒の評価が低かったこともあり、東京の山口県出身者に口コミで広めてもらうなどの努力を重ね、販路拡大につなげた。
しかし、季節変動の大きい酒蔵の経営安定化を目指し、1987年に事業拡張として飲食店経営と地ビール事業に乗り出すが、逆にこれが失敗して多額の負債を抱えることになり、蔵の将来を悲観し、元々博志との間で酒造りの考え方に相違のあった杜氏が他の蔵に移るという事態に陥る。やむなく杜氏抜きで社員のみで酒造りを始めることになったが、以前より杜氏の手伝いをしていた際に得たノウハウやデータがあり、これを元に杜氏抜きの「マニュアル化した酒造り」に特化することで、これまで以上に「酔うため 売るための酒ではなく 味わう酒を求めて」とのポリシーを追求することが出来るようになり、「獺祭」のヒットにつなげたことで経営を大きく改善させた。
2015年には蔵を新築して四季醸造に取り組んだ結果、年間醸造量を大幅に増加させ業績を伸ばし、さらに世界20ヶ国に輸出する日本を代表する酒として各国の首脳に送られているなど、地方の酒蔵の領域にとどまらない斬新な企画を次々と繰り出して話題を呼ぶ。
2016年に社長(当主)を息子の桜井一宏に譲り、会長に就任した。