サンタアナ川
牧畜業が衰退を始め、農園が牧場に代わった。間もなく白人開拓者の数がヒスパニック系の数を上回るようになった。この時期に起こったカリフォルニア・ゴールドラッシュによって多くの人々を州内に引き寄せたが、その多くは南カリフォルニアに留まった。
1860年、サンタアナ川の北側分水界の先で探鉱師ウィリアム・ホルコームがかなりの量の金埋蔵量を発見し、サンバーナーディーノ山脈という近い場所でゴールドラッシュが起こった。この発見により当時としてはフルスケールの金探鉱が始まった。サンタアナ川は鉱山師がこの地域に入る導線となり、上流盆地の森林の多くはブームの高い資源需要を満たすために切り払われた。同じ年にライトル・クリークでも金が発見された。ゴールドラッシュに続いて、柑橘類の栽培がサンタアナ川流域下流の経済の根幹になっていった。19世紀の後半を通じて柑橘類の果樹園が海岸平原の大半を占め、オレンジ郡という名前のもとになった。
サンタアナ川流域では多くのレクリエーションを行える可能性がある。サンタアナ川自転車道は完成すればハンティントンビーチの河口からサンバーナーディーノ山脈近くまで伸びることになっており、現在でもプラド・ダムまで約30マイル (50 km) がある。最終的な総延長亜h70マイル (110 km) 以上になる。リバーサイド郡ではヒドンバレー野生生物地域にも全長25マイル (40 km) のレクリエーション道路がある。サンタアナ川流域には、クリーブランド国立の森、サンバーナーディーノ国立の森、エンジェルス国立の森、サンジャシント山州立原生地域、チノヒルズ州立公園およびペリス湖レクリエーション地域が入っている。幾つかの団体がサンタアナ川公園を計画しており、全流域に渡って川の両岸の帯を含む予定である。この流域でビッグベア湖、エルシノーレ湖およびアーバイン湖は人気のあるレクリエーション用湖である。サンタアナ川は事実上これらの湖のどれも流れてはいないが、それぞれ支流を介して本流に水を注いでいる。アナハイム近くにあるサンタアナ川湖はこの川から得られる水を使った養魚場が人気がある。