第38回NHK紅白歌合戦
若尾文子(女優):翌年の大河ドラマ『武田信玄』の主人公の母・大井夫人役。
中井貴一(俳優):同じく『武田信玄』の主人公・武田信玄役。
森瑤子(作家):この年『小説すばる』創刊号に「ダブルコンチェルト」発表。
江藤俊哉(ヴァイオリニスト・指揮者):この年日本芸術院会員に任命。
俵万智(歌人):歌集『サラダ記念日』がベストセラーに。
逢坂剛(作家):この年『カディスの赤い星』で第96回直木賞受賞。
森口祐子(プロゴルファー):この年産休から復帰の上通算30勝目を挙げ永久シードを獲得。
近藤真一(中日ドラゴンズ投手):この年プロ初登板でノーヒットノーランを達成。
若村麻由美(女優):この年下期の連続テレビ小説『はっさい先生』のヒロイン・早乙女(鶴岡)翠役。
北勝海信芳(大相撲・横綱):この年の大相撲・夏場所で好成績を挙げ横綱に昇進。
吉岡利夫・NHK番組制作局長
ほか地方審査員のみなさん16名
水前寺については、番組側から「辞退した」と公に発表することを許可されたが、「(落選という)結果を正面から受け入れようと思いました。辞退は逃げだと思います」とこれを拒み落選をそのまま公表した。
合田道人は自身の著書で島倉や三波についても実質は落選だが、番組側の配慮で辞退という形になったのでは?と推測している。
番組側は水前寺について「流行歌手ながらヒット曲不足」、千について「歌手活動が目立たなかった」、田原俊彦について「アイドル層の中で支持が低かった」ということをそれぞれ落選理由とした。
出場者発表を報じた『NHKニュース』は、白組歌手発表の際松平定知が「ここは“タ行”“ナ行”“ハ行”の方々ですが、田原俊彦さんの名前はありません」と田原の落選を報じるという異例のニュースだった。
NHKがオファーしていたものの、結果的に不選出となった歌手は以下の通り。
ニューミュージック歌手からは井上陽水、桑田佳祐
韓国出身歌手からは李美子(イ・ミジャ)
次点組として森山良子、テレサ・テン、三沢あけみ、大川栄策、山川豊、鳥羽一郎が挙げられていた。
鮫島有美子は年末までドイツに滞在していたため辞退した。
さらに事前報道で有力候補として挙がっていた歌手に松任谷由実、加藤登紀子、レベッカ、長渕剛、THE ALFEE、HOUND DOG、BOØWY、桂銀淑らがいる。
『紅白歌合戦の真実』(195頁)によれば、南野陽子、「ファン投票」11位の中山美穂、とんねるず、德永英明は落選だったという。
当時は視聴率の低下が問題となっていたが、今回は「紅白改革」と銘打ち、出演者の大幅刷新と多ジャンル化を断行した(詳細は#選考を巡ってを参照)。しかし、これらの革新は功を奏せず、関東地区における平均視聴率は55.2%(ビデオリサーチ社調べ)を記録し、前回に比べて4.2%低下した。
両組司会は和田アキ子(前回返り咲き出場を果たす)・加山雄三(2年連続)が担当。総合司会は2年連続で吉川精一(この年3月まで『連想ゲーム』の司会を務めていた事から、番組内の「紅白連想ゲーム」の進行役も務めた)が務めた。
和田は1970年代より幾度も紅組司会の候補に挙がっていた。加山は2年連続での白組司会担当となったが、前回は組司会が2人体制となったため、今回は初の単独での担当となった。和田と加山の両組司会は互いの身長バランスが良いことも決定の一因である。
当初、紅組司会に杉浦圭子(翌年の第39回で総合司会に起用されている。同回においても紅組司会の候補にも挙がった)、白組司会に吉川、総合司会に松平定知(翌々年の第40回から2回連続で総合司会に起用されている)と司会陣を全員NHK(東京アナウンス室)のアナウンサーで固める構想もあったが、「局アナだけでは地味」と見送られ、紅組司会に実際選出の和田に加え、由紀さおり(この年上期の連続テレビ小説『チョッちゃん』のヒロインの母親役。また童謡ブームを巻き起こしていた)や松田聖子、桜田淳子(この年の大河ドラマ『独眼竜政宗』に出演。