化石戦争
だがフランク・ウィリストンは結局マーシュとの雇用関係を終了させ、(コープの下で働いていた)カーリンと共に独立した。一方のコープも、コモにおける採掘は陰りをみせはじめ、独立したカーリンの代わりにきた作業員もすぐに皆辞めてしまった。
1880年代も時が経つにつれて、コープとマーシュの作業員たちは、ライバル陣営だけでなく化石に興味を示す第三者との厄介な競争に直面していった。ハーバード大学の教授アレキザンダー・アガシーは化石を求めて自身の代理人を西部に派遣し、カーリンとフランク・ウィリストンは化石を入札にかけて高値で売る会社を設立したのである。かたやリードは化石掘りをやめて1884年に羊の放牧をはじめ、リードが去った後コモ・ブラフにあるマーシュの採掘場では化石採掘はほとんど行われなくなった。だがこうしたマイナス要因がありながらも、マーシュが手掛ける発掘現場はこの時点ではコープよりも多かった。コープは、1880年代はじめには家1軒には収まりきらないほどの化石を保有していたが、このとき「化石戦争」で遅れをとっていた。
コープとマーシュの古生物学上の発見の裏には、スパイ行為、作業員や化石の奪い合い、賄賂など扇情的な一面がある。2人は採掘場所を守ろうとするあまり、ちょっと壊れた化石ですらライバルの手に渡らないよう破壊したり発掘場を土砂で埋めるといったこともした。1879年にコモの採石場で現場調査を行った際、マーシュは発見した化石を調べた上で、そのうちいくつかには破壊のための印をつけている。ライバルチームが互いに石を投げ合ってけんかすることもあったという。
お察しください。」
コープとライディが同じ場所で採掘しないようにとヘイデンが頭を悩ませている間、コープは家族を伴ってデンバーにまで赴いていた。地質学者フィールディング・ブラッドフォード・ミーク(英語版)からの内報を受けたコープは、ミークが化石を見つけたブラックビュート駅と鉄道路線周辺を調べようとしていたのである。はたしてコープは化石のある場所を見つけ、そこに、後にアガタウマス・シルヴェストリスとコープが記載することになる恐竜の化石が、まだいくつか残されていることを発見した。ヘイデンとヘイデン調査団の全面的サポートが受けられると信じていたコープは、6月にフォート・ブリッジャー(英語版)まで戻ってみたが期待していた人も荷馬車も馬も器材もそこには何もないことが分かった。コープは自費で御者2人と料理人とガイドを1人ずつ、そして発掘道具一式を何とか工面し、シカゴからコープと共に研究することを申し出た3人もこれに同行させた。後で分かったことだが、このときコープが雇った者のうち2人はマーシュが既に雇用契約を結んでいる者であった。自分の雇った男たちがライバル古生物学者コープからも金を受け取っていたことを知ったマーシュは激怒した。コープとの関係がバレた男たちは、マーシュとの雇用関係を継続しようとしたが(1人はコープを良い化石から遠ざけるためだったと釈明したが)、一方で男たちが他の仕事を探した原因は契約を結んできちんと支払いを行うといった手続きを怠ったマーシュの怠惰さにもあった。