アーネル・ピネダ
フィリピン共和国マニラ市サンパロックの仕立て屋に4人兄弟の第一子として生まれる。幼少のころからカレン・カーペンターやバーブラ・ストライサンドの歌に合わせて歌うよう母親に仕込まれる。少年期から歌唱コンテストに多数参加する。
アーネル12歳の時に、母がリウマチ性心疾患で死去。日本のような医療保険制度が未整備のため、一家は多額の借金を抱えることになる。アパートの家賃も半年から1年分滞納するなど困窮したため、アーネル以外の兄弟は親戚に預けられ、父親の負担を減らすためにアーネルはキアポ・パロキアル校(教会学校)を自主退学、エンジニアになりたい夢を捨て、一人独立を決意する(部活動はグリークラブ、ロンダラ・ギター部などに所属していた)。
約2年間、路上生活少年となり、リサール公園や友人の家近くのベンチなどで寝て、リサイクル業者に、空き瓶、古新聞、くず金属などを集めて売って、わずかな収入を得る。時には港湾地区で船舶の清掃をする、埋葬歌を歌うなどしたが、満足に食えず、2日間の食事がマリー・ビスケット少々だけの場合もあったという。喉が渇いたら、ガソリンスタンドで油風味の水を飲むなどした。このようなどん底生活にもかかわらず、アーネルは将来について楽観するように努めていた。