魁皇博之
1988年 3月場所 - 初土俵、同期の曙、貴花田(後に貴乃花)、若花田(後に若乃花)、和歌乃山、力櫻、琴乃峰などと花の六三組と称される
1992年 1月場所 - 新十両、四股名を本名の古賀から魁皇(読みは最初「かいこう」とする予定だったが、師匠に力強さがないと言われ、「かいおう」)に改名
1993年 5月場所 - 同期の曙、貴花田、若花田にやや出遅れたが20歳の若さで新入幕、しかし負け越して翌場所十両へ陥落(4勝11敗) 11月場所 - 再入幕、二桁勝利を挙げるも三賞ならず(10勝5敗)
1994年 3月場所 - 中日・横綱曙に勝利し自身初の金星を獲得、及び初の三賞を受賞(殊勲賞・9勝6敗) 5月場所 - 新三役(小結昇進)
1995年 1月場所 - 新関脇、以降13場所連続で関脇在位
1996年 11月場所 - 優勝同点(11勝4敗)、曙・若乃花・武蔵丸・貴ノ浪ら5人で自身初の幕内優勝決定戦に出場
1997年 1月場所 - 15場所振りに負け越し(6勝9敗)、13場所守り続けた関脇から陥落 3月場所 - 2度目の優勝同点(12勝3敗)、貴乃花・曙・武蔵丸ら4人で優勝決定戦に出場 5月場所 - 左腸腰筋及び恥骨筋筋挫傷で12日目から自身初の幕内での途中休場 7月場所 - 公傷で全休 9月場所 - 左腸腰筋及び恥骨筋筋挫傷の回復が遅れ11日目から再び途中休場
1998年 5月場所-9月場所 - 自身初の幕内での3場所連続皆勤での負け越し
1999年 6月12日 - 元女子プロレスラー・充子夫人と結婚 7月場所 - 10日目を終えて3勝7敗と不調であったが、終盤5連勝して勝ち越し。
2001年 3月場所 - 2度目の幕内最高優勝(13勝2敗)、武双山との千秋楽ライバル対決であったが千秋楽に2人が優勝をかけて対戦するのは最初で最後 5月場所 - 初の綱獲り場所、腰椎椎間板ヘルニア及び左腰神経根麻痺のため9日目から途中休場 7月場所 - 初の角番、3度目の幕内最高優勝(13勝2敗) 9月場所 - 2度目の綱獲り場所、腰椎椎間板ヘルニア及び左腰神経根麻痺が再発のため4日目から途中休場 10月 - 福北ゆたか線電化開業、特急かいおうの運行開始 11月場所 - 2度目の角番、千秋楽結びで武蔵丸に勝利した際に会場から祝福の座布団が舞う
2002年 7月場所 - 左上腕二頭筋長頭及び短頭断裂のため4日目から途中休場 9月場所 - 3度目の角番 11月場所 - 右上腕二頭筋長頭腱断裂のため4日目から途中休場
2003年 1月場所 - 公傷で全休 3月場所 - 4度目の角番 7月場所 - 千代大海との相星決戦を制し、4度目の幕内最高優勝(12勝3敗) 9月場所 - 3度目の綱獲り場所、15日間皆勤するも大関での皆勤での初の負け越し(7勝8敗) 11月場所 - 5度目の角番、坐骨骨折に悩むが二桁勝利(10勝5敗)
2004年 9月場所 - 5度目の幕内最高優勝(13勝2敗) 11月場所 - 4度目の綱獲り場所、千秋楽で朝青龍を寄り切って優勝次点の成績(12勝3敗)を挙げるも横綱昇進は見送りに
2005年 1月場所 - 5度目の綱獲り場所、左肩腱板炎のため10日目から途中休場 3月場所 - 6度目の角番、左肩及び左上腕を怪我(10勝5敗) 5月場所 - 初日から5連勝するも、左腰部筋筋膜炎のため6日目から途中休場 7月場所 - 7度目の角番(小錦と並び角番史上2位タイ)、10勝5敗で角番脱出 9月場所 - 右大腿屈筋筋繊維断裂のため4日目から途中休場 11月場所 - 8度目の角番、地元の声援もあり10勝5敗、琴ノ若の引退により幕内最古参力士
2009年11月9日に自伝「怪力」(ベースボール・マガジン社)が発売された。発売前々日の7日には紀伊国屋書店福岡本店でサイン会が行われた。同年12月18日には、文化放送の正月特番「新春スポーツスペシャル 工藤公康・魁皇 新春ビッグ対談〜生涯現役!」で、埼玉西武ライオンズに復帰した工藤公康との対談に臨み、「生涯現役」にこだわることを宣言。魁皇と工藤はこのとき初対面だった。対談の様子は翌年1月2日に放送された。
2019年10月、内閣総理大臣顕彰受賞者として、今上天皇の即位の礼に大相撲界から唯一招待された。10月22日の即位礼正殿の儀には紋付袴の正装で臨み、同月29日の饗宴の儀にも出席した。
酒豪かつ酒癖の悪い人物として有名で、酒に酔って暴れた逸話もいくつかある。酒に強く酒癖が悪いことについては父親譲りだという。
握力・腕力が非常に強く、入門して2年で、握力は90キロに到達。全盛期では110キロを記録し、入幕した頃には既にリンゴを握りつぶせたほどであった。左四つ右上手が絶対の形。右四つになることはまずないが、大関挑戦時に身につけた右からのおっつけで脇の固さも特徴である。
最も得意としたのは右からの豪快な上手投げ、小手投げで、魁皇の代名詞となった。一度右上手を取れば230kgを超える曙や武蔵丸ですら転がり、貴乃花に至っては土俵中央から土俵外へ吹っ飛んだほどである。小手投げに関しては、手繰りを活かして相手の肘を極めながら両手で抱え、力任せに横へ向かって打ち、浪之花、栃乃洋、琴龍、栃東、玉乃島、豪栄道、豊ノ島ら多くの力士がこれを受け、それぞれ左の肩、肘を負傷した。中でも浪之花は引退の直接的な原因となるほど深い負傷であり、玉乃島は怪我をして以降左腕が泣き所となってしまい、長期に渡り苦しんだ。数々の力士の腕を怪我させたことから、四股名をもじって「破壊王(魁皇)」と呼ばれ、重戦車と比喩されることも多かった。
1995年頃はまだ相撲の技術も発展途上で力任せで粗削りな取り口であった。取りこぼしが多かったのもまだ技術的に未熟な為であった。
2006年 1月場所 - 2日目に通算勝星800勝達成、腰椎椎間板症のため9日目から途中休場 3月場所 - 9度目の角番、12日目までに5勝7敗と引退の瀬戸際に追い込まれるも13日目から3連勝で千秋楽に勝ち越しを決めて角番脱出 5月場所 - 初日から2連敗して再び引退が騒がれたが、3日目から8連勝して10日目に勝ち越し引退説を弾き飛ばす 9月場所 - 戦後初の34歳大関、本年2度目の腰椎椎間板症のため7日目から途中休場 11月場所 - 10度目の角番、初日から8連勝で角番脱出、途中まで優勝争いにも入ったが投げ主体の取り口で内容に乏しく後半戦は失速し10勝5敗に終わったものの1年ぶりの2桁勝利、全日程終了後は「来年も九州に現役で戻って来られるように頑張ります」と力強く話す
2007年 5月場所 - 初日から6連勝で通算勝星861勝達成(寺尾の860勝を抜いて歴代単独5位)、13日目に朝青龍を2004年11月場所以来15場所ぶりに破り連敗を8で止める、3場所ぶりの10勝5敗だった。 7月場所 - 4日目に史上6人目の幕内勝星700勝達成、11日目に勝ち越したが左大腿屈筋損傷のため13日目から途中休場 9月場所 - 3日目に戦後最年長大関、左大腿屈筋損傷のため6日目から途中休場 11月場所 ‐ 11度目角番、大関在位44場所(北天佑と並び歴代3位タイ)、14日目に勝ち越して角番脱出、取り組み後に現役続行への意欲も示し「とことん、飽きられるまでやるのも...」と熱い想いを語る