プッチンプリン
『プッチンプリン』の味は、「牛乳の風味を生かした味わい」「お菓子のような昔懐かしい甘さ」などと評される。発売当時はプリンといえば蒸して作られるものであったが、その中に登場した『プッチンプリン』は、蒸さずにツルンとした食感のプリンであった。洋菓子研究家の吉田菊次郎は、『プッチンプリン』のこの食感を「画期的だった」と評している。
また、『プッチンプリン』は、ツマミを折って皿に出すことができるという、これも画期的な容器で登場した。おいしさに加えて、この楽しさが多くの人に愛され続けている理由の一つになっている。江崎グリコで2000年代から『プッチンプリン』のブランディングを担っている有馬卓も、「おいしさと楽しさ」こそが「プッチンプリンの本質」と自任している。
プリン市場が縮小する中でも、『プッチンプリン』の販売実績は常に1位か2位を保持しており、2022年(令和4年)時点で売り上げ・シェアともに首位の座にある。
日本でプリンと呼ばれることになるプディングの発祥については、一説では1588年の英西戦争後に世界の海の覇権を握ったイギリス海軍の艦上であったと言われている。航海中の限られた食糧を無駄にしないために、余りもののパン屑や小麦粉、肉片、脂身、ナッツ類などを、卵とともに味付けしてナプキンで包み蒸し焼きにしたのが始まりとされる。16世紀後半から17世紀初頭に、船員たちが家庭に持ち込んでイギリス中に広まったとするものである。
一方で、プディングの発祥は古代にまで遡れるともいわれる。古くはホメロスの『オデュッセイア』に、豚の胃袋を用いたプディングが登場する。これはソーセージのようなもので、当時は、解体された動物の肉や脂身などをパンや米などと混ぜ合わせ、その他のさまざまな食材やハーブ、香辛料などとともに胃袋や腸に詰めたものが、茹でたり焼いたりして食された。
ツマミを折る前のプッチンプリン
ツマミを折ったあとのプッチンプリン
ツマミを折る前の容器
ツマミを折ったあとの容器
底のツマミを折って中身を皿に出すことができることが最大の特徴である。これによって喫茶店などで提供されているプリンと同様カラメルソースが上になり、ひと口目からプリンとカラメルを同時に食べることができる。同業他社の商品にはないプリンがプルルンと皿に滑り落ちる楽しさが子どもたちの人気を集め、一躍トップブランドに躍り出た。容器に充填する際は、液体のままのプリン液をまず注ぎ、そのあとカラメルを注ぐ。カラメル液の比重が重いため下にたまる。練乳も加えられ、蒸さずに冷やして作られる。
味は、シュークリームを手本に再現したカスタードクリームのコクと味わい、練乳とバニラの風味が特徴とされる。食感は、それまでの通常のプリンより柔らかくプルルンとしたのど越しのよい食感となっている。味の基本は1974年(昭和49年)のリニューアル以来維持しているものの、時代にあわせて甘さやコクなどを調整している。2022年(令和4年)のリニューアルでは、以前から使用していなかった保存料と人工甘味料に加えて、着色料も不使用としている。『植物生まれのプッチンプリン』では、それらに加えて乳化剤とカラメル色素も不使用とした。
しかし、1980年代になって小売業の主流がスーパーマーケット、次いでコンビニエンスストアに移ると、個人商店などのグリコ特約店を中心に販売されていた『プッチンプリン』の売り上げは次第に低下していくようになる。これに対応するため、1990年(平成2年)にスーパーマーケットでの主婦や子ども向けの商品として3個入りパックを発売。当時のレギュラーサイズが110g入りであったのに対して、小ぶりな70g入りとした。1993年(平成5年)には、コンビニエンスストアでの若い男性向けとして、レギュラーサイズの約1.6倍となる176g入り『Bigプッチンプリン』を投入した。これらは人気を集めて『プッチンプリン』の販売の中心を担うようになり、ついには従来のレギュラーサイズに代わって『Bigプッチンプリン』が『プッチンプリン』のスタンダードとなるにいたった。これらによって『プッチンプリン』は一時の不振を脱した。
2000年代に入ると、焼きプリンやなめらかプリンなどが台頭し、従来のプリンは苦戦を強いられた。また、2007年(平成19年)以降は、プリン市場全体が縮小に転じた。コンビニエンスストアやスーパーマーケットがプライベートブランドで手作りスイーツの販売を拡大したことの影響とされている。