水浴する女 (レンブラント)
またレンブラントは大規模な絵画を準備する際に油彩画という手法を採らなかった。
一方、ドイツの美術史家クリスティアン・テュンペル(英語版)は1986年に『旧約聖書』「ダニエル書」に登場するスザンナと考えた。あるいはギリシア神話の女神アルテミス(ディアナ)とする説も唱えられた。スザンナは水浴びをしている最中に2人の長老から不貞の関係を要求される。またアルテミスは水浴びの最中に狩人のアクタイオンに裸体を目撃され、残酷な方法で報復する。図像学的な観点からの指摘もある。1987年、ヤン・ファン・デル・ワールス(Jan Van der Waals)は、衣服の裾を持ち上げる女性のモチーフが古代彫刻の影響を受けたジョヴァンニ・フェデリコ・グロイテル(Giovanni Federico Greuter)の版画から来ていると指摘した。
これに対してヤン・レヤ(Jan Leja)はバテシバ、スザンナ、アルテミス(ディアナ)を本作品の主題とする説を否定し、衣服をたくし上げる女性像をアルテミスの従者であり、ゼウス(ローマ神話のユピテル)の子アルカスを身ごもったカリストとして解釈できると主張した(1996年)。レンブラントは聖書や神話に登場する女性像を描くとき、豪奢な服装をまとった女性あるいは裸婦で示すのが常であった。ヤン・レヤがカリストであると主張したのはまさにこの点にあった。
主題は不明である。女性の背後に豪奢な織物の衣服が置かれていることから、神話または聖書に登場するヒロインを描いた絵画の素描または習作であることが示唆されている。しかしレンブラントは絵画の中に女性の属性を明示するアットリビュートや物語の場面を特定できるものを描いていない。最も可能性が高いのは『旧約聖書』「サムエル記」で語られているバテシバを描いた傑作『ダビデ王の手紙を手にしたバテシバの水浴』(Bathseba met de brief van koning David)の準備習作である。バテシバはダビデ王に仕える将軍ウリヤの妻で、水浴している様子を目撃したダビデ王によって不貞の関係を要求されるというエピソードで知られる。ルーヴル美術館の絵画ではバテシバが座り、本作品では女性が立っているという違いはあるが、両作品の間には多くの共通点が指摘されている。どちらも1654年に描かれ、豪華な織物が置かれた、水辺の近くにいる女性を描写している。また2人の女性像は身体的特徴が似ており、ともに赤褐色の髪を持ち、顔の丸い額と鼻の特徴も似ている。加えてどちらの作品も舞台設定が曖昧であり、女性像も鑑賞者の方を見ておらず、彼女たちの内面を描写することに重点が置かれている。しかし、本作品を絵画の準備素描ないし習作と見なすには疑問が残る。両作品は大きく異なっているし、本作品をもとにして完成したと思われる絵画も確認されていない。
これらの聖書や神話のヒロインは水辺で描かれる際は必ず裸婦として描かれるのに対して、カリストは妊娠した腹部をさらされ、アルテミスに厳しく非難されるという物語のために衣服を着た姿で描かれる。実際にレンブラント自身も1634年の『アクタイオンとカリストのいるディアナとニンフの水浴』(Diana Bathing with her Nymphs with Actaeon and Callisto)でカリストを服を着た姿で描いている。しかしレンブラントの新旧の『バテシバ』と同様に、かつての作品に比べて本作品の舞台設定は曖昧であり、少なくとも絵画の中にアットリビュートと言えるものは描かれていない。しかしそのことが作品のプライベートな性格を強めている。おそらくこの絵画は、レンブラントがモデルをただ知っているだけでなく、深い愛情を感じており、どこかはっきりと分からない小川で無防備に喜び合うひとときを彼女と過ごしたことを示している。このモデルをレンブラントの愛人で、当時28歳だったヘンドリッキエと考えるのは説得力がある。亡き妻サスキアの遺言によって彼らはおたがいの関係を結婚という形で公にすることができなかった。そして本作品と『ダビデ王の手紙を手にしたバテシバの水浴』が描かれたこの年に、ヘンドリッキエはレンブラントの娘コーネリアを妊娠し、公的に厳しく非難されたのだった。この点についてヤン・レヤはヘンドリッキエの妊娠とカリストの主題との間に関連性があることを指摘している。