棚橋弘至
運動能力もすごいし、日本語も上手にしゃべれるし、みんな好きなんだろうけど、オレは彼のプロレスはあまり好きじゃない。そういうことですね」と辛辣な言葉を吐いた。
2018年、映画『パパはわるものチャンピオン』で映画初主演を飾った。この出演により、子供のファンも増えた。2019年1月21日の後楽園ホールでは映画の世界観を再現したスペシャルマッチが行われた。
プロレスライターの堀江ガンツは2019年の記事で棚橋を「猪木イズムの呪縛を払拭し、プロレス本来の面白さを追求したレスラーの1人」と評している。
芸能活動はマセキ芸能社がマネジメントを行っていたが、2016年に新日本とアミューズの業務提携により、同社へ移行している。
プロレス界きっての牛丼好き。新日本プロレスのスポンサーに吉野家がついている関係で、コラボメニューその他縁が深い。学生時代、「吉野家の看板を見たら中に入って必ず牛丼並盛を食べる」と決めており、道中に3店舗あったため、結構な量を食べていた。またその縁で『超逆境クイズバトル!! 99人の壁』にも出演したことがある。
本人曰く「日本男子プロレス界で体作りのためにプロテインやサプリを、最初に活用し始めたのはたぶん俺」とのこと。棚橋が栄養に関する知識を持っていたのは、元々ボディビル好きで関連雑誌を読んでいたのが理由。
プロレスについて、「試合中の対戦相手に喜怒哀楽や感情を爆発させながらも、常に冷静に上から見ているもう一人の自分がいる。本気で怒ってるんですけど、感情のままに暴れることはしない」と語っている。また、「プロレスには、相手が技を繰り出した瞬間、“まだ技に耐えられるor今これを食らったらヤバいから避ける”という判断を瞬時にしていく、即興芸術のような趣きがある」との考えを持っている。
リバース・スリング・ブレイド 相手の背後からスリング・ブレイドの形で相手の首に腕を掛け、支点にしながら旋回して最終的はフェイスクラッシャーの形で叩きつける。 棚橋弘至のオリジナル技で、得意のスリング・ブレイドを進化させたもの。 2006年のNEW JAPAN CUPに一回戦蝶野正洋戦で、初公開している。フィニッシュに移るまでの、繋ぎとしての使用だったが見事、この後の正調スリング・ブレイドで初の蝶野越えを、果たしている。だが、それ以降使うことは無く幻の技となってしまった。 レインメーカー式スリングブレイド 棚橋弘至がオカダ戦で披露した技。 ジャーマンスープレックスの体勢で相手の腕を引いて、自身の得意技スリングブレイドを決める技。 変形スリング・ブレイド 相手を上向きにしたリバース・ヘッドロックで頭部を捕らえ、右腕を振り上げてから自ら反転すると同時にファイナルカットに移動して右腕を首元に打ち下ろし、そのまま体重を浴びせて相手の後頭部からマットに叩きつける、文字通り変形のスリング・ブレイド。
ドラえもん 新・のび太の日本誕生(2016年3月5日) - クラヤミ族 役(ゲスト声優)
藤波式のモーションが小さい張り手。
1月4日東京ドーム大会のメインイベントにて中邑と初めてシングルマッチで対戦。腕ひしぎ十字固めに敗れ、長らく保持したU-30王座から陥落。試合後に涙を流しながら退場した。2月16日、全日本プロレス主催の国立代々木競技場・第二体育館大会に参戦し、かつて付き人を務めていた武藤敬司とシングルマッチで対戦したがムーンサルトプレスに敗北。4月、新設されたトーナメント戦、NEW JAPAN CUP(以下「NJC」)で優勝。さらに6月、中邑がU-30王座を返上したことで行われた王座決定リーグ戦を全勝で突破し、U-30王座に返り咲くことに成功。7月18日にはNOAH東京ドーム大会に参戦し、力皇猛の保持するGHCヘビー級王座に初挑戦したが敗北した。
一方タッグでは、中邑と共に前年12月に獲得したIWGPタッグ王座の防衛戦で数々のタッグチームを撃破。同タッグでCMLLにも参戦するなど、タッグ戦線に新風を巻き起こしてきたが、10月30日神戸ワールド記念ホール大会にて蝶野正洋 & 天山広吉組に敗れタッグ王座から陥落。試合後、中邑と別々に退場しタッグ解消を宣言し、11月3日後楽園大会にて中邑と共に永田 & 中西組と対戦。中邑が中西から逆十字固めでギブアップ勝ちを収めた。試合後に棚橋は「お互い違う道を通って上を目指して行く」と、1年近く共闘してきたパートナーとの決別を改めて宣言した。
くりぃむクイズ ミラクル9(テレビ朝日) - 不定期出演
チャント!(2019年4月1日 - 、CBCテレビ) - リポーター
フロントヘッドロックの体勢で相手を捕らえ、空いた方の腕を相手の脇下を通した状態で後方へ反り投げる。若手時代によく使用されていた。
棚橋弘至のpodcast off!!(不定期更新)
リング上からリング場外にいる相手に向かって助走し、頭部や肩口などの正面から突っ込んで体当たりする技。藤波がこの技を使用する際にドラゴン殺法の一環として「ドラゴン・ロケット」と呼ばれていた。棚橋も藤波への尊敬からその名称で使用している。下記の捨て身式トペコンヒーロを使うようになってからは使用しなくなった。
レッスルキングダムIIのメインにて中邑と対戦したがランドスライドに敗れIWGP王座から陥落。3月1日の全日本プロレス両国大会にて武藤とタッグを結成し、川田利明 & 太陽ケア組を相手に勝利。メイン終了後のリングでチャンピオン・カーニバルに参戦を表明した。ホームである新日本では、同月8日より開催されたNEW JAPAN CUPを史上初となる2度目の制覇を果たしIWGP王座挑戦権を獲得、3月30日後楽園大会にて中邑と対戦したが腕ひしぎ逆十字固めに敗れた。4月、全日本主催のチャンピオン・カーニバルに初出場。9日の公式リーグ最終戦で小島聡から勝利を収め決勝に進出し、決勝戦で諏訪魔と対戦したがラストライドに敗れ準優勝。17日、左膝前十字靭帯断裂および外側半月板損傷により以後欠場。8月に開幕されたG1の舞台で復帰を果たすも、精彩を欠き予選落ちに終わった。9月には新日本内で急激に勢力を拡大させるG・B・Hに対抗すべく、対立関係にあった中邑がリーダーを務めるユニット、RISEと本隊との橋渡し役となるも、その後は然したる活躍もないままトップ戦線から遠のいた存在にまで陥る。10月26日にスランプ打破のため、無期限アメリカ遠征に出発。現地TNAの一員として試合をこなしていく中、菅林直樹社長から全日本・武藤が保持するIWGP王座を奪回するため、次期IWGP王座挑戦者として直々に指名を受ける。「打開策を自分が納得するまで見つけ続けたい」と、当初は答えを保留していたが、最終的に翌年東京ドーム大会でのIWGP王座挑戦を受理した。
9月15日にはファッションブランド「デビロック」とのコラボ大会にて覆面レスラーマスクド・デビロックに変身し、THE APEMANと対戦。ドラゴンスープレックスホールドで勝利を収めた。
また、年頭より中邑真輔、柴田勝頼らと共に将来を嘱望されている意味合いを込めて、新闘魂三銃士と会社から売り出されるようになったが、年齢やキャリア、性格も違う3人は三銃士という括りで縛られることに反発。10月1日後楽園大会にて初めてトリオを結成して試合に出場することになったが、最後は柴田がピンフォール負けを喫した。試合後、世代闘争を一時中断し、外敵撃退のため中邑と共に、上世代の天山、永田らと共闘を宣言。11月3日両国大会にて外敵・健介を相手にIWGPヘビー級王座を賭けたタイトルマッチに挑んだがノーザンライト・ボムに敗れた。12月11日大阪大会で中邑と共に健介 & 鈴木みのる組から勝利を収め、IWGPタッグ王座奪還に成功した。
藤波に師事する棚橋が2002年より使用し始めたスープレックス技。
ドラゴン殺法を藤波から直接指導を受けて以降、大一番でのフィニッシュとして用いられていた決め技だったが、ハイフライフローを使い始めてからはその座を譲る形で使用頻度が低くなった。それでも未だに説得力のある必殺技として大事な場面で用いられており、2014年2月9日広島大会でハイフライフローを返した中邑から同技を決めて勝利している。