生得性仮説
生得性仮説(せいとくせいかせつ、英: innateness hypothesis)、または生得説(せいとくせつ、英: nativism)とは、人間は生まれながらにことばの知識を有していると仮定する、言語学上の仮説である。この仮説を採用する立場は合理主義(英: rationalism)と呼ばれ、「生まれ(英: nature)」に重点をおくのに対し、「育ち(英: nurture)」に重点を置き、後天的な経験により母語は獲得されるとする立場を経験主義(英: empiricism)という。生得説を採用すると、子供がごく短期間のうちに非常に複雑な言語知識を正確に獲得できるという事実を説明できると考えられており、専門的には刺激の貧困、臨界期仮説、言語発達順序の普遍性などがその動機となる。
この仮説のもとでは、母語を獲得する子どもは「まっさらなノート」に文法知識を書き込んでいくのではなく、生まれつき持つ文法知識の鋳型に、情報を書き込んでいくことにより言語獲得を行う。より専門的には、子どもは白板(英: blank slate)の状態から帰納的に言語を獲得するのではなく、既に脳内に構築された文法知識の青写真に、獲得対象言語に関する特定の文法情報を書き込むことにより母語獲得を行う。
臨界期仮説 (英: critical period hypothesis) とは、言語の獲得には最適期間が存在し、この期間を過ぎるとネイティブのような言語能力を身に付けることは不可能になるとする、エリック・レネバーグ(英語版)の提唱した仮説である。レネバーグによると、こどもが2歳までに母語獲得を終えることはないが、ネイティブレベルの言語能力を身に付けるためには、思春期の始まりまでには言語刺激を受けていなければならない。これは言語が生得的であることを強く示唆すると同時に、学習による手法のみでは文法能力を完璧に習得できないことを意味している。結果として、思春期の始まる12歳ころまでに言語刺激を受けることができない環境下で育った子どもは、会話能力を持つことが不可能になる。さらにこの仮説は、大人が第二言語や外国語を母語と同じレベルで習得することはできないことの説明になるとされている。
臨界期仮説にはその証拠となる実例があり、なんらかの要因により幼少期に言語刺激を受けられなかった子どもは、ネイティブレベルの会話能力を獲得できないことがしばしば論じられている。18世紀の南フランスにおいて発見されたアヴェロンの野生児「ヴィクトール」は、保護時12~13歳だった。