大工世界仮説
1965年、ドナルド・T・キャンベル(英語版)とメルヴィル・J・ハースコヴィッツの間で、文化が線の長さなどの知覚の基本的な側面に影響を与えるかどうかについて議論が交わされた後、二人は、弟子のマーシャル・セガールにこの問題を調査するよう提案した。1966年に発表された決定的な論文では、彼らは17の文化を調査し、異なる文化を持つ人々がミューラー・リヤー錯視をどのように捉えるかで大きく異なることを示した。彼らは、「先進国の都市生活者は、発展途上国の生活者よりも環境の中で長方形の割合がはるかに高く、そのため、錯覚を受けやすい」と主張した。都市生活者が住む直線・直角の多い環境に対して「大工環境」という言葉を使った。
1971年のグスタフ・ジャホダの研究では、アフリカの農村部に住む部族とアフリカの都市部に住む部族を比較した。実験結果では、ミューラー・リヤー錯視の感受性に有意な差は見られなかった。その後のジャホダの研究では、文化以外に網膜の色素がこの錯視の知覚の違いに関与している可能性が示唆されており、これは後にポラックによって検証された。
その後、1978年にアールワリアによってザンビアの子どもと若年成人を対象にした研究が行われた。農村部の被験者と都市部の被験者を比較した。都市部の被験者は、若い被験者と同様に農村部の被験者よりかなり錯視に敏感であることが示された。環境の違いによって、ある文化の中でもミューラー・リヤー錯視の知覚は社会集団によって違いが生じることを示している。