WEST EXPRESS 銀河
JR西日本は「JR西日本グループ中期経営計画 2022」において、鉄道事業の事業戦略として、地域との対話と連携を通じ、観光を中心として西日本各エリアの活性化に貢献することを掲げており、本列車の運行はその取り組みの一環である。
列車コンセプトは、鉄道での旅に慣れた乗客から普段あまり鉄道を使わない乗客、さらに訪日観光客まで幅広い客層に向けた「気軽に鉄道の旅を楽しめる列車」とし、同一区間を走行する「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」と棲み分けている。
またキーワードとして「多様性」「カジュアル」「くつろぎ」が挙げられている。
それぞれの具体策として「多様性」は多様な旅のスタイルへの対応のために普通座席の他にグリーン個室、ノビノビ座席、コンパートメントシート、女性席など複数の種類の座席の設置、西日本エリア内の様々な方面への旅行需要を喚起するために複数の区間を運行。
「カジュアル」は寝台料金を設定せず、またグリーン車だけではなく、普通車を設定するといった気軽に鉄道の旅を楽しめる価格設定。寝台料金を徴収しないため、グリーン座席などの寝台展開時はベッドではなくノビノビ座席と同様のフルフラットシートという扱いにされている。
「くつろぎ」は快適性が高く、落ち着いた車内空間の提供、車窓から沿線の風景を楽しめる座席配置、乗客が自由に使うことのできるフリースペースの設置がある。そしてこれらを通して、鉄道の旅の楽しさを伝えていき、リピーターの乗客を増やしたいとしている。
列車名の「銀河」は、広い宇宙に存在する様々な星の集まりを指し、この列車が運転する西日本エリアを宇宙に、各地の魅力的な地域を星になぞらえ、それらの地域を結ぶ列車という意味が込められている。
大阪駅 - 宝塚駅 - 篠山口駅 - 石生駅 - (和田山駅) 豊岡駅 - 城崎温泉駅 和田山駅は大阪行きのみ停車 下り列車の篠山口駅(10分停車)では、丹波築山デカンション節を保存会による踊りの披露。まるいの・まめりん(ゆるキャラ)のお出迎え。 下り列車の城崎温泉駅では歓迎セレモニーがあり、湯けむり太鼓と観光大使によるお出迎えが行われる。オリジナルマスクのお渡しや、浴衣でのお出迎えがある。 下り列車の宝塚駅出発後、丹波篠山市によるおもてなしや特産品の販売が行われる 下り列車の石生駅出発後、朝来市による記念品のお渡しや特産品の販売が行われる。 上り列車の城崎温泉駅では、地元の大学によるおもてなしやオリジナルコインケースのお渡し、浴衣でのお見送りが行われる。 上り列車の和田山駅(20分停車)では、虎臥太鼓による歓迎とお見送り、特産品の販売が行われる。 宝塚駅(下り、10分間停車・上り、5分停車)では、地元の皆様によるお出迎え(下り)、お見送り(上り)が行われる。 石生駅(下り、10分停車・上り、25分停車)では、ちーたん(ゆるキャラ)がお出迎え。小豆茶の振る舞い、サンプルのお渡しが行なわれる。上り列車のみ、甲冑武者によるほら貝の演奏が行われる。 豊岡駅(30分)では、玄さん・コーちゃん(ゆるキャラ)が横断幕と小旗でお出迎え、特産品の販売が行われる。 宝塚駅 - 篠山口駅間では、宝塚市観光大使「サファイア」によるウィルキンソン炭酸、温泉の素、炭酸せんべいなどのお菓子の詰め合わせのお渡しがあり、特産品の販売も行われ、兵庫の食材を使った弁当の提供がある(下り、WEST EXPRESS 銀河弁当・上り、かに寿し)。