マリ共和国
13世紀に入るとニジェール川上流部にいたマンディンカ族のスンジャタ・ケイタがマリ帝国を興し、1235年、キリナの戦い(英語版)でスス王国を滅ぼしてこの地域の覇権を握った。マリ帝国はニジェール川中流域へと勢力を拡大し、ジェンネやトンブクトゥといった交易都市が繁栄した。マリ帝国はマンサ・ムーサ王の時代に最盛期を迎え、豪華なメッカ巡礼の様子は後世まで語り継がれたが、14世紀末から衰退に向かい、やがて15世紀後半にはマリ東端のガオに都を置いたソンガイ族のソンガイ帝国がこの地域の覇者となった。ソンガイ帝国はソンニ・アリ(-1492年)やアスキア・ムハンマド1世(1493年 - 1528年)といった優れた統治者の下で大いに繁栄した。
マリは内陸国で、地理的には3区分される。北部のサハラ砂漠、中部のサヘル地帯、南部のスーダン帯である。国の65%が砂漠(サハラ砂漠)と半砂漠であり、南部の低地サバナから北東部丘陵で標高1000メートルに達するものの、一部の山地を除けは全般的に平坦な地形をしている。最高地点は中部のブルキナファソ国境に近いオンボリ山 (Hombori Tondo)(英語版)(1155メートル)。
ケッペンの気候区分によれば、マリの気候は北部が砂漠気候、南西部は亜熱帯気候である。北部全域にサハラ砂漠が分布し、人口は希薄。国土のほぼ中央部を西から東に流れるニジェール川はマリの国土の軸となっており、古代よりこの中流域では大帝国が興亡を繰り返してきた。現代でも食料・飲み水・農業・輸送などあらゆる面で国民生活を支えている。なかでもモプティ周辺に広がるニジェール内陸デルタは非常に豊かな氾濫原である。南部に広がるサバナ地帯は、国内で最も降水量が多く人口も多い。
公用語はフランス語であるが、国内の多数部族が使用している4つの言語を、国語と定め、教育その他の分野で使用している。なかでも首都バマコを中心とした南西部で使用されるバンバラ語は理解できる者が多く、共通語化の道を歩みつつある。このほか、フルフルデ語はニジェール内陸デルタで、ソンガイ語はガオを中心とする東部で話者が多い。
ニジェール・コンゴ語族 マンデ系(英語版) バンバラ語 - バンバラ人 マリンケ語 - マリンケ人 ソニンケ語 - ソニンケ人 フルフルデ語 - フラニ人(フルベ、プール、プルともいう) ドゴン語群 - ドゴン人
ナイル・サハラ語族 ソンガイ語(英語版) - ソンガイ人
アフロ・アジア語族 タマシェク語(トゥアレグ語) - トゥアレグ人
フランスは、既に自国領としていたセネガルからセネガル川を遡って侵攻してきた。そのフランスは1880年にカイに首都を置くオー・セネガル植民地を成立させ、1890年にはこの植民地はフランス領スーダンと改称された(「スーダン (地理概念)」も参照)。1904年には首都はバマコへと移転した。フランス植民地期には綿花の栽培が推進され、また内陸デルタでは水田開発が行われた。第二次世界大戦後、植民地独立の動きが広がる中でマリでも独立への動きが始まり、1958年にはフランスの自治国スーダンとなった。
以下の10州とバマコ特別区に分かれている。
キダル州 (Kidal) --- キダル
ガオ州 (Gao) --- ガオ
トンブクトゥ州 (Tombouctou) --- トンブクトゥ、タウデニ
モプティ州 (Mopti) --- モプティ、ジェンネ
セグー州 (Segou) --- セグー
シカソ州 (Sikasso) --- シカソ
クリコロ州 (Koulikoro) --- 首都: バマコ
カイ州 (Kayes) --- カイ
タウデニ州(Taoudénit) - 2016年成立
メナカ州(Ménaka) - 2016年成立