国鉄143系電車
1978年10月のダイヤ改正で東北・高崎線と信越線の輸送力増強が行われ、客車列車の電車化に伴って郵便・荷物車も電車化が必要になった。国鉄で荷物輸送に従事していた荷物電車は旧形車からの改造車が多く、老朽化や併結する旅客車の車両性能向上による高速化の妨げとなっていた。それらの問題を解決するため、荷物電車初の新性能電車として、1978年(昭和53年)8月5日と1982年(昭和57年)4月27日に計8両が新製された。製造所はいずれも近畿車輛である。
旅客用でない新性能単独電動車 (1M) 方式の系列で、1967年(昭和42年)に登場したクモユ141形のシステムをベースに、発電ブレーキ、抑速ブレーキを付加したものである。
1976年度に首都圏のATC導入に対応した牽引車のクモヤ143形が登場し、続いて荷物車のクモニ143形、郵便・荷物合造車のクモユニ143形、郵便車のクモユ143形が登場した。これらの形式はクモユ141形をベースに発電・抑速ブレーキを搭載したもので、143系と総称される。
郵便・荷物電車では旅客車との併結も多くあり、その連結相手は113系、115系などの直流近郊形、165系などの直流急行形であった。そのため歯車比の異なる電車と連結しても協調運転ができるよう構造が工夫されていた。
設計の標準化を取り入れており、将来の郵便車・荷物車への設計変更が容易に可能な構造となっていた。また、将来の直流区間における旧性能旅客電車の置き換え用車両として設計可能なよう考慮されていた。143系列と同様の直並列制御を採用した旅客車は、国鉄末期にクモニ143形からの改造で登場したクモハ123形で実現した。