平野富二
1866年7月に、富次郎は回天丸の一等機関士(機関方)となる。回天丸は第二次長州征討で小倉口の戦いに参加したのち、将軍徳川家茂急逝に伴い江戸に回航された。回天丸の所属が江戸の軍艦所に移った際、一度下った一等機関手の内命を取り消される。養親が長州藩蔵屋敷家守だったために嫌疑を受けたと考えて縁組を解き、矢次家の祖に当たる平野に改姓した。
1867年(慶応3年)4月、土佐藩に招かれて藩所有の蒸気船機関員となる。しかし1年と経たない1868年1月に、藩の参政佐々木高行の辞令で土佐藩を離れ、翌月に長崎製鉄所に復帰した。
長崎製鉄所では製鉄所機関方となる。さらにトーマス・グラバーから買収した小菅の造船所(修船所)で要職に就き、やがて経営者となる。しかし、製鉄所が長崎県から工部省に移管されたのに伴い、1871年(明治4年)5月に退職した。
製鉄所で仕えた本木昌造はこの頃、活版印刷事業に難航しており、富次郎に経営支援を求めた。富次郎は本木の「長崎新塾活版所」の経営を引き継いだ。富次郎は上京し、1872年(明治5年)に神田で「長崎新塾出張所」の名称により金属活字の製造を始める。これに前後して1872年2月に安田古ま(こま)と結婚、また明治政府による戸籍編製時に名前を「平野富二」とした。1873年(明治6年)には築地に活版製造所を移転した。活字を使用する印刷機の製造に事業を広げるため、1874年には活版製造所に鉄工部を創設した。富二の事業は、政府機関や新聞などの印刷物が増大したことで、大きな利益を得る。