小山内薫
1881年(明治14年)7月26日、広島陸軍衛戍病院長・小山内建の二男として後の広島市細工町(現在の大手町一・二丁目付近)に生まれた。父は旧弘前藩士であった。5歳のとき父が38歳で早逝したことから一家で東京市麹町区富士見町へ移り住む。母親が芝居好きで、少年時代から演劇に親しむ。麹町幼稚園、富士見尋常高等小学校、府立一中を経て、旧制一高に進学。高校時代に失恋をきっかけに内村鑑三に入門。内村の主宰する雑誌の編集などを手伝ったが、まもなくキリスト教を離れた。東京帝国大学文科大学文学科に進学。1学年留年しており、英語教師ラフカディオ・ハーンの解任に対する留任運動に加わったためともいわれる。在学中から、亡父のかつての同僚でもある森鷗外の知遇を得ており、伊井蓉峰の一座の座付作家となって舞台演出に関わったり、詩や小説の創作を行った。
1906年(明治39年)、東京帝国大学文科大学文学科(英文学)卒業。1907年(明治40年)、知人で木場の材木商だった数井政吉から資金援助を受け、1907年(明治40年)、同人誌『新思潮』(第1次)を創刊。6号まで刊行し西欧の演劇評論・戯曲を精力的に紹介した。1908年(明治41年)に書いた『内的写実主義の一女優』という文献の中で、初めて「演出」という言葉を使ったといわれる。1909年から読売新聞に連載後、1911年出版された自伝的小説『大川端』では、芸者との恋模様を描いた。
1909年(明治42年)、欧州から帰国した歌舞伎俳優の二代目市川左團次と共に自由劇場を結成。第1回公演にはイプセン作、鴎外訳の『ジョン・ガブリエル・ボルクマン』を上演し。