減光
減光量は、天体までの距離と、その間にある星間物質の量とに依存するので、直接測定することは難しい。天体の絶対等級と距離に関する情報があれば、減光を受けない場合の天体の視等級を推定できるので、減光量を直接評価することができるが、天体の距離を正確に決定するのは困難である。そのため、減光量を測定するには、観測によって相対的な減光量のスペクトル、即ち減光曲線を求め、そこから減光量に換算することで、間接的に求める。観測では、地球にとても近く、星間減光が十分に小さい天体(基準天体)と、スペクトルが同じ分類で星間減光を受けている天体とを比較する。
絶対的な減光量は、ある波長で天体の光が何等級暗くなったかで表され、波長λにおける減光量 A ( λ ) {\displaystyle A(\lambda )} は、みかけの等級 m ( λ ) {\displaystyle m(\lambda )} 、絶対等級 M ( λ ) {\displaystyle M(\lambda )} と、天体までの距離 d {\displaystyle d} を用いて、
m ( λ ) − M ( λ ) = 5 log  d − 5 + A ( λ ) {\displaystyle m(\lambda )-M(\lambda )=5\log d-5+A(\lambda )}
という関係になる。減光量を0とみなせる近傍の基準天体との等級差 Δ m ( λ ) {\displaystyle {\mathit {\Delta }}m(\lambda )} は、基準天体までの距離を d 0 {\displaystyle d_{0}} として、