弘文天皇
君津市やいすみ市、夷隅郡大多喜町には、大友皇子とその臣下たちにまつわる史跡・口伝が数多く存在しており、17世紀前半に書かれたと考えられている地誌『久留里記』(編者未詳)や、宝暦11年(1761年)に儒学者の中村国香が編纂した『房総志料』に記載がみえる。このうち、君津市だけでも
白山神社(君津市俵田) 祭神は、大友皇子と菊理媛命。この地に落ち延びた皇子が暮らした「小川御所」の跡とされる。
白山神社古墳(同市俵田) 白山神社の背後に位置する前方後円墳。地元では大友皇子を埋葬したと伝えられ、戦前までは「丸山」「山陵」「小櫃山陵」等と呼ばれてきた。考古学的には、4世紀頃に築造された在地首長のものと考えられている。千葉県指定史跡。
御腹川(同市長谷川) 大友皇子が天武天皇の追手に見つかり割腹した場所とされる。
死田(同市賀恵淵にあったと伝えられる) 大友皇子が臣下の蘇我大炊を従えて狩りに出かけた折、田植の祭りをしている光景に出合った。それを眺めていると、空が一気に掻き曇って風雨雷電が降り注ぎ、苗を植えていた早乙女たちは全員死んでしまったという。
などの伝説関連史跡が存在する。
なお、白山神社古墳については、森勝蔵(嘉永3年(1848年)-大正5年(1916年))をはじめとする旧久留里藩関係者が、明治10年代から同30年代にかけて天皇陵治定運動を展開している。
市原市の飯給(いたぶ)には、村人が大友皇子一行に食事を差し上げたという伝承があり、地名の由来となっている。
近江朝廷側の首班であることから、壬申の乱を取り上げた作品には登場する。
「壬申の乱を題材とした作品」を参照
『日本書紀』には、天智天皇は実弟の大海人皇子を東宮(皇太子)に任じていたが、天智天皇は我が子可愛さの余り、弟との約束を破って大友皇子を皇太子に定めたと記されている。しかし漢詩集『懐風藻』や『万葉集』には「父の天智天皇が大友皇子を立太子(正式な皇太子と定めること)していた」とあり、これを支持する学説もある。また、皇位には天智天皇の皇后の倭姫王を立て、自らは皇太子として称制していたとする説もある。
父の天智天皇(天智7年・668年即位)のもとで天智10年(671年)に太政大臣となり、その政務を補佐した。
『日本書紀』天智10年(671年)11月の条に、「大友皇子は左大臣蘇我赤兄臣・右大臣中臣金連・蘇我果安臣・巨勢人臣・紀大人臣ら五人の高官と共に宮殿の西殿の織物仏の前で「天皇の詔」を守ることを誓った。大友皇子が香炉を手にして立ち、「六人心を同じくして、天皇の詔を奉じる。もし違うことがあれば必ず天罰を被る」と誓った。続いて5人が順に香炉を取って立ち、「臣ら五人、殿下に従って天皇の詔を奉じる。もし違うことがあれば四天王が打つ。天神地祇もまた罰する。三十三天、このことを証し知れ。子孫が絶え、家門必ず滅びることを、などと泣きながら誓った」とある。
ここでいう「天皇の詔」(詔勅)の内容は判然としないが、天智天皇の死後に大友皇子に皇位を継承させることを指示していたものと考えられている。
天智天皇10年12月3日(672年1月7日)の先帝・天智天皇崩御から壬申の乱による敗死までその治世は約半年と短く、即位に関連する儀式を行うことは出来なかった。そのため歴代天皇とみなされてはいなかったが、明治3年(1870年)になって弘文天皇と追号された。