手島鍬司
岡崎藩士の服部兵馬の2男として生まれた。出生地は三河国岡崎城郭内(明治初頭に岡崎康生町となる。現在の岡崎市)。明治維新後、服部家は家禄奉還のため武家屋敷を離れ戸崎村に移り、農業を営んだ。第三番小学連尺学校(現・岡崎市立連尺小学校)卒業。1882年(明治15年)、八丁味噌早川商店(現・カクキュー)に入る。のち老番頭手島源市の婿養子となった。
多忙な業務のかたわら、剣道や漢学、語学を学び、読書は一日も欠かすことがなかったと言われている。1891年(明治24年)に支配人に抜擢され、その手腕を存分にふるった。1892年(明治25年)、いとこの小柳津要人の勧めにより手島は宮内省への味噌納入を開始。1901年(明治34年)12月28日、早川商店は宮内省御用達を拝命するに至った。
1904年(明治37年)11月、家督を相続した。
1906年(明治39年)5月1日、岡崎町が三島村と乙見村の一部(大字稲熊、大字小呂)を編入した折、周囲の人々に推されて町会議員に初当選した。