高輪芳子
本名は山田 英(ひで、または英子とも)といい、高輪 芳子は芸名である。1915年(大正4年)、憲兵下士官山田覚吾を父として慶尚北道の尚州で生まれた。父は職業柄転勤が多く、幼い彼女も父の任地である尚州、東京、南満州を転々としていた。
1925年(大正14年)春、一家は覚吾の新たな任地である佐賀県に移り住み、同年秋には長崎県に移転した。乾燥した満州の風土と違って湿気の多い内地の気候が芳子の体質に悪影響を及ぼし、翌年には軽い胸部疾患との診断を受けて1年間の休学を勧められた。このときの病状は後に小康を得ている。
芳子の病弱な体質は父覚吾譲りのものであった。覚吾はその後陸軍を退職して病気療養に努めていた。しかし覚吾は、1929年(昭和4年)5月3日に大刀洗飛行場に近い故郷で42歳で死去した。
芳子の女学校入学のために福岡に移っていた母さだ子は、覚吾の葬儀を済ませると急遽2人で東京に行くことにした。母と娘の落ち着き先は、東京市淀橋区柏木(現在の新宿区北新宿四丁目付近)の借家であった。覚吾が遺した恩給はわずかだったため、さだ子は毎日のように職を求めて歩き回った。
生来歌を好んでいた芳子は、音楽学校への進学を希望していた。そのためには女学校の課程を修了する必要が生じたことによって、昭和高等女学校に通学する日々を送っていた。
当時の昭和高等女学校は自由で明るい校風だったといい、芳子はこの学校を気に入った。