エンフィールド銃
これまで、エンフィールド銃は、1:78のねじれをもつ3条のライフリングを持っていたが、エンフィールド銃に使われるライフリングを正式に決定できていなかった。
そのため、かつて1852年のトライアルに参加した、チャールズ・ランカスター(英:Charles William Lancaster) が発明したランカスターの楕円形銃身、ジェームズ・ウィルキンソンが発明したウィルキンソンの5条のライフリング、そしてエンフィールド銃の3条のライフリングを比べるため、1853年6月2日に小火器委員会の副委員会により最初のトライアルが行われた。
ランカスター楕円形銃身は、他のライフリングを持つ銃よりも射撃性能が良く、200ヤード(約183メートル)の距離でターゲットに全弾痕を18インチのグループ(0.46メートル)に留めた。ランカスター楕円形銃身と、エンフィールドの3条のライフリングは、530グレインのプリチェット弾で射撃をしていたが、ウィルキンソンは独自の弾丸を使用した。しかし、ウィルキンソンの5条のライフリングが最も悪く、200ヤード先の同サイズのターゲットにほぼ命中しなかった。
次に、500ヤード(約457メートル)先の6×6フィートのターゲットで射撃を行った結果、ランカスターの楕円形銃身は弾痕を4フィートのグループに抑えたが、エンフィールドの3条のライフリングは、同じ距離で75%しか命中しなかった。
8月4日に2回目のトライアルが実施され、レポートにまとめられた。最大800ヤードまでの射撃を行なった結果、ランカスター楕円形銃身が最も良かった。しかし、ランカスター楕円形銃身に二つの異議があった。
550口径のエンフィールド弾を装填したライフルは、逆さまにされ、揺らされ、叩きつけられたが、銃身内で移動することはなかった。.550口径のエンフィールド弾はとても装填しやすく、ラムロッドの重量だけで銃身の底まで落ち、ほんの僅かにラムロッドを押すだけでよかった。複数の発砲によって銃身が熱くなり、弾薬包の蜜蝋が溶けだすようにになると、弾丸は自身の重量だけで銃身の底まで落ちるようになった。そして、.550口径のエンフィールド弾は、.568口径のエンフィールド弾よりも多くの蜜蝋を弾薬包に保持させることができたため、より多くの蜜蝋を銃身全体に行き渡らせることができた。結果的に、明らかなファウリングの減少が得られた。
.550口径のエンフィールド弾に感銘を受けた委員会は、.550口径のエンフィールド弾の迅速な採用を熱心に提案した。.550口径のエンフィールド弾が優秀なのは明らかで、.568口径のエンフィールド弾との精度は同等で、初速はより速く、より弾道が低伸であった。そして、最悪な天候下では、ファウリングを最小限度まで抑えた。
.550口径のエンフィールド弾は、1858年7月26日にインドでの軍事使用で採用され、そして1859年2月21日はイギリス軍全体に採用された。しかし、.550口径のエンフィールド弾が委員会によって提案されても、.550口径のエンフィールド弾は物議を醸したままであった。
ヘイ少将は.550口径のエンフィールド弾を好んでおらず、採用の数ヶ月後も彼は弾丸に反対し続けた。1859年5月、ヘイ少将は.550口径のエンフィールド弾の射撃を観察し、1859年5月31日には、.
ヘイ大佐は、報告書を完成させる前に、指貫型鉄製カップを挿入した弾丸、ウーリッジ製の半球型鉄製カップを挿入した弾丸、そして木製プラグを挿入した弾丸の3種をテストした。其々150発ずつ、600ヤード先のターゲットにクリーニングなしで射撃された。木製プラグを挿入した弾丸が、他の2種の弾丸の中で最も良く、発射された150発全弾がターゲットに命中し、150発中の50発は2.29フィート(0.7メートル)の性能指数を出した。指貫型鉄製カップを挿入した弾丸は、150発中4発がターゲットを外して4.21フィート(1.28メートル)の性能指数を出し、ウーリッジ製の半球型鉄製カップを挿入した弾丸は、14発がターゲットを外し、7.41フィート(2.26メール)の性能指数を出した。このテストでも、木製プラグを挿入した弾丸が最も優秀であった。
ヘイ大佐は、1855年6月5日に報告書を完成させ、木製プラグは、精度は非常に高く、ファウリングもかなり低いことから高い評価がなされた。ジョン・アンダーソンが、かなり短い期間で木製プラグ生産機を製造した。彼は、機械を一から設計する必要がなく、イギリスのウーリッジの王立研究所(英:Royal Arsenal)に、砲弾用の木製サボットを生産するための機械が存在していたので、彼はそれのミニチュア版を作成するだけで良かった。1855年の終わり頃には、王立研究所にて初めて木製プラグ生産機が稼働を開始した。
木は、通水性があり、水を吸った時により大きく、乾いた時により小さくなるため、木製プラグは、乾いた時により小さくなって弾丸の空洞部分から抜け落ちたり、湿った時に膨張して弾丸の直径を大きくしてしまったりすると考えられた。
そしてそこで、セポイの歩兵部隊が、砲撃を開始した。
戦闘を開始するために、イギリスの部隊はセポイとの距離を縮めた。突然、セポイの騎兵が、駐屯地から移動を開始し、この騎兵勢力は、敵を挟み撃ちで撃退するために、二手に分かれ、大きい勢力は、イギリスの部隊から見て左、小さい勢力は、右へと移動した。この騎兵勢力は、イギリスの部隊の武器の射程が滑腔銃並みであると勘違いしており、イギリスの部隊からの射撃に晒されず完璧に安全であると確信したことから、このような作戦に打って出た。そして、この騎兵勢力は槍で武装しており、この槍は、先端が光っていたために、自分たちが、イギリスの部隊から700ヤード(640メートル)先にいることを知らせてしまった。
第82歩兵連隊の2部隊は、左から側面攻撃をしようとする騎兵勢力を撃退するために戦闘の準備をした。イギリス軍大佐のトーマス・シートン(英: Thomas Seaton)は、エンフィールド銃を、「武器の王様」と呼び、エンフィールド銃を用いた部隊の大量発砲によって、騎兵勢力に混乱を招かせた様子を、自身の著書である「From Cadet to Colonel: The Record of a Life of Active Service, 第 2 巻」にて以下のように述べている。
これは迅速に遂行された。兵士達は、列を緩めると、下士官が示した距離に、冷静にかつ的確に発砲を行なった。数分後、それぞれの兵士が3発目の発砲を行う前に、突然、騎兵勢力は混乱し始めた。ヘイル大佐の大声が、兵士達が着実に、冷静かつ正確な発砲を行えるように勇気づけた。騎兵勢力はすぐさま逃げ出し、それを追うようにして、我々の騎兵隊が、移動をはじめた。
弾丸の先端を、薬室を嵌めた心棒の空洞へと結合させる。
そしてそのままそれを、大型の不等辺四辺形の外側弾薬包紙に乗せ、しっかりと心棒で弾薬包紙を巻く。
そうしたら、弾薬包ができるので、弾薬包の余った紙の部分を折った後、それを弾丸の空洞内に形作プラグで押し込む。
弾薬包を右手でテーブルの上に置き、そのまま押さえながら、左手で心棒を抜く。
錫製の漏斗を弾薬包の先端の空洞に入れ、68グレインの火薬を流し込む。
漏斗を取り出し、火薬が全て薬室内に入るようにする。
弾薬包の先端を指で摘み、ねじる。
最後に、弾薬包の底、弾丸が内蔵されている部分を、獣脂と蜜蝋が6:1の割合でできているグリースに漬ける。
完成。
ここで変更されていなかったのは、9番目の手順の「余った紙の部分を折った後、それを弾丸の空洞内に形作プラグで押し込む」という所であった。エンフィールド銃の弾丸であるプリチェット弾と、鉄製カップを挿入したエンフィールド弾には、弾底部に浅い空洞があったので、このような手順がとられており、他にもこの「折る」方法とは別で、「弾薬包の底の余った部分の紙を捻って、それを弾丸の空洞内に形作プラグで押し込む」という方法も、他のマニュアルに存在していた。
木製プラグを挿入したエンフィールド弾は、弾底部に浅い空洞がなかったので、上記の二つの方法で弾薬包を作ることが不可能であった。そのため、「弾薬包の底の余った部分の紙を弾丸の底部に沿って折る」という方法に戻された。しかしすぐに、王立研究所(英:Royal Arsenal)で、「弾薬包の底の余った部分の紙を弾丸の底部に沿って折る」という方法で作られた弾薬包の弾丸が、銃身の底にラムロッドで押し込まれる際に、自身を包んでいる弾薬包紙を貫通してしまうという問題が判明した。
しかし、「多くの弾薬包が良いものである可能性が高いが、それの良し悪しを区別したり分別したりすることができないため、(そのような状況下で)弾薬包は軍役に適していない」と報告された。
この問題の対策として、ヘイ大佐は、プリチェット弾をミニエー弾のように鉄製カップを挿入できるように改良するという提案を行った。これは、鉄製カップの圧入による大きな拡張によって、基準の直径から0.002、0.003インチほど小さい状態で製造された弾丸に起こるライフリングへの不十分な吻合を防ぐというものだった。これはつまり、プリチェット弾の使用を停止し、鉄製カップを挿入した「エンフィールド弾」を採用するということであった。
この提案によって、プリチェット弾は、鉄製カップを挿入できるように空洞が大型化され、空洞を大きくしたことで弾丸の重量が変動してしまうのを防ぐため、全長は1.05インチまで延長された。このような改造を加えて、エンフィールド弾は開発された。
鉄製カップを挿入したエンフィールド弾は、1855年5月12日にすぐさまテストされ、1855年5月17日には、エンフィールド弾の性能が非常に良いことが報告された。鉄製カップは、形状が半球型であったが、テストのために至急で作られたため、不完全な形状であった。しかし、基準の直径で製造されていないプリチェット弾や、そうでなかったプリチェット弾よりも、性能が良かった。
1855年の5月中には、イギリスのウーリッジの王立研究所(英:Royal Arsenal)で、指貫型鉄製カップを挿入した.
テストでは、120発が発砲され、1854年3月にはヘイ大佐によってレポートが送られた。バッグカートリッジが、通常の弾薬包より総合的に優れていたことは明らかで、簡単に装填ができ、射撃精度はかなりの高精度で、シームレスバッグのデザインはかなり良く、紙に折り目や継ぎ目がないため、火薬の漏れなどが全くなかった。総じて評価はかなり高かったが、一つだけ問題が存在しており、バッグカートリッジは通常の弾薬包より柔く、銃身内に火薬を流し込みにくかった。そのため、ヘイ大佐はバッグカートリッジをより固くするべきだと考えた。
しかし、バッグカートリッジをグリース漬けにした際に、グリースが中に溶け込んでしまうという新たな問題が判明した。初めは、弾丸の先端だけにグリースを塗るという改良を行なったものの、グリースは潤滑剤として機能せず、銃身内のファウリングを防止することができなかった。そのため装填はとても困難になった。
1855年、ヘイ大佐は、木製プラグを挿入したエンフィールド弾は弾底部に空洞がないことから、弾薬包紙の余った部分を空洞内に畳み込んだり、ねじ込んだりする必要がないため、バッグカートリッジがエンフィールド弾によりよく適合するだろうと期待した。しかし、バッグカートリッジは、わずかに多孔質であるために湿りやすいことや、カートリッジ内の薬室と、弾丸の先端の結合部分が緩いことなどの問題が判明したため、1857年までにはバッグカートリッジがすぐに通常の弾薬包に代わって軍に採用されないことが明白となった。
この現実を考慮して、王立研究所(英:Royal Arsenal)は、通常の弾薬包への改良を始めた。
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568口径のエンフィールド弾の製造が開始された。指貫型鉄製カップは5,000万個ほどをロンドンの技術者兼機械工であったジョン・グリーンフィールドに生産するように注文した。エンフィールド弾は、すぐさまクリミア半島に届けられ、セヴァストポリ包囲戦で使用された。現代では、これらの弾丸は、セヴァストポリで鉄製カップが挿入された状態で発掘されることがある。
このエンフィールド弾の採用と使用によって、プリチェット弾の軍事使用は完全に終了した。プリチェット弾は、例えば、戦争などが起こらないような時期では、許容誤差などがかなり小さい条件で揃い、基準の直径で生産を行える。そのため、同じく基準の直径で製造されたエンフィールド銃の銃身に、しっかりと装填され、発射時には、拡張して銃身のライフリングに必ず吻合した。そうしてプリチェット弾の高い射撃精度が恐ろしく発揮されるが、戦争によって高まる需要と、大量生産により、保持できずに大きくなってしまう許容誤差で、プリチェット弾は、基準の直径より大きい、または小さいサイズで生産されてしまい、弾丸を弾薬包紙に巻いても、直径が.572インチや、.573インチにしかならず、プリチェット弾は0.004インチ以上は拡張ができないので、大きくなった許容誤差の条件下で生産された.58口径のエンフィールド銃などで射撃されると、ライフルリングに十分に吻合せず、かなり性能の悪い弾丸へとなってしまった。つまり、当時の工作精度と技術が、プリチェット弾を大量生産するには不十分であったといえる。
1858年2月9日、ヘイ大佐は、様々なグリースを用意し、実験を下士官に行わせるように指示された。複数の実験の後、1858年2月12日には、ヘイ大佐を含む実験への参加者全員は、純粋な蜜蝋が軍用弾薬包の潤滑剤として使用することが不可能になるだろうということを確認した。そして、ヘイ大佐は、蜜蝋と獣脂を1:4の割合で構成したグリースを再び強く提案した。
次に、獣脂の欠点を防ぐことと、蜜蝋が弾薬包から取れてしまう問題を防ぐことを目的として、新たな実験が開始された。実験では3つのグリースが用意され、それぞれ、蜜蝋と獣脂が5:1、2:1、1:4の割合で組み合わされていた。弾薬包から蜜蝋が取れてしまう問題を防ぎ、弾薬包をより装填しやすくするために、弾薬包は110度の温度で温められ、グリースに漬けられた後、54.4度の.582口径の鉄製ゲージに通された。射撃は、1.1度の寒い中で行われた。テスト後、蜜蝋と獣脂を5:1で構成したグリースが、寒い天気の中では、ファウリングを防ぐことと、装填を容易にすることにおいて最も良かったことが判明した。そのため蜜蝋と獣脂を5:1で構成したグリースが再び提案された。しかし、このような提案も、兵士が慎重に装填しない限り、結果は満足のいくものではなかった。そして、ヘイ大佐は、この実験の結果に反対し、拒否した。
これらのことから、弾薬包を温めたり、蜜蝋を温めたり、.582口径の鉄製ゲージを扱ったりするなどのボクサーの対策は、問題を解決することはできず、全て失敗した。しかし、ボクサーは、エンフィールド銃の装填困難化問題を解決する鍵は、蜜蝋を弾薬包の潤滑剤として扱えるように改良するのではなく、.
訓練はされてはいたものの、近代的な軍隊などがなく、滑腔銃などの旧式武器で武装していたセポイ達に対し、イギリス軍は、近代的な軍隊の階級制度があり、マスケトリー学校(英:Small Arms School Corps)で、射撃訓練をされた兵士がエンフィールド銃を武装していたため、インド大反乱の戦闘では、セポイ達を圧倒した。セポイの歩兵は、長距離からのエンフィールド銃の射撃によって防御陣地から追い出され、砲兵部隊は沈黙させられ、騎兵は恐らく最も酷い目にあった。そして、エンフィールド銃が活躍した戦いの様子などは、当時の人間によって書籍などに書かれることもあり、現代に伝えられている。この項では、そのような書籍から引用してエンフィールド銃の活躍を解説する。
初めに解説するのは、第102歩兵連隊(英:102nd Regiment of Foot (Royal Madras Fusiliers))、第64歩兵連隊、第84歩兵連隊、第78歩兵連隊(英:78th (Highlanders) Regiment of Foot)と、義勇騎兵、王立砲兵連隊 (英:Royal Artillery)、そして先住民兵士の合計1964名で構成されたイギリスの部隊が、イギリスの将軍であるヘンリー・ハヴロック(英:Henry Havelock)指揮の下、インドへ行った侵攻のことである。この部隊の内、第102歩兵連隊と、第64歩兵連隊、そして第78歩兵連隊がエンフィールド銃を武装していた。
エンフィールド銃が初めて大きく活躍した戦いは、1857年7月12日に起きた ファテープルの戦い であった。
582口径の鉄製リングに通すと、蜜蝋の厚みは0.006インチになるのに対し、.550口径のエンフィールド弾を内蔵した弾薬包(.559口径)を蜜蝋に漬けて.582口径の鉄製リングに通すと、蜜蝋の厚みは0.023インチとなる。
↑ この頃にはすでにインド大反乱は終わっていたので、.550口径のエンフィールド弾がインド大反乱で使用されることはなかった。
↑ ヘイは1858年後半に少将へと昇格している。
↑ しかし、.550口径のエンフィールド弾を採用して以降に実施されたトライアルやテストなどでは、.550口径のエンフィールド弾の精度は、.568口径のエンフィールド弾と何ら差はないものであった。
↑ しかし、バーミンガムやベルギーのリエージュで早くも1857年頃に請負製造されていた多くのエンフィールド銃の照準器は、最大1,000ヤード先まで照準が可能であった。
↑ エリーブラザーズ(英:Eley Brothers) は、当時.568口径と.550口径のエンフィールド弾を製造しており、.568口径の弾丸には、「.57」、.550口径の弾丸には、「.55」と表記されていた。
↑ このメーカーが製造したエンフィールド弾薬包も、1859年型エンフィールド弾薬包と同じ型である。
↑ しかし、「バートン弾」という呼称は、現代で用いられているものであり、ハーパーズフェリー兵器廠で開発されたことから当時は、「ハーパーズフェリー弾(Harpers ferry ball)」と呼ばれた。
↑ このような拡張方式をするため、バートン弾はミニエー弾ではない、しかし、形状がフランスなどのミニエー弾に非常に似ていたため、当時のアメリカなどの国ではミニエー弾(Minie ball)や、ミニー弾(Minnie ball)と呼ばれた。