岩瀬順三
広島県尾道市三軒家町出身。野坂昭如は「尾道を代表する二大文化人、大が石堂淑郎で、小が岩瀬。ともにややこしい心根の持主」と話していた。1958年立教大学英米文学科卒業。講談社は不合格となり、バーテンダーなどの仕事をする。当時はヒロポン中毒に悩まされていたという。1961年、28歳で食品業界の業界紙・光琳書院に入社。翌1962年、60年安保闘争の総括で知られる清水幾太郎の紹介で青春出版社に入社。社員10名の編集長となる。野末陳平『3時間だけ楽しむ本』や『勘入門』などの大ヒットを出し一躍青春出版社の名を轟かせた。累計で1500万部以上とされる通称「でる単」『試験にでる英単語』はこの時期に岩瀬が企画したもの。一攫千金の夢が強かった岩瀬は、この成功で銀座にバーを出したり有名女優を愛人にするなどの放蕩を始めたといわれる。また一介のサラリーマンに似合わぬ大金をかけて賭け麻雀をやり、多額の負債を負ったともいう。会社社長との思想の違いから退社。
1968年、河出書房新社に招かれ、傍系の「河出ベストセラーズ」を資本金100万円(岩瀬の出資は30万円)で興し、社長を務めたが翌1969年、同社は会社更生法の適用を申請することとなったため退社。同社の子会社を独立させて、仲間7人とKKベストセラーズを創業した。光文社の神吉晴夫が創刊した「カッパブックス」に対抗して、カッパを喰うワニを商標に「ワニブックス」を創刊。それまでは著者が書いたものをそのまま本にするというのが一般的な傾向だったが、「編集者と著者の共同作業」という出版メソッドを進化させ、(1)出版社が企画を立て(2)著者を選び(3)著者と共に共同製作を行う出版プロデューサー的出版社・出版法を打ち立てた。