マンガル・ショブハジャトラ
1975年に当時の大統領ムジブル・ラフマンが軍部のクーデターにより暗殺されて以降、バングラデシュはジアウル・ラフマン大統領が指導する軍事政権の支配下におかれることとなった。ラフマンが1981年に暗殺された後、1982年にはフセイン・モハンマド・エルシャドが無血クーデターにより大統領の地位に就いた。これらの軍事政権は反世俗主義的な姿勢をとっており、1977年には憲法から政教分離主義を削除し、1988年には再度憲法を改正してイスラム教を国教とした。エルシャド政権に対しては何度も抗議運動が行われたが、1983年に行われた最初の大規模な抗議運動では5名の学生が死亡し、また1987年にダッカで発生した大規模な抗議運動では、反軍事政権活動家ヌール・ホサイン(英語版)が警察により射殺されたのをはじめ多数の死傷者が発生するという状況にあった。
加えて、バングラデシュは自然災害の多い地域であり、1980年に20世紀最大といわれる大洪水を経験し、それ以降もしばしば洪水に苦しめられてきた。