トマス・ポウィス (初代リルフォード男爵)
トマス・ポウィス(Thomas Powys、1719年9月24日 – 1767年4月2日、トマス・ポウィスの息子)と妻ヘンリエッタ(Henrietta、旧姓スペンス(Spence)、トマス・スペンスの娘)の長男として、1743年5月4日に生まれた。1755年1月25日から1759年までイートン・カレッジで教育を受けた後、1760年2月13日にケンブリッジ大学キングス・カレッジに入学した。
ノーサンプトンシャーのジェントリ層に属し、1768年から1769年までノーサンプトンシャー州長官(英語版)を務めた後、1774年イギリス総選挙でノーサンプトンシャー選挙区(英語版)から出馬して無投票で当選した。議会ではアメリカ独立戦争の開戦をめぐりノース内閣を支持したが、戦争が長引くにつれて内閣に敵対するようになり、1780年春には野党のロッキンガム侯爵派が主張した経済改革を支持した。
ポウィスは一般的なジェントリ層議員と同じく、官職就任を望まず党派を嫌い、是々非々で議案を審議すると主張した。一方で有力な演説者という点で異なり、1780年イギリス総選挙で再選した後はその傾向が顕著になった。1781年12月に戦争継続反対の動議に賛成して演説し、エドワード・ギボンの『ローマ帝国衰亡史』を引用して内閣の状況に当てはめた。『英国議会史(英語版)』によれば、この当てはめが極めて適切であり、ポウィスの演説は大評判となった。ロッキンガム侯爵派はポウィスを党派に属さない有力な演説者として目を向け、1782年3月に提出した内閣問責決議案でポウィスの賛成演説を引き出した。ポウィスは賛成演説でウェルボア・エリスのアメリカ担当国務大臣就任を取り上げ、「これはサルデーニャ王がキプロス王とエルサレム王を称すると同じぐらいの正当性を有する。