MC4作戦
1940年(昭和15年)10月下旬、イタリア王国のギリシャに侵攻によりバルカン戦線が形成された。イギリス海軍がギリシャへの増援輸送を開始したので、イタリア王立海軍 (Regia Marina) は主力艦をイタリア半島南部のターラントに集結させて存在感を示す(現存艦隊主義)。 そこをイギリス地中海艦隊の装甲空母イラストリアス (HMS Illustrious, R87) が襲撃し、11月11日深夜から12日未明にかけてのタラント空襲で、イタリア戦艦3隻を一挙に戦闘不能とする。地中海の戦力バランスは連合国軍側に傾き、制海権はイギリス海軍の手中にあった。
イタリア王立空軍 (Regia Aeronautica) も地中海の制空権を握っておらず、同盟国を支援するためドイツ空軍 (Luftwaffe) が助っ人として登場した。 ハンス・ガイスラー中将が率いる第10航空軍団(英語版、ドイツ語版)で、1940年末にシチリア島の航空基地に展開を完了した。第10航空軍団の主任務は、イラストリアス撃沈であったという。