ヴァルター・エーザウ
JG 1の戦闘航空団司令に在任中にエーザウは、連合国軍爆撃機撃退の失敗についてヘルマン・ゲーリングが抱く不満をしばしばぶつけられた。ゲーリングは、戦闘航空団司令が恒常的に飛行して各部隊の指揮を執っていないことを問題にした。エーザウは100機撃墜を達成して以来自動的に戦闘飛行禁止となっていたが、この禁止令を無視して作戦の指揮を執っていた。これはおそらくエーザウがJG 1の戦闘航空団司令に任命された時に一時的に解禁されたか抜け道的方策であった。
エーザウは1944年の最初の5カ月間で数機の米軍爆撃機を撃墜していた。1944年5月11日に第8空軍の米軍重爆撃機1,000機が同数以上のロッキード P-38とノースアメリカン P-51戦闘機を伴って東フランスとベルギー北東の鉄道を標的に攻撃してきた時にエーザウはインフルエンザに罹患して伏せていた。敵機襲来の知らせを受けるとゲーリングはエーザウの部隊幹部に電話を掛けた。
ゲーリング – 「指揮官は飛んでいるのか?」 部隊幹部 – 「いいえ、発熱して寝ております。」 ゲーリング – 「よし、よし、その手の事は分かっている。」とゲーリングは軽蔑した様子で言った。 ゲーリング – 「彼は疲れていると同時に臆病者に成り下がっているのであろう!」
この発言に怒ったエーザウは高熱にもかかわらずBf 109 G-6/AS「緑の13」(Wing Number 20601)に搭乗して航空団本部飛行小隊の3機と共にパーダーボルンから離陸した。
それ故に1944年2月23日に第I戦闘機師団の指揮官ヨーゼフ・シュミット少将は、戦闘機の基地への帰還について新たな規則を制定した。戦闘機は自機が所属する基地に帰還するかわりに戦闘機用に用意された直近の基地へ補給のために着陸し、一旦着陸すれば部隊の同異にかかわらず同じ飛行場に着陸した先任パイロットの指揮下に入ることになった。この方式は戦闘機を敵爆撃機の帰投に間に合うように再度迎撃に送り出せることを意味していた。
翌日、第8空軍/第2爆撃師団のB-24がゴータを爆撃するとJG 1(エーザウ指揮)、JG 11とJG 3が迎撃に上げられた。強風のために爆撃機隊は前衛の護衛戦闘機を伴っていなかったためにJG 1の2コ飛行隊がゴータに到達する前に接敵した9機のB-24を撃墜した。第1爆撃師団のB-17爆撃機もシュヴァインフルトを爆撃した時点でその他の戦闘機部隊も迎撃し始め、最終的には西部戦線に配備されているドイツ空軍の昼間戦闘機部隊のほぼ全部が迎撃に参加した。このことにより自機が所属する基地以外に着陸するパイロットに混乱を引き起こし、シュミットの新たな管制方式が試されることとなった。エーザウは成功裏に率いられたこの手の2つの即席編成の編隊の一つを、もう一つをJG 26/第I飛行隊のボリス(Borris)大尉が指揮した。エーザウは1月から3月までに4機の戦闘機を戦果に追加し、合計撃墜数は117機となった。5月8日にリパブリック P-47戦闘機をハノーファー上空で撃墜し、これがエーザウの最後の戦果となった。
スペインの「Medalla de la Campana」
スペインの「Medalla Militar」
ダイヤモンド剣付スペイン十字章金章
鉄十字章(1939) 2級 1級
空軍前線飛行章金章戦闘機パイロット・「300」ペナント付
戦傷章(1939)黒章
ドイツ十字章金章(1943年10月17日):第4戦闘航空兵指導官の中佐として
柏葉剣付騎士鉄十字章 騎士鉄十字章(1940年8月20日):第51戦闘航空団/第7飛行中隊の飛行中隊長の大尉として 柏葉 第9号(1941年2月6日):第3戦闘航空団/第III飛行隊の飛行隊長の大尉として 剣 第3号(1941年7月15日):第3戦闘航空団/第III飛行隊の飛行隊長の大尉として
その後エーザウの経験と指導力の高さは前線の戦闘で失うには惜しいと判断され飛行停止となり地上勤務に回されたが任務によっては飛行することもあり、その中で最も有名なものの一つは1942年4月に行われたアウクスブルクを目標とした英空軍による珍しい昼間爆撃でG・T・ローデス(G. T. Rhodes)曹長(Warrant Officer)操縦の英第44飛行隊所属のアブロ ランカスター爆撃機を撃墜したことであった。これはエーザウの101機目の戦果であった。8月にJG 2の航空団本部飛行小隊は装備機をBf 109 FからFW 190 A–2へと改編した。
1942年遅くからJG 2は増加しつつある数多くのB-17やコンソリデーテッド B-24で編成されたアメリカ陸軍航空軍(USAAF)と対峙することとなった。
エーザウは1943年半ばまでに更に4機を撃墜し、30歳の誕生日の少し前にドイツ空軍幹部の一人の管理職に昇格させられ、1943年7月1日にブルターニュ戦闘航空兵指導官に任命された。11月12日に10月に戦死したハンス・フィリップの後を引き継いで第1戦闘航空団(JG 1)の戦闘航空団司令に就任した。エーザウの作戦飛行への参加は解禁され、JG 1を率いている間に14機の爆撃機を撃墜して対4発爆撃機迎撃の熟達者(Experten)となった。10月17日にダイヤモンド付空軍前線飛行章金章を、1944年1月10日にはドイツ十字章金章を授与された。
ドイツ空軍最高司令官のヘルマン・ゲーリングにとり目下の懸念は敵爆撃機編隊の流れに継続的な接敵を計れる戦闘機の数が不十分なのではないかということであった。