桜木遺跡 (世田谷区)
桜木遺跡は、世田谷区内では大規模な遺跡の1つである。東京都下でも、縄文時代の集落遺跡としては最大級の規模と内容を有するものである。国分寺崖線沿いに存在する遺跡では縄文時代の大規模な集落遺跡が発見されていたが、桜木遺跡のように、内陸部にあたる目黒川・烏山川水系沿いにある縄文時代の大規模な集落遺跡は貴重なもので、学術的にも重要なものとされる。目黒川・烏山川水系に分布する縄文時代中期の集落遺跡群において中核的な存在である「拠点集落」との推定がなされている。この遺跡から出土した縄文時代の遺物は、2009年(平成21年)に「桜木遺跡出土の縄文時代遺物一括」として世田谷区の指定有形文化財(考古資料)に指定された。
なお、東京都区部や都区部西側に隣接する地域である武蔵野台地東部では早くから都市化が進展しており、例えば多摩地域のように大規模な開発に伴って縄文時代の集落の全貌が明らかとなることは少なかった。このため武蔵野台地東部では、縄文時代の集落研究があまり進んでいなかった。桜木遺跡もやはり古くから宅地化が進んでいたため、本格的な遺跡調査が困難な地域であったが、近年、まとまった規模の再開発が行われた際に実施された発掘調査の結果、その存在が明らかとなった。
遺跡については、区議会の質疑において建物跡などを復元しての保存を希望する意見が出た。しかし、桜木遺跡の中心部にあたる土地を所有している警視庁との関係もあって、建物跡などの遺跡については「記録のみ」の保存、遺物や出土品については現物を保存することになった。
前述したとおり、桜木遺跡について本格的な調査が初めて行われたのは2005年(平成17年)になってからであった。この年の2月14日、集合住宅建設に伴う事前調査(第0次調査)が世田谷区桜一丁目27番で実施された。調査は4月1日まで継続され、299.295平方メートル(A区:199.215平方メートル、B区:100.008平方メートル)が発掘された。
本発掘調査はこの第0次調査以降、2015年(平成27年)の第11次調査まで、合計で14回行われた。以下に各次調査の概略、次いで調査によって判明した各年代の遺構や出土物などについて記述する。
近世以降から近現代に至る遺構等も、各次調査で発掘されている。近世以降に掘られた溝は、農地の区画溝(根切溝)と考えられていて、古くはこの付近が農地として利用されていたことを示している。
第8次調査(その3)で発掘された近世の土壙墓69基は、勝光院(東京都世田谷区桜一丁目26番35号に現存)の旧墓地と推定されている。江戸時代に寺域の変更があった際、勝光院は入口を東側に移動し、旧墓地も改葬したと考えられている。
近代に掘られた土坑は、その大部分が第2次世界大戦に際して造られた待避壕(防空壕)である。第1次調査で181基見つかった土坑のうち、180基が待避壕であると考えられている。その形態は多岐に及び、比較的少人数用のものから大型のものまである。これらの待避壕以外にもその後の工事等によって土壌が攪乱され、失われたものが多数あったことが推定されている。待避壕は、第2次調査以降でも少数が発掘されている。
なお、縄文時代中期の大規模な集落が放棄された縄文時代後期以降、現代の住宅、道路建設等による大規模な土地利用の改変がなされるようになるまで、基本的に建物跡が攪乱された形跡は無く、このことから縄文時代中期の建物跡を消失させるような大規模な土砂崩れなどの自然災害は発生しなかったものと考えられている。