周伯通
射鵰三部作に共通して登場する武芸の秘伝書。これを巡り、多くの武芸者の血が流れたことから、全真教の開祖・王重陽の遺言により、全真教の関係者は習得を禁じられていた。周伯通はこの遺言を守る気ではいたのだが、偶然に九陰真経を入手すると、武術をやる者の好奇心に負け、自分は習得できないが、義弟の郭靖に修行させるなら問題なかろう、と九陰真経を指導。その段階で気づかぬうちに九陰真経を身につけてしまった。
桃花島の軟禁中に開発した武功、全部で72手ある。「陽」と「剛」の極限である「降龍十八掌」に対し、「陰」と「柔」の極限とされている。周伯通によれば、「剛」の技には限界があるが、「柔」には限界はなく、いくらでも強くなれるとのこと。ただ、常に「剛」に勝てるわけでなく、使い手の技術によるとのこと。周伯通の他には郭靖、耶律斉が取得している。
もともと全真教に所属していながらも、「空」や「無」といった題目は何の役にも立たないものだ、と考えていた周伯通がある日、「茶碗にご飯が入れられるのは、茶碗が窪んで何も無い場所ができているからだ。空や無は役に立つんだ」と悟ったことが技の由来。周伯通の性格からか、技の名前は非常にふざけた物となっており、「空碗盛飯」、「空屋住人」など。
武芸を愛しており、暇さえあれば修練を怠らない。作中では郭靖らとともに成長を重ね、かなりの強さになっている。ことに『神鵰剣俠』においては、ますます武功に磨きがかかり、毒や集団戦法などによらなければ基本的に負けはないが、楊過との腕比べでは高齢のため息が上がってしまった。
かなり子供っぽい部分が目立ち、いたずらが大好き。そのため、あだ名は「老頑童」と呼ばれている。武術に傾倒しており、桃花島に15年にわたり軟禁されていたときもひたすら研鑽をしていた。
執着心が強すぎることと、「俠」の心がないことから全真教では出家をさせてもらっていない。ただ、本人はまったく気にかけることなく武術に専念していた。また、「執着心が強い」のは武術に対してだけであり、富・名声には極めて無頓着。だが、たまに黄蓉らに見栄を張る程度のことはあった。