パパイン様プロテアーゼ
急性呼吸器症候群(SARS-CoV)を引き起こす最初のコロナウイルスは、2002年に中国の広東省で発生した。この事実は、同ウイルスの感染症に対する治療法を研究するきっかけとなった。しかし、SARS-CoVパンデミックでは、8500人以上が感染し、推定約800人が死亡し、世界経済に数十億ドルの損失を与えたにもかかわらず、SARS-CoV感染症を治療するための臨床的に証明された抗ウイルス剤、ワクチン、モノクローナル抗体療法はまだ存在していない。
一方、コロナウイルスの複製に不可欠なパパイン様プロテアーゼ(PL)タンパク質は、その二重の機能性から、ウイルスの複製を阻害し、感染症の致死率を低下させる抗ウイルス剤の開発における重要な標的である。この観点から、ほとんどの研究は、SARS-CoV PLの構造と機能、およびコロナウイルスの複製複合体の生合成におけるPLの重要な役割の詳細な理解に向けられている。
さらに、SARS-CoV-2とSARS-CoV PLには多くの類似した特徴があることから、SARS-CoV PL阻害剤の研究を進めることは、COVID-19に対して可能な治療法を研究する上での確かな出発点になると考えられる。