力は正義なり
「征服された者への災い」という考えは、ホメロスの『仕事と日』の鷹の譬え(英語版)や、ティトゥス・リウィウスに生き生きと表現されており、その中で「vae victis(英語版)」という同等のラテン語表現が初出とされている。
言葉ではないが、この考え方は古代の歴史家トゥキュディデスの『戦史』に起因しており、彼は「世の中の流れとして、正しいことは、力のある対等の間でしか問題にされず、強者はできることをし、弱者はしなければならないことに苦しむ」と述べている。
プラトン『国家』の第1章では、トラシュマコスが「正義とは強い者の利益に他ならない」と主張し、ソクラテスがこれに反論している。 『ゴルギアス』のカリクレス(英語版)も同様に、強者が弱者を支配するのは、その優位性に負う権利として主張する。