演劇改良運動
鹿鳴館時代の1886年(明治19年)8月、第1次伊藤内閣の意向もあって、末松謙澄、渋沢栄一、外山正一をはじめ、政治家、経済人、文学者らが演劇改良会を結成、8月6日付『歌舞伎新報』に「演劇改良趣意書」を載せる。文明国の上流階級が見るにふさわしい演劇を主張し、女形の廃止(女優を出演させる)、花道の廃止、劇場の改良、芝居茶屋との関係見直しなどを提言し、以下のような目標を発表する。
一 従来演劇の陋習を改良し、好演劇を実際にださしむること。
二 演劇脚本の著作をして、栄誉ある業たらしむること。
三 構造完全にして、演劇その他音楽会、歌唱会の用に供すべき一演技場を構造すること。
翌年には、当時外務大臣だった井上馨の邸宅に設けた仮設舞台で明治天皇による天覧歌舞伎が実現し、團十郎、菊五郎、左團次をはじめとする当時の看板役者が一堂に会し『勧進帳』などをつとめる。これによって、歌舞伎の社会的地位は大いに上った。
このような追い風を受け、1887年(明治20年)1月、演劇改良会は法人の創設を目指すことを決めた。