中国の茶の文化
中国茶のいれ方は、フォーマルな機会、一般的な方法、茶の種類などによって違う。例えば緑茶は烏龍茶や紅茶より繊細なため、中国では緑茶は冷水からいれなくてはならない。最も簡単ないれ方はお湯の入った茶器にそのまま茶葉を入れることである。この方法は一般家庭や広東式酒楼の点心や飲茶などのレストランで供される。他に蓋碗(がいわん)と呼ばれる、小さな蓋付きの茶碗を使用したいれ方もある。明の時代の朱元璋が緊圧茶の製造を禁止したことにより散茶が発展していった。
茶をいれてくれた人に対して、右手の指でテーブルを軽く叩くのが慣例である。1つの茶碗がいっぱいになると、人差し指と中指などでテーブルを叩いて、茶をいれてくれた人に対して感謝の意を伝える。この習慣は広東省など中国の南部を中心に広がっている。中国の他の地域では会話に夢中になっている時など感謝を口に出せない場合にのみテーブルを叩いて感謝を表明する。
この習慣は清の時代に乾隆帝が変装して国中に出掛け、お付きの者が乾隆帝の正体がばれないようにするためにとった行動からきているとされる。ある日茶屋にて、乾隆帝は自身の茶をいれただけでなくお付きの者にも茶をいれた。お付きの者は乾隆帝が自分のために茶をいれてくれたことを大変光栄に思った。いつも通りひざまずいて感謝の意を表したかったが、乾隆帝の正体がばれることを恐れたためひざまずくことができなかった。膝を曲げる代わりに指を曲げてテーブルを叩き感謝の意を表明した。こ のお付きの者は2本指の片方を頭、もう1本を腕として2本指でテーブルを叩くことでお辞儀を意味した。
ただしフォーマルの場では会釈をするか、言葉で感謝の意を伝えることがより的確である。