ドナー峠
ドナー峠における冬季の気候は、過酷なものである。降水量の平均は、年51.6インチ(1,310mm)である。カリフォルニアは、地中海性気候であり、降水量の多くは、冬季に雪として記録されている。ドナー峠の降雪量は、平均年411,5インチ(10.45m)であり、アメリカ合衆国全体でも最も雪深い地域の一つである。1880年から4回、ドナー・サミットにおける降雪量は775インチ(19.69m)に達したことがあり、最も降雪量が多かった1938年と1952年には800インチ(20.32m)の降雪が記録されている。この豪雪を活用して、ボリアル・マウンテン・リゾート(英語版)が北に建設されている。タホ湖周囲の地域のスキーリゾートは、1シーズン当たり平均300~500インチ(7.62~12.70m)の降雪がある。ドナー峠の風も強烈なものとなりやすく、冬季擾乱(英語版)の間においては、突風の風速は100マイル/h(160km/h=約44.4m/s)が普通である。この地域の冬の気温は、毎年何度かは0°F(-17.8°C)を下回る。
1846年から1847年にかけての冬は、特に厳しい気象であり、この気象状況がドナー隊の悲劇の中でも最も重要な要因の一つであると一般的に言及される。