横川の僧都
この人物のモデルは『源氏物語』が成立した時代の著名な高僧であり、僧都の位を持つ、横川を拠点に活動している、僧侶になった母と妹がいるなど多くの共通点を持った源信(恵心僧都)(942年 - 1017年)とされており、古くは室町時代初期の注釈書である『河海抄』に「なにがし僧都とは恵心僧都なり」との指摘がある。この横川の僧都は『源氏物語』の本文中において「なにがしの僧都」と形容されているが、『源氏物語』の本文中において「なにがし」と形容されているものは、『源氏物語』が書かれた当時の人々にとって何のことであるのか明らかな場合にのみ使われているのであろうとされている。但し作中の横川僧都と史実の源信僧都とを詳細に比較すると、母尼が比較的早くに死去したことや妹尼の結婚歴の有無など異なる点も多く、源信僧都に準拠しているとは言い難いのではないかとの指摘もある。
初瀬詣での帰りに病気の母尼を宇治に出迎えた折に身投げしたが死にきれず宇治院の樹の下に倒れていた浮舟を見つける。弟子たちが、「変化の者ではないか」・「すでに死んでおり、死体に触れると汚れる」などとして反対していたのを押し切って助ける。観音からの授かり物と考えた妹尼のために浮舟を小野の草庵に連れ帰る。さらにいつまで経っても浮舟が正気に戻らないため修行の山籠もりを中断して浮舟の為に修法を行い蘇生させる。意識の戻った浮舟の懇願に負けて授戒する。その後一品の宮病気回復祈願のため宮中へ赴いた際明石の中宮に「素性の不明な女性を助けた」と浮舟のうわさ話をする。(「第53帖 手習」)
明石の中宮から「素性の不明な女性」の話を聞いた薫が浮舟のことではないかと考えて横川を訪ねたことにより僧都は初めて浮舟の素性を知ることになる。その後薫に頼まれる形で浮舟に手紙を書いて小君に託している。(「第54帖 夢浮橋」)