木下淑夫
1874年9月23日、京都府熊野郡神野村(現在の京丹後市)の酒蔵の長男として生まれる(旧名梅蔵)。第二高等学校から、1898年に東京帝国大学工学部土木工学科を卒業。その後、東京帝国大学大学院に進み法律と経済を学び、在学のまま1899年に鉄道院に入る。
1900年にフランスのパリで開催された万国鉄道会議に随行。帰国後、旅客掛長に就任し、官鉄と関西鉄道の旅客競争の指揮をとった。1904年より、自費でアメリカのペンシルベニア大学へ留学する。1905年からは官費留学の扱いでヨーロッパに移る。
留学時、日本は日露戦争の最中であった。木下は欧米の日本への無知・無理解を嘆いた。同時にロシアから賠償金が獲得できた場合は、それを資金として富士山一帯を国立公園とし、瀬戸内海一帯を一大遊園として外国人を日本に招き、日本を理解してもらうと共に観光により外貨の獲得することを夢想した。木下はアメリカから、この計画を建白書にまとめて、当時の逓信大臣大浦兼武に提出した。この計画が実現することはなかったが、木下はその後も外国人観光客を日本に招く必要性を説いてまわった。
木下の考えは鉄道院副総裁の平井晴二郎の共鳴するところとなり、外国人招致のため喜賓会を運営していた渋沢栄一の協力も取り付けた。