スフェナコドン
スフェナコドン(Sphenacodon)は、石炭紀後期からペルム紀前期(約3億年-2億8000万年前)にかけて現在の北アメリカ大陸に生息していた単弓類。名前は「くさび形の歯」という意味。真盤竜亜目スフェナコドン科の肉食動物で全長約2-3メートル、背中にある棘状の突起が特徴。
研究者はこれまでに、Sphenacodon ferox(模式種)とSphenacodon ferociorの2種類を認めている。S. feroxは全長約2メートルだが、S. ferocior は40%大きいサイズで全長約3メートルまで成長しうる。また、S. ferociorは背中の突起もS. feroxより45%高い。S. feroxのほぼ完全な頭蓋骨が発見されたことで、顎の特定部にある歯の本数や上顎骨と前顎骨との間にあるくぼみの大きさなどの2種の間の区別が明確になった。この2種はいくつかの地層で一緒に出てくるが、S. feroxはおそらくペルム紀前期の後半まで生き残っていた。
スフェナコドンは、同じスフェナコドン科の肉食獣であるディメトロドンと多くの類似点がある。 まず、スフェナコドンの頭蓋骨がディメトロドンと非常に似ている。上顎骨の前部にくぼみがあり、左右に狭くて縦に深い。上顎にも下顎にも強力な歯が並び、尖った切歯(前歯)、大きな犬歯、切り刻み用のやや小さな後歯とに分けられる。 眼窩は高い位置かつ後方にあり、目の後ろ少し下方には単弓類の特徴である1つの開口部(側頭窓)がある。また、体の比率もディメトロドンと似ており、非常に大きな頭部、短い首、頑強な胴体、比較的短い前肢と後肢、全長の約半分を占める先細りの尾を有している。
両者の顕著な違いは「背中の突起」にある。ディメトロドンでは神経棘は長く細い円柱状に背中から飛び出し、尾の付け根まで続く垂直で背の高い帆を支持している。スフェナコドンでは神経棘は大型化しているものの先端が平らになった刃のような形状で、背中から尾まで帆と言うほどでもない高まりを形成している。(スフェナコドン科の1属であるCtenospondylusも刃状の神経棘を持ち、背中のヒダはスフェナコドンよりも背が高いが、ディメトロドンの帆ほどではない)
スフェナコドンとディメトロドンの化石は、ペルム紀前期にパンゲア超大陸の赤道を貫く古代ヒューコ(英語版)水路で隔てられていた異なる地質領域でよく発見されており、ニューメキシコ州南部とテキサス州西部の多くにまたがっている。スフェナコドンに関しては北米大陸のニューメキシコ州、アリゾナ州、およびユタ州西部で見つかっている (ディメトロドンは主にテキサス州やオクラホマ州の東側の水辺環境から)。彼らはその地域の陸上にいる頂点捕食者であり、恐らく両生類、 ディアデクテス、初期の単弓類や双弓類を餌にしていた。
スフェナコドンは約2億8000万年前、ペルム紀前期に絶滅したと見られる。ディメトロドンは約2億7000万年前まで生き残った。