生体分子凝縮体
これは、ウィリアム・ベイト・ハーディ(英語版)とエドマンド・ビーチャー・ウィルソン(英語版)が細胞質(当時は「原形質」と呼ばれた)をコロイドとして説明したことに始まる。より最近に、相分離(phase separation)という用語が細胞質と核ののコロイド的分離を説明するために高分子物理学およびコロイド化学から借用された。新しく造られた「生体分子凝縮体」という用語はコロイド的相分離を受けている生体高分子を選択的に指し示す(合成高分子は含まれない)。これは、気-液相転移と続く分離のコロイド型である凝縮と類似している。
物理学では、"condensation"(凝縮)は典型的には気-液相転移を指すのに対して、生物学では "condensation" という用語はかなり広い意味で使われ、液-液、液-ゲル、または液-固相分離をも指し、細胞周期の前期の間のDNA凝縮(英語版)または白内障におけるクリスタリンのタンパク質凝集といった液-固相転移も指す。したがって、「生体分子凝縮体」は多くの異なる種類の生体コロイドを広く説明する。