魏忠賢
河間府粛寧県の出身。もとの姓は魏。貧農の家庭に生まれ、無頼の生活を送り、ある日、博打の負けで嬲り者にされ衝動的に自ら去勢、一念発起して宦官となると、名も李進忠と改名する。皇子の朱由校の生母の食事係となり、手先が器用で媚びへつらいがうまい彼は後宮で勢力のある魏朝に目をかけられ、名も魏忠賢と改名する。その引き立てで朝廷の内事を担当する司礼監(中国語版)だった王安に接近し、気に入られて皇子の食事を整える係となった。そして皇子が特別の感情を持っている乳母の客氏の愛人になり後宮の実力者になる。
万暦48年(1620年)に万暦帝が崩御し、同年に父の泰昌帝を経て朱由校が天啓帝として即位すると、同じく客氏と愛人関係にある魏朝と三角関係で対立しかけたが、王安に仲裁されて魏朝が退くことで決着がつき、二人はあえて夫婦になった。しかし魏忠賢は魏朝と王安を邪魔者と見なして殺し、皇帝の批答の代理を行うきわめて高い地位を得た。趣味の木工細工に熱中し、政務に関心を持たない天啓帝に代わって政務を壟断し、朝廷のことは大小にかかわらず決裁した。出世や栄達を目論む者はなびき、批判的な者に対しては摘発して拷問・殺害した。
当時、東林派(清議派)と非東林派が争っていたが、魏忠賢が首領となった非東林派は、王安が迎えた東林派の閣僚を投獄し、各地の書院を取り潰した。天啓3年(1623年)には特務機関である東廠の長官となる。天啓4年(1624年)、左副都御史の楊漣らが24の罪状で魏忠賢を弾劾すると、東林党らの大弾圧を指揮する。魏忠賢は東林党を弾圧する事で政界の表舞台に躍り出た。