千葉あやの
藍を栽培・加工し、自家栽培の麻で作った布を染める一連の過程が重要無形文化財として指定されている。
以下、竹内淳子によるあやのへの聞き取りおよびよしのへの取材に基づいて記載する。
稲の種まきと同じころ、苗床を作って藍の種をまく。6月ころ、畑に移植する。夏に2回刈り取りを行う。刈り取ったらすぐに葉をしごきとり、日に当てて、しなやかになったところで揉む。数日天日干ししてよく乾燥させて保存し、冬場に藍の床伏せを行って発酵させる。4月ごろに発酵させたすくもを搗いて、10センチぐらいの大きさに手で丸めて、天日で乾かして藍玉にする。十分に乾燥させて割れてきた藍玉を栗ぐらいの大きさに割り、俵や叺に積めて保存する。藍玉は何年でも保存でき、置けば置くほど良いとされる。
藍を建てる際に、木桶を使う。地域では木桶のことを「コガ」と呼んでいる。コガに藍玉と木灰を入れ、湯を入れて筵をかける。その後1週間は毎日ぬるま湯を加える。1週間くらいで泡立ってくるのでかき混ぜて、その後は密閉しないように筵を乗せた状態で、3週間程度自然発酵させる。早すぎると緑色に染まってしまうため、頃合いを見る。その年によって異なるが、5月1日頃始めて下旬ごろによく発色するとあやのやよしのは語っている。
建った藍を使って染色する。冬場に織った自家製の麻布を用い、藍のコガに沈める。藍染の作業は早朝に起き4時ごろには藍に浸し、その後近くの迫川で洗い、風を入れて乾かす。3回ごとに乾かして水洗いし、合計9回布を浸すと、次第に色が濃くなる。最後に「呉」といわれる大豆の汁を引いて完成となる。
1889年11月14日、文字村の佐藤善五郎・きよのの三女として生まれる。幼少より機織りに優れたといわれる。1909年6月22日、千葉彦右衛門の養子由之助に嫁ぐ。
中国大陸から日本に伝わった藍染の技術は、日本各地で行われていた。あやのの生まれた栗駒山麓の農村でも、栽培した麻を布に織り、藍で染めて衣料の自給を行っていた。 明治から大正期にかけて、昔ながらの藍染めを行う家が文字村には20軒ほどあったが、近代化により、昭和20年代には千葉家を含めて2軒を残すのみとなっていた。 1950年、白石市で白石和紙の白石紙子を研究・発展させた佐藤忠太郎により発見・紹介され、東京国立博物館の染色研究家山辺知行の目に留まった。山辺は、2軒に対し、技術保存の必要性を訴え、2年間にわたり文字を訪れて説得した。1軒は後継者がいなかったが、あやのは娘よしのなどとともに作業に係わっていたこともあり、藍染を継続できた。1955年、重要無形文化財保持者に認定される。
1957年2月、灰の不始末から、母屋、作業所、道具類が全焼する火災が起こる。