塩見正直
昭和11年(1936年)、龍雲寺住職・塩見正道の次男として京都府福知山市雲原に生れる。曾祖父は出石藩士・塩見信四郎。
昭和34年(1959年)3月、名古屋工業大学機械工学科卒業。
昭和58年(1983年)、エスティマの主査(CE)となり、翌昭和59年(1984年)、製品開発企画室に配属。商用車・SUVの開発に従事する。塩見は、
軽積・定積を問わず、常に前後50:50に近い重量配分にする
小さなヨーイング慣性モーメントで、操縦性・安定性とブレーキ性能を実現させる
フルキャブオーバー並のスペース効率を持った広い室内にする
世界中のデザイナーが夢見るワンモーションの未来的なデザインにする
女性にも容易な乗降性とウォークスルーなどに優れた使用性を追求する
圧迫感の無いインストルメントパネルによりサービス性を向上させる
をコンセプトに車輌を開発。エンジンは、床下にエンジンを格納するため、小型化し、75度傾けて搭載することを提案したが、開発当時、このエンジンのを「横倒しエンジン」と呼んでいたため、「お前はトヨタを倒す気か!」と言われて揶揄され以降は「低姿勢エンジン」と呼び方を変えて開発を進めた。 補機駆動システムは、車両前部のフード内に、PSポンプやファンを格納。
平成8年(1996年)、アラコ株式会社の社長に就任すると同時に「環境」と「福祉」をキーワードに、環境に優しいバイオマテリアルの自動車部品開発に着手。小型EV・コムスを開発。平成13年(2001年)、アラコ株式会社の会長に就任した。
平成15年(2003年)5月、100%植物製部品を搭載した世界初の自動車・ラウムを開発し販売。これ以降、トヨタ自動車は「環境のトヨタ」として認識されるようになり、ラウム開発の一翼を担った塩見正直はリサイクル技術の活用、超小型電気自動車の導入、高度なバリアフリーを実現した福祉車両の開発に携わるなど、多くの商品を世に送り出し、「環境のトヨタの立役者」として世界の自動車技術者の中で知られる存在となった。
平成16年(2004年)、トヨタ車体株式会社の会長に就任。さらに翌平成17年(2005年)、トヨタ車体株式会社の技監に就任。塩見が燃料電池車からバイオマスに転換を行った背景には、ハイブリッド車、燃料電池車などのモーター駆動を取り入れた低公害車の開発力があった。しかし、1990年代初めまでは、トヨタ自動車はこの分野で決して他社より抜きん出た存在ではなく、熾烈な開発競争の中で世界トップに躍り出た裏には、塩見の環境車開発に対する深い信念があったと言われる。
これらの塩見の研究は、多くの支持を受け、今日のSUV車両コンセプトにも受け継がれていのみならず、20年間に及ぶ自動車のシャシー部分開発においても、世界に前例のない独創的な新機構を多数開発し、快適な乗り心地ある自動車の礎を築く事となった。
平成16年(2004年)4月15日、バイオビジネスコンペJAPANにおいて『トヨタのバイオ戦略』を講演。
平成17年(2005年)、名古屋工業大学創立100周年記念対談において、大学学長・松井信行と対談。
平成18年(2006年)10月31日、京都大学生存圏研究所において『植物で創る自動車 -循環型社会の実現に向けて-』を講演。
平成25年(2013年)4月7日、トヨタ博物館で行われた車輌開発者講演会において、初代エスティマ主査(CE)として『天才タマゴ 初代エスティマを開発して』を記念講演。
平成27年(2015年)5月23日一般社団法人名古屋工業会において、『サスティナブル・モビリティの実現に向けて』を講演。