副王
クリストバル・コロン(クリストファー・コロンブス)は、1492年のサンタ・フェ契約(英語版)において「副王にして総督」(virrey y gobernador general)の称号を与えられ、新大陸はコロンビア副王領(英語版)とされた。その没後はディエゴ・コロンが副王の称号を継承したが、栄誉上のものに過ぎなかった。
アメリカ大陸が発見したスペインはコンキスタドールたちに統治を委ねた。当初は彼らが封建制の君主のような存在であったが、新大陸の重要性が認識されるにつれ、スペインは次第にコンキスタドールの権限を奪い、スペインの統治機構を新大陸に移植するようになった。16世紀半ばにはほぼ完全な政治機構を作り、それは18世紀後半のブルボン改革まで続いた。
1524年にインディアス枢機会議が新大陸統治の中枢機関に昇格した。会議は、国王の代理として、1529年にアントニオ・デ・メンドーサをヌエバ・エスパーニャ副王領の初代副王に任命した。
17世紀まで、1535年に設置されたヌエバ・エスパーニャ副王領、1543年に設置されたペルー副王領の、2人の副王しかいなかった。