スヴェトラーナ・アルパース
1936年、アメリカのマサチューセッツ州ケンブリッジに生まれる。父親のワシリー・レオンチェフは経済学者で、のちにノーベル経済学賞を受賞している。
ラドクリフ・カレッジを卒業後に結婚、ヴァザーリの絵画叙述法(エクフラシス)に焦点をさだめた論文をアルパース姓で発表したのち(1960年)、カリフォルニア大学バークレー校助教授に就任(1962年)。ルーベンス作品の分析によってハーバード大学から博士号授与(1965年)。バークレー校で教授に就任したのち、アメリカ美術史学会理事を務める(1971年-1976年)。
伝統的な分析手法を習得した篤実な美術史家としての評価が高かったアルパースは、70年代後半から理論家としての傾向を強める。とりわけ創刊メンバーとして関わった雑誌『表象』 (Representations) では、M・フーコーの強烈な影響がみえる論文において、イコノロジーを中心とする旧来の美術史学が絵画作品の「意味」に拘泥するあまり、視覚表現そのものに向き合うことを回避してきたと厳しく批判、美術史学の枠を超えて注目されるようになった。『描写の芸術:17世紀オランダ絵画』 (1983年) では、十七世紀オランダ絵画の表象構造が、当時の光学や文学など認知と表現にかかわる領域との連携の上に成り立っていたと主張。美術史家からの強い批判を受けながらも、「ニュー・アート・ヒストリー」の主導者としての評価を確立した。
以後は『表象』誌での活躍のほか、30年以上にわたってカリフォルニア大学バークレー校の教授をつとめ、長く米国発の視覚文化研究の中心的存在でありつづけた。美術家としての活動でも知られており、退官後に発表された数点の作品は、ニューヨーク近代美術館が所蔵している。