ウメ
青ウメの果実は燻製にして漢方で烏梅(うばい)と称して薬用されるほか、民間で梅肉エキス、梅干し、梅酒に果実を用いる。可食部である果肉部分は、子房の壁が膨らんだもので、構成する細胞の遺伝子は母となる雌由来である。中にある種子は、半分は花粉由来なので、種子から発芽した株は母株と同じ性質になるとは限らない。しかし、果肉については母由来のため、雄親である花粉が様々異なっても、同じものができる。
ウメは花・香り・樹形が観賞の対象とされるほか、果実が食用にされる。また、ウメの花の萼(がく)を梅干しの梅肉とともに漬けたものに梅花漬がある。
日本では北海道から沖縄までの各地で栽培されている。あまり土質を選ばない性質で、刈り込みにも強く、樹形の仕立てが容易である。栽培品種の数は300あまりといわれ、自家結実する品種と自家結実しない品種がある。ウメは自家不和合性が強いため、果実を目的とした栽培では、1品種だけの栽培を避けて、花粉親として少しだけ性質が異なる異品種を混植して栽培を行う。ウメの果実を植えてて育ててもなかなか開花しないため、もっぱら挿し木あるいは接ぎ木による苗作りが必要となる。
るすにきて梅さへよそのかきほかな 松尾芭蕉
南高梅と剣先の交雑種。和歌山県果樹試験場で育成される。2009年(平成21年)品種登録。梅酒および梅干しに適する。自家受粉し豊産性である。南高梅よりやや小粒。苗木の供給は和歌山県内に限定されている。
美しい物が並んでいること
平安時代の政治家・碩学であった菅原道真は梅をこよなく愛した。道真は死後に天満大自在天神(天神)として神格化され、梅はそのシンボルとみなされて、飛梅伝説(後述)などを生んだ。このほか、江戸時代の禅僧で禅画を多く描いた白隠の代表作の一つ「渡唐天神図」には、「唐衣(からころも)おらで北野の神ぞとは そでに持ちたる梅にても知れ」(意訳:これが天衣無縫の唐衣を着た北野天満宮の神であることを、彼が袖に持っている梅によっても知りなさい)の賛が残されている(古くは『菅神入宋授衣記』にほぼ同様の和歌が記載されている)。ところで日本では申年はウメが不作になることが多いと言われてきた。この申年のウメを使って平安時代の村上天皇は疫病を退けたとの言い伝えがあることから、申年の梅は縁起がよいとも言われる。
日本郵便は、2014年(平成26年)3月3日から2019年(令和元年)9月30日まで82円普通切手と、2019年(令和元年)8月20日に84円普通切手を発売した。ウメはその意匠である。庭木や盆栽などにも用いられ、鑑賞される。
俳句では梅は春の季語である が、「早梅」「寒梅」や「探梅(たんばい、うめさぐる)」は冬の季語。
ウメの花言葉に、「高潔」「気品」がある。
花札では2月の絵柄として、「梅に鶯」、「梅に赤短」、カス2枚が描かれる。