音楽のジャンル
ポピュラー音楽は、一般大衆にとって接触しやすくマスメディアによって広まった音楽スタイルである。 音楽学者でポピュラー音楽の専門家であるフィリップ・タグは、社会文化的および経済的側面に照らしてこの概念を次のように定義した。
ポピュラー音楽は、芸術音楽とは異なり、(1)大規模かつしばしば社会文化的に異質な聞き手集団へと大量流通させるために考案された、(2)書面ではない形式で保管および配布される、(3)それが商品となる産業金融経済においてのみ可能なもので、(4)資本主義社会においては「自由」企業の規範に従いつつ、できる限りの大量販売を理想とするもの。
ポピュラー音楽は、大半の商用および公共ラジオ局、大半の商業音楽小売店およびデパート、そして映画およびテレビのサウンドトラックに見られる。それはビルボードやオリコンなどのヒットチャートに記され、シンガーソングライターや作曲家に加え、他ジャンルが行うよりも音楽プロデューサーを巻き込んでいる。
クラシック音楽とポピュラー音楽の区別は、ミニマル・ミュージックやライト・クラシックのような隣接分野だと曖昧な場合もある。TV番組や映画のバックグラウンドミュージックはしばしば両方の伝統に当てはまる。この点において音楽は小説と似たものがあり、小説も文芸小説と大衆小説との間に区分の線引きがあるとはいえ必ずしも正確ではない。
現代ではより簡単に音楽と接することができる(Spotify、iTunes、YouTube等)ため、より多くの人々がより広範囲なスタイルの音楽を聴くようになった。さらに、社会的アイデンティティも音楽の嗜好に大きな役割を果たしている。人格は音楽選択にとって重要な要因である。自分自身を「反逆的」だと考える人は、ヘビーメタルやハードロックのような重めの音楽スタイルを選ぶ傾向がある一方、自分自身を「おおらかな性格」「呑気な性格」だと考える人は、ジャズやクラシックみたいに軽快な音楽スタイルを選ぶ傾向がある。ジャンルを問わない音楽嗜好の根底にあって、感情的または情緒的な応答を反映するとされる5大要素がある。具体的には次の要素である。
メロウ(甘美)な要素、これは滑らかで安穏としたスタイル(ジャズ、クラシックなど)からなる
アーバン(都会的)な要素、主にリズミカルでパーカッシブな音楽(ラップ、ヒップホップ、ファンクなど)により定義されている
ソフィスティケイト(洗練)の要素、これはオペラ系統やワールドミュージックなどを指す
インテンシティ(激しさ)の要素、これは力強くて大音量でエネルギッシュな音楽(ロック、メタルなど)により定義されている
キャンペストラル(田園的)な要素、これはシンガーソングライターのジャンルやカントリーを指す
音楽のジャンルやサブジャンルは、音楽的技法 (Musical technique) 、文化的背景、テーマの内容や精神性によって定義される場合もある。たまに地理的な起源が音楽ジャンルを特定するために使われたりもするが、一つの地理的カテゴリーが多種多様なサブジャンルを含んでいることも多い。ティモシー・ローリーは1980年代初頭より「ジャンルはポピュラー音楽研究の部分集合から卒業して、音楽の研究対象を構築したり評価するためのほぼ至る所に存在する枠組みとなっている」と論じている。
「ジャンル」という用語は概ね多くの著者や音楽学者によって同じように定義されているのだが、関連する用語の「スタイル(様式)」には異なる解釈と定義がある。ピーター・ヴァン・デル・メルヴェのように、ジャンルとスタイルの用語を同じものとして扱い、ジャンルは複数楽曲が共有する固有のスタイルまたは「基本的な音楽言語」として定義されるべきだと言う人達もいる。片やアラン・F・ムーアなど、ジャンルとスタイルは別々の2つの用語であり、主題などの二次的な特性もまたジャンルを区別しうるものだと述べる人達もいる。