山下亀三郎
山下は1894年(明治27年)、横浜太田町に洋紙売買の山下商店を始めた。山下が独立した第一歩である。しかし事業はうまくいかず、とうとう店をたたむことになる。その直後、竹内兄弟商会の石炭部に入る。日清戦争の時期にあたり、石炭業界は好景気に沸いていた。ここで山下は石炭輸送の必要から初めて海運業と接する。1897年(明治30年)、竹内兄弟商会の石炭部を譲り受け、個人商店として独立し、名称を横浜石炭商会と変えた。
山下が船主になったのは、1903年(明治36年)のことである。まず手付けの1万円を払い、残りの11万円の金策に山下は奔走する。保険会社や取引先から8万円借りるが、残り3万円足りない。当時第一銀行横浜支店長心得の石井健吾(後の第一銀行頭取)に相談すると、山下の意気を感じた石井は、自ら3万円の借金をして、それを貸した。山下は恩義を終生忘れず、石井が昭和初年に退任するまで第一銀行をメインバンクとした。
こうして手に入れた英国船ベンベニニー号(2,373トン)を喜佐方丸と命名し、海運業に乗り出す。喜佐方丸の名は生まれ故郷の村の名前であり、山下は村を出てから20年にして「大手を振って村の道が歩ける」船主になったのである。しかし、船舶経営の経験に乏しい山下は、さしあたりブローカーの力を借りて横浜・上海航路の事業に着手するが燃料代にも事欠く有様であった。
古谷久綱 - 従姉の子。伊藤博文の秘書、衆議院議員。
古谷重綱 - 久綱の弟。アルゼンチン公使。
秋山真之 - 対潮閣(山下別邸)にて逝去。
清家吉次郎 - 小学校の同級生。吉田町長、衆議院議員。
山村豊次郎 - 中学校の同級生。宇和島市長、衆議院議員。
松木幹一郎 - 山下汽船総理事を務めた。
石原慎太郎・石原裕次郎 - 2人の父・石原潔は山下汽船の社員で、石原一家が逗子で最初に住んだ桜山の家は亀三郎の別邸だった。
宮澤裕 - 山下汽船の社員で、宮澤が小川平吉の次女・ことと結婚する際の仲人を務めた。裕の長男は元総理大臣の宮澤喜一で、その孫娘(裕の曾孫)はタレントの宮澤エマ。山下家と縁戚関係にある。
1867年(慶応3年)、伊予国宇和郡喜佐方村(現:愛媛県宇和島市吉田町)の庄屋・山下家の7人兄弟の末子として生まれた。山下は庄屋の家に生まれたことを心の糧とし、同時に庄屋の子として厳しく躾けられた。
宇和島の旧制南予中学校(現: 愛媛県立宇和島東高等学校)に入学したが、1882年(明治15年)に同校を中退し、出奔した。しかし、家出したその日の宇和島は暴風雨に襲われやむなく知人の家に厄介になっていた。すると、母からの使いの者が現われ「男子がいったん村を逃げて出て、おめおめ村へ帰ってくるようなことがあってはならない。大手を振って村の道が歩いて帰れるようになるまで帰ってくるな」と伝言を告げた。この言葉を背に山下は四国を後にする。