ヘンリー・ペティ＝フィッツモーリス (第3代ランズダウン侯爵)
首相を務めた初代ランズダウン侯爵ウィリアム・ペティとその後妻ルイーザ(初代アッパー・オッソーリ伯爵(英語版)ジョン・フィッツパトリックの娘)の間の長男(先妻の子も入れると次男)としてロンドン・バークレー・スクウェア(英語版)のランズダウン・ハウス(英語版)で生まれる。異母兄に第2代ランズダウン侯爵となるジョン・ペティがいる。
ウェストミンスター・スクールとエジンバラ大学を経てケンブリッジ大学トリニティ・カレッジを卒業した。
1851年12月にパーマストン子爵が外相を解任され、翌1852年2月にパーマストン子爵と彼の派閥のホイッグ議員が造反し、ジョン・ラッセル卿内閣は総辞職した。代わってダービー伯爵の保守党政権が発足するも少数与党政権であるため、野党三派(ホイッグ党、ピール派、急進派)の間ですぐにも倒閣機運が高まった。ただジョン・ラッセル卿とパーマストン子爵のホイッグ二巨頭の対立が続いていたため、保守党政権打倒後の首相の選定が悩ましかった。そうした中でジョン・ラッセル卿からもパーマストン子爵からも信頼されているランズダウン侯爵が首相として適任と考えられるようになった。第7代ベッドフォード公爵フランシス・ラッセル(ジョン・ラッセル卿の兄)らホイッグ貴族が中心となってランズダウン侯爵を首相に据える「ランズダウン計画(Landsdowne Project)」が推進された。
1852年12月に保守党の予算案は否決され、ダービー伯爵は女王に辞表を提出した。女王はランズダウン侯爵に大命を与えようと彼をオズボーン・ハウスに召集したが、この時期ランズダウン侯爵は痛風を病んで静養中であり、オズボーン・ハウスまで行くことができなかった。