四万温泉
これ以降、与謝野晶子、斉藤茂吉、高村光太郎、井伏鱒二、太宰治など、多くの文人・墨客が訪れるようになる。歌人・与謝野晶子は「何とかや 四万の名所の 渓谷の 底に青める わが涙かな」「四万の湯の 龍宮と云ふ 浴房の うちに隠れて わが思ふ夢」など数多くの和歌を詠んでいる。
1890年(明治23年) - 山口地区で火災が発生し、打撃を受ける。
1894年(明治27年)7月25日 - 日清戦争の勃発。これによって経済界が活気付き、四万でも旅客入込数が増加し、活況を呈するようになる。 四万温泉はこの頃から湯冶場として全国的知名度を高めてゆき、1926年(昭和元年)には草津温泉・伊香保温泉と共に「上毛三名湯」「上州三名湯」「群馬三大温泉地」と称されるまでになる。
1897年・1898年(明治30年・31年)頃 - 積善館本館の3階が増築される。
1912年(明治45年)2月8日 - 日向見薬師堂が国の特別保護建造物(後の重要文化財)に指定される。
1914年(大正2年) - 山口屋が屋号を現在の「四万やまぐち館」に改める。
日向見温泉にひっそりと建つ、茅葺屋根の薬師堂。一説には永延年間 (987-989) に碓井貞光が創建したという(碓井貞光説)。旧特別保護建造物で、1950年(昭和25年)8月29日の文化財保護法施行以降は国の重要文化財。入口には温泉が湧き出す石があり、四万温泉発祥の地ともされている。
方三間、四柱造の禅宗様建築で、慶長3年(1598年、安土桃山時代末)に伊勢国山田(伊勢国度会郡山田町、旧・三重県度会郡宇治山田町山田、現・三重県伊勢市山田)の鹿目家貞(かなめ いえさだ、鹿目喜左衛門藤原家貞)が沼田城主・真田信幸(真田信之。真田昌幸の子)の武運長久を祈願して日向山定光寺の薬師堂として建築したもの。祀られる薬師瑠璃光如来(やくしるりこうにょらい)は、薬師如来「湯前薬師(ゆぜんやくし)」として今も湯治客の信仰を集める。
なお、薬師堂の前には湯治客が如来に願掛けするための籠堂(こもりどう)(通称:お籠堂)も現存する。こちらは慶長19年(1619年、江戸時代初期)に建てられた。
高速バス
●関越交通「四万温泉号」 東京駅・渋川駅等と、小野上温泉・沢渡温泉・四万温泉を直結。通年運行(1日1往復。冬季・春季は増便)。実車距離約182キロメートル。所要時間(見込み)4時間05分。 2004年(平成16年)運行開始。
●関越交通「伊香保四万温泉号」 東京駅・川越駅・渋川駅等と、伊香保温泉および四万温泉を直結。季節運行(冬季・春季のみ)。実車距離約195キロメートル。所要時間(見込み)5時間05分~5時間15分。 2015年(平成27年)10月30日運行開始。
●関越交通「伊香保四万温泉号羽田線」 羽田エアポートガーデンバスターミナル(羽田空港第3ターミナル隣接)と、伊香保温泉および四万温泉を直結。通年運行。実車距離約204キロメートル。所要時間(見込み)4時間35分~4時間40分。 2023年(令和5年)11月1日運行開始。
●関越交通「高崎・伊香保・四万温泉号 八王子線」 京王八王子駅・JR八王子駅北口・高崎駅東口と、伊香保温泉および四万温泉を直結。。実車距離約178キロメートル。所要時間(見込み)4時間25分。 2021年(令和3年)11月1日運行開始。
自家用車
■関越自動車道 ■渋川伊香保ICより、国道17号・国道353号を経由して約35キロメートル、約55分。
※「老舗の一覧#1500年から1599年まで」の「1563年」に記載あり。
戦国時代末期の永禄4年(1563年)、上杉謙信方・斎藤憲広配下の武将・田村清政(田村甚五郎清政、初代田村甚五郎)は、主君の居城であった岩櫃城の落城に伴い、越後に落ち延びるようとする斎藤一族への武田信玄方の追っ手を阻止すべく四万村山口に踏み留まった。事を成した後、そのまま山口に土着することになった清政は、この地の四万川にて新たな源泉を発見し、湯宿を営み始めた。これが温泉宿で栄える四万温泉の嚆矢となった。現在ある「四万たむら」(歴史的名称:田村屋旅館、旧称:賽陵館田村旅館)は初代田村甚五郎の湯宿を前身とする。cf. #1563。
田村家は、幕藩体制が成立しつつあった時期(豊臣政権末期、あるいは、江戸時代初頭)に、沼田領主・真田家を通じて公儀より四万温泉の湯守に任ぜられている。天保5年(1834年)には、10代目田村茂左衛門が旅館の母屋を格式の高い向破風様式に改築しており、これが現存する。
1926年(昭和元年) - 草津温泉・伊香保温泉・四万温泉が「上毛三湯(じょうもうのさんとう)」「上毛三名湯(じょうもうのさんめいとう)」「上州三名湯」「群馬三大温泉地」と呼ばれるようになる。
1930年(昭和5年) - 積善館が「元禄の湯」を造る。
1935年(昭和10年)9月26日 - 台風接近に伴う集中豪雨により温泉旅館15戸が流失、入浴客も巻き込まれて死者多数。
1936年(昭和11年) - 積善館が山荘と本館の廊下橋を造営 / 山荘はのちに国の登録有形文化財に登録され、群馬県近代化遺産にも指定される。
1944年(昭和19年) - 大東亜戦争(太平洋戦争)中、東京府東京市滝野川区(現・東京都北区)の国民学校の学童約1500名の集団学童疎開を、四万温泉が受け入れる。
学童の中には当時11歳の児玉清がいた。この件は「児玉清」節にて詳説する。
1949年(昭和24年) - 群馬県・長野県・新潟県を含む四万温泉周辺の広い地域が上信越高原国立公園に指定される。
湯宿は永禄4年(1563年、戦国時代末期)に初めて設けられた。真田昌幸は戦乱で荒廃した道路や橋を復旧し、田村彦左衛門を湯守に任命して湯治場を整備した。
その後、徐々に温泉街が形成されていった。現存最古の湯宿である「積善館(せきぜんかん)」は、元禄4年(1691年、江戸時代前期)に開業している。
江戸時代後期に寂れてしまったが、1889年(明治22年)に県道が開通すると、人力車や馬車が通るようになって入浴客が増加し、四万温泉は湯治場として賑わうようになった。その後は、時代が変遷するに連れて半自炊・長逗留の湯治客は減少し、短期宿泊型の観光客が多くなっていった。それでも、群馬県の代表的な温泉の中で最後まで大勢の半自炊の湯治客を受け入れ続けたのは四万温泉であった。
四万温泉街、あるいは、四万温泉郷と呼ばれる。その宿泊施設および温泉浴場施設の提供は地域団体商標に登録されている。
四万温泉は、新潟・群馬県境に広がる三国山脈に発して南へ流れる四万川に沿って、山あいの谷に南北およそ4キロメートルに亘って分布しており、温泉街が点在している。温泉街は、四万川上流から順に「日向見(ひなたみ)」「ゆずりは」「新湯(あらゆ)」「山口」「温泉口」という5つの地区で構成されており、地区ごとに風情が異なる。
慶雲橋の近傍にある新湯横丁広場辺りで群馬県道239号四万温泉線は東へ直角に曲がって進むが、この通りを「落合通り」といい、落合通り商店街が営まれている。この商店街には、民芸店のほか、スマートボールやパチンコで遊べて有名人のサインだらけの店として知られる「柳屋遊技場」や、昔ながらの佇まいの飲食店などが建ち並び、昭和レトロの風情を醸し出している。
寸志で入浴可能な共同浴場(露天風呂)が3軒存在する。ほかにも、町営の日帰り入浴施設「四万清流の湯」1軒が山口地区にある。「河原の湯」(新湯地区)は、四万温泉街のほぼ中心部にある。「上の湯」(山口地区)は、温泉郷入り口付近に存在し、近くに山口露天風呂も存在していたが、現在は足湯に変更されて公開されている。四万川ダム近くに日帰り入浴施設「四万こしきの湯」があったが、2018年(平成30年)3月31日付で閉鎖された。飲泉所も3箇所存在する。
明治時代初期には、慶応義塾で学んでいた田村茂登馬(田村屋旅館12代目当主・田村茂三郎)が、福沢諭吉から直接薫陶を受けて交通の重要性に気付き、乗合バスを運行する群馬自動車会社を設立。渋川駅から四万温泉まで定期路線バスを走らせ始めた。cf. #諭吉薫陶。
初代田村甚五郎に始まる「田村屋旅館」は、近代の「賽陵館田村旅館」を経て、現代では「四万たむら」と新湯地区にある姉妹館(グループホテル)「四万グランドホテル」を経営している。四万グランドホテルは、2014年(平成26年)1月9日からハローキティとのコラボレーション企画を展開しており、女性客から好評を博している。ハローキティをテーマにした「メルヘンの湯」は温泉との世界初のコラボ作品であり、女性だけが利用できる。ハローキティをデザインした和モダンスタイルのカフェ「かふぇ ふろれすた」もある。路線バスを利用した場合の四万温泉の玄関口にあたるバス停「四万温泉 四万グランドホテル前」でもコラボデザインのハローキティの看板が迎えてくれる。
なお、児玉清と四万温泉の縁については、四万やまぐち館を中心に解説しているが、同じ山口地区ということもあってか、四万たむらとの親交も深いものであったとのことである。