神経断裂
末梢神経の障害については1943年に Sir Herbert Seddon(1903 - 1977)により3つに分類されている。
neurapraxia (神経遮断、神経麻痺、一過性伝導障害)
末梢神経の軽度の挫傷、もしくは圧迫をいい、軸索は保持された状態である。一時的、局所的に感覚伝達に異常を来し、伝達が生理的に遮断されるが、数日もしくは数週間で回復する。
axonotmesis (軸索断裂)
軸索が崩壊し、遠位のワーラー変性を伴う損傷をいう。シュワン細胞、神経内膜管は保持される。自然再生により機能回復する。
neurotmesis (神経断裂)
神経が解剖学的に完全に断裂、もしくは広範囲に裂離し、圧挫損傷を伴う。軸索、シュワン細胞、神経内膜管は完全に断裂され、神経周膜、神経上膜も断裂される。完全な断裂が認められない場合は神経周膜もしくは神経上膜の断片により間隙が埋められている可能性があり、自然回復は期待できない。
神経断裂は Seddon の分類において neurotmesis に相当するもので、外傷によって神経の連続性が断たれた状態をいう。神経断裂が発生すると、その神経支配下の筋麻痺と知覚障害が起こる。開放した創傷が認められ、直視下に神経断裂が確認できる場合には診断上の問題はなく、できる限り早期に神経縫合術を行う。それ以外では麻痺がある場合にも部分損傷、もしくは神経圧迫、牽引によるものとする判断が治療の観点から重要とされる。診断の際は詳細な筋力検査、知覚検査が最も有効であるが、筋電図などの電気生理学的検査も補助手段として用いられる。
関連する障害としては次のようなものがある。