麻紙
中国にて、起元前千数百年前に、文字の原型ができると、亀の甲羅、動物の骨が使われ、後に石、陶器などに書き、次第に、木簡・竹簡やその同時代に大半は帛書(はくしょ)に書いた。
紙の起源としては、『後漢書』の記載では、(後漢の)蔡倫(さいりん)が105年(後漢の元興元年)に和帝に紙を献上したとあるため、これが一般に起源とされてきた。しかし、『漢書』(前漢書)には、既に「前漢に紙がある」と記されており、遺跡から出土した麻紙の存在は、蔡倫よりも起源をさかのぼらせている。
麻(大麻)は中国で古くから用いられ、紀元前1000年には帽子の生地などに使われた。陝西省にて出土した灞橋紙(はきょうし)は、紀元前140年-87年頃のもので、同時に出土した貨幣から紀元前118年以前と推定され、主要な原料が大麻で、少量の苧麻を含む植物繊維だと断定されている。前漢宣帝(紀元前73年-49年)の頃のものとされる麻紙は、中国にてロブ・ノール紙(1933年出土、新疆省)、金関紙(1973-74年出土、甘粛省)、中顔紙(1978年出土、陝西省)であり、原料は麻(大麻)とされる。蔡倫より、さらに100年古いとみられる西漢時代の文字が記載された麻紙も2006年に同定されている。
こうした証拠によって、蔡倫は、楮を加えることで麻紙を改良したとも考えられるようになった。