アストリア (重巡洋艦)
太平洋艦隊司令長官代理のウィリアム・パイ中将は、日本軍の攻勢に晒されているウェーク島の海兵隊を救援するため、空母機動部隊を派遣することにした。折しもアメリカ西海岸サンディエゴからやってきた空母「サラトガ(USS Saratoga, CV-3)」が、真珠湾に到着した。「サラトガ」はウェーク島配備予定のF2A バッファロー18機と、海兵221飛行中隊を運んできた。「サラトガ」の到着により、空母3隻(「エンタープライズ」「レキシントン」「サラトガ」)がハワイ周辺に集結した。この空母3隻を主軸とする3つの任務部隊のほかに、給油艦「ナチェス (USS Neches, AO–5) 」および水上機母艦「タンジール(英語版) (USS Tangier, AV-8) 」も加わり、各部隊はウェーク島救援を目指した。だが22日をもって、パイ中将は各任務部隊に対し作戦中止を命じた。翌12月23日にウェーク島の海兵隊は日本軍に降伏し、空母機動部隊は救援に失敗した。
12月29日、アストリアは真珠湾に帰投したが、その際アストリアに40名の船客が乗ってきた。彼らは戦艦「カリフォルニア (USS California, BB-44) 」の乗組員で、真珠湾攻撃で「カリフォルニア」が着底した際の、マーティン・W・ベンダー一等整備兵曹を含む生存者だった。
奇襲作戦中、重巡「アストリア」「ルイビル」「シカゴ」「オーストラリア (HMAS Australia, D84) 」および駆逐艦「アンダーソン」「ハムマン」「ヒューズ(英語版) (USS Hughes, DD-410) 」とともに豪州海軍のジョン・G・クレース(英語版)少将(旗艦「オーストラリア」)の指揮下に入り、ルイジアード諸島ロッセル島近海で空母部隊の間接護衛にあたる一方で、ヌメアからポートモレスビーに向かう陸軍部隊を援護した。
3月10日、「レキシントン」「ヨークタウン」は攻撃隊を発進させ、またアメリカ陸軍のB-17も出撃した。104機の艦載機による南からのオーエンスタンレー山脈を越えた攻撃は奇襲となったが、期待されたほどの戦果ではなかった。それでも第六水雷戦隊(旗艦「夕張」)が護衛する日本軍諸艦船に大きな損害を与えた。この攻撃により日本軍のポートモレスビー攻略作戦に狂いが生じた。作戦を担当する南洋部隊(第四艦隊司令長官・井上成美中将)は、連合艦隊に大型空母「加賀」の派遣を要望する。交渉と調整の結果、ポートモレスビー攻略作戦MO作戦に軽空母「祥鳳」と第五航空戦隊(司令官・原忠一少将:「瑞鶴」「翔鶴」)が参加することになった。