明帝 (東晋)
琅邪王であった司馬睿の長男として誕生する。生母は代郡出身の荀氏(側室)であり、漢化した鮮卑族の娘とも伝わる。幼い頃から頭脳明敏で父に愛された。長安からの使者が訪れた際、父から「太陽と長安とはいずれが近いだろうか?」と問われると、「長安が近いと思います。太陽から訪れる人があったとは聞いたことがありません」と答えた。翌日、多くの家臣が居並ぶ宴席にて父が同じことを聞くと、今度は「太陽が近いと思います」と答えた。驚いた父がさらに尋ねると、「太陽は目に見えますが、長安はここから見えませんから」と述べたという。
建武元年(317年)、父が晋王となるとその世子となり、大興元年(318年)に父が皇帝に即位すると皇太子となる。
永昌元年(322年)に王敦が反乱を起こし、官軍が大敗した際には、自ら出陣しようとしたが、側近の温嶠(魏の温恢の末裔)が「殿下は国の世継ぎ。御身を軽んじてはいけません」という諫言により抑えられた。