荀彧
南陽の陰修が潁川太守であった時に取り立てられた有能な人物として、荀攸・鍾繇・郭図らと共に名が挙がっている(「鍾繇伝」が引く謝承『後漢書』)。
永漢元年(189年)、董卓が劉弁(少帝)を廃して劉協(献帝)を帝位につけた後、孝廉に推挙され、守宮令(宮中の紙・墨・筆などの管理職)となるが、董卓の乱が起こると亢父の令への転職を願い出て許され、そのまま官を捨てて潁川に帰郷した。桓帝以降、守宮令は宦官が任命する習わしだが、就任には荀彧の姻戚関係が関係しており、彼は宦官・唐衡の養女を妻としていた。
荀彧は戦乱の到来を予感し、故郷から離れることを古老らに説得したが、彼らは故郷を離れることをしぶった。ちょうど同郷の冀州牧(州の長官)の韓馥が騎兵を派遣して荀彧を迎えたので、その招きを受けて自分の一族だけを連れて冀州へと避難した。まもなく故郷は董卓の部将の李傕らの軍勢が襲来し、多くの被害が出た。
荀彧たちが冀州へ辿り着いたときには、韓馥は袁紹により冀州を奪われていた。兄弟の荀諶、それに同郷の辛評や郭図は袁紹に仕え、荀彧も上賓の礼で迎えられたが、荀彧は袁紹は大業を成すことの出来ない人物だと判断した。
このころ、奮武将軍であった曹操が東郡にいたため、荀彧は袁紹の元を去って曹操の元に赴いた。荀彧を迎えた曹操は「わが子房である」と大いに喜んだ。子房とは前漢の張良の字であり、劉邦が智者の張良を幕下に加えて覇をなしたことになぞらえたのである。初平2年(191年)、荀彧が29歳のときである。