ダライ・ラマ13世
このすぐ後、第一次世界大戦が勃発して情勢がまた変わった。イギリスはチベット問題に関わる余裕が無くなり、チベットは中華民国に対抗する後ろ盾を無くした。一方、中華民国は自国が戦場となったため、やはりチベット問題に力を割けなくなった。その結果、中華民国とチベットは1914年12月、ダルツェンドで新たな合意を結び、メコン川を中国とチベットの国境と定める代わりに、13世は中国がチベットに内政干渉する権利を認めた。
当時、チベットはイギリス製の日用品を主にインドから輸入していた。しかし第一次世界大戦が始まるとイギリス製品は少なくなり、日本製品が多くなった。日本製品は品質が劣ったため、現地での評判は悪かった。ただし貴族は日本の高級製品を入手していたため、日本にも優れた製品が多いことを知っており、13世は日本からの留学僧多田等観にたびたび高級織物などを入手するよう依頼している。
13世は軍の近代化を図るため、ツァロン・シャペを軍の最高司令官に任命した。ツァロン・シャペはモンゴル亡命時に同行した家臣の従者であったが、モンゴル語の覚えが早かったためダライ・ラマの直参となり、清軍侵攻の際にはダライ・ラマの命を救ったため、13世のお気に入りとなっていた。1916年、袁世凱が中国皇帝になるのに失敗すると、中華民国は群雄割拠の時代となった。13世はこの混乱に中立を保ったが、1917年に中国の彭日昇がチベットのカムに攻め入ると現地のチベット軍は反撃に成功し、一時は雅礱江まで軍を進めた。1918年8月、イギリスの仲介でメコン川と雅礱江の間にある長江が一時的な国境と定められ、翌1919年にはそれが確定した。中国のいわゆる北京政府はチベットの独立だけは認めなかった。