歴史的仮名遣
和語における原則は、仮名遣いの混乱が生じる以前の表記を踏襲するということである。これを現代仮名遣いとの比較において記述すると、まず両者の相異は現代仮名遣いにおける次の表記の箇所に限られる。
わ い う え お
おう こう そう ・・・
きゅう しゅう ちゅう ・・・
きょう しょう ちょう ・・・
じ じゃ じゅ じょ ず
これ以外の表記の部分には相異はない。
具体的な相異は
現代仮名遣いの語頭の「い・え・お」には歴史的仮名遣で「ゐ・ゑ・を」であるものがある。
例:ゐど(井戸) ゑむ(笑む) をか(丘)
語頭以外の「わ・い・う・え・お」の多くが「は・ひ・ふ・へ・ほ」であり、「ゐ・ゑ・を」であるものもある。
例:かは(川) こひ(鯉) あふ(会う) まへ(前) かほ(顔) あゐ(藍) こゑ(声) あを(青)
「おう・こう・そう...」の多くが「あう・あふ・かう・かふ・さう・さふ...」である。
例:あふぎ(扇) かうもり(蝙蝠)
「きゅう・しゅう・ちゅう...」の多くが「きう・きふ・しう・しふ・ちう・ちふ...」である。
例:きうり(胡瓜) うつくしう(美しゅう)
「きょう・しょう・ちょう...」の多くが「けう・けふ・せう・せふ・てう・てふ...」である。
例:けふ(今日) でせう(でしょう)
「じ」には「ぢ」であるもの、「ず」には「づ」であるものがある。
例:ぢぢ(爺) みづ(水)
個々の語の歴史的仮名遣い表記は、国語辞典の見出し語の後にカタカナ表記などで併記されているので容易に参照できる。
なお、字音仮名遣については別項で扱う。
その例の一つが「机(ツクエ)」である。戦前長らく「ツクヱ」とされ、「突き据ゑる」などの意味であるとされてきたが、平安初期の文献を詳しく調べたところ、戦後の今ではヤ行のエ「突き枝(え)」が正しいとされ、「机(ツクエ)」と綴られる。ほかにも紫陽花のように諸説あるものは多く、紫陽花は古形「あつさゐ(あづさゐ)」から「あぢさゐ」であるとされる。現在では訓点語学や上代語研究の発達により、大半は正しい表記が判明しているが、これらかつて疑わしいとされた、あるいは現在でも疑わしいとされる例は疑問仮名遣と呼ばれる。
また誤用による仮名遣のうち、特に広く一般に使用されるものを許容仮名遣と呼ぶ。「或いは(イは間投助詞であるが、ヰやヒと綴られた)」、「用ゐる(持ち率るの意だが、混同によりハ行・ヤ行に活用した)」、「つくえ(先述のツクヱ)」などでの誤用である。
なお「泥鰌(どぢやう)」を「どぜう」としたり、「知らねえ」を「知らねへ」としたりするのは歴史的仮名遣ではなく、江戸時代の俗用表記法であり、特にその根拠はない。