J.R.リチャード
高校時代は野球とバスケットボールの両方で才能を発揮。高校時代に野球でリチャードが先発した試合で負けることがなかった。3年時にライバル校との試合で4打席連続本塁打・10打点を記録し、48対0で勝利している。バスケットボールでは200以上の大学から奨学金の申し出があったが、1969年のMLBドラフトでは、ジェフ・バロウズに次いで、ヒューストン・アストロズから1巡目(全体2位)に指名を受け入団。同年はルーキーリーグで12試合に先発し、5勝4敗・防御率6.59。56イニングで71奪三振を記録する一方で、制球が悪く52四球を与えた。
1970年にはA級に昇格し、109イニングで被安打67・防御率2.39を記録。ノーヒットノーランを達成するなどしたが勝ち運に恵まれず、4勝11敗に終わった。速球の球速は100mph、スライダーは93mphに達し、これはメジャーのほとんどの投手を上回る数字だった。
1971年はAAA級で開幕を迎え、12勝7敗・防御率2.45、173イニングで202奪三振を記録。セプテンバー・コールアップによりメジャーに昇格し、9月5日のサンフランシスコ・ジャイアンツとのダブルヘッダー第2試合でメジャーデビュー。ウィリー・メイズから3三振を奪うなど、15奪三振で3失点完投勝利を挙げた。
1973年は8月1日のロサンゼルス・ドジャース戦でメジャー初完封を記録し、6勝2敗・防御率4.00の成績を残した。