人間の経済
国際市場が成立する以前の交易の普遍的な制度として、交易港をあげる。多くは政治的に中立の装置であり、同類の制度は内陸においても見出せ、隊商都市もこれに含まれる。ポランニーは、交易港やその前身として、バビロニアのカル(kar)、シリアのパルミラ、ウガリト、ヨーロッパのヴィク(wik)、ダホメ王国のウィダー、インドのマラバール海岸の都市、メキシコのアカランのシカランコ(英語版)、イランのイスファハンなどをあげる。
新古典派経済学は、カール・メンガーが『経済学原理』で書いたように稀少性、あるいは最大化による合理性を前提としており、これは市場制度への適応性が高い。しかし、不足する手段を合理的に使用して最大の満足を得るという課題は、経済以外の分野にも存在するので、経済的という言葉に対して偶然的な関係をもつに過ぎないとポランニーは論じた。
また、ポランニーは、メンガー自身が、稀少な手段の配分である経済化の方向とは別に、稀少性を必ずしも含まない生産の物理的必要性の方向についても論じている点を指摘した。この内容についてはメンガーの『原理』の第2版である遺稿版に書かれている。