北関東
前橋・高崎都市圏および群馬県中北部
前橋・高崎(両市計約70万人、人口密度約1,090人/平米)は関東平野の北西端に位置し、群馬県の行政・商業・産業の中心となっている。前橋・高崎都市圏は平成の大合併により山間地域を合併したため人口密度は下がったが、旧前橋・旧高崎地域は15km圏内の市街地で充墳され、前橋・高崎都市圏を形成している。 隣接する前橋市・高崎市・伊勢崎市・藤岡市・富岡市・安中市・渋川市及びその周辺自治体の人口は約120万人。
一方、北部一帯は谷川岳に代表される峻険な山岳地帯となっており、その湧水は当地域の殆どの人口が集中する利根川流域に結集する。この南部平地部と北西部山岳部では気候も全く異なり、前者の冬の平均月最低気温が-1.0度程度で最深積雪も殆ど無いのに対し、後者では気温-8.0度、積雪2m以上に達する気象庁観測点も存在する。
人口密集地域が限られるため、公共交通網整備は比較的効果的に行き届いており、道路では関越自動車道や北関東自動車道、国道17号、国道18号、国道50号、鉄道では高崎線、信越本線、上越線、両毛線、八高線、吾妻線、上毛電気鉄道上毛線などが整備されている。
この地域は古くは毛野国に、また令制国時代にはこれを分かった上野国に属した。国府は車郡(群馬郡)に置かれていたとされる。平安時代初頭、上野国は常陸国(茨城県中北部)等とともに親王任国とされ、その親王の子孫である平氏が土着したとされる。
8万人)のイオンモール太田など郊外型商業施設には、近隣住民が県境を越えて訪れ、これらの道路には周辺各地域のナンバー車が往来する。
この両毛地区の東に接する小山市、古河市などの宇都宮線沿線地域は近年ベッドタウン化が見られ、東京圏に属する住民も少なくない。関東地方のほぼ中央ともいうべき地域で、小山市は国道50号、古河市は国道125号、国道354号の沿線であり、共に国道4号、JR宇都宮線が市内を縦断している。古河市は茨城県であるが、南北軸を見ると日光街道の沿線である。小山市の南隣・古河市の北隣の野木町は東京都心への通勤率が10%を超えていて、東京都市圏(都市雇用圏)の北端部に位置しており、南関東と同一地域と見ることもできる。
また両毛地区の南に接する羽生市、加須市などの旧北埼玉郡・熊谷ナンバー管内地区は、歴史的に日光街道の北西部に位置する地区で両毛地区との繋がりが深く、一方で『埼玉』の名称の由来となった地域でもある。通勤・通学では東京圏に属する住民も多いが、タクシーの営業区域が加須市の旧大利根町・旧北川辺町を除いて旧態から県北交通圏であり、東武伊勢崎線が久喜で、日光線が南栗橋で系統分離され、群馬県あるいは栃木県両毛地区と同一の運転が行われるようになったことから、日常の生活圏としては両毛地区の施策も執られている。加須市の旧北川辺町は、市外局番が古河0280で単位料金区域は古河MAであり、新古河駅は古河市ではなく加須市にあるなど、対岸の古河市との関わりも深い。
江戸時代後期~明治以降の北関東。旧来の藤原北家流諸氏や清和源氏流諸氏が姿を消し、新田氏流徳川家康に近しい親族や旗本、譜代大名が変わって入封し、北関東は事実上徳川幕府の自領となった。家康は利根川東遷事業を号令し、利根川・渡良瀬川の河口を江戸湾から現在の銚子市に変更し、干拓/開拓された入間川~毛野川の流域は旧来の関東八屋形諸氏の一部領土であった地域も含め南関東に組み込まれ、河口干拓地には江戸が設けられ南関東の中心地となった。
家康は東北を見据える地として日光を自らの墓所と指定し、病没後は徳川秀忠や徳川家光によって日光東照宮が造営・改築された。
江戸時代に五街道が整備されて以来、関東地方の交通網は、基本的に東京を中心とした放射状幹線及び京都からの放射状路線に当る環状(弧状)連絡線によって構成されている。
道路網では、東京から北に伸びる放射状道路には、西(群馬県、埼玉県)から東(茨城県)へ順に、関越自動車道・国道17号・国道254号・国道122号・東北自動車道・国道4号・新4号国道・国道294号・常磐自動車道・国道6号・東関東自動車道・国道51号が扇状に列んでいる。家電量販店の北関東YKKに象徴される車社会であり、走り屋を描いた頭文字Dの舞台にもなっている。
関東の「扇」の範囲が「北関東」に当たる。扇の骨に当たる幹線道路沿いには工場が多く立地し前述の北関東工業地域を形成している。これらの扇を結ぶ弧状道路として、南から北へ順に、東京外環自動車道・国道16号・国道354号・国道125号・国道50号・国道293号+国道123号、国道145号+国道120号+国道461号などが通っており、現在は北関東自動車道や圏央道などを整備中である。
鉄路網も同じく、東京から北に伸びる放射状鉄路には、西から順に東武東上線・高崎線+上越線・上越新幹線・東北新幹線・宇都宮線・東武本線・つくばエクスプレス・常磐線などが列ぶ。
これらを結ぶ弧状鉄路には、南から北へ順に武蔵野線、川越線+東武野田線(大宮駅で接続)、両毛線+水戸線(小山駅で接続)などが列んでいるが、県庁所在地である水戸・宇都宮・前橋・さいたま相互を結ぶ列車は存在しない。
南北軸 東北自動車道、国道4号 関越自動車道、国道17号 国道254号 上信越自動車道、国道18号 常磐自動車道、国道6号 東関東自動車道、国道51号 日光宇都宮道路、国道119号 国道294号
東西軸 北関東自動車道、国道50号 首都圏中央連絡自動車道 国道125号 国道354号 栃木県道・茨城県道1号宇都宮笠間線
「北関東」が含まれる主な用語は以下のとおり。
北関東工業地域:茨城県内陸部、栃木県、群馬県、埼玉県北部に広がる工業地域
北関東自動車道:茨城県、栃木県、群馬県を横断する自動車専用道路
北関東選挙区:茨城県、栃木県、群馬県、埼玉県の衆議院比例代表選出議員選挙区
北関東防衛局:茨城県、栃木県、群馬県、埼玉県、千葉県、東京都、新潟県、長野県の防衛管理業務を管轄する防衛省の組織
北関東公営競馬:栃木県、群馬県にある競馬場(現在は全廃)。
代表的な地域とその特徴を以下に列挙する。