深坂越
古代から中世にかけては、敦賀から深坂越を経由し塩津に至る塩津街道(五里半越)が、北国と近江とを結ぶ幹線道路とし用いられた。野坂山地の峠が日本列島を横断する交通路として栄えたのは、他の本州を縦断する山脈の中にあって馬でも容易に越えることができる程度に標高が低く、また琵琶湖や淀川(瀬田川・宇治川)の水運と接続し京都や大阪へと北国の物資を輸送するのにも都合がよかったためである。律令制下の駅馬制においては、海津を起点とする七里半街道が官道であったと考えられるが、琵琶湖水運と接続する場合は、陸路の短い塩津街道が選ばれたと推測される。
深坂越は、『万葉集』において
と歌われていることから窺えるように道が険しく、勾配も急で積雪量も多かったため、塩津街道最大の難所とされた。そのため新道野越を経由して大浦に至る経路が開発されている。新道野越は塩津への経路としても利用されており、塩津街道は深坂越経由・新道野越経由の2経路の総称として用いられる。
敦賀 – 琵琶湖間には歴史上複数回に渡り運河を通そうとする計画が持ち上がっている。このような計画は、不確かなものまで含めると平安時代末期にまで遡ることができる。それは平清盛が嫡男平重盛に塩津から深坂越を経て敦賀を結ぶ運河の掘削を命じたとされるものであるが、後代の江戸時代中期に記された橘南谿『北窓瑣談』における
との記述に基づくものであり、伝説の域にとどまる。現代にも残る深坂地蔵は、このとき掘り当てられた巨岩とされ、この巨岩に工事を阻まれ、これを砕こうとするとけが人が続出したため、地蔵仏として祀ったと伝えられている。