セントラルドグマ
生物の遺伝情報はゲノムDNAに保存されている。生物の基本単位である細胞が同じ遺伝情報を持った二つの細胞に分裂するためには、細胞が分裂する前に親細胞と同じ遺伝情報をもう一揃え合成する必要がある。この遺伝情報の複製はDNA複製によって行われる。また親から子への遺伝もDNA複製によって行なわれるが、有性生殖を行う生物は減数分裂によって染色体の選択が行われた接合子が接合する事で両親の遺伝情報の半分ずつを受け継ぐ。
複製は 極めて高い精度で行われるが、それでも10程度の割合で合成ミスが起こる。また紫外線や放射線、化学物質によってDNAが傷つき、突然変異が生じることもある。