天降川
三国名勝図会によれば、天降川の名称はその水源が天孫降臨説話において天孫天降の地とされる霧島山にあることに由来する。しかしながら、江戸時代において天降川という名称は一般的ではなく、上流部から中流部にかけては金山川または安楽川、下流部は大津川または広瀬川と呼ばれていた。
江戸時代初期以前の河口は現在の河口より約2km東方にあり、現在霧島市の中心市街地となっている地域は海へと続く河道あるいは湿地帯であった。下流部は大雨によってしばしば洪水が発生したことから、江戸時代初期の寛文元年(1661年)、薩摩藩藩主島津光久によって大規模な流路変更工事の命令が下され、翌年から約4年間をかけて現在の河口に至る放水路が開削された。この時、台地の下にトンネルを掘削し地下に水を通して土砂を海まで押し流す工法が使われた。工事後は新たに開削された河道にちなみ下流部・中流部とも新川と呼ばれるようになった。
天降川の名称は昭和16年(1941年)、当時の牧園町町長が鹿児島県知事に請願したことによって復活し現在に至っている。