広東語
「子」のような接尾語を多用する北京語と比べ、基本語彙には単音節語が多い。
広東語 : 北京語
檯 toi2 : 桌子 zhuōzi (テーブル)
知 zi1 : 知道 zhīdao (知る、分かる)
閩南語や客家語のような他の南方漢語とは異なり、広東語において、音韻的条件のみに基づく連続変調は存在しない。もっとも、高降調と高平調を区別した話者の間では、高降調・高平調・高促調のいずれかに先行する高降調の音節が、高平調へと変化した。
醫生 yìsàng → yīsàng (医者)
同一成分が反復される場合や、接頭語の「阿」の後に陰平調の語が続く場合、単音節語を強調していう場合などには、声調の変化が起こる。単音節語の強調の場合、上昇後下降する変調である。
妹妹 mui6mui6 → mui4mui2(妹)
阿 aa3+ 王 Wong4 → aa3wong2(王ちゃん)
有 jau5 → jau2'(有るとも)
また、個別の語彙が陰上調に変調して意味を区別する例も少なくない。
女 neoi5(女) → 女 neoi2(娘)
香港の広東語では稀であるものの、一部の変種では、動詞に後続して完結相を表す「咗 zo2」が縮約されて、動詞の声調が陰上調に変化することで完結相が標示される現象も見られる。
食咗 sik6 zo2 → 食 sik2 「食べた」
音韻的に入声や鼻音韻尾を有し、白文異読が少ないなど、中古音との整合性が高い。
一方で、広州は清代から他の地域に先駆けてイギリスなどの外国との接触が始まったため、英語からの借用語も少なくない。特にイギリスの植民地支配を長く受け、英語を併用していた香港の広東語には、英語からの借用語が多く使われている。同様にポルトガルに統治されていたマカオの広東語には少量のポルトガル語からの借用語がある。
形態論及び統語論的には、修飾辞が被修飾辞の後ろに付く複合語(「鷄公」、「椰青」、「豆腐潤」など)が食関連語彙を中心に見られる点、二重目的語構文において直接目的語が動詞の直後に現れる点、類別詞が数詞を伴わずに名詞に付いて定性を表す点など、北方の官話をベースとした標準中国語とは異なる部分がある。こうした特徴はタイ諸語のような東南アジアの言語にも認められる。なお、逆修飾は古中国語でも見られる。