カール・カルステンス
1950年からはケルン大学で教鞭をとる。1952年、教授資格を取得。1954年、外務省に入省。1955年、CDUに入党。1955年までストラスブールの欧州評議会の西ドイツ政府常駐代表、のちボンにある本省に勤務。1958年、外務省西欧第一課長。1960年、ケルン大学の国法学及び国際法の教授に就任。
直後の1960年7月、外務事務次官に就任(1966年10月まで)。1966年12月からCDUとドイツ社会民主党 (SPD) の大連立政権で国防事務次官。1968年から翌年まで、クルト・ゲオルク・キージンガー首相の下で連邦首相府長官。1970年から1972年までボンにあるドイツ外交政策研究所所長。1972年、ドイツ連邦議会選挙にシュレスヴィヒ=ホルシュタイン州から出馬して初当選。1973年5月から1976年10月まで、CDU・キリスト教社会同盟 (CSU) 幹事長として議会で野党第一党の代表となる。1976年の連邦議会選挙ののち、12月14日に連邦議会議長に選出された。
当時野党ながら連邦議会第一党だったCDUの連邦大統領候補として立候補し、1979年5月23日にヴァルター・シェールの後任として第5代連邦大統領に選出された。連邦大統領在任中は、山歩きを趣味としていることで知られ、山道で出会った人々との交流を無上の楽しみとしていた。外遊は16回、訪問先は22か国。国交樹立間もない中華人民共和国を西ドイツの元首として初めて訪問した。高齢を理由に二期目には立候補せず、1984年6月30日に退任。1992年5月29日深夜、脳卒中によりボン郊外メッケンハイムの自宅で死去した。故郷ブレーメンの墓地に葬られた。