重合体
木綿、デンプン、ゴムなどの天然ポリマーは、ポリエチレンやアクリル樹脂などの合成ポリマーが市場に出回るまで、長年に渡って親しまれてきた素材であった。商業的には、重要なポリマーの多くが天然ポリマーの化学的修飾によって合成されている。代表的な例としては、硝酸とセルロースの反応によるニトロセルロースの生成、天然ゴムを硫黄の存在下で加熱することによる加硫ゴムの形成がある。ポリマーを改質する方法には、酸化、架橋、末端キャッピング(英語版)などがある。
生体高分子
理想鎖(英語版)
カテネーション
無機高分子(英語版)
高分子化学における重要論文(英語版)
オリゴマー
高分子吸着(英語版)
ポリマーの種類(英語版)
高分子工学(英語版)
重合反応
反応性相溶化(英語版)
配列制御ポリマー(英語版)
形状記憶ポリマー(英語版)
ゾルゲル法
超分子重合体(英語版)
熱可塑性樹脂
熱硬化性樹脂
ポリマーの微細構造における重要な特徴は、その構造と形状であり、これは分岐点が単純な直鎖からの逸脱をもたらす方法に関係している。分岐ポリマー分子は、1つ以上の置換基を持つ側鎖または分岐を持つ主鎖で構成される。分岐ポリマーの種類には、星型ポリマー(英語版)、櫛型ポリマー(英語版)、ポリマーブラシ(英語版)、デンドロナイズドポリマー(英語版)(デンドロン化ポリマー)、はしご型ポリマー(英語版)、デンドリマーなどがある。トポロジー的に平面的な反復単位から構成される二次元ポリマー(英語版)(2DP)も存在する。ポリマーの構造は、溶液粘度、溶融粘度、さまざまな溶媒への溶解性、ガラス転移温度、溶液中の個々の高分子コイルのサイズなど、その物理的特性の多くに影響を及ぼす。さまざまな構造を持つ高分子材料を合成するために、たとえばリビング重合 (en:英語版) など、さまざまな技術を採ることができる。
ポリマーには、天然に存在するものと、合成または人工的に作られたものの2種類がある。
炭素系ポリマーは、ポリジメチルシロキサンのような無機高分子(英語版)よりも熱劣化が起こりやすく、そのためほとんどの高温用途には適さない。
ポリエチレンの劣化は、ポリマーの原子を結合している結合が無作為に切れるランダム切断によって起こる。ポリエチレンは、450 °C以上に加熱すると分解して炭化水素の混合物を形成する。また、分子鎖末端の切断の場合、モノマーが放出され、このプロセスはアンジッピング(unzipping)または解重合(英語版)(depolymerization)と呼ばれる。どの機構が支配的かは、ポリマーの種類や温度に依存する。一般に、反復単位に小さな置換基を持たないか、1つしか持たないポリマーは、ランダム鎖切断によって分解する。
リサイクル目的でのポリマー廃棄物の分別では、プラスチックの種類を識別するために米国プラスチック産業会(英語版)が開発した樹脂識別コードを使用することで容易にすることができる。