ハスカップ
他の果実類に比して、カルシウム、鉄、ビタミンC、α-トコフェロール、食物繊維の含有が多い。詳細は別表の通り。
このほか、果実の苦味の成分として、生薬として利用されるロガニンを含むが、果実より葉に著しく多く分布している。果実にはキナ酸も多く含まれている。
厚い火山灰の土層に有機物が堆積し、極めて水はけがよく、2 - 3 m 内外の樹木の中で日あたりが良く、風当たりが少ない場所に自生する。
日本では、北海道を中心に、本州でも中部以北の高山に自生し、北海道では檜山・留萌を除く各地に自生が確認されるが、光条件などで他植物との競合に弱いと考えられ、連続的な分布となっていない。ケヨノミが大雪山などの高山帯、クロミノウグイスカグラが釧路湿原などの平地の湿原に自生するが、両者が混在する地域もある。特に胆振地方の勇払原野を中心とした地域は、かつて自生数が著しく多かったことで知られるが、後年の開発により急速に自生地は縮小した(後述)。
本州以南では岩手県の早池峰山、栃木県の戦場ヶ原など、標高の高い地域に自生が見られる。
世界的には、シベリア東部、モンゴル、中国東北部、朝鮮半島北部、サハリン(樺太)、千島列島、カムチャツカ半島などに分布する。
北海道苫小牧市が1986年(昭和61年)9月27日に「市の木の花」としてハスカップの花を制定している。
厚真町のハスカップ栽培農家「ハスカップファーム山口農園」で選抜された株から登録された、国内2番目・3番目の登録品種。厚真町内のみで増殖・栽培が許可されている地域限定品種であり、現在、厚真町の90軒近くの農家が栽培を行っている。
もともと稲作中心の兼業農家であった山口家では、山口美紀子がその両親とともに1978年(昭和53年)から勇払原野から野生種のハスカップ株、約1千本を畑に移植した。
美紀子は、当時のハスカップの品質のばらつきから、「味の良くないハスカップを栽培していては需要を伸ばすどころか、客離れにつながる」と考え、同年から自分が畑に移植したハスカップ株の果実を2人の息子に小遣いを払って味見させ、苦みや酸味の強い果実がなる株を淘汰していくことで、約30年の歳月をかけ糖度が高く、かつ大粒な果実のなる、優良な系統の株を30株まで絞り込んだ。
その後、厚真町で2002年(平成14年)頃からハスカップの優良系統の調査が始まり、改良を進めていた4軒の農家のうち、最終的に山口農園から果実の大きさ、食味の良さなどの点が最も優秀と思われる2種が選ばれ、2008年(平成20年)6月5日に、美紀子の息子の一人であり、前年に就農した善紀の名義で、2つをそれぞれ「あつまみらい」「ゆうしげ」として種苗登録を出願し、翌2009年(平成21年)12月21日に種苗登録された(それぞれ、種苗登録 第18718号・第18719号)。
「あつまみらい」と「ゆうしげ」とも、果実が2.5cm程と大粒で、糖度はリンゴやナシと同等の12度以上に達する。前者が酸味を併せ持つ一方、後者は酸味が少ない。2品種を登録したのは、消費者に酸味を好む人とと好まない人がいること、前述した自家不和合性の問題を緩和するためである。
ハスカップの紹介で、しばしば「アイヌの不老長寿の妙薬」のように紹介されることがあるが、これは後述の菓子会社三星が、ハスカップを使用した自社商品の菓子「よいとまけ」を東京の三越日本橋本店で販売する際に、ハスカップに馴染みのない人々に説明・宣伝するために都合の良い話を捏造したことを後に明かしている。
また、アイヌに伝わる伝承であるとして、1979年(昭和54年)に苫小牧民報紙上で次のハスカップにまつわる話が紹介された。
これについて、安田千夏は前後して静内(現:新ひだか町)で採録されたハスカップと無関係な海難伝承との類似性や、神社にまつるなど和人文化の影響がある点を指摘し、「アイヌによって語られたものであったとしても、昭和50年代まで語り継がれていた本来の海難伝承から派生したアレンジ」であり、「栄養分析の結果とアイヌの伝承があたかも一致したかのような『よくできた話』がいつのまにか流布して行った、というのが真相なのでは」と分析している。
以上のように、ハスカップはアイヌ文化の上では食用果実のひとつに過ぎず、特段「不老不死の妙薬」「神の食べ物」などのように神聖視される食物ではなかった。
ハスカップの花言葉は「愛の契り」とされている。これは前述のように2つの花から1つの果実が結実するように見えることによる。
ハスカップの商業的な加工・販売も古くからおこなわれている。その始まりは1933年(昭和8年)に現在の苫小牧市沼ノ端に所在する室蘭本線沼ノ端駅前の商店「近藤待合」の近藤武雄が、周辺に自生するハスカップを利用できないか、と考案・発売した、「ハスカップ羊羹」と「ハスカップ最中」とされている。このうちハスカップを練りこんだ白餡でつくられた「ハスカップ羊羹」は1935年(昭和10年)に北海道主催の北海道工業振興博覧会で道産有功賞を受賞し、翌1936年(昭和11年)9月に陸軍特別大演習のため来道した昭和天皇に献上され、のちに宮内省から表彰されている。また、1943年(昭和18年)には、ジャムやジュースの製造も開始されたが、太平洋戦争が激しさを増し砂糖の配給が途切れたことで、同年中あるいは翌年ごろ製造が中止されている。
戦後に入ると、1953年(昭和28年)に苫小牧市の菓子会社小林三星堂(現:三星、以下「三星」と表記)がロールカステラの表面にハスカップのジャムを塗った「よいとまけ」を考案した。「よいとまけ」はその後当地を代表する銘菓となり、ハスカップの知名度向上に貢献したが、一方で前述のように販売促進にあたって架空の誤ったアイヌ伝承が作られ、それを広めてしまったという側面もある。
今日ではその他、ジャム、ジュース、ソース、ワイン、リキュール、酢などに加工されているほか、菓子メーカー各社により、ハスカップ風味のグミ、ガム、キャラメル、チョコレート、アイスクリ-ム、ケーキ等が製造・販売されている。2018年(平成30年)現在では、ハスカップの出荷量88.3トンのうち、約4割に当たる35.9トンが加工向けとなっている。