西条祭り
各神社の祭礼は神社創建時より催行なされていた。それが現在のように氏子が祭り屋台を奉納する大掛かりな祭礼行事になったのは江戸時代中期と考えられる。
現在、西条藩領内で確認できる最古の記録は一宮神社(現 新居浜市)の記録で、 松平頼致が第2代西条藩主となった正徳元年(1711年)の「御用留帳」には一宮神社祭礼の御行幸行列中に「台車(だんじり)」「御船」等が記録されている。新居浜市域で最初に確認される理由については、元禄4年(1691年)の別子銅山開坑に伴った上方との交流により、経済力と共に祭礼やだんじりが伝播してきた可能性が指摘されている。
西条市域で最初に確認できる屋台の記録は寛延3年(1750年)に西条藩から出された「午お書きだし」と呼ばれる倹約令である。「伊曽乃神社祭礼の時に、屋台宰領の者に対しては、その時に限り平素の身分にかかわらず、裃、小脇差着用を出願によって許可する」「氷見の祭礼(石岡神社祭礼を指す)の時、供奉その他役付の者、屋台宰領の者は従来の仕来りの通り裃着用苦しからず。但し衣服は綿服を着用すること」(久門家文書)と記録されている。その後宝暦7年(1757年)の石岡神社の記録に「屋台」、宝暦11年(1761年)の伊曾乃神社の記録に「屋台」がそれぞれ登場するが、どこの町や村から奉納されたものかが明らかではなく、伊曾乃神社の記録に登場する「屋台」については現在も御神輿の御供を務める本町屋台ではないかと推測されている。
(伊曾乃神社祭礼での例)
鬼頭 - 祭礼全体における氏子の奉納全般の方針決定と現場指揮を行う。独特の房付き黒装束と鬼の面を付ける。帽子の金線で役職を表し、4本が大総取締、3本は総取締、2本で総取締格並びに副取締、1本は副取締格並びに班員、線なしが鬼頭から選任された2年間かぎりの奉仕者となる。また襷(たすき)の色は係を表し、神輿係が赤地に白線2本、屋台係が赤地に緑線2本となる。
本肩 - 御神輿を担ぐ「年番」として各町持ち回りで自町内に5年に一度巡ってくる役職。「神さん舁き」とも呼ばれ、氏子にとって最も名誉ある役職とされている。
総々代 - 自治会を代表して祭礼奉納にかかわるすべての活動を統括する代表総責任者。江戸期には武士でなくとも届出により裃、小脇差が許された。
総代 - 総々代に準じ、祭礼期間中の屋台運行の直接責任者として奉納運行に携わる。総代も江戸期には裃、小脇差が許された。
団長 - 青年団長。祭礼期間中の舁き夫、若衆の指揮と屋台運行の管理者。
警護 - 移動中の屋台の運行指揮や周辺見物客の安全確保を担当する。
太鼓、鉦 - おもに小若衆が担当。
竹内 (氷見地区)、野々市 (橘地区)
まだ祭りの神事は始まっていないが、午後から宵にかけて大部分の屋台が 自町内やその周辺を運行する。特にJR伊予西条駅前には多くの屋台が集結し、既に祭り本番の如き状態となる。そして ちょうどその時間帯に 勉学や仕事で離れていた西条出身の人間やツアー観光客が 列車や長距離バスで次々と駅に到着するので活況を呈している。