校歌
日本の初等教育・中等教育ではほとんどの学校で校歌が制定されており、入学式、始業式・終業式、卒業式など学校の式典や祭典において歌われる。幼稚園でも「園歌」が制定されている例もある。
一方、高等教育では正式な校歌がない例は珍しくない。ただし、校歌の代わりに「学歌(大学歌)」・「学園歌」・「学生歌」・「カレッジソング」、さらにまれな例として学校法人名・学校名が「院」「塾」「館」で終わるなどの特殊性から「院歌」、「塾歌」、「館歌」を制定している例もある。例えば、旧帝国大学においては「校歌」を制定しているのは北海道大学(永遠の幸・札幌農学校校歌)のみであり、東北大学、名古屋大学、大阪大学、九州大学は「学生歌」として、京都大学は「学歌」としてそれぞれ校歌に準じる歌が1つまたは複数制定されている。
日本における校歌の発生は、音楽的な高まりというよりも、明治政府の教育改革の一環に位置付けられていたとされる。明治時代になると教育の門戸は一斉に開け放たれ、小学校や中学校には広い地域から身分を問わず様々な生徒が集まるようになった。
日本の学校では校歌は学生・生徒・児童や教職員が学校行事の際に歌うことが一般的である。
入学式、卒業式、始業式、終業式、修了式など
運動会、文化祭・学芸会・学園祭など
同窓会など
ただし、すべての学校で、あるいはすべての学校行事で校歌が必ず歌われるというわけではない。
メロディは作られた時代や作曲者などによって違いは様々であり、歌詞も同様である。だが、メロディと異なり、歌詞については一定の類型が存在する。よく歌われる内容として、次のようなものが挙げられる。
学校の所在地周辺の自然や地理、風土、具体的な地名など
学校の標語や校訓、教育理念、校風など
学校や学校の所在地の歴史
社会や未来への貢献、新しい社会の建設などを語るモットーやスローガン
学校名
調は、日本の小学校においてはハ長調とヘ長調が大半を占める。一方日本の大学においてはヘ長調が最も多く、次いで変ホ長調、ト長調、ハ長調と続く。特に変ホ長調については、小学校では比較的少なく、高等学校や大学では好んで採用されているという現象が見られる。校歌を多く手掛けた山田耕筰の作品は特に高等学校以上でト長調を多用している。