循環定義
誤った定義を用いることで、故意に循環定義を発生させることもできる。
たとえば、メートルの定義は
であり、「メートルの定義」に「秒を使っている」ことがわかる。
秒の定義は
であるが、ここで、秒を
と誤って定義すると、「秒の定義」に「メートルを使っている」ことになるが、「メートルの定義」に「秒を使っている」ことになるため、循環定義が発生する。
初期のキログラムの定義でもこのような循環定義が発生した。キログラムは当初、1リットルの水の標準気圧および最も密度の高くなる気温(約4°C)での質量と定義されていた。圧力の単位は平方メートル当たりのニュートン ([Pa] = [N]/[m]) であり、ニュートンは1キログラムの質量を毎秒毎秒1メートル加速する力 ([N] = [kg]・[m]/[s]) である。水の容積は気圧に依存するため、「キログラムの定義」に「自分自身の定義」が使われていることになる。混乱を解決するため、キログラムは後にセーヴルにある金属製のキログラム原器で定義された(なお、2019年5月20日以降はプランク定数、光速度、およびセシウム周波数に基づいて定義される)。
「死」の定義もかつては循環定義がつきまとっていた。死を「生命の体液の永久的な流動停止」と定義した際に、「生命の体液」とは何かが問題となった。