佐藤まさあき
大阪市西淀川区に生まれる。1944年夏に父の実家のある愛知県祖父江町へ疎開。1945年6月15日に空襲で自宅が全焼し、父が死去したため、そのまま祖父江町で育った。1947年に手塚治虫の『新宝島』に衝撃を受け、手塚の模写で漫画を描き始める。中学生の頃から『漫画少年』に漫画の投稿を始めて、『毎日中学生新聞』に入選。1951年に会員数約70名の漫画研究会のあけぼの会を主宰し、機関誌『新天地』を発行した。1951年秋に母が死去し、姉の嫁ぎ先の大阪で生活するようになる。復讐のドラマが得意という佐藤の作風は、このときの義兄の処遇により形成されたものだという。
中学卒業後に祖父江町へ戻り、愛知県一宮市の印刷所に勤務する傍ら漫画を執筆。1955年、印刷会社を退職して大阪へ転居。同年、大阪の貸本漫画出版社、日の丸文庫・八興から描き下ろし単行本『最後の流星投げ』でデビューし、以後、単行本を月に1冊のペースで出して貸本漫画の世界で活躍。ニヒルな主人公を描いたハードボイルドもので人気を博す。
1959年、辰巳ヨシヒロやさいとう・たかをらと共に劇画工房を結成し、上京。劇画ブームの急先鋒に立つ。全日本劇画研究会を組織し機関誌『劇画界』を発行。募集した会員は約400人になった。
劇画工房の解散後、さいとう・たかを、川崎のぼる、南波健二らと新・劇画工房に参加するも発足直後に解散。1959年、山梨県の貸本組合で佐藤の作品は「主人公がアウトローであり暴力を肯定的に描いている」との理由で不買運動の対象に指定される。貸本出版社から有害漫画家として干され、漫画の仕事を失うが、新規に貸本出版業界に参入してきた高橋書店がそれらの事情を知らずに佐藤に執筆を依頼。そこでスマッシュヒットを飛ばす。