マダムXの肖像
ヴィルジニー・アメリー・アヴェーニョは1859年1月29日にルイジアナ州ニューオーリンズに住む父アナトール・プラシド・アヴェーニョ(Anatole Placide Avegno)と母マリー・ヴァージニー・ド・テルナント(Marie Virginie de Ternant)との間に生まれた。父アナトールは南北戦争初期の1862年のシャイローの戦いで戦死した。幼い彼女が母親とともにフランスに移住したのはその5年後の1867年である。成長した彼女はフランス人の銀行家ピエール・ゴートロー(Pierre Gautreau)と結婚したが、その美貌と不貞の噂のためにパリの社交界で悪名を馳せた。ゴートロー夫人は噂によると、赤褐色の髪をヘンナで染め、カリ粉末の塩素酸塩を使用して肌の白さを高めており、自身の容姿を誇っていた。ゴートロー夫人の型破りな美しさは芸術家たちを魅了した。アメリカの画家エドワード・シモンズは「鹿を追いかけるときのように、彼女を追跡することをやめられなかった」と主張した。