御橋通り
御橋(みはし)は、栃木県宇都宮市の釜川に架かる橋。中世の宇都宮氏が統治していた時代からあり、何度も歴史の舞台となってきたことから、釜川の橋を代表する橋の1つに数えられる。また橋の近くにあった洞穴の中の石が釜の形に似ていたことから釜川と命名されたとする説がある。
現行の御橋は、1979年(昭和54年)頃に商店街の青年有志の働きかけで造られたもので、赤い欄干に擬宝珠を冠した橋である。橋長は短く、徒歩でも数秒で渡り切れるため、自動車で通過すると気付かない人もいるほどである。
宇都宮氏の治世では、御橋を渡ることが許されたのは、宇都宮城主と二荒山神社の神主に限られていた。宇都宮氏が去り、本多正純が城主となると、1620年(元和6年)に本多は大手門を御橋の前から江野町口へ移し、釜川を城の外堀にすべく御橋を撤去した。
1890年(明治23年)、御橋は再び架橋され、擬宝珠付きの欄干を備えた広い木橋として再生した。また、すぐ下流側には「ほだらく橋」も架橋された。ほだらくとは二荒山神社の別名で、「みどり橋」とも呼ばれたが、区画整理により川の流れが変わり、消滅した。御橋も区画整理の影響で小さくなった。
御橋の北東、曲師町に、琴平神社がある。宇都宮市には同名の琴平神社が6社もあり、御橋金毘羅さんと通称して区別している。コンクリート製の鳥居をくぐると境内には、本殿、手水舎、玉垣、灯籠などがあり、本殿右側に境内社の稲荷神社・足尾神社・直陸神がある。祭神は大物主命であり、稲荷神社は倉稲魂命、足尾神社は面足神、直陸神は猿田彦命をそれぞれ祀る。琴平神社の由緒は、松巌寺の境内に祀られた神社であり、廃寺されて以降も神社だけが残ったものである。若山牧水が訪れた1920年(大正9年)には境内に桜があったようであるが現存せず、社殿は繁華街の中に窮屈そうにたたずんでいる。
琴平神社を境内に有していた松巌寺(しょうがんじ)は近世以前から御橋の南岸にあったが、虚無僧の寺であったので、「御橋のそばに虚無僧がいるのは良くない」という理由で池上裏町へ寺院ごと移転した。しかし、1649年(慶安2年)に御橋跡の北側、曲師町の釜川渕へ再移転した。このとき境内に琴平神社が置かれた。松巌寺は、宇都宮藩で不祥事を起こし、秩禄も職も失った浪人を収容する役割を担った。寺に拾われた浪人は虚無僧となり、深編笠(天蓋)を被り尺八を吹きながら町や村をくまなく探索し、その様子を報告した。また寺院そばの釜川に縦横6尺(≒1.8 m)四方、深さ5尺(≒1.5 m)ほどの洞穴を設け、そこに注連縄を張って日々の修行に励んだ。
江戸幕府の隠密であったことから、1868年(明治元年)の神仏分離令により廃寺となり、琴平神社だけが残った。