マッスルカー
広義の「マッスルカー」の起源は1955年の「クライスラー・300シリーズ」(現行のクライスラー・300とは別物)にさかのぼることができる。ただし、この車はかなり豪華で、そのうえ値段が高かった。
中型車に大パワーのエンジンを搭載する案は、1957年にAMCが自社の中型4ドア車レーベルに4連キャブレター付き(燃料噴射装置はオプション)・255hpまたは190.2kWを発生する5.4L エンジンを搭載した事によって具現化した。この車は1/4マイルを17秒で走りきり、当時のアメリカで「最強の4ドア車」と認められた。
マッスルカーが広まり始めたのは1960年代初期。ダッジ・ダート(413立方インチ・6.8リッター。当時の米国車は排気量を立方インチで表記していた)が嚆矢となり、1964年に427立方インチ・7リッターのフォード・サンダーバード(フォード・フェアレーンのマッスルカー版)、1965年に426立方インチ・7リッターのダッジ・ヘミエンジンが発表された。
1970年前半ころにはマッスルカーはその歴史の頂点を迎え、アメリカ(やオーストラリアの)自動車メーカーはマッスルカー市場で、エンジンの馬力の大きさをさかんに競いあうようになり、派手な広告合戦も行われていた。その結果、一部のメーカーは450馬力超という大馬力のモデルまで発表した。
が、1970年代半ばから後半にかけて、米国の社会の変化を受け、マッスルカーの車種の多くが(一部は生き延びたが、ほとんどが)メーカーによって新車で販売される車種から消えてゆくことになった。実は、マッスルカーに興味を持つ人が増えその車種も増えていっていたちょうど1960年代に、すでにマッスルカーの衰退につながるような社会的な変化が米国内で起きつつあった。