明治40年の大水害
山梨県では甲府盆地の東西に笛吹川、釜無川の二大河川が南流し、盆地南部で合流して富士川となる。この三河川やそれに合流する支流河川により古来から水害の多発していた地域で、中世後期から近世初頭には信玄堤(甲斐市竜王)や南アルプス市の御勅使川治水、笛吹川では万力堤、近津堤に代表される大規模な治水工事が継続されていた。
洪水は大雨などの気象条件以外に山林の荒廃などによる社会的条件によっても発生しやすくなるが、山間部である山梨県では林業などの山稼ぎや肥料・燃料となる草木採取が盛んで、江戸時代には山林は共同利用地である小物成地(入会地)として入会慣行により管理されていた。一方、江戸後期には甲斐国では養蚕が普及し、笛吹川とその支流が流れる盆地東部の峡東地方では煮繭用の木材需要が高まった。
同時代のムルデルらをはじめ、多発する水害の原因には山林荒廃が指摘されているが、現代ではこれに加えて問題の背景には御料林問題があると考えられている。
甲斐国では江戸時代まで山林では林業が行われているほか、肥料・燃料としての林産資源を採取していた。山林の林産資源は村落が共同で管理し、幕府に税としての小物成(こものなり)を納入していた。
近代には1881年(明治14年)に林野の地租改正が実施され、山林の大半は官有地に区分された。あわせて「官有山林原野草木払下条規」が定められ、山林の利用は許可制となった。政府は当初、原野開拓による物産増収を図るため旧小物成地の払い下げを方針とし、山梨県でも県令藤村は参事・富岡敬明とともに県北西部にあたる北巨摩の日野原開拓など、林野や原野を官有地として開拓し払い下げを行う政策を行っていた。
1881年には政府の方針が転換し、払い下げは差し止められ林野官民有区分が実施され、県林野の7割にあたる35万町歩の旧小物成地は官収された。さらに1889年には皇室御料に編入され入会慣行が制限された。これらの林野政策により、山梨県民の間では入会慣行との衝突や否定に至る不安が生じ、林野の乱伐や盗伐、放火や失火などが多発し、水害の要因となる山林荒廃を押し進めていたことが指摘される。