明治通宝
明治維新により新政府が成立し、1869年(明治2年)、明治政府はオリエンタル・バンクと貨幣鋳造条約を結んだ。他方、戊辰戦争の軍事費を出費する必要もあり大量の紙幣が発行されていた。紙幣は太政官札、府県札、民部省札、為替会社札など、江戸時代の藩札の様式を踏襲して官民が発行した多種多様で雑多なものであり、偽造紙幣も大量にあった。松方正義は1870年(明治3年)、福岡藩の太政官札偽造を発見したとされている。共通通貨「円」の導入とともに、近代的紙幣の導入が必要であった。
当初日本政府は、新紙幣をイギリスに発注する予定であったが、北ドイツ連邦のドンドルフ・ナウマン社(ヘッセン州)から「エルヘート凸版」による印刷のほうが偽造防止に効果があるとの売込みがあった。そのうえ技術移転を日本にしてもいいとの条件もあった。近代的印刷技術も獲得できることもあり、北ドイツ連邦宰相ビスマルクは7月に普仏戦争を開戦したが、大蔵卿大木喬任は10月、ドンドルフ・ナウマン社に9券種、額面5000万円分(後に5353万円分を追加発注)を発注した。
1871年(明治4年)岩倉使節団が数年間の欧米査察に出立し、3月には岩倉具視がビスマルクと会見し、廃藩置県翌月の9月、大蔵省に紙幣司が創設され、数週間後に勧工寮が合併して紙幣寮が発足した。