ビッグ・ママ・ソーントン
楽譜は読めないけど、自分が何を歌ってるかちゃんと分かってる! 私は別の誰かのように歌ったりしないわ、自分らしく歌うのよ。」とソーントンは述べている。ソーントンは、歌とともに、ドラムやハーモニカの演奏もし、他のミュージシャンたちを見ながらこうした楽器の演奏を自力で習得したのである 。
彼女のジャンルはブルースと説明されることもあるが、彼女のスタイルは、ゴスペル音楽から深く影響を受けており、これは説教師の家で日常的にそれを聴いて育ったからである。1980年の『ニューヨーク・タイムズ』の記事で、ソーントンは、「私が幼かった頃は、ベッシー・スミスだとか、心から、魂から歌って、自分たちを表現してた人たちをいろいろ聴いてたわ。だから自分でジミー・リードなんかを歌うようになった時、私自身の歌い方で歌うようになったのよ。だって、私はジミー・リードになりたいわけじゃないのよ、自分になりたいのよ。私は何であれ自分がやってる事に自分自身が入り込んで、感じ取りたいのよ、それを」と述べている。
ソーントンは、その越境的なジェンダーの表現でも、よく知られていた。しばしば男装で演奏し、作業着やスラックスを着用していた。ソーントンは、他人の評判は気にもかけず、「公然と同性愛者として振る舞い、きわどい歌を堂々と歌った」。