ビリー・ミルズ
ミルズはカンザス大学に陸上で奨学金を得て入学。在学中に全米学生選手権のクロスカントリーを3度制し、1960年代にはビッグエイトクロスカントリー選手権の個人タイトルも獲得している。カンザス大学陸上チームはミルズが在籍した1959、1960年の屋外国内選手権を制している。
だが、それらの記録は全く無視された。記念写真を撮る際も、優勝者である彼はいつも白人の中から外へ出された。社交クラブへの入部も拒否された。親戚の話をすると、インディアンの名前がおかしいと笑い物にされた。インディアンであることから受ける差別と嫌がらせのあまりのひどさに、ミルズは3年生のときに大学を辞める決心をし、高校時代のコフィン・コーチにバス停から電話をした。駆けつけたコフィンはミルズの前で号泣し、「目的も楽しみも見つけられない人間はたくさんいるというのに、逃げ出す君が悲しい」と諭し、思いもよらない言葉に驚いたミルズは、再び競技を続けることにした。
バスはミルズの荷物を乗せたまま行ってしまい、コフィンコーチは代わりの服をミルズに買ってくれた。
1960年、大学4年の際に、妻パトリシアと結婚。この年、ミシガンでのNCAAクロスカントリー1部リーグで優勝したにもかかわらず、優勝者の彼は記念写真から出るよう強要される。カナダ代表の選手は、「アメリカ人選手で優勝したのは彼なのに、何故なんだ?」とミルズに代わってつめよった。卒業後、海兵隊の中尉となる。
1963年、ニューヨークでのアマチュア陸上競技連盟のクロスカントリー決勝で、アメリカ人選手で最高の3着に入賞した。この際も写真から外れるよう嫌がらせを受けたが、居合わせた海兵隊将校がそうさせなかった。こうして初めて記録写真にミルズの姿が残った。ここまでで、クロスカントリーの1部リーグでミルズに勝てたアメリカ人選手はたった一人しかいなかったが、こうした差別の陰でそれは隠れていた。
ミルズはのちに、「人々が私の金メダルが偶然だと思っていることを、いつも意外に思っている」と語っている。
ミルズはサウスダコタ州出身のオグララ・スー族のインディアンである。パインリッジインディアン保留地で育った。彼は7歳の時に母親を亡くし、父シドニーはミルズ以下13人の子供を一人で育てた。この父シドニーが子供のころに教えてくれた、「成功とは、人生においてはっきりとした望みを見つけることだ」という言葉が、自分の人生の哲学になり、この教えのおかげで後に金メダルを取ることができたと、ミルズは述懐している。
父シドニーはミルズが12歳のときに亡くなり、兄のシドニーと姉のマージーが、ミルズたちを育ててくれた。ミルズはパインリッジのインディアン寄宿学校に送られた。
寄宿学校を卒業すると彼は、生前の父の「スポーツをやったらどうだい?」との言葉に従い、カンザス州ローレンスにあるスポーツで有名な「ハスケル・インディアン高校(現在の「ハスケルインディアン部族大学」)に進み、ここで競技をはじめた。
ハスケル在学中は、夏休みにはネブラスカ州バレンタインの倉庫で、朝の6時から夕方5時までアルバイトをして学費を稼いだ。インディアンに対する差別によって部屋が借りられなかったので、夏の間、インディアンのバイト仲間と二人で廃車置き場の廃車の中で寝泊りをし、小川で行水をする毎日だった。
ハスケルでミルズはトニー・コフィンコーチの「人間性と誇りに基づく、スポーツマンシップこそがインディアンの道だ」との言葉に感銘を受け、コーチの勧めでクロスカントリーを選んだ。
ミルズは本来は陸上競技よりもフットボール志望だったが、フットボールの練習に参加したものの3週間しかもたず、結局コフィンコーチの助言に従うことにした。ハスケル高校通算成績は、クロスカントリーで1位、1マイル走で5位だった。