メリディアニ平原
メリディアニ平原(メリディアニへいげん、英語: Meridiani Planum)は、火星の赤道から2度南(中心部は北緯0度12分 東経357度30分 / 北緯0.2度 東経357.5度 / 0.2; 357.5)に位置し、サイナス・メリディアニ(英語版)の最西端にある平原である。ここでは、灰色の結晶質赤鉄鉱がまれに産出され、これは地球において赤鉄鉱は度々温泉や水が淀んでいる場所で形成されることから、メリディアニ平原の赤鉄鉱は古代に温泉など液体の水があった証拠だと多くの科学者は信じている。赤鉄鉱は200から800メートルの厚さの堆積岩層の一部をなす。平原には他に火山性玄武岩やクレーターが存在する。
オポチュニティによる観測はこの場所で何度も洪水が起き、蒸発と乾燥が起きたことを示唆する。この過程において硫酸塩鉱物が堆積したが、その硫酸塩が堆積物の膠結作用(英語版)を引き起こしたあとに、赤鉄鉱コンクリーションが地下水からの沈殿で成長した。またいくつかの硫酸塩は大きな結晶を成したものの、水に溶解して岩石中に晶洞を残した。これらの地質学的証拠は、過去10億年にわたって乾燥した気候が続いたものの、それよりも前には少なくとも水が存在できた気候の時期もあったことを示している。
2004年、メリディアニ平原にNASAが投入した火星探査車であるオポチュニティが着陸した。この着陸地点は当初マーズ・ポーラー・ランダーやマーズ・クライメイト・オービターの失敗により中止となったマーズ・サーベイヤー・2001・ランダー(英語版)で予定されていた着陸地点だった。
オポチュニティにより、この着陸地点は、長い期間高塩分で酸性の液体水で満たされていたことが明らかになった。斜交総理やコンクリーションと思われる球状礫の存在、岩石中に認められるバグ(英語版)、多量の硫酸マグネシウムや鉄明礬石(英語版)のような硫酸塩鉱物の存在はこれを支持する証拠である。