市民ケーン
彼が手法とするセンセーショナリズムは友人や古株の社員に批判されるが、結果的に商業的には成功し、廃業寸前の弱小新聞社であったインクワイラーの部数はニューヨークでトップとなる。
勢いに乗るケーンは時の大統領の姪と結婚するが、妻とは反りが合わず次第に会話も無くなっていった。そんな折、街中で偶然出会った歌手を夢見る天真爛漫な女性スーザンにケーンは心を奪われる。そしてケーンは労働者達の為に政治家になるのだと宣言しニューヨーク州知事選挙に打って出る。選挙戦ではライバル候補であり現職知事のゲティスの悪評を責めるばかりで、自身はどのような政策を持っているのかという中身がないマニフェストながら、大衆の人気をさらい圧勝かと思われたケーンだったが、ゲティスは愛人スーザンの存在を突き止め、知事選の前日にケーンと妻をスーザン宅に呼び出し、「出馬を辞退しなければケーンの不貞を世に暴露する」と脅す。ケーンは激怒しその要求を突っぱねたが、ニューヨーク中のメディアにスキャンダルを報道されイメージが地に堕ち、教会をも敵に回したケーンは無残に敗北する。敗北の夜、リーランドはケーンの労働者への愛は独りよがりの愛だと強く批判する。妻と息子もケーンの元を去る。
その後スーザンと結婚したケーンは彼女を立派な歌手にすべく巨大なオペラハウスを建設、一流のボイストレーナーもつけたが、そうやって一流の環境を整えるほどにスーザンの歌手としての実力不足が浮き彫りになっていく。彼女の初舞台は散々な出来であったが、インクワイラーは社を挙げて盛り上げようとした。しかしただ一人、劇評を担うリーランドは彼女を酷評する記事を作成していた。
映画の主人公ケーンは、ハースト・コーポレーションの創業者であるアメリカの新聞王ウィリアム・ランドルフ・ハーストをモデルにしており、ウェルズらもそれを秘密にして撮影を進めていたが、これを知ったハーストが激怒し、RKOに圧力をかけて上映を妨害する工作を始めた。ハースト系新聞のコラムニストでハリウッドにも大きな影響力を持つルエラ・パーソンズは、試写を見て「きわめて不快な伝記映画」と酷評し、ハースト系新聞は作品だけでなく、ウェルズ本人に対しても「彼の舞台やドラマは共産主義的である」などと書きたてて批判した。ハーストはハリウッドのメジャー・スタジオにも圧力をかけ、ハーストを恐れたMGMのルイス・B・メイヤーらはRKOに全経費を補償する代わりに全てのネガとプリントを焼却するように薦めており、ハーストの報復を恐れて上映を拒否する映画館も続出した。
チャールズ・フォスター・ケーン(英語版): オーソン・ウェルズ - 新聞王。かつて37の新聞社と2つのラジオ局を傘下に収めた。
ジェデッドアイア・リーランド: ジョゼフ・コットン - ケーンの親友でビジネスパートナー。
スーザン・アレクサンダー: ドロシー・カミンゴア(英語版) - ケーンの2番目の妻。歌手。
バーンステイン: エヴェレット・スローン(英語版) - ケーンのビジネスパートナー。
ジェームズ・W・ゲティス: レイ・コリンズ - ケーンの政敵。
ウォルター・サッチャー: ジョージ・クールリス(英語版) - ケーンの後見人。
メアリー・ケーン: アグネス・ムーアヘッド - ケーンの母。
レイモンド: ポール・スチュアート(英語版) - ザナドゥ城の執事。
エミリー・ノートン: ルース・ウォリック(英語版) - ケーンの最初の妻。
ハーバート・カーター: アースキン・サンフォード(英語版) - インクワイラー紙の編集長。
ジェリー・トンプソン: ウィリアム・アランド - ケーンの人物像を探ることになったニュース記者。
ジム・ケーン: ハリー・シャノン(英語版) - ケーンの父。
ロールストン: フィリップ・ヴァン・ツァント(英語版) - ニュース映画のプロデューサー。トンプソンの上司。
新聞記者: アラン・ラッド、アーサー・オコンネル
本作が高く評価される理由の1つとして、以下の斬新な演出が用いられたことが挙げられる。
物語の時間的配列を再構築し、ケーンの関係者の証言を基に様々な視点からの回想を織り込み、主人公の生涯を浮かび上がらせるという構成
俳優の舞台的な演技を生かすためにショットを極力少なくした長回し(ワンシーン・ワンショット)の多用
パンフォーカス (画面の前景から後景まで全てにピントを合わせ、奥行きの深い構図を作り出す撮影手法)の使用
マットペインティング、ミニチュア、オプチカル・プリンターなどによる特殊効果の多用
極端なクローズアップ と広角レンズの使用
ローアングルの多用(穴の開いた床にカメラを構えて撮影された)