夜戦
中国兵法書『六韜』では、寡兵戦闘の際、数の劣勢を確認されないための夜戦を説いた。
宋代の兵法書『武経総要』には、嵐の中や闇夜に部隊を導くための磁石「指南魚」を作る方法が記載されており、11世紀以降、夜間戦闘において磁石が用いられたことがわかる。
上泉信綱伝の『訓閲集』(大江家兵法書を戦国風に改めた兵書)の「夜戦」の項目には、半弓(短弓)を用いるように記述されており、和弓のような長弓の場合、ものに引っかかる恐れがある。
夜戦に限らず、前近代の奇襲戦では、行動の際の音の問題があり、甲冑の音は元より大軍勢で動いた場合、接近音で気づかれるため、雨天に攻める例もみられる(厳島の戦い、夜戦ではないが、桶狭間の戦い)。『訓閲集』の夜戦の項目でも、「大雨、大風、大雪など、古より敵も味方も用心する時なり」と記して、足音が聞こえない状況での注意をしており、「甲冑は着ず、鎖(鎖帷子)を着る」ように記している。武士も初期の履物は革製の貫(つらぬき)、中世では踵の無い草鞋であり、近代期の軍靴のように音が立つものではない。現代の場合、特殊急襲部隊などは人質救出作戦の際に音の立ちにくいタクティカルブーツを使用している。忍術書『万川集海』では、「結梯(ゆいはしご)」と呼ばれる忍具が記述されており、梯子の上下2、3尺を菰(コモ、柔らかければ何でもよいと記す)で包み、物音を立てさせない工夫が成されていた。
野外が暗くなってから行われる戦いであり、自軍・敵軍とも視界がほとんど得られない環境においての作戦・戦闘行動である。攻撃側から積極的に行われる夜戦を「夜襲」と呼ぶ。「夜討ち」・「夜駆け」も同義である。光熱インフラや探知装置の未発達な前近代においては、夜に敵陣へ攻め込むと守備側は不意を突かれる形になりやすいため、歴史上の夜襲は奇襲となっている例が多い。この近代以前の奇襲となる夜襲は、とくに白兵戦において一方的に有利であるかのようなイメージや、そのために武装や兵力数に劣る側が勝利のチャンスを期待してしばしば行うといったイメージが強いが、例えば暗闇の中での白兵戦を考えたとき、防衛側にとっては”勝手知ったる"自陣営で行われるのに対し、攻撃側にとっては必ずしもそうではないため、クラウゼビッツは『戦争論』で、意外に戦術として採られることは少ないと述べている。代わりに、夜明けとともに攻撃を行う、いわゆる「払暁攻撃」がしばしば行われた。
人間は夜行性では無いため、暗闇の中での行動には不慣れである。暗闇の中で視界を得るためには網膜の桿状体が機能することが必要であり(暗順応)、これは暗闇に入ってから30分程度時間がかかる(日中の明るい光に晒され続けた場合は、より時間がかかる場合もある)。桿状体は網膜の周縁部に集中的にあるために、夜間で視力を得るためには対象物から少し視点をずらして見るという特殊な物の見方をする必要がある。また、夜間は暗いため眼の瞳孔が開き、カメラの絞りが開いたときと同じ原理で視力が落ちるといったことも起こる。