真田氏
これが系図における真田の初出である。応仁2年(1468年)に起きた海野氏幸と村上頼清の戦い(海野大乱)では、真田郷の洗馬城が戦場となっており、この時期に真田氏が存在していれば、この戦いに巻き込まれていたことが考えられるが、その史料も無いので研究が必要である。
『大塔物語』には、室町時代の応永7年(1400年)に信濃守護小笠原氏に対する国人領主の抵抗として起こった大塔合戦において、大文字一揆衆の大将で、滋野三家禰津氏(根津氏)の当主禰津越後守遠光の配下に「実田」の名が見られ、これが「真田」の当て字とする説が現実的である。「実田」を「サナダ」と読むとすれば真田氏の初見となる。旧真田町(上田市)に真田・横尾・曲尾などの地名・集落があったことなどから、一つの集落を領する程度の小土豪だったと推定できる。 また吉沢好謙が延享元年(1744年)に著した『信陽雑志』によれば永享12年(1440年)の結城合戦に参陣した禰津越後守遠光の配下にも、大塔合戦と同じく、真田源太・源五・源六の名が見られる。これらのことから、おそらく真田氏は滋野三家(海野・祢津・望月)である根津氏の支流だった可能性が濃厚であろうと考えられている。
はっきりしているのは、戦国時代のはじめころ、信州小県郡の山間にある真田郷に真田幸綱(幸隆)と名乗る在地の土豪がいたということである。
高白斎(こうはくさい、駒井政武)が記した『高白斎記』の天文18年(1549年)3月14日の条に「七百貫文ノ御朱印望月源三郎方へ被下候、真田渡ス、依田新左衛門請取」と出ている。ここに出てくる真田氏が幸綱である。