1996-1997シーズンのNBA
最優秀選手: カール・マローン, ユタ・ジャズ
ルーキー・オブ・ザ・イヤー:アレン・アイバーソン, フィラデルフィア・76ers
最優秀守備選手賞: ディケンベ・ムトンボ, アトランタ・ホークス
シックスマン賞: ジョン・スタークス, ニューヨーク・ニックス
MIP: アイザック・オースティン, マイアミ・ヒート
最優秀コーチ賞: パット・ライリー, マイアミ・ヒート
All-NBA First Team: F - カール・マローン, ユタ・ジャズ F - グラント・ヒル, デトロイト・ピストンズ C - アキーム・オラジュワン, ヒューストン・ロケッツ G - マイケル・ジョーダン, シカゴ・ブルズ G - ティム・ハーダウェイ, マイアミ・ヒート
All-NBA Second Team: F スコッティ・ピッペン, シカゴ・ブルズ F グレン・ライス, シャーロット・ホーネッツ C パトリック・ユーイング, ニューヨーク・ニックス G ゲイリー・ペイトン, シアトル・スーパーソニックス G ミッチ・リッチモンド, サクラメント・キングス
All-NBA Third Team: F アンソニー・メイソン, シャーロット・ホーネッツ F ヴィン・ベイカー, ミルウォーキー・バックス C シャキール・オニール, ロサンゼルス・レイカーズ G ジョン・ストックトン, ユタ・ジャズ G アンファニー・ハーダウェイ, オーランド・マジック
ファイナルMVPにはシリーズ平均32.3得点を記録したマイケル・ジョーダンが選ばれ、これで彼は5回目の受賞となった。ジョーダンとブルズには当然のように2度目の三連覇(スリーピート)に期待が掛かるが、しかしブルズのメンバーも、そして周囲も、ブルズがリーグの頂点に君臨し続けるのは、次のシーズンが最後ではないかと予感し始めていた。ジョーダンもすでに34歳でいつキャリア末期を迎えてもおかしくない年齢であり、そしてピッペンは契約問題に絡んだチームフロントの確執がいよいよ表面化し始めていた。90年代を支配し、世界中に空前のNBAブームを巻き起こしたブルズも、いよいよ"ラストダンス"と呼ばれる最後の輝きを放つ時を迎える。
悲願のファイナル進出を果たしながら、惜しくも優勝には届かなかったジャズは、ファイナル初経験となったマローンとストックトン共にファイナルではやや精彩を欠いた。ジョーダンが毎回のようにファイナルではグレードアップするのに対し、レギュラーシーズンは平均27.4得点の成績だったマローンはファイナル平均23.8得点、ストックトンもレギュラーシーズン10.5アシストだったのが、ファイナルは8.8アシストと数字を落とした。しかし2人とジャズはチャンピオンリング獲得の夢を諦めず、翌年も優勝を掛けて同じ舞台でブルズと激突することになる。
NBA All-Defensive First Team: F スコッティ・ピッペン, シカゴ・ブルズ F カール・マローン, ユタ・ジャズ C ディケンベ・ムトンボ, アトランタ・ホークス G マイケル・ジョーダン, シカゴ・ブルズ G ゲイリー・ペイトン, シアトル・スーパーソニックス
NBA All-Defensive Second Team: F アンソニー・メイソン, シャーロット・ホーネッツ F P・J ブラウン, マイアミ・ヒート C アキーム・オラジュワン, ヒューストン・ロケッツ G ムーキー・ブレイロック, アトランタ・ホークス G ジョン・ストックトン, ユタ・ジャズ
All-NBA Rookie First Team: シャリーフ・アブドゥル=ラヒーム, バンクーバー・グリズリーズ アレン・アイバーソン, フィラデルフィア・76ers ステフォン・マーブリー, ミネソタ・ティンバーウルブズ マーカス・キャンビー, トロント・ラプターズ アントワン・ウォーカー, ボストン・セルティックス
All-NBA Rookie Second Team: ケリー・キトルズ, ニュージャージー・ネッツ レイ・アレン, ミルウォーキー・バックス トラヴィス・ナイト, ロサンゼルス・レイカーズ コービー・ブライアント, ロサンゼルス・レイカーズ マット・マロニー, ヒューストン・ロケッツ
そしてこの年、打倒ブルズを目指し、満を持してユタ・ジャズがファイナルの大舞台に乗り込んだ。
ユタ・ジャズのファイナルまでの道のりは殊の外険しく、1979年に誕生して1984年にプレーオフに初進出して以来、プレーオフ連続出場を続けており、1984年のNBAドラフトにはジョン・ストックトンを、翌年にはカール・マローンを獲得し、1989年のジェリー・スローンHCの招聘を経て、毎年のように50勝以上を記録するウエスト屈指の強豪チームに成長したが、ファイナルには届かない日々が続いた。マローンとストックトンと言えば、2人ともリーグ最高峰のパワーフォワードとポイントガードであり、そのコンビネーション、特にピック&ロールは芸術品に例えられ、2人はNBA史上最高のデュオとまで言われたが、彼らをもってしてもファイナル出場は困難な道のりだった。1994年にはジェフ・ホーナセックを獲得し、マローンとストックトンのコンビが結成されて10年目を迎えた1994-95シーズンには当時のフランチャイズ記録となる60勝を記録するが、プレーオフでは1回戦でまさかの敗退を喫している。翌1995-96シーズンも55勝の好成績を記録し、プレーオフではカンファレンス決勝に進出するも、彼らよりも約5歳年下のゲイリー・ペイトンとショーン・ケンプ率いるシアトル・スーパーソニックスの前に敗れており、それぞれ34歳と33歳を迎えたストックトンとマローンは、優勝の機会を逸したかに見えた。