バルカン戦線
(第二次世界大戦下のルーマニア)も参照
時計の針は少し戻るが、ルーマニアとブルガリアは1939年9月の開戦時には中立を宣言していた。だがルーマニアは1940年6月26日、この時はドイツと不可侵条約を結んでいたソ連の圧力で、係争地域だったベッサラビアとブコヴィナの割譲(ベッサラビアは革命の混乱に乗じてロシア帝国から奪った土地なので、見方を変えれば返還)を強いられた。さらにこの弱腰が祟り、今度はドイツの圧力でブルガリアへドブルジャの割譲(これも第一次世界大戦の結果ブルガリアから奪った土地なので、立場を変えれば返還)、ハンガリーにはトランシルヴァニアの割譲(これも同様)を迫られた。ルーマニアはこの事態に反発したが、プロエスティの石油利権を手放すことなど考えられないドイツは同国の政治情勢に介入して、親独派のアントネスク政権を樹立した。ブルガリアはドイツに借りができたが、悲願である第一次世界大戦、そして二度のバルカン戦争で失った領土の完全回復にはまだ遠かった。
従って、この二国とハンガリーからすれば、ドイツがソ連に、そしてユーゴスラビアとギリシャに侵攻するならば、それに加勢すれば最も簡単に失地回復が図れるという状況が現出していた。そのため4月6日の作戦開始時、ハンガリー軍はユーゴスラビアに、ブルガリア軍はギリシャに侵攻するドイツ軍の一翼を担ったのである。
バルカン半島は枢軸国側、連合国側、どちらからも主力を投入するほどには重要と見なされない戦線だった。従ってここは第二次世界大戦の他の戦線と比べると目立った作戦、展開の分かりやすい事件が少ない。
しかし、バルカン半島は平和だったわけではない。むしろ何人かの指導者の軽率な判断によって、アルバニア、ユーゴスラビア、ギリシャを中心にこの地域の多くの人々が戦禍に見舞われたのみならず、対立の火を煽られてお互いに殺し殺され憎悪をぶつけ合う関係に陥ってしまったことは、記憶されるべきである。
もう一つ、この戦線では戦争で失われたものがある。それは王制である。戦争の前後で各国の正式な国名がどう変わったかを並べてみると顕著である。
(アルバニア王国)→ 1946年から(アルバニア人民共和国)
(ユーゴスラビア王国)→ 実質的には1943年、憲法上は1946年から(ユーゴスラビア連邦人民共和国)
(ブルガリア王国)→ 1946年から(ブルガリア人民共和国)
(ルーマニア王国)→ 1947年末から(ルーマニア人民共和国)
理由の最たるものは、戦後この地域では共産主義という、王制とは相いれないイデオロギーが優勢になったことが挙げられる。ただし、それが現地住民の自由意思による王制の拒否であったのか、また共産化しなかった国でも王制が長続きしなかった事実との関連がいかなるものなのかは、検討の余地があるであろう
(ギリシャ王国)→ 1967年に王制廃止、(ギリシャ共和国)へ
第一次世界大戦ではバルカン半島も戦場となった。セルビア、ルーマニア、ギリシャは協商側、ブルガリアとオスマン=トルコ、そしてオーストリア=ハンガリーは同盟側で戦った。1918年、戦争が終わるとバルカン半島の国境線は引き直された。ブルガリアとトルコは領土を縮小され、一方ルーマニアは領土を二倍近くに増やした。そしてオーストリア=ハンガリーは解体され、バルカン半島部の旧領はアルバニアと、紆余曲折を得てユーゴスラビアという一つの国に再編成された。ギリシャは大戦終結直後にエーゲ海の島々と小アジア半島の領土をさらに奪おうとトルコ領内へ侵攻したが、体制が変わったトルコの予想外の善戦で撃退された。
これ以外にもバルカン半島の諸国は例外なく周辺国と領土問題を抱えており、さらに当時ヨーロッパで流行した民族自決主義がこの地域に紛争の火種を植え付けていた。絶えず国境線が変わり続けてきたバルカン半島は、様々な人種・宗教が同じ地域に入り混じっており、取りこぼしのない形で民族ごとに国境線を引くなど不可能に近い土地だったからである。
こうしてバルカン半島諸国が政治的に不安定でいる一方、アドリア海の対岸のイタリアでは同様の戦後の混乱の中で、新しい政治勢力が力を伸ばしていた。
ローマ進軍で政権を奪取したその勢力の指導者は、ほどなくバルカン半島侵略の意図をあからさまにし始める。