凍結融解作用
Chambers により凍結が生じる境界を示す温度として±0.5°Cの漸移帯が採用された。長期的な作用の特徴として、深さ120cm以上の場所では、土壌は年間を通じて凍結していることと、春・夏に融解する土壌であっても、土壌下半分の温度は融解温度帯には無く、ほぼ通年で漸移帯内にあることが挙げられる。これらの理由として次の点がある。
秋の凍結で土壌に解放された潜熱が、気温低下による上方への熱移動を相殺することで一時的な地温の安定化が図られるから。
春の土壌融解期に生じる潜熱の吸収により、気温上昇に伴う地温の上昇が遅らされるから。
永久凍土の頂部を通って連続的に土壌深部にもたらされる水分が、温度変化を小さくさせるから。
通常、春の融解作用は速やかに行われる。気温が初めて0°Cを越えた月の最初の5週間で、土壌の75%以上が融解する速さである。この急激な融解は、重力で土壌中に浸透した融水が下層の凍土に熱を伝達することで生じる。秋の凍結作用には、地表から下方に向かって進む凍結と、下層の永久凍土から上方に向かって進む凍結とが存在する。春の融解作用と比べると、凍結にかかる期間は長めであり、8-10週間を越える場合もある。
平坦な土地で見られる。多角形の構造土。大規模なものは一辺の長さが数mから数十mに及ぶものもある。