ホワイトチャペル殺人事件
8月31日金曜日、売春婦のメアリー・アン・ニコルズ(英: Mary Ann Nichols)がホワイトチャペルの裏通りであるバックス・ロー(英語版)(以降、ダーウォード・ストリートに改名)で殺害された。ニコルズの遺体は午前3時45分に堅固な門口の前の地面で、荷車の御者のチャールズ・クロス(英: Charles Cross)により発見された。喉が左から右へ2回切り裂かれていたほか、腹部も切り刻まれており、ぎざぎざとした深い傷ができていた。腹部を走るいくつかの傷は比較的浅めで、腹部の右側にある3、4か所の傷は類似しており、同じナイフで激しく下方向へ切りつけたものだった。この事件はロンドン警視庁の管轄であるJ地区、つまりはベスナル・グリーン(英語版)地区で発生した。最初は地元の刑事が捜査した。同日、ロンドン警視庁のチャールズ・ウォーレン(英語版)(英: Charles Warren)警視総監との不和から、ジェームズ・モンロー(英語版)(英: James Monro)が犯罪捜査部(英語版)(CID)の刑事部長を辞任した。
その後、ホワイトチャペルの議会の一員であるサミュエル・モンタギュー(英: Samuel Montagu)は、100ポンド(2023年の約13,000ポンドに相当)の懸賞金をかけた。地元住民はジョージ・ラスク(英語版)(英: George Lusk)を団長としてホワイトチャペル自警団を立ち上げ、殺人者の逮捕に懸賞金をかけた。一方で、内務省の指導下にあったロンドン警視庁は、虚偽や誤解させる情報を生む可能性があることから懸賞金をかけることを拒んだ。自警団は事件の捜査のために私立探偵を2人雇った。
9月1日、ロバート・アンダーソンはCIDの刑事部長に任命されたが、7日に病欠休暇でスイスに行った。警視のトーマス・アーノルド(英語版)(英: Thomas Arnold)はH地区、つまりはホワイトチャペルの担当だったが、9月2日に休暇をとっていた。アンダーソンの不在により捜査の全体の方向性が混乱したため、チャールズ・ウォーレン警視総監はドナルド・スワンソン(英語版)(英: Donald Swanson)警部にスコットランドヤードの捜査の調整を任せた。9月18日、ドイツ人の理髪師のチャールズ・ルドウィグ(英: Charles Ludwig)が殺人の疑いで逮捕されたが、2週間足らずで釈放された。2件の殺人が発生したことにより、真犯人が依然として逃亡中と判明したためである。