ウィチタ (重巡洋艦)
ウィチタは当初、ニューオーリンズ級重巡洋艦の8番艦として計画されていたが、間もなくブルックリン級軽巡洋艦に準じた艦型とニューオーリンズ級重巡洋艦の兵装を組み合わせた形で建造されることとなった。その設計は基本的には戦前の巡洋艦との接続となるものであり、またブルックリン級と設計において相似点が非常に多くあったものの、ウィチタは新型の8インチ砲塔を装備し、対空用のMk 12 5インチ砲を8門装備、そのうち4門は砲塔内に、4門は露天で装備された。砲塔内に装備された4門のうち2門は、対空射撃に都合の良い前後の主砲塔直後に装備されたが、このような航空戦に配慮した兵装配置は、世界の重巡洋艦史上初めてのことであった。もう2つは艦橋の両脇に装備された。また露天の5インチ砲は艦中央部両舷に2門ずつ装備された。
機関では新型の高温高圧缶が用いられた。
航空機の格納庫とカタパルトは艦尾に装備されたが、これも重巡洋艦史上最初である。兵装および航空設備の配置は後のアメリカ海軍の巡洋艦でも採用された。またウィチタは、後に建造されたボルチモア級重巡洋艦のタイプ・シップとなった。
1940年5月にドイツ軍がフランスへの電撃戦を行っている間、アメリカ合衆国のウルグアイ担当大臣エドウィン・C・ウィルソンはモンテビデオで広がるナチのプロパガンダの様子を報告した。大統領と国務省は西半球に影響を広げるドイツに対して懸念するウィルソンの報告を重視した。重巡洋艦クインシー(USS Quincy, CA-39)が6月20日にモンテビデオに派遣され、その10日後には第7巡洋艦隊司令A・C・ピケンズ海軍少将が座乗したウィチタがリオデジャネイロ経由でクインシーと合流した。
ウィチタとクインシーは「アメリカ軍の強さと行動範囲を知らしめる」ために7月3日まで巡航を続けた。両艦はリオ・グランデ・デ・ソル(英語版)、サントス、リオデジャネイロ、バイーア州、ペルナンブーコ州を訪れ、8月23日にモンテビデオに戻る。その後はアルゼンチンのブエノスアイレスと再びリオデジャネイロを訪れ、9月22日にハンプトン・ローズに帰還した。ウィチタはノーフォークに一週間停泊した後ニューヨークに向かい、9月30日に到着する。続く三ヶ月にわたってウィチタは主にヴァージニア岬沖の南部訓練海域で海軍兵学校の予備役生の訓練及び砲術訓練を行った。
1942年1月5日、ウィチタはデンマーク海峡での訓練と哨戒に向かい、1月10日にハヴァルフィヨルドに帰投した。その5日後、アイスランドは100ノットを越す暴風を伴った暴風雨に見舞われた。ウィチタと水上機母艦アルベマール(英語版)(USS Albemarle, AV-5)は走錨し、輸送船ウェスト・ノーノ(英語版)(SS West Nohno)も流された。ウィチタは上手く操艦してアルベマールとの衝突は避けられたが、ウェスト・ノーノの側面とウィチタの艦首が衝突。ウェスト・ノーノが浅瀬に乗り上げて沈没を防ごうとしている頃、ウィチタはイギリスのトロール船とも衝突した。霙交じりの風雨は夜になっても収まらず、視界はますます悪くなる一方だった。翌日に調査した結果、ウィチタは衝突などにより、修理は可能だが少なからぬ損傷を蒙っていたことが判明。ウィチタは仮修理の上ブルックリン海軍工廠に向かい、2月9日に到着した。
修理を終えたウィチタはニューポートを経てボストンに向かった。その後、カスコ湾で3月11日まで基礎訓練を行い、一旦ボストンに戻り、再びカスコ湾に向かった。間もなくウィチタはワスプと戦艦ワシントン(USS Washington, BB-56)基幹の第39.1任務群(ジョン・W・ウィルコックス(英語版)少将)に合流した。3月26日、ウィチタは在欧海軍部隊司令官に率いられ、空母ワスプ、戦艦ワシントン、重巡タスカルーサおよび8隻の駆逐艦とともにヨーロッパに向かった。
船団はソ連に貸与する武器を搭載した36隻の輸送船とホーカー ハリケーンを搭載したCAMシップで構成されていた。船団の前途は多難で、7月1日には早くもドイツ側に動きを察知され、Uボート群に予想進路上に移動するよう指示が出た。この通信はウィチタで傍受され、船団は警戒を厳しくした。7月2日23時40分ごろにはコンドルが船団の位置を連絡し、艦隊の出動を要請した。これを傍受したイギリス側によりトロンハイムの偵察が行われ、はたしてドイツ戦艦ティルピッツと重巡洋艦アドミラル・ヒッパーおよび4隻の駆逐艦が港内にいることが確認された。
コンドルとUボートは次第に船団の近辺に出没し、ウィチタはしばしば艦載機を飛ばして対潜攻撃を行った。コンドルは16時45分ごろまで接触し、引き揚げていった。翌日、魚雷を搭載した25機のHe111が船団を襲い、3隻の輸送船を撃沈。ここまでに、前夜に攻撃された1隻と合わせて4隻の輸送船が撃沈されるか放棄された。ドイツ艦隊の脅威もあり、19時36分に船団を分散させて各々ソ連諸港を目指すよう命令が下され、援護部隊は西方に退避する事となった。ウィチタも25ノットの速力で退避したが、スピッツベルゲン島南方でコンドルに発見された。ウィチタはタスカルーサとともに対空砲火でコンドルを追い払った。ウィチタは7月6日に援護部隊に合流し、2日後にハヴァルフィヨルドに帰投した。一週間後、ウィチタは第99任務部隊(ギッフェン少将)の旗艦となり、19日にスカパ・フローに向かい21日に到着。翌日、ウィチタはロサイスに回航され23日に到着し、同地の乾ドックに8月9日まで入渠した。