ヴィルシーナ
また復活優勝という観点では、この年の天皇賞(春)で連覇を達成したフェノーメノに続いて史上6頭目となる、同一JRAGIでの連覇並びに1年に及ぶ連敗ストップを果たしている。また2009年スプリンターズステークスを優勝したローレルゲレイロ以来史上2頭目となる二桁着順連敗からの巻き返しGI優勝を成し遂げていた。佐々木はこの日、千葉県で行われていたザ・レジェンド・チャリティプロアマトーナメントに参加してから車で競馬場に向かっていた。前年も同様のスケジュールで間に合っていたが、この年は渋滞に巻き込まれて、現地観戦は叶わなかった。佐々木は移動中の車内でラジオ観戦し、妻の榎本が臨場して表彰式に参加している。
この後は、安田記念参戦も考えられたが、ヴィクトリアマイルから連続出走して秋に不調に陥ったことを反省して自重。放牧を挟んで6月29日の宝塚記念(GI)に参戦した。内田にはトーセンジョーダンの先約があったため、2歳時以来となる福永が代打を務めた。ゴールドシップやウインバリアシオン、そして再会となるジェンティルドンナなどが立ちはだかる中、8番人気だった。良馬場開催だったが、梅雨時のために水分量が多く、決着タイムが遅い傾向にあった。
好スタートを切り、ハナを奪取して逃げに出た。前半の1000メートルを62.
続いて5月20日、陣営の本命であるクラシック第二弾の優駿牝馬(オークス)(GI)に参戦し、ジェンティルドンナとの再戦となる。再戦では桜花賞の着順が逆転し、ヴィルシーナの方が信頼を集めていた。ジェンティルドンナは、マイルの経験しかないうえに、関東未経験、さらに岩田の騎乗停止により、代打川田将雅で臨んでいるなど不安要素が重なっていた。ヴィルシーナは、ジェンティルドンナを上回る人気を得るも、1番人気にはならなかった。フローラステークス優勝から挑むミッドサマーフェアが3.3倍の1番人気、次いでヴィルシーナが3.6倍、ジェンティルドンナが5.6倍、アイムユアーズが7.7倍だった。
スタートから先行し第1コーナーを6番手で通過、逃げ馬が積極的に率いたためにハイペースとなる中、控えて徐々に位置を下げて中団で落ち着き、末脚に賭けていた。対抗馬のミッドサマーフェアとジェンティルドンナは、ヴィルシーナより後方で待機していた。
中団馬群に潜んでいたヴィルシーナは、直線に向いてから内田に促されて進出を開始。
情報は、2023年10月25日時点。
ヴィクトリアマイルを目指して3月31日、産経大阪杯(GII)で始動となる。前哨戦は、敢えて牝馬限定重賞に背を向けて、牡馬の一線級にぶつけていた。前々年のクラシック三冠馬オルフェーヴル、東京優駿(日本ダービー)や天皇賞(秋)を優勝したエイシンフラッシュらに挑み、4番人気という信頼だった。スタートから先行し、直線を3番手で迎えたが抜け出すことはできず後退、オルフェーヴルに敗れる6着だった。
そして5月12日、目標のヴィクトリアマイル(GI)に挑み、牝馬限定競走に舞い戻った。前年に敵わなかったジェンティルドンナは、日本あるいは外国の牡馬に挑み続けており、牝馬限定GIには目もくれなかった。ジェンティルドンナとヴィルシーナの歩む路線は異なり、この後2頭が牝馬三冠競走のような一騎打ちの勝負を演じることはなかった。ジェンティルドンナの不在、そして勝利経験のある東京競馬場、当日は晴れの良馬場となって問題なく、単勝オッズ3.1倍だった。京都牝馬ステークス優勝のハナズゴール、阪神牝馬ステークス優勝のサウンドオブハート、ジョワドヴィーヴルら同期を差し置く1番人気だった。
6枠11番から好スタートを切って先行し、ハナはアイムユアーズに譲り2番手を追走した。直線に差し掛かってアイムユアーズに詰め寄ってスパートし、先頭奪取を試みたが、同時に内側からマイネイサベルが進出して先頭争いとなった。マイネイサベルの末脚は鋭く、対してヴィルシーナはそれよりかは鈍かった。