赤川元保
赤川房信の四男として誕生。
大永3年(1523年)、主家の毛利幸松丸が死去した際に、毛利元就に家督相続を要請した宿老15名の内の1人であり、兄の就秀と共に元就を支えた。また、享禄5年(1532年)7月13日の毛利氏家臣団32名が互いの利害調整を元就に要請した連署起請文では26番目に「赤川左京亮元助」と署名している。
天文9年(1540年)の吉田郡山城の戦いに参加し、天文11年(1542年)から始まる大内義隆の出雲遠征(第一次月山富田城の戦い)にも従軍した。天文12年(1543年)に大内軍が撤退する際には、出雲国意宇郡熊野口における尼子軍の追撃を井上元有、三戸元富、児玉就光、井上就重、赤川元秀、内藤六郎右衛門尉らと共に撃退した。
天文15年(1546年)に元就の次男・元春の吉川氏相続についての交渉が行われ、天文16年(1547年)2月11日に吉川興経が吉川経世、森脇祐有、境春通を使者として元就、隆元、元春のもとに派遣し、刀や馬を進上して賀辞を述べさせると、隆元は返礼の使者として元保を吉川興経のもとに派遣している。
天文19年(1550年)に毛利氏の五奉行制度が始まると、毛利隆元の直属奉行人筆頭に任命された。隆元側近の重臣として活躍するも、親隆元派として驕慢な振る舞いが多く、親元就派の重臣であった児玉就忠や桂元忠らとしばしば対立した。