吉田松陰
1853年旧暦8月に、藩主に意見書「将及私言」を提出し、諸侯が一致して幕府を助け、外寇に対処することを説いた。
嘉永7年(1854年)、ペリーが日米和親条約締結のために再航した際には、金子重之輔と2人で、海岸につないであった漁民の小舟を盗んで下田港内の小島から旗艦ポーハタン号に漕ぎ寄せ、乗船した。しかし、3月27日渡航は拒否されて小船も流されたため、下田奉行所に自首し、伝馬町牢屋敷に投獄された(下田渡海事件)。幕府の一部ではこのときに象山、松陰両名を死罪にしようという動きもあったが、川路聖謨の働きかけで老中の松平忠固、老中首座の阿部正弘が反対したために助命、国許蟄居となった(9月18日)。長州へ檻送されたあとに野山獄に幽囚された。ここで富永有隣、高須久子と知り合い、彼らを含め11名の同囚のために『論語』『孟子』を講じ、それがもととなって『講孟余話』が成立することになる。この獄中で密航の動機とその思想的背景を『幽囚録』に記した。
安政2年(1855年)に出獄を許されたが、杉家に幽閉の処分となる。
安政3年8月22日(1856年9月20日)、禁固中の杉家において「武教全書」の講義を開始した。
安政4年(1857年)に叔父が主宰していた松下村塾の名を引き継ぎ、杉家の敷地に松下村塾を開塾する。この松下村塾において松陰は久坂玄瑞、高杉晋作、伊藤博文、吉田稔麿、入江九一、前原一誠、品川弥二郎、山田顕義、野村靖、渡辺蒿蔵、河北義次郎などの面々を教育していった(山縣有朋、桂小五郎は松陰が明倫館時代の弟子であり、松下村塾には入塾していない)。なお、松陰の松下村塾は一方的に師匠が弟子に教えるものではなく、松陰が弟子と一緒に意見を交わしたり、文学だけでなく登山や水泳なども行うという「生きた学問」だったといわれる。
辞世で松陰最後の短歌。 伝馬町牢屋敷にて。
身はたとひ 武蔵の野辺に 朽ちぬとも 留めおかまし 大和魂
同じく辞世。
討たれたる 吾れをあはれと 見ん人は 君を崇めて えびす払へよ
刑執行の前夜に読まれた歌。同じく伝馬町牢屋敷にて安政6年10月26日。
但し、「下田獄中で詠んだ歌」と記す文献もあり、また実物が萩に存在しないので、偽作もしくは後世の創作とする説もある。
かくすれば かくなるものと 知りながら 已むに已まれぬ 大和魂
家族にあてた別れの手紙の中の短歌。同じく安政6年10月20日。
親思ふ 心にまさる 親心 けふのおとずれ 何ときくらん
下田獄中の歌。
道守る 人も時には 埋もれども みちしたえねば あらわれもせめ