第二次ソロモン海戦
1942年(昭和17年)6月上旬のミッドウェー海戦で日本軍は主力空母4隻(赤城、加賀、蒼龍、飛龍)を一挙に失い、FS作戦は延期となった。代わりとしてソロモン諸島、ニューギニア諸島に航空基地を建造しオーストラリアを孤立化させるSN作戦を発動し、ガダルカナル島に飛行場を建設した。
同年8月7日、アメリカ軍はウォッチタワー作戦を発動し、ガダルカナル島とツラギ島にアメリカ海兵隊が上陸、フロリダ諸島の戦いの末に占領した。これに対し日本軍はニューブリテン島ラバウル基地から航空隊を、続いて第八艦隊を送り込んだ。同月8日-9日にかけて第一次ソロモン海戦が生起し、日本軍は勝利した。
護衛部隊が壊滅したことを受け、アメリカ軍輸送船団は物資の揚陸を中止すると、アメリカ軍海兵隊を残して撤退した。だが、日本軍も海軍陸戦隊を乗せた輸送船団が撃退されガダルカナル・ツラギ早期奪回は頓挫する。さらに、海軍航空隊が輸送船団数十隻を撃沈したという誤認戦果の報告や、前線からの未確認情報を信じたため、日本軍上層部は上陸したアメリカ軍海兵隊の戦力を約3,000名と誤認し、ミッドウェー作戦用に準備を整えていた一木清直陸軍大佐指揮下の一木支隊をガダルカナル島へ転用し、この兵力でガダルカナル島を奪回できると判断した。
一木支隊の壊滅の報を受ける前、8月25日ごろまでにガダルカナル島奪回を完了することを決め、一木支隊の支援と奪回を確実にすべく、川口清健少将率いる川口支隊の投入を決定。近藤信竹中将の第二艦隊、南雲忠一中将の第三艦隊が増援部隊輸送の支援を行うこととなった。
第二艦隊は8月11日、第一航空戦隊の空母3隻(翔鶴、瑞鶴、龍驤)を主力とする第三艦隊は16日に、17日には戦艦大和以下山本五十六連合艦隊司令長官も、それぞれトラックに向け出撃した。
8月17日、陸軍一木支隊を乗せた有賀幸作第4駆逐隊司令指揮下の駆逐艦6隻(嵐、萩風、浦風、谷風、浜風、陽炎)がトラックを出発し、18日にガダルカナル島へ揚陸させた。なお萩風は空襲で損傷し、嵐と共にトラックへ撤退。また、第17駆逐隊(浦風、谷風、浜風)はラビの戦いに参加する事が決まっておりラバウルへ移動した。このため、ガダルカナル島海域に残ったのは陽炎1隻となり、単艦で偵察や対地砲撃をおこなった。
このように日本軍は、第一次ソロモン海戦後に師団のような大規模な上陸兵力を投入するなどの積極的な行動をせず、ガダルカナル島からアメリカ海兵隊を撃退する絶好のチャンスを逃した。逆にアメリカ海兵隊は遺棄された日本軍の器材を利用して、ヘンダーソン飛行場基地を完成させた。