第一次ベララベラ海戦
作戦実施にあたり、第三水雷戦隊司令官伊集院松治大佐は川内型軽巡洋艦川内から吹雪型駆逐艦漣(第7駆逐隊)に移乗し、漣に将旗を掲げた。川内はラバウルからブーゲンビル島ブインへの輸送作戦(第19防空隊450名、資材130トン)に従事した。 8月17日午前3時、伊集院指揮下の駆逐艦4隻(漣、浜風、磯風、時雨)はラバウルを出撃した。ブーゲンビル島の東を通ってベララベラ島近海へと向かう。 輸送隊のうち海軍側部隊は同日午前7時にブインを出撃、輸送梯団は同日午前10時30分にエレベンタ(ブイン北方)を出撃した。21時ごろに夜戦部隊と輸送部隊はベララベラ島北東海面で合同するが、夜戦部隊はこの少し前に夜間爆撃を受けたものの撃退した。輸送部隊は順調にホラニウに向かい、8月18日0100ごろには入泊可能と判断された。
輸送部隊がホラニウに向かっている頃の22時32分、漣(第三水雷戦隊旗艦)はベラ湾の方向約15,000メートル先に「ポートランド級重巡洋艦あるいはアトランタ級軽巡洋艦4隻を含む敵艦隊を発見した。これが、ベララベラ島上陸部隊を護衛していたトーマス・J・ライアン大佐指揮下のフレッチャー級駆逐艦4隻であった。 伊集院司令官は直ちに集結を令し、敵艦隊(第41駆逐群)を北方へと誘い込むべく行動を起こすも、先の夜間爆撃により日本側の隊列は乱れていた。第938航空隊の零式水上偵察機が照明弾を投下する。