ル・グラン・マカーブル
1965年にスウェーデン王立歌劇場のヨーラン・イェンテレ (Göran Gentele) からオペラの作曲を提案されたリゲティは、はじめ『キルヴィリア (Kylwiria)』という作品を計画した。これは彼の少年時代の夢想をもとにした幻想的な劇で、『アヴァンチュール』に似た作品になる予定だったが放棄された。ついで1969年にオイディプス王にもとづく劇を計画し、イェンテレと協力してリブレットは完成したものの1972年にイェンテレが自動車事故で死亡したために中断された。
1972年、ストックホルム人形劇場 (sv:Marionetteatern) の舞台美術家であるアリウテ・メチース (de:Aliute Mecys) の提案によって、リゲティはミシェル・ド・ゲルドロード(英語版)の1934年の戯曲『グラン・マカーブルのバラード』 (fr:La Balade du Grand Macabre) を原作とするオペラを書くことになった。
しかしリゲティはゲルドロードの原作に満足できず、リゲティ本人と人形劇場の演出家ミカエル・メシュケ (sv:Michael Meschke) によって書かれたリブレットは、原作を自由に翻案したものである。
リゲティは『ル・グラン・マカーブル』を「アンチ・アンチ・オペラ」と呼んでいる。マウリシオ・カーゲルの『国立劇場』(1970)という、オペラを解体した前衛的でナンセンスな音楽劇(アンチ・オペラ)に接したリゲティは、それをさらに否定して、伝統的なオペラの価値を肯定しつつ、それに新たな装いを与えたものをアンチ・アンチ・オペラと呼んだ。
『ル・グラン・マカーブル』では、バロック音楽、オペラ・ブッファ、ワーグナー、ベルクの『ヴォツェック』、民族音楽、ポピュラー音楽まで、さまざまな音楽や様式が借用、パロディー化されている。各場の前奏曲や間奏曲はバロック時代のトッカータに由来するが、自動車のクラクションや電鈴、メトロノーム、目覚まし時計、サイレンなどを使用することでシュルレアリスム的な効果を出している。第1場のネクロツァールによる人類滅亡の宣告は、グルックの『アルチェステ』の託宣者をなぞっている。第3場のゲポポの長官のヒステリックなアリアは極端な音域を使用し、『ランメルモールのルチア』の狂乱の場のような音楽を下敷きにしているが、その一方でバルカン半島の民族音楽に見られるアクサクのリズムも使用している。