ジェームズ・カーネギー (第3代準男爵)
第2代準男爵サー・ジョン・カーネギーと妻メアリー(Mary、旧姓バーネット(Burnett)、1754年6月5日没、第3代準男爵サー・トマス・バーネット(英語版)の次女)の長男として、1715年に生まれた。1729年4月3日に父が死去すると、準男爵位を継承した。1730年2月10日に遠戚の第5代サウセスク伯爵ジェームズ・カーネギーが死去すると、サウセスク伯爵家の男子継承者(heir male)になったが、5代伯爵が1715年ジャコバイト蜂起に参加して私権剥奪されていたため、伯爵位は継承できなかった。カーネギーの母メアリーはカーネギーをジャコバイトとして育てようとしたが、カーネギーの保護者であるミルトン卿アンドルー・フレッチャー(英語版)と第5代準男爵サー・アレクサンダー・ラムゼイはメアリーに抵抗して、1730年にカーネギーをグラスゴー大学に送り、校長(英語版)ニール・キャンベル(英語版)にカーネギーの教育を監督させた。
1737年12月にジョン・ミドルトン(英語版)の歩兵連隊で空きが生じたとき、入隊の意向を示したが失敗に終わり、1739年にミドルトンが死去してアバディーン・バラ選挙区(英語版)で補欠選挙が行われると、出馬の意向を示したがこれも失敗に終わっている。1741年イギリス総選挙でウォルポール派ホイッグ党員としてキンカーディンシャー選挙区(英語版)から出馬、無投票で当選した。議会ではウォルポール内閣期もウォルポール内閣崩壊後も政府を支持し、第3代アーガイル公爵アーチボルド・キャンベルと第4代ツィードデール侯爵ジョン・ヘイ(アーガイル公爵の政敵)の2人と友好な関係を維持した。