華丸 (犬)
華丸(はなまる)は、江戸時代前期に肥前国大村藩家老を務めた小佐々市右衛門前親(こざさ いちうえもん あきちか)の愛犬(オスの狆)である。前親は大村藩3代藩主純信の守役でもあった。しかし主君の純信は若くして死去し、その知らせを聞いた前親は1650年(慶安3年)7月に切腹して殉死した。愛犬の華丸は前親が荼毘に付される際に、その炎に自らの身を投じて後を追った。華丸を葬った墓は大村家の菩提寺である本経寺に現存し、実在した犬の墓碑として日本最古である。大村家の墓所と本経寺は2004年(平成16年)に国の史跡となり、前親と華丸の墓も史跡指定されている。
小佐々 学(こざさ まなぶ)は、1940年(昭和15年)東京生まれの獣医師・獣医学者である。彼の研究テーマには動物愛護史があり、その観点から長年にわたって日本各地に存在する犬塚(時代の古い犬の墓)の調査と研究に取り組んでいる。
小佐々が犬塚の調査に取り組む契機となったのは、自身の先祖にあたる小佐々市右衛門前親の墓碑に寄り添う華丸の墓碑であった。その後彼は、日本各地に分布する「史実の犬塚」(幕末・明治維新前期ごろまでに造られたもの)を100か所以上調査した。その過程で、華丸の墓が実在した犬の墓碑として日本最古であることが明らかになった。華丸の墓の建立は、「犬公方」の異名で知られる徳川5代将軍綱吉が発した「生類憐みの令」より35年さかのぼる時期のことであった。
華丸の位牌の写しはその前面に「義犬華丸霊」と記され、後面に「慶安三寅年六月十八日 小佐々市右衛門前親之家犬 御狆」とある。この記述から小佐々は「当時の日本では動物にも霊魂の存在を認めていたことがわかります」と指摘した。「御狆」は義犬だったことからの尊称であり、性別が雄であることは名前の「丸」からの判断という。
前親と華丸の史実が起こった江戸時代前期は、アメリカやヨーロッパにおいても動物愛護の思想がまだ存在していない時代であった。小佐々の研究によれば、前親と華丸の史実は世界に先んじて犬を大切にする思想が大村藩に存在したことを示し、動物愛護の史跡として重要な意味を持つ。
小佐々は『義犬華丸ものがたり』(2016年、長崎文献社)に寄稿した「「義犬華丸」と動物愛護史」で次のように記述している。