宗氏
宗義智は関ヶ原の戦いで西軍に属したが、朝鮮出兵以来関係が途絶していた朝鮮との通交再開を望んでいた徳川家康により本領を安堵された。これにより宗氏は対馬府中藩主家となった。その後、対馬藩は江戸時代を通じて徳川幕府が唯一正式な国交を持った朝鮮との外交実務や貿易業務を独占的に担い続けた。慶長14年(1609年)には朝鮮との間に己酉約条を締結し、明治9年(1876年)の日朝修好条規締結までの日朝間の外交貿易の基本構造を定めた。これにより日本からは銀・銅、朝鮮からは人参、生糸、絹織物などが輸出された。
対馬島は米の生産力が低く無高であったが、朝鮮との外交・貿易を扱っている功績から、幕府は宗家に国主格、10万石格を認めた。藩主の官位も国主大名格の従四位下侍従に叙され、対馬守の官職を代々世襲した。
戦国時代は幾度も九州本土進出を図ったが、毛利氏・島津氏・大友氏・龍造寺氏に阻まれて進出は難航した。九州征伐では豊臣秀吉に臣従して本領を安堵された。文禄・慶長の役では、宗義智が小西行長の軍に従って釜山城・漢城・平壌城を攻略するなど、日本軍の先頭に立って朝鮮及び明を相手に戦い活躍した。また戦闘だけでなく行長と共に日本側の外交を担当する役割も担い折衝に当たっている。
大宰府在庁官人としての姓である惟宗姓は大宰少弐武藤氏(少弐氏)との職制上の主従関係を象徴するため、この改姓は少弐氏との関係の清算を意味する。また鎌倉時代の助国以来貞盛まで宗氏は少弐氏から偏諱を受けていたが、成職は将軍足利義成(義政)から偏諱を受けている。
戦国時代の各書で宗氏が対馬守護となっていることが確認できる。宗氏がいつ対馬守護に任じられたかは明確ではないが、永享6年(1434年)から寛正6年(1465年)の間だと考えられている。寛正6年(1465年)に幕府奉行人が宗成職に宛てて連署奉書を送っており(『戊子入明記』)、この時までには対馬守護になっていたと考えられる。
対馬は山地が多く耕地が少ないため、宗氏は朝鮮との貿易による利益に依存していた。室町時代初期は、西国の大名、商人、それに対馬の諸勢力が独自に貿易を行っていた。しかし、宗氏本宗家が朝鮮の倭寇対策などを利用して、次第に独占的地位を固めていった。宗氏は朝鮮に「倭館」と呼ばれる日本人居留地を建設した。応永の外寇や三浦の乱で一時関係は断絶したものの、朝鮮貿易で強い影響力を持ち続けた。
1884年(明治17年)の華族令施行で華族が五爵制になると宗重正は伯爵に叙せられている。華族令施行とともに定められた「叙爵内規」では旧諸侯の伯爵の基準は現米5万石以上の中藩知事だが、旧厳原藩の現米は3万5413石であり、伯爵の基準を満たしていなかった。「叙爵内規」は全爵位について勲功による叙爵を認めているものの、宗家の場合は爵位が上がるほど勲功があったとは考えられず、このような例外措置が取られたのは平戸藩松浦氏と宗氏のみである。宗家は松浦家と違って理由の説明をされていないが、同家が国主格だったことが関係しているのではないかと推測されている。宗家以外の旧国主大名がすべて伯爵以上になっているため、宗家だけを子爵としてしまうと宗家から不満が出そうであったため、特例措置で伯爵にしたのではないかという推測である(現に宗家では本来もらえない伯爵位すら不満があったらしく、旧国主であることを理由に侯爵位を要求する請願書を三条実美に提出している)。