北京の歴史
金の中都大興府は1215年にモンゴル帝国(大モンゴル・ウルス)によって奪われ、その支配下に入った。中都の名は、燕京に戻された。中国北部を支配することとなったモンゴルの支配者のなかでは当初、燕京からいかに多くの財物を奪うかに関心が集まっていたという。
モンケ・カアン(在位:1251年 - 1259年)没後、キヤト・ボルジギン家中では後継をめぐって内紛が生じた。チンギス・カンの孫で、この内紛を制して1260年に即位したクビライ(在位:1260年 - 1294年)は、はじめて中国風の元号「中統」を立て、1266年以降、金の中都の北東に中国式の方形様式を取り入れた冬の都(冬営地)として「大都」を築いた。クビライは即位以前からの根拠地の開平府(現在の内モンゴル自治区シリンゴル盟正藍旗南部)を「上都」に格上げして夏の都(夏営地)とし、両都にそれぞれ3カ月ずつ滞在するものの、それ以外は遊牧民の風習を固く維持して、毎年両都の間約350キロメートルの距離を季節移動した。この移動ルートがいわばクビライの帝国の「首都圏」であった。この「首都圏」は草原と中華をつなぐブリッジの役割を果たしており、大都の建設と移動生活の継続は、クビライがモンゴル高原の遊牧軍事力に加えて中国内地の農業生産力を取り込もうとした結果だったとみることができる。クビライは1264年に「至元」と改元し、1271年には国号を「大元」に改めた。クビライは1268年以降本格的な南宋攻撃を開始し、南宋が名実ともに滅んだのは1279年のことであった。
宮殿の平面プランでは多く「工」字形、すなわち主殿級建物を2つ配置して、これを渡り廊下でつなぐという方法が採られた。インテリアはモンゴル的特徴が濃厚で、壁掛けやじゅうたんが多用された。
クビライは中原の地を統治するにあたってシナ文化を利用した。早くから用いられた漢族の儒者に趙復(中国語版)、許衡、姚枢がいる。趙復は、モンゴル・南宋戦争で家族のすべてを失い、虜囚の身であったにもかかわらず厚遇を受けて燕京に招かれ、太極書院を開いた。太極書院は華北において理学(二程と朱熹の学問)の普及に大きな役割をになった。クビライは1287年、正式に大都の東の城門である崇仁門内に国子学を建て、これを最高学府とした。初代学長には許衡を任じ、崇仁門の東にはのちに孔子廟も建てられた。元代中葉には、科挙も復活させている。
元朝ではさまざまな宗教を受容し、これを保護した。支配者によってとりわけ重視されたのが仏教であり、道教がこれに次ぎ、イスラム教やキリスト教がこれにつづいた。仏教では、金代に大きな勢力をもっていた臨済宗が重んじられ、燕京にあった海雲が住職を務めた大慶寿寺(中国語版)は一貫して臨済禅の本山として歴代座主には国家の官爵があたえられた。元朝の中国支配が進むにつれてチベット仏教も大都に伝えられた。クビライはチベット仏教僧のパクパを招請し、チベット文字を基本に新国家の文字を考案させ、1269年、この文字(パスパ文字)を国字に制定した。
そのため、急速な海軍力増強を図った日本に遅れをとり、黄海海戦での敗北につながったといわれる。保守反動の政治に危機感をいだいた康有為や梁啓超らの変法自強論は、1898年に光緒帝(在位:1875年 - 1908年)の容れるところとなり、譚嗣同も政務に参画して変法運動は成功するかにみえたが、西太后ら保守派の反撃により、100日で挫折した。
不穏な世相のなか、山東省では孫悟空らを神として祭る義和拳・大刀会などの宗教的秘密結社が生まれていた。1897年、山東省でドイツ人宣教師が殺害された事件を機にドイツ軍が膠州湾に上陸すると、義和拳はドイツによる鉄道敷設に強く反対し、その勢力をさらに拡大させた。1899年4月、義和拳は「反清復明」をスローガンに平原県で清軍と戦い勝利した。山東巡撫の毓賢(いくけん)は義和拳側に団練への改編を提議し、それを受けた結社の一部は「扶清滅洋」を掲げて義和団に改称した。義和団はその後、列強の支持を受けた巡撫袁世凱によって弾圧されたが、北京に向かって北上して河北(直隷)の義和拳と合流、勢力を山東省外に拡大させて鉄道や車両の破壊活動を展開した。義和団には、本来「反清」の要素が綱領に含まれていたが、一方で仇教、そして反帝国主義的なナショナリズムの性格も有していたので、いずれに重点を置くかは義和団運動にとって重大な問題であった。清朝にとっても重大であることは同じで、拡大する義和団を懐柔する意図でこれを擁護し、1900年6月以降、清軍は義和団と行動をともにするようになった。こうして義和団は北京に自由に出入りし、西洋人と西洋文明を一掃しようとした。
5キロメートルずつ拡張し、新たに皇城と宮城を築いた。北辺は、燕京城の城壁をそのまま利用し、全体としてはほぼ正方形をなす都城である。遼の燕京においても宮城-皇城-都城の入れ子構造は保たれていたが、皇城は都城の南西の端にあった。それに対し、中都では都城の中央に皇城、その中心に宮城という明代以降の都市構造と同じ形式が採られた。金の中都は、『大金国志』によれば、都城の周囲は75里で、城門は12におよび、各辺に3門ずつを開き、内部の宮殿の数は36、楼閣はこの倍あったという。宮城と皇城について、海陵王は北宋の都の開封府を配下に調査させ、これをモデルに諸宮殿・宮城・皇城が造営された。城内は門から延伸する直線道路とそれに平行ないし直交する道路によって62坊に区画されていた。『金史』は、海陵王が財政を顧みず中都の造成に傾注したさまを、以下のように記している。
宮殿の造営には、1本の木を運ぶのに2000万を費やし、一車を引くのに500人を使った。宮殿のかざりはすべて黄金をはりめぐらし、ために一殿の費用は億万をもって計え、しかもできあがってもこわし、ひたすら華麗をきわめようとした。
明代の謝肇淛は、中都について「遼、金および元は、みな燕山(北京)に都したが、制度文物は金が最も盛んであった。今、禁中の梳粧台、瓊花島、それに小海、南海などは、みな金の物である」と述べている。瓊花島は、清代には白塔山とも呼称され、現在も北京の北海公園のなかにある麗しい島で、その周囲の風景は燕京八景のひとつ「瓊島春雲」として名高い。瓊花島に重なり合うようにして配された多くの奇岩はもともとは宋の「風流天子」徽宗が開封の艮嶽(こんがく)に集めたものを、燕京に持ち込んだものといわれる。