スマイリーと仲間たち
ジョージ・スマイリー - アレック・ギネス
オストラコーワ夫人 - アイリーン・アトキンス
トビー・エスタヘイス - バーナード・ヘプトン
ピーター・ギラム - マイケル・バーン
オリヴァー・レイコン - アンソニー・ベイト
ソウル・エンダビー - バリー・フォスター
コニー・サックス - ベリル・リード
アン・スマイリー - シアン・フィリップス
アントン・グレゴーリエフ - マイケル・ロンズデール
ウラジミール将軍 - クルト・ユルゲンス
カーラ - パトリック・スチュワート
クラウス・クレッチマー - マリオ・アドルフ
ジョージ・スマイリーを主役とする『スクールボーイ閣下』(1977年)の続編である。
ル・カレは当初「カーラ追跡」シリーズを7冊以上と考えていたが、『スクールボーイ閣下』執筆後はシリーズを4部作に縮小し、3作目の舞台を中東にすることを目論んだ。『ニューズウィーク』の中東特派員、デイヴィッド・グリーンウェイとレバノン、シリア、ヨルダン、イスラエルを回り、取材を重ねた。元MI5職員の旧友、ジョン・ミラーともイスラエルを訪れ、構想を膨らませた。1977年から78年にかけての冬、ル・カレは、ある高官から近々イスラエルがレバノンを攻撃するとの情報が入るという出だしで3章ほど書き進めるが、途中でこれを失敗作とみなし、執筆を中止した。
小説が今の形になったきっかけは、ロシア革命初期にペトログラードから移住してきた男とヒースで出会ったことだった。ル・カレはロシア人老紳士のエストニア人の妻を見て、小さな亡命者グループの哀しみを思った。この人物が将軍と呼ばれるウラジミールのモデルとなった。エストニア出身の軍人で、戦後MI6に加わったアルフォンス・レバネ(Alfons Rebane)もウラジミールのモデルと言われている。
アメリカ版が先に発売され、クノップフの初版は15万部発行された。イギリスでは予約販売が79,240部に達し、たちまちベストセラーとなった。『ティンカー、テイラー、ソルジャー、スパイ』のテレビシリーズが1980年1月にカナダとオーストラリアで放映されたことが追い風になったとも言われている。本国のBBC1チャンネルは同年2月から3月にかけて同テレビシリーズを再放送した。