壊変図式
Auはベータ崩壊により2つの励起状態を経由するか、もしくは直接水銀の同位体であるHgへと崩壊する。図において、水銀は金の右側にあるが、金の原子番号は79であり、水銀は80である。励起状態からは極めて短い時間(2.5および23ピコ秒。1ピコ秒は1兆分の1秒、すなわち10秒である)で最終状態へと崩壊する。
励起状態の原子核は通常、極めて寿命が短く、崩壊はほとんどベータ崩壊の直後に起こるが(上記参照)、テクネチウムの励起状態は比較的長い寿命を持っている。このような原子核の事を核異性体(Nuclear isomer、または単にアイソマーという)。これはしばしば準安定状態と呼ばれる(準安定状態の英語表記meta stableの頭文字mを取って次のように表記されるTc )。そのガンマ崩壊が起こるまでの平均寿命は6.01時間である。
例えばアルファ崩壊を例にする。マリ・キュリーによって発見されたポロニウムは、210の原子量を持つ。Poは、ウラン系列に属し、その最後から2番目に位置し、それは安定な鉛の同位体へと半減期138日で崩壊する。殆ど全ての場合、崩壊は5.305MeVのアルファ粒子を放出して起こるが、0.001%の確率でα線のエネルギーが低いことがある。この場合、Pbの励起状態へと崩壊してしまい、そこからガンマ崩壊によって安定状態へと崩壊する。