謝恩碑 (甲府市)
山梨県の明治時代は、頻発する水害との戦いの連続であった。
お雇い外国人として1879年(明治12年)に来日し、河川などの治水工事の指導に携わったローウェンホルスト・ムルデルは、1882年(明治15年)に発生した塩川・釜無川流域などの山梨県内の水害の原因について、「凡テ河ノ禍ノ主因ハ第一上流及其支流ノ山ニアリ」と指摘している。
ムルデルによる指摘のとおり、水害が頻発した背景には、開墾や工業化による山林の破壊、燃料とするための山林の乱伐の進行があった。これは幕藩体制の崩壊と明治新政府への政権交代の結果、治山がおろそかになって山林の荒廃が進んだことも大きく影響していた。
明治40年代には1907年(明治40年)、1910年(明治43年)の2つの大水害が記録されているが、そのうち前者の水害(明治40年の大水害)はとりわけ被害が大きいものであった。明治天皇はこの災害を憂慮し、侍従日野西資博を山梨県に派遣して実態を視察させた。
明治天皇は救済として内帑金5,000円を下賜したため山梨県民はこの措置に深く感謝し、県議会も上奏文を決議して感謝の意を伝えた。当時の山梨県知事武田千代三郎は災害の善後策に尽力したが、在任の期間が短かったため成果を上げることができずに転任した。その後任として1908年(明治41年)6月に熊谷喜一郎が着任し、山梨県内の被害状況を視察した。熊谷は「水を治めるためには先ず山を治めること」が重要として、治山に優れた人材の確保を考えた。