小胞子嚢
小胞子嚢(しょうほうしのう)と呼ばれるものには、次の2つがある。
小さな胞子を作る胞子嚢 (Microsporangium):シダ植物などに見られる。
特に分化した小さな胞子嚢 (Sporangiole):接合菌などに見られる。
接合菌類、特にケカビ目では、無性胞子は立ち上がった菌糸の先端の袋、胞子嚢の中に形成される。通常は、胞子嚢壁が溶けるか割れるかして、胞子が放出される。
ところが、エダケカビでは、頂生の胞子嚢の他に、その下方の側面から細かい枝が出て、その先端に小さな胞子嚢をつける。このような胞子嚢は含まれる胞子も数個のみと少なく、多くの場合、その壁は壊れにくく、それぞれの枝が折れたり、胞子嚢の下で離脱するなど、胞子嚢自体が1つの散布体であるようにまとまって散布される。このようなものを、小胞子嚢という。
ケカビなどでも二次的にごく小さな胞子嚢を作る場合があるが、この場合、胞子嚢の構造はさほど変わらず、胞子は壁が壊れて散布される。また、大きいものから小さなものまで、連続的に存在するのが普通である。しかし、小胞子嚢と言われるものは、明らかに大きさが異なるほか、形成される枝も細かく二叉分枝をしていたり、ゼンマイのように巻き込んでいたりと、全く異なった形を取る場合が多い。あるいはコウガイケカビのように、柄の先端の膨らみ(頂嚢)の表面に一面に生じるものもある。
コウガイケカビなどの場合、頂嚢上に生じる散布体は単細胞で、出芽によって生じた分生子のように見える。しかし、電子顕微鏡によってその壁を調べると、外側に胞子嚢壁が区別でき、単胞子の小胞子嚢であることが分かる。しかし、クスダマカビの場合、そのような区分は明確ではない。
ケカビ目でもラジオミセスやクスダマカビなどでは、胞子嚢は作らず、小胞子嚢のみを形成する。