ベヒストゥン碑文
古代ペルシア語は近代歴史学史上、初めて解読された楔形文字の言語である。18世紀、ヨーロッパからの旅行者がペルセポリスを訪れたことによって楔形文字が再発見され(当初は装飾文様と考えられていたが)、その後デンマークによる探検隊の隊員ニーブールがその正確なコピーをヨーロッパに持ち帰った。ドイツ人グローテフェントが、ニーブールのコピーを元に解読を試み、1802年までには彼なりの解読を終えていた。
しかし、当時知られていた楔形文字(古代ペルシア語)の文書は短文ばかりであり、詳しい分析のためにはより長いテキストが必要であった。それをもたらしたのがイギリス軍武官のヘンリー・ローリンソンによるベヒストゥン碑文の解読であった。彼は岸壁によじのぼって碑文を写し取るという困難な作業を10年以上に渡ってやり遂げ、1846年以降に全文と古代ペルシア語部分の翻訳を発表した。彼の努力は報われるものであった。ベヒストゥン碑文にはダレイオス1世時代の多数の民族の名前が記録されており、ギリシア語の史書やサンスクリット、アヴェスター語との対照によって多数の古代ペルシア語の楔形文字の音価を確定することができた。グローテフェント以来の古代ペルシア語の解読はここにほぼ完成した。ローリンソンはまたエドワード・ヒンクスの研究を元にして、アッカド語部分の解読を1851年に発表した。1852年にはエドウィン・ノリスがエラム語部分の解読を発表した。エラム語部分の解読は、エラム語が既知の言語との親族関係を持たなかったため難航した。しかし、ローリンソンから研究ノートを譲られたノリスは1855年までにはその大部分を解読することに成功した。これらの結果は楔形文字と古代メソポタミアの研究に大きな進展をもたらした。