千歳車塚古墳
墳丘の規模は次の通り。
墳丘長:約82メートル(推定復元約88メートル)
後円部 - 3段築成。 直径:約46メートル(推定復元約54メートル) 高さ:約7.5メートル
前方部 - 3段築成。 幅:約49メートル(推定復元約62メートル) 高さ:約7メートル
墳丘の裾周りは後世の削平を受けて高さ数メートルの崖状となっており、この削平により墳丘の第一段はほぼ失われたと見られている。上記の括弧内の数値は、円筒埴輪の出土地点に基づいて、墳丘第一段を3メートルほどと仮定した場合の推定復元値。
墳形は、墳丘主軸線と前方部前端が直交せず、左右非対称のいびつな前方後円形をなす。加えて周濠も後円部の同心円ではなく、周濠の片側側線と前方部正面線が直交する左右非対称形で、いわゆる「片直角型」を採る。地理的制約なく意図的に片直角型を採用する築造規格は、古墳時代中期に多く見られた特徴になる。これに対して、古墳時代後期の大王墓および地方有力首長墓では、今城塚古墳(大阪府高槻市)のように前方部前端が突出する「剣菱型」が新しく採用されていた。このことから、本古墳をそれら「新勢力」とは性格を異にする「旧勢力」の首長墓とする説がある。
墳丘周囲には、2重周濠が巡らされる(うち外濠は空濠か)。ただし墳丘東側では旧流路の形成によると見られる周濠の消滅が認められ、様相は詳らかでない。周濠の外堤西側では、くびれ部正面および前方部北西隅部分に張出し(壇状施設)が認められており、これらは人物埴輪を中心とする埴輪祭祀空間であったと推定されている。
なお発掘調査により、千歳車塚古墳周辺は弥生時代にも墓域であった可能性が指摘される。
墳丘全景(野焼き後)
後円部墳頂
後円部から前方部を望む
本古墳の被葬者は明らかでない。当時としては丹波地方で最大規模であることから、亀岡盆地のみならず南丹波全域を支配した首長墓と推定される。西丹波(篠山盆地)まで支配した広域首長墓とする説もある。
一説では、被葬者は『日本書紀』継体天皇即位前紀に見える王族の倭彦王(やまとひこのおおきみ/やまとひこのおう)に比定される。この倭彦王とは丹波国桑田郡にいたという仲哀天皇(第14代)5世孫で、6世紀初めに武烈天皇(第25代)が後嗣なく崩御した際、男大迹王(のちの第26代継体天皇)とともに皇位継承候補者に挙げられていたが、皇位につくことはなかったという。この倭彦王自体は、実在性の薄い仲哀天皇の後裔であり、かつ名前も「ヤマトヒコ」という普通名詞であることから伝承性の強い人物とされる。しかしこの時期としては近畿地方屈指の規模である千歳車塚古墳の存在を基に、そのモデルとなる皇位継承候補者がクワタ地域にいた可能性が指摘される。