ムーンライト (列車)
「ムーンライト」は直訳すれば「月の光」となり、夜のイメージにつながることから夜行列車の列車愛称として適しているため、様々な夜行快速にその名が与えられている。同様の列車愛称を冠した列車としては、1953年(昭和28年) - 1965年(昭和40年)と1967年(昭和42年) - 1975年(昭和50年)に運転されていた夜行急行列車「月光」がある。
「ムーンライト」を初めて列車愛称に使用したのは、日本国有鉄道(国鉄)時代の1986年(昭和61年)に新宿駅 - 新潟駅間で、夜行高速バス東京 - 新潟線へ対抗するための試行として運行された団体快速列車である。この列車は好成績を収め、翌年からは「ムーンライト」の愛称のまま定期列車に昇格した。これは後に「ムーンライトえちご」となる。
また1988年(昭和63年)には、西日本旅客鉄道(JR西日本)が大阪駅 - 広島駅間で臨時夜行快速列車「ふるさとライナー山陽(後にムーンライト山陽に改称)」を運行開始した。その後、「ムーンライト高知」・「ムーンライト松山」・「ふるさとライナー九州(後にムーンライト九州に改称)」・「ふるさとライナー山陰(後にムーンライト八重垣に改称)」など、同社が運行する臨時夜行快速列車の愛称に「ムーンライト」を冠することが広まった。
そして1996年(平成8年)、東海旅客鉄道(JR東海)が東海道本線の東京駅 - 大垣駅間で、“大垣夜行”と呼ばれ親しまれて運行されてきていた夜行普通列車を、車両の老朽化のために特急用車両へ変更し、全車両座席指定席にすることになった。しかし指定席を設けるとなると、座席予約システム「マルス」において列車を識別させるために、列車愛称が必要になった。