モハンマド・アラー・アルジャリール
アルジャリールは、アレッポで消防士として働く父親の家庭に生まれた。アレッポは古来より交易で栄えた都市で、現存する世界最古ともいわれるスークは世界遺産にも指定されている。アルジャリールは歴史の長い土地に生まれたことを誇りに思い、父親のような人々を助ける仕事に憧れながら育った。アルジャリールは13歳から14歳頃(1988年か1989年頃)に隣国レバノンで品物を買い付ける仕事を始め、食料・日用品・玩具などを売って家計を助けた。祖父は猫好きで、野良猫にエサをやっていた。5歳の頃に父が祖父からもらってきた白猫のルルは、アルジャリールが15歳になるまで共に暮らし、大切な思い出となった。
16歳頃には、叔父の手伝いでセルヴィースと呼ばれる乗合タクシーの運転手もつとめた。14歳から電気技師のもとで技術を学び、18歳の学校卒業後には技師として働くようになった。兵役にもついたが、彼自身の言葉によれば「人を貶めたいだけの指揮官たち」に虐待され、膝を負傷して療養生活を送った。兵役後にはレバノンのアメリカン大学などで働き、自分の店を持ち、東アレッポに自宅を買って25歳で結婚した。消防士になる夢は持ち続けており、研修も受けたが、願いは叶わなかった。
ムハンマドは上着で寝ていた猫を起こさないように布を切り取ったといわれている。また教友のアブー・フライラ(「子猫の父」の意味)は、いつも猫を連れていたといわれる。
↑ 内戦によるシリア難民は、2015年から急増した。内戦初期の2年〜3年は国内で我慢していた人々が、長期化するにつれて国外の生活を選んだと推測されている。2014年まではリビアからリビアから地中海を渡るルートが多く、2015年からはより安価なトルコからバルカン半島へと渡るルートが増えた。人口の多い地域はISISの支配下よりも反政府側の地域にあり、出国は政府軍の樽爆弾やロシア軍の空爆が原因とされている。
↑ 2014年にはISIS(イラクとシリアのイスラム国)がシリアで勢力を拡大し、政府軍、反体制派、ISISで国土が3分割されるような情勢となった。アメリカはISISへの空爆を行い、ロシアは政府軍への軍事支援を本格化させてISISや反体制派を空爆した。国連のスタファン・デ・ミストゥラ特使はISISの崩壊を共通目標として、2015年11月に国際シリア支援グループ(英語版)(ISSG)を設立した。
↑ 中東諸国へのシリア難民は2016年時点でトルコに200万人、レバノンに120万人、ヨルダンに60万人、エジプトに14万人だった。避難国で就業を認められないシリア難民は、さらにヨーロッパを目指すようになった。
The Last Sanctuary in Aleppo: A remarkable true story of courage, hope and survival, Headline, 2019. 大塚敦子訳 『シリアで猫を救う』(講談社, 2020年) - ダイアナ・ダーク(英語版)との共著。