大塚晶文
1997年は久保康生の指導を受け、ルーキーイヤーながら52試合に登板し、リリーフばかりの登板で100奪三振を超えるなど主にセットアップとして活躍した。
1998年は赤堀元之に代わるクローザーとしてパ・リーグ新記録の35セーブを挙げ、最優秀救援投手に輝く。
1999年は故障でシーズンの半分を棒に振ったが、その後も不動のクローザーとして活躍。
2000年は39試合に登板して1勝3敗24セーブ防御率2.38の成績を残し、最下位に沈んだチームの中で奮闘した。
2001年は開幕戦からセーブを挙げるも、不安定な投球が続き、中継ぎや二軍へ降格する屈辱も味わう。しかし、シーズン後半の9月には自身2度目の月間MVPを受賞する活躍を見せた。48試合に登板して2勝5敗26セーブ防御率4.02とやや安定感は欠いたが、近鉄の12年ぶり4回目のリーグ優勝に貢献。ちなみに当時自身のニックネームを公募するという企画があり、背番号11に因んだ「鉄人11号」といった候補などがあったが意に合うものがなく企画を白紙にした。