小早川隆景
天正14年(1586年)、九州征伐にも参加し、戦後に秀吉から筑前・筑後・肥前1郡の37万1,300石を与えられた。しかし隆景は毛利・吉川・小早川三氏の所領は中国において既に8ヶ国に及んでおり、更に領国を加えると公役を十分勤めることができないとし、これを辞退しようとした。これに対して秀吉は、それならば筑前・筑後を豊臣家の蔵入地とし、隆景をその代官にしようとしたが隆景は重ねて辞退した。輝元はなお若く、元春もすでに死去していることから、毛利家の家運を維持するためにも輝元の側を離れて九州に住むことはできないと述べた。そのうえで、筑前・筑後には他の領主あるいは代官を置いて政務にあたらせ、隆景は佐々成政と交代で1年もしくは半年ずつ在陣して九州の鎮定に当たればどうだろうか、と述べた。しかし隆景の辞意は認められず筑前・筑後を領して在国することになり、これは隆景が独立大名として豊臣政権のもとに組み込まれていく契機でもあった。
天正15年(1587年)、隆景の移封によって竹原に移されていた河野通直が病死した。
文禄3年(1594年)8月下旬、朝鮮在陣の毛利氏諸将が加藤清正に宛てた書状の中で「隆景養子之事金吾様」とあることから、豊臣家から秀吉の義理の甥・羽柴秀俊を小早川家の養子に迎えることが決定したことが分かる。輝元は40歳近くになっても息子がいなかったことから、秀吉は秀俊を毛利家の養子にしようと隆景に相談したが、隆景は血縁関係のない秀俊が毛利家を継ぐことを心配し、すでに輝元の従弟・毛利秀元を養子に内定していることを秀吉に告げた。隆景は、この件で秀吉が毛利氏を疎んじて輝元に不利があることを恐れて、自ら秀吉に請うて秀俊を養子として家を譲ったのである。それまで養子としていた秀包には別家(後の吉敷毛利家)を立てさせた。
同年11月、秀俊(秀秋)を三原に迎えて、毛利輝元の養女(宍戸元秀の娘で、元就の曾孫にあたる)と婚儀を行った。
文禄4年(1595年)、関白・豊臣秀次が謀反の疑いにより伏見に召喚された後の7月12日、秀吉は、徳川家康、毛利輝元、隆景に五ヵ条を示し、起請文を提出させた。第四条では、坂西(西国)における法度と置目の執行を輝元と隆景に申しつけることとされた。
文禄4年(1595年)8月3日付で、前出の三人に、前田利家と宇喜多秀家を加えた五人が連署して、豊臣氏掟書が出された。同日付で出された九ヵ条の同掟書追加にも、前出の五人に上杉景勝を加えた六人が連署した。