遠藤釈雄
宮城県遠田郡涌谷町に生まれる。町内の小中学校を卒業後、宮城県小牛田農林高等学校に進学し、農業に従事する。涌谷町消防団本部分団部長、涌谷町農業委員を経て、1995年(平成8年)に涌谷町議会議員選挙に初当選する。以後6期にわたり町議会議員に当選し、2012年(平成24年)1月5日から涌谷町議会議長を務めた。
2019年(平成31年)1月30日、涌谷町は財政の逼迫と財政破綻の懸念により当時町長であった大橋信夫のもとで財政非常事態宣言が行われた。財政非常事態宣言に至った要因として遠藤は、涌谷町国民健康保険病院への毎年4億円もの繰り出しが最も大きいと話している。
同年4月4日、大橋信夫が自宅近くの山林で自殺しているのが見つかり、町長不在となった。副町長も2018年(平成30年)12月に納税された30万円余りを紛失した責任をとって辞任しており、町長・副町長が共に不在となったまま、涌谷町の総務課長である渡辺信明が職務代理者を務めた。
この状況について、当時町議会議長務めていた遠藤は「町長には行政の核として期待していたが、最近は眠れないという話を聞き、公金紛失や財政危機の問題で心労がたまっていると感じていた。議会としては今後も一枚岩で前を向いて対応したい」と語っている。
同年8月に大橋信夫の任期満了に伴い行われる予定だった涌谷町長選挙について「議員とは役割や責任が大きく異なるため、自分には町長が務まらないだろう」として立候補を予定していなかったものの、財政非常事態宣言と町長の急死による異例の事態から立候補を決めた。4月17日、町長選立候補に伴い涌谷町議会議長を辞職した。
同年5月21日に告示された涌谷町長選挙では、自由民主党宮城県支部連合会と公明党宮城県本部の推薦のもと立候補し、元町長で2回目の当選を目指す安部周治との選挙戦を繰り広げた。同年5月26日に投開票が行われ、遠藤は4,467票を獲得し初当選、町長に就任した。
※当日有権者数:13,935人 最終投票率:61.60%(前回比:-1.99pts)