遠近法
消失点は、視野内に画面と平行でない直線がある場合に存在する。したがって、直線的ではない場面をキャンバスに写し取ったとしても消失点は存在せず、零点透視図法が生じる。典型的な例としては山々の景色などが挙げられる。
風景写真などを見れば明らかなように、遠くの山ほど小さく描けば消失点のない透視図法においても遠近感を与えられる。
ロヒール・ファン・デル・ウェイデン「ブラック家の祭壇画」のうちマグダラのマリア
静岡市の風景
ヒトは平面に書かれた絵からでも空間の奥行き・立体感を感じられる(奥行知覚(英語: Depth perception)、・立体視)。経験則や視覚研究により、様々な種類の視覚特徴が奥行知覚を生む、すなわち遠近感をもたらすことがわかってきた。視覚芸術にこれらの視覚特徴を埋め込むことで、作品に強い遠近感を与えることができる。視覚特徴を利用して遠近感を与える手法・技法の総称が遠近法である。利用する視覚特徴、表現時の描画方法により様々な遠近法が存在する。
透視図法(線遠近法)はヒトがもつ「すぼまっていく2本の直線が平行であると感じ、そこに奥行きを感じる」特性に基づいている。図のように平行でない2本の直線があったとき、ヒトはそれを平行線と認識する傾向がある。そしてこの並行でない平行線が近づいていく方向に奥行きを知覚する。奥行きを生む線分がもつ特性を詳細にしらべ体系化し技法に昇華されたものが透視図法である。
平行でない平行線に奥行きを感じるのは、空間に存在する平行線からの入射光が目では平行に映っていないことに起因する。ヒトの目はカメラのように空間から入射する光を検知している。ここで目と同じ高さに、向こう側へ伸びる平行線があるとする(図左)。平行線からの光が目に入る前に平面で切り取る(投影図を得る)と、手前の点(赤)より内側に奥の点(青)が映っていることがわかる。またこの平行線が目線より下にあるとする(図右)。側面図から手前の点(赤)より目線側に奥の点(青)が映っていることがわかる。
東京芸術大学名誉教授である辻茂は自著「遠近法の発見」のなかで、ルネサンス以前の距離点がない透視図法を「天使の遠近法」、ルネサンス以降の距離点がある透視図法を「地上の遠近法」と名付けている。