アーセン・ベンゲル
地元のFCドゥトレンハイムで16歳の時にデビューし、その後マックス・ヒルド監督が指揮を執るディビジョン3(3部)のASムツィグに移籍した。ヒルドは優れた指導者であり、ASムツィグはフランス最高のアマチュアチームと呼ばれた。ベンゲルはディフェンダー、またはミッドフィールダー としてプレーし、自身を「創造的で直観的、そして活発に動き回る選手だった」と回想している。同時にストラスブールにあるロベール・シューマン大学(現在の名称はストラスブール大学)のInstitut Européen d'Etudes Commerciales Supérieures de Strasbourgで政治経済学 を学び、1971年には修士号を取得した。
1978年、ディビジョン・アン(1部)のRCストラスブールに移籍してプロ選手となり、ASモナコ戦でデビューした。1978-79シーズンは12試合にしか出場しなかったが、リーグタイトルを獲得した。UEFAカップでは1試合に出場した。
リーグ戦中断前の16戦すべてで異なるスタメンを試すなど、最初の数カ月は試行錯誤が続いたが、フランス合宿後の10試合で9勝1敗の成績を残し、最終的にはサントリーシリーズ(前期リーグ)4位まで浮上した。ニコスシリーズ(後期リーグ)では開幕から4連勝を飾ったが、暑さが原因による疲労からペースダウンし、ヴェルディ川崎にあと一歩及ばず2位に終わった。シリーズ優勝・年間優勝は果たせなかったが、ストイコヴィッチがリーグMVPに輝くとともに、ベンゲルは1995年のJリーグ最優秀監督賞を受賞した。リーグ戦と並行して行われた天皇杯では初優勝を果たし、クラブ初のビッグタイトルを獲得した。京都パープルサンガ、横浜フリューゲルス、ヴィッセル神戸を破って迎えた準決勝では鹿島アントラーズ相手に5-1で快勝し、決勝では小倉隆史の2得点などで3-0でサンフレッチェ広島を破った。
また、選手時代はユナイテッドに所属し、アーセナルと激しい対立を見せていたロイ・キーンは「ベンゲルのサッカーに対する功績は25年後、50年後、100年後になっても忘れられることはないだろう」と賞賛している。
フランスワールドカップ終了後、ベンゲルは日本サッカー協会技術委員会から日本代表監督就任を依頼されたが、アーセナルFCと既に契約していることを理由に断った。当時日本サッカー協会技術委員長であった大仁邦彌によれば、その後、日本サッカー協会は直接フランスサッカー協会と交渉し、ちょうどスケジュールの空いていたフィリップ・トルシエを紹介された、という。このことを、ベンゲルがトルシエを日本代表監督へ推薦したと解説されることがあるが、トルシエを日本サッカー協会へ推薦・紹介したのは当時のフランスサッカー協会副会長であり、ベンゲルは直接には関与していない。ただし、ベンゲルはトルシエと知り合いであったため、フランス協会によってリストアップされた数名の候補に名前が挙がっていたトルシエを自分の代わりに推したと言われている。日本サッカー協会はベンゲルにトルシエの能力や人物像などについて相談しつつ、契約を結ぶことに決定した。なお、当時の日本サッカー協会会長の岡野俊一郎によれば、ベンゲルに一度断られたあと、「2002年W杯の日本代表監督は貴方しかいない」と手紙を出したが再度断られ、技術委員会がベンゲルの推薦したトルシエにしたいと言うので、ベンゲルの推薦ならということで、トルシエに決めたという。