エデンの園
オーストラリアの地球物理学者 K・ランベックのコンピューターモデルに基づく。以下同)
(1万2000年前のペルシャ湾)
(1万年前のペルシャ湾)
(8000年前のペルシャ湾)
やがて最終氷期が終わり温暖化が始まると、海面は上昇に転じ、1万4000年前(紀元前1万2000年)頃からガルフ・オアシスに海水が侵入(海進)、1万年前(紀元前8000年)頃には中心部の淡水湖が海とつながり消滅、人類は真水を求めて、北西の河口や北岸南岸の湧出地に移動、8000年前(紀元前6000年)頃には中心部は湾となるものの、湾の周囲(湾中心部の海底の水圧が増したために、湾の周囲、特にバーレーンなど湾の南側は、押し出されることによって淡水が豊富に湧き出した)にはまだわずかに陸地が残っていたが、6000年前(紀元前4000年)頃にはその陸地も水没し、ほぼ現在のペルシャ湾と同じになった。海面上昇はそこで止まらず、現海面より1~2m高い状態が3000年前(紀元前1000年)頃まで続いたと考えられている。現在では湾の北西端から内陸200km奥にある古代都市エリドゥが栄えていた頃は、現在の汀線から内陸150kmぐらいまでは海につながっていた可能性がある。
ベロッソスの「バビロニア誌」の伝えるところでは、エリュトラー海(エリュトラー海の範囲は広いが、この場合はペルシャ湾のことと考えられる)の海中からやってきたオアンネスという半魚人が人類に一週間で文明を授けたとされている。これはかつては陸地であり、今は水没した、ペルシャ湾のガルフ・オアシスからメソポタミアに人類が移住した記憶の名残かもしれない。
以下は、「エデン ペルシャ湾海底説」における、地理の解釈である。
ハビラ -
ピジョン川 -
クシュ -
一つの川が四つの川に -
もっとも、そもそも、エデンの園の神話を史実と捉えたり、その起源を単一の場所に求める必要はないのかもしれない。
紀元前数千年の古代メソポタミアに、その起源・出自を異にする複数の集団が周囲から集住した際、集団間の争いを避け、一つの集団として融和するために、それぞれの集団の、役割の似た神々や信仰が、同一の存在・信仰と見做され、まとめられた(習合、シンクレティズム)ように、それぞれの集団の故地=理想化された理想郷についても、同じことが起こったのかもしれない。
つまり、エデンの園という、人類の故地=理想郷についても、複数の故地=理想郷の概念が習合されたものであると考えることもできるのである。さらには、この世ではない、「異界概念」が習合されていることもありうる。だから、エデンの園が、山(山岳地帯、川の上流)であったり、海(海の底、川の下流)であったり、海の彼方であったり、平地であったり、島であったり、など、矛盾を包含したり、多様に解釈できるのは、これらのどれか一つだけが真なのではなく、どれも真であるから、と考えることもできるのである。
エデンがどこであったのかについては古来様々な場所が主張され、議論されてきた。その中には『創世記』に典拠が認められないものも少なからずある。しかし、エデンの場所を推測するにあたって、その足掛かりとして、現在でも確実にわかっている、「チグリス・ユーフラテス川」に着目し、その近辺に存在しているであろうと仮定するのは、当然の発想であり、数ある仮説の多くも、チグリス・ユーフラテス川沿いを想定しているので、それらを、チグリス・ユーフラテス川を上流から下流に辿っていく形で、記述していくことにする。なお、以下のエデン○○説の○○は、記述にあたってのここでの便宜上の仮称である。