かぐや (船)
「LNG燃料船の登場」節に述べた経緯で川崎汽船と日本郵船が1隻ずつ発注したLNG燃料の自動車専用船であるが、川崎汽船の船は当初、2020年秋頃の竣工を目指していると発表されていた。しかし同社の「CENTURY HIGHWAY GREEN」が実際に竣工したのは2021年3月であった。結果的に、日本郵船の「SAKURA LEADER」が先に竣工することになった。
「かぐや」は2020年10月、日本初の ship to ship 方式(バンカリング船から船に供給する方式)のLNGバンカリングを実施した。当時、竣工を目前にした「SAKURA LEADER」が三河港にある新来島豊橋造船の建造岸壁に係留されていた。「かぐや」は、四日市港にある川越火力発電所の桟橋からLNGを積み込んだ後、10月20日、三河港で「SAKURA LEADER」に接舷し、日本で初めて ship to ship 方式でLNGを供給した。28日、「SAKURA LEADER」は竣工し、日本初のLNG燃料自動車専用船となった。
また、名古屋港で初めての ship to ship 方式のLNGバンカリングは2023年5月12日のことであった。名古屋港におけるLNGバンカリングはこれが最初ではない。2019年に名古屋港にLNG燃料のタグボート「いしん」が来航した折、タンクローリーからLNGバンカリング(truck to ship 方式)を受けた実績があるためである。
一方、伊勢湾・三河湾は、「国際戦略港湾」に格付けられた港がなく、横浜港が受けたような国土交通省からの強力な後押しを受けることはなかった。しかし、長期契約の大荷主がLNG燃料船を希望していた点で恵まれていた。「LNG燃料船の登場」節で述べたように、トヨタ自動車が日本からの輸出に使っている自動車専用船のうち二十数隻をLNG燃料船に置き換えることになったのである。2018年、日本郵船の内藤忠顕社長(当時)が「日本の大手自動車メーカーをはじめ、長期契約の複数業種の顧客」からLNG燃料船の希望を受けていることを明らかにしたことから、LNG燃料船の導入はトヨタ自動車の希望であったと考えられる。
トヨタ車の積出港は北は仙台塩釜港から南は博多港まであるが、その中でも名古屋港と三河港とが二大拠点であるとみられる(トヨタ車に限った統計ではないが、2017年の日本の港湾別の自動車輸出台数は、1位が名古屋港(約130万台)、2位が三河港(約93万台)、3位が横浜港(約83万台)であった)。