若松勉
北海道留萌市で国鉄職員の長男として生まれる。父の竹四郎は、社会人野球の強豪・函館オーシャンの元選手で、アマチュア審判員の資格も持っており、国鉄でも軟式野球チームに所属していた。また野球以外にもノルディックスキーで国体への出場経験があった。そのため若松も幼少の頃から野球とスキーに親しみ、留萌中学校では、夏は野球部、冬はスキー部に所属し、また陸上部の助っ人としても駆り出され中距離走(800m)で大会に出場し優勝している。若松は中学時代のノルディックスキーと中距離走によって、知らず知らずのうちに下半身が鍛えられたと述べている。
北海高校入学時にはスキー部か野球部のどちらに入ろうか迷っていたが、野球部の猛練習を見て入部を決意した。2年生から二塁手のレギュラーになり、チームは1964年夏の甲子園に進出するが、若松は気管支炎のため欠場を余儀なくされる。しかし翌1965年夏の甲子園には、背番号14ながら三番打者、右翼手として出場。1回戦で佐賀商に敗退するがこの試合で4盗塁を決め、その俊足が注目される。
しかし、ベテラン古田敦也がチームを牽引し、主砲ロベルト・ペタジーニを筆頭とする強力打線が猛威を振るうと、懸念されていた投手陣も、2年目の藤井秀悟が14勝を挙げて最多勝を獲得し、テスト入団の入来智(若松が「入来が10勝しましたが、テストで最後まで絞ったときに、気迫、根性を感じて獲得したんです」と述べている)・前田浩継や8月に加入したケビン・ホッジスらが奮闘して穴を埋め、チーム防御率3.41とリーグトップの数字を残して戦前の不安を払拭し、終盤で巨人を追い抜いてリーグ優勝を果たした。
10月6日、優勝を決め胴上げされた直後のインタビューで「ファンの皆様、本当にあの...あの...おめでとうございます」と発言した。この発言についてはマスメディア等で「ありがとうございます」を言い間違えたのだなどと揶揄されたが、若松自身は「温かい目で見守り、熱い応援をしてくれた。そんなファンに真っ先に感謝したかった。私は『ありがとうございます』と言うより、『おめでとうございます』と言ったほうが、感謝の気持ちを表すにはふさわしいと思った」と述懐している。この言葉は、同年の新語・流行語大賞の語録賞に選出されている。ちなみに2015年のヤクルトのリーグ優勝およびクライマックスシリーズ制覇時に、2001年優勝メンバーであった真中満監督がインタビューの際にこの言葉を引用し、また2021年のヤクルトのリーグ優勝時の神宮最終戦におけるセレモニーの挨拶の中でも高津臣吾監督が引用しており、この言葉はヤクルトの優勝監督が発する“伝統芸”となっている。
最優秀選手:1回 (1978年)
ベストナイン:9回 (1972年 - 1974年、1976年 - 1980年、1984年)
ダイヤモンドグラブ賞:2回 (1977年、1978年)
野球殿堂競技者表彰(2009年)
日本シリーズ優秀選手賞:1回 (1978年)
月間MVP:2回 (1977年9月、1982年9月)
オールスターゲームMVP:2回 (1973年 第1戦、1977年 第1戦)
正力松太郎賞:1回 (2001年)※監督として表彰
新語・流行語大賞 語録賞 (2001年、「ファンの皆さま本当に日本一、おめでとうございます」)
報知プロスポーツ大賞:1回 (1978年)
31981 ※歴代2位(レロン・リーの.320に続く数字。日本人選手としては1位) 通算代打打率:.349 ※歴代1位(300回以上の選手中) 通算サヨナラ本塁打:8本 ※セ・リーグタイ記録 通算代打サヨナラ本塁打:3本 ※歴代1位タイ 2試合連続代打サヨナラ本塁打 ※史上2人目 1977年6月12日、対広島東洋カープ12回戦(明治神宮野球場)、10回裏に渡辺進の代打として出場、池谷公二郎からソロ 1977年6月13日、対広島東洋カープ13回戦(明治神宮野球場)、9回裏に渡辺進の代打として出場、松原明夫から2ラン 1試合11守備機会:1980年9月19日、対阪神タイガース21回戦(明治神宮野球場) ※外野手としての日本記録 オールスターゲーム出場:11回(1972年 - 1980年、1983年、1984年) オールスターゲーム先頭打者本塁打(1973年第3戦)※史上5人目
初出場:1971年4月11日、対大洋ホエールズ2回戦(川崎球場)、8回表に藤原真の代打として出場 初打席・初安打・初打点:同上、8回表に山下律夫から適時打 初先発出場:1971年4月30日、対大洋ホエールズ5回戦(明治神宮野球場)、2番・中堅手として先発出場 初本塁打:1971年5月12日、対広島東洋カープ3回戦(広島市民球場)、8回表に外木場義郎から2ラン