下田歌子
明治26年(1893年)春、歌子は常宮・周宮両内親王の御養育主任・佐々木高行から皇女教育のため欧米教育視察を拝命した。その目的は皇室の伝統を保持しつつ、両内親王を海外賓客と接しても遜色ない、時代に順応した皇女として教育することだった。初めての海外渡航にあたり、歌子は西洋文化を取捨選択し長所のみを受け入れる態度で臨んだ。
同年9月横浜を発ち、イギリスのブライトンで英語学校に通った後12月にはロンドンへ。そこでビクトリア女王の女官を務めるエリザベス・アンナ・ゴルドンの知遇を得て、ヴィクトリア女王の孫娘が受けている教育と母親たちの生活に触れた。
市井の人々と親しく交わる女王一家と、王女が主婦として家庭を支える姿に下田は強い印象を受けた。やがて先々で出会う女性たちが豊富な知識、意志の強さ、行動力を持ち、それが教育と生活習慣によって培われたことを知る。
明治27年(1894年)12月、歌子は皇女教育という目的を超え一般の女学校への視察を始めた。 明治28年(1895年)の春にはチェルトナム・レディーズ・カレッジ(英語版)(以下CLC)で校長ドロシア・ビール(英語版)と面会。