パパゴ大脱走
バレーボール場の整備工事は依然として完了していなかった為、この近くにいる捕虜らが土で汚れていたり、また土の山ができていたとしても、看守らはこうした様子に不信を抱くこともなかった。12月20日にトンネルが開通した時点で、入口の立坑は6フィート、トンネルの全長は178フィート (54 m)にも渡り、出口はクロスカット運河(Cross Cut Canal)まで到達していた。トンネル掘削と並行し、脱出予定者の為の擬装書類や衣装の調達、脱出後に頼る為のメキシコ人協力者の確保なども行われた。そしてヴァッテンベルクは脱出に向けて携行する為の食料を配給し、残留する捕虜らに対しては看守らの注意を引くべく12月23日の夜には大声で歌い祝えと命じた。
ヴァッテンベルクの計画では、脱走が察知されるまでにどれだけ収容所から離れられるのかが重要だった。時間を稼ぐ為、4人のUボート艦長らは米軍に対して「米軍将校によって行われない限り、全ドイツ将校は点呼に応じない」という申し出を行なった。収容所所長はこの申し出を拒否し、またドイツ将校らが点呼を欠席する間は罰として収容者全員に食事制限を課した。点呼に対するストライキは16日間続いた末、双方の妥協によって終了した。すなわち、毎日9時00分と16時15分の点呼には全階級のドイツ捕虜が参加することとされたが、中佐以上の捕虜は整列に加わらず宿舎の戸口でこれに応じることが暗黙の了解として認められることとなった。これにより将校らが点呼から隠れ時間を稼ぐことが可能となった為、ヴァッテンベルクは1944年12月23日を脱走決行日に決定した。
キャンプ・パパゴ・パークは、1943年にフェニックス東部に位置する都市公園パパゴ・パーク(英語版)に設置された捕虜収容所である。当初はイタリア人捕虜向けの収容所として使用されていたが、1944年1月からはドイツ人捕虜向けの収容所に再指定された。また、囚人の大半はドイツ海軍の将兵であった。キャンプ・パパゴ・パークは有刺鉄線と監視塔で囲まれた当時としては一般的な構造の捕虜収容所で、5つの区画に分割され、そのうち1つが将校用、残り4つが下士官兵用であった。最大時にはおよそ3,100人の捕虜および371名の看守たる米軍人がこの収容所で生活していた。この収容所では捕虜に対する労役が課されていなかったが、多くのドイツ人捕虜らは退屈を紛らわす為に綿畑の手伝いなどの軽作業を自ら志願していた。
収容されている海軍将兵の多くはUボート乗組員で、そのうち最高階級の将校はユルゲン・ヴァッテンベルク(英語版)大佐であった。ヴァッテンベルクはラプラタ沖海戦にも参加した将校の1人で、1942年9月にイギリス海軍にバハマ沖で撃沈された潜水艦U162(英語版)の艦長であった。当時は既にアメリカも第二次世界大戦に参戦していた為、イギリスはU162乗員らをアメリカ側に引き渡したのである。作家セシル·オーウェン(Cecil Owen)によれば、ヴァッテンベルクは送られた先々の収容所で度々問題を起こす「スーパー・ナチ」(Super Nazi)として知られており、多くの収容所管理者が収容を拒みたらい回しにされた末、キャンプ・パパゴ・パークに送られたのだという。