ヴァンダレイ・シウバ
試合後のインタビューではミドル級のトップコンテンダー桜庭和志との対戦をアピールした。
2001年3月25日、PRIDE.13で「ミドル級頂上対決」と評された桜庭和志との一戦が実現。この大会から4点ポジションからの膝蹴りが可能となり、この新ルールはシウバに有利と言われていたが、試合ではテイクダウンを狙った桜庭にこの攻撃でダメージを与え最後はサッカーボールキックでTKO勝ちを収めた。この一戦で「戦慄の膝小僧」の異名を轟かせ、一気にスターダムにのし上がった。その後5月27日のPRIDE.14で大山峻護に勝利したシウバは11月3日のPRIDE.17で桜庭との再戦が決定、またこの一戦が初代PRIDEミドル級(-93kg)王座決定戦となることが発表された。迎えたタイトルマッチでは1ラウンド途中、桜庭にフロントチョークに捕らえられた体勢から桜庭をボディスラムでマットに叩きつけ左肩を脱臼させ、1ラウンド終了後、ドクターストップによるTKO勝利となり、以後5年以上に渡ってタイトルを保持することになるPRIDEミドル級王座獲得に成功した。年末12月23日のPRIDE.18にも出場しアレクサンダー大塚と対戦、膝蹴りで鼻骨骨折に追い込みドクターストップによる勝利を手にした。
2002年の初戦は2月24日のPRIDE.19でのミドル級タイトルマッチで田村潔司と対戦、パウンドでダメージを与え最後は右ストレートでKO、初防衛に成功した。4月28日、PRIDE.