タアパカ
最も古い段階の火山活動の痕跡は火山の北側の2か所で露出している鮮新世から更新世にかけて噴出した安山岩質の溶岩流である。ただし浸食が激しく、一部は後の火山活動によって埋もれている。この段階の山体は大規模な成層火山であった可能性が最も高いと考えられている。
その後、150万年前から50万年前にかけてデイサイト質の溶岩流と溶岩ドームが火山の北側と東側の大部分を形成した。東側では尾根状となっている箇所で見られるように溶岩流の形状が比較的よく保たれているものの、北側では氷食作用や熱水作用による侵食を受けたことで溶岩流が削り取られている。火山の北側と北西側では長さ13キロメートルにわたって厚さ20メートルのブロック・アンド・アッシュ・フローが地表を覆っているが、火山からさらに遠く離れた場所でも厚さ2メートル未満の同様の痕跡が確認されている。これらのブロック・アンド・アッシュ・フローは110平方キロメートルに及ぶ範囲に広がっている。また、最大で厚さ5メートルに達するラハールの露出部分がその末端領域でよく見られる。この段階でのタアパカは恐らく急峻な複数の溶岩ドームからなる大規模な成層火山であったと考えられている。
第3段階は第2段階と似た火山活動を特徴としており、この段階の火山噴出物は山体の東側、中央部、および南西側を中心に18平方キロメートルの地表を覆っている。また、火山の南側では新たに溶岩ドーム群が形成された。
チリ北部の火山の多くは都市や人が居住する地域から遠く離れているため、これらの火山の活動によって著しい人的被害を生じることはないが、タアパカに関しては例外である。現地の主要な人口集中地であるプトレはタアパカの火砕堆積物の上に築かれており、将来の噴火の脅威にさらされている。火山の南側には同様に危険が及ぶ範囲内を通っているボリビアから太平洋に至る幹線道路(ラパスとアリカを結ぶチリの国道11号線(英語版))があり、一方で南西側と西側の斜面にはペルー方面のビスビリ(英語版)への道路が通っている。また、噴火による火山灰はボリビア南部からアルゼンチン北西部にかけて被害を与える恐れがある。タアパカの噴火の平均間隔はおよそ450年であり、完新世における火山活動がプトレのある南西側を中心に影響を与えているという事実も噴火の危険性を際立たせている。
タアパカは熱帯高山気候に属し、気温の日較差が大きく、一年を通して夜間は霜が降りる場合がある。気温の変動は0 °Cから20 °Cの範囲である。チリの他の大部分の地域とは異なり、降水は主に夏に発生し、6月から7月にかけては時折降雪が見られる。しかし、気候は大抵において乾燥しているため、植生には乏しい。
タアパカの南側では植生のほとんどがプーナ(英語版)(中央アンデスの高原地帯)の低木とステップからなり、西へ向かうほど低木林が優勢となる。また、ヤレータに代表されるクッション植物やポリュレピス属(英語版)の樹木帯が見られ、ボフェダレスと呼ばれる湿地帯も存在する。かつてこの地域では疎林の存在がより一般的であった。
動物相に関しては、地域内に鳥類、フラミンゴ、グアナコ、アンデスジカ(英語版)、レア、ビクーニャ、ビスカーチャなどが生息し、ピューマ属や齧歯目もよく見られる。この地域の大半はラウカ国立公園によって保護されており、タアパカも公園内に含まれている。