若草物語
アン・ダグラスは「自己表出であると同時に抑圧の小説」であると評している。ニーナ・ベイムは、オルコットが少女小説を書くことで、偉大な女性文学への道を閉ざしたと批判した。アウエルバッハは、『若草物語』を「自立した女性の共同体」と論じた。
また21世紀には、マリベス・シェイファーは、資本主義社会の進行による女性の地位の転落という問題を解決する、女性が自給自足する母系制の女性的ユートピアを読み取っている。
アメリカ文学者の平石貴樹は、本作の中に、「感傷小説」=「勧善懲悪」小説の最後のかたち、リアリズム小説に最も近接したかたちを見ることができると評し、文学史においてリアリズム小説への過程を示す重要な作品とみている。
マーチ姉妹をはじめとするオルコット作品の子供たちは、大人たちに強い道徳的指導を受け、己を恥じて改心するが、日本文学者の板坂耀子は、オルコット作品で美談として描かれる教育は、大人が子供を躾によって心底から屈服させ、服従させようとするものであり、上下関係の中での「精神的虐待による教育」であると評し、一昔前まで一般的だった「動物のように人間を調教する文学作品」の一つであるという見解を示している。現代の目から見ると、その教育方法は強制的で子供の心を尊重しておらず、「体罰やレイプにつながるような教育を描く文学」であるという懸念を示し、今日にこうした教育による子供の成長のシーンの感動や、「支配され服従する歓び」、快感と向き合うことの難しさと、向き合う必要性を指摘している。
一家はブロンソンの理想に従い、どんな人間の助けも拒まず総出で奉仕し、筆舌に尽くしがたい苦労と困窮を味わった。現実で一家の貧乏の理由はブロンソンだが、物語では父が友人を救おうとして財産を失ったと変えられており、現実の過去の貧困、挫折、死は取り除かれている。
マーチ家の生活レベルは、裕福ではないが、現実のオルコット家よりかなり良い家庭になっており、作者の子供時代の不十分な食事の記憶を癒すかのように、ごちそうの場面が度々描かれる。また、現実でオルコットは、家族を養うための過重労働や、南北戦争時に看護師として働いた際に、腸チフスを患い、カロメルと呼ばれる有毒な水銀化合物による治療を受けた後遺症(当時は標準的な治療だった)等で、身心の苦痛に苦しめられていたが、物語でジョーは健康な少女であり、病気は妹のベスに全て転化されている。
作者は物語の中で、母親と姉妹を現実より伝統的な型に寄せて改変している。エイミーは作中で画家の夢をあきらめているが、モデルのアビゲイル・メイは画家、絵の講師として活動していた。『若草物語』出版後、経済的に成功した作者の援助で渡欧し、画家になる夢を叶え、長年プロの画家として活躍してから、40代で結婚した。母のアッバは、夫が設立したフルートランズから、夫を残して娘たちを連れて出て行ったこともあり、極限状況では夫に忍従しないこともあったが、作中では、忍耐強く、従順で、模範的な妻・母親として描かれている。
『若草物語』で、作者は自身を基にして主人公のジョーを描いており、ジョーを自分と同じように独身にしたいと考えていたが、出版社や読者は金持ちのローリー・ローレンスと結婚することを強く望んでおり、オルコットによると、出版社の圧力と読者からの説得で、ストーリーを変更した。オルコットは第二部で結婚は譲歩したものの、ジョーとローリーの「対等な男女の友達」という関係は変えず、ローリーは妹のエイミーと結婚し、ジョーは作家の道を断念して年上のベア先生と結婚し、家庭に入る展開とした。池本佐恵子は、「ほとんど読者の誰しもが、ジョーとベア先生の結婚に心から納得できない。ベア先生という、不自然なほど年齢の離れた父親的な人物とジョーの結婚とその結果は、ジョー自身にふさわしい結果というより、オルコット自身の母アビゲイルの苦難の結婚生活を埋め合わせた感がある」と述べ、作者自身をモデルとするジョーの伴侶となったベア先生は、作者の理想の父の像であると分析している。
(アニメのコミカライズは割愛)
立津梯十『童話漫画 若草物語』太閤堂書店。 (出版年不明。昭和20年代後期から30年代前半?)
南義郎『若草物語』集英社〈おもしろ漫画文庫〉、1953年。
小林健一『若草物語』集英社〈集英社少女漫画文庫〉、1959年。
北島洋子『若草物語 : りぼんお正月特大号ふろく』集英社〈りぼんカラーシリーズ〉、1967年。
北島洋子『若草物語』ユニコン出版〈世界名作コミック〉、1976年。
三鈴緑一『若草物語』集英社〈モンキー文庫 名作漫画シリーズ〉、1977年。
ときまつさなえ『若草物語』サンマーク出版〈コミック版世界名作全集〉、1983年。
倉沢むつき『若草物語』旺文社〈旺文社名作まんがシリーズ〉、1985年。
高河ゆん『若草物語』学習研究社〈ハイコミック名作〉、1985年。ISBN 978-4-051-01519-0。 学習研究社・Gakken Mook(1989年)ISBN 978-4-051-03393-4 学習研究社・ピチコミックスPocke(1997年)
北島洋子『若草物語』小学館〈てんとう虫コミックス 世界名作まんが〉、1989年。
nev『若草物語』学研プラス〈マンガジュニア名作シリーズ〉、2011年。 nev『若草物語 = Little Women』学研プラス〈新訳マンガ〉、2019年。
高瀬直子『若草物語』小学館〈小学館学習まんが 世界名作館〉、2012年。
マーチ家の隣人で、非常に裕福なローレンス家の一人息子。第一部では15歳でジョーと同い年。祖父と2人、使用人に囲まれて立派な屋敷に住んでいるが、近所づきあいがなく孤独な毎日を送っていた。メグの友人サリーの屋敷で開かれた舞踏会で、手持ち無沙汰にしていたジョーと出会う。その後あけっぴろげなジョーの態度に打ち解け、意気投合して、以後マーチ家の人々と親しく交流する。ドーラという愛称で呼ばれるのを嫌い、姉妹たちには自らをローリーと呼ばせる。また、セオドアの愛称でテディとも呼ばれる。両親は早くに亡くなっているが、母の音楽の才能を引き継いで自らもピアノを弾く。性格は快活で茶目っ気があり紳士的、誰からも好かれるが、やや無鉄砲でいたずら好きな面も。活発で性格の似たジョーを熱愛するが、失恋し、ヨーロッパで再会したエイミーに惹かれ、彼女と結婚する。
モデルは、オルコットがヨーロッパ旅行中に親しくしたポーランド人の青年ラディラス・ヴィシニェフスキ、オルコット家と親しく、早世した詩人・作家のヘンリー・デイヴィッド・ソロー等。
『若草物語』は、ユーモアの豊かさや独創性、リアリティのある表現で、「アメリカ児童文学の転換期を記す作品」であるといえる。オルコットは、自分自身の人生を下敷きに、健全でありながらも現実味があり、当時の読者が共感しやすい家庭像を描いたが、かなり先駆的な試みであった。ただし、少女向け小説におけるリアリティのある描写は、先行する『広い、広い世界』にも見られ、ほぼ同時期のアデライン・ダットン・トレイン・ホイットニー(英語版)によるニューイングランドを舞台にした少女向けの物語群や、エリザベス・スチュアート・フェルプス(英語版)の「トロッティ物語シリーズ」にも、詳細な家庭生活の描写やユーモアがあるため、当時の、女性向け小説のヒロインの型や表現の変化の潮流の中で生まれた作品であると言える。池本佐恵子は、「オルコットの『若草物語』は、同時代の家庭小説とは作品の持ち味や完成度は異なっていても、五〇年代からの伝統を汲んだリアリズムやユーモアのある家庭小説、という当時の一つの文学的潮流の中から生み出されているのである。
プラムフィールドにやってきた12歳の少年。実質的に『リトル・メン』の主人公である。貧乏な父と共に、ヴァイオリン弾きとして各地を転々としていたが、父が死に、行き場を失っていたところをローリーに拾われ、学園にやってきた。将来はヴァイオリニストになるのが夢。性格は気弱で誰にでも優しいが、まれに恐怖から嘘をつく悪い癖がある。学園時代からデーズィと仲が良く、成人した第4作では恋人同士となるも、ヴァイオリンの修業のため、ヨーロッパへ旅立ち離れ離れになる。しかし、帰国後にその恋は成就したようである。
一万回かも知れない」と語っている。ヤングアダルト小説のイザベル・ホランド(英語版)は、「どのような言葉でもその出どころが分かるほど、この本を繰り返し読んだ」と述べており、『ゲド戦記』シリーズで知られるアーシュラ・K・ル=グウィンは「ジョー・マーチは若い頃の私に大きな影響を与えた。他の多くの少女たちにも影響を与えたのは確かだ。...ジョーは、わたしの姉妹のような存在なのである」と語っている。また、『第二の性』を書いたフランスの作家シモーヌ・ド・ボーヴォワールも、少女時代に本作を読んでおり、「わたしは知的な人、ジョーと熱烈に一体化した」と自伝で回想している。『ハリーポッター』シリーズのJ・K・ローリングは8歳のころ初めて読み、すっかりジョーに浸りきったという。日本では、少女小説家の吉屋信子が、オルコットにかなり影響を受けたようであり、「理想の女性はオルコット女史」と告白している。本作に着想を得て、現代韓国を舞台にしたドラマ「シスターズ」(原題は Little Womenの韓国語訳と同タイトル)の脚本を書いたチョン・ソギョンは、「小説『若草物語』は少女たちにとっては魂の本であり、貧困に対する話だ。私は、この姉妹たちを現代の韓国社会に連れてきてみたかった」と、本作への思い入れと作品への影響を語っている。
オルコットの伝記を書いたハリエット・レイセンは、「『若草物語』の魅力のひとつは、それぞれ興味や性格の違う姉妹、そして普通の少女の人間関係が描かれていることだ。