西馬音内の盆踊
1947年(昭和22年)、西馬音内盆踊保存会が設立される。
1958年(昭和33年)、かつて旧暦の7月16日から20日まで5日間行われていた盆踊りが、新暦開催(8月16日から18日までの3日間)に改められた。
1981年(昭和56年)1月21日、国の重要無形民俗文化財に指定された。
2020年は新型コロナウイルス感染症の流行により中止が決定された。2022年は、3年ぶりで観客を入れて開催された。
2022年(令和4年)11月30日、秋田県羽後町の西馬音内盆踊りなどを含む24都道府県41件の民俗芸能「風流踊り(ふうりゅうおどり)」のひとつとして西馬音内盆踊りが国連教育科学文化機関(ユネスコ)に審議され、無形文化遺産への登録が正式に決定された。
西馬音内の盆踊の起源・沿革については、全く記録されたものがない。県内の盆踊りの歌謡などを採録した菅江真澄の書物や、院内銀山(旧雄勝町)の医師であった門屋養安の日記にも近隣の芸能は出てくるものの、西馬音内の盆踊の記述はない。
もっとも古く残る伝承によると、正応年間(1288 - 1293年)に修行僧の源親が蔵王権現(現在の御嶽神社)の境内で豊年祭りとして踊らせたのが始まりという。また一説に、西馬音内城主小野寺茂道が、山形の最上義光に攻め滅ぼされたので、その家臣や領民たちが菩提寺の西蔵寺境内(元西地区)で慰霊のための盆踊りを行い、やがてそれが宝泉寺境内(西馬音内地区)で行われていた亡者踊りと合流したともいわれる。民俗学者の松尾恒一は、700年以上前の修行僧の説はあくまで言い伝えであるため正確性については不明瞭としている。
大正時代に入ると「風俗を乱すもの」として全国の盆踊りに対して当局の干渉が加わるようなった。西馬音内においても取締りを名目とした官憲による干渉が大正から昭和初期にかけてしばしばあったが、町民のみならず地域の有力者もこれに抵抗して撥ね付けたと伝えられている。