十一年式軽機関銃
十一年式軽機関銃に先立ち、いくつかの軽量機関銃の試みがあった。1908年(明治41年)には三八式機関銃を小型化した軽機関銃、1915年から1916年(大正4年から5年)には三年式機関銃を小型化した軽量機関銃(重量およそ11kg)が設計されている。これらは原型となった機関銃とおおむね同じ機能を備えていた。1918年(大正7年)、三年式機関銃と同等の機能を備える有筒式軽機関銃および無筒式軽機関銃(重量およそ9kg)が設計された。1919年(大正8年)には無筒式軽機関銃が改良され、重量がおよそ8kgまで軽量化された。1920年(大正9年)、回転弾倉を備える甲号軽機関銃が設計された。1921年(大正10年)、十一年式軽機関銃の原型となる乙号軽機関銃が設計された。
村田経芳・有坂成章と並んで日本を代表する銃器設計者である南部麒次郎により、国産軽機関銃の研究・開発は進められ、様々な試行錯誤の後1922年(大正11年)に完成し十一年式軽機関銃として制式採用。翌1923年(大正12年)春から部隊配備され(当時において陸軍での軽機の配備は諸外国に比べても早い)、初陣は1931年(昭和6年)の満州事変であった。
この軽機の特徴はその独特の給弾機構にある。当時世界で使用されていた機関銃の給弾機構は、専用の箱型弾倉・保弾板・挿弾帯(給弾ベルト)が大勢を占め、これらの給弾機構のどれもが専用の部品を必要とした。しかし、十一年式軽機の給弾方法は専用の機材等を必要とせず、歩兵が装備する小銃と同じ弾薬をそのまま使用できた。日本軍が使用していた三八式歩兵銃を始め、当時のボルトアクション式小銃は実包が5発ないし複数発束ねられた挿弾子を使用し銃に装填していた。