池田敬子
1949年、広島県立三原高等学校に入学すると、当初はテニス部に入る。部活の最中に遊びで鉄棒をやっていたところ、体操部顧問にスカウトされ体操部へ編入する。幼いころにサーカスの道具だと思っていたものは、平均台や段違い平行棒だとこの時に知ることになる。入部してすぐ平均台の上でジャンプやターンをこなし、周囲を驚かせた。体操競技にのめり込み、小学生の頃から続けたバレエを辞め体操を続けた。家族は体操を知らず、祖母の前で宙返りを決めると「女の子が大股開くとは何事じゃ」と怒られた、と回想している。
体操部入部3ヶ月後、県大会で優勝。東京国体に出場し6位入賞。この結果を地元紙中国新聞がとりあげたことにより、地元佐木島は大騒ぎとなった。
バレエの経験を活かした演技はそれまでの体操界のものとは違うためになかなか受け入れられなかったが、“広島に凄い選手が出現した”と話題になった。
1952年、“体操の神様”竹本正男に憧れ日本体育大学に入学。この年から日体大は女子を入れたためいわゆる女子1期生となり、授業内容は男子と同じだった。体操部も同様に男子と一緒に練習し、つり輪などの男子種目もこなしていた。高校までのバレエで培われた表現力と、大学での身体能力強化により、体操選手として花開くことになる。1953年、全日本体操競技選手権大会初優勝。
1966年ドルトムント世界選手権終了後、現役のまま指導者としてジュニア層育成を掲げ体操クラブ「池田健康教室」を開講した。のちに幅広い年齢層に門戸を広げ、またジュニア層育成ではのちに五輪に出場する岡崎聡子、野沢咲子らを育てている。1975年には故郷の広島に「ジャンピング体操スクール」を立ち上げている。
1975年、全日本ジュニア体操クラブ協議会設立に奔走、女性唯一の役員(副理事長、のち専務理事)、1978年、全日本ジュニア体操競技大会、1989年、国際ジュニア体操競技大会を開催。全日本ジュニア体操クラブ連盟理事長、日本体操協会副会長、NHK経営委員、テレビ朝日番組審査委員、2008年、オリンピック・パラリンピック(横浜)策定部会長など多くの役職を歴任。
また日本体育大学でも助手、助教授、教授として多くの学生選手を育て上げた。日体大での要職としては、スポーツ局長、副学長、名誉学長を務めて、2003年退職。
2002年、日本体操女子で初めて国際体操殿堂入りした。授賞式では、ケレティ・アーグネシュとともにまだやれるとドレスのまま逆立ちをしてみせ拍手喝采を浴びた。同年新藤兼人と共に三原市名誉市民に賞与。
晩年には花園大学客員教授となり、体操教室も続けていた。
東京五輪が行われた1964年で31歳になっていたが、五輪後も体操女子界のリーダーとして活躍した。五輪後の目標として、“女王”ラリサ・ラチニナを倒すことに定めた。
1966年、ドルトムント世界選手権に出場。個人総合3位銅メダル、平行棒で銀メダルと、ラチニナを上回る結果を残し悲願を達成した。ただ敬子にとって、この大会は結果よりも転換期となる大会にあった。個人総合は24歳のベラ・チャスラフスカと17歳のナタリア・クチンスカヤと33歳だった敬子に比べ一回り若い選手たちが上位に入り、ラチニナが実は自分のことよりもソ連の次世代の若い選手のために試合に出ていたこと、と他国の体操界では若返りが進んでいたが、日本はまだ敬子が前に出ていた状況だったため、以降次世代の育成を意識しだすようになる。結局、この大会は敬子にとって最後の国際大会となった。
1967年、全日本選手権で10度目の優勝を飾る。このV10は2015年現在でも史上最多記録である。ただ、この時から成績は振るわなくなっていった。1968年メキシコシティーオリンピック出場にも意欲を燃やしたが代表には落選した。1968年メキシコ五輪後に行われた全日本選手権が公式戦最後の出場となった。
敬子は2011年のインタビューで、「周りが勝手に引退といってるだけで、自分でやめるとは言ってない。今でも現役で試合に出れる。」と語っている。