ボリス・ズーコフ
1978年、地元バージニアをサーキット・エリアとするNWAのミッドアトランティック地区にて、ジム・ネルソン(Jim Nelson)のリングネームでデビュー。1979年からはジム・バーネット主宰のジョージア・チャンピオンシップ・レスリングに転戦、オレイ・アンダーソンやイワン・コロフらベテラン勢に揉まれてキャリアを積んだ。
1981年末、古巣のミッドアトランティック地区にて兵士スタイルのヒールに転向し、鬼軍曹サージェント・スローター率いるコブラ・コープスに入隊。プライベート・ジム・ネルソン(Pvt. Jim Nelson)を名乗り、スローターの部下の「二等兵」として活動する。同じく二等兵ギミックのドン・カヌードルとのPVT'sでポークチョップ・キャッシュ&アイスマン・キング・パーソンズやリッキー・スティムボート&ジェイ・ヤングブラッドと抗争し、1982年5月から8月にかけてNWAミッドアトランティック・タッグ王座を2回獲得した。同年10月17日にはカナダのトロントにて、ヤングブラッドを破りNWAカナディアンTV王者にもなっている。
1983年、ビル・ワットが主宰していたミッドサウスのMSWAにて、ロシア人ギミックのボリス・ズーコフ(Boris Zhukov)に変身。以降アメリカ南部を転戦し、ダラスのWCCWではスカンドル・アクバをマネージャーに迎えてブルーザー・ブロディとも対戦、ジョージアではバズ・ソイヤーと抗争した。1984年8月13日にはアラバマ州バーミングハムにて、リック・マグローからNWAアラバマ・ヘビー級王座を奪取している。
NWAアラバマ・ヘビー級王座:1回