ヴァルラーム・アヴァネソフ
1884年4月5日(ユリウス暦3月24日)、あるいは9月21日(ユリウス暦9日)、ロシア帝国カルス州(ロシア語版)カグィズマン(トルコ語版)の農家に生まれた。12歳まで地元の教区学校で学び、その後1896年にスタヴロポリの男子中等学校に進んだが、同時に学費を稼ぐため教師や翻訳家などの仕事にも就き、貧困と過労から結核を患った。1901年まではアルメニア革命連盟に入党していたが、同年から1903年までは社会民主フンチャク党(英語版)に属し、やがてそれも脱退し1903年からメンシェヴィキとなった。
ロシア第一革命の時代は北カフカースの軍隊で革命活動に関わったが、繰り返し逮捕された後1907年にスイスに逃れた(この頃から「ヴァルラーム・アヴァネソフ」の名を使うようになる)。スイスではチューリッヒ大学医学部で学ぶとともに、ダヴォスのロシア社会民主労働党統一組織では書記を務めた。大学卒業後の1913年にロシアへ帰還し、翌1914年からボリシェヴィキとなる。二月革命後の1917年3月から11月までモスクワ市ソビエト(ロシア語版)幹部会メンバーを務め、10月にはペトログラード軍事革命委員会(ロシア語版)出版・報道部部長も務めた。十月革命後の労働者・兵士代表ソビエト第2回全ロシア大会(ロシア語版)にて全ロシア中央執行委(ロシア語版)メンバーおよび安全保障会議書記に選出され、モスクワ地区(ロシア語版)防衛トロイカの一員としてアントーン・デニーキン軍と戦った。同月9日から1920年12月31日まで中央執行委幹部会書記を務めた。