逆性石鹸
逆性石鹸という言葉は、一般に広く利用されている石鹸との対比から名付けられたものである。
通常の石鹸(普通石鹸)は、水に溶けた際に親水基が陰イオンに電離する、いわゆる陰イオン界面活性剤である。対する逆性石鹸(陽性石鹸)は水に溶けた際の親水基が陽イオンに電離する陽イオン界面活性剤(カチオン界面活性剤)である。
逆性石鹸は普通石鹸に比べると界面活性作用はあまり強くないものが多い。しかし陽性に荷電した逆性石鹸は、セルロースやたんぱく質など、陰性に荷電した高分子とは電気的に吸着しやすいという性質がある。また衣類や頭髪に吸着することで、空気中の水分が保持されやすくなり、柔軟性を与えることから、衣類の柔軟剤や頭髪用リンスとしても利用される。
普通石鹸と逆性石鹸を混ぜると、会合して両者ともに界面活性を失い、普通石鹸の洗浄効果も、逆性石鹸の殺菌や柔軟効果も共に減弱してしまう。例えばシャンプー(普通石鹸)とリンス(逆性石鹸)を混ぜたり、手洗い用の石鹸と消毒用の逆性石鹸を混ぜると、充分な効果は得られなくなる。また逆性石鹸は、溶液中に汚れなどの有機物が大量に存在すると、それらと結合してしまい、本来意図している微生物や衣類、頭髪への結合が阻害される結果、その効果が減弱する。
このため、逆性石鹸を用いるときは、まず普通石鹸で汚れを十分に落とした後、水で十分にすすいで普通石鹸を洗い流し、その後で逆性石鹸を使うのが効果的である。