栗田定之丞
栗田定之丞は久保田城下の中亀ノ町(現楢山南中町)に生まれる。実父は久保田藩士の高橋内蔵右衛門勝定、母は宇佐見三十郎の娘で、三男であった。幼名は仁助。両親は最初、定之丞を掃除坊主の養子にしようとして、定之丞の剃髪を試みるが、熟睡時を狙っても定之丞の意思は堅く坊主として多くの人に使われるよりは、たとえ3人扶持の赤貧の養子でも良いと主張し、両親はその縁談をあきらめている。
14歳の時、栗田家の養子になり、名を彌太郎とした。栗田家の祖は源頼季で、長年善光寺の別当を務めたが、天正年間に退転した。養子入りは栗田茂寛の3歳の娘である金子の婿になる形であったが、彌太郎は金子が自分の妻であることを知らないで、妹として保育に力を入れ、おぶって遊んでいたという。事情を知っても養子入りから更に十余年で始めて結ばれている。
1783年(天明3年)3月13日、茂寛の実子である茂光が早世したため、11月に彌太郎が栗田家を嗣いで、名を小右衛門、諱を定之丞如茂とした。この年、17歳にして藩主・佐竹義敦に御目見し、大番への出仕を命じられる。