ジョーン・リッシュの失踪
ジョーン・キャロリン・バードは1930年にニューヨークのブルックリンで生まれた。9歳のときには家族でニュージャージー州に引っ越したが、両親は後に不審火とされた火事がもとで亡くなった。また後に報じられたところでは、彼女は子供のころに性的虐待を受けていたことを知人に明かしていた。火事の後、ジョーンは自分を養子にとってくれた親戚のもとで生活するようになった。姓はその養親からとってナトラスと名乗り、この名で社会保障番号も取得した。
1952年にはペンシルベニア州チェンバーズバーグのウィルソン・カレッジで英文学の学位をとった。ジョーンは卒業後の仕事として出版社を選んだ。一介の秘書としてキャリアをスタートして後に秘書課を監督する仕事につき、さらにはハーコート・ブレイス&ワールド社、後にトマス・ Y ・クロウェル社で編集助手となった。1956年には友人の1人でありエリート会社員でもあったマーティン・リッシュと結婚したため、仕事を退職して育児に専念した。
コネチカット州リッジフィールドに住むようになり、1958年には長女のリリアンが、翌59年には長男のデイヴィッドが生まれた。その後1961年4月にマサチューセッツ州リンカーンに引っ越し、特に苦労もなく地域コミュニティに溶け込んだ。ジョーンは婦人有権者同盟(英語版)活動に熱心になり、マーティンもフィッチバーグの製紙会社での仕事に邁進してキャリアを追求した。ジョーンは、子供が大きくなったら教師になりたいと語っていた。