ピョートル・チャイコフスキー
チャイコフスキーは1840年5月7日、ウラル地方ヴォトキンスクで、鉱山技師(工場長)イリヤ・ペトローヴィチ・チャイコフスキーの次男として生まれた。チャイコフスキーとは祖父ピョートル・フョードロヴィチの代にチャイカ(Чайка: 伝統的なウクライナの苗字で、カモメを意味する)から改めた姓であり、家系は現在のポルタヴァ州に領地を持っていたウクライナ・コサックのチャイカ家に出自を持つ。また、チャイコフスキーの祖先には軍に関係のある人が多い。父親のイリヤは軍の中佐として鉱山を指揮した。祖父のピョートル・フョードロヴィチは軍で軍医の助手をし、のちにウドムルト共和国のグラゾフで市長を務めた。曽祖父のフュードル・チャイカはサポロージエ・コサックの生まれであり、1709年の北方戦争におけるポルタヴァの戦いで、ピョートル1世のもとで活躍し、有名になった。母のアレクサンドリアは、イリヤの2人目の妻である。フランスに出自を持ち、イリヤの18歳年下である。父はフルートを吹き、母はピアノを弾き歌を歌うなど、音楽的な家庭であった。しかし、いずれの祖先にも職業音楽家はいなかった。チャイコフスキーには6人の兄弟がいたが、とりわけ親しかったのは妹のアレクサンドラと双子の弟アナトーリーとモデストだった。アレクサンドラの子どものウラディーミル・ダヴィドフは、のちに作曲家となり、チャイコフスキーと親しくなった。チャイコフスキーはダヴィドフのことを「ボブ」と呼んでいた。
1844年、チャイコフスキー家は、兄のニコライと従妹のために、家庭教師にフランス人のファンニ・デュルバッハを雇う。チャイコフスキーはまだ4歳だったが、兄と共にデュルバッハに学び、6歳の頃にはドイツ語とフランス語を流暢に話せるようになった。