中村直志
ジェフユナイテッド市原ジュニアユース
船橋市立船橋高等学校
日本大学
小学校3年生のとき、地元船橋市立芝山東小学校のサッカー部に入部する。5年生から船橋市の選抜チーム(船橋FC)に選ばれ、6年生で全国少年サッカー大会に出場した。中学校進学にあたり、ジェフユナイテッド市原ジュニアユースのセレクションに合格。1つ下の世代に酒井友之や村井慎二らがいた。
中学卒業間近にコーチからユース昇格は厳しいと宣告され一時はサッカー自体を諦めかけたが、船橋FC時代の恩師の計らいにより船橋市立船橋高等学校へ進学、サッカー部へ入部した。高校3年時には高校選手権で優勝。決勝戦の相手は中村俊輔率いる桐光学園であった。なお、この試合で対戦した両校イレブンからは中村直志と中村俊輔を含め、中村直志の同級生であった北嶋秀朗・吉川京輔・佐藤陽彦など多数の選手がプロ入りしている。2学年上には森崎嘉之、鈴木和裕、茶野隆行、1学年上には式田高義がいた。
セレクションで合格した日本大学へ進学したが、当初は環境の酷さに戸惑ったという。関東選抜や大学選抜に選ばれ、大学選抜の日韓戦を見た当時グランパスでコーチを務めていた三浦哲郎から練習参加の誘いを受ける。同時に地元の柏レイソルからも誘いを受けていたが、設備や雰囲気、ストイコビッチが在籍していたこと などから名古屋グランパスエイトへの入団を決める。