西周 (王朝)
初期の記録はほとんど残っておらず、西周の記録は日付が不確かな王の記録のみである。武王は征服から2、3年で亡くなった。息子の成王が幼少だったため、兄弟の周公旦が経験が浅い幼少の王を摂政として補佐した。その他の兄弟(蔡叔度、管叔鮮、霍叔処)は周公旦の権力が強化されるのを不満に思い、武庚や他の領主、殷の遺民と手を組み、反乱を起こした(三監の乱)。周公旦は反乱を鎮圧して、多くの領土を征服して周王朝の支配下に置いた。
周公旦は王権神授説に対する殷の主張に対抗するために天命の教義を策定し、東の首都として洛陽を設立した。封建制において、王家の一族や将軍は洛陽、晋、殷、魯、斉、燕を含む東部に領土を与えられた。周王朝の支配がより大きな領域に広がったために、権威を維持するために定められたものだが、これらの領土の多くは周王朝の衰退とともに強大になっていった。周公旦が摂政を辞任してから、その後の成王の治世と、彼の息子の康王の治世は平和で繁栄していたとされる(成康の治)。
西周の第12代王にして最後の王は幽王(紀元前781年–紀元前771年)であった。幽王が妻と側室を入れ換えると、紀元前771年に先妻の強大な父申侯が犬戎とともに西の首都鎬京を攻め、幽王は殺された(申侯の乱)。このことにより地方で戦争が始まり、秦が統一するまで続いた。学者の中には、鎬京侵略が、スキタイが西方に拡大する前にアルタイ山脈から襲撃したことに関連する可能性があると推測している。周の貴族のほとんどが渭水流域から撤退して、下流域にあった古い東の首都洛邑(現代の洛陽)付近に遷都した。これにより東周が始まり、慣習的に春秋時代と戦国時代に分けられている。
周王は収入のほとんどを渭水流域の王領から得ていた可能性がある。これは、周王朝が東遷してから急激に権力が衰退したことで説明されるが、証明するのは難しい。この数十年で、考古学者は周王朝の追放後に渭水流域で埋もれた、かなりの数の宝物庫を発見している。このことは、周の貴族が突然に故郷から追放され、帰還を望んだが、実現することがなかったことを意味している。