伯爵
1869年(明治2年)6月17日の行政官達543号において公家と武家の最上層の大名家を「皇室の藩屏」として統合した華族身分が誕生した。当初は華族内において序列を付けるような制度は存在しなかったが、当初より等級付けを求める意見があった。様々な華族等級案が提起されたが、最終的には法制局大書記官の尾崎三良と同少書記官の桜井能監が1878年(明治11年)に提案した上記の古代中国の官制に由来する公侯伯子男からなる五爵制が採用された。
1884年(明治17年)5月頃に賞勲局総裁柳原前光らによって各家の叙爵基準となる叙爵内規が定められ、従来の華族(旧華族)に加えて勲功者や臣籍降下した皇族も叙爵対象に加わり、同年7月7日に発せられた華族令により、五爵制に基づく華族制度の運用が開始された。伯爵は公侯爵に次ぐ第三位であり、位階では従二位相当である。叙爵内規では伯爵の叙爵基準について「大納言迄宣任ノ例多キ旧堂上 徳川旧三卿 旧中藩知事即チ現米五万石以上 国家二勲功アル者」と定めていた。伯爵家の数は1884年時点では76家(華族家の総数509家)、1907年には100家(同903家)、1928年時に108家(同954家)、1947年時には105家(889家)だった。
中間の爵位である伯爵は様々な面で分岐点になっていた。例えば後に詳述するが貴族院議員は公侯爵が無選挙・無給・終身、伯爵以下が互選・有給・任期7年となっていた。
リッチフィールド伯爵(英語版)(1831年):アンソン家
ダラム伯爵(1833年):ラムトン家
グランヴィル伯爵(1833年):ルーソン=ゴア家(英語版)
エフィンガム伯爵(1837年):ハワード家
デュシー伯爵(英語版)(1837年):モートン家
ヤーバラ伯爵(英語版)(1837年):ペラム家
レスター伯爵(1837年):コーク家
ゲインズバラ伯爵(1841年):ノエル家
ストラフォード伯爵(1847年):ビング家
コッテナム伯爵(1850年):ペピス家
カウリー伯爵(英語版)(1857年):ウェルズリー家
ダドリー伯爵(英語版)(1860年):ウォード家
ラッセル伯爵(1861年):ラッセル家
クロマーティ伯爵(1861年):マッケンジー家(英語版)
キンバリー伯爵(1866年):ウッドハウス家
ウォーンクリフ伯爵(1876年):モンタギュー=ステュアート=ウォートリー家
ケアンズ伯爵(1878年):ケアンズ家
リットン伯爵(1880年):リットン家
セルボーン伯爵(1882年):パーマー家
イデスリー伯爵(1885年):ノースコート家
クランブルック伯爵(1892年):ゲイソン=ハーディ家
クローマー伯爵(1901年):ベアリング家
プリマス伯爵(1905年):ウィンザー=クライヴ家
リヴァプール伯爵(1905年):フォジャム家