ベンジャミン・ハーディン・ヘルム
ベンジャミン・ハーディン・ヘルムは1831年6月2日にケンタッキー州バーズタウンで生まれた。父はケンタッキー州知事を務めた政治家かつ弁護士のジョン・L・ヘルム、母はルシンダ・バーバー(旧姓ハーディン)だった。15歳になった1846年6月2日、ケンタッキー士官学校に入学し、3か月間在学した。16歳の誕生日にウェストポイントの指名を受け入れるためにそこを離れた。20歳の誕生日が近い1851年、士官候補生42人のうち9番目の成績で陸軍士官学校を卒業した。アメリカ第2竜騎兵隊の名誉少尉になった。ペンシルベニア州カーライルの騎兵学校、続いてテキサス州のリンカーン砦で勤務したが、1年後に炎症性リウマチと診断され、軍務を辞した。
その後はルイビル大学とハーバード大学で法律を勉強し、1853年に卒業して、父と共に法律実務に就いた。1855年、ハーディン郡からケンタッキ州下院議員に選ばれ、1856年から1858年にはケンタッキー州第3地区の州検察官になった。1856年、ヘルムはエミリー・トッドと結婚した。エミリーはエイブラハム・リンカーンの妻メアリー・トッド・リンカーンの異腹姉妹だった。よってリンカーンとは義理の兄弟になった。
1860年、ヘルムは編成に当たって活動したケンタッキー州軍の監察官補に指名された。ケンタッキー州は南北戦争で公式には中立に留まったが、義兄でこのとき大統領になっていたエイブラハム・リンカーンがアメリカ陸軍主計官の職を提案してきた。ヘルムはこれを辞退し、ケンタッキー州に戻って、南軍のためにケンタッキー第1騎兵連隊を立ち上げた。