夜間学部
第二次世界大戦前から既に、旧制大学で、夜間の時間帯にも講義が行われていた。また、戦前の旧制専門学校などでは、黎明期の戦前から夜間教育という伝統を有していた学校が数多く存在していた。
太平洋戦争期、大学を含む多くの校舎は、空襲等により罹災したり、軍の施設や戦時物資の生産工場への転用がなされていた。加えて、戦後の建築資材の不足と財政事情により、日本の教育現場は、戦後しばらくまでのあいだ、「青空教室」に見られるような、慢性的な校舎不足・設備不足に悩まされた。校舎の復旧・整備については、まず、『6・3制』が導入された義務教育である小学校や中学校にその予算が割かれ、大学は後回しとされた。よって、大学の校舎・設備の復旧・整備は遅々として進まなかった。
そして、戦後の人口増加に進学率の上昇が加わり大学生の数は急拡大を続けたため、大学の校舎設備や専任教員の補充がこれに追いつかなかい事態が恒常化した。このような問題への解決策として採用されたのが二部制であった。大学を『二部制』とすることにより、より多くの学生を同じ施設に収容することが可能となり、収容定員の拡大が可能となった。加えて、学生にとっては、「一部」と同じ教授陣の講義が負担の少ない授業料で受講できるといった利点があり、教育の機会均等を保障する上でも大きな役割を果たした。さらに、もともと夜間学校として存在していた東京理科大学や青山学院大学など旧制専門学校が新制大学となったケースもあり、これらの学校では新制大学への移行とほぼ同時に昼間学部とともに夜間学部を設置する「二部制」を採用した。
↑ 『我が国の教育経験について― 学校施設』 文科省
↑ ただし工学部第二部は2016年度を最後に募集停止,廃止が認可された。“工学部(工学部第一部、工学部第二部) 、工学研究科及び経営学部・経営学研究科の再編について”. 東京理科大学 (2015年7月24日). 2019年8月4日閲覧。
↑ 働きながら学びたいという意欲にあふれる人々へ 工学部第二部|東京電機大学
↑ 2010年4月、国際地域学科を2専攻体制とし、イブニングコースを開設 - 東洋大学
↑ 一方で、夜間学部とともに「働きながら学びたい学生」を受け入れてきた東洋大学の通信教育課程(大学通信教育)は、2017年度入学生を最後に募集を停止している。この点からも、東洋大学は夜間学部を重要視しているといえる。
↑ “第2部・イブニングコース(夜) - 東洋大学 入試情報サイト”. 東洋大学. 2021年2月23日閲覧。
↑ “学校基本調査 - 令和2年度 - 高等教育機関《報告書掲載集計》 - 学校調査 - 大学・大学院 - 類型別 学校数”. 2021年2月23日閲覧。
先述の通り、勤労学生の減少により夜間学部本来の存在意義が薄れ、昼間学部の受験に失敗した者の受け皿としての役割も少子化によりなくなったことから、役目は終わったという意見が大勢を占める傾向にある。そのため多くの大学で昼夜開講制へ移行したり、夜間学部を廃止・縮小して、需要の高い社会人向けの夜間開講の専門職大学院を強化する方向となっている。
一方、少数ではあるものの現在も夜間学部を維持し続けている大学も存在している。
東京理科大学は理学部第二部で、東京電機大学は工学部第二部で、東洋大学は文系学部で、それぞれ都心キャンパスに設置している。特に東洋大学は2001年に社会学部第2部社会福祉学科を新たに設置しただけでなく、2009年に板倉キャンパスから白山第2キャンパスへ移転してきた国際地域学部にも第2部を2010年設置するなど、大勢に反して夜間学部の拡大充実を図っている。東洋大学は2021年現在で夜間学部の定員数は6学部8学科710名で、日本最大となっている。
なお、2002年度には103校の大学で夜間の課程が置かれていたが、2007年度には66校に急減したものの、2020年度は58校に置かれており、減少傾向は緩やかになっている。
学校基本調査では昼夜開講制の夜間主コースも昼夜別の夜間の課程に含まれるため、ここで挙げる数値は夜間学部に限ったものではないものの、夜間に学びたい学生のための受け皿はいまでも一定数は維持されているといえる。