F6F (航空機)
F6F ヘルキャット
飛行するアメリカ海軍のF6F-3。(第36戦闘飛行隊所属、1943年撮影。)
用途:戦闘機
分類:艦上戦闘機
設計者:ロバート・L・ホール
製造者:グラマン航空機エンジニアリング社
運用者 アメリカ合衆国(海軍、海兵隊) イギリス(海軍艦隊航空隊) フランス(海軍航空隊) ウルグアイ(海軍航空隊)
初飛行:1942年6月26日
生産数:12,275機
生産開始:1942年
運用開始:1943年
退役 1954年(アメリカ海軍) 1960年(ウルグアイ海軍)
運用状況:退役
ユニットコスト:3万5,000ドル(1945年)
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グラマン F6F ヘルキャット(英語: Grumman F6F Hellcat)は、アメリカ合衆国のグラマン社が開発しアメリカ海軍が第二次世界大戦中盤以降に使用した艦上戦闘機。愛称の「ヘルキャット(Hellcat)」は、直訳すれば「地獄の猫」であるが、スラングでは「性悪女」や「意地の悪い女」の意味も持つ。
アメリカ海軍の本命は1940年に初飛行したF4Uであったが、実際には開発時期が遅いこちらのヘルキャットが艦上戦闘機の主力となった。
F4Uの初飛行はF6Fよりも約2年早く、最高速度もF6Fに勝っていた。しかしながら着艦時の視界が悪く艦上戦闘機としての運用には難があり、F4Fの後継の座はF6Fに譲らざるを得なかった。その後は改良や着艦方法の改善によってF4Uも艦上戦闘機としての運用が可能になり、F6Fを置き換えて大戦末期から戦後にかけてのアメリカ海軍の主力戦闘機・戦闘爆撃機となるが、格闘戦向けのF6Fを「手強い相手」としていた日本機のパイロットからは、むしろF4Uは相対的には与し易しい相手であった。
これはF6Fの戦闘状況の優位性とパイロットの平均的な練度の差が作用したこともあり、実際には比較テストなどの同じ条件であれば、F4UがF6Fより横転が速く、運動性の良い戦闘機であった。1944年の春に艦上運用テストでF6Fと比較されるF4Uはより速く、機動性と上昇力も優勢であることを示し、特にズーム上昇でリードしたので、米海軍は、F6FをF4Uに交替することを勧告する評価を下した。