忘却の河
死の近づいたゆきの、冬の朝の寝覚めの頃の意識を描く。現在の記憶の中に過去の記憶が挿入され、ほぼ時間の流れに沿って過去が回想されている。
ゆきは1923年(大正12年)の関東大震災で母を亡くし、次いで父も失っている。藤代との結婚生活も幸福とはいえないもので、二人の間に初めてもうけた子供の死にも夫が涙しなかったことから、夫の愛情に飽き足らなさを覚えていた。そして藤代の出征中である1941年(昭和16年)夏から翌年の2月にかけて、書の師匠の家に下宿していた大学生の、呉伸之と愛し合うようになる。この出来事は「わたしのいのちはこの刻まれた時間のなかにあますことなくそそぎこまれなければならなかった」「その時わたしたちは生きていた。これが生きることだと信じていた」と回想するように、ゆきにとって惰性でない生の経験だった。その後呉は南方で戦死するが、彼へのゆきの慕情は、薄れることはなかった。
廣川(1989)は、過去に自らの魂の死まで賭け得る愛を持っていた藤代とゆきに対し、若い世代である美佐子、香代子、三木は、「現代では愛が不在である」ことを体現しているとしている。そして、美佐子と香代子の姉妹は、一見自由に生きることを許されているように見えるが、いずれも家庭のひずみから逃れることができないと指摘している。母の看病に縛られ婚期を逸しかけている美佐子は、記憶の底に眠っていた子守唄を追って故郷へ向かうが、自己の根源を辿ろうとする美佐子の行動は「日常生活に埋没しようとすることへの、彼女なりの抵抗」とされている。
一方で、大学で演劇に熱中しボーイフレンドと遊び回る香代子は典型的な現代っ子ではあるが、下山との愛を絶対的なものとすることを望んでおり、その背景は母であるゆきと呉の神聖な愛を知ったことにあり、やがて「あたしには愛がない」「あたしたちはみんな駄目なんだ。あたしたちの方がよっぽど堕落しているんだ」として、恋愛の幻想から目覚める。