源氏山頼五郎
運送屋の長男として生まれた。子供の時から相撲好きで青年時代から「山猫」の四股名で土地相撲を取っていたが、故郷に程近い田舎館村出身の一ノ矢藤太郎に触発され、1882年に高砂部屋に入門。翌1883年5月初土俵(序ノ口)。1888年5月十両昇進。1889年5月新入幕。1896年5月新三役(東小結)昇進し、この場所7勝0敗1休1分1預の好成績を挙げた。翌1897年1月には関脇に昇進。出世は順調にいったかにみえた。色浅黒く苦み走った好男子で、小錦(第17代横綱)の太刀持ちを務める姿は気品でも態度でも評判が良かった。
しかし、生来の稽古嫌いに加え、素行が悪く道楽に嵌った事が彼の土俵人生に暗い影を落とした。1891年1月に1回目の脱走。1893年5月に2回目の脱走を起こし、翌1894年1月には番付外(幕内格)に落とされた。脱走している間は賞金欲しさに覆面を着けて素人相撲に飛び入りし、10人抜きを果たしたと伝わる。