山田勝己
スパイダーウォーク挑戦前に地下足袋の裏に付着した粘着テープを剥がす予定であったものの上手く剥がすことができず、さらに手に滑り止めスプレーをつけるか否かで悩んだことで、挑戦前に17秒(実況の古舘より)のタイムロス。問題の下り部分は危なげなくクリアできたが、このタイムロスがたたり、最終エリア・ウォールリフティングの2枚目でタイムアップ。先に2ndをクリアしていた山本進悟は「気にしすぎだよ⋯」と声を漏らした。山田は競技後のインタビューで「テープを貼ったのが間違いです。テープがとれないです」と語り、考えが裏目に出る格好となった。
今大会終了後、3rdに新設されたランブリングダイスとランプグラスパーを自宅に製作。山田は独自の攻略法を考え、腕への疲労度を最小限に食い止めるトレーニング方法を編み出した。
2007年8月26日、テレビ東京のドラマ『去年ルノアールで』の第7話に出演し、役者デビューを果たした。演出を務めた大根仁は自身のTwitterにて自ら山田にオファーをしたことを示唆している。
同年9月5日、テレビ朝日の『すくいず!』に出演。番組内のモンキーバーで佐藤弘道に勝利した。
同年10月11日、フジテレビの『CHIMPAN NEWS CHANNEL』2時間スペシャルの1コーナー、SASUKEに佐藤弘道、ワッキーとともに出演、チンパンジーのゴメス・チェンバリンと激闘を繰り広げた(この番組は元は同年2月20日に放送予定だったものが延期されたため、収録自体は2007年初め頃に行われていた)。
2011年9月25日、『クイズ☆タレント名鑑 USC〜史上最大ガチ相撲トーナメント 2011秋〜』にSASUKE第27回大会の番宣をかねて出場。自宅に土俵を自作して練習に励んだ。トーナメントでは1回戦であかつに敗退。
2015年1月9日、TBSの『チーム有吉〜◯◯したら即引退スペシャル~』に出演。「うそ発見器で笑ったら即引退」という企画に被験者として参加した。
同年1月14日、ロンドンブーツ1号2号の田村淳が、トヨタ自動車のトヨタ・ヴェルファイアとのコラボ企画として『新型ヴェルファイアVS足の速い人』をプロデュースし、SP動画を制作。ワッキーや八木真澄、山田らが参戦し、最新の自動車に挑戦した。
2006年にお台場の「マッスルパーク」内にSASUKEセットが設置された際に漆原は通い詰めていたが、イベントで訪れた山田がSASUKEセットに挑戦する漆原の動きを見て、どうにかSASUKE出場のチャンスを与えられないか考えた山田は、第21回前に山田の地元で行われるSASUKEオールスターズのイベントに必ず来るように漆原に伝え、そのイベントの中に設置したオリジナルのSASUKEセットを最速で全攻略した優勝者にはSASUKEの出場権が与えられるタイムアタックの予選会が開催され、SASUKEオールスターズも6人全員が参加する中でクリアタイム1位で完全制覇した事から、山田の目論見通り初の本選出場が決定した。この事から、漆原は「SASUKEの道を切り開いてくれたのは山田さんです」と語っている。
史上4人目の完全制覇者である森本裕介も、第3回大会でFINALに挑む山田の姿に憧れてSASUKE出場を志した。森本はSASUKEで結果を残す前に、山田の自宅を訪ねて自作セットでトレーニングをしたことがある。
SASUKE新世代組の一人である菅野仁志は、山田の3rdの挑戦に憧れてトレーニングを始めたと語っている。
同じくSASUKE新世代組の一人である又地諒は、小学生の頃にTVで山田の挑戦を見たことがSASUKEを始めたきっかけだと語っており、「人生に一番良い影響を与えてくれた人」としている。
森本世代の一人である山本桂太朗も、第8回大会で引退を決意して臨んだ山田を見て「いつか自分もこんな風になりたい」と出場を目指していた。
第3回出場前にスパイダーウォークはウエイトがある選手には不利だと判断し、3カ月で15kgの減量を敢行した(80kgから65kg)。山田は当時の状況について「ボクサーのように食べ物とか、水分摂取を制限しました。お腹がすき過ぎて寝られなかったですし、あそこまで体重を落とすと精神的にも不安定になるんですよ。でも、できる限りのことをやって臨もうと思ったので、もっと練習しよう、もっと体重を落とそう。そんな感じでした」と振り返っている。
あまりにも急激な減量に、家族をはじめとする周囲の人達は山田を本気で心配し、「病院に行くことを勧める者や癌を疑う者までいた」と語っている。
本大会では1stを9.4秒残して突破。2ndウォールリフティングでは3枚目の壁を最上段まで持ち上げ、その後片手で支えた後にゴールまでゆっくりと歩み寄るという姿を見せた。
3rdステージを初挑戦でクリアしFINALステージに進出。
1996年の『クイックマッスル全国選手権』準優勝という実績を評価され、担当者からの出演打診の連絡により第1回大会に出場が決定。山田曰く「軽い気持ちで参加しました」と語っている。同大会は1stを5.9秒残しでクリアするも、2ndの五連ハンマーでバランスを崩して脱落(ゼッケン92)。
第2回大会の開催を山田は想定していなかったが、およそ1年後に担当者からの出演打診により出場が決定。前回クリアした2nd・スパイダークライムで足が滑り脱落。山田の番で雨が降っており、水滴による影響を実況者が指摘していた(ゼッケン91)。山田はこの結果について「同じ相手(2nd)に2回負けました。それが許せませんでした。終わってからも悔しさがこみ上げてくるんですよ」と語っている。
SASUKE史上初の自宅セット製作
第2回大会終了後、山田は自宅の鉄工所の一角に、スパイダークライムおよびスパイダーウォークのセットを自費で製作。その時点では第3回大会の開催があるか否かも決定していなかった。
山田は「もちろん、『今回で終わり』と言われていれば作ってはいなかったと思いますけど、やるかもしれないという感じだったので。次、やるんやったら絶対に勝ってやる、と。そうしたら大会が終わって2カ月経たないくらいのうちに、第3回の出場打診があったんです。待ってました、ですよ」と語っている。これが自宅に作った最初のSASUKEセットであり、以降の挑戦者たちに大きな影響を与えることとなる(後述)。
第32回では、YouTubeで公開された1stからFINALまでの各エリアの解説を担当した。FINALではセット横の階段からゴール地点への登頂を行い、初めて頂上からの景色を眺めた。この際山田は「どこかチャンスがあるならば、必ず戻ってきます」と、復帰への意欲も見せていた。
第33回では番組開始20周年の節目に因んで特別招待選手として復帰。スタッフに「20周年を一言で」と問われると「ありがとうの一言ですね。こんなにダメやったやつをここまで育て上げてくれて」と語った。挑戦は1stのタイファイターでリタイア(ゼッケン33)。挑戦後のインタビューでは「俺の思いは、悔しさは持って帰りますが、完全制覇という昔からの思いは置いていくので若い奴らが必ず取り戻してくれると思います」と涙しながら語った。
第35回も黒虎を率いて緑山に姿を現し、山田自身は出場していない。なお、収録数日前の仕事中に、重さ700kgの鉄板を足の上に落として大怪我を負ったため、会場には車椅子姿で登場した。