摘草する女
本画のモデルは、『婦人像(厨房)』(1891年 - 1892年、東京藝術大学大学美術館所蔵)『赤髪の少女』(1892年、東京国立博物館所蔵)『読書』と同じくマリア・ビョー(仏: Maria Billaut、1870年 - 1960年)という女性である。マリアは、ドイツ人の血を引く東部フランス人である。
美術史家の隈元謙次郎によると、マリアは無邪気な性格をしていた。髪はブロンドで、肌は白く血色が良かった。父親は、ユージェーヌ・ビョー(Eugène Billault、1835年 - 1886年)である。母親は、セリーヌ・ローズ・ジョゼフィーヌ・ベラミー(Céline Rose Joséphine Bellamy、1835年 - 1913年)といい、グレー村で生まれた人物である。黒田は、マリアの姉のセリーヌが所有していたグレー村の小住宅をアトリエ兼住居として使っていた。
農村の広大な面積をもつ野原で、年若い婦人がそこに生息している野草を摘みとる労働作業に従事している様子が描かれている。季節は、野草が芽吹きつつある春の初めごろである。画面の前景中央に描かれた婦人は、黒っぽい衣服を身にまとっている。
婦人は、草地に右ひざをついて右腕を前方に伸ばし、野菊の一種のヨメナを摘みとっている。婦人が左手に持っているかごなどは、木炭による素描がそのまま活かされている。画面には、ところどころに塗り残された箇所がある。
グレー村が属するフランス北部地域では、例年秋から春にかけては天候がくもりの日が多い。本画が全体的に薄い色調で描かれ、婦人らが柔らかくぼんやりとした光の中にいるのは、そのことを反映している。黒田がこの頃の作品でしばしば用いていた対角線構図によって、画面に奥行きが生まれている。
婦人の左後方には、鑑賞者に背を向けた少女の姿が小さく描かれている。少女は、摘みとるヨメナを見つけ出そうとして前かがみの姿勢になり、足もとの草地を見ながら歩を進めている。画面の最右下部に “SEYKI-KOVRODA” との署名が入っているが、年記はない。
19世紀の末期のフランスの田園地帯では、干し草がうずたかく積まれた積みわらが見られた。本画の遠景に描かれた積みわらは、バルビゾン派の代表的な画家ジャン=フランソワ・ミレーの作品の複製図版を手に入れて研究した黒田が、ミレーの『落穂拾い』(1857年、オルセー美術館所蔵、パリ)などの影響を受けたものではないかとの指摘がなされている。