震災
海底で大きな地震が起こった場合、海底地盤の変位が海水を動かし津波が発生する。大規模な津波は伝播範囲が非常に広いため、直接地震動を感じなかった海岸まで巨大な津波が襲うことがある。日本は過去何度も津波の被害を受けており、気象庁は警戒や予報に力を入れている。2011年の東北地方太平洋沖地震はマグニチュード9.0と日本の観測史上最大規模の地震が日本近海で発生し、東日本の太平洋沿岸へ津波が押し寄せ非常に大きな被害を与えた(犠牲者と損害の多くは津波によるもので、強震動による家屋倒壊などでの被害の割合は比較的少なかった)。地震を原因とする津波被害で、海底地震に起因しない例として1792年に九州で起こった島原大変肥後迷惑がある。この事件は雲仙岳の火山活動に起因するマグニチュード6.4の地震で島原にある眉山が崩壊し、大量の土砂が島原海に流れ込んで津波を発生したもの。津波の被害は島原対岸の肥後(熊本県)が最も大きかった。日本国外では2004年にインド洋で発生した大津波などの事例がある。
日本では、気象庁が大地震と見なした場合に、その地震の「現象」に対して命名がなされる。これに対して、被害の程度が大きい場合には、政府がその災害に対して命名をする。
気象庁は次の通り質問に答えている。
正式には、「平成7年(1995年)兵庫県南部地震」のように、それぞれの現象名の前に年が付加される。
the 1995 Southern Hyogo Prefecture Earthquake のように、英語名称も同時に決定される。
関東大震災では、炊事用の火が火災の主原因であったが、阪神・淡路大震災では停電後の復電(通電)による電気火災が大きな原因であった。これは倒壊によって損傷した屋内配線が短絡した状態のまま停電が復旧し、短絡した配線が発熱して周辺の可燃物を発火させる現象で通電火災と呼ばれている。地震時の火災は消火が極めて困難。地震による火災の特徴を列記する。 多数の個所で一斉に発生する。 水道管が破壊されて消火用水が供給できない。 崩壊した建物の破片が道路に重なり通行を阻害する。 停電による信号故障により道路の通行が混乱する。
これらによって消防署による消火活動が十分に実施できない。また津波により堆積した瓦礫はバクテリアの発酵熱が出火原因となり発熱・出火することがある。
大きな地震では多数の橋梁や高架道路・高架線路が破損や落下するため、交通網が寸断される。阪神・淡路大震災では、神戸市の大火災、山陽新幹線の高架の落下、高速道路の転倒等の被害を出し、現代社会の地震に対する弱点を明らかにした。
気象庁とは別に日本政府がその災害に対して命名をする基準は明確ではないが、地震動による被害が「国難」をもたらしている場合に「大震災」との命名がなされており、上記の「地震の現象の名称と災害の名称(例)」の表のとおりである。ただし福井地震については、上記の3つとほぼ並ぶ被害規模であるが、大震災の名で呼ばれることはほとんどない。
なお、日本国政府とは無関係に、新潟県庁が新潟県中越地震(2004年)の被害に対して「新潟県中越大震災」と命名し、県の関連文書に使用している例がある。