佐竹義宣 (右京大夫)
岩明均「雪の峠」(講談社、2001年、『雪の峠・剣の舞』収録) 河村恵利「団雪」(秋田書店、2011年、『追風用意の君』収録)
義宣の妻は正室が正洞院(那須資胤の娘)、後室が大寿院(多賀谷重経の娘)、また側室が岩瀬御台(蘆名盛興の娘)など数人いたが、大寿院に男子が2人生まれたもののいずれも夭逝したため、世嗣たるべき実子はなかった。弟・蘆名義広の長男である盛泰を養子に取ることになっていたが、その盛泰も元和2年7月17日(1616年8月29日)に22歳で父に先立ち没した。そこで元和7年7月7日(1621年8月24日)、佐竹北家当主となっていた申若丸(佐竹義直、秋田転封後に生まれた義宣の末弟)を宗家へ引き上げて嫡子とした。これによって北家は一旦断絶したが、後に高倉永慶へ嫁いだ妹の第2子(佐竹義隣)を継嗣として入れ再興させた。
寛永3年3月21日(1626年4月17日)、義宣は義直を廃嫡した。江戸城で行われた猿楽の見物中に義直が居眠りをし、義宣が政宗から注意されるという失態を演じたためであるという。義直は出家し、佐竹家から離縁された。
義直廃嫡1ヶ月後の4月25日、大御所・秀忠から亀田藩主の岩城吉隆(義宣の弟・岩城貞隆の子)を新たな継嗣にする許可を得た。親族とはいえ他藩の藩主を継嗣にするというのは大事ではあるが、これは義宣が秀忠から全幅の信頼を得ていたために可能となったものである。
6月、将軍・徳川家光、大御所・秀忠が後水尾天皇の二条城行幸に伴って上洛したが、義宣もこれに供奉して京の二条城に入った。その際に給仕女であったお田(真田信繁五女)を見そめて、義宣の仲介により実弟である岩城宣家の側室に向かい入れた。宣家はその後、出羽亀田藩2代藩主岩城宣隆となってお田は側室から継室になり、顕性院と呼ばれた。