点滴静脈注射
金属製の針ではなく、合成樹脂製の柔らかいカテーテル(又はカニューレ(英語版)とも呼ばれる)も良く用いられる。末梢静脈カテーテルは、病院内、プレホスピタルケア、および外来診療で利用される最も一般的な静脈アクセス法である。カニューレは腕、一般的には手首または肘正中静脈(英語版)に留置する。駆血帯は、手足の静脈からの血液流出を制限し、静脈を膨らませて、静脈の位置を確認しやすくし、静脈にラインを留置しやすくするために使用される。駆血帯を使用する場合は、薬剤の注入前に駆血帯を外し、血管外漏出(英語版)を防ぐ。カテーテルの皮膚の外側に残る部分は接続ハブと呼ばれ、注射器や点滴ラインと接続したり、ヘパリン添加生理食塩水または単なる生理食塩水で「ロック」される。ロックとは、カテーテルを使用しない間に、カテーテル内での血液凝固によるカテーテル閉塞を防ぐために、上述の輸液をカテーテル内で陽圧充填した状態でカテーテルに「フタ」をしておくものである。ポート付きカテーテルは上部に注入ポートがあり、しばしば薬剤の投与に使用される 。
針とカテーテルの太さ、大きさの規格には、バーミンガム・ゲージとフレンチ・ゲージがある。バーミンガムゲージの14は相当太いカテーテル(心肺蘇生用)であり、24~26は最小である。最も一般的なサイズは、16ゲージ(献血や輸血に使用される中型ライン)、18ゲージおよび20ゲージ(輸液や採血用の汎用ライン)、22ゲージ(小児用の汎用ライン)である。12~14ゲージの末梢ラインは、大量の輸液を迅速に行うことができるため、救急医療で人気がある。これらのラインは、しばしば「大径(large bore)」または「外傷ライン(trauma line)」と呼ばれる。
点滴静脈注射(てんてきじょうみゃくちゅうしゃ、英: intravenous drip infusion)は、ヒトの静脈に直接水分や薬物、栄養素を投与する医療技術である。単に点滴(drip、英略語: IV)とも呼ばれる。投与経路としての静脈は一般に、水分補給や、意識レベルの低下などにより、経口(英: per os、英略語: p.o.)(英語版)で食物や水を摂取できない、あるいは摂取しようとしない人への栄養補給に用いられる。また、血液製剤や電解質異常を是正するための電解質など、薬物投与やその他の治療にも使用される。静脈内点滴治療の試みは、1400年代にはすでに記録されていたが、広く行われるようになったのは、安全で効果的な使用法が開発された1950年代になってからであった。
静脈内投与は、薬剤や補液(英語版)が循環系に直接導入され、速やかに全身に行き渡るため、最も早く投与できる方法である。このため、一部のレクリエーショナルドラッグ(英語版)の摂取にも静脈内投与が用いられている。多くの治療薬は"ボーラス投与"すなわち1回で急速投与されるが、持続注入(シリンジポンプによる)または点滴(自然滴下又は輸液ポンプによる)として投与されることもある。薬剤を静脈内に投与する行為、または後で使用するために静脈ラインを留置する行為は、熟練した医療従事者のみが行うべき手技である。最も単純な静脈路は、注射針で皮膚を貫通させて静脈に入れ、注射器または静脈ラインに接続するというものである。これを用いて目的の治療を行う。
静脈路確保の最も単純な方法は、注射針を皮膚から直接静脈に刺す方法である。この針に注射器を直接接続することで、「ボーラス投与」、すなわち、薬剤の単回急速投与が可能になる。あるいは、カテーテルを留置してからチューブに接続し、点滴を行うこともできる。 静脈路の種類と場所(すなわち、中心ラインか末梢ラインか、どの静脈にラインを留置するか)は、末梢静脈への循環を制限する末梢血管収縮を引き起こす薬剤であるかどうかによって影響を受ける。
翼状針(よくじょうしん)は注射針と薬液投与用のカテーテルが一体となったものである。金属針を体内に留置するため、柔らかい末梢静脈カテーテルのように長時間の留置には不向きだが、短時間の処置に用いられている。採血専用の製品もある。
輸液は、「血漿増量剤(英語版)」または体液補充の一環として、静脈内ルートから投与されることがある。血漿増量は、より多くの水分を必要とする身体の特定部位をターゲットとして設計された、液体をベースとする溶液または懸濁液の投与による。すなわち、晶質液(英語版)と膠質液である。晶質液は、ミネラルやその他の水溶性分子の水溶液である。膠質液はゼラチンのような大きな不溶性分子を含む。血液そのものは膠質液と考えられている。
最も一般的に使用される晶質液は、0.9%濃度の塩化ナトリウム溶液である生理食塩水で、血液と等張(英語版)である。乳酸リンゲル液および近縁の酢酸リンゲル液は、軽度の低張(英語版)液で、重度の熱傷を負った患者にしばしば使用される。膠質液は血液中の膠質浸透圧を高く保つが、晶質液では血液希釈のために膠質浸透圧が低下する。晶質液は膠質液よりも一般的にかなり安価である。
アシドーシスまたはアルカローシス(英語版)を是正するために使用される緩衝液も、静脈内投与される。血漿増量剤(英語版)または薬剤が添加される基本輸液として使用される乳酸リンゲル液には、ある程度の緩衝作用がある。緩衝液として静脈内投与される溶液には、他に炭酸水素ナトリウム注射液(英語版)がある。
静脈ラインの留置は、皮膚を貫くときに痛みを伴い、医学的に侵襲的と考えられる。このため、他の投与経路で十分な場合には、静脈内投与は通常好まれない。軽度または中等度の脱水の治療も、点滴ラインによる非経口的水分補給よりも、経口補水療法が優先される。救急外来での小児の脱水の治療は、点滴ラインの疼痛と合併症のために、点滴療法よりも経口療法の方が良好な転帰を示す。
ある種の薬剤には、静脈内投与に伴う特有の痛みの感覚もある。これには塩化カリウムが含まれ、静脈内投与すると灼熱感や痛みを感じることがある 。薬物特有の副作用の発生率は、アクセスの種類(末梢静脈か中心静脈か)、投与速度、または投与する薬物の量に影響されることがある。薬剤を静脈ラインから急速に投与しすぎると、発赤や発疹、発熱などの一連の漠然とした症状が現れることがある;これは「急性輸液反応」と呼ばれ、軽症ならば薬剤の投与速度を低下させることで反応を軽減できる。バンコマイシンが関与する場合、これは一般に、急速投与後に起こる急激な潮紅にちなんで「レッドマン症候群」と呼ばれる。