四人の使徒
本作の画面下に記された長い銘文は、危機にあたって治世者に対し、偽預言者の出現を警告したものであるが、これを見たニュルンベルク市参事会員たちは、偽預言者というのがローマ教会というよりはむしろ、急進派の人々を指していること、危機というのがニュルンベルク市の状況をいっていること、そして画面の4人の人物が市参事会の決定を支持するもの、神の言葉を伝えることによってその決定を根拠づけるものとして描かれていることを、すぐに理解したであろう。
使徒の中で最も厳しく論陣をはり、最も多くの困難に出会い、最も激しく闘ったパウロが右側パネル前面に立って、ただ1人鑑賞者の方に目を向けているのも、当時の厳しい社会状況を反映しているのであろう。そのパウロに対して、左側パネル前面に立っているのはヨハネであるが、ヨハネが背後に立っている使徒の長ペテロより重要な位置を与えられていることは、ペテロがローマ教会の祖であることへの配慮と、1525年のニュルンベルク市の決定を推進した、ヨハネのドイツ語の名前を持つ市長ハンス (ヨハンネス) ・フォルカーマーへの称賛の意味が込められているようである。いずれにしても、本作に見られるのは、自らの弟子の中から急進派に加担するもの (ゼーバルト・ベーハムとバーテル・ベーハム兄弟やゲオルク・ペンツ) を出したデューラーが市参事会 (デューラーの多くの友人がいた) に対して示した絶対的な支持である。