ロバート・コーネリアス
ダゲレオタイプが世に知られるようになってから間もない1839年9月の下旬、ジョセフ・サクストン(英語版)がフィラデルフィア中央高校(英語版)を撮影した。その直後、サクストンはより良いダゲレオタイプの版を得るためにコーネリアスと接触した。この出会いが、コーネリアスが写真に興味を持つきっかけとなった。1839年10月頃、コーネリアスは即興でカメラ・オブスクラを作り、最初のダゲレオタイプを製作して家族の店の前でセルフ・ポートレートを撮影した。この写真の撮影には10分から15分ほどじっとポーズをとる必要があった。この写真は現存しているが、他にコーネリアスが同時期に撮影した家族の写真は現存しない。
コーネリアスの写真の1、2年前に撮影されたタンプル大通りの写真(英語版)には偶然歩道にいた2人の人物が写っていたが、コーネリアスのセルフ・ポートレートはアメリカ合衆国で意図的に撮影された最古の肖像写真として一般的に認められている。しかし、ヨーロッパとアメリカの両方から、より早い1837年頃に撮影されたという肖像写真に対する主張がある。
当時、コーネリアスは米国初の肖像写真の撮影という偉業を成し遂げたにもかかわらずあまり話題にはならなかった。この肖像写真はコーネリアスのスタジオの生徒であったマーカス・アウレリウス・ルート(英語版)の努力によって現存することができた。ルーツは『カメラと鉛筆』を出版し、その中でアメリカ合衆国における写真のルーツの背景について説明している。
コーネリアスは1832年にハリエット・コムリーと結婚した。3人の息子と5人の娘に恵まれた。
コーネリアスは1877年に家業から身を引いた。晩年はフィラデルフィアのフランクフォードにある自宅に住んでいた。またコーネリアスは長老派教会の長老でもあり、50年間教会の一員であった。
1893年8月10日、コーネリアスはフランクフォードの自宅で亡くなり、ローレル・ヒル墓地(英語版)に埋葬された。
この本は1876年に開催されたフィラデルフィア万国博覧会で脚光を浴び、フィラデルフィアの著名な写真家で後に『アメリカン・ジャーナル・オブ・フォトグラフィー』の編集者となるジュリアス・サックスの目に留まった。サックスはアメリカ合衆国における写真史を記録するためアメリカ哲学協会の会員たちにインタビューを始めた。そこでコーネリアスは1839年10月に写真を撮り始めたとサックスに語ったが、1975年にアメリカ哲学協会の司書がその写真を発見するまでその主張の証拠は見つけられなかった。
コーネリアスは化学者のポール・ベック・ゴダード(英語版)と共に、ダゲレオタイプの露光時間の短縮に大きな進歩をもたらした。具体的には、臭素の使用や、より優れた版や照明条件を向上させるための反射板、青色のガラスフィルターの導入により、ダゲレオタイプによる肖像写真の露光時間を1分未満に短縮することに成功した。
1840年5月、コーネリアスはフィラデルフィア初、世界では2番目となる写真スタジオをオープンした。この写真スタジオはニューヨークのアレクサンダー・ウォルコットとジョン・ジョンソンのスタジオに先立つものであった。ちなみに、コーネリアスは1840年の早春に二人のスタジオに訪れている。
コーネリアスの写真スタジオは裕福なパトロンの間で人気を博し、彼のスタジオで撮影された写真の多くは現在も残っている。また、コーネリアスは1841年から1842年まで2つ目の写真スタジオも運営していた。写真の人気が高まって多くの写真家が写真スタジオを開業するようになると、コーネリアスは写真に対する興味を失ったか、または家業のガスやランプの会社でより稼げることに気付いた。