北アメリカの毛皮交易
フランス人の探検家ジャック・カルティエは、1530年代から1540年代にかけて、3度にわたってセントローレンス湾を航海し、初期のヨーロッパ移民とインディアンの交易の主導権を握った。ヨーロッパ移民とインディアンとは、北アメリカの地で16世紀、そしてそれ以後の探検で互いに交流することになった。カルティエは、セントローレンス川やセントローレンス湾周辺のインディアンたちとの、限定的な毛皮交易を目指した。しかしカルティエは交易を、衣類の縁飾りや、装飾品としての毛皮のみに絞り込んでいた。カルティエは、後に毛皮が北方での交易の起爆剤となること、ビーバーの原皮がヨーロッパで大流行することを見通せていなかった。
毛皮は、1580年代まではタラ漁業の副産物であった。16世紀、大西洋におけるタラ漁業では、タラを船内で塩漬けにして持ち帰るグリーン漁業(ウェット漁業)という方法があった。他方ドライ漁業という方法もあり、これはタラを浜辺のフィッシングステージとフレーク(棚)で乾燥させるもので、操業時期は夏の間のみだったが、塩が節約でき、乾燥したタラは塩漬けタラほどのスペースを取らなかった。
カナダのメティスの人々はクリー、オブジワ、アルゴンキン、ソールトー、メノミネー、ミクマク、マリシート、そのほかのインディアンと、ヨーロッパ人との混血である。ヨーロッパ人の多くはフランス人だった。大体において、フランス人男性とインディアン女性の結婚により、生まれた人々である。メティの3分の1は、インディアンとイヌイットに次いで、カナダの土着の人々と考えられている。
クリュール・ド・ボワであったピエール=エスプリ・ラディソンとメダール・S・デ・グロセリエの義兄弟は、クリー族からの情報を元に、ハドソン湾を毛皮交易の拠点とするよう本国やヌーベルフランス総督に進言したが無視され、逆に不法交易で投獄までされた。これに怒った2人はイングランドに情報を売り渡し、1665年には国王チャールズ2世に拝謁した その後、1671年になってヌーベルフランスが遠征隊を送った時には、既にイングランドの交易所ができていた。この後、ハドソン湾をめぐっての英仏の小競り合いが続いた。最大の戦いはハドソン湾の戦いであった。フランスの、カナダへの西方への探検と拡大はロベール=カブリエ・ド・ラ・サールやジャック・マルケットといった探検家により続行された。彼らは五大湖をオハイオバレーやミシシッピバレー同様、フランスのものであると主張した。こういった土地の所有を巡る主張を裏付けるため、フランスはフォート・フロンテナックからオンタリオ湖まで、一連の小規模の砦を1673年に建築した。1679年に建築された大型帆船ル・グリフィンが、五大湖を航行するようになり、フランスは五大湖の上流域にまで砦を作るようになった。