夕張 (軽巡洋艦)
夕張の艦名は、2等巡洋艦の命名慣例である川の名に従い北海道を流れる石狩川の支流である夕張川にちなんで名づけられた。
当初の仮名は綾瀬としていたが、名前に「瀬」を使う艦はあまり艦命が良くないという話があった (例えば初瀬等)。 艦政本部では加茂(かも)と木津(きづ)を提案したが、加茂(kamo)はローマ字にすると既に艦名として使われている球磨(kuma)に近く、木津の方は傷(きず)と響きが同じとの意見が出た。 北海道の河川名が無い事に遺憾の声もあり、 候補艦名として北海道の河川名である夕張(ゆうばろ/ゆふばろ)と名寄(なよろ)が内定した。 この読みでは川名を連想させず一般的な読みでもない、と艦政本部から意見があり 読みは「ゆうばり/ゆふばり」と「なより」に変更して 治定を仰ぐ。 最終的に艦名は夕張(ゆうばり/ゆふばり)になった。
さらに、日本軍上陸部隊(海軍陸戦隊)には夕張副長田中光夫中佐がくわわり、連合陸戦隊を指揮することになった。 哨戒艇2隻擱座という激戦の末、ウェーク島のアメリカ軍は12月23日に降伏した。 12月29日、ウェーク島攻略部隊はルオットに戻る。
1942年(昭和17年)1月3日、第六水雷戦隊はトラック泊地に帰投した。 その後も第六水雷戦隊(夕張、第23駆逐隊《4月10日編入:菊月、夕月、卯月》、第29駆逐隊、第30駆逐隊)・第十八戦隊・第六戦隊はラバウル方面、ラエとサラモア、ブーゲンビル島、ポートモレスビーの各攻略作戦に参加した。
3月5日、第六水雷戦隊司令官(旗艦夕張)指揮下のラエ・サラモア攻略部隊(第六水雷戦隊《夕張、追風、朝凪、夕凪、睦月、弥生、望月》、津軽、特設巡洋艦5隻)、攻略戦支援部隊(第六戦隊、第十八戦隊、第23駆逐隊)はラバウルを出撃、東部ニューギニアに向かった。3月8日未明、攻略部隊はラエとサラモアを占領する。 3月10日、米空母機動部隊(レキシントン、ヨークタウン)艦載機の空襲により攻略部隊は大損害を受け、六水戦も夕張・朝凪・夕凪に損害があった。攻略各隊はラバウルに引き揚げ、3月17日附で解散した。トラック泊地に後退した夕張は、3月25日から4月10日まで修理をおこなった。
1944年(昭和19年)1月から3月上旬にかけて、夕張は横須賀海軍工廠で修理と整備をおこなう。この間、第三水雷戦隊は中部太平洋方面部隊に編入されていた。 3月3日、軍令部総長嶋田繁太郎大将は、大海指第346号により及川古志郎海上護衛総司令長官および古賀峯一連合艦隊司令長官に対し、内南洋諸島への緊急輸送作戦を発令した。 3月22日、夕張は東松三号船団の旗艦(船団部隊指揮官伊集院松治第一特設船団司令官)として東京湾を出撃する。 東松三号船団は、護衛艦10隻(旗艦《夕張》、駆逐艦《旗風、雷、玉波》、水雷艇《鴻》、海防艦《平戸、能美》、駆潜艇3隻)と加入船舶10隻という規模だった。 3月25日、駆潜艇54号がアメリカ潜水艦「ポラック」に撃沈される。 3月28日、パラオ行船団(玉波、平戸、能美、辰浦丸、乾安丸、富津丸、長白山丸、南洋丸、早﨑)を分離。残る船団は30日にサイパン到着する。ここで夕張は東松三号船団から外れ、復航は駆逐艦卯月(伊集院少将指揮)以下護衛艦6隻・加入船舶4隻で4月3日にサイパンを出港、横須賀に向かった(4月10日横須賀着)。
ソロモン諸島やニューギニア方面の戦局激化にともない中部太平洋方面の重要性が増し、第二海上護衛隊の任務も重大化した。 だが第二海上護衛隊は兵力微弱のため、他部隊からの応援を得て辛うじて護衛任務を遂行していた。 10月上旬、駆逐艦旗風(横須賀鎮守府警備駆逐艦)が第二海上護衛隊に臨時編入。 第二海上護衛隊(夕張、第29駆逐隊《追風、夕凪、朝凪、夕月》、浮島丸、長運丸)や他部隊応援艦(旗風、峯風等)は、トラック泊地やパラオを拠点として、中部太平洋各方面の船団護衛任務に従事した。 10月中旬、夕張はパラオからラバウルまで、沼兵団の輸送船4隻を護衛する。 10月21日、パラオ帰着。トラック泊地を経由して、10月31日タラワに到着。 3隻(夕張、夕凪、朝凪)はマーシャル方面防備隊に編入され(朝凪は中旬から)、タラワやヤルート方面で行動した。
12月1日、夕張は修理と整備のためヤルート環礁を出発。12月5日サイパンを経由し、内地に向かった。 12月9日、横須賀に帰投。以降は横須賀で修理・整備を実施した。 1943年(昭和18年)1月、2月、横須賀に所在。 3月22日、特設水上機母艦神川丸を護衛して横須賀を出撃し、3月28日トラック泊地に到着した。すぐに2隻(夕張、神川丸)はトラックを出港、4月1日ラバウル(ニューブリテン島)に到着した。
夕張は防御面では日本海軍の軽巡洋艦で初めて防御甲鈑を設け、19mmHT甲鈑(高張力甲鈑)による船体外板のさらに内側に38mmのNVNC甲鈑(ニッケル・クローム鋼均質甲鈑)をインターナル・アーマー形式で装着し、また上甲板には25mmのNVNC甲鈑を取り付けた。
これにより舷側を突破した砲弾の破片を後方の粘り強いNVNC甲鈑で受け止める形となり、瞬発弾であれば川内型より優秀と平賀譲自身が評価している。
また装甲となるNVNC甲鈑は船体構造の一部とされ、船体重量の軽減に役立っている。