コーンウォリスの退却
コーンウォリスは戦隊を率いて南西へ向かい、ウェサン島を6月7日から6月8日の夜にかけて回り、南に向けてパンマールの岩礁を過ぎ、ブレストへ向かった。翌朝の10時30分、「トライアンフ」のエラスムス・ガウアー(英語版)艦長が信号を出した、その信号には、北西に6隻の艦が見えるとあった。コーンウォリスはその艦を調べるため、戦隊の向きを変えた。その艦はヴァンスが指揮を執る小戦隊で、大規模な商船団の護送をしていた、コーンウォリスがこの戦隊を認めた当初、ヴァンスは針路を変えようとしなかった、コーンウォリス戦隊がフランスのものであると思ったからだった。正午にそれが違っていることに気付いたヴァンスは、砦のあるベル・イル島の方角へ帆を増して急いだ。ヴァンスの戦隊は停泊地まで速度を速めて前進したが、コーンウォリスは戦隊の中でも速度の速い「フェートン」、「キングフィッシャー」、そして「トライアンフ」を先頭にした。一方で「ブランズウィック」は、スピットヘッドで停泊中に多くの物資を積んでおり、うまく航行できずにかなり遅れていた。先頭の3隻のイギリス艦は、遠くからでもヴァンスの戦隊に砲撃を加えることができ、航跡を引いて走って行く商船と、その護送をするフリゲートに攻撃をしかけ、フランスのフリゲートに、流されていく商船を捨てるように圧力をかけたが、コーンウォリス戦隊の支援なしでは、ヴァンス戦隊と交戦状態にまで持って行くことは不可能だった。
しかしいくつかの戦隊は、6月になるまでの間も海に出ていた。その中に3隻の戦列艦と多くのフリゲートで構成された戦隊があった。この戦隊の指揮官は准提督のジャン・ガスパール・ヴァンス(英語版)で、ボルドーへ派遣され、そこからブレストまでの小戦隊を護衛していた。イギリスの海峡戦隊は、大いなる冬の遠征への反撃のために、2月に短期間の予定でトーベイを出て、その後スピットヘッドに退いていた。このスピットヘッドから5月30日に、5隻の戦列艦と、2隻のフリゲートから成る戦隊が、ウエスタンアプローチからブレストまでを巡回し、フランス艦隊を監視する目的で派遣された。この戦隊は100門1等艦のロイヤル・ソブリン、74門戦列艦のマーズ、トライアンフ、ブランズウィック、ベレロフォン、フリゲートのフェートンとパラス(英語版)、小型ブリッグのキングフィッシャー(英語版)で、最高指揮官はロイヤル・ソブリンに座乗しているウィリアム・コーンウォリスであった。コーンウォリスは経験を積んだ海軍士官で、1755年から軍艦に乗っており、七年戦争とアメリカ独立戦争に参戦していて、フランスに勝利した大規模な海戦である、1759年のキブロン湾の海戦や、1782年のセインツの海戦にも名を連ねていた。