牛頭天王
『釈日本紀』に引用された『備後国風土記』逸文に「武塔天神」と「蘇民将来」兄弟の話が出てくる。『備後国風土記』は奈良時代初期に編纂された備後国(広島県東部)の地理書であるが、現在は鎌倉時代の逸文として引用のかたちで伝存したものである。ここでは、牛頭天王は「武塔天神」と同一視され、親切に迎え入れた兄の「蘇民将来」に対して疫病を免れしめ、その一宿一飯の恩に報いるために蘇民とその娘に除難の法を教えたと記している。本文に「批則祇園社本縁也」と記述された説話がそれであり、これは文献にあらわれた「蘇民将来」説話の最古の例である。
『簠簋内伝』では黄牛の面を頭につけ、斧と羂索を持った忿怒相としている。
一面四臂で人びとを手づかみでいたぶったり、踏みつけたりしている図もあるが、単に左手に宝珠をいただくだけの簡素な立像もあって、多種多様である。
石像は必ずしも多くないが、地域によっては馬頭観音との対比から牛の神として信仰されているところもある。
寺院や神社から発行される牛頭天王信仰に関連する護符としては「牛玉宝印」(ごおうほういん、牛王宝印とも)も著名である。ただし、牛玉宝印の「牛玉」とは牛の胆嚢内にできた胆石を意味しており、その起源から考えると必ずしも牛頭天王と関連するものではなかった。牛頭天王に関連する護符としての牛玉宝印は文明14年(1482年)に書写されている「牛頭天王御縁起」(東北大学附属図書館藏)に確認できる。なお、この牛玉宝印は祇園社はじめ各社から出されていた独特の書体で書かれる。戸口に貼る、木の枝に挟む、病人に用いるなどして、厄除け、降魔を目的とする。起請文を書くための紙としても用いられた。熊野三山で配られる熊野牛王符が特に有名で、烏(からす)の絵を用いた書体で書かれる、やや特殊なものである。