天塩川
また、流域の森林から切り出した丸太は、春先の融雪増水期に筏流しにより河口の天塩まで木材流送された。明治時代末期より大正時代にかけて、南から北へと川沿いに鉄道が次第に開業していくのに従い、舟運は昭和時代初期にその役目を終えることになった。天塩町内にある天塩川歴史資料館には、長門船の縮尺2分の1の復元模型が展示されている。
治水事業による河川改修前の天塩川は、湾曲し蛇行の多いことが特徴であり、また、山地がすぐ近くに迫っていることから、春先の融雪期より夏期にかけて度々大きな氾濫を繰り返してきた川で、沿川の開拓が内陸部まで進んだ明治時代後期にはその開拓地における氾濫による水害が甚大となってきた。この氾濫水害対策のための治水事業は、明治時代には開始されているが、浚渫工事など比較的小規模に留まり、本格的に開始されることになるのは1932年(昭和7年)8月に二度にわたり発生した大規模水害以降である。
1934年、北海道第二次拓殖計画の一環として、河口における計画高水流量を毎秒4,174 mとし、智恵文、名寄付近の屈曲部の切替に着手(天塩川における大規模治水事業の始まり)。
1939年、治水事業の第二期工事が開始(蛇行する流れを直線的な流れに改修する工事が開始される)。
北海道士別市南東の紋別郡滝上町との境界に位置する北見山地天塩岳付近に源を発する。美しい渓谷美を見せ、林業が営まれる山間部、岩尾内湖・岩尾内ダムを経て、中流域の稲作の北限地帯で、チョウザメやサケの養殖業が営まれる名寄盆地に入る。同盆地を北へ流れ、中川郡音威子府村内より再び山間渓谷部に入り、下流域で主に酪農が営まれる天塩平野に至る。平野内では天塩郡天塩町と幌延町の境界を西へ、海岸目前で南に向きを変え浜堤に沿って10 kmほど流れ、天塩町の市街地前で日本海に注ぐ。河口付近ではシジミ漁、サケ漁、同養殖業が営まれる。
全長256 kmは北海道内では石狩川に続き2番目の長さで、日本国内でも4番目の長さとなる長流河川であるが、大きな支流が少ないため、流域面積は5,590 kmで国内10位にとどまる。和人入植以来、数次に渡り流路変更などの河川改修を行ってきた結果、その全長は明治時代以前の河川改修前より大幅に短くなっている。
1952年7月、家屋被害1,114戸、浸水面積400 haの被害を受ける水害が発生。
1953年7月、死傷者8名、家屋被害1,752戸、浸水面積9,643 haの被害を受ける水害が発生。
1955年7月、死傷者8名、家屋被害200戸、浸水面積7,006 haの、8月に家屋被害1,177戸、浸水面積4,927 haの被害を受ける水害が発生。
1971年、岩尾内ダム竣工
1973年8月、家屋被害1,255戸、浸水面積12,775 haの被害を受ける水害が発生。
1975年8月、家屋被害2,642戸、浸水面積12,121 haの、9月に家屋被害117戸、浸水面積8,609 haの被害を受ける水害が発生。
1981年8月、家屋被害546戸、浸水面積15,625 haという過去最悪面積の水害が発生。
1992年8月、第1回カヌー・ツーリング大会「ダウン・ザ・テッシ-オ-ペッ」が開催される。
1996年8月、家屋被害138戸、浸水面積854 haの被害を受ける水害が発生。
2004年10月、北海道遺産に選定
2019年3月、支流の名寄川の二次支流であるサンル川にサンルダム竣工。
河川と津波の関係として、1940年、積丹半島沖地震時の津波において、河口にて死者10名(溺死)の被害を出している。