牛白血病ウイルス
牛白血病の伝播経路は多数存在する。重要な感染経路として、除角、ワクチン接種、耳標の取り付けのさい、器具や針の連続使用や消毒不十分により血液を介して牛白血病ウイルスが伝播することが挙げられる。また検査用の袖あてなしで直腸検査を行うことで感染のリスクが生じ、不慣れな検査者による検査や頻繁な検査でリスクはさらに高まる。初乳、乳汁、尿への曝露による伝播は通常の場合比較的小規模と考えられている。胎内胎児感染や人工授精も、通常の器具や検査用袖あてを使用しなかった場合に小規模ながら新規感染の原因となる。吸血昆虫を介した伝播の報告もあるが、リスクの程度はわかっていない。ポイントは、伝播は主にウイルスに感染したリンパ球の動物間移動によることと、牛白血病ウイルスに陽性反応を示しリンパ球が増加している動物が感染源となる可能性が高いことであるといえるだろう。
一般的に牛白血病ウイルスはウシに単核症(en:mononucleosis)様の良性疾患を引き起こす。一部のウシのみ地方病性牛白血病と呼ばれるB細胞性白血病に進行する。自然環境下ではウイルスは乳汁を介して伝播する。リンパ球から伝播することもある。よって人工感染には感染細胞またはより安定で熱抵抗性のあるDNAが用いられる。ウイルス粒子は検出が困難で、人工的な感染伝播の目的では用いられない。自然界でのレゼルボアはスイギュウであると考えられている。
ヨーロッパでは感染動物の淘汰によるウイルスの撲滅が試みられている。最初に感染の撲滅に成功した国はデンマークと考えられており、すぐにイギリスが続いた。北アメリカと同じく、東ヨーロッパでもウイルスの排除を行っていなかったが、東欧では20世紀末の政治情勢の転換により牛白血病撲滅の取り組みが開始されている。