サブサハラアフリカ
サブサハラの言語を語族で分類すると、以下のようになる。
アフロ・アジア語族 - コーカソイド系。北部・北東部の諸国(モーリタニア、チャド、スーダン、エチオピア、エリトリア、ジブチ、ソマリア)、コモロで公用語。
ナイル・サハラ語族 - ネグロイド系。多くの国で公用語。
ニジェール・コンゴ語族 - ネグロイド系。多くの国で公用語。サブサハラの最大語族。
コイサン語族 - カポイド系。公用語とする国はないがナミビアで主要言語の1つ。
アウストロネシア語族 - モンゴロイド系。マダガスカルで公用語。
インド・ヨーロッパ語族 - コーカソイド系。民族言語としては南アフリカ共和国などで公用語。そのほか、ほぼ全域で旧宗主国の言語が公用語となる。
クレオール言語
サブサハラに話者数が特に多い言語はなく(ハウサ語で2400万母語話者)、話者数が少ない小規模な言語が多数分布する。そのため多くの国では、全土で通用する単一の民族言語が存在せず、旧宗主国の言語が共通語になっており、高等教育、ビジネス、マスメディアなどで主に使われる。サブサハラの多くの国は、複数の民族言語と、宗主国の言語、場合によっては加えてスワヒリ語など民族言語系の共通語が話される、多言語社会である。このことは、北アフリカの多くの国がアラビア語のほぼ単一言語社会であるのとは対照的である。