極道の妻たち
演 - 内藤やす子
環がスナックを借り切ってする“懲役やもめの会”に粟津組組員の他の妻たちと参加し皆で日頃の鬱憤を晴らす。
演 - 家田荘子
最初はお色気担当のような役割だったが、次第に姐さんとともに闘う女に変身していった。かたせは「29歳まで代表作がなく職業欄に女優と書けなかった」と話していたが、文字通り体を張って、芸能生活10年目で初めて手にした大役をやりとげ、演技開眼。出演者の中で最多の9作品に出演し、女優として大きな成長をとげた。グラマーなかたせが男性客の動員に寄与し、人気シリーズに押し上げたという評価もある。
かたせ以降も、若手女優のヌードや濡れ場シーンが必ず入る。
東映の看板男優の一人が「女の出るやつ、オレ出ない」と言って、岡田社長が「今までのヤクザ映画にしたんじゃ、どうにもならないやね」とハラを立てたといわれ、東映の看板男優が組長役で出演するようになったのは6作目からだった。その分異色の配役が組まれ、萩原健一や桑名正博、津川雅彦、佐藤慶、草刈正雄、中条きよし、村上弘明、宅麻伸らが新境地を作り出した。また初期は東映Vシネマとの端境期にあたり、哀川翔ら、Vシネで地位を得る若手の格好の踏み台となった。一作目、二作目に連投する竹内力は今日では考えられないパシリ役での出演。
シリーズ4作目『極道の妻たち 最後の戦い』(1990年)で岩下が復帰した際に、岩下が日下部に監督に山下耕作を希望した。山下は依頼を固辞していたが、岩下に懇願され、監督を引き受けた。1990年3月27日に銀座東武ホテルであった製作発表会見で山下は「テーマは岩下志麻です」と話した。
有川正治、五十嵐義弘、磯村憲二、、石倉英彦、石田謙一、大木晤郎、大熊敏志、勝野賢三、川浪公次郎、川辺俊行、木谷邦臣、北村明男、木下通博、小船秋夫、小峰隆司、栗田芳廣、小林勝彦、笹木俊志、白井滋郎、清家三彦、武井三二、タンクロー、司裕介、得居寿、土佐一太、内藤康夫、中村錦司、福本清三、福中勢至郎、藤忠勝、細川純一、三村敬三、森源太郎、矢部義章、伊藤久美子、小川美那子、斉藤絵里、首藤真沙保、富永佳代子、塙紀子、星洋子、松宮由季、丸平峯子、宮川珠李、山村嵯都子
監督 - 五社英雄
企画 - 日下部五朗 、奈村協
原作 - 家田荘子(週刊文春連載・文藝春秋刊)
脚本 - 高田宏治
撮影 - 森田富士郎
美術 - 西岡善信、今井高瑞
音楽 - 佐藤勝
編集 - 市田勇
照明 - 安藤清人
録音・整音 - 荒川輝彦
監督補佐 - 清水彰
助監督 - 比嘉一郎
記録 - 田中美佐江
装置 - 梶谷信夫
装飾 - 窪田治
背景 - 西村三郎
美粧 - 田中利夫
結髪 - 山田真佐子
ヘアメイク - 柏木久美子(STAGE-CEE)
擬斗 - 土井淳之祐
演技事務 - 村田玉郎
衣裳 - 黒木宗幸
刺青 - 毛利清二
振付 - ミゲール・ゴドリュウ
方言指導 - 疋田泰盛、富永佳代子、小峰隆司
衣裳コーディネーター - 岩本圭一
ホテルの部屋でセリフの練習をしている時に友人から電話がかかってきた際、役に入り込み過ぎて、電話を取った第一声が「わてや」になってしまったという。
当時配収5億をコンスタントに稼ぐ映画は大変で、東映自社製作作品のドル箱シリーズになった。第一作公開前には興行不安を予想した『キネマ旬報』も五作目の公開前に「東映得意のヤクザ映画が、女性の時代にふさわしい形で再生し、なおかつそこに不良性感度とカタルシスを堅持して、映画、ビデオの両面で安定した人気を獲得している。原作者といい、出演者としい、女性が前面に出て男社会にぶつかっていく姿勢が受けている。"最後の戦い"の後に"新"がくるという例によってシリーズもののいいかげんさは愛嬌としても、このシリーズはまだまだいける。『新・新極道の妻たち』も間違いなく製作されると予見しておこう」などと評した。
一作目の大ヒット以降、少しずつ興行成績は落ち、7作目あたりで1作目の半分程度の成績だった。しかしそれと反比例してテレビ放映時の視聴率が高く、一作目が1989年4月1日フジテレビ系で放映、東京23%、大阪30.1%。二作目1990年4月25日TBS系放映、東京22%、大阪23.5%。三作目1990年10月5日フジテレビ系で放映、東京20.3%。四作目の『極道の妻たち 最後の戦い』は、1991年10月11日にフジテレビ系で放映され25.
演 - 藤田恵子
柿沼の襲撃事件直後に病院前に駆けつける報道陣の一人。入り口から車へと向かう環に、柿沼の容態や堂本組の今後についてコメントを求める。
真琴に惚れた杉田は勝手に結婚を決めるが、その気のなかった彼女は戸惑いながらもその後次第に彼との人生を意識し始める。一方、堂本組二代目襲撃事件を朋竜会による宣戦布告と受け取った堂本組は全面戦争することになり、双方合わせて10数名の犠牲者を出してしまう。
この状況に絹江は関東の組織の力を借りての手打ちを考えるが、その案に否定的な環は土下座をして頭を下げて手打ちを待ってもらう。意を決した環は朋竜会副会長・小磯と2人きりでの話合いの席を設け、朋竜会の解散を説得して何とか和解にこぎつけ堂本組との抗争を終わらせる。しかし組のために危険を冒した杉田は朋竜会解散に納得できず、小磯をナイフで脅して話を撤回させようとするが逆に深手を負わされ失踪する。同居する父の急死により真琴が高松の粟津組の本宅に身を寄せると、後日、人づてに杉田の居場所を知る。
姉・環に杉田のことを話した真琴は本宅を出ていこうとするが、長年極道の妻として苦労してきた環は妹までヤクザの妻にさせまいと引き止める。2人は互いに意志を通す内に喧嘩に発展し、壮絶な取っ組み合いを繰り広げるが、最後は真琴の思いの強さに環が負けを認める。真琴に一人前の極道の女房になるよう叱咤激励した環は、姉妹の縁を切った上で杉田のもとへ送り出す。数ヶ月間に渡る組の危機を乗り切った環は港に向かい、出所して船で帰って来た夫・粟津組組長を万感の思いで出迎えるのだった。
シリーズ終了後も岩下が出演するCMは"極妻"のパロディーで制作されたものが多かった。岩下は同じ五社英雄監督の1982年、『鬼龍院花子の生涯』で、既に"姐御"役を経験していたが、本作では凄みの効いた低い声で「あんたら、覚悟しいや!」と拳銃をぶっ放し"姐御"イメージを決定的にした。岩下自身「"極妻"は自分の財産になる作品になったと思うんです。こんなに長いシリーズ物をやらせていただいたのは、女優生活で初めてなんですね。年代的にもう中年になってから、こういう主演作に巡り逢えるとは思いもよらなかった」と述べている。忘れられない3本として『心中天網島』(1969年)、『はなれ瞽女おりん』(1977年)とともに『極妻』を挙げている。
岩下とともに"極妻"に欠かせない女優がかたせ梨乃。巨乳モデルの先駆的存在のかたせは当時テレビを中心に活動していたが、官能的で毒の部分を表現できる女優が、ヤクザの男たちの好みのタイプと判断しキャスティングされた。五社監督はあまりグラマー過ぎな女優が好きでなく、かたせの起用に反対したといわれる。製作発表を伝える『キネマ旬報』1986年9月下旬号には「岩下志麻、かたせ梨乃主演」と書かれている。映画の大役は初めてで極度に緊張して、岩下がかたせに宝石店で指輪をはめてあげるシーンでは、かたせの手が震えて指輪がなかなかはまらなかった。第1作ではかたせと世良公則の迫力満点の濡れ場シーンが大きな話題を呼んだ。