肉身菩薩
肉身菩薩(にくしんぼさつ、roushenpuse)もしくは肉身仏とも言う。仏教用語で、高僧が徳を積み、一定の境地になると、その死後も体が腐敗しないということである。最も有名なのは中国の唐の時代である禅僧の慧能大師である。多くの人びとは「真身塑像」(本当の人の像)と呼び、崇拝した。日本にも即身仏という言葉があり、近い意味がある。
中国仏教では、古代よりこの肉身菩薩が現れている。特に安徽省にある九華山に多く見られ、その聖地となっている。その死後は自然に腐敗されることはなく、ミイラとなるか、もしくは生前とまったく変わらない。あるものにはその姿が光って見えるという。彼らのその多くは最後に日本の即身仏と同じように、飲まず食わずで座禅する。そしてそのまま入定するのである。ただし、日本の江戸時代のように土に埋められて入定ということはなかった。また、日本の即身仏は苦行の果てに入定となっていたが、中国では自然死であった。