キノボリウオ亜目
キノボリウオ亜目の魚類はすべて淡水魚で、アジアおよびアフリカの淡水域に分布する。本亜目は本来これらの地域に固有であるが、現在では南アメリカなど各地に移入されている。アジアにおいては、東南アジアから南アジアにかけての熱帯域に多く生息する。アフリカでは、少数の種が大陸の南半分でみられるのみであり、その多くが熱帯雨林に集中する。
温暖な止水域や、溶存酸素が少ない水域での分布が特徴である。後述の上鰓器官は空気呼吸を可能とする器官で、その大きさは種によって異なり、それぞれの分布や生態を反映している。器官が小さい種類は、水中の溶存酸素が比較的豊富な水域に生息していると推測できるし、逆に大きく構造が複雑であれば、より酸素の少ない水域に住むことを示唆する。
キノボリウオ亜目の魚類に共通してみられる特徴として、鰓蓋の中に複雑に折りたたまれている特殊な呼吸器、上鰓器官(ラビリンス器官・迷宮器官などとも呼ばれる)の存在がある。上鰓器官は第一鰓弓(鰓の基部にある弓状の骨)を支える上鰓骨が拡張したもので、網状に発達した毛細血管を介して、空気中から直接酸素を血液に取り入れることができる。
本亜目の仲間は上鰓器官を利用して、空気呼吸を行うことが可能となっている。このため、通常の魚類は生息することができない、水たまりのような低酸素環境に分布する種類も多い。上鰓器官は補助的な呼吸器官として機能するが、陸上でも湿った環境なら長期間の生存が可能である。
また、上鰓器官は個体の成長とともに徐々に発達する器官であることが知られている。幼魚では充分に発達していないため、呼吸のほとんどを鰓に頼るが、成魚に近づくにつれて完成していく。上鰓器官は本亜目の他に、タイワンドジョウ亜目(タイワンドジョウの仲間)にもみられる。