ラブアン直轄植民地
第二次世界大戦が勃発すると、1942年1月3日に大日本帝国海軍はラブアンの海岸に停泊した。島に置かれていた債券などは、日本軍に渡らないようイギリスによって焼き捨てられていた。残りの日本軍はボルネオ西部のメンパクルに向かい、軍の強化を図った。まもなくボルネオは陥落し、ラブアン直轄植民地も大日本帝国領に組み込まれることとなった。一帯はボルネオ守備軍によって統治され、島の名前も初代守備軍司令官の前田利為に因んで「前田島(まえだしま、英語: Maeda Island)」と改名されている。日本はこの地に2か所、ボルネオ全体で11か所の飛行場を建設する計画を立てていた。この計画遂行に際し不足する労働力はジャワ島から補い、最終的に約10万人のジャワ人を一連の飛行場建設に従事させている。
1945年6月10日、アメリカのダグラス・マッカーサーとオーストラリアのレスリー・モーシェッド(英語版)が指揮する連合国が、100隻の護送船を伴ってラブアンに上陸した。