レオ・ジョセフ・スーネンス
ベルギーの首都ブリュッセルのイクセルで生まれた。聖職者だったおじから洗礼を受けた。レストランを経営していた父を4歳の時になくしたスーネンスは、母と共におじの教会堂兼住宅で1911年から2年間生活をしていた。裕福な彼の親戚たちは彼に経済学を学んで財産を管理してほしいと願ったが、彼は聖職者となることを選んだ。ブリュッセルのスカールベークにあるサン・マリー神学校で学んだのち、1920年にローマのグレゴリアン大学へ入学した。同大学で1927年に神学・哲学博士号を取得したのち、1929年には教会法で修士号を取得した。
1927年9月4日に叙階を受けたスーネンスは1930年から10年間、母校サン・マリー神学校で教授を務めながらメヘレンの下級神学校で倫理学、教育学を教えていた。その後ベルギー陸軍の従軍神父として3ヶ月間南フランスで活動し、1940年8月にルーヴェン・カトリック大学の副学長に就任した。その後、1943年に学長がナチス・ドイツに逮捕されたのちは学長代理を務めた。1941年10月にはモンシニョールの称号を授けられた。ナチス・ドイツに警戒された彼は、ナチスの収監リストに名前があがっていたが、それが実行する前に連合国によるベルギー解放があり難を逃れた。