ウィリアム・キャヴェンディッシュ＝ベンティンク (第3代ポートランド公爵)
第2代ポートランド公爵ウィリアム・ベンティンクと、マーガレット・ハーレー(英語版)(1715年3月11日 – 1785年7月17日、第2代オックスフォード=モーティマー伯爵エドワード・ハーレーの娘)の長男として、1738年4月14日に生まれた。母と母方の祖母ヘンリエッタ・キャヴェンディッシュ=ホリス(英語版)(初代ニューカッスル公爵ジョン・ホリスの一人娘)の2人から、多くの領地を継承した。ヘンリエッタの遺言状に基づき、オックスフォード大学在学中の1755年には「キャヴェンディッシュ」を姓に加えたが、この変更が国王により正式に承認されたのは1801年10月5日のことだった。
1747年から1754年までウェストミンスター・スクールで教育を受けた後、1755年3月4日にオックスフォード大学クライスト・チャーチに入学、1757年2月1日にM.A.の学位を修得した。1757年12月にグランドツアーに出て、外交官ロバート・マレー・キース(英語版)とともに出発した。ハンブルク経由でワルシャワに到着した後、そこで1年以上滞在し、1759年から1760年にかけてベンジャミン・ラングロイス(英語版)とともにドイツとイタリアを旅し、トリノに1年間滞在したのちフィレンツェに向かい、1761年10月に帰国した。
1766年に結婚した時点では領地からの収入が年9,000ポンド程度であり、うち1,600ポンドは母にあてがわれた。1785年に母が死去すると、年収入約12,000ポンドが得られる領地を継承した。母から継承した領地にはノッティンガムシャーのウェルベック・アビー(英語版)(約1万5千エーカー)が含まれる。しかし、死去時点では領地の年収が約17,000ポンドに減少している上、約52万ポンドの債務を残している。この債務により、息子の長男第4代ポートランド公爵はブルストロードなどの領地を売却せざるを得なかった。
ポートランド公爵はラウザーの自治体支配を破れなかったため、代わりに自由市民(freemen)に支持を訴え、1768年イギリス総選挙でラウザーがカーライルと何のつながりもないスコットランド人ジョン・エリオットとジョージ・ジョンストン(英語版)を推すという失策を犯したため2議席ともにポートランド公爵の推す候補(ポートランド公爵の弟エドワード・ベンティンク卿とマスグレイヴ家のジョージ・マスグレイヴ(英語版))が当選した。
カーライル伯爵家は1769年に5代伯爵フレデリック・ハワードが成人すると巻き返しを図り、1774年イギリス総選挙では3月にポートランド公爵とラウザーが1議席ずつ指名するという妥協がなされた状況に割り込み、2人による指名への承認を遅延したことでポートランド公爵から譲歩を引き出し、結果としてはカーライル伯爵とラウザーが1議席ずつ指名した。
1780年イギリス総選挙ではハワード家本家のノーフォーク公爵家が第5代カーライル伯爵家の頭越しに介入したことでカーライル伯爵が撤退を余儀なくされ、サリー伯爵チャールズ・ハワードが当選した。以降第3代ポートランド公爵がカーライル選挙区に介入することはなくなった。