散州
散州(さんしゅう)とは、中国の元・明・清の時代に、省に直属しなかった州のことである。これに対して、清は省に直属した州を直隷州と呼んだ。
元朝には路・府・州・県などの行政区画があった。ある府・州は中書省または行中書省に直属していた。ある府・州は路に属しており、路に直属する府・州は散府・散州と呼ばれた。路の直下の行政区画には、県・散府・散州があった。そして、散府・散州はその下に県を管轄することができ、階級関係はかなり混乱している。
明初には路をすべて府に変え、従来の散府は廃止し、あるいは省直轄にした。散府はなくなったが、散州はそのまま残っていた。府直下の行政区画は県と散州とがあり、散州はその下に県を管轄することができた。そのため、明の地方行政区画については、「三級制」か「四級制」かの議論がある。明の散州には付郭県がなく、元代の散州にあった付郭県は明初に「省入」州(すなわち州と合併)となった。このため散州の州治地域は州に直属していて、いずれの県にも属さなかった。明初には、元代の散州の多くを県に格下げして、一字名の県(州名から取った)が生まれた。たとえば曹州→曹県、嵩州→嵩県、万州→万県(万州区)などである。
清朝の雍正年間に行われた一連の行政区画の改革で、散州は県を管轄できなくなり、一方、省直属の直隷州は県を管轄することで、行政レベルの乱れを避けた。