郷学
「郷学」と総称される学校は、江戸時代から明治初年までの全期間に全国で1000余校あったとされるが、その多くは明治初年の成立である。
明治維新後、府県や諸藩はそれぞれの方針で小学校・郷学校の整備を進めた。当時「小学」「小学校」といった名称は民衆になじみが薄く、士族向けの学校と見なされたことから、「郷学校」「郷学所」「啓蒙所」「教導所」などの名称が用いられた。郷学校は主として地方住民の有志によって設立・維持された学校であり、その経営形態からも、近代の小学校の前身と見なされうる。
1872年(明治5年)の学制発布により、多くの郷学校は公教育の中の小学校へと転換していった。
民衆教育運動の自発性・内発性を評価して「第三種郷学」とも捉えられるもので、摂津国平野郷(大阪市平野区)の含翠堂がその代表例として挙げられる。含翠堂は1717年(享保2年)、平野郷の有力者である土橋友直らによって開設され(開設当初の名称は「老松堂」)、1872年(明治5年)の学制頒布まで続いた。この学校の維持運営に当たったのは平野郷有力者たちの「同志中」であり、維持費の拠出、運営、教師の選択までを行う「民間有志の手のみになった郷学」であった。また飢饉に備えて積み立てを行い窮民を救済する社会的機能も有していた。
含翠堂は次の要素を有しており、近代公教育の先駆とも評価されている。
教育内容は儒学が中心であるが特定の学統によるものではなく、町人としての実践道徳に重点を置いている。
設立維持者と教師とが分離しており、教育は教師に任されている。
経済的基礎は有志の共同出資によっている。
権力に公認されている。
大坂の懐徳堂を郷学と捉え、その大規模で専門的な事例と見なす理解もある。