太陽の塔
中空になっており、「生命の樹」と呼ばれる巨大なモニュメントが中心に位置している。万博開催中はパビリオンのひとつとして塔の内部に入ることができ、さながら胎内巡りのように音楽やナレーションを聞きながら鑑賞するという趣向になっていた。
万博終了後は永らく一般非公開とされていた。しかし、2003年に日本万国博覧会記念機構が独立行政法人となったのを記念して、誘導や避難などの災害対策をすることを条件とし、消防署から特別に許可が下り、33年ぶりに限定公開された。はがきによる応募者を抽選で、万博博覧会開催の年にちなんだ1970人を招待した。以降も不定期に一般公開された。この公開は2007年3月31日をもっていったん終了した。一般公開の際は著作権の関係から内部の撮影は禁止となっていた。また、消防法の関係上(上層階に非常口がないため)、塔内の見学は1階のみで上層階へは上がれなかった。
このあと改修の上、2010年の40周年事業の一環として再公開される予定となっていた。しかし耐震診断の結果、建築基準法上の耐震基準を満たしておらず、上半身や腕が特に危険という結果が出た。このため、40周年の2010年の再公開は見送られた。日本万国博覧会記念機構では、2011年度に耐震補強工事の設計をおこない、早ければ2012年度に着工して再公開を実施する方針と報じられた。
事務所では岡本の制作した100分の1の石膏模型を元にレプリカを作成し、それを1センチメートルごとに輪切りにして設計図に落とし込んでいったが、この際に幾何学的で均整が取れた像になってしまった。プロジェクトに携わった建築士の奈良利男によると、設計図を見た岡本は当初「これはオレの作品ではない」と反発したが、千葉が「発注芸術なので視点を変えていただきたい」と進言すると「そうだな、分かった」と言いあっさりと受け入れたことが印象に残っているという。岡本は設計終了後は現場に泊まり込み、背中に “黒い太陽” を加える他、腕が屋根にぶつからないように微調整を加えるなどした。塔が屋根を突き抜けるため雨が問題となったが、岡本は「送風機を並べて雨を吹き飛ばせ!」と笑ったという。
完成した塔を見上げた岡本は驚いた表情で絶句したという。
千葉一彦よると岡本の最初の構想である「万博構想」では「広場に五大州を意味する5つの塔を建て、丹下健三の設計した大屋根に柱を使って登る」というアイデアだったという。会議では岡本が絵を見せながら説明するも意図が伝わらなかったが、千葉は美術監督の経験を生かし、図面を書くなどしてサポートした。また建築士から指摘された構造上不具合がある部分は、了承を得て千葉が手を加えているという。
岡本太郎による高さ37センチメートルの銅像があるほか、岡本が1970年に作成し、実物の雛型となった50分の1のFRP製模型がある。FRP製模型は川崎市岡本太郎美術館が収蔵していたが、2023年2月23日、展示中に壊され一部が損傷した。前述のように造計算用として100分の1の石膏模型もあった。
堺屋太一によるとテーマ館の展示プロデューサーの人選が最後まで決まらなかったところ、堺屋が沖縄行きの船で会い強い印象を受けていた岡本を通産省に提案した。しかし岡本を知る者がいなかったため、父である岡本一平の漫画を見せるなどして紹介し、最終的に「破天荒な人がいいだろう」ということで合意が得られたという。
日活の美術監督を務めた千葉一彦は所属していた研究会のつながりからテーマ館サブプロデューサーに任命され、岡本の右腕として働いた。