手野のスギ
手野の集落は、阿蘇の外輪山東北の古城ヶ鼻(こじょうがはな)と象ヶ鼻(ぞうがはな)に挟まれた山のふもとにある。集落の一番奥に、国造神社が鎮座している。国造神社は、平安時代の延長5年(927年)にまとめられた『延喜式神名帳』に「肥後国四座」の1つとして記された熊本県内でも最も古い神社の1つである。
国造神社は阿蘇を開拓した健磐龍命の長子である速瓶玉命とその后雨宮媛命(あまみやひめのみこと)、そしてその子、高橋神(たかはしのかみ)と火宮神(ひみみやのかみ) の4柱を祭神として祀る。阿蘇神社から見て北方にあるため、「北宮」とも称され、現在の社殿は寛文13年(1673年)に肥後藩主細川綱利の命によって造営されたものである。祭神の速瓶玉命は、父の健磐龍命とともに阿蘇を開拓した神といわれる。「国造本紀」によれば、崇神天皇(第10代天皇)の時代に速瓶玉命は初代阿蘇国造に任命されたといい、国造神社の名は祭神のこの地位に由来する。
境内は広く、スギやヒノキなどの巨木が数多く見られる。境内広場の東の隅に、1本の直幹が屹立してそびえ立った状態でひときわ目立つ巨大なスギがあった。このスギが手野のスギで、1981年(昭和56年)刊行の『天然記念物事典』によると、高さは約47メートル、根元の周囲約14.40メートル、目通り幹囲約11メートルを測り、幹の南側約13.60メートルの高さのところにサクラの木が1本着生していた。
このスギは祭神の速瓶玉命手植えとの伝承があり、推定の樹齢は1000年とも2000年ともいわれていた。かつて国造神社の境内には、陰陽2株のスギとも男スギ女スギとも呼ばれる2本のスギが生育していて「手野の神杉」と呼ばれていた。