長曽祢虎徹 (近藤勇佩刀)
近藤の虎徹は、江戸時代後期に活躍した源清麿の刀を虎徹と偽名を切って売りつけられたものという説がある。明治時代に活躍した武道家である中山博道は、自身の養父である根岸信五郎(神道無念流剣士であり練兵館の開祖である斎藤弥九郎の子息)から聞いた話も交えて座談会で以下のエピソードを述べている。
この間私は(中略)関に行って来ましたが、あそこで偽物を拾える連中が大分寄って来た。それで私、その連中にこういうことを話した。明治二十三四年頃に、俎橋(まないたばし)の際に刀屋があった。その親爺が私の養父の所に来て話した事ですが、近藤勇に清磨を虎徹だといって売ったら、今度の虎徹は非常によく斬れると近藤勇が言っておったということを、私は聞きました。この話を関でして、だから君たちは決して偽物を拾えるな。(中略)本銘を打って、良い物さえ拵えればいいのだ。そうして安い物を売るな。高くても確かな物を拵えればいいのだ。安い物を欲しがるお客様は、命の要らん人だと言って来た。
上記逸話の傍証として、俎橋のごく近くには神道無念流の練兵館の道場があり近藤勇が属していた試衛館とは深い関わりを持っており、試衛館に道場破りが現れると練兵館から助っ人が派遣されることや、練兵館の門人らが試衛館に出稽古に出向いたという資料に残されている。道場間の人的交流も盛んに行なわれていたので、近藤が練兵館訪問の際にこの店を訪ねて主人と懇意になっていたことは十分に可能性がある。
『剣侠実伝近藤勇』第30回で掲載されたエピソードとして、上記に続いて虎徹入手に関してもう一つの逸話を挙げている。筆者である鹿島はこれを御茶ノ水女子師範学校に勤務する「斎藤五郎」から取材したものとしていることから、斎藤一から直接取材したものと考えられる。これは斎藤が京都の古道具屋から三両で買い求めたが、切れ味がよさそうだったので近藤に譲ったものとされている。その刀は拵え付きで銅の丸鐔に龍の彫りがしており、刀身は無銘であったとされている。近藤は斎藤から譲り受けたその刀を実戦で用いてみたところ優れた耐久性であったことから、無銘であるものの虎徹の作刀ではないかと断定して愛用したとされている。
無銘の刀を虎徹のものと周囲に吹聴するか疑問に残るところではあるが、近藤の虎徹が無銘の刀とする傍証として、新選組の後援者であった佐藤彦五郎(土方歳三の義兄)の孫である仁は以下のように答えている。
私の祖父彦五郎は、直接近藤より聞きもし、かつ自ら親しく視もしたが、確かに無銘であったのであると明言していた。