隠し剣
三崎修助は、道場仲間の戸塚伊織が何者かに殺されたと聞かされる。その5日前にも、別の道場の服部繁之丞が殺されたばかりであった。2人とも、家中の若者の中で屈指の遣い手であったが、いずれも一太刀のもとに斬られていた。実は2人は、修助と共に次席家老牧治部左ェ門の密命を受け、奸臣とされる明石嘉門を闇討ちにした5人組の一員であった。修助も襲われかけ、残る2人も次々と命を落とす中、修助の師である曾我平太夫は、刺客の剣癖が曾我道場に伝わる暗殺剣千鳥に似ていると語った。
組頭牧市右ェ衛門が、城からの帰り道に何者かに襲われて絶命した。嫡男である達之助は、当初執政会議で父と対立していた中老の戸田織部を疑う。しかし、戸田本人は執政会議での対立のからくりを達之助に説明し、市右ェ衛門に遊興を批判された藩主が、虎ノ眼という秘剣を使う刺客によって、市右ェ衛門をお闇討ちにしたのではないかと語った。