ペトラ・シュルマン
1933年9月15日、Eheleute Maria und Heinz Schürmann夫婦のもと、ノルトライン=ヴェストファーレン州メンヒェングラートバッハに生まれる。3人兄弟姉妹の第3子(姉と弟がいる)。出生名についてはソースにより異なる。Hildegard Petra Elisabeth Schürmann、Hildegard Petra Susanna SchürmannまたはPetra Hildegard Elisabeth Schürmann。
はじめノルトライン=ヴェストファーレン州ヴッパータールに育つ。戦禍を避けるため親元を離れ、テューリンゲン州ゴータ郡Wechmar(現・Drei Gleichen)に数か月暮らしたこともある。
1953年からノルトライン=ヴェストファーレン州オーバーベルギッシャー郡Wipperfürthに暮らす。学校で教鞭をとるつもりでボン・ケルン・ミュンヒェンで神学、ドイツ学(ドイツ地域研究)、哲学及び美術史を学ぶ。
1956年、バーデン=ヴュルテンベルク州バーデン=バーデンで開催されたMiss Germanyで第3位入賞。この時点でナショナルタイトルは持っていなかったが、ミス・ワールド1956決勝がロンドンで開催されることを考慮し、英語が得意なシュルマンが派遣される。ミス・ワールド1956優勝(東西ドイツ・統一後のドイツを含めて初。2021年現在唯一)。その後、しばらく中断していた学業を再開するが、修了することはなかった。
1960年代、バイエルン放送でアナウンサーのキャリアを開始。