文字コード
XMLにおいては、文字コードの宣言としてencodingという用語を用いている。
だが必要性という観点からは、国境をまたいだビジネス上のやりとりであれ、学術上の記述であれ、複数の言語をひとつの通信やひとつの文書に織り込まなければならないことは世界では多く、それを求める要望は強いので、ひとつのマシンで複数の言語の文字コードを表示できるようにする技術的な努力は続けられたが、2言語間の、複数の文字コードと複数の文字コードの対応関係だけでも複雑で、それが3言語、4言語...となると指数関数的に複雑さが増し、OSのレベル、プログラミング言語のレベル、アプリケーションソフトのレベルなどでそれぞれ対応しかつ統一的な対応をしなければ整合性がとれないのに、実際にはそれぞれのレベルでチグハグな技術的対応を採用したり、あるレベルでは多言語対応を拒否して無視したりすることが起き、多言語の文字コードへの技術的な対応は非常に困難であった。おまけにある言語の文字コードについての説明はその言語で書かれる(基本的に英語では書かれない、その言語で書かれる。)ので、ついには世界全体の文字コードの状態を全て把握することは誰にもできないほどの大混乱状態になってしまい、世界の多数の言語の文字コードに対応するコンピュータは開発することが非常に困難になってしまった。その結果、コンピュータで複数の言語を扱おうとすると《文字化け》が頻発した。
他にも多様な文字コードの存在は文字コードの互換性問題を引き起こした。
Unicode
ISO/IEC 10646(UCS、JIS X 0221)※ISO/IEC 10646-1とISO/IEC 10646-2はISO/IEC 10646:2003で統合された。同様にJIS X 0221-1はJIS X 0221:2007で改訂された。JIS X 0221のうち、「日本文字部分レパートリ」はJIS X 0221 附属書JAという制限部分集合として定義する。