西遊記の成立史
夢の中で魏徴に斬られた涇河の龍王も、悟空にあっさり負けてしまう玉龍にしても、『西遊記』に登場する龍王は、全体的に弱く設定されており(『封神演義』でも東海龍王は哪吒にあっさり負ける)、王者の風格はない。この「龍王」という語は、中国では鳩摩羅什訳『妙法蓮華経』の八龍王が初出で、龍の中の王という意味ではなく、ナーガラージャの訳語であり、地方の藩王としての龍を意味するに過ぎないためである(なお玄奘の『大唐西域記』にもインド各地の龍王(ナーガ)伝説が紹介されている)。
龍馬は物語中、三蔵の乗馬として以外ほとんど活躍しないが、旅の途中2回だけ話す場面がある。1度目は八戒の讒言を真に受けた三蔵が悟空を一時追放した際の第30回。悟空の代わりに龍馬が黄袍怪と戦い、八戒に悟空連れ戻しを依頼する(八戒は唐突に人語を話した龍馬に驚く)。また第69回で烏金丹なる丸薬を作ることとなり、馬の尿が必要になった際、龍馬は出し惜しんで憎まれ口を叩く。2度しかない龍馬の活躍場所は、全行程の中間点であり、全章回の中央である第49回通天河を挟んだ左右対称の位置に配されている(物語の対称構造については後述)。
日本には、入唐して玄奘の弟子となった道昭(行基の師)が伝えた法相宗が南都六宗に数えられ、玄奘が訳した仏典も珍重されたため、早くから玄奘に対する崇敬があった。「釈迦十六善神図」や深沙神像など、玄奘に関連深い仏教絵画も多く残り、また『詩話』の最古本が現存するのも日本においてである。玄奘に対する親近感とともに、漢文文化に対する理解も深く、西天取経物語も単なる娯楽作品として軽く見られた中国国内より、むしろ日本において珍重され、長く伝存した。江戸幕府の図書館である紅葉山文庫の目録『御文庫目録』には、江戸時代初期に徳川家康に仕えた林羅山が楊閩齋本の『西遊記』を入手していた記録が残り、やはり家康の顧問だった天海が所蔵した『西遊記』が日光世徳堂本である。これを含め、現存する世徳堂刊本4種はすべて日本で伝存されてきた。ただし『西遊記』は文言(正則の漢文)ではなく、白話文体で書かれていたため、漢文知識が主体の一般的な知識人には理解しづらく、一部の好事家や唐通詞のみが唐話学(実用中国語会話)の教科書代わりとして愛好してはいたが、作品の邦訳には時間を要した。日本最初の翻訳本は西田維則(口木山人)の『通俗西遊記』(宝暦8年(1758年)から刊行開始)であるが、西田が明和2年(1765年)に没したため、その後訳者を幾たびか変えながらも結局、天保2年(1831年)に第65回までの岳亭丘山の訳が出版されたのを最後に、未完で終わった。
宋代(北宋:960年 - 1127年、南宋:1127年 - 1279年)に入るとこれまでの三蔵伝説は、一連のストーリーにまとめられ、西天取経物語として都市の講談で語られるようになる。さらに元代(1271年 - 1368年)になると、雑劇も発達。現在とさほど変わらない西遊記物語が形成される。
中野美代子は世徳堂本の全体構成を俯瞰し、その組み立ての中に巧妙なシンメトリー(対称)構造が仕掛けられていると主張する(この段落は全て中野美代子 2000の第2章「数字の読み方」による)。
三蔵一行は第98回で天竺に到着するが、全行程(十万八千里)の真ん中である通天河を訪れるのが98÷2の第49回に配されている。
第43回の黒水河(*)、第53回に子母河(*)が配置され、3つの河川が第49回通天河(*)を軸として対称となっている(1)。
第39回に道士が偽三蔵に化けるが、第49回を軸にした反対側の第57~58回で偽悟空(六耳獼猴)の段(*)がある(2)。
三蔵の乗馬玉龍が人語を話すのは第30回紅孩児の段と第69回朱紫国の段(*)で、これも第49回を挟んで左右対称位置にある(3)。
長安を出発する第13回から天竺に到着する第98回までの回数の半分となる第55回を中心として、類似の話が左右対称で配置されている(4)。
第32~35回の金角・銀角と、第74~77回の獅駝洞は、ともに複数の魔王を相手に戦い、孫悟空が敵の兵器(銀角の紅葫蘆(瓢箪)、三大王の陰陽二気瓶)に閉じ込められて脱出する、など話の構造が類似する(5)。
このように二郎神は様々な伝説が混ざり合って形成された神である。三つ目という特徴も密教の影響が見られる。
『西遊記』の場合は楊二郎としている(第6回で孫悟空が「玉帝の妹が下界の楊君に嫁いでお前が生まれた」と言っている)が、この楊姓の由来は不明である。後の『封神演義』では名を楊戩とするが、これは北宋徽宗時代の宦官で、『水滸伝』で悪役として登場する人物の名である。『醒世恒言』に収める「勘皮靴単証二郎神」なる小説で、宦官の楊戩が二郎真君の名を騙る道士・孫神通の悪事を暴く話があり、この説話が民間で広まる中で混同された可能性がある。
なお二郎神に従う神将の梅山義兄弟(康太尉、張太尉、姚太尉、李太尉、郭申、直健)は、『捜神大全』で趙二郎が蛟を退治した際にともに水に入った「七聖」(眉山七聖とする文献もある)が元になったと思われる(眉と梅は明代以降méiで同じ発音)。この七聖が二郎神を含めた7人と解釈されて、6兄弟になったと考えられる。『封神演義』では「梅山七怪」として登場し、楊戩と敵対して退治されてしまう役割となっている。