テローム説
マツバランは根も葉もなく、胞子嚢を載せる地上茎と、仮根をもつ地下茎のみでその体が構成されており、上記のように葉を形成する前の植物の姿を彷彿とさせる。ただし、胞子嚢は想定されるような枝の先端ではなく、途中の側面に形成される。ところが、古典園芸植物の松葉蘭の品種のひとつである「霊芝角」ではほとんどの胞子嚢が枝の先端に着く。
このため、これをそのような原始的な陸上植物の形を今に残した祖先的なものと考えたこともある。ただし、現在ではマツバランは大葉類でありハナヤスリ目に近縁なものと考えられており、その一見では原始的な体制は、実は二次的なものと考えられる。
ここで言うテロームとはチンメルマンによって名付けられたもので、二又に分かれた枝先のことである。その中心には一本の維管束が通っており、先端に成長点がある。または先端に胞子嚢がつくこともある。
彼はリニアや現生のマツバランのような外見をした植物が陸上植物の最も原始的な姿と見て、その体を構成する基本要素としてテロームを提唱した。そしてそれ以外の植物に見られるさまざまな構造がこれからの変形によって導かれると考えた。
その変形の過程は大きく五通りあるとされる。
主軸形成:本来は平等な二つの枝に分かれていたものに、主軸と側枝の区別が生じること。往々にして側枝の先端は成長を止める。
扁平化:分枝したものが、同一平面上に広がる形になる。
癒合:隣り合った枝との間を埋める組織が発達することで互いに癒合する。彼はこれを水掻きにたとえている。
退化縮小:上記のような変化を行った後、それらが退化して枝数が少なくなるような変化をする。
湾曲:枝の先端が曲がって反転すること。これは特に先端に胞子嚢が着いている場合に重要である。
また、特に茎においては内部構造や中心柱の複雑化も考えねばならない。