リグナムバイタ
古くから彫刻、木彫り、ろくろ細工に利用されていた。コロンブスによる新大陸発見の頃にバハマ、大アンティル諸島に住んでいたタイノ族は、本材の硬さ、耐久性、黒さを珍重し、最高に神聖な品々にリグナムバイタを使用した。15世紀ごろに本材で彼らが作った木像や腰掛けが発見されている。リグナムバイタは乾燥させると現代の金属製の工具をもってしても切削困難なほど堅くなる。そこでタイノ族の彫刻師たちは、生木もしくは伐ったばかりの木材に彫刻していたと考えられる。
大きな材は取れないため、建築材としての利用はないが、機械材や器具材としては他では代替できない用途をもっている。油分を含み、自己潤滑性があるため、船用プロペラシャフトの軸受け、滑車、ベアリングなど海洋で使う製品に最適である
その他にも潤滑油の使用が難しい条件で使用される歯車、ガイドローラーなどにも適する。綿繰り機、ヘラ、抜き型、ボウリングのボールやピンにも利用された。鉄道の枕木としても利用されたが、これは21世紀初頭には完全に見られなくなっている。
1904年に、United Railroads of San Francisco(現在のサンフランシスコ市営鉄道)では、重量架線の支持用にリグナムバイタの碍子を導入し始めた。それは大電流の過負荷によって引き起こされる旋回部分の曲線部発熱の問題に対して、高い圧力や温度に対するリグナムバイタの耐性があったためである。1906年に発生したサンフランシスコ地震では、その後に火災が発生し、この火災は銅の電線が溶け、鉄の支柱も曲がってしまうほどの高熱であったにもかかわらず、リグナムバイタの碍子は大部分が残っていた。
ハイチの木彫師が使うリグナムバイタの木槌
タイノ族によるリグナムバイタ製の儀式用の椅子。1000-1500年頃
リグナムバイタ製の四分儀。1556年。
1851年から1855年までパナマ地峡鉄道の建設に使われた、逆U字型レールと犬釘とリグナムバイタ製の枕木。
リグナムバイタ製の風車の軸受け。
リグナムバイタ(英語: lignum vitae)とは、ハマビシ科ユソウボク属の数種の樹木から得られる木材に対する総称であり、またそれらの樹木に対する一般名でもある。特にユソウボク属の一種であるユソウボク(Guaiacum officinale)に対する一般名称でもある。さらに、ユソウボク属以外の木材がリグナムバイタと呼ばれることもある。本項目では木材としてのリグナムバイタについて解説する。
ユソウボク属の樹木は四種程度と考えられているが、その中で、ユソウボク(Guaiacum officinale)、バハマユソウボク(Guaiacum sanctum)、および Guaiacum guatemalense の三種の木材がリグナムバイタとして輸出されている。日本では明治期の文献に「グアヤック」の名で記載されているが、そのころには、ユソウボクはすでに枯渇しており、現在に至るまで利用されているものはバハマユソウボクの材である。1992年3月に京都で開催されたワシントン条約会議において、西インド原産のリグナムバイタは付属書II(商業取引は可能だが輸出許可書が必要なもの)に含まれた。リグナムバイタは市場に流通する木材の中ではもっとも堅く重い木材として知られる。