盆栽
盆や鉢の中に草木や石で景色を表現する盆景は唐の時代から行われていた。唐の李賢の章懐太子墓には盆景を捧げ持つ人物の壁画が描かれている。ただし盆景という語が現代と同じ意味で当時から存在したとする説には批判もある。
正倉院には杉材で浜や山を作り、その上に銀製樹木を配した世界最古といわれる「仮山残欠」が伝わる。仮山(かざん)はのちの洲浜(すはま)や盆山の祖形と考えられている。同じく、正倉院には蓮池とそれを取り囲む岩石を木材で作り、池の中央の洲浜からは金銅製の茎が伸び、その先端に蓮花を木製で表現した「蓮花残欠」が伝わる。このように生きた草木ではないが、自然の景色を縮小して表現する盆景的作品は奈良時代にすでにあった。
平安時代には和歌の歌題にあわせて名所の景を草木(ただし造りものが多い)と添配で表現するものも洲浜(すはま)と呼ばれ、歌合わせに出品され競われていた。洲浜は盆景に似ているが、砂浜を模した脚付き台の上に白砂青松という日本独自の景色を表現した。のちには島台と呼ばれるようになり、婚礼の際の飾り物等として現在まで受け継がれている。また『源平盛衰記』によると高倉天皇がカエデとハゼノキで乾泉水(からせんすい)を毎日御所に届けさせたという。これらの樹については培養されたものならば盆栽とみることもできるといわれる。
鎌倉時代になると、絵巻物に植物、石、砂等で景色を表現した盆景的なものが描かれるようになる。『西行物語絵巻』(1195年)、『一遍上人絵伝』(1299年)、『春日権現験記絵』(1309年)には、庭先に置かれた盆景が描かれている。ただしこの時代に盆景という呼称が使われていたわけではなく、漢語では盆山、和語では「うえき(植木)」、「はち(鉢)の木」の呼称が使われていた。
喜多川歌麿、当世座敷八景
内閣総理大臣の年頭記者会見でのマツの盆栽(右)(2021年1月4日、総理大臣官邸にて)