名鉄キハ8500系気動車
高山本線へ直通する特急「北アルプス」に使用されていたキハ8000系の置き換え用として、先に導入されたキハ85系をベースに開発された。
先頭車が4両・中間車が1両の5両が製造された。全車両とも動力車である。キハ8000系やキハ85系とは異なり全車両が普通車で、グリーン車は存在しない。
車体長20,800mm・車体幅2,740mmの全鋼製車体で、キハ8000系よりもわずかに拡大されている。腐食が予想される扉周りの台枠や屋根にはステンレス材を併用している。側面窓は1000系「パノラマSuper」の意匠を受け継ぐ角のRが大きいもので、幅は1,700mm、窓の高さは980mmとしている。客用扉は幅800mmの2枚折戸とした。床はエンジン音を遮断するために二重構造としており、側面窓も同様の理由で複層ガラスとしている。
レール上面から床面までの高さは1,120mmであるが、これはキハ85系よりも70mm高い。このため、キハ8501とキハ8502の前面貫通扉については下方向に70mm拡大して乗務員室の床に段差を設けており、キハ85系との連結時にはここにスロープを取り付けることによって、スムーズな通行ができるようにした。
車体色はアイボリーホワイト■を基調としてマスタードイエロー■とソフトイエロー■の直線を配し、窓周りはダークブラウン■とした。