スズキ・アルト
日本全国の顧客に平等な価格を提示できると共に、全国の媒体で等しく「アルト47万円」と銘打った効果的宣伝が可能となったのである。さらに物品税非課税のメリットが加わり、競合車種となる他社軽乗用車との実質価格差は著しいものとなった。
女性ユーザーへのアピールを念頭に赤をイメージカラーに採用したアルトが発表されると、その異例な低価格は市場に衝撃を与えた。発売後の販売台数は当初目標の月間5,000台を軽く凌駕して1万8,000台を記録、ほどなく大量のバックオーダーを抱える人気車種となった。増産のため、工場増築が緊急に行われたほどである。「アルト」の成功を受け、他の軽自動車メーカーも追随して同様のコンセプトの軽商用車を発売し、「セカンドカー」需要を開拓した。またアルト売り上げによる着実な収益で、日本の自動車メーカーでも唯一2ストロークエンジンを主力としていたスズキは、工場設備投資による4ストロークエンジン生産体制拡充に取り組み、アルトも含めた主力車種エンジンの4ストローク切り替えを早めることができた。
ゼネラルモーターズは、後のサターンとして結実する未経験の小型車開発にあたり、世界各社の小型車を徹底的に分解し、研究していたが、その中の一つであったこのアルトの設計に驚愕し、スズキとの提携を決めたと言われている。スズキはOEM契約を結び、GMのロワエンドにあたるジオ(GEO)ブランド向け車種のトラッカー(≒エスクード)、メトロ(≒カルタス)の生産を担当した。
累計販売台数は約84万4000台
アルト(イタリア語):「( - に)秀でた」または「( - に)優れた」。
ワークス(英語):ワークス・チームの意。
エポ(英語およびフランス語由来の造語):「エポックメイキング」から。お洒落感・ヨーロッパ感を打ち出すためフランス語の定冠詞「Le」を冠した。
2004年9月13日にフルモデルチェンジを受ける。このモデルより長年ラインナップされていた3ドア車や2シーター、エアコン・パワステ無しの仕様が廃止される。また、グレード体系も見直し、「E」・「G」・「X」となる。変速機は「E」・「G」は5速MTと3速ATの2種類、「X」は電子制御式4速ATのみの設定。室内高は5代目に比べ30mm高くなっている。ボディカラーのムスクブルーメタリックはオートカラー・アウォード2005でオートカラーデザイナーズ賞のエクステリアカラー部門を受賞している。5代目に引き続きマツダにキャロルとしてOEM供給している。エンジンは先代に引き続き全車K6A型DOHCエンジンを搭載するが、先代に存在していたVVT仕様とリーンバーン仕様、液晶付きフルオートエアコンはこの代ではそれぞれ廃止されている。 キーレスエントリー未装着車はキーシリンダーが先代同様3か所(運転席ドア・助手席ドア・バックドア)設けられているが、キーレスエントリー装着車は運転席ドアのみとなり、バックドアにドアハンドルが設けられたことで室内用バックドアオープナーは廃止された。
2005年1月12日、バンもフルモデルチェンジ。この代からバンも5ドアとなり、16年ぶりに5ドアバンが復活する。ボディカラーはスペリアホワイト(26U)1色のみの設定で前後バンパーには同社のキャリイ同様、塗装はがれの心配がない白色樹脂を使用している。 先代ではメーカーセットオプション扱いとなっていた運転席・助手席SRSエアバッグは標準装備となったが、4輪ABSはメーカーオプションでも用意されない。
2000年7月7日 - 訪問介護に従事するヘルパーの方に向け、ラゲッジフック、キーレスエントリー、助手席クッションボックスをはじめ、エアコン(抗菌処理タイプ)・AMラジオ・パワーステアリング・パワーウインドー・パワードアロック・UVカットガラスなどの快適装備も備えた2シーター仕様「訪問介護車」を発売(前輪駆動・3AT車のみの設定)。
2000年9月28日 - インドでの生産・販売を開始。800ccエンジンまたは1,100 ccエンジンを搭載する。
2000年12月5日 - マイナーチェンジ。フェイスリフトを実施。ワークスが販売不振のため廃止される。フェイスリフト前のモデルでも「優-低排出ガス車(☆☆)」認定車も存在する。また、同年7月に発売された「訪問介護車」も同年12月20日にマイナーチェンジされ、フェイスリフトに加え、空調スイッチをダイヤル式に、キーレスエントリーを電波式にそれぞれ変更した。
2001年2月15日 - 「アルトC」の後継として「アルトC2」発売。Cとは異なり、メッキ部品を排し、内外装のレトロ調デザインをより深化。
2001年7月23日 - 5ドア・3速ATでありながら、60万円台からの低価格とした新グレード「Lb」を発売。また、累計生産台数400万台を達成した。
2001年11月14日 - 上級装備を採用しつつ、求めやすい価格とした新グレード「N-1」を発売。
2002年4月10日 - 一部改良。
一体成形された単純な造形の樹脂製ダッシュボードやインパネ、ヘッドレスト一体型のフロントシート、見栄えはしないが廉価に必要な機能を満たせるゴム製フロアマット、ベニヤ板を背板に使った後部座席、廉価なグレー塗装のスチール製バンパー、電気モーターを全く使用しない手押しポンプ式ウィンドウウォッシャーなどが特徴である。ドア等の内張りを省略できる部分は鉄板塗装処理、ドア開閉用の鍵穴は運転席側のみで、なくとも済む助手席側鍵穴は省略している(キーシリンダーをはめ込む凹みは残してあった。キーシリンダーを装着する仕様のモデルとドアパネルを共用して量産効果を上げるためである)。リアの跳ね上げ式大型ハッチゲートは、アルトの利便性の一つとしてPRされており、リアハッチダンパーを全車に装備していたが、このゲート上の蝶番は露出した外付け構造としてやはり簡略化してあった。
また当初はモノ(単一)グレードで車種内の装備差別化をせず、標準装備はヒーターのみで、ラジオやシガーライターをはじめ追加装備一切は多くがディーラー施工となる50種類以上のオプションで補う設定とした。
これらの取り組みの結果、当初計画の45万円は達成できなかったが、本体価格「47万円」という、1979年当時の新車の軽自動車としては驚異的な低価格が実現された。フロンテの最廉価グレード車での物品税課税前価格より約10万円も安かったのである。この価格は、それまでの慣例を破って戦略的に、自動車業界初の全国統一車両本体価格(ワンプライス)とされた点でも画期的であった。
1996年(平成8年)5月 - 3ドアセダン「Se/Se-4」および5ドアセダン「Le/Le-4」をベースに、ステレオ、パワーステアリング/パワーウィンドウを装備した特別仕様車「エポ」を発売。
1996年(平成8年)11月 - 「ワークス ターボie/s」をベースに、1995年7月発売の「ワークス ターボie/sリミテッド」の装備に加え、カーボン調センターパネル、専用アルミホイール、バックドアアッパースポイラーなどを装備した特別仕様車「ワークス ターボie/s Fリミテッド」を発売。
1997年(平成9年)4月 - マイナーチェンジ。フロントバンパー、リアバンパー、バックドアなどのデザインが変更される。
ワークスに関してはバックドアとエンジンフード(後述)の変更に留まる。アルミホイールは14インチ、タイヤは155/55R14 ADVAN Neova AD05/06に、内装のフルトリム化、ホワイトメーター、空調切り替えがボタン式に、制御系に関してはアイドル・スピード・コントロール・バルブ(ISCV)がステッピングモーター式になり、制御方式が異なるためECUが変更。AT車はECU内にATコントローラーが内蔵されたため、ワイヤーハーネスのコネクタが3つになり、MT車は中央が空きコネクターとなる。過給圧センサーがスロットル直接マウントになり、インテークマニホールドの取り付けボルトの本数も増えたため、前期型との互換性はなくなった(RS/Z)。