妙高型重巡洋艦
また、乗艦したイギリスの新聞記者が「自分は今日はじめて軍艦というものを見た。今まで自分が見てきたのは客船であった」と評しているが、これも本級の戦闘能力の高さを評価したものではなく、むしろ巡洋艦としての本来の存在意義とは相容れないほどに劣悪な居住性を皮肉ったものと言われる。ただし長大なシーレーン防衛のための長期行動能力、そのために高い居住性を求められたのは世界各地に植民地・海外領土を持つ大英帝国の巡洋艦ならではの事情であり、妙高型の計画時までは日本の想定作戦海域がマリアナ諸島周辺だったこともあり、居住性については大きな意を払っていない。ただし、戦前の時点で日本の巡洋艦が相当「無理をしているのでは」という指摘はなされていた。
なお似たようなエピソードは幾つか存在する。
「足柄」訪英に先立つ1934年(昭和9年)、英国カウンティ級重巡洋艦「ベリック」が日英交流の一環として海軍兵学校を訪れ、兵学校生徒が同艦を見学したのである。その際、生徒達は英国重巡洋艦を「商船のように居心地がよく贅沢だ」と感じたという。兵学校の英国人教官ブロックは、英国巡洋艦は数年間におよぶ海外勤務を行うため、家庭的な雰囲気と設備をもたないと乗組員の健康と士気が著しく損なわれるためだと述べた。また英国巡洋艦を基準とすると、日本の軍艦は掃除が行き届いておらず汚れていると評した。またケント級重巡洋艦「サフォーク」と古鷹型重巡洋艦「加古」の間で交換見学会が開かれた際、「斯うした窮屈な艦を日本が造り得るのはせいぜいあと十年だらう。今に国民の生活程度が向上してこんな住居(すまゐ)には堪えられなくなる時が日本にもやがて来るに違ひない。」とイギリス士官は評したという
本型3番艦「足柄」は1937年(昭和12年)にジョージ6世戴冠記念の観艦式のためヨーロッパへ派遣された。4月3日に日本を出発、往路の4月11日午前9時半、シンガポールに到着する。同港にはイギリス海軍の中国艦隊に所属する空母「イーグル」が停泊しており、礼砲で出迎え、「足柄」と並んで碇泊した。現地のマスメディアは「われ等の足柄は完全に目の前に偉容を横たへた、波型にウネウネする全甲板の奇妙さ、戦闘即応精悍そのものゝ雄美な重武装 最高速力○○節と云ふ世界の脅威たる足柄の英姿にランチ内邦人は興奮の絶頂に達した」「(足柄移乗後)中に何物が蠢くか奥知れぬ無氣味な艦橋が出迎へ人に驚異を目をみはらせた」と紹介している。 『新嘉坡日報(1937年4月12日)』では「傍に並んで浮く巨艦イーグル(鷲)を海の巨城にたとへるならば、これはまた艦そのものが弾丸となって飛び出しそうな、精悍そのもののやうな海の勇者イルカの面貌がある」と紹介した。二泊三日の滞在中、小林司令官や幹部は、イーグル関係者、イギリス海軍関係者など、各方面と交流を深めた。一般公開では民間人約1,000名が「足柄」に乗艦して見学、強い感銘を受けていたという。4月13日正午前、「足柄」はシンガポールを出発した。 後日、第四戦隊司令官小林宗之助少将は「或る人」の「イーグルは女性的だが、足柄は狼のようだ」という発言を伝えている。
その折り英国のメディアから「飢えた狼のような」と評され、日本側は「精悍さに対する高評価」と解釈したが、英語において「狼」とは決して良い意味で用いられる形容ではないため、皮肉ではないかとの意見も存在する。
機関配置は前型と同じく缶室を前に、機関を後部に配置する全缶全機配置方式のままである。主缶は本艦から燃料を全て重油を使用する専焼缶へと統一された。また、推進機関も海軍が設計した国産の艦政本部式ギヤード・タービンを採用した点が異なる。
主缶にはロ号艦本式重油専焼缶を採用した。本型は主力艦に次ぐ艦隊の準主力艦としての役割があるため、「古鷹型」で問題となったボイラーの寿命を縮める恐れのある加熱器は付けず、前型よりも低い温度の蒸気を使用したために耐久性が上がった。
推進機関は新規に開発した艦本式高低圧タービンを採用した。これは衝動式タービンの高圧型2基と低圧型2基をギヤドライブで組み合わせて1基とするものである。これは、タービン機関の大型化を抑えられると共に、低速時に片側の高圧・低圧タービンを停止させて燃料消費量を抑える事を狙った配置である。なお、外側軸の高圧型タービン機関には主タービンと別に巡航用の副タービン1基ずつが巡航ギアボックスを介して接続された。
機関出力はロ号艦本式重油専焼缶12機と艦本式高低圧タービン4基4軸を組み合わせた結果、公試において設計馬力13万馬力を発揮した。公試速力は燃料や艤装を最小限とした軽荷状態で行われた為35.5ノットとされたが、実戦状態ではこれを若干下回るものと想定されていた。また、排水量の増大により航続性能も計画よりも低下して14ノットで7,000海里であった。
その後、妙高型は当初の平賀設計案が認可されることとなった。ところが軍令部は平賀が欧州視察に赴いた不在を狙って藤本喜久雄造船官に妙高型の改設計を命じ、本型に魚雷発射管が装備されることとなった。そして本型は「クラスA(大巡、甲巡・軍縮条約において規定された巡洋艦のうち8インチ砲を搭載するもの)妙高型巡洋艦」として完成した。
軍令部の強い要望(2艦隊旗艦として駆逐艦と共に突撃させる為には雷装は不可欠との想定)を受けて藤本により雷装が復活したものの、魚雷の強度上の問題から、魚雷発射管は艦内・中甲板に61cm三連装魚雷発射管を固定装備で片舷2基ずつ計4基とされた。これにより居住区画が不足するなど、設計は錯綜した。
更に艦橋構造は不足した居住区を増設したために青葉型よりも大型化した。雷装の追加で200トン、追加の兵員室など設計外重量の追加で900トン増加など、これら要因により予定の排水量より1割弱(980トン)重くなった。結果、条約制限を超過してしまった。この種の事例は日本では珍しくなかった。