インド古典演劇
ただし、14世紀のバーナ、『Viṭanidrā』がこれら四作について言及しているため、まとめられたのは少なくともそれ以前と推察されている。
バヴァブーティ(英語版)(8世紀前半)はカーリダーサに次ぐ戯曲作家であった。彼は3つの作品を残したとされる。すなわち、『Malati-Madhava』(『マラティーとマーダヴァ』)、『マハーヴィーラ・チャリタ(英語版)』(『偉大なる英雄の所行』)、『ウッタラ・ラーマ・チャリタ(英語版)』(『続編ラーマの所行』)である。彼の出自についてはこれらの戯曲の序幕から知ることができ、ヴィダルバのパドマプラが故郷であること、ウドゥンバラ・バラモンの家系であったこと、黒ヤジュル・ヴェーダのタイッティリーヤ派であったことなどが判明している。古来より、バヴァブーティの戯曲、こと『ウッタラ・ラーマ・チャリタ』に対する評価は高く、さかんに引用された。バヴァブーティの文体は直接的で雄々しいが、ラサにおいては「悲愴」を得意とした。
インド古典演劇における、他に優れた作家として、ビシャーカダッタ(英語版)、バッタ・ナーラーヤナ(英語版)、ムラーリ(英語版)、ラージャシェーカラ(英語版)、クシェーミーシュヴァラ、ミシュラ・ダモーダラ、クリシュナミシュラがいる。
カーリダーサ(4世紀-5世紀)はサンスクリット文学においてもっとも偉大な詩人にして戯曲作家であり、英文学におけるシェイクスピアに比肩する位置づけにある。彼の作品は主としてヒンドゥー教の伝説や、教えに関する主題を扱っている。カーリダーサの著名な作品3つとして、『ヴィクラモールヴァシーヤ』(『ヴィクラマ・ウルヴァシーヤ』とも、『勇気、武勇(ヴィクラマ)によって得られたウルヴァシー』)、『マーラヴィカーグニミトラ(英語版)』(『公女マーラヴィカーとアグニミトラ王』)、『アビジュニャーナ・シャークンタラ』(『シャクンタラー』または『思い出のシャクンタラー』)が挙げられる。このうち『シャクンタラー』は、サンスクリット演劇のなかでも最高傑作として知られている。『シャクンタラー』が書かれてから1000年以上ののち、この作品に強い印象を受けたドイツのゲーテをして、次のように書かしめた:
一年の若い季節のすべての花を、 その終わりのすべての果実を、 心を魅らせ、恍惚とさせ、 充ち足らせるものを、 この地と天とを求めるなら、 ただ一語で表せば、 私はためらわずにその名を呼ぶ、 おお、シャクンタラー!
カーリダーサはまた、2篇の長大な叙事詩である『ラグ・ヴァンシャ』(『ラグ王家の系譜』)と『クマーラ・サンバヴァ(英語版)』(『クマーラの誕生』)、2篇の叙情詩、『リトゥ・サンハーラ(英語版)』(『季節のめぐり』)と『メーガ・ドゥータ』(『雲の使者』)を遺している。
カーリダーサの文体の特徴は、簡素で美しいサンスクリットと、直喩の多用にある。彼の直喩法から「直喩の所有者カーリダーサ(Upama Kalidasasya)」と言われている。これについて、シュローカでは次のように説かれている:
層序学的な解析によれば、この仮面は紀元前3世紀から4世紀頃のものであり、この時代のインドにおいてすでに演劇がある程度の発展を遂げていたことを示唆している。また、仮面は鼻に装着できるように大きな作りをしており、演者は仮面の鼻の穴を通じて視野を確保できた。バラタムニ(英語版)(聖バラタ)は『ナーティヤ・シャーストラ』(『戯曲論』または『演劇典範』)において仮面について「プラティシルシャ」と言及しており、これらの仮面はダイアデムとそれに沿った付属の髪を備えた、顔全体を覆うものだったようである。
紀元前2世紀頃にパタンジャリが著した『マハーバーシャ(英語版)』(『大注』または『大注解書』)は、サンスクリット戯曲の萌芽ともいうべきものについて最古の言及を行っている。この文法書は、インドにおける舞台芸術(英語版)が始まった年代についての手がかりを与えている。
アレクサンドロス3世の東征を経て、インド亜大陸はギリシャ文化(英語版)と直に接触することとなった。この文化的状況は、古代ギリシア演劇がインド演劇の発展にどれほどの影響を与えたかについて、後世の研究者のあいだで学術的な議論を行わせることとなった。たとえば、直接的な起源は明らかではないものの、サンスクリットにおいては楽屋と舞台の間を仕切る目的で使われた幕(カーテン)を指して「ヤヴァニカー(英語版)」と呼ぶ。