知覧特攻平和会館
沖縄戦で大日本帝国陸軍の陸軍航空隊第6航空軍司令官として特別攻撃隊を指揮した菅原道大が、終戦後に自決を決心していたが、参謀長の川嶋虎之輔少将から「特攻隊の精神顕彰事業を為すは菅原将軍をおいて無し」と特攻隊員の慰霊をするように説得されると、「正に然り、特攻精神の継承、顕彰は余を以って最適任者たること、予之を知る」 と自決することは断念し、もっとも特攻を知る者として、特攻隊員の顕彰、慰霊、遺族への弔問を行うことを決心、戦後になってからは私財を投じて全国の特攻隊員の遺族巡りをしていた。
知覧飛行場は戦後に進駐してきたアメリカ海兵隊に破壊されて跡形も無くなっており、「特攻の母」こと鳥濱トメが、独自で跡地に木切れの慰霊碑を立てて生花や線香を絶やさずに供し慰霊を続けているだけであった。遺族巡りを続けていた菅原は、特攻隊員の慰霊施設の必要性を痛感し、元日本陸軍航空総軍司令官河辺正三や軍令部総長及川古志郎ら元軍幹部などと「特攻平和観音奉賛会」を設立、法隆寺の夢違観音像にちなみ、胎内に菅原直筆の特攻戦没者の芳名を記した巻物が収められた「特攻平和観音像」を4体建立し、うち1体を、陸軍航空隊の特攻基地であった知覧に祀りたいと知覧町に申し出た。同時に、菅原らは観音像を祀る観音堂建立のための協力を要請し、日本全国で寄付金も募った。
ただし、「知覧特攻基地」は知覧高女による奉仕隊の女生徒自らの戦中戦後の手記や、特攻隊員の遺書等をまとめたもので、具体的な高木に対する反論の記述はない。
一方で、高木が著書の中に掲載した知覧高女奉仕隊の女学生が作ったとする短歌が、実は高木自身が作ったものであり、短歌の作者として実在の女学生の名前を勝手に使用していたということが判明したり、当初は快く高木の取材を受けていた鳥濱が、話したことと著作の記述があまりにも違っていたり、著書には記述しないと約束していたことを記述されたりしたことが続いたため、不信感を募らせてすっかり取材嫌いとなってしまい、後年は高木を含むジャーナリズムに関係する人間の取材を「あんたらに話すことはなにもないよ」と一切拒否するようになってしまった。鳥濱は心を許していた元特攻隊員に「世の中には我が事ばかり考えて、人様の迷惑は顧みない人が多い」とこぼしていたという。高木が激しい言葉で非難した「知覧特攻遺品館」においても、高木が自身の著作の販売を申し入れしたところ、当時の館長がその申し入れを拒否しているなど、高木と知覧町の人たちは、最後には完全に袂を分かつこととなった。その後、町外れから観音像まで続く灯籠が建てられるなど、さらに整備されて、知覧には多くの観光客が訪れるようになった。
知覧特攻平和観音堂
知覧町護国神社参道と鳥居
知覧町護国神社拝殿
遺族などの寄進により周辺の道路脇に建てられている灯籠