ハンドウイルカ
ハンドウイルカは最も身近なイルカの一つであり、様々なフィクションの作品で取り上げられることも多い。
テレビシリーズの『わんぱくフリッパー』(原題 Flipper)で活躍したのはフロリダ州のFlorida Keysに棲むハンドウイルカだった。
テレビアニメ『機動新世紀ガンダムX』においても、イルカを題材とするエピソードが数話存在する。
テレビシリーズの『新スタートレック』(原題 Star Trek: The Next Generation)では12名のハンドウイルカ(Tursiops truncatusとTursiops truncatus gilli)がU.S.S エンタープライズ (NCC-1701D) などのギャラクシー級宇宙艦において、研究補助や運行に関する乗組員として活躍している。 彼らの上司は2名のタカヤクジラ (Takaya's Whale) である。タカヤクジラとは実在するタクソン(分類群)であるシャチ属に属する架空の亜種であり、架空の学名はOrcinus orca takayaiとされている。 これらのクジラ系乗組員に関する情報はStar Trek: The Next Generation Technical Manual(新スタートレック技術マニュアル)に記述されており、作品中の2つのエピソード(RelicsとThe Perfect Mate)においては言及もあるのだが、実は画面に出てきたことはなく、幻の乗員である。
テレビシリーズの『シークエスト』(原題 SeaQuest DSV)では、シークエストの乗員として、イルカのダーウィン海尉が登場する。
ハンドウイルカは一見ほぼ全身灰色であるが、詳しくみると、背びれの先端の辺りの濃い灰色から、腹面にかけての明るい灰色にまで変化し、腹部はほぼ白である。この配色のため、水中を泳いでいる時には、上方向からも下方向からも見つけ難いようになっている。
英名のBottlenoseに表されるように、上下の吻が大きく突出しているが、本当の鼻孔(nose)は頭の上の噴気孔である。口角が上がっているため、角度によっては顔つきが笑顔のように見える。
成体の体長は2mから4m、体重は150kgから650kgと生息地によって差がある。平均的には雄は雌よりも若干長く、体重は雄の方がかなり重くなる。比較的暖かい浅い海域に生息する群は、冷たい遠洋で暮らす群に比べて小さい傾向があり、北限に近いスコットランドのマレー湾における平均は4m弱であるのに対し、アメリカのフロリダでの平均は2.5m程度にとどまる。
『世界哺乳類和名辞典』(1983年)および『世界哺乳類標準和名目録』(2018年)は、いずれも本種の標準和名を「ハンドウイルカ(バンドウイルカ)」と2つ併記している。
元来は九州北部地方で、ハンド(イルカ)またはハンドウ(イルカ)と呼ばれていたとされる。「ハンドウイルカ」は、博物学者の畔田翠山が記した『水族志』(1827年)をもとに、解剖学者の小川鼎三が命名した。語源は未詳だが、半道(中途)のイルカという説や、その剽軽な姿を歌舞伎の道化役である「半道」にたとえたとする説がある。
その後、哺乳類学者の西脇昌治が「バンドウイルカ」という呼称を用いたが、『鯨記』(1764年頃、著者不明)には「坂東いるか」の表記があり、シーボルトの手記にも「bandoor(バンドウ)」の記述が見られる。
現在では「バンドウイルカ」という呼称が一般に広く使われており、論文でもこちらが多数派となっている。『ブリタニカ国際大百科事典』『世界科学大事典』をはじめ辞典類でも「バンドウイルカ」とするものは多く、日外アソシエーツの『動物レファレンス事典』によれば、本種の記載がある16冊の事典のうち、ハンドウイルカ表記とバンドウイルカ表記はそれぞれ8冊で同数となっている。新聞も主に「バンドウイルカ」の表記を使用している。
英名であるBottlenose(瓶のような鼻)は伸びた上下の顎の形に由来する。
ハンドウイルカは餌を探すために反響定位(エコーロケーション)を行う。潜水艦のソナーや魚群探知機などと同様に音波を発生し、その反射音により物体の位置や距離の測定を行う。 発生するクリック音は、メロンと呼ばれる前頭部の器官によって屈折させられ、身体に対して正面の方向に集中して発せられる。ハンドウイルカの耳は眼のすぐ後(尾びれ側)にあり、外から見ると穴が開いているのだが、音は外耳孔ではなく下顎を通して内耳に伝わり、音として認識される。探知している対象物に近づくと、反射音が大きくなるが、ハンドウイルカは発生する音波の大きさを調整して対応する。一方、コウモリの反響定位やソナーの場合だと、反響音が大きくなる状況では、受信側の感度を下げて調整している。
眼は頭部横の両側に位置している。視力は非常に良い。眼球内部には輝板(光輝壁紙、タペタム)と呼ばれる組織があり、暗い場所に適応した構造を有している。対照的に嗅覚は非常に劣っている。
ハンドウイルカ同士は身体表現と音声によって互いにコミュニケーションを行っていると考えられている。声帯は持たないが、噴気孔近くにある6個の気嚢(きのう)を用いて、様々な音声を発している。