哺乳瓶
飲み残しの洗浄が不十分であると、サルモネラ菌やサカザキ菌などが繁殖して次回以降の使用時に食中毒や感染症の原因となるおそれがある。このため日本の厚生労働省は、世界保健機関(WHO)などが策定したガイドラインを都道府県に周知し、徹底した洗浄による滅菌を求めている。特に夜中において、毎回の念入りな消毒が保護者の負担になっている問題が指摘されている。小児科学や助産学の専門家でも、特に乳児の免疫力が高まる生後3カ月以降は、過度な洗浄は不要という意見もある。
乳首のついた瓶でミルク(溶かした粉ミルク、乳児用液体ミルクあるいは母乳)を入れて用いる。乳児の吸啜反射を利用した器具だが、哺乳瓶は適度な圧差が生じるように設計されておりビニール袋等による代用は難しい(なお災害時など非常時には紙コップやスプーンで代用する方法がある)。
日本の法規上は「ほ乳用具」という分類で家庭用品品質表示法の適用対象とされており、雑貨工業品品質表示規程に定めがある。
母乳が出にくいまたは出ない時、乳児の食欲が分泌される母乳の量を上回り不足がみられる時、(母親が病気や怪我のために抗生物質を服用しているなど)母乳が授乳に適さない状態にある場合、母親が留守の場合等々にミルクを入れて用いられている。また予め搾乳して冷蔵・冷凍しておいた母乳を授乳するのに使われることもある。
また、ミルクだけでなく乳児に果汁やお茶を与える場合にも用いる。
なお、人のほか、家庭のペットや動物園の動物(哺乳類)の子に対して使用することもある。