リオハ・ワイン
リオハ地方はカンタブリア山脈の南側、東に向かって流れて地中海に注ぐエブロ川に沿った盆地にあり、大陸性気候の恩恵を受けている。エブロ川両岸の平野部、丘陵地、カンタブリア山脈に至る斜面でブドウが栽培されている。山脈のおかげで穏やかな気候となり、山脈はスペイン北部に典型の激しい風からリオハ地方のブドウ畑を保護している。この地域にはまた、「リオハ」の語源であるとされるオハ川が流れている。
地域の大半は標高460m以上の高原上にあり、リオハ・アラベサ、リオハ・アルタ、リオハ・バハの3地域に細分される。リオハ・アラベサとリオハ・アルタは山地に近く、リオハ・バハよりもやや標高が高いため、冷涼な気候である。リオハ・バハは比較的乾燥しており温暖である。リオハのブドウ畑の大半はエブロ川が形成する盆地に沿っており、アロからアルファロ(スペイン語版)の間にある。リオハ・アルタの中心産地であるアロは北緯42度45分に位置する。リオハの西端にあるアロの標高は440m、東端にあるアルファロの標高は300mである。アロは西岸海洋性気候、アルファロは地中海性気候である。
スペインの他のワイン生産地域と同様に、リオハはスペイン文化(英語版)とスペイン料理で重要な役割を担っている。アロでは毎年6月29日に聖フェリセス・デ・ビリビオの巡礼祭(アロ・ワイン・フェスティバル)が開催される。フードファイトの一種であるバターリャ・デル・ビノ(ワインの戦い)で知られており、参加者はワインを掛け合ってTシャツを赤ワイン色に染め、濡れ濡れになって交流を深める。ラ・リオハ州の州都ログローニョでは、毎年9月21日の聖マテオの日にブドウ収穫祭が行われる。アロ近郊のラ・リオハ州サン・アセンシオ(スペイン語版)では、毎年7月25日に近い日曜日にバターリャ・デル・クラレット(濃紅色のワインの戦い)と呼ばれる祭礼が行われる。
2013年には文化的景観がスペイン国立歴史遺産局によって世界遺産(ユネスコ)の推薦候補として承認され、「リオハ・ワインとブドウ畑の文化的景観」として国内暫定リストに記載された。正式推薦を経て第39回世界遺産委員会で審議予定だが、諮問機関の国際記念物遺跡会議からは「登録延期」を勧告された。
13世紀末には他地域に向けてリオハ・ワインの輸出されていた証拠が残っており、商業生産の始まりを物語っている。リオハ・アルタの農業は15世紀以降、ブドウ栽培とワイン醸造に特化している。1560年、リオハ・ワインの生産者は共通のラベルをワインボトルに貼ることで合意に至った。中世のリオハは国外への輸出に必要な港湾からの距離が遠いという問題を抱えていた。人口密度の低いリオハ地方での需要は限られたものだったし、他地域への出荷先もスペイン北岸のバスク地方やカンタブリア地方などに限られた。振動がワインの品質低下を引き起こす可能性を考慮し、ログローニョ市長は1635年にワインセラー近くの通りを荷馬車が通ることを禁じた。1650年にはリオハ・ワインの品質保護のための初の文書が策定された。1790年にはレアル・ソシエダ・エコノミカ・デ・コセチェロス・デ・ラ・リオハ(王立リオハワイン生産者経済協会)の創立総会が行われ、ワイン輸送のための道路建設・修復・整備方法など多くの取り組みが議論されている。この協会はリオハ・ワインのブドウ栽培と営利化を促進するために設立され、リオハ地方の52地域が参加した。
19世紀までのリオハ・ワインは前近代的な方法で生産されていた。木製ではなく石製の発酵槽が用いられており、品種や成熟度が異なるブドウが一緒に熟成され、醸造後の貯蔵や熟成なども行われなかった。ヘレスでは中世からイギリス輸出用に近代的なワイン生産が行われていたが、リオハで瓶詰ワインや著名な生産者が登場するのは19世紀半ば以降のことである。
西端のアロは西岸海洋性気候、東端のアルファロ(スペイン語版)は地中海性気候である。リオハ (DO)全体の年平均気温は摂氏12.8-13.9度、年降水量は370-450mm、年平均日照時間は2,800時間であるが、年降水量は地域によって大きく異なっており、リオハ・アルタとリオハ・アラベサの年降水量は510mm以上、リオハ・バハの年降水量は約300mmとなる。アロにおける生育期の平均気温は摂氏18.2度であり、年降水量は405mm、収穫月である10月の降水量は37mmである。この地域のブドウ栽培の難点としては、降霜、旱魃、灰色かび病などが挙げられる。西端のアロと東端のアルファロでは収穫時期に4-6週間もの差が生まれ、アロでは収穫が10月末まで遅れることもある。リオハ・アルタとリオハ・アラベサで生産される農作物はブドウにほぼ限られている。