ドロシー・トイ・フォン
サンフランシスコの生まれ。本名はシゲコ・タカハシ(Shigeko Takahashi)といい、日系の家庭の出であった。両親がレストランを経営するロサンゼルスで育ち、ヘレンという名の姉妹がいた。彼女の娘の話では、カトリック系の学校に通っている間に「ドロシー」と名乗り始めたという。
彼女はプロとしての活動を始める前に、バレエとタップダンスを学んだ。幼い頃から彼女はポアント(つま先)で踊っていた。レストランのある通りの向かい側にはボードビル劇場があって、その劇場の支配人が彼女の踊りを見て、ダンスのレッスンを勧めた。ロシアのバレエ教師に教えを受けた際に、彼女はコサックダンスなどのアクロバティックな技巧を習得した。
日本が軍国主義への傾斜を深めつつあった1930年代、彼女は中国系のステージネーム「ドロシー・トイ」(Dorothy Toy)を名乗った。彼女が中国名を使ったのは、当時日本人があまり好きではなかったという他に、より短く紙に表示しやすいという理由があった。1934年、彼女とヘレンはディック・パウエルとジョセフィン・ハチンソン (en) 主演の映画『春の夜明け(Happiness Ahead)』 (en) のダンスシーンに出演した。