捨身
日本への仏教の伝来とともにこれら捨身行も日本に輸入された。『僧尼令』に捨身を禁じる項目があるが、平安時代に特に多く行われた。また日本独自の捨身行として補陀落渡海が挙げられ、江戸時代まで盛んに行われた。
捨身とは字義通り自らの身を捨てることである。
ジャータカに出てくる飢えたバラモンを救うために自ら火に飛び込んだ月の兎、飢えた虎を救うために自らの肉体を捧げた捨身飼虎といった話が捨身の例とされている。しかしこれらはあくまで仏教説話であり事実ではない。
また鳩摩羅什訳法華経(妙法蓮華経)に次の一節がある。
薬王菩薩が前世に一切衆生喜見菩薩だった時に自らの身体に火を灯して燈明とし、仏を供養したという話である。これもまた説話であり、事実ではない。しかしこれらの説話を実際に実行に移した者が中国を始めとする東アジアで多数存在し、史書に名前を残している。
その具体的な行為としては、先述の「薬王菩薩本事」に影響を受けた「自らの体を燃やす」焼身(身体全体を燃やす場合と体の一部を燃やす場合とがある)・自らの肉体を食物として差し出す・自らの皮を剥ぎ、そこに血を持って写経する刺血写経などがある。その行為にどのような意義があるのかといえば。他者を救うため・三宝を供養するため・求法のため・自らの成仏のためなどである(詳しくは#捨身の意義と種類で後述)。
中国で仏教が盛んになり始めた魏晋南北朝時代に始まり、その後の歴代王朝でも盛んに行われた。また中国文化圏の日本・朝鮮・ベトナムにも影響を与え、これらの国々でも同種のことが行われた。