情報
情報という言葉が現在のように多義的に用いられるようになったのは1940年代以降の通信工学、制御工学、コンピュータ科学等の発展に負うところが大きい。
様々な分野での情報にかかわる科学的研究の結果として、情報を科学的方法論によって扱う情報科学が次第に形づくられてきたのである。
自然科学においては、物質については物質科学によって、エネルギーについてはエネルギー科学によって、科学の領域で作り出された物理法則に還元して説明できるとしばしば信じられているが、《情報》というのはそうした物質科学やエネルギー科学で扱えるものとは別の存在として(物理法則では扱えない存在として)、情報科学という別の科学で扱うべき存在とされるようになった。意味と関連のある《情報》という存在を扱う情報科学は20世紀最大の知的遺産のひとつであるとも考えられている。
情報という実体のないものを、幾何学としてとらえる「情報幾何学」と呼ばれる学問が甘利俊一によって提案されている。この学問は統計物理学や人工知能といった分野に応用可能である。
経済財としての情報には、以下のような性質がある。
複製が容易である......通常の財は、もう一つ作ろうとすれば、自動車をもう1台作る場合のように、それなりの部品や作業が必要であるが、情報の場合は複製が容易である。
取引は不可逆である......通常の財は、いったん取引しても、元の状態に戻すことは不可能ではないが、情報の場合は、いったん引き渡せば、覚えるなどの方法により、元の状態に戻せない場合が多い。
情報の価値は、他の多くの人が知っているかどうかによって変わる......多くの人が知っている情報は価値が小さく、誰も知らない情報は価値が大きいことが多い。
情報は、分割困難なことが多い......データ的な情報は、分割可能であるが、アイデアの核心のような情報は、分割困難である。
情報の生産は不確実であることが多い......温度記録など、データ的な情報は、確実に生産されるが、発明や発見は、不確実にしか行われない。
情報の消費には不確実性がある......本や映画のように、情報は購入して内容を知るまで、その価値が正確には分からない。