文観
三尊合行法の具体的な修法方法は、大きく2種類に分けられる。1つ目は神格化された弘法大師空海を本尊として「三尊一躰」の本尊を拝むもの。2つ目は「各別三尊」といって、三段階の儀礼を用い、如意輪観音(もしくは如意宝珠)・不動明王・愛染明王をそれぞれの段階の本尊とするものである。文観の主張によれば、どちらも等しく東密(真言密教)の究極奥義であるという。
文観の主要著作である『秘密源底口決』によれば、三尊合行法の本尊である如意輪観音は一字金輪仏頂(=転輪聖王=天皇)および天照大神(天皇家の祖神)と同体である。また、前記したように、弘法大師空海が本尊として用いられることもある。したがって、宗教学研究者のガエタン・ラポーによれば、三尊合行法を通じて、王法の長である天皇が、神祇の長である天照大神および仏法の長である弘法大師と同一化されることになるため、王権強化の理論としての一面も大きいのではないか、という。事実、『後醍醐天皇宸翰天長印信(蠟牋)』奥書で、文観は後醍醐天皇のことを「誠に大師の再誕」と述べている。
この後4年近くの間、文観の足跡は再び不明となる。
正平3年/貞和4年(1348年)1月、室町幕府執事高師直によって南朝の仮の都である吉野行宮が陥落し、金峯山寺蔵王堂なども焼亡した。後村上天皇は吉野を逃れ、賀名生(奈良県五條市に所在)に新たな行宮を定めた。賀名生は山岳に囲まれた天然の要害であり、逆に言えば、周囲に高僧が駐留できるような寺院があったかは不明である。そのため、内田の推測によれば、文観は後村帝の護持僧とはいえ賀名生には随行せず、折に触れて賀名生行宮を訪れて祈祷や法会を行うという形態で帝に従事したのではないか、という。
同じく正平3年/貞和4年(1348年)の7月25日、文観は『注理趣経』著述以来久しぶりに歴史に現れ、高野山金剛峰寺に宝珠を、御影堂に大師由来の宝物12種を寄進している。文観がこれだけの重宝を持っており奉納を繰り返していることは、文観が真言宗においていまだ一定の影響力を保持していた証拠ではあるものの、やはり絶頂期に比べて不安定な地位にあったことは否めない。内田の推測によれば、文観は、宝物の散逸や焼亡を戦禍から守り未来に伝えるには、大寺院である高野山に奉納することが、最も適した方法であると考えたのではないか、という。また、内田は、文観が宝物の安穏を優先して、かつて痛烈に自分を非難した相手に対してさえも私情を入れずに寄進する姿からは、他の真言僧には見られなない文観の清浄な性格を推し量ることができるのではないか、と主張している。
6月1日というのは、鬼宿という日に当たり、愛染明王にとって最上の日とされていて、意図的にこの日を選んだものとみられる。この真性は、3年前、文観に般若寺文殊像を布施した幕府高級官僚伊賀兼光の、有力な部下とみられる人物である。内田啓一は、根津美術館蔵の愛染明王画像との関連性や、文観の画風も踏まえ、この画像を監修もしくは実制作したのは文観ではないか、と推測している。
同年10月、文観は宮中の仁寿殿で後醍醐天皇に両部伝法灌頂職位を授けた(『瑜伽伝灯鈔』)。仁寿殿とは、東寺長者が毎月18日に、二間観音(天皇家の神器の一つ)を用いて二間観音供を行うという、宮中でも特に仏教的色彩の濃い宮殿である。報奨として後醍醐天皇は文観を権僧正に補任したが、その時の書類は宸筆、つまり天皇自らによる直筆の文書だった。また、文観は沙金(砂金)50金も与えられた。内田によれば、律僧という出身の文観にとって、天皇が直々に書いた書を賜るというのは感慨深かったであろうという。
こうして、文観は地方出身の遁世僧という身から、帝王の師となった。このとき数え50歳。
文保2年(1318年)2月26日、持明院統の花園天皇が退位し、大覚寺統の皇太子尊治親王が後醍醐天皇として践祚。後醍醐の父の後宇多上皇が第二次院政を開始した。
文観が新たな師と仰いだ報恩院道順は、後宇多からの寵遇を背景に、急速に地位を高めていった。同年12月29日には僧正、翌文保3年(1319年)1月3日に東寺二長者(真言宗全体の第二位)かつ醍醐寺第57代座主(醍醐寺の長)となり、改元を挟んで、同年元応元年(1319年)9月26日に大僧正に補任された(『東寺長者補任』巻第4)。元亨元年(1321年)3月21日には遂に東寺一長者、つまり東寺の長にして真言宗全体の最高位に登り詰めた(『東寺長者補任』巻第4)。
栄華を極めた道順だが、同じ元亨元年(1321年)12月9日に後宇多は治天の君を辞して政治の場を離れ、後醍醐が親政を開始した。天皇家での代の移り変わりと時を同じくして、同月28日に道順自身も入滅。真言宗の頂点である東寺一長者の座にいたのは一年にも満たなかった。
後醍醐天皇の肖像画で最も著名な文観開眼『絹本著色後醍醐天皇御像』(清浄光寺蔵)の上部には三社託宣といって、天照皇大神・春日大明神・八幡大菩薩の三神の名号が書かれた紙が貼られているが、阿部はこれが三尊合行法と関係があるのではないか、と指摘している。たとえば、文観の学問的著作である『遺告法』(高野山金剛三昧院蔵、高野山大学図書館寄託)にも「天照大神、八幡、春日」の神祇を三尊合行法の文脈で語ったものがある。阿部によれば、学僧として三尊合行法の思想に到達した文観が、画僧として絵画上に表現した最大の結晶の一つが本作品なのではないか、と言う。
仏教美術研究者の内田啓一の指摘によれば、楠木氏の菩提寺である観心寺における不動明王像と愛染明王像の配置にも、三尊合行法からの影響が見られるという。
また、鎌倉時代末期に文観が造営に関わったと思われる兵庫県加古川市加古川町大野の常楽寺の宝塔には、その脇に、南北朝時代時代初期の造営と思われる五輪塔が2つ並んでいる。日本史研究者の金子哲は、配置が三尊合行法に通じるものがあることを指摘し、文観が三尊合行法の理論を完成した後に、文観もしくはその一派が改めて五輪塔を追加したのではないか、と推測している。
正平12年/延文2年10月9日(1357年11月21日)、文観房弘真は河内国金剛寺大門往生院で入滅した。数え80歳の長寿だった。
律宗の高僧の享年を見ると、真言律宗の叡尊は90歳・忍性は85歳・信空は87歳で、融通念仏宗の導御(円覚上人)は88歳であり、律僧は概して長命の者が多いようである。
なお、これより少し前の閏7月16日には、将軍足利尊氏の護持僧として室町幕府と北朝を支えた東寺長者・醍醐寺座主の賢俊も入滅していた。奇しくも、南朝と北朝それぞれの仏教界の巨星が、全く同じ年に世を去ることになった。
その後の写本群で、金剛寺学頭の禅恵は自身を文観の「門弟随一」と誇らしげに記しており、この表現からすれば、入滅時点ではまだ文観には数多くの弟子がいたようである。しかし、その後の南朝の有力真言僧は記録の不明な者が多く、南朝の没落とともに、文観の学派は徐々に歴史から消えていくことになる。
延元元年/建武3年12月21日(1337年1月23日)、後醍醐天皇は三種の神器を擁して京都を脱出し、大和国吉野(奈良県南部)で南朝を開いた。南北朝時代の幕開けである。後醍醐天皇は、同月29日には真言宗の大拠点の一つである高野山金剛峰寺に願文を納めた。
この時の後醍醐天皇の京都脱出に付き従った真言僧として確実な記録が残るのは、文観房弘真の兄弟弟子かつ弟子で、第63代醍醐寺座主も務めた高僧の道祐である。一方、文観がこの時点で後醍醐に随行したかは明らかではない。仏教美術研究者の内田啓一によれば、このときの醍醐寺座主の賢俊も東寺長者の成助も文観の付法を受けている(師の一人を文観としている)ことを考慮すれば、文観は後醍醐の腹心であるとはいえ、必ずしも直ちに吉野に追随したとは考えなくてもよいのではないか、という。
いずれにせよ、文観は遅くとも延元2年/建武4年(1337年)3月15日には南朝に合流し、吉野に居住していたと推測可能である。この日、『金峯山秘伝』という事相書(真言密教の実践書)の上巻を著しており、題名からして吉野の金峯山周辺で述作したと考えられるからである。
閏10月23日には仏舎利の分配を行い、17粒を後醍醐天皇に、1粒を後醍醐の寵姫である准三后阿野廉子に、1粒を恵鎮房円観に分与した(「東寺長者弘真仏舎利奉請状」)。また、12月2日に、後醍醐天皇は真言宗の秘宝の一つである金剛峯寺根本縁起を書写して手印を捺したが、これは父帝の後宇多上皇と同様の事例と考えられる。
同年12月13日には、三衣と鉢を東寺西院御影堂に施入した。三衣のうち五帖袈裟と九帖袈裟は空海のものの写しで宮中で相伝されてきた御物であり、七帖袈裟は空海が師の恵果から相伝したという。このうち、九帖袈裟は2006年時点でも東寺に現存している。また、同月25日には、河内国(大阪府)の天野山金剛寺に仏舎利を5粒施入している(『金剛寺仏舎利施入状』)。
以上のように、建武政権下で文観が多忙な仏教上の公務をこなし、東寺長者としての責務を果たしていたことがわかる。