般若の面
般若面を用いる主な能の演目は以下の通りである。これらの中でも『葵上』『道成寺』『黒塚』の三作品は、俗に「三鬼女」と呼ばれることがある。
葵上 - 『源氏物語』の「葵の巻」を題材とした作品。六条御息所の怨霊が、光源氏の正妻・葵上への恨みから鬼と化すが、僧の祈祷を受けて成仏するという内容。六条御息所は、登場時は「泥眼」という女面をかけているが、途中で後見座(舞台後方)へ行き、面を般若に掛け替える。
道成寺 - 紀伊国道成寺を舞台にした物語。この寺では昔、修行僧に恋をした女が大蛇となり、寺の鐘に隠れた僧を鐘ごと焼き殺したことがあった。この女の怨霊が白拍子の姿となって再び寺に現れるが、僧の祈祷を受けて逃げ去る。女は、登場時は「曲見」などの女面をかけているが、途中で舞台上に落下してくる鐘の中に飛び込み、暗い鐘の中で面を般若に替える。演出によっては、般若の代わりに「蛇」や「真蛇」、「泥蛇」などの面を使う場合もある。
鬼婆 - 新藤兼人による1964年の映画。南北朝時代を舞台とした作品で、般若面をかけて夜道で人を脅す女が登場する。
アートマン(英語版)- 松本俊夫による1975年の実験映画。般若面をかけた人物をコマ撮りで撮影している。
般若面の由来にまつわる代表的な説は「般若坊という僧侶が創作したため」というものであるが、能楽研究者の野上豊一郎はこの説を否定している 。野上によれば、般若坊は概ね文明年間(1469年-1487年)頃の人物と思われるが、現代に伝わる般若面の中には、般若坊より前の時代の面打ち師(赤鶴、龍右衛門、夜叉、徳若、福来ら)の作と伝えられるものがあり、これらと般若坊の作品との間に大きな技法的差異はみられない。したがって、こんにち般若と呼ばれている面は、般若坊以前から存在していたと考えられる。
野上は、現在でいうところの般若面は、元々「鬼女の面」や「女の生霊の面」等の説明的な名称で呼ばれており、後に能面の名称が細分化していく中で「般若」という特称を与えられたのではないかと推測している。その際に「般若」という名が選ばれた理由として、以下の二つの説を挙げている。
1.同種の面の中で般若坊の作品が特に優れていたため、「般若坊の鬼女の面」などと呼ばれるようになり、それが次第に簡略化されて「般若」となった。