どん底の人びと
イングランドのスラムについては、フリードリヒ・エンゲルスによる『イギリスにおける労働者階級の状態(英語版)』(1845年)をはじめいくつかの報告があった。しかし、それらは現地の直接調査によるものではなかった。1890年、ジェイコブ・リースがニューヨークのスラムを撮影した写真集How the Other Half Lives(英語版)を発表し、センセーションを起こした。本書の出版元マクミランがリースの名前を引き合いに出して本書を広告していることから、少なくとも出版社は両者の類似性を感じていたと示唆される。
ロンドンがこの本を書いた当時、"the Abyss"つまり「深淵・奈落の底・どん底」という意味の語は、社会の最下層を指して広く使われていた。H.G. ウェルズの1902年の著書『予想』では、全体を通してその意味でこの語を使用しており、また何ヶ所かでは「どん底の人びと」という語句を使っている。また、「どん底の人びと」はウェルズと同じ言い回しであると指摘している例もある。