板橋明治
1921年、群馬県山田郡毛里田村大字只上(現・太田市只上町)に、農業を営む板橋家の長男として生まれた。毛里田村の北側に、銅山と製錬所を擁する足尾山地を源流域とする渡良瀬川が、西から東へと流れている。その川は乳白色ににごり、毛里田の子供は川の水は、その色がもともとの川の水の色だと思って遊んだ。
群馬県立太田中学校(現:群馬県立太田高等学校)を卒業、家督を継ぐため群馬師範(現:群馬大学教育学部)に学び、卒業後教職に就く。太平洋戦争に際して軍隊に召集され、選ばれて幹部候補生として将校に任官陸軍中尉となる。戦後復員し農業に従事する。郷土における鉱毒根絶を期して1952年毛里田村村会議員、後に議長となる。毛里田村鉱毒根絶期成同盟会の立ち上げに積極的に関わり、1962年同会会長となる。
1967年太田市議会議員となり、渡良瀬川の水質基準決定に奔走する。毛里田地区産の米にカドミウムが検出され、1972年、提訴者971人の 筆頭代理人となり、鉱山の事業者である古河鉱業(株) (現:古河機械金属(株))を相手どり、総理府公害等調整委員会に、損害賠償39億円を求める調停の申立をおこなう。。2年後の1974年に、古河鉱業(株)に責任を認めさせ、15億5千万円の損害賠償を含む調停が成立し、これを農家の救済に当てた。
この申立に際して弁護士等に依頼せず、独学で活動を進めた。