子連れ狼 (若山富三郎版)
藤本から「『子連れ狼』を『座頭市シリーズ』との2本立て興行で、ウチの正月番組(「『日本一のショック男』/『起きて転んでまた起きて』)は一週目で打ち切るからその後に」との提案を受け、更に「勝プロ製作の二本立てを会社として最も重要な時期の正月、ゴールデンウイーク、お盆に配置するから」と年間6本の契約と、「製作費を東宝が無利子で勝プロに出します」と、ヒットするしないに関わらず、勝プロは絶対赤字にならないという破格の条件を提示された。松竹も正月興行での配給を持ちかけていたとされる。
大映京都撮影所で撮影に入ったところで、大映はその日その日の手形に追われ製作費の資金繰りがつかなくなった。この結果、製作者と監督は大映所属で主演は東映。大映京都撮影所のセットをレンタルで使い、撮り上がった映画の配給は東宝を通じて公開するという"五社の垣根"を完全に取り払った1972年の日本映画の在り方を皮肉にも予告する格好になった。
第二作『三途の川の乳母車』は1972年2月、松竹京都撮影所で撮影が始まったが、若山を握っている東映の俊藤浩滋プロデューサーが「若山はウチのスターだから、そうそう外部にばかり出してるとこっちが困る。『子連れ狼 三途の川の乳母車』がアップしたらすぐ引き取って『極道』に使う。『子連れ狼』の三作、四作に貸し出すことは考えてない」と二作目以降は貸さないと待ったがかかった。大映なら話は別だが東宝配給作品に東映が専属俳優を貸す義理がないとクレームを付け、『子連れ狼』は二作で終了と予想された。どのような話し合いが持たれたのかは不明であるが、その後も若山主演で立て続けに全6作がシリーズ制作された。しかしネタ切れもあり、『子連れ狼 地獄へ行くぞ!大五郎』で制作終了となった。
小池は「小島さんの絵があってこそ『子連れ狼』の世界が創られた、また若山さんの映画があったからこそ海外でも非常に評価された。小池・小島・若山のうち一人でも欠けていたら、これほどまでに『子連れ狼』が評価されることはなかっただろう」と語っている。
原作で作画を担当した小島剛夕も、以前から若山の殺陣の技術を評価しており、小池から若山主演での映画化を相談されたときはすぐに賛成したという。この映画が製作・上映された時は、まだ原作が連載中であったため、このシリーズでは主人公・拝一刀と柳生一門との決着はついていない。また、一刀について、演じた若山本人の殺陣の上手さもあり、水鴎流の達人としての一刀を上手く表現していると高く評価されている。
若山は1968年3月に公開された『極道』でのニュースタイルのヤクザ像がウケ、「極道シリーズ」を持って東映の看板スターの一人となり、以降「前科者シリーズ」「極悪坊主シリーズ」「賞金稼ぎシリーズ」など多くのシリーズ作を持つ売れっ子になった。1969年当時、東映映画本部長だった岡田茂が時代劇復活の突破口として、勝新太郎の当たり役だった大映「座頭市シリーズ」に対抗するため、石森章太郎(石ノ森章太郎)の漫画『佐武と市捕物控』の映画化権を買い、めくらの市に若山を主演で、佐武に千葉真一か松方弘樹の配役で映画を企画し、若山主演の新シリーズにしようとした。しかしめくらの市が座頭市に似るため、この話を聞きつけた勝新太郎が「冗談じゃない!座頭市はオレの看板番組、多少の違いなど理屈にならない」と腹を立て、東映にクレームを付けた。これが大きく報道されたため、岡田は佐武の方を東映京都撮影所で撮影していた『旅がらすくれないお仙』で人気を博していた大信田礼子に変更し、大信田を金髪にしてお色気を増量させる設定に変更しようとしたが、結局若山が「道義的にやれない」と拒否し製作が中止に追い込まれ岡田の顔が潰れた。