第39回NHK紅白歌合戦
白組は例年通り北島、森進一、五木ひろし(前回担当者)の接戦となったが、白組司会兼任の加山の「My Way」で締め括ろうという案も出され、紅組以上に混戦状態になった。最終的に「今回は人物ではなく全体的な演出のひとつとして、曲で決めました」と、北島の起用が決定した。
優勝は白組。
関東地区における平均視聴率は、53.9%となり、またも視聴率ワーストを更新。一方、関西地区では前回の47.8%から54.9%へ、名古屋地区では前回の59.8%から61.2%と視聴率上昇を見せた。
21時開始の紅白は今回が最後となった。
和田・加山の両組司会は今回が最後となった。なお、加山が初白組司会を担当した1986年(第37回)に放送を開始し、加山の白組司会抜擢のきっかけとなった同局の『加山雄三ショー』は翌年3月に放送を終了している。加山は翌年の第40回でも出場歌手専任でオファーがあったが、「紅白において、僕のやるべきことは全てやり遂げたと思います」と辞退した。
翌年の『大河ドラマ』の宣伝演出を行うことが慣例的な中、今回では翌年作品『春日局』の宣伝は特になかった。ただし、同作出演者の五木、吉幾三が出場歌手に選ばれている。
今回を以って歌手応援席は廃止(13年後の第52回〈2001年〉の第1部の演歌対決で1回だけ復活している)。
NHKアーカイブスで視聴できる紅白としては最も新しい紅白である。
ブラジルのレコールの「イマージエンス・ド・ジャポン」内での紅白の放送が再開した。ブラジル時間では午前9時30分からの放送だった。
入場時の歌手紹介はこの年のソウルオリンピックで実況を務めた島村俊治(当時NHKアナウンサー)が担当した。「選手宣誓」は、紅組は中山美穂、対する白組は当時7名の光GENJIで、史上最多の8名での宣誓となり、宣誓文も第31回(1980年)以前の「我々はアーティスト精神に則り、正々堂々、敵をノックアウトするまで戦う事を誓います!!」に戻された。
和田は、前回紅組トリを担当したが、今回は中盤でのステージとなった。和田の歌手出番の曲紹介は小林幸子・佐藤しのぶ・瀬川瑛子が行った。今回歌った「だってしょうがないじゃない」は翌年にかけてさらに売れ出し、翌年の第40回(1989年)でも歌唱された。
加山が歌手として出演する際の代理の曲紹介は五木ひろしと森進一が行った。
紅組トリは10年連続出場達成の小林幸子が務め、2年連続で「雪椿」を披露した。
白組トリおよび大トリは25回出場を果たした北島三郎の「年輪」。
今回のトリ選考では、紅組は当初松田聖子が最有力候補だった。その後、「タンスにゴン」のCMが話題になり『歌謡パレード』の今月の歌として発表された「紅とんぼ」を持つ復帰出場のちあきなおみが急追。さらに土壇場で「人生いろいろ」の大ヒットで復帰出場を果たした島倉千代子、「雪椿」がロングヒットを記録していた小林が参戦してくる構図となり、最終的に小林が選出される運びとなった。