ドーハの悲劇
最終予選の対戦国ではサウジアラビアと韓国が難敵になると予想されていたが、オフト監督はイラクを「危険なチーム」として一番マークしていた。井原は「試合が始まってみて、こいつら、まだこんなに走れるのかよと驚いた」、堀池は「運動量もテクニックもあるモダンなサッカーに走らされて、身体も心も追いつめられていった」と述べている。イラクの選手は後半ロスタイムに同点とすると、センターサークルにボールを戻して日本のキックオフを待ち、最後まで勝利を目指す姿勢を見せた。
イラク選手はオリンピック委員長のウダイ・サッダーム・フセイン(サダム・フセイン大統領の長男)から日常的に拷問を受けており、「日本に負けたら鞭打ちの刑に処す」と脅されていたという。ハーフタイム時にもウダイはロッカールームに現れ、選手達に「お前たち、分かっているだろうな」と敗戦後の拷問をほのめかし選手に発破を掛けた結果、後半は打って変わって激しいフィジカルコンタクトを仕掛けるようになった。この時のイラク選手たちの豹変ぶりをラモス瑠偉は「前後半でまるで違うチームになった」と述懐している。結果的に本大会出場を逃したため選手達は公約通り鞭打ちの刑に遭ったとも、あるいは日本と引き分けたことで鞭打ちの回数が半分になったとも執行は免れたとも言われているが、真相は不明。
また鈴木は、FIFA関係者のドイツ人から「これがサッカーだよ」という言葉を投げかけられ「こういう経験を私たちサッカー界はあと100年の間に何十回も経験しないと、本当の意味で世界を知ることは、世界と伍することはできないんだなと思いました」と語っている。
川淵は日本への帰国便に乗る前、「明日から我々に厳しい批判の声が飛んでくるけれど、それを受け止めて、前へと進んでいこう」と声をかけた。しかし、選手達を乗せたチャーター便が成田国際空港に到着すると、数百人のファンから温かく出迎えられた。多くのマスコミやファンは、ワールドカップ出場を直前で逃したにもかかわらず、この結果を好意的に受け止めた。しかし、こういった反応はワールドカップ出場をギリギリで逃した選手たちにとって複雑なものだったという。松永は、「日本はサッカー先進国に向かっている途中だからこうなんだ。これがドイツやブラジル、スペインだったらこういう歓迎のされ方はしないんだろうな。これから代表を背負って戦っていく選手たちに対して、ここでブーイングされるときこそが本当の日本のサッカーのスタートなんだな」と感じたという。また実際に現場で取材したベテラン記者の中には、こうした国内の反応を苦々しく思う者もいたらしい。
試合終了の数時間後に発行された読売新聞10月29日付朝刊では、すでに解説文中で「ドーハの悲劇」という言葉が使われていた。現地で取材した読売新聞記者は、1986年のUEFAチャンピオンズカップ決勝で優勝候補のFCバルセロナがステアウア・ブカレストにPK戦で敗れた「セビリアの悲劇」を思い浮かべながら記事を書いたという。
サウジアラビア(対イラン)
1 勝った場合
2 引き分けで、かつ韓国が引き分け以下だった場合
※敗けた場合予選敗退が無条件確定
韓国(対北朝鮮)
※引き分け以下は無条件敗退
勝利し、かつ以下のいずれかの場合
1 イラクが日本に勝ち、得失点差で韓国がイラクを上まった場合
2 2点差以上で北朝鮮に勝利で、かつ日本対イラクが引き分け
3 サウジアラビアとイランが引き分けだった場合
4 イランが3点差以下で勝った場合
イラク(対日本)
※引き分け以下は無条件敗退
勝利し、かつ以下のいずれかの場合
1 サウジアラビアとイランが3対3以下で引き分け
2 サウジアラビアとイランが4対4以上の引き分けでかつ、イラクが2点差以上で勝利
3 サウジアラビアとイランが4対4以上の引き分けでかつ、イラクが1点差でかつ総得点でサウジアラビアを上まって勝利する
4 イランが1点差で勝利
5 イランが2点差以上で勝利し、かつイラクが得失点差でイランを上まって日本に勝利する
6 韓国が引き分け以下だった場合
7 韓国が勝利し、かつ韓国の点差より3点以上上回ってイラクが日本に勝利
イラン(対サウジアラビア)
※引き分け以下は無条件敗退
勝利し、かつ以下のいずれかの場合
1 イラクが日本に勝利し、イラクの点差より3点差以上上まってイランが勝利
2 日本とイラクが引き分け、イランが5点差以上で勝利