虚ろなる十月の夜に
本作は32の章からなり、各章で10月1日から10月31日の出来事が1日分ずつ描写される(導入部の1章が加わって合計32章)。物語は主要登場人物の一人であるジャックのコンパニオン(使い魔)であるスナッフの一人称で語られる。
物語中のさまざまな手がかり(「探偵」の登場と、10月の最終日が満月であること)から、本作がヴィクトリア朝後期、1887年の出来事であることがわかる。
物語の大部分はロンドンとその近郊が舞台となるが、ある時点でH・P・ラブクラフトが「未知なるカダスを夢に求めて」で舞台としたドリームランドが登場する。
ナイトウィンド 魔術師たちのコンパニオンであるフクロウ
「ドルイド」 オーウェン(Owen) <黄金の鎌>を所持している老人 チーター ドルイドのコンパニオンであるリス
「修道僧」(Mad Monk) ラストフ(Rastov) ロシア人の僧侶で<アルハザードのイコン>を所持している(ラスプーチンであることがほのめかされる)。 クイックライム 修道僧のコンパニオンである黒ヘビ
テケラ 正体不明なプレーヤーのコンパニオンであるアルビノのワタリガラス
「探偵」 シャーロック・ホームズ プレイヤーではない。 ソーホーで発生した一連の奇妙な殺人事件(切り裂き魔事件や全身失血死事件)を追っているが、やがて殺人事件よりもその近くで起きている不思議なできごとに興味を引かれ、「ゲーム」に首を突っこむようになる。 まるまると太った相棒 作中で名前を呼ばれることはないがワトソン博士、もしくはコナン・ドイルと思われる。
ロバーツ司祭(Vicar Roberts) 教区司祭。悪魔の存在を暴こうとクロスボウを持って村内で活発に動きはじめる。 しかし深夜にナイアルラトホテップを讃える祭儀を行っている。
儀式とゲーム まずプレイヤーたちは、一般人に対して「ゲーム」の存在を秘匿している。 「儀式」は、数十年に一度、月が満月になる10月31日の万聖節前夜(ハロウィーン)に、毎回異なる場所で行われる。 「儀式」を迎えるためにプレイヤーによる「ゲーム」が行われる。プレイヤーたちはコンパニオンとともにそれぞれ「儀式」に必要な「素材」を集め、儀式の場所を特定し、誰が敵で誰が味方かを探りあう。 「儀式」の夜には現実の構造が薄くなり、この世界と旧支配者の領域との間に扉が開かれる可能性が高まり、プレイヤーは扉が開くのを手伝ったり、あるいは逆に扉を閉めたままにする。 ゲームは、単純な敵/味方の争いではなく、外部からの妨害を排除しながらゲームそのものを成立させなければならない(例えば本作においては、「探偵」による追及の排除がこれにあたる)。
プレイヤー プレイヤーはコンパニオンと共に、「儀式」の準備を行い、儀式の場となる場所を探索・特定し、そこに参集する。 複数のプレイヤーは《開く者(オープナー)》と《閉じる者(クローザー)》の陣営に分かれるが、誰がどちらの側に属しているかは「儀式」が始まるまで分からない。