立川志の輔
広告代理店での会社員生活を経て、7代目(自称5代目)立川談志に弟子入りを希望し、談志と面談した。志の輔の提出した履歴書を見て、談志は「あぁ〜、劇団やってみても駄目、サラリーマンやっても駄目、落語家にでもなってみようって、そういう了見なんだ。ま、そこら辺でウロウロしてろ」と話し、入門を許可した。
談志に入門してからの苦労を、高座や出演番組などで度々語っている。その際は、師匠・談志の偏屈な性格に苦しんだ過去をオーバーに表現する。
その一方、談志は志の輔を「立川流の最高傑作」と高く評価している。これは、志の輔が入門3か月後に談志一門が落語協会を脱退していることから、「寄席を経験しない弟子第1号」として志の輔を「立川流の実験台」と位置付け、結果成功を収めたことによる評価である。
「落語で食べる(落語家で生計を立てる)」ということは、落語家を志した時から考えていなかった。「『落語家になる』『落語家でいる』ということのほうが先で、『食う』『食わない』は別物だった」とインタビューで語っている。
入門から数か月、志の輔は前座見習いとして師匠・談志に付き人として同行していた。路線バスでの移動中、突然、談志から「志の輔、俺やめるわ」と言われ、当初は「何をやめるんだろう? 今日の予定は何だったろう?」と思ったが、談志の言った「やめる」とは「寄席を辞める(=落語協会脱退)」という意味だった。
談志から初めて教わった落語の噺は『道灌』。談志一門では『道灌』は最初に教わる噺の一つであり、噺の中での登場人物の設定、長屋などの部屋の構造、登場人物の部屋での位置関係など、落語の表現方法における基本を教わる。
1985年ごろから、落語以外でのタレント業でもテレビ、ラジオで活躍しており、テレビ番組では『ためしてガッテン』→『ガッテン!』(NHK総合)にて司会者として出演。当番組での安定感のある司会ぶりは評価が高く、長期に渡って務め上げている。ほぼ同趣向の番組『スーパー知恵MON』(TBSテレビ)の司会を掛け持ちした時期もある。
2012年、特別番組として19年ぶりに復活した『100万円クイズハンター』(テレビ朝日)では、オリジナル版の柳生博に代わり2代目司会者を担当した(番組名は『復活!100万円クイズハンター2012』)。
ラジオでは『志の輔ラジオ 土曜がいい!』(文化放送)内の「志の輔特選落語」コーナーにおいて名人上手の落語録音を放送し、落語の普及に務めた。同番組終了後、2007年4月からは『志の輔ラジオ 落語DEデート』(文化放送)のパーソナリティを務めており、番組内で同様に落語録音を放送している。過去にも、担当のラジオ番組で落語の放送をしていたことがある。
その他、ゲストとしてテレビ番組、ラジオ番組に出演することも多い。
『高座の七人』橘蓮二(撮影)吉川潮(文)(2001年、講談社文庫)
『立川志の輔 写真集』橘蓮二(撮影)(2009年、河出書房新社)
『写真集 ねことじいちゃん』岩合光昭(撮影)(2018年、クレヴィス)
富山県内の落語会では越中語(富山弁)での落語を披露することも多い。
2003年3月、現代落語の衰退を憂い、東西、流派を超えた落語家達と共に落語家グループ「六人の会」を結成し、「東西落語研鑽会」などの落語会を開催。2004年から2008年までは、毎年7月、「六人の会」を中心に「大銀座落語祭」を開催した。
2004年に「志の輔らくご in パルコ vol.9」で初演した新作落語『歓喜の歌』は映画化され、2008年2月に公開、志の輔自身も落語家役で短く出演した。同年、大泉洋主演により、北海道テレビ開局40周年記念作品としてテレビドラマ化され(オリジナルとは設定がやや異なる)、9月7日にテレビ朝日系で全国放送された。
2008年6月7日、志の輔の故郷である富山県の富山市中央通りの商業ビル「セプラビル」3階にあった映画館を改装し、北陸銀行グループにより「てるてる亭」を開設。定員266名の演芸ホールの「席亭のような、館長のような、番頭のような者」に就任。開設にあたり、運営関係者からは「ホール名のどこかに『志の輔』を入れてほしい」と提案されたが「照れてしまう」との事で、志の輔の本名が「照雄」で「照ちゃん」と呼ばれていたことから「てるてる亭」と命名した。