三井三池三川炭鉱炭じん爆発
爆発発生後、23名の三川鉱救護隊が最も早く17時28分に到着したが、これは事故発生から2時間以上経っての到着で、最も遅く到着した四山鉱救護隊は事故発生から7時間後に到着した。事故時の三川鉱坑内の一酸化炭素濃度は6 %という高濃度で5 - 6時間滞留していたと推定されており、この救助の遅滞が被害者を増加させた。最終的には3,000人の救援隊による救出が行われた。
炭鉱には炭塵爆発事故の可能性が常にあるにもかかわらず、当時は「三池炭鉱に限って炭塵爆発事故など起きるはずがない」「実際に数十年も起きていない」などといった、ある種の安全神話のようなものがあった。加えて三池争議の結果、三井鉱山と労働組合間に齟齬が生じたままとなり、結果的に安全対策がおざなりになっていた。このようなことが事故そのものと初動救護の遅れの遠因となり、被害者を増やす要因になったともいえる。
1963年(昭和38年)11月9日15時12分、三井鉱山三池鉱業所三川鉱(三川坑)第一斜坑の坑口から約1,600メートル付近の斜坑で炭塵爆発が起きた。坑内で用いられていた石炭を満載したトロッコの連結が外れて火花を出しながら脱線、暴走し、これにより大量の炭塵がトロッコから坑内に蔓延した。この炭塵に引火爆発したのが原因である。
当時、坑内は約1,400人の労働者が従事していた。死者458名、救出された940名のうち一酸化炭素中毒患者839名を出した。
炭塵爆発によって、一酸化炭素が大量に発生した。当時の三川坑第一斜坑は入気斜坑であり、結果的に大勢の労働者がいる有明海海底の坑内現場に一酸化炭素を送り込んでしまったことが、多くの死者および一酸化炭素中毒患者を出すことに繋がった。死因の内訳は爆死した20人を除き、全員が一酸化炭素中毒死であった。
三井鉱山は15時40分に事故を認識したが、救助は遅滞した。