ティト・オーティズ
カリフォルニア州ハンティントンビーチで、メキシコ系の父とフランス系とポルトガル系をルーツに持つ母との間に生まれ、異父兄弟の3人の兄がいる。5歳の時にカリフォルニア州サンタアナへ移住した。両親がヘロイン中毒であり、ティト自身もストリートギャングの悪友と共にコカインやフェンサイクリジンといった薬物を服用し、少年院に入れられるなど荒んだ幼少期を過ごした。13歳の時に両親が離婚したため、母親に連れられハンティントンビーチに戻った。ティトは7歳の時から地元の桟橋で釣った魚を売って自活し、その後ハンティントンビーチ高校に入学。高校2年生時にレスリングを始め、州のトーナメントで4位になる。18歳の時、母親から家を追い出されたのを機に兄弟と共に暮らし始めるも、後にメタンフェタミン中毒となった。高校卒業後19歳の時に、高校時代のレスリング部のコーチであったポール・ヘレラに勧められて、ヘレラがコーチを務めるゴールデン・ウェスト・コミュニティ・カレッジに入学。カリフォルニア州ジュニア・カレッジ王者と同オール・アメリカンを2年連続で獲得すると、カリフォルニア州立大学に編入し、同大学の卒業生でスパーリングパートナーを探していた、UFCファイターのタンク・アボットと一緒に練習するようになった。
1997年5月30日、プロ総合格闘技&UFCデビューとなったUFC 13のライト級(91kg級)トーナメントのリザーブマッチでウェス・アルブリトンと対戦し、開始31秒にマウントパンチでTKO勝ち。その後、1回戦に勝利したエンセン井上が決勝を棄権したため、代役でティトが決勝に進出した。決勝でケン・シャムロック率いるライオンズ・デン所属のガイ・メッツァーと対戦し、フロントチョークで1R一本負け。試合後、ティトはメッツァーに対し「奴は組み付いて膠着ばかり狙ってきやがる。奴はガイではなくゲイ・メッツァーだ!」と発言。これに対しメッツァーの師であるケン・シャムロックが激怒し、長きに渡るシャムロックとの因縁はここから始まる。
1999年3月5日、UFC 19でガイ・メッツァーと再戦し、パウンドで1RTKO勝ちを収めリベンジに成功。試合前、ティトは「Gay Mezger Is My Bitch」と書いたTシャツを着て入場し、メッツァーを挑発した。
1999年9月24日、UFC 22のUFC世界ミドル級(のちのライトヘビー級)タイトルマッチでケン・シャムロックの義弟フランク・シャムロックと対戦し、4Rにパウンドでギブアップ負け。王座獲得に失敗した。