デイヴィッド・リースマン
父はドイツ系ユダヤ人の医学者でペンシルヴェニア大学メディカルスクール教授を務めた人物。
1931年ハーバード大学卒業、1934年ハーバード・ロースクール修了。合衆国最高裁判所判事を務めたルイス・ブランダイスの法務書記を務め弁護士として活動を開始。ニューヨーク州立大学バッファロー校ロースクールで教鞭を取る。コロンビア大学ロースクールリサーチフェロー時代にエーリヒ・フロム、ハリー・スタック・サリヴァンらに精神分析学の指導を受ける。1949年シカゴ大学へ移籍。1958年から1980年の引退までハーバード大学社会科学教授を務め学生に大きな影響を与えた。ハーバードで20年に渡り担当した学部生向け講義「アメリカ人の性格と社会構造」は名講義と言われている。
1961年に、作家である妻のイーヴリン・リーズマンと共に来日し2ヶ月滞在。夫婦による滞在日記をまとめた『日本日記』を発表している。
2002年5月10日、ニューヨーク州ビンガムトンで老衰のため死去。