名詞句
英語を含むいくつかの言語では、名詞句を“完成”させるために限定詞が必要な場合がある。よって、必要な限定詞がすでに名詞句に付いているかどうかで、統語論上の構造に差異が生じる。例えば、the big houseとbig houseは理論上、構造が異なる(後者が前者の内部に位置する)。
しかし、I like big houses.のように、限定詞が不要な文もある。そういう場合、ゼロ冠詞(Øと表記)が存在するという解釈が可能である。英語における具体例については、英語の冠詞#無冠詞を参照。
初期のXバー理論によれば、the big houseは“名詞句”(noun phrase、略してNP)、big houseはNバー(NまたはN’)と呼ばれる。Nバーの内部に別のNバーが含まれることもある。例えば、Here is the big house.という文では、houseとbig houseがともにNバーであり、the big houseが名詞句である。一方、I like big houses.