孫秉煕
忠清北道清原郡に生まれる。1882年に清州の「接主」であった甥の誘いで東学に入道し、3年後に崔時亨と会い、彼の高弟になり、初代教主崔済愚の復権復運動を行った。
1894年の甲午農民戦争の際は、忠清道に根拠を置いて北接軍を率い、同じく全羅道に根拠を置いて南接軍を率いた全琫準と共に官軍と戦った。官軍の討伐を避けるために元山に身を隠した後は、組職の再建と布教活動に多大な功績を残し、1897年に崔時亨の後を引き継ぎ、第3代教主になった。
以後、孫秉熙は東学運動のリーダーだけではなく、近代化運動のリーダーとしても活動するようになる。独立協会等といった開化派の人物達と交流し、一部は東学に入校させ、彼らから開化思想を受け入れた。
そのような中、東学に対する弾圧が激しくなり、自分を東学に勧誘した甥が逮捕・処刑されると、1901年に日本へ亡命した。ここでも同じ亡命者身分だった呉世昌・権東鎮・朴泳孝・趙羲淵等の開化派である元官僚たちと交流し、上海や明治維新以後改革が進んでいた東京などを振り返りながら人材育成の必要性を悟った。