大山捨松
捨松が再び日本の地を踏んだのは明治15年(1882年)11月22日、出発から11年目のことだった。捨松は、日本に帰国するにあたり、盟友であるアリス・ベーコンを日本に招き、津田梅子の助力を得て、日本に女子のための学校を設立したい、という夢を持っていた。自分の学校を作れなかったとしても、東京女子師範学校(後の女子高等師範学校、東京女子高等師範学校、現:お茶の水女子大学)で教職に就けるだろうと考えていた。しかし、帰国した捨松に対して、日本政府が仕事を提供することはなかった。
捨松は、日本に帰国した時点では日本語を概ね忘れていた。帰国時点での捨松の日本語能力は「簡単な日常会話ができる程度」であり、読み書きは全くできなかった。そして捨松はヴァッサー大学本科で一般教養(Liberal arts)を学んだのみで、専門知識・専門技能と呼べるものを持っていなかった。寺沢龍は、日本政府が捨松に適切な仕事を提供できなかったのは理解できる、と述べている。捨松の語学力を不平等条約の改正交渉に活かす考えもあったというが、実現に至らなかった。
捨松は、日本政府の冷たい対応に失望を感じつつも、「女子に英語を教える私塾を独力で設立する」形で「日本に女子のための学校を設立する」夢の第一歩を実現しようと考え、アリスに「私塾の設立資金として100ドル融通して貰えないか」と書き送った(明治15年〈1882年〉12月11日付の捨松からアリスあての書簡)。
夫: 大山巌(いわお、元老、元帥 陸軍大将、公爵) 長女/義娘: 信子(のぶこ、『不如帰』浪子のモデル) 次女/義娘: 美津子(みつこ、夭折) 三女/義娘: 芙蓉子(ふよこ) 四女/義娘: 留子(とめこ、『鹿鳴館の貴婦人』の著者・久野明子の祖母) 五女: 久子(ひさこ) 長男: 高(たかし、海軍兵学校第35期、海軍少尉候補生、巡洋艦「松島」の爆沈事故で殉職) 六女: 永子(ながこ、流産) 次男: 柏(かしわ、考古学者、戊辰戦争研究家、公爵、妻は近衛文麿の妹・武子) 孫:梓(海軍主計科士官、広島大学教授・歴史学者、柏の長男) 孫:桂(海洋生物学者、柏の次男)
安政7年(1860年)、会津若松の生まれ。父は会津藩の国家老・山川尚江重固(やまかわ なおえ しげかた)で、2男5女の末娘である。さきが生まれたときに父は既に亡く、幼少の頃は父方の祖父の兵衛重英(ひょうえ しげひで)が親代わりとなった。重英は会津藩財政再建に貢献し、知行300石から1,000石に加増され、また種痘や新式銃にもいち早く理解を示した人物であった。母・えん(父の没後に出家し勝聖院)は西郷氏の出身で唐衣(からごろも)の雅号を持つ会津藩屈指の歌人であった。厳格な人柄であり、子供たちには軍記物を読み聞かせ、懐剣もすぐ抜けるよう袋を短めにしていたという。
一家の運命を大きく変えたのは会津戦争だった。慶応4年(1868年)8月、板垣退助・伊地知正治らが率いる新政府軍が会津若松城に迫ると、数え8歳のさきは家族と共に籠城し、弾薬の運搬を手伝っていた。