小林照彦
1920年(大正9年)11月17日、東京府に生まれる。国士舘中学校を経て、1940年(昭和15年)2月に陸軍士官学校53期を卒業し、同年5月に陸軍砲兵少尉に任官したが、直後に砲兵科から航空兵科に転科し(昭和15年5月 陸軍航空兵少尉)、空中勤務者(分科は「軽爆撃機」)となる。
飛行第45戦隊、飛行第66戦隊を経て、1943年(昭和18年)11月に飛行分科を「戦闘機」に転じ、明野陸軍飛行学校亀山分校で戦闘機学生教育を受ける。戦闘機学生教育終了後、明野陸軍飛行学校、佐野陸軍飛行場、林陸軍飛行場で教官任務に就く。1944年(昭和19年)11月末、帝国陸軍史上最年少(満24歳、階級は陸軍大尉)の飛行戦隊長として東京都下調布の飛行第244戦隊に着任。当初は三式戦闘機「飛燕」、1945年(昭和20年)5月以降は五式戦闘機に搭乗して、終戦まで日本本土の防空任務にあたった。
帝国陸軍航空部隊の飛行戦隊は、地上部隊の連隊に相当するが、その長である戦隊長は、階級や年齢に関わらずに、自ら第一線機に搭乗して陣頭指揮を執った。なお、飛行戦隊の上級部隊であり、地上部隊の旅団に相当する飛行団の長である飛行団長も、自ら第一線機に搭乗して麾下の飛行戦隊を空中指揮した例が珍しくない。1944年(昭和19年)8月20日、北九州に来襲したB-29 編隊を迎撃し、B-29 1機を撃墜した第16飛行団長の新藤常右衛門中佐(陸士36期、当時41歳)の例があり、渡辺洋二は「〔新藤中佐は〕おそらくB-29撃墜者の最長老であろう」と評している。