大塩平八郎
幸田成友『大塩平八郎』東亜堂書房、1910年。(創元社〈日本文化名著選〉、1942年/中公文庫、1977年/「著作集」中央公論社) 現在に至るまで大塩平八郎研究の基礎となる著作。
高畑常信・小尾郊一『大塩中斎・佐久間象山』明徳出版社〈叢書・日本の思想家38〉、1981年。
森田康夫『大塩平八郎への道:評伝/ことば』和泉書院〈Izumi books 20〉、2017年。ISBN 9784757608467
宮城公子『大塩平八郎』朝日新聞社〈朝日評伝選16〉、1977。(増補版、ぺりかん社、2005年。ISBN 4831511005)
天保の大飢饉は、全国的には天保4年(1833年)秋から同5年(1834年)夏にかけてと天保7年(1836年)秋から同8年(1837年)夏にかけてが特に酷かった。
前者の際には、大坂西町奉行の矢部定謙が大塩を顧問のごとく遇し、また矢部の配下に内山彦次郎のような経済の専門家が揃っていたため、無事切り抜けた。
しかし後者の際には、矢部は勘定奉行に栄転しており、後任の大坂東町奉行跡部良弼は幕府の将軍宣下の儀式費用のために大坂から江戸への廻米を強行し、跡部は与力の内山彦次郎を兵庫に遣わして買米にあたらせ、その米を江戸に送るなどの暴政を行った。これにあわせて、豪商が米を買い占めたため、米価は高騰した。跡部は江戸への回米を徹底するため、京から5升1斗程度の米を買いに下る者をさえ召し捕えるほどであったため、京の都は餓死者で溢れた。自ずと流民は大坂に流れ込み、大坂市中の治安は悪化した。
大塩は大坂の民衆が飢餓に喘いでいることに心を痛め、跡部に対して、蔵米(幕府が年貢として収納し、保管する換金前の米)を民に与えることや、豪商に買い占めを止めさせるなど、米価安定のためのさまざまな献策を行ったが、献策は全く聞き入れられなかった。大塩は豪商・鴻池幸実に対して「貧困に苦しむ者たちに米を買い与えるため、自分と門人の禄米を担保に1万両を貸してほしい」と持ちかけたが、幸実が跡部に相談した結果「断れ」と命令されたため、これも実現しなかったとされる。
儒学は孝と忠を重んじるが、儒者たる大塩が認めた『檄文』からは、大塩が朝廷への忠を念頭に、主君たる幕府への諫言を行う意図が明らかに読み取れる。このスタンスは、陽明学徒の主たる特徴である。