元木由記雄
得意なプレーは1対1での強さ、相手の骨が軋むタックルである。もともと人一倍負けず嫌いで、相手に負けることが許せないので、眼の前の相手に勝つことに全神経を集中させてやってきた。責任あるプレーをしないとチームのみんなを裏切 ることになり迷惑をかける。根本にあるのは基本プレーで、しっかり当たって、しっかりタックルする。全部全力でやってきた(『ラグビーマガジン』2010年5月号より)。
日本代表キャップ79の記録(2013年6月1日に小野澤宏時に更新されるまで最多記録であった)を持つ「鉄人」。人呼んで「ミスターラグビー」。日本代表で初めてW杯4大会連続出場を果たした(後にトンプソンルークも達成)。
2003年、原因不明のパニック症状に陥った。チームメートを物足りなく思っていたが、彼らの支えがあって自分が活かされていることが分かり、独りよがりだった自分に気付けた。日本代表のプレッシャーを受け止めて、最高の自分を出すためにはリラックスする時間が大事で、妻や仲間や会社のサポートが大きかった。現在は回復しており、病気のことを著書にて告白している。
ゴキブリとクモが大の苦手で、見つけたら逃げ回る。高校の頃はなぜか虫も苦手だった。
寝言でプレーを指示し続けたことがあった(夫人談)が、夫人に指摘されても、元木は「覚えてへんなあ」と答えた。
身長177cm,体重90kg。マイク・タイソン似の強面だが、目と内面は優しいラガーマン。
子どもの頃は、近くの川でカエルやザリガニを捕ったり、友だちと外で走り回っていた。出生時4200g、中学で177cmと体が大きかったので、周りからは豪快なイメージで見られていたが性格は意外と繊細だった。
ラグビーを始めたのは最も花園ラグビー場に近い中学に入ってから。テレビドラマ「スクール・ウォーズ」の影響で、不良少年を更生させる為のスポーツというイメージがあったので、他の運動部に入ろうと思っていた。
ラグビーが面白くなってきたのは体の強さとスピードを武器に1年生からNo.8で試合に出られるようになった頃から。ところが中学2年の時、当時の監督から「日本代表になりたければセンターに行ったらどうだ」と勧められ、その日からセンターに転向した。
高校2年の時に足をケガして荒川博司監督にニュージーランドの選手は穴を掘っている。と言われ、練習場があった淀川の河川敷に直径約3メートル、自分の背丈くらいの深さの穴を掘っては埋める鍛錬を1年間毎日やった。花園で優勝するため、日本代表になるためにはこれぐらいやらなきゃダメだと思っていたのでキツイとは思わなかった。
高校2年時に第68回全国大会で決勝に進出するも、試合当日早朝に昭和天皇が崩御したために決勝戦が中止となり茗溪学園高校との両校優勝となった。