側坐核
モルヒネなどは腹側被蓋野でドーパミン神経を刺激し、側坐核へ投射する神経(A10神経)の末端からドーパミンの分泌を促し、シナプス間隙のドーパミンが増えることによりシナプス後細胞が非生理的な興奮状態となり、モルヒネ摂取者は「何物にも代え難い幸福感」を味わい、依存のうち精神依存はこの機序で形成する。一方で嗜癖性の高い薬物でもコカインやアンフェタミンなどは側坐核にて主にシナプス前細胞に作用する。メチルフェニデートやコカインはシナプス前細胞によるドーパミンの再取り込みを阻害し、ドーパミン濃度の上昇を来す機序による。
アンフェタミンやメタンフェタミンなどの覚醒剤はドーパミンの再取り込み経路から逆行性にシナプス前細胞に侵入し、ドーパミンの産生を亢進させ、再取り込み経路の流れを逆転させ、そこからもシナプス間隙にドーパミンが分泌されるという非生理学的な現象を起こさせる(生理的な再取り込みは発生しない)。更に不要なドーパミンを分解し、ドーパミン作用の安定化に寄与するモノアミンオキシダーゼ(MAO)の働きを阻害する。これらの効果のため、ドーパミン量の調整機構が部分的に機能しなくなる。このようにドーパミンを増加させることで嗜癖作用を有する。メチルフェニデート(治療薬)は側坐核にてドーパミンを分泌させ、報酬系のドーパミン充足により衝動性を抑制する(ただし積極性も抑制する)。ADHDの作用点は前頭葉と考えられており、ノルアドレナリン再取り込み阻害剤の投与でもある程度の改善効果を認めるのがその証左である。
側坐核(そくざかく、英: Nucleus accumbens, NAcc)は、前脳に存在する神経細胞の集団。