ガンジス川
ブラフマプトラ川やメグナ川流域をも含めたガンジス川水系の流域面積は1730000km2にのぼる。内訳はインドが約60%、中国が20%、ネパールが9%、バングラデシュが7.4%となっている。
このうち中国の分はすべてブラフマプトラ川水系の面積である。インド全体の表面流水のうち、ガンジス水系が29.2%(内訳はヒンドスタン平原およびヒマラヤ22.4%、右岸支流群4.6%、ダーモーダル水系2.4%)、ブラマプトラ水系が31.2%を占め、インドの河川流水の60%以上をガンジス水系が占めている。
ガンジス川の史上最大流量は、バングラデシュのハーディング橋で記録されたもので、70,000m3/sを超えていた。同じ場所で記録された最小流量は、1997年に記録された約180m3/sであった.。
ガンジス川流域における水循環は、南西モンスーンによって支配される。モンスーンは6月から9月に発生し、総降水量の約84%を占める。したがって、ガンジス川の流量は非常に季節変動が激しくなる。ハーディング橋で測定される乾季と雨季の平均流量差は1:6となる。この激しい季節変動は、特に下流域における土地や水資源開発の問題の根底にある。バングラデシュでは、乾季には頻繁に干ばつに見舞われ、雨季には定期的な洪水に見舞われる。
ファラッカ(ウェストベンガル州)におけるガンジス川の流量(m3/s)(1949年から1973年の平均データ)
ガンジス川中下流の広大なヒンドスタン平原はガンジス川のシルトからなる平原であり、非常に肥沃である。このため、集約的な農業が行われ、米や小麦、トウモロコシ、サトウキビ、綿花などの栽培がさかんである。肥沃な土地で水も豊富であり農業生産高も高いため、ガンジス川流域は世界でもっとも人口密度の高い地域のひとつであり、流域人口は4億人を超え、1km2当たりの人口は390人に上る。コムギはやや乾燥したウッタル・プラデーシュ州西部などの流域西部で、コメは湿潤なウッタル・プラデーシュ州東部やビハール州、西ベンガル州、バングラデシュといった流域東部で栽培されることが多い。
ガンジス下流域はさらに肥沃であり、世界有数の米生産地となっている。20世紀後半には緑の革命によって改良種の普及や井戸の掘削が行われ、乾季に生産されるボロ稲の農業生産が大幅に拡大し、さらに二期作や三期作が可能となって、この地方の食糧生産はさらに増大した。しかし、上述のように流路が不安定で流量が巨大すぎるために洪水の被害が激しく、しばしば食糧生産に甚大な被害をもたらす。
いっぽうで、適度な洪水は土地に肥沃なシルトを運んできてくれるため、「ボルシャ(ベンガル語で「বর্ষা」、英語転記では「borsha」 )」と呼ばれて、豊作をもたらす恵みの存在と考えられている。また、川に栄養分が豊富なため漁業も非常に盛んであり、バングラデシュやインドの貴重なタンパク源となっている。
上流域においては、豊富な水と急流を利用した水力発電が盛んに行われている。