近藤重三郎 (初代)
近藤重三郎は、嘉永5年2月15日(新暦:1852年3月5日)、三河国御油(現・愛知県豊川市御油町)の中村家に生まれた。幼名は安吉。生家の中村家は東海道の宿場御油宿で味噌・醤油醸造業と旅籠「大津屋」を営む旧家で、7代目当主の慶蔵は名望家として知られた。重三郎はその長男であったが、田舎での商売を嫌い19歳のとき名古屋へと出奔する。連れ戻されるものの、母親の実家で饅頭屋「伊勢屋」を営む岡崎の近藤家に預けられた。
その後近藤家を継ぐと家業を発展させ、清酒醸造業に乗り出し、次いで味噌・醤油醸造業を始めた(1884年創業)。家業の傍らで政界にも進出しており、1889年(明治22年)、岡崎町会の設置に伴い町会議員に当選した。その頃、愛知県会では木曽川改修工事費の負担問題とそれに絡む「三河分県論」で混乱していた。重三郎は分県派を支援して西三河各地を遊説、1890年(明治23年)の第1回衆議院議員総選挙では分県派早川龍介・今井磯一郎の当選に尽力する。こうした活動から品川弥二郎の知遇を得て、後に国民協会へ入会した。
実業界では商業会議所や米穀取引所の設立に参加する。さらには岡崎における電気事業の起業にも取り組んだ。電気事業は町内で呉服商「沢津屋」を営む杉浦銀蔵(2代目)と「丸藤旅館」を営む田中功平との共同出資によるもので、1896年(明治29年)に資本金3万円の岡崎電灯合資会社を設立する。