飯塚繁雄
2021年(令和3年)12月11日、体調不良のため「家族会」の代表を辞任(後任は横田めぐみの弟、横田拓也が就く)。同月18日深夜、埼玉県上尾市内の病院で肺炎のため死去。83歳没。
2022年(令和4年)3月12日、東京都内で、北朝鮮に拉致された日本人を救出するための全国協議会(通称、救う会)、北朝鮮による拉致被害者家族連絡会(通称、家族会)、拉致議連主催の「飯塚繁雄さんお別れ会」が開かれ、岸田文雄首相、菅義偉前首相ら約300人が参列。岸田は献花を行ったのち、挨拶で以下のように語った。
飯塚繁雄さんお別れ会に際して、一言御挨拶を申し上げます。まず、改めて飯塚繁雄さんに心より哀悼の意を表しますとともに、御遺族の皆様にお悔やみを申し上げます。繁雄さんが御存命の間に、田口八重子さんとの再会を果たすことができなかったことは、正に痛恨の極みであり政府として、また一政治家として誠に申し訳なく思っております。八重子さんが北朝鮮に拉致されてから40年以上が経過いたしました。繁雄さんは長年にわたり八重子さんの救出を訴えてこられ、特に横田滋さんから家族会の代表を引き継がれてからは14年もの長きにわたって拉致被害者御家族の先頭に立ち、拉致問題の解決のため正に最期まで御尽力されてきました。
1978年(昭和53年)6月、妹の八重子(当時22歳)が高田馬場のベビーホテルに2歳半の娘と1歳の息子・耕一郎を預けたまま失踪。八重子の保証人となっていた飯塚は、八重子の残した借金や部屋代を肩代わりした。7月4日、飯塚は警察に捜索願を出した。しかし、何の手がかりも得られないまま半年が過ぎたので親族会議を開き、その結果、八重子の長男・耕一郎は飯塚が、娘(耕一郎の姉)は飯塚の妹が引き取ることとなった。飯塚の3人の子はそれぞれ9歳、8歳、7歳になっていたが、飯塚は子どもたちに事情を話したうえで大きくなるまでずっと内緒にしてくれるよう頼み、妻とも八重子の子を自分の子どもたちと分け隔てなく育てようと話し合った。
1987年(昭和62年)、大韓航空機爆破事件の発生を機に八重子が北朝鮮に拉致されたことが発覚する。当初は妹の失踪と大韓航空機の事件とが結びついていることなど思いも寄らなかったが、爆破の実行犯だった金賢姫の記憶にもとづいて描かれた「李恩恵」のポスターを見て直観的に「似ている」と感じた。しかし、警察からの事情聴取に対し、多感な年ごろの子どもたちへの影響も考えて一度は「李恩恵」が八重子であることを否定した。
しかし、1990年アジア冬季競技大会のニュースを視聴した金賢姫が、千歳空港という名によって、日本人教育係「李恩恵」が日本人女性のかわいい名前として教えてくれたのが「ちとせ」であることを思い出した。金賢姫は「李恩恵」の本名を知らなかったが、「ちとせ」はキャバレー時代の八重子の源氏名だった。捜索活動を再開した警察は再び田口八重子に辿り着いた。こうして、飯塚たちに対する事情聴取が再開した。警察はソウルにあった金賢姫のもとに捜査官を派遣して、田口八重子の写真と「李恩恵」とを照合させた。