宗主国
宗主は祖霊の位牌を指す語であり、転じて(その祭祀を主導する)血族集団(宗族)の代表者を意味するようになった。中世以降は宗族の当主や仏教門派の長の義で専ら用いられ、また易経や医術書の注釈において散見される。国家間関係における指導的立場を表す用例は杜預・司馬光・宋濂・丘濬・朱謀㙔らの少数がある。外交文書においてもベトナム西山朝の光中帝の奏表など使用は限られている。
現代中国語において藩属は「封建王朝の属地あるいは属国」の意味と理解されているが、元来は藩部(国内少数民族等の自治領域)と属国(臣従する外国)を合わせた語であり、伝統中国の中でも清朝に固有の表現である。とはいえ清朝自身においても、本来別個の存在である両者を必ずしもはっきり区別しないケースもあり、属国に対して「藩服」「外藩」「藩属」「藩封」等の表現を用いるなど、外部から見てその使い分けが明確であったとは言い難い。
19世紀中葉以降、列強のアジア進出による勢力圏・国際地位の動揺に直面した清では、従来秩序の伝統の重さゆえの大きな抵抗を受けながらも新たな対抗手段の獲得を模索した。清仏戦争に先立つ交渉局面では「中國の謂ふ所の属國は、即ち外國の謂ふ所の保護なり。......