居合術
一般的な抜き付けから納刀に至るまでの一連の身体運動の中に柔術的技法、剣術的技法が含まれている(技法が共通している)という見方もあるが、柄や手足を使って相手に打撃を与えたり相手を組み敷くような形、相手に胸倉や柄等を掴まれた場合の形、帯刀はしているが最後まで抜刀せずに対処する形、といった柔術と区別しがたいものや、逆に相手と離れた状態で刀を抜いてから切り合う形、抜き打ちに攻撃した後も相手と切り合う形、といった剣術のようなものを、居合の形として伝えている場合もある。当時の例では、初めに基礎として一人で抜く抜刀法を行い、次に双方が素面・素小手に袋竹刀で行い、後に面金 ・薄小手を付け木剣・刃引で相対して行い、さらに進むと柔術を加味した技を行う、といった教授体系を有する流派もあった。
得物として、一般的に日本刀(真剣、刃引き)やそれを模した居合刀が使用される(一部流派では大小拵え、または小太刀(脇差)、鞘付き木刀、袋竹刀なども使用される)。戦乱を離れた時代にあっては、真剣を扱う機会も減り、剣術においても木刀や竹刀による稽古法が中心となってくる。こうした状況において、居合は刀を抜くという技法を中心とする武術であって、刀の扱いに慣れ、基本的な刀の操法とその為の所作を身につけなければならず、これは木刀や竹刀では代替することのできない点となっている。居合流派のなかに介錯の形が伝承されている例があるのも、この点に起因する。
居合には一人で行なう形が存在しており、少なくとも現在では、この一人で行なう居合が中心となっている。
日本刀には太刀と打刀の様式があり、各々でその抜刀操法は大きく異なる。太刀は刃を下にして吊るし(「佩く(はく)」という)、騎乗でも片手(右手)で抜くことができたが、抜いた後に振りかざしてから振り下ろして斬りつける動作となる。
一方で打刀の場合、刃を上にして腰帯に差し込み、左手による鞘の操作によって様々な抜き方が可能で、抜きと切り付けの動作を滑らか(連続的)に行うことが可能となった。逆に言えば、刀を抜くのに「左手(鞘)の動き」という新たな技術が必要になったとも捉えることができる。左手で鞘を回し刃を下にして抜けば、下からの斬り上げ(逆袈裟)も可能となる。
この刀の携行方法の変化は、居合の発展に大きく寄与したと考えられている。打刀は太刀に比べて携行しやすく、江戸時代に入ってからは、いわゆる大小として武士の一般的な装備となった。従って、日常帯びている打刀による居合が行われるようになったのも当然のことと言える。
林崎甚助がその創始者とされている居合であるが、実際には、林崎甚助と全く関連を持たない流派も多数存在している。それらの流派がどういった経緯で居合の技法を編み出したのかについては、各々が有する独自の伝承に依存しているため、体系的な面で不明な点が多い。なおこれらを合わせて、江戸末期には居合の流派は200を超えたと言われている。
片山伯耆流(片山流とも。伝承によっては林崎系と伝わる) 浅賀流 山岸流 景流 伯耆流入江派 伯耆流熊谷派 伯耆流星野派(楊心流薙刀術・鎖鎌術、四天流柔術を併伝) 片山心働流
鏡新明智流 鏡心流
影山流
貫心流
興神流
自剛天真流
石尊真石流
信抜流
制剛流(田宮流の影響があると言われている) 柳生制剛流(新陰流併伝。戦後は新陰流居合術とも。幕末に長岡房成によって新陰流に取り入れられ、昭和に柳生厳長らによって再編。複数の系統あり)
今枝流 理方一流 初実剣理方一流
立身流 立身新流 立身当流
天眞正自源流 神変自源流
武田流(不遷流併伝)
念首座流 未来記念流
不変流
溝口流
陽真流
隋変流
天真正伝香取神道流
北辰流(千葉家家伝)
卜伝流(松代藩の系統)
浅山一伝流(浅山一伝斎系) 渋川一流(今治藩伝浅山一伝流の流れ)
一伝流(浅山一伝一存系) 不伝流
将監鞍馬流
鐘捲流
有地新影流(福岡黒田藩伝柳生新陰流)
タイ捨流(居合心術の名称と組太刀)
神道無念流
双水執流
小野派一刀流
伊藤派一刀流(一部系統に居合が伝わっていた)
竹内流 竹内判官流
新心無手勝流(竹内三統流に併伝)
荒木流(複数系統あり。リンク先を参照)
四天流
武蔵円明流
力信流
無辺流
心形刀流
柴真揚流(小太刀居合)
楊心流(居合は失伝) 鞍馬楊心流
鹿島神流
知心流
天然理心流
気楽流
石黒流
以心流
猪谷流
四天流
三和無敵流
大石神影流
太平真鏡流
長尾信開流
柳生心眼流
山口流
養心流
神道五心流
正木流
澁川流
夢想賢心流
小栗流
これらの伝書によれば、両者互いに極めて近い距離に座しているときに、短刀を持った極めて有利な相手に対して、自身は鞘に収まった極めて不利な長刀を用いて、如何に勝つか、という逆説的発想から居合が生まれたとされており、形の内容そのものを実戦で使用することは想定されていない(理合を学ぶ方便。これは古武道の形稽古における根本的な理念でもある)。
すなわち、
ともあるように、極限まで制約された不自由な状態・圧倒的に不利な状況から自由自在に抜刀する形を修練することにより、無理無駄のない高度な身体操作・術技が習得可能になるという理論である。
なお、林崎甚助やその直弟子である田宮重正、長野無楽斎による直筆の伝書は発見されておらず、近年その存在が明らかとなった、長野無楽斎の直弟子による1643年発給のものが、これまで発見された中で最も古い居合絵伝書とされる。また、これら初期の居合流派で用いられていた三尺三寸の刀は、現代の国際単位系に換算するとおよそ1メートルの長大な刀となるが、江戸時代後期の武術家・窪田清音の記した『剣尺記』によれば、
とあり、三尺三寸の長さの刀を自由に扱えるのは意外にも当時としては大柄な人物であり、さらに三尺三寸にこだわらず、身長に応じて刀の長さを変えることも許されていたことがうかがえる。