近世日本国民史
蘇峰は若い頃から歴史家として著述活動を目指しており、多くの貴重文献を購い、民友社時代(1893年)に革命家として捉えた『吉田松陰』を著し、竹越三叉(『新日本史』、『二千五百年史』)・山路愛山(『足利尊氏』)・三宅雪嶺(『同時代史』)と並ぶ、在野の「史論史学」の歴史家として名を馳せたが、明治天皇崩御をきっかけに、一大叢書の編纂を思い立ったという。つまり、本来蘇峰がこの『近世日本国民史』を書こうとした動機は、「明治天皇の時代史」を書くことにあった。明治天皇の時代を書くためには孝明天皇の時代を書かなければならず、孝明天皇の時代を書くためには徳川時代を、徳川時代を書くためには織田・豊臣の時代を書かなければならないと考え、織田・豊臣の時代からの歴史書を書くことを決意した。この構想をもって、蘇峰が『近代日本国民史』の大著の著述に着手したのは、蘇峰56歳の時であった。
言論人・論客として伊藤博文や山縣有朋、桂太郎らと終生親しく接した経験(また編者代表として彼らの公的伝記を編んだ)が参考になり、信長、秀吉、家康ら英傑の心事を推し量ることができた、とも語っている。
蘇峰は執筆当初、頼山陽の『日本外史』(22巻、800ページ)を目標としていた。しかし結果的に全100巻、総ページ数が4万2,468ページとその四五倍にわたる大作となった。
平泉澄は、『解説近世日本国民史』の中で司馬遷の史記に感嘆し、ギボンのローマ衰亡史を愛讀し、乃至ギーゼブレヒトのドイツ帝国史を喜ぶ者は、今や蘇峰翁の近世日本国民史の完成に驚嘆し随喜するに違いない、と最大限の賛辞をおくっている。