第2次ソールズベリー侯爵内閣
1887年には閣外のチェンバレンの後押しで労働者配分地法を制定して農業労働者への低利での配分地を推進した。アイルランド政策はアイルランド担当大臣アーサー・バルフォアが主導した。1887年8月にはアイルランド強圧法を制定し、アイルランド独立運動を激しく弾圧した。同時に「バルフォア法」を制定することでアイルランド小作農の土地購入を推進した。1888年には地方自治法(英語版)を制定し、イングランドとウェールズを行政州(Administrative County)や特別市(英語版)に分け、それぞれに代議制の州議会(英語版)を設置した。1892年にはチェンバレンの後押しで小農地保有法を制定し、小作農の土地保有を推進した。
内閣発足当初は初代イデスリー伯爵スタッフォード・ノースコートが外務大臣だったが、人のいいイデスリー伯爵では「鉄血宰相」の異名をとるドイツ首相オットー・フォン・ビスマルク侯爵と渡り合っていくことが困難だったため、ソールズベリー侯爵は1887年1月にも彼を更迭し、自ら外相を兼務した。植民地問題でのイギリスの孤立を恐れていたソールズベリー侯爵はビスマルクとの連携を重視する外交を展開した。ビスマルクの勧めに従って、1887年2月から3月にかけてイタリアやオーストリアと秘密協定地中海協定(英語版)を締結し、イギリスを「ビスマルク体制」の中に入れた。加熱する列強のアフリカ分割に積極的に参加し、王立ニジェール会社(英語版)や南アフリカ会社など貿易と植民の独占権を与えた勅許会社を次々に創設した。またナイジェリア内陸部への武力侵攻を推し進めた。1889年には海軍力世界第二の国と第三の国を合わせた海軍力より巨大な海軍力を持つという「二国基準」を定め、海軍増強を目指した。