アルト
マリアン・アンダーソン(1897年 - 1993年)
ポーリーヌ・ガルシア=ヴィアルド
川崎静子(1919年 - 1982年)
エレナ・ゲルハルト
佐藤美子(1903年 - 1982年)
ハンナ・シュヴァルツ
ナタリー・シュトゥッツマン
エルネスティーネ・シューマン=ハインク
アンネット・一恵・ストゥルナート
クララメイ・ターナー
ヘルタ・テッパー
クララ・バット
ブリギッテ・ファスベンダー
ビルギット・フィニレ
キャスリーン・フェリア
モーリン・フォレスター
マルガ・ヘフゲン
ルイーズ・ホーマー
柳兼子(1892年 - 1984年)
由利あけみ(1913年 - 2010年)
四家文子(1906年 - 1981年)
中村由利
イタリア語で「アルト」という語は「高い」という意味であり、本来は(原則として男声の)高音を意味した。古くは教会音楽を女性が歌うことが禁止されていたため、男声のファルセット、カストラート、あるいは声変わり前の少年によって歌われたが、現在では女性が歌うのが普通になっているため、本来の意味とは逆の女性の「低い」音を指すようになった。
中世西洋音楽では上声部に対して持続音部をラテン語の「保持する」という意味の動詞「teneo」から派生した「tenor」の名で呼んだ。アルス・ノーヴァの時代には上声部に対する低声部が複数に増え、tenorに対してもう一つの低声部を「contratenor」と呼んだ。このcontratenorが後に高音の「contratenor altus」と低音の「contratenor bassus」に分かれ、前者がアルト、後者がバスになった。
アルトはまたコントラルトとも呼ばれ、上記の「contratenor altus」の省略に由来すると言われるが、『ニューグローヴ』第2版によるとそうではなく、歴史的にはファルセットによるものを「自然のアルト」としたのに対してカストラートによるものを「コントラルト」と呼んでいたが、後に女性の声にも転用されるようになり、カストラートが消滅した後は女声にのみ用いられるようになったものという。英語圏ではアルトとコントラルトに使い分けがあり、女性の声質としてはコントラルトを使い、合唱の声部にはアルトを用いる。独唱でも男性が歌う場合はアルトということが多い。しかし実際には両者の区別はあいまいである。