並河靖之
川越藩松平大和守の家臣で、京都留守居役京都詰め役人だった高岡九郎左衛門の3男(幼名は留蔵)として京都柳馬場御池北入町で生まれる。川越藩は近江国に5000石の知行を持っており、高岡家は代々その代官であった。靖之は幼い頃から動物が好きで、毎日下男におぶって貰い、近くの本能寺の馬場へ馬の匂いを嗅ぎに行ったという。安政2年(1855年)11歳のときに、親戚で粟田青蓮院宮家に仕えていた並河家当主の靖全が急死したため、急遽養子となった。並河家の家督を継いで通称を政治郎に改め、安政5年(1858年)に元服、名を主税、諱を靖之を名乗る。なお、江戸時代の青蓮院家には東の並河家と西の並河家の2家の並河家があったが、靖之が養子入りしたのは西の並河家で、靖之は9代目に当たる。家督相続後すぐに、時の当主・久邇宮朝彦親王に近侍として仕え、親王が安政6年から文久2年に相国寺への「隠居永蟄居」を命じられた時や、明治2年から4年にかけても広島藩預りになった際も、親王のそばで仕え続けた。靖之は大坪流を修めた馬術の達人で、伏見宮や閑院宮にも馬術の手解きをしたという。しかし、家禄は年40両と微禄だったため、明治4年頃から事業を起こそうと思い立つ。宮家に仕える傍ら、兎や鶏を飼ったり、団扇の骨やササラを作るが、これらは全て失敗した。
明治期の日本の七宝作品については、当時から世界の七宝作品の歴史の中でも最高の到達点に達したと評価されていたが、特に靖之の作品は日本国外でも高名であった。靖之の作品は小ぶりのものが多いが、10cm程度の小さな作品が当時のロンドンで働く事務員の年収に匹敵する価格で、欧米の美術館や富豪に買い取られた。また、日本国内においては皇室や宮内省に買い取られ、海外要人・賓客や国内の功労者への下賜品となった。作品の多くが輸出向けであり人気も高かったため、靖之の工房で保存しておいた作品以外については日本国内にほとんど残っていなかった。また大正時代以降は、明治時代の工芸は装飾過多で俗悪だとされ、長く等閑視されてきた。
しかし1980年代に明治工芸の魅力に目覚めて海外から積極的に買い戻しを行ってきた村田理如が、平成12年(2000年)に清水三年坂美術館を開館したことで、日本で明治工芸が再び注目され再評価されるようになり、以前と比べて状況は変化している。