タスクバー
タスクバーの左端または上端にあるボタンである。Windows XP 以前では「スタート」という文字が記載されていた。スタートボタンを押すとスタートメニューが表示され、「それぞれのプログラムを開始」「コンピュータの設定」「ログオフ(サインアウト)・終了」などができる。コンピュータを起動した際や作業を始めるときなどに、基本的に「最初に押すボタン」として用意されている。
Windows XP でスタートメニューのデザインが変更され、最近使ったプログラムを優先的に表示するなど動的な機能が付加された。
XP と Vista では以前のバージョンのようなクラシックスタートメニューが選択できる。
Windows 7 ではクラシックスタートメニューが削除され、1種類に統一されている。
Windows 8 ではスタートボタンおよびスタートメニューが廃止され、スタート画面に変更された。 なお、Windows 8.1 ではユーザーの要望に応えてスタートボタンは復活したものの、従来のものではなくスタート画面を表示するためのものである。
Windows 10 では再度スタートメニューが搭載された。 スタート画面にも設定から変更できる。ただし、UIは Windows 8.1 から大きく変更されたものになっている。 なお、Windows 7までのスタートメニューと違い、Modern UIと一体化しており、アプリケーションのタイルを配置できる。
Windows 11では、デフォルトでタスクバー上のスタートボタンやタスクボタンが中央配置されるようになった。設定で左寄せにすることもできる。タスクバーの配置は画面下側固定となった。
ボタンを右クリックすると最大化・最小化・終了などの操作ができるコンテキストメニューが現れる。Windows 7ではこのメニューがジャンプリストと呼ばれる機能に置き換わり、アプリケーションごとに最近開いたファイルの履歴を表示したり、直接アプリケーションの操作(例えばWindows Media Playerならば再生・停止など)を実行したりできる場合もある。ジャンプリストの表示は右クリックだけでなく、左ボタンを上方向にドラッグ&ドロップするジェスチャーでも表示できる。またShiftを押しながら右クリックすると従来のメニューも表示できる。Windows Aeroが有効になっている場合、ボタンにマウスオーバーするとウィンドウのサムネイル画像が表示され、アプリケーションによってはサムネイル下部にコマンドボタンが表示されるものもある(Windows Media Playerなど)。
Windows 7以降ではプログレスバーの代わりに利用することもでき、ファイルダウンロードなどの時間がかかる処理の進捗率を緑色の背景で表す、といった機能を実現するためのAPIが追加されている。
クイック起動ツールパーはWindowsデスクトップアップデートで提供され、Windows XPではデフォルトでは無効である。Windows 7ではアプリケーションをタスクバーに固定できるようになり、その対象としてクイック起動は削除された。Windows 8とServer 2012では画面左隅にスタートボタンに代わってホットスポットが配置されたが、Windows 8.1とServer 2012 R2でこの変更は撤回された。
タスクバーはWindows 95の機能として開発されたものであるが、元々はマイクロソフトのCairoプロジェクトで開発されていたトレイと呼ばれる同様のユーザーインターフェイスが元になっている。
スタートメニューの周囲にあるボタンの枠はクリックしても反応しなかったが、フィッツの法則に基づき、Windows XPから画面左下隅をクリックすることでメニューが開くようになった。