御神牛
菅原道真と牛の関係については多くがあり、その深い結びつきから御神牛が置かれるようになった。
菅原道真公は承和12年(845年)乙丑6月25日丑の日に生まれた。
丑年生まれであったため、牛をかわいがっていた。
左遷により大宰府に赴く途中、牛の鳴き声で刺客から逃れることができた。
道真公は延喜3年(903年)2月25日丑の日に亡くなった。
道真公の「遺骸を牛車にのせて人にひかせず、牛の赴くところにとどめよ」という遺言により、遺体は道真の住んでいた榎社から牛車で運ばれたが、四堂という場所で牛が動かなくなったため、その地を墓地として埋葬した。
延喜5年(905年)の乙丑8月19日、門弟である味酒安行は道真を埋葬した場所に神廟を建てた。それが安楽寺であり、のちの太宰府天満宮の本殿である。
「北野天神縁起絵巻」では牛車で道真公の亡骸を運び、牛がうずくまる横で埋葬するための穴を掘る場面が描かれている。御神牛の多くが臥牛像であるのはここからきている。
のちに道真が神として祀られると、雷神であると同時に農業の守り神としても信仰されてきたが、農耕において牛は重要な働き手であることから、天満宮では神の使いとして信仰の対象となった。
天神様の正式な神号「天満大自在天神」の由来とされる仏教の守護神「大自在天」は白牛に乗っている。
楼門右手前の神牛像と対を成すように祀られているのが、楼門左手前の臥牛像である。「昭和三十三年三月 福岡県糸島郡二条村福吉」とある。
文化2年(1805年)丑年に福岡連中、博多連中によって奉納された銅製の臥牛像で、工芸品として福岡県指定文化財の指定を受けている。画工は眠蝶斎耕守章、鋳工は山鹿儀平藤原包賢。案内板には「ご自分の体と同じ神牛の部分を祈念を込めてお互いに撫でさすれば身体健全はもとより病気全快するといわれ、また神牛の頭部を同じように撫でさすれば知恵が付くと言う信仰がございます」とある。