呉越民系
中華文明のなかでも最も早く興ったのがこの江南一帯であり、河姆渡文化、馬家浜文化、良渚文化などが挙げられる。
古代江南に住む百越は中原に住む人たちから野蛮人として見られていた。その後春秋時代に至ると周辺国との交流が盛んになり、春秋戦国時代末期には、漢民族の中心的位置になっていた。その頃、闔閭と勾践がそれぞれ都を蘇州と会稽に置いた呉と越を築き、その後両国は連年戦争を繰り返していたが、最終的には文化、政治共にひとつとなった。
その後、北方で戦乱起こり、長年続いたため中原にいた漢民族が南下をはじめ、晋朝五胡乱華の後となると、大量の北方漢人が江南に移り住んできた。