スコット・ピーターソン
ピーターソンは、子供をつくるために妻の実家があるカリフォルニア州モデストに引っ越すのにあわせて2000年にこの店を売却している。この年の10月には、ラ・ローマ・パークが近い高級住宅街コベナ・アベニューに寝室が3つ、バスルームが2つあるバンガロースタイルの住宅177,000ドルで購入した。
妻のレイシーはすぐに代理教員としてパートタイムの仕事をはじめ、ピーターソンもヨーロッパの肥料メーカーが設立したばかりの子会社トレードコープUSAに就職した。父のリー・ピーターソンによれば、スペインの会社がアメリカに販売網をつくるため、西海岸の担当者としてピーターソンを雇ったのだという。ピーターソンは固定給と歩合の併用で、灌漑装置や肥料、栄養剤などの商品を主にカリフォルニア州、アリゾナ州、ニューメキシコ州の大規模農家や園芸業者に販売した。彼の稼ぎは税引き前で月に5,000ドルだった。レイシーの母親や妹といった一番身近な人たちは、彼女が料理や客のもてなしも楽しむ完璧な主婦として、とても頑張っていたといい、2002年に彼女が妊娠したという知らせを聞いたときは家族で喜んだ。妻が妊娠7ヵ月目を迎えた2002年の11月に、ピーターソンはカリフォルニア州フレズノのマッサージ・セラピスト、アンバー・フライを友人から紹介されている。そして2人は恋愛関係になった。後年に発表された公式声明によれば、フライはピーターソンから独身だと説明されていた。
ピーターソンの両親が最後にレイシーを見たのは、カリフォルニア州カーメルで夫婦2人が過ごしたクリスマス前の週末の3連休だった。
2003年1月24日、記者会見を行ったレイシーの家族であるローシャ家の人たちは、ピーターソンがフライと浮気していて、しかも一緒に写真まで撮っているのを確認したことを理由に、公然とピーターソンの支持を撤回すると発表した。レイシーの兄弟であるブレント・ローシャの説明では、2003年1月16日にピーターソンと電話したときに彼は一年前の浮気を認めていたというが、事件そのものについてはレイシーが失踪してからというものローシャ家の人間と話すことはなくなったという。レイシーの家族が何より怒っていたのは浮気ではなく、浮気相手のフライに2002年12月9日に「妻がいなくなった」―この日はレイシーが失踪する14日前だった―ので、初めてクリスマスを妻と離れて過ごすことになる、と話していたことだった。後から警察も、ピーターソンがこの会話をしたときにはすでにレイシーを殺すつもりだったといえるかどうかについて検討をしているが、ローシャ家にとっては、失踪するだいぶ前からレイシーを殺す計画があったも同然だった。
フライは、ピーターソンが自白することを願って、事件後に彼と電話をするときに内容を警察が録音することに同意した。裁判中には2人の会話が再生され、書き起こされた内容も公開された。この録音によって、レイシーが失踪してから、ピーターソンは祝日を過ごすためにパリに出かけていたとフライに話していることが明らかになった。こうして録音された電話のうちの一回は、モデストで大みそかに開かれたキャンドル・ビジルに参加している最中にかけられたものだった。
スコット・リー・ピーターソンは1972年10月24日、カリフォルニア州サンディエゴのシャープ・コロナド病院に生まれた。父のリー・アーサー・ピーターソンは木枠包装会社を経営する実業家で、母のジャクリーン・ヘレン・レイサムもサンディゴのラホヤで「ザ・プット・オン」というブティックを持っていた。父と母にはそれぞれの前のパートナーとの子があわせて6人おり、2人の間に生まれた子はスコットだけだった。子供のころは、ラホヤにある寝室が2つあるアパートで、片親の違う兄のジョンと部屋を共有していた。
ピーターソンは父と過ごす時間が長く、その影響で幼いころからゴルフを始めていた。14歳になる頃にはスコアで父を上回るようになり、だいぶ先までフィル・ミケルソンのようなプロゴルファーになる夢を追いかけることになる(彼とはサンディエゴ大学附属高等学校時代にチームメイトだった)。彼は高校を卒業するころには、ジュニアゴルファーの中でもトップクラスの選手になっていた。1990年、ピーターソンはミケルソンが通うアリゾナ州立大学に入学し、スポーツ奨学金で学費の一部は免除された。ミケルソンはPGAツアーのプロゴルファーとして大成功をおさめた一方、父のリー・ピーターソンは後に、息子はアリゾナ大学時代に、ミケルソンとの厳しい競争に晒されたことで挫折感を味わったと証言している。 フロリダ州ブロワード郡で発行されるサン・センチネル紙の記者ランドール・メルは、もう1人のアリゾナ州のゴルファー、クリス・クーチの父チップ・クーチの談話を記事にしている。