河童の三平 妖怪大作戦
歌: ヤング・フレッシュ/作詞: 掛札昌裕/作曲: 小林亜星
この番組ではエンディングはない。
昭和40年代。河原三平少年は、友人にそそのかされ、自宅の開かずの間から、64代前の河原三右衛門が封じた河童の世界の扉を開き、単身落ちてしまう。
河童たちに捕まった三平は、河童たちが「大昔三右衛門に騙され地上に連れて行かれて酷い目にあった」という理由で、河童に尻小玉を抜かれそうになるが、その時、突然河童の敵の妖怪「水鬼」が現れ、王女「カン子」が捕らわれる。三平はカン子を助けるため、人間界にしかない火(マッチ)を持って水鬼を倒すのと引き換えに人間界に帰る了承を長老から得る。
三平に、長老は戦いに備え河童88手の妖力を授けた。三平はカン子のお付きの「甲羅の六兵衛」の協力で水鬼を撃退しカン子を救出。その功績で約束通り人間界に戻された。ところが、家に戻ると母が記憶を失い消息を絶った。それは、人間である三平が妖力を身につけたため、妖怪世界の掟を犯したことに憤った「もののけ様」の祟りであるという。三平は単身母を捜す旅に出た。
そして、それを知ったカン子と、彼女に付き合わされる形の六兵衛が、三平の旅の道中に加わった。
もののけ様の命により、妖怪たちは三平の妨害をし、三平と六兵衛たちはそれを退けていく。いつか三平は母に会えるのか? そんな3人のあてどない旅が始まった。
原作は水木しげるの漫画『河童の三平』。制作スタッフはNETで『特別機動捜査隊』などの作品を制作した東映テレビプロと、同じくNETで『悪魔くん』や『ジャイアントロボ』を制作した東映東京制作所の二班体制だった。
平山亨をはじめ特撮テレビ版『悪魔くん』のスタッフの手になる本作品は、原作が持つウェットさを残しつつ、「妖怪退治」のアクション要素を加えて制作された。また『河童の三平』だけでなく、他の水木しげるの漫画作品から、「がま令嬢」(『墓場鬼太郎』)や、「砂かけのお婆」(『ゲゲゲの鬼太郎』)が登場している。ストーリーは原作とは異なり、民話を題材としている。
キャスト面では、『仮面の忍者 赤影』(関西テレビ)の「青影」役の金子吉延と「白影」役の牧冬吉が再共演した作品としても話題を呼んだ。「記憶を失った肉親を捜し放浪の旅を続ける」というフォーマットは、後に本作品のスタッフの手による『変身忍者 嵐』(毎日放送)や『人造人間キカイダー』(NET)でも踏襲された。
本作品に登場する「河童」の被り物と、第1話の「干からびた河童」の作り物は、『キカイダー01』(NET)第27話に流用されている。