交易
インド洋における最初の海上交易網は東南アジア島嶼部のオーストロネシア人によるもので、彼らが最初の外洋航行船を建造した。台湾とフィリピンの先住民によって始められたヒスイ海路 (Maritime Jade Road) は、東南アジアと東アジアの複数地域を結ぶ広範な交易網だった。その主要製品は、台湾先住民によって台湾から採掘されたヒスイで作られ、主にフィリピン先住民によって加工細工された。一部はベトナムでも加工され、マレーシア、ブルネイ、シンガポール、タイ、インドネシア、カンボジアの人々もこの大規模な交易網に参加した。この海路は、当時世界で最も広範な海洋基盤の単一地質学的材料の交易網の1つだった。それは少なくとも3000年間存在しており、ヒスイ生産の最盛期は紀元前2000年-西暦500年までと、ユーラシア本土のシルクロードや後年の海上シルクロードよりも古かった。ヒスイ海路は西暦900年代に衰退し始めた。同交易網の全期間が、この地域の多様なアニミズム社会の黄金時代であった。
遠洋航行する東南アジア人は、早くも紀元前1500年に南インドやスリランカとの交易ルートを確立しており、物質文化(双胴船、アウトリガーカヌー、縫合船、ビンロウジなど)と栽培起源種(ココナッツ、白檀、バナナ、サトウキビなど)の交換を先導すると共に、インドと中国の物質文化をつないだ。特にインドネシア人は、双胴船やアウトリガーカヌーを使って東アフリカと香辛料(主にシナモンとカシア)の交易を行い、インド洋の偏西風の助けを借りて航海していた。この交易網はアフリカやアラビア半島にまで及んでおり、西暦500年までにオーストロネシア人がマダガスカルを植民地化した。それは有史になっても続き、後の海上シルクロードになった。