火星の地質学的歴史
アマゾニア代、アマゾネス代、アマゾン代(英: Amazonian)は約30億年前から現在まで続く寒く乾燥した時代である。この時代では、溶岩流、氷河・周氷河活動、および液体水の少量の放出が続いた。名称は、アマゾニス平原に由来している。
アマゾニア代は、火星の最も新しい地質時代であるため、地層累重の法則を通して比較的よく理解されている。この時代の主な特徴として、クレーターの希少性が挙げられる。アマゾニア代の特徴であるクレーターの少なさは、古い時代とは異なり、細かいスケール(<100 m)の表面の特徴が保持されていることを意味している。良質な保存状態によりアマゾニア代の地質学的プロセス、火山活動、テクトニクス、クレーターの詳細な研究が可能になった。
この時代の大気は火星の磁場消失に伴う大規模な大気流出のため、現在と同じ0.006気圧しかない。そのため、地球のように温暖な気候を維持できなくなった。ただし、この時代、何度か温暖化がおき、一時的に温暖な環境になった。
火山活動と利用できる水の減少に伴い、最も顕著な表面風化プロセスは、大気に富んだ過酸化物による鉄に富む岩石のゆっくりとした酸化がおき、惑星に現在の地表の大部分を占める色を与える赤い酸化鉄が生成された。
アマゾニア代は前期アマゾニア代、中期アマゾニア代、後期アマゾニア代の3つの年代層序時代に分けられる。
氷河期(英: Martian Ice Age)とは、300~500万年前にあった火星の氷河期である。また、火星の氷河時代は約40万 - 37万年前に終わった。
大きな衛星を持たない火星の自転軸は最大で10度も変化する。火星の傾斜周期は極端で、124,000年の長さで15°から35°まで変化する。地球は、月のおかげで、地球の軸の傾きを合理的な範囲内に維持できている。しかし、火星には地球のように安定化させる要素がないため、軸の傾きは地球より大きく変化する。
火星の自転軸が大きく傾くと気温が変化し、湿度が高くなる。これにより、雪が降るまでには至らないが、大気中の水分が土壌のすき間に入り込んで凍りつく。この層が氷河期時代の氷の層に重なり、自転軸が変化しなかった場合に比べ、緯度が低いところでも氷が残る。
このときは広い範囲で雪が降り、氷の層が両極を中心に大きく広がった。その後、氷の大部分は蒸発してしまい、前線が後退していった。