小鹿田焼
各窯元は手作業の家族経営で、体力が必要な土練りや成型は男性が担い、女性は釉薬掛けや窯入れを担当することが多い。各窯元の技法は後継者のみに伝承する一子相伝で受け継がれてきた。唐臼の動力となる大浦川の水量、狭い山間部で窯を造れる用地、薪の確保、販路などのバランスで自然と生産規模が制約され、家族経営が続いてきた。
「日田もの」と呼ばれていたこの地の陶器を「小鹿田焼」と呼ぶよう薦めたのは、民藝運動を提唱した柳宗悦である。久留米(福岡県)の陶器店で見つけて惹かれ、1931年(昭和6年)にこの地を訪れ、『日田の皿山』『手仕事の日本』で評価し、世に知らしめた。民藝運動の賛同者で、日本の陶芸界に大きく名を残したイギリスの陶芸家、バーナード・リーチも陶芸研究のため、1954年(昭和29年)、1964年(昭和39年)に滞在して作陶を行ったことにより、小石原焼と共に小鹿田焼は日本全国や海外にまで広く知られるようになった。
2017年(平成29年)7月の豪雨により、44基ある唐臼の6割以上が稼働不能となり、原材料となる松も入手困難、陶土は前年の熊本地震による被害からの復旧工事が始まる直前にがけ崩れを起こして採掘不能、保存していた陶土の多くも流出するという壊滅的な被害となった。その後、2019年(令和元年)に窯元1軒が廃業して9軒になったが、唐臼などの生産設備や作陶活動は復旧し、2018年(平成30年)からは「小鹿田焼民陶祭」を再開している。
小鹿田焼の里の風景
皿山の風景。横長の屋根は登り窯。
整形した作品を天日乾燥する。
谷川の水力を利用して陶土を砕く唐臼
登り窯