ジョン・Y・ブラウン・ジュニア
1997年、ブラウンはポール・E・パットン知事の家庭内暴力委員会を、パットンの妻ジュディと共に共同主宰することに合意した。ブラウンは常に家庭内暴力を抑制することに興味があったと言ったが、その興味は姉妹のベティ・"ブー"・マッカンが犠牲者だったということが分かった後では、個人的なものになった。2003年、パットンはケンタッキー州道9号線を「ジョン・Y・ブラウン・ジュニアAAハイウェイ」と改名した。「AA」が付いたのはこのハイウェイが元々アレクサンドリアとアシュランドの各市に接続されていたからだった。
2006年後半、ブラウンは女優のスザンヌ・サマーズ (英語版)との共同で、「スザンヌのキッチン」と呼ぶ自作調理準備店舗をオープンした。旗艦店はレキシントンのテイツクリーク・センターでオープンし、二番店はニュージャージー州に開いた。ブラウンはこの事業をチェーン展開するつもりだったが、レキシントン店がオープンして5か月後、2店ともに閉鎖した。ブラウンは、「全体の形式をもっと便利なものになるよう改造する」ことを望んだと語り、まだ明言できない将来に両店とも再開させることを約束した。投資家のジョン・シャノン・ブーチロンはブラウンとサマーズを、40万ドル投資した前後でだましていたと主張して訴訟を起こした。このブラウンに対する訴訟は裁判になる前に取り下げられ、サマーズに対する訴訟は2011年に証拠不十分のままファイエット郡判事が棄却した。
1979年3月27日、ブラウンはフィリス・ジョージとのハネムーンを中断して、ケンタッキー州知事選挙に出馬すると発表した。この発表は、それ以前にブラウンが政治に無関心であり、事業のためにかなりの時間を州外で過ごし、贅沢な生活様式を取っていたために、大半の政治評論家にとっては驚きだった。選挙戦には私財を投じ、遅れて出馬したことを補うためにメディアを大量に使った選挙運動を始めた。州政府を事業のように運営し、州知事として州のためにセールスマンになることを公約した。
民主党のその他の候補者には、現職副知事セルマ・ストーバル、現職知事ジュリアン・キャロル推薦のテリー・マクブレイアー、アメリカ合衆国下院議員のキャロル・ハバード・ジュニア、州監査官のジョージ・アドキンス、ルイビル市長のハーベイ・スローンがいた。当初の選挙戦をリードしていたストーバルは選挙戦中に健康を害して後退した。ブラウンは連邦税納税申告書の公開を拒否したことでマクブレイアーに攻撃された。マクブレイアーは、公的な投票記録を調べて、ブラウンが1975年以降民主党予備選挙に投票していないとも主張した。それでもブラウンは二位に25,000票の差をつけて当選した。時点はスローンであり、2日間は敗北を認めようとしなかった。本選挙では共和党の元州知事ルーイー・ナンを554,083票対376,809票で破って州知事に当選した。