横断山脈
この地域は南北方向に延びる褶曲山脈や峡谷が多数縦断して並行しており、その山は高く谷は深い。漢族の住む中原や華南、四川盆地からの東西の交通を阻むように「横断」して立ちはだかるように見えることから「横断山脈」と名づけられた。
横断山脈は中国でも重要な非鉄金属の産地である。金沙江・瀾滄江・怒江沿岸には100種類以上の金属が埋蔵されている。また攀枝花市一帯は中国で最も鉄鉱石の埋蔵量が多い地域である。
横断山脈は水資源の面でも中国にとって重要である。金沙江は、渇水時の計算では本流の落差が3,000メートルにも達する。巨大な水量と落差から、ダムによる水の貯蔵や水力発電なども行われている。
山脈は亜高山帯針葉樹林の深い森に覆われ、独特の豊かな生態系をなしている。