マーク・プライアー
2001年のMLBドラフト1巡目(全体2位)でシカゴ・カブスから指名を受け、破格の契約金1050万ドルで入団した。この金額は2009年にスティーブン・ストラスバーグがワシントン・ナショナルズと1500万ドルで契約するまで史上最高であった。なお、この年の全体1位はミネソタ・ツインズのジョー・マウアーである。
マイナーリーグでの経験を短期間で終え、2002年5月22日にメジャーデビューを果たした。メジャー1年目は19試合に先発登板しそのうち6試合で2桁の三振を奪った。116.2回を投げ147三振、6勝6敗の成績で終え、新人王の投票で7位だった。 。
2003年には、18勝(リーグ2位タイ)・6敗・防御率2.43(同3位)・245奪三振(同2位)・K/BB 4.9(同2位)などの好成績で、サイ・ヤング賞の投票ではエリック・ガニエ、ジェイソン・シュミットに次ぐ3位だった。同シーズン中にアトランタ・ブレーブスのマーカス・ジャイルズとの接触プレーのため、2003年のMLBオールスターゲームの欠場を余儀なくされる。怪我から復帰後は10勝1敗の好成績を残し、カブスをプレーオフに導く。