カルヴィン・マーフィー
1973-74シーズンには初の平均20得点超えとなる20.4得点、リーグ2位となる平均7.4アシストをあげ、1974-75シーズンにはロケッツが1967年に誕生して以来初の勝率5割以上となる41勝41敗の成績を残し、マーフィーらにとっては初のプレーオフに進出している。1976-77シーズンにはモーゼス・マローンとジョン・ルーカスが加入。チームはマーフィーの得点力をより活かすためにルーカスを先発に抜擢し、マーフィーをシューティングガードにコンバートした。マローンという後に偉大なセンターとなる新戦力を得たロケッツは当時の球団記録となる49勝をあげ、初の地区優勝を果たしている。翌1977-78シーズンはトムジャノビッチ、ニューリンらが相次いで故障に見舞われたため、彼らの穴を埋めるべく奮闘したマーフィーはキャリアハイとなる平均25.6得点をあげたが、チームは28勝54敗と大きく負け越した。翌1978-79シーズンにはリック・バリーが加入し、チーム成績は47勝まで持ち直し、オールスターにも初出場を果たしたマーフィーは平均20得点以上を稼ぎ出すスコアラーとして活躍し続けたが、トムジャノビッチ、ニューリンらには徐々に成績の後退が見られ、チームも1979-80シーズン、1980-81シーズンと続けて成績を落としていった。
カレッジバスケ界での目覚しい活躍にも関わらず、マーフィーはその小柄な体格が原因でNBAスカウト陣からはあまり高い評価を得られず、エントリーした1970年のNBAドラフトではサンディエゴ・ロケッツから2巡目18位という指名順位だった(175cmのマーフィーは1970年当時リーグで最も小さい選手だった)。しかしマーフィーはルーキーシーズンからその評価を覆す活躍を見せ、チームの主力選手の一人としてプレイし、やはり同じ年に全体2位指名でロケッツに入団し、後にマーフィーと共にロケッツを支えることになるルディ・トムジャノビッチの成績を遥かに上回る平均15.8得点4.0アシストの成績を残し、チームも前年の27勝を大幅に上回る40勝をあげた。マーフィーはオールルーキー1stチームに選出されている。NBAでのキャリアを順調にスタートさせたマーフィーは、翌1971-72シーズンには平均18.2得点4.8アシストまで成績を伸ばすが、本拠地をサンディエゴからヒューストンに移転したロケッツは伸び悩みのシーズンが続き、このシーズン終了後にはエースだったエルヴィン・ヘイズはチームを去り、以後ロケッツはトムジャノビッチとマーフィー、そして彼らより1年遅れて入団したマイク・ニューリンを中心としたチームとなった。
マーフィーは鋭いドライブと「一吹きでくずかごの中に柔らかい綿を入れるようだ」と表現される滑らかなジャンプシュートを武器に得点を稼いだ優秀なスコアラーであり、どんな密集地帯からでも手首の返しだけでシュートを放って得点をあげることができ、NBAデビュー以来11シーズン連続でシーズン通算1,000得点以上を達成した。175cmとNBAでは極めて小柄ながらもスピードを活かしてコートを縦横無尽に駆け巡り、その姿は「あえてヘビー級の中で生計を立てるバンタム級の選手」とたとえられた。またフリースローの名手としても知られ、キャリア後半には2度フリースロー成功率でリーグ1位に輝いている。さらに1980-81シーズンにはNBA歴代3位となる78本連続フリースロー成功と、2008-09シーズンにホセ・カルデロンに破られるまで長らくNBA歴代1位に君臨したフリースロー成功率.958も記録した。マーフィーはロケッツにとってアキーム・オラジュワンに次いで長くチームに所属した選手であり、1試合最多得点、通算アシスト歴代1位など様々なスタッツでチーム歴代上位に入っている。