疫学
記述疫学で立てた仮説を分析疫学で分析する前に、その仮説が仮説として妥当であるかを確認する必要がある。妥当性を検証する基準は諸説あり、Kochの4原則(感染症の病原体を特定する際の指針のひとつ)、Evansの8条件、Hill の基準(en:Bradford Hill criteria)などがある。ここではSurgeon General(米国公衆衛生局長諮問委員会)の5基準を以下に示す。
関連の一致性(consistency) 違う国、違う時代でも同じ事が起こるか(人、場所、時間の関連に普遍性があるか)
関連の強固性(strength) 効果が定量的か(量-反応関係が成立するか)
関連の特異性(specificity) 原因のある所に結果があり、結果のある所に原因があるか
関連の時間性(temporality) 原因→結果の順になっているか
関連の整合性(coherence) 既知の知識体系と矛盾しないか
記述疫学で立てた仮説が因果関係の妥当性を満たしていたら、次に分析疫学で解析する。
日本の疫学の祖と言われている高木兼寛は、日本海軍に多発した脚気を白米を中心とする食事にありとする栄養学説を唱えて、それを実験疫学的に証明したことで有名である。航海実験の結果に基づき海軍食に麦飯を導入、結果、1885年には海軍の脚気は激減した。これらの功績により1905年(明治38年)に男爵の爵位を授けられ、後に「麦飯男爵」とも呼ばれたという。
これは1912年に鈴木梅太郎がオリザニン(ビタミンB1)を発見する実に27年も前のことである。
北里柴三郎は破傷風菌を純粋培養し、血清療法を確立しペスト菌を発見した。
疫学の始まりはジョン・スノウのコレラ研究にあると言われる。コレラのイギリス侵入(1831年10月)当時、コレラは空気感染すると考えられており恐れられていた。しかしスノウは同じ流行地域でも患者が出る家は飛び飛びである等の知見を得て空気感染説に疑問を持ち、「汚染された水を飲むとコレラになる」という「経口感染仮説」を立て、疫学的調査と防疫活動を行った。
1854年8月、ブロード・ストリートでコレラの大発生が起きた。ロンドンの水道会社はテムズ川から取水していたが、当時のテムズ川は汚濁がひどく衛生的とは言えなかった。スノウはコレラ患者が多量発生したロンドンのブロード街にて患者発生状況の調査を行った。スノウは患者発生マップと各水道会社の給水地域との比較照合を行い、特定の水道会社の給水地域においてコレラ患者が多発していることを突き止めた。同社の取水口は糞尿投棄の影響を受ける位置にあったという。スノウは、ある井戸が汚染源と推測、あてはまらない事例について調査を行い、「汚染された井戸水を飲んでいる人は罹る」と結論した。行政がこれに従い問題の井戸を閉鎖したため、流行の蔓延を防ぐ事が出来た。この出来事は『ブロード街の12日間』という史実を元にしたフィクションにまとめられている。
スノウのコレラ研究は、1883年にロベルト・コッホがコレラ菌を発見する30年前の事であった。スノウの疫学的研究は、感染源・感染経路の解明という疫学的手法により、生物学的要因(病原体など)が不明であっても、社会的要因、状況の観察から、感染症流行を止めることができることを知らしめた。現代の疫学研究も、本質的にはスノウの研究と変わりない。
関連の一致性(consistency) 例1:水道水を飲みさえすればAさんでもBさんでもコレラにかかるか 例2:男性同性愛者でありさえすればAさんでもBさんでもエイズにかかるか
関連の強固性(strength) 例1:水道水を飲めば飲むほどコレラの罹患率が上がるか 例2:同性愛行為をすればするほどエイズの罹患率が上がるか
関連の特異性(specificity) 例1:水道水を飲んだ人がコレラにかかり、かつ、コレラ患者は水道水を飲んでいるか 例2:男性同性愛者はエイズにかかり、かつ、エイズに罹った人は男性同性愛者か
関連の時間性(temporality) 例1:水道水→コレラの順になっているか コレラにかかった後に水道水を飲んだだけではないのか 例2:男性同性愛→エイズの順になっているか エイズにかかってから男性同性愛者になっただけではないのか
関連の整合性(coherence) 例1:水道水やコレラに関するこれまでの研究と本仮説との間に整合性はあるか 例2:男性同性愛やエイズに関するこれまでの研究と本仮説との間に整合性はあるか
交通事故の発生原因を分析し、発生防止に役立てる学問 。