オーロラの下で
企画の始動は1980年。岡田茂東映社長と『デルス・ウザーラ』などの製作者、モスフィルム所長ニコライ・シゾフとで「日本とソ連で四つに組んで合作をやろう」「世界に通用する映画を作ろう」と長い期間交渉を続け8年越しで実現した企画。
1980年のモスクワオリンピックにあたり、岡田とニコライ・シゾフの製作で、日本体育協会、日本バレーボール協会のバックアップを得て、ソ連と東映の共同製作で『甦れ魔女』を製作した際に「次にちょっと大きなものをやりたい」という話が出て、バレエ映画や井上靖原作の『おろしや国酔夢譚』(1992年に大映・電通製作で映画化)などが候補に挙がったが、「バレエ映画は『赤い靴』に始まっていっぱいあるし、今作っても当たらない」などと岡田がやる気が起きず、岡田が直感的に思いついたのがシベリアオオカミを主人公にした映画、という企画だった。
岡田東映社長の肝煎り企画で、岡田が陣頭指揮を執り、派手な宣伝プロモーションが行われた。朝日新聞社は90年のテーマとして"自然と人びと"を掲げていたため、『オーロラの下で』はこのテーマに叶うものとして、岡田と中江利忠朝日新聞社社長とのトップ会談が行われ、朝日新聞社はかつてないスケールでの全面支援を決めた。新聞紙面での様々な特集記事は勿論、全国の主力販売店4000店を通じて前売り券を販売。東映から提供されたPRポスター12000枚、チラシ60万枚を販売店等に掲示を行った。またテレビ朝日系14局で大量にテレビスポットCMを流し、各ワイドショーで盛んに『オーロラの下で』を取り上げ、1990年7月1日に『零下50度に北に挑む』を、8月3日には『オオカミ大百科』を放映。朝日新聞、テレビ朝日での電波と活字による膨大なパブリシティ展開が行われた。
1990年5月23日夜、丸の内東映で完成披露試写会を開催し、夜9時から丸の内東京會舘で大ヒット祈願パーティを開き、スタッフ・キャスト他、桑田弘一郎テレビ朝日社長、田代喜久雄相談役、小田久栄門編成局長、中江利忠朝日新聞社社長、横田二郎東急電鉄社長、本庄八郎伊藤園社長、松本盛二九州朝日放送社長、斎藤雅一金の星社社長、クズネゾフソ連駐日大使館公使、三宅和助元駐シンガポール大使など、制作協力、公開協賛に名を連ねる各企業の首脳が参集した。
岡田の執念が実った形となり、挨拶に立った岡田は「途次何回も暗礁に乗り上げたが、ペレストロイカの波に乗り、ようやく日ソ合作の合意が成り、完成を見るに到った」と秘められたエピソードを披露しながら、感慨ひとしおの完成報告を行った。
1990年5月29日に公開記念の日ソ友好親善大使として、調教師と一緒に3頭の仔狼が来日。宇都宮動物園でしばらく飼育された後、6月7日に狸穴のソ連大使館で、駐日各国大使、政財界の要人を招き、大使主催の試写会が開かれ、3頭の仔狼が披露され話題を呼んだ。6月12日からの全国キャンペーンに同行、テレビ出演等、マスメディアにも露出した。8月4日にあった丸の内東映での初日舞台挨拶に登場した頃には大きくなり、終了後、宇都宮動物園に寄贈された。ソ連モスクワでは7月24日に当地のオクチャリー劇場(定員2000)で、モスフィルム主催によるワールドプレミアが開かれ、岡田東映社長、田代テレビ朝日相談役が出席。ゴルバチョフ大統領の来場も予定された。ワールドプレミアの模様はテレビ朝日系で宇宙中継された。
企画自体は早かったが、公開当時は『南極物語』の大ヒット以降、『子猫物語』『ドン松五郎の生活』『ラッコ物語』など、動物映画ブームが興っていた。当初は1990年7月~8月の二ヵ月に渡るロングラン上映も検討していたが、8月~9月にかけての五週間の上映。