自由党 (日本 1890-1898)
人脈的な源流は、明治14年(1881年)に結成された同名の政党『自由党』(以下、「旧自由党」)にさかのぼる。旧自由党は、明治前期の自由民権運動の高まりの中で、帝国議会への進出を目標として、板垣退助を首班に結成されたが、党内の不満分子の暴発や政府の弾圧に耐えかねて明治17年(1884年)に解党、分裂した。
その後、旧自由党勢力の再結集運動(大同団結運動)を経て、帝国議会創設直前の明治23年(1890年)、同名の組織「自由党」(当初は"立憲自由党")として、再合流を果たした(本記事の自由党の法人格としての起源はこの時である)。
初期議会においては、立憲改進党とともに衆議院の二大勢力を構成しており、内閣を組織した藩閥政府、改進党と三つ巴の政局を展開し、第2次伊藤内閣では与党として国政に参画する。第3次伊藤内閣の時に国政復帰が藩閥政府側の都合で流れたことがきっかけで改進党と共闘し、明治31年(1898年)、改進党と合流、憲政党を結党するにあたり、自由党は解党した。