ジョン・トーマス・シーファー
1947年10月4日にテキサス州フォートワースに誕生する。1966年に公立のアーリントン・ハイツ高校を卒業後はテキサス大学オースティン校に入学し、大学では主専攻として政治学を、副専攻として歴史学を学び、1970年に卒業した。なお大学在学中は学業と並行して、テキサス州議会のドン・ケナード上院議員及びジョン・コナリー州知事(いずれも当時)の事務所で働いていた。大学卒業後は引き続き大学院に進学し、1972年には国際関係学の分野で修士号を取得した。この時の修士論文の題材は、「インドにおける核兵器についての議論の検討」であった。
1972年に修士号を取得してからは、同年に行われたテキサス州議会下院議員選挙に民主党から出馬・当選し、若くして政界進出を果たす。そして、この初当選から1978年の選挙で敗北するまでの3期6年に渡って州下院議員を務めた。シーファーはテキサス州民主党の中でも保守派に属し、コナリーやベンツェン連邦上院議員(当時であり、後にクリントン政権で財務長官を務めた)と協力関係・親交を深めた。
下院議員を退任した後は法曹界へと進み、1979年に弁護士登録を行ってからは、フォートワースの石油・天然ガス関連企業において企業弁護士として活動した。また、弁護士業の傍らで選挙キャンペーンにも携わっており、テキサス州のマーク・ホワイト州知事の選挙キャンペーンに参加した際には、フォートワース地区の責任者として働いている。