タウンズ・ヴァン・ザント
1965年、ヴァン・ザントは一晩10ドルでヒューストンのジェスター・ラウンジでの常設ショーでの演奏を始めた。ジェスターが閉店してからはサンド・マウンテン・コーヒー・ハウスで定期的に演奏し、時にライブ演奏を行うようになった。これらのヒューストンのクラブで、ライトニン・ホプキンス、ガイ・クラーク、ジェリー・ジェフ・ウォーカー、ドク・ワトソンといった仲間のミュージシャンと知り合った。ヴァン・ザントのレパートリーには「Fraternity Blues」などのオリジナルのコミックソングと同様にホプキンス、ボブ・ディランなどの曲のカバーが多く含まれていた。1966年、ハリス・ヴァン・ザントは息子に対してカバー曲の演奏をやめて、自分の曲を書くように勧めた。1968年、ヴァン・ザントはヒューストンのコーヒーショップでソングライターのミッキー・ニューベリーとであった。ニューベリーはヴァン・ザントにテネシー州ナッシュビルに行くよう説得し、その地でタウンズは自身の長期にわたるプロデューサーとなるジャック・"カウボーイ"・クレメントに紹介された。
ヴァン・ザントはライトニン・ホプキンス、ボブ・ディラン、ハンク・ウィリアムス、そしてマディ・ウォーターズ、ローリング・ストーンズ、ブラインド・ウィリー・マクテル、チャイコフスキー、ジェファーソン・エアプレインなどの様々な音楽家が自身の音楽に大きな影響を与えたと述べた。
ヴァン・ザントは1965年8月26日にフラン・ピーターソン(Fran Peterson)と結婚し、1969年4月11日に二人の息子、ジョン・タウンズ・"J.T."・ヴァン・ザント2世(John Townes "J.T." Van Zandt II)が生まれた。2人は1970年1月16日に離婚している。1974年にシンディ・モーガン(Cindy Morgan)と付き合い始めた。タウンズとシンディは1980年代初頭に疎遠になり、1983年2月10日にテキサス州トラヴィス郡で離婚した。2人には子供はいなかった。
ヴァン・ザントの最後の結婚の相手はジャニーン・マンセル(Jeanene munsell)だった。2人は1980年12月9日のジョン・レノンの追悼で出会った。自身の末期症状の時に息子がマンセルを妊娠させたことを知ったドロシー・ヴァン・ザントは、タウンズに対して「あなたは正しいことをしたし、この赤ちゃんを誇りに思いなさい」と語った。疎遠になっていた2人目の妻と離婚し、マンセルと結婚したのは1983年3月14日だった。夫妻の最初の子供、ウィリアム・ヴィンセント(William Vincent)はその10日後に生まれた。もう一人の子供、ケイティ・ベル(Katie Belle)は1992年2月14日に生まれた。
翌朝、ヴァン・ザントが病院を退院した時には、彼は振戦せん妄の兆候を見せ始めていた。ジェニーンは彼を車に急行させ、そこで禁断症状のせん妄を防ぐためにフラスクからウォッカを飲ませた。後にジャニーンはテネシー州スマーナの自宅に戻ってアルコールを与えた後、彼は「明晰になり、本当に良い気分で、友人に電話をかけていた」と報告している。ジム・カルヴィンは彼とマリファナのジョイントを共有し、タイレノールPM錠を4錠ほど飲ませていたという。
ジャニーンがスザンナ・クラークと電話で話している間に、息子のウィルはタウンズが呼吸を止めて「死んだように見えた」ことに気付き、心肺蘇生法を試みた母親に「息の間に彼の名前を叫んで」と警告した。タウンズ・ヴァン・ザントは1997年1月1日の早朝に52歳で亡くなった。彼の公式な死因は「自然な」不整脈であった。
ヴァン・ザントのために2つの礼拝が行われたが、1つはテキサスで、ほとんどが家族が出席して行われ、もう1つはナッシュビルの大きな教会で、友人、知人、ファンが出席して行われた。彼の遺灰の一部は、フォートワース近郊のテキサス州ディドのディド墓地にあるヴァン・ザント家の区画にある墓石の下に安置された。
Heartworn Highways (1981年)
Be Here to Love Me (2004年)
Houston 1988: A Private Concert (2004年)
Townes Live in Amsterdam (2008年) ※1991年11月2日収録