白鵬翔
しかし一方で、大きな手足と腰、柔らかい筋肉などから、もしかしたら化けるかもしれないと思い、入門してからの2か月間は稽古をさせず、毎日吐く程に食べさせ、牛乳を飲ませた。
宮城野部屋入門時から大関になるまで、宮城野横須賀後援会が横須賀市内で主催するサマーキャンプに毎年参加し、午前中は横須賀市大津の土俵で稽古を積み、午後は市内の福祉施設の訪問や商店街の夏祭り等で子ども達に胸を貸し、相撲体験を通して夢や感動を与えてきた。サマーキャンプは、大関となる2006年まで継続された。
四股名は、横綱・大鵬と柏戸に因んで柏鵬(はくほう)とする案があったが、色白だったことから白鵬と付けられた(元幕内・千代白鵬と四股名が比較されるが、命名は千代白鵬が先)。四股名の命名は部屋の元幕下・岩海でマネージャーの岩埼という人物によるものであった。2001年3月場所に初土俵を踏むが、番付に名前が載った翌5月場所は身体の小ささもあり3勝4敗の成績で、後の横綱としては異例の序ノ口での負け越しを経験する。
しかし、入門当時身長175cm、体重68kgだった体は、食文化の違いを苦にせず大食漢だったことと熱心な稽古によって大きく成長し続けた。
自身の引退後に1人横綱となる照ノ富士を指して「後を託せる」と評した。思い出の取組として2004年11月場所11日目の朝青龍からの金星を奪った1番、2010年11月場所2日目に稀勢の里に連勝記録を63で止められた1番を挙げている。
11月場所初日に自身初の親方としての本場所勤務となり、勤務後に「(初日前日の)土曜に何も考えずにいったのは初めてだった。全てが新鮮で、花道立ったときに不思議と手汗をかいていました。力士の体を見ていてほれぼれした。いいなと思いました」と振り返った。中日の自身初のNHK大相撲中継の解説では「この会場でしたからね。覚えてます。『勝ってしまった』と。ものすごくうれしいんですけど、申し訳ない気持ちで...。でも稽古つけてもらいましたし、勝って恩返しができた」と朝青龍から金星を獲得した当時の心境を明かした。対戦成績で21勝2敗と圧倒している髙安に関してこの日の放送で「一番強いと思う。重さもあり身体も強い。組んでよし、離れてよし。何で負けるのかな?」と絶賛。
12月3日、協会は間垣が幕内優勝の最多回数(45回)、横綱在位の最長期間(84場所)、幕内通算勝利の最多回数(1093勝)、大相撲通算勝利の最多回数(1187勝)、幕内全勝優勝の最多回数(16度)でギネス世界記録の認定を受けたことを発表した。
7月場所は横綱在位42場所となり、朝青龍と並んで歴代8位タイの記録となる。同場所で「連続幕内中日勝ち越し」が9場所となり、自身の記録を更新。しかし11日目に豪栄道に浴びせ倒しで敗れ初黒星を喫した。13日目も大関・稀勢の里に小手投げで敗れ2敗に後退。しかし千秋楽に日馬富士を上手出し投げで下し、13勝2敗で史上3人目の幕内優勝30回を達成した。
9月場所は横綱在位43場所を迎え、朝青龍を抜き歴代単独8位の記録に。同場所も初日から8連勝、「連続幕内中日勝ち越し」が10場所となり、大相撲史上初の2桁記録を達成。9日目に全勝で単独トップに立ち、その後12連勝としたが、13日目にここまで2連敗と苦手の豪栄道に敗れ初黒星を喫した。これにより新入幕で同モンゴル出身の逸ノ城と1敗同士で並んだ。翌14日目にその逸ノ城と対戦(これにより大関・琴奨菊との取組が消滅)し、上手出し投げで破り再び単独トップに立つと、千秋楽も横綱・鶴竜を掛け投げで破り、14勝1敗で千代の富士と並ぶ史上2位の通算31度目の幕内優勝を達成した。
11月場所は6日目に髙安に敗れ、自身9個目の金星を許し2年ぶりに前半戦で1敗を喫した。その後は白星を並べ、7日目に大鵬と並ぶ872勝にならび、8日目の照ノ富士戦に勝利した時点で、史上1位となる8年連続8回目の年間最多勝を確定させる。13日目に単独トップに立ち、14日目の日馬富士戦で2年連続通算4回目の年間80勝を達成。千秋楽結びの一番の鶴竜を寄り切りで下し4場所連続優勝。大鵬と同じ年間勝利数81勝で、同じく大鵬の優勝回数に並ぶ32回目の優勝を果たした。
2006年10月 - 大塚製薬「オロナミンC」(上戸彩、龍皇をはじめ部屋力士数名と共演)
2006年12月 - 歳末たすけあい
2009年12月 - 富士ゼロックス「フルカラーデジタル複合機 DocuCentre-IV C2260」
2011年1月 - サッポロビール「生ビール・黒ラベル」大人エレベーター25歳編(妻夫木聡と共演)
2011年7月 - 住友林業「BF構法「横綱 白鵬の真剣勝負の突っ張り」編」
2012年10月 - ロート製薬「パンシロン01+」(パンシロンブランド50周年イメージキャラクター兼務)
2013年4月〜 - 競輪(長澤まさみと共演)
2014年12月 - 北海道神社庁
2015年1月 - 霧島酒造「白霧島」
2016年4月 - 日本マクドナルド「グランドビッグマック」「ギガビッグマック」
右四つを得意とするが左四つでも十分取れる。立合いは左足で踏み込み、素早く右を差し込んで左上手を狙う取り口が主体である。しかし、「後の先」を掲げた全盛期や、右膝を負傷しながら臨んだ現役最後の場所は、右足での踏み込みが見られた。相手の立ち合いを止めるための右の張り差しやかち上げも多用する。特に横綱後期になると、かち上げの多用が目立った。張り差しやかち上げには脇が甘くなるという弱点があるが、白鵬はなおも差し勝つことも多かった。体質が極めて柔軟で、腰が重く、摺り足も良く、193cmと現代でも大柄な部類に入る力士ながら常に低い体勢で腰が割れている。上手投げと寄り身が武器である。柔軟な体質を活かして「横綱相撲」が出来る力士である。しかし幕内に上がってきた頃の取り口は、前に攻めるよりも投げや引き技で安易に勝負を決めてしまう傾向があった。そのような中でも立合いから左前褌を狙って踏み込む相撲には光るものがあり、しだいにその形が身についていった。
白鵬と言えば左前褌というほど取り口が玄人筋には定着しており、NHKアナウンサーの三瓶宏志は「白鵬は左前褌を取るというパターンがあるから実況しやすい」という趣旨のコメントを雑誌に残している。ただ大関時代に研究されて立合いに左前褌が取れなくなり、綱取りを逃したこともあって、両差しなど他の型の相撲も見せるようになった。得意の右四つは2011年をピークとしており、右を差し込むだけで相手が棒立ちになるような力強さも出ていた。
入門が決まり、初めて東京に連れられた日、宮城野に部屋の近所のファミレスに連れて行ってもらった。ハンバーグや唐揚げなど食べきれない程の料理を食べたのが白鵬にとっての思い出の味となった。
来日後に初めて宮城野に寿司に連れて行ってもらった際、いきなりコハダを頼んだ。モンゴル在住時代は魚を食べる習慣がなかった中で父が唯一食べさせてくれた魚である川魚に似ていたのがコハダを頼んだ理由であったが、宮城野は「知ってるのか。通だなぁ」と感心した。
新弟子時代は1日に最高13時間寝るなど、兄弟子が『死んでるんじゃないか?』と心配するほどよく寝た。
2008年4月1日に東京ドームで行われたプロ野球巨人-中日戦の始球式に登板、球速112km/hのストライクをマークしている。
NHKスペシャル「横綱白鵬 〜"最強"への挑戦〜」(2010年11月28日放送)内にて、最新の科学を駆使して白鵬の強さの秘密に迫る試みが行われた。それによれば、白鵬には陸上選手のウサイン・ボルトに匹敵する瞬発力や、反動を起こさずに筋肉を動かせる特技など、力士にとって理想的な身体能力が備わっているという。中京大の湯浅景元教授は過去30年の主要力士の立合いを解析し、白鵬の飛び出しの速さは毎秒4メートルであり、ボルトの毎秒4.01メートルには劣るが、大相撲では白鵬がトップで、2位が千代の富士の3.9メートルであるという。また立合いの際に上半身の筋力をほとんど使わず、優れた柔軟性と強靭な下半身の筋力によって巧みに相手の力を吸収してしまうという、極めて特異な技術を持っていることも明らかとなった(同番組内で、強くぶつかっても力が吸収されてしまう感覚を受けるという旨の証言を琴欧洲が行っている)。
横綱・照ノ富士には白鵬の10勝4敗。照ノ富士の大関在位中は白鵬の6勝3敗(照ノ富士の大関復帰後は白鵬の1勝)。横綱同士の対戦は実現しなかった。
大関・貴景勝には白鵬の5勝1敗。貴景勝の大関在位中は白鵬の1勝。
大関・霧島には白鵬の1勝。霧島(当時の四股名は霧馬山)の平幕時代における対戦成績である。
元大関・髙安には白鵬の21勝2敗(不戦勝1含む)。髙安の大関在位中は不戦勝含めて白鵬の4戦全勝。
元大関・朝乃山には白鵬の3戦全勝。いずれも朝乃山の大関昇進前における対戦成績である。
元大関・正代には白鵬の10勝3敗(不戦敗1含む)。正代の大関在位中は白鵬の1勝。
元大関・御嶽海には白鵬の12勝4敗(不戦敗1含む)。いずれも御嶽海の大関昇進前における対戦成績である。
次の2007年1月場所は、自身唯一の大関角番であったが、12日目で勝ち越して角番を脱出、10勝5敗と二桁勝利を挙げた。
3月場所前の2007年2月に当時学習院大学に在籍中の学生であった徳島県徳島市出身の和田紗代子と結婚。このとき妻は第1子を身ごもっており、同年5月10日に第1子(長女)が誕生した。義父は実業家で、元朝青龍全国後援会長の和田友良。
3月場所は千秋楽の優勝決定戦で、立合いの変化で朝青龍を下し、13勝2敗で2度目の幕内最高優勝を果たしたが、日本相撲協会や横綱審議委員会ではその相撲内容が十分でないとの意見もあった。それでも3度目の綱獲りだった翌5月場所では、初日から14連勝で14日目で優勝を決め、千秋楽も堂々たる相撲振りで朝青龍に完勝し、自身初の15戦全勝優勝を達成。日本相撲協会からの諮問後の横綱審議委員会でも「満場一致」の横綱推薦となり、念願だった第69代横綱への昇進が決定した。伝達式では「精神一到」の四字熟語を使用。なお横綱土俵入りは熊ヶ谷親方の推薦もあり、熊ヶ谷の入門時の師匠である元横綱・吉葉山と同じ不知火型を選択(白鵬自ら5月場所の全勝優勝インタビューで「部屋の大先輩である横綱吉葉山と同じ不知火型をやります」と宣言していた)。不知火型を選んだ横綱はその多くが短命に終わってきたが、後述の通り白鵬はそのジンクスを払拭する活躍を見せることになる。土俵入りの指導は同立浪一門の4代安治川(当時、元横綱・旭富士)が行った。土俵入りはせり上がりの際、四股を踏む前と最後の締めの部分の腕の所作に大きな特徴があり、前者は翼をピンと張るように切れのいい動作を、後者は翼を広げるようなゆったりとした構えを見せる。