プファルツ王朝
スウェーデンは、ヴァーサ王朝の下で1523年にデンマークから独立し、デンマーク、ポーランド王国、ロシアから領土を拡張して強国の足掛かりを得、17世紀に始まった三十年戦争で大国の地位を確立した。しかし、名君であったグスタフ2世アドルフが1632年に戦死すると、スウェーデンでは王位継承の問題が持ち上がった。娘のクリスティーナが即位したが、まだ6歳であった。一方、ヴァーサ家はポーランドにも迎え入れられており、スウェーデン王位を要求し続けていた。
スウェーデン元老院は、こうしたポーランドの脅威に対抗するため、グスタフ2世アドルフの異母姉カタリーナの子であるプファルツ=クレーブルク公カール・グスタフを継承者とすることを決定した。これにはカール・グスタフと従兄妹であるクリスティーナ女王との婚約が条件に含まれていたが、親政を開始したクリスティーナは結婚を拒否し、1654年にカール・グスタフを後継に指名して退位した。
カール・グスタフはカール10世として即位したが、近隣諸国はプファルツ家の王位継承を認めなかった。特にポーランドのヴァーサ家はスウェーデンの王位を要求し、対ポーランド関係は険悪となった。カール10世はスウェーデンの王位を確実なものとするために、ポーランドと戦争を開始した。北方戦争(大洪水時代)である。ここでカール10世は、1656年にワルシャワにおいてポーランド軍に大勝し、スウェーデンの王位を確実なものとした。しかしカール10世はポーランド分割を試み、リトアニア大公国とケダイネイ合同を結んだため、ポーランド・リトアニア連合の反撃に遭い、連合王国からの撤退を余儀なくされた。一方、1657年にはスウェーデンに宣戦布告したデンマークにも侵攻し、これを屈服させた。
1658年、カール10世はロスキレ条約を締結した。スウェーデンの領土は史上最大となり、カール10世はバルト帝国の体現者となった。北方戦争はスウェーデンの国力を消耗し、軍事的な成功は覚束なかったが、前王朝からの懸案であったポーランドとの王位継承問題を解消し、ロシアのバルト地方への野心を抑止し、デンマークに対する優位を維持し、バルト海世界での一定の覇権を確立することとなった(ただしヴァーサ王朝時代に獲得した植民地は喪失した)。
カール10世は1660年に病死し、北方戦争は終結した。この年に即位したカール11世は5歳と幼く、摂政団が置かれることとなった。スウェーデンはバルト海を支配しており、対外諸国の脅威におかれることはなかったものの、カール11世の時代は軍事力の消耗と財政難により若干の国力の低下が見られるようになった。
1672年に親政を開始したカール11世だったが、国外へ向けては平和を維持しようと試みた。しかし1675年から1679年にかけて、ブランデンブルク=プロイセン、デンマークと戦端を開くこととなり、スウェーデンは苦戦を強いられた。特にブランデンブルクとの戦いでは、神聖ローマ帝国におけるスウェーデンの影響力の低下を余儀なくされるのである(スウェーデンが大国時代を維持出来たのは、フランスとの同盟のおかげであった)。そして海軍はプファルツ朝の下では更新されておらず、ようやく1680年代以降に再編を試みている。その後カール11世は絶対主義を標榜し、低下した国力の回復に邁進した。