下村孝太郎
熊本県出身。熊本洋学校と同志社英学校(現・同志社大学)に学ぶ。妹の知喜子と末子も同志社の女子部に通った。1879年父を失う。孝太郎は下村家唯一人の男子であったから、父亡き後、母と6人の妹を扶養する立場となり、学業半ばで熊本に戻った。
1885年渡米し、マサチューセッツ州ウースター市(ボストン郊外)のウースター工科大学(Worcester Polytechnic Institute)で化学を専攻した。さらに、ジョンズ・ホプキンズ大学の大学院でアイラ・レムセンに師事して有機化学の研究を始めたが、新島襄から新設の理学部設立を主宰することを要請される。1890年創立の日本最初の私学の科学高等教育機関、同志社ハリス理化学校(現在の同志社大学理工学部の前身)の教頭に就任する。教頭時代にもレムセンとの研究に従事し、化学工業界での業績を残した。
1896年、35歳のときに化学工業界に進出した下村は、有機化学での事業を始めるため副産物回収式コークス炉の建造に着手する。大阪舎密工業株式会社の技師長として約半年の欧米視察ののち、ベルギーのセメ・ソルベー社の方式を最良と判断したが、当時の国内の技術力では外国人技術者の手を借りる必要があった。