ヴァン・ジョンソン
その後、ハリウッドの映画スタジオでスクリーンテストを受けるようになり、ワーナー・ブラザースと契約する。しかし、当時のワーナーの作風と彼の庶民的なルックスが合わなかったことから6ヶ月の契約は更新されずに終わる。ところが運良く、ちょうど陸軍に入隊したリュー・エアーズの代わりとなる俳優を探していたMGMと契約することになる。
1943年の映画『A Guy Named Joe』でブレイク。しかし、この映画の撮影中に交通事故に遭い、大怪我を負う。この怪我により頭蓋骨に金属板を埋め込むことになり、入隊資格を失う。また顔に負った多くの傷が当時の形成外科手術では完全に治すことができなかったため、以降厚いメイクで隠さざるを得なくなる。
1954年にMGMとの契約が終了した後も、様々な映画に出演する一方、舞台で歌手やミュージカル俳優として活動する。またテレビドラマにも出演するようになる。
1983年に42年ぶりにブロードウェイ・ミュージカルに出演。作品は『La Cage aux Folles』。
1916年にアメリカ・ロードアイランド州ニューポートで生まれる。父チャールズ・E・ジョンソンはスウェーデン生まれで幼い頃にアメリカに移住、配管工を経て不動産業者となった。母ロレッタはペンシルベニア・ダッチ(ゲルマン系ドイツ系アメリカ人)。ジョンソンが3歳の時に、彼の母親はアルコール中毒のために家を出る。残された父と1人息子の関係は冷ややかで不幸な少年時代を過ごす。そんな彼の心の支えになったのは映画であり、次第にショービジネスへの関心を深め、高校時代には歌やダンス、ヴァイオリンのレッスンを受ける。
1935年に高校を卒業すると、弁護士になって欲しかった父親の願いを無視し、ニューヨークに渡ってオフ・ブロードウェイの舞台に立つようになる。1939年に劇作家で演出家のジョージ・アボットがブロードウェイ・ミュージカル『Too Many Girls』に起用。更にその1940年の映画化作品にコーラスとして出演する(クレジットなし)。