病気の病原体説
1884年、ドイツの細菌学者ロベルト・コッホ(Robert Koch、1843-1910)は、特定の微生物と病気との因果関係を立証するための4つの判定基準を発表した。現在これはコッホの原則として知られている。
その微生物は、病気に罹患しているすべての生物で豊富に存在しなければならないが、健康な生物では存在してはならない。
その微生物は病気の生物から単離され、純粋培養で増殖したものでなければならない。
培養された微生物を健康な生物に持ち込むと、病気を引き起こすはずである。
その微生物は、接種され発病した実験宿主から再分離され、元の特定の病原体と同一であることが確認されなければならない。
コッホは生前、この原則が普遍的に適用できるわけではないことを認識していた。たとえば、コレラの無症候性保菌者は第1の原則に反する。同じ理由で、第3の原則には「必ず」ではなく「すべきである」と明記している。