大麒麟將能
その後三役で大勝ちし大関とりといわれる場所を何度も迎えたが、大事な所で弱く何度も失敗。1968年(昭和43年)3月場所では、小結で14日目を終えて12勝2敗と大関・豊山と前頭8枚目・若浪と並んでトップであったが千秋楽で関脇・前の山に敗れて優勝のチャンスを逸してしまう。しかし4大関(玉乃島、北の富士、琴櫻、豊山)全員を破り12勝3敗の成績を上げ、4回目の殊勲賞を獲得した。
1969年(昭和44年)1月場所からは11場所連続で三役(小結・5場所、関脇・6場所)に座り続け、1970年(昭和45年)5月場所より「大麒麟」と改名。この場所関脇で9勝6敗、7月場所は14日目まで横綱・北の富士と関脇・前乃山と並びトップであったが、またも千秋楽で前乃山に敗れ優勝争いから脱落、12勝3敗で終えた。大関獲りの場所となった秋場所では11日目までに10勝を挙げ、12日目の貴ノ花戦ではあと1勝で大関の座を手にできる大麒麟に対してあと1勝で新小結の座を守れる貴ノ花という状況が出来上がっていた。立ち合い大麒麟がモロ差しに成功し、元気な貴ノ花を土俵中央から西へ高々と吊り上げた。この瞬間、悲願の大関昇進が確定。13日目まで12勝1敗と全勝の横綱・玉の海を追うも大関・清國と琴櫻に連敗し、結局12勝3敗で終えたが、ようやく大関の座を射止めた。
大関昇進後の前半10場所は7場所が二桁勝利という安定した成績を挙げていたが、初日に敗れることが多かった(大関昇進後、初日のみの戦績は8勝16敗1休)。 1971年7月場所11日目の琴櫻にあっけなく敗れた一番は「八百長ではないか」と非難が集中、「ファンの疑惑を招く相撲内容であった」として協会が両力士に厳重注意を発したが、「負け方によっていちいち呼ばれるのは心外だ。
また、上記の柏戸の他に、当時はまだ三役にいた頃の北の湖にもかなり強く、6勝4敗と勝ち越している。