柳本直太郎
嘉永元年3月7日(1848年4月10日)、柳本久兵衛の子として越前国福井に生まれる。微禄の福井藩士だったが、その才を認められて文久元年(1861年)3月に英語の学習を命じられ、翌年、江戸に設けられていた幕府の洋学研究教育機関・蕃書調所に入った。元治元年(1864年)10月、英学修業のため横浜に遊学。幕府が設けた横浜英学所で英語通訳養成を行っていたサミュエル・ロビンス・ブラウンのもとで学んだという。慶応2年(1866年)2月には慶應義塾に入社。さらに慶応3年(1867年)4月、福井藩製造奉行佐々木権六(長淳)の通訳兼従者として軍器購入のため米国に派遣され、アンドリュー・ジョンソン大統領やユリシーズ・グラント臨時陸軍長官に謁見。明治元年(1868年)10月に帰国した後は、翌年9月から再び横浜に遊学した。
明治3年(1870年)3月、前年に新政府が設けた大学の少助教となり、翌年7月に大学が廃され文部省が新設されると文部中助教に進んだ。また明治3年7月には米国に留学する華頂宮博経親王の随行を命じられ、在職のまま再び渡米。親王とともにブルックリン工科大学(英語版)で入学予備教育を受け、在米少弁務使森有礼からは杉浦弘蔵(畠山義成)、湯地治右衛門(定基)とともに米国留学生総代を命じられたが、母が病にかかり余命わずかとなったことを受けて明治5年(1872年)1月に帰国している。
帰国後は文部大助教、文部少教授、文部省七等出仕、文部省六等出仕を経て10月に少督学に就任。