家柄
皇室や家系を古代にまで遡れる一部の公家・武家を除いてはこの時代に多くの既存の支配層の家系が没落・断絶しており、安土桃山時代から江戸時代初期にかけて封建制度の再建が行われる過程で新たな家柄・家格の秩序も構築された。支配層(特に織田・豊臣・徳川政権下で新たに成立した大名家など)の中には家系図を偽造してでも中世以前にまで家系をつなげようとした者もあったと言われているが、現在の日本人が意識できる「家」そのもの及び家意識の原点と言うべき「創始者」をたどっていくと、ほとんどの場合は中世後期の300年間が上限であり、この時期の人物をそれぞれの家の「創始者」もしくは「御先祖様」としている例が多い。
明治時代に四民平等が導入された後、華族・士族・平民間の通婚が可能になり、また士族には特権が伴わなくなり、実質的に平民と変わらない存在となったことから、大半の国民は既存の身分制から解放されたといえるが、皇室と華族については貴族院議員資格を有するなど法的特権が残った。
また社会的には伝統的な評価に代わる新たな家柄の評価も見られるようになった。たとえば、財力や学歴であったり、地主と小作人の関係などである。しかし全体としては近代以降は人物評価にあたっての家柄の重みは減少傾向にある。
戦後は華族、士族、平民の別が廃され、皇室を除いて国民間の法的区別はなくなった。
現在、人物評価にあたって家柄を重んじる風潮はさほど強くはないと考えられるが、伝統芸能の世界や政界、中小企業など世襲が強いと言われる社会も依然として存在している。
本来的な家柄の概念は、氏族としての家系を指したが、現在は家族の職業や社会的地位、学力、経済力の水準といった家庭環境を以ってとらえられることもある。