彗星 (航空機)
主翼の翼型は内翼側に層流翼的翼型を採用し、外翼側は翼端失速しにくい通常の翼型にすることで、空気抵抗を増やすことなく捻り下げと同様の翼端失速防止効果を得ている。
空力的な面と爆弾倉との兼ね合いのため中翼配置とし、高速を得るために主翼面積を最小限に抑えた。また折り畳み機構を省略するために空母のエレベーターに合わせて翼幅を11 mに抑え、その一方でセミ・インテグラル式燃料タンクを採用して長大な航続力に要する大量の燃料を搭載した。
高い翼面荷重の本機は空母発艦/着艦性能を獲得するため、翼幅の60 %に及ぶセミ・ファウラー式フラップを装備した上に、フラップ全開時には補助翼が連動して左右とも10度下がる機構を持つ。それでも過荷重時の発着艦には翔鶴型以上の大型高速空母でなければ、多数機の同時運用は困難となる程の滑走距離を要した。
フラップのせいで幅と面積を制限された補助翼はバランスタブ付きで、一般的なフリーズ式ではなくプレーン式を採用。舵断面の肉付きをふくらませる事で舵の効きを良くしているが、艦爆として許容範囲内の性能しか得ることが出来ず、後に夜間戦闘機として採用された際には効きの不足を指摘された。
急降下制動板は主翼下面、フラップの直前にありフラップと同幅である。急降下爆撃時には下方に70度開いて過速を抑え、フラップを開いた時には内側に引っ込んで隙間の形状を有利に整形しフラップの効率を高める。それ以外の時は隙間をきれいに塞いで主翼と面一になり、空気抵抗を生じない。
爆撃による損傷自体は軽微であったが、航空燃料供給のパイプが切断されて格納庫に航空燃料が流れ出し、格納庫内の艦載機の火災が流れ出た航空燃料に引火したこと、また電気系統も損害をうけてスプリンクラーが作動しなかったなどの消火での不手際が重なり、火災が広がって弾薬も誘爆し始めて重篤な損傷に至ってしまい、後に友軍駆逐艦による自沈処分とされた。プリンストンの救援作業に当たっていた軽巡バーミンガムも誘爆の巻き添えにより大破し、239人が死亡、4人が行方不明、408人が負傷という甚大な損害を被った。1発の爆撃で結果としてプリンストンを撃沈したこの彗星が、誰の乗機であったかは現在も判明していない。11月25日にはレイテ島上陸支援のために展開した空母エセックスに神風特別攻撃隊第三香取隊の山口義則一飛曹、酒樹正一飛曹が搭乗する彗星が突入し飛行甲板に命中、16人が戦死し44人が重傷を負っており、2か月間修理のために戦線を離脱している。このあとは、日本軍の特攻を主戦術にするという日本軍の方針もあって、特攻機として出撃する彗星が増えていった。
九州沖航空戦で日本近海に接近してきたアメリカ軍機動部隊に、彗星を含む多数の特攻機や通常攻撃機が攻撃に向かい、そのうち正規空母ワスプには彗星の特攻機が命中(彗星が投下した250kg爆弾という資料もあり)、250kg爆弾は格納庫下の居住区で爆発し、その衝撃で艦載機の航空燃料が下層甲板に流れ出したことから、火災範囲が拡大して大損害を被った。ワスプは本土に修理のために回航され、復帰は終戦間際の1945年7月にずれ込み、沖縄戦には参加できなかった。
1943年(昭和18年)6月から、機体強度を向上させた艦上爆撃機型も彗星一一型(D4Y1)として量産に移り、1943年後半のソロモン戦から実戦投入された。 1943年5月には、出力と整備性を向上させたアツタ三二型に換装した性能向上型の彗星一二型(D4Y2)試作一号機が完成した。しかし、ニッケルなどの材料となるレアメタルの不足や工具の不足、工員の技量低下などが重なって、アツタ三二型の生産は滞っており、機体とエンジンの生産数のバランスが崩れて、多数の「首無し機」(滞留機=エンジンの無い機体)が工場外に並ぶという事態になってしまった。打開策として、一二型試作機完成から約半年後の1943年12月から、比較的供給に余裕があり出力の若干高い空冷エンジンの金星六二型を装着した彗星三三型が急遽生産されることになった。これは陸軍で同じDB601を国産化したハ140搭載の三式戦闘機でも同様な状況であり、その打開策として空冷エンジンに変更した五式戦闘機が生産されることになっている。
前線では旧式化した九九式艦上爆撃機の代わりに彗星が主力爆撃機として運用されており、基地航空隊の主戦力として大増産することを計画した海軍は、1943年10月3日「発動機生産ノ状況ヲ考慮シタ現用機装備発動機変更二関スル打合覚」によって、零式艦上戦闘機など主力機の搭載エンジンを変更することによって生産数を増加させることを計画、この計画のなかには彗星も含まれて、空冷型彗星の製造を後押しすることとなった。しかし、アツタ三二型を搭載する彗星一二型は、その高性能ぶりから空冷型の彗星三三型と並行して生産が継続されることとなり、空冷型彗星製造に移行した愛知航空機に代わって、呉の第11海軍航空廠で敗戦まで生産されていた。