ツユクサ属
普通は陸生の草本で、大部分は多年生だが一部のものは1年生である。茎は細長くて断面は丸く、節があってその部分が膨らんでいるものが多い。葉身は披針形から卵形をしており、中肋ははっきりしており、また基部は鞘となって茎を巻いている。
花は集散花序であるが、その基部にある総苞が内向きに折れて舟形となり、それを包む。苞の基部は左右に離れているのが基本だが、これが左右で癒合して漏斗型になった種もある。花は左右対称で、外花被片(萼)が3枚、内花被片(花弁)が3枚ある。萼片は小さくて膜質で、側方の2枚はその基部で互いに合着している場合がある。集散花序には上下の枝があり、上の枝には花が1つのみ、下の枝には数個の花がつく。花弁は上側の2枚が大きく発達し、青から淡紅紫色に染まる。下の方の1枚の花弁は上の2枚より遙かに小さい。雄しべは6本あるが、そのうちの2~3本だけが機能を持ち、残りは仮雄しべとなる。また花糸は無毛である。子房は2室(希に3室の例がある)で、それぞれに1~2個の胚珠を含み、果実は蒴果。
学名はオランダの植物学者であったヤン・コメリン (Jan Commelin 1629-1731)とその甥であるカスパー・コメリン (Casper Commelin 1677-1731) に捧げられたもので、更にカスパーの息子が植物学を志しながら夭逝したことを、この属の花びら3枚のうち1枚が小さく目立たないことになぞらえた、という。ただしこの属の種には下側の花弁も上側の2弁とさほど遜色ない程度に発達するものも含まれる。