エリオ・デ・アンジェリス
貴族の家系の出身。父のジュリオ・デ・アンジェリスは、ローマでセメント会社などを営む富豪であり、パワーボートの選手としても活躍していた。このような環境の下、幼少の頃からレースの才能を磨いていった。
1977年、18歳でイタリアF3・ヨーロッパF3に参戦。イタリアF3では4勝を挙げ初年度でチャンピオンに輝き、ヨーロッパF3でも1勝・3PPを記録(ランキング7位)。1978年は、ヨーロッパF2・イギリスF3に参戦。前者は最高位3位でランキング14位、後者は1勝を記録してランキング11位となった。
前年の活躍により、ロータスのエースドライバーに昇格。入賞8回を記録したが、この年の最高位は4位で表彰台に登ることはなかった(ランキング8位)。また新チームメイトのナイジェル・マンセルに対し、獲得ポイントでは上回ったが、最高位は予選・決勝共に下回った。