オリヴァー・リード
イギリス・ロンドン南西部のウィンブルドンで生まれる。父方の伯父に映画監督のキャロル・リード、父方の祖父に演劇マネージャーのハーバート・ビアボーム・トゥリー(英語版)という、2人のサーの称号を持つ人物を持つ。父ピーターと母マーシャが離婚した少年時代は手に負えない暴れん坊で、4歳で入学させられた寄宿学校を含めて最終的に14の学校を転々とすることになる。セイント・ジョージ・カレッジ時代はクロスカントリーの代表選手、プロボクサーなどをしていた。卒業後はストリップクラブの用心棒や、軍隊に入りマレーシア駐屯も経験している。
1958年、伯父キャロルのすすめで俳優に転進する。野性的で無愛想な風貌と雰囲気が買われて、怪奇ホラー映画で有名なハマー・フィルムの低予算作品に次々と起用される。1961年主演の『吸血狼男』が好評で、一躍注目を浴びる。
以後、ホラー映画のカルトスターとしてキャリアを全うするかと思われたが、激動の1960年代の荒波が英国演劇界の異端児である彼を一躍メインストリームに押し上げる。マイケル・ウィナー監督と組んだ1968年の戦争映画『脱走山脈』がヒットし、奇才ケン・ラッセル監督にも起用され、1969年『恋する女たち』、1971年『肉体の悪魔』、1975年『トミー』といった話題作に出演した。リチャード・レスター監督の1973年『三銃士』、1974年『四銃士』で演じたアトス役は当たり役となり、同監督の『ローヤル・フラッシュ』(1975年)では実在のプロシアの宰相であるビスマルク役でゲスト的に出演した。