セント・ジョージ岬沖海戦
同20日、航空部隊地上要員約400名(第二航空戦隊や第751航空隊の基地員や整備員)は救難曳船「長浦」(速力15ノット、812トン)、輸送船「興和丸」(三光汽船、1,106トン)、輸送船「黄海丸」(三井船舶、3,871トン)に分乗し、駆潜艇38号と駆潜特務艇48号に護衛されてラバウルを出発、パラオにむかった。21日夕刻、ニューギニア方面から飛来したB-25双発爆撃機により輸送船2隻は撃沈され、駆潜艇38号も損傷した。48号は生存者を乗せてカビエンにむかった。 一方、日本軍の水上兵力および航空兵力の衰微を目の当たりにしたアメリカ海軍は、駆逐部隊にラバウルやカビエンなどへの艦砲射撃を行わせるようになった。バーク大佐指揮下の第23駆逐部隊はハルゼー提督の命令に従い、カビエンへの艦砲射撃やニューブリテン島周辺の海上交通遮断作戦を実施した。2月22日午前10時頃、フレッチャー級駆逐艦5隻の第23駆逐部隊はカビエン近海で「長浦」(25mm機銃2丁、定員64名、便乗者約260名)を発見し、これを撃沈した。生存者は日本側資料14名、米軍資料75名。同日夕刻、第23駆逐部隊はラバウルから航空要員を乗せてトラックに向かう途中の敷設艇「夏島」を発見し、これを撃沈した。この戦闘が、ソロモンおよびビスマルク諸島水域における事実上最後の水上戦闘となった。
この戦闘で日本側は「大型駆逐艦一隻轟沈 魚雷艇二隻撃沈一隻撃破」などの戦果を報じたが、実際の戦果はゼロだった。日本軍潜水艦が遭難艦乗員の救助にあたり、伊号第一七七潜水艦(伊177)は夕霧の乗員および便乗者278名を、伊号第一八一潜水艦(伊181)は同じく11名を救助した。これとは別に、巻波乗員のうち28名は11月29日、カッターでニューブリテン島沿岸ズンゲン地区に漂着して救助された。それ以外、大波の乗員は駆逐艦長吉川潔中佐以下全員が戦死し、夕霧は駆逐艦長尾辻秀一少佐以下155名と便乗者129名が戦死した。戦死した吉川中佐はこれまでの戦功が評価され、二階級特進して少将に任ぜられた。バーク大佐は後年、「燃料補給があと15分遅れていたら。この海戦は生起しなかったであろう」と回想している。一方、駆逐隊司令仲間では「暗号が解読されていた」との噂が流れていた。
日本側の制海権喪失により、方面軍はブカ島への輸送を中止するに至った。この海戦以後、駆逐艦による輸送作戦はアドミラルティ諸島や従前から行われていたニューブリテン島へのものに限られるようになった。ブーゲンビル島で死闘を続ける日本陸軍は、さらに苦しい戦いを強いられた。