エルトフェットル
アイスランドはこの国自体が大西洋中央海嶺にまたがった位置に存在しているため、火山活動が活発な地域である。海嶺では北アメリカプレートとユーラシアプレートが地下から湧き出し、お互いに離ればなれの方向に移動していく。さらに加えて、アイスランドは火山活動を非常に強大にするアイスランド・ホットスポットの真上に位置している。アイスランドでの火山噴火によって、有史以来に世界中で噴出した全部の玄武岩質溶岩のうち、約三分の一がアイスランドの地表に噴出したもので占められるのではないかと推定されている。
ヴェストマン諸島はアイスランド島の南岸にあり、完新世の噴火で形成されたいくつかの小島から成り立っている。ヘイマエイ島はその中で最大の島であり、諸島内で唯一アイスランド人が居住する島であり、島を構成する物質の中には他の島と同様に少数だが、更新世に噴出した火山岩を含んでいる。1973年噴火前、島の中で一番高い場所といえばヘルガフェル山(英語版)であった。227メートルの高さがあり、5000年前の噴火でできた火山砕屑丘である。
ヴェストマン列島は、西暦874年頃にヒトが定住し始めた。最初はスカンディナヴィア本土にいたノース人(ヴァイキング)に服属していたが脱走したアイルランド人の奴隷たちが定着した。