毛利元就
毛利元就(毛利氏)に仕えた主な家臣のうち、特に代表的な武将は毛利十八将と呼ばれている。
それ以外の家臣については、毛利氏の家臣団の項を参照。
毛利 元就(もうり もとなり)は、戦国時代の武将・中国地方(山陽道・山陰道)の武将・大名。毛利氏の第12代当主。安芸吉田荘の国人領主・毛利弘元の次男。毛利氏の本姓は大江氏。正式な姓名は、大江 元就(おおえ の もとなり)。家紋は一文字三星紋。
用意周到かつ合理的な策略および危険を顧みない駆け引きで、自軍を勝利へ導く策略家として知られ、軍略・政略・謀略と、あらゆる手段を弄して一代のうちに一国人領主から芸備防長雲石の六ヶ国を支配する太守へとのし上がった。子孫は長州藩の藩主となったことから、同藩の始祖としても位置づけられている。
そして永正18年(1521年)2月、尼子の攻撃に耐えきれなくなった高橋久光が尼子に従属。高橋家と婚姻同盟を結ぶ吉川国経、元就も大内を見限り尼子に従属する。尚、この年に高橋久光は亡くなっているため、元就は毛利家の舵取りが容易になる。また、毛利家臣の坂広秀はこの決断に反対し、大永2年(1522年)4月に元就に反抗して反乱を起こすも元就は容赦なくこれを鎮圧。反対派には容赦しないことを明確に示した。
同年11月、大内義興は宮島の厳島神社に入り武田家当主武田光和や厳島神主家当主の座を狙う友田興藤らへの対応を行うが、義興が安芸に入ったことを受け義興に敵対する少弐資元が龍造寺家兼の助けを借り挙兵する。これに対応するため義興は周防国に帰国する。同年12月、月山富田城でこの報せを受けた尼子経久は、いよいよ安芸進行を決断する。
翌大永3年(1523年)3月、経久が安芸の国衆に下知を出し、大内氏の安芸支配の拠点である安芸国西条の鏡山城攻略を命令する。 しかし、元就は鏡山城ではなく大内氏の厳島支配の拠点桜尾城攻略を命じられる。先の有田中井手の戦いでは敵対していた武田であったが、毛利家の尼子従属により関係が改善していた。一方で、このことは大内氏には知られておらず、元就は簡単に桜尾城に入り込む。
元就は筆まめな人物であり、数多くの自筆の手紙が残っている。明和4年(1767年)に毛利家で編纂された毛利氏の訓戒集には手紙などに残された元就の小言が30近く羅列されている。また、前述の『三子教訓状』の紙幅は2.85メートルにもなり、同じような内容が繰り返し記される。吉本健二、舘鼻誠など戦国の手紙を研究している人物の多くが「元就の手紙は長くてくどい」と言う意味の事を記している理由である。吉本は元就の手紙を「苦労人であった為かもしれないが説教魔となっている」と評した。このような手紙について元就自身は「思いのまま綴った」「急いで書いた」という趣旨の釈明をしているが、実際には誤字脱字は多くなく、手紙の意図が伝わるように読み手を意識した文章になっていることから、複数回の下書きをした上で入念に準備しているものと考えられている。
毛利氏領国では、女性の資産が、その本人ばかりか嫡男にも相続されるなど、女性の財産所有権および相続権が一面的とはいえ、認められていた。武家女性の社会的地位に関する特殊性が見て取れる。また、成人した庶子の男子よりも実子の女子に優先相続権がある場合もあった。