白子不断ザクラ
石垣内部の土壌改良の際、深さ70センチメートルの地中から寛永通宝が出土したが、たまたま同時期に行われていた下水道工事により周辺の道路が掘削されており、石垣の中の土壌は寺院周辺の土壌と同じものであることが分かった。先述したように石垣は江戸後期の天保3年(1832年)に施工されているが、寛永通宝は石垣内に盛土をした際に紛れ込んだのか、あるいは何らかの願いを込めて入れられたのかは不明である。
年間を通じて葉の一部が枝に残る不断桜は観音の霊木として、安産祈願や子宝祈願に霊験あらたかなものとして親しまれ、不断桜の葉を安産のお守りとして頒布されている。また伝統工芸品として国の重要無形文化財と通産省の伝統的工芸品の指定を受けている伊勢型紙は、不断桜の虫食い葉の文様を見た観音寺の和尚が思いついたことが発祥という言い伝えも残されている。白子観音寺では毎年3月17日、不断桜に手を合わせて祈り読経を行う「不断桜供養会」と呼ぶ伝統行事が続けられている。
日本全国の主要なサクラの栽培品種や名木などから、接ぎ木によるクローンが収集されている林野庁所管の森林総合研究所多摩森林科学園サクラ保存林(東京都八王子市)には、子安観音寺の原木から直接導入された不断桜のクローンが植栽され、DNA・形質・履歴による正確な分類、系統保存が行われている。
1935年(昭和10年)11月25日に撮影された秋咲きの様子。
治療により梢の上方樹冠も樹勢は良好である。2023年5月10日撮影。
水屋の右後方に不断ザクラ。
(後略)『古今要覧稿』屋代弘賢(寛保年間)
これらの記述内容から江戸時代の中頃には、年間を通じて葉や花が絶えない不断桜の特徴が文化人の間で広く知られていたことが分かる。
また、能の題材としても取り上げられるようになり、観世流の貞享3年(1686年)版「観世流二百番外百番」の三では、本尊観世音の霊験により咲く「不断桜」として登場し、「勢州白子観音寺の花、四季に咲く由、君聞しめし及ばせ給ひ、急ぎ見て参れとの宗旨を蒙り、唯今伊勢路の旅に赴き候」と歌われる。
寛政9年(1797年)に出版された名所図会『伊勢参宮名所図会』の三の九には、浮世絵師の蔀関月により不断桜が描かれている。これは絵として最初に描かれた不断桜であり、境内の中央付近で柵に囲まれ、当時は地表面に生育していた様子が分かる。続く文政年間(1818年から1831年)には京都の画家広瀬花隠による『三十六桜譜』で白子不断桜の寒中紅葉と開花の様子が描写されている。同時期の文化2年(1805年)には失火による火災に遭い、不断桜は焼失したものの枯死は免れ、残った幹から芽吹いて再び繁茂したという。
天保3年(1832年)7月には地元白子出身の豪商である久住五左衛門により、不断桜の周囲に盛土が施され石垣と石柵が寄進されたが、この時の石垣と石柵は今日も残され利用されている。久住家は江戸中期に江戸に店舗を構えた豪商であるが、明治維新後に衰退し事業を廃している。