黄色い救急車
救急車が登場したのは1931年(昭和6年)10月、神奈川県横浜市においてであり、法令化され119番で呼べるようになったのは1963年(昭和38年)である。そもそも、救急車の色は法令(道路運送車両の保安基準)で、白と規定されている。
個人サイトで“黄色い救急車”に関する調査を行なった風野春樹をはじめ、多くの精神科医が「黄色の救急車で患者が搬送されるところは見たことが無い」 と証言している。民間の患者搬送車で緊急走行は出来ないので、仮に搬送車の塗色を黄色とする業者があったとしても「救急車」という点に矛盾が生じる。ちなみに、茶緑色(オリーブドラブ色)の救急車 は陸上・海上自衛隊に、紺色の救急車は航空自衛隊に存在する 。
陸上自衛隊2B型トヨタ救急車(OD色)
航空自衛隊2B型トヨタ救急車(紺色)
他の多くの都市伝説と同様、この噂が生まれた経緯や由来は明らかになっておらず、諸説がある。
映画『危いことなら銭になる』(1962年)の中で、主人公(演:宍戸錠)が、黄色い車を宣伝カーにし東京精神病院を名乗って患者が逃走したとの虚偽の広報をする場面があり、この映画上映以降に伝説が広がったとする意見がある。ただし前述の風野がこの映画を観た限りでは、主人公が乗った車はチキンラーメンの広告のあるバンであり、その場面の重要性自体も低いため、この映画が噂の元とは考えにくいとしている。
ザ・ドリフターズの映画「ドリフターズですよ!特訓特訓また特訓」では、有島一郎扮する「コーヒー園で大成功を収めた日系ブラジル2世の大富豪」が、いかりやに「自分も歳をとったのでコーヒー園を君たちに譲ろう」と持ちかけ、映画の終盤でドリフのメンバー全員がオンボロ船に乗ってブラジルに旅立った直後、国立精神病院と書かれた救急車が有島を収容して去っていくというシーンがある。