海底の軍艦メーヌ号見学
本作は、メイン号爆破事件を題材にしたメリエスの他の4本の映画シリーズとともに、1898年4月26日にメリエスが経営するパリのロベール=ウーダン劇場(英語版)で上映された。作品はメリエスの映画会社スター・フィルムからリリースされたが、同社は配給システムを確立しておらず、各地の興行師たちにプリントごとに直接販売していた。同社のカタログには147番という作品番号が付けられ、括弧書きで「ダイバーと本物の魚(plongeurs et poissons vivants)」というサブタイトルをつけて宣伝された。イギリスでは、スター・フィルムの同国での代理店であるチャールズ・アーバン(英語版)のウォーリク・トレイディング社(英語版)によって販売された。最初に知られた英語のタイトルは、アメリカでは『Divers at Work on the Wreck of the "Maine"』、イギリスでは『Divers at Work on a Wreck Under Sea』または『Divers at Work on a Wreck Under Water』である。
本作は、メリエスのメイン号爆破事件の映画シリーズで最も成功した作品だった。1898年5月1日のフランスのレビューによると、本作は「最も興味深いもの」だったという。サドゥールは、本作の装置と演出は大成功を収めたと述べており、メリエス自身も1932年にこの映画が大衆を喜ばせたと回想している。水槽を使って海底のシーンを撮る手法は、メリエスが得意とする手法となり、『妖精たちの王国(英語版)』(1903年)などで使用された。
本作は、米西戦争の原因となったことで知られる1898年の戦艦メイン号爆破事件を題材とした、ジョルジュ・メリエスの4本の映画シリーズの4本目として作られた。他の3本は『船の衝突と遭難』『ハバナの埠頭、軍艦メーヌ号の爆破』『軍艦メーヌ号残骸見学』である。これらのシリーズは、メリエスの「再構成されたニュース映画(reconstructed newsreels)」のひとつとして作られた。再構成されたニュース映画は、現実の光景や出来事をそのまま記録した初期映画主流のジャンルであるアクチュアリティ映画(英語版)とは異なり、ミニチュアモデルや舞台装置を使用して、時事的な出来事を劇的に再現した作品のことであり、映画史初期に欧米でよく作られたジャンルだった。メリエスはこのジャンルを他者に先駆けて作った人物であり、本作以前には1897年の希土戦争を題材にした映画シリーズを作っている。
メリエスは、1897年にモントルイユに建設した映画スタジオで作品を撮影した。このスタジオは撮影に必要な太陽光をとり入れるために、壁や天井がガラス張りになっていた。背景を作るメイン号の残骸は、板の上に描かれた絵もしくはボール紙であり、メリエス作品の美術監督のクローデルが制作した。