九十九王子 (田辺市・上富田町)
芳養王子(はやおうじ)は、芳養川河口東岸の砂丘上に位置する。寛政4年(1792年)付の古記録『田辺領神社書上帳』によれば 本地仏は十一面観音。
『中右記』天仁2年(1109年)10月22日条に「早王子」の名で登場し、奉幣や納経を行ったとある。以後、「熊野道之間愚記」(後鳥羽院参詣記、『明月記』所収)建仁元年(1201年)10月12日条に「ハヤ王子」、『民経記』承元4年(1210年)4月27日条に「羽屋」、仁和寺蔵の14世紀の文書『熊野縁起』には「羽野」、文明5年(1473年)の『九十九王子記』に「ハヤ」などの記載が見られるが、『紀伊国名所図会』や『紀伊続風土記』といった近世の記録では「芳養」の表記が多い。
しかし、『和歌山県聖蹟』に収められた社蔵棟札の記録によれば、正和3年(1314年)付で「再興若一王子権現堂紀州牟婁郡芳養村鎮座」とあり、芳養の鎮守として崇敬されていたことのほか、既に中世より若一王子とも呼ばれていたことが分かる。
明治期の神仏分離の際にいくどか改称した後、1872年 (明治5年)に、現行の大神社(おおじんじゃ)の社名になった。和歌山県指定史跡(1958年〈昭和33年〉4月1日指定)。
その後も『熊野縁起』参詣之間作法条に、この儀式の由緒を役行者の熊野詣に求める記述や、応永34年(1427年)の『熊野詣日記』8月25日条などにも見られる。しかし、この頃の史料からは、先達らにとっても儀式の意義や作法が不確かになっている様子が分かる。
中世熊野詣の頃の鎮座地は定かではないが、江戸時代にはおおむね会津川河口付近にあったと見られる。1872年(明治5年)に村社に列格されるが、1907年(明治40年)に田辺市元町(現在の田辺市上の山)の八立稲(やたちね)神社に合祀され、以来同神社の境外摂社である。かつては社地が土塀で囲まれていたが、1968年(昭和43年)に近隣の小学校の改築工事の際に、工事車両の乗り入れの障害になるとして取り壊され、後にブロック塀にて再建されたため、古い土塀はわずかしか残されていない。かつて潮垢離で使われていた浜も1920年(大正9年)から1921年(大正10年)にかけて埋め立てられて公園になり、跡地に「潮垢離浜旧跡」碑が建っている。王子社址は和歌山県指定史跡(1958年〈昭和33年〉4月1日指定)。
社祠
「潮垢離浜旧跡」碑