MDレコーダー
家庭での使用を前提としており、再生音はアンプおよびスピーカーを通して聴く。スピーカーは内蔵されている場合もある。
MD-CDシステムやミニコンポの一部として、あるいは普通の単品コンポーネントとしてのMDデッキがこれに当たる。初期の単品MDデッキにはMDを搭載しないミニコンポに組み込んで連携できるように、システムコントロール端子を設けた機種も存在していた。
MD-CDシステムはCDラジカセとは異なり交流電源専用の機種が多い。カセットデッキを搭載したものはMDラジカセとも称される。当初はAC(交流電源)専用が当たり前であったが、2000年以降からは技術的な進歩によりシステムLSIの低電圧化が進み、DC(乾電池)駆動が可能なパーソナルMD/CDシステムも発売された。この場合メーカーによってはAMループアンテナ無しでもAMラジオが録音は出来ないが視聴できる工夫がなされることもあった。ほとんどの機種はシンセサイザーチューナー・タイマー録音機能・電子ボリューム・MDカナ表示が付いているが、機能を省いた安価な機種には付かない場合もある。ごく一部漢字かな表示にも対応した機種も存在した。
1990年代後半にはコンパクトカセットで主流だったダブル(ツイン)デッキも登場した。ダブルデッキではMD同士のアナログ方式のダビングや録音中のMDリスニングができるほか、録再デッキを2つ内蔵したものではCD等を1度に2つのMDにダビングしたり、2つのMDでそれぞれ異なる音源を録音したりできる。
持ち運びができるもので、主にヘッドフォンと組み合わせて再生音を聴く。録音はCDプレーヤーやマイクロフォンなどから行う。主にポータブルMDプレーヤー・レコーダーを指す。
電源は初期の充電式電池は一部のカムコーダに使われる様なスティック型で乾電池より大きい専用品を利用したが、電池持続時間は短かった。その後内蔵アンプのワット数の見直しやディスク回転用ブラシレスモーターの小型化、充電式電池をニッケルカドミウム電池からニッケル水素電池に変化していき、ガム型電池や乾電池が用いられるようになった。多くのモデルではスペースの関係から本体にはガム型電池のみ収納部を設け、乾電池は外付けのケースを用いて対応する。一時期本体に乾電池を収納できるモデルも存在したが、サイズが通常の機種よりも大きくなってしまうことや、ガム型電池やアルカリ乾電池との併用ができない等の制約のためか、採用例は少数に留まっていた。
1996(平成8)年 - 全世界で約300万台の見込み(携帯型50%、据置型40%、車載型10%)
1997(平成9)年度 - 約350万台(内、ポータブル機が153万台、車載型が約40万台)(ポータブル機器が40%、 MDデッキやセットステレオなどのホーム機器が50%、車載機器が10%)
1998(平成10)年度 - 約550万台(内、ポータブル機が230万台)の見込み
1999(平成11)年度 - 約700万台の見込み
2001(平成13)年まで - 全世界で約5600万台
2003(平成15)年まで - 約8000万台に達する見込み
2005(平成17)年まで:全世界で約1億台に達する見込み
2010(平成22)年まで - 約2200万台(ソニーのみ)
日本では若年層を中心に一定の普及を見せた一方で、海外では1995年にポータルサイトのminidisc.orgが開設されるも、普及しなかった。
またMDに用いられているATRACも、ネットワークウォークマンの海外向けモデルでは2007年秋頃から対応が打ち切られるなど、こちらも海外では普及しなかった。このためMDおよびATRACは事実上、日本独自のメディアフォーマットになっている。当初はソニーが海外向けにウォークマンのみならず据置型デッキ・ミニコンポ・カーオーディオ機器を開発・発売し、オーバーシーズモデルのカタログにも掲載されていた。一部完全な海外専用モデルも存在したが、既に生産・販売終了となっている。
MD退潮後の2010年になってからRedditにコミュニティが開設された。ツイッターにおいては、日本国外では2020年ごろからMDのファンを公言するものが情報提供を目的としたツイートをしたり、先述したReddit内のコミュニティは活況しており、ソニー純正のソフトウェアがなくても、OSに依存せずにウェブブラウザからNet MDへ楽曲転送できるサービスを提供する人物が現れるなど、レトロ機器コレクターの収集対象として受容されている (日本国内ではMDを懐古するツイートが多くを占める)。
編集が終わるとTOCが更新されるが、機器メーカー・個々の製品によって更新するタイミングは異なる。
例として、同一ディスク上で任意の編集作業を数回行う場合に、すべての編集作業が終了してディスクをイジェクトする、あるいは電源を切る、MD搭載ワンボディシステム等ではソース切換を行う等の操作をすると、それまでメモリーに蓄積されていたTOC更新情報をまとめてディスクに書き込んで "Complete" 表示を行うものもあれば、一方、個々の編集を行うたびに逐一TOCを更新し "Complete" 表示を行う機種もある。
TOCの書き込み時間自体は数秒だが、書き込み中は実質的に操作不能でありユーザーにとっては待ち時間となるため、特に編集行程が多い場合、後者のシステムでは、前者よりも編集完了までに要する時間が長くなる傾向にある。
編集作業中は「編集作業の結果をメモリーに蓄積中だがディスクにはまだ書き込まれていない状態」を表す "TOC" 表示が目安となるが、例外もある。
生産完了後もMD機器はハードオフやセカンドストリートなどのリサイクルショップ、ヤフオク!などのオークションやeBayなどのECサイト、メルカリなどの個人間売買などで完動品・ジャンク品を問わず大量に出回っており、フルサイズコンポやミニコンポに関しては安価なAVアンプやプリメインアンプの代用として使用されるなど一定の需要がある。また携帯機で使用されるガム型電池は海外製の互換品が安価で販売されている。
1992年(平成4年)11月1日、ソニーが初のMDレコーダー『MZ-1』を発売するが、90年代前半はレコーダー/プレーヤーは非常に高価格であったため、全くと言っていいほど市場が拡大しなかった。
しかし90年代中頃以降、ソフトを持ち運ぶ必要があるカーオーディオや携帯音楽プレーヤーなど、若年層をターゲットとする業界では、CDに比べて手軽である点とコンパクトカセットに比べて高音質である点が受け、カーオーディオではCD+MDの2DIN一体機が、携帯プレーヤーではMDウォークマンタイプが主流となった。機器はソニーのほかはシャープや松下電器(現・パナソニックホールディングス)、日本ビクター・ケンウッド(ともに現・JVCケンウッド)、アイワ、パイオニア、デノン、オンキヨー、ティアックなどが参入した。
なお普及当時は莫大なライセンス料の支払いという意味での敗者になることを避けるため、競合規格のDCC共々ソニー・フィリップス・松下電器産業の3社で共同ライセンスしていた。