ヤンヤン・タン
上海の生まれ。幼少時から音楽が大好きで、ラジオやテレビから流れる音楽を聴くと自然に踊りだしていた。そんな彼女を見た母親は、バレエを習わせたいと考えていた。しかし父親が反対していて、医者への道を進ませようとしていた。
タンはバレリーナになりたいと繰り返して訴え、ついにコイントスで決めることになった。コインが表ならばバレエの道へ、裏が出たらバレエをあきらめるという条件であった。コイントスの結果、表が出た。
タンは11歳から上海舞踊学校でバレエを始めた。1991年7月にはヘルシンキ・バレエコンクール(フィンランド)で第2位となり、同年には上海舞踏コンクール優秀賞を受賞した。1993年には、世界バレエ&モダンダンスコンクール(名古屋開催)のジュニア部門で優勝した。このときに踊った『エスメラルダ』のヴァリアシオンは、後々まで彼女の代表的なレパートリーとなった。
シュトゥットガルトのジョン・クランコ・スクールやスクール・オヴ・アメリカン・バレエに留学したのち、1995年にヘルギー・トマソン (en) がタンの才能に注目した。トマソンは彼女をサンフランシスコ・バレエ団に招聘し、同バレエ団のオープニング・ガラにゲスト出演することになった。公演終了後、彼女は同バレエ団とソリスト契約を結んだ。
入団後、タンにチャンスが訪れた。