酵母エキス
タンパク加水分解物の製造と同じプロセスを経る。タンパク加水分解物では原料が「動物性タンパク質」や「植物性タンパク質」であるが、酵母を原料とした場合の生成物は酵母エキスと呼ばれる。また、アルコール飲料醸造滓を原料とした場合、出芽酵母由来の苦み、臭気、味を有するため酵母由来の特性を除去する為の処理が行われる。
様々な製造方法があるが代表的なものは、
自己消化(酵素分解法):酵母自体が持っているプロテアーゼや核酸分解酵素などで菌体自体分解する方法。酵母の自己消化物はイギリス帝国傘下のオーストラリアのベジマイトを始めとして、マーマイト、プロマイト(Promite)、Oxo、Cenovisなどの加工食品に用いられている。
酸加水分解(酸分解法):塩酸で分解し有効成分を得る方法。なお、この工程中でクロロプロパノール類等のが副産物として生成され最終製品残留する事から、危険性を指摘する評論家もいる。
得られた液体は最終用途に向け、更に分離精製、濃縮、粉末化加工される。
美術大学出身の評論家沢木みずほは原料の酵母及び酵母エキスと使用食品に対し幾つかの指摘を行っている。
本来なら廃棄処理費用がかかる廃棄物であった使用済み酵母であった。
ビール市場では廉価な発泡酒などが増加した結果、酵母の質は低下し栄養不足傾向となっている。そのため現在は酵母エキス用に純粋培養された酵母が使われるようになった。
「週刊金曜日」誌上で、「今の酵母エキスの酵母は、天然の酵母菌などから取り出されたものではなく、人工的に作られた酵母から作られるものが増えている」と述べ、業界では天然酵母を使っていない事実を指摘したうえで、「効率よくタンパク質を分解するため、分解に塩酸を用いる塩酸分解法が取られている。塩酸分解法による分解の際、発がん性物質と懸念されるクロロプロパノールなどの副生成物が少量生成される場合があるとの報告がある。食品添加物専門会議では安全性が発表されているが、沢木は健康を懸念する声もある」と指摘している。
しかし、評論家の沢木が使用する『天然酵母』との表現に対してはパン業界では、「天然酵母」との言葉に対する統一的な定義は無く、現在の日本では野生酵母を使用して製作した物品に対して使用されている事が多い。また、酵母に天然を接頭語として使用する事で、
『自然』『安全』『ヘルシー』の優良なイメージ付け
工場由来の酵母が不健康との誤認を誘う表示
が行われているとして使用に関する問題提起がなされている。
食品、健康補助食品、医薬品、化粧品、微生物培養培地などに利用される。現在の食品と食品添加物との分類では、酵母エキスは食品添加物ではなく、醤油や昆布エキスなどと同様に食品に分類されている。