平田洋
1994年3月25日には二軍から離れて一軍主力組に合流し、翌26日に地元・豊田市の豊田市運動公園野球場で開かれたオープン戦対オリックス・ブルーウェーブ戦で先発・今中の後を継いで2番手投手として登板した。この「一軍デビュー」前には「地元という意識はない。最後まで入団を誘ってくれたオリックス相手に無様な投球はしたくない。一軍入りを考えると力んでしまうので無心で投げたい」と抱負を述べていたが、力みから制球が定まらず、直球も139 km/h止まりだった。5回は2死を取るも一・二塁の場面で田口壮に四球を与え、続く鈴木一朗(開幕直前に登録名を「イチロー」へ変更)から満塁本塁打を被弾した。さらに6回には岡田彰布から高めの速球を狙い撃ちされソロ本塁打を被弾し、結果的に敗戦投手になったが、大量失点後の6回にはキャブレラ(フランシスコ・カブレラ)相手に捕手から出されたフォークボールのサインを拒否し、インローに投げて三邪飛に打ち取ったことで『中日新聞』記者・斎田太郎から「確かなことを学んだ」と評された。また中利夫はこの試合を報じた『中日新聞』朝刊で「プロの洗礼は気にする必要はない。鈴木にはど真ん中、岡田にも高めの真っすぐと力んで手投げになったことによる制球ミスで本塁打を被弾したが、それ以外は打者を力で封じた。徹底的に走り込んで体作りをすれば制球力の課題を乗り越えられるはず。
もっとがめつくならないと球もいかない」と評していた。同年は二軍ウ・リーグでも18試合に登板して104回1/3イニングを投げたが3勝5敗・防御率3.97(投手成績ランキング15人中11位)の成績に終わり、オフの11月28日には前年比160万円減額の年俸800万円で契約更改した。
同年秋の黒潮リーグ・秋季キャンプではスピード・球威とも徐々に本来の姿へ近づけ、2年間の遅れを取り戻すとともに今中・山本昌の両左腕に次ぐ先発投手が不足していた一軍投手陣に割って入ることが期待されていたが、監督が星野仙一に交代した1996年は「不言実行」をモットーに先発ローテーション入りを目指したものの開幕前に脇腹を痛め、プロ入り3年目で初の一軍登板なしに終わった。同年はオーバースローからサイドスローに転向したが、球速は全盛期より10 km/h以上低下し、二軍でも22試合に登板・99回2/3イニングを投げて2勝8敗・防御率3.97と大きく負け越し、同シーズン閉幕後には推定年俸750万円(前年比50万円減額)で契約更改した。
1997年シーズン前は、自らオフを返上し、ナゴヤ球場で自主トレを続けたが、同年も二軍で9試合・32回を投げて0勝3敗の成績に終わった。同年オフの契約時には、台湾球界 (CPBL) へ留学する話が出たほか、年俸は前年比50万円減額の700万円となった。またプロ入りから着用していた背番号11も同い年である川上憲伸(明治大学から同年ドラフト1位)の入団に伴い剥奪され、12月18日に背番号を17に変更されることが発表された。
1998年は、開幕直後の4月25日に韓国KBOのLGツインズから新外国人として李尚勲(登録名:サムソン・リー)が加入した。