仁義の墓場
日活アクションスターとして活躍し、日活退社後は松竹、東宝の諸作品で主演・準主演として活躍していた渡哲也の東映初主演作品。監督は1973年からの『仁義なき戦い』シリーズで「実録ヤクザ映画」ブームの先鞭を切った深作欣二で、監督の起用は渡本人の希望による。
仁義、組織、盃、掟に牙を剥き、戦後ヤクザの語り草ともなった実在のヤクザ石川力夫の型破り、かつ破滅的な生き様を凄惨な暴力描写で描き通した作品で、実録ヤクザ路線の極北と評される。公開当時の興行成績は振るわなかったが、後にその一種異様な迫力が評価され、キネマ旬報「オールタイムベスト・ベスト100」日本映画編(1999年版)では、38位に選出されるなど作品の評価は高い。
翌年には同じ深作監督による続編的作品(物語の連続性はない)『やくざの墓場 くちなしの花』も制作されている。
文化庁日本映画情報システムでは鴨井の単独クレジットで、鴨井の単独クレジットが多いようであるが、杉作J太郎、植地毅著『仁義なき戦い 浪漫アルバム』では、深作と鴨井のダブルクレジット、深作・山根貞男共著『映画監督 深作欣二』や大高宏雄著『仁義なき映画列伝』などでは、鴨井、松田、神波の3人のクレジットとなっている。鴨井、松田、神波、深作の4人のクレジットとするものは見当たらない。
1975年1月1日、まず深作と松田とで、翌1月2日に神波が加わり、夜中にシナリオのディスカッションが行われ、その正月に深作と助監督らは水戸でのロケハン及びロケ(冒頭部分)も行い、石川力夫の生家など水戸で取材を重ねた。深作が朝出かけて夕方帰ってくるまで松田と神波は寝たが、深作は全く寝る時間はなかったという。冒頭のイントロは水戸で取材した音声をそのまま使っているため、深作自身のセリフも入る。石川について語っているのは、実際に石川の子どもの頃を知る近所の人だが、そこに被さる映像は無関係な人物である。石川に関しては水戸で調べたが、石川が大阪に流れてからの行動は時間がなくて調べきれず。別班も立てて取材もしたが、大阪時代に知り合った田中邦衛扮する小崎勝次などは、ほとんど分からなかった。有名な女房の遺骨を齧る逸話は、石川の話ではなく、俳優・山本禮三郎の実話という。取材する時間も短く実録といってもかなりの部分はフィクションとなる。
神波がシナリオ作成に加わったのは「松田が呼ばれた次の日」と話しているものがあり、これだと1975年1月2日になるが、別のインタビューでは1975年1月10日と話している。ここから1月16日までの7日間で、撮影台本(決定稿)を書き上げた。1975年1月17日のクランクイン前日であった。
渡哲也の東映初出演、初主演は、1974年春の"東映のお家騒動"が関係している。"東映のお家騒動"とは、当時の東映・岡田茂社長が、1973年の『仁義なき戦い』が大ヒットすると、1970年代に入り興行成績が鈍っていた「任侠映画」を捨て「実録ヤクザ映画」に転換しようとし任侠映画を統括していた俊藤浩滋と対立、鶴田浩二や若山富三郎、高倉健ら、東映の看板スターを囲っていた俊藤が彼らを連れて東映から独立し東宝に移籍しようとした騒動を指す。この動きは岡田が配下の高岩淡らを使ってスター一人一人を説得し全員残留となり事態は一応の決着を見たが高倉プロの撤回を要求されていた高倉健は岡田と確執があって東映作品の出演を拒むようになっており、このため岡田が"ポスト高倉健"と名指しして東映に引き抜こうとしたのが渡哲也だった。『仁義の墓場』が公開された1975年は、岡田社長が「どうしても渡君が欲しかった。このあともウチのアクションスターのトップとして活躍して欲しい。年間4、5本の主演作品を企画する」、「今年はわが陣営に引き込んだ渡哲也君の"渡路線"を確立することだ」とぶち上げる程の渡哲也に対する熱の入れ方だった。
東映の仁侠映画は1960年代半ば、当時実質東映のゼネラルマネージャー的立場にあった岡田茂プロデューサーが、不振の続く時代劇からそのフォーマットを容易に転換できると発案、路線化し俊藤浩滋を統括的プロデューサーに任命することで大きな成功を収め一時代を築いた。