九人と死で十人だ
第二次世界大戦初期の1940年1月、軍需品をニューヨークからイギリスへと運ぶ客船エドワーディック号は、出航直前に船倉から時限爆弾が発見されるなど、物々しい雰囲気に包まれていた。ドイツの潜水艦による襲撃の危険性の高い警戒水域を航行する船旅の乗客はわずかに9人だが、そのうちの1人の乗客の存在は他の乗客には極秘にされていた。
乗客の1人である新聞記者で船長の弟のマックス・マシューズは、航海初日の19日金曜日から船室が隣同士の妖艶な美女、エステル・ジア・ベイ夫人と親しくなる。一方、医師のアーチャー博士から、深夜、何者かが博士の船室の前の通路で紙に描かれた人の顔を標的にナイフ投げの練習をしていたという話を聞かされる。
翌晩、マックスはジア・ベイ夫人と社交室から甲板に2人で向かう途中、ほんの2、3分で戻ると言っていったん自室に引き返した彼女を見送ったが、10分過ぎても戻ってこないので心配して船室を訪ねると、彼女は頸動脈を刃物で切られて血の海の中で絶命していた。彼女の白いシルクのドレスの右肩には、犯人のものと思われる親指の指紋がべったりとついていた。
船長の指示で乗員・乗客全員の指紋が採取され、事務長のグリズワルドと乗客の1人であるニューヨークの地方検事補のラスロップによって鑑定された結果、現場に残されていた指紋は乗員・乗客の誰のものでもないことが判明した。この不可能な状況を前に打つ手のない船長は、秘密にされていた9人目の乗客、ヘンリ・メリヴェール卿に調査を依頼する。
イギリスの実業家。インク台とスタンプ印の製造者。