ダイオウウミサソリ科
In.43786 という1本の関節肢と3枚の板状の外骨格を含んだ断片的な化石標本は、本群のウミサソリ類のみを含む堆積累層から発見されるにもかかわらず、Huxley & Salter 1859 によって「偶然に同じ堆積累層に混ざり込んだ」と解釈され、ウミサソリ以外の節足動物、おそらく甲殻類由来の部分と考えられた。この化石は Woodward 1870 に新属(ネクロガンマルス Necrogammarus)新種(Necrogammarus salweyi)として記載され、端脚類の甲殻類に由来する体節と脚と考えられた。しかしこの見解は後に否定され、複数の文献記載に多足類(もしくはその類縁)由来の部分と考えられた。例えば Peach 1899 はそれをヤスデの重体節(融合した2体節)と脚、Rolfe 1980 と Almond 1985 はそれを多足類と六脚類の原始的な水棲近縁由来と考えていた。
この化石標本は Selden 1986 によって再検証がなされる以降では、本群のウミサソリ類由来だと判明した。体節に見える3枚の外骨格のうち、左右2枚は顎基のある第1脚(触肢)基節、中央1枚は上唇、その片側にある脚は短い第1脚の基節以降の部分だと示される。なお、この化石標本は本群の同定形質まで保存されないため、独立種ではなく、既知の種に由来する可能性もある。
ダイオウウミサソリ科は少なくともシルル紀前期終盤のランドベリ期 - ウェンロック期境界(およそ4億2,800万年前)からデボン紀中期のアイフェリアン期(およそ3億9,100万年前)にかけて、3,700万年ほど生息していた。本群を含んだプテリゴトゥス上科は広い分布域をもつため、起源の地域は判断しにくいが、おそらく近縁のトゲウミサソリ上科と同様、ローレンシア大陸由来のウミサソリ類の系統群であったと考えられる。ダイオウウミサソリ科の多様性はシルル紀後期からデボン紀前期にかけて最高峰に至ったが、後に徐々に衰退し、やがてそれ以降の生息時期から見当たらなくなり、絶滅したと考えられる。
エレトプテルスの背板
外骨格は薄く石灰化しておらず、鱗状の表面をもつ。体は腹背に扁平で、他のウミサソリ類と同様、前体(prosoma、頭胸部)と後体(opisthosoma、腹部)という2つの合体節に分かれている。なお、本群は強大な鋏角・単調な第1-4脚・分節のない生殖肢・へら状の尾節など、他に類が見られない特徴の組み合わせでそれ以外のウミサソリ類から容易に区別できる。
プテリゴトゥスの後体の腹面(上)、下層板(左上)、背甲(左下)と遊泳脚の基節(右下)
プテリゴトゥスの type A 生殖肢(左右の列)
イェーケロプテルスの生殖口蓋(A-C: type A, D-G: type B)
エレトプテルスの最終体節と尾節
12節の背板と1枚の尾節(telson)が見られる後体は縦長く、前後の幅の変化は滑らかで、はっきりとした中体と終体(前腹部と後腹部)の区分はない。第5脚の間に差し込んだ腹面の下層板(metastoma)は楕円形もしくは倒卵形で、前端が内側に凹む。
Diploperculata下目のウミサソリ類の共有形質として、下層板と第5脚の直後にある生殖口蓋(genital operculum)は、前端の短縮した部分(anterior opercular plate)はなく、節の境目が見当たらないほど融合した蓋板由来の部分(median opercular plate, posterior opercular plate)のみ含まれる。生殖口蓋の中央にある生殖肢(genital appendage)は他のウミサソリ類の分節したものとは異なり、本群の生殖肢は雌雄とも途中に分節がない。生殖肢の二形のうち type A はへら状/棍棒状/スプーン状、type B は楕円形/ひし形/ダイアモンド状/洋梨状。
尾節は横に広げ、へら状に特化した。背側中央に隆起線が走り、これが1枚の垂直のへらに発達したものもある。尾節末端は属によって内側に凹む(尾節全体が二葉状、エレトプテルスに特有)もしくは棘状に尖る(それ以外)。尾節直前の最終体節(pretelson)も、それにあわせて横幅を多少広がり、背側の正中線も往々にして隆起する。