糖質コルチコイド
糖質コルチコイドの作用は、大きく分けて免疫系と代謝系の2つに分類される。また、糖質コルチコイドは、胎児の発育や体液の恒常性にも重要な役割を果たしている。
中枢神経に対しては成長ホルモン分泌抑制を、肝臓に対してはインスリン様成長因子発現抑制をもたらし、全身での細胞増殖・成長を抑制する。ACTHにより制御され、血中濃度には日内変動がみられる。
糖質コルチコイドは、海馬、扁桃体、前頭葉に作用し、アドレナリンと共に、ポジティブな感情やネガティブな感情に関連した出来事の閃光記憶の形成を促進する。このことは、糖質コルチコイドやノルアドレナリンの活性を遮断すると、感情に関連した情報の想起が阻害されるという研究で確認されている。また、コルチゾール濃度が高い状態で恐怖の学習を行った被験者は、その記憶の定着率が高かったことも報告されている(この効果は男性でより顕著であった)。糖質コルチコイドが記憶に及ぼす影響は、海馬形成のCA1領域に特異的なダメージを与えることによるものと考えられる。複数の動物実験で、長期にわたるストレス(糖質コルチコイド濃度の長期的な上昇を引き起こす)により、脳のこの領域のニューロンが破壊され、記憶能力の低下につながることが示されている。
糖質コルチコイドは、警戒心(注意欠陥障害)や認知力(記憶力)にも大きな影響を与えることが判明している。