吉原遊廓
明治期以降になると、政財界の社交場所は東京の中心地に近い芸者町(花街)に移ってゆき、次第に吉原遊廓は縮小を余儀なくされていった。
『中央公論』明治35年2月号によれば、1902年1月6日夜、入廓者は、洋服と髯(官吏と会社員)205、職人340、学生120、兵士122、田舎者80、商人200、女26であった。
1911年(明治44年)4月9日の火災(吉原大火)で周辺を含めた広範囲が焼失。1923年(大正12年)9月1日の関東大震災では火災を避けようと花園池(弁天池)に娼妓らを含む490人が飛び込んで溺死するなど大きな被害を出した。池での死者は600人とも伝わるが、震災一か月後の10月2日付『都新聞』では、遊女の死者数は世間で千名と言われているが、実際は88名、うち花園池での焼死・溺死者数は30名と報じている。池は太平洋戦争後の埋め立てで縮小したものの現存しており、供養の場となっている。
更に太平洋戦争末期の1945年(昭和20年)3月10日には東京大空襲によってほぼ全焼という憂き目を見た。
戦後、純潔主義を掲げるキリスト教女性団体である婦人矯風会の運動などにより、昭和31年(1956年)5月21日に売春防止法が可決成立し、翌昭和32年(1957年)4月1日に施行されると、吉原遊廓はその歴史に幕を下ろし、一部は「トルコ風呂」(ソープランド)に転身する。
江戸時代以前から売春防止法が施行されるまで、日本では、江戸のみならず大坂や京都、駿府、長崎などにおいても大規模な遊廓が存在し、地方都市にも小さな遊廓は数多く存在した。それらの中でも吉原遊廓は最大級の規模を誇っていた。敷地面積は2万坪あまり。最盛期で数千人の遊女がいたとされる。江戸市中の中でも最大級の繁華街と言うことができ、吉原と芝居町の猿若町と日本橋が、江戸で一日に千両落ちる場所といわれていた。