エンゲルベルト・ドルフース
首相就任後のドルフースは、世界恐慌によって引き起こされた問題に取り組むこととなった。オーストリア=ハンガリー帝国時代の主要工業地帯の大半は、サン=ジェルマン条約によってチェコスロバキアやユーゴスラビア王国に割譲されたため、オーストリアは経済的に困窮していた。しかし、議会においてドルフースは多数派になり得なかった。デフレの政策は支持されず、社民党との対立は深まった。こうした中、1933年3月に国民議会議長のカール・レンナーが鉄道従業員の賃金法案に投票するため議長を辞任し、2人の副議長も辞任した。これに対し、ドルフースは「議会が責務を放棄した」ことを口実にミクラスに議会の無期限休会を進言し、警察を動員して議会を閉鎖した。これにより、ドルフースは緊急令を用いて強権的な政権運営に乗り出した(オーストロファシズム)。
ドルフースが強権支配に乗り出した背景には、ドイツでナチ党のアドルフ・ヒトラーが首相に就任したことで、オーストリア・ナチス(ドイツ語版)が勢力を拡大して議会の多数派になることで、オーストリアが国家として存続出来なくなる危険性があったことが挙げられる。また、ソビエト連邦の影響力拡大も脅威の一つであり、ドルフースは5月26日にオーストリア共産党を、6月19日にはオーストリア・ナチスを非合法化して活動を禁止している。最終的にはキリスト教社会党以外の政党を全て解散させ、イタリア王国のベニート・ムッソリーニをモデルとした独裁体制を確立した。ムッソリーニはヒトラーに対して好意を抱いておらず、同じカトリックの保守的価値観を持つ盟友としてドルフースを強く支持したが、一方ではドイツとの緩衝地帯としての価値をオーストリアに見出していた。
1892年にテクシング(ドイツ語版)(現在のメルク郡テクシングタール)で、ヨーゼフ・ヴェニンガーと恋人ヨーゼファ・ドルフースとの間に生まれる。しかし、2人は互いに貧農の出身だったため、財政的な理由で結婚することが出来なかった。ドルフースが生まれた数カ月後、母ヨーゼファはキリンベルク・アン・デア・マンク(ドイツ語版)の地主レオポルト・シュムンツと結婚したが、シュムンツはドルフースを息子として受け入れなかった。ドルフースは敬虔なカトリック教徒として育ち、1904年に奨学金を得てホラブルン(ドイツ語版)の神学校に進学する。1913年に修士号を取得し、ウィーンの神学校に進もうと考えたが、その後ウィーン大学に進み法律を専攻した。
第一次世界大戦が勃発すると、ドルフースは徴兵に合格するには身長が足りなかったが、結局は徴兵された。ドルフースは砲兵師団に配属されイタリア戦線に従軍するが、1918年にイタリア軍の捕虜となる。戦後はウィーン大学に戻り学業と学生団体での活動を行い、後に学生連合の代表となった。同時期にアルトゥル・ザイス=インクヴァルト、ロベルト・ホルバウム(ドイツ語版)、ヘルマン・ノイバッハー(ドイツ語版)と知り合い、国家主義・反ユダヤ主義思想を身に付けた。1919年からはベルリン大学で経済学を学び、同時に農民協会で秘書を務めた。この頃にプロテスタントのアルヴィネ・グリエンケと出会い、1921年に結婚した。ドルフース夫妻は1男2女をもうけるが、女児のうち1人は幼児期に死去している。