厳島神社
社伝では、推古天皇元年(593年)、当地方の有力豪族・佐伯鞍職が社殿造営の神託を受け、勅許を得て御笠浜に市杵島姫命を祀る社殿を創建したことが始まりとされる。「イツクシマ」という社名も「イチキシマ」が転じたものとする説がある。
厳島神社の鎮座する厳島(宮島)は「神に斎く(いつく = 仕える)島」という語源のように、古代から島そのものが神として信仰されたと考えられている。厳島中央の弥山(標高535m)山頂には巨石が連なっており、山岳信仰の対象であったとされる。
6基のうち3基には宗像三女神を祀り、残りの3基には相殿神と呼ばれる神々を併祀する。このうち、主神の市杵島姫命の宝殿を安置する部分のみ柱間が他よりも広くなっており、これが前述の中軸部にあたる。以上のような理由で、本社では社殿の中軸が西方(向かって右)にずれている。本殿の組物は平三斗(ひらみつと)で、中備(なかぞなえ)は中軸部の柱間が蟇股(かえるまた)、その左右の柱間は間斗束(けんとづか)とする。蟇股は明治14年(1881年)の修理時の新造だが、摂社客神社本殿の蟇股と似ていることから、修理前の古い形態をとどめているものと思われる。本殿正面の柱間装置は、中央6間を引違いの菱格子戸、両端の間を連子窓とする。
幣殿は本殿・拝殿間をつなぐ廊に屋根を付けた形になり、方1間、両下造(りょうさげづくり)とする。両下造とは、切妻造と同じ屋根形態だが、両端が別の建物に接するため妻面がないものを指す。
拝殿は入母屋造、桁行10間、梁間3間で、組物は舟肘木を用いる。神社の本殿・拝殿の正面柱間は3間、5間などの奇数となるのが普通で、偶数の10間とするのは異例である。拝殿も本殿と同様に左右非対称で、右から5間目の柱間のみが特に広く、この部分に幣殿が取り付く。拝殿内部は、柱の省略がなく、1間ごとに規則的に柱が立つ。梁間3間のうち、中央の1間と奥(南側)の1間とはそれぞれ化粧屋根裏とする。
この世界遺産は世界遺産登録基準のうち、以下の条件を満たし、登録された(以下の基準は世界遺産センター公表の登録基準からの翻訳、引用である)。
(1) 人類の創造的才能を表現する傑作。
(2) ある期間を通じてまたはある文化圏において、建築、技術、記念碑的芸術、都市計画、景観デザインの発展に関し、人類の価値の重要な交流を示すもの。
(4) 人類の歴史上重要な時代を例証する建築様式、建築物群、技術の集積または景観の優れた例。
(6) 顕著で普遍的な意義を有する出来事、現存する伝統、思想、信仰または芸術的、文学的作品と直接にまたは明白に関連するもの(この基準は他の基準と組み合わせて用いるのが望ましいと世界遺産委員会は考えている)。
七浦とは島の周囲にある浦の総称で、各浦に以下の神社が東回りに鎮座している。古くは島廻りが盛んに行われていた。
杉之浦神社 (すぎのうら、宮島町杉之浦、北緯34度18分19.45秒 東経132度20分2.66秒) - 第一拝所。祭神:底津少童命
鷹巣浦神社 (たかのすうら、宮島町鷹巣浦、北緯34度16分43.29秒 東経132度20分30.60秒) - 第二拝所。祭神:底筒男命
腰細浦神社 (こしぼそうら、宮島町腰細浦、北緯34度16分23.79秒 東経132度20分17.66秒) - 第三拝所。祭神:中津少童命
青海苔浦神社 (あおのりうら、宮島町青海苔浦、北緯34度14分56.42秒 東経132度18分22.24秒) - 第四拝所。祭神:中筒男命
山白浜神社 (やましろはま、宮島町山白浜、北緯34度14分8.04秒 東経132度16分56.86秒) - 第五拝所。祭神:表津少童命
須屋浦神社 (すやうら、宮島町須屋浦、北緯34度15分19.80秒 東経132度15分57.61秒) - 第六拝所。祭神:表筒男命
御床神社 (みとこ、宮島町御床浦、北緯34度15分43.82秒 東経132度16分24.47秒) - 第七拝所。祭神:市杵島姫命
広島湾に浮かぶ厳島(宮島)の北東部、弥山(標高535m)北麓に鎮座する。厳島は一般に「安芸の宮島」とも呼ばれ日本三景の1つに数えられている。平家からの信仰で有名で、平清盛により現在の海上に立つ大規模な社殿が整えられた。社殿は現在、本殿・拝殿・回廊など6棟が国宝に、14棟が重要文化財に指定されている。そのほか、平家の納めた平家納経を始めとした国宝・重要文化財の工芸品を多数納めている。
厳島神社の平舞台(国宝:附指定)は日本三舞台の1つに数えられるほか、海上に立つ高さ16mの大鳥居(重要文化財)は日本三大鳥居の1つである。また、夏に行われる例祭は「管絃祭」として知られる。