ヴィリー・シュトフ
シュトフは1914年7月9日、ベルリンのシェーネベルクに労働者階級の家庭に生まれた。彼の父はその翌年、第一次世界大戦で死亡した。1920年から1928年まで国民学校に通った後、レンガ職人3年間の見習い期間を終え、職人試験を受けた。見習い期間終了後、彼は1934年まで失業したが、レンガ職人や臨時労働者としての短期間の仕事はあった。1930年代末、通信教育で建設技術者の資格を取得。一方で1928年に若きシュトフはドイツ共産主義青年同盟(Kommunistischer Jugendverband Deutschlands、略称:KJVD)に参加し、そして1931年彼はドイツ共産党(KPD)に入党した。党の情報部に所属し、ナチスに対する闘争に従事。
1938年4月2日に結婚。しかし1947年に離婚し、妻は西ベルリンに移った。数ヵ月後、彼は秘書と結婚し、彼女との間に4人の子供をもうけた。
一連の東欧革命により東ドイツでも西側への市民の逃亡やデモ行進が相次ぎ、SEDの党内からもホーネッカーに対する反発が増してきた中、1989年10月17日の政治局会議でシュトフは突如「エーリッヒ、ちょっと発言が」と言うと、続いて「ホーネッカー同志の書記長解任、およびミッターク、ヘルマン同志の解職を提案したい」と述べ、ホーネッカーに引導を渡す役割を演じた。結局解任動議は可決され、翌日の党中央委員会でホーネッカーは辞任した。
党内改革派を名乗るホーネッカーの後任エゴン・クレンツ書記長やハンス・モドロウ(党ドレスデン地区委員会第一書記)、さらには国民からの圧力により、11月7日にシュトフと44人の閣僚は総辞職した。11月8日、党中央委員会はモドロウをシュトフの後継として選出し、その翌日にベルリンの壁が崩壊した。