System/38
System/38 のアドレッシングは48ビットで、当時としては珍しい(アドレッシングが48ビットなのであり、いわゆる「48ビットCPU」なのでは無い)。
また、革新的なデータベース的ストレージ手法を備えている。System/38 のオペレーティングシステムは CPF(Control Program Facility)である。CPF は System/34 や System/36 のオペレーティングシステム SSP(System Support Program)とは無関係である。
サポートするプログラミング言語としては、RPG III、COBOL、BASIC、PL/I がある。JCL相当のスクリプト言語として CL(Control Language)がある。CL はシェルスクリプトに似ているが、コンパイルでき、実行ファイル化することができる。
System/38 は当時のハードウェアとしては極めて先進的であった。開発当初、当時としては巨大なOS(ディスク上で60MB)のオーバーヘッドに悪戦苦闘した。プロジェクトメンバーの1人が内部コード名を PACIFIC にしようと提案したこともあった。これは、"performance ain't critical if function is complete"(機能が完全なら性能は問題ではない)の頭字語である。数十年後、かつて考慮に値しないと評されたその同じソフトウェアが、企業や政府などの数千のシステムでうまく機能していた。
System/38 とその後継シリーズは、TIMI(Technology Independent Machine Interface)によって、アプリケーションソフトウェアやOSの大部分を、ハードウェアに依存しない実装にしている(System/38 では 単に MI、Machine Interface と呼んでいた)。TIMIは水平マイクロコードによって実現され、ソフトウェアは中間コード(バイトコード)により配布され、インストール時に最適化される。後のJavaVMのような一種の仮想機械であるが、ソフトウェアでインタプリトする仮想機械に比べ、性能を犠牲にしていない。
System/38 の後継である AS/400 は、途中でCPUを独自CISCから、アーキテクチャの異なるRISCのPOWERに変更したが、TIMIの効果でユーザーにはほとんど意識されることは無かった。
IBM は約2万台を5年間で販売した。よく売れた System/34 の後継として登場したが、アップグレードには困難が伴った。周辺機器や言語は似ていたものの、実際には細部がかなり異なっていた。このため、IBM は System/34 と互換性のある System/36 (OSはSSP)を後から発売することになった。
このため、IBM は互換性がなく相互にオーバーラップする3種類のプラットフォーム(System/34と36、System/38、System/360)を持つことになった。当時、DEC はこれを IBM の弱点と考え、1つのアーキテクチャで幅広い製品展開をしようとした(シングルアーキテクチャ)。IBM はこれに対抗して小型メインフレーム 4300シリーズ、更に9370シリーズをリリースしたが、あまり成功しなかった(ただし4300の専用OSであるVSEは、z/VSEとして今も続いている)。
System/38 (OSはCPF)の先進的な機能は AS/400 (OSはOS/400)に受け継がれた。AS/400 はその後 iSeries、さらに System i と改称され、2008年にはPower Systemsに統合された(iエディション。OSは IBM i)。