イトグルマ亜科
大西洋・インド洋・太平洋のそれぞれに分布するが、太平洋ではオーストラリアからニュージーランド近海、南アフリカの太平洋側周辺に種類が多く、大西洋ではカリブ海周辺に種類が多い。ヨーロッパ周辺では化石種が知られるが、現生種は見つかっていない。以上のうち、オーストラリアでは化石・現生を問わず種類が多く多様性が高いが、カリブ海では Fulgurofusus 属のみが知られ、 今のところ Columbarium 属は分布していないとされる。ほとんどの種が低緯度地域に分布しているが、F. (F.) aequilanius は例外的にベーリング海から記載されており、特異な存在である。大部分の種は生息域が比較的限られているが、これは直達発生の貝類によく見られる現象である。
主に数百メートルの深海の砂泥底に生息しており、大陸棚から落ち込む斜面の300m-600m周辺から知られるものが多く、3000m以深から知られる種もある。日本近海に生息するイトグルマ C. pagoda は大陸棚20-30m程度の浅海部から生息し、例外的である。
1831年、この仲間で最初に記載されたイトグルマは、最初は Fusus (イトマキボラ類)とされたが、当時のこの属名は水管溝をもつ細長い貝の総称のようなものであり、今日的な分類学的意味はない。初めて「イトグルマ類」を認識したのはドイツのマルテンスという学者で、1881年にクダマキガイ科の Pleurotoma 属の亜属としてイトグルマ亜属 Columbarium を創設した。クダマキガイ科としたのは、歯舌を調べた別の学者が、餌となったゴカイの剛毛を、クダマキガイ科に見られる棘状の矢舌型(toxoglossate)と見誤ったためである。
1922年にPeileという学者がイトグルマの歯舌を調べて狭舌型であることがわかり、1925年にはドイツの学者ティーレもカラタチイトグルマなどの歯舌でそれを再確認した。ティーレは20世紀に広く利用されることになる貝類分類大綱を著した学者で、先の結果に基づいてイトグルマ類をアッキガイ科 Muricidae に分類している。
しかし殻や蓋も含めた種々の特徴から必ずしもアッキガイ科には入らないと考える学者も多く、その一人の Tomlin が1928年にイトグルマ科 Columbariidae として独立させた。このため、所属については人によって色々であったが、20世紀中頃以降は独立の科として扱うのが主流となった。
しかし、新腹足類の他科との系統関係には未解明の部分があり、実質的には系統不明の流浪の分類群であったが、1983年にハラセビッチ(M.G. Harasewych)という学者が軟体部の形態を含めて検討して、オニコブシガイ科 Turbinellidae の亜科として分類し、21世紀初頭の現在はこの分類に従う場合が多い。過去にオニコブシガイ科に分類されることがなかったのは、同科の他種の殻に見られる特徴的な殻軸の襞(ひだ)がイトグルマ類には全く見られないことも一因であったようである。なお、以下の形質の組み合わせからオニコブシガイ科に分類された。
吻鞘は摂餌時に翻出しないこと。
輸精管が軟体背面で閉じず、溝状になっていること。
副唾液腺がないこと。
肛門腺を有すること。
歯舌の形態と、管棲ゴカイ類を食べること。
体層(螺層の最終層のこと)の周縁の角の下にもう一本、螺旋状の角(anterior carina:前角)を巡らし、そこにしばしば棘も具える。 Coluzea Finlay, H.J. in Allan, 1926 タイプ種:Fusus dentatus Hutton, 1877(欧州の中新世の化石種)-現生種はオーストラリア・ニュージーランド・南アフリカ太平洋側周辺。螺層上部にはしばしば縦の彫刻があり、体層に明瞭な前角を持たない。
Fulgurofusus Grabau,1904 タイプ種:Fusus quercollis Harris,1896(北米産の暁新世の化石種)-歯舌の中歯の基部両側が広がり、殻の内唇が板状に立たない。 Histricosceptrum Darragh, T.A., 1969 タイプ種:モミノキイトグルマ Columbarium atlantis Clench and Aguayo, 1938(キューバ近海の現生種)-カリブ海周辺のみに知られる。殻はやや厚質で、体層から水管溝にかけて明瞭な螺旋状の彫刻を持つ。