NHK紅白歌合戦
1970年代になると新三人娘、新御三家、花の高一トリオに代表されるアイドルの台頭、フォークおよびニューミュージック、ロックグループの人気によって、紅白で歌われる曲の質は一変した。
公共放送であるNHKは番組中で商品名の使用を規制しているが、かつてはその規制も特に厳しく、紅白でも歌詞に関するトラブルが起こった。第24回(1973年)にかぐや姫の『神田川』の歌詞に出てくる「クレパス」(サクラクレパスの商標)を「クレヨン」に変えさせようとした結果、かぐや姫は出場を辞退した。第29回(1978年)でも山口百恵の『プレイバックPart2』の歌詞にある「真っ赤なポルシェ」を「真っ赤なクルマ」に変えさせようとしたが、実際には原詞通り歌われた。 第71回(2020年)では瑛人の『香水』において、歌詞に登場する「ドルチェ&ガッバーナ」のフレーズについて広告面の問題で歌詞をそのまま使用できるかどうかの質問が報道陣より寄せられたが、NHK側は「そのままで問題ない」という見解を示しており、当日は原詞通り「ドルチェ&ガッバーナ」と歌われた。
視聴率は、1970年代から1980年代前半はなお驚異的に高い域にあった。第25回(1974年)から9年間白組司会を務めた山川静夫が交代となった理由のひとつは視聴率の降下であるが、それでも最後の担当回である第33回(1982年)の視聴率は69.9%(関東地区・ビデオリサーチ社調べ)だった。とりわけ、都はるみの引退舞台となった第35回(1984年)の視聴率は78.
現在、歴代最多出場は北島三郎の51回、歴代最多連続出場は五木ひろしの50回。最年長出場は、白組が美輪明宏の80歳230日、紅組が天童よしみの69歳96日。最年少出場は、紅組がクララ・ローズ(Foorin team E)の6歳345日、白組が鈴木福の7歳199日。また、大トリの最多担当回数は、美空ひばりと北島三郎の11回。大トリの最多連続担当回数は、美空ひばりの6回。詳細は「NHK紅白歌合戦の主要記録一覧」を参照
韓国メディアは紅白、読売テレビ制作・日本テレビ系列『ベストヒット歌謡祭』、フジテレビ系列『FNS歌謡祭』の3番組を「日本三大歌謡祭」と紹介している。
2部制となった第40回(1989年)以降、総合テレビにおける1・2部の間に放送される『NHKニュース』において、ニュースを担当するNHKアナウンサーはモニターを通じて第1部(エンディング)を視聴しており、ニュースの冒頭でそれに合わせた表情をすることがある。第1部のエンディングで紅白出演者がニュース担当アナウンサーへの振りコメントを述べたこともあるほか、ニュースの締めではこの後に第2部が放送される旨の挨拶が行われることが恒例だが、第57回(2006年)・第58回(2007年)でニュースを担当した阿部渉(白組司会経験者)が第2部につなげるコメントで締めたこともある。この中断ニュースも高視聴率を記録することが多い。
進行にあたっては、台本と合わせてカンペも用意される。司会者に対し、スタッフから開始早々のタイミングで「巻き」(スタッフから出演者に早く進行するよう指示が入ること)が入ることも珍しくなく、放送内でアドリブを入れることもなかなかできないという。そのほか、司会者が生本番内で言い間違いや失言をして話題となった事例がある(1980年代ごろまでは司会者の言い間違いなどのハプニングは一切許されないというほどの厳格さがあったが、のちにこのような演出やハプニングはある程度認められるようになった)。これに関連して総合司会経験者の宮本隆治は「NHKホールには魔物が住んでいる」「これまで多くの魔物が先輩の司会者たちを苦しめてきた」と語っている。ただし、これらは現代紅白のものであり、1970年代ごろまでは司会者によるアドリブや自由演出がごく当たり前のように行われていた。一例として、第21回(1970年)では本番内において、白組司会の宮田輝が白組歌手の橋幸夫に対し、歌唱曲を当初予定の『俺たちの花』から『いつでも夢を』に変更することを持ちかけて歌唱させたという出来事があった。
第57回(2006年)までは大部分を両組司会がそれぞれ下手(紅組)、上手(白組)(第4回〈1953年12月〉のみ逆であった)に分かれて別々に進行するものだったが、第58回(2007年)からは一部を除き下手席で両組司会が揃って進行する形となった。
小林幸子 vs 美川憲一『二人だけの紅白歌合戦!!』(2002年12月5日)- 25曲収録。
南沙織『Cynthia Premium』(2006年6月14日) - 8曲収録。
河島英五『河島英五秘蔵映像集〜デビュー前から最後のTV出演まで』(2007年4月18日) - 1曲収録。
髙橋真梨子『髙橋40年』(2013年6月5日) - 2曲収録。
中森明菜『プレミアムBOX ルーカス〜NHK紅白歌合戦&レッツゴーヤング etc.』(2015年9月30日) - 8曲収録。
北島三郎『歌魂 北島三郎〜NHK紅白歌合戦の軌跡〜』(2017年6月28日) - 曲目の重複なしで28曲(33回分)収録。
河合奈保子『プレミアムコレクション〜NHK紅白歌合戦&レッツゴーヤング etc.』(2017年8月30日) - 6曲収録。
西城秀樹『HIDEKI NHK Collection〜若さと情熱と感激と〜』(2017年11月15日)- 16曲収録。
放送開始 - 第31回(1980年)は、かなり暗めのアレンジで、ステージングもステージにいる出演者と会場の観覧者に一人一本ずつ配布されたペンライト照明のみというもの、第34回(1983年) - 第37回(1986年)、第38回(1987年) - 第42回(1991年)はほぼ同じエンディングアレンジを前者は4年連続、後者は5年連続での流用が続き、第45回(1994年) - 第51回(2000年)、第53回(2002年)、第64回(2013年) - 第67回(2016年)、第69回(2018年)、第71回(2020年)、第72回(2021年)の通算15回と、第52回(2001年)、第56回(2005年)、第58回(2007年)の通算3回に関しては、前者後者共に全く同じエンディングアレンジが流用され、その年その年で全く違った新規のエンディングアレンジが個別で設けられたのは、第32回(1981年)、第33回(1982年)、第43回(1992年)、第44回(1993年)、第57回(2006年)、第59回(2008年) - 第63回(2012年)(それぞれの年で別々のアレンジが施された期間が5年連続で続いた)、第68回(2017年)、第70回(2019年)のみとなっている。また、第64回(2013年)以降、第68回(2017年)と第70回(2019年)を除いて「第九」を織り交ぜたアレンジになっていることが多くなっている。
締めに単音が流れ(単音が3音連続で続いた第61回(2010年) - 第63回(2012年)、第68回(2017年)を除く)、曲終わりでの余韻を残したあとにミサイル型クラッカーがステージ上手、下手から客席上に打ち上げられ、そこで23時45分を迎えて番組が終了する。
両組・総合司会は通常それぞれ1人ずつだが、複数名が担当した第37回(1986年)や第54回(2003年)、グループが担当した第61回(2010年)- 第65回(2014年)などの例外がある。
第56回(2005年)は例外的に三者の枠を取り払った司会設定がなされた。また、第72回(2021年)以降もこの方式が用いられている。
司会担当者は、ほかの長時間番組や音楽番組と比べて特定の人物が何回も続けて担当することは少ない。場合によっては司会未経験のタレントが抜擢されることもある。紅白の台本は、生放送という関係上非常に細かく設定されており、進行上アドリブの必要性は少なく、あくまで「司会者」を演じる役者的性質が強いためである。秒単位で台本が設定されており、アドリブひとつするのも大変で、第71回(2020年)以降司会を務めた大泉洋は、第71回の時にはアドリブを入れたいがために、事前に総合司会の内村光良に相談していた。
司会が歌手の場合は、出場歌手を兼ねる場合もある。その場合の曲紹介は相手の司会者か総合司会が行うことが多いが、第48回(1997年)では白組司会を務めた中居正広は自身が所属するSMAPの曲紹介を自ら行った。