ジョン・クリフォード・ウィルキンソン
あるとき、宝塚の山の中を歩いていてのどが渇いたが、携帯していたウイスキーを車夫が飲み干してしまったため、水を求めて谷合いを探し歩いていたところ、清らかな炭酸水が湧き出ている源泉を見つけた。これが炭酸飲料製造事業を始めたきっかけである」との旨の述懐を行っている。これと同様のエピソードは、1915年(大正4年)に大観社より出版された川田友之編『近畿大観』にも掲載されている。
その炭酸源泉は宝塚温泉場の敷地の中に所在したが、ウィルキンソンよりも前にその炭酸水を飲料として販売した例があった。同温泉場の経営を行っていた保生会社が、その炭酸水をもとに「小判ラムネ」という名称の飲料を製造・販売していたのである。1939年(昭和14年)に牧田安汜が著した『宝塚温泉之今昔』によると、炭酸水が自然に湧き出ていることに目を付けたウィルキンソンが1889年(明治22年)に保生会社より炭酸源泉の権利を買い受けたとされる。
イングランド、ヨークシャー地方の都市リーズで生まれる。父親のT・J・ウィルキンソン(英: T. J. Wilkinson)は、リーズで銀行業を営んでいた。リーズ・グラマースクール(英語版)に学んだ。リーズを離れたのは、1872年(明治5年)のことである。ウィルキンソンは、父親の意向によりゴールドラッシュが起きた後のオーストラリアに渡った。そののち同地を出発して日本へ向かい、1878年(明治11年)ごろ、20歳代半ばのときに神戸に来航した。
神戸外国人居留地の29番に所在したE・H・ハンター商会 (E. H. Hunter & Co.) に雇用された。当時の日本における代表的な機械輸入業者の1つであったハンター商会を創設したのは、エドワード・ハズレット・ハンターであった。ハンターは、北アイルランドのロンドンデリーで1843年に生まれ、オーストラリアに渡ったのち来日していた人物で、大阪鉄工所(現、日立造船)の創業者でもある。