望陀布
房総半島地域は、古くから麻布の生産地として知られていた。『古語拾遺』の「総国命名伝承」はそのまま信じられないまでも、今日において律令制以前にこの地域の呼称であったと推定される「捄国」という呼称には麻の稔りの姿が反映されているとも言われている。また、現在の望陀郡には古墳時代には手子塚古墳や金鈴塚古墳を築いた馬来田国造がいたと推定され、走水の海から相模国を経由してヤマト王権と結びついていた(継体天皇の皇女・馬来田皇女の名の由来も馬来田国造と関連があると言われている)。そうした環境下で早い時期に麻の生産及び織機技術がこの地域に伝来して高度な技術を発達させたと考えられている。また、後述のように望陀布が例外的に幅の広い規格のまま後世に存続したのも馬来田国造時代以来の伝統が守られたからであるとする見方もある。
当時、調として徴収する布(調布)は、長さ5丈2尺・幅2尺4寸の布を1端(1反)として2丁(2人分、1人あたりの調は長さ2丈8尺)の調より作成することが賦役令によって規定していたが、望陀布については同令とその解釈を施した『令義解』によれば、望陀布には美濃絁(絹織物)とともに特別規定が設置されて、望陀布は長さ5丈2尺・幅2尺8寸の布を1端として4丁の調より作成することとされていた。幅においては4寸(発掘された当時の尺より、現在の11.8cmに相当)分広いものの、単純な頭割りでは一般の調布の1.7倍の租税としての価値があったことになる。