辺見貞蔵
文政3年(1820年)8月、下総国葛飾郡上辺見村(現在の茨城県古河市上辺見)の名主・三田彌四郎の次男として生まれる。上辺見村は古河城下・古河宿の郊外。古河は商業と交通・物流の中心地だったため、人の往来がさかんで、現金のやり取りも多く、博徒が集まりやすい環境だった。
少年期には鮭延寺の寺子屋に通う。剣術に憧れ、自己流で腕を磨いた。このころから喧嘩に強く、世話好きで親分肌の性格だった。青年期には小野派一刀流の中西忠兵衛の指導を受け、剣術を身に着ける。次男だった貞蔵は、酒造りで身を立てようとしたが、原料になる米の入手が幕府統制や収穫量不足などのため困難、また十分な資金がなかったなどの事情で実現は難しかった。
20歳のころ、博徒になることを決意。間々田宿・間の川一家、田中屋(田中)慶蔵の子分になろうとしたが、慶蔵から生井弥兵衛に推薦され、生井一家を名乗る。弘化3年(1846年)8月、知人の女房を取り返そうとして、喧嘩になり、砂井(いさごい)村の高砂屋安兵衛の子分、塚崎村の丈介を斬り殺した。役人に追われて奥州に逃亡。二本松城下にきたとき、百目木村の貸元・嘉吉に認められて親分株を譲り受けた。10年ほど滞在した後、もめごとに巻き込まれたため、縄張りを子分に譲って百目木村を離れる。
仙台に身を潜めて数か月後、下総から訪ねて来た子分・多三郎(宝田多三郎)の求めに応じて帰郷。貞蔵は37歳になっていた。柳橋(現在の古河市柳橋)に移り、元の貸元に戻る。留守の間、貸元稼業は筆頭子分の彫常(常五郎)が守っていた。ほとぼりは冷めたものの、まだ役人に追われる身で、目立たないように稼業を続けた。
安政5年(1858年)6月、葛生(かずろう)村の後家から、「借金のために娘が無理やり売り飛ばされる」と相談を受け、借金相手の目明し長助のところに乗り込んで棒引きさせた。