三年式機関銃
そのため日中戦争ではアメリカ合衆国・ソビエト連邦の航空機を装備した中国軍飛行隊には今一つ効果が無く、十一年式軽機関銃の登場や、三年式機関銃を改造し口径を上げた九二式重機関銃の登場により1933年(昭和8年)から三年式機関銃の生産は打ち切られた。
ただ九二式重機関銃自体がすぐには全部隊には行き渡らなかったため生産中止後もしばらくは各部隊で使用された。
車載用に改造した「改造三年式機関銃」(6.5mm)が、ルノー甲型戦車やルノー乙型戦車やマーク A ホイペット中戦車や八九式中戦車に搭載された。
試作型とは別に、九二式重機関銃の7.7mmの九二式実包を使用できるように改造(1931年(昭和6年)3月以降)された三年式機関銃も存在し、九二式重機関銃と併用されていた。改造型は銃本体に「改」の文字が刻印されていた。改造型の三年式機関銃は九二式重機関銃として扱われた。
なお、当時の記録写真や現存する実銃に対して戦後付けられた説明には、三年式と九二式とが混同されている場合があるので注意が必要である。
銃身の空冷効果を高めるため放熱フィンを増加した。
銃身と放熱筒を別部品とし、銃身外側と放熱筒内側を密着させるための緊定管を装備し、銃身交換を容易にした。ただし敵前で迅速に銃身を交換することまでは意図していない。
三脚架を伏撃ちの姿勢のまま容易に高さ調整できる様式に変更した。また提棍(運搬用ハンドル)や防盾を取り付けることができるようになった。
銃床とピストルグリップを廃し、両手で支持する握把に変更した。
一説には、薬莢の薬室への張り付き防止の為、三八式実包の減装弾を使用した。
三年式機関銃の開発後、初陣を飾ったのは1919年(大正8年)に起こったシベリア出兵で寒冷地においても確実に作動する三年式機関銃は兵士の間でかなり評判が良かった。
その後、満州事変や第一次上海事変、日中戦争に至るまで活躍している。また日々の機関銃整備をきちんと行う事により、数百発撃っても故障が少ないといった信頼性があった。この機関銃に対し南部麒次郎も「三八式機関銃は射手の技量で性能が左右したが、三年式機関銃は誰が撃っても性能は変わらない」という名言を残している。のちに彼はこの功績で、勲二等瑞宝章を授与、さらに工学博士の学位も取得した。