日本への自動車の渡来
フランス人画家で風刺画家として知られるジョルジュ・ビゴーは、1882年(明治15年)から1899年(明治32年)かけて日本に滞在し、『極東にて』("In the Far East")と題した報道漫画集を刊行していた。
1975年に近代漫画の研究家の清水勲が『極東にて』の1898年2月号から「東京に初めて出現した自動車」という埋もれていた風刺画を発見し、自動車が渡来した時期について従来説(1900年ロコモビル説)より早いのではないかということを指摘しつつ、著書『明治の諷刺画家・ビゴー』(1978年刊)で紹介する。
1975年3月10日、NHKで時代考証の業務に当たっていた齊藤俊彦は『東京朝日新聞』1898年(明治31年)1月11日付けの記事に自動車の初輸入についての言及があることを発見し、定年退職を機に1985年夏からかねて懸案だったその車両の調査を開始する。調査の過程で清水の著書にも行き当たって確信を深め、齊藤は調査結果を「ベールを脱いだ幻の第一号車」という記事にまとめ、1987年3月に雑誌『自動車とその世界』(第222号、トヨタ自動車発行)で発表する。
中部博『自動車伝来物語』(集英社、1992年)
日本に最初にやってきた自動車についての諸説、「パナール・ルヴァッソール説」の登場、「皇太子献納車」の実在を突き止めるまでの経緯を、自動車史研究家の大須賀和美の話、ノンフィクション作家の著者が行った調査取材の話を交えて著述している。

齊藤俊彦『轍の文化史──人力車から自動車への道──』(ダイヤモンド社、1992年)
第8章に詳述がある。著者が1987年に発表した「ベールを脱いだ幻の第一号車」が加筆修正されて掲載されている。
日本への自動車の渡来(にほんへのじどうしゃのとらい)は、19世紀末に日本に初めて四輪自動車が渡来した出来事を指す。日本に持ち込まれた最初の四輪自動車は1898年(明治31年)1月にフランス人技師ジャン・マリー・テブネが持ち込んだガソリン自動車パナール・ルヴァッソールだとされている。この記事ではその車両を特定するに至るまでの経緯と特定される以前に論じられていた諸説について主に扱う。
パナール・ルヴァッソールの例が発見される以前は候補として下記の車両が挙げられていた。(各説の検証結果は「#他説の検証」を参照)
1897年(明治30年) - 横浜在住の米国人が輸入したオリエント蒸気自動車
1897年(明治30年) - 3月24日にアメリカン・トレーディング・カンパニー(横浜居留地24番館)がフランスから輸入予定だと発表した石油発動自動車
1897年(明治30年) - ブルウル商会、シングルトンベンター商会、エル・スゾール商会、アンドリュース・アンド・ジョージ商会、ニッケル商会(C・ニッケル商会)といった横浜、神戸の外国人商会により見本や商会の自家用に輸入された自動車(この年の頃から輸入され始めたという説)
1899年(明治32年) - 大倉喜七がパリ万国博覧会視察の際に購入して持ち帰ったダチオン号
1899年(明治32年) - 陸軍中央幼年学校の西村教官がフランスから持ち帰ったガソリン自動車
1899年(明治32年) - 10月、横浜の商館が持ち込んだプログレス電気式三輪車 - プログレス電気自動車説
1899年(明治32年) - 神戸のニッケル商会の支配人が持ち込んだ蒸気自動車
1900年(明治33年) - 4月にアメリカン・トレーディング・カンパニーが輸入したロコモビル蒸気自動車 - 1900年ロコモビル説
1900年(明治33年) - サンフランシスコの在米日本人会が皇太子嘉仁親王(後の大正天皇)に献上した電気自動車 - 皇太子献納車説
戦前から石井研堂の物語は膾炙して知られていたが、その一方で車両そのものについては資料に乏しく、1950年代から自動車工業会により広範な調査が行われたが、明治当時の古老たち(自動車関係者や宮内省関係者)への聞き取り結果からも当時の資料からも存在を裏付ける証拠が見つからず、調査結果をまとめた『日本自動車工業史稿』第1巻(1965年)では、そもそも存在したのかについての疑義が呈されることになる。
同車の実在を確定させることになる転機は1979年に訪れた。この年に毎日新聞社から刊行された『一億人の昭和史・昭和自動車史』を読んだ大須賀和美(中日本自動車短期大学教授)が内容について問い合わせたことをきっかけとして、同社は独自に宮内庁へ取材を行った。