天野利彦
天野の下で助監督として付いていた藤井邦夫によると、女優が泣きながらディスコで踊るというシーンがうまく撮れなかった時、天野はつかつか女優の下に歩み寄り頭を台本で叩いた。女優がそれでワッと泣き出すとすかさず「よし踊れ!」と指示してカメラを回したという。女優が泣きながら踊り終え、シーンを撮影し終わった後に「なぁんだ、ちゃんと踊れるじゃないか」と平然と言い放ったとのこと。藤井は「本当に無茶をする監督だよな...」と内心冷汗をかいたという。
1977年に『特捜最前線』がスタートした際に天野は番組ローテーションに入っておらず、その時天野は同時期に放送されていた特撮作品の『ロボット110番』に監督として参加していた。そんな時に、東映の深沢道尚プロデューサーから『特捜』への参加要請が来てまずは1本をテストで撮ることになった。その後天野が演出した作品の出来がプロデューサーらに気に入られ、以降番組終了までメイン監督として携わり多くの演出を担当した。
ニックネームは当時のテレビ朝日プロデューサーの高橋正樹が命名した「東洋の神秘」。
天野が『特捜』で最も信頼していた役者は大滝秀治だった。またその大滝からも「天野さんの演出は泥臭い。