人間関係
例えば、古代ギリシャ社会に生き、人間関係をシニカルに眺め、その愚かしさを風刺文学風に書いたテオフラストスの文章(『人さまざま』)が現在まで伝わっているが、そこに描かれている人間関係の観察・描写(有力者へのへつらい、お世辞 等々)はそのまま現代における人間関係のカリカチュア(風刺)として100%通用してしまう。また、権力を持ちたがっている人間が政略結婚によってある種の人間関係を作ってしまう、などというのは藤原道長の時代から現代にいたるまで連綿と続いている方法であり変化が無く進歩が無い。
もっとも、時代とともに変化している面もある。
農業社会の農村では、とり結ばれる人間関係は必然的であり宿命的であった。そこに生まれてそこで育ちそこに住むということは、言わば「生まれる前から用意されていた人間関係に自動的に組み込まれる」ということである。基本的にそこからのがれることはできない。
しかし、現代の都市部で暮らす人々の大部分はそういう必然性を背負っていない。ある年齢に達したら親から離れて都会に出る。血縁自体は切れないが、物理的には離れる。年に1度か2度、盆や正月に故郷に帰ることはあっても、普段はおおむね離れている。農村では住んでいるところが作業の場であったので、地縁は仕事の面でも必然的な人間関係を結んだ。都市部での地縁はというと、居住地と職場は無関係である。そのことは、大都市の中心部での夜間人口と昼間人口の驚くべき相違となって現れている。
まったく見知らぬ人間同士がいわゆる「初対面の気づまり」を乗り越えて打ちとけてゆくプロセスでは、お互いの共通項をさがし出そうとする努力が見られる。
現代では、人間の人生経験はひどく多様である。家庭環境が違い、学校が違い、職業が違う。職業などは、かつて職業の分化が比較的単純な時代ではたいていの職業は常識的に理解できた。「大工です」と聞けば家をつくる人だと見当がついた。しかし現代では、名刺の肩書きを読んでも、ん?この人は何をしているのだろう? など考えることが頻繁に起きるくらいに、その分野の人間でないとまったくわかりかねる職業が多数出現している。総理府の職業分類表には1960年代ですでに数千の職業が登場していた。(その後もさらに増加し続けている。)
このようにして人間は、互いの接点がどこにあるのかさっぱり見当がつかなくなり、戸惑う状況になった。そのどうしていいかわからない状態が、いわゆる「社交」術を発展させた。ひとつの古典とも見なされるデール・カーネギーの著書『人を動かす』には「相手の趣味や嗜好を知れ」という項がある。ひとと会うときには、あらかじめ相手が関心を持ちそうな話題をさがしておき、その話題をきっかけに人間関係をつくれ、というものである。