西川貞二郎
ただ、莫大な資本を必要とするため海産物問屋等へ出資を勧誘すると共に、政府にも出資者募集を依頼し三井家がこれに応じ、1888年(明治21年)帝国水産株式会社が設立した。直後に三井家は事業から撤退したため貞二郎が全面的に資金支援を行った。当初社長には政府からの申し出もあり薩摩出身の河野圭一郎が就任したが、会社経営に不慣れであったことから三井家撤退後は北海道庁水産課長の伊藤一隆を迎え入れ、貞二郎の盟友である高田義甫を補佐役とした。当初は政府要請もあり千島樺太方面の海獣密漁防止のため海獣猟を中心に行っていたため、国内に海獣毛皮の需要乏しく横浜の英国商人を介して足元を見られた取引に終始していたが、密猟者の撲滅等の目的は達せられた。1893年(明治26年)7月、高田義甫急逝により貞二郎として帝国水産管理を委ねる人材無く、1897年(明治30年)小樽にて貞二郎卒倒をおこしたこともあり、事業継続は難しく会社解散を決意した。解散後回収できた資金は貞二郎が投下した額に遠く及ばず、西川家は大損を被った。
なお貞二郎は直接事業に関与する他に投資活動も積極的に行っていた。1882年(明治15年)7月には日本銀行設立に際し10万円を出資し、近江出身の住友家の総理人広瀬宰平を中心に船舶輸送会社の連合結成が進められ1883年(明治16年)2月大阪商船設立が認可された際には、貞二郎出資先が保有する2隻の商船と自身が仕入れた2隻の輸送船をもって同社に汽船出資(現物出資)を行った。
鉄道3月金ヶ崎-長浜間が、5月長浜-関が原間が開通する。
1884年(明治17年)、滋賀県知事として中井弘が着任する。
1885年(明治18年)、滋賀県知事中井弘と共に製絨会社設立を検討する。3月上丹生の養殖場を県より7百円で払い下げを受ける。
1886年(明治19年)、肥料販売会社「中一商会」を設立。缶詰製造工場を八幡に開設。
1888年(明治21年)、8月資本金120万円で金巾製織会社の設立発起人となる。北海道の支店・出張所に缶詰工場を併設し、蟹等の北海道物産を缶詰として販売。遠洋漁業を目的とした帝国水産株式会社を設立。
1889年(明治24年)、湖東鉄道全線開通する。
1890年(明治23年)、2月日刊紙近江新報社設立。丹生養殖場の養成魚が内国博覧会においてこれ以降数度有効賞を受賞。
1891年(明治24年)、八幡銀行頭取を辞任。
1892年(明治25年)、中一商会解散。
1893年(明治26年)、日本水産会総裁小松宮による丹生養魚場視察。
1895年(明治28年)、丹生養魚場において招宴を実施。7月小樽大火により支店焼失し、事業再編に着手する。
1897年(明治30年)、小樽にて貞二郎卒倒する。帝国水産株式会社解散。
1898年(明治31年)、退隠する。
1899年(明治32年)、「日觸詣」を発表。
1905年(明治38年)、上丹生の養殖場を売却する。
1924年(大正13年)、3月死去。