近代化
そして、市場を求め中国大陸へ進出し、それに対するABCD包囲網、対中支援の遮断や戦争継続のための資源確保を目的とする仏印進駐とそれに対する対日経済制裁など、国際的な応酬が続き、日米関係が極度に悪化(詳細は日米交渉も参照)、さらに挟み撃ちを危惧したソ連による中ソ不可侵条約の締結と在華ソビエト軍事顧問団やソ連空軍志願隊の派遣、対日中国釘付け工作と南進論への誘導をはじめとする諜報活動が追い打ちをかけ、日本は第二次世界大戦・太平洋戦争と突き進んだ。
第二次世界敗戦により日本工業は壊滅状態に陥ったが、敗戦後の1946年(昭和21年)から1951年(昭和26の)の間に、アメリカの「占領地域救済政府資金」(GARIOA)と「占領地域経済復興資金」(EROA)から約18億6000万ドルのODAを受けた(1973年完済)。カナダ、メキシコ、チリ、ブラジル、アルゼンチン、ペルーなどからも生活物資や食料などが援助されている。
朝鮮戦争の軍需(特需景気)により復興の糸口を掴み、1953年(昭和28年)には、世界銀行から多国間援助である有償資金を調達し、東海道新幹線、東名高速道路などの建設を開始し、高度経済成長を実現した。1968年(昭和43年)にはアメリカに次ぐ経済大国となり、再び先進国入りを果たした。