毛利敬親
敬親が藩主に就任した頃、長州藩は財政難に苦しんでいた。敬親はそれをよく知っていたため、木綿服を着て質素な振る舞いを見せながらお国入りをしたため、民衆に感激されたという(中原邦平の忠正公勤王事跡)。
藩主就任後の天保9年(1838年)、初めて国入りをした時に家臣団に書いた訓示で、「思いがけなく家督を継ぎ、当惑している」「これまで藩主になる見込みのない部屋住みだったため、前藩主の直伝もないまま藩主になった」「若年で経験不足の自分一人で判断せず、補佐の家臣たちと分け隔てなく相談して政務にあたる」と率直な気持ちと決意を述べている。
藩政改革では人材育成に尽力し、家柄や年齢にこだわらずに幕末の長州藩から高杉晋作などの優秀な人材を輩出させた。11歳年下で下級武士の息子である吉田松陰の才を評価して重用し、自ら松陰の門下となったエピソードは、松陰の秀才ぶりと同時に敬親の人柄を示すものとしても語られることが多い。敬親は松陰を「儒者の講義はありきたりの言葉ばかりが多く眠気を催させるが、松陰の話を聞いていると自然に膝を乗り出すようになる」と言ったという(玖村敏雄の「吉田松陰」)。敬親の人柄は長州志士からも慕われており、彼らが維新後に敬親を顕彰して建てた石碑などが、旧長州藩内に多く現存する。
敬親は文政2年(1819年)2月10日、毛利親著の長子で世襲家老家一門八家の一つである福原家当主・福原房純の養嗣子である福原房昌(のちの毛利斉元)の長子として生まれた。母は側室の原田氏。後に公儀には3歳若く文政5年(1822年)生まれと届け出されたが、これは先代藩主となった毛利斉広の官年を文政2年生まれ(実年齢より5歳若い)と届け出たこととの釣り合いによる。同年8月28日に房昌は毛利本家に戻り、9月10日に毛利斉熙の養子となって毛利教元に改名、11月11日に斉元と改名して、後に11代藩主となる。幼名は猶之進といった。のちに教元を名乗っていた父から偏諱を与えられて教明(のりあき)と名乗る。
天保7年(1836年)6月12日、教明は萩城下の阿武川の分流橋本川川岸の南苑邸にいたとき、俗に「申歳の大水」といわれる萩開府以来の大洪水に遭遇する。南苑邸には川上から倒壊した家屋などが流れ込み、見分けがつかないほど荒廃したために、御客屋に避難した。