リトル・ミス・サンシャイン
マイケル・アーントによって書かれた脚本は当初はメリーランド州からフロリダ州まで東海岸に沿って旅するという内容であったが、予算の都合でニューメキシコ州からカリフォルニア州へと変更された。アーントは2000年5月23日に脚本執筆を始め、5月26日までに初稿を完成させた。彼は当初は数千ドルの予算を調達し、カムコーダを使って自分で撮影することを計画していた。その後彼はプロデューサーのロン・イェルザ(英語版)とアルバート・バーガー(英語版)に脚本を渡し、彼らはディープ・リバー・プロダクションズと協力して監督候補を探した。
プロデューサーたちは『ハイスクール白書 優等生ギャルに気をつけろ!』の製作の際にデイトンとファリスに会っており、2001年に彼らに脚本を読ませるために与えた。後に監督たちは脚本について「この映画は本当に心に響いた。我々はこれが自分たちのために書かれるように感じた」と語った。脚本は2001年12月21日にプロデューサーの1人のマーク・タートルトーブによって25万ドルでアーントから購入された。
映画製作に係わったプロデューサーのうち何人が映画芸術科学アカデミーから賞を受け取る資格があるか論争となった。1999年にアカデミーはプロデューサーのうち3人までに候補資格を与えることを決定していた。このルールは作品が受賞した際にステージ上に多くのプロデューサーが登るのを防ぐために設けられた。一方で全米製作者組合(PGA)は映画にクレジットできるプロデューサーの人数の上限を設定していなかった。『リトル・ミス・サンシャイン』の場合、5人のプロデューサー(マーク・タートルトーブ、ピーター・サラフ、アルバート・バーガー、ロン・イェルザ、デヴィッド・フレンドリー)が存在したが、アカデミーはバーガーとイェルザを含みたがらなかった。両プロデューサーは脚本を見つけ出し、監督たちを他のプロデューサーたちに紹介し、撮影監督を選び、エンディングの再撮影に協力し、サンダンス映画祭への出品を助けるといった形で貢献していた。アカデミーは2人が製作過程でパートナーであるが、個別のプロデューサーのみが認定されると宣言した。アカデミーは2人のプロデューサーの仕事は結集した力によるものであるとみなし、バーガーもしくはイェルザを賞の対象とすることを拒否した。
『リトル・ミス・サンシャイン』は多数の映画団体及び映画祭からのノミネート、受賞を果たした。第79回アカデミー賞では4部門のノミネートされ、マイケル・アーントが脚本賞、アラン・アーキンが助演男優賞を受賞した。アメリカン・フィルム・インスティチュートでは「ムービー・オブ・ジ・イヤー」に選出され、また英国アカデミー賞では6部門にノミネートされてオリジナル脚本賞(アーント)と助演男優賞(アーキン)を受賞した。第12回放送映画批評家協会賞、第13回全米映画俳優組合賞、第5回ワシントンD.C.映画批評家協会賞ではアンサンブルキャスト賞を受賞した。
ドーヴィル映画祭(英語版)では特別大賞、パームスプリングス国際映画祭ではチャーマンズ・ヴァンガード賞を獲得した。第22回インディペンデント・スピリット賞では作品賞と監督賞を含む4部門で受賞を果たした。サウンドトラックは第49回グラミー賞でコンピレーション・サウンドトラック賞(映画・テレビ・ビジュアルメディア部門)にノミネートされたが、『ウォーク・ザ・ライン/君につづく道』に敗れた。他にMTVムービー・アワード(英語版)、第11回サテライト賞、シカゴ映画批評家協会賞、第64回ゴールデングローブ賞でも複数の部門にノミネートされた。
インタビューでグレッグ・キニアは彼が運転していた場面がどのように撮影されたかについて、「私はサイドエアバッグがついていないこの71年のVWバンで時速50マイルで進むことになっていた。基本的にあなたはこの巨大なカメラトラックがカメラと我々の前に飛んで来るのを待つだろう。『オーケー、行って!』は私には狂気を意味する。これは私が今までに製作した中で最も危険な映画だ」と冗談めかして述べた。バンの中の場面を撮影する際、俳優たちは3から4時間にわたって車内にとどまった。アラン・アーキンのキャラクターが車内で卑猥な話を喚き散らす場面ではブレスリンは本当にヘッドフォンをつけていて、映画と同様に彼らの会話が聞き取れなかった。彼女が会話の内容を知ったのは映画を見たときであった。2006年7月25日、フォックス・サーチライト・ピクチャーズはインダストリー(英語版)のドライブイン・シアターにでのスクリーニングにVWバスの所有者たちを招待した。スクリーニングには60台以上のバンが出席した。