全国高等学校野球選手権大会
第1回大会(1915年)では、東北、東海、京津、関西、兵庫、山陽、山陰、四国、九州の9地区の代表校と、春の東京大会優勝校の計10校の代表であった。
その後は、参加する府県・地区の増加により毎年のように地区の分割、新設が行われ、第12回大会(1926年)には北海道、奥羽、東北、北関東、南関東、東京、神静(神奈川・静岡)、東海、甲信越、北陸、京津、大阪、兵庫、紀和、山陰、山陽、四国、北九州、南九州、朝鮮、満州、台湾の22枠となった。
以降、第27回大会(1941年)まで枠間の移動はありつつも枠数は維持された。南九州は4県ないし5県から1校、四国は4県から1校という厳しさで、逆に兵庫県は地元という名目で第1回大会から単独枠が割り振られていた。このため、歴代の出場回数・優勝回数・勝利数などのランキングについて、有利不利が存在するのではないかと言われている。
第二次世界大戦に伴う1942年から1945年の中断を挟み、第28回大会(1946年)は敗戦により放棄した朝鮮・満州・台湾の枠を削除した19枠で大会が再開された。以降は地区の分割が進み、地区数は増加を続けた。
試合の組み合わせは抽選によって決まる。現在は、開会式3日前に抽選会が開催され、各チームのキャプテンによるくじ引きで組み合わせが決定する。
シード制は採用されていないため、初戦で強豪・注目校同士の対戦になることもある。
近隣高校同士の対戦回避については、当初は考慮されず、隣接県同士が初戦で対戦することも珍しくなかった。第59回(1977年)で、早稲田実(東東京)と桜美林(西東京)の東京勢同士が初戦で当たるなどしたため、第60回(1978年)以降1府県1代表制となるのをきっかけに導入された。 導入当初は、新潟・長野・富山・岐阜・三重より東を東ブロック、福井・滋賀・京都・奈良・和歌山より西を西ブロック(石川は1987年まで東ブロック、1988より西ブロック)地区を境に東西対決方式で抽選する形が第88回(2006年)まで29年間続いた。しかし、ブロック境界上の地域の代表は第74回(1992年)の星稜(石川)対長岡向陵(新潟)を皮切りに、5度初戦でつぶしあうなどしていたため、第88回(2006年)限りでこの方式は廃止された。 第89回(2007年)からは東西対決方式を廃止し、フリー抽選式に戻した。ただし、同一都道府県で2代表選出している場合には、代表同士が初戦で直接当たらないように配慮している。
49代表・48試合制で初戦の試合は、1 - 34番のくじを引いた学校は1回戦より、35 - 49番のくじを引いた学校は2回戦より試合を行う。
参加校の多い北海道と東京都については、北海道は第41回大会(1959年)より北北海道・南北海道で各1校、東京都は第56回大会(1974年)より東東京・西東京で各1校となった。第60回大会(1978年)以降は、全ての年で1府県1校・北海道と東京は2校の49代表制となった。
記念大会では、以下の回で1回限りの枠の増値が行われている。
第40回大会(1958年) - 1府県1代表が選出。かつ、当時アメリカの占領下にあった沖縄県からの出場も認められた。
第45回大会(1963年) - 同上
第50回大会(1968年) - 同上
第55回大会(1973年) - 同上(沖縄県はこの前年に日本に復帰)
第80回大会(1998年) - 北海道・東京都に加えて、参加校が128校を超える埼玉県・千葉県・神奈川県・愛知県・大阪府・兵庫県の6府県から2代表選出。
第90回大会(2008年) - 同じく前述の6府県が2校選出。
第100回大会(2018年) - 前述の6府県に加えて福岡県からも2代表選出。
参加校が32校以下で5回戦制となる県と129校以上で8回戦制となる都府県があり、都道府県により地方大会の試合数は大きく異なっている。
試合は9回で同点の場合は延長戦を行う。第40回大会(1958年)より「延長18回引き分け再試合制度」が導入されたが、1999年12月の高野連全国理事会において、第82回大会(2000年)より延長15回制に短縮された(詳しくは「延長引き分け再試合規定」を参照)。
第100回大会(2018年)より延長戦におけるタイブレーク方式を導入。延長10回以降、試合が決着するまで行われる。そのため、第39回大会(1957年)以来61年ぶりに延長イニング数が無制限となった。
なお、地方大会(決勝戦を除く)で採用されている点差によるコールドゲームは、全国大会では認められていない。
第103回大会(2021年)以前は、降雨などやむを得ない事情で試合を中断・打ち切る場合は、試合が7回以降に入った場合は成立(コールドゲーム)とした。7回以前の場合は未成立(ノーゲーム)となり、翌日以降に再試合が行われた。ただし決勝戦は、地方大会・全国大会とも試合が9回終了とならない場合はノーゲームとなった。
第104回大会(2022年)からは、降雨などで試合が中断された場合は、翌日以降に中断された場面から再開し、9回完了あるいは勝敗が決定するまで行うサスペンデッドゲーム(高野連では「特別継続試合」と称する)を適用。これにより、全国大会ではコールドゲームやノーゲームがなくなった。なお、地方大会については各地方の高野連が判断する。
優勝旗の色は深紅(「深紅の大優勝旗」)。現在の優勝旗は3代目。いずれも西陣の職人による制作。
初代:1915年(第1回)から1957年(第39回)まで使用。綾錦織り。
2代目:1958年(第40回)から2017年(第99回)まで使用。つづら織りで正絹を使用。
3代目:2018年(第100回)から。つづら織り。大きさは、縦1.06m、横1.51m。旗とポールを足した総質量は約10kg。2代目の意匠を踏襲する。
なお、毎日新聞社主催の選抜高等学校野球大会の場合、優勝旗の色は紫紺であり、準優勝旗もある点が異なる。