日本女子体育専門学校 (旧制)
トクヨは校内での授業ばかりでなく、早慶戦の応援見学、東京市街の見物、講演会めぐりなどの校外での活動も多く取り入れた。これは幅広い教養を身に付けさせることが目的であり、来客用の果物を買いに行かせるという名目で、千疋屋に行かせて銀座を生徒に見聞させることがあった。生徒を外部の危険から守るため、土日の外泊は近親者宅に行くことのみ許可し、その前にはよく注意して聞かせた。門限も厳しく、時間ぴったりに閉門していた。生徒は門限に遅れてしまった場合、走高跳の要領で助走をつけて門を跳び越え、ひらりと身をかわして校内に戻った。
校門は普段固く閉ざされており、用事のある者は横の玄関口に回って塀をノックし、小窓から顔を出した案内人の入校許可を得る必要があった。この時、学校に関係のない人物と見なされると、号令練習で鍛えた大声で追い返されたという。
校外実習では、1934年(昭和9年)1月に新潟県の岩原スキー場にて生徒が水着1枚でスキーや体操を行ったという記事が読売新聞に出ている。記事によれば、松澤初穂の号令で生徒らは一糸乱れぬ体操を行った後、縦横無尽にスキーで斜面を滑走したといい、これを取材した稲葉特派員は「日本女性の未来に大いなる力強さを覚えた」と感想を綴っている。記事中には「裸体スキー」という表現が用いられているが、その光景に不純さはなく健康美にあふれていたといい、日本では初めてだが北欧では盛んに行われていると報じた。
開塾前の計画では、次の科目を開講予定であった。以下の「遊技」はダンスのことである。
開塾初年度の実際の時間割は以下の通りである。
体育教師の育成を主目的としながら、体育の座学と実技のみならず、生理学や英語などの授業を取り入れていたのは、体育が知育・徳育の基礎であるとトクヨが考えていたことによる。すなわち、体育の専門家になろうというのであれば、教育界全体の中での自らの立ち位置を認識する必要があるという考え方である。人見絹枝は、「体の鍛錬よりも心の訓練が大きかった」と語った。
計画段階では、生徒が自由に外出・研究に充当できる「研究日」を週1日設定する予定であった。生徒に幅広い一般教養を身に付けた体操教師になってほしいという願いからだったが、実現できなかったため、校外学習を取り入れて代用した。
トクヨは、人間が無病息災に生きるためには「自然に任せればよい」と考えており、個人の生理的欲求はすべて認める立場をとった。「健全なる人間の自然は、何事をも正しく支配する天の声なんです」という言葉が著書『体操通俗講話』にある。
例えば、食事についての考え方を見ると、「好きなものは病的にならない限り、なるべく食べるべき」と述べ、食欲を満足する程度に食べれば、それが適量であると主張した。これは日本の女性にありがちな粗食・小食を戒める言葉でもあった。ただし、体専ではこの理想を実現することはできず、松澤初穂が在籍した頃(1931年 - 1934年)の寄宿舎の食事は麦飯とわずかなおかずのみで、時に醤油かけご飯を食べていたという。
ところが1938年(昭和13年)に国家総動員法が施行され、1940年東京オリンピックの開催返上が決定すると、翌1939年(昭和14年)からアスリートへの優遇を廃止し、対外試合への出場も禁止した。男性体操教師が次々と召集され戦場へ送られる社会情勢では、選手育成よりも優秀な女性体操教師の育成に集中すべきであるとの判断からだった。
自分の身を国家に捧げるというトクヨの崇高な志は、時々の政策に引っ張られやすいという弱点を持っており、陸軍現役将校学校配属令が出された時には「ご出陣を祝ひ奉る」と賛美する文章を発表し、軍人への慰問のために校内に花畑を造成した。当時のトクヨを、体専教師の今村嘉雄は「よい軍国婆さん」と表現した。こうした中でトクヨは学校経営の実務を名誉校長の二宮文右衛門に任せ、校内に引きこもり、病気がちとなった。多くの篤志家の寄付に支えられ、優秀な塾生に囲まれて幸福だった創立当初とは異なり、この頃には親しい人が多く離れてしまったと見え、真寿に「自分なんぞは今に誰からも相手にされなくなって、電信柱の蔭にひとりでうずくまっているかもしれない」という苦しい胸の内を明かしている。
1941年(昭和16年)4月7日、トクヨは体専の入学式の朝に倒れ、東京海軍共済組合病院(現・東京共済病院)に入院、後に慶應義塾大学病院へ転院した。病名は胃ガンで、同年7月17日午前1時40分に60歳で死去した。
1921年(大正10年)11月、トクヨは東京府豊多摩郡代々幡町代々木山谷425番地(現・渋谷区代々木三・四丁目付近)に40坪(≒132 m)余の庭園付きの50畳の邸宅を月100円で借り受けた。当時の代々木はまだ人家もまばらで自然環境が良く、塾のすぐ近くには代々木練兵場(ワシントンハイツを経て代々木公園となる)があった。トクヨはより良い場所を探りつつ、これを塾舎とすべく住み込みで準備を進め、結局ほかの場所が見つからなかったため、ここを塾舎とすることを決断した。この頃、仮の塾名を日本女子体操学校としていた。
1922年(大正11年)2月1日、トクヨは次のような塾の規則(入塾規定)を発表した。この時、塾名を「二階堂体操塾」と定めた。
入学試験なし(入塾1か月後に本入学試験)
学力は女子師範学校・高等女学校卒業程度
身体強健、体操の資質が良い者
年齢20歳前後
人事上の身分は単純(未婚)
修業年限は1年
通学は不可(全寮制)
食費は15 - 20円
月謝は3円
書籍・体操服の新調は不要
小遣い費は任意
指導教科は体育が主
卒業しても無資格
卒業後は中等教員に就職
以上の条件の下で、定員22人で募集をかけたところ、約4倍の応募が殺到し、トクヨは嬉しい悲鳴を上げた。
「社会人として困らないように」という気遣いから、卒業する学生一人ひとりに新任の挨拶の練習をさせて、これを添削指導した。トクヨは体操塾第1期の卒業生に次の言葉を送っている。
この言葉はさらに洗練されて、体専の校訓というべき「我らの『つとめ』」に昇華した。
優秀な卒業生には体操塾・体専に残るように声をかけ、教師にスカウトした。例えば人見絹枝は一旦就職したもののトクヨに呼び戻され、真保正子は残るよう促されたが大阪府立泉尾高等女学校(現・大阪府立泉尾高等学校)に就職した。実際に体専教師になった卒業生もおり、1926年(大正15年)の1年生の教員配当計画表には宮崎つや、御笹政重の2人の卒業生の名がある。
トクヨは体操塾の教え子をまとめて「力の会」を組織し、東京女高師時代の教え子である四大会(1915年〔大正4年〕入学生)、七正会(1918年〔大正7年〕入学生)、耐久会(1920年〔大正9年〕入学生)と合わせて桜菊会(おうぎくかい)を1925年(大正14年)に立ち上げた。すなわちイギリス留学以降のトクヨの教え子を束ねた同窓会であり、それまでトクヨが発行してきた雑誌『ちから』を桜菊会の会誌に変更した。トクヨは卒業生にも愛情を注ぎ、多くの手紙を卒業生に送った。