ボツリヌス症
この毒素は、ノストリジウム属のボツリヌス菌によって嫌気性条件(酸素がない場合)下で産生されるタンパク質ボツリヌス毒素である。
ボツリヌス菌は、亜末端の芽胞を形成する大型の嫌気性グラム陽性菌である。
血清学的にはAからHの大文字で示される8つの細菌変種がある。これら毒素はいずれも同じように振る舞い、似たような症状を生み出す。運動神経末端ではアセチルコリン放出を阻害されて、弛緩性麻痺、視力障害、眼瞼下垂、嘔吐、下痢または便秘、痙攣、呼吸困難を引き起こす。
ボツリヌス毒素は8種類の神経毒(A・B・C[C1・C2]・D・E・F・G型)に分類され、抗原的かつ血清的に区別できるが構造的には類似している。ヒトボツリヌス症は主にA・B・E型および(稀に)F型で引き起こされる。C・D型はヒト以外の動物でのみ毒性を引き起こす
2013年10月、科学者たちは40年ぶりにボツリヌス症の新たな神経毒H型を発見したとのニュースを発表した。しかしその後の研究では、H型がFとAの各部分で構成されたキメラ毒素であることが示された。
一部の型は特徴的な腐敗臭を生成し、肉を消化する(A型、一部のB型、F型)。これらはタンパク質分解性と言われる。E型と一部のB、C、D、F型は非タンパク質分解性で、それらに関連する強烈臭がないため検出できないこともある。
この細菌はストレスを受けている時に不活性の芽胞を発症する。彼らの自然の生息地は土壌中であったり小川・湖・沿岸・海洋などの底に堆積する沈泥であり、一部の菌は哺乳類(例えば、馬、牛、人間)の腸管に自然常在していて、その排泄物に存在する。