電話交換機
制御線が多数の通話路で共用できる。
個別線信号方式と比較して多くの情報のやり取りができ、多機能化が可能である。
物理的に別の伝送路を用いるため管理が煩雑である。
通話路の断絶時でも接続操作が行われて課金される可能性もある。
長距離電話の場合、彼女はプラグを中継回線に差し込んで別のボード集積所または遠隔地の電話局にいる別の交換手に接続を行う。 1918年当時、長距離電話回線の接続が完了するまでの平均時間は15分だった。
初期の手動交換機では交換手が聞き取りキーと鳴動キーを操作する必要があったが、1910年代後半や1920年代までには交換機の技術進歩で交換手が応答コードを挿入するとすぐに自動的に電話応答できるようになり、交換手が鳴動コードを着信側に挿入するとすぐに呼出し音が自動的に始まるようになった。交換手は、発信者が呼出し音を聞いている間に、回線から切り離され別の電話を処理できるようになり、自分が回線呼び出しを続けていることを定期的に報告する必要がなくなった。
リングダウン(英語版)方式では、発信側の交換手が電話相手の加入者を呼び出す別の中間交換手を呼び出したり、または中間交換手にそれを受け渡した。この中間交換手の連鎖は、中間中継回線がすべての電話局間で同時に使用可能である場合にのみ呼び出しを完了できる。 軍用電話が優先されていた1943年当時、市外電話に手動交換機を使っていた都市部では、米国を横断する長距離通話の申請および予定回線の調整に2時間もかかることがあった。
1891年3月10日、カンザスシティ (ミズーリ州)の発明家アルモン・ブラウン・ストロージャー(英語版)は、電話回線の切り替えを自動化する装置であるステッピングスイッチ(英語版)の特許を取得した。この最初の特許には多くの拡張と改造がなされたが、最もよく知られているものは、10(これが数字の0-9に対応)の段つまりそれぞれが半円状に配列された10個の接点を有するバンクで構成されたものである。