マーカス・サミュエル
サミュエルはロンドン・ホワイトチャペルで、イラク系ユダヤ人の家に生まれた。同名の父マーカス・サミュエルは極東との貿易を行うM・サミュエル・アンド・カンパニー(M. Samuel & Co.)を営んでいた。M・サミュエル・アンド・カンパニーは、日本の金借款を1897年にロンドンで初めて発行し、日本の市債の導入をし、日本の石炭貿易の発展に大きく貢献した。
サミュエルはエドモントンとブリュッセルで教育を受け、セイロン、海峡植民地、シャム、フィリピン、中国、日本などのアジア各地を訪問した。その後、サミュエルは弟のサミュエル・サミュエル(英語版)と共に父の事業を引き継いだ。
1890年、探鉱のためにコーカサスへ行き、ここで石油市場の可能性に気づいた。1891年、ロスチャイルド家が保有するブニト(英語版)社と9年間の独占契約を結び、同社のケロシンのスエズ運河以東への販売権を得た。サミュエルは、スエズ運河を通過可能なタンカーを建造した。最初の船「ミューレックス(英語版)」(Murex)は1892年7月22日にウェスト・ハートルプールからバトゥミに向けて出港してケロシンを積み込んだ。この船は8月23日にスエズ運河を通過し、シンガポールとバンコクの貯蔵施設に運ばれたケロシンは小売りされた。その後、サミュエルは貝の名前をつけた10隻の船を追加で建造した。1895年には東ボルネオ島のクテイ地区での採掘権を得て、1897年に石油が発見された。
1897年に会社を法人化した。