荀攸
最後には「一手の軍勢は酸棗を攻め落として鄴郡を攻撃し、もう一手は黎陽を攻略して袁紹軍の帰路を断つという偽情報を流し、袁紹が兵を分けて防ごうと動き出した隙を狙う」という荀攸の策が決め手となり、一連の戦いを完勝で締めくくった。
袁紹の死後、袁尚との後継者争いに敗れた袁譚が降伏を申し出た時、窮して降伏してきた袁譚は信用できず、また劉表を捨て置いてまで救援すべきではないと皆が反対する中、荀攸は「劉表には天下を狙う志がなく、一方で袁尚・袁譚が和睦すれば天下の行く末はもうわかりません。この機会を逃さず袁尚を排除し、後に袁譚をも滅ぼせば天下を平定できます」と反論し、曹操を喜ばせた。
楽進らが幷州で高幹が守る壺関口を落とせないでいると、荀攸は呂曠・呂翔を用いた偽装降伏を献策し、城の奪取に成功させている。
しかし、赤壁の戦いからは策に精彩を欠き、蔡中・蔡和の偽装降伏は逆に周瑜の苦肉の策に利用され、また南征の懸念事項である馬騰を都に誘い込んで殺すが、それにより挙兵した馬超の進撃で結局南征は中止される。 後年、荀攸は曹操の魏王就任を反対して曹操の怒りを買い、憂い憤って病となり、五十八歳で死去した。正史においては曹操が王になることに反対した事実はない。
荀曇(じゅんたん)の孫。荀彝(じゅんい)の子。荀緝(じゅんしゅう)・荀適(じゅんてき)の父。荀彪(じゅんひょう、荀適の弟の子)の祖父。なお荀曇は次男で、その長男が荀昱(じゅんいく)。荀彝の弟は荀衢(じゅんく)。
曾祖父は荀淑(じゅんしゅく)の年長の兄であり、荀淑の孫が荀彧であり、荀彝の再従兄弟に当たっている。
小説『三国志演義』では、青州で黄巾が蜂起した時分に荀彧と共に曹操に仕えて軍師となっている。
曹操が呂布を攻めようとした時、劉表と張繡に背後を狙われるのを気掛かりでいると、荀攸は「両者は敗北したばかりで動けず、呂布が袁術と手を組んだら急には滅ぼせません」と言い、 郭嘉も「呂布が人心を得る前に急行して討つべきです」と意見したため、曹操は直ちに軍を動かした。
戦いが長引くと、曹操は再び群雄の動向が気に掛かり許都に帰ろうとした。荀攸は「呂布の鋭気は既に挫けており、陳宮の計略が決まらない内に攻撃すれば生け捕りにできます」と曹操を制止し、また郭嘉の計略もあって呂布を捕らえる事ができた。
官渡の戦いでは、曹操が文醜との戦いで物資を囮にした時、荀攸は唯一その計略に気付いていたため、後に曹操に称賛されている。また、袁紹軍の韓猛が兵糧を輸送するという情報が入ると、荀攸は糧道を断たせる将に徐晃を推薦し、その兵糧を全て焼き払わせた。
曹操は下邳城を攻めあぐねて撤退しようとしたが、荀攸と郭嘉は、「敵軍の指揮を執る呂布は勇猛であるが知略に欠け、連続した敗戦で気力が衰えている」こと、また敵の参謀である陳宮は「智恵はあるが決断が遅い」ことを挙げ、「呂布の気力が回復し、陳宮の計略が定まる前に厳しく攻め立てれば、城は攻め落とせるだろう」と曹操に進言した。そこで曹操は下邳城を水攻めし、呂布を捕虜とした。
建安5年(200年)、曹操が袁紹と決戦した一連の戦い(官渡の戦い)で荀攸は大いに活躍している。
まず、前哨戦である夏4月(「武帝紀」)の白馬の戦いにおいて、袁紹の部下の顔良が劉延を攻撃したとき、荀攸は曹操に「囮軍を渡河させ、袁紹の軍を分散させる」策を進言し、顔良を孤軍の状態に追い込み、曹操に降伏していた関羽に討ち取らせた。袁紹の部下の文醜と劉備の追撃を受けると、今度は輜重隊を囮に使う策を進言し、罠にかかった文醜は討ち取られた(延津の戦い)。
その後、曹操は荀攸の進言に従って、徐晃と史渙に袁紹の部下の韓荀が指揮する輸送隊を攻撃させ、数千台の穀物輸送車を焼き払った(「武帝紀」)。徐晃を名指しで推薦したのは荀攸である。
戦局が膠着し始めると、袁紹の重臣許攸が兵糧守備隊の情報を持って降伏してきた。諸将はこの降伏を偽りではないかと疑ったが、荀攸は賈詡と共に許攸の意見を支持した。曹操は荀攸らの意見を汲み取り、即座に行動を起こし、自ら歩騎5000人を指揮して淳于瓊軍を強襲した(烏巣の戦い)。この奇襲で袁紹軍は兵糧を失った。
その後、袁紹の命令で曹操の本陣を攻撃していた張郃・高覧らが離反し、留守を守っていた曹洪に降伏を申し入れてきた。