ストレス管理
ハーバード大学医学部は、ストレスとさまざまな疾患との関係を考えると、ストレスを軽減する方法を見つけることが、健康を維持するために最も重要な分野であると主張している。ストレスを和らげる方法はたくさんある:瞑想、マインドフルネス、ヨガ、週末の遊び、休暇。ストレス管理には様々な方法があり、具体的な技法については「ストレス管理#技法」を参照。
慢性ストレス(Chronic stress)は急性ストレスとは異なり、それが長期間続いている人々に対して、深刻な健康リスクをもたらす。慢性ストレスは記憶欠如、空間認識能力の低下、食欲低下を引き起こす。
慢性的なストレスは脳細胞を刺激し、人間の潜在能力を最大限に引き出すと誤解している人がいるが、そうではない。慢性的なストレスは脳細胞を殺し、記憶や学習に関わる前頭前野を縮小させる。つまり、慢性的なストレスは、生物学的老化の促進、慢性的な炎症の増加、酸化ストレスという細胞や遺伝子にダメージを与える2つのプロセスに関連しているのだ。体内の慢性的な軽度の炎症を「慢性炎症」と呼ぶ。慢性炎症は、糖尿病、心臓病、ストレス、うつ病、免疫力低下などの症状と関連している。ヨガがストレスや炎症の有害な身体的影響を遅らせる可能性があることを示唆する研究がある。
その深刻度は人によって様々だが、性別の違いも潜在要因だとされる。女性は長期間のストレスに対して男性よりも耐えることができ、不適合な反応は表に出すことはない。男性は短期間のストレスに女性よりも耐えることができるが、しかしある閾値に達すると、精神面での問題が発生するリスクが急増する。