大量絶滅
三畳紀後期からジュラ紀、そして白亜紀まで繁栄していた恐竜は、現生鳥類につながる種を除いて約6600万年前に突如絶滅した(ただしアラモサウルスなどのごく一部の属は、生き延びていた可能性があることが化石によって示唆されている)。翼竜、首長竜、モササウルス類、アンモナイトが完全に絶滅したのもこの時期である。すべての生物種の70%が絶滅したと考えられている。
その原因については諸説あるが、現在の研究では、直径約10 - 15キロメートルの小惑星が地球に衝突したからとする説(隕石説)が最も有力である。メキシコで発生したとされるこの隕石衝突は、現在存在する核兵器の数十億倍もの威力を有し、衝突地点から1500kmもの範囲を焼き尽くしたとされる。この影響により発生した火山噴火等によって生じた火災と、隕石衝突の衝撃で巻き上げられた塵埃が雨水に溶けて酸性雨となることや、太陽の光を遮ることで光合成遮断の影響で植物が死滅することによる食物連鎖及び生態系の崩壊、全地球規模の気温低下を引き起こし、大量絶滅につながったとされる(隕石の冬)。