三極真空管
極超短波(UHF)で使用する低電力三極管の一種である灯台管(lighthouse tube)は、電極間の静電容量とリードインダクタンスを減らすために平面構造になっており、「灯台」のような見た目をしている。ディスク状のカソード、グリッド、プレートが管の中央にある平面を形成し、層の間に空間があるサンドイッチのようになっている。下部のカソードは管のピンに取り付けられているが、グリッドとプレートは管の上部にある低インダクタンスの端子に引き出されている。グリッドは途中の金属リングに、プレートは上部の金属ボタンに接続する。これらは「ディスクシール」(disk seal)設計の一例である。より小さな例では図に示されているように8進法の口金ピンが不要であり、ヒーターやDCカソード含むすべての接続がコンタクトリングに依存している。
同様に、高周波性能は走行時間(電子がカソードからアノードに移動するのに要する時間)により制限される。走行時間の影響は複雑であるが、1つの単純な影響はグリッド負荷とも呼ばれる入力コンダクタンスである。
S.G. BrownのType G テレフォンリレー(カーボンマイクロホン素子を駆動する磁気「イヤホン」機構を使用)は、電力を増幅することができ、早くは1914年に使用されていたが、周波数範囲と原音忠実度が制限された純粋な機械装置であった。これは限られた範囲の可聴周波数、本質的には音声周波数にのみ適していた。
三極管は、音声及び無線周波数で電力利得を提供する最初の非機械的装置であり、無線を実用的なものとした。増幅器と発振器に使用される。多くのタイプは、低程度から中程度の周波数及び電力レベルでのみ使用される。定格が数千ワットの大型の水冷三極管は無線送信機の最終増幅器として使用されることがある。特殊なタイプの三極管(素子間の静電容量が小さい「灯台」管)は、マイクロ波周波数で有用な利得を提供する。
真空管は、より安価なトランジスタベースの固体デバイスに取って代わられており、大量に販売される家庭用電気機械器具では時代遅れとなっている。しかし、最近ではやや戻ってきている。三極管は、特定の高出力RF増幅器及び送信器で引き続き使用されている。真空管を支持する人は、真空管のハイエンドやプロのオーディオの用途での優位性を主張するが、固体MOSFETも同様の性能特性を備えている。