三重県立熊野古道センター
東紀州体験フェスタは約6万人を熊野古道に集客しただけでなく、後に世界遺産となる部分の古道の修復が進むこととなった。
2001年(平成13年)3月14日の三重県議会生活振興常任委員会の場で、初めて熊野古道センター構想が発表され、当初は博物館機能を持った、熊野古道を訪れる人のための休息・宿泊施設とする計画であった。建設にはPFI導入を視野に入れていることやレストラン・温浴施設を併設することも合わせて公表された。
熊野古道センターの開館を前にして、2004年(平成16年)7月7日に熊野古道伊勢路が紀伊山地の霊場と参詣道として世界遺産に登録された。その少し前の2004年(平成16年)2月に熊野古道センターの設計が始まり2005年(平成17年)3月に完了、続いて2005年(平成17年)8月に着工した。
2006年(平成18年)10月に4団体の中から指定管理者として特定非営利活動法人熊野古道自然・歴史・文化ネットワークが選定された。2007年(平成19年)2月10日、三重県立熊野古道センターが開館した。開館イベントでは200人でテープカットが行われた。開館から1か月弱で入館者数1万人を突破した。また同年4月28日には夢古道おわせが開業した。
「情報を発信していくためには情報をもつことが必要」との考えから、熊野古道センターは研究機関としての側面を持っている。東紀州の多様な自然・歴史・文化を研究する学問を「みえ熊野学」と名付け、熊野古道自然・歴史・文化ネットワークのメンバーや地域住民が研究してきた成果の上に更なる研究を積み重ねている。研究収蔵棟が研究拠点となっており、三重大学や筑波大学と連携している。
三重大学人文学部と共同で熊野古道を経由する道中日記を収集している。日本各地の図書館や公文書館で所蔵する資料を写真撮影したものを中心に2008年(平成20年)時点で243点を収集しており、データベース化を進めている。なお道中日記の中には、実際に筆者が訪問していない場所を別の案内記から丸写ししているものもあり、史料批判が必要である。