マタパン岬沖海戦
3月28日払暁、イギリス海軍のA部隊(Force A)所属の空母フォーミダブル (HMS Formidable, R67) より、艦上攻撃機(アルバコア、ソードフィッシュ)が偵察に向かった。アルバコアはイタリア巡洋艦部隊の存在を掴んだ。 イタリア側も、旗艦ヴィットリオ・ヴェネト (Vittorio Veneto) からIMAM Ro.43(英語版、イタリア語版)水上機が発進して偵察を実施、連合国軍巡洋艦部隊を発見した。3つに分かれていたイタリア艦隊の一つ、第3戦隊司令官ルイージ・サンソネッチ(英語版、イタリア語版)上級少将が指揮する巡洋艦部隊(重巡洋艦トリエステ、トレント、ボルツァーノ、駆逐艦3隻)がイギリス巡洋艦部隊の攻撃にむかった。
クレタ島の南方海面で最初に直接砲火を交えたのは、ウィッペル提督(旗艦オライオン)のB部隊 (Force B) すなわち連合国軍巡洋艦部隊と、サンソネッチ提督の巡洋艦部隊であった。8時12分、イタリア重巡洋艦(トリエステ、トレント、ボルツァーノ)が距離23,000メートル前後で砲撃を開始した。B部隊はクイーン・エリザベス級戦艦が戦場に到着するまでの時間を稼ぐため距離をとろうとし、イタリア重巡部隊はそれを追撃した。イギリス軍の動きを罠と考えたイアキーノ提督は8時55分にサンソネッチに対し追跡を中止するよう命じた。そのため、サンソネッチ部隊は北西に向かい戦闘は中断した。この戦闘では両軍とも命中弾は得られなかった。
北西に向かったサンソネッチの部隊を追跡したB部隊は、イアキーノ提督が座乗する戦艦ヴィットリオ・ヴェネトと遭遇した。
イギリス海軍は、あらためて航空母艦の有用性を証明した。本海戦において、地中海艦隊の空母フォーミダブル (HMS Formidable, R67) および同艦の攻撃隊により、イタリア王立海軍は大打撃を蒙る。最新鋭のヴィットリオ・ヴェネト級戦艦(リットリオ級戦艦)ですら、航空母艦にその地位を脅かされた。またイラストリアス級航空母艦を含めイギリス海軍の空母は、日本海軍やアメリカ海軍の大型空母と比較して搭載機数が少なく、艦上機の性能でも見劣りした。それでもイギリス海軍の艦隊航空隊は旧式機を活用して、地中海でイタリア艦隊を相手に効果的な攻撃を行った。
イタリア王立海軍は、1940年(昭和15年)7月のカラブリア沖海戦で空母イーグル (HMS Eagle) に悩まされ、同年11月のタラント空襲では空母イラストリアス (HMS Illustrious, R87) によって大損害をうける。そして本海戦で決定的敗北を喫し、空母の重要性を思い知らされた。さらに味方のイタリア王立空軍が「艦隊の支援には何の役にも立たない」という事に気づき、ドイツ海軍がグラーフ・ツェッペリン級航空母艦の建造を再開したこともあり、空母の建造を決意した。そして大型商船改造空母アクィラ (Aquila) 、スパルヴィエロ (Sparviero) の建造を急ぐ。だが、2隻ともイタリアの降伏までに完成しなかった。
またイギリス海軍のレーダーも、勝敗を大きく左右した。夜戦において海戦の勝敗を分けたのはレーダー装備の有無、その性能差によるところが大きい。