淳和天皇
2歳にして生母を失ったために、これを哀れんだ桓武天皇は、有能な女官であった文室与伎の妻の平田孫王に親王の母代わりとして育成させたという。延暦17年(798年)4月に元服し、三品兵部卿となる。その後、大同元年(806年)治部卿、大同3年(808年)中務卿となる。
大同5年9月13日(810年10月14日)、薬子の変後に皇太子を廃された高岳親王(平城天皇の子)に代わって立太子した。
弘仁14年4月16日(823年5月29日)に嵯峨天皇の譲位を受け即位。これに伴い、大伴氏が天皇の諱を避けて伴氏と改姓している。
天長10年2月28日(833年3月22日)、仁明天皇に譲位し、太上天皇となる。
清原夏野ら良吏の登用を積極的に行い、地方の政治の荒廃を正した。また土地対策を行い、税収の増加に努めた。また、『令義解』や『日本後紀』の編纂が行われた。表面的には比較的平穏な時代であった。
しかし、その即位は天皇個人が望んだ皇位継承ではなかったとされている。『日本後紀』によれば、大同元年5月1日(806年5月22日)に大伴親王が父帝の死を機会に臣籍降下を願い出て皇太子(平城天皇)に慰留されている。天皇は桓武天皇の皇后(藤原乙牟漏)所生ではなかったが、生母が皇后と同じ藤原式家の出身でかつ異母姉妹にあたる皇后所生の高志内親王を妃として恒世親王を儲けていた。