琴風豪規
それにもめげず1981年3月場所に関脇に復帰すると3場所連続で関脇に定着。7月場所後に唯一の大関だった千代の富士が横綱に昇進。翌9月場所は大関が1人もいなくなったため、琴風にとって大関に昇進するにはこれ以上ないチャンスだった。その場所で関脇で12勝3敗で初優勝。直近の大関昇進の事例と比較して勝星数で劣るものの前述の理由もあって大関へ昇進した。伝達式では満面の笑みを浮かべたが、その夜になると左膝の怪我を抱えていることから大関としてやっていけるかどうか不安になり、トレードマークである笑顔が消えた。更に1983年1月場所にも14勝1敗で関脇朝潮との優勝決定戦を制し、2度目の優勝を飾った。唯一の綱獲りとなった翌3月場所は11勝4敗と失敗に終わり、その後も優勝や横綱昇進までには至らなかった。それでも2度目の優勝を果たした同年1月場所から1984年1月場所まで、7場所連続11勝以上を挙げ大関としてはかなり安定した好成績を残していた。
「がぶり寄り」を武器に、膝の怪我に悩まされながらも見事大関まで昇進した力士で、「ペコちゃん」と呼ばれ人気も高く、相撲を取る前には学業で体育以外はオール5というインテリでもあった。小学5年生まで津市立高茶屋小学校に在籍していた。中卒後は料理学校への進学を希望していたが、周囲から「料理なんかうちの母ちゃんでもできる」と冷やかされ、当時大関の琴櫻に勧誘されたことで結果的に力士としての道を進んだ。入門前に部屋に見学を訪れた際について本人は「父や祖父、祖母は相撲が好きだったけど、俺は興味がなかった」と後に振り返っている。力士がしごかれる様、響く罵声に恐れをなし、稽古場を離れて近くのベンチに座って父を待っていると、琴櫻に声を掛けられ、父と共にちゃんこに誘われた。土産としてマロングラッセを貰い、その味に「お相撲さんは強くなったらこんなに高級なものが食べられるのか」と入門を決意。
尾車部屋にとって本場所最後の日となった2022年1月場所千秋楽(1月23日)の取材では、弟子の矢後が1月場所の十両争いに加わったことに対して「いい夢を見させてくれてありがとうと言いたい」と感謝の言葉を述べた。また、部屋持ち時代の思い出として、豪風と嘉風2人が優勝争いに絡んだ場所で優勝用のタイを用意したことを挙げた。自身と同じ大関を育てられなかっただけに「阿炎(錣山部屋)や王鵬(大嶽部屋)、竜電や輝(ともに高田川部屋)が私の夢をかなえてくれることを期待しています」とコメントし、尾車部屋の再興も誰かがしてほしいと願った。
1月場所後の1月27日、日本相撲協会の定例理事会で尾車部屋の閉鎖や、それに伴う押尾川部屋の新設などが2月7日付で承認された。2月7日に尾車部屋を閉じた後は押尾川部屋に部屋付きとして移籍した。
3月場所9日目の3月22日に定年会見が行われた際に「僕みたいな未経験、運動神経が悪い、体形も相撲に向いていない者が大関になれた。賜杯を抱くことだって誰でも夢じゃない」と熱く訴え、14歳での佐渡ケ嶽部屋入門から波瀾万丈だった51年間を振り返った。
家族ぐるみの付き合いのあった元大関・朝潮の長岡末弘が死去した際には「なんて表現したらいいのか...。仲間が減っていくのはつらいよ」と受け止めきれない様子で「朝乃山が綱を張る姿を見たかっただろうな」と思いやった。