UWF
一部のマスコミやファンの強力なバックアップもあり、8月6日に正式に入団を果たす。後に新日本を退団した木戸修も加わった。なお、佐山は復帰の条件として一部フロントの追放を挙げて、これにより新間は正式にUWFから手を引き、新間に追従する形でグラン浜田も退団している。主力選手たちがカール・ゴッチの門下生であったことから、ゴッチの娘婿である空中正三も選手兼レフェリーとして参加。ゴッチ自身も居住地のフロリダからスコット・マギーやジョー・マレンコ、ヨーロッパからジョニー・ロンドスやピート・ロバーツなど外国人選手のブッキング及び若手選手の指導を協力し、UWFの目指す「ゴッチ流ストロングスタイル」のラインが出来上がり、佐山はリングネームをスーパータイガーと改めて、9月7日の後楽園ホール大会「UWF実力No.1決定戦」の第1ラウンドで藤原を、9月11日には第2ラウンドで前田を倒し、「UWF実力No.1」の称号を獲得した。UWFの試合は「シングルマッチが中心」「ロープワークを廃する」「相手の技を簡単に受けない」など、従来のプロレスのショー的要素を廃して、「キックが急所にまともに入ったら誰であってもまともに立っていられない」「関節技はポイントがガッチリ決まれば絶対に逃げられない」とする格闘技色の強いレスリングを展開。従来のプロレスに飽き足らなくなっていたファンはUWFの標榜する路線を支持し、「UWF信者」と呼ばれる熱狂的なファンを生み出した。
前田が再度「UWF」を設立し、4月8日に赤坂東急ホテルで設立記者会見を行った。前田によれば、当時懇意にしていたマザーエンタープライズ社長の福田信から前田に「独立して異種格闘技戦でもやればいい」という話があったのがきっかけで、旧UWF勢を中心に声をかけたところ好反応だったことから団体設立に踏み切ったという。
第1次時代は興行的に苦戦して活動停止に追い込まれたが、新日本との業務提携にてUWFスタイルをテレビを通じてアピール出来た事から、全国的にファンの支持を得ており、5月12日、後楽園ホールで旗揚げ戦を開催した。チケットがわずか15分で完売する等、旗揚げ前から異常なまでの盛り上がりを見せた。所属選手6名のみでの再出発となったが、前田日明は挨拶で「選ばれし者の恍惚と不安、2つ我あり」と心境を述べた。
6月11日、札幌中島体育センターでの興行を開催。仕事を休んで遠方からやってくるファンもいたほどで(ターザン山本が「密航」なる言葉まで生み出した)、放送作家の高田文夫や作家の夢枕獏も札幌まで足を運んだという。チケットぴあなどのチケット販売代理業を有効活用し、レーザーライトや舞台のスモーク効果を活用した旧来のプロレスとは異なる演出方法を取り入れたが、これはマザーエンタープライズの持つコンサート興行のノウハウを活用したものだった。
シリーズ巡業(サーキット)形式ではなく、月1回の単発形式に絞って各地の主要な試合会場を回るビッグマッチ形式を採用し、連戦による選手の著しいコンディション低下を予防。