増田宗太郎
嘉永2年2月23日、中津藩下士・増田久行の嫡男として生まれる。
安政4年(1857年)、渡辺重名の孫で、渡辺重石丸(鉄次郎)が始めた国学塾「道生館」に入門し、平田篤胤派国学を学び、尊王攘夷思想に開眼する。文久2年1863年の第1次長州征伐の中津藩出兵では選考に洩れ、慶応2年(1866年)の第2次長州征伐に際しては、攘夷派長州を討つべきではないとして征長中止を建言しようとしたが、師・重石丸に諫止されて果たせなかった。
慶応4年(1868年)に長州藩脱徒の兵と佐田秀らの草莽隊が、御許山に勤王義挙の旗を立て、花山院を擁して西国郡代を討ち、九州に維新回天の業を進めようとしたものである。中津城下は震動し、宋太郎またもや参加しようとしたが、重石丸に阻止される。直後に長州藩兵によって草莽隊は鎮圧された。明治新新府への恭順を決定した中津藩は出兵し、やがて戊辰戦争に従軍して奥羽にまで転戦したが、この時も宋太郎の従軍は京都までであり、帰郷を命じられた。そしてこの時に、宋太郎は維新政府の攘夷実行の意志に幻滅し、疑念を抱き始める。