イタリアのエジプト侵攻
1940年8月10日、ムッソリーニはグラッツィアーニ元帥に向け厳命を発した。
「イギリス本土上陸作戦(アシカ作戦)の実施が決定され、準備に入った。実行日は週内もしくは月内であり、ドイツ軍のイギリス本土上陸の日には貴官も侵攻を開始していなければならない。繰り返すようだが、この命令は地域の占領自体を目的としているのではない。アレクサンドリアであろうがソルームであろうが、そこの占領を要求しているのではない。私が求めているのは、ただ貴官が貴官の目の前のイギリス軍を攻撃しているということである。」
ムッソリーニの厳命に応え、グラッツィアーニは第10軍司令官ベルティ将軍に対し8月27日を侵攻開始として準備するよう指令した。けれども、グラッツィアーニ、ベルティあるいは他の北アフリカの将軍の中で侵攻の成功を信じている者はいなかった。ローマの総参謀長バドリオ元帥は十分な物資の供給を約束したが、それは現地には届いていなかった。
9月8日グラッツィアーニは(解任の恐怖にさらされながら)翌日エジプトへ侵攻することとなった。
5個歩兵師団にマレッティ戦闘団を加えたイタリア軍によりエジプト侵攻が行なわれた。侵攻には動員可能なリビアの植民地部隊のほとんどが含まれていた。リビア植民地部隊、リビア兵団を構成していたリビア師団には正規のリビア騎兵(サヴァーリー (en) とよばれる)が含まれていた。また、同師団は砂漠専門の部隊及びラクダ部隊、歩兵大隊、砲兵及び非正規騎兵(スィパーヒー (en) とよばれる)も編制の中に入っていた。
侵攻計画は輸送能力不足に対応して変更が行なわれた。
1940年6月10日、イタリアはナチス・ドイツ側について、イギリス、フランスに対し宣戦布告した。これに対し、6月13日、エジプトのサブリ内閣はイタリアと国交を断絶し、中立を宣言した。1939年9月の段階で、エジプト政府はドイツに対して国交を断絶していた。
イギリスは1936年にアングロエジプト(イギリス・エジプト)条約 (en) を結んでいたものの、条約の規定によるスエズ運河地帯以外からの撤兵は進んでいなかった。また、この条約には「締結国の一方が戦争に突入した場合には、他方はこれを援助する。」と規定されていた。
イタリアが参戦した時点でリビアにはイタリア軍の第5軍及び第10軍の2個軍が駐留していた。このうち、第5軍はトリポリタニアを管轄しチュニジアのフランス軍に対応していた。一方、第10軍はキレナイカを管轄し、エジプトのイギリス軍と対峙していた。この2個軍の状況は、宣戦布告時点には9個師団で構成されていた第5軍の方が大きく、第10軍は5個師団で構成されていた。フランスが降伏した後、第10軍を増強するため、第5軍から師団及び軍需物資の移動が行なわれた。エジプト侵攻時点では、第10軍は10個師団、第5軍は4個師団で構成されていた。しかしながら、キレナイカの多くのイタリア軍は輸送能力に問題を抱え、さらに将校であっても十分な訓練を受けておらず、支援部隊の状況も弱体化していた。砲兵部隊と戦車部隊はリビアのイタリア陸軍 (Regio Esercito (en) ) の作戦参加部隊中では最も士気が高かった。けれどもその装備していた火砲の多くは小口径で旧式の威力が低いものだった。