持続可能性
詳しくは持続可能な開発のための文化を参照
第4の次元を主張する学者もいる。例えば、文化のためのアジェンダ21や都市と自治体連合は、持続可能な開発には確固たる文化政策が含まれるべきだと主張している。彼らはまた、すべての公共政策に文化的な側面を取り入れることを提唱している。もうひとつの例は、文化の持続可能性を含む「サークルズ・オブ・サステナビリティ」のアプローチである。
持続可能性の移行を可能にするためには、持続可能性に対する多くの障壁に対処する必要がある 自然とその複雑さから生じる障壁もある。その他の障壁は、持続可能性の概念に外在するものである。例えば、各国の支配的な制度的枠組みに起因するものである。
環境の持続可能性に移行するために、人々が取りうるアプローチは数多くある。生態系サービスの維持、食品廃棄物の削減、植物性食品への食生活のシフトの促進などである。また、出生率を低下させることで人口増加を抑えることもできる。その他にも、新しいグリーン・テクノロジーを推進し、化石燃料への補助金を段階的に廃止しながら再生可能エネルギーを採用することもある。2015年に国連は持続可能な開発目標(SDGs)に合意した。
持続可能な開発への障壁を克服するための選択肢の1つは、経済成長と環境保全を切り離すことである。これは、経済成長をしながらも、単位生産量あたりの資源使用量を減らすことを意味する。これを実行するのは難しい。専門家の中には、それが必要な規模で行われているという証拠がないと言う人もいる。グローバルな問題は、グローバルな解決策を必要とするため、取り組むのが難しい。国連やWTOのような既存のグローバル組織は、現行のグローバル規制を実施する上で非効率的である。その理由の一つは、適切な制裁メカニズムがないことである:135-145 持続可能性のための行動源は政府だけではない。企業グループは、エコロジーへの関心と経済活動との統合を試みている。宗教指導者は、自然への配慮と環境の安定の必要性を強調している。個人もまた、より持続可能な生き方をすることができる。
可採年数に限りのある物質を消費し続ける人間活動は持続可能性がない。
化石燃料は採掘しつくせば得ることはできなくなる。化石燃料の可採残量には限りがあるため、化石燃料に依存した文明は持続可能性がない。代替エネルギー源として再生可能エネルギーが期待されている。
金属(鉄・銅・レアメタル等)にも可採残量に限りがあり、これら金属を消費し続ける人間活動は持続可能性がない。リサイクルによる資源の再生利用や、代替金属の開発が期待されている。
持続可能性は「規範的概念」であり、人々が何を重視し、何を望ましいと考えるかに基づいている: 「持続可能性の追求は、科学的研究によって知られていることを、人々が未来に望むことを追求する応用に結びつけることを含む」。