九七式戦闘機
1945年4月、特攻出撃命令を受け、満州から知覧飛行場へ向かっていたがエンジン不調のため、博多湾内へ不時着をした機体が一機のみ現存する。
51年後の1996年(平成8年)9月に、博多湾埋め立て工事の現場で発見された。調査の結果、機内に残されていたものから鳥取県出身渡辺利廣少尉が搭乗していたことがわかった。
彼は不時着後に漁船に助けられた後、知覧飛行場へ向かい、別の九七式戦闘機へ搭乗し沖縄方面へ特攻出撃し戦死した。機体は復元されて現在は筑前町立大刀洗平和記念館に展示されている。
武装の威力不足も指摘されている。だが運用側である現場の操縦者の多くは、旋回性能が良く格闘戦に強い戦闘機による制空権確保に自信を持ち、太平洋戦争初期まで「軽戦万能主義」などとも言われる考え方が支配的になった。そのため、九七戦採用と同時に開発が始まっていた後継機キ43にも、九七戦を上回る運動性能が求められ、空戦フラップまで装備して性能を追求したものの、九七戦にはおよばず、また要求仕様である最大速度500km/hを達成出来ていなかったため、キ43の開発が長引くことになってしまった。その一方、九七戦を徹底的に軽量化した実験機が製作されたが、「空の蛙」と渾名されたあと消えてしまった。キ43の審査は長引いたが、戦略の転換からきたるべき対米英蘭戦争(南方作戦)の長距離侵攻に使える「遠距離戦闘機」が必要になったため、太平洋戦争直前の1941年(昭和16年)5月にようやく制式採用となっている。
太平洋戦争開戦時、一式戦闘機の配備の遅れから、数の上では九七戦がなお陸軍主力戦闘機であった。九七戦はマレー作戦に参加する上陸部隊を乗せた輸送船団の上空掩護を行っているが、第12飛行団に属す飛行第1戦隊窪谷敏郎中尉機が、哨戒中のイギリス空軍飛行艇カタリナ1機を撃墜している。これは太平洋戦争における日本軍機の初戦果であるとともに、上陸作戦成功の大きな鍵となった。以後、一式戦の配備が進む1942年(昭和17年)半ば頃まで九七戦は前線運用が続けられた。