DreamLab
ボランティア・コンピューティングとは分散コンピューティングの一種で、スーパーコンピューターなどの多くの計算リソースを要する研究・解析に対し、研究者に協力する一般のコンピューターユーザーが自身のパソコンの処理能力の一部を、パソコンを使用していない空き時間を中心に研究のために提供し、多くのユーザーのコンピューターで膨大な計算量を少しずつ分担することで、スパコンを長時間占有すること無しに大量の計算処理を要する研究課題を解決する取り組みである。
パソコン向けのボランティア・コンピューティングのプロジェクトとしてBOINCやFolding@homeなどがあり、こうしたプロジェクトでは専用のフリーソフトウェアを計算に使用するコンピューターに一般ユーザーがインストールしいくつかの設定をするだけで、研究機関からの計算課題の受け取り・計算処理・計算結果の報告を全て自動でバックグラウンドで行ってくれる。
しかし、スマートフォンの計算処理能力も飛躍的に向上する中で、その空き時間の計算リソースをボランティア・コンピューティングに生かすためのプロジェクトが無かった。
2015年にボーダフォン財団の支援を受け、オーストラリア・シドニーのガーバン医学研究所(英語版)がSoCで計算するスマートフォンの向けのボランティア・コンピューティングアプリとしてDreamLabを2年間かけて開発し、研究所が行っているがん研究のAIアルゴリズム計算を、アプリをインストールした一般ユーザーのスマートフォンに分散させて行った。
アプリはスマートフォンを充電中かつユーザーが操作していない時間に計算を行うため、夜間のユーザーの就寝中に計算を行うことを念頭におき"Dream Lab"と命名された。
2018年からはこのアプリ・研究はイギリスのインペリアル・カレッジ・ロンドンに引き継がれ、アプリ内で「Drug Repositioning Using Grids of Smartphones (DRUGS)」というプロジェクトが、大量の患者の健康診断結果を解析することで、既存・新しい治療薬をがん治療に生かす最適な方法などを探すことを目的に始まった。このアプリをインストールしてがん研究をサポートしようという呼びかけは、スターウォーズシリーズなどで知られるイギリスの俳優ジョン・ボイエガによってもなされた。この研究結果は翌年2019年にイギリスのオープンアクセス論文誌Scientific Reportsに掲載され、がんに罹患する可能性を30~40%減少させるかもしれない抗がん性を示す分子を食物に含まれる物質中から発見したと報告された。この研究では約8000種類の食品に含まれる物質の特性が、実験室・動物実験・培養細胞での研究においてがんに有効である分子についての情報を含むデータベースと比較された。
2019年7月までに、このアプリは 83,000回インストールされ、延べ1000 万回以上の計算が実行された。2020年5月の時点でインストール数は49万人を超え、2021年6月には100万回を超えた。2023年現在アプリのインストール回数は250万回以上に達し、毎晩およそ25万人のユーザーがアクティブとなっている。
Colona-AI - 上述のDRUGSのCovid-19バージョンで、Covid-19に有用な物質をDRUGS同様既存の医薬品や食品から発見する。現在フェーズ5で、インペリアル・カレッジ・ロンドンが主導する。
Long Covid - Covid-AIの、Long COVIDと呼ばれるコロナ後遺症に有用な物質を探すバージョン。現在フェーズ1で、インペリアル・カレッジ・ロンドンが主導する。
Cell Identity Hunter - 腫瘍を起こす細胞の生態系を特徴化する。現在フェーズ2で、イタリア分子腫瘍研究所(IFOM)のAIRCチームが主導する。
Tropycal Cyclone Modelling - 現在準備中で(Coming-Soon)選択できない。インペリアル・カレッジ・ロンドンが主導する。
なおDRUGSは、一区切りがついた段階で現在は行われていない。