シービスケット
シービスケット(Seabiscuit、1933年5月23日 - 1947年5月17日)は、アメリカ合衆国で生産・調教されたサラブレッドの競走馬、種牡馬である。1930年代のアメリカ競馬で競走生活を送った馬で、初期は不遇を託つものの、よい人脈に恵まれて以降は快進撃を繰り広げ、仕舞いにはマッチレースで三冠馬を破るほどの活躍を見せた。晩年には故障からの劇的な復帰を遂げ、当時のアメリカ西海岸における最大の競走も制覇した。
1930年代初頭はアメリカにおける大恐慌時代であり、その最中に駄馬から活躍馬へと変身したシービスケットは一躍アイドルホースとして人気を博した。逸話も多く、同馬とそれに関わる人々を描いた小説が映画化されている。
後の1958年にアメリカ競馬殿堂に加えられ、またブラッド・ホース誌の選ぶ20世紀のアメリカ名馬100選において25位と位置付けられた。
母の父としても、シーオービット(Sea Orbit 1956年生、牡馬。父オービット)が競走馬として高い能力を発揮し、ビングクロスビーハンデキャップなどステークス12勝を含む67戦22勝の戦績を挙げている。
しかしそれ以外には競走馬として大きな活躍をした仔、および子孫は出なかった。産駒も種牡馬として需要を得たものはほとんどなく、牡系としてはすでに残っていない。ほとんどはクレーミング競走級の競走馬であったにもかかわらず、ハワードはシービスケットの産駒をクレーミング競走に出すことを嫌がり、なかには周囲に説得されて売りに出した後に、こっそり買い戻したこともあったという。
後述する映画『シービスケット物語』には、代表産駒のシーソヴリンがシービスケット役として起用された。しかしすでに競走能力を大きく失っており、ウォーアドミラルとのマッチレースを演じさせた際には毎度相手役に遅れてしまい、結局そのシーンには実際のニュース映像が使われた。
シービスケットを題材とした映画として知られるものに、シャーリー・テンプル主演の1949年公開の映画『シービスケット物語』と、ヒレンブランドの小説を原作としたトビー・マグワイア主演の2003年公開の映画『シービスケット』がある。
後者は原作の評価も相まってヒットを記録し、第76回アカデミー賞でも作品賞など7部門でノミネートされた。イギリスではドンカスター競馬場が映画公開とコラボレーションを行い、2003年のセントレジャーステークスを「シービスケット・セントレジャーステークス」として開催している。日本でも2004年1月24日に公開され、2004年の報知映画賞では海外作品賞を受賞、また第28回日本アカデミー賞においても最優秀外国作品賞にノミネートされ、優秀外国作品賞を受賞した。
しかし同日に出走を予定していたフェアナイテスは重馬場にも強い馬であったので、そのままポラードを鞍上にして出走した。この競走でフェアナイテスはヒーディドという馬と接触し、ポラードは落馬、馬体に押し潰されて肋骨や腕を折る大怪我を負った。
そのため、陣営は年初からシービスケットに騎乗する代わりの騎手を探す羽目になった。ポラードは親友でもあるジョージ・ウルフに手綱を任せることを提言しており、ウルフもまた乗り気であったが、すでに先約があったためその話は消えてしまった。ハワードは自分の親しい騎手などから代役を募り、最終的には東海岸で活躍するサニー・ワークマン騎手に依頼することにした。
2月26日のサンアントニオハンデキャップで、シービスケットはワークマンを背に同年の初戦を迎えた。この競走ではトップハンデの130ポンドを背負い、また相手にはアネロイドやインディアンブルーム、およびウルフが騎乗したトゥデイという馬などがいた。シービスケットはスタートで手間取り、また最後の直線でもアネロイドを交わし切れずにアタマ差で2着に敗れた。ハワードはワークマンを弁護したが、スミスはこの騎乗に激怒し、以後ワークマンを使わないとまで言い放った。
一方、ウルフの騎乗したトゥデイは凡走に終わり、ウルフもまた怒った馬主から乗り役を外されていた。シービスケット陣営はこの機を逃さず、ウルフを当初のポラードの勧め通りにシービスケットのサンタアニタハンデキャップでの乗り役として確定させた。
ポラードは眼前のウィッチシーを引き摺り下ろそうとして並びかけようとしたが、ウィッチシーの側も粘り、このためラップタイムは非常にハイペースとなった。8ハロン(約1609メートル)経過時点でのラップタイムは1分36秒00で、これはウォーアドミラルとのマッチレースの時よりも1秒以上速いものであった。第3コーナーを回るところでウェディングコールという馬がこの競りかけに加わり、シービスケットはそれに押し込まれる形でウィッチシーの真後ろに立たされ、前と横が閉じられる格好となってしまう。しかし一瞬ウェディングコールが右によれたその隙間をシービスケットはかいくぐり、ついに先頭に立った。そこに後方からカヤックが追いつき、シービスケットに一瞬並びかけようとしたが、再びシービスケットは加速、カヤックを1馬身半置き去りにして決勝線を通過、ついにサンタアニタハンデキャップを制した。この競走で獲得した賞金を含め、その総賞金額は437,730ドルとなり、これによってサンボウの賞金レコードはついに塗り替えられた。
このあと、シービスケットを以後も競走に使うかが話し合われたが、ポラードは引退を勧め、またスミスも「走るのはこれきりにしてやりたい」と漏らし、ハワードもそれに従ってシービスケットを引退させた。
引退後はアメリカの各地よりイベントへのゲストとしての招待状が送られ、そのうちのゴールデンステート国際展覧会からの招待は、同じく招待客であったルーズベルト大統領と同格の扱いでの招待状であった。しかしハワードはいずれの誘いも断っている。
競走馬を引退した後もある程度の運動をさせるべきだと考えたハワードは、シービスケットに種牡馬としての活動が無い時は牛追いのまねごとをさせたり、またピクニックのときに乗馬として連れ添うなどした。しかし外出のたびにあちこちで草を食んでいたため、より一層太ったという。ハワードはシービスケットを含む家族での写真を大量に撮っては、それを知り合いに送りつけていた。
1947年5月17日、シービスケットは心臓発作により14歳で死亡した。ハワードは朝食の場でマーセラにそのことを伝えられるとその早すぎる死を悲しみ、また伝え聞いたポラードも「まるで昨日のことのようだ」とコメントした。派手好きのハワードにしては珍しく、シービスケットの葬儀は内密に行われ、またその亡骸の上には墓石も立てず、ただ樫の苗木を植えたのみであった。その墓の所在は現在も伏せられており、ハワード家だけが知る秘密にされている。