軽機関銃
ブレダM30
しかし従来の機関銃(重機関銃)は三脚などの大掛かりな銃架に据え付けられて運用されるため、安定した連続射撃や高精度の遠距離射撃が可能である反面、その名の通りに重く搬送の手間がかかり、小銃兵とともに迅速に前進するような攻撃的な運用には向いていなかった。このため、攻撃部隊とともに前進できる軽量な機関銃として登場したのが軽機関銃である。
最初の軽機関銃とされるのがマドセン機関銃だが、当初は軽量さを評価したロシア帝国陸軍が騎兵用機関銃として採用したのみであった。攻撃的に運用するための軽機関銃という点ではフランス軍のFM mle1915軽機関銃が嚆矢であり、1916年のソンムの戦いから本格的に使用されるようになったほか、翌年に採択された戦闘群戦法の基盤にもなった。またイギリス軍も新開発のルイス軽機関銃を装備化した。一方、ドイツ陸軍では、MG08重機関銃を元に銃架を外して二脚をつけたMG08/15を装備化した。
これらの軽機関銃の登場によって、攻撃時には軽機関銃は火力の中心となり、重機関銃がこれを支援するのに対し、防御時には重機関銃が火力の骨幹となり、軽機関銃がその間隙を埋め、そして攻防ともに小銃がこれら2種類の機関銃を援護するという、現代まで続く歩兵小部隊戦闘の基本が形成されることになった。
FM mle1915軽機関銃
ルイス軽機関銃
K3