1996年のF1世界選手権
フェラーリやベネトンは規定通り大型のものを取り付けたが(「概要」のフェラーリ・F310の画像参照)、ウィリアムズやジョーダンはフィンで高さを稼ぎ、プロテクター部分を小型化した(本節の画像を参照)。この形状はリアウイングへの整流に影響し、ウィリアムズ勢の独走の要因にもなった。
カーナンバー制度が変更された。チャンピオン在籍チームが1・2番を付けるのは同じだが、それ以外は前年度のコンストラクターズランキング順となった。これによりティレルの3・4番、ウィリアムズの5・6番、アロウズの9・10番、フェラーリの27・28番、ザウバーの29・30番といった馴染みの持ち番号が見られなくなった。(ただし、この年のウィリアムズは、チャンピオンのシューマッハがフェラーリへ移籍したことやそれに合わせてコンストラクターズランキング順に若い番号が割り当てられていったため、結果的にウィリアムズはカーナンバーは5・6が割り当てられることとなり、馴染みの番号となった)。
ヒルはピット作業も長引いてしまい脱落する展開となり、フェラーリのシューマッハと互いにFLを出し合う激しいマッチレースとなったものの、最後は猛追を振り切って初優勝を達成した。 その一方でドライバーズチャンピオンシップはヒルがリードする展開となった。ヒルは第9戦フランスGP終了時点までで6勝を積み上げ、ポイントでも25ポイントヴィルヌーヴをリードしたが、第10戦イギリスGPから流れが変わり始めた。
イギリスGPでヒルはタイヤトラブルから来る単独スピンにてリタイアを喫してしまうと、レースはヴィルヌーヴが今季2勝目を挙げる展開となり、ポイント差を一気に縮められた。その後の第11戦ドイツGPはヒルが優勝したものの、第12戦ハンガリーGPから第15戦ポルトガルGPまでヴィルヌーブは4戦連続でヒルよりも前でゴールをし続け、ポイント差を縮めていった。ドライバーズチャンピオンシップはヒルが優位な立場にいたものの、9ポイントの差で最終戦の日本GPまでもつれる展開となった。
最終戦の日本GPでのチャンピオン決定の条件は、ヴィルヌーヴは優勝が絶対条件であり、かつヒルがノーポイント(7位以下又はリタイア)にならない限りヴィルヌーヴの逆転戴冠はないという、ヒルにとっては絶対的に有利な状況であった。