ウイルス様粒子
ウイルス様粒子 (ウイルスようりゅうし、Virus-like particles, VLP) はウイルスに類似しているが、遺伝物質を含まず感染性を持たない分子である。天然に存在する、またはウイルスの構造タンパクを個別に合成することで人工的に生産され、自発的にウイルスに似た構造を形成する。異なるウイルス由来のカプシドタンパクの組み合わせによって組み換えVLPを作ることもできる。1968年にB型肝炎ウイルス (HBV) に由来するB型肝炎ウイルス抗原 (HBsAg) で構成されたVLPが患者の血清から得られたのを最初に、現在ではパルボウイルス科(アデノ随伴ウイルス)、レトロウイルス科(HIV)、フラビウイルス科(C型肝炎ウイルス)、パラミクソウイルス科(ヘニパウイルス)、バクテリオファージ(Qβ、AP205ファージ等)等を含む広範なウイルスの科に由来するVLPが生産されている。生産手段も細菌、哺乳類細胞、昆虫細胞、酵母、植物細胞等の様々な細胞培養系に由来する。
天然にLTRレトロトランスポゾン(英語版)から産生される構造(Orterviralesに分類される)をVLPと呼ぶこともある。これらは未成熟または欠陥のあるビリオンで、遺伝物質を含むこともあるが機能するエンベロープを欠くため一般に感染性はない。また、遺伝子を含まないか(ウイルス遺伝子の主要部分を除く)病原遺伝子のみを含むポリドナウイルス(英語版)VLPベクターを用いて宿主を制御する寄生バチが存在する。