田中平八
信濃国伊那郡赤須村(三州街道赤須上穂宿、現在の長野県駒ヶ根市)生まれ。生家は資産家であったが米と綿相場で失敗し没落。三男であった平八は1846年(弘化3年)頃に飯田城下の魚屋に丁稚奉公に出された。1849年(嘉永2年)頃には魚屋として独立。1853年(嘉永6年)に飯田城下の染物屋の娘、田中はると結婚し、田中家の婿養子となる。その後、名古屋・伊勢町や大阪・堂島の米相場に手を出すが大損をする。
その後、江戸の斎藤弥九郎の練兵館の門下生となり、吉田松陰や清河八郎らと交わったとされる。1864年(元治元年)には水戸の天狗党の乱に参加、捉えられ小伝馬町に投獄された。この投獄によって剣に生きることは諦め、商売に生きることを決意したという。 1865年(慶応元年)横浜で大和屋の後ろ盾を得て、弁天通に「糸屋平八商店」を開業。生糸・為替・洋銀・米相場で巨利を得た。通称「糸屋の平八」「天下の糸平」と呼ばれた。
1868年(慶応4年)に、四日市から横浜に茶を運ぶ途中に船が難破し全財産を失う。1872年(明治5年) 横浜金穀相場会所を設立し頭取となった。