南極隕石
非南極隕石と比べて南極隕石は非常に数が多い。
非南極隕石の総数は、2006年の時点で約7000個、2010年の時点では約1万4000個ある。これに対し、南極隕石は2002年の時点で3万3693個、2010年の時点で約4万8000個ある。
「既にこれほど多くの隕石が集まったのに、なぜまだ集めねばならないのか」という質問が挙がることがある。日本の南極観測隊の39次隊や51次隊で南極隕石探査の中心を務めた小島秀康は著書の中で、太陽系創成期の姿をジグソーパズルに喩え、隕石を駒に喩え、どれほど多くの駒があるか分からないとした上で
と答えている。東京大学の三河内岳も同様に、南極隕石をジグソーパズルのピースに喩えている。
南極隕石が発見される前は、隕石はその希少価値の高さから研究に多くの制約がつきまとっていた。日本国内では隕石を保有する個人や地方自治体が分類すら許さない場合があり、よしんば科学館・博物館が管理していたとしても、館の財産であるため切ったり割ったりは出来なかった。欧米の博物館には研究用サンプルを提供するところもあり、1970年代以前の日本人隕石研究者のほとんどは海外での生活が長かった。
南極隕石が大量に発見され、隕石の総数が増えたことにより、隕石は蔵されることなく研究に使えるようになった。南極隕石のデータベースが整備されている。例えばやまと 691ならYamato 691のデータをウェブ上で閲覧することが出来る。