ドナウ・黒海運河
囚人キャンプは、1949年夏より、運河の計画ルートに沿って設けられ、施設はすぐに、全国から連れてこられた政治犯であふれた。最初に囚人が送られてから、新たに逮捕された人々が加わり、労働者は瞬く間に増加した。1950年までに、運河沿いにつくられた労働者キャンプは定員に達した。1950年だけで、1万5千人の囚人が収容されていたとされる。1953年までには、囚人の数が20,193人まで膨れ上がった。6万人に達していたとする説もある。また、期間全体を含めると、10万人や4万人の労働者が関わっていたとも伝えられる。イギリスの歴史家でニューヨーク大学の教授を務めるトニー・ジャットは、著書『戦後: 1945年以降のヨーロッパ史』のなかで、運河の建設を含め、様々な収容所や労働者キャンプに、当時100万人のルーマニア人が収容されていたとしている。
1950年代のルーマニア経済は、建設に対して貧弱であった。運河建設には粗悪な機械が持ち込まれたが、一部は既にソ連のヴォルガ・ドン運河建設で使用された後のもので、結局は原始的な作業に頼るほかなかった。ほとんどの作業はシャベルやつるはしを使って行われたが、ドブロジャ北部の岩がちな地質では困難を極めた。
本線の建設によって、コンスタンツァからチェルナヴォダまで船で航行する場合、本来およそ400 km (250 mi)の距離があったところを、64.4 km (40.0 mi)まで短縮した。運河本線の幅は90–150 m (300–490 ft)、深さは7 m (23 ft)となっている。また、北支線においては、長さが31.2 km (19.4 mi)、幅50–75 m (164–246 ft)、深さ5.5 m (18 ft)である。また、最小の曲率半径は、本線が3 km (1.9 mi)、北支線が1.2 km (0.75 mi)となっている。
運河沿いにあるメドジディアとムルファトラルには、それぞれ河川港が置かれている。いずれも最大3,000トンの曳きバージ船を6隻停泊させることができる(総トン数は18,000トン)ように設計されており、長さは296 m (971 ft)、幅は22.8 m (75 ft)である。また、運河の通過は、最大5,000トン、長さ138 m (453 ft)、幅16.8 m (55 ft)、喫水5.5 m (18 ft)の大きさまで可能である。チェルナヴォダ、アジジャ、オビディウ、ナボダリの4カ所に閘門が設置されている。
9年以上を要した運河建設の最終段階では、381,000,000 m (1.35×10 cu ft)の土砂が除去されたが、これはパナマ運河やスエズ運河のそれよりも多い。さらに、5,000,000 m (180,000,000 cu ft)のコンクリートが閘門や護岸に使用された。
組織を弱体化させ、失敗に終わった工事の責任は、結局は陰謀を企てていると疑われた人に擦り付けられ、1952年の見せしめ裁判において、諜報、詐欺、破壊活動といった容疑で起訴された。取り調べは、ヨシフ・キシネフスキーが指揮した。
機関手のNichita Dumitrescu、エンジニアのAurel Rozei-Rozenberg、Nicolae Vasilescu-Coloradoの3人が死刑となり、ほかにも様々な判決が下された。特にエンジニアのゲオルゲ・クラチウンの周囲にいた第二団の被告は、3回の終身刑など、厳しい判決を受けた。自白を得る手段として拷問も行われ、アレクサンドル・ニコルスキー率いるセクリターテが実行した。
運河における物資の輸送は自由で、船はその規模に応じた税を支払うだけで良く、スリナ分流を航行するよりも大幅に安く設定されていた。加えて、1856年1月24日の記事によると、オスマン帝国スルタン、アブデュルメジト1世は、イギリス、フランス、オーストリアによるコンソーシアム設立を認め、運河建設をはたらきかけていたフォーブル・キャンベルをその代表者とするファルマーンを出した。当時の権利を示した書籍には、12の項目が設けられている。
建設計画は、クリミア戦争終結後の1856年3月30日、パリ条約が締結されると、別の方向へ動き出した。ロシアはドナウ川の河口をオスマン帝国に、南ベッサラビア(カフ、ボルグラード、イズマイールなどの地域)を属国のモルダヴィアにそれぞれ割譲することとなったのである。このため、ドナウ川の国際的な自由航行が可能となり、通行税は廃止、警備や検疫所のルールは単純化された。また、イギリス、フランス、オーストリア、ロシア、オスマン帝国、プロイセン王国、サルデーニャ王国の7者によって、ドナウ川委員会が設立された。委員会では、ドナウ川河口に堆積した土砂を回収し、必要に応じて自然の障壁を取り除くなど、良好な航行環境を整えるための義務が定められた。これによって、オーストリア、イギリス、フランスは、ドナウ・黒海運河計画に対する考え方を変化させる。1856年5月25日の記事では、運河計画を放棄し、代わりにチェルナヴォダとコンスタンツァの間に鉄道を敷設することが伝えられている。