M16自動小銃
またこれらの民間モデル用のカスタムパーツも多数販売された。
合法的に入手可能な中では射程や殺傷力に優れ、市販のパーツでカスタマイズも容易であることから、アメリカ国内では犯罪者にも利用された。ノースハリウッド銀行強盗事件では防弾ベストを着た犯人がXM-15 Dissipator(照準延長モデル)にドラムマガジンを付けて銃撃したが、対応した警察は射程に劣る拳銃や散弾銃しか装備しておらず、近所にある銃砲店からAR-15を購入して対抗しようとした(最終的にAR-15を装備したSWATが対処した)。またアメリカで多発するスクールシューティングでも使用されている(マージョリー・ストーンマン・ダグラス高校銃乱射事件、ロブ小学校銃乱射事件など)。
2019年、コルト社は高出力の半自動銃への需要が低迷し、供給過多の状態になっているとしてAR-15の消費者向け製造をやめると発表した。一方で、人気は衰えず競合他社は売り上げを伸ばした。2022年、銃乱射事件が多発したことを受けて開催されたアメリカ下院の公聴会では、過去10年間に大手銃器メーカー5社による AR15(クローンモデルを含む)の売上額は約10億ドルを超えるとの報告がなされている。
2022年、サンディフック小学校銃乱射事件(死者26人)の被害者の遺族は、事件に使用されたAR-15相当品を製造したレミントン・アームズ社を訴えていたが和解が成立。レミントン社が遺族に対して7300万ドルの支払いを行うことを決めている。
1964年、コルト社は、AR-15をもとに銃身長を短縮したCAR-15カービンと、更に短縮したサブマシンガンの開発に着手した。前者はモデル610、後者は609として設計され、1967年1月、アメリカ陸軍は、モデル610をXM177、モデル609をXM177E1として制式化した。また空軍でもGAU-5/Aとして採用された。4月には銃身を38ミリ延長したモデルが登場し、陸軍ではXM177E2、空軍ではGAU-5/A/Aとして採用された。
56 mmや7.62 mmといった口径のサイズの近い弾をパーツ交換で同一銃で使用するマルチキャリバー機能を備えるSCAR-L/H(Special Forces Combat Assault Rifle-Light/Heavy respectively)を提案している。
一方、H&K社もSCAR同様の口径バリエーションを備え、一部特殊部隊向けに納入実績のあるHK416/HK417で対抗する動きがある。2010年にはHK416から発展したM27 IARがアメリカ海兵隊で採用され、後に選抜射手モデルのM38 SDMRも採用された。2019年にはHK417から発展したM110A1がアメリカ陸軍で採用された。
2005年当時は次期制式ライフルが5.56 mmを踏襲するのか新弾薬の6.8×43mm SPCへ移行するのかも未決定であるため、これらの候補は6.8 mmモデルも前提に設計されていた。しかし2010年代に入ると消音性能の亜音速弾と7.62×39mm弾と同規模の威力を持つ高速弾のコンセプトを併せ持つ.300 AAC Blackout弾が特殊部隊で採用され始めた。2020年にはアメリカ陸軍が6.8 mm口径弾を使用する次世代歩兵用火器プロジェクトとしてNGSW (Next Generation Squad Weapon)を開始し、SIG SAUER社のMCX-SPEARがXM5として採用された。
また9x19mmパラベラム弾を使用する短機関銃版も開発された。モデル635は、作動方式をブローバックに変更しており、またマガジンはウージー・サブマシンガンのものに改良を加えて使用する。