フォーライフ・レコード
1990年代前半はZOOやさねよしいさ子等の楽曲がスマッシュヒット、杏里のアルバムが立て続けに1位セールスを記録したものの、1997年に入ると、長渕剛が長年在籍した東芝EMIより電撃移籍があったが、1994年のフォーライフ・レコード移籍時にプライベートレーベルまで置いた坂本龍一や前年「PRIDE」でミリオンセラーとなった今井美樹ら主力アーティストが相次ぎ他社へ移籍。A&Rによる新人アーティスト売上不振と世田谷区池尻に銀行融資で竣工したレコーディング・スタジオを兼ねた本社ビルの返済負担から経営が悪化。
1999年発売、井上の『GOLDEN BEST』がダブルミリオンを記録、売上は井上に大きく依存する状況になった。1999年に創業当時から在籍した吉田、2000年に1978年のデビューから在籍した杏里が他社へ移籍。2001年9月末、原盤権を有すアーティストのベスト・アルバム「PURE BEST」をレーベル主導で企画、10タイトルを発売。
第2・第3のフォーライフの追随を期待したが、そういった動きは全く無かった。世間からは「果たしていつまでいつまで続くか」と冷ややかな目で見られた。
発売タイトルがアイドル歌謡曲・ロックバンドに偏重するようになると、創業メンバーに足並みの乱れが生じる。
1977年3月期の総売上が8億円になったことで小室に代わり吉田が代表取締役社長に就任。井上、泉谷は吉田の社長就任に反対したが、「みんなの意見を聞いていたら3ヵ月で出るレコードが1年かかる。フォーライフの再建は俺しかない」と吉田が社長に就任。社長交代で小室、井上、泉谷の3人は経営から手を引き、一プロデューサーになり、吉田のワンマン体制が敷かれた。各メディアは「経営不振、内紛が原因」と報じた。吉田は自身の音楽活動を辞め社長業に専念。大手プロダクションやレコード会社社長と接待ゴルフをしたり酒を飲み交わした。
小室等・吉田拓郎・井上陽水・泉谷しげるといった当時人気のフォークシンガー4人が1975年に設立したレコード会社。小室が初代代表取締役社長、後藤由多加が副社長、井上・吉田・泉谷が取締役に就任。社名の「ライフ」は吉田の発案で「人生」という意味。吉田は「トゥーライフ」にしたかったが、みんなでわいわいやっている内に「フォーライフ」になったという。
1975年2月26日付報知新聞一面に《100億円の"旗揚げ"》という大見出しで「井上陽水 吉田拓郎 レコード会社設立」という記事が掲載された。新レコード会社が順調に発足すれば、井上30数億、吉田20数億、小室と参加を予想される泉谷ほかのメンバーで合わせて100億円の総売上高を誇ることになり、一気に大手レコード会社と肩を並べられる一大レコード会社が誕生することになる。いわゆるスッパ抜き記事が出たため、レコード業界、マスコミは真相をつかむために上を下への大騒動となり、社会的な問題として広がっていった。当時はフォークがレコード業界において大きな力を持っていたため業界は大混乱となった。
小室は吉田と二人でやるつもりでお酒を飲みながら話を進めていたが、吉田が「俺と小室さんの二人でやるんじゃ分かりやすくて面白くない。井上陽水が入るんならやってもいい。あんた陽水と親しいなら話してみてくれ」と言われた。小室は、承諾はしないだろうと予想して井上に話したら「参加したい」と言われた。井上はその理由について「環境を変えてみたかったこと」と「吉田拓郎の近いところにいるのも面白いと思った」と答えた。この3人で話し合いをしてみたが、何か足りない、もう一人毒のあるのが欲しいとなって吉田が泉谷に声をかけ4人になった。泉谷は「フォーライフは吉田拓郎という天才がつくったもの。オレは誘われただけ」、「俺がアメリカに遊びに行ってる間に、知らないうちに決まっていた」などと話している。吉田・井上とも所属のレコード会社とちょうど契約の切れるいいタイミングだった。小室と吉田は、最初にベルウッド・レコードを辞めた三浦光紀に話を持ちかけたが、三浦のスタッフに拒否された。