畑山隆則 対 坂本博之戦
それから3ヵ月後、自身がこだわってきた世界ライト級王者に畑山が就く姿をリングサイドで観戦し、リング上の畑山から挑戦者指名を受けた。
若くして成功しスター性十分の畑山と、児童養護施設出身で苦労を重ねてきた坂本。軽快なフットワークと多彩なコンビネーションをもつ畑山と、愚直に前進し重い左フックで相手をなぎたおしてきた坂本。色々な面で注目点はあったが、下馬評では階級を上げてきた畑山を坂本のパンチ力が上回るのではないかという見方もあった。畑山はそうした評価に腹を立てたという。
なお、両者は以前スパーリングで3度拳を合わせている。坂本はトレーナーのイスマエル・サラスと畑山対策を練る中で「あれくらいのパンチでは俺は倒れない」と確認し、左のガードを下げる攻撃型のデトロイトスタイルを取り入れた。一方、畑山はインタビューで「彼は顎に自信を持ってるんですよ、僕は顎に自信がないんですよ。彼はパンチがあるんですよ、僕はパンチがないんですよ。だから、勝てるんですよ」と発言。スキルとスピードで坂本に勝てるという自信を持ちつつ、自分の弱点を理解し、パンチの手数とディフェンスの強化を怠らなかった。