中観派
龍樹の後、提婆(だいば、アーリヤデーヴァ、170年 - 270年頃)が『百論』などを著し、ラーフラバドラは『中論』の八不の意義を釈した。青目(しょうもく、ピンガラ)は『中論』本頌を釈した。
学派としての中観派が明確な形で形成されたのは6世紀の初め頃である。仏護(ぶつご、Buddhapālita、470年 - 540年頃)、清弁(しょうべん、Bhāviveka、490年 - 570年頃)が中論頌に対する注釈書を著した。仏護・清弁・月称(げっしょう、650年頃)は、空性を記述し体得する方法についての議論を展開した。
ことに清弁は、唯識派の陳那(じんな、dignāga、480年 - 540年頃)の認識論・論理学を自己の学説に導入して方法論を構築したが、この態度を月称を代表とするグループによって批判された。
仏護と清弁は空の論証方法について意見が異なっていた。仏護の系統をプラーサンギカ(帰謬論証派)と呼び、月称などによって継承された。後世のシャーンティデーヴァ(寂天、650-700年頃)やアティーシャ(982-1054年)もこの派に含められることがある。プラーサンギカ派は特にチベットにおいて重要視されている。
「中観派」と現代語訳される mādhyamika (男性名詞)には「中央インドの一民族」という意味・用法もある。なお、madhyamikā (女性名詞)は、梵英訳では“absolute middle of st.”、「婚期に達した女性」などとなっている。
現代の仏教学者が Mādhyamika を「中観派」と訳しているのであって、「中観派」は漢訳仏典には出ない名称である。「中観派」という語は中国撰述の経論も含めて大正新脩大蔵経には全く見られない。「中観派」という現代の呼称は、中観という語を用いる中国仏教の伝統に由来するもので、サンスクリットの Mādhyamika (「中を理解する者」、「中道論者」、中派)の意訳であり、本来のインドでの呼称には「観」に相当する部分はない。
中国では龍樹の『中論』を『中観論』と称することもあった。その『中論頌』では「中道」という語がただ一度だけ出現する(第24章第18偈)が、天台教学はこの偈頌を解釈して空・仮・中の三諦を説き、この立場から智顗は空観と仮観、そして中観という三つの視点を立てた(三観説)。