動物考古学
動物考古学者が用いる技術の1つめは、タフォノミーである。遺存体がどのようにしてその場所に堆積/沈殿したか、遺存できたのはいかなる条件でか、どのようにして破損したかを調べ、そこから分析する。
2つめはラボ分析である。出土された骨と既に特定されている動物の骨を比較する。その動物が何であるかだけでなく、その動物が家畜化されたか否かも特定する。
3つめは定量的研究である。骨の数やサイズから分析を試みる。そこから、いろいろな動物を食事にしなければならなかったことがどんなに重要だったかが判る。
動物考古学は以下のような問題について研究する。
食事はどんなもので、どのような方法で動物を調理したか?
食べられた動物は何で、量はどのくらいで、一緒に何を食べたのか?
食物を手に入れるのは誰で、年令や性別はその手に入る可能性を左右したのか?
技術や行動などの文化は、食事とどう影響し、また関連付けられたのか?
食事に使われた以外に、どういう目的で動物を利用したのか?
動物考古学は生き残った動物/生き残らなかった動物の違いから、当時の環境がどのようなものだったかも教えてくれるはずである。
動物考古学は過去を理解するだけでなく、現在・未来を改善することにも役立つ。人々が動物をどのように扱ったかを学べば、おのずと今後起こるかもしれないエコロジカルな問題を回避する助けになることだろう。とりわけ、野生生物管理には有意義である。たとえば、絶滅危惧種の動物を保護するにはエリアは狭いほうがいいか、広いほうがいいかという問題がある。動物考古学的証拠に基づくと、狭いエリアに生息する動物たちが絶滅する可能性が高いことがわかっている。