アラブ・ハザール戦争
アラブとハザールの戦争は、ポントス・カスピ海草原の遊牧民世界と、コーカサス山脈の南側の定住民世界との間において長期にわたって続いた一連の軍事紛争の一部であった。山脈を越える二つの主要なルートである山脈中央部のダリアル峠(英語版)(アランの門)と東のカスピ海沿いに位置するデルベント(カスピ海の門、またはアレクサンドロスの門(英語版)として知られる)は、古典古代の時代から侵入路として利用されてきた。その結果として、スキタイやフンなどの草原の民の破壊的な襲撃に対するコーカサスの辺境地帯の防衛は、近東地域に築かれた帝国の支配者にとって最も重要な責務の一つと見なされるようになった。これは「ゴグとマゴグ」の大群をアレクサンドロス大王が神の助けを借りて排除したとする中東の文化において一般的に信じられている俗説に反映されている。
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アラブとハザールの戦争は、コーカサス山脈に隣接し、戦争の舞台となった小アジア東縁におけるビザンツ帝国に対するイスラーム帝国の長期にわたる戦争ともある程度関連していた。ビザンツ帝国の皇帝たちはアラブとハザールの戦争の大部分の期間において、705年のユスティニアノス2世(在位:685年 - 695年、705年 - 711年)のハザール王女(テオドラ(英語版))との結婚のような特別な例を含むハザールとの実質的な同盟関係に等しい密接な関係を築こうとした。また、アルメニアを介してビザンツ帝国とハザールの連携が実現することは、とりわけアルメニアがウマイヤ朝の本拠地であるシリアに近接していることから、ウマイヤ朝にとっては重大な脅威であった。しかしこの連携は実現せず、ウマイヤ朝が広汎な自治を認めたことでアルメニアの大部分では平穏な状態が続き、ビザンツ帝国も同様にアルメニアに対する積極的な軍事行動は控えていた。実際にはハザールの襲撃によってもたらされる共通の脅威を考慮した結果として、ウマイヤ朝はハザールに対するアルメニア人(および隣接するジョージア人)との積極的な同盟関係に行き着くことになった。
一部のビザンツ学者、特にディミトリ・オボレンスキー(英語版)は、ハザールに対するアラブの軍事展開は、北からビザンツ帝国の防衛線の背後に回り、ビザンツ帝国を包囲して挟撃しようとする動機に基づいていたという説を提示している。しかし、この説はあり得そうもないとして現代の学者からは受け入れられていない。
歴史家のダヴィド・ワッサースタインは、この考えは「ビザンツ帝国がイスラーム教徒に対してすでに戦争の初期の段階で帝国を征服することはできないであろうと思わせることに成功」しており、さらには戦争の過程で明らかにすることができる以上に「はるかに多くのヨーロッパの地理に関する知識と理解」をイスラーム教徒が有していたという前提を受け入れる必要があるとし、途方もない野心に基づく構想であると述べている。マコは同様に、720年代まではアラブとハザールの戦争はかなり限定された状況の中で進行しており、このような壮大な戦略的計画の存在を裏付ける証拠はないと述べている。
コーカサスを越えたアラブ人の北方への拡大は、少なくとも当初はイスラーム教徒の初期の征服活動が推し進められていた勢いの結果であり、地方のアラブ軍の司令官が場当たり的に、そして全般的な計画を立てることなしに征服の機会を利用しようとしていた可能性が高い。この拡大はカリフの命令に正面から逆らっていた可能性があるものの、このような行為はこの時代にはしばしば繰り返し起きていた。戦略的な観点から見れば、8世紀初頭にビザンツ帝国が東部の国境地帯に対して高まっていた圧力を軽減するために、ハザールに対してウマイヤ朝を攻撃するように働きかけていた可能性が非常に高く、実際に720年代と730年代にイスラーム教徒の軍隊が北方へ軍事行動を起こしたことから、733年に将来のビザンツ皇帝であるコンスタンティノス5世(在位:741年 - 775年)とハザールの王女チチャクとの婚姻を通じた同盟関係が成立し、ビザンツ帝国は大きな利益を得ることになった。
また、シルクロードの北方の交易路の支配権を握ることがイスラーム帝国の戦争へのさらなる動機につながったとする説があるものの、マコはシルクロードにおける交通量が最も増大した時期である8世紀半ば以降にアラブとハザールの間の戦争行為が減少したことを根拠にこの主張に異議を唱えている。
要塞の建設や政治的な同盟を通して草原の民を単純に封じ込めようとしていたビザンツ帝国やサーサーン朝などの先行した勢力とは異なり、アラブ人は「征服に興味を示す拡張主義者」であった。当初からアラブ人は北方への拡大を積極的に追求しており、独立した政治勢力としてのハザールの生存に急速かつ直接的な脅威をもたらした。一方でハザールは先行して存在した遊牧民と共通する戦略に従った。ハザールの襲撃は南コーカサスの深部からさらにはメソポタミアや小アジア(アナトリア)にまで及んだ可能性があるものの、征服を目的としたものではなく、定住民の防御体制を試すという遊牧民にとって典型的な行動をとった。これは同時に略奪の手段でもあり、その獲得と分配は部族の連合を維持するための基本的な手段であった。そしてハザールにとって戦争における戦略的に重要な目標は、コーカサスの交通路を支配することにあった。
コーカサス山脈東部一帯はアラブとハザールの戦争における主要な舞台となり、アラブ軍はデルベント(アラビア語ではバーブ・アル=アブワーブ (Bāb al-Abwāb)「諸門の門」を意味する)とハザールの都市であるバランジャル(英語版)とサマンダル(英語版)を支配することを目指していた。