アズマハンター
5月30日の東京優駿(日本ダービー)は、28頭立てだった。ホクトフラッグやハギノカムイオー、サルノキングにアスワンまでが去ったクラシック戦線の大本命は、皐月賞優勝のアズマハンターだった。唯一の単枠指定に任命されて単勝人気は1番人気、支持率にして36.2パーセントを占めていた。複勝式のオッズは元返し、1.0倍だった。
また複勝式の売り上げは、2億1096万2100円を記録していた。1973年東京優駿のシンザンに始まり、コクサイプリンスやテンポイント、トウショウボーイ、サクラショウリ、プレストウコウ、モンテプリンスなどに続いて日本競馬史上13頭目となる1億円越えを果たしていた。さらに1976年東京優駿、トウショウボーイの1億9811万7400円を上回り、日本競馬史上初めてとなる複勝式売上2億円越え、複勝式歴代最高売上更新を果たしていた。
そして、小島は前年のサンエイソロンに続いて、2年連続ダービー1番人気を背負うことになった。小島は前年、サンエイソロンを後方で追走させて、直線で逃げる皐月賞優勝馬カツトップエースを追い詰める戦法を採用していた。しかし及ばず2着に敗れ、カツトップエースに二冠を許す苦い経験があった。
東牧場は、千葉県成田市に存在した競走馬生産牧場である。千葉県ゆえに敷地が狭く、大橋巨泉によれば「面積は日高の牧場なら繁殖牝馬4、5頭の小生産者のそれと同じくらい」にもかかわらず、繁殖牝馬18頭を繋養している過密な牧場だった。それでも1961年菊花賞優勝のアズマテンラン、1980年優駿牝馬(オークス)優勝のケイキロクというクラシック優勝馬を生産するなど活躍馬を輩出していた。