内田周平
1857年(安政4年)、遠江国浜松にて、漢学者兼蘭法医の父のもとに生まれる。生年を1854年(安政元年)とする文献もあるが誤りとされる。
1875年(明治8年)、上京し本郷壬申義塾でドイツ語を学ぶ。1876年外国語学校入学。1877年東京大学医学部予科入学、1881年本科進学。1884年末に医学部を退学し、1885年文科大学支那哲学選科2年に転入学。島田篁村の指導のもと、1886年卒業。
1887年(明治20年)、友人の井上円了が哲学館(後の東洋大学)を創設すると教授となり、中国哲学やハルトマン美学を教える。1888年から、生活費を補うため徳富蘇峰主催の『国民之友』などの雑誌に、ヴィンケルマン、レッシング、ジャン・パウル、アルント、ゲーテ、シラー、ベルネ、カントなど、ドイツ哲学・文学の抄訳紹介を寄稿する。また私塾を開き漢学を教える。1891年には学習院にも出講する。この頃、井上哲次郎や森鷗外と議論を交わす。
1892年(明治25年)、井上毅の斡旋により、熊本の第五高等学校教授となる。その傍ら、長崎針尾島に住む崎門派の楠本碩水(楠本端山の弟)と親交し、崎門派朱子学に傾倒するようになる。内田は、朱子学を西洋哲学に対峙するために必要な思想と考えていた。