エアバス・インダストリー129便墜落事故
飛行の目的は、開発中の自動操縦システムの飛行制御則を試験することだった。 PW4168エンジン装備型の自動操縦システムで、カテゴリーIII(計器着陸装置参照)に対応した認証を取得するための試験の一環であった。
この試験飛行では、機体の重心を後方限界に設定され、低速で上昇するため通常は18度のところを28度の機首上げを行うことになっていた。さらに、離陸後のエンジン故障を模擬するため、機体の左エンジンをアイドリング状態にし、同エンジンに関係する油圧システムを停止する計画だった。
機長はアメリカ人でエアバス社のチーフテストパイロットであるニック・ワーナーだった。副操縦士はエアバス社の訓練組織である「Aeroformation」に勤務していた、エールアンテールの訓練キャプテンのマイケル・ケイズだった。また、フライトテストエンジニアが乗務員の3人目のメンバーとして搭乗した。
事故機は正式な認証を取得しておらず、暫定的な認証の下での試験飛行であったため、乗客の搭乗は認められていなかった。しかし、試験飛行に従事する乗員以外に、訓練でエアバス社を訪れていたアリタリア航空のパイロット2名を含む4人が搭乗していた。
事故機は、エアバス・インダストリー(以下、エアバス)が開発した双発ジェット機旅客機のエアバスA330-321型機だった。 同機は、エアバスA330シリーズの一型式であり左右の主翼下に2基のプラット&ホイットニー・PW4164エンジンを装備していた。登録記号はF-WWKH、製造番号は42号機で、エアバス・インダストリーが運用していた。1993年10月14日に初飛行を行い、その259日後に事故が発生した。
エアバス社は、この事故が発生する前の1993年12月にも、別の機体を試験飛行中に破損させていた。その機体はタイ国際航空へ納入予定のもので、両社の合意のもとで1993年11月から試験飛行に利用していた。試験の過程で12月7日に尾部を破損し、タイ国際航空へは別の機体を納入することになった。