グレートベースン
グレートベースン(Great Basin)は、アメリカ合衆国のロッキー山脈とシエラネバダ山脈の間にある地形学的に広い乾燥した地域(内陸流域)。「大いなる盆地」を意味する地名で、海へ注ぐ川はない。地形学、地質学、地理学的には、メキシコ中部太平洋側まで延びる更に広域なベイスン・アンド・レンジの北端部に位置している。
「グレートベースン」という用語は水文学、生態学、植生地理学、自然地理学、地誌学、民族地理学で利用される用語である。この名称を初めに使用したのは探検家のジョン・C・フレモントであった。彼は自らの探検から、この土地が「海と繋がっていない」ことを発見した。水文学的定義が最も利用されており、また唯一明確な境界が示されている。他の学問分野においても境界線の定義が試みられているが、資料によってそれが異なっている。
グレートベースン砂漠も国立公園局によって定義されており、その境界線はグレートベースンとほぼ同じであるが、唯一南方に飛び出した領域のみが除外されている。
グレートベースン植物区系は植物学者アルメン・タハタジャンによって定義され、その領域は水文学的定義よりも大きい。グレートベースンに加え、スネーク川平原、コロラド高原、ユンタ盆地とアリゾナ州の一部が含まれる。
自然地理学による定義はベイスン・アンド・レンジを元に1931年に行われた。地質調査所はこの定義を採用し、自然地理分類図を策定している。この領域は水文学的定義より少し大きい程度である。
グレートベースン文化地区はロッキー山脈とシエラネバダ山脈の間に位置する民族地理学的分類である。その面積は約100万平方キロメートルに達し、水文学的定義の2倍近くある。
グレートベースンには、プロングホーン 、ミュールジカ、ピューマ、コヨーテなどが生息している。また、ウサギ科のオグロジャックウサギやサバクワタオウサギなども生息している。また、げっ歯類ではキヌゲネズミ科のパックラット、ポケットネズミ科のカンガルーラットなどが生息しており、その多くは夜行性である。アメリカアカシカとビッグホーンもまれにみることができる。
爬虫類ではサバクツノトカゲ、ツノトカゲ科のグレートベースンカキネトカゲ、イグアナ下目のナガハナヒョウモントカゲなどのトカゲが低地においてはよくみられる。また、ガラガラヘビやナミヘビ科のゴーファーヘビも生息している。インヨヤマサンショウウオは絶滅危惧種である。
鳥類では、ヒレアシシギ、ダイシャクシギなどのシギを湿地でみることができる。アメリカシロペリカンはピラミッド湖に生息している。また、イヌワシもグレートベースンで非常に一般的。 その他にも、ナゲキバト 、ニシマキバドリ、ワタリガラスなどが一般的な種である。
また、タランチュラやモルモンコオロギなどの無脊椎動物も生息している。外来種では、イワシャコ、ヨーロッパヤマウズラ、ヒマラヤセッケイなどもの動物や、スズメノチャヒキなどの植物が生息している。また、野生のウマ(マスタング)やロバは非常に繁殖力が高く、生態系にとっての脅威となっている。また、家畜のウシやヒツジも放牧されている。
水文学的定義によるグレートベースンには複数の砂漠やエコリージョンが含まれており、それぞれに異なった植物相、動物相が存在する。自然環境における境界線は明確ではない。
グレートベースン南部にはモハーヴェ砂漠、コロラド砂漠、北部にはグレートベースン砂漠、オレゴン高地砂漠(英語版)が存在する。南部と北部の砂漠の違いはその植生に現れており、南部の砂漠にはジョシュアツリーやメキシコハマビシが生えているが、北部の砂漠にはそれが生えていない。北部砂漠の方が標高が高く、年間を通して降水量が多い。
グレートベースン内での気候、植生は標高に大きく左右され、標高が高いほど気温が低下し、降水量が増加する。そのため、この地域の森林は標高の高いところに存在する。南部ではネズやマツの仲間が生え、北部ではマウンテンマホガニーが生えている。また、水辺ではヤマナラシの仲間が生えている。
これらの高地の森林の生態系が典型的な砂漠のものとは異なっているため、世界自然保護基金などではグレートベースン砂漠の山間部を個別のエコリージョン、グレートベースン山岳森林として区別している。これらの山岳地域は他の地域と隔絶されているため、数多くの希少種、特有種が生息している。グレートベースンは最終氷期には水域であり、完新世に水が干上がった。そのため、氷期の間に他の動植物が入ってこず、高い遺伝的多様性を保っている。
他の研究者もグレートベースンを複数のエコリージョンに区分している。植物学者アルメン・タハタジャンは「グレートベースン植物地域」を設定した。また、アメリカ合衆国環境保護庁はこの地域をべイスン・アンド・レンジ北部、ベイスン・アンド・レンジ中部、モハーヴェ・ベイスン・アンド・レンジという3つのエコリージョンに区分している。