拝一刀
拝家は、織田信長に仕えた武将・拝郷家嘉をルーツとし、一刀は家嘉の子である孫十郎の子・正直の子にあたる(漫画『そして - 子連れ狼 刺客の子』)。家紋は「丸に対い弓文字」とされ、萬屋錦之介版のテレビドラマでの家紋は「丸に橘」となっている。なお、拝の姓は拝郷が武士が見せてはいけない「背後」に通じるとして、拝郷の「郷」を取って拝とあらためたという。
一刀は江戸幕府公儀介錯人にして、水鴎流の達人であり、同田貫の使い手であったが、公儀介錯人の地位をめぐる柳生一族との対立が元で、妻・薊をはじめとする一族を愛児・大五郎を除き、彼等によって皆殺しにされてしまう。さらに、裏柳生の総帥・柳生烈堂の策略により、将軍家への謀反の疑いをかけられ、拝家はお家断絶に追い込まれてしまい、一刀自身も大五郎とともに切腹を命じられる。
しかし、大五郎を連れて江戸を脱し(この時一刀は27歳)、以降は柳生一門への復讐を果たすべく、大五郎を箱車(乳母車)に乗せて、一殺五百両(標的一人につき五百両の報酬を得る。だが、金の含有量を下げたことにより価値が減少した元禄小判に換算すると報酬は激減する。)の刺客を生業として、「子を貸し腕貸しつかまつる」と大書した旗を箱車に指して全国を流浪。いつしか大五郎を連れたその風貌から、「子連れ狼」として人々の噂にのぼることとなる。