桜川のサクラ
平安時代には紀貫之が東国への想いを馳せて桜川のサクラを和歌に詠み込んでおり、古代から桜の名所とされてきた。貫之の歌は「つねよりも 春へになれば 桜川 なみの花こそ まなくよすらめ」であり、歌枕としてほかの歌人にも詠まれている。当時は磯部の百色桜と呼ばれていた。室町時代には世阿弥が土地に伝わる物語を題材として謡曲「桜川」を制作した。江戸時代の1694年(元禄7年)には徳川光圀が観桜に訪れ、桜川のサクラに惚れ込み偕楽園の南西の川堤にサクラを移植し、付近を流れる那珂川水系の河川に桜川と名付けている。川堤に移植されたサクラは毎年春に花を咲かせ、水戸で桜の名所となった。光圀は水戸だけでなく、江戸の飛鳥山にも移植したという説がある。また後の時代に武蔵国小金井や江戸城の庭、隅田川堤、上野山、新宿御苑にも移植された。
1924年(大正13年)、「桜川(サクラ)」の名称で日本国の名勝に指定された。1974年(昭和49年)7月16日には「桜川のサクラ」として日本国の天然記念物に指定を受け、名勝との二重指定になった。指定当時はヤマザクラがほとんどであったが、枯死が進み、ソメイヨシノに植え替えられていった。桜川市では、桜川のサクラをまちおこしにつなげようと桜川市商工会青年部を中心に「サクラサク里プロジェクト」を立ち上げた。サクラの保護や苗木の植樹は日本花の会が行っている。2017年(平成29年)4月には「ヤマザクラのまち」としてのブランドを確立すべく、桜川市役所ヤマザクラ課が設置された。