Thou
古英語において二人称代名詞は単純な規則で使われていて、þū が一人、ġit が二人、ġē が三人以上に対する呼称であった。中英語期を特徴付けるフランス語の語彙による影響の始まりとなるノルマン・コンクエストの後、単数形は目上の人物への、後には対等な人物への呼称として次第に複数形に取って代わられた。単数形および複数形を砕けた含意および改まった含意に一致させる慣習はT-V区別(ラテン語の tu および vos から)と呼ばれ、英語ではフランス語の影響が主因である。これは、王や貴族を複数形で呼称する慣習から始まった。やがて、フランス語と同じように、社会的に上位あるいは強力な人物を複数形の代名詞で呼称するように一般化された。フランス語では、tu は最終的に親密あるいは見下すような表現と考えられるようになったのに対し、複数形の vous は控えめかつ改まった表現となった。
18世紀、サミュエル・ジョンソンは『A Grammar of the English Tongue』において、「儀式の言葉遣いにおいて.
..二人称複数形が二人称単数形に使われる」と記しており、二人称単数形がまだ日常的に使われていたことが窺える。対照的に、『The Merriam Webster Dictionary of English Usage』は、ほとんどの南イギリス英語話者について、thou が1650年頃までには、仲間同士での会話においてさえも、日常での会話から抜け落ちていた、と述べている。Thou は数多くの宗教的、文学的、地域的文脈において存続しており、それらの一部の継続的使用はT-V区別の衰微を遅らせる傾向にあった。
二人称単数代名詞 thou、thy、thee が使われなくなっていたことの一つの注目すべき帰結は、シェイクスピアの戯曲における多くの登場人物の交流といった初期近代英語の文章の特定の社会文化的要素の難読化である。例えば、『リチャード三世』において、クラレンス公と2人の殺人者との間の会話は、登場人物によって使われる代名詞の社会的な意味合いに照らして読まれれば、全く異なる色合いを帯びる。
『改訂標準訳聖書』の1946年の初版は、神への呼び掛けのためだけに代名詞 thou を維持しており、その他の箇所では you を使用した。これは欽定訳聖書を知っている者やお祈りで詩篇やそれに似た文章を読む者にはよく知られていたであろう、親しみがあり同時に崇敬の念を表したこの響きを残そうとしたためであった。『新アメリカ標準訳聖書』(1971年)も同じ決断を下したが、1995年の改訂版では覆された。同様に、1989年の『改訂英語聖書』では1970年の『新英語聖書』に現われていた thou の全ての形が失われた。『新改訂標準訳聖書』(1989年)は thou を完全に削除しており、神への呼び掛けのために異なる代名詞を採用することは聖書翻訳におけるthouの使用の当初の意図と不一致かつ相いれないと主張している。神へ呼び掛ける時、「thou」は明確にするためと敬意を表わすためにしばしば大文字で書かれる。ギリシャ語、ヘブライ語、アラム語(聖書の言語)が神に対する呼び掛けを示すための(大文字表記といった)特別な正書法を持たないのに対して、それらの文法は名詞/代名詞の一致を一義的にすることについて英語よりも成功している。
ある地域に特異的なその他の派生型もある。シェフィールドにおいて、この単語の発音は /d/ と /th/ の間であった。これが理由でシェフィールド出身者は「dee-dahs」という仇名で呼ばれていた。ランカシャーおよび西ヨークシャーでは、thou の無強勢短縮形として ta が使われていた。 これは「On Ilkla Moor Baht 'at」という楽曲中で見ることができる。これらの派生型は現在はもはや使われていない。
ランカスターとノース・ヨークシャーボーダーの間の北ランカシャーの田舎では、「What would tha like for tha tea? (What would you like for tea)」や「'appen tha waint(perhaps you won't; happen がこの方言における perhaps である)」、「tha knows(you know)」といった日常会話の言いまわしに tha が保存されている。ランカシャーにおけるこの用法は、年配や田舎の話者を除いては珍しくなってきている。