トーマス・J・ワトソン
トーマス・ワトソンとジェーン・フルトン・ホワイト・ワトソンの唯一の息子としてニューヨーク州キャンベルで生まれた。上に4人の姉がいる。父はニューヨーク州の南部中央、エルマイラから西に数マイルのペインテドポストで農業と林業を営んでいた。ワトソンはキャンベルにある一家の農場で働きながら1870年代末ごろに近くの小学校 District School Number Five に通い始めた。10代になるとアディソンの Addison Academy に入学している。
職業教育を1日で放棄したワトソンは、エルマイラの Miller School of Commerce で1年間、経理とビジネスのコースをとった。1891年にその学校を退学すると、ペインテドポストの商店 Clarence Risley's Market で簿記係として週6ドルで働くようになった。1年後、近所の金物屋 (William Bronsons) の作ったオルガンとピアノを行商していたジョージ・コーンウェルについて行商するようになる。これがワトソンのセールスマンとしての原点である。コーンウェルがこの地を去ると、ワトソンは1人で行商するようになり、週に10ドルを得るようになった。その2年後、委託契約なら週に70ドル稼げることに気づく。この発見の衝撃は大きく、行商を辞めて近くの大都市バッファローに出ることを決意したほどだった。
バッファローで短期間だけ Wheeler and Wilcox のミシンのセールスマンを経験。トーマス・J・ワトソン・ジュニアの自伝には次のような記述がある。
ある日、父は販売契約成立を祝って道端の酒場で大酒を飲んだ。酒場が閉まったころ、彼は何もかも(馬と馬車と見本)を全て盗まれたことに気づいた。
ワトソンは1913年4月17日、ジャネット・M・キトリッジ(デイトンの鉄道家の娘)と結婚。2人の息子と2人の娘を儲けた。
トーマス・J・ワトソン・ジュニア - IBMの会長職を継いだ。ジミー・カーター政権では駐ソビエト連邦大使を務めた。
ジャネット・ワトソン・アーウィン - ジョン・ニコル・アーウィン(政治家、駐フランス大使など)と結婚
ヘレン・ワトソン・バックナー - ニューヨーク市の有名な慈善家となった。
アーサー・K・ワトソン - IBM World Trade Corporation 社長。後に駐フランス大使。
ウィリアム・タフト政権時代に告発されウッドロウ・ウィルソン政権時代に無罪確定したことから民主党員となり、ルーズベルトの熱心な支持者だった。民主党内でも最も有名な実業家だった。
1933年6月6日、コロンビア大学の評議員に就任し、亡くなるまで熱心に務め、ドワイト・D・アイゼンハワーの学長選での工作を行った。
1940年代にボーイスカウトアメリカ連盟の運営委員会の委員となり、一時期は国際スカウト委員も務めた。1944年にはシルバー・バッファロー章を授与された。
1990年、Junior Achievement の U.S. Business Hall of Fame に選ばれた。