レーティッシュ鉄道Ge4/4 III形電気機関車
スイスにおけるVVVFインバータ制御方式の車両は1972年から開始されたスイス国鉄のBe4/4 12001号機による本線試験以降、1970年代後半から1980年代半ばにかけて実用化が進み、スイス国鉄が入換用のAm6/6形ディーゼル機関車とEe6/6形電気機関車を導入し、1980年代後半には本線用の電気機関車としてスイス国鉄のRe450形、SLMおよびABBによる私鉄用標準型機関車Re4/4形シリーズであるボーデンゼー-トゲンブルク鉄道のRe4/4 91-96形、ジールタル・チューリッヒ・ユトリベルク鉄道のRe4/4 42-47形、フットヴィル連合鉄道のRe4/4 142-143形が導入されている。
こういった状況の下、レーティッシュ鉄道においても1985-88年にVVVFインバータ制御方式の機材の導入が検討され、架線電圧DC1000 Vのベルニナ線には電車を、AC11 kV 16.7 Hzの本線系統には電気機関車を導入することとなり、 ABe4/4 51-56形電車と本形式の開発が進められ、その後、本形式の開発には戦車輸送列車等を牽引する電気機関車の導入に関心を持っていたビエール-アプル-モルジュ鉄道が加わっている。なお、旅客量の多い夏季に本線系統とベルニナ線を直通運転できる交直両用車両も検討されており、VVVFインバータ制御方式の機材でも実現は可能であったが、特に最急勾配70パーミルのベルニナ線においてデッドウエイトとなる交流用機器の重量分の牽引力低下は無視できず、製造コストも高くなるため見送られている。