コーヒー・テーブル・ブック
ミシェル・ド・モンテーニュは、1581年に記した『ウェルギリウスの詩句について』のなかで、閲読よりも鑑賞をおもな目的とした本について以下のように述べている。
それからおよそ2世紀後、ローレンス・スターンは、1759年に発表したコミック小説『トリストラム・シャンディ』(原題:『紳士トリストラム・シャンディの生涯と意見』) の中で、
という、より楽観的な見方を示している。
1940年代後半、アルベール・スキラ (出版社)(英語版) をはじめ、カイエやエディシオン・ティスネ、エディシオン・マゼノ、ハリー・N・エイブラムスなどの出版社が、大型で二折判や四折判の、別丁(英語版)のカラープレートが挿入されている美術書の制作を始めた。海外の市場を主眼に出版されたこれらの本は、今日においてコーヒー・テーブル・ブックとして知られるスタイルの発展に大きな影響を及ぼした。
デビッド・ブラウアー(英語版) は、コーヒー・テーブル・ブックを発明した人物として知られている。ブラウアーは、自然保護団体シエラクラブの事務局長を務めるかたわら、自然の写真と自然に関する文章を組み合わせた、彼曰く「ページはイメージの持つ迫力を伝えるのに十分な大きさ。
一目ですべてを見渡すものではなく、イメージの境界線上を動き回ることが求められる」本のシリーズを思いついていた。アンセル・アダムスらが写真を、キュレーターで自然保護活動家のナンシー・ニューホール(英語版)が文章を手掛けた1960年出版の"This is the American Earth"は、このシリーズにおける最初期の書籍である。後年「エキジビット・フォーマット」シリーズとして知られるこのシリーズは、最終的に20巻まで出版された。
1961年、『アーツ・マガジン(英語版)』誌は、史上初めて「コーヒー・テーブル・ブック」について言及した。また、1962年に出版された"The Coffee Table Book of Astrology"は、題名でコーヒー・テーブル・ブックについて言及した最初の書籍である。
冷戦期には、コーヒー・テーブル・ブックはプロパガンダとしても用いられ、東ドイツの指導者ヴァルター・ウルブリヒトや、アルバニアの指導者ホッジャ人生を描いた写真集が出版された。
2011年時点では、歌手のマドンナが1992年に発売した『SEX』が、絶版したコーヒー・テーブル・ブックとしては最も検索されている。