茨城観光自動車
2001年(平成13年)5月23日、茨城新聞1面に「茨城観光自動車が廃業」との記事が大見出しで掲載され、茨観が経営危機であることが報じられた。この紙面における社長のコメントは「赤字路線を抱えることから、その赤字額が膨らんだため」としている。負債金額は12億円にものぼったが、本業たるバス事業ではなく不動産業での失敗が原因だったとも言われている。
末期は運輸省による経営改善の指導によって路線廃止が相次いだ(2000年(平成12年)12月に上郷線廃止、2001年(平成13年)5月に土浦駅乗り入れ廃止)。また、一部の社員が退職してしまったことで竜ヶ崎ニュータウン線が運行不能となる事態も生じ、共同運行相手の関東鉄道が急遽、社員と車両を各営業所から掻き集めて運行を確保した。
茨観は会社幹部が姿をくらます事態になり、労働組合が窓口になり陸運支局や茨城県庁や沿線市町村との協議を続けたが、県庁にも担当部署がなく協議は難航した。そんな中、他線に先がげて上郷線の廃止を表明した時、茨城県内の他の観光バス会社が路線バスに進出したいということで話し合いの場が設けられた。しかし、1985年をピークに利用客が減少していた同路線は、古参社員が多く営業収入よりも人件費が上回るということから存続を断念し廃止された。その反面、ベッドタウンとして利益を生み出していた牛久(みどり野団地など)や竜ヶ崎ニュータウンなどの路線を欲しがる会社が多数現れたため、奥野事務所に本社機能を移して新茨城観光バスという組合主導の新会社を設立し、銚子電気鉄道を見習って日本私鉄労働組合総連合会の指導の下、牛久・龍ヶ崎地区をメインに営業を継続する道も探られたが、法律の壁は厚く、運輸省等が調整をして各市町村が既存会社に補助金をつけるという形でこの路線は既存の2社(関東鉄道、ジェイアールバス関東)に移管されることとなった。
本社営業所 タクシー部 茨観トラベルサービス 茨観商事 本社事務所を併設 茨城県土浦市桜町 業務企画全般 タクシー配車 不動産 観光サービス
下高津営業所(通称:土浦営業所) 運行管理事務所、工場、路線、貸切バス、タクシー車庫を併設。 茨城県土浦市下高津
奥野事務所(通称:正直車庫) 茨城県牛久市正直町
龍ケ崎営業所 (旧担当営業所廃止) 茨城県龍ケ崎市馴馬町