干支
五行の組合せによって吉凶を占うことができるとされる。代表的なものを下に掲げる。
「相生」...この関係は、天地陰陽の気が調和を保ち、万事が順調に進んで吉とされる。 木生火(木は火を生じる) 火生土(火は土を生じる) 土生金(土は金を生じる) 金生水(金は水を生じる) 水生木(水は木を生じる)
「相剋」...この関係は、天地の平衡が失われるため凶とされる。 木剋土(木は土を剋す) 土剋水(土は水を剋す) 水剋火(水は火を剋す) 火剋金(火は金を剋す) 金剋木(金は木を剋す)
「比和」...この関係は、同気が重なるため、五行それぞれの性質を強め、良い場合はますます良く、悪い場合はますます悪くなるとされる。
他に、相侮、相乗がある。
公式法
グレゴリオ暦の公式:干支数 = (10 + [年/400] - [年/100] + 年 mod 80 x 5 + [年 mod 80/4] + 月値(m) + 日(d)) mod 60。
ユリウス暦の公式:干支数 = (8 + 年 mod 80 x 5 + [年 mod 80/4] + 月値(m) + 日(d)) mod 60。
例1: 2000年1月1日
c = 10 + [20/4] - 20 = -5
y = 2000 mod 80 x 5 + [2000 mod 80/4] = 0
干支数 = (c + y + m + d) mod 60
干支数 = (-5 + 0 - 1 + 1) mod 60 = 55
干支は戊午である。
例2: 紀元前4713年1月1日
c = 8
y = -4712 mod 80 x 5 [-4712 mod 80/4] = 42
干支数 = (8 + 42 - 1 + 1) mod 60 = 50
干支は癸丑である。
現代において干支占いは、血液型性格分類や占星術と比べてマイナーである。血液型や星座は個人のプロフィールによく記述されるが、干支は記載されないことが多い。
心理学者でもあった増永篤彦によって行われた、生日の干支において干から支にひいた十二運とある種の性格分類に相関があるとする研究は、動物占いや動物占いの動物キャラクターを別のもので置き換えた様々な占いに無断で流用されている。
時刻については、現代の23時から翌1時までを子の刻とし、以下、丑、寅、...と続いて、11時から13時までを午の刻とした。現在、夜0時を「子夜」、昼12時を「正午」、正午より前を「午前」、正午より後を「午後」と称するのは、これに由来する。怪談などで用いられる「草木も眠る丑三ツどき」とは今日でいう午前2時半ごろのことである。
なお、日本で初めて中国伝来の暦日を遵用して、時刻に十二支を配し、子を真夜中としたのは推古天皇12年(604年、甲子の年)の正月のことであったとされる。平安時代の延喜年間に編纂が始まり延長5年(927年)に完成した「延喜式」でも、宮中の諸門の開閉や日の出、日の入りの時刻について、「申四刻六分」のように十二支を用いて示している。
紀年法とは、年を記したり数えたりするための方法のことで、中国を中心とした漢字文化圏では年号紀元に基づく紀年法とともに、60年周期の干支による干支紀年法が併用されてきた。その起源は木星の観測と深い関わりがある。