岩神の飛石
1910年(明治43年)の「一府十四県連合共進会」の時の絵葉書。河川改修される前の広瀬川が岩神の飛石の間際を流れている。
前橋名勝岩神の飛石 The View of Maebashi前橋春木堂発行と印字されている。
(1934年)昭和九年陸軍大演習記念(昭和9年11月10日 - 18日)のスタンプが押印されている。
ところが偶然にも前橋市教育委員会(次節で解説する)により、一部の岩塊の採取を伴う調査が行われることとなった。この調査は2011年に発生した東日本大震災にともなう、岩神の飛石の強度、安全性への懸念からで、前橋市でも最大震度5強を観測する大きな揺れが複数回あったことから、児童生徒らも行き交う住宅街の一角にある岩神の飛石の状態について心配する声が上がり、地元昭和町 (前橋市)町自治会を通じて「飛石の亀裂に変化があったのではないか」とする地域住民からの声が寄せられた。
このように、調査のきっかけこそ安全性の確認からであったが、「岩神の飛石」の環境整備等は1976年度(昭和51年度)に囲柵や標識・解説板の整備が行われた後、30年以上にわたり実施されておらず、前橋市は考古学的な観点も含め、改めて精巧な図面の作成や岩石の分析調査を行うこととし、文化庁の承認を得た上で、岩塊から試料を採取することになった。
Sr同位体比による供給源調査を提唱した気象大学校の佐藤は、ちょうどこの頃、文化庁審議会の天然記念物委員会の委員に委託されていたが、文化庁の承認は事務局レベルの判断で行われていたため、今回の「一部分の採取」という個別案件は知らされていなかったという。
今回の環境整備事業の一部として、岩体の一部が学術的観点から史上初めて採取されたことにより、その起源をめぐって「赤城山」「浅間山」の2説が存在し、起源がハッキリしなかった岩神の飛石は浅間山方面から泥流によって運ばれてきたことが判明した。
浅間山から前橋市中心部まで巨岩が流れてきた。その間の距離を考えると、にわかには信じがたいことであり、両者の関係性を直接連想することがない日常生活のなかでは、この事実を意識することは難しい。
前橋にある群馬大学で長年にわたり火山噴火物の研究を続け、赤城山起源2段階流下説を提唱した新井房夫は2004年(平成16年)に78歳で亡くなったが、1971年(昭和46年)に発行された『前橋市史』の中で、前橋泥流が浅間山から流れてきたことに絡み、中長期的な防災意識への警鐘を新井はすでに鳴らしていた。
報告書をまとめた前橋市教育委員会の小島純一は、今回の調査で明らかになった岩神の飛石に関する新たな知見は、前橋市民の郷土意識に大きな影響をもたらすであろうとし、前橋市街の中心部は、この「前橋泥流」の上部にあって、ここにある国指定天然記念物「岩神の飛石」は、ここまで運ばれたと推定される約24,000年前の旧石器時代から前橋市の歴史とともに存在し続けてきた。この事実は火山噴火のメカニズムを理解するための前橋市における理科教育の原点となり、浅間山の活動史そのものが防災学の基礎となる。岩神の飛石の新たな知見は学校教育における新たな学習シートの作成など、次世代の前橋市民へ向けた新しい教育プログラムの開発が必要になるだろうと結んでいる。