三杉里公似
1979年1月場所にて、16歳で初土俵。当時は番付外制度があり、番付外同士で正規の取組を行った後に、次の同年3月場所に於いて本名でもある「岡本」の四股名で序ノ口に付いた。入門後すぐに、半年間通う相撲教習所では卒業時に北尾(後の横綱・双羽黒)と共に優秀賞を受賞した。
1980年11月場所より、同部屋の兄弟子で2代目・若乃花の前名である「若三杉」より「三杉」と、故郷である「信楽の里」の「里」から3字を取った「三杉里」に改名。横綱・隆の里と、若三杉の名から取ったという説もあり、それだけ期待されていたという見方もある。
以来、順調に番付を上げていき、1984年7月場所で同学年の源氏山(寺尾から改名、翌場所に元に戻す)と共に21歳で新十両へ昇進した。しかし、その7月場所では源氏山は7勝8敗で翌9月場所も十両に留まったのに対し、三杉里は4勝11敗と大きく負け越して幕下へ陥落と明暗を分けた。
1986年7月場所にて再び十両へ昇進し、その7月場所では西十両12枚目の地位で11勝4敗と大きく勝ち越し、初の十両優勝を果たした。「駆けつけた信楽の応援団に、やっと恩返しができた」とこの時の十両優勝インタビューで語っている。その後も右四つ左上手を取る型を固めていき、1988年5月場所で25歳で新入幕を果たした。
入幕してからも徹底した四つ相撲を見せ、1989年1月場所では新三役となる西小結へ昇進し、その後も長らく幕内上位に定着し続けた。当時の貴花田には分が良く「貴花田キラー」と評され、貴花田が初優勝するまで初顔から5連勝している。安芸乃島とは13勝7敗、貴闘力とは7勝1敗と、藤島勢とは合い口がよかった。