細川護熙
その後、政権を支える新生党代表幹事の小沢一郎と、内閣官房長官の武村との対立が表面化。細川は内閣改造による武村の排除を図るがこれも実現できず、さらに細川自身が佐川急便からの借入金を未返済のままとしているという疑惑を野党となった自民党に追及されることになる。細川は熊本の自宅の門・塀の修理のための借入金で既に返済している(現在ではこの際の「借用書」も公開されている)と釈明したが、返済の証拠を提出することが出来ず、国会は空転し、細川は与党内でも四面楚歌の苦境に陥った。4月5日、参議院議員のコロムビア・トップ及び西川きよしとの会食の席で「辞めたい」と漏らしたことが報じられ、一旦は否定したものの政権はもはや死に体となってしまい、8日に退陣を表明。総予算審議に入る前に予算編成時の首相が辞任するのは極めて異例の事態である。
こうして、国民の大きな期待を背負って誕生した細川内閣は、竹下登内閣以来5年越しの懸案であった政治改革の成就という大きな実績を遺して、9ヶ月の短命で去ることになった。しかし、この時導入された小選挙区制や政党交付金制度は、後の政治のあり方を大きく変えていくことになる。
細川の退陣に伴い、かねてから細川との関係が悪化していた武村が率いる新党さきがけは、将来的な合流を見据えて組んでいた日本新党との統一会派を解消し、連立内閣からも離脱して次期政権では閣外協力に転じる意向を早々と表明した。この背景に、日本新党に所属していた小池百合子は、北朝鮮有事に際し、米側から北朝鮮に宥和的な社会党や武村の存在を問題視されたのも、武村更迭の一因であり、細川が政権を投げ出した遠因だと後に述懐している。
細川氏は足利氏の支流で本姓は源氏。河内源氏の棟梁として知られる鎮守府将軍源義家の子、源義国の庶長子、矢田義清の子、広沢義実の次男である細川義季を祖とする。足利氏の有力一族の一つであり、室町時代には細川家宗家嫡流(京兆家)の細川頼之・細川勝元・細川政元らが管領として力をふるったが、生涯独身を貫いた政元が細川家の2人と近臣の1人を養子とした際には諍いが起き、政元本人も巻き込まれ殺害されてしまい、細川氏は一旦没落してしまう(永正の錯乱)。江戸時代に熊本藩主となった細川家は、近世初期の文化人武将として知られる細川藤孝(細川幽斎)を祖とし、その子の細川忠興を初代藩主とする。藤孝は細川家の分家である和泉上守護家(細川頼之の弟細川頼有の子孫)の出身であるが、子の忠興は一族である奥州家の養子に入ったこともある。忠興の妻はオペラなどで知られる細川ガラシャであり、護熙は系図上の子孫に当たるが、養子を挟んだためにガラシャの直系子孫ではない。ガラシャの血を引く遠い親戚には評論家の細川隆一郎(細川忠興・ガラシャ夫妻の嫡男だった細川忠隆(のちに廃嫡)の子孫)やその娘珠代、珠代の息子である片平凌悟がいる。熊本藩主家は明治期には華族・侯爵家となった。なお養子を男系親族からのみ迎えており、源義家以来、男系で続いている。
父の細川護貞は、公爵近衛文麿の次女・温子を最初の夫人とし、第二次近衛文麿内閣時代には内閣総理大臣秘書官を務めた。
納税者に選挙権が与えられていないことには問題があるとし、特に戦前・戦中に来日した韓国人の子孫には投票権を与えなければならないと主張した。
半田善三
中田宏
長浜博行
成田憲彦
松野頼久
細川氏(清和源氏足利氏流、元熊本藩主家)(凡例:━は実子、=は養子、*=は実弟で養子 を示す。二段目は実際の血縁関係に基づいた系図である。)
清和天皇...<略>...細川藤孝(幽斎)━忠興(奥州家・輝経の養子)━忠利━光尚━綱利=宣紀━宗孝*=重賢━治年=斉茲━斉樹=斉護━韶邦*=護久━護成*=護立━護貞━護熙━護光
清和天皇...<略>...細川藤孝(幽斎)━忠興(奥州家・輝経の養子)━立孝(忠利の弟)...<略>(宇土藩主家)...立禮(斉茲)━立之(斉樹の兄)━立政(斉護)━護久━護立━護貞━護熙━護光
別説(足利将軍家落胤説)
清和天皇━貞純親王━源経基...<略>...義国━足利義康...<略>...義晴━細川藤孝(幽斎)━忠興...<略>(同上)...斉護━護久━護立━護貞━護熙━護光
清和天皇━貞純親王━源経基...<略>...義国━足利義康...<略>...義晴━細川藤孝(幽斎)━加賀(木下延俊正室)━松平忠重正室━松平忠倶━忠継━忠喬━忠名━土井利厚━富(細川立之正室)━斉護━護久━護立━護貞━護熙━護光