川口順子
川口の対応に抗議し、河野太郎が外務委員会理事を辞任した。
2004年9月、内閣改造により外務大臣を退任(後任は同じ元通産官僚の町村信孝)し、内閣総理大臣補佐官(外交担当)に就任。2005年10月、参議院神奈川県選挙区の補欠選挙に自由民主党公認で立候補し、初当選した。
2007年3月、ギラン・バレー症候群を発症。病状は重度のものではなく、車椅子によるリハビリ生活を送りながら、同年7月の第21回参議院議員通常選挙に比例区から立候補し、再選。
2008年、日豪で呼びかけている賢人会議「核不拡散・核軍縮に関する国際委員会」(ICNND)の共同議長に就任。同年米日財団理事就任。2010年、財団法人東芝国際交流財団評議員 就任。
2011年4月14日、東日本大震災の復興補正予算が議論される中、復興予算捻出のためのODA削減案に反対する超党派の勉強会に参加した。同年より公益財団法人笹川平和財団理事。
2013年4月23日、アジア平和・和解評議会の一員として、中国の中華人民外交学会の招聘により訪中する。滞在は、4月24日までの予定も、楊潔篪国務委員(副首相級、外交担当)との会談のため、25日まで滞在の延長を、参議院議院運営委員会に申請するも認められなかったが、滞在の延長を決める。結果として、25日開催予定であった参議院環境委員会が流会となった、同年5月7日、民主党などの野党7党が参議院に川口に対して環境委員長解任決議案を提出し、5月9日の参議院本会議において解任決議案が投票総数230票、賛成123票、反対107票となり、野党8党の賛成多数で可決した。衆参通じて国会の常任委員会委員長が解任されたのは憲政史上初めて。この解任案について主要全国紙は批判する社説を掲載した。