屈折回路
熊本県の衛生試験所員。私の従兄。ウィルスを研究していた。
近代日本文学研究者の小倉脩三は「結論部分を、作者は、主人公を発狂させることによって、わざと妄想ともまた真実とも区別のつかない形にしている。あそこではまだ正気であったとも読めるし、またすでに妄想狂の徴候があったとも読み取れる」と述べている。
小説家の阿刀田高は「『屈折回路』が関わっている問題は件数において多く、また内容において深刻である。旧日本軍の細菌兵器研究、それが戦後アメリカに委譲されたという疑い、伝染病の蔓延、製薬会社の謀み、労働争議へのあくどい干渉、どれを採っても軽いものではない。大問題ばかりである。充分な裏づけなくしては書けることではない。それだけに書く価値はある。- 困ったな - その逡巡の中で、- ノンフィクションは無理だ。フィクションでも、普通に書いたら、問題が残る - かくて『屈折回路』の方法が・・・あえて種明かしをしてしまうが、主人公を精神異常者に仕立てて、すべてを仮説とする、という方法が採られたのではなかっただろうか」と推測し、また「主人公と江津子の関係は、一つのドラマになっている。一つの読み物としておもしろい。この部分だけを取り出せば、名作『潜在光景』になる」「『屈折回路』は、そういうプロセスを経た名作、と言ってよいのではあるまいか」と述べている。
1962年の冬、従兄の香取喜曾一が熊本で自殺したと知った私は、従兄が神経衰弱で首を吊るような男とは思えず、熊本の香取の家に行く。勤務する熊本衛生試験所に遺書が二通宛てられていたが、所長は妻の江津子にその遺書を見せなかったという。香取の死んだ場所を訪れたのち、山鹿温泉で江津子は、香取が自殺の約一か月前に北海道の寿都に行ったことを話すが、江津子の微妙な姿勢に誘われて関係を持つ。
私は衛生試験所の所長に会い、香取のレポートは厚生省からの補助金が出ているものか尋ねるが、所長の答弁は、国会における政府委員のそれのように冷たかった。香取の研究対象はウイルスであり、香取は自殺の前に北海道に行っていた。ノイローゼの原因は1960年に北海道で大規模な流行をみたポリオ (急性灰白髄炎)と密接な関係があるのではないかと思った私は、北海道へ飛ぶ。
なぜ香取は大流行を来たした夕張地域ではなく、散発的な発生地の寿都にわざわざ向かったのか、私は疑問を持つ。香取がポリオの伝染経路を探していたと思う私は、寿都に続いて、香取が訪れていたという岩内や、流行の中心地の夕張を訪れる。収穫感のないまま帰路に就こうとする私は、大手製薬会社のP製薬の山崎達次郎に出会い、ポリオ流行時のワクチンの製造が、厚生省の高級官僚と、製薬業界と、外国の特許権所有会社の話合いの結果で決まるという話を聞く。
東京に戻った私は、香取江津子が娘を連れて上京するとの連絡を受ける。