ギリシャの戦い
1941年、国会において、ヒトラーはギリシャの抵抗活動について感嘆し、その作戦について「歴史の判断として、我々と対立している敵の内、ギリシャの兵士たちが特に勇気を持って我々に戦いを挑んできたことを認めざるを得ない。彼らは更なる抵抗が不可能となったとき、我々に降伏を申し出た。」と述べ、ギリシャ将兵は「勇敢に戦った」としてギリシャ軍将兵の捕虜の即時釈放と本国送還を命令した。ドイツ軍参謀総長ヴィルヘルム・カイテルは「総統はギリシャ人の勇敢な戦いと潔白を認めており、ギリシャ人たちには尊重すべき場所を与えるべきであったが、イタリアがそれを無為にしてしまったと言った。」としている。イタリア・ドイツが侵攻している間、ギリシャの抵抗を見たイギリス首相チャーチルは「従って、我々はギリシャ人が英雄のように戦うのではなく、英雄がギリシャ人のように戦うと言うようになるでしょう」と語ったとされている。 1940年12月3日付けのギリシャ国王ゲオルギオス2世がアメリカ大統領フランクリン・ルーズベルトへ送った手紙にルーズベルトは応えて、「全ての自由な民族は皆、ギリシャの不屈の勇気に深く感動する」と述べた。また、1942年10月29日付けのギリシャ大使への手紙において、ルーズベルトは「ギリシャの自由を略奪した者が正当な結末にいたるまで、我々全員が従わなければならない態度を示した」と書いている。
イギリスがクレタ島とリムノス島に進駐した4日後の1940年11月4日、ヒトラーは介入を決意、ルーマニア、ブルガリアを経由してギリシャ北部へ侵攻することを命令した。ヒトラーはこの作戦において、イギリス軍の地中海における足場を奪取する計画の一片を成すように計画した。11月12日、国防軍最高司令部は指令18号(ジブラルタル、ギリシャ同時攻略を翌年1月に計画していた)を提出した。しかし、1940年12月、スペインのフランシスコ・フランコ総統はジブラルタルへの攻撃を拒否、地中海を制覇するドイツ軍の計画は変更を余儀なくされた。それにより、地中海を制覇する作戦は、ギリシャを攻略することに限られた。そこで最高司令部は1940年12月13日、指令第20号を提出した。計画は「マリータ作戦」と名付けられ、ギリシャ攻略計画として1941年4月までにエーゲ海北岸をドイツ軍が占領するものであり、必要となれば、ギリシャ全土を占領することも計画されていた。しかし3月27日、ユーゴスラビアで政変が発生、ドイツとの協力を破棄したために、ヒトラーは会議を緊急召集、ギリシャ侵攻計画の変更とユーゴスラビア侵攻を決定、4月6日にギリシャ、ユーゴスラビアを攻撃することとなった。
イギリスは1939年の宣言(ギリシャ、ルーマニアへの侵略行為が発生した場合について述べたもの)により、ギリシャを支援しなければならなかった。
1941年4月13日、ヒトラーは指令第27号を発令、今後のギリシャの占領方針が示された。さらに、6月29日、指令第31号を発令、ギリシャを分割して占領することが確定し、ギリシャ本土はドイツ、イタリア、ブルガリアの三国で分割占領することとなった。ドイツ軍は戦略的重要地点として、アテネ、マケドニア中部、テッサロニキ、クレタ島を含む大部分のエーゲ海の島々を占領し、さらにフロリナも占領したが、そこはイタリア、ブルガリア両国も要求した。ツォラコグルが降伏した日、ブルガリア軍はトラキアに侵入、エーゲ海への出口を求め西トラキア、東マケドニアを併合しようとした。ブルガリア軍はストルマ川(Strimon river)以東からエビロス川(Evros river)以西のアレクサンドルーポリを含む地域を占領、残りのギリシャ東半分をイタリアが占領した。イタリア軍は4月28日、イオニアのエーゲ海の島々を占領し始めた。6月2日にペロポネソスを、6月8日にテッサリアを、そして6月12日にアッティカをそれぞれ占領した。
ギリシャの占領により、ギリシャ国民は非常に困難な生活を強いられたため、窮乏、飢えから死亡者が出た。また、占領国にもその占領は困難で、高い代償を支払わなければならなかった。なぜならば、ギリシャ人は抵抗組織を創設、ゲリラ活動を行い、スパイ網を形成したからである。
イギリス軍はほとんどが自動車化されていたが、ギリシャの山岳地帯よりも砂漠での戦いに向いている装備であった。また、戦車、対空砲などが足りず、またイギリスがエーゲ海を制覇したといいながらも、護衛艦、輸送船はドイツ軍が占領している島近辺を通らねばならず、地中海を通した補給線等は脆弱なままであった。これらの事実は輸送を限定化し、さらにギリシャの港の低い機能性のため悪化していった。
ドイツ軍は第12軍(司令官ヴィルヘルム・リスト)がマリータ作戦の責任を負い、その配下には6つの軍が所属した。
第1装甲集団(司令官エヴァルト・フォン・クライスト大将) 第XL装甲軍団(司令官ゲオルク・シュトゥンメ中将) 第XVIII山岳軍団(司令官フランツ・ベーメ中将) 第XXX歩兵軍団(司令官オットー・ハルトマン中将) 第I歩兵軍団(司令官ゲオルク・リンデマン中将) 第16装甲師団、トルコを攻撃する際にはブルガリア軍を支援するために、トルコ、ブルガリア国境に移動する予定であった。