バラスト
低地ドイツ語・スカンディナヴィア語の barlast が語源である。「裸 (bare)」、転じて「価値のない(積荷)」という意味である(研究社『リーダーズ英和辞典』より)。
船舶のバラストには、単純に重量を増し喫水を上げる効果のほか、重心を下げて復原性(左右への傾きに対する安定性)を増す効果もある。復原性を増す効果を最大にするため、バラストは最も船底に積まれる。なお、喫水を上げるだけでも、重量と浮力のバランスにより、間接的に復原性が増す。
貨物船は貨物を積んだ状態を基準に設計されているため、空荷で喫水が下がると、復原力の低下、下方視界の遮りなどの問題が起こる。貨物船でなくとも、帆船は帆の重量でトップヘビーになりやすく復原力が不足するので、バラストが使われる。
かつては砂利、土砂、丸太、石などさまざまなものがバラストに使われた。スコッチ・ウイスキーの「ティーチャーズ・ハイランドクリーム(英語版)」はオーストラリア行きの船にバラストとして積むことで熟成しつつスペースを有効活用していた。
現在の貨物船では海水をバラスト水として使う。荷室に海水を入れる場合と、専用のバラストタンク(英語版)を持つ場合とがある。レジャー用帆船は鉄製の固形バラストを使う。