直訳と意訳
多くの場合、初学者の一対一の言葉は全くの間違いというわけではないが、先述のCarefullyを「ていねいに」や「たんねんに」、Thoughを「~だが」のように訳したほうが自然な場合もある。だが、日本では多国語話者が極端に少ないため外国語教育の水準が低く、特に中等教育では、教育マニュアルの内容を超えていることから「自然な訳」が拒絶されることもある。これが「直訳調」の不自然な英語・日本語を生む原因でもある。
個々の語の意味というのは、その語だけでは確定せず、あくまで発話された状況・背景、文脈やイディオムとの関連があってはじめて定まるもので、場合に応じて指す内容は異なる。むしろ最近の言語研究では、個々の語自体より言い回しや文章全体が、意図やニュアンスを持つということが明らかになってきている。Googleの自動翻訳プログラムでも、そうした言語学的成果を織り込みつつ、膨大な文例と文脈のデータベースを用いるように改良してきたことで、次第に自然な翻訳ができるようになってきた。したがって他言語に翻訳する場合は、その言語ならではの表現について非常によく知っていなければならず、直訳のみで済ませば不自然になる可能性がかなり高いのである。
端的に言えば、直訳は誤訳に陥ってしまう可能性が高い。初級の不自然な例文を扱っているうちは直訳の問題点は気付かれづらいが、段階が進むごとにその問題点はやがて明らかになる。