LiteBIRD
LiteBIRD(Lite (Light) satellite for the studies of B-mode polarization and Inflation from cosmic background Radiation Detection、ライトバード - インフレーション宇宙を検証するCMB偏光観測小型科学衛星)は、2028年度の打上げ実現を目指して検討中の日本の科学ミッション。2019年5月14日、宇宙科学研究所 (ISAS) によって戦略的中型2号機に選定された。宇宙誕生後、ビッグバン以前に生じた原始重力波の検出を目指す。
20世紀後半に提唱されたインフレーション理論は、宇宙が誕生した後にビッグバンに至るまでその体積が急激な加速膨張を経たとしており、広く受け入れられている。インフレーション理論においては、誕生直後の宇宙に存在した量子ゆらぎがこの急激な膨張で引き延ばされた結果、原始重力波が生じると予測されている。この原始重力波は、宇宙誕生から約38万年後の宇宙の晴れ上がりにおいても宇宙空間を満たしており、宇宙マイクロ波背景放射 (CMB) の偏光に「Bモード」と呼ばれる特徴的な渦巻きパターンをその痕跡として遺していると考えられている。Bモード偏光の検出はインフレーション理論の決定的な証拠となり得るが、2019年現在成功した事例は存在しない。LiteBIRDは、このBモード偏光の検出(および原始重力波の検出)を2020年代に実現する可能性のある世界で唯一の衛星計画である。また、インフレーション理論の検証に留まらず、超弦理論に代表される量子重力理論の実験・観測による検証の可能性を切り拓くことが期待されている。