ウラン-トリウム法
ウラン-トリウム法(Uranium-thorium dating)は、年代測定の方法である。堆積物中のThは半減期7.5万年で減少していくので、ThとThの比率を測定する事で堆積速度を見積もる事ができる。
ウランはアルファ崩壊、ベータ崩壊を繰り返して、安定な鉛の同位体になる過程でトリウム、ラジウム、ラドンなど化学的な性質の異なる核種を経過してUの半減期は24.5万年、Thの半減期は7.5万年と比較的長く、酸化ウランは水溶性だが崩壊生成物トリウムは不溶性で沈澱するという特徴を利用した年代測定法。
測定に際しては、ThとThの放射能の比を測る。この2つは同位体なので、化学的には同じ行動をする。海水中におけるこれら2つの同位体の比が変わらなければ、海底に沈殿した時点での比も同じであるが、時間の経過に伴い放射壊変によってThの放射能は減少するが、半減期140億年のThの放射能は減少しない。Thの絶対量を測定するよりも変動の影響を受ける程度が少ないので同位体比を測定する。