マリア崇敬
カトリック教会における旧約聖書及び新約聖書の解釈と聖伝は、救いの計画における救い主の母である女性の姿について記載しているとカトリック教会は主張している。例として旧約聖書では、キリストの到来が穏やかに準備されてゆく救いの歴史を挙げている。
この記載では罪に陥った人祖に与えられた約束、蛇に対する勝利の約束の中で、あがない主の母である女性の姿が予言的に示されているとしている。新しいアダムであるキリストの傍らで従順であるマリアは、新しいエバであり、その霊的な母性はキリストにおいてすべての人に広がるとされる。聖イレネオや古代の教父の中には、マリアをエバとを対比し、マリアは新しいエバ、「生きる人々の母(すべていのちあるものの母)」と呼び、「エバによって死が、マリアによって命が」もたらされたと述べている者もいる。時が満ち、シオンの娘であるマリアの協力で、新しい救いの計画があらためて開始された。
この記載の中では、聖母マリアのキリストのあがないの業への協力は、懐胎の時から既に始まっているとされている。新約聖書では、聖母マリアを予言的に表現した幻(ヨハネの黙示録 12章 1-9節)についても記載されている。
マリアはイエスの宣教活動の間、イエスの言葉を受け入れ、信仰の旅路を進み、子との一致を十字架に至るまで忠実に保った。神の配慮によって十字架のもとに立たずみ、マリアは子とともに深く悲しみ、母の心をもってキリストのいけにえの奉献に自分を一致させたとされている。神は、この一致をマリアに求めたと主張されている。聖母マリアは、キリストのあがないの偉業に関わったとされている。
2世紀後半のリヨンの司教エイレナイオスは、マリアを最初に本格的に論じた神学者とされる。エイレナイオスは旧約聖書におけるエバと新約聖書におけるマリアを対比して論じた。エイレナイオスによれば、マリアは「従順によって、自分と全人類のために救いの原因となった」のである。
ローマのプリシア共同墓地(英語版)には、3世紀頃のマリアのフレスコ画が描かれており、これは最も古いマリア絵画とされる。この絵ではマリアが膝にイエスを乗せ、修道服を着た男性が左手に本を持ち、右手にはメシアの象徴である星をイエスに翳している姿が描かれている。プリシア共同墓地には受胎告知とされる描画もある 。サン・ピエトロ大聖堂地下の発掘調査では、マリアと使徒ペトロが共に描かれているフレスコ画が発見されている。
マリアに願う祈りの最古とされるものは、4世紀のエジプトのギリシア語パピルスの断片に書かれたもので、起源は3世紀と推定される。これはカトリック教会では中世になって「終業の祈り」として使われ広く知られるようになり、ラテン語によるその冒頭句によって「スブ・トゥウム・プレシディウム」(あなたの保護によりすがる)と呼ばれている。
313年の ミラノ勅令により、キリスト教の礼拝が公けに認められると、これと共にマリア崇敬に関連する文学が発展し始めた。その初期の例として、ローマのヒッポリュトスやアンブロジウスが挙げられる。アンブロジウスはローマに住んでいたがミラノに移り、そこの司教となった人物で、キリスト者の生涯の手本としてマリアを崇敬しており、4世紀においてマリアの処女性を信じる先駆者として後世に伝えられる。