フェルナンド・バルガス
1998年12月12日、アトランティックシティのトランプ・タージマハルでIBF世界スーパーウェルター級王者ルイス・ラモン・カンパスと対戦。パワフルなコンビネーションで圧倒し7回終了時棄権によるTKO勝ちを収めデビューからわずか1年で王座獲得に成功した。
1999年3月13日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでハワード・クラークと対戦し、4回2分29秒TKO勝ちを収め初防衛に成功した。
1999年7月17日、元IBF世界スーパーウェルター級王者ラウル・マルケスと対戦。11回2分TKO勝ちを収め2度目の防衛に成功した。
1999年12月4日、後の世界2階級制覇王者ロナルド・ライトと対戦し、ライトの技巧と防御に苦戦するが12回2-0(116-112、115-113、114-114)の判定勝ちを収め3度目の防衛に成功した。しかしデビューからの連続KO勝利は17でストップした。
2000年4月15日、元WBA世界ウェルター級王者アイク・クォーティと対戦し、高速ジャブと防御に苦しむも手数で押し切り12回3-0(2者が116-111、114-113)の判定勝ちを収め4度目の防衛に成功した。歴戦の雄であるクォーティを地力で退けたことでバルガスの評価は更に上がった。
2000年8月26日、マンダレイ・ベイ・イベント・センターでロス・トンプソンと対戦し、4回1分7秒TKO勝ちを収め5度目の防衛に成功した。