サバト (魔女)
中世ヨーロッパの各地で、女たちが夜間にディアーナやゲルマンの女神ホルダと飛行し集うといった異教的民間信仰があった。906年頃にプリュムのレギノンが編纂したカノン(教会法)は、夜に動物に乗ってディアーナとともに旅をしたり、ディアーナに仕えるために召集される「邪悪な女たち」がいるとし、これを根絶すべき迷信として非難している。このテクストは11世紀にヴォルムスのブルヒァルト(en:Burchard of Worms)が編纂した「教令集」に若干改変された形で再録され、後に『司教法令集』と呼ばれて流布した。『司教法令集』は「ディアーナの騎行」は悪魔に吹き込まれた幻覚にすぎず、現実のものではないと断じた。そのためか、こうした女たちへの罰は比較的軽いものであった。その頃はまだ悪魔に仕える魔女という存在の概念は確立していなかったが、ここにみられる女たちの夜の旅や集会は、魔女がホウキや動物にまたがって夜に集うという後世に作られた類型的サバト像に通じるものである。
ロッセル・ホープ・ロビンズなどの学者は、悪魔的なサバトの概念は主として中世末期の14-15世紀に異端審問官や学者らによって作り上げられたものであり、異端審問においてサバトが初めて登場したのは1335年のトゥールーズでの裁判であったとした。しかし、ノーマン・コーンは1330年代のトゥールーズの魔女裁判に関する典拠となったラモト=ランゴン男爵の『フランスにおける異端審問所の歴史』(1829年)は一次史料に依拠しない歴史捏造的な書物であると指摘し、魔女のサバトの概念が14世紀において南フランスでのカタリ派迫害の延長線上に生まれたとする説を論駁している。
ピレネー山脈のアルミエ(armier)、14世紀ミラノの「東方の貴婦人」(シニョーラ・オリエンテ en:Signora Oriente)の信者たち、15世紀北イタリアのリケッラ(Richella)の信者たちや「賢きシビッラ」、さらに遠く離れて、リヴォニアの狼憑き、ダルマチアのクレスニキ、ハンガリーのタルトス(en:táltos)、ルーマニアのカルシャリ(en:căluşari)、オセチアのブルクドゼウテ(burkudzauta)など、同様の事例はヨーロッパ中で発見されている。これらの人々が証言した集会は大方、シャーマニズムに特徴的な「脱魂(恍惚状態)」や「魂の飛翔」に類するものであったと考えられる。
魔女のサバトでの行事は前キリスト教のシャーマニズム宗教における行事に由来すると信じる人もいる。そうした行事は支配的な立場であるキリスト教徒からはもとより警戒の目で見られたであろう。この見方は一部のネオペイガンの認めるところである。
サバトについての記述はサバトの集会に参加していない司祭、法律家、裁判官によってなされたもの、または魔女裁判の過程において記録されたものである。これらの証言については、その記述の大半は実際の出来事を反映しているかどうか疑わしいものと考えられている。ノーマン・コーンは、それらの記述を決定づけた主たる要因は審問官の期待と告発された側の自由連想であり、それが映し出すものは、少数派集団に対する無知や恐れや宗教的不寛容に動かされた当時の人々の想像の産物にすぎないと論じている。サバトについて残された記述は告発された人々の供述でもあるが、それは多かれ少なかれ彼らが拷問によって審問官の提示した罪状に同意するよう仕向けられた結果であった。
赤子を食う、井戸に毒を入れる、悪魔の肛門に接吻する、といった魔女のサバトの紋切り型の悪魔的要素の多くは、異端的なキリスト教セクト、ハンセン病者、イスラム教徒、ユダヤ人に対してなされた中傷でもある (血の中傷 を参照)。