ビデオカセッティ・ロック
1977年にパドル式コントローラーを搭載した本体に『ボール6ゲーム』のカセットと光線銃が付属した「サービスセット」が13800円で試験販売され、1978年にはジョイスティック式コントローラーを搭載した本体に『ボール8ゲーム』のカセットが付属した「基本セット」が17,600円で発売された。なお「サービスセット」に付属していた光線銃は、タカトクが1977年(ビデオカセッティ・ロックより以前)に発売したソフト内蔵式ゲーム機である「T.U.G」のものを流用している(GI社の「GI AY-3-8607」を採用した、GIが外販していたシステムなので、流用が効く)。光線銃を別売で購入した場合は3,000円。AC電源が付属しているが、単2電池6本でも稼働できる。
タカトクはファブレスメーカーであったため、実際の製造は他社が行った。「サービスセット」の外箱には「発売元タカトク」とだけ記載されているが、「基本セット」には「発売元タカトク 販売元ジーエル 製造元ティルド」と記載されており、ジーエルはタカトクとティルドの合弁会社であった模様。
当時の日本の家庭用ゲーム機メーカーは自らコンピューターゲームのハードやソフトなどを設計する技術力を持たず、アタリ社の『ポン』や『ブレイクアウト』といった当時の人気ビデオゲームのコピーゲーム(「ポンクローン」や「ブレイクアウトクローン」などと呼ばれる)を製造するメーカーのためにアメリカのゼネラル・インスツルメント社(GI社)が供給していたチップ(AY-3-8XXXシリーズ)を購入してそのまま筐体に納め、テレビへの入出力回路や電源のみ自社で設計して販売する程度の技術力しか持っていなかった。
ビデオカセッティ・ロックは、タカトクトイス(当時の社名はタカトク)が1977年10月に販売した家庭用ゲーム機。本体価格9,800円。型番は「TG-95-01」。
日本初のカセット交換式ゲーム機である。キャッチコピーは「TVゲームはカセット時代」。
本項目では、同じく諸外国において「GIMINI 8600」を採用した同様のゲーム機の総称「PC-50Xシリーズ」と、「GIMINIシステム」についても解説する。日本で同じく「GIMINI 8600」システムを採用したバンダイのゲーム機「TV JACK アドオン5000」に関しては「TV JACK」の項目を参照。CPU、RAM、音源(PSG)などを搭載したGIMINIシステムの上位版「GIMINI 8900」を採用したシステムについては「インテレビジョン」を参照。
「ゲームのROMを格納した装置」のことを、英語では「カートリッジ」と呼ぶが、日本では「カセット」と呼ぶ。ゲーム用カートリッジを指す「カセット」の語は、日本初のカセット交換式ゲーム機であるビデオカセッティ・ロックの広告「TVゲームはカセット時代」が初出である。
GIMINIシステムはGIの1977年度版のカタログで、「CASSETTE PROGRAMMABLE TV GAMES」として記載されている。文字通り、主にカセットテープでのソフトウェア供給が想定されていたらしい。しかし1978年度版のGIMINIシステムではカートリッジベースの「PROGRAMMABLE TV GAMES」へと改められており、カセットテープインターフェイスはGIMINIシステムの最上位版「GIMINI 8900」でのオプション扱いとなった。「GIMINI 8900」システムを採用したインテレビジョンには、実際にカセットテープメディアに対応した拡張ハードウェア「Entertainment Computer System」が存在する。
任天堂・NESがアメリカに進出(1985年)して大ブームを起こす8年前の話である。約1年後に発売されたバンダイの「TV JACK アドオン5000」はもう少しハードのクオリティが高い。4年後に発売されたエポック社・カセットビジョンは同じLSI式でもソフトのクオリティも高いなど、ここから徐々に技術が向上していく。
95-6:ボール6ゲーム : AY-3-8500を搭載。「サービスセット」にバンドルされたバージョンのみで、市販されたバージョンは確認されていない。ポンのアレンジゲームに光線銃対応の射撃ゲームも搭載。
95-7:ボール8ゲーム : AY-3-8610を搭載。「基本セット」にバンドルされたバージョンと、市販されたバージョンがある。
95-5:カーレース : AY-3-8603を搭載。
95-3:タンクゲーム : AY-3-8700を搭載。キーゲームズの『Tank』のクローンゲーム。
95-2:エフェクター : 詳細不明。
95-1:リズムボックス : 詳細不明。
型番不明:スタントライダー : AY-3-8760を搭載。Atariの『スタントサイクル』のクローンゲーム。
採用ゲーム機も確認されていない。
1978年度のゼネラル・インスツルメント社のカタログでは、「PROGRAMMABLE TV GAMES」として3種類のGIMINIシステムが載っており、この時点までにはGEMINIシステムは完成を見ていたようだ。その一つが、従来のハード・ソフト一体型のゲーム機向けのLSIを転用してカセット交換式のゲーム機を制作できる、GIMINIシステムの下位版の「GIMINI 8600」で、 LSI式なのでもはや「PROGRAMMABLE」ではないが、一応「PROGRAMMABLE TV GAMES」として記載されている。安価であることからカタログでは「エコノミック」を標榜していた。GIMINI 8600のリファレンスによると、本体に搭載されたチップは、RFモジュレータの「astec um1082」、カラー情報生成用チップの「AY-3-8615」、サウンド用ステレオアンプの「LM386」の3つのみで、かなり単純な回路であり、カラー機能やサウンド機能が不要な場合はさらに省いて安くできる。「タカトク ビデオカセッティ・ロック」、「バンダイTV Jack アドオン5000」、および諸外国で発売された「PC-50Xシリーズ(仮称)」は、このGIMINI 8600システムを採用している。
「GIMINI 8600」以外は、CPUの「CP1610」および音源の「AY-3-8910」などを採用した上位版(カタログでは「デラックス」版と呼称)の「GIMINI 8900」、上位版からスプライト機能など若干機能が省かれた(カタログでは「チャレンジャー」版と呼称)「GIMINI 8950」が存在した。