リチャード・マッコイ
1991年、FBI捜査官のバーニー・ローズ(Bernie Rhodes)とラッセル・P・カラム(Russell P. Calame)による書籍『D. B. Cooper: The Real McCoy』が出版された。2人はマッコイ事件の捜査に参加しており、同書の中で彼とD.B.クーパーは同一人物だと主張した。彼らは手口の類似性に加え、マッコイのイニシャルが入ったネクタイやブリガムヤング大学のメダルがノースウエスト航空11便の機内に残されていたと指摘した。
出版後、妻のカレンは両著者、出版社、および彼女の弁護士だったトーマス・S・タイラー(Thomas S. Taylor)を訴えた。彼女はハイジャック事件について自身も関与したという誤った記述が同書に含まれ、また引用されている1970年代に行われたタイラーに対するインタビューにも誤った内容が含まれているのだと主張し、同書の出版および販売の差し止めを求めた。
しかし、裁判手続中にカレンも夫のハイジャック計画に深く関与していたことが明らかになり、販売差し止めの請求は退けられることとなった。ただし、同書の映画化については、彼女が抗議している4つの特定の主張を含む場合に限り禁止されることとなった。1994年、カレンは和解を受け入れた。
1972年4月7日、マッコイは「ジェームズ・ジョンソン(James Johnson)」という偽名を使い、コロラド州デンバーにてストップオーバー中だったユナイテッド航空855便に乗り込んだ。855便の使用機材はボーイング727であり、前年に発生したD.B.クーパー事件のノースウエスト・オリエント航空305便と同じく、エアステアが装備されていた。マッコイは手榴弾と拳銃(実際には、手榴弾は形を似せた文鎮で、拳銃に弾は入っていなかったとされる)で武装して乗務員を脅し、身代金として500,000ドルの現金を手にした後、パラシュートを用いて空中で脱出した。
警察では、ある運転手からの通報を受けて捜査を開始していた。その運転手はファストフード店前でヒッチハイクをしていたマッコイを車に乗せたと語り、その時彼はジャンプスーツを着て、ダッフルバッグを抱えていたという。また、マッコイはかつて簡単なハイジャックの方法があるとして犯行計画を語っていた。
指紋鑑定や筆跡鑑定などを経て、事件から2日後にマッコイは逮捕された。