最初期遺伝子
遺伝子の転写の活性化は複雑なシグナル伝達システムであり、RNAポリメラーゼや転写因子など必要な要素のリクルートを必要とする。多くの場合、IEGは調節シグナルに最初に応答する因子であり、刺激後30分以内に発現のピークに達する。一方、より後期の主要な応答遺伝子の場合、ピークに達するのは2–4時間後である。IEGの活性化をもたらすシグナル伝達経路は多く存在するが、それらの多く(MAPK/ERK経路(英語版)、PI3Kなど)はがんとの関係で研究が行われている。IEGの多くは下流の遺伝子の発現を調節する転写因子として機能するか、もしくは細胞成長の変化と関係したがん原遺伝子である。