男はつらいよ 寅次郎紅の花
当初は、この後にも2本撮る予定だった。49作は『男はつらいよ 寅次郎 花へんろ』。収録地は高知県。秋からクランクインが予定されており、田中裕子がマドンナ役の予定だった。後年の山田監督のインタビューによれば、「女性が子供をおろしたのだが兄がその子の父親が寅さんではないかという風に疑い、それから寅さんがこの兄妹の後見人になる、また泉と満男を結婚させる」というストーリーであった。公開は1996年12月28日と決まり、撮影を控えていたが、渥美清の死去により幻になった。そこで渥美への追憶映画として、公開される予定だった日に『虹をつかむ男』が公開されている。
また本来予定されていた最終作(50作)では、マドンナ役に黒柳徹子を起用するはずだった、と山田洋次は語っている。渥美清没後10年の命日を記念して掲載された、2006年8月4日の北日本新聞のコラム「天地人」によると、舞台は富山県が最有力候補で、ストーリーは「第49作で甥の結婚を見届けた寅次郎はテキ屋を引退、晩年は幼稚園の用務員になり、子供達と遊んでいるうちに死に、町の人が思い出のために地蔵を作る」というもの。このことは1990年8月25日に放送された『クイズダービー』(第754回)の第7問(三択問題)で出題されており、遅くとも同年時点でこの構想があったことがわかる。
あえて出発前にそのことを自分に連絡してきたリリーの気持ちをくみ取ったさくらは、くるまやの2階で腰を下ろしたままの寅に、なぜリリーさんを止めないのか、リリーさんがお兄ちゃんと一緒にいてくれることがどれだけ嬉しいのかと訴える。すると、タクシーに乗ったリリーの隣に、突如として寅が乗り込んだ。「か弱い女を一人寂しく旅立たせるわけにはいかねえだろ」「寅さん、どこまで送っていただけるんですか?」「男が女を送るって場合にはな、その女の家(うち)の玄関まで送るっていうことよ」。
正月になり、さくらの元に満男と熱田神宮で初詣をしている泉から電話がかかってくる。また、リリーから年賀の手紙が来る。そこには、寅が奄美に帰ったあと、「例によってお酒の上で口喧嘩をした翌朝、置き手紙をしていなくなってしまいました」と記されていた。しかし、それは別れという結果を意味するものではない。次の出会いへの過程として記されている。「でもいつか、またひょっこり帰ってきてくれるかもしれません」、「もしかしてこの次寅さんに会うのは、北海道の、流氷が浮かぶ港町かもしれません」。
最後は、震災で破壊され、復興の途上にある正月の神戸の街を、寅が訪れるシーン。前述の「苦労したんだなあ。本当に皆さんご苦労様でした」という寅の最後の言葉を含め、「これ以上は望めない、寅さんを象徴するラストシーン」で終わる。
満男は、しばらく島で漁師の手伝いなどをして、反省しながら暮らす。寅は、泉の結婚を邪魔してしまった満男に説教する。その真意は今まで自分が忠実に守ってきた「男は引き際が肝心」というところにあったのだが、それを聞いたリリーは寅に「女は男の気持ちをちゃんと伝えてほしいんだよ」「きれいごとなんかじゃないの」「男は卑怯なの」とあるだけの罵詈雑言を浴びせる。満男は、リリーの腹立ちの原因が「伯父さんという存在」にもあると分析する。リリーの言葉は、満男へのアドバイスであるとともに、引き際という体裁を重んじるあまり、自分に本当の気持ちをぶつけてくれなかった寅への22年分のメッセージでもあったのだ。
泉は柴又を訪ねて博と会い、縁談を解消したと告げ、満男の真意を確かめるために奄美にやってくる。海岸で「どうしてあんな事をしたの?」と問い詰める泉に、「愛しているからだよ!」と不器用に叫ぶ満男。感激する泉。ついに満男と泉はお互いの気持ちを通じ合えたのだった。寅とリリーもその瞬間を見届け、「無様だね」と言う寅に、「若いんだもの、いいじゃないか。私たちとは違うのよ」とリリーは涙する。
やがて、寅はリリーを連れて柴又へ帰郷する。思い出話に花が咲く寅とリリーだったが、フトしたことから喧嘩し、リリーは一人で島へ帰ろうとする。