歪んだ朝
文章もいい」と綴った。
高木は『凶徒』と『歪んだ朝』を比較して「小説として後者がすぐれ、推理小説として前者がすぐれている」とした上で「後者の持つ人生の哀愁にも未練はあったが(中略)私としては前者を推さざるを得なかった」と記述した。松本は「すぐれた描写だ」と評価を与えつつも「推理小説としてみた場合、骨格に弱さがあるのは否めない」と記述し、2作同時受賞について「本誌(注:「オール讀物」)の英断で、よろこばしい」と選評を結んだ。
関口苑生は『殺意の断層』(オール讀物推理小説新人賞傑作選、1984年)の解説で、オール讀物推理小説新人賞を足がかりとして大きな飛躍を見せた作家の双璧として赤川次郎(第15回受賞)とともに西村の名を挙げた。そして「若干古めかしい部分があるのは否めないが、小説としての骨格はしっかりしているし、人生の哀愁も感じさせる(後略)」と評している。
物語は昭和30年代、7月末の山谷から始まる。浅草署のベテラン刑事、田島は夜明け方の帰宅途上、隅田川に放置された和舟に引っかかっていた少女の死体を白鬚橋の上から見つける。死体の身元は山谷に住む10歳の少女、関谷正子とすぐに判明する。田島の注意を惹いたものは、正子の年齢に似つかわしくない真っ赤な口紅であった。しかもその口紅は、頬のあたりまではみ出すように塗りたくられていた。
田島は同僚の安部刑事とともに正子の父親、関谷晋吉を訪ねる。晋吉は酔いつぶれて寝ていて、娘の死を知っても悲しむ様子もなく「あいつは、死んだ方が、いいんだ」などと言い放つ。それでも正子が昨夜10時ごろ、晋吉に殴られた末に小銭を10円渡されて家を出ていったことなどがわかる。
正子の口紅は捜査本部でも問題となる。それは、晋吉の証言などから口紅が正子の所有ではないことが判明し、正子自身が塗ったのか犯人が殺してから塗りたくったのかが判れば犯人への手がかりがつかめるかもしれないということであった。やがて正子の解剖結果が届き、家を出て1時間ないし2時間後に扼殺されたことがわかる。判明したことは他にもあり、胃の中から飴玉の残滓が見つかったことと、口紅が「夜のデイト」という商品名の安物であることだった。
田島は安部とともに山谷のドヤ街で聞き込みを始める。正子がよく行く駄菓子屋はすぐに見つかり、店番の女は正子について「頭のいい子」でこの近辺の子供で字が満足に書けるのは彼女くらいだったと証言する。ただし、正子は殺害当夜にこの店に来ておらず、口紅をつけているのも見たことはないと女は否定する。その後近場の駄菓子屋を当たったが、正子の立ち寄った形跡はなかった。