チャールズ・サムナー
サムナーはこの事件がもとで数年間も療養しなければならなかったが、上院に復帰して南北戦争の遂行を助けた。アメリカ連合国を弱らせるために奴隷制を廃止する指導的提唱者であった。リンカーンとは良い関係を続けたものの、急進派共和党でも強硬派の指導者であった。
レコンストラクション (1865-1871)の間、サムナーは解放奴隷の平等な公民権と選挙権の確保のために激しく戦い、アメリカ連合国に参加していた者の復権を押し留めた。タデウス・スティーブンスと共に大統領になったアンドリュー・ジョンソンを攻撃し、南部にはその強行的見解を押し付けた。しかし、1871年、ユリシーズ・グラント大統領と絶交した後に、グラントを支持する上院議員がサムナーの権力基盤であった委員長職からサムナーを追った。1872年アメリカ合衆国大統領選挙では進歩的共和党の候補者ホレイス・グリーリーを支持し、共和党内の影響力を失った。
1837年から1840年に掛けてはヨーロッパを広範に旅行した。その間にフランス語、スペイン語、ドイツ語およびイタリア語を流暢に話すようになり、アメリカの公的生活では並ぶ者の無いほどになった。ヨーロッパの指導的な政治家にも多く会い、市民法や政府のことに深い洞察力を備えるようになった。
サムナーは1838年にイギリスを訪れ、その文学、歴史および法律に関する知識で思想界の人々にも人気を得た。ヘンリー・ブロアムは「サムナーの年齢でこれほど広範な法律の知識や自然法の知性に溢れた者に合ったことがない」と宣言した。サムナーの死後でも長い間、これほどイギリスの知的世界に親しまれたアメリカ人はいなかった。
3年後の1859年にサムナーは上院に復帰した。1860年アメリカ合衆国大統領選挙に向かっている頃に、「奴隷制の野蛮さ」と題する演説を行った。エイブラハム・リンカーンが選ばれた後の重要な時に、サムナーはアメリカ連合国との妥協を図る者には頑固な敵対者であった。
南部の上院議員たちが議事堂を後にした後の1861年3月、サムナーは上院外交委員会の委員長となった。これはサムナーのヨーロッパに関する政治的知識、関係および経験によって的を射た人選であり、強力な位置付けであった。
サムナーは委員長としてその動きを新たにし、ハイチが1804年の独立以来求めていた国家としての承認をさせた。南部の上院議員が最早いないので、サムナーは1862年の成果も上首尾であった。
南北戦争が進むに連れて、サムナーはリンカーンの要請に応えてイギリスのリチャード・コブデンとジョン・ブライトから、またウィリアム・イーウォート・グラッドストンとジョージ・ダグラス・キャンベルから来た手紙を内閣の前で読み上げ、イギリスのアメリカ合衆国に賛成する者と反対する者との微妙な政治的バランスについて主要な情報源となった。
刑務所改革を提案し、米墨戦争に反対した。この戦争は侵略戦争と見ており、領土を獲得することは奴隷制が西方に広がることだと心配していた。1847年、メキシコに対する宣戦布告にボストンの議員が賛成票を投じたことに対し激しく非難したことで、良識的ホイッグ党員の指導者になったが、アメリカ合衆国下院議員の候補者になることは辞退した。
サムナーはホイッグ党が奴隷を所有する南部人を来るべき大統領選挙の候補者に指名したことに反対し、自由土地党の結成に積極的な役割を演じた。1848年、下院議員選挙に出馬したが落選した。1850年には民主党員として上院議員になったが、後に共和党に鞍替えした。
1851年、マサチューセッツ州議会では民主党が自由土地党との連立で多数派になった。しかし、上院議員のダニエル・ウェブスターの後継問題で暗礁に乗り上げた。民主党は州の役人を民主党員で固めた後で、自由土地党の推すサムナーを選出することを拒否し、急進派でももう少し穏健な候補者を求めた。3ヶ月以上におよぶ膠着状態の後で、4月24日、結局は1回の投票でサムナーが選ばれた。
伝記作者のデイビッド・ドナルドはこのときのサムナーの心理状態について次のように書いた。