佐田啓二
その後、徐々に演技派に脱皮していき、特に、プロ野球選手のスカウト合戦を題材にした1956年(昭和31年)の小林正樹監督の問題作『あなた買います』では、札束で大学生を釣るアコギなプロ野球のスカウト役として伊藤雄之助を相手に鬼気迫る演技を見せ、毎日映画コンクール、ブルーリボン賞の主演男優賞を獲得した。
その後は木下の『喜びも悲しみも幾歳月』では高峰秀子との灯台守の夫婦役で新婚時代から初老までを演じ、小津安二郎の『秋刀魚の味』など戦後を代表する作品に出演した。後には癖のある悪役なども演じていた。
1957年2月28日、松竹大船撮影所の前にあったレストラン「月ヶ瀬」の看板娘・杉戸益子と交際10年を経て結婚し、その後2人の子供(貴恵、貴一)に恵まれる。
大学時代の性格について同級生が語った所によると、「真面目で物静かであまり笑わなかったが、とても冷静に物事を見ているタイプだった。世の中を知っていたというか、大人だった。それでいてどこか寂しげなやつだった」とのこと。俳優になってからは、真面目な性格で愛されたが、毒舌家でもあったとされる。
趣味は、カメラと車の運転で生涯の間に高級車を何度か乗り換えたほか、佐伯祐三の絵が好きで自宅に「洗濯屋」の絵などを飾っていた。高校と大学時代はバスケットボールに熱中し、働きだしてからはゴルフを好んでするようになった。
同い年の横綱・千代の山とは、1958年の初場所期間に蔵前国技館の支度部屋で2人で談笑するなど親交があり、その後彼は佐田の葬儀にも参列した。
春を待つ人々 - 洋画家西脇 役 人間の条件 第一・二部 - 影山少尉 役 夫婦合唱 - 長島雄吉 役 惜春鳥 - 牧田英太郎 役 お早よう - 福井平一郎 役 ハイ・ティーン - 寺崎伸一 役 海の地図 - 外村義高 役 暁の地平線 - 和夫 役 三羽烏三代記 - 辰巳次郎 役 人間の条件 第三・四部 - 影山少尉 役 大願成就 - 小宮 役