西遊記の成立史
完成された小説『西遊記』として、現在発見されている最古のテキストは、金陵(現:南京市)の書肆世徳堂が刊行した『新刻出像官板大字西遊記』という挿絵つきの文繁本である(世徳堂本、あるいは略して世本と呼ぶ)。現在以下の4本が伝存しており、すべて日本で保管されてきたものである。ただし、これらは世徳堂が南京で印刷した初印本ではなく、福建省建陽の熊雲浜による補修本であると見られる(熊雲浜は書林宏遠堂を営んだ人物で名は熊体忠、号が雲浜)。
台湾国立故宮博物院図書文献処蔵本(高崎藩大河内家旧蔵。故宮世徳堂本)
広島市立中央図書館浅野文庫蔵本(広島藩浅野家旧蔵。浅野世徳堂本)巻11から巻20までのみ現存
日光山輪王寺慈眼堂天海蔵本(天海僧正旧蔵。日光世徳堂本)
天理大学附属天理図書館蔵本(京都槙尾山西明寺旧蔵。天理世徳堂本)
モンゴルは、元朝モンゴル帝国時代にチベット仏教と玄奘伝説が結びつく仲介を果たし、元本西遊記を生み出した重要な役割を果たした。明代に入っても楊劇西遊記の作者楊景賢は漢化したとはいえモンゴル人である。明朝が成立するとモンゴルは北へ後退したが、満洲人の清朝が成立すると、モンゴル人は再び清皇室の同盟者として中国に進出する。清朝高官となったモンゴル人は、清代中期頃から著名な中国小説のモンゴル語訳本を読んでいたらしく、『西遊記』も乾隆56年(1791年)版などいくつかの蒙古語西遊記が現存している。車臣可汗王府(車王府)旧蔵の手抄本『説唱西遊記』など、モンゴル藩王が独自にアレンジした作品も伝わる。なお満洲語訳は明末清初に作られたと思われ、サンクトペテルブルクに光緒11年(1885年)の15冊本、大阪に康煕27年(1688年)の38冊本、北京故宮博物院図書館に年代不明の50冊抄写本が残る。
朝鮮半島でも『朴通事諺解』に元本西遊記の内容が保存されているように、高麗時代(918年 - 1392年)から中国語会話の教材として、西天取経説話がもたらされていた。李氏朝鮮成立(1392年)後、明の朝貢国となるが、明皇帝からはたびたび宮中で印刷した書籍が、朝鮮国王に下賜された。その中には小説や戯曲も多く含まれていたという。明刊『西遊記』の流入も早く、宣祖王時代の文人政治家許筠(1569年 - 1618年)の蔵書録『西遊録跋』には『西遊記』について、虚構に満ちてはいるが自分には娯楽の一つだと記している。許筠の著した冒険小説『洪吉童伝』は『水滸伝』の翻案と言われることが多いが、主人公洪吉童の変身など、むしろ『西遊記』の影響が窺える。金萬重の『九雲夢』(1689年)巻4では、楊元帥が南海太子を攻めた際に用いた宝剣が、実は魏徴が涇河龍王を斬った時の剣だ、とあるなど、17世紀には朝鮮半島知識人に『西遊記』が普及していたことが分かる。清代に入る頃には、明刊本を一部ハングル訳した『唐太宗伝』などが出、現在数種の刊本が残る。
『大唐三蔵取経詩話』(および、同内容の『新雕大唐三蔵法師取経記』。以下『詩話』と記す)は、南宋時代(1127年 - 1276年)に刊行された「『西遊記』の原型」となった物語であり、現存する刊行物としては、最古の白話文学(口語文体で書かれた作品)である。初版がいつ刊行されたかは不明であるが、南宋期であることは疑いなく、『水滸伝』の原型となった説話『大宋宣和遺事』や、同じく『三国志演義』の原型となった『三国志平話』が、それぞれ元代に成立したのに比べ、かなり早い時期に成立したのが注目される。『詩話』の分量はそれほど多くないものの、それまで語られてきた様々な三蔵伝説を採り入れ、途切れていたエピソード群を初めて体系的なストーリーとしてまとめたものである。刊行は南宋であるが、話の内容は北宋時代にはすでに流布していたらしく、北宋の都開封や西夏などで内容を反映した絵画が残っている。
刊行された『詩話』の原本は中国では早くに散佚し、日本の高山寺に長く保管されていたものが復刻されている(寛永10年(1633年)の『高山寺聖教要録』に記載されており、それ以前に高山寺に将来されたものとみられる)。上中下3巻から成り、3葉が散佚している。