ソフトウェア開発技術者試験
合格率は例年10%台と低く、受験者の大部分は既に下位区分の基本情報技術者試験(旧・第二種情報処理技術者試験)に合格できる実力を有している場合が多いため、かなりの難関国家資格であった。
現行の応用情報技術者試験では合格率が20%を上回る回も少なくないが、ソフトウェア開発技術者試験および旧・第一種情報処理技術者試験では合格率が20%を上回ることはなかったため、現行の試験よりも難易度が高かったと言える。ただし、ソフトウェア開発技術者試験の合格率は10.7%~18.8%とかなり幅があるものであり、年によりバラツキがあった。
現行の応用情報技術者試験との最大の違いは、ソフトウェア開発との関わりが薄い人、例えば情報処理業務未経験者、あるいは業務経験者でもプログラムとの関わりが薄いインフラエンジニアやネットワークエンジニアなどの合格が(全く不可能ではなかったが)とても難しかった点である。現行の試験とは異なり、午後IIでは例年複雑なアルゴリズムおよびデータベース(SQL含む)が出題されており、必須解答問題かつ配点が非常に大きかったため、ソフトウェア開発の経験の薄い人にとっては厳しいものであった。
なお、現行の試験では、アルゴリズムやデータベースは午後では選択問題となっている。
現行の応用情報技術者試験では午前と午後の2部構成となっているが、ソフトウェア開発技術者試験では午前・午後I・午後IIの3科目に分かれていた。また、ソフトウェア開発技術者試験ではすべての問題が必須解答となっていた(現行の応用情報技術者試験では午後試験は必須問題であるセキュリティ以外は選択問題となっている。)。
現行の応用情報技術者試験ではプロジェクトマネジメントやシステム監査・ストラテジ(経営戦略)に関する問題も選択可能だが、旧制度ではマネジメントやストラテジに関する範囲は午後試験では出題されなかった(午前試験ではマネジメント分野は出題されていた)。そのため、システム開発者向け試験という性格が現行の応用技術者試験以上に強かった。
出題範囲は前身の第一種情報処理技術者試験の内容に加え、2000年(平成12年)まで実施されたプロダクションエンジニア試験の内容の一部を吸収している。
午前・午後I・午後IIの3科目ともに項目応答理論に基づいて採点され、最低200点 - 最高800点で評価され、3科目とも600点以上獲得した場合のみ合格となる。
対象者像は「情報システム開発プロジェクトにおいて、内部設計書・プログラム設計書を作成し、効果的なプログラムの開発を行い、単体テスト・結合テストまでの一連のプロセスを担当する者」。当時の情報処理技術者試験制度のスキルレベル3(当時は1~5が設定されていた。)に相当し、基本情報技術者試験(スキルレベル2)の事実上の上位区分であった。
2000年(平成12年)まで実施された旧第一種情報処理技術者試験の後継の試験として(ただし第一種の出題範囲に加え、プロダクションエンジニア試験の内容の一部も包含している。)、2001年(平成13年)に初回試験を実施。このときは、年1回春期のみの開催だった。受験者の増加に伴い、2005年(平成17年)以降は秋期にも行われるようになり、年2回の開催となった。2008年(平成20年)秋期まで実施され、2009年(平成21年)春期より応用情報技術者試験に移行した。
現行の応用情報技術者試験ではかつてシステムアドミニストレータ試験で対象としていた利用者側にもある程度対応した試験となっている(この点は下位区分の基本情報技術者試験も同様である)が、ソフトウェア開発技術者試験では現行の試験以上にシステム開発者向け試験という性格が強かった。