決定論
17世紀の科学革命により、すべての現象を物質的な相互作用により説明する機械論が勃興した。機械論は因果的決定論であるが、それを人間にまで適用すると人間の自由意志が否定されてしまうという難点があった。デカルトは人間の心には機械論の適用を避け、心身二元論を取った。スピノザは自由意志を否定して厳格な決定論を唱え、ライプニッツは予定調和説により決定論と自由意志を両立させようとした。
↑ 脳内での量子効果により意識が生まれ、それが量子力学の非決定性につながるという説(量子脳理論)もあるが、支持者は多くない。
↑ 行動遺伝学では、遺伝子およびそれらの総体としてのゲノムを初期状態とし、それに環境の効果が加わって人間が形成されると考え、個人差が生じる原因として遺伝要因と環境要因の影響の大きさを評価する。ここでいう環境とはゲノム以外の全てを指し、子宮内環境や発達における偶然を含む。遺伝要因の大きさの尺度が遺伝率である。
脳科学の発展により、脳には専門化した複数のモジュールがあり、脳内で意識を担当するモジュールと、判断や行動を担当するモジュールは異なっていると考えられるようになった。マイケル・ガザニガは、意識を司るモジュールは他のモジュールが無意識下で行った判断を、後付けの理由をつけて正当化し、辻褄合わせをしていると考えた。人間の判断や行動は、意識とは関わりの少ないモジュールにより決定される。その傍証として、脳内の無意識の活動が、意識的な活動よりも先に生じるというベンジャミン・リベットの実験がある。また理由づけの極端な例として、分離脳患者や脳に障害を負った人による作話(でっち上げの理由による辻褄合わせ)がある。
意識を司るモジュールに対して、ガザニガはインタープリター(解釈者)・モジュールと名づけ、ダニエル・デネットやロバート・クルツバンは報道官モジュールと呼んだ。これは脳のなかで重要な決定をするのが大統領だとすれば、意識の役割というのは、大統領にほとんど接することがない報道官が、大統領の決定を説明し正当化するようなものである、との例えである。 この考えによれば、意識は脳の活動に伴う随伴現象であり、自由意志は存在しないか、その役割はかなり限定され、意識的な行動で外部に影響を与えているという感覚は(少なくとも大部分は)錯覚にすぎない。
人間の思考や行動が無意識により支配されているという考えは、これとは別に19世紀末からフロイトによって広められ、一時は大きな影響力をもったが、フロイトの説明は科学的には認められていない。