温熱療法
ハイパーサーミア(英語:Hyperthermia therapy)は、がん組織を温熱環境に置くことによって、細胞を死滅させ、局所のがんを治療する放射線治療の一分野である。当該記事も参照の事。
細胞を温水で加温すると、温度に比例して細胞は死滅し、特に42.5°Cを超えると生存率が急激に低下する。細胞一つ一つを取り出したときに、正常細胞とがん細胞との間に、耐熱能の差があるのかないのか、いまだ結論は出ていない。しかし、いずれにせよ、組織(細胞の集団)を加温したときには、血流の影響で、正常組織よりも癌組織の方が温度が高くなることはわかっており、このことが温熱療法を、癌治療として成立させている肯綮である。
癌組織における血管の不完全性と微妙な温度調節機能の欠損とが、温熱療法に有利に働く。癌組織を加温したとき、周囲の正常組織は血流による放熱で過高温とならないような制御機構が働くが、癌組織においてはそれが働かず遂には細胞死に至る。
一般に放射線治療のほとんどは、電離放射線によるDNA損傷による癌細胞のアポトーシス誘導などに基づき腫瘍制御を行なうが、温熱療法は細胞膜損傷やタンパク質変性などによって、殺腫瘍細胞効果を発揮する。