カタ604船団
1945年(昭和20年)2月、硫黄島の戦いが始まって南西諸島にもアメリカ軍の上陸が迫る中、日本軍は、南西諸島を防衛する第32軍を増強するため、第4海上護衛隊による護衛の下で日本本土から輸送船団を次々と送り出していた。輸送船4隻から成るカタ604船団もその一つで、宮古島に配備予定の四式肉薄攻撃艇(マルレ)部隊である海上挺進第30戦隊(海上挺進基地第30大隊の整備中隊同行)や建設作業用の爆薬などを輸送する任務を負っていた。うち、貨客船の大信丸(関西汽船:1306総トン)には、海上挺進第30戦隊の人員主力のほか慰安婦など民間人も乗船していた。
一方、アメリカ軍は潜水艦やマリアナ諸島から出撃するPB4Y-1/2哨戒爆撃機などにより、日本側の輸送を妨害していた。高速空母機動部隊である第58任務部隊も硫黄島の戦いの支援と沖縄上陸の準備のため、2月25日に東京を空襲するなど日本本土周辺で活動していた。日本側も、九州・南西諸島方面に機動部隊が来襲する危険が大きいと予期していた。
輸送船 - 貨物船金山丸、同第十一星丸、同大亜丸、貨客船大信丸
護衛艦 - 水雷艇友鶴、給糧艦杵埼、特設掃海艇関丸、同第十六昭南丸