天知俊一
このように、中日監督就任前はアマチュア野球の審判員を歴任しているが、1942年に文部省主催で開催された1942年の全国中等学校野球大会(幻の甲子園)では平安と徳島商の決勝戦での主審を務めている。甲子園で度々、球審を任されるほどの名ジャッジを見せていたが、その後は旧制帝京商業学校で英語教師を務めながら野球部監督に就任。この時の教え子に杉下茂がおり、杉下が明大へ進学後も個人的に指導を続け、1922年に来日した全米野球団から教わっていたフォークボールを伝授した。
1949年、教え子である杉下が中日ドラゴンズへ入団すると同時に、天知も中日の監督に就任。1952年には実権の無い総監督へ異動するが、1954年に監督へ復帰し、チームを初優勝と日本一に導いた。プロ野球選手経験の無い監督の球団が日本シリーズを制したのは2023年現在でも唯一で、日本シリーズを制した瞬間の天知は涙が止まらず、選手達から胴上げされる時も涙を拭きながら宙に舞い、選手達も「人情派監督」の日本一に感激し、ほとんどの選手が涙を流した。1955年には球団副代表に就任する形で監督を退任したが、日本シリーズを優勝した直後に監督を退任したのも天知が初である。
1957年に3期目となる監督復帰を果たす。ベテランの西沢道夫、児玉利一が天知へ「戻ってきてほしい」と懇願して実現したものだが、杉下は天知が肝臓を悪くしているのを知っていたため、日本シリーズを制した直後に「身体のために早く(監督を)辞めて下さい」と言われたという。