大槻磐渓
磐渓の本格的な学問修行は、1816年、16歳のころ昌平坂学問所(昌平黌)で大学頭を務める林述斎の林家に入門したことから始まる。ここで磐渓は高弟の葛西因是から文章を、松崎慊堂から経学を学んだ。葛西は父の玄沢と懇意でもあった。翌1817年、17歳で昌平黌に入寮し、27歳までの11年間、(断続的ではあるが)ここで学び続けることになる。
1818年春、父の弟子・佐々木中沢を伴って、初めて郷里の仙台藩磐井郡 中里村へ帰郷し、一族の大槻平泉や、仙台藩の藩校・養賢堂を訪ねている。また、江戸から大槻家を訪ねていた松崎慊堂とここで初対面を果たした。
22歳の頃、仙台藩校の養賢堂に入る。ここで学頭を務める親族の大槻平泉に抜擢され、指南役見習となった。しかしこの職は普通30-40歳程度の学者が就く職であり、これを行き過ぎとみた父玄沢の意見により、翌1823年、磐渓は江戸の昌平黌に戻った。ところが、翌1824年にはまた養賢堂へ戻っている。また、このころの学友に安井息軒がいる。
家系の影響から、幼い頃より高名な人物と多く交わる機会が多く、エリート(やや揶揄した言い方すれば「お坊ちゃん」)として育ったことから、性格は鷹揚で、暗さは無かったという。天下国家を語ることを好み、酒と書をこよなく愛した。英雄志向が強く、この時代では珍しく、ナポレオン・ボナパルトに注目していた一人でもある。磐渓自身も砲術修行を行っており、砲兵から皇帝にまで上り詰めたナポレオンに興味を持ったのであろう。
攘夷論が圧倒的優勢を占めていた幕末期において開国論を唱えていたことから、開明的な思想の持ち主であったといえる。この開国論には、父・玄沢の蘭学の影響もあったことは確かであろうが、阿部正弘ら幕府中枢から得た確度の高い海外情報にも基づいていたのも事実である。彼の佐幕論も、単なる徳川家の延命策や尊王論とは一線を画すものであった。息子の文彦によれば、その理想は天皇親政ではなく、将軍家を宰相とする立憲君主制を想定していたようである。
しかし、思想家・ブレーンとしては有能であった半面、養賢堂の運営に失敗するなど、実務家の能力には欠けていたようである。また、幕末の仙台藩においては主戦論の理論的主導者であったため、岡鹿門など、その敗戦責任を厳しく問う声もあった。磐渓の影響を受け、幕末の仙台藩執政を担当した但木土佐も、戦後「我は儒者の言を用いて誤りたり」と、暗に磐渓を批判している。
美しい漢文の文章には、頼山陽の賞賛を受けるなど、当時から定評があり、戦国大名の活躍を記した『近古史談』は、旧制中学校の漢文の教科書としても使われていた。
1984年には、一関市の青年会議所の手により、一ノ関駅前に磐渓を含めた大槻三賢人の胸像が建立された。
長男は夭折したが、次男如電は様々な方面に才能を発揮するタイプで、博学家として多くの著作を残した。三男の文彦は言語学者として知られ、1つのことを地道にやり遂げる性格で、後に生涯をかけ日本初の国語辞書たる『言海』を編纂した。
兄弟2人とも、投獄後の父・磐渓の名誉回復にも奔走した。
父・玄沢高弟の蘭学者。大槻宗家の清臣の長女・恵和子を娶ったため、大槻家と縁戚関係がある。磐渓より12歳年長にあたり、磐渓にとってはよき兄貴分であった。磐渓17歳の頃の東北旅行にも同行し、非常に親しい関係が長く続いた。仙台藩医学校蘭方外科助教も務めている。
父。蘭学者。杉田玄白・前野良沢の弟子。蘭学興隆期の総帥格で、青年期の磐渓は「玄沢の息子」としても知られた存在であった。玄沢はロシアに漂流し帰還した大黒屋光太夫と交流があり、またニコライ・レザノフの遣日使節で、帰国した津太夫一行によるロシア情勢を伝えた『環海異聞』などの著作があり、これが後に磐渓の新露開国論に影響したと推測される。
1868年、鳥羽・伏見の戦いを機に戊辰戦争が勃発すると、仙台藩には会津藩追討の命が下った。仙台藩ではこれに対処するため、朝廷への建白書が起草され、磐渓がこの草稿を書いた。既に東征軍が出発していたため、建白書は時期遅しとして討幕派の藩参政・三好監物の抑止にあい朝廷に届けられずに終わったが、これが東京の「中外新聞」に掲載され、薩長を憤慨させた。旧知の仲である山内容堂はこの建白書を見ると磐渓が書いたものに違いないと断定し、これが後の幽閉につながっている。
閏4月11日、白石に奥羽14藩の代表が集まり、盟約書(白石盟約)が審議されて奥羽列藩同盟が発足した。
仙台藩が奥羽列藩同盟の盟主になると、論客として各藩の参謀と関わりを持った。星恂太郎率いる仙台藩の洋式歩兵隊に「額兵隊」という名を与えたのも磐渓である。なお、磐渓の影響を受けた星も以前は過激な攘夷論者で、開国論を唱える磐渓と但木土佐の暗殺を謀ったところ、逆にその愚を諭され、脱藩したという逸話がある。