マージェリー・ケンプ
ケンプの生涯でわかっていることは、ほぼこの本による。1430年代初頭、ケンプは文盲だったが霊的自伝を書こうと決心した。 序文でその経緯を述べ、ドイツ在住のイングランド人を書記としたが、彼は作品の完成前に死去した上、書いたものは他の人々に読めなかったとする。この人物はおそらく、長男ジョン・ケンプだろう。その後、1436年7月23日に彼女は地元の司祭(おそらく聴罪司祭ロバート・スプリングゴールド)に執筆を再開するよう説得し、1438年4月28日に1431~4年を扱う部分の追加が始まった。
『マージェリー・ケンプの書』冒頭は初めての子どもの難産で始まる。悪魔による責め苦、続くキリストの出現を描いた後、ケンプは2つの家内工業を始めた。醸造業と製粉所である(どちらも中世では女性が家を拠点に行う仕事だった)。どちらも間もなく失敗した。信仰をさらに深めようとしたが、数年にわたって性的快楽と社会的嫉妬という試練を受けた。最終的には世俗の仕事をやめ、初期の幻視で求められるのを感じた霊的召喚に全面的に専念することにした。神に完全に生を委ねようと励む中、1413年夏には夫に貞潔な婚姻を提案した。『マージェリー・ケンプの書』第15章は禁欲的生活を送る決意を述べるが、第21章では再び妊娠している。末子となる子の出産は巡礼中だったと考えられる。
The Book of Margery Kempe: A Facsimile and Documentary Edition, ed. Joel Fredell. Online edition.
The Book of Margery Kempe, ed. Lynn Staley. Kalamazoo: MIP, 1996, and online via the University of Rochester.
The Book of Margery Kempe, trans. Anthony Bale. Oxford World's Classics. Oxford: Oxford University Press, 2015.
The Book of Margery Kempe, ed. Sanford Brown Meech, with prefatory note by Hope Emily Allen. EETS. Oxford: Oxford University Press, 1940.
The Book of Margery Kempe: A New Translation, Contexts and Criticism, trans. Lynn Staley. New York: Norton, 2001.
『マージェリー・ケンプの書ーイギリス最古の自伝ー』石井美樹子、久木田直江訳、慶應義塾大学出版会、2009年。
ケンプはスウェーデンのビルギッタ『啓示』の英訳を聞き、あるいは読んで巡礼を思い立った。この作品は聖地での贖宥状購入を勧めている。贖宥状とは、罪により死後に過ごすべき煉獄での滞在期間を教会が免除したことを示す紙片である。マージェリー・ケンプが多くの巡礼地に行き、友人、敵対者、煉獄に囚われた魂、そして自身のために贖宥状を購入したのは有名である。
1413年、父の死後まもなく、マージェリーは夫を置いて聖地巡礼へ出発した。冬に13週間をヴェネツィアで過ごしたが 、この地で目にしたものは本の中でほとんど語らない。当時のヴェネツィアは「中世的な壮麗さの頂点にあり、貿易と聖遺物で溢れていた」。ケンプはヴェネツィアからラマラを経由してイェルサレムへと旅した。
ケンプのヴェネツィアからイエルサレムへの旅は、物語全体として占める部分は小さい。イェルサレムを目指す巡礼が通常使う港ヤッファは通り過ぎたと考えられている。初めてイェルサレムを見たときロバに乗っていた記憶は鮮明に思い起こしているが、これはおそらくナビ・サムウィルからだったろう 。そして目の前に広がった景色から受けた衝撃の大きさにロバの背から落ちそうになった。巡礼中、ケンプは聖地とされる場所を訪問した。