エリック・ジョンストン
アメリカ合衆国が第一次世界大戦に参戦するとジョンストンはアメリカ海兵隊に入隊した。彼は少尉に任官し、1918年にワシントン大学で予備役将校訓練部隊の隊長となった。大尉に昇進すると彼はロシア革命ではアメリカ外征軍シベリア(英語版)と共に戦い、また北京市の駐在武官に任命された。ジョンストンは若干の官話を習得し、アジアを広く旅し、中国通貨での投機に成功した。
北京滞在中にジョンストンは何者かに暴行された。彼は頭蓋骨を骨折した上に副鼻腔感染症や肺の病気を患い、1922年に健康上の理由で兵団を除隊となった。ジョンストンはスポケーン]に戻り、長年の恋人だったアイナ・ヒューズと結婚した。掃除機のセールスマンとなった彼は太平洋岸北西部最大の独立系家電販売業であるパワー・ブラウン社を買収した。1924年に新たにブラウン=ジョンストン・カンパニーと名称を改め、さらに電化製品・鉄工・ガラス製品のメーカーであるドアー=ミッチェル・エレクトリック社を買収した。
ジョンストンは1931年にスポーケン商工会議所の会頭に選出された。彼は倒産したワシントン・ブリック・アンド・ライム社の常務管財人となって救い出し、同社の会長となった。ジョンストンはまた地域の電気工事業者であるウェイン=バーナビー・カンパニーの社長に就任した。