日本のカレー
1968年(昭和43年)2月12日、大塚食品工業が、世界初の市販レトルト食品となる「ボンカレー」を発売した。アメリカ陸軍が開発した真空パックに入った携帯食用のソーセージの記事がヒントとなったといい、「お湯で温めるだけ」のカレーをコンセプトに開発された。当然、軍事技術であったレトルトパウチの製法の詳細は明かされておらず、大塚食品工業では一からの開発を余儀なくされた。幸い医療用の点滴薬を製造していたグループ企業があったことから、その高温殺菌技術を活用して自前でレトルト釜を製作。温度や圧力、包材の耐久性などの数々なテストを繰り返して発売にこぎつけたものだった。
湯煎して米飯にかけるだけでカレーライスができるという「ボンカレー」は画期的な商品であり、パッケージも、女優の松山容子を起用し、「牛肉100% 新鮮な野菜の煮込 3分間で本場の味」というコピーを添えた斬新なものであった。「ボンカレー」は、レストランのカレーライスが100円前後であった時代に、80円の定価で売り出された。しかし、発売当初は、できあがっているカレーが長期保存可能ということに、むしろ抵抗感を感じる人が多く、あまり受け入れられなかったという。転機は1969年(昭和44年)のアポロ11号の打ち上げであった。これに搭載されたことでレトルト食品が広く知られるようになり、大塚食品工業が「宇宙食が開発のヒント」と謳ったことで注目された。ちょうど高度経済成長期で人々の生活が大きく変化した時期にあたり、効率化が求められた時代背景もあって、レトルトカレーは広く普及していくようになった。なお、のちにレトルトカレーは実際に宇宙食に採用され、1997年(平成9年)に毛利衛が初めて宇宙でカレーを食している。
リンゴ酢とはちみつを使う「バーモント健康法」にちなんでリンゴとはちみつを加え、カレーの風味を残しつつ比較的マイルドで甘い味わいは、西城秀樹が歌う印象的なテレビCMとともに、幅広い世代に受け入れられた。
日本独自の固形カレールーは、材料を煮込んだ後に加えるだけで簡単にカレーを作ることができた。料理に簡便さが求められるようになった戦後復興期、カレー粉を計量する手間がかからず使い勝手も良い固形カレールーは主婦の支持を受け、日本におけるカレーの普及をさらに後押しした。1965年(昭和40年)に約3万3000トンだった固形カレールーの生産量は、1975年(昭和50年)には約8万6000トン、1995年(平成7年)には約10万2000トンに達した。食文化史が専門の小菅桂子は「この簡便な即席固形ルウを抜きにして日本のカレー史を語ることはできない」と評している。
玄米が常食であった時代、三食白米が食べられると集められた兵士たちは、ビタミンB1やタンパク質が不足していたのである。脚気の原因は栄養不足にあると考えた海軍軍医の高木兼寛は、麦飯を使用した肉や野菜の豊富なライスカレーを推奨した。当初は、当時陸軍軍医総監を務めていた森鴎外が細菌原因説を採っていたため相手にされなかったが、実際に海軍で患者の症状が改善し患者数が減少したことから評価は一変した。後に高木は海軍における脚気撲滅の功により男爵に叙せられ、「麦飯男爵」と呼ばれた。
なお、海上自衛隊では毎週金曜日にカレーが食べられている。これは、海上に出ると曜日感覚がなくなるため、毎週同じ曜日に同じメニューを食べることで曜日感覚を取り戻すためと言われることも多い。ただ、海上幕僚監部広報室によると、もともと週休二日制が導入されるまでは土曜日の昼がカレーであったという。土曜日は大掃除の日で午後は半休であったことから、作るのも片付けるのも簡単なカレーがメニューとして採用されたもので、週休二日制が導入されて土曜日が金曜日に変更されたものとしている。
次第に庶民に親しまれるようになったカレーは、レストランの人気メニューとなっていく。中でも、カレーを目玉メニューとして取り扱ったのが、「新宿中村屋」と「資生堂パーラー」、「阪急百貨店」であった。
「新宿中村屋」を通じて日本に本格的なインドカレーを伝えたのが、インドの独立運動家ラース・ビハーリー・ボースである。インド総督襲撃事件に関与したボースは1915年(大正4年)にインド政府からの追及を逃れて日本に亡命したが、当時イギリスと日英同盟を結んでいた日本政府は、同盟国の顔色を窺ってボースに国外退去を命じた。これを知ってボースを匿ったのが、「新宿中村屋」の創業者の相馬愛蔵・黒光夫妻であった。菓子やパンの製造販売を行っていた「新宿中村屋」は、1927年(昭和2年)に喫茶部を設けることとなり、ボースはそこのメニューに「純インド式カリー」を加えることを提案した。ボースは、イギリス経由で伝来したカレー粉に小麦粉を加えてとろみをつける日本のカレーが不満だった。「新宿中村屋」の「純インド式カリー」は、小麦粉ではなくブイヨンにヨーグルトと炒めタマネギでとろみをつける本場インドのカレーであった。銭湯が5銭、洋食屋のカレーが10銭前後だった時代に、「純インド式カリー」は80銭で提供された。当初は骨付き肉にスパイスの強烈な香りという「新宿中村屋」の「純インド式カリー」に戸惑う客も多かったというが、次第に評判が評判を呼んで人気メニューとなり1日で200食が売れたという。
1945年(昭和20年)、オリエンタルが「即席カレー」を発売した。これは粉末状のインスタントカレールーで、家庭で気軽にカレーを作れるとして人気商品となった。1952年(昭和27年)にはベル食品(現・ベル食品工業)が「ベルカレールー」を発売。菓子メーカーだったベル食品はカレールーを板チョコの形状の固形とし、「ベルカレールー」は1枚で8人分、4つに割って使うことができた。
1954年(昭和29年)になるとエスビー食品が「ヱスビーカレー」を、1960年(昭和35年)にはハウス食品が「印度カレー」、江崎グリコが「グリコワンタッチカレー」を、1961年(昭和36年)には明治製菓が「明治キンケイカレー」を発売するなど、昭和30年代半ば以降、固形カレールーがブームとなり新商品が次々と発売された。1963年(昭和38年)には、ハウス食品が、辛いものが苦手な人や子どもも食べられるようにと考案された「バーモントカレー」を発売。
カレーそばの場合、カレーソースをざるそばのつけ汁として食するタイプもある。
カレーラーメン:カレーと並ぶ日本人の国民食ラーメンを融合させたもの。1950年代には全国で食べられていたとされる。インスタントラーメンとしても親しまれており、1961年(昭和36年)に日清食品から「チキンラーメン プラスカレー」が、同時期にエースコックから「カレーラーメン」が、1973年(昭和48年)には日清食品から「カップヌードル カレー」が発売されている。
カレースパゲッティ:茹で上げたスパゲッティにカレーソースをかけたもの。インディアンスパゲッティとも呼ばれる。由来は不明とされるが、漫画『包丁人味平』を初出とする説もある。大阪の「インデアンカレー」の人気メニューとして知られるほか、洋食屋や老舗喫茶店などでも提供されている。
混ぜカレー:あらかじめ米飯とカレーソースを混ぜてあるもの。1910年(明治43年)創業の大阪・難波の「自由軒」が考案した「名物カレー」が著名。炊飯器がなかった時代に「どっちみち、カレーとご飯まぜるのやったら、はじめから混ぜといて、熱々を食べていただくのがよろし...」と考案されたという。「自由軒」の「名物カレー」には生卵が載せられている。
カレー丼:丼に盛った米飯に、和風だしを使ったとろみのあるカレーソースをかけたもの。大阪・谷町にあった「東京そば」(現在は東京・目黒の「朝松庵」)が1909年(明治42年)に売り出したとされる。カレー南蛮のソースを使ったもので、そば屋のメニューとなっていることが多い。
ドライカレー:ひき肉を用いた汁気のないカレーライス。インドのキーマカレーを原形として日本でアレンジされたもの。1910年(明治43年)頃に、日本郵船の「三島丸」のシェフが作ったのが始まりとされる。このほか、カレー味のチャーハンやカレーピラフもドライカレーと呼ばれる。