日本の黒幕
「日本の首領シリーズ」をヒットさせた日下部五朗が、大島渚にヤクザ映画を撮ってもらいたいと、いくぶん政治的なものがいいだろうと「日本の首領シリーズ」で取り上げた児玉誉士夫をモデルにした映画を企画し、「大島渚、『日本の黒幕』、お客が来ますよ」などと大島を口説いた。大島は『仁義なき戦いシリーズ』の緻密な分析を行うなど、ヤクザ映画に対するシンパシーを表明していた。当時の大島は1976年の『愛のコリーダ』、1978年『愛の亡霊』で国際的な知名度を高めていた時期だった。
当時の東映は組合運動も激しく、外部作品をプログラムにズラリと並べて、遂には大島渚の招聘か、と『噂の眞相』が『朝令暮改からアナーキーへ 混沌の中で大東映よ何処へ行く』と揶揄した。岡田茂東映社長は「監督を養成する悠長な時代は過ぎた。優れた才能は外部からでもドンドン起用する。