イヴァン・アセン1世
テオドルとアセンが屈辱を受ける以前から、イサキオス2世アンゲロスとハンガリー王女マルギトの結婚に伴い、ブルガリア人やブラフ人には特別税や労役が課され、反乱直前に達していた。しかし兄弟は、当初蜂起に慎重だった。とても帝国軍と戦って勝ち目はないと考えていたためである。この年、ノルマン人がテッサロニキを占領する事件が発生し、町の守護聖人とされていた聖ディミトリオスのイコンがブルガリアに持ち去られたことが蜂起の好機となった。兄弟は「祈る者の家」を建て、ブルガリア人やヴラフ人のシャーマンを呼び寄せた。兄弟はこの、コニアテスに言わせれば「悪魔憑き」に、群衆の前で「神が彼らの自由を首肯し」、聖ディミトリオスがテッサロニキから「やってきて」、彼らをビザンツ帝国との戦いにおいて「助け、支援する」と宣言させた。
テオドルは戴冠し、10世紀のブルガリア皇帝にならって「ペタル」と改名した。これらは、ペタルとアセンの兄弟が第一次ブルガリア帝国の後継者として国家を建設したことを示すデモンストレーションだった。彼らはブルガリア帝国の旧都プレスラフを攻めたが、落とすことができなかった。1186年初頭、兄弟はトラキアを荒らしまわり、多くの捕虜や牛を得た。イサキオス2世アンゲロスは討伐軍を送った。