馬場
乗馬や馬術の練習および馬術競技や競馬を行う場所を馬場というが、もともとは古代の日本で兵の騎射会の会場を意味していた。馬場は朝廷の武徳殿の前にあり、端午の節会には天皇も騎射を観覧し、武徳殿左右の近衛府・兵衛府にも調練のための馬場を設置していた。
馬場を「うま‐ば」と読ませた場合、乗馬の練習や馬術競技、また競馬をする場所の意味となる。三省堂書籍版『大辞林第三版』の解説では、乗馬の練習や馬術競技・競馬などを行う場所とし、日本では武徳殿の前や左右の近衛府にあったとしている。全国各地に残る馬場という名もこれに由来するが,この馬場は国家の軍馬供給を目的に開設し各地に設置した牧に由来するものもあると考えられている。武士は軍事力の基礎を騎馬と弓射におき、こうした施設を基に古代末から中世にかけ東国を中心に勢力を伸ばしはじめたとされる。中世武士団の拠点となる広大な豪族の館の中にも必ず馬場があったことが知られ,戦闘の際の馬揃・勢汰も馬場で行われたといわれる。
江戸時代になると、江戸中に馬場は散在していて、周辺の武士たちの調練に使われてきた。同時期のヨーロッパなどでは早くもスポーツがさかえていて、一般の庶民もいろんな球技を楽しんでいた。ギリシアのむかしは別にしても、イギリスにはクリケットや蹴球、ボーリングのようなものは貴族から農民までどの階層の人たちにも普及し、そのための場所にも不足はなかった。
現東京都新宿区西早稲田にあった高田馬場は、寛永13年にできて以来、馬術や弓術の練習場として明治までつづいた、江戸の馬場のうちでももっとも古く、大きくまた長くつづいたものの1つである。この馬場に松の樹を植えたのは、享保年間といわれ、雑司が谷の鬼子母神に参拝する人びとにとって、途中の馬場での遊びは欠かせないものとなったといい、賭け的、大的、小弓の勝負、騎射その他の催物があった。東の馬場では「能、難子、謡、土佐、外記、放下の類、一々見もつくされぬ」芝原の賑わいであったという。
明治2年ごろ馬場の敷地は東西200間、南北25問、総坪5000坪(1.25ヘクタール)あったが、北側にあった8軒の茶屋に分割して払い下げられ、畑にかわっていった。