アスパルテーム
1981年4月、FAO/WHO合同食品添加物専門家会議(JECFA)が、健康への影響を評価し、一日摂取許容量(ADI)を40mg/kg体重/日に設定した。
1981年7月、FDAはアスパルテームの乾燥食品に関する認可停止を解除した。FDAは、アスパルテームが脳腫瘍を引き起こさないという合理的な確信があると結論した。サール社は、商品名「Equal」(ヨーロッパでは「Canderel」、フランス1979年、イギリス1983年に発売)で、販売を開始した。
1983年、FDAは炭酸飲料へのアスパルテームの使用を承認し、ADIを50mg/kgに設定した。飲用使用のためのブランド名は「ニュートラスイート」と名付けられた。コカ・コーラ社のダイエットソーダ「タブ(TaB)」に、アスパルテームとサッカリンの混合物。ペプシコ社の「ダイエットペプシ」に、アスパルテームが100%使用されたことなどをきっかけに普及した。
1994年、EU全体で承認された。
1996年、FDAはアスパルテームの使用に関する全ての制限を撤廃した。
1997年、「ニュートラスイート」が卓上甘味料として発売された。
2002年、欧州食品科学委員会(SCF)はその後の安全性研究を評価し、設定された許容一日摂取量(ADI)40 mg/kg体重/日について、安全上の懸念はなく、ADIを変更する必要はないとした。
2006年、欧州食品安全機関(EFSA)は一連の研究を評価した結果、以前に設定された一日摂取許容量(ADI)が適切であると報告した。
JECFAがアスパルテームを評価するのは3回目だが、アスパルテームは消化管内で完全に加水分解される上に、新しい実験動物やヒトに関する研究結果を考慮しても、「アスパルテームを摂取した後、有害な影響を及ぼすという『説得力のある根拠(convincing)』はない、さらに現在の食事を介したアスパルテームの推定暴露量は健康上の懸念をもたらすものではない」と結論づけた。
国際がん研究機関(IARC)は、アスパルテームがヒトのがんを引き起こすという「限定的な証拠(limited evidence)」をもとに、「発がん性がある可能性がある」というIARC発がん性リスク一覧のグループ2Bに分類した。2Bの発がん性は、専門家の間では可能性が相当低いものであると考えられている。この分類を支えるヒト研究のうち、核となるものはフランスの疫学研究「NutriNet-Santé」である。IARC報告書の研究員は、「この分類は、発がんの危険性があることを示す直接的な声明として受け取るべきではなく、より多くの研究を研究コミュニティーに呼びかけるものとみなすべきだ」と述べている。アメリカ食品医薬品局(FDA)はこの報告書に対し、次のように述べている。「FDAは、このIARCの結論に同意しない。
味の素株式会社は世界最大のアスパルテーム製造会社であり、市場の40%のシェアを持つ。アスパルテームの工業的製造方法の多くを開発し、日本やアメリカ、カナダ、欧州連合で特許を取得している。
1984年、1983年の厚生省による認可を受けて、卓上用甘味料「パルスイート」を発売した。
1988年、エリスリトールを配合した「パルスイート」カロリーゼロを発売した。
2000年、アスパルテーム事業をモンサント社から6700万ドル(2021年の1億200万ドルに相当)で買収した。
2003年、パルスイートにアセスルファムKを配合し、加熱料理に使えるようにした。
2007年、イギリスのスーパーマーケットチェーンのアスダは、自社ブランド商品にアスパルテームを使用しないと発表した。2009年4月、味の素は、アスダの「no nasties(不快なものは含まない)」キャンペーンに対して、悪意のある虚偽広告だとして英国の裁判所に提訴した。
1999年、200万部の大ベストセラー『買ってはいけない』で、毒性や危険性が紹介され、食品添加物批判が盛り上がった。本では、「尿障害や脳腫瘍になる。胎児毒性もある」などと、科学的根拠なく主張されていた。
2005年、安部司のベストセラー『食品の裏側』により、爆発的な食品添加物バッシングが起きた。本には、「アスパルテームは尿障害の原因になる」と書かれているが、これはフェニルケトン尿症(PKU)患者のことであり、そうでない一般の人には関係ない。科学的に間違った記述で、存在しない尿障害の不安に怯えたり、砂糖ならば安全と解釈して大量摂取すると肥満や糖尿病を招くことになる。
2023年、陰謀論団体のサイト「RAPT理論」が「アスパルテームはバクテリアの糞」などのデマを流している。
フェニルアラニンは、牛乳、卵、肉などの食品中のたんぱく質に多く含まれる必須アミノ酸の1つであり、正常な成長と生命の維持に必要である。ただし、フェニルアラニンが上手く代謝されない約8万人に1人の遺伝性疾患であるフェニルケトン尿症(PKU)患者においては、フェニルアラニンを摂りすぎることは健康上の危険になる。新生児は退院前に必ず「新生児マススクリーニング検査」でPKUの検査を受けており、PKU患者は、母乳を含む全ての食品に含まれるフェニルアラニンの摂取量をコントロールしなければならない。日本を含む多くの国では、アスパルテームを含む食品のラベルに「フェニルアラニンを含む」と表記することが義務付けられている。
PKUを発症していない一般の人々にとって、フェニルアラニンは安全であると考えられている。フェニルケトン尿症でない人に対するアスパルテームのフェニルアラニンの安全性に関する懸念は、神経伝達物質のレベルや、神経症状を引き起こす可能性のある血液中や脳内の神経伝達物質相互の比率の変化が主なものである。文献のレビューでは、このような懸念を裏付ける一貫した知見は得られておらず、大量摂取は生化学的な影響を及ぼす可能性はあるものの、毒性研究ではこのような影響は見られていない。また、メタノールやアスパラギン酸と同様に、牛乳、肉類、果物などの一般的な食事において、アスパルテームからの摂取よりもかなり多量のフェニルアラニンを摂取している。
アスパルテームの代謝によって生成されるメタノールは、いくつかの理由から安全性の懸念とはなりにくい。アスパルテームを添加した食品や飲料から生成されるメタノールの量は、天然に存在する食品・飲料からのメタノールの量より少ない。ホルムアルデヒドに関しては、体内で速やかに変換され、アスパルテームの代謝によるホルムアルデヒドの量は、人体や他の食品・薬物から日常的に生成される量と比較するとごくわずかである。アスパルテームの予想最高摂取量では、メタノールやギ酸の血中濃度は上昇せず、アスパルテームを摂取量の90パーセンタイルで摂取した場合、生成されるメタノールの量は、有毒とされる量の25分の1である。メタノールは、果物や野菜やジュースにも含まれており、アスパルテームの代謝で産生されるメタノールは、トマトや柑橘類のジュースから摂取する量よりも少ない。メタノールは、代謝(特に果物のペクチンから)により体内でも生成され、人体では1日平均0.4 - 1.4gの内因性メタノールが生成される。そのため、アスパルテームを体重1kgあたり34mg(単回)または70mg/kg(8回摂取)まで摂取しても、血中に検出可能な濃度のメタノールは生成されなかった。
メタノールについて、アメリカ食品医薬品局(FDA) は、調味料として普通に使う量は微量であるため、健常人であれば、急性毒性や慢性毒性の問題は起こらないと判断している。