西郷頼母
身分意識が強く、西洋銃導入を進言した山本覚馬を一年間禁足処分に課し、秋月悌次郎が秀才であったにも関わらず左遷されたのは下級武士であったからで、西日本側の諸藩の事情に通じていた悌次郎を左遷し、薩摩・長州とパイプを持つ神保修理を自害に追いやったことなどが会津藩敗北の遠因となった。薩摩藩は、前より藩政改革が行われ、また島津斉彬の抜擢した有能な下級武士が朝廷との交渉などに登用されており、土佐藩は、山内容堂の意向により身分の低い吉田東洋(長宗我部旧臣)を参政に抜擢するなど早くから藩政改革を行っており、板垣退助の進言によって軍制改革が断行されたのと比較すると大いに違いがある。会津と戦った土佐藩の板垣退助は、これらの惨状を目の当たりにして終生反面教師とし、四民平等を唱えた。然し土佐でも東洋が門閥派に睨まれ最終的には暗殺されるなど、会津藩ほどではないが改革への抵抗もあった。
大東流合気柔術の伝承によると、頼母は藩士時代に武田惣右衛門から御式内等の武芸と陰陽道を学び、明治31年(1898年)に霊山神社を訪ねた武田惣角(武田惣右衛門の孫)に御式内を伝授したという。しかし、近年の研究で頼母は農民武田惣角に相談され、格式を高めるため大東流の流派名を授け、甲斐武田家を先祖とする歴史を創作した。武術の達人ではなく、合気柔術は教えていないことが判明した。
保科近悳の晩年『保科藩老戊辰戦略談一片聞書』(渋谷源蔵 )に、白河口攻防の作戦は保科の意見、降伏開城も反対されたとある。会津敗戦の予想は的中し、臆病者と揶揄された内容とは逆で、汚名返上されるべき証言である。
西郷頼母が語った「中道を行く者の難しさは、右から見れば左に見え、左からみれば右に見られる 」は 名言といわれる。
母、妹2人、妻、5人の娘は慶応4年8月23日(1868年10月8日)、頼母の登城後に親戚12人と共に自邸で自害した。 この家族の受難は戊辰戦争の悲話として紹介され、そのため頼母は会津藩に最後まで忠誠を尽くした忠臣であるという評価と、家族は潔く自害したのに自身は逃亡し生き長らえたことから、卑怯者、臆病者とされる評価で二分されている。
長男・吉十郎有鄰は当時11歳で父・頼母に連れられ、籠城中の若松城から脱走し、仙台から函館へ向かい、函館で父が五稜郭に入城の時に坂本龍馬の従兄弟で函館のギリシャ正教神父・沢辺琢磨に託された。(沢辺琢磨の実弟である桑津一兵衛重時は、新政府軍・土佐迅衝隊の第十四番隊長として、会津戦争に従軍している)病のため東大医学部病院で死去(戦後は西郷隆盛の援助でアメリカ留学したとの説、西南戦争に鹿児島で戦傷説もある)。墓は東京都港区麻布長谷寺である。
養子・四郎は会津藩士・志田貞二郎の三男で頼母の甥にあたる。明治14年(1881年)、養子とした。四郎は成人した後、上京して講道館に入門し柔道家として大成する。小説や映画で名高い姿三四郎は彼がモデルとされる。池月映の研究で、四郎は頼母の実子とする説を否定、山嵐の技は頼母が教えた大東流の技ではなく、四郎の創意工夫の技であると、研究家牧野登、西郷頼母の手紙などをもとに『会津人群像No45』に発表した。