大村智
1935年、山梨県北巨摩郡神山村(のちの韮崎市)で村の有力者である大きな農家の長男として生まれた。将来は農家を継ぐよう農作業を教え込まれていたため、勉強はほとんどしていなかった。中学では野球やサッカー、高校ではスキーのクロスカントリーに夢中になる。韮崎スキークラブにも入会し県大会などで活躍した。
1954年、山梨県立韮崎高等学校を卒業後、山梨大学学芸学部(現:教育学部)自然科学科へ進学する。大学でもスキーにのめり込み、県代表として国体に2度出場した。勉強では、教員の個人指導を受けられる制度でクロマトグラフィー(物質を分離、精製する方法)を使用した脂肪酸の定量方法を学び、のちの研究に役立つ手法を習得した。
1958年、大学卒業後、地元山梨など四都道府県の教員試験を受けたが東京だけが合格であったため、埼玉県浦和市(現:さいたま市浦和区)に移住する。東京都立墨田工業高等学校の夜間部の教師として、物理や化学、体育の授業を受け持つ。そこで昼は工場で働き、夜は真剣に勉強する生徒に触発され、もう一度勉強し直したいと考える。1959年から1年間、東京教育大学(現:筑波大学)で中西香爾の講義を聴講し、1960年、東京理科大学大学院理学研究科に入学する。研究室では、当時日本に1台しかなかった最先端の核磁気共鳴(NMR)機器を用い、有機化合物の構造決定の知識や技術を身に付けた。昼は大学院で勉強、夜は定時制高校の教師として働き、土日は徹夜で実験をしながら、1963年に1年留年して修士課程を修了する。
1971年、国内での研究に限界を感じ、アメリカ、ウェズリアン大学のマックス・ティシュラー研究室に留学をする。前年に米製薬会社メルク社を退職したマックス・ティシュラーの下で、客員教授のポストと自由に研究できる環境を与えられ、世界最高レベルの研究に触れる。アメリカで研究を続けようと考えていたが、留学して1年4ヶ月で、退職する秦藤樹の研究室を引き継ぐために帰国することになる。帰国にあたり、まだ発展途上国であり研究費が十分にない日本で研究を続けるために、メルク社との間で、研究資金の提供を受ける一方、有望な微生物を見つけ、化合物をスクリーニング評価して提供し、メルクが動物実験や化学合成を行い薬を開発し特許を保持する権利を認め、実用化された場合は売上に応じた特許使用料の支払いを受ける契約を結んだ。
1973年、北里研究所にて抗生物質研究室の室長に就任。