言語共同体
厳密には、「言語共同体」という語句をどのように定義するかについては論議されている。言語共同体の定義は以下のようなものの重要性の度合いの変化に影響する傾向がある。
共有されている共同体参加の仕方
共有されている言語コミュニケーション
しかしながらこれらの相対的な重要性と正確な定義もまた変化する。言語共同体は「実在する」共同体、たとえば同じ地域(都市や近所)で生活する人びとの集団でなければならないと主張する立場がある一方で、近年では、実際にはすべての人が複数の共同体(居住する地域、職業、性別、階級、宗教など)に属しているため、同時に複数の言語共同体に参加していることになるという説が提唱されている。
同様に、共有されている言語コミュニケーションがもたらすものもまた変化しえる概念である。第1言語(方言を含む)が共有されていることが欠かせないと唱える立場がある一方で、コミュニケーションや相互交流する能力(言語の障壁を越える場合も含む)が重要であるとする立場もある。
これら両者の根本にある概念は、同一の言語共同体の構成員は言語規範を共有するものであるということである。すなわち、構成員は自らが属する共同体において言語の多様さについての理解、価値観、考え方を共有するということである。言語共同体の正確の定義は議論される一方で、言語共同体という概念が言語の変異と変化を研究するうえで、決定的とはいえないまでも、おおいに有用であるということについては幅広く意見が一致している。
(この概念にある変異のことをコード・スイッチングという。コード・スイッチングは2以上の言語を話す話者の間で、会話の内容や語用によって切り替えているという場面で見られる)