兄弟姉妹関係
第1に、疑わしい行動が年齢に適しているかどうかを判断しなければならない。例えば、子供は様々な発達段階の間に異なる競争解決戦術を使用する。第2に、その行動が孤立した事件であるか、永続的なパターンの一部であるかを判断しなければならない。虐待は定義上、時折の不和ではなく長期的なパターンである。第3に、行動に「犠牲になる側面」があるかどうかを判断する必要がある。競争は、出来事特有のものであり、相互的であり、他者には明らかである。一方、虐待は秘密と権力の不均衡によって特徴付けられる。第4に、疑わしい行動の目標を決める必要がある。虐待の目的は、被害者の屈辱や支配になる傾向がある。今日の兄弟姉妹競争は、いつか両親がいなくなったときに、お互いに接触が断絶することになる原因となる可能性がある。家族の共存を奨励し続け、兄弟姉妹を公平に扱い、過度の兄弟姉妹の競争を戒めるために家族でカウンセリングをすることは、最終的に大人になった子供達に役立つかもしれない。
アルフレッド・アドラーは、兄弟姉妹は家族内で「意欲的に努力する」と見なし、出生順序が人格発達の重要な側面であると考えた。置き換えられたり取って代わられたりする感覚は、しばしば年上の兄弟姉妹の嫉妬の原因となる。実際、心理学者や研究者は、兄弟姉妹関係に出生順序、年齢や性別の影響があることを支持している。子供の人格は、家庭内でどのくらいの兄弟姉妹間の競争が起こるかにも影響を及ぼす。何人かの子供は自然に変化を受け入れるが、他の子供は自然に競争意識を持ち、兄弟姉妹が家に参入する前にこの性質を示すことがある。。しかし、両親は子供が競争意識を持つに至るかどうかに大きな影響を与える要因であると見なされている。
デイビッド・レヴィー(英語版)は、1941年に「兄弟姉妹競争」という言葉を導入した。年上の兄弟姉妹において「新生児への攻撃的な反応は典型的なので、家族生活の共通の特徴であると言うのが妥当である」と指摘している。研究者は今日、一般的にこの見解を支持し、親が偏見を排し、適切な予防措置を講じることによってこの反応を改善できることを指摘している。実際、研究者らは、兄弟姉妹間の肯定的関係の生涯の基礎を築く理想的な時期は、新生児が到着する数ヶ月前のことだと述べている。