地の底の哄笑
福岡県田川郡金城町の郷村家は、戦前から戦後にかけて炭鉱で財産を築く。しかし時代が変わり、エネルギー源が石炭から石油へと移行したことで、石炭には価値がなくなる。土地の者は、今度は豊富な石灰を売るようになる。
1960年代、郷村の当主は突然炭鉱を閉鎖し、石炭に代わる新たなエネルギー源を発明すべく、得体の知れない研究を始める。世界中に出かけては奇妙な薬品や書物を持ち帰る彼を、皆は気がふれたとみなす。また炭鉱閉鎖こそ強引だったものの、坑夫たちには多額の退職金が与えられ、居住の継続も許可された。そのため、廃坑跡を潰して集合団地を作る計画が立ち上がるも進まない。
1980年ごろ、炭鉱奥で当主が怪死する。さらに居住していた坑夫の何人かが不審死を遂げ、先代当主と似たり寄ったりの変死体に成り果てる。地元警察は藪蛇を嫌って捜査を打ち切り、また近隣では奇怪な足音の噂が立つ。これらの怪死は、地上げ屋による陰謀とも疑われる。やがて炭鉱住宅の者たちは皆よそに移り住み、用地は買収され、ようやく団地の造成が始まる。
次男郷村春樹は、母親のわからない子供であり、先代当主が坑道の奥から拾ってきたとも噂された。春樹は東京の美大に進学し、卒業後は自由に絵を描きながら実家からの仕送りで生活する。春樹は、坑道が潰される前に父親が何をしていたのか調べたいと考えていた。