ガス工場
石炭から製造したガスを利用する技術に関わった人物は多いが、ガス事業の始祖とみなされることが多いのは、イギリスの機械技術者であったウィリアム・マードックである。彼は1792年にコーンウォールの自宅に蒸留器を設置して石炭ガスを製造し、金属管で家の中に導いてそこで燃やすことにより、家の照明に利用した。この他に、1785年に旧ルーヴァン大学(フランス語版)において教室の照明にガスを利用したオランダのジャン・ミンケラー(フランス語版)や、1791年に木材乾留によりガスを得て実用化したフランスのフィリップ・ルボン(フランス語版)らがガス実用化の創始期の人物として挙げられる。その後、19世紀初めのロンドンとパリにおいて都市ガス事業を開始したフレデリック・アルバート・ウィンザー(英語版)の働きにより都市ガスの利用が普及していくようになった。ロンドンでは1814年から1820年頃には、鉄管で各家庭にガスを配給して利用する事業が普及し、やがて照明だけではなく調理や暖房目的でもガスが利用されるようになった。
都市ガスの製造には、当初は水平式レトルトが用いられた。耐火煉瓦で造られた円筒型またはカマボコ型の炉を水平に配置し、石炭を投入して周囲から1000 - 1200度前後で加熱して石炭ガスを得て、最後にコークスが残る。当初は石炭の装入とコークスの取り出しを同じ口から行う有底式であったが、後に効率向上のために装入口と取り出し口を別にした貫通式が一般的となった。その後、ガスを作るだけではなく製鉄や鋳造など工業で利用するコークスの製造も考慮したコークス炉あるいは室式炉と呼ぶ設備が普及した。