リーランド・スタンフォード
その後、ニューヨーク州クリントン(英語版)のクリントン・リベラル・インスティテュート(英語版)で学び、1841年から1845年まではニューヨーク州カゼノビア(英語版)のカゼノビア神学校(英語版)で法律を学んだ。1845年、オールバニの法律事務所に就職した。
1848年に弁護士資格を取得し、他の多くの入植者とともにウィスコンシン州ポート・ワシントン(英語版)に移住して、ウェスリー・ピアースとともに法律事務所を開設した。スタンフォードは父から、ミルウォーキー以北では最も素晴らしいと言われた法律書の蔵書を贈られた。1850年、スタンフォードはホイッグ党からウィスコンシン州ワシントン郡の地方検事に指名された。
スタンフォードは1850年9月30日、26歳でジェーン・エリザベス・ラスロップ(英語版)(Jane Elizabeth Lathrop)と結婚した。
スタンフォードは1859年にカリフォルニア州知事選に出馬したが落選した。1861年に再び立候補して当選した。スタンフォードは1期2年を務めた。
1868年5月、ロイド・テビス(英語版)、ダリウス・オグデン・ミルズ(英語版)、H・D・ベーコン、ホプキンズ、クロッカーとともに運送子会社のパシフィック・ユニオン・エクスプレス・カンパニーを設立した。この会社は、1870年にウェルズ・ファーゴと合併した。スタンフォードは、1870年から1884年1月までウェルズ・ファーゴ社の取締役を務めた。その後、一旦は取締役を退いたものの、1884年2月から1893年6月に亡くなるまで再び取締役を務めた。
また、1868年5月にパシフィック生命保険相互会社(現在のパシフィックライフ(英語版))を設立し、1868年から1876年まで初代社長を務めた。
セントラル・パシフィック鉄道が建設中の1868年、スタンフォードらはサザン・パシフィック鉄道の経営権を取得した。スタンフォードはサザン・パシフィック鉄道の社長に選出され、1890年にハンティントンにより追放されるまでその地位にあった。
スタンフォードは、サクラメントから東に向かってカリフォルニア州のシエラネバダ山脈を越え、ネバダ州とユタ州に至る「最初の大陸横断鉄道」の西部を建設した鉄道会社の首脳として、1869年5月10日にユタ州プロモントリー(英語版)で行われた東西の鉄道を結ぶ鉄道の開通式を主宰した。