遠洋性堆積物
海底堆積物の場合、軟泥という用語は堆積物の粘稠度を指すのではなく、その起源を直接反映する組成を指す。軟泥は、泥状で柔らかい遠洋性堆積物の中で、微小なプランクトンの遺骸が30%以上含まれるものである。残りの成分の大半は粘土鉱物である。そのため軟泥は、生物起源のシルト―砂サイズ分画と珪砕粘土サイズ分画という、2種類の異なるサイズの粒子から構成されることが多い。軟泥はまた、それを構成する由来生物によって分類定義することもできる。由来生物としては、例えば珪藻や円石藻、有孔虫、翼足類、放散虫などが挙げられる。軟泥はまた、石灰質軟泥や珪質軟泥というように鉱物学的に分類することもできる。軟泥の堆積速度は非常に遅く、1000年で数センチメートル以下程度である。
石灰質軟泥(Calcareous ooze)は、少なくとも 30%が有孔虫、球石胞体、および翼足類の微小な石灰質殻 (テスト(tests)としても知られる) で構成される軟泥である。