三河川合駅
奥三河を通る街道の一つに、別所街道があった。別所街道は、豊橋から豊川左岸の旧八名郡域を通り、北設楽郡の本郷(現・東栄町本郷)を経て新野峠を越え長野県へといたる街道である。駅のある川合地区は元々、この街道の物資集積地であった。
旧設楽郡域で最初に開通した豊川鉄道は、豊橋駅を起点として1900年(明治33年)に大海駅まで達した。現在のJR飯田線南部にあたる区間である。大正に入ると、東三自動車運輸株式会社によって1919年(大正8年)8月より、大海から大野(現・新城市大野)、川合を経て本郷へと至る路線バスの運転が開始された。
バス開業から4年後の1923年2月、豊川鉄道の姉妹会社鳳来寺鉄道が、大海駅を起点として三河川合駅まで開通し、川合にも鉄道が開通した。川合まで同鉄道ができたのは、ここが別所街道の物資集散地であったためである。この時点では三河川合駅は終着駅であり、それゆえにその先の北遠・南信地方への玄関口となった。駅からは古戸(現・東栄町振草、本郷の北)や静岡県の中部(現・浜松市天竜区佐久間町中部)へのバスが接続して乗り換え客で賑わい、物資の集積地としても栄えて駅前一帯には旅館や食堂、物資を扱う運送業者・問屋が集まり活況を呈した。駅自体にも、鳳来寺鉄道直営の食堂(1階)と宿泊施設(2階)が併設されていた。終着駅であったころが、川合の地区が最も繁栄していた時期であったという。
開業から10年後の1933年(昭和8年)12月、三信鉄道がさらに先東栄駅までの路線を開通させた。