蔡邕
同年、宦官の専横を厳しく直諌する封事を奉ったが、これが曹節に漏洩したため宦官の恨みを買ってしまい、程璜の誣告によって叔父の蔡質ととも獄に下されて棄市となった。蔡邕の無実を憐れんで霊帝に訴え出た中常侍の呂強のおかげで死一等を減じられて家属共々朔方郡へ徒刑となった。翌年大赦を受けたが、郷里で再び宦官の親族と揉め事を起こしたため、揚州へ亡命した。滞在は12年にも及んだ。
中平6年(189年)、霊帝の崩御に伴い朝廷の実権を掌握した董卓は、蔡邕の高名を聞いて招聘した。一度は病と称して断ったものの、激怒した董卓に逆らえず洛陽へ入り、祭酒に任じられた。まもなく高第に推挙されて侍御史・持書御史・尚書と僅か3日の間に累進した。その後、巴郡太守に転任しようとしたところを留められて侍中となり、初平元年(190年)には左中郎将を任され、董卓の王匡討伐に従軍して軍の指揮を執り、功績を挙げた。献帝の長安遷都に従って高陽郷侯に封じられた。董卓は蔡邕の才学を重んじて厚く待遇したものの、独り善がりであったため彼の進言に従う事は少なかった。蔡邕はこれを恨めしく思い、また董卓の終わりの良くないことを予感し兗州に逃れようとも考えた。従弟に相談したところ「君の容貌は常人と異なり、道を行くたびに観る者が集まって来ます。これでどうして己を隠し、難を避けられましょうか」と諌められたため、計画を中止したという。
初平3年(192年)、董卓が王允によって誅殺されると、不意の事に蔡邕は慨嘆し、その顔色が変わった。それを見た王允は、蔡邕に対し「董卓は国の大賊である。君は王臣となり、憤りを同じくすべきところだ。