COCHAE
2003年(平成15年)、東京で活動を開始した。高校時代からの友人だった軸原ヨウスケと光森康郎、大学時代に知り合った武田美貴との3人で、知人が発行していた藁半紙のフリーペーパーに、切り離して折ると鳥になる折り紙と写真のコラージュ作品を掲載したのがきっかけであった。これが雑誌『装苑』編集部の目に留まり、「2004年のニューカマー」として紹介されることになり、急遽ユニット名を決める必要に迫られて結成したのが「COCHAE(コチャエ)」である。『装苑』の要請を受けて、雑誌掲載のために数点の作品を考案したところ、雑誌を読んだ大阪のギャラリーから個展開催の依頼を受けるにいたり、とんとん拍子に活動が本格化した。初期の折り紙作品は絵付きではなく、雑誌の切り抜きが使われていた。複数の紙でコラージュしたオブジェのようなものだったという。
結成当初のCOCHAE(コチャエ)は、軸原、武田、光森の3人で活動したが、約2年後に光森が脱退。緻密な折り紙を得意とした光森の考案した難易度の高い折り紙作品が主体であったCOCHAE(コチャエ)の作品は、その後、武田が折り方や折り図を担当し、だれでもかんたんに折れる折り紙へと移行した。
COCHAE(コチャエ)は、「驚きと喜びのある物づくり」、「あそびのデザイン」をモットーに、折り紙やこけしなど、21世紀の生活様式のなかで忘れられかけている郷土の伝統や文化を掘り起こし、現代に継承していくことを原点に活動する。それまでほとんど創作されてこなかった、絵付き折紙などの斬新なグラフィック折り紙を創作するとともに、第二次世界大戦以前に中島種二が考案した創作折り紙の復刻や、古くから全国に口頭でのみ伝え残されてきた伝承折り紙の文書化を手掛け、折り紙による伝統文化の新しい視点での継承や復刻に携わる。
折り紙という文化が再発見・再注目されるきっかけを築いたと評価され、全国各地の博物館や美術館のミュージアムショップ、ギャラリーなどで作品が紹介されている。博物館等では展覧会の企画ポスターも多数手掛け、そのうち、特色の効果で作品の個性を際立たせた岡山県立美術館主催の現代アート企画展「自由になれるとき現代美術はこんなにおもしろい!」(2012年)など3点の展覧会ポスターが、グラフィック社が編集・刊行した『展覧会のグラフィックデザイン』(2015年)で紹介された。
軸原ヨウスケと武田美貴の2人のデザイナーによる。作品は2人が共同で考案することもあるが、折り紙の折り方はすべて武田が、細かい文字組みはすべて軸原が担当する。
ユニット名の「COCHAE(コチャエ)」は、メンバーの出身地である岡山県の民謡「こちゃえ節(備前太鼓歌)」から名付けられた。「こちゃえー、こちゃえー」という独特の節まわしは「こちらへどうぞ」「こっちはいいぞ」という意味の俗語で、天保年間に流行した囃子言葉である。岡山では広く知られる民謡であり、小学生の頃に合唱団に加入していた武田はしばしば口ずさみ、軸原も「こちゃえ節」のファンクバージョンのレコードをよく聞いていたという。
2020年(令和2年)から、スタッフとして菅野沙耶が加入した。
「岡山名物 きびだんご」パッケージデザイン
メンバーの出身地である岡山県の企業・山方永寿堂商品パッケージで、2012年(平成24年)にデザインした。このデザインについて軸原は「桃から桃太郎が飛び出してくるという「桃太郎」のストーリーをパッケージで表現した。おみやげでストーリーを持って帰ってもらえるように工夫した」と明かし、地元独自の土産物のデザインや商品開発を通して、「嘘のないストーリーを世界に発信していきたい」と語る。その言葉通り、同県高梁市の佐藤紅商店の柚子コショウ「吹屋の紅だるま」や、同市宇治町のもち麦、もち麦ビールなどのパッケージデザインも手掛け、「紅だるま」で2020年(令和2年)にアジアの優れたパッケージデザインに贈られるTOP AWARDS ASIAを受賞した。