ニコラ＝ルイ・ド・ラカーユ
科学に興味を持ち、ジャック・カッシーニの援助により職を得る。最初はナント-バイヨンヌ間の海岸沿いの測量に従事し、その後1739年にフランスの子午線弧長の再測定を行った。カッシーニが1718年に発表した不正確な結果を改定することとなった、2年という期間を要したこの困難な仕事の成功には、彼の技能によるところが大きい。この仕事がフランス科学アカデミーに認められるところとなり、アカデミー委員とコレージュ・マザラン(英語版)の数学教授に任命される。その後南天観測の希望を申し出て、1751年から1752年(観測期間は諸説あり)まで、喜望峰(ケープタウン)に滞在し、南天の約10,000の恒星(42の星雲を含む)を観測した。1756年に1,930の恒星のカタログと、それを記した星図を出版した(フランス語)。そこで、のちに標準的に使われるようになった南天の14の新しい星座を設定した。このカタログの改訂版と星図は、彼の没後の1763年に発刊された著名な『南天恒星図』 Coelum Australe Stelliferum にも収録された(ラテン語)。星図は 『フラムスティード天球図譜』 の第2版(1776年)にも採録されている。ラカーユが観測した全ての恒星を含む完全なカタログは、19世紀になってからイギリスのフランシス・ベイリーによってなされた。