浜野増次郎
そんな1943年(昭和18年)12月28日の19時頃、増次郎が万世閣を引き継いでから毎年行っていた従業員・関係者らを招いて1年間の労をねぎらう年越しの宴会の最中、突然、建物が崩れてしまいそうな激しい大地震が襲ってきた。そして、その日から大晦日の31日まで、1日200回以上にわたって揺れ続けた。地震は、後に昭和新山が姿を現すフカバ・柳原地区より洞爺湖温泉街の方が強烈であった。住民たちは親類を頼って避難をはじめ、旅館経営者の多くも家財とともに安全な場所に避難していった。増次郎は、この時、適当な避難場所もなかったため度胸を決めて居座っていた。
昭和新山の出現、洞爺湖での大渦巻きの発生などの騒ぎが続く中、伊達警察署をはじめ、軍の憲兵隊や関係官庁の役人たちが詰め掛けた。増次郎らが残っていたのを幸いに万世閣はさながら対策本部に早変わりし、旅館は大変な忙しさとなった。正月客のために苦心して仕入れた食料品や飲み物、家族、および従業員のためのものまで、彼らにたちまち食べ尽くされてしまったという。
噴火活動は1945年(昭和20年)秋口になってようやく停止したが、同年4月には当時の温泉街の70%を焼失する大火に見舞われるなど悲運の連続だった。しかし、こうした惨憺たる状況下で、増次郎は1944年(昭和19年)9月30日に資本金10万円で株式会社萬世閣を設立して個人経営から法人化。増次郎の旅館経営にかける熱意は揺らぐことはなかった。
売り上げもすぐに山元へ送金し、さらに米や味噌、醤油、砂糖等食料品などの必需品を山元に送って信頼関係を築いていった。
こうして数年のうちに薪炭商として頭角を現していったが、木炭の仕入れを一手に引き受けてきた山元の山は次第に刈り尽くされ、需要に応えるだけの生産ができなくなりつつあった。そうした頃、帯広市に設立された製糖会社がビートの作付けを大々的に奨励し、地元の農家は山林を刈り払って作付けを増やすことになったという情報を掴んだ。刈り払われる予定の山林には、木炭の原料となるナラが豊富にある。増次郎は、これを買い取って山元に送って木炭を生産しようと考え、早速現地に向かって、あるだけの持ち金をはたいてナラを買い占めた。しかし切り倒してみるとほとんどの木は芯腐れで幹はウロ、使い物にならない代物であった。しかも、ナラの腐った部分が雨水を吸い込んで重くなり、運搬費も割高となった。ナラ材を大量に仕込んで山元を援助し、自らの起死回生を図ろうとしたこの対策は失敗に終わった。1926年(大正15年)に薪炭店を手放し、これまで数年かけて築いてきた事業の成果を全て失うこととなった。
この間の1924年(大正14年)には母も亡くしている。
増次郎は、万世閣の発展に生涯を捧げたばかりではなく数々の公職に就き、地域発展の為に尽くした。 公職としては...
1945年(昭和20年)~1957年(昭和32年)洞爺湖温泉旅館組合長
1947年(昭和22年)~1955年(昭和30年)洞爺湖温泉観光協会長
1949年(昭和24年)噴火湾水難救済会洞爺湖分会長
1951年(昭和26年)以降8期に渡り虻田町議会議員として公務。この間副議長、議長の要職に就いた。
1952年(昭和27年)~1962年(昭和37年)室蘭保険協会 副会長
1961年(昭和36年)4月、虻田町選挙管理委員
1964年(昭和39年)紺綬褒章を授与
1966年(昭和41年)従六位勲五等瑞宝章を授与