田中頼三
本作戦は、山本五十六連合艦隊司令長官が「今次の駆逐艦輸送に期待するところ極めて大なり、あらゆる手段を講じ任務達成に努めよ」と激励した作戦だった。
この第四次作戦(12月11日)で、田中司令官は「照月」に将旗を掲げ、駆逐艦11隻(照月、長波、第4駆逐隊《嵐》、第15駆逐隊《親潮、黒潮、陽炎》、第24駆逐隊《江風、涼風》、第17駆逐隊《谷風、浦風》、第27駆逐隊《有明》)をひきいて第四次輸送作戦を実施する。 米軍は狭い海域に巡洋艦を投入した反省から、先の第三次作戦同様、魚雷艇を中心とした待ち受け作戦に切り替えており、同艇と思われる(未確認)襲撃により「照月」を撃沈される。照月主計長の証言では、敵の航空機による攻撃が先頭を行く旗艦に集中することを恐れて「照月」を艦隊の中位に置き、また夜間にエスペランス岬沖に突入後は、白い航跡が敵航空機の爆撃目標にされることを恐れて微速航行中の艦に停止を命じたという。結局、田中司令官は「長波」に移乗して「照月」から脱出、「照月」乗組員140名は有賀幸作司令が指揮する「嵐」に救助され、第61駆逐隊司令と駆逐艦長以下156名はガ島へ上陸。輸送作戦はドラム缶1200個投下に成功したものの、米軍航空機の機銃掃射等により220個しか回収できず、作戦全体としては失敗に終わり、作戦構想に無理がある事が証明された。
12月18日、杉山元参謀総長は昭和天皇に対し、「ガ島の陸軍に海軍が輸送をおこなわない」という現地電報について説明。辻政信陸軍中佐が怒っているため、杉山は12月11日輸送作戦失敗についてまで奏上したという。