桂文楽 (8代目)
弟子(橘左近)を持った橘右近に、「寄席文字」の流派を作ってその家元になったらどうかと提案した。右近は文楽の了承のもと、「橘流」を創始した。かつてなかった寄席文字の一門が確立できただけでなく、従来「ビラ字」とのみ言われていた寄席文字の地位が飛躍的に上昇した。
8代目文楽のネタの主題は「幇間」「若旦那」「盲人」の三つに大別される。 盲人を主題とする噺のなかで、特に『心眼』は彼以外に演じ手がなかった。他に『景清』『大仏餅』『按摩の炬燵』など。 「若旦那」噺の代表である『明烏』は若いころからの売り物であった。噺の中に登場人物が甘納豆を食べる場面があり、その芸の巧みさに客が釣りこまれて甘納豆を食べたくなるほどと言われる。明烏を寄席で高座にかけると、売店で売られていた甘納豆が売り切れた。
『愛宕山』(幇間の噺)、『船徳』(若旦那の噺)などの評価が高いが、この2作の噺は派手なアクションが売り物であり非常に体力を消耗した。特に『愛宕山』を演じ終えた8代目文楽は息絶え絶えになりながら小一時間身を横たえて休息しなければならなかったという。晩年は狭心症のために、楽屋に出入りしていた医師が『愛宕山』を演ずることを止めたが、聞き入れなかった。
他にも、高座で自ら演じることはなかったが、「芝浜」を3代目桂三木助に、「髑髏柳」を8代目林家正蔵に伝えている。
8代目文楽の噺の多くに、演者が泣く、あるいは泣く真似をするシーンが現れる。
ラジオ東京(後のTBS)の開局からの専属であった。後にTBSが落語家の専属制度を廃するまで(同局演芸担当プロデューサー出口一雄の定年退社に伴う。1968年(昭和43年)あたりまで)一貫して専属であり続けた。他の専属落語家のように、他局と二重契約を平気で結んだり(5代目古今亭志ん生)、NHKだけは出演できる特別契約に変更したり(6代目三遊亭圓生)せずに、契約を忠実に守り通した。TBSに対する帰属意識が強く、TBSのことを「ウチの会社」とまで呼んでいた。また、洋装のときは必ず「TBSの社員バッヂ」を胸に着けていた。
明烏
愛宕山
穴どろ
按摩の炬燵
鰻の幇間(うなぎのたいこ)
馬のす
厩火事
王子の幇間
鶴満寺
景清
かんしゃく
小言幸兵衛
しびん
〆込
素人鰻
心眼
酢豆腐
大仏餅
つるつる
富久
寝床
干物箱
船徳
星野屋
松山鏡
やかん泥
厄払い
夢の酒
よかちょろ
悋気の火の玉
1892年11月3日 - 青森県五所川原町に生まれる。
家計が苦しく横浜のハッカ問屋に奉公に出される。
1908年 - 初代桂小南に入門、「小莚」で前座になり、三代目三遊亭圓馬に稽古を付けてもらう。
師匠の初代桂小南が帰阪、名古屋に移住し三遊亭圓都の旅回りの一座に混じり「小圓都」を名乗る。
1916年 - 帰京し七代目翁家さん馬門下となり、「さん生」を名乗る。
五代目柳亭左楽門下に移籍。
1917年 - 真打昇進、「翁家馬之助」と改名。
1920年 - 「八代目桂文楽」を襲名。
1971年 8月31日 - 国立劇場小劇場における第五次落語研究会第42回で三遊亭圓朝作『大仏餅』を演じたが、台詞を思い出せず絶句。事実上の引退状態となる。 12月12日 - 死去。
近松半二作の人形浄瑠璃(後に歌舞伎化)『野崎村』の段(新版歌祭文 上巻)の大詰め幕切れ直前、お染が舟に、久松が籠に乗り、ともに野崎村を去るという場面がある。この場面の三味線二重奏(連れ弾き)が出囃子である。『野崎』と呼ばれる(『曳舟』、『野崎の送り』とも)。
元々大阪の2代目桂春団治が使用していた出囃子である。8代目文楽との関係は桂春団治の項を参照。
※2代目桂小南と9代目桂文治は、名を8代目文楽からもらった。出囃子も同じものを使っている。#芸名の差配を参照。
戦後しばらくまで、トップクラスの落語家はお座敷での余興を務めた。東京都内の一流料亭での酒宴に呼ばれて、落語を一席演じる。客は政界人、高級官僚、財界人、そして終戦までは高級軍人であった。一席演じ終えると、客と盃を酌み交わしたりすることもあった。
戦前から8代目文楽は6代目春風亭柳橋と並んで仕事の多さを誇っていた。毎晩、数件を掛け持ちして料亭を回った。まさに「飛ぶ鳥を落とす勢い」であり、出演料も飛びぬけて高かった。大学出の新入社員の初任給が2万円、ラーメンが30円、タバコが20円から40円という時代に、8代目文楽のお座敷での一回の高座のギャラが大体2万円であった。1日5〜6件回るとすると、現在の価値で日給100万円ほどと思われる。多くの落語家は噺だけでは間がもたずに踊りや珍芸などもやっていたが、8代目文楽はあくまでも落語だけを演じた。
弟子の柳家小満んは、ある文学者と話した時に師匠・8代目文楽の話題になり「桂文楽をどの寄席でご覧になりましたか」と聞くと、「君、文楽はお座敷ですよ」と言われた。料亭で飲食出来る階層の間には、8代目文楽の芸を満喫出来るのはお座敷という認識を抱いている者もいた。
座持ちの良さから依頼が多く、二つ返事で引き受けてはあちこちへ飛び回る熱心な仕事ぶりであった。
師匠3代目圓馬は持ちネタが異常に多かったが、8代目文楽はごく限られた演目を極限まで練り上げ磨き上げた。