二本柳壮
前述の家系から「壮がサラブレッドでセリに出たら3億円はするな」と皆に言われるほど、競馬界では超の付く名門の血筋を引く。二本柳の両親が結婚する際、仲人を務めたのは野平に師事していた大橋巨泉で、結婚式は野平の長女である母の希望もあり、カナダ・バンクーバーで挙げた。巨泉は幼少の頃の二本柳を「ソンソン」と呼んでいたが、後に自身の著書で「壮君のさっそうとした騎乗ぶりを見るたびに、女房とあの結婚式の話になる。」と綴っている。
1999年3月に美浦・鈴木康弘厩舎からデビューし、同期には北村宏司・高田潤・武英智らがいる。1年目の1999年は同6日の中山第1競走4歳未勝利・シャインセンター(15頭中13着)で初騎乗を果たし、21日には重賞初騎乗のスプリングステークス・フライングキッドで16頭中15番人気ながらオースミブライト・ロサードを抑えて5着に入ると、4月11日の中山第2競走4歳未勝利に10番人気アートフューチャーで初勝利を挙げる。5月15日の新潟では初の1日2勝、翌16日には新潟第9競走こけもも賞・ナスケンリーダーで特別戦初勝利をマークし、同時に初の2日連続勝利も記録。初年度は同期では北村の37勝に次ぐ23勝を挙げ、同年から2005年まで7年連続2桁勝利を記録。
2年目の2000年には勝利数を33勝と伸ばし、同年から2002年まで3年連続30勝台を記録。エイダイクインではクイーンステークスで逃げるトゥザヴィクトリーにクビ差迫ると同時にサンデーピクニック・プリエミネンス・ブゼンキャンドル・レッドチリペッパーを抑えて2着、GI初騎乗となったエリザベス女王杯では4コーナー最後方からファレノプシス・フサイチエアデールの3着に追い込む。