ヴァーツラフ・ニジンスキー
1898年、9歳で当時の首都サンクトペテルブルク、ロシア帝室マリインスキー劇場附属舞踊学校に入学。エンリコ・チェケッティらに師事し、卒業後はマリインスキー劇場の主役に抜擢された。
その頃出会った天才興行師セルゲイ・ディアギレフはニジンスキーの人生を大きく飛躍させた。当時の帝室舞踊学校生は男女を問わずパトロンに支援されるのが一般的で、ニジンスキーとディアギレフの出会いもその一つだった。二人は公私に渡り深い親交を結び、ニジンスキーの人生にディアギレフが深く関与するようになった。
1909年、ニジンスキーがマリインスキー劇場を離れると、ディアギレフはバレリーナのアンナ・パヴロワ、振付師のミハイル・フォーキンらも連れ、パリでバレエ・リュスを旗揚げした。公演は各地で大成功を収め、ヨーロッパの芸術界でディアギレフの名は不動のものとなった。その後ニジンスキーはマリインスキー劇場に復帰したが、1911年に劇場との間にトラブルを起こし解雇、再びバレエ・リュスに戻った。バレエ・リュスではフォーキン振付けの『薔薇の精』『ペトルーシュカ』(イーゴリ・ストラヴィンスキー作曲)に主演。特に『薔薇の精』では空を飛ぶような高い跳躍を見せ観衆を驚かせた。