美しい村
堀は『聖家族』を書き上げた後、1930年(昭和5年)10月に多量喀血(結核のため)をし、翌年1931年(昭和6年)4月から富士見サナトリウムに入院し、そこを6月に退院後は、知人である軽井沢の片山広子(筆名:松村みね子)の別荘や宿屋に滞在するなど療養生活を送っていた。しかし、『美しい村』の執筆を始める1933年(昭和8年)頃は、堀が片想いしていたといわれている、松村の娘・片山総子(筆名:宗瑛)との別れがあり、そういった精神的危機からの脱皮が創作の動機となっている 。
そういった痛手から、数か月後の1933年(昭和8年)6月に軽井沢を訪れ「つるや旅館」の「つつじの間」に滞在した堀は、7月に「黄いろい麦藁帽子をかぶつた、背の高い、痩せぎすな、1人の少女」に出会うが、この「夏」の章に登場する少女のモデルが、のちに堀の婚約者となり、『風立ちぬ』のヒロインとなる矢野綾子である 。
松村みね子の一人娘である片山総子(筆名:宗瑛)は、『ルウベンスの偽画』に登場する「刺青をした蝶のやうに美しいお嬢さん」であり、また『聖家族』の細木絹子のモデルであったが、片山総子は、そのことで自分と堀が恋人関係であるかのような噂が立ち、自分の縁談話が次々と壊れることを迷惑に思い、次第に堀との距離をとったと一般的にはされている。しかし、総子が他の男と結婚したのが、堀の新しい恋人が登場する『美しい村』が刊行された1934年(昭和9年)4月の後の5月であり、堀が新恋人・矢野綾子と婚約する9月の後の10月に、総子が男との婚姻届を出しているなどのことから、総子もまた、『聖家族』のヒロイン・絹子のように堀を無邪気に愛していたのではないかという見方もあるなど、堀の失恋には諸説あり真相は明らかではない。