555 タイマー
555タイマーICとは様々なタイマーやパルス生成、発振回路などの応用に使用される集積回路。555タイマーは発振回路やフリップフロップとして時間遅延を提供する。派生品には2回路または4回路を1個のパッケージに統合したものも存在する。
このIC(集積回路)は1972年 にシグネティクスによって発表され、その安さ、使いやすさ、安定性によって世界中で広く使われた。2006年時点で、オリジナルであるバイポーラの他に低電力のCMOS品も生産されている。555タイマーICは2003年に一年間でおよそ10億個が生産され、これまで製造された中で最も有名な集積回路となった。
ICは1971年にハンス・R・カーメンツンド(英語版)によってシグネティクスとの契約の下で設計された。シグネティクスは後にフィリップス・セミコンダクター(現在のNXPセミコンダクターズ)に買収された。
1962年、カーメンツンドはマサチューセッツ州バーリントン(英語版)にあるP.R.マロリー(英語版)の物理化学研究所に入所した。そこでラジオ向けのパルス幅変調 (PWM) アンプを設計したが、当時はそれと一緒に用いるパワートランジスタが存在しなかったため、商業的には成功しなかった。カーメンツンドはジャイレータや位相同期回路 (PLL) といったチューナーに興味を持つようになる。1968年にはPLL ICを開発するシグネティクスに移籍した。シグネティクスでは周波数が電源電圧や温度に影響されないPLL用発振器を開発していた。しかし、不況の影響を受けてシグネティクスは半数の従業員を解雇し、開発は凍結された。
カーメンツンドはPLL用発振器に基づく普遍的回路の開発を提案し、給料の半分をカットする代わりに会社の機器を借りてそれを一人で開発することを申し出た。