後家兼光
その評価は上杉家にとどまらず、豊臣秀吉は有能で忠義に篤い兼続に対して「天下の政治を任せられる一人」と絶賛し豊臣姓を授け、1598年(慶長3年)に景勝が会津120万石に移封された際には兼続にも米沢30万石を与えるなど、陪臣(ばいしん、家臣の家臣のこと)としては異例の待遇で接し兼続を高く評価していた。そして同年秀吉が没した際には、遺命として「兼光の太刀」を兼続へ下賜させるように命じたことから、その「兼光の太刀」である本作が兼続の下に渡った。
関ヶ原の戦いに於いて西軍に付いて徳川家康と対立した上杉家は、関ヶ原敗北後お家断絶の危機に直面していた。1601年(慶長6年)に、兼続は景勝とともに上洛して家康に謝罪し、上杉家は安堵されたものの会津120万石から米沢30万石に改易されることになった。大減封により上杉家は財政難に陥り、家臣の中には一部家臣の召し放ち(リストラ)を進言する者もいたが、兼続は旧来からの家臣を召し放ちせず、米沢移住を希望する家臣には全て会津城から連れてきたとされる。
米沢での暮らしは厳しいものであったが、兼続自らも生活を質素なものにして、家臣たちには屋敷に柿やウコギなど食料にもなる樹木を植えさせ、開墾を奨励して米沢のまちづくりに努めた。そうして米沢でも上杉家に貢献してきた兼続は1619年(元和5年)12月19日に60歳で死去し、その没後に2度目の後家となったお船の方から主家の米沢藩主上杉家へと本作が献上されることになった。
後家兼光(ごけかねみつ)は、南北朝時代に作られたとされる日本刀(打刀)である。東京都世田谷区にある静嘉堂文庫美術館が収蔵する。