徳川武定
武定の父・徳川昭武は最後の水戸藩主であったが、1883年(明治16年)に水戸徳川家の家督を甥(前藩主であった長兄・慶篤の遺児)の篤敬に譲って隠居した後、実子の武定をもうけた。1892年(明治25年)5月3日、父の勲功により特旨によって武定は華族に列し子爵を叙爵して、松戸徳川家が創設された。
東京高等師範学校附属小学校、東京高等師範学校附属中学校、第八高等学校を経て、1916年(大正5年)7月に東京帝国大学工科大学造船学科を卒業。
1918年(大正7年)12月に海軍造船大技士(大尉相当官)、呉海軍工廠造船部員。海軍に入ってから平賀譲(のちに海軍技術中将・東京帝国大学総長)の部下となり、その影響を強く受けた。八八艦隊計画では、4万7000トン・18インチ砲搭載の巨大戦艦を設計した。1922年(大正11年)3月から1925年(大正14年)3月まで、3年間イギリスに私費留学した。
1924年(大正13年)から1944年(昭和19年)まで20年にわたって海軍技術研究所に勤務した。当初、同研究所は築地市場の傍にあったが、徳川はしばしば市場に通っては魚を観察して、新造艦のアイデアを求めたと言われている。