清露国境紛争
ストロガノフ家やイェルマークに見られるように、ロシアの東征は、国家事業というより、まずは私的な利益を求めたものであった。
狩猟業者や、コサックあるいは銃兵(ストレリツィ)らの小部隊(ヴァタガ)が川岸に冬営地を作り、それを砦や要塞(オストログ)にする。そののち現地民に、毛皮などの税を納めるよう要求し、ロシアから農民や手工業者や商人が移住してくる。その既成事実のもとロシア政府が要塞を承認し、軍政官(ヴォイヴォダ)が乗り込んでくる、という形を取った。 シベリア東進は、オビ川やエニセイ川、レナ川などの大河とその支流を使って移動することで、急速に進んだ。支流どうしが離れているときには、船を川から引きあげて担ぎ、次の水路に移動した。(連水陸路) 1639年には、ロシア人はオホーツク海に到達した。
17世紀ロシアのシベリア進出は、南部の森林ステップではなく、北のタイガを通って進んだ。森林ステップでは、つねに遊牧民が襲撃してくる恐れがあったからである。
1643年にロシア人探検家がスタノヴォイ山脈を渡った。当時、ザバイカルにはゼヤ川流域にダウール族が9,000人、下流にダッチャー族(英語版)14,000人、また河口付近にエヴェンキ族やニヴフ族数千が居住していた。また、イヴァン・モスクヴィチンとマクシム・ペルフィレブが1640年にザバイカルを発見したとされている。
1659年から1660年にかけて、この地域はロシア領となり、直ちにロシア人が入植した。
シベリア東南、アムール川(黒竜江)流域が一貫して中心となる係争地である。それとともに、スタノヴォイ山脈(大興安嶺)南部のザバイカル地方も、ブリヤート人やハルハ部のモンゴル人を巻き込んだ争いの場となった。 水文学では、北極圏へ流れ込む川と南のアムール川へ流れ込む川はスタノヴォイ山脈で分かれる。 生態学的には、この地域はタイガの最東南に位置し、肥沃な地域を含んでいた。
歴史的には、この地域は紀元7世紀頃から中華-満州文化圏の北端であった。数々の中華王朝が、その盛期に領有を主張し、砦を築き朝貢を集めてきた。モンゴル人による元朝は、黒竜江河口近くのアムグン川下降に東征元帥府を設置した。 明国の奴児干城(ヌルゲン城またはヌルガン城)都指揮使司によりアムール北岸の黒河に砦が築かれ、今日のトィル(ニコラエフスク・ナ・アムーレ上流に位置)に政庁が置かれた。
上記のような主張の一方、東シベリアは、多数の民族の活動場所でもあった。 アムール河流域の南側には、ナーナイ族、オロチ族、ウリチ族、ウデヘ族、ネギダール族、ウイルタ族(オロッコ)族、ニヴフ族、アイヌがいた。 彼らは漁撈や狩猟文化のほか、紀元前2000年から前1000年ころから、既に鉄器を保有し、農耕も行っていた。 アムール河の北には、エウェン族が住んでいた。狩猟民のエヴェンキ族はアムール河北からエニセイ川以西まで移動しながら暮らしていた。