秋吉台
洞窟や石灰岩の裂罅(割れ目)の中から色々な哺乳動物の骨化石が発見されている。これらは新生代第四紀(いわゆる氷河時代)の中期更新世(40 - 50万年前)以降に秋吉台に棲息していたものと考えられている。動物が縦穴に落ち込んだり、死骸がドリーネから地下へ流れ込んだものである。
洞窟内の水は石灰分を多く含むために骨が風化、分解しにくく、骨が保存されやすい。そのため化石とは言っても、骨がひとつひとつバラバラの状態で粘土層の中から出てくることが多く、見かけが岩石のような質に変わってはいない(化石とは約1万年前よりも古い時代の生物に関係するもので、石になっていることではなく、足跡や冷凍マンモスの肉も化石である)。
中期更新世より前の化石は発見されていない。動物がまったく棲んでいなかったとは考えられず、未解明の問題として残っている。
発見された主な種:ニッポンサイ、トウヨウゾウ、ヨウシトラ、シカマトガリネズミ、ニホンモグラジネズミ、ヒョウ、ナウマンゾウ、ヤベオオツノジカ、ヒグマ、ニホンムカシジカ、オオヤマネコ、ニホンオオカミなど
マグロ化石の謎 伊佐台の石灰石を採掘している宇部興産(株)の採掘場に現れた洞窟堆積物の中から、かつてゾウやトラの化石と共に巨大なホンマグロの脊椎骨化石が産出した。海までは直線距離で18 kmもあり、太古の人為的な運び込みか、動物による運び込みか、謎のまま残っている。
標本を見ることのできるところ:美祢市歴史民俗資料館