朝庭
694年(持統8年)、持統天皇は飛鳥浄御原宮より藤原宮に遷る。天皇の代ごとに宮を遷しかえる「歴代遷宮」は完全に過去のものとなり、大極殿・朝堂・宮城門は瓦葺の礎石建物となって天皇の代を越えた恒久的な施設として、「大和三山」のなかに建設された。前代にくらべ建築構造だけではなく、方形の宮城に官衙をはじめとする諸施設を計画的に包括した点でも、藤原宮は「画期的な存在」であった。藤原宮はまた、掘立柱の塀に周囲を囲まれ、その内外に濠をめぐらしている点が際だった特徴であり、さらに、この宮が周囲に広大な京域(新益京)をともなうことは、それ以上に重視されるべき特徴である。新益京(藤原京)が「日本最初の都城」と評される所以である。
小澤毅は、正方形をなす京域の中央に宮が位置し、一辺に3つずつ門を開いているという藤原宮の構造の特異性を、中国の古典『周礼』考工記の記述と完全に一致することに着目し、宮の前方に政治の場、後方に市を設けるとした『周礼』の記述のとおり、発掘調査で藤原宮北方に市の存在を示唆する木簡が見つかったことを踏まえ、一方では、モデルとなった中国の都城が、時期の近接するものに関しては見あたらない事実から、新益京(藤原京)を、現実の中国都城を直接模範としたのではなく、むしろ漢籍にみえる都城のあるべき姿にもとづいて設計された「理念先行型の都城」であったと論じている。