行商
糖粽売、地黄煎売、鳥売、材木売、竹売のような「物売」(ものうり)、あるいは女性の行商人である菜売、桂女、大原女、白川女らの「販女」(ひさぎめ)がいた。
戦国時代から江戸時代にかけて長距離の行商人が富山・京都・大坂・滋賀などから中国・中部・北陸にも及んだ通商路が確立されていった。一般人の移動には制限があったので各国の通行には許可が必要だった。しかし行商人が運んでくる荷物は各国で生産されていない生活必需品・軍事転用可能品が主なので比較的行商人は移動が可能だった。 行商人が運んだ荷物には薬や織物・紐などがあり薬などは修験者が山などで独自に調合した薬であった。綿織物や綿紐などが生産されていたのは後に忍びと言われる人々が住む地域で行商しつつ各国の情勢をスパイしたり資金を得たりしていた。こういった中から真田十勇士などの物語も生まれた。忍びも元々は密教の修験道者から派生した人々も多く物を生産売り歩くだけでなく鉱脈や温泉などの自然資産発見も担っていたことから外国から来た技術者だった可能性がある。
なお、元来固定施設(店舗)で営業することがほとんどであった業種でも自動車に営業設備を設けて営業する形態が近年増えてきている。これらの設備を移動店舗、この販売形態は移動販売または無店舗販売と称し、一般的に行商という用語は使われない。加えて移動式の施設を用いて飲食物を提供する形態を屋台と称するが、移動する範囲も狭く広義の行商ではあるが行商と呼ぶことはない。
世界的に見てもこういった業態は多々存在し、都市部の市場で仕入れた物品を村落などを巡回する形で売り歩いた商人などの例は古今東西で枚挙に暇が無い。
この中にはシルクロードを行き交った商人たちのように、命懸けで山越え・砂漠越えをして点在する集落に物品を持ち込んだ者もいれば、そうやって多くの商人の手を経てもたらされた異国の物品をまことしやかな説明を付けて売る者も一部には存在した。中世ヨーロッパにおけるオカルティズムの中には、そういった商人の作り上げた説明が、真に受けられたと考えられる物品も数多く伝わっており、例えば「ウニコール」がユニコーンの伝説と関連付けられ、解毒薬として流通していた。
いわゆる貿易も、当初の頃はこういった行商で都市間を巡回していた商人や隊商が担っており、これが交通・輸送技術の発達にも従い、より組織化され相互連結されて海外貿易などの極大な交易網に発展していったと考えられる。