海人
男性の海人を「海士」、女性の海人を「海女」と区別して記されることがあるが、いずれも「あま」と呼ばれる。海士を一文字にした「塰」という和製漢字(合字)があり、鹿児島県種子島の塰泊(あまどまり)という地名に用いられている。
源順の『和名類聚抄』に「和名阿萬」とあることから10世紀以前には「アマ」の呼称があった。「アマ」の漢字には、白水郎、漁人、海人などの字が当てられた。「白水郎」の表記について谷川士清は白水は中国の地名であり、郎は漁郎のことであるとする。また、「海人」は漁民の総称を意味する。なお、「海人」と書いて、うみんちゅ(沖縄方言)、かいと(静岡県伊豆地方など)と読む場合もある。一方で「海士」や「海女」の表記は古代の文献には見当たらず、「士」の文字が男性の美称として強調されるようになったのが武家社会成立後であることから鎌倉時代以後とされている。
また、「アマ」の語源について、貝原益軒は『日本釈名』で「ア」は「あをうみ」、「マ」は「すまい」の略であるとしている。
中国の水上生活者を意味する「蜑」(たん)、「蜑家」、「蜑女」という表記を用いて、「あま」と読む例が近世の文書に見られる。例えば、『南総里見八犬伝』に、「蜑家舟」と書いて「あまぶね」と読む語が登場する。
大韓民国では済州島などに「海女(ヘニョ)」と呼ばれる女性を中心とした海人がいる。