イギリスの死体盗掘人
凄まじい競争が繰り広げられ、解剖学校は同業者よりも良い値を支払うことで遺体を取得しようとしたが、この「同業者」には、個人の外科医、芸術家、また人体解剖に興味を示す人などが含まれていた。ある死体盗掘人の証言によれば、「真面目な人間で、上手く判断して学校に卸すなら、[死体盗掘で]良い暮らしができる」ほどだった。
18世紀遅くのロンドンでは、解剖学者たちは墓荒らしの多くを、専門の死体泥棒、通称「死体盗掘人」(英: resurrectionists)に委任していたと考えられている。1795年にはランベスで15人の屈強な男たちが盗掘に関わっていることが暴かれたが、彼らは「名高い8人の外科医と、自称アーティキュレーター」の代理人だったという。この事件の報告書では、遺体1体当たり2ギニー1クラウン、最初の1フィートに6シリング、またこの長さを超えた場合(英: for all it measures more in length)は1インチごと9ペンスが支払われたとされている。遺体に支払われる金額は固定制ではなく、闇市での値段はかなりばらついていた。1828年に開かれた解剖に関する特別調査委員会(英語版)によれば、外科医のアストリー・クーパーは、以前は2〜14ギニーで手に入れていた遺体が1828年には8ギニーになったと証言しているし、別の人物は1体当たり20ギニーまで支払ったと証言している。
医学目的の墓場盗掘の初記録は、1319年にまで遡ることができる。15世紀の博学者であるレオナルド・ダ・ヴィンチは秘密裏に30体程度を解剖していたとされるが、この遺体の出所ははっきりしていない。イギリスで解剖が一般的になったのは、17世紀はじめのことである。例えばウィリアム・シェイクスピア(1616年没)のエピタフ(墓碑銘)は、「良き友よ、イエスの名にかけて、ここに葬られし亡骸を掘り起こすな。この石を動かさざる者に幸あれ、そして我が骨を暴きしものに災いあれ」とされているし、1678年には、解剖学者たちが処刑されたジプシーの遺体消失に関わった疑いをかけられる事件が起きた。1721年にはエディンバラ・カレッジ・オブ・サージョンズ(英語版)によって、学生たちが死体盗掘に関与しないとする条項を含んだ契約書が発行されたが、歴史学者のルース・リチャードソンは、この条文自体が、学生の盗掘関与を示唆するものだと指摘している。学生たちは監視人としてプロの死体盗掘人に付いて行き、解剖用の遺体を得て代金を支払ったと記録されているが、教員の側もこれに加担していた可能性すらある。ロンドンの墓場では、1720年代までにこのような非合法の遺体移動が常態化したが、恐らく合法的な解剖用遺体の不足が直接的な原因であると考えられ、新鮮な遺体の供給は商業化の一途を辿った。
遺体やその一部は、ほかの商品と同様に取引された。まず適当な箱に詰められ、塩漬けされて保存処理された後、倉庫や埠頭で保存され、荷馬車やボートに載せて運ばれた。