趙在基
河東郡の農家に長男として生まれる。中学生時に釜山の中学校に転入。
東亜大学校に入学後、柔道部に勧誘され入部。軽い気持ちでの入部ではあったが、入部後に柔道の楽しさに目覚め、それまで勉学一筋で生きてきた人生から一転、スポーツに打ち込むようになる。大学3年次に団体戦で全国優勝を果たすと、4年次には団体・個人とも制し、韓国選手権でも準優勝という成績を収める。
大学卒業後は韓国鉄道公団の柔道部に籍を置き、1972年の韓国選手権で優勝すると、翌1973年の世界選手権(スイス・ローザンヌ)に、93kg以下級の代表として出場する。この大会では3回戦でイギリス代表のデビッド・スターブルックに敗れはしたものの、世界の壁は思っていた程ではないと実感したという。また、この大会で全6階級を日本人選手が制した事で、日本での柔道修行を志すようになる。
1974年、韓国選手権で3連覇を果たすと、京畿大学校へ選手兼指導者として招聘される。同校は日本の天理大学と柔道部同士の交流があったため、親善試合等で日本を訪れるようになる。