楊乃武と小白菜
楊乃武は字を書勲または子釗といい、浙江省杭州府余杭県余杭鎮澄清巷の人で、代々養蚕業と桑栽培を営み、挙人であった。畢秀姑は葛家の童養媳であり、容姿端麗で、よく白色の着物に緑色の前掛けをしていたので小白菜と呼ばれていた。楊乃武は畢秀姑に字を教え、はなはだ親密であったので世間から「羊(楊に通じる)が白菜を食う」と噂された。
畢秀姑の夫の葛品連はフィラリア症を病んでいたが、1873年10月3日に死去した。検屍の結果、ヒ素による毒殺であると認定された。知県の劉錫彤は楊乃武と畢秀姑が共謀して葛品連を毒殺したと疑い、3度にわたって楊乃武を拷問にかけたが、自白にさせることができなかった。劉錫彤は報告書の「死者の口と鼻から流血があった」という部分を「7つの穴から流血があった」と改竄し、杭州府に送った。
杭州府知府陳魯はさらに拷問を加えたため、ついに楊乃武は自白に追い込まれた。その結果陳魯は楊乃武に斬罪、畢秀姑に凌遅刑を言い渡し、浙江按察使蒯賀蓀に報告した。
楊家はこれを不服として抗弁書を提出した。楊乃武の姉の楊淑英(菊貞)はかつて刑部右侍郎の夏同善の家で働いていたことがあり、抗弁書は夏同善と刑部分管浙江司刑獄林文忠を通じて、軍機大臣兼総理各国事務衙門大臣翁同龢の手元に届き、彼らは事件が冤罪であるとの疑いを持つようになった。