灘尾弘吉
1899年12月21日広島県佐伯郡大柿町(現・江田島市)に生まれる。灘尾家は農業の傍ら、木綿の製造と醤油の醸造を営んでいた。父の灘尾夫子俟(なだお ふじまつ)は、早稲田大学の講義録で独学した後、政治に興味を持ち、地元で村会議員、町会議員、村長を務めた。なお、遠縁に5代目三遊亭圓楽がいる(灘尾弘吉の父方のいとこの妻が、圓楽の母の姉にあたる)。
灘尾は、折り紙付きの秀才で、小・中学校では、まれに見る神童と呼ばれ、旧制広島一中、旧制一高、東京帝国大学法学部法律学科を首席で卒業した。一高時代には、皇太子裕仁親王の欧州訪問の際、一高校旗の旗手を務め見送りの学生の先頭に立った。
体調不良と関東大震災の影響で高等文官試験を受けそこねてしまったが、当時内務省の人事課長で広島中学の先輩だった佐上信一の計らいにより、面接のみで入省し、その後正式に高文試験の行政科に合格した。内務省には、成績が抜群に優秀でありながらも事情があって高文試験をパスできなかった者のための採用枠が各期に一つずつあり、それをあてがわれたものであった。
入省後は衛生局調査課に入る。課長は湯沢三千男であり、医務課長であった大達茂雄とも親交を深めた。2年間の見習いののち栃木県庁勤務となり、大塚惟精知事のもとで会計課長兼知事官房主事を務めたが、わずか半年で本省に呼び戻され、社会局の保険部企画課の事務官となり、再び上司となった湯沢のもとで日本で初めての健康保険制度の円滑な運用の任務にあたった。