山本権兵衛
1898年(明治31年)、西郷従道の推薦により47歳で第2次山縣内閣の海相に就任し、その後は日露戦争が終結するまでの約8年という長きにわたって事実上の海軍トップとして君臨した。
帝国海軍の戦力を、ロシア帝国海軍太平洋艦隊に対抗できるレベルまで引き上げた。
士官には海外留学を奨励し秋山真之・広瀬武夫などの多数の青年士官を米国、英国、ロシアなどへ派遣した。士官の教育に力を入れると共に、能力ある兵卒は途中からでも士官になれる制度を作り、佐官まで昇進した者も数名出た。
国内の製鉄所・造船所を整備し、戦時における修理・補給体制を充実させた。 また当時の燃料としては最高級の英国炭を全艦船の燃料として採用した。
艦上での食事の改良にも力を注ぎカレーライスや肉じゃがなど栄養価の高い斬新な献立を奨励し、乗組員の健康管理にまで目を配った。当時の日本では脚気が問題であったが、栄養価の高い食事や適度なパン食などで、乗組員の脚気はほぼ皆無になった。
外交では日英同盟を積極的に支持し、海軍条項を早期に同意するなど、外務省に協力した。この功績により1902年(明治35年)、小村寿太郎らと共に男爵に叙せられる。
この山本家は、鎌倉の源氏三代将軍からの大隅国御家人・地頭で、本姓建部、名字禰寝(根占)を名乗った豪族禰寝氏(根占・小松氏)の一庶流(分家)、山本(山元)氏に遡る。16世紀末すべての禰寝一族は、本家も庶流も勝者となった島津家のもとに置かれるに至った。こうして島津氏に仕えることになった同家は、『伯爵山本権兵衛傳』(原書房)の系図によると『本藩人物誌』に登場する宮崎衆中から島津家家臣になった山元備前守、壱岐守親子の分家筋の子孫であるという。山本五郎左衛門盛香の三男の山本盛備は分家し、小野蘭山に師事して本草学を修め庭奉行を務めた。その養子で甥の盛賢、その子盛珉は右筆を務めた(『日本の名門名家 人物系譜総覧』など)。また、盛賢は享和2年(1802年)に大坂で死去し、大坂福島の妙徳寺に埋葬されたが、同じ寺に大久保利敬(大久保利通祖父)も埋葬されているという。家紋は抱き鬼梶の葉(これは本流禰寝[根占]・小松氏と同一家紋で、同時代人小松清廉も同じ)。
(参考文献)『伯爵山本權兵衛傳』、NHK『ファミリー・ヒストリー』