人魚
アンデルセンの創作童話『人魚姫』(デンマーク語: Den lille Havfrue)では、人魚には「不死の魂」がないのでそのままでは人間との恋は成就しない。ただしこの着想はアンデルセンの発案ではなく、フリードリヒ・フーケの『ウンディーネ』などが先行する。
いわゆる「フィジーの人魚」という人魚のミイラが有名である。これは、そもそも日本人が作成した偽造標本とされる。アメリカの捕鯨船の某船長が5000米ドルでバタビアで買いつけ、ロンドンで展示会を開催(1822年)するも不発に終わる。セント・ジェームス街(英語版)にあったターフ・コーヒー=ハウスという店で展示されており、ジョージ・クルックシャンクが人魚の銅版画を発表している。1842年に標本はアメリカに渡り、興行師P・T・バーナムの見世物となって名声を博した。この標本はおそらく焼失してしまっており、鑑定不能である。
現存するピーボディ博物館蔵の「フィジーの人魚」は、形態も異なる別の物品であるが、同博物館によればこの物品の頭と体幹部分はパピエ=マシェ(張り子)製だという。
大英博物館蔵の人魚のミイラ(「マーマン」、あるいは「マーメイド」)はサルの上半身と魚類の尾を継ぎ合わせたものと鑑定されているが、これもコノート公爵アーサーが、日本の有末清二郎(ありすえ・せいじろう)という人物から入手している。
松浦静山『甲子夜話』によれば延享年間(1744–1748年)初頭、静山の伯父の本学院(松浦邦)と伯母の光照院が平戸(長崎県)から江戸に向かう途中、玄界灘の海女(蜑)が漁などしてるはずない沖合で、船の10間あまり先の海面に、人魚が現れたという。最初は下半身が見えず"も女容にして色青白く髪薄赤色にて長かりし"と見えたが、そのうち微笑して水に潜るとき魚尾が現れて人魚だと判明したという。
フランスのシンガーソングライター ノルウェン・ルロワ は、2012年のアルバム『Ô Filles de l'eau』のアルバムジャケットとシングル『Sixième Continent』のミュージックビデオに人魚として登場しました。
日本の文献上の初出は淡水産の生物(『日本書紀』)とされるが、以降はほぼ海棲の人魚の例である。また古くは、日本の人魚はヒト状の顔を持つ魚と伝承されていたが、遅くとも江戸時代後期にはヨーロッパ同様、ヒトの上半身と魚の下半身を持つ姿と伝えられるようになる。
八百比丘尼伝説で、人魚の肉が不老長寿をもたらすとされることが有名だが、江戸時代にもその絵をみると長寿をもたらすとする瓦版の例がみられる。
人魚は一匹と数えるのが一応正しいとされるが、一人と数える見解もある。架空の動物は、人に恋をするなど、人と"同類"と考えられる場合は一人と数える。
マダガスカルの民話。ブトゥという貧しい漁師が、ある日川で美人の人魚を捕らえる。人魚は、ブトゥが妻を欲しがっていたのを知っていて、そのために彼の網に入ったのだという。人魚は人間の姿に変身すると、自分の正体を秘密にするという条件でブトゥの妻になった。人魚は不思議な力を持っており、ブトゥの生活は楽になった。ところがある日、ブトゥは酔った勢いで妻の正体を明かしてしまう。妻は不思議な力でブトゥの家を以前のみすぼらしいものに戻し、川に帰ってしまった。翌朝、酔いがさめたブトゥがどんなに後悔してももはや手遅れであった。
マジュンガ州ソフィア地域圏アンツォヒヒに伝わる話として川崎奈月が採話。
ノルウェーのハヴマンとハウフルの伝承については早期にポントピダン司教(英語版)(1753年)が著述しているが 、北海に生息して雄雌の番()をなし、マルメーレ(marmæle, marmæte)という子ども(幼生)をこしらえる、としている。
マルメーレは直訳すると「海の話者」の意ではあるが、じっさいは古語(marmenill)の転訛に過ぎないと考察される。
マルメーレはノルウェーの漁師が漁で捕えることがあり、なんらかの予言・託宣をさせようとするのだ、と伝わる。また、捕えても24時間以上は置かずに元の海に返すのが慣習・戒律だともされている。
水槽に入れて4日間と7時間生きながらえさせることができたが、与えた餌を受け付けず、なんら理解可能な音を喋ることなく死亡したとする。また、ルナールの著書に拠ればハツカネズミ(小ネズミ)のような声で鳴いたとされる。絵で見ると、"腰にミノのようなもの"がついていると指摘されるが、ファルールの原画に付随する添え書きによれば、同氏は前部・後部の鰭をめくりあげて、女性のかたちだと確認したのだという。
これも結局ジュゴンではないかという指摘は当時からあったようだが、ファレンタインはこの人魚がルンフィウスが詳述するジュゴンとはけっして同一でないと反駁している。胴長の人魚の絵は、海牛目にまるで似ておらず、ルナール図譜には、ジュゴンも掲載されている(右図下)ので、むしろリュウグウノツカイが元となったとほうが説得性があるいう魚類学者意見もある。
陵魚は鯪魚とも作り、すでに『楚辞』「天問」に言及がある。『海内北経』の姑射(こや)国の条に「陵魚は人面で手足あり。魚の身。海中にあり」としている。4本の足を持つ人面魚である。日本の平安時代の語彙集『和名抄』でも、人魚の別名に陵魚を挙げている。
コロンブスは、1493年、イスパニョーラ島沿岸から、3匹のセイレーン(人魚)が某河川で海から完全に這い上がっているのを目撃したと航海日誌に記している。その容姿について"絵にかいてあるように美しいもの(美女)ではなく"かろうじて人間似の顔つきをしていたと述べているが、マナティーであったと推察されている。
ヘンリー・ハドソンが1608年の第二回航海において、北極海(ノルウェー海域かバレンツ海)で"人魚"を目撃したとするが、乳房は女性の様で肌は白く長い黒髪を垂らしていたという。
オランダの探検家ダフィット・ダネル(David Danel[l])は、グリーンランドへの航海(1652–54年)で"たなびく髪をしたとても美しい"人魚に遭遇したとするが、乗組員は捕獲に失敗したという。