ジャック・ジョンソン (ボクサー)
アフリカ系アメリカ人が市民権というものをほとんど享受することができず、超法規的な社会的強制力の手段としてのリンチが合衆国の多くの地域で認められていたこの時代において、彼の成功や挑発的な振る舞いは、人種差別主義的な当時の社会状況にとって深刻な脅威と受け取られた。ボクシング界がジョンソンの功績に反発した時期もしばらく続いた。後年、ジョー・ルイスは彼が「白人のように振る舞う」ことができると証明するまでヘビー級タイトルに挑戦することを許されず、打ち倒した対戦者を見て満足げな表情を見せたり、白人女性と一緒に写真に納まったりしないよう警告を受けた。しかしジョンソンが多くの点においてその先例となったといえるのは、おそらく、モハメド・アリであろう。実際にアリは自分がいかにジョンソンから大きな影響を受けたかについてしばしば語っている。アリはベトナム戦争に反対したため、同じように白人社会から爪弾きにされたことで、ジョンソンと同じ気持ちを味わうことになった。またアリは自伝において、往年の最も偉大なボクサーはジョンソンとジョー・ルイスであるという点で、自分とジョー・フレージャーの見解は一致しているとも述べている。
ジャック・ジョンソンは、ヘンリーと妻ティナの9人兄弟の3番目の子供として、テキサス州ガルベストンで生まれた。両親は元奴隷の敬虔なメソジストであり、9人もの子供を養うため、清掃員や皿洗いとして働いた。ジョンソンは5年間学校に通い、当時は病弱な子供であった。ジョンソンは当時のことを、「育った地区では、白人も黒人と同じように貧しく生活に苦労しており、そのため黒人差別はなかった」、ジョンソン自身も差別や隔離をされた経験がなく、「白人のギャングと一緒に悪さをしたり、白人の友達の家に遊びに行けば、その母親からクッキーをもらい、夜はその家族と一緒に食卓を囲み、そのまま泊めてもらった、俺に白人の方がお前よりも優れていると言ってくるような人間も一人もいなかった」と語っている。
ジョンソンは学校を辞めて働き始め、そこで出会った友人がボクシングをやっていたことから自身もボクシングを始めた。