ホメロスの胸像を見つめるアリストテレス
1652年頃、レンブラントは、シチリア島の貴族ドン・アントニオ・ルッフォから絵画制作の依頼を受けた。ルッフォは、ボローニャの画家グエルチーノの庇護者で、主にイタリアの同時代のバロック絵画やルネサンス絵画を中心としつつ、ルーカス・ファン・レイデンやヴァン・ダイクら北方の画家の作品も含む400点ほどの大コレクションを所有していた。ルッフォからの絵画制作に際し、主題の選択はレンブラントに任されていたらしい。1654年に、本作がシチリアのメッシーナに到着した時、財産目録の中で、「哲学者の半身像...アリストテレスもしくは、アルベルトゥス・マグヌスらしく思われる」と記され、1657年のメモにおいても、まだ「アルベルトゥス・マグヌス」と言及されていた。