距離 (競馬)
この方式(※#SMILE 区分節参照)は国際競走の格付にも採用されており、現代では普及した距離区分である。
競馬が興りしばらくは長距離を走れる馬こそが優秀なサラブレッドであるとされてきたが、時が経つにつれてスタミナだけでなくスピードが求められるようになった。結果、万能思想が広まり、クラシック三冠の中でもバランスに優れるダービーステークスがステータスとして求められるようになった。このレースの距離2400mを血統・生産の重要な指標としてクラシック・ディスタンスと呼称することもあり、凱旋門賞やキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスの距離が2400mに定められたのもこのような背景が存在するといわれる。この万能主義は現代まで根強く、古くからイギリスでは「二歳でコヴェントリ・ステークス(1,200m)を、三歳でダービー(2,400m)を、四歳でアスコット・ゴールド・カップ(4,000m)を勝つのが真の名馬だ」という言葉も残っている。
第二次世界大戦後、アメリカの実利的な競馬がサラブレッド市場の中心として発展すると、万能主義は薄れスピード・短距離化が進むようになる。従来軽視されていた専業スプリンター馬にも価値が見出されるようになるに従って、1970年代あたりから各距離のスペシャリストという概念が生まれ始めた。
長距離を走破することを stay、staying などと言い、長距離戦を耐えぬく能力をもった競走馬を「stayer()」と表現した。どのぐらいの距離を「長距離」とみなすかは、時代や文化によって様々に異なる。4800メートルの競走を勝っても「ステイヤーではない」と言われる時代もあれば、現代のように2400メートルぐらいの競走でも「ステイヤーだ」と言われることもある。
一方、短い距離で能力を発揮するものを sprint、sprinter()と表現した。より長い距離を克服することが是とされる競馬文化圏では、スプリンターは「スタミナの足りない馬」とみなされてきた。この場合も、どのぐらいの距離を「短距離」とするかは時代や文化によって異なる。
例えば日本では1955年から最良スプリンターという賞を選定してきたが、受賞馬の中には2000メートル前後の距離で最も活躍したようなものも多くいる。
競馬の発祥の地であるイギリスはヤード・ポンド法を採用しており、イギリスでは現在もヤード・ポンド法で行われている。競馬の競走の距離としては、1マイルを基準とした様々な距離がある。
競馬の距離を表記するやりかたとしては、これにハロンを併用することで、様々な距離を表現する。同じ距離でも、マイルを主体とするか、ハロンを主体とするかで異なった表記が可能である。
1マイルは1760ヤード
1ハロンは220ヤード 8ハロン=1760ヤード=1マイル
1ヤードは30フィート