榎本武揚
通称は釜次郎(かまじろう)、号は梁川(りょうせん)。榎、釜を分解した「夏木 金八(なつき きんぱち)」という変名も使用していた。俗に「ぶよう」と呼ばれることもあった 。
根本正をメキシコに派遣し、コーヒー生産が期待できるという報告を受けた。続いて1894年、アメリカ留学帰りの橋口文蔵をメキシコ南部のチアパス州へ派遣し、エスクイントラ(英語版)が入植に最適との報告を受けた。殖民団の資金集めのため、1895年の墨国移住組合設立に続き、1896年12月、榎本が社長となり日墨拓殖株式会社を設立したが、1株50円で4,000株、20万円の資本金を集める計画に対し、1,919株しか売れなかった。榎本は資金調達が不調であるにもかかわらず、1897年1月、メキシコ政府とエスクイントラ官有地払下げ契約を締結。3月24日、36名の殖民団が横浜を出発した。殖民団は5月19日にエスクイントラに到着するが、マラリアが蔓延したことに加えて、雨季に入っていたためジャングルの伐採が進まず、入手したコーヒー苗も現地の環境に合わないものであったことなどで資金が尽き、逃亡者が発生して僅か3ヶ月で殖民地は崩壊した。榎本は1900年(明治33年)、事業を殖民協会会員で代議士の藤野辰次郎に譲渡し手を引いた。
翌1897年2月、田中正造が国会で鉱業停止を命じない理由の回答を求める質問書を提出し、政府の取り組みを非難する演説を行った。これに勢いづいた被害農民は1千名を超える陳情団(第1回大挙東京押出し)を上京させ、榎本は3月5日、被害農民と面談した。3月18日、先の田中の質問に対して、政府は榎本と内務大臣樺山資紀の連名で「示談契約は古河鉱業と被害農民の民事上の問題であり政府は関与しない。鉱業停止も鉱業条例に適合するか断言できない。但し政府は黙視していたわけではない」という回答書を出したが、この回答は被害農民の反発を招き、第2回大挙東京押出しを引き起こす。3月23日、榎本は谷干城や津田仙の助言を受け入れ、津田の案内で現地を視察。同日夜、大隈重信に相談し、24日に鉱毒調査委員会を設置した。27日に再度陳情団と面談の後、29日に大臣を引責辞任、前官礼遇を受ける。なお辞表では「脳症に罹り激務に耐えがたい」ことを辞任理由としている。