高層建築物
高層建築物の建設には莫大な富と労働力、高度な技術を必要とし(旧約聖書に登場する「バベルの塔」)、時の為政者が自らの権力の大きさを誇示するために用いてきた。また、かつては主に宗教的権威の象徴として、キリスト教のゴシック大聖堂や仏教の仏塔などが建設された。 16世紀の宗教改革以降、ヨーロッパでは国家の威信をかけた記念碑的な高層建築が進められた。19世紀末になると資本主義経済の発展によって企業が高層オフィスビル等を建設するようになり、高層建築物の世俗化・大衆化が進んだ。
高層建築物は国家間、都市間、都市内での競争の手段だったこともある。中世ヨーロッパでは各都市で大聖堂の尖塔や鐘楼などの建築競争がみられた。
経済面では高層建築物は土地から得られる利益を最大化するための方法とされ、特にマンハッタン、香港、シンガポールなど利用できる土地に限りのある地域では有効活用された。建物の高層化によって利益を上げることは古くから行われ、古代ローマのインスラのように投資対象になったものもある。しかし、土地利用の観点で高層建築物が本格的に利用されるようになったのは19世紀末のことであり、代表的なものにニューヨークやシカゴなどの都市にみられる摩天楼がある。
景観面では広範な場所から見える高層建築物は、都市のランドマークであり重要な景観要素となっている。