王莽
王莽は、日ごとに方士である涿郡の昭君と後宮で方術を試し、淫楽をほしいままにした(地皇4年(23年)3月)。
更始帝の漢軍が、「王莽が漢の平帝を毒殺した」と話していたと聞くと、王莽は公卿以下を王路堂に集めて、かつて、平帝の命を天に願い出た金縢の策文を開いて、泣きながら、それを群臣に見せた。さらに明学男の張邯に命じて、自身の徳とその符命のことを誉めさせた。張邯は「『易経』に『伏戎于莽,升其高陵,三歳不興』という言葉が記されています。『莽』は陛下の名です。『升』とは劉伯升(劉縯)のことです。『高陵』とは高陵侯の子であった翟義のことです。これは、劉伯升と翟義は新皇帝の世に兵を挙げるが,なお、絶滅して興らないということを意味します」と話した。王莽の群臣は皆、万歳をとなえた。また、東方から檻車で数人の捕虜を伝送させ、「劉伯升らは皆、大殺戮を行っている」と言わせたが、民は、それが偽りであることを知っていた(地皇4年(23年)6月)。
「昆陽の戦い」などで軍が敗れ、劉歆ら大臣の謀反が発覚して彼らが自害したため、王莽は憂悶の余り、食事もできないようになり、ただ、酒を飲み、アワビを食べるばかりとなった。さらに、兵法書を読んで、読み飽きては、机によりかかって眠り、枕につこうともしなかった。王莽は元々から、良い日や時を選ぶことや占いを好み、事態に危急が迫ると、まじないばかりを行った。また、使いを派遣して、(漢の皇帝の墓のある)渭陵や延陵の園門や壁を壊させて、「二度と民に漢を思い出すようにしてはならない」と言った。また、墨で渭陵や延陵の周りの垣を染めて汚した。将軍たちには占いによる奇妙な号をつけるようになり、「大斧をとり、枯木を切れ。
娘を平帝の皇后に冊立し、宰衡・安漢公となった後、元始5年12月16日(6年2月3日)には14歳になった平帝が死去した。平帝の死因については王莽による毒殺とする記録もあり(『漢書』平帝紀注「漢注云帝春秋益壮、以母衛太后故怨不悦。莽自知益疏、簒殺之謀由是生,因到臘日上椒酒、置薬酒中。故翟義移書云「莽鴆弑孝平皇帝」」や翟方進伝所引の反乱者翟義の檄文「移檄郡国、言莽鴆殺孝平皇帝、矯摂尊號、今天子已立、共行天罰」では、王莽の毒殺としている。)、また漢書本文にはそのような記述はなく、平帝は幼少時から病弱であったため、病死である可能性もある。後継として僅か2歳の遠縁の広戚侯劉顕の子の劉嬰を立てるも皇帝ではなく皇太子とし、「符命」(一種の予言書にあたるもの)に基づいて自らが摂政として皇帝の業務を代行することとした。そして自らの呼称を「仮皇帝」・「摂皇帝」としてほぼ皇帝と同格の扱いとし、居摂と改元、周公旦の故事に倣って朝政の万機を執り行った。
更に天下を狙う王莽は古文を典拠として自らの帝位継承を正当化づけようとした。折しも、哀章という人物が高祖の予言という触れ込みの「金匱図」・「金策書」なる符命を偽作し、また他にも王莽の即位を後押しする符命が出現していた。そこで、これらの符命などを典拠として居摂3年(8年)に王莽は天命に基づいて禅譲を受けたとして自ら皇帝に即位、新を建国した。この出来事は歴史上で初めての禅譲であり、簒奪(身勝手な禅譲)に相当する。