ベータ粒子
ベータ線放出核種は、ベータ線が有する強い電離作用や、ガンマ線やX線と比べると比較的飛程が短いことを利用して、がんの小線源治療に用いられている。小線源治療には放射性同位元素が容器内に密封されており、それを腫瘍組織内に直接刺入する(舌や前立腺など)または腫瘍近傍の腔内(食道や膣など)に挿入する密封小線源治療と、放射性同位元素そのものや放射性同位元素によって標識された薬剤を体内または直接腫瘍に投与する非密封小線源治療がある。
密封小線源治療で利用されるベータ線放出核種には、I、Cs、Ir、Auなどがある。 密封小線源治療においては使用する核種の比放射能や最大エネルギーの違いにより高線量率照射と低線量率照射の別が有り、低線量率線源は腫瘍内に一生涯または長期間留置されベータ線を照射し続けるが、高線量率線源では「RALS (Remote After-Loading System, ラルス)」 と呼ばれる装置を用いて、腫瘍に穿刺された配管を通し、短時間留置して照射を行う。
非密封小線源治療で用いられるベータ線放出核種標識薬剤には、「I-Bexxar(ベキサール)」、「Sr-Metastron (メタストロン)」、「Sm-Quadramet(クアドラメット)」、「Y-Zevalin(ゼヴァリン)」、「Lu-DOTA-TATE(ルタセラ)」などがある。なお、この内、甲状腺がんの治療に用いられるIはベータ線と同時にガンマ線も放射するため、どの程度の放射性ヨウ素が甲状腺に吸収されたかを定量的に評価することが可能になっている。
さらに2000年代以降にはベータ線よりも強い電離作用、より短い飛程を持つアルファ線を放射線治療に利用する事が模索されている。詳しくはアルファ線#医用放射性同位元素としてを参照せよ。