対馬丸 (連絡船・初代)
このため、1916年(大正5年)以降は、傭船不足と傭船料高騰の中、常時3、4隻の傭船を運航し、主として貨物輸送に充てた。青函航路でもこの時期、同様に傭船不足の中、苦しい運航が続けられていたが、1916年(大正5年)4月に青函航路へ転出していた弘済丸が1917年(大正6年)10月3日から事故休航し、その代船として10月11日から10月27日まで対馬丸を急遽青函航路に助勤させていた。
鉄道院経理局で石炭輸送をしていた多喜丸(載貨重量1,830トン 総トン数1,227.56トン)を1919年(大正8年)4月、貨物船転用のうえ関釜航路へ転属させてからは、 コレラ予防検疫停船による貨物輸送激減対策として、同年9月から山光丸(846総トン)を3か月間傭船した以外は、戦後恐慌の影響による貨物輸送量減少もあり、傭船は1918年(大正7年)4月から傭船中の日本赤十字社の病院船 博愛丸(2,614総トン)1隻のみとなった。
1910年(明治43年)8月には日韓併合があり、翌1911年(明治44年)11月1日には中朝国境の鴨緑江鉄橋が完成し、南満州鉄道 安奉線に乗り入れ、当時清国であった中国の奉天まで、さらに1912年(明治45年)6月には満鉄本線に乗り入れ、長春まで直通列車が運転された。
内地側でも1912年(明治45年)6月15日から、新橋 - 下関間直通の展望車連結1、2等特別急行列車と速達便貨物列車の運転が開始され、関釜航路の客貨輸送量はさらに増加した。
これに先立つ1911年(明治44年)1月には、青函航路で傭船中の帝国海事協会の義勇艦で、高速を誇るうめが香丸(3,273総トン、最大速力21.315ノット)を転入させ、会下山丸を青函航路へ転出させ、同年4月にはうめが香丸の姉妹船の義勇艦さくら丸(3,204総トン、21ノット)も傭船して薩摩丸を一時解傭し、1912年(明治45年)6月からはこの2隻の高速船による、特別急行接続の9時間30分運航昼航急行便が週3回運航された。