カワード1世
一方ではシヤーウシュとともに外交官として交渉を行ったマフボドが、交渉を故意に妨害したとしてシヤーウシュを非難した。シヤーウシュに対し、ペルシアの法に反して新しい神を崇拝し、亡くなった妻を土葬した件を含むさらなる告発が行われた。これらの行動から、シヤーウシュはカワード1世が当初は支持していたもののもはや支持を撤回していたマズダク教の信徒であった可能性が非常に高い。シヤーウシュはカワード1世の親友であり、カワード1世の獄中からの脱出を助けたが、カワード1世はシヤーウシュの処刑を阻止しようとはしなかった。カワード1世の目的は、外見的には他の貴族によって嫌われていたサーサーン朝軍の長官としてのシヤーウシュの巨大な権力を抑えることにあった。最終的にシヤーウシュは処刑され、その官職は廃止された。交渉が決裂したにもかかわらず、530年まで西部の主要な国境における本格的な武力衝突は発生しなかった。その間、両国は南のアラブの同盟国と北のフン族を介した代理戦争を推し進めた。
この時代には小規模な有力地主の階級であるデフカーンの地位が大幅に上昇した(デフカーンと呼ばれる階級が出現した時期であるとも考えられている)。これらのデフカーンの集団は王の直属の騎兵隊へ入隊し、一定の賃金を得ていた。この政策はパルティア騎兵への依存度を下げる目的で実施された。騎兵隊にはサーサーン朝と協力関係にあったエフタル人、アラブ人、ダイラム人なども入隊していた。その結果、新たに活性化されたサーサーン朝の軍隊は、その後の数十年で改革の努力が成功したことを示した。540年には東ローマ帝国のアンティオキアを略奪し、570年代にイエメンを征服し(アクスム・ペルシア戦争(英語版))、パルティア人の軍司令官バハラーム・チョービーン(英語版)の下で580年代後半にエフタルと西突厥を破った。
これらの改革はサーサーン朝にとって有益ではあったものの、ホルミズド4世(在位:579年 - 590年)とホスロー2世(在位:590年 - 628年)の下で貴族と王の間の伝統的な関係性を弱める結果をもたらした可能性がある。ウズルガーンの階級に属する多くの人々、特にミフラーン家のバハラーム・チョービーン、そして後には同じ家系の出身であるシャフルバラーズがサーサーン王家の正当性に大胆に異議を唱え、王位を主張するまでになった。
520年代までに改革が進行していたため、カワード1世はもはやマズダクを利用することはなくなり、公式にマズダク教への支援を停止した。ゾロアスター教の聖職者だけではなく、キリスト教とユダヤ人の指導者においてもマズダクとその支持者を非難する議論が行われた。中世ペルシアの詩人フェルドウスィーによって数世紀後に著された『シャー・ナーメ』(王の書)によれば、カワード1世はマズダクとその支持者を後継者のホスローの下に送った。最初にマズダクの支持者が壁に囲まれた果樹園に足だけが見える状態で頭を埋められて殺された。その後にホスローは自分の庭を見るためにマズダクを呼び寄せてこう言った。「古代の賢者の言葉からはもちろん、今まで誰も見たことも聞いたこともない木々を見ることになるだろう」。マズダクは支持者たちの死体を見ると悲鳴をあげて気絶した。その後ホスローはマズダクの足を絞首台に縛り付け、部下に矢を射させて処刑した。(この物語の信憑性についてははっきりとしていない。フェルドウスィーはシャー・ナーメを執筆するにあたって非常に早い時期の記録を使用していたため、物語は何らかの形で当時の記憶を反映しているであろう)
スフラの処刑から間もなく、マズダクという名のゾロアスター教の司祭がカワード1世の注目を引いた。マズダクは、マズダク教と呼ばれる宗教的および哲学的運動の代表者であった。その教えは神学的な内容のみで成り立っていたわけではなく、貴族や聖職者に影響を及ぼす政治的および社会的改革をも提唱していた。マズダクの運動は、暴力に反対し、古典的な共産主義の形態ともいうべき富、女性、そして財産の共有を求めていた。このうち女性の共有に関する言い伝えは、現代の歴史家であるトゥーラジ・ダルヤーイー(英語版)とマシュー・カネパによれば、ほぼ確実に下層階級の人々を救うために婚姻に関する慣習から解放しようとしたマズダクの布告を誇張し、中傷するためのものであったとしている。有力な一族は、マズダクの運動を自らに対する血統と優位性を弱めるための方策と見なし、実際にほぼ間違いなくその通りであった。カワード1世はこの運動を貴族や聖職者の力を抑制するための政治的手段として利用した。王の支援を受けた穀倉が各地に広まり、土地は下層階級の人々の間で共有された。
しかしながら、マズダクの役割の史実性については疑問視されている。マズダクの存在はカワード1世から非難の矛先をかわすための作り話であった可能性がある。プロコピオスや登塔者ジョシュア(英語版)を含む同時代の歴史家は、その運動の背後にある人物としてカワード1世の名を挙げ、マズダクについては何も言及していない。
多くの都市がカワード1世の下で創建または再建された。カワード1世はメディア(英語版)にエーラーン・アーサーン・ケルド・カワード(英語版)、スパハーン(英語版)にファフラージ(英語版)、そしてパールスにウェフ・カワード、エーラーン・ウィナルド・カワード、カワード・フワッラ、アッラジャーン(英語版)の町を創建したといわれる。メディアではケルマーンシャーを再建し、カワード1世は居住地の一つとしても町を利用した。また、メイボドにゾロアスター教の火の神殿が建立されたため、ハフト・アダール(七つの火)と名付けられた居住区を建設したといわれている。神殿の元となる火はパールス、バルフ、アードゥルバーダガーン(英語版)、ニサ、スパハーン、ガズニー、そしてクテシフォンの七つの神殿からもたらされた。
コーカサスにおいては、カワード1世はデルベントに新しい要塞を建設し、アブズード・カワードの壁(カワードの「(栄光の)発展」または「繁栄」の意)の建設を命じた。ペーローズ1世の治世中に再建され、ペーローザバード(ペーローズの町)と名付けられたバルダ(英語版)の著名なコーカサス・アルバニア王国の要塞は、カワード1世によって強化され、ペーローズカワード(勝利者カワード)と呼ばれた。東方教会の司教座を含む大きな都市圏が存在したアルバニア王国の首都カバラ(英語版)もカワード1世によって要塞化された。また、カワード1世はバイラカン(英語版)の町を建設し、ほとんどの研究者は現在の町の郊外に位置しているオレン=カラとして知られる遺跡と同一視している。最終的にこれらの広範囲に及ぶ建造物と要塞は、アルバニアをコーカサスにおけるペルシアの駐留軍の防御拠点へと変えた。
カワード1世の治世は、サーサーン朝の歴史における転換点であったと考えられている。多くの試練と課題の解決に成功したことから、カワード1世はサーサーン朝を統治した君主の中でも最も効果的で成功した王の一人であると考えられている。イラン学者のニコラス・シンデルの言葉を借りれば、カワード1世は「幾分マキアヴェリタイプではあるものの、生まれながらの天才」であった。カワード1世は衰退した帝国を再び活性化させる努力に成功し、強力な帝国を受け継いだ息子のホスロー1世への円滑な継承へと導いた。ホスロー1世は治世中にさらなる改善を推し進め、イランにおける最も人気のある王の一人となり、「アヌーシールヴァーン」(不滅の魂)の称号を得た。