マヤ・アンジェロウ
彼女は兄にこのことを打ち明け、その兄が家族にこのことを話した。フリーマンは有罪となったが投獄されたのは1日だけだった。釈放から4日後、フリーマンはおそらくアンジェロウのおじたちによって殺害された 。 アンジェロウはその後ほぼ5年間、緘黙になった。その理由として"私は私の声でその男を殺した、彼の名前を告げたので、私が彼を殺した、と思った。そのあと、この声は誰でも殺してしまうと考え、金輪際話すことをやめようと思った"と述べている。アンジェロウの伝記を書いたマーシャアン・ギレスピーとその同僚によると、アンジェロウが並外れた記憶力、書籍や文学に対する愛、そして周りの世界を観察する能力を育んだのは緘黙となったこの時期であると述べている。
フリーマンの殺害の直後、アンジェロウと兄・ベイリーJrは再び祖母・アニーとともに住むことになった。アンジェロウは、彼女の家族の教師であり友人であるブレサー・フラワーズ夫人が緘黙を治す手助けをしてくれたと述べている。
2015年4月7日、アメリカ合衆国郵便公社(USPS)はアンジェロウ追悼切手を発行し、その図案にはアンジェロウの肖像画とともに、彼女の発言とされた “A bird doesn’t sing because it has an answer, it sings because it has a song.”(鳥は答えがあるから歌うのではない、歌があるから歌うのだ)という文章が入れられた。ところが発行後、これはアンジェロウ自身の発言ではなく、アメリカの詩人・児童文学作家のジョーン・ウォルシュ・アングランド(英語版)の著書「A Cup of Sun」(1967)からの引用であることが判明した。しかしUSPSは、彼女がインタビューなどでこの発言を頻繁に引用しており、アンジェロウを象徴する言葉であるとして刷り直しは行わなかった。