なろう系
初期の頃はweb小説投稿サイト『小説家になろう』に投稿されている作品がなろう系と呼ばれていたが、現在は小説投稿サイト、カクヨムなど多数の小説投稿サイトがあり、定義が曖昧化している。
そして現在では様々な定義の言及がされている。各媒体に掲載された「なろう系」の意味に関する記述を以下に挙げる。
1990年代までオンライン小説の書籍化作品で異世界転生ものはなく、2000年代にも見当たらないとされる。1999年頃から個人サイト内で開始した『レイン』、2000年に小説投稿サイト「Arcadia」開設、2002年11月に『ソードアート・オンライン』が個人サイト内で開始、2003年に「Arcadia」にオリジナル小説投稿掲示板が設けられ、2004年4月に『ゼロの使い魔』が刊行、2006年7月にテレビアニメが放送されてヒット、二次創作含めて2000年代後半以降の異世界へ行く作品に繋がる流れがあったが、2000年代前半には書籍の形としてはみえていなかった。かつてより『日帰りクエスト』や『A君(17)の戦争』のような異世界召喚もののライトノベルがあった。またルーツの1つに『ハリー・ポッター』が人気となったことを挙げる向きや、それ以前の小説では、後世の知識を活用する『アーサー王宮廷のコネチカット・ヤンキー』、全く異なる場所へ行き、主人公がとても強い『火星シリーズ』のような作品はあったが、なろう系の筆者はそこまで遡る作品を読んでいるわけではなく、欧米のヤングアダルト小説には強いキャラクターが無双する作品は多いながらも西洋ファンタジー風ゲームがベースにあるなろう系と以前よりある欧米ファンタジー、児童文学との共通点から関係性を見つけるのは難しいとされている。
2000年代半ばからの第二次ケータイ小説ブームが「小説家になろう」にも波及し、雑誌で同サイト発作品の紹介や投稿作に恋愛ものが増加した。
2015年5月開始の『蜘蛛ですが、なにか?』は2010年代後半以降の群像劇ライトノベルの代表作に挙げられる。2015・2016年頃より主人公がとても強く、簡単に勝ち進んでいく作品が増加した。
また、2010年代前半頃には乙女ゲーム世界などを舞台とした「悪役令嬢」ものがジャンルとして成立した。
2015年2月にキルタイムコミュニケーションがビギニングノベルズを創刊してからは「小説家になろう」のアダルト部門「ミッドナイトノベルズ」「ノクターンノベルズ」「ムーンライトノベルズ」から書籍化するレーベルも増加、一般向けではこの頃までにレーベルが増えすぎて新規参入しても成功率が低くなったが、アダルト分野はまだ未開拓であったことや、オンライン小説の人気が上昇したことで一般作と似た傾向のアダルト作品を読者が欲した、ジュブナイルポルノやティーンズラブの筆者が発表する場として小説投稿サイトの利用が増え、目ぼしい作品が集まりやすくなったことが指摘されている。2016年11月発行の『このライトノベルがすごい!』の2017年版からは作品ランキングが文庫と単行本で分けられ、後者はなろう系がほとんどを占めた。
2016年に「小説家になろう」のランキングで異世界へ行く作品がそれ以外と分離された。同年には同サイト共催の第4回ネット小説大賞受賞作が軒並み異世界ものな事態となったり、同サイトと文学フリマが共催した短編小説賞で異世界転生、転移以外との応募条件が存在、2017年にレーベルNOVEL 0が開催した「大人が読みたいエンタメ小説コンテスト」では応募要項に異世界転生以外ならどのジャンルでも可だと条件がつけられ、そういった作品が多数存在するためか小説のコンテストでは制限する動きがあった。
現代にダンジョンが出現するもの。
主人公がトラック事故に遭い死亡するなどして、西洋ファンタジー風の異世界へ行く。 「トラック転生」(トラ転)・「転生トラック」(転トラ)と呼ばれる。英語では「Isekaied」(Truck-kunも参照)。2009年頃から流行した展開と思われ、かつてはよくみられたが十年後の2019年ごろにはかなり減少した。 学校のクラス全員が異世界に行く「集団転生転移」もある。
主人公は現代ではひきこもりや社会人として荒波にもまれ、死亡して異世界に来たため元の世界に帰れなかったり辛い生活を送っていたことから、異世界で第二の人生を歩むことを選ぶ、元の世界に未練があまりない。
男性主人公は受け手が視点転換し易くするために若く、日本人で、黒髪短髪。
異世界へ行く前の主人公の姿の描写が限定的で、異世界に行く前の主人公の過去に言及されても後から描写が行われる。
主人公は異世界では特異な存在で、世間には知られていない。
異世界に行くと主人公がチートといえるような最強の力を神や天使などの存在に与えられ、力を得るために努力する必要がない、努力しても効率よく結果が出る、努力の過程を難なくこなせる。
現代で得た知識、経験、モノや能力を異世界で役立て、現代では常識なことが異世界にはなく人々は驚き、感動をする(「知識チート」「内政チート」)。
持っている能力は異世界にない。
男性主人公が美人女性たちからよくモテて、ハーレムを築く。
小説投稿サイト「小説家になろう」に投稿された作品の分類が由来だが、同サイト掲載の有無を問わず、サイト内で流行しているジャンルのライトノベルを、総じて「なろう系」と表現する場合も。
なろう系と異世界ものはほぼ同じ意味となっており、「なろう」、「なろう小説」、「異世界転生系」、「異世界転生もの」とも呼ばれるが、杉本穂高は投稿サイト以外の商業作品でも上記のような枠組みを利用した作品は多く、その言葉は「なろう系」よりも広い範囲を指すため「異世界転生もの」の中で大きな勢力を持ったのが「なろう系」ということになるとし、広い意味で異世界へ行くオンライン小説作品をなろう系だとすると往時の作品群がインターネットに掲載されていたら該当するため、カルロ・ゼンはそれらと異なる点として、異世界へ行って帰ってくる往時のようなものより、なろう系は異世界へ行ったままなことを挙げている。
「なろう系」を誰が名付けたかは不明で自然発生的なものである。展開が安易だとして揶揄して使われることもあり、大橋崇行は使用に注意が必要だと述べている。「小説家になろう」ではこの言葉を使ったことはなく、同サイトを運営するヒナプロジェクト取締役の平井幸は「こちらとしては少し不思議な気持ちがしますね。『そういう呼び方になるんだ』という感じです」、痛し痒しな思いで「ブランド化されるのは大変ありがたいんですが、他ジャンルで書かれている作者さんの気持ちもありますし、あまりイメージが固定化されるのも困る。『みんなのための小説投稿サイト』を謳う以上、デメリットにも転びかねない言葉として慎重に取り扱っています」と発言している。
KADOKAWAではUGC発小説であるケータイ小説、なろう系小説などをまとめて「新文芸」のブランドで呼んでいる。
』以降のRPGにある職業がゲーム的世界をベースとした小説に持ち込まれているとする方が正しいのではないかと考え、現実で問題を抱えているから転生したいとの動機が生まれて流行したと考える人もいるがそれとは違い、なんとなくその世界に親近感あることで読まれるのではないかとする。粗があってもファンタジーなら通せることやゲームなどの世界観に倣えば書きやすい筆者、現代では駄目だった主人公が異世界で活躍するのをみて快感を得る読者のような構図を雨宮紫苑は一理あるとしながらも、異世界転生した主人公が現代での知識を活用することで深い理由を付けなくても活躍させることが可能で、他のジャンルなら批判や疑問が起こるのをそういうものだからと避けることもでき、過程よりも結果、物語が盛り上がればいいというのが特徴で、分かりやすいものが評価を得て頭を使うものが評価されない現代と似ており、ゲーム実況を見ても実際にゲームはプレイしない人、ファスト映画、再生回数の多い著名人切り抜き動画の存在のように過程よりも結果を知る方が楽な人がいるため、人気だとしている。異世界に行った主人公が順調に物事が進んでいくわけではない作品『この素晴らしい世界に祝福を!』『Re:ゼロから始める異世界生活』『無職転生 〜異世界行ったら本気だす〜』のように苦労することになる物語も共感を呼んでおり、なろう系作品を出版しているある社の編集者は転生しても厳しい現実が待っているのがこれほど受け入れられていることに日本社会の空気を感じ、それまでの作品は少年少女の大冒険のように夢が必要だったが商業活動していない筆者の人生を反映、フィクションでもあっても自らは5、10年後も変わらず凄いことなんて起きない諦めが色濃く出ているという。