長州路 (街道をゆく)
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古事記
律儀と怜悧を兼ね備えた長州人を探る旅の結びとして、司馬は吉田稔麿を選んだ。
吉田稔麿は池田屋事件のとき、沖田総司とたたかって死んだ。
数年前に吉田稔麿の生家を訪れたときの様子
吉田稔麿の生家は吉田松陰の家の近所にあり、7つか8つの頃、松陰のおじの久保五郎左衛門の松下村塾で学んだ。
吉田稔麿が12歳のとき、江戸の長州藩邸詰の小者の職にありついた。ちょうどそのとき、ペリー来航騒ぎがあった。
安政3年11月、吉田稔麿が16歳のとき、飛脚として萩に戻ったところ、松下村塾では松陰が教えていたので、すぐに入門。翌9月に江戸に下るまでの10か月間が松下村塾で学んだ時間であった。
吉田稔麿は松下村塾では、高杉晋作、久坂玄瑞、入江九一とともに四天王と称され、松陰にその才の敏なるを愛された。
松陰の死後、脱藩して江戸の旗本の住み込み用人になって幕府の内情を探った。
当時の長州藩では、桂小五郎が伊藤博文と対等につきあったように無階級になっていた。
絶望的な状況にある池田屋に飛び込んでいった吉田稔麿に代表される長州人の情念が、怜悧として警戒されるも天下の信をつなぐことができた理由であろう。
この稿も前置きが長く、なかなか紀行にならない。後半で壇之浦の阿弥陀寺(赤間宮)から長州路の旅がはじまる。