ワンガヌイ川
「Whanga nui」は、「大きな入り江」という意味の語句である。一部の極めて初期の地図はヨーロッパ人入植者が「ノーズリー川(Knowsley River)」と呼んでいたことを示しているが、長年「ワンガヌイ川(Wanganui River)」として知られており、1991年に現地イウィの意向を尊重して名称のスペルが正式に「Whanganui」に変更された。変更の理由の一部は、南島のワンガヌイ川(英語版)との混同を避けるためでもあった。河口にある都市も2009年12月まで「ワンガヌイ(Wanganui)」のスペルを使用していたが、政府がいずれのスペルも許容されるとした上で公的部門では「Whanganui」のスペルを使用すると決定したことに伴い、「ワンガヌイ(Whanganui)」に改称した。
ワンガヌイ川で最も古い橋は鉄道橋である。1876年に建設されたワンガヌイのアラモホ(英語版)鉄道橋、1903~1904年に建設されたタウマルヌイ(英語版)近辺のマタプナ橋(英語版)がある。
ワンガヌイ川はマオリにとって特別かつ精神的な重要性を持ち、マオリからは「テ・アワ・トゥプア」とも呼ばれている。ヨーロッパ人の到着以前の時代、ワンガヌイ川はマオリの村々の大部分の故郷であり、特別な宝物であるタオンガ(英語版)とみなされていた。1870年代、地元イウィが初めて議会に請願を行い、以降、川を守り、川に相応しい敬意を払う努力が行われている。
同じ理由から、ワンガヌイ川は、ワイタンギ審判所(英語版)における部族の土地返還請求において、国内で最も激しく争われてきた地域である。ワンガヌイ川に関する請求は、ニュージーランド史上最も長期にわたる訴訟事件とされており、1930年代に請願と訴訟提起が行われ、1990年代にワイタンギ審判所の審理が行われ、1993年に始まったティエケ・マラエ(英語版)の土地占拠は現在も続いており、1995年には広く報道されたモウトア・ガーデン(英語版)の占拠も行われた。
2012年8月30日、ワンガヌイ川に川としては世界で初めて法的人格を認める合意が成立し、2017年3月15日、関連する和解案がニュージーランドの議会で法律(2017年テ・アワ・トゥプア(ワンガヌイ川請求和解)法)として成立した。ワイタンギ条約交渉大臣クリス・フィンレイソン(英語版)は、ワイタンギ川は「法律上の人と同様の全ての権利、義務、責任を有する」人格を持つと述べている。また、「(一部の人は変だと思うかもしれないが)家族信託や企業、 社団法人を考えれば少しも変ではない」と述べている。この法案により、140年続いたマオリ・政府間の交渉が終結した。ワンガヌイ川は、マオリと政府から各1名の2名の役員が代表を務める。
また、ハトリックの別の船であるMVワイルアも修復されており、ワンガヌイ川で見ることができる。
20世紀初期、ワンガヌイ川は国内有数の観光地であり、その荒々しい美しさと川岸に点在するマオリのカインガ(英語版)(村)を見るために毎年数千人が訪れていた。
ノース・アイランド本線の完成により、北部への蒸気船ルートの必要性は著しく低くなり、川の周辺地域の主な経済活動は林業に移った。1930年代、川の流域を農地として開放する試みが行われたが、失敗に終わった。この時代の遺産の1つに、入植地へのアクセスを提供するために建てられたが放棄されて久しいブリッジ・トゥ・ノーウェア(英語版)(行き先のない橋)がある。
1912~13年、フランスの映画制作者ガストン・メリエスがワンガヌイ川のドキュメンタリー『The River Wanganui(英語版)』(現在は紛失)を撮影し、ワンガヌイ川を「ニュージーランドのライン川」と呼んだ。
特筆すべき集落としては、マザー・メアリー・ジョセフ・オーバート(英語版)と詩人ジェームズ・K・バクスター(英語版)の2人の著名なニュージーランド人を輩出したジェルサレム(英語版)がある。マザー・オーベールのカトリック伝道本部は現在もジェルサレムに位置しており、バクスターは1970年代に集落にコミューンを設立した。
その他の集落には、ティエケ・カインガ、ピピリキ、ラナナ、マタヒウィ、コリニティがある。