ホワイトボックス (パソコン)
ホワイトボックスはパソコン専門店が店頭で部品を一から組み上げて自作し、ショップブランドとして販売するイメージがある。確かに1990年代前半・中盤の「DOS/Vショップ」では、そのような形態だったようである。しかし1990年代後半から徐々に産業化が進んだ。例えばマウスコンピューターは1993年に春日部市の自宅店舗「高島屋衣類店」の一角で営業を始めたが、1998年には株式会社化した。製造は工場で行われるようになり、日立製作所豊川工場(愛知県豊川市) などに生産を委託し、ファブレス企業化した。その後は一転してiiyamaを買収し自社工場(長野県飯山市)として整備している。ホワイトボックス各社は自社工場を所有しており、例えばKOUZIROは山口県山口市、パソコン工房(ユニットコム)はICMカスタマーサービスの工場(島根県出雲市) で大量生産している。受注方式にはBTO(受注生産)やCTO(受注仕様生産)などがあり、CTOの方がカスタマイズの範囲が広いようである。工場ではセル生産方式やライン生産方式で生産し、法人向けに大量のカスタマイズの手間を省くコンフィグレーションサービスを提供している会社もある。
その様な状況下で、それまで様々なホワイトボックスメーカーの製品を取り扱ってきた家電量販店業界最大手のヤマダ電機が、国内ホワイトボックスメーカーのフロンティア神代を子会社化し、この業界に本格参入してきた。また、同年には家電量販店やパソコンショップのショップブランドのEMSとして急成長したMCJ(マウスコンピューター)が、マザーズ市場に株式上場を果たした。この様な形で経営規模が巨大化した国内・海外のホワイトボックスメーカーは、マイクロソフトやパーツメーカーとの上位パートナーシップを締結し部材の大量一括仕入を実現し、OS込みで4万円前後の価格帯の製品を競って投入した。他方で、この様なメーカーの販売力強化と価格破壊に対して、業界黎明期から続けられてきたパソコンショップが店舗単位でBTOを受注しパーツを調達し組み立てるという小規模なショップブランドは、価格競争や製品の安定供給能力といった面で全く対抗できず、そのほとんどが成り立たなくなるか、チェーン単位でのOEMモデルに切り替わっていった。
アメリカでは引き続き、デルとホワイトボックスが人気で、2003年~2004年頃までのパソコンの売れ行きは非常に良かった。中小企業向け市場は、デルが投入した小規模オフィス向けホワイトボックスパソコンが中途半端な完成度で不評を被り、結局システムインテグレーターが守りきったようである。