笑い男 (攻殻機動隊)
テレビアニメ『攻殻機動隊 STAND ALONE COMPLEX』のストーリーに大きく関わってくるキャラクター。作中では、2024年に発生した企業社長誘拐、身代金要求及びその後発生した同業他社への脅迫、また2030年に発生した警視総監殺害未遂事件において同一のモチーフを使っていることから、その首謀者と世間一般には認識されている。その容姿、年齢、性別はおろか、単独犯か複数犯かすらも不明な存在である。一連の事件のうち、公の前に姿を現したのは企業社長誘拐事件にて、被害者を解放する際のみだが、素性がバレないように、テレビカメラや電脳などネットワーク上に記録された自身の顔に関する全ての情報に「笑い男マーク(The Laughing Man)」と呼ばれるキャラクターのマークを上書きし、世間を騒がせたことから、その呼び名がついている。
円形の「笑い男マーク」の縁には英語で
"I thought what I'd do was, I'd pretend I was one of those deaf-mutes(僕は耳と目を閉じ、口をつぐんだ人間になろうと考えた)"
と書かれており、これはJ・D・サリンジャーの文学作品『ライ麦畑でつかまえて』からの引用である。
本名は「アオイ」。独特な正義観を持つ青年(犯行当時は学生、現在は図書館司書)で、公安9課は「笑い男事件」の主犯として捜査している。
授産施設で開花・訓練した電脳技術によって、複数の電脳に同時かつリアルタイムでハッキングを行うことができる、(草薙素子曰く)超特A級ハッカー。ネット上で偶然発見した、電脳硬化症の治療に関する脅迫メールを見つけて以来、その真相を世間に知らしめようと活動を始める。ついには瀬良野を誘拐し真実の公表を迫るが失敗。以降はその存在を何者かに利用されて自身の意図を捻じ曲げられたため、社会に絶望して姿を消す。公安9課の動きをきっかけに再び活動を開始し、隠蔽された真実を公に知らしめようとする。よく灰色のフェルト帽と紺色のフードコートを着用して行動する。また、頭髪はカツラである。
その超特A級ハッカーの腕前を荒巻大輔に買われ9課の9人目のレギュラーにならないかと誘われたが、「自分は野球が下手だから」とその申し出を断った。