上方文化
元禄時代(1688年から1704年)の上方では経済がめざましい発展を遂げた。きわめて裕福な町人層が新しい都市文化の担い手となり、上方文化が形成されていった。
江戸時代前期の時点で江戸はまだ開発途上であり、上方文化は先進的な優れた都市文化として盛んに江戸へ移入され、江戸の町人層にもてはやされた。上方文化の移入と江戸自体の成熟に伴い、江戸時代中期には江戸特有の文化が徐々に開花。江戸時代後期には江戸特有の化政文化が栄え、上方と並ぶ文化の発信地として栄えた。
陰翳に富み、優美なるを身上とし、衣・食・住・聖・性・真・善・美など、人生のあらゆる諸相の価値観に影響を与えた。その骨頂は「すい」とされ、江戸の「いき」と対比される(どちらも漢字表記は「粋」)。
ただ、興味深いのは、同じ上方でも京と大坂では住む者の気質におのずと違いが見られることである。「いろはかるた」を例にとれば、京の「い」の札は「一寸先は闇」、大坂は「一を聞いて十を知る」。また京の「ほ」の札が「仏の顔も三度」であるのに対し、大坂は「惚れたが因果」である。京は仏教都市でありながら(「仏の顔も三度」)幾度も戦乱の舞台となり権力者が目まぐるしく入れ替わってきた。その中を生き抜いてきた京の人々にとっては「一寸先は闇」は歴史上の実体験だった。これに対し大坂は「一を聞いて十を知る」才知走った商都であり、後述の近松門左衛門の作品にみられるように庶民の人情味や男女の哀感(「惚れたが因果」)に満ちていた。