木曽川上流改修工事
揖斐川およびその支川の工事は1923年(大正12年)8月から行われた。揖斐川の改修が影響した地域は、岐阜県大垣市・安八郡安八村(現在は安八郡安八町)・安八郡神戸町・安八郡輪之内町・揖斐郡池田町・揖斐郡揖斐川町・揖斐郡大野町・揖斐郡川合村(現在は揖斐郡大野町)・揖斐郡養基村(現在は揖斐郡揖斐川町)・海津郡海津町(現在は海津市)・海津郡南濃町(現在は海津市)・海津郡平田町(現在は海津市)・本巣郡巣南町(現在は瑞穂市)・養老郡養老町。
上流改修全体で最初に着手されたのは、現在の瑞穂市呂久付近で揖斐川が大きく西に蛇行していた地点であり、この付近は無堤地で川幅も狭いため大雨のたびに多大な被害が生じていた。この被害を防止するために揖斐川河道を直線的に変更するために開削・築堤が行われ、湾曲部付近で合流していた右岸側の平野井川の合流部には樋門が新設され、左岸側の長護寺川は上流側で東を流れる犀川へと切り落とされた。この揖斐川新川開削によって呂久地区は東西に分断され飛地が生じた。
藪川合流点より上流では、川幅は比較的広かったものの霞堤の無堤部分からの水害が多かった。この区間では霞堤を締め切って拡築することとされ、1923年(大正12年)12月に藪川合流点付近から開始された工事は、徐々に上流側へと工事区間を移していった。藪川合流点から下流側の約1キロメートルの区間には元々堤防がなかったため、新たに築堤がなされた。
国が同時施工した支川では、現在の本巣市山口で東西2筋に分岐していた根尾川で、水量が減ったために水無川となることが増えていた東側の糸貫川は1944年(昭和19年)に分派口が締め切られ、同時に西側の藪川(現河道)の拡幅工事が行われて疎通改善が図られた。
これら上流改修および上流のダム整備によって河川敷が拡幅したことで、常時水が流れる低水路と、洪水時以外水が流れない高水敷が明確化した。高水敷は畑や牧草地に転用されたり、都市部では運動場や公園などが整備されるようになる。廃川跡地は砂地質を利用して露地野菜畑、学校や工場用地に利用されたほか、都市部では住宅地にも転用された。
また、上流改修が行われた当時は道路網がまだ整っておらず渡船が唯一の交通機関であった箇所もあり、河川の開削・拡幅などによって新たな渡船の整備や橋梁の新設が必要となった。
木曽川・長良川・揖斐川の三川とその支川・派川が合流・分岐しながら流れた木曽三川の流域では、古くから水害が絶えず人々は輪中を形成するなど水と戦いながら生活していた。
特に下流部では1609年(慶長14年)の「御囲堤」完成によって水害はさらに増加しており、1754年(宝暦4年)の薩摩藩による宝暦治水が実施されるなど改善が試みられたものの、江戸時代のうちには根本的な解決には至らなかった。明治となり近代的な土木技術による治水工事が求められると、明治政府によって招かれたお雇い外国人のヨハニス・デ・レーケの計画に基づいて1887年(明治20年)から「明治改修」が行われ、木曽三川の完全分流がなされたことで水害は激減した。
明治改修では木曽三川の中流部以下が対象となっており、上流部および支派川はほとんどが手付かずであった。特に揖斐川上流および支川の粕川・杭瀬川・根尾川では旧藩時にそれぞれ独自の治水が行われたため川幅も一定ではなく、支川流域の山林の乱伐による土砂増加で河床上昇が進んでおり、水害が絶えなかった。上流の状況の放置は下流の治水にも影響しかねないことに加えて、明治改修の最中にも災害が頻発したこともあって、官民一体となった上流改修の請願運動が高まっていった。