厚別川
豊平川はアイヌ語でサッ・ポロ・ペッ(乾いた大きな川)と呼ばれた。このサッポロペッが「さっぽろ」の地名語源である、江戸時代中期までのサッポロ川(豊平川)は現在の豊平橋付近で流路を北に向けて丘珠町を貫通し、現在の伏篭川(ふしこがわ)の流路をたどって北区篠路で茨戸川(石狩川)に注いでいたが、江戸時代後期・寛政年間の洪水で流路を東に変えてツイシカリ川(小沼川)の水系に流れ込み、厚別川、野津幌川を合わせた末に江別市対雁で石狩川に注ぐようになった。以降、それまでの豊平川をフㇱコ・サッポロ・ペッ(古いサッポロ川)、寛政年間以降の新流路をアシㇼ・サッポロ・ペッ(新しいサッポロ川)と呼び習わすようになった。この「フㇱコ」が伏篭川の地名語源である。また、一説によれば「アシㇼ」が、新しい豊平川に注ぎ込む支流の一つ「アシリベツ」「アツベツ」(厚別)の地名語源ともいう。
さて東から西に流れる石狩川から見ると、寛政年間以降の豊平川は西から東へ、脇を逆行してくる形であった。厚別川は大きく蛇行して豊平川に注いでいた。月寒川は、石狩川や豊平川が増水すると水が逆流して遡上してくることから逆川とも呼ばれていた。
明治末期に豊平川下流の捷水路が計画され、1932年(昭和7年)に着工にこぎつけた。完成には9年かかり、昭和16年に6.4キロの新水路が完成した。これにより豊平川は東雁来から北に向けて流れ、現在の江別市角山で石狩川に注ぐようになった。
岩手県(旧南部藩)から10歳の時に北海道へ移住した吉田善太郎は、1881年(明治14年)に20歳で家督を継ぐと、1888年(明治21年)に厚別川流域へ入植した。炭を焼いて札幌で売るため、柏の木が生えている土地を離農者から片端から買収していった結果、現在の月寒から大谷地、北野、清田に相当する広大な土地を所有するに至った。
柏を伐採した後の土地利用を思案していた所、近隣の農場所有者から水田の開発計画をもちかけられ、共同で用水路の開削にとりかかった。50人ほどで幅4メートル、深さ2メートルの溝を掘り、厚別川(現在の清田付近)から吉田農場を経て月寒川に至る5キロの用水路を1891年(明治24年)頃に完成させた。これが現在の吉田川である。
吉田善太郎は月寒に陸軍の駐屯地を提供して月寒村の発展に大きく寄与したほか、農場内に学校を設け(現在の大谷地小学校)、開拓民の子弟の教育に腐心し、多くの公職を歴任した。畜産にも注力し、吉田農場は八紘学園や社台ファームの基礎となった。
川の両岸からは縄文時代の土器や石器が出土しており、古くから何らかの形で縄文人や擦文人、さらにアイヌが川を利用していたと考えられている。しかし、これらの土器・石器や遺跡類は、開拓時代には開墾の妨げとして破壊され、遺物は道路の設営のため粉々にされて撒かれたりしたため、ほとんど調査もされておらず詳細は不明である。
国道36号との交差付近からは、左岸にサイクリングロードが整備されている。
樽前山や恵庭岳の噴火でできた火山灰台地の間を縫って大きく蛇行し、かつては氾濫期の度に流路を変える暴れ川であった。現在は治水が進み上流部を除き流路も直線的に改良されている。
清田区内では火山灰台地を厚別川が削り、河岸段丘を形成している。段丘は、高い所では標高200~300メートルほどの高さがある。この谷地の底の平地部分が有明地区、真栄地区であり、左岸が清田地区や北野地区、右岸が平岡地区である。
入植によって河道の整備や排水の改良が進み、流域は昭和の初期には北海道を代表する水郷地帯へと変貌を遂げた。しかし融雪期の氾濫が完全に克服されるのは昭和40年代に入ってからである。その後、札幌の都市化が進み、1980年(昭和55年)頃には水田はほとんど姿を消し、大半の開拓農家が移転した。現在の下流域は白石区で住宅地が見られるものの、東区では市街化調整区域のため自動車工場や廃棄物の処分場などが散在する荒れ野となっている。豊平川へ合流する江別市域では畑作や酪農が行われている。
川の名はアイヌ語に由来する。流域の清田区や厚別区では語源として、アシリ・ペッ(新しい川)、ハシ・ペッ(雑木林・潅木を流れる川)、アッ・ペッ(オヒョウダモの木の川、または魚のとれる豊かな川)などの説を紹介している。