クサノオウ
越年草。前年の秋に散布された種子はすぐに発芽して根出葉から成るロゼットを形成し越冬する。春になると中空の茎を直立させ、草丈40 - 80センチメートル (cm) 程度までに育つ。葉は長い柄をもって互生し、1 - 2回程度で深裂した羽状複葉となって30 cmまでに伸びるが、複雑な形とも評される。
花期は初夏(5 - 7月)。枝の先に数個の花を咲かせ、花は直径2 cm程度の鮮やかで美しい黄色の4弁花で、稀に八重咲きの株がある。花姿や色は、大きさに違いはあるが、近縁のヤマブキソウ(ケシ科)によく似ている。花蕾を包んでいた毛の生えた2枚の萼片は、開花と同時に散り落ちる。長さ3 - 4 cmの莢が上を向いて実る。莢中にある半球形の種子は黒く、同じケシ科の植物タケニグサ、ケナシチャンパギクと同じように種子枕(エライオソーム)が付着しており、これに誘引された蟻が餌として持ち帰り、種子枕を収穫した後は種子部分は廃棄することにより散布、播種される。
茎葉を傷つけると、多種にわたる有毒アルカロイド成分を含む、橙黄色の乳汁を滲出させる。この乳汁は皮膚に触れると炎症を起すことが多くある。皮膚の弱い人は植物体も触れると炎症を発生させる場合があるという。
クサノオウの葉
上の葉を千切ったところ。橙黄色の乳液がにじみ出る。
莢