国際ヤード・ポンド
1866年にアメリカ合衆国でメートル法の使用が法制化された。しかし、その当時のメートル法の定義は時代遅れで十分なものではなかったので、アメリカ議会はヤードとポンドに基づいてメートルとキログラムを定義した。1890年代までに、メートル法には十分な物理的な定義が整備され、状況が変化した。その結果、1893年のメンデンホール指令により、1866年の定義を廃止してヤードとポンドの方をメートルとキログラムにより定義した。
イギリスでは、1897年の度量衡法(英語版)でメートル法を法制化する際に同様の状況になった。1898年、第411委員会の指令によりメートルとキログラムがヤードとポンドを元に定義された。この決定は後に覆され、1帝国ヤード=36/39.370113メートルが事実上の定義となった。
1890年代にアルバート・マイケルソンが干渉法の実験を開始し、1903年、線形測定値の単位として光波を使うことの実現可能性を示した。1908年、2つの研究者のチーム(そのうち1つはマイケルソンが主導した)が光波を使用して国際メートル原器の長さを定義した。