バイ陰謀事件
1533年から1540年にかけて、ヘンリー8世はローマ教皇庁より、国内における宗教の実権を奪うべく行動を起こし、数十年にわたる宗教的緊張が始まった。イングランドのカトリック教徒たちは、旧教より分離し、新たに設立されたプロテスタントのイングランド国教会が支配する社会での生活を強いられた。ヘンリーの娘であるメアリー1世の時代に少し揺り戻しが起こるものの、1558年に同じくヘンリーの娘でメアリーの妹である女王エリザベス1世の時代になると、彼女は公職や教会の役職に就いた者は、教会と国家の長である君主に忠誠を誓うことを義務付ける「エリザベス朝の宗教的解決(英語版)」を導入し、宗教対立の激化に対応した。この宣誓(至上権承認の宣誓)を拒否した場合の罰則は厳しく、宣誓を守らなかった場合は罰金を科せられ、再犯者には投獄や処刑の危険があった。中でも教皇への強い忠誠を誓うイエズス会の神父は強い弾圧の対象であった。
こうした時勢にあって、イングランド国内のカトリック教徒たちが、ミサなどの典礼を受けるには、潜伏生活を送るイエズス会やその他の修道会に所属する正規の神父(司祭)か、あるいは神学校は出たが特定の宗教団体には所属しなかった世俗司祭から奉仕を受ける必要があった。これらの司祭の法的立場は明確ではなかった。
1603年3月末、カトリックに対し苛烈な政策をとったエリザベス女王が亡くなり、スコットランド王ジェームズ6世が、ジェームズ1世として後を継ぐことが決まった。弾圧されてきたイングランドのカトリック教徒たちは、先述の問題や国教忌避者に対する罰金などが改められ、ジェームズが自分たちに寛容な政策を行うと期待した。
1603年時点のイングランドのカトリック社会においては、主席司祭論争(Archpriest controversy)と呼ばれる分断と論説の対立が、もう5年ほど続いていた。これは結果として、カトリック司祭たちの足並みをそろわせ、1603年の陰謀計画が実現不可能なものになったことと大きく関係しており、謀略を当局に通報するという考えも受け入れさせた。
世俗司祭のウィリアム・ワトソン(英語版)は、主席司祭論争において「控訴人」側に立ち、聖座から任命されたジョージ・ブラックウェル(英語版)主席司祭(英語版)と対立した。ワトソンの極論は、イングランド政府や教会から重宝され、当時のロンドン大主教リチャード・バンクロフト(英語版)の庇護を受けた。1601年9月にはワトソンはフラム宮殿(英語版)に滞在していた。1602年には留置場に収監されたが、バンクロフトとは緊密に連絡を取り合っていた。
バイ陰謀事件を最初に暴いたのは、首謀者ワトソンの対立相手であったブラックウェルや、ジョン・ジェラードとヘンリー・ガーネットの2人のイエズス会の神父であった。この3人は、それぞれ独自のルートで陰謀に関する情報を当局に通報した。これは単に論敵の策謀だったからという理由に留まらず、世俗司祭の政治的動機に疑念を抱き、また計画が失敗した場合にカトリック教徒が被るであろう報復被害を恐れたためであった。