地熱発電
マグマ (小説) - 2012年にテレビドラマ化
火山地帯などの地下の熱により生じている水蒸気や熱水を利用した発電である。
地熱発電は、地熱によって生成された水蒸気により蒸気タービンおよびそれに連結された発電機を回し電力を発生させる。
地下の天然蒸気や熱水を地下に敷設したパイプで地上に導き出すわけだが、大きく分けると、地下から導いた天然蒸気をそのままタービンに送り込む方式と、地下から導き出した熱水や蒸気を利用して別に蒸気を発生させその(純粋な)蒸気をタービンに送り込む方式とがある。
日本は地熱資源量が世界第3位と豊富である。にもかかわらず今のところ日本の地熱発電量は世界で10位というレベルなので、日本は地熱発電のポテンシャル(潜在的可能性。つまり本当は能力があるのに、まだ活かしていない能力の量。いわゆる「伸びしろ」)が非常に大きい国であり、今後の地熱発電の利用活発化が期待されている国である。(再生可能エネルギー#資源量を参照)。
地熱発電は再生可能エネルギーの一種である。
温泉水を汲み上げるのではなく、地上から配管に水を注入し、地熱で高温となった配管内の水を地上に汲み上げ循環させるシステムである。地熱がある場所なら熱水溜まりがなくとも地熱発電所を建設することが出来る。また、温泉水を使わないめ、温泉の枯渇の心配がないとされる。京都大学工学研究科准教授 横峯健彦らの研究グループは、ジャパン・ニュー・エナジーと共同で開発した世界初の技術「JNEC(ジェイネック)方式新地熱発電システム」と呼ばれるクローズドサイクルシステムによる発電実証に成功し、2025年を目処に、3万kWの発電量の発電所を建設する予定だとされる。