中山道幹線
3キロメートル)で総工費は約200万円、工期は2年と見込まれたのに対して、半田線であれば名古屋から20マイル(約32.2キロメートル)で総工費は約80万円、工期は7 - 8か月と見込まれ、また途中の架橋の点でも半田線が有利であるとして、1885年(明治18年)に半田線の着工認可を求めた。これに応じて半田線(武豊線)の着工が命じられたが、四日市線はこの時点では削除されず、後に幹線の東海道への変更に際して消滅することになった。1886年(明治19年)3月1日に半田線と称していた資材運搬線が名古屋 - 武豊間で開通した。また大垣から名古屋までの区間は部分開通を繰り返しながら、1887年(明治20年)6月25日に全区間で開通した。
一方の東側では、日本鉄道の高崎を起点として中山道幹線の工事が着工されることになり、まず高崎 - 上田間の測量に着手した。ボイルの測量は概測であったためであるが、この時点の測量でも急勾配区間である碓氷峠の前後をどのように経路を設定するかについて結論を出すことができなかった。また、上田 - 直江津間については直江津線として、中山道幹線に対する資材運搬線として建設するように上申がなされ、1885年(明治18年)3月28日に認可され、まもなく着工することになった。