エメリン・パンクハースト
政府与党が女性参政権法案の通過を拒否したため、彼女たちは与党に属するすべての候補者に抗議した。特に与党だった自由党の候補者の多くは女性参政権を支持していたため、(言行不一致の)自由党の組織員たちとはすぐさま対立することになった(WSPUの初期の反対の標的となったのは、後に首相となるウィンストン・チャーチルであり、彼の反対者はチャーチルの敗北の一因を「時に笑いものにされている女性たち」とした)。
WSPUのメンバーは、自由党候補者の選挙を台無しにしたとして、罵声を浴びせられ、嘲笑されることもあった。1908年1月18日、パンクハーストと彼女の仲間のネリー・マーテルは、自由党支持の男性ばかりの群衆に襲われた。彼らは、保守党候補に直近の選挙で敗北したのはWSPUのせいであると考えていた。彼らは泥や腐った卵、石の入った雪玉を投げ、女性たちは殴られ、パンクハーストは足首にひどい打撲を負った。後に、同様の緊張関係が労働党でも形成された。しかし、党の指導者が女性の投票権を優先させるまで、WSPUはその戦闘的な活動を継続することを誓ったのだった。パンクハーストと他のメンバーたちは、政党政治が女性参政権という目標の妨げになっていると考え、他の組織が女性の投票権よりも党への忠誠心を優先していると批判した。
WSPUがその行動によって認知され、良くも悪くも有名になるにつれ、パンクハーストは組織自体を民主的に運営することに抵抗するようになった。
1906年、デイリー・メール紙の記者であるチャールズ・ハンズは戦闘的な女性たちを(通常の「サフラジスト」ではなく)「サフラジェット」という名前で呼んだ。パンクハーストとその仲間たちはこの言葉を自分たちに対するものと捉え、自分たちを穏健な組織と区別するためにそれを使うようになっていった。
20世紀初めの10年の後半は、パンクハーストにとって悲しみと孤独と絶え間ない仕事の時代だった。1907年、彼女はマンチェスターの自宅を売り払い、女性参政権のための演説やデモ行進をしながら各地を旅する遍歴生活を始めた。わずかな所持品をスーツケースに詰め、友人宅やホテルに滞在する生活だった。彼女は問題解決に奮闘し、人々を奮起させることに喜びを見出していたが、常に旅を続けることは子供たち、特にWSPU全体の取りまとめ役となっていたクリスタベルとの別離を意味した。1909年、パンクハーストがアメリカへの講演旅行を計画していた時、息子のヘンリーが脊髄の炎症で半身不随になった。病気の彼を残して出国することを彼女はためらったが、彼の治療費が必要であったし、この講演旅行で収益があがることは確実だった。講演旅行が首尾よく終わり帰国した彼女は、1910年1月5日、ヘンリーの最期に立ち会うことができた。5日後、彼女は息子を埋葬したのち、マンチェスターで5000人の前で演説をした。彼女を野次るために来た自由党支持者たちは、彼女が演説をする間、静かにしていたという。
刑務所の職員が彼女の部屋に入ろうとしたとき、パンクハーストは、頭上に陶器製の水差しを掲げて「あなた方の誰かがこの独房の中に一歩でも入るというなら、私は自分の身を守らなければならない」と宣言した。
この事件以降、パンクハーストはさらなる強制摂食の試みを免れたが、彼女は法律を破ることを止めず、投獄されると抗議のために断食を行った。その後の2年間で彼女は何度も逮捕されたが多くの場合は体調不良のために数日で釈放された。その後、アスキス政権は「猫とネズミ法」を制定し、ハンガーストライキで体調を崩した他のサフラジェットにも同様の釈放を許すようになった。刑務所職員は、有名なWSPU指導者に刑務所内で強制摂食がされたり、ひどい苦痛が与えられれば、悪い評判がたつかもしれないと認識していたのだ。しかし警察官たちは演説や行進をする彼女を逮捕し続けた。WSPUは、柔術の訓練を受けた女性ボディーガード部隊を結成し、実力行使によって警察から彼女を守ろうとした。彼女とその同伴者は警察に狙われ、警官がパンクハーストを拘束しようとする時には激しい乱闘が起きた。
1912年、WSPUのメンバーは投票権獲得のためのさらなる戦術として放火を用いるようになった。
1908年6月26日、50万人の活動家が女性の投票権を求めてハイド・パークに結集したが、アスキスや有力国会議員は無関心を貫いた。こうした頑迷な態度や警察による虐待に怒った一部のWSPUメンバーは活動を過激化させていった。集会の直後、12人の女性がパーラメント・スクエアに集まって女性参政権のための演説を試みた。警察官は演説者の数人を取り押さえ、周囲に集まっていた反対派の群衆の中に無理やり押しやった。これに不満を持ったWSPUの2人のメンバー、エディス・ニューとメアリー・リーは、ダウニング街10番地に行き、首相官邸の窓ガラスに石を投げつけた。彼女たちは自分たちの行動はWSPUの指示によるものではないと主張したが、パンクハーストはこうした行動を容認する姿勢を示した。裁判所がニューとリーに2ヶ月の禁固刑を宣告すると、パンクハーストは、イギリスの歴史を通じて様々な男性の政治的扇動者が法的権利や公民権を勝ち取るために窓ガラスを割ってきたことを裁判所に指摘してみせた。
1909年になるとハンガーストライキがWSPUの抵抗手段の1つに加えられた。6月24日、下院の壁に権利の章典(1688年、1689年)の一部を書いたことでマリオン・ウォレス・ダンロップが逮捕された。刑務所の状況に怒ったダンロップは、ハンガーストライキを決行した。それに効果があったため、窓ガラスを割った罪で収監されていた14人の女性たちも同様に断食を始めた。