東北本線優等列車沿革
1891年(明治24年)9月1日 日本鉄道が東北本線上野 - 青森間約740kmを全通させる。直通列車1往復が所要時間は26時間半強で運行開始。
1901年(明治34年) 上野 - 青森間直通列車の所要時間が最速で21時間50分に短縮。
1906年(明治39年)4月 上野 - 青森間に同線初の急行801・802列車を海岸線(現・常磐線)経由で設定。 下りは上野発11時45分で青森着が翌朝7時、上りは青森発19時40分で上野着が翌日15時13分。
1906年(明治39年)11月 日本鉄道が鉄道国有法によって国有化される。
1908年(明治41年)5月 1等・2等・食堂車・寝台車を連結した上野 - 青森間東北本線経由急行201・202列車を新設。上野 - 青森間急行は海岸線経由の801・802列車と合わせて2往復となる。青森では青森 - 函館航路(所要時間4時間)および青森 - 室蘭航路(所要時間12時間)の連絡船と接続。201・202列車の停車駅・主要駅発着時刻を以下に示す。
「十和田(下り・上り1号)」を「みちのく」に格上げ。 「ひばり」定期列車9往復、季節列車2往復とする。 「やまびこ」も初の増発が行われ、定期列車3往復となる。 「やまびこ」補完列車として東北本線経由で臨時「もりおか」を運行。上野 - 盛岡間の運転時間は約6時間30分と特急列車なみであったために翌年7月に愛称を「エコーもりおか」と改称。
1972年10月2日 ダイヤ改正に伴い以下の変更を実施。 「エコーもりおか」を「やまびこ」に格上げ、「やまびこ」は定期列車4往復、季節列車1往復となる。内3往復は仙台運転所から青森運転所へ移管。 「ひばり」は定期列車11往復となり、自由席設置の上でエル特急に指定。
1973年(昭和48年)1月 「ひばり」一部列車にグリーン車1両増結とし13両編成となる。
同年4月 新幹線工事に伴い「ひばり」「やまびこ」の東京駅乗入れを中止。
同年10月 「ひばり」定期列車13往復となる。下り4号・上り10号が583系による間合い運用で運行。「やまびこ」は全列車青森運転所へ移管。電車急行「まつしま」「いわて」のビュフェは全て営業休止。
1975年3月10日 「北星」を20系客車による特急に格上げ。
1978年10月2日 ダイヤ改正に伴い以下の変更を実施。 「ひばり」15往復に増発。
1961年10月1日 白紙ダイヤ改正により以下の変更を実施。 上野 - 仙台間に不定期特急「ひばり」を新設。キハ82系を使用し、所要時間4時間53分。 充当車両は「はつかり」用のキハ81系が初期トラブルを頻発させた教訓から、当初は「みどり」と共に運休とし各地の予備車としたため、運転開始は翌年4月からであった。 当時は交直両用の特急形電車は開発中であったことから、走行区間は全線電化区間ながら気動車での運行とした。 「みやぎの」は、東北本線経由に変更。上野 - 福島間は秋田発着の急行「鳥海」を併結。 「吾妻」は編成替えを実施し、会津若松発着の急行「ばんだい」を併結。 上野 - 仙台間夜行準急「あぶくま」運行開始。 「しのぶ」1往復増発。
1962年(昭和37年)10月 「みやぎの」「青葉」を451系電車化。上野 - 仙台間単独運行に戻される。
1963年(昭和38年)10月 ダイヤ改正に伴い以下の変更を実施。 「ひばり」定期列車に昇格。 「しのぶ」1往復を仙台まで運行区間を延長し「みやぎの」1往復増発。 「松島」一部を451系電車化。 「あぶくま」を盛岡まで延長、寝台急行「北星」とし運行開始。 上野 - 秋田間特急「つばさ」に盛岡発着編成を併結する。
1964年3月 453系電車増備に伴い、以下の変更を実施。 「松島」「吾妻」定期列車を電車化し、「まつしま」「あづま」とひらがなに改称。 「青葉」夜行列車化。
1958年(昭和33年)10月1日 ダイヤ改正により上野 - 青森間常磐線経由で国鉄東京以北で初の特急列車となる「はつかり」(1・2列車)を新設。これにより「みちのく」の盛岡以北を不定期列車に格下げ。 「はつかり」編成
停車駅と時刻
1959年(昭和34年)9月 「北斗」を寝台車中心にした寝台列車化の編成変更を行い、「十和田」は座席車主体の組成に変更。
1960年(昭和35年)12月10日 「はつかり」使用車両を新開発のキハ81系気動車に置換え。日本初の気動車特急列車となった。 当初は習熟運転と称し客車時代のダイヤで運転されたが、十分な試験走行を行わずに運転を開始したため初期故障が続発。新聞には「はつかりがっかり事故ばっかり」などと書き立てられた。 キハ81系「はつかり」編成
1961年(昭和36年)3月1日 「はつかり」は所要時間を10時間45分に短縮、「みちのく」の盛岡以北不定期区間を定期化。
同年10月1日 白紙ダイヤ改正により以下の変更。 「はつかり」所要時間を10時間25分に短縮。 上野 - 青森間東北本線経由夜行急行「八甲田」1往復が運転開始。 「十和田」1往復増発の2往復に増強。 「北斗」に続いて「北上」も寝台列車化。
1963年(昭和38年)4月20日 「はつかり」を10両編成に増強。
1964年(昭和39年)10月1日 白紙ダイヤ改正を実施。「北上」を格上げする形で東北本線初の寝台特急「はくつる」(3・4列車)が品川客車区(後の品川運転所→1999年廃止)所属の20系客車で運転開始。「北上」の常磐線経由を東北本線経由に変更。 「はくつる」編成
停車駅と時刻
1965年(昭和40年)10月1日 ダイヤ改正に伴い以下変更を実施。
1982年(昭和57年)6月23日 東北新幹線大宮 - 盛岡間が暫定開業。詳細は#東北新幹線開業と並行在来優等列車群を参照。
同年11月15日 上越新幹線開業ならびに東北新幹線の大量増発によるダイヤ改正により以下の変更を実施。 「はつかり」...盛岡 − 青森間の新幹線連絡列車とし、盛岡以南発着の急行列車を格上げ・統合により11往復まで増発。 「みちのく」...仙台 − 青森間廃止。仙台以南は「ひたち」に編入 「ゆうづる」...2往復を廃止し5往復運行。(季節列車は1往復残る)客車2往復中1往復を「あけぼの」と共通運用となる秋田運転区所属24系24形編成としA寝台車が復活。 「はくつる」...1往復増発の2往復。 「十和田」...2往復削減で旧3・4号を20系から12系に置き換えて1往復のみ運行。 下り上野→青森・上り青森→大宮に583系電車13両編成による昼行臨時特急「ふるさと」を新設。
1983年 (昭和58年) 「ゆうづる」の24系24形編成を、下りは7月8日から、上りは7月9日からそれぞれ2段寝台化。
東北本線は、青函連絡船・稚泊連絡船を挟み本州⇔北海道・樺太連絡の使命をも担っており、その重要性から急行列車や準急列車などは、増発と到達時分の短縮が繰り返されてきた。
上野 - 仙台間には2種類のルートがあった。一つは東北本線経由とするもので、もう一つは常磐線経由とするものである。東北本線は宇都宮市・福島市など重要な県庁所在地や商都として発展した福島県の主要都市である郡山市を通過するものの、急勾配区間が多数存在し、蒸気機関車牽引列車にとっては速度や輸送力(連結両数)の面で不利だった。そのため距離はやや遠回りになるが、勾配が緩やかな常磐線経由の列車も多く設定された。