中国山地
その西側には標高800m~400m前後の石見高原があり、南側にも同じく標高800m~400m前後の吉備高原があるが、いずれも起伏の小さい準平原地形である。これを吉備高原面という。 三者とも中新世半ば(約1600万年前頃)に、当時の海面に近い高さで形成されたと考えられているが、それに先だって前期中新世までに低平な原形ができていたらしい。1600万年前頃には一時期暖かい海の侵入があり、この海に堆積した地層が吉備高原面上に、さらには道後山面のある標高1000m付近にまで残っており、この地層の堆積以降に広域の隆起があったことが分かる。
後期中新世以降、段階的な隆起が始まり、中国山地の誕生が始まった。中国山地全体が隆起したが、吉備高原の南側は隆起が活発でなく、侵食を受けて小起伏化が進んだ。これを瀬戸内面という。このように、中国山地は道後山面、吉備高原面、瀬戸内面といった階段状の大地形となっている。
中国山地の花崗岩は、風化してマサ(真砂)と呼ばれる砂粒となる。マサの地盤は非常に不安定で、土砂崩れを引き起こしやすい。そのため、中国山地は砂防区域が多い。河川に大量に流れたマサは、海へ出ると砂浜や砂丘を形成する。鳥取砂丘や瀬戸内海の白砂青松は、花崗岩を起源とするマサによるものである。