真鶴秀五郎
1902年3月30日に奈良県山辺郡(現:天理市)で興行師を営む家に生まれる。成長するにつれ力士を志し、1918年5月に追手風部屋(東京相撲)へ入門、故郷の川に因んだ「吉ノ川」という四股名で初土俵を踏んだ。追手風部屋での在籍期間は長くなく、直後に同じ東京相撲の湊川部屋へ転籍した。
三段目に所属していた頃の1923年1月場所千秋楽の夜、湊川部屋に所属していた綾龍と口論の末に喧嘩となり、近くに置いてあった刀を投げ付けて負傷させる事件を発生させた。この騒動が日本相撲協会へ知れ渡れば即刻破門・除名されるが、それを心配した部屋の女将が密かに手紙を持たせ、脱走という名目で朝日山部屋(大坂相撲)へ転籍させた。
柔軟かつ足が長く、突っ張りから右四つで寄るか吊る豪放な取り口で大坂相撲では次代の横綱と期待され、前頭筆頭まで出世した。しかし、1926年に東京相撲との東西合併が決定し、それによる番付統合のための合併場所が開催されたが、この合併場所の取組において大坂相撲は東京相撲より力量が劣ることが判明した。