港湾都市
古代に繁栄した都市の多くが河川や海沿いにあったことからも水域と文明の関係はきわめて重要であることがわかる。古代世界では多くの場合、陸上交通より水上交通のほうが移動速度が速く大量輸送が可能であった。そのため、海や河川、湖に面した船舶の停泊に適した陸地に人々が集住し、内陸方面と水上方面とを結ぶ交易市場として発達した。そうした集落は都市へと成長して港湾都市と呼ばれるようになった。港湾都市の形成されることが多い場所には、入り江や河口付近、岬付近などが挙げられる。港の周辺の水域で海産物を捕獲することができれば、港は漁港としての役割を果たした。
古代から中世にかけての港湾や港湾都市は、いわゆる「天然の良港」と呼ばれる地形を活かした自然発生的なものが多いのに対し、近世以降になると、埋め立てや掘り込みなどの土木技術を用い、埠頭を中心に港湾建設がきわめて大規模かつ緻密に設計されたものが出てきた。後背地が商業都市や工業地帯である場合は港湾は貿易港や工業港としての機能を有し、軍事都市や軍事基地である場合は軍港としての機能を有した。
現代においては、港湾が狭い意味での港としての機能を果たすだけではなく、ウォーターフロント開発や、後背地開発を中心に、市民生活や経済における役割を拡大させ、機能が多様化している。近年は、英米におけるロンドンやサンフランシスコのように、港湾機能の大半を失いながらも、市民による文化・芸術・観光・情報発信等、港湾都市機能を多様な形で展開している港湾都市も少なくない。