アフリカの女
リスボンの宗教裁判所の牢獄
ヴァスコは2人の奴隷と共に牢獄に幽閉されている。牢中で眠るヴァスコが寝言で恋人イネスの名を呼んでいる。ヴァスコを愛している女奴隷のセリカは、軽い嫉妬を感じる。そんなセリカがヴァスコへの愛をアリア「私の膝でおやすみ太陽の子よ (Sur mes genoux, fils du soleil)」で歌う。これは眠るヴァスコを慈しむような故郷の子守歌でもある。そこへ男の奴隷ネルスコがやって来てヴァスコを殺そうとする。驚いたセリカは理由を質す。ネルスコはアリア「王の娘」で、自国の女王であるセリカが、異国人であるヴァスコに心を奪われることは許されることではないと言い、再びヴァスコを短剣で刺そうとする。ネルスコは密かにセリカを愛していたので、ヴァスコを殺害することを目論んでいたのだった。セリカはネルスコの前に立ち塞がってヴァスコを起こし危険を救うと、何事もなかったかのようにネルスコを立ち去らせる。そして、ヴァスコの海図を指差し、自分の故郷の島まで喜望峰回りでいく安全な航路を教えた。また、自分がインド洋上の巨大な島の女王であったことを伝える。セリカは嵐で難破してアフリカに投げ出されたのだった。
木管楽器:、 フルート4(ピッコロ2持ち替え)、オーボエ2、イングリッシュホルン 2、クラリネット2、バスクラリネット2、ファゴット4
金管楽器:ホルン4、ポンプバルブ式ホルン2、ポンプバルブ式コルネット2、トランペット2、ポンプバルブ式トランペット2 、コルネット2、トロンボーン3、オフィクレイド1
打楽器:ティンパニ3、大太鼓、トライアングル、シンバル、グロッケンシュピール、小太鼓、タムタム。
ハープ4、弦五部。
舞台裏:
フルート2、オーボエ2、クラリネット2、ファゴット2、ホルン4、ポンプバルブ式ホルン2 トランペット4、小型コルネット2、フリューゲルホルン4、アルトコルネット4、テナーホーン4、バリトン・ホーン2、バスチューバ6
ハープ2、シンバル、トライアングル、大砲1、小太鼓。
航海中のドン・ペドロの船内
時は間もなく夜が明けようとしているところ。低弦の奏する音楽が波に静かに揺られる船を表す。それに伴う合唱のなかで侍女たちが水しぶきをあげて疾走する船の様子を歌う。水夫たちに続き侍女たちの合唱が航海の安全を祈願する。ドン・ペドロは妻となったイネスと2人の奴隷を伴い出航していたのだった。ドン・ペドロは奴隷のネルスコに水先案内人を任せていた。ドン・ペドロは同船している王室議員のドン・アルヴァロのネルスコは怪しいとの再三に亘る忠告を無視していたのだった。その時、ネルスコは風向きが変わったので、舵を北に切ると叫ぶ。ドン・アルヴァロはこの方向転換はおかしいと言うが、ドン・ペドロはこれを許可する。ネルスコは水夫たちに海の伝説のバラード「アダマストル、深海の王よ! (Adamastor, roi des vagues profondes)」を歌って聞かせる。ネルスコの不敵な笑顔とうわべだけ陽気な歌の裏には、怪物の怒りがやがて自分の復讐を成し遂げてくれるだろうと言うネルスコの心情を暗示されている。
ウジェーヌ・スクリーブはグランド・オペラの中心人物であり、オベールの『ポルティチの唖娘』(1828年)や『ギュスターヴ3世(英語版)』(1833年)、ドニゼッティの『ラ・ファヴォリート』、ヴェルディの『シチリアの晩鐘』といった重要な作品のリブレットを手掛けた作家である。『アフリカの女』の筋立て構成は大航海時代のヴァスコ・ダ・ガマの話であるが、歴史的事実に忠実に展開される訳ではなく、ドラマとしての盛り上がりなど考慮して自由に書かれている。スクリーブは『ユグノー教徒』、『預言者』、また、ジャック・アレヴィの『ユダヤの女』において、宗教的不寛容や対立を主題として取り上げてきた。本作では教会勢力への反発という点では、ヴァスコが第1幕の最後で破門され、逮捕されてしまう場面がある。対立に関しては、キリスト教とバラモン教の対立というより、ポルトガル人とインド洋上の島国の人々との対立と見るほうが自然に思われる。
主なものは下記の通り。
1972年 11月のサンフランシスコ歌劇場による上演は、ジャン・ペリソンの指揮、シャーリー・ヴァーレットのセリカ、エヴリン・マンダックのイネス、プラシド・ドミンゴのヴァスコ、ノーマン・ミッテルマンのネルスコ、サイモン・エステスがドン・ペドロとなっていた。
1981年3月のコヴェント・ガーデン王立歌劇場による上演では、日本の松本美和子がイネスを歌っている。その他の配役はグレース・バンブリーがセリカ、フランコ・ボニゾッリがヴァスコ、シルヴァーノ・カロッリがネルスコ、リチャード・バン・アランがドン・ペドロ、指揮はデイヴィッド・アサートンであった。
1988年9月のサンフランシスコ歌劇場による上演も、ヴァーレット、ドミンゴは同じであるが、ルース・アン・スウェンソンがイネスを、フスティーノ・ディアスがネルスコを受け持ち、より強力な布陣となっている。なお、指揮者はマウリツィオ・アレーナに代わっているが、演出は共にルトフィ・マンソーリであった。
2013年 11月から12月にはマイアベーアの没後150周年を記念してヴェネツィアのフェニーチェ劇場で、エマニュエル・ヴィヨームの指揮により演出家レオ・ムスカートの伝統的な演出にて上演されている。配役はヴァスコ・ダ・ガマがグレゴリー・クンデ、ジェシカ・プラットのイネス、ヴェロニカ・シメオネのセリカ、アンジェロ・ヴェッキアのネルスコほかというものだった。