棘鰭上目
真骨類の中で最も進化が進んだ高位群として位置付けられ、およそ1万4,800種(うち4分の1は淡水魚)が所属する大きなグループである。より系統の古い真骨類(アカマンボウ目を除く)と比較すると、棘鰭上目の仲間では前上顎骨の突起が発達し、上顎の可動性がより高くなっている。その一方で、いくつかの系統では顎を前方に突き出す能力が二次的に退化している場合もある。
形態学的な特徴として、前述の上顎の機能とともに、鰭(特に背鰭・腹鰭・臀鰭)に棘条をもつこと、浮き袋に気道をもたないことなどが挙げられる。また、ほとんどの種類では上擬鎖骨を経由して胸鰭の骨格を支える靱帯(Baudelot's ligament)が基後頭骨から起始する。ただし、クジラウオ目など一部のグループでは、この靱帯は第一脊椎と連続している。
1966年、Greenwoodらは魚類の分類体系の全面的な見直しを行い、その中でトウゴロウイワシ目・ダツ目などを含むトウゴロウイワシ系(Atherinomorpha)と、当時の「棘鰭類」(現在のスズキ系 Percomorpha)を並置した。1969-73年にかけて、Rosenが両グループを統合し、棘鰭上目としての定義を与えた。
棘鰭上目が設置されてから現在に至るまで、その分類体系にはさまざまな改変が提唱されている。1993年、JohnsonとPattersonはクジラウオ目を最も原始的な棘鰭類とみなし、マトウダイ目・キンメダイ目を続く位置に置く見解を示した。さらに彼らは、ボラ系(Mugilomorpha)・トウゴロウイワシ系、トゲウオ目・タウナギ目およびエラッソマ科(スズキ目)を一つのグループとしてまとめ、各群のアルファベット表記の頭文字をとって「Smegmamorpha」と名付けた。Smegmamorpha はセミホウボウ目(カサゴ目から分離)・カサゴ目・スズキ目・カレイ目・フグ目と併せ新たな「スズキ系」を構成する。彼らは Smegmamorpha を脊椎の構造に共通の特徴をもつ単系統群とみなしたが、以降のゲノム情報に基づく分子生物学的解析の多くは、本群の単系統性を否定している。
前述のように棘鰭類の分類体系は揺れているが、何らかの見直しが必要であるという認識は共有されている。