日産ディーゼル・スペースランナーRM
大型短尺(ショートホイールベース)車のカテゴリにおいて、かつて日産ディーゼル工業は1973年まで4R82型を、また、日産ディーゼルからエンジンの供給を受けていた日産自動車もニッサンU690型ボンネットバスを生産・販売していた。これらに搭載されていた2ストロークのUDエンジンが昭和48年排出ガス規制で使えなくなり、日産自動車も大型車部門を日産ディーゼルに集約した関係で、日産ディーゼルは全長10m未満の大型バス市場からは1987年にRPを発売するまで撤退していた。
その一方、1964年に日野自動車が、同社の中型トラック「レンジャー」とパワートレインやシャシ部品を共用し、車体断面やホイール径の小さい日本初の中型バスとしてRM100(後のRL → レインボーRJ)を発表した。翌1965年には三菱重工業(現・三菱ふそうトラック・バス)もこれに続き、MR620(後にB620 → MKへ発展)を発売。さらに、BA系など9mクラスの大型バスに強みを見せたいすゞ自動車も、1972年にBK(後にCCM/CDM → ジャーニーKに進化)で中型バスへ参入した。
これらの中型車は、当初は自家用が主な販路であったが、ローカル路線のダウンサイジングを図るため、路線用に起用されることが多くなった。そんな折、日産ディーゼルも1975年に富士重工業(現スバルカスタマイズ工房)製ボディを架装し、中型トラック「コンドル」用の4ストロークED6型エンジンを搭載したRM90系を発表した。
5年後の1980年には昭和54年排出ガス規制に適合し、K-RM80系にモデルチェンジ。そして1984年には昭和58年排出ガス規制に適合させたP-RM81系を発売、エンジンが改良型のFE6型になる。この系列のエンジンは、2005年にKK-RM252系が生産終了するまで21年間の長きに渡りRMに搭載されることになる。
1988年には西日本車体工業製ボディのRB80をラインアップ。RMと共にオプションでトルコンAT車が設定され、横浜市営バス「Yループ」や大阪市営バスなどで導入された。
さらに、1992年10月には西日本鉄道(現:西鉄バス北九州)が西鉄北九州線(2000年11月26日廃止)の路面電車をバスで代替することになり、西工製U-JM210のホイールベースを延長して全面的に置き換えた。これを後にJPとして市販化し、中型長尺車という新たなカテゴリーを築くに及んだ。
中型ワンステップバスは1989年からRB80に追加、JPでは国内初の車椅子乗降用スロープ板を備え、バリアフリーという言葉の認知度がまださほど高くなかった時期から「やさしさ」を追求していたことは賞賛に値する。1998年11月には国内初の中型ノンステップバスを発表。CNG車との組み合わせもいち早く展開するなど、同社のバス作りのノウハウが凝縮されている。
しかし路線仕様車が着実にシェアを拡大する一方で、もともと同社は大型を含めて観光仕様車の開発・販促活動が苦手とされており、観光系の導入実績は低く、徐々にラインアップが縮小されていった。
2004年にフルモデルチェンジにより、PB-RM系となる。搭載機関は今回から自社開発を中止し、日野自動車からエンジン供給を受けている。平成16年排出ガス規制(短期規制)75%低減を達成した、直列5気筒インタークーラーターボ装備のJ07E-TC型 (225ps) 1種類のみ。
PB-RM系から、平成18年の灯火器保安基準の改正に対応するため、リアコンビネーションランプが縦並びの物になり、先代とは全く異なるリアスタイルになった。またエンジンルーム通気口が乗降扉側にあるのが特徴。床高さはノンステップとワンステップの2種類が存在する。
観光・自家用仕様も路線用と同じく搭載機関はJ07E-TC型1種類のみで、同じく縦型リアコンビネーションランプを装備する。観光・自家用仕様はラインナップが縮小され、ハイデッカーの設定が無くなり、ツーステップ標準床のみとなった。この観光・自家用仕様はホイールベースが100mm延長され、専用のH尺となっている。
車体はこれまで採用されてきた日デオリジナルボディから96MCに変更され、大型のE-IIに準じたスタイルとなった。ただし、大型のE-IIと違いフロントガラスの傾斜が少なく、フロントガラスは分割型が選択可能になったものの、周囲の形状はこれまでの日デオリジナルボディと変わらない。その他はバンパー周りと灯火関係の変更に留まる。
自動車排出ガス規制のため2007年8月で販売を終了し、次の車種が登場するまで4か月ほど空白期間となる。
ノンステップPB-RM360GAN船橋新京成バス
ワンステップPB-RM360GAN羽後交通