ネリー・ブライ
ペンシルベニア州コクランズ・ミルズで、1864年5月5日にエリザベス・ジェーン・コクランとして生まれた。父は、地名の由来ともなっているマイケル・コクラン。製粉所の経営者で、後には郡の陪席判事となった。母のメアリー・ジェーン・コクランは、マイケルにとって2人目の妻である。2人の間には5人の子が生まれた。ネリー・ブライは長女で、上に2人の兄がいた。ブライは、母親が好んで桃色の服を着せていたことから、近所では「ピンク(Pink)」の愛称で呼ばれるようになった。
一家は父親が成した財産によって裕福に暮らしていた。しかし、ブライが6歳の時、父マイケルが病死したことにより生活は一変した。急な死であったため遺言は無く、当時の慣習に基づいた財産分与の結果、母メアリーには家具と馬と馬車、そして週16ドル程の手当が残された。一家はそれまで住んでいた大邸宅から、2階建て5部屋の家に引っ越した。幼少期のブライは、近所の小学校に通っていた。並外れた秀才というわけではなかったが、本を読むこと、物語を書くことは好きだったという。
1873年1月、マイケルの死からおよそ2年半後に、メアリーは再婚した。