神の王国
一方イエスは、洗礼者ヨハネを「預言者以上の者」で「およそ女から生まれた者のうち、洗礼者ヨハネより偉大な者は現れなかった。」と極めて高く評価する。しかし続けて「天の国で最も小さな者でも、彼よりは偉大である。」と付言する。洗礼者ヨハネの死を先見し、天の国を激しく襲うには及ばなかったとの意味だとされる。
影響
洗礼者ヨハネ出現以後の天の国については「彼が活動し始めたときから今に至るまで、天の国は力ずくで襲われており、激しく襲う者がそれを奪い取ろうとしている。」とイエスは言う。この「激しく襲う者」に関しては否定的あるいは肯定的等に解釈する説が主に4つある。
洗礼者ヨハネを逮捕した権力者および背後の悪霊を指す。
イエスを逮捕死刑にし、苦しめるユダヤ教当局を指す。
地上に神の王国の実現をめざす熱心党を指す。
洗礼者ヨハネを指す。
他に伝統的には、改心するときの激烈な衝動であると解したルター他による説がある。
各説によりその濃淡があるものの総じて洗礼者ヨハネ出現の影響力に関して『マタイによる福音書』は、洗礼者ヨハネの出現がユダヤ人社会の「天の国」概念に大きな影響を及ぼしたことを暗示している。 また、イエスが偽預言者について述べる場面で「良い実を結ばない木はみな、切り倒されて火に投げ込まれる。」と、洗礼者ヨハネの言葉遣いをそのまま使っていることから分かるように、洗礼者ヨハネはイエスにその表現も含めて影響を及ぼしたことが知られる。