山の水族館
リニューアル後は、川魚が川の変化に合わせて遡上する習性を利用して、渓流をジャンプして遡上するヤマメ、オショロコマ、ウグイを展示する水槽もある。渓流を模した水槽に川魚を飼育し、約15分又は20分毎に水位を低くする。水量が減ると川魚は川の上流へ勢いをつけて段差を飛び越える、遡上(川上り)を始める。この水槽において、ヤマメが主となっているのは、温根湯(おんねゆ)の魚を全て試して、ヤマメがもっとも積極的に遡上するからだと水族館職員は説明する。サケ科の淡水魚類が遡上する水槽は、日本初展示である。
だが、リニューアル作業中は魚が飛ばなかった。 そのため、魚が実際に遡上するよう、魚種の選定のやり直し、水深、川底の形状、流れの強さなどの調整を繰り返し、水族館職員が休館中に3か月を超える実験・研究をし、自然な姿を再現できる水流と勾配を導きだして、オープン直前に完成している。 この水槽は、水族館職員が企画したが、当初、中村元には反対されていた。しかし水族館職員が「人々を喜ばせる水槽を作りたい」と造った。 職員は、埼玉県にある擬岩製作会社へ行き、細かい助言を行っている。のちの取材で、もっとも製作に苦心した水槽だったと職員は述べている。
北見市は水族館の職員に「できるかどうかは別として、好きなように希望する図面を描いてほしい」とアイディアを募り、職員はアイディアを作った(のちに水槽として実現しているものもある)。 また、水族館の職員から会議の際に「この先生を呼んでほしい」と相談され、提示された人物は、水族館関係の著作物によく名前が出てくる水族館プロデューサーの中村元であった。2億5千万円という水族館にしては低額の予算であるため、役所内で異論のある中、職員が中村に頼みに行くと、案に反して快諾された。
中村が加わったあとに行われた水族館のリニューアル検討の勉強会で、中村が講師として語った助言は以下である。
2010年9月に設計業者が決まると、中村はしばしば会議や打ち合わせに赴き、また電子メールでも詳細なアイディアを語った。そして、中村は次のように発言した。
建物はD型ハウスでも倉庫でもいい。展示水槽に金をかけよ。水槽は特徴的な大水槽3つがあれば、あとは色々要らない
—『おんねゆ温泉・山の水族館』を核とした地域再生 北見市留辺蘂総合支所
ほかに、水族館の現場職員から「小さな展示水槽もいろいろ欲しい」というリクエストや、留辺蘂総合支所から「留辺蘂は木材のまち。ぜひ木造で」などの意見が出て、調整がつかないこともあった。 最終的には、監修者の中村が描いたレイアウト図を基調に基本設計ができあがった。
基本設計と共にまちづくり協議会に報告された中村の提言は以下である。