ムツェンスク郡のマクベス夫人 (オペラ)
タイトルの「マクベス夫人」とは、この作品の主役を、シェイクスピアの悲劇『マクベス』に登場するマクベスの妻(野心家タイプの悪女の一典型とされる)になぞらえた表現である。
作曲者は当初ワーグナーの『ニーベルングの指環』のような、女性を主役とした4部作のオペラを計画していたが、初演の成功に気を良くした作曲者は本作を4部作のうちの第1作とした。その壮大なプランについては以下のような証言がある。
「......『マクベス夫人』は『ラインの黄金』にあたるものである。これにつづくオペラの女主人公は、人民の意志派運動の女性となるだろう。......このテーマが、わたしの芸術思索と今後10年間の我が生活のライトモチーフとなる。」
上述のプランは結果的に「プラウダ批判」によって潰れてしまい、以降作曲者はオペラ創作から遠ざかることになった。その後、ショスタコーヴィチはさまざまなオペラの創作に挑戦したが、結局『賭博師』(1941年)、『モスクワ・チェリョームシキ』(1957年 - 1958年)の2作しか手をつけておらず、しかも前者は未完、後者はオペレッタであまり高い評価を受けていない。ショスタコーヴィチの完成されたオペラは本作と『鼻』の2作のみである。当局がショスタコーヴィチに与えたトラウマの大きさがうかがえる。
時と場所:19世紀後半のロシア中部の都市ムツェンスク郡、およびシベリア街道