若栃
しめ縄工房若栃は、若栃集落でしめ縄製造を担い地域特産づくりを目的に活動している団体である。神社用の長さ2 mの大型のものから、地元産の松や梅もどき、豆殻などが飾り付けた「輪じめ」など注文に応じて生産している。また、製造体験の受け入れや週末に若者を加えるなどして、伝統の技の継承にも力を入れている。
近年では水稲品種の短茎化が進み、しめ縄の原料となる専用品種の調達が難しくなっている背景から、地元の休耕田で専用品種「みとらず」を栽培している。青刈りのため、収穫時期は7月下旬から8月。制作期間は11月中旬から始め、注文に応じて増産する。
同指定事業は、施設建設費45 %を県、残りの65 %を市が負担し、農村定住化を促進する為のもので県単独事業としては、若栃が第2号となった。スタート時点は7 - 8名だったが、1989年(平成元年)4月からは、45名(パートを含む)となった。旧工場は、民家の1部を改良したものだったが、前述したように従業員が増えたことなどから、手狭になっていた為、若栃精機新工場建設は、願ってもない話だった。同年夏にはこれまでの活動が評価され、先般、第1次の認定通知があった為、土地調査と設計書作成の段階に入った。当初は、若栃集落の当時のコミュニティセンター付近の比較的広い土地を予定していたが、事前調査で基盤の土質が軟弱であった為、同集落内の別の土地を利用することとなった。冬には、若栃精機新工場建設は完成し、12月16日には竣工祝賀会が開かれた。施設の規模は鉄骨造りの2階建で総事業費は5014万円となった。
若栃(わかとち)は新潟県小千谷市真人町にある集落である。1806年(文化3年)の古絵図では「若土地」と誤表記されていた。
小千谷市の中心街から車で約15分ほどの場所に位置し、標高は約200m。1970年(昭和40年)4月末時点では、78世帯、人口371人であったが、過疎化が進んだ現在では、29世帯、人口80人となっている(2021年2月末時点)。