直木政之介
1851年(嘉永4年)、現在の兵庫県神戸市兵庫区出在家町にて木材及び薪炭問屋を営んでいた神田庄次郎家に誕生、由太郎と命名。1866年(慶応2年)兵庫鍛冶屋町にて代々米穀の大仲買をしていた直木家の養子となり、政之介と改名。1870年(明治3年)の米価大暴落により養家倒産の不幸に見舞われるも奮闘努力のなか1877年(明治10年)西南戦争にて米需要が起きたことを契機に再起する。その年に妻孝子と結婚し長女隆子が生まれる。1887年(明治20年)、官制の改革を転機に荒田町に直木燐寸製造所を建築、マッチ事業を始める。同業者に先んじて商標をつくったマッチが評判を呼び人気を博す。事業はますます膨張し、1907年(明治40年)に三井物産合名會社に交渉し、同社の賛助を得て本多義和、森安三郎等と合同し日本燐寸製造株式会社という会社組織に再編させて中国、インド、東南アジア、アメリカ等諸外国にマッチを輸出し、その販売額は本邦輸出額の4分の1強を占めた。