シロナガスクジラ
古くは遊泳速度が速く死骸が沈むことから捕鯨の対象とはされていなかった。1860年代に近代式の捕鯨方法が開発されたことで、捕鯨の対象とされるようになった。南極海では1904年から捕鯨が開始された。2018年の時点では捕獲自体は本種に対する大きな脅威ではなく、生息数は増加傾向にあると考えられている。一方で地域によっては船舶との衝突や、南極では以下のような影響が懸念されている。1975年のワシントン条約の発効時から、ワシントン条約附属書Iに掲載されている。
近年では、本種やピグミーシロナガスクジラのホットスポットまたは重要な生息域が従来の想定よりも多くの地域に点在する事が判明しており、それらの中には中東、東アフリカ、中部アフリカ、南部アフリカ、西アフリカ、チャゴス諸島、南タラナキ湾など、長年にわたって生息情報が途絶えていたり、これまであまり注目されてこなかった海域も少なくない。
19世紀末までは地球上のほぼ全ての海に生息していたが、捕鯨によって絶滅寸前まで個体数が減少した。国際捕鯨委員会は、1966年にシロナガスクジラの捕獲を全面的に禁止した。
しかし、とくに日本とソビエト連邦による本属や他の絶滅危惧種の乱獲と密猟が横行し、とくにソビエト連邦による操業は「20世紀最大の環境犯罪」とも称され、数々の絶滅危惧種や他の種類が多大な影響を受け、激減したり消滅した個体群も存在する。日本はソビエト連邦と実質的な協力関係を結んでおり、両国は「捕鯨オリンピック」時代からの大規模な規律違反を繰り返したり互いの違法捕鯨の隠蔽に関与している。日本による海賊捕鯨には複数の外国船舶も利用されており、著名な事例である「シエラ号」はシーシェパードによって航行不能にされ、さらに正体不明の人物によって破壊されている。
国際自然保護連合は、シロナガスクジラを絶滅危惧種としている。人為的な脅威(船の衝突、汚染、海の騒音、気候変動)と自然的な脅威(シャチの捕食)の両方に脅かされ続けている。
1回に1頭の幼獣を産む。体長約7〜11mの子どもを通常1頭出産する。まれに双子が生まれることもある。出産間隔は2 - 3年。授乳期間は6 - 8か月。生後8 - 10年で性成熟する。
急角度で水面から飛び出し着水する「ブリーチング(英語版)」を行う頻度は、ヒゲクジラ類の中では比較的に低い。「ポーポイジング」の延長で頭部を海面に露出させたり、ヘッドスラップに近い動作を見せることはあっても、他の大型鯨類と同様のブリーチングを行うことは稀である。
また、採餌時や潜水時の姿勢や泳ぎ方などから、多くの個体は(人間の範疇で解釈すれば)「左利き」であると推測されている。
シロナガスクジラは最も大きな鳴き声をあげる動物種でもある。シロナガスクジラの鳴き声の基本周波数は8〜25Hzで、発声の仕方は地域、季節、行動、時間帯によって異なる。低周波の大きなうなり声を発し、音量は180ホンを超えることもある。この鳴き声により個体間のコミュニケーションを行っており、160キロメートル以上先の相手とも連絡をとる事が出来る。
天敵はヒトやシャチ以外には殆どいない。シャチによる襲撃の多くは成功せず、明確な捕食の観察例は2019 - 2021年に西オーストラリア沖で記録された3例が初であり、いずれも50 - 75頭の群れが子供や未成熟の個体などを仕留めている。