弦楽四重奏曲第4番 (メンデルスゾーン)
ごく幼い頃から室内楽曲を手掛けていたメンデルスゾーンは、弦楽器を用いた書法、自然な形で大きな演奏効果を引き出す方法を熟知していた。メンデルスゾーンの熟練の筆致による作品にはシューベルトやドヴォルザークの弦楽四重奏曲に見られるようなぎこちなさはなく、まさに弦楽四重奏のための音楽が繰り広げられる。この作品も洗練された内容を持つものに仕上がっている。
メンデルスゾーンが『弦楽五重奏曲第1番』の完成以来遠ざかっていた室内楽の分野に再び着手することになったのは1837年初頭のことであり、6月18日にこの曲がまず書き上げられた。その後、フェルディナント・ヒラーに主に4楽章について大きな改訂を施したことを報告している。以降、1838年に第5番と第3番がこの順に作曲され、作品44としてまとめられた。これ以前に書かれた第1番と第2番はベートーヴェンの後期弦楽四重奏曲の影響下にあり、それらの楽曲を研究した成果が存分に示されていた。一方、作品44からはメンデルスゾーン独自の語法が開花していく様が窺える。
初演は1837年10月29日にライプツィヒで行われ、第2楽章がアンコールされるなどして成功を収めた。パート譜が1839年6月、総譜が翌1840年11月に出版された。作品44の3曲はまとめてスウェーデンの廃太子ヴァーサ公グスタフに献呈されている。
アンダンテ 4/4拍子 ト長調
三部形式。メンデルスゾーンの一連の無言歌を思わせるような楽章。たゆたうような充実した伴奏音型に豊かな旋律が歌われる(譜例6)。この主題は譜例1から導かれている。メンデルスゾーンはこの楽章の演奏に際して「この楽章を重たく演奏してはならない」との注意を書き入れた。
譜例6
16分音符の伴奏は楽章中絶え間なく奏で続けられるが、中間部ではそれが一瞬止むとともに愛らしい旋律が出される(譜例7)。
譜例7
その後譜例6が回帰するが、主題を奏する楽器はチェロに変更される。譜例7が回想される際に16分音符の流れが再び止まるが、まもなく再開した流れに乗って最後は静まっていき、最弱音で楽章を閉じる。