ジョージ・ヘンリー・トーマス
トーマスはバージニア州サザンプトン郡で、ノースカロライナ州までは5マイル (8 km)しか離れていないニューサムズデポで生まれた。 1831年、ナット・ターナーの奴隷反乱のためにトーマスはその姉妹や未亡人になっていた母と共に家から逃げ出し近くの森に隠れることを余儀なくされた。
1840年にアメリカ陸軍士官学校を卒業し、フロリダ州でのセミノール族インディアンとの戦争(1841年)、および米墨戦争ではブラウン砦、レサカ・デ・ラ・パルマ、モンテレイおよびブエナ・ビスタの戦いに砲兵準大尉として従軍し、戦闘中の傑出した勇敢さで3度昇進した。1851年から1854年には、ウェストポイントで教官を務めた。1855年、時の陸軍長官ジェファーソン・デイヴィスによって、第2アメリカ騎兵隊(後に第5騎兵隊に改組)の少佐に指名された。1860年8月26日、テキサス州ブラゾス川のクリアフォークでコマンチェ族戦士との衝突中に、顎の近くの肉を通り胸に突き刺さる矢傷を受けた。トーマスは矢を引き抜き、軍医が傷口の手当てをした後で戦い続けた。
しかし、バージニア州知事のジョン・レッチャーからバージニア暫定軍の兵站業務局長になってくれと申し出がありこれを拒絶したとき、脱退推進派側に傾く心が否定された。
トーマスは続けざまに昇進して1861年4月25日に中佐、5月3日に正規軍の大佐、8月17日には志願兵隊の准将になった。第一次ブルランの戦いの時に、シェナンドー渓谷においてロバート・パターソン少将の下で1個旅団を指揮したが、それ以降の任務はすべて西部戦線ということになった。ケンタッキー州東部で独立した部隊を指揮している時に、1862年1月18日、ミルスプリングスの戦いで南軍のジョージ・クリッテンデン将軍とフェリックス・ゾリコッファー将軍の部隊を破り、これが南北戦争では北軍にとって初めての重要な勝ち戦となり、ケンタッキー州東部での南軍の力を弱め、北軍の士気を上げることができた。