ナサニエル・パーカー・ウィリス
父は宗教的主題を強調していたので、「助祭」ウィリスというニックネームを貰った。ウィリスはボストンのグラマースクールと、アンドーバーのフィリップス・アカデミーで学んだ後、1823年10月にイェール・カレッジに入学し、後の神学者ホレス・ブッシュネルと同室になった。ブッシュネルは剃刀の刃を研ぐ適切な方法として「踵から両方向に引いて...互いに直角に交差する摩擦を与える」ことを教えた者と、ウィリスが特定している。イェール大学では、文学に対する興味が膨らみ、他の教科を無視することが多かった。イェールを1827年に卒業し、その後に国内やカナダの各所を旅して過ごした。モントリオールでは、画家のチェスター・ハーディングと出逢い、終生変わらぬ友となった。その後の時代に、ハーディングはこの時代のウィリスのことを、「町の『ライオン』」と表現していた。ウィリスは父の「ボストン・ピアリオディカル」紙に詩を寄稿するようになり、宗教的主題では「ロイ」、他の非宗教的な主題では「カシアス」という筆名を使って、2つの文学的性格を使い分けた。同年、詩集『スケッチ』を出版した。
ウィリスは1854年以後、妹のサラ・ウィリス(ファニー・ファーン)の作品掲載を自己裁量で拒んでいた。ただし、それ以前にサラは「ホーム・ジャーナル」に匿名で書評を寄稿していた。サラは未亡人になったばかりであり、貧窮者となり、その虐待された2番目の夫からは公然と非難されていた。ウィリスはサラの情動不安と考えるものを批判し、彼女をその詩『私の野卑な妹に』の対象にしたこともあった。サラはファニー・ファーンとして、その前年に『Fern Leaves』を出版し、10万部以上を売っていた。しかしウィリスは彼女が書くことを応援しなかった。「貴女は憐れを誘うことに過ぎており、貴女のユーモアはときには恐ろしいほどの野卑さになっている。...私の妹が私に送って来たようなものを書いていると、どの編集者も知っていることを残念に思う」と記していた。1854年、サラは『ルース・ホール、現在について国内の話』を出版し、文学の世界における彼女自身の困難さについて、ほとんど隠すことの無い半自叙伝的証言だった。