軽水炉
軽水炉は現在、商用発電用原子炉の主流を占めている。これは幾つもの特長によるが、課題もある。
小型大出力で、出力当たりプラント建設費が安価 水の大きな減速能力により、減速材を薄く燃料棒を密に配置でき、黒鉛炉や重水炉に比べて優れている。特に加圧水型は格納容器を要さず、コンパクトな設計が可能。このため、軍事用を含め船舶用原子炉は全て軽水炉である
核兵器の製造には適さない(核拡散防止に有利) 使用する低濃縮ウラン燃料はそのままでは核兵器の材料にならない(ただしウラン濃縮技術自体は原子爆弾の製造に繋がるため、新規の技術取得は厳しく制限されている。また燃料交換が困難で大工事になる原子力艦用核燃料には燃料の交換頻度を下げるために(艦が退役するまで無交換を狙う場合もある)高濃縮ウランが使われる場合がある)。 また、商用発電用原子炉では経済性を重視して核燃料の燃焼度を高く取る。このため、使用済み燃料に含まれるプルトニウムを再処理して得られる原子炉級プルトニウムには核兵器原料になり得るPuは約60%程度しか含まれず、逆に核兵器原料として不適なPuが40%超に上る。