メドゥーサの首 (カラヴァッジョ)
影と流血という特殊な描写を踏まえて本作品を解釈した最初の研究者はジャコモ・ベッラ(Giacomo Berra)であった(2004年)。ベッラによると、本作品は魔除けの図像ではなく、神話に登場するペルセウスの青銅の盾とアテナの神盾アイギスを同時に描いたものであるという。オウィディウスの『変身物語』によると、ペルセウスは石化を避けるため、青銅の盾に映し出されたメドゥーサの姿を頼りに首を切断した。カラヴァッジョが盾に描いたのは、まさに英雄がメドゥーサの首を切断した瞬間に青銅の盾に映った虚像であり、そのため首から鮮血が噴出していると考えた。またペルセウスが首を切断した際に用いた剣が盾に映し出されていない点については、アポロドロスの一節を引用し、ハデスの兜をかぶり、他人からは姿が全く見えない状態だったため剣が映っていないと説明した。一方、凹状の壁にメドゥーサの影が落ちているかのような描写については、メドゥーサの首が取り付けられた女神アテナの神盾アイギスとして描いていると主張した。ジョヴァンニ・ボッカッチョの1365年ごろの『異教の神々の系図』(Genealogia de gli dei)によると、アテナの神盾はガラス製であった。そこでベッラはカラヴァッジョがボッカッチョに基づいて作品をアイギスに見立て、アイギスの前面が透明なガラスであるかのような錯覚を生じさせるために、盾の前面が凹状に見えるように影を描いたと考えた。しかしこの説は、神話に登場する異なる2つの盾を1つに統合した形で表現することはおよそありそうにないという難点があり、類例を発見することは不可能であると考えられる。また、本作品は記録の中でペルセウスの盾やアイギスの名前で言及されたことはない。