リチャード・ノリス・ウィリアムズ
ウィリアムズのテニスは、非常にテンポの速い攻撃型のプレースタイルで、大半のボールをライジング(相手ボールの上がり端を打つこと)で返球し、大胆な鋭い強打のショットを決め球に駆使した。試合によってはミスの連発につながり、格下の相手に負けることもしばしばあったという。好調時と不調時の差が激しい人であったが、つぼにはまった時のスピードとパワーは手がつけられない強さを誇った。彼はスイスでテニスを覚えたことから、ラケットをコンチネンタル・グリップで握り、グラウンド・ストロークはバックスピン(逆回転のボール)で打っていた。
ウィリアムズは1891年1月29日、スイス・ジュネーヴでアメリカ人の両親の間に生まれた。彼は21歳の時、1912年にタイタニック号に乗ってアメリカへ向かった。4月14日に船が沈没した時、彼の父親であるデュアン・ウィリアムズは船内に残り、海難事故の犠牲者となった(ノリスの手記によると折れた煙突の下敷になったという)。リチャードは船の甲板から海に飛び込み、必死に救命ボートまで泳いで命を取り留めた。彼の足はすっかり凍りついたが、船医から勧められた足の切断手術を断り、九死に一生を得てアメリカに到着した。その半年後、ウィリアムズは1912年全米選手権でテニス経歴を開始する。初出場時は男子シングルス4回戦でモーリス・マクローリンに敗れたが、混合ダブルスでメアリー・ブラウンと組んで優勝した。ウィリアムズの初期の経歴では、このマクローリンが最大のライバルになる。1913年から、ウィリアムズは男子テニス国別対抗戦・デビスカップのアメリカ代表選手に選ばれ、初めてのイギリス遠征に旅立った。
初出場のウィンブルドンは男子シングルス4回戦で敗れたが、ウィンブルドンの試合会場で行われたデビスカップで、アメリカは決勝でイギリスを「3勝2敗」で破って優勝を決めた。ウィリアムズはシングルス第2試合でチャールズ・ディクソン(1873年 - 1939年)を破ったが、アメリカ・チームが優勝を決めた後の最終第5試合でジェームズ・パーク(1881年 - 1946年)に逆転負けした。
1913年と1914年の2年連続で、リチャード・ウィリアムズとモーリス・マクローリンが全米選手権の男子シングルス決勝を戦った。1913年はマクローリンが勝ったが、ウィリアムズは1914年の決勝でマクローリンを 6-3, 8-6, 10-8 のストレートで圧倒し、3度目の出場で男子シングルス初優勝を決めた。マクローリンは“つむじ風のような”スピード感あふれるプレースタイルから、当時の男子テニス界で「カリフォルニアの彗星」(California Comet)と呼ばれた人である。そのマクローリンを上回ったウィリアムズのテニスは、凄まじい爆発力で一気に3セットを驀進し、当時の選手権会場「ニューポート・カジノ」に新設されたセンター・コートの観衆を熱狂させた。しかし、この年のデビスカップ決勝でアメリカはオーストラリアに「2勝3敗」で敗れ、ウィリアムズはシングルス戦2試合でアンソニー・ワイルディングとノーマン・ブルックスの両選手に敗れてしまった。
第1次世界大戦が1914年夏に勃発した後、デビスカップやウィンブルドン選手権は開催中止となったが、全米選手権だけは途切れることなく開催が続行された。