今井雄太郎
中越高校ではエースとして活躍。1967年夏の甲子園予選北越大会で準決勝に進むが、吉岡悟を打の中軸とする富山商に完封負け。卒業後は新潟鉄道管理局(現:JR東日本新潟支社)に入社。新潟鉄道管理局時代は野球部といっても特別扱いはされず、他の職員と同じように勤務し、今井の仕事は操車場で貨車の連結を行う係であった。1970年日本産業対抗野球大会の国鉄部門予選では決勝に進むが、鹿児島鉄道管理局に敗退。今井によるとこの予選でたまたま好投したため、スカウトの目にとまったのだという。1970年のドラフト2位で阪急ブレーブスに入団。
“ノミの心臓”と呼ばれるほど気が弱く、また極度のあがり症であったため、二軍では好投するものの一軍ではなかなか結果が出せず、プロ入りから5年間で2勝しか挙げられなかった。初先発した1972年5月18日の対南海戦では、2回の二死満塁からトリプルスチール(三塁走者は野村克也)を決められる経験もしている。
しかし、1974年から投手コーチに就任していた梶本隆夫がその無類の酒好きに目をつけ、1978年5月4日、大阪スタヂアムでの南海戦で紙コップ入りのビールを飲ませてからマウンドにあげたところ、それまでとは別人のような好投を見せた。今井は2019年の新井宏昌との対談で、元は監督の上田利治がコーチ会議で「飲むと陽気になってノビノビしている。試合前に一杯飲ませてみたらどうや」と話しておこなわれたと述べている。高橋安幸『伝説のプロ野球選手に会いに行く2』(白夜書房、2009年)収録のインタビューによると、最初の1回は梶本から「どうせこれが最後(の先発のチャンス)やから飲め」と言われて飲まされた。その後も本人が希望して飲んでいたわけではなく、酒を飲んだ後の結果がよかったのでコーチ、監督に無理やり飲まされており、数回のことだった。