中動態
中動態には、能動態・受動態と異なり、対応する能動的な動詞形がない中動動詞がある。
ヒッタイト語、梵語、ギリシャ語、ラテン語、古アイルランド語、トカラ語、フリギア語等の古期の印欧語の諸方言には、中動態があった。中動態は次第に受動態を兼ねるようになり、後には受動態としての用法のみに変わって行った。
現代のヨーロッパの諸言語で態としての中動態が残っているのはギリシア語やアルバニア語など少数である。セム語には、中動態とよく似た意味をもつ派生動詞がある(ヘブライ語のヒトパエル形、アラビア語の第八派生形)。ベンガル語, フラニ語, タミル語,アイスランド語, スウェーデン語は、中動態を持つ。
しかし、それ以外の言語、たとえばフランス語においての再帰動詞が中動態に似た機能を担っている。古期の中動態と近代の印欧語における再帰態(reflexivum)には、主語自身に帰ってくる、または主語との関連の密接な動作を表す、受動の意味を表す傾きがある、などの共通点があり、言語学者の岸本通夫は、再帰態は中動態の代替物であるとする。
英語でも、
The book sells well.
The flower smells sweet.
のような、形は能動態であるが、受動態の意味を表す態があり、中間態 (middle voice)と呼ぶ。ただし、この態については、言語学者によって様々な名称を与えており、オットー・イェスペルセンは、ギリシャ語の中間態を middle voice と呼び、英語におけるこの態は、明確な形態的区別がないため、Activo-passive (能動受動態)、または Pseudo-passive (擬似受動態)と呼んだ。
インド・ヨーロッパ語族の言語では、動詞の態には主語から外に向けて動作が行われる能動態と、動作が主語へ向けて行われる中動態があった。
古代ギリシアの文法学者ディオニュシオス・トラクスらによって書かれた『文法の技法』では、態を、「配置・条件」を意味するディアテシス(διαθέσις、diáthesis)と呼び、
ἐνέργεια [enérgeia] エネルゲイア:能動態 (アクティヴ active)
πάθος [páthos]パトス:受動態 (パッシヴ passive)
μεσότης [mesótēs]メソテース:中間的を意味し、中間態・中動態 (ミドル middle)
の三つの文法カテゴリがあった。ラテン語では、能動態をactivum、受動態をpassivumとよぶ。
また、パーニニはサンスクリットの動詞の態を「別人のための言葉」(parasmaipada、為他言)と「自身のための言葉」(ātmanepada、為自言)に分けた。
具体的には、
自分に対する動作(従う・すわる・着る・体を洗う)
動作の結果が自分の利害に関連する場合
知覚・感覚・感情を表す動作(見る・知る・怒る)
相互に行なう動作(会話する・戦う)
などに中動態を使用することが多い。
たとえば、サンスクリットや古代ギリシャ語では、「洗う」という動詞でも、
「(道具、衣類、食べ物、赤子の身体や怪我人の傷などを)洗う、洗ってやる」
「(動作主が自分の手や足を)洗う」
と形態が別であり、後者を、中動態と呼ぶ。
中動態における主語も、動作を行い、その動作の影響を受けるという点で、能動態や受動態の主語と似ている。