法化学
歴史を通して、ヒ素、ベラドンナ、ストリキニーネ、クラーレといった様々な毒物が殺人に用いられてきた。19世紀初頭になるまでは、これらの毒素を正確に検出したりする方法は無く、多くの犯行が発覚することもなく、その罪も罰せられることはなかった。
この分野における最初の主な貢献はイギリスの化学者ジェームズ・マーシュ (化学者)(英語版)によってもたらされた。1836年、彼はヒ素検出のためのマーシュテスト(英語版)(マーシュの試験法)を開発し、その後、殺人事件の裁判で証拠として採用された。法毒物学が独自の分野として認識されるようになったのもこの頃のことであった。
「毒物学の父」として知られるマシュー・オルフィラ(英語版)は、19世紀初頭にこの分野で大きな進歩を成し遂げている。法科学的顕微鏡の活用における先駆者であるオルフィラは、血液と精液の検出の進歩に貢献した。彼はまた、さまざまな化学物質を腐食性物質、麻薬、収斂剤などのカテゴリーに分類した最初の化学者でもあった。
1850年には、ヒト由来組織のアルカロイドを検出するための有効な方法が化学者ジャン・セルジュス・スタス(英語版)によって開発されたことで、毒の検出における次の進歩が起きた。
Jamesおよびアーチャー・マーティンによるガスクロマトグラフの発明により大きな発展を遂げた。不揮発性の液体混合物は液体クロマトグラフィーで分離することはできたが、1970年の、Csaba Horváth による、高速液体クロマトグラフィー(HPLC)が発明されるまで、同様の保持時間を有する物質を分離することはできなかった。現代の高速液体クロマトグラフィー機器は、濃度が1兆分の1という低い濃度の物質を検出および分離することができるようになっている。
法化学における重要で大きな進歩は、1955年にフレッド・マクラファティ(英語版)およびローランド・ゴルケ(Roland Gohlke)によるガスクロマトグラフィー - 質量分析 (GC-MS)の発明によってもたらされた。ガスクロマトグラフと質量分析計との連携は、広範囲の物質の同定を可能にした。GC-MS分析は、その能力と感度および多様性のために、法化学分析のための「ゴールドスタンダード」と広く考えられている。機器の感度が向上し、化合物の微量の不純物を検出し、製造時点からの特定のバッチやロットまで追跡することを可能になる場合もある。