鼈甲
現代ではこうした装飾品の大半はプラスチック素材に変わっているが、昔ながらの「鼈甲柄」が模されていることも多い。
鼈甲製品は汗や整髪料に弱いため、特に人体に触れて用いる小物類の使用時は、こまめに空拭きする手間を要する。しかし鼈甲は天然のタンパク質であり、人の体温によって微妙に変形する性質があるため、たとえば眼鏡フレームの場合、鼻当て部分が掛けた人の形にフィットし、汗に濡れてもずり落ちにくいという特性から、高価ながらも鼈甲製の眼鏡を重宝する人も多い。鼈甲のかんざしが良いとされているのも同様に、髪に挿した際ずり落ちにくいためである。
鼈甲は男性器や女性器を模した性具(所謂「張形」)の材料としても利用された(鼈甲製張形の画像)。鼈甲は非常に高価な素材だったが、寛保(1741年)のころ水牛角などによる精巧で廉価な模造品が登場し、「似たりのカンザシ」などと呼ばれた。
明治時代又は大正時代の鼈甲の簪(かんざし)
インドの櫛
鼈甲の未加工品と製品
鼈甲製品
江戸時代か大正時代の簪(かんざし) - (ホノルル美術館所蔵)
江戸か大正時代の簪(かんざし) - (ホノルル美術館所蔵)
鼈甲の簪(江戸又は大正時代) - (ホノルル美術館所蔵)
鼈甲が使われた櫛(江戸又は大正時代) - (ホノルル美術館所蔵)
鼈甲が使われた櫛(江戸又は大正時代) - (ホノルル美術館所蔵)
17世紀 - 18世紀の鼈甲製の箱(フィンランド国立博物館)
鼈甲(べっこう、べっ甲)は、熱帯に棲むウミガメの一種・タイマイの甲羅の加工品で、背と腹の甲を構成する最外層の角質からなる鱗板を10枚程度に剥がして得られる。色は半透明で、赤みを帯びた黄色に濃褐色の斑点がある。日本では黄色の部分が多いほど価値が高く、西洋では褐色部分が多いほど価値が高い(後述)。
工芸品の素材に使われる。希少価値のほか、プラスチックとは異なる軽い質感を求めて鼈甲製品を購入する客層は厚い。