パイアセッキ PA-97
PA-97はヘリウム気球の下部に取り付けられたフレームに4機のヘリコプターを合体させたもので、林業における重量物運搬手段として開発された。
この形式はパイアセッキ社により気球による浮力と回転翼が発生する揚力を組合せることで大きな積載重量を得ようというコンセプトで構想されたもので、揚力を増加させた時に揚力と浮力のバランスが崩れて姿勢が変化するのを防ぐため、気球のまわりに複数の回転翼が配置する形式が考案された。
1980年に森林局が地上からのアクセスが困難な地域から木材を運び出すための積載重量の大きい航空機として着目し、実現にあたっては森林局からの資金提供によりアメリカ海軍とパイアセッキ社の間に開発契約が結ばれ、1962年11月の海軍の飛行船廃止に伴い余剰となっていたN級軟式飛行船ZPG-2WとH-34Jヘリコプター4機を使って試作機が製作された。全長104.57mの機体は世界一の大きさの垂直離陸航空機となった。
4機のヘリコプター、H-34の機体後半部(テールブーム部分とテールローター部)は取り除かれ、ヘリウム気球の下部に取り付けられたアルミ製フレームの前後左右に取りつけられたが、このフレームの強度が十分であったかどうかが後に問題となった。コクピット部は4機分すべてに残されていたが、操縦系統は1つにまとめられており、1人のパイロットで操縦することができた。フレームの下面には車輪が取り付けられており、地上駐機状態ではこれによって接地した。
試験飛行はニュージャージー州のレイクハースト海軍航空基地で行われ、1986年4月26日に初飛行した。