受動態
受動態とは一般には、他動詞の能動態における目的語を、主語に据えることで強調し、もとの主語は別の格などで表す(しばしば省略する=動詞の項を1つ減らす)表現様式をいう。受動態の意義としては、次のようなものが考えられている。
動作主を軽視または省略し、相対的に被動作者を重視すること。
被動作者を文の話題として強調すること。
被動作者の意志によらないことを強調すること。日本語ではこの意義が特に重要であると考えられる。
ただし、ラテン語では被動作者の意志による行為でありながら、受動態を使うケースもある。分詞構文を使った表現で、直訳すると「夫が殺された後、彼女は再婚した」となる文で、夫殺しの犯人が「彼女」である場合もある。日本語の文面だけ見ると、犯人は「彼女」以外の誰かと思ってしまいがちなので、注意が必要である。
英語のほか、現代ヨーロッパの多くの言語では、be動詞などの助動詞に過去分詞をつけた複合的な形態で受動態を表現する。
英語では動詞の直接目的語のみならず、間接目的語や、前置詞の補語などを主語にするのも容易であるが、この表現は他の言語ではあまり一般的でない。
They talked about the problem. → The problem was talked about.
フランス語でも助動詞として be 動詞に当たる être を用いる。