2014年のJリーグ ディビジョン2
2008年に大分をナビスコ杯優勝に導いたペリクレス・シャムスカを監督に迎え、日本代表の経験を持つFW前田遼一・DF駒野友一・MF山田大記らが残留。さらにヨーロッパでプレーしていた元日本代表MF松井大輔が新加入する など、シーズン前の下馬評では「J2優勝、最低でも自動昇格枠」と言われていたが、元J1チームを“食ってやろう”とする各チームのモチベーションの前に苦戦を強いられ、前半戦を終えた時点では13勝4分4敗で松本を得失点差で辛うじて上回り2位につけるも、後半戦に入るとさらに失速し、第33節終了時点で3勝4分5敗となった時点でシャムスカを解任。後任に磐田の黄金期を支えた名波浩を招聘するも松本に追いつくことは出来ず、逆に終盤で6戦連続未勝利を喫するなど失速、第39節で松本が昇格を決めたことにより3位以下が確定、プレーオフ出場に懸けることになった。
昇格争いの一方で、この年はホームスタジアムの関係でJ1ライセンスが交付されない北九州が躍進を見せた。常は守備的な陣形を敷きながらもごくわずかなタイミングを見計らって手数をかけずに攻撃する柱谷幸一の戦術が浸透し、最終盤まで磐田に迫るなど躍進した。
J1昇格プレーオフ進出要件となる6位以内の争いでは、前述の磐田や北九州の他、第41節終了時点で千葉・山形・大分の5チームが勝点差3の中にひしめき、3位から7位となる可能性を残した状態でそれぞれ別のチームと戦うことになった。