気管挿管
救急救命士に気管挿管の実施が認められるようになった契機として、秋田市消防本部において、組織的・地域ぐるみで違法との認識がありながら、救急救命士の気管挿管が容認されていたことが2001年10月に明らかになったことが挙げられる。これは医師法違反であることが指摘されたが、このようなケースは秋田市以外でも認められ、大きな社会問題となった。その後、比較的同情的な世論の高まりを受ける形で法律が整備され、メディカルコントロール体制(医師が救急救命士の医療行為を含む病院前の救急活動の質を管理・監督する体制)を構築した上で、2004年7月から所定の講習・実習を受けた救急救命士が気管挿管が可能となっている。
救急救命士の気管挿管解禁後の問題として、2007年5月と6月には愛知県と福岡県において救急救命士による誤挿管(食道挿管)事故が起きている。いずれのケースも誤挿管との因果関係は不明とされているが、患者は死亡しており、有効性と安全性に向けた更なる検証が求められた。
2007年5月に愛知県名古屋市において生じた事例では全国的にニュースとなり、検討会が設置され報告書が発行された。心筋梗塞の女性患者に対し、救急救命士によって気管挿管が施行されたが、単純に患者宅と受入れ先の病院まで車での所要時間は7分程度であったが、現場で対応した名古屋市消防局の救急救命士が気管挿管の施行に手間取り、結果的に搬送時間が30分以上もかかってしまった。結局患者は死亡に至り、後の報告で食道挿管であったことも確認された。この事例に対し「気管挿管に拘らず早期に病院へ搬送すべきであった」などの提言がなされた。
気管挿管は単純な手技ではなく、失敗した場合の結果は重大である。そのため、患者を事前に慎重に評価し、困難や合併症の可能性を検討する。そのためには、患者の病歴を聴取し、診察を行い、その結果をいくつかの分類システムのうちの1つに照らし合わせてスコア化する必要がある。予定されている手術手技(頭頸部の手術や肥満手術(英語版)など)により、挿管が困難であることが予想される場合がある。首や顎の動きが制限されている人、腫瘍がある人、血腫や血管性浮腫(英語版)による気道周囲の腫脹、顎の発達異常、顔や首の過剰な脂肪組織など、気道解剖が異常である人も少なくない。このような患者では、従来型の喉頭鏡を用いた気管挿管は困難であり、不可能な場合もある。そのため、気管挿管を行うすべての医療従事者は、気道を確保するための代替技術に精通していなければならない。このような症例では、気管支ファイバースコープや同様の器具を用いることが望ましいとされている。しかし、これらの器具は、従来の喉頭展開とは異なるスキルを必要とし、購入、維持、修理に費用がかかる。
患者の病歴を調べる際、質問に対して、「声を出しにくい」(英語版)や「息が苦しい」などの答えがあれば、それは重大な徴候を示唆する。
アメリカでの年間全身麻酔件数は2100万件、日本では232万件と報告されている(2009年)。麻酔科医一人当たりの全身麻酔件数はアメリカでは488件、日本では331件とされる。全身麻酔は必ずしも全てに気管挿管を伴うとは限らないが、標準的な全身麻酔時の気道確保の手段であり、専従職種である麻酔科医が、日常的に数多くの気管挿管を行っている。手術室外や術後痛の管理にも麻酔科医が多く関与しているアメリカに比べて、日本では麻酔科医の手術室での専従割合が高く、これは麻酔科医のマンパワー不足によるとされる。
一方、日本では救急救命士全体の気管挿管件数は2018年で10452件、2021年の報告では気管挿管の資格を有する気管挿管認定救急救命士の総数は15655人であることから、集計年度は異なるものの、救急救命士1人当たりの年間挿管件数は平均2/3件となる。実際、福島県の救急救命士1人当たりの平均気管挿管回数は年間0.5回と報告されている。この数字が示すとおり、救急救命士の気管挿管のオンザジョブトレーニングは現実には困難であることから、日本麻酔科学会の認定施設病院において、麻酔科医が救急救命士の気管挿管の指導・教育を行っている。気管挿管の対象は、救急患者では無く、予定手術を受ける一般患者であり、全てインフォームド・コンセントを取得した上で、この実習は行われている。
緊急時の気管挿管は、気道内の血液、吐物、分泌物や患者の協力が得られないため、ファイバー式気管支鏡では困難な場合がある。このため、重度の顔面損傷、完全な上気道閉塞、重度の換気機能低下、大量の上気道出血がある患者は、ファイバー挿管の候補としては不適当である。全身麻酔下のファイバー挿管には、通常2名の熟練者が必要となる。救急外来でのファイバー手技による挿管の成功率は83~87%に過ぎず、患者の22%に重大な鼻出血が生じたと報告されている。これらの欠点により、緊急および救急の状況でのファイバー気管支鏡は幾分、使用に制限を伴う。
緊急に気管挿管を必要とする場面では、喉頭展開の経験者がすぐに対応できるとは限らない。このため、確実な気道確保への橋渡しをするための特殊な装置が設計されている。このような装置には、ラリンジアルマスク、カフ付き口咽頭エアウェイ、食道-気管コンビチューブ(コンビチューブ(英語版))などがある。また、硬性スタイレット、トラキライト、盲目的気管挿管、ブラード喉頭鏡、Upsher scope、WuScopeなどの間接光ファイバ硬性スタイレットなどの装置も、直接喉頭展開に代わるものとして用いられる。これらの装置はそれぞれ独自の利点と欠点があり、すべての状況下で有効なものとはならない。
気管挿管(きかんそうかん、英: Tracheal intubation)は、通常、単に挿管(英: intubation)とも呼ばれ、気道を確保するため、または特定の薬物を投与するための導管として使用するために、気管に柔軟なプラスチックチューブを挿入することである。重傷の患者、病気の患者、全身麻酔中の患者に頻繁に行われ、機械換気を含む肺の換気を容易にし、窒息や気道閉塞を阻止するために行われる。用語としては気管内挿管(endotracheal intubutation)とも呼ばれる。