便利堂
国内のみならず世界中で同業者は軒並みコロタイプ部門を閉鎖していったのが、便利堂は独自の技術開発を経て、コロタイプの多色刷り・カラー化に成功、その第一号として、昭和41年(1966)に大英博物館「女史箴図巻」の複製品制作を完成させた。これによりカラーコロタイプによる完全複製が本格化した。 また、昭和47年(1972)には「高松塚古墳」発掘に伴い、発掘直後の古墳内壁画を大きな困難を克服して撮影することに成功した。これまた、発掘直後の色彩を正確に記録した写真原版として非常に貴重なものであり、及びスタジオでの撮影でない様々な環境下で最適な撮影を行う技術力は、確実に後世に引継く必要があるだろう。 このように明治・大正・昭和・平成そして令和と連綿と続いている便利堂であるが、現在の主要事業のひとつがコロタイプの継承である。便利堂コロタイプ工房は今や世界で唯一、精細なコロタイプ印刷物を制作することができる工房となった。コロタイプの伝統を護り、そして日々進歩するデジタル技術を積極的に採用するなど、次世代が受け継いでいくための新たな技術を生み出すことにも取組んでいる。
弥二郎から事業を受け継いだ弥左衛門は、現在に至る便利堂の基礎を整えたと言える。 まず第一には、明治38年(1905)にコロタイプ印刷所を開設したことである。コロタイプは明治21年に小川一眞によって日本にもたらされた精緻な印刷技法である。現在も刊行の続く美術雑誌『國華』の図版印刷に採用され、高品質で美しいコロタイプは、絵葉書や美術図書の口絵などに広く利用された。弥左衛門は、コロタイプ印刷所を開設するにあたり光村印刷所から技術者である内藤雄太郎を招聘して稼働を始める。 第二は、絵葉書の企画制作である。日本では明治34年(1901)に私製はがきが解禁されたのを機にヨーロッパでの絵葉書ブームが伝来、明治38年(1905)に最高潮となるのだが、便利堂が発行した最初の絵葉書は明治35年(1902)の『帰雁来燕』である。 明治38年(1905)からは多様な絵葉書を企画発行し、明治40年(1907)には書店を絵葉書店(「便利堂書店」から「便利堂絵葉書店」)へと変えて絵葉書ブームの中でその知名度を高めた。
大正14年(1925)に弥左衛門が病没し、中村家三男の伝三郎(田中家婿養子となり田中姓)が引継ぐ。伝三郎は、既に弥左衛門の片腕として便利堂の事業に関わっていた。 伝三郎は昭和5年に病没するので、中村四兄弟の中で活躍時期は一番短いが、その功績は原色版印刷部の創設である。 原色版印刷の発展に伴う、印刷物カラー化のニーズに対応することが急務であると伝三郎は考えていたが、便利堂の考える品質の高い技術力を持つ原色版印刷工場を運営するために必要である、有能な技術者を見つけられず難航していた。そんな折、実弟の中村竹四郎を介して、辻本写真工芸社の高級原色版部門併合の協議が成立、佐藤浜次郎ら優秀な技師が移籍して、昭和2年(1927)に原色版印刷所が開設された。これによりカラー印刷も可能となり、コロタイプと原色版による「美術印刷の便利堂」の基礎が確立された。
尾形光琳筆「重文 風神雷神図屏風」と酒井抱一筆「重文 夏秋草図屏風」複製制作に代表される。 平成27年にこの複製を制作しているが、これは「琳派400年記念祭」に際し制作されたものである。その特徴は”元の姿の再現”である。両屏風は、元々は二曲一双屏風の表裏に描かれていたのだが、展示や保存の事情から別々の屏風に改装され今に至る。そのことにより、本来鑑賞すべき見方ができなくなってしまった。しかしこの復元複製制作により、抱一が意図して描いた構図が復活し、本来の「夏秋草図」が蘇ったのである。そして京都で描かれた「風神雷神図」が複製品として京都へ里帰りしたわけでもある。この完成品は京都府に寄贈された。
便利堂の創業者である中村弥二郎(1873-1944)は、明治36年末頃に東京・有楽町に出版社「有楽社」を設立、中村有楽と名乗り出版人として活動する。 日本初の社会風刺漫画雑誌と言われる北澤楽天の『東京パック』が特に有名で、現代の漫画家の仕事を創った日本初の職業漫画家として北澤楽天の生涯を描いた映画『漫画誕生』も2018年に制作されており、劇中には中村弥二郎も登場している。 さらに社会主義思想家の堺利彦、山川均らの書籍など、反権力的な出版物を刊行する一方、天皇の詠歌集といった国史関連書、英文学・英文法関連書、写真雑誌の『グラヒック』、グルメ雑誌の『食道楽』などを出版した。 また、有楽社内に日本エスペラント協会の事務局を置き、大杉栄など、無政府主義者や社会主義者、あるいは世界各国からの留学生や活動家と交流し、支援した。 二葉亭四迷、野口雨情らも同社に出入りするなど、有名出版社になったが、大正元年(1912)に倒産。『出版興亡五十年』の小川菊松は「華かな大宣伝で当時の出版界を席巻したものであるが、物に凝り過ぎ、あまりに信念強く自説を固守するので、才子才に倒るの結果に陥つた」と評した。