神経堤幹細胞
神経堤幹細胞(しんけいていかんさいぼう、Neural crest stem cells)は'神経堤組織形成の元となる幹細胞であり、多分化能(multipotency)、自己複製能(self-renewal)および遊走能(migration potential)を併せ持つ細胞と定義されている。神経堤(しんけいてい、neural crest)は、内胚葉、外胚葉、中胚葉に続く第四の胚葉と呼ばれる発生学上の組織である。 神経堤幹細胞は神経堤細胞である自律神経系の神経細胞や神経膠細胞、骨格の一部、腱や平滑筋、軟骨細胞、骨細胞、メラニン細胞(メラノサイト)、クロム親和性細胞、一部のホルモン産生細胞などへ分化することが推測されている。実験上は神経・グリア細胞・平滑筋への分化能力を保持することが検証済みである。神経堤幹細胞であるための条件としては単一の神経堤幹細胞が少なくとも3系統以上の細胞へ分化することが必要である。