クロード・レヴィ＝ストロース
未開社会の婚姻規則の体系、無文字社会を贈与の問題や、記号学的立場から分析した。オーストラリア先住民(アボリジニ)と東南アジア・古代中国・インド・北東アジアの婚姻規則の体系を構造言語学のインスピレーションをもとにして統一的観点からの分析をし、博士論文となった1949年の『親族の基本構造』において自らの基本的立場を明らかにした。
この「構造」に、群論を使った数理的な解析を与えたのは、数学者のアンドレ・ヴェイユ(かのブルバキの結成メンバーであり、シモーヌ・ヴェイユの兄である)である。
レヴィ=ストロースは、『野生の思考(パンセ・ソバージュ)』(1962年)などにおいて、従来の「野蛮(混沌)」から洗練された秩序が形作られたとする西洋中心主義に対し、混沌の象徴と結びつけられた「未開社会」においても一定の秩序・構造が見いだせると主張し、オリエンタリズム的見方に一石を投じた。これは、後のポストコロニアリズムで特に高く評価されている。なお、『パンセ・ソバージュLa pensée sauvage』の題は、パスカルの『パンセ』を元にしたといわれ「野生の三色すみれ」の意味もある。
1908年に、両親が一時的に滞在していたベルギーのブリュッセルで生まれる。両親ともアルザス出身のユダヤ人の家系であり、また両親はイトコ同士であった。曽祖父はイザーク・シュトラウスという作曲家で、同時代に活躍したワルツ王ヨハン・シュトラウス2世と同姓であったことから生前パリで人気があったという。姓の一部「ストロース」は「シュトラウス」のフランス語風の読み方である。父親の職業は画家であり、その交友関係は芸術を通じてのものが多かった。そのため、幼少期から、芸術に親しみやすい環境で育った。
少年期には、ピカソやストラヴィンスキー、ワーグナーなどを同時代的に摂取しただけでなく、ジャポニスム期、印象派の時代からフランスへさかんに紹介されていた浮世絵を初めとする日本の文物にも触れており、日本の美術工芸への関心を持ち続けた。
両親の友人らを通じて、比較的早くからマルクス主義に触れ、高校から大学時代にかけては、社会主義運動に参加し学生組織の書記長を務めた。
Gracchus Babeuf et le Communisme (publié par la maison d'édition du Parti ouvrier belge L'Églantine, 1926)
La Vie familiale et sociale des Indiens Nambikwara (Paris, Société des américanistes, 1948)
Les structures élémentaires de la parenté (Paris, Presses Universitaires de France, 1949) 『親族の基本構造』 (馬淵東一・田島節夫 監訳、花崎皋平ほか訳、番町書房、1977年) 『親族の基本構造』 (福井和美訳、青弓社、2000年)
Introduction à l’œuvre de Marcel Mauss (Paris, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », septembre 1950. Réimpr. 2012) 「マルセル・モース論文集への序文」、マルセル・モース『社会学と人類学I』(有地亨・伊藤昌司・山口俊夫訳、弘文堂、1973年)
Race et Histoire (Paris, UNESCO, 1952) 『人種と歴史』(荒川幾男訳、みすず書房、1970年、新装版2008年) 「人種と歴史」(渡辺公三訳、新編『人種と歴史/人種と文化』、他は三保元・福田素子訳、みすず書房、2019年所収)