ボン岬沖海戦
1941年(昭和16年)になると、イギリス連邦諸国軍を中心とした連合国軍と、ドイツ陸軍とイタリア陸軍から成る枢軸国軍は、北アフリカで攻防戦を繰り広げていた。 枢軸国軍の補給部隊(輸送船団)の護衛は、イタリア王立海軍であった。枢軸側補給部隊はイタリア本土から地中海を南下し、リビアのトリポリやベンガジなどに向かう。しかし途中のマルタ島にはイギリス軍の航空基地と海軍基地があり、ここを拠点にイギリス空軍・潜水艦部隊・小規模水上部隊が活動していた。 11月8日深夜には、イギリス海軍のK部隊(Force K)によりデュースブルク船団が全滅した。イタリア本土と北アフリカを結ぶ枢軸国補給ルートは、マルタを大きく迂回せねばならなかった。イギリス軍各部隊の活動により、北アフリカ戦線への枢軸側の補給は滞る一方だった。
11月18日、イギリス陸軍はクルセーダー作戦を発動した。エルヴィン・ロンメル将軍のドイツアフリカ軍団は反撃して幾つかの戦闘で勝利したが、補給不足のため損害を補填できず、物資の欠乏に苦しんだ。