アルバン・ウィリアム・フィリップス
1914年、ニュージーランドに酪農家の息子として生まれる。学校を卒業する前にニュージーランドを離れ、オーストラリアでワニのハンターや映画館のマネージャーなど、様々な職を経験。1937年に中国へ訪れるものの、日本が中国に侵攻したことからソ連へ避難。シベリア横断鉄道経由でソ連・欧州を横断。翌年、イギリスに入国して電気工学を修める。
第二次世界大戦が勃発すると、フィリップスは英国空軍に入隊し、シンガポールへ配属された。シンガポールが陥落した時、彼は軍隊輸送船エンパイアステートで避難したが、その船はジャワ島へ無事に着く前に攻撃を受けた。ジャワ島もまた日本軍に占領されると、フィリップスは日本軍に捕らえられ、インドネシアの収容所で3年半、捕虜として抑留された。この間、彼は他の捕虜から中国語を学び、秘密ラジオを修理・小型化し、またお茶のための秘密湯沸し器を作り、収容所の照明装置に吊るした。