ヴィルヘルム・ラーベ
ニーダーザクセンのエッシャースハウゼン(当時はブラウンシュヴァイク公領)に生まれる。父は裁判書記官で、彼の仕事の都合で少年期にたびたび転校を余儀なくされる。学校にはびこる権威や強制への反抗心もあって成績はふるわなかった。18歳のときに父を亡くし、4年間マクデブルクの本屋の徒弟となり、これを機にバルザック、スコット、サッカレー、ディケンズなどの作品を読み漁るようになった。22歳のとき、母親がいたヴォルフェンビュッテル(Wolfenbüttel)に移る。1854年、ベルリン大学の聴講生となり、勉強のかたわらで小説の執筆を開始。1856年、『雀横丁年代記』を書き上げる。
ラーベの執筆活動は、ベルリン-ヴォルフェンビュッテル時代の初期(1854年-1862年)、シュトゥットガルト時代の中期(1862年-1870年)、ブラウンシュヴァイク時代の後期(1870年-1902年)の3期に分けられ、あわせて生涯に68篇の小説を書いた。処女作『雀横丁年代記』は、老人の回想記というかたちをとり、ベルリンの下町の生活を過去と現在が往還する複雑な構成で描き出した作品である。