歴史画
歴史画(英: history painting/仏: peinture d'histoire/独: Historienmalerei)は古代においては権力者が戦勝を誇示するために作られた例が多く、古代エジプトではラメセス二世神殿の壁画、また現在はモザイクとして伝わる《アレクサンドロス大王の戦》などが知られているほか、帝政下のローマでも凱旋門や記念柱に戦果を記録する浮き彫りがさかんに作られた。
明治天皇の崩御(死去)から14年後の1926年(大正15年)に開館し、全80点の絵画は1936年(昭和11年)までに揃えられた聖徳記念絵画館においては、1852年(嘉永5年)の誕生から1912年(改元後の大正元年)の大喪の礼までの明治天皇とその皇后である昭憲皇太后の生涯を日本画および洋画で描き、日本画からは収蔵品の「廃藩置県」が絶筆となった小堀鞆音の他、千虎の孫で鞆音に師事した川崎小虎、鞆音の弟子の安田靫彦と交友が深かった前田青邨、大和絵の復興に力を注いでいた松岡映丘などが名を連ね、洋画界からも80点全体の下絵を描いた五姓田芳柳 (2代目)の他、藤島武二や鹿子木孟郎、中村不折、小杉未醒などが参加した。これらの絵画はいずれも、大日本帝国の各官庁、画題に関連する各地の地方行政機関、財閥などの大企業、旧有力大名や明治維新の元勲が名を連ねる有力華族達によって寄進された。
このような現実の政財界との関係の深さは、日中戦争から太平洋戦争(大東亜戦争)へとつながる一連の戦局激化に伴い、1938年(昭和13年)の国家総動員法以降、歴史画を中心とする日本美術界を戦争画の制作による戦争協力体制へと向かわせた。その反動として、敗戦後に日本を占領した連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)は軍国主義除去の一環として武者絵の制作を禁じ、戦争画と認定された153点は押収の上で占領末期の1951年(昭和26年)にアメリカ合衆国へ移送され、1970年に「無期限貸与」としてアメリカ政府から日本政府へ返還されて東京国立近代美術館に返還されるまで留め置かれた。ただ、占領期でも安田靫彦が1947年(昭和22年)に「王昭君」、前田青邨が1949年(昭和24年)に「真鶴沖」を描くなど、歴史画への取り組みは続けられた。その後は歴史画の制作点数は減少したものの、2010年(平成22年)には1929年(昭和4年)青邨作の「洞窟の頼朝」(石橋山の戦いから)が重要文化財に指定されるなど、その芸術的価値は認められている。