お元気ですか日本列島
当時の会長・海老沢勝二の発案で、民放のワイドショーに対抗する目的で日中はすべて生放送にする方針が決定され、それまで再放送枠で占めた午後の時間帯で放送を行うことになった。開始当初はベテラン・中堅アナウンサーを曜日制で起用したので『ラジオ深夜便』と比較するケースがあった。番組の核となる14時台「ぐるっとニュース」と16時台「ハツラツ道場」は衛星放送からの移植でまかなった。この番組の開始により、15時のニュースを2分拡大したほか、2004年度まで14時のニュースを内包して放送した。これに伴って、14 - 16時台に放送されたゴールデンタイム枠の再放送などは、深夜枠『ミッドナイトチャンネル』の1時台を中心に時間帯を変更した。
NHKの一連の不祥事に伴う改革(主に経費節減策など)の一環として、2005年10月3日以降の放送から16時台を廃止して再放送枠に戻した。この改編により、15時台・16時台に放送したコーナーの終了や、他の時間帯への移動などが行われた。さらにその半年後の2006年度からは15時台も廃止となり、14時台のみで「ぐるっとニュース」を核とした構成にするとともに、メインキャスターを1名だけに減らした。
最盛期は14:00から17:00までの3時間にもわたる長時間番組だったものが、最終的には14:05から14:54までの49分間の番組になった。
2008年度改編でテーマ曲・BGMを窪田ミナ作曲のものに一新した。2010年度から聴覚障害者のためにニュース番組の字幕放送を強化する一環としてリアルタイム字幕放送を実施する。
新聞のテレビ欄では、14時のニュースが独立した頃から番組名が『元気列島』と略して表記されるケースが多かった。
ロンドンオリンピックによる中断前は、全国の8基幹局(札幌・仙台・東京・名古屋・大阪・広島・松山・福岡)から女性キャスターがニュースを各局1本程度伝えた。 BS1で放送していた『日本列島ふるさと発』を移設した。 放送順は決まっておらず、ニュースの重大性や緊急性によって毎日変わるランダム方式である。 正午のローカルニュースの内容が放送されることもある。 2008年度以降はコーナータイトルが無く、オープニングの後すぐに各地のニュースに入る。MLBやサッカーW杯など海外で活躍する日本人のニュースを取り上げることも多くなった。 2012年度に入ってからは枠が大幅に削られただけではなく、ニュース発信元の放送局から直接伝えることも多くなる。
2011年度より、東日本大震災被災地の5県において、同地域所属のアナウンサー・キャスターが震災関連のニュースを伝える。
岩手に関して、2012年度はほぼ村上で固定の傾向にあるが、2012年度に岡山局から盛岡局に異動した魚住が出演する日もある。
福島に関して、当初は東京放送センターや大阪放送局などに所属するアナウンサーの応援登板があった(中野純一、中村淳平など)。その後は人事異動などでほぼ自局の人員で賄われるようになった。
宮城に関して、谷地は2009年度まで当番組の司会であった。2011年9月下旬以降からは、従前の各地のニュース東北エリア担当者に変更となった。
祝日、年末年始、高校野球(選抜高等学校野球大会・全国高等学校野球選手権大会)の開催期間中は全面休止。※当日の試合が全て順延になった場合を含む。
国会中継時や大相撲の本場所中は、休止または短縮放送。
2012年1月25日は、全豪オープンテニス男子・シングルスで錦織圭が日本人選手として快進撃を見せたことから、急遽アンディ・マレーとの準々決勝を生中継することを決めた結果、休止した。
なお、番組開始当初から2005年9月まで北海道、東海地方、関西地方、福岡県は地域情報番組を放送したため、以下のように飛び降りが行われた。
NHKの国際放送であるNHKワールドでも番組開始当初から14時台のみ放送された。NHKワールドTVは2006年度いっぱいで放送を打ち切り、NHKワールド・プレミアムは2011年3月まで引き続き放送された。ただし、祝日や日本国内で国会中継の放送で番組休止となる場合は別番組に差し替えた。2011年3月9日放送分が国際放送における最後の放送となった。後枠はニュースの後、教育テレビ(現・Eテレ)の各番組の時差放送枠に充てられる。