ロッキー・グラジアノ
イタリア系。ニューヨークはイーストサイドの貧しい家庭に生まれる。兄弟は自身も含め計10人。父は二流のボクサーであった。幼時は路上のガキ大将、長じては札付きの不良となって数々の事件を起こし、20歳になるまで感化院と刑務所で計8年間を過ごす。その後徴兵で入隊した陸軍では、上官を殴って脱走している。
しかし、不良仲間が電気椅子送りになったこと、そして後に妻となるノーマとの出逢いを機に更生、ボクシングに打ち込むようになる。持ち前の度胸とタフネス、そして強烈な左右、特に右フックを武器とする果敢なインファイトで、まずアマチュアで活躍。プロ入り後も名マネージャー、アービン・コーヘンの巧みなマッチメイクで、当時のホープだったビリー・アーノルドに逆転KO勝ちするなど、順調にキャリアを重ねた(ただし、この中にはマフィアが絡んだ八百長が噂される試合も含まれる)。
1946年9月27日、ニューヨーク・スタジアムで、軍役のため長いブランクを作っていた世界ミドル級王者、トニー・ゼールに挑戦した。9歳若いグラジアノが下馬評有利であったが、初回にグラジアノが、2回には反対に王者ゼールがダウンする乱戦となった。壮絶な打撃戦はグラジアノ優位で進み、ゼールはグロッギーに陥ったが、6回、右ボディアッパーからの左フックでKO負けを喫した。
↑ 情報源によっては異なる日付が書かれている。この日付は墓石に書かれているものであり、グラジアノの妻はこれが正しい日付だと言っている。