不凍港
「グレート・ゲーム」が主としてこの地をめぐって繰り広げられたのには、このような背景がある。
ギリシア独立戦争の講和条約である1829年のアドリアノープル条約では、ギリシアの自治、モルダヴィア・ワラキア・セルビアの自治、ロシア船舶のボスフォラス海峡・ダーダネルス海峡の自由通航が承認され、ドナウ川の河口部およびカフカース地方(コーカサス)のうちの黒海沿岸地域がロシアに割譲された。ロシア南西端クラスノダール地方に所在するノヴォロシースクはこのときにロシア領となった不凍港で、1838年にはロシア黒海艦隊の基地がつくられた。アブハジア(カフカース地方)のガグラも港湾を有しており、保養地としても栄えた。
ロシアは、エジプト・トルコ戦争ではオスマン帝国を従属させる意図でトルコ支援の側に立ち、南下しようとした。しかし、こうしたロシアの南進とオスマン帝国の急激な弱体化は、アジア・アフリカ地域に広大な植民地と利権を抱えるイギリスやフランスの警戒を招いた。ロシア皇帝ニコライ1世はオスマン帝国がフランスと連携を強めたことに危機感を持ち、オスマン領内のギリシア正教徒の保護を名目にトルコに軍を進め、1853年、クリミア戦争が始まった。この戦争は当初ロシアが優勢であったものの、これがアフガニスタンやインドへのルートを危機に晒すことになるイギリス、クーデターによる新皇帝ナポレオン3世の威信を高めたいフランス帝国、イタリア統一戦争を視野に入れ、英仏の支持を得ておきたいサルデーニャ王国はオスマン帝国を支援した。圧倒的な装備と技術を有する英仏両国を主力とする連合軍の猛攻撃により、難攻不落と称されたセヴァストポリ要塞が陥落、ロシアは敗北を喫した。