津田梅子
旧暦 元治元年12月3日(新暦 1864年12月31日)、津田仙・初子夫妻の次女として、江戸の牛込南御徒町に生まれる。父である仙は、小島家(下総佐倉藩上士、禄高は120石)の三男として生まれて津田家(幕臣)に婿入りした人であり、梅子が生まれた時点では江戸幕府に出仕して外国奉行支配通弁(通訳官)を務めていた。仙は、梅子が3歳の頃には幕府の使節の随員として福沢諭吉らと共に渡米するなどしたが、元号が明治に改まるとともに官職を辞した。1869年(明治2年)、仙は外国人の旅行者のために設けられた「ホテル館」という洋風旅館へ勤めはじめ、津田家は向島へ移った。その頃から梅子は手習を始め、浅草まで踊りの稽古に通った。当時の梅子は踊りが好きで、その筋の良さを師匠も認めていたと伝えられている。
同年9月14日、「女子英学塾」を東京市麹町区一番町(現:東京都千代田区三番町)の借家に開校、華族平民の別なき女子教育を志向して一般女子の教育を始めた。開校時の学生は10名であった。
女子英学塾は、それまでの良妻賢母主義的な女子教育と違い、進歩的で自由なレベルの高い授業が評判となった。学生数10名で1900年(明治33年)に出発した塾は、8年後の1908年(明治41年)には学生数150名に達した。
一方で、塾の教育の厳しさも評判となり、開校当初は脱落者が相次いだ(→#厳格な英語教師)。
梅子、アリス(1902年〈明治35年〉4月に2年の任期を終えてアメリカに帰国)、アナ・ハーツホン(1902年〈明治35年〉5月にアリスと入れ替わりでアメリカから来日)らは無報酬で塾に奉仕していたものの、授業料収入(学生1名につき年額24円)のみでは学生・教師の増加に伴う塾の拡張(土地建物購入)も見込めず、塾の経営は常に厳しかった。資金面で大きな助力となったのは、主にアメリカの支援者からの寄付金で、梅子は支援者への手紙を書き続け、一か月に300通を書いたこともあった。塾顧問を務めていた大山捨松を介して、ヴァッサー大学の同級会(クラス・オブ・’82)から送られてきた50ドルの寄付金に対し、深く感謝を表し、使途の詳細を伝えた梅子の手紙(1902年〈明治35年〉8月31日付)が残っている。
東京市麹町区一番町で1900年(明治33年)9月に発足した塾は、東京市麹町区元園町(現:東京都千代田区麹町。