ガーター勲章
明治天皇以後の歴代天皇も授与されている。大正天皇は1912年(大正元年)、昭和天皇が1929年(昭和4年)にそれぞれ叙勲されたが、第二次世界大戦中は敵国となったため昭和天皇の名前が騎士団の名簿から抹消され、バナーも撤去された。しかし、先述の通り1971年(昭和46年)10月の訪英時に復帰した。明仁上皇も天皇在位中の1998年(平成10年)、イギリス訪問時に叙勲された。
1974年8月27日にキリスト教徒のエチオピア前皇帝ハイレ・セラシエ1世(同年3月に廃位されて幽閉中だった)が崩御した後には、欧州外の外国君主でガーター騎士団に叙されているのは日本の天皇のみである。
騎士団の正装をしたプロイセン皇太子フリードリヒ(1863年撮影、後ドイツ皇帝・プロイセン王)
騎士団の正装をしたイタリア国王ウンベルト1世を描いた肖像画(1873年ペドロ・アメリコ画)
騎士団の正装をしたザクセン国王アルベルト(1902年撮影)
1911年6月11日のガーターセレモニーでガーター騎士団員としてセント・ジョージ・チャペルまで行進するイギリス亡命中の元ポルトガル国王マヌエル2世
騎士団の正装をした日本の大正天皇(1912年頃撮影)
騎士団の正装をしたエチオピア皇帝ハイレ・セラシエ1世(1935年頃撮影)
城内の聖ジョージ礼拝堂にはガーター勲爵士のバナーが掲げられ、騎士の世界を象徴するように剣とクレスト(羽根飾り)を着けたヘルメット、プレートと呼ばれる勲爵士の紋章と名前が刻まれたものが飾られている。これらは勲爵士が死去すると翌年の聖ジョージの日(4月23日)に追悼式が行われてプレート以外は取り外される。
死亡以外でも反逆した臣下や敵国となった国の君主は勲爵士の地位を剥奪され、バナーが撤去される。反逆した臣下の剥奪例は古くから存在し、エリザベス朝期には第8代ノーサンバーランド伯爵ヘンリー・パーシー(英語版)や第4代ノーフォーク公爵トマス・ハワードなどの騎士団員がその座を剥奪されている。
20世紀に入り、敵国君主のバナー撤去が行われるようになった(後述)。
しかしこの逸話は伝説に過ぎないともいわれ、エドワード3世がフランス王を名乗ることを「悪」と主張する者に対してエドワード3世が「災いあれ」といったのが始まりとする逸話もある。また、聖ジョージ(聖ゲオルギウス)が竜から姫を助けたという伝説にちなみ、リチャード獅子心王が十字軍の時に戦場でガーターを付け、部下にもつけさせた故事からきたとする説もある。エドワード3世は聖ジョージを好み、イングランドの守護聖人とした人物なので、これらからガーター勲章を考案したとも考えられている。
金羊毛騎士団の創設は1429年であり、ガーター騎士団の創設はそれに81年先立っている。ヨーロッパの現存騎士団の中で最古の歴史を誇っている。
ガーター騎士団創設者イングランド王エドワード3世(ウィリアム・ブルージェス(英語版)作)。
ソールズベリー伯爵夫人ジョアン。彼女がガーターを落として笑われたのをエドワード3世がかばったのが始まりという。