ナホトカ号重油流出事故
ロシア船籍のタンカー「ナホトカ号」(露: Находка、13,157総トン)は、1970年にポーランドのグダニスクで建造された。寒冷地の航海に耐えられるように、氷海仕様となっている。船主はプリモルスク海運会社 (Primorsk Shipping Corporation, Prisco) で、同社は元ソ連の国営企業であったが、1994年に民営化され、主にタンカーを運行していた。
当時ロシア船籍で10,000重量トン以上のタンカーは51隻登録されており、内48隻がハンディサイズタンカーと呼ばれるタンカーで、他に兼用船が16隻あった。タンカーの内26隻は同社のもので、全てハンディサイズタンカーであった。また同社は、ロシア最大手の海運会社でもあった。
1997年1月2日午前0時(船内時、日本標準時推定1日23時)3等航海士が西風20メートル、波高4.5メートルを報告していた。その後、船内時2日午前2時、機関出力が低下、操船に困難を生じ、3時頃大音響とともに船体に亀裂が入り、2番タンク付近で船体が分断すると同時に、機関室に浸水が発生した。メル・ニコブ・バレリー船長は、午前3時40分に退船を決意し、31名の乗組員は荒れる日本海を、数隻の筏と救命ボートに分乗した。なおバレリー船長は自らの意思で救助を拒み、後日、福井県内で遺体で発見された。
ナホトカ号は暖房用のC重油を約19,000キロリットル積み、12月29日上海を出港、ペトロパブロフスクへ航行中だった。その後船体は島根県近海で浸水により沈没し、分離した船首部分は漂流を始めた。なお、当時日本海側では年末寒波が襲来し、台風並みの強風であった。そのため、釜山沖でもタイ船籍の貨物船が座礁し、乗組員29名の内5名が死亡している。