トーマス・ウィリアム・リス・デイヴィッズ
リス・デイヴィッズは会衆派教会の教職者トーマス・ウィリアム・デイヴィッズの長男としてコルチェスターで生まれ、ブレスラウ大学でアドルフ・フリードリヒ・シュテンツラーにサンスクリットを学んだ。1866年に文官としてイギリス領セイロンに赴任し、そこでパーリ語と仏教を学んだ。
その後、現地人の権利をめぐって上司と対立し、辞任して帰国した。1877年、ミドル・テンプルの弁護士になったが、実際に弁護士として働くことはせず、仏教研究に専念した。
1881年にパーリ聖典協会を設立した。協会では各地に保存されているパーリ語聖典写本をラテン文字に翻字して出版し、その量はリス・デイヴィッズの没したときまでに25,000ページに達した。
1882年から1912年までユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンの名誉教授だった。1888年から1904年まで王立アジア協会の書記および司書をつとめた。またイギリス学士院の創立時からのフェロー(FBA)だった。国内外から数多くの栄誉博士号を贈られた。
1894年に結婚した。妻のキャロライン・オーガスタ・リス・デイヴィッズ(英語)も仏教学者として活躍し、多くの著書がある。子のアーサー・リス・デイヴィッズは第一次世界大戦のエース・パイロットとして知られる。
1904年にマンチェスター大学の比較宗教学の教授に就任した。1915年に退官してサリーのチップステッドに住み、以降はパーリ語辞典の編纂に専念した。パーリ聖典協会から第1巻が1921年、第2巻が1922年、最終巻は没後の1925年に出版された(William Stede と共著)。