ハレー彗星
2134年にはハレー彗星は地球に0.09auの距離で最接近する。見かけの等級は-2.0と予測されている。
ハレー彗星の公転周期は紀元前240年の観測以来、74年から79年の間を変動している。その軌道は非常に扁平な楕円で軌道離心率(0に近いほど円に似ていて1に近いほど放物線に似る)は0.967である。近日点では太陽からの距離が0.6auで水星と金星の間に位置するが、遠日点になると35auと冥王星ほど遠い位置を公転する。また、太陽系内にある数多くの天体の中でも珍しく、逆行軌道をとっている。そのため、軌道は18°傾いているのだが表現上は162°と表される。逆行しているため地球に対する相対速度は非常に速い。1910年に地球周辺を通過した際には相対速度が70.56 km/sにも及んだ。ハレー彗星は2度地球軌道に近づくので5月初めのみずがめ座η流星群と10月中頃のオリオン座流星群はハレー彗星によるものと考えられている。なお、オリオン座流星群については母天体がこの彗星であることが分かっているが、みずがめ座η流星群に関しては関連があることが示されているのみで母天体とは完全に言えない。
ハレー彗星は周期が200年以下の短周期彗星に分類される。短周期彗星には軌道傾斜角は10°程度で公転周期6、7年のものが多いがそれらと比べるとややタイプが異なる。多くの短周期彗星は木星族彗星(英語: Jupiter-family comets)別名黄道彗星(英語: Ecliptic Comets)と言われる一方、周期が20年 - 200年で軌道傾斜角も大きいものはハレー彗星のような特徴からハレー型彗星(英語: Halley Type Comets)と呼ばれる。 2020年11月時点でハレー型彗星は104個観測されており、木星族彗星が594個あるのに対し少数である。
中国では『明史』(清朝順治-乾隆年間に編纂) に観測記録があり、嘉靖10年(1531年)8月5日にふたご座の方で現れ、34日間観測されたとある。朝鮮では『増補文献備考』に観測記録がある。ヨーロッパでもペトルス・アピアヌスがハレー彗星を確認しており、これは後のハレーの研究に役立った。
大英博物館の展示。ハレー彗星に関する粘土板であることがアピールされている。 (BM 41462)
大英博物館所蔵のバビロニア粘土板の彗星に比定する説がある。BMA41628の「彗星は東のかたすばる・牡牛座のアヌの道にあり...西のかたエアの道を通りぬ」BMA41628の「木星の前方1キュビット、北天頂へ3キュビットにあるエア」という記述が、ハレー彗星の軌道と一致すると主張される。中国では漢書によると文帝後2年(163年)に夕方の南西に槍のような物体が空に現れたとあり、これもハレー彗星である。