ケプラー (探査機)
ケプラーの引退後も多数の惑星候補が残されており、惑星の確認によってケプラーによって発見された惑星の数は増え続けている。以下に、主な惑星の確認を挙げる。
2020年8月24日、機械学習アルゴリズムによって新たに50個の惑星候補が確認された。これらの惑星のうち、ケプラー1701bはハビタブルゾーン内を公転している惑星であり、潜在的に居住可能な太陽系外惑星にリストされている。
2021年8月12日、K2ミッションの惑星候補から新たに37個の惑星候補が確認された。
2021年11月19日、機械学習による作業である「ExoMiner」によって新たに301個の惑星候補が確認された。これらの惑星は約0.5日~約280日で、大きさは地球の約0.6倍~約9.5倍の範囲にある。このうち42個の惑星は同じ惑星系内に複数の惑星を持っている
2022年3月31日、K2のキャンペーン9で観測された惑星K2-2016-BLG-0005Lbの発見が公表された。重力マイクロレンズ法を使用して発見された惑星の中で、地上からではなく宇宙からの観測によって発見された最初の惑星である。
ケプラーチームは当初、観測から1年以内にデータを公開することを約束していた。ただし、この計画は稼働後に変更され、データは収集後3年以内にリリースされる予定である。これはかなりの批判を招き、ケプラーチームは、収集から1年9か月後にデータの第3四半期を公表した。2010年9月までのデータ(第4、5、および6四半期)は2012年1月に公表された。
科学的な推定によると、通過する地球サイズの惑星をすべて見つけるには、当初計画されていた3.5年ではなく、7年から8年続くミッションが必要であった。2012年4月4日、ケプラーミッションは2016会計年度までの延長が承認されたが、これは残りのすべてのリアクションホイールが正常な機能を維持することを必要としていた。現実にはリアクションホイールが故障したため当初予定されていた形での延長ミッションを実行することは不可能となり、代わりにK2ミッションが行われることになった。
なお、K2ミッションにおけるケプラーの測光精度は150ppmに悪化した。リアクションホイールの故障に伴う指向精度の低下に伴って指向変動に起因するノイズが大幅に増大したためである。このノイズを補正するためのデータ処理法の開発が行われた結果、見かけの明るさが10-13等の星を対象とした場合で30-40ppmの精度に改善した。
ケプラー宇宙望遠鏡の科学的目的は、惑星系の構造と多様性を調査することであった。この探査機は、いくつかの重要な目標を達成するために、多数の恒星のサンプルを観測する。
様々なスペクトル分類の恒星のハビタブルゾーン(「ゴルディロックス惑星」と呼ばれることが多い)内またはその近くに、地球サイズ以上の惑星がいくつあるかを決定するため。
これらの惑星の軌道のサイズと形状の範囲を決定する。
複数の星系に存在する惑星の数を予測する。
短周期巨大惑星の軌道サイズ、明るさ、サイズ、質量、密度の範囲を決定する。
他の手法を使用して、発見された各惑星系の追加の惑星を特定する。
惑星系を持つ恒星の性質を決定する。
他のプロジェクトで以前に検出された太陽系外惑星のほとんどは巨大惑星で、ほとんどが木星と同じかそれ以上のサイズであった。ケプラー宇宙望遠鏡は、地球の質量に近い、30~600倍の質量の惑星を探すように設計された(木星は地球の318倍の質量)。ケプラーが使用するトランジット法は、恒星の前で惑星の繰り返しのトランジットを起こすことで、それは恒星の見かけの等級のわずかな減少を引き起こす。地球サイズの惑星では0.01%程である。明るさのこの減少の程度により、惑星の直径を推定するために利用することができ、かつ遷移間の間隔は、公転周期、ケプラーの法則を利用して推定することができる軌道長半径と温度(恒星放射のモデルを使用)を計算できる。
トランジット信号は、誤検知の場合を除外するいくつかの基準を満たす必要がある。例えば、かなりのSN比を持っている必要があり、少なくとも3つの観測されたトランジットを持ち、それらのシステムの軌道安定性は安定し、トランジット曲線は部分的に食連星の軌道信号を模倣できない形状を持たなければならない。さらに、食連星の場合に発生する一般的な偽陽性を排除するには、軌道周期を1.6日以上必要とする。この方法による検証は非常に効率的であり、比較的短時間で数百のケプラー候補を確認できるとされている。
「PASTIS」というツールを使用した新しい検証方法が開発された。主星の候補トランジットが1回しか検出されていない場合でも、惑星を確認することができる。このツールの欠点は、ケプラーデータから比較的高いSN比を必要とするため、主に静かで比較的明るい恒星の周りを公転している大きな惑星のみを確認できることである。現在、この方法によるケプラー候補の分析が進行中である。PASTISは、惑星ケプラー420bの検証に成功した。