ウラジミール・ペーター・ケッペン
ロシアの歴史研究家ペーター・フォン・ケッペン(ドイツ語版)(1793年 - 1864年) の子として、帝政時代のロシア・サンクトペテルブルクに生まれた。両親ともにドイツ人の家系である。学生生活はクリミアで送り、ここでケッペンは環境、特に植生と気候の関係に関心を示し、サンクトペテルブルク大学で植物学の研究を始め、後にドイツのハイデルベルク大学では植物学を学び、ライプツィヒ大学でも学んで1870年に卒業した。学位をとったのはライプツィヒ大学で、卒業論文では気温が植物の成長に及ぼす影響を扱った。
1872年から1873年までロシア気象局で働いていたが、ドイツの科学者で探検家でもあったゲオルク・フォン・ノイマイヤー(英語版)の誘いで1875年にドイツに戻り、帝国成立後、あらたに設置されたハンブルクのドイツ海洋気象台 (Deutsche Seewarte) 海上気象部 (Seewetterdienstes) 長になった。ここでは総観気象学をドイツに導入して、ドイツ北西部に隣接する海上の天気予報を担当した。4年間勤めたあと一番興味のあった基礎研究に移るため、気象調査課長に移り、1919年に退職するまでそこで気象や低気圧の研究を行った。気象学、地球物理学、生物学など多領域で活躍したが、特に気候学の業績は著名であり、「近代気候学の父」とも称される。
実験物理学の進歩と電信の発明は気象の同時観測を可能にしており、ケッペンの生まれたころには世界各地に気象観測網が構築されていた。1870年代ころには、集積された観測データの活用が可能となっており、気候学も天気予報などを目的とする気象学から分化し、発達する前提条件が整えられつつあったのである。