地神塔
大地の神としての地神に対する素朴な信仰は太古からあり、時代を経て、道教や仏教の影響により変質したと考えられている。
西日本でジノカミ(地の神)やジヌシサマ(地主様)、中部地方から関東にかけてジガミ(地神)と呼ばれる神は、祖霊的な性格と土地神的な性格を持っており、屋敷神として宅地内に祀られる。
関東の地神講で祀る地神は作神(農耕神)の性格を持ち、春と秋の社日に祀られた。社日とは春分・秋分に最も近い戊(つちのえ)の日であり、春は五穀豊穣を祈願し、秋は収穫に感謝する。作神が春の社日に来て秋の社日に帰るという伝承もある。古代中国に由来する観念が日本に伝わり、農耕神と習合し、さらに地神信仰と習合した。
仏教において地神とは地天のことであり、十二天の一つとして梵天に対比される。堅牢地神と同一視され、その像容は盛花器を棒持する二臂像である。例外的に四臂像もある。
『仏像図彙』十二天の地天
刻像塔の造立数は極めて少なく、分布も限定的である。 神奈川県では地神塔706基のうち27基が刻像塔である。その他の県では、群馬県、兵庫県、大分県、佐賀県に1基ずつあるにすぎない。
群馬県館林市の茂林寺には1694年(元禄7年)造立の刻像塔があり、矛と鉢を持つ武装天部形である。
神奈川県の刻像塔では1740年(元文5年)のものが最も古く、1847年(弘化4年)が最も新しい。像容は、堅牢地神の武神像が18基で多く、女神像が4基ある。神官風の像、如来像、勢至菩薩像があるほか、南足柄市には土公神像が1基ある。藤沢市西俣野にかつて存在した神札寺は堅牢地神の御影を発行しており、神札寺の御影と同様式の刻像像が藤沢市内に6基、横浜市や鎌倉市、厚木市のものを含めて合計12基あることから、神札寺の影響が指摘されている。
天社神、后土神および五神名地神塔は文字塔のみであり、刻像塔は確認されていない。