エフライン・リオス・モント
1982年3月の大統領選 (1982 Guatemalan general election) では、現大統領であるロメオ・ルカス・ガルシアの防衛相だったアンヘル・アニバル・ゲバラ (Ángel Aníbal Guevara) の勝利が発表されたが、敗北した右派の国民解放運動は選挙に不正があったと批判した。3月23日に若手将校によってクーデターによってルカス・ガルシア政権は倒され、選挙は無効とされた。
クーデターの背後には1979年のニカラグア革命のような左翼による革命をグアテマラで起こさないためにゲリラと対決する強い人物を求めていたアメリカ合衆国の意図があった。
クーデターでは3人からなる軍事評議会(フンタ)が成立した。リオス・モントはそのひとりだったが、同年6月に他の評議員を排除して大統領に就任した。リオス・モントは戒厳令を敷き、左翼の反乱勢力に対する軍事行動を起こした。
政治手法は、親米路線を採り外国からの軍事援助を引き出しつつ、グアテマラ国民革命連合(URNG)などの反政府ゲリラ勢力への弾圧を強めた。軍部や民間自衛パトロール(PAC)を動員してゲリラを鎮圧しようとしたが、むしろ暴力を増大させるだけの結果に終わった。