漢詩
漢詩の原型は周の時代に出来た。五経の1つである中国最古の詩編『詩経』300余編の作品は最も古い形の漢詩である。『詩経』には毎句3から9字の多様な形式が収められ、この形式を発展させたのが楚の時代の『楚辞』である。『楚辞』の賦の形式内容は漢代の楽府の発生を促した。漢代の楽府には、民間で流行した歌謡と文人の創作に 歌謡の二系統があり、郊廟歌、鼓水歌、相和歌に分類される。句の長短が不揃いのものは雑言詩と呼ばれる。また、魏以前に散逸した古い楽府の表題に新たな音節を加えた擬古楽府が生まれた。後に、楽府の声律を定格化し、五字および七字を一句とする詩が生まれた。高祖の大風歌が七言詩の先鞭とされる。
五言詩、七言詩は三国時代の魏の武帝曹操、文帝曹丕、建安の曹植、阮籍、三張(張載、張協、張亢)、二陸(陸機、陸雲)、両潘(潘岳、潘尼)を経て、老荘的な自然主義の謝霊雲や山水派の陶淵明に継承された。この頃、沈約や竟陵派の王融による声律研究が行われ、上宮体、四傑体と称する駢麗体の詩風が生まれた。こういった詩は沈佺期や宋之問といった近体の声律の基礎となり、近体詩(律詩、絶句)は盛唐の李白・杜甫によって完成された。一方、散文的手法を求めた険怪派の韓愈などは通俗性と写実性を求め、晩唐の白居易のような功利派の詩を生み出した。
朝鮮、ベトナム(越南)でも、日本同様中華文明の伝来と共に漢詩が作られた。しかし近代に至り、朝鮮、ベトナムで漢字が廃止されたため、一般民衆への漢字の浸透が弱まり、漢詩文学の伝統は大きな危機にさらされている。
越南語は、声調と反り舌音を有しているため、中古音の音韻体系を朝鮮語や日本語よりも正確に移入できた面がある。古典中国語を越南漢字音で直読しても意味が通るのは、南方漢語と共通する。これは声調も反り舌音もない日本や朝鮮の漢字音では不可能なことであった。