勇之助
勇之助(ゆうのすけ、天保3年(1832年) - 明治33年(1900年))は、越後国岩船郡板貝村(現在の新潟県村上市板貝)出身の水主、漂流経験者。1852年に乗船「八幡丸」が遭難し、9か月の漂流の末にアメリカ商船に救助された。1854年、日本の開国後はじめて来航した商船「レディー・ピアース号」に同乗し、開港したばかりの下田に帰国。欧米諸国に救助された日本人漂流者で、開国後最初に帰国した人物である。
嘉永5年(1852年)、19歳の勇之助は、蝦夷地との交易を行っていた廻船八幡丸(やはたまる)に乗り組む。この船の船主の善太郎は板貝に近い寝屋(現在の村上市寝屋)の出身であった。八幡丸は、択捉島から仕入れた塩マスなどを積み、嘉永5年(1852年)9月2日に松前を出港して新潟を目指した。しかし翌日(9月3日)夜、松前小島沖で暴風に遭遇。舵が折れ、津軽海峡に押し戻されてそのまま太平洋を漂流することになった。
八幡丸には勇之助を含めて13人が乗り組んでいた。積み荷の塩マスや貯めた雨水などで食いつないでいたものの、病気や飢えなどから次々と命を落とし、翌年の5月には勇之助を残して全員が死亡した。
嘉永6年(1853年)6月17日、近くを通りかかったアメリカの商船エマ・パッカー号によって救助され、7月2日にサンフランシスコに上陸した。当時サンフランシスコには同じく漂流してアメリカ船に助けられた栄力丸乗組員の浜田彦蔵(ジョセフ・ヒコ)と次作がいた。彦蔵から日本語で話しかけられた勇之助は大変に驚き、助けを求めたという。彦蔵と次作は、勇之助とアメリカ人の間の通訳を行い、勇之助の身元や遭難の状況がアメリカ人に伝わった。ニューヨークの絵入り新聞『イラストレイテッド・ニュース』1853年10月8日付には、八幡丸 (Ya-tha-ma-roo) と勇之助 (Dee-yee-no-skee) に関する記事が見開き2ページで載せられ、ひらがなの一覧表や、勇之助がもたらした日本の道具(貨幣・衣類・羅針盤)などが掲載されている。
サンフランシスコでは船の倉庫番として働く傍ら英語を覚えた。