人民寺院
人民寺院の記述は、ジョーンズが寺院全体に独裁的支配体制を敷いていたと強調しているが、実際には人民寺院は信者間で不平等な政策決定力を持つ複雑な権力構造を持っていた。この様な構造の中で、人民寺院信者達は、知らず知らずの内、徐々に、中国の洗脳から借用したマインドコントロールや行動変容(英語版)技術に慣らされていった。寺院は、人民寺院の「離反者」の様な教団の「敵」による、彼ら自身の危険に対する心理的境界線を厳密に定義した。彼が信者獲得の中で求めた秘密事項と用心は、信者数全体を減少させる結果につながったものの、信者達は、ジョーンズが「究極の社会主義者」であるという英雄視を増長させた。
1970年代、人民寺院は社会主義モデルのために、より形式ばったヒエラルキーを形作った。その頂点は、教団の職員、そして人民寺院のために最重要機密を内密に行う、大学で教育を受けた確実に従順な8から10人の女性たちによって構成された選ばれたグループであった。彼らは、必ず「目的は手段を正当化する」という哲学に染められていた。この中で最も若い信者は、サンディ・ブロードショーであった。他の信者としては、キャロライン・レイトン、シャロン・エイモス、パティ・カートメル、テリー・ビュフォードがいた。このグループは、平等主義の教団に在ってエリート主義であると嘲笑の対象となっており、教団の秘密警察であると見做されていた。
人民寺院の計画委員会(英語: Planning Commission)は、教団の理事会であった。この委員会の人員数は、50人から100人以上へと急増した。
教団を設立する前、ジム・ジョーンズは共産主義に魅了され、アメリカ合衆国における共産主義者に対する嫌がらせにストレスをためる様になっていた。この事情と、他の出来事も合わさり、ジョーンズに精神的着想をもたらした。彼は、伝記録音の中で次のように自問自答している。
ジョーンズは、自身が共産主義者であることによる過激な反発を恐れていたが、メソジストの教区長(英語版)は、ジョーンズが共産主義者であることを知っていたにも関わらず、ジョーンズが教会に所属できるように尽力し、ジョーンズを驚かせている。1952年にジョーンズは学生牧師として、ソマーセット・サウスサイド・メソジスト教会(英語: Sommerset Southside Methodist Church)に所属するようになる。しかし、ジョーンズの集会にアフリカ系アメリカ人達を参加させることを教会のリーダーが禁止したことが原因となってジョーンズは同教会の牧師を辞している。1954年に、ジョーンズはインディアナポリスのレンタルスペースで自身の教会の運営を開始した。設立当初の名前は、コミュニティ・ユニティ・チャーチ(英語: Community Unity Church)であった。