杉亨二
杉泰輔の長男として肥前国長崎(現在の長崎県長崎市)に生まれる。9-10歳の頃に両親と死別し、祖父・杉敬輔の友人上野俊之丞が経営する上野舶来本店(長崎の時計店)に丁稚奉公に入る。同店は精密機械の高度な技術を有していたほか、オランダからの書物をふくむ多様な舶来品をあつかっていた。そのため、緒方洪庵、緒方摂蔵、手塚律蔵、村田徹斎など多くの蘭学者が出入りしていた。杉はここで緒方摂蔵から借りて読んだ『医範提綱』 に感銘を受け、医学を志す。村田徹斎が大村藩の藩医になることになった際、杉は村田に従って大村に移り、村田の書生となる。1848年(嘉永元年)に大坂の適塾に入り、蘭学を勉強したが、脚気を患い、同年大村に帰った。
1849年(嘉永2年)、江戸詰めになった村田にともなわれて江戸に出、手塚律蔵や杉田成卿からオランダ語のみならず英語・フランス語も習う。その後、中津藩の江戸藩邸で蘭学を講じることになる。1853年(嘉永6年)には勝麟太郎(勝海舟)と知り合い、多忙な勝に代わって勝の私塾でオランダ語を教える。同時期に伊澤美作守(伊沢政義)とも懇意となる。
1856年(安政3年)、勝が長崎海軍伝習所に入所する際に同行を希望したが、幕府に勝が提出した同行者推薦名簿を見た老中阿部正弘が杉に興味を持った ことから、結局長崎には行かず、伊沢の斡旋で阿部家の侍講(顧問)となった。