支那
1937年(昭和12年)7月の盧溝橋事件を端緒とする日中戦争について、大日本帝国政府は「今回の事変を支那事変と呼称する」と決定した。ここで戦争とせず事変としたのは宣戦布告によって戦時国際法に拘束されることを日華両国が望まなかったためである(宣戦布告した場合、中立国から武器を輸入することが出来なくなるなどの問題が起きるため)。
当時の日本では「唐土」「支那」ないし「支那人」の呼称が一般的であったが、支那という言葉は、日清戦争以降、日支親善などと両国の頭文字を使って用いることもあった。中国政府や中国人を非難するときもたびたびセットで使われた。このような表現としては「暴戻支那」や「暴支膺懲」があった。戦時中の中国人に対する蔑称としては「チナ」「ポコペン」「チャンコロ」などがあった。その原因は「支那」が当時、一般的な呼称であったためである。
中華民国が連合国の一員として第二次世界大戦の戦勝国になると、蔣介石は日本に対し、「今後は我が国を中華民国と呼び、略称は中国とするよう」主張した。1946年(昭和21年)6月13日公表(6月6日通達)の「支那の呼称を避けることに関する件」という外務次官通達が行われ、「中華民国の呼称に関する件」という外務省総務局長通達を公告した。
これ以後、外務次官の通達により、放送・出版物においては、中国のことを支那と呼称することを自粛することになった。その理由として、中華民国の代表者から公式・非公式に「支那」の字の使用をやめてほしいとの要求があったので、今後は理屈抜きにして、先方の嫌がる文字を使わないようにしたいとしている。
日本人が「支那」と呼んでいた事について、蔣介石は、対日戦の最中の対日言論集の中で「彼ら(日本人)は中国を支那と呼んでいる。
古い時代には中国という国家も中国という土地も存在しなかったので、なるべく使いたくないのです。英語の『チャイナ/China』に対応することばは『シナ/支那』です。チャイナもシナも秦の始皇帝の『秦』から来ています。秦は紀元前二二一年に今の中国の中心部に初めて統一国家を建てた王朝です。『古代中国』という呼び方は、第二次世界大戦後に中国に気を使って使用するようになったことばです。『支那』という漢字には、べつに悪い意味はありませんが、良い意味でもないので、中国人はこれを使うことを侮辱と考えてひどく嫌います。だから、意味のないカタカナの『シナ』を使うのならいいでしょう、ということです」「私は19世紀までの大陸について、中国という言葉を使うのはやめようと決めました。なぜなら、中国という国家が誕生したのは、1912年にできた中華民国からで、1949年に誕生した中華人民共和国は、中華民国を台湾に追放して大陸の政権を奪ったわけですから、違う国家です。それにもかかわらず、どちらも略称『中国』なので、日本人は同じ国家が続いているように思っています。まずそれが誤りです。戦前は、英語のチャイナは、日本語では『支那』でした。この言葉はどちらも、紀元前221年に中原を統一した秦の始皇帝の『秦』が起源です。中国という国がなかったのだから、中国人も20世紀まではいなかったのです。