トライデント (ミサイル)
2006年、国防総省は、トライデント通常弾頭改修プログラムを発案した。これは戦略的なオプションを多角化させるためのもので、迅速なグローバル打撃(英語版)と通称される、世界規模の迅速打撃能力を開発するための非常に長期的な戦略の一環である。
5億300万ドルのプログラムにより、既存のトライデント II(おそらく潜水艦1隻あたり2基)を通常弾頭付きに転換し、10メートル級の突入精度を実現するGPSによる航法更新および再突入体誘導・制御(投射体)を備えたMk.4改再突入体を搭載する。爆発物は搭載されないとされ、それというのも再突入体の質量および超音速での衝突速度が十分な機械的エネルギーと「効果」をもたらすからである。通常弾頭の第2のバージョンは破片弾頭型で、数千本のタングステン製のロッドを散布し、3000平方フィート(約280平方メートル)の領域を跡形なく粉砕する。これにより、警告時間および飛翔時間ほとんどなしでの精密な通常弾頭による攻撃が見込まれるようになる。
通常弾頭型弾道ミサイルにより第一に不利益をこうむるのは、レーダー警戒システムで、核弾頭型弾道ミサイルを識別することがほとんど不可能になる。これにより、他の核保有国が核攻撃と誤解して報復攻撃を誘発する可能性が生じうる。何よりも、このプロジェクトはアメリカ議会における2007会計年度の予算審議に先立って、国際的にも深刻な議論を引き起こした。ロシア大統領ウラジーミル・プーチンは、この計画が何よりも偶発的な核戦争発生の危険を増大させるであろうと警告した。「このようなミサイルの発射は...戦略核戦力を用いた全面的な報復攻撃を誘発してしまう」とプーチンは述べている。
トライデントC4は射程が重要視されていたものの、サイズに制限があったためICBMに比べれば若干劣る面があった。トライデントD5ではサイズの制限を緩めることによりICBM並みの射程と同時に命中率の向上も目指した。トライデントC4改良型の構想自体は1970年代からもあったが、空軍のMX開発計画との絡みもあり実用化は遅れ、部隊配備開始は1990年のことである。
トライデント I(トライデントC4)は1979年に配備され、1990年代から2000年代の最初の10年にかけて姿を消した。トライデント Iの目的はポセイドン C3と同等の性能を達成し、潜水艦の生存性を向上するために射程を延長することだった。トライデント II(トライデントD5)の目的は精度を向上させることで、最初に1990年に配備され、2027年まで30年の潜水艦の寿命に合わせて稼動するよう計画された。
ポラリス売却協定(1963年、1982年にトライデント売却のため修正)のもとで、トライデントはイギリスにも供給された。イギリス首相マーガレット・サッチャーは1980年7月10日、アメリカ大統領ジミー・カーターに対し、トライデント I ミサイルの供給を認可するよう要請する書簡を送った。しかしながら、1982年、サッチャーはアメリカ大統領ロナルド・レーガンに対して、アメリカ海軍が導入を推進していたトライデント II システムを英国が入手できるよう要請し、1982年3月に合意に達した。この合意の下、英国は研究開発に5パーセントの負担を負った。
全長:13.41 m
直径:2.11 m
発射重量:58,968 kg
弾頭:W76(核出力100 kt)搭載Mk4再突入体またはW88(核出力475 kt)搭載Mk5再突入体
弾頭数:最大14発
射程(公表値):4,000海里(約7,400 km)以上
射程(推定値):6,000海里(約11,112 km)以上
誘導方式:慣性+天測
推進方式:3段式固体燃料ロケット
CEP:90 ~ 120 m
GPSが何度かテスト時に用いられたが、実戦では使用に堪えないと考えられている。ミサイルの誘導システムはチャールズ・スターク・ドレイパー研究所が開発し、ドレイパーとゼネラル・ダイナミクス・アドヴァンスト・インフォメーション・システムズ(General Dynamics Advanced Information Systems)の共同施設でメンテナンスされている。火器管制システムの開発とメンテナンスは、ゼネラル・ダイナミクス・アドヴァンスト・インフォメーション・システムズによって行われている。
トライデントには、C4(UGM-96A トライデント I)、および、D5(UGM-133A トライデント II)の2つのバリエーションがある。しかし、この2つのミサイルの間には直接的な関係は存在しない。C4はかつて射程延長型ポセイドン (EXPO、Extended Range Poseidon)と呼ばれ、ポセイドン C3 ミサイルの改良版でしかない。しかし、トライデント II (D5) は(C4にも適用されている技術がいくつかあるものの)完全に新規に設計された。C4およびD5という命名は、1960年代のポラリス(A1からA3)とそれに引き続く1971年のポセイドン(C3)の「ファミリー」にトライデントを加えるためのものである。C4・D5 ともに3段固体ロケット推進の慣性誘導ミサイルであり、兵器システムの精度の向上のために天測を用いている。