知念宏
日本在来馬は北海道和種(道産子)、木曽馬、野間馬、対州馬、御崎馬、トカラ馬、そして沖縄には宮古馬と与那国馬がいる。これらの在来馬は日本のそれぞれの地域で、農耕用や荷物の運搬用などに使われながら飼養されてきました。沖縄では庶民の娯楽としてンマハラシー(琉球競馬)が広く各地で戦前まで開かれていた。沖縄の歴史として琉球王朝時代は偉人侵略者との闘いでもあった。武器としての刀剣等を持たない農家にとって手短に馬のムーゲー(木製のくつわ)からヌンチャクを作り、蹄鉄(ていてつ)は、主に馬の蹄(ひづめ)を保護するために装着される、U字型の保護具であるが、これから鉄甲等の武器が作られた。馬に掛けられた籠のなかには常に鎌を入れ、農具のかつぎ棒、大豆などの殻をとる道具クルマンボウを載せて移動していた。しかし戦前戦中から小型の在来馬は淘汰されていった。戦争用に大型の馬に変えられていった。第二次大戦では沖縄本島は島々が艦砲射撃により焦土化してしまって宮古馬や与那国馬の在来馬がほとんどいなくなってしまった。
1960年代にモータリゼーションが進むにつれて、在来馬の需要が少なくなり飼養頭数は減少したが、8馬種は全て人と馬とが共存した時代の証であり、世界で唯一のかけがいのない遺伝資源及び文化遺産である。平和で豊かな時代のウマハラシーは少なくなったが、最近は、ホーストレッキングや流鏑馬、ホースセラピーへの用途開拓の取組がなされている。沖縄伝統空手道は、仁義と礼を重んじ、戦後の沖縄復興の一助ともなった空手が「平和の武術」である。沖縄で生まれた、礼節を尊ぶ武道「空手」。いまや国境や宗教、政治、人種の壁を超え、世界中に空手道を究めんと稽古に励んでいる。