エイブラハム・リンカーンの前半生
1831年7月遅くにリンカーンが戻ったイリノイ州メナード郡ニューセイラムは将来性があったが、おそらく100人を優に超える人口になったことはなかった。この町は単純な辺境の開拓地というよりも、幾つかの集落に対する商業地であり、製材所、製粉所、鍛冶屋、酒屋、羊毛の店、帽子製造者、雑貨屋および宿屋が1ダース以上の建物の中に広がっていた。オファットが店を開いたのは9月になってからであり、それまでの間リンカーンは見つけられる仕事をこなしたので、町の人々からよく働く協調的な若者として直ぐに受け入れられた。
リンカーンが雑貨屋の店員を始めると、周辺の集落から物資を購入するために来るか、そのトウモロコシを挽きに来る開拓者や労働者を代表する荒々しい者達と出会うようになった。リンカーンがしばしば下ネタをおもしろく話したことやその身体的な頑健さは、付近の開拓村クレアリーズ・グローブのごろつき集団「クレアリーズ・グローブ・ボーイズ(Clary’s Grove boys)」など若く騒々しい集団ともうまく適合できた。クレアリーズ・グローブ・ボーイズの首領で土地のチャンピオンだったジャック・アームストロングとレスリングの試合を行ったときに、リンカーンの位置づけが確立された。リンカーンはこの試合に負けたが、彼らに一目置かれるようになった。
ニューセイラムでの最初の冬に、リンカーンはニューセイラム討論クラブの集会に出席した。ここで行ったこと、店や製材所、製粉所を切り盛りする効率の良さ、さらには彼自身の自立していく努力もあって、間もなく町の指導者であるジョン・アレン博士、メンター・グラハムおよびジェイムズ・ラトリッジなどから敬意を持って迎えられるようになった。
リンカーンはアメリカ合衆国大統領の中で唯一発明に対する特許権を取得した者である。その若いときにニューセイラムからミシシッピ川を下ってニューオーリンズまで船荷を運んだことがあった。その途中で船がダムに滑り込み、大変な労力を使って抜け出すことができた。さらに後年、五大湖に旅する途中で、乗っていた船が砂州に乗り上げたことがあった。これらを受けて発明したものは船腹の水面下に取り付けられる一対のベローズだった。水深の浅い場所に来たとき、ベローズを空気で膨らませることで船が浮上し、問題の地点を通過できるように考案したものだった。この発明が商品化されることは無かった。それはおそらくベローズの重量で却って砂州に嵌り込む可能性を増やしたからだった。リンカーンは自らその特許の試作品を削って試した。国立スミソニアン博物館のアメリカ史博物館にその模型が展示されている。特許第6469号 "A Device for Buoying Vessels Over Shoals" は1849年5月22日に登録された。
1858年、リンカーンは「世界史の中でも」最も重要な発展3つの1つである特許法を成立させた。「特許制度は天才の火に興味を付加するものを付け加えた」というリンカーンの言葉がアメリカ合衆国商務省北玄関の上に彫り込まれている。
」と説明した。この選挙について新聞記事もほとんど残っていないが、大きな政治問題はテキサス州の併合であり、これについては奴隷制の拡張だと反対した。また米墨戦争についてはコメントを残さず、オレゴン州国境に関するイギリスとの抗争については関与を避けた。
カートライトはリンカーンと合流して登場することを避け、リンカーンが不信心者であり宗教に疑念を抱いていると告発する「囁き作戦」を始めた。リンカーンはまずイリノイ州憲法が役人に宗教的な資格を求めていないということを指摘することで反応した。7月31日に出版したビラでは、キリスト教会に属していないことを認めたが、「キリスト教を公然と嘲笑する人」であることを否定し、「聖書にある真実を否定」したこともないと述べた。カートライトの運動はリンカーンを個人的に知らない郡部でのみ有効だった。リンカーンは56%の得票率で当選し、そのまでの選挙におけるハーディンの53%、ベイカーの52%も上回った。選挙が行われた時期のために第30連邦議会が招集されたのは1847年の12月になってからだった。