ポチ (アシカ)
この活動は、1950年(昭和25年)にカリフォルニアアシカの共同購入へと繋がっていった。この年の10月18日、アメリカ合衆国カリフォルニア州ハーモサビーチ(英語版)のマリン・エンタープライズという動物商を通して、推定年齢2-3歳の若いカリフォルニアアシカ18頭が購入された。アシカたちの体重は約30キログラムから40キログラム、購入価格は1頭当たり10万円で、当時は動物園の入場料が大人20円、小人10円、公務員の初任給が5500円という時代においてかなり高額なものであった。
アシカたちは上野動物園に4頭(メス1頭、オス3頭)、東山動物園、京都市紀念動物園、大阪市天王寺動物園、宝塚動植物園、小倉到津遊園(現在の到津の森公園)、熊本動物園、鹿児島鴨池動物園(現在の鹿児島市平川動物公園)にそれぞれ2頭ずつが送られ、すぐに各園の人気者となった。アシカたちが上野動物園に来園して約1か月後の11月16日、昭和天皇と香淳皇后は、東京都美術館で開催されていた日展を観覧後に上野動物園を訪れた。2人は象の体重測定などを観た後、アシカ池に立ち寄った。投げ与えられるエサの魚をアシカたちが泳ぎ回って巧みに受け取る姿を興味深げに見ていた昭和天皇は、自らも魚を手に取ってアシカに投げ与えた。香淳皇后も続いて魚を投げ与え、2人はアシカがエサを追って縦横に泳ぎ回る姿に興じていた。「人間天皇」のこの行動に対して、周囲の観客から2人に向けて拍手が起こるほどであった。
上野動物園では、1952年(昭和27年)に創立70周年を迎えるにあたって記念祭を計画していた。記念祭の行事は大規模なもので、イベントとして動物たちによるショーが予定され、その中にアシカのショーも含まれていた。
上野動物園にアシカやオットセイなどの海生哺乳類が初来園したのは、1929年(昭和4年)のことである。上野動物園裏門近くの動物園事務所に隣接するアシカ池(最初はオットセイ池と呼ばれていた)は、1928年(昭和3年)から翌年にかけて海獣用のプールとして新設された。最初にオットセイが登場して人気を博し、1934年(昭和9年)8月21日には、カリフォルニアアシカ2頭も来園した記録がある。太平洋戦争の戦局が悪化した1943年(昭和18年)11月には、樺太(現在のサハリン)から6頭のオットセイが来園した(このうち2頭は間もなく死亡)。世間で食糧事情が窮迫している折に、このオットセイたちには1日あたりイカとイワシがそれぞれ2.5貫目(9.375キログラム)が与えられていたという。1944年(昭和19年)8月1日には、子供が2頭生まれた。そのうち1頭は翌日溺死したが、もう1頭は元気に育っていた。しかし、戦局は悪化の一途をたどり、東京の大部分は焼け野原となって毎日が空襲の脅威に直面する日々となった。次第にオットセイたちのエサは不足し始め、元気だった子供は同年の12月24日に死亡し、残ったオットセイたちも次々に餓死していった。最後に残ったメス1頭は終戦直前の1945年(昭和20年)7月10日に死亡し、海獣用のプールは主を失った。空いたプールは、アヒルやガチョウ、ペリカンなどの住まいとなった。
終戦後、日本の動物園は一致協力して復興への歩みを始めた。1939年(昭和14年)に創立された日本動物園水族館協会は、1946年(昭和21年)に総会を開いていた。1948年(昭和23年)7月に北海道へヒグマ収集隊を派遣して10頭の子グマを共同で購入し、1949年(昭和24年)にはカモ類400羽を導入分配した。