火の路
物語前半から登場する人物のみ記述。
本作の取材は文藝春秋の力を借りて行われたが、古代史を扱った専門的な内容から、朝日新聞の学芸部員はしきりに難しい、難しいとこぼしていたという。清張・文藝春秋共に、単行本はあまり売れないだろうと予測し、部数を絞った上、仕上げに時間を要する、貼り函入りの上製本が作られた。ところが、発売するとたちまち増刷がかかり、前記の製本事情ゆえ、注文にすぐ応じられない結果となった。
考古学者の末永雅雄の論文に目を通していた清張は、論文中の藪田嘉一郎の名前に眼をひかれ、内容が本作に関連があったため、藪田に手紙で教示を求めた。1976年の薮田の死まで百通近くの書簡を受けた清張は「まるで薮田ゼミナールに入門したと同じだった」と回顧している。清張は薮田の死後、当時平凡社社長の下中邦彦に、薮田の論文集の出版を依頼し『日本古代文化と宗教』の上梓に繋がった。
藪田のほかに、相談相手として古代仏教寺院や神社建築史の権威として知られた京都大学名誉教授の福山敏男などがいた。
本作でなされた推論は、手塚治虫の漫画『三つ目がとおる』の物語に影響を及ぼしている。