法人類学
法人類学は、法科学の中でよく確立された分野である。遺体が長期間発見されず、人を識別する身体的特徴が失われている場合などにおいて、法人類学者が必要とされることになる。
また、法人類学者は、身元不明の遺体から身体的特徴を再構築し、そのデータをNational Crime Information Center(米国) や、国際的なインターポールのデータベースなど、行方不明人のデータベースに登録することによって、身元の特定に役立てている。
法人類学者は、戦争犯罪や大規模事件の捜査の支援も行っている。911テロ、アロー航空1285便墜落事故、USエアー427便墜落事故といった、通常の身元確認は不可能に近い、非常に悲惨な事故などの犠牲者について、その身元特定に関わる役割を任されてきた。人類学者はまた、実際の事件から年月が経過した大量虐殺の犠牲者たちの身元を特定する手助けもしてきた。ルワンダ虐殺 やスレブレニツァの虐殺などの調査も、法人類学者が実施してきたものである。
現在、欧州法人類学協会、英国法人類学協会、および米国法人類学者協会といった組織は、法人類学の発展および基準の策定に関するガイドラインの提供をしている。
年齢の決定方法は、対象が成人か子供かによって異なる。21歳未満の子供の年齢は、通常は歯を調べることによって決定される。歯が利用できない時は、成長板に基づいて判定する。完全な骨格が利用可能な場合は、骨の数を数え、大人の骨数(206本)と比較する(子供の骨はまだ融合していないため、数がずっと多い)。
成人の骨は、成人期に達してもほとんど変化しないため、子供よりも難しい。可能な方法としては、顕微鏡で調べることである。骨の成長が止まっても、新しい骨は骨髄によって常に形成されている。もう一つは、骨の上の関節炎の指標を探すことである。これらの指標を組み合わせ、法人類学者は個人の推定年齢の範囲を絞り込む。
遺体の法科学的調査における人類学の活用は、人類学の科学分野としての地位と形質人類学の発展によるものである。人類学の分野はアメリカで始まり、20世紀初頭には正当な科学と認められつつあった。アーネスト・フートン(英語版)は、形質人類学の分野を開拓し、米国でにおいてフルタイムの教職を歴任した最初の形質人類学者となった。彼は、アメリカ物理人類学者協会の創設者(AlešHrdlička)と共に組織委員会のメンバーでもある。フートンの弟子たちは、その後20世紀初頭、最初の形質人類学博士号プログラム創立することになる。
トーマス・ウィンゲート・トッド(英語版)は、初期の人類学者としてこの分野の確立に貢献した事で、特に著名である。彼は人間の骨格の大規模なコレクションを作成し、合計で3,300体の人骨、600のサルの骨格、および3,000の哺乳類の骨格を収集している。このデータは現代でも様々な研究に用いられており、現代人類学への大きな貢献となっている。
彼はまた、恥骨接合の特性に基づき、年齢推定値を算出する方法も生み出した。この基準は現在更新されてはいるものの、白骨化した遺骨の年齢範囲を絞り込むために、現代でも法人類学者によって使用されている。
これらの初期の人類学における先駆者は、人類学を確立したものの、法人類学としての認識を得ることになるのは、トッドの教え子でもあった、ウィルトン. M. クロッグマンが登場してからである。