アンドレス・イニエスタ
2018年5月頃から、複数のメディアがイニエスタのJリーグ・ヴィッセル神戸への移籍の可能性について報道する。5月18日早朝にスポーツ報知が日本の大手メディアで初めて「イニエスタ、神戸入団合意」と報じ、5月23日にはNHKをはじめとする複数の新聞社・放送局が一斉にこのニュースを伝えた。翌5月24日、イニエスタが自身のTwitterとInstagramのアカウントで、楽天会長兼社長およびヴィッセル神戸オーナーの三木谷浩史はTwitterアカウントで神戸移籍を示唆するコメントと共に両者の2ショット写真を投稿。同日午後に記者会見と神戸・バルセロナ両クラブからのリリースで、神戸への移籍が正式に発表された。東京都内で行われた記者会見では、日本入りに同行した三木谷と壇上で抱き合った後、入団契約書にサインを交わした。契約期間は2021年までの契約であるとイニエスタ自身はコメントを残している。
国際Aマッチ 126試合 13得点(2002年-2018年 )
まだまだプレーを続けたい思いはあります。数カ月間も激しいトレーニングを重ね、チームに貢献するための準備はできている感覚でやってきた。しかしそれぞれの歩む道が分かれ始め、監督の優先順位も違うところにあると感じ始めました。それが自分に与えられた現実であり、リスペクトをもって現実を受け入れた」「5年前、FCバルセロナをやめて、家族とともにわが家から遠く離れた地で新たな冒険を始めるという人生の中で最も重要な決断の一つをした。スペインの外での初めての生活。思い返すと大きな喜びと誇りが湧き上がる最高の決断だった」とコメントした。
神戸でのラストマッチとなった7月1日の北海道コンサドーレ札幌戦は、イニエスタ効果もありチケットは完売。満員のスタジアムでシーズン初スタメンで試合に出場。キャプテンマークを巻いて57分間プレーした。試合終了後に退団セレモニーが行われ、「私たちはまた日本に戻ってきますし、ここは自分たちにとって我が家のようなところです」と言葉を残してチームを離れた。
ウクライナとポーランドで開催された第14回目のUEFA欧州選手権でもチームの主力として活躍。イタリアとの決勝を含む3試合でマン・オブ・ザマッチに選ばれる活躍を見せ、スペイン代表を2大会連続3回目の優勝に導いた。大会MVPに輝き、「この規格外の世代の一員でいられることを誇りに思う。トリプル制覇という歴史的な記録を達成できたことが僕にとって最高の栄誉だ」と述べた。
UEFA欧州最優秀選手賞:1回 (2012)
UEFA欧州選手権大会最優秀選手:1回 (2012)
UEFA欧州選手権ベストイレブン:2回 (2008, 2012)
UEFA欧州選手権ファイナル・マン・オブ・ザ・マッチ:1回 (2012)
UEFAチャンピオンズリーグベストプレーヤー:1回 (2011-12)
UEFAチャンピオンズリーグファイナル・マン・オブ・ザ・マッチ:1回 (2015)
バロンドール :(2009年 4位)
FIFAバロンドール:(2010年 2位, 2011年 4位, 2012年 3位)
オンズドール:1回 (2009)
リーガ・エスパニョーラ 最優秀スペイン人選手賞:1回 (2009)
リーガ・エスパニョーラ 最優秀選手賞:(2008-09 2位, 2011-12 3位)
IFFHS World's Best Playmaker:2回 (2012, 2013)
リーガ・エスパニョーラ 最優秀攻撃的ミッドフィールダー:5回 (2009, 2011, 2012, 2013, 2014)
Marca Legend Award:1回 (2011)
もちろん、パスの精度は言うまでもない。ボールをもらうときのタイミングとか、受ける場所とか、常に次のプレーをしやすいように考えてます。」「あとは動き出しの質が高い。僕とは違うタイプのパサーですが、見ていて感じるのは、次の人がプレーしやすいパスを出しています。スルーパスのアイディアもさまざま。時には敵だけでなく、味方でさえだまされます。パスの能力は、本当に高い。バルセロナの考え方をプレーで体現してきた選手ですから。」「パスだけでなく、ドリブルという選択肢を持っているのも強み。ドリブルでも緩急をつけてきます。パスばかり注目されがちですが、ゴールに至る過程の中でいろいろなプレーができる。」「パサーがあのようなドリブルを持っているメリットは、相手のプレスを一度はがせること。あのドリブルがあることで相手は後手に回るし、そのプレーで更に多くのスペースが生まれます。ドリブルで一人はがせる選手がいると、チームにとっては大きいんですよ。」と語る。
中村憲剛は「一番見てほしいプレーはトラップですね。ボールを止める技術。パススピードもすごいけれど、彼がボールを止めて蹴るだけで、ゲームのリズムやサッカーの質が上がるんです」「イニエスタのトラップというのは走っていて、そのまま足にくっついているかのよう。トラップをするので走っているのではなく、ボールがイニエスタのほうにくっついてくる。