エレン・ジョンソン・サーリーフ
アメリカ合衆国での学業を終え、リベリアに帰国後はホイッグ党のウィリアム・R・トルバート大統領の元で財相になる。しかし、1980年にサミュエル・ドウ軍曹率いる反アメリコ・ライベリアンの部族出身の軍人らが軍事クーデターを起こしてトルバートを殺害、アメリコ・ライベリアンのホイッグ党は崩壊した。1984年に、ドウは自らリベリア共和国大統領を宣言した。また、ドウはトルバート政権の何人かの高官を処刑しているが、サーリーフはケニアに逃亡することに成功した。1983年から1985年の間、彼女はナイロビでシティバンクに勤務した。その後1985年に一時帰国した際、ドウ政権に対する批判をした為に自宅監禁の下に置かれ、刑務所での10年の刑を宣告された。しばらくして解放された後、再びシティバンクのナイロビ支社に勤務し、ワシントンD.C.の赤道銀行(HSBCの関連企業)でも活躍した。
リベリアでは1989年に、ドウ政権に反旗を揚げたチャールズ・テーラー率いるリベリア国民愛国戦線(NPFL)が内戦を起こすと、はじめサーリーフはテーラーを支持していたが、その後はNPFLと一線を画した。1990年9月9日、NPFLから分派したプリンス・ジョンソン率いる分派勢力がドウを捕らえて処刑した。その後、リベリアはテーラー、ジョンソン、ドウの残党等の多くの武装勢力が争う内戦に突入し1996年まで続いた。テーラーは紛争ダイヤモンド疑惑で悪名高かったが、内戦後の1997年に各国監視の下で行われた選挙では75%もの得票数を得て新大統領に選出された。