初期仏教
「世界の主」は、その詩句の中で、ダルマに頼って生きるという心の境地は、「過去に諸仏となった存在」にとって不可欠な条件であることを教示している。彼は、「真理であるダルマ」に頼ることは、「過去・現在・未来の仏」にとって、彼らが、正しい教えを重んずることになる、とした。それ故に、「諸仏の存在にとってのきまり」とは、「仏の教え」を憶念して、「正しい教え」を尊重するのである、と、彼は教示した。
「諸仏の存在」とは、この世においてためになることを達成しようとする偉大な境地を望む存在のことを指している。この個所で「世界の主」が語った「仏の教え」とは、「諸仏の教え」を指していると考えられる。「諸仏の教え」とは、「すべて悪しきことをなさず、善きことを行い、自己の心を浄めること、これが諸々の仏の教えである(ダンマパダ183)」ということである。
「諸仏の存在」においては、この世においてためになることを達成しようとする「偉大な境地の段階」があるということである。そのことは、有余涅槃(慈心を無くさない涅槃)に止まる諸仏においては、偉大な境地に向かう悟りの段階があるということを示している。
ゴータマは、自分以上に理法を悟った「ブッダたち」の存在について語った。そのことは、ブッタたちの悟りにも段階があることを示している。そこでゴータマは、より高次の悟りの境地を追及するよりは、むしろ、この「ダルマ」に頼って暮らし、この「ダルマ」を尊び、この「ダルマ」を敬い暮らすことにしたとされている。これは、八正道で言うと、正しい生き方(正命)であるといえる。全体として見ると、「ブッタたち」よりも上位に「ダルマ」が位置している。そして、慈悲心を捨てない「諸仏」はダルマに頼って生きてきた、ということが示されている。そういうふうに見ると、諸仏の悟りの段階と、最高原理を頼って生きる心の段階とには、大きな関連があると見ることができる。「諸仏がダルマを頼って生きる」とは、「ダルマ」における神的側面として、ダルマが、万物を守り育てる意志というものが前提とされている。
過去に諸仏となった存在は、世の人々を憐れみたもう方々であるとされている。このことは、過去に諸仏となった存在には、人々を憐れむという想念があることを示している。また、「世界の主」とされる存在は、言及した、慈悲の想念から脱しない「諸仏の存在」のきまりについても。
ここでは、理法(ダルマ)が、ほとんど「頼れる神存在」と見なされている。後代の仏教において、アッサムやスリランカなどの地域で、「ダルマ」が「人格神のような存在」と見なされるに至った源泉に、この詩句がある、とされている。 これは、ダンミカ長老における、実践からくる信念とされている。ダンミカ長老の告白以外に、「頼れるダルマ」について言及している弟子については、見当たらない。しかしそうした中にあっても、ゴータマが、「最後の旅」で語ったとされる、「自らをたよりとし、法をよりどころとする」という言葉は、「頼れるダルマ」という言葉に通じるものがあるといえる。
また、ゴータマは、自らを、「姓は太陽の末裔」であり、「種族は釈迦」であると、ある人に名乗っていた。ゴータマが、自己紹介をする場面で、自分の姓を名乗るということは、ゴータマが自らにつけていた姓がこれであったいうことができる。また、これは、ゴータマには、「太陽信仰」があったことを示している、とする見解がある。ここでの、「太陽崇拝」には、以下の三つがあるといえる。1信者が、「頼れるダルマ」の発する光を、太陽のごときものとして崇拝する。2諸仏の発する光明を、太陽のごときものとして崇拝する。3万物をはぐくむ光を放ち続ける物質世界の太陽を、拝む。これら三つのことがらは、慈悲を与えるという面から見ると、同系統のものであるといえる。そのため、「最高原理」の多面性には、「太陽神」としての表象もあるとみることができる。
修行者は、あまねく非想非非想処を超えて、想受滅の境地を実現して住む。智慧によって見、かれの煩悩は滅尽している、とされている 。そこには、衆生も如来も慈悲も無いようであるから、マーラの眼を根絶し、悪魔が見ないところの究極であるといえる。
死を願う心の段階
想受滅の境地に到達したゴータマは、しばらくして死を願う心の段階に進んだとされる。
ゴータマは、無余涅槃を求めることは、偏見であるとして、排斥をしていたが、無余涅槃を求めるグループの対しては、これを受け入れて、対機説法を為していた。
ゴータマ自身の回想として、七回の宇宙期の間、わたしはこの世に戻ってこなかった、世界が成立しつつあるとき、極光浄天に生まれ、世界が破壊しつつあるときは、空虚なる梵天の世界に生まれた。それから、7度大梵天として生まれ、三十六度神々の王であった、とされている。無余涅槃で考えられるニルバーナの世界は、世界が破壊しつつあるときの涅槃と考えられるので、想受滅の解脱の行きつく先は、空虚なる梵天の世界と同質の世界とみることができる。
無余涅槃を求める出家者に対して、「ニルバーナ」に入り、この世に戻ってくることはない、としている経文がある。無余涅槃を目指す修行者の転生の仕方は特殊で、死んだ後にあの世に行くことなく、ひとりでにこの世に生まれ変わる、とされている。
ゴータマの求めた道のすべてであると位置づけられている「清らかな行い(清浄行)」には、安らぎ(消滅的心境)に帰する清らかな行いと、生存の根源を残しての安らぎ(他の存在を救い続ける平静的心境)に帰する清らかな行いとがあるとされている。ここには、有余涅槃の萌芽があるとされている。。