エフフォーリア
2月12日、当初の予定通り自身初のG2である京都記念に出走。レース当日には前年のダービー馬であるドウデュース、前走の中日新聞杯で復活の勝利を果たした2021年のホープフルステークス覇者キラーアビリティなどのG1馬も出走する中、ドウデュースに次ぐ2番人気に支持された。スタートを決めると先行集団に加わり、第3コーナーまではユニコーンライオンを見ながら2番手をキープしたが、第4コーナーに差し掛かった時点でズルズルと後退し始め、直線に入った時点で最後方まで後退し、ゴール手前で競走を中止した。後のJRAの発表でレース中に心房細動を発生したことがわかり、これには鹿戸師も「積極的に行って良かったが...」「急に止まって心房細動みたい。仕方ないですね」と振り返った。
その後美浦に戻り、検査での数値は特に異常は見られなかったが、関係者サイドと協議した結果、同月14日にオーナーのキャロットクラブより現役を引退し、北海道安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬となることが発表された。
鹿戸雄一は、長所を「一番は真面目で素直なところ。レースでの一瞬の脚は素晴らしいものがあるし、抜け出してからも諦めない精神力がある。大きな馬だけど器用なほう」と話す。
調教助手の成田雄貴は加藤征弘、矢野進を経て鹿戸厩舎所属。エフフォーリアについて「過去に担当した馬とは違った「賢さ」がある。デビュー前からオンとオフの切り替えが優れていると感じた。普段から無駄な力を使わない」「皐月賞は装鞍所でスイッチが入り、馬が自分の仕事を理解している」と話す。また2021年天皇賞(秋)ではベストターンドアウト賞を受賞した。
装蹄師の山本正人は志賀勝雄の元で修業を積み、オジュウチョウサンやサリオスも担当している。エフフォーリアについて、「とてもいい子でいたって優等生だったから、あまり覚えてないんですよね。全く手が掛からないし余計なことは一切しない。くぎを嫌がることもないし本当におとなしいですよ。調教中(レース含め)も落鉄したことは今まで1度もないんです。接地などのバランスもいい。爪の減りも一般的です」と話す。
管理している鹿戸師はメディアの取材に対し「これだけの馬なので今後のことについてどうするか、クラブ、そしてノーザンファームとも相談をした結果、大事な仕事が待っている身ということもあり、次に備えるべきではなかろうかという結論に至りました」とコメントしている。同月16日付でJRAの競走馬登録を抹消した。
同日、美浦トレーニングセンターを退厩した。立ち会った横山武史は取材に対し、「泣くかなとは思ってたんですけど...。たくさんのことをあの馬に学ばせてもらって、本当に感謝しきれない。そのひと言です」とした上で、「最後は笑って送り出したかったんですけど...。エフフォーリアがくれた経験を糧にして、僕自身成長していきたい」と涙をこらえきれない様子だった。鹿戸師は「体も回復して、いい状態で北海道へ送れるので、ホッとしています。本当に感謝していますし、ありがとうと言いたいです」と述べたうえで、「厩舎にとっても僕にとっても、宝物でしたしヒーローでした。できればエフフォーリアの子で勝てなかったダービーを勝ってみたいです」とコメントした。
これは2002年のシンボリクリスエス以来、19年ぶりである3歳馬による秋盾制覇であった。さらにキャリア6戦目でのJRA“古馬G1”優勝は、グレード制が導入された1984年以降の最少キャリアタイ記録となった。鞍上の横山武史騎手は2週連続のG1制覇で同レース史上初の親子3代制覇を成し遂げた。武史は「ダービーのこともあって、人生で初めて嬉し泣きしました。コロナ禍でも競馬場に入れる人数が増えていてその中で競馬に乗れることに感謝したいです。ファンの皆様の前で勝てて本当に良かったです。スタートは上手いですし競馬も器用なので馬の邪魔をしないように馬の力を信じて乗るだけだと思いました。 道中も理想的なポジションでしたし変にインにこだわらないで多少外を回ってもいいという思いで乗りました。任せて頂いた関係者、オーナーの皆様に感謝しています」と語った。鹿戸は「みんなと相談して、このレースを選択したのがベストの選択だったと思います」と語った。キャロットファーム秋田博章代表は「春から比べてトモが良くなって、追い切りを見てもグリップ力が強くなっていた。まだまだ伸びしろがあるし来年はもっと良くなる。一戦一戦を一生懸命走る馬なので、大丈夫そうなら次は有馬記念に向かいたい」と語った。