山村宏樹
1995年は高卒1年目ながら、首脳陣から後半戦の一軍デビューを期待されていた。しかし、右肘を痛めたため、1996年までは二軍生活に終始。1997年には、6月22日の対読売ジャイアンツ(巨人)戦(東京ドーム)でのデビューを皮切りに、オール救援で一軍公式戦5試合に登板した。
1998年は一軍公式戦で先発・救援を5試合ずつ経験。9月17日の対広島東洋カープ戦(阪神甲子園球場)に先発で登板すると、一軍公式戦での初勝利を記録した。
1999年は背番号を21に変更。しかし、公式戦開幕前の二軍練習中に、先輩投手の中込伸に首筋を踏まれた。その影響で目眩や吐き気に悩まされたため、精密検査を受けた結果、自律神経失調症と診断された。一時は野球に臨めないほど精神状態が安定しなかったことから、シーズン中の6月には、球団の許可を受けて実家に帰省。結局、一軍公式戦への登板機会がないまま、10月初旬に球団から戦力外通告を受けた。
大阪近鉄バファローズの一軍監督に梨田昌孝が就任した2000年に、近鉄の春季キャンプへ参加。キャンプ中に入団テストを受けたところ、2月29日に合格が決まった。梨田は、前年までの二軍監督時代にウエスタン・リーグの阪神戦で山村が投げていたスライダーや、山村の潜在能力をかねてから高く評価。一軍監督への就任を機に、入団テストへの受験を山村に要請していた。背番号は65。