エライオソーム
エライオソームは脂質やアミノ酸、糖などを含む、種子または小型の果実の付属構造であり、アリを誘引する(下図2a)。実験的にエライオソームを除去した種子は、アリに収穫されない。ふつうアリはエライオソームをつけた種子を巣へと持ち帰り、エライオソームの部分を切り取って食料にするとともに、種子本体を巣の中または巣の近くに廃棄する。このような種子散布は、アリ散布(myrmecochory)とよばれる。
このようなアリによる種子散布は、アリと植物双方に利益がある相利関係である。植物にとっては、種子が食害から逃れ、競争を避ける遠距離へ散布され、栄養分に富む環境で発芽できるなどの利点があると考えられている。一方でエライオソームはアリにとって重量な食料であり、アリの繁殖率や適応度を増加させることが報告されている。またより多くのエライオソームを食べた幼虫は、女王になる傾向があることが報告されており、このことはエライオソームの栄養価が高いことを示唆している。
エライオソームの大きさや形、化学組成、種子を含む重量などは植物の種によって異なり、運搬するアリの種類や運搬されやすさに関わることが示されている。また少なくとも一部のエライオソームは、成分によって昆虫の死骸を模していることが示唆されている。
アリ散布を行う植物の中には、別の種子散布様式を併用している例(二重散布)もある。スミレ属の果実は蒴果であり、裂開・収縮して種子を弾き飛ばし(自動散布)、これがさらにアリ散布される。スミレ属の中でアオイスミレの果実は射出能をもたず、代わりに他種に比べてエライオソームが非常に大きい。