ロックンロールの起源
とりわけ後にドゥーワップとして知られるようになった様式のボーカルグループ録音が商業的大成功を収めるようになり、新たに小規模のインディーズ系レコード会社が幾つも設立された。ここには、モダン・レコード、インペリアル・レコード、スペシャルティ・レコード、アトランティック・レコード、キング・レコード、チェス・レコードなどが含まれる。
白人がロックンロールを扱うことは人種差別的な風潮によって妨害されていた。ビリー・バーネットは、父親ドーシー・バーネットと叔父ジョニー・バーネットについて次のように語っている。
彼らはLansky Brothersという客全員が黒人の店で服を買っていました。メンフィスのすぐ外にはブードゥー教の村があり、全て本当に真っ黒という神秘的な種類の人々がいて、[中略]南部系の本当に昔からいる人達の多くは私の父や叔父のことをホワイト・ニガーと呼んでいました。当時はホワイト・トラッシュと呼ばれる人以外は誰もロックンロールをやっていませんでした。私の父と叔父がそれを始めた時、彼らがその最初の頃だったんです。
ジョー・ターナー、ルース・ブラウン、ファッツ・ドミノなど、1950年に初めてR&BをヒットさせたR&Bミュージシャンの一部は新たな市場へと移行を果たした。1957年にドミノは「人々が現在ロックンロールと呼んでいるのはR&Bです。私はニューオーリンズでこれを15年間演奏しています」と語った 。ローリングストーン誌によれば「これは当然といえる声明である、[中略]50年代のロック演奏家は全員、黒人も白人も、出身が田舎でも都会育ちでも、基本的に40年代後半から50年代初頭の黒人ポピュラー音楽R&Bの影響を受けていた」という。
その歌詞には、都会の横柄さと性的暗示が含まれている。
「Guitar Boogie」-1945年に当初アーサー・スミスが録音(1948年の再販までヒットせず)。エレキギターで演奏された最初のブギウギで、後世のロックンロール・ギタリストによって多く模倣された。曲調は1929年の「Pinetop's Boogie Woogie」に基づいている。
「The House of Blue Lights」-1946年2月12日にフレディ・スラックとエラ・メエ・モーズが録音。スラックとドン・レイの共同作詞で、後に多くのロックンロール歌手によって録音された。モーズは、現在R&B音楽と見なされるものを演奏した最初の白人歌手の一人。
「ルート66」-1946年3月15日にナット・キング・コールなど3組が録音。ボビー・トループが作詞したこの曲は、コールの大ヒット曲となり、後年チャック・ベリーほかロックンロールの演奏家によって広くカバーされた。
「Boogie Woogie Baby」「Freight Train Boogie」「Hillbilly Boogie」-デルモア・ブラザーズによるハーモニカ演奏が特徴のアップテンポな楽曲で、ブルースの影響を強く受けている(彼らの最初の録音は1931年)。
「Open the Door, Richard」-喜劇演目に基づいて作られたR&Bレコード。
様々なゴスペルやブルースやスイングの楽曲がこのフレーズを使用したのは、それがより頻繁に使われだす前の1930年代後半から1940年代にかけてのことで、主に黒人聴衆を対象としたR&Bの録音やその批評に出てきた。ロックンロールの概念が定義されるよりもだいぶ昔の1942年5月、ビルボード誌のレコード批評では、ラッキーミリンダー楽団によるブルース曲「Rock Me」でのシスター・ロゼッタ・サープのボーカルが「ロックンロールな黒人霊歌の歌唱法(rock-and-roll spiritual singing) 」だと評された。
1951年、クリーブランドを拠点とするディスクジョッキーのアラン・フリードがラジオ番組でこの音楽様式を演奏し始めると共に「ロックンロール」という用語を普及させた。米国では1940年代に遡る様々な楽曲が、最初のロックンロール・レコードまたはその音楽の先駆けだと名指しされている。
オックスフォード英語辞典によると、音楽様式を説明する際における「ロック」という単語の初期の使用は『Metronome』誌における1938年7月21日の批評で「ハリー・ジェイムスの「Lullaby in Rhythm」が実にロックである」と書かれていた。1939年には、アンドリューズ・シスターズとビング・クロスビー共演による「Ciribiribin」と「Yodelin' Jive」への批評が『The Musician』誌に掲載され、この曲たちが「厳格な4分の4拍子で進行される、留まることを知らない熱意を孕んだロックンロール」だと書かれていた。
1940年代初頭までに、「ロックンロール」という用語はビルボード記者のモーリー・オロデンカーによるレコード批評でも使用された。例えば1942年5月30日号では、「Rock Me」でのシスター・ロゼッタ・サープのボーカルを「ロックンロールな黒人霊歌の歌唱(rock-and-roll spiritual singing)」と評しており、1942年10月3日号ではカウント・ベイシーの「It's Sand, Man!」を「楽器をかき鳴らす人達ながら、[中略]正しいリズムに打ち込んでいる時にはロックンロールの才能が見られる」と評した。1945年4月25日号で、オロデンカーは「Caldonia」のアースキン・ホーキンス盤を「正しくリズミカルなロックンロールの音楽」と評し、1946年にはジョー・リギンズの「Sugar Lump」に対する彼の批評でも全く同じフレーズが繰り返された。
ロックンロールに大きな影響を与え、ディストーションをエレキギターに掛けた倍音を特徴とするエレクトリック・ブルースの曲。ロックンロールを形作ったロックの殿堂入り500曲のひとつとしてリスト掲載されている。
「 Work with Me, Annie」-1954年1月14日にハンク・バラード&ザ・ミッドナイターズが録音。その猥褻な歌詞にもかかわらずR&Bチャートで7週間1位となり、幾つかの続編も生まれた。ラジオで放送禁止となり、ロックンロールの禁止要請につながったが、歌詞はすぐに保守的な白人聴衆向けに書き直され、ジョージア・ギブスは自身で直した「Dance with Me, Henry」で1955年にポップチャート1位となった。
「Shake, Rattle and Roll」-1954年2月15日にビッグ・ジョー・ターナーが録音、6月にビルボードR&Bチャートの1位になった。カバーとはいえ歌詞と編曲が大きく異なるヘイリー盤は8月末にポップチャートで7位になり、同年の「ロック・アラウンド・ザ・クロック」による大成功を予兆させた。
「ロック・アラウンド・ザ・クロック」-1954年4月12日にビル・ヘイリー&ヒズ・コメッツが録音。この曲はアメリカのポップ・チャートで初めて1位になったロックンロール・レコードで、その後38週にわたってTop100位以内に留まった。このレコードは多くの場合、ロックを主流(少なくともティーン世代の主流)に押し上げたものと言われている。
それぞれ後にヘイデン・トンプソンとエルヴィス・プレスリーによってカバーされ、「将来のロカビリー定番曲に貢献した2曲」とされている。
「Gee」-1953年2月10日にザ・クロウズが録音。1954年の大ヒット曲で、ロックンロールの権威ジェイ・ワーナーから「ロックンロールグループによって初めてヒットしたロックンロール」と評されている。
「Crazy Man, Crazy」-1953年4月にビル・ヘイリー&ヒズ・コメッツが録音。誰かのカバーではなくオリジナル作曲で、「ポップチャートでヒットした最初のロックンロール曲」と評されている。ロックンロールの殿堂は、この曲を「ビルボードのポップチャート入りを果たした最初のロックンロールレコードとなったと思われる、カントリーとR&Bの独自融合」と見なしている。
「Mess Around」-1953年5月にレイ・チャールズが録音した、彼の最初期のヒット曲の一つ。この作詞名義は、1929年の古典「Pinetop's Boogie Woogie」の一部歌詞のリフオフにあたると、アーメット・アーティガンから問題提起された。1954年11月に録音された「I've Got a Woman」は、ゴスペルとR&Bを組み合わせて大ヒットした最初のソウルミュージックと広く考えられている。
「The Things That I Used to Do」-1953年10月16日にギター・スリムが録音。