柳ジョージ
当時、日本で発売されたばかりのウォークマンをプレゼントしたら、とても喜んでいたそうである。『ランナウェイ』(集英社文庫)には、レイをピアノまでエスコートする柳の写真が載っている。柳自身はレイの金銭面にシビアな面も垣間見ている。
司馬遼太郎 - カップス解散後、暇で本ばかり読んでいた頃、『竜馬がゆく』に感銘を受けて大ファンになった。山内容堂を主人公にした『酔って候』から曲が生まれ、発売の承諾を得るため東大阪の司馬宅まで訪れ、直接会い許可を得ている。柳はサインを貰って、子どものようにはしゃいでいた、と同行したスタッフが述懐している。最初の子どもが生まれた時、「本当は『竜馬』って名づけたかったけど、思いとどまってやめたんです(笑)」と当時のインタビューで話している。
北方謙三 - 北方原作の映画『逃がれの街』の音楽を柳が担当したことで出会い、もともと読書家で北方を愛読していた柳いわく「お友達になって戴いた」。北方はアルバム『GOOD TIMES III』(1989年、ワーナー)のライナーノーツに寄稿しており、雑誌『SAPIO』(1990年、小学館)でも対談している。北方は「音楽が原作の雰囲気にとても合っていた」と話し、柳は当時のラジオで、「『檻』なんか読むと、もう全部入ってるんですよ。男ってものが」と興奮気味に語っている。
所ジョージ - 芸名は「所沢の柳ジョージ」から来ている。
両親は戦時中広島市内で被爆。終戦後父親は日清製粉に勤めるサラリーマンになった。柳いわく「典型的な中流階級」の家に生まれ育つ。
中学時代、ザ・ベンチャーズに影響されギターを始めた。その後、日本大学藤沢高等学校へ進学。日大在学中は全共闘による学生運動が最も激しかった頃で、中でも日大闘争は最も荒れて学園封鎖などで行くにも行けなかったが、柳自身「自分はノンポリでした」と話しており、これらの紛争には参加していない。この頃クリームなどのブルースロックやニューロックに影響され、在学中の1969年、ブルースロックバンド「パワーハウス」を陳信輝らと結成した。エリック・クラプトンのギタープレイを習得、後に和製クラプトンと呼ばれることもあったが、ファンだったわけではなかったという。
パワーハウス解散後、一旦大学で勉学に励み半年遅れで卒業。卒業直後の1970年9月、横浜を拠点としたザ・ゴールデン・カップスの後期メンバーにベーシストとして加入。 1971年にリリースしたストロベリー・パスのアルバム『大烏が地球にやってきた日』に収録されている「アイ・ガッタ・シー・マイ・ジプシー・ウーマン」にゲストボーカルとして参加。1972年1月にカップス解散後、一旦サラリーマンに転ずるも、友人の成毛滋に誘われて渡英し、現地のミュージシャンに接し、再び音楽活動の本格的な再開を決意。
帰国後の1975年、広島でバンド活動をしていた上綱克彦、石井清登、宮田和昭、四ツ田ヨシヒロらと知り合い、「柳ジョージ&レイニーウッド」を結成(のちに宮田に代わりミッキー山本、サックスの鈴木明男が加入)。
バンド名の「レイニーウッド」は、柳がロンドンのハイドパークで見た霧に煙る森から名付けた。
1978年、「柳ジョージ&レイニーウッド」がアルバム『TIME IN CHANGES』でデビュー。R&Bをベースにした音楽性は、当時としては異端であったが、1979年に萩原健一主演のテレビドラマ『死人狩り』のテーマ曲に使われた「雨に泣いてる...」が大ヒット。その後も「さらばミシシッピー」「青い瞳のステラ 1962年夏...」などの楽曲を発表した。
1979年の4thアルバム『RAINY WOOD AVENUE』はオリコンアルバムチャートで初登場1位を獲得するなど高い人気を獲得し、このアルバムから「微笑の法則 〜スマイル・オン・ミー〜」がシングルカットされた。1980年12月、日本武道館で初のコンサート。
1981年末に日本武道館にて柳ジョージ&レイニーウッドを解散。以後はソロアーティストとして活動を継続。
1982年12月、全国5か所でレイ・チャールズとジョイント・コンサートを行った。1984年7月、東京・NYフレンドシップのイベント「ハーレム少年聖歌隊 With 柳ジョージ」を全国5大都市にてコンサートを開催。同年に女優の浅野真弓と結婚。
2005年4月、「24年目の祭り」と題して、「柳ジョージ&レイニーウッド」を再結成。2008年7月、「柳ジョージ&レイニーウッド」としてフジロックフェスティバルに出演。
2011年10月10日、腎不全のため横浜市内の病院で死去。63歳没。