秋庭歌
武満は『秋庭歌』を「音と自然との交わり、音(四季)の移り変わり、そして失われて行く自然への挽歌」であるとしており、初演に携わった雅楽師の芝祐靖は、武満が初秋から初冬にかけての季節の移ろいを五行思想に即して表現しているのだと解釈している。なお、五行思想に基づく季節と音との対応については表を参照。
『秋庭歌』はホ音(五行思想では秋の音)で始まる短い主旋律を龍笛が静かに奏でて開始される。間もなく他の楽器がエコーのように主旋律の断片を繰り返し、笙が加わる。様々な音が複雑にずれ合いながら、繊細で緻密に展開されていく。芝は冒頭部分のイメージを初秋の朝の情景になぞらえている。
やがて箏と琵琶の二重奏による推移部分を経て、龍笛・高麗笛が奏する短い動機の繰り返しに他の楽器が次々と加わり、混沌とした刺激的な音響となる。芝はこの部分を「風雨の激しい嵐の場面」に見立てている。この「嵐」がおさまると高麗笛が旋律を奏で、太鼓・鉦鼓がゆったりとした「八多良拍子(夜多羅拍子、やたらびょうし)」を思わせる5拍子のリズムで伴奏する。拍節に乗せて音楽は華麗な盛り上がりを見せ、芝が言うところの「色とりどりの錦秋」のようなクライマックスを形づくる。
この部分が静まるとコーダとなる。笙の響きを背景として、高麗笛と龍笛、篳篥が ロ音 (五行思想では冬の音)を奏で、最後に箏が ト音 (五行思想では春の音)を1音ポツンとならし、余韻のうちに曲を閉じる。最後の箏の音について、芝は「寒々とした梢に小さな蕾み[春の気配]のあることと、厳しい冬の先にある春を暗示したもの」と解釈している。