海底遺跡
世界的には、地震により海に沈降してしまったジャマイカ島のポート・ロイヤル、ローマ時代の海没都市であるナポリ湾にあるバイア海底考古学公園(英語版)、エジプトのアレクサンドリアやヘラクレイオンの海底遺跡などが知られている。世界で初めて水中文化遺産として世界遺産に登録されたアルプス山脈周辺の先史時代の杭上住居群は若干例外で、もともと湖上に建設されていた杭上家屋の杭の部分が、現在にいたるまで湖底に残存しているというものである。日本では、水位変動により現在は水没してしまっている長野県の諏訪湖底曽根遺跡や滋賀県の琵琶湖湖底遺跡が著名である。琵琶湖には100か所以上もの類似の遺跡があり、粟津湖底遺跡は琵琶湖の水位変動あるいは地盤の沈降によって、下坂浜千軒遺跡は天正地震により発生した地すべりによって水没してしまった水中文化遺産であると考えられている。
アトランティスやムー大陸も海底に沈降したという伝説があるため、太平洋や大西洋の海底にも海底遺跡が存在するのではないかという説がある。しかし、関連する水中文化遺産は発見されてきておらず、その実在は疑われている。海没したのではなく、もともと高度な文明で、海底に都市を築いていたという荒唐無稽な空想もある。ただし、アトランティスについていえば、アトランティスに比定されることもあるギリシャのサントリーニ島の周辺海域の火山活動により陥没した海底から、当時の遺跡や遺物が発見されるという可能性は残っている。日本でも、ムー大陸の一部と主張されることもある与那国島海底地形が、地元で「海底遺跡」と語られた時期もあった。しかし、地学上は人工物ではない節理による自然地形であると説明できるため、海底遺跡あるいは水中文化遺産であるという蓋然性は、海洋考古学では完全に否定されている。