マルムズベリーのエイルマー
エイルマーはマルムズベリー修道院(Malmesbury Abbey)の修道士で、数学と占星術を学んでいた。彼について知られていることは全て、その同僚の修道士マルムズベリーのウィリアムが1125年ごろに書いた"De Gestis Regum Anglorum"(歴代イングランド王の事績)に拠っている。ウィリアムの報告の正確さを疑う理由はほとんどない。なぜならば、それはおそらく晩年のエイルマー自身から直接に聞いた情報だからである。
上の記述について。「マルムズベリーのウィリアム」の項によると、ウィリアムは1095年頃に生まれたとされている。生年が100年以上も離れた2人であるのに、「エイルマー自身から直接に聞いた情報」とはにわかに信じがたい。当然、「ウィリアムの報告の正確さ」もいくらか差し引かないといけない部分があるだろう。
エイルマーの年齢について、後年の歴史家たちはウィリアムの著書中に引用されたエイルマーの発言に基づいて推測をしている。1066年に出現したハレー彗星にも着目して、
という記述から、歴史家たちはエイルマーが幼い頃に前回(76年前)のハレー彗星を見ていたのであろうと書き記し、当時の年齢を約五歳(物心がつくのに充分な歳)と見積もり、彼の生年を西暦985年ころとしている。しかしながらそれは推測でしかなく、"it is long since I saw you"という発言は別の彗星に対するものだった可能性は否定できない。確実なことは、エイルマーが1066年には「老人」であったこと、そして飛行を試みたのが「若い頃」で、それは11世紀序盤のいつかであったこと、のみである。