竹の谷蔓
山田方谷は1838年、臥牛山南麓に家塾「牛麓舎」を設置し、朱子学・陽明学などの学問を門下生に授けた。後に女子教育の普及に努める事となる福西志計子も塾生として学んでいる。
牛に水を飲ます時は喉にかかるものを取除いてやる、糠篩でおろして針などの調べをするというように飼育にもよく注意した。 ー阿哲畜産農業協同組合連合会編集『阿哲畜産史』(1955年)172頁より
そのような千代平のもとに出現した竹の谷蔓牛は名声を博し、周辺地域にも続々と導入され、多くの分蔓を生み出した。辰五郎の大赤蔓もその一つである。
竹の谷蔓の創成は、親子2代にわたる熱意と、また、それを集団で支えるに足る郷党からの厚い信望によって成されたと言える。 一方、技法面としての成因を以下に記した。
優秀な子牛を生んだ雌牛を中心として系統繁殖を行った。
母子交配のなどの近親交配もあえて行った。
種雄牛は同一系統から自家生産し、厳選した。
2頭の種雄牛を交互に交配し、強すぎる近親交配を避けた。
以上は、現代の家畜育種学からみても理想的であり、ほぼ完璧な手法である。またこれらの功績は、羽部義孝博士を初め、以下のような発言で顕彰されている。
竹の谷蔓造成当時(1830年)から伝わる形質的特徴を以下に明示する。
体格偉大で体高121cm以上 (造成当時の一般的な和牛は雌牛で103~115cm)
乳房よく乳量が多い
きわめて長命連産性(23才まで生存し19頭の子牛を生産したもの、老齢で全身白毛となり失明するまで生存したものなどが伝わる)
初代良雌牛の角は飴色、毛色は底すだれ (子孫にすだれ毛、或いは赤褐毛を表出されることがあったが、大正以降、黒毛に固定された。)
加えて、昭和16年に現岡山県新見市神郷町釜村にて、羽部義孝博士らの調査により確認されている特徴を以下に引用する。
今日における特色を見ると、体格は一般よりやや大きく、体積があり、毛は黒色繊細で密生し、光沢を有し、皮膚弾力あり、角はおおむね上向き内湾で『い』字形をなし、やや細く、その色は角根飴色、中央部水青色、先端黒色であって、この特色は現今最もよく遺伝せる所である。眼は活大、温和の相を備え、頭は中等大にして、額広く、頚部および胸垂はやや大きく、肩よろしく、胸は広く背線平直で、腰また強く、後躯の発育特に可良であって、この点(他と)異なるところである。性質きわめて温和で、しかも活発で、歳を経るも老衰の度少なく、繁殖力および遺伝力がきわめて強い。 ー羽部義孝、『蔓の造成と蔓うし』1948年、 (その2 竹の谷蔓 三、特色) より