クリストフ・シェーンボルン
画家のフーゴー・ダミアン・シェーンボルン(1916年 - 1979年)とその妻エレオノーレ・ドブルホフ(1920年 - )の間の次男として、ボヘミア・リトムニェジツェ郊外のシャルケン城で生まれた。両親はドイツ系の旧貴族(父は伯爵家、母は男爵家出身)の末裔で、シェーンボルン家(英語版)は17世紀以降、数多くの司教、枢機卿、聖界選帝侯といった高位聖職者を輩出してきた。父はフリーメイソン会員であり、ナチス・ドイツの占領統治期には抵抗活動に身を投じた。第2次世界大戦後、共産党に支配されるチェコスロバキア政府がドイツ系住民に対する迫害を始めたため、シェーンボルンは両親に連れられて生後9か月で生国を離れ、亡命先のオーストリアのシュルンス(英語版)で育った。
1963年にマトゥラ(高校卒業試験)に合格すると、聖職者となるべくドミニコ会に入った。パリ、ウィーン、ボルンハイム(英語版)で神学と哲学を学んだ。パリではパリ・カトリック大学を卒業後、ソルボンヌ大学でビザンツ・スラヴのキリスト教神学について研究した。1970年にフランツ・ケーニヒ(英語版)枢機卿により司祭に叙階され、翌1971年に神学修士(英語版)号を取得。