中世日本語
中世日本語(ちゅうせいにほんご)とは、中古日本語と近世日本語の間に位置する、日本語の発展における一段階である。この時期に古代から備わっていた特徴の多くは失われ、現在の日本語に近い形となった。おおよそ12世紀から16世紀の約500年間で、通常は前期と後期に分けられる。政治史で見ると、前期中世日本語は院政期から鎌倉時代、後期中世日本語は室町時代に相当する。
母音は以下の5つであった。
ア列: /a/: [a]
イ列: /i/: [i]
ウ列: /u/: [u]
エ列: /e/: [je] - [e]?
オ列: /o/: [wo] - [o]?
当初、語頭の「え(/e/)」と「お(/o/)」はそれぞれ半母音の[j]および[w]を伴って実現していた。これは中古日本語から受け継がれた統合の結果であるが、子音の後にこれらが続く場合にどのように発音されたのかはいまだ明らかでなく、更なる議論が待たれるところである。 また、室町時代頃に長音が生まれた。オ列 (o) の長母音には「開音」と「合音」の二種類が存在した。連続母音「あう(au)」は[ɔː](開音)に、「おう(ou)」「おお(oo)」と「えう(eu)」がそれぞれ[oː]、[joː](合音)になったと考えられているが、異説もある。 以下に例を示す。
「はやう」(早う): [ɸajau] > [ɸajɔː]
「おもう」(思う): [womou] > [womoː]
已然形は仮定形へと発展を遂げていく。已然形は既に起こっていることを述べる場合(確定条件)に用いられたがこの用法は徐々に衰え、いまだ起きていないことについて述べる仮定条件として使われるようになった。現代日本語の仮定形においてはもはや仮定条件のみが存在し、確定条件は使用されていない。確定条件は「ところ」「ほどに」「あひだ」などの語法で表すようになった。