イザベラ・スチュワート・ガードナー
1896年、イザベラとジャック・ガードナーは、ボストンのバックベイ、ビーコン・ストリートにある自宅を一度増築したものの、ボッティチェリ、フェルメール、レンブラントなど、増え続ける美術品のコレクションを収めるには十分でないことを認識していた。1898年にジャックが急逝した後、イザベラは二人の共通の夢であった美術館を建設することを実現した。ボストンの湿地帯フェンウェイに土地を購入し、建築家ウィラード・T・シアーズに依頼して、ルネサンス期のヴェネチアの宮殿を模した美術館を建設した。しかし、ガードナーは設計のあらゆる面に深く関わっており、シアーズは「自分はガードナーの設計を可能にする構造技術者に過ぎない」と言うほどだった。建物は、アメリカ初のガラス張りの中庭を囲むように建てられている。ガードナーは、2階と3階をギャラリーにするつもりで当初は1階と2階の片側に大きな音楽室があったが、ガードナーは後にこの音楽室を分割し、1階にジョン・シンガー・サージェントの大きな絵画「エル・ハレオ」、2階にタペストリーを展示するスペースを確保した。