ウィリアム・マクスウェル (第5代ニスデール伯爵)
第4代ニスデール伯爵ロバート・マクスウェル(1627/8年 - 1683年)と、初代ダグラス侯爵ウィリアム・ダグラスの娘ルーシー(1713年没)の間の長男として生まれた。生地はおそらくダンフリーズ郊外のテレグルズ城である。幼くして父を亡くし、母から熱烈なカトリック信仰とステュアート王家に対する忠誠心を叩きこまれて育った。
成人を迎えて間もない1697年にサン=ジェルマン=アン=レーのジャコバイト宮廷を訪れ、名誉革命で故国を追われたジェームズ2世および7世王に忠誠を誓った。またこの時、ジェームズ王の側近ポウィス侯爵の娘ウィニフレッド・ハーバートと知り合う。マクスウェルは1699年にウィニフレッドと結婚し、妻を連れてテレグルズ城に戻った。マクスウェルとその家族は、国教会遵奉者が圧倒的多数を占める低地地方において数少ない有力なカトリック信徒だったため、ニスデール伯爵家の領地は長老派教会の勢力から頻繁に攻撃の対象とされた。