デズモンド・ムピロ・ツツ
他の家族は彼を「ボーイ(Boy)」と呼んでいた。ツツは次男であった。長男のシポ(Shipo)がいたが、彼は幼少の頃に死亡した。ツツは誕生した時からポリオに犯されていた。この結果、彼の右手は小さく萎縮し、またある時には深刻な火傷を負って入院した。彼は父親と非常に仲が良く、父が大好きであったが、父が大酒飲みでしばしば母を叩くことに怒っていた。一家は当初メソジストに所属し、ツツも1932年7月にメソジストの教会で洗礼を受けた。彼らはその後、まずアフリカ・メソジスト聖公会(英語版)に、次いで聖公会に宗旨替えをした。
1936年、一家はツィング(英語版)に移り、ザカリアはそこでメソジスト学校に校長として採用された。彼らは学校の庭にある小屋で生活した。ツツはそこで初等教育を受け始め、他の子供たちとフットボールをし、聖フランシス聖公会に奉仕するようになった。彼は読書を愛するようになり、特にコミックとヨーロッパの御伽噺を楽しんだ。また、ここで地域の主要言語であるアフリカーンス語を学んだ。そしてこの地で、ツツの両親にとって3番目の息子であるタムサンカ(Tamsanqa)が生まれたが、彼もまた幼くして死んだ。1941年頃、ツツの母はヨハネスブルク西部の視覚障碍者施設であるエゼンゼレニ(Ezenzeleni)のコックとして働くためウィットウォータースランドへ移った。ツツは彼女についてその街に入り、タウンシップ内に自分たちの家を確保するまでは西ロードポート(英語版)に叔母と一緒に住んでいた。
その旅程で、彼はまたヤド・ヴァシェムのホロコースト記念館を訪問して献花し、ジャーナリストに許しの重要性について語った。ツツがホロコーストを行った人々への赦しを呼びかけたことは、彼がパレスチナ国家を支援していることと相まって世界中の多くのユダヤ人グループから非難された。このことは、反ユダヤ主義の疑いを免れようと「私の歯科医はコーエン博士だ」などの発言をしたことで更に悪化した。
ツツは、ホロコーストに対する赦しの重要性をその後も説いており、『赦しなくして未来なし(No Future without Forgiveness)』と題する1999年の著作においても、ユダヤ人の心情に理解を示しつつも、未来のために異なる道を模索することを呼びかけている。また、ホロコーストにおいて「殺されてしまった人の代わりに他人が赦す権利などない」とする反論に対し、その意見の正当性を認めつつも、生き残ったユダヤ人が死者に代わってナチを赦せないなら、なぜ死者が受け取るべき賠償金を代わりに受け取っているのか、とユダヤ人の取り組みの矛盾をも指摘した。
彼らが警官と警察犬に包囲された後、ツツは群衆の中に分け入り、抗議者たちと共に祈った。国家権力が異議を圧するために使用されるのを目撃したのは彼にとってこれが初めてであり、翌日、彼は礼拝の間に嗚咽した。 ツツは南アフリカ連邦神学校の副校長に就任する予定であったが、レソトのローマ(英語版)にあるボツワナ・レソト・スワジランド連合大学(英語版)(UBLS)の教員としての職を受け入れ、連邦神学校を離れることを決めた。この新しい地位は、彼が子供たちのそばで暮らすことを可能とし、連邦神学校で彼が得ていた報酬の倍額が提供された。1979年1月、ツツは妻と共にUBLSのキャンパスに移った。彼のスタッフメンバーの大半はアメリカとイギリスから来た白人が大半であったが、UBLSの方針は非人種的かつ包含的なものであった。教職に就くのと同じく、彼は大学の聖公会牧師と、二つの学生寮の管理者(warden)となった。レソトでは、彼はLesotho Ecumenical Associatioの理事会(the executive board)に参加し、南アフリカ連邦神学校とローズ大学の外部審査官(英語版)を務めた。1971年の2月の父親の死の直前に訪問したのを含めて、複数の機会にツツは南アフリカに帰国した。
子供たちは全員スワジランドのウォーターフォード・カマラバ(英語版)学校に通った。
1975年、彼はソウェトの名高いヴィラカジ・ストリート(英語版)にある、現在ツツ・ハウス(英語版)として知られる建物に移った。ヴィラカジ・ストリートには故ネルソン・マンデラもかつて住んでいた。この通りは、2人のノーベル賞受賞者が住んだ事がある世界でも数少ない通りであると言われている。
1991年、ツツの息子トレヴァーは民間航空法(the Civil Aviation Act)に違反したことで有罪となった。これは東ロンドン空港で南アフリカ国空機に爆弾が仕掛けられていると偽って主張したためである。彼は控訴中の保釈を認められたが出頭せず、最終的に1997年8月、ヨハネスブルクで捕らえられた。彼は1997年にデズモンド・ツツが共同設立者であり議長を務めていた真実和解委員会(英語版)の特赦を受け、このことで優遇処置疑惑によって厳しい批判を集めた。
1997年、ツツは前立腺がんであると診断され、アメリカで手術を受けて成功した。その後、2007年に設立された南アフリカ前立腺がん財団の後援者となった。
79歳の誕生日から、ツツは公的な生活から段階的に退き、1週間のうち1日だけオフィスに勤務するようになった。これは2011年2月まで続いた。2011年5月23日、彼はマサチューセッツ州のシュルーズベリーでスピーチを行った。彼が南アフリカ外で主要な公式のスピーチを行うのはこれが最後だと見られていた。
アパルトヘイトを終わらせるため、彼は南アフリカに外国から経済的圧力をかけることを提唱した。この手法は南アフリカの貧しい黒人に更なる苦境をもたらすだけだろうと主張する批判者に対し、彼は黒人のコミュニティは既に重大な苦難の中にあり、将来の問題には少なくとも目的を持った方が良いと発言した。 ツツはスピーチの中で、白人の人々ではなくアパルトヘイトそれ自体が敵なのだと強調した。彼は国内の白人コミュニティとの間に親善を育むことに挑戦し、白人が黒人の要求に譲歩した時には、個々の白人に対して謝意を強調した。また、多くの白人の聴衆に対して、「勝利者の側(winning side)」と表現する自身の主張を支持するよう促した。公的な祈りの時には、常に政治家や警察のようなアパルトヘイト制度を掲げる人々に、その制度の犠牲者と同様に言及し、全ての人間が神の子であるという見解を強調した。彼は「我々の土地に害をなした人々も、鬼や悪魔ではない。彼らは普通の人間であり、恐れているのだ。あなたが5倍以上の数の相手と対峙したならば、それを恐れないということがあるだろうか?」と述べた。 ツツは南アフリカの国民党の思想におけるアパルトヘイトの精神(ethos)をナチ党の思想と比較し、アパルトヘイト政策をホロコーストになぞらえた。
ツツを非難した人々の大部分はアパルトヘイトと白人少数派の支配からの変化を望まない保守派の白人であった。ツツを非難した白人の多くは、ツツが南アフリカに対する経済制裁を呼びかけており、人種間の暴力が迫っていると警告を発していたことに対して憤慨していた。この敵意はツツへの不信とイメージをゆがめる政府のキャンペーンによって増幅された。アレンは、1984年にツツは「白人の南アフリカ人にとって、黒人指導者の中でも特に目の上のたんこぶと言うべき存在」であり、この反感は極右の政府を超えてリベラルの間にも広がっていたと記している。
ツツはまた、反アパルトヘイトと、黒人の南アフリカ人コミュニティからも非難を受けた。多くの黒人反アパルトヘイト活動家は彼が穏健に過ぎ、特に白人との親善関係の構築に重点を置きすぎているとみなしていた。ギッシュによれば、ツツは「全ての穏健派にとっての永遠のジレンマに直面していた。彼はしばしば、同じ道を進ませようとした2つの敵対的な陣営の双方から疑惑の目で見られた」。例えばアフリカ系アメリカ人の市民権運動家、バーニス・パウエル(Bernice Powell)はツツが「白人に甘すぎる」と不満を述べ、ズールー族の指導者マンゴスツ・ブテレジは個人的に、ツツの性格には「根本的に間違っていること」があると主張した。ツツのマルクス主義的共産主義と東側諸国の諸政府に対する批判的視点、そして、これらの政権とナチズムやアパルトヘイトのような極右イデオロギーとを並べて評したことは南アフリカ共産党(英語版)から1985年に批判を受けた。