円谷幸吉
1966年7月中旬、畠野はバイアスロンの指導のため、北海道への転任が決まる。これを知った円谷は大きな衝撃を受け、体育学校に復帰せずに一般部隊に移りたいという希望を手紙で吉池に伝えたほどだった。円谷がその頃長兄宛に出した手紙には、前校長と比較して吉池に感じる違和も綴られた。その中では「公私を混同された学校長のもとではやれない」「学校長がわざわざ郡山へ行かれたのも、私と相手(引用者注:前記の婚約相手)に水を差しに行ったも同然としか受け取れません」「昨年学校長が代わられてからと云うもの、体校の空気も急変し」といった言葉が記されている。その後、円谷は吉池と面会。7月末に円谷が長兄にあてた手紙によると、「校長の気持ち、私の気持ちを交換し、(中略)地方部隊と云えども、私がゆくべき所でなし、学校長としても私が(引用者注:地方部隊への異動を)希望したからと云って一存で決める訳にもゆかず立場上困っているものと思われます。私としましてもそうであってはいけないものと痛感しております」と記し、八丁前体育学校課長からの説得もあり、体育学校に戻った。
円谷は、人一倍の努力家であり、責任感も強かった。練習パートナーだった宮路道雄は、「絶対に弱音を吐かない。決めたことはやり通す」人物だったと評している。また君原健二は、ニュージーランド合宿の際に、入浴時に脱いだ服をすべて念入りにしわを取って畳む姿に驚嘆したと述べている。この習慣は、父がしつけの家訓とした四カ条の一つ(履き物、衣服は揃えて)に由来していた(他は「自分のことは自分で」「呼ばれたら返事を」「人には挨拶を」)。
その一方で、東京オリンピック前の合宿時には読書中の君原健二に「こっちの方が面白いぞ」とヌード写真が掲載された雑誌を見せたり、中央大学の友人からその先輩の書いた「濡れ場も出てくるエッチな」小説を借りて読み、葉書で「面白い小説、大変興味深く拝読いたしました」と記したりする茶目っ気も持っていた。
1月9日に、円谷は自衛隊体育学校宿舎の自室にて、両刃のカミソリで頚動脈を切って死亡しているところを発見された。死亡推定時間は前日の午後11時だった。27歳没。
遺書は家族宛と自衛隊体育学校関係者宛の2通があった。このうち「父上様、母上様、三日とろろ美味しゅうございました」から始まり「幸吉は父母上様の側で暮らしとうございました」で結ばれている家族宛の遺書にしたためた感謝と、特に
の言葉は、当時の世間に衝撃を与え、また円谷の関係者ら多くの涙を誘った。
自衛隊葬は1月13日に東京都新宿区市谷本村町にあった陸上自衛隊大講堂でおこなわれ、弔辞のうち友人代表のものは三宅義信が読んだ。墓は須賀川市の十念寺に、メキシコ五輪に向けてきょうだいが父の命で積み立てていた貯金で建てられた。戒名は「最勝院功誉是真幸吉居士」。
沢木耕太郎『敗れざる者たち』文藝春秋、1976年6月、ISBN 9784163335605)※「長距離ランナーの遺書」を収録。上記文春文庫版の底本。
青山一郎『栄光と孤独の彼方へ 円谷幸吉物語』ベースボールマガジン社、1980年3月 青山一郎『孤高のランナー 円谷幸吉物語』ベースボールマガジン社、2008年8月、、ISBN 978-4583101057(『栄光と孤独の彼方へ』の復刻版)
橋本克彦『オリンピックに奪われた命 円谷幸吉、三十年目の新証言』小学館〈小学館文庫〉、1999年5月、ISBN 978-4094033410
1940年(昭和15年)5月13日、福島県岩瀬郡須賀川町に生まれる。7人きょうだいの末っ子(上に兄5人、姉1人)で、生家は田畑や山を持つ農家だった。太平洋戦争末期の5歳の頃、散歩中に連れていた飼い犬を追って、幅約1mの小川を飛び越えようとした際、ぬかるみに足を取られて転倒し、腰を強打する。医師の診断で腰骨にずれが生じたことが判明したが、日常に支障がないため放置した。これが後年の腰痛や持病の遠因となる。
須賀川市立第一中学校を経て福島県立須賀川高等学校に進学する。2年生だった1957年、兄に誘われて地元の駅伝練習に参加したのが陸上競技への入口となる。同年秋、県縦断駅伝大会を前に高校陸上部の選手に欠員が生じた際に代役に誘われ、区間最高記録を出した。これに前後して正式に陸上部員となる。3年生の1958年、全国高等学校総合体育大会陸上競技大会(インターハイ)では5000mに出場したが、途中で他のランナーに左足をスパイクされてシューズを脱ぎ捨て、完走18人中17位でのゴールとなる。それでも自己ベストの成績で、円谷は笑みを浮かべたという。
円谷は常磐炭鉱で陸上競技を続けようと考えたが入社できず、勧誘ポスターを見た自衛官に変更した。高校卒業後の1959年(昭和34年)春に陸上自衛隊へ入隊、同年秋に郡山駐屯地に配属される。駐屯地で一人でトレーニング中に声をかけた先輩隊員に練習相手を頼み、二人で走るようになった。次第に陸上競技の実績が認められ、自衛隊の管区対抗駅伝や、青森東京駅伝などに出場した。特に、1961年11月の青森東京駅伝では、福島県代表として出走した3つの区間すべてで区間新を記録した。それに先立ち、後に教官となる澤田幸作と畠野洋夫に、1960年秋以降に出会う。