黒い羊 (慣用句)
黒い羊効果に関する実証研究は、主に、社会的自己同一性(アイデンティティ)の研究(社会的アイデンティティ理論(英語版)や自己カテゴリー化理論(英語版))により行われている。集団形成において、その成員は、肯定的、かつ、独自性のある社会的アイデンティティの維持を動機づけられており、結果として、集団の成員は好感の持てる成員を強調し、外集団の成員よりも肯定的に評価することで、内集団の印象を支える、内集団バイアス(身内ひいき)と呼ばれる現象が発生する。
さらに、肯定的な社会的アイデンティティは、集団の基準から逸脱する成員の存在により脅かされる可能性を秘めている。集団の印象を守るため、内集団の成員は、内集団での逸脱した成員に対し、外集団の成員よりも、さらに厳しい評価を行う。これは、その脅威を集団から心理的に切り捨てる行為であると考えられている。
加えて、2003年、エイデルマンとビェルナットは、逸脱した内集団の成員により、個人のアイデンティティまで脅かされることを示した。そして、逸脱した成員の評価の格下げを行うことは、対人関係における差別化を行う個人としての反応であると論じた。また、1998年、カーンとランバートは、効果を強化する可能性のある、同化や比較などの認知プロセスについての、調査の必要性を示している。