1990年日本グランプリ (4輪)
ユーロブルンとライフの撤退により金曜午前の予備予選は行われず、予備予選組の4台も参加して公式予選が行われた。初日は滑りやすい路面でスピン、クラッシュが続出。セナもフリー走行でスピンし、ピットに戻るまで30分を無駄にした。予選第1セッションではベルガーが暫定ポールポジションを獲得し、プロスト、セナ、マンセルの順となった。フェラーリ移籍決定で注目されるジャン・アレジ(ティレル)は1コーナーで高速クラッシュし、首の痛みから以後の出走を見合わせた。
2日目はコースコンディションも改善され、タイムはおおむね向上した。予選第2セッション終了まで残り5分、セナとプロストが同時にピットアウトし、最後のタイムアタックを行う。セナはひとり1分36秒台に突入し、コースレコードを更新する1分36秒996で3年連続ポールポジションを獲得。プロストは0.232秒遅れたが確実に2番手のタイムを刻んだ。グリッド2列目までマクラーレンとフェラーリの2強が占め、以下ウィリアムズ、ベネトン、ティレルといったセカンドグループが続いた。日本勢は鈴木亜久里(ラルース)が10位、中嶋悟(ティレル)が14位につけた。
鈴鹿のポールポジションのグリッドは伝統的にイン側(ピット寄り)だが、走行ライン外のため路面のグリップが悪い。過去2年スタートを失敗したセナは、アウト側(スタンド寄り)に変更することを水曜日からリクエストしていた。予選後、オフィシャルはこの要望を認めないことを決めた。
スタートの波乱後、粛々と進むレースを沸かせたのは日本人ドライバーの活躍だった。鈴木は7周目のメインストレートでデレック・ワーウィックに並びかけ、アウト側の芝生にタイヤを落としながらも2コーナーでインを突き6位に浮上。マンセルのリタイアで5位に上がり、アンダーステアに苦しむウィリアムズ勢をファステストラップを連発しながら追いかけ、35周目にリカルド・パトレーゼのピットインで3位に浮上した。鈴木は単独走行しているのに(ピットインの流れで)順位が繰り上がっていき、ピットのサインボードに「P3(3位)」と出た時には訳が分からず驚いたという。チームは周回遅れになることを想定した1周少ない分の燃料しか入れておらず、終盤はガス欠を心配する無線連絡もあった。それでもペースを緩めず走りきり、地元レースで日本人として(アジア人としても)初のF1表彰台に立った。残り2周は観客席で打ち振られる日の丸をみて涙が止まらなかったという一方で、スタート前はセナを応援するブラジル国旗ばかりだったので、「日の丸を持ってきているのなら、最初から振ってくれよ」という感想も抱いた。感動の表彰式を終えてピットに戻ると、プロストの応援のため鈴鹿を訪れていた名優アラン・ドロンから祝福された。
中嶋も古巣のロータス勢を追い上げ、36周目1コーナーでアウト側から得意の「大外刈り」でワーウィックをかわし、6位に入賞した。後輩鈴木の表彰台については、笑顔交じりで「おめでとう、俺より先行っちゃったな。でも来年はたぶん俺のほうが(ホンダからエンジンの供給受けることが決まっていたことを受けて)可能性上がるから、俺も頑張る」とコメントした。
2021年現在、日本グランプリにおいて、地元日本人ドライバーが2人以上入賞した唯一のレースである。