飢えと豊かさと道徳
このエッセイの中核をなす主張の一つは、飢饉救済の事業に寄付するなど、自分自身や他人の幸福度を劇的に低下させることなく自分の財産を使って苦しみを減らすことができるのであれば、そうしないことは倫理的に間違っているというものである。シンガーは「溺れる子供」の議論を提示する。シンガーによると、もし子供が浅い池で溺れていて、誰かがその子供を助けることができるのに行動しないのは明らかに倫理的に間違っているし、援助が必要な人と助けることができる人が地理的に離れていたとしてもその人の倫理的義務が減ることはない。
私が助けられる相手が、10メートル離れた近所の子供であろうと、1万マイル離れたところにいる名前も知らないベンガル人であろうと、道徳的な違いはない。(中略)倫理的な観点からは、自分たちの社会の利益を超えたところに目を向けることが求められる。以前は、(中略)これはほとんど実現不可能だったかもしれないが、今ではかなり実現可能である。