ヴァイシャ
後期ヴェーダ時代(紀元前1000年頃-紀元前600年頃)に部族内部において階層分化が進み、司祭者(バラモン)と王侯・武士(クシャトリヤ)の2つのヴァルナが成立すると、農業、牧畜、商業を営んでいた部族の庶民はヴァイシャとして位置づけられた。しかし、第4ヴァルナのシュードラとは異なり、「再生族」(ドヴィジャ)の一員に位置づけられた。
リグ・ヴェーダの創造讃歌『プルシャ・スークタ(原人の歌)』(en)は、4つのヴァルナ(社会的身分)が生まれた由来を問い、その答えのなかで次のように説明している。
神々が原人を切り分かちたるとき いくつの部分に切り離したるや。
その口は何に、両腕は何になりたるや。 その両腿は、その両足は何とよばれるや。
その口はバラモン(司祭)となれり。 その両腕はラージャニヤ(武人)となれり。
その両腿からはヴァイシャ(農民、商人)、 その両足からはシュードラ(奴隷)生じたり。
「ヴァルナ」の原義は「色」であり、上位からそれぞれ白、赤、黄、黒の4色である。すなわち、ヴァイシャ階級は色としては黄色で示される。
『マヌ法典』にしたがえば、バラモンはヴェーダを学び、これを教え、また、神々への祭祀をおこなわなければならない。