冷飯とおさんとちゃん
錦之助が生え抜きの東映スターに比べ、鶴田浩二は東宝から移ったいわば外様だけに、岡田が鶴田中心の製作スケジュールを組んでいることに錦之助が感情的になったといわれる。
錦之助は『宮本武蔵』シリーズ五部作の最終作『宮本武蔵 巌流島の決斗』を撮り終えたら、フランスへ2、3年出かけるつもりでいたが、俳優仲間の組合委員・神木真一郎(神木真寿雄)から「代表になって欲しい」と頼まれ、侠気のある錦之助は「自分が代表になって、同じ俳優仲間の生活が向上するなら」と代表を引き受けた。副代表には東千代之介と里見浩太朗が、書記長には尾形伸之介が就任し、大友柳太郎、松方弘樹、近衛十四郎、桜町弘子ら総勢38名が参加した。東千代之介は岡田に長年ギャラを値切られ続け「キャバレーに出るなら世話してやろう」などと言われ、堪忍袋の緒が切れた。錦之助と弟分だった高倉健も合意したが、高倉は東映東京撮影所(以下、東映東京)の契約者だったため、発表は控えた。役者は一国一城の主が多いだけに大川橋蔵は、人気の巻き返しを狙っていたため、会社に抵抗したくないと反対を打ち出し不参加。また錦之助と犬猿の仲だった鶴田浩二は、組合の結成を批判し、東映東京専属の役者には声をかけず、四十七士に足らなかった。岡田は「錦之助は自分が思うようにいかんから、子分を率いて組合を作ったんやろ」「俳優は労働者に非ず、従って組合は認めない。邦画を守るためにも娯楽作品を作っていく。文句があるならお前らみんな東映辞めろ」などと暴言を吐き、「一般の労働組合としては認められないから団交には応じられない。
映画評論家・由原木七郎が「原作者の狙いをしっかりと受けとめた田坂監督と三人の個性をさらりと演じながら、深く心にしみる演技を見せた錦之助が素晴らしい。40年間に及ぶ映画ジャーナリストとしてのベストテンに数えたい佳作」とべた褒めするなど、作品そのものの評価は高かったが、お客はサッパリで一週間と持たず、11日の予定を封切り4日で打ち切り。同じ山本周五郎原作の東宝『赤ひげ』との対決が注目を浴びたが、スカラ座の新記録を更新した『赤ひげ』の三分の一以下の入り。松竹『雪国』にも大きく水を開けられ、東映は急遽、鶴田浩二主演の「関東シリーズ」第一弾『関東流れ者』と高倉健主演の「網走番外地シリーズ」第一弾『網走番外地』を繰り上げ公開し、とたんの五社トップに躍り出た。オムニバスは当たらないという映画興行のジンクスが的中した形となった。