スティーヴ・ビコ
1968年のヨハネスブルグでのNUSASの会議の後、その会員の多くが1968年8月にストゥッテルハイム(英語版)で開催されたの世界学生キリスト教連盟(英語版)の会議に参加した。そこでアフリカ系黒人の会員は、独立した黒人学生グループの結成について議論するために12月に会議を開催することを決定した。南アフリカ学生機構(英語版)(SASO)は、1969年にノース大学(英語版)での会議で公式に立ち上げられ、そこでグループの会則と基本方針プラットフォームが採択された。このグループの焦点は、スポーツ、文化活動、討論会などを含む黒人学生活動の中枢間の接点の必要性にあてられていた。ビコはSASOの創設に重大な役割を果たしたが、初期の段階では同盟者バーニー・ピティアナ(英語版)のように第2線レベルの指導力を強化することを考え、低い公式的地位を望んだ 。にもかかわらず、彼は最初のSASOの議長(president)に選出された。パット・マチャカ(Pat Matshaka)が副議長(vice president)に選出され、ウィラ・マシャラバ(Wuila Mashalaba)が書記(secretary)に選出された。ダーバンはSASOの「実質上」の本部となった。
ビコは他の黒人学生指導者たちとの対話の中で「黒人意識」というSASOの思想を発展させた。1971年7月に制定されたSASOの宣言書(manifesto)はこの思想を、「精神的姿勢、人生の道、黒人意識の基本的主張は黒人(Blackman)は、本人が生まれたその国で、彼を外国人と化し、その基本的な人間としての尊厳を損なうあらゆる価値体系を拒否しなければならないということである。
ビコは当初、大学で法律を学ぶことを望んだが、彼の周囲の多くの人々は法律が政治的行動主義とあまりに密接に結びついていると考え、ビコを思いとどまらせた。彼らはその代わりに、より良いキャリアが見込める分野である医学を学ぶようにビコを説得した 。ビコは奨学金を確保し、1966年にウェントワース(英語版)のダーバン・タウンシップにあるナタール大学(英語版)医学学校の「非ヨーロッパ人」部門に入学した 。ビコはそこで南アフリカ全域から来た学生グループに加わった。彼の伝記作家であるショレラ・マンクー(Xolela Mangcu)はこれを「格別洗練された国際的な学生グループ(a peculiarly sophisticated and cosmopolitan group of students)」と呼んでいる。彼らの多くが将来、アパルトヘイト後の時代において重要な役割を果たすことになる。1960年代後半は、1968年の抗議運動(英語版)に代表されるように、世界中の急進的学生運動の全盛期であった。そしてビコはその状況の中に身を投じたいと熱望していた。彼は大学に入学した直後、学生代表評議会(Students' Representative Council:SRC)に選出された。ナタール大学のSRCは南アフリカ学生連盟(英語版)(NUSAS)と提携していた。NUSASは多民族からなる会員を育成することに苦心したが、白人優位の体制が維持されていた。なぜならば、南アフリカの学生の大半は国内の白人少数派出身者だったからである。NUSASのリーダー、クライブ・ネトルトンは次のように述べている。
例え善意によっていたとしても、白人リベラルたちは黒人の経験を理解することができておらず、しばしば父権主義的な振る舞いで行動していると考えていた。また、白人の支配を避けるために、黒人は独立した組織を持たなければならないという見解を強め、これを実現するために1968年の南アフリカ学生機構(英語版)(SASO)創設の主導者となった。この組織の会員は「黒人」のみであった。ビコは「黒人」という用語を南アフリカのバントゥー語話者(英語版)だけではなく、カラードとインド人をも指す言葉として使用していた。ビコは自分の運動の白人リベラルからの独立を注意深く維持したが、反白人人種主義には反対しており、白人の友人と恋人が複数いた。国民党政府は当初、SASOの創設は人種隔離と言うアパルトヘイトの精神の勝利と見て、この運動に支持的であった。
フランツ・ファノンと、アフリカ系アメリカ人のブラック・パワー運動(英語版)の影響を受け、ビコと仲間たちは黒人意識という思想を発達させた。これはSASOの公式イデオロギーとなった。SASOはアパルトヘイトの終結と、南アフリカの全人種による普通選挙、そして社会主義経済への移行を目指して運動した。そして黒人共同体プログラム(BCPs)を組織するとともに、黒人の心理的活力の向上に焦点を当てた。ビコは、黒人自身が持つ人種的劣等感を払拭する必要があると考え、このアイデアを「ブラック・イズ・ビューティフル(英語版)」と言う一般化したスローガンで表現した。