ネル・グウィン
ネル・グウィンは1650年、ヘレフォードの貧民街で生まれた。父のトマス・グウィンは王党派の大尉だったが、1660年の王政復古を待たぬまま、投獄中にオックスフォードで獄死した。ネルの母エレノアは下層階級の出身だった。ネルは母と姉ローズとの3人暮らしになり、エレノアはエール(ビール)を売って生計を立て、ネルは11歳からオレンジ売りをするようになった。やがてネルは女優を志すようになり、彼女を見込んだウィリアム・シェイクスピアの甥の息子チャールズ・ハート(Charles Hart、1625年 - 1683年)(英語版) と、劇作家ジョン・レイシー(John Lacy、1615年 - 1681年)(英語版) から、ダンスの手ほどきと舞台女優の訓練を受けた。
ネルは1665年に、15歳でジョン・ドライデンの劇『インドの皇帝』(The Indian Emperour)の舞台に立った。これが彼女の初舞台だった。このデビューは大成功をおさめ、ネルはキングハウス劇場の劇団に入った。ネルはコメディ女優として、たちまち人気女優となった 。ネルはハートの恋人となっていたが、1667年の夏に、ハートの金銭的な事情により別れ、その後バックハースト卿チャールズ・サックヴィル(Charles Sackville、1638年 - 1706年)(英語版) の恋人になった。しかしサックヴィルとも間もなく別れた。