鞏県石窟
『後魏孝文帝故希元寺之碑』によると「昔魏の孝文帝は志を得て(中略)鞏洛に雲飛し、ここにこの地に止まり伽藍を創建す」とあり、希元寺の創建は孝文帝より後とされている。また別の碑文では「宣武帝は鞏邑をもって水陸の要衝となし(中略)劉澄は洛水の北において山の陽を限る(中略)土木の制は固にあらず」とあり、宣武帝により石窟が開鑿が行われたことが伺える。
北魏王朝の寺院跡である龍門石窟の賓陽中洞(英語版)には、皇帝と皇后が礼仏をする様子を描いた帝后礼仏図が存在するが、鞏県石窟にも同様に帝后礼仏図があることから北魏王朝が国力を費やして作り出した石窟とする説が有力である。制作年代については、仏像様式の点からも賓陽中洞に続く北魏後期であることが明らかにされている。具体的には、鞏県石窟の岸壁に刻まれた唐代龍朔年間の碑文『後魏孝文帝故希元寺之碑』に、希元寺が孝文帝の建立であると記されており、6世紀前期が有力視される。
各窟が開鑿された順について陳明達は、第1窟は517年に開鑿され523年に完成、第3窟と第4窟を517年に開鑿され528年に完成、第5窟を529年に開鑿され539年に完成としている。いっぽうで宿は、第1窟が最も早くその直後に第4窟が造られ、両方とも霊太后が幽閉される520年よりも前に完成していたとする。そして第5窟、第3窟と続くが、これらは520年代後半から530年代に完成したとしている。また八木は、第1窟を510年代後半に開鑿され520年までに完成、第3窟と第4窟を525年以降に開鑿され、527年までに完成、第5窟を530年代前半の造営としている。