カナン諸語
よく知られたカナン語の音声上の特徴に、長母音 *aː が oː に推移していることがあげられる。フェニキア語ではさらに uː になっている。たとえば「永遠、世界」を意味する *ʕaːlam は、ヘブライ語で ʕoːlaːm、フェニキア語では ʕuːloːm になる。また「平安」はアラビア語では salaːm だが、対応するヘブライ語は ʃaːloːmである。ただし、この特徴はカナン語が分岐した後に起きた変化とする説もある。
形態の上では以下のような特徴が指摘されている。
動詞の派生語幹のうち、C(使役形、ヘブライ語のヒフイル)、D(語根第二子音の重複形、ヘブライ語のピエル)の最初の子音の後の母音が a ではなく i になる。
動詞の一人称単数語尾が -tu でなく -ti になる。
一人称複数代名詞の接語形が -nu で終わる。これは独立した代名詞(ʔanu / ʔanaḥnu)および動詞活用語尾(-nu)から類推されたものである。
ヘブライ語は聖書の言葉であり、カナン諸語のうち唯一忘れ去られなかった。
ヘブライ語の表記にはフェニキア文字の系統の文字を使用したが、古代のヘブライ語は子音の数がフェニキア語より多かったため、「ע ʻ」「ח ḥ」「ש š」については複数の子音が同じ文字に割り当てられた。
聖書の書かれた時代のヘブライ語を聖書ヘブライ語(または古代ヘブライ語)という。聖書のうち最古の部分は紀元前1000年以前に書かれたと考えられている。また充分な碑文が出現するのは紀元前800年以降である。有名な碑文にシロアム碑文がある。紀元前1000年から紀元前6世紀のバビロン捕囚までのヘブライ語を古典ヘブライ語または標準聖書ヘブライ語と呼ぶ。捕囚期から紀元前2世紀までのヘブライ語を後期聖書ヘブライ語と呼ぶ。聖書以降にはミシュナー・ヘブライ語が続く。