町・字
長崎県では、近世から村内の小区域を単位として、郷(ごう)・触(ふれ)・名(みょう)・免(めん)などの特徴的な名称が用いられ、明治22年の市制・町村制以降も一部の市町村直下に「○○郷」「○○触」「○○名」「○○免」と表記される行政単位が用いられ、以下のような関係がある。
「大字」は、町村制の施行により新しく置いた町村内における旧町村名については大字とするという内務大臣訓令において、初めて設置された。
明治の大合併で成立した大字は、全国的には「大字」の語を固有の名称に冠して「大字○○」と記し、大字の成立により、従前の字(あざ)は、「小字」(こあざ)と呼ばれるようになったが、表記については全国的には従前の「字○○」を引き継いだ。ただし、京都府内においてはこれを「小字○○」と記す例が多くみられる。
なお、人口稠密な市街では、町は大字にならず、そのまま地方自治体(市)下の町となった。
昭和37年(1962年)に公布・施行された住居表示に関する法律に基づく街区方式による住居表示により、道路や鉄道、河川などの恒久的なものによって区画した「街区」を単位として住居表示を行うにあたり、「町または字」の区域が分割され、まとめられたりした。そして新たな住所となる地名としては知名度の高い町や大字の名称、響きの良い「○○台」などの名称が新たに選ばれ、その名称に番号を付した「○丁目」という町が設定された。 この住居表示により、都市部の由緒ある旧町名や、市町村内の集落としての大字の名称は、都市部及びその周辺では多くが消滅した。
小字(こあざ)は、市町村の中の土地区画の一つである字(あざ)の一つである。 明治22年の市制・町村制の実施に際して行われた町村の合併(明治の大合併)にあたって、合併前の旧町村名を大字として残したが、それに伴って従前の字と小字を称するようになった。そのため、単に字ともいう。