山口素臣
山口藩士・山本芳の息子として萩に生まれ、同藩士・山口義惟の養子となる。戊辰戦争に奇兵隊嚮導役として従軍し北陸、奥羽を転戦。維新後は陸軍に仕官する。
明治3年(1870年)9月に大坂陸軍教導団第2教導隊に入り明治4年(1871年)4月、陸軍軍曹に任命される。同年中に少尉、中尉、大尉と累進し1873年(明治6年)10月より陸軍少佐。翌年1月、近衛歩兵第1連隊が創設されると第1大隊長に就任し、佐賀の乱に参戦。続く西南戦争では3月4日の田原坂の戦いに参加。豊岡・平原地区(現・熊本市北区植木町内)に陣取る薩軍右翼を攻撃したが、逆襲に遭い苦戦を強いられる。当時の近衛連隊は2個大隊で編制されており、あわせて4人の大隊長がいたが、山口以外の3人の大隊長は全員戦死している。
戦後、歩兵第9連隊長、歩兵第7連隊長を経て1882年(明治15年)2月、陸軍大佐に進級する。
日清戦争にて、旅順に上陸した兵士の間で吐瀉病が流行した。山口は野戦病院を訪れると、兵士の手を握り、背中をなでて、「国家の為に捨てる命を、病魔に取られてどうする気か」と叱咤したという
威海衛の戦いにて、戦闘(31日)に先立つ1月29日早朝、小高い丘に立って戦況を視察していた。そのとき、清側の砲弾が付近で炸裂し、隣にいたアメリカのクロニクル紙(サンフランシスコ・クロニクルもしくはオーガスタ・クロニクル(en)か)記者が転げ落ちた。山口は彼を引き上げると、「また後から来るかもしれないから、早く彼方へ行くがいい」と至って落ち着いた口調で告げたという。