エレーナ・ポレーノヴァ
サンクトペテルブルクに生まれた。父親のドミトリー・ポレーノフ(Dmitriy Vasilevich Polenov)は歴史家、外交官で、母親は児童文学者でアマチュア画家であった。エレーナの最初の絵画の訓練は母親が行った。兄に風景画家のヴァシーリー・ポレーノフがいる。兄弟とともにパヴェル・チスチャコフから美術を学んだ。
サンクトペテルブルクの美術アカデミーは当時女性の入学を認めていなかったので、14歳になった時に、帝国美術振興協会(Imperial Society for the Encouragement of the Arts)の運営する絵画学校に入学し、イワン・クラムスコイに学んだ。1869年から1870年の間はパリで、シャルル・シャプランに学んだ。
1870年から1877年の間はパヴェル・チスチャコフの工房で修行を続け、帝国美術振興協会で水彩画や陶芸も学んだ。露土戦争が始まると、エレーナとその姉妹は看護婦のボランティアとして病院で働き、医師と恋愛するが結婚することはできなかった。
陶芸に習熟し、帝国美術振興協会から奨学金を得て、パリで陶芸家のテオドール・デック(Théodore Deck)らに学んだ。パリの工芸の世界でアールヌーボーのスタイルにに初めて触れることになった。