第41回NHK紅白歌合戦
大津美子がクモ膜下出血の難病を見事に克服し、第13回(1962年(昭和37年))以来28年ぶりにカムバック出場。自身最大の代表作でありながら、これまで紅白では一度も披露されていなかった「ここに幸あり」を歌唱した。
第45回(1994年(平成6年))を除き第58回(2007年(平成19年))まで連続出場したさだまさしがカムバックしたのも今回から。演奏時間7分以上の大作「風に立つライオン」を披露した。
この他、郷ひろみや橋幸夫、布施明ら往年の紅白の常連組も久々に紅白に登場した。白組司会の西田も、歌手兼業で出場している。
「歌合戦」という冠でありながら、インストゥルメンタルバンドG-クレフも出場した(インストバンドとしては初)。
今回の主な初出場者は上記の宮沢、長渕のほか、この年のオリコン年間シングルチャート1位でもある「おどるポンポコリン」を引っ下げて登場のB.B.クィーンズや久保田利伸、吉田栄作など、海外からはシンディ・ローパーやポール・サイモンなどの大物も含めて計19組となった。これは、紅白では翌年の第42回に次いで2番目に多い初出場歌手数であった。
今回の出場者数、紅白各29組は第54回に各31組の出場者が選考されるまで紅白最多出場者数記録となっていた。しかし、当初の企画段階ではこれよりも更に2、3組の上積みを予定しており、その枠には海外の大物アーティストを起用する方針であったという。
この年は、「今年の歌」「21世紀に伝える歌」「大晦日に相応しい熱唱」という観点が出場者・曲目決定にあたって重要な基準とされた(このうち「21世紀に伝える歌」に関しては前年の第1部における「昭和の紅白」をイメージした番組構成が高い評価を得たことによるものである)。それに伴い、往年の紅白を賑わせた歌手が数多くカムバックした。
青江三奈も、この年12月2日に亡くなった「恍惚のブルース」の作曲家でもある浜口庫之助を偲ぶ形式で第34回(1983年(昭和58年))以来7年ぶりに復帰した。しかし、その後は青江が2000年(平成12年)7月2日に亡くなる(享年59)まで紅白出場は果たせず、今回が青江の生涯最後の紅白出場となった。
尾崎紀世彦も第23回(1972年(昭和47年))以来18年ぶりに復帰した。代表曲「また逢う日まで」を歌唱したが、これが尾崎の生涯最後の紅白出演となり、2012年(平成24年)5月30日に69歳で死去した。
植木等が歌手としては第18回(1967年(昭和42年))以来、23年ぶりに紅白に登場(2007年3月27日死去、享年80。最後の出場でもある。ただし植木は第44回(1993年(平成5年))に審査員として出演している)。この年の末に発表した「スーダラ伝説」(植木のソロ名義で発売されたものを含む、クレージーキャッツの代表的なヒット曲をつなぎ合わせたヒットメドレー的な楽曲)を白組出場メンバー総出の応援の下で熱唱。この時のパワフルなパフォーマンスがきっかけとなり、翌年にかけて若年層を中心に植木等の歌手・タレントとしての功績の再評価がなされることとなった。