畑薙第一ダム
1902年(明治35年)より進められた大井川水系における電源開発事業は、大井川電力から日本発送電、そして戦後は中部電力と、事業者の変遷がありながらも着々と進められていった。1927年(昭和2年)の田代ダム(早川電力、現・東京電力)完成以来、大ダムを伴う水力発電所が建設されるようになり、戦後は中部電力が海外技術顧問団 (OCI) の助言を得つつ、大規模な水力発電所の建設を進めていった。1951年(昭和26年)、中部電力は大井川鉄道井川線の敷設と並行して事業を進め、1956年(昭和31年)に奥泉ダムを、1957年(昭和32年)には井川ダムを完成させた。
同年、中部電力は井川ダム上流の畑薙地点に大規模な水力発電所の建設計画に着手。中部電力としては初の試みとなる揚水発電を採用し、河川からの自然流入水も併用する(混合揚水)。ダム建設地点は険しい峡谷であったことから、ダムの堤体内に発電所を内蔵することで省スペース化と建設費縮減が図られている。ダムの下腹部、洪水吐き導流部の傾斜が緩やかになっている部分に3台の水車発電機および変電機器が収められており、ダム直下右岸の設備は開閉器および送電設備である。1962年(昭和37年)、畑薙第一ダムが完成。1961年(昭和36年)には下池・畑薙第二ダムも完成しており、畑薙第一発電所の運転が開始された。出力は完成当初13万7,000キロワットであったが、2016年(平成28年)4月付けで1号機が廃止されたのに伴い、8万6,000キロワットへと減退している。
また、大井川鐵道を利用して井川線の終点井川駅まで行き、井川地区自主運行バスを利用して白樺荘(畑薙第二ダム付近)までは行くことができる。
マイカーを利用する場合、高速道路の最寄インターチェンジは、関東方面からは新東名高速道路の新静岡インターチェンジで約72km、関西・名古屋方面からは新東名高速道路の島田金谷インターチェンジで約87kmの道のりである。また新東名高速道路静岡サービスエリアのスマートインターチェンジも利用出来る。いずれも山岳路を経由する形となるためアクセスには相応の時間を要する。さらに、ダムまでのアクセス路となる静岡県道60号南アルプス公園線は、道幅が狭い区間が長く、落石や土砂崩れにより交通規制がかかることも多いため注意が必要である。規制がかかっていない際でも、細かな落石は日々発生しており通行には注意が必要。
畑薙第一ダム完成によって誕生した畑薙湖は、井川ダムに次ぐ総貯水容量1億立方メートル級のダムであり、東海地方屈指の規模を誇る。畑薙第一ダムは発電用ダムであるが、発電用の水を利用して下流の大井川用水を始めとする用水路の水源ともなっている。これは1989年(平成元年)以降、大井川の流況改善を目的に河川維持放流が大井川の全てのダムに義務付けられ、発電後に使用した後の水とともに下流の上水道や工業用水道、農業(かんがい)用水に利用されている。こうした背景から、水不足によって畑薙湖の水位が低下すると、取水制限が行われる場合がある。沼平ゲートより約2.5km奥には、畑薙湖にかかる全長181.7mの畑薙大吊橋があり、この橋は茶臼岳(登山の最短ルート)や上河内岳の登山のスタート地点である。
畑薙湖
下池・畑薙第二ダム