土屋元作
慶応2年(1866年)6月3日豊後国日出に日出藩士土屋元成の長男として生まれた。当初幼名には親戚により「甚九郎」が提案されたが、維新前夜の当時にあって諱制度の廃止も想定し、通字「元」を幼名に入れて「元作」と名付けられたという。当時の日出には幼名の末尾を変えて渾名とする習慣があり、元作はモトンコウと愛称された。
幼少期は病身の痔持ちで、「白縫物語」「金華七変化」「南総里見八犬伝」「高木折右衛門」等の草双紙を読んで過ごした。