吉祥草寺
茅原は修験道の開祖である役行者神変大菩薩(役小角)の出生地とされ、当寺は役行者により開基、舒明天皇により創建されたと伝わる。平安時代に理源大師により再建された。東西4キロ、南北5キロにおよぶ境内に49寺院を整え隆盛を極めたとされるが、貞和5年(1349年)の兵火で伽藍を焼失するなど、南北朝時代の兵火でことごとく焼失し衰退した。現在の本堂は応永年間(1394年 - 1428年)頃の再建である。また、外陣の護摩札に寛文5年(1665年)の墨書があることからこの頃に改築されたとされる。
「役小角」は、634年この地に生まれ、青年のころから大和葛城山で修業をかさね、そして大峰山で荒行をつみ、神通力を会得し各地の山々を開かれた。このため天智天皇から天下泰平の祈願をうけ、また悪病や天災が起こると、大法要を行い世の中の平和を取り戻したので「役の行者」と広く人々の信望をあつめられた。
毎年1月14日には「左義長(大トンド)法要」が、11月第2日曜日には100人の山伏が街を練り歩く「御所まち霜月祭」(採燈大護摩供)が行われ、多くの人で賑わう。
左義長(トンド)は、1200年以上の長い歴史をもつ全国的にも最も荘厳な行事で晩に行われる大松明は、雄・雌を境内の左右に一日がかりでつくり、本堂の法灯から移した松明により五穀豊穣・厄除・修験道の悪霊払いを祈願して点火する。境内一帯は白夜のように明るく、天を照らし燃えさかる炎は、誠に壮観そのものである。昭和53年に国より「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に指定された。
1月14日:左義長法要(大トンド):国選択・県指定無形民俗文化財
2月3日:星祭り厄除け法要
5月7日:役行者報恩 大般若祈祷法要
11月第2日曜日:採燈大護摩供(御所まち霜月祭)
奇数月甲子日:三面大黒天法要
毎月7日:堂内護摩法要(役行者護摩供)
毎月28日:堂内護摩法要(不動明王護摩供・五大明王護摩供)
毎月第3日曜日:写経の会
7月7日:奥田の蓮取り行事(役行者産湯):県指定無形民俗文化財
毎年7月7日の七夕の日には、役行者が産湯をつかったという大和高田市大字奥田の捨篠池(蓮池)で、奥田の村人が蓮取り舟に乗って蓮を切り採る「奥田の蓮取り行事」(奈良県指定無形民俗文化財)が行われる。その蓮を修験道の創始者である役行者が創建したとされる吉野の金峯山寺に供える「蓮華会」が行われ、続いて行われる「蛙飛び行事」は、「役行者の母・刀自売が投げた篠が、池の蛙の片目に突き刺さった」という「一つ目蛙の伝説」が起源だとされている。
善教寺を出発した修験者の一行は百八本の蓮を入れた桶を運びながら福田寺・行者堂、刀自売の墓に詣で蓮を捧げる。弁天神社に戻り護摩をたいた後、蓮を持って吉野に向かい、吉野山金峯山寺・蔵王堂までの祠に、道中、蓮花を献じながら蔵王堂での「蓮華会」「蛙飛び行事」に参加したのち、これらの蓮の花は修験者によって大峰山頂上までの祠に供えられる。
役行者没後1300年忌の2000年(平成12年)には、奥田はす池公園に民話伝承碑が建立されるなど、捨篠池周辺の整備が大和高田市と村人で今も進められ、蓮花畑は2022年(令和4年)現在も存在する。