中山艦事件
それまで蔣介石は国民党軍の総監という比較的低い地位に留まっていたが、事件後には国民党軍事委員会主席に就任し、党内の実権を握っていった。汪精衛は蔣介石の傀儡となることを拒み自発的に辞任して、妻を伴いフランスへ逃れた。国民党の主導権を確立した蔣介石は以前から危機感を持っていた共産党員の擡頭に対処するため、軍事委員会に「整理党務案」を通過させ、共産党員を国民党の訓令に絶対服従させるとともに、国民党の要職から共産党員を排除していく。共産党員は当然これに反撥したが、スターリンの意向を受けたソ連軍事顧問団はこれを抑制。むしろ蔣介石と対立していたキサンガらを召還するなど、蔣介石に妥協している。こうしてかろうじて国共合作は続けられた。
邪魔者を排斥した蔣介石は国民革命軍総司令に就任し、同年7月1日共産勢力に阻まれていた「北伐宣言」を発表して北伐戦争を開始した。北伐戦争は順調に進み各地軍閥を圧倒、翌1927年には武漢・南京・上海などを占領する。しかし、蔣介石の指導に党内で反蔣的な空気が醸成され、解放された武漢や上海では共産党員・国民党員らが蔣介石から独立した動きを見せるようになり、南昌に本拠を移した蔣介石に対抗した。さらに共産主義者による南京事件勃発により欧米の非難をこうむると4月12日蔣介石の指揮により上海で大規模な共産党員弾圧(上海クーデター)が開始され、第一次国共合作の崩壊が始まった。