ジョン・W・フォスター
その後フォスターはワシントンD.C.へ移り、ユリシーズ・グラント大統領のもとで働いた。フォスターは、ニューヨーク州ヘンダーソン(英語版)に別荘を持っていた。第1次グラント政権でのスキャンダルや汚職の多発の結果、1872年の大統領選挙では共和党が分裂し、改革派はグラントの対抗馬としてホレス・グリーリーを擁立した。フォスターはグラントを支援し、その報酬として、その後の歴代の共和党の大統領、グラント、ラザフォード・ヘイズ、ジェームズ・ガーフィールド、チェスター・アーサーは、フォスターを各国のアメリカ大使に任命した。フォスターは1873年から1880年まで在メキシコ大使、1880年から1881年まで在ロシア大使、1883年から1885年まで在スペイン大使を務めた。
ベンジャミン・ハリソン政権において、フォスターは国務省の紛争調停役として活動した。国務長官のジェイムズ・G・ブレインが1892年6月5日に辞任し、フォスターがその後任として同年6月29日に就任した。在任中、フォスターはハワイ併合を指揮した。就任から8か月後の1893年2月23日、ハリソン大統領の任期終了に伴い、国務長官を退任した。