航空機関砲
航空機関砲(こうくうきかんほう)は、航空機に搭載される機関砲。また本項では、同様に使用する機関銃についても述べる。
大戦中のドイツで開発された機関砲に関する新理論は、大戦後の欧米諸国において、相次いで実用化されていった。西ヨーロッパでは30mm口径のMG213がベースとして選ばれ、イギリスではADEN、フランスではDEFA 550が開発・配備された。このように30mm口径が選ばれたのは、短い射撃可能時間にできるだけ大きな破壊力を発揮するとともに、対地兵器として用いることも想定したものとされている。
これに対し、アメリカ空軍では1発あたりの破壊力よりは発射速度を重視して、20mm口径のMG213Cをベースとしてポンティアック M39が開発され、1952年には最初の量産契約が締結された。しかしジェット機の時代には敵機を照準に捉え続けることがますます難しくなっており、短い射撃可能時間にできるだけ多くの命中弾を得るためには更なる発射速度の向上が必要と考えられたことから、外部動力によるガトリング式を採用したM61 バルカンが開発されて、1959年より量産に入った。