アーニー・フレッチャー
フレッチャーはその任期を通じて、共和党が州上院を支配し、一方民主党が下院の多数を握るという捻れ状態だった。その結果、州議会で法制化を実現する難しさがあった。2004年州議会の初期、「歳入中立」であり、州税制体系を「近代化」すると主張する税制改革の計画を提出した。この計画は下院の民主党議員7人からのインプットを利用して策定されており、その7人は民主党の指導的役割にはなかったので、フレッチャーは下院の指導層を避けて通ろうとしていると言われた。会期が進行していくと、共和党は税制改革全体を提案中の州予算と一体にしようとし、一方民主党はそれらを別々に採決しようとした。会期終わり近くなって、ギリギリの妥協を生むための努力が続けられたが、税制改革も州予算も通ることは無かった。この論争の多い会期では、胎児殺人法、反暴利行為法、州公共事業委員会がブロードバンド・インターネット業者に、連邦通信委員会によって規制されている以上の規制をしないようにする法などが成立した数少ないものだった。
2004年会期は、州議会が2年分予算を通すことに失敗した連続2期目の会期だった。最初のものはパットン知事の2002年会期だった。予算が成立しないまま会計年度が終わったとき、州会計の使途に関する責任はフレッチャーに被さってきた。2002年のとき、使途は知事が作成した行政使途計画で統制されていた。民主党の検事総長グレグ・スタンボは、議会承認なしにフレッチャーが使途を判断できる限度を決めることを求める訴訟を起こした。2002年会期後に起こされた同様な訴訟は暗礁に乗り上げ、訴訟の判決が出る前に特別会期で議会が予算を通したときに、訴訟の意味を無くした。
フレッチャーはその教会牧師の経験を通じて、1990年にファイエット郡共和党の支配権を得た社会保守主義の集団と知り合いになった(ファイエット郡とレキシントン市は統合したレキシントン・ファイエット都市郡政府の下で運営されている)。フレッチャーは郡共和党委員会の委員になる招待を受けた。1994年、現職の民主党員レスリー・トラップを破ってケンタッキー州下院議員に当選した。ケンタッキー州第78区を代表しており、ケンタッキー州貧窮委員会と高等教育タスクフォースの委員を務めた。知事のポール・パットンから州の健康管理体系を改革するための援助をする者にも選ばれた。
1996年のアメリカ合衆国下院議員選挙区再編の結果、フレッチャーの属する選挙区は仲間の共和党員スタン・ケイブの代表する選挙区と統合された。その年後半、フレッチャーは党の仲間に挑戦するよりもケンタッキー州第6選挙区に挑戦することにした。3人が出馬した共和党予備選挙を僅か4票差で勝ち抜いたが、民主党現職のスコッティ・ベイスラーには25,000票以上の差で敗れた。1998年、ベイスラーがアメリカ合衆国上院議員ウェンデル・H・フォードの引退によって空いた議席を求めるために下院議員を辞任した。フレッチャーはベイスラーの後がまに付くために共和党予備選挙を大差で勝利した。本選挙では民主党のアーネスト・スコーソーンと対戦した。「レキシントン・ヘラルド・リーダー」がこの選挙戦を「左翼と右翼の間の古典的一騎討ち」と名付けた。フレッチャーは人工中絶に強く反対し、「一律で公平で単純な」税制を提唱し、連邦教育資金の大半を地方の町に戻すことを要求した。