SL-1
バーンズは部分的に鉄片と血で覆われていた。別の男性がバーンズの脈を確認し、死亡を告げた。
3人の男性が外階段を使ってマッキンリーを運び出そうとし、1人の男性を外に出してトラックで迎えに来させた。しかし、運転フロアを横切って出口までマッキンリーを運んだ後、設備が非常口のドアを塞いでいるのを発見した。このため、救助隊はコースを逆戻りし、メイン階段を使うことを余儀なくされた。
マッキンリーの移動中、2人の男性が持っていたスコット・エアパックがフリーズして動かなくなった。ダックワースは故障のため退避し、ヴァラリオはマスクを外して汚染された空気を吸いながらもマッキンリーの避難を完了させた。救助には約3分間かかった。
マッキンリーの避難は、すぐに放射線学上の大問題に発展した。マッキンリーはまずパネルトラックに乗せられ、次に救急車の後部に収容された。救急車の後部で患者の看護にあたっていた待機中の看護師ヘレン・ライゼンは、少なくともかすかな呼吸、おそらく最後の呼吸を聞いた。しかし、車両が近くのアメリカ国道20号線に到着する前に、AECの医師は看護師を避難させ、救急車の中に入って脈がないことを認めた。午後11時14分、医師は男性の死亡を宣告した。マッキンリーの遺体を乗せた汚染された救急車は砂漠に運ばれ、数時間放置された。
午後10時38分、4人の男性が原子炉建屋に入り3人目の犠牲者(レッグ)を発見した。レッグが最後に発見されたのは、彼がシールドプラグによって原子炉の上の天井に固定されており、容易に認識できなかったからである。
必要な保守手順のひとつで、切り離された自動制御機構に取り付けるため、ロッド9を約4インチ (10 cm)手動で引き抜くことが求められた。事故後の計算やロッド9の傷の調査から、実際には約20インチ (51 cm)引き抜かれ、原子炉が即臨界になり、水蒸気爆発を引き起こしたと推定されている。ロッドが引き抜かれた最も一般的な説は、(1)運転員の一人によるサボタージュまたは自殺、(2)他の運転員の一人の妻との不倫を含む殺人自殺、(3)主制御棒の不注意による引き抜き、(4)ロッドを”運動”させる(鞘内でよりスムーズに動くようにする)意図的な試み、である。保守記録は技術者が何をしようとしていたのかに触れていないため、事故の実際の原因はわからない。しかし、自殺であった可能性は低いと思われる。
事故後、同じ重さの模擬制御棒を使った実験が行われ、1人または2人の男性がロッド9を20インチ引き抜くことが可能であったかが判断された。実験には、48ポンド (22 kg)の中央のロッドが動かなくなり、1人の男が自分でそれを解放したという可能性のシミュレーションも含まれ、調査官が最適な説明と考えたシナリオが再現された:バーンズが制御棒を緩め、誤って引き抜き、3人全員が死亡した 。ロッド9が手動で急速に引き抜かれたという説を検証する際、3人の男性が時間を計った試験に参加し、彼らの努力とその結果発生した核爆発のエネルギーが比較された。