旧制高等学校
そこで、第三高等学校大学予科を東一条通の南側(現在の京大吉田南キャンパス)に設置し、第三高等学校法学部および工学部の土地・建物・設備を京都帝国大学が利用するという案が採用され、翌年予算処置が可決された。
1897年6月18日、京都帝国大学設立に関する勅令が制定され、京都帝国大学が発足する。岡山にあった第三高等学校医学部 は1901年に岡山医学専門学校として分離独立した。そのほかの高等学校でも、専門学部と大学予科は完全分離され、高等学校は帝国大学への予備教育のみを行う高等教育機関となった。旧制高等学校専門学部の地方における高等専門教育機関としての役割は、後に、各地で増設されることになる帝国大学や旧制専門学校が担うことになった。
1918年に改正された高等学校令では、男子の国民道徳を充実させ、高等普通教育を完成することが目的とされ、中学校4年履修と高等学校3年履修を合体した7年制高等学校が定められたほか、大学予科は高等科に改称された。公立や私立の高等学校設立も認められるようになり各地で次々に高等学校が増設され、第二次世界大戦終結後まで高等学校の独特な組織文化は発展を遂げた。
これら高等学校のエッセンスは帝国大学への進学保証制度であった。
かつ、甲南・成城・成蹊の3私立高校の場合、併設の小学校へ入学すれば、6、7歳にして将来は東京帝国大学をはじめとする帝国大学群への進学の道が開けることとなり、人気を集めた(学習院も初等教育機関(学習院初等科)を包含していた)。後に東大総長となる加藤一郎も成城小学校(現:成城学園初等学校)から成城高等学校に進んでいる。
八高出身のエッセイスト・三國一朗は東京帝大に入学した際、7年制高等学校出身の東大生を目撃し、「異様なタイプの東大生の一群」と評している。7年制高等学校はスマートだが重量感に乏しい受験秀才と文芸青年を生み出したとの評価もある。
ただし、官公立高校では、東京高等学校尋常科は設立からわずか13年、授業開始から12年で廃止されることになり、その後も浪速高等学校尋常科、公立から官立に移管した富山高等学校、台北高等学校の各尋常科も相次いで廃止され(東高尋常科は戦後の一時期、募集を再開)、学制改革期まで尋常科募集を続けたのは、東京府が設立した府立高等学校のみであった。
なお、一高をはじめとする官立高校の多くは当初の形態通り、3年制の高等科だけを置いた。
明治期に創設された第一高等学校から第八高等学校までは、早期から政財界に卒業生を送り込み、後発の学校よりも優位に立ったため、他との区別で、特に「ナンバースクール」(「n高」から)と呼ばれた。各校に付されている数字は第一から第五までは当時の学区(時期により変遷した)の番号であり、第六から第八までは設立順となっている。1897年(明治30年)4月には学区制が撤廃され、学区に縛られることなく高等学校の受験が可能となった。
このため、新制に移行した後も、「ナンバースクール=エリート校」という尊称のような慣用句的用法として残り、各自治体での旧制中学時代も含んだ主に公立高校を中心(一部では私立高校でも)に、数字の付された学校をローカルに「○○のナンバースクール」などと呼ぶことがある。
第六高等学校以降は地元の誘致の熱意もその設立に大きな影響を与えた。第六高等学校の誘致には岡山と広島がその座を争い、帝国議会では両県の代議士が議場の外で掴み合いになったほどといわれている。
第七高等学校の場合は、松本に内定していたのが、諸般の事情で、急遽、鹿児島に代わり、また、第九高等学校の設立を巡っては新潟と松本の間で熾烈な誘致合戦が起こり、両地域間の中傷合戦に至る泥仕合と化したが、最終的に「第九高等学校」の命名は避けられ、新潟高等学校および松本高等学校と地名をつけることで決着した。
以後の高校設立に際してはこの事態を考慮し、学校所在地に倣った命名になった。これらを先の「ナンバースクール」との対比・区別の意味で、「地名校」あるいは「ネームスクール」と呼ぶ場合もある。
旧制高校の各校間には伝統の長短はあったものの、官公私立を問わず、いずれの学校も地域のエリート校として誇りの存在とされ、学校差は少なかった。
八波直則『私の慕南歌』(雄津書房)に掲載されている筋書きによると、「旧制中学の二人の英語教師(高橋貞二・杉浦直樹)と連隊長の娘(有馬稲子)の間に繰り広げられるそこはかとないラブロマンスですが、この舞台回しに偽のラブレターが巧みに使われる。また、ヒロインの弟(山本豊三)が旧制高知高校生で、彼を中心にクラスメートが桂浜で盛大にファイアストームをやる場面がある。もちろん高知大生がエキストラで大挙出演。私も中村監督にストームのやり方を教えたり、竜馬像の横に組んだヤグラの上から出す監督の指示を、中継して実際に演技をつけるなど『まるで監督の監督だ』と笑い合ったものでした。このシーンに慕南歌と豪気節が使われたのですが、それも正調でなければならんと土佐電気製鋼の仙頭道夫君(16文)などがエキストラたちをわざわざ特訓した。なかなか見事な出来栄えでした。」なお、この作品はビデオ化もDVD化もなされていない。
渋谷実監督『好人好日』(松竹大船作品、1961年)
奈良市にある大学の数学教授尾関等(笠智衆)が、妻の節子(淡島千景)と文化勲章拝受のため夫婦で上京した折、妻の旧友(高峰三枝子)が女将を務めるお店に食事に行き、一人酔いが回って旧制第一高等学校寮歌「嗚呼玉杯」を高唱する場面がある。投宿先は旧制東京帝国大学生時代に住んでいた下宿。主人公のモデルは岡潔(当時奈良女子大学教授)。奈良の、都市開発される前の姿を観ることが出来る。VHS化されているが、DVD化はされていない。
田坂具隆監督『五番町夕霧楼』(東映東京作品、1963年)
京都市内、千本通りにあったカフェー天久(1923年開店、1986年閉店)での場面。ボックス席に陣取った旧制第三高等学校卒業生が「紅もゆる」を高唱している。
高等学校令 (1894年) による大学予科は第一部(法・文)、第二部(工・理・農)、第三部(医)に分かれていた。第一部は第一外国語により細分され、法科志願者のうち、英語を主とする科は一部英法、ドイツ語を主とする科は一部独法、文科大学志望者のうち、英語を主とする科は一部英文、ドイツ語を主とする科は一部独文となる。
改正高等学校令 (1918年) により新しく創設された7年制の高等学校には尋常科と高等科が設けられることとなった。また既存の大学予科のみの3年制の高等学校は大学予科を高等科に名称を改めた。高等科は、文科と理科に大別され、履修する第一外国語により、文科甲類(英語)、文科乙類(ドイツ語)、文科丙類(フランス語)、理科甲類(英語)、理科乙類(ドイツ語)、理科丙類(フランス語)と細分された。理科乙類は医学部・薬学部・農学部進学コースとなっていた。ただし、フランス語を第一外国語にする類を置いた高校は、第一高等学校・第三高等学校・大阪高等学校・浦和高等学校・福岡高等学校・東京高等学校・静岡高等学校など少数にとどまり、中でも理科丙類を設置したのは、大阪高等学校、東京高等学校のみである。
また、映画監督の山田洋次は山口高等学校在学中に学制改革に遭遇し、新制東京都立小山台高等学校から東大に進んだ。
学制改革実施前、天野貞祐を中心に「ジュニアカレッジ(改革後の短期大学に相当)」として旧制高等学校存続を模索する動きもあったが、幻に終わった。
旧制高等学校を懐かしむ卒業生は戦後においても日本寮歌祭を開いたり、「日本の教育改革を進める会」を結成したりして旧制高等学校の長所を訴えた。しかし、あくまで国立の高等教育機関としての復活を希求していたせいか、私立でエリートに対する一般教養教育の短期大学や高等専門学校を設立する動きはなかった。ただし、公立ではこういう学校が存在した。1950年に設立され、1955年に廃止された和歌山県立理科短期大学がそれである。
新制東京大学教養学部の設置は旧制高等学校の教養主義的な伝統を残そうとした動きである。また、終戦直後に国際基督教大学 (ICU) 教養学部の設立に携わった旧帝国大学卒の有力者たちはそのリベラル・アーツ・カレッジの理念に旧制高等学校の良さを継承させられる可能性を期待した。
河合良成『明治の一青年像』(講談社)
川端康成『伊豆の踊子』(岩波書店)
神部八百『写真屋監督』(新人物往来社)
木下順二『本郷』(講談社)
金田一春彦『わが青春の記』(東京新聞出版局)
草深会『抗いの青春』(同時代社)
熊井啓『私の信州物語』(岩波書店)
久米正雄 『受験生の手記』(新潮社) 『母』(新潮社) 『艶書』(新潮社) 『選任』(新潮社) 『文学会』(新潮社) 『鉄拳制裁』(新潮社)
旧制静岡高等学校戦没者慰霊事業実行委員会『地のさざめごと』
弘津正二『若き哲学徒の手記』(山口書店)
小宮豊隆『夏目漱石』(岩波書店)
近藤芳美『青春の碑』(筑摩書房)
酒井寛『花森安治の仕事』(朝日新聞社)
佐々木八郎『青春の遺書』(昭和出版)
佐藤紅緑『ああ玉杯に花うけて』(講談社)
塩尻公明『或る遺書について』(新潮社)
四高・昭七会「文集」刊行事務局『北の都に秋たけて』(四高・昭七会)
白鳥邦夫『ある海軍生徒の青春』(三省堂)
『舎密』誌研究会『科学と青春の軌跡―焦土に息吹いた三高生の化学クラブ 』(せせらぎ出版 )
末川博『彼の歩んだ道』(岩波書店)
杉浦明平『三とせの春は過ぎやすし』(河出書房新社)
戦後四高学生史刊行会『戦後四高学生史』(勁草書房)
高木彬光『わが一高時代の犯罪』(角川書店)
高橋治『名もなき道を』(講談社)