名曲喫茶ヴィオロン
中野にあった名曲喫茶クラシックは寺元に大きな影響を与えた。その出会いは高校時代にまで遡る。
幼い頃から蓄音機から流れる音楽に惹かれ、ゲルマニウムラジオやアンプを作っていた寺元は、秋葉原の電気街での就職を目指し、家出同然で佐賀県から上京した。1969年に高校の友人に勧められて名曲喫茶クラシックを初めて訪れたところ大きな衝撃を受け、以後毎日のように通った。店主の美作七朗と親交を深め、朝昼晩の食事などを提供されるうちに、寺元は店のアンプやスピーカーの修理を担うようになった。
高校卒業後は美作から勧められて大学の理工学部に通ったが、卒業間際になって「レコードになる前の音を自分の身体で覚えよう」と思い立ち、美作の「いろんな『感性』を勉強しなさい」「本物を見なきゃダメ」という言葉のもとヨーロッパを周遊した。ウィーンやフランスを拠点として、ヨーロッパ各地のコンサートホールを訪れた。なお、その後も2年に1回程度海外に足を運び、オーディオの部品などを購入している。
開店以来、オーディオシステムは全て寺元が自ら手がけており、今までに100本以上のスピーカーを自作している。正面に鎮座するスピーカーはコーン紙から作っており、パーチメント・コーン紙という純度の高いパルプ紙を使っている。また、平面の板をスピーカーに貼り付けることで、後ろに出る音も壁を伝わってブレンドさせている。さらには平面スピーカーの背面の壁は音響効果のため丸く弧を描いている。真空管アンプについては、「1番良質な音を生む」とされる1930年代から1940年代のものを蚤の市で購入し使用している。
なお、店内でかけるのはLPとSPのみであり、SP再生の際にのみラッパ式ホーンが用いられる。また、蓄音機はビクター製の「クレデンザー」で、その針はヨーロッパへ行って仕入れてきている。