李卓吾
嘉靖6年(1527年)、泉州府晋江県に生まれた。当時、明世宗嘉靖帝の治世は「北虜南倭」に悩まされる時代であった。若年を泉州で過ごした卓吾は母を早くに亡くし、父に読書詩文を教わった。26歳の時に郷試に合格したが進士とはならず地方官を歴任した。40代は北京・南京で官界生活を送り、54歳で官を退いた。その後麻城県龍湖にある芝仏院に落ち着き、そこで読書と著述に励んだ。官職から退いた後は、友人の経済的な援助を支えに生活していたという。李卓吾の代表作のほとんどはこの芝仏院時期のものであり、本人の著作や同時代の友人などの記述など多くの記録が残されているが、その中でも50歳以前の卓吾の状況を伝える文は極端に少ない。
その思想は陽明学左派(泰州学派)に属するが、それは官僚として各地に赴任した折、焦竑や耿定向・耿定理兄弟と親交を結び陽明学へと傾倒していったためである。その後王畿・羅汝芳といった王陽明の弟子に出会うことで、さらに李卓吾は思索を深めていった。現在の中国の歴史学者の研究では、ムスリムではないかと言われている。
なお万暦27年(1599年)、南京に赴任していた折りにイエズス会のマテオ・リッチと邂逅している。以後何度か会い、相互理解を深めたようである。李卓吾はリッチの人柄や能力、その著作『交友論』に高い評価を下している。またリッチの方でも李卓吾がキリスト教に一定の理解を示したことや文学にも科学にも精通していると書き残している。
李卓吾は儒教・仏教・道教の三教の融合を唱えていたため、外国思想であるキリスト教に理解を示したのは当然とも言えるが、相対主義者でもあった卓吾は、絶対権威の一神教であるキリスト教を完全に認めたわけではない、他考えられている。