とっておきの音楽祭
障害のある人もない人も一緒に音楽を楽しみながら心のバリアフリーを目指すことを趣旨に開催される無料の街角コンサートである。
最大のイベントは、例年6月初旬に仙台市都心部に複数のステージを設けて開催される「とっておきの音楽祭」である。現在は、勾当台公園をメイン会場に、定禅寺通り、一番町アーケード、仙台PARCO(仙台駅前)などに約30のステージを設けるようになり、宮城県外からも参加者や聴衆が集まって、観客数20万人程度の大規模イベントとなった。当日のボランティア数は400-500人。音楽は聴覚を中心とする芸術であるが、当祭では約50人の手話通訳が各ステージに数人ずつ配置され、聴覚障害者のバリアフリーも目指している。
このような無料の屋外街角コンサートは、1991年(平成3年)から開催されている定禅寺ストリートジャズフェスティバル in 仙台 (JSF) のフォーマットに倣ったものである。ただしJSFとは異なり、屋外での参加が難しい障害者に配慮して、JSFにはない屋内会場が公式に付加されている。また、会場に来られない障害者が応募した歌詞に曲を付けた歌を会場で披露し、間接的に参加してもらう試みも行われている。
この年1回の仙台での屋内外コンサートにならったイベントが、日本各地で開催されている。また、仙台においては、初夏の民間主催「とっておきの音楽祭」、秋の市主催「ウェルフェア」というノーマライゼーション文化イベントの双璧が形成されている。
第35代アメリカ合衆国大統領となったジョン・F・ケネディ(JFK、第2子/次男)の妹であるローズマリー(第3子/長女)に知的障害があったこともあり、ケネディ家(JFKの世代は四男五女の9子)は障害者の支援活動に様々関わっている。1960年代には、JFKの妹のユーニス(第5子/三女)が関わってスペシャルオリンピックスが立ち上げられ、1974年(昭和49年)からは、JFKの妹のジーン(第8子/五女)が障害者の芸術活動を推進する「Very Special Arts」(VSA) 活動を始めた。1989年(平成元年)6月には、アメリカ合衆国・ワシントンD.C.において、VSAによって国際的な障害者芸術祭「Very Special Arts Festival」(VSAF) が初めて開催された。以来、世界各地で同様のイベントが開催されている。
1992年(平成4年)3月、VSAF に倣って「とっておきの芸術祭」が日本初の障害者芸術祭として大阪府で開催され、参加15ヶ国、出演・出品1,500点、延べ入場者2万8千人に及ぶ大盛況となった。同年4月には、「国連・障害者の十年」(1983年-1992年)に続く取り組みとして「アジア太平洋障害者の十年」(1993年-2002年)が日本などの共同提案により国連アジア太平洋経済社会委員会 (UNESCAP) にて採択された。