日本への自動車の渡来
日本に最初に持ち込まれた自動車(二輪車を除く)が何かはかつては諸説あり、論題としては「自動車の渡来」、「日本に最初に輸入された自動車」、「日本最初の自動車」といった呼ばれ方がされ、調査や研究の対象になっていた。
外国人が外国人居留地以外に住めるようになったのは1899年7月17日の改正条約発効(内地雑居の実施)以降で、それまでは旅行も許されていなかったことから、それ以前に自動車を持ち込むとは考えにくいという見方と、居留地内で自動車が存在していたとしてもそのことを日本の新聞などは記事にしなかったのではないか(記録されていないところで輸入されていたのではないか)という見方がある。いずれにせよ、存在したことを裏付ける資料は発見されていない。
1899年(明治32年) - 陸軍中央幼年学校の西村教官が持ち帰ったガソリン自動車
この説は言い伝えがあるのみで根拠となる資料は全く発見されておらず、「当時同校在学中の竹田宮恒久王殿下、同校第一中隊一区隊長福島中尉及び運転手が西村教官と座上せる写真もある」という様子と共に伝わるのみである。
関連のありそうな資料として、1902年(明治35年)頃に陸軍中央幼年学校の校庭で北白川宮恒久王(後の竹田宮恒久王)、福島隊長、伊藤助太郎少佐がオールズモビル・カーブドダッシュの4人乗り乗用車(ラナバウト)に乗っているところを撮影した写真は存在する。この車両は同校のフランス語教官である黒田太久馬がフランスから持ち帰ったものとされ、この説の「西村教官」とはすなわち黒田教官のことではないかと言われている。
19世紀末に「日本に持ち込まれた」とされる車両で、車両の実在と日本に持ち込まれたおよその時期が両方とも確定しているのは、2010年代までの研究では、1898年1月のテブネのパナール・ルヴァッソールと1900年8月の皇太子献納車の2台のみである。パナール・ルヴァッソール以外の車両についても検証がされており、下記の通りである。