ひとりぼっちの青春
1932年、大恐慌時代のアメリカ西部・ハリウッドに程近い海岸のダンスホールで賞金のかかったダンス・マラソン(英語版)大会がプロモーター・ロッキーの主催のもと、開催される。それは1時間50分踊って、10分休憩し、昼夜ぶっ通しで踊り続け、最後に残った者に賞金が与えられるという、過酷なものであったにもかかわらず、金目あての大衆に大人気だった。
しかし、その催し物は必死に踊り続けるのは、老水兵や身重の女、スター志願の女優など様々であった。そんな中、失業者のロバートとグロリアはなりゆきでパートナーを組むことになる。
大会は次第に悲惨な様相を呈してくるが、主催者や観客は狂ったように出場者を煽る。脱落者が続々と出る中、ロバートとグロリアはヘトヘトになりながらも踊り続けるが、ここでロッキーから、結婚式を挙げれば1,000ドルの報酬を出すという話が持ち上がる。しかしそれは、優勝したとしても賞金から諸経費を引かれ、たいした金額にならない事が分かる。2人の精神状態はついに限界に達し、グロリアはロバートに殺してほしいと頼み、彼はその通りにする。
駆け付けた警官に対し、ロバートは幼少期に見た馬が殺される場面を思い出し、「廃馬は撃つものでしょう?」と語る。