北条義時
ただし後鳥羽上皇は、皇子でさえなければ摂関家の子弟であろうと鎌倉殿として下して構わないと渋々ながらも妥協案を示したため、幕府はやむなく皇族将軍をあきらめ、7月に頼朝の妹の曾孫にあたる九条道家の子である三寅(後の藤原頼経)を4代目の鎌倉殿として迎え入れた。三寅は当時生後1年余の幼児であり、ただちに征夷大将軍に任じられる状況にはなく(実際の将軍補任は7年後)、政務が取れるはずもなかった。このため政子が鎌倉殿の地位を代行して政務を取り、義時がこれを補佐して実務面を補うことで実権を握る執権政治が確立した。
この将軍後継者の問題を不服とした摂津源氏の院近臣で在京御家人の源頼茂が同月に京都で謀反を計画したとして、上皇の命に従った在京武士によって鎮圧されたが、その過程で大内裏が焼失するという事件が発生している。上皇による討伐の理由は『愚管抄』などでは頼茂が将軍職に就くことを企てたため在京武士たちがそれを後鳥羽に訴え、後鳥羽は頼茂を召喚したが応じなかったため追討の院宣が発せられたとされており、『吾妻鏡』では上皇の意に背いたためと記されているが、上皇が突如頼茂を攻め滅ぼした明確な理由はわかっていない。また承久2年(1220年)には公暁の異母弟禅暁が、公暁に荷担したとの嫌疑で京の東山あたりで誅殺されている。
元服後に仮名として「北条小四郎」と称した。「四郎」は『吾妻鏡』にある父北条時政の仮名と同じである。江間に移住して後は「江間四郎」と称し、『吾妻鏡』では任官前の3分の2は「江間殿」などの「江間」の名字で呼ばれている。「義時」の名乗りについては、母方の縁者である三浦氏の通字である「義」が用いられていることから三浦氏嫡流(三浦義明もしくは義澄)を烏帽子親として元服し、偏諱を与えられた可能性が指摘されている。任官後は「相州」「右京兆」「奥州」などの官名で称されている。また『吾妻鏡』文治元年(1185年)十月二四日条の勝長寿院落慶法要記事では「北条小四郎義時」という表記も見られる。ただし「北条小四郎」や時政の「北条四郎」の呼称は当時の史料に基づくものだろうが、「江間殿」や時政の「北条殿」は鎌倉後期の『吾妻鏡』編纂時にすでに覇権を確立していた北条氏の祖の呼称として工夫したものだろうとの見解もある。
元仁元年(1224年)に入ると、義時は自身の健康長寿などを願って3月19日から100日間の泰山府君祭を開始した一方で、同じ日に甘縄山麓の南側で大火があり、千葉胤綱邸まで類焼している。また、4月27日には九条道家の要望を受けて、三寅の手習始の儀が行われて、義時は娘婿の一条実雅と共に中心的な役割を果たすなど、精力的な活動を続けていた。
だが6月13日、義時は62歳で死去した。『吾妻鏡』では脚気と暑気あたりのためで、かねてより体調不良に苦しんでいたとされる。一方で『百錬抄』や『明恵上人伝記』では譲り状を書く間もないまま頓死したとしており、急死であったとしている。
義時の死をうけて鶴岡八幡宮では神事を延期したが、これは将軍以外の死を原因としたものでは前例のないものだった。また京都の朝廷も天下触穢を発し、洛中は30日間の触穢となった。これは頼朝以来の出来事であった。義時の没後まもなく伊賀氏事件と呼ばれる政変が起こり、後妻の伊賀の方や一族の伊賀氏、娘婿の一条実雅が排除される事態が発生している。