アルプス山脈
17世紀初頭の三十年戦争により神聖ローマ帝国は事実上形骸化し、またイタリアとスイスは神聖ローマ帝国から分離することとなった。フランス革命はこの地域の政治情勢に大きな変化をもたらした。1798年にはスイスはフランスに屈服し、ヘルヴェティア共和国としてフランスの衛星国となった。1800年5月にはナポレオン1世がイタリア遠征のためにジュネーブを進発し、グラン・サン・ベルナール峠を越え北イタリアへ進出した。このときナポレオンは自らをハンニバルになぞらえて鼓舞したという。このアルプス越えの時のナポレオンの雄姿(白馬に騎乗した姿)を、ナポレオンに仕えた宮廷画家のジャック=ルイ・ダヴィッドが、「ベルナール峠からアルプスを越えるボナパルト」として描いている。これによって北イタリアもフランスの手に落ち、1805年のプレスブルクの和約によってオーストリアもチロルなどアルプスの主要部分をフランスへと割譲させられた。しかしナポレオン没落後の1815年、ウィーン議定書によってアルプスの国境線は基本的には戦前の境界に戻された。ただし、リヒテンシュタイン公国は独立し、ヴェネトおよびロンバルディアはオーストリア領となり、スイス各邦でもナポレオン戦争中に独立した新邦はそのまま連邦加盟を認められた。
オーストリア・スロベニアを東端とし、イタリア・ドイツ・リヒテンシュタイン・スイス各国にまたがり、フランスを南西端とする多くの国にまたがっている。
アルプ(スイスの高山山腹の夏季放牧場;英語: alp,フランス語: alpe,ドイツ語: Alpe)がいっぱいであるからアルプスであると考える説と、ケルト語の alp「岩山」を語源とし、ラテン語を経由したと考える説がある。言語学者 泉井久之助は、大陸ケルト語の alpes「高い山々」からと考えられる、としている。
最高峰のモンブランは標高4,810.9 m (2007年) で、フランスとイタリアの国境をなし、ヨーロッパの最高峰でもある。
アルプス山脈はヨーロッパの多数の河川の水源地となっており、ここからドナウ川・ライン川・ローヌ川・ポー川、といった大河川が流れ出て、それぞれ黒海・北海・地中海・アドリア海へと注ぐ。