ソロモン・ノーサップ
バスは移動労働者で、ルイジアナ州に友人と同居していた有色人種の女性がいたものの、妻と子どもたちはカナダに残したままでルイジアナに家族はいなかった。ヘンリー・B・ノーサップは、数回目の手紙のやりとりで、やっとバスからソロモンがエドウィン・エップスの農園で働かされていることを聞き出した。その後ヘンリーは、マークスヴィル(英語版)(アボイルズ郡の郡庁所在地)にいる郡保安官宛に、法律を遵守し彼を解放するよう求める警告書を提出した。
ルイジアナ州選出の上院議員ピエール・スーレ(英語版)や地元当局の助けを受け、ヘンリー・B・ノーサップは1853年1月1日にマークスヴィルに到着した。ルイジアナ州では奴隷としての名前「プラット」で通っていたため、当初ソロモンの捜索は難航した。弁護士がエップスに対し、ノーサップが妻や子どももいる自由黒人であるという証拠を見せると、エップスは購入時にはそんなことは知らされていなかったと主張した。エップスはノーサップに力を貸した人物が誰か言うよう迫ったが、ノーサップは頑として口を割らなかった。ノーサップは後に、「[エップス]は自分の損害以外何も考えておらず、わたしが自由黒人として生まれたことをひどく罵った」と記録している。ヘンリー・B・ノーサップはエップスに対し、自由証明書に関して法廷で戦うのは無益だと納得させ、エップスも渋々これを認めて、ノーサップへのあらゆる権利を放棄する証書にサインした。バスにあってから4ヶ月後の1853年1月4日、ノーサップは遂に自由の身となった。
Birch、ノーサップの著書では "Burch" と綴られている)に650ドル(2020年時点の$15,787と同等)で売却された。ノーサップはこの試練について、回想録の第2章で次のように述べている。
バーチと彼の雇った看守だったエベニーザー・ラドバーン(英: Ebenezer Radburn)は、ノーサップが自由黒人だと主張するのを黙らせるため、彼をひどく打ち付けた。バーチはまた、ノーサップをジョージア州からの奴隷と偽り、ノーサップはアメリカ合衆国議会議事堂近くにあった、ウィリアム・ウィリアムズ(英: William Williams)へ出品された。バーチはノーサップと他の奴隷たちを海路でニューオーリンズへ送り、彼の仲間のシオフィラス・フリーマン(英: Theophilus Freeman)がこの奴隷たちを売り捌いた。旅の間、ノーサップや一緒に輸送された奴隷たちは天然痘に罹り、ロバートという名前の奴隷が道半ばで死亡した。
ノーサップは、イングランド出身の船乗りジョン・マニング(英: John Manning)に対し、ニューオーリンズに着いたら、彼が誘拐され不当に奴隷にされたという手紙をヘンリー・B・ノーサップに出してくれるよう説得した。ヘンリーは弁護士で、ソロモンの父を解放したヘンリー・ノーサップの息子であり、ソロモンとは幼馴染みでもあった。ニューヨーク州議会は1840年の議会(英語版)で、アフリカ系アメリカ人の住民が誘拐され、不当に奴隷にされた場合には、人権の回復に対し法的・経済的支援を行うという法律を成立させていた。ヘンリーはソロモンを助けたいと考えたが、彼がどこにいるのか分からない状況では手の出しようが無かった。
ノーサップは様々な職を持っていた。いかだ乗りとして働いていたほか、ヴァイオリン弾きとして評判であり、地元の舞踏会には引っ張りだこだった。妻アンは料理人として有名であり、食事と飲み物を提供する地元のタヴァーン(英語版)で働いていた。
1834年、仕事を求めたノーサップ家は農園を売り払い、20マイル (32 km)先のサラトガ・スプリングズに移り住んだ。ノーサップはサラトガ・スプリングズにある複数の有名ホテルでヴァイオリン演奏を行ったが、季節雇いをしてもらうことは難しいと悟った。彼は夏こそ忙しかったものの、それ以外の時期はさっぱりだった。このため、ヴァイオリン演奏の他にも、シャンプレイン運河(英語版)や鉄道の建設に従事したほか、熟練の大工としても働いた。アンはユナイテッド・ステイツ・ホテル(英: United States Hotel)やその他の宿屋で時折料理人として働き、料理の腕は絶賛された。郡庁所在地のフォート・エドワード(英語版)で法廷が開かれた時には、彼女はサンディ・ヒル(現ハドスン・フォールズ(英語版))にあるシェリルズ・コーヒー・ハウス(英: Sherrill's Coffee House)でも働いた。
Birch)は逮捕され裁判にかけられたが、コロンビア特別区の法律では、黒人(ノーサップ)が白人を相手取って裁判することを禁じていたため、バーチには無罪評決が下った。ノーサップを誘拐した人物は、後にニューヨーク州で居場所を突き止められ告発されたが、2年の審理の末に陪審員の忌避により中断され、ワシントンD.C.での裁判が検討されたことで結局閉廷となる。ワシントンD.C.政府はこの件の調査を行わず、結局ノーサップを誘拐して奴隷にした人物は有罪とならなかった。
再び自由の身となってから、ノーサップは回想記の執筆を始め、『12イヤーズ・ア・スレイヴ(英語版)』Twelve Years a Slave とのタイトルで1853年に出版した。その後も奴隷制度廃止に向け、アメリカ合衆国北東部で自らの体験を語るスピーチを幾度も行った。歴史的記録からは1857年に姿を消しており(但し1863年のはじめに彼の生存を伝えた手紙が存在する)、ノーサップが再び誘拐されたのではないかと考える人もいるが、奴隷として良い値段で売り払うには歳を取り過ぎていることから、歴史研究家の間ではこの節は否定的に考えられている。彼の死については一切の記録が存在しない。
ノーサップの回想記は、1984年にPBSが制作したテレビ映画 "Solomon Northup's Odyssey" (en) 、2013年の映画『それでも夜は明ける』として映像化されている。後者は第86回アカデミー賞(2014年)でアカデミー作品賞を獲得した。
ソロモンノーサップ『12イヤーズアスレーブ それでも夜は明ける』小岩雅美 訳. 花泉社, 2014.6