西国
鎌倉幕府が成立すると、当初において自己の支配圏が及んだ地域(越後・信濃・三河以東)を東国、朝廷方の大宰府と幕府方の鎮西守護が並存した九州を西国(鎮西)、朝廷の支配権が維持されていた京都を中心としたその他の地域を畿内近国と称した。承久の乱後、六波羅探題が設置されるとその管轄下に置かれた畿内近国・鎮西(九州)を一括して西国と呼ぶようになる。更に鎮西探題の設置によって鎮西(九州)が六波羅探題の管轄から外れると、六波羅探題の管轄に残されたかつての畿内近国の事を指して西国と呼ぶようになった。
建武の新政によって鎌倉幕府による従来の東国・西国(この場合は畿内近国)・鎮西に分かれていた区分体制が解体されて以後、行政区域としての「西国」は消滅してかつての西国と呼ばれた地域は畿内・鎮西(九州)とその中間に相当する中国(この場合には現在の四国を含む)に分けて考えられるようになった。
ただし、その後も畿内以西の地域あるいは鎮西(九州)のみを漠然と「西国」と呼ぶ慣習があった。『日葡辞書』では「西国」を九州のことと解している。
戦国時代には山陽道・山陰道にあたる中国路を西国として示すこともあった。
なお、古代及び近代においては、海外の国々を指して「西国」(前者は中国大陸を、後者は欧米諸国を念頭に置いて)と称する例もあった。