小西祥子
競技生活は故障の連続で厳しいものであった。オリンピックの代表選考レース直前にも怪我を再発したが、この時に家族から掛けられた「ゴールできるかどうかは関係ない。ただあなたを応援したい。」という言葉を胸に代表の座を勝ち取った。小西はこうした経験を2009年(平成21年)3月1日に栂文化会館で開かれた「堺教育“ゆめ”フォーラム」の場で語っている。日本新記録を打ち立てた一方で多くの負けを経験してきており、最初の頃は悔し涙を流していたが、徐々に自らの反省点を洗い出し、ライバルの呼吸を聞いて駆け引きすることのできる選手へ成長した。
所属企業が決まらずアルバイトで生計を立ててきた。就職活動をしても「競歩選手ではテレビに映らない」という理由で断られてしまった。そのため自ら陸協に登録し大会に出場し、合宿にも自費で参加した。練習は堺市内の公園で、高校時代のコーチから指導を受けながら1日6時間ほど行った。「競技は真剣勝負」との考えから化粧はしない。服はアウトレット店で季節外れになったものを買っていた。