ガイウス・マリウス
官職と軍指揮権が一体となっていたローマ社会で、軍事的成功を収めるには、政治的に高い地位に就くしか無かった。紀元前123年頃にはトリブヌス・ミリトゥム(士官)に選出されたが、ヌマンティアでの従軍の後、故郷アルピヌムで政務官に立候補して敗れたマリウスにとって、これが政治的キャリアの始まりとなった。おそらくその年の執政官クィントゥス・カエキリウス・メテッルス・バリアリクスの下で、バレアレス諸島遠征に加わった可能性が高い。
護民官就任から逆算して、紀元前121年頃にクァエストル(財務官)を務めたと考えられている。
紀元前119年、護民官に選出された。プルタルコスによれば、カエキリウス・メテッルス家の支援を受けてのことだというが、メテッルス・バリアリクスの下で働いていたとすれば、不思議ではない。この年の執政官の一人は、ルキウス・カエキリウス・メテッルス・デルマティクスであった。マリウスは、「投票運営に関わるマリウス法(Lex Maria de suffragiis ferendis、秘密を守るため、投票する時に渡る橋を狭くすることを定めた法)」 を、プレプス民会決議で成立させた。執政官の一人、ルキウス・アウレリウス・コッタはこれに反対して元老院を説得し、マリウスを喚問したが、マリウスはコッタだけでなく、反対するメテッルス・デルマティクスも投獄すると脅したという。そしてプルタルコスによれば、この年市民に穀物を配給する法案(Rogatio frumentaria)が提出されたとき、マリウスは反対している。
紀元前112年、王位継承を巡って元老院はヌミディア王ユグルタに宣戦を布告したが(ユグルタ戦争)、サッルスティウスは、その前からユグルタがルキウス・オピミウスらを賄賂で籠絡する様子を描いている。紀元前111年の執政官、ルキウス・カルプルニウス・ベスティアはユグルタと停戦し、それに怒った護民官がユグルタを召喚するも逃げられ、次のスプリウス・ポストゥミウス・アルビヌス (紀元前110年の執政官)もユグルタのゲリラ戦に手を焼き、選挙管理のためローマ市へ戻っている隙に残されたローマ軍は敗北、これにこれまで小スキピオと交友のあったユグルタに遠慮していた、元老院に対する怒りが沸騰し、ユグルタの贈賄罪を調査するマミリウス法が成立した。ローマのノビレスの無能さが露呈し、ローマ軍の威信が問われていた。
キンナは自身の地位の正当性を主張したため、補充執政官メルラは自分から辞職し、元老院はキンナが正当な執政官と認める代わりに、流血沙汰は起こさないことを誓うよう求めたが、キンナは曖昧に答えると入城し、オクタウィウスを処刑した。キンナが入城した後もマリウスは城壁前に留まり、自身を含めた「国家の敵」宣言の撤回を求め、プレプス民会で追放された人々の召還が決議されるのを待って入城したという。
モムゼンによれば、入城したマリウスは閥族派を5日間に渡って殺戮し、それには以下の著名な人々が含まれていた。
ルキウス・ユリウス・カエサル (紀元前90年の執政官)
ガイウス・ユリウス・カエサル・ストラボ・ウォピスクス(紀元前90年のアエディリス・クルリス)
マルクス・アントニウス・オラトル(有名な雄弁家。マルクス・アントニウスの祖父)
プブリウス・リキニウス・クラッスス (紀元前97年の執政官)(マルクス・リキニウス・クラッススの父)
フロルスは、キンブリ族がトレントを経由してイタリアへ侵入し、ヴェネツィア周辺で過ごすうちに堕落したとしているが、行軍距離から言ってかなり無理があり、挟撃するつもりなのであれば、アルプス北西のグラン・サン・ベルナール峠を越えて侵入したのかもしれず、交戦したのは、フェラーラ近郊だと考える学者もいる。
紀元前101年、同僚執政官はマニウス・アクィッリウスで、マリウスはプロコンスルのカトゥルスと合流し、ウェルケッラエ(現ヴェルチェッリ)周辺でキンブリ族と戦い、6月30日に勝利すると、二つの勝利をカトゥルスと共に凱旋式で祝ったという。7月30日のことだった。後に、この戦場に近い、エポレディア(現イヴレーア)に植民市が築かれている。リウィウスの梗概によれば、マリウスを嫌っていたローマの第一人者たちも、彼の功績を認めたといい、プルタルコスによれば、マリウスは第三の建国者と讃えられたという。マリウスは勝利を記念し、ローマ市にホノースとウィルトゥース神殿などの施設を建設した。
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