マティアス・ゲルツァー
1886年12月19日、スイスのバーゼル=ラント準州リースタルでプロテスタント牧師の父カールと妻エリザベートの7人兄弟の長男として生まれる。自身も1897年にバーゼルで牧師となっている。父方の祖父ヨハン・ハインリッヒ・ゲルツァーはベルリン大学で歴史学の教授を、伯父のハインリッヒはイェーナで文献学と古代史の教授を務めており、母方の曾祖父ヴィルヘルム・ヴィッシャーと同名の祖父、そしておじエベラールも歴史関係の教授であった。
ゲルツァーもバーゼル大学で古典文献学を学ぶ。そこでギリシャ語学者アルフレッド・ケルテ(ドイツ語版)に強い衝撃を受け、パピルスに興味を持った彼は5年在学した後ライプツィヒ大学へ移り、1906年に新設された古代史科でウルリッヒ・ウィルケン(ドイツ語版)の教えを受け、1909年に論文Studien zur byzantinischen Verwaltung Ägyptens(ビザンツ帝国のエジプト統治に関する研究)を書き上げた。
1910年に一時的にバーゼルへ戻った後、フライブルク大学へ移り、キケロの著作を研究することによって、当時のノビリタス支配構造を構成する重要な要素としてパトロネジ論を見いだし、1912年に教授資格(英語版)論文Die Nobilität der römischen Republik(共和政ローマのノビリタス)を書き上げ、テオドール・モムゼン以来の新しい共和政ローマ像を更新、確立した。