マイク・ダントーニ
イタリアでコーチとしての評価も固めたダントーニは、満を持して母国アメリカに凱旋することになる。NBAで最初にヘッドコーチに就いたのはデンバー・ナゲッツだった。1998-99シーズンからナゲッツを率いたが、ロックアウトで50試合に短縮されたこのシーズンは、14勝36敗と奮わず、ダントーニは1シーズンのみ指揮しただけですぐさま解雇された。出鼻をくじかれたダントーニは、その後はサンアントニオ・スパーズのスカウト職とポートランド・トレイルブレイザーズのアシスタントコーチを経て、イタリアに舞い戻ることになる。
再びパッラカネストロ・トレヴィーゾのヘッドコーチに収まったダントーニは、2001-02シーズンにチームをリーグ優勝に導いた。この時トレヴィーゾには多くの元NBAスター選手が在籍しており、彼らを指揮したことがダントーニにとっては大きな経験となった。そして2002年から再びアメリカに渡り、フェニックス・サンズのアシスタントコーチに就いた。