中村仲蔵 (2代目)
江戸出身。3代目大谷廣次に師事し、明和7年(1770年)に市村座で初舞台を踏む。
上述のように、写楽が描いた『大谷鬼次の奴江戸兵衛』としてあまりにも有名である。後述の名跡襲名歴が記す通り、主に大谷姓の名跡を名乗っていた。しかし、それに反して本人がどのような役者であったのかについては、大谷姓の名跡が衰退していることもあり、詳しいことがほとんど判っていない。
『大谷鬼次の奴江戸兵衛』は、写楽が寛政6年(1794年)5月から翌年の寛政7年(1795年)1月にかけての約10ヶ月間に亘って描いた約145点ほどの作品の中でも『市川鰕蔵の竹村定之進』などと並んで写楽の代表的な作品であり、写楽の話題が出る時には真っ先に名が挙がる、写楽の存在を象徴する浮世絵である。ゆえに、歌舞伎役者としてよりも、写楽が描いた浮世絵としての知名度の方が高い。
「大谷鬼次」は基本的に「大谷廣次」を襲名する前段階の名跡であり、大谷鬼次を襲名した人物は当人も含めて5人存在するが、5人中4人は後に大谷廣次を襲名しており、当人のみ大谷廣次を襲名していない。