天竺徳兵衛
「天竺」は一般にインドの異称とされているが、徳兵衛の訪れた「天竺」はインドではなくシャム(現在のタイ、当時はアユタヤ王朝)である。これには、17世紀初頭の日本において、東南アジアが「天竺」と認識されていたことが背景にある。
日本において、「天竺」の概念は仏教とともに広まった。平安時代後期以後、世界は本朝(日本)・震旦(中国)・天竺から構成されるとする世界認識(「三国世界観」と呼ばれる)が生まれ、中国よりも遠くにある地域は漠然と「天竺」と呼ばれるようになった。16世紀半ば、インドに拠点を築いたヨーロッパ人(のちに南蛮人とも呼ばれた)が日本にも到達するようになると、日本においてインドは「いんぢあ」などの地名で把握されるようになり、インド亜大陸と「天竺」は一致しなくなった。インドではすでに仏教が衰退していたこともあり(インドにおける仏教の衰退参照)、仏教の盛んな東南アジアが仏教発祥の地「天竺」であるという認識が強まった。たとえば、16世紀末から17世紀初頭に作成された地図には、インドに「南蛮」、シャム(現在のタイ)付近に「天竺」と地名を記すものも存在する。
近松半二がはじめて立作者として執筆した作品であり、『天竺徳兵衛聞書往来』の影響を受けているが、のちに続く「天竺徳兵衛もの」の基本的な枠組みを作り上げている。本作の「天竺徳兵衛」は天竺に漂流して帰国した船頭で、豊後大友家家老・吉岡宗観の屋敷に招かれて異国の話を語る。吉岡宗観は宝剣「浪切丸」紛失や預かっていた若君の失踪などの責任をとって切腹することになるが、最期に徳兵衛が自分の子の大日丸であること、自分が朝鮮国の臣下「木曽官」であり「国の怨(あだ)」である日本を蝦蟇の妖術で滅ぼすべく渡ってきた者であることを伝える(宝剣は日本転覆に必要なアイテムの一つであり、「浪切丸」も宗観が隠し持っていた)。徳兵衛は父の遺志と蝦蟇の妖術を受け継ぎ、諌止する生母を斬り捨て、父の首を抱いて姿を消す。
明和5年(1768年)には江戸で、『天竺徳兵衛聞書往来』を改作した『天竺徳兵衛故郷取楫』が上演された。