2008-2009シーズンのNBA
ドラフト1、2位指名の選手が揃ってルーキーシーズンにプレーオフに出場するのは1984年のアキーム・オラジュワン、サム・ブーイ以来。
白熱した好試合が続いたプレーオフだったが、一方で例年に増してテクニカルファウルが乱発し、選手の間では小競り合いや乱闘騒ぎ、不穏当な発言が飛び交うなど、荒れたプレーオフでもあった。またヘッドコーチや選手の間からは、「審判が人気選手に対し有利な笛を吹いている」という声も多くあがった。
ナゲッツのホームアリーナ、ペプシ・センターはナゲッツがカンファレンス決勝まで勝ち上がるとは予想しておらず、5月25日はプロレス団体WWEが会場を押さえていた。しかしナゲッツはホームの予想を裏切ってカンファレンス決勝に勝ち上がり、第4戦の試合とWWEの興行が重なる事態となったが、アリーナのオーナーがWWEの契約をキャンセルしたことで第4戦は無事ペプシ・センターで行われ、WWEの興行はレイカーズのホームアリーナ、ステイプルズ・センターで行われた。
エースの不調に、しかしナゲッツはこのシーズンで得た最大の武器、"チームワーク"をもって対処した。ナゲッツはマーティン、ネネイらビッグマンがインサイドを支配し、さらにこの日はスミスをはじめとするベンチ陣も奮闘。120-101でナゲッツがレイカーズに完勝し、シリーズを2勝2敗のタイに戻した。
第5戦は全てのクォーターの終わりが同点で終わるという接戦となった。体調が回復したアンソニーは31得点をあげるも、第4Qに入るとブライアント、ガソル、オドムと、レイカーズの誇るビッグスリーが試合を支配し、このクォーターの27得点中20得点をこの3人があげ、レイカーズが103-94で勝利し、2年連続のファイナル進出に王手を掛けた。
第6戦もレイカーズのビッグスリーが揃って活躍。ブライアントは35得点、ガソル、オドムはそれぞれ20得点をあげ、119-92とナゲッツに大差をつけて圧勝。プレーオフ期間中は度々その不安定さを指摘されてきたレイカーズだが、最後はきっちりと締め、フランチャイズ史上30回目となるファイナル進出を決めた。
フランチャイズ史上初のファイナル進出は夢と散ったものの、ナゲッツにとっては特別なシーズンだった。シーズン開幕前は不可解なトレードにより多くの人々がナゲッツの苦戦を予想した。しかしたった一人、ビラップスという真のリーダーを得たことにより、ナゲッツはただのプレーオフ常連ではなく、優勝を狙えるチームであることを人々に証明したのである。
大きく戦力アップを果たしたマジックは2007-08シーズンには12年ぶりの地区優勝を遂げた。そして新シーズンの2008-09シーズンはレギュラーシーズンを59勝の好成績で終えると、プレーオフではカンファレンス決勝でクリーブランド・キャバリアーズを破り、14年ぶりのファイナル進出を果たした。
マジックは"スーパーマン"の異名を持つドワイト・ハワードをインサイドの絶対的守護神に据え、その周囲を全てシューターで固めるという極端な戦力バランスが特徴である。長身フォワードコンビのヘド・ターコルーとラシャード・ルイス、ルーキーイヤーから先発の座を射止めたコートニー・リーは皆3Pシューターであり、またこのシーズンに大きな成長を見せたジャミーア・ネルソンも3Pシュートの技術を大幅に向上させていた。さらに新戦力のミカエル・ピートラス、3年目にしてようやく戦力になり始めた元カレッジスターのJ.J.レディックもシューターだった。シーズン中にはネルソンが故障で戦線離脱し、プレーオフ期間中もここまで全休したが、シーズン中のトレードで獲得したベテランPGのレイファー・アルストンが彼の穴を埋めた。