睡眠薬
超短時間作用型 トリアゾラム(商品名:ハルシオンなど。ベンゾジアゼピン系) ゾピクロン(商品名:アモバン。シクロピロロン系) 酒石酸ゾルピデム(商品名:マイスリー。イミダゾピリジン系) エスゾピクロン(商品名:ルネスタ。シクロピロロン系)
短時間作用型 エチゾラム(商品名:デパス、エチカームなど。チエノジアゼピン系)...エチゾラムの主効能は、本来は、抗不安薬としてである。 ブロチゾラム(商品名:レンドルミンなど。チエノジアゼピン系) ロルメタゼパム(商品名:エバミール、ロラメット。ベンゾジアゼピン系) ブロムワレリル尿素(商品名:ブロバリン。有機臭素化合物)
短-中時間作用型 ペントバルビタール(商品名:ラボナ、ネンブタールなど。バルビツール酸系) 塩酸リルマザホン(商品名:リスミーなど)
中時間作用型 フルニトラゼパム(商品名:サイレース、ロヒプノールなど。
非ベンゾジアゼピン系であっても、現今の日本の不審死から検出される。
1990年代に入ると、欧米では抗うつ薬のSSRIが登場しうつ病の喧伝とともに、ベンゾジアゼピンの危険性が指摘されるようになる。1996年には、世界保健機関により、物質乱用や危険性について検討された「ベンゾジアゼピンの合理的な利用」という報告書が作成され、使用は30日以下の短期間にすべきとされている。
イギリスでは、1993年には約1,000万あったベンゾジアゼピン系睡眠薬の処方数は、2003年には約6万に減少し、非ベンゾジアゼピン系が400万以上へと増加した。
安全性のガイドラインに従わなかったために依存症になり、急速に解毒した場合、重篤になれば発作や死の危険性があることを知らされずにいたという過失の報告が増加している。
2010年前後では、睡眠のために抗精神病薬の使用を促進する目的での違法なマーケティングが、高齢者の死亡リスクを高めるとの記載があるのにかかわらず行われたため、アメリカで数億ドル以上の罰金が各製薬会社に課されている。
日本では1960年代初頭に、若者を中心に乱用がブームとなった。この経緯で、規制が強化された。しかしながら1980年代からは、ハルシオンを中心とする睡眠薬の乱用がみられ、社会問題化している。
睡眠薬に分類される薬の多くは、麻薬及び向精神薬取締法にて向精神薬に定められており、譲渡および転売することは違法となる。
バルビツール酸系の使用は、てんかん患者が抗てんかん薬として使用した場合に、10%までに抑うつ症状を発症させる。
ベンゾジアゼピン系の慢性使用も抑うつを悪化させ、うつ症状は遷延性離脱症候群のひとつである可能性がある。
アメリカ食品医薬品局(FDA)が公開した限られた臨床試験データを後から再度分析したひとつの研究において、非ベンゾジアゼピン系(ゾルピデム、ザレプロン、ゾピクロン)睡眠薬と、メラトニン作動薬(ラメルテオン)の4種類の睡眠薬は、偽薬に比較して、うつ病の危険性を平均して2倍に高める可能性が示唆された。ただし、この結果は偽薬群からは被験者の離脱が多いなどの効果によって結果がゆがめられている可能性がある。また本研究の著者であるKripkeは、睡眠薬の利用に反対するウェブサイトの運営者であるというバイアスを持っている。
アメリカ食品医薬品局(FDA)の有害事象報告システム(AERS)のデータを解析し、殺人や傷害などの他害行為のリスクは、トリアゾラム8.7倍(ハルシオン、ベンゾジアゼピン系)、ゾルピデム6.7倍(マイスリー、非ベンゾジアゼピン系)、エスゾピクロン4.9倍(ルネスタ、非ベンゾジアゼピン系)、ジアゼパム3.1倍(セルシン、ベンゾジアゼピン系)、アルプラゾラム3.0倍(ソラナックス、ベンゾジアゼピン系)、クロナゼパム2.8倍(リボトリール、ベンゾジアゼピン系)であった。他害行為の副作用は、短時間作用型のものの傾向がみられる。アメリカと日本での承認状況が異なる。アメリカでは、フルニトラゼパムは医療用に承認されていないが、ほかの国の調査で健忘を伴う暴力行為との関連が見られている。