原始民主制
ジェイコブセンはシカゴ大学東洋学研究所に長く勤めた古代メソポタミアの研究者である。彼は1943年に "Primitive Democracy in Ancient Mesopotamia" と題する論文を発表し、その中で初期メソポタミア社会に、「原始民主制」と呼びうる政体が存在していたという仮説を提示した。そしてさらに1957年、この理論に基づいてシュメール初期王朝時代における政治形態の発展を説明した論文 "Early Political Development in Mesopotamia" を発表した。この論文は発表後その是非を巡って議論が巻き起こった。この論文の中でジェイコブセンは神話の創作者達が全く未経験のことを、そして聞き手が全く知りえない社会を描くことが出来たと考えるのは難しく、更に民族の神話は通常、彼らの伝統の最古層を構成するものであるとして神話の物語に現れる政治的パターンの原型がメソポタミアにかつて存在していたと論じた。そしてこれが後により発達した政治形態に発達したと主張したのである。
上記のような理論は当時の通説を覆すものであり、学会に大きな議論を投げかけた。しかし彼の取った手法、即ち神話と叙事詩の解釈を主材料とするという手法は、学問的見地から多くの批判が巻き起こった。日本の学者では前川和也などがこれを指摘している。
例えば、上述した主権を持つ集会(ウンキン Unkin)の意思決定手続きの説明を、ジェイコブセンは以下のような論拠によっている。集会を指揮する一人の指導者とは、通常神話内で神々の集会を取り仕切る天空神たるアン神の存在から想定されたものである。そして集会の決定を承認する7人の小グループとは、神話内における「7人の立法の神々」(Dingir nam tar a(k) inim anene)からその存在を導き出している。
また、ニップル市において戦争指導者が集会によって選出されたとし、その論拠として創世神話『エヌマ・エリシュ』があげられている。この神話内において、マルドゥク神が神々の集会で指導者としての地位を認められ、神々と敵対し魔獣を生み出した女神ティアマトと戦ったという説話が展開されることが、ジェイコブセンの主張の重要な証拠となっているのである。