沖田畷の戦い
龍造寺氏は少弐氏の被官から下克上で戦国大名となり、隆信の代には佐賀を本拠地として肥前国を統一する。さらに元亀元年(1570年)の今山の戦いで大友宗麟軍を破り、勢いに乗って肥後半国、筑前、筑後、豊前の一部(長崎県、佐賀県、熊本県北部、福岡県)を獲得した。
天正6年(1578年)に大友宗麟は日向に南征し、島津義久に敗れる(耳川の戦い)。この結果、大友家は多くの武将を失い、さらに大友庶家・家臣団の離反も相次いで衰退する。そのため大友家は当時九州で成立していた九州三強から脱落し、耳川の戦いで勝利した島津家と、その合戦に乗じて大友領を侵食した龍造寺家の二強が争う時代となる。
天正9年(1581年)、島津家は肥後に北上する。これに対して龍造寺家も隆信の嫡男・政家と義兄弟の鍋島信生(後の直茂)を派遣して島津方の赤星親隆を下し、肥後北部の山本郡の内古閑鎮房も降伏させた。このため肥後北部の国人は龍造寺家に帰順する。
しかし隆信は、筑後柳川の蒲池鎮並が島津氏へ通謀していることを知り、蒲池一族を小河信貴、徳島長房に殺害させるなどしたため、諸将士の離反を惹き起こし、筑後衆の中では隆信に叛く者が出るにいたった。