二つの円のある自画像
アンリ・ファン・デ・ヴァール(英語版)(1956年)、およびクルツ・バウホ(英語版)(1966年)は背景の2つの円は半球の地図を示していると指摘した。さらにH・ペリー・チャップマン(H. Perry Chapman)は普遍的な巨匠になるという野心を世界地図によって表したとした。しかしこの解釈はブラウン(1991年)、デ・ヨング、ヴェーテリンク(2005年)といった多くの反論によって退けられている。
ヤン・アメリング・エメンス(Jan Ameling Emmens)の1968年の説によると、背景の円はレンブラントの絵画に対する理論的表明である。エメンスはチェーザレ・リーパ(英語版)の寓意画集『イコノロジーア』に基づいて背景の2つの円を「理論」と「実践」の象徴とし、背景の2つの円の間に立つ自身を描くことで、「理論」と「実践」の間に立つ才能の持ち主であることを象徴的に主張していると解釈した。またエメンスは画面右の円弧と右端の直線を「実践」の擬人像が持つ円と物差しであると考えた。もっとも、右端の直線は画中に描かれたキャンバスであると考えられており、エンメスの解釈は誤りと見なされている。