植物園
施設の意図する重要要素は植物の知識の習得と普及である。
現代的な植物園はその管理組織が美しい庭園を維持しているが、科学的研究などの目的のために実際または潜在的な価値をもつ遺伝の機能ユニットを含めた生きた植物・保存植物の文書コレクション保持と、厳密に保護された自然の都市緑地でもあり、教育、公共展示、環境保全、持続可能な利用、観光およびレクリエーション活動、市場性のある植物ベースの製品の生産、および人間の福祉向上のためのサービス機能をもつ。
「新王立園芸協会ガーデニングの辞典」(1999)によると、植物園は科学的な活性を有する多くの公共園があること、そして様々な種類の植物園団体の中から、より簡略な定義を引き合いに出していることを指摘しているのは世界自然保護基金が1989年に「植物園保全戦略」を開始した際の基金とIUCN:「植物園は科学的に整理され維持された植物のコレクションを含む庭園であり、文書化され、表示され、レクリエーション、教育の目的で一般に公開、と研究を司る」としたが、これは植物園自然保護国際機構によって「真の植物園の精神を包含する」という次の定義にさらに簡便化されたという。「植物園は研究、保全、展示および教育について科学的目的のために文書化された生きた植物のコレクションを保持する機関」
オマーンで最初の植物園が世界で最大の庭園の1つとみられる。この植物園は建設中で完成すると巨大な温室は世界最初の大規模雲霧林を収容したものとなる 。一方近年の中国での植物園の発展、広州の海南植物園や広州の中国科学院華南植物園、西双版植物園、厦門植物園などは注目に値する。先進国では多くは経済的支援の欠如を理由に閉鎖されており、これは大学に付属する植物園に特に当てはまる傾向である。
植物園は常にその日の興味と価値観に応えてきたが植物園に関する初期文献から単一の機能を選択するとすれば、それは科学的努力であり、そしてこれからの教育的価値であろう。形成期には植物園は医師や植物学者のための庭園であったが、それから次第に観賞用の園芸と一般の人々のニーズとの関連性が高まってきた。植物園の科学的評判は現在、その生きたコレクションではなく、植物標本館や同様の施設から出ている出版物によっても判断されており好奇心が強く、美しく、そして新しいものへの興味は薄れることはないようであるが、経済的な植物への関心は今や関連性が少なく、植物分類システムへの関心もほとんど消滅しかけている。
最近では、人間の過剰人口による地球の生態系への脅威と、その結果としての生物学的および物理的資源の必要性に対する意識を高めることに焦点が当てられ、植物園は植物科学において世界と一般の人々とのコミュニケーションという優れた媒体機能を提供している。教育プログラムは保全や持続可能性のようなアイデアの意味と重要性を理解することで、より大きな環境意識を育むのに役立てられている 。
説明を必要とする植物の多くは、しばしば庭のカタログに記載されていた。そしてカール・フォン・リンネが現時点におけるリストプロセスを促進した二項命名法のシステムを確立。植物の名前はカードに載せられた乾燥植物標本(hortus siccusによって認証されてhortus siccusまたは建物の中に保存した乾燥植物の庭)が、植物標本館 にて分類学研究機関でそれまで庭園博物館で植物学者によって開発された分類システムを表示する「ためのベッド」を持ち、植物園と植物標本を関連付けられていく。植物学者が新しいエキゾチックな植物について発表し、植物園は現在科学的なコレクションと化す。そしてこれらはまたすばらしい植物イラストを用いて詳細に子孫のために記録されていった。今世紀、植物園は科学的および審美的な事項を優先し薬用機能を低下させ、研究はほとんど行われていない。