リー・J・コッブ
ルーマニアやロシアにルーツを持つユダヤ系の家庭に生まれる。父親は新聞の植字工であった。
ニューヨーク大学で学び、1934年に映画デビュー。1935年にはマンハッタンをベースとする劇団Group Theatreに加わった。
アーサー・ミラーの戯曲『セールスマンの死』の主人公ウイリー・ローマンの演技でその名を知られ、舞台と映画の両方で活動した。
1951年、俳優のラリー・パークスが下院非米活動委員会で証言した際、パークスが共産党員として告発した中にコッブの名前もあった。コッブは2年間委員会での証言を拒否し続けたが、ブラックリストに載せられると脅迫され、最終的に20名の元共産党員の名前を挙げることになった。
1954年の映画『波止場』ではギャングのボスを、1958年の『カラマゾフの兄弟』では家長のフョードルを演じてアカデミー助演男優賞の候補にもなった。晩年に演じた役として『エクソシスト』でのキンダーマン警部がある。
1976年、心臓発作で死去。
逸話として、黒澤明『羅生門』の米国公開時に、リトル・トウキョウのリンダ・リー劇場に連日観に通っていたことがあった。淀川長治が現地で対面して、「ぼくは生まれてから今日まででこんな映画、観たことない」と激賞するのを確認。