李鼎新
1881年(光緒7年)、馬尾船政局後学堂第4期駕駛(操舵)班を卒業した。同年、イギリスに留学し、グリーンウィッチ海軍学校で引き続き操舵を学ぶ。また、北海や西インド諸島で実習を重ねている。5年後に帰国して北洋海軍右翼中営遊撃に任命された。1889年(光緒15年)、艦艇「定遠」の署理副管駕に昇進する。3年後、正式に副管駕となった。
日清戦争勃発後、黄海海戦に参戦した際、海軍提督丁汝昌が戦闘中負傷してしまう。そのため、「定遠」管駕劉歩蟾と副管駕李鼎新が、代わりに督戦した。翌年、北洋艦隊が覆滅、清軍が大敗すると、李鼎新は海軍改革の必要性を朝廷に建議した。その後、他の海軍軍官たちとともに一時罷免されてしまう。
1901年(光緒27年)11月、袁世凱が直隷総督兼北洋大臣に就任すると、李鼎新は再任用された。以後、艦艇「海圻」管帯、山海関艦隊副司令を歴任している。1911年(宣統3年)春、海軍部が成立すると、李は海軍正参領の地位を授与され、署理軍法司司長に任じられた。
中華民国成立後も、そのまま李鼎新は北京政府の海軍部に留まり、参事から海軍参謀長に昇進した。1912年(民国元年)10月、海軍少将の地位を授与された。12月、海軍総司令に昇進し、海軍中将の地位を授与されて、上海に駐留している。翌年、二次革命(第二革命)が勃発すると、袁世凱の命により、上海で蜂起した陳其美の軍を撃破した。この軍功により、8月、海軍上将銜を授与された。
1915年(民国4年)12月上旬、李鼎新に属する艦艇「肇和」が、反袁世凱のために蜂起を計画した。この情報を察知した李鼎新は、これを鎮圧することに成功するが、李はこの事件で袁の不興を買ってしまう。同月、袁が皇帝に即位したにもかかわらず、李は他の海軍軍人たちと異なり、まったく爵位にあずかることはなかった。
これにより、李鼎新は袁世凱に恨みを抱くこととなる。また、海軍軍人の多くも袁に反感を持っていた。そのため護国戦争勃発後は、李は上海の海軍を率いて護国軍に協力している。袁の死後、李は北京政府に戻ろうとする。その頃、国務総理段祺瑞が臨時約法を無視し、国会の復活を阻止しようとしていた。李は再び独立をほのめかすことで、段の意図を挫くことに成功している。