リトル・ウィリー・ジョン
背が低かった(身長163cm, 体重57kg)ことから「リトル・ウィリー」のニックネームで呼ばれていた彼は、1955年、「リトル・ウィリー・ジョン」の芸名でタイタス・ターナー作の「オール・アラウンド・ザ・ワールド」でキング・レコードでのデビューを飾った。ビルボードのR&Bチャートで5位を記録するヒットとなり 、順調な滑り出しとなると共に、同年「ニード・ユア・ラヴ・ソー・バッド」もビルボードのR&Bチャートで5位を射止めるヒットとなった。
1956年にはエディ・クーリーとオーティス・ブラックウェル作の「フィーヴァー」もビルボードのR&Bチャート1位、ビルボードのシングルチャートで24位を記録するヒットとなった。
1957年、ジョンはアポロ・シアターでダンサーのダーリン・ボナーと出会い、同年デトロイトで結婚。1958年に長男ケヴィン、1960年には次男のキースが生まれている。