レイチェル・ジャクソン
鍛冶屋の父ジョンは1770年頃からフランクリン郡ロッキーマウント(英語版)に位置するワシントン鉄炉(英語版)を運営していた。
レイチェルが12歳の時にドネルソン一家を含む約600人の集団は長旅を行った。1780年4月23日にカンバーランド川岸に到着し、現在はテネシー州の一部となるこの地にナッシュボロー砦(英語版)と呼ばれる新たなコミュニティを形成した。のちのナッシュビルである。ジョン・ドネルソンはジェームズ・ロバートソンとともにナッシュビルの著名な初期開拓者の一人として歴史に名を残すことになった。
子供時代に正式な教育を受けたことを証明する記録は残されていない。当時は若い女性が基本的な読み書きよりも高いレベルの教育を受けることは非常に稀であった。その代わりに彼女は裁縫、紡績、織り、刺繍に加えて、食品保存などの家事業務も教わっていた。楽器を演奏し、乗馬に長けていた。読書のほとんどが宗教的な作品であった。また、詩歌の豊富なコレクションも所持していた。
レイチェルも夫の野心の邪魔になるような行動は避けていた。
米英戦争の最終盤、1815年のニューオーリンズの戦いでイギリス軍を撃破したジャクソンは国民的英雄となった。ジャクソンがその後に合衆国上院議員に当選してワシントンD.C.に住むようになると、必然的に将来の大統領夫人(ファーストレディ)として人々の関心はレイチェルにも注がれた。しかしながら、輝かしい軍功もあるジャクソンが素朴なフロンティア育ちを評価されて「オールド・ヒッコリー」ともてはやされる一方で、日焼けした顔でコーンパイプを吹かすレイチェルについては粗野で教養が無く、大統領夫人にふさわしくない女と軽蔑する人が少なくなかった。彼女を流行から取り残された時代遅れの女性と評した者もいた。
旅行はまともにしたことが無く、流行のファッションも知らなかった。彼女と親しかったナッシュビルの婦人の後年の回想によると、ホワイトハウスのホステスとしてどういう格好で現れるか周囲の人々は皆心配していたという。
レイチェルの遺骸は翌年3月の大統領就任式(英語版)に出席するために購入していた伝統的なボールガウン、白のスリッパを着用した姿でハーミテージの庭に埋葬された。彼女自身は就任式に欠席するつもりだったが、「もし欠席なさったら国民がどんなに失望するか考えてみて下さい。そんなことをなさったら、奥様を虐めた人達がくすくす笑って、ご主人の豊作畑から奥様を追い出せたと喜ばせるだけです」という夫の友人のジョン・イートン合衆国上院議員の助言に従い、心ならずも就任式の準備を始めていたのである。
レイチェル・ジャクソンの死は全国的に注目され、彼女の新聞の死亡記事はかつてのマーサ・ワシントンやアビゲイル・アダムズの死亡記事以上に盛んに報道された。かつてはレイチェルを中傷していたいくつかの新聞も彼女の死に哀悼の意を表明した。12月24日に執り行われた彼女の葬儀には貧富の差関係無しに群衆が集まり、民主主義の強力な象徴として注目された。当時のナッシュビルの人口の2倍に当たる約1万人の参列者が集まった。妻の葬儀に参列したジャクソンは亡き妻を讃えるウィリアム・ヒューム牧師の言葉を聞きながら、人目もはばからずに泣いた。レイチェルの健康状態の悪化は死の3年前には始まっていたが、ジャクソンは彼女の死の原因となったとして政敵を非難した。「私の敵は全て許すことが出来る。
ワシントンの宮殿に住むよりも、神の家の玄関番にでもなった方がずっと嬉しいわ」と周囲に漏らした。
1828年12月のある日、レイチェルはナッシュビルでホワイトハウスに持って行く衣装の買い物をした。買い物が終わり、親戚の店で一服して迎えの馬車を待っていたところ、ふと手にしたジャクソン支持派の人々がアダムズ支持派の中傷に対して弁護しているパンフレットの内容にショックを受けた。自分のことがいかに悪く言われてるかを知り、茫然となった。しばらくして到着した友人が部屋の隅にうずくまり、ヒステリックに泣き声を上げている彼女を助け起こした。彼女はこの日以来、すっかり落ち込んでしまい、叔母を元気付けようとしたエミリー・ドネルソンに向かって「忘れることなんて出来ないわ! 」と叫んだ。レイチェルはそれからしばらくして冠動脈血栓症と見られる重度の心臓発作を起こし、急激に体調を崩した。その後に少し持ち直したものの、1828年12月22日にジャクソンが少し休もうとベッドを離れたほんのわずかの間に亡くなった。61歳没。ジャクソンは夜も寝ず、朝まで妻の遺骸に取りすがって離れなかった。