Encrypting File System
Windows EFSはいくつかの対称暗号化アルゴリズムをサポートし、ファイルの暗号化に用いられるアルゴリズムはWindowsのバージョンによって異なる。
EFSはファイル暗号化キー (File Encryption Key ; FEK) という大量の対称鍵によってファイルを暗号化する。対称暗号化アルゴリズムを使用する理由は、非対称鍵暗号を用いるよりも暗号化および復号に掛かる時間が短くなるためである。使用される対称暗号化アルゴリズムはオペレーティングシステムのバージョンや設定によって異なる。FEK(ファイルの暗号化に用いられる対称鍵)はファイルの暗号化を行うユーザーと関連付けられた公開鍵によって暗号化され、この暗号化されたFEKは暗号化ファイルの$EFS代替データストリームに格納される。ファイルを復号する手順としては、EFSコンポーネントドライバーはファイルの暗号化に使われたEFSデジタル証明書に合致する秘密鍵を使い、$EFSストリームに格納されている対称鍵を復号する。そしてその対称鍵を使ってファイルを復号する。暗号化および復号処理はNTFSファイルシステム下のレイヤーで行われるため、ユーザーや全てのユーザーアプリケーションから見ると透過している。
コンテンツを含むフォルダーはファイルシステムによって暗号化属性でマークされた上で暗号化される。