小谷部全一郎
1898年(明治31年)末、10年半ぶりに帰国。翌年、イェール大学で同窓だった綱島佳吉牧師の紹介で石川菊代と結婚。横浜組合教会(現・紅葉坂教会)で第2代牧師を勤めたが、8月の雲井町(伊勢佐木町)大火で会堂を焼失、10月に辞任した。小谷部の回想によれば、牧師が「洋服を纏ひたる日本の神主」と同様ならば、洋服を脱ぎ「歴代の天皇が御遵奉遊ばさるる神道の神職」となって「済世救民の天業に従事」するに如くはないと考えての辞任だったが、神道界から「異教者」として拒否されたため、独自の実践として、年来のテーマであったアイヌ救済を志したという。
自己評価は自嘲気味に「雲を掴むに等しき理想の志に突進して身を忘れ、東馳西奔、名利の何たるを解せざる者」と記している。
留学時代にキリスト教(プロテスタント)の洗礼を受け、短期間牧師としても働いたが、後半生は自らを「一宗一教に拘泥」しない「神仏耶共信の者」と自認した。「宗教なるものは、人に神霊の存在を示し、神を基ひとして教を説く機関なれば、諸教一如、更に甲乙なく、落つれば同じ谷川の水なるに、各宗互に障壁を設けて甲論乙駁、我田引水の我を張る妄執は見苦しき事なり」「私の宗教観は各宗平等一視同仁なり。是れ一人の妻を葬るに仏耶両教の教友に司式を依頼せる所以也」。
一見思いつき論者で荒唐無稽の人物にみえるが、アイヌを救済することに命を賭け、古来からの源頼朝による征伐やヤマトタケルの蝦夷征伐、坂上田村麻呂によるアテルイ謀殺などに対する「東北人」としての誇りを持ち、義経満蒙進出論と日猶同祖論への執着の底流にあるのは慈愛の精神であり、気骨の人である。
虻田学園では、自ら校長・教師としてアイヌの子どもたちに教えたが、あまりの飲み込みの遅さに叱咤したりしている。
赴任のため鉄道で大陸横断する途上、シカゴやアメリカ先住民が住むユタ州オグデン、モルモン教の拠点である同州ソルトレイクシティ等に立ち寄り、1895年6月にサンフランシスコからハワイ共和国のオアフ島ホノルルへ渡った。(Chapter XVIII- XIX)
ホノルルではドール大統領及びアメリカ人の各界有力者と面会、「日本人の血を引くリトル・ヤンキー a Japanese-blooded little Yankee」の手を借りずともハワイは優れたキリスト者達によって守られていることを知り、一旦は帰米を考えたが雇用契約により残留せざるをえなかったという。マウイ島パイア耕地の教会を拠点として活動中、父・善之輔から病気療養としてハワイ移住の意思が伝えられ、小谷部は同地で家屋・庭園購入の準備を進めたが、1896年に善之輔が日本で急死、失意のなかで、翌1897年10月にアメリカ本土へ戻った。再びイェール大学神学校の大学院に籍を置く一方、1898年にはハワード大学で修士号 M.A. を取得した。この期間は主に社会学と神学のより高度な分野、さらにアイヌと境遇を同じくするアメリカ先住民の研究に従事したとされる。(Chapter XX、以上)
1898年、ピルグリム・プレス社より自伝 A Japanese Robinson Crusoe を出版。ニューヨークの週刊誌 The Independent でも紹介されている(同年7月28日号文学欄)。
また、留学中を含め2度、小谷部は日本政府にアイヌ教育に関する建議を行ったとされ、最初は1897年8月、ハワイ滞在中に駐在公使島村久を通じて、2度目は1898年後半で、8月に帰国した駐米公使星亨が仲介し、文部大臣樺山資紀及び内務大臣西郷従道(第2次山縣内閣)宛であったという。