ルイ・ロペス・デ・ビリャロボス
当時スペインとポルトガルは、高価なスパイスを産するモルッカ諸島への到達と領有をめぐって競っており、ポルトガル船がモルッカを隅々まで探検するなど一歩先んじていた。一方、スペイン側はフェルディナンド・マゼランの航海で到達した島(フィリピンのセブ島やモルッカの島々)の情報を持っていたため、これらの島をあきらめたくはなかった。
ロペス・デ・ビリャロボスは1541年、ヌエバ・エスパーニャ植民地(現在のメキシコ)の初代副王(総督)、アントニオ・デ・メンドーサによって東インド諸島への航海を指揮するよう任命され、1542年に4隻の船でメキシコを出航した。彼の艦隊は北太平洋を横断し多くの小島(おそらくハワイ諸島も含まれると思われる)を発見した後、まずルソン島の南海岸に達し、短い間停泊した。続いてサマール島、レイテ島に到達し、彼はスペイン皇太子(後のフェリペ2世)を称えてこの島々に「ラス・イスラス・フェリピナス (Las Islas Felipinas) 」と命名した。