小川敏夫
1998年の第18回参議院議員通常選挙に民主党公認で東京都選挙区から出馬し、初当選。
2004年の第20回参議院議員通常選挙に民主党公認で東京都選挙区から出馬し、再選。
2007年には民主党参議院幹事長、参議院外交防衛委員長、参議院決算委員長を務める。
2010年6月、旧民主党時代からの盟友であり、同じ東京選出の菅直人が民主党代表に選出される。菅執行部の下、第22回参議院議員通常選挙に民主党公認で東京都選挙区から出馬し、3選。
同年9月、菅直人第1次改造内閣で法務副大臣に任命される。柳田稔法務大臣が失言により辞任した際は一時、後任の法相就任が取り沙汰された(後任の法相には内閣官房長官の仙谷由人が兼務する形で就任)。
2011年1月に発足した菅直人第2次改造内閣でも法務副大臣に再任され、同年9月の内閣総辞職まで務める。
2011年11月、西岡武夫参議院議長の死去により、平田健二民主党参議院幹事長が西岡の後任の参議院議長に就任し、民主党参議院幹事長に起用された。
2012年1月、野田第1次改造内閣で法務大臣に任命され、初入閣した。
大臣在任中、陸山会事件に関連して検察の捜査報告書偽造が明らかになり、小川はこれに関する検察の処分を問題視、再調査指示の指揮権発動を野田首相に提案したが受け入れられず、6月の内閣改造で離任した。小川は後日インタビューで、この件が理由に解任された旨をほのめかしている。
同年12月、参議院予算委員会筆頭理事に就任。
2015年10月、民主党参議院幹事長に就任。
2016年7月10日の第24回参議院議員通常選挙で東京都選挙区に民進党公認候補として出馬、最後の枠だった6位の得票で4選。同月、民進党参議院議員会長に就任。
2017年11月17日、民進党参議院議員会長に再任。
2018年4月27日、民進党に提出した離党届が受理され、同日中に立憲民主党へ入党届を提出した。同年5月11日、立憲民主党常任顧問に就任。
2019年8月1日、第32代参議院副議長に就任する。副議長就任に伴い、立憲民主党会派を離脱し無所属となる。
2022年の第26回参議院議員通常選挙では、立憲民主党の公認候補を選ぶ予備選挙に参加せず、不出馬となり、政界から引退となった。今後は、本業の弁護士活動を再開する。
2022年11月3日、秋の受勲にて旭日大綬章を受章した。