蝶々夫人
プッチーニは24歳で最初のオペラを書き上げてから、35歳の時書き上げた3作目の「マノン・レスコー」で一躍脚光を浴びた。その後「ラ・ボエーム」(1896年)、「トスカ」(1900年)と次々と傑作を生み出した。彼が「蝶々夫人」を書くのは、音楽家として、正に脂の乗り切った時期であった。
「トスカ」を発表してから、次のオペラの題材をプッチーニは探していた。1900年「トスカ」が英国で初演されるときプッチーニはロンドンに招かれた。その時、デーヴィッド・ベラスコの戯曲「蝶々夫人」を観劇した。英語で上演されていたため、詳しい内容はわからなかったが、プッチーニは感動し、次の作品の題材に「蝶々夫人」を選んだ。
原作 - ジョン・ルーサー・ロングの短編小説「蝶々夫人」とこれを戯曲化したデーヴィッド・ベラスコの「蝶々夫人」
台本 - ジュゼッペ・ジャコーザとルイージ・イッリカ
作曲 - ジャコモ・プッチーニ
初演 - 1904年2月17日、イタリア、ミラノのスカラ座
「ある晴れた日に」 「蝶々夫人」の中でも特に代表されるアリアであり、単独で歌われることの多いものである。伝説のソプラノ歌手、マリア・カラスもこのアリアを十八番としており、現在出回っている彼女のベスト盤の多くにこのアリアが収められている。 サミー・フェインは、この曲を参考に映画「慕情」の主題曲を作曲した。 1988年ソウルオリンピックでのアーティスティックスイミングで小谷実可子がソロの演技で、1998年長野オリンピックの開会式での聖火の点火の場面、2006年トリノオリンピックのフィギュアスケートで安藤美姫がフリーの演技でそれぞれこの曲をフィーチャーしたものを使用している。 2015-16シーズンにフィギュアスケートの浅田真央がフリーの曲で使用している。 JR九州の特急「かもめ」のうち、885系で運行される長崎行の列車では、浦上駅到着直前からこの曲のインストゥルメンタルが車内で流れる。 「長崎県スポーツ行進曲」にも、この曲が引用されている。 2004年より長崎市、長崎国際観光コンベンション協会、マダム・バタフライ国際コンクールin長崎が主催となって開催されている、マダム・バタフライ国際コンクールin長崎にて、ソプラノの共通課題曲になっている(テノールの共通課題曲は「さらば愛の巣」)。
「可愛がってくださいね」
第一幕で蝶々さんとピンカートンが歌う二重唱。旋律とハーモニーの美しさで有名。
「さらば愛の巣」
ピンカートンのアリアの中で最も有名。
「さよなら坊や」(かわいい坊や)
最後のアリア。
現在ではイタリアオペラの主要なレパートリーとなっている「蝶々夫人」であるが、1904年2月17日ミラノ、スカラ座での初演はプッチーニの熱意にもかかわらず振るわなかった(彼の作品は本作に限らず、初演で不評を買うのが常であった)。失敗の理由はいくつか指摘される。初演版では、第2幕に1時間半を要すなど上演時間が長すぎたことや、文化の異なる日本を題材にした作品であったため観客が違和感を覚えたという原因が挙げられている。
ひどく落胆したプッチーニだったが、すぐさま改稿に取りかかった。改訂版の上演は3か月後の同年5月28日、イタリアのブレシアで行われ、大成功を収めた。その後、ロンドン、パリ公演とプッチーニは何度も改訂を重ね、1906年のパリ公演のために用意された第6版が、21世紀の今日まで上演され続けている決定版となっている。
本作は抒情的なテーマを盛り上げる美しいメロディや複雑な和声効果の使用などプッチーニの音楽の特色が現れた作品であり、イタリアオペラを代表する演目の一つとなっている。
プッチーニにとっては、ジュゼッペ・ヴェルディによって完成されたロマン派オペラの後継者としての地位、イタリアオペラのマエストロの地位を確立させることになった代表的作品である。
ジェラルディン・ファーラーが蝶々夫人を演じた1911年3月9日のメトロポリタン歌劇場でのマチネーで、マリー・マットフェルト(英語版)の代役でスズキを演じた高折寿美子(矢野寿美子)は、1914年1月1日から1月25日まで帝国劇場で行われた高折周一・寿美子夫妻の帰朝おみやげ公演で蝶々夫人を演じた。このときの公演は『蝶々夫人』第2幕からの抜粋を周一が編作したもので、全一場『長崎市蝶子夫人侘住居』とプログラムに記されていた。
明治から昭和初期にかけて活躍したソプラノ歌手の三浦環は、この蝶々夫人役を得意とし、その生涯において世界各地で数多く蝶々夫人役を演じた。1915年5月31日に初の日本人による蝶々夫人役としてロンドンのオペラハウスで演じたのを皮切りに、約20年間暮らした海外だけでも2000回以上公演した。現在でも長崎のグラバー園にはその功績を称える三浦の像がある。