冬の華
『冬の華』は22本目の映画化脚本となる。高倉は2年半、東映で仕事をしていなかったが、オファーは何本も受けていた。しかしどれもいまいちノリきれずにいたところ倉本の提案した本作を気に入り、俊藤も賛成し、久しぶりの東映での出演となった。本作以降、元ヤクザという設定はあるものの、現役ヤクザを演じた作品はなく、本作は高倉の最後のヤクザ映画である。俊藤は1978年2月公開を目指して『人生劇場』のリメイクを企画していたが、飛車角を予定していた高倉に「スケジュールが取れない」と夢にも思っていなかった断れ方をされ、企画自体もポシャっていたため、何とか面目を保った形となった。『映画時報』1978年4月号に「東映は6月に高倉健、池部良主演の『冬の華』を一本立て興行する」という記述が見られる。
巨乳で高倉に迫る娼婦・メリー役は、高倉が倍賞美津子を指名。高倉が女優を指名するのは初めて。ラストの戦いに加わる花井喜一郎役は、当初北島三郎がキャスティングされていたが、全体のバランスを考え、小林稔侍に変更された。坂田道郎役には東映から北大路欣也か松方弘樹を使って欲しいと要望があり、高倉と仲のいい北大路がキャスティングされた。また『現代任侠史』は、一部キャストに本作との重複が見られる。主役・高倉健、田中邦衛、夏八木勲、小池朝雄、今井健二、林彰太郎、岩尾正隆、青木卓など。他に高倉に可愛がられていた谷隼人が、出番も台詞も少ない役で出演を打診されていた。ところが途中から出番の多い役(三浦洋一が演じた竹田乙彦役)に替わると聞かされた。当時の谷はテレビの仕事が忙しかったため、アシスタントプロデューサーに「だったら、ギャラは10倍貰わなければ出ないよ」と軽口を叩いた。これが俊藤の耳に入り「なんや。谷はずいぶん偉くなったな。干したれや」と言われ、出演が取り消された。高倉は事情を聞かされず、「あれ、谷はいないの?」と近しい人に訪ねていたという。谷はその後19年間、高倉との交流が途絶えた。
横浜を舞台に、高倉健演じる義理堅い昔気質のヤクザが、暴力団抗争に巻き込まれて行く様子を描く。キャストは従来の東映ヤクザ映画の常連で固められているが、音楽はクロード・チアリが担当しているほか、クラシック音楽やシャガールの絵画がストーリーのポイントになっているなど、芸術性を帯びた作風になっており、異色のヤクザ映画である。
俊藤が仲のよい降旗康男に監督のオファーを出し、降旗は山下の降板は知らずにこれを受けた。倉本との打ち合わせにあたり、今度は俊藤が降旗に「降さん、ホンのことは何も言うなよ」と釘をさしていたが、倉本は降旗の大学の後輩であり、「何か言うと脚本を引き上げるんだって?」と降旗がストレートに聞いたところ倉本は「全部(降旗さんに)任せます」と答えた。しかし脚本の出来が良く結局ほとんど直さなかったという。降旗も高倉と同じく東映上層部と揉めて東映を退社しており、この頃、山口百恵主演のテレビドラマ「赤い疑惑」など「赤いシリーズ」を演出していて、映画は4年ぶりであった。
ヒットせず、東映内部ではいまひとつ評判が良くなかったが、水野晴郎が「男の心のやさしさが、男の生き方の強さが、私の心をすばらしい感動で揺さぶる」などと批評家筋には高評価を得るなど、東映以外では高く評価されたため、本作から降旗&高倉コンビの映画が始まった。この後、倉本が東宝に企画を持って行ったのが、降旗&高倉コンビのよる次作『駅 STATION』で、以降もこのコンビで三作品が東宝で製作された。