劉歩蟾
馬幼垣(英語版)は劉歩蟾のことを、「単に外国へ行っただけで留学をしたふりをしていただけの臆病者」だと指摘した。馬幼垣は、日本の海軍大将・東郷平八郎と劉歩蟾の経歴を比較して、東郷は様々な軍艦に乗船し、劉に欠けていた様々な艦種の艦船に精通していたことと、外洋任務の経験を持っていたことを挙げている。
20世紀半ばまで、多くの歴史書で黄海作戦での劉歩蟾の活躍が過小評価されてきた。それが、当時「定遠」に乗艦していた元英海軍軍人ウィリアム・タイラー(中国語版)(William Tyler、戴楽爾)が戦後30年を経て出版した回顧録"Pulling Strings in China"により一変した。タイラーは商船学校のウースター協会(英語版)(東郷平八郎もここを卒業した)で航海術を学んだ。中国に来る前に、アフリカの南端から南アメリカの南端までの南緯40度を越える航海を経験したり、多くのイギリスの軍艦に乗艦した。しかし、海軍での経験は劉歩蟾には及ばなかった。タイラーが北洋艦隊に加わった後に黄海海戦があった。黄海海戦ではタイラーは「定遠」の副長を務めた。
1890年初頭、北洋艦隊は冬の間香港に停泊していた。2月24日、提督の丁汝昌が海南を哨戒するために艦隊を一時離れた。3月6日、旗艦「定遠」に掲げられていた提督旗が突然降ろされ、代わりに総兵旗が掲げられた。「北洋艦隊規則」によると、艦隊には提督1人と総兵2人が置かれる。提督の下では右翼総兵が最高位となる。右翼総兵で「定遠」艦長の劉歩蟾が、艦隊を代行で指揮するために旗を変えるように指示したのだった。これに対し、イギリスから派遣されていた海軍顧問のウィリアム・ラング(William Lang、琅威理)大佐が異議を唱えた。丁提督が艦隊を離れたとはいえ、「副提督」の立場である自分が艦隊にいるのだから、提督旗は掲げたままにするべきだとラングは考えていた。劉歩蟾が従わなかったため、ラングは李鴻章に指示を仰いだ。李鴻章は、北洋艦隊規定によれば提督の職は艦隊に1つだけであり、「副職」などというものはないとした。6月25日、北洋艦隊が天津に到達した後、丁汝昌とラングは李鴻章と撤旗事件について話し合ったが、李鴻章は劉歩蟾の行動を支持した。ラングは怒りに任せてその場で海軍顧問を辞任すると伝え、李鴻章はそれを受理した。イギリスに帰国したラングは、清での屈辱的な体験を公表し、大騷動となった。イギリス外務省は、この件により、清にいる全てのイギリス人顧問を帰還させることさえ考えた。11月4日、イギリス政府は、新しい海軍顧問を招聘したいという李鴻章からの要求を拒否し、一部の在清職員を引き上げ、清国海軍からの留学生を今後は受け入れないと発表した。