長沼宗政
応保2年(1162年)、下野国の有力豪族・小山政光の次男として誕生。通称は五郎。
治承4年(1180年)10月、源頼朝が富士川の合戦以降、地歩を固めると、宗政もこれに従った。寿永2年(1183年)、志田義広を討った(野木宮合戦)。同年、兄・小山朝政、弟・結城朝光と同時期に所領(下野国長沼荘)を与えられたと推測されている。
元暦元年(1184年)1月、源義仲が討死した後、平家追討では源範頼軍に加わっている。約半年後、朝政、朝光とともに再び平家追討の軍に加わった。文治元年(1185年)1月6日付で、頼朝から範頼に宛てた書状には、「小山の者ども、いづれをも殊に糸惜しく給ふべし。あなかしこ、あなかしこ」と記されている。また、3月11日付で、宗政、朝政を含め計12名に頼朝から激励の親書を与えられた。
文治5年(1189年)7月、頼朝の奥州合戦に従軍した。奥州藤原氏の滅亡後、恩賞地として陸奥国南会津南山を与えられた。信濃国善光寺地頭職を与えられたが、承元4年(1210年)8月に改替。正治2年(1200年)11月、美濃国大榑荘の地頭職を得た。その後、建仁3年(1203年)の比企能員の変、元久2年(1205年)の畠山重忠の乱に北条氏方として従っている。
建暦3年(1213年)9月、元久2年(1205年)の畠山重忠の乱で討たれた畠山重忠の末子で日光に住む重慶が謀反を企てるとの報が届くと、将軍源実朝は宗政に生け捕りを命じるが、宗政は重慶の首を斬り帰参した。実朝は「重忠は罪無く誅をこうむった。その末子が隠謀を企んで何の不思議が有ろうか。
『吾妻鏡』によると、些細なことでしばしば激昂するとても気性の荒い人物であったと伝えられており、問題発言も度々発したとされ、「荒言悪口の者」と評されている。
「当家の武勇はすべて自分に帰するものだ」と公言して憚らず(『吾妻鏡』正治二年(1200年)二月六日条)、海道十五カ国の民間の無礼を糺すためと称して頼朝から弓を賜ったことを面目としていた。