墓の中の死せるキリスト
プロテスタントの宗教改革初期の多くの画家たちと共通して、ホルバインは気味の悪いものに魅せられていた。彼の父のハンス・ホルバイン (父) は、自身が数々の制作依頼を受けた療養所があった町イーゼンハイム(英語版)にマティアス・グリューネヴァルトの『イーゼンハイム祭壇画』 (ウンターリンデン美術館(英語版)、コルマール) を彼に見せるために連れていった。1520年代の宗教的伝統と同じく、『イーゼンハイム祭壇画』は信心を起こさせるべく制作され、鑑賞者を罪の意識と共感の両方で満たそうとしたグリューネヴァルトの意図に従っている。
この作品がどんな目的で制作されたのかはわかっていない。様々な提案がなされ、その中には祭壇画のための裾絵 (プレデッラ) (英語版)であったというもの、単独の作品であったというもの、墓の装飾であったというものなどがある。作品はボニファティウス・アメルバッハ(英語版)に委嘱されたが、彼自身もホルバインにより肖像画を描いてもらっている。作品は、アメルバッハ家の美術品取集室(英語版)に収蔵され、「ナザレの王イエス (Iesus Nazarenus rex) という題名のH.ホルバインによる死んだ男の絵画」と記述されている。1999年に、ベッチマンとグリーナーは、この作品が墓の上に載せる蓋として、「聖なる墓(英語版)」の一部を形成すべく意図された可能性を指摘した。伝説によれば、ホルバインは、作品のモデルとしてライン川から見つけられた遺体を用いたということである。「これが本当であるにせよ、そうでないにせよ、ホルバインが完全に迫真性を持たせようとしたことは疑いえない」。