子 (人名)
子(こ)は、古代から現在に至るまで、日本人の個人名によく使われてきた接尾辞である。上古を除き、女性名に使われる。時代や場合によっては、名の一部ではなく女性への敬称ともされた。中国でも若干の記録がある。
なお、「子」で終わる個人名を「子型」と呼ぶこととする。
1872年(明治5年)に壬申戸籍が作られると、再び女性に実名が与えられるようになった。華族(かつての公家や大名)は従来の女性名接尾辞「姫」を「子」に変えて実名とし戸籍に登録した。明治に編纂された史料の中には、戸籍以前に没した女性にまでさかのぼって「姫」を「子」に直したものもある。
明治半ばからは、庶民の間にも、従来の2音の名に「子」を付けた、3音の子型の名が広まった。当初は、本名に「子」がなくても通称として「子」を付けることもあった(ただしすでに本名に「子」があったら二重には付けない)。
当初は、この「子」は女性の名につける敬称とみなされていたようである。
1900年、小泉八雲は『影 (Shadowings)』の一節「Japanese Female Names」で、上流階級で敬称として従来の「お○○」の代わりに「○○子」が使われるようになったが、自称としては使わないとしている。またこの文章では、「東京のある新聞紙」が1889年に、芸者が「子」を使うことを禁止せよと主張したとしている(逆に言えば、芸者が「子」を使っていた証左となる)が、実際の紙名など詳細は不明である。
その一方で、子を敬称に限らず使おうとする意見もあった。
1899年、大口鯛二が『女学講義』に寄せた「婦人の名に付くる〈子〉の字の説」で、「子」が貴人の名に使われることから「子」は尊称と思われるかもしれないが、そのようなことはなく、上下貴賎・自称他称を問わず使っていいとしている。
1905年には下中弥三郎が『婦女新聞』に寄せた「婦人の名に就いて」で、女性の名前には、本名に関わらず、また自称・他称に関わらず、「子」を付けることと、加えて、これから生まれる女性には必ず子型の名を付けることを提案している。