女必殺拳シリーズ
日本では1974年8月31日に第1作『女必殺拳』が公開され、興収1億9000万円の大ヒット。第一作『女必殺拳』の志穂美のギャラは25万円だったという。千葉真一・山下タダシのカラテ映画と同様にシリーズ化され、第二作『女必殺拳 危機一発』も興収1億7000万円のヒット。東映は本シリーズを年間スケジュールの中でそれほど優遇していない夏休みの終わる時期などで公開していたが、(東映の)想定していなかった女性層を中心に支持された。鈴木則文が脚本・監督を務めた『トラック野郎・御意見無用』(シリーズ第一作)は、『帰って来た女必殺拳』と同時上映だったこともあり、「『女必殺拳シリーズ』のおかげで、まだ海のものとも山のものとも判らなかった『トラック野郎シリーズ』(の興行)を助けてくれた」と鈴木は回顧している。
監督:山口和彦
企画:吉峰甲子夫・高村賢治
脚本:鈴木則文・掛札昌裕
音楽:菊池俊輔
製作:東映東京撮影所
志穂美悦子の初主演でシリーズ化されたカラテ映画。空手や拳法の必殺技に軽快なアクションを加えた、日本映画史上初の"本格的女性アクション映画シリーズ"。志穂美が空手を駆使して敵を倒していくモチーフは全作共通だが、日本と香港のハーフである李紅竜を演じる第1作から第3作までをシリーズ全3作とするものと、志穂美が京都西陣の織物問屋の一人娘・中川菊に役柄を変える『女必殺五段拳』を含めてシリーズ全4作とするものと、文献により異なっている。最初の3作は東映東京撮影所製作で監督・脚本・音楽が共通であり、『女必殺五段拳』は京都撮影所製作のため全員交代している。また、志穂美主演、東映製作の空手アクション映画は、他に『必殺女拳士』(1975)もあり、他にアクション物として『13階段のマキ』『華麗なる追跡』がある。
..2徹底的なアクションもの。『ゴルゴ13』の2も考えているが外地ロケは金がかかるので検討中だ。少林寺剣士で人気上昇中の志穂美悦子をフルに活用、アクションの第一人者千葉真一ものを製作する。3はファッション性を帯びたもので、中・高生層を狙う。少年少女雑誌掲載のものを中心に考える。『若い貴族たち 13階段のマキ』『女剣士』(『必殺女拳士』)などで、これには歌手や、テレビの若いタレントの起用も考える。4は半期に一本のスーパーアクションで『新幹線』もの(新幹線大爆破)などがこれである」などと述べ、四本柱に変更されたが、3のファッション性を帯びたものが、つまりカッコいい映画で、これを志穂美の売り出しにシリーズ化する計画だった。その第一弾『若い貴族たち 13階段のマキ』のポスターは、それまで暴力一辺倒のポスターが溢れていた中に、ヤング向きで華やかでカラフルな図案のポスターで、東映社内の雰囲気が変わった。すぐに第二弾『華麗なる追跡』の製作も発表した。また1975年4月時点では今後の志穂美出演作は『若い貴族たち 13階段のマキ』『華麗なる追跡』の後は、7月5日公開の『新幹線大爆破』との併映で、マッハ文朱との共演作で女子プロレスものを、1975年7月18日の発表では、8月30日からの『トラック野郎・御意見無用』との併映作がこのプロレスもの『マッハ旋風・必殺空中蹴り』(マッハ文朱主演・志穂美・山城新伍・女子プロレスオールスター、監督・野田幸男)と発表されていた。
志穂美悦子はその鍛えぬいた体技と清楚な雰囲気において、たちまち話題を呼んだ。志穂美悦子はアンジェラ・マオよりもはるかに大柄で、長く美しい肢体をしていた。動作の敏捷さとキレのよさが際立ち、大きく跳躍して、敵に向かって廻し蹴りを入れたり、そこから移して後ろ蹴りとなるとき、伸びきった足の美しさに観客は感嘆した。同時に志穂美は、決してお色気に訴えることがなく、顔以外の肌を露出することはなかった。女の武器を用いて男を籠絡することもなければ、弱者としての女の怨恨をこのときばかりに男に向けるという行為とも無縁だった。男の敵を罵倒することもなければ、敵側が志穂美の役を女ゆえに嘲笑することもなかった。
山根貞男は「『女必殺拳シリーズ』の主人公・李紅竜は、きちんと男を相手に闘うことができる、日本映画にそれまでいなかったヒロイン。純粋に活劇の女性映画は『女必殺拳シリーズ』が最初」と評価している。また「山田宏一と対談したとき、女優・志穂美悦子のイメージは闘う妹の感じで意見が一致した。助ける男は兄さんみたいなもので、恋愛になりっこない。妹をかばうだけ。昔なら妹っていうのは哀れな存在だったけど、志穂美悦子の妹は自分で闘う」と評した。
志穂美自身は「李紅竜は女じゃないというか、女を感じさせない。まるで中性ですから。