ウィリアム・ラッセル (1639-1683)
第5代ベッドフォード伯(後に初代ベッドフォード公)ウィリアム・ラッセルとサマセット伯ロバート・カーとフランセス夫妻の娘アンの3男として生まれた。初め兄のフランシスと共に1654年にケンブリッジ大学へ進学。ヨーロッパへのグランドツアーに出かけてフランス・スイス・ドイツを訪問、1659年にパリを訪れた後に帰国、翌1660年の王政復古に伴い同年と翌年に2度タヴィストックから選出され、下院議員として政治活動に入った。
議会活動ではイングランド王チャールズ2世の政策を批判、1672年の国庫支払い停止及び親フランスの姿勢を非難し、チャールズ2世の弟のヨーク公ジェームズがカトリック信者と判明すると反カトリックの立場からジェームズも非難するようになっていった。また、1669年に第4代サウサンプトン伯爵トマス・リズリーの娘レイチェル(英語版)と結婚、1679年に兄が亡くなったことにより後継者に選ばれ、儀礼称号としてラッセル卿の称号を受け継いでからはシャフツベリ伯アントニー・アシュリー=クーパーと共にホイッグ党の中心人物として担ぎ出された。
1678年にチャールズ2世の側近のダンビー伯トマス・オズボーンをフランスとの密約に関わっていたことから弾劾、翌1679年にダンビーをロンドン塔へ投獄させた。1680年には王位排除法案を提出してヨーク公の王位継承権排除とチャールズ2世の庶子のモンマス公ジェイムズ・スコットをチャールズ2世の後継者に擁立、翌1681年に王位排除法案が廃案になっても議会に再提出した。