長谷寺銅板法華説相図
釈迦は自らが作った分身の如来が残らず集まったことと、その如来たちが宝塔の開扉を承知したことを知り、自分の席から立ち上がって空中に立った。釈迦は空中にそそり立つ宝塔の中央を右手の指で開くと、扉は左右に割れ、塔の真ん中の座に坐っている多宝如来が見えた。多宝如来は『法華経』を説く釈迦を称賛し、自分は『法華経』を聴くためにここに来たのだと語った。そして自らの座の半分を釈迦に譲り、釈迦はその座に一緒に坐った。聴聞衆は空中に昇って2人の如来を近くから見たいと願うと、釈迦はその思いを察し、神通力によって聴聞衆を空高く昇らせた。
本銅板銘の解読を最初に試みた江戸時代後期の国学者・伴信友は、著書『長谷寺多宝塔銘文・長谷寺縁起剥偽』において、『日本三代実録』の貞観18年(876年)5月28日条にある「道明は宝亀年中(770年 - 780年)に長谷寺を建立した。(趣意)」との文について、「宝亀年中を宝亀元年(770年)庚戌とすれば、銅板銘中の降婁と『日本三代実録』の文とが符合する。(趣意)」と述べ、770年説を唱えた。この説では本銅板が長谷寺の建立時に造られたことを前提にしている。
福山敏男は一時、770年説を支持したが、1935年に『日本三代実録』の文面と銅板銘の酷似を指摘し、770年説を次のように否定している。
道明、宝亀年中、率其同類、奉為国家、所建立也(日本三代実録)
道明、率引捌拾許人、奉為飛鳥清御原大宮治天下天皇敬造(銅板銘)
「長谷寺に関する『日本三代実録』の記事は長朗の牒状文であるが、これは当時、長谷寺の草創に関する正確な記録がなかったため、長朗が銅板銘に基づき、長谷寺の創建に関する記事として作文したものである。また、「宝亀」は「神亀」の誤記であろう。(趣意)」とし、片岡もこれを支持している。
本銅板の図様は上・中・下段に分かれ、上段には多数の押出仏を貼付して十方諸仏(千体仏)をあらわし、その左右には三尊像が、中段の左右には七尊像が鋳出されている。中段の中央から上段の中心までは三層の宝塔が鋳出されており、その下層には釈迦如来・多宝如来の二仏並座の様子が、中層には多宝如来が、上層には舎利容器が、先端部には3本の相輪がそれぞれ表現されている。下段の向かって左側の金剛力士(仁王)像は鋳出によるものであるが、向かって右側の仁王像は欠損しており、木造の後補となっている。これら左右の力士像に挟まれた区画に浚い彫りの銘文がある。
銅板の周縁部は升目状に区画され、上段と中段の周縁部の升目の中には一体ずつ小仏(48体)が鋳出されている。その小仏は、上辺が坐像(22体)で、左辺・右辺は立像(13体ずつ)である。下段の周縁部の升目の中には一体ずつ奏楽天人が線彫りされている。
『法華経』見宝塔品(第11)は、『法華経』の説法が真実であることを多宝如来が証明するとともに、『法華経』中の肝心である本門・如来寿量品(第16)の義を開いて、その序説をなす章である。そして、これより会座は霊鷲山から虚空会に移される。