61式戦車
キューポラと測遠機を一体とした過去の例としては、試製新砲戦車(甲)ホリII(未成)や、FV214 コンカラー重戦車が、存在する。両車は、長砲身大口径砲の長射程を生かして、遠距離(後方)から敵を狙撃するために、高精度の照準装置として、車両の最も高い位置にあるキューポラに測遠機を装備したものである。61式戦車のキューポラに測遠機が装備されているのも、同じ理由(運用法)ゆえと考えられる(90mm砲の最大射程は約20km)。この車体の最高部にあるのを生かして、車体だけでなく砲塔も掩体に隠して、測遠機だけを掩体より上に出して、待ち伏せることも可能である。
- 装填手席からみた車体内部。中央に砲手用の動力方向照準ハンドルが、右上に車長用の動力方向照準ハンドルがある。61式戦車にもオーバーライド機能がある。これらとは別に砲手用の人力高低照準ハンドルもある。発砲は電気撃発式で、砲手用の動力方向照準ハンドルおよび人力高低照準ハンドルに引金が組み込まれている。砲手の足元にも足踏み式撃発装置がある。
砲手用61式照準潜望鏡の、様々な大きさ・形状の、突き出しの大きなガードは、配備後に各部隊側で製作した「雨除け」である。ワイパーが無いので、「雨除け」が無いと荒天時に前が全く見えなくなるからである。
装填手用ハッチには、撃ち殻(空薬莢)を捨てるための、小円のハッチがある。装填手用潜望鏡 M6の右横には、ライトを取り付けるための筒(ピントル・スタンド)がある。
第2次試作車両のテスト結果、STA-4を基に、密閉型銃塔とその前面の対空機銃を廃止し、ブローニングM2重機関銃を車長用潜望鏡 M15と「61式(合致式)車上1m測遠機」と一体となった背の高いキューポラの上へ据え付ける方式に変更(この機関銃(の銃架)も、車内から俯仰と発砲とボルト開閉の操作が可能。機銃架は、車長用潜望鏡 M15のペリスコープガードと一体なので、水平方向には動かず、旋回はキューポラごと行う)、更なる装甲の増強、などの他、細部の変更も加えたものが1961年(昭和36年)4月、61式特車(後に61式戦車と改名)として制式化され、量産と配備が開始された。
- 61式戦車のキューポラ上の機銃架。画面中央の三角形の部品から伸縮するロッドが、機銃架を俯仰させる。この構造では機銃架そのものは水平方向には動かないのがわかる。
1962年度(昭和37年度)予算において最初の量産車10輌(これらは実質、量産試作車であり、細部が量産車と異なる)が調達され、量産第1号車は1962年10月15日に納入された。
1966年(昭和41年)11月7日には、予備燃料タンク取付装置(車体最後尾上面)が改良された、「61式戦車(B)」(61式戦車B型)が仮制式化された。
自衛隊内の装備審議会の結果、90ミリ砲を搭載する30トン程度の中特車を試作することが決定した。 分類上は中戦車だが、当時の国内の政治的状況から戦車ではなく「特車」と呼び変えていたもので、1962年(昭和37年)1月から「戦車」と呼ばれるようになった。
前提とされたのは、敵からの発見を避けるためできうる限りの低姿勢と、鉄道輸送時に求められる在来線の車両限界を超えないため、全幅を3メートル以下とする二点だった。
本車の略記号であるSTは、俗に「試製中特車」の頭文字とされることがあるが、実際には頭文字ではなく、60式自走106mm無反動砲のSS(「装軌装甲車」(あるいは「装甲戦闘車」、「装甲装軌車」など諸説あり)の頭文字)の次の開発だからであり、S「S」の次ということで、S「T」と付けられ、その後の略記号も、
SU:試製56式装甲車 SV:試製56式自走81mm迫撃砲 SW:試作地雷処理車 SX:試製56式自走107mm迫撃砲 SY:試製56式105mm自走砲 SZ:試製56式特殊運搬車
と「SS」から続く連番として、アルファベット順に付けられるも、すぐにZまで埋まってしまい、結局その後は、「S+その車輌の役割の頭文字」を付けられることになった。しかし、段々と整合性がとれなくなっていき、命名もされない車輌も出てきて、最終的にはこの命名法も自然消滅し、現在は次期主力戦車の略記号TK-X(Tank experimental)が残るぐらいである。
なお、本車のST「A-○」(○は数字)に関しては、4種類ある試作車の分類の為であり、これは、74式戦車、73式装甲車の略記号である、STB、SUBに引き継がれることになった。