琉球競馬
大正時代から太平洋戦争の沖縄戦直前まで沖縄本島の各地で行われ、平良真地での競馬は、毎年10月20日に沖縄神社の祭礼競馬として行われた。首里を中心に沖縄を二分し、島尻方と中頭方で勝負する大競馬であり、開最盛期には200頭、昭和初期にも100頭ほどの馬が集まった。見物者は、中頭からも島尻からも沖縄本島のみならず、周辺の島々からやってきた。大会は大変な盛況で熱気があふれ、競技に掛け声をかけていた。
「アブシバレー」と呼ばれる旧暦4月15日に行われる畔払い、虫払い(悪い虫を追い払う儀式)を中心に、旧暦3月3日の「浜下り」、8月15日の「十五夜」などの催事に合わせて行われた。沖縄市の知花で開催された競技では、乗り手も村祭りの晴れ着「知花花織」を衣裳に着用した。
参加できる馬は、全て体高1m20cm以下の沖縄在来馬で、ナークー(宮古馬)を中心に、シマジラー(沖縄本島島尻産馬)、エーマー(八重山馬)、クミー(久米島産馬)、イヒャー(伊平屋島産馬)など小さい在来馬であり、品種改良し、大きくなった雑種は出場できないものであった。
「ヒコーキ」(飛行機)は昭和3年ごろに活躍したと推定される実在の白馬。 中頭(中部地方)産駒で、大謝名(おおじゃな)にいたと語り継がれる。 昭和初期に琉球競馬の頂点に立ち、歴史に名を遺した。梅崎晴光は「流麗な脚さばきで加速すると、長い尻尾を垂直に伸ばし軽やかにフワリと舞ってみせる」と、その走りを形容。首里で行われた競馬の「シーぬ一番」(末の一番という意味。相撲の結びの大一番に相当する)で島尻のシー馬(横綱級の馬のこと)自動車小に勝った。ヒコーキの活動年代が推定されたのは、同時期に活躍した「トヌバル」が昭和3年に出走した記録があるためである。
ヒコーキは『西原(にしはら)町史』や『浦添市史』『宜野湾市史』など沖縄本島各地の地誌に存在が示されていることを、梅崎晴光に発見され、各地の大会で優勝している名馬とわかり、以後の『消えた琉球競馬 幻の名馬「ヒコーキ」を追いかけて』の執筆をみるまでになった。
馬主は与那嶺真宏で、競馬にヒコーキを出場させるときには「ヨドリ与那嶺小」(ヨナミネグヮー:「(浦添)ようどれのすぐ目の前に住んでいた与那嶺の分家 」の意。小(グヮー)は分家を意味する)と名乗っていた。「ヨドリ」は「ようどれ」のことで琉球語で「夕暮れ、夕凪ぎ」を意味しており、沖縄で「ようどれ」と言うと普通は浦添ようどれ(尚寧の遺体を祭った王陵)を指している。ヒコーキの調査活動にあたり、梅崎晴光は馬主(既に他界)の娘(当時92歳)も見つけ出すことに成功し、白い馬であったことを教えられた。
沖縄こどもの国・園長の比嘉源和は、「『側対歩』は馬の背中の揺れが抑え、沖縄の石畳の上でも馬に乗せた荷物が荷崩れしにくく、馬にも山や谷を歩く負担を減らす知恵として定着したのではないか」と推理している。 また、日本装削蹄協会常務理事の楠瀬良(くすのせりょう)は、側対歩(そくたいほ)は沖縄在来馬が本来備えている自然な歩法では無く、馬への調教が必要で、個体差や、乗り手の乗馬術で優劣が生じる。そのため、琉球競馬は馬のフォームの美しさ、優雅さが評価の対象になったと考えている。
一方、石垣島の「波ん馬(なみんま)ホースライディング」によると、琉球競馬の側対歩は、完全に前後足をそろえる西洋でいうpaceという側対歩ではなく、西洋でトルト(tolt)とかアンブル(amble)とか呼ぶ走法で、「ハリアシ」と呼ばれる側対歩ではないかと推測する。ハリアシは前脚よりも後脚が先に着地する走法で、この走法は揺れが少なく、水の入った杯を騎手に持たせても水をこぼさないものであり、かつ馬に訓練を施すことが難しいものであり、できない馬もある。これが走法の素晴らしさを競った走法であるという主旨を主張している。ハリアシは石垣の馬にもできるものが実在している。
医師・池間栄三の『与那国の歴史』では、ツァバムヌンの祭事の後に農事に関する懇談会を行いながら、競馬(浜競馬)や角力(すもう)などを楽しんだとある。この物忌祭の競馬大会は小学校も授業を切りあげるほどで、1960年(昭和35年)4月25日の与那国小学校は授業を2時間で切りあげ自由見学させたと記録されている。
写真家の高草操(たかくさみさお)は、与那国の人々は誰でも馬に乗ることができたと紹介する。与那国では馬は人々の交通手段で、どの農家にも1-2頭の馬が飼われ、子供も乗馬を覚え、浜競馬も集落ごとに盛んに行われていたと記す。昔の浜競馬で優勝した経験のある住民も、写真家の前で与那国の乗馬を披露している。
2008年5月3日に、与那国町祖納のなんだ浜(波多浜)にて、浜競馬「んまはらし」(馬走らし)の大会が28年(30年)ぶりに復活した。伝統のある行事を新しく見つめ直し再興するとともに、島の活性化や、与那国馬との触れ合いの目的がある。