エメ・ヴィリヨン
1843年(天保14年)9月2日、南フランスのローヌ県リヨン近郊のチユネー村にて生まれる。実家はナポレオン1世幕僚の名門。父親は裁判官を勤め、姉と4人家族。4歳のとき母親が死亡し、家族はリヨンに移り住んだ。
リヨンの聖ヨハネ小学校を卒業後、パリの聖スルピス神学校に学び、1866年(慶応2年)5月26日に司祭叙階され、同年6月19日、パリ外国宣教会海外派遣宣教師としてマルセイユ港を出港し、香港を経て1868年(明治元年)10月、長崎に到着した。 しかし、明治政府のキリスト教禁教政策のため、1870年(明治3年)には大浦天主堂に監禁され、信徒発見以降、明治政府の迫害や弾圧(浦上四番崩れ)を受けていた3000人以上の信者達が、名古屋・金沢・萩・津和野などへ流刑されていくのを見送った。
1871年(明治4年)11月24日、24歳の時に神戸に入り、中山手カトリック教会第2代司祭となる。1875年(明治8年)、関西地方に飢饉が起こり、極貧のため捨て子が続出する。「キリスト教の神父が捨て子の面倒を見てくれる」という噂が広がり、教会の門前には毎日のように子供が捨てられた。ヴィリヨンは大量の捨て子に対処出来ず、横浜のサンモール修道会(現在の幼きイエス会)の修道女に世話を頼み、約10か月の間に65人の子供たちを横浜へ送った。さらに神戸にも修道女を派遣するようにベルナール・プティジャンに要請し、1877年(明治10年)7月9日、ショファイユの幼きイエズス修道会の4人の修道女が来日した。
神戸で7年間過ごしたのち、1879年(明治12年)、ジェル・オーグスト・シャトロン神父を後任として、京都に入る。京都では日本人の心理を知るため、知恩院に通い仏教を研究したり、フランス語塾を開いて青年にフランス語を教えたりしていた。