大人のADHD
この30年間でADHD研究は大いに進展してきた。ADHDの原因を説明する統一理論はまだ一つも存在しない。遺伝的要因が重要な働きをしていると推測されており、環境的要因が症状の現れ方に影響を及ぼしているのかもしれないと言われてきた。
ADHDのある人は「実行機能」に難点があるということがだんだん受け入れられるようになってきた。ヒトのような高等生物の場合、前頭葉が実行機能を司っていると考えられている。成し遂げることを必要とする作業、その作業を成し遂げるために何かを構成すること、行為の帰結を査定すること、考えることや行為の優先順位をつけること、時間に絶えず注意していること、周囲との相互作用に気づいていること、割って入ってくる刺激に逆らって集中する能力、そして変わりゆく状況に適応することを思い起こすことを前頭葉は可能にする。
構造および/または機能画像処理技術、覚醒剤、心理介入に基づいたいくつかの系統の研究は、ADHDがある人のドーパミンおよびアドレナリンの経路にある変質を特定してきた。とりわけ前頭前野の諸領域の変質が最も大きいと思われる。ドーパミンとノルアドレナリンは脳機能の中で重要な役割を果たしている神経伝達物質である。ドーパミンとノルアドレナリンを吸い取る取り込み輸送体(uptake transporters)がADHDの人の脳では働きすぎていて、健常者よりもずっと速くシナプスからそれらの神経伝達物質を取り除いてしまう。このことは脳における処理の遅延やサリエンス(salience)を引き起こし、ワーキングメモリの働きを悪くすると考えられている。
成人のADHDは、子どものADHDと同様に、もしこの障害が個人の主要な生活の活動をかなり制限するのならば、1973年リハビリテーション法や(2008年に改正された)障害を持つアメリカ人法といった法律を含む米国連邦の障害者差別を禁止する法律の下における障害に相当する障害と認められる。障害に相当するADHDがある成人のために、職場には相応の便宜を図る義務があり、そして教育機関には適切な教育機関の調整ないしは修正をもたらす義務がある。これはその人がより効率的かつ生産的に働くのを助けるためである。
2004年の研究が推定しているところによると、ADHDのある成人と他の人との年間所得の違いは、高卒の人を比べるとADHDのある人の方が$10,791少なく、大卒の人を比べるとADHDのある人の方が$4,334少ない。成人のADHDがアメリカで生産性にもたらしている全損失は$770億以上だとこの研究は推定している。他方で、アルコール以外の薬物乱用による損失は$580億、過度のアルコール摂取による損失は$850億、そして鬱病による損失は$430億と推定されている。