エステル記
紀元前586年、エルサレムはバビロニアに滅ぼされ、ユダヤ人の多くは「捕囚」となり、バビロニア各地へ強制移住させられた(バビロン捕囚、この頃から「ユダヤ人」という言葉が使われ始められる)。バビロニアを滅ぼしたアケメネス朝ペルシャのキュロス2世(ヘブライ語で「コーレシュ」、ペルシア語で「クルシュ」)は、紀元前539年に勅令を出し、ユダヤ人がイスラエルの地に帰るよう促した(これは史実である)。
実際には、帰還した民は僅かであり、バビロニア地方とペルシャなどに、そのまま残留した者も多かったといわれる(最初のディアスポラの始まり)。外国での長い生活に慣れ、生活も安定していたために、故国に帰る必要など無いというのが本音だった、という説がある。ペルシャの宗教はゾロアスター教であるが、他民族にゾロアスター教を強制することはせず、寛容政策をとることが多かった。ユダヤ人の中にも、エズラ・ネヘミヤ、そしてこの物語に登場するモルデカイのように、帝国内で高い地位に就く者も現れた、ともいわれる。