パナンペとペナンペ
基本的にアイヌのウエペケㇾでは、「私はオタスッ村の村長です。ある日...」「私は六人の兄弟と暮らしていました。ある日...」など、主人公が自分自身の体験を語る「一人称」の語りで話が展開される。だがパナンペとペナンペが登場するウエペケㇾでは、「パナンペがいた、ペナンペがいた。ある日...」と、第三者から見た「三人称」の形式で話が展開される。この形式は、「あるところにお爺さんとお婆さんがいました」と、三人称の形式で語られる日本本土の民話同様である。ストーリーは「パナンペが奇抜な方法で富を授かり、ペナンペが真似て大失敗する」展開が基本であり、「花咲か爺」「おむすびころりん」など日本本土の昔話の1ジャンル「隣の爺型」の説話と通じる内容が多い。 そのため子供用の絵本では「正直爺さんと意地悪爺さん」の連想から両者を老いた男性として描いている場合も多い。しかし、実際にはパナンペとペナンペは「老人」と明確に語られておらず、彼らの元にもう一方が美女に変身して嫁入りを装うなど、「未婚の若者」とされる例話もある。 語りの形式は「パナンペが成功し、ペナンペが真似て失敗する」形式のみばかりではなく、「ペナンペとパナンペが夫婦になって幸せに暮らす」「ペナンペとパナンペが神から自身の素性を教えられる」ものなど、独自の形式を取るものも多い。
アイヌの口承文芸の中でパナンペとペナンペの物語は気安く語られるものであり、女性が子どもに語り、子ども同士で教え合う。あるいは幾晩も費やして謡い明かすような壮大なユカㇻ(叙事詩)やオイナ(聖伝)の合間の小休止に、場を和ませ笑いを誘うアクセントとして語られる。アイヌ出身の文学博士・知里真志保は「能の合間の狂言のようなもの」と表現している。
川下の者が木の舟と泥の舟を作って鱒漁に行き、それぞれの舟一杯になるほど大漁する。鱒を焚き火で焼いていると熊が現れたので焼き鱒を勧め、食べて眠気に襲われた熊を突き殺して木の舟底に隠す。するとまた熊が現れたので焼き鱒をまず勧めた上で共にマス漁に赴く。川下の者は(先の熊を隠した)木の舟に乗り、熊は泥の舟に乗った。やがて泥舟は溶け崩れ、溺れる熊を川下の者は突き殺し、都合で2頭の熊を得る。川下の者は川上の者に熊肉料理に招待するが、川上の者は悪態をついて断った。川上の者は鱒漁に行き、まず1頭の熊を仕留めて木舟の底に隠す。だが2番目の熊は舟底に隠されていた熊の耳を見つける。「それは皮手袋の片方だ」とごまかすが悟られ、熊に追われる。途中で犬橇作りの爺に逢ったので匿ってもらうが、自分で「ホシキノ キラ フムポー」(先に逃げたよ)と口に出してしまい、囚われて半殺しにされる。熊に「まだ生きているか」と問われ「まだ生きている」とうっかり正直に答えたため、本当に殺されてしまった。
川下の者が川でフグを釣り、生きたまま箱の中に収めて樹の上に縛り付け、その真下に竹串を立て、大声で泣いた。泣き声を聞きつけた熊が「お前はなぜ泣いているのだ?」と訊くので「あの木の上の箱をどうやって降ろしていいかわからない」と答える。熊は木に登って箱を覗き込んだところがバランスを崩して転落し、竹串に串指しになった。こうして、川下の者は大熊を得た。それを知った川上の者はフグを釣り、すでに死んだフグを箱に収めて樹の上に掲げ、下に竹串を仕掛けた。熊が興味を覚えて昇って覗き込んだが、すでに死んだフグを見て怒り、木を降りて川上の者を猛烈に追いかける。
パナンペは北海道アイヌ語で「パンケ(panke/川下)のほうに居る者」、ペナンペは「ペンケ(penke/川上)のほうに居る者」をそれぞれ意味し、彼らが登場する説話群を「パナンペ ネワ ペナンペ ウエペケル」(panampe-newa-penampe-uwepeker パナンペとペナンペの昔話)と呼ぶ。一方、樺太アイヌ語では、パンカンクㇷ(pankankux/川下の者)、ペンカンクㇷ(penkankux/川上の者)、彼らが登場する説話群はパンカンクㇷ ペンカンクㇷ トゥイタㇵ(pankankux-penkankux-tuitax)と呼ぶ。