フィロ・ファーンズワース
ファーンズワースは1906年8月19日、ユタ州ビーヴァーに小作人の息子として生まれた。後にアイダホ州リグビーに一家で引越し、その引越し先の家に電灯線がひかれているのを見つけて興奮した。当時、田舎では電力が供給されているのはごく一部だったのである。電力は電灯照明と干草を納屋に運び入れる機械に使われていた。ファーンズワースは鉄の塊に導線を巻きつけて手製の電動モーターを作り、洗濯機を電動にしてしまった。ファーンズワースは、別の州に住む親戚との電話での会話や、引越し先の屋根裏部屋で技術雑誌の山を発見したことで、電子工学に早くから興味を抱くようになった。
ファーンズワースはリグビー・ハイスクールで化学と物理学に才能を見せ、電子管のスケッチやプロトタイプを作った。彼が化学の先生ジャスティン・トルーマンに提出した図は、後の彼の電子工学の実験のパターンを証明し、ファーンズワースとRCAとの間で起きた特許紛争でファーンズワースが勝つ証拠の1つにもなった。
ファーンズワースはアイダホ州ユーコンでリューベン・ウィルキンズからバイオリンを習い、末日聖徒イエス・キリスト教会に入信した。1923年、彼はブリガムヤング大学に入学することを決心した。
海軍で一時期を過ごした後、ファーンズワースは母を助けるためにアイダホに戻っている。その後、彼はサンフランシスコのベイエリアに妻エルマ・ガードナー(1908年2月25日 - 2006年4月27日)と共に移住した。地元の慈善家が共同募金を集め、それをファーンズワースの初期のテレビ実験の資金としたのであった。
ファーンズワースは、たった一度だけテレビ番組に出演したことがある。1957年、クイズ番組 I've Got A Secret の謎のゲストとしての出演であった。彼の正体(「私は電子式テレビを発明しました」)に関するヒントを出していき、解答者が正体を当てるというものであった。彼は80ドルとタバコを1カートン貰った。
1996年のビデオインタビュー(Academy of Television Arts & Sciences、Google video にある)で、エルマ夫人は人類初の月面着陸を生中継で見た際にファーンズワースがどう感じたかを次のように述べている。
インタビュアー: イメージディセクタは月から地球に映像を送り返すのに使われましたね。
エルマ: ええ。
インタビュアー: フィルはそれについてどう思っていたのですか?
エルマ: ニール・アームストロングが月面に降り立ったとき、フィルはこちらを向いて言いました。「ペム(エルマの愛称)、これで全てが報われたよ」と。それまで彼は(テレビ開発が良いことだったのか)確信が持てなかったのです。