龍驤 (空母)
8月20日、ガ島南東海域にアメリカ軍機動部隊の報告があり、南雲機動部隊はトラック泊地に入港することなくアメリカ軍機動部隊との決戦(第二次ソロモン海戦)にのぞんだ。この時、陸軍一木部隊支隊や海軍陸戦隊が乗船する増援部隊輸送船3隻(ぼすとん丸、大福丸、金龍丸)が第二水雷戦隊(司令官田中頼三少将:神通、海風、涼風)及び哨戒艇4隻に護衛され、ガダルカナル島に接近しつつあった。8月24日、南雲司令長官は増援部隊上陸支援の為に龍驤と利根型重巡洋艦利根、第16駆逐隊(天津風、時津風)を艦隊より分割させてガダルカナル攻撃に南下させた。詳細な命令は以下の通り。
「カ」号作戦に於ける機動部隊作戦種別左の通り
第一法(特令ナケレバ本法トス)/全軍東方ニ対スル警戒ヲ厳ニシツツ24日0400概ネ地点ケロヒ55附近ニ進出「サンクリストバル」島南東方ノ敵艦隊ヲ捕捉撃滅ス
第二法/利根、竜驤、時津風ヲ以テ支隊トシ第八戦隊司令官指揮ノ下ニ増援部隊ノ支援及「ガダルカナル」ノ攻撃ニ任ジ尓余ノ部隊ハ第一法ニ作戦ス
第三法/支援隊ハ直ニ第二法ニ依リ作戦シ尓余ノ部隊ハ概ネ地点ケユソ55附近ニ適宜行動シ敵ノ動キヲ見テ第一法ニ転ズ
第四法/全軍東方ニ対シ作戦ス
龍驤の航空隊がガダルカナル島の飛行場を攻撃してアメリカ軍機動部隊の注意をひきつけ、その間に第三艦隊主力(翔鶴、瑞鶴)がアメリカ軍機動部隊を撃破するという囮作戦であった。
怒るなよ』と発光信号を送り、龍驤からは『有難うお互いにしっかりやろう』の応答があったという。
一方、アメリカ軍第61任務部隊(サラトガ、エンタープライズ、《ワスプは燃料補給のため避退》)は、まず7時5分と9時28分に発見報告のあった「空母1(龍驤)、巡洋艦1(利根)、駆逐艦2(天津風、時津風)」の部隊に対しサラトガからSBDドーントレス艦上爆撃機18機、TBFアベンジャー艦上攻撃機8機(資料によってはドーントレス30機、アベンジャー8機)を向かわせた。エンタープライズの索敵機23機のうち一部も第三艦隊支隊に向かったとみられる。エスピリトゥサント島からはB-17爆撃機7機が発進して攻撃に向かった。
最初にB-17爆撃機の空襲を受けたが命中弾は無かった。本艦に大きな被害はなかったが、即時発艦するため飛行甲板で待機していた零戦2機の風防が損傷している。またアメリカ海軍情報部機密資料によれば、索敵任務に投入されたエンタープライズの第三雷撃中隊のアベンジャー数機が龍驤に対し雷爆撃を行うが命中弾はなく、1機が零戦に撃墜された。 だがサラトガ攻撃隊の空襲により、龍驤に複数の爆弾と魚雷が命中した。アメリカ軍によれば、飛行甲板から1-2機が発艦したところで龍驤は右旋回による回避行動を余儀なくされ、急降下爆撃による爆弾命中により甲板待機中の航空機が海へ吹き飛ばされたという。艦橋にも爆弾が命中し、多数の将兵が死亡した。続いて午後2時頃、魚雷1本が命中した。第八戦隊戦闘詳報によれば、魚雷命中箇所は左舷中部。
戦闘機1機が失われた。「龍驤」による空襲はフィリピンに対する日本軍の空襲で最初に行われたものであった。12月12日に「龍驤」はレガスピー上陸を支援し、その際商船1隻を爆撃した。12月14日にパラオに帰投した。
続いてダバオ攻略に参加。攻略参加艦船は12月16日から18日にパラオから出撃した。12月18日、「龍驤」の艦攻は飛行艇と共にアメリカ潜水艦「スキップジャック」を制圧した。12月19日、艦攻6機でサンオーガスチン岬灯台の見張所と倉庫を爆撃した。12月20日、上陸が行われた。「龍驤」機はセレベス海の索敵を行い、発見したタンカーに対して攻撃機延12機による攻撃を行ったが沈めるには至らなかった。翌日、このタンカーはミンダナオ島南端チナカ岬で座礁しているのが確認された。12月24日、巡洋艦1隻、駆逐艦2隻がマニラ湾から出撃したとの情報がもたらされた。巡洋艦捜索中、「龍驤」の索敵機はホロ島南方150海里付近で大型貨物船を発見攻撃し、炎上させた。12月25日、パラオへ帰投途中の「龍驤」と「汐風」は「スキップジャック」からの攻撃を受けた。「スキップジャック」は魚雷3本発射したが命中しなかった。12月26日、「龍驤」はパラオに帰投した。
第四航空戦隊は12月26日にいったん南方部隊本隊に編入された後1942年1月3日に馬来部隊に編入され、マレー方面の作戦に参加した。12月31日、春日丸は連合艦隊直属となり、第四航空戦隊から外れた。「龍驤」、「汐風」は第三航空部隊となった。1月7日、「龍驤」はカムラン湾に入港した。
1月23日、第三航空部隊はカムラン湾から出撃。第三航空部隊には駆逐艦「敷波」が加わり、アナンバス基地占領を支援した。「龍驤」搭載機は索敵などを行なった他、1月24日には艦攻4機でテランパ無電所を爆撃した。また、1月28日には「龍驤」の艦攻は北ボルネオのクチンへ進出する零戦の誘導を行なった。1月30日、カムラン湾に帰投。第三航空部隊(「龍驤」、「汐風」、「敷波」)は次はバンカ島およびパレンバン攻略作戦(L作戦)に参加することとなった。
攻略部隊は2月9日から2月11日にかけてカムラン湾から出撃。第三航空部隊は主隊(重巡洋艦「鳥海」、第七戦隊など)とともに2月10日に出撃した。 「龍驤」は艦攻によるバンカ海峡方面での攻撃で、2月13日には商船1隻撃沈、2隻炎上、1隻大破、1隻中破、1隻擱座、2隻小破を、2月14日には魚雷艇母艦1隻撃沈(「最上」水偵と協力)、特務艦1隻撃沈、砲艦1撃沈、敷設艦1隻撃破、商船1隻撃沈、1隻擱座を報じた。『日本空母戦史』 には2月13日に「龍驤」艦攻はパレンバンからバタビアへ逃走中のタンカー船団を攻撃し、タンカー「メルーラ (Merula)」(8228トン)と「マンバンタラ (Manvantara)」(8237トン)が被弾炎上し沈没、弾薬船「デリーモアー」 も沈んだ、とある。