ラフリーの敗北
民兵は半年から1年に及ぶような長い遠征に出て行くことを望まなかった。東部ではチャールズ・コーンウォリスの指揮するイギリス軍に、北部からはインディアンの襲撃に、また地元ではロイヤリストの攻撃にその家族や家屋が脅かされていた。このような抵抗があったので、ジェファーソンは民兵隊に遠征への同道を命じるよりも志願兵を要求した。
ジェファーソンはこの志願兵部隊に加えて大陸軍のジョン・ギブソン大佐が指揮する正規兵200名の1個連隊もクラークに同行するよう手配した。しかし、大陸軍士官と民兵の間には以前から続く蟠りがあり、このような共同行動には問題があった。ピット砦の大陸軍指揮官ダニエル・ブロードヘッド大佐は、最近アメリカ側との戦争状態に入ったデラウェア族インディアンに対する遠征を自ら率いるために、クラークの遠征隊に部下の兵士を割くことを拒否した。ブロードヘッドはオハイオ領土に進軍し、1781年4月にはデラウェア族の首都であるコショクトンを破壊したが、このことでデラウェア族を決定的な敵に回しただけであり、クラークのデトロイト遠征にどうしても必要な兵士や物資を奪うことになった。
クラークは、最近バージニアとペンシルベニアの間の境界紛争が収まったばかりであり、長引く怨恨のためにペンシルベニアの住民がバージニア人の指揮する遠征に参加を望んでいないという事情で、ペンシルベニアから徴兵しにくい問題も抱えていた。
8月初旬、クラークはその部隊を船に乗せてオハイオ川をホィーリングまで移動させ、そこでラフリーの部隊と落ち合うことにしていた。計画していたよりも長い5日間そこで待った後、兵士達が脱走し始めていたのでラフリーを待たずにホィーリングから出発することに決めた。クラークは兵士達を故郷から遠くへ連れて行けば行くほど逃げ出す気持ちも減ってくると考えていた。ラフリーの部隊が8月8日にやっとホィーリングに到着したとき、クラークはほんの数時間早くそこを出立したことが分かった。ラフリーは次のような伝言をクラークに送った。
クラークは8月9日にミドルアイランドから次のような返書をラフリーに送った。
ラフリーとその部隊は船を建造した後でホィーリングを出立し、遠征隊の主力に追いつけることを期待していた。一方クラークはチャールズ・クラクラフト少佐と少数の兵士に食料を持たせてをスリーアイランドのキャンプに残し、ラフリー隊の到着を待たせた。
1780年遅く、クラークは東部に行ってバージニア知事トーマス・ジェファーソンに1781年の遠征について相談した。ジェファーソンはイギリス軍がケンタッキーに対して攻勢をかけるという噂があることについてこれを阻止するため、クラークに2,000名の兵士を率いてデトロイトを攻める案を提案した。この作戦を組み立てる時に大陸軍の大佐達との上下関係で紛争を避けるために、クラークはジェファーソンに大陸軍の准将に昇進させてくれるよう要求した。しかし、クラークはアメリカ合衆国ではなくバージニアからの大佐任官を受けているだけだったので、軍隊の規則に照らせばクラークは大陸軍の任官を受けられなかった。ジェファーソンはその代わりにクラークをバージニアの「オハイオ川から西方への遠征を纏めるべき部隊の准将」の位に昇進させた。1781年1月、クラークはその兵士と物資を集結させるべく、西ペンシルベニアのピット砦に向かった。その目標は6月15日までにピット砦から遠征隊を出発させることだった。
しかし、それまでの作戦と同様に十分な数の兵士を徴兵することが問題だった。ジェファーソンはバージニア西部の郡にクラークの作戦のための人員を供給するよう要求したが、郡部の役人は人をだすことができないと訴えた。