ルドルフ・ヴァレンティノ
イタリア南部のプッリャ州カステッラネータでイタリア人の父親とフランス人の間に生まれた。父親は彼が11歳の時にマラリアで亡くなった。15歳で軍隊に入ろうとするが、胸囲が1インチ足りず、身体検査で不合格となる。結果的にジェノヴァで農学を学んだ が、後にフランスに渡りパリでダンサーとして働くようになった。
1913年に、友人の勧めによってアメリカのニューヨークに渡る。はじめは生活のために様々な仕事をしていたが、ボールルーム・ダンサーとしての仕事を得て、アルゼンチン・タンゴの名手として有名になった。当時、食事や踊りが楽しめるナイトスポットとして人気のあったNYのミュージックホール『マキシム』に専用のダンスルームを持ち、女性客相手のタクシー・ダンサーとして生計を立てていた。のちに発砲事件に巻き込まれ、ニューヨークを離れる。これは、ルドルフのダンス・パートナーと不倫関係にあった男性が、彼自身の妻に撃たれるというものだった。
1917年にハリウッドに移り、映画『Alimony』にダンサーとして出演。その後数多くのサイレント映画に端役で出演。1919年には女優のジーン・アッカー(英語版)と結婚するも、彼女はレズビアンであり関係は長く続かなかった。
そんなある日、脚本家のジューン・マシス(英語版)の目に留まり、彼女の推挙によりレックス・イングラム監督の『黙示録の四騎士』にアルゼンチン人役で出演、一躍スターとなる。