北部諸島 (イギリス)
Flybe 傘下のローガンエアーが、スコットランド本土(アバディーンとエディンバラ、グラスゴー、インヴァネス(英語版))の空港と結んでおり、他にシェトランド諸島のサンボロー空港(英語版)にも就航している。サンボロー空港からもスコットランド本土に向けて同様の路線を運行している。 諸島内については、カークウォール空港からオークニー諸島のいくつかの島へ、シェトランド諸島のメインランド島からは諸島内のほとんどの有人島へ空路があり、ラーウィック郊外のティングウォール空港(英語版)を使う空路もある。アバディーン空港からサロム・ヴォー石油備蓄基地(英語版)近郊のスカッツタ空港(英語版)へ向けてチャーター便が頻繁に運行されており、石油基地の従業員の移動に利用されている。この小さなターミナルは、国際線乗客数においてスコットランドで5番目に多い。ウェストレー空港(英語版)とパパ・ウェストレー空港(英語版)を結ぶ定期便は、飛行時間が2分しかない世界最短の航空路として有名である。
8世紀は、スコットランド沿岸部においてヴァイキング襲来が始まった時代であり、彼らとともに北部諸島へ新たな文化と言語が流入し、先住民の運命が不確かになっていった。オークニンガ・サガ(英語版)によると、バイキングはその後島々をノルウェーとスコットランド本土の沿岸に対する海賊遠征の本拠地としていく。これに対抗してノルウェー王ハーラル1世(ハーラル美髪王)は、875年に北部諸島を併合し、ローンヴァルド・エイステインソン(英語版)がハーラル1世から、スコットランドにおける戦闘時に戦死した子息に対する補償として伯爵を受け、オークニー諸島とシェトランド諸島をその領地として与えられた(学者の中にはこの物語の出処に疑念を抱いており、後世の裸足のマグヌスの航海が元になっていると考えている者もいる)。
995年にオーラヴ・トリグヴァソン王がアイルランドからノルウェーに帰還する途中、サウス・ウォールズに立ち寄った際、島々は完全にキリスト教化された。王はシグルド・ザ・スタウト(英語版)伯爵を召喚し、「私はそなたと領民全てに洗礼を受けるよう命ずる。拒絶すれば、この場で死に処し、島内のあらゆるものを炎と鋼で破壊し尽くすと誓う」と述べた。慌てる素振りも見せずシグルトは了承し、島々は一挙にキリスト教化し、11世紀初頭には独自の司教(英語版)を輩出している。
氷礫土も豊富に存在し、モレーンがかなりの面積を覆っている。
シェトランド諸島の地質は全く異なっている。数多くの断層と褶曲軸が入り乱れ、非常に複雑である。この島々はカレドニア造山運動の北端であり、ルイシアン複合岩帯やダルリアダンおよびモイン累層群の露頭もあり、スコットランド本土の岩石と同様の歴史を受けて生きていることがわかる。さらに小規模な旧赤色砂岩の堆積と、貫入花崗岩がある。最も独自性の高い特徴は、超塩基性オフィオライトや橄欖岩、斑糲岩で、アンスト島とフェトラー島で見ることができる。こういった岩石はイアペトゥス海の海底の名残である。シェトランド諸島の経済はその多くが周辺海域の堆積岩内の石油に依存している。
地質学的な痕跡により、紀元前6100年頃に起きたストレッガ海底地すべりによって北部諸島が津波の襲来を受けたことが分かっている(スコットランド東海岸にも同様な痕跡がある)。波高は人口の多くが集中するシェトランド諸島の入江で最高25メートルに達したと見られている。
現在「シェトランド諸島」と名付けられている島々に対する最古の名称として Hetlandensis という記述が1190年の文献にある。その後様々な変遷を経て 1431年になると Hetland という表記になり、その後16世紀には、Hjaltland に変っている。シェトランド諸島で用いられていたノルン語が徐々にスコットランド語に置き換わって行くにつれ、Hjaltland という名称も、スコットランド語の Ȝetlandが使われるようになった。文字“Ȝ”(ヨッホ) が使用されなくなると、よく似た形状の “z” に置き換えられ、結果として発音と合致しない Zetland が1975年までの地方区分であるカウンティの議会で用いられてきた。しかしながら初期の名称について、古アイルランド語による文学作品では Innse Chat(猫“cat”あるいはキャット族の島の意)という表記で書き表されており、これがノルン語における名称形成に影響を与えた可能性はありうる。キャット族はスコットランド本土の北部を占拠した歴史があり、たとえば、ケイスネスのノルン語表記 Katanes は「キャットの岬」という意味で、またサザーランドのゲール語表記 Cataibh は「キャット族の狭間」という意味である。
紀元前322年から285年の間のいずれの時点においてブリテンを訪れたマッシリアのピュテアスが最初に文献に名を残した「トゥーレ」の位置は定かでない。タキトゥスが98年にその名を記載しているが、これは明白にシェトランド諸島を指して使用していた。
オークニー諸島には重要な先史時代の遺跡が数多く存在し、特に新石器時代の4つの遺跡:スカラ・ブレイ、メイズハウ、ストーンズ・オブ・ステネス、リング・オブ・ブロッガーは、1999年にユネスコ世界遺産「オークニー諸島の新石器時代遺跡中心地」に指定された。パパ・ウェストレー島(英語版)のナップ・オブ・ハワー(英語版)という新石器時代の農場は北ヨーロッパで最も古い定住地と見られている。この建物には、紀元前3700年頃から900年間人が住み続けていたが、更に古い居留地の跡に建てられていたことが明らかになっている。シェトランド諸島にはさらに多くの先史時代の遺跡が残存しており、発掘が行われた場所だけで 5,000を越える。フェトラー島には ”Funzie Girt“ という名の顕著な新石器時代の石垣があり、4キロメートルにわたって島を横切っている。とはいえ、シェトランド諸島で最も顕著なのは鉄器時代の遺跡である。当時、数多くのブロッホ(英語版)が建設され、特にマウサ・ブロッホ(英語版)はこの円形の塔の中で最も保存状態の良い好例である。2011年、マウサ・ブロッホにオールド・スキャットネス(英語版)、ヤールショフ(英語版)を含む「鉄器時代シェトランドのるつぼ(英語版)」 はイギリスの世界遺産の暫定リストに追加された。
この堤防道路はイタリア人の捕虜によって構築された。また彼らは華麗なイタリアン礼拝堂(英語版)も建てている。スカパ・フロー基地は終戦後規模が縮小され、1957年には閉鎖された。
第二次世界大戦中、ノルウェー海軍艦隊が「シェトランド・バス(英語版)」と渾名を付けた、ノルウェー沿岸域での作戦行動を指揮する特殊作戦執行部が1940年の秋に設立され、最初にラナ(英語版)、次にスカロウェイ(英語版)に基地が設けられた。ノルウェーからの難民からおよそ30隻の漁船が集められ、シェトランド・バスとして、秘密工作部隊や諜報員、難民やレジスタンスの指導者に軍事物資の輸送を行った。リーフ・ラーセン(英語版)は200回を越える作戦航海を成し遂げ、この戦争において連合国内で最も多く勲章を授与された海軍士官となり、その数は52を数えた。
終戦後の数年間、人口の減少は重要な問題だったが、20世紀最後の十数年で人口は回復し、島内の生活は繁栄と比較的階級がない社会の出現に目が行くようになっていった。