聖職者
聖職という言葉には「神聖な職」という意味がある。宗教学的には一般信徒から少なくとも機能的に分かれたグループとして位置づけられる。
ヤン・ヴァン・ブラフトは、聖職者について、宗教は技能に還元されるものではないが、教えの体得や禅定の工夫など技術の側面もあるとし、「ほとんどの宗教には、宗教的な営みに専修することを許されたか要求された人々が見られる」としている。
「聖職者」は宗教によって特有の性質が異なるなど複雑で定義しにくいものと考えられており、その例として仏教の「僧」を西洋の言葉で訳すことが難しくmonkとすべきかpriestとすべきかという問題がある。
ブラフトは「聖職者」には4つの要素があると分析し、それぞれの宗教の性質と構造によってどこにアクセントが置かれるかが異なるとした。
聖性の側面 Sacerdos(狭義のpriest) - 皆の代表者として聖なるものに接触し宗教的行事を行う者 Minister(広義のpriest) - 宗教の教えなど専門的知識をもち、一般信者を聖なるものへ導く者
職種の側面 Cleric - 社会的組織としての宗教的組織のリーダーや幹部 Religious specialist - 宗教のことを信仰のために研究し、宗教の伝統の特別な担い手となる者
ブラフトはこれら4つの要素をもつ聖職者がすべての宗教にみられるわけではないとし、また、これらの区別は理念型に過ぎず、実際の聖職者はこれらの要素の幾つかが混合した存在としている。