1996-1997シーズンのNBA
オーランド・マジックはシャキール・オニールがオフにロサンゼルス・レイカーズに移籍。さらにアンファニー・ハーダウェイが23試合を欠場し、前季より15勝減の45勝に留まった。以降ハーダウェイは度重なる故障に悩まされるようになり、新世代の旗手として期待を寄せられたマジックの短い黄金期は終幕を迎える。一方オニールを獲得したレイカーズはオニールにエディー・ジョーンズ、ニック・ヴァン・エクセルなど優秀な若手が揃い、56勝を記録して頂点を虎視眈々と狙う存在となった。
ドミニク・ウィルキンス、ケビン・ウィリス放出後、ムーキー・ブレイロック、スティーヴ・スミスらが主力選手となっていたアトランタ・ホークスは、前シーズン中にはクリスチャン・レイトナー、オフにはディケンベ・ムトンボを獲得し、ウィルキンス時代以来となる好成績となる56勝を記録。
アロンゾ・モーニングとラリー・ジョンソンの放出の影響で前季はプレーオフ進出を逃したシャーロット・ホーネッツは、モーニングとの交換でやってきたグレン・ライスがエースとなり、またオフにはアンソニー・メイソンとブラデ・ディバッツを獲得し、54勝の好成績を記録。
クリス・ウェバー、ジュワン・ハワード(ミシガン大学時代のチームメイトでファブ・ファイブの一員)率いるワシントン・ブレッツは、シーズン中のバーニー・ビッカースタッフのヘッドコーチ就任後にチーム成績が上向き、9シーズンぶりにプレーオフに復帰した。しかし翌シーズンからはまたプレーオフを逃すようになる。
トム・ググリオッタ、ケビン・ガーネット、ステフォン・マーブリー擁するミネソタ・ティンバーウルブズは創部8年目にして初のプレーオフ進出を果たす。以後、ウルブズはプレーオフ常連チームに成長するが、ガーネットらは1回戦突破に苦労することになる。
マローンはフリースローを決して苦手としてはいなかったが、この重要なフリースローを2本とも外した。そして試合は残り7.5秒、ブルズのスローインから再開された。ボールを受け取るのはもちろんマイケル・ジョーダン。スリーポイントラインからブライオン・ラッセルとの1on1を開始したジョーダンは、鋭いドライブから一瞬ラッセルのマークを外すと、ゴールまで20フィートの位置でジャンプショットを放った。試合終了のブザーが鳴ると共にボールは見事にバスケットを突き抜け、ブルズが84-82で重要な第1戦を劇的な勝利で飾った。
ジョーダンは31得点8アシスト、ピッペンは27得点9リバウンド4ブロック、マローンに対抗意識を剥き出しにしているデニス・ロッドマンは14リバウンドを記録した。ジャズはマローンが23得点15リバウンド、ジョン・ストックトンが16得点12アシスト7ターンオーバーだった。ジャズにとって試合終盤のマローンのフリースロー失敗は痛恨のミスとなり、またピッペンがマローンに囁きかけた言葉は、NBAの中でも特に有名なトラッシュ・トークとなった。