自爆テロ
17世紀後半の清の役人郁永河の記録によると、1661年に台湾へ侵攻してきた鄭成功の軍隊と戦闘したオランダ兵士たちによって自爆攻撃が行われた。戦闘で負傷した彼らは、そのまま捕虜になることを選ばず、火薬を用いて自軍と敵軍の両方を爆破した。しかしながら、これは実は、鄭成功によって制圧された陣地を爆破し、間接的に敵軍を攻撃するためのオランダ軍の正規作戦であって、これが包囲していた鄭成功の命を奪いかけたので、中国側はこれを自殺攻撃と勘違いした恐れがある。
1830年、ベルギー独立革命において、オランダの中尉Jan van Speijkはベルギー人に降伏することを拒み、アントワープの泊地で自身の船に乗り込んできた敵とともに船を爆破した。この巻き添えで敵味方合わせて数十名が死亡した。
また、プロイセン王国の兵士Karl Klinkeは、1864年4月18日にドゥッブル堡塁の戦いでデンマークの要塞の堡塁を自爆攻撃で爆破し味方軍の道を開いた。
18世紀のジョン・ポール・ジョーンズの記録によると、オスマン帝国軍の海兵たちは自分たちの船に火をつけ、敵船に突っ込むという戦術をとった。彼らはこれによって自分たちの命がなくなることを自覚した上での攻撃であった。
近代に起こった政治手段としての自爆攻撃は、1881年のツァーリアレクサンドル2世の暗殺にまで遡ることができる。冬宮殿近くのサンクトペテルブルクの中央通をドライブしていたところ、人民の意志のメンバーであるニヒリストIgnacy Hryniewieckiの身を挺した自爆攻撃を受けた。犯人は死亡し、アレクサンドルも手製の手投げ弾の爆発により重傷を負い、数時間後に死亡した。
第二次世界大戦末期に日本軍がさかんに行った「特別攻撃」では、飛行機ごと敵の艦船などに突っ込んでゆく攻撃方法を採り、英語圏ではsuicide terrorism kamikazeと表現される。また、陸上では爆薬や地雷を抱えて敵戦車もろとも自爆死する覚悟で兵士が突っ込む「肉迫攻撃」も行われた。
1943年、ルドルフ=クリストフ・フォン・ゲルスドルフは自爆テロによってアドルフ・ヒトラーの暗殺を試みたが、爆破を完遂することができなかった。
ベルリンの戦いにおいて、ドイツ空軍はオーデル川にかかるソ連の橋に対して自己犠牲任務飛行を行った。これらの任務はHeiner Lange中佐の指揮の下、レオニダス飛行中隊のパイロットによって遂行された。1945年4月17日から20日まで、使用可能なあらゆる航空機を用いて、ドイツ空軍は、その航空団により17の橋を破壊したと宣言した、しかしながら、その事件について本を記した軍事史家のAntony Beevorは、この報告は誇張されており、確実に破壊できたのはキュストリンの鉄道橋だけだったであろうと考えている。彼は、"35名のパイロットとその乗っていた航空機が犠牲になったが、限定的で一時的な戦果しか揚がらなかったことを考えると、対価は非常に高く付いた"とコメントした。この任務は、ソ連の地上部隊がユータボークの空軍基地近くに到達したとき中止となった。
第二次世界大戦に続いて、ベトミンの"死の志願兵"たち (death volunteers) はフランス植民地軍と戦闘した際、刺突爆雷でフランス軍の戦車を攻撃した。
これによると、イスラム社会の諺に『人の命は山よりも重く、羽根よりも軽い』という『愛する人を殺された悲しみは山より重く、あだ討ちのための自分の命は羽根より軽い』というものがあり、この思想が自爆テロを引き起こす根底として存在しているという。これは浄土宗の開祖・法然の『あだ討ちが美徳ならば憎しみの連鎖はいつまでも続き、何も生まれないと思う』という思想と正反対のものでもあるとしている。
近年の世界的なテロの傾向として、自爆テロ戦術はイスラム過激派など「自爆して死んだとしても、異教徒を殺して死ねば殉教者として天国へ行ける」という宗教的な動機が多い。1960年代から1970年代にかけて世界中で多発したハイジャックなどのテロは左翼過激派によるものが多く、「生きて政権をとる」という目標があればこそ、自爆テロは最後の手段であり、人質をとって獄中同志の釈放や身代金支払いなどの要求を押し通す場合においても、不特定多数を巻き添えにしながら自らの命を捨てる行為は忌むべきものであり、なるべく避けようとする傾向があった。しかし、2019年にコロンビアのボゴタで警察学校に爆発物を搭載した日本製の四輪駆動車が突入し、22人が死亡(実行犯を含む)した事件では、同国の左翼ゲリラ「民族解放軍(ELN)」が犯行声明を出した。これまで同国のテロでは、ゲリラが重要施設や石油パイプラインを爆破し、治安機関要員を狙った即席爆発装置による攻撃が主流であったが、ゲリラが自爆テロも辞さない方針を示したことで、今後テロ対策の見直しを迫られる可能性がある。