仮符号
仮符号(かりふごう、provisional designation)とは、主に太陽系内で新たに発見された天体について、発見直後に命名される暫定的な呼称である。新天体の信頼できる軌道が計算されると、仮符号に代わって正式な登録番号が与えられ、命名される。小惑星の場合には膨大な数の新天体がこれまでに発見されており、これらの多くは発見者による命名を受けられない可能性もある。
これに続く符号として3文字の命名法は使われず、次の小惑星は AA に戻って 1916 AA と命名された。
写真乾板で撮影が行なわれてから、その乾板の上で実際に小惑星が発見されるまでにはかなりの時間がかかる場合がある(フェーベの発見を参照のこと)。また、実際に発見されてから発見報告が(遠隔地の天文台から)中央機関に送られるまでにも時間がかかることがある。そのため、発見報告を時系列順に並べ替える必要が生じることとなった。現在でも、新天体の発見日時は画像が撮影された日時に基づいており、画像の中から新天体を見つけた日時にはよらないとされている。上記の2文字を用いる仮符号システムでは、一度仮符号が与えられた発見について後の年になってから発見順を判断するのは一般に難しい。この問題を避けるために考えられた方法はいささか不恰好なもので、発見年と小文字のアルファベットを使う、昔の彗星の仮符号と同様の命名方式だった。例えば、1915 a(彗星の昔の仮符号 1915a と区別するため、発見年とアルファベットの間には空白が入ることに注意)や 1917 b といった具合である。1914年には発見年とギリシャ文字を合わせる形式も加えて用いられえた。
衛星が発見されると S/2000 J 11(2000年に発見された木星の11番目の新しい衛星)や S/2005 P 1(2005年に発見された冥王星の1番目の衛星)といった形式の仮符号が与えられる。冒頭の "S/" は衛星 (satellite) を表し、彗星の符号で用いられる "D/", "C/", "P/" といった接頭辞と区別される。この衛星の符号は2番目の空白を省略して S/2005 P1 のように表記される場合もある。
接頭辞の "S/" は天体が自然の衛星であることを示し、これに発見年を表す数字が続く(この年号は発見に用いられた画像が撮影された年を表し、画像から衛星が発見された年とは必ずしも同じではない)。その次のアルファベットは衛星の母惑星を識別するものである(J, S, U, N, P はそれぞれ木星、土星、天王星、海王星、冥王星を表す。全てのリストについては衛星の命名を参照のこと)。