脚気
日本でいつから脚気が起こるようになったか定かではないが、すでに『日本書紀』に脚気の症状の記述がみられる。平安時代には、天皇や公卿を中心に白米食が広がり脚気が発生した。江戸時代、元禄年間には江戸において一般の武士や町人にも白米食が普及して脚気が流行し、享保年間には大阪、京都にも広がり、天保以後は地方都市でも流行した。
明治時代に入ると、1870年(明治3年)から翌年にかけて脚気が多発しだした。陸海軍での脚気発症率は特に高かった。海軍は兵食改革を実施して脚気を撲滅した。陸軍でも白米食の代わりに麦飯とすることで脚気対策をしたが、戦時兵食を白米食にしたため戦時には脚気惨害を招いた。
1923年(大正12年)には脚気死亡者数のピークに達し約2万7千人となった。1925年(大正14年)に脚気の原因がビタミンB不足と確定したが脚気がなくなることはなかった。
昭和に入っても、日中戦争の前まで脚気死亡者数は年間1万人から2万人で推移した。日中戦争が始まると米不足から脚気死亡者数は6千人台まで減った。
戦後になると、栄養改善政策による栄養状態の改善や保健薬としてのビタミン剤の普及などにより、脚気死亡者数は減少していった。1956年(昭和31年)に1,000人を下回り957人、1965年(昭和40年)に100人を下回り92人、1970年(昭和45年)には20人と特殊希少疾患以下となり、脚気は消滅状態となった。