服部長七
1840年(天保11年)に三河国碧海郡棚尾村(2013年現在の愛知県碧南市新川)の左官職人の家の三男として生を受ける。16歳での父の没後、一時豆腐屋を営むものの、翌年から左官修行を行い18歳より新川で左官業を始める。その後酢・菓子・酒の製造を営んだ後上京し、日本橋で饅頭屋を開業し繁盛したとされる。しかし雨の日になると饅頭屋で用いている水道水の汚れがひどくなるため、自ら小石川の水源地を見に行き、その不衛生さを見てからは上水道の改良を志すようになった。
1875年(明治8年)から1876年(明治9年)にかけ、宮内省発注の御学問所のたたき工事や泉水工事、時の権力者である大久保利通・木戸孝允・品川弥二郎らの屋敷のたたき工事などを手がけ大いに信用を得る。また1876年には人造石工法を編み出し、黒川(名古屋)開削時の樋門工事などの治水・灌漑工事で大きな成果を挙げている。また、この時期に岡崎の夫婦橋工事を行った際、工事完成間近に岩津天満宮に詣で夢枕に立った仙人のお告げで無事の完成となったとの逸話もある。