最先端
欧州特許制度およびオーストラリア特許法(英語版)の文脈では、「最先端(state of the art)」という用語は、新規性および進歩性を評価し、主張する過程で使用される概念であり、「先行技術(prior art)」という用語と同義語である。欧州特許条約(EPC)EPC第54条(2)では、『欧州特許の出願日前に、書面もしくは口頭による説明、使用またはその他のあらゆる方法によって、公衆に利用可能となったすべてのものは「最先端」を構成する』と規定されている。EPC第54条(3)も十分に考慮されるべきだが、単に新規性の審査が目的である。
また、「背景技術(background art)」という用語は、EPC第42条(1)(b)および(c)(旧規則のEPC第27条(1)(b)および(c))などの特定の法的規定でも使用されており、同じ意味を持っている。