ドロシー・エア・ガードナー・フォード
ドロシー・エア・ガードナーはイリノイ州ハーバード(英語版)の小さな町で実業家で市長経験のある父のリーヴァイ・アディソン・ガードナー(Levi Addison Gardner)と母のアデル・オーガスタ・エア(Adele Augusta Ayer)のあいだに生まれた。
1912年9月7日に最初の夫であるネブラスカ州オマハの羊毛商人のレスリー・リンチ・キングと地元で結婚した。彼は大学時代のルームメイトであった。
2人はキングの故郷のオマハに戻った。夫婦は当初、ウールワース・アベニュー3202番地(英語版)にあるヴィクトリアン様式の豪邸でキングの両親と暮らしていた。彼の両親は裕福な実業家のチャールズ・ヘンリー・キング(英語版)とマーサ・アリシア・ポーター(Martha Alicia Porter)であり、共にペンシルベニア州ファイエット郡出身であった。 1913年7月14日、ドロシーとレスリー・キングのあいだに息子が生まれ、レスリー・リンチ・キング・ジュニアと名付けられたが。結婚から間もない頃からドロシーは夫から虐待を受けていた。ドロシーはさらに夫が虚言癖でアルコール依存症であることを知ったが、それからすぐに妊娠した。ドロシーは夫の両親の協力を得て息子が生まれるまで彼らのもとで過ごした。出産から数日後、レスリーから肉切り包丁で息子共々脅迫されたドロシーは夫との別居を決めた。