エバーグレーズの地形と生態系
サイプレスヘッドではオーキッドが年間を通じて花をつけ、パイナップルは多くの種が見られる。ファカハチー・ストランドだけでも、13種が文書に収められている。パイナップルは雨から水分を集め、その葉の基盤に湿り気を集めるので、それが蛙、トカゲ、および様々な昆虫を育てる。アメリカトキコウはほとんど常に糸杉の森に巣を作っている。過去100年間で劇的に個体数を減らしているが、エバーグレーズの水が制御されていることで再生産ができなくなっている可能性がある。アメリカトキコウの子作り時期は乾季に一致しており、小さな魚や両生類が浅い水たまりで捕まえられるためである。運河や閘門から水があまりに速く放出されると、あるいはまったく放出されないと、トキコウは自身や雛のために十分な餌を見つけられない。1930年代の推計で2万羽のトキコウがビッグサイプレスを営巣地にしていたが、1990年代には2,000羽足らずになっていた。
水はエバーグレーズにおける代表的な要素であり、それが南フロリダの土地、植生、動物の命を形成している。南フロリダの気候はかつて砂漠気候あるいはステップ気候であり、雨季の間に入っていた。1万年ないし2万年前、海面が上昇し、フロリダ半島の一部は水没して、地下水面を上昇させていた。淡水が石灰岩に浸透し、それを浸食して泉とシンクホール(陥没穴)を形成した。淡水が豊富にあることで、新しい植生が根付き、また蒸発によって雷雨を形成した。石灰岩は弱い酸性雨によって溶解した。石灰岩が溶けてしまうと地下水が表面に触れるようになり、大量の湿地生態系を作った。この地域は平坦であるが、ある地域で石灰岩が浸食された結果、小さな谷と台地を形成した。標高差数インチで水の流れに影響しただけでなく、植生の種類にも影響した。
エバーグレーズは特異である。世界の他の湿地で、主に大気から栄養を得ているものはない。1882年にエバーグレーズから排水する試みが初めて行われる前に、全流域はオーランドからフロリダ湾まで広がり、キシミー川、オキーチョビー湖、エバーグレーズ流域で構成されていた。キシミー川は海抜18フィート (5.5 m) にあるオキーチョビー湖に流れ入っている。エバーグレーズには季節が2つしかない。すなわち5月から11月の雨季と12月から4月の乾季である。年間平均降水量は約62インチ (1,600 mm) であるが、降水量が年によって変化するのはよくあることである。旱魃、洪水、熱帯性の暴風が頻繁に起こっている。
泥炭が1フィート (30 cm) できるまでに約225年掛かるが、エバーグレーズが5,000年存在しているとすれば、泥炭はそれほど密になっていない。科学者はその理由が野火だとしている。
研究者は、野火が水力期間に関わるサイクルで現れると言っている。最初の周期は毎年の雨季の野火であり、夏の間に度々発生するが、直ぐに消火される。乾季は落雷が少ないので発火が稀なことになるが、ひとたび起これば火が広がる。10年から14年の周期にわたる長期の野火サイクルは、地球的な気候条件によって影響される水のサイクルに一致する。このサイクルで起きる野火は数が多くてもほとんど影響がないか、稀だけれども破壊的なものになるかである。3番目のサイクルは500年周期であり、深刻な干ばつに関わっている。エバーグレーズの一部では泥炭の中に木炭層が見つかっており、これは一時に数年間激しい火に曝されたことを示している。ただし最後に起きたのは西暦940年頃なので、これは効果が薄いように見られる。