カナ304船団
加入輸送船はもともと沖縄定期航路に就航していた貨客船開城丸を含む4隻で、海上輸送第15大隊主力(本部、第1・第3・第5中隊および材料廠)を分乗させて輸送するのが任務だった。開城丸には軍関係者以外の一般船客73人も乗っている。護衛は、3月1日の空襲で損傷した艦艇を急速修理して揃えたもので、第4海上護衛隊指揮下の水雷艇友鶴、第68号海防艦と特設掃海艇3隻の陣容だった。
一方、アメリカ軍は、4月1日の沖縄本島上陸を予定し、事前攻撃を着々と進めていた。3月4日以降に順次ウルシー環礁へ帰投していた第58任務部隊は、日本軍の反撃能力を殺ぐため西日本一帯の日本側艦船および航空機を目標とした空襲を行うことになり、14日の出撃に向けて補給と整備、乗員の休養をしていた。11日に日本の第七六二海軍航空隊が第二次丹作戦で特別攻撃隊による長距離攻撃を試みたが、空母1隻を損傷させるにとどまった。