エルンスト・テールマン
1928年9月25日と26日の中央委員会は調停派エーベルラインや右派エーリヒ・ハウゼン(ドイツ語版)らの主導でテールマンに有罪判決を下し、テールマンの職務の停止を決議した。
しかしここでスターリンが介入し、テールマンを失脚させてはならぬとの指令がヘルマン・レンメレ(ドイツ語版)を通じてドイツ共産党に下され、10月6日にはコミンテルン執行委員会幹部会もテールマン復権を決議している。中央委員の大多数は、このモスクワからの圧力に怯え、テールマンの職務停止を解除するとともに「右派と調停派はハンブルク事件を利用した」とする決議を出した。スターリンとテールマンは間髪入れず右派と調停派に対して殲滅的攻撃を開始し、右派と調停派はことごとく中央委員会から叩き出され、テールマン、レンメレ、ハインツ・ノイマン(ドイツ語版)の「三頭政治」が党を引き継いだ。
戦後、ドイツ共産党の後身ドイツ社会主義統一党が支配する社会主義国・東ドイツが成立すると、東ドイツや東側諸国ではテールマンは「ナチスの犠牲となった共産主義の闘士」として顕彰されるようになった。東ドイツ政府によりブーヘンヴァルトの火葬場の壁に記念額が設置された。またピオネールの名称もエルンスト・テールマン・ピオネール(ドイツ語版)と命名されたほか、国家人民軍地上軍のエルンスト・テールマン陸軍士官学校(ドイツ語版)、ドイツ人民警察のエルンスト・テールマン警察学校、人民公社エルンスト・テールマン車両及び猟銃工場など様々な施設の名称に彼の名が冠されていた。1972年、キューバの指導者フィデル・カストロは、キューバの無人島の一つをエルンスト・テールマン島に改称した。
旧東ドイツ政府によりヴェルダウ(ドイツ語版)に立てられたエルンスト・テールマンの記念碑
ヴァイマルのブーヘンヴァルト広場にあるテールマンの銅像
ハレにあるテールマンの銅像
旧東ドイツ政府によりベルリンのプレンツラウアー・ベルクに建てられたテールマン記念碑
1951年に東ドイツの自由ドイツ青年団で制定されたテールマン・メダル(ドイツ語版)。
テールマンが描かれた東ドイツの10マルクコイン
ベトナム社会主義共和国・ホーチミン市にあるエルンスト・テールマン高校(ベトナム語:trường thpt ernst thälmann)
1886年4月16日にドイツ帝国自由都市ハンブルクの雑貨商人ヨハネス・テールマン(Johannes Thälmann)とその妻マグダレーナ(Magdalena, 旧姓Kohpeiss)の息子として生まれる。
1892年から1893年にかけて両親が横領罪で1年の懲役を食らったため、里親の下で過ごした。1893年から1900年までハンブルクの小学校(Volksschule)で学んだ後、家業を手伝うようになる。
1902年から1903年にかけてシュレースヴィヒ=ホルシュタイン第9徒歩砲兵連隊(ドイツ語版)に所属したが、思想的に怪しまれて解任された。
1903年にドイツ社会民主党(SPD)に入党。1904年から1915年までハンブルクの港湾労働者、造船所労働者、倉庫労働者、蒸気船の火夫、馬車引きなど職を転々として働き、ドイツ貿易・運輸・交通労働者中央労働組合(Zentralverbands der Handels-, Transport- und Verkehrsarbeiter Deutschlands)で活動した。1906年には政治警察からマークされた。1913年にはローザ・ルクセンブルクのストライキの呼びかけを支持した。
第一次世界大戦中の1915年1月に陸軍の召集令状を受けたのを機に靴屋の娘ローザ・コッホ(ドイツ語版)と結婚した。彼女との間に一人娘イルマ(ドイツ語版)を儲けている。1915年から1918年にかけて陸軍に従軍し、西部戦線へ出征した。二級鉄十字章、ハンザ同盟十字章(ドイツ語版)、戦傷章などを受勲した。
1918年10月に帰国し、ドイツ革命の最中の11月にドイツ独立社会民主党(USPD)に入党している。独立社民党と所属労働組合内において頭角を現す。