東條英機自殺未遂事件
日本国民はスケープゴートを求めており、大東亜戦争(太平洋戦争)開戦当時の首相であった東條は、この自殺未遂によってさらに名を落とし「東条にすべての責任がある」として決定的なスケープゴートに祭り上げられていくことになる。実際自身の戦陣訓どおりに「死ねなかった」東條を「臆病者」「武士道に反する」といった悪評がついたという。
京都府警察部特高課は事件を次のように報告した(『東条元首相ノ自決並戦争犯罪人氏名発表ニ対スル反響』)
新聞には他の政府高官の自決の記事の最後に、「東條大将順調な経過」、「アメリカ軍司令官に陣太刀送る」など東條の病状が付記されるようになり、国民からはさらに不評を買う。以後、新聞社や文化人は東条批判に終始するようになる。またGHQも東條が三菱等の財閥から1000万円とその他のものを受け取ったという収賄疑惑を発表をしていたという。ただし、これは翌年には事実無根であったことが確認されているが、GHQも東條のイメージを悪化させる情報をながしていたともいえる。
9月10日、連合国軍最高司令官のダグラス・マッカーサーが、日本占領部隊の一員であるアメリカ第8軍のロバート・アイケルバーガー司令官に戦争犯罪人に関する指令を出す。東條の逮捕が間近いと察知した、インターナショナル・ニュース・サービスやAP通信の記者らが世田谷区用賀にある東條の私邸を探し当ててインタビューを行う。
敗戦後の内閣にあって陸軍解体の役目を引き受けていた陸軍大臣下村定は、この日、東條を陸相公邸に招き、自決しないで昭和天皇のために尽くすよう求めている。対する東條は戦陣訓を理由に躊躇するが、下村はなおも、天皇のために自決を思いとどまるように説得している。
拳銃を使用し短刀を用いなかった自殺については当時の朝日、読売、毎日の新聞でも阿南惟幾ら他の陸軍高官の自決と比較され批判の対象となった。
なぜ確実に死ぬ頭を狙わなかったのかとして、自殺未遂を茶番とする見解もあるが、このとき東條邸は外国人記者に取り囲まれており、悲惨な死顔をさらしたくなかったという説もある。また東條が自決を図る直前の写真では眼鏡を外しており、すでに死を覚悟していたのは確かだという指摘もある。
ロバート・ビュートーによれば、自殺のすぐあと、居合わせた外人記者の質問に東條は「わたくしは、はっきり東條だと識別されることを望んでいたからだ」と答えたという。
東條が自決に失敗したのは、左利きであるにもかかわらず右手でピストルの引き金を引いたためという説と、次女・満喜枝の婿で近衛第一師団の古賀秀正少佐の遺品の銃を使用したため、使い慣れておらず手元が狂ってしまったという説がある。
口径が小さく(5.5 mm)、殺傷能力が劣り自決に用いるには確実性の低い銃であるとして、狂言自殺説の根拠となっている。「確実に死ねなかった」東條に悪意を持つ人々が多かったという背景もあり、現在も根強く信じられている。しかし、東條が護身用に所有していた小型拳銃は25口径(6.35 mm)であり、巷間に流布されている「22口径」に該当する銃は発見されていない。
銃弾は心臓の近くを撃ち抜いていたが、急所は外れている様子だった。
4時45分、クラウス少佐は総司令部への報告とアメリカ人医師と傷病人搬送者を手配のために東條邸を離れた。4時50分ごろ、隣家の日本人医師が呼ばれた。5時15分、現れた日本人医師は「(治療しても)2時間はもつまい」といって積極的な治療を行わず傷口を包帯で押えることしかしなかった。自決から約2時間後、アメリカ人医師団が到着。軍医のジョンソン大尉らは応急処置として血漿を注射し傷口をふさいだ上で、東條を傷病人運搬車に乗せて第1師団の病院に運び、ここでも血漿注射が行われた。7時20分、東條はさらに横浜市本牧の大鳥国民学校(現・横浜市立大鳥小学校)に設置された野戦病院に搬送され9時40分に到着し、ただちに手術室に運ばれた。この第98エバキュエーション・ホスピタルはこの時日本で唯一のアメリカ軍病院だった。
東條を「殉教者にしてはならない」と侵略戦争の首謀者として断罪することを決めていたマッカーサーの指示の下、東條にはアメリカ軍による最善を尽くした手術と看護を施され、奇跡的に九死に一生を得る。ロバート・アイケルバーガー中将は、出来る限りの手当をするように命令しており、ジョン・A・アーチナル軍曹(Sgt.John A. Archinal)は自身のB型血液を提供することを申し出ている。のちに報道されるように、東條はアイケルバーガー中将に太刀一振りを贈っている。
秘書官の「古賀少佐が自決に使用した制式大型」という証言に基づく推測。東條を主人公とした映画『プライド・運命の瞬間』では、日本軍の制式拳銃である十四年式拳銃(8.13 mm)で自決しようとした描写になっている。しかし上述のように実際に古賀氏が使用したのはコルト32口径であり、秘書官もこれを指したものと思われる。