精神安定剤
チバ社のF・F・ヨンクマンがこのトランキライザーという用語を造語し、レセルピンの作用をあらわすのに1939年に用いた。カーターウォレス社で筋弛緩薬の研究を行っていたフランク・バーガーが鎮静作用の強い物質を発見し、トランキライザーの用語を用いた。
1950年代後半に入って非バルビツール酸系のメプロバメートなどがトランキライザーとして登場した。
諸外国では1950年代に抗精神病薬やバルビツール酸系しかなかった当初はこれらをトランキライザーと呼んだ。日本でもそうした薬剤はトランキライザーとして紹介された。1958年、薬理学者の熊谷洋らが『トランキライザー-静穏剤』を出版し、静穏剤と訳した。
1960年代にベンゾジアゼピン系の薬剤が登場しトランキライザー(精神安定剤)と呼ばれるようになり、対比するように、抗精神病薬はメジャートランキライザーと呼ばれるようになった。アタラシックも精神安定剤とほぼ同義の言葉である。
抗精神病作用のある薬をメジャートランキライザー、神経症の不安に有効なものをマイナートランキライザーと呼ぶようになった。