黄巾の乱
184年4月、広陽の黄巾軍は幽州刺史の郭勲と、広陽太守の劉衛を攻め殺した。
6月、冀州にて黄巾軍に連戦連勝した盧植軍は、張角が広宗に籠城するとそれを包囲し攻め落とそうとした。盧植軍は終始優勢だったが派遣されてきた小黄門の左豊に賄賂を贈らなかったため、恨まれ讒言されて職を解かれてしまう。代わりに董卓が派遣されたが逆に黄巾軍に敗れた。
8月、霊帝は豫州を平定したあと兗州東郡において卜己軍を打ち破った皇甫嵩を冀州に派遣するよう命じた。
10月、皇甫嵩は広宗で黄巾軍を奇襲によって破り張梁を斬った。このときすでに張角は病死していたのでその遺体を引きずり出し晒した。さらに鉅鹿太守の郭典と共に、曲陽にて張宝を打ち破りこれを斬った。これにより指導者を失った黄巾軍は瓦解し、黄巾の乱は収束に向かう。
しかしながら、張角ら幹部が死去した後も乱の根本的原因である政治腐敗による民衆への苛政が改善されることはなく、黄巾軍の残党はこののちも広範な地域に跋扈し、反乱を繰り返したり、山賊行為や盗賊行為を行っていた。これらの中で楊奉・韓暹に率いられ白波谷に拠った残党は「白波賊」と称されたが、献帝の洛陽帰還の際に後漢に帰順し、皇帝奪還を目論む李傕・郭汜らと交戦した。後に盗賊のことを「白波」と称するのはこれによる。また、河北では張燕の黒山賊が割拠し、青州でも黄巾軍が大流行しており、青州の黄巾軍100万人は中国北部を大いに荒らし公孫瓚に大敗する。
187年、張純が反乱を起こし青州刺史は張純討伐を命じた。討伐軍が平原を通過した時、劉子平は劉備が武勇に優れていると述べて従事に推薦した。劉備は従軍し、田野で敵軍と戦い負傷し、死んだふりをして後から友人に助けられ脱出。軍功で安熹県の尉になった(魚豢「典略」)。