1801年のガントームの遠征
1798年の5月、軍艦と輸送艦から成る大規模なフランス艦隊が、ナポレオン指揮下の3万5000以上の陸軍兵を乗せて地中海を横切って行った。この陸軍兵の目的はエジプト侵攻であった。このエジプトはその当時、名目上はオスマン帝国の配下にあった。マルタ攻略のために一旦艦隊は航行を停止し、その後さらに東へ進んだ艦隊は、イギリス海軍のホレーショ・ネルソン少将の艦隊が地中海に入って、自分たちを追跡していることに気付いた。ネルソンの艦隊をうまくかわしたフランス艦隊は、6月29日にアレクサンドリアに到着し、ただちに上陸して内陸へ向かい、7月21日のピラミッドの戦いでマムルークの指導者たちを破った。陸軍が奥地へと押し入っている間、フランソワ=ポール・ブリュイ・ディガリエ中将率いる艦隊は、アレクサンドリア近くのアブキール湾に投錨していたが、8月1日の午後になってネルソン艦隊から発見された。夜が近づいてくるのにもかかわらず、ネルソンは直ちにフランス艦隊を攻撃し、3日間に及ぶナイルの海戦で、11隻の戦列艦と2隻のフリゲートが破壊または拿捕された。ネルソン艦隊から逃れられたのは2隻の戦列艦と2隻のフリゲートのみで、死傷者は3000人以上を数え、旗艦「オリエント」の艦上で戦死したブリュイもその死傷者の一人だった。
1月30日、スパルテル岬沖で、二手に分かれた戦隊が再統合される少し前に、ガントームが指揮する2隻はイギリス艦に遭遇した。この艦は小型の火船「インセンディアリー(英語版)」で、指揮官はリチャード・ドーリング・ダン(英語版)だった。インセンディアリーは自分より大きなフランス艦には抵抗できず、乗員が脱出した後、この艦は火をつけられ、フランス艦から沈められた。再統合された戦隊は共に南をめざし、2月9日にジブラルタル海峡に到達して、何ら抵抗を受けることなしにそこを通過した。地中海では多くのイギリス艦隊が任務に就いていたが、ジブラルタル当局には、ガントームの作戦に関する知らせはいまだ届いておらず、近くに居合わせたイギリスの基地の沖に投錨中の、シュルダム・ピアード(英語版)指揮の32門フリゲート、「サクセス(英語版)」のみがフランス戦隊の動きを観察していた。ピアードはフランス戦隊がエジプトに向かっていると正しく推測しており、後を追うことにして、2月10日のまる一日間、フランス戦隊を尾行した。その日フランス戦隊は、10門カッターの「スプライトリー(英語版)」を捕獲して沈めていた。その夜、ガントームはアルボラン海のデ・ガータ岬(英語版)の沖でフランス艦を止めて呼び集め、そのためピアードは無意識のうちにフランス戦隊を追い抜いてしまった。そのため2月11日の朝には、フランス戦隊は「サクセス」を追う位置にいた。