大項目主義と小項目主義
大項目主義は大きな(上位の)主題を見出し語として、関連する事柄もその見出し語の下に包括的・系統的に解説した、論文形式のもので、それに対して、小さな主題の一つ一つを見出し語としたものが小項目主義である。全ての事典が厳密にこの2種に分類されるわけではなく、実際には両者の中間的なものや折衷的なもの(中項目主義、折衷主義、折衷式、併用式)もある。大項目主義による百科事典の例として初期の『ブリタニカ百科事典』が挙げられるが、そのような本格的な大項目主義のものは日本にはなく、大中小折衷のものが多い。また、百科事典の歴史をみると、大項目主義から次第に小項目主義へと移っていく傾向がみられる。