小岩井光夫
こうして撤退を続け、高砂族の一人に教えられた方法で筏を作りクムシ川を渡河し、現地の人の案内でブナの西方約20キロのゴナに向かい、11月24日には偶然にも連隊主力と遭遇、残り少ない兵力ではあるが歩兵第41連隊が一つになり11月26日ゴナにたどりついた。そして、第1大隊をゴナに残し、その夜回航された大発に乗艇しブナとゴナの中間地点にあるギルワに到着した。
この頃、事態の容易ならざることにようやく気づいた大本営は、第17軍にはソロモン諸島のみを任せ、ニューギニア戦線担当の第18軍と、第17軍・第18軍を統率する第8方面軍を編成した。新設された第18軍は、欠員となっている指揮官や支隊の補充員に加え、第38師団の歩兵第229連隊と独立混成第21旅団の増派を決め、駆逐艦による輸送を行った。だが、敵襲のため輸送は難航し状況は好転しなかった。そして12月23日にはブナ地区からラエ・サラモア方面への撤退が決定され、海軍の第7根拠地隊が駐屯しているだけだったラエ・サラモア方面に第51師団を向けることにした。
すでに12月8日にバサブアは玉砕し、その後12月の末にはブナの飛行場が米豪軍に奪取され、歩兵第144連隊後任連隊長山本重省大佐指揮の増援部隊も壊滅した。残ったギルワは三つの陣地に分れていた。海岸陣地では、山県栗花生少将以下の独立混成第21旅団に独立工兵第15連隊等を加えた部隊が傷病者の後送にあたっており、中央陣地には南海支隊の大部分が、南西陣地には塚本初雄中佐の指揮する歩兵第144連隊主力が陣取っていた。