荒木初子
またフィラリアを遺伝病と信じ、自分の家系はフィラリアの血統ではないとして採血に応じない者も多かった。しかし荒木は根強く全島検診の参加を呼びかけ、フィラリア撲滅のために声を嗄らしつつ、島民たちを採血場へ連れて行った。フィラリアの病原体である寄生虫は、日中は人間の内臓などに潜んでおり、22時から24時までに血液中に出現する。そのため、夜のそのわずか2時間の間に島中の各戸を訪問して採血を終える必要があり、懐中電灯を手に島内を回り、採血を終えて帰宅するのは午前2時過ぎであった。この深夜の採血活動は最終的に1964年まで、12年間にわたって続けられた。
こうした努力の甲斐と、1962年(昭和37年)の特効薬スパトニン発見により、フィラリア患者は激減に至った。1966年時点では患者はわずか11人となり、沖の島はもはやフィラリアの島ではないとまでいわれた。
荒木の赴任当時、沖の島には3千人以上の島民がいた。無医地区の上に、衛生環境も悪かった。当時の統計によれば自然死が0であり、これは病気による死亡率の圧倒的な高さを意味しており、中でも医療水準と衛生知識の不備による病気が大半であった。さらに乳幼児の死亡率は、出生1000人に対して全国平均が60人であったのに比べ、その約4倍の217人もの高確率であり、しかも乳児の93パーセントは標準体重以下であった。それに加えて戦後の食糧難にも見舞われ、荒木は後に当時の生活の貧しさをNHKのドラマにたとえ「『おしん』のようだった」と語っている。
荒木は、午前中に勤務先である保健所の支所で実務をこなすと、午後からは島内の各家庭を1人で巡回訪問した。島内はほとんどが傾斜地である上、当時は道路が未整備であり、自転車も使えず、毎日徒歩での山越えだった。道は迷路のように入り組んだ石段ばかりであり、中には石段が三百段余りある道もあった。
島内に病人が出れば、昼夜を問わず駆けつけた。急病の子供を抱えた島民が、夜間に自宅まで駆け込んで来ることもあった。隣の鵜来島にも兼任していたため、同島に保健指導に出向いたときは、深夜の帰宅も珍しくなく、悪天候時は船の欠航により数日間も足止めに遭うこともあった。