冷蔵車
トップ・アイシング(Top Icing)とは、呼吸率が高く高い湿度を必要とする農産物向けに、積み荷の直接上に(または個別の箱の中に)2インチから4インチの砕いた氷の層を作る方式である。事前によく冷やされた生鮮食料品は車両に搭載されて出荷直前になってから、氷を上に載せた。トップ・アイシングを行うと食品にかなりの重みを加えることになるからである。40フィートサイズの冷蔵車ではトップ・アイシングを行うために10,000ポンドの氷を必要とした。トップ・アイシングは、融けた氷から垂れる冷水が積み荷の間を滴り落ちることで、全体を冷やすことを期待したものであった。しかしながら、トップ・アイシングで冷やせるのは積み荷の上部だけであり、多くの冷水は積み荷ではなく積み荷の箱の間を流れ落ちてほとんど冷却効果がないということが分かった。トップ・アイシングは単に冷蔵車内の温度を上昇させないということにだけ効果があるものと分かったため、トップ・アイシングの利用は中止になった。
20世紀後半になると、機械式冷凍装置が氷を使った冷却装置を置き換えるようになった。機械式冷凍装置により、氷を補給するために必要な人員を削減することができた。1960年代になると、より荷役に便利な大きな開口部を持ちながら気密性にも優れたプラグドアが導入された。きつく閉じることができるドアを使うことで、車内の保温をより効果的に行えるようになった。1970年代中ごろまでには、残っていた氷を使う冷蔵車はトップ・アイシングの目的にのみ使われるように格下げされた。
冷蔵車(れいぞうしゃ)とは、鉄道貨車の一種で、腐りやすい生鮮食品などを温度を保持して輸送することができるように設計された車両である。日本国有鉄道における車種記号は「レ」。
小形車(荷重10t以下) コ
大形車(荷重12t) オ
老朽貨車の廃車進行で荷重10t以下の冷蔵車がなくなったため、1953年6月に大小区分は廃止されている。
そのほとんどは氷冷却式であった。
1920年: フルーツ・グロワーズ・エクスプレス(FGE: Fruit Growers Express、アーマー・リフリジレーター・ラインの元子会社)がアーマー・アンド・カンパニーから入手した4,280両の冷蔵車で設立される。
1923年: フルーツ・グロワーズ・エクスプレスとグレート・ノーザン鉄道がウェスタン・フルーツ・エクスプレス(WFE: Western Fruit Express)を設立し、パシフィック・フルーツ・エクスプレスとサンタ・フェ・リフリジレーター・ディスパッチに対抗する。
1925年-1930年: 機械式冷凍装置を備えたトラックが登場し、牛乳やアイスクリームの配達などで次第に普及する。
1926年: フルーツ・グロワーズ・エクスプレスが太平洋岸北西部と中西部への営業をウェスタン・フルーツ・エクスプレスと別な子会社バーリントン・リフリジレーター・エクスプレス(Burlington Refrigerator Express)を通じて拡大する。フルーツ・グロワーズ・エクスプレスはペンシルバニア鉄道(Pennsylvania Railroad)から2,676両の冷蔵車を購入した。
1928年: フルーツ・グロワーズ・エクスプレスはナショナル・カー・カンパニー(National Car Company)を子会社として設立し、肉の輸送市場に参入する。主要な需要者はカーンズ(Kahns)、オスカー・マイヤー(Oscar Mayer)、ラス(Rath)(いずれも肉関連の食品業者)。
1930年: アメリカ国内の冷蔵車の数が史上最大の183,000両に達する。