ヘッジホッグ (兵器)
1 2 「第二次世界大戦 影の主役」(「Engineers of Victory」)Paul Kennedy p81
1 2 「第二次世界大戦 影の主役」(「Engineers of Victory」)Paul Kennedy p82
↑ 別の説によれば、美男子の英海軍将校2人が見学していたチャーチルの末娘を説得し、父親に引き続き試射を見てもらった
ヘッジホッグはそれまでの爆雷に比べて、発射機を含めても小型であるために多数搭載することができる利点があり、小排水量の艦艇にも充分な対潜水艦攻撃能力を装備させることを可能とした。
また、艦尾に装備するため艦の後方、もしくは後側方にしか投下できない対潜爆雷と違い、艦の前方に発射機を装備することにより前方に対潜弾を投射できることは、「目標の水中位置を推測した後目標の上方に移動して爆雷を投下する」というそれまでの方式に比べ、目標をソナーなどで発見した後、対潜艦艇に高速で航行しながらの即時対潜攻撃を可能とした。
目標に直接接触しないと炸裂しない、という爆雷に比べると若干不利な面もあったが、目標に命中しなければ爆発が起こらないために命中の判定が容易であり、炸裂する深度を事前に調整する必要がある上、たとえ命中しなくとも設定深度に達すれば自動的に爆発してしまう爆雷に比べると、攻撃開始から爆雷の炸裂後の効果の判定までに要する時間が短く済むこと、1弾あたりの爆発の威力が大きくないため、攻撃に際し自船のソナーを爆発の衝撃波から保護するために発信・受聴停止する必要がなく、ソナーを使いながら使用できるとこと、といった各種の利点により、対潜水艦戦で大きな戦果を挙げた。これは、Uボート(対象)の上に無数の対潜弾をばらまくため、命中する確率がそれまでのものよりも高かったことにもよる。
日本の海上自衛隊でも、発足時にアメリカ海軍からの供与艦艇に装備されていたものの他にはるかぜ型護衛艦を始めあまつかぜ型ミサイル護衛艦まで初期建造艦の多くにヘッジホッグを「対潜弾投射機」の名称で装備し、54式対潜弾投射機の名称でライセンス生産も行っている。
ヘッジホッグの生みの親は、好意をこめて「悪巧み策士部隊 (Wheezers and Dodgers)」と呼ばれるイギリス海軍本部 イギリス海軍省の小部門DMWD(Department of Miscellaneous Weapons Development、多種兵器研究開発部)だった。科学者・海軍将校・退役軍人が中心の組織で、真剣な目的意識をもった奇人変人の集まりだった。
DMWDによって、第一次世界大戦の対潜戦の分析結果に基づく、従来の対潜爆雷に替わる対潜攻撃兵装として開発・研究が始められた。
1941年にはリヴァプール湾で駆逐艦「ウェストコット」に搭載しての発射試験が行われ、最初の発射実験に成功した。その後も実証試験は続けられ、1942年11月8日には実戦で使用されヴィシー・フランス海軍の潜水艦「アクテオン」を撃沈した。
以後は対潜任務を担当する艦艇に順次装備され、第二次世界大戦終戦時にはイギリス海軍の艦艇を中心として連合国艦艇の多くに装備されていた。