鬼龍院花子の生涯
演 - 勝野賢三
昭和11年3月、出所した鬼政は松恵を呼び戻す。鬼政は衰えた鬼龍院家を建て直そうとするが、中風に倒れる。方々に借金をしたあげく、昭和15年1月、再び倒れ68歳で他界する。松恵は高知を出ようとするが、神戸の山口組に挨拶にいったつるが39歳の若さで急死する。
つるを看取った山口組の権藤哲夫と花子が急遽結婚し、鬼龍院家は代替わりする。松恵は再び家を出ようとするが、神戸に行く権藤から留守を頼まれる。8月、権藤は浅草で抗争事件に巻き込まれ死去。遺骨を届けに来た山口組の辻原喜八郎は花子に手を出し、二人の結婚が決まる。9月、花子は神戸に移り住む。松恵は仕送りをする条件で田辺家から結婚を許され、高知に念願の新居を構える。昭和18年1月、花子は長男を出産するが、祝いに行った松恵は散らかり放題の屋敷にあきれる。終戦後、田辺が故郷の徳島で脳溢血で急死。葬式に駆けつけた松恵は、田辺の父親から罵倒されるが、密かに分骨した夫の遺骨を持って高知に戻る。鬼龍院家は瓦解していた。昭和25年、松恵は地元の裁縫女学校の教員となる。翌年、辻原に捨てられた花子と長男・寛が帰ってくる。素行の悪い寛をよそに預け、ようやく花子は働きだすが、仕事が続かず、職を転々とする。
昭和39年、58歳の松恵は再び上京して学校で学ぶことを決意する。準備を進めていた3月16日、旅館の女中として働く花子が心臓麻痺で45歳で死去。上京する前日、松恵は花子の遺骨を墓所に葬り、本名の林田ではなく、「鬼龍院花子」と書いた卒塔婆を立てる。鬼龍院家の盛衰を見届けた松恵から花子への手向けであった。
演 - 山本圭
高知商業の学校の教師。貧しい人たちの味方となり、土佐電鉄労働組合の参謀役としてストライキを支援する。真面目で正義感に溢れ、かなり度胸が据わった人物。常に強い信念に基づいて行動している。政五郎とは考えの違いから敵対していたが、打たれ強さと根性を政五郎に認められる。後に松恵に好意を寄せる。
鬼龍院花子の生涯(文藝春秋、1980)ISBN 978-4163057200
鬼龍院花子の生涯(文春文庫、1982)ISBN 978-4167287016
鬼龍院花子の生涯(中公文庫、1998)ISBN 978-4-12-203034-3
鬼龍院花子の生涯(文春文庫新装版、2011)ISBN 978-4167287139
本作で仲代が第6回日本アカデミー賞優秀主演男優賞を受賞し、同賞を受け取ったが(最優秀は平田満『蒲田行進曲』)、黒澤明は、日本アカデミー賞の創設時から「アメリカのアカデミー賞の真似事でくだらない」と同賞を批判し、絶対に受賞しないと決めていた。しかし仲代は「僕は東映に恩義がありますから」と、受賞したためその不文律を破り、黒澤を非常に落胆させたといわれる。
本作の大ヒット以降、五社は大監督の道を、夏目雅子は大女優の道を歩むが、夏目はこの僅か3年後に亡くなった。五社は夏目の葬儀の後、亡くなる2週間前に夏目の弟・小達敏昭(当時高校生)が撮ったという夏目の写真を渡された。黒いカーテンの前に、赤い長襦袢にしごき1本の姿で立ち、両手で紙吹雪を中空に散らしている写真だった。五社は「あの紙吹雪はカルテを破った紙片ではなかったか。わたしは、女優の凄まじいばかりの執念を見た思いがした。夏目さんは外見のさっぱりさに似ず、計り知れない魔性の呻きがけたたましく、わたしを途方にくれさせた。彼女の魔性こそが、あの映画を活かした。しかしなぜか、詳しい説明はできないのだ。わたしのこの映画は女の魔性のにおいを強く包んだ。28歳の短命を知ったひとりの女の憶いをわたしごときが計り知ることができるはずがあろうか」などと述べている。
夏目の元には映画会社各社が争奪戦を繰り広げ、夏目自身が次回作に松竹『時代屋の女房』を選んだ。
五社は「『鬼龍院花子の生涯』がヒットしたら『櫂』も『陽暉楼』も撮らせて下さい」と岡田に約束を取り付けていたため、本作の大成功で監督として復活し『陽暉楼』『櫂』を撮ることが出来た。
『鬼龍院花子の生涯』『陽暉楼』『櫂』は、五社と宮尾登美子とのコンビ作品で「高知三部作」とも呼ばれた。これらは東映に新たな“女性文芸大作路線”を確立させた。
東映は男性路線中心だった1963年に東撮所長時代の岡田茂が、プロデューサー生命を賭けて佐久間良子を『五番町夕霧楼』(水上勉原作、田坂具隆監督)のヒロインに抜擢して大ヒットさせ、東映に“女性文芸路線”を開拓したことがあったが、1970年代には影を潜めていた。大きなムーブメントになったのは『鬼龍院花子の生涯』の大ヒットが切っ掛け。文芸原作に東映お得意の任侠に加えて、女優たちのエロチシズム。ここに新たな鉱脈を見出した東映は、宮尾登美子の原作を続々映画化。男顔負けの啖呵を切る土佐の女性たちのイメージは1986年から始まる「極道の妻たちシリーズ」に受け継がれた。テレビドラマでも女子高校生刑事が最後に啖呵を切って悪を倒す『スケバン刑事』が1985年から始まり、土佐弁の啖呵が決まった『二代目スケバン刑事』の南野陽子が、シリーズ最高の人気を集めた。
新藤恵美はヘアをチラチラさせて熱演。
演 - 桜井稔
松恵の実の弟。当初、政五郎夫妻の跡取りになるべく養子になるはずだった男の子。侠客の政五郎に出会った時から恐れて養子になることを拒み、松恵に連れられ渋々鬼龍院家に訪れる。しかし、鬼龍院家の人間に挨拶を済ませたその日の夜に耐え切れずに一人で逃げ出して実家に戻る。