画家のアトリエ
画面の中央には、風景画を制作しているクールベが、ヌードの女性、幼い少年、白い猫とともに描かれている。画中のクールベがカンバスに描いているのはルー川(英語版)の河谷の風景である。フランスのフランシュ=コンテ地域圏を流れるこの川は、クールベの故郷オルナンに注ぎ込んでいる。女性の姿は、1854年にジュリアン・ヴァル・ド・ヴィルヌーヴ(英語版)が撮影した写真を踏まえており、アカデミーの芸術を表現したものとも、クールベにとっての写実主義のミューズとも解釈されている。
なお、画面左側の右下に描きこまれた乳飲み子を抱えたアイルランド人女性は、中央の構図の一部と見て解釈する場合もある。