ノルウェー民謡による変奏曲形式のバラード
グリーグの代表作の劇付随音楽「ペール・ギュント」が完成された1875年から翌1876年にかけて作曲されたピアノ曲である。主題として使用されているノルウェーの民謡は、ノルウェーの作曲家で民謡収集として知られるルドヴィク・マティアス・リンデマンが採取したヴァルドレス地方の民謡「北国の農民」で、グリーグはそれをもとに14の変奏及びコーダを作曲したという。
当時、グリーグは両親を亡くした上、妻とも一時不仲になっていた。さらに、自身の大作を書く創作能力に疑問を持つ中で書かれたこの作品は、グリーグのピアノ作品中最も野心的だとされている。
グリーグのピアノ作品の中では初期のもので、頻繁に演奏されない作品である(同じくピアノソナタもあまり演奏されない)。それは、元となった民謡の陰鬱さと和音付けにもよると思われる。また、演奏に当たっては変奏曲及びバラードとしての構成力も要求される。
なお、ノルウェーの作曲家ゲイル・トヴェイトはこの曲を管弦楽用に編曲しており、録音もある。