小渋川
1949年(昭和24年)から小渋峡に小渋ダムを建設する計画があり、三六災害(1961年)を経て1963年(昭和38年)から建設省直轄工事として建設が行われた。これにともなって集落の移転があったほか、湖岸に県道59号が整備されて大鹿村奥地への交通の便が改善された。ダムは1969年(昭和44年)に完成し、生じたダム湖は小渋湖と命名された。
ダムは小渋川上流の土砂が天竜川へ流入するのを防ぐほか、水力発電、灌漑用水(小渋川一貫水路)の確保に利用されている。小渋ダムと同時期に建造された美和ダム(三峰川)は、特定多目的ダム法に基づくダムとしては第1号だった。近年はダム内への土砂の堆積が進んでいるため、ダムの内外に通じる水路トンネルを掘り、土砂の影響を避けて水利ができるように改良が行われている。
小渋ダムを出た小渋川は、そのまま西流して天竜川に注いでいる。天竜川への合流地点から3kmの区間は国土交通省・天竜川上流河川事務所の駒ヶ根出張所が管理をしているほか、全流域を小渋川砂防出張所で担当している。
北川地区は明治時代に開拓されたことがある。もともとは明治初期に木材伐採が行われたのが始まりで、木地屋の集落が形成され、伐採後の緩斜面の農耕も始まった。明治から大正にかけては桑畑が広がり、養蚕で栄えて最盛期には110戸を数え、秋葉街道の運送馬車のために馬宿も営まれた。
1961年(昭和36年)の三六災害の頃には養蚕業の低迷で39戸にまで減っていたが、この時の鉄砲水と土砂崩れによってその全てが失われ、さらに桑園、学校、橋も喪失した。人的被害の観点では小渋川の大西山崩壊のほうが遥かに被害が大きかったが、土砂崩れの規模でいえば北川地区が最大だった。他方面への連絡路も全て失われたため、北川地区の被災状況が詳しく知られるまでは数日を要し、それまで住まいを失った全住民は山間地で散り散りになってのサバイバルを余儀なくされた。地区全体が壊滅した北川の再興は不可能で、全戸転出して無人となった。
小渋川の源流である南アルプス山麓は、豊かな植生に恵まれている。特にミズナラを中心とする広葉樹林、カラマツを中心とする針葉樹林が分布している。鳥類ではブッポウソウやミゾゴイなどの繁殖地になっている。
小渋川では、源流から下流の小渋ダムに至るまで様々な砂防施設や堰などの工作物がある。その中には魚道がないものや、小渋ダムのように魚の遡上が不可能なものもある。しかし水質はよく、人工的に放流されたものも含めて魚類をはじめとする水生生物は少なくない。また、水温が比較的低いため、冷水を好む魚介類が多く分布している。
近年には主に魚類を対象とした生息調査が行われているものの、その手法は直接的な調査ではなく、流域の漁業関係者などへの聞き取りが中心である。青木川や鹿塩川などでは渓流釣りなどのホビー向けとしてイワナやアマゴの放流が行われており、これらは小渋ダムよりも上流全域に分布している。特に小渋湖では大きく成長した個体が見られる。カジカは小渋川は水流が強すぎて生息が確認されていないが、青木川などの支流の流れが緩やかなあたりには分布している。このほか、小渋ダムの下流では温水性のウグイ、オイカワ、ナマズ、小渋湖には人工放流によるコイ、フナ、ワカサギ、ブラックバス、ブルーギルが生息している。
これらのうち、特にウグイやアマゴは自然に産卵をして繁殖しているものと推測されているが、その場所はわかっていない。いずれも人工的な放流も行われており、水産資源保護法の観点での保護は行われていない。