大河平事件
1877年(明治10年)、薩摩藩士族の明治政府に対する不満から西南戦争が勃発した。鹿児島県飯野(1883年以降に宮崎県へ編入)の大河平地区は戦国時代後期より薩摩藩島津氏の領内にあり、大河平地区の壮年の士族らも薩軍に加わっていたのであるが、官軍との戦闘による負傷に伴い帰郷する者が少なくなかった。大河平地区の領主である大河平氏14代隆芳の嫡子鷹丸も戦傷に伴い、鹿児島の本邸ではなく大河平の別邸へ戻って、妻である歌、長男の立夫(5歳)と次男の左彦(3歳)の二人の男子、長女の久米(10歳)と次女の英(8歳)、三女の時(7歳)、および生後数ヶ月の乳児だった四女の悦と共に在った。
その最中、官軍が人吉盆地に及び、薩軍は小林に本営を置きつつ、川内川を挟み対峙する形となる。薩軍は官軍が大河平に入ることを危惧し、鷹丸へ大河平の全村を焼亡するよう命じた。