平岩外四
財界活動では、1978年(昭和53年)に経団連副会長に就任した。早くから、将来の経団連会長と嘱望されていたが、1986年(昭和61年)の経団連会長人事の際、新日本製鐵社長の斎藤英四郎に会長の座を譲った形となり、無欲さを賞賛された反面、財界には平岩人気から一部に不満が残った。
1990年(平成2年)経団連会長に就任した。就任早々、証券金融スキャンダルを受けて経団連企業行動憲章を制定し、企業モラルの確立を図った。また、バブル経済崩壊後の景気低迷を受けて、対日直接投資拡大、輸入促進ならびに輸入関連規制緩和のための緊急提言を行ったり、「アジア隣人会議」を開催してアジア経済の一体化、投資促進などを各国の経済界代表とともに話し合った。 1992年(平成4年)の宮澤内閣のときに、邦銀の不良債権処理のための公的資金投入に経団連会長として「そんなことは考えることもできません」と反対している。 1993年(平成5年)には細川内閣で規制改革を議論する経済改革研究会の座長に就任。11月には通称「平岩リポート」と言われる規制改革推進の報告書を公表する。 1994年(平成6年)5月27日に会長職を退任し、名誉会長に。 2002年(平成14年)9月には東京電力原発トラブル隠し事件の影響もあっていったん退いたが、2006年(平成18年)4月に復帰した。
2007年(平成19年)5月22日午前10時56分、心不全のため東京都内の病院で死去した。92歳没。叙・従二位。