早潮 (駆逐艦)
1940年(昭和15年)8月末に浦賀船渠で完成した陽炎型駆逐艦5番艦。太平洋戦争開戦時、第二水雷戦隊麾下の第十五駆逐隊に所属して南方作戦にともなう比島作戦や蘭印作戦に従事。1942年(昭和17年)6月上旬のミッドウェー作戦では第十一航空戦隊(千歳、神川丸)の護衛に従事した。8月以降のガダルカナル島の戦いでは、第二次ソロモン海戦や南太平洋海戦等に並行して、鼠輸送(ガダルカナル島輸送作戦)に多数参加。11月中旬の第三次ソロモン海戦では、第二水雷戦隊(司令官田中頼三少将)旗艦となる。同海戦直後の11月24日、ニューギニア東部ラエ増援作戦従事中、フォン湾で連合軍重爆撃機の夜間空襲を受けて大破、炎上する。僚艦「白露」の砲撃で自沈した。
11月16日、日本軍は第八方面軍(司令官今村均陸軍中将、陸士19期)と第十八軍(司令官安達二十三陸軍中将、陸士22期)を新編した。第八方面軍は第十七軍と第十八軍を隷下においた。 同日、連合軍はニューギニア島東部ブナ地区に上陸を開始、パプアニューギニア方面で攻勢に出た。第十七軍は、隷下の南海支隊の一部兵力をブナに輸送することになった。外南洋部隊はブナ増援輸送をかねて兵力部署の変更を発令する。ショートランド在泊の重巡「鳥海」(第八艦隊司令部)と駆逐隊はラバウルに、支援隊(鈴谷、摩耶、天龍、涼風)はカビエンに移動した。 「鳥海」は損傷修理のため「涼風」に護衛されてラバウルからカビエン経由でトラック泊地に向かったので、「涼風」の代艦として「早潮」が支援隊に編入された。「早潮」は第二水雷戦隊各艦と分離してカビエンへ移動する。
11月18日夜、ブナ増援輸送に従事中の「海風」がB-17の攻撃で航行不能となり、「朝潮」(第八駆逐隊司令)に曳航されてラバウルに撤退した(21日、ラバウル着)。11月19日、「海風」の代艦として「早潮」はR方面防備部隊(指揮官金沢正夫第八根拠地隊司令官)に編入され、ラバウルに移動した。またブナ方面作戦の重大性に鑑み、トラック泊地に戻ったばかりの前進部隊から駆逐艦4隻(春雨、白露、電、磯波)を外南洋部隊に編入し、ラバウルに派遣した。11月22日午前中、駆逐艦4隻はラバウルに進出した。ラバウルの「早潮」では陸戦隊員や物資の積みこみと共に、幹部乗組員以下の人事異動が行われたという。
1942年(昭和17年)6月末、連合艦隊司令長官山本五十六大将は南西方面艦隊に対し、7月下旬から8月下旬にかけてインド洋方面で通商破壊機動作戦を実施するよう命じた(連合艦隊電令作第174号)。作戦名はB作戦であった。南西方面艦隊の従来戦力(軽巡鬼怒、軽巡長良、練習巡洋艦香椎、駆逐艦春風、海防艦占守など)に加え、連合艦隊所属の一部戦力もB作戦に参加することになった。作戦全体の指揮官は第一南遣艦隊司令長官(旗艦「香椎」)。「早潮」は機動部隊南方隊(指揮官西村祥治第七戦隊司令官)第七戦隊(熊野、鈴谷)、第二駆逐隊(村雨、五月雨、春雨、夕立)、第十五駆逐隊(親潮、早潮、黒潮)に所属していた。B作戦参加部隊は、7月31日までにマレー半島西岸メルギーに集結した。7月にはペナン沖で対潜警戒活動を実施する。
8月7日、ガダルカナル島攻防戦の生起によりB作戦は中止され、増援部隊はソロモン諸島への移動を開始した。第二艦隊(司令長官近藤信竹中将)と第三艦隊(司令長官南雲忠一中将)の大部分はトラック泊地を経由して南太平洋方面へ進出、8月下旬の第二次ソロモン海戦に至った。同海戦で日本軍は敗北。 輸送船団によるガ島揚陸作戦は中止された。中破した軽巡「神通」はトラック泊地に後退して修理をおこない、二水戦は「早潮」を旗艦として9月上旬の川口支隊総攻撃掩護作戦に従事した。9月25日、二水戦旗艦は「神通」から軽巡「五十鈴」に交代した。
続いて二水戦の大部分はガダルカナル島輸送に投入される。
挺身輸送船団(駆逐艦11隻、輸送船11隻)は連合艦隊の命令により13日午前3時に反転し、午前11時頃ショートランド泊地に戻った(第三次ソロモン海戦・12日の夜戦)。
11月13日朝、外南洋部隊主隊と支援隊(旗艦「鈴谷」)はショートランド泊地を出撃、支援隊は同日深夜にガ島ヘンダーソン飛行場砲撃を敢行した。挺身輸送船団(駆逐艦11隻、輸送船11隻)は同日15時30分、ショートランド泊地を再出撃した。11月14日朝、輸送船団はニュージョージア島東方海域で索敵機に発見される。以後、F4Fワイルドキャット戦闘機、SBDドーントレス急降下爆撃機、TBFアヴェンジャー雷撃機、B-17爆撃機の波状攻撃を受けた。 零式艦上戦闘機のべ36機、零式水上観測機14機が上空警戒をおこなったが、敵機を阻止できなかった。輸送船6隻が沈没、「佐渡丸」のみ損傷避退した。 外南洋部隊も空襲を受けて損害を受けた。 第二水雷戦隊と残存輸送船4隻(宏川丸、山月丸、山浦丸、鬼怒川丸)は進撃を続行する(この時、第三次ソロモン海戦・14日の夜戦生起)。増援部隊指揮官(田中少将)は、輸送船4隻をガダルカナル島タサファロング沿岸に突入・擱座させた。約2000名が上陸したが、無傷で揚陸できた物資・糧食・重火器は少量であった。またガ島から生還できた輸送船4隻の乗組員も、小数であった。15日夜、第二水雷戦隊はショートランド泊地に帰投した。第三次ソロモン海戦は日本軍の大敗で終わり、ガダルカナル島撤退の決定的要因となった。