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ビールは、新石器時代のメソポタミア(現在のイラク)、エジプト、中国に始まるその7,000年の歴史の中で、常に家庭内で醸造されてきた。 最初に発達したのは粘度の高いビールで、同じ時期には蜂蜜酒、果実酒、ライスワインも同様に発達した。
醸造における女性(英語版)の存在は、人類が居住していた全ての大陸におけるアルコール類の生産において広く見られる現象であったが、それは醸造の商業化、工業化が起こるまでのことであった。醸造の伝統は女性の領分から始まったが、これは醸造が採集の副産物であった、またしばしばパン焼きの一部と考えられたという事実に由来している。
古代ギリシアや古代ローマでは、ブドウを使うワインとともにビールも作られていたが、その量はワインほどではなかった。ローマの女性たちは、大規模な世帯においては醸造の指揮を執り、労働は奴隷に委ねられていた。
唐代には、中国でも家庭内での醸造が一般的な家事の一部になっていたが、下層階級の人々は、十分に濾過されていない糖化物を作っていた。
18世紀の産業革命は、温度計や液体比重計などの革新をもたらした。こうした道具が作業の効率を高めたことによって、歴史上初めてビールの大量生産が可能になった。1857年、フランスの微生物学者ルイ・パスツールは、ビールの発酵における酵母の働きを説明し、醸造家たちは望ましい特性(発酵の効率、より高いアルコール分を生む能力)をもった酵母の開発に取り組むようになった。