ジェームズ・バートリー
最近になって、歴史家のエドワード・B・デイビスが”現代のヨナ”の物語の事実を丹念に調べ、多くの矛盾点を指摘した。
物語に登場する船は「The Star of the East」だが、事件が起きたとされる時期に同名の英国船は存在しており、事件当時にフォークランド付近を航海していた可能性はあるが、当該船舶は捕鯨船ではなく、乗組員の中にバートリーは含まれていなかったという。
また、The Star of the East船長の妻であるジョン・キラム夫人は、
「クジラの話には一言も真実がない」
「私はずっと夫と一緒に船に乗っていたが、海に落ちた人は誰も居ない。」
という内容の手紙を書いている。
デイビスはこの話が、バートリーの事件の起きる少し前の1891年6月にグレート・ヤーマス付近で殺され大きな話題を呼んだ30フィートのロークォ―ル(クジラ)「ゴールストンクジラ」に触発されたのではないかと指摘した。
この話の信憑性には疑問が残るが、マッコウクジラが人間を呑み込む事は物理的に可能であり、ダイオウイカを丸呑みにすることも知られている。
しかし飲み込まれた人間はクジラの胃の中で押し潰されたり、溺れたり、窒息すると思われる。
なおマッコウクジラの胃は反芻動物と同様4つに分かれている。第1の胃は消化液を分泌せず、非常に厚い筋肉の壁で餌を押し潰し、飲み込んだイカの爪と吸盤の攻撃に対抗する(クジラは咀嚼できないため)。 第2の胃は第1の胃より大きく、消化液が分泌され、消化される。