IBM Selectric typewriter
1980年にIBMは Selectric III やタイプライターを置き換えるワードプロセッサ、植字機を発表した。しかし、この頃になるとSelectricシリーズはもはやタイプライター市場の先駆者ではなくなり、初代モデルのように一世を風靡することはなかった。競合企業からはCRTディスプレイ付きのワードプロセッサがいくつか登場し、IBM自身も1977年にOS/6(英語版)、1979年にIBM 5520、1980年にDisplaywriter(英語版)といった英文ワードプロセッサを発売した。
Selectric III はIBMが同年に発表した Electronic Typewriter(電子タイプライター)と同じ96字エレメントを採用している。これは従来機の88字エレメントと機械的に互換性がなく、入れ替えることはできない。
従来よりタイプバーの代わりに単一エレメントを用いたタイプライターは低価格製品として存在していたが、実用に足るものではなかった。
1951年、IBMで単一エレメントを用いたタイプライターの研究開発が始められた。初期のプロトタイプは紙の上を移動する八角形の筒型エレメントを使用していた。この時の印字方法は、機械の後ろ側にあるハンマーが紙をインクリボンに押しつけ、紙の前面にあるタイピング・エレメントがこれを受けることで印字されるものであった。この方法はエレメントが大きくなり、印字面が見えない欠点があった。
1954年には球型エレメントを使ったプロトタイプが完成した。最初の球型エレメントは上下が開口したナプキンリングのような形をしていたが、研究を重ねた結果、現在のゴルフボールに近い形になった。
産業デザインはウェスティングハウスやカミンズを担当した著名なアメリカ人デザイナーのエリオット・ノイス(英語版)が担当した。ノイスはIBMでいくつものデザインプロジェクトを手がけており、1956年にトーマス・J・ワトソン・ジュニアの指示で、IBMで最初のスタイルガイドをポール・ランド、マルセル・ブロイヤー、チャールズ・イームズと共同制作していた。
ノイスは移動キャリッジが付いていないという特徴が強調されるよう、側面の流れるような縁取りや回転用ノブの開口部をデザインした。また、キーの形状は人間工学に配慮するため、タイピストの指の動きをスローモーション撮影して研究した成果を取り入れ、各キーに円筒形の凹みを付けて階段状に配置したステップスカルプチャになっている。