フェライト系ステンレス鋼
ステンレス鋼の組織別の基本3系統として、フェライト系ステンレス鋼の他にマルテンサイト系ステンレス鋼とオーステナイト系ステンレス鋼がある。これら基本3系統は、1910年代に欧米の研究者たちによって発明された。マルテンサイト系はイギリスのハリー・ブレアリーが、オーステナイト系はドイツのベンノ・シュトラウス(ドイツ語版)とエドゥアルト・マウラー(ドイツ語版)が、それらを発明したとされるのが一般的である。しかしフェライト系ステンレス鋼の場合、発明者を特定の人物や組織に帰するのは難しい。
ハロルド・コブは著書で、フェライト系の最初の発見者としてフランスのレオン・ギレの名を挙げている。ギレは、ステンレス鋼基本3系統の「フェライト系」「マルテンサイト系」「オーステナイト系」に属する組成を体系的に初めて研究したとされる人物でもある。ギレは1904年に種々の組成の鉄・クロム合金の研究成果を発表した。この論文の中に現在フェライト系として規格化されている組成が既に示されている。ギレは鉄・クロム合金と鉄・クロム・ニッケル合金について研究を続け、これらの鋼種の金属組織・熱処理・機械的性質の研究の中で、フェライト相を持つグループの鋼種があることを見出している。しかし、ギレはこれら鋼種の耐食性については発見しておらず、特許を取ることもなかった。
あるいは、野原清彦はフェライト系の発明者としてフランスのアルベルト・ポルトバン(ドイツ語版)の名を挙げている。ハロルド・コブもまた、ポルトバンをフェライト系のもう1人の重要な発見者として言及している。ポルトバンは前述のギレの研究を引き継ぎ、クロムの含有量が多いほどエッチングしにくいことを発見している。ただし、彼も耐食性の高い鋼として活用できることまでは言及できなかった。
フェライト系ステンレス鋼は、その名称のとおり、常温での主な金属組織が体心立方格子構造のフェライト相である鋼である。900 °C から 1200 °C の高温の状態では、フェライト単一相またはフェライトと少量のオーステナイト相の2相から成る。フェライト系に分類されるものであれば、高温でオーステナイトが現れるものでも焼なましを適切に施すことによってフェライト単相にすることができる。クロム炭化物や窒化物が析出する。組成や熱処理によっては、フェライト系に分類されるものの中でもオーステナイト相やマルテンサイト相を常温でいくらか含むものもある。
ステンレス鋼の耐食性はクロムの含有によって現れる。フェライト系ステンレス鋼の場合、含有されるクロムの量はおよそ 11 % から 32 % 程度まで亘る。クロム含有量 18 %(質量パーセント濃度)がフェライト系の代表的鋼種の含有量である。規格に制定されているものとしてはAISI・ASTMの430やJISのSUS430が代表的鋼種で、18クロムステンレス、18-0ステンレス鋼、18Cr鋼、17Cr系などとも呼ばれる。フェライト系標準鋼種SUS430とそれに等価な鋼種について、各規格で定められた組成を以下の表に示す。
鉄・クロム系2元状態図によると、クロム濃度ゼロ%ではおよそ 900 °C から 1400 °C の範囲で組織はオーステナイトとなる。