山崎久太郎
1916年(大正5年)4月、娘婿で工業試験所技師である山崎甚五郎から日本で大規模工業化が困難とされた苛性ソーダ(水酸化ナトリウム)の作製に試験所で成功した話を聞き今後について相談を受けた。久太郎はまず理化学研究所研究員である親戚の鈴木梅太郎にできた苛性ソーダの一部を見せ、助言に基づき品質に間違いないものであることを確かめた。次に知人の日本興業銀行総裁志立鉄次郎に相談したところ実業家の福澤桃介(福澤諭吉の娘婿、当時名古屋電灯社長)を紹介された。「日本の電力王」といわれた福澤桃介は木曽川などで水力発電による電源開発に次々と取り組んでおり、豊富な電力の使途として、新たに電気鉄道・電気製鋼・電気化学などの事業を手がけていた。電気を多量に消費する化学肥料・カーバイド・苛性ソーダ・晒粉などの電気化学工業は、電力需要変動の調整用の重要な需要先として着目されていた。久太郎は福澤からすぐさま苛性ソーダの事業化に向けて理解と基本的な合意を得た。
1916年5月、その合意を踏まえて福澤桃介の長子福澤駒吉と事業化試験の実施や共同事業などの話を進めた。山崎甚五郎が研究していたビリター・ライカム式電解槽による苛性ソーダの事業化を目的とした試験工場の設置が決まった。ただちに工場用地として名古屋電灯の名古屋市中区にある南武平町変電所に隣接した敷地(約150坪)が用意された。福澤駒吉は父桃介の意向を受けて資金提供し、山崎甚五郎の指導の下に苛性ソーダの試験工場である東海曹達工業所を建設した。1916年(大正5年)8月、東海曹達工業所は山崎甚五郎の技術指導により順調に稼働開始。
肥前国(現佐賀県)唐津藩藩士の子として生まれる。官営八幡製鉄所に先立ち、日本で最初の民間平炉を創設した。製鉄技術習得のため官費でドイツ留学した際、鉄の技術の先端が鋼に転換する様子を目の当たりにして先進の製鋼技術を積極的に習得した。この時得た知識や経験、技術に基づく製鋼法の理解者や有力な支援者が集まり会社が設立され日本鋳鋼所(現日本製鉄株式会社関西製鉄所製鋼所地区)が創設された。日本最初の本格的な製鋼所として平炉で鋳鋼品の生産を開始した。その後は実業家として苛性ソーダの工業化や鋼製建具事業などにも取り組んだ。