ニコラ・テスラ
聖サヴァ勲章(1892年)
エリオット・クレッソン・メダル(1894年)
エジソンメダル(1916年)
ジョン・スコット賞(1934年)
テスラはその功績や奇矯な性格、エジソンとの確執などから、さまざまなフィクションの題材となっている。
父母ともにセルビア人で、ミルーティン・テスラ(Milutin Tesla)を父、ドゥカ(Duka)を母として、1856年7月9日深夜、オーストリア帝国(現在のクロアチア西部)リカ=コルバヴァ県ゴスピッチ近郊の村スミリャン(英語版) で誕生。父のミルーチンはセルビア正教会の司祭で詩人。母ドゥカは泡立て器など調理器具類の発明をするような人物であった。テスラ家にはニコラ誕生時に、兄のデン(Dane)と姉2人 ミルカ(Milka)とアンジェリーナ(Angelina)がおり、後に妹のマリカ(Marica)も誕生した。
5歳の頃に兄を失ったがそのころから頻繁に幻覚を見たとされ、「ニコラ(テスラ)以上の神童」と呼ばれた兄を上回るため、ニコラは勉学に励み、特に数学で突出した才能を発揮したとされる。6歳の時に父の転任に伴ってゴスピッチの町へと移り、その後1870年にカルロヴァツの高校へと進学した。
高校時代に、コレラに感染していると医者から診断され、床につき、9ヶ月もの間、生死の境をさまよった。