ウィリアム・クレイ・フォード
1925年3月14日、ミシガン州デトロイトでエドセル・フォードとエレノア・ロージアン・クレイの間に生まれた。
1943年にコネチカット州レイクヴィル(英語版)のホチキス・スクール(英語版)を卒業し、1949年にイェール大学で経済学の学士号を取得した。 在学中、友愛団体プシ・ウプシロン(英語版)のメンバーであり、サッカーチームとテニスチームのキャプテンを務め、上級生の年にはサッカーで名誉あるオール・アメリカン・セレクションに選ばれ、大学の選手として7つのイヴェントレターを獲得した。 フォードはまた、第二次世界大戦中にはアメリカ海軍飛行士(英語版)として従軍した。