祭壇
キリスト教では聖堂内においてミサ聖祭が執り行われる台を一般に祭壇と呼ぶ。キリストの事跡「最後の晩餐」の食卓を象ったものとして古くから存在していた。
材料は石と定められていたが、実際には木や金属も用いられた。6世紀以降は木の使用は禁止された。
近年ではかなり簡素な様式の祭壇も増えている。歴史的な教会でしっかりと装飾をしている場合では、前面に下げるアンテペンディウムがあり、祭壇の前面そのものに装飾が施される場合もある。前面だけでなく側面も金や銀などの浮彫で飾られた絢爛な祭壇も存在する(ミラノのサンタンブロージョ教会の祭壇など)。そのほか、祭壇の上部に置かれるレタブルム(扉式のものも存在し、特別な祝祭日などにのみ開帳されるレタブルムもある)、背後に置かれるレトロアルタレなどがある。
大抵の教会で、普段は祭壇の上にはほとんど何も置いておらず、ミサに使う聖具類(の大部分、聖杯・聖体容器、ぶどう酒入れセット、聖油入れ、香炉など)は、普段は鍵のかけられる箱などに入れて保管されており、ミサを執り行う直前に聖職者が箱などから取り出し、祭壇の上に配置する。
正教会の至聖所にある聖体礼儀が行われる祭壇は宝座と呼ばれる。
カトリック教会の祭壇の例。フランス北部ブローニュ=シュル=メールのfr:Basilique Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception de Boulogne-sur-Merの主祭壇。
デンマーク・ロスキレ大聖堂の祭壇
フィンランド、ヨエンスー近くのRantakyläの教会の祭壇
ブラジルでは比較的古い街であるpt:Angra dos Reisの「街誕生520年祝賀」で行われたミサの祭壇。
ヘブライ語聖書によると祭壇は土で(『出エジプト記』20:24)あるいは石で(同 20:25)でつくられた。祭壇は一般に目立つ場所につくられた。
ヘブライ語聖書に記録されている最初の祭壇はノアによるものである(『創世記』8:20)。そしてヘブライ語聖書には、祭壇はアブラハムによって(『創世記』12:7、13:4、22:9)、アブラハムの息子イサクによって(『創世記』26:25)、ヤコブによって(『創世記』33:20、35:1-3)、そしてモーセによって(『出エジプト記』17:15)つくられたという記述が残っている。