北進統一
両国の建国後、それぞれ北朝鮮の金日成は「国土完整」を、南朝鮮の李承晩は「北進統一」を人々に訴え、南北両政府は互いに互いの併呑を模索した。
1950年6月25日に朝鮮人民軍の南進によって朝鮮戦争が勃発した後、1953年7月27日の朝鮮戦争の休戦協定を、戦争当事国であったアメリカ合衆国、中華人民共和国、朝鮮民主主義人民共和国(北朝鮮)が批准したにも拘らず、大韓民国が批准しなかったのは、李承晩が北進統一に固執したからだと言われる。なお、大韓民国が休戦協定を批准しなかったことで、北朝鮮に「南朝鮮傀儡を相手にせず」との理由を与えた。
1953年7月27日以後も朝鮮戦争は休戦状態のままであることなどから、大韓民国国軍ではすべての男性に対する徴兵制度が導入されている。
休戦協定による事実上の停戦後、韓国は1970年代後半から1980年代にかけて急激な経済成長を続け、総合的な国力で北朝鮮を突き放していき、1996年には韓国がOECDに加盟を承認されるなど、政治・経済面で北朝鮮は守勢状態になり、北朝鮮はドイツ型の吸収統一(韓国による北朝鮮の吸収)を防ぐのに精一杯の状態とされている。