レニー・ブルース
ニューヨーク州ミネオラの貧民街でユダヤ系イギリス人で靴商人の父マイロン・シュナイダーとクイーンズ出身の母サリー・マー(英語版)の間に生まれる。5歳の時に両親が離婚し、芸人に転身した母親や親戚に育てられる。16歳で家を出て、ロングアイランドの農場で働く。
1942年、海軍に入隊し、ブルックリン乗務員として第二次世界大戦に派遣される。その際、「同性愛が発覚した場合は除隊」になる当時の規定(2011年9月に撤廃)を利用し、女装をして同性愛者を装い、医師の認定を受けて除隊が認められた。※当時、同性愛は精神病扱いであった。
1946年、退役し、母とニューヨークで生活をする。
1947年、ブルースに改姓し、母の芸風を模倣したコメディアンとしてデビューをする。
1948年、ラジオ番組『アーサー・ゴッドフリー・タレント・スカウト』で映画スターのモノマネを披露して優勝する。
1951年、ストリップ劇場の仕事で知り合ったアーカンソー州出身のストリッパーハニー・ハーロウ(英語版)と結婚し、夫婦でのステージ活動を始める。同年、フロリダ州マイアミで司祭と偽り寄付を募った詐欺行為で逮捕される。(自伝では寄付金8000ドルのうち2500ドルをハンセン病療養所に寄付をしたと主張している)また、ピッツバーグでは自動車事故を起こし夫婦ともに重傷を負っている。(レニーは頭部、妻は両足を骨折)
1953年、ロサンゼルスに移り住み、脚本を担当した映画『Dance Hall Racket』(フィル・タッカー監督)に妻と共に出演する。