熊野 (重巡洋艦)
栗田長官は熊野に対し応急修理の上、マニラへの回航を命じ、応急修理班の輸送のため駆逐艦浜風、藤波が手配された。しかし、熊野艦長は応急班は不要と判断し、昼間空襲の懸念や速力の観点から合同を待たず、10月27日午前0時30分、単艦でコロンを出港した。護衛を命じられた駆逐艦沖波が5時に合流し、2隻は10月28日7時20分にマニラに着いた。
29日、マニラはアメリカ軍機約290機の空襲を受ける。重巡3隻(那智、青葉、熊野)は共に対空戦闘を行い、熊野に損害はなく、僚艦も那智が火災という被害に留まった。熊野側は高雄市(台湾)への回航を希望して司令部と折衝したが護衛艦の手配が付かず、高雄回航を断念し、時機を待つことにした。 その後連合艦隊司令部より、大破していた重巡洋艦青葉と共に本土回航を命じられた。
11月5日、熊野と青葉はマニラを出港し、マタ31船団(2000トン級タンカー3隻、小型貨物船3隻、海防艦2隻、駆潜艇5隻)と合流する。 平均9ノットで昼間のみ航行して台湾の高雄まで一週間の予定であった。なお、この時点で熊野は16ノット以上発揮可能であろうとされていたという。熊野達はマニラ上空にアメリカ軍機大編隊を視認したが、アメリカ軍機が船団に襲来する事はなかった。 マタ31船団は九六式陸上攻撃機や練習機の対潜警戒下のもと、夕刻にサンタクルーズ入港、青葉に対し清水の補給を行う。11月6日、サンタクルーズを出港。熊野は青葉の0.8km前方を航行していた。
熊野には7機が襲来、爆弾1発が四番砲塔に命中するも不発であった。この対空戦闘における消費弾数は、主砲対空弾約70発、高角砲弾約200発、機銃弾約1000発と記録されている
10月25日早朝、栗田艦隊はアメリカ軍護衛空母部隊と遭遇、水上戦闘を行った(サマール島沖海戦)。午前7時18分、熊野は米駆逐艦ジョンストン(軽巡と誤認)に対し射撃を開始、距離9700mに迫った。砲撃中にTBFアベンジャー雷撃機(爆装)3機の攻撃を回避したところ、ジョンストンが発射した魚雷10本のうち1本が熊野の艦首に命中した。この海戦で熊野は艦首から約13mを喪失し、最大発揮速力14-15ノットとなって艦隊から落伍した。白石司令官は第七戦隊の指揮を一時的に則満宰次大佐(筑摩艦長)にまかせると、鈴谷への移乗を決定する。第七戦隊司令部は洋上に停止した熊野〜鈴谷間をカッターボートで移動し、8時30分以降鈴谷に中将旗を掲げた。熊野は単艦での戦場離脱を命じられた。人見艦長は11時23分に「0724魚雷1、10番フレーム附近ニ命中、25番フレームヨリ大破浸水、35番フレーム隔壁ニ補強防水確実。出シ得ル最大速力15ノット」と打電、熊野の退避航海が始まった。
損傷した熊野は単艦でコロンへの航海を行うが、その途上でも度重なるアメリカ軍機の空襲を受けた。25日正午前、日本海軍の水上機瑞雲3機と遭遇し2機から爆撃され、続いて天山艦上攻撃機1機から誤爆される。日没前、今度はアメリカ軍機約30機の空襲を受ける。
1944年(昭和19年)1月1日、重巡利根、筑摩が第七戦隊に編入した。1月はトラック泊地に滞在。2月1日、トラックを出発し8日にパラオへ移動。17日パラオ発、21日にリンガ泊地着。 3月1日、第一機動艦隊の第二艦隊(司令長官栗田健男中将)に編入される。23日、筑摩に将旗が移り、熊野は第二小隊5番艦となった。 3月25日、第七戦隊司令官は白石萬隆少将に交代。 4月6日、熊野は第七戦隊旗艦に復帰した。5月18日以降、熊野はタウイタウイ泊地に停泊した。
6月13日、熊野は同泊地を出撃して6月19日のマリアナ沖海戦に参加する。熊野の水上偵察機がアメリカ軍機動部隊を発見し、その位置を報告した。第七戦隊(最上のみ機動部隊乙部隊所属)は前衛艦隊(司令長官栗田健男中将)に所属し、さらに第十一群(空母《瑞鳳》、戦艦《大和》、重巡《熊野、鈴谷、利根》、駆逐艦《早波、浜波、玉波》)を編成して戦闘に臨んだ。6月19日、小沢機動部隊第一次攻撃隊を誤射。6月25日、日本本土に戻った。対空兵器などを増強。 7月8日、陸軍部隊のシンガポール輸送のため第一戦隊(大和、武蔵)等と共に呉を出撃。7月16日、シンガポールに到着し、以後はリンガ泊地で訓練に従事した。 9月27日、通信機を特積する。