タマラ・ジェーワ
サンクトペテルブルクの生まれ。本名はタマラ・ジェヴェルジュエワ(Tamara ZheverzheevaまたはGevergeyeva)といい、父方からタタールとトルコ、母方からはスウェーデンの血筋を引いていた。ジェーワによれば、母親は美人ではあったが利己的な性格で、しばしば不貞を働いていたという。両親が正式に結婚したのは、彼女が6歳になってからのことであった。
彼女の父レフコ・ジェヴェルジェイエフは、帝政ロシア時代にロシア正教会が聖職者の正装で使う金ラメや装飾品などの製造と取引で財をなした人物であった。同時に舞台芸術にも見識を持っており、生涯をかけて集めた劇場に関する資料は、世界でも屈指のものであった。
ジェーワは白い肌に亜麻色の髪と青い瞳のすらりとした美人で、面差しこそスカンディナヴィア系であったが、頬骨と眼もとには東洋系の雰囲気も漂っていたという。彼女は溌剌とした性格であり、舞踊以外にも詩、演劇、音楽、絵画などさまざまな芸術に興味を示していた。
彼女はサンクトペテルブルクでバレエを学び、GATOB(後のキーロフ・バレエ団)に入団した。15歳の頃、彼女は2歳年上のギオルギ・バランチヴァーゼと出会った。当時の彼女は、舞踊学校で夜間のクラスに籍を置いていた。ある晩、社交ダンスの授業のときに「優雅で精悍な青年」が授業に加わった。青年が加わった後の授業は、俄然活気づいたという。ジェーワは青年について「詩人みたいだし、士官みたい」と感想を抱いた。これが彼女と未来の夫、バランチヴァーゼ(バランシン)の初対面であった。
当時、サンクトペテルブルクでは1921年に施行された新経済政策(ネップ)の成果により、小規模なナイトクラブがいくつも開業していた。