イヴァン4世
1553年8月末、イングランドから北極海航路で中国を目指したエドワード・ボナベリンジャー号が白海の通過を断念し、ロシア領の北ドヴィナ川の河口(現在のアルハンゲリスク州)に到着する。これにより航路が確立され、両国の関係が始まった。1555年、ロシアはイングランドと通商協定を結び、ヨーロッパとの本格的な交易が始まる。イヴァン4世はイングランド商人には関税撤廃、自由移動権、ツァーリの裁判以外の治外法権といった優遇を与え、毛織物、武器、弾薬、火薬の輸入に加え、医師や技術者を招聘した。白海のアルハンゲリスク経由によるイングランド・モスクワ会社との貿易は、1年のうち短期間しか通れない北極海航路であり、側近のアダシェフらの時期尚早を理由とした反対にもかかわらずイヴァン4世はバルト海への進出を急いた。1558年モスクワ国家はドイツ騎士団の残党が治めるテッラ・マリアナ(リヴォニア)を支配下におくため、リヴォニア戦争(1558年 - 1583年)を開始した。当初戦争は優位に進み、バルト海沿岸のナルヴァを獲得している。しかしロシア南方のクリミア・ハン国が不穏な動きを見せると、側近のアダシェフ、シリヴェーストル司祭の進言を受け入れてイヴァン4世はリヴォニアと半年間の休戦を結んで軍を退いた。イヴァン4世はクリミア・ハン国へ大軍を動員したが、休戦期間中にクリミア問題を軍事力で解決することはできなかった。
対外的には、東方へ領土を拡大してアストラハン・ハン国とカザン・ハン国をモスクワ国家に組み入れ、治世末期にはシビル・ハン国の征服事業も成功裡に進んでいた。しかし、西部国境で長年にわたって続けられたリヴォニア戦争は完全な失敗に終わり、国内を激しく疲弊させる結果となった。内政面では、16世紀ヨーロッパにおける絶対君主制の発展の中で、ツァーリズムと呼ばれるロシア型の専制政治を志向し、大貴族の専横を抑えることに精力を傾注した。1547年に「全ルーシのツァーリ」の公称を開始。行政・軍事の積極的な改革や、大貴族を排除した官僚による政治を試みた反面、強引な圧政や大規模な粛清、恐怖政治というマイナス面も生じたため、全土にわたって経済は低迷し、耕作地の放置が相次いだ。それを防ぐために、農民が土地から離れることを禁じた「禁止年実施令」は、農民の領主への依存を強め、農奴制の下地となった。結果的に大貴族層は権力を保持し、イヴァン4世亡き後のツァーリ権力の弱体化に乗じ、ロマノフ朝の成立までモスクワ国家を実質的に支配することになる。
1533年12月、ヴァシーリー3世の死去により、イヴァン4世は3歳で大公に即位する。その後見には、まずシュイスキー公を中心とする貴族会議が、次いで母后エレナがオフチーニン=テーレプニェフ=オボレンスキー公の援助を受けて、摂政として政務を執行した。エレナの政府は全国レベルでの単一通貨(モスクワ・ルーブル)の導入、辺境防衛の強化など精力的に政治に取り組み、隣国リトアニア大公国との国境紛争にも勝利した。また大公位を狙うイヴァン4世の二人の叔父、ドミトロフ公ユーリーとスターリツァ公アンドレイを失脚させ、母方のグリンスキー家(ロシア語版)が実権を掌握した。しかし1538年にエレナが死去すると、シュイスキー家(英語版)とベルスキー家(英語版)の人々に政権を奪取され、8歳のイヴァン4世の存在は無視されるようになった。またこの貴族同士の権力争いによってロシア正教会モスクワ府主教のイオシフが廃位されると、代わってイヴァン4世の教育係でもあるマカリオス(ロシア語版)が府主教に叙任された。この時期、教会の権威は貴族勢力に左右されるまでに弱体化しており、マカリオスは教会の権威を高めるため、それに代わる強大な保護者を必要としていた。そのため、イヴァン4世には大公としてよりも「神に選ばれたツァーリ」としての教育が施された。聡明なイヴァン4世はよく学び、ダビデ王から始まり東ローマ帝国に続く「聖なる歴史」に親しむとともに、信仰心篤い青年へと成長する。しかしその一方で、鳥獣を虐殺したり、貴族の子弟と共に市内で暴れまわるなどの二面性を見せた。また13歳の頃には大公としての権限を行使し、かつて自らの廷臣を排除した摂政の一人、名門貴族のアンドレイ・シュイスキーを処刑している。
イヴァン4世は生涯に7回結婚した(一説には8回)。これは多くの妻を持ったことで有名なヘンリー8世の6回を上回る数である。
アナスタシヤ・ロマノヴナ・ザハーリナ(婚姻期間1547年 - 1560年 / 死別) イヴァン4世との間に3男3女をもうけ、うち次男イヴァンと三男フョードル1世の2人が成人した。イヴァン4世が最も深く愛した妻だったと言われる。彼女との結婚は、ロマノフ家がのちにツァーリとなる道を開いた。
マリヤ・テムリュコヴナ(婚姻期間1561年 - 1569年 / 死別) イスラームを信仰するチェルケス王族の娘で、受洗前の名はクチェニェイ。 イヴァン4世との間に四男ヴァシーリー(1563年3月21日 - 1563年5月3日)を儲けたが、生後1ヶ月で夭折した。
マルファ・ソバーキナ(婚姻期間1571年 / 死別) ノヴゴロドの商人の娘。わずか結婚16日目に急死した。子女無し。
アンナ・コルトフスカヤ(婚姻期間1572年 - 1575年 / 離別) 正教会が禁じる4度目の結婚にあたったが、イヴァン4世は前妻との婚姻不成立を主張し、無理に合法化した。不妊を理由に修道院に入れられた。子女無し。