関係詞
先行詞に比較級を伴う。 The galaxy is made of more stars than anybody can count. (銀河系は数え切れないほど多くの星からなっている。) 上の文では count の目的語が欠けているので than は目的格の関係代名詞だと言われるわけだが、それなら Meg is taller than I am. でも、am の補語が欠けているのだから、この than も接続詞ではなく、補語格の関係代名詞とされねば一貫性に欠ける。一方、上の文では count のあとの stars(あるいはそれを関係詞化した what)が削除されており、Meg ...では am のあとの tall(あるいはそれを関係詞化した what)が削除されていると考えれば、than を関係代名詞とみなす必要はなくなる。
先行詞に場所を表す名詞をとる。「SがVする場所」を表すのに the place where S V の形を用いることもあるが、先行詞なしで名詞節としてこの意味を表すことが多い。
関係節に修飾される名詞/名詞句。関係節が主要部名詞に後続する場合、先行詞ともいう
関係詞は関係節を構成する手段の一つである。この品詞はインド・ヨーロッパ語族の言語の他、アラビア語、ヘブライ語、スワヒリ語などにあるが、世界的に見れば関係詞を持つ言語はそれほど多くはない。関係詞は関係節頭に置かれて関係節の開始を示すと同時に、先行詞が関係節中で果たす役割(主語であるか目的語であるか、場所や時の副詞句かなど)をも標示する。つまり、関係詞は先行詞を含む句の代用形としても機能する。関係詞が関係節中の名詞句の代用形である場合、関係代名詞 (Relative pronoun) という。同様に、副詞句ならば関係副詞、形容詞句ならば関係形容詞という。
the man who I saw yesterday「昨日私が会った男」
この例において関係詞 who は関係節の始まりを表すと同時に、先行詞 man が関係節の中の目的語にあたることを示している。この場合、名詞句の代用形となっているので、who は関係代名詞である。
一般に関係詞と呼ばれているものでも、代用形としての機能を持っていない場合がある(英語の that 、スペイン語の que など)。これらは歴史的に担っていた代用形の役割を失ったためである。諸言語の関係節を類型的に論じる際には、これらは関係詞型ではなく空所型 (gap-type) として分類されることがある。