淝水の戦い
太元8年(383年)5月、前秦軍南下の情報を聞いた東晋は先んじて行動を起こし、車騎将軍の桓沖に襄陽を、輔国将軍の楊亮に蜀を攻撃させた。前秦はこれを押し留めた。
8月、苻堅は弟の征南将軍苻融・驃騎将軍張蚝・撫軍将軍苻方・衛軍将軍梁成・平南将軍慕容暐・冠軍将軍慕容垂らに25万の軍を預けて先鋒とし、自らは歩兵60万余・騎兵27万と言う大軍を引き連れて長安を出発した。この大軍は3つに分かれ、梁成と王顕は彭城(現在の江蘇省徐州市)から、一隊が蜀・漢中から長江と漢水を下って西から、苻堅と苻融の主力軍が潁水を下って項城(現在の河南省周口市沈丘県)から建康を目指した。
10月、苻融の軍は東晋の首都建康の西北西200kmに位置する寿春を陥落させ、梁成の軍は洛澗(淮水の支流、寿春の東方)で駐屯した。東晋の宰相謝安はこれに対して弟の征討大都督謝石と甥の謝玄に7万の水陸両軍を預けて洛澗を攻撃させ、両名は夜襲をかけて梁成を殺した。
その後、東晋軍は淝水に進み、前秦軍も本隊は項城に置いたまま苻堅が8000騎の護衛と共に寿春に入って先鋒と合流した。両軍は河を挟んで対峙し、苻堅は降伏勧告の使者に朱序を送ったが、朱序は東晋の軍に入ると「前秦の100万の軍が集結してしまうと勝てません。先鋒を挫けば良いでしょう」と謝石達に対して進言した。謝石もこれを受け、東晋軍は勇猛で名高い劉牢之の軍勢に前秦軍の前衛部隊を攻撃させ、勝利した。
この敗戦で苻堅は東晋軍が予想に反して精強である事を悟り、恐れを抱いた。淝水対岸の東晋軍営を望み見た苻堅は「憮然として始めて恐るる色あり」という状態だったといわれ、八公山の草木すら敵兵に見えたとまで言われるほどだった。