郡寺
元明天皇の詔より作られた各国の風土記は、ほとんどが失われた。ほぼ完全に現存する出雲国風土記には、「寺」・「新造院」・「堂」について記述がある。
出雲国風土記によると、意宇郡舎人郷・教昊寺のみ、「寺」として記載がある。創建者である僧・教昊の法号がつけられた寺で、安来市の野方廃寺が最有力である。出土した瓦は7世紀・第4四半期と島根県内で最古となり、新羅系といえる文様が見られたという。
「新造院」は出雲国風土記には郡家からの方位・距離や造営者(7院が郡司層)などが記載されていることから、島根県古代文化センターは、新造院を国家に寺として認可してもらうための施設だと有力視している。ほかに、716年の寺院併合例(続日本紀)後に新たに造られた施設だとする説がある。
「堂」は、日本霊異記の記述から、瓦葺きでない村落内寺院とされ、出雲では神社と併設されることがあった。
山田寺式、川原寺式、法隆寺式など、畿内寺院の瓦文様を持つ瓦が出土することが特徴となっている。
東アジアでは、北魏・永寧寺、百済・弥勒寺、新羅・皇龍寺(慶州歴史地域)、日本・百済大寺と「九重塔」が国力を示す象徴として造られた。郡寺を含めた日本の古代寺院でも塔心礎が見つかっている。
日本・古代仏教は、祖先信仰の氏族仏教、王統護持の宮廷仏教、鎮護国家の国家仏教、現世利益の民衆仏教と多層からなり、それらが併存していたと考えられる。古代寺院の場所は「河合の地」など交通の要衝となる所に造られ、平地にある寺院の相当数が「山」を意識した場所にあるとの指摘がある。また、古代仏教寺院には、軍事的要素があったとの指摘がある。
ジュニア向けの歴史本には「各地で古墳をつくってきた地域の一部の豪族が、評家をもうけ、寺院の建立を行っていくことが、この時代の新しい動きです。」と書かれている。
若狭国の最古は興道寺廃寺(三方郡美浜町、三方寺?)である。
越前国
加賀国は823年まで越前国で末松廃寺(国史跡)がある。
越中国
越後国
522年 - 司馬達等が草堂で礼拝
583年 - 蘇我氏による最初の本格寺院・法興寺(後の飛鳥寺)建立
594年 - 推古天皇による三宝興隆の詔 624年 - この頃、寺院は46カ所
638年 - 舒明天皇による最初の官寺・百済大寺(吉備池廃寺跡、大安寺の前身)建立
645年 - 孝徳天皇による仏教興隆の詔
646年 - 改新の詔で評を設置、大宝律令で郡に変更
673年 - 天武天皇による諸国毎家、作仏舎の詔 692年 - この頃、寺院は545カ所
713年 - 気比神宮寺(神宮寺として文献上初出)
716年 - 寺院併合令
741年 - 聖武天皇による国分寺建立の詔 律書残篇 - 奈良時代に約(新設や統廃合あり)555郡と記載