平滑両生類
平滑両生類の括る特徴はエルンスト・ヘッケルによって最初に記述された(ただしヘッケルはアシナシイモリを平滑両生類から除いた)。しかしながら、ヘッケルはアシナシイモリは「Lissamphibia」(=現在分類のBatrachia:カエルとサンサンショウウオが含まれる)に近縁と考えた。20世紀初頭前期、両生類の進化生物学的起源が(すなわち四肢動物一般の進化生物学的起源)に脚光が当てられた。20世紀後期には、Elpistostegalia魚類と初期の両生類の間の進化的遷移を詳細に辿ることができる化石の証拠が多く見つかった。このことから、ほとんどの爬虫両棲類学者と古生物学者は、両生類が別々の魚類から2度進化したという説を棄却した。そこで次なる課題として出てきたのが、平滑両生類が単系統群かどうかである。不運にも、様々な平滑両生類のグループの起源と、互いの進化的関係性、そして初期の四肢動物との関係性は、議論が続いている。平滑両生類の重要な共有特徴が古生代の平滑両生類ではない両生類のいくつかにも見られることから、今日の古生物学者の中には、平滑両生類が自然分類群(クレード)ではないと考える人もいる。
現在のところ、平滑両生類の起源については、以下の2つの主流な説がある。
分椎類に内包される単系統群
空椎類に内包される単系統群
平滑両生類の祖先に関する仮説の1つは、初期の四肢動物から幼体形態と小型化によって進化したというものである。
複数遺伝子座データによる現生両生類の分子分析からは、アシナシイモリ類につながる系統がカエル・サンショウウオにつながる系統から分岐したのが石炭紀後期、カエルとサンショウウオのグループの分岐がペルム紀前期であったと算出された。