貴賤結婚
日本では古来より一夫多妻制であったため、正妻以外の妻は必ずしも家柄を重視されるとは限らなかった。そのため、貴賤結婚の例は多い。むしろ「貴賎結婚」という概念自体がなかったと言えよう。正妻の身分は重視されたが、跡継ぎを正妻が産む必要はなかったため、跡継ぎの生母が身分の低い側室・女官・女中などであった例も多い。たとえば、桓武天皇の生母高野新笠は、帰化人の系譜出身の身分の低い女官であった。また、光格天皇の生母大江磐代は、父は鳥取藩の武士階級(ただし陪臣の上、のちに武士身分を捨てて医師となる)だった岩室宗賢であり、母は鉄問屋の娘(町人、かつ岩室とは内縁関係)であった。ただし、両天皇の父である白壁王と閑院宮典仁親王は共に天皇の孫世代で嫡流から外れ、皇位継承が想定されていなかったことに留意する必要がある(白壁王が光仁天皇として即位するのは、桓武天皇が34歳の時)。
この傾向は、武士身分でもおおむね同じであった。江戸時代には、将軍の正室たる御台所は、(1)摂家の姫(養女を含む)(2)世襲親王家の姫(3)皇女 から迎える慣例となっていたが、側室の出身身分は必ずしも問われるわけではなく、出生時の身分の低い女性が次期将軍の生母となることもあった。例えば、江戸幕府第6代将軍徳川家宣の母は、諸説あるが一説によれば伏見屋五郎兵衛なる魚屋の娘とされる長昌院である。これらの場合、一旦直参旗本などの武家身分の家の形式上の養女となってのち大奥に出仕するのが通例であり、のちに将軍に見初められるというケースが多い。
フランス・ドイツ・オーストリア・ロシアなどでは、時代にもよるが、皇族・王族と臣下との間の結婚が禁じられていたため、貴賤結婚をした皇族・王族は一般に皇位・王位継承権を失った。オーストリア=ハンガリー帝国のフランツ・フェルディナント大公とチェコ人の女官ゾフィー・ホテクの恋愛に様々な反対があったことは有名である。最終的には、ゾフィーが皇族としての特権をすべて放棄し、また2人の間に将来生まれる子供には皇位を継がせないことを条件に、ようやく結婚を承認された。ゾフィーは公式行事でフランツとともに参加することも許されなかった。
イングランド・スコットランドにおいてはこのような規制がないため、皇族・王族と貴族(臣下)との間の結婚は許されていた。イングランド王ウィリアム1世のように、母親がなめし革職人の娘という例もある。ドイツの領邦君主でもあったハノーヴァー朝からはイギリス王室でも貴賤結婚が避けられたが、ウィンザー朝のジョージ5世が交戦国の王族との婚姻は好ましくないとして1917年に王室婚姻法を改正し、王族が王族でない自国民と結婚できるようにした。