竹永事件
当時の東部ニューギニア戦線では、日本の第18軍が、連合国軍の前線の後方に取り残され戦略的には遊兵と化した状態で、なおも戦闘を続けていた。連合国側のうちアメリカ軍は、アイタペの戦いで第18軍の反撃を撃破した後は日本軍を放置していたが、1944年後半にニューギニア戦線を引き継いだオーストラリア軍は、徹底的な掃討戦を行う方針で日本軍を追撃した。
日本軍の海上補給線は遮断されており、しかもアイタペの戦いで最後の物資の多くを失ったため、戦力は著しく低下した状態にあった。1個師団の兵力は本来の戦時編制ならば2万人近くなるところ、1945年5月上旬にはわずか1千人前後に落ち込んでいた。竹永大隊とて例外ではなく、大隊と言っても実数は小隊規模、しかも本来の歩兵は約半数だけで、残りはアイタペ戦で全火砲を失って解隊された山砲兵第41連隊の生き残りや海軍兵であった。大隊長の竹永中佐自身も専門は砲兵で、山砲兵第41連隊第3大隊長からの転任だった。第18軍主力の食糧および医薬品は1945年9月末で尽き、兵器も年末には機能を失うと見られていた。7月には「軍の玉砕」思想を底流とする、太平洋戦争全般経過からみても、極めて異例の2つの軍命令(1945年7月25日発令、猛作命甲第371号)とその前日の命令(1945年7月25日発令、セピック兵団の編成と同兵団の作戦に関する命令)が発せられる極限状況だった。歩兵第238聯隊小隊長の大塚邦男少尉は、最末期の状況を、もはや軍人ではない乞食の集まりになっていたと回想している。
当時のニューギニアの日本軍の極限的状況を示す出来事として、人肉食の発生が指摘される。