大同団結運動
自由民権運動は、自由党(板垣退助総裁)および立憲改進党(大隈重信総裁)が中心となって展開されていたが、自由党は党内の不満分子の暴発や政府の弾圧に耐えかねて明治17年(1884年)に解散、立憲改進党も休止状態にあった。中枢の活動家の中には政治犯として獄中にあったものもあったが、1885年10月に一足早く出獄した星亨を中心として、旧自由党員の再結集が図られた。
1887年7月、政府の条約改正交渉(いわゆる鹿鳴館外交)に対する反対運動が巻き起こると、星はこれを契機として、「外交策の刷新」に加えて「地租軽減」「言論集会の自由」を求める運動を展開するよう企図、同年9月2日、有志懇談会での申し合わせにより、全国で請願運動が巻き起こった(三大事件建白運動)。旧自由党時代の幹部であった後藤象二郎を首魁に担ぎ、星と片岡健吉が伊藤博文首相との面会を申し入れたが、12月26日、保安条例が発布され、建白運動は中断を余儀なくされる。
建白運動の中断を受けて、自由民権運動は再び、帝国議会への進出を企図して行動を進展させる。明治22年(1889年)2月11日、大日本帝国憲法発布の大赦によって、政治犯などの出獄、復権が行われ、翌年に迫った総選挙に向けた活動は一段と活発になるが、同時に、党派間での軋轢も、生じるようになった。この時期、旧自由党を二分した実力者は、大井憲太郎と河野広中であったが(星はこの年の4月に欧州留学に出発し、帝国議会開設後まで不在)、この二人を中心に、路線対立が勃発した。