元町通
明治38年(1905年)、十合呉服店(そごう)が相生町から五丁目に、明治41年(1908年)には四丁目に大丸屋呉服店(大丸神戸店)も移転してきた。これらに加え、大正14年(1925年)に六丁目に地元資本の「元町デパート」が開業したが、経営難のため、翌大正15年(1926年)には買収されて三越神戸支店となった。
大正6年(1917年)、四丁目に神戸市立女子商業学校が開校、大正12年(1923年)に楠町六丁目へと移転した。同校は神戸市立神港高等学校の前身の一つである。
大丸神戸店は昭和2年(1927年)に明石町へ、十合呉服店は昭和8年(1933年)に「神戸そごう(現在の神戸阪急)」として三宮へ移転していった。昭和11年(1936年)、阪神電車が地下線で延長され三宮 - 元町間が開通した。もっとも、大丸神戸店は元町商店街の入口にも近く、現在も元町エリアにあると認識されている。同店自身も「大丸・もとまち」や「元町・旧居留地の大丸」と広報する。
自動車の乗り入れを禁じ、東に大丸、西に三越と入り口にそれぞれ百貨店が立地、その間約1kmの神戸最大の中心商店街として、元町商店街は来街者をもっとも多く吸収した戦前の元町は東京の銀座、大阪の心斎橋筋と併称された異国情緒たっぷりの商店街として有名であった。
平成7年(1995年)に発生した阪神・淡路大震災は元町通にも被害を齎した。六丁目のホテルシェレナも甚大な被害を受け営業を停止。この時欠陥建築であることが発覚、不動産会社とホテルが修繕義務がどちらにあるかを巡って民事訴訟となり、神戸地裁は平成11年(2003年)、「設計、施工ミスで安全性を欠いており、修繕義務は不動産会社にある」との判決を出した。同ホテルは震災後長らく閉鎖されたまま、地域の懸案事項となっていたが、跡地が売却されて学生寮と高層マンションになった。
平成16年(2004年)に三越神戸店は完全に閉鎖された。三越のあったパルパローレビルはそこに本社を構えるマスヤが複合商業施設としてリニューアルオープンさせた。一方、近隣の大丸神戸店も阪神・淡路大震災で大きな被害を受けたが、旧居留地への周辺ブティックの展開などを震災前から進めていた成果もあり、1997年(平成9年)春の全面再開以降は「地域一番店」となった。大丸前交差点を休日には1度に200人もの人が渡り歩き、商店街にも多くの賑わいをもたらしている。
平成17年(2005年)には老朽化した南京町の西の入り口の「西楼門」を撤去し、地元商店街が震災からの復興のシンボル「西安門」に建て替えた。
阪神・淡路大震災以降、栄町通からマンション建設の流れが波及してきたが、地元の総意でマンションの1階部分は店舗機能を残すことにしており、商業機能は維持されている。従来のようなブティックや喫茶店などに加え、六丁目を皮切りに三丁目まで青果店が進出するなど、住民のニーズにこたえた店舗も進出している。