妙国寺のソテツ
妙国寺のソテツは地誌だけでなく、当地を訪れた小説家や俳人によって俳句や短歌に詠まれ、さらには古典落語の中にも登場している。
篠崎小竹に学んだ江戸後期の儒学者奥野小山(おくのしょうざん)は、妙国寺の所在する和泉国伯太藩に招かれて藩に仕えた人物で、1854年(嘉永7年)に著した『小山堂詩鈔』の中で、妙国寺のソテツの姿や伝承を盛り込んだ次のような「銕蕉歌」を詠んでいる。
1892年(明治25年)には正岡子規と夏目漱石が連れ立って妙国寺を訪ねており、子規は「朝霧や 蘇鉄見に行く 妙国寺」と俳句を詠み、漱石は門前で刃物を買ったといい、この時のエピソードを、1911年(明治44年)8月に市立堺高等女学校(現大阪府立泉陽高等学校で、妙国寺の至近距離に所在している)で行った講演会で語っている。
また、妙国寺のソテツは古典落語のひとつ『祇園会 (落語)』の中にも登場する。この噺のなかで江戸っ子と京者が互いに各地の名所の自慢話合戦を繰り広げる場面があり、大坂見物に訪れた江戸っ子が妙国寺の大ソテツを京者から見せられ、京者から「江戸に帰んなはったら土産話にしなはれ。これが名代の妙国寺の蘇鉄だす。」と言われたのに対して、江戸っ子が「なんだ。オレはまた、わさびかとおもった。」と返すのがオチとなっている。
妙国寺のソテツは1924年(大正13年)に国の天然記念物に指定された後、1945年(昭和20年)7月10日の堺大空襲(第6回大阪大空襲)を受け、妙国寺の象徴でもあった三重塔をはじめ、伽藍の大半を焼失してしまう被害があったものの、天然記念物のソテツ樹は奇跡的に焼失を免れ、その後も特段の保護対策などは実施されてこなかった。
しかし1999年(平成11年)頃より、葉先の一部が変色したり、強風によって倒れる支幹が複数見られ始めるなど、樹勢の衰えが顕著になってきた。また、前述したように妙国寺のソテツ特有の要因として、根元の周囲に針や鉄屑を参拝者が埋める慣習があり、根元周囲の土壌は錆びた金属類が長年にわたり埋められ続け、不透水層が形成され、かつ土壌の養分状態が良いとは言えない状況であるため、土壌改良を含めた抜本的な再生事業が必要とされた。
再生事業は樹勢回復を目的とし、妙国寺の直営事業として国庫補助金および堺市の補助金を受け、2008年(平成20年)度から4か年計画で実施されることになったが、この再生事業の対象樹種は日本国名でも過去に再生実績事例の少ないソテツに対するものであり、より幅広い専門性や技術が求められ、園芸学・造園学専門の前田久行をはじめ、堺市文化財保護審査委員の豊原稔、日本樹木医会の澤田清ら、10名の委員で構成される「妙國寺のソテツ再生委員会」が発足した。