赤い八月
1966年5月16日、毛沢東は中国で文化大革命を開始した。同年8月5日、北京師範大学付属実験高校の副校長卞仲耘が紅衛兵に殴打されて死亡した。彼女は北京で紅衛兵に殺された最初の教育労働者であった。
1966年8月18日、毛沢東は北京の天安門で紅衛兵の指導者である宋彬彬と会談した。会合は紅衛兵を大いに大胆にし、紅衛兵はその後市内で大規模な殺害を開始した。紅衛兵による殺害は北京のいくつかの農村地域にも影響を及ぼし、たとえば「大興大虐殺」を引き起こし、その間に北京の大興区で8月27日から9月1日まで325人が殺害された。「大興大虐殺」で殺された最年長の者は80歳であったが、最年少はわずか生後38日で、22家族が全滅した。
「赤い8月」期間中に用いられた殺害方法には、殴打、鞭打ち、絞殺、踏みつけ、釜茹で、斬首などがあった。特に、乳児や子供を殺す場合はたいてい地面に叩きつけたり、真っ二つに切ったりしていた。著名な作家である老舎をはじめ多くの人々が迫害された後、自殺した。
この虐殺の間、毛沢東は学生運動への政府の介入に公然と反対し、公安部の謝富治も紅衛兵を保護し、逮捕しないように命じた。しかし、状況は1966年8月末までに制御不能になり、中国共産党中央委員会と中国政府は複数の介入を余儀なくされ、虐殺は徐々に終結した。