泉田裕彦
また、同時期に自由民主党は当時内閣府参事官を務めていた、新潟県立高田高等学校OBの総務省キャリア官僚の擁立を模索しており、その他にも前回の知事選に出馬して平山に敗れた元新津市長の小林一三、元上越市長で新潟県議会議員の宮越馨(2000年の知事選では小林を支持)、長岡市長の森民夫、前新潟県副知事らも立候補に意欲を示していた。
結局前出の総務省キャリア官僚や長岡市長、前副知事は出馬を見送ったものの、自民・公明両党による泉田への候補者の一本化が8月28日までずれ込んだ上、泉田以外にも小林と宮越の2候補が出馬したため、保守系候補が乱立した状態で選挙戦がスタートする。一方、民主党内でも泉田と多賀への支持が割れており、9月に入ってから泉田への支持を表明した地元の財界や小池清彦加茂市長ら、県央地区関係者の尽力により、新潟・長岡両市では得票数が多賀を下回ったものの、泉田が初当選を果たした。当選時は42歳で、全国最年少であった。知事に就任する2日前の10月23日に新潟県中越地震が発生し、泉田は知事就任前から次期知事として県庁入りして状況の把握に務め、就任当日から震災対応や被災地の復興に追われた。2007年に読売新聞が実施した「全国知事支持率世論調査」では、調査対象の全46都道府県(知事選が実施されていた群馬県は除外)の中で、全国4位の支持率(70.
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