国府田敬三郎
福島県磐城郡小川村(現・いわき市)に生まれる。父は磐城平藩士であったが、戊辰戦争に敗れた後は精米業を営んでいた。
少年時代は、同郷出身でアメリカ帰りの実業家が学校に贈与した「米国富豪伝」というロックフェラーやカーネギーなどの成功列伝を綴った本を読んで以来、アメリカへの憧れを抱くようになる。一時は家出をしてまで両親に渡米を願い出るが、結局叶わず福島県師範学校に進んで教師となる。この時、生家に近い差塩(さいそ)村立差塩小学校の初代校長も務めた。
しかし、どうしても渡米の夢を捨てきれず、1907年に教育視察という名目でサンフランシスコに渡った。その後は、ブランケ担ぎを経て、日系人の漁業従事者が多かったサンペドロで缶詰工場を立ち上げるも、すぐに他社に経営権を譲渡してしまった。
その後、日本で父が生業としていた米に携わる仕事に就くことを思い立ち、1920年にコルサに1,800エーカーほどの土地を借り、妻や多くの協力者と共に米作を始めた。途中、自然災害や世界恐慌などの困難にぶつかるものの、飛行機で水田の播種を行うといった斬新な方法を提案したほか、乾燥機と倉庫を完備するなどの設備投資を行った。その結果、サウスドスパロスで10,000エーカー規模の米作を行う大農園を経営するにまで至ったほか、カリフォルニア州では米作が可能な南限であるサリナスでの米作に成功するなど、僅かながら成功への筋道が見えるようになった。
しかし、1941年12月7日の真珠湾攻撃に端を発した太平洋戦争の開戦に伴い、アメリカ政府によって日系人の強制収容が行われることとなり、やむを得ず国府田一家は、農場の顧問弁護士だった白人に全てを委託し、コロラド州のアマチ収容所に送られた。