水前寺清子
熊本県熊本市中央区の子飼商店街で生まれ、小学校まで同地で過ごす。熊本市立碩台小学校、洗足学園中学校・高等学校卒業。
芸名の水前寺は故郷・熊本市の水前寺成趣園から、清子は熊本ゆかりの戦国武将・加藤清正からそれぞれ取られている。愛称の「チータ」は、小柄だった水前寺を作詞家の星野哲郎が「ちいさなたみちゃん」と呼んだことに由来する。動物のチーターとは直接の関係はないが、着物の柄などにチーターの衣裳を用いることがある。
過去には長年にわたってサンミュージックプロダクションに所属していた。
見得を切りながらの歌唱は「んーにゃっ!」という語尾ひねりによって物まねされることが多いが、本人の癖はそれほど強くない。しかし、自らの物まねを意識してあえてひねることもある。
15歳時に出場した「コロムビア歌謡コンクール」に出場し2位になる。そのときに星野哲郎が水前寺に声を掛けたことが後のデビューのきっかけになった。その後、歌謡コンクールを主催したコロムビアで11回もレコーディングをしたものの、レコードデビューすることはできなかった。そこで、水前寺はクラウンレコードに移籍し、畠山みどりが歌う予定だった「袴を履いた渡り鳥」を畠山のキーのままで「涙を抱いた渡り鳥」とタイトルを変更した上で念願のデビューを果たした。
天と地と(1969年、NHK) - 八重 役
ありがとう(TBS系、1970年-1973年(第1-3シリーズ)) - 主演・四方光 / 古山新(十新)/ 志村愛 役※高視聴率56.3%
女と味噌汁 その18(1971年、TBS系)
おれは男だ! 第18話「若い生命をぶっつけろ! 」(1971年、日本テレビ系)
天下御免(1971年、NHK)ナレーション
青春をつっ走れ 第16話(1972年、フジテレビ) - 水町清子 役
父と母の子(1973年1月6日、NTV) - 主演
ほうねんまんさく(1974年、フジテレビ) - 主演
東海道姉ちゃん仁義(1974年、フジテレビ) - 主演
あたしのものよ(1974年 - 1975年、TBS系) - 野尻七七 役
明日がござる(1975年、TBS系) - 世渡集子 役
バケタン家族(1976年、NET)
大江戸捜査網 第269話「涙の花嫁衣裳」(1976年、12ch) - おきよ 役
銭形平次 第691回「涙の重さ」(1979年、フジテレビ)
遠山の金さん 第1シリーズ 第66話「姓は女医、名は酔いどれ芸者!」(1983年、テレビ朝日、東映) ※高橋英樹版
暴れん坊将軍II 第43話「鉄火意気地のおんな河岸」(1984年、テレビ朝日) - おけい 役
必殺仕事人意外伝 主水、第七騎兵隊と闘う 大利根ウエスタン月夜(1985年、ABC、松竹) - お鹿 / イエローディーア 役
木曜ドラマストリート「心はロンリー、気持ちは「...」IV」(1986年、フジテレビ)