因州和紙
戦国期に亀井氏に関する文書で登場する最古のものは「杉原紙」という和紙である。杉原紙は当時の武家階級で一般的に使用されていたコウゾを原料とする厚手の紙で、播磨国の杉原に起源を持つとされる。詳細は不詳だが、亀井氏の文書は因幡国でもこの杉原紙がつくられていたことが記録されている。
次に伝来したのが「階田紙」の製法で、これは播磨国佐用の階田(皆田、甲斐田、海田などと表記される場合もある)に起源を持ち、コウゾから作られる厚手の紙だった。戦国時代から江戸時代初期の青谷では、階田紙が作られるようになっていたが、これらは農家の副業として作られるものであり、良質な紙といえるものではなかった。
このあと江戸初期に青谷へ「美濃紙」の製法が伝来した。伝来に関する伝承にはいくつものバリエーションがあり定まらないが、大筋では次のようになる。
美濃国(現在の岐阜県)から流浪してきた者が青谷で行き倒れになり、これを村人が助けた。助けられた美濃の者は、美濃国特有の紙漉き技法(美濃紙の製法)を教えた。この者は後に美濃国へ帰ると、門外不出の美濃紙の製法を外に漏らした咎で死罪となった。
この伝承が史実であるかどうかはわからない。同時期の佐治には、村人が美濃へ赴いて美濃紙の製法を習得して帰り、村で美濃紙の紙漉きを広めたという口伝がある。いずれにせよ、この時期を境に、因幡国(青谷・佐治)では美濃紙づくりが始まった。
戦中や戦後すぐは物資難から和紙も大きな需要があったが、まもなく西洋式の生活スタイルが一般的になり、和紙や障子紙が日用品から姿を消すとともに、事務用の需要もなくなり、和紙製造業は壊滅した。
そこで因州和紙の生産界では、昭和30年代(1950年代半ばから1960年代半ば)に書道や工芸に用いる画仙紙や工芸紙などの生産をはじめた。原材料の一部にパルプを採用したり、製造過程の一部を機械化して機械漉きの和紙製法を導入するなどの改革も行われた。この頃、太平洋戦争後に進駐軍によって廃止されていた学校での書道教育が再開され、毛筆の書に適した因州和紙の半紙は人気を博した。機械漉きの安価な学生用半紙と手漉きの高級画仙紙というラインナップを揃えた因州和紙は人気となり、全国的に高い知名度とシェアを得た。
とはいえ、佐治村では、主要産業としての和紙作りは衰退し、もっぱら伝統工芸として存続するようになった。