SL銀河
そもそもの発端は、1989年(平成元年)から運行されている「SL銀河ドリーム号」(エスエルぎんがドリームごう、1995年〈平成7年〉にこの名称に変更)からである。釜石線は、宮沢賢治の童話『銀河鉄道の夜』の舞台となり、それにちなんで「銀河ドリームライン」と名付けられたことから、蒸気機関車牽引列車(SL列車)による運行が開始された。当初は「ロマン銀河鉄道SL」(ロマンてつどうぎんがエスエル)という名前で登場し、青森運転所(1998年〈平成10年〉度まで)や高崎車両センター(1999年〈平成11年〉以降)から借り受けた12系客車と高崎車両センターの旧国鉄D51形蒸気機関車498号機(D51 498)を使用して、年に数日程度運行された。釜石線の名所となっている宮守川橋梁(通称「めがね橋」)などでは多数の鉄道写真家やファン、家族連れで賑わった。
上りの陸中大橋駅から足ヶ瀬駅までの仙人峠越えは、長いトンネルがいくつもあって機関士が煙で窒息する恐れがあり、かつD51 498単独では力不足という理由で、2両のDE10形ディーゼル機関車を前補機として連結して運行された。