南太平洋海戦
続いて南雲部隊旗艦翔鶴の被弾と通信能力喪失により航空戦の指揮をまかされ、瑞鶴を指揮下に入れた。
二航戦第一次攻撃隊は、午前9時20分以降、第16任務部隊に対する攻撃を開始した。雲高3500メートル雲底500メートルと視界が悪く、攻撃は分散され、また爆撃精度も悪化した。空母を狙おうとして果たせず、仕方なく護衛の戦艦や巡洋艦を爆撃した機もある。攻撃隊はエンタープライズに至近弾1発を与え、右舷中央部の船体を60センチ陥没させ、若干の浸水が始まった。戦艦サウスダコタには4発の爆弾が投下され、1発が第一砲塔に命中する。艦長が軽傷を負い、付近の銃座に損害を与えたが、決定的打撃とはならなかった。にもかかわらず、動揺した士官が操舵系を無断で第2戦闘指揮所に切り換えたため数分間操艦不能となり、結果サウスダコタは空母エンタープライズに突進した。この時はエンタープライズが4万トンの巨艦を回避し、大惨事をまぬかれた。また軽巡サン・ファンには6発の爆弾が投下され、内1発が艦尾に命中したが、船体を貫通して海中で爆発した。サン・ファンは一時的に操舵不能となった。隼鷹第1次攻撃隊は攻撃終了後、集合点に集まったところを先回りしたアメリカ軍戦闘機に襲われ、艦爆9機が一挙に撃墜されたという。二航戦第一次攻撃隊は艦爆11(自爆9、不時着2)を喪失し、零戦4機が瑞鶴に着艦した。
豊田穣『悲劇の提督・南雲忠一中将 波まくらいくたびぞ』講談社
空母艦攻隊 - 滝沢聖峰のコミックス。真珠湾攻撃とその帰路の ウェーク島攻略から、南太平洋海戦までを九七式艦上攻撃機のペア(この機体の場合3座なので、機体前方から操縦員・偵察員兼機長・電信員兼射撃要員の合計3名の事をペアと言う)を中心に描いている。
日米空母決戦(双葉社スーパームック 超精密3D CGシリーズ 42) - 大戦期に造詣の深い栃林秀により、当時の機械の動作や戦史に忠実に、全編CGで制作されたドキュメントDVD。書籍に付録する形式で販売されている。27分。
3艦で62機出撃して瑞鶴、隼鷹に着艦できたもの) 第二次攻撃隊 20(これも半数以上が修理不能のため海中投棄。翔鶴、瑞鶴合わせて44機出撃) 第三次攻撃隊 13(未帰還機無) 二航戦(隼鷹) 第一次攻撃隊 18 第二次攻撃隊 8 第三次攻撃隊 10(未帰還機無)
総計
未帰還機数 零戦17、艦爆31、艦攻21、計69。
不時着 零戦7、艦爆9、艦攻7、計23。(海中投棄機数を除く)
喪失機数計 零戦24(39.3%) 艦爆40(63.4%) 艦攻28(58.3%) ※カッコ内の割合は延べ全出撃数(偵察・直掩機は除く)に対する喪失機数割合
戦死搭乗員 零戦17、艦爆62、艦攻66、計145名
ミッドウェー海戦と、ガダルカナル島を巡る一連の海戦(第二次ソロモン海戦、南太平洋海戦)で、ハワイ奇襲以来の日本海軍空母航空部隊は完全に消耗した。再建を目指した航空部隊はい号作戦、ろ号作戦(ブーゲンビル島沖航空戦)、トラック島空襲、マリアナ沖海戦、台湾沖航空戦等ですり潰され、この後終戦まで二度と同規模・同水準の部隊となることはなかった。
あんたのところ(機動部隊)は北にばかり走りたがっていたから、追撃の考えは出なかったんでしょうね」と揶揄した。その後、翌年の1943年(昭和18年)4月18日に山本五十六長官が戦死(海軍甲事件)した後日、有馬は海兵同期の高木惣吉に「山本長官は間もなく戦死された。それなら、あの時に本音を言っておけば」と語ったという。 このように連合艦隊司令部は、南雲機動部隊の作戦に不満を抱いていた。本海戦時、宇垣纏連合艦隊参謀長は翔鶴の損傷と第一航空戦隊の後退を知り、撤退の禁止と米艦隊攻撃続行を命じた。するとある参謀が「敵と距離をとることは、むしろ敵をアウトレンジするのに有利」と進言し、その消極的な姿勢で宇垣参謀長を激怒させている。
一方で南雲忠一中将は、ミッドウェー海戦以降、数少なくなった空母を危険にさらすことを恐れ、敵の索敵機に発見されては避退の為に反転を繰り返すといった慎重な行動がみられる。瑞鳳と翔鶴の損傷後は、残る瑞鶴の指揮を角田少将に委ねて戦場を後にした。この後にエンタープライズを撃破し、先の攻撃で炎上していたホーネットに隼鷹攻撃隊を送り込んで止めを刺したのは、指揮権を移譲された角田少将の指揮によるものである。南雲は戦場を離れると17時30分に第四駆逐隊(有賀幸作司令)旗艦嵐に移乗し、近藤艦隊を追いかけている。
エンタープライズ隊およびホーネット攻撃隊の一部(第一次攻撃隊のTBF 6機、第二次攻撃隊のF4F 7機、SBD 9機、TBF 9機)は日本空母を発見できず、南雲機動部隊前衛部隊を攻撃した。特にエンタープライズ隊は瑞鳳零戦隊と空中戦をおこなったため燃料が不足しており、さらに高度を失っていたので、目の前の機動部隊前衛を攻撃するしかなかった。雷撃機は鈴谷と磯風を狙い、鈴谷(第七戦隊司令官西村祥治少将、鈴谷艦長木村昌福大佐)は複数の魚雷を回避した。また利根も魚雷を回避した。 また3機のドーントレスは金剛型戦艦を攻撃し、二番砲塔と右舷中央に命中させたと主張する。実際に彼らが攻撃し大破させたのは、戦艦ではなく利根型重巡洋艦の筑摩だった。前衛艦隊の先頭にいた筑摩は午前7時から8時にかけての空襲で複数の爆弾が命中、多数の乗組員が死傷し、艦長の古村啓蔵大佐は負傷した。午前9時19分、最大発揮速力23ノットとなった筑摩は、駆逐艦2隻(谷風、浦風)に護衛されて退避した。
日本軍前進部隊(第二艦隊司令長官近藤信竹中将)に属していた角田覚治少将麾下の第二航空戦隊(空母隼鷹)は、まず午前7時に隼鷹第1次攻撃隊29機(指揮官志賀淑雄大尉:艦爆17機、零戦12機)を発進させた。午前8時40分ごろ米軍機動部隊を発見。つづいて近藤長官の命令により午前8時18分をもって機動部隊指揮官(南雲忠一中将)の指揮下に入り、3隻(隼鷹、黒潮、早潮)は機動部隊本隊と合流すべく行動を開始(前進部隊との分離は9時30分)。
サボ島沖海戦のあと、10月13日から14日にかけて行われた挺身隊(指揮官栗田健男第三戦隊司令官:戦艦金剛、榛名)によるヘンダーソン飛行場艦砲射撃の成功を受けて第十七軍は総攻撃の準備をおこなうが、無事だった飛行場から飛来したアメリカ軍攻撃隊により高速輸送船団は空襲で輸送船3隻を喪失、揚陸した物資もすべて焼き払われてしまった。 第三戦隊に続き、10月14日に第八艦隊の重巡2隻(鳥海、衣笠)、10月15日に第五戦隊(妙高、摩耶)と第二水雷戦隊などが飛行場砲撃をおこなった。飛行場を維持するガ島のアメリカ海兵隊も苦しい状況が続いた。
総攻撃準備のためガ島ヘンダーソン基地に対する空襲を強化中の10月20日夜、第二航空戦隊(司令官角田覚治少将)の旗艦飛鷹で火災と機関故障が発生し、速力低下により航空戦続行が不可能となる。飛鷹は旗艦任務と搭載機を姉妹艦隼鷹に移し、駆逐艦2隻(電、磯波)に護衛されてトラック泊地に回航された。日本軍はアメリカ軍と戦う前から空母1隻を事実上失ったことになる。一方で、10月17日のガダルカナル島飛行場攻撃で消耗していた隼鷹の戦力は回復した。また飛鷹の零戦16、九九艦爆17がラバウルに移動した。 日米双方の事情により、日本陸軍のガ島総攻撃実施日(Y日)は10月21日から23日、23日から24日へと、たびたび延期された。連合艦隊は燃料と月齢の関係から10月23日までに総攻撃を開始するよう要望しており、日本陸海軍間に微妙な空気が流れた。
前進部隊(軍隊区分) 第二艦隊司令長官:近藤信竹中将 参謀長:白石萬隆少将
第三戦隊 司令官:栗田健男中将 戦艦:金剛、榛名
第四戦隊 第二艦隊司令長官近藤信竹中将直率 重巡洋艦:愛宕(第二艦隊旗艦、支援部隊および前進部隊旗艦)、高雄
第五戦隊 司令官:高木武雄中将 重巡洋艦:妙高、摩耶
第二航空戦隊 司令官:角田覚治少将 航空母艦:隼鷹 ― 艦載航空機48機
第二水雷戦隊 司令官:田中頼三少将 軽巡洋艦:五十鈴
第十五駆逐隊 司令:佐藤寅治郎大佐 駆逐艦:黒潮、親潮、早潮、陽炎
第二十四駆逐隊 司令:中原義一郎中佐 駆逐艦:海風、涼風、江風
第三十一駆逐隊 司令:清水利夫大佐 駆逐艦:長波、巻波、高波
付属 工作艦明石、タンカー神風丸、尾上丸、日栄丸、神国丸、健洋丸、日本丸、玄洋丸、康良丸、駿河丸