余裕時分
図に示したように、駅Aから駅Dに向かう列車に対して駅A - 駅B間で余裕時分を設定したものと、駅C - 駅D間で余裕時分を設定したものを比較すると、前者は駅B - 駅C間で発生した遅延に対して無力であるのに対して、後者は遅延を余裕時分で吸収して定刻で駅Dに到着することができる。一般に鉄道では、ダイヤで定められた時刻より早く駅を出発することは避けられるため、ある区間で設定されている余裕時分をより後の区間に持ち越すことはできない。これに対してより後の区間に余裕時分を設定すると、途中の駅の時刻は遅れても最終的な到着時刻の遅延を減少させることができる。このため一般的にはより後の区間に余裕時分を設定する方がよいが、前述したように余裕時分の設定は複雑な問題があるため一概に終着駅の手前に設定すればよいというわけではない。
ここでは駅間走行時間に余裕時分を設定した例を示したが、駅の停車時間を通常より長く設定することも全く同様の効果があり、同じように余裕時分と考えることができる。
なお余裕時分は路線や列車の性格・種別・使命によっても異なるが、大抵の場合は複線以上の区間で概ね2 - 3%、単線区間で概ね5 - 7%程度である。