古代ローマの通貨
また、青銅貨が造幣されたとしても、その品質はお粗末なものだった。
その後ローマ帝国時代になると、特定の金属の硬貨を造幣する部門ができた。各地方の役所は青銅貨の造幣を許されたが、銀貨の造幣は許されなかった。硬貨鋳造の権限についてカッシウス・ディオは「各都市は独自の造幣権や度量衡の制定権を持つべきではない。彼らは我々のものを使うべきだ」と記している。共和政期から帝国期前半においては、ローマだけで金貨や銀貨が造幣されていた。東部の属州では銀貨を造幣するところもあったが、それらはあくまでもその地方でのみ流通する硬貨だった。国家の経費は膨大であり、その支払いは高額の硬貨で行われたため、ローマの中央政府にとっては青銅貨のような小額の硬貨はほとんど用がなかった。紀元1世紀ごろ、1アスで買えるのは1ポンドのパンや1リットルの安ワインぐらいのものだった(ポンペイに残っている落書きによると、安い売春のサービスが1アスだった)。小額硬貨の重要性と必要性はローマの一般市民にとっては大きかったと思われる。その証拠に、クラウディウス帝時代の青銅貨の模造品がローマの許可を受けずに各地で大量に造幣されていた。政府は主に軍や役人への給料の支払いに硬貨を必要としていただけであり、青銅貨の需要を満たす必要性を感じていなかった。
3世紀後半は戦乱が続き、銀の産出がほとんど止まったため、アントニニアヌス貨の銀含有量はわずか2%にまで低下した。この間、アウレウス金貨は質をある程度維持していたが、ディオクレティアヌスの貨幣改革のころにはそちらも小さくなり質が悪くなっていた。
ほとんど銀を含まない状態になっていたアントニニアヌス貨に対して、274年アウレリアヌスが貨幣改革を行った。アントニニアヌス貨の標準を銅20に対して銀1という含有率と定め、それを示す文字(ラテン語では XXI、ギリシア語では KA)を硬貨に表示した。それにも関わらず銀の含有量は減っていき、ディオクレティアヌスがさらなる貨幣改革を行うことになった。四分治制に加えてディオクレティアヌスは次のような造幣基準を設けた。すなわち、金貨の重量を60分の1ポンドとし、ネロ帝のころのデナリウス貨と同じ銀含有率の新たな硬貨アルゲンテウスを作り、さらに新たに2%の銀を含有する大きな銅貨を作った。ディオクレティアヌスはまた301年に最高価格の勅令 (en) を発し、商品やサービスの上限価格を法律で制限しようとした。しかしその最高価格を実際に守らせることは不可能であり、インフレを抑制する試みは失敗に終わった。この勅令では全ての価格をデナリウス貨の枚数で指定していたが、デナリウス貨は50年以上もの間造幣されていなかった(青銅貨であるフォリス貨が12.5デナリウスに相当したと言われている)。それ以前の通貨改革と同様、この場合も金貨と青銅貨を中心とする不確かな貨幣が主に流通するようになっていった。様々な大きさの青銅貨については詳細が不明であり、市場で大きく価値が変動したとされている。