福田周平 (野球)
2018年は春季キャンプを一軍で過ごしたが、オープン戦ではなかなか安打が出ず、開幕一軍入りを逃した。4月8日に初めて出場選手登録をされると同日の対埼玉西武ライオンズ戦に「2番・遊撃手」でプロ初出場初スタメンを果たした。4月24日の対北海道日本ハムファイターズ戦では7回表に代走で出場すると9回表に打席が回り、マイケル・トンキンの直球を振り抜いて遊撃強襲となるプロ初安打を記録した。春先は途中出場が中心であったが、夏場からは上位打線と二塁のポジションを掴み、9月16日の対日本ハム戦では一塁へのヘッドスライディングの際に左手親指を負傷し、靱帯損傷と診断されながらも出場を続け、同25日の対福岡ソフトバンクホークス戦ではリバン・モイネロからプロ初本塁打を放った。ルーキーイヤーは一軍公式戦113試合の出場で打率.264・1本塁打・15打点・16盗塁を記録し、シーズン終了後の秋季キャンプ中にはヘッドコーチから一軍監督へ昇格した西村徳文からチームキャプテンに指名された。チームとしては2015年に糸井嘉男が務めて以来4年ぶりのキャプテン制復活であったが、入団2年目の選手がキャプテンを務める事例はオリックスはおろかNPBの球団全体でも異例の早さであった。契約更改では1800万円増となる推定年俸2800万円でサインをした。
2019年、オープン戦期間中の3月に大学生時代から交際していた女性と結婚した。「1番・二塁手」で初の開幕一軍・開幕スタメン入りを果たすと開幕カードで2試合続けて猛打賞を記録した。しかし5月は19打席連続ノーヒットと不振に陥り、5月27日に出場選手登録を抹消された。6月6日に再登録されると同23日の対広島東洋カープ戦、0-0で迎えた延長10回表に三塁打を記録。
500)を記録し、チームを2010年以来11年ぶりの交流戦優勝へ導いた。リーグ戦の再開後の7月2日の対西武戦では1回表の第1打席、カウント1-1から相手先発・佐々木健が投じた1球は福田の頭部付近をかすめる死球となり、佐々木は危険球宣告によって退場。NPBの公式戦において先発投手が打者1人との対戦のみで退場したのは史上初となった。プレーに支障はなくその後も出場を続け、翌3日の同カードでは2年ぶりの本塁打を含む4打点の活躍を見せた。中堅守備では度々不慣れなシーンが見られ、UZRもマイナスと適応に苦しんだが、この年は107試合の出場ながら規定打席に到達し、打率.275・出塁率.354を記録。5月の一軍再昇格後、チームが戦った105試合のうち101試合で1番打者としてスタメン出場し、高い出塁能力に加え、以前は多かった盗塁死を大きく減らし、リードオフマンとしてチームの25年ぶりリーグ優勝に貢献した。12月10日の契約更改では2000万円増となる推定年俸6000万円でサインし、福良GMに志願したという背番号「1」への変更も併せて発表された。
2022年は、4月29日に新型コロナ陽性判定による離脱や9月8日に不振により、シーズンでは2度の出場選手登録抹消を経験した。9月30日の対千葉ロッテマリーンズ戦(京セラドーム大阪)では3-3の同点で迎えた9回二死三塁の打席でサヨナラ安打となる一塁へのセーフティバントを放つと、10月2日の対楽天戦(楽天生命パーク宮城)では1点を追う5回無死満塁の打席で田中将大から逆転2点適時二塁打を放ち、2年連続リーグ優勝に貢献した。シーズンの終了後には外野手転向2年目でゴールデングラブ賞を初受賞した。12月8日の契約更改では1500万円増となる推定年俸7500万円でサインした。