ネルソン・アトキンス美術館
『カンザス・シティ・スター』紙の創設者であるウィリアム・ロックヒル・ネルソンにより創設された。ネルソンは1915年に亡くなるが、彼の妻と娘が亡くなった後の財産は公共のために美術品を購入するようにとの遺言を残した。
1911年には投資家の未亡人であったメアリー・アトキンスが30万ドルを美術館建設のために寄付。その資産を運用したため、1927年の時点では70万ドルに増えていた。別々の人物からの遺産があったため、当初は二つの美術館の建設が計画されていた。しかしながら財団の理事たちは二つの資金を1つにまとめることにし、1つの美術館を建設することにした。
建物はカンザスシティの建築事務所ワイト・アンド・ワイトがボザール様式で設計した。建設は1930年7月から始まり、1933年12月11日に開館した。
この美術館は1983年に「ネルソン・アトキンス美術館」と名前が改められるまでは、2つの部分で構成されていた。それまで西翼はアトキンス・ミュージアム・オブ・ファイン・アート、東翼とロビーはウィリアム・ロックヒル・ネルソン・ギャラリー・オブ・アートと呼ばれていた。
ウィリアム・ロックヒル・ネルソンは個人コレクションの寄贈ではなく寄付をしたために、学芸員たちは美術館のために幅広い美術品を収集することができた。大恐慌の時代、多くの美術品が売りに出されたが、買い手の数は少数であった。そのためネルソン・アトキンス美術館のバイヤーたちにとってコレクションを拡大する大きな機会が開け、この美術館は短期間の間にアメリカでも最も大きなコレクションを持つ美術館のひとつとなった。
1999年に増築のためのコンペが行われ、スティーヴン・ホールの設計で2007年6月にオープンした。