ゲンノショウコ
多年草。茎は分岐して先端は約30 - 70センチメートル (cm) に斜めに立ち上がって伸びるが、下部は地表を這うようにして横に伸び広がり、茎葉の全体に毛があり、節の下部は下向きの毛が生えている。
葉は長い柄がついて対生し、掌状に下部の葉は5深裂、上部の葉は3深裂し、幅は3 - 7 cm位。裂片は倒卵形で、先は鈍く尖る。葉の縁は鋸歯型で、柔らかな葉質である。若葉のうちは、裏側には暗紅色の斑点がある。幼時は茎が横に張っていないので、有毒植物であるトリカブトなどの類似植物と見誤ることもある。向かい合って対生する葉柄は、交互に長さが異なる。
花期は夏から秋にかけて(7 - 10月ごろ)。花は目立ち、紅紫色、淡紅色、あるいは白色で、淡紫色の筋が入った花を咲かせる。枝先と葉腋から細長い花軸を出した先に花を2個付け、花径は10 - 15ミリメートル (mm) 前後、花弁は5枚で筋が走り、花弁の先がへこむものもある。萼片は5つ、雄しべは10ある。花が咲き始めのころは、柱頭の先が1本に見えるが、開花後しばらく経つと5裂する。
花が咲き終わったあとにできる果実は、鳥のくちばしのように細長い形をした蒴果を結び、長さは15 - 20 mmほどの線形で毛が密生する。熟すと果皮が下から5つに裂開して反り返り、反動で中から5個の種子を1つずつ弾き飛ばす。5裂片は蒴果の先端だけについていて、下方は外側に巻き上がる。種子で繁殖する。種子は光沢がない黒褐色をした楕円形で、長さは2.5ミリメートル (mm) ほど、一端にへそがある。
芽
葉
花(紅紫色)
花(白紫色)
果実と種子
若芽、若葉、花は食用にすることができる。採取時期は、暖地が4 - 8月ごろ、寒冷地では5 - 8月ごろとされ、タンニンが少ない若芽のころに採取する。ただし、この頃の若苗は毒草のトリカブト、ウマノアシガタ、キツネノボタンの葉とよく似ており、間違いを防ぐため開花期にウメに似た花形を確認してから若葉を摘み取るのが無難といわれている。
若葉であっても灰汁が強く、熱湯でよく茹でてからしばらく水にさらして灰汁抜きをする。食べるときは、茹でてから和え物、油炒め、炒めてから煮びたし、佃煮にする。また、葉の大きいものは生のまま薄く衣をつけて天ぷらにしてもよく、苦味が少なくなるように170度前後の低温の油でゆっくり揚げる。花はサラダにトッピングして彩りにする。
ゲンノショウコの花
トリカブトの花
ウマノアシガタの花