BILLY BAT
ゴールデンコーラのオーナー一族の息子トニー・グッドマン、従業員の黒人女性ダイアンと恋に落ちる。
来栖、月面のコウモリに願うのをやめる。
第一部(第1巻から第11巻)および第三部(第18巻-完結巻)の主人公。1925年生まれ。BILLY BATの初代作者。
アメリカ合衆国の漫画家で、日系2世。日本名は「山縣 金持(やまがた きんじ)」。代表作は『BILLY BAT』。日本では人気映画スターの池部良に見間違えられるほどの二枚目。コウモリが見えるようになるが、それによって自身の人生を歪ませることになる。ジャッキー曰く「世界中の不幸を一身に背負ってしまったような思い詰めた表情の漫画家」。
和歌山県光森村で何者かに銃撃されて以降の消息は不明だったが、スーパームーンの夜にバスクの洞窟を訪ねて本物のビリーと対面。世界各地を転々としつつ、新作を発表する。中東で子供たちを庇ってテロリストに襲われ両腕を失うが描くことへの情熱が増す結果となり、「黒蝙蝠教団」の教祖と崇められながら作品の構想を練り続ける。BILLY BATの続編をグッドマンに託し、晩年のライフワークとした「フジぽん太郎」を完結させた後、100歳を過ぎて他界した。
「BILLY BAT」以外の作品として「テキサス捕物帖 ピストルヘアー荒野を行く」や「フジぽん太郎」(全21巻)などがある。
【作風】
三白眼が特徴のハードボイルドなビリーを主人公にした本格的な探偵漫画。ビリー以下、登場人物たちは動物で描写される。他の作品も同様にキャラ作りが丁寧で脇役でさえ人を虜にしてしまう魅力を持つ。このため大人のコアなファンが多い。ビリーはコウモリ探偵ながら「飛ぶ」のは最後の手段として滅多に使わない。独特の台詞回しでファンにはそれぞれ好みのシーン、名台詞、お気に入りのキャラクターがいる。
一方、ティミーはグッドマンの言う「二つの塔」があるのはニューヨークだと指摘する。昏睡状態でコウモリと邂逅したデュヴィヴィエはグッドマンの命を救うことが自身の役目だと悟る。グッドマンはティミーの助言で作品作りに没頭し、「二つの塔」が示すのはニューヨークにある世界貿易センタービルだと確信。これを衆知させて人命を救おうと奔走。ビデオメッセージでの啓発やBILLY BAT作中での言及などを画策する。
グッドマンが奔走しているのをよそに、バツイチで一人娘マギー・モモチの母親となっていたジャッキーの許にコウモリからのメッセージが届く。他方、雑風のファンで協力者だった山下はアルバイトから身を立てて経営不振に陥っていた「ビリーランド・ジャパン」の経営再建に成功し、社長にまで出世したものの本社の意向で突然首を切られる憂き目に遭っていた。雑風の墓参りをした山下はコウモリの影が東に飛び立つのを見て渡米。偶然にも数十年ぶりにジャッキーと再会する。そして、山下の食い意地が偶然にもグッドマンとジャッキーを引き合わせる。コウモリがジャッキーに託したメッセージは「ティミーにはコウモリが見えていない。アイツは大嘘つきだ」というものだった。オードリーはグッドマンの奇行ぶりに見切りをつけ、原稿の差し替えやビデオメッセージの放映中止を画策。ジャッキーからの伝言で何を信じるべきか見失ったグッドマンのもとにデュヴィヴィエが現れ、予言された地はシカゴだと助言する。
ケヴィン・ヤマガタ、戦争終結後米軍の通訳として日本に駐留。高架下の柱に描かれた「コウモリ」を見る。
幼少期のイスカリオテのユダ、匿った男の前で地面に「コウモリ」を描く。
ユダに神の姿を訊かれたイエス・キリスト、地面に「コウモリ」を描く。驚嘆したユダはイエスをメシアと称え弟子入りする。
イエス、晩餐の席でワインに浸したパン切れをユダに与え、彼の裏切りを予告する(最後の晩餐)。
ユダはイエスに接吻をし、ローマ兵に売る。
GHQ特別検閲官。のちに民間の「ビリーバット歴史研究所」の代表に。凍るような異常な目つきの男。コウモリとそれを感知する者の関係を把握している人物。フロリダビリーランドの地下施設でコウモリを危険な存在として人々の目の届かない闇に封じ込めるべく活動する。その一方、光森村から回収した巻物の解読を進めていた。だが、部下として使っていたジェフリーに銃撃されビリーランド内で死亡する。
第二次世界大戦終結から4年が経過した1949年のアメリカ合衆国。ソヴィエト連邦との冷戦が始まり、「赤狩り」の嵐が吹き荒れていた。
人気アメリカン・コミック「BILLY BAT」を執筆中の日系人漫画家ケヴィン・ヤマガタの仕事場に、張り込みのための協力を求める二人の刑事がやって来る。断ろうとした矢先、刑事の一人がBILLYを日本で見たことがあると言いだす。ケヴィンは真相を確認するべく、戦後の復興間もない日本へと渡る。
復興途上の日本では国鉄の人員削減を巡って、下山総裁が難しい舵取りを迫られていた。GHQを訪ねたケヴィンは旧友のチャーリー・イシヅカと再会。彼と飲みに出かけたものの酔い潰れ、ケヴィンが意識を取り戻したときチャーリーは胸を刺され事切れていた。事件の発覚が闇市の住人たちの迷惑になると脅されたケヴィンは来栖 清志という謎の人物の提案でチャーリーの遺体を線路上に放置した。良心の呵責から自暴自棄になったケヴィンはシズの導きにより、自らが探していたコウモリの絵との再会を果たす。チャーリーが轢断死体となって発見された数日後、全く同じ形で下山事件が発生。ケヴィンは自らが陰謀の渦中に投げ出されたことを知ることになる。
そこからケヴィン・ヤマガタの運命は大きく歪みだす。ヤマガタが盗作してしまったコウモリの真の作者である唐麻 雑風と知り合ったヤマガタは雑風に弟子入りし、原稿を託される。だが原稿を読んだことがもとでシズは死亡。失意のうちに米国に帰国したヤマガタは「BILLY BAT」を元アシスタントのチャック・カルキンに奪われたことを知り、コウモリの囁きに恐れおののくことになる。
父の果たせなかった夢を実現するため「カルキン・エンタープライズ」の経営権を異母姉のオードリーから奪った後、巨大企業による世界支配を狙って水源と資源を独占する。
「カルキン・エンタープライズ」の掌握後は人相が変わり、漫画家として描くことも難しくなる。自分以外の描き手と邪魔な人物の「駆除」を求めるようになるが次第にBILLY BATの執筆そのものに行き詰まり、ファン離れを起こしてしまう。ビリーランドを全世界に100カ所以上建設し、全世界の水源の80%以上と50%の系列企業を持つが急速に老化。2032年にグッドマンを訪ねるが漫画家としての情熱をすっかり失っており、老耄してBILLY BATを罵倒する。
【作風】
カルキン版のビリーの路線を踏襲しつつ、ビリーの服装などが現代風にアレンジされた。子供受けする内容で人気も急上昇した。作画がデジタル方式になり、3Dキャラクターによる映画化もされている。だが、混沌の時代に戦争をテーマにした内容になり、ファン離れが進んでしまう。更に内容も支離滅裂となってしまった。
ティミーも事実を知り「ビリーバット歴史研究所」を使って始末を命じる。一方、オードリーの商売は順調だった。二人のケヴィンが描いたビリーバット復刻版の売れ行きは予想以上。オードリーはグッドマンに新作の執筆を依頼するが、グッドマンはヤマガタ版の方が人気があるだろうと言い放つ。だが、オードリーはグッドマンに寄せられたファンの声を残していく。思いも寄らぬほどの人々がグッドマンに期待していた。その中にチベットの砂漠でファンたちが描いた巨大なビリーの地上絵の写真にグッドマンはかねてから頭にあった延々と続く砂漠のインスピレーションを符号させる。そんなとき、ジャッキーから電話が入り、コウモリの声を聞いてしまったチベットにいるマギーを助けて欲しいと頼む。グッドマンはチベットに旅立つ。一方、業を煮やしたティミーは中国に赴き「黒蝙蝠教団」の殲滅を依頼する。マギーと明智は現地でガイドを雇い険しい山道を進む。高山病に苦しむマギーだがコウモリの声に促されて進むが、人民解放軍の検問にひっかかる。そこで金を請求された二人の前に現れたのはグッドマンだった。明智は40年ぶりにグッドマンと再会したことにホンモノの予感を感じ興奮する。教祖のいるという洞窟に向かった3人は門番に押し留められビリーを描くよう命じられる。そのとき板きれに描かれた“新作”を持った男が現れる。そのタッチを見てグッドマンはビリーを描き、洞窟に入ることを許される。洞窟で蝙蝠に導かれた先で待っていたのは山下だった。山下は“先生”のマネージャーを務めていた。
幼少のフランシスコ・ザビエル、洞窟に描かれた「コウモリ」の壁画を発見。
ザビエルが改めて描いた壁画から「コウモリ」が飛び出し、大事な届け物を500年後地球を救う男に届けるようザビエルに伝える。
ザビエル、「コウモリ」の伝言を「巻物」に書き記す。