カール・フリードリヒ・ガウス
ガウスはブラウンシュヴァイクで、煉瓦職人の親方であった父親と、慎ましい母親の下に生まれた。両親ともに学問とは全く無縁の家庭環境で育ったにも関わらず、彼は子供の頃から並み外れた神童ぶりを発揮していたと言われ、下記のような小学校時代の逸話が伝わっている。
ガウスが7歳の時、算数の授業で教師が「1から100までの数字すべてを足せ」という問題を出し、生徒たちが問題を解くには相当な時間がかかるだろうと考えていたが、ガウスはわずか数秒で「5050」という解答を導きだし、教師を驚かせた。1から100までの数字を足していくと、1+100=101、2+99=101、...、50+51=101で、101の集まりが50個できるため、101×50=5050になるとガウスは計算したのだ。この逸話が事実であれば、ガウスは等差級数の和の公式をわずか7歳で独自に発見していたことになる。なおこの逸話についてはBellの"Men of Mathematics"(『数学を作った人びと』)にあるように81297 + 81495 + 81693 + ... + 100899だったという説もあるがBellの創作なのではないかと疑われている面もあり、色々な説がある。