キタサンブラック
ジャパンカップを戴冠して東京競馬場を克服、GI3勝目を挙げた。1984年カツラギエース、2003年タップダンスシチーに続いて13年ぶり史上3例目となるジャパンカップ逃げ切り優勝を成し遂げた。1986年母父父サクラユタカオーが1番人気の立場で逃げ、捉えられて6着となってから30年後、その子孫が史上初めてとなるジャパンカップ1番人気の逃げ切りを果たしていた。武は、1999年スペシャルウィーク、2006年ディープインパクト、2010年ローズキングダムに次いでジャパンカップ最多勝となる4勝目。また北島三郎は、第36回「サブロー」のジャパンカップを優勝していた。
武は、接戦の勝利が多かったキタサンブラックが引き離して勝利したことに「ボクにとっても嬉しい意味での意外なもの」と回顧しており、ジャパンカップは「これまで乗ったなかで一番強いパフォーマンス(中略)一戦ごとにどんどん良くなっている(中略)春に比べると走り自体が力強くなっていて、精神面も含めて競走馬としての充実期に入った」と感じ取っていた。
GIでは、2001年阪神ジュベナイルフィリーズのキタサンヒボタン4着が長らく最高だったが、キタサンブラックの菊花賞で叶えられた。
菊花賞前には、東京都浅草の待乳山聖天や早稲田の穴八幡宮に出向いて必勝祈願。同行者全員には購入したお守りと、黒いスーツ、勝負服と同じネクタイを用意して挑んでいた。さらに京都では、偶然にも貸切したハイヤーの運転手が「金馬」さんだったという。この菊花賞の成功体験は、その後キタサンブラックがGI競走に出るたびに、ゲン担ぎとしてルーティンとなっていた。必勝祈願と「金馬」ドライバーの確保。それから前日は鍋料理を食して、ホテルは同じ部屋に泊まり、競馬場ではカツカレー。さらにレース後は、同じ打ち上げ会場、同じ時間の東京行の新幹線というようにこなして、毎度毎度京都に出向いていた。このゲン担ぎが実り、天皇賞(春)連覇を果たしていた。
GIを4勝することになる2017年当初は、翌2018年の現役続行も考えていたという。しかし春のGIを2勝するなどして、人気種牡馬になる目算も見え始めていた。馬主歴半世紀以上でようやく巡り合えた優駿を手放すことは容易ではなかった。しかしこれまでの人生経験から、引き際が重要という考えに至っていた。種牡馬としてなど、キタサンブラックの将来を考えたうえでの決断だった。
キタサンブラックの活躍により、種牡馬ブラックタイドの人気は高まり、種付け料が吊り上がっていた。
ブラックタイド産駒は、例えば種牡馬選定の意味合いの強い2015年東京優駿(日本ダービー)にキタサンブラックをはじめ、コメート、タガノエスプレッソとともに参戦を果たし、フルゲート18頭のうち3頭を占めることに成功していた。また同年菊花賞優勝により、ブラックタイドは、既に牝馬三冠馬や東京優駿優勝馬などクラシック優勝馬を多数輩出していた弟ディープインパクトに続いて、クラシック優勝を果たしていた。父ダイオライトと母フリッパンシーから成り、1952年菊花賞優勝のセントオーの父であるセントライト、父プリメロと母フリッパンシーから成り、1956年菊花賞優勝のキタノオーなどの父であるトサミドリ以来となる兄弟でのクラシック優勝種牡馬となっていた。
ブラックタイドの存在理由は、当初ディープインパクトの「代替種牡馬」に過ぎず、高額のディープインパクトには手が届かない小規模牧場などの受け皿となることだと考えられていた。その通り、安い種付け料の設定で、毎年100頭以上の繁殖牝馬を集めていた。しかし産駒が活躍すると、初年度50万円だった種付け料は大台を突破して高級種牡馬になっていた。
そしてキタサンブラック活躍中の2015年には、日高地方、社台スタリオンステーション以外の種牡馬では最多、シーズン途中で100万円から200万円へ倍の値上げをしていた。にもかかわらず、勢い止まらず194頭の繁殖牝馬を集めていた。人気はうなぎ上りとなる中、負担軽減を図ってブリーダーズ・スタリオン・ステーションは更なる値上げに踏み切り、2016年には300万円に到達。生産者が気軽に選択できる存在ではない種牡馬となっていた。
翌2017年は、GI昇格初年度の大阪杯(GI)を優勝し、天皇賞(春)は2006年ディープインパクトを上回るレコードを樹立して連勝とした。続く宝塚記念では、設置初年度となった「春の古馬三冠競走」戴冠が懸かったが9着大敗だった。続いて秋、再起初戦となった不良馬場の天皇賞(秋)(GI)では出遅れを喫して逆境に立たされた。それでも跳ね返して優勝し、2007年メイショウサムソン以来史上5頭目となる天皇賞春秋連覇、レコード樹立の春とは異なり「逆レコードタイム」での優勝、さらに2001年テイエムオペラオー以来史上2頭目となる天皇賞3勝を記録していた。そして暮れ、引退レースとなった有馬記念にて、2008年ダイワスカーレット以来となる逃げ切り優勝を果たし、史上最多タイとなるJRAGI7勝に到達した。
競走馬引退後は、種牡馬として供用され、重賞優勝産駒を輩出。有馬記念、ドバイシーマクラシック(G1)や宝塚記念を優勝、天皇賞(秋)を連覇したイクイノックス(母父:キングヘイロー)、皐月賞(GI)を優勝したソールオリエンス(母父:モティヴェーター)の父として知られる。
2011年、シュガーハートの交配相手に選ばれたのはブラックタイドである。ブラックタイドは、2001年に「早来町の社台ファーム」――改組して「早来町のノーザンファーム」で生産された父サンデーサイレンス、母ウインドインハーヘアの牡馬であり、金子真人が所有し、栗東トレーニングセンター所属の池江泰郎厩舎から競走馬となり、2003年にデビューした。
武豊とともに新馬、若駒ステークスを勝ち上がり、横山典弘と臨んだ2004年の皐月賞のトライアル競走・スプリングステークス(GII)にて、最後方大外から追い込んで一気に差し切るパフォーマンスを披露し、重賞初勝利を挙げた。本番の皐月賞では、2番人気だったが16着大敗だった。この後、屈腱炎を発症したものの2年3か月かけてカムバックを果たした。カムバック後は、勝利こそ挙げられなかったが、重賞やオープン競走で上位に入るなど長きにわたって活躍した。
ただ屈腱炎休養中、1歳年下の全弟ディープインパクトが出現していた。ディープインパクトは、全兄ブラックタイドを遥かに超える成績と印象を残し、国民の注目の的になるほどまでにのし上がっていた。2005年1月にデビューしたディープインパクトは、兄と同じように追い込みを信条にして勝ち上がり、同年に無敗でクラシック三冠を制し、翌2006年にもGI4勝を挙げて、史上最多タイのGI7勝に到達。しかも取りこぼしは、ハーツクライに不覚を取った有馬記念と、アクシデントで失格となった凱旋門賞のみというパフォーマンスだった。
続いて6月26日、宝塚記念(GI)に参戦する。前年のクラシックでは太刀打ちできなかったドゥラメンテとの再戦が実現した。ファン投票ではドゥラメンテを上回る最多得票(詳細は#ファン投票実施競走の投票結果)を得ていたが、当日の1番人気はドゥラメンテに譲った。単勝オッズ1.9倍に対して、キタサンブラックは5.0倍の2番人気に留まった。以下、アンビシャスやラブリーデイ、シュヴァルグランなどが続く17頭立てだった。ただ前日まで雨が降り続いており、道悪馬場となっていた。当日こそ晴れたが、馬場の回復は遅く、稍重馬場での開催だった。スタミナやパワーが要求される馬場になり、先行勢がそのまま逃げ粘る決着が目立つ傾向になっていた。
2枠3番のスタートから先行し、ハナを奪取。ドゥラメンテが後方待機策とは対照的に、逃げる戦法を取った。ただペースを緩められず、マイペースに持ち込むことができなかった。道悪の先行有利傾向を意識した馬が多く、最初のコーナーに6、7頭が殺到して好位に密集、圧力がかかりながらの逃げを余儀なくされた。稍重馬場にもかかわらず、前半の1000メートルを59秒1で通過するハイペース、オーバーペースで一転、先行勢が不利な展開となっていた。
またブラックタイドにはもう一つ、ディープインパクトに勝る魅力があった。小ぶりなディープインパクトに対して、充実した馬格の持ち主だった。
そうしてブラックタイドは、日高地方を中心に「代替種牡馬」として活躍した。初年度から150頭の繁殖牝馬を集め、その後も人気を博して、毎年100頭以上の繁殖牝馬を集め続けた。初年度からGI優勝産駒を出すなど大活躍のディープインパクトには及ばなかったが、初年度産駒から重賞優勝産駒が誕生し、2012年の新種牡馬ランキングで首位を獲得する活躍を果たしていた。そして供用3年目となる2011年3月14日、日高町のブリーダーズ・スタリオン・ステーションにて、ヤナガワ牧場の牝馬シュガーハートとブラックタイドが交配を果たしていた。
梁川は、ある時の種牡馬展示会に登場したブラックタイドの姿に好印象を持っていた。そしてデビューする前の初年度産駒などを見定め、種牡馬としての能力を感じ取っていた。シュガーハートは、デビュー直前、父サクラバクシンオーを受け継いだスピードの持ち主で調教でも好タイムを連発していた。そこでスタミナを補うために、ブラックタイドを選択していた。
この頃2頭しか産んでいないシュガーハートの繁殖能力は、まだ未知数だった。そんなシュガーハートに、いきなり高級種牡馬であるディープインパクトを用意することは、経営的に難しかった。ヤナガワ牧場にとって、好血統で好印象、さらに安い種付け料であるブラックタイドは、あらゆる面で都合が良い選択だった。
キタサンブラックは、清水厩舎独特のハードトレーニングで鍛えられた。中学生時代は大阪の名門陸上部で長距離選手として在籍していた清水は、疲労が出るまで鍛えることが、成長への早道だという考えの持ち主だった。そのため練習後のケアを考慮しつつも、キタサンブラックを攻めに攻めて成長を促していた。
成長の要因は、なによりキタサンブラックが、頑丈な体の持ち主で、清水のそのハードトレーニングに応え続ける才能に恵まれていたことだった。性格はおとなしく、調教の妨げになるような行動をしなかった。しかし気持ちのスイッチは自由自在で、騎手の要求にすぐに反応して駆けることができる賢さがあった。それに体が柔らかく、多少の変化にも動じない図太さがあった。おとなしさと賢さなどを併せ持つため、消耗が少なく済み、故障のリスクは少なかった。
また調教量が増えるなどを感じると、出走直前であることを察して飼葉の量を減らすなど、人間の手を煩わせずとも自ら体を仕上げることが可能だった。清水は「本当に鍛えがいのある馬」であると述べている。
3歳秋、クラシック最終戦の菊花賞を目指す過程において、ハードトレーニングは始まっていた。