クリンチャー
北海道新冠町の平山牧場で生まれる。母ザフェイツがノースヒルズマネジメントの所有馬であった繋がりでノースヒルズグループ代表の前田幸治の所有馬となり、デビュー前は鳥取県の大山ヒルズで育成された。大山ヒルズマネージャーの齋藤慎は当時のクリンチャーの印象について、「入厩当初からどちらかといえば晩成型という印象でしたが、気持ちの入っている馬で、当時から豊かな将来性を感じていました」と語っている。
日経賞から始動。前年の天皇賞(春)以来となる三浦皇成が騎乗したが、中団追走から伸びを欠き、7着に終わった。前年3着の天皇賞(春)でも引き続き三浦が騎乗し、前年の菊花賞上位3頭に次ぐ4番人気に支持されたが、見せ場を作れないまま10着と大敗した。上半期最終戦の宝塚記念でも8着と精彩を欠いたままであった。
3歳春から2年に渡って王道路線を歩んできたが、「とにかく自信をつけさせたい」という陣営の思いから、初のハンデ戦となる新潟記念に田辺裕信との初コンビで出走。しかし、直線で失速して12着と浮上のきっかけを掴むことはできなかった。
秋は京都大賞典から始動したが9着となり、当年を終えた。