怡土城
怡土城の築城目的について文献上では明確でないが、今日では唐の安禄山の乱(安史の乱)に対する備えとする説、対新羅政策の一環とする説の2説が有力視される。それぞれの詳細は次の通り。
安禄山の乱に対する備えとする説では、755年11月に乱が勃発したのち、その余波で安禄山が日本に兵を向ける可能性に備えた築城と推測される。特に、この乱の発生が天平宝字2年(758年)12月に遣渤海使の小野田守によって報告された際、大宰府に対して来寇に備えるよう厳命された点が注目される。しかし、小野田守の報告は怡土城築城開始の2年後である点、乱の勃発から築城開始までに遣唐使の帰国および渤海使来朝は見られない点(小野田守の報告が初報と見られる点)で、否定的な意見も強い。
対新羅政策の一環とする説では、当時は日本・新羅の関係(日羅関係)が悪化しており、それを踏まえた築城と推測される。特に、天平勝宝5年(753年)に唐の朝賀で日本使者と新羅使者が席次争いを起こしているが、この時に吉備真備が遣唐副使であった点が注目される。また、築城開始後の天平宝字3年(759年)からは藤原仲麻呂政権下で新羅征討計画が準備されており、この計画との関連性を指摘する説(征討の前進基地とする説)もある。この新羅征討計画自体は天平宝字6年(762年)を目標に準備が進められていたが、実行されることはなかった。ただし、このような対新羅政策の一環とする説についても裏付け資料が見つかっていないため、必ずしも詳らかでない。
なお、吉備真備・佐伯今毛人がいずれも肥前守を経験している点、怡土城跡には肥前方向の意識も見られる点から、朝廷への帰属意識の低い肥前地方の威圧も怡土城築城の軍事的目的の内に入っていたとする説もある。