ヒヨケムシ
ヒヨケムシは熱帯と亜熱帯に分布する。現生種はほぼ全てが砂漠やその周辺の乾燥地帯に生息し、熱帯雨林に生息するのは1種(Dinorhax rostrumpsittacici)のみ知られている。なお、オセアニアとマダガスカルの乾燥地帯には分布しない。また、クモガタ類にしては珍しく、洞窟性の種類は知られていない。
何らかの理由で逃亡した個体が発見された例があるが、日本には分布しない。
多くの種類において雄の鋏角が相対的に貧弱であったのは、これらの配偶行動で雌を傷つけないように適応した特徴だと考えられる。
雄の鞭毛複合体は交接の際に雌の生殖孔内部まで入れるため、交接において何らかの重要な役割を果たした器官と考えられる。しかしその正確な機能は未だに不明で、物を把握できるような特殊な構造により移精器官(精子を雌の生殖腺内まで押し込むのに役立つ)説が特に有力視されるが、他の雄の精子を除去/破壊する・雌に何らかの必要な刺激を与えるなどの説もある。
精包が完全に雌の生殖孔に収まれる度に交接は終了し、硬直状態の雌はここで徐々に再活性化し、雄はこの隙に素早く去っていく。ヒヨケムシ科の場合、交接後の雄は鋏角を砂に入れて綺麗にするような行動が観察される。雄は複数回の交接を行えるが、雌はそうとは限らない(例えばコヒヨケムシ科は1回のみ)。なお、雄の精子は有限(成体の精巣は萎縮し、精管に蓄えた精子はそれ以前に形成されたもの)で、交接後の寿命も短い(1週間から1ヶ月)ため、長くは続かないと考えられる。また、精子は無鞭毛で自力で動けないため、何らかの外力(雄の鋏角の動き・雌の生殖腺の蠕動などと推測される)に頼って卵子にたどり着いて受精させたと考えられる。
雄が交接を拒否する雌に捕食される・交接中の雌が雄に傷つけられて捕食される・交接後の雄が逃走失敗して再活性化/制圧から解放された雌に捕食される、などの性的共食いが知られるが、どれも飼育下による記録のため、実際の生態を反映しない可能性がある。例えばヒヨケムシ科の1種 Metasolpuga picta の場合、自然環境では雄がどれも無事に逃げ出し、このような共食いが観察されなかった。
鋏角類の基本体制が未解明な19世紀頃では、ヒヨケムシはその一見して昆虫的な性質(頭部と胸部に似た前体・発達した気管系など)により、「クモガタ類と昆虫の中間型」などと誇張に解釈されることもあった。クモガタ類を含む鋏角類は昆虫とは別系統だと判明した20世紀以降では、ヒヨケムシは疑いなく真鋏角類のクモガタ類に含める鋏角類であり、その単系統性も形態学・分子系統学の両方の系統解析に立証される。しかし多くのクモガタ類の目と同様、ヒヨケムシの真鋏角類における系統位置は2010年代以降では不明確である。
20世紀から2000年代まででは形態学上の多くの共通点、例えば背甲と関節した2節のはさみ型の鋏角・短い膝節らしき肢節をもたない(短い腿節と長大な膝節をもつ)脚・後体第3-4節にある気門などに基づいて、ヒヨケムシは一般にカニムシに最も近縁で姉妹群(共に Haplocnemata/Apatella をなす)と考えられた。
ヒヨケムシは俊敏に地表を徘徊する活動的な捕食者であり、他の節足動物(昆虫と他のクモガタ類)を主食とし、小型脊椎動物(ネズミ・トカゲ・ヘビ・鳥類など)を捕える場合もある。種類・雌雄・成長段階によりある程度の好みの違いが見られるが、原則として偏食性をもたず、制圧できる大きさの小動物であれば捕食するジェネラリストである。様々な獲物の中で、防御物質(毒など)をもつもの(アリ・アリバチ・ヤスデなど)が最も一般に拒否され、特にヤスデは捕食されても無毒な部分(頭部と前4胴節)だけ食られ、有毒な部分(胴部のほとんど)が捨てられる。一部の種類はアリを自発的に襲いかかる行動が観察されるが、食べずに殺しているため、アリ食とは別の目的による行動の可能性がある。代謝率は高いため、頻繁に餌を摂る必要があるとされるが、1ヶ月以上の絶食に耐える種類も知られている。水を嫌がるため、普段の獲物から充分な水分を摂取できていると考えられる。また、自然な状況ではないが、飼育下の観察で昆虫の遺骸や人工的に用意された餌(加水分解酵母・牛ひき肉など)を受動的に摂食するとことと、ロードキルされた爬虫類の遺骸を摂食することも観察される。
獲物を探す際には、周りを感知するように徘徊しながら触肢を振りまわして、触覚・視覚・振動に頼って獲物を発見していたと考えられる。触肢先端の吸盤を出して獲物を掴み、強力な鋏角でそれを補殺して咀嚼する。
Uspallata pulchra
現生8属28種が記載される(Souza et al. 2021 時点)。化石記録なし(Dunlop et al. 2020 時点)。
新世界の南アメリカから発見される。
雄の鋏角鞭毛は膜状、袋状で前端に開口をもつ。第2-4脚跗節の節数は1・1・1から1・1・2。
前体後半から後体全長にかける背面の縦縞模様(背板中央と体節両背面黒/暗褐色、背板両縁白)が特徴的。昼行性で、砂漠や荒れ地より植物の多い地域を好んで生息する。小型種に構成され、知られる中で最小(3.9 - 5.85mm)のヒヨケムシ Vempironiella aguilari を含む。
元々は Roewer 1934 によってスナハシリヒヨケムシ科の1亜科 Mummuciinae として創設されたが、Maury 1984 以降では独立の科として区別されるようになった。
前体の腹面はほぼ完全に触肢と第1-4脚(後述)の付け根(基節 coxa)に占められ、一見して腹板(sternite)をもたないが、実際、第1脚基節の間には目立たない腹板(tritosternum)を1枚もつ。これらの外骨格は癒合が進んで前後2枚の大きな板となり、触肢基節・第1-2脚基節・腹板が前の板、第3-4脚基節が後ろの板を構成する。この2枚の板の境目、いわゆる第2-3脚基節の間の節間膜には、スリット状の構造体に覆われた1対の気門(spiracle, stigma)が開く。