山本唯三郎
札幌農学校卒業後、新渡戸の後援を受けて石狩平野で開拓事業を手がけた。当時北海道では、国から貸し付けられた土地の開墾を10年以内に終わらせれば開墾者に開墾地を払い下げる制度(北海道国有未開地処分法)があり、33万平方メートルの荒れ地を4年で開墾した山本は、大地主となって成功を収めた。
日清戦争後の国際情勢の中で中国への関心が高まったことを背景に、山本の関心は中国に向かった。中国の天津に渡り、日中貿易に携わる「松昌洋行」で支配人として勤務した(市原盛宏や、渋沢栄一の口利きがあったという)。材木・石炭の貿易(日本から材木を中国へ輸出し、中国から石炭を日本へ輸入して販売した)を主要業務としていたこの会社で山本は頭角をあらわし、社長に就任した。社長を務めるかたわら中国事情に関する研究も熱心に行い、1912年には大部の著書『支那の将来』を出版している。
1914年に第一次世界大戦が勃発すると、船舶需要の急増を見越して船舶輸送業を強化。購入あるいは傭船した20隻以上の船を欧州航路などに投入し、巨万の富を築いた。松昌洋行は本社を東京に移して支店を神戸・天津に設け、アジアから北米にかけて代理店網を築き上げた。また、石炭や造船関係の会社経営にも乗り出した。山本唯三郎は大戦景気で成功した典型的な船成金であり、最盛期の資産は約4千万円だと噂された。
山本の妻の父は代議士を務めた石黒涵一郎(立憲政友会)であり、石黒は引退生活を山本家で送っていた。
山本唯三郎はその他にも巨万の富にあかせて様々な奇行を行ったとされる。
越中褌1万本を携え欧米を漫遊して「気を引き締めてもらうため」と称し、各地に在住の日本人に贈呈した。
ある料亭では座敷一面に豆腐を敷き詰め、大勢の芸妓に揃いの衣装を着せて、青く塗った箸を苗に見立てて豆腐に植えさせる田植え遊びをしたという。
貸切の特別列車に芸妓を大勢乗せて東京から京都に繰り出し、いくら金を出しているとは言ってもあんな事をさせては我が国の風教(風紀)を乱すと国会の貴族院で問題になり、鉄道省から叱られた。
箱根では芸妓を総揚げして裸の分列行進をさせた。
朝鮮の虎狩りから帰って間もなく、京都祇園の名妓「だん子」(16歳)を1万円の大金で落籍したが、後に山本を捨てて杵屋六左衛門の妻になってしまった。