伊藤小左衛門 (5代目)
伊勢国三重郡室山村(現・三重県四日市市四郷地区)で代々伊藤家が住んでいた。伊藤小左衛門の祖父の3世伊藤小左衛門が副業として創業した味噌の醸造業を伊藤家が経営していた。
伊藤小左衛門は室山村(現在の三重県四日市市室山町)で代々農業を経営する豪農で伊藤家の長男だった。幕末の開国で生糸と茶の輸出が盛んになり、1861年(文久元年)に茶の輸出事業と桑苗を植え付け、養蚕業を行い巨大な利益を得る。さらに、翌年には手繰り製糸工場を建設して製糸産業の経営に乗り出した。明治初期に伊藤製糸を起業した。富岡製糸場をモデルに生産していた。1874年(明治7年)に器械製糸所を開業した。長男の伊藤小十郎・長女の伊藤りき・伊藤小十郎の妻であるつうと共に富岡製糸所を訪問して、りきとつうを伝習生として、貿易用の生糸生産に向けて日夜試行錯誤した。
四日市市八王子町にある伊藤小左衛門(五代目)の墓1878年(明治11年)開催のフランスのパリ万博に伊藤小左衛門が製品を出品して、製糸場の器械の優秀者、技術の模倣と改良努力、水質の改善などにより銅鐸を得た。1901年(明治34年)に金賞を受賞した。この伊藤製糸は昭和恐慌と昭和金融恐慌の影響で経営難となり会社を解散し、数年後に亀山製糸と合併した。5代目伊藤小左衛門の親戚に十代目伊藤伝七がいて三重紡績を設立した。三重紡績は大阪紡績と対等合併して、東洋紡績株式会社となった。伊藤家は紡績業界の名門の家柄である。
海外の西洋製品に対応するためには機械化が必要である」と考えた。洋式紡績機の政府払下げが民間人である伊藤家に決定したのも、紡績技術習得の熱意と国益を重視する考え方が受け入れられたからである。
四日市銀行(その後の三重銀行、現在の三十三銀行)も創立した。東海電線(後の住友電装)の初代社長となった。
1928年(昭和3年)に発生した昭和経済恐慌の影響で、味噌業・醤油業・清酒業を除き、その他の業種は廃業した。清酒業は現在、別会社の神楽酒造となり、味噌醤油業はヤマコ醤油となった。
祖父が創業した味噌の醸造高事業は、伊藤小左衛門の代には大豆2500石まで増加した。父や伊藤傳七と共に江戸時代の代官所に出仕して、代官格の大庄屋となった。1862年(文久2年)に製糸事業を開始した。1874年(明治7年)に機械製糸事業を開始した。1876年(明治9年)に三重県最初の蒸気缶を導入した。伊藤小左衛門は、郷土四日市の近代産業の祖と評価されている。 自分の店で開業した私塾の笹川学校がもとなった公立小学校(現在の四日市市立四郷小学校)を開設した。四郷小学校に銅像と顕彰碑がある。