近田怜王
三田市立つつじが丘小学校を経て、報徳学園中学校・高等学校に進学した。中学生時代には、シニアリーグの三田シニアに所属。ストレートで最速138km/hを計測したほか、日本代表チームの一員として出場したリトルシニア世界大会では、通算投球イニング24回で47奪三振を記録した。和歌山シニアの宮本武文と共に「関西No.1サウスポー」と呼ばれたため、3年時には40校以上の高校から入学を勧められたが、結局は報徳学園の内部進学を選んだ。
高校生時代には、エースの座をつかんだ1年秋の近畿大会で、当時「高校球界No.1の強打者」と目されていた大阪桐蔭高等学校の中田翔から三振を奪った。報徳学園と同じく兵庫県西宮市に所在する阪神甲子園球場での全国大会には、2年春の第79回選抜高等学校野球大会から3大会に出場。2年時には、夏の第89回全国高等学校野球選手権大会1回戦(対青森山田高等学校戦)の試合中に熱中症を発症するなど、本領を発揮し切れないまま春夏とも初戦敗退を喫した。同大会の終了後も、熱中症の後遺症や足の故障で振るわず、一時はイップスでボールを握れなくなっていた。後に復調すると、3年夏の全国高等学校野球選手権兵庫大会では、ノーシードからの優勝によって2年連続で選手権本大会に出場。本大会では、1回戦からの3試合連続完投でチームを勝利に導いていたが、大阪桐蔭高校との準々決勝で8回途中までに7失点を喫して敗れた(同校は浅村栄斗などを擁してこの大会で優勝)。
2008年のNPBドラフト会議で、投手として福岡ソフトバンクホークスから3巡目で指名。契約金5,000万円、年俸600万円(年俸は推定)という条件で入団した。入団当初の背番号は28、登録名は「怜王」、ユニフォームの背ネーム表記は「LEO」。