崔曙海
1901年1月21日、咸鏡北道城津に生まれる。幼名は苧谷。父は漢方医であり、崔は幼い頃に父から漢文を学ぶ。父は1910年頃に家族を置いて満州に行ってしまう。崔は城津普通学校に入学し、5年生で中退する。これが崔の最終学歴となった。幼い頃から小説を読むことが好きで、古今の小説を読み漁った。17歳のとき、李光洙の『無情』を読んで感動し、李に手紙を書いてもいる。
1917年、崔は朝鮮での貧困に耐えかねて、母と共に間島に移住する。しかし、そこで豊かな生活を得ることはなく、生きるために日雇い人夫で生活をつないだ。この頃の体験は『脱出記』に綴られている。1920年に結婚するが、すぐに離婚、別の嫁を貰うが、亡くなってしまう。3度目の結婚で、娘、白琴をもうけるが、生活はなお非常に厳しく、母と妻と娘を食べさせるため、できる仕事は何でもした。過労のため胃病を患い、結局、この胃病が崔の寿命を蝕むこととなる。胃病の苦痛から逃れようと阿片を常用し、中毒者になっていた。1923年、間島での生活を諦め、母と妻子を連れて朝鮮に戻る。国境近くの町で仕事をして生活した。この頃、北鮮日日新聞に「自信」という詩を投稿する。このときから曙海という筆名を使い始めた。その町での生活がうまくいくかに思われたが、ある日の暴風雨によって崔の家は崩壊し、またも路上に迷うことになる。仕方なく、母は平安道へ、妻と娘は城津に送り、崔は放浪することになる。
1924年、崔は李光洙に手紙を書き、上京するから身の事を世話してほしいと頼んだ。これに対して、李は上京しても苦労するだけだから辛抱して時機を見計らうよう返事を送ったが、崔は決心し、ソウルに向かう。11月、李光洙を訪ねる。李は崔を家においてやることはできず、代わりに奉先寺を紹介し、そこで生活するように勧めた。