スリー・シスターズ (オレゴン州)
ノース・シスターとミドル・シスターの間に存在するコリアー氷河はオレゴン大学のエドウィン・トーマス・ホッジによって初めて研究が行われ、地図が作成された。また、高校教師であったルース・ホプセン・キーンは1936年から1962年にかけてコリアー氷河の写真を撮り続け、1910年から1994年の間に1,500メートル後退した氷河の様子の一部を記録した。
スリー・シスターズは1930年代にナショナル・モニュメントとして提起された対象の一つであった。森林局はこの地域に対する管理権を維持するため、1937年に773平方キロメートルの原生林保護地区の創設を決定した。翌年には森林局職員のボブ・マーシャル(英語版)による強い働きかけによって、225平方キロメートルに及ぶフレンチ・ピート・クリーク(英語版)流域に保護地区が拡張された。1957年に森林局はこの地域を原生地域に再分類することを決定したが、地元の環境保護活動家の抗議にもかかわらず、フレンチ・ピート・クリーク流域の原生林は対象から除外された。1964年に原生自然法(英語版)が成立すると、この地域は原生自然保全制度(英語版)の対象の一部となったが、依然としてフレンチ・ピート・クリークの流域は除外されたままであった。オレゴン州全域における環境保護運動への反応として、アメリカ合衆国議会は1978年の危機に瀕するアメリカ原生自然法(英語版)を可決し、同法によってフレンチ・ピート・クリークとその周辺地域はスリー・シスターズ原生地域内に戻された。また、1984年のオレゴン州原生自然法によってエルマ・ベル湖群周辺の154平方キロメートルが追加され、原生地域がさらに拡大された。
また、噴火が起こった場合、ベンドの市街地ではテフラが25ミリメートルから51ミリメートル降り積り、さらにラハールや火砕流が山の斜面を流れ下ることでその経路にあるすべての生命を脅かす恐れがある。サウス・シスターの噴火は爆発的噴火と流出的噴火(英語版)のいずれの形態も取る可能性があるが、局所的な火山岩の堆積と流速の遅い溶岩流を伴った火山灰の噴出が最も可能性の高い噴火形態であると考えられている。また、サウス・シスターの西側には熱水泉が存在するものの、噴気活動は見られない。
1986年から1987年にかけてアメリカ地質調査所が傾斜水準測定のネットワークと光波測距儀を用いてスリー・シスターズの周辺地域を測量したが、サウス・シスターはその後20年間厳密な測地解析の対象とはならなかった。それでも同調査所は1992年から2001年にかけて毎年干渉合成開口レーダー(英語版)(InSAR)による観測を行い、全地球測位システム(GPS)による観測と合わせて2001年に計画立案、文書化、およびデータ処理とアーカイブ化を含むサウス・シスターにおける一連の組織的な測量活動を終えた。その後は2004年8月に再びGPSによる後続の調査と傾斜水準の測定が行われた。また、1997年の後半に地下6.4キロメートルの地点でマグマ溜りが形成され始め、2000年には衛星画像によってサウス・シスターの西4.8キロメートルの地点で地殻変動による隆起が確認されたことで火山活動が潜在的には活発であることが明らかとなった。
カスケード山脈で最も火山活動が活発であり、世界で最も密集度の高い火山地帯のひとつであるスリー・シスターズ地域には、北にベルクナップ・クレーター(英語版)、ワシントン山(英語版)、ブラック・ビュート(英語版)、スリー・フィンガード・ジャック(英語版)、南にブロークン・トップ、バチェラー山(英語版)などの山々が連なっている。周囲の火山のほとんどは苦鉄質(玄武岩質)の溶岩から形成され、サウス・シスターとミドル・シスターだけが安山岩、デイサイト、および流紋岩などのケイ長質岩を豊富に含んでいる。苦鉄質マグマは粘性が低く、溶岩流を生み出し、ケイ長質マグマよりも爆発的噴火を起こしにくいという特徴がある。
この地域は更新世に火山活動が活発となり、およそ65万年前から25万年前の間にトゥマロ火山センターと呼ばれる爆発的で活発な複合火山体から噴火を起こしていた。また、ラヴァ・ビュート(英語版)のような安山岩質、苦鉄質のスコリア丘や、流紋岩質の溶岩ドームの存在も地域内の特徴となっている。スコリア丘は大小さまざまな多くの火山砕屑物の破片が落下して積み重なることで形成され、一方で粘性の高い流紋岩質の溶岩ドームは歯磨き粉のように溶岩が地表に押し出されることで形成される。
トゥマロ火山はポンペイを破壊したヴェスヴィオ火山の噴火と同様に、プリニー式噴火による堆積物を地域一帯に広め、溶結凝灰岩を形成した。これらの堆積物はトゥマロ(英語版)の町からベンドの町に至る範囲に広がった。ノース・シスターから流れ出た玄武岩質溶岩流が最も若いトゥマロ火山の火山砕屑堆積物の上を覆っており、ノース・シスターが26万年前より新しい時期に活動していたことを示している。