元弘の乱
『太平記』では、後醍醐天皇への無罪判決は、幕府の弱腰姿勢の結果であり、実際には天皇は執念深く倒幕計画を練っていたと物語られており、歴史学としてもこれに近い見方をするのが通説的見解である。
伝統的見解を支持する森茂暁によれば、後醍醐の倒幕傾向がさらに強まり、新段階に入ったのは、1326年ではないかという。正中3年3月20日(1326年4月23日)に大覚寺統の皇太子邦良親王が薨去して、持明院統の量仁親王(後の光厳天皇)が立坊され、さらに嘉暦への改元を挟み、関東申次を代々務める西園寺家の当主の地位が、嘉暦元年11月18日(1326年12月13日)に西園寺実衡が薨去したことで、持明院統寄りである西園寺公宗に交代するなど、後醍醐にとって不利な事件が立て続けに起こったことが論拠として挙げられる。
しかし、2007年に河内祥輔によって、後醍醐天皇はこの時点ではまだ幕府との協調路線を望んでおり、天皇は本当に冤罪だったとする新説が唱えられ、亀田俊和が大筋での積極的支持を表明し、呉座勇一も蓋然性は高いと見ている。
『太平記』には、元亨2年(1322年)の春より後醍醐天皇が中宮(西園寺禧子)御産の祈祷と称して真言律宗・真言密教の僧である円観・文観らに「関東調伏」の祈祷をさせたとする記事が載せられており、通説的見解を支持する百瀬今朝雄は、この祈祷は実際には嘉暦元年(1326年)から足かけ4年にわたるもので青蓮院の慈道法親王なども祈祷に加わっていたことを指摘した上で、中宮の懐妊の事実は虚偽であって実際には「関東調伏」のための祈祷であったと結論付けた。
始期については、元弘の倒幕計画がいつから練られていたかが不明であるため、直ちに明確ではない。しかし、元徳3年4月29日(1331年6月5日)に、吉田定房が謀反の企てを六波羅探題に密告し、この情報が関東に伝わったことで事件が表面化した。これを受け、鎌倉から長崎高貞と南条高直らの二名の「追討使」が派遣され、軍事的な対立関係が発生した。したがって、この密告を起点として後に続く戦乱が語られる。
終期については、以下の日が考えられる。
元弘3年/正慶2年5月22日(1333年7月4日) - 東勝寺合戦による鎌倉幕府と北条得宗家の滅亡。ただし、幕府の九州統治機関である鎮西探題の軍事力は残存していた。『日本大百科全書』「元弘の変」はこの出来事で記事を終える。
元弘3年/正慶2年5月25日(1333年7月7日) - 鎮西探題の滅亡、光厳天皇の廃位、年号を元弘へ復帰。森茂暁は、「鎌倉幕府の倒幕劇は(中略)同二十五日の鎮西探題滅亡をもって幕切れとなる」と表現している。
元弘3年5月26日(1333年7月8日) - 長門探題の金沢時直が降伏し、鎌倉幕府の全ての地方統治機関が滅ぶ。亀田俊和の一著作は、この日付で元弘の乱に関する章を終える。
元弘3年6月5日(1333年7月17日) - 後醍醐天皇の京都還幸と建武の新政の開始。『国史大辞典』「元弘の乱」はこの日付で記事を終える。