イグナティ・ブリャンチャニノフ
思索にふけりながら士官学校の学生服を脱ぎ、軍服を着た。学生服は名残惜しかった。学生服ならば聖堂へ行っても、兵隊や平民の群衆に紛れて思う存分祈り、涙を流すことができたからである。青年ながら、楽しみや遊びどころではなかった。俗世間にはまるで魅力を感じなかった。世の中に誘惑が存在しないと思えるほど、俗世間に無関心だったのだ。実際、私にとって誘惑は存在しなかった。むしろ学問にすっかり没頭していた。と同時に、真の信仰がどこにあるかとても知りたかった。教義的にも道徳的にも誤りのない、真実の教えはどこか。それを知りたくて仕方がなかったのである。
そこで真の信仰を求めて正教会の聖師父を熱心に研究し、「イイススの祈り」も実践し始めた。晩年、弟子に向かってこう回想していたという。「夜には寝床に横になり、少し頭を枕からもたげて祈り出し、その恰好のまま祈りつづけて朝になり、教室に出向いて授業を受けたこともある」と。
また、このころ足しげくアレクサンドル・ネフスキー大修道院へ通うようになった。ある日、長老レオニド師(後に列聖されたオプチナ修道院の克肖者レオ)と出会って強い感銘を受け、かならず世を捨てて修道士になろうという決意が固まる。
そしてついにディミトリイは、それまで放浪の身を見えない手で守ってくれていた神の摂理により、ヴォログダの主教ステファンから深い理解と共感を得るに至る。時は1831年6月(24歳)、この主教のもとで剪髪式を受けて修道士となり、その名をイグナティと改めた。もとより修道士になったら隠修生活をしたいと切望していたのだが、その翌月には修道司祭に叙聖され、ヴォログダ県内にあるロポトフ修道院の建設監督者(事実上の修道院長)となる。ここで再会したチハチョフの助けもあって精力的な活動が認められ、1833年には典院に昇叙。しかし沼地という条件が災いしてまたもや病床に伏すこととなる。
1833年の暮れにはサンクトペテルブルク近郊の聖セルギイ沿海修道院を管理するよう皇帝に命じられ、昇叙されて掌院となる。衰退していた同修道院を物質面でも精神面でも復興させ、そこで約24年にわたって修道院長を務めた。この院長であった任期中に、境内には立派な新聖堂を3堂も建立するなど修道院の繁栄に貢献しただけでなく、修道院内で生活する兄弟たちの長老(精神的な指導者)としても活躍し、多くの弟子を育てることにも成功した。後年ロシア各地で修道院長となった逸材を16名も輩出したのである。
1838年にはサンクトペテルブルク主教教区の管内にある全修道院の管区長に任命され、ヴァラーム修道院はじめ計8箇所の修道院の巡回指導に当たった。
また、教会芸術の復興にも尽力し、作曲家グリンカや画家ブリューロフらとも交流した。
福音書はほとんど理解できなかったが、聖大ピーメン、聖大シソイ、聖大マカリイなどの聖人伝を読んで不思議な感銘を受けた。祈りと読書でたびたび神に思いを馳せていると気持ちが安らぎ少しずつ心の平安を得ていった。15歳のとき、心は言い尽くせない静寂に包まれた。しかしそれが何を意味する静寂なのか理解していなかった。ありきたりの心境だと思っていたのだ。
そんな心境とは裏腹に、同年(1822年)の夏、長男の出世を夢見る父に連れられて首都サンクトペテルブルクへ上京し、帝国工学院に入学することになった。その道中、父から将来の希望勤務先を問われたとき、じつは修道士になりたいと心の内を素直に打ち明けたが聞く耳を持ってもらえなかった。なにせ父は1812年祖国戦争でナポレオンと闘った愛国心の強い英雄である。息子には軍事工学専門の士官になってもらいたかったのである。