ペドロ・アルヴァレス・カブラル
ポルトガルによるブラジルへの恒久的入植は、1532年、マルティン・アフォンソ・デ・ソウザ(英語版)によるサン・ヴィセンテ(英語版)の建設から始まった。その後数年かけてポルトガル勢力は西へと開拓を進めていき、先住民のみならずスペインからも土地を奪取していった。1750年頃にはブラジルはほぼ現在の国境線と同じ広さに拡大しており、広大なポルトガル海上帝国の中でも重要な地域と見なされるようになっていた。1822年、ポルトガル王ジョアン6世の後継者がポルトガルよりの独立を勝ち取り、ブラジルの初代皇帝ペドロ1世として即位した。
カブラルのブラジル発見という功績は——彼は母国内に眠っているにもかかわらず——探検遠征の後300年程の間にすっかり忘れ去られてしまっていた。風向きが変わったのは1840年代のことである。ペドロ1世の後を継いで即位したペドロ2世は、ブラジル歴史地理院(英語版)を通じ、カブラルの生涯やその探検についての調査・出版を支援した。この背景には、数多の民族が暮らすブラジルに共通のアイデンティティと国家史を広めることで、自分たちはイスパノアメリカにあってポルトガル語を話す特別な(英語版)国家の民なのだという一枚岩のナショナリズムを作り出したい、という皇帝の遠大な計画があった。カブラルへの再注目の動きは、1839年、ブラジルの歴史学者フランシスコ・アドルフォ・デ・ファルンハーゲン(英語版)(後のポルト・セグーロ子爵)によってカブラルの墓所が再発見されたことに端を発する。完全に放置されていたカブラルの墓は、ブラジルとポルトガルの危機的な政治抗争に引きずり出されるようにして再び日の目を見たのである。
一部には人肉食を習慣とする集団もあった。4月26日、更に好奇心あふれる友好的な先住民集団が現れたので、カブラルは祭壇を築くよう部下たちに指示した。そして将来ブラジルとなるこの地を祝福する最初のキリスト教式ミサが開かれ、カブラル以下艦隊員たちもこれに参加した。
その後数日間かけて水、食料、木材といった物資の調達が行われた。ポルトガル人たちは更に、高さおよそ7mほどもある木製の十字架を作成した。カブラルはこの地について、スペインとの間に結ばれたトルデシリャス条約に基づけば東半球側になると確信していた。東半球側の領域はポルトガルの領土となる約定である。5月1日、当地をポルトガル領とする宣言と共に十字架がうち立てられ、併せて2度目のミサが行われた。この十字架にちなみ、カブラルは新たな領土をIlha de Vera Cruz(ポルトガル語版)(「真の十字の島」の意)と名付けた。翌日、輸送船1隻(ガスパル・デ・レモス(英語版)の指揮する艦か、アンドレ・ゴンサルヴェス(スペイン語版)指揮艦のどちらかだと考えられる。史料により記述が異なっている)が、国王へ領土発見を知らせるべく帰路に就いた。