元町高架通
元町とは「もとからの町場」という意味で、江戸時代には神戸村・二茶屋村・走水村の領域にあたり、そこを通る西国街道の周囲には家屋が立ち並んで町場が形成されていた。明治元年(1868年)に神戸村・二茶屋村・走水村が合併して神戸町となり、これが後の神戸市となる。
明治時代に東海道本線が敷設され、昭和6年(1931年)には高架化された。現在の元町駅の付近には以前は三ノ宮駅があり、高架化と共に現在の位置に移転した。旧三ノ宮駅のあった地点に元町駅が作られたのは昭和9年(1934年)のことである。
高架下への店舗建設計画自体は戦時中からあったが、昭和13年(1938年)4月の国家総動員法、灯火管制規則、電力管理法の公布により中断されていた。高架下が店舗で賑わうようになるのは戦後、闇市によってだった。
昭和21年(1946年)12月「元町高架下商業協同組合」が成立、翌昭和22年(1947年)6月「元町高架通商業協同組合」と改称し、こうして元町高架通商店街が成立した。ところが高架下浜側の土地は神戸市が省線から借り受けた道路用地であったため、市は不法占拠する店舗に対し道路占用許可・露店営業許可を出して容認していた。