リョウブ
落葉広葉樹の小高木で、高さは7 - 9メートル (m) になる。樹皮は表面が縦長な形に薄く剥げ落ちて、茶褐色と灰褐色のまだら模様で、滑らかな木肌になる。それ故に、「サルスベリ」と呼ぶ地方もある。若木の樹皮は灰褐色。一年枝は細く、枝先で星状毛が残る。樹皮はナツツバキにも似る。 葉は長さ10センチメートル (cm) 、幅3 cmほどの楕円形から倒披針形で、先が尖り、葉縁には細かい鋸歯がある。表面にはつやがなく、無毛または微毛を生じる。葉は枝先にらせん状に互生するが、枝先にまとまる傾向が強い。新葉はやや赤味を帯びる。
花期は真夏(6 - 9月)。枝先に長さ15 cmくらいの総状花序を数本出して、多数の白い小花をつけ、元の方から咲いていく。花弁は白く5裂する。果実は蒴果で3つに割れる。球形の果実は、秋に褐色に熟す。冬でも長い果序がぶら下がってよく残る。
冬芽は側芽は互生するが小さくてほとんど発達せず、頂芽は円錐形で芽鱗が傘状に開いて落ち、毛に覆われた裸芽になる。葉痕は三角形や心形で、枝先に集まる。維管束痕は1個つく。
リョウブの若葉
リョウブの花
長さ20 cm程になる花序
北海道南部から本州、四国、九州、済州島、中国、台湾に分布する。山地や丘陵の雑木林の中や、斜面などに自生する。日当たりのよい山地の林縁に多い。平地から温帯域まで広く見られるが、森林を構成する樹種というより、パイオニア的傾向が強い。庭木としても植えられている。
リョウブ属には数十種あり、アジアとアメリカ大陸の熱帯・温帯に分布する。