ある機関助士
水戸駅 - 上野駅間、許された最高速度は徐行区間を除いて95 km/hまでであり、信号機の数は150、踏切の数も300ほどある。何が起こるかわからない緊張の1時間40分、1つのミスや誤りも許されない過酷な状況の中、2人は息の合った正確な作業で回復運転を行い、少しずつ遅れを取り戻していく。
その他に水戸駅での到着における引き継ぎ、水戸機関区での他の機関士との休憩時間、国鉄労働医学研究室が中島の乗務でテストした乗務中の身体調査に基づいた労働環境の資料作成の解説、小沼の鉄道研修所における3か月半の訓練生生活の思い出や、蒸気機関車から電気機関車、電車へと移り行く動力近代化と、それに伴い廃止されることが確実な蒸気機関車、そしして過酷な勤務を追ったドキュメンタリー作品である。
また、三河島事故の当該車両であり大破した状態で留置されているD51 364の姿も収録されている。