ストーンウォールの反乱
そこには1950年代に既に、現存する市内最古のゲイバー「ジュリアス」を始めとして、数軒のゲイバーが存在していた。
しかし、そのようなゲイバーにあっても、LGBTQ当事者らのナイトライフには不安が付き纏っていた。1960年代まで、ゲイバーが警察による踏み込みを定期的に受けることは日常的な光景であったからである。もっとも、1960年代になると、予告なしの踏み込みは徐々に減り始めた。これは相次ぐ訴訟と差別撤廃運動(ホモファイル運動)の成果であった。それでもなお、1965年になるまで、警察は、時として捜索時に居合わせた者全員の個人情報を記録し、新聞で発表することもあった。キスや異性装、さらに手を握っていたことや、バーに居合わせただけですら、拘束の理由とされた。私服警察官がゲイに成りすましてゲイに近づき、法令違反行為を助長するような手法、即ち囮捜査が行われていた。
長い間、ストーンウォールの反乱は、主にLGBTQ当事者らの立場から語られ、もう一方の当事者である警察の立場から語られることは稀であった。しかし、後年、事件当時現場にいた警察官が、この事件について語り始める。その内容はこれまで定説とされてきたものと異なっていた。
まず、先述の通り、ストーンウォール・インに対する踏み込みは、市長が人気回復を狙って行った違法バー掃討作戦の一つであったとする見方が、今日においても支配的である。しかし、その踏み込みの現場責任者であったシーモア・パイン警視はこれに異を唱え、ある刑事事件の被害拡大を食い止めるためにストーンウォール・インの閉鎖を命じられて踏み込みに踏み切ったと話した。ある刑事事件とは、当時多発していた、ウォール・ストリートの仲買業者を狙った盗難事件である。警察はその事件の背後に、個人情報を握られ犯罪組織に協力を強要されているゲイの証券会社社員がいると見ていた。そこで、犯罪組織がウォール・ストリートで働くゲイに関する情報を集める中心的場所と考えられていたストーンウォール・インを閉鎖することで、さらなる盗難事件の発生を未然に防ごうと試みたというのである。
また、先に述べたように、暴動のきっかけを作った人物は、女性かトランスジェンダーであったと伝えられている。
1969年7月、反乱から一月も経たない中に、ニューヨークで同性愛解放団体「ゲイ解放戦線」が組織された。これは左翼的なイデオロギーを主張する急進的な団体であった。同様の団体は、国内主要都市に次々と作られ、1969年末までに主要な大学にゲイ解放戦線の支部が作られた。1970年には過度の政治化を嫌うLGBTQ当事者らがゲイ解放戦線を離れ、共産主義的な主張を排除した解放団体「ゲイ活動家同盟」を創設する。この動きは海外にまで波及し、西側先進国に同様の解放運動が広まった。1970年にはロンドンでもゲイ解放戦線が組織され、翌年デモ行進が行われた。
このような解放運動の成果により、1970年代、合衆国のLGBTQ当事者らの境遇は飛躍的に向上する。1971年にコネティカット州がソドミー法を撤廃したのを皮切りに、いくつかの州議会や州裁判所でソドミー法が撤廃または緩和される決定がなされた。1972年にはミシガン州アナーバー市が同性愛者の人権保護を条例化する。著名人たちが同性愛的性的指向を公表し始めたのも、この頃であった。1973年末までに全国で1100の同性愛団体が設立された。
急進的な解放運動は、急進主義が弱まる1970年代半ば以降の社会環境の中で、徐々に急進性を失っていった。それ以来、穏健的な同性愛権利運動(ゲイライツ運動)が主流となる。同性愛権利運動の活動家たちは、商業主義とエンターテイメントを取り入れたキャンペーンを実施するようになり、2000年代に至る。
1965年、ニューヨークのLGBTQ当事者らを取り巻く環境が変わる。この年は、ストーンウォール暴動発生の遠因と考えられる二人の人物が、表舞台に立った年である。改革を訴えて市長に当選した共和党リベラル派のジョン・リンゼイと、ホモファイル運動団体マタシン協会の会長となったディック・ライチである。
リンゼイは前市長に比べ、LGBTQ当事者らに対して寛容であった。彼はマタシン協会の要望に耳を傾け、市の一般職員採用面接で求職者に性的指向を質問する行為を止める等、LGBTQ当事者らに有利な改革を幾つか実行した。
ライチは、それまでのマタシン協会会長と比較して急進的な活動家であり、1960年代他の公民権主張団体が用いていたような直接行動を信念としていた。1966年初頭、リンゼイが市民の苦情を受け付ける公聴会を開いたとき、マタシン協会は上述の囮捜査を止めるよう抗議した。これを受けて、警察本部長は、LGBTQ当事者らを誘惑して法令違反行為を唆さないように警察官を指導し、私服警察官がLGBTQ当事者らを猥褻等で逮捕するときには民間人の証人を必要とするという方針を定めた。
同じく1966年、ライチは酒類販売免許の与奪方針をめぐって、州の酒類局に挑戦した。当時、酒類局は、三人以上の同性愛者グループにアルコール飲料を提供した店から恣意的に免許を取り上げていた。そのため、多くのゲイバーが違法営業を余儀なくされ、警察の踏み込みを許す一因となっていた。ライチは、他二人の男性同性愛者と一緒に、酒類販売免許を持っていた数少ないゲイバーの一つ「ジュリアス」で、ジャーナリストらと会合を持ち、バーテンダーに自身たちの同性愛を明言した上でアルコール飲料を注文した。