アインシュタイン＝シラードの手紙
著名なアインシュタインが関わったこの手紙は、アメリカ政府の原子爆弾開発計画であるマンハッタン計画の最早期の引き金として有名である。 しかし、その手紙の作成とその後のマンハッタン計画の開始までの経緯は複雑なものであった。
507–514 (Rhodes pp.288–292).
↑ Wigner p.196. ローズ 上 pp.520–521 (Rhodes pp.295–296).
↑ ローズ 上 pp.522–523 (Rhodes p.297).“Vision Earth Rocked by Isotope Blast: Scientists Say Bit of Uranium Could Wreck New York”. New York Times (AP). (1939年4月30日). https://www.nytimes.com/1939/04/30/archives/vision-earth-rocked-by-isotope-blast-scientists-say-bit-of-uranium.html
↑ ローズ 上 pp.555–556 (Rhodes p.315).
↑ ローズ 上 pp.545–546 (Rhodes p.312).
↑ ローズ 上 p.521 (Rhodes p.296).
↑ ローズ 上 pp.539–540 (Rhodes p.308) 引用部は原書より訳出。
↑ ローズ 上 pp.3,28–32 (Rhodes pp.13,26–28). ウィアート pp.21–22.
↑ ローズ 上 pp.528–531 (Rhodes pp.301–303). ウィアート pp.108–109. Wigner p.198.
↑ ローズ 上 pp.531–532 (Rhodes p.303). ウィアート pp.109,116 (資料49).
本文500語ほどの2ページからなる手紙は1939年8月2日の日付を持ち、その本文は以下のようなものであった。
閣下、
手稿の形で私のところへ送られてきたE・フェルミとL・シラードによる最近の研究によって、私はウラン元素が近い将来、新しい重要なエネルギー源にできると予想するようになりました。現在の状況はいくつかの点で、注視と、必要に応じて政府による迅速な行動を要するものと思われます。よって以下の事実と提案を閣下にお伝えするのが私の務めであると考えます。
過去4か月の間に、フランスのジョリオ、またアメリカのフェルミとシラードの研究によって、大きな質量のウラン塊による核連鎖反応の実現が有望なものとなってきました。この反応は極めて強い力とラジウムに似た大量の新元素とを生成します。これが近い将来に実現することはほとんど確実に思われます。
この新たな現象はまた爆弾の製造につながるでしょうし、可能性はだいぶ下がりますが極めて強力な新型の爆弾を製造することも考えられます。この種の爆弾は1個でも、船で運んで港で爆発させれば、港全体を周囲の地域の一部もろとも楽々と破壊するでしょう。ただしこの種の爆弾は重すぎて航空機では運べないかもしれません。
合衆国には、ごく低質のウラン鉱石がそこそこの量で存在するだけです。 カナダと旧チェコスロバキアには良質の鉱石がありますが、最も重要なウランの供給源はベルギー領コンゴです。
この状況に照らして、閣下は、政府とアメリカ国内で連鎖反応を研究している物理学者のグループとの間でさらに永続的な接触を保つことが望ましいとお考えになるかもしれません。これを実現するひとつの可能性は、閣下の信頼する人物にこの仕事を託すことであり、その人物の立場は非公式なものとなるかもしれません。
↑ Anderson, H.L.; E. Fermi, and H.B. Hanstein (1939). “Production of neutrons in uranium bombarded by neutrons”. Physical Review 55: 797–798. doi:10.1103/PhysRev.55.797.2. Szilard, Leo; and Walter H. Zinn (1939). “Instantaneous emission of fast neutrons in the interaction of slow neutrons with uranium”. Physical Review 55: 799–800. doi:10.1103/PhysRev.55.799. von Halben, H.; F. Joliot, and Lew Kowarski (1939). “Liberation of neutrons in the nuclear explosion of uranium”. Nature 143: 470–472. doi:10.1038/143470a0. von Halben, H.; F. Joliot, and Lew Kowarski (1939). “Number of neutrons liberated in the nuclear explosion of uranium”. Nature 143: 680. doi:10.1038/143680a0.
↑ ローズ 上 pp.