ジョン・ブライト
1859年には急進派のリーダーとして、ホイッグ党やピール派とともに自由党を結成する決断をした。以降急進派は自由党左派勢力となった。
1861年に起こったアメリカ南北戦争をめぐっては奴隷制廃止を掲げる北部を「民主主義に敵い、道徳的原理に適合している」として強く支持し、一方南部については「奴隷を酷使して綿花を生産している寡頭政治」と批判した。トレント号事件をめぐってイギリス世論が北部に批判的になった際にも北部を擁護した。
1839年にジョナサン・プリーストマン(Jonathan Priestman)の娘エリザベスと結婚し、彼女との間に一女を儲けたが、1841年にエリザベスと死別する。
1847年にマーガレット・エリザベス・リーザム(Margaret Elizabeth Leatham)と再婚。彼女はウェイクフィールドに近いヒース(Heath)の銀行家ウィリアム・リーザム(英語版)の娘だった。彼女との間に4人の息子と3人の娘を儲けた。長男ジョン・アルバート・ブライト(英語版)と次男ウィリアム・リーザム・ブライト(英語版)は庶民院議員となっている。マーガレットとは1878年に死別した。
弟であるジェイコブ・ブライト(英語版)も庶民院議員だった。
57歳の時の1868年12月、第1次グラッドストン内閣に通商庁長官として初入閣した。彼がはじめて議会の大臣席に腰かけた際には保守党議員たちから嘲笑が起こったという。病気により1870年に退任したが、その後1873年から1874年にかけてランカスター公領大臣として入閣した。
第1次グラッドストン内閣下野後の野党期には第2次ディズレーリ内閣の帝国主義政策を批判し、1879年10月25日にはマンチェスターにおいて「それ(保守党の帝国主義)は我々民衆に血を流させ、我らの財貨を浪費し、我らに重税を課し、地球上の全地域に戦争の危機をもたらしているのである」と演説した。
1880年に第2次グラッドストン内閣が発足すると再びランカスター公領担当大臣として入閣した。しかしエジプトで起こったオラービー革命に対してグラッドストン内閣が帝国主義的な武力介入を行ったため、これに反発して1882年7月に辞職した。