益子町
益子焼はいわゆる御家焼のひとつであり、1852年(嘉永五年)大塚啓三郎によって始められた。笠間の久野窯で修行し、益子の土を用いて瀬戸物を焼こうとした大塚啓三郎に、藩主大関増昭は、益子陣屋の裏山のふもと、根古屋に土地を与えた。生産量は着実に増し、1855年御用窯となった。作られたのは主に台所用の雑器であり、鬼怒川の水運を利用して江戸で販売された。藩は財政再建のため、益子焼を奨励した。
藩の庇護を失った後、益子では積極的に益子焼を窯が経営し、需要に応えつつ、路を拡大しようとする。当時、土瓶の売れ行きが盛んであり、輸出土瓶の製作が好評だったと伝えられる。1894年に益子陶器協同組合が結成され、また後には益子陶器伝習所もおかれた。
実用品を主にした益子焼に転機が訪れるのは大正期である。民芸運動の陶芸家、濱田庄司が益子に住み、益子の土を生かした独特な作品を作り出していった。濱田は後に国の重要無形文化財保持者(いわゆる「人間国宝」)に認定された。
現在、益子町は「益子焼の産地」として芸術作品から民芸品、そして日用品としての陶器など、ありとあらゆる陶器を制作販売している。そして「益子陶器市」が春と秋の年二回開催されている。
濱田庄司 茶碗
茨城交通 関東やきものライナー:益子駅・陶芸メッセ入口 - 笠間駅 - 秋葉原駅