女子大生
近代的高等教育としての女子教育は、1874年(明治7年)に東京府下に女子師範学校の設立が布達され、翌年に東京女子師範学校が設けられたことに始まるとされる。とは言え、かつて女性が大学などの高等教育機関に籍を置くことは稀であった。事実男子の学生数に比べても、当時の女子学生はその1割にも満たなかった。
男子の高等教育機関における日本初の女子大生は、東北帝国大学理科大学に1913年(大正2年)に入学した黒田チカ、牧田らく、丹下ウメの3人までさかのぼる。黒田は東京女子師範学校化学科、牧田は同校数学科、丹下は日本女子大学校(当時は専門学校令に基づく(旧制)専門学校だった)化学科の出身であった。この3名は当時特に世間の注目を集めた。なお、3人の入学許可が官報に掲載された8月21日は女子大生の日となっている。それ以後、九州・北海道・大阪・名古屋の各帝国大学や東京・広島の両文理科大学も女子の入学を認めていった。
私学では(専門学校令準拠の)東洋大学や日本大学専門部に続き、同志社大学(1923年)、明治大学(1932年)、法政大学(1934年)、早稲田大学(1939年)などが女子学生を受け入れ、女子専門学校から進学する者もいた。
日本で一般に女子大生が見られるようになったのは、1950年代頃からである。