マンドリンを持てる女
黒田が養母の貞子に宛てた1890年(明治23年)4月3日付けの書簡によると、コランのもとに本画を持参し批評を求めたところ、コランは「かなりよく描けている」と称賛したとされる。鈴木健二ほか著『現代日本美術全集』には、「色調も調和を得ていて、甘美な雰囲気をかもし出している」との評価が掲載されている。
美術史家のノーマン・ブライソン(英語版)によると、マンドリンとクッションは、作品に官能的な意味合いをもたせているとされる。ヨーロッパでは絵画に寓意性をもたせることが伝統的に行われてきた。美術史研究者の三輪英夫は、本画も、女性がマンドリンという楽器を手にしていることによって、単なる世俗画ではなく寓意画に仕上げられているとの見方を示している。
1887年(明治20年)までは木炭画のみによる修業を行っていた黒田であったが、1888年(明治21年)より、師匠のラファエル・コランから油彩画を描くことを許可され、学校や自らのアトリエにおいて油彩による男女の裸体画を数多く製作した。このことによって、黒田がこの頃にはすでに的確に人物を描写していたことや、早期に油彩画法を身につけていたことがわかる。1889年(明治22年)には『画室にての久米氏像』(畫室にての久米氏像、画室にての久米桂一郎、久米美術館所蔵、東京都)を完成させ、翌1890年(明治23年)には『アトリエ』(鹿児島市立美術館所蔵)を製作している。
黒田は1889年(明治22年)から、サロンに出展することを目標として、本画『マンドリンを持てる女』の構想を練っていた。1890年(明治23年)の2月20日ごろから、自らのアトリエにモデルを雇用し、本画の製作に本格的に取りかかった。