インド古典演劇
仏教徒の劇作家で詩人、哲学者であったアシュヴァゴーシャ(馬鳴、めみょう、西暦1世紀前後)による作品に、仏教劇・寓話劇『シャーリプトラ・プラカラナ』がある。抽象概念が役柄として登場する本作において、アシュヴァゴーシャは演劇を通じた民衆の教化・仏教への改宗を目指していた。また、この作品ではすでに『ナーティヤ・シャーストラ』等の戯曲論書が説いたた規定・セオリー通りの作劇がなされており、貴人にはサンスクリットの台詞を、道化役にはプラークリットの台詞が当てられている。
なお、抽象概念を役柄とする戯曲は後代にも見られる。チャンデーラ朝(インド中部)の王、キールティヴァルマン1世(英語版)(11世紀末-12世紀)に仕えたクリシュナミシュラが著した、バクティ信仰に彩られた寓話劇、『プラボーダ・チャンドローダヤ』には、「忍耐(kṣamā)」や「満足(santośa)」が役として登場する。
おそらく紀元前2世紀頃に生きたとされる劇作家バーサ(英語版)と並び、最初期のサンスクリット劇作家であると考えられている。
インド演劇の源流は、『リグ・ヴェーダ』にまで遡る。『リグ・ヴェーダ』には対話形式や場面形式の讃歌ほか、動物寓話(英語版)など他の文学形式を用いた讃歌が含まれている。注目すべき『リグ・ヴェーダ』の挿話は、最初の人類についての話、10.10「ヤマとヤミーの対話」であろう。この物語では、ヤミー(ヤムナー)が彼女の兄であるヤマに対して子孫を残すための関係(近親相姦)を迫るが、ヤマは男らしくこれを拒むというものである。ヴェーダの祭式では、その多くで笛や竪琴といった楽器が必ずと言っていいほど使われている。『シャタパタ・ブラーフマナ』(前800年-700年頃成立)13章2には、二人の役者によって演じられる劇形式で書かれたシュローカ(詩節)が登場する。初期の仏教文学は、インド演劇の存在を示す最古の証拠となった。パーリ語の『経蔵』(前5世紀から3世紀の間に成立)は、舞台劇を演じる俳優の一団(主演俳優によって率いられている)の存在について言及している。これらの演劇には舞踊が取り入れられていたようであるものの、舞踊、歌、物語の朗読とはまた別個のものとして列挙されている。
ビハール州のチランド遺跡(英語版)からは、おそらく演劇に用いられたであろう素焼きの仮面が出土している。