マルガレーテ・ファン・エイクの肖像
絵画がなぜ構想されたのかは不明である。しかし、作品が公的というより私的な鑑賞のために制作されたことは、人物の理想化されていない表現によって、そして、親しみと形式ばらない雰囲気を生んでいる、鑑賞者に向けられたまっすぐで悲し気な視線によって推測できる。絵画は、おそらくなんらかの記念に制作されたのであろう。夫婦の結婚記念日、または彼女の誕生日を祝うため、または彼女への贈り物だったのかもしれない。
夫婦はおそらく1432–1433年頃、ファン・エイクがブルッヘに移ってすぐに結婚した。彼らの2人の子供のうち最初の子供が1434年に生まれている一方で、ファン・エイクがブルッヘに移る前のマルガレーテについては言及されていない。彼女についてはほとんど何もわかっておらず、結婚する前の姓も失われている。同時代の記録で、彼女は主に「マルガレーテ嬢 (Damoiselle Marguierite)」として言及されている。
彼女は貴族階級の生まれ (1405年) と考えられているが、下級貴族であり、それはこの肖像画に見られる彼女の服装からもわかる。服装は流行のものであるものの、ファン・エイクの『アルノルフィーニ夫妻像』(ロンドン・ナショナル・ギャラリー) の妻が身に着けているような豪華なものではない。15世紀の人々が身に着けていた布地と色彩は、社会的地位により形式的にではないものの定められていた。たとえば、黒色は高価な染料で、黒色の服は社会の上流階級の人しか身に着けることができなかったのである。著名な画家の妻として、マルガレーテはファン・エイクの死後、ブルッヘ市から慎ましい年金を受給していた。この収入の少なくともいくらかが富くじに投資されていたことが記録されている。