ラインハルト・ゼルテン
D.(数学)を得た。
1962年、ザウアーマンと共著で Aspiration Adaptation Theory を、1965年には Spieltheoretische Behandlung eines Oligopolmodells mit Nachfrageträgheit を出版。
1965年、エルサレムにおける「ゲーム理論のワークショップ」に招かれ、ジョン・ハーサニと協力が始まる。1967年・1968年にカリフォルニア大学バークレー校ビジネススクールの客員教授、1969年から1972年までベルリン自由大学の教授を経て、1972年から1984年の12年間はビーレフェルト大学の教授を務めた。1984年からはボン大学の経済学教授となる。経済学教授としては初のことであった。1987年・1988年は再びビーレフェルト大学に戻って客員教授を務めた。1991年『ゲーム平衡モデル』を出版。
1994年、ゲーム理論の研究で、この年のノーベル経済学賞をジョン・ナッシュ、ジョン・ハーサニの2人と分け合った。
ゲーム理論のほか、限定合理性の研究でも実績をあげており、実験経済学の父と呼ばれている。また、論文に気に入らない修正を加えられるのを嫌ってあえて無名の雑誌に論文を投稿していたこともある。
ボン大学の名誉教授であり、その他いくつかの大学からも名誉博士号を贈られている。
1959年からはエスペランティストとなり、夫人ともエスペラント運動が縁で知り合った。2009年欧州議会議員選挙では、エスペラントを欧州の公用語にすることを目指す欧州・民主・エスペラント (Europe – Democracy – Esperanto) のドイツからの第一候補者となった。