皇太子
琉球王国においては、王世子は中城間切を領地としたので「中城王子」と称した。
字義として『子』は、広義では"親から生まれたもの"を指すが、狭義では“親から生まれた男”(すなわち息子、男子)を意味する(詳細は子、Wikt:子を参照)。
また、『太子』・『世子』は、古代中国において長子や後継者を指す語である。
したがって、語義としては、「皇太子」とは、次期皇位継承者の第一順位にあたる「皇帝の男子」のことであり、特に日本では「天皇の男子」 のことである。現代日本では皇室典範では第8条に基づき「皇嗣たる皇子」と定義されている。
皇室典範制定以前と異なり、立太子の礼自体は皇太子の地位の要件ではない。立太子の礼は、天皇における即位の礼と同様、内外に地位を宣明するための儀式である。かつては、幼少の儲君の立太子の礼も行われた。これに対して、現皇室典範制定後は、皇太子の成年を待って立太子の礼を行う。皇太子、皇太孫の成年は18歳とされている(旧典範13条、現典範22条)。
旧皇室典範の下では、立太子の礼は2回行われた。
明宮嘉仁親王:1889年(明治22年)11月3日
迪宮裕仁親王:1916年(大正5年)11月3日
現皇室典範の施行後は、立太子の礼は2回行われている。
継宮明仁親王:1952年(昭和27年)11月10日
浩宮徳仁親王:1991年(平成3年)2月23日