ロバート・トーマス・ジュニア
ロバート・トーマス・ジュニアは、7人兄弟の長男としてマイアミに生まれ、ノース・マイアミ・ビーチで育った。小学5年時の先生から音楽の道に進むよう勧められたが、楽器も持っておらず、トーマスは自分の机でパーカッションを演奏することを学んだ。16歳のときに、オーク・グローブ宣教師バプテスト教会の合唱団で歌うようになり、教会やナイトクラブで演奏する地元のグループであるブルームフィールド・ファミリーとともにパーカッションを演奏し始めた。彼はローディーとして参加していたが、プライベート・パーティでグループに加わってパーカッションを演奏してから、メンバーとして演奏するようになった。まだ未成年だったが、キャスタウェイ・ホテルの「レック・バー」などの会場でグループと一緒に演奏した。
高校卒業後、トーマスはマイアミ・デイド・コミュニティ・カレッジで学んだ。この間、彼はジャズと出会い、ゴールドダスト・ラウンジにてサックス奏者のジェット・ネロと演奏し始めたり、アイラ・サリヴァン、ビリー・マーカス、ズート・シムズ、サド・ジョーンズ、モンティ・アレキサンダー、メル・ルイスなど、その他のアーティストとも演奏するようになった。1970年代後半、トーマスはマイアミ・スプリングスにてジャコ・パストリアスと一緒に慈善ライブで演奏した。その後まもなく、トーマスはコネチカット州ニューヘイブンでのライブ・パフォーマンスにて、ジョー・ザヴィヌルとウェイン・ショーターによるフュージョン・グループ、ウェザー・リポートのオーディションを受けた。