荒木美智雄
1961年、京都大学文学部宗教学科卒業、京都大学大学院文学研究科博士課程中退。1965年、アメリカ合衆国ウィリアムス・カレッジに留学し、1967年、シカゴ大学大学院修士博士課程に進学。日本人としてはただ一人、20世紀最大の宗教学者ミルチャ・エリアーデのもとで学び、博士号取得。シカゴ大学助手、講師を経て、1976年、東京理科大学理工学部助教授。1985年、筑波大学助教授、のち教授、大学院地域研究科科長、国士舘大学21世紀アジア学部教授を経て、関西福祉大学学長、在職中に死去。
1986年のエリアーデの死後、その畢生かつ未完の大作『世界宗教史』(Histoire des croyances et des idees religieuses)が出版された際、第八巻において日本宗教学に関する補稿をエリアーデに代わって執筆した、エリアーデの学問的後継者の一人である。荒木が初めて日本に持ち込んだ宗教学は、それまでの機能主義的な宗教社会学とは一線を画すものであり、「もともと西洋や東洋なんて存在しなかった」「あなたがたが古典古代と思っているものは、ごくヴィンシャル(偏狭)なものにすぎない」と迫力ある京都弁で語った。
宗教学を「近代の諸学の中でもっとも遅れて、諸学の統合として成立してきた学問」であり、「近代科学以前の世界観に基づいた、ホーリスティックな社会のリアリティを映し得る学問」と述べている。
大学時代は、カント哲学を中心にドイツ観念論の宗教哲学を学ぶ。身長・背筋力を買われてボート部に入ったり、低音に目を付けられて男声合唱団に勧誘される。