第37回菊花賞
この後はイットーの半弟でセントライト記念制覇のニッポーキング、夏の新潟記念は11番人気で2着→京王杯AHで最下位人気ながら古馬を一蹴→セントライト記念でもニッポーキングの3着に入った抽選馬のライバフット、ダービー4着・日本短波賞・セントライト記念2着で武邦彦が騎乗するフェアスポート、京都大賞典で古馬やテンポイントを破ったパッシングベンチャ、ムーンライトHを勝った「西の新星」ホクトボーイ、北九州記念・小倉記念連勝の小倉巧者・ミヤジマレンゴと続いた。
一方のグリーングラスは、菊花賞の3週間前に行われた鹿島灘特別(900万下)でようやく3勝目を挙げたばかりであり、獲得賞金順で21頭中21番目、回避馬による繰り上がりで滑り込みの出走となった。鞍上の安田富男は菊花賞と同じ日に東京で主戦を務めてきたプレストウコウが特別レースに出走を予定していたが、二者択一を迫られた末にグリーングラスを選んだ。まだ出走が確定していない4日前の11月10日には自宅に友人知人10数人を集め、部屋には色とりどりの菊花が飾られたほか、築地から魚を仕入れて板前も呼び、菊花賞の前祝いでどんちゃん騒ぎをやった。グリーングラスは安田が京都初騎乗ということもあり、単勝71.1倍の12番人気に過ぎなかった。しかし、2戦目と3戦目の勝利が共に重馬場での勝利であり、その2戦で手綱を取っていた安田は、前日夜半にかなり降った雨による馬場の悪化に密かな希望を抱く。本番当日の早朝に自らの足で芝コースを歩いて緩み具合を確認し、競馬開始後は関係者席から各レースの馬や騎手の動きを凝視した。
場内の観衆は黒鹿毛な大柄な馬体に名前と同じ緑色のメンコをつけたグリーングラスが勝つのを見て言葉を失ったが、後に「遅れてきた青年」と呼んだ。レース後、グリーングラスの勝利をフロック視する声に対して、栗東・武田文吾調教師は「空を飛ぶような末足だった」とこれを否定している。
この菊花賞はTTGが初めて顔を揃えたレースでもあり、三強時代の幕開けと言えるレースとなった。鞍上の安田はクラシック初騎乗で初勝利と言う偉業を達成し、生涯唯一のGI級レース・八大競走制覇となったほか、後にJRA全場重賞制覇を達成した安田にとって、これが唯一の京都での重賞勝ちでもあった。
グリーングラスの単勝5250円は2020年現在でも菊花賞の単勝最高払い戻し金額であり、枠連は8030円と大波乱であった。
グリーングラスは第21回有馬記念に予備登録すらしておらず、菊花賞が4歳最後のレースとなった。