北神急行電鉄
谷上車両基地
神戸電鉄開発部や神戸市による北神地区の大規模住宅地開発によって、神戸電鉄有馬線の輸送力は昭和50年代にすでに飽和状態にあった。これを打開すべく、同線と同じように北神地区と都心を結ぶ北神線の建設が計画されたが、建設費が多額であることや、神戸電鉄単独建設では同電鉄在来路線の輸送力増強投資計画に支障をきたすことから、北神線は別会社を設立して運営することに決定。1979年(昭和54年)10月29日、神戸電鉄のほか阪急電鉄と神戸財界の出資によって設立された。
その後、神戸電鉄をはじめとする官民デベロッパーによる沿線開発がさらに加速度的に進行し、昭和60年代には神戸電鉄の輸送能力が限界に達することが試算されたため、建設工事が急ピッチで進められ、1988年(昭和63年)4月2日に北神線(谷上 - 新神戸間)が開業した。初代社長は神戸電鉄中田大三社長が兼務し、当初の主な社員は神戸電鉄などからの出向者・OBであった。本店は神戸電鉄が運営するSHビル内に置かれた。
当初の計画では建設費の710億円は約25年間で返済予定で、開業8年後には単年度黒字を目指していた。この時点で親会社の神戸電鉄に吸収合併され、神戸電鉄は大手私鉄へ参入する予定であり、この計画は覚書も締結されていた。
債務負担の増加から、2002年に北神線の線路などの施設を神戸高速鉄道へ売却し、列車の運行業務のみを行う第二種鉄道事業者となっていた。ただし2020年5月末までは谷上駅など一部施設を保有していた。
2018年12月27日には、神戸市北区における郊外開発や地域振興、人口増加を図ることを目的に、北神急行電鉄の事業を神戸市交通局が譲り受けて北神線を市営化(公有化)し、相互直通運転を行っている神戸市営地下鉄西神・山手線の一部にすることで運賃を値下げしたいという神戸市の意向が明らかにされ、神戸市の提案に阪急が応じ協議を始めることになった。