陽明文庫
近衞家は藤原北家の流れを汲む家である。藤原氏は、12世紀に摂政、関白、太政大臣を務めた藤原忠通(1097年 - 1164年)の後、その長男・近衞基実(1143年 - 1166年)を祖とする近衞家と三男・九条兼実(1149年 - 1207年)を祖とする九条家の2家に分かれ、その後近衞家からは鷹司家が、九条家からは二条家、一条家が分かれた。後に近衞、鷹司、九条、二条、一条の5家を「五摂家」と呼ぶようになった。
近衞家の歴代当主は、藤原道長の日記『御堂関白記』をはじめ、先祖の日記や朝廷の儀式関係などの重要な文書記録を大切に伝えてきた。近衞家の当主は代々、摂政関白等の政治上の高い地位を占め、鎌倉時代以降は実権は伴わなかったとはいえ、朝廷の儀式などに関与し、摂関家としての権威を保ち続けてきた。そうした政務や儀式のよりどころとして、歴代当主の遺した日記や文書記録を保管することは近衞家にとって重要なことであった。
歴代の近衞家当主には、詩書画などの諸芸に通じた教養人・風流人が多く、彼らによって伝世の古文書が整理され、新たな書物が収集された。戦国時代の動乱期に関白・太政大臣を務めた13代当主近衞政家(1445年 - 1505年)は、応仁・文明の乱に際し、家伝の古文書50箱を京都の北郊の岩倉に疎開させた。応仁の乱によって近衞家の邸宅は焼失したが、古文書類は難を逃れた。