抽象主義写真
抽象主義写真と呼ばれたかもしれない最初期の映像の一部は、技術が発明されて最初の10年に現れた。1842年にジョン・ウィリアム・ドレーパー(英語版)は当時前以て記録されていない視覚パターンに光を分散させる分光器で映像を作り出した。ドレーパーが作る印刷物は、他の写真家が当時記録する視覚世界の現実に言及がなく、前以て明白な存在に見られるものに移行する写真の先例のない能力を示した。ドレーパーは自身の映像を芸術よりも科学の成果と見たが、芸術的な質は、今日革新的な状態と固有の個性であると認識されている。
別の初期の写真家であるイングランドのアンナ・アトキンス(英語版)は、青写真用紙に直接乾燥した藻類を置くことで作るフォトグラムの私費出版本を制作した。科学的研究として意図され、青い映像に殺風景な白色は、マイナスの映像があり植物にとって自然の背景が欠如しているために奇妙な抽象主義的品質がある。
1895年にX線が発見され1896年に放射能が発見されると、それまで見えなかった物に大いに人々が魅了されることになった。反応して写真家は標準的な人間の目では見えないものをどのようにとらえるかという模索を始めた。
同じ頃に、スウェーデンの作家で芸術家のヨハン・アウグスト・ストリンドベリは、熱くしたり冷たくした写真版に塩分を含ませるという試みをした。この試みで作り出した映像は、他に見られない物の不明瞭な表現であり、その表現において完全に抽象的な物であった。
19世紀が折り返す頃に、フランスのルイ・ダルジェは、モデルの額に未露出の写真版を押し当て写真版に心で思うことを投影するよう要請することで精神的な作用の映像をとらえようとした。製作した写真は、ぼやけて不明瞭であったが、だルジェは自身が「思考印象」と呼ぶものが明るい光線と区別がつかないと確信していた。