東アジアの言語
敬語が発達しているのはジャワ語、チベット語、日本語、朝鮮語であり、様々に異なったレベルでの丁寧さと尊敬を表すことができる。 近代化に際し、敬語は単純化の道を辿る。この様な現象はインドネシア語や英語において、複雑な敬語法を避けたり、より平等主義となるために見られる。
日本語、マレー・インドネシア語などの言語では代名詞は安定したものではなく、使用も稀である。新しい代名詞、つまり言及や呼びかけの形はしばしば尊敬や社会的地位を表す新しい方法として名詞から発達する。別の見方をすると、これらの言語には印欧語を基準とした意味での代名詞は全く存在しないということになる。 例外として、中国語は数千年前の原シナ・チベット語まで遡れる安定した人称代名詞を有している。これはどのような人を指すこともでき、敬語法が衰退した現在はなおのことである。
東アジアで話される言語は、次のような語族に区分される。
モンゴル語族 - モンゴル国および周辺に分布。モンゴル語など
チュルク語族 - 新疆ウイグル自治区など。ウイグル語、カザフ語など
ツングース語族 - 中国北東部。満州語、エベンキ語など
朝鮮語族 - 朝鮮半島に分布。朝鮮語と済州語
日琉語族 - 日本列島に分布。日本語と琉球語
アイヌ語 - 北海道
シナ・チベット語族 - 中国語(中国、台湾に分布)、チベット語(チベットに分布)など
モン・ミエン語族 - 中国南部の山岳地帯に分布
タイ・カダイ語族 - 中国南部に分布。チワン語など
オーストロアジア語族 - 中国南部の一部に分布
オーストロネシア語族 - 台湾(台湾諸語)、海南島に分布