手榴弾
対処法としては最終手段であり、実際に兵士が手榴弾に覆い被さり、自分の命を犠牲にして戦友を救うという事例は過去から現在まで多く存在している。第二次世界大戦中の第442連隊戦闘団のサダオ・ムネモリ上等兵の行動や、イラク戦争で授与されたアメリカ軍最高位勲章である名誉勲章4つは、そのすべてが同様の行動を理由としたものである(受賞した4名はいずれも戦死している)。この中の一人であるジェイソン・ダンハム伍長は、白兵戦の際に敵が手榴弾で自爆を試みたため、戦闘用ヘルメットを手榴弾に被せた上からインターセプターボディアーマーを着た状態で覆い被さったが、爆圧は抑えきれずヘルメットは破裂、伍長も爆風により死亡している。ロシアにおいても、ベスラン学校占拠事件の際に、アルファ部隊所属のアレクサンドル・ペーロフ(ロシア語版)少佐とヴィンペル部隊所属のアンドレイ・トゥルキン(ロシア語版)少尉の両名が人質を守るため、投擲された手榴弾に覆いかぶさって戦死し、後にロシア連邦英雄の称号が追贈されている。
この方法で生き残った珍しい例として、イギリス海兵隊のマシュー・クラウチャー(英語版)上等兵の事例がある。2008年、アフガニスタンでタリバン掃討作戦を行っていたクラウチャーは、彼らが地雷として設置していた手榴弾の罠線を踏み、その安全ピンを抜いてしまった。彼はすぐさま足を抱えた状態で背負った背嚢側から手榴弾に覆いかぶさり友軍を巻き込まないようにした。
19世紀末にアルフレッド・ノーベルがダイナマイトを発明した。土木工事や破壊工作にも用いられたが、ニトログリセリンを珪藻土等に吸収させる方式を用いたことで、飛躍的に安定性と威力が向上したため、擲弾としても広く用いられた。なお、「ノーベルがダイナマイトを発明したのは土木工事を安全に行うのが目的であり、戦争に用いられたのは想定外であった」という風聞があるが、実際には兵器として使われる事は彼の想定内であった。むしろノーベルは、ダイナマイトのような破壊力の大きな兵器が使われる事で、抑止力として働く事を期待した。
現代の安全装置を取り付けた手榴弾は第一次世界大戦から使用されるようになり、以後さまざまな形状や安全装置が各国で試された。現代では安全ピンと安全レバーを取り付けた球状やパイナップル型が主流となっているが、部隊の紋章には、精鋭部隊の証だった頃の古いタイプ(導火線の付いた球形の本体)が図案化されていることが多い。
敦煌で出土した10世紀の仏画。右上の悪鬼2体が火槍と手榴弾のような玉を手にしている
18世紀初頭のプロイセン軍擲弾兵。左手に着火用の火縄、右手に擲弾を持っている
19世紀のフランス製燧石式擲弾発射器
ロシア空挺軍の紋章。中央部に導火線に点火した翼章付き擲弾があしらわれている
フランス外人部隊総司令部の部隊章。外人部隊に所属する連隊の大半は、連隊章に火を吹く手榴弾をあしらっている
カラビニエリの紋章。点火した状態の手榴弾。頚飾は無く、そのまま帽章になっている