老子化胡経
道仏二教は絶えず争いつつ、因果錯綜の間にそれぞれ発達したとされている。
仏教が中国に伝来した時期は諸説あって定まっていないが、有力なものとして西暦270年ごろ撰述の『魏略』西戎伝、臨兒国条の記事(『魏志』巻30所引)を根拠とする道教研究者である窪徳忠の、紀元前後説が有力とされる。一つの教義体系として整理することが不可能とされる『道教』の方は、中国の土着信仰から発展したが故に教義などが複雑で多岐にわたり、どうにか把握が可能と見做される部分は、伝来した仏教の普及との葛藤から推移した相状の一面と見なされる。
老子は、古来謎とされる人物であり、紀元前90年ごろ成立の『史記』「老子伝」の記述が甚だしく不明瞭であることが後人の憶説を縦ならしめた一端であり、化胡説生成の間接の助縁となったとされている。『史記』には、老子が去ってのちその終わる所なし、とのみ記述されている。西暦270年ごろ成立の『魏略』には「老子化胡説」が現れており、老子が胡人に仏教を教えたとされている。
また西暦445年ごろ成立の范曄『後漢書』「郎顗(ろうぎ)襄楷(じょうかい)列傳」中には、老子が釈迦になったのだという、襄楷の奏上が記されている 。