昭和38年1月豪雪
北半球を取り巻く上空(500hPa面から圏界面付近まで)の偏西風は多少の蛇行を繰り返して赤道付近の暖気と極付近の寒気の平衡状態を保っているが1963年(昭和38年)1月から2月は蛇行が異常に大きくなり、アメリカ・ヨーロッパ・東アジアの3方面で極の寒気が大きく南下した(「三波型」と言い、大寒波の原因としてよく名前が出る)。
このためヨーロッパでは所によっては1月の月平均気温が平年より10°Cも下がった所もあり、例えばイギリスでは1659年以降で3番目に平均気温が低い冬となり、1962-63年の冬として現代でも語り継がれる大厳冬となった。温暖なブリテン島各地が雪と氷に覆われロンドン近郊のテムズ川も凍結した。北米でも同じく7-8°C低下、東アジアでは台湾で5°C前後下がるほどの極端な寒冬となった。一方、暖気の北上域に入ったアラスカでは1月平均気温が14度も上昇している。昭和38年1月豪雪は、こうした世界規模の異常気象の一環であった(←ラニーニャ現象)。
日本では気温の低下は月平均2-3°Cにとどまったが1月を中心に非常に強い西高東低型の気圧配置が続き、日本海側では記録的な豪雪となって太平洋側では乾燥した晴天が持続した。
こうした冬型気圧配置が日本付近で強まったのは、例年アリューシャン列島付近にできる冬の低圧部(日本付近で発生あるいは通過した低気圧が最盛期を迎える海域)が西に偏り、日本のすぐ東の海上になったことも影響している。これによって日本の月平均気圧は異常に低下した。
積雪が平野部で3m、山間部で4mに達し、12月の降雪がそのまま1月まで根雪となり、1月11日から更に雪が降り続いた。
交通機関では丹後町で宇川線のバスの運行が37日間途絶えた。交通が途絶えて食料品や生活用品が日ごとに品薄となり、間人地区では伝馬船による輸送が行われ、2月5日早朝にちりめん1,300反を積んで峰山に向かい、帰路は生野菜や粉ミルクを積んで午後8時頃に間人まで運ばれた。
住民の離村により丹後町や網野町、久美浜町などでは廃村となる地区も出るなど過疎化が進んだ。
北陸地方から西の日本海側を中心に、山陽地方の山間部、四国、九州などの太平洋側でも歴史的に稀な豪雪となり、戦後の日本のなかでも特に激甚な雪害をもたらした。
1962年(昭和37年)の12月25日付近を境に、まとまって降り出した雪は翌1963年(昭和38年)1月には本格的な大雪となった。全国的に気温が平年より3°C前後も低い異常低温となり、日本海側では繰り返し日本海寒帯気団収束帯に伴う発達した雪雲に襲われた。 さらに日照時間の短さが加わり、多くの地域で降雪のほとんどが融けずに蓄積することになった。豪雪の中心は新潟県・北陸地方から西の日本海側であった。寒波は1月末頃ピークを迎え、長岡市や福井市など、北陸地方の都市部でも積雪が2m以上に達した。中国地方西部の島根県・広島県・山口県でも未曾有の豪雪となり、山間部では数メートルに達した。