メイ・アーウィン
1862年6月27日、オンタリオ州ウィットビーに生まれたジョージナ・メイ・キャンベルは、13歳の時に父ロバート・E・キャンベル (Robert E. Campbell) が死去し、元々舞台に関心を寄せていた母ソフォリア・ジェーン・ドレイパー (Sophoria Jane Draper) がお金を必要としていたこともあり、メイと姉のアデリン・フローラ(Adeline Flora:通称 "Flo" ないし "Addie")を促して、舞台に立たせた。姉妹は歌を歌い「アーウィン・シスターズ (Irwin Sisters) 」として1874年12月にニューヨーク州バッファローのアデルフィ劇場 (the Adelphi Theatre) でデビューした。1877年後半、キャリアを積んだ姉妹は、ニューヨークのメトロポリタン劇場 (Metropolitan Theater) に出演し、さらに人気の高いミュージックホールだったトニー・パスター(英語版)劇場に出演した。
姉妹の人気は高く、6年間にわたってレギュラー出演者の地位を保ったが、やがて21歳になったメイは、自分一人での活動に乗り出した。彼女は、1883年から1887年にかけて、オーガスティン・ダリー(英語版)の劇団に加わり、初めて演劇の舞台に立った。コメディ女優となった彼女は、その即興の才によって知られた。たちまち人気を博した彼女は、1884年8月にはトゥール劇場(英語版)に出演してロンドンの舞台デビューを果たした。