水子
その一方、宗教学者R. J. ツヴィ・ヴェルブロウスキー(ヘブライ語版、英語版)は、水子供養のキーワードは「恐れ、たたり、障り、鎮め」であり、水子供養は追悼儀礼というよりは「鎮めの儀式」で、新宗教的なものであり、新しい現象であると考えている。ヴェルブロウスキーは、産婦人科医と水子供養に関わる寺院の金儲け主義を非難している。同時に、水子供養の癒やしの機能を称賛することは、その最も重要な要素であるたたりと鎮めの側面を無視し、あからさまな商業主義を不問に付すことであると考え、学者も厳しく糾弾している。また、日本研究者ヘレン・ハーデカー(英語版)は、水子供養を仏教だけではない、神道、修験道、そして新宗教の諸団体に見られる超宗派的な実践と捉えており、かつ1970年代以降の商業的なオカルトブームによって成立した現代的な現象であると主張している。
宗教社会学者の大村英昭は、水子供養は「祟りと鎮め」という民俗的心性の表出の一例とし、新しい現象でありながらも、「日本古来の霊魂観」の表出とみなしている。小松加代子は、現代の水子の観念に、霊的進化を特徴とするニューエイジ的輪廻転生観の影響が見られることを指摘している。