産業化以前の装甲艦
アジアにおける初期の船の装甲はおそらく船の下部に保護の目的で張られた薄い金属膜に起源を持つだろう。208年の赤壁の戦い において、軍船は炎から保護するために濡れた獣皮で覆われていた。 1130年になると、黄天蕩の戦いにおいて 金の船乗りは、オールの穴があいた素材不明の舷墻(甲板の両舷側に設けた柵)を船に設置していた 。また宋 の将軍 Qin Shifuが導入した二隻の外輪船は、側面が鉄板で保護されていると記されている。
1578年に、日本の 大名 織田信長 は「鉄甲船」と呼ばれる六隻の鉄張りの大安宅船 を建造し、第二次木津川口の戦いにてこれらを用い毛利氏を破ったと推測される。しかし鉄板による装甲を直接的に示している同時代の史料は『多聞院日記』しかなく、その『多聞院日記』も「鉄の船なり。鉄砲通らぬ用意、事々敷儀なり」という伝聞の記述である。このため、信長の鉄甲船が鉄張り装甲を持っていたのか、という点が疑問となっている。