ルナ1号
ソ連は1957年のスプートニク1号打ち上げ以来、宇宙開発を積極的に進めていた。宇宙開発競争の一環として、月を目標にし、1958年以降は月に探査機を着陸・衝突させることを目的としたルナ計画を行っていた。
月を目指す打ち上げは、1958年に3回失敗し、4回目のルナ1号において、公表に足る成果を得ることができた。1959年1月2日に打ち上げられたルナ1号は、月着陸まで至らなかったものの、1月4日に月近傍5,995 kmを通過し、人類初の人工惑星となった。月面到達に失敗したとは言え、当時ソ連が既に月を超える軌道に人工物を送り込む能力を持つロケットを擁する事が実証された意義は大きかった。