道教の歴史
隋代、最初の年号の「開皇」は道教の劫から採用されたが、基本的には仏教に重きが置かれた。なお、『隋書』経籍志の「道経」では、以下のように道教を解説している。まず、不滅の神である元始天尊がおり、その下で天地は「劫」という41億万年ごとに生成と消滅を繰り返す。世界が生成された際、元始天尊は秘道を神仙らを介して人間に授ける。道教を学びたい者は入門すると先ず『五千文録』(『老子道徳経』)の勉強から始め、進捗に応じて『三洞籙』(三皇経)、『洞真籙』(霊宝経)、『上清籙』(上清経)が、祭壇を設け星宿を祀る大掛かりな儀式の下で与えられる。
唐代に入ると道教が重視されるようになり、中国の歴史上最も道教文化が栄えた時代となった。李淵は、李氏が天下を得ることを老君(太上老君)が予言したという道士の言葉を利用して唐王朝を創立し、老子を王室の祖先であるとした。このことから、唐代には則天武后の時代を除いて老子と道教が崇拝され、「道先仏後」(道教を仏教より優先する)の政策が採られた。よって唐代には道士は大きな役割を担い、国家の慶賀の儀式、皇帝の祖先の供養、皇帝や皇后の誕生日の祝い、雨乞いや晴天祈願などを行った。また皇帝やその一族の健康や長寿の祈願と、そのための不老長生の方法を教授することも重要な役目であった。皇帝の側も道教を保護・信奉し、宮観の建設や道士の供養などを行った。
唐代には、「重玄」と「無為」を重視し、老子尊重を推し進めた成玄英や、「虚心」の効用を説き道教修行の方法を記した『坐忘論』の著者である司馬承禎、従来の老子学を大成したほか『歴代崇道記』や『道教霊験記』など多数の著作を残した杜光庭など、多数の著名な道士を輩出した。
以上のような組織化された教団のほかに、神仙になることを求めて個人や少人数で道術の修行をする動きもよく見られる。こうした修行の理論や方法は秘密の口伝で伝えられてきたが、葛洪の『抱朴子』によって文章の形で示された。晋の葛洪は、丹陽郡句容県の出身で、詩賦や『神仙伝』など多数の著作を残した人物である。彼は若いころから神仙道に関心を持ち、鄭隠に師事して多くの口訣と仙書を伝授された。
『抱朴子』は317年ごろに成立し、内篇20巻(道術関係の内容)、外篇50巻(儒教関係の内容)からなる。このうち内篇には神仙道の詳細が描かれており、金丹を中心とする神仙になるための方法や、日常倫理などが整理されている。葛洪は、神仙は実在であることを力説したうえで、普通の人々も仙道の方術を実践することによって仙人になることができるとした。その方法が「還丹」(硫黄と水銀によって作られた鉱物)と「金液」(黄金を溶解してできた液体)で、これらを服用することで不老長生を得ることができると考えられた。ほか、道教の重要概念である「玄」と「道」について議論し、道教神仙信仰の哲学理論の基礎を作り上げようと試みた。また、『抱朴子』遐覧篇には道教文献の書名が列記されており、最古の道書目録として重要である。