1948年アメリカ合衆国大統領選挙
トルーマンへの支持が下落したことに加えて、民主党が3分裂したことはトルーマンの再選にとって致命的な事態であり、デューイの勝利は不動のものに見えた。そのため、共和党指導部はデューイが勝つためにしなければならないことは「大きな誤りを避けること」だと考えた。デューイはその忠告を守り、極めて慎重に危険を避けるよう心掛けた。当たり障りのない平凡な言葉で話し、議論を呼ぶような問題への言及を避け、大統領になった場合の計画についてもなるべく言及しなかった。また、演説ごとに政治とは関係ない楽観的な断定を入れ、その言葉の中には今日では悪名高い「お解りのように、あなた方の未来は今もあなた方の前にある」というような言葉もあった。ルイビルの『クーリエ・ジャーナル(英語版)』の社説はそのことを以下のように要約している。
一方で、各種世論調査でリードを許していたトルーマンは、慣習に固執しない激しい選挙運動を採用することにした。デューイを名指しで揶揄し、具体的問題に言及しないことを批判し、共和党が支配する第80議会を執拗かつ辛辣な党派攻撃で愚弄の標的にし、共和党支配の議会に「何もしない議会」と渾名をつけた。これについては共和党の議会指導者(タフト上院議員など)から強い批判を受けたものの、デューイはコメントを出さなかった。実際、デューイは選挙期間中トルーマンの名前を出すことも稀であり、そのことは些細な党派政治よりも上の次元にあるという戦略に適っていた。
アメリカ史上最大級の番狂わせが起こった選挙であったと多くの歴史家から言及されており、選挙前に行われたあらゆる予測(世論調査を行っていようといまいと)では、民主党の現職大統領ハリー・S・トルーマンが共和党候補のトマス・E・デューイに敗れるとしていた。しかしながらトルーマンは、所属する民主党の3分裂(民主党、ディキシークラット党、進歩党)を克服して勝利した。この驚くべき勝利によって、民主党は大統領選挙で1932年から5回続けて勝利することとなった。この大統領選挙でのトルーマンの勝利は民主党の多数党としての立場を確立させ、この状態は保守派の再編となった1968年の選挙まで続くことになった。
その後トルーマン宛てに、敗北宣言の電報を打った。
シカゴ・トリビューンは当時共和党寄りの新聞であり、デューイの勝利を確信して、翌日の見出しとして選挙の夜に「デューイ、トルーマンを破る」と印刷した。翌朝撮影された有名な写真は、この新聞を手にして笑みを浮かべたトルーマンを写したものだった。トルーマンの勝利がこのような衝撃を与えた理由の一端は、勃興しつつあった世論調査の手法にまだ正されていない欠陥があったからだった。選挙における有権者の嗜好の信頼に足ると考えられる調査の多くは電話調査に基づいていた。1948年当時では、これが裕福な有権者(電話を購入することができ、また不変の住所を維持していた)に偏ったサンプル抽出を行うことになった。これらの有権者はデューイを支持する傾向が強かった。トルーマンに対する支持は主に低層および中層の有権者からが多く、彼等はまだ電話を購入する余裕が無く世論調査会社の調査から漏れてしまった。また世論調査会社の中にはデューイの勝利に確固たる自信を持っていたので、選挙の数週間前に調査を止めてしまい、民主党に対する最後の瞬間の支持急上昇を見誤るものもあった。1948年以後、世論調査会社は選挙の前日まで調査を続けることになり、多かれ少なかれリアルタイムでテレビにその結果を流すようになった。
トルーマンが勝利する鍵を握ったのは、カリフォルニア、イリノイ、オハイオの3州だった。