打刀
打刀の原型・初見は、12世紀初頭の鎌倉時代の短刀の一種である「刺刀(さすが)」であると言われており、当時は上位の騎馬武者に付き従う下位の徒歩武者が薙刀と共に装備する短刀であった。
南北朝時代に長大な大太刀などの刀剣が流行するに従い刺刀も長大化し、室町時代には打刀になったとされる。南北朝時代あたりまでは短刀と同じく平造りが主流だったが、それ以降は太刀と同じ鎬造りとなる。
武士の刀の主流がそれまでの太刀から打刀に移行していったのは、戦場における戦闘形態が弓を使った武士同士の騎射戦中心から大量動員された足軽の大集団による徒歩戦に移行していったからであり、本格的に主流となったのは応仁の乱以降の室町時代後期や戦国時代であった。この時代には大量に動員された徒歩の足軽が槍や火縄銃で武装したため、戦場においては薙刀が廃れて槍に取って代わり、弓と火縄銃が混用されるようになり、太刀より軽量で携行しやすい打刀が主流になっていった。
そして安土桃山時代の豊臣政権の刀狩りを経て、江戸時代の徳川幕府の誕生により、完全に打刀と脇差の大小2本差の同時携帯は武士の正装(身分標識)となる。それまでは理念上の武士の象徴は弓箭(きゅうせん)であり、「弓馬の道」に秀でることが理想とされたが、以降は刀剣が武士の象徴となり、剣術を優先して学ぶようになった。
最も活躍したのは都市部での小規模な戦闘が多発した幕末の動乱時期である。