秋山徳蔵
秋山(結婚前なので高森姓)は1904年(明治37年)に上京し、華族会館で修業を始め、翌1905年(明治38年)には築地精養軒に移り、さらに1907年(明治40年)には三田の東洋軒に移った。 当時は何か間違ったやり方をしていると、まずは先輩達から鉄拳制裁が飛び、そのあとで教えてくれるのが普通だった。しかし、秋山はひたすら腕を磨きたかったので体罰ぐらいは何とも思わず、むしろ何か新しい事を知る嬉しさの方が勝ったという。
マッカーサー元帥の誕生日には必ずテーブルに盆景を作って置いてきた。珍しいものを見つけると贈り物として届けた。また、マッカーサーの息子がスキーで骨折すると、入院先の聖路加病院にお見舞いに行き、お会式の万燈を欲しがっていると聞くと西沢笛畝に絵を描いてもらって届けた。 GHQ幹部の誰が病気だとか、誰の誕生日だと聞けば、盆栽や花を届けた。 しかしながら役人である秋山の乏しい懐具合ではそれを続けているばかりにもいかず、今度は古道具屋で雛人形の揃いを買って来て、顔の汚れや着物の破れを繕って贈り物にしたりもしたが、それも喜ばれた。
秋山が乏しいポケットマネーでGHQ幹部らへの贈り物に苦しんでいるのを知った大映の永田雅一が、ある日秋山に立派な羽子板を5枚、大膳寮に送り届けた。その一つに値札が付いているので見ると300円と書いてあると思ったが、部下がそれは3000円と書いてあると言う。秋山は驚いたが、それならばGHQのお偉方達に贈ってやれと思い立ち、マッカーサー元帥、アイケルバーガー中将、チャールズ・ウィロビー少将、ホイットニー少将、フレイン・ベーカー准将の5人に、クリスマス・プレゼントとして贈った。
皇室と日本の存続のために敢えて屈辱的な「たいこもち」生活を堪え忍んだ秋山であったが、サンフランシスコ講和条約調印の日を境にピタリとGHQ幹部らへの接待攻勢をやめた。
秋山曰く、
当時の日本では、料理人よりも食材を買いつけて売っている大きな食料品店の主人の方が社会的地位が高いと秋山は感じていた。食材を自分の技術で最高のものにも最低のものにも出来る料理人は、いわば画家であり、食料品店は絵具屋に過ぎないのにと秋山は不満を感じていた。また、秋山が感じていた日本人の出世観とは、小学校の教師が中学校の教師になり、そして高等学校や大学の教員になる事を出世と心得、または農民が村役場の役人となり、工員が自分で会社を興す事が出世だと心得ているというものであった。
秋山の三男、蜂谷三郎によると、蜂谷の小学生時代の日本では、料理人は社会的地位が低く、恥ずかしさから父親がそれなりの地位を得るまで言えなかったという。当時、「お前のお父さん何やってるの?」と聞かれると、料理人とは答えずに「質屋だよ」と言ってごまかしたりしていたという。
秋山は「天皇陛下はどんなお食事を召し上がっておられるのか」と「会う人ごとに」尋ねられた。秋山自身は「語りたくない。語ってはならぬことだ」と思っていたが、天皇は「金の箸」で食べるとか、コメは「一粒ずつ選ったものだ」という噂が出てくるに及び、真実を語る事を決心したという。