NS級軟式飛行船
データは以下に拠る。
諸元
乗員: 10名、5名で2編成
全長: 80m
直径: 17.3m
全高: 21.1m
ガス容量: 10,000m
浮力: 3,900 kg
エンジン: ロールス・ロイス イーグルエンジン2基、250hp(190 kW)、後期にはフィアット2基、240 hp (180 kW)
バロネット6基 (総容量3,600m)
性能
最高速度: 92km/h
滞空時間: 24時間
巡航: 2,900m
武装
機関銃、5挺
100kg爆弾(230ポンド)、6発
最初の建造例であるN.S.1は1917年2月1日に初飛行試験が実施された。予備試験では満足なものと考えられた。この船は速度80km/hに達しており、操舵が容易だった。さらに2回の飛行試験が4月に実施され、2度目の飛行試験は、キングズノースからメイデンヘッド、ファーンボロー、ギルフォード、そしてまたキングズノースへ帰還するという長距離の縦走往復飛行であった。
この飛行の成功の後、1917年4月18日、N.S.1はより広汎な試験のため、ノーフォーク州にあるイギリス海軍航空隊プルハム基地へ移された。次の数週間に、飛行中に遭遇した小さな問題は解決され、それから6月5日に全面的な耐久試験を行うことが決定された。しかし飛行中、ちょうど16時間を経過したときにプロペラ駆動軸中の一つの自在継手が破損し、飛行船はプルハム基地へ引き返した。後の6月26日午前6時、飛行船は空に戻り、6月28日の午前7時22分まで滞空した。飛行時間は49時間22分、この間に飛行船は2,472kmを行動し、航行中には些細な技術的問題だけが生じた。
コースタル級およびC-スター級と同様、設計グループの「ノース・シーズ」は、アストラ・トーレス飛行船の設計規則を基礎とするトリ・ローブ船体を採用した。この設計では、このクラスの船に対し以前から指摘されていた改善を全て取り入れていた。船体形状は全体的に流線型化され、10,000mの容量を有したが、これはコースタル級の容量よりも相当に大きかった。6つのバロネットは総計で3,600mの容量を供給した。これは全容量の35.5%と等しかった。
船体には4つのフィンが取り付けられていた。最上部の小型フィンは安定性を主眼とした。より大型の3つのフィンは同一の面積と形をしており、方向舵と昇降舵を支えた。当初、アルミ製の燃料タンクは、船体上部の、隆起した部分よりも上に配された。しかしタンクは形状変化によりアルミ製の燃料系統を破断させる原因となった。そこで、後にこのタンクは船体内部へ置かれた。
RNAS(イギリス海軍航空隊)は、イギリス西海岸を離れた長距離対潜哨戒と、輸送船団の護衛任務に就く必要があり、その必要性は増大していた。これに応えるため、NS級飛行船が開発された。またこの形式の飛行船は、主に北海で作戦行動を行ったグランド・フリート(第一次世界大戦時のイギリス主力艦隊)との協働を意図していた。
1916年、イギリスの硬式飛行船計画は効果的な飛行船を生み出すことができなかった。NS級軟式飛行船は、コースタル級軟式飛行船の経験をもとに代用として開発され、また、改善されたC-スター級は、より大きく、全天候性と長距離性能を持つ軟式飛行船として作られた。新規設計にあたっての主な要求性能は以下のものである。
相当な期間を飛行し続ける能力(55ノットから60ノット(102~110km/h)で24時間)
優れた信頼性
十分なだけの燃料を供給するに必要な浮力
快適な環境で通常の二倍の搭乗員を収容するための適切な設備
1916年1月、6隻のNS級軟式飛行船を建造するための承認が与えられた。設計および建造は、フー半島に所在し、チャタムの海軍工廠からさほど離れていないRNASキングズノース航空基地で行われた。