ミハイル・シェープキン
父セミョンはヴォリケンシテイン伯爵の農奴、母マリア=チモフェーヴナは伯爵令嬢の農奴であった。シェープキンは6歳の時、教会の聖詠経を暗記するほどの力を持っていた。
フョードル=グリゴーリエヴィチ=ヴォルコフ(1729 - 63)が、1750年にヤロスラヴリにロシア最古のプロの劇場を創設し、プロ劇団の基礎を築いていた。そのためロシア各地で劇団が生まれ、劇団を持つことが流行になっていた。そしてヴォリケンシテイン家も農奴に芝居を上演させた。シェープキンもこれに関わるようになり、ヴォリケンシテイン劇団のプロンプターになり役者もやるようになる。
ある時、自由劇場の演目であるメルシエ『ゾーア』のアンドレイ役が酒場で金を使いはたして役者をできない状態になった。その話をクールスクの自由劇場の看板女優P・G・ルイコワが伯爵邸にきたときシェープキンが聞いた。シェープキンは代役を務めたいと言い、演ずることとなった。これが初のプロ舞台であり、シェープキン17歳の時であった。
1805年、ロシアの興業劇団の先駆けの一つであり、大部分は農奴のバールソフ三兄妹によるクールスクのボーリヌィ自由劇場で、シェープキンは徐々に役をもらえるようになった。
この頃のロシア演劇は、紋切り型の芝居がかった演技が幅を利かせていた。例を挙げると、舞台から退場する時右手を挙げ熱のこもったポーズで去る、モノローグは声を振り絞りパートナーでなく客席に投げる、情熱的な感情表現にはうなり声や両手を折り曲げて白目をむく、などといった決まりきった演技であった。