黒船祭
明治以降、開国に貢献した先賢の偉業を顕彰し慰霊した記録がいくつか残っている。
1908年(明治41年):10月31日、開港50周年記念として玉泉寺境内に葬られているペリー艦隊の乗組員5名とロシア軍艦ディアナ号の乗組員3名の慰霊祭を執り行った。
1925年(大正14年):4月16日、開港70周年にあたるこの年、当時の駐日米国大使エドガー・バンクロフトがハリスゆかりの場所を訪ねるべく、下田を訪問。当日は地元町民から昼夜を問わず熱烈な歓迎を受け、玉泉寺にペリー艦隊の乗組員5名が手厚く葬られていることに感銘を受けた、と述懐している。この訪問はアメリカのジャーナリストのパーシー・ノエルの仲介により実現したものとされる。ノエルは雑誌「黒船」に村松春水が寄稿した唐人お吉に関する研究論文をきっかけにお吉に心酔し、自らもお吉に関する物語を執筆。これを台本として山田耕筰が歌劇「黒船」を作曲している。
1927年(昭和2年):10月1日、玉泉寺にてハリス上陸記念碑の除幕式を挙行。この碑は1925年に玉泉寺を訪れたアメリカの実業家ヘンリー・ウォルフが建立を発案、前述のエドガー・バンクロフトを通じて渋沢栄一に協力を依頼。渋沢はこの申し出を受けて記念碑の設計や資金集めに尽力した。
1939年(昭和14年):第6回。米重巡洋艦「アストリア」乗組員のうち80余名が特別参加、玉泉寺での墓前祭に列席。アストリアは、同年2月にアメリカで客死した前の駐米大使・斎藤博の遺骨を送り届けるために来日していた。
1941年(昭和16年)~1947年(昭和21年):太平洋戦争の影響により中断。
1947年(昭和22年):通算第8回として復活。
1950年(昭和25年)の第11回と翌1951年(昭和26年)の第12回は、横須賀市で開催されている。
1953年(昭和28年):第14回。開国100周年にあたるこの年、下田公園内に建造された「開国記念碑」を除幕。
1958年(昭和33年):第19回。5月17日に開催の式典の席上において、下田町とペリーの出身地であるアメリカ・ロードアイランド州ニューポート市との姉妹都市提携成立を宣言。なお、ニューポート市では1975年より5月17日を「下田の日」と制定している。
1962年(昭和37年):第23回。ニューポート市から派遣された代表団が初参加。
1967年(昭和42年):第28回。この年より再現劇「下田条約調印」の上演が始まる。
1974年(昭和49年):5月16~18日に第35回として開催が予定されていたが、同月9日に発生した伊豆半島沖地震の影響により中止。
1975年(昭和50年):第36回。当時のニューポート市長ハンフリー・J・ドネリー夫妻が参加。ニューポート市長の訪問は初めて。
1980年(昭和55年):第41回。
これにより実行委員会側は市長に対する不信感を募らせることとなり、1月30日に会合を開き出席者ほぼ全員の賛成によりボイコットを決めるに至った、とのこと。
2020年(令和2年)3月2日付の伊豆新聞の、下田市議会3月定例会一般質問に関する記事で、前述の前年11月12日に福井祐輔下田市長と開国市実行委員会が黒船祭の開催時期について面談した際の、福井市長の暴言が明らかになった。記事によると、この日、一般質問に立った議員4名中3番目に登壇した橋本智洋市議(当時)の質問の中で、当日、開国市実行委員会の役員らが市長を訪ねるなり、福井市長は「お前らは野党だろう。お前らは敵だ。2016年(平成28年)の市長選で対立候補に投票していただろう」と発言。実行委員会の役員らが持参した要望書にも目もくれず、実行委員会の役員からの「黒船祭の開催時期は民意によらずトップダウンで決めるのですか」との問いに「そうだ」とも発言していたとのこと。これに対し福井市長は答弁で「言い過ぎた」と事実を認めたとのこと。なお、後日、下田市公式サイト内の下田市議会のコンテンツにおいて公開された当日の議事録によると、「言い過ぎた」との発言の他に「(開国市の)補助金の支出や使途について杜撰に感じるところがあり、その結果がああいう物言いになったんじゃないかと思う」と釈明した記述がある。
2020年(令和2年)3月16日、上述の「黒船祭執行会」において協議の結果、上述のとおり2019新型コロナウイルス蔓延の影響により中止が決まった。