下田圭将
島原三小4年生の時に相撲を始め、島原二中を経て諫早農高相撲部へと進み、高校3年の時にインターハイ個人戦準優勝、世界ジュニア相撲選手権大会重量級優勝。その後日本大学へ進学し、大学1年で東日本学生相撲新人選手権大会優勝、2年で全国学生相撲選手権大会3位、3年で世界相撲選手権大会無差別級で優勝した。4年の時には主将を務め、国民体育大会秋季大会相撲競技・成年Aと全国学生相撲選手権大会で優勝し、大相撲の幕下付出新制度導入後初の幕下10枚目格付け出しが期待されたが、全日本相撲選手権大会では準決勝で敗れ3位に終わった。しかし、学生相撲では個人タイトル16冠の栄冠に輝いた。一方、相撲が正式競技となったワールドゲームズ2005で115kg超級金メダルと無差別級銀メダルを獲得。
当然周囲からは角界入りが期待されたが、監督から日大職員就職を勧められたこともあり一度は大学に残る決意をした。しかし同級生の境澤賢一(三保ヶ関部屋→尾上部屋)や、諫早農高でインターハイ団体2連覇を成し遂げた時のメンバー北園基嗣(尾車部屋)らライバルたちが続々と入門するのを見て、2006年3月場所前に監督と相談して追手風部屋入門を決めた。5月場所番付発表後の4月17日に幕下付出が承認され、幕下15枚目格付け出しでデビューした。ワールドゲームズメダリストの初土俵第1号となった。
初土俵の2006年5月場所で7戦全勝優勝を達成し、史上初の1場所での十両昇進も期待されたが、十両からの転落者が少なく翌場所の昇進は見送られた。
幕下優勝後の帰り道、会場の両国国技館から両国駅までファンに囲まれ、まるで既に関取昇進が決まったかのような歓待ぶりだった。本人は「お客さんに囲まれたのはあれが最後でしたね」と懐かしんでいる。化粧廻しも絵柄が決まって発注を待つばかりでカラー締め込みの手配もいずれされるところであった。しかし結果としては十両昇進を逃した。だが本人は「気落ちすることはなかったです。今回みたいに自分の実力を出せばいけるから、次の場所で上がればいいという気持ちに切り替わっていました」と受け止めていた。その後、関取昇進を逃した7月場所前に膝の異変に気付いたが痛みを押して強行出場し、初日の1番相撲で膝を悪くしたが勝ち越せば十両昇進がほぼ確実であったためそれに目が眩んで強行出場し、これが致命的となった。本人も後に「『初日にけがしたのであれば、全休しろ』と声をかけます」と失敗を認めている。引退の直因となったのは後縦靱帯骨化症であり、2015年9月場所は右手に全く力が入らなくなって左手だけで相撲を取った。右手はタオルすら持てない状態となり、場所を終えて首の治療で大学病院を転々としたが、いずれも即引退を迫られた。志半ばで引退した下田であったが、落合が十両昇進を控えていた際は「自分のようになってほしくない」と祈るような思いで見守り、彼が十両昇進を果たした際も嫉妬心は無く、寧ろ自身が再注目されたことを喜んだ。