拗音
合拗音は円唇化による対立であるが、実際上、軟口蓋音(か行・が行)についてのみ言及される。
母音が /a/・/i/・/e/ で形成される音節に直拗の対立が存在したが、/kwi/・/kwe/・/gwi/・/gwe/([kwi]・[kwe]・[ɡwi]・[ɡwe])は日本語の音韻として定着せず、唯一残った /ka/・/ga/(か・が、[ka]・[ɡa])と /kwa/・/gwa/(くゎ・ぐゎ、[kwa]・[ɡwa])の対立も江戸から明治にかけて /ka/・/ga/ に統一され、現在では一部の方言を除いてほとんど見られなくなった。
「わ」の頭子音は円唇化音であるが、これに対立するような円唇化されていない頭子音による音節が存在しないので、直拗の対立構造はない。半母音も参照されたい。
開拗音(かいようおん)は「あ行」と「わ行」を除く行のい段の仮名1文字に小文字の「ゃ」「ゅ」「ょ」のうちの1文字を付けて仮名2文字で表記される。 なお「シ」、「チ」または「ジ」に「ェ」を付けて表記される「シェ」「チェ」「ジェ」は対立する直音があるのでこれらを拗音に含めるとの考え方もあるが、外来語のみであることや部分的で音韻体系全般にわたるものでないことから拗音に含めない考え方もある。
拗音とは、「ねじ曲がった音」を意味し、直音(ちょくおん)の対語である。音声学上、拗音とは子音、母音が硬口蓋化または円唇化されることによって形成された音節であるが、狭義には、対立する硬口蓋化または円唇化されない直音をもっているものをいう。
例:拗音きゃ・きゅ・きょは、直音か・く・こを持つ
硬口蓋化による拗音を開拗音(かいようおん)、円唇化による拗音を合拗音(ごうようおん)と呼ぶ。
直音が、もっぱら仮名1文字で表記されるのに対し、特に現代仮名遣いは、拗音が仮名2文字を使って表記されるという特徴がある。このため、ローマ字表記などで、子音の後にy、h、wを加える物は、おおかたこれにあたる。