伊藤四男
山形県新庄市下金沢町の伊藤家に四男(よんなん)として出生し、警察官を退官後に町役場吏員を務める父・一から柔道の手解きを受けた。現在の市立日新小学校を卒業後は1913年に旧制佐世保中学校(現・長崎県立佐世保北高校および同南高校)に入学して柔道を修行、その後は佐世保の海兵隊に進んで同隊在籍中の1920年4月に講道館へ入門した。2ヵ月後には早くも初段位を許され、2年後の1922年5月には柔道家を志して上京し三船久蔵6段(のち10段)の門を叩いてその薫陶を受けた。 当時の講道館には永岡秀一師範や徳三宝など並居る俊才が雲の如く並び、活気溢れる稽古が連日行われていた頃の事である。
伊藤は三船の元で内弟子として起居を共にし、師の掲げる「中心帰一」「変応自在」の研究相手として、またその理念の体現者として修行に励んだ。 全盛時代にはまだ試合や大会が本格的に整備されておらず目立った成績は残していないが、身長160.6cm・体重63.8kgの小躯ながら背負投や巴投、横捨身技、絞技、関節技を得意として1927年5月と同年10月の紅白試合に白軍大将として出場したほか、1929年11月には当時事実上の日本一決定試合であった第5回明治神宮大会に一般の部・壮年組で出場し、群馬の富沢伝八5段や山形の五十嵐九兵衛5段らと好勝負を演じて福岡の須藤金作5段に次ぐ準優勝を果たしている。またこの間、1929年5月には大日本武徳会から柔道教士号を受けた。37歳で迎える1936年4月の第1回全日本東西対抗大会には東軍四将として出場したが、この時は西軍五将・久永貞男6段の上四方固に屈している。
更には英語の論文『柔道の修練とその力学的考察』を発表して米国インターナショナル・ユニバーシティから理学博士の学位を贈られている。 1972年4月29日付で勲五等双光旭日章の叙勲に浴し、同年10月には国際武道院の名人10段を、次いで1974年1月15日には故郷の新庄市で2人目の名誉市民に推戴された。晩年は東京都世田谷区の上馬に居を構えて柔道界の重鎮として活躍した伊藤だったが、翌74年3月に77歳で没した。有名な「勝つばかりが能じゃない、負ける事を知らなけりゃ名人にはなれないよ」の言葉は、晩年に残したものである。
伊藤は生前、「武道はどこまでも実践躬行の道であり、技も覚えるのではなく身につけるもの」「技の修練によって心身を鍛え、社会人類の幸福と世界平和に貢献する事が、武道を学ぶ者にとって大いなる恵である」と語り、自らもそれを実践してきた。 前述の通り、返し技の形は講道館に伝承する事はなく三船亡き後は伊藤が率いる国際武道院に正統が伝わり、また伊藤の没後は同じく三船門下の居藤高季8段が後を継いで名人10段を名乗って、多くの講道館高段者にも国際武道院の範士9段号が贈られた。しかし1980年に講道館が館長名で「国際武道院の段位・称号を持つ者は即刻返上せよ。さもなくば講道館および全日本柔道連盟の役職から追放する」という御触書を出した際に大多数の柔道家がこれに従ったため、国際武道院はかつての三船閥のように柔道界における一大派閥となる事は無かった。それでも三船や伊藤、居藤が築き上げたその技術は一部の硬骨の士の間で代々継承され、没後40年以上を経た現在でも同院では真の武道を追求した活動が行われている。