渡瀬恒彦
渡瀬は2009年当時のインタビューで、東映以外の映画会社(松竹)初出演作になった1978年「事件」で、ブルーリボン賞・日本アカデミー賞・キネマ旬報等助演男優賞を受賞したことが自分にとっての大きな転機になったと話している。しかし、その当時は実感も感慨もなかった。同年、松竹映画「皇帝のいない八月」でも、狂気を湛えた自衛隊元将校の反乱分子を演じた。1979年には松竹映画「震える舌」「神様のくれた赤ん坊」でキネマ旬報主演男優賞を受賞した。
小林信彦の小説「唐獅子株式会社」の映画化に渡瀬が乗り気で、小林が渡瀬の自宅まで出かけたことがあった。だが、松竹ではやくざ映画は不可能だったため、後年、小林は大変惜しいことをしたと述懐している。
NHKのテレビドラマ「おしん」では、並木浩太役として出演し、おしんの1918年米騒動当時、山形県酒田時代の初恋の相手でありながら、おしんの仕えた「おかよ様」との間で三角関係に置かれ、「おかよ様」が亡くなった後も、ひとりおしんを陰から見守り続け、おしんのスーパー店主としての1956年の再起を支援し、最後にはそれが息子の独善的な経営指針によって破綻していくまで、老女となったおしんを見守る男性役を務めた。
桂吉弥が3月16日所属事務所を通じてコメント発表、17日独演会取材会の席上で思い出を振り返った。 桂吉弥の師匠桂吉朝は『ちりとてちん』の2年前に50歳で急逝している。『ちりとてちん』を通じて、吉弥は渡瀬を師匠の吉朝と重ねていたといい、(ドラマの中で)師匠と別れる病室のシーンでは、吉朝へ伝えられなかったことを言えたような気がしたものです と振り返った。 渡瀬のクランクアップで桂吉弥と貫地谷しほりが名残惜しんでいると「はよ(次の準備)せえ」と叱った。後に理由を聞くと、渡瀬さんは「スタッフさんはこの後、セット替えもある、今(吉弥らが)着ている衣装のアイロンがけとかたくさん、やることはあるんだ」と話したという。スタッフを思い、共演者を叱る「優しさ」と「厳しさ」を吉弥は渡瀬から教わった。 ある日、桂吉弥は渡瀬が収録後のカメラテストを確認してないことに気づき、渡瀬へ質問すると「(東映時代の若き日)いきがっていたのか、今のは気に食わないと10回撮り直していた」と振り返り、話し始めた。「その後、監督に呼ばれて、試写室で自分がNGを告げた場面だけを流された。自分が何でNG出したのか、分からん場面ばかりで恥ずかしく、それから監督が『OK』と言えば信じることにした」と教えてくれた。
貫地谷しほりが3月18日「SmaSTATION!!」出演(渡瀬恒彦#没後3月18日参照)、3月19日渡瀬への気持ちをブログ に記した。
デビュー直後に語った「スターに学問はいらない。映画は肉体労働だ」という哲学を貫き、俳優としての地位を築いた。劇団で修行したわけでないからと演技論を展開させることもなかった。事あるごとに「僕は脱サラ俳優だから」と口にしていた という。
渡瀬と共演経験がある荒木一郎によれば「渡瀬は本気でやるだけだからね。芝居っていうことより。土の中に埋まるなら、ほんとに土の中に埋まるし、酒飲んで吐くシーンなら自分でほんとに一所懸命飲んでゲーゲー吐く。芝居っていうことよりもそれをいかにほんとにやるか、みたいな奴」と証言している。
松方弘樹がタモリの笑っていいとも!に出演した時に「渡瀬は一番後輩なのに先輩を説教するんですよ」と言い、泥酔した菅原文太は「みっともないから帰れ!」と一喝されたと言う。
『タクシードライバーの推理日誌』、『警視庁捜査一課9係』等でプロデューサーとして渡瀬と仕事をしたテレビ朝日松本基弘は「最初の印象は怖かった。でも、それは仕事に対して真摯な姿勢で挑む理不尽な指示に対してとかスタッフに緊張感が無くなっているときに怒るというものだった。とにかく仕事が好きな方でした。僕も様々な企画を持ち込んで、たくさんご一緒させて頂いた。もちろん何でもいいわけではなくて、ご自身がしっかり内容を吟味して決められるので、こちらもしっかりとした企画を持っていきます。
殺人の棋譜 (1978年4月22日~1978年5月20日、フジテレビ、ゴールデンドラマシリーズ)
松本清張おんなシリーズ・心の影(1978年6月、TBS、東芝日曜劇場) - 速水
露草のように (1978年9月3日、TBS、東芝日曜劇場)
南十字星 コルネリアお雪異聞 わたしの山田長政 (1978年12月1日、朝日放送、スペシャルドラマ)
悪の紋章 (1979年1月20日~1979年2月24日、フジテレビ、ゴールデンドラマシリーズ)
結婚のとき (1979年1月24日~1979年4月4日、フジテレビ、平岩弓枝ドラマシリーズ)
愛と喝采と(1979年4月12日〜1979年7月5日、TBS、木曜座)- 北川薫
高木彬光シリーズ 白昼の死角(1979年8月〜9月、毎日放送)- 主演・鶴岡七郎
大激闘マッドポリス'80(1980年4月〜7月、日本テレビ)- 主演・氷室健一
特命刑事(1980年7月〜9月、日本テレビ)- 主演・氷室健一
誘拐 (1980年9月11日、YTV、木曜ゴールデンドラマ)- 主演
夜の花火 (1981年4月2日~1981年7月16日、TBS、木曜座)- 雨宮慎吾
傘次郎・新子捕物日記 夫婦河童(1981年6月26日、フジテレビ、時代劇スペシャル) - 主演・坂根傘次郎
少年はどこに消えた (1981年9月10日、YTV、木曜ゴールデンドラマ) -主演
銀河テレビ小説(NHK) ふたりでひとり(1981年11月2日 - 12月4日) - 主演・井沢雄二 主夫物語 (1986年6月23日~1986年7月18日) - 主演・谷山茂朗 男の子育て日記(1987年6月8日 - 7月3日) - 主演・川北 お父さん入門(1988年) - 主演・浜田浩二郎
2006年からは「警視庁捜査一課9係」シリーズがスタート。松本基弘プロデューサーによれば「『ER緊急救命室』みたいな群像劇をやってみたかった。『土曜ワイド劇場』の枠で『警視庁捜査一課強行七係』(2005年)を作ったが2時間ドラマでは群像劇にはならないことがわかった。その時上層部から『相棒』をやらない時期にやる新たな刑事ドラマを考えろと言われたので、七係の反省から『警視庁捜査一課9係』の企画を出しました。事件を解決するだけではなく、レギュラー刑事たちのプライベートも描く群像劇で、主人公が必ず中心になるわけではない、ある意味チャレンジの企画なんですがいいですか?と尋ねたら、「おもしろそうだからいいよ」と。昼行灯みたいな係長・加納倫太郎の立ち位置をよく理解して、企画に乗ってくださいました」
9係まではリーダーシップあふれる刑事役が多かったが、「部下と距離を置き自分から捜査しないと思われ、人を使う」役柄は9係が初。2006年スタート当初は「実はこんなに出番の少ないドラマは、今までないんですよ。戦場に出ないでもいい勝ち方ってないのかな(笑)。やる限りは勝たないとね。どうやってみんなに働いてもらうかな」と語っていたが、最終的に晩年では「代表作にしたい」と公言するほど、愛着の深い作品になった。