伯爵
古代ローマ帝国においては、帝国の高官。
欧州のロマンス語圏、つまりイタリア、フランス、スペインなど巨大な古代ローマ帝国の本国および属州であった国々の伯爵相当の語は、古代ローマ帝国の「comes コメス」(複数形は「comitis コミティス」)、つまり、ラテン語でローマ帝国属州の政務官の補佐役を指した語に起源を持つ爵位であり、初期のローマ皇帝による各地の統治に起源を持つ爵位である。英語には「count」と訳される。
中世においては、土木行政や軍事に責任を持つ高官。
イタリアにおける「conte コンテ」
フランスにおける「comte コント」 爵位としては、maquisとvicomteの間に位置する。世界的に有名な作品『モンテクリスト伯』のモンテクリスト伯爵も「comte」である。なお、伯爵夫人や伯爵の未亡人はフランス語では「comtesse コンテス」と言う。
スペインにおける「conde コンデ」
その申告に基づき明治3年(1870年)に太政官は現米15万石以上を大藩・5万石以上を中藩・それ未満を小藩に分類した。それのことを指している。もちろんこの時点でこの分類が各大名家の爵位基準に使われることが想定されていたわけではなく、政府費用の各藩の負担の分担基準として各藩に申告させたものであり、それが1884年(明治17年)の叙爵内規の爵位基準にも流用されたものである。現米15万石以上は侯爵となるので、現米15万石未満から同5万石以上の旧大名家が伯爵である。具体的には以下の旧大名家が伯爵に叙された(一応表高も表記しておくが、表高は爵位には一切影響を及ぼさないので注意)。
旧御三卿 - 清水徳川家(1899年伯爵位返上1928年男爵)、田安徳川家、一橋徳川家
旧中藩知事 -阿部家(備後福山藩現米5万5583石(表高11万石))、有馬家(筑後久留米藩現米11万8819石(表高21万石))、井伊家(近江彦根藩現米9万4030石(表高20万石))、上杉家(出羽米沢藩現米6万190石(表高14万7248石))、小笠原家(豊前小倉藩現米8万8170石(表高15万石))、奥平家(豊前中津藩現米5万3000石(表高10万石))、酒井家(播磨姫路藩)、酒井家(出羽大泉藩現米6万9370石(表高12万石))、酒井家(若狭小浜藩現米5万5730石(表高10万3558石))、立花家(筑後柳河藩現米6万6890石(表高11万9600石))、伊達家(伊予宇和島藩現米5万2420石(表高10万石)。