タイトルホルダー
有馬記念5着後に右後肢を痛めたが、美浦の育成牧場ブルーステーブルで治療を受けると1週間ほどで良化した。2月2日には3月26日に行われる日経賞からの復帰が発表された。復帰初戦となったレースでは、好スタートから先頭を奪うと、最後まで先頭を譲ることなくボッケリーニにクビ差をつけて優勝し、5月1日に行われる天皇賞(春)への優先出走権を獲得した。
5月1日に行われた天皇賞(春)に8枠16番で出走し、阪神大賞典を連覇して臨戦するディープボンドに次いで単勝4.9倍の2番人気に支持された。レースでは好スタートから先頭を切り、最初の1000mは60秒5で進むと、1周目のゴール前を通過した後にペースを落とし、次の1000mを63秒6で通過する。後続を引き付けて先頭のまま最終コーナーを回ると、直線では出走馬最速となる上がり3ハロン36秒4の末脚で後続を突き放し、2着ディープボンドに7馬身の差をつけて菊花賞に続く逃げ切りでのGI2勝目となった。鞍上の横山和生騎手はデビュー12年目でのGI初制覇となり、祖父・富雄、父・典弘との天皇賞(春)親子3代制覇を達成した。
次走として宝塚記念に出走することを表明。またこの頃、山田弘オーナー、栗田徹調教師、その父の博憲元調教師、岡田スタッドの岡田牧雄代表ら陣営の首脳会議が行われ、事前登録をしていた凱旋門賞の参戦プランが練られた。
10月24日に42年ぶりに阪神競馬場での開催となった菊花賞に、レッドジェネシス、ステラヴェローチェ、オーソクレースに続く4番人気で出走した。エフフォーリアが天皇賞(秋)へ、シャフリヤールがジャパンカップへ出走した結果、同競走は皐月賞馬およびダービー馬不在のなか施行された。本馬を「1頭になればリラックスする」と評価していた横山武史の判断のもと、発走するとスタートから先頭を主張し、向こう正面で2番手のワールドリバイバルに1馬身半ほどの差をつけて単騎の逃げに持ち込んだ。1周目の3コーナーでモンテディオとエアサージュが2・3番手に上がってくるがそれらにも並ばせることなく、最初の1,000mを1分ちょうどで通過した。1コーナーを過ぎるとペースを落とし、そのまま先頭を維持。最終コーナー付近で2番手のセファーラジエルに差を詰められたがそれでも先頭をキープし、最後の直線でさらに末脚を伸ばすとそのまま逃げ切り、2着のオーソクレースに5馬身差をつけて優勝、馬名通りのタイトルホルダーとなる。
菊花賞での逃げ切り勝利は、1998年に横山武史の父・横山典弘が騎乗したセイウンスカイ以来23年ぶりである。この勝利でドゥラメンテ産駒は初のGI勝利、BMSモティヴェーター産駒にとっても初のGI勝利、栗田調教師にとっても初の中央GI勝利となった。