天野宗歩
大橋家に残された「天野宗歩身分留」という古文書には、武蔵国の生まれとある。
文化13年(1816年)11月、江戸の本郷菊坂にて、小幡甲兵衛の次子として生まれる。幼名は留次郎。後に天野家の養子に入る。
文政3年(1820年)、5歳で大橋本家の大橋宗金(十一代大橋宗桂)の門下となる。この時期には「菊坂の神童」と呼ばれた。同5年(1822年)の加藤看意との四枚落ち戦が、記録にある最古の棋譜である。
同9年(1825年)、初段となる。
同12年(1829年)、14歳で二段となる。
天保元年(1830年)12月、15歳で三段となる。
同3年(1833年)、17歳で四段となる。5月24日に中橋木屋忠右衛門方で弘めの会を催している。
同4年(1834年)3月、五段に昇段する。上方に旅立ち、同年6月5日に大橋柳雪と左香落で対戦する。
同5年(1834年)9月、江戸に戻ったが、同6年(1835年)3月下旬には再び上方に旅立つ。途中、沼津において米村利兵衛と平手で4戦している。そのまま上方で生活するようになる。
同13年(1842年)、江戸に帰ったが、同14年(1843年)には再び京都に戻り、妻帯する。
弘化2年(1845年)、江戸に戻る。富次郎と改名する。 同年9月26日に神田松永町の甲州屋佐吉方で六段弘めの会を催す。ここで伊藤印寿(後の八代伊藤宗印)と左香落で対戦する。
同3年(1846年)、七段を許される。同年、京都に上る。 同4年(1847年)5月2日、大阪難波新地において七段弘めの会を催す。
棋譜も多数残されているが、宗歩の実力が抜きんでていたため、その手合割の多くは駒落ちである。定跡書「将棋精選」(嘉永6年=1853年)、「将棋口伝」(発行年未詳)、実戦集「将棋手鑑」(明治10年=1877年)などが発行されている。
将棋の駒の書体にも「宗歩好(そうほごのみ)」と名付けられたものがある。
真剣師の平畑善介は将棋が上手くなりたいなら宗歩の棋譜だけを読めと言っている。
角使いの名手として知られ、特に安政3年(1856年)の対伊藤宗印戦における▲1八角は、将棋史上に残る名手として有名である(但し中原誠、佐藤康光らは、苦心の一手ではないかと考えている)。この他、角を使った好手が多い。
江戸時代の棋士でありながら、隙あらば動く序盤のスピード感覚や、中原囲いに類似した囲いの使用など現代の棋士と比べても遜色なく、最強棋士候補の一人である。羽生善治も「歴史上、誰が一番強いと思いますか?」という質問に升田幸三と並べて天野の名を挙げ「今の目で見たらすごいスピード感溢れる将棋を指している。