笑福亭松之助
「それはもうわかってます」と答えた徳三に、5代目は「そうか。そんなら明日からおいで」と応じた。1948年6月4日、または7日のエピソードで、これ以降、自伝に記した若手時代の事柄に比較的精細な日付をあてたのは、入門当初の徳三が稽古ネタや演じた場所・日付・報酬などを細かくA5判の大学ノートにつけていたためである。
入門から数日後の6月17日または6月19日に、徳三は初舞台を踏んだ。寺田町の大阪市交通局寮で、本名のまま『寄合酒』を演じた。徳三は師匠の家に住み込んだり通ったりすることなく、戎橋松竹の楽屋に通って弟子修行をおこなった。師匠には楽屋の片隅で小声で稽古をつけてもらい、そのかたわら、兄弟子の笑福亭光鶴(のちの6代目笑福亭松鶴)とともに囃子場を手伝った。のちに松之助は、この時期に一度だけ「笑福亭徳利」という名で出たことを回想している。入門年の9月、5代目から「この名前やったら続くやろ」と、光鶴の前名だった「松之助」を与えられる。1950年1月1日の京都祇園会館での高座をへて、11日の京都富貴亭が寄席での正式デビューとなった。
松之助の語るところによると、松之助は2度の結婚歴がある。最初の妻は宝塚歌劇団の団員で、松之助が宝塚新芸座にいた1955年4月に結婚して2児をもうけたが、義父と意見が合わなかったことや自身の「原因」のため12年で離婚した。松之助は離婚時、慰謝料として家を含む全ての家財道具を前妻側に譲り、2人の子供が20歳になるまで養育費と住宅ローンを払い続けた。住み込み弟子だったさんまも養育費を前妻に届けるおつかいを頼まれたという。2番目の妻の逗子みさをとは、1967年12月に結婚した。逗子はのんき、パーポの生母で大阪松竹歌劇団の座員を務め、大阪劇場の本公演に出るかたわら、角座の「とんぼり座」にも出演していた。
小林一三は上述の落語会に先立つ1950年に様々なジャンルの芸能人を集めた「宝塚新芸道場」を旗揚げし、バラエティーショー公演の準備を進めており、翌1951年には拠点を宝塚映画劇場に移し、「宝塚新芸座」という軽演劇の劇団に模様替えさせた。その年の9月、松之助は漫才師・漫才作家の志摩八郎からの封書で、その一座の立ち上げを知らされる。同じく新芸座の一員になることが内定していた山崎正三の推薦による誘いだったという。月給制に惹かれたことや、同年10月に4代目米團治が急逝したことで「あの男を弟子にしたら早死にする」と師匠連に敬遠され、寄席出演の機会を失いかけていたことなどから、松之助は入団を決断する。1951年11月、立ち上げ公演『懐かしの映画五十年』に活動弁士役でゲスト出演後、松之助は新芸座に正式に入り、喜劇役者の道を歩んでいく。
入団当初の松之助は「自分は噺家なのか、役者なのか、どうも気持ちの整理ができなんだ(引用注=できなかった)」といい、「『噺家やがな』という腹」で、セリフを覚えずに出て舞台袖のスタッフに忘れた部分を聞きに行くなど、強引な方法で笑いを取っていた。そのような松之助を見た先輩座員の三角八重が、「そらあんたは落語家や。そんなつもりでええ加減にやってんねやろけど、今は役者として給料貰うてんのと違うんかいな。それやったら、そのお金が取れるだけの芝居やってんか」「落語家やというのなら今すぐ役者をやめて落語家になりぃな」と厳しく叱責した。