竜骨突起
鳥類以前に飛翔性脊椎動物としての生態的地位を確立していた爬虫類の翼竜にも竜骨突起は認められる。すなわち、鳥類の竜骨突起は翼竜との収斂進化により獲得されたこととなる。一方で同じく飛翔性脊椎動物である哺乳類の翼手目は竜骨突起を持たず、大型の鎖骨と肩甲骨が筋肉を支持している。
始祖鳥として知られる後期ジュラ紀のアーケオプテリクスの胸骨は竜骨突起が発達しておらず、高度な飛翔能力を持たなかったことが示唆される。真鳥類とエナンティオルニス類を包括する分類群として鳥胸類(英語版)があり、このグループは発達した竜骨突起が共有派生形質の一つとされている。ただし、真鳥形類の中にも二次的に飛翔能力を失って竜骨突起が退化したものが知られている。その代表例が後期白亜紀のパタゴニアに生息したパタゴプテリクス(英語版)である。より派生的な系統群として、ヘスペロルニス類(英語版)・イクチオルニス類(英語版)・新鳥類からなるオルニトゥラエ類がある。このうちイクチオルニス類と新鳥類は共に発達した竜骨突起を持つことから、胸峰類に纏められることもある。他方、ヘスペロルニス類は後肢推進性の潜水鳥類として進化を遂げており、竜骨突起の無い平らな胸骨を持つ。
飛べない鳥類であるダチョウやエミューなど平胸類は、発達した竜骨突起を持たない。ダチョウと近縁のシギダチョウは、小さめの翼をもち、竜骨突起を持つ。翼がヒレのようになったペンギンや退化しかけているドードーも発達した竜骨突起が確認される(ただしドードーは絶滅種)。