大山捨松
女性たちは焼玉式焼夷弾が場内に着弾すると一斉に駆け寄り、これに濡れた布団をかぶせて炸裂を防ぐ「焼玉押さえ」という危険な作業をしており、さき自身がこの作業にあたったという説も存在するが、子孫で歴史ライターの大山格は、小児のさきにそのような重いものを持ち上げられるはずはないことを根拠に、事実ではないとしている。戦いのある日、さきたちが食事をしている部屋で砲弾が炸裂し、長兄の大蔵(おおくら、後の山川浩)の妻トセが大やけどを負い、さきも首を負傷した。トセは「母上、母上、どうぞ私を殺してくださいませ。あなたの勇気はどこにいってしまったのですか」と懇願するほど苦しんだが、義母えんには手の尽くしようもなく息を引き取った。
若松城攻撃の際に、当初官軍の砲兵隊長をつとめていたのは、のちに夫となる薩摩藩出身の大山弥助(のちの大山巌)だったが、初日に負傷し翌日後送されており、実際に若松にいたのは2日のみである。
捨松はベーコンへの手紙の中で「彼はますます肥え太り、私はますます痩せ細っているの」と愚痴をこぼしている。
巌は欧州の生活文化をこよなく愛し、食事から衣服まで徹底した西洋かぶれだった。日清戦争後に新築した自邸はドイツの古城を模したもので近所を驚かせたが、その出来はというとお世辞にも趣味の良いものとは言えず、訪れたアリス・ベーコンにも酷評される有様だったが、当の巌は人から何といわれてもこの邸宅にご満悦だった。しかし捨松は自分の経験から子供の将来を心配し、「あまりにも洋式生活に慣れてしまうと日本の風俗に馴染めないのでは」と、子供部屋だけは和室に変更させている。
西洋文化自体が世の中に浸透しきっていない当時の多数の日本人から見れば浮いてしまう「西洋かぶれ」の巌と「アメリカ娘」の捨松であったが、しかしそれ故にこの夫婦は深い理解に拠った堅い絆で結ばれていた。夫妻の遺骨は、2人が晩年に愛した栃木県那須野ののどかな田園の墓地に埋葬されている。
ちょうどその頃、後妻を捜していたのが・陸軍中将・陸軍卿・参議となっていた大山巌だった。大山は同郷の吉井友実の長女・沢子と結婚して3人の娘を儲けていたが、沢子は三女を出産後に産褥で死去していた。吉井は子守が毎回違うことを気にしており、身内の人に任せたほうが良いと要望した。そこで巌の姉有馬國子が世話をすることになったが、女性に学問はいらないという考え方の國子の教育方針は巌と合わなかった。穏便に事態を収拾するには、巌が再婚することが必要であった。
当時の日本陸軍はフランス式兵制からドイツ式兵制への過渡期という難しい時期にあった。フランス語やドイツ語を流暢に話す大山は、列強の外交官や武官たちとの膝詰め談判に自らあたることのできる、陸軍卿としては当時最適の人材だったが、この時代の外交の大きな部分を占めていたのは夫人同伴の夜会や舞踏会だった。アメリカの名門大学を成績優秀で卒業し、やはりフランス語やドイツ語に堪能だった捨松は、その大山の夫人として最適だった。一般に大山が捨松を見初めたと言われるが、先に捨松に着目していたのは吉井だった。