地震雲
有効な地震予測は、日時・場所・規模の3要素を適切な範囲で示す必要がある。「地震を予知できる」と語る一部の人々が論拠とする前兆、例えば、地震雲を含む気象のほか、動物の異常な行動、個々人が感じる体の痛みなどは、科学的証拠に基づくものではない。説明が述べられていても、それは科学的に十分ではなく、実用的な地震予知に利用することは困難である。
変わった形の雲はその時々の大気の状態や地形などの影響を受けてある程度発生しており、地震も大小さまざまなものが常にどこかで、例えば日本では震度1以上の地震が年間約2,000回・震度4以上が年間約50回発生している。そのような事象と地震との関係(相関)について説明が述べられていたとしても、見かけ上そのように捉えられている(cf.擬似相関)に過ぎない。
相関を検証するための観測においては、判断の基準が一定していること、第三者が客観的に検証できること、地震以外の要因を十分に検討していること、異常とされる期間だけでなく長期に亘り観測していることなどが求められる。
特異な形の雲を見る経験は普段から一定程度あって、大地震が起こるとたまたまその経験を強く意識して地震と雲を結びつけてしまう一方、地震が起きなかった場合には雲のことを忘れてしまう、という心理的機序もある(cf.認知バイアス)。
また「地震雲」の報告があったにも拘わらず地震が発生しなかった例は多い。1993年1月の釧路沖地震では地震の1週間後、地震雲が出たという情報と共に再び大地震が来るという流言が広がった(この地方の次の大地震は1994年10月の北海道東方沖地震だった)。また、例えば2013年3月までの1年間を見てもインターネット上で拡散される"地震雲騒ぎ"が数回は発生し、夕刊タブロイド紙の報道が端緒となる例もあった。
日本では、大地震の予兆として珍しい形や異様な形の雲が現れたとする言説が流れることがある。テレビや雑誌などのマスメディアが取り上げたり書籍となったりする例もあれば、口伝(噂)やインターネットを介したもの(ウェブサイト、掲示板、SNS)などがある。中には、ウェブサイトや一部のトンデモ本作者などが注目や利益を集める目的で取り上げる例もある。
地震と気象や雲を関連付ける言い伝えは、近代地震学が地震のメカニズムを明らかにする以前よりみられる。
欧米では、地震の前は普段よりも暑い安定した天気で、その後地震の前触れとして時に強風(嵐)や流れ星があり、曇りの天気のもとで地震が発生するという"earthquake weather"の言説がある。その源流には古代ギリシャのアリストテレスの地震観の影響がみられる。
古代インドの天文学者・占星術士ヴァラーハミヒラの著書『プリハット・サンヒター』には地震の1週間前に特異な形の雲が現れ大雨が降ることが記されている。古代中国やイタリアでも地震の前触れのひとつとして普段と異なる雲が挙げられることがあった。
江戸時代中期の伊予国の僧侶明逸の著書『通機図解』は、楠木正成が「雲気」を読む術を記した書物から抄録したといい、太陽の近くに現れる雲の形から天気を予測する方法を図解していて、その中には雷雨や大雨など悪天候の前兆であって悪天候が起こらなければ地震が起こるという雲も記されている。