懐かしい年への手紙
「谷間の村」の「在」の富裕な家に生まれ、故郷にとどまって独学でダンテの研究している人物。Kの「師匠」である。
『同時代ゲーム』以来8年ぶりの原稿用紙1,000枚の書き下ろし大長編であり、大江文学の集大成と受け止められた。また、1994年(平成6年)のノーベル文学賞受賞時の受賞理由の文書で挙げられた四作のうちの一作である。
単行本の帯には、表裏にそれぞれ以下のコピーと著者のメッセージの記載がある。
「純文学書下ろし長編 ダンテ「神曲」の示す<地獄>と<煉獄>のはざまで、循環する時を彷徨する現代人の魂の行末─その死と再生の物語1,000枚。」
「自分のなかに「祈り」と呼ぶほかにないものが動くのを感じてきた。生涯ただ一度書きえる、それを語りかける手紙。その下書きのように、この小説を書いた。故郷の森に住んで、都会の「僕」の師匠(注:ルビ パトロン)でありつづける友。かれは事故のようにおそう生の悲惨を引き受けて、荒あらしい死をとげる。かれの新生のために、また自分のもうひとつの生のために、大きい懐かしさの場所をつくらねばならない...... 大江健三郎」
物語においてその一生が語られる、架空の人物であるギー兄さんの人物造形は、大江自身の言によると、「僕自身がそのように生きるべきであった(注:そのように生きるべきであったに傍点)理想像が投影されている 」と同時に、「弟的性格(注:弟的性格に傍点)」の大江が「人生の様ざまな局面でみちびかれた」「これまで出会ってきた多くのギー兄さん的人格(注:ギー兄さん的人格に傍点)が合成されている」ということである。