イーゴリ・ギルキン
ギルキンによれば、新しく設立されたクリミナのロシア政府機関の長であるセルゲイ・アクショーノフはギルキンに北部地域の問題解決を依頼した。
2014年4月12日、ギルキンは武装勢力1個グループを率いて、スラヴャンスク市の行政庁舎、警察署およびウクライナ保安庁の事務所を占拠した。ギルキンは、この武装勢力はクリミアで編成され、ロシア、クリミア、ウクライナ(ヴィニツァ、ジトミール、キエフ)からの義勇兵とドネツクおよびルガンスク地域からの多くの人々を含んでいると主張した。彼によれば、3分の2はウクライナ住民であった。これらウクライナ公民権を持つ兵士の多くはロシア連邦軍としてチェチェンや中央アジアで戦った経験を有していた。その他の兵士もウクライナ軍としてイラクやユーゴスラビアで戦った経験を有していた。インタビューにおいて、ギルキンはスラヴャンスク市を放棄しないように命令されていたと述べた。
ウクライナ保安庁は東ウクライナ危機へのロシアの介入の証拠としてギルキンの存在を挙げており、ギルキンとモスクワで彼に指示を与えている人物との間の電話内容を公表した。ロシアはクリミア以外のウクライナ内において、ロシア軍による介入を否定している。6月、ウクライナ当局は、ロシア国防相のセルゲイ・ショイグがギルキンの全ての行動を調整し、彼と他のテロリストのリーダーを支援しているとを主張した。さらに、5月以降、プーチン大統領の承認の下、ショイグが、ギルキンに最も破壊的な兵器を与え、さらに直接指示を出していると主張した。
ロシアのメディアは、ギルキンについて、ロシア軍予備役将校、ロシアが認定した敵を排除することに関して強硬路線を敷く人物、チェチェン紛争においてロシア連邦側で戦う人物、トランスニストリア戦争で親モスクワ分離主義者側で戦う人物であると報道している。ギルキンはボスニア・ヘルツェゴビナ紛争にセルビア側の義勇兵として参加した。またチェチェンにも参加している。1999年、ギルキンはボスニア・ヘルツェゴヴィナにおける戦闘の回想録を出版した。2014年、ギルキンは、1992年に数千人の民間人が殺されたヴィシェグラードの虐殺に関与しているとして、ボスニアのメディア(Klix.ba)に告発され、ボスニア・ヘルツェゴビナ軍を退役した。
BBCは、ロシアの軍事専門家から引用して、ギルキンは対テロ部隊としてロシア連邦保安庁(FSB)のために働いていた可能性があると報告している。ロシアのメディアによれば、ギルキンの退官前の最後のはFSBの指導者と共にFSBの将校として国際テロとの戦いに従事することであったと伝えられている。
2014年、アノニマス・インターナショナルはギルキンの個人メールを暴露し、ギルキンが1996年から2013年3月までの18年間をロシア連邦保安庁に所属していたことを明らかにした。またモスクワ・タイムズはギルキンが1996年から2005年までチェチェンにいたと報道した。同紙は電子メールと電話でギルキンと連絡をとり、ギルキンはモスクワ生まれであると報告したが、ギルキンはそれを否定している。