オケラ (植物)
多年草。草丈は30 - 100センチメートル (cm) になる。全体に白い軟毛があり、特に春の芽だしのころが目立つ。雌雄異株で、根茎は木質でかたく、太くて長く、節があって芳香がある。春になると根茎から芽を出して、芽生えの上方の葉は筒状に巻いて立ち、下側から順に開いていく。春早く芽を出したオケラは綿毛をかぶっているが、伸びてゆくうちにこの毛がとれる。茎は細くてかたく直立し、芽が伸びるにつれて茎も葉も堅くなる。若芽を摘むと白い乳液が出る。
葉は互生し、上部の葉は葉柄が短く卵形から広楕円形の単葉、下部の葉は長い葉柄がついて羽状に3 - 5裂する。花序の下につく葉は羽状になる。葉身は革質でややかたく、裂片は楕円形で、葉縁にはノギとよばれる細かいトゲ状の鋸歯があり、裏面に毛がある。花期のころになると、根葉はなくなる。
花期は秋(9 - 10月)。茎頂に白色または淡紅紫色で目立つ花をつけ、径2 cmのアザミに似た筒状花だけの房状の頭状花序となる。雄しべと雌しべの両方を持つ両性株と、雌しべだけが機能する雌株がある。頭花の総苞を囲んで、羽状に分裂する針状の苞葉に囲まれているのが特徴的である。
果実は痩果で、暗褐色で、形は狭楕円形でやや平たい。果皮には長い伏毛が上向きに密生する。痩果よりも長い長さの揃った冠毛が多数つき、淡褐色で羽毛状である。果実期も、独特な苞葉が残る。