30メートル望遠鏡反対運動
プロジェクトへの反対は、マウナケアが5つの候補の中から選ばれたこの当時から始まった。こういった反対活動は、ハワイ大学がマウナケアに最初に天文台を設置した頃からあったものだが、TMTへの拒絶はそれまででもひときわ大きなものだった。
このプロジェクトは、当初南半球側のチリで建設されている口径39mの欧州超大型望遠鏡と同時期である2024年ころの完成が見込まれていた。ハワイ州は2013年に建設を承認していたが、2015年12月2日にハワイ最高裁判所(英語版)が、手続き上一部不備があったとしていったんTMTの建設許可を白紙に戻した。これを受けてTMT側は決定に真摯に向き合い、計画の遅れよりも現地司法の尊重を最優先しいったんマウナケアからすべての建設機材や車両を撤去した。そして、ハワイ最高裁や地域の決定・意向を最大限尊重した建設手続きを丁寧に行い、3年近くをかけて2018年9月18日に建設許可を求めて再申請した。晴れて、同年10月30日にハワイ最高裁は、すべての懸念や不備・リスクが無くなったことを認定し建設再開を許可した。
現地住民が一丸となって反対しているわけではなく、2020年3月の世論調査では61%が建設に賛成し、建設支持を表明するネイティブハワイアンの団体も複数存在する。そのため、一部の住民が反対を選択したことで地域社会に深刻な分裂をもたらしている。 法的決着が付いてもなお、建設を力づくで妨害しようとする活動は激しくなっており、2019年7月にはTMTプロジェクトを支持する300人以上の住民がハワイ州会議事堂の外に集まり、建設の推進を求めて暴動を起こした。