民藝運動
一方、1917年には雑誌『白樺』で「白樺美術館設立趣意書」が発表され、白樺美術館の設立が呼びかけられた。当時、『白樺』の同人は、雑誌の刊行などを通して主に印刷物を使って西欧の美術の動向を吸収、複製を活用して展覧会を開催していた。しかし、1911年に『白樺』でロダンの特集を組んだ際、浮世絵と共にロダン本人に雑誌を送付すると、ロダンから3体のブロンズ像を贈られた。これをきっかけとして、本物を展示する美術館を設立する計画が立ち上がった。呼びかけに応じて寄付が集まり、ポール・セザンヌの《風景》(大原美術館)の購入に至ったが、美術館建設の計画は関東大震災によって頓挫することとなった。
民藝の理論の特徴の一つに直感主義がある。柳は自身の直観に基づいて民藝の美を見出した。そのため、柳は民藝運動において工藝品などを直接見ることを非常に重視し、日本民藝館を設立した。
柳宗悦は普段使いの工藝品に美を見出すという考えは、初期の茶人らの思想との親和性が高いと考え、茶人らを尊敬すると共に、彼らが代々受け継いだ「大名物」にも注目した。
民藝運動は、イギリスのアーツ・アンド・クラフツ運動の影響を受けているとされるが、柳自身はアーツ・アンド・クラフツ運動の模倣であると指摘されることに強く反発していた。アーツ・アンド・クラフツ運動が美の観点から社会批判を展開した一方で、民藝運動では西洋の美とは異なる東洋の、特に日本の美を見出すという問題意識が運動開始当初の柳にはあった。
坂本万七 - 写真家。民藝品を多く撮影。
安部榮四郎 - 和紙製作家。
柳宗理 - 柳宗悦の長男。インダストリアルデザイナー。日本民藝館の館長を務めた(1977 - 2006)。
志賀直哉 - 柳とは雑誌『白樺』の同人で学習院の同窓、親族でもある。
山口泉 - 埼玉県商工課長、沖縄県学務部長を歴任した元官僚。柳宗悦らを沖縄に招いた。東京荻窪に「いづみ工芸店」を開く。富山県に住んでいた棟方志功を東京に呼び寄せるなどもした。