聖パトリック勲章
聖パトリック勲章(Order of St. Patrick)は、アイルランドの最高勲章。グレート・ブリテンおよび北アイルランド連合王国の騎士団勲章 (order) の中では、イングランドのガーター勲章及びスコットランドのシッスル勲章に次ぐものと位置付けられている。正式タイトルは The Most Illustrious Order of Saint Patrick。
ヨーロッパの “order” は中世の騎士団に由来、あるいはその制度に倣った栄典制度であり、騎士団へ入団することが栄誉とされていた。しかし、やがて騎士団の団員証である徽章(勲章)も意味するようになり、その授与が栄典とみなされるようになった。decoration などの他の勲章と区別するために「騎士団勲章」とも呼ばれる。現在でもイギリスの order は騎士団への加入という意味が強く、団体として記述されることも多いが、日本語圏では慣例的に騎士団の徽章だけでなく、これら栄典全体を「勲章」と称し、名称を「~勲章」としている。そのため、本項ではこの栄典の名称を「聖パトリック勲章」と記すが、その制度等の説明では「騎士団」として扱う。
騎士団員には騎士階級(実際には男爵以上)が要求されていたため、団員特権の多くは実質的に意味のないものであった。彼らは騎士として「サー (Sir)」を名前の上に付けることを許されていたが、彼らは皆貴族階級であったためその名乗りが使われることはなかった。騎士団員は席次順位 (Order of precedence in England and Wales) が高いということで役職に就いたが、実際には貴族特権によって皆それより高い地位にあった。
聖パトリック騎士は“KP” (Knight of St. Patrick)の ポスト・ノミナル・レターズ (post-nominal letters) を使用することが許される。個人が複数のポスト・ノミナル・レターズを使う権利がある場合、以下の順に列記するように定められている。
Bt - Baronet, 準男爵
VC - Victoria Cross, ヴィクトリア十字章
GC - George Cross, ジョージ・クロス
KG / LG - Knight of the Garter(男性)/ Lady of the Garter(女性), ガーター騎士/貴婦人