常盤橋 (山形県)
山形県道51号山形上山線が通過しており、山形市桜田西と片谷地を結んでいる。旧羽州街道の一部である。
現在は鋼鉄とコンクリート造りだが、明治時代には石橋で5連のアーチが特徴の眼鏡橋であり、高橋由一の絵画にも描かれた。
全国的にも石橋が整備されていない明治初期に、なぜこれほどの道路整備事業が必要だったのか。それは、山形の経済が強く結びついていたのが東京(江戸)ではなく大阪だったことが挙げられる。最上川の水運が発達していて、天下の台所大阪と結ばれていればそれほど困らなかったのだろう。道路網は貧弱だった。
しかし、明治維新政府としては東京集権を果たしたいため、道なき道でしかなかった街道を物流と権威(警察・軍隊)の幹線として整備する必要があったのである。そこで、馬車の通れる幅広い道・丈夫な石橋が作られていったのである。
意匠の美しさは、県令三島通庸と県官吏原口祐之が銀座煉瓦街建設に関わっていた事が大きい。ただ頑丈なだけでは権威が着いてこないことをよく理解していたからである。
そして、明治天皇の東北巡幸が行われた。国家権力の象徴たる天皇が巡幸するにふさわしい街道が必要だったことも理由のひとつである。
当時、山形を訪れた英国人女性イザベラ・バードが語ったことを三島通庸関係文書が伝えている。
当時の英国人から見ても美しい橋だったことがうかがえる。
東京とのつながりが太くなり経済が活発になったことで山形県は発展した。他県では鬼県令といわれた三島通庸が、過酷な税と民権運動の弾圧があったにもかかわらず、山形県では評価が高いのは、この辺が理由である(「金貨が鳴れば悪口もおさまる」ということ)。
すでに東京との街道が整備されていた福島県、鉄道の時代になりつつあった栃木県では、通庸の評価が低いのもうなずける。経済的な恩恵がなかったからである。