永嘉の乱
華北ではこれ以降、その端緒は先の劉淵による漢の建国ではあったが、本格的に五胡十六国時代が始まることとなる。簡潔に言えば、劉淵は五部匈奴を率いて自立、漢(前趙)を打ち立て河間から中原にかけて強力な勢力となり、関中の首都圏一帯を制圧することで西晋を直接崩壊に導き、協力者石勒は主に関東を攻略し、建武2年(318年)に劉聡が死去して内乱が起こったのを契機として、翌年に後趙を建国した。また、西晋の支配力低下と、西晋側からの(少なくともその一部の刺史から)救援要請を受けた鮮卑族の拓跋部・慕容部も中国本土に南下し、それぞれ代・前燕を樹立、一方でこの戦乱を逃れて益州に避難した流民達が現地で成漢を建国、同じく涼州刺史として戦乱を避けるため西域に赴任した張軌は前涼を建国、数年のうちに華北には6つ以上の王国が並び立つ状態となった。そして異民族の侵入を免れた華南では、西晋の皇族である司馬睿によって東晋が建国された。以後300年間、中国大陸は異民族から漢人を含む複数の政権に分裂し、離合集散を繰り返すことになる。