ウォッチメン
作者のアラン・ムーアは新たにスーパーヒーローを創造するにあたり、現代の不安を反映させてスーパーヒーローの概念を脱構築することを試みた。ムーアは主要人物を6通りの「反社会性」を表現するキャラクターとして創造し、そのいずれが最も道徳的に理解可能であるかの決定は読者に委ねている。本作の主要登場人物は、1980年代初頭にDCがチャールトン・コミック(英語版)から権利を取得した一連のスーパーヒーローが原型となっている。なお、本作ではコスチュームを着て犯罪と戦う者を「スーパーヒーロー」と呼んでおり、多くのヒーローがいわゆる「超人的な能力」を持っていない。
本作はヒーローコミックであると同時に、スーパーヒーローが実在するアメリカの社会を想定した歴史改変SFでもある。1938年に初めてスーパーヒーローが姿を現したことで分岐点が発生し、作中では世界が彼らの存在により以下のような劇的な影響を受けていることが示される。
科学技術が大幅に発展、電気自動車や飛行船が一般的な乗り物として普及している。
1971年、ベトナム戦争でアメリカ合衆国が勝利。
ウォーターゲート事件は発覚することなく、リチャード・ニクソンが1985年10月まで大統領を務める。
最終章を除く各章末には、キャラクターの背景設定や彼らによって世界が受けた影響を様々な側面から記述する架空の文書が含まれている。これらの作中内資料は引退したスーパーヒーローの自伝や新聞記事、雑誌のインタビュー記事、警察資料、精神科医の報告書などからの抜粋という形式をとっており、『ウォッチメン』の世界を知るのに有効であると共に世界観にリアリティを与えている。
タイトル及びテーマは、ユウェナリスの『風刺詩集(英語版)』第6篇「女性への警告」からの抜粋に由来する。
ラテン語(原語)
"pone seram, cohibe". sed quis custodiet ipsos custodes cauta est et ab illis incipit uxor
英訳
"Bolt her in, and constrain her!" But who will watch the watchmen? The wife arranges accordingly, and begins with them
日本語訳
「彼女に閂を掛け、拘束せよ!」 しかし、誰が見張りを見張るのか? 妻は手筈を整えて、彼らと事を始める