祖逖
范陽郡遒県の人。祖氏は代々将軍を勤める家柄だった。父は早くに死去したため、兄に育てられた。若い頃は闊達だったが読書嫌い、礼儀知らずの問題児で兄を悩ませたという。だが義を重んじ、身分に関係なく人付き合いがよく民衆からは慕われた。学問をようやく始めたのは青年に達してからだったという。
西晋時代に陽平に移り住み司州主簿となった。当時の西晋は八王の乱・永嘉の乱と戦乱に荒れており、特に後者の乱で劉曜・石勒らの漢(後の前趙)の軍の攻撃で永嘉5年(311年)に洛陽が陥落すると、親しい友人100家余りを率いて淮泗に逃げた。老人がいれば車に乗せてやり、自分は決して楽をしなかったとされ、薬物・衣服・食糧などは全て皆に平等に分け、智謀と指導力によって周囲から主と推戴された。この一事が当時の琅邪王として江南にいた司馬睿に聞こえ、召し出されて軍諮祭酒に任命されて重臣となった。
後に西晋が劉曜の攻撃により完全に滅亡し司馬睿が元帝として即位して江南に東晋が成立すると、祖逖は志を同じくする若者を糾合して元帝に五胡に荒らされる中原恢復のために自らを将軍位に任命して軍を与えて北伐を許可するように上奏した。元帝は上奏に応じて奮威将軍・豫州刺史に任命したが、北伐の意志は無かったので1000人分の布と兵糧を与えただけで武器を与えず、兵は自らで集めるように命じた。祖逖は自ら義勇兵2000人を集め、勇躍して北伐を開始したが、長江を渡った際に「我、中原を平定できぬうちは、再びこの長江を渡りはせぬぞ」と述べて部下を感嘆させたという。