ジュゼッペ・ガスパロ・メゾファンティ
メゾファンティは身分の低い家庭に生まれたが、幼少期から優れた記憶力と音感を持ち合わせ、特に外国語習得に関しての才能は並外れたものだった。
メゾファンティは、ボローニャにある子供たちに信仰や文字の読み書きなどを教える学校(Scuole Pie)に通い、教皇領からやって来た多くのイエズス会宣教師と交流した。彼らと会話を交わすうち、スウェーデン語、ドイツ語、スペイン語、その他南米各地のさまざまなスペイン語方言をすぐに覚えてしまった。現在使用されなくなった言語(死語)も学校で習得している。
神学校で哲学、神学を学んだが、司祭になれる規定の年齢よりもはるかに若い年齢でそれらの習得を終えている。その期間に東洋言語の学習にも励んだ。
1797年、23歳で司祭に叙階され、ボローニャ大学でヘブライ語、アラビア語、東洋言語、ギリシャ語の教授を務めた。
1799年から1800年まで、ナポレオン・ボナパルト軍との対立で負傷した外国人を病院で援助し、交流しながら、他のヨーロッパ言語を習得した。その後、町を訪れる観光客、旅行者を対象とした聴罪司教となった。