侮蔑
記紀に、愚かを意味する烏滸(おこ)が使われている。
馬鹿は「狼藉をはたらく者」として太平記、文明本節用集、運歩色葉集などで使われ、浮世草子・好色一代男などでは愚か者として使われている。
阿呆は鴨長明『発心集』第8巻、戦国時代に書かれた『詩学大成抄』で使われ、江戸時代の大久保忠教『三河物語』で「日本一の阿呆弥七郎メ」とある。
『宇治拾遺物語』、『枕草子』、『東海道中膝栗毛』、『浮世風呂』などは罵倒語が豊富であるとされる。『宇治拾遺物語』では卑罵語として「かたい・かつたい(乞食)」「痴(し)れ物(白物)」「くさりおんな(腐女)」などが使われている。
近代の小説では夏目漱石『坊っちゃん』に「ハイカラ野郎の、ペテン師の、イカサマ師の、猫被(ねこっかぶ)りの、香具師(やし)の、モモンガーの、岡っ引きの、わんわん鳴けば犬も同然な奴とでも云うがいい」とある。
俗語、スラングとしての侮蔑語のなかには新たに作られた造語もある。漫画やアニメのファンを指す蔑称のオタクは、中森明夫の造語である。しかし、アニメや漫画が日本の文化として一定の地位を築いている現在では「オタク」が蔑称としての用法は薄れつつある。
侮蔑や人種差別に使われる語を侮蔑語、蔑視語、憎悪語、不快語、罵語、悪態語という。
中国語では「罵人話」「下流話」、罵詈語、罵詈、罵話などと表わす。
英語ではpejorative またはスラー(slur)(陰でこそこそと言う中傷の意味)と言う。ロシア語圏ではマット (mat) という罵倒語がある。
侮蔑語はしばしば公の場所からは排除され、俗語となっている。
また、卑語 (Swear Words) 、卑罵語 (profanity) などもあり、卑罵語は宗教的な冒涜語としても使用される。
特定の人物や、特定の特徴をもつ人や物事を蔑んで(馬鹿にして、見下して)呼ぶ言葉、特に正式名称のある場合の別名を蔑称(べっしょう)といい、英語では差別的な蔑称をネーム・スラー (name slur) 、また人種差別的な蔑称はエスニック・スラー (ethnic slur) という。
代表的な日本の侮蔑語に馬鹿・阿呆・間抜け、古語の「たわけ」などがある。英語ではビッチ (bitch) 、マザーファッカー (motherfucker)〔臆病者〕、アスホール (asshole) など、韓国語ではセッキ(새끼、ガキ)、ケーセッキ(개새끼、犬ころ)、シッパル(씨팔、性器)などの侮蔑語彙がある。