伊藤忠治
後継者の指名と選定は三重短期大学法経科2部の後輩である森本(松阪市・飯南郡選出)とその後津市長となった、三重県議会議員松田直久(一志郡選出)を協議させた後、森本を自身の後継者に指名した。伊藤は総選挙対策長として、森本を「哲ちゃんの山を築かせて下さい、哲ちゃんの花を咲かせてください」と応援して、民主党はこのときの衆議院議員選挙で大敗したが、日本共産党の候補樹立断念と三重短期大学同窓会の応援もあり自身の後継者である衆議院議員候補の比例東海ブロックでの復活当選を成功させた。
民主党時代は党国会対策筆頭副委員長、党倫理委員、党副幹事長、衆議院では懲罰委員会の委員長を歴任した。
2003年(平成15年)に三重4区から立候補したときは、自治労三重県本部の推薦があった。三重4区の世論調査(伊勢新聞など)では、女性の支持率が低い反面、男性の支持率が高く、労組(日本電信電話公社と民営化後のNTTを中心とする全電通労組)を支持基盤として、勤労者層の支持者が多かった。典型的な社会党議員の得票傾向で中選挙区制選挙に強く、小選挙区制選挙で弱い。比例代表選挙では労働組合の組織票が見込まれるため比例名簿の上位で優遇されていた。1993年(平成5年)から~1996年(平成8年)の期間に与党であった日本社会党の議員として非自民・非共産連立政権の細川内閣、羽田内閣と自社さ連立政権の村山内閣に参加せず与党経験が一度もない野党一筋であったことを誇りにしていた。
議員引退後は、民主党三重県連の顧問となった。2006年春の叙勲で旭日重光章受章。
2010年(平成22年)には、中央選挙管理会委員長に選出された。
2013年(平成25年)5月19日、食道癌のため津市の病院で死去。79歳没。死没日をもって正四位に叙される。