全面腐食
このような局所的で微小な腐食電池は、局部電池、ミクロ腐食電池、ミクロセルなどと呼ばれる。さらに、これらのアノードとカソードの位置は固定されず常時変動するので、結果として表面全体で均一的に腐食が進む。全面腐食が生じると、表面からの減肉や肌荒れが広範囲に起こる。さらに錆などの腐食生成物が表面を覆う場合と覆わない場合がある。
同じ金属材料の同じ表面でありながらアノードとカソードに分かれて局部電池が発生する理由は、現実の金属材料の不均質性が挙げられる。実際の金属材料では、全体にわたって一様な物理的性質・化学的性質を持つわけではなく、その材料中の部分ごとに異なっている。また、金属は多結晶構造であるため、結晶粒界などの存在によって表面は均質にならない。こういった不均質性のために、表面上のある箇所の金属原子はアノードとなり、違う箇所の金属原子はカソードとなるという風に働きが分かれると考えられる。アノードになった原子が溶出すると、そのアノードは消失し、今度は別の原子がアノードになる。こういった現象が表面全体で時間とともに移り変わっていきながらランダムに起こるため、金属表面全体での均一的な腐食が引き起こされると考えられている。