クラ湾夜戦
一方、ヴォールデン・L・エインスワース少将は指揮下の軽巡洋艦3隻と駆逐艦4隻で連合軍の上陸作戦を掩護していたが、日本軍輸送艦隊(通称、東京急行)の接近をうけてクラ湾に展開した。夜間水上戦闘となり、日本側は新月が沈没して第三水雷戦隊司令部は全滅した。またコロンバンガラ島に向かった輸送部隊からは、駆逐艦長月が座礁して失われた。夜間砲撃戦でも複数隻が損傷した。連合軍側は、軽巡洋艦ヘレナが魚雷攻撃により沈没した。
日本軍の輸送作戦は一応成功したが(兵員約1600名揚陸)、連合軍はニュージョージア諸島の各地で攻勢に出ており、中部ソロモンの戦局は悪化しつつあった。本海戦(クラ湾夜戦)のあとも日本軍はコロンバンガラ島への増援輸送を継続した。7月12日には第二水雷戦隊(軽巡洋艦神通、司令官伊崎俊二少将)と米艦隊(エインスワース少将)の間でコロンバンガラ島沖海戦が生起した。
輸送船団は省略
第36.1任務群
軽巡洋艦:ホノルル(任務群旗艦)、ヘレナ、セントルイス
駆逐艦:ニコラス、ストロング、オバノン、シャヴァリア
23時3分、新月は左20度5キロ先に敵艦隊を探知する。これは新月が搭載していた電波探知機によるもので、警戒隊(新月、涼風、谷風)は水上戦闘に備えた。23時18分にUターンののち、23時43分に第二次輸送隊を分離した。その直前の23時36分にホノルルのレーダーが左前方に第三水雷戦隊を探知した。23時48分、新月が同航する巡洋艦3隻・駆逐艦2隻を発見するに及び23時52分に全軍集結を命じ、第二次輸送隊(天霧、初雪、長月、皐月)も反転して敵艦隊にむかった。23時54分、エインスワース少将は指揮下全艦艇に攻撃を命じる。当面の目標を支援隊とし、23時56分に一斉射撃を行った。米艦隊はレーダーに映った最も大きな目標(新月)だけを目標としたため、新月は第36.1任務群からの砲撃を一身に浴び、日付が変わった0時6分には舵が故障した上、火災が発生する。新月は、そのまま行方不明となった。
第36.1任務群が砲撃を加えてもなんら反撃がなかったことから、エインスワース少将は筋書き通りに事が進んでいると判断し、次の行動を移ることとした。しかし、新月に砲撃が集中した結果、後続2隻(涼風、谷風)にはこの時には砲弾が降り注がず、アメリカ側は数の利を生かせなかった。 旗艦新月が連絡不能となったため、涼風座乗の第24駆逐隊司令中原義一郎大佐が支援隊(涼風、谷風)の指揮を引き継いだ。23時57分に涼風と谷風は魚雷をそれぞれ8本ずつ発射したあと北上、再装填のため一旦戦場を離脱した。0時2分、魚雷は第36.1任務群を襲い、ヘレナに魚雷3本が命中した。1本は艦首部に命中して艦首をもぎ取り、2本は船体中央部のほぼ同一箇所に命中。
第36.1任務群
軽巡洋艦:ホノルル(任務群旗艦)、ヘレナ、セントルイス
駆逐艦:ニコラス、オバノン、ジェンキンス、ラドフォード