ダミアン神父
ダミアンはハワイ島に滞在していた時から、患者たちの小屋に入って聖体を授けたり、病人の世話をしていた。当時から脚がひりひり焼ける感じがしたという。1878年、ハンセン病初期の症状(寒気、関節の軽い腫れとだるさ、微熱、手足の先のひりひりした麻痺感、あちこちの痛み)に苦しんだが、診断はつけられていない。1879年から1880年には一時改善したが、1881年秋に左足に激痛が走り、12月には熱湯に足を入れても感覚がなく、水疱を作った。ハンセン病の決定的な症状である。
1885年初め、ドイツの医師エドゥアルト・アーリングからハンセン病との診断を告げられた。ハンセン病の分類法(Ridley-Jopling Classification)で有名なハンセン病学者ウイリアム・ジョップリングの見解は次の通りである。
「ダミアン神父が感染したのはモロカイ島で毎日患者に接したからであるが、それだけが原因ではない。個人の免疫状態が発病に関する決定的な因子であり、彼の免疫は生来的なものと、獲得された免疫のコンビネーションによります。ハンセン病への暴露が濃厚であったからハンセン病を発病したのでない。暴露が軽度であっても発病したでしょう。というのは神父はハンセン病を発病しやすい、成人の5%に入っていたからです」。
ウイリアム・ジョップリングは夫婦感染例を調査し「5%が感染しやすい」としている。