無調
戦後は、芸術音楽はもはや無調であることが当然になり、特別のことではなくなった。ストラヴィンスキー、ベリオ、ペンデレツキ、エリオット・カーター、ルトスワフスキなど、この時代の主要な作曲家はみな無調音楽を作曲している。ファシズムに対する反省から、ナチスが迫害し、ヒトラーが嫌った無調音楽こそが重要だという潮流もあった。
1960年代から1970年代頃になると、そのような傾向に疑問を呈する動きも現れ始めた(前衛の停滞、終焉)。とはいえ、それ以降も無調性は作曲家に与えられた重要な音楽語法のひとつである。
20世紀後半にはブライアン・ファニホウが出現し、微分音なども徹底的に駆使して新しい複雑性と呼ばれる作風の無調作品を書いている。これは構造的な複雑さのために、12音だけでは調性感をもたらすオクターヴの重複を回避できないために、同じ数の微分音音程を多用するためである。それに対しラッヘンマンは主として有調や無調そのものが無効になる雑音による作曲を発展させた。主に雑音だけの音楽の場合は調性が機能しないので当然無調音楽の一つとされる。