燕雲十六州
金の中都大興府は1215年にモンゴル帝国(大モンゴル・ウルス)によって奪われ、かつての燕雲十六州もモンゴルの支配下に入った。チンギス・カンの孫で1260年に即位したクビライ(在位:1260年 - 1294年)は、はじめて中国風の元号「中統」を立て、1266年以降、中都大興府の北東に中国式の方形様式を取り入れた冬の都(冬営地)として「大都」を築いた。クビライは即位以前からの根拠地の開平府(現在の内モンゴル自治区シリンゴル盟正藍旗南部)を「上都」に格上げして夏の都(夏営地)とし、両都にそれぞれ3カ月ずつ滞在するものの、それ以外は遊牧民の風習を固く維持して、毎年両都の間約350キロメートルの距離を季節移動した。この移動ルートがいわば「首都圏」であった。大都の建設と移動生活の継続は、クビライがモンゴル高原の遊牧軍事力に加えて中国内地の農業生産力を取り込もうとした結果だったとみることができる。クビライは1264年に「至元」と改元し、1271年には国号を「大元」に改めた。元号「至元」と国号「大元」に含まれる「元」の文字には、天、ないし天地万物の根源という意味があり、中華伝統の「天」の意味のほか北方民族固有の天(テングリ)の意も内包し、さらに「大」という概念も含まれていた。「大元」「大都」における「大」にもまた「天」の意味が宿り、モンゴルによる天下統一、さらに天朝の都「大都」という思想が込められていた。
五代きっての名君として知られ、東洋史の泰斗内藤湖南が「天才」と呼んだ後周の第2代柴栄(世宗、在位:954年 - 959年)は天下一統の歩みを着実に進め、劉崇の建てた北漢と対峙する一方、燕雲十六州の奪還を目指し、959年には遼と戦って十六州南部の莫州と瀛州の2州を占領した。柴栄はさらに契丹の設置した寧辺軍(中国語版)をも占領した。これをあわせて「関南」三州十七県という。しかし、柴栄は志半ばにして死去したため、後周軍は南に撤退し、完全に奪還することができなかった。柴栄の子の柴宗訓が即位し後周第3代皇帝となった(恭帝)が、わずか6歳の幼帝であり、これを好機とみた北漢は軍勢を差し向けて後周を攻撃した。この戦争の中で後周の近衛将校であった趙匡胤が軍士たちより冊立され、戦後の960年、恭帝より正式に禅譲を受けた。宋朝の始まりである。その後、劉崇の子孫が王位を継承した北漢は、常に遼(契丹)の支援を受けて北宋に対抗していたが、太祖趙匡胤(在位:960年 - 976年)は与しやすい南方諸王朝の攻略に力を傾注した。軍事・行政・財政の諸権を節度使から取り上げて、皇帝独裁体制を確立した趙匡胤は、後蜀を滅ぼし、南漢・南唐をも併せて南方諸国をほぼ征服したものの、北漢のみは屈服させることができなかった。北漢を併合するのは宋朝第2代皇帝の太宗趙匡義(在位:976年 - 997年)の979年に至ってのことである。これにより、唐滅亡以来分裂していた中国内地は、燕雲十六州(厳密には莫州と瀛州を除く14州)を除いて、ひとまず統一された。