サロマ湖
サロマ湖は、オホーツク海の湾入部が堆砂によって海と切り離された潟湖である。それより前の縄文時代には海と隔てる砂州がなく、サロマ湾として海水を湛えていた。湖が生まれたのは今から約千年前と言われる。
豊富な海産物を求めて古くから集落ができており、特に常呂町栄浦では続縄文時代からオホーツク文化、アイヌ文化と続く建物跡やそれに伴う遺物が狭い範囲から多量に発掘され、考古学的に貴重。東京大学文学部の施設がある。寛政10年(1798年)頃には、周辺に和人の番屋が置かれて漁業が営まれていたことが記録されている。
かつてはオホーツク海への湖口が砂州東端の鐺沸(とうふつ。地名はアイヌ語で「湖の口」を意味するトー・プッに由来)にあり、秋から初冬の時化による漂砂で閉塞し、春になり雪解け水の流入で湖の水位が上昇すると、湖側からの圧力が強まることで湖口が開くという状況であった。湖水位の上昇は沿岸に湿地帯を多く生じさせ、増水時には氾濫被害なども生じることや、湖口閉塞が漁船の外海との往来に支障することから、明治33年頃から、毎年融雪期になると水位上昇前に鐺沸地域の住民達は人為的に湖口を開削する「汐切り」と呼ばれる作業を行っていた。
鐺沸の湖口は湖の東端に偏っており、西岸・南岸の湖岸住民たちは外海との往来に鐺沸への大回りをするか、さもなければ小舟を人力で引き揚げて、湖と外海の間の砂州を乗り越える作業を余儀なくされたが人力で乗り越えさせる作業には船底の損傷も生じる等苦心が伴った。湖水位上昇の被害とも相まって西岸・南岸の住民には西寄り湖口開削の希望が強かった。