ファラガット級ミサイル駆逐艦 (1958年)
しかし主にコストパフォーマンスの観点から、議会はその建造を拒否して、ミッチャー級の系譜となる大型駆逐艦(DL)を要望した。
これを受けて、1954年より、次世代の高速艦隊護衛艦(Fast task force escort)が検討されるようになった。これは高速で機動する空母戦闘群の直衛艦となることが求められており、耐航性の観点から、フォレスト・シャーマン級よりも大型の艦が求められていた。これに応じた砲装型DLとして計画されたのが本級であり、1956年度計画で3隻が予算化された。
これらの対空砲火力強化の計画と並行して、アメリカ海軍は、第二次世界大戦末期より、全く新しい艦隊防空火力として艦対空ミサイルの開発に着手していた。いくつかの応急的なミサイル開発計画が実施されたのち、1944年にバンブルビー計画が開始され、その最初の成果であるテリアミサイルは1956年には実戦配備された。これを受けて、本級は同ミサイルを搭載する防空ミサイル艦へと計画変更されることとなり、同年、ミサイル嚮導駆逐艦(DLG)へと種別変更された。本級はこの新艦種に種別された初の艦級であった。なおこのとき、「ファラガット」以下3隻は、上記の通り既に砲装型DLとして予算成立していたことから、設計変更しての発注が遅れ、当初よりDLGとして計画された4番艦「クーンツ」が先行して建造が進められたことから、こちらがネームシップとして扱われることもある。