第40回ジャパンカップ
2020年の牝馬三冠を達成したデアリングタクト、同じ年の牡馬三冠を達成したコントレイルの同世代2頭。それに加えて、2018年の牝馬三冠を達成し、かつ史上最多の芝GI8勝を果たしたアーモンドアイが出走を表明した。
牝馬三冠及び牡馬三冠を達成した競走馬がジャパンカップで顔を合わせたのは、1984年の第4回ジャパンカップ(3着:シンボリルドルフ、10着:ミスターシービー)と、2012年の第32回ジャパンカップ(1着:ジェンティルドンナ、2着:オルフェーヴル)に続いて3回目である。加えて、3頭の三冠達成馬が顔合わせることは日本競馬史上初の出来事であった。
日本での一般新聞のうち、全国紙の報道では、朝日新聞が「新旧『3冠馬』対決」、毎日新聞が「夢のような対決」「世紀のドリームレース」「世界中が注目する国際GI競走」、日本経済新聞は「世紀の対決」と表現した。
同じく日本でのスポーツ新聞の報道では、スポーツ報知が「誰も見たことない伝説のレース」、スポーツニッポンは「日本競馬史上最高国民的レース」、サンケイスポーツは「歴史的一戦」「世紀の大一番」、日刊スポーツは「世紀のJC」、東京スポーツは「歴史的ジャパンカップ」、日刊ゲンダイは「史上最大の決戦」。
その他、優駿では「空前にして絶後とも言える、まさに日本が世界に誇るジャパンカップ(土屋真光)」、テレビ東京は「日本競馬史上最高の150秒」と表現した。
以下3頭の競走成績では、3歳牡馬及び牝馬三冠競走を示す。また、アーモンドアイについては、本競走直前の天皇賞(秋)についても取り上げる。情報はnetkeiba.com の内容に基づく 。
前々回の2018年(第38回ジャパンカップ)に出走したサンダリングブルー、カプリの2頭以来、2年ぶりの日本国外調教馬参戦が決定した。ウェイトゥパリスはジャパンカップ出走を最後に引退が発表されており、引退後はアイルランドのクーラゴンスタッドにて種牡馬となる予定である。JRA国際部国際渉外課は、ウェイトゥパリスがサンクルー大賞を勝利した7月から陣営と接触し、日本への勧誘活動を行い招致に成功した。
アンソニーヴァンダイクは出走した11月3日のメルボルンカップにて、球節を骨折する故障が発生し安楽死処分。ジャパンは、共同所有するキーファーズが回避を表明。インスウープはジャパンカップに参戦したのち、香港国際競走に向かうという計画を披露したものの、日本に来ることなく、その他の陣営も招待への受諾の連絡はなく、回避となった。ウェイトゥパリス担当の厩舎スタッフは新型コロナウイルスによる渡航制限のため、事前に日本に渡り、14日間の自主待機を実行した。ウェイトゥパリスはフランスを発った27時間後の11月19日16時34分、成田国際空港に到着、千葉県白井市のJRA競馬学校国際厩舎に滞在し、輸入検疫が行われた。翌20日にはダートコースで常歩と速歩(ダク)の調教が行われた。24日にはゲート試験に合格、25日には東京競馬場へ移動した。
アーモンドアイは、11月1日の第162回天皇賞を制し、史上初となる芝GI級競走8勝を達成した。レース後、国枝栄調教師は「秋はもう1戦」と表明。しかし、どの競走かについては「ケアしてからしっかり考えます」とした。アーモンドアイを所有する有限会社シルクレーシングに、匿名組合契約に基づいて、競走馬の現物出資を行う愛馬会法人シルクホースクラブの規定では、牝馬の引退期限は6歳3月末であると定められている。そのため、2020年の秋はアーモンドアイにとって現役最後の秋となっていた。4日、福島県のノーザンファーム天栄へ放牧に出された。12日、国枝はノーザンファーム天栄に赴いて状態を確認したのち、ジャパンカップへの出走を表明、同時に引退レースであることも併せて発表された。18日の午後に、美浦トレーニングセンターに帰厩した。
25日に美浦トレーニングセンターのウッドチップコースにて3頭と併せた調教を行い、先行した2頭を「楽々とかわし」「絶品の動き」(福島民友)だったという。ルメールは「前回以上」「99パーセントの状態」であるとした。最後の調教を終えた後、国枝は初めてアーモンドアイの背中に跨った。国枝によるとアーモンドアイは「頑張ります」と言い、それに「ありがとう」と返したという。出走前日の28日午前6時過ぎに東京競馬場に到着した。
週刊Gallopでは、「あなたが勝つと思う馬、応援する馬は?」というアンケートをTwitterで実施し誌面に掲載。アーモンドアイ、コントレイル、デアリングタクト、その他という4つの選択肢を設置した。アーモンドアイがその他の選択肢を抑えて1位、以降コントレイル、デアリングタクトと続いた。中には「後悔したくないので、誰が勝っても喜べるように無投票待機」という者も現れた。本誌予想の和田稔夫は、「(三冠馬3頭)3強に敬意を払いつつ」グローリーヴェイズを筆頭に選択。勝利した香港ヴァーズで獲得の「125ポンド」について、「ここ(三冠馬3頭)に入っても見劣りしない」と判断。加えて父が三冠馬のディープインパクト、曾祖母が牝馬三冠のメジロラモーヌという血統に着目し、現在の馬場状態を味方につけると主張した。
1着:センテリュオ、2着:カレンブーケドール、4着:クレッシェンドラヴ、5着:ミッキースワロー。