ا
ا と同音の文字としてى(アリフ・マクスーラ, اَلْأَلِف الْمَقْصُورَة)がある。アリフ・マクスーラとはアラビア語で「短くされたアリフ、短縮されるアリフ」を意味する。定冠詞が後続する際に長母音のāから短母音のaになることからマクスーラと呼ばれ、短縮が起きないـاء(アリフ・マムドゥーダ, الألف الممدودة)としばしば比較される。音は異なるがまったく同じ字形のものとして、点無しの ي があり、両者は解釈によって同字とされたり別字として扱われたりしている。
起源的にはアリフ・マクスーラは ي と同字であり、ナバテア文字等での古い綴り(アラビア語では消滅した語尾の /j/ 音の表記)を引き継いだものである。後に、クルアーンでは語尾にあってアリフのように読まれるものには点無しのまま母音記号の短剣アリフがつけられ(アリフ・マクスーラ)、それ以外のものは状況や地域によって点がつけられたりつけられなかったりした(点有り、点無しのヤー)。
アリフ・マクスーラは必ず語尾のみに置かれ、語頭形および語中形は存在しない。特定の語のa音もしくはその長母音ā音を音価とし、正則アラビア語フスハーにおいては決められた語にのみ用いられる。ただしアーンミーヤなどでは副詞など、フスハーでは本来アリフ・マクスーラで書くことのない ا をアリフ・マクスーラで表記することがしばしば見られる。