北川民次
1914年(大正3年)に早稲田大学を中退して横浜港から渡米した。まずはオレゴン州ポートランド在住の実兄・津久井育平の家に身を寄せ、レストランで働きながら語学学校に通って英語を習得した。1年あまりでアメリカ西海岸を去ると、イリノイ州シカゴでの滞在期間を挟み、1916年(大正5年)初頭にニューヨークに渡った。ニューヨークでは舞台の書き割りを担当する職人として働いて生計を立て、この経験が後に構図のセンスの良さにつながったとされる。劇団が地方巡業に出る際には北川も同行し、劇場組合員として労働争議にも参加。北川は当時を「学生というより、労働者と言ったほうが適切であった」と振り返っている。
1919年(大正8年)には美術研究所であるアート・スチューデンツ・リーグ・オブ・ニューヨークに入学。夜間のコースを開催していたジョン・スローンに師事しているが、後にはスローンが社会主義者だったからスローンを選んだとも語っている。スローンに学んだ日本人には石垣栄太郎やヘンリー杉本などもいる。北川と同時期には国吉康雄もアート・スチューデンツ・リーグの別教室で学んでおり、国吉とは芸術や社会を論じた。スローンには「民衆を描くこと」「目前の対象を忠実に描くこと」を学び、1921年(大正10年)にアート・スチューデンツ・リーグを卒業した。アメリカ合衆国ではフリードリヒ・ニーチェの思想に傾倒し、ジークムント・フロイトの心理学も学んだ。ニューヨーク時代にどのような作品を描いていたのかは定かでない。
北川が描いた題材ははっきりとした輪郭線を持ち、細部は省略されるか簡略化され、形態はデフォルメされている。量感や存在感を強めるためにのみモデリング(立体感の創出)が施され、微妙な色調の変化は排除されている。遠近法は使われているものの、画面は奥行きを持たずに横に広がり、平面的な装飾性を有している。技術面では構図のセンスが抜群であり、テンペラの技法にも優れていた。100号の大作を1週間あまりで仕上げる制作力を持っていた。