サリーとアン課題
参加者がこの検査に合格するためには、サリーはビー玉は自分のかごに入っていると考えていることを示して「信念質問」に正しく答えなくてはならない。この答えはサリーの視点とは連続しているが、参加者の視点とは連続していない。参加者が代替の視点を取ることができない場合、参加者は自身がそうであるように、ビー玉が動いたことを信じる理由をサリーが持っていることを示す。それゆえ検査に合格することは、参加者がサリーが現実と相関しないかもしれない彼女自身の信念を持つことを理解していることのあらわれとみなされる。これは心の理論の中心的な要件である。
バロン=コーエンらの1985年の研究では、臨床的に障害のない27人のうち23人(85%)、ダウン症の14人のうち12人(86%)が「信念質問」に正解することができた。しかし、自閉症の20人のうち正解したのは4人(20%)のみであった。全体的に、4歳以下の子どもは、ほとんどの自閉症の子ども(前者の子どもより年上)同様、「信念質問」に「アンの箱」と答えており、サリーは自身のビー玉を動かされたことを知らないことに気づいていないようであった。
この検査は決して確固たる結論を示すわけではないが、適用することで自閉症の社会的発達の傾向がわかる。