Distributed Computing Environment
DCE は1980年代のUNIX戦争と深い関係がある。サン・マイクロシステムズとAT&Tが共同で UNIX System V Release 4 (SVR4) を開発するようになると、他のUNIXベンダーは彼らの製品が市場で不利になると考えた。そこで彼らは Open Software Foundation (OSF) を結成し、BSDベースのUNIXで対抗しようとした。OSF はMachカーネルに基づいた OSF/1 を完成させたが、SVR4 に比較すると性能が悪く、DEC 以外ではほとんど使われなかった。
OSF の結成に伴い、メンバー各社が様々な進行中プロジェクトの成果を持ち寄った。当時、ネットワークコンピューティングが重要な課題となっており、多くの企業がRPCシステムの開発を行っていた。それらを統合して「公式の」RPC機構を再構築することで、OSF は SVR4 に対して優位に立とうとした。それが DCE であり、DCE をサポートするのが OSF/1 である。
DCEシステムは、その大部分が個々のメンバー企業が独自に開発したものに基づいている。DCE/RPC はアポロコンピュータの開発した Network Computing System (NCS) がベースとなっている。ネーミングサービスは DEC の成果に基づいている。
Distributed Time Server - セル全体に正確な時刻を供給する。
IBM の DCE 実装では、セキュリティサーバにはケルベロス、CDS には LDAP、タイムサーバには Network Time Protocol が使われている。
DCE で分散ファイルシステムを実装するには、ファイル名をCDSに登録し、それに適切なACLを設定することで実現できるが、これでは扱いにくい。DCE/DFS は DCE における分散ファイルシステム機能を提供するアプリケーションである。DCE/DFS では複数のサーバ上にファイルシステム(DCE/DFS ではファイルセットと呼ぶ)の複製を持つ。そのうち1つが読み書き可能なコピーであり、他は読み込みのみ可能である。読み書き可能なコピーとその他のコピーの間で複写が行われる。さらに DCE/DFS にはバックアップ機能もあり、最新の複写の前の状態のファイルセットを保持する。
DCE/DFS は POSIX のファイルシステムを完全に正しく実装した唯一の分散ファイルシステムとされている(バイト単位のロック機構など)。DCE/DFS の信頼性を実証したのは、1996年のアトランタオリンピックのWebサイトであった。IBM はそのバックエンドに DCE/DFS を使い、編集と参照を世界中から行えることを示した。