日本のギルバート諸島攻略
日本軍は太平洋戦争開戦直後の1941年12月10日から11日にかけてギルバート諸島のマキン、タラワなどを占領した。
大日本帝国の委任統治領であったマーシャル諸島の南から南東に位置するギルバート諸島は、ナウル、オーシャン島とともにマーシャル諸島に対する側方の脅威となるものであった。マーシャル諸島防衛上ギルバート諸島が重視されたことや、ギルバート諸島に哨戒のための基地を設けることによる利点、第十九戦隊(「沖島」、「天洋丸」)の任務が無かったことなどからギルバート諸島攻略が考えられたものと思われ、1941年11月中旬の連合艦隊司令部と第四艦隊司令部の協議においてギルバート諸島を攻略することで意見が一致した。
攻略に従事したのは以下のような編制のハウランド方面攻撃支援隊で、指揮官は第十九戦隊司令官志摩清英少将であった。
第十九戦隊:「沖島」、「天洋丸」
第二十九駆逐隊第二小隊:「夕凪」、「朝凪」
第五十一警備隊の陸戦隊
まず12月7日に基地用品などを載せた「かろりん丸」および漁船3隻がルオットを出港。続いて12月8日に「沖島」、「天洋丸」、「夕凪」、「朝凪」および航空部隊基地設営隊を運ぶ「長田丸」がヤルートを出撃した。