ヒトカラ
「一人でカラオケボックスを利用すること」および「一人でカラオケに行き(自己満足的に)歌って楽しむこと」を総じて「一人カラオケ」と称し、「ヒトカラ」はそれを更に省略したものである。単に「一人だけでカラオケを楽しむこと」の略語であるとも報じられている。
ヒトカラをする人を俗に「ヒトカラー」と呼称する。ヒトカラに対して、2人でするカラオケを「フタカラ」、多人数でのカラオケを「タカラ」と呼称するとも報じられている。
一般的にカラオケは複数人・大人数で楽しむものとするイメージで語られるが、2000年代中盤から歌唱の練習やストレス発散を目的として一人でカラオケを楽しむ者が増加し始め、一人で食事や余暇などを楽しむいわゆる「おひとりさま」文化の流行、音楽の趣味の多様化、カラオケボックスの料金体系の変化、カラオケ機器の多機能化などが相俟って、徐々に市民権を得るようになった。「ヒトカラ」という言葉は、2003年頃には既に一部で使われていたものと報じられている。また、当初はセガのカラオケ関連サービスの名称としても使用されていた。
利用者側にとっては「一人では利用しづらい」、店舗側にとっては「一人での利用は採算性が良くない」とする見方もある一方、1990年代後半よりカラオケ市場が伸び悩んでいる中で、カラオケボックスの利用者における一人客の割合は全体の2 - 3割を占めるとも報じられており、一人客の扱いは業界にとって課題となりつつある。2011年からはヒトカラ需要の増加を見込んで一人カラオケの専門店が開店されたり、通常のカラオケ店に一人客の専用ルームが開設されるなどの現象も発生している。また、通常のカラオケ店では一人客に対して複数人で利用するより割高な料金を設定している店舗もある。
最初に「ヒトカラ需要」へ着目したのは、ゲームメーカーであり、当時子会社だったセガ・ミュージック・ネットワークスを通じて業務用通信カラオケ「セガカラ」を展開していたセガである。2004年に複合カフェ「ゲラゲラ」を運営するアイデアリンク(現・ベンチャーバンク)と組み、セガ・ミュージック・ネットワークスがパソコン向けに提供するカラオケサービス「セガカラ for PC」を複合カフェの個室に設置する形でヒトカラ専用ルームの実証実験を始めたのが先駆けである。セガが「友人とカラオケをする前に練習したい需要」があることに着目し、元々一人客が多い複合カフェと提携をしたものである。
1.5畳程の個室にパソコンを設置し楽曲はインターネット経由により配信され、後述の『ワンカラ』と同様にヘッドホンを使用する形となっており、歌声が外部に漏れないよう店内BGMの音量を大きくするなどの工夫がなされていた。2004年8月に神奈川県横須賀市の店舗(ゲラゲラ横須賀店)にて実験を開始し、同年11月以降より本格展開をするとしており、実際に「同じ曲を何回も歌っている明らかな『練習客』がいた」「販促はしていないが週末は満室になった」「アイデアリンク以外の複合カフェにも展開する予定」などと報じられていたが、その後大幅な普及には至らなかったようで2006年には店舗のウェブサイトよりカラオケルームの案内が削除されている。
「ヒトカラ」を行う動機・目的として、
(歌唱力の上達、新曲や難易度の高い曲、カラオケ大会等に備えての)練習
ストレス発散
他人を気にせずに好きな曲・マイナーな曲を(繰り返し)歌いたい
自分に合ったキー設定を確認しておきたい
複数人で行った際に場の空気を考えながら選曲することへの気疲れ
複数人より一人の方が同じ料金でより多くの曲が歌え、コストパフォーマンスが良い
健康目的
カラオケ好きの仲間がいない
他人に聴かせる自信が無い
などが挙げられる。そのほか、適当な振り付けと共に歌いたい、音痴である、ダイエット目的、暇つぶしなども理由として語られることがある。
大阪商業大学大学院特別教授の前川洋一郎によれば、かつて一人でカラオケを利用する者の多くは「個人練習」が多く、その後大勢でカラオケに行った際に練習の成果を披露する形が多かったのに対して、昨今の一人カラオケは自分で歌って満足する「自己完結型」が多いと指摘している。