六つの改革
1996年(平成8年)1月11日、村山内閣が総辞職すると、自社さ連立のもとで第1次橋本内閣が発足した。橋本は同月22日の第136回国会での施政方針演説で、「私は、この内閣の使命を「変革」と「創造」とし、一層強固な三党連立の信頼関係の下、強靱な日本経済の再建、長生きしてよかったと思える長寿社会の建設、平和と繁栄の創造のための自立的な外交の展開、これらを実現するための行財政改革の推進、の四点をこの内閣の最重要課題と位置づけてまいります。」と述べた。その後、約8ヶ月後の9月27日に衆議院を解散、10月20日に衆院選(第41回衆議院議員総選挙)が行われる。選挙の結果、社会民主党(日本社会党が村山内閣の総辞職後に改名)と新党さきがけは野党になり、自民党単独内閣として11月7日に第2次橋本内閣が発足する。
橋本は、同年11月29日、第139回国会での施政方針演説で「私は、国民一人一人が将来に夢や目標を抱き、創造性とチャレンジ精神を存分に発揮できる社会を目標とします。