カザークの歴史
ロシア政府から毎年送られてくる報償も、けっして全カザークには分配されず、そのことはモスクワも十分承知していたのである。零細な経営しかもたず、経済的に上層カザークに従属せざるをえない下層カザーク、ことに逃亡してきてまもないカザークにとっては、トルコやクリミア、ペルシアへに遠征は重要な収入源であった。しかしこのような遠征にも武器、食料を自前で用意しなければならないので、下層カザークはそれを富裕なものから借り、戦利品で返さなければならずここでも下層カザークを上層に搾取されていた。そのうえトルコやペルシアなどとの外交関係の悪化をきらうロシア政府は、上層カザークにはたらきかけて遠征を極力おさえさせた。したがって下層カザークは戦利品を目的とする遠征を、正規のカザーク全体での総会をへずに、仲間があつまって勝手にせざるをえないようになっていたが、このような遠征に参加したものは「盗賊カザーク」と呼ばれ、カザーク上層からも、ロシア政府からも追及されることになったのである。このような下層カザークは主としてドンの中流域にあつまっており、1649年の法典以来急増した逃亡農民を加えてこの地方は人口過剰の状態になり、しかもロシア政府は逃亡農民のドン流入をふせぐ目的でここの経済封鎖の手段をとったため、下層カザークの生活は窮迫するにいたった。そのうえ、1666年は飢饉であった。
ステンカ・ラージン (ステパンが正式の名)がカザーク下層民に支持されて、出陣軍の首長に選出され、ドン・カザーク指導部の反対を無視して、1667年にヴォルガ下流、カスピ海からペルシア沿岸の略奪行に出発したのは、こうした社会的・経済的背景があったからである。