山口勇
1904年(明治37年)3月4日、東京府東京市麻布区竹谷町(現在の東京都港区南麻布)に生まれる。小林信彦によれば、赤坂区青山(現在の港区青山1丁目付近)出身の小林の母は、山口の従姉妹にあたるといい、つまり山口からみて小林は従甥にあたる。
麻布区内の東京市立南山尋常小学校(現在の港区立南山小学校)を卒業し、旧制・高輪中学校(かつての第一仏教中学校、現在の高輪高等学校)に進学する。2学年上にのちの俳優の江川宇礼雄がいた。同校を1922年(大正11年)に卒業し、明治大学法科に進学する。1923年(大正12年)9月1日に起きた関東大震災を経て1924年(大正13年)には同学を中途退学し、父が当時経営していた無線通信器具の工場に勤務した。その後、同工場を経営していた父が亡くなり、その経営を引き継いだ。1929年(昭和4年)末の情報が記載されている『商工省編纂 全国工場通覧 昭和六年九月』(1931年)によれば、同工場は「山口電機工場」といい、所在地は山口の自宅と同一で、1909年(明治42年)5月に開業しており、同年末時点での同工場の代表は「山口勇」である。
満26歳になる1930年(昭和5年)3月、同工場の経営権を弟に譲り、松竹蒲田撮影所に入社、同年12月31日に公開された、石川和雄監督による鈴木傳明主演の正月映画『大学の顔役・ラクビー篇』で映画界にデビューした。
すべて製作は「松竹蒲田撮影所」、すべて配給は「松竹キネマ」、すべてサイレント映画である。
『大学の顔役・ラクビー篇』 : 監督石川和雄、1930年12月31日
『二階の悲鳴』 : 監督成瀬巳喜男、1931年5月29日公開 - 居候・八木
『涙の愛嬌者』 : 監督野村浩将、1931年7月31日公開 - 薬賣りの学生、41分尺で現存(NFC所蔵)
『腰辨頑張れ』 : 監督成瀬巳喜男、1931年8月8日公開 - 岡部(主演)、38分尺で現存(NFC所蔵)
『娘の意気高し』 : 監督斎藤寅次郎、1931年8月15日公開
『東京の合唱』 : 監督小津安二郎、1931年8月15日公開 - 会社の同僚、89分尺で現存(NFC所蔵)
『浮気は汽車に乗って』 : 監督成瀬巳喜男、1931年8月15日公開 - 画家・村山
1931年(昭和6年)8月8日に公開された成瀬巳喜男監督の『腰辨頑張れ』で、初の主演を果たす。同年9月には、当時の同社のスター俳優である鈴木傳明、岡田時彦、高田稔、渡辺篤らとともに同社を退社、彼らが設立した映画会社不二映画社に参加するが、1933年(昭和8年)3月には同社が解散、その後、さらに傳明や佐久間妙子らとともに、東京府北多摩郡調布町(現在の東京都調布市)に新設された日本映画(現在の角川大映撮影所)に移籍、中村能二が監督した『上海から来た女』に出演するが、同社がまもなく解散、同年5月には、松竹蒲田撮影所に復帰している。同年、清水宏監督の『旅寝の夢』、斎藤寅次郎監督の『和製キング・コング』に主演する。多く助演を重ねながら、翌1934年(昭和9年)には吉村公三郎監督の『ぬき足さし足』、1935年(昭和10年)には斎藤寅次郎監督のサウンド版『噫薄情』にも主演した。
同年3月には、松竹キネマのトーキー政策に不満を持った重宗務らが独立して東京発声映画製作所が発足、藤井貢、大日方傳、三井弘次らとともに松竹キネマを退社して、その設立に参加、同年8月25日に日活が配給して公開した、重宗監督による同社の第1作『乾杯! 学生諸君』に出演した。
『真人間』 : 監督伊奈精一、1940年9月15日公開 - 河野先生、54分尺で現存(NFC所蔵)
『夢みる娘』 : 監督沼波功雄、1940年10月15日公開 - その夫原田伝吉
『笑ふ父』 : 監督沼波功雄、1940年12月15日公開 - 山岡幸造
『初春娘』 : 監督沼波功雄、1940年12月29日公開 - 小説家本多亮三
『白夜の天使』 : 監督田中重雄、1941年1月14日公開 - 大津賀院長
『母代』 : 監督田中重雄、1941年2月22日公開 - 安井先生
『新生の歌』 : 監督沼波功雄、1941年2月28日公開 - 松波玄次、64分尺で現存(NFC所蔵)
『戸田家の兄妹』 : 監督小津安二郎、製作松竹大船撮影所、配給松竹、1941年3月1日公開 - 昌二郎の友人内田、105分尺で現存(NFC所蔵)
『我が家の春』 : 監督青山三郎、1941年5月29日公開 - その夫恒平
『素晴らしき結婚』 : 監督沼波功雄、1941年6月22日公開 - 森金酒店の主人森田金助
『飛び込んだ幸福』 : 監督沼波功雄、1941年7月15日公開 - 高利貸
『北極光』 : 監督田中重雄、1941年8月20日公開 - 弁慶の辰野(人夫)、108分尺で現存(NFC所蔵)
『春星夫人』 : 監督田中重雄、1941年9月28日公開 - 新劇俳優皆川春星
『太陽先生』 : 監督深田修造、1941年11月13日公開 - 八百辰
『春遠からじ』 : 監督久松静児、1942年1月8日公開 - 調査課長
『逞しき愛情』 : 監督沼波功雄、1942年3月1日公開 - 長男健一