サギ科
最小種はコヨシゴイで全長29センチメートル。白鷺から白い羽毛のイメージが先行するが、種により羽毛の色は異なり、コサギ属(旧・シラサギ属)内のクロサギでも白色型(全身の羽毛が白い)と黒色型(全身の羽毛が黒い)の個体がいる。
尾に水を弾く脂を分泌する器官(羽脂腺)を持たない。そのため粉末状の羽毛を全身に塗り、防水処理を施す。この粉末状の羽毛は、胸部などに生える粉綿羽という崩れやすい特殊な羽毛から得る。第3指は扁平で、粉末状の羽毛を指につけ全身に塗るのに適している。
アフリカ大陸、オーストラリア大陸、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、ユーラシア大陸、日本、フィリピン、ニュージーランド、マダガスカル。
世界におよそ72種が分布する。日本では19種が数えられ、そのうち16種が繁殖する。
ゴイサギ属 Nycticorax Nycticorax caledonicus ハシブトゴイ Rufous night heron Nycticorax nycticorax ゴイサギ Black-crowned night heron
ミノゴイ属 Nyctanassa Nyctanassa violacea ミノゴイ Yellow-crowned night heron
アオツラサギ属 Pilherodius Pilherodius pileatus アオツラサギ Capped heron
フエフキサギ属 Syrigma Syrigma sibilatrix フエフキサギ Whistling heron
アフリカトラフサギ属 Tigriornis Tigriornis leucolophus アフリカトラフサギ White-crested bittern
トラフサギ属 Tigrisoma Tigrisoma lineatum アカエリトラフサギ Rufescent tiger heron Tigrisoma fasciatum シマトラフサギ Fasciated tiger heron Tigrisoma mexicanum ハゲノドトラフサギ Bare-throated tiger heron
パプアトラフサギ属 Zonerodius Zonerodius heliosylus パプアトラフサギ Forest bittern