第44回阪神大賞典
ナリタブライアンの主戦騎手であった南井克巳は前年秋より骨折で戦線を離れており、天皇賞秋は的場均、ジャパンカップから阪神大賞典までは武豊が乗り替わることになっていた。レース2週前の追い切りでは、好調なナリタブライアンに対し調教ペースが上がらず始動を産経大阪杯に遅らせる可能性さえ示唆していたマヤノトップガンという構図であった。ところが1週前追い切りでは逆にマヤノトップガンの追い切りが記者に高評価であった反面、ナリタブライアンの動きは「ブライ暗」「沈まぬ馬体」「重症、走りたくない病」などと酷評されるほど不調が際立つようになっていた。
なお、この年は土曜開催充実化が図られ、従来日曜開催であったいくつかの重賞競走が土曜日に移行したが、その中には阪神大賞典も含まれていた(翌日曜日のメインレースは報知杯4歳牝馬特別(現・報知杯フィリーズレビュー)だった)。当日の阪神競馬場入場者数は、土曜日としては異例の59896名(JRA発表)。「これだけ注目度の高いレースをなぜ土曜に行なうのか」という声が、競馬ファンのみならず、競馬記者・予想家・評論家などからも多数聞かれた(当然のことながら、重賞日程は前年11月下旬には既に決定されているため、ナリタブライアンVSマヤノトップガンの対決となることは、当のJRAにも予想不可能であった)。そのためか翌年以降、阪神大賞典は現在に至るまで日曜開催となっている。