ウォレス・ウィルキンソン
ウィルキンソンは州内の経済開発も提唱した。その任期中に、デルタ航空はシンシナティ・ノーザンケンタッキー国際空港(ケンタッキー州内にある)で雇用する人員の数を2倍にした。ウィルキンソンは同社のジェット燃料消費税負担額を年額400万ドルに制限することに合意することで、拡大を確保した。さらにスコット製紙会社がオーエンズボロ近くに工場を開設し、スペインが所有する製鉄会社ノースアメリカン・ステンレスがキャロルトン近くに工場立地を決めた。ウィルキンソンはその任期中に州間教育委員会、南部成長政策委員会、州政府委員会、南部州エネルギー委員会の委員を務めた。1990年の南部知事会議では議長に選ばれ、州間教育委員会の政策優先事項委員会では委員を務めた。
ウィルキンソン政権は倫理的問題で躓き、閣僚数人の告発まで進んだ。ウィルキンソンは知事に当選する前にケンタッキー州検事総長に、フランクフォートのホリデーイン・キャピタル・プラザ・ホテルの所有権について裁定してくれるよう依頼した。その裁定ではウィルキンソンがホテルを売るべきであるとしており、1987年11月、州が規制する会社であるケンタッキー州中央生命保険が820万ドルの負債を含め、1,200万ドルでホテルを買収した。
1984年4月10日、ウィルキンソンはジェローム・ジャーニガンという男に誘拐されたとされた。1977年、ウィルキンソンはジャーニガンに、ベニヤ板を製造し国際的に輸出する会社、ジャーニガン・イクスポート・ティンバーInc.の立ち上げ資金を渡した。この会社は、1980年12月にジャーニガンが会社の経理担当者にしていた妻と離婚したころに消滅した。ジャーニガンの息子ビクターが1982年までウィルキンソンの別の会社で働き続けていた。ウィルキンソンに拠れば、誘拐のまえの数ヶ月間にジャーニガンはウィルキンソンの事務所を何度か訪れ、前の事業でウィルキンソンと取引した際に貸した金を返すよう要求した。ウィルキンソンは、要請された支払額を準備しようとしていたが、4月10日にジャーニガンの要請を断ったとき、ジャーニガンは4ページに及ぶ遺書を示し、続いて拳銃を見せてウィルキンソンに「私は貴方を第一に殺そうとしている」と伝えた。ウィルキンソンはさらにジャーニガンが拳銃を突きつけたまま、ウィルキンソンの所有するフランクフォートのクラウン・プラザ・ホテルに車で行くことを強制したと語った。二人はその夜をホテルで過ごした。その夜のいずれかの時点で、ウィルキンソンはグラスゴーのニュー・ファーマーズ・ナショナル銀行の頭取、ジェイムズ・オルドリッジと連絡を取った。この銀行の株主であるウィルキンソンはオルドリッジにできるだけ早く50万ドルを必要としていると伝えた。
ウィルキンソンはリバティ高校では新人バスケットボール・チームのメンバーだった。それまでの事業で得た利益を使い事業用衣装ダンスを購入したので、上級生のクラスではベストドレッサーの称号を得た。1959年に高校を卒業したが、高校の授業がお粗末だったために、ケンタッキー大学の工学部に入るために必要な単位が無いままだった。スコッツビルで家畜の餌を売り始め、ブラインド工場で働きながら、キャンベルスビル・カレッジで単位を得るための授業を受けた。1962年、レキシントンに移転し、ケンタッキー大学に入学した。学生時代はレキシントンのケネディ書店で働いた。その後、ウィルキンソンと友人2人で金を借り、レキシントンでケンタッキー・ペーパーバック・ギャラリーを開いた。その年後半に大学を離れ、事業に全力を注ぐようになった。当時、ケンタッキー州の高校生は教科書を購入する必要があったが、教科書を買い使用した中古品を売る市場が無かった。ウィルキンソンの事業はこの市場に入り、多いに成功した。