岩永マキ
後年と異なり、マキたちの施設に対して、国からの補助は一切なかった。ド・ロ神父は精神面、経済面で支援し、経済面の基礎固めとして田畑を買い与えたものの。基本的にマキたちが自力で支えていた。育児の一方で、農業を営み、その収穫で事業の経費をまかなった。毎時末期には、ヤギや乳牛も飼っていた。施設育ちの者たちの中には、障害のために結婚や就職の困難な者もおり、そうしたものたちは成人後も施設に残り、児童たちの世話などにあたった。
児童たちが増える一方のため、1879年にド・ロ神父の指導のもと、十字会の敷地内に製糸工場が作られた。カイコを飼って糸を紡いだ。作られた衣類はマキたちの服になり、収入源にもなった。
1909年(明治42年)、内務省より毎年の助成金が出るようになった。宣伝行為を行っていないため、マキたちの働きは世間にあまり知られなかったものの、翌1910年(明治43年2月)に地元紙の「東洋日の出新聞」で「奇特なお婆さん 育てた子供が五百余名」「慈善婆さん語る」などと紹介され、ある程度、知られるようになった。
1874年(明治7年)、天然痘の収まった頃、マキのもとには、天然痘で両親を喪った1人の赤ん坊が遺されていた。マキは、この赤ん坊の養育を始めた。
この赤ん坊のみならず、病気に台風と災害の連続、同1874年の佐賀の乱や台湾出兵による県全体の困窮状況、加えて明治初期の不安な社会情勢において、孤児や捨て子は増える一方であった。
マキは、この子供たちの救済を決心した。同志たちと協力し、生涯を孤児の養育に捧げる決意を固めた。今までの合宿所は手狭であったため、蔭ノ尾島でキリシタンの1人の家を借りた。育児活動が本格的に始まった頃、浦上の人々はマキの施設を「子部屋」と呼び、マキたちの団体を「女部屋」と呼んだ。
ド・ロ神父は精神面、経済面でマキたちを支援し、経済面の基礎固めとして、マキたちに田畑を買い与えた。公の援助は皆無であり、マキたちは自力で畑を作り、費用捻出念のためにカイコを飼って機織りに励んだ。生活は苦しく、狭い板の間にむしろを敷き、布団は1枚を交替で用い、イモと醤油粕で食事を凌ぐことも、味噌汁を欠けた茶碗で回し飲みすることもあった。
1879年(明治12年)、合宿所は修道会組織「十字会」となった。これは長崎浦上養育園の前身である。長崎県内には他にも23か所に同様の女部屋ができ、十字会はその基本となった。マキは浦上修道院の院長として、修道院と養育院の経営にあたった。
マキの孤児育成において、困難や課題は多く、決して順調ではなかった。人工栄養に頼らざるを得なかったこと、捨て子は多くが健康状態が悪かったこと、障害や病気を抱える児童が多かったことで、短期間で死亡する児童が多く、3か月以内で死亡、ときには10日以内で死亡することも多かった。そのためにマキたちの施設は、「子供の捨て場」と誤解されることもあった。
僧侶や警官のように、社会的に地位のある者が、表沙汰にできない子供を預けることもあった。施設を逃走して、そのまま失踪する児童もいた。施設育ちの者は差別されがちのため、施設から社会に出た後は、マキの側から接触しないなど配慮をしていたが、姓が「岩永」のために、施設育ちだと知られてしまうという問題もあった。 育ちを隠すために姓を変えようと苦心する者もおり、それを耳にしたマキは「不憫で堪りません」と憂いていた。
「貧乏で育てられない」といって子供を施設に預けた後、2歳か3歳になると取り戻しに来る親もいた。マキはそれを身勝手として責めることはなく、「その子にとって生みの親以上の幸せはない」といって、子供を親に返した。
日露戦争中は、マキは「自分の手がけた者が成長して18人も出征した」と、新聞記事上で誇らしげに語っていた。子供の行動や能力について、親の社会層で判断していたこともあった。時代と共にマキの考え方にもある程度の変化はあったようで、国家主義などの当時の風潮を克服できなかったようだが、子供にとって最善の道を考え続けていたことは、確かであった。