苅萱
崇徳天皇の頃、博多の守護職だった苅萱道心の父、加藤繁昌は子宝に恵まれず、香椎宮に祈願したところ「石堂口付近に玉のような温石があり、それを妻に与えると男子が出生する」とお告げがあり、探してみたところ古い地蔵尊の左手に卵のような形の光を放つ石をみつけた。やがて妻は懐胎し、生まれた子供に石堂丸と名付けた。温石のあった石堂地蔵は博多にあった七堂のひとつであり、刈萱地蔵、子授け地蔵と呼ばれている。成長した石堂丸は加藤左衛門尉繁氏として父の守護職を継ぎ、太宰府の刈萱の関の関守となった。太宰府市坂本(坂本八幡宮近く)には刈萱の関跡の標柱があり、伝説のゆかりの地とされている。
高野山に去った繁氏を追った妻の千里は播磨国の太山寺で石童丸を出産したと伝えられ、神戸市西区には石童丸産湯の井戸がある。
高野山北麓の参詣口にあたる学文路に至った石童丸母子は玉屋という宿屋に逗留したが、千里はこの地で亡くなったという。橋本市学文路の苅萱堂仁徳寺には、苅萱親子を祀る親子地蔵と千里の墓がある。
苅萱物語は高野山萱堂(刈萱堂)を中心とする萱堂聖と呼ばれる聖集団によって生み出され、伝承されてきたと言われる。その原型となる遁世説話が中世にはいくつかあり、『西行物語』序盤の西行が出家に至るくだりや、『平家物語』の斎藤時頼出家の逸話も、そのひとつに挙げられる。室町時代に入り、それらの原型となる説話から謡曲、説教の『苅萱』が作られた。
江戸時代中期に説教を元に、浄瑠璃『石童丸』、『苅萱道心物語』が作られ、歌舞伎『苅萱桑門筑紫いえづと』(1735年)へと発展した。また、日本各地の苅萱伝説を集成した勧化本『苅萱道心行状記』(1749年)が作られ、以来、妻と妾の争いなど従来にないエピソードの追加や、二人の出家後の房号法名など新たな設定が盛り込まれるなど、物語が整えられていった。