第三艦隊 (日本海軍)
当初より高速戦艦(金剛型戦艦)を組み入れ、遠征のたびに臨時召集していた航続距離の長い駆逐艦を取り揃え、今までにない総合力を備えた艦隊となっている。以後、新たに改造を終えて就役した空母を加え、一貫して空母機動部隊であり、大艦巨砲主義の終焉により海軍の戦力としては中核をなした。しかし編成・戦術上は、根強い大艦巨砲至上主義により、あくまでも第一艦隊あっての存在とされ続けた。 1944年3月1日には第二艦隊(戦艦を中心とした部隊)と編合して第一機動艦隊が編制された。航空主兵思想に切り替わったという見方もあるが、実体は2つの艦隊を編合したに過ぎないという見方もある。ただ、前衛部隊を軍隊区分によらずに指揮下の部隊から充当できた。 第三艦隊司令部が第一機動艦隊司令部を兼ねた。機動部隊である第三艦隊が統一指揮を行ったのは、南太平洋海戦(1942年10月)後の研究会で草鹿龍之介少将から「機動部隊指揮官が所在部隊を統一指揮する必要がある。第二艦隊司令長官が指揮するのは作戦上具合が悪い」と意見したことで、1943年8月に解決し、建制上は1944年3月になった。
第1航空戦隊:雲龍・天城
搭載部隊:第601海軍航空隊
第3航空戦隊:千歳・千代田・瑞鳳・瑞鶴
搭載部隊:第653海軍航空隊
第4航空戦隊:伊勢・日向・隼鷹・龍鳳
搭載部隊:第634海軍航空隊
第10戦隊:矢矧 第4駆逐隊:野分・山雲・満潮・朝雲 第17駆逐隊:浦風・磯風・浜風・雪風 第41駆逐隊:霜月・冬月 第61駆逐隊:秋月・涼月・初月・若月
附属:最上
※附属には大鳳、翔鶴も記録されているが書類上の在籍(マリアナ沖海戦で戦没)
スラバヤ沖海戦終盤では足柄(第三艦隊旗艦)と麾下艦艇が重巡洋艦エクセターおよび駆逐艦ポープとエンカウンターを協同で撃沈している。3月9日のジャワ島占領をもって第一段第三期作戦が完了、連合艦隊は第一段第四期作戦を発動した。蘭印部隊攻略に特化した編制から駐留に特化した編制へ変更されることになり、1942年(昭和17年)3月10日附で第三艦隊は第二南遣艦隊へ改称した。蘭印部隊に所属していた他部隊兵力は、順次蘭印部隊指揮官の指揮下を離れていった。
同年4月10日、第一南遣艦隊・第二南遣艦隊・第三南遣艦隊を統轄する南西方面艦隊が新編され、第二南遣艦隊司令長官が南西方面艦隊司令長官を兼務した。1943年(昭和18年)4月15日、第二南遣艦隊司令部と南西方面艦隊司令部が分離した。インドネシア各地に陸戦部隊を駐留させたが、大規模な戦闘を経験せぬまま本土との航路が途絶した。フィリピン攻防戦においてルソン島マニラ所在の南西方面艦隊(第三南遣艦隊司令部兼務)がルソン島地上戦に巻き込まれて機能を失うと、日本海軍は1945年(昭和20年)2月5日附で第十方面艦隊(司令長官福留繁海軍中将)を新編した。第二南遣艦隊は第十方面艦隊の隷下となり、兵力部署としては東印部隊となった。こうして第二南遣艦隊は遊兵となって終戦を迎えた。太平洋戦争を経験した三代の「第三艦隊」の中で、終戦まで艦隊としての地位を維持した唯一の部隊である。
第1航空戦隊:瑞鶴・翔鶴・瑞鳳
第2航空戦隊:隼鷹・飛鷹
第3戦隊:金剛・榛名
第7戦隊:熊野・鈴谷
第8戦隊:利根・筑摩
第10戦隊:阿賀野 第4駆逐隊:嵐・萩風・野分・舞風 第10駆逐隊:秋雲・夕雲・風雲 第16駆逐隊:初風・雪風・天津風 第17駆逐隊:浦風・磯風・谷風・浜風 第61駆逐隊:秋月・涼月・初月
第50航空戦隊:鳳翔・龍鳳・夕風、第751海軍航空隊・築城海軍航空隊(※機動部隊直卒の練習部隊と1943年1月15日に編制された。新編時の軍隊区分は以下のとおり。ドーリットル空襲のような事例があった場合は、内地防衛部隊として出動予定であった。) 第一部隊:鹿屋海軍航空隊 第二部隊:築城海軍航空隊 第三部隊:鳳翔、夕風 第四部隊:摂津 第五部隊:龍鳳
附属:大淀