宇宙飛行士
最近のスペースシャトルなどの運用にあたっては、下記の4つに業務が分かれている。
船長(Commander (CDR)、コマンダー)
操縦手(Pilot (PLT)、パイロット)(船長は操縦手より選出される)
搭乗運用技術者(Mission Specialist (MS)、ミッションスペシャリスト)
搭乗科学技術者(Payload Specialist (PS)、ペイロードスペシャリスト)
昨今、行われるようになった宇宙旅行などで運用に関係のない搭乗者にも呼称が与えられている。
宇宙飛行関係者(Spaceflight participant、商用の宇宙旅行者、教師など)
宇宙飛行士の平均年収は、各国の宇宙開発機構によって大きく異なるが、概ね下記のような金額である。
JAXA(日本) - 800万円~1000万円
NASA(アメリカ) - 1000万円前後
CNSA(中国) - 3000万円
ロスコスモス(ロシア) - 1500万円
アメリカやロシアの場合宇宙飛行士の初期において多くは空軍、海軍のテスト・パイロットから選抜された。彼らは軍に籍を置いたまま出向の形でNASAに所属する。NASA職員も国家公務員であるため軍を退職する必要はなく、任務が終了したり適性を失ったりすると軍に復帰するか、操縦士であれば操縦訓練の教官やNASAが運用する航空機の操縦士として働くのが一般である。彼らは宇宙飛行士としては元の軍の階級で呼称される。
採用試験では国際基準に基づいた医学検査が行われるが、各国の申し合わせにより詳細は非公開としている。ただしNASAでは職員が利用する内部医局でアドバイスを行っているという。
現代では自然科学系の大学を卒業し、一定期間の実務経験を有する技術者・科学者・医師から、チームワークやリーダーシップの実績、コミュニケーション能力など「ライトスタッフ」と呼ばれる資質を有する者を選抜している。NASAでは応募者が増えすぎたことや結果的に選ばれているためとして、2020年から修士号が必須となった。また応募する者の傾向としては、南極観測隊や自然環境での救助活動の経験者、自家用操縦士を有する者が多いという。なお現在のNASAではT-38での訓練を実施している都合上、操縦士を欲している。
JAXAが2021年に募集した要項は、日本国籍、身長149.5~190.5cm、矯正視力1.0以上、3年以上の社会人に相当する実務経験、学歴不問としている。