砂漠 (交響的頌歌)
初演は1844年12月8日にパリ音楽院で行われた。その夜はフランス楽界にセンセーショナルな話題を提供することになった。交響的オードという新しい形式で、東方的なテーマを扱うというだけでも冒険的な試みであったが、聴衆はこの音楽を驚きと感動で受けとめた。そして、「初演の際、終わってから聴衆がまだ一時間以上もホールに残って、自分たちの受けた印象を交換し合ったほどの熱狂を呼び起こした」のだった。 ラヴォアによれば、「この作品の演奏の翌日、彼は一躍有名になった。それというのも、事実『砂漠』は規模が大きくなく、楽章が巧みに配置されており、単に傑作であるばかりでなく、特に理解しやすい作品だったからである。初めから詩句が朗誦されて主題を説明する。次に各項は非常に明快で、非常に的確で、聴く者の精神と想像力とを打つ」ということである。 当時、本作がフランスの聴衆の心を惹きつけた要因としては、オペラ全盛の時代にあって1830年のベルリオーズの『幻想交響曲』以来、聴衆がシンフォニックな音楽の出現を待ち望んでいたという背景がある。また、文学や美術の分野ではすでにオリエンタリズムが普及しており、その延長線上でオリエンタルな音楽の出現が素直に受け入れられたこともあげられる。本作を聴いたベルリオーズもダヴィッドによる自然描写とオーケストレーションを賞賛した。 初演後は国際的評判を得て、1845年から1846年にかけて、ブリュッセル、ロンドン、ベルリン、ポツダム、ミュンヘン、 ライプチッヒ、ケルン、アーヘン、ニューヨークなどでも演奏された。勿論、フランス国内でもリヨン、ルーアン、カーン、マルセイユ、ブローニュ=シュル=メールなどで演奏された。 本作は19世紀末頃まではしばしば演奏されたようである。
木管楽器: フルート2、オーボエ2、クラリネット2、 バスーン2
金管楽器: ホルン 4、トランペット 2、コルネット 2、 トロンボーン 3
打楽器: ティンパニ1、タンバリン
弦5部
テノール独唱、朗読
男声合唱(テノール、バス)