中国の宗教
しかし、古文経学は、孔子は上帝の哲人であり、先の三代王朝からの遺産に新たな解釈を与えてくれた人物であると主張する。道教において上帝は玉皇大帝(Huángtiān Shàngdì、偉大なる天の皇帝の意)という長い肩書きで呼ばれて深い敬意を払われており、玉帝(ヒスイの君主)として知られている。
中華帝国の凋落に伴い、帝国的な天の崇拝は衰退したが、道教や儒教、民俗宗教に残っている。支配力としての天は通俗的表現に残っている。英語の話者が"Oh my God"(おお、神よ)や"Thank God"(神さまありがとう)というところで、中国人は"老天!"や天哪!"(おお、天よ!)、あるいは"謝天謝地"(天と地よありがとう)というだろう。
世界最長の立体像の多くが国内にあり、そのほとんどは2000年代に建立された仏像や神像、あるいは宗教的人物の像である。世界最長は、河南省にある魯山大仏である。近年では世界最長のパゴダ やストゥーパも建立されている。このように、1世紀以降発達を見た中国の仏教は、現代においても随一の影響力を誇る単一宗教として名高い。
中華人民共和国が1949年10月1日に樹立された。政府は無神論を公式に標榜し、宗教を封建主義や海外の植民地主義の象徴と見做して、政教分離の維持に努めた。しかし、文化大革命期の1966年と1967年には宗教抹殺政策へと変化し、宗教施設の大規模な破却が行われることとなる。
文化大革命が終焉した1970年代後半に入ると、こうした政策もかなり緩和され、爾来宗教的表現に対する寛容性が見られるようになった。1978年の中華人民共和国憲法の第36条では「信教の自由」が保障された。宗教的慣習に関する政策では、
とあり、続けて、
とされている。
1980年代半ば以来、仏教寺院や道観の大規模な再建計画が進んだ。近年では政府が仏教や道教に対する支持を表明し、2006年に世界仏教フォーラムを、翌年には道徳経に関する 国際フォーラム を主催した。このように、政府は両者を中国文化に不可欠な要素と見做している。
中国共産党は現在も無神論組織を標榜してはいるが、仏教、道教、イスラム教、プロテスタント、カトリックの5宗教を公式に許可(カトリックに関しては、歴史的関係があるにもかかわらずローマ・カトリック教会から中国天主教愛国会を分離)。ある程度は宗教組織に対する統制も存在する。 2007年10月、新法において宗教が市民生活の重要な要素として挙げられた。しかし、中国政府は、公衆衛生上の懸念から一部の宗教的活動や運動への禁止もしている。 2013年後半、中国共産党総書記の習近平は、「伝統的文化」が「道徳的空白」を満たし汚職と対峙するかもしれないという希望を述べた。
民俗宗教に基づく弾力的かつ多神教的社会が、如何に宋朝期の中国的特徴をもつダイナミックな草の根資本主義や、現代台湾の資本主義の発展に対して、下地をもたらしたかに関する研究がある。現地調査によれば、民俗宗教の復興運動も、「儀式経済」や「寺院経済」と共に、大陸中国の農村部における現在の経済発展の鍵となっている。