佐野藩
「佐野」はもともと、平安時代の荘園「佐野荘」に由来する広域地名である。この佐野荘の地頭として根を下ろし、地域に勢力を張った豪族が佐野氏である。戦国期に佐野氏は唐沢山城を拠点とし、佐野昌綱が上杉謙信をたびたび退けたことでも知られる(唐沢山城の戦い)。天正13年(1585年)に佐野宗綱が戦死すると、後継を巡り佐野家中では親北条派と反北条派との間で対立が生じ、北条氏政の弟の氏忠が佐野家の家督に送り込まれると、一族の佐野房綱(天徳寺宝衍)らが佐野家を去るなど混乱が生じた。
なお、中世に佐野荘のうちの一部が「天命」(のちに「天明」の表記が広がる)と呼ばれ、鋳物生産の中心地として(天明鋳物。とくに天明釜で知られる)、また町場(天命宿)を擁する交通の要衝として史料に現れる。この天命(天明)も広域地名であり、鋳物生産地である「天命」と中世天命宿の場所は一致しないとの指摘がある。後述のように近世の佐野城下町は天明宿と呼ばれるが、中世天命宿との関係については同一の場所とするもの、移動して名を受け継いだものなど諸説ある。
1万石 譜代 佐倉藩の支藩
堀田正高
1万3000石→1万6000石 譜代
堀田正敦
堀田正衡
堀田正頌