パルミラ
パルミラの近くには、旧石器時代のヒトの痕跡を示す洞窟遺跡が認められ、約7万5000年前からの旧石器時代中・後期の細石器類が多数発見されている。また、パルミラのエフカの泉付近より新石器時代の燧石片が発見されるとともに、パルミラの遺丘(テル、tell)の多くから同じく新石器時代のものが発見され、7000年前からの定着が認められる。ベル神殿の地層からも燧石片のほか青銅器時代中期(紀元前2200-前1550年)初頭の痕跡(陶片)が発見されている。
パルミラ(タドモル)について記した最古の遺物は、紀元前19世紀の古アッシリア語(アッカド語)粘土板文書であり、アナトリア半島(トルコ中部)のキュルテペで発見されたカッパドキア文書に、売買契約の証人「タドムリム(タドモル人)プズル=イシュタル」(Puzur-Istar Ta-ad-mu-ri-im) の名が見られる。当時のタドモルは、古代のマリをシリア北部の都としたセム語族のアムル人が占有していた。このユーフラテス河畔のマリ遺跡(現、テル・ハリーリ)で発掘された紀元前18世紀の楔形文字(アッカド語)粘土板2枚からも、それぞれ「タドモル(タドメル)」(遊牧民族〈アラム人〉の「タドモル」襲撃)、「タドモル人(タドメル人)」(マリに来た「タドモル人」)の記述が見られる。紀元前1100年頃のアッシリア王ティグラト・ピレセル1世(在位紀元前1113-前1074年)の年代記を記した粘土板文書には、王が「アムル (Amurru) の国のタドマル(タドムル)」を攻略したと刻まれている。
記念門に近い列柱道路の南側には、塔墓で知られ都市の建設に尽力したエラベール家が建立に携わったナボー神殿の遺構が現在に残る。1世紀に建立されているが、神殿の建設は2世紀まで継続された。ドイツ調査隊による1917年の調査の後、1963-1964年および1970年にシリア考古局によって発掘された。境内はおよそ台形をなしており、入口のある南面44メートル、東面85メートル、西面87メートル、北面60メートルは列柱道路に平行する。本殿は東西9.15メートル、南北20.6メートルであり、32本のコリント式円柱に囲まれる。
オダエナトゥスは、続いてガッリエヌス(在位253-268年)を支援して対抗勢力を討つなど皇帝の即位に貢献したことで、内憂外患に悩まされるローマの東の守りを任されるに至った。後の271年のパルミラ語碑文には「諸王の王」(王の中の王)にして「東方全域の総督(改革者・再建者)」という称号が記されている。本拠パルミラはローマから半独立状態にあり、オダエナトゥスは東方総督として、肥沃な三日月地帯のシリアからメソポタミアのオアシス都市を味方にして、常にサーサーン朝と対峙したが、267年の出征の際、オダエナトゥスと長男ヘロデス(英語版) (Herodes) が、エメサ(現、ホムス)で、甥のマエオニウス(英語版)によって暗殺された。しかし、オダエナトゥスの後妻であったゼノビア(バト=ザッバイ〈BTZBY、Bath-Zabbai〉「ザッバイの娘」の意)が間もなく鎮圧し、実子のウァバッラトゥス(ワーバラト、ワハバッラート〈「神アッラートの贈り物」の意〉)を擁立してパルミラの実権を握った。文化的素養があったといわれるゼノビアは、側近の一人として哲学者カッシオス・ロンギノス(英語版)を顧問に迎えている。
さらに、時代により有力部族の変遷もあったことが考えられる。
紀元前64年、ローマ(共和政ローマ)のポンペイウスが、弱体化していたセレウコス朝を滅ぼして属州としたが、パルミラはその影響下にあるものの、一方のパルティア(アルサケス朝ペルシア、安息)勢力とローマ間の緩衝国のように独立を維持しながら、キャラバンの中継地として繁栄した。ローマのプリニウスは、その時代のパルミラについて『博物誌』(紀元77年)に、ローマとパルティアの2大強国の間にあり、両大国とも味方に引き込もうとするなどと記している。その間、紀元前50年にパルティアのオロデス2世(在位紀元前55/54-前37/36年)がシリアに侵攻したことがあり、また、ローマの歴史家アッピアノスの『ローマ誌 (Romaika) 』「内戦記」によれば、紀元前41年にローマのアントニウスがパルミラを襲撃して略奪を企てたが、事前に情報を得たパルミラ人は、全財産を携えてユーフラテス川の対岸(東岸)に渡り、射手を配置して万一の攻撃に備えた。そのためアントニウスの騎兵隊は何もない町から引き返したという。ユーフラテス川の中流域、パルミラより250キロメートルにあるドゥラ・エウロポス辺りからは、紀元前33年のベル(ベール)とヤルヒボールに奉献した神殿の建立を記すパルミラ語碑文、紀元後32年のバールシャミン神殿の建立を示す碑文などが発見されており、当時この地域へのパルミラ人居住が認められる。
ロシアの首都であったサンクトペテルブルクは、別称として「北のパルミラ」(セヴェルナヤ・パルミラ、ロシア語: Северная Пальмира)とも呼ばれており、サンクトペテルブルクからモスクワを経てロシア南部のソチまで2400キロメートル、39時間を要する長距離列車「北のパルミラ号」(Северная Пальмира)が現在も運行する。この呼称は、1751年にパルミラ遺跡を訪れたロバート・ウッド(英語版)が、著書『パルミラの遺跡』(1753年)をロシア皇帝エカチェリーナ2世に献呈した際、女帝エカチェリーナ2世をゼノビアになぞらえ、「エカテリーナ2世女帝陛下、北方のパルミラのゼノビアへ」という献辞が添えられたことが、サンクトペテルブルクをパルミラにたとえるきっかけとなった。
ベル神殿の手前につながり、記念門から古代都市の葬祭殿に至るパルミラの列柱道路は延長1.4キロメートルにおよび、古代ローマのデクマヌス (Decumanus) に相当する。ただしパルミラの列柱道路は、当初の町がベル神殿の西側に造営された後、2世紀前後に北側へと移動しており、中心軸の列柱道路はベル神殿から北西方向に向かっている。列柱の持ち送り部分にはそれぞれ高貴な人物の肖像が掲げられていた。