バクトリア
紀元前6世紀のバクトリアの人口の主要部分、少なくともその支配階級はペルシア人とスキタイ人とによって構成されていたものと考えられるが、スキタイ系のサカ人がこの地域にペルシア人よりも早くから住んでいたことは、ヘロドトスや、その後のストラボンなどが伝えているバクトリアの習俗によっても知られる。サカ人に遅れてバクトリアに侵入し、これを征服したペルシア人は、サカ人やその他の先住民の支配者となったが、その数は多くはなかったので、険要な地を選び、城や砦を築いて住み着いた。彼らは、その軍事力と組織力によって原住民の社会秩序を維持するとともに、税を徴収していたものと思われる。ローマ時代の史料によると、バクトリアは7000人の貴族によって支配されていたという。また、ヘロドトスがしばしば「バクトリア人とサカ人」と並称させているところからみても、ペルシア人と先住のサカ人が共同して支配階級を構成していたものと思われる。
この地方では、アレクサンドロス以来ギリシア語が使用されたが、クシャーナ朝以降イラン語派に属するバクトリア語が使用された。それを伝える物として、1957年発見のスルフ・コタル碑文や、1993年発見のラバータク碑文や貨幣、各種の書類がある。バクトリア語はギリシア文字で記される。7世紀、仏教経典を求めて中国大陸(唐)とインドを往復した玄奘の記録(『大唐西域記』)によると、「トハリスタンの文字は25文字で左から右に横読みし、言語も独特である」とある。これはギリシア文字24字+shの1字のことと、バクトリア語の存在を記録したものである。8世紀以降になると、アラブ・イスラームの影響によって文字はアラビア文字に取って代わり、言語はテュルク語とペルシア語に取って代わられた。
これよりはるか東方、中国大陸を支配する漢帝国は北方の遊牧騎馬民族である匈奴の侵入に悩まされていたが、遂に西方の月氏と共同で匈奴を撃つべく、武帝(在位:前141年 - 前87年)は張騫を使者とした使節団を西域に派遣した。張騫は匈奴に捕われるなどして10年以上かけ、西域の大宛・康居を経て、ようやく大月氏国にたどり着いた。張騫によると、この大月氏国の都は嬀水(オクサス川)の北(ソグディアナ)に在り、その川の南にある大夏を役属させていたという。大夏とはおそらくトハラの転写と思われ、かつてバクトリアに侵入していたトハラ人もしくはトハーリスターン(トハラ人の土地)であると思われる。その大夏の都は藍市城といい、これがバクトラにあたるといわれるが、定かではない。しかし、いずれにしてもこの地がバクトリアであるのは間違いない。
当時のバクトリアは、アシオイ、パシアノイ、トカロイ、サカラウロイなどの侵寇を被っただけでなく、紀元前136年頃からはパルティアの圧力が強くなり、バクトリアのギリシア人は一方でこのような遊牧民と戦うとともに、他方ではヒンドゥークシュ山脈を越えてインド北西部に遠征した。そのため、もともと少数であったギリシア人の数は減少し、紀元前140年~紀元前130年までには、グレコ・バクトリア王国は消滅してしまったらしい。張騫が大夏などの西域を訪れたのはこの後まもなくのことだと思われる。おそらくトハーリスターンと呼ばれるのもこの頃だと思われる(以後トハーリスターンと表記)。