エリザベス・コットン
エリザベス・コットンこと出生名エリザベス・ネヴィルス(Elizabeth Nevills) は、ノースカロライナ州のチャペルヒル近郊のカルボロで、5人兄弟の末っ子として生まれた。コットンは7歳で兄のバンジョーを弾きはじめ、8歳のときには歌を歌っていた。11歳のときにヘルパーとしてお金を稼いだ後、自分自身のギターを買った。演奏は独学だったが、演奏は得意になった。10代前半で歌を作りはじめ、そのうちの1つである「Freight Train」は彼女の代表作である。コットンがカルボロの自宅前を電車が通過するのを見たとき、「Freight Train」を書いた。
13歳のときにコットンは母とともにメイドとして働き始め、15歳でフランク・コットンと結婚した。夫婦にはリリーという娘ができ、エリザベスは家族と教会のためにギターの演奏をあきらめた。エリザベスとフランク、リリーは、ノースカロライナ州とニューヨーク州、ワシントンD.C.などを数年ごとに移り住み、最終的にはD.C.に定着した。その後、リリーが結婚したときにエリザベスはフランクと離婚して、娘とその家族とともに引っ越した。