X-49 ナイトレーベン
研究初期段階ではグラスキャノピーと操縦席が備わった従来式のコックピットシステムだったが、最終的な操縦システムにはパイロットと機体を人工光速神経網(オプトニューロン/Opto-neuron)で直接繋ぐことによる思考操縦式が採用された。これはパイロットに人工光速神経網の埋め込み手術が必要となるデメリットがあるものの、映像による360°視界の実現と、思考操縦による文字通り思うがままの機体制御といった高度な操縦性を誇る。コックピットは、パイロットが後方を向く形で機体上部のやや後方に設置されている。一般的なエアロコフィンで採用されている「ENSI規格」の上位規格であり、機体とパイロットを人工光速神経網で直結している為、より高度な機体制御が可能となる。
※ 超音速複葉機は、超音速飛行時に発生するソニックブームを、複葉翼構造によって相殺できることがシミュレーションでは確認されるなど(「#参考資料」)、実際に研究されているが、ゲーム開発時に参考としたかは不明である。
研究機は名目上は破棄扱いとされ、極秘に保管される事となった。
この機体の研究の過程で、神経接続操縦システムである「コフィンシステム」等の新技術が生まれ、これらの技術は一般にも広まった。また、計画の中止を受け、反発した一部の技術者が新興企業のニューコム社に集団で移籍、これにより両社の技術力は拮抗していったが、同時に関係は徐々に悪化していった。ナイトレーベンに関する技術も技術者の移籍に伴い流出しており、ニューコム社でも次世代機の研究が進められた。そちらでの研究は、後に「XR-900 ジオペリア」を試作している。
本機の飛行映像が流出しニュースとして報道された際には(サウンドトラックCD付属のAppendisc収録ムービー。ニュース映像という設定である)、アナウンサーは戦闘機とも爆撃機とも発言している。誰が何の目的で映像を送ってきたかについては不明という設定である。
これら次世代戦闘機は、従来の戦闘機を圧倒する高い性能を有してはいるが、その能力にはいくつかの問題点が存在する。
まず、驚異的な機動性の元となる新型推進システムの使用には、活動空域に一定濃度以上のイーオン粒子が存在する事が必要である。イーオン粒子は空気清浄作用を持つ粒子であり、その特性から大都市圏ではイーオン・ジェネレーター(イーオン粒子発生装置)が設置され広く散布されてはいるが、散布濃度の低い空域での活動には、イーオン・ジェネレーターを搭載した母艦などによる支援が必要となる。これらの破壊等によって散布が停止された場合、本来の高機動性が大幅に失われる為、これは運用上の制約となる。
また、ナイトレーベンの操縦には人工光速神経網の接続手術が必要で、この手術自体にリスクがある上、パイロットの首筋から機体との接続ケーブルが露出しており、万一接続部に強い衝撃が加わった場合、精神障害や脳死状態に陥ってしまう危険性を抱えている。
「X-49 ナイトレーベン」は、作中世界最大の多国籍企業体であるゼネラルリソース社の極秘軍事研究プロジェクトである「DOE計画(Darkness of Enigma)」に基づき、2028年頃から2033年にかけて開発されていた次世代軍用機の研究機である。この研究機には、パイロットと機体の人工神経接続による思考機体制御、特異な機体形状とイーオン粒子を応用した新型推進システムによって得られる高機動性、大出力レーザー兵器の搭載といった新機軸が盛り込まれていた。
同機の操縦にはパイロットに対する人工光速神経網(オプトニューロン)の埋め込み手術が必要であり、2030年に当時9歳という若さでゼネラルリソース社に入社していた少女「紘瀬玲名」が被験者兼テストパイロットとして選び出され、2031年に移植手術を受けている。しかし、紘瀬は天才少女パイロットとしてマスコミの大きな話題となり、その結果倫理上の問題がクローズアップされたことから、ゼネラル社上層部はナイトレーベンの開発を含むDOE計画全体を凍結。