マイケル・コリンズ (政治家)
そのうちの一人はカハル・ブルハであった。彼は名目上は軍事部門の指導者ということになっていたが、戦略的才能に乏しく、戦略の才があるコリンズの前でまったく存在感がなくなっている自分に苛立っていた。もう一人は長年の盟友でドイル・エアランの議長エイモン・デ・ヴァレラであった。
デ・ヴァレラはコリンズが自分の地位を脅かしていると考え、同時にコリンズの反対を押し切って進めていたアメリカ政府に対するアイルランド独立支援の呼びかけがまったく進展しないことにあせりを感じていた。そのころ、長身のデ・ヴァレラは「ロング・フェロー」と呼ばれるようになった(本人は国外でこれを聞いて激怒したといわれる)が、恰幅のいいコリンズは「ビッグ・フェロー」と呼ばれていた。デ・ヴァレラはアメリカから帰国すると代わってコリンズを派遣しようとしたが、単にコリンズがこれ以上アイルランドで活躍しないようにする口実であることが明らかであったため、コリンズ本人だけでなく他の指導者たちも反対してこの話は流れた。
コリンズはリチャード・マルケイ(英語版)と共にIRAの組織構築に貢献した。装備に劣るIRAはイギリス陸軍と王立アイルランド警察隊 (RIC) にゲリラ戦を仕掛けることでイギリス政府を消耗させた。ゲリラ戦において大きな役割を果たした遊撃隊はコリンズとディック・マッキーにより設立されたものである。IRA の情報局長も務めていたコリンズは、ダブリンにおけるイギリスのスパイ網であるカイロ・ギャング(英語版)を破壊するために、イギリス陸軍の情報担当将校とその手先である情報提供者を暗殺する指令を出した。
作戦は1920年11月21日に決行され、この日の朝に IRA の暗殺チームによって13人のスパイが殺害された。この報復として同じ日の午後に治安部隊がクローク・パークで観衆に発砲し14人の死者が出た。この血の日曜日事件はディック・マッキーら IRA 捕虜3人の拷問と殺害により幕を閉じた。
イギリスとアイルランド共和国軍の停戦交渉のあと、イギリス政府は国際的に承認されていない「アイルランド共和国政府」のメンバーたちとの交渉の席についた。当時の各国政府でアイルランド共和国を承認していたのは、資金援助を得たかったソビエト連邦だけであった。デ・ヴァレラはアイルランド系市民の多いアメリカ合衆国で長年交渉をおこなって承認を得ようとしていたが果たせず、同じように第一次世界大戦後のパリ講和会議にアイルランド代表としてショーン・オケリーが出席したが、国際的な承認を得ることができなかった。
1921年8月にドイル・エアラン議長からアイルランド共和国初代大統領へと自らを昇格させていたデ・ヴァレラは、交渉において自分はイギリスのジョージ5世国王と同じ立場であり、国王が参加しない限り、自分も会議に出ないと宣言して周囲を仰天させた。やむなくロンドンでの交渉の席につくことになったのはアーサー・グリフィスとコリンズであったが、コリンズはデ・ヴァレラが交渉に参加しないことが後に大きな問題となるであろうことを予期していた。ちなみに、このときのイギリス側代表団にはデビッド・ロイド・ジョージやウィンストン・チャーチルなども含まれていた。