ケア・ハーディ
政治活動を始めて間もなくは自由党へ支援活動を行っていたが、自由党の有力者のウィリアム・グラッドストンが掲げる経済政策には幻滅するようになり、同党の掲げるリベラルな政策も労働者階級の要求を十分に汲み取ることができず、また汲み取る方向に変わっていかないと考え始めた。自由党が労働者の票を集めることを考えている一方で、当時としては急進的な改革を実行する気がないと考え、庶民院議員になることを決意した。1888年4月、ミッドラナーク選挙区から無所属候補として出馬した。当選には至らなかったものの、同年8月25日にグラスゴーで開催の集会でスコットランド労働党 (1888-1893)(英語版)(現在のスコットランド労働党(英語版)とは無関係)が結成されると、初代書記長に就く。なおこの時、党首にはロバート・カニンガム=グレアム(英語版)が就任した。カニンガム=グレアムは後に社会主義者としては初めて議会議員に当選したばかりでなく、スコットランド国民党の前身たる国民党 (スコットランド)(英語版)の創立者となった。
1892年、ウェストハムサウス(英語版)選挙区のエセックス(現在のグレーター・ロンドン)から要請を受けて、再度立候補した。
スコットランドのノース・ラナークシャー、マザーウェル近郊の町ホーリータウン(英語版)に程近いニューハウス(ノース・ラナークシャー)(英語版)に生まれる。母マリー・ケアは家政婦、父デイヴィッド・ハーディは船大工であった。子沢山のハーディ家は間もなくグラスゴーの造船業が盛んな地区に移った。父は船員としての生活よりも造船所での安定的な雇用を求めたものの、不安定な雇用環境には打ち勝てず、家計は苦しいものであった。こうした事情から、7歳で汽船会社の奉公人に出されたことにより正規の学校教育を受けられなかったものの、両親から読み書きなどを教わり、以後の独学に必要な最低限の教養を身に着けた。その後は様々な低賃金の仕事を続けた。
グラスゴー近郊の町、クライドサイドで大規模なロックアウトが発生すると、労働組合員であり、かつ一家の大黒柱たる父も半年間にわたり一時帰休を余儀なくされ、ジェームズ少年の薄給が唯一の現金収入となる。家具などを徐々に手放して生計に充てていたものの、生活は苦しく、母も妊娠し仕事が続けられなくなるなどの不運も重なり、兄弟の一人が亡くなった。