砲戦車
その他、突撃砲や対戦車自走砲、戦車駆逐車などの兵器と混同されがちであるが、これらは戦車部隊管轄の砲戦車と異なり砲兵部隊など所属部署が異なっており、違う設計思想をもった別の兵器である。(日本陸軍においても、突撃砲は直協戦車とも呼ばれていたが、駆逐戦車とともに砲戦車と分けられていた。)
参考:日本陸軍の戦車体系はおおまかに『支援戦車』『機動戦車』『捜索戦車』の3つに分かれている。
『支援戦車』
国軍戦車の主体にして特に戦闘威力を大とし歩兵と共闘してその戦闘を有効に支援す 支援戦車は更に中戦車、砲戦車および指揮戦車の三種に別つ
・中戦車...支援戦車の主体にして攻防威力を強大ならしめ歩兵に直接緊密に共闘し歩兵の欲する時期と地点における敵戦力を破砕す ・砲戦車...特に攻撃を強大にし中戦車の為に敵対戦車砲の制圧ならび対戦車戦闘に任ず ・指揮戦車...支援戦車の指揮に便ならしむものとし中戦車に準ず
『機動戦車』
特に機動力を大にし支援戦車部隊の為の捜索連絡に任し或いは独力を以って軽快機敏なる戦闘を実施す 機動戦車は軽戦車一種とす
『捜索戦車』
特に小型軽快にして威力ならび速力を利用し緊要なる捜索連絡に任す 捜索戦車は軽装甲車一種とす
戦車部隊の一翼として他の中戦車に随伴し、当時日本陸軍の一般的な戦車に搭載されていた37~57ミリ程度の備砲では迅速な破壊が困難なトーチカや装甲車両に対し大威力の75ミリ以上(上限は105ミリ)の火砲をもって制圧、あるいは撲滅することを目的としている。
また通常の榴弾に加え、発煙弾などを用い制圧射撃を行うことで味方戦車の機動戦闘を支援するといった役割も求められており、その意味では第二次世界大戦期のドイツ陸軍における初期のIV号戦車や、イギリス軍のCS(closed support近接支援)型に近い性格となっている。
車体は支援する戦車隊との整備や機動力の兼ね合いから既存の中戦車と同じものを用い、外観なども著しく 大きくなってはならないとされた。その上で1ランク上の火砲を装備することは困難であるが、十分な射界を 維持できるのであれば「やむを得ず」旋回砲塔形式を採用せず、後方や上面は簡易なものであっても可とされており、 決して固定戦闘室を指して戦車と砲戦車を分類するものではない。
ただし、オープントップの戦闘室は不可能とされている。例えば一式七糎半自走砲ホニは開発当初に、自走砲ではなく砲戦車として採用するという構想が提案された際、砲戦車化に向けての改良案として後方や上面に装甲板を追加して密閉式の戦闘室にすることになっていた。