クジラ学
長い間、これらは人間を殺し船を沈没させる恐ろしい怪物だと考えられてきた。そのため"Pig Whale"(豚クジラ)、"Horse Whale"(馬クジラ)、"Red Whale"(赤クジラ)などという妙な名前で呼ばれることもあった。
しかし記載された全ての生物が恐ろしく描かれていたわけではなく、ある種については好意的に見られていた。例えばニシンの大群を岸に向かって追う鯨は漁師からありがたがられていた。
初期のクジラ学に関する研究の多くは死体や神話に基づいて行われていた。そのため解剖学については、大きさや大まかな外見についてしか分かっていなかった。鯨は一生の大半を海中で過ごす鯨類について当時の科学者にはそれ以上研究を行う術がなく、1500年代になってやっと鯨が“魚”ではなく“獣”の仲間であることが明らかとなった。
アリストテレスは、陸の獣や人間に近い特徴がクジラ類には多い(鰓がなく、鼻孔で呼吸をし、胎生で、授乳をするなど)ことを重視していたが、大プリニウスは魚であると考えており、多くの科学者はこちらの意見を支持していた。アリストテレスの主張が受け入れられるのは、16世紀にピエール・ベロンらが現れるまで待たねばならなかった。かれらは、鯨は陸の獣と同様に肺と子宮を持っていると主張した。1758年にスウェーデンのカール・フォン・リンネが『自然の体系』(Systema naturae)の中で「哺乳類」(mammalia)という概念を提唱し、哺乳類について論じてから、鯨もその仲間であると一般に認められるようになった。