ロッキー山脈
ロッキー山脈は豊富な天然資源を有している。山中で見つかる鉱物には金、銀、銅、鉛、モリブデン、タングステン、亜鉛などがある。ワイオミング盆地などでは石炭、天然ガス、オイルシェール、原油も埋蔵されている。コロラド州中央部に位置するかつての鉱山町クライマックスには世界最大のモリブデン鉱山がある(ただし町自体はゴーストタウンになっている)。モリブデンは自動車や航空機の耐熱鋼(モリブデン鋼)生産に用いられるほか、銅との合金がハイブリッドカーやロケットの電子基板に使われたり、機械の潤滑油に添加されて使われたりと、使途が広い鉱物である。クライマックスのモリブデン鉱山は約3,000人を雇っていた。近年では避暑地としても発展してきているアイダホ州の鉱業都市コー・ダリーンの周辺には銀、鉛、亜鉛の鉱山がある。カナダ領内では、ロッキー山脈沿いに多数の炭田が見られる。
しかし、鉱業はロッキー山脈に環境汚染ももたらした。例えば、コロラド州北部を流れるイーグル川の水は、1984年まで約100年間にわたって操業していたイーグル鉱山(Eagle Mine、金、銀、亜鉛の鉱山)の影響で、砒素や鉛や亜鉛に汚染され、鉱山周辺の土壌も汚染された。これらの重金属は、鉱山の近くからの春の雪解け水に高濃度に含まれていたのである。この結果、イーグル川などの藻類や蘚類、マスの生息環境を脅かした。また、鉱業のために周辺の地価も下がり、飲料水の水質も悪く、リクリエーションの機会も減っていた。ある分析結果では、鉱業によって汚染された川の浄化には23億ドルを要するとはじき出された。
冬季にはスキーで賑わう。ロッキー山脈においては、1988年カルガリーオリンピックと2002年ソルトレークシティオリンピックの2度、冬季オリンピックが開催されている。なお、1976年には本来はデンバーで冬季オリンピックが行われる予定であったが、住民の強い反対運動によって開催権返上を余儀なくされ、この年の冬季オリンピックはオーストリアのインスブルックにて開催された。
山脈内のスキーリゾートには以下のようなものがある。
アメリカ合衆国 コロラド州 アスペン ヴェイル キーストーン ブレッケンリッジ ユタ州 アルタ スノーバード パークシティー(ソルトレイクシティオリンピックのアルペン開催地) ワイオミング州 ジャクソンホール アイダホ州 サンバレー モンタナ州 ビッグスカイ
カナダ アルバータ州 レイク・ルイーズ サンシャイン・ビレッジ ブリティッシュコロンビア州 ファーニー
こうした19世紀中の動きによって、ロッキー山脈地域では経済開発が始まり、鉱業、林業、農業に加え、サービス業や観光業、リクリエーションも含む複合的な経済成長が進んでいった。探検家や毛皮取引商たちが張ったテントやキャンプは牧場や農場に姿を変え、砦や鉄道の駅を中心として町が建設されていった。デンバーやソルトレイクシティをはじめとしたいくつかの町はその後も成長を続け、都市を形成していった。大陸横断鉄道も、ユニオン・パシフィック鉄道とセントラル・パシフィック鉄道によるものだけでなく、アメリカ北部ではノーザン・パシフィック鉄道(1883年)とグレート・ノーザン鉄道(1893年)が開通し、南部ではアッチソン・トピカ・アンド・サンタフェ鉄道(1881年)、デンバー・アンド・リオグランデ・ウェスタン鉄道などがロッキー山脈を越える路線を建設した。最後の大陸横断鉄道は北部を通るミルウォーキー鉄道のもので、1909年に完成した。カナダにおいては、大平原北部開発のためにカナダ太平洋鉄道線の北に鉄道を建設する機運が生まれ、1914年に太平洋岸のプリンスルパートからプリンスジョージ、ジャスパーを抜けてエドモントンにいたるグランド・トランク太平洋鉄道(Grand Trunk Pacific Railway)(GTPR)が開通した。この鉄道がアメリカ・カナダを通じて最後の大陸横断鉄道であったが、人口希薄な地域を走ることもあって経営が悪化し、5年後の1919年にはカナダ国営鉄道に吸収され、現在まで存続している。