日本三大都市
1908年(明治41年)4月1日には、三市(東京市、大阪市、京都市)と名古屋市、計4市に大都市制度が導入されることとなった。大正時代になると、開港五港のうちの神戸市や横浜市も京都市と人口で遜色なくなり、「三市」という枠の意味がなくなった。そのため、1922年(大正11年)3月30日には「六大都市行政監督ニ関スル法律」が施行され、『東京市、京都市、大阪市、横濱市、神戸市及名古屋市』が六大都市とされた(記載順は上記法律の原文通り)。国勢調査が開始した1920年(大正9年)10月1日には、神戸市の人口が京都市の人口を上回り、人口順は、東京市・大阪市・神戸市・京都市・名古屋市・横浜市となった。
17世紀中頃になると、江戸の人口が京の人口を抜いた。さらに元禄年間の1700年頃には大坂の人口が京の人口を抜き、以降幕末まで人口順では江戸・大坂・京となった。
江戸の人口増の背景として、大消費地を支える商業従事者の増加のほか、飢饉や貧困で営農放棄した農民の流入も言われている。また、火事(大火)が発生し易い気候の土地に造られた都市であったため建設業が発達し、大工や細工師などの工人を多く吸引したとも言われる。
また、駿府政権時代の駿府(現在の静岡市葵区)は駿府九十六ヶ町と呼ばれる街区が整備され、江戸(人口15万人)に次ぐ人口12万人を擁し、世界屈指の大都市として機能していた。そのため三都を江戸・上方(京・大坂)・駿府とする場合もある。