肥料
元肥(もとごえ)は、植物の種まきや苗の植え付けに先立って与える肥料。遅効性で長期間肥効が続く肥料を使う。基肥(きひ)ともいう。
肥料の品質の確保等に関する法律によると、肥料は特殊肥料と普通肥料に分類される。
無機肥料の、持続性が無いという欠点を克服するものとして、緩効性肥料がある。これは化成肥料などがゆっくり溶け出すように固形化したものである。肥料は樹脂、硫黄でコーティングされており、コーティングの厚さにより有効日数(1か月 - 1年程度まで各種)が調節されている。また、窒素に限れば、硝化抑制剤などを尿素と混合し、遅効性としたものもある。追肥するのが困難な道路斜面、治山、砂防の現場の緑化資材として開発されたが、その手軽さから園芸資材としても広く普及している。
植物(作物等)に肥料を与えることを施肥という。
活力剤、活性剤、栄養剤などと呼ばれる製品は、微量の肥料成分を含むことがあるが、法律上の基準を満たさず肥料としては扱われない。これは栽培の補助に用いられる製品であり、肥料の代替とはならない。