プリンス自動車工業
プリンス自動車工業株式会社(プリンスじどうしゃこうぎょう)とは、かつて存在していた、日本の自動車メーカー。1947年に創立、以後変遷を経ながら1966年に日産自動車と合併する。
第二次世界大戦後、航空機製造を禁じられた立川飛行機出身の、外山保、田中次郎ら技術者により、1947年に「東京電気自動車」の社名で発足。電気自動車製造からスタートしたメーカーであるが、1951年以降はガソリン自動車開発に転身した。経営および資本面ではタイヤメーカーのブリヂストンとその創業者である石橋正二郎が大きな役割を担っており、旧、中島飛行機系の企業である「富士精密工業」との協業、合併をも経るなど、企業としての成立過程および社名の変遷は複雑である。
元航空技術者を多く擁する技術開発重視の社風により、早くから先進技術を導入し、1960年代にはモータースポーツ界でも大いに活躍したが、1966年8月1日をもって日産自動車と合併した(日産自動車による実質的な吸収合併)。
合併するまでは、東京証券取引所に上場していた。
また滝のポルシェ・906もメーカーが威信をかけたワークスマシンではなく、かなりの高額ではあるものの、レーシングマシンとしてはあくまで市販されているものだった。プリンス勢がチームワークを駆使したのに対し、滝はプライベーターで単独出場の身。資金力や体制面でも大きな差があったことは事実であり、このレースにおいて「プリンスがポルシェに勝った」という言葉が一人歩きしがちであるが、これらの点は重々考慮する必要があるだろう。
日産との合併で、プリンスのドライバー陣は解雇を予測していたが、日産側は彼らの技術を買って慰留し、R380でのレース活動は日産との合併後も日産R380として続けられた。それどころか、サーキットにおける日産ワークスとしての主軸も旧プリンス勢(特殊車両部第2実験課)が担うことになり、旧日産勢(特殊車両部第1実験課)はその活動の主軸をサファリラリー等のラリーに移すことになった(詳細は追浜ワークスを参照)。
またザ・ピーナッツは同社のコマーシャルソングの歌唱も行っていた。
元社員の桜井眞一郎は、2009年発行の自動車誌インタビューにおいて「プリンスは(部下が上司を叱ったりと)変わった会社だった」(一例を挙げれば開発陣が技術開発に勤しんでいる最中に役員がただ単に暇潰しで見学していたりすると“お前さん邪魔だからあっちに行ってくれ!”と大学を出たての若造が平気で役員に向かって言えたりした等)。「日産と合併した時、元プリンス社員は3で始まる社員番号だったので『あいつは3ナンバーだ』と揶揄された」と語っている。
全国のプリンス自動車販売会社のうち、埼玉県の埼玉プリンス自動車販売と千葉県の千葉プリンス自動車販売の両社は(両社ともトヨタ勝又グループに属していた)、日産との合併を直前に控えた1965年9月1日付でトヨタディーゼル店に鞍替えし、それぞれ「埼玉トヨタディーゼル(→トヨタカローラ新埼玉)」、「千葉トヨタディーゼル(→トヨタカローラ京葉、1990年にトヨタカローラ千葉と合併)」となっている。この関係で、両県の日産プリンス店は「日産プリンス埼玉販売」「日産プリンス千葉販売」として、改めて設立されている。