田舎小僧
田舎小僧新助は、武州足立郡新井戸村(あらいどむら)の百姓・市右衛門の息子として生まれた。明和元年(1764年)に15歳になった新助は、神田明神下同朋町の紺屋・佐右衛門(そうえもん)方へ年季奉公をするために江戸へ出た。10年の年季が明けた安永2年(1773年)、下谷坂本2丁目の又兵衛家で奉公を始めたが、安永5年(1776年)12月6日、3分2朱(または3両2朱)の金を盗み逐電。同月10日、金杉村で同様に盗みを働こうとしたところを村人につかまり、寺社奉行太田備後守のもとに引き渡されて入牢。入墨の上、敲放しの処分を受け、親元へと帰された。新助は入墨を灸で焼き消し、故郷で紺屋の手間賃稼ぎなどをしていたが、素行の悪さは直らず、天明元年(1781年)に勘当される。
再び江戸に出て、浅草駒形町の惣八の元で3年間棒手振りをし、惣八が廃業した後の天明3年(1783年)には上州桐生の市場村で百姓をしている四郎左衛門のところで日雇い仕事をしていたが、また江戸に舞い戻り、泥棒稼業に手を染めるようになる。
盗みに入った場所のうち、14ヵ所が以下の大名屋敷である。田安・一橋・清水の御三卿の他、老中職に就く大名もおり、また場所は丸の内が多く、しかも本邸である上屋敷が被害にあっている。
松平甲斐守(幸橋内、大和郡山藩 15万1288石)
小笠原左京大夫(神田橋内、豊前小倉藩 15万石)
松平内蔵頭(大名小路、備前岡山藩 31万5200石)
細川越中守(大名小路、肥後熊本藩 54万石)
松平薩摩守(芝新馬場、薩摩鹿児島藩 77万800石)
藤堂和泉守(向柳原、伊勢津藩 32万3950石)
松平安芸守(桜田霞ヶ関、安芸広島藩 42万6000石余)
田沼主殿頭(神田橋内、遠江相良藩 5万7000石)老中
松平伯耆守(一橋外、丹後宮津藩 7万石)
松平讃岐守(小石川門内、讃岐高松藩 12万石)
松平周防守(大名小路、石見浜田藩 6万400石)老中
田安家
一橋家、一橋民部卿治済
清水家
大名屋敷は座敷の多さ、住居の広さに比べて人間の数が少なく、しかもそれぞれが部屋に籠もり、また詰所に宿直しているため、監視の目が行き届かない。そのため、新助は時によっては、2、3日もある座敷に潜伏していたこともあるという。その上、女性が住む奥と表の境界が厳然としており、奥向は女中ばかりで見付かって騒ぎ立てられても表から侍たちが来るのに時間がかかるので、悠々と逃げ出せる。