キズナ (競走馬)
キャットクイルは、1990年に生まれた牝馬である。父は優れたスピードを持ち、後にアメリカのリーディングサイアーとなるストームキャット、母は1976年デラウェアオークス(英語版)を優勝したパシフィックプリンセス、母父はダマスカスだった。カナダで生産されたが、イギリスに移って競走馬として走り2戦未勝利。引退後は繁殖牝馬となったが、1993年暮れのセールで売却が図られていた。当時は、ストームキャットに対する評価がそれほど高くなかった。そんなとき、外国の競馬に詳しい知人に紹介されて見初めた、日本の競走馬生産者ノースヒルズが購入していた。
1993年下半期は、ビワハヤヒデとナリタブライアンという兄弟が、それぞれ菊花賞と朝日杯3歳ステークスを優勝した頃だった。この兄弟の祖母はパシフィックプリンセスであり、キャットクイルは、日本競馬で活躍中の兄弟の近親という良血馬となった。このため牧場は、同族から、その兄弟に続くような出世馬の誕生を期待するようになっていた。初年度となる1994年は、既にGIを奪取しており、後にこの年のクラシック三冠を成し遂げるナリタブライアンを頼りに、ナリタブライアンの父であるブライアンズタイムと交配し、翌1995年に初仔となる牝馬を産んでいた。この初仔はナリタブライアンのいとこであり、しかも4分の3兄弟の関係という血統構成だった。初仔は「胡蝶蘭」を意味する「ファレノプシス」という名前が与えられて競走馬となっていた。
ファレノプシスは、1997年にビワハヤヒデと同じ浜田光正厩舎からデビュー。
8番仔は、ディープインパクトの3年目産駒である。ディープインパクトは、初年度産駒から活躍馬を輩出するなど、種牡馬としても高い能力があることが後に判明するが、3年目産駒が生まれた頃は、まだ初年度産駒がデビューしていなかった。ゆえに種牡馬としての能力は未知数、走る産駒の傾向も不明。牧場でも、ディープインパクト産駒を取り扱う経験に乏しく、誕生直後の8番仔に対する評価も様々だった。牧場スタッフの中には「ダービーを単勝1倍台で勝って無敗の三冠馬になる」と最高の評価を与える者もいたという。牧場では、母キャットクイルから「キャット」と呼称された。
キャットは、当歳から1歳10月まで牧場で過ごした。牧場では、アメリカの栄養コンサルタントを呼び寄せて、幼駒の検分をさせていた。幼駒の悪い箇所を探してもらい、改善の助けとする目的があった。しかしキャットは、どこまでも最高評価の「A」ランクであり、悪い箇所が見当たらなかった。また牧場では、春から初冬までではなく冬まで、つまり季節を問わず、夜間に幼駒を野に放っていた。通年夜間放牧と呼ばれるこの方式は、ノースヒルズが他に先駆けて導入しており、特に厳冬下の放牧は、健康を損なうリスクが高かった。それでもキャットは、耐え忍んで「A」ランクであり続けていた。
馴致中は、小さなケガこそあれど、体調を崩すことはなかったという。放牧中の動きも良く、牧場の繁殖チーフは「当歳の中でも動きが軽い馬」だったと回顧している。さらに性格も良く、他の馬には、反抗的な態度をとるが、こと人間に対しては従順だった。実績馬の弟であることから、訪問者には必ず披露していたという。