ルバーブ
食用ルバーブを純粋種とみなさない著者も多い。1948年にThorsrudとReisaeterは、親種が不明であるという観点から食用栽培品種の総称としてR. × cultorum を提唱した。この名はPROSEA (Plant Resources of South-East Asia) や The European garden flora(Cambridge Univ. press, 1989年) などで採用されている。アメリカ合衆国農務省の農業調査局のデータベースに基づく World Economic Plants: A Standard Reference(CRC press、2016年)は、食用品種が種間雑種であることを明示して R. × rhabarbarum と種名を表記した。英国王立園芸協会は食用に栽培されるほとんどの変種を R. × hybridum と総称している。
食用ルバーブの和名としてはショクヨウダイオウ(食用大黄)やマルバダイオウ(丸葉大黄)がある。後者は一般のダイオウとくらべて葉が丸みを帯びていることからきている。R. rhabarbarum のシノニムである R. undulatum はカラダイオウ(唐大黄)という和名を持つ。
「ルバーブ」という名が指す対象が曖昧なこともあって、薬用植物であったルバーブが食用とされた経緯は明らかになっていない。16世紀後半のイギリスでは、ホウレンソウやビーツのようにルバーブの葉を煮て食べることがあったと伝えられている。18世紀半ばには茎を食用にしたという記録がある。
19世紀の初め、農園主ジョセフ・マイアットは英国コヴェント・ガーデンの卸売市場に初めて野菜としてルバーブの葉柄を出荷した。当時ルバーブは薬用植物とみなされていたため、売れ行きは芳しくなく、「下剤のパイを売ろうとしている」と揶揄されたという。しかし、マイアットは長年の取り組みによって需要を作り出した。マイアットが自分の作った品種に王室由来の名(ヴィクトリアやプリンス・アルバート)をつけたことは一般の認知を集めるのに役立った。これらの品種は現在でも栽培が行われている。18世紀から砂糖の低価格化が進んでいたことも普及に大きく貢献した。また葉柄の甘味を増して色味を良くする軟化栽培法もこの時期に発見された。ルバーブワインや瓶詰・缶詰などの生産も行われ始め、食材としての利用は英国全土に広がった。ルバーブの生産は1939年にピークを迎えた。
ルバーブは英国植民地にも伝えられた。ジョン・バートラムは1730年代には既に北米フィラデルフィアでルバーブの栽培を行い、食用・薬用に用いていた。
強壮な多年草で、草丈は1メートル (m) 以上になり、木質の地下茎と多肉質の根を持つ。
多数の巨大な葉が根生する。葉は平滑で心臓形ないし幅広の卵形、長さ・幅ともに50センチメートル (cm) ほど。葉先は丸く鈍形。縁辺は波状、もしくはややちぢれていて縁毛を持つ。葉身基部から5 - 7本の掌状脈が伸び、無毛もしくは葉脈に沿って葉裏に柔毛が生える。褐色もしくは白みがかった薄い漏斗形の葉鞘を形成する。
食用とする多肉質の葉柄は丈夫で、葉と同程度の長さかそれ以上に伸びる。断面は半円形で直径2 cm以上になる。縦に浅い溝を生じる。色は緑からピンクまたは赤。
6 - 7月までに高さ1 - 2 mに及ぶ太い花茎を抽出し、頂端に白から緑の小花が250から500ほど集まって15 - 40 cmの円錐花序を作る。花茎につく葉は先端ほど小さい。両性花で、花被片2×3枚、雄ずい6-9本、花柱3本からなり、子房上位。雄ずい先熟のため、自花受粉は行わない。果実は約1センチメートルの痩果で、三角形の陵辺に翼弁を備える。
染色体数は 2n = 4x = 44。本種としばしば混同される R. rhaponticum は 2n = 2x = 22 である。
英名の "rhubarb"(ルバーブ)は野菜として栽培される種だけではなくダイオウ属の総称としても用いられる。特に食用種を指して "garden rhubarb"(ガーデン・ルバーブ)、"pie plant"(パイ・プラント)と呼ぶ。フランス語名は Rhubarbe(リュバーブ)、イタリア語名では Rabarbaro(ラバルバロ)という。
食用栽培種としてのルバーブの歴史は18世紀頃に英国で始まった。遺伝的な起源は明らかになっていないが、交雑によって得られたと信じられている。原種の1つと考えられるR. rhaponticum L. はダイオウ属として唯一のヨーロッパ固有種であり、17世紀から栽培が始められた。シベリアもしくはモンゴル原産の R. rhabarbarum L. はその後に西欧へ導入されたと考えられる。他の原種候補には中国原産の R. palmatum などが挙げられる。
食用種の学名について統一された見解はない。1988年にデール・マーシャルが編纂したダイオウ属に関する文献目録では、食用ルバーブは一般に R. rhaponticum L. とみなされているが別種であり、正しくは R. rhabarbarum L. だとされた。