大淀 (軽巡洋艦)
1943年(昭和18年)2月28日の竣工後、横須賀鎮守府内戦部隊に編入され、横須賀や呉で訓練に従事した。4月1日、第三艦隊附属となった。 5月上旬、「大淀」は駆逐艦「新月」や第五十航空戦隊(鳳翔、龍鳳)と共に内海西部にあった。アッツ島の戦いが生起すると、機動部隊(瑞鶴、翔鶴、瑞鳳)等と共に横須賀方面で待機する。 5月29日、アッツ島の日本軍守備隊は玉砕した。 5月31日、第一航空戦隊(翔鶴、瑞鶴、瑞鳳)、「大淀」、重巡洋艦「最上」、駆逐艦部隊は横須賀から西日本へと向かう。「大淀」、「最上」や駆逐艦「島風」などは柱島泊地で戦艦部隊(長門、扶桑)と共に停泊したが、これにより6月8日の戦艦「陸奥」爆沈に遭遇することになった。
7月、「大淀」と第八戦隊(「利根」、「筑摩」)、第十戦隊(「阿賀野」、駆逐艦5隻)、重巡洋艦「最上」、水上機母艦「日進」からなる第一部隊は陸軍南海第四守備隊の第一次進出部隊を輸送した。陸軍部隊を乗せた第一部隊は7月10日に空母「翔鶴」、「瑞鶴」などとともに内海西部を出発し、7月15日にトラックに到着。それからラバウルへ向かい、7月21日に着いた。その先の輸送は第十戦隊と「日進」により行われたが、その際「日進」が沈んでいる。その後、ラバウルに残された第四駆逐隊以外は7月26日にトラックに戻った。
8月31日、駆逐艦「暁」駆逐艦長等を歴任した篠田勝清大佐は、富岡大佐の後任として「大淀」艦長に補職される。 10月17日にクェゼリン環礁へ進出、10日ほど警備したあとトラックに戻った。
11月下旬、連合軍はブーゲンビル島とニューブリテン島に対する攻勢を強め、ラバウル方面の防衛線は崩壊寸前だった。
太平洋戦争開戦前、海軍の対アメリカ戦計画では潜水艦部隊による敵主力艦隊の漸減邀撃が予定されていた。だが、広大な太平洋上を潜水艦単独で敵艦隊と接触交戦するのは困難であった。そこで潜水艦部隊の旗艦として新型の高速水上偵察機を搭載し、これにより最前線で強行偵察を行うことを目的とした偵察巡洋艦の建造が計画された。航空搭載能力が重視され、軍令部の当初の要求は主砲も魚雷発射管も搭載しないものだった。しかし、その後の技術会議では最上型から降ろして余っている15.5cm砲を最低2基搭載、魚雷発射管も装備した方が良いとの意見が出た。これにより主砲は前部に装備、魚雷発射管は重量、場所共に余裕が無いため装備しないことになった。計画では同型2隻(第136号艦《大淀》、第137号艦《仁淀》)が建造される予定であったが太平洋戦争勃発のため「仁淀」は建造中止となった。なお、「仁淀」の艦名は後に海上自衛隊の護衛艦「によど」として陽の目を見る事になる。
1944年(昭和19年)3月6日、「大淀」を連合艦隊旗艦とする改装がはじまった。太平洋戦争では、日清・日露戦争のような艦隊決戦(英語版)は生起せず、連合艦隊司令部が第一戦隊を直率して主力艦隊の先頭に立つような事態は起こらなかった。後方で全体指揮を執るため、連合艦隊旗艦任務のために主力艦(大和型、長門型)が遊兵化していた。そこで「独立旗艦ならば戦艦でなくても巡洋艦でよいのではないか?」という機運が生じる。海軍は潜水戦隊旗艦用として設計された「大淀」の通信能力に着目し、大型射出機を撤去して従来型の射出機と水上偵察機を搭載、格納庫を改装して司令部施設に変更、連合艦隊の旗艦となる予定であった。 「大淀」の工事は5月1日に完了、豊田連合艦隊司令長官や草鹿龍之介連合艦隊参謀長を迎えて、5月3日に将旗を掲げた。旗艦任務は5月4日から9月29日である。豊田長官は「大淀」の防御力の低さを懸念して、万一戦死したら「まるで日本海軍の足元を見られるようで、嫌だな」と渋ったという。「戦死するなら、武蔵か大和のデッキで死にたい。こんな船の上ではいやだ」だったとも伝えられる。高田利種参謀副長は、「大淀」の対空防御力や通信力を説明して豊田をなだめている。なお「大淀」と陸上間に海底ケーブルを敷設して大本営との直接連絡をおこない、電波はケーブルを使って送信所から発信、受信のみ「大淀」で行うという方式である。
午前8時50分、「大淀」の周囲では「秋月」が爆沈、「瑞鶴」が被弾速力低下し、「千代田」が沈没しかけていた。
午前8時53分、傾斜した「瑞鶴」は「大淀」に無線代行を依頼、午前9時30-44分には『旗艦を大淀に変更す』の信号により「瑞鶴」に接近した。しかし、小沢司令部が移乗する前に第二波攻撃隊が接近し、「大淀」は「瑞鶴」から離れた。第二波攻撃終了後、小沢司令部移転のため「大淀」カッターボートを派遣するが、この付近に燃料切れになった零式艦上戦闘機が不時着した。救助できた搭乗員は1名だけだった。実際には、さらに数名が救助されたと見られる。 午前10時54分、被雷・被弾炎上した「瑞鶴」から小沢中将以下司令部が移乗している。午後2時40分、「瑞鶴」が沈没。続いて「瑞鳳」も沈没した。「大淀」は主砲対空弾238発を消耗し、定数2割程度(残68発)になるほど奮戦した。夜間、軽巡洋艦「五十鈴」、駆逐艦「若月」、「初月」がアメリカ軍重巡洋艦部隊と交戦し、「初月」が沈没した。小沢中将は「大淀」を含めた残存艦隊を率いて艦隊決戦のために南下したが会敵できず、奄美大島に向かって北上、戦場を離脱した。「大淀」は10月27日に奄美大島に入港した。「大淀」はアメリカ軍機撃墜27機を記録。さらに作戦そのものについて、戦闘詳報では「敵軍上陸して数日を経過し敵の防御体勢累整備し居る港湾に何等の術策を用いず単純一突入する事は将に自殺的行為と云ふを得べく」と厳しく批判している。