蒼島暖地性植物群落
蒼島暖地性植物群落(あおしまだんちせいしょくぶつぐんらく)は、福井県西部の小浜湾に浮かぶ小さな無人島の蒼島に生育する、国の天然記念物に指定された暖地性の植物群落である。
蒼島の植物群落は、日本海側の北陸地方で一般的にみられる植生とは趣を異にした暖地性の植物で覆われており、その中でも特筆されるものが、モクセイ科の常緑高木のナタオレノキ(鉈折木)別名シマモクセイ(島木犀)と、サトイモ科の多年草のムサシアブミ(武蔵鐙)であり、いずれも自生の北限地である。
陸地から遠く離れた外洋に浮かぶ海洋島では植物区系が陸地と大きく異なるケースはごく一般的なことであるが、蒼島のように陸地に近い位置にありながら本土側の植生と著しく異なることは珍しく、蒼島の植物群落は「陸地に近い島でその植物区系の特異なもの」であるとして、蒼島暖地性植物群落の名称で1951年(昭和26年)6月9日に国の天然記念物に指定された。その後ナタオレノキは瀬戸内海の高井神島(愛媛県越智郡上島町)、徳島県の津島(海部郡牟岐町)、蒼島の数キロ西にある同県大飯郡高浜町の高浜漁港に隣接した鷹島でも自生していることが確認されたが、ムサシアブミを含め、ナタオレノキが自生する北限地は今日でも蒼島の自生地である。
蒼島は小浜市中心部の西方に位置する加斗(かと)地区にある小島で、加斗地区の海岸線から約1キロメートル沖合にある面積8250平方メートル、標高39メートルの、砂岩と粘板岩の地層を基盤とする小規模な島嶼であるが、日本海側の北陸地方における一般的な植生とは趣を異にした暖地性の常緑広葉樹林で覆われている。蒼島に繁茂する植物は確認されているだけで55科122種におよぶが、その中でも特筆されるものがモクセイ科の常緑高木のナタオレノキ(鉈折木、学名 Osmanthus insularis Koidz.)と、ムサシアブミ(武蔵鐙、学名 Arisaema ringens)である。特にナタオレノキの自生地は従来、屋久島・種子島を経て九州の西岸を回り込むように分布 (生物)する「九州西廻り分布植物」と呼ばれる亜熱帯性(南方系)植物のひとつで、天然記念物の指定に先立ち植生調査が行わた当時には、福岡県の遠賀川流域が最北の自生地として認識されていた。
この島の植物群落が国の天然記念物に指定さたのは、植物学者の本田正次によって行われた現地調査によるものである。
福井県が1994年(平成5年)6月25日に行った植生調査によれば、蒼島の照葉樹林群落の樹高は15から20メートルで、高木層はタブノキ、スダジイが多く、次いでヤブニッケイ、ナタオレノキ、モチノキなどが占め、亜高木層はヤブツバキ、低木層はアオキが優占し、次いでシロダモ、トベラ、マルバグミ、ハゼノキなどが見られる。林床の草木はムサシアブミ、ベニシダ、ヤブラン、カラタチバナ、ヤブコウジ、ヒトツバ、ムベ、テイカカズラといった常緑の草本類やつる性植物が繁茂している。
蒼島は本土からの距離が近いものの、無人島で交通機関も無いため訪れる人も少なく、また、国の天然記念物に指定されているため、今後も伐採や土地改変などの恐れは少ないと考えられる。その一方で小浜湾が属する同じ海域の若狭湾にある鷹島や冠者島では、サギ類が営巣してコロニーを作り、その影響によって樹木、森林が衰退する危険性が指摘されている。蒼島では今のところカラスが多く営巣しているため、サギ類の侵入が阻止された状態になっているが、今後の周辺海域や沿岸部の環境の変化によっては、鳥類の行動に影響が起きて蒼島の森林環境に悪影響が起こる可能性があり、福井県の自然保護課では、その観点に対しても留意が必要であるとしている。
また、2021年(令和3年)7月16日には、小浜市立加斗小学校の6年生が授業の一環として、シーカヤックを使用して蒼島へ渡り上陸して植物観察を行うなど、蒼島の植物群落は地元小学校児童の学習の場としても活用されている。
南西側より撮影した蒼島。
南南東側の袖崎付近の高台より撮影した蒼島。
南南東側の福井県道235号加斗袖崎住吉線より撮影した蒼島。
加藤陸奥雄他監修・倉内一二、1995年3月20日 第1刷発行、『日本の天然記念物』、講談社 ISBN 4-06-180589-4
文化庁文化財保護部監修、1971年5月10日 初版発行、『天然記念物事典』、第一法規出版
本田正次、1958年12月25日 初版発行、『植物文化財 天然記念物・植物』、東京大学理学部植物学教室内 本田政次教授還暦記念会
寒蝉義一、1969年 発行、『福井県博物同好会会報 No16 「蒼島の植物」ご説明について』、福井市自然史博物館