笹生川ダム
太平洋戦争の敗戦後、戦時中における治山・治水の整備不良により日本各地では台風や梅雨前線による集中豪雨によって大きな被害を受けていたが、福井県もその例外ではなかった。1947年(昭和22年)6月に発生した福井地震は福井市を中心に甚大な被害をもたらしたが、この地震により九頭竜川やその支流の河川に建設された堤防が陥没や崩壊を起こすなど河川施設への影響も甚大であった。その復旧がままならない中で翌7月に梅雨前線による集中豪雨が流域を襲い、九頭竜川本流や支流の堤防が相次いで決壊して福井市などが浸水。震災で疲弊した市民に追い打ちをかけた。このため対策として従来の堤防整備に加えて、ダムによる洪水調節を上流で行うことで九頭竜川の治水を強化しようとした。
一方、深刻な食糧不足を解決するため灌漑事業の整備も急務となっていた。九頭竜川流域は沿岸に約1万ヘクタール (ha) におよぶ水田が広がっていたが、その内の87パーセントは旧来の泥田にイネを植えて耕作を行う湿田単作地帯であった。農家の労力が多大な割に収穫量が少ない湿田からの切替を図るため、湿田から悪水を排水して乾燥させる乾田化を行い、コメの収穫量を増やすかんがい排水事業・土地改良事業が農林省(農林水産省の前身)主導で進められており、九頭竜川沿岸農地の乾田化は当時の福井県知事・小幡治和の選挙公約でもあった。ただ乾田化した際にはイネが枯死しないように用水を水田に供給しなければならないため、その水源として注目されたのがダムであった。
さらに当時の福井県が抱える課題として電力不足があった。
笹生川ダムサイトの地形はほぼ左右対称のV字谷となっていて、両岸の開きが大きい峡谷である。地質調査は東京大学に依頼し、地質は塊状輝緑凝灰岩と判明した。地形・地質を考慮した結果ダムの型式は重力式コンクリートダムに決定し、続いてダムの規模を検討した。福井県にとっては初めてとなる大規模コンクリートダムであり、九頭竜川総合開発計画・真名川総合開発事業の中核となるため、計画や設計は建設省建設技術研究所(国土交通省土木研究所の前身)に依頼して慎重を期した。その結果、日本では初めてとなる三次元的応力解析法を用いたダム設計を採用している。この解析法はアメリカ合衆国内務省開拓局が用いている方法で、ダムの断面を決定する際に用いられる。この方法に基づく計算式で導き出された応力は、実際のダムにかかる真の応力分布状態に近い値を示すとされ、コンクリートの節減にも効果的であった。笹生川ダムではこの解析法を用いたことにより、コンクリート使用量を1割減量することができたほか、後年に発生した奥越豪雨でダムの安全性が証明されている。
また骨材の選別についても笹生川ダムが日本初となる事柄があった。まず骨材に用いる岩石についてダム所在地付近の石灰岩を初めて用いている。
1966年3月に九頭竜川水系が一級河川に指定され、5月には福井県を通じて大野市若生子地点に建設省直轄の特定多目的ダムを建設することが地元に伝えられた。真名川ダムである。高さ127.5メートル、総貯水容量1億1500万立方メートルと笹生川ダムを大幅に凌駕する真名川ダムは新たな真名川総合開発事業の根幹として1977年に完成した。真名川ダム完成により笹生川ダム堰堤改良と共に真名川の治水は強化されたが、ダム建設に伴い西谷村が廃村となった。既に笹生川ダム建設により四集落が消滅し、真名川ダム建設で五集落が移転して村の存続が成り立たなくなることから、当時の西谷村長・山本満はダム規模を大きくさせて全村移転、廃村させるという苦渋の決断を下した。
2004年(平成16年)7月、九頭竜川流域を襲った平成16年7月福井豪雨では、足羽川の堤防決壊により福井市が浸水するなど大きな被害を受けた。真名川流域も足羽川流域と同程度の豪雨となり、笹生川ダムでは基本高水流量に近い毎秒400立方メートル、真名川ダムでは奥越豪雨で笹生川ダムが記録した流量を超える毎秒1,033立方メートルの最大流入量を記録した。しかし笹生川ダムでは最大放流量毎秒87立方メートルと流入量の5分の1近くに減らし、真名川ダムでは最大放流量毎秒167立方メートルと9分の1近くにまで減らした。この結果真名川本流域では浸水被害が皆無となり、流域の治水に大きく貢献した。
総補償額はおよそ4億円(当時の額)であった。
補償交渉の妥結後住民たちは住み慣れた故郷を離れ、各地へ散っていった。内訳は木ノ本原開拓地を含む大野市に65戸、福井市に25戸などとなり、11戸が県外に移転している。公共補償については学校と農業協同組合に対して5月に交渉が妥結。漁業補償については西谷村漁業協同組合との交渉が3月に妥結、九頭竜川下流の三漁業協同組合に対してはダム工事に伴う水質汚濁についての補償交渉が長期化したが、1957年(昭和32年)2月に交渉が妥結して全ての補償交渉は終了した。上秋生・下秋生・小沢・本戸地区はダム建設により集落が消滅し、西谷村閉村への序開きとなった。
なお、この間1953年8月には笹生川ダムの水没地域に日本共産党の工作員3名が現れ、真名川総合開発事業反対という内容のビラを水没予定地域に配るという行為を行っている。工作員たちは翌9月に入っても活動を続け、『真名川ニュース』というビラを再び水没予定地域に配っている。日本共産党によるダム反対運動への介入工作については、福島県の田子倉ダム(只見川)において日本共産党の工作員に思想的扇動を受けた反対派住民の反対運動が先鋭化し、補償解決を巡り田子倉ダム補償事件が発生している。しかし笹生川ダムに関しては日本共産党の工作員の活動に対し移転住民は何ら反応せず県との補償交渉を続けた。