集約畜産
牛はウシ科ウシ亜科の家畜化された有蹄動物である。牛は、食肉(ビーフやヴィールと呼ばれる)、乳製品(牛乳)、皮革用の家畜として、また輓獣として飼育されている。2009-2010年時点で、世界には13-14億頭の牛がいると推定されている。
最も一般的な牛の世話としては、日々の給餌、清掃、搾乳などがある。多くの日常的な飼育慣行には、耳へのタグ付け、除角、出荷、医療行為、予防接種、蹄のケア、品評会や準備に向けた訓練などが含まれる。
牛が約290kgの体重に達すると、トウモロコシの副産物(エタノール生産に由来する)、大麦、その他穀物さらにはアルファルファや綿実油粕からなる特別な動物飼料を給餌するため、彼らを放牧地から肥育場に移動させる。その飼料には、ビタミン、ミネラル、化学防腐剤、抗生物質、発酵製品、そして配合会社から購入した市販飼料に混ぜ込むその他の微量必須元素なども含まれている。
2011年から2014年にかけて、ベルリンでは毎年15,000-30,000人が「我々はうんざりだ! (We are fed up) 」のテーマのもとに集まり、集約畜産業に抗議デモを行っている。
集約畜産の支持者は、過去20年間にわたって集約畜産が収容、栄養、疾病管理の改善をもたらしていると主張しており、一方で反対者はそれが野生生物や環境への悪影響、健康上のリスク、動物虐待 になると主張して、倫理的問題を提起している。
イギリスでは、1979年に家畜福祉協議会 (Farm Animal Welfare Council) が政府によって設立され、動物福祉に関する独立顧問として活動し、その方針を5つのフリーダム(飢えや渇きからの解放、不快感からの解放、痛みや怪我・病気への介抱、通常の挙動ができること、恐怖や苦痛からの解放)だと表明している。
どういった活動が受け入れられているかは世界中で異なるものの、動物福祉は規制強化の強力な推進力となって規制の変更が継続している。例えば、EUは2010年までに肉鶏の飼育最大密度を設定する追加規制を導入し、そこでイギリスの動物福祉大臣は「肉鶏の福祉はEU全体の人々の主要な関心事である。この合意は我々が動物福祉を気に留めているという強いメッセージを世界中に送ることになる」と発言した。
オーストラリア全土で集約畜産は大いに議論されており、動物が畜産工場(factory farms)で扱われる手法や方式に多くの人々が異議を唱えている。動物達は限られた空間内で飼育されることでストレスを受けることが多く、お互いを攻撃してしまう。感染につながる怪我を防ぐため、くちばし、尾、歯などは除去される。
ブドウ球菌は適切な調理で死滅させるべきだが、不適切な食品取り扱いや調理場での二次汚染を通じて消費者を危機に追いやる場合がある。この調査の主筆者は「薬剤耐性黄色ブドウ球菌が非常に流行しており、それが食用動物自体に由来する可能性が高いという事実は問題で、現在の食用畜産における抗生物質の使用法には注意を要する」と述べた。
2009年4月、メキシコではベラクルス州の議員達が大規模な豚および家禽の畜産事業体が豚インフルエンザの世界的流行の繁殖地になっていると非難したが、彼らの主張を裏付ける科学的証拠は存在しなかった。その地域で100頭以上の感染体を急死させた豚インフルエンザは、スミスフィールド・フーズ子会社の高密度家畜飼養経営体 付近で始まったと見られている。
2005年、ロンドンの「脳内科学物質と栄養協会」のマイケル・クローフォード教授のチームが現代の鶏肉を分析した結果によると、今日のスーパーマーケットで売られている鶏肉は、1970年代の標準的な鶏肉に比べて、脂肪が3倍近く多く、タンパク質は3分の1しかない。現代の一部の鶏肉は70年代の鶏肉より50%カロリーが多く、DHA(オメガ3脂肪酸の一種)を野鶏(野生の鶏)の5分の1しか含んでいないことを発見した。クローフォードは、このような鶏肉の栄養価の著しい変化の原因は工場式畜産にあるとし、集約的に飼育された現代の鶏は、高カロリーの餌を与えられ、ほとんど動けないことを指摘した。