紀州大水害
紀州大水害(きしゅうだいすいがい)は、1953年(昭和28年)7月18日前後の集中豪雨に起因する水害である。和歌山県中部を中心として山崩れや崖崩れ、洪水が起こり、和歌山県史上最悪の気象災害となった。28年水害、7.18水害などともいう。
この災害の原因は、当然ながらその集中豪雨にある。これは予想が甘かったと言うよりはこの時の降水量が激しすぎたと見る。矢野勝正(当時京都大学教授)は7月22日に他3名とこの地を踏査し、当初は水源地で400mmの降雨との情報からこのような大洪水になるような数字ではないと考えていたという。調査の結果、水源の山岳地では650mmにも達したのではないかと推定している。有田川ではそれ以前には推定される洪水の規模として2400立方メートル毎秒としていたのに対し、この時の水量は4800立方メートル毎秒と推定、日高川では同じく想定が4500立方メートル毎秒に対して6300立方メートル毎秒と推定し、いずれも記録破りの量で、堤防の決壊はやむを得ないと言っている。さらに、山間部での土砂崩れによる川のせき止め、あるいは流木が橋に引っかかってのせき止め、それらの崩壊によってその被害を大きいものにしたと指摘している。
他にも大きな災害となった理由がいくつかあげられている。
まず、豪雨以前に山が崩れやすくなっていたことである。この年の梅雨そのものも雨量が多く、たとえば龍神では6月から7月前半で800mmほどの降雨があり、雨の降らなかった日がその間に12日しかなかった。そのため、この集中豪雨の時には、山間部の土壌はすでに水を含んで飽和状態に近かったのではないかと言われる。
他に、崩れやすい地形に集落があったことなどがあげられている。
前述の花園村では、大規模な深層崩壊によって有田川が堰き止められ天然ダム(金剛寺天然ダムなど最大15箇所)を形成した。この天然ダムは同年10月の台風13号で決壊し、溢れた水は復興に向かっていた下流地域で仮堤防を破壊して二次災害を起こした。
これだけ被害が出たのは、記録的な短時間豪雨だっただけではなく、戦中戦後で山林が荒廃し、河川防災も立ち遅れていたことも災いしたといわれている。
この災害の呼称は必ずしも確定しておらず、上掲の名の他に南紀豪雨(『日本の自然災害』p.201)、和歌山地方大水害(『日本の自然災害』p.490)、昭和二八年七・一八水害(『和歌山縣災害史』p.16)、一八水害(『和歌山縣災害史』p.136)などいくつかの呼称が見られる。和歌山県内では七・一八水害がほぼ定着している。なお、和歌山県花園村の災害については「有田川災害」と称されることもある。