塩嶺トンネル
中央本線の岡谷駅 - みどり湖駅間に存在する。このトンネルが開通する以前、岡谷駅 - 塩尻駅間は辰野駅まで南下して迂回していたが、本トンネルの開通によってその必要がなくなり、距離および所要時間が短縮された。岡谷駅 - 塩尻駅間は辰野駅経由だと約28 kmであったが、約16 kmが短縮され約12 kmになった。開通当時の特急『あずさ』において、新宿駅 - 松本駅間の所要時間が約20分短縮された。
トンネルの掘削は1974年(昭和49年)2月に塩尻側から着手され、1982年(昭和57年)4月に全面貫通した。総工費は510億円。
そのため支線区間(旧線)を「大八廻り」と呼ぶことがある。
しかし、中央本線の旅客需要が急増した1970年代以降、スピードアップのため塩嶺ルートによる路線短絡が検討されるようになった。現行ルートに加えて下諏訪 - 塩尻のルートも比較検討されたが、最終的に高い乗降実績のある岡谷駅を通る現行ルートに決まった。しかし岡谷市内の用地問題の解決に時間を要し、本トンネルを含む新線区間は1983年(昭和58年)に開通した。
これにより、ほとんどの優等列車や松本以南が快速化された急行「天竜」の中央東線発着編成は新線経由となり、辰野駅を経由する優等列車は飯田線直通の急行「アルプス」・「こまがね」の3往復のみとなったが、1986年(昭和61年)11月には飯田線直通急行も廃止され、従来は塩尻駅で分割併合していた「かもしか」も、岡谷駅で分割併合して塩嶺トンネルを経由するように変更された。そのため、旧線のうち岡谷駅 - 辰野駅間は事実上飯田線と一体化し、辰野駅 - 塩尻駅間は短編成の電車(123系→E127系100番台)が往復するのみのローカル線となった。
なお、2002年(平成14年)12月1日のダイヤ改正で、唯一旧線を走っていた夜行急行「アルプス」が廃止されたため、中央東線の優等列車は臨時列車を除き、すべて塩嶺トンネル経由となった。