吉良義央
貞享3年(1686年)にも西尾藩の利意との間で領地の境界線をめぐって争っている。
12月15日未明に、大石を始めとする赤穂浪士四十七士が吉良邸に討ち入った。当時の吉良邸には、諸説あるが『桑名藩所伝覚書』に「上杉弾正様より吉良佐平様へ御附人之儀、侍分之者四十人程、雑兵共百八十人程参居申候よし」とあるように、上杉家(米沢藩)から220人ほどが派遣されていて、義央の警固にあたっていたとされる。
討ち入った赤穂浪士はまず、家臣達が寝起きする長屋の戸口をかすがいで打ちつけ、吉良家の家臣達が出られないように工作を行った。 そのため、戸口を破って応戦したり、逃亡した者数名を除いて、長屋から出なかった者達(用人1人、中間頭1人、徒士の者5人、足軽7人、中間86人)と赤穂浪士らに抵抗しなかった裏門番1人の合計101人には、死傷者は出なかったとされる。
赤穂浪士らの襲撃に気づいた吉良家の者達は、この時の当主・義周をはじめとした吉良家臣40名ほどが防戦にあたり、その間に、義央は寝所から二人の供を連れて、台所横の炭小屋に隠れた。
本姓は源氏。清和源氏足利家支流。鎌倉時代に足利家から足利宗家継承権をもったまま分家した支族(長男でありながら母が側室であるため足利宗家を継承できなかった為に宗家継承権を持ったまま分家するという特例措置)であり、後に足利家が将軍家へと栄達した室町時代には足利将軍家が途絶えた際には次に吉良氏から将軍を輩出すると言われた程の名門であった。曾祖父吉良義定は徳川家康の従兄弟であった。室町時代中期までの三河の守護は一色氏であったが一色氏が更迭されたのちは吉良氏が三河の旗頭として土豪らから推戴されていた。松平氏の代々に編諱を与えるなど、のちの徳川家とは特別の関係にあった。徳川家康が源氏を名乗る際には、吉良氏の家系図を借用したとも言われる。徳川幕府により旗本3000石(後に4000石)に取り立てられた家格の出自である。家紋は丸に二つ引・五三桐。足利家が上杉家と縁続き(足利尊氏の母が上杉家出身)であるため代々足利一族と上杉家は婚姻外交を繰り返しており、その関係で吉良家も上杉家とは古来からの縁者である。
寛永18年(1641年)9月2日、高家旗本・吉良義冬(4,200石)と大老・酒井忠勝の姪(忠吉の娘)の嫡男として、江戸鍛冶橋の吉良邸にて生まれる。
小林央通(通称:小林平八郎、家臣)
義央の読みは従来「よしなか」とされていたが、愛知県西尾市の華蔵寺に収められる古文書の花押などから、現在では「よしひさ」と考えられている。
泉岳寺では、吉良義央を楠木正成に、首の返還先の吉良義周をその子正行に喩えている。「高家とて人にこそよれ吉良どのの 偽りもなき上野が首」(『白明話録』)は湊川で討死した正成の首をその子正行に送った時に「疑いも人にこそよれ正成が 偽りもなき楠木が首」と詠んだ故事(『太平記』巻第十六)に倣っている。(「首ヲ送リシ心ヲ真似テ詠ム」『連快録』)
延宝4年(1676)5月から元禄2年(1689)5月まで、先手鉄炮頭を務めた天野長重(家禄3,030石余)は、刃傷後に義央を見舞っている。「さてさてあぶなき事にも出会い給ふものかな。さりながらかす手(かすり傷)負い給ふのみにて大いなる仕合せなり」と見舞いの言葉を述べている。天野は慶長から元禄年間の膨大な事件・人物について綴った『天野遺語』を遺している。
元禄16年2月4日 (旧暦) (1703年3月20日)、幕府の命により、赤穂浪士達はお預かりの大名屋敷で切腹した。切腹の場所は庭先であったが、切腹の場所には最高の格式である畳三枚(細川家)もしくは二枚(他の3家)が敷かれた。複数の義士で介錯の失敗があり(大石・潮田・武林・近松・杉野など)、二度斬りをしたため血が散乱したという伝承の「血染めの石」が泉岳寺にある。
当時の切腹はすでに形骸化しており、実際に腹を切ることはなく、脇差を腹にあてた時に介錯人が首を落とす作法になっていた。毛利家では扇子を出し幕閣御目付から叱責されたと記録されている。