下総山川藩
元和2年(1616年)、相模国沼目郷や下野国皆川領などの領主であった水野忠元が山川領の領主となり、3万石の大名となった。忠元は家康から見て母方の従兄弟に当たる人物で、大坂の陣で軍功を挙げ、西の丸書院番頭を務めていた。
忠元の入封時の領知は下総山川領(1万石)・同結城領(1万石)・下野鹿沼領(1万石)の計3万石であったという。翌元和3年(1617年)、徳川秀忠の日光社参の際に忠元は鹿沼領の大沢(現在の日光市大沢)に御殿を新築して饗応したことから、近江国蒲生郡で5000石を加増された。
忠元は、居所を山川に定め、山川城(山川綾戸城)を修築し、城下町の建設に尽力して藩政の基礎を固めた。城付領である山川領については忠元が直轄し、結城領・鹿沼領などについては代官を派遣したが、統治のために結城氏の旧臣などを登用した。元和6年(1620年)に忠元は45歳で死去し、自らが開基となった山川の万松寺に葬られた。
嫡男の水野忠善(9歳)が跡を継いだが、幼少であったために徳川秀忠の命で井上正就(遠江国横須賀藩主)が後見人に付けられた。水野忠元と井上正就が知己の関係にあったからという。忠善は将軍秀忠・家光に近侍し、徳川忠長(甲府藩)改易後の甲斐国の検分を命じられるなど幕府の職務を担う一方、藩主としても領内検地にあたるなど藩政の安定に努めた。寛永12年(1635年)8月、1万石加増の上で駿河国田中藩に加増移封され、山川藩は廃藩となった。
なお、忠元末裔の水野家(水野監物家)は数度の転封を受けたが、はじめて大名に取り立てられた「藩祖」忠元の墓所がある山川の万松寺を代々の葬地とした。このため、天保の改革で知られる水野忠邦の墓が山川にある。万松寺は安政2年(1855年)に焼失し、再建されないまま明治4年(1871年)に廃寺となった。現在、万松寺の跡地には「山川水野家墓所」のみが残されており、忠邦まで歴代の墓がある。明治3年(1870年)には忠元を祭神として水野家が山形で営んでいた豊烈神社が山川に遷座しており、大正2年(1913年)に再度山形に遷座するまで山川に鎮座していた。
3万石→3万5000石 譜代
水野忠元(ただもと)
水野忠善(ただよし)