燕雲十六州
洪武帝朱元璋(在位:1368年 - 1398年)は各地に息子を分封して新帝国の防備にあたらせたが、特に重視したのは北方の長城線であった。北平府(北京)を本拠にしていた燕王朱棣(朱元璋の四男)は、自身の甥にあたる第2代皇帝建文帝(在位:1398年 - 1402年)が削藩の方針を打ち出すとこれに抵抗し、君側の悪を清める名目で挙兵した(靖難の変)。当時の北平府は、モンゴル人・女真人・西域の人びとの雑居する国際都市であり、そこに育った朱棣は国際感覚にすぐれた人物であった。朱棣が南京の政府軍に勝利して第3代皇帝永楽帝(在位:1402年 - 1424年)として即位すると、彼はみずからの根拠地にしばしば長期滞在し、北京で政務をとり、1421年、正式に北京に遷都した。
17世紀に明朝が滅びると、燕雲十六州は再び女真人(満洲人)王朝の清(大清)が支配するところとなった。清の順治帝(在位:1643年 - 1661年)が山海関を越えて北京に入城したのが1644年5月のことであり、彼は前年に即位していたが、改めて北京でも即位式をあげて明の後継者たる正統な中国王朝であることをうったえた。そして、中国内地を支配するにあたっては北京に首都を置いた。燕雲十六州は、結果として20世紀初頭の辛亥革命まで非漢民族による支配が継続した。
宋王朝にとっても、上述した諸事由により、燕雲十六州の奪還は宿願であり、国家的課題であった。中華世界の統一をめざす立場からは、十六州を失ったままの状態でいることは画竜点睛を欠いていた。太宗趙匡義は北漢を滅ぼした勢威に乗じて契丹軍と戦い、易州と涿州を獲得し、さらに幽州を囲んだが、契丹はただちに援軍を派遣した。宋軍は北京北西の高梁河(中国語版)において耶律斜軫・耶律休哥の軍に敗れて開封府に撤退した。以後、燕雲十六州をめぐる宋・契丹両軍の攻防は十余年にわたった。耶律文殊奴がわずか12歳で遼皇帝に即位した982年、太宗は2度にわたって大軍による北方遠征を敢行したが、いずれも失敗した。太宗の宿願はかなうことなく、燕雲地区の奪還は成らずして宋による中華統一は未完に終わった。契丹は984年には易州を奪い返し、北宋側は986年の大敗以降、従来の積極策から徹底的な防御策に転じた。契丹はその後もしばしば北宋領内に侵攻したが、北宋側では城塞に立て籠もって防御する「堅壁清野」の策でしのぎ、基本的には国境をはさんで宋・契丹が互いに睨みあう形勢が続いた。一方、当時、契丹の東方では渤海国の残党が鴨緑江・佟佳江(中国語版)流域に定安を建て、朝鮮半島の再統一を果たしていた高麗とともに宋に通じていた。そのため、契丹(遼)は全力で宋にあたることができず、聖帝耶律文殊奴は994年に定安国を征し、高麗国を屈服させて属国とした。