イル川渡河戦
ガ島日本軍守備隊、エスペランス岬の見張所より電信機を守備隊本部に持ち帰り、ラバウルとは潜水艦を中継して連絡可能となる。 同16深夜、横須賀鎮守府第五特別陸戦隊の1コ中隊113名(高橋達之助海軍大尉)、駆逐艦追風に乗艦してガダルカナル島タサファロング岬に到着。 第三艦隊(司令長官南雲忠一中将、参謀長草鹿龍之介少将)、空母3隻(翔鶴、瑞鶴、龍驤)と護衛部隊を率いて日本本土内海西部を出撃。
8月17日 - 横五特のガ島派遣部隊、上陸地点から東進し、マタニカウ川西岸の日本軍ガ島守備隊と合流。ガダルカナル島に対する最初の増援であり、ガ島とラバウル間の直接連絡復活。
8月18日 - 第八艦隊もしくは第十一航空艦隊は「ガ島基地通信隊及第八根拠地隊よりの報告を総合すると敵は高射砲、戦車若干及機銃多数を有し、内約二,〇〇〇は飛行場西側附近にあり」と記録。 同日深夜、一木支隊先遣部隊はガ島のタイボ岬に上陸(飛行場の東側約35km)。
8月19日 - 午前0時とともに一木支隊先遣隊は後続部隊(第2梯団)を待たず西進を開始。 マタニカウ川周辺の日本軍ガ島守備隊、コクンボナより迂回攻撃してきたアメリカ海兵隊と交戦。
8月20日 - 日本軍索敵機、ツラギ島南東方面約250浬に空母を含む敵部隊を発見。 南東方面部隊、敵空母発見をうけて一木支隊第2梯団(輸送船団)に反転退避を命令。 護衛空母ロング・アイランド、ガ島ヘンダーソン飛行場に戦闘機と急降下爆撃機を輸送。 ヘンダーソン飛行場、使用開始。米軍、ガダルカナル島周辺の制空権を確保する。 午後10時以降、一木支隊長はガ島飛行場方面攻撃命令を下達。
午後7時35分、第十七軍は大本営に『「ガダルカナル」守備隊ヨリノ電報ニ依レハ 一木支隊ハ飛行場附近ニ健在飛行場〔擾乱〕ニ努メアルモノノ如シ』と報告した。 一方、大本営は「一木先遣隊が飛行場を攻撃して相当の被害を受けた」との情報を入手した。昭和天皇は杉山参謀長の戦況上奏に「一木支隊はガ島に拠点を保持できるか。また南海支隊の方面はどうなってるか。ひどい作戦になったではないか」と御下問した。8月25日、前記の電報は一木支隊通信係将校の榊原中尉が送信を依頼したものであることが判明した。ここに一木支隊先遣隊の全滅が判明した。
同24日から25日にかけての第二次ソロモン海戦で日本軍は敗北し(空母龍驤沈没、水上機母艦千歳損傷)、一木支隊後続隊(第二水雷戦隊護衛)も空襲を受けて損害を出し、ガ島直行をやめてショートランド諸島やニューブリテン島ラバウルに向かった。 その後、ガダルカナル島への増援輸送は、敵制空権下において駆逐艦によって実施された(鼠輸送/東京急行)。次なる日本軍の大規模反撃は、約3週間後の第1次総攻撃(ムカデ高地の戦い、血染めの丘の戦い、エドソンの丘の戦いとも)であり、日本軍は飛行場奪還を期して、イル川渡河戦を上回る川口支隊約6,500名を投入したのであった。
1994年(平成4年)9月、一木支隊生存者および遺族は、ガダルカナル島に「一木支隊鎮魂の碑」を建立した。
イギリス領ソロモン諸島保護領守備軍(BSIPDF)の士官で沿岸監視員であるマーティン・クレメンス(英語版)の指揮の下、英領ソロモン諸島保護領警察隊ジェイコブ・C・ヴォウザ元上級曹長らをはじめとするソロモン諸島の沿岸監視員や、その他の情報機関からの報告によって、日本軍増援部隊がガダルカナル島に上陸しルンガ岬の東側を行軍中であることが明らかとなっていた。8月19日、海兵隊はルンガ防衛線西側のマタニカウ川で、日本軍ガ島守備隊と引き続き交戦していた。一方、更なる情報収集の為チャールズ・ブラッシュ大尉率いる海兵隊偵察部隊60名と4名の現地人スカウトがルンガ防衛線の東側の調査にあたった。
前述のように一木支隊先遣隊は8月18日23時までにはタイボ岬に上陸を完了し、後続部隊の到着を待たずに前進を開始した。 8月19日午前4時30分、一木支隊先遣隊はテテレ(タイボ岬西方15km)に到着して大休止した。企図秘匿のため夜間に移動し、昼間は休止することにした。 午前8時30分、一木支隊先遣隊も敵情視察と前線の連絡拠点確立のため、渋谷大尉以下をイル川(中川)付近に、館中尉以下四組の将校斥候を飛行場方面に派遣した。同19日12:00ごろ、コリ岬付近にてブラッシュ大尉の偵察部隊が日本軍斥候兵を視認、海岸線を進んでくる一木支隊偵察部隊に対し待ち伏せ攻撃を仕掛けた。米側記録によれば、将校4名と下士官兵30名の一群は戦闘隊形をとらずに前進していたという。
一木支隊の最初の攻撃は100名余りの損害を出し、開始から一時間足らずで一旦停止することを余儀なくされた。
日本時間8月20日23:30(連合軍時間8月21日02:30)、日本側の第二波として、150名から200名の日本兵がイル川砂州を超えるべく再攻撃を掛けたが、またもや米軍の火力の前に一掃された。このとき、攻撃から生還した将校が一木大佐に残存兵をまとめて撤退すべきであると進言したが、一木大佐はこの進言を退けた。
一木支隊先遣隊はイル川東岸で部隊を再編成し、迫撃砲による砲撃を開始した。これに対し、米海兵隊も75mm砲と迫撃砲でイル川東岸に砲撃、応戦した。21日02:00(連合軍時間21日5:00)頃、日本は3度目の攻撃を仕掛けた。このときはイル川渡河ではなく、北の海側から廻り込んで西岸を攻撃しようとした。だがこの迂回攻撃は直ぐに米軍に察知され、浜辺一帯は重機関銃と砲兵の砲撃を浴びた。一木支隊先遣隊は三たび甚大な被害を被り、迂回攻撃をあきらめ東岸に撤退することを余儀なくされた。この後1-2時間程、イル川を挟んで至近距離での銃撃による応酬が続いた。
一木支隊は既に壊滅的な被害を被っていたが、依然としてイル川東岸に留まり続けていた。撤退できなかったのか、あるいは撤退するつもりがなかったのかは不明である。8月21日明方、米軍士官は如何にして戦闘を継続するか協議し、結論として日本軍を追い詰め、攻撃を仕掛けさせてから返り討ちにすることにした。
実際のアメリカ海兵隊来攻戦力は約16,000名(ガダルカナル島に約11,000名、フロリダ諸島に約5,000名)であった。
結局、ソロモン南部に投入される陸軍部隊は、パラオ諸島の川口支隊(川口清健少将、歩兵第35旅団司令部及び歩兵第124連隊基幹)、フィリピンの青葉支隊(那須弓雄少将、第2師団歩兵第4連隊主力基幹)、内地転属のためグァム島に待機中であった一木支隊(一木清直大佐、第7師団歩兵第28連隊基幹)となった。 海軍側は、グァム所在の横須賀鎮守府第五特別陸戦隊、東チモール方面所在の横須賀鎮守府第三特別陸戦隊(落下傘部隊約800名)、8月15日編成完了予定の特別陸戦隊三隊を投入することになった。 各隊は直ちにガダルカナル島へ向かった。ミッドウェー作戦後にグァム島に待機していた一木支隊は輸送船2隻(ぼすとん丸、大福丸)に分乗して8月7日にグァム島出港後、命令により一旦グァム島に引返し、8日にパラオ諸島へ向かうよう内報され、つづいてトラック泊地に移動先を変更され、トラック泊地到着時点で第十七軍の隷下に入ることになった。海軍上級司令部は「一木支隊の兵力2400名では過少」として不満と不安を抱いたが、参謀本部が「この兵力で自信あり」と説明したので、不満足ながら諒承した。大本営陸軍部にも一部で「増援至難の絶海の孤島に一木支隊を送り込むとノモンハン事件の再現になるのでは」と懸念する意見もあったが、大本営陸海軍部の空気全般は非常に楽観的であった。
8月9日の外南洋部隊(第八艦隊)による夜戦と基地航空部隊(第十一航空艦隊)による空襲の戦果報告によれば、輸送船団をふくむ連合軍ガ島来襲部隊の大部分を撃滅という判定であった。