北関東
また、鹿嶋、神栖は風力発電が行われている。農業も盛んであり、鉾田のメロン出荷量は日本一である。 スポーツ界では鹿行地域の全域が鹿島アントラーズのホームタウン(鹿嶋、潮来、神栖、鉾田、行方)に指定されており、最近は鹿嶋の高校から全国高等学校サッカー選手権大会に出場するほか、神栖にはサッカーグラウンドといったスポーツ施設が整備され、全国から合宿で訪れるなどサッカーが定着している。他の地域へは、千葉県北東部(香取、成田、銚子など)に行く者が多い。
県南地域
かつての毛野川・小貝川河口付近であり、南部は香取海や湿地帯であった。江戸時代以降に開墾され、新田となった土地も多い。現在ではベッドタウンとして開発され、東京都区部や南関東が生活圏に含まれる地域となっている。
常陸国部分と下総国部分に分かれる。常陸国部分に関しては、古代、毛野川流域には毛野国が立国され下毛野君の領土であったと言われる。平安時代、この一帯は桓武平氏流大掾氏の領地であったが、その後政争に敗れて失脚した。鎌倉時代から室町時代にかけては下野国司・宇都宮氏傍系の八田氏流・小田氏が常陸国守護となって統治し、戦国時代には常陸国守護で戦国大名となった佐竹氏の勢力下にあった。江戸時代になると清和源氏・細川氏が谷田部藩に入封し明治維新まで続いた。廃藩置県の当初は新治県に編入された。また、下総国として続いてきた南部は印旛県、千葉県を経て、茨城県に編入された。現在は筑波山や霞ヶ浦などの観光地を抱える。
北関東の各市町村における商業年間商品販売額((2003年、出典)卸売業を含む)は、多い順に以下のとおり。 宇都宮市(2.54兆円) 栃木県 前橋市(2.08兆円) 群馬県 高崎市(1.37兆円) 群馬県 水戸市(1.36兆円) 茨城県 つくば市(0.69兆円) 茨城県 太田市(0.66兆円) 群馬県 小山市(0.56兆円) 栃木県 土浦市(0.55兆円) 茨城県 日立市(0.46兆円) 茨城県 伊勢崎市(0.46兆円) 群馬県 ひたちなか市(0.35兆円) 茨城県 足利市(0.34兆円) 栃木県 佐野市(0.31兆円) 栃木県 古河市(0.27兆円) 茨城県 茨城町(0.26兆円) 茨城県
有史以来江戸時代以前の北関東。
律令制が敷かれる以前、毛野川流域には毛野国が成立し、その勢力はヤマト王権や吉備国や筑紫国に伍するものだったと言われる。下毛野古麻呂は、藤原不比等らとともに大宝律令の編纂にあたった。
律令制が敷かれた奈良時代以降、常陸国は東海道に属し、桓武平氏流大掾氏や平将門が支配した時代があったが、鎌倉時代以降は他の北関東諸地域と同様に藤原北家流小田氏や清和源氏流佐竹氏の治世となったことから同一地域とみなすのが一般的である。
歴史的に藤原北家流諸氏(宇都宮氏、小田氏、小山氏、結城氏、佐野氏、川野辺氏、比企氏、那須氏等)や清和源氏流諸氏(足利氏、新田氏、佐竹氏、武田氏、高氏等)が支配した地域が北関東であり、桓武平氏流諸氏(鎌倉氏、三浦氏、千葉氏、北条氏、秩父氏、長尾氏等)が支配した地域は南関東である。
下毛野古麻呂が建立した下野薬師寺は、大和国の東大寺、筑後国(筑紫国が筑前国と筑後国に分割)の観世音寺とともに三戒壇に指定され、当時下野国がこの地域の文化の中心地であったことを客観的に示している。なお、日光山を開山したと謂われる勝道上人はこの寺の修行僧であった人物である。
小山氏(下野国)
小田氏(常陸国)
那須氏(下野国) 上那須氏(下野国) 下那須氏(下野国)
大掾氏(常陸国)
皆川氏(下野国)
壬生氏(下野国)
佐野氏(下野国)
長野氏(上野国)
由良氏(上野国)
岩松氏(上野国)
戦国時代初期には永正の乱での混乱に乗じて下野国の戦国大名宇都宮成綱が北関東の覇権を制し頭角を現すが、子の忠綱の代に内訌で勢力を急速に喪失するなど北関東の情勢は安定していなかった。宇都宮氏だけでなく佐竹氏、山内上杉氏、那須氏、小山氏、岩松氏といった各勢力内でも永正~天文年間に内紛が発生している。
そうした内紛の対応に追われている間に南関東の後北条氏が虎視眈々と勢力を拡大し、北関東へと侵攻を仕掛けてきた。結城氏、小田氏、那須氏、壬生氏といった勢力は後北条氏に従い、佐竹氏や宇都宮氏、小山氏といった勢力は越後国の上杉謙信、南関東の里見義堯と連携し、北条氏康・氏政父子に抵抗した。一方、佐野昌綱、皆川広照、由良成繁といった一部の小大名は上杉謙信を盟主とした連合軍と後北条氏の間を離反と降伏を駆使して命脈を保った。後北条氏の侵攻により山内上杉氏、小山氏といった勢力は没落し小田氏、壬生氏、皆川氏、佐野氏、由良氏といった勢力は最終的に後北条氏に従属する形となった。また、上野国には甲斐国の武田信玄も侵攻を仕掛けており、主君無き後も山内上杉家臣の長野業正が侵攻を食い止めていた。そんな状況下で常陸国の佐竹義重が頭角を現し、反後北条氏連合の盟主を務めつつ奥州方面に勢力拡大するなど佐竹氏は北関東の中心勢力へと成長することに成功。反後北条氏連合は豊臣秀吉による小田原征伐まで後北条氏による侵攻に激しく抵抗していった。