巡査の居る風景
明治以後の日本の近代化は、西洋化・欧米化へと進んでいった過程でもあり、その社会的背景から、当時の文学者を含めた知識人のほとんどが、「後進国」のアジア諸国は未開であり模範にはなりえないと見なす風潮があった。また、明治初期には、朝鮮人に対して「無礼」「生意気」「頑固」「兇暴」といった否定的イメージの「朝鮮人悪徳論」があった。
1894年(明治27年)から始まった日清戦争を戦った日本では、清国や朝鮮に対して良いイメージはなく、日本兵だけでなくメデイア、従軍記者など皆が、清国・朝鮮の住居の不潔さや異臭への嫌悪を表明し、その地の人々に対する蔑視や偏見が強かった。
そうした認識は1905年(明治38年)に日露戦争に辛勝した後も続き、日韓併合(1910年)や満州(現・中国東北部)統治(満州国建国)を経て朝鮮の開発事業・朝鮮観光業が発展するにつれ、日本人の一般社会全体にも広まり、新たな要素が加わり多少変化しながらも朝鮮人に対する蔑視イメージ自体は変らなかった。
例えば、与謝野鉄幹が書いた渡韓見聞録『観戦詩人』(1904年)では、朝鮮人を「今の世紀の人種とも覚えざり」、「賤しき者ども」などと形容された。2度朝鮮に渡った高浜虚子の長編小説『朝鮮』(1911年)では、冒頭部で白衣の朝鮮人たちのみすぼらしさに驚く導入の仕方で、その衰亡の国に憐れみを感じると同時に日本の統治によって発展していく朝鮮人を嘆美しつつ日本人としての誇りを初めて感じたことが描かれた。
しかし実際には朝鮮人巡査の給料は日本人巡査の半分程度で、署長の任免権により職の保障が不安定であったが、日本の支配機構の側にいた朝鮮人巡査は、朝鮮人民衆からは蔑視対象で嫌われていたという。
また日本人と同じ学校教育が推奨され、中等・高等・大学では、日本語が堪能で優秀な朝鮮人学生の入学が許可されるようになり、「内鮮一体」として内地人(日本人)と朝鮮人との婚姻を奨励する政策や、皇民化も行われていた。しかしながら、一般の民衆レベルでは日本人と朝鮮人との民族間ギャップは埋まらず、「斎藤実朝鮮総督暗殺未遂事件」(姜宇奎による南大門駅前広場爆破事件)などもあった。
そうした抗日闘争から、朝鮮人を弁護する柳宗悦の『朝鮮人を想ふ』(1919年)や、当時日本で隆盛となりつつあったプロレタリア文学系の中西伊之助による、社会主義者の日本人主人公が日本の植民地政策を疑問視する内容の作品『不逞鮮人』(1922年)なども書かれた。
抗日闘争に関わった多くの朝鮮人民族運動家は、その後中国の上海に集結し、大韓民国臨時政府の樹立を宣言した。しかし運動方針をめぐって李承晩、安昌浩、李東輝ら指導的活動家の内部抗争が絶えず、その後に弱体化していった。
1923年(大正12年)9月に、内地(日本)で起こった関東大震災の混乱の際には、被災地で朝鮮人暴動の噂が流れ、それに対処しようと自警団「東台倶楽部」が組織された。