奄美群島の歴史
4 - 5世紀には地元産のスセン當式土器(沖永良部島)が、6世紀には兼久式土器(奄美大島)が出現した。同時に金属製品も出土しているため、鉄器の製造開始はこの年代の可能性が指摘されている。
この時代、沖縄、先島と並んで奄美群島の島々もゴホウラやイモガイの貝殻を交易品とし、本土側は土器(弥生土器か)と交換していた(「貝の道」の交易)。九州では貝殻を装身具として使用していた。弥生時代前期(約2300年前)の鹿児島の高橋貝塚(南さつま市、阿多郷)からは貝輪の加工品が出土しており、貝の道の交易の一端を担ったと考えられている。
鎌倉時代に入り承久の乱後、南薩摩や奄美群島の一部が北条得宗領(すなわち執権北条氏の惣領・嫡流による直轄領)とされ、得宗被官である千竈氏の采配地となった。河邊郡(河邊十二島を含む)、坊津の港や、屋久島下郡、奄美大島、喜界島、徳之島、沖永良部島などである。もっとも、当時の奄美大島以南は按司が割拠しており、千竈氏は海上運輸と流通の権益を握り、奄美群島在島勢力と封建制の関係に有ったと考えられる(『六波羅御教書』、『千竈時家処分状』(千竈文書))。
『金沢文庫』中の日本地図にも「雨見嶋、私領郡」と記載されている。千竈氏の支配体制は、北方の得宗被官安東氏との比較検討が行われている。
これに遡る平安後期から、九州では大宰府を中心として朝廷からの統制をあまり受けず、中国や朝鮮との交易、これに併せ南島との交易も盛んに行われていた。
刀伊の入寇の頃、太宰府権能が徐々に衰微し始めるとともに、鎮西平氏や薩摩平氏が肥前や南九州(都城の島津荘など)に荘園を開き進出した。南宋の滅亡後の元寇で九州北部は大きな被害を受け交易は一時低迷すると共に、島津荘地頭職の島津氏が南九州に下向、進出した。
鎌倉幕府滅亡後には千竈氏の勢力は島津氏の支配下に入った。