板谷茂
1909年(明治42年)7月10日、佐賀県三養基郡中原村で農家の長男として生まれる。弟に板谷隆一(海兵60期次席、海軍中佐、戦後に第7代海上幕僚長、第5代統合幕僚会議議長)がいる。
中原小学校、佐賀県立三養基中学校を経て、1926年4月9日、海軍兵学校57期に次席で入校。板谷は陸軍士官学校にも首席合格していた。1929年(昭和4年)3月27日、海軍兵学校を首席で卒業、少尉候補生として練習航海に従事。1930年12月少尉任官。1936年11月、龍驤分隊長。1940年1月、飛龍分隊長。
1941年4月、第一航空艦隊所属の赤城戦闘機隊飛行隊長に着任。板谷の下で戦闘機隊分隊長であった進藤三郎大尉によれば、真珠湾攻撃作戦が明かされた会議で、板谷は「われわれ戦闘機隊に対する不信だ、寝込みを襲わねばつぶせないのか」と苦言を呈し、帰りに「ハワイを空襲するとして、どうやって終結するのかな」と進藤に語ったという。1941年12月8日、太平洋戦争劈頭の真珠湾攻撃に第一次攻撃隊制空隊指揮官として参加。一航艦は南方作戦で連戦連勝を続ける。
1942年6月、ミッドウェー海戦に参加。山本五十六連合艦隊長官と戦艦「大和」が南雲機動部隊の300浬後方からついてくることに対し、板谷は淵田美津雄中佐(赤城飛行隊長)や村田重治少佐(雷撃隊飛行隊長)らとともに「戦争見物でもするつもりか」と批判的だった。