三十年戦争
フランス軍の傭兵隊長となったベルンハルトも攻勢に出て、1638年、ラインフェルデン(ドイツ語版、英語版)、フライブルク、ブライザハ(ドイツ語版、英語版)を陥落させてアルザスを占領、スペイン回廊を寸断した(ラインフェルデンの戦い(英語版))。ただしベルンハルトはフランスといざこざを起こし、翌1639年に彼が急死すると配下の軍勢はフランス軍に編入された。一方のヨハン・ゲオルク1世とゲオルク・ヴィルヘルムは皇帝側に留まり、後にザクセン軍とフランス軍は交戦することとなる。
同年、スウェーデン軍はハイルブロン同盟から寝返ったザクセン軍をケムニッツで破り(ケムニッツの戦い(ドイツ語版))、ボヘミアに侵攻したが、スウェーデン軍のヨハン・バネール(英語版)将軍の野心によって統率が乱れ、撃退されている。翌1639年、エアフルトでフランス軍、スウェーデン軍、ブランデンブルク選帝侯軍が邂逅している。もっともブランデンブルク軍は、後に「大選帝侯」と呼ばれたフリードリヒ・ヴィルヘルムが翌1640年に亡くなったゲオルク・ヴィルヘルムの後を継いで選帝侯となると防衛戦争に切り替え、1641年にスウェーデンと和睦して事実上中立の立場をとった。
フランスのブルボン家の王たちはカトリック教徒であったが、ヨーロッパの指導者としての主なライバルは神聖ローマ帝国とスペインのハプスブルク家の支配者であった。最初のスウェーデンの成功により、南ドイツのカトリック領に深く進出したが、グスタフ2世アドルフがリュッツェンの戦い(1632年)で戦死したため、スウェーデンの軍勢は衰退してしまった。その後、1635年にはフランスがプロテスタント側に直接参戦する。ボヘミアでのハプスブルク家の権力に対する反乱から始まったこの戦争は、ヨーロッパ全体の戦争へと拡大していった。
三十年戦争は地域全体を荒廃させ、飢えや病気による死亡率が高かった。軍隊や傭兵は、略奪や占領地の住民からの徴収で資金を調達し、住民に厳しい苦難を与えた。戦争はまた、参加国のほとんどを破産させた。最後に、疲弊した係争国はヴェストファーレン条約(1648年)を交渉し、重複する紛争に終止符を打った。ブルボン朝フランスの台頭、ハプスブルク家の野心の抑制、スウェーデンの大国としての台頭により、大陸に新たなパワーバランスが生まれた。また、オランダ共和国は80年の反乱を経てスペインからの独立を認められ、オランダ黄金時代を迎えた。