アフマド・マンスール・ザハビー
アフマドッシャイフを継いでスルターンに登位したアブドゥッラー・ガーリブが、1574年に亡くなった。その息子ムハンマド・ムタワッキル(英語版)がスルターンを称したが、アフマドの兄アブドゥルマリクがオスマン帝国のセリム2世の後ろ盾を得てスルターン位を請求した。ムハンマド・ムタワッキルはポルトガルに亡命した。1578年、アヴィス朝の王セバスティアン1世はモロッコへ遠征し、タンジェから南へ100kmの場所、アルカサルルキャビール(英語版)でポルトガル軍とモロッコ軍が対峙した。このアルカセル・キビールの戦いで、アフマドの兄アブドゥルマリク、甥ムハンマド・ムタワッキル、セバスティアン1世が戦死した。生き残ったアフマドは「マンスール・ビッラー」(神により勝利する者)と称してサアド朝のスルターン位を継承した。また、ポルトガル軍捕虜の引き渡しの際に莫大な身代金を得ることに成功し、「ザハビー」(黄金の人)とも呼ばれるようになった。
マンスールが治世の初期に手にしていた豊富な資金は、宮殿及び街区の整備のほか、軍事費、多岐にわたる諜報活動、王家の華美な暮らし、スルターンへの同調者を増やすための宣伝活動に莫大な出費がなされ、最終的に尽きてしまった。対ヨーロッパ赤字を解消するため、マンスールは金の獲得を目的としたソンガイ帝国とのトランス=サハラ貿易にのめり込まざるを得なかった。
当時、サハラを越えたサヘル地帯にはソンガイとボルヌという二つの国家が栄えていた。アスキア朝ガオ帝国(ソンガイ帝国)は、ニジェール川大湾曲部の東部の交易都市がガオを首都として、15世紀はじめから16世紀末にかけて膨張した王国の一つである。ボルヌ帝国はチャド湖周辺に広がる王国である。二国とも、金、塩、コーラの実、綿織物などを商品とする交易網を支配する王国であった。ボルヌはソンガイに対抗する政治的意図に基づいてマンスールに臣従し、モロッコによる西スーダーン(サヘル地帯の西側。