カロリング朝ルネサンス
カロリング・ルネサンスの意義については、文献についての基本的な2つの要素、書記法と記録媒体の変質が挙げられる。カール大帝は従来の大文字によるラテン書記法を改革して、カロリング小字体を新たに定めた。この統一された字体を用いて、さまざまな文献が新たにコデックスに書き直され、著述と筆写が活発になされた。この2つの要素は中世文化の成立に大きな意義を持った。
コデックスは、4世紀末ごろから使われだしたもので、ページと折り丁を持った記録媒体の新しい形態である(今日の書物に近い)。従来の巻物が口述筆記と音読を主とするものであったのに対し、コデックスの一般化によって黙読が広まった(西ヨーロッパでは、13世紀ごろには黙読が一般化した)。また、欄外注の使用など新しい筆記形態が登場し、中世は書物を重要な文化要素とするようになった。書物の形態の変化とともに、書写材料はパピルスから羊皮紙に変化した。
カロリング朝において初めて、古代ギリシャ・ローマの文化、キリスト教、ゲルマン民族の精神が融合したと評される。ヨーロッパ統合が進む今日、カロリング朝ルネサンスがヨーロッパ文化の原点という評価もされている。
なお、世界遺産のアーヘン大聖堂は、カール大帝が建てた八角形の宮廷礼拝堂(805年)に、ゴシック様式の聖堂(1414年)を併設したものである。
マルティアヌス・ミンネウス・フェリクス・カペッラの『De nuptiis Philologiae et Mercurii』(「哲学と水星の結婚について」)には文法学、論理学、修辞学を表す三学(トリウィウム)が暗示されているが、三学(トリウィウム)の用語が使われるようになったのは、カロリング朝ルネサンス期に、それまでの幾何学、算術、天文学、音楽を示す四科(クワドリウィウム)を模倣して作られてからである。
カール大帝の治世でカロリング朝ルネサンスの代表的聖職者として教会改革を推進したオルレアン司教テオドルフが所有していた別荘には、自由七科、マッパ・ムンディなどのフレスコ画が描かれていたとされる。
カール大帝はフランク王国を「キリスト教帝国」とみなし、キリスト教に基づく統治を進めるには、聖職者の資質を高め、教会を発展させることが必要と考え、各地からアーヘンの宮廷に人材を集めるとともに、自由学芸と教育を振興した。特に古典研究を進め、俗語化していたラテン語が純化され、ラテン語教育が盛んになった。また、各地に教会付属の学校が開かれた。W・ウルマンはこのため、カロリング・ルネサンスは学芸文化運動というよりも宗教運動であるとした。
カール大帝はヨーロッパ各地から知識人を招き、カールの宮廷は「宮廷学校」とよばれるようになった。イングランドから招かれた神学者のアルクィンがカロリング朝ルネサンスの中心人物として有名であり、一時はカール大帝のブレーンとして皇帝を補佐した。774年のランゴバルド王国併合後、イタリア人パウリヌス、ピサのペトルス(英語版)らが宮廷に招かれるようになった。カールは宮廷学校に貴族だけでなく、中流や下流階層の子弟にも勉学を学ばせた。
カロリング朝が特に力を入れていたのが、新設された学校で使用する標準的なカリキュラムの作成であった。ヨークのアルクィンはこの取り組みを主導し、教科書の執筆、単語リストの作成、中世ヨーロッパにおける教育の基礎となる自由七科(三学、四科)の確立に寄与した。