ロシア・ソビエト連邦社会主義共和国
歴代のソビエト政権にとって、革命発祥の地であり、ロシア・ソビエト社会主義共和国第二の大都市であるレニングラードと近すぎるフィンランド国境は、重要な安全保障上の課題であった。1930年代後半になり、ナチス・ドイツの膨張政策が明らかになるにつれて、この問題はスターリンにとって無視できるものではなくなり、フィンランドと国境線の交渉が行われたが決裂。
そのため、1939年11月にソ連は自らマイニラ砲撃事件を起こし、フィンランドに冬戦争を仕掛けた。明らかな侵略行為に対して国際社会から非難を浴びたソ連は、同年12月14日に国際連盟から追放された。フィンランド軍の予想外の抵抗によりソ連軍は苦戦したが、フィンランド第二の都市であるヴィープリを含む国土の10%、工業生産の20%が集中する地域をフィンランドより譲り受けるという講和条約を結び、3月13日に停戦は成立した。しかし、先のスターリンの大粛清によりソ連軍が弱体化している実態が諸外国に知れ渡ることになった。
1941年6月22日、ナチス・ドイツがソ連奇襲作戦(バルバロッサ作戦)を実施したことで独ソ戦に突入。また、フィンランド領から飛来したドイツ軍機の攻撃の報復として、ソ連軍機がフィンランド領を爆撃したことにより、同年6月25日には、枢軸国となったフィンランドの宣戦布告により継続戦争も勃発した。ソ連ではこの二つの戦争をひとくくりにして「大祖国戦争」と呼んでいる。
ミハイル・ゴルバチョフは、1985年にソ連共産党書記長に就任して以降、一党独裁体制下で腐敗した政治体制を一新すべく、ペレストロイカやグラスノスチなどの改革運動を進めた。その一環として、1988年にはそれまでのソ連最高会議に代わり人民代議員大会の創設が決定された。
1989年3月26日に第1回人民代議員大会選挙が実施され、ソ連共産党内で失脚していたボリス・エリツィンら急進改革派が多数当選した。
1990年5月に、エリツィンはロシア共和国の最高会議議長に就任する。6月12日には、第1回ロシア・ソビエト社会主義共和国人民代議員大会で国家主権宣言が採択された。7月13日、エリツィンは共産党からの離党を宣言する。
1991年6月12日に行われた大統領選挙で、エリツィンは無所属で当選し、ロシア・ソビエト社会主義共和国共和国大統領に就任した。
また、1990年にソ連大統領となったゴルバチョフは、ソ連の各構成国の主権を強化し、バルト三国の独立宣言などにより崩壊が進みつつあったソ連を繋ぎ止めようと考えていた。各構成国と調整したうえで、国名を「ソビエト社会主義共和国連邦」から「ソビエト主権共和国連邦(Союз Советских Суверенных Республик)」に改め、ソ連邦結成条約(ロシア語版)などで定められた規定が死文化した連邦(Федеративная)から、ソ連邦結成条約などで定められた規定の実質的な効力発生または同様の規定を整備した連合( Союз)緩やかな国家連合へ移行する新連邦条約の調印を1991年8月20日に予定していた。