北天佑勝彦
北天佑は、妻である栄美をいちばん大事に思うよう子どもたちに言い聞かせていた。
若島津との結婚発表後に高田みづえは初めて北天佑に会いにいき、車の助手席にいた美貌の妻に「すごくきれいな女性!」と驚いたという。次女の有希奈(ゆきな、1992年8月13日 - )は、オスカープロモーションに所属するファッションモデルだった。
北天佑、琴風、若嶋津、朝潮の4家族は親交が深く、子供たちが幼かった頃は家族ぐるみで食事会や旅行をしていた。バスを貸し切って草津に行ったり、台風で初島旅行が中止になった時には電車で千葉県内の温泉に出かけたという。大関4人衆がカラオケを歌うと、有希奈は踊りで盛り上げた。4人衆の子供の中でも最も年下であった有希奈は天真爛漫な末っ子ポジションであったが、後に4人衆の子供達の内の何人かが海外留学などをしたため離れ離れになった。
その後、アイリ(若嶋津の娘)が20歳の頃、海外に留学していた子供達も戻ってきたため、久しぶりに集まった。
22歳9カ月での大関昇進は当時では大鵬・北の湖・玉乃島(後の横綱玉の海)・貴ノ花に次ぐ5番目の年少記録。入門時の期待通りの出世に横綱は間近とも言われ、前述の9代三保ヶ関の「北の湖と北天佑を東西の横綱に並べるのが夢」という言葉もすぐに実現できるものと期待されていた。ところが大関昇進後はこれまでの荒々しい豪快な相撲が影を潜め、目先の勝ち星のために相撲が消極的になってしまうなど相撲のペースを崩し、優勝や綱取りまではいかなくなってしまった。それでも1984年5月場所では、13日目に優勝争いをしていた横綱・隆の里を下し、兄弟子の北の湖の24回目の幕内最高優勝(北の湖最後の優勝)をアシストした。この際に北天佑は、控えに座っていた北の湖の方を振り返り、思わず土俵上で微笑み、北の湖もそれに笑顔で応えるという場面があった。1984年11月場所では当時破竹の勢いの小錦と対戦、これを四つ相撲の寄り切りで退けた。以後も豪快な左下手投げで裏返しにするなど小錦に6連勝している。この場所は12日目に全勝の千代の富士を下すもその後下位力士に3連敗し8勝7敗に終わるなど好不調の波が大きかった。この翌場所1985年1月場所では北の湖が引退、9代三保ヶ関(前年11月で角界を定年退職)の夢はかなわなかった。北天佑自身も尊敬する兄弟子の引退に涙を流した。同年7月場所では千代の富士、北尾、大乃国との優勝争いに競り勝ち、13勝2敗で2度目の優勝を果たす。
また大関相撲とはどういうものか本人に迷いがあり、試行錯誤を繰り返しているうちに昇進当初の勢いが失われてしまったとも告白している。
1986年1月場所で、小錦を下手投げで下した際に大きな地響きとともに両国国技館が大きく揺れた。NHKの中継画面でも大きく上下に揺れた。北天佑の力強さを表すエピソードである。
昭和から平成にかけ、足掛け8年務めた大関の在位数44場所は引退当時で歴代2位、現在(2020年)歴代5位の記録となっている。引退時には、長きにわたって大関を勤めたことや引き際の潔さを評価する声も多かったが、その一方で上述の通り、大関昇進後に相撲ぶりが変わってしまったことで横綱昇進のチャンスを失い、期待されていた才能を開花させぬまま終わったことを惜しむ声も多かった。引退に際し当時の二子山理事長は「貴ノ花の大関在位50場所に迫るというより、それ以前に横綱になると思っていた」と語っている。