近鉄26000系電車
開発体制は21000系と同様とされ、1988年秋から開発を開始、メンバーには21000系から引き続いて手銭正道と山内陸平が参加した。
南大阪線、吉野線の特徴は、歴史的名所、旧跡が豊富であることで、古墳をはじめ、日本書紀の舞台である飛鳥、そして白鳳時代や南北朝時代ゆかりの土地、吉野が沿線に並ぶ。また、沿線は自然にも恵まれており、吉野山の千本桜をはじめ、吉野杉が林立し、ほか田園や渓谷等、日本の伝統的風景が展開する。
そこでこのような路線の特徴を設計に反映させるべく、以下のデザインポリシーを設定した。
日本の伝統的美意識の車両展開
乗ること自体を楽しめる車両
また、開発にあたっては、「さくらコンセプト」(さ=さわやかデザイン、く=くつろぎ車内、ら=らうんど展望)を打ち出して設計に反映した。なお、26000系は表向き観光列車であるが、人口密集地帯の南大阪線を走行することから、通勤輸送のニーズにも対応した設計となっている。