エカチェリーナ2世 (ロシア皇帝)
1729年4月21日(ロシア暦)/5月2日(グレゴリオ暦) – 1745年8月10日(ロシア暦)/8月21日(グレゴリオ暦)侯女殿下 ゾフィー・アウグスタ・フレデリーケ・アンハルト=ツェルプスト侯女
1745年8月10日(ロシア暦)/8月21日(グレゴリオ暦) – 1761年12月25日(ロシア暦)/1762年1月5日(グレゴリオ暦)皇太子妃殿下 エカチェリーナ・アレクセーエヴナ大公妃
1761年12月25日(ロシア暦)/1762年1月5日(グレゴリオ暦) – 1762年6月28日(ロシア暦)/7月9日(グレゴリオ暦)皇后陛下 全ロシアの皇后陛下
1762年6月28日(ロシア暦)/7月9日(グレゴリオ暦) – 1796年11月6日(ロシア暦)/11月17日(グレゴリオ暦)女帝陛下 全ロシアの女帝陛下にして専制君主
この時、エカチェリーナはロシア軍伝統の緑色の軍服の男装で自ら馬上で指揮を取ったと伝えられ、その凛々しい姿の肖像画が残されている。オルロフ兄弟やエカテリーナ・ダーシュコワ夫人らの尽力で、近衛連隊を始めとする在ペテルブルクの主要な軍隊や反ピョートル3世派の貴族はことごとくエカチェリーナ側に付き、ピョートル3世側についた重臣たちもその多くがお咎めなしで帰参を許されたこともあり、クーデターはほぼ無血で成功した。
在位6ヶ月のピョートル3世は廃位・幽閉され、間もなく監視役のアレクセイ・オルロフ(グリゴリーの実兄)に暗殺されたという。公式には、「前帝ピョートル3世は持病の痔が悪化して急逝、エカチェリーナ2世はこれを深く悼む」と発表され、エカチェリーナ2世は自身の関与を否定したが、真相は不明である。
エカチェリーナ2世が政務を執る事では一致したものの、ロマノフ家の血統でないエカチェリーナの女帝即位には疑問の声もあり、嗣子パーヴェルを即位させてエカチェリーナは摂政に、という案もあったが、結局はエカチェリーナ自身が正式に女帝として即位することとなり、1762年9月22日(ロシア暦)/10月3日(グレゴリオ暦)にモスクワにあるクレムリンのウスペンスキー大聖堂で戴冠式を行った。
1773年に発生した、ヴォルガ川流域でのドン・コサック、農民、工場労働者、炭鉱夫、少数民族(バシキール人、チュヴァシ人、カルムイク人)による大規模な反乱であるプガチョフの乱はその最大のものであったが、1775年には鎮圧される。また、エカチェリーナ2世の戴冠から2年後、かつての皇帝でエリザヴェータ女帝に幽閉されていたイヴァン6世を救出しようとする試みがあったが失敗して、イヴァン6世は看守に殺害された。
対外政策では、オスマン帝国との2度にわたる露土戦争(1768年-1774年、1787年-1791年)に勝利してウクライナの大部分やクリミア・ハン国を併合(キュチュク・カイナルジ条約)。さらにヤッシーの講和でバルカン半島進出を窺うに至り、黒海での南下政策を進めた。
西方でも第1次、第2次、第3次のポーランド分割を主導し、ポーランド・リトアニアを地図上から消滅させた。かつての愛人でポーランドの最後の国王となった啓蒙思想主義者のスタニスワフ・ポニャトフスキが、即位直後からポーランドを近代民主主義国家にする大改革を断行し、1791年にヨーロッパ初の近代民主憲法(5月3日憲法)を制定した事が原因となった。というのもこの憲法はカトリックの原則の事実上の絶対化により、正教徒の弾圧を正当化したためである。
豪放磊落で派手好みのエカチェリーナ2世は積極的な外交政策を推進した一方で、対外的には啓蒙専制君主と見られることを好み、紛争における仲裁者の役割をしばしば務めようとした。これはそのままロシアの国際的影響力を高めるということでもあった。