清國勝雄
中学3年時に同郷の元横綱・照國の荒磯部屋から熱心に勧誘され、夏休み中の体験入門だけのつもりで上京したが両親の同意や住民票の移転など根回しされたことで観念して入門を正式決定。1956年9月場所初土俵。横綱・大鵬とは同期だった。のち親方の名跡変更(6代伊勢ヶ濱)で伊勢ヶ濱部屋所属となった。まだ幕下時代の1962年5月場所、「梅ノ里」より「清國」に改名。「清」は5代伊勢ヶ濱の元関脇・清瀬川より、「國」は師匠の照國より付けられたものであり、それだけ素質を評価されていたということである。素質はあるにもかかわらず当初は相撲が嫌いであったためあまり稽古熱心とはいえず、1日稽古すると翌日は不調を訴えて稽古から逃げるのがお決まりであった。その様子を指して24時間勤務からの24時間休みが常態であった当時のタクシー運転手に準えた「運ちゃん」というありがたくないニックネームを師匠から付けられていたが、後輩の淺瀬川に十両昇進で先を越されて発奮し、ある日部屋の若二瀬を稽古場で立合いの一撃により勢い良く転がしたことから後に通ずる立合いを会得し、そこから稽古に打ち込んだ。1963年5月場所に十両に昇進、3場所で十両を突破して同年11月場所に新入幕を果たした。その翌場所の1964年1月場所は強烈な右おっつけを武器に初日から14連勝、横綱・大鵬とともに勝ち放し、同期生の優勝決定戦かと騒がれた。