柴田亜衣
福岡県太宰府市出身。父親が転勤族で、3歳のころ北九州市へ引っ越し、近所にスイミングスクールがあったことから通い始めたのが水泳を始めたきっかけ。小学2年の時に徳島県美馬市へ移り、そこでも地元のスイミングスクールに通う。子供の頃は体育は苦手で、通知表は5段階評価で、2や3が多かったという。この後も父親は転勤を繰り返すが、家族は美馬市に残り単身赴任となる。
徳島県立穴吹高等学校を経て、2001年4月に鹿屋体育大学に進学。
2004年、日本水泳選手権で選考基準を満たし、アテネオリンピックの競泳女子400m自由形と800m自由形の代表に選出される。8月16日の400m自由形では、当時の自己ベストをマークし5位入賞を果たす。
同年8月21日に行われた800m自由形では、大本命と言われたフランス代表のロール・マナドゥを中盤過ぎの500mあたりからじりじりと追い上げ、残り50mのターン付近で逆転して優勝し金メダルを獲得した。五輪の女子自由形での金メダル獲得は日本人初(日本の競泳女子選手のオリンピック金メダルは、1992年バルセロナ五輪200m平泳ぎの岩崎恭子以来12年ぶり史上4人目)。優勝直後のインタビューでの「泳ぐ前に先生(監督・田中孝夫)から『あわてず、あせらず、あきらめず』 という事を頭において泳げ」って言われたんで...」というコメントが、特に繰り返し放映された。
2005年4月、鹿屋体育大学大学院修士課程へ進学するとともにデサント入社。引き続き鹿屋に拠点を置き、教授の田中孝夫コーチに指導を受ける。