吉鶴憲治
鹿児島商工高校(現・樟南高校)時代は甲子園に3回出場。高校では中日でも同僚となる大西崇之とチームメートだった。
その後、社会人のトヨタ自動車に入社。都市対抗野球には2年目に補強、3年目には自チームで出場して高橋建ともバッテリーを組んだ。
1992年度ドラフト会議にて中日ドラゴンズから4位指名を受けて入団。
しかし、当時中村武志、矢野輝弘の壁は厚く3番手止まりで出番はほとんどなく、1996年途中に、内藤尚行・森廣二との交換トレードで与田剛と共に千葉ロッテマリーンズへ移籍。
移籍した当初は3番手止まりだったが、当時の正捕手争いのメインであった定詰雅彦と田村藤夫が同シーズン終了後に揃ってトレードとFAでチームを離れ、控え捕手のベテラン山中潔が引退したため、翌1997年は、当時入団したばかりの大学ナンバーワンと評価された清水将海と共に併用される形で起用された。清水が守備の評価が高い反面、打撃が弱くチームも貧打に苦しみがちで、先発出場こそ清水が70試合に対して吉鶴は40試合だったが、清水が代打に送られるケースが多くまた吉鶴が抑えの河本育之との相性が良かったこともあり(河本はリーグ最多の25セーブを挙げた)、チーム最多の98試合マスクを被った。