水島照子
水島は、1920年に大阪市で商家の子として生まれた。彼女は学校の成績が良く、1939年にアメリカ合衆国へ留学する機会を与えられた。当初3年の予定であった留学は、日米・日中関係の悪化のため1年に短縮された。水島は短期間でディプロマを取得できる縫製の学科を選んで学んだ。
帰国後、彼女は結婚した。最初の娘が生まれたのは、太平洋戦争が始まったときであり、夫は程なくして陸軍に徴兵された。
戦時中から戦後にかけて、水島の縫製の技能は一家にとってかけがえのないものとなった。日本人が極度の物資不足に襲われる中、水島は野菜などと引き換えに、縫製の技能を提供した。この時期に彼女は、経済や、労働の相対的価値について、独自の考えを発展させることになった。
1950年、水島は、新聞社が公募した新生活創造への女性のアイデアを求めるエッセイ・コンテストに応募した。彼女のエッセイ「労力銀行」は新聞社の賞を受賞した。そのエッセイは、その後失われてしまったが、エッセイに盛り込まれたアイデアは、広く各紙の注目を集めることになった。
やがて水島は、生活評論家となり、その見解がラジオで放送されたり、新聞やテレビにも出演するようになった。全国放送をおこなう日本放送協会 (NHK) にも度々出演し、また全国各地を回って自身の考えを講演していった。