マーキュリー計画
着水および回収訓練のため模型の宇宙船を落下させる際の手順。システムの個々の段階の試験と併せて、56種類のこのような品質試験が行われた。パラグライダーを使用する代替案も提案されたが、模型の試験では行われなかった。
MA8の飛行経路および追跡ステーション。宇宙船はフロリダのケープ・カナベラルカら発射され、東に向かって飛行する。新しい軌道は地球の自転の影響で左のほうにそれぞれずれていく。軌道は北緯32.5°と南緯32.5°の間を移動する。1〜6は軌道番号、黄色は発射地点、黒点は追跡ステーション、赤はステーションの追跡可能範囲、青は着陸地点を表す。
マーキュリー宇宙船の設計責任者は、NACA時代から有人宇宙飛行の研究に携わっていたマキシム・ファジェット (Maxime Faget) であった。機体の高さは3.3メートル、直径は1.8メートルで、緊急脱出用ロケットを加えると全体の高さは7.9メートルになった。居住空間の容積は2.8立方メートルで、飛行士一人が入り込むのが精一杯だった。また船内には55個のスイッチと30個のヒューズ、35個の機械式レバーの、総計120個の制御機器があった。機体の重量は、計画中で最も重かったマーキュリー・アトラス9の場合では1,400キログラムだった。船体の外殻は高温に耐えることができるレネ41というニッケル合金で作られていた。
宇宙船は円錐の形状をしており、先端部分には首状の部分があった。底部には凸面状の耐熱保護板が取りつけられており (下図の2を参照) 、その内部はグラスファイバーで何層にも覆われたアルミニウムのハニカム構造になっていた。また熱保護板には、帰還の際に宇宙船を減速させるための3基の逆噴射ロケット(1) がストラップで固定されていた。3基の逆噴射ロケットの間には、発射の最終段階で機体をロケットから分離し軌道に投入するための小型ロケットがあった。ストラップは逆噴射ロケット使用後に切断され、不要になったロケットは機体から切り離された。熱保護板のすぐ上には与圧された船室があり (3)、船内では飛行士は体の形に合わせた座席にシートベルトでしばりつけられた。