宇良田唯
その後も唯は、病気に苦しむ人々を、より多く救うことを望み、その道を求めて北里柴三郎の元を訪れた。北里は唯に、満州の目に余る医療事情を教えて、「ドクトルの称号を得た君は、この日本に留まらず、本当に君を必要としている地で力を振るうべき」と強く説いた。同1907年、唯は新天地を中国に求めて、夫と中国大陸に渡り、天津租界(外国人居留地)に総合病院「同仁病院」を開業した。「同仁」は「広く平等に愛する」の意味での命名である。
同仁病院は、当時としては珍しい鉄筋コンクリートの3階建てで、入院部屋は15室あった。唯はこの病院の院長として、同郷の看護婦たち、数人の代診や助産婦たちとと共に診察にあたっており、加えて中国人の給仕たちや車夫も雇う大所帯であった。夫の常三郎は1階で、薬局と印刷所を経営する、多角経営の病院であった。唯はドイツのマールブルク大で医学部のあらゆる授業を受けたことが功を奏して、専門である眼科のみならず、産婦人科、内科、小児科の診療も請け負った。汽車に乗って、1日がかりで往診する日もあった。
当時の天津は、中国やヨーロッパなど、各国から訪れているものが多く、病院の患者も様々であった。診療では、通訳を雇わず、かつて学んだ英語とドイツ語、そして新たに習得した中国語を駆使していた。通訳を経ずに直接話すことで、唯は患者と心を通い合わせることができた。
また、中国の同仁病院で働いていた時代の肖像では、歳をとるにつれて表情が柔和になっており、多忙ながらも充実した生活を送っていたことが窺える。当時の中国では日本人が圧倒的な優位にあったが、唯は病院での患者に対しては、国籍や貧富の差を嫌って、平等に接した。富裕層階級の婦人が診療に訪れることもあったが、そのようなときでも富裕層を差し置いて、最も具合の悪そうな患者から先に診察した。往診料を払えない患者が、夜具を売って金に換えようとしても、「そんなことをして、病気が悪化したらどうするのですか」と、それを思い留まらせ、逆に布団の下にそっと金を置いたり、そばにいる子供に金を握らせたり、といった逸話が残されている。「医は仁術」の理想を実践し、食事などは周囲の看護婦たちと同様に済ませて、夫と共に極めて質素な生活を送った。誰にでも平等に接することで、患者たちからの信頼も厚かった。人々からは深く敬慕されて、「女神様」とも呼ばれた。
没後の1990年代には、唯が死去の前年に書いた遺書が発見され、その中には「夫に対しああもしかうもすればよかったと思ふ(中略)申し訳なき次第なれど、何事も父上と夫は私の心を置くまでご洞察下さると思う」とあり、父と同様の波乱万丈な生涯を振り返りつつも、優しい女性の心情が窺い知れる。後年に唯の義孫は、叔母である唯を回想して「優しい人でした」と語っている。中国での開業時の逸話にもあるように、差別をせずに人々に平等に接した唯の行いは、平成及び令和期以降においても、熊本県教育委員会による小・中学校の道徳教育用資料『熊本の心』にも採用されている。
医師になるためには、通常なら3年間の課程が必要なところを、猛勉強の末に、1年半で学問を修めたことになる。これは、すでに薬学を修めていたために一部の単位が認定されたためだが、夜は布団を縦半分に折って寝て、寝返りを打つと床に転がって目が覚めるので、そのまま起きて机に向かうといった具合に、寝食を忘れて猛勉学に励んだとの逸話も伝えられている。
同1898年、私立伝染病研究所(後の北里研究所)に入所して、北里柴三郎の助手を務めて修業を積んだ。北里は当時、すでに血清療法の開拓者、日本近代医学の父として著名な人物であった。また北里は唯と同じく熊本出身であり、後述のように結婚の媒酌、中国の開業の助言など、公私にわたって唯の恩師となった。北里の他、同じく熊本出身であり、日本で初めて帝王切開を行った日本の産婦人科学界の始祖である浜田玄達にも師事して、浜田から産婦人科学を学んだ。研究所の同窓には野口英世もいた。翌1899年(明治32年)に医籍登録し、牛深で開業した。
歴史研究家の鈴木喬は唯を「不屈の精神により女医及び経営家として成功し、日本の女性の地位向上に大きな足跡を残した」と評価している。
天草市の天草宝島観光協会牛深支部によるウェブサイト「宇良田唯」では、「日本眼科女医界の先駆け」とされている。明治女医史の研究者である三崎裕子(元北里大学特別研究員)は、唯を「明治女性史、日本医学史上でも非常に高く評価されるべき人物の一人」と話している。
一方で、地元の天草市には唯の顕彰碑が建立されているにもかかわらず、唯の業績は、先述の『明日を拓いた九州の医療改革者たち』で「無名の医療改革者」として取り上げられたように、郷里ですら知名度は決して高くない。これについて鈴木喬は、その知名度の低さを「若年時に郷里を離れ、生涯の大半を東京や中国で過ごしたため」と分析している。三崎裕子は、唯が当時の社会、医学界、女医会ではさほど重要視されなかったことについて、「時代の限界であったのだろうか」と述べている。