麻の葉文様
古くは鎌倉時代の初期以降の、13-14世紀の仏像の衣服にこの文様が用いられている。それは密教系の尊像や曼荼羅の地の模様として集中しているとされ、慶派の奈良仏師による尊像に採用された。
十大弟子立像(1220年前後、京都・大報恩寺) - うち一体の衣装に麻の葉文様が使われている
愛染明王像 (1247年、奈良・西大寺)- 衣服の文様の一部に描かれている。
当初は多くの柄のひとつであり、時には上からさらに丸紋が重ねられ気付きにくいものであったが、室町時代には麻の葉文様の部分は面積的にも大きくなってくる。仏教美術が没落していく中で粗雑な像の衣服にも麻の葉が取り入れられ、またこれらは比較的地位が低い尊像であったが民衆からはしたわれており、このことが麻の葉文様の民衆への普及に関係しているのではとも言われる。
帯などとして元禄時代から麻の葉の柄があったとされる。
17世紀から18世紀の浮世絵に描かれるようになり、この時代のほとんどの浮世絵師が麻柄を描いているため、江戸時代の初期には麻柄が広まっていたことがわかる。1809年、五代目 岩井半四郎が歌舞伎で八百屋お七を演じた際、その着物にはあさぎ色の地に、鹿の子絞りで麻の葉文様があしらわれた。「半四郎の鹿の子」と呼ばれ、江戸の女たちの間で着物の襟や袖、裾に麻柄を取り入れることが流行した。また、文政年間(1818-1830年)には、大阪でも「妹背門松」という芝居を演じた嵐璃寛(あらしりかん)が「お染」の役の時に麻の葉文様を採用し、京・大阪では「お染形」として好まれた。
江戸の人々は捻じれ模様も好きで、麻の葉文様がぐにゃぐにゃと捻じれている「捻じれ麻の葉」もある。麻の葉文様の中に、絞り文様を入れたり、向かい鶴を入れたり、波模様と組み合わせたり着物の柄としては様々な形をとる。
幼児の産着では江戸時代の浮世絵に、よく麻の葉文様の着物を着て描かれたり、麻のようにすくすく育つようにとの願いが込められていると言い伝えられてきた。また麻には虫が寄り付かないことから、虫気なく健やかにとの願いを込めた。