博多
バラエティ番組のみならず報道番組といったテレビ番組や全国区の雑誌の記事や漫画などのマスメディアでは、しばしば曖昧な定義で「博多」 という言葉が利用され、時には福岡市を「博多市」と誤って紹介することすらある。
ターミナル駅であり他県との玄関口となる博多駅をはじめ、博多どんたく・博多祇園山笠・博多ラーメン・博多明太子など全国的に知られた祭事や土産品や施設などに「博多」という言葉が用いられる。そのため、九州外での認知度としては「福岡」よりも「博多」の方が高い事がままある。東京駅では博多行きの新幹線が日常的に発着することもあってか、東日本方面で福岡方面を指す場合、「福岡のほう」と言うよりも「博多のほう」と言う方が通りが良いのも否定できない。全国区で活躍するタレントや歌手が自らの出身を分かりやすく「博多」と言うこともその証左である。
福岡市出身の漫画家・うえやまとち作の漫画『クッキングパパ』では、天神や百道などを含め、福岡市の意味としてその大部分を「博多」と表現している。しかし漫画の舞台は博多部でもなければ博多区でさえない東区の香椎である。西尾維新作の小説『新本格魔法少女りすか』では冒頭部に「博多市」の名が登場するが、これは福岡市をモデルとした架空の都市である。
博多は、日本最古の湊であり、古代においては大宰府の外港として機能した。筑紫館(つくしのむろつみ)、迎賓施設である鴻臚館(こうろかん)が置かれた。中世には商港として栄えた。平安時代から鎌倉時代までの地形は現代と大きく異なっていた。遣隋使や遣唐使が派遣される以前から在地の奴国と漢の交流があり、中国や日本の歴史上の文献に見える那の大津の記述などは、そのいにしえの古さを物語る。三津七湊の筆頭でもある。
その代わりに九州鉄道(現在のJR鹿児島本線)の駅名は福岡駅ではなく博多駅と命名された。1972年に、福岡市が北九州市に次ぐ九州で2番目の政令指定都市に昇格した際には行政区の一つとして博多区が発足した。
博多区内に所在する博多駅は九州最大のターミナル駅であり、駅周辺にはオフィス街が広がるともに2010年代以降は駅ビルのJR博多シティなど大型商業施設の集積も進んでいる。現代の博多地区の中心であり、様々な都市機能が集積した博多駅周辺は福岡地区に位置する天神とともに福岡市の都心を形成している。ただし、狭義の博多は博多川(那珂川の支流)と御笠川に挟まれた博多旧市街(博多部)を指し、旧来からの博多の中心地である旧市街と、現在の博多駅一帯は地理的な範囲が異なる(後述)。
毎年、博多部の流を中心に行われる博多祇園山笠は、博多の総鎮守として知られる櫛田神社の奉納神事で、700年以上の歴史を有する伝統行事である。この流は豊臣秀吉による太閤町割り以降、山笠や博多松囃子などの伝統行事を受け継ぐ文化的な共同体を保持し続けており、博多を特徴付ける存在として特筆される。長い歴史をもつ博多には祭りや寺社仏閣のほかにも、博多人形や博多織といった伝統工芸品が現在まで受け継がれている。
狭義として、戦国時代には自治都市、江戸時代には商人の町として扱われた博多の旧市街を限定して「博多」と呼ぶことがある。この限定定義での地域は「博多部(はかたぶ)」と呼称される。地理的には博多区北西部の那珂川(博多川)と御笠川に挟まれた区域である。北西端は明治期の海岸線にほぼ相当する那の津通り近辺、南東端はかつて房州堀が存在した国体道路近辺となる部分で、教育行政の区画として全地域が博多小学校・博多中学校の校区に含まれる。地下鉄の祇園駅・呉服町駅・中洲川端駅・櫛田神社前駅一帯のエリアに相当し、現在の中心地区である博多駅(博多区博多駅中央街)周辺とは位置が異なる。
また、これに三笠川右岸の千代町を含めた部分は、複数町からなる「流(ながれ)」を構成して博多祇園山笠や博多松囃子などの伝統行事を受け継いでおり、博多を特徴付ける文化的共同体を形成している。