F-5 (戦闘機)
偶然の産物ではあったが、後のE/F型やF-20では大型化され、さらにその浅い後退角の翼やLERXは、ノースロップ社が開発したYF-17(F/A-18の原型機)にも継承されている。
F-5の操縦性の高さには定評があり、カスタマーにはおおむね好評を持って迎えられた。例えば、原型機N-156Fの初飛行に臨んだノースロップ社の主任テストパイロット、ルー・ネルソンは、「教養ある婦人(well-educated lady)」のような特性だと評している。この優れた操縦性は、派生型の超音速練習機T-38 タロンはもとより、F-5 の後継・発展型であるF-20まで受け継がれた。また、降着装置の外見からは想像しにくいが、不整地や未舗装滑走路から運用することもできた。
エンジンは、ゼネラル・エレクトリック社製のJ85 ターボジェットエンジンを2基搭載する。J85は元来ミサイル用として開発された画期的な小型ジェットエンジンであり、推力重量比(エンジン重量に対しての推力の大きさ)は当時の重く大きな大推力ターボジェットを遥かに凌ぐものであった。J85の双発としたことで、F-5は極めてコンパクトにまとめられたのである。
小型エンジンは整備性の向上にも役立っている。重量が軽いため、ジャッキなど特別な工具を使わなくても数人の人手さえあれば簡単にエンジンを着脱でき、設備の乏しい途上国や前線基地でも整備、運用が容易だった。
固定兵装は、単座型のF-5AとF-5Eは共に、機首に2門のポンティアック M39 20mmリボルバーカノンを搭載し、1門あたり280発(計560発)の弾薬を搭載する。複座型については、F-5Bは機関砲を搭載しておらず、F-5Fは機関砲を1門に減らした上、弾薬数も140発に削減されている。射撃の際は砲身の前に格納されているガス・デフレクターが展開し、発射ガスがエンジンに吸入されるのを防ぐ。
機外兵装については、両主翼端、両主翼下に2つずつ、胴体下の計7箇所にハードポイントがあり、胴体下と両主翼下内側のハードポイントには増槽も装着できる。
空対空ミサイルについては、翼端のミサイル発射レールにAIM-9 サイドワインダーを1発ずつ搭載する。
空対地攻撃については、主にMk82 500ポンド爆弾、M117 750ポンド爆弾などの無誘導爆弾や、ハイドラ70ロケット弾、ナパーム弾、クラスター爆弾などの無誘導兵器が主に使用される。イラン、サウジアラビア、モロッコ向けのF-5E/Fにはマーベリック空対地ミサイルの運用能力が追加された。F-5E/Fの近代化改修機では視程外空対空ミサイルや精密誘導兵器の運用能力を付与されていることが多い。
NASAは、ソニックブーム低減のためのSSBD(低ソニック・ブーム設計手法飛行実証)(英語版)プログラムに、特殊改造を施したF-5Eを使用している。
アメリカ空軍のアグレッサー部隊が使用。