チャレンジャー海淵
2012年3月26日、カナダの映画監督ジェームズ・キャメロンが深海探査艇ディープシーチャレンジャー号でチャレンジャー海淵の底まで単独での有人潜航をした。3月26日の5時15分(チャモロ標準時)頃に潜航が始まり、7時52分にチャレンジャー海淵の底に到着した。2時間36分かかった。記録された深さは10898.4mだった。キャメロンは海底で約6時間過ごす計画だったが、わずか2時間34分後に浮上を開始することに決めた。マニピュレータアームを制御するライン内の液体漏れが、唯一の視認ポートの視界を汚してしまい、時間が短縮された。また、探査艇の右舷スラスターの欠損も起こった 。ディープシーチャレンジャーのウェブサイトでは、 探査艇が90分かけて水面に再浮上したと報告されているが 、ポール・アレンのツイートはわずか67分の浮上だとしている。
潜航後の記者会見でキャメロンは「私は非常に柔らかい、ほとんどゼラチン質の平野に着陸しました。いったん位置確認をして、私はかなりの距離を運転し...そして最後に斜面を登りました」と語った。キャメロンが言うには、全ての時間で全長1インチ(約2.54cm)以上の魚や生き物を見ておらず、「私が見た自由に泳ぎ回る唯一のものは端脚類だった」。これはエビに似た海底の捕食生物である。
2008年6月3日、日本のロボット深海探査機「ABISMO」(Automatic Bottom Inspection and Sampling Mobile)がチャレンジャー海淵の東約150kmのマリアナ海溝の底に達し、深海底堆積物のコア試料と水柱の水試料を採取した。海洋研究開発機構(JAMSTEC)が製作したABISMOは当時、10000mより深く潜水することができる唯一の無人深海探査機であった。ABISMOの海溝潜航中の最深はマノメータで計測された10258m±3mである。
HMSチャレンジャー探検航海の概要レポートでは、チャレンジャー海淵が初めて発見された時に採取されたサンプルからの放散虫が掲載されている 。これら(ナッセラリア目(英語版)とスプメラリア目(英語版))はエルンスト・ヘッケルによって書かれた「放散虫レポート」(1887年) にて報告されている。
1960年の潜航でトリエステの乗組員は、海底は珪藻土から成り、海底に横たわっている「ある種のヒラメ」を観察したことを記述した。
多くの海洋生物学者は現在、この真偽不明の目撃について懐疑的であり、その生物はナマコかもしれないと指摘されている。探査機かいこうに搭載のビデオカメラは、海底でナマコ、ウロコムシ(英語版)、ヨコエビを捉えており、日本のNHKが2017年8月27日、「DEEP OCEAN超深海/地球最深(フルデプス)への挑戦」でその映像を放映した。探査機ネーレウスは、長さ約3cmのゴカイ類(多足動物)を捉えた。
かいこうが採取した堆積物サンプルを分析したところ、10900 mので多数の単純生物が見つかった。同様の生命体が浅い海溝(7000m以上)と水深4000~6000mの深海層で存在することが知られているが、チャレンジャー海淵で発見された生命体には、より浅い生態系のそれとは異なる分類区別を示す可能性がありうる。