ふしぎの国のバード
1878年5月20日、著名な英国人冒険家イザベラ・バードは、女性の単独行による日本北部縦断を成すべく、明治維新後間もない日本の開港地・横浜に上陸した。
彼女が目指したのは最北の地・蝦夷ヶ島。それも数々の西洋人が既に踏破した奥州街道ではなく、当時未踏であった日本海方面の小さな街道沿いに日光、新潟、久保田(秋田)、青森を経由し、蝦夷地へ到達するという前代未聞の旅であった。それは、外国人の無許可での立入りが許されていない当時としては、あまりに無謀かつ危険な旅程であり、協力者であるジェームス・ヘボン宣教師やハリー・パークス公使らを閉口させる。
さらに、旅を共にする通訳ガイド探しさえも難航するが、紆余曲折の果てに流暢なイギリス英語を話すことができる素性不明の青年・伊藤鶴吉と出会う。飄々とした態度ながらも、確かな英語力とガイドとしての能力を伊藤に見出したバードは、彼と共に日本奥地を旅をすることを決める。
6月10日。日本政府から国内の無制限移動を許可した旅行免状を取り付けることに成功したバードは、ついに旅の第一歩を踏み出す。蝦夷ヶ島への道中、現地人や日本独特の奇妙な風俗に困惑しつつも魅了される彼女は、近代化によって消えゆく古き日本の姿を記録すべく、伊藤と共に北へ歩を進めていく。
イギリス・ヨークシャー出身の女性探検家兼作家。当時の探検家の多くが男性である中で、女性でありながら単独でハワイやロッキー山脈など世界各地を踏破するという数々の功績を残し、西洋諸国では著名な女流冒険家として名を馳せている。明治初期、開国により遠からず失われるであろう日本の“江戸”文化を記録すべく日本を訪れ、横浜で雇った通訳・伊藤とともに“未開の地”である蝦夷ヶ島のアイヌ集落を目指す。
好奇心の塊であり、自分の興味を満たすためなら命も懸けられる性格をしている。危険でも誰も行かない場所なら行きたがるし、行くと元気になる。史実よりも行動的な部分を前面に押し出して強調するようなキャラクターとなっている。
伊藤に対しては出会った当初は信頼できるか判断できないとしつつも宿や荷馬の調達など旅に必要な手続きのほとんどを彼に一任しており、最終的には財布や旅行免状さえも預けるほど信用し、旅の終わりまで一蓮托生の身として運命を共にする覚悟を決めている。
幼少期より背中に完治の見通せない持病を持ち、主治医より絶対安静を言い渡されたことで心因性の神経症を患い苦しんでいたが、新たに主治医となった青年ジョン・ビショップの勧めでオセアニアを旅することになり、そこで得た死と隣り合わせの体験に自らの生きる道を見出した。やがて滅びゆく運命にある知られざる文明を旅人である自分がありのままに記録し、時代や国家を超えて人類共通の財産にすることこそが自らに課せられた使命と自覚し、これが彼女の行動原理となっている。
史実においてバードが日本を訪れたのは46歳のときである。読み切り版の際のバードには40代半ばに見えるようほうれい線も描かれてたが、連載になるにあたって編集部からほうれい線を描かないよう指示が出ている。