パイオニア3号
パイオニア3号の飛行計画は、打上げ33.75時間後に月の近くを通過し、太陽周回軌道に入るというものであった。しかし、推進剤の枯渇によって第1ステージのエンジンが3.7秒早く停止し、脱出速度に達することができなかった。また、射出角度も計画の68°ではなく、約71°であった。探査機は、地球に戻る前に高度102,360km(地球の中心から109,740km)に達し、12月7日のおよそ19時51分(UST)にアフリカ上空、推定北緯16.4°東経18.6°の地点で大気圏再突入して燃え尽きた。探査機は、38時間6分の飛行のうち、約25時間に渡って伝送を返してきた。それ以外の13時間は、2つの追跡基地からの通信が途絶する位置にあった。返ってきたデータによると、ほとんどの時間帯で、内部温度は約43°Cに保たれた。
パイオニア3号は、月フライバイという当初のミッションの目的は果たせなかったが、得られたデータはジェームズ・ヴァン・アレンにとって非常に貴重なものであった。パイオニア3号のデータは、エクスプローラー1号及びエクスプローラー3号のデータと併せ、地上数百マイルから数千マイル上空まで地球を取り巻く2つ目の放射帯の発見に繋がり(さらに外側の放射帯は、スプートニク2号とスプートニク3号によって発見されていた)、発見者の名前を取ってヴァン・アレン帯と命名された。