国鉄EC40形電気機関車
信越本線横川 - 軽井沢間(碓氷峠)では、1893年の開業時からアプト式(当時は「アブト式」と呼称)の蒸気機関車が使用されていたが、26か所ものトンネルが存在するうえ、運転速度が低く同区間の運転に1時間15分を要したため、乗務員や乗客は機関車から出る煤煙に苦しめられていた。乗務員の一酸化炭素中毒事故も多発しており、機関車に特殊な形状の煙突を取付け、煤煙を機関車の後方に導く等の対策も行なわれたが、思ったような結果が得られずにいた。そのため、同区間を電化し、乗務員の労働環境改善と輸送力の増加を図ることとした。
本形式は1912年5月11日の同区間の電化の際に使用される電気機関車として、12両が輸入された。ドイツのAEG(アルゲマイネ)に発注され、同社が電機品、エスリンゲン機械工場が機械品を担当して1911年に製造された。
補機として真空ブレーキ用のロータリー式電動真空ポンプ2基および重連総括制御用ケーブルの巻取りリールを第1端側のボンネット内に、制御回路・電灯回路用の容量108 Ahの蓄電池および重連総括制御用ケーブルの巻取りリールを第2端側のボンネット内に搭載する。