1998年自由民主党総裁選挙
自社さ連立政権を基盤に成立した村山富市から橋本龍太郎に首相が交代すると、自民党内に二つの潮流が生まれた。一つは党幹事長の加藤紘一や幹事長代理の野中広務らを中心にした自社さの枠組みを重視する勢力で、もう一つは社民党と距離を置き、自由党党首の小沢一郎との連携による「保保連合」を志向する勢力で、保保連合派には中曽根康弘、亀井静香、梶山静六らがいた。
1998年7月の第18回参議院議員通常選挙は早くから自民党の劣勢が叫ばれていた。選挙戦が終盤を迎えた頃、加藤紘一は「自民党が振るわないと、梶山政権待望論が出てくる」と不安を口にしていた。7月12日深夜、開票が終了する前に橋本は退陣を表明した。自民党の獲得議席は44議席。改選前議席の61議席を大きく下回った。加藤も橋本の退陣表明とともに選挙の敗北責任をとらざるを得ず、ポスト橋本の後継者の資格を失った。残る有力候補は小渕派会長で外相の小渕恵三と、金融問題で積極的に政策提言を発表していた同じ小渕派の梶山にほぼ絞られた。
最大派閥の小渕派では、劣勢が伝えられた投票日に竹下登の自宅に内閣官房長官村岡兼造ら派閥幹部が集結し、幹部が集まり、橋本の退陣及び、後継に会長の外務大臣の小渕恵三を推すことで一致、橋本より竹下との協議が優先された。
7月14日、小渕派の幹部の綿貫民輔、梶山、村岡、野中、西田司らが帝国ホテルに集結した。野中との打ち合わせ通り事務総長の西田は「ここは小渕さんで行こう」と口火を切った。
秘密投票、単記投票、1票制