髪菜
「髪菜」の中国語の発音(ファーツァイ、fàcài)は「財を成す」を意味する中国語の「發財」の発音 (fācái) と似ているため、古くから縁起物として正月(春節)や慶事の食材とされていた。中華料理では乾燥品を水で戻し、蒸す、煮るなどして調理される。代表的な料理としては、干したカキ(蠔豉)と共に煮て、「商売繁盛で財を成す(發財好市)」と語呂を合わせた「髪菜蠔豉()」という広東料理がある。
採集時に熊手などで荒原の地面を掻いて集めるため、中国の経済成長などに伴い需要が著しく増加すると、髪菜の採集による荒原植生及び表土の破壊が著しくなり、表土流出など環境破壊が深刻になった。このため、中華人民共和国では2000年6月14日に国務院が採集と販売の禁止を通知するに至った。
元来、需要に比して希少な食材であるため、販売禁止になる以前から海藻やデンプンを用いた模造品が市場に多く出回っていた。2000年以降では中華人民共和国国内での採集及び販売が禁止されており、中国国内で流通している髪菜の多くはこうした模造品のようである(図3)。また、人工培養の研究が進められている。
『本草綱目』(1578年) には、薬用としての髪菜について記述がある。髪菜は、コレステロール上昇抑制、細菌感染防御作用、抗ウイルス作用、免疫能増強作用などの生理活性をもつことが報告されている。藍藻の中には毒を含むものもいるが、髪菜では有毒性は検出されていない。