桑原輪中
足近の地名はヤマトタケルに由来するという伝承があり、また正木では弥生時代の遺物が発掘されており、古くからこの地域に人が居住していたと推測されている。
木曽川はかつては境川筋を流れていた。尾張国・美濃国の境界になっていた古木曽川(境川)に面する足近輪中北側の高位部の堤防は鎌倉時代までに構築されていたと考えられ、この堤防は美濃路にも利用された。また、後に足近輪中と正木輪中の境目となる地域には、木曽川分流の「足近川」が流れていた。
木曽川は1586年(天正14年)の大洪水でおおよそ現在の河道へと移り、その際に逆川も誕生した。足近川と逆川によって桑原輪中・足近輪中・正木輪中の形態がおおよそ定まるが、江戸時代に入ってもこの地域には尾張藩領・旗本領・天領などが混在した状態が続いていたことが記録として残されており、小領域単位の堤防は築かれてたものの地域全体で治水に当たることは困難であった。
なお、大洪水以前のこの地域は尾張国(中島郡・葉栗郡)に属していたが、大洪水による木曽川河道の移動に伴って豊臣秀吉が国境を変更したため、美濃国(中島郡・羽栗郡)へと編入された。