河島敬蔵
1859年(安政6年)3月1日、現在の和歌山県和歌山市に和歌山藩士河島喜八郎の長男として生まれる。幼児期より聡明で記憶力に富んでいたという。1869年(明治2年)11歳のときに紀州藩学習館の漢学寮に学ぶが、同時にこの学校に付属する「洋学寮」で英語とフランス語を学ぶ。
廃藩置県後の1872年(明治5年)6月には、和歌山の岡山学校(縣学)英学変則科に進むが、変則式であったため、神戸に出て本式の英語を学ぶことにする。縣学の教師たちは慶應義塾出身であったが、当時主流であった変則式は、英語の発音は間違っており、文の意味さえ取れればよいという学習法であったため、英語教師たちのそうした教え方に不満を抱き、もっと自由に英語を話したり書いたりしたい思っていた河島は、父の許しを得て、神戸に出て正則式の本式英語を学ぶことにしたのであった。縣学の同級生には鎌田栄吉(後の慶應義塾塾長)や関直彦(後の東京日日新聞社長)、谷井保らがいた。
神戸ではアメリカ帰りの新進学者であった関口保兵衛の塾に入るが、教師の発音は立派で、慶應義塾出身の教師たちとは比較にならないものであった。河島は既に「洋学寮」や「縣学」で学び英語の実力を蓄えていたため、第二読本や第三読本をすぐに学び終えてしまうことになるが、第三読本が終わるころになると関口先生の読書力や理解力が低いことが次第に分かり、自分の目的にするものと合わないと悟り、約半年間でこの塾を辞めることにした。