浦島太郎
浦島説話は、おおまかに古代(上代~鎌倉時代)、中世(絵巻、奈良絵本、御伽草紙)、近代の系統に分類される。
古代においては「浦島子」が、亀に身をやつした異郷の姫に出会い、夫婦になる縁といわれ、異郷にいざなわれる展開である。"神女のおしかけ女房的な話"などと形容される。異郷で3年暮らして望郷の念にかられるが、陸の世界に戻ると300年がたっており、開けるなと禁じられた箱を開けると体が消滅してしまうというのは、ほぼ近代版どおりである。
名称は時代によってことなり、異郷は蓬山・常世(→竜宮城)、人物は浦島子(→浦島)、亀比女(→乙姫)、箱は玉匣(→玉手箱)のように変遷する。
亀を漁師の浦島が助けてやるという発端は、中世(御伽草紙)にくわわるが、亀はすなわち竜宮の姫のままであり、自分が救われた理由で夫婦になる。動物報恩譚の様相をとるともされる。
古代・中世とも浦島と姫は船で異郷にたどりつく。
町興しの一環として、浦島太郎関連のモニュメントが数多く作られている。詳細は詫間町#自治体の取り組みを参照。
観光PRのために実在の人物が浦島太郎を名乗っている。
初代:大西友吉(昭和23年頃から) - 浦島太郎第三十何代と称している(昭和44年没)
2代目:西川正一(昭和48年から)
3代目:山田要(昭和58年から)
林晃平「絵本『浦島太郎』の展開―近代における浦島伝説の発生と変遷―」『苫小牧駒澤大学紀要』第34号、23–104頁、2019年。https://dl.ndl.go.jp/info:ndljp/pid/11569017。
牧野陽子「海界の風景 : ハーンとチェンバレン それぞれの浦島伝説(一)」『成城大學經濟研究』第191号、138–116頁、2011年。http://id.nii.ac.jp/1109/00002165/。
三浦佑之『浦島太郎の文学史: 恋愛小説の発生』五柳書院、1989年。ISBN 4906010369。https://books.google.co.jp/books?id=HRzUAAAAMAAJ。
水野祐『古代社会と浦島伝説〈上〉 - 浦島伝説の歴史的形成』雄山閣、1975年。https://books.google.com/books?id=ybEEAAAAMAAJ。
宮尾与男 編「浦島」(英・和)『対訳日本昔噺集 [Japanese Fairy Tale Series]』 2巻、Basil Hall Chamberlain (訳); 小林永濯 (画)、彩流社、2009年、25ff, 301ff頁。ISBN 978-4779113710。https://books.google.com/books?id=pT80AQAAIAAJ。
柳田國男「海上の道」『沖繩文化論叢 2』、平凡社、1971年。
現在一般的に普及しているストーリーは、教科書を通じて広く国民に知れわたったもので、概ね以下のような内容である。
浦島太郎という人(あるいは漁師)は、浜で子供達が亀をいじめているところに遭遇。その亀を買いとって保護し、海に放してやる(太郎は子供達をわざとつついて「お前たちは亀に同じことをしたんだぞ?」と叱る場合もある。)。2、3日後、亀が現れ、礼として太郎を背に乗せ、海中の竜宮に連れて行く。竜宮では乙姫が太郎を歓待。しばらくして太郎が帰る意思を伝えると、乙姫は「決して蓋を開けてはならない」としつつ玉手箱を渡す。太郎が亀に乗って元の浜に帰ると、地上では700年もの年月が経過していて、太郎が知っている人は誰一人いない。太郎が忠告を忘れて玉手箱を開けると、中から白い煙が発生し、太郎は実年齢の白髪で皺だらけの老人の姿に変化する。(尋常小学国語読本、巻3)。
日向(宮崎県)には記紀以来、「海幸彦と山幸彦」の神話が伝わり、これが浦島太郎もモデルになっているといわれる。
文部省唱歌「浦島太郎」は、1900年の『幼年唱歌』に掲載された「うらしまたろう」(作詞・石原和三郎、作曲・田村虎蔵)と、1911年の『尋常小学唱歌』(第二学年第10曲)に掲載された「浦島太郎」(作詞・乙骨三郎、作曲者不明)とがある。