熟語 (漢字)
言語学において単語は、単純語と複合語に分類されるが、漢字の結合という意味での熟語の概念をこれに適用する際、しばしば問題が生ずることがある。
例えば前記「鉛筆」について考えてみると、中国語では「qiān」「bǐ」という2つの単語から構成されていると意識されるため複合語に分類可能であるのに対し、日本語の「えんぴつ」は2つの単語(あるいは内容形態素)に分割することができないため、複合語とはみなしがたい。また「銀行」のような語は、「銀」(通貨を意味する)、「行」(業者を意味する)から構成され「通貨を扱う業者」という語源をもつが、日本語において単に「ギンコー」と発音された場合、そのような語源が意識されることは少ないという。同様に「国際」「生活」「意味」「政治」「文化」「理由」など、日常用いる熟語のうち機能的に単純語として意識される語は少なくなく、日本語文法の観点からも単純語として差し支えない。
また、言語学において、内容形態素に接辞が付加された語を派生語と呼ぶことがある。日本語における「長文」などの語は、「文(ぶん)」を内容形態素、「長(ちょう)」を接頭辞とみなせば、派生語とみなすことができる。一方で「大木(たいぼく)」のような語の場合、「ぼく」という単語が存在しないため、派生語とは言いがたい。
逆に「成否(せいひ、chéngfǒu)」、「安否(あんぴ、ānfǒu)」のように否定語が後にくる例もある。「否」は疑問を表す助辞なので、訓読は「成(な)るや否(いな)や」「安(やす)きや否(いな)や」のようになる。
後ろに文法的な虚辞のついた「決然(けつぜん、juérán)」、「欠如(けつじょ、qiànrú)」、「確乎(かっこ、quèhū)」、「卒爾(そつじ、cùěr)」などは訓読しづらい。後述の「附加型」とみなすこともできる。同様に「昔者(せきしゃ、xīzhě)」の「者」、「冷却(れいきゃく、lěngquè)」の「却」なども虚辞とみなされることがある。
故事において象徴的な字を抽出してできた「矛盾(むじゅん、máodùn)」、「助長(じょちょう、zhùzhǎng)」、「白眉(はくび、báiméi)」などのいわゆる成語は特定の意味を持った俚諺や格言として引用されることが多い(#俚諺や格言としての熟語を参照)。またこれに関連して「演繹(えんえき、yǎnyì)」、「経済(けいざい、jīngjì)」など、近代に新漢語として造語された一部の熟語にも古い漢籍に出典がみられるものがある(#和製漢語と新漢語を参照)。一般にこういった語は熟合度(イディオム性)が高く、字面から意味を推測することが難しい。このような語こそが真の熟語であるという見方もある。