第42回国民体育大会
学校現場での日章旗(日の丸)掲揚、君が代斉唱が推奨されたが、沖縄県教職員組合などが反対運動を行ったばかりでなく、1986年には高校の卒業式が大荒れになり、さらに那覇市立神原中学校で一部の卒業生によって旗が倒されたりもした。そして、読谷村営野球場でのソフトボール開会式で、当時同村内のスーパー経営・知花昌一(その後読谷村議会議員)によって旗が引き下ろされた上燃やされ、知花が逮捕されるという事件が起きた(沖縄国体日の丸焼却事件)。その後右翼団体が「国旗燃ヤス村ニ平和ワ早スギル天誅ヲ下ス」などとしてスーパーへの放火や、同村にあるチビチリガマ(住民が集団自決した洞窟)にある「平和の像」をなぎ倒すなどの破壊事件等報復が相次いだ。後者の事件では実行犯の右翼団体構成員2名が逮捕された。さらに自衛隊・米軍の参加を巡っても論議が巻き起こった(若夏国体の時に自衛隊参加問題が起きている)。
国体開催に関しては、通常、天皇・皇后をはじめとする皇族が行幸・行啓することが通例であるが、琉球処分や沖縄戦をめぐる県民感情への配慮から、長年、昭和天皇の訪問が困難であった(昭和天皇の戦後巡幸#沖縄県についてを参照)。
皇太子明仁親王(当時)は、沖縄県民と皇室の交流に尽力し、本国体において昭和天皇の行幸が実現する運びであった。しかし、9月中旬に天皇が病に倒れて訪問が不可能になり、皇太子夫妻が名代として臨席した。皇太子は昭和天皇の無念さがにじむ「おことば」を代読した。結局、昭和天皇は1989年(昭和64年)1月7日に崩御し、沖縄訪問が実現することは無かった。