PCオーディオ
PCはデジタルで動作し、オーディオはアナログで存在する。ゆえにPCオーディオにはA/D変換回路をもったハードウェアが必須である。回路が配置されるコンポーネントにはいくつかの種類がある。
オンボードサウンド(デスクトップPC、ノートPC)
マザーボード上に直接配置された(=オンボード)チップ内で変換をおこなう(例: Realtek ALC897 チップ on ASRock B660 Pro RSマザボ)。チップのアナログ側入出力はヘッドフォン端子になっており、イヤフォン・ヘッドフォンやアクティブスピーカーをつなげて利用する。最も簡易的な利用方法で、音質はオンボードサウンドデバイスに依存する。オンボードであるためチップ交換はできない。
PC背面の拡張スロット利用 (デスクトップPC)
詳細は「サウンドカード」を参照
PCの拡張スロット(PCIスロット、PCI Expressスロット)に拡張用サウンドカードを取付、その機能を利用する。専用の集積回路を用いたりしてPCオンボードサウンドよりも音質向上を期待できる。オンキヨーのWAVIOシリーズのように、一般的なオーディオ機器と同様のRCA端子を備える製品も存在する。それらはプリメインアンプなどハイグレードなオーディオ製品との接続を考慮している。
サウンドインターフェイス
詳細は「サウンドカード#オーディオインターフェイス」を参照
USB接続サウンドデバイス利用
2010年代以降、一般的になっている利用方法。ノイズ源となっているPCから音声信号処理をするデバイスを切り離すことで音質向上が期待できる。