ロング・アイランド (護衛空母)
8月7日、アメリカ軍はウォッチタワー作戦によりガダルカナル島とフロリダ諸島に来襲し、アメリカ海兵隊が上陸して完成したばかりの日本軍飛行場を奪取した。ラバウル航空隊の空襲に脅威を感じたフランク・J・フレッチャー提督は、新鋭戦艦「ノースカロライナ」と正規空母3隻を擁しながら、上陸部隊と輸送船団への掩護を打ち切ってソロモン諸島南方海域へ後退した(第一次ソロモン海戦)。敵中に取り残された海兵隊は、物資不足に悩まされながら飛行場の復旧を急いだ。この飛行場は、ミッドウェー海戦で戦死した海兵隊航空部隊将校ヘンダーソン少佐(VMSB-241)の名前を冠してヘンダーソン飛行場と命名された。
「ロング・アイランド」はヘンダーソン飛行場にアメリカ海兵隊機を空輸するため、軽巡「ヘレナ」と駆逐艦2隻(デイル、エールウィン)に護衛されてガ島に接近する。8月20日午前9時30分、日本海軍の飛行艇はガ島南東約250浬地点で「〇九三〇 D2 敵ノ兵力 空母一 巡洋艦一 駆逐艦二 其ノ他、基地ヨリノ方位一一六度五二〇浬、針路三五〇度速力一四節」を報じた。この空母は艦橋のないタイプであった。また別の飛行艇は「一二〇五 D1 敵兵力空母一 巡洋艦四 駆逐艦九/一二一五 D一 敵機動部隊ノ位置「ツラギ」ノ一三三度二四七浬、針路一三〇度速力一八節」を報じ、この空母は艦橋をもつタイプであった。二つの空母の位置には約70浬の差があり、日本側は別個の機動部隊と判断、第二水雷戦隊(司令官田中頼三少将)が護衛していた一木支隊第二梯団を反転退避させた。