ウル王朝のゲーム
1922年から1934年にかけて行われた、イギリスの考古学者レオナード・ウーリー卿による古代メソポタミアの都市であったウルの王墓の発掘調査において、5枚のゲーム盤が発見された。 このウル王墓での発掘調査で初めて発見されたために「ウル王朝のゲーム」という名で知られるようになったが、その後、他の考古学調査において他の中東地域でも同様のゲーム盤が発見された。 ウーリーが発見したゲーム盤はいずれも紀元前3,000年頃のものとしているが、大英博物館に所蔵されたものについては紀元前2600年から紀元前2400年頃に製作されたものとなっている。
5枚のゲーム盤はいずれも同じ種類ではあったが、素材は異なり、また装飾も異なっていた。 ウーリーは1949年の著書『The First Phases』において、これら盤のうち、2枚のデザインを再現したものを掲載している。
しかし、理由は不明だが古代末期には衰退し、人々に忘れ去られ、一部、インドのコーチンのユダヤ人社会に亜流が伝わっていた程度であった。
1922年から1934年にかけて行われたウーリー卿による発掘調査を皮切りに、ゲームは現代に発見され、その後の考古学的調査によって実態が明らかにされていった。発掘当時においてゲームのルールは不明であったが、バビロニアの律法学者イッティ・マルドゥク・バラートゥ(Itti-Marduk-balāṭu)の粘土板が解読され、紀元前2世紀頃時点でのゲーム内容が記されていることがわかった。1980年代初頭、大英博物館の学芸員アーヴィング・フィンケルは、この粘土板の記録とゲーム盤の形状から、ゲームがどのように行われていたのかを推測し、基本ルールをまとめた。このルールでは、独自のダイス(サイコロ)を振って出た目に応じて盤上の複数の駒を進め、最終的に相手よりも先に自分の駒をすべてゴールさせることを目的とする。現代のバックギャモンに似ており、戦略と運の両方の要素を兼ね備えている。
ある発掘調査ではウル王朝のゲームのセットと一緒に21個の白い玉が発見された。 この玉はおそらく賭けをする場合に用いられていたと考えられている。 イッティ・マルドゥク・バラートゥの粘土板によれば、プレイヤーは花のマス(ロゼッタ)を止まらずに通過するたびにポットにトークンを貯める。そしてロゼッタに止まった場合に、そのトークンを回収することができた。