操作主義
操作化とは操作定義 (operational definition) の科学的実践であり、そこでは最も基本的な概念でさえ我々が測定する操作によって定義されている。この実践は、パーシー・ブリッジマンによる1927年の科学哲学書『The Logic of Modern Physics(現代物理学の論理)』と共に物理学の分野で始まり、その方法論的な位置づけが操作主義と呼ばれている。
相対性理論において「継続時間(duration)」などの概念が異なる複数の概念に分かれた、とブリッジマンは記している。物理学理論を洗いなおす際、単一の概念と考えられていたものが実際には2つ以上の異なる概念だと判明したりする場合もある。ブリッジマンは、操作的に定義された概念のみを使用すればこうしたことが絶対起こらないと提唱した。
ブリッジマンの理論は「長さ」が様々な方法で測定されるとの理由(例えば、ものさしを使って月までの距離を測定することはできない)から批判され、論理上「長さ」とは1つの概念ではなく沢山あり、幾何学の知識を必要とする概念の一部だとされた。