北条早雲
その後、上総の真里谷武田氏を支援して、房総半島に渡り、翌永正14年(1517年)まで転戦。
永正15年(1518年)、家督を嫡男氏綱に譲り、翌永正16年(1519年)に死去した。後嗣の氏綱は2年後に菩提寺として早雲寺(神奈川県箱根町)を創建させている。
宗瑞は、領国支配の強化を積極的に進めた最初期の大名であり、その点から、戦国大名の先駆けと評価されている。『早雲寺殿廿一箇条』という家法を定め、これは分国法の祖形となった。永正3年(1506年)に小田原周辺で指出検地(在地領主に土地面積・年貢量を申告させる検地)を実施しているが、これは、戦国大名による検地として最古の事例とされている。
また、死の前年から伊勢(後北条)氏は虎の印判状を用いるようになった。印判状のない徴収命令は無効とし、郡代・代官による百姓・職人への違法な搾取を止める体制が整えられた。更にこれを関東の諸勢力(古河公方・両上杉氏など)との対抗上、足利一族である今川氏の権威を必要とし続けていたが、独自の公権力を発揮し始めたことを示すものあるという評価もある。ただし、宗瑞の姉で氏親の母である北川殿はまだ健在(享禄2年(1529年)没)であり、宗瑞自身は最後まで今川氏の家臣としての立場を棄てることは無かったと思われる。
宗瑞の後を継いだ氏綱は北条氏(後北条氏)を称して武蔵国へ領国を拡大。以後、氏康、氏政、氏直と勢力を伸ばし、5代に渡って関東に覇を唱えることになる。
『若き日の北條早雲』(1980年、テレビ朝日)伊勢新九郎:北大路欣也 『戦国乱世の暴れん坊 齋藤道三 怒涛の天下取り』(1991年、テレビ朝日)北条早雲:藤田まこと 『塚原卜伝』(2011年、NHK BS時代劇)伊勢宗瑞:中尾彬
堀越公方足利政知が亡くなり、その子茶々丸(11代将軍足利義澄の異母兄)が堀越公方を継ぐと、宗瑞は堀越御所を襲撃、勝利し伊豆国の統治を開始した。従来の通説では宗瑞率いる伊勢氏が伊豆を奪った事件は、旧勢力が滅び、新興勢力が勃興する下克上の嚆矢とされ、荒廃した京都を捨てて、関東の沃野に志を立てたとされてきたが、中央の政治と連動した動きを取っていることが近年の研究で分かってきた。
上杉政憲と太田道灌も撤兵させた(この時に道灌と会談したという話もある。旧来の説なら、宗瑞と道灌は同年齢であった。道灌も長尾景春の乱への対処のため、帰国を急ぐ必要があった)。両派は浅間神社で神水を酌み交わして和議を誓ったとされる。家督を代行する事になった範満が駿河館に入り、龍王丸は北川殿と共に小川の法永長者(長谷川政宣)の小川城(焼津市)に身を寄せた。
従来、この調停成功は宗瑞の知略による立身出世の第一歩とされていたが、今日では幕府の命により駿河守護家今川氏の家督相続に介入すべく下向したものであるとの説が有力となっている。一方で、黒田基樹は新説による推定年齢の若さ(20歳)と、事件について記している『鎌倉大草紙』に宗瑞の名が見えないことから考えて、この説の信憑性に疑問を呈している。
今川氏の家督争いが収まると京都へ戻り、9代将軍義尚に仕えて奉公衆になっている。