あゝ決戦航空隊
会社挙げての大作でもあり、宣伝部は7月、8月を休日返上で、1974年の終戦記念日前後に、新聞、雑誌、テレビ等でプロモーションを展開させた。撮影前の1974年6月26日にマスメディアを招待し観光バスで、岡田社長以下、山下、俊藤、鶴田、大西未亡人、岡村吾一、草柳大蔵が横浜市の總持寺の大西中将の墓参りをし、同所で精進料理がふるまわれ、記者会見も行われた。岡田社長は「大西中将を中心に若い特攻隊員がどういう気持ちで散っていったかを描く戦記もので、年頃もぴったりな鶴田で映画化することにした。岡村氏、児玉氏、大西未亡人、草柳氏などの御協力で立派なシナリオが出来上がった。これなら秋に大作に充分になるということで製作費も5億円を投入、京都が全プロジェクトを組み、本社も営・宣一体となって総力を結集することになった。出演者は鶴田の他、映画、演劇、歌の世界から層の広いキャストを編成し、藤純子、高倉健の出演も予定している。命令ではなく祖国のために自発的に特攻隊員になった当時の若者を描き、現代の若者に祖国のために死ねるかを問うてみたい」と述べた。
監督は高岩淡が尊敬する山下耕作を推したが、笠原は「山下はリアリズムじゃないし、対象に迫っていけないから特攻隊員は描けない」、「〈任侠映画〉に固執する感覚で特攻隊の実像に迫ることは不可能」などと反対し、大島渚を推し、佐藤雅夫だけが賛成したが結局、山下になった。笠原は親友山下を公然と裏切った。笠原と山下のコンビは本作が最後となった。
山下耕作は「今戦争映画を作る意義みたいなものを漠然と今まで無かったような天皇の戦争責任みたいなものを入れないと、どうしようもないんじゃないか」と話し、このような問題意識を持った切っ掛けは、一つが小野田寛郎元少尉の敗戦後30年にわたる戦闘継続で、あの戦争に積極的に参加したにしろ、しなかったにしろ、突き付けられた絶対天皇主義の白刃であり、あの戦争の責任というものを改めて考えさせられたこと、もう一つが『週刊朝日』1974年5月31日号に掲載された永六輔のエッセイ『責任』で、ロンドンで戦前から暮らしている日本人の話だという。山下は本作のタイトルを「責任」にしてもいいと話した。山下が焦点を当てようとしたのは、戦時期と統治・統帥両面で最高の地位にあった天皇「責任」であった。山下も笠原も「天皇制批判できるのは、あの戦争を死にもの狂いで戦った連中しかいないんじゃないか」と述べている。
大西未亡人は「主人は若い人たちを大変可愛がっていました。決して怒らず、根気よく話し合う人でした。映画を通して当時の主人の気持ちを判って頂ければと思います」、鶴田は「大西中将は特攻を出したという時点で死んでいたと思う。当時と今日に至るジョイントの役目は骨肉の情念であり、たとえ形は変わってもその本質は変わらない。大西中将の役はそこに始まってそこに終わるのだ。東映は莫大な製作費を投入するというし、自身としても映画俳優をしつこくやってきて本当に良かったと思える作品になると思う」、草柳は「送られた側でなく送った側からの特攻の論理を探ってみた。大西中将はは敗戦を知り、どういう負け方をしたらいいかを知っていた。戦争の悲劇と当時の若者の心情はシナリオにもよく描かれていると思う」と述べた。
また靖国神社へ岡田社長が海軍大将の軍服を着て完成報告にも行った。しかし戦後からほぼ30年が経ち、戦争映画は映画観客の主体をなすヤング層から遠い、興味すらないのではないかという論調が多かった。観客は高齢層が予想されたが、東映としては若い層に見てもらいたいとプロモーションを展開させた。
岡田茂東映社長は、1974年5月のインタビューで、本作の製作を決めた理由を「大西中将は人間として凄く魅力があるし、彼の死によって徹底抗戦を主唱した厚木航空隊の青年将校が思い止まったという歴史的な秘話もあって、従来の戦記映画にないドラマが出来ると思ったからなんだ。戦争に若い人は興味がないというが、これは当たるよ」と話している。また「東映カラーはこれからも原則的には"不良性感度"を基調にしてゆくことには変わらない。ただ、時折は"善良性感度"の強い作品を作る。この8月に公開を予定している『あゝ決戦航空隊』、これは特攻作戦を断行した大西瀧治郎中将のハナシだ。特撮と鶴田浩二、高倉健ほかのオールスターでつくろうと考えている。不良性では馬鹿当たりはまずありえない。それを狙うとすれば"善良性感度の企画"を考えにゃいかん時代に入ってきたね」と話した。
翌1975年、岡田社長が発表した1975年東映ラインアップにも鶴田浩二の企画は皆無で、鶴田は「『あゝ決戦航空隊』は岡田社長のオレに対する葬送曲だったんだ」と話した。
ロッキード事件が明るみに出た1976年2月以降は映画館で上映されることはあまりない。
1979年に東映が製作した『日本の黒幕』のモデルは児玉誉士夫であるが、本作で東映の幹部が児玉と面識を持っていたことで『日本の黒幕』の製作はトラブルなく進めた。