アメリカ横断ウルトラクイズのクイズ形式
"今世紀最後" 第6CP・シルバートン、デュランゴ・アンド・シルバートン狭軌鉄道の列車上で行われた。解答者は前のチェックポイントであるレイクパウエルで勝ち抜けた順に1列に並んでトロッコ車両に乗る。先頭の挑戦者から順に1名1問ずつ出題され、正解なら挑戦者の位置はそのまま、不正解の場合は最後尾へと下がる。最後尾の挑戦者には解答権がなく、誰かが間違えるのを待たなければならない。最後尾から2番目の挑戦者が正解したら再び先頭の挑戦者から順に出題され、列車がロックウッド駅に完全に停車した時点で最後尾にいた1名が敗者となる。なお、列車が完全に停止した瞬間は、出題に対する解答待ちの時間であったが、この問題は無効とされ、その時点での最後尾の挑戦者が敗者となった。
第4回第6CP・イエローストーンで行われた。早押しハットの代わりに、ボタンを押すと解答席の後ろから熱湯に見立てた炭酸ガスが噴き出す仕組みとなっていた。クイズ会場周辺の間欠泉(オールド・フェイスフル・ガイザー)が20m以上吹き上がっている間は「ラッキータイム」として1問正解すると2ポイントを獲得することができる。3ポイント勝ち抜け、お手つき・不正解はラッキータイム中も含めマイナス1ポイント。
第6回第9CP・ルイビル近郊のレキシントンにあるケンタッキー・ホース・パークで行われた。第1コーナーから第4コーナーまでの4種類のクイズで競う。 第1コーナー クイズ ショックタイム! - 1から7まで番号の書かれた封筒を選び、5問連続して出題される二択問題に答える。 第2コーナー 馬上○×クイズ! - レース場で馬の上に跨り、○か×のどちらかのゾーンに移動する。 第3コーナー ケンタッキーの人100人に聞きますクイズ - 地元のアメリカ人100人に対する三択アンケートクイズ。 第4コーナー 追い込み!! 早押しクイズ! - 誤答時はマイナスポイント。
全てで合計10ポイント 獲得すれば勝ち抜け。6名中4名が勝ち抜け、その後敗れた2名で敗者復活戦「ニワトリ追っかけバラマキクイズ」が行われた。
一問一答クイズであるが、早押しボタンを押す代わりに、マイクに向かって大きな声で叫び、一番早く一定音量に達した挑戦者が解答権を獲得できる方式。第8回から第16回まで毎回実施された。
第10回以外では毎回、旅行の途上で名付けられたニックネームや挑戦者の職業・趣味・事情などにちなんだフレーズが福留/福澤より与えられ、挑戦者はそのフレーズを叫んで解答した。座らずに立って行われることが多かった。単純に大声の瞬発力の速さを競うだけでなく、福留/福澤の絶妙な合いの手もあった。
第8回 第5CP リノ 「遙かなる山の大声クイズ」 : クイズ会場は近隣の高地スコーバレー。単純にマイクに大声を叫ぶだけで早押しハットが上がる仕組みで、後年のように客観的な声量の計測装置は導入されておらず、当時の機械の調子や精度、挑戦者がマイクに口を近づけていたかどうかなどの要因により、比較的小さい声で解答権を得ることができた挑戦者もいれば、逆に大声で叫んでもなかなかハットが上がらないという状況も見受けられた。2ポイント勝ち抜け、誤答時はマイナス1ポイント。罰ゲームは序盤に登場した「長時間笑いっぱなし世界チャンピオン」の訓練を受け、笑いながら帰ることだった。
第9回 第5CP ヨセミテ 「ヨセミテや 岩にしみいる 大声クイズ」 : 五十音順に8名ずつの2つのチーム「ヨセ組」「ミテ組」に分けて各チーム内での個人戦が行われ、それぞれの組で敗者1名ずつを決定した。この回で初めて声量メーターが導入された。
第1回と第7回の決勝戦前夜には、決勝進出者が日本に電話をしているシーンが映し出された。第13回から第16回までは、決勝戦放映前に「今年も多くの敗者が去っていった」という、敗者を振り返るコーナーが放送された。東京ドームから準決勝までで敗れ去った挑戦者たちの悔しい表情や涙を流す場面などが次々と映し出された。
決勝進出者は、ヘリコプター で決勝地の都市上空を飛行し、その後クイズ会場に入場する。この際、福留/福澤は別機に乗り、決勝地のレポート・決勝地に至るその回の回顧・決勝進出者の紹介を行った。第14回ではセスナ機が使用され、"今世紀最後"では決勝進出者自身が水上バイクを操縦して登場した。決勝進出者は、乗物1機につきそれぞれ1名ずつが乗るのが慣例であったが、第9回のみ2名一緒に1機のヘリコプターに乗っていた。第10回では互いに誰が決勝に進出してきたのか知らないまま、先に都市の北方角より飛行してきた北米ルート代表者のヘリコプターと、少し後から逆方角より飛行してきた南米ルート代表者のヘリコプターの2機がエンパイア・ステート・ビルの上空近辺で会場に合流するという演出がなされた。
砂漠や平原、飛行場などの広大な場所で行われた看板クイズのひとつ。ヘリコプターや飛行機、熱気球、インディアンの騎馬隊、降下するスカイダイバーなどからクイズの問題が入った100通から200通ほどの封筒がばら撒かれる。挑戦者はスタート地点から走り、封筒1通を拾って出題者の元に戻り、そこで出題者が開封して出題された問題に解答する。大抵一問一答問題。砂漠や平原、草原の丘といった広大な大自然を利用してクイズを行う、本番組ならではのスケールの大きな形式であった。第3回から第16回まで毎回開催されたが、同一CPで数年後に再びバラマキクイズが行われる こともあり、残り4名で行われた第7回オルバニー以外は前半から中盤のCPで行われた。
封筒の中には、毎回一定の割合で、問題の代わりに「ハズレ」と書かれた紙の入った封筒が存在した。これを拾った場合、強制的に不正解扱いとなり、再び封筒を取りに行かなくてはならない。また、たとえハズレでなかった場合でも、自分が正解できない問題に当たった場合は再び走る羽目となる。番組の謳い文句である「知力」「体力」「時の運」の要素全てが試されるクイズであった。問題も通常の早押しクイズでは見られない2択問題、なぞなぞやとんちの問題、細かい計算や小学生クラスの計算問題、冷静に考えればすぐに答えがわかる簡単な問題、ややこしく長い文面の問題といったものが含まれていて、走り回った疲れと焦りから簡単な問題を落とすこともしばしば見受けられた。なお、不正解やハズレでのペナルティはなし。
ハズレが出たとき、挑戦者が悔しさから何かしらの大きなリアクションを取る場合も多い。また、福留はしばしば「これを何と読む!?」という決まり文句を発しながらハズレ券を挑戦者に示していた。
渡辺が初登板となった第12回では、1問目で失格となった徳光が、今まで11年間使ってボコボコになったヘルメットを渡辺に進呈、そして徳光が一番印象に残った「7m前から助走を付けて叩かれた」を自ら再現して渡辺を叩くと、東京ドームを後にした。
第4回は第3回の優勝者・宗田利八郎が優勝旗返還→選手宣誓を行った後、第一次予選を開始した。そして後楽園球場上空に現れたヘリコプターから、第1問の問題を入れたパラシュートカプセルがグラウンドへ投降され、それを拾った挑戦者から受け渡された福留がカプセル内の問題を取り出して出題した。
第6回では東京音頭の替え歌「ウルトラ音頭」が流され、○×の紋様が入った浴衣を着た福留が音頭に合わせながら士気を上げる役目を果たした。この「ウルトラ音頭」は、準決勝のワシントンD.C.における敗者の罰ゲームにも用いられた(「リンカーン記念堂前のリンカーン像の前でこの音頭を踊る)。また、その第6回では正解発表前のセレモニーで、和太鼓を鳴らしながら鳩を空に飛ばせる演出が行われた(和楽器を使用したのはこれが唯一)。
この激戦を伝えるために最終第5週が当初予定の90分から急遽120分放映に切り替えられたほどである(延長された30分がそのまま準決勝の放送の尺として使われた)。長戸は8回目、準優勝者の永田は3回目の通過クイズで決勝進出を決めた(2人とも自身の不正解1回を含む。いずれも途中休憩後に決勝進出を決めた)。準決勝終了後福留は、「13年の歴史の中で最も素晴らしい闘いだった」と最大限の賞賛の言葉を贈った。
第14回ではこの回の準優勝者だった高松康典が放送上クイズ開始からわずか6問目でクリアという最速記録を達成した(4-6問目を高松が連続正解)。
"今世紀最後"ニューヨークでの準決勝では、ニューヨーク入りする前に挑戦者全員にアイマスクを付けさせ、そのままの状態でクイズを行った。目隠しされているので通過席はなく、通過クイズ挑戦時はその場に立って解答、そして通過問題は通常は福留の近くにある、問題を入れた封筒の中から自分で選ぶのだが、この時はその場で問題封筒の色「赤」か「青」かを指定する。勝ち抜けた者のみがアイマスクを外し、ニューヨークの景色を見ることを許された。一方、敗者はアイマスクを付けたまま空港へ戻り、離陸後、ニューヨークの景色が完全に見えなくなってからようやくアイマスクを外すことができた。つまり、ニューヨークまで来ながら景色も見ることができずに帰国しなければならないこと自体が罰ゲームとなった。
クイズ終了時、通過席に立てずに敗退した挑戦者もかなりいた。
第7回第8CP・レイクパウエルで行われた。当時社会問題となっていた戸塚ヨットスクール を真似たもの。挑戦者はボードの上に仰向けになり、解答権を得るには身体を起こして足元にあるボタンを叩かなければならない。不正解はマイナス1ポイントとなるうえ、ボードの足の部分の下にコンクリートブロックが1つ積まれて起きにくくなる。ブロックは正解しても撤去されない。3ポイント勝ち抜け。太めの体形の挑戦者には不利な形式である。仰向けになって顔が見えないことから、識別のため挑戦者は裸足になり足の裏にマジックで名字を書かれた。
問題の読み上げ途中であっても、最も早くボタンを押した者が解答権を得る。問題読み上げが終わったあと5秒以内に誰も解答しない場合、その問題は無効となる(キャンセル)。また、ボタンを押してから5秒以内に答えられなかった場合はお手つきとなる。基本的に、正解すればポイントが1点増え、規定ポイントに達すれば勝ち抜け。規定の人数が勝ち抜けた時点で終了し、最後に残った挑戦者が失格となる(この点は早押しに限らず、多くのクイズに共通する)。
お手つき・不正解の場合は、次のようなペナルティが与えられた。ペナルティのルールはチェックポイントによって異なっていた。
マイナスポイント : ポイントが1点減る。初期の大会では福留が「お手つき、間違いがあった場合はマイナス点がどんどん増えてまいります」と説明していた。
一回休み : 次の問題のみ解答権が無くなる。初期から中期の大会では不正解者が起立するなどし、「解答権がない」ことを視聴者に明白にすることもあった。不正解の次の問題がキャンセルまたは他の解答者が不正解だった場合、不正解者は無傷で復帰できる。
その他のペナルティ : 遠く離れた場所まで往復する、課題をクリアしないとクイズに復帰できないなど、さまざまなペナルティが課せられていた。事実上複数回休みとなる。
早押しクイズで出題された問題のうち、最初の何問かは開催地にちなんだ「ご当地問題」が出題され、旅行ガイドブックやパンフレットなどに目を通しておけば解答できる問題もあった。福留も著書などで、挑戦者は当然ご当地問題の勉強をしておくべきであると繰り返していた。ご当地問題以外にもクイズ形式にちなんだ問題なども多く出題された
決勝戦では、最後に残った2名の挑戦者の中から、優勝者(クイズ王)を決定する(ただし第11回は準決勝「ニュージャージー封鎖クイズ」の結果、3名で行われた)。決勝地は第9回と"今世紀最後"を除いて、番組内で「クイズの都」と呼ばれたニューヨークであった(詳細は以下)。
第1回-第8回 : パンナムビル(現:メットライフビル)屋上 (エンパイア・ステート・ビルディングをバックとした決勝戦)
第9回 : パリ 第16区 トロカデロ広場 (パリの象徴、エッフェル塔をバックとした決勝戦)
第10回・第11回 : リバティ島 自由の女神像前
第12回-第16回 : イースト川を航行する客船「プリンセス号」のデッキ上(ニューヨークの夕暮れと夜景をバックとした決勝戦。クイズは日没の少し前から始まり、終了・表彰式時は日没後となっていた。船が自由の女神像付近に辿り着いたところで収録終了)
"今世紀最後" : 西インド諸島 サン・サルバドル島の砂浜(衛星生中継)
第1回から第6回までは決勝もチェックポイントの1つという扱いだったようで、「決勝ポイント」とテロップ表示されていた。第7回では後述の電話シーンから始まったので「決戦前夜」、第8回では「決戦」、第9回・第10回は「決勝」、第11回以降は「決勝戦」、"今世紀最後"では「決勝地」と紹介された。また、第11回から第16回では決勝進出者の氏名も同時に表示された。
正解発表直前には福留/福澤が改めて第1問の問題を読み直し、三塁側席・一塁側席の人数を発表し、それぞれに正解の自信があるかどうかを大声で問い掛けることで挑戦者たちの気合いを確かめた後、三塁側席・一塁側席からそれぞれ「○コール」「×コール」が起こり始めるとともに、いよいよ福留/福澤の合図によって球場内の大型スクリーンビジョンに○か×かという正解が表示される。これが挑戦者の明暗を分ける瞬間であった。
第4回では正解発表の時、球場に入場してきたくす玉に参加者が○、×のボールを投げていき、くす玉が割れて中に入ってる答えが出てくるという指向だった。
第10回では正解発表の時、後楽園球場バックスクリーン前に幕を覆って設置された自由の女神像レプリカの幕を取って正解発表を行い、直後に球場内のビジョンにも正解を映した。
番組では、通常は福留/福澤の「第1問の正解はこれだァ!!」の叫びと共に即発表するが、第16回では福澤の「これだァ!!」がフェードアウト、その後、東京ドームや各挑戦者の顔を写してから発表する演出だった。
正解の発表とともに、正解側の席は喜びの歓声や万歳三唱やガッツポーズ、勝者同士での大騒ぎなど、勝者は狂喜乱舞の状態となり、逆に不正解側の席は敗れた挑戦者からのどよめきと溜め息とともに、その瞬間から金網に「敗者席」(第5回から第7回は白地に黒文字、第8回以降は黄地に黒文字)の垂れ幕が下がると同時に静まり返り、肩を落としたり苦笑いしたり、ポーズで誤魔化したり、また溜め息や号泣など、敗者は悔しさを見せるという悲喜こもごもの状態となってしまうのが定番となっていた。