性行為
人類学的には、インセスト・タブーは全人類普遍的であることが報告されている。また、イスラエルのキブツの研究、あるいは台湾のシンプアの研究から、例え兄弟でなくても幼い時期に社会的接触の多かった男女同士は、成長すると互いに距離をとるようになるため、彼らの間に恋愛感情は生まれにくいという事実が判明している(ウェスターマーク効果)。ただし親族をどのようなメカニズムによって避けているのかに関しては諸論があり、短期間の性行為が起こる可能性までは否定できないという意見もある。キブツを調査していたメルフォード・スパイロは、思春期に教育の影響で強く感情が抑圧されるとウェスターマーク効果のような現象が起こりうることを指摘している。
性的経験・性的虐待に関する調査結果においては近親姦の発生率も調べたものがあるが、それらは比較的高い発生率を示唆している。アメリカのキンゼイ報告では、近親者による性虐待を受けた経験がある女性は、全体の5.5%(うち実父・継父が1.0%)とされた。キンゼイ報告については保守的な時代に作られた報告書で、女性が性に対する調査に正直に回答すること自体が白眼視される時代であるため、アンケート対象が赤裸々な報告をする「特殊な層」に偏っている可能性があり、必然的に様々な質問に回答をするパーセンテージも高くなっている可能性もあるとの指摘もあった。
通常、性行為は自分とパートナー以外の第三者に見つからない場所で行われるが、第三者に見つかるおそれのある場所や、あえて第三者の前で行われる場合もある。一般には変態性欲の現れとみなされるし、露出狂などと揶揄される場合もある。公然での性行為は、法的には犯罪である(日本の法律は、刑法 第23章 第174条 公然猥褻罪参照。)
第三者に見つかるおそれのある状況として、自動車内(カーセックス)、公園、山奥、海岸、路上などの野外(青姦)、カラオケボックス、混浴の温泉、会社の倉庫や非常階段などで行う場合が考えられる。この他に自宅であっても第三者が家の内にいる場合も含まれる。
あえて第三者の前で行われる状況としては、何らかの金銭目的の場合や、同好の士が集団で行う場合などが考えられる。
ストリップ劇場で「白黒ショー」と称して、男女の出演者(プロ)が性交の様子を見せることがある。あくまでショーであるため、男性は射精をしないという暗黙のルールがある。また「生板ショー」と称し、希望する観客と踊り子に舞台上で性交を行わせることがある。生板の場合、客は避妊具着用のうえで射精してもよい(1972年 - 1985年迄はよく見られたが、1985年の新風営法施行により取締りが厳しくなり、現在は都会の劇場では、ほとんど行われていない)。
アダルトビデオの撮影はカメラ・監督・照明・音声など数人のスタッフの元で行われる。電車の中や公道上など野外で撮影されたアダルトビデオがあるが、現行犯逮捕された事例もある。
まれに社会に対する抵抗・抗議などを示すため、公共の場所で行う者もある。
同好の者が集まって、大人数で性行為を行うことがある(グループセックスを参照)。
文学表現
季節を意味する「春」は、色情、淫欲、売淫なども意味し(春情、売春、「春を鬻ぐ」、「春を売る」など)、転じて性行為そのものを指す場合がある。
古くは「枕を交わす」「情を交わす」といった奥ゆかしい言葉もあった。その他「肌を合わせる」「体を重ねる」「抱く」など、性交を示す言葉はいくつか存在する。
「聖書」の日本語訳では「知る」という言葉が性行為を意味する。「アダムは妻エバを知った。」など。
俗称・スラング
日本では未婚の男女間の性行為にラブホテルが用いられることが比較的多いため、男女が性的関係を持つことを婉曲的に「ホテルに行く」と言うことがある。
主に学生の隠語で、A・B・C・D・Eという言葉があった。それぞれキス・ペッティング・セックス・妊娠・妊娠中絶を意味した。
より抵抗感の少ない「エッチする」という言葉が使われている例がある。また、単に「シよう」「ヤろう」と言う言葉でも場合によっては性交を意味する。一方で、より低俗・卑俗な表現として「パコる」や「ファック」が用いられることもある。
性風俗店などで、フェラチオなどの性交類似行為と区別して、性交そのものを「本番」と称する。
19世紀半ばのイギリスで生まれた性行為を指す隠語である「ジギジギ (Jig-a-Jig)」は、形を変えつつイギリスの影響下にあった海外諸国に広く伝播し、その由来を他国になすり合う現象が起きている。また、インドネシアで使われているkici-kiciの起源は日本語であるという語源解釈が広く行われている。
特にインターネットにおいて、ベッドの軋む音や喘ぎ声を組み合わせた「ギシギシアンアン」(「ギシアン」とも略される)が用いられる。