久島海啓太
新宮市で靴製造販売業を営む家に二男として生まれる。4歳の時に相撲好きである父親の指導で相撲を始めたが、小学校では卓球や陸上を、中学校ではバスケットボールをやっていた。
和歌山県立新宮高等学校へ進学した時は186cm・160kgと堂々たる体格で、1年生から3年生まで3年連続で全国高等学校相撲選手権大会で優勝を果たし、高校3年時には全日本相撲選手権大会でも優勝し、史上初となる高校生でのアマチュア横綱を獲得して、同年齢で中学生横綱を2年連続で獲得した秋本久雄とともに高校卒業後の進路が注目されたが、教員志望で高卒後のプロ入りはせず日本大学への進学を明言した。進学した日本大学相撲部でも、1年生で2年連続で全日本相撲選手権で優勝し、1年生から3年連続で全国学生相撲選手権大会で優勝したが、4年生では優勝を逃している。一説には3年生の頃から糖尿病を発症したとされる。
大学時代にアマ28冠を記録したが、これは2020年12月時点でも破られていない最多記録。
大学卒業直前に当初の教員志望を断念して出羽海部屋へ入門し、1988年1月場所において幕下付出で初土俵を踏んだ。
初土俵から7場所連続で勝ち越しを果たし、1989年3月場所において新十両へ昇進した。同時に四股名を「久島海」と改めた。「久島海」は若名乗りのつもりであったが、その後思い通りに出世しなかったため改名のタイミングを見失い、引退までこの四股名で通したという話もある。新十両となった3月場所では11勝4敗の好成績を挙げて自身初の十両優勝を果たし、さらに翌5月場所でも10勝5敗の好成績を挙げて2場所連続2回目となる十両優勝を達成して、翌7月場所に新入幕を果たした。