自然保護区
世界で最初に設けられた自然保護区は、紀元前3世紀のスリランカであった。
動植物の乱獲や人間生活がもたらす開発や廃棄物の投棄等により自然環境の撹乱が進んだ近年以降、自然保護の必要性が認識されるようになり、19世紀の欧米を皮切りに諸国が国立公園制度による保護を行うようになった。現在、世界で最も大きな国立公園は1974年に設定されたグリーンランドのNortheast 国立公園(972,000km)である。
また、最近では自然環境に加え生態系を一体的に保護し生物多様性を保全することの重要性が認識されるようになり、かつては野生動植物の捕獲禁止に主眼を置いていた自然保護区の在り方も変化してゆく。たとえばガラパゴス諸島のように外来生物を持ち込まないよう入島者に厳しい検疫をし、また観光客にはガイドを付けるよう求めるといった活動により、全体が自然保護区として機能している地域もある。
自然環境保全地域(しぜんかんきょうほぜんちいき)は、自然環境の保全を目的として、自然環境保全法に基づき国(環境大臣)または都道府県(知事)が指定する地域である。指定地域では原則として開発行為が規制される。