服部正義
弘化2年(1845年)9月29日、桑名藩家老、服部半蔵正綏(11代目服部半蔵)の長男として生まれる。幼い頃より経史を好んで学び、成長するにつれて武芸も身につけた。文久2年(1862年)7月、二十人扶持を給わり奏者番に任ぜられる。元治元年(1864年)2月には肥後国へ赴き、木下犀潭の下で経史を学ぶ。
慶応元年(1865年)に帰国し、21歳で家督を継ぐと服部半蔵(12代目)を名乗り、700石取りの家老となる。この時、主君である松平定敬は京都所司代として在京していたため、正義も付き従って京都で定敬を補佐する。
慶応3年(1867年)の藩政改革で、家老職が廃止され、代わりに御軍事惣宰に就任する。しかし、慶応4年(1868年)1月の鳥羽・伏見の戦いで、桑名藩は敗北したため、定敬に従って江戸へ脱出する。新政府軍はさらに江戸へ追撃の構えを見せたが、国元では正義の実弟である酒井朝雄(孫八郎)を中心とした重臣達が新しい藩主として、先代藩主・松平猷の遺児である万之助(後の松平定教)を擁立して既に降伏していたため、帰国も困難となり、桑名藩分領地の越後国柏崎へ逃れる。
定敬は徹底抗戦の意志を秘めつつ柏崎の勝願寺に表向き謹慎するが、付き従っている家臣の間では、藩主の意を汲んで新政府軍への徹底抗戦を望む抗戦派、新政府軍へ降伏し恭順を望む恭順派に分かれて、意見が激しく対立していた。しかし、有力な抗戦派である町田老之丞親賢や立見勘三郎尚文らは関東で転戦していて不在であったこともあり、恭順派の筆頭で御政事惣宰である吉村権左衛門宣範が、急速に柏崎の家臣達を恭順派に染めていった。