ベツレヘムの星
イエスの降誕を知らせた星の正体が何であったのかについては様々な説があり、特定はされていない。現代においては、天文学者らはこの星について様々な見解を持っている。超新星、惑星、彗星、惑星どうしの接近や会合などありとあらゆる事例が提唱されているが、この話の歴史的な正確さに疑問を持ち、この星はマタイによる福音書の筆者によって作られたフィクションではないかと考える学者も少なくない。
「いつ」の話なのかを絞り込むために重要なヘロデ(ヘロデ大王)の享年に関しては比較的はっきりしており、『ユダヤ古代誌』のXVII巻8章1節・9章3節に、(ヘロデ大王は) 「ローマ帝国による任命から37年間統治・内戦を征してから34年後で過ぎ越しの祭りの少し前に死亡した。」という趣旨の記述があり、任命が紀元前40年の冬であることが同書の任命時の説明より分かるので単純に計算すると「37年後」は紀元前3年の3 - 4月死亡になるが、以下の根拠より端数切り上げの誤差で紀元前4年の過ぎ越しの祭り(4月11日)の少し前が妥当とされる。
「ヘロデ死亡の少し前、暴動を起こしたユダとマタティアという人を処刑した夜に月食が起きた。」と『ユダヤ古代誌』XVII巻6章4節にある事。
ベツレヘムの星(ベツレヘムのほし)またはクリスマスの星(クリスマスのほし) は、東方の三博士(別名「東方の三賢者」「東方の三賢王」)にイエス・キリストの誕生を知らせ、ベツレヘムに導いた、キリスト教徒にとって宗教的な星である。マタイによる福音書によれば、博士たちは星の出現に霊感を受けて「東方」からエルサレムまで旅をした。
ベツレヘムの星は八芒星(オクタグラム)で表現される。