ヤツメウナギ
中国北部や朝鮮半島、九州以北の日本中の河川に広く分布する小型種。成体は何も食べず寄生も行わない。 Lethenteron zanandreai (Vladykov, 1955)
ミナミヤツメ科 Geotriidae フクロヤツメ属 Geotria(1種) Geotria australis (Gray,1851) : フクロヤツメ フクロヤツメGeotria australis。オセアニア・南米に生息。
モルダキア科 Mordaciidae モルダキア属 Mordacia(3種) Mordacia lapicida (Gray, 1851) : チリヤツメ Mordacia mordax (Richardson, 1846) : オーストラリアヤツメ Mordacia praecox (Potter, 1968) ✝Mayomyzontidae (絶滅群) ✝Mayomyzon属 (1種) ✝Mayomyzon pieckoensis
ヤツメウナギの外見上最も特徴的なのは、顎がなく代わりに吸盤状の口をもつ点と、7対の円い鰓孔が開口する点である。また、この他にも独特の解剖学的特徴を持ち、そのいくつかは脊椎動物の進化上「祖先的」とも見なされる。
鰭は、明確な正中鰭(背鰭、尾鰭)があるが、対鰭(胸鰭、腹鰭)を全く欠く。このため静止すると、姿勢を保持できず横倒しになる。岩やガラス面に口の吸盤で吸い付いて姿勢を保つ。
骨格は全て軟骨で、現生の他の脊椎動物に比較して非常に貧弱である。 頭蓋は、硬骨魚類等で置換骨性の神経頭蓋の外側を覆って様々な構造を成す一切の膜骨性の皮骨を欠く上、その形態も一般にイメージされる"頭蓋骨"からはかなり独特なものに見える。このためヤツメウナギの頭蓋と顎口類の頭蓋とを並べて単純に比較することは難しい。ちなみに個体発生では、顎口類が共有する神経堤細胞由来の梁軟骨が全く発生しないとされる。 脊椎骨はわずかに存在するが、顎口類で椎骨を構成する主要な構造である椎体を欠き、代わりに支持器官として太い脊索を一生保持している。ヤツメウナギにある脊椎骨成分は脊索の背側に連続して並ぶ神経弓のみである(対してヌタウナギ類では逆に脊索の腹側の一部に痕跡的な血管弓のみが生じる)。
アンモシーテスとは、もともと新属として設けられた名称だったが、これがヤツメウナギの幼生と判明すると、その名称がそのまま幼生の呼称となった。アンモシーテス幼生の基本的な概形は成体に似るが、口は吸盤状でなく漏斗のようで、泥底に潜って水中から有機物を濾しとって食べている。また眼が未発達であり、外からはほとんど確認することができない。
変態後の生態は、種によって降海型と陸封型に大別される。カワヤツメなどは前者で、変態した若魚は2、3年海を回遊し、繁殖期になると再び河川を溯上する。スナヤツメなどは後者であり、秋に変態したのち、翌年春から初夏の繁殖期までの、生涯の残りの期間を淡水で過ごす。変態後は消化管も貧弱で餌を採らない種が多いが、アリナレスナヤツメのように河川内で寄生生活を送るものもいる。生活型に関わらず、全種が産卵後に死亡する。
ちなみに、スタミナはないものの瞬発的な遊泳力が強いため、水槽で飼育するとよく飛び出すことがある。