将棋の手合割
角落ち(かくおち)は将棋のハンデキャップの1つ。角行を上手から取り除いて対局する。トッププロと、トップアマが戦う手合割としてよく用いられる。昭和50年ごろには角落ち棋戦「将棋プロアマ角落十番勝負」「朝日アマプロ角落ち戦」等があり、非常に流行していた。定跡としては天野定跡以来の三間飛車(本定跡)か、矢倉戦法が主流である。
駒落ち定跡の歴史はすなわち将棋定跡の歴史と言っても過言ではなく、最古の将棋定跡書、大橋宗英の『将棋歩式』や棋聖・天野宗歩の『将棋精選』に掲載されている定跡のほとんどが駒落ちである。『将棋精選』の天野定跡は昭和初期まで将棋の基本とされた。現代将棋の祖・升田幸三は「これさえマスターすれば、もう高段者になれる。」「引き駒をした、ハンディをつけたぶんのは、いまもこれが基本として残っているほどです。」「ぼくもこの『将棋精選』は初段ごろに読んで、感心しました、偉いもんだなぁと思って。いまだに感心しますよ。よくまあこれだけやったもんだと......。その将棋のなかから、私流の考え方があって、自分の創意を加えて、勉強になりましたねぇ。」と述べている。
その後、木村義雄が更にそれを修正した『将棋大観』が現在駒落ち将棋の基本となっている。この定跡を「木村定跡(大観定跡)」といい、多くの駒落ち定跡書は木村定跡の修正版もしくは自分で編み出した新研究となっている。
棋力に差があるとき、その差に応じて上位者側の駒の一部を盤上から取り除いた状態で開始する。これを駒落ち(こまおち)という。取り除かれた駒は、対局が終わるまで使用することはない。駒を落とした側の対局者を上手(うわて)、落とされた側を下手(したて)と呼ぶ。振り駒は行わず、上手から指し始める。
駒落ちは将棋において、棋力の差に応じたハンデキャップを与え対等な勝負ができるようにするための仕組みである。これに対して、両者とも20枚の駒を並べて戦うことを平手戦(ひらてせん)という。
江戸時代から戦前までは、段位に基づいて手合割が厳格に定められており、実力の異なるものが平手で対局することはなかった。むしろ例えば「六段=名人に角落ちでいい勝負ができること」というように手合割によって段位が規定されていた。したがって、当時は駒落ちが非常に重要視され、駒落ちの定跡も盛んに研究された。
戦後になってプロ棋士は公式戦では段位によらず平手で指すことが決まり、プロ棋士にとって駒落ちは指導対局のためのものという位置付けに下がった。二段以下の奨励会では現在でも香落ちが行われる。
アマチュアは棋力に差がある場合に駒落ちで対局することを日本将棋連盟が推奨している。将棋道場の多くはこれに従って駒落ちを導入している。もっともITの発達によりオンラインでの対局が主流になってきた現代では、いつでも棋力の近い相手とのマッチングによって平手で指すことができるようになったため、駒落ちを指す頻度はそれほど高くない。