ウォルト・ホイットマン
ウォルト・ホイットマンは、アメリカ最初の「民主主義詩人」と評されてきた。アメリカ的なものを並外れた形で描き、読み継がれた肩書きである。ホイットマン自身の友人で、イギリス人のメリー・スミス・ウィター・コステローは「ウォルト・ホイットマン抜きに、『草の葉』抜きに、アメリカをほんとうに理解することはできない......彼はあの文明を、彼のことばを借りるなら、「時代に即して」描き出しており、歴史哲学の学徒は誰一人として彼なしではやっていけない」と評した。
後年のモダニスト詩人・エズラ・パウンドは、ホイットマンを「アメリカの詩人......彼がアメリカだ」と呼んでいる。アンドリュー・カーネギーは「これまでのアメリカの偉大な詩人」と呼んだ。ホイットマンの詩に親しんでいたエドワード・ホッパーは、ホイットマンの影響を深く受けていたようだ。窓際に立つ裸婦の作品群は(批評家ウォルター・ウェルズによれば)、ホイットマン、とりわけ、議論を呼んだ「私を待つ女」 ("A Woman Waits for Me") の影響を受けている可能性が高い。
文芸批評家ハロルド・ブルームは『草の葉』150周年記念版の解説の中で、「あなたがアメリカ人であれば、ウォルト・ホイットマンはあなたの想像の父母である。たとえあなたが、私のように、詩を一行も書いたことがなくてもだ。合衆国の世俗経典の候補として、相当な数の文学作品の名をあげることができるだろう。
そんな中にあった幸せな瞬間の一つが、1825年7月4日の独立記念祭で、ラファイエットに高く抱き上げられ、頬に接吻を受けた時であったと述べている。
11歳で正式な学校教育を終え、家庭の経済事情から、仕事を始める。初めは2人の弁護士の雑用係として、次いでロングアイランドの週刊紙『パトリオット』(Patriot、編集長はサミュエル・クレメンツ (Samuel E. Clements))の印刷見習工として働き、ここで印刷機や組版について学んだ。時には埋め草に「ほろっとくる小話」 ("sentimental bits") を書いたこともあったかもしれない。その後、クレメンツが2人の友人とともに、エリアス・ヒックスの死体を掘り返し、頭部の石膏型を作ろうとして騒動になるということが起きる。この騒動の余波か、直後にクレメンツは『パトリオット』を去った。