アストロバイオロジー・フィールド・ラボラトリー
AFLは、マーズ・リコネッサンス・オービター(2005年打上げ)、フェニックス(2007年打上げ)、マーズ・サイエンス・ラボラトリー(2011年打上げ)、エクソマーズ・トレース・ガス・オービター(2016年打上げ予定)、エクソマーズ(2018年打上げ予定)の後継の計画であった。'Science Steering Group'は、火星の生命の痕跡検出の確実性を高めるため、以下のような戦略と仮定を置いた。
生命は、脂質、タンパク質、アミノ酸、ケロゲン様物質、または岩の特徴的な微小孔等の痕跡を残す。しかし、生命の痕跡自体は、周囲の環境によって徐々に破壊される。
サンプルは複数の場所で、酸化されるよりも深い位置から採取する必要がある。磁気圏がないため、火星の地表は宇宙線による酸化を受けやすく、この層は7.5mにまで達する。
生命の痕跡の分析には、優先度の高いサンプルを予め選別する必要がある。