ジュニア・パーカー
パーカーの出生日と出生地に関しては複数の説があるが、現在最も信頼できる情報によると、彼は1932年3月、ミシシッピ州コアホマ郡ボボ近郊のイーストオーヴァー・プランテーションで生まれている。彼は1940年代に母親とともにアーカンソー州ウェストメンフィスに移住した。1927年あるいは1932年の別の日に生まれたとする説もある。とある研究によると、出生時に登録された名前は「ハーバート・パーカー (Herbert Parker)」であった。
彼は幼少期よりゴスペル・グループで歌い、ティーンエイジャーになった頃には様々なブルース・シーンでプレイするようになった。ハーモニカ奏者として最も影響を受けたのはライス・ミラー (芸名: サニー・ボーイ・ウィリアムソンII)であり、彼との共演を経験したのち、1949年にハウリン・ウルフと仕事をするようになった。1950年頃、彼はボビー・ブランド、B.B.キングも身を置いたメンフィスのパフォーマーたちの集団、ビール・ストリーターズでパフォーマンスするようになった。
1951年、パーカーはギタリストのパット・ヘアと組み、自身のバンド、ブルー・フレームズを結成した。1952年、パーカーはモダン・レコードのタレント・スカウトだったアイク・ターナーに見いだされ、同レーベルと契約。