過疎
日本語の「過疎」と言う語は、島根県美濃郡匹見町(現:益田市)の大谷武嘉町長が昭和40年代に国会にて、過疎と言う言葉を使用し、津々浦々と切実に町の現状を訴えたのが始まりである。
昭和38年(1963年)の豪雪で、匹見町では最大で4.4m以上の積雪に見舞われ、7月まで雪が残り、孤立した集落が1ヶ月以上の音信不通となった。これを教訓に、対策として昭和45年(1970年)には広見集落・虫ヶ谷集落・小平集落が、昭和50年(1975年)には赤谷集落が町の指示で集落ごとに積極的に移転し消滅した。また、昭和初期の段階で消滅している集落も多い。
徐々に消滅集落は増え、燃料革命が起こった昭和40年代には木炭需要が激減したために、たった3年で集落の人口が半減する事態も多々起こった(昭和30~40年代:10年間の町人口:7550人→3800人→現在1300人)。この事があいまって産業が衰退し皮肉にも清流・高津川の水質が日本一となった。なお、平成の合併に際して、近隣の益田市に編入された。
人口が減少して過疎の状態になりつつある状態、あるいは過疎がさらに進行する状態を過疎化(かそか)という。過疎化が進行し、地域社会(コミュニティ)としての機能を失った集落を限界集落と呼ぶこともある。これは、大野晃が「『過疎化』では集落の深刻な現状を表現するのに不十分である」と考え、考案した用語である。
なお、英語には sparsely populated areas(希薄人口地域)という語があるが、日本語の「過疎」のように、財政力や人口の短期間の減少といった定義があるわけではない。