第七二一海軍航空隊
1944年5月20日頃 1081空分隊長大田正一少尉は、上官である司令菅原英男中佐に必中必殺の「人間爆弾」構想を提案する。菅原中佐は空技廠長の和田操中将に対し紹介状を書き、大田少尉の構想は、順を追って軍令部に認められることとなる。
1944年6月18〜20日頃 筑波空にて戦闘機操縦教官(士官)6〜7名に「生還は絶対不可能だが、成功すれば戦艦でも空母でも確実に撃沈出来る新兵器」に関する諮問が行われる。同日、大田少尉による同様の趣旨の説明が1081空でもあり、下士官搭乗員の志願者署名を集める。
1944年8月初旬 大田少尉が改めて東大航空研究所と三菱名古屋発動機製作所の研究資料を基にまとめた「人間爆弾私案」を航空本部に提出。
1944年8月中旬 第一線部隊を除く日本各地及び台湾、朝鮮に展開していた各航空隊にて極秘裏に「生還を期さない新兵器」の搭乗員募集を開始。
1944年8月16日 航空本部は大田私案に「大⃝部品」の秘匿名称を付け、空技廠に改正試作を命令、試作番号は「MXY7」。
1944年8月18日 秘匿名称を「大⃝兵器」に改称。この時点で推進装置は火薬ロケットとなる。
1944年8月下旬 航空本部は「大⃝兵器」を「桜花」と命名。
1944年9月15日 桜花を主兵装とする特攻専門部隊の編成準備のため、準備委員として委員長は岡村基春、副委員長は岩城邦廣とし横須賀航空隊附に発令。桜花発案者の大田正一も隊付となっている。
1944年10月1日 百里原海軍航空隊を原隊として第七二一海軍航空隊(神雷部隊)を編制。この編制ではまだ特攻部隊ではなく、721空の新編は普通の航空隊新設と同様の手続きで行われた。横須賀鎮守府直卒。
1945年1月9日頃 在比陸海軍航空兵力は最後の特攻作戦を実施、桜花隊比島進出計画は自然消滅。
1945年1月20日から 桜花隊第一陣と攻撃711飛行隊、306飛行隊が九州南部各基地に逐次展開。
1945年2月1日 721空に戦闘305飛行隊編入、戦闘307飛行隊編成。
1944年2月10日 第五航空艦隊編制。十一航空戦隊が編入され、五航艦直属になる。この編制によって神雷部隊は正式に特攻部隊となった。
1945年2月16〜17日米機動部隊関東地方来襲神之池基地にて訓練中の攻撃711飛行隊の陸攻13機炎上、19機被弾。
1945年3月18日 戦闘306、307(冨岡)、305(鹿屋)は各基地上空にて敵艦上機のべ300機と交戦、戦死24名、桜花攻撃直掩隊としての機能喪失。桜花攻撃命令を受けた攻撃708飛行隊、宇佐基地にて出撃直前を奇襲され、陸攻11機炎上し、出撃出来ず。
1945年3月20日 戦闘305残存搭乗員は203空に転属。
1945年3月21日 野中五郎を指揮官とした第一次神雷桜花特別攻撃隊出撃。陸攻18機、直掩零戦19機、間接援護零戦11機出撃するも、敵戦闘機の迎撃を受け、陸攻隊全滅、零戦10機未帰還、戦死者160名。
1945年3月23日 戦闘306、307残存搭乗員は203空に転属
1945年3月24日 桜花隊隊員冨高基地に集合。五十番(500kg爆弾)装備の爆戦特攻採用の説明を受ける。
1945年4月2日第一建武隊の特攻で4機中3機突入報告が入り、隊員たちの愁眉がひらいた。桜花の使用は母機である一式陸攻の性能不十分で成功の算少なしという理由でその後ほとんど使われることはなかった。