セダンの戦い
1870年7月19日、フランスはプロイセンに宣戦布告し、普仏戦争が勃発した。
フランスの主力軍(ライン軍(英語版))を率いるフランソワ・アシル・バゼーヌ将軍は、8月18日のグラヴロットの戦い後にメス要塞への後退を決める。この戦闘では多大な損害を被ったプロイセン軍であったが、そのまま追撃して翌19日に要塞を包囲した(メス攻囲戦)。籠城するフランス軍は154,481人であり、包囲するプロイセン軍(第1軍と第2軍)は168,435人であった。皇帝ナポレオン3世は、パトリス・ド・マクマオン将軍と共に、8月17日に編成されたばかりのシャロン軍(英語版)を率い、ライン軍救援のためパリから進軍を開始した。8月23日以降、シャロン軍はプロイセン軍を回避するためにパリのほぼ真東に位置するメスに直接向かわず、左側から迂回する形で、まず北東に位置するベルギー国境に向かい、そこから南下してライン軍に合流することを試みた。
この行軍において消耗したシャロン軍は両側面が無防備な状態に陥っていた。一方、8月まで連戦連勝を重ねたヘルムート・フォン・モルトケ(大モルトケ)が指揮するプロイセン軍は、これらと同様に捕捉したシャロン軍を挟み撃ちにすることを計画した。モルトケはメス包囲に第1軍と第2軍のみ残すと、第3軍と第4軍を率いて北上し、8月30日にボーモンでシャロン軍と交戦した(ボーモンの戦い(英語版))。
この戦いでシャロン軍は7,500名の兵士と40門の大砲を失う大敗を喫した。マクマオンはバゼーヌの救援を中止し、軍を北西に退却させて17世紀の要塞であるセダン(スダン)に向かうように命じた。彼の意図は、一連の長い行軍から将兵を休ませて弾薬の補給を行い、また彼の言葉を借りれば、「敵前で作戦を展開する」ことにあった。
OCLC 762872292
Horne, A. (1965). The Fall of Paris: The Siege and the Commune 1870–71. London: Macmillan. OCLC 490599556
The battle of Sedan features prominently in Émile Zola's novel La Débâcle, whose protagonist Jean Macquart takes part in the battle.
ナポレオン3世はマクマオンに包囲網からの脱出を命じたが、唯一可能と考えられたのは側面が都市城塞で守られていたラ・モンセルであった。プロイセン側もまた突破口を開くポイントとして同地を選んでいた。ザクセン公ゲオルクとプロイセン第11軍団がこの任務を命じられ、フォン・デア・タンは右翼のバゼイユを攻撃するよう命じられた。
フランス側の第1軍団は街路にバリケードを築き、民衆の助力も得ていた。フォン・デル・タンは早朝の霧の中を4時に浮橋を使って村に旅団を侵入させ、奇襲によってこれを占領した。第1軍団のフランス海兵隊は石造りの家屋から反撃したが、バイエルン軍は大砲で建物を砲撃し瓦礫に変えた。この戦闘は、増援兵力としてフランス側の第1、第5、第12旅団を呼び寄せた。8時にプロイセン第8歩兵師団が到着し、フォン・デル・タンは、これを決定的な攻撃の好機とみた。遠距離から砲兵の投入はできなかったため、最後の旅団を街への攻撃に投入し、砲兵をムーズ側の対岸から支援させることにした。9時に砲兵隊がバゼイユに到着した。
戦闘は街の南部にも広がり続け、ラ・モンセルでフランスの防衛線を突破しようとしているバイエルン軍を支援するため第8歩兵師団が投入された。戦闘は6時に本格的に始まり、マクマオンは負傷して指揮権をデュクロに委譲することを決定し、デュクロは7時にその命令を受けた。