母后
英照皇太后は、第121代孝明天皇の側室であったが、実子ではない第122代明治天皇の「嫡母」とされ、皇后を経ずに皇太后に冊立された(本人の項目を参照)。
一方、柳原愛子は明治天皇の側室で、第123代大正天皇の生母となったが、生前に正二位・逝去に際し従一位の位階に叙されたものの、生前・没後を通じ「皇太后」「皇太夫人」のような称号はない。
大正天皇以降は一夫一妻制の確立もあり、皇后の子が天皇に即位することが続いている。また、1947年(昭和22年)施行の皇室典範(現行)では嫡出性が明文化されたため、庶子は皇族としての身位自体を得られない(身位を参照)。このため、「天皇の生母」は皇后・親王妃・王妃のいずれかであった者となる。