ソルトン湖
300万年前、少なくとも更新世の氷期を通じてコロラド川がインペリアル・バレーの南部に河口デルタを形成した。最終的にこのデルタがカリフォルニア湾(コルテス海)の西岸に到達し、そこに土砂を積み上げて大規模なダムの役割を果たし、ソルトン湖をカリフォルニア湾北岸から分離した。
その結果、ソルトン盆地は一定ではない川の流量と流入量と蒸発量のバランスに依存して、淡水湖になったり乾燥した砂漠盆地になったりの状態を繰り返してきた。湖は川と降雨で水が満たされたときのみに存在し、湖と砂漠のサイクルは数十万年の間に夥しく繰り返された。1905年の洪水の際に湖の状態になって現在に至っている。
周期的に複数の湖が存在したという証拠もある。現在の湖の東側と西側の丘陵部には、様々な高さで波打ち際となっていた印が残されている。数百年前は盆地全体が間欠的に水で満たされていた。更新世末期にこの盆地を占めていたのはカウィーア湖であり、古地図ではルコント湖やブレイク湖とも記されている。