フォートマクマレー
18世紀後半にヨーロッパ人が入植するまでは先住民の中でもクリー族が多く見られた。オイルサンドの存在は地元の人々にすでに知られており、表層堆積物はカヌーの防水加工に使われていた。1778年にヨーロッパ人の探検家ピーター・ポンド (Peter Pond) がヨーロッパの毛皮需要のため、この地方に探索で訪れた。ピーター・ポンドはアサバスカ川とクリアウォーター川のかなり南部から探検し、アサバスカ湖近くのアサバスカ川を交易所とした。彼の選んだ交易所は1788年に閉鎖となったが、これは現在のフォートチペワイアンとなり、アルバータ州で最も古くから今に続いている入植地にあたる。
1790年、オイルサンドに関する最初の記述がアレグザンダー・マッケンジーによって残された。この時期、クリアウォーター川とアサバスカ川の合流地点において、クリー族と探検家の間で交易が行われていた。また、この地方においてハドソン湾会社とノースウエスト会社が熾烈な競争を行っていた。1870年にハドソン湾会社によってフォートマクマレーは設立され、以降、交通の要所として運営された。
この地域はカナダの石油産業の歴史において重要な役割を担ってきた。20世紀初頭から石油探査が行われていたことが知られているが、人口は数百人からほとんど増加しなかった。1921年に、石油と砂を分ける精製工場の開発・発展が見られ、アルキャン石油会社が最初にフォートマクマレーでバルクのテストを行った。また、街近くにウォーターウェイと呼ばれる街が設立され、鉄道が開通する1925年までの間、水上輸送の終着地として機能した。
1930年代、最初にオイルサンドから石油を抽出することに成功した会社はアバサンズ・オイルだったが、生産量は非常に少ないものだった。
この頃、人口が徐々に増えだし、第二次世界大戦時には1,100人を超えた。そして、アメリカ軍とカナダ軍によってパイプラインと幹線道路を引く計画が進められ、フォートマクマレーはその足場となった。
1947年、フォートマクマレーとウォーターウェイズはマクマレー(村制)の名で合併した。歴史的な名称が反映される1962年まで「フォート」の名は省略された。村制から数年後に町制へと昇格し、州からの予算が増える。1966年には人口2,000人を越えた。
1967年、グレート・カナディアン・オイルサンド社(現在のサンコア社)がフォートマクマレーにプラントを開いたのをきっかけに街の経済は発展し始める。その後、オイルサンドのプラントが次々に建てられた。特に、政治的緊張と対立のあった中東における石油危機の影響を受けた1973年から1979年に多く建てられている。街の人口は1971年に6,743人となり、1981年には30,772人と劇的に増え、この翌年、市制となった。
原油価格が低迷し、石油不況となっても数年間は発展を続け、およそ37,000人で一度ピークを迎えたが、その後すぐ、1987年には34,000人へと減少する。1986年以降、原油価格は低迷を続け、コストのかかるオイルサンドの精製は、非経済的となり、オイルサンドの生産量は大きく減ることとなる。
1995年4月1日、フォートマクマレー市と第18改善地区とが合併し、ウッドバッファロー地域(特別都市)となる。以降、フォートマクマレーは市制としての地位を失い、同地域の都市部の地区名を指すようになる。同地域は単独の独立都市で行政もひとつに統一されているが、行政機関はフォートマクマレーにある。