国際地球観測年
極地を中心とする気象・地磁気などの国際共同観測事業として50年ごとに実施されていた「国際極年(英語版)」(英: International Polar Year; IPY)を受け継ぎ、全地球規模に拡大させたものである。第1回国際極年は1882年 - 1883年、第2回国際極年は1932年 - 1933年に実施された。第3回は1982 - 1983年に実施される予定であったが、自然科学の急速な発展にともない、25年繰り上げされて1957年 - 1958年に実施されることになり、さらに極地に限定されない全地球規模での国際共同観測事業へと発展、呼称も「国際地球観測年」と改められた。なお、国際地球観測年から50年後の2007年 - 2008年には、第4回国際極年(IPY2007-2008)が実施されている。
全体の計画は国際学術連合会議(ICSU、現・国際学術会議)が統括し、60か国以上が参加した。
なお、International Geophysical Yearは直訳すると「国際地球物理年」または「国際地球物理学年」となるが、日本学術会議IGY特別委員会は「国際地球観測年」を日本での正式名称として採用した。これは、IGY特別委員会の長谷川万吉委員長と永田武総幹事が、「天文学、地球物理学、物理学、電波科学の諸分野が立体的に総合研究を行なうべきIGY計画に地球物理の名を冠するのはよくない」と判断したことによる。
国際地球観測年で行われた協力は12項目があった。