藤原不比等
父:藤原鎌足(ただし、前述の通り一書に天智天皇の皇子と記される)。
母:車持与志古娘(車持国子の女。ただし、不比等の母は鏡王女とする説がある)。
妻:蘇我娼子または媼子 - 蘇我連子の女 長男:藤原武智麻呂 (680-737) - 南家祖 次男:藤原房前 (681-737) - 北家祖。(『麻績氏系譜』では「中臣不比登」は「妻麻貫玉取ノ子ヲ養嗣」とし、それが房前であったとしている。) 三男:藤原宇合 (694-737) - 式家祖
妻:五百重娘 - 不比等の異母妹。もと天武天皇夫人。新田部皇子母 四男:藤原麻呂 (695-737) - 京家祖
妻:賀茂比売 - 賀茂小黒麻呂の女 長女:藤原宮子 (683?-754) - 文武天皇夫人、聖武天皇母
妻:県犬養三千代(橘三千代) - 県犬養東人の女。もと美努王妻で文武天皇と聖武天皇の乳人。橘諸兄・橘佐為・牟漏女王母 三女:藤原光明子(安宿媛、藤三娘)(701-760) - 聖武天皇皇后(光明皇后)、孝謙(称徳)天皇母
生母不明 二女:藤原長娥子 - 長屋王室 四女:藤原多比能(吉日) - 橘諸兄室 五女?:藤原殿刀自 - 大伴古慈斐室
また、こうした経歴から不比等が飛鳥浄御原令の編纂に参加していたとする説もある。
文武天皇元年(697年)には持統天皇の譲位により即位した草壁皇子の息子・軽皇子(文武天皇)の擁立に功績があり、更に大宝律令編纂において中心的な役割を果たしたことで、政治の表舞台に登場する。また、阿閇皇女(元明天皇)付き女官で持統末年頃に不比等と婚姻関係になったと考えられている橘三千代の力添えにより皇室との関係を深め、文武天皇の即位直後には娘の藤原宮子が天皇の夫人となる。
文武天皇2年(698年)には、不比等の子孫のみが藤原姓を名乗り、太政官の官職に就くことができるとされた。不比等の従兄弟たちは、鎌足の元の姓である中臣朝臣姓とされ、神祇官として祭祀のみを担当することと明確に分けられた。このため、不比等が藤原氏の実質的な家祖と解することもできる。
文武天皇と宮子の間には首皇子(聖武天皇)が生まれ、さらに橘三千代との間の娘である光明子を聖武天皇に嫁がせたが、光明子は不比等の死後、不比等の息子の藤原四兄弟の力によって皇后となり初の非皇族の人臣皇后の例となった。
不比等は氏寺の山階寺を奈良に移し興福寺と改めた。その後、養老律令の編纂作業に取りかかるが養老4年(720年)に施行を前に病死した。享年62。養老律令を実施したのは孫の藤原仲麻呂の時である。
不比等とその息子の藤原四兄弟によって、藤原氏の繁栄の基礎が固められるとともに最初の黄金時代が作り上げられた。