聖絶
イスラエルに敵対する異民族(通例は都市国家単位)に対する聖絶の例をあげる。カナンの王はイスラエルを襲って、幾人かを捕虜にしたため、イスラエルは主なる神に誓願を立てた。「もし、確かにあなたが私の手に、この民を渡してくださるなら、私は彼らの町々を聖絶いたします。」(民数記21:2、新改訳聖書)
ヨベルの年に聖絶された畑が主の聖なるものとなる。(レビ記27:21)
エリコの戦いにおける聖絶(ヨシュア記6章他)
ミデヤン人に対する聖絶(民数記21章)
ペリシテ人、アマレク人に対する聖絶(サムエル記上巻15章)
偶像礼拝をするイスラエル人に対する裁き(出エジプト記22章20節)
異教の偶像に用いられた金や銀を欲しがるイスラエル人に対する裁き(申命記7章26節)
ジャン・カルヴァンは、民数記21章2-3節の聖絶の誓約は、主に対する敬虔な信仰のあらわれであり、主の助けを祈り求めることであったという。カルヴァンはこの記事は一見残酷に見えるが、イスラエルは神の命令を執行したのであり、破壊と殲滅は正しいことであったと指摘する。のろわれたものとして神にささげられたこの地は、ホルマと呼ばれるようになった。
元来は「神への奉納物としての異民族の殲滅」も意味していたこの語が、最早聖戦の時代ではなくなった紀元前後のイスラエルにおいてはその意味内容が著しく変化し、「強い呪い」を意味する語として用いられるようになったとされる(コリント前16:22、ガラテア1:8-9、新改訳聖書)。
なおマックス・ウェーバーは、この語義の変化はバビロニア捕囚後に既にあったとし、ユダヤ教がペルシアによって平和にされた宗派的教団へと変質させえられた時代には、ヘーレムは不心得者などに対する共同体からの破門を意味する言葉として存続したとしている。たとえばエズラ10:8においては、ヘーレムの対象は該当者の財産だけで、当人は共同体から追放されることが命じられている。