天野浩一
天野は背番号「48」に並ならぬこだわりを持つ。四国学院大学在学中の2000年、同校新入生で天野と同じ4月12日(1981年)生まれの東条弘典とすぐに仲良くなるも、同年5月29日に東条は交通事故により他界。亡き東条の背番号もまた「48」で、天野は「現役続行の限り背番号は『48』を通す」と語っていた。福井・香川で指導者となってからも48番を付けていた。
高松東高では元々は捕手か一塁手を務めていたが、地肩の強さを買われ2年夏に捕手から投手に転向。高校時代は3年の夏の県大会ベスト16が最高成績。その後四国学院大学に進み、四国六大学リーグ時代には1年の春からエースを務め、リーグ優勝5回をはじめ、最優秀新人賞・最多勝3回・最優秀防御率4回を受賞、リーグ通算30勝7敗。同校初出場となった2年の大学選手権では山井大介(奈良産大)と投げ合い完投も惜敗。4年の春、右足首に打球を受けて骨折し、秋の段階でも完治しておらず足にボルトを入れたままだった。
四国六大学リーグのレベルが低く見られていたことからほとんど注目されることはなかったが、広島東洋カープの中国・四国地区担当スカウトである白武佳久からはストレートのキレの良さやマウンド度胸などから「とにかく面白い素材の投手」と評され、前述の骨折後も「怪我さえ治れば必ず一軍で戦力になる」と白武からの評価は変わらなかった。結果、四国六大学リーグ初のプロ野球選手として、2001年度ドラフト10巡目で広島に入団。広島が9人以上の新人選手を獲得するのは1989年以来13年ぶりで、ドラフト外入団が廃止されてからは初めてのことだった。
天野は投手であるが、個人応援歌が存在し、南一誠の「広島東洋カープ選手別応援歌 2003」に収録されている。この応援歌は、CD収録限定のため一度も球場で流れたことはなかったが、変ロ長調のカノン進行で作られた美しい旋律であり、今でも応援歌ファンの中では人気の根強い楽曲である。
以下、応援歌の歌詞
海渡る風の中 心躍る理想の国へ 共に旅立とう 金色の未来