クロロフィルa
クロロフィルaはほとんどの光合成生物が化学エネルギーを放出するために不可欠であるが、光合成に使用される唯一の色素ではない。すべての酸素光合成生物はクロロフィルaを使用するが、クロロフィルb(英語版)のような補助色素(英語版)が異なっている。クロロフィルaは嫌気性光独立栄養生物である緑色硫黄細菌にもごく少量含まれている。これらの生物はバクテリオクロロフィルと一部のクロロフィルaを使用するが、酸素を生成しない。酸素非発生光合成(英語版)は、この過程に適用される用語であり、光合成の光反応中に酸素が生成される酸素光合成と異なる。
クロロフィルaは長い疎水性の尾を持ち、葉緑体のチラコイド膜にある他の疎水性タンパク質に分子を固定する。長い炭化水素の尾は、ポルフィリン環から分離すると、地球化学の研究と石油源の決定に重要なプリスタンやフィタンというバイオマーカーの前駆体となる。