筒井徳二郎
1881年‐大阪府西区(当時)新町通の芸者、辻村与里を母として生まれる。父は北区冨島町の材木商(京徳本店)、十七代目筒井徳右衛門。本名は徳治郎。
1882年‐父、徳右衛門の籍に入籍。
1897年‐奉公先を抜け出し、京都で芝居の一座に潜入、廃嫡となる。
1898年または翌年、関西新派の福井茂兵衛に入門。
1900年‐道頓堀・弁天座、佐藤歳三一座の芝居に出演。当時の芸名は千島小二郎。
1904年‐入営し、歩兵として日露戦争に出征。負傷。戦功により勲七等瑞宝章を受ける。
1905年‐成美団に入り、道頓堀・朝日座に出演。共演者に師匠の福井、秋月桂太郎、喜多村緑郎、小織桂一郎、山田九洲男らがいた。
1907年‐一座を率い、1913年頃まで朝鮮、満州、台湾の各地を巡る。多くの役者と出合い、多種多様の芝居に挑戦して、修業を積む。
1915年‐都築文男らと神戸・多聞座に出演。笹川シカと結婚。
1916年‐笹川シカと離婚。この年から山田九洲男一派の連鎖劇に参加。
1919年‐筒井徳二郎に改名。道頓堀・弁天座で芸術座出身の辻野良一、三好栄子らと新派劇団・新声劇(松竹専属)を旗揚げ。
その筒井が、歌舞伎や剣劇を初めて見る(予備知識のない)外国人にも容易に理解できるように大胆に脚色、演出し、身体演技を強調して上演、なおかつ日本演劇のエッセンスが伝わるように工夫した。ドイツの代表的な劇評家ヘルベルト・イェーリングは筒井一座の芝居について「日本語が一言もわからなくても、基本的な状況はつかめるであろう」 といったという。 「勧進帳」で弁慶に扮する筒井。
こうして筒井は公的支援のない昭和初期、しかも大恐慌の最中に、日本演劇を携えて海外22ヵ国巡業を敢行、王侯貴族から一般庶民にいたるまで、何十万もの人々に感銘を与えて、「世界の剣劇王」と称えられた。しかしそればかりではない。フランスのジャック・コポーやシャルル・デュラン、ドイツのエルヴィーン・ピスカートアやベルトルト・ブレヒト、ロシアのフセヴォロド・メイエルホリドなど、西洋の著名な前衛演出家たちが、筒井の芝居から演劇改革のための有益な示唆を受けていた。コポーは「演劇の生命、それは日本の役者が豊かに持っている寡黙な沈黙の中に躍動している動きである」 とまでいって賞賛した。一方、国内では宝塚歌劇(当時は宝塚少女歌劇)の坪内士行が、筒井の海外公演の方法は翻って、伝統文化が薄れていく近代日本においても、新しい国民劇創成のヒントになりえるものだと述べた。したがって筒井の海外公演は、国際親善に貢献したばかりでなく、日欧双方の近代演劇が抱える問題にも光を当てる性質のものだったと考えられる。日本の伝統演劇の本格的な海外進出は、第二次世界大戦後にようやく始まった。そのための地ならしの役目を、つとに知られている川上音二郎一座、花子 (女優)一座とともに、この筒井徳二郎一座が果たしていたといってよいだろう。