永楽帝
永楽帝は世界が明の権威を認めることを欲し、鄭和に命じ大船団を南海に派遣した。大航海は全7度行われ、東アフリカ沿岸にまでに達した。鄭和の船団は明と交易することの利益を諸国に説いて回り、明に朝貢することを条件に諸国が交易にやって来るようになった。国境を接し、元の旧領支配を目指すティムール朝とも敵対したが、永楽3年(1405年)のティムール死後は和睦して友好関係を築き、永楽12年(1414年)または永楽13年(1415年)には鄭和がホルムズを訪れている。
当時倭寇問題などで対立していた日本とも和解し、永楽2年(1404年)に前将軍足利義満から永楽帝の即位を祝賀する使節を送られ、貿易を求めてきた。永楽帝は当時猛威を振るっていた倭寇の取締りを求めると同時に、義満を「日本国王」に冊封し、朝貢貿易も許した。永楽帝は義満を評価しており、その死の翌年に弔問使を日本に遣わし「恭献王」の諡を贈っている。この関係は義満の後継者である足利義持によって永楽9年(1411年)に明の使者が追い返されるまで続いた。
永楽22年7月18日(1424年8月12日)、第5回モンゴル遠征の帰途に陣没した。享年65。長陵(中国語版)(明の十三陵)に葬られた。太宗(たいそう)の廟号、体天弘道高明広運聖武神功純仁至孝文皇帝の諡号を贈られたが、嘉靖年間に成祖、啓天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝と改称された。
万里の長城
北京と瀋陽の明・清王朝皇宮-北京故宮
武当山
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明・清王朝の皇帝墓群-明長陵
京杭大運河