円周率は3
そんな折、1999年秋に学習塾大手の日能研が
と書かれた広告を首都圏で大々的なキャンペーンを行い、マスコミもこれをおおいに取り上げた。これにより、「ゆとり教育(2002年度からの学習指導要領以降)になった結果、円周率は3と教えることになった」ということがゆとり教育を(否定的に)象徴するものとして、社会に広く認識されることとなった。
これに対し、当時の文部相としてゆとり教育を進めた有馬朗人は、取材の度に「あれにはがくぜんとしたよ」と繰り返しており、「全国を回り、丁寧に説明することをさぼった私の失敗である」と悔いていたという。
いわゆる「ゆとり教育」の一環として掛け算や割り算や小数点の算数の学習内容が削減される一方で算数の学習の段階から計算機の使用が許可されるようになった。一方でゆとり教育においては学習内容は削減されているにもかかわらず学習分野は削減しないままであるため、幾何学における円の周の長さや面積の手計算には円周率の概数として3.14ではなく3を授業で使用せざるを得ない状態に陥ったとの誤解が生じた。
また、従来の指導要領で5年生からであった電卓の使用が4年生から可能になっており、電卓を用いても3.14による計算が可能であった。