トール・ヘイエルダール
ヘイエルダールは、ノルウェーのラルヴィクで、醸造家のトール・ヘイエルダール(1869〜1957年)と妻のアリソン・リン(1873〜1965年)の息子として生まれた。幼少の頃、ヘイエルダールはチャールズ・ダーウィンの進化論に強い関心を持っていた母親に触発され、動物学に強い関心を示した。彼は幼少時代の家に小さな博物館を作り、ヨーロッパクサリヘビ(Vipera berus)を主な関心としていた。
彼はオスロ大学の生物科学部で動物学と地理学を学んだ。同時に、彼はポリネシアの文化と歴史を個人的に研究し、オスロの裕福なワイン商人であるビャルネ・クローペリエン(Bjarne Kroepelien)が所有するポリネシアに関する当時の世界最大の書籍や論文のコレクションを調べた(このコレクションは後にオスロ大学図書館がクローペリエンの相続人から購入、コンチキ博物館の研究部門に所蔵)。
7つの用語とベルリンの専門家との協議の後、プロジェクトが開発され、ヘイエルダールの動物学教授であるクリスティン・ボネヴィー(英語版)とヒャルマー・ブロッホ(英語版) が後援した。彼はいくつかの孤立した太平洋の島のグループを訪問し、地元の動物がどのようにそこに道を見つけたかを研究することだった。
1936年にマルケサス諸島に一緒に航海する直前に、ヘイエルダールは大学に入学する少し前に会い、そこで経済学を学んだ最初の妻、リーブ・コケロン・トルプ(ノルウェー語版)(1916-1969)と結婚した。2人の息子トールジュニアとビョルンをもうけたが、のちに離婚した。