枯木灘
以下は『文藝』連載の最終回に付され、集英社版の全集の解題に転載された「主要登場人物」を引用して掲載している。なお、現行の文庫版においては登場人物の複雑な血族姻族関係は「登場人物関係図」として図表として整理されている。
主人公、竹原秋幸は、母フサの再婚相手である繁蔵の家で暮らしている。そして繁蔵の兄の妾の子である徹と一緒に、繁蔵の息子の文昭の組で土方として働いている。
秋幸には秋幸が子供の頃に自殺した異父兄の郁男がいた。郁男は生前、秋幸にとっては異父姉である妹の美恵と「まるで夫婦のようだ」と噂されるような同居生活をしていたが、美恵が夫となる実弘と駆け落ちしたのを契機に孤独に酒に溺れるようになった。秋幸とフサが暮らす繁蔵の家に泥酔してやってくる郁男は、恨み言を述べて刃物をふりかざして暴れたが、結局、アルコール中毒の果てに自害した。
秋幸には、実父である浜村龍造がいる。どこの馬の骨ともわからぬ流れ者であった龍造は、この土地にやってくるや三人の女を同時に孕ませた。そして火つけなどの悪行をかさね、人の土地を巻き上げて成り上がった。龍造は自分の由緒を正しいものとするため、自らを伝説の武将、孫一の子孫であると称し、孫一の記念碑を建てた。それは、この土地に君臨した勝利の記念碑である。土地の人は皆、龍造を悪く噂し、秋幸も龍造を憎んでいる
秋幸は龍造の娘、異母妹であるさと子と前作『岬』において近親姦を犯している。これは龍造についての憎しみを自暴自棄にぶつけた結果であった。
秋幸には現在、地元の有力者である材木商の娘、紀子という恋人がいる。
中上は、自身初の長編である本作執筆にあたり、不安に駆られたときは、ドストエフスキー全集の任意のページを開き、「通俗小説の文章じゃないか」と嘲笑して、自分を鼓舞したという。ただ、たまたま草稿のページを開いてしまったときは、「ノート、草稿をとらずに執筆している自分の長編は破綻するのではないか」と、逆に不安に駆られたともいう。
毎月百枚、都合六回の短期連載の執筆は、マラソンでも短距離でもなく、600メートル走者の状態が必要だとして、毎月締め切り一週間前まで酒を浴びるように飲み、それから書斎にこもって書き上げたという。ただ、そのうち最初の三日はアルコールが抜けず、使い物にならなかったという。
芥川賞受賞後の荒れた生活の中で、妻子に出て行かれた中上は、一人だけの家にこもり、ブランデンブルク協奏曲を聴きながら本作を執筆したという。本作の風景描写をブランデンブルク協奏曲を聴きながら読んで欲しいと述懐している。
『枯木灘』の後日談として、秀雄の死後、七日間、部屋に閉じこもった浜村龍造の様子を描いた短編『覇王の七日』が1977年、河出書房新社より書き下ろしで発表された。これは集英社版全集3巻、小学館選集文庫1巻に収録されている。
出身不明の大男。秋幸の実父だが、秋幸には“その男”と意識されている。秋幸誕生の時、バクチの喧嘩で刑務所に服役していた。現在は成功し浜村木材と書いたトラックに乗っている。