第四艦隊 (日本海軍)
1941年(昭和16年)12月1日、日本海軍は第十八戦隊司令部(第十八戦隊司令官は丸茂邦則少将)を新設し、第四艦隊司令部(旗艦:鹿島)は独立した。カロリン諸島・パラオ諸島・マーシャル諸島の防衛のために陸戦用の防備隊を置いた。軍隊区分上の扱いは、南洋防衛を担当する南洋部隊と定められている(指揮官は第四艦隊司令長官)。 太平洋戦争開戦後は軍隊区分上で内南洋の外まで担当することになったが、広大な海域を担当するには兵力不足だった。井上長官以下第四艦隊司令部は兵力増強を要請したが、海軍の全般作戦上実現しなかった。水上艦基地としてトラック環礁、潜水艦基地としてクェゼリン環礁を活用するとともに、南部フィリピン・グァム島・ウェーク島・ギルバート諸島・東ニューギニア・ビスマーク諸島・ソロモン諸島への攻略拠点部隊として機能した。
ミッドウェー海戦後の1942年(昭和17年)7月14日、日本海軍は第八艦隊(司令長官三川軍一中将、参謀長大西新蔵少将、参謀神重徳大佐ほか)を新編する。南東方面戦域の拡大にともない、一コ艦隊で内南洋と外南洋を担当するのは負担が重すぎた事、南東方面の日本陸軍第17軍との兼ね合いなどが、第八艦隊新編の主な理由である。 これに伴い、外南洋の担当は第八艦隊に委譲(三川中将は外南洋部隊指揮官となる)。第四艦隊(南洋部隊)は内南洋部隊となった。第四艦隊は引き続き内南洋方面の警備および海上交通保護に従事した。なお、南洋部隊(第四艦隊)が南東方面(ソロモン諸島、ガダルカナル島など)で実施中の航空基地設営作戦なども、外南洋部隊(第八艦隊)の担当となった。
同作戦は「B作戦」と命名され、第四水雷戦隊や第四航空戦隊(龍驤、能登呂、衣笠丸、弥生、如月)を主戦力とする「B部隊」(指揮官豊田副武第四艦隊司令長官)が編成された。1月8日にB部隊は出撃し、10日に青島を占領した。 だが遅れて青島市に日本陸軍第2軍(軍司令官西尾寿造陸軍大将、参謀長鈴木率道陸軍少将)隷下の第五師団(司令官板垣征四郎陸軍中将)が到着すると、問題が生じた。海軍と陸軍間では、一時険悪な空気が流れたという。 同年2月1日、支那方面艦隊隷下に第五艦隊が新編され、B作戦部隊は編制を解かれ、第四艦隊は北支部隊となった。 同月初旬からは芝罘占領のため、豊田長官の下令によりC部隊(指揮官鋤柄玉造第三潜水戦隊司令官、旗艦「球磨」)が編成された。芝罘占領や周辺の匪賊鎮圧をおこない、2月19日にC部隊の名称は廃止された。3月上旬には威海衛の治安維持を目的にE部隊が編成された。