恩物
恩物は今でも韓国と日本の早期教育において人気が根強い。
日本では、1876年(明治9年)に初めて幼稚園が開設されて以来、長きに渡って教育現場で用いられている。
Ottilie de Liagreは1844年のフレーベルへの手紙の中で、「恩物のおかげで子どもたちは生き生きと自由に遊ぶ力を得ているようだが、人々は恩物を機械的で決まりきったものにしてしまうこともできる」と述べている。
ヨアヒム・リープシュナー(Joachim Liebschner)は著書 『子どもの仕事:フレーベル式教育理論と実践における自由と指導(A Child's Work: Freedom and Guidance in Froebel's Educational Theory andPractice)』の中で、
と語っている。
アメリカの建築家であるフランク・ロイド・ライトは自叙伝の中で、9歳頃に恩物のブロックのセットを与えられたが、幼稚園で遊んだ恩物が間接的に幾何学の構造を学ぶのに役立った として、次のように話した。
「数年間、私は小さな幼稚園の机の前に座っていた・・・、そして遊んだ・・・、立方体で、球で、そして三角形で。これらは滑らかなカエデの木でできたブロックだった・・・。すべて今日でも私の指先に残っている。」
フレーベルはヨハン・ハインリヒ・ペスタロッチが唱えた直観教育に傾倒し、教育の理想の根源を「生命の統一」であるとした。そのため、幼年期に自由に遊ぶことを通して人間の本質のみならず、事物の本質を体得することの大切さを主張した。このため、個々の贈り物 (ドイツ語: Gabe)は、子ども自身が率先して活動できるような材料を子どもたちに提供するようデザインされている。この恩物は、1838年に創案された 。
フレーベルが考案した恩物は第1恩物から第20恩物まで20種類あるが、日本では一般的に、第1恩物から第10恩物までを「恩物」、第11恩物から第20恩物までを「手技工作」と呼んで区別している。具体的には以下のようなもので構成される。
これら20種類の恩物には、それぞれ意義や目的が示されている。