エスペラント
22から24の子音(音素解析や個々の話者によって異なる)、5つの母音、および母音と結合して6つの二重母音を形成する2つの半母音がある(子音 /j/ と半母音 /i̯/ は共に j、子音 /dz/ は dz と表記される)。
エスペラント (Esperanto) は、ルドヴィコ・ザメンホフとその協力者たちが考案・整備した人工言語。母語の異なる人々の間での意思伝達を目的とする、国際補助語としてはもっとも世界的に認知され、普及の成果を収めた言語となっている。
1905年以降、世界エスペラント大会は2つの世界大戦の間を除き、毎年開催されている。
1920年代、国際連盟の作業言語にエスペラントを加えようという動きがあった。イギリスのロバート・セシルや日本の新渡戸稲造をはじめ10人の各国代表者が賛同したが、フランスの代表者ガブリエル・アノトーの激しい反対にあい、実現しなかった。フランス語は英語に国際語の地位を脅かされつつあり、エスペラントを新たな脅威とみなしていたためである。
基数詞
整数桁の区切り文字にはピリオド(.)を用いる地域とコンマ(,)を用いる地域がそれぞれ存在するため、大きな数字はスペースで区切り、小数点のみピリオドまたはコンマを用いるのが慣例になっている。
11 – dek unu
12 – dek du
20 – dudek
99 – naŭdek naŭ
100 – cent
1 000 – mil
10 000 – dek mil
100 000 – cent mil
999 999 – naŭcent naŭdek naŭ mil naŭcent naŭdek naŭ
大数
単独の限定詞として最大のものは mil であり、10 を表す miliono やそれ以上の単位は名詞しかない。このため、限定詞になるには数量の前置詞 da を使う必要がある。ただし、アラビア数字で表す場合、表記上は da を省略することが多い。通常は 10 を miliardo、10 を biliono とするロングスケールで表すが、フランス等の古い文献や英語圏など一部地域ではショートスケールのこともある。この国際的な混乱を避けるため、近年では非公式の接尾辞 -ilion-/-iliard- の使用を推奨する向きがある(命数法#エスペラントでの用法も参照)。
987 654 321 homoj(987,654,321人)– naŭcent okdek sep milionoj sescent kvindek kvar mil tricent dudek unu da homoj(九億八千七百六十五万四千三百二十一人)
序数詞
序数詞は数詞に形容詞語尾 -a を加えた形である。
バンダイナムコゲームス 『テイルズ オブ イノセンス』(Tales of Innocence、2007年12月6日に発売されたニンテンドーDS用のコンピュータRPGソフト)の登場人物「スパーダ・ベルフォルマ (Spada Belforma)」の「ベルフォルマ」という姓。エスペラントで「形の美しい」の意。
姫路セントラルパーク 2011年6月20日に生まれたホワイトライオンの三つ子にそれぞれ英語、イタリア語、エスペラント語で「光」を意味する言葉から「シャイン(shine)」、「ルーチェ(luce)」、「ルーモ(lumo)」という名前が付けられた
Festivalo(株式会社フェスティバロ) - 鹿児島県鹿児島市に本店のある洋菓子店。唐芋レアケーキで知られる。エスペラントで「祭り」の意 と説明がある。
人形劇団プーク - 発足時の国際名称がLa Pupa Klubo(エスペラントで「人形クラブ」の意)であり、それを略してPUK(プーク)としていた。1946年の劇団再建のときに「プーク」を正式名称とした。東京都渋谷区にあるプーク人形劇場の正面には「PUK PUPA TEATRO」(PUK人形の劇場)の文字が表示されている。
人形劇団ポポロ - イタリア語の POPOLO も同じような意味であるが、この名称はエスペラントの POPOLO より名付けられた。
フェリカ建築&デザイン専門学校 - 同学校サイトに『「フェリカ (Felica)」はエスペラントで、「幸福」という意味 』 という説明がある。しかし、エスペラントで幸福を意味するのは feliĉo(フェリーチョ)である。ちなみに Felica に似た綴りの feliĉa(フェリーチャ)は「幸福な」を意味する。
単純な仮定法では時制はないが、厳格に現在、過去、未来の時制を表したい場合は複合時制を使う方法がある。
命令法(意志法)
命令法 (ordona modo, U-verbo) の動詞の語尾は -u である。命令だけでなく、依頼、要求または禁止など主語に対する話者のそうあって欲しいという「意志」を表現するため、意志法 (vola modo) とも呼ばれる。命令文で主語が vi のとき、特に強調する場合を除いて主語 vi は省略される。
Iru!(イール!)=「行け!」(主語viは省略)
Vi iru!(ヴィ・イール!)=「君が行け!」(省略せず、viを強調。ほかの誰でもなく「君が」行け)
Li iru.(リ・イール)=「彼に行かせろ」(彼が行くべきだという話者の意志・願望)
Mi iru. (ミ・イール)=「私が行きます」(私こそが行くべきだという話者(すなわち私)の意志)
Ni iru!(ニ・イール!)=「行こう!」(私たちが行くんだという話者(すなわち ni の中の一人としての私)の意志。英語の Let's go. に相当)
Mi petis ke li savu min. (ミ・ペーティㇲ・ケ・リ・サーヴ・ミン)=「私は彼に助けてと頼んだ」(彼に助けて欲しいという主文の主語(すなわち私)の意志)
Ĉu ni iru al la kinejo?(チュ・ニ・イール・アㇽ・ラ・キネーヨ?)=「映画に行きませんか?」(私たちが行くべきかどうか、聞き手の意志を尋ねる体裁で勧誘している)
「アクセントは常に最後から2番目の音節にある。」(エスペラントの基礎、文法第10条)
エスペラントのアクセント(強勢)は akcento(アクツェント)と呼ばれ、日本語のような高低アクセントではなく、英語などと同じ強弱アクセントである。アクセントによって区別される同綴異義語は存在しない。英語では同音でアクセント位置によって意味が異なってしまう desert(砂漠)と dessert(デザート)を、エスペラントでは dezerto と deserto のように音を変えて取り入れている。この例は、フランス語の音(それぞれ /dezEr/, /desEr/)から、またはその中間形を取り入れたとも考えられる。アクセントの位置によって単語を区別する必要がないため、人によって高低アクセントになってしまったり、あまり注意が払われない場合もある。
音韻上、母音の長短の区別はないが、きれいに発音するためドイツ語、イタリア語、ロシア語などと同じように、アクセントのある母音を心持ち長めに発音するのが推奨されている。ただし、最後と最後から2番目の母音の間に子音が2個以上あるときはアクセントのある母音を短く発音し、子音がないか1個だけのときに長く発音する。これに加えて、最後と最後から2番目の母音の間の複子音の第二要素が l, r のものと kv, dz である場合はアクセントを長く発音するというものもある。
また、特に詩などで、語末の母音を省略することがある(母音が省略されていることを「'」(アポストローフォ)で示す)が、その場合でもアクセント位置は変わらない。
1905年にフランスのブローニュで開催された第1回世界エスペラント大会で、『エスペラントの基礎』の変更を制限する宣言が採択された。宣言は、文法をはじめとする言語の基礎をザメンホフが出版した『エスペラントの基礎』(Fundamento de Esperanto、フンダメント・デ・エスペラント)から変更してはならないとし、いかなる者もこれを変える権利を有しないとした。この宣言は使用者が適当と思うように新しい考えを発表しても良いとしている。
現代のエスペラントの使い方は『エスペラントの基礎』で示された「お手本」と完全に一緒というわけではない。たとえば「私はこれが好きです。」の一文をエスペラント文に翻訳するときを例に説明する。『エスペラントの基礎』に沿って訳せば"Mi amas ĉi tiun."(ミ アーマㇲ チ ティーウン)となるが,これは「私はこれを愛しています。」の意味となり、少し意味が強すぎてふさわしくないと感じるエスペランティストが多く、実際には"Mi ŝatas ĉi tiun."(ミ シャータㇲ チ ティーウン)で代用することが多いが、これは元来「私はこれを高く評価します。」という意味であり、元の意味からは少しずれている(ただし,大半の現行の辞書では動詞"ŝati"を「好きだ」の意味で使うことを追認している)。また、"Ĉi tiu plaĉas al mi."(チ ティーウ ㇷ゚ラーチャㇲ アㇽ ミ)と訳すこともある。逐語訳すれば「これは私に気に入る」であり、完全に同じ意味ではないが、こちらの訳の方が「私はこれが好きです。
エスペラントの音韻論、文法、語彙、意味論はヨーロッパの言語に由来している。語彙はおもにロマンス語(ラテン語を含む、約7割)とゲルマン語派(ドイツ語・英語など、約2割)から採用されている。ザメンホフはドイツ語、英語、スペイン語、リトアニア語、イタリア語、フランス語を学んでいたほか、13の異なる言語を知っていたことを示す証拠があり、これらはエスペラントの言語的特性に影響を与えた。ザメンホフが定義していない文法上の語用論や相については、初期の使用者の母語、すなわちロシア語、ポーランド語、ドイツ語、フランス語などの影響を受けている。特にフランスやハンガリーのエスペランティストの働きは無視できない。
エスペラント語は「語彙面は主にロマンス語で、形態論的には膠着性が強い、孤立した言語」と説明される。ラテン語およびギリシア語などと同様、語順は自由だが、慣習上、英語と同じようなSVO文型が多い。形容詞は修飾する名詞の前にも後にも置くことができるが、名詞の前に置くのがより一般的である。主格と対格以外の格は前置詞によって示される。新しい単語は多様な接頭辞と接尾辞、複合語によってつくられる、語幹に接辞が付属していく膠着語的性格が際だっている言語である。