佐藤孝行
1996年の第41回衆議院議員総選挙では、小選挙区制導入で新設された北海道8区から立候補するが、民主党現職で新進党・公明も支援する現職大蔵政務次官の鉢呂吉雄に敗北し、比例復活となった。1997年9月11日発足の第2次橋本改造内閣では、中曽根の強い後押しもあり、政権最大の課題は中央省庁再編を柱とする行政改革で、直前まで党行革推進本部長だった佐藤の起用を「行革実現のため」との名分が成り立つとして、政権の目玉政策である中央省庁再編を担当する総務庁長官兼中央省庁改革等担当大臣として、念願の初入閣を果たした。就任記者会見では、「過ぎたるは及ばざるがごとし」と過去の罪状への質問をかわしたが、橋本龍太郎首相は「批判は承知で、考えに考え抜いた上でこの道を選んだ」。橋本は改造後の記者会見で語った。世論の批判が収まらず、閣外協力をしていた社会民主党・さきがけ両党に加え、自民党からも佐藤辞任論が噴出した。佐藤は拒んだが、臨時国会召集が近づくと、身内の旧渡辺派の幹部からも自発的辞任を促され、わずか12日間で辞任した。この事態で、行政改革で支持率の高かった橋本内閣の支持率も暴落させた。
総務長官辞任後・参院選敗北と橋本内閣倒閣
さらには翌1998年の第18回参議院議員通常選挙で自民党は惨敗した。このような事態を招く危険性から当選11回の大ベテランでもロッキード事件で有罪が確定した経歴のある佐藤孝行の入閣に歴代首相が二の足を踏んでいた。橋本龍太郎首相は「佐藤を閣僚にしてほしい」と元首相の中曽根康弘から迫られるたびに「申し訳ありませんが.
佐藤 孝行(さとう こうこう、本名読み:さとう たかゆき、1928年2月1日 - 2011年5月18日)は、日本の政治家。衆議院議員(11期)、運輸政務次官、国務大臣総務庁長官(第20代)、自民党総務会長(第34代)、自由民主党行政改革推進本部長などを歴任した。