清水安三
1891年、高島郡新儀村北畑(現在の滋賀県高島市)に豪農の子として生まれたが、5歳で父を亡くす。地元は陽明学者の中江藤樹の故郷に近く、幼少期より叔父に「将来は中江藤樹のような人になりたい」と度々言うなど中江に憧れていた。家督を継いだ長兄の放蕩で家が没落したため、1906年に一家で大津に転居し、その3年後には長兄の愛人が営む料理旅館の一室で暮らし始める。酔客や兄たちの放埓な生活に傷ついていた滋賀県立第二中学校時代に英語講師で宣教師のウィリアム・メレル・ヴォーリズからキリスト教の感化を受け、1908年に受洗、同志社神学校に進学。この時、新島襄に強く影響を受けたとされ、後の崇貞学園や桜美林学園開学の際に自らの教育モデルとしたと言われる。更に大原孫三郎から留学資金を得て渡米しオーバリン大学に学ぶ(オーバリンの名前は後に彼が創立する桜美林学園の名の由来ともなる)。
1915年、同志社大学を卒業したその年、教会で聞いた宣教師ホラース・ピットキン(en:Horace Tracy Pitkin)の殉教の話(義和団事件で死去)に感銘を受け、また鑑真や恩師ヴォーリズの生涯ともなぞらえて中国行きを決意。1917年に日本人宣教師第1号として中国・大連へ渡り布教活動を開始。翌1918年には奉天に移り児童園を設置し、大連の教会にて先妻、横田美穂と結婚。