長沙の戦い
長沙は湖南省の省都であり、湖南-貴州-広西の三省鉄道と広東-武漢の鉄道の重要な分岐点である。衡陽はまた、三省鉄道の上にあり、広東-武漢鉄道に非常に近い。さらに洞庭湖と長沙、衡陽、凌桥の3つの都市は湘江でつながっている。長沙、衡陽の郊外を制圧することは双方にとって急務であった。
日本軍の戦術目標は、湖南-貴州-広西の鉄道と中国南部地域の確保であった。また、アメリカ空軍は、鉄道沿いのいくつかの航空基地に戦闘機と爆撃機を駐留させた。クレア・リー・シェンノート准将率いるアメリカのフライング・タイガースは、中国と台湾の日本軍に大きな損害を与え、日本本土への空爆を開始することができたのである。そこで日本軍は陸軍を使用して連合国空軍の基地を攻撃することを決定した。支那派遣軍総司令官畑俊六の命令により、武漢に駐留していた日本第11軍は長沙を攻撃し、三省鉄道を経由して南西に進撃する命令を与えられた。その後、広東から日本第6方面軍と合流することになる。結局この作戦は第11軍の横山勇中将に、4個師団と3個旅団で強化された5個師団を率いさせることにし、畑俊六は作戦終了まで武漢に留まることにした。