ソクラテス以前の哲学者
廣川洋一『ソクラテス以前の哲学者 初期ギリシアにおける宇宙自然と人間の探究』講談社 1987年/講談社学術文庫、1997年
F. M.コーンフォード著、山田道夫訳『ソクラテス以前以後』岩波書店〈岩波文庫〉、1995年
G.S.カーク(英語版)ほか著、内山勝利ほか訳注『ソクラテス以前の哲学者たち』京都大学学術出版会、2006年
内山勝利編『哲学の歴史〈第1巻〉哲学誕生 古代1』中央公論新社、2008年
神崎繁・熊野純彦・鈴木泉共編『西洋哲学史 1 「ある」の衝撃からはじまる』講談社〈講談社選書メチエ〉、2011年。ISBN 978-4-06-258514-9
マルコム・スコフィールド(英語版)著、山田道夫訳 著「ソクラテス以前の哲学者たち」、デイヴィッド・セドレー(英語版) 編『古代ギリシア・ローマの哲学 ケンブリッジ・コンパニオン』京都大学学術出版会、2009年。ISBN 9784876987863。
ジル・クレイ著、西尾浩二訳 著「古代哲学の遺産」、デイヴィッド・セドレー(英語版) 編『古代ギリシア・ローマの哲学 ケンブリッジ・コンパニオン』京都大学学術出版会、2009年。ISBN 9784876987863。
納富信留「第II部 初期ギリシア哲学」『ギリシア哲学史』筑摩書房、2021年。ISBN 978-4-480-84752-2。
ソクラテス以前の哲学者の多くは、自然と宇宙を自ら思索の対象とした。そのため彼らの思想は宇宙論あるいは自然学としばしば呼ばれる。彼らは外界の現象について、それまでの擬人的な神話による説明を排除し、より一般化された非擬人的な説明を求めた。たとえば雷はゼウスが怒り雷撃を投げているのではなく、雨雲が空気の裂け目を生じその裂け目から嵐が吹き出し光がみえているのだと説明される。
この姿勢は盲信的な宗教から離れ哲学、さらには科学へ至る考え方の転換点として、世界史的にも画期的であった。
彼らが説明を試みようとしたものには、
すべてのものはどこからくるのか?(アルケー(事物のはじめ)は何か?)
すべてのものは何から作られているのか?
自然の中にあるものが多く存在するとはどういう事か?
なぜ数というひとつのものでそれらを説明できるのか?
などがある。
イオニアの自然哲学は宇宙生成論(宇宙はなにから生じるのか)から出発し、次第に身の回りの現象を説明する方向へと向かった。個々の現象についてなぜそのような現象が生起するのかが問われ、さらにそのような現象すべてを統御する原理が求められた。