日本語学
それまでの辞書は、大陸文化の影響を強く受けていたが、この頃から日本的性格の強いものが出現した。鎌倉時代には、百科辞書『二中歴』、詩作を目的とした『平他字類抄』、事物の起源や語源を解説した『塵袋』や『名語記』なども編まれるようになり、室町時代には、漢詩を詠むことを目的とした『聚分韻略』、漢字の音訓を示した『倭玉篇』、和訳に通俗語も含めた『下学集』、五十音順を採用した最古のものといわれる『温故知新書』、当時の俗語を百科事典的に説明する『運歩色葉集』、国字や漢字などの起源を記した『壒嚢鈔』や『塵添壒嚢鈔』などが編まれた。
15世紀になると、読み書きが広い階層へ普及し始めたことを背景に、日常語の単語を「いろは順」に並べた『節用集』が流布した。漢字熟語を多数掲出して読み仮名を付したもので、意味などの記述はなく、通俗的百科辞書の性格が強い。この『節用集』を下敷きにした辞書として、『易林本節用集』や『書言字考節用集』などが、江戸時代に出現している。こうしたことから、中世末期から近世初期にかけての写本のほか、慶長年間頃までの刊本は「古本節用集」と呼ばれる。
これらの出現は、学問に大衆的性格が強くなったことに伴い、辞書に利便性の高い内容が求められていったことに起因する。
こうした考え方は、谷川士清『倭訓栞』にも散見される。
方言の研究では、越谷吾山が事績を残している。全部で550項目にわたり約400語を数える大規模な方言集『物類称呼』は、忘れ去られた可能性のある方言語彙を数多く記載しており、高い資料的価値を持つ。
本居宣長は、仮名遣いの研究および文法の研究で非常な功績があった。仮名遣いの分野では『字音仮字用格』(1776年)を著し、漢字音を仮名で書き表すときにどのような仮名遣いを用いればよいかを論じて、鎌倉時代以来、五十音図で「あいうえを」「わゐうゑお」と記されているという事実を指摘し、今日の「あいうえお」「わゐうゑを」の形にした。また、文法の分野では、とりわけ係り結びの研究で成果を上げた。係り結びの一覧表である『てにをは紐鏡』(1771年)をまとめ、これを『詞の玉緒』(1779年)で和歌を用例に詳説した。文中に「ぞ・の・や・何」が来た場合には文末が連体形、「こそ」が来た場合は已然形で結ばれることを示したのみならず、「は・も」および「徒(ただ=主格などに助詞がつかない場合)」の場合は文末が終止形になることを示した。
空海や円仁などの学僧による悉曇学の研究により、梵語に整然とした音韻組織が存在することが知られるようになった。平安時代末期に成立したと見られる「五十音図」は、「あ・か・さ・た・な......」の行の並び方が梵語の悉曇章(字母表)の順に酷似しており、悉曇学を通じて日本語の音韻組織の研究が進んだことを窺わせる。もっとも、五十音図作成の目的は、一方では、中国音韻学の反切を理解するためでもあり、当初その配列はかなり自由であった。最古の五十音図は、平安時代末期の悉曇学者明覚の『反音作法』に見られる。また、明覚は『悉曇要訣』において、梵語の発音を説明するために日本語の例を多く引用しており、このことからも日本語の音韻組織への関心を見せている。