黄金山神社 (石巻市)
その結果、海上に屹立するその山容が牡鹿半島周辺沿岸部の人々から神霊の宿るものと意識されて島自体を神霊視する自然崇拝の対象とされていたと思われ、5峰に分かれて「峯巒六十八区、渓澗モ亦四十八谷」とも称される急峻な地形をなす金華山を、平安時代以降に修験者、それも大金寺に真言宗の開祖である弘法大師(空海)に結びついた伝承が多く見られる事や三陸地方の沿岸部一帯には弁財天を祀る真言宗寺院が多い事等からとりわけ真言系の修験者の活動によるものであったと思われるが、それら修験者が島を霊場として開くとともに大金寺を開創した事が発展の契機となったと推測される。その場合、修験者は本州島の最東端に位置する孤島という立地から金華山を古代中国や日本で希求された東方海上に浮かぶ仙土たる蓬萊山や常世国といった理想郷に見立て、大金寺を中心に金華山を開いて弁財天を祀った結果、弁財天の授福を司る神格が天平産金の史実及び「金花咲く」の歌に結び付けられたものとも考えられる。なお、仙台藩の藩撰地誌である『封内風土記』には、そもそもは神代に三輪明神が黄金を練って4本の樁(杭)で築(つ)いて金華山島を造り、天照大神の「正魂」を「留主姫大神」と称して鎮座させたのが後に弁財天となったとの縁起を「旧説」として載録している。また、式内「黄金山神社」説は否定されたが、代わりに陸奥国牡鹿郡の式内「大嶋神社」に比定したり同「計仙麻神社」に比定する説がある。
5月初巳の日から7日間にわたって斎行される、弁財天の神使が蛇(巳)である事に因む弁財天信仰を継受した祭儀。初日(巳日)の巳の刻(午前10時)に本殿にて本祭を行い、期間中の日曜日には金華山港の御旅所へ神輿渡御がある。神輿渡御では海水を汲んで潮垢離を掻く海潮祓の神事が斎行されるが、浜降神事の一種でもあり、かつては若者衆に担がれた神輿が一気に山を駆け下りて海へ入り、亀島(現亀石)迄渡っていたという。また、12年に1度の巳年には巳歳御縁年大祭も斎行される。
但し、その後の経路については不分明で、渡波(わたのは)を経由して牡鹿半島西海岸を陸路または海路で南西端の鮎川迄向かう表浜(おもてはま)街道と、女川を経由して牡鹿半島東海岸を陸路で山鳥(やまどり)まで南下する裏浜(うらはま)街道とがあったと推測されている。両路とも直接海路で金華山へ赴くことも可能であったが、信心を験す意味からも陸路をとるものとされ、表浜街道で海路をとる場合でも鮎川で下船し、そこから駒ヶ峯の峠を越えて山鳥へ至る半島横断路が辿られ、山鳥に建つ一ノ鳥居を潜ってから山鳥渡(やまどりわたし)と呼ばれる海峡(山鳥の瀬や金華山瀬戸とも呼ぶ)を渡る習いで、山鳥に渡島者が集まった時点で鐘を撞けば島(金華山)から船が迎えに来たという。但し、金華山周辺は潮流が激しい難所として知られ、古来から難船も多く時化の晩には水死者の亡霊が現れて就航中の船に近寄っては柄杓を貸すように頼んだと言われているが、山鳥渡も距離は短いものの「御殿隠し」と呼ばれる大波が頻繁に立ち、余りに風波が激しい時には金華山からの迎船が来られない為に参詣者は鮎川へ戻って滞留する事もあった。金華山に着岸した参詣者は神聖な島へ俗界の汚穢を持ち込まないようにと新しい草鞋に履き替えてから上陸、大金寺へ参詣し、その後「お山がけ」と称する島内の登拝地巡拝(後述)に赴く場合は大金寺に一夜参籠して翌朝にお山がけに出立する例であった。