ラエ・サラモアへの空襲
ラエおよびサラモアは、開戦前の昭和16年9月に行われた図上演習の段階で航空基地の存在が知られていた。しかし、第一段作戦でラバウルを占領しても、外縁にあたるラエとサラモアを押さえておかないと南方および南西方面からの脅威にさらされるため、南東方面を担当する第四艦隊は図上演習において、ラバウルに加えてラエおよびサラモアの占領を主張したが、採用されなかった。その背景として、一つには連合艦隊が第四艦隊に命じた攻略命令が、具体的な攻略要地を記さない抽象的なものであり、連合艦隊先任参謀黒島亀人大佐は戦後の回想で「なにぶんそのころは同方面の兵要資料も信頼の置けるものはほとんどなく、はっきり計画を立てることができないので、おおよその腹案程度であったと思う」と証言している。また、第一段作戦はあくまで南方作戦がメインで、南東方面は「裏街道」とみられていたこと、南方作戦関連の現実的問題として兵力が十分ではなかったことがある。実際、南海支隊は、ラバウル攻略が終わればパラオに移って南方作戦に加わる予定であった。
しかし、開戦が現実のものになることがほぼ確定した段階の11月15日に開かれた大本営政府連絡会議において戦争の早期終結に関する検討が行われ、そのうち対オーストラリア戦に関しては、いわゆる米豪遮断作戦で離間を狙う方針が決定した。
連合軍守備隊はワウ方面に向けて退却し、住民もラバウル攻略時にワウやポートモレスビーに退避していた。
ラエ方面では荒天で大発動艇の大部分が座礁するなどアクシデントがあり、梶岡はウェーク島の戦いの経験から駆逐艦での大発動艇の引き下ろしを命じた。また、これといった港湾施設もないラエでの荷役作業の終了見込みは「金剛丸」が10日、「天洋丸」が11日、「黄海丸」が12日とされた。サラモア方面でも荒天で上空掩護に欠く有様で、梶岡(および南海支隊派遣参謀)は8日夜には戦闘機隊を至急ラエに派遣するよう打電した。双方の航空基地には爆破孔あったが、8日午後までには補修も終わり、いつでも使用可能な状態とした。
なお、第六戦隊司令官五藤存知少将を指揮官とする支援部隊も3月5日16時にラバウルを出撃し(前述)、船団の掩護に従事した。ニューブリテン島南方を行動したのち上陸成功の報に接して反転し、予定どおりブカ島クインカロラ付近占領のため同方面に移動した。