ラグビーリーグとラグビーユニオンの比較
2つの競技の試合の大きな違いは、ラグビーリーグがラグビーユニオンでは残っているボールの所有権を争ういくつかの機会(タックル後、ラック中のグラウンド上、モール中)を規則から取り除いたことである。ボールがタッチに出た時、ラグビーユニオンでは所有権はラインアウトによって争われるのに対して、ラグビーリーグではスクラムでプレーを再開する。所有権の争いにそれほど注力しないことは、ラグビーリーグではプレーの停止がより少ないことを意味する。ラグビーリーグでは通常80分の試合時間中50分がインプレーであるが、プロラグビーユニオンでは35分程度である。ボールがより多くプレーされ、フィールドをカバーするための人数がより少ない(ユニオンの15人に対してリーグは13人)ため、ラグビーリーグはより身体的要求が高いスポーツであることが暗示されてきた。
ユニオンでは、攻撃チームは可能である限りずっとボールを保持し、使うことができるのに対して、相手は攻撃側からボールの所有権を奪うことを目指す。リーグでは、各チームは6回までタックルを受けることができ、6回目のタックルで所有権が相手に引き渡される。さらに、タックルが成功するたびに動作が止まる(すなわちタックル後にボールは争われない)。5回タックルを受けた後、攻撃チームは大抵攻撃のためあるいは陣地を得るためにボールを蹴る。
ペナルティボックス(「シンビン」(sin bin)= 罪 + ゴミ箱)の使用は1980年にラグビーリーグによって導入された。ラグビーユニオンは1979年から同様のコンセプトを実験していたが、2001年まで正式には認可されなかった。
ビデオレフリー技術はラグビーリーグでは1996年に、ラグビーユニオンでは2001年に初めて使われた。
ラグビーリーグでは、ボールを故意に投げるか打つかして外に出してもよいのに対して、ユニオンではこれらのプレーは反則である。ボールを外に蹴り出すのはどちらのコードでも合法である。
「タップ・アンド・ゴー」の選択肢も持つフリーキックあるいはペナルティキックを与えられた時、ラグビーリーグはボールで足あるいは下腿を軽く叩く様式化されたキックを許しているのに対して、ユニオンではボールがキッカーの手から離れる必要がある。比較的ささいなプレーの局面に主眼を置いたこの違いは、競技間の中核的な違いの兆候として見ることができる。リーグでは、このキックの目的はできるだけ早く試合を再開すること、ランやタックルといった主要なプレーに移ることであるため、様式化されている。プレーの「あらゆる」局面が争いの要素を持っているユニオンでは、いかなるキックにおいてもボールを放すというささいな必要性から、もしファンブルが生じれば相手チームは所有権を争う機会が得られ、あるいは「ノックオン」の場合はスクラムが与えられるかもしれない。
両コードに対する支持はニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、オーストラリア首都特別地域に集中している。イングランドと同様の階級間の障壁がリーグとユニオンの間には存在し、これはラグビーユニオンが私立学校で支持され発展してきていることで促進されている。
ニュージーランドでは、ラグビーユニオンは国の全土でプレーされ、ラグビーリーグは下流階級あるいはオークランドの西部の郊外に住む下流階級を示す「westies」や最近ではラグビーリーグが人気のあるオークランド南部の貧困地域のスポーツといまだに多くの人によって考えられている。
フランスでは、ラグビーは広くプレーされており、スペインとフランスとの間の境界領域に沿ったバスク、オクシタニア、カタルーニャ地域に強い伝統がある。これらの地域ではサッカーの人気に匹敵する。ラグビーリーグは歴史的にほぼ同じ地域でプレーされてきた。