ジョン・コタラーワラ
セイロン独立後に行われた最初の国会下院総選挙において、コタラーワラはD. S. セーナーナーヤカが創設した統一国民党(UNP)の公認を受けてドダンガスランダ選挙区から出馬し当選した。党要職を占めたコタラーワラは運輸・公共事業大臣に任命された。
彼の大臣在任中には、ラクサパナ・ダム計画やコロンボ港、ラトゥマラナ空港の拡張、ペラデニヤ大学の創設などの大型プロジェクトが実施された。ソロモン・バンダラナイケがUNPを離党した後には、1951年7月12日づけで国会議長に就任した。
1952年3月22日にセーナーナーヤカが急死した際、当時のUNP最長老で国会議長を務めていたコタラーワラは自らが首相を引き継ぐものと考えていた。しかし、セイロン総督はセーナーナーヤカの息子(コタラーワラのいとこでもある)であるダッドリー・セーナーナーヤカを指名したため、コタラーワラは激怒した。その怒りは凄まじく、UNPが分裂する手前であった。しかし、最終的には彼は矛を収め、ダッドリー内閣で閣僚を務めることに同意した。その直後の総選挙でも当選したコタラーワラは引き続き交通・公共事業大臣と国会議長を続けた。
しかし、その後すぐにセーナーナーヤカ政権は難局に直面した。1953年8月12日、予定されていたコメ補助金の停止に反対する労働組合から始まったストライキやデモ活動は全国に波及し、全国的に輸送や流通が停止した。これに対し、政府は緊急措置を取り、軍隊を使って騒動の鎮圧に動いた。活動自体は収束したが、これによって首相セーナーナーヤカは酷く憔悴し、同年10月12日に辞職することとなった。これをコタラーワラが引き継ぎ、首相、防衛・外務大臣、UNP党首を務めた。