減数分裂
減数分裂は配偶子形成において遺伝的な多様化を生じさせ、環境変化への対応や進化に貢献していると考えられている。例えば2組4本の染色体を持つ生物では、2=4 通りの組み合わせをもった配偶子が作られ、ここから得られる次世代は 4=16 通りである。ヒトの場合では23組の相同染色体、計46本の染色体を持つため、2=8,388,608(840万弱)通りの配偶子、8,388,608=70,368,744,177,664(およそ70兆)通りの次世代が生じる可能性をもっている。さらに遺伝の多様性を生み出す仕組みには、染色体の一部が入れ替わる乗換え(相同組換え)がある。乗換えは減数第一分裂に行われる。分子機構としては DNA の二重鎖切断が起き、それがDNA修復によってつなぎ直される際に起こる。
減数分裂において染色体が正常に分配されない現象は染色体不分離(non-disjunction)と呼ばれる。染色体不分離は、染色体数の異なる配偶子を生み出し、ダウン症など染色体異常疾患の原因となる。