草津温泉
湯畑から光泉寺という寺院の階段方向に向かった右手に白旗湯畑があり、源泉の湧き出る様子を見ることができる。源泉は源頼朝が発見したと言い伝えられ、源泉内に頼朝を祭った石祠(頼朝宮)があり、町文化財に指定されている。かつては「御座の湯」と呼ばれ、1897年に源氏の白旗にちなみ「白旗の湯」と改称した。草津の主要源泉で唯一白濁しており、湯の花が空気や温泉に混ざることで淡く白濁する。お湯が強酸性のため、刺激が強く入浴すると肌が少しピリッとする感覚を楽しむことができる。熱の湯横の共同浴場「白旗の湯」で入浴が出来るが、引湯している施設は10件程度と希少である。泉質は「酸性・含硫黄-アルミニウム-硫酸塩・塩化物温泉(硫化水素型)」で、源泉温度50.8°C、湧出量毎分約660リットル。特筆事項は、pH値2.1、水素イオン H+ 8.91mg、硫酸水素イオン HSO4− 195mg、硫酸イオン SO42− 651mg、臭化物イオン Br− 1.5mg、メタケイ酸 H2SiO3 216mg、遊離硫化水素 H2S 7.7mg、等の成分から硫化水素臭を含む独特な匂いと酸味と淡く白濁している事。
温泉街西側の荒原地帯に湧く源泉の総称で、現在では一帯は「西の河原公園」として遊歩道などが整備され、気軽に温泉が湧出する様子を観察できるようになっている。源泉の名称はこの付近の河原の名称から取られており、かつては町の西側にあることから西の河原(にしのかわら)と呼び、ここと地蔵の河原の2箇所を賽の河原(さいのかわら)と表現したようだが、現在では西の河原公園内に設置されている看板・案内図等でも西の河原を指して「さいのかわら(SAINOKAWARA)」と記載されている。ここには町営の「西の河原(さいのかわら)露天風呂」があるが、ここの湯は後述する万代鉱源泉から引いたものである。
西の河原の向かって右の河原には、地元では見た目から「マリゴケ(毬蘚)」と呼ぶところの、鮮やかな緑色でモコモコとした絨毯のようなチャツボミゴケ(茶蕾苔)の群生が見られたが、頃の開発の影響によって失われている。なお、奥草津の中之条町六合地区元山にある群馬鉄山の鉄鉱石露天掘り跡の窪み(通称・穴地獄)のチャツボミゴケ公園では本州最大の群生を見ることができる。
JRバス関東の上州ゆめぐり号が東京駅、バスタ新宿(新宿駅新南口)と草津温泉を結んでいる。直行便は3時間45分。直行便を除き、途中渋川駅、伊香保温泉などを経由してから、関越自動車道渋川伊香保インターより練馬駅、バスタ新宿へ向かう。1日9往復。
JRバス関東にて、東京駅八重洲口と草津温泉を結ぶ直行便(東京ゆめぐり号)も運行される。
上田バス、京王バス、東急トランセにて、渋谷マークシティ(渋谷駅)と草津温泉を結ぶ高速バスも軽井沢経由で2017年3月16日より3往復運行される。
上田バス、東急バス、相鉄バスにて横浜駅、新横浜駅、たまプラーザ駅と草津温泉を結ぶ高速バスも軽井沢経由で2022年11月1日より3往復運行される。
千曲バスにて玉川上水駅、立川駅と草津温泉を結ぶ高速バスも軽井沢経由で2023年4月7日より1往復運行される。
関越交通、関東バスにて吉祥寺駅と草津温泉を結ぶ高速バスも2023年11月20日より2往復運行される。
古来、草津温泉は「万病に吉」と謳われ、多くの湯治客を迎え入れてきた。温泉の保温効果に加えて、草津温泉の強酸性泉による殺菌作用、成分に含まれる硫酸アルミニウムによる収斂作用、皮膚の刺激作用により切り傷から、ハンセン病、梅毒、皮膚病まで幅広い病の患者を受け入れてきた。子供の頃病弱だった尾崎行雄は草津温泉に1か月湯治したところ持病の頭痛も皮膚病も完治したと自伝に書き残し、当時(明治初期)は浴場の周囲にハンセン病や梅毒患者が充満し、二、三度彼らと混浴したことを記している。
安永9年(1780年) - 漢学者・平沢旭山の来草・入湯。
寛政2年(1790年) - この頃から、湯畑にて湯の花の採集が始まる。
寛政3年(1791年) - 江戸の俳人・小林一茶が、草津へ数泊の旅をする。
文化5年5月25日(1808年6月18日) - 信州柏原(信濃国水内郡柏原村、現・長野県上水内郡信濃町大字柏原)へ帰郷する小林一茶が、草津に立ち寄る。
文化13年(1816年) - 湯畑に「湯滝の灯籠」が設置される/草津温泉に寄贈された常夜灯は湯畑に設置され、優れた景観を生み出している。現存。
文化14年(1817年)1817 - 京都にて、現存最古の温泉番付である墨屋小兵衛板『諸国温泉功能鑑』が刊行される/「上州草津の湯」名義の草津温泉の格付は東大関。
文政年間(1818-1831年) - 江戸の戯作者・十返舎一九が、2度にわたって来草・入湯。
文政8年(1825年) - 殺生河原で硫黄の採掘が始まる。
嘉永元年(1848年) - 兵学者・佐久間象山(松代藩士)が来草・入湯し、『トウ野日記』を著す。
安政2年(1855年) - この年、外湯(共同湯)は15箇所を数える/御座の湯、熱の湯、脚気の湯、綿の湯、松の湯、千代の湯、地蔵の湯、鷲の湯、とみの湯、熱川の湯(煮川の湯)、白寿の湯、玉の湯、瑠璃の湯、凪の湯。
慶応2年(1866年) - この年、外湯(共同湯)は20箇所を数える/安政2年の15箇所に、笠の湯、ふちの湯、金比羅の湯、君子の湯、百里の湯が新たに加わっている。