アシタバ
多年性草本。太い根茎を持ち、太い茎が直立して、草丈は50 - 100センチメートル (cm) 前後に育つ。茎の上部でよく分枝する。
葉は根生する1 - 2回3出羽状複葉で、ふつうは5枚前後の小葉がついている。複葉の大きいものでは40 cm以上にもなるが、生育環境や条件によって大きく異なる。葉縁には粗い鋸歯がある。根生葉や茎の下のほうにつく葉は長い葉柄がつき、基部で茎を抱き、鞘状になる。茎や葉を切ると、濃黄色の乳液が出る。根は、1年目の生育初期では細い直根であるが、中期以降の株では地上部に比べて太く分岐して旺盛に伸長し、3年株を越えるとウドの根に姿が似て重量も200グラム (g) 以上に発達する。生育が旺盛で、葉を摘んでも根を残しておけばいつでも新芽が出る。冬になっても葉は緑色をしている。
花期は夏から秋にかけて(6 - 9月)。花は複散形花序で、株の生育状態にもよるが、発芽から2 - 4年目に花芽が3 - 4月にかけて伸長しはじめ、各枝の先端に淡黄色の小花を傘形花序に多数つける。花は5弁で小さく、雄蕊は5個つき、雌蕊は花びら・萼のつく位置より下に子房がある下位子房である。果実は長径10ミリメートル (mm) ほどある扁平な長楕円形で、2分果である。開花時期によって多少異なるが、開花後50日ほどで果序の黄変が始まり、90日後には種子が褐色に熟して脱粒する。結実は7月から見られるが、9 - 11月が多くなる。開花・結実すると、その株は枯れてしまう。冬は地上部が枯れる。
アシタバの画像
花序は傘状で、小さな5弁花が多数つく。
茎を切ると黄色い汁が出て、そこから新しい葉芽が出現する。
アシタバ(明日葉、学名: Angelica keiskei)は、セリ科シシウド属の植物。種小名は、明治時代の植物学者伊藤圭介(1803年 - 1901年)への献名。別名八丈草(ハチジョウソウ)、明日草(あしたぐさ)、明日穂(あしたぼ)。生命力が強く、若葉はお浸しや和え物、汁の実、天ぷらなどにして食用される。春の季語。
伊豆大島系と八丈島系の系統が存在しており、伊豆諸島でも島毎に多少形状が異なるとされる。大別すると、葉柄の色が赤い系統の「赤茎種」と、赤色を帯びない系統の「青茎種」に分けられるが、その中間型も多く、赤色の程度はまちまちである。赤色の発現条件は生育する土地や、気温などの環境の違いによって異なるが、一般に赤茎種は青茎種よりも耐寒性が強くて栽培しやすく、独特の風味も強いと言われている。
伊豆諸島では、三宅島以北の伊豆大島産などのものに「赤茎」の株が多く見られ、それ以南の八丈島産のものは「青茎」の株が多く、赤茎は極めて少ない。また、御蔵島産のものは他の島に比べ、茎が太いとされる。現代では、赤茎種は市場性に問題があるとみなされて、栽培品ではその淘汰がすすめられている。