東京一極集中
また、ニューヨーク市以外の地方都市にも、製造、流通、金融などの大企業の本社が分散している。例えば、スポーツ用品販売大手で知られるナイキは、オレゴン州郊外に本社を構えている。カリフォルニア州の都市であるサンノゼ近郊にはデル、オラクル、Apple、グーグルなどIT関連の大企業本社が多数立地している。また、中西部の中核都市であるシカゴは、CBTやCMEなどの世界的な金融取引所を擁し、アメリカ第二の金融の中心都市である。他にもアトランタのCBC、コカ・コーラ、リッチモンドのフィリップモリス、シャーロットのバンクオブアメリカ、シンシナティのP&G、セントルイスのアンハイザー・ブッシュ、モンサント、シアトルのスターバックスコーヒー、マイクロソフト(近郊)、ボーイング(現在、本社はシカゴに移転)など枚挙に暇がなくこれらの企業はグローバル化によって成長するとともに都市の経済を牽引してきた。
但し、米国でも太平洋の中央部に位置するハワイ州に関してはホノルルへの一極集中が顕著で、米国本土の各州とは異なる傾向を現している。
アメリカ合衆国は国家の成立上、連邦主義が普遍的に行き渡り都市ごとに機能が分担されている。最大都市のニューヨーク市を擁するニューヨーク都市圏の人口は、米国全体のわずか6%にすぎない。首都のワシントンD.C.を始めとして、各州の政府所在地は、必ずしも州内最大都市とは限らない。国家の中心地を見ると、政治がワシントンD.C.、経済がニューヨーク市となっているが、ニューヨーク州の州政府は、ニューヨーク市ではなくオールバニに置かれている。このような「政経分離策」により、2001年9月11日にアメリカ同時多発テロ事件が発生した際には、国家機能の潰滅という最悪の事態を回避することができた。主な国際都市にワシントン州シアトル、カリフォルニア州サンフランシスコ、ロサンゼルス、テキサス州ヒューストン、ダラス、コロラド州デンバー、イリノイ州シカゴ、ジョージア州アトランタ、ペンシルベニア州フィラデルフィア、そしてマサチューセッツ州ボストンなどがある。
インターネットは場所に関係なく世界中に情報発信ができることから、以前(2000年頃まで)はIT産業が地方活性化の手段として期待された。ところが、東京から離れた地域にもIT産業が集中する地域はあるものの、全体的には首都圏にIT産業が集中する傾向が強い。
インターネットの特性や限界から、仕事では「直接顔を合わせる」ことが依然として重要であると考えられていることや、「ネットは断片的な情報としては早いが、現物を確認してその真偽を判断せねばならない」点が認知されていることがその背景にある。また、リモートワークにも不可欠なネットインフラが人口密集地帯から優先して整備されるという事情もある。
企業の本社が首都圏に集中していることから、本社機能である情報システム部門や情報子会社は首都圏に集約化される傾向がある。そのため、データセンターの技術者(カスタマエンジニア:CE)を除いたITベンダーも首都圏に集中せざるを得ない状況となり、日本のIT業界の9割は東京に集中していると言われている(情報通信業の上場企業の83.1%〈130社中108社〉が東京を中心とする京浜埼葉に立地している)。
交通網にも、集中することで利便性が高まる面がみられ、また東京一極集中を前提とした経済活動は、交通網にも大きな影響を与えている。
東京近郊の鉄道網が次々と東京に乗り入れすることにより、東京の通勤圏は拡大の一途をたどった。1990年代半ば以降、いわゆる都心回帰の現象により通勤圏の拡大は止まっている。しかし、業務機能が集積した都心を中心として、そこから郊外に鉄道や道路が伸びる放射状の交通網が形成されているため、ラッシュ時などの満員電車や交通渋滞については、以前より緩和されているものの、根本的に解消される見通しは立っていない。
関東平野の外側を迂回する交通ルートについては、道路網が比較的整備されているのに対し、鉄道網はあまり整備されていないほか、路線によっては規格も低い。
空路では成田国際空港に国際線が集中している。また、国内線では羽田空港が全国各地の空港を結ぶ一大拠点となっているが、その便数の多さから飽和状態となっていたことから、全面的な沖合展開および、その後に新たにもう1本の滑走路を建設するなど、施設の増強が続いている。上記の両空港は、関西にある2つの空港とともに混雑空港に指定され、利用にあたっては特に許可が必要である(羽田空港発着枠も参照)。
高度成長以降、新幹線や高速道路、空港など東京を中心とするインフラ整備が進められてきた。各地方から東京への利便性が上がるとともに、地方経済・活力が東京へ吸い取られるストロー現象が起き、東京一極集中に拍車をかけているとも言われている。また、東京へ向かうインフラ整備は進んだ一方、東京以外の地域へのインフラ網の整備は遅れているともされる。
このように、人口が1割以上増加するのは千代田区(1.3%増)、中央区(3.4%増)、港区(1.0%増)の都心3区である。江東区(5.6%増)、文京区(5.1%増)、台東区(1.6%増)、品川区(4.5%増)なども、4 - 5%の高い伸びを示している。いわゆる都心回帰である。
これらは地方からの転入者がすべて、地価の高い都心に位置するこれらの区に移り住んでいるわけではない。これらの地域の人口を押し上げているのは、東京圏に長年住み続けてきた人と考えられている。公共交通機関を乗りいでいた人々の、郊外から都心部への住み替えである。
団塊の世代が一斉に持ち家を求めた1980年代、住宅価格はつり上がった。しかも「夫婦と子供2人」というのが標準的な世帯モデルだったため、多くのサラリーマン層は電車やバスを乗り継いででも、地価の安い郊外で部屋数の多い物件を求めざるを得なかった。こうしたニーズに応えるため、住宅企業も政府も郊外へと宅地開発を進めていった。
ところが、現在では未婚者や高齢者のひとり暮らしが増加している。それは小さな住居でも支障のない人が増えてきたということに他ならず、若い世代はオフィス街や繁華街近くのエリアに、狭くても低価格の物件を探す傾向にある。
以上の要因のほか、工場や物流センターなどと比較すると広大な土地を必要としない本社機能(総務・企画・人事・労務など間接部門)は一極集中させやすい。一つの現象として、関東地方のみならず、関東地方以外に本社を持つ企業まで、本社を東京に移転するケースが増えている。その地場産業や地域密着型企業が移転した場合、工場など生産拠点の海外移転とあわせて、経済の空洞化が起こることが心配される。さらに、法人税収でも大企業が集中する東京とそれ以外の地域では著しい格差が生じており、是正が求められている。
たとえば近畿地方の歴史を見ると、江戸時代に、「天下の台所」と呼ばれた大坂(大阪)以外にも、「近江商人」(滋賀県)「伊勢商人」(三重県)と呼ばれるように、近江八幡や松坂(松阪)に商人の本店が多く集まっていた。
総務省の「住民基本台帳人口移動報告(2018年結果)」において、2018年の時点での東京圏を確認すると、転入者が転出者を2万9868人上回る転入超過であった。都県別に転入超過数の内訳を見ると、東京都は7万9844人、埼玉県2万4652人、神奈川県2万3483人、千葉県1万1889人と、全ての都県で転入超過となっている。伸び率では千葉県のみ縮小したが、その他は拡大しており転入超過幅は前年より1万4338人多くなった。依然として東京圏は全国各地から人々を飲み込み続けているのである。しかし、東京一極集中といっても、東京圏のすべての市区町村に地方から多くの人口が流れ込んでいるわけではない。東京圏にある212市区町村のうち転入超過だったのは政令指定都市や東京8区といった人口集中地区を中心とする124であり、全体の58%に過ぎない。残りの88の市町村では転出超過となっている。転入超過数の市町村ランキング全国1位は東京都区部(東京23区)の6万909人である。23区以外でも東京都は、6位に小平市(2165人)、1位に調布市(2155人)がランクインしている。年齢別に見ても、4 - 6歳の転入超過数は23区が7万5975人で東京都への転入は全国の中で突出して多い。
「東京都住民基本台帳人口移動報告」(2017年)が東京都と隣接3県(埼玉、千葉、神奈川)との転出入についての実態を詳述している。東京都民の場合、特徴的なのは都内で移動している人が多いことである。住み替えた人は3万1214人に上る。
東京都に本社を置くマスメディアによる全国紙は世界的に見ても発行部数では圧倒的な存在であるほか、キー局制度の確立により、大手新聞社とテレビやラジオといったメディアネットワークがクロスオーナーシップとしてすべて東京に拠点を置いており、中央官僚と密接に結びついた記者クラブを通し全国へ向けて発信する体制が確立し、東京からの情報が瞬時に全国に流れるようになった。このような体制は報道のみならず芸能や文化にも影響しているほか、出版業界も東京への一極集中が見られる。