ウルドゥー語文学
ウルドゥー語による最初期の戯曲は『インダル・サバー(英語版)』(1853年)とされており、作者はラクナウーの詩人アーガー・ハサン・アマーナット・ラクナヴィー(英語版)だった。ラクナヴィーはサンスクリットの古典演劇の設定を使いつつ、伝統的なマスナヴィー詩で表現した。これが当時のラクナウーで盛んだったミュージカル風の娯楽劇と融合し、ヒンドゥーとイスラーム双方の民衆から人気を呼んだ。
19世紀後半から、西洋の演劇とインドのサンスクリット劇や民衆劇が接触し、インド各地の都市部で近代的な演劇が成立した。ボンベイではパールシーの富裕層によってパールシー・シアター(英語版)と呼ばれる劇場や劇団が設立され、1930年代までインド各地や国外で公演を行った。パールシー・シアターの演目にはウルドゥー語の作品も含まれており、ウルドゥー語の劇作家が活動した。ウルドゥー語が選ばれた理由は、特定のコミュニティを超えた言語であり、宮廷の言葉と抒情詩の伝統をあわせ持っていたためだった。
インド演劇はインド映画の源流の1つとされている。
イギリス領インドは、1947年8月にインド・パキスタン分離独立をとげた。憲法制定において言語の選定をめぐる議論が激化し、英語派、ヒンディー語派、ヒンドゥスターニー語派の3つに分かれて対立した。ウルドゥー語の擁護を主張する人々の多くはパキスタンへ移住し、パキスタンではウルドゥー語が民族語・国家語となった。インド国内のウルドゥー語話者の多くは、ヒンドゥスターニー語派となった。
分離独立によってパキスタン側からはヒンドゥー教徒やシク教徒がインドに移住し、インド側からはイスラーム教徒がパキスタンに移住し、大規模な殺戮や略奪などの混乱も起きた。分離独立による混乱をテーマとした作品は動乱文学とも呼ばれた(後述)。こうしてウルドゥー語の作家は、インドとパキスタンに分かれて活動するようになった。パキスタン側では、1949年に進歩主義文学会議が開催され、さまざまな言語の作家たちを運動に加え、その言語を表現手段にすることが宣言された。この方針はパンジャービー文学(英語版)など他言語の作家に好意的に迎えられたが、実現は難航した。
インドではイスラーム教徒はマイノリティの立場となり、困難な状況となった。インドにとどまった者にとってはマイノリティとしての位置付けが課題となった。クリシャン・チャンダルがウルドゥー語とヒンディー語の双方で創作し、下層の人々への共感などを捉えた多くの作品を発表した。
ティムール朝時代のペルシアからイスラームの写本芸術が伝わり、ムガル朝の時代に写本文化が盛んになった。ウルドゥー語作品の写本資料は、ラームプルのラザー図書館(英語版)とパトナのフダー・バフシュ東洋図書館(英語版)が写本図書館としては最も蔵書が多い。ラザー図書館は18世紀のラームプル藩王国の宮廷図書室を起源としており、フダー・バフシュ東洋図書館は一市民の蔵書をトラスト化して成立した。
ウルドゥー語の最初の活版印刷物は、フォート・ウィリアム・カレッジでペルシア語から翻訳されたサアディーの『薔薇園』だった。インド北部最初の近代的な出版社として、ナワルキショール・プレス(Navalkisor Press)がある。1858年にラクナウーで事業家のムンシー・ナワルキショールが設立し、新刊の出版の他に古典や稀覯書の復刻、アラビア語・ペルシア語・サンスクリット語のウルドゥー語への翻訳、ウルドゥー語日刊紙「アワド・アフバール」の発行などを業務とした。出版タイトルの総数は4000点に及ぶとされ、文学のみならず学術的にも貴重な活動とされる。20世紀以降に発行されたウルドゥー語詩人の古典作品は、大半がナワルキショール・プレス版を定本としている。
ボンベイでインド初の映画撮影が始まった時期は、パールシー演劇の関係者が映画製作で活動し、パールシーが資本を提供した。パールシー演劇の特徴であるペルシア語の抒情詩・民俗芸能・サンスクリット劇・オペラ形式・メロドラマ・ウルドゥー語使用などは、映画に受け継がれた。こうして演劇から映画が次第に大衆の娯楽となっていった。
ウルドゥー語の著作家の多くは映画、マスコミ、大学などを生業とした。ボンベイを先駆として、インドでは映画がボリウッドとも呼ばれる巨大産業となった。詩人のサーヒル・ルディヤーナヴィー(英語版)やジャーヴェード・アフタル(英語版)、小説家のラージェンダル・スィング・ベーディーなど多くの作家が映画界で活動した。マスコミでは、全インド・ラジオ放送(英語版)などの放送局でラジオドラマ脚本を執筆する仕事があり、エッセイストのパトラス・ブハーリー(英語版)や詩人のヌーン・ミーム・ラーシド、小説家のウペーンドラナート・アシュク(英語版)らが活動した。クリシャン・チャンダルやマントーは映画・ラジオの双方に関わった。