気管挿管
気道閉塞ないしは気道閉塞の切迫状態は、気管挿管の一般的な適応である。気道に異物が詰まった場合、生命を脅かす気道閉塞が起こることがあり、これは特に乳幼児に多い。顔面や頸部の重度の鈍的外傷や貫通性外傷(英語版)では、腫脹や血腫の拡大、あるいは気管気管支損傷(英語版)を伴うことがある。また、煙の吸引(英語版)や気道内・付近の火傷、喉頭蓋炎を起こした人には、気道閉塞がよく見られる。強直間代痙攣(英語版)や血管性浮腫も、生命を脅かす気道閉塞の原因としてよく知られており、気道を確保するために気管挿管が必要になることがある。
また、気管支拡張剤、吸入コルチコステロイド、そして、アトロピン、エピネフリン、リドカイン、バソプレシンなどの心停止の治療に用いられる薬剤など、特定の薬剤の投与経路として用いられることもある。
元々はラテックスゴム(英語版)製であったが、現在の気管チューブの多くはポリ塩化ビニル製である。また、特殊な用途のために、シリコーンゴム、ワイヤー補強シリコーンゴム、ステンレス鋼でできたチューブもある。ヒトに用いる場合、チューブのサイズは内径2~10.5mmである。サイズは患者の体格に合わせて選択され、乳幼児や小児にはより小さいサイズが用いられる。ほとんどの気管チューブは、呼吸ガスの漏れや胃内容物、血液、分泌物、その他の液体の肺誤嚥に対して気管気管支を密閉するための膨張式カフを備えている。カフのないチューブもあるが、用いるのは主に小児に限られる(小児の場合、輪状軟骨(英語版)が気道の最も狭い部分であり、通常はカフなしチューブでも人工呼吸に十分な密閉性を発揮する)。
カフ付き、カフ無しの他に、予備成形された気管チューブも用いられる。口腔用および鼻腔用のRAEチューブ(発明者のRing、Adair、Elwynにちなんで命名)は、予備成形チューブの中で最も広く用いられている。RAEチューブは、”Right Angle Endotracheal Tube"、すなわち直角チューブの略であるとして紹介されている事例もあるが、RAEチューブのチューブの折れ曲がり角度は直角ではない。
気管内ルーメンだけでなく、気管支内ルーメンを持つダブルルーメン気管支チューブには、多くの異なるタイプがある(Carlens、White、Robertshawチューブ)。
コルマック分類(英: Cormack classification)とも呼ばれる。喉頭展開後の声門の見え方の分類であり、4段階に区分される。グレードIII、IVではチューブを気管に挿入することが困難(挿管困難)と判断される。一方、グレードI、IIでもチューブをスムーズに挿管できないこともある。
グレードI:声門のほぼ全体が観察できる。
グレードII:声門の一部が観察できる。
グレードIII:披裂軟骨部や声門は見えないが、喉頭蓋は観察できる。
グレードIV:声門も喉頭蓋も観察できない。
1854年、スペインの音楽教師であったマヌエル・ガルシア(英語版)(1805-1906)は、生きているヒトの声門の動きを見た最初の人物となった。1858年、フランスの小児科医Eugène Bouchut(英語版)(1818-1891)は、ジフテリア関連の偽膜性喉頭閉鎖をバイパスするための新しい非外科的経口気管内挿管の手法を開発した。1880年、スコットランドの外科医ウィリアム・マーキュイン(英語版)(1848-1924)は、声門浮腫の患者を呼吸させるための気管切開の代替として、またクロロホルムによる全身麻酔の設定において、経口気管挿管を行ったことを報告した。1895年にベルリンのアルフレッド・キルシュタイン(1863-1922)は、この目的のために改良した食道鏡を使って声帯の直接可視化を初めて報告した。彼はこの装置をオートスコープと呼んだ。
1913年、シュバリエ・ジャクソン(英語版)は、気管挿管の手段として直接喉頭展開を行った場合の高い成功率を初めて報告した。ジャクソンは、気管チューブや気管支鏡を通すスペースを確保するために、術者がスライドできる部品を組み込んだ新しい喉頭鏡のブレードを発表した。また1913年には、ニューヨークの外科医ヘンリー・ジェーンウェイ(英語版)(1873-1921)が最近開発した喉頭鏡で達成した結果を発表した。この分野のもう一人の先駆者はイヴァン・マギル(英語版)(1888~1986)であり、彼は意識下盲目的経鼻挿管の手法、マギル鉗子、マギル型喉頭鏡ブレード、揮発性麻酔薬投与用のいくつかの器具を開発した。