カーリミー商人
カーリミー商人の起源は明確にはわかっていない。カーリミーの語源となる「カーリム(Kārim)」という用語が初めて文献上に登場するのはエジプトの歴史家イブン・ダワーダーリー(アラビア語版)が記した年代記『真珠の宝庫(Kanz al-Durar wa Jāmi' al-Ghurar)』による言及であると見られる。この中にはファーティマ朝のカリフ、ムスタンスィル(在位:1036年-1094年)の治世中の1064年に、商人の到着が遅延してカーリムが途絶えたとある。カイロで発見されたユダヤ人たちの記録、カイロ・ゲニザ文書によれば、初期の「カーリム」という用語は「ナーホダ(ナーフーザ、船舶経営者)、もしくは船主の輸送船団、あるいはその集団」を意味する特殊名称として用いられている。
カーリムという用語自体の語源について定説はなく、中央アフリカのチャド湖北岸の地域名カーニム(Kānim)から来たとする説、アムハラ語のクアラリーマ(Kuararīma、「カーリミーによってエチオピアに輸入された香料」の意)、「偉大な」という意味であり、末端の小規模小売人に対して大規模な卸売り商人を区別する用語として用いられたものだとする説、タミル語のカールヤム(Kāryam「商売、事務」の意)や琥珀(Karim、kahraman)と関連付けられるなどの説がある。
紅海における交易活動の活発化は中東の政治・軍事情勢の変化と密接に関わりあって発展した。969年、チュニジアに興ったファーティマ朝がエジプトを征服した後、ファーティマ朝は東地中海を守るために配備していたシャワーニー船団と同種の艦隊を紅海に配備し、各地を攻撃し海賊の取り締まりを行った。