手当て療法
海外では、体の正の電化・負の電荷が健康に影響するとするエネルギー療法の一種・極性療法(ポラリティセラピー) や、アメリカ神智学協会会長を務めた心霊治療家(ヒーラー)のドラ・クンツと、ニューヨーク大学看護学部教授のドロレス・クリーガーが提唱したセラピューティック・タッチ 、イギリスのスピリチュアル・ヒーリング、レイキ(レイキ・ヒーリング)がアメリカ合衆国を中心に注目され、一部の国で医療の一環として行われている場合もある。レイキは臼井甕男(1865-1926)を始祖とする日本の霊術「臼井式霊気療法」が海外で独自に発展を遂げたものである。
日本では、昭和初期に、臼井式から別れた江口俊博の「手のひら療治」 (江口式) 、田中守平(1884-1929)の「太霊道」 などがあった。西勝造が始めた「西式健康法」 に属する西式触手療法や、富田魁二が創始した「富田流手あて療法」も手のひら療法の一種である。
中国の気功は自分自身で実践する内気功が主で、手当て療法的な外気功は内気功の一部であり独立した気功ではないが、日本では「気功=外気功」としばしば誤解されている。
元々、宗教と関係が深く、信仰の癒し(英語版)(信仰療法)や呪術的治療の一種であり、古くから行われていた。新約聖書は、信仰があれば手当てによる癒しが可能であるとしている。
中世のイギリスやフランスでは王が手を当てることによってるいれきが治ると信じられ、王が民衆に直接接触するロイヤル・タッチ(英語版)と称する儀式が盛んに行われた。シェイクスピアの『マクベス』 第4幕第3場にロイヤル・タッチの描写がある。ロイヤル・タッチの儀式は18世紀のアン女王の時代まで続けられた。
近年では、なるべく宗教的要素を除き、宇宙エネルギー、生命エネルギーや波動といった疑似科学的理論を基礎とした手当て・手かざしが、エネルギー療法、補完医療、民間療法として行われている。