天下人
天下人の政権は軍事政権であるといっても、ひたすら武力で支配していたわけではない。支配される側に、支配されることへの同意や関心を呼び起こすようなことも考えなければならない。政治権力というのは、単なる実体として存在するわけではなく、それに従う者、統治される者との関係において成立するものである。
ここでいう家格や官位といったものが、支配される者を納得させ、支配される者が自ら納得するための重要な要素の一つであったといえる。支配する側としては、そうしたものを備えることによって、支配することの正当性を獲得するような形になるのである。
頼朝の場合、清和源氏の嫡流であり、源義家の玄孫であるという家格があり、尊氏もまったく同じであった。しかし、応仁の乱(1467年 - 1477年)以降、戦国時代に入ると、下剋上の風潮が高まり、家格破壊が実現した。百姓出身であり、家格以前の秀吉はもちろんのこと、信長や家康にしてもその家格は決して高いものではなかった。家格破壊の結果、実力さえあれば氏素性の怪しさなどは、黙認された時代になっていた。
慶長8年(1603年)、徳川家康は征夷大将軍の宣下を受け、江戸に幕府を開いた。それ以後、最後の将軍徳川慶喜まで十五代、約260年間続いた。しかし、嘉永6年(1853年)に黒船来航で攘夷・尊王思想が高まり、最終的には慶応3年(1867年)の大政奉還という形で徳川幕府は終わって700年近く続いた武家政権は幕を閉じ、日本は王政復古による明治維新という形で近代化の道をたどっていく。それと同時に、武士階級そのものも存在理由がなくなり、武士・百姓・町人の封建的身分制度が撤廃され、武士の消滅とともに、天下人の歴史も終焉した。