古英語の文法
古英語の名詞は、文の中での語の役割を語尾の形で表すために屈折をする。主格・属格・対格・与格・具格の5つの格が存在する。
主格は文の主語を表すほか、直接の呼びかけにも使われる。
属格は所有を表すほか、部分詞としての役割も果たす。
対格は文中における直接目的語を表す。例:Æþelbald lufode þone cyning(Aethelbald loved the king). この例では、Æþelbaldが主語でcyningが直接目的語にあたる。対格は主格との同一語形化が始まり、複数変化と中性名詞においては二者は同一の形となっている。
与格は文中における間接目的語を表す。例:hringas þæm cyninge(rings for the king/rings to the king). 与格を直接目的語として要求する動詞も存在する。
具格は、何らかの動作に用いられる場合に現れる。
仮に主語が最初に置かれるとSVO語順となるが、他にもOVSやVSOと言った語順もありえる。
一方で従属節における語順はまったく異なっており、動詞は文の最後に置かれることが規範であり、やはり現代ドイツ語に近い。しかし詩においてはこれらの規則は破られることが頻繁に起こる。例えば『ベーオウルフ』においては主節において動詞が文の最初や最後に置かれ、従属節では動詞が第二要素となるといったことがよく見られる。(ただし “〜の時” や “その後〜” を表すþāで始まる節では通常の語順がほぼ常に守られる。)
ノーム・チョムスキーの変形文法の枠組みの中で研究している言語学者は古英語(及びその他のゲルマン語族)の基礎にSOV語順が存在し、この現代ドイツ語のような語順パターンでそれらの言語を表現することがより正確であるとしている。この理論によると、全ての文はまずこの語順で生成され、主節においては動詞がV2位置に移動されるのである。この理論は古英語において主語と動詞が入れ替えられることで疑問文を形成することができることを説明しているとされている。(現代英語ではこの機能が助動詞のみに限定され、他の動詞は“do”を使う必要がある。)