大阪鉄道 (2代目)
1898年(明治31年)3月24日に柏原駅 - 道明寺駅 - 古市駅間が開業したが、この区間3駅は現存する近鉄の路線の内で最古の区間である。また1923年(大正12年)には、日本の鉄道電化において初めて直流1500V電源を用いた。1500Vの高圧直流電化は、それ以前に主流であった600V低圧直流電化に比して効率面で優れ、大鉄の電化以降、日本における鉄道電化の主流方式となった。
最初の路線を開業した1898年(明治31年)3月当時は河陽鉄道(かようてつどう)と称し、その翌年河南鉄道(かなんてつどう)に一度再編された。この時は非電化の蒸気鉄道であり、本項の大阪鉄道 (2代目)とは別の会社である大阪鉄道 (初代)が運営していた路線(現在の関西本線の一部など)の支線的存在であった。なお、大阪鉄道 (初代)は1900年(明治33年)6月に関西鉄道に譲渡されている。
1919年(大正8年)3月に大阪市への乗り入れを目指して社名を大阪鉄道へ改称し、1922年(大正11年)に道明寺駅より分岐し布忍駅までの新線を開業。1923年(大正12年)4月に東成郡天王寺村に造られた大阪天王寺駅まで電化新線(大阪天王寺 - 道明寺)での乗り入れを実現した。
一方、1926年(大正15年)に合併した南大阪電気鉄道の免許(堺 - 古市 - 久米寺- 桜井)を活用し、1929年(昭和4年)3月には古市駅から分岐し久米寺駅(現在の橿原神宮前駅)までの路線を建設して吉野鉄道(今の近鉄吉野線)との乗り入れを開始した。