RNAワクチン
mRNAワクチンは従来のワクチンとは非常に異なる方法で機能する。従来のワクチンは、抗原(タンパク質またはペプチド)、弱毒化ウイルス、コードを組換えた抗原であるウイルスベクターをヒトに注射することで抗体反応を誘発させる。これらの成分は人体外で調整される。それとは対照的に、mRNAワクチンは、ウイルスのRNA配列を化学合成して、その断片をヒト細胞へ挿入(トランスフェクション)する方法がとられる。細胞内の内部機能により、取り込まれたmRNA鎖にコードされた特定のタンパク質(抗原)を生成する。ヒト細胞によって産生されるそれらの抗原は、タンパク質やペプチドである抗原の注射と同じ免疫応答を誘発させる。mRNAが注入された細胞は単に抗原を提示するだけであり、抗体の標的にはならないため安全である。
mRNAを使用してヒト細胞に抗原を産生させることの利点は、ヒト細胞に抗原を産生させることが抗原タンパク質や弱毒化ウイルスよりも格段に容易なところにある。また、設計と製造のスピードも重要な利点である。