ウェスタの処女
もしも火が消えるようなことがあれば、それはウェスタの処女が間違いを犯したか、単に役目を放棄しているかのどちらかだとされた。最終的な判断はウェスタ神官長か最高神祇官の責任でなされ、司法機関にはよらなかった。ウェスタの処女の秩序は、1000年以上にわたって保たれ、その間に不貞を咎められ有罪となった記録は10しかない。その審判はどれもローマが政治的に不安定な時期になされたものだ。それはウェスタの処女たちが危機の時代にはスケープゴートにされたということを示唆している。
アルバ・ロンガにおける最初期のウェスタの処女は、性交を理由に鞭打ちをうけ絶命したといわれる。タルクィニウス・プリスクス(在位:紀元前616年 - 紀元前579年)は巫女の生き埋めという刑罰を定めた人物であるが、彼は女司祭ピーナーリアにその罰を与えている。しかしときに幽閉に先立って鞭打ちを行うこともあり、紀元前471年にウルバーニアが受けている。
不貞の嫌疑を初めて受けたのは、ミヌーキアであった。彼女がはしたないほど美装を好んだことが奴隷からも証言され、有罪となり、生き埋めにされた。ポストゥミアも同じ嫌疑を受けた。彼女はリウィウスによれば無罪なのだが、そのみだらな整容と慎みに欠けたふるまいが不貞だとして審判にかけられた。ポストゥミアは「そのおふざけ、あざけり、浮かれた気まぐれをやめるように」という厳しい警告を受けている。アエミリア、リキニア、マルティアは異邦人の騎手の従者から訴えられ、処刑されている。情婦として有罪となった巫女は、広場や集会所で死ぬまで鞭で打たれた。無罪放免となった巫女はわずかだったが、神判をへて容疑をはらしたものもいた。
最高神祇官は、籤によって6歳から10歳までの若い候補者20人から巫女を6人選ぶ。候補となるにはローマの自由市民の娘であり、また心身ともに健康なことが求められ、くわえて二親が存命していなければならなかった。
亡くなったウェスタの巫女との交替で候補者となる娘は、最も貞淑なるものとしてウェスタの長の前の居所にいれられる。タキトゥス(年代記ii.30,86)によれば、紀元前19年にガイウス・フォンテイウス・アグリッパとドミティウス・ポッリオがそれぞれその娘を空位となった巫女に推薦したという。当時、アグリッパが離婚した直後であったというだけの理由で、ポッリオの娘が選ばれた。最高神祇官(ティベリウス)は落選した候補者に銀貨100万枚の持参金を与えて慰撫した。
ひとたび選抜されたなら、子女は家をでなければならない。そして最高神祇官に導きをうけ、また頭髪が刈り取られる。ある高僧はそのときにこういった。「アマータ、貴女をウェスタの司祭として認めます。ローマの人々のために、ウェスタの司祭にとっての掟となる聖なる務めを果たしなさい。まったく同じように、ウェスタの巫女たちのためとなりなさい」。こうして彼女たちは女神の庇護のもとにおかれた。時代が下り、ウェスタの巫女を採ることが次第に困難になるにつれ、平民やさらには解放奴隷の娘でも認められるようになった。