若者と死 (ギュスターヴ・モロー)
シャッセリオーの面立ちを理想化した半裸の青年が、右手に黄色の水仙の花を、左手に勝利を意味する月桂冠を持ち、自らの頭上に掲げながら立っている。背後には美しい女性の姿をした「死」の擬人像が、肘をついて寝そべるかのような姿勢で浮遊している。彼女は頭をワスレナグサで飾り、瞳を閉じて、右腕に剣を抱き、左手にその切っ先と砂時計を持っている。また彼の足元には赤い翼の聖霊が座り、手に持った消えそうな松明の火を見つめている。
画面左下には「テオドール・シャッセリオーの思い出とともに」という詩句が記されている。この詩句は当時のサロンのカタログにおいても作品名の後に記されている。
長髪の青年像はルネサンス芸術の影響であり、モローが好んで描いた青年像の特徴である。青年の衣装は古代の人物であり、永遠の時を生きる存在であることを暗示し、頭上の月桂冠は芸術家としての栄光を示している。その一方で黄色の水仙は冥府の女王ペルセポネの花であると指摘されており、青年が死へと向かう存在であることが暗示されている。聖霊の持つ松明が消えかかっていることも同様に死を暗示している。これに対して「死」の擬人像の持ち物は、「時」の擬人像のアトリビュートである生命を断ち切る鎌と、時の終わりを告げる砂時計に由来している。この「死」の擬人像は晩年の大作『ユピテルとセメレ』(Jupiter et Sémélé)においても、同じアトリビュートを持った姿で描かれている。さらにモローは「死」の擬人像に瞳を閉じさせることで、彼女が死を連想させる存在であると暗に示している。同様の死の原型としての眠りのモチーフは、「夜」の擬人像を描いたプーシキン美術館の『夜』(La Nuit)でも用いられている。
画家テオドール・シャセリオーはわずか11歳にして新古典主義の画家ドミニク・アングルの門下生となり、16歳でサロンデビューを果たした才能ある画家である。しかしロマン主義の画家ウジェーヌ・ドラクロワに傾倒したシャセリオーは、芸術的葛藤を抱えながら、独自の画風を模索した。モローはシャセリオーが1848年に完成させた会計検査院の大階段室壁画に感銘を受け、国立美術学校を退学するにあたり、シャセリオーの壁画を父に見せて説得した。さらにアトリエを借りてシャセリオーと親交を深めた。晩年、モローは画家アリ・ルナンに、自分がシャセリオーに忠実であったことは芸術に関心ある者たちの間でよく知られていると語っている。このシャセリオーが37歳の若さで死去したのは1856年10月のことである。モローはすぐさまシャセリオーをオマージュした作品の制作を開始しており、友人の画家ウジェーヌ・フロマンタンに宛てた1856年12月8日の書簡の中で、作品の制作の進行状況について述べている。本作品が完成した正確な時期は不明である。モローが本作品をサロンで発表したのはシャッセリオーの死から9年が経過した1865年であった。