笑ふ男
ユニバーサル・ピクチャーズはヴィクトル・ユーゴー原作の『ノートルダム・ド・パリ』(1923年)の映画化の成功を受けて、主演したロン・チェイニーの次回作を熱望した。『オペラ座の怪人』の映画化が提案されたが、ユニバーサルの重役たちが拒否。代わりにユーゴーの『笑う男』が持ち上がった。原作が出版されたのは1869年だがイギリスとフランスでは不評で成功しなかった。とはいえ、1908年にフランスのパテで、1921年にオーストリアのOlympic-Film社で、二度映画化されていた。
チェイニーと契約したにもかかわらず、制作は始まらなかった。理由は、フランスのスタジオ Société Générale des Filmsから映画権を取得できなかったからである。契約は変更され、代わりに作られたのが『オペラの怪人』(1925年)だった。『オペラの怪人』成功の後、ユニバーサルの社長カール・レムリは再び『笑う男』の映画化に向けて動き始めた。レムニは『裏町の怪老窟』が国際的に評価されたパウル・レニ監督をハリウッドに招き、まず『猫とカナリヤ』を撮らせた。さらに、『裏町の怪老窟』でレニと組んだコンラート・ファイトをチャイニーの代わりに主演させることにした。ファイトは『カリガリ博士』に出演したことでも知られていた。一方、デア役は『オペラの怪人』でチャイニーの相手役を務めたメアリー・フィルビンを起用した。
美術には『猫とカナリヤ』でレニと組んだチャールズ・D・ホール。グウィンプレンのメイクを担当したのはジャック・ピアース。
ユニバーサルはこの映画に当時としては破格の100万ドル以上を投じた。