杉木茂左衛門
沼田藩主真田信利は贅沢を好み城郭の改修を行い、寛文元年(1661年)には利根郡、吾妻郡、勢多郡177ヶ村の領地の検地を行い3万石の石高を14万4千石に改め、歳入の増加を図った。さらに川役、網役、山手役、井戸役、窓役、産毛役などの税金を課し、年貢を滞納する者は水牢に入れるなど過酷な取立てを行った。
杉木茂左衛門は利根郡桃野村月夜野出身で、嶽林寺の紹寅和尚に教えを受けた農民だった。茂左衛門は沼田領民の窮状を救うため江戸に出て酒井雅楽頭に駕籠訴を試みたが受理されなかった。茂左衛門は一計を案じ、上野寛永寺の寺侍に変装し、板橋の茶屋に東叡山御用と記した文箱に厳重な封をした訴状を入れ、文箱をあえて置き忘れることで、寛永寺貫首輪王寺宮に届けさせることに成功した。宮が訴状を御覧になったため、訴えは徳川綱吉にも伝えられ、沼田領を調査させたところ、果たして茂左衛門の訴状の通りであった。天和元年(1681年)11月22日に真田信利は山形へ配流され、翌年沼田城は破却された。茂左衛門は幕府の処置を見届けるまで他国に潜伏していたが、真田信利改易後に自宅に帰った所小袖坂で捕縛された。貞享3年(1686年)11月5日月夜野竹之下河原で磔刑に処され、妻も打ち首となった。沼田領民は代表者を立て江戸で助命嘆願を行い、茂左衛門の助命が決まり上使が赦免状を携え向かったが、処刑の報に接し井土上村で引き返した。
沼田領民が茂左衛門の菩提を弔うため刑場跡に地蔵尊を建立したのが現在の茂左衛門地蔵である。また月夜野にも堂宇を建立し千日の供養を行ったのが現在の千日堂である。(岡部福蔵『上野人物志』大正14年(1925年))