山元春挙
滋賀県滋賀郡膳所町(現在の大津市中庄付近)で生まれた。祖父は、第二次世界大戦前の修身教科書において勤勉な商人の鏡として紹介された高田善右衛門。
幼名は寛之助と名付けられ、幼くして五箇荘の小杉家の養子となって家の名の金左衛門と改名、少しして山本家に復籍してもそのままとしていた。打出小学校卒業後、12 - 13歳で遠縁にあたる京都の日本画家野村文挙に入門。その後、文挙が上京したため、明治18年(1885年)に文挙の師森寛斎に学ぶ。春挙の雅号は文挙によって名づけられた。翌年の京都青年絵画共進会に『呉孟』『菊に雀』を出品、一等褒状を受けた。明治24年(1991年)、竹内栖鳳、菊池芳文らと青年絵画懇親会を結成。同年、京都私立日本青年絵画共進会の審査員となり、『黄初平叱石図』(西宮市大谷記念美術館蔵)を出品して二等賞銀印を受賞した。明治25年(1891年)には、日本美術協会展に『秋山瀑布』を出品、絵画共進会やシカゴ万博などにも積極的に出品した。また同年、最初の入門者として高井梅渓を弟子に取った。明治27年(1994年)に師寛斎が亡くなり、居を室町二条に構え、同年、如雲社の委員となった。その翌年の明治28年(1995年)に生駒ため(匡子)と結婚。その後に『海浜風物図』『深山雪霽鹿図』などを描くが、この頃から後年の雄大な風景画の萌芽が見られる。明治32年(1899年)、京都市立美術工芸学校の教諭に就任。