古琴
古琴の発明は、伏羲、神農、黄帝、堯、舜など、様々の伝説的な人物と関係づけられている。 琴の最古の文献上の記録は『詩経』である。考古学的には、曾侯乙墓から琴と似た筑と十弦琴が出土している。七弦の琴は郭店一号楚墓から出土した戦国時代の琴と、馬王堆漢墓から出土した前漢の琴があるが、どちらも全長80cmあまりのもので、現在の古琴よりも小さい。
南北朝以降になると現在と同様の120cmほどの古琴が出現する。台湾の国立故宮博物院には唐の時代に作られた「春雷」という琴を蔵するが、この琴は天下第一の琴と呼ばれた。「九霄環佩」というやはり唐の至徳元載(756年)に作られた琴は、北京の故宮博物院ほかに4面が現存し、いずれもほぼ同じである。
古琴の構造は時代を通じてほとんど変化がない。宋の太宗が9弦琴とそのための曲を作ったが、普及しなかった。
古琴の弦は伝統的には絹糸であるが、現在は主にスチール弦やスチール芯のナイロン弦が用いられる。本来の絹製の弦とは響きが異なるため、近年本来の絹製の弦を使った復元演奏も試みられている。
古琴の専門書として、古くは揚雄『琴清英』、蔡邕『琴操』、嵆康『琴賦』などがある。明の蒋克謙『琴書大全』(1590、全22巻)には琴に関する古来の多くの論著を集めている。朱権の『神奇秘譜』は最初に印刷された古琴譜である。楊宗稷『琴学叢書』(1911-1931、全43巻)は琴の理論や琴曲32曲を含む総合的な書物である。 元々の名称は単に「琴」であったが、後に「胡琴」や「洋琴」など、琴の字の頭に別の名をつけた弦楽器と区別するために、200年以上前から「七弦琴」と呼ばれるようになった。「古琴」の呼称が用いられるようになったのは20世紀後半からである。
古琴は中国の映画とテレビのバックグラウンドミュージックによく用いられる楽器で、『秦頌』(李祥霆)、『山水情』(龔一)、『レッドクリフ』(趙家珍)などが有名である。
しかし、古琴の使い方が間違っている作品も多く、『カンフーハッスル』に登場する「古琴」は本当の古琴ではなく、それに付随する音楽も古筝によるものであった。『宮廷の諍い女』でも古筝による音楽が使われ、さらに出演女優は古琴を逆さに置いて弾いている。