山田勇助
二十三駆逐隊は睦月型駆逐艦3隻、「卯月」、「菊月」、「夕月」で構成され、第二航空戦隊所属であった。開戦後はグアム島攻略戦で輸送船団の護衛を務める。しかし開戦直後に妻が病死し、山田は家政整理のため任を離れ帰国した。人事局からは海兵監事を内示されたが、山田は前線勤務を希望し、1942年(昭和17年)4月に第六駆逐隊司令に補される。 第六駆逐隊は吹雪型駆逐艦4隻、「響」、「暁」、「雷」、「電」から成り、ミッドウェー海戦では北方部隊に加わり、第四航空戦隊の直衛や、キスカ島攻略戦に従った。 8月、山田が座乗する司令駆逐艦「響」 の艦長に中学の後輩でもあった工藤俊作が着任したが、「響」は単艦での行動に移り、「暁」が司令駆逐艦となる。第六駆逐隊は空母「瑞鳳」の護衛としてトラックへ進出し、「雲鷹」の護衛や、ガダルカナル島への輸送任務を果たした。10月25日、山田が率いる「暁」、「雷」、「白露」は、ガダルカナル島近海で大型曳船、哨戒艦艇各一隻を撃沈し、掃海艇一隻に損害を与えた。
11月1日付で大佐へ進級し、3日にはガダルカナル島砲撃に向かう戦艦「比叡」、「霧島」の護衛として麾下三隻の駆逐艦を率いて出撃した。12日夜、第六駆逐隊はルンガ岬沖で敵艦部隊を発見し、山田が座乗する「暁」は探照灯による照射を行った。この行為は自軍に敵の所在を明らかにする利点があったが、同時に敵軍に自己の所在を明らかにする危険を伴っていた。「暁」は砲戦に移るが、敵艦からの砲撃で戦闘不能に陥り沈没、山田をはじめ乗員の大部分は戦死した。第三次ソロモン海戦における「暁」の生存者数については、12名や、20名余などの数字がある。