フィリピン総督領
太平洋を横断する長い航海の後、フェルディナンド・マゼランは1521年3月6日にグアム島に到着した。マクタン島の戦いの間に死ぬことになるフィリピンに進む前に、マゼランは残りの3隻の船をウマタック湾に停泊させた。マゼランの世界周航を生き延びたわずか18人の乗組員の1人であるアントニオ・ピガフェッタは、航海の詳細を全て記録した。
ミゲル・ロペス・デ・レガスピは1565年にウマタックに到着した。マニラを征服する前に、短期間でセブ、サマール島、マザウア、レイテ島、ボホールをスペイン帝国に取り込むことに成功し、グアム島がスペインのものであると主張した。
後の1569年6月5日、フィリピン諸島の王室財務担当者であるギド・デ・ラベサリスは、国王フェリペ2世に対し秋にセブ島へポルトガルの攻撃があったことを報告した。他の官吏であるアンドレス・デ・ミランダオラからの手紙(3日後の6月8日)もまた、このポルトガルとの会戦を簡潔に記した。他の攻撃の危険性があったため、レガスピはセブ島に置かれていたスペインの本拠地をパナイに移した。パナイには、スペインによって征服されたことはなかったが、協定、平和条約、相互同盟によって家臣とされた味方がいた。
国内の地方自治体の法的基盤は、1893年5月19日のマウラ法(英語版)の公布によって築かれた。その作成者である当時のスペイン植民地大臣(スペイン語版)のドン・アントニオ・マウラ(英語版)にちなんで名付けられたこの法律は、より効果的かつ自律的にすることを目的とし、フィリピンの町政府を再編成した。この法律によって、後にスペイン政府を継承したアメリカ政府とフィリピン政府によって採用、改訂、さらに強化されることになる地方自治体組織が創設された。