ジョン・Y・ブラウン・ジュニア
ジョン・ヤング・ブラウン・ジュニアは1933年12月28日に、ケンタッキー州レキシントンで生まれた。父はジョン・ヤング・ブラウン・シニア、母はドロシー(旧姓インマン)であり、その5人の子供では唯一の男の子だった。父はケンタッキー州選出のアメリカ合衆国下院議員であり、ケンタッキー州議会議員は30年間近く務めており、その間に下院議長も務めた。父の名前は同名の第31代州知事ジョン・Y・ブラウンから採られたが、親戚ではなかった。1979年の雑誌「ピープル」では、父が州知事やアメリカ合衆国上院議員など9回の選挙にでて落選を続けたことが、家族にとって大きな負担となり、その妻は選挙に使われた金のことで不満に感じていたという記事を載せた。
ブラウンはレキシントンのラファイエット高校に入学し、様々なスポーツで17回「レターマン」(優秀選手)を取った。ある年の夏、ブラウンがフットボール・チームの仲間と共に道路工事に加わらず、電気掃除機を売ることで夏を費やすことに決めたために、父が失望を表明した。父の失望でかえって動機付けられたブラウンは電気掃除機販売で毎月平均1,000ドルの手数料を得た。高校を卒業した後はケンタッキー大学に入学し、1957年に学士号を、1960年に法学士号を取得した。法学校に通う間にブリタニカ百科事典のセットを売り、年間25,000ドルの利益を上げ、さらに級友を販売部隊に雇って利益を増した。
ブラウンは法学士を得たあとは父の法律実務に加わった。1959年から1965年、アメリカ陸軍予備役にも務めた。1963年のNFLシーズンで、トップスターのポール・ホーナングがギャンブルで出場停止になった時にその法律顧問を務めた。父の会社も数年後には離れ、実業家の道を進み始めた。
KFCの後のレストラン事業と平行して、ブラウンは何度かプロのバスケットボール・チームの所有権を購入した。1970年、ウェンデル・チェリーがブラウンを含む仲間を集めてアメリカン・バスケットボール・アソシエーションのケンタッキー・カーネルズを買収した。1972年から73年のシーズン後、チェリーはカーネルズのその持ち分をオハイオ州シンシナティの集団に売却した。ブラウンは即座にチェリーの持ち分をシンシナティの集団から買い戻し、チームがシンシナティに移転するのを防いだとされている。ブラウンは妻と10人の女性による取締役会を創ってチーム運営に当たらせた。カーネルズの総監督マイク・ストーレンは、これがブラウンの「自分のやり方」でチームを運営しようと言う意思表示だと考え、チームを離れた。ストーレンはその2か月後にはABAのリーグコミッショナーに職を受けた。ヘッドコーチのジョー・マラニーもその後に続き、ブラウンは個人的な判断におせっかいを焼きすぎると語っていた。マラニーの後任であるベイブ・マッカーシーも1年しか続かなかった。1975年、ブラウッはヘッドコーチとしてハビー・ブラウンを雇った。翌年、カーネルズはABAで優勝した。
ブラウンはまずカーネルズをシンシナティ移転から救ったことと、ルイビルにチャンピオン旗をもたらしたことで、英雄ともてはやされた。しかし、カーネルズが優勝した後で、経費削減のためにセンターのダン・イッセルをボルティモア・クロウズに放出したことで激しい批判を浴びた。