小袖海岸
1959年(昭和34年)11月27日の22:10から23:00まで、NHKラジオ第1放送においてラジオドラマ「北限の海女」(原作:水木洋子、出演:荒木道子・原泉・賀原夏子)が放送された。「ひめゆりの塔」「裸の大将」「浮雲」などの名作の脚本を手がけた水木の絶頂期に放送された同作品は全国的な人気を博し、同年度の第14回芸術祭賞を受賞すると同時に、北限の海女が全国に知られるきっかけとなった。また、同作品により観光客の注目を浴びるようになると、それまで上半身は裸、下半身は水着で漁を行っていた海女たちは着衣水泳に変化した。
小袖海岸は、1961年(昭和36年)に久慈海岸平庭県立自然公園に指定され、1971年(昭和46年)1月22日に陸中海岸国立公園(現・三陸復興国立公園)に編入された。
1982年(昭和57年)に東北新幹線、1984年(昭和59年)に三陸鉄道が開業すると、観光客の増加が見られるようになり、1985年(昭和60年)7月12日には観光用素潜り実演の窓口となる「小袖海女センター」が小袖漁港に平屋で設置された。この頃に海女は100人以上を数えたが、近年は観光客の減少に伴って20人程度にまで減少した。海女の後継者不足には、将来の海女のなりてとなる子供が安全に素潜り出来る体験学習の機会が無いからではと考えた八戸工業高等専門学校が、『「北限の海女」仮想体験学習システム』(海女の潜水エキスパートシステム)の開発を行っている。
2005年(平成17年)、久慈市観光物産協会が結成した女子高生アルバイト「高校生海女クラブ」の活動が始まった。
当地の海女は、小袖海岸地区では、素潜り漁をしている様から「もぐり」と呼ばれているが、久慈市街地では、採捕した海産物を担いで山道を越えて来て「三・八まぢ市日」などで売っていた様から「かつぎ」と呼ばれている。
1959年(昭和34年)11月27日に当地の海女を題材にしたラジオドラマ「北限の海女」が放送されたことにより、その題名が当地の海女を指す名称として用いられるようになった。題名は原作者の水木洋子が名付けたものである。素潜りで伝統的に海女漁が行われているのは世界中で日本と韓国のみであり、その中で久慈市の海女は最北部に位置するとされる。ただし、水木が国内はもとより世界的に詳細な調査をした上でこの名称を付与したのかどうかは不明。
なお、松前小島(北海道松前郡松前町)では、1888年(明治21年)から石川県鳳至郡輪島町(現輪島市)海士町からの出稼ぎで海女漁が行われており、1950年代に松前町に定住した海女が2017年時点でも漁を続けていることから、久慈市の「北限の海女」が真に北限とは言えない。また、過去(1950年代中頃から1960年代)に久慈市以北(青森県八戸市、階上町など)にも海女がいたという情報・痕跡もある。
ただし現在では、漁業協同組合が認知する漁業権を持った集団的海女漁が保持されている北限は当地である。