幌延町
大きく分けると、以下のような歴史を辿っている。
明治期以前 アイヌ等の先住民族の狩猟文化
明治期 和人の入植と開拓
大正期 鉄道等の交通網・産業の発達と人口の増加
昭和前期 栽培農業から酪農への転換
昭和後期 過疎化の進行と幌延問題
昭和末期~平成期 新たなる産業の模索と実践
基幹産業は酪農であり、およそ11,000頭の乳牛・トナカイ等が町内で飼育されている。それまでの冷害等の気候変動により収穫が不安定だった馬鈴薯の栽培を中心とした畑作農業より戦後次第に牧草地、酪農業へと転換が図られた。町内には道北各地で生産された生乳を原材料とするバター、脱脂粉乳などを加工・製造する雪印メグミルク(旧雪印乳業)株式会社幌延工場があり、同工場に勤める従業員や、同工場へ生乳を納入する酪農業に従事する者が多い。同社にとって同工場はバター製造の基幹工場の一つである。
これ以外には建設業、運送業、小売業、飲食業、サービス業に従事する者が多い。
かつては林業に従事する者も多かったが、コストの安い輸入材の増加等による需要減により、この従事人口は減少している。また、幌延駅が宗谷本線と羽幌線との分岐点であり、国鉄にとって拠点駅としていたことから、各鉄道施設に従事する職員の官舎が幌延駅周辺に設置され、職員とその家族が多数居住していた。
北緯45度線の通る町である。冷涼な気候を生かして、トナカイの飼育の他、ヒマラヤの青いケシ(メコノプシス)などの高山植物の栽培も行われている。海岸近くにある大風車群(オトンルイ風力発電所)の光景が、ビューポイントとなっている。「北海道総合振興局及び振興局設置条例」が施行された2010年(平成22年)4月以前までは留萌支庁の管轄区域だったが、稚内市や豊富町を初めとする旧宗谷支庁管内の自治体との結びつきが強いことから、同条例施行時に宗谷総合振興局に管轄が移動した。
1980年代から2000年ごろにかけて、原子力関連施設の誘致の是非で揺れた、いわゆる幌延問題の起こった町である。
フィンランドで飼育法を学んだ岐阜県出身の青年が、北海道各地で飼育適地を探索し、町にトナカイ飼育を提案したことがその始まりである。これに応じた町の有志により市街郊外東町の乳牛の牧草地だった場所が提供、会社「トナカイファーム」が設立され、1989年(平成元年)2月3日にフィンランドより輸入した10頭のトナカイにより飼育が開始された。その後、幾多の困難を乗り越えて飼育頭数が増やされた。
国内でトナカイが飼育されていることが非常に珍しいこともあって、各マスコミに取り上げられ話題となり、見学者が増加するようになった。牧場は家畜とするための飼育施設として運営していたことから、観光客の見学対応がなされていなかったため、町は観光客向け施設と家畜用飼育施設を分割することとした。会社から50頭のトナカイを購入したうえで、家畜用飼育施設は1995年(平成7年)3月20日に町内上問寒に移転し、観光客向け施設である「トナカイ観光牧場」がこの跡地に同年5月15日にオープンした。
依然として観光牧場は観光客向け施設としては手狭・不備であることから、町北部の北進にレストランや土産物売り場が併設された本格的な観光施設を造成する運びとなり、1999年(平成11年)12月24日に移転オープンした。移転後は入場料を徴収していたが、2009年(平成21年)4月1日以降入場無料となっている。なお、このトナカイ観光牧場内のレストランで、幌延産のトナカイ肉等の各種商品を食事・購入することができる。
2015年国勢調査によれば、以下の集落は調査時点で人口0人の消滅集落となっている。
幌延町 - 字浜里
江戸時代は松前藩領である。
1878年(明治11年) - 天塩国に、幌延村、天塩村、沙流村が誕生。 この時点では幌延に住民の居住はなく名称だけの村だったという。
1890年(明治23年) - トイカンベツの天塩川沿いが御料地となる。
1898年(明治31年) - 3戸13人居住。
1899年(明治32年) - 下サロベツ原野に福井県団体15戸が入植する。本願寺、天塩、法華宗の各農場が設置される。この年を幌延町の開基とする。
1904年(明治37年)3月25日 - 幌延郵便局、上幌延に開局。
1909年(明治42年)4月1日 - 幌延村外一ヶ村(沙流村)戸長役場が大曲(現:元町)に設置される。初代戸長、兵藤新吉。292戸、人口1,297人。
1912年(大正元年)8月21日 - 国有林2万2700町歩が東北帝国大学農科大学(後の北海道大学農学部)へ移管。トイカンベツ演習林(天塩研究林の前身)設置。
1919年(大正8年)4月1日 - 二級町村制を施行。幌延、沙流(さる)を併せて、天塩郡幌延村となる。初代村長、森野菊次郎。
1921年(大正10年)- 天塩-幌延間に電話架設。
1923年(大正12年)11月20日 - 天塩線(現、宗谷本線)誉平(現:天塩中川)-問寒別間開業。
1925年(大正14年)7月20日 - 天塩南線(現、宗谷本線)問寒別-幌延間開業。