安美錦竜児
同年7月場所に新入幕を果たした。新入幕の時点では幕内最年少・最軽量であった。新入幕の場所となった7月場所では10勝5敗の好成績を挙げて初の敢闘賞を受賞した。2002年3月場所には10勝5敗の好成績を挙げて初の技能賞を受賞した。
2003年1月場所8日目には横綱・貴乃花を初挑戦で送り出しで破り、自身初となる金星を獲得した。その翌日に貴乃花はこの取組を最後に現役引退を表明したため、貴乃花の現役最後の対戦相手となった。同年5月場所には11勝4敗の好成績を挙げて2回目の技能賞を受賞した。翌7月場所には横綱・武蔵丸を破り2個目の金星を獲得した。2005年9月場所には横綱・朝青龍を破り3個目の金星を獲得した。だが2003年7月場所11日目の闘牙戦で前十字靱帯と半月板を損傷する重傷を負い、翌日から休場。この怪我は当時まだ小兵の範疇から抜け出していない体格であったことが原因で起こったとされており、師匠の安治川も「早いうちから体をつくっておけば、あんなことは起きなかったかもしれない。もったいない」と悔やんでいた。医者からは即手術を勧められたが、手術すれば復帰まで半年を要することと「やってみたら意外にそこそこの相撲はとれた」と感じたことから敢えて手術せずに膝の周りを鍛え、怪我と付き合いながら戦い続ける道を選んだ。
『けっぱれ相撲道 安美錦自伝』光文社、2022年5月30日発行 ISBN 978-4-334-95307-2
深浦町立修道小学校1年生時に父の主宰する相撲道場「天心館」に入って相撲を始めた。深浦町立大戸瀬中学校、青森県立鰺ヶ沢高等学校では相撲部で活躍し、兄の安治川部屋入門時には「彼よりもっと強い弟がいる」と関係者に言われたほどだった。高校時代の監督であった一戸琢哉はたびたび稽古の途中で中断を命じては「今なぜそうしたのか」と動きの意図を入念に問いかける指導方針で知られていた。同郷の力士である海鵬は小・中・高の5年先輩で憧れの存在だった。高校3年時の選抜高校相撲十和田大会で優勝、同年の全日本相撲選手権大会に出場するが1回戦敗退に終わる(優勝は田宮啓司(のちの琴光喜))。
日本大学相撲部から勧誘を受けたが、先に大相撲入りした兄の姿に強い感銘を受けたことから、高校卒業とともに大相撲入りを志し、兄と同じく安治川部屋に入門する。