ムールティ
ムールティとは、文字通り、物質的に明確な形状や境界を持つ固体や形を意味する。それは、古代インド文献における心、思考、および非物質的なものとは対照的である。ムールティは、神の具現化、顕現、化身、擬人化、外観、画像、偶像、または像も指す。
ムールティという用語の最初期の使用例は、紀元前1000年紀に作成された主要なウパニシャッド、特にアイタレーヤ・ウパニシャッドの3.2節、シュヴェーターシュヴァタラ・ウパニシャッドの1.13節、マイトリー・ウパニシャッドの6.14節、プラシュナ・ウパニシャッドの1.5節に見られる。例えば、マイトリー・ウパニシャッドでは、この用語は「時間の形、顕現」という意味で使用されている。
ヤン・ゴンダ、フリードリヒ・マックス・ミュラーなどのほとんどの学者は、ヴェーダ時代にはムールティも寺院も偶像崇拝もなかったと述べている。
デーヴァの像という意味でのムールティという用語の使用例の最初期の確固たる文書的証拠の一つは、紀元前4世紀頃に生きたサンスクリット語の文法学者パーニニによる、『ジヴィカルテ・キャパニエ』(Jivikarthe Capanye)に見出される。パーニニの作品に続く古代のサンスクリット語のテキストでは、デーヴァグラ、デーヴァガラ、デーヴァクラ、デーヴァヤタナなどの用語を使用した神の像への言及が数多く見られる。これらの文書は、ノエル・サルモンドが述べているように、寺院とムールティが紀元前4世紀頃までに古代インドに存在していたことを強く示唆している。最近の考古学的証拠は、彫刻の知識と芸術がマウリヤ朝時代(紀元前3世紀まで)にインドで確立されたことを示している。