農業の歴史
1492年以降、世界的な農作物品種や家畜品種の交換が始まった(コロンブス交換)。新世界(南北アメリカ)から旧世界(ヨーロッパ)にもたらされた主要な作物として、トマト、トウモロコシ、ジャガイモ、キャッサバ、ココア、タバコがある。逆に新世界に持ち込まれた農作物として、コムギ、香辛料、コーヒー、サトウキビなどがある。新世界に持ち込まれた最も重要な家畜としてはウマとイヌがある(イヌはコロンブス以前からアメリカ大陸に生息していたが、数が少なく、農作業の補助に適した種類ではなかった)。食用の家畜ではないが、ウマ(およびロバやポニー)とイヌはすぐさま南北アメリカの農業で生産的役割を果たすようになった。
ジャガイモは北欧で重要な主要農作物となった。トウモロコシとキャッサバは16世紀にポルトガル人が持ち込み、主にアフリカで主要農作物となった。
こうした野菜類がコロンブスの航海をきっかけとして、新世界からヨーロッパへともたらされた。
「麦刈り」ピーテル・ブリューゲル 1565年
19世紀初めまでに農耕技法、農機具、栽培品種の改良が進み、中世に比べると格段に単位面積あたりの収穫量が増加した。20世紀を迎えるまでの農耕の発展の歴史の中でも、チャールズ・ダーウィンとグレゴール・ヨハン・メンデルが品種改良の科学的基礎を築いたことは最も重要な出来事である。それによって過去150年間の爆発的な農業生産量の増大がもたらされた。
北米大陸の先住民(現在で言えばアメリカ合衆国東部にあたる場所にいた人々)も様々な植物を作物化した。ヒマワリ、タバコ、カボチャ類、ケノポジ類などがあり、既に栽培されていない作物としてmarshelderやミナトムギクサもあった。他にもマコモ(ワイルドライス)やサトウカエデなどは作物化には至らなかったが、採種栽培されたと見られている。イチゴの最も一般的な種であるオランダイチゴの元となった種はアメリカ北東部で作物化されたものである。
インド亜大陸でも紀元前7000年ごろにコムギやオオムギを栽培していたことが、バルチスタン地方(現在のパキスタン)のメヘルガルの考古発掘で明らかになっている。紀元前6000年ごろまでに、ナイル川河岸で中規模農業が確立。この段階では灌漑技術は十分確立したとは言えない。
同じころ、東アジアで米の栽培が始まっている。中国南部では、初期のオーストロネシア語族とモン・ミエン語族の話者によって、湿地農業の発展とともに、紀元前11,500年から6,200年頃に揚子江流域で米の栽培が開始され、ドングリ、シログワイ、オニバスなど、他の食用植物も栽培化された。中国北部では、紀元前8,000年から6,000年頃に初期のシナ・チベット語話者によってキビが栽培化され、紀元前5,500年までに黄河流域の主要作物になった。中国やインドネシアの農民はさらに、サトイモ、リョクトウやダイズやアズキといった豆類を栽培するようになる。これらは基本的に炭水化物源であり、それを補うタンパク源として魚を大量に確保すべく漁網が発達することになった。こういった農業と漁業の進歩により、それまでとは比べものにならない速度で人口が増加し始めた(今もそれが続いている)。
紀元前5000年ごろまでに、シュメール特にペルシア湾のデルタ地帯からチグリス川とユーフラテス川の合流点を結ぶシャットゥルアラブ川沿いで大規模な耕作、単一種の栽培、計画的灌漑、農業専門の労働力といった農耕技法が生まれた。野生のオーロックスを家畜化してウシとし、同じくムフロンを家畜化してヒツジとした。それによって食肉や羊毛を大規模に確保するとともに、荷車を牽かせて使役した。また、羊飼いが定住牧畜民または遊牧民として農民の仲間入りをするようになった。