さくら (森山直太朗の曲)
さくら (独唱) MBS・TBS系『世界ウルルン滞在記』エンディング・テーマ
さくら (合唱) コーラスは宮城県第三女子高等学校の音楽部によるもの。
森山がブレイクするきっかけとなる楽曲であり、現在では卒業式や予餞会・桜ソングの定番となっている。
元々は森山の友人の結婚をきっかけとして作られたもので、2002年発売のコア・アルバム『乾いた唄は魚の餌にちょうどいい』に収録されていた。アルバム版はバンドアレンジであるが、本シングルではピアノの独奏になっている。
リリース前の2003年1月から3月にかけては、MBSの紀行番組『世界ウルルン滞在記』のエンディング・テーマとして使用された。
本作の発売当時、事務所に所属していなかった森山は、宣伝費を極力抑えプロモーション活動を行なった(発売月の2003年3月の宣伝費は数百万円規模)。CD発売直後から「桜前線北上ツアー」と称し九州から北海道まで30都道府県を訪ね、各地のレコード店を巡回したり、地元のFMラジオ局へ出演したりした。全国ネットのテレビ番組での歌唱は4月以降で、テレビCMも東北地方等で限定的に流すに留めた。スタッフは楽曲の性質上、15秒CMだけで楽曲の支持が広まるか不安だったと語っている。
初回プレスは約1200枚で、オリコンチャート発売初週段階では80位(売上1786枚)であったが、徐々に順位を上げ、登場5週目でTOP10に入る。その後、登場9週目で1位を獲得。同チャートで発売から9週以上経過後に1位を獲得した男性ソロアーティストはKAN(「愛は勝つ」で16週目に1位)以来13年振りであった。