菅敏幸
もともと英語は下手だったという。東京大学で上司だった福山透は「有機合成化学者としては一流の域に達した菅さんだが、明らかに欠けていたのが事務処理能力と英語力」と評している。しかし、福山は学生に対して「英語の下手な菅さんを見習え」と必ず強調している。その理由として、福山は「英語を習得するのは流暢に格好良く話せるようになるのが主目的ではない。相手が何を話しているのかを理解し、自分は何を考えているかを相手に伝えるための手段としての英語学習である。つまり、『知りたい』という強い意欲が前提となる」と述べたうえで、来日した研究者によるセミナーでの逸話を紹介している。東京大学薬学部ではこのような英語でのセミナーが頻繁に開催されていたが、毎回のように菅が真っ先に英語で質問していたという。当初は相手に全く通じないものの、菅はさまざまな聞き方で何とか相手に伝えようと試み、最終的には相手に伝わって回答を得ることができたという。福山は「この『知りたい』という強烈な知識欲こそ貴重で、英語はそれを助ける手段でしかない。彼は確かに羨ましいほどの知識欲を持っていた」と評している。
ただ、2003年(平成15年)に国際複素環化学会議にて菅が講演することになった際には、福山透の前でリハーサルを行ったところあまりにひどかったため、福山が原稿の英語を校正し、全ての単語に片仮名でルビを振ったという。アメリカ合衆国で菅が講演ツアーを行う際にも、福山が原稿にルビを振っていた。その結果、菅の英語が聴衆に伝わったことで自信がついたという。その後は、必要とあれば自分の専門分野についての講演を英語でこなしていた。