宋金戦争
完顔宗弼は建康を出発して急進撃し、高宗を捕らえようとした。1130年1月22日、金軍は杭州を占領し、2月4日には更に南の越州を占領したが、明州付近で将軍の張順が完顔宗弼と戦ったことで、高宗は逃げる時間を得た。完顔宗弼が追撃を再開する頃には、宋政権は船で浙江沿岸の舟山に逃れ、さらに南下して温州に向かった。金は船を出して高宗を追跡したが、捕らえることはできず、追撃を諦め、金軍は北に退却した。無防備だった杭州や蘇州を略奪した後、ついに岳飛や韓世忠率いる宋軍の抵抗を受けるようになる。韓世忠は黄天蕩の戦いで、大勝を収め、完顔宗弼が長江北岸に遡るのを阻止しようと試みた。金軍の小舟は韓世忠の水上艦隊に敗れたが、完顔宗弼は、焼夷矢で帆を燃やして宋側の船を無力化し、かろうじて長江を渡ることができた。完顔宗弼の軍隊は最後に長江を南下して建康に戻り、そこで略奪を行った後に北上した。しかし、金は宋の水軍に完膚なきまでに叩きのめされ、完顔宗弼は二度と長江を渡ろうとしなかった。1131年初頭、淮河と長江の間の金軍は、宋に忠誠を誓う賊に撃退された。賊の指導者であった張栄は、金との戦いに勝利したことで官職を授けられた。
金の侵攻で高宗が捕らえられそうになった後、高宗は宰相に張順を任じた。西端の陝西と四川を担当していた張順は、金軍の圧力を軽減するために、そこにいる金軍を攻撃するように命じた。張順は大軍を編成したが、1130年末に長安付近で完顔宗弼に敗れた。
完顔迪古乃の政治改革は、中国全土を征服し、自らを中国の皇帝として正当化したいという願望と結びついていた。しかし完顔迪古乃の暗殺により、江南制圧の見通しが立たなくなった。完顔迪古乃を廃位した世宗完顔烏禄は、中国化にはあまり積極的ではなかったため、完顔迪古乃の勅令のいくつかを取り消した。彼は女真族の同化を遅らせるために新政策を裁可した。しかし世宗の禁止令は、章宗完顔麻達葛によって廃止された。章宗は王朝の政治体制を宋朝や唐朝の政治構造に近づけるよう改革を進めた。文化や人口の変化にもかかわらず、金と宋との間の軍事的敵対関係は金の崩壊まで続いた。
江南では、宋朝の南遷は大きな人口動態の変化をもたらした。度重なる女真族の襲撃に依り臨安や建康(それぞれ現在の杭州市・南京市)に定住した北方からの難民の人口は、本来の住民の人口よりもかなり多くなった。宋朝政府は、南方から長江・淮河間の過疎地への農民の移住を奨励した。新都の臨安は、商業・文化の中心地として発展した。特に目立つ事のない中核都市から、世界有数の規模と繁栄を誇る都市へと成長したのであった。マルコ・ポーロが元代に臨安に滞在していたとき、宋代ほど豊かではなかったが、「この都市は世界のどの都市よりも大きい」と記している。華北を奪還する可能性が低くなり、更に臨安が重要な貿易都市に成長すると、臨安には帝都としての地位にふさわしいように政府の建物が増改築された。適度な大きさの王宮は、1133年には新しい屋根のついた路地が作られ、1148年には王宮の壁が拡張された。
中国文明の文化的中心地である華北の失陥で、宋朝の地域的地位は低下した。
完顔宗望率いる東軍は燕京(現在の北京市)を占領し、最終的に開封を目指す事となった。燕京占領時に武力衝突はあまりなく、容易に燕京を占拠した。また宋側の将軍の郭薬師は宋を見限り金に寝返った。宋が十六州を奪還しようとした際にはあった漢民族による抵抗は、金の侵入の際には全くなく、1125年末までに金は二州を征服し、十六州の再支配を確立した。1126年初頭には開封にまで迫った。
金軍の開封接近から徽宗は華北の放棄を計画したが、皇帝の都落ちは降伏と同然であるが故に官人らは退位を迫った。反対意見は殆ど無く、皇帝の危機からの脱出は帝位継承の儀礼よりも重んじられていた。1126年旧正月直前に徽宗は息子への譲位を行い太上皇帝(上皇)へと降格となった。旧正月の2日後であった1126年1月27日に金軍は黄河に到達した。徽宗(上皇)はその翌日に欽宗(現皇帝)を残して開封から逃れた。