中島錫胤
徳島藩士・三木章助の長男として、徳島城下の佐古町楠小路(現在の徳島県徳島市佐古地区)で生まれる。はじめ漢学を楠本鼇山・岩本贅庵に学び、京都に出て儒者・中島棕隠の門下となる。老齢の中島棕隠の養子となり、中島永吉と称した。
幕末期には新居水竹らと交わり、尊王攘夷派として国事に奔走。桜田門外の変を引き起こした水戸藩士の金子孫二郎、高橋多一郎らと関わったことから、万延元年(1860年)には事件関係者として捕えられ、伏見で投獄された(のち赦免)。
また、文久3年(1863年)には足利三代木像梟首事件に関係したとして、小室信夫とともに幕吏に追われる。徳島に逃れ、豪商志摩利右衛門 の徳島佐古大安寺近くの別邸に匿われるが捕えられ、慶応4年(1868年)2月まで徳島塀裏の獄中にあった。
明治元年(1868年)、徳島藩の徴士となり、刑法事務局権参事、刑法官参事として出仕。明治2年(1869年)に兵庫県知事に任命された(任期はごく短期間であり、神戸に着任はしなかった)ほか、地方官として勤務。1873年(明治6年)以後は司法省に勤務し、長崎裁判所長、静岡裁判所長、長崎・宮城・名古屋の各控訴裁判所長を歴任。1884年(明治17年)に元老院議官となる。明治22年(1889年)に山梨県知事となり、4年間その席にあった。
1896年(明治29年)6月、男爵に叙せられる。翌年貴族院議員となった。
1905年(明治38年)10月5日没、77歳。雑司ヶ谷霊園1-4- A-2-1に墓碑がある。
錫胤は華族一代論を主張していたため、死後襲爵の手続きがなされなかった。娘はジャーナリストの大野若三郎(雑誌『同人』主宰)に嫁ぐ。 嫡孫・鶴子は白井喬二(時代小説作家)に嫁ぐ。