第42回NHK紅白歌合戦
山川にとっては、これが9年ぶりの司会復帰および第24回(1973年)以来18年ぶりの総合司会復帰となり、随所で浅野・堺のアシスタントをするなど、例年以上に重厚な司会陣が抜擢された。また、山川は史上初且つ男性では唯一の昭和・平成の紅白双方での司会経験者となった。
当時、58歳の山川の総合司会は第36回(1985年)における当時56歳だった先輩・鈴木健二(当時NHKアナウンサー)の白組司会を抜いて当時の男性司会者の最年長記録を打ち立てた。
その他、『週刊女性』(1991年10月29日号、28頁)が「紅組司会は吉永小百合と福島敦子(当時NHK契約アナウンサー)で大激突」と報じたり、『ザテレビジョン』が誌上で「紅組司会:山田邦子、白組司会:逸見政孝」と両組司会の人選予想を行ったりした。山田については司会発表の前日に一部新聞で、「本紅白の紅組司会起用が決定」と誤って報じられるという出来事もあった。
番組内で山川が堺に「あなたどなたです?」と尋ね、堺が「私、堺です」、山川が「私、司会です」とそれぞれ返すやり取りがあった(この演出は、翌年の第43回でも行われた)。
審査員でもある若花田勝(現:花田虎上)・貴花田光司(現:貴乃花光司)の「若貴」兄弟がセリ上がりで登場して開会を宣言した。この年以降、オープニングに趣向を凝らした大掛かりな構成・演出が採られるようになった。その一方で、長きに渡って行われてきた「選手宣誓」はこの回で一旦廃止された。
三原綱木とザ・ニューブリード・東京放送管弦楽団(指揮 三原綱木) この回より、ビッグ・バンドの演奏は奈落で行なうようになった。