美人
日本でも特定の女優や芸能人が時代を代表する美人及び美女として扱われ、それに似せたファッションが流行することがある。
このように、美人という審美的判断は、判断主体個人の嗜好・その文化的背景・対象の客観的形質という複数の要素によって総合的に形成され、いずれか一つの要素によって排他的に決定されるものではない。
また、俗に言う「世界で最も美しい顔ランキング」など、容姿の美しさを基準にして人を評価することは、ルッキズム批判者やフェミニストから問題視される傾向にあるが、こうした批判は美を礼賛するという自然な欲求を抑圧し党派的議論を押しつけるものとして反発も強い。
しかし、結果として本質的な美人のあり方については近年一段と主に国や世界を代表する「ミスインターナショナル」などの本格的な「美人コンテスト」においてスピーチ力やパフォーマンス力など人となりを厳しく詮議し、いくら外見を磨いも内面性や品性が劣っていれば「真の美人」としてみなさないために「内面性の美しさ」を強く問われる。よって、世界全体が一般的に示す美人及び美女の定義は一概に外見のみにとらわれるのではなく内面性の美しさも美人の要件の根幹となる大切な要素である。
日本では木花咲耶姫になぞらえて、正真正銘の美人を比喩する際に花が多く用いられる。たとえば、日本の美しくしたたかな女性たちを撫子の花に見立てて大和撫子と称する他、古来より和歌などのさまざまな場面で「花の比喩」が登場する。
これは日本の文化(大和民族の文化)における伝統的美意識による発想である。たとえば金田一京助は、アイヌに「お前、桜の花きれいだと思わないか」と訊いたところ「きれいだ」と答えたので、「じゃ美人のときに、花のようだと言ったら」と重ねて問うと、「だって全然違うじゃないか。花はこんな形をしているし、顔とは全然違う」と笑われたと記している。
また、日本や中国では、美人を比喩したことわざ・四字熟語が多数存在
別嬪 - 詳細は「別嬪」を参照「別品」(特別に良い品)から転じて美しいを表すようになり、のちに美人を表すようになった。「定評の別嬪さん」「町一番の別嬪さん」
やまとなでしこ-詳細は「やまとなでしこ」を参照容姿端麗で淑やかさと内面性に優れ家庭を大切にする日本の理想の美人像。女性のこと。
名花 - 美人を花でたとえた比喩的表現。周囲から華やかで際立って美しい女性のこと。「舞踏界の名花」「社交界の名花」
小町 - 平安時代の美人で有名な小野小町の名が由来で、美しいと評判の名高い若い女性をいう語。
Judith LangloisとLori Roggmanは、無作為に抽出した顔写真の合成写真を被験者に示した時に、その写真が魅力的であると判断されることが多いとする研究結果を発表した(Psychological Science 1990)。この事から、美人とはそのコミュニティにおいて最も平均的な容姿を持つものであるという仮説が提唱された。この説によると、美人像の変遷は、そのコミュニティの構成員の変化を背景としているものと考えられる(鼻が高い人が多くなれば、鼻が高いことが美人の要素となる)。このように平均的な女性が美しいと感じられる理由としては、平均的であるということが、当該コミュニティで失敗のない生殖を行う可能性が高いことを示している(繁殖実績が多い)と考えられるためと説明されている。