ヤーコプ・ミヒャエル・ラインホルト・レンツ
レンツはリヴォニアのゼスヴェーゲン(現ラトビアのツェスヴァイネ Cesvaine)に、キリスト教敬虔主義の牧師ダーフィト・レンツ(1720年 - 1798年)の息子として生まれた。1760年、レンツ9歳の時、家族はドルパートに移った。15歳で最初の詩を発表。1768年から1770年まで、最初はドルパートで、続いてケーニヒスベルクで神学を学んだ。ケーニヒスベルクではイマヌエル・カントの講義に出席し、ジャン=ジャック・ルソーを読むことを勧められた。それから次第に文学への興味が増し、神学の勉強はおろそかになっていった。1769年に長詩『Die Landplagen』を出版。音楽も学び、(おそらく)ウクライナ人ヴィルトゥオーソ・リュート奏者ティモフェイ・ベログラツキーと、ケーニヒスベルクに行ってからはその弟子ヨハン・フリードリヒ・ライヒャルトの指導を受けた。
1771年、レンツはケーニヒスベルクでの勉学を放棄した。父親の意志にさからって、レンツはクーラント出身の男爵で士官候補生として軍歴をスタートさせようとしていたフリードリヒ・ゲオルク・フォン・クライストおよびエルンスト・ニコラウス・フォン・クライスト兄弟の従者となって、ストラスブールに同行した。そこでレンツはアクチュアリーのヨハン・ダニエル・サルツマンと知り合った。サルツマンが開いていたSociété de philosophie et de belles lettres(哲学および美しい文学協会)には、当時その地にいたヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテやヨハン・ハインリヒ・ユンク(Johann Heinrich Jung)が入り浸っていて、レンツは知己を得た。