KF-21 (航空機)
固定武装
20mm M61A2 バルカン砲×1
空対空ミサイル
IRIS-T
MBDA ミーティア
AIM-120
AIM-9X
空対地ミサイル
KEPD 350
爆弾
BLU-109
ハンファシステムズは、イスラエルのエルタシステムズと協力しAESAレーダーの検証を行った。ハンファシステムズ関係者によると、2019年4月にイタリアのレオナルドの技術支援を受けて、ハードウェアシステムの試験がフライトテストベッドの737-500機内で実施された。レーダーは韓国でさらにテストされる。
2019年10月15日から20日に開催されたソウル航空宇宙防衛展(ADEX)展示されたモックアップには、翼下のハードポイントに増槽、レーザー誘導爆弾、IRIS-T短距離空対空ミサイルが各2発搭載された。4発のミーティアが胴体の下に搭載されており、ロッキードマーティンの照準ポッドが胴体の右に取り付けられていた。
ゼネラル・エレクトリック社製のF414エンジンをローカライズしたF414-GE-400Kを2基搭載。韓国のハンファ・エアロスペースが製造等を含め担当する。
アメリカは原則として戦力化された戦闘機を対象にミサイル輸出許可をするため、当初計画中のKF-21には搭載許可が下りず、上記の様に空対空ミサイルにはミーティアとIRIS-Tを選択して開発が行われ、ある程度機体製造が現実性を帯びてからAIM-9XとAIM-120の統合が許可された。ミサイル統合作業の二度手間などで無駄が発生してしまったが、これはむしろ輸出した場合に顧客がミサイルを選択できる利点になった。
KFXの開発計画は、2001年3月に韓国空軍士官学校の卒業式で、金大中大統領により発表された。韓国にとってはFA-50に次ぐ2番目の戦闘機開発計画である。韓国航空宇宙産業(KAI)によると、国産AESAレーダーを搭載し、運用コストはF-35Aの半分としている。
初飛行は、2020年代を予定している。実際に配備されれば、2050年代まで使用されることが予想される。
韓国はKF-Xの開発において必要な技術の63%を保有しており、インドネシアン・エアロスペース、トルコ航空宇宙産業、SAAB、ボーイング、ロッキード・マーティンにKF-Xの開発の為に協力を求めていた。第一段階として約120機のKF-Xが生産され、これらが初期作戦能力(IOC)を獲得した後にさらに130機が生産される予定である。KF-Xの費用は約5,000万ドル以上と推定される。
韓国国防科学研究所 (ADD) による当初のKF-X計画の運用要求は、単座双発でラファールやユーロファイター タイフーン以上、F-35未満のステルス能力を開発することとなっていた。計画の焦点は、KF-16級を超える能力を持つ戦闘機を2020年までに生産することであった。
2021年4月9日、慶尚南道にあるKAI泗川工場にてKF-X試作1号機の出庫式が行われた。あわせて形式番号が「KF-21」、愛称が「ポラメ」であることが公表された。今後の予定に変更はなく、1年程度地上テストを行い、2022年に初飛行を予定、2026年までに開発を完了する予定である。式典に出席した文大統領は2028年までに40機、2032年までに120機を空軍に配備する計画であると演説した。
2023年6月時点で飛行試作機6機が初飛行を済ませ、試験に使用されている。 単座型は1号機が2022年7月19日、2号機が同年11月10日、3号機が年の明けた2023年1月5日、5号機が5月16日に飛行。複座型は4号機が2023年2月20日、6号機が6月28日に飛行している。
2023年1月17日、初飛行から6カ月目に音速マッハ1.0(時速1224キロメートル)に到達。
2023年3月8日、ボーイング737を改造した飛行試験機(FTB)による国産AESAレーダーの検証が2月に完了。KF-21での飛行試験を開始した。
2023年3月28日、ミーティア分離、機銃発射に成功。 4月4日にはIRIS-Tの発射にも成功した。
2023年5月16日、今までに行われた約260の試験検証で要求性能が満たされている事から暫定戦闘用適合判定を受け、2024年の量産開始に向けた要件を備えた。今後も試験は継続され、2026年には最終的な「戦闘用適合」判定を得て、空軍への配備される計画だ。また、同日にはインドネシア人パイロットが試作4号機に搭乗、始めて飛行した。