高度な気道確保
口咽頭エアウェイは、口腔咽頭から挿入される硬いチューブで、舌を喉の奥から遠ざけるために舌の上に留置する。経鼻エアウェイよりもよく用いられる。口咽頭エアウェイは、咽頭反射(英語版)のない深昏睡または意識消失(英語版)の患者にのみ用いるべきである。口咽頭エアウェイを留置すると、咽頭反射が刺激され、嘔吐、誤嚥、喉頭痙攣(英語版)を引き起こすことがある。口咽頭エアウェイ留置による合併症には、歯や口腔内組織の損傷、逆に気道閉塞を悪化させる(不適切なサイズのエアウェイ使用による)、などがある。
気管挿管は、単に挿管と呼ばれることもあるが、気管にプラスチックやゴムの柔軟なチューブを挿入して、気道を確保したり、特定の薬物を投与するための導管として機能させることである。重症外傷、重病、麻酔中の患者において、機械換気など、肺の換気を促進し、窒息や気道閉塞を防ぐために頻繁に行われるものである。最も確実な気道確保の手段であり、病院内における有用性について疑問の余地はないとされる。最も広く行われているのは、気管チューブを口と声帯から気管に通す経口気管挿管である。経鼻挿管では、気管チューブを鼻を経由して声帯から気管に通す。医師以外に、所定の講習と実習を受けた救急救命士が気管挿管を行うことができる。
外科的気道確保とは、上気道を迂回して下気道に直接アクセスするために、声門の下で外科的切開を行うものである。外科的気道確保は、気管挿管に失敗した場合、気管挿管が実行不可能な場合、または禁忌(英語版)の場合に、最後の手段として行われる。方法としては、輪状甲状靭帯切開と気管切開がある。
輪状甲状靱帯切開とは、輪状甲状靱帯(英語版)を切開して、気管に人工エアウェイを設置できるようにする手技である。気管切開よりも迅速に行え、出血や甲状腺組織の損傷を起こしにくいため、緊急時に気道確保のための第一選択となる手術法である。輪状甲状靱帯切開は、より確実な気道が確保されるまで用いることができる仮のエアウェイを形成するものである。
気管切開は、首の前面から気管までを切開する手技である。切開してできた開口部から気管切開チューブを入れることで、鼻や口ではなくチューブで呼吸できるようになる。「気管切開」は気管を切開する手技であり、「気管切開孔(気切孔)」は切開によってできた気管の開口部を指す。気管切開の最も一般的な急性合併症は、神経損傷によって会話や嚥下が困難となること、切開部位の長引く出血、気胸である。気管切開が緊急の状況で適応となることは稀である。気管切開は、長期間の人工呼吸器の使用など、長期的に用いることができる気道を確保するために、管理された環境で行われる待機手術が一般的である。
気管挿管は、声帯を直接観察できる喉頭展開で行うのが一般的である。喉頭鏡のブレードの形状や長さには様々な種類があり、その中から選択することができる。また、ビデオ機構を内蔵した挿管器具も多数発売されている。グライドスコープ(Glidescope)(英語版)は、喉頭鏡のブレードがケーブルで液晶ディスプレイに接続されており、従来の喉頭鏡とは少し違った挿管手技が必要である。マックグラス(McGrath)(英語版)は、ブレードに直接小型のディスプレイを取り付けたコンパクトなデザインになっている。従来型喉頭鏡と比較した場合、ビデオ喉頭鏡の方が挿管失敗が少なく、特に困難気道とされる患者において、挿管失敗が少ないことが研究で示されている。