ノルスク・ハイドロ重水工場破壊工作
核兵器開発にとって主な問題は、十分な量の兵器級の核物質、特にウラン235かプルトニウム239という核分裂性の同位体を確保することであった。兵器級のウランを生産するために、天然鉱石からウランを抽出してそれを濃縮する方法もあった。または天然ウランを燃料として原子炉を運転してプルトニウムを増殖させ、それを化学的に分離するという方法もあった。ウランの濃縮と原子炉でのプルトニウム生産の両方を推進することにした連合国に対して、ドイツでは兵器生産に必要な工業設備が安くつくプルトニウム生産に注力することにした。
グルース作戦では、イギリス特殊作戦執行部(Special Operations Executive, SOE)が、工場の上にあるハダンゲルヴィッダ(ノルウェー語版)の地域に先発隊として4人のノルウェー人を送り込むことに成功した。後に1942年に、イギリスの空挺部隊によりフレッシュマン作戦が実行されたが、失敗に終わった。彼らはグルース作戦で送り込まれたノルウェー人たちと合流し、ヴェモルクへと向かう予定となっていた。しかしこれは、軍用グライダーがそれを牽引していたハンドレページ ハリファックス爆撃機とともに目的地手前で墜落したために失敗した。他のハリファックスは基地に帰還したが、それ以外のすべての参加者たちは墜落の際に死亡するか捕えられ、ゲシュタポにより尋問され、処刑された。
1943年に、イギリス特殊作戦執行部が訓練したノルウェー人の特殊部隊が2回目の作戦「ガンナーサイド作戦」で重水工場を破壊することに成功した。ガンナーサイド作戦は後に、イギリス特殊作戦執行部から第二次世界大戦でもっとも成功した破壊工作であると評価された。
こうした破壊工作に加えて、連合軍の空襲も行われた。ドイツは工場の操業中止を決め、残りの重水をドイツに輸送することにした。ノルウェーの抵抗活動は、ティン湖において鉄道連絡船「ハイドロ(英語版)」を沈め、重水の輸送を阻止した。
1942年11月に工場の破壊が協同作戦本部(英語版)の特殊部隊の目標となった。計画は2つの作戦で構成されていた。最初の作戦で多くの地元のノルウェー人を先遣隊として対象の地域に送り込み、彼らが配置についたら、イギリスの工兵たちが軍用グライダーで着陸し、工場を襲撃するというものであった。
イギリス特殊作戦執行部が訓練したノルウェー人特殊部隊の4人が、1942年10月19日にノルウェーに空挺降下した。荒野の中にあった彼らの降下地点から工場まで、長い距離をスキーで移動しなければならず、グルース作戦と名付けられたこの任務にはかなり長い時間が充てられた。これ以前の失敗と異なり、この計画では計画内容を特殊部隊は検討し記憶しておくことになっていた。
ノルウェー人のグルース作戦班が何とかイギリスと通信することができた時、彼らがイギリス特殊作戦執行部との連絡を長く絶っていたため、イギリス側ではそれに疑いを抱いた。彼らは誤った地点に降下し、そこから工場へのコースから何度も外れたのであった。秘密の質問「今日の早朝何を見たか?」が送られ、グルース作戦班は「3頭のピンクの象」と答えた。イギリス特殊作戦執行部はノルウェー人部隊の潜入が成功したことに有頂天になり、作戦の次の段階が実行された。
1942年11月19日に、工場の近くの凍った湖 Møsvatnに兵士を乗せたグライダーを着陸させる計画で、フレッシュマン作戦が実行された。ハンドレページ ハリファックス爆撃機が牽引するエアスピード ホルサグライダーが合計2機、それぞれ2人のパイロットと第1空挺師団(英語版)第9工兵中隊の15人の工兵(英語版)を乗せて、スコットランド、ケイスネスのウィック(英語版)近くにあるスキッテン空軍基地を離陸した。