ストロング小林
1973年11月30日にマクダニエルからIWA世界ヘビー級王座を奪還し、1974年1月14日と1月19日にカウボーイ・ビル・ワットを相手に2度の防衛に成功。団体の屋台骨として順調に活躍していた矢先、『'74パイオニア・シリーズ』最終戦当日である1974年2月1日に国際プロレスへ辞表を提出。同年2月13日、小林はフリー宣言してジャイアント馬場とアントニオ猪木への挑戦を表明し、馬場と猪木に対して内容証明郵便で挑戦状を送り付け、IWA王座を返上して国際プロレスを退団した。この事件は小林の引き抜きを画策していた新日本プロレスが仕組んだシナリオであったと目されているが、離脱の背景にはマッチメーカーのグレート草津との確執があり、小林自身も「誰かの横槍で吉原社長に冷遇されるようになり、以前から離脱を考えていた」などと語っている。また、2016年に行われた大位山勝蔵と鶴見五郎の対談でも、草津とストロング小林との関係が良くなかったことが明かされており、鶴見によると草津は小林のことを随分と虐めていたようであり、ある時八戸から苫小牧へ行くフェリーの船中で草津は、酒に酔いながら「おい小林、お前は誰のおかげで上を取れてると思ってんだ!」と小林に絡み出し、さらに活字に出来ないような罵詈雑言を浴びせたという。小林の国際プロレス退団直後に新日本プロレスはすぐさま動き、新間寿が小林との極秘交渉を開始した一方で、全日本プロレスも『月刊プロレス』編集長であった藤澤久雄に依頼して、新日本参戦を阻止するよう依頼した。