タラワ級強襲揚陸艦
一方、作戦部長府(OpNav)は複数艦を少数の大型艦に統合することによるコスト低減を評価しており、基本計画審議委員会(SCB)は、艦船局に対し、更にいくつかの試案を作成するように命じた。これらの検討を経て、この新型艦はLHA (Landing helicopter assault) と称されるようになり、1966年7月より正式な計画が開始された。
従来であれば艦船局の試案がそのまま設計案に発展するが、当時のロバート・マクナマラ国防長官は、航空機と同様、艦船の設計もできるかぎり民間に委任することで効率化できると考えており、要求仕様を提示するのではなく、提案依頼書(RFP)に基づいて事業者側からの提案を競合させるという調達方式が採用された。1967年2月には全体開発計画(total development program, TDP)が承認され、1968年7月には、リットン・インダストリーズが受注を獲得した。これによって建造されたのが本級である。
また当初は20mm単装機銃6基が設置されていたが、これも75口径25mm単装機銃2基に換装された。
「ペリリュー」搭載のファランクスCIWS
なおレーダーとしては、対空捜索用にAN/SPS-40B、対水上捜索用にAN/SPS-10F、航空管制用にAN/SPN-35が搭載されたほか、本級では3次元レーダーの搭載も実現し、AN/SPS-52Bが搭載された。後に対空捜索レーダーは-40E、対水上捜索レーダーは-67、3次元レーダーはAN/SPS-48Eに更新されたほか、低空警戒レーダーとしてMk.23 TASが追加された。また戦術航法装置もAN/URN-20から-25に更新された。電子戦装置としては、当初はAN/WLR-1電波探知装置(ESM)が搭載され、後にAN/SLQ-32(V)3電波探知妨害装置に換装された。またMk 36 SRBOC(6連装デコイ発射機4基)も搭載された。
戦術情報処理装置として、後にACDSブロック0を装備したが、SSDSへの更新は棚上げされた。
本級は1個大隊揚陸チーム(BLT)を基幹とする海兵上陸部隊(MAU)の主力を収容できるように設計された。2.9時間でその強襲部隊を上陸展開することが求められたが、これは毎時511容積トンの資機材を揚陸することを意味した。上陸部隊1,903名と幕僚119名を乗艦させることができ、全員分の寝台が設けられている。その装備を収容するため、艦内には、格納庫とは別に車両甲板24,416平方フィート (2,268.3 m)と貨物搭載スペース107,000立方フィート (3,000 m)が設けられた。ドックのある最下層の車両甲板から格納庫甲板、更に飛行甲板までランプが設けられており、車両は自走で移動することができる。
船体の後端部には長さ80メートル×幅23.4メートルのウェルドックが設けられており、上陸用舟艇としては、LCUであれば4隻、LCM (6)であれば20隻、LVTであれば52両を収容できた。