ハート島 (ニューヨーク州)
ハート島プロジェクト(Hart Island Project)は、ハート島とその埋葬記録へのアクセスを向上させることを目的とした非営利団体で、ニューヨークのアーティスト、メリンダ・ハントが1994年に設立した。このプロジェクトは、公開されている埋葬記録のコピーを遺族が入手するのを支援し、墓地への訪問を手配し、ハート島に埋葬されている親族を探すのに役立つウェブサイトを運営している。歴史家のトーマス・W・ラカー(英語版)は次のように書いている。
2009年以降、ニューヨーク市はハート島の埋葬記録をハート島プロジェクトに譲渡した。このプロジェクトは、1980年以降の埋葬記録のオンラインデータベースを維持管理している。このプロジェクトは、ハート島を月ごとに定例で全ての人に開放したり、矯正局に対し埋葬記録をオンラインで公開することを義務付ける条例を制定させるなど、ハート島へのアクセスの改革につながる活動を行っている。
ハート島プロジェクトでは、GPSのデータを用いて墓溝のデジタルマッピングを行ってきた。
元々ハート島の墓地は島の北端と南端の45エーカー (18 ha)のみであり、中央部の3分の2は居住可能な場所だった。1985年には、エイズで亡くなった16人の遺体が、他の遺体がエイズで汚染されると考えられたため、既存の墓地から離れたハート島の南端に埋葬された。ニューヨーク市で最初に死亡した小児エイズ罹患者は、ハート島で唯一、単独の墓に埋葬されており、コンクリート製の墓石には"SC B1"(special child Baby 1の略)と刻まれている。それ以降、何千人ものエイズによる死亡者がハート島に埋葬されたが、島に埋葬されたエイズ罹患者の正確な数は不明である。
ニューヨークのアーティストであるメリンダ・ハントと写真家のジョエル・スターンフェルド(英語版)は、1991年から1993年にかけてハート島を撮影し、1998年に写真集"Hart Island"を刊行した。ハントはその後、ハート島に埋葬された人々の家族や友人を支援する組織「ハート島プロジェクト」を1994年に設立した。ハントの別のメディア作品である2018年のドキュメンタリー"One Million American Dreams"では、ハート島の歴史を記録し、そこに埋葬された様々な人々の人生を掘り下げている。
ハート島の埋葬者は、全てがホームレスや貧困者というわけではない。埋葬者の多くは、遺族が個別の埋葬の費用を払えなかったか、死亡後1ヶ月以内に遺体の引き取り手が現れなかったかである。著名な埋葬者に、劇作家、映画脚本家、映画監督のレオ・ビリンスキー(英語版)がいる。彼は貧困の中で孤独死し、1951年に埋葬された。小説家ドーン・パウエル(英語版)は、医学研究に使われた後の遺体の引き取りを遺言執行者が拒否したため、死去の5年後の1970年にハート島に埋葬された。アカデミー賞受賞者のボビー・ドリスコールは、1968年にイースト・ヴィレッジのテネメント(英語版)で遺体が発見されたが、遺体の身元がすぐには判明しなかったため、ハート島に埋葬された。労働運動家でソングライターのTボーン・スリムは、ハドソン川に遺体が浮いているのが発見された後、ハート島に埋葬された。
埋葬の記録は現在、刑務所のシステム内に保管されているため、その検索はより困難になっている。幼児の埋葬の取り扱いについての調査は、2009年にニューヨーク州司法長官事務所に提出された刑事告訴に対応して開始された。
ニューヨーク市公文書館のマイクロフィルムに記録された埋葬記録によると、1913年までは、身元不明者の埋葬は単一の区画で行われ、身元が特定された大人や子供は集団墓に埋葬されていたことが示されている。埋葬後の身元判明により掘り出される事が多くなったことから、1913年には埋葬のための溝を別にするようになった。共同墓地はバラバラ死体を処分するためにも使用され、"limbs"(手足)と書かれた箱に入れられている。埋葬地での儀式は1950年代以降は行われていない。かつては、埋葬のための溝は、遺体が十分に分解された25~50年後に再利用されていた。その後、島内の歴史的建造物を取り壊して、埋葬のための新しいスペースを確保するようになった。 ライカーズ島刑務所の受刑者が、棺を3段に積み上げ、これを2✕25個で1区画とし、各区画にはコンクリートの目印が付けられている。第二次世界大戦後、"Cemetery Hill"(墓地の丘)として知られていた丘の頂上に、背の高い白い平和記念碑がニューヨーク市の受刑者によって1948年10月に建立された。