非法人地域
例えば、アメリカ合衆国などにおいては、基礎自治体は住民の総意によって設立される。このため、自治体が設立されない地域が存在しており、そのような地域は非法人地域と呼ばれる。非法人地域における警察や消防などの住民サービスは通常、より上位の自治体(アメリカ合衆国の場合には郡)によって提供される。なお、非法人地域に対して、基礎自治体が設立された地域は法人地域(英:incorporated area)と呼ばれる。
以上のとおり、基礎自治体の設立は住民の意志によって決定されるものであり、人口の大小と直接関連するわけではない。このため、都市化が進んで市と比しうるような規模のコミュニティであっても、自治体が設立されず非法人地域のままの場合がある。例えば、アメリカ合衆国バージニア州アーリントン郡はワシントンD.C.に隣接し、ペンタゴン(アメリカ国防総省本部)やロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港などが所在する都市化の進んだ地域であるが、郡内には基礎自治体がまったくなく、全体が非法人地域のままである。ただし、これは住民の意志というよりも、バージニア州法により人口密度が1000人/平方マイルを超える郡の中に新たな自治体を設置することができないという事情がある。
これは用地地域が全くないか、あるいは非法人地域の用途地域しかない田舎の郡では便利である。
カリフォルニア州では、サンフランシスコを除く全ての郡に非法人地域がある。非常に人口が多い郡では、非法人地域に多くの居住者がいる場合がある。ロサンゼルス郡政府は、郡内の非法人地域の人口は100万人を超えていると推定している 。州の中で最も人口の多い地域を含む88の法人化された市と町があるにもかかわらず、ロサンゼルス郡の65%は非法人地域であり、ここはほとんどがエンジェルス・ナショナル・フォレスト (Angeles National Forest) (英語版) とそこから北のほとんど人がいない地域から成っている。カリフォルニア州の法律は「市 (city)」と「町 (town)」を区別せず、基礎自治体はどちらの用語も正式名称として使うことができる 。
アメリカ合衆国の島嶼部において、「非法人」とはその領域が正式に、かつ不可逆的にアメリカ合衆国に組み込まれていないことを意味する。したがって島嶼部の非法人地域には潜在的に、他の国家等に売却されたり統治権が移管されたり、逆に統治権が付与されたりする可能性がある。現在アメリカには5つの主要な島嶼部の非法人地域があり、それはアメリカ領サモア・プエルトリコ・グアム・アメリカ領バージン諸島・北マリアナ諸島である。
ノルウェーでは、ヤンマイエン島・スヴァールバル諸島・ブーベ島が県や基礎自治体 の枠外にある。これらの地域には地方議会はなく、直接国家機関により管轄されている。スヴァールバル諸島にはノルウェー政府が任命した総督 (governor) がいて、その地域を統治しているが、2004年以来ロングイェールビーン地域評議会 (Longyearbyen Community Council) (英語版) が置かれ、部分的にノルウェーの地方自治体のように機能している。ヤンマイエン島は無人島で、僅かにラジオ局と気象観測所のスタッフがいるだけであり、ブーベ島にはたまに訪問者がいるだけである。