トヨタ・トヨエース
トヨタ自動車は、1947年に自社初の小型トラック「トヨペット・SB型」(1,000cc・1トン積み)を発売し、小型トラック市場に参入した。競合する先行メーカーの日産・ダットサンや高速機関工業・オオタが、戦後の小型トラック製造再開に際し、戦前型のエンジンを拡大して戦後型モデルに搭載したのに対し、戦後開発の1,000ccエンジンを搭載したトヨペット小型トラックは市場で好評を得、戦前以来の大型トラックと並ぶ、トヨタの主力製品となった。
しかし1940年代後半から1950年代にかけての日本の小型トラック市場の主力は、オート三輪トラックであった。それらは同程度の積載量(750キログラム-1.5トン)の四輪トラックよりも小回りが利き軽便で、しかも格段に廉価だったのである。
オート三輪は、戦前以来の「ビッグ3」である発動機製造(ダイハツ)、東洋工業(マツダ)、日本内燃機製造(くろがね)に加え、戦後の他業種参入組である中日本重工業(ブランドは「みずしま」。三菱系)、愛知機械工業(ヂャイアント)、三井精機(オリエント)など多数のメーカーが出現し、部分的には四輪トラックを上回る高度な技術をも取り入れながら、急激に市場を伸張させていった。
だが、1950年代初頭のオート三輪は、オートバイ同様に前方のエンジン上のサドルに運転者が跨り、前輪をバーハンドルで直接操縦する戦前以来の原始的構造で、やはりバイク並みの吹きさらしの構造から、前方風防や屋根幌を装備するレベルへとようやく発達し始めた状態であった。
内装も最小限の簡易なもので、2座のシートはシトロエン・2CVばりのパイプ枠にゴムひもで吊られた布を張ったハンモックシート、遮熱は石綿吹きつけ加工のみと、いずれもローコストに機能を実現することに徹したものであった。質素ではあったが、基本構造は実績のある在来技術の踏襲であり、機能面は実用上充分な水準に達していた。デザインはトヨタ自工社内デザイナーの森本真佐男による。
キャブの幅員からすれば、座席をベンチシート型として、より利便性の高い3人乗りとすることも可能ではあったが、床中央部の足下にエンジンフードが侵入しており中央着座が難しかったため、2座で妥協された。1953年(昭和28年)当時、競合するオート三輪は、車体中央・エンジン上に配置されたサドル型シートの左側に、ほぼ吹きさらしの小さな補助席を設けただけの幌屋根・ドアなし2人乗り仕様が大半で、その補助席乗員の転落事故も珍しくなかった。それを考慮すれば、完全2座・ドアに昇降ガラスを入れた鋼製クローズドキャビンのSKB型は遙かに上等で、当時では敢えて3人乗りとするまでもなかった。
生産・供給方法も革新が図られた。従来のトヨペット小型トラックは、大型トラック同様にトヨタ自動車工業からキャブシャーシ状態で出荷され、トヨタ自動車販売の手配によって社外のボディメーカーがボディを架装する方式で供給されていたが、SKB型はこれを取りやめ、トヨタ自工系列のトヨタ車体がボディを生産、ライトバン型などの派生ボディもトヨタ自工系列下のボディメーカーが、トヨタ自工・トヨタ車体並みの品質管理基準で生産を担当することになった。