サミュエル・ティルデン
ティルデンはニューヨーク州ニューレバノンで生まれた。ティルデンと名の付く他のアメリカ人と同様、17世紀アメリカの初期イギリス人開拓者ナサニエル・ティルデンの子孫と考えられている。ティルデンはニューヨーク大学(当時、公式にはニューヨーク市大学とされた)で学び学士となった後に、ニューヨーク大学法律学校(当時、公式にはニューヨーク市大学法律学校とされた)を卒業し、1841年に法廷弁護士として認められ、熟練した顧問弁護士となって、1850年代の不安定な鉄道ブームの時代には顧客として多くの鉄道会社を抱えた。その法律実務は、抜け目ない投資家達と組んで金持ちになった。
1848年、マーティン・ヴァン・ビューレンと個人的な繋がりがあったために、「バーンバーナーズ」すなわちニューヨーク民主党の自由土地派の改革運動に参加した。この自由土地派から共和党に参加しなかった数少ない者の一人でもあり、1855年にはニューヨーク州検事総長の選挙で反奴隷制派の候補者になった。