読書するマグダラのマリア
3cmという厚みで切り取られたサイズも『聖女の頭部』が18.6 cm x 21.7 cm、『聖ヨセフの頭部』が18.2 cm x 21cmと、非常に似通った作品なのは間違いない。
ローン・キャンベルは『聖女の頭部』について「『読書するマグダラのマリア』に比べると明らかに質が劣っており、優れた作品とはいえない」としているが、『聖女の頭部』、『聖ヨセフの頭部』、『読書するマグダラのマリア』がもとは同じ祭壇画の一部であった「可能性はある」としている。さらにキャンベルは「『聖女の頭部』の画面右端には、下書きとして描かれた絵筆のあとだと思われる赤色の小さな三角形がある。この赤い顔料は失われてしまった洗礼者ヨハネを描いた輪郭線だったのではないか」と指摘している。また、『聖女の頭部』の最外縁には額装を外したときにのみ顕れる小さな欠片があり、ウォードはこの欠片にはヨハネが着用しているローブのひだが見られると主張している。
ドローイング『聖母子と聖者』の司教の右にはひざまずく人物の輪郭のような線が描かれた不自然な空白があり、描かれているこの輪郭線は聖カタリナであると考えられている。現存している3点の作品にはこの聖カテリナに合致する人物像は残っていない。しかしながら1971年に美術史家ジョン・ウォードが、オリジナルの祭壇画には6名の聖人に囲まれた聖母子が描かれていたという説を唱え、現在ではこの推測が広く受け入れられている。19世紀以前の『聖母子と聖者』に関する来歴は不明ではあるが、1440年におそらくブリュッセルの工房で制作された、オリジナルの祭壇画から聖母子を写した彫刻がポルトガルに現存している。
そしてその過程で真贋が明らかになったり、『読書するマグダラのマリア』とカルースト・グルベンキアン美術館が所蔵する2点の小作品のように、それまで作者未詳だった絵画群が関連のある作品であることが発見されたケースもあった。
『読書するマグダラのマリア』の来歴の最初のものは、ハールレム在住のコレクターの遺品が1811年にカッシーノで売却されたときの記録で、この時点ですでにオリジナルの祭壇画から裁断されていた。その後、ハールレム在住のドモアゼル・フーフマンの財産目録に記録されている。さらに初期フランドル派絵画の主要な画商だったニーウェンホイス兄弟、パリ在住の美術コレクターのエドモンド・ボークザンと所有者が変遷し、1860年にチャールズ・イーストレイクによってロンドンのナショナルギャラリーが、初期フランドル派の「小規模だが粒より」のコレクションとして購入した。このコレクションには『読書するマグダラのマリア』のほかに、ロベルト・カンピンの2点の肖像画、シモン・マルミオンの板絵なども含まれている。これらの作品群が購入された時期は、ナショナル・ギャラリーが世界的な地位と名声を獲得し始めた時代でもある。