ミヘイル・サアカシュヴィリ
1995年、エドゥアルド・シェワルナゼ大統領の側近で旧知の間柄であったズラブ・ジワニアから政界入りを持ち掛けられた。同年12月のグルジア議会選挙で与党グルジア市民連合から出馬し当選した。新選挙制度、独立した司法制度と警察を設立するための議会委員会の委員長として活躍し、1997年の調査ではシェワルナゼ大統領についで2番目に人気のある人物にあげられた。
2000年10月12日、シェワルナゼ政権で法務相に任命された。腐敗し政治の影響力が強い刑事裁判と刑務所制度の改革を断行し高い評価を受けた。政府要人の汚職も指摘したが政府は訴追を行わなかった。
2001年7月、ジャーナリストのジョルジ・サナイア(英語版)が自宅アパートで撃たれて死亡した事件を受け、大規模な市民デモが発生した。
9月5日、シェワルナゼ大統領が腐敗をただす意図を持っていないことを非難し法務相を辞任した。グルジア市民連合からも離脱した。
2004年1月24日に行われた大統領就任式典で、サアカシュヴィリは世界遺産に登録されているゲラティ修道院において宣誓を行った。ゲラティ修道院は中世グルジアの国土を統一したバグラト朝(英語版)のダヴィド4世建設王が建造し、墓所もある場所であり、国家再建を内外にアピールした。5月26日の独立記念日に向けて新国旗・国歌・国章をそれぞれ制定し、グルジア過去最大の軍事パレードを行った。
法務大臣在任中に副大臣を務めたイラクリー・オクルアシュヴィリを検事総長に任命し、シェワルナゼ政権の高官やその親族を逮捕、財産を没収した。オクルアシュヴィリはその後、 内務大臣を経て国防大臣を務めている。また、フランス生まれのグルジア人外交官サロメ・ズラビシュヴィリを外務大臣に登用した。ロシアで実業家として成功していたカハ・ベンドゥキゼ(英語版)を内閣に招聘し、積極的な民営化政策を進めた。海外からの直接援助と脱税の摘発、民営化により税収は飛躍的に伸び、公務員の給与も増加した。
アブハジア、アジャリア、南オセチアの各民族共和国の分離独立運動に対しては、国を統一する方向に注力した。
報道機関への統制は厳しくなった。2004年7月28日、テレビ通信塔使用料の未払いを理由に民間テレビ局の所有地が政府によって差し押さえられ、大統領の記者会見や政府高官の海外訪問の取材を禁止された。また、テレビ局ルスタヴィ2(英語版)は、サアカシュヴィリからの圧力によって売却を強いられ、当時の外相のゲラ・ベズアシヴィリ(英語版)の親族がオーナーとなった。