フライト・レベル
従来より航空機の高度測定装置には、高度の上昇とともに気圧が低下することを応用し、気圧を高度に換算する気圧高度計が使用されてきた。しかしながら、気圧は場所や時間を含む大気の環境変化に影響を受けやすいため、何らかの方法で気圧高度計を事前に調整しなければ、離れた地点から出発した複数の航空機が、それぞれの気圧高度計は異なる高さを示しているにもかかわらず、実際には同じ高さを飛行する可能性が生じてしまう。そこで、国際民間航空機関(ICAO)が定める国際標準大気に各機が搭載する気圧高度計の基準をあらかじめ合わせることで、この問題の解決が図られている。標準大気を基準として気圧高度計を規正することをQNEセッティングといい、このセッティングで得られる高度がフライト・レベル(FL)となる。
フライト・レベルは海面からの高さを表す真高度とは異なる。たとえば、「FL320」は必ずしも海抜32,000フィートであるとは限らない。しかしながら、共通の大気モデルにもとづくフライト・レベルを利用して、航空機間に十分な垂直間隔を定義することで空中での衝突が起こらない仕組みとなっている。
航空機の垂直間隔は、飛行方式が有視界飛行方式(VFR)か計器飛行方式(IFR)によって、また飛行方向別に各国ごとに定められている。
日本では飛行方向を東西に分けて、原則として以下のフライト・レベルでIFR機は飛行することとなっている(VFR機については下記に500フィートを加えた高度)。
磁方位 000 ~ 179° - 1,000フィートの奇数倍 (例:FL250、FL270など)
磁方位 180 ~ 359° - 1,000フィートの偶数倍 (例:FL260、FL280など)
このように磁方位を二分してフライト・レベルを航空機に指示する方式を英語ではsemicircular ruleなどと呼んでいる。国によっては東西よりも南北の交通量が多いため、それに合わせて二分する方位を変えている場合もある(例:ニュージーランド、イタリア、ポルトガルなど)。
また、英国など、一部の国では磁方位を四分割してフライト・レベルを割り当てている場合もある。たとえば、英国では3,000フィート以上FL195未満を飛行するIFR機はこの方式をとるものと定められている。この四分円による方式を英語ではquadrantal ruleなどという。
磁方位 000 ~ 089° - 1,000フィートの奇数倍 (FL70、FL90、FL110など)
磁方位 090 ~ 179° - 上記に500フィートを加えたFL (FL75、FL95、FL115など)
磁方位 180 ~ 269° - 1,000フィートの偶数倍 (FL80、FL100、FL120など)
磁方位 270 ~ 359° - 上記に500フィートを加えたFL (FL85、FL105、FL125など)