北方地域
「北方地域」の範囲は、1959年の日本の法律である「内閣府設置法第四条第一項第十三号に規定する北方地域の範囲を定める政令」(昭和34年政令第33号)では「歯舞群島、色丹島、国後島、択捉島及び内閣総理大臣が定めるその他の北方の地域」と規定された。
また、1977年の法律である「北方領土問題等の解決の促進のための特別措置に関する法律」(昭和57年法律第87号)2条1項では「歯舞群島、色丹島、国後島及び択捉島」と規定された。
4島は海洋気象の影響を受けて寒暑の差が小さく、冬でも寒さはそう厳しくない。冬の平均気温は零下5°Cか6°C程度で、根室市周辺とほぼ等しい。
一方、夏は冷涼である。月平均気温が10°C以上になるのは6月から10月までであり、最も高い8月でさえ平均16°C程度にとどまる。これは海霧のために日照時間が少なく、さらに海から冷たい風が吹いてくるためである。
また、4島で最も北東にある択捉島の紗那測候所での観測記録(1930年〜1932年)では、年平均気温は3°Cから5°Cであり、月平均の日間最低気温が零下5°C以下の月は12月から3月までの4か月間、月平均の日間最高気温が10°C以上の月は6月から10月までの5か月間であった。