ヒレアシ科
全長30-60センチメートル。メスよりもオスの方がやや大型になる。頭部は小型。頸部や胴体はやや長い。尾羽は幅広い上に長く、硬い。翼は短く、丸みを帯びる。
嘴は長い。後肢は短く、胴体後方に位置する。趾には葉状の水かきと、鋭い爪がある。
卵の殻は淡黄色や淡褐色、赤褐色で、褐色や紫色の斑紋が入る。