田中長兵衛
1834年(天保5年)遠江国(今の静岡県)の生まれ。父母の名前や詳しい出身地などは分かっていない。若くして江戸へ出た長兵衛は、日本橋横山町で代々「鉄屋」の看板を掲げていた鉄釘銅物商の喜兵衛(よしべえ 1819年 - 1876年)の店に入り修行を積む。1855年(安政2年)に鉄屋 ・長兵衛として独立し、麻布飯倉で金物商を始めた。長兵衛24歳となる1858年(安政5年)には妻・みなとの間に、後に二代目長兵衛の名を継ぐことになる長男・安太郎が誕生。商売熱心な長兵衛はやがて近くの三田にある薩摩藩邸(島津家)に出入りを許されるようになるが、これには藩士・伊集院兼常の助力があったとされる。薩摩藩兵糧方となった長兵衛は1864年(元治元年)に京橋北紺屋町の大根河岸に米穀問屋を開き、染物屋だった大きな建物を母屋とし川岸に倉庫を建てた。また深川冬木町に精米工場を造り、ここで精製した米を船で大根河岸に運んだ。長兵衛は全国から評判の良い米を取り寄せ、それらを配合して美味い米を作るようなことも行っていたという。
維新後の明治3年からは平民苗字許可令により「田中」の苗字を名乗るも、屋号は引き続き「鉄屋」とした。伊集院兼常や西郷隆盛、松方正義ら旧薩摩藩士との人脈を生かし、官省御用達商人として主に陸海軍への食糧や鉄材の調達を手掛けて大きく成功する。特に東京市内の陸軍各部隊への糧食供給に関しては長兵衛がほぼ一手に引き受けていたので、この頃「鉄長」のハンテンを着た人夫が市内いたるところに見られたという。