32ビットアプリケーション
特にパーソナルコンピュータ(PC/AT互換機)では、主に以下の環境があり、32ビットのフラットなアドレス空間(フラットメモリモデル)で稼働した。
OS/2 32ビット(OS/2 2.0で採用した32ビットのAPI)
Microsoft WindowsのWin32(Windows NTで登場した32ビットのWindows API、サブセット版のWin32sはWindows 3.1でもサポートされた)
32ビットアプリケーションが登場する前は、MS-DOS、OS/2 1.x、初期のMicrosoft Windowsなどのオペレーティングシステム(またはオペレーティング環境)上で16ビットアプリケーションが稼働していた。これらは当初は16ビットの8088や80286マイクロプロセッサの上で、セグメント方式のアドレス空間で稼働した。
PC/AT互換機での16ビットソフトウェアから32ビットソフトウェアへの移行は、80386の登場により可能となった。80386および後継のマイクロプロセッサは、16ビットのセグメント方式のアドレス空間と同時に、32ビットのセグメント(より厳密には、16ビットまたは32ビットのアドレスオフセットのセグメント)をサポートした。
WindowsやOS/2などのオペレーティングシステムは、32ビットプログラムと同時に16ビット(セグメント方式の)プログラムを稼働可能にした。16ビットプログラムは互換性のために存在し、32ビットプログラムは新規のソフトウェア開発に使用された。