北ドイツ連邦憲法
北ドイツ連邦は、旧ドイツ同盟や八月同盟とは異なり、一個の国家組織である。すなわち、北ドイツ連邦自身の法的秩序と、これを構成する各支分国(邦)の法的秩序との、二種の法的秩序によって組織されており、いわゆる連邦国(Bundesstaat)である。連邦国制度は、国民に重点を置いた民主的連邦国と、少数の支配階級に重点を置いた君主的連邦国とに分けることができるが、北ドイツ連邦は、君主的連邦国である。それゆえ、国家の統治作用の中心は、国民の代表機関たるライヒ議会(ドイツ語版)に存するのではなく、支配者の代表機関たる連邦参議院(ドイツ語版)に存する。
1861年1月2日にプロイセン国王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世が死亡し、すでに1858年から摂政であった王弟ヴィルヘルム1世が即位した。そして、オットー・フォン・ビスマルクがプロイセンの首相に任命されると、ここにおいてプロイセンは「新局面(ドイツ語版)」(die neue Aera)を展開することとなった。この「新局面」は、普墺戦争のための軍国主義への展開であって、立憲政治への展開ではなかったから、ビスマルクがプロイセンの軍備充実を第一義とし、ついに議会との間で有名な憲法争議を惹起したことは、むしろ当然のことであった。
ビスマルクは、下院が1863年度の軍事費を否決すると、予算不成立を意とせずして、議会を無視して軍備を充実した(空隙説、事後承認法)。このような専制的政治が国民の反抗を招いたのは、もとより当然のことであった。ヴィルヘルム1世も、このような政策がついに革命を惹起することに心を痛めたが、ビスマルクは断じて耳を貸さず、「次の一戦」のために周到な準備を始めたのであった。