ウィリアム・シェイクスピア
1616年4月23日にシェイクスピアは52歳で没した。死因は腐ったニシンから伝染した感染症であるとされる。誕生日が4月23日であるという伝承が正しいならば、シェイクスピアの命日は誕生日と同じ日ということになる。
間違いの喜劇(Comedy of Errors、1592年 - 1594年)
じゃじゃ馬ならし(Taming of the Shrew、1593年 - 1594年)
ヴェローナの二紳士(The Two Gentlemen of Verona、1594年)
恋の骨折り損( Love's Labour's Lost、1594年 - 1595年)
夏の夜の夢(A Midsummer Night's Dream、1595年 - 96年)
ヴェニスの商人(The Merchant of Venice、1596年 - 1597年)
ウィンザーの陽気な女房たち(The Merry Wives of Windsor、1597年)
空騒ぎ(Much Ado About Nothing、1598年 - 1599年)
お気に召すまま(As You Like It、1599年)
十二夜(Twelfth Night, or What You Will、1601年 - 1602年)
終わりよければ全てよし(All's Well That Ends Well、1602年 - 1603年)
尺には尺を(Measure for Measure、1604年)
ペリクリーズ(Pericles, Prince of Tyre、1607年 - 1608年)
シンベリン(Cymbeline、1609 - 10年)
冬物語(The Winter's Tale、1610年 - 1611年)
テンペスト(The Tempest、1611年)
二人のいとこの貴公子(The Two Noble Kinsmen、1613年)
Rはロマンス劇、Pは問題劇ともカテゴライズされる作品である。
これら中期の作品は円熟味を増し、『ヘンリー四世』二部作などの史劇には登場人物フォルスタッフを中心とした滑稽味が加わり、逆に喜劇作品においては諷刺や諧謔の色づけがなされるなど、作風は複眼的な独特のものとなっていく。
1599年に『ジュリアス・シーザー』を発表したが、このころから次第に軽やかさが影を潜めていったのが後期作品の特色である。1600年代初頭の四大悲劇と言われる『ハムレット』『マクベス』『オセロ』『リア王』では、人間の実存的な葛藤を力強く描き出した。また、同じころに書いた『終わりよければ全てよし』『尺には尺を』などの作品は、喜劇作品でありながらも人間と社会との矛盾や人間心理の不可解さといった要素が加わり、悲劇にも劣らぬ重さや暗さを持つため、19世紀以降は「問題劇」と呼ばれている。
『アントニーとクレオパトラ』『アテネのタイモン』などのあと、1610年前後から書くようになった晩期の作品は「ロマンス劇」と呼ばれる。『ペリクリーズ』『シンベリン』『冬物語』『テンペスト』の4作品がこれにあたり、登場人物たちの長い離別と再会といったプロットのほかに、超現実的な劇作法が特徴である。長らく荒唐無稽な作品として軽視されていたが、20世紀以降再評価されるようになった。
シェイクスピアは弱強五歩格という韻律を好んだ。『ウィンザーの陽気な女房たち』のように散文の比率が高い戯曲もある。
本節ではウィリアム・シェイクスピアの個人史について記述する。執筆歴や作風の変遷については作品の節を参照。
こうした異本は、底本がシェイクスピアの自筆原稿であったか筆耕者の手を経た清書稿であったかにかかわらず、印刷業者のミスや植字工の誤読、原稿の読み違えで正しい順に詩行が配置されなかったことなどにより生じる。
一つの作品について極端に異なる二つのバージョンが存在する場合に問題は深刻になる。バッド・クォートと呼ばれる、ズタズタに切り刻まれた粗悪な刊本が数多く存在するが、これらはファースト・フォリオの編者が「盗用された海賊版」と非難しているものと考えられる。それほど台無しにされたわけではない異本については、一概に無視できないものがある。たとえば、『リア王』の四折判と二折判には大きな違いが見られる。伝統的に、編者は両方のバージョンからすべての場面を取り入れて融合することにしている。しかし、マドレーン・ドーラン(英語版)以降、両方を別物とみなし、『リア王』という1つの戯曲に2つのバージョンの存在を認めるという動きもある。ゲイリー・テイラーとロジャー・ウォーレンは共著"The Division of the Kingdom"において、『リア王』にみられるような異同は、1つのテキストが異なる形で刊行されたのではなく、テキスト自体が異なる形で2つ存在していたためだという説を提唱している。この仮説は一般に広く受け入れられてはいないが、その後数十年間の批評や編集の指針に影響を与えており、ケンブリッジ版とオックスフォード版の全集では、『リア王』の四折判と二折判のテキストが両方とも別個に収録されている。
坪内逍遥(戯曲の全訳を達成)
三神勲
竹友藻風
本多顕彰
福原麟太郎
西脇順三郎
小津次郎
中野好夫
木下順二
平井正穂
福田恆存(著名な戯曲をほぼ全訳)
永川玲二
野島秀勝
小田島雄志(戯曲の全訳を達成)
安西徹雄
河合祥一郎
松岡和子(戯曲の全訳を達成)
浅野和三郎(若き日のみ)
石井美樹子 (『シェイクスピア 四大悲劇』(河出書房新社、2021年5月20日)
日本で最初の完全な形で翻訳されたシェイクスピア劇は『ジュリアス・シーザー』で、1883年に河島敬蔵の訳で大阪の政治新聞『日本立憲政党新報』に連載された。