ヨークタウン (CV-5)
その演習の様子は重巡洋艦ヒューストン(USS Houston, CA-30)に乗艦したフランクリン・ルーズベルト大統領に目撃されている。
演習が終了するとヨークタウンは4月20日にハンプトン・ローズに帰還する。一週間後にパナマ運河を通過して太平洋艦隊に合流、定期的な作戦行動に入る。1940年はカリフォルニア州サンディエゴを拠点として活動し、同年4月には演習「Fleet Problem XXI」に参加した。
「Fleet Problem XXI」での結論でハワイ水域の艦隊勢力を維持するため、ヨークタウンは翌年の春までアメリカ西海岸、ハワイ海域で活動した。しかしながらドイツ海軍のUボートによる成功は、アメリカの海軍力変更を要求することとなった。大西洋艦隊強化のため、海軍はヨークタウンを含む主要戦力を移動させることとなる。
ヨークタウンは駆逐艦ウォリントン(USS Warrington, DD-383)、ソマーズ(USS Somers, DD-381)およびジョーエット(USS Jouett, DD-396)と共に1941年4月20日に真珠湾を出港、パナマ運河を5月6日、7日に通過しバミューダに12日到着する。このときからアメリカ海軍は戦争状態に突入し、ヨークタウンはニューファンドランドからバミューダへかけての範囲を4回偵察し、アメリカが中立でいる間に17,642マイルを航海した。
だが、ヨークタウンには2本の魚雷が右舷に命中。ハムマンもヨークタウンから離脱するだけの時間はなく、魚雷1本が命中して轟沈した。魚雷の被害に加え、ハムマン轟沈時のボイラー爆発、およびハムマンの搭載する爆雷の水中爆発の衝撃がヨークタウンを襲い、右舷喫水線下の損害が更に拡大した。皮肉にも右舷への浸水で傾斜角が17度まで回復した。尤も、既に浸水量はヨークタウンの浮力を超え、船体は沈みつつあった。バックマスター艦長はそれでもなおヨークタウンを救おうと夜通しヨークタウンを修理する志願者を募ったが、ヨークタウンの状態は悪化し復旧作業は断念された。ヨークタウンは2度目の総員退艦が行われた。
護衛の駆逐艦からの反撃は熾烈を極め、伊一六八も大きな損傷を受けたが現場からの退避に成功した。ヨークタウンはさらなる大浸水にもかかわらず、翌日5時頃まで艦を保ち続けたが、左舷から転覆し沈没した。なお、ヨークタウンが沈没に長時間を要したため戦死者数は58名と極めて少数に留まった。USS ヨークタウン CV-5は第二次世界大戦の戦功で3つの従軍星章を受章した。
伊一六八はその後の戦闘によって撃沈されたが、田辺艦長は他の潜水艦に転勤となっていたため終戦まで生き延びた。戦後GHQからヨークタウンへの攻撃について執拗な調査があり、その慎重かつ大胆な攻撃方法に調査を担当した米兵も驚いたとされている。
1998年5月19日に、海底に眠るヨークタウンの船体が確認、撮影された。船尾から海底に衝突したために、最後部は変形しているが、それ以外では大規模な破損は見られていない。舷側には魚雷の命中による破孔が確認されている。
日本海軍による真珠湾攻撃で、アメリカ太平洋艦隊の戦艦群はほぼ壊滅に近い打撃を受けたが、空母は出港していて無傷であったため、これらが戦略的な重要性を持つこととなった。1941年12月7日の時点で太平洋に配備されていた空母はエンタープライズ、レキシントン(USS Lexington, CV-2)、サラトガ(USS Saratoga, CV-3)の三隻で、レンジャー(USS Ranger, CV-4)、ワスプ(USS Wasp, CV-7)、そして最近就役したホーネット(USS Hornet, CV-8)は大西洋にいた。ヨークタウンは1941年12月16日にノーフォークを出港し太平洋に向かった。この間にヨークタウンは航行しながら20mm機銃を取り付けた。12月12日にパナマ運河を抜け、1941年12月30日にサンディエゴに到着。そこで、新たに形成されたフランク・フレッチャー少将率いる第17任務部隊の旗艦となった。サンディエゴでは補用機42機を搭載し、それによってヨークタウンの搭載機数は129機となった。
ヨークタウンの太平洋での最初の任務はアメリカ領サモアへ海兵隊増援部隊を運ぶ船団の護衛であった。ヨークタウンは1942年1月6日にサンディエゴを出港し、トゥトゥイラ島のパゴパゴへの海兵隊の移動を支援した。このときヨークタウンに同行したのは海兵隊を載せた3隻の客船モンタレイ、マトソニア、ラーラインと弾薬運搬船ラッセン、給油艦カスカスキア、工作艦ジュピター、重巡洋艦ルイビル、軽巡洋艦セントルイス、駆逐艦シムス、ウォーク、ラッセル、ヒューズであった。1月7日、ヨークタウン搭載のワイルドキャット戦闘機1機が不時着水した。