ロドルフ・ド・エムリクール・ド・グリュヌ
1911年11月18日、ベルギーの伯爵シャルル・ド・グリュヌとフランスの伯爵夫人マリー・ド・モンタランベールの第4子としてエテルベークに生まれる。第一次世界大戦が勃発すると一家はイギリス、のちパリへ移り、ド・グリュヌはそこで学校に通った。休戦後、一家はベルギーのアールテル(英語版)に落ち着いた。18歳のとき、農業の勉強のためカサブランカへ渡り、帰国後に徴兵されパイロットになるため空軍に志願した。しかし視力の問題から不合格となり、1933年から1934年まで騎兵連隊に配属された。1935年には民間パイロットの免許を取得した。
1936年7月にスペイン内戦が始まり、ド・グリュヌはフランシスコ・フランコ率いるナショナリスト派に義勇兵として参加した。10月7日、外国人部隊(アルゼンチン義勇兵主体の歩兵部隊)に入隊し、11月23日に負傷した。入院中スペイン人パイロットと出会い、空軍に入隊するための情報や手助けを得て、12月2日から1937年2月までセビリアの飛行学校で訓練を受けた。ド・グリュヌはハインケル He46装備の偵察部隊に配属され、のちハインケル He51装備の戦闘機隊に転属した。He51に搭乗していた時期は、撃墜戦果を上げることはなかった。