見返り柳
隅田川の堤防である日本堤から、吉原遊廓(新吉原)へ下る坂を「衣紋坂(えもんさか)」という。衣紋坂から「く」の字に曲がりくねった「五十間道(ごじゅっけんみち)」が吉原の入口の大門まで続くが、この道の入口の左手にあるのが、見返り柳である。
宝暦7年の吉原細見『なみきのまつ』の序文では「出口の柳」と書かれており、後に「見返り柳」と呼ばれるようになったと考えられている。
もてた奴 ばかり見返る 柳なり
見返れば 意見か柳 顔を打ち
こんな腰なりと出口に植て置き
柳は出口花はよし原
柳ちる 今朝の出口の わかれ際
大象もつなぐ出口の糸柳
狐より今は柳に化さるる
はりはないはづ門外に柳なり
燈籠も絶て出口の柳ちる
借りて来た傘に出口柳の葉
きぬぎぬに 送る出口の 柳腰
髪筋に 出口の柳 夜は見えて
三かえり 柳つなぎたき猪牙
万客になびく印を門へ植え
やめてから 出口の柳 じやのごとし
了簡はもふ見かへりもせぬ柳
見かぎりの柳とわびる朝帰り
などの川柳が詠まれたほか、樋口一葉の『たけくらべ』冒頭や、落語の演目『明烏』にも見返り柳が出てくる。
吉原の見返り柳は、枯れるたびに新しい柳が植えられた。2013年(平成25年)現在、東京都台東区千束4丁目の交差点にある柳は、6代目となる。