第五航空戦隊
当時の日本海軍の空母建造技術の粋を集めた最新鋭艦、翔鶴型航空母艦2隻(翔鶴、瑞鶴)を旗艦とする。その他に春日丸級特設航空母艦(大鷹型航空母艦)「春日丸(大鷹)」、瑞鳳型航空母艦(剣埼型潜水母艦改造軽空母)「瑞鳳」、護衛の吹雪型駆逐艦「朧」、第18駆逐隊2隻(霰、陽炎)、陽炎型駆逐艦「秋雲」、第27駆逐隊(時雨、白露、有明、夕暮)等が所属もしくは指揮下に入った。
五航戦が参加した主要作戦(海戦)は、真珠湾攻撃(昭和16年12月上旬)、ラバウル攻略作戦支援(昭和17年1月下旬)、日本本土周辺警戒(昭和17年2月~3月)、セイロン沖海戦(昭和17年4月上旬)、珊瑚海海戦(昭和17年5月上旬)など。珊瑚海海戦で「翔鶴」は大破する。健在の「瑞鶴」も航空隊の消耗甚大のためミッドウェー作戦には参加せず、内地で待機した。 6月上旬のミッドウェー海戦で、日本海軍は主力空母4隻と重巡三隈を喪失する。これに伴う艦隊再編にともなって五航戦は解隊され、所属3隻(翔鶴、瑞鶴、瑞鳳)は新たに編成された第三艦隊・第一航空戦隊に所属する。緒戦期の実戦参加を通じ実力を向上し、大日本帝国海軍の中心戦力に成長した。