アバンダンウェア
日本においては、著作権の放棄には、新聞広告などにより積極的な意思表示をすることが必要であるか否かについて争いがあるものの、放棄の意思表示自体が必要であることは問題がなく、権利の不行使の事実をもってパブリックドメインとすることはできない。消滅時効との関係でも、著作権侵害により生じた損害賠償請求権の消滅時効はともかくとして、著作権自体は、20年間の不行使状態があった(民法167条2項)としても、消滅時効にはかからず、法定の保護期間の満了をもって権利が消滅するとされる(東京高裁平成13年9月18日判決)。
したがって、アバンダンウェアの利用について著作権による制限が課されないのは、著作権放棄や、著作権の保護期間満了の場合のほか、自然人たる著作権者が相続人なく死亡したり、法人たる著作権者が解散した場合に、相続財産管理人や清算人が著作権を譲渡することなく清算手続を結了した場合に限られることになる(著作権法62条)。この場合でも著作権が消滅したがゆえに利用に制限が課されないのであり、著作権が存続しているにもかかわらず利用が制限されないわけではない。
アバンダンウェアの著作権は積極的には行使されないことが多い。これは著作権者である企業が著作権を譲渡することなく廃業状態となった場合もあるし、そのソフトウェアが古くなったことから、意図的に著作権を行使しない場合もある。ただし、一部の企業は利益を生み出さなくなった古いゲームなどの著作権を強烈に主張している。
アバンダンウェアを著作権者の許諾なしに利用することを認めるべきとする見解の支持者は、新しいソフトウェアをコピーするよりもそのような古いソフトウェアのコピーを作る方が罪は軽いと主張する。著作権法を知らない人がこの意味を取り違えてアバンダンウェアを合法的に配布可能と信じてしまうことがあるが、著作権の保護期間が満了するほど古いソフトウェアは存在しないし、開発した企業が既に存在していないとしても著作権を誰かが譲り受けている場合もある。
アバンダンウェアであるとしても、著作権は存続しているので、このソフトウェアの転送(ダウンロード)は著作権侵害である。著作権を行使するためにかかる金と時間が、そのソフトウェアを販売して得られるものよりも大きいと推定されるアバンダンウェアが配布されている。インターネット上のアバンダンウェアの存在は、その著作権を著作権が防御しようとしているかどうかに依存している。例えば、コレコビジョンのゲームはインテレビジョンのゲームよりも見つけやすい。
アバンダンウェアはゲームだけではない。以下は著作権者がリリースしたソフトウェアである。
Turbo Pascal v1.00A (1983年), MS-DOS向け16ビットPascalコンパイラとIDE。
Turbo Pascal v3.02A (1986年), MS-DOS向け16ビットPascalコンパイラとIDE。
Turbo C v2.01 (1987年), MS-DOS向け16ビットCコンパイラとIDE。
Turbo Pascal v5.5 (1989年), MS-DOS向け16ビットPascalコンパイラとIDE。
Turbo C++ v1.01 (1990年), MS-DOS向け16ビットC++コンパイラとIDE。
Delphi 1.0 C/S (1995年), Windows向け16ビットObject PascalコンパイラとIDE。
C++Builder 1.0 C/S (1997年), Windows向け32ビットC++コンパイラとIDE。
Version 7 Unix (別名:"V7 UNIX") (1979年)、UNIXオペレーティングシステムの重要かつ初期のバージョン。PDP-11ミニコンピュータ上で動作。2002年にカルデラ社がフリーソフトウェアとしてリリースした。現在ではエミュレーションで動作可能。V7 UNIX には世界初のCコンパイラが含まれている。