鍵層
中生代末期の地層中には、地球上にほとんど存在しないイリジウムを含む層が挟在している。これは地球に隕石が衝突し、広範囲にその成分が拡散したために生じたものと考えられている。また、大きな隕石が大気圏に突入してテクタイトとなって数百キロメートルの広さに散布される。
人類が関与した例としては、1950年以降の核実験で放射性物質が増加したことが挙げられる。
鍵層(かぎそう、けんそう、key bed、marker bed)とは、地層の年代を比較し特定するために用いられる特徴的な地層である。主に堆積層であり、同一時代に堆積した地層であることがその要件である。
地層は、侵食作用を受けることから、水平方向に連続しないことがほとんどであり、離れた2点間の地層の生成年代を対比し、連続性を判断する際に鍵層は重要な材料となる。