コロンビア級原子力潜水艦
設計中の段階でも、コロンビア級の設計における特徴がいくつか明らかになっている
運用期間は42年とする(その間に戦略抑止パトロールを124回実施する計画)
原子炉は運用中の燃料交換不要とする(オハイオ級は運用中に燃料交換が必要であった)
ミサイル発射管はオハイオ級と同じく直径2.2m(87in)でトライデントD5が搭載できる長さとする
全幅は最低でもオハイオ級の13m(42ft)以上とする
ミサイル発射管数はオハイオ級の24に対して16とする(2012年11月時点では12本とする情報もあるが、それを支持しない情報もある)
ミサイル発射管数はオハイオ級より削減するが、水中排水量はオハイオ級と同程度とする
また、海軍は「弾道ミサイル潜水艦に求められる戦略的特性から、40年に渡って運用するためには現時点で最新の能力とステルス性を備えなければならない」と指摘している。
2012年11月には、アメリカ海軍研究所が海軍海洋システムコマンド関係者の発言を引用する形で追加の設計情報を明らかにしている。
後舵にX舵を採用
セイル取付式の潜舵
電気推進
ウォータージェット推進装置、吸音タイル、広開口バウソナー(Large Aperture Bow (LAB) Soner)等、バージニア級で開発された装備の流用
また、ソナーや光学画像、兵装管制等の各システムを連接した潜水艦連携戦術システム(Submarine Warfare Federated Tactical System, SWFTS)を装備する。
電気推進とは、モーターを用いてスクリューを回転させるか、ウォータージェット・ポンプを駆動することで船を推進させる推進システムである。これは、「全電動艦」を実現する統合電源方式コンセプトの一部である。 電気推進の採用により、放射雑音だけでなく艦のライフサイクルコストも低減される。
ターボ・エレクトリック方式は20世紀前半のアメリカ海軍の主力艦(戦艦や航空母艦)に採用されていた。 その後、原子力潜水艦 USS タリビー (SSN-597)とUSS グレナード・P・リプスコム (SSN-685) の2隻に採用されたが、信頼性や出力不足、整備の負担が大きいなどの問題があった。 2013年現在、原子力ターボ・エレクトリック方式を採用しているのはフランス海軍のル・トリオンファン級原子力潜水艦のみとなっている。
概念的には、電気推進は推進システムの一部に過ぎない。つまり、原子炉や蒸気タービンを置き換えるものではなく、従来の原子力潜水艦に搭載されていた減速機を置き換えるものである。 しかし、1998年の時点で既にアメリカ国防科学委員会は減速機も蒸気タービンも不要となる、より高度な電磁推進の採用を想定している。
2014年には、ノースロップ・グラマンがタービン発電機の主契約者に選ばれた。 タービン発電機は蒸気タービンの機械エネルギーを電力に変換する。 発生した電力は艦内に供給されるとともにモーターを駆動して艦を推進させるのに利用される。
さまざまなモーターが軍艦・民間船を問わず広く利用・開発されている。