メコン川
(上流から記載)
瀾滄江 - 上流部の中国国内での呼称 昂曲 - 瀾滄江の支流
コック川 - 支流
オウ川(英語版) - 支流
ムン川 - 支流
セコン川 - 支流
トンレサップ(トンレサップ川を含む) - 支流
コーチェン川 - 分流
タイ タイ語の名称はแม่น้ําโขง [mɛ̂ː náːm khǒːŋ]またはแม่โขง [mɛ̂ː khǒːŋ]。
カンボジア クメール語の名称はមេគង្គ [meekoŋ](ラテン文字転写:Mékôngk)、ទន្លេមេគង្គ[tʊənlee meekoŋ](ラテン文字転写:Tônlé Mékôngk)またはទន្លេធំ[tʊənlee thomŋ](ラテン文字転写:Tônlé Thum)。メコンはタイ語に由来する外来語であり、本来のクメール語の名称はទន្លេធំ (Tônlé Thum)である。トンレは川または湖、トゥムは大きな、偉大なを意味するので、大きな川、偉大な川、すなわちメコンの意訳ともいえる。 プノンペンの東でトンレサップの河川部分と合流し、また支流としてバサック川が生まれる。
ベトナム ベトナム語の名称はSông Mê Kông [soŋm me koŋm]、Sông Lớn [soŋm lə̌ːn]またはSông Cửu Long [soŋm kɨ̃w lɔŋ]。Sông(ソン:瀧)は川を意味する。ソン・ローンは大きな川、偉大な川を意味し、メコンの意訳ともいえる。クー・ロンは漢字では九龍と表記されるので、ソン・クー・ロンは“九龍川”ということになる。これが本来のベトナム語の名称である。またメコンデルタ地帯で分岐した後の西の流れ(バサック川系)をHậu Giang(ハウザン:後江)またはSông Hậu(ソンハウ:瀧後)と呼び、東の流れをTiền Giang(ティエンザン:前江)またはSông Tiền(ソンティエン:瀧前)と呼び分ける。
メコンに関する最も古い文明の痕跡は紀元前2100年まで遡り、鉄器時代の文化がバーンチエン遺跡に残されている。外部の文明との交流の最も古い記録としては、クメール文明の扶南国の遺跡があり、ベトナムのアンザン省オケオの遺跡では1世紀頃のローマ帝国のコインが発見されている。
最初にメコンに遭遇したヨーロッパ人は、1540年のポルトガルのアントニオ・デ・ファイラであった。1563年のヨーロッパの地図にはメコンについての記述が現れるが、ヨーロッパの関心は希薄だった。後になって、スペインとポルトガルはキリスト教宣教師を送り込み、布教と貿易のための探検隊を組織した。1641年から1642年には、オランダのゲリット・ファン・ウィストフが遠征を行い、ビエンチャンに達した。
フランスは、19世紀中頃にこの地域への関心を強めた。1861年にサイゴンを支配下に置き、1863年にカンボジアを保護国にした。フランスのメコン探検隊がエルネスト・ドゥダール・デ・ラグレとフランソワ・ガルニエによって組織され、初めて系統的な探検が始まった。この探検は1866年から1868年にかけて行われ、ガルニエは河口から雲南まで遡上した。水源は、ロシア人探検家ピョートル・コズロフによって1900年に明らかにされた。
1893年から、フランスは川の支配域をラオスに広げ、20世紀の最初の10年間でフランス領インドシナを設置した。
メコンの名はタイ語に由来する。メ(メー)はメーナーム(川)の短縮語、コン(コーン)の意味には諸説ある。有力な説は、コーン(Khong)はサンスクリット語のガンガ(ganga=ガンジス川)の転訛とするもの。すなわち、メコンは(ガンジス川のように)偉大な川、大きな川と解釈する。タイ語ではโขง [khǒːŋ]がワニを意味するが、この場合はคด [khót] または โค้ง [khóːŋ]の転訛だと一部で考えられている。どちらも川や道の屈曲点を意味する。 いずれの説を採用するにしても、メという語に、既に川の意味が含まれているので、さらに「川」をつけるのは不自然とする立場から、メコンとのみ称することもある。
なお、東南アジアと南アジアの地域協力「メコン-ガンガ協力(英語版)」は、メコンとガンジス川の両方にちなんで名付けられた。
国際河川のメコンは、地域や国ごとに異なった名前で呼ばれる。
中国 中国語では、メコン川全体の総称は湄公河(拼音: Méigōng hé)で、湄公はメコンの音訳である チベット語の名称はརྫ་ཆུ་(ワイリー方式:rDza chu)。 源流部の名称は、加果空桑貢瑪曲、扎那曲あるいは扎曲(拼音: Zā Qū)。扎曲はチベット語の音訳である。 上流部の名称は、瀾滄江(拼音: Láncāng Jiāng)。瀾滄は14世紀のラオスにあったラーンサーン王国の音訳である。
ミャンマー ビルマ語の名称はမဲခေါင်မြစ်(ラテン文字転写:Mè‘kaung Myit)。
ラオス ラーオ語の名称はແມ່ນ້ໍາຂອງ[mɛː nâːm khɔ̌ːŋ]またはນ້ໍາຂອງ [nâːm khɔ̌ːŋ]。
メコンは上流と下流の、異なった2つの生物相に分けられる。流れの速い上流では、魚類はドジョウ、吸盤を持ったナマズ、コイが支配的な種である。コイは流れの遅い中流部、下流部でも見られるものの、コイを除くと、メコンオオナマズおよびハモが支配的な種であり、タイワンドジョウ属、ウォーキングキャットフィッシュ、インドシナニシクイガメなども見られる。一部の魚類や哺乳類や爬虫類は重大な危機に直面しており、カイヤン、パーカーホ、エロンガータリクガメ、マレーハコガメ、キングコブラ、タイドクフキコブラ(英語版)などの絶滅危惧種も多い。淡水に生息するカワゴンドウ(イラワジイルカ)は、かつて下流部では一般的に見られたが、治水と乱獲のため、ほとんど見かけられなくなった。川の中や川の周りに生息している他の沼沢地の哺乳動物としては、カワウソとスナドリネコが挙げられる。固有種のシャムワニも、目撃例は非常に少なくなった。また、鳥類のカタジロトキ(英語版)、アカハジロ、ベンガルショウノガン、オオヅル、オオハゲコウなども見られる。
沿岸一帯にラムサール条約登録地が多いが、本流の一部を含むのはカンボジアのストゥントレン州の北部だけである。