フランソワ・アラゴ
19世紀初め、この3人の学者は光の波動論を提唱していた。フレネルの主張はラプラス、ポアソンやビオには支持されなかったが、一方でフンボルトとアラゴからは熱烈に支持された。アラゴはアカデミーに光の波動論に関する報告を提出し、そこからフレネルとの親交が始まり、先述の偏光に関する実験へとつながった。そこからアラゴは偏光器を生み出し、それを使っていくつかの興味深い実験を行った。また石英の回転偏光力を発見したのもアラゴである。
アラゴは光の波動説を支持する中で、空気、水、ガラスなど様々な媒質中の光の速度を測定することを提案した。光が粒子なら媒質の密度が高いほど光は加速され、光が波動なら逆に遅くなるはずである。1838年にアラゴがアカデミーに提案した実験装置は、チャールズ・ホイートストンが1835年に放電の速度を測定するのに用いた鏡を使うものだったが、この実験には細心の注意が必要であり、1848年革命で一時中断することになった。その後、1850年春に実験ができるようになったが、そのころ彼はかなり視力が衰えていたため実験ができなくなり、アルマン・フィゾーとレオン・フーコーが代わって実験を行った。
ドミニク・フランソワ・ジャン・アラゴ(フランス語: Dominique François Jean Arago, カタルーニャ語: Domènec Francesc Joan Aragó、1786年2月26日 – 1853年10月2日)は、フランスの数学者、物理学者、天文学者で政治家である。物理学では光学や創成期の電磁気学に大きく寄与し、また政治家としても業績を残した。
1786年2月26日、ピレネー=オリアンタル県ペルピニャン近くの小村エスタジェル(フランス語版)に4人兄弟の長男として生まれた。弟のジャン (1788-1836) は北アメリカに渡り、メキシコ軍の将軍になった。ジャック・エティエンヌ・ヴィクトル (1799-1855) は探検家ルイ・ド・フレシネの探検航海 (1817-1821) に参加し、帰国後はジャーナリスト兼劇作家となった。末っ子のエティエンヌ・ヴァンサン (1802-1892) は作家としてオノレ・ド・バルザックと合作したこともあり、その後も合作の形で数多くの作品を書いた。
軍人になると決め、エコール・ポリテクニークに入学するためにペルピニャンの学校で数学を勉強し始めた。2年半で受験に必要な科目を全て勉強し、トゥールーズで行われた入学試験ではジョゼフ=ルイ・ラグランジュについての知識で試験官を驚かせた。
1803年末にパリのエコール・ポリテクニークに入学し、砲兵としての道を歩もうとした。翌年、シメオン・ドニ・ポアソンの助言と推薦に従いパリ天文台で助手の仕事に就いた。そこでピエール=シモン・ラプラスと知り合い、その影響もあってジャン=バティスト・ビオとともに子午線弧長の測量(これに基づいてメートルの正確な長さを規定する目的があり、ジャン=バティスト・ジョゼフ・ドランブルによって始められたがピエール・メシャンの死で中断していた)を完成する任務を与えられた。アラゴとビオは1806年にパリを発ちスペインの山岳地帯で作業を開始した。