アッシュダウンの戦い
西サクソン人はエゼルレッド王と、その弟でのちに 大王 と称されることとなるアルフレッドに率いられており、ヴァイキングの軍団(大異教徒軍という)は、はるばるデンマークからヴァイキングの援軍として駆けつけた、デンマーク・ジュート地方の領主バイセジュ(英語版)と大異教徒の司令官ハールヴダン・ラグナルスソンらに率いられていた。この戦いの詳細はアングロサクソン年代記や、ウェセックスの修道士アッサーが記したアルフレッド大王の伝記『アルフレッド王の生涯』に詳しく記載されている。
865年から870年にかけて、ヴァイキングは大挙してスカンディナヴィアからイングランドに押し寄せ、当時4つ存在したサクソン人の王国のうち2つ、ノーサンブリア王国・イーストアングリア王国を征服した。そして870年の終わり頃、ヴァイキングはウェセックス王国を征服するべく、征服し終えたイーストアングリアからレディングに向けて進軍し、12月28日、レディングに到着した。着陣してから3日後、ヴァイキングは多勢の襲撃部隊を派遣したが、バークシャー領主のエゼルウルフ(英語版)が指揮する徴募兵により、エングフィールドの戦いにおいて打ち破られてしまった。しかしながらヴァイキングの敗戦からたった4日後、ウェセックス王エゼルレッドとその弟アルフレッド率いるウェセックス本軍はレディングの戦いにてヴァイキングに敗れてしまった。