吹奏楽の歴史
こののち、幕府や諸藩が西洋の軍制を採用するにあたって、洋式訓練の一環として鼓隊・鼓笛隊が編成された。
文久3年(1863年)、イギリス式の太鼓信号と喇叭(ラッパ)信号が複数のルートより日本に伝わった。慶応2年(1866年)、薩摩藩は兵制を全面的にイギリス式に改編、鼓笛隊もイギリス式となった。また、同年12月(1867年1月)、幕府によって招かれた第一次フランス軍事顧問団ラッパ伍長L・ギュティッグらの伝習によってフランス式の喇叭信号が伝えられ、長州藩などでも用いられた。フランス軍事顧問団の軍事教本を田辺良輔が日本語訳した連作『仏蘭西伝習式 軽歩兵程式』に含まれる『喇叭符号 全』(慶応3年(1867年)頃)の原書は、収載内容よりピエール=フランソワ・クロドミール編『ラッパのための完全教本』と推定されている。このことにより、明治維新をむかえる段階で、陸軍はフランス式、海軍はイギリス式の喇叭信号が吹き鳴らされることとなり、一国のうちに異なる喇叭信号が用いられるという特異な状況が1885年(明治18年)までつづいた。
なお、慶応4年よりはじまった戊辰戦争において新政府軍が行進する際に歌われ、演奏された曲が『宮さん宮さん』である。この曲は、和笛と太鼓による演奏形態のうえでも、また旋律のうえでもきわめて日本的な性格をもつが、歩行に合わせた規則正しいリズムに西洋音楽の影響がみてとれる。旧幕府軍側に参加した額兵隊にも小規模な軍楽隊があった。
明治2年(1869年)、薩摩藩軍賦役だった肝付兼弘は、藩命により当時横浜に駐屯していたイギリス海軍歩兵隊第10連隊を視察した。
これらに対し、ウィンド・アンサンブルは、1952年、豊かな音色と緻密な合奏効果を得る目的でフレデリック・フェネルによって創始された、管楽器各パートを1人ずつ配するのを原則とする合奏形態である。フェネルの定めたウィンド・アンサンブルの概念はきわめて厳格なものであり、他の編成とは異なる独自の約束事と根拠をもっている。また、それゆえに編成上、メンバー全員にソリストとしての高い資質が求められる演奏形態である。
アメリカの影響は世界中に広まってゆき、また、第二次世界大戦後は特に、軍の編成の変化や録音・再生装置の急速な進歩などによって軍楽隊の使命が低下したこともあり、吹奏楽は軍楽色をしだいに失っていった。吹奏楽は、弦楽器付きのオーケストラと比較した場合、トランペットがメロディ楽器として活躍する場面が多く、いわば「吹きっぱなし」の状態となるため、大勢の人数で担当する場合が多い。また、オーケストラではあまり用いられないサクソフォーンやユーフォニアムがおおいに活躍する点でも異なる。全体的にみて吹奏楽は、各パートの人数制限が少ないため、初心者でも比較的参加しやすく、また、どの楽器にも出番があるため、いずれのパートも均等にやりがいを感じることができる点で大衆性にすぐれている。
1970年代以降は、ポピュラー音楽でも吹奏楽やブラスバンドを見直す動きがみられる。ルーツ・ミュージックの発掘に努めたライ・クーダーやフォークロックのザ・バンドなど、「古きアメリカ」の音楽を復興しようとする人びとがロックにブラスバンドを取り込み、ルイジアナ州のニューオーリンズでは、黒人コミュニティから生まれたダーティー・ダズン・ブラス・バンドが伝統的なジャズバンドの雰囲気を残しながらも、ファンク、ソウルなど多様な音楽要素を取り入れた。