貴ノ花利彰
新入幕の1968年11月場所は8勝7敗と勝ち越したが、翌1969年(昭和44年)1月場所は7勝8敗と負け越した。次の3月場所は初日黒星の後2日目に急性上気道炎のため、不戦敗・途中休場となった。7日目から再出場したが5連敗を喫し、この場所一つも白星を挙げられず(8敗7休)に12日目に2度目の不戦敗・再休場となる。
その後一度十両に下がり、再入幕するまでの間のある時に40度の高熱を押して出場した結果肝硬変寸前の状態になったことがある。1970年(昭和45年)1月場所で花田から貴ノ花と改名、再入幕を果たし10勝5敗で敢闘賞を獲得した。同年9月場所は新小結で9勝を挙げ殊勲賞を獲得、場所後に藤田憲子との結婚式を挙げた(媒酌人は二子山部屋後援会長である安西浩・東京ガス社長)。同年11月場所では7勝8敗と負け越したものの、連日の健闘が讃えられ会場(当時)の福岡スポーツセンターから表彰された。その後、横綱の大鵬との対戦(1971年(昭和46年)1月場所5日目)で足を負傷するが、5月場所5日目にその大鵬に黒星をつけて名を上げた(大鵬は、この日の敗戦を最後に引退した。)。大鵬との対戦成績は通算2勝3敗であった。この1月場所は途中休場の憂き目にあったが、1月20日に誕生した長男の勝に病院で対面して「まずはこの子のためにも頑張らなきゃ。」と意識が変わったという。その後も9月場所6日目、大関の清國に足を取られながら逆転勝ちをするなど驚異的な足腰の強さを発揮し、角界一の人気を不動のものとした。