スカウト運動
元スカウトを含むスカウティング・ガイディングに興味を持つ大人は、しばしば国際スカウト・ガイド共同体 (en:International Scout and Guide Fellowship) のような組織に参加する。合衆国とフィリピンにおいては、大学生が友愛団体である en:Alpha Phi Omega に入ることがある。イギリスでは、大学生が学生スカウト・ガイド機構 (en:Student Scout and Guide Organisation) に、卒業後にスカウト・ガイド学士会 (en:Scout and Guide Graduate Association) に参加することがある。
スカウト団は通常、親、元スカウト、学生、教師や宗教指導者・地域の名士などのボランティアの成人によって運営される。指導者はしばしば "uniform" と "lay" に分けられる。
スカウト運動は事実上自然的に発生したものであるが、大きなきっかけとなったのは1908年のスカウティング・フォア・ボーイズ刊行であった。英国で最も有名なパブリックスクールの一つであるチャーターハウス在学中に、ベーデン=パウエルは野外活動に興味を持った。のちにベーデン=パウエルは陸軍士官として1880年代に英領インド帝国へと赴任した際に軍事的な斥候術に興味を持ち、1884年に『偵察と斥候術』(Reconnaissance and Scouting) を著した。
1896年、ベーデン=パウエルはフレデリック・キャリントンの参謀として第二次マタベル戦争中の南ローデシアのマタベルに赴任し、そこで初めて、のちに生涯の友となるフレデリック・ラッセル・バーナムと出会った。この赴任はベーデン=パウエルにとって、ただの敵地での偵察生活ではなく、のちにボーイスカウトにつながる着想の原体験となった。斥候隊がブラワヨへ向かう間バーナムはベーデン=パウエルを鼓舞し、彼にウッドクラフトを教えたが、これらがのちに『スカウティング・フォア・ボーイズ』文中に現れるプログラムや行動規範につながっている。アメリカの西部開拓者や先住民が用いたウッドクラフトは、イギリス人にはほとんど知られていなかったが、アメリカ出身であったバーナムはこれをよく知っていた。これらの技能は最終的に現在のスカウト技能の基礎となり、スカウティングの基礎をなしている。両者はアフリカにおける戦争の様相が著しく変化しており、イギリス軍がそれに適応しなければならないということを共に認識していた。そのため斥候任務の間、ベーデン=パウエルとバーナムは広く青年に探検や狩猟、自らを頼むことなどを含むウッドクラフトの訓練を施すプログラムの構想について議論していた。
たとえば、カブスカウトの指導者の呼称として用いられるアケラ(en:Akela、アメリカでいうところのWebelos)は、ジャングルブックに登場する群れの指導者の呼称に由来する。
「スカウティング」という名称は、戦時において重要かつある種ロマンチックに展開されてきた斥候の偵察活動に影響されたものと思われてきた。事実、ベーデン=パウエルは英国軍属の斥候訓練を特に斥候自身の自信と観測技術の面で改善する必要から、軍事訓練書として『斥候の手引き』を著している。この本の少年からの人気はベーデン=パウエルを驚かせた。ベーデン=パウエルが新しい著書のタイトルを『スカウティング・フォア・ボーイズ』としたのと同様に、この運動が「スカウティング」「ボーイスカウト」の呼称を用いたのは自然であると思われる。
「神へのつとめ」はスカウティングの原則であるが、各国で異なる形で適用されている。ボーイスカウトアメリカ連盟は強硬な立場に立ち、無神論者を運動から排除している。また、イギリスのスカウト協会(英語版)は様々な宗教的義務に対応するため、約束の幅を許容している。他方、例えば無神論が主流であるチェコではスカウトのちかいでは神についての言及はなく、運動体も無神論的性格を持つ。2014年にイギリスのスカウトは「神へのつとめ」を「スカウティングの価値観を守る」と言い換えることが認められ、カナダ連盟では「神へのつとめ」を広く「精神上の指針に忠実である」と定義し、スカウトのちかいに神へのつとめを含めるかどうかは加盟員個人にゆだねている。世界のスカウトの3分の1はムスリムである。
スカウト教育法はスカウティング組織で用いられる原則的手法である。世界スカウト機構はスカウティングを「創始者によって考案された目的、原理、方法に従って、性別、出生、人種、信条による区別なく誰をも対象とした、青少年のための自発的で非政治的な教育的運動」と表現している。スカウティングの目標は「青少年が個人として、責任ある市民として、地域、国、国際社会の一員として自らの肉体的、知的、情緒的、社会的、精神的可能性を十分に達成できるように青少年の発達に貢献すること」である。
このスカウティングの原則は、全加盟員の行動の指針を示し、運動を特徴づけるものである。スカウト教育法はこれらの目標を達成するために設計された進歩的なシステムで、ちかいとおきて、行うことによって学ぶ、チームシステム、象徴的枠組み、小グループ活動、個人の進歩、自然と野外での生活、成人の支援という七つの柱から成り立っている。コミュニティへの奉仕は WOSM と WAGGGS の両方のプログラムにおいて重要な要素であるが、WAGGGS はスカウト教育のもう一つの柱として「地域への奉仕」を含めている。
スカウトのちかいとおきては世界のスカウト運動とスカウトの共有する価値観を具現化したものである。
ジャンボリーは4年に1度開かれる大きな全国規模ないし世界規模の行事で、開催期間中はスカウトがともに1・2週間キャンプを行う。活動にはゲームやスカウト技能競争、記章などの交換(英語版)、ウォータースポーツ、木彫、弓道(アーチェリー)などがあり、大会のテーマに沿った行事も開催される。
スカウトたちにとって年間の活動のハイライトが夏の間に最低でも一週間かけて行われる野外活動であるという国もある。これは隊規模かもっと大きな規模でのキャンプかハイキング、セーリングやほかの旅行であることがある。夏のキャンプに参加するスカウトはメリットバッジ(英語版)の取得、進歩、スカウト技能の向上に取り組む。夏のキャンプでは、年長のスカウトの進行でセーリング、カヌー、ホワイトウォーター、木彫り、釣りをすることがある。
国際規模でのスカウティングでは、国際平和を促進することがその役割の一つであることに気付く。