キャサリン・ジョンソン
14歳で高校を卒業したジョンソンは、続いてWVSCに入学し、受講可能な数学のコースをすべて受けた。大学では、高校時代に彼女を指導した化学者で数学者のアンジー・ターナー・キングや数学で博士号を取得した3番目のアフリカ系アメリカ人であるW. W. Schieffelin Claytorなどの教授らが彼女の指導に当たった。Claytorは、キャサリン専用の新しい数学コースを追加した。1937年、キャサリンは18歳で数学とフランス語の学位を取得し、成績最優等(summa cum laude)で卒業した。大学ではAlpha Kappa Alpha(アフリカ系アメリカ人の大学間社交クラブ)のメンバーであった。卒業後、彼女はバージニア州マリオンの黒人公立学校で教職に就いた。
1939年に最初の夫ジェームズ・ゴーブルと結婚したジョンソンは、教職を辞めて、ウエストバージニア州モーガンタウンにあるウエストバージニア大学(WVU)の大学院数学課程に入学した。当時のWVSC大学に大学院はなく、白人しか通えなかったWVUの大学院にアフリカ系アメリカ人が入学するのはこれが初めてであった。ジョンソンは、WVSC学長のジョン・W・デイビス博士からWVUに推薦された卒業生3人の中では、ただ1人の女性であった。その後、妊娠して家族に専念すること選び、1学期末で退学した。