水車
世界最大とされる、マン島の水車Laxey Wheel(英語)(イギリス)
製材用水車(ノルウェー・ホルダラン県Kvam村)
蕎麦屋で製粉用に稼働している現役の大型水車(日本)
カナダ・バンクーバー島の水車(GIF動画)
日本の水車の動画。左上から水が流れ落ちている。
岡山県新見市の親子孫水車。一番大きい親水車は直径13.6m
埼玉県立川の博物館の巨大水車。直径24.2mは日本一の大きさ。
岐阜県恵那市にある道の駅おばあちゃん市・山岡の巨大水車。直径24m
大分県本匠村小半森林公園の大水車。直径18.18m
日本では『日本書紀』において推古18年(610年)高句麗から来た僧曇徴(どんちょう)が、碾磑(てんがい)という水車で動く臼を造ったといわれ、平安時代の天長6年(829年)良峯安世が諸国に灌漑用水車を作らせたとある。鎌倉時代の『徒然草』には宇治川沿いの住民が水車を造る話がある。
室町時代、15世紀に日本へ来た朝鮮通信使の朴瑞生は日本の農村に水揚水車がある事に驚き、製造法を調査し本国に報告したことが『朝鮮王朝実録』に記述されており、江戸時代の11回朝鮮通信使においても、同様に日本の水車の普及に驚いた事が記述されている。
動力水車の本格的な使用は江戸時代になってからといわれている。白米を食する習慣の広がりとともに、精米・穀物製粉のために使用されたが、江戸時代後期には工業的原動力としても部分的に使用された。水車を利用した製粉業は「水車稼ぎ」と呼ばれ、水車稼ぎに利用される用水は主に農業用水であった。
これらの水車は、水車を覆う外装部品がないため効率が低いものであった。そのため第二次世界大戦後には電動機や内燃機関の普及により日本国内では衰退したが、観光資源もしくは農業目的にて利用されている。逆に、水車を覆う外装部品がある水車は効率が90%前後と高い。このため発電用水車として独自に発展していった。
日本では現代でも木製の水車を作成する大工(水車大工)がいる。
水車小屋、大正時代