滑空競技
通常は、1時間以内に全参加機が発航できる。発航が行われている間、先に発航されて飛行中の参加機は、指定された「スタート円筒」空域内、あるいはその付近を飛びながら待機する。上昇気流をつかみそこない、やむを得ず着陸した参加機の再発航は許されるが、順番は全参加機が少なくとも1回の発航を行った後にされる。当該種目の全参加機が発航されると、発航役員が無線を通じて「スタート・ゲートが開かれた」ことを宣言する。
スタート・ゲート開放宣言によって、パイロットは個別にスタートを行い、指定されたタスクの競技飛行を始めることが出来る。パイロットは、スタート時刻を無線で宣言しなければならない。スタート宣言以降の着陸は、当該パイロットの公式な競技終了となる。戦術的な理由で、直ちにスタートしないパイロットも居る。パイロットとしては、定められたタスクを出来るだけ短時間で済ませようとする。
スタートした競技参加機の中には、上昇気流をつかみ損なって発航場所まで戻れず、農地などにランド・アウト(前出)したり、他の飛行場に降りたりするものもある。ランド・アウトした場合は、機体を分解してトレーラーに入れて戻るか、曳航機を呼び寄せて再発航して帰ることになる。天候が悪化した場合、選手には代替帰着飛行場が通知される。
その結果「スタート・ゲート・ルーレット」と呼ばれる「いたちごっこ」が始まるが、これをやりすぎて遅くスタートした場合は、条件の悪化もあるから損になる。
最良のパイロットは、最良の気象予報者でもある。利用する上昇気流の強さの平均値が、与えられたコースを周回する速度に決定的な影響力を持つ。パイロットはコースの途中でサーマルに寄り道して高度を稼ぐか、通過して先を急ぐか選択するわけだが、経験の長いパイロットは弱いサーマルは見逃して、最強のものだけを上昇に利用する。但しあまりに選り好みをすると高度が下がりすぎて、ランド・アウト(前出)を避けるためには手じかのサーマルを弱くても使わなければならなくなり、大損をする。
サーマルをつかんだ場合、うまいパイロットならば上昇が強い中心部に速やかに進入し、最大限に効率よく利用する。また、気象予報・地形・雲の状況・コース上のほかの機体など、情報を広く把握しており、先読みをして、平均速度を向上させる戦術に利用している。
サーマルに入ったら旋回して高度を稼ぎ、上昇しなくなったコース方向の直線高速飛行に移るという通常の飛び方の代わりに、サーマルの中も直線飛行のまま減速して進路を保つという方法が有利な場合もある。この飛び方は「ドルフィニング」と呼ばれている。