山田吾一
高等学校時代に演劇部で活動し、1951年、卒業後に会社員となるも、演劇への夢を捨てきれず、1952年上京。舞台芸術学院本科に入る。卒業後、劇団四季・劇団中芸に所属。
1958年には『事件記者』にガンさんこと岩見記者役で出演。猪突猛進型の正義感溢れる記者役を演じ、これが生涯の当たり役となり、後の劇場版にも同役で出演した。テレビドラマや映画の脇役で活動し、1974年の『激突! 殺人拳』では千葉真一が扮する主人公の相棒である中国人を演じている。
1990年には一人芝居の劇団「吾一座」を旗揚げし、舞台『軽き者の儀・赤穂第四十七士』を上演した。
5歳年下の落語家古今亭志ん朝は親友であった。山田と志ん朝は顔がよく似ていたことで知られ、志ん朝は山田から許可をもらって『山田吾一』という噺を作り、高座で枕や漫談として時折用いていた(志ん朝が記憶に無い人から散々歓迎や激励を受けた挙句、最後の最後になって自分が山田と間違えられていたことが判る、というオチ)。志ん朝が生前、最後に高座で掛けたのもこれであった。
2012年10月13日、心不全のため79歳で死去。戒名は放光院禅月悟道居士。俳優として人々に光を当て続けたが、本人は若いときから苦労してきたので仏様が報いるようにという意味である。
欲しがりません勝つまでは(1979年、NHK)
俺たちは天使だ! 第15話「運が悪けりゃ劇的最期」(1979年、NTV / 東宝)
熱中時代・刑事編 第17話「熱中刑事VS幽霊泥棒」(1979年、NTV / ユニオン映画) - 津村一郎
鉄道公安官 第8話「俺とスリと女の子」(1979年、ANB / 東映)
ザ・スーパーガール 第22話「花嫁強奪 殺しの前に裸をうばえ」(1979年、12ch / 東映) - 吉岡
銭形平次 第685話「思案橋の女」(1979年、CX / 東映) - 綱吉
そば屋梅吉捕物帳 第3話「男一匹八百八町」(1979年、12ch / 国際放映) - 藤太郎
手錠をかけろ! 第7話「密輸拳銃を洗え! 連続乱射事件 -島根・鳥取-」(1979年、CX / 国際放映)
江戸の激斗 第26話「さらば遊撃隊」(1979年、CX / 東宝) - 益満休之助
西遊記II 第23話「妖術・石仏になった三蔵一行」(1980年、NTV / 国際放映)
松本清張シリーズ・天才画の女 (1980年、NHK) - 原口基孝
ポーラテレビ小説 / マリーの桜(1980年、TBS) - 稲山
特捜最前線 (ANB / 東映) 第182話「海の底から来た目撃者!」(1980年) - 浜尾久吉 第277話「橘警部逃亡!」(1982年)
ザ・ハングマン 燃える事件簿 第3話「罠に落ちた逃亡者」 (1980年、ABC / 松竹芸能) - 松井隆夫
裸の大将 第2話「欲張りの人も沢山いるので」(1980年、KTV / 東阪企画)
3年B組金八先生第2シリーズ(1980年 - 1981年、TBS) - 塚辺洋の父
旅がらす事件帖 第13話「野辺の送りの鬼太鼓」(1980年、KTV / 国際放映) - 馬吉