平均処置効果
農業や医学の領域での統計的解析に端を発している、処置という言葉だが、今はより一般的に、自然科学と社会科学、特に心理学、政治学、経済学などにおいて、例えば公共政策の成果を評価するために用いられている。処置や成果の特徴は平均処置効果の推定においては相対的に重要ではない、すなわち、平均処置効果の計算には処置がある集団には適用されて、他の集団には適用されていないことが必要で、処置がどのようなものであるか(薬学的なもの、インセンティブ支払い、政治広告など)は平均処置効果の定義と推定からは無関係である。
"処置効果"という表現は、興味のある結果変数(例えば、患者の健康状態)と与えられた処置または介入(例えば、薬の投与)との因果関係を指している。ルービンの因果モデル(英語版)においては、処置効果は個々の集団の二つの潜在的成果によって定義されている。それぞれの集団は処置がなされた場合に明らかになる成果と処置がなされなかった場合(統制された場合)に明らかになる成果をそれぞれ持っている。"処置効果"はこの二つの潜在的な成果の差である。しかしながら、個々人は処置を受けるか(処置群に入るか)統制を受けるか(対照群に入るか)のどちらかしか、もしくは両方とも割り当てられないので、個人レベルの処置効果は観測できない。