生田正庵
1870年2月25日(明治3年1月25日)、兵庫県神東郡田原村地主家に生まれた。1884年(明治17年)、山口県岩国町近郊保津村の陽明学者東沢瀉に入門したが、この年東正堂が跡を継いで証人社を開き、これに学んだ。この時は漢学の初学段階であり、陽明学の学説も聞いて面白いとは感じたものの、当時は要領を得なかったという。
2年後に帰郷し、独学を続けたが、農村での独学は困難であり、1890年(明治23年)、正堂と親交があった長崎県針尾島の朱子学者楠本碩水に書簡上で入門を請い、大学、中庸、近思録について教えを求めた。
明治30年代、一旦儒学に倦んで仏教に道を求め、当初華厳学に感化されるも、禅学に転じ、京都南禅寺毒湛匝三に師事し、狗子仏性の公案を授けられたが、これも人倫日用の道でないと思い直し、儒学の道に戻った。
1906年(明治39年)5月、東正堂が東京で明善学社を結び、機関誌『王学雑誌』(後『陽明学』)に寄稿するようになった。1908年(明治41年)5月31日、針尾島に碩水を訪れ、楠本正翼と交流、6月3日辞去し、帰途耶馬溪、引接寺、厳島、福山門田重長宅、後楽園に立ち寄った。