ウォルター・ブルーニング
1896年9月21日、ミネソタ州スターンズ郡メルローズ(英語版)にジョン・ブルーニング、コーラ・メイの第三子として生まれる。1901年にサウスダコタ州キングスベリー郡デ・スメット(英語版)に引っ越す。1910年に一家離散するまでの9年間学校に通っていた。この当時は電気も水道も配管も全くなかったことから、これを「暗黒時代」と称していた。両親は若くして死去したが、子供は比較的長生きしていた。父方、母方の祖父母はともに90代まで、兄弟も一番若く死去した子で78歳、一番上は100歳とセンテナリアンとなった子もいた。ブルーニングが死去した2011年4月時点で生き残っていたのは姪1人と甥3人(いずれも当時80代)、そして曾姪と曾甥のみだった。1910年に学校を中退すると、ベーカリーでパンくず集めをするバイトで生計を立てていた。
第一次世界大戦のとき兵役を申し込んだが、呼び出されることはなかったという。そのため、1913年から50年以上、グレート・ノーザン鉄道の鉄道員として働いていた。本人は「ジェームズ・ヒルは18歳以下の作業員を望んでいなかったから、ヒルから隠れながら作業をしなければいけない」と語っていた。1918年にモンタナ州に移り住んだが、変わらずにグレート・ノーザン鉄道で勤務した。
1922年に同州ビュートで妻アグネス・ブルーニングと結婚。アグネスが1957年に死去するまで結婚していた。二人に子供はいなかった。