リトル・ドラマー・ガール
ある夜、コーンウォールにひとりでいたル・カレは、ロイヤル・シェイクスピア劇団の『空騒ぎ』の巡業公演を見に出かけた。異母妹のシャーロット・コーンウェルが出演していたためであった。そのときル・カレは、過激な思想をもつ若い女優がサーカスから勧誘を受けテロ組織に潜入する、すなわち〝現実劇場〟での役を与えられるというプロットを思いつく。彼はコーンウェルにアドバイザーになってもらえないかと頼み、コーンウェルは急進的な政治との関わりについて話した。それからしばらくしてル・カレは、サーカスをイスラエルの諜報機関に変更、潜入先の舞台もパレスチナに変えた。執筆のためル・カレは中東を何度も訪問。イスラエルのネゲヴ砂漠の刑務所に収監されていたブリギッテ・シュルツや、PLO議長のヤーセル・アラファートへの取材も行っている。
『リトル・ドラマー・ガール』は1983年にまずアメリカで刊行された。クノップフ社で出版前に3度増刷され、結局40万部となった。また、同社の1日あたりの最高販売数(5万9,000部)を記録した。発売と同時にアメリカのベストセラー1位に輝いた。数週間後、本国イギリスでも出版された。