北アメリカの毛皮交易
ここでは北アメリカの毛皮交易(きたアメリカのけがわこうえき)について記述する。北アメリカ大陸における毛皮交易は、毛皮猟とその毛皮の交換、販売に関連した産業であり、活動であった。コロンブスが到達する以前は、毛皮は、異なる地域に住むインディアン同士の交換物であったが、それに、この地を植民地化したヨーロッパ人が参入し、ヨーロッパにまでその交易網は広がった。16世紀にフランス人が交易を始め、17世紀にはイングランド人が、現在のカナダに交易所であるハドソン湾会社を設立し、同じ時期にオランダがニューネーデルラント会社を始めた。19世紀に北アメリカの毛皮交易は、経済面で最も大きな頂点を迎えた。その頂点まで上り詰めるのには、交易網と会社との協力による発展が不可欠であった。
毛皮交易は、北アメリカでは主要にして客がつく産業の一つに数えられ、何度もフランス、イギリス、オランダ、スペイン、ロシアと競合した。アメリカ合衆国の初期においては、まさに毛皮交易が資本に組み込まれており、経済面でアメリカの大きな敵と考えられていた、イギリスの束縛から解き放たれた。北アメリカに住んでいた多くのインディアン諸部族にとって、毛皮交易は主な収入源であった。しかし、1800年代の半ばには、ヨーロッパの流行の変化により、毛皮の価格は大暴落した。アメリカ毛皮会社と他の幾つかの会社は倒産した。多くのインディアンたちが長期にわたる窮乏生活に陥れられ、その結果、彼らが持っていた政治面での影響の大部分を失った。