スレイマン1世
オスマン帝国外伝〜愛と欲望のハレム〜 (トルコ)
一方で、長きに渡った治世の後半には政争が相次ぎ、16世紀末から激化する帝国の混乱の始まりが見られた。
特にスレイマン1世は他の后妾を差し置いて、後宮の女奴隷であったヒュッレム・スルタンを寵愛し、極めて異例なことに、1534年に彼女を奴隷の身分から解放して皇后(英語版、トルコ語版)として迎えるとともに、ヒュッレムのライバルと目されていたマヒデヴラン・スルタンを後宮から追い出した。このことから、ヒュッレムの子と異腹の子たち、更にヒュッレムの子同士の間でスレイマン1世の後継者を巡る激しい争いが行われ、後宮の女性が政治に容喙する端緒を作ったと言われる。また、ヒュッレムと娘のミフリマー・スルタン(英語版)及びその夫で大宰相リュステム・パシャはスレイマン1世の傍近くで讒言を繰り返したとして世間から非難されている。
1543年に次男メフメトが病死、1553年にイラン遠征の最中に長男ムスタファを謀反の罪で処刑、同年に末子ジハンギルも病死、1558年の最愛の妻ヒュッレムの死後、1559年に反乱を起こした皇子バヤズィトを1561年に処刑するなど家庭的に暗い晩年を送ったスレイマン1世は、1565年にマルタ島への遠征軍を派遣したが失敗(マルタ包囲戦)した。
最晩年にあたる1566年には、神聖ローマ皇帝マクシミリアン2世が和睦を破りハンガリーを攻撃した。オスマン帝国は既にこの時点で劣勢であり、すぐにでも反撃しなければいけなかったが、スレイマンは持病の為、出陣できず、指揮は大宰相ソコルルが執ると思われていた。 イラン・サファヴィー朝のタフマースブ1世は、「スレイマンは老いた。」と評し、イスタンブールの市民達も既に老齢で限界を迎えつつあったスルタンの死をただ待つだけであった。