ケイト・ショパン
2作の長編小説、96編の短編小説やスケッチ、13篇のエッセイや批評文、20篇の詩(生前に4篇が公表)を残した。生前、短編小説は、特に長編小説と比べると、一般的に高い評価を得ていた。
初期の作品では、19世紀の北米のアフリカ系アメリカ人公民権運動、南北戦争の複雑さ、フェミニズムの萌芽などの身近なテーマや経験を取り上げている。彼女の作品は自伝的なものではないが、自らを取り巻く人々、場所、思想に対する鋭い観察から生み出された。文章は明快で透明感があり、詩情の滲み出る美しい簡潔な文体を駆使し、人生の断片を鮮やかに浮かび上がらせ、折々の人間の心理を見事にえぐり、表現している。作品には鋭利なみずみずしさがあり、日常の隙間にふと覗く非日常の暗い断層が描かれるが、登場人物の性格ゆえか、作風には不思議と明るさがある。ショパンは人間の魂の気まぐれさ(や複雑さ)を理解したいと強く思っており、彼女にとって、人間の魂の暗い部分は、人間であることの一部であった。筆が進む場合もそうでない場合も、執筆は意識的、選択的なものではなく、推敲することもないと語っている。
ショパンは、カトリックの女学校でフランス文学を教えられて親しみ、フランスの短編作家ギ・ド・モーパッサンをはじめとするフランス作家の作品を多く翻訳した。モーパッサンと、アメリカの作家ウォルト・ホイットマンに傾倒しており、この二人は、人間の中にエロスの存在を認め、文学の主題を性にまで押し広げた作家であった。また、フランスの作家エミール・ゾラの自然主義を、それなりに高く評価していた。
「いつも、二重の生の構造を意識してきた。外的な生活は協調し、同化するためのものだが、内面の生は、常に疑問を発し続けている。」と書いており、杉崎和子は、「少なくとも、表面的には、生活環境に立派に順応しながらも、どうしても、それだけではすまされない、生のあがきのようなものが、彼女にはあった。宇宙万物の有機的な流転のなかで、人間だけが、神との特異な契約にもとずいて生存しているという思想には、満足できなかったのだ。」と述べている。
文学史においては、リアリズム文学運動の小説家とされるが、『目覚め』の海のイメージなど、象徴的なイメージが豊かに使われている。彼女の作品は、少なくとも時代に10年先んじていたと言われる。東京大学の渡辺利雄によると、同時代の女性作家のイーディス・ウォートンやエレン・グラスゴー(英語版)は、当時の「お上品な伝統」(Genteel Tradition)をはみ出すことなく社会風刺を行ったり、道徳の問題を追及したが、最終的には社会の伝統的な価値観を擁護している。渡辺利雄は、彼女たち同時代の女性作家は、女性の登場人物に重点を置き、社会的な価値の問題を扱ったが、ショパンのように女性の自立や自己実現などを主張することはなく、一方ショパンは伝統的な価値体系に反逆したと評している。
長編小説『目覚め』は、不倫を扱っただけでなく、結婚した女性が夫の所有物ではないこと、女性の性的欲求を女性の当然の権利として描いたことで、酷評され、ショパンは批判にさらされた。彼女の死後、初期のフェミニスト作家のパイオニア、第一人者として認められ、作品が再評価され、特に『目覚め』が重要な作品として注目された。
Emancipation. A Life Fable. (1869年後半または1870年初頭に執筆。1963年出版) 「解放 : 人生の寓話」『目覚め』瀧田佳子 訳、荒地出版社、1995年。
With the Violin(1889年) 「ヴァイオリンをかかえて」『ケイト・ショパン短篇集 : 南部の心象風景』服部瑗子 訳、杉崎和子 編、桐原書店、1988年。
At Fault(1890年(自費出版)、過ち)
Mrs. Mobry's Reason(1891年) 「モブリー夫人の理由」『ケイト・ショパン短篇集 : 南部の心象風景』杉崎和子 訳、杉崎和子 編、桐原書店、1988年。
A No-Account Creole(1888年。1891年に書き直し)
For Marse Chouchoute(1891年)
A Harbinger(1891年) 「恋の先触れ」『ケイト・ショパン短篇集 : 南部の心象風景』犬養みずほ 訳、杉崎和子 編、桐原書店、1988年。
Doctor Chevalier's Lie(1891年) 「シュヴァリエ先生の嘘」『ケイト・ショパン短篇集 : 南部の心象風景』犬養みずほ 訳、杉崎和子 編、桐原書店、1988年。
Beyond the Bayou(1891年) 「小川の向こうに」『ケイト・ショパン短篇集 : 南部の心象風景』加藤輝美 訳、杉崎和子 編、桐原書店、1988年。
Ripe Figs(1892年、熟したイチジク)
Caline(1892年) 「キャリン」『ケイト・ショパン短篇集 : 南部の心象風景』石塚倫子 訳、杉崎和子 編、桐原書店、1988年。
」と述べている。
当時、特に女性は道徳的であることが尊ばれ、セクシュアリティに対して世間は保守的であり、女性向け小説の世界では、感傷的で道徳的な家庭小説が流行していた。官能的で自立を求めるひとりの女性を描いた本作は、あまりに時代を先取りしすぎていたと言え、保守的な時代に世論の激しい批判を浴びた。ただし、露骨な性行為の描写があるわけではなく、本作が問題視されたのは、経済的にも世間的にも非常に恵まれているように見える主婦・母の主人公エドナが、「伝統的な女性の地位をゆるがすような行動をとった」からであるとみられている。基本的には、女性の自立を訴えているが、特定のイデオロギーを主張しているわけではない。物語の最後、エドナは一人裸で海に入り、自殺する。絶望による自殺と解釈されがちであるが、沖へと泳ぎ去るエドナは意気揚々とし、歓びにあふれているようにも見え、結末には曖昧なところがあり、様々に解釈されてきた。