愛国行進曲
愛国行進曲が発表された後の1937年12月、内閣情報部により愛国行進曲をトリオに入れた行進曲、「行進曲『愛国』」の作曲が企画された。陸軍戸山学校軍楽隊と海軍軍楽隊から一人づつ選出された二人による合作版・陸軍側の行進曲「愛国」・海軍側の行進曲「愛国」の3つが作曲されることになる。 陸軍からは須摩洋朔が、海軍からは斉藤丑松が選出され合作が完成したが、海軍軍楽隊長の内藤清五は斉藤に対し、斉藤独自の曲も合作として並行して作曲することを勧めており、斉藤もそれに応じて作曲を行った。発表の席にて先ず合作の行進曲「愛国」が披露され、その後斉藤の「愛国」が披露されたが、斉藤の「愛国」のほうが出来栄えが良かったため、行進曲「愛国」としては斉藤のものが選ばれることになった。なお、合作版の「愛国」は音源が見つかっておらず、後日、須摩洋朔は改めて別バージョンの行進曲「愛国」を作曲し陸軍が録音を行っている。
1937年(昭和12年)に支那事変(日中戦争)が勃発したが、当時の軍人送迎などには、『赤い夕日』『陸軍の歌』などもっぱら日清・日露戦争の軍歌が歌われていた。新たに作曲された軍歌もあったが、古関裕而の『露営の歌』など少数を除けは、国民の心を捉える曲は少ないと見なされたのである。
大東亜戦争で東南アジア・太平洋諸島各地を占領した日本軍はこの歌を広めた。そのため、戦後40年ほどまでは日本を代表する曲だと思っていた外国人が多かった。
1937年(昭和12年)8月に第1次近衛内閣(近衛文麿首相)が閣議決定した国民精神総動員の方針のもと、「国民が永遠に愛唱すべき国民歌」として同年に組織された内閣情報部(のちの情報局)によって歌詞が公募され「美しき明るく勇ましき行進曲風のもの」「内容は日本の真の姿を讃え帝国永遠の生命と理想とを象徴し国民精神作興に資するに足るもの」などの規定が設けられた。国民歌謡で放送。
応募は57,578点にのぼり、その中から鳥取県西伯郡境町(現:境港市)在住の印刷業経営者であった森川幸雄の歌詞が選ばれた。任命された審査員は、乗杉嘉寿、片岡直道、穂積重遠、佐佐木信綱、河井酔茗、北原白秋および島崎藤村の7名であった。ただし、審査員によって補作が行われ、ほとんど原詞はリメイクされている。審査員の北原白秋と佐佐木信綱は補作のやり方を巡って対立し、生涯にわたり和解しなかった。また、その歌詞に対する曲の応募も10,000点を超え(一書に9,555点)、こちらは「軍艦行進曲」の作曲でも有名な元海軍軍楽隊長の瀬戸口藤吉の曲が選ばれた。任命された審査員は、岡田国一、内藤清五、橋本国彦、信時潔、山田耕筰、小松耕輔、堀内敬三および近衛秀麿の8名であった。
同年12月24日、首相官邸で内閣情報部内発表会として初めて公の場で演奏され、2日後の26日に日比谷公会堂で一般聴衆に発表された。