笠岡諸島
古くは山の斜面での畑作を中心とした農業中心の生活が営まれ、とくに各島ではウシの飼育が営まれていた。しかし島の人口の増加によって耕作地が拡大すると、もともと平地の乏しい各島ではウシを飼う土地が無くなっていった。その結果、中世から近世にかけて漁業や水運への依存が高まっていった。主島の北木島と真鍋島の間の海域は豊かな漁場であり、特に近世はイワシの産地として知られていた。このイワシは主に干鰯にされ、肥料として笠岡諸島や周辺で重用された。また、北木島や白石島などは石材の産地としても著名である。
経済構造の変化によって漁業や水運業、石材業が低迷すると、真鍋島などでは商品作物としての花卉栽培が一時的に栄えた。しかしそれも後に衰え、過疎化や高齢化に直面した各島は、共同で観光業に力を入れるようになった。2005年(平成17年)には地域おこしの一環として、地場の海産物などを使用した特産品として、弁当「しまべん」を発表した。これはNHKの番組「おーい、ニッポン」のプロジェクトとして、笠岡市やNPO法人などが共同して開発したものである。この取り組みが評価され、農林水産省による平成22年度農林水産祭むらづくり部門農林水産大臣賞を受けた。このほか夏期には海水浴客やキャンプ客などで賑わう他、年間を通して釣り客も多い。
高島、白石島、真鍋島は瀬戸内海国立公園に含まれており、天然石や木材の採取もできない。また高島と白石島は国による名勝の指定も受けている。
塩飽諸島 - 香川県丸亀市
走島 - 広島県福山市走島町(鞆地区)