田中長兵衛 (2代目)
そんな中、父・長兵衛が工部省から釜石鉱山払い下げの打診を受ける。国が大きな予算と技術者を注ぎ込んで失敗した大事業を一民間事業者の自分が出来るとは思えないと父は乗り気でなかったが、一方で安太郎は製鉄業の復興を志し、その頃ヨーロッパから帰国したばかりの海軍技術官・大河平才蔵やその弟子・向井哲吉(後の八幡製鐵所技監)について製鉄の理論と実際を学んだ。1883年(明治16年)秋に大河平が行った、古来よりたたら製鉄で日本の主要な産鉄地域であった中国地方への視察にも同行。同じく熱心な推進論者であった妹婿の横山久太郎と共に釜石での製鉄挑戦を粘り強く父に進言した。その甲斐あって、父・初代長兵衛よりついに許可が下る。
現地の総責任者として横山が任命され、雇い入れた技術者たちと共に失敗に次ぐ失敗の中で苦闘すること約2年。1886年(明治19年)10月16日、49回目の挑戦にしてついに高炉での連続出銑に成功した。
これを受けて翌1887年(明治20年)には父・長兵衛が政府より釜石鉱山の設備一式の払い下げを受けて「釜石鉱山田中製鉄所」を設立。国内唯一の洋式高炉による製鉄事業を開始した。安太郎は東京の田中本店で父を助け、釜石製品の販売に力を注いだ。1893年(明治26年)には顧問に東京帝大工科大学教授で日本冶金学の第一人者・野呂義景を、そして釜石の技師長にその弟子・香村小録を招聘している。
1895年(明治28年)日清戦争が終結し、下関条約により台湾が日本領となる。安太郎はまだ相当に治安が悪く疫病が蔓延していた現地に飛び調査を敢行。鉱脈有望であると判断すると、1896年(明治29年)10月に父・長兵衛の名義で金瓜石鉱山の採掘権を取得した。現地に「田中組」を組織し、田中商店の人夫頭であった小松仁三郎を派遣、所長に据えて金の採掘に当たる。その後金瓜石鉱山は日本第一位の金産出量を誇るまでに成長した。
1901年(明治34年)に父が死去した後は社長職と共に二代目・田中長兵衛の名を継ぎ、1902年(明治35年)に鉄管の製造工場を立ち上げ、1903年(明治36年)には釜石製鉄所に製鋼工場を起こして銑鋼一貫体制を成すなど新しい事業にも意欲的に挑戦していった。
釜石は以前より陸の孤島であり物品輸送のコスト高が課題だったため、1904年(明治37年)には汽船を購入、長兵衛の長と久太郎の久を取って「長久丸」と名付けた。