山田兼松
1903年、坂出の塩田業者の家に末っ子として生まれる。子どもの頃から塩田での作業に従事していた。当時の塩田では広い浜辺を走り回る作業が多く、従事する人々は自然に足腰が鍛えられた。その中から極東選手権競技大会や「日本オリンピック大会」に出場した森井安平、浜田嘉平らが輩出され、「塩田マラソン」とも呼ばれるようになる。
1920年アントワープオリンピックで、近隣の宇多津出身の大浦留市が5000メートルと10000メートルの代表として出場し、帰郷の際に坂出の青年により「オリンピック歓迎マラソン大会」が実施されたことで、塩田勤務者を含めた地元民の間にマラソンや陸上競技への関心が高まることになった。山田もこの時期から陸上競技に取り組み始めた。塩田作業の終わった夜にさらに陸上のトレーニングをしていたという。
1924年の第1回明治神宮競技大会で1500メートルに出場して4位となったのが、陸上競技での最初の全国大会出場だった。翌年の第2回では10000メートルに3位入賞を果たすが、いずれも優勝は逃したことからトラック競技をあきらめてマラソンに転向する。
1927年の阪神国道開通記念クロスカントリーに優勝。翌1928年のオリンピック予選会で優勝して念願の代表の座をつかんだ。
8月5日のオリンピック本番では序盤から先頭集団に入り、中盤からはトップに立った。山田は40キロメートル付近では2位に200m近い大差を付けていた。ところがそのあと、右膝が激痛を発した。