ヘンリー・ウォード・ビーチャー
ヘンリー・ウォード・ビーチャーはコネチカット州リッチフィールドで生まれた。父はボストン出身の長老派教会・会衆派教会の説教師ライマン・ビーチャー(英語版)で、その13人の子供の内8番目だった。兄弟姉妹には作家のハリエット・ビーチャー・ストウ、教育者のキャサリン・ビーチャーとトマス・K・ビーチャー、社会改革活動家のチャールズ・ビーチャーとイザベラ・ビーチャー・フッカーがいた。父のライマンは後に「アメリカの如何なる者よりも多くの脳の父」と呼ばれるようになった。母のロクサーナ・フットはヘンリーがまだ3歳の時に死んだ。父は間もなくハリエット・ポーターと再婚し、ヘンリーはその後継母のことを「厳しく」抑うつの発作の対象として記憶するようになった。父はマサチューセッツ州ウィトンスビルの学校で暫く教師もしていた。その学校の校舎は後に移転されて住居として使われ、現在も利用されている。
ビーチャー家について、子供達の一人が後に「奇妙で、面白さとまじめさの最も興味ある組み合わせ」と回想している。一家は貧しく、父のライマンが子供たちに「祈りの集会、講義、礼拝の大変なスケジュール」を割り当て、一方で観劇、ダンス、大半のフィクション、誕生日やクリスマスの祝いを禁じていた。一家の時間過ごしはお話を語ったり、ライマンが演奏するバイオリンを聞くことなどだった。
ヘンリーは子供の時に吃音があり、知恵遅れと考えられ、聡明なビーチャー家の子供達の中では将来性の無い者と見なされていた。成績が芳しくなかったために、低能帽を被り女子の隅で何時間も座っていることを強いられるというような罰を受けることもあった。
14歳の時、マサチューセッツ州アマーストにある寄宿制学校のマウントプレザント・クラシカル・インスティテュートで演説の訓練を始めた。ここでの同級生にはギリシャのスミュルナ出身のコンスタンティン・フォンドレイクがいた。この二人は共にアマースト大学に進学し、終生の友情と兄弟の愛を誓約する「契約」に署名した。フォンドレイクは1842年にギリシャに戻った後で、コレラで死亡し、ビーチャーは自分の三男にその名前を付けることになった。
ビーチャーはアマーストに居た時代に大衆の前で演説する味を初めて知り、海外に行くという以前からの夢をひとまず避けて、牧師の道に加わる決断をした。この頃に将来の妻であるユーニス・ブラードと出逢った。ユーニスは著名な医者の娘だった。二人は1832年1月2日に婚約した。アマースト時代にはまた、新しい疑似科学である骨相学に興味を持つようになった。これは個人的な特質を頭蓋の形状に結び付けようという学問だった。このときオルソン・スカイア・ファウラーと知り合った。ファウラーは後にこの理論のアメリカでは最も知られた提唱者になった。
ビーチャーは1834年にアマースト大学を卒業し、その後はオハイオ州シンシナティ郊外のレイン神学校に進んだ。レインはビーチャーの父が指導していた。父はこの頃までに「アメリカの最も有名な説教師」になっていた。レインの学生会はこの時代に奴隷制度の問題で分裂していた。すなわち父のライマンが進めていたように漸進的解放という形態を支持するか、即座の解放を要求する原則に立つかということだった。ヘンリーはこの議論から距離を置いていた。急進的な学生たちに同調していたが、父を否定する気にはなれなかった。ビーチャーはレイン神学校を1837年に卒業した。