冬至
夏王朝以前や周王朝では子月初日である大雪や冬至を1年の始まりとしていた。
近世語で冬至を「唐の正月(からのしょうがつ)」というが、これは中国で冬至を元旦としたからである。その名残で現在でも冬至は暦の基準となっている。夏正を基にした太陰太陽暦では冬至を含む月を11月と定義しているが、19年に1度(西暦4桁で19の倍数年)、冬至の日が11月1日となることがあり、これを朔旦冬至(さくたんとうじ)という。太陰太陽暦では、19年間に7回の閏月を入れる(19年7閏)周期を「章」と称し、古い章から新しい章への切り替えとなる年を新しい章の最初の年という意味で「章首」と呼んだ。章首の年にはまず前の章の締めくくりに当たる7番目の閏月を迎え、その後に到来するその年の冬至をもって新しい章の開始とされた。そして、その章首における冬至の日は必ず朔旦冬至となるように暦法が作られるのが原則とされていた。
朔旦冬至が正確に19年周期で訪れることは、19年7閏原則に基づく暦が正確に運用されているということである。暦の正確さは、政治が正しく行われていることの証(あかし)であるとして、朔旦冬至は盛大に祝われた。中国では古くから行われ、659年に偶々遣唐使が唐の都・洛陽に滞在中で儀式への参加が許されている。
定気法による冬至の瞬間(世界時、UT)と、日本・中国での冬至日の日付は表のとおり。日本における時刻はこの表の9時間後、中国では8時間後となり、世界時15時台の2国の日付は異なる。
グレゴリオ暦による17世紀から24世紀までの日本の冬至は表のとおり。 2023年の冬至は12月22日。[更新]
365日からの超過分が毎年蓄積し、 4年に一度閏年でリセットされる様子がわかる(冬至は閏日の挿入される2月末日より後のため、 4で割り切れる年が先頭)。 1956年から2202年までは12月21日か12月22日だが、1955年までは12月23日もあった。