栃剣展秀
小学校6年生の時に熱田神宮の少年相撲大会で優勝し、それを見た中京中学校相撲部の監督に見出されて1968年春、中京中学校へと進学した。小学校時代は野球に熱中していたが、「野球部は強豪校だからレギュラーに選ばれるのは大変だが、相撲部なら選ばれるかもしれない」と考えて相撲部に入ったという。
中京高校(現・中京大中京高校)でも相撲を続け、1973年には、国民体育大会の少年Aの部で個人優勝するなど活躍を見せた。
その頃、高校および同郷の先輩でもある春日野部屋付きの当時の清見潟親方(元前頭1・栃王山)に「大学へ行ったつもりで、4年間やってみろ」と勧誘され、卒業前に春日野部屋に入門。同年11月場所、18歳で初土俵を踏んだ。
なお、同期の初土俵には、後の小結・大豊がいる。当初の四股名は、本名でもある「平野」。
当時の身長は168cmで、新弟子検査の基準だった170cmに満たなかったが、なぜか172cmとして新弟子検査に合格した。 本人が語るには、数多くの大学からの勧誘により板挟みに苦しみ「どこの大学を選んでも、先輩達に恨まれる」と悩んでいたことも大相撲入りの動機となったという。
1978年(昭和53年)7月場所にて、23歳で新十両に昇進。十両時代には、右アキレス腱を断裂してもなお休場せず、テーピングで足首を固めて出場を続けた経験を持っている。
十両昇進を機に四股名を「栃剣」と改めたものの、しばらくは十両と幕下との往復を繰り返した。しかし高校の後輩である栃司の急追に刺激され、1982年(昭和57年)3月場所にて、26歳で新入幕を果たした。