ソニック (列車)
ソニック (Sonic) は、九州旅客鉄道(JR九州)が博多駅 - 中津駅・大分駅・佐伯駅間を、鹿児島本線・日豊本線経由で運行する特急列車である。
全ての列車が小倉駅(福岡県北九州市小倉北区)でスイッチバックする。
下りソニックのうち、午前10時~午後5時(ソニック5号 - ソニック33号が該当、増発のソニックについては不明。)において「世界の車窓から」のナレーターで知られている石丸謙二郎による「大分市観光ナレーション」が放送されている。この放送は石丸が大分市出身であることから企画されたものであり、石丸による車内放送はこのソニックに収録されているものが唯一である。
2011年3月に放送が開始されて以来、好評を博し、2013年には公募作品および石丸自らによる作品と差し替えられた。139点の公募があり、当時の大分市長・大分市観光協会会長・大分駅長が審査員を、石丸謙二郎と大分市観光大使を務めるHKT48の指原莉乃が特別審査員を務めた。大分市ホームページでは公募作品について公表しているが、石丸謙二郎寄稿作品については「特急ソニックの車内でのみ公開」としている。
以下は2013年に差し替えられた放送の一覧である。なお、放送については「ランダム」に流されるという。
「高崎山のサル酒」
「坂本龍馬が歩いた道」
「西洋文化の香る街 大分」
「大分の二度泣き」
「大分の方言」
「高崎山とうみたまご」
「おおいたの宝物」
「南蛮文化はじまりの地」
「大分の方言 いっすんずり」(特別賞作品・石丸謙二郎寄稿)
「大分市観光ナレーション」とは別に、別府駅到着放送の直前に「湯の街・別府の案内」というテロップ文章が流されている。
その場合、783系5両編成、787系4・6・7・8両編成(8両編成は4両編成を2本連結)のいずれかによる運行がされる。
1997年3月22日から2000年3月10日までは、下りの始発、上りの最終の1往復のみ485系電車で運行されていた。これは、1997年3月22日のダイヤ改正で日豊本線の特急列車は使用車両に関係なく、大分駅発着列車は「ソニック」、延岡・宮崎方面発着は「にちりん(シーガイア)」に統一されたためであるが、883系が最高時速130kmの振り子車両であるのに対し、485系は最高時速120kmの非振り子車両で走行性能も883系に対して大きく劣るため、博多駅 - 大分駅間の所要時間は30分近く長かった。また、時刻表では485系で運行する「ソニック」に「レッドエクスプレスで運転」との注意書きがあった。
2000年3月11日から2001年3月2日までは3往復(うち1往復は佐伯駅発着)に783系電車が充当されていた。「ソニック」と、2000年3月11日ダイヤ改正で787系から783系に車両変更となった「にちりんシーガイア」「ドリームにちりん」との共通運用で、それまで全車南福岡車両区(当時は南福岡運転区)所属だった783系の一部が大分車両センター(当時は大分鉄道事業部の一部門)に転属したが、783系の「ソニック」運用は1年で終了し、1年足らずで再び全車南福岡車両区所属となった。ただし、前述の通りその後もごくまれに783系・787系が「ソニック」運用に入ることもある。その場合、代走に限って「ソニックにちりん」の名前・方向幕・放送案内で走行することがある。
883系「ソニック」(旧塗装 中津駅)
「かもめ」編成で運行された「ソニック」(行橋駅)
883系電車の愛称 sonic(英語で「音速の」を意味する)が列車名の由来である。
2005年(平成17年) 3月1日:中津駅発着列車を2往復に増発。 10月1日:途中駅の停車時間を最短で30秒としたため、博多駅 - 大分駅間の最速列車の所要時間は上りは2時間0分、下りは2時間1分となった。
2007年(平成19年)3月18日:中津駅発着列車を柳ケ浦駅発着に延長。全車禁煙化。
2008年(平成20年) 3月15日:ダイヤ改正により以下のように変更を行う。 柳ケ浦駅発着列車のうち1往復を大分駅発着に延長(従来の101・104号が該当。この2本は55・2号となり、従来の55・57号、2 - 58号は号数に2ずつ加算、103号は101号に変更)。 1往復だけ小倉駅に乗り入れていた「にちりん」の小倉駅 - 大分駅間を「ソニック」として系統分離。下りは201号の号数を与え、上りは博多行きに延長の上62号とする。 7月19日:883系電車をリニューアルした上で全列車7両編成化。これに伴い、佐伯駅発着列車への883系充当が復活。 9月26日:チャレンジ!おおいた国体開催に合わせて787系による臨時列車「おおいた国体号」を博多駅・小倉駅 → 大分駅間で運行。
2009年(平成21年) 3月14日:佐伯駅発着列車の停車駅に大在駅を追加。 7月1日:この日を最後にエル特急指定が解除される。