Garbage in, garbage out
この概念は、コンピュータの黎明期から存在するが、今日においてもなお、あてはまる。今日では高性能なコンピュータが存在するが、こうしたコンピュータは短時間で大量の情報を処理でき、結果として大量の誤ったデータを作成する。最初にこの用語が用いられたのは1957年11月10日であり、アメリカ陸軍のウィリアム・メイリンが、アメリカ陸軍の数学者たちが初期のコンピュータでした仕事について解説した新聞記事である。この記事において、コンピュータは自分で考えることができず、「ずさんなプログラム」の入力は必然的に誤った出力につながりると指摘されている。また、この基本原理は最初のプログラマブルコンピューティングデバイスの設計を行った発明者によっても示されている。
最近では、海難事故調査局も同様の結論に至っている。
この用語は、後入先出法(LIFO)や先入先出法(FIFO)に由来している可能性がある。