液性免疫
補体系は、自然免疫系の生化学的カスケード(英語版)であり、生体から病原体を排除することを助ける仕組みである。補体系は、血液中の多くの小さな血漿タンパク質に由来しており、これらのタンパク質がともに働いて標的細胞の細胞膜を破壊し、細胞溶解(英語版)に至らせる。補体系は35種類以上の可溶性および細胞結合タンパク質で構成されており、そのうち12種類のタンパク質は補体経路に直接関与している。補体系は、自然免疫と獲得免疫の両方の活動に関与している。
このシステムが活性化されると、細胞溶解(英語版)、走化作用、オプソニン化、免疫除去、および炎症につながり、同様に病原体を貪食するためのマーキングにもつながる。このタンパク質は、血清グロブリン分画の5%を占めている。これらのタンパク質のほとんどは、タンパク質切断されるまで不活性な酵素前駆体(チモーゲン)として循環している。
補体系を活性化する生化学的経路には、古典的補体経路(英語版)、代替補体経路(英語版)、マンノース結合レクチン補体経路(英語版)の3つがある。古典的補体経路は通常、活性化に抗体を必要とし、特異的免疫応答であるのに対し、代替経路は抗体の存在なしに活性化することができ、非特異的免疫応答であると考えられている。抗体、特にIgG1クラスの抗体は、補体を「固定」することもできる。
Orji Theddeus C, S. J. and Charles Norris (1897) The Bactericidal Action of Lymph Taken From the Thoracic Duct of the Dog. (Full Text-pdf) Journal of Experimental Medicine Vol. 2, Issue 6, 701-709. - 体液性理論の基礎を築いた初期の実験を紹介している。