恋愛禁止ルール
ユニットの総合プロデューサーである秋元康によると、厳格に恋愛を禁じたルールはなく、アイドル活動の中で恋愛を両立させることは難しいとする考えだったと述べている。EXITの兼近大樹はブランディングの一環や、未成年の女性アイドルとの交際を目的とした男性の接触を避ける目的との考えを述べている。
2013年1月31日、同日発売の『週刊文春』2013年2月7日号で『AKB48 峯岸みなみ若手ダンサー宅お泊まりをスクープ撮!』と題して白濱亜嵐(当時19歳)の自宅に一泊していたことが報じられ、自ら頭髪を丸刈りにした姿で謝罪を行った動画が、AKB48のYouTubeチャンネルにアップロードされた。また、2月1日付で、AKB48正規メンバーとしては2009年1月の早乙女美樹以来4年ぶり2人目となる研究生への降格処分が発表された。多数の国際的なメディアがこの事象を報道した。
社会学者の周東美材は、現代のアイドルの恋愛禁止ルールの源流は、戦前の宝塚歌劇団にあると主張する。大正期に有名女優であった松井須磨子は既婚の演出家島村抱月との恋愛でバッシングに晒されていたが、宝塚歌劇団の創始者である小林一三は、当時の女優たちの性的なイメージから脱却するために、生徒たちの生活を厳しく管理し、恋愛、結婚禁止を厳しく定めた、とする。