洗礼者聖ヨハネの祭壇画
「聖ヨハネの誕生」の細部。母である聖エリサベトは介抱されている
「キリストの洗礼」の風景を流れるヨルダン川
「ヨハネの斬首」の遠景では、サロメが聖ヨハネの首を差し出している
中央パネルでは聖ヨハネは赤いローブをまとった姿で描かれている。画面上の空では神の出現が赤い色合いで示されている。また神が出現した場所からラテン文字が発せられ、飛翔する鳩を取り囲んでいる。
キリストは膝のすぐ下まで水が流れる小川の中におり、鑑賞者に対して完全に正面に立っている。画面左では洗礼者ヨハネがキリストの頭上に手を上げて彼を祝福している。父なる神は雲から立ち昇る姿で示されている。神はキリストの洗礼を祝福するために鳩を送っている。美術史家バーバラ・レイン(Barbara Lane)の言葉では、この鳩には「これはわたしの愛する子であり、わたしの心に適う者です。彼に聞きなさい」と書かれた「マタイによる福音書」17章5節から引用した「優雅にカーブした碑文」が添えられている。伝統的に洗礼はキリストが神の子であることが初めて示され、キリストの神性が初めて世界に明かされる場所であり、ここでは鳩の支配的な立場と神の言葉によって象徴されている。
本作品はファン・デル・ウェイデンの他の祭壇画よりも小さく、おそらく主祭壇以外の祭壇かあるいは個人的な礼拝のために制作された。額縁は一緒に設置されており、内側に折り畳むことはできない。したがって、これは三連祭壇画ではなく、目的に合わせてデザインされた祭壇画である。各板絵は左から順に「聖ヨハネの誕生」、ヨルダン川での「キリストの洗礼」、「聖ヨハネの斬首」が描かれており、最後の板絵ではサロメが肉体を失った聖ヨハネの首を皿に乗せて受け取っている。全体的なテーマは聖体の秘跡であり、各板絵は特定の典礼儀式に関連づけることができる。各板絵の場面は十二使徒の小像およびイエス・キリストと聖ヨハネの生涯の場面が浮き彫りされたアーキヴォールト内に設定されている。アーキヴォールトの6つの場面のうち「聖母の結婚」、「受胎告知」、「キリストの誕生」を含む、聖母の生涯の詳細な4つの場面が描かれている。レリーフ彫刻はグリザイユで描かれており、場面が教会内に設定されている印象を与える。
美術史家エルヴィン・パノフスキーはファン・デル・ウェイデンがおそらくフィレンツェのサン・ジョヴァンニ洗礼堂にある彫刻家アンドレア・ピサーノのレリーフ「聖ヨハネの命名」(Imposizione del nome a San Giovanni)に影響を受けたことを示唆している。この作品はペンと巻物を持って座っているザカリヤに幼児の聖ヨハネを差し出すという同様の場面を描いている。
各板絵はファン・デル・ウェイデンの特徴である典型的な調和と統一性を表している。 特に各登場人物がたがいに響き合う様子が顕著である。これは「聖ヨハネの誕生」と「聖ヨハネの斬首」の女性像で最も明白であり、両板絵の聖母とサロメは同じ空間を占有して立っているだけでなく、その身振りも似ている。