順道
三国史記高句麗本紀巻十八から小獣林王の項全文
海東高僧伝巻一から
順道による仏教伝来説は、12世紀に至って出現した『三国史記』を根拠としており、それ以前に遡ることは不可能、しかも中国史料によって傍証できない。崔致遠の説く曇始の仏教伝来説は、『三国史記』よりも古く、さらに中国史料によって傍証される。慧皎が撰した『高僧伝』は、「釈曇始,関中人,自出家以後多有異迹,晋孝武大元之末,齋経律数十部往遼東宣化,顕授三乗立以帰戒,蓋高句驪開道之始也」とあり、孝武帝の太元末年、曇始が遼東へ往き経律数十部を齎して民を教化し、三帰依五戒を授けたことを以って「高麗開導之始也」としている。また『高僧伝』は、曇始が太元末年に関中を出て遼東に赴き、その後、義熙年間に高句麗から関中に還り、長安近くで開導したと伝えており、慧皎も明確な証拠を有した上での立言とみられる。高句麗と遠く離れ、交流の少ない江南で編まれた『高僧伝』が、殊更に曇始による高句麗往化を記すのは証拠が存するものとみられるが、『高僧伝』は、崔致遠の主張と符合している。また、神清が撰した『北山録』も「晋の曇始、孝武末(東晋也、帝位に臨み、深く仏法を奉り、苻堅の兵至り、謝玄破る也)、遼東に適き、高麗開導の始也。後に三輔に還り(三輔、咸陽県、昔秦皇此に殿観を置く)、三輔の人、之を宗仰す。」と記載しており、曇始による高句麗開導を記録している。
『三国史記』巻十八によると、高句麗小獣林王二年(372年)、前秦の皇帝苻堅が高句麗に使いを派遣し、順道とともに仏像・経文を送ったので、小獣林王はただちに謝使を遣わして前秦に入貢した。これが、高句麗にはじめて仏教が伝えられた公式記録であり、『三国史記』は「海東仏法の始なり」と特記している。
小獣林王四年(374年)には僧・阿道が高句麗に渡来した。小獣林王は、翌年、順道のために肖門寺(省文寺)を、阿道のために伊弗蘭寺を創建したという。
一然は、『三国遺事』巻三「又按元魏釋曇始(一云惠始)傳云。始關中人。自出家已後。多有異跡。晉孝武大元年末。齎經律數十部。往遼東宣化。現授三乘立以歸戒。蓋高麗聞道之始也。」と記載しているが、「傳云」は、慧皎が撰した『高僧伝』ではなく、覚訓が撰した『海東高僧伝』を指しており、一然は『海東高僧伝』によって曇始の存在を知っている。一然は、『三国史記』と、『海東高僧伝』の説く曇始説との矛盾に関し、『東史』にみられないとして曇始説を否定、『東史』である『三国史記』を採用し、曇始と阿道・墨胡子・摩羅難陀の年代・事蹟の類似から、阿道・墨胡子・摩羅難陀の中のいずれかの変諱と考えている。
高麗時代の1215年(高宗2年)に覚訓が撰した『海東高僧伝』は、順道は前秦ではなく、東晋から高句麗へ渡ったという説も紹介している。