マグノックス炉
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コールダーホールの最初のマグノックス原子炉は、主に核兵器用のプルトニウムを生産するように設計された。パイルでの照射によるウランからのプルトニウムの生産は、廃棄しなければならない大量の熱を生成するため、この熱から蒸気を生成し、タービンで発電に使用したり、もしくは近くのウィンズケール工場でプロセス熱として使用したりでき、本質的なプロセスの一種の「無料の」副産物と見なされていた。
コールダーホール炉原子炉の効率は、今日の基準では低く、わずか18.8%であった。
英国政府は1957年に原子力発電を促進し、1965年までに英国の発電需要の4分の1である5,000から6,000 MWeの容量を達成するための建設プログラムを実施することを決定した。それでもサー・ジョン・コッククロフトは政府に対し、原子力発電は石炭発電よりも電気代が高くつくと忠告していたが、政府は石炭火力発電所の代替としての原子力発電所は炭鉱労働組合の交渉力を減らすのに役立つと判断し、推進することにした。1960年、政府白書は、建設プログラムを3,000 MWeに縮小し、石炭発電が25%安価であることを認めた。
燃料:天然ウラン
冷却材:炭酸ガス
減速材:黒鉛
ほかに希ガスであるヘリウムが用いられることがある。