オスマン時代のブルガリア
多くのブルガリア人は農村に居住し、農村の規模は150人から200人ほどに収まっていた。村落の長老の中からクメット(村長)、クネズ(公)と呼ばれる役人が選出され、指導者を務めていた。都市に居住するブルガリア人の割合は17世紀初頭の時点では約2%ほどであり、オスマン帝国の占領直後に都市からブルガリア人が脱出した、あるいは追放されたことが理由の一つだと考えられている。
オスマン帝国のブルガリア征服直後、課税の対象とならない人間を除いたブルガリア人のキリスト教徒は、バルカン半島における帝国の人口の約3分の1を占めていた。しかし、16世紀初頭にブルガリア人キリスト教徒の割合は8%に低下していた。キリスト教徒の数が減少した理由については以下の理由が挙げられている。
バルカン半島のオスマン領の拡大に伴い、ブルガリア人が人口に占める割合が低下した
キリスト教徒への迫害と社会不安
疫病
ブルガリア人のイスラム教への改宗
タルノヴォ陥落直後、ブルガリア人の学者や思想家の中には騒乱を避けてアトス山の修道院に逃れた者もいた。タルノヴォ陥落翌年の1395年にブルガリア正教会は廃止され、ブルガリア教会はコンスタンティノープル総主教の下に置かれることになった。このため、オフリド大主教座を除いたブルガリア教会の高位聖職者の大部分はコンスタンティノープルで任命されたギリシャ人で占められていた。しかし、管区には多くのブルガリア人司祭が任命され、ブルガリア人司祭はブルガリア人コミュニティの指導者的な役割を果たしていた。1767年にオフリド大主教座は廃止され、ギリシャ人がブルガリア内の教会の行事と教育を司るようになる。ブルガリア人聖職者はギリシャ人によって支配された状態にあるブルガリア教会の再独立を求め、18世紀末から兆候が表れ始めた民族再生運動は、聖職者たちの活動が端緒となった。また、16世紀と17世紀にはロシアの影響力の抑止を試みたローマ教皇庁とオーストリアによって、ブルガリアでのカトリックの布教が推進された。カトリックを信奉するブルガリア人も、独立運動に身を奉げていた。
オスマン帝国の住民は宗教によって区分され(ミッレト)、キリスト教徒のミッレトには自治が認められていた。キリスト教徒は一定の平和を享受する事が出来たがイスラム教徒と対等の地位を認められることはなく、教会建築、衣服の色には制限が加えられ、イスラム教徒よりも高い税金が課せられていた。教会・礼拝所の建築・改築には多大な費用、時間を要したが、ブルガリア各地で徐々に教会建築の運動が広がり、教会の建築は支配者の宗教であるイスラム教に対抗する意義を持ち始める。