徳川頼貞
南葵育英会総裁
全日本音楽協会会長
聖チェチーリア音楽院名誉評議員
パリ国立高等音楽院名誉評議員
1913年(大正2年)3月1日に弟の治が不慮の事故死を遂げ、頼貞は失意に暮れて塞ぎ込むようになった。しばらくして岸幹太郎によって外国留学が提唱されると、父は気分転換を促すために留学を勧めた。同年9月2日、ヨーロッパ留学に出発。付き人として指導役の上田や小泉信三らが随行した。ロシア・サンクトペテルブルク、ベルギー・オーステンデ、イギリス・ドーバーを経て、同月下旬にロンドンに到着。定宿は父の外遊時と同じケンジントンに定められた。
1914年(大正3年)2月頃、頼貞は上田にケンブリッジ大学にて音楽博士の学位取得を目指すことを直訴し、上田の理解を得てケンブリッジ大学音楽理論科に入学。在学中はエマニュエル・カレッジのエドワード・ネイラーにピアノと和声学を、ゴンヴィル・アンド・キーズ・カレッジのチャールズ・ウッド(英語版)に対位法とフーガと通奏低音を、チャールズ・ヴィリアーズ・スタンフォードに作曲学を、シリル・ルーサム(英語版)に管弦楽法と器楽編成法と楽式論と音楽解剖学(Anatomy of Music)を、エドワード・ジョゼフ・デント(英語版)に音楽史を、トリニティ・カレッジのジョン・ウォルトン・キャップスティック(英語版)に音響学を師事した。