去年の夏 突然に
1937年ニューオーリンズ。若い女性キャサリン・ホリー(エリザベス・テイラー)は、従兄弟のセバスチャン・ヴェナブルがヨーロッパでの夏季休暇中に不審な死を遂げた事による、重度の情緒障害で私立の女性精神病院に収容されていた。セバスチャンの裕福な母親ヴァイオレット・ヴェナブル(キャサリン・ヘップバーン)は、息子とその死の裏に隠された好ましからざる真実を否定し、隠匿する努力を惜しまなかった。そのために、彼女は州立病院の責任者であるホックスタドラー博士(アルバート・デッカー)に賄賂を贈り、優秀な若い外科医ジョン・クックロヴィッツ博士(モンゴメリー・クリフト)に姪のキャサリンにロボトミー手術を施してもらい、キャサリンの「卑猥な独り言」から真実が明らかになることを未然に防ごうとした。
クックロヴィッツはキャサリンを訪ね、観察を開始した。クックロヴィッツが彼女にインタビューすると、セバスチャンの死とその後の崩壊につながる特定の出来事を思い出すのに苦労するが、思い出したいと心からの願望を表明した。キャサリンにロボトミーが必要であるとは考えなかったクックロヴィッチ博士は、キャサリンが彼女の恐れを払拭する手助けしようとする。クックロヴィッツは継続的な観察のためにキャサリンを州立病院に移すことに決めた。キャサリンの母親グレース(マーセデス・マッケンブリッジ)と兄弟のジョージ(ゲイリー・レイモンド)が彼女を訪ね、セバスチャンが高額の財産を残していることを明らかにする。しかし、ヴェナブル夫人は相続の条件としてキャサリンを施設に預け、ロボトミー手術実施を許諾することを強要していた。キャサリンは親兄弟が買収されている事を知って、逃亡を試みるが未遂に終わり部屋に戻される。