歴史画
一方、日本の伝統絵画における「歴史物」や「合戦物」は平安時代後期の1069年(延久元年)作の作品が残る聖徳太子絵伝に溯って、長く制作されてきた。特に武士が政治の実権を握った鎌倉時代以降は「合戦物」が自身やその祖先の勇姿を描く物であるため、その隆盛の素地が生まれた。一例として、江戸時代後期に制作されたとみられる「関ヶ原合戦図」は彦根藩の井伊家の依頼で制作され、同図を含む井伊家の所蔵品を収蔵している彦根城博物館では、作品解説を通じて井伊直政の活躍を際立たせようとした制作意図を解説している。これら武士の活躍を描いた作品は、歴史画の中でも特に「武者絵」と呼ばれることになった。
明治時代になり、従来の重要な発注元である武家大名は消滅したが、その後継である華族層、そして明治天皇を中心とした国家神道の成立による一種の神権政治体制を取った明治政府にとって歴史画の重視は依然として残った。その中で、江戸時代末期(幕末)に京都で朝廷の御用絵師を務めた土佐光文に師事した川崎千虎は有職故実の習得と共に画業を修め、「佐々木高綱被甲図」などを残した。そして千虎の弟子である小堀鞆音はこれをさらに深め、後に「近代日本歴史画の父」と呼ばれるようになった。その後も歴史画は日本の歴史、特に神話や勤皇思想の継承において重視され、併せて当時の政治状況を反映する一種の時局性も持つようになった。