第3回日本フットボールリーグ
年間2回総当り、1チーム30試合(全240試合)を行い、勝ち点により順位を決定する。全30節を15節ごとに前期・後期に分け、前期の順位によって天皇杯の出場権が与えられる。
試合は前後半90分で行い、決着がつかなければ引き分けとなる(前年度まで行われていた延長戦は廃止された)。勝利には勝ち点3、引き分けには勝ち点1、敗北には勝ち点0が与えられる。
Jリーグ参入の成績面の条件は年間順位2位以上。その上でJリーグ臨時理事会の承認を得られれば次年度からJ2に参入することができる。
地域リーグへの降格に関する規定はなし(本来ならばJFLが16チームになった時点で入れ替え戦実施の予定だったが昨年から一気に4チーム増えて16チームになり、まだ入れ替えの概要が決まらなかったため降格チームはなしとし、2002年は18チームでのリーグ戦の実施が決まった)。
第3回JFLの参加クラブは以下の通りである。このうち佐川急便SC、YKK FCが前シーズンの全国地域リーグ決勝大会からの昇格クラブである。また、全国社会人サッカー連盟推薦でNTT西日本熊本、SC鳥取、愛媛FCが新たに参加となった。
※前年度成績=特記なきものは第2回JFL(2000年)の成績である。
前期終了時の上位2チームに第81回天皇杯の出場権が与えられる