マーク・ウェルシュ
1953年、テキサス州サンアントニオで空軍軍人の父のもとに生まれる。父はノルマンディー上陸作戦にも参加し、のちに大佐まで昇った職業軍人であった。ミズーリ州レキシントンのウェントワース軍事大学付属高校を1972年に卒業後、コロラド州コロラドスプリングスの空軍士官学校に入学。学士号を得て1976年に卒業する。
士官学校卒業後は1976年6月2日付で空軍少尉として任官、まずはアリゾナ州メサのウィリアムズ空軍基地にて、操縦訓練生(Student, undergraduate pilot training)として約1年間にわたり空軍パイロットに必要な操縦訓練を受ける。翌1977年7月の訓練修了後は、引き続きウィリアムズ空軍基地にて初めての本格的な任務となるT-37練習機の飛行教官兼訓練生クラス司令官の任に就く。同職を1981年1月に異動するまでの約3年半務め、この間に中尉(1978年6月2日付)、大尉(1980年6月2日付)へと昇任している。
1981年1月には戦闘機パイロットの候補訓練生に選抜され、同月付でニューメキシコ州アラモゴード近郊のホロマン空軍基地へ異動、同年5月まで約4ヶ月間にわたり戦闘機操縦に必要な訓練を受ける。戦闘機操縦訓練を修了した後はさらにアリゾナ州ツーソン近郊のデビスモンサン空軍基地に異動し、同年8月にかけての約3ヶ月間、A-10攻撃機の操縦訓練を受ける。
A-10の操縦訓練を修了した後は、イギリス(イングランド)・ウッドブリッジ空軍基地に異動、初の海外勤務に就く。