バーチャルアイドル
1993年2月、コナミがコンピューターゲーム『ツインビー』シリーズのヒロイン、「ウインビー」をバーチャルアイドルとして育てようという企画「ウインビー国民的アイドル化計画」を開始。ファンクラブを組織し、会報誌を発行、ラジオ出演やオリジナルアルバム発売など、さまざまな活動を行なった。1994年11月10日にはバーチャルアイドル専門誌『Virtual IDOL』も創刊された。また、1994年にはコナミが恋愛シミュレーションゲーム『ときめきメモリアル』を発売。メインヒロイン藤崎詩織らがバーチャルアイドルとして大きな人気を呼び、バーチャルアイドルという言葉が世の中に浸透し始めた。
1990年代は、「アイドル冬の時代」と呼ばれる、それまでのアイドルのあり方が否定的に捉えられる時代であったが、そのような中で、徐々に声優がアイドル化し、彼女らがバーチャルアイドルにおける唯一の実在の部分であったため、キャラクターの人気と相まって支持を増やしていった。中には声優の麻績村まゆ子のように、実体を持たないバーチャルアイドル声優として登場しながら、途中から実体を持つ普通のアイドル声優に路線変更したという事例もある。
2000年代には、アニメ『ナースウィッチ小麦ちゃんマジカルて』の作中アイドル中原小麦が、全く架空のコンサートを収録した「ライブアルバム」を発売した。
技術進歩によりAI生成により描かれるグラビアアイドルが2023年頃より現れ、俗にAIグラビアアイドル、AIグラドルと呼ばれる。
2023年5月29日、集英社がAI生成したグラビアアイドル「さつきあい」を集英社『プレイボーイ』に掲載し、デジタル写真集『生まれたて。』発売。検討が不充分だったとして6月7日販売終了。同年6月にはグラビアアイドルを名乗る“AIインフルエンサー”神宮寺藍がTikTokerとして話題となった。
同年の電子書籍サービス「キンドル」の売り上げランキングでは、タレント写真集部門やアダルト部門で、実写アイドルの写真集より個人作成と思われるAI生成のコンテンツが上回るようになった。
世界初のVRタレント芸能事務所である岩本町芸能社が2017年に設立され、バーチャルアイドル鈴木あんずと白藤環がデビューした。2018年、バーチャルアイドルユニットえのぐが結成され、翌2019年には世界最大級の女性アイドルフェスであるTOKYO IDOL FESTIVALに、バーチャルタレントとして初めての出演を果たした。
2020年には、オンライン開催になったTOKYO IDOL FESTIVALに「バーチャルTIF」が新設され、Rinoちゃん(指原莉乃)をチェアマン、ホロライブ所属のときのそらをメインMCとして、複数のVTuber・バーチャルアイドルが出演するようになった。
また2020年からは、バーチャルアイドルONLINEライブフェス「Life Like a Live!(えるすりー)」も開催されており、第1回は総勢20組67名のバーチャルアイドル(にじさんじやホロライブのメンバーのほか、まりなす、GEMS COMPANY、えのぐ、Palette Project、ReVdol!、アイドル部、あにまーれ、VALISらに加え、温泉むすめのキャラクターなど)が出演した。
2022年6月、にじさんじを運営するANYCOLOR株式会社が東京証券取引所グロース市場に上場し、2023年3月にはプライム市場に市場変更した。またホロライブプロダクションを運営するカバー株式会社も2023年3月、東京証券取引所グロース市場に上場するなど、バーチャルアイドルを含む、バーチャルタレント市場全体が拡大を続けている。