新馬
理由として、明け3歳になってからの新馬戦では、登録頭数が多くなり、いわゆる「除外ラッシュ」になり、競馬の競走になかなか出走出来ない馬が多く発生してしまうという弊害が背景にあるとされ、新馬戦を2歳の12月の段階で打ち切り、未勝利戦の出走馬の確保に努めたいとしていたが、先述の通り2021年の時点では終了時期が1ヶ月ほど繰り上がるも存続されている。
2003年以降は競走馬は新馬戦には一度しか出走することができない。2002年以前は、初出走した開催内であれば最多で4回新馬戦に出走(4連闘)することができた。このため3週目や4週目の新馬戦は2走目の馬が出走馬の大半をしめ(実質上「2(3)歳未勝利・未出走戦」とほぼ同等)、そこでデビューする馬は稀であった。なお、この2戦目以後の新馬のことを「折り返しの新馬戦」という。
新馬戦を勝つことができなかった競走馬は未勝利クラスに分類され、一般的には未勝利戦での優勝を目指すこととなる。新馬戦の開催が終了すると、それまで新馬クラスに分類されていた競走馬は自動的に未勝利馬のクラスに分類される。2002年以前においては、新馬戦が終わった3歳3月下旬から5月までの間に未出走戦という競走が存在し、出走条件は新馬戦と同じく未出走、賞金は新馬より低く未勝利戦と同額であった。
2008年から新馬戦には「メイクデビュー(開催競馬場名)」(例:メイクデビュー阪神)という愛称が設定されている。