ちかえもん
演 ‐ 茂山逸平
「平野屋」の手代。
演 - 青木崇高
「不孝糖」なる飴を売り歩いて生計を立てる渡世人。
堂島新地の遊郭「天満屋」にて勘定を押し付けられ払えず、居残りとして働く。
場の空気を読めない性格で、一言多く、思い込みも激しい。近松からは「アホ」呼ばわりされている。
一方で、近松に実際に浄瑠璃作者の才能があることを分からせる、経営難のために竹本座を畳もうとした義太夫を思い止まらせる、九平次に濡れ衣を着せられた徳兵衛をお初に再会させ、心中へ導くなど「曽根崎心中」完成のためにあらゆる手で奔走する。
その正体は、近松が少年時代に遊び相手にしていた人形。曽根崎心中の公演初日、天満屋にて九平次に捕らわれていた近松を救出し、九平次と対峙。最後は九平次と組み合いながら天満屋正面の堀にともども飛び込み、九平次を水中へ引きずり込もうとしながら人形に戻った。
人形はその後、初演の大成功後に天満屋に戻り、万吉を追って堀に飛び込んだ近松の着物に絡まって引き上げられ、近松の書斎に飾られた。
人形浄瑠璃の名作「曽根崎心中」を書きあげた江戸時代の文学者・近松門左衛門の生涯を、藤本有紀が史実・事実に基づいたフィクションとして描いたもので、「曽根崎心中」を執筆するまではスランプに陥っていた近松が、名作誕生に至るまでの様々な苦悩と、それを取り巻く人間模様をコメディーの要素を交えて描いたヒューマンドラマにしている。松尾芭蕉、井原西鶴と並ぶ元禄時代(1688年‐1704年)の三大文豪として数えられるも、存命中や没後すぐに書かれた資料がほとんどないことから謎に満ちている近松の生涯を、大胆に想像を膨らませて描いている。
セットも衣装も所作もれっきとした時代劇でありながら、近松が心の声を語るモノローグでの現代的な言葉遣い、近松が口ずさむ「大阪で生まれた女」などのフォークソングの替え歌、劇中のアニメーションの使用など、時代劇に馴染みがない視聴者でも気軽に楽しめる工夫が散りばめられており、劇中で「近松門左衛門」という名前を覚えられない万吉がとっさに名付けた近松の愛称「ちかえもん」も国民的アニメを連想させる親近感あふれる番組タイトルとなっている。
番組制作にあたり、園田学園女子大学付属の近松研究所が資料提供を行った。劇中の人形浄瑠璃の場面は人形遣いの桐竹勘十郎らと三味線の竹澤團七が参加して約300年前の初演を再現、人形を新調して、現在は3人で遣う人形を1人で遣う初演当時の「一人遣い」にも挑戦している。三味線の團七は義太夫三味線の開祖・竹澤権右衛門役で出演し、『曾根崎心中』の場面用に新たに作曲も行った。
撮影は2015年10月下旬から翌2016年1月下旬にかけて京都の松竹撮影所を中心に行われ、京都や滋賀でのロケも行われた。