吉野村 (花蓮港庁)
吉野村に入植した移民はいずれも厳しい選考条件をクリアした者であり、当時としては経済的にも心身の健康にも恵まれた集団であった。だが温帯気候の日本本土での農業技術を旨とする彼らには、亜熱帯での開墾作業と農業は苦痛極まるものであった。高さ数メートルのコワチン(鬼茅の一種)が生い茂る入植地は、百歩蛇やアマガサヘビ、台湾コブラやマラリア、ツツガムシ病の巣窟である。開拓民は藪を刈り、根を掘り上げる作業の中で毒蛇に噛まれ、あるいはマラリアに感染した。さらに入植当初の明治後期は山岳地帯に住むタロコ族がいまだ日本当局に抵抗し、隘勇線を越えて開拓地に侵入するなど緊迫した状況が続いていた。侵入を知らせる警報の鐘を聞きつけた開拓民が藪に逃げ込めば、そこを毒蛇や害虫に咬みつかれた。明治後期から昭和10年までの25年間で、病死者は1007名に上る。 開墾当初の回顧録には
「昨日も警官が首をモガレタ...」
「この荒野じゃドギャンニモナリマシェンタイ...」
などの台詞が散見される。
さらに日本本土より低緯度の地勢ゆえ、夏から秋にかけて襲来する台風は最盛期の勢力で開拓地を苛んだ。1912年(大正元年)9月には移民後わずか3年目の新築家屋240戸がトタン屋根を吹き飛ばされ、無傷の家はわずかに3戸、日本本土から携えた貴重な家財道具が豪雨に晒され、味噌や塩まで洗い流され食料にも事欠くありさまだった。 だが入植から10年も経過した大正末期、昭和初期には耕地も整い、藪が一掃されると同時に毒蛇や毒虫の害も軽微となった。