西田孝宏
福岡県大牟田市の出身。小学校2年生の時に周囲の友人が漫画『暗闇五段』の影響で市内にある角道場に通い始めた事が羨ましく、自ずと興味が湧いて父親に入門を乞うたのが斯道に入るきかっけとなった。最初は入門を拒んでいた父親も3日間泣きながら頼み込む孝宏に根負けし、「絶対に辞めんか?」との問いに孝宏が「絶対に辞めん」と返すと、最後は「わかった、柔道衣を買ってやる」と許可してくれという。 角道場での週6回の道場通いも苦にせず稽古に打ち込んだ西田はメキメキと実力を磨き、「辞めたいと思った事は1度も無かった」と西田。道場内の昇級審査等では5~6人抜く事もしばしばであったという。 なお、角道場は年齢に関係無く大人も子供も一緒に稽古を行うために自然と体格差に物怖じしない度胸が鍛えられ、後に高校や大学で自分より体格で勝る大柄な部員達と互角以上に渡り歩く礎が築かれていき、中学生になる頃には界隈でも西田の名を知らない者はいない程の存在になっていた。
その後、市立甘木中学校を経て大牟田高校へ進学。同級生には角道場時代からの旧知の仲である杉野光雄(のち東海大学)らがいた。入部に際して西田は顧問の前原勝彦(のち大牟田市体育協会会長)から身長と体重を問われ、正直に「170cm・65kgです」と答えると、前原がポツリ「使えるかな...」と漏らしたのに衝撃を受けた。 悔しさから、“1年でレギュラー獲得”を心に誓った西田は遮二無二稽古に励んで、2年生で迎える1974年のインターハイ(中量級)で優勝し、大牟田高校史上初の全国制覇を果たした。