飯田吉英
1876年(明治9年)12月、茨城県新治郡戸崎村(現在のかすみがうら市戸崎)に、大きな農家の長男として生まれた。子供の頃から成績優秀で、特に英語の成績が良かった吉英は、茨城第一中学校(現在の茨城県立水戸第一高等学校)を卒業後の1896年(明治29年)、 一年志願兵として野戦砲兵第一連隊に入営。1年の勤務を終えると研究を志し、東京帝国大学農科大学に入学、農学を専門的に学んだ。同帝国大学農学実科を卒業後、神奈川県農会を経て、農商務省(現在の農林水産省)技師。
1904年(明治37年)、飯田は砲兵中尉として日露戦争に従軍した際、戦地で思い知らされた欧米人との体格の違いを、肉を食べるか否かにあるのだと悟る。そこで、従来のようにただ「労働力」として家畜を飼育するではなく、これからは食肉加工用として家畜を飼育することが日本の国力増強になると確信し、食肉加工について研鑽を積むことになった。
その後、飯田は農商務省の海外実習練習生として、畜産学の先進国アメリカのイリノイ州立大学に留学する。家畜栄養学、遺伝学、養豚学、肉学などの畜産諸学並びにハムやベーコンなどの食肉加工業を研究し、マスター・オブ・サイエンスの学位を取得した。飯田のその成果は、帰国後の1910年(明治43年)2月1日から3月2日まで、30日間にわたり、農商務省が月寒種畜牧場渋谷分場(東京・駒場)で開催した豚肉加工講習会において、各道府県から派遣された技術者に公開された。
1916年(大正5年)、農商務省は新たに、千葉県千葉郡都村(現在の千葉市中央区青葉町)に農商務省畜産試験場を設置することになり、翌1917年(大正6年)に完成すると、飯田はここで研究員として勤務することになる。