傘岩
岐阜県恵那市のある東濃地方一帯の地質は、粗粒(そりゅう)の花崗岩(黒雲母花崗岩)が広く分布しており、木曽川中流部の景勝地として知られる恵那峡は、この花崗岩で出来た台地の上を、木曽川の流れによって侵食され、深く削り込まれて形成された渓谷である。国の天然記念物に指定された「傘岩」は、恵那峡(木曽川)の左岸(南岸)の台地上、標高約300メートル付近に所在している。
傘岩も付近一帯の地質と同じく花崗岩であるが、この花崗岩という岩は地表面に近い部分が風化しやすい性質をもっており、花崗岩の岩体に生じた方状節理(割れ目)に沿って風化が進むため、直方体の巨岩が形成されやすい特質を持っており、同じ岐阜県の鬼岩や山梨県の御岳昇仙峡、長野県の寝覚の床などは、花崗岩の方状節理に沿った風化作用によりできた典型的な巨岩である。
風化がさらに進んで岩体自体が脆くなる過程や、その状態をマサ化と言い、脆くなった岩の表面がボロボロと剥がれ落ちるようにして出来た真砂土と呼ばれる砂状の土壌を形成する。真砂土は日本国内各地の花崗岩質の地域で見られ、大雨などにより急傾斜地に急激に堆積したものは特殊土壌地帯災害防除及び振興臨時措置法(特土法)で特殊土壌に指定され、土石流災害の危険要因として防除の対象となるケースもある。
ただし、このマサ化と呼ばれる風化は、花崗岩質のどこでも均等に進むのではなく、硬固な場所と脆弱な場所とでは風化や侵食の進行具合は不均等になる。このような硬度の差異による不均等なマサ化の進行によって形成されたのが「傘岩」である。