大谷砂留
砂留とは、いわゆる砂防堰堤であり、多くは石積堰堤である。備後地方は比較的降水量が少ない地域であるが、地質学的には中生代の花崗岩で構成される山々が多く、それらは風化によって脆弱化しており、長雨によってしばしば土石流を伴った豪雨災害を引き起こした。加えて、江戸時代に人口の急増を受けての材木や薪・木炭材料としての森林需要は多いに活発化し、無計画な伐採の取り締まりが後手に回ったこともあり、山々は禿山となっていた。特にこの地区においては大谷鉱山から算出される銅鉱石の精錬のために、大量の木炭が必要とされた背景もある。そのため福山藩では1600年代半ばより長雨のたびに土石流によって下流の水田や住居に多大な被害が生じるようになった。このような問題は全国的にも見られ、1684年(貞享元年)には徳川幕府が『諸国山川掟』を発布している。時の福山藩藩主の水野勝種、そして続く藩主阿部正邦、阿部正福らは、この状況に対して土砂災害頻発地区への土砂溢漏防止工事を推進したとされる。その結果、1738年から1885年にかけて広島県の福山市を中心とした備後地方に、数多くの砂留が造られた。江戸期に大谷鉱山は鉱石の枯渇により閉山のなったものの、戦後に再び無秩序な伐採が行われ、付近の山々は荒廃を極め、砂留は引き続き活用されていた。
大谷東谷にに入らず、大谷本谷を広島県道158号線でそのまま松永方面に進むと約200m程の場所に「大谷温泉わらび荘」の廃墟が左手にあり(後述)、そこを過ぎると左手に降りる未舗装路がある。その未舗装路で堀町川を渡り、道なりに山の斜面を登っていくと、300m程の場所に大谷池の半分ほどの大きさの「ため池A」(名称不明)がある。この「ため池A」の上流の渓流B(名称不明)にも数基の砂留が存在する。渓流Bの砂留は調査が行われておらず、番号も付けられていない。渓流Bに沿って荒廃した山道が残っている。渓流Bは上流で左右に分枝し、右側に進むと渓流に沿った工事用の仮設道路跡が100mほど続き、やがてYの字型に配置された中型のコンクリート製砂防ダムが表れる。この渓流の左手斜面にもかつて山道が整備されており立派な石垣が所々に残っているが、あちこちで激しい土砂崩れが起きているために、山道は寸断されている。一方、渓流Bの左右分枝を左側に進むと、一回り小型のコンクリート製砂防ダムが連続して現れ、鋼製の半円形導水管で接続されている。この沢を500m程登っていくと、林道大谷線を超える手前に大型のコンクリート製砂防ダムがあるが、こちらへの山道も土砂崩れで寸断されている。
林道大谷線と広島県道158号線の分枝部から広島県道158号線の方を南に進むと、左手の森の中に「大谷温泉わらび荘」と呼ばれていた木造廃墟がある。これは昭和50年頃まで営業していた温泉歓楽施設である。大谷池に注ぐ堀町川は、わらび荘のあたりまで近年護岸工事がなされており、少なくともこの間には砂留は存在しない。「大谷温泉わらび荘」を過ぎて直ぐに渓流B系に進む脇道が左手に分枝する。これより奥の山中には、かつて大谷鉱山(本郷鉱山とも)と呼ばれる銅鉱山があり、山中や山腹には立坑跡や坑道跡が残っている。室町時代より銅を採掘していたといわれ、峠を越えた松永側には「千人坑」と呼ばれる大規模な坑道跡も残されている。尾根を越えた南側には大谷鉱山からのラジウム冷鉱泉を利用した「本郷温泉」があった。最盛期には12件程の旅館やホテルが営業したが、2017年現在は全て廃業している。
↑ 砂留の入り口があるのは上有地大谷
↑ こちらで戦後の昭和23年の大谷の状態が閲覧できる。(進駐軍による空撮)
↑ 岡山大大学院環境生命科学研究科准教授樋口輝久。専門は土木史
↑ 福山市には大谷池が複数個ある。ここで言及する大谷池は、芦田町上有地三斗木奥にある大谷池
↑ 広島県には複数の大谷山が存在するが、ここで言及する大谷山は福山市の大谷山である
↑ 大谷池にメインに注いでいる南北に走る渓流(堀町川)ではなく、それに東側から合流してくる小さな渓流の方である
↑ 国土地理院の地図にもため池Aと山道が掲載されている
↑ 道からは、ほぼ見えない
↑ 道からは高低差があり見えないので渓谷を登る必要がある
↑ 道から高低差があり見えにくい
↑ 山頂に曲輪跡や土塁、祠、拝殿、本丸跡が残る
↑ 木村砕石跡地
↑ 大谷池から北側へ半径1kmほどの範囲に7-9件ほどの神社がある