吐山スズラン群落
スズランは落葉樹林下に下草のように生育し、多少の太陽光線を必要とするが、1930年(昭和5年)の天然記念物指定後、指定地ではスズラン以外の樹木の伐採や現状変更が制限されたため、スズラン群落の上部を被うクヌギやコナラなどの林冠が繁茂し日光が遮られた結果、スズランが高木の少ない指定地外へ分布移動し、ついに指定地内の一部ではスズランの生育が見られなくなってしまった。やむをえず指定地内の一部の林冠部を伐採したところ、再びスズランの群落が復活、再生した経緯があり、小清水は「生物の保存には斯の如き點を頗る考慮する必要があると痛感した」と述べている。
当地のスズランは、ノダケ、ノブキ、ワラビ、チガヤ、ノギランなどと混在して生育しており、1平方メートルあたりの株数は平均70から100株で、最も多い場所では350株を数える。
大和高原の一角に所在する吐山地区は周辺と比較して平均気温が低く、太平洋戦争終戦後しばらくの間までは冬季に凍り豆腐や寒天の製造が露天で行われていたほどで、夏季も比較的冷涼であり、スズランの生育に適した気象条件を備えている。
一方で隣接する向淵スズラン群落と同様に、水田の緑肥として周囲の下草の使用が激減したため、下草狩りが行われないようになり、落葉広葉樹林もスギやヒノキの植林地に転換され、スズランの生育環境は悪化している。また、一時期スズランの盗採なども増加したため地元自治体では指定地の周囲に防護柵を設けたり、地元有志らによる上層木の枝打ちや下草狩りなどが行われ、スズラン群落の保護育成に努めている。
天然記念物指定地は植林地に囲まれている。
吐山スズラン群落指定地。
国道369号線沿いに設けられた吐山スズラン群落入口の案内看板。
吐山スズラン群落(はやまスズランぐんらく)は、奈良県奈良市都祁吐山町にある国の天然記念物に指定されたスズランの群生地である。
スズラン(鈴蘭、学名: Convallaria majalis var. manshurica)は、スズラン亜科スズラン属に属する多年草の一種であるが、世界各地に数種類の変種があり、園芸品種として花屋やガーデニングなどでよく見かけるものはヨーロッパ原産のドイツスズラン(C. m. var. majalis)である。それに対し本記事で解説する群生地のスズランは、日本に自生する在来種の Convallaria majalis var. keiskei である(以下記述するスズランは日本在来種を指す)。日本の山野でよく見かける在来種のスズランは同種のみであり、本州の中部地方以北の東北地方や北海道では普遍的に自生しており決して珍しいものではないが、夏は冷涼でやや乾燥した気候を好むため、温暖かつ多湿な西日本での自生地は少ない。
奈良県東北部の大和高原一帯は、日本国内におけるスズラン自生地の南限のひとつで、本記事で解説する吐山スズラン群落(奈良市都祁吐山地区)と、東北側に隣接する向淵(むこうじ)スズラン群落(宇陀市室生向渕地区)は、自生分布南限における比較的規模の大きな群生地であり、指定基準10「著しい植物分布の限界地」として、吐山と向淵の2物件それぞれが、1930年(昭和5年)11月19日に国の天然記念物に指定された。例年5月中旬から6月にかけて開花する。