フロリダ州の歴史
古期後期は紀元前3,000年ころに始まり、フロリダの気候は現在と同様になり、海面も現在のレベルに近付いた。人々は通例、淡水や海水の湿地帯に住んだ。この時代には大きな貝塚が築かれた。多くの人々がホーアズ・アイランドのような目的を持って造られた盛り土のある大きな集落に住んだ。紀元前2,000年までにフロリダでも土器が現れた。紀元前500年頃までに、フロリダではかなりの程度均質であった古期の文化が地域ごとの文化に分かれ始めた。
フロリダ東部と南部の古期以後の時代は比較的孤立して発展しており、ヨーロッパ人が最初に接触した頃にこの地域に住んでいた人々は、古期にこの地域に住んでいた人々の直系の子孫であった可能性がある。フロリダ・パンハンドル(鍋の取っ手)地域、北部およびフロリダ半島のメキシコ湾岸中部はミシシッピ文化の影響を強く受けているが、文化史の中で連続性があり、これらの文化で生活した人々は古期の人々の子孫でもあることを示唆している。パンハンドルや半島北部でトウモロコシの栽培が始まったが、南部のティムクア語を話す人々の部族ではまだ始まらないか非常に限られたものであった(すなわち、およそ現在のデイトナビーチからタンパベイの1点あるいはその北を結ぶ線より南)。
小さな拠点やセントオーガスティンですら、海賊の攻撃は容赦しないものがあった。
17世紀を通じて、バージニアやカロライナ植民地のイギリス人開拓者がスペインとの境界を徐々に南に押し下げる一方で、ミシシッピ川沿いのフランス人開拓者はスペインが領有権主張する土地の西部に侵入してきていた。1702年、イギリスのジェイムズ・ムーア大佐と同盟するヤマシー族およびクリーク族がセントオーガスティンの町を攻撃し破壊したが、砦の支配はできなかった。1704年、ムーアとその部隊は北部フロリダの伝道所を焼き、スペインに友好的なインディアンを処刑し始めた。スペインの伝道制度が崩壊し、スペインと同盟していたアパラチー族インディアンが敗北(アパラチー族の虐殺)したことで、フロリダは奴隷狩りの対象となって、それはフロリダキーズまで拡がり、インディアン人口を激減させた。1715年から1717年のヤマシー戦争は大量のインディアン逃亡者を生み、ヤマシー族は南のフロリダに逃れてきた。1719年、フランスはペンサコーラにあったスペイン開拓地を占領した。
イギリスとその植民地は繰り返しスペインと戦争を行い、特に1702年と1740年にはセントオーガスティンを占領した。イギリスはスペインの役人がフロリダに逃げ込む奴隷に対して寛容であり奨励してもいたことに怒った。侵入してきたセミノール族は土地のインディアンの大半を殺した。イギリスがフロリダを占領した1763年には約3,000人のスペイン人がいたが、ほとんど全員が直ぐに退去した。1783年にスペインの支配に復帰したが、スペインは開拓者や宣教師を送らなかった。アメリカ合衆国がここを1819年に支配下に置いた。
フロリダ州の人口は急速に変化してきた。第二次世界大戦後、空調と州間高速道路システムで北部からの人の流入を促進しフロリダ州は変わってきた。1950年、フロリダ州の人口は全国で20番目だった。50年後にはそれが4番目になった。低い税率と暖かい気候のお陰で、フロリダ州は北東部や中西部およびカナダで現役を引退した者の多くの目的地となった。
1959年のキューバ革命で、南フロリダに大きなキューバ人移民の波が訪れ、マイアミはあらゆるラテンアメリカにとって商業と金融と交通の主要中心となった。ハイチや他のカリブ海諸国、および中米や南米からの移民は今日でも続いている。
南部の他の州と同様に、フロリダ州には公民権運動で活動する多くの黒人指導者を輩出した。1940年代と1950年代に新しい世代がこの問題に関する活動を始めた。ハリー・ムーアはフロリダに全米有色人地位向上協会を造り、急速に会員を拡大して1万人の大台に達した。フロリダ州の選挙権法はジョージア州やアラバマ州のそれほど厳しくはなかったので、黒人有権者登録でいくらか成功を収めた。1940年代に黒人有権者登録を済ませたのは資格のある年代でみると5%から31%にも増加した。
20世紀の初めに始まり、第二次世界大戦の勃発で加速されたのがアメリカ軍の主要中継基地としての役割であった。ペンサコーラ海軍航空基地は当初1826年に造られた海軍基地であったが、1917年にアメリカでは最初の海軍航空施設となった。国全体が第二次世界大戦に刺激され、フロリダ州ではジャクソンビル海軍航空基地、メイポート海軍基地、セシルフィールド海軍航空基地、ホワイティングフィールド海軍航空基地とホームステッド空軍基地、エグリン空軍基地およびマクディル空軍基地(現在はアメリカ中央軍の本部)など多くの基地が建設され、この時期に発展した。冷戦時代、フロリダはキューバに近接して海上から交通できたので既存および他の軍事施設が発展を続けた。冷戦終結後、ホームステッドやセシルフィールドなど主要な基地で幾つかの施設が閉鎖されたが、基地があることは現在でもなお州の経済に重要な意味を持っている。
フロリダ州は国内でも緯度が低いので、1949年に発現期のミサイル計画の試験場に選定された。パトリック空軍基地やケイプカナベラル発射場が1950年代と共に形を取り始めた。1960年代初めまでに宇宙開発競争がたけなわとなった。計画が拡張され雇用を生み出すと共に、宇宙開発計画はケイプカナベラル周辺の地域社会に巨大なブームを現出した。この地域は現在集合的にスペースコーストと呼ばれ、ケネディ宇宙センターを擁している。宇宙産業の主要中心地にもなった。今日、アメリカ合衆国によって打ち上げられる全ての有人軌道周回船は、月への探査船を含め、ケネディ宇宙センターから打ち上げられてきた。
民間の伝説に拠れば、あまり真実らしくないもののフアン・ポンセ・デ・レオンは若返りの泉を探しているときにフロリダを発見したという。1513年3月27日にポンセ・デ・レオンが初めて半島を見たときにそれを島と取り違えたと言われることが多いが、おそらくはバハマ諸島の島をみたものと思われる。4月2日に新発見の土地の東海岸に上陸した。ポンセ・デ・レオンはこの土地を"La Pascua Florida"(花のイースター)と名付けた。これはおそらく、その一帯に多くの植物相が溢れていたこと、あるいはスペインの復活祭パスカ・フロリダの時に到着したという事実に拠っていた。しかし、ポンセ・デ・レオンがフロリダに到着した最初のヨーロッパ人ではなかった可能性がある。というのも彼は少なくとも一人のスペイン語を話せるインディアンに会ったと言っているからである。ポンセ・デ・レオンは1521年に植民地を始めるために道具と開拓者を連れて再度フロリダを訪れたが、インディアンによる繰り返し攻撃によって追い出された。フロリダ内陸に足を踏み入れた記録は征服者の生き残りによるものだった。パンフィロ・デ・ナルバエスの探検隊が1528年にフロリダの西海岸を探検したが、海上をメキシコに逃れようとして遭難した。この遠征隊の士官の一人アルバル・ヌニェス・カベサ・デ・バカが生き残り、フロリダとメキシコの間を9年間掛けて辿り着き、スペインに戻ってその観察記録を出版した。そのことが1539年のエルナンド・デ・ソトによるフロリダ侵略に繋がった。この遠征の隊員がフロリダのインディアンと生活様式や挙動の詳細について出版した。1559年、トリスタン・デ・ルナ・イ・アレラーノはペンサコーラに短期間開拓地を建設したが、1561年には放棄された。