イヴァン・アセン1世
クレリの記述から分かることは、すなわちアセンは土地所有者ではなく牧畜家であったということである。
1185年秋、ビザンツ皇帝イサキオス2世アンゲロスがテマ・トラケースのキュプセラ(現イプサラ、トルコ)に駐屯した。彼はシチリアのノルマン人との戦争(ノルマン・東ローマ戦争)中だった。テオドルとアセンは皇帝の元を訪れた。ビザンツ帝国の歴史家ニケタス・コニアテスによれば、彼らの目的はただビザンツ帝国への蜂起を起こすためだけだった。クレリによれば、皇帝の馬を管理していたアセンは1年に一度皇帝の宮廷を訪れていた。
テオドルとアセンは皇帝に要求を行ったが、何を求めたのかははっきりとわかっていない。 コニアテスによれば、それはプロノイア(皇帝への奉仕と引き換えに与えられる徴税権)であったという。しかしそれは要求として小さすぎるという意見もあり、より大きな地方の支配権だとか、小さな半独立領の設立を要求していたのだとするのが現代の研究者の通説である。イサキオス2世アンゲロスが兄弟の要求を却下したところ、兄弟はこれに公然と反発した。アセン(コニアテスによれば、アセンはテオドルと比べてより横柄で野蛮だった)はイサキオス2世の叔父ヨハネス・ドゥーカスに顔をぶたれ、無礼を叱責された。しかし彼らは兄弟を逮捕することなく、自由に帰らせた。