ジョゼフ・バンクス
1743年2月2日(ユリウス暦)、庶民院議員で大地主のウィリアム・バンクス(英語版)と、妻サラ(ウィリアム・ベイツの娘)の長男としてロンドンのアーガイル・ストリートに生まれた。父は祖父同様に医者でもあり裕福な家庭であった。古物収集家のサラ・ソフィア・バンクス(英語版)は1歳下の妹。ハーロー校に入学し、イートン・カレッジに転校したが、17歳で天然痘の療養をきっかけに退学した。当時の友人に第4代サンドウィッチ伯爵ジョン・モンタギューやコンスタンティン・ジョン・フィップス(英語版)(後の第2代マルグレイヴ男爵)がいた。1760年、オックスフォードのクライスト・チャーチの特別自費生となったが、講義にほとんど出席せず、博物学の勉強に精を出した。1761年に父ウィリアムが死去、3年後、21歳で巨額の遺産を相続した。1763年12月、チェルシーに転居するが、1794年に学位を取らぬまま退学するまでオックスフォードに在籍していた。1764年、オックスフォード大学には開講していなかった植物学の講義を受けることを決意し、ケンブリッジの植物学者、イズラエル・ライオンズに私費を提供して個人講義を授かった。
チェルシーの自宅にあっても、バンクスは科学への関心を切らさず、チェルシー・フィジック・ガーデンや大英博物館に足しげく出入りし、ダニエル・ソランダーをはじめとする、多くの科学者と交誼を結び、ソランダーを通してカール・フォン・リンネの知遇を得た。
帰国後、ロンドンに身を落ち着けたバンクスは、太平洋航海で収集した膨大な植物・動物標本に加え、パーキンソンによって描かれた約1500枚の絵を元に、ソランダーとともに『植物図譜』の制作に取りかかった。この図譜は1782年にソランダーが死去したこともあって、バンクスの生前に完成することはなかったが、約200年経った1980〜81年に、彼らが残した標本・銅版を元に、大英自然史博物館によって『バンクス植物図譜』の名前で100部のみ製作された。
1774年、王立協会の評議員にはじめて選出され、その後1778年11月に王立協会の会長に選出される と、その後41年間、死ぬまで会長職を続けた。1781年には準男爵の称号を得た。
1779年3月、ドロシア・ヒュージセン(Dorothea Hugessen)と結婚し、ソーホースクエアに終の住処となる邸宅を構えた。妹のサラは、終生、バンクス夫妻と同居した。バンクスはこの邸宅に、科学者や学生など多くの知識人や、外国からの賓客などを頻繁に招じ入れた。ソランダーらが、バンクスの収集品や蔵書などのコレクションの管理と論文の作成にあたった。
王立協会会長のバンクスは、イギリス科学界の牽引者の1人となった。とくに、国王ジョージ3世のアドバイザーとして、1773年にキューガーデンの顧問となったのをきっかけに同園の発展に尽力した。