リリアン・ゴーディ・カーター
1898年、ジョージア州リッチランドでジェームズ・ジャクソン・ゴーディ(1863-1948)とメアリー・アイダ・ニコルソン(1871-1951)の娘ベッシー・リリアン・ゴーディとして生まれた。ベリー・ゴーディの父ベリー・ゴーディ、シニアの半いとこにあたる。1917年にアメリカ陸軍で看護の仕事を志願したが、拒否された。代わりに、リッチランドのアメリカ合衆国郵便公社に務め、1920年にプレーンズに引っ越した。ワイズ療養所で研修生となり、1923年にアトランタのグラディ記念看護病院学校で看護の学位を取得した。家族は当初、看護の道に進むことに否定的であったが、訓練を続け、非常に成功を収め、白人、黒人両社会の尊敬を獲得したことで肯定的になった。"Miss Lillian"としても知られ、黒人に対しても、裏口ではなく、表玄関から家に入ることを許可し、白人の隣人と同様にあつかい、リビングでの雑談を楽しんだ。会話は夫が帰宅しても、続けられた。
リッチランドの郵便局で働く父ジェームズから強い影響を受け、自由主義に目覚めた。