短期自由刑
短期自由刑の代替手段として想定される選択肢は
罰金刑への換刑(zh:易科罰金)
刑の執行猶予や宣告猶予
強制労働
市民権の剥奪
起訴猶予
プロベーション
裁判上の譴責
善行保証
居住地の制限
在宅拘禁
不定期刑
資格制限
などである。
このうち、7. 「裁判上の譴責」と 8. 「善行保証」に対しては、名誉心や自尊心の低下した者に対しては効果がなく、居住地制限に対しては、近代都市においては実際上不可能であるとされる。よって上記 1. 2. 3. の三つに議論が集中しているといえる。このうち罰金刑への換刑については、古くからいわれているが、実際上の難点もある。第一に自由刑のかわりに罰金刑を使用することは刑罰体系を混乱させ、第二に、罰金を支払わない場合、労役場留置に処することになるという悪循環になるという問題点も指摘された。