栃木県道・茨城県道1号宇都宮笠間線
起点の宇都宮市大通り1丁目交差点から宮の橋交差点までの区間を指す一般名称。
その起源は古く、中世に宇都宮を治めた下野宇都宮一族の宇都宮時朝(うつのみやときとも)が笠間へ移り、笠間時朝と名を改めこの地を治めた時代といわれる。江戸時代は、笠間側では野州宇都宮街道、宇都宮側では水戸街道と呼ばれ、この道を通り笠間から結城街道(現在の国道50号)を通って宇都宮と水戸を人々が往来したと云われており、現在の宇都宮水戸最短ルートがこの頃から形成されていた。
近世になり、1876年(明治9年)の太政官布告以後国道県道が区分され、江戸時代の街道がそのまま引き継がれて県道となった。 1954年(昭和29年)9月1日、新道路法に基づく主要地方道新設の告示を受けて県道宇都宮水戸線(笠間 - 水戸は当時の二級国道前橋水戸線と重複区間)となり、1965年(昭和40年)8月26日に現在の宇都宮笠間線となった。栃木県宇都宮市から芳賀郡益子町まで続く国道123号重複区間は元々は宇都宮笠間線で、1962年(昭和37年)5月1日の政令による国道123号の新設時(1963年4月1日)にこの区間が国道に指定された。この時県道宇都宮水戸線と二級国道宇都宮水戸線、種別の異なる同じ名前の路線が一本の道路を共有するという珍現象が起きたが前者は区間路線名変更、後者は等級廃止・国道番号表記に統一という形で2年ほどで終息している。
総延長:42.719 km(栃木県区間:36.301 km、茨城県区間:6.418 km)
実延長:23.527 km(栃木県区間:17.109 km、茨城県区間:6.418 km)
起点:栃木県宇都宮市大通り1丁目(大通り1丁目交差点=栃木県道10号宇都宮那須烏山線、栃木県道35号宇都宮結城線、栃木県道63号藤原宇都宮線交点)
終点:茨城県笠間市石井字石崎1840番8地先(石井交差点=国道50号交点)
認定:1965年(昭和40年)5月7日