メアリ・エレン・ウィルソン事件
メアリ・エレン・ウィルソン事件(メアリ・エレン・ウィルソン事件)とは1874年4月にアメリカ合衆国ニューヨーク市で起きた当時8歳であったメアリ・エレンに養母のメアリー・マコーマック・コノリーが約6年に及ぶ虐待を行ったという事実が世間に出ることに至った事件。
メアリー・エレン・ウィルソンは義母と義父であったコノリー夫妻により虐待されていた。コノリー夫妻のもとでメアリー・エレンは夜間に庭に出る以外は外に出ることを許されず、牛革製の鞭で毎日叩かれ、体中と頭中にはあざと傷跡が絶えず、額にはハサミで殴られたことにより作られた大きな傷跡が残っていた。コノリー夫妻が住んでいた住居の大家であったビンハム夫人は、これを見かねて、ケースワーカーであったエタ・ウィーラーに相談した。エタ・ウィラーはその虐待についての調査を行い、アメリカ動物虐待防止協会の創始者であるヘンリー・バーグに報告をした。そしてヘンリー・バーグの呼びかけを受けた警察によりメアリー・エレンは保護された。事件は法廷に持ち込まれ、メアリー・エレンの義母であったコノリー夫人はメアリー・エレンに対する傷害罪の実刑判決を受け、一年間刑務所に送られた。
この事件がきっかけとなり児童虐待防止法が生まれ、同じ年に世界で初めての児童を虐待から救う目的で作られた団体であるニューヨーク児童虐待防止協会(New York Society for the Prevention of Cruelty to Children)が創立、子供を児童虐待から救う活動が世界中に広がっていくこととなる。
その以前の1864年にメアリー・エレンを慈善局に連れてきたのはメアリー・スコアーという女性であった。彼女は、メアリー・エレンを慈善局に連れてくる3週間前まで、月8ドルの報酬でメアリー・エレンの面倒を見ていたが、支払いが止まったことから慈善局に連れて来たのだった。
メアリー・エレンの本当の両親の居場所を知る手立てはない。
マコーマック夫妻からはメアリー・エレンとの関係について何も言われなかった。
メアリー・エレンを養子にした際に、マコーマック夫妻はメアリー・エレンを夫妻の主治医に診せて良い結果だった。その時のメアリーを診ていた医者を見つけることも出来ると思う。
大陪審が入廷。コノリー夫人に対する容疑を読み上げた。起訴状には暴行、傷害、身体的危害を加える意思がある暴行、殺害の意思がある暴行、危害を加える意思のある暴行の五つが記されていた。そしてコノリー夫人の逮捕に至った。
この時点で法廷は16日の午前10時まで休廷。
1874年4月17日に発行されたニューヨークタイムズ紙には児童支援団体について書かれている。当時のニューヨークタイムズ紙によると児童支援団体は西部の田舎町に子供の里親を探すということ、そして調査員が定期的に子供を訪れるということ、里親先については厳格な審査が行われるということから養子先で子供への虐待が起きたことはないと報道している。児童支援団体は当時他のどの団体よりも子供の里親を探すことに於いて多くの経験を持っていた。
27日の法廷ではコノリー夫人に対する傷害の容疑の判決が言い渡された。
メアリー・エレンは証言台に立ちいくつかの質問に答えた後怯え始め泣き出した。そしてローリンズ検事になだめられ自身に対して行われた虐待についての詳細を述べた。