感覚ニューロン
侵害受容器は、損傷を与える可能性のある刺激に反応し、脊髄と脳へ信号を送る。この過程は侵害受容(英語版)(nociception)と呼ばれ、通常、痛みの感覚を認識させる。侵害受容器は、「感知し、防御する」ために、体表だけでなく体内にも存在する。侵害受容器は、損傷を与える可能性を示すさまざまな種類の侵害刺激を検出し、その刺激から逃れるための神経応答を開始する。
温熱侵害受容器は、さまざまな温度の有害な熱さや寒さによって活性化する。
機械的侵害受容器は、つねる(英語版)ような、過剰な圧力や機械的変形に反応する。
化学的侵害受容器は、多種多様な化学物質に反応し、そのうちのいくつかは信号を発する。それらは感覚神経受容体を標的として急性痛とその後の疼痛過敏を引き起こし、アブラナ科やネギ属の植物に含まれる辛味成分など、食品中の一部の香辛料の感知に関与する。