ネズミ
縄文時代の貝塚における発掘調査で、微小な動物遺体の水洗選別を行った際にネズミの骨が回収されている。これらはアカネズミ・ヒメネズミなど森林性のネズミ類であり、狩猟対象獣であるイノシシ・シカ・タヌキなどに比べて微量であること、また小さいことから食用ではなかったと考えられている。また、貝塚から出土する動物遺体には、ネズミの齧り跡が認められることもある。
東京都北区に所在する七社神社裏貝塚では、魚骨・貝殻などが廃棄されていた縄文後期前葉の土坑内部からハタネズミ・アカネズミで構成される大量のネズミが出土している。ゴミ坑から出土したことから食用であることも想定されるが、全身の部位が残っている個体が多く、焼けた形跡も見られない。このため食用ではなく、縄文人の採集生活において、堅果や加工品を食糧とする森林性のネズミは競合関係にあり、このため駆除を目的としてゴミ坑に廃棄しており、また土坑は落とし穴として機能していた可能性も考えられている。
弥生時代にも人間の生活圏にネズミが存在した痕跡が見られる。1947年(昭和22年)に静岡県静岡市に所在する登呂遺跡における発掘調査により出土した楕円形・蓋状の木製品は、その後の類似した木製品の出土事例の増加により、食料貯蔵庫である高床倉庫の柱に設置するネズミ返しであるとする説が提唱された。
中国では、火山の火の中に「火鼠」がすんでいると信じられていた。『竹取物語』では、かぐや姫が求婚者の安部御主人(あべみうし)に対して、結婚の条件として、火鼠の皮衣(ひねずみのかわごろも)を入手してくるよう求めている(正体は石綿という説がある)。
『宇治拾遺物語』の巻第三には、「子子子子子子子子子子子子」を何と読むかという判じものが載る。答えは「ねこのこ、こねこ。ししのこ、こじし」(猫の子、子猫。獅子の子、子獅子)である。「子」の字の二種類の読みかた「ね」および「こ」を巧みに組み合わせると正解が得られる。
鎌倉時代に成立したとされる『源平盛衰記』では、平清盛の栄華を予告する存在として登場し、鼠は大黒天神の使者といわれ、吉兆を表す動物として扱われている。
室町時代に成立したとされる御伽草子『弥兵衛鼠』は、京都東寺の塔に住む白鼠の弥兵衛が主人公の物語。妊娠した弥兵衛の白鼠の妻が雁の肉を食べたいと言い出し、弥兵衛が妻のために雁をとろうとしたところ、弥兵衛は雁の胸にぶらさがったまま、常陸国まで連れ去られ、その地の人間の長者の屋敷に住みつく。弥兵衛はそこでは、大黒天の使者として歓待され、やがて長者達の助力もあって都に帰るが、その後、長者は大黒天の加護で益々繁盛し、弥兵衛も「福祥の大膳の介」に任ぜられ、富貴を極めるというもの。
室町時代に成立されたとされる『東勝寺鼠物語』は、京の鼠阿弥陀仏という鼠とその子孫の鼠太郎穴元という鼠を主人公にした物語。鼠阿弥陀仏は諸国を巡り、奥州に立ち寄った際に、奥州54郡の領主の鼠に泊めて貰う。ところが、鼠阿弥陀仏は領主の鼠が悪行の報いにより、一族共々、猫に食い殺されてしまう所に遭遇してしまい、替わりに、奥州の領主の座におさまる。