文観
金子哲によれば、播磨国(兵庫県)における真言律宗の指導者となった文観は、土木事業によって民衆救済を図り、蛸草北村という地域の耕地開発を進めたという。金子の推測によれば、中世の蛸草北村とは、加古川市神野町の善証寺と日岡神社を含む、曇川の両端部を指す。ただし、この地域は近世の「蛸草郷」には含まれない。この文観が始めた事業のおかげで、14世紀に渡って、文観を継承した真言律宗勢力によって、川沿いの南東方向、つまり近世における「蛸草郷」へ開発が進んだ。そして、14世紀末にはついに、加古郡稲美町の天満大池の整備という一大事業まで完遂することができ、地域の福祉に大きな貢献をしたのだという。
以下に、金子の論旨を述べる。
まず、金子は神奈川県鎌倉市の臨済宗円覚寺に残る正和4年(1315年)6月21日付の2通の書状(『鎌倉遺文』25551・25552)を論拠として挙げる。これらの文書は、鎌倉五山第2位という強大な仏教勢力である円覚寺と、そして円覚寺の背後にいる北条得宗家の被官(私的な家臣)によって書かれたものである。文書からは、円覚寺・得宗に匹敵する勢力が、播磨国の「蛸草北村」という場所を新規開発しており、円覚寺はその利権を狙っていたことが読み取れる。
確実な時期は不明であるものの、文観房弘真は乾元2年(1303年)から嘉元4年(1306年)ごろに故郷の播磨国(兵庫県)に戻り、20代後半の若手僧ながら播磨国の真言律宗の指導者格になった。これには、1. 本拠地である西大寺で若手筆頭の有望株として名声を築いていたこと、2. 実家である豪族の大野氏からの金銭的支援があったこと、3. 文観の最初の師である観性房慶尊は播磨国の真言律僧の筆頭であり、文観は急逝した慶尊に代わってその地位を継いだこと、4. 播磨国の勧進僧(寺院や交通設備の修善事業などを行う僧)である宇都宮長老からも実力を認められ、その勢力基盤を引き継いだこと、などの理由が挙げられる。
文観は故郷の播磨国で、律僧として土木事業を通じた民衆救済に尽力した。さらに、文観はそれと並行して様々な事業を手掛け、以下のように、多芸多才な僧侶としての片鱗を見せ始めていた。
律僧としての一面:文観の生涯の根幹は民衆救済を志す律僧であり、以下のような土木事業を手掛けた。 蛸草郷の耕地開発。文観は、当時は耕地だった加古川市の神野町や日岡神社の周辺地域(中世に蛸草北村と呼ばれた地域)から開拓事業を始め、曇川に沿って南東方向(近世に蛸草郷と呼ばれた地域)へ開墾を進めていった。この開拓事業は文観の入滅後も文観の後継者たちによって続けられたと見られ、14世紀末には天満大池の整備という一大事業が完遂された。
宗教学研究者のガエタン・ラポーによれば、呪殺という低い次元の話ではなく、王法・仏法・神祇の権威を裏付けることによって相手の政権よりも正統性があることを示す理論書としての面が中心であるという。 『小野弘秘抄』「仏眼金輪合行法」 - 延元2年/建武4年(1337年)9月21日、東寺三密蔵々 『最極秘密鈔』 - 延元2年/建武4年(1337年)9月25日、高野山大学図書館・光明院文庫蔵 『小野弘秘抄』「地蔵菩薩法最秘」 - 延元2年/建武4年(1338年)12月7日、東寺三密蔵々 『小野弘秘抄』「般若心経法」 - 延元3年/建武5年(1338年)2月14日、東寺三密蔵々 『秘密源底口訣』 - 延元3年/建武5年(1337年)3月21日、重書写、真福寺・琴堂文庫蔵 『小野弘秘抄』「千鉢文殊法甚秘」等 - 延元3年/建武5年(1338年)4月25日、東寺三密蔵々 『小野弘秘抄』「釈迦法」 - 延元4年/暦応2年(1339年)2月13日、東寺三密蔵々 『一二寸合行秘次第』 - 延元4年/暦応2年(1339年)3月21日、真福寺蔵 『三尊合行秘次第』とも。
正応5年(1292年)、文観は数え15歳で奈良に上った後、まずは興福寺に入り良恩から法相宗を3年間学んだ。真言律宗ではなく法相宗を勉学したのは、真言律宗の本拠地である西大寺は興福寺の末寺(従属下の寺)だったからだと考えられる。
文観は法相宗を修めた後、永仁3年(1295年)に真言律宗の本拠地である西大寺に移り、第2世長老である信空に入門した。信空から律蔵(戒律の学問)を学ぶとともに、勤策十戒を授けられ、勤策(ごんさく)=沙弥(しゃみ)、つまり見習いとはいえ正式な僧侶になった。このとき数え18歳。また、文観はこのとき絵画の練習も始めたと考えられている。開祖である叡尊自身が一定の画技を持ち、叡尊の弟子にも仏画を得意とするものが多かったことから、絵を学ぶのに良い環境にあったからである。
正安2年(1300年)、数え23歳の時、文観は菩薩大苾芻位を授けられ、苾芻(びっしゅ)=比丘(びく)、つまり一人前の僧侶として認められた。文観はこのとき既に相当の絵画の腕前を持っており、同年閏7月21日には、大和国吉野の現光寺(後の奈良県吉野郡大淀町の世尊寺)で、開祖の叡尊の画像を描いている。署名には「二聖院殊音」とあり、「二聖院」という名乗りから西大寺の中心派閥にいたことがわかる。また、後年の南北朝時代、数え60歳の文観が自身の若かりし頃の画事を見て、感慨の余り再署名をしているなど、史料としても重要である。
その正確な月日はわからないが、4月1日には道祐がまだ第63代であり(『続史愚抄』巻20)、6月9日に描いた『絹本著色五字文殊像』では自署で「醍醐寺座主僧正弘真」を名乗っているので、この間だと考えられる。文観は、「醍醐座主次第」では「一階僧正也」(一階僧正とは通例の段階を飛ばして僧正になった僧)と記載されており、公家出身者が多く「何々息」と記されることが多い醍醐寺座主には珍しい例である。同書によれば、後醍醐から文観への帰依は「青於藍」ときわめて深く、文観はたびたび大法・秘宝を修したという。
「醍醐寺座主次第」は、この時の文観の権勢を「法顕無双之仁(中略)祖師再生」と評している。
醍醐寺座主補任と前後するが、建武元年(1334年)5月18日、文観の母が没した。文観は、亡母への供養として、三七日(みなぬか、数え21日目)と五七日(いつなぬか、数え35日目)に文殊菩薩の画像を描いている。三七日に描いたのは『絹本著色五字文殊像』(重要文化財、奈良国立博物館蔵)であり、五七日に描いたのは八字文殊画像(個人蔵)である。
文殊画像を慈母供養として用いることは、真言律宗の忍性から始まる流儀である。一方で、文観の文殊画像には密教形式の図像に倣った点も認められ、文観は真言律僧と真言僧の両方の意識を併存して保っており、画業にもそれを表現していることが見て取ることができる。文観は、翌2年(1335年)10月7日には、八字文殊画像を東寺西院御影堂に奉納した。
のち、文観が数え60歳のとき、仏教界の第一人者であった時に、この画像を再び観る機会があったようで、若いころの自分の署名の横に、昔の自作を観て感慨深く思ったことを記し、「□持菩薩戒而已 前東寺一長者醍醐寺座主法務」という署名をしている。
この絵の墨書銘によれば、文観は、この頃は「二聖院殊音」(「音」は、正確には国構えに音)と名乗っていたようである。二聖院(にしょういん)と肩書があることは、文観がこの時点で真言律宗の中心派閥にいたことを示す。つまり、二聖院は西大寺の中心的な塔頭(たっちゅう、祖師ゆかりの庵)で(『西大寺寺中曼荼羅図』)、文観はそこを住房(所属する住居)としていたのである。
しかし、所属上は二聖院でも、この年は実際には吉野の現光寺に居住していたとみられる。師の信空も、その昔、現光寺にいて「浄法房信空」を名乗ったことがあるので(『過去帳』)、おそらく信空との繋がりで現光寺に派遣されたと考えられる。
特筆すべきは、東播磨の加古川水系の五ヶ井用水の修築事業である。東播磨は干魃がよく起こる地帯のため、古来より用水施設が発達してきた。中世には、五ヶ井用水に対し何者かによって受益面積200ヘクタールから700 ヘクタールへの修築・増設事業が行われ、地域の富を生み出す基幹部として、数百年以上に渡る公益をもたらした。日本史研究者の金子哲は、当時の史料や各豪族・寺社の勢力版図を調査し、この事業は文観が開始したものであると結論している。
政僧としての一面:東播磨正和石塔群(後述)を造営し、これらを大覚寺統(後醍醐天皇の皇統)に奉献することで、後宇多上皇や皇太子尊治親王(のちの後醍醐天皇)といった時の最高権力者の知遇や支援も得た。
学僧としての一面:文観は正和3年(1314年)9月21日、数え37歳の時に『西玉抄』という書を著して、師の信空から称賛されるなど、真言僧として仏教学への関心も深めていった。
画僧としての一面:西大寺では自分で絵筆を握る絵師としての活躍だったが、播磨国では、美術監督として「東播磨正和石塔群」という仏教美術作品の造営を監修した。金子哲の評価によれば、これらは「第一線級の大型最上質の石塔」である高い芸術的価値を持つ石塔群であり、伊行恒や念心といった名工もしくはその関係者を招いて作られたのではないか、という。2019年時点で発見されている4基すべてが兵庫県指定文化財に指定されている。
建武3年(1336年)1月7日、文観は東寺一長者として、東寺の大法である後七日御修法を行った。近侍した十数人の僧のうち4人が文観の付法(伝授)を受けた僧であり(『東寺百合文書』(ろ)「建武三年真言院後七日御修法請僧等事」)、当時の文観の権勢をうかがうことができる。
ところが、当時は後醍醐天皇と足利尊氏の戦いである建武の乱が勃発していた時期であり、1月10日に尊氏が京都に攻め入ったため、後七日御修法は3日で中断された。文観は山門(延暦寺)に避難したが、尊氏は第一次京都合戦で建武政権軍に敗れ、2月に九州へと下った。
2月29日に「延元」への改元を挟み、延元元年/建武3年(1336年)3月21日には文観は大僧正に補任された(『瑜伽伝灯鈔』)。東寺一長者・醍醐寺座主に加え、真言宗の最高位を一身に兼任したことになる。
一方、足利尊氏は九州で多々良浜の戦いに勝利して再起し、5月には湊川の戦いで建武政権軍の要である武将楠木正成を敗死させ、5月下旬には京都攻略戦を開始した(第二次京都合戦)。こうした状況に対し、6月には尊氏と親しい仏僧である三宝院賢俊が文観に替わって第65代醍醐寺座主に補任された。
賢俊は、持明院統(後醍醐と対立する皇統)の光厳上皇の院宣を尊氏に伝えるなど、尊氏再起に大きな貢献をした僧である。そのため、『続伝統広録』「大僧正賢俊伝」など後世の伝記では、後醍醐と親しい文観と敵対し排除したかのように描かれている。しかし、仏教美術研究者の内田啓一は、賢俊はそもそも文観からも付法(伝授)を受けているから、弟子に対し順当に地位が継承されたという見方も可能であること、京都での攻防戦が始まっていたとはいえ、当時の京を統べる帝はまだ後醍醐天皇であったことを指摘し、賢俊が文観を駆逐したという通説的理解に疑問を示している。