ジョン・エルトン
ロマノフ朝ロシア帝国は1735年にオレンブルク方面に探検隊を組織しており、ジョン・エルトンはこれを補佐するためロシア帝国から「船長(sea captain)」として派遣された人物である。エルトンはこの任務でアラル海を探検する予定であったが、タタール人の妨害により湖までたどり着けなかった。そこでエルトンは、カマ川、ヴォルガ川、ヤイク川といった河川が合流する低地帯の探検を自ら買って出た。この地方は当時ロシア帝国の南東方面の辺境であった。1738年1月にサンクトペテルブルクに帰還するが、ツァーリの気に入る成果をもたらさなかったため不興を買い、任務を解かれた。
同年にエルトンは、サンクトペテルブルクにいる何人かのイギリス人の貿易商のもとを回り、「ロシア帝国領内を通り、カスピ海を渡ってイランや中央アジアの国々との交易をやってみないか」と持ちかけた。 マンゴ・グレアム(Mungo Graeme)という名前のスコットランド人の若者がこの儲け話に乗り、ヒヴァやブハラで売るための品々を仕立て、1739年3月19日にモスクワを出発した。ニジニ・ノヴゴロドからアストラハンまでヴォルガ川を下り、カラガンスク(Karagansk)という場所に着いたが、そこの住民から草原の国との交易は儲けにならないといった話を聞いた。