ナンマトル
すなわち、玄武岩は以前ポンペイ島が火山活動をしていたころ、マグマが地下深いところでゆっくり固まって形成されたものとされ、自然に五角形または六角形に割れるため、加工しやすいが非常に硬い。
伝承によると行政、儀礼、埋葬などそれぞれの島で機能分担していたとされる。その一方、人工島の間の海は張り巡らされた水路のようになっており、それを塞ぐことで、敵の侵入を防ぎやすい構造になっていることから、その全体は一種の水城であったとも考えられている。なお、現存する水路は、シルトの堆積やマングローブの繁茂などによって塞がれてしまった区画もあり、後述するように、その対応が世界遺産登録に当たっても論点となった。
ナンマトルには全体を北東部と南西部に二分する伝統があり、現代でもそれが踏襲されている。前者は主に司祭者が居住した上マトル(マトル・ポーウェ ; Madol Powe / Upper Nan Madol)で、後者は歴代シャウテレウルが居住し、執政や儀式の場となった下マトル(マトル・パー ; Madol Pah / Lower Nan Madol)である。上マトルと下マトルでは島の数が2倍ほど違うが、前者は小さめの島が多くひしめいているのに対し、後者は大きめの島が点在し、島の密度は低い。推測される労働投下量が最大なのは上マトルの葬送儀礼に関する施設群で、上マトルの司祭者たちの居住地はおろか、下マトルの王族の居住地をも上回る。このことは、その儀式が重視されていたことを示すと考えられている。
以下、上マトルと下マトルのいくつかの人工島について概説する。太字は人工島の名前である。
ナンマトルの遺跡群を構成する石材は、サイズによって差があるが5トン(メトリックトン)から25トンほどとも言われ、最も重いものでは推計90トンにもなる。その石切り場は、遺跡から2 kmに位置するマトレニーム湾、十数 km 離れたチェムェン島の反対側などが挙がっており、21世紀に入ってからは、蛍光X線元素分析法を利用して産地やその変遷を特定する試みなども行われ始めている。しかしながら、それらの場所から巨石をどう運んだのかについては、カヌーに吊り下げて運んだという説などがあるものの、詳しい方法は確定しておらず、運んだ巨石を人工島で積み上げていった手法も不明である。少なくとも、彼らは金属器を持たず、水準器、滑車、車輪のいずれも利用していなかったらしい。
シャウテレウル朝が最盛時に支配していた人口は、25,000人ほどであったと見積もられている。そのうちのエリート層や司祭者がナンマトルに居住し、それがナンマトルの主要な機能であったが、前述のように人工島は農業生産力に乏しいため、食料はポンペイ島からの貢納に依存していた。その貢納や、労役が過大になっていったことが、シャウテレウル朝の終焉に結びついたと推測されている。