四原因説
新たな結果・成果を産出する意味での作用因causa efficiens(作出因、起成因、causa factivaとも訳す)は、特に運動の原因としては「起動因」causa movensと呼び「機動因」「始動因」「運動因」「動因」「動力因」等とも訳す。
『自然学』第二巻第三章では次のように記述されている。
焼きそばの作用因は、「焼きそばがここにある原因」、つまり料理人による実際の「調理」そのものを指す。 現在「原因」と言った場合、多くこれを指す。
アリストテレスの言う4種の原因とは即ち、
質料因(羅: causa materialis):存在するものの物質的な原因 例:10円玉の質料は青銅
形相因(羅: causa formalis):そのものが「何であるか」 を規定するもの ピタゴラス的な考え方を元にしている 実体的形相:そのものをそのものたらしめている原因 附帯的形相:そのものに特定の性質を与える原因 例:人間の実体的形相は魂、鼻の高さ、髪の色などは附帯的形相
作用因(羅: causa efficiens):そのものの運動変化の原因 ヘラクレイトスの考え方を意識 例:生物の場所的運動の原因は魂、物体の運動の原因は動かすもの
目的因(羅: causa finalis):そのものが存在し、運動変化する目的 例:人間の活動の目的は幸福になること
家を例にすると、家を造る石や木等の建築材料は質料因、設計デザイン・家屋の構造は形相因、家を造る主体たる建築家(大工)ないし作業は作用因であり、居住のために造られるという目的が目的因であるが、家の構造としての形相はまた建築の目標となるものであるから目的因でもある。
「存在と生成」の二元論からすると、質料因・形相因が存在の原因であり、作用因・目的因が生成の原因である。