漢字
漢字は点や横棒、縦棒などの筆画を組み合わせて作られている。ある漢字がほかの漢字から区別される筆画の組み合わせを字体と呼ぶ。
中国白話字、方言字、簡体字、繁体字
和製漢字(日本生まれの漢字)、旧字体、新字体
朝鮮国字(朝鮮生まれの漢字)
ベトナムのチュノム(字喃)(現在は使われていないベトナム国字) タイーノム(中国語版)
チワン族の古壮字(方塊壮字)(現在は使われていない)
水族の水字(現在は使われていない)
ペー族の方塊ペー字(現在は使われていない)
プイ族の方塊プイ字
ヤオ族の女性の女書
契丹文字(漢字とウイグル文字より)
女真文字(漢字と契丹文字より)
西夏文字
日本語の仮名(ひらがな、カタカナ、変体仮名) アイヌ語仮名 台湾語仮名
注音符号(注音字母)(中国語の音標文字)
蘇州号碼(中国の算用数字)
琉球古字 (諸説あり。甲骨文字より)
字形の分析は許慎の『説文解字』に始まる。ただし、そこで求められていたものは字の本義と解字を探ることであり、古典解釈学のためであって、親字には、おもに小篆が用いられている。しかし、その部首法や六書、古字・異体字の分別など後世に大きな影響を与えている。このような字形によって分類された辞典を字書という。『説文解字』は540部首で小篆9,353字および重文1,163字を扱っている。『説文解字』を発展させたものに梁の顧野王の『玉篇』がある。『玉篇』は、字義を分類して示すとともに、反切による字音情報がつけられ、親字は隷書体に改められている。542部首で12,824字を扱っている。『玉篇』は日本での字書の成立に影響を及ぼしている。
こういった解字を重視した部首法をとる字書に対して、検字という実用的な目的から部首法を発展させた字書が現れるようになった。