第8回東京優駿競走
前1938年7月日本競馬会が発表した「競馬施行計画」により全国の競馬番組が統合されたことで、38年の秋には第1回阪神優駿牝馬(オークス)、第1回京都農林省賞典四歳呼馬(菊花賞)が、さらに39年には第1回中山四歳牝馬特別(桜花賞)、第1回横浜農林省賞典四歳呼馬(皐月賞)が施行され、ここに日本の競馬の競走体系における五大クラシックが成立した。しかし最初の皐月賞を勝利し、前評判が高かったロツクパークは故障のために当日に出走取消。代わってプライオリーパーク系のエキスパークが1番人気に支持され、これにシヂリダケ、マルタケ、ハレルヤ、新種牡馬レイモンドの産駒リツチモンドが続いた。クレオパトラトマスの弟クモハタは下総御料牧場の最高価格馬として知られていたが、蹄の状態からデビューは5月20日にまで遅れていたうえ、東京優駿直前に肩を痛めて体調を崩していたため、8番人気に留まった。出走頭数は過去最高の20頭を数えた。
この回より、本賞に4着賞と5着賞が加えられ、成績表で公表される着差が5着以内までのものから7着以内までのものに拡張された。また、見習騎手には「*」の記号が付けられるようになった。
朝から小雨が降り続き、重馬場で施行された。