春日鉱山 (鹿児島県)
春日鉱山の採掘対象鉱床は高硫化型熱水性金鉱床であるとされ、別名南薩型金鉱床と呼ばれ、同じ枕崎市の岩戸鉱山および隣の南九州市の赤石鉱山と同様のものである。鉱山は標高65メートルから150メートル程度の丘陵地に存在する。
この付近の基盤となる地層はジュラ紀の四万十層群(川辺層群)であり、砂岩と頁岩の互層になっている。この上に不整合に被覆する南薩層群および南薩中期火山岩類が分布する。南薩層群は主に輝石安山岩の溶岩と輝石角閃石安山岩の火山砕屑岩からなる。南薩中期火山岩類は、輝石角閃石安山岩、凝灰角礫岩、凝灰岩などからなる。同じ南薩型金鉱床でも、岩戸鉱山と春日鉱山は南薩層群上部層の輝石安山岩や同質の火山砕屑岩に胚胎するが、赤石鉱山はより若い南薩中期火山岩類を鉱床母岩とする違いがある。またこれら3鉱山では主に珪化岩に鉱床が生成している一方、枕崎市内にある鹿篭鉱山は含金銀石英脈鉱床であり、四万十層群の砂岩・頁岩中に生成するという違いがある。さらにその上に約25,000年前の阿多火砕流の溶結凝灰岩が低地を埋めるように分布し、その上位に軽石凝灰岩を主とするシラスが分布する。
採掘は露天掘りによって実施され、クローラードリルを用いて穴をあけ、アンホ爆薬またはエマルション爆薬を装填して発破し、ブレーカーで鉱石を小割し、油圧ショベルでダンプカーに積み込んで、原鉱ビンに投入される。岩戸鉱山で産出された鉱石も、春日鉱山に搬入されて同様に原鉱ビンに投入されており、両鉱山の違いは採掘現場から原鉱ビンまでの運搬距離のみである。なお、赤石鉱山からも買鉱を行っており、協力体制にある。
原鉱ビンの鉱石は取り出されると、数段階の破砕過程を経て、粒径3ミリメートルから20ミリメートルの20ミリメートル鉱と、3ミリメートル以下の3ミリメートル鉱の2種類の製品となる。破砕能力は1日当たり600トンである。珪酸分が85から90パーセントにもなる硬い石を破砕するため、破砕設備のライナーなどの摩耗が激しく、物件費の約6割がこの交換費用に充てられている。
いったん貯蔵された製品は、10トンダンプカーに積み込まれて枕崎港または坊津港に運ばれ、港の貯蔵施設で保管の後、ベルトコンベアにより船積みされて出荷される。20ミリメートル鉱は主にパンパシフィック・カッパー佐賀関製錬所へ、3ミリメートル鉱は三菱マテリアル直島製錬所へ出荷されている。銅製錬所へ出荷された含金珪酸鉱は、銅精鉱を粗銅にする際の副原料であるフラックスとして使用されている。
1929年(昭和4年)から2007年(平成19年)までの累計産出量は約350万トンで、金の平均品位は1トン当たり2.8グラムであり、計算される累計産金量は約9.8トンである。2008年(平成20年)の資源量評価によれば、なお20年以上の安定操業が可能と評価されている。