ニューオーリンズ (重巡洋艦)
パラオへの空襲の後マヌス島に一旦帰投した「ニューオーリンズ」は、沖縄島、台湾および北部ルソン島の日本の航空基地への攻撃のため出撃。10月20日に行われたレイテ島への上陸を支援し、これに対抗して出撃してきた日本艦隊を迎え撃った(レイテ沖海戦)。
「ニューオーリンズ」はこの海戦では第38.4任務群(ラルフ・E・デヴィソン少将)に属し、空母の直衛にあたっていた。10月24日、第3艦隊司令長官ウィリアム・ハルゼー大将は、第二艦隊司令長官栗田健男中将率いる栗田艦隊(中央部隊)の進撃に備えてこれまで空母の直衛にあたっていた戦艦や巡洋艦、駆逐艦を以って第34任務部隊を編成し、司令官に戦艦「ワシントン」に将旗を掲げるウィリス・A・リー中将を任命した。ハルゼー大将は当初、第34任務部隊をサンベルナルジノ海峡付近に待機させたが、南を行く西村祥治中将の艦隊は第7艦隊(トーマス・C・キンケイド中将)指揮下の第77任務部隊で対処でき、栗田艦隊が空襲で引き返し再び東進しても、これも第7艦隊の砲撃部隊で対処できるだろうと考え、当面の撃破目標を北の小沢艦隊(北方部隊、旗艦瑞鶴)に絞って北上した。翌10月25日、戦況はハルゼー大将のシナリオとは全く異なる様相を示した。栗田艦隊がサマール島沖に出現して護衛空母を基幹とする第77.4任務群を追いかけまわし、サマール沖海戦が繰り広げられていた。キンケイド中将の泣き言に加え太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ大将からの「第34任務部隊はどこにいるか、世界が訝っている」の電文を受けショックを受けたハルゼー大将は、空母部隊のうち1個任務群と第34任務部隊のうちの戦艦と軽巡洋艦、駆逐艦を南下させ、「ニューオーリンズ」は残る空母部隊とともに北上した。