佐藤百太郎
1853年(嘉永6年)、下総国佐倉(現在の千葉県佐倉市の本町)に順天堂2代目佐藤尚中の長男として生まれる。成徳館(現在の千葉県立佐倉高等学校の前身)を経て、元治元年には横浜のヘボン塾(現在の明治学院高校の前身)で米国長老派教会系医療伝道の宣教師、ヘボン夫人から英語を学ぶ。1867年(慶応3年)、私費でサンフランシスコへ赴く。1871年(明治4年)に一度帰国するが、すぐに明治政府からの官費により、ボストン技術学校(現在のマサチューセッツ工科大学)で経済学などを学ぶ。ニューヨークに「日本米国両商組合会社」を設立して雑貨等の販売に従事。
対等な日米貿易については、百太郎の親類(義兄)である大野秀頴(8代目・大野伝兵衛)による東金町(現在の千葉県東金市)東金茶の輸出が走りである。 茶園の名を東嘉園と言い、有栖川宮熾仁親王が命名した。 1874年頃まで東嘉園(東金茶園)の営業成績は良好な状態をつづけていた。横浜貿易における茶の輸出状況が良好であったからである。 秀頴は商売についてはかなり進取的なところがあり、アメリカとの直接取引を企図したのである。 横浜に支店を持っていたウォルシーギー商会と契約を結び、アメリカへの直輸出を実現するにいたった。 秀頴が米国への直輸出をはじめたのは何時であるかはっきりしたことは分からぬが、狭山茶よりは早かったと思われる。 然し、秀頴は、病の床に伏し、享年47歳という若さで亡くなった。 これは東嘉園(東金茶園)に取っては最大の痛手となり、将来の目途が立たず、加えて客観情勢も悪化の傾向を示して来ていた。 すなわち、茶の輸出量も減り、茶の価格も低落を示していた。 要因としては、日本の製茶業者の中に悪質なものがいて、粗悪な品を輸出したため、アメリカ側が不信を示し、輸入を制限しはじめたことがその主たるものであった。