ジ・アート・オブ・チャーリー・チャン・ホックチャイ
しかしやがて、短い漫画と解説を交互に掲載する形式は一つのまとまった物語を語るのに不向きだと気づき、一人の漫画家の人生を軸にすることにした。解説も当初は文章で書かれる予定だったが、スコット・マクラウド(英語版)やハービー・ピーカーのエッセイ漫画を参考に、作者自身が語り手となる漫画で置き換えられた。架空の作品群・主人公の回想・作者の論評といった重層的な構成に一本の芯を通すため、ロバート・マッキーの著書などで作劇法を学ぶ必要があった。適切な語りのトーンを作り出すためには、谷口ジローやアレン・セイの著作、あるいはウォーリー・ウッド(英語版)、ハーヴェイ・カーツマン、藤子・F・不二雄のような漫画家の伝記が参考にされた。
主人公の名は中国系ヒーローの原型であるチャーリー・チャンを思わせるが、直接的な引用ではない。作者の念頭にあったのはウェイン・ワンの映画『チャン・イズ・ミッシング(英語版)』である。失踪した人物を捜索するうちに多くの不可解な側面が浮上してくるという作品で、歴史を様々な観点から見ようとする本作とは共通点があるという。その後から「ホックチャイ」という中国名が語感で選ばれた。漢字表記は「陳福財」である。主人公の人物像に時代感を反映させるため、数多くの出版人や漫画家、歴史家への取材が行われた。チャンの政治とのかかわりや、契約の概念があいまいだった初期のコミック出版界で経済的に苦闘する姿にその成果が表れている。歴史上の政治事件については、訴訟への恐れから多くの二次資料を通じて事実関係の調査を入念に行った。