赤道祭
元々は岬を通過する際の儀式に由来する。帆船の大型化と天測航法の発達により外洋でも正確な位置を特定できるようになり、ヨーロッパから南半球への航海も可能となったが、赤道付近では北東貿易風と南東貿易風の間にある熱帯収束帯(赤道無風帯)は風が弱くスコールが発生しやすいなど木造帆船にとっては難所であった。このため船乗り達は赤道を通過する際に安全を祈願する儀式を行うようになったとされる。
ビーグル号の艦長を務めたロバート・フィッツロイは、オットー・フォン・コツェブーがスペイン、ポルトガル、イタリアの船で行われる儀式が士気高揚に有益であるという1839年の記述を引用している。
1800年代にはイギリス海軍やフランス海軍でもこのような行事が行われたことが記録されており、後に海軍を編成した国でも航海術と同時に広まった。
赤道を通過したことは熟練した船乗りの証でもあり、経験者は『亀の甲羅 (Shellbacks)』『ネプチューンの息子 (Sons of Neptune)』と呼ばれ尊敬される。