春秋戦国時代
春秋時代の終わり・戦国時代の始まりについては諸説ある。晋の家臣であった韓・魏・趙の三国が正式に諸侯として認められた紀元前403年とする説、紀元前453年に韓・魏・趙が智氏を滅ぼして独立諸侯としての実質を得た時点を採る『資治通鑑』説の2つが主流である。この他に、『春秋』は魯哀公十四年(紀元前481年)に「獲麟」(麒麟を獲た)の記述で終了するので、これをもって春秋時代の終わりとする説、『史記』の『六国年表』が始まる紀元前476年とする説などがある。主要な7説を列挙すると、
紀元前481年(周の敬王39年) 呂祖謙の《大事記》の記述が始まった年。また、《春秋》の記述が終わった年。
紀元前476年(周の敬王44年) 史記の『六国年表』の記載が始まった年。
紀元前475年(周の元王元年) 前年に周の敬王が在位44年で死去し、周の元王元年を戦国時代の始めとする。
紀元前468年(周の貞定王元年) 林春溥の《戦国編年》、黄式三の《周季編略》、楊寛の《戦国史料編年輯証》の記載が始まった年。また、《春秋左氏伝》の記述が終わった年。
紀元前453年(周の貞定王16年) 晋の趙氏・魏氏・韓氏が晋陽の戦いで智氏を滅ぼし、戦国七雄の大枠が構成された年。
紀元前441年(周の哀王元年) 朔雪寒が《孫子兵法論正》で提言した説。
紀元前403年(周の威烈王23年) 三晋が周により正式に諸侯に認められた年。一般的にはこの年からを戦国時代とする。
春秋時代には周王は政治の実権は握っていなかったが、依然として精神面の中心であり、諸侯は王に次ぐ2番目の地位たる覇者となろうとしていた。それに対して戦国時代は、諸侯自らがそれぞれ「王」を称して争うようになり、残っていた周王の権威は殆ど無くなった。