屁
小腸には食物繊維を分解する酵素がないため、繊維分は小腸で消化吸収されず、大腸へ送られて分解される。その際に発酵してガスが発生する。したがって、食べた物の種類や量、体調によりガスの発生量やにおいが異なる。
イモ類など食物繊維の多い食物
食物繊維は大腸でしか分解されないため、食物繊維の多い食物を多く食べると、それだけガスの量も多くなる。その際、大腸で乳酸菌などによって水素 (H2) やメタン (CH4) のガスが多量に発生するが、全くの無臭である。
肉、ネギ類、ニンニク、ニラなど硫黄分が多い食物
これらの食物を多く食べると、大腸でウェルシュ菌などによって分解される時に腐敗し、硫化水素・二酸化硫黄・二硫化炭素・インドール・スカトールなどのガスが大量に発生し、臭いの強いガスが発生する。
病気によるガス
胃・腸・肝臓・胆道・膵臓の病気や菌交代症の際には、蛋白質の腐敗による不快なガスが発生することがある。
その他
炭酸飲料(ビール等)をよく飲む人は、摂取しない人よりもガスの量が多いという俗説がある。
腸内のガスの9割は体外から口と鼻を通って入ってくるもので、残りの1割は体内の微生物により造られる。主成分を以下に示す。
窒素(体外から取り込まれたもの)
酸素(体外から取り込まれたもの)
メタン(体内のメタン生成古細菌により生産)
主に肛門の近くにいるメタン菌によって合成されるが、メタン菌の数や活性度によりメタンの量が変わる、それらは環境ではなく遺伝により変わると考えられ、3人の内2人はメタンを一切含まない屁をする事がわかっている。メタン菌が少ないと硫酸還元菌が優勢になるため硫化水素 (H2S)が増加することもある。
二酸化炭素(体内の好気呼吸微生物により生産されるほか、体外からも取り込まれる)
水素(微生物により排出)体内の古細菌がメタンを合成するために、もしくは硫酸還元菌が硫化水素を合成するために消費する。
微量だが臭いの元となる成分 酪酸 - 腐ったバターのような臭い。 硫化水素 - 腐った卵のにおいがある。タンパク質の分解や硫酸還元菌の活動によって作られる。
2018年11月に行われたダーツ世界大会で、対戦相手の発した悪臭で影響を受けたと抗議する選手が現れた。
二酸化硫黄 - タンパク質の分解によって作られる。 二硫化炭素 - タンパク質の分解によって作られる。 アンモニア - 尿素と関係がある。 ホスフィン - 魚臭いにおいがする。リン酸塩 (PO43-)や食物中のリン (P)と関係がある。 インドール スカトール - 糞の臭いの成分。消化管内でトリプトファンから分解される。
その他の成分 腸内細菌
これは大腸菌等の腸内菌が、ガスを排出する際に一緒に放出されてくるものである。一回あたり数千~数万個が放出されると言われる。
口臭が腸内ガスに近い臭いを発することがある。これは便秘している腸から腸内ガスが吸収され血管内を運ばれ、肺から放出され口腔に至る為である。
屁には水素、メタン、硫化水素など可燃性ガスが含まれるため、ライターやマッチで火を近づけると燃えることがある。これは体質、食したものなどによる成分によって、よく燃える場合と燃えない場合がある。面白半分に行うと、二酸化硫黄(SO2)を発生したり、火炎による火傷を起こしたりする恐れがある。
一般に行儀が悪い、無礼な行為とされる放屁を自在に操って、一種の音楽を奏でるなどする曲芸がある。これを曲屁、行う人を放屁師と呼ぶ。
座ると放屁のような音がなるブーブークッションなどのグッズも販売されている。また、脇などから屁の音を出す芸(en)などもある。
現代漫才では、オードリーの春日俊彰による「屁っ」と叫ぶギャグがある。
日本の絵巻物などには放屁合戦という画題がある。室町時代に制作された『福富草紙』という御伽草子は、放屁の芸を披露して立身する翁を描いている。
民話には「屁ひり嫁」「屁ひり女房」などと題するものがある。
古典落語に転失気(てんしき)がある。