鄭和下西洋
建文帝の信頼厚い腹心の大臣。儒学者として名高い。翰林院学士。朱允炆(建文帝)の即位後、国政に参与。斉泰と同様に削藩政策を唱えるが、あくまで慎重論者で、燕王・朱棣への弾圧には消極的だった。靖難の変の直前、人質として南京に軟禁されていた朱棣の息子の朱高熾・朱高煦兄弟を解放し、北平の地に送り返したが、それが結果として燕王・朱棣の挙兵を後押しすることになってしまった。靖難の役で燕王軍が南京に攻め入り、建文帝が失踪すると、隠棲。その後まもなく永楽帝に才覚を買われ、朝廷に復帰するよう求められたが、断固として拒否し、むしろ永楽帝に対して激しく反発。その結果永楽帝の逆鱗に触れて、処刑され、誅族の憂き目に遭った。
朱元璋の四男。燕王→明朝皇帝(明成祖)。鄭和の主君であり、そのよき理解者・後見者でもある。靖難の役で勝利をおさめ、皇帝に即位。鄭和の大航海・『永楽大典』の編纂・南京から北京への遷都・モンゴル遠征など、数々の大事業を行い、明朝の盛世をつくりあげた。武将としても勇敢で、靖難の役では果敢に前線で奮戦した。皇帝としては、厳格さと寛容さの両面を兼ね備え、国内と海外の平和、民の安寧、大明の繁栄などのことを常に懸念している。名君と崇められる一方で、忠言に耳を傾ける心も持ち続け、大局を見て諸事を処断し、国の繁栄のために精力的に政務に励んだ。最後は、モンゴルを平らげるも、陣没。鄭和の航海事業は、永楽帝の存在なしでは成立しなかったといってもいいような存在。
朱棣(永楽帝)の長男。母は徐皇后。世子→明朝皇太子→明朝皇帝。靖難の役では、本拠地の北平を防備し、功を立てる。弟の漢王・朱高煦とは後継者の座などを巡って争う。鄭和の大航海には反対姿勢を取っているが、父・永楽帝に反発して波風をたてることを恐れ、表向きは従順に従っている。永楽帝の死後即位し、鄭和の航海事業の一切を停止。鄭和を重罪人として処置しようとするも、最終的に失敗。即位から10か月ほどで病死した。