特別自然美観地域
AONBのアイデアは、イギリスの公務員・建築家であったジョン・ダワー(John Dower)によって、1945年の「イングランドおよびウェールズの国立公園に関する政府への報告」で最初に提唱された。ダワーは、面積が狭く野性味に欠けるために国立公園の指定は適さない地域であっても、美しい景観を保護する必要があると指摘した。この勧告は、1949年の国立公園及び田園アクセス法で、AONBとして制度化されることとなった 。
AONBは大臣と教区によって任命された委員を含む特別委員会によって、AONBの存在する各地方自治体の責任で管理されているが、当初の法律では、各地方自治体にはごく限られた法的義務しか課せられていなかった。しかし、2000年に制定されたカントリーサイド・アンド・ライツ・オブ・ウェイ(Countryside and Rights of Way、CRoW)法によって、イングランドとウェールズにおけるAONBのさらなる規制と保護が追加された。
2021年6月、Natural Englandは、既存の二つのAONB(サリー・ヒルズ、チルターン)を拡張し、さらに新たに2地域(ヨークシャーウォルズ、チェシャ―・サンドストーンリッジ)を指定すると発表した。新規指定は1995年のTamar Valley AONB以来約四半世紀ぶりとなる。