五筆
清朝では「横(一)・竪(丨)・撇(丿)・点(丶)」の4つの筆形によって公文書(檔案)を分類することが行われていた。それぞれの画を初画に持つ漢字を並べた「江上千古」(丶丨丿一)などの方式があったが、いつ誰が考案したかは明らかでない。
1920年代から1930年代にかけて、部首画数にかわる新しい漢字の配列方法が多数考案された。文字の構造を元に文字を5大別し、さらに筆形を元にして5桁の数字を割りあてた洪業(ウィリアム・フン)の中国字庋㩪法(中国語版)は、ハーバード燕京研究所の引得(文脈つき一字索引)に使われた。漢字の四隅の筆形をもとに0から9までの4桁の数字を割りあてた王雲五の四角号碼(1926年)は今も用いられる。
筆画の種類を筆順に従って分類する方式として、陳立夫は五筆検字法を考案した。この方式では筆形を「点(丶)・横(一)・直(丨)・斜(丿)・屈(乛)」の5種類に分け、初画から第3画までの筆形によって検索できるようにした『五筆検字 学生字典』(中華書局1934年)を出版した。