北アフリカ戦線
1941年2月にイタリア軍支援のためにエルヴィン・ロンメルを指揮官とするドイツアフリカ軍団が編成され、リビアに派遣された。ロンメルは3月には本格的な反攻を開始し、4月にはベンガジを奪回、イギリスのオコンナー将軍を捕虜にする戦果を挙げた。
枢軸国軍はイギリス軍の要塞となっていたトブルクを包囲したものの、イギリス軍の抵抗とこれまでの戦いによる戦力の消耗などにより陥落させることはできなかった。イギリス軍はトブルクの解囲を目指し、5月にブレビティ作戦、6月にバトルアクス作戦を行ったがこれに失敗した。11月にクルセーダー作戦を発動しトブルクの解囲に成功し、さらに戦闘を重ね撤退する枢軸国軍をエル・アゲイラ付近まで追撃し、再びキレナイカはイギリス軍が支配した。しかしながら、補給物資の輸送拠点をトブルクにしか設けられなかったため、前線まで長距離の物資輸送を行なわなければならなくなり、イギリス軍の進撃は停止した。
一時、エル・アゲイラまで撤退した枢軸国軍であったが、1942年1月には反攻を開始した。1月29日にベンガジが枢軸国軍に占領されたため、イギリス軍はトブルクの西にあるガザラ付近に防衛線を構築することとした。 2月から両軍とも物資補給と戦力の補充のためガザラ付近でいったんは対峙する形勢となった。1942年5月26日に枢軸国軍はイギリス軍のガザラ防衛線に攻撃を開始し、激戦の末イギリス軍は敗北した。さらに枢軸国軍の攻撃が続き、6月21日にはトブルクが陥落した。