燃える秋
小林正樹監督は、本作完成後の11月から1ヵ月半をかけ、1979年1月2日に東京12チャンネル(現・テレビ東京)で放送される開局15年記念事業『人間の條件』全3作一挙放送をテレビの枠に合うようにフィルムを切ったり、繋いだりする作業に追われていた。小林は既に62歳で体力気力がある時間も限られ、この合間に行われた『キネマ旬報』の『燃える秋』についてのインタビューでも、映画化を願ってやまない『敦煌』を「早く撮りたい」と長く熱弁したという。
1977年の『八甲田山』『幸福の黄色いハンカチ』の各映画賞の独占で、高倉健に、各社"高倉もの"という企画が目白押しになり、『冬の華』、『野性の証明』、「妻たちの二・二六事件」(『動乱』)、などとともに本作も高倉に出演オファーを出していた。
ロケを盛夏のイランでの撮影スケジュールを組んでいたが、1978年1月に監督、脚本家、プロデューサーでイランに20日間調査に行った際に、イランの熱さが予想以上で、また現地スタッフが真夏に働かないことが判明した。このためイランロケを5、6月に前倒しするか、11月に遅らせるかの二者択一を迫られた。最終的に小林が前者を選び、これにより6月に東京宝塚劇場での舞台が入っていた主役予定の栗原小巻が出演不可能になり、代わって真野響子が起用された。栗原は前述の三越のCMに出演していた縁だけではなく、佐藤正之が社長を務める俳優座映画放送がマネージメントをしていたこともあった。真野も劇団民藝に所属しており、佐藤は新劇界に大きな影響力を持っていたため問題はなかった。最初は肌を見せない真野が初めてヌードになるのではと期待させ、東宝宣伝部も「北大路さんと佐分利さんとのベッドシーンがあります。佐分利さんとの場合は、ペルシャ絨毯の上でも...乳房も乳首もばっちり見られます」などとマスメディアに公表していたが、真野のヌードは無かった。