セリム3世
衰退していた王朝の勢力を盛り返すために国家体制の刷新事業に着手した。
内政においては西洋文明を取り入れることでの近代化を目指し、多くの成果を挙げた。しかしロシア帝国(ロマノフ朝)との戦いに敗れて1792年、ヤッシーの講和を締結することで和睦したが、その代償としてクリミアのロシアによる領有を認め、グルジアにおける領土を割譲せざるを得なくなった。
和平後、セリムは満を持して改革に乗り出す。まずセリムは、臣下及び外国の識者に、帝国をいかにして改革するべきかの意見書の提出を求めた。上奏された多くは、スレイマン1世時代への回帰を主張する復古的な物が多かったが中にはロシアを模範にした軍事改革やティマール地の接収や貨幣鋳造など後の帝国の近代改革を先取りした意見もあった。
そして1793年、西洋式の新しい軍隊である「ニザーム・ジェディード」を創設した。ニザーム・ジェディードはアナトリアやバルカン半島の農民らで構成され、軍隊の維持にかかる費用はアーヤーンの協力や新しく羊毛や絹に課した税金が財源となり、またそれらを管理する新支出会計が成立した。さらに新軍隊は毎年イェニチェリから一定人数引き抜いて参加させたため1806年には2万人以上の兵団となった。新式の軍隊はイスラム教の価値観に基づいて設立されたため、軍関連の役所を聖戦局と命名し、兵士たちにはイスラム教に基づいた規律を提示した。軍事顧問団はフランスから砲兵、工兵将軍を招き兵制改革のための海軍技術学校を開校した。砲兵工廠や海軍艦隊の改革も行った。
セリム3世は1761年にムスタファ3世とジョージア出身の女性との間にうまれた。オスマン家には、長らく30年以上も男子が誕生してこなかったため、その誕生は盛大に祝われた。セリムの誕生日は木星と金星が重なる吉兆に当たるとされたため、「天運の主」であると予言された。天運の主はかつてスレイマン1世らに与えられた称号である。セリムは5歳の頃から英才教育をうけ、父ムスタファ3世が外国の大使を出迎える時には、幼いセリムをともなった。のちに叔父のアブデュル・ハミトが即位したあとも、当初は親切に振る舞われていた。
事態が変わったのは、1785年で、ロシアがクリミアを併合した責任を問うべく、大宰相のハリル・ハミト・パシャらがアブデュルハミト1世を廃してセリムを即位させようとした計画が発覚した。この事件ののちセリムへの監視は厳しくなり、窓を閉鎖されるという仕打ちを受けた。さらにはセリムへの暗殺を命じられたという女奴隷が送り込まれたという真偽不明の逸話もある。結局女奴隷はセリムに愛情を抱き暗殺できなかったという。この頃のセリムは音楽と芸術にも深く興味を持っており、即位後は積極的に作詞をすることになる。また、1786年頃からフランス王ルイ16世と文通を始めている。