シーラ・グレアム
1933年、グレアムは成功を求めて単身渡米し、イギリスに残した夫とは1937年6月に離婚した。イギリスで収めていたささやかな文筆業の成功は、ニューヨークでレポーター業を得る助けとなり、彼女は『ニューヨーク・ミラー(英語版)』紙や『ニューヨーク ジャーナルアメリカン』紙で働いた。グレアムは精力的にスクープ記事を追い求め、センセーショナルな見出しを付けた記事をいくつも書いた。その内のひとつは "Who Cheats Most in Marriage?"(1番浮気性なのは?)と称したもので、これは様々な民族の男性について結婚後の不誠実さを比較した記事だった。
1935年にグレアムは、北米新聞連合(英語版) (North American Newspaper Alliance; NANA) の長だったジョン・ネヴィル・ウィーラー(英語版)から、NANAに寄稿するハリウッドに関するコラムを書かないかと持ちかけられた。彼女はハリウッドで、遠慮無い語り口と映画産業への感性を鍛えることになった。自伝 "A College of One" の中でグレアムは、「悪名高いほど無学な」(英: "notoriously ignorant")映画制作者たちと渡り合った経験と、ジャーナリスト・シナリオライター仲間と働く間に自分の乏しい教育・経験へ感じた不安という相反する2者を、ロバート・ベンチリー(英語版)、マーク・コネリー(英語版)、ドロシー・パーカー、F・スコット・フィッツジェラルドなど、長年親密に交際した友人に触れつつ語っている。
グレアムはイングランド・リーズで生まれ、リリー・シール(英: Lily Shiel)と名付けられた。父ルイス・シール(英: Louis Shiel)と母レベッカ(旧姓ブラッシュマン、英: Rebecca Blashman)の間には8人の子供が生まれ(うち2人は死亡)、グレアムはその末っ子だった。両親はウクライナ出身のユダヤ人だった。父はポグロムから逃れた仕立て士で、彼女が幼い頃に、旅先のベルリンで結核により客死した。この後、母レベッカは、子どもたちを連れてイーストエンド・オブ・ロンドンのステップニー・グリーン・スラムにある、地下室のフラットへ移り住んだ。レベッカはほとんど英語を話せず、公衆トイレの掃除をしながら苦労して子供たちを育てた。1910年、こうした状況に苦しんだレベッカは、グレアムとそのすぐ上の息子モリスを南ロンドン・ノーウッドにあった孤児院・The Jews Hospital and Orphan Asylum(意味:ユダヤ人病院・孤児院)に入れ、グレアムはその後8年をこの施設で過ごした。グレアムの娘であるウェンディ・フェアリーは、クリケットチームのキャプテンを務めたり、ヘブライ語やエリザベス・バレット・ブラウニングの詩朗読で賞を得るなど、グレアムが孤児院を出るまでの8年に中心人物になっていたことを書き残している。またグレアムは教職に就くための訓練を受けていた。彼女が孤児院を出る時、母レベッカは癌のため死の床に就いており、グレアムは看護をするため実家に戻っている。