アバカス
ロシアのアバカスはschoty(счёты)と呼ばれ、軸が曲がっていて梁で分断されていない。それぞれの軸(針金)には10個の珠があるが、1本だけ4つの珠しかなく、小数点以下の0.25を表すのに使われる。かつては4分の1カペイカ(ルーブルの補助通貨)を表すための桁もあった(0.25カペイカは1916年以降鋳造されていない)。ロシアのアバカスはそろばんなどとは異なり、縦に置いて使用し、軸が左右になる。珠が左右どちらかに落ち着くよう、軸が上に膨らむように曲がっている。最初は全ての珠を右端に寄せておき、必要に応じて珠を左側に移動させる。数えやすくするため、10個の珠のうち真ん中の2個(5番目と6番目)を通常とは異なる色にする。また、千の桁や(もしあれば)百万の桁の左端の珠も違う色にすることがある。
単純で扱いやすい器具なので、ロシアのアバカスはかつてのソビエト連邦全土の商店や市場で使われていた。そして1990年代まで学校でその使い方を教えていた。機械式計算機が発明されても、ロシアおよびソビエト連邦ではアバカスが廃れることはなかった。ロシアでアバカスが使われなくなるのは電卓の普及によるもので、ソビエト連邦では1974年に小型電卓の生産が始まっている。
ナポレオン・ボナパルトの陸軍に従軍してロシアとの戦争で捕虜になった数学者ジャン=ヴィクトル・ポンスレが1820年、フランスにロシア式アバカスを持ち込んだ。西ヨーロッパではアラビア数字による記数法と計算法が導入されたため、16世紀にはアバカスが衰退していた。そのためポンスレの同時代人にはロシアのアバカスが目新しいものとして映った。ポンスレはそれを実用に供したわけではないが、アバカスの使い方を実演して教えたりした。
日本ではアバカスのことを「そろばん」と呼ぶ。
昭和13年(1938年)に小学校教科書の改訂に伴って、現在日本で見かけられるような「上1、下4」(「五玉がひとつ、一玉が4つ」)のそろばんが誕生した。(これが登場してから、それまでの「上1、下5」そろばんをレトロニムで「5つ珠そろばん」と呼び始めた。なお、「上1、下5」そろばんと「上1、下4」そろばんが共存していた時代がそれなりに長かった。
1938年以降使われるようになった この「上1、下4」(「五玉がひとつ、一玉が4つ」)のそろばんは、各桁にあらかじめ置かれている数に応じて、操作のパターン(親指と人差し指の動作の組み合わせ)を複雑に変化させなければならないものである。このそろばんは、最初から複雑な指動作の組み合わせを(学校などで、上級者から)しっかりと教えてもらい、最初からしっかりと訓練を積む必要があるというデメリットがありはするが、(中国式のそろばんよりも)かなり高速に計算ができるというメリットがある。日本人は概して器用で真面目だったので、訓練に耐えてこれを使いこなし、高速に計算できるようになった。
そろばんは何百年も日本で使われてきたにもかかわらず、1970年代なかばに電卓が普及した時には、多くの人々が「そろばんは時代遅れになった」と考えた。だが、70年代半ばから使う人が減ったわけではなく、日商検定の受験者数のピークは1980年度で204万人で、その後に受験者数は減少していったが、2006年度以降増加に転じ、2012年度は約22万人までに増加。
小学校の算数では今でもそろばんの使い方を教えており、主に暗算能力を高めるためといわれている。そろばんの視覚的イメージを思い浮かべることで、場合によってはより素早く暗算できるとされている。