日本の脚気史
ウイリアムズらによりビタミンB1合成法が発表されたことで各製薬会社は工業化を目指して合成法を改良し、ようやく1938年(昭和13年)に医薬品として合成ビタミンB1製剤が登場した。
1942年(昭和17年)、武田薬品研究部の松川泰三が効率的な合成法を開発し、低廉化が可能となった。これまで高価で庶民の手に届かなかったビタミンB1結晶だったが、一般に用いることができるようになった。
1949年(昭和24年)、松川泰三と岩津岳三により、チオチアミン法による合成が開発され、効率的に大量生産が可能となった。製造価格は、大衆薬レベルまでに低下した。
1975年(昭和50年)前後に、脚気の再燃が報告された。原因については、白米主食、インスタント食品や加工食品の多用、菓子類などの糖質の多量摂取、低タンパク食、そして激しい運動が主因とされた。
1975年(昭和50年)には、高カロリー輸液の点滴の際に「ビタミンB1欠乏症」が報告され、死亡を含む重症例が相次ぎ、1991年(平成3年)に厚生省は「緊急安全性情報」を出し調査を開始し、調査の結果、1997年(平成9年)には、厚生省は高カロリー輸液の点滴の際に、ビタミンB1を投与するという通達を出した。
2014年(平成26年)にも、高齢者が食品購入の不自由さから、副食を食べず白米のみを食す食生活により、脚気発症が報告されている。
栄養の不良または不足を原因とする説。一部の西洋人医師と少数の日本人医師によって唱えられたが伝染病説と中毒説の流行により日陰の立場であった。東京医学校の教師アルブレド・アガートン・ウェルニッヒは脂肪とタンパク質の不足が関係していると唱えた。
伝染病説は、全国の医界で受け入れられて定説のように広がり、ありもしない脚気菌探しを招いた。また、海軍最初の医学教師として招かれ海軍軍医の育成にあたったイギリス人医師のウィリアム・アンダーソンも伝染病説を信じていた。