グリア細胞
神経細胞に対し、以下のような種々の役割を担っている。
神経細胞の位置の固定(他の体細胞にとっての結合組織に相当)。
栄養素と酸素を供給。
他のニューロン(神経細胞)から絶縁。
病原体を破壊。
死んだニューロンを取り除く。
神経栄養因子の合成と分泌。
髄鞘(ミエリン)の構成要素となる。
過剰に放出されたカリウムなどのイオンの再取り込み
神経伝達物質を細胞内に回収することで伝達時間を限定させる。
血管内皮とともに血液脳関門を形成し、フィルタの役割を果たす
上述のように、グリア細胞は周辺組織の恒常性を維持するような、比較的静的な役割を演じることでシグナル伝達に貢献すると考えられてきたが、近年になって、多種多様な神経伝達物質の受容体が発現していること、受容体へのリガンド結合を経てグリア細胞自身もイオンを放出するなど、これまで神経細胞のみが担うとされてきたシグナル伝達などの動的な役割も果たしていることが、次々に示されてきている。
中枢神経系に存在するグリア細胞で、軸索に巻きついて髄鞘を形成および巻きついた神経細胞の維持と栄養補給の機能を持つ。ひとつのオリゴデンドロサイトは数本の突起を伸ばし、それぞれの突起が異なる神経細胞の髄鞘となることが知られている。存在部位により衛星希突起膠細胞および束間希突起膠細胞とに分類される。
神経幹細胞に由来する。