ステュクス川を渡るカロンのいる風景
作品は、キリスト教の「最後の審判」と『アルス・モリエンディ(英語版)』 (15世紀の西欧に流行した死に方の手引書) の伝統の枠組みの中に、ウェルギリウスの叙事詩『アエネーイス』 (第6巻、369行) とダンテの『神曲』の「地獄編」 (カント3、78行) に語られている古典的主題を描いている。画面は中央に流れるステュクス川と左右の岸に三分割され、パティニールの作品の中でも独特なものとなっている。
ステュクス川は、地獄の最も深いところを流れる4つの川の1つである。舟に乗っている大きな人物はカロンで、死者の魂を右側にある冥界の神ハデスの門に送ろうとしている。舟の乗客はあまりに小さく、顔の表情はわからないが、人間の魂である。魂は左側の天国へ行くか、右側の地獄へ行くかの岐路に立たされている。
左側には湿地帯が拡がり、命の泉のあるエデンの園を天使が示し、天国へ行くことを許されたものが散歩している。命の泉からは、天国を流れるレーテー川が流れている。また、ここに描かれたクジャクと鹿は「復活」と「贖罪」を象徴している。奇想の建築物はボスの『快楽の園』 (プラド美術館) を想起させる。