丹後ちりめんの女工
当時の丹後地域の賃金は日本一低い賃金であった。全国労働者の平均賃金が2万9千円、また同じ京都府内の西陣織物の労働者の賃金は一台持ちで1万6千円、2台持ちで2万3百円。対して丹後織物労働者の平均賃金は6千5百円(時間給35円)。低賃金に対する労働者の切実な要求が高まり、安保闘争や町職労組の賃金闘争等の影響もあり、織物労働者の労働組合が結成され織物争議が起きた。
明治時代から大正・昭和時代は、日本の資本主義は急速に発展していった時代である。その中で、内需向けの織物業で、力織機の導入がゆるやかに進行していった丹後ちりめんは、「織り手さん」と呼ばれる女工が主な労働力であり、他の産地とは様相が異なっていた。西陣では、高度な技術をもつ男性職人が多く従事し、北陸や関東の産地では、輸出織物の大半を占めた羽二重を織っていた。また、明治以降に輸出を目的とした大規模な工場制を導入した製糸業や紡績業とも違った様相であった。
丹後地方の機屋の出発点は、主に農閑期における収入源としてはじめられた農家の副業である。とくに雪深い北部の山間部においては、出稼ぎによる副業が多くあり、男子は酒蔵に、女子は機屋奉公に出るのが習慣であった。また家庭内においても機織りは副業としてあり、機を織る農家は自宅の一隅で1~2台あまりの手機を置き、主にその家の妻や娘が機を織った。明治10年頃までは、機業戸数と機台数に差はほとんどみられない(約1.05倍)。 明治末期になると、平均2台以上(約2.21倍)となり、農業から機業が主体となり、機業専業化していく機屋が増えていった。
副業として機を織った農家は多くが養蚕を行い、自家で糸を紡ぎ、それを用いてちりめんを織ったが、専業化するにつれ生糸を他に買い求め、糸繰や整経、管巻などの織り以前の準備機械はおおむね自家に備え、家族やときには人を雇ってちりめんを織るようになった。