山田英二
そこで鈴鹿周辺にいくつか存在するレーシングコンストラクターの存在を教えてもらい、入門カテゴリーであるFJ1600マシンを手に入れることに成功する。
1981年5月、鈴鹿シルバーカップFJ1600にてデビュー。FJ1600には翌年も参戦しテクニック的にFJのトップドライバー達と互角に戦えたため、1983年には参戦資金額がFJ1600とそれほど変わらなかったF3へのステップアップを目指し、ハヤシレーシングから320シャシーをレンタルし全日本F3選手権に参戦開始。スポット参戦であったがランキング6位を獲得する。
1984年のF3では開幕前に東名自動車のチーフメカからのアドバイスを受け、参戦資金のほとんどを注ぎ込んで中古のマーチ・793を購入し東名自動車でオーバーホールしての参戦となった。手持ちの資金で得られるベストの体制を作り、5年落ちのシャシーながら開幕戦でポールポジション、第3戦でポールtoフィニッシュで優勝など活躍。チーム・イクザワのテクニカル・アドバイザーだった宮坂宏がこの山田の走りに注目しアドバイスを送り、同チームのF2参戦ドライバーの候補になるなど注目され始める。この時期を山田は「僕のような新参者には経験不足を補う多くの先輩からのアドバイスが必要。