かもめ (列車)
「出島」の3往復を「かもめ」に格上げし、「かもめ」10往復、「出島」3往復とする。また小倉駅および島原鉄道線への乗り入れを終了し、全列車博多駅 - 長崎駅間の運行とする。将来の急行列車の総特急化を前提として、「かもめ」の号数には欠番が生じ、「出島」は「かもめ」の欠番を埋める形で運行された。 「西九州」の運行区間を博多駅 - 大分駅間とし、「由布」に名称を変更。「ちくご」を廃止。 特急列車の増発に伴い、従来博多駅 - 長崎駅・佐世保駅間に運行されていた近郊形車両使用の快速列車は廃止された。
1981年(昭和56年)6月7日:長崎本線久保田駅 - 牛津駅間を走行中の「かもめ・みどり」11号が、線路の一部が波打っているのを発見して急停車。「かもめ」の後ろ2両と「みどり」の全編成が脱線した。のちに損傷の激しかった「みどり」の後3両は廃車になった。この事故は国鉄時代に485系電車が事故廃車になった唯一の事例である。
1982年(昭和57年)11月15日:ダイヤ改正により「出島」の3往復を電車化し、「かもめ」に昇格。「かもめ」が博多駅 - 長崎駅間で13往復となる。これにより「出島」を廃止。
1984年(昭和59年)2月1日:「ながさき」を廃止。
1985年(昭和60年)3月14日:ダイヤ改正により、「かもめ」の日中の5往復について「みどり」との連結運転を廃止。ただし、運行本数は13往復で変更なし。
1986年(昭和61年)11月1日:ダイヤ改正により、「かもめ」と「みどり」は全列車単独運転となる。同時に「かもめ」1往復が小倉駅まで延長される。また、臨時列車の「ながさき」が廃止となる。
両編成の分割・併合は小倉駅で行った。西鹿児島駅発着の列車は別に大阪駅 - 西鹿児島駅間運行の「なは」として分離。 黒崎駅 - 原田駅間は、鹿児島本線経由(70.8km)よりも筑豊本線経由(60.5km)の方が走行距離が短く、筑豊地域への便を図るためとされているが、原田駅 - 肥前山口駅間では同じ名前の列車が2本続けて運行されることとなった。なお、この区間において、鳥栖駅は佐世保駅発着編成のみ停車、佐賀駅は双方とも停車した。 「西九州」の博多駅 - 長崎駅間・「べっぷ」の大分発長崎行き列車・「ながさき」の全列車の名称を変更し、長崎本線急行列車の総称として「いなさ」の名称が与えられ、臨時列車1往復を含めた5往復体制となる。「西九州」・「ちくご」はそれぞれ、「いなさ」に連結されるようになった。 「べっぷ」・「ながさき」はそれぞれ京阪神対別府、東京都対長崎県の夜行急行列車に変更。これ以降の「べっぷ」は彗星 (列車)・山陽本線優等列車沿革を、「ながさき」は東海道本線優等列車沿革・山陽本線優等列車沿革・さくら (列車)を参照。 このダイヤ改正と相前後して、高出力かつ電車特急と同じく120km/h運転が可能なキハ181系が製造を開始し、「かもめ」に対して、現場や旅客の一部よりキハ181系導入による置き換えとスピードアップの要望が出ていたが、これは計画はおろか構想の議題にすら上がらず、引き続きキハ80系で運転された。