音戸の瀬戸
音戸大橋
第二音戸大橋音戸側から南方向を望む。
音戸大橋と第二音戸大橋
第二音戸大橋
音戸の瀬戸を南向きに通過中のフェリー「シーパセオ2」(第2音戸大橋より撮影)
音戸の瀬戸を北向きに通過中のフェリー「シーパセオ」。清盛塚より撮影。
5年あるいは6年に1度旧暦3月3日に開催。
清盛を偲んで行われていた念仏踊りが祭りの起こりと言われている。これが天保年間(1830年から1844年)に時代行列へと変わった。現存最古の記録は天保5年(1834年)旧暦7月16日・17日に行われたものになる。戦後のことである1952年から開催費用が原因でしばらく休止し、1979年呉市無形文化財に指定、1991年に祭りとして復活した。
太鼓を鳴らしながら、毛槍の”投げ奴”、開削工事者に扮した”瀬堀”、大名の所持品を運ぶ”挟箱”、道中奴や道化踊りを交えた約500人が音戸の瀬戸沿いの道をねり歩く。
この海峡で有名なのは、平清盛が開削し永万元年(1165年)旧暦7月10日完成した伝説である。この海峡はつながっていて、開削するに至った理由は、厳島神社参詣航路の整備として、荘園からの租税運搬のため、日宋貿易のための航路として、海賊取り締まりのため、など諸説言われている。
この地に着いた時、短気な清盛は倉橋島を大回りするのをバカバカしく思いここを開削すると下知した。家臣は人力では無理ですと答えた。清盛は「なに人力に及ばすとや、天魔をも駆るべく、鬼神をも役すべし、天下何物か人力に依りて成らざるものあらんや、いでいで清盛が見事切り開いて見すべきぞ」と工事を決行した。
亀山神社が代拝し、後に清盛により厳島神社とともに再建されたという。工事には連日数千人規模で行われ莫大な費用を要した。工事は思ったように進まなかった。
工事はあと少しで完成しようとしていたが、日は沈み観音山の影に隠れた。そこで清盛は山の小岩の上に立ち金扇を広げ「かえせ、もどせ」と叫ぶと日は再び昇った。
近代に入ると、旧海軍により呉鎮守府設置が決まると軍港として大きく発展した。近代においては、この地は軍港の南側の入口であり、舟場であり漁師町であり、商家の土蔵や料理屋が建ち並んで賑やかな港町を形成していた。そして呉鎮や当時東洋最大規模となった呉海軍工廠が置かれた呉市へ、倉橋島の住民は出稼ぎに出るためにここを渡船している。倉橋島の北側にある渡子島村では、昭和初期に2割が交通業(渡船の操船など)に従事していた記録が残る。
また警固屋の南側にある標高218メートルの高烏山には、1901年(明治34年)軍港を守る目的として旧陸軍により呉要塞(広島湾要塞)「高烏砲台」が設置された。のちに旧海軍に移管され、28センチ榴弾砲6門が装備された。呉軍港空襲の最終局面では、航行が難しくなった旧海軍の艦艇が浮き砲台として周辺海域に配置され、アメリカ軍はそれを目標に攻撃している。
清盛塚の西側、音戸大橋西詰にある施設。4階建。音戸の瀬戸に関する資料が展示されており、瀬戸を望む展望台やレストランがある。
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