ヒルデ・ブルック
『やせ症との対話』(1988) は、病を押してブルッフがテープに吹き込みで残したもので、ブルッフの最後の著書となった。体力の限界をおして本書を遺したのは、当時増加していた行動療法や家族療法だけで患者を治療する傾向に対して警鐘を鳴らす意図があったとされる。そのような手段で得られた治癒は、患者が苦しんでいる深い情緒的問題をほとんど取り上げないため、治療を終えても苦しみ続ける患者がいることをブルッフは数多く観察していた。ブルックは本書において、患者へのさりげない語りかけの言葉の中で、摂食障害の本質について極めて重要な以下の指摘をしている。
これは奇妙な病気だと思いませんか。食欲とか食物とか体重に関連する病気のように言われていますが、実はそうではないのです。対人関係で自分が人からどう見られているかという自尊心の病気なのです。 — ヒルデ・ブルック『やせ症との対話』、星和書店、1993年、70頁。
拒食症患者は底知れぬ自尊心の欠如を抱えており、両親の極めて侵入的な世話を長年にわたって受け続けている。患者のほとんどは、両親を喜ばせることと両親の期待に応えることを命題として生きてきた人々であり、その体験の蓄積からくる葛藤が症状となって患者を支配し、食事制限を行うようになる。ブルッフは、こうした人格的な問題を注意深く取り上げ続ける必要性を伝えている。
ブルッフはそれまでの遺伝的・生理的な見方に固執せず、情緒的・家族的要因が疾患の形成に大きく作用していることに早くから気が付いていた一人であった。ブルッフは当時の精神医学界における指導的立場にあったアドルフ・マイヤー(Adolf Meyer)による指導を受けている。ジョンズ・ホプキンス大学には児童精神医学者のレオ・カナー(Leo Kanner)も所属しており、児童の研究を共同で行った。アドルフ・マイヤーを含め、彼らは統合失調症患者の分析を真剣に行う数少ない人物であり、患者の分析経験に基づいて、ブルッフは神経症患者からは得られない、人間の根源的部分に関わる深い洞察を得ることとなった。また、この経験から難しい患者を治療するために求められる並外れた忍耐力も培われた。
以前は稀だった拒食症の増加に伴う医療現場の困惑とは裏腹に、ブルッフは長年の経験から患者のパーソナリティと発達上の問題を深く理解している数少ない治療者であった。治療関係を築き、意味ある作業を行うことができる人物として知られるようになり、数多くの発表を含め、ほどなくしてこの領域の権威者として世界中から患者が訪れるようになった。