アフリカ美術
アフリカ美術の起源は記録のある歴史よりずっと遡る。ニジェールのサハラ砂漠にあるアフリカの岩絵では6000年前に彫られたものが保存されている 。現在知られている最も古い彫刻はナイジェリアのノク文化のもので、紀元前500年頃に作られたものである。サハラ以南のアフリカに加えて、西部の部族の文化、古代エジプトの制作物、南部の土着の工芸もアフリカ美術に大きく寄与している。しばしば周囲の自然の豊かさを描写しているそれら美術は、しばしば動物や植物や自然のデザインや形態の抽象的な解釈となっている。
美術を制作するより複雑な方法は、13世紀頃にイスラムの拡大と共にサハラ以南のアフリカに初めてもたらされた。しばしば象牙や貴石で装飾されることもあるブロンズや真鍮の鋳造は、西アフリカの多くで非常に価値の高いものになり、時にはベニンのブロンズのように宮廷美術家や王室に認められたものだけに限定されることもあった。
20世紀の初め、ピカソやマティス、モディリアーニといったアーティストは彼らの表現のための新しい形態の探求の中で、アフリカ彫刻から深い感銘を受けている。西洋において、アフリカの「伝統的」な仮面や彫刻を民族誌的なものとしてではなく、美術作品として分析されたのはキュビスム運動が早かった。ピカソがアフリカ美術に影響された時期は、戦前に数年間続き、アフリカの美術と彫刻に基いた作品が制作された。マイルス・デイヴィスはジャケットアートやファッションなどで、アフリカ芸術の影響を受けた。
家屋に描かれた絵画はしばしば家を取り囲む連続したデザインとして見られ、その全体を体験するためには作品の周りを巡ってみなければならない。また装飾された布は装飾的または儀式的な衣装として身に着けられ、着る人を生きた彫刻に変える。
「アフリカ美術」という用語には長い論争の歴史がある。21世紀に至るまで、通常「アフリカの」との指定は「ブラック・アフリカ」、つまりサハラ以南のアフリカの美術ばかりが強調される傾向があった。古代エジプト美術と同様に、北アフリカ、地中海沿岸、エチオピアの美術は「アフリカ美術」とは言われなかったのである。最近では、アフリカ美術史やその他の学者たちの間には、これらの地域の文化は実際にアフリカ大陸の地理的境界の内側に起こったものであるという理由から、そうした地域の視覚文化を「アフリカ美術」という用語に含めようという動きがある。全てのアフリカ文化とその視覚文化を「アフリカ美術」という用語に含めることによって、サハラ砂漠の南北両側の大陸に存在し、またかつて存在した文化の多様性について、専門家でない人々がより良い理解を得られるだろうという発想である。アフリカ、イスラム、地中海の文化はしばしば合流したため、イスラムと古代エジプト、地中海および伝統的なアフリカ社会の間に明確に線引きをしてもあまり意味がないということに学者たちは気付いたのである。最後に、ブラジルや西インド諸島、合衆国南東部に広まっているアフリカのディアスポラの人々の美術は、追放されたアフリカの諸民族と、彼らと新しい世界や文化との出会いの産物として「アフリカ美術」研究に含まれ始めている。