国民の父
その生涯から読み取られる英雄らしさや道徳的権威としてのありかたによって、こうした人物は国家や国民が国史を記述する際のキーパーソンとされ、愛国心の源に、また尊敬や崇拝の対象にされる。国父の肖像は国家の象徴となり、紙幣や切手、記念碑、あるいは地名や空港名、大学名などに使われる。いくつかの権威的な国家では、国父に対するカルト的な個人崇拝が確立されることもある。
古代ローマの元老院は、最も尊敬すべき市民に対し祖国の父(pater patriae)の称号を授与していた。キケロは執政官として国家転覆の陰謀を未然に防いだことからこの称号を得た。その他有名なのは歴代ローマ皇帝達は長年皇帝として活躍した場合など、元老院からこの称号を贈られていた。皇帝の肖像の入った硬貨にしばしば「PP」と書かれているのはこの「pater patriae」の略である。
一旦「国父」とされた人物の全てが永久に名声を維持するわけではない。歴史の見直しなどによってその地位が揺らぐことがある。例えば、ヨシフ・スターリンは、ソビエト連邦の指導者の地位にあった当時、数千万のソビエト人民の父として称えるプロパガンダがなされていた。彼の死後、指導者スターリンのいない生活など考えられないし耐えられないと考えた国民が多かっただろうことは、後追い自殺が続発したことからも窺える。