養蜂
14世紀の『健康全書』に描かれた養蜂の様子
何千年もの間使用された蜂籠。ドイツ語:ビーネンコルブ(ドイツ語版)。
ポーランドのトルン民族誌博物館に展示されている蜂籠
ウクライナで使用されていた巣箱
古代ギリシャなど地中海世界で使用されていた陶器製巣箱
アフリカで多く見られる木に吊るす蜂籠
アメリカで gums、ポーランドでは barć という、木のウロを使った巣箱
リトアニア古代養蜂博物館(英語版)
Horizontal top-bar hive(英語版)
英国規格で定められた特定種の蜂に合わせた養蜂箱
蜂の巣の表面の蜜蝋で作られた蜜蓋を取っている状況
遠心分離機
ドイツのコルプ町の紋章
巣やハチに直接害を及ぼすわけではないが、スズメガの1種メンガタスズメは花からではなくミツバチの巣から蜜を飲むように体の構造ができているため、頻繁に巣箱を訪ねくる。
巣およびミツバチ自身に影響する病害虫・天敵として、スズメバチがいる。スズメバチは養蜂の大敵であり、巣を襲って成虫、サナギ、幼虫を問わずエサにして巣に持ち帰る。特にオオスズメバチは数匹 - 数十匹で巣を全滅させる。そのため、下記の対策をとっている。
蜂を眠らせるには布切れを燻らせたり、漏斗(じょうご)型の壺から牛の陰嚢や樹脂、香草を燻らせた煙を吹きかけたりした。
ローマ時代には蜂が狭い場所に巣を作る習慣を利用し、天然の環境を模した巣箱(養蜂箱)が使われるようになった。各地で色々な素材の巣箱が使われたが、ステップ地方の遊牧民が考案した持ち運びに便利な編み藁製の巣箱は西ヨーロッパにまで広まった。
民族大移動以後、養蜂は一時的に途絶えてしまったが、カール大帝は農家に養蜂を奨励し、同時に養蜂による産物を蜂蜜税として物納させた。
中世ヨーロッパでは、照明用のロウソクの原料である蜜蝋をとるために、キリスト教修道院などで養蜂が盛んに行われた。蜂蜜税による養蜂の統制は封建制の特権の一つとなった。養蜂は主従の誓いを立てた「アヴィレオール」「ビグル」などと呼ばれる森番が行い、密猟は厳しく罰せられた。