オープンリール
カートリッジ方式と異なり、リールが剥き出しになっており、利用者が直接リールからテープを引き出して録音再生機に装着、あるいは脱着する。
記録媒体であるテープと、記録信号を送受するヘッド部分が使用空間中にオープンである(開放されている)ことから、埃の影響を受けやすく、使用環境や取り扱い方が録音や再生に影響し、音質が変わってしまうことがあり得る点が使用上の注意点である。
リールに巻き取られたテープを記録装置に装着し、記録/再生用のヘッドやテープ送り機構(キャプスタンおよびピンチローラー)を経由して巻き取り側のリールに巻きつけてからでないと使えない。普通テープを取り外す時は、テープをすべて巻き戻してから取り外す。
カセット型(オーディオ用だとコンパクトカセットやDATなど)やカートリッジ型(オーディオ用だと8トラック)に比べて取り扱いが煩雑である。一方で、高速・大容量の記録ができるため音質・画質に優れ、コンピュータ用ではより多くのデータを扱うことができた。またオーディオ用アナログテープにおいては音源の頭出しがわかりやすく、テープを直接切って繋ぐ編集が容易であるなど操作性に優れていた。
1960年代のコンパクトカセット普及以前には、家庭内における簡易な録音機として、2トラック1チャンネルモノラル機がある程度普及していた。また、レコードと同じように音楽録音を収録したパッケージメディアとしても1970年代までは販売が行われ、レコードよりも高音質な音楽ソフトとして愛好されていた。これらは、数年の併存期(同じ音楽ソフトでレコード、カセットテープ、オープンリールの3種類が同時発売されることも多かった)を経てカセットテープに取って替わられる。