半反応式
O2(g) + 4e → 2O
全反応式はこれら二つの半反応式を足し上げれば得られる。
2Mg(s) + O2(g) + 4e →2Mg + 2O + 4e
化学反応、特に酸化還元反応が起こるとき、反応時にやりとりされる電子が実際に見えるわけではない。我々が観測するのは反応物と生成物のみである。であるから、両辺にあらわれる電子は打ち消しわせて消去する。電子を消去すると、上の反応式は次のように書き直される。
2Mg(s) + O2(g) →2Mg + 2O
生成物側にある陽イオン (Mg) と陰イオン (O) はそれぞれ逆符号の電荷をもつから、速やかに化合して酸化マグネシウム (MgO) を生成する。どんな酸化還元反応にも、酸化半反応式と還元半反応式の二つの半反応式が書ける。それら二つの半反応式を足し合わせることによって酸化還元反応の全反応式を得ることができる。