弦楽四重奏曲第1番 (サン＝サーンス)
自由な形式を取る。第1ヴァイオリンにより息の長い主題が提示される(譜例7)。
譜例7
続く経過部では第1ヴァイオリンがアパッショナートに駆け回るのを、他の楽器が下支えする。ピアニッシモの推移を経て譜例8の副次主題に到達する。ハ長調のように記譜されているが、和声的にはイ短調が示唆される。
譜例8
続いて主要主題の再現となるが、全ての音がスタッカートの付された16分音符に置き換えられ、大きく変えられた姿で出てくる。これは譜例7を圧縮した形を基本としている。譜例8の再現が後続し、簡潔なコーダがフラジオレットによって結ばれる。
本作が書き上げられた1899年、サン=サーンスは64歳になっていた。彼は出版社に宛ててこう記している。「もし私がこの四重奏曲を書いていなかったとしたら、評論家たちはそれを根拠にありとあらゆる結論を導き出したことでしょう。そして私の生来の気質が作曲を阻んだのだ、そのせいで1曲も書くことが出来なかったのだという発見をするのです!(中略)この不可欠な仕事を仕上げるまでは早死にすることを恐れ、ゆっくり休めませんでした。もう心配はなくなったのです。」
曲はウジェーヌ・イザイに献呈され、イザイは1899年12月21日のコンセール・コロンヌの演奏会で本作を初演している。彼はサン=サーンスに謝意を伝えるとともに、次作が生まれることを願っているという期待を伝えている。曲は第1ヴァイオリンの目立つ時間が非常に多くなっている。
ヴァンサン・ダンディは著書の『作曲法講義』の中で本作を循環形式の好例をして引き合いに出しつつも、セザール・フランクの方がその取り扱いに長けていると述べる。一方、多くの評論家はフランクを外様であり腐敗していると罵る一方、本作をフランスの四重奏史における傑作と歓迎した。断片的な対位法的書法の流動性により、異なる音色が織りなす構造がこの作品の際立った特徴となっている。