新潟方式
これまで主な選挙では、2002年4月の参議院議員補欠選挙、2004年7月の第20回参議院議員通常選挙、同年10月の新潟県知事選挙において実施された。
前2回はそれぞれ黒岩宇洋・近藤正道の当選に成功。しかし、この期間、黒岩は無所属だったが近藤正道は社会民主党県議からの立候補だったこともあり2005年1月に無所属のまま社民党会派入りした。社民党主導で民主党衆議院議員西村智奈美の大学時代の師匠に当たる多賀秀敏を擁立した県知事選では、民主党の渡辺秀央参議院議員ら旧自由党系が自民党・公明党推薦の泉田裕彦を支持した(自公両党が民主党分裂を誘うために泉田に乗ったとの説もある)ため同党は県連による支持に留めたこともあり、十分には機能しなかった(泉田裕彦を参照)。
その後、修復に向けた動きもあったが、黒岩が「3年間は無所属」の公約を守った後に2005年12月に民主党入りしたことや、2007年4月の新潟県議会議員選挙において民主党が全選挙区で公認候補を擁立する方針を打ち出したことなどに対抗したのか、社民党は2007年7月の第21回参議院議員通常選挙に山本亜希子(前新潟市議)を擁立した。