女衒
近世以前は時として人さらい・誘拐を行う人買いと通じていたともいう。人買いが禁止された近世以降は、凶作で生活に窮した貧農の家庭の親権者などから、女性を買い遊廓などに売る、娘身売りの仲介業として生計を立てていた。表向きは、年季奉公の前借金前渡しの証文を作るが、多くの場合本人の自由意思に基づく契約とはいえず、現代の人権感覚からは人身売買に等しいものであった。
彼らのコミッションは身売り額の10%~20%である。吉原を例にとると、身売り額の半分近くが女衒のコミッションをはじめ、交通費、新生活を始めるための家財道具一式の費用、その他、諸経費などに引かれた。
風来山人の細見「嗚呼御江戸」の跋にあるように、目鼻から爪の先、指のそりよう、あゆみぶりまで注意して、その後価格が定まるから、女性を見る術に秘伝があるとされた。具体的には「鑑定の秘伝、極意」とも呼ばれ、鑑定の評価として極上、上玉、並玉、下玉という格付けがあった。