駅路
駅路(えきろ)とは、古代律令制において定められた駅使が通行する官道のこと。七道駅路(しちどうえきろ)ともよばれる。宿駅・駅馬(えきば/はゆま)が整備された(駅制)。中央もしくは国府が発給した駅鈴を携行する駅使のみが駅馬を用いることができた。
都と大宰府及び五畿七道の国府とを結ぶ迅速な情報伝達を目的とする道路網であり、中央政府の命令・地方国司の報告・緊急事態の文書連絡は、駅使がこの道を用いて駅馬を乗り継ぎ文書を運んだ。都から放射状に道路が整備されたが、五畿七道を跨いだ国府間を連絡する道も整備された。
考古学調査の成果によれば、その幅は最小で6メートル (m) 程度、最大では30 mを超えていたことが判明している。また、直線道路という特徴も持っていた。後世の街道も駅路に由来を持つものがある。
本路: 東山道(山城〈平安京〉 - 近江 - 美濃 - 信濃 - 上野 - 下野 - 陸奥) 陸奥路(陸奥国国府 - 陸奥国城柵) 出羽路(陸奥国国府 - 出羽国国府 - 出羽国城柵)
支路: 飛騨路(美濃 - 飛騨)
連絡路: 東山道連絡路(常陸 - 陸奥) 北陸道連絡路(信濃 - 越後)
駅路は、現代の日本列島を走る高速道路網と、下記のようないくつか共通する点があるという指摘が挙げられており、古代交通史学会でも「駅路と高速道路」といった対比で説明がなされるようにもなっている。
路線延長が国土開発幹線自動車道としてその建設法で計画された路線延長(6500 km、ただし、北海道を除く)に近い。
路線構成が似ている。
駅路の通るルートが、高速道路と同じような場所を通る。
駅家のあった場所は、高速道路インターチェンジ (IC) と位置が近い。
道路網としてのネットワーク機能を持たせている。
これは、高速道路と駅路が作られるにあたっての共通目的として、遠くの目的地に向かって計画的かつ直線的に道路を結んだ結果から似たものである。江戸時代の五街道・脇街道および、明治時代以後に定められた国道(一般国道)が、宿場や市街地を通って地域の道路を結びつけた路線からなっているのとは対照的で、成り立ちが異なっている。江戸時代は、道が多少屈曲していても水が得やすい場所で、徒歩の旅行者が容易に行き来できる経路が選ばれたが、駅路が駅制により機能した律令時代では馬による通行が主体であったことから、道は直線的で、多少険しくても水による交通断絶リスクが少ないルートが選ばれたものと考えられている。