ユセフ・ラティーフ
1920年、テネシー州チャタヌーガに生まれる。1923年にオハイオ州ロレインに、1925年にはミシガン州デトロイトに家族で引っ越し、父親が姓を「エヴァンズ (Evans)」に変えた。
若年期に、デトロイトを拠点に活動していたヴィブラフォン奏者のミルト・ジャクソン、ベーシストのポール・チェンバース、ドラマーのエルヴィン・ジョーンズ、ギタリストのケニー・バレルらのミュージシャンと関わった。18歳で高校を卒業後、プロのミュージシャンとしてのキャリアをスタートさせ、様々なジャズバンド(スウィング・バンド)とツアーを回るようになった頃には、熟練したサックスの腕前を身につけていた。最初に買った楽器はアルト・サックスであったが、その1年後にはレスター・ヤングの演奏に影響を受けテナー・サックスに転向した。
1949年、ディジー・ガレスピーに招待され、ツアーに参加した。1950年、デトロイトに戻り、ウェイン州立大学で作曲とフルートを学んだ。
この時期に、イスラム教(アフマディーヤ)へと改宗し、改名も行った。また、ラティーフはメッカへの巡礼を2度行った。