ベルギーの歴史
ベルギーの事例は鉄道が産業革命を加速することを証明する好例である。ベルギーは主要都市、港口、炭鉱地帯、そして近隣諸国をつなぐ十字形の鉄道路線を建設した。その結果、ベルギーは近隣地域の鉄道の中心地になった。レオポルド1世は続いて1835年に大陸ヨーロッパ初の鉄道(ブリュッセル=メヘレン間)を開通した。初期の列車はイギリスから輸入したスチーブンソン式機関車を使用した。その後、より短距離の鉄道、例えばリエージュ=ジュマップ(英語版)間の鉄道は民間企業による入札請負で建設され、「低地諸国全体の小型在来線拡張のモデルになった」。
ベルギーは1900年代までに電車や鉄道部品の主要な輸出国になった。南米では合計で3,800kmの鉄道が、中国では1,500kmの鉄道がベルギーの会社所有であった。「電車王」として知られるベルギーの実業家エドゥアール・アンパン(英語版)はパリのメトロ、カイロ、ブローニュ=シュル=メール、アストラハンの電車など世界中に多くの公共交通機関を建設した。アンパンの会社はカイロの郊外にヘリオポリス(英語版)を建設した。
他にはコッカリル=サンブル(英語版)(鋼鉄業)、エルネスト・ソルベーの化学工場、ファブリケ・ナショナル・デルスタル(銃器メーカー)といった実業がある。
サミュエル・クラークによると、ベルギーの政治は「カトリック派と自由派という2つの政治グループの抗争に支配された。概略的に言うと、カトリック派は社会の中のより宗教的、保守的、田舎的な集団を代表し、自由派はより世俗的、進歩的、都市中産的な集団を代表した」。そのため、1890年代に社会主義者が現れる前、ベルギーの政界は保守派のカトリック党(英語版)と世俗的な自由党(英語版)に分裂した。自由党は反教権であり、教会の権力を削ろうとした。紛争は1879年から1884年までの第一次学校戦争(英語版)で最高峰に達した。このとき、自由党は小学校教育をより世俗的に改革しようとし、カトリック党は激怒して改革を阻止した。学校戦争によりカトリック党がベルギーの政治で優勢になり、この状況は1917年まで変わることがほとんどなかった。
宗教問題は大学教育にも飛び火、ブリュッセル自由大学など世俗的な大学がルーヴェン・カトリック大学(英語版)などのカトリック大学と競争した。
この時期、イーペル、ブルッヘ、ヘントなど多くの都市が都市権を獲得した。ハンザ同盟が地域の貿易を促進、また同時期には多くのゴシック様式聖堂や市庁舎が建設された。13世紀より神聖ローマ皇帝の権威が落ちると、ネーデルラントは帝国からの干渉も保護もほとんどされなくなった。その結果、フランスとイングランドがネーデルラントにおける影響力を拡大するためにしのぎを削るようになった。
1214年、フランス王フィリップ2世がブーヴィーヌの戦いでフランドル伯フェランを撃破、フェランはフランス王に降伏せざるを得なかった。その後、13世紀の終わりまでフランスによるフランドル支配が段々と強くなったが、1302年にフランス王フィリップ4世が完全併合を目指すと、ギルドや職人の支持を得ていたフランドル伯ギーは市民を奮起させて金拍車の戦いでフランス騎士を撃破することに成功した(ギー自身はフランスに囚われていた)。フィリップ4世は恐れずに再度侵攻したが、1304年のモン=サン=ペヴェルの戦い(英語版)は決定的に決着しなかった。最終的には織物工業の中心地であるリールとドゥエーがフランスに割譲されるなどフランス側に有利な和議が結ばれた。
その後、フランドルは1337年に百年戦争が勃発するまでフランスの属国になった。一方、ブラバント公ジャン3世とエノー伯・ホラント伯ギヨーム1世は巧みにフランスの介入を避けた。
しかし、普通選挙によりフランス語話者が政治的に少数になったため、ワロン運動は主にフランス語話者が多数である地域におけるフランス語の保護に集中、フランデレン地域におけるオランダ語使用の拡大には異議を唱えなかった。
フランデレンが目指した言語の平等(特に学校と裁判所における平等)は1920年代と1930年代に成立した一連の法律でようやく達成された。オランダ語はオースト=フランデレン州、ウェスト=フランデレン州、アントウェルペン州、リンブルフ州、ブラバント州東部における政府、教育、裁判所の公用語になった。ワロン地域ではフランス語が公用語のままであり、フランス語化(英語版)の進んだブリュッセルでは正式に2言語併用になった。一方、フランデレンでは少数ながら分離主義運動がおこり、第一次世界大戦中にドイツが支持したのち1930年代にファシスト化、第二次世界大戦期にはナチス・ドイツに協力した。
最初の侵攻の間、ベルギー軍は遅滞戦術をとった。これによりドイツの綿密な計画に遅れが生じ、ドイツが期待したシュリーフェン・プランによる早期決着の望みは潰えた。リエージュの戦いにおいて、リエージュの要塞は1週間以上ドイツ軍の攻撃に耐え、同盟軍に貴重な時間を稼いだ。「海への競争(英語版)」においてもドイツ軍がイーゼル会戦(英語版)でベルギー軍に足止めされた。このとき、国王アルベール1世はベルギー軍の指揮官としてイーゼル川(英語版)に留まり、一方シャルル・ド・ブロケヴィル(英語版)首相率いる政府はフランスのル・アーヴルに疎開した。ベルギー軍はその後、1918年まで前線で戦った。
ベルギー領コンゴの公安軍はアフリカ戦役で重要な役割を果たし、また東部戦線でもベルギーの小部隊(英語版)が参戦した。
1860年代中期のフランスによるメキシコ出兵ではベルギー人兵士約1,500人が「ベルギー遠征部隊」(Belgian Expeditionary Corps、ベルギー軍団(英語版)とも)に参加して皇帝マクシミリアーノ1世のために戦った(マクシミリアーノ1世の妻はベルギー王レオポルド1世の娘シャルロットだった)。
ベルギーは1870年から1871年までの普仏戦争では参戦しなかったが、戦争が間近で勃発したためベルギーは軍を動員した。結果的には1839年に保証されたベルギーの中立は侵害されなかった。
戦争の後、ベルギー軍の近代化についての議論が沸き起こった。金持ちのベルギー人が徴兵されるときにお金を支払って代替を雇うことができるというランプレスモン(英語版)制度が廃止され、徴兵制が改善された。しかし、国王レオポルド2世の圧力で首相ジュール・ダネタン(英語版)が実施したこの政策はベルギーの政界を二分した。ワルテール・フレール=オルバン(英語版)の許にカトリック党と自由党が集結して反対、結果的にはダネタン内閣が無関係なスキャンダルで倒れて改革が失敗した。しかし、やがてベルギーの軍制は改革された。1909年の改革で兵役は前線8年と予備役5年の計13年で必須なものとされた。これによりベルギー軍の人数がふくれあがり、ベルギー陸軍が計10万人のよく訓練された兵士を擁するとまでなった。国境線に沿って現代化された要塞が築かれ、アントウェルペンの国家要塞(英語版)が建築され、リエージュ(英語版)やナミュール(英語版)も要塞化された。これらの多くはベルギーの要塞建築家アンリ・アレクシ・ブリアルモン(英語版)が建築した。
1964年4月1日から18日にかけて、アンドレ・ウィネン医師(André Wynen)率いる医者ストライキが起こった。公費負担医療システムの設立に反対するためのストライキだったが、治療が得られずに死亡した患者が数人いたため国際世論の支持を得られなかった。
米国のマーシャル・プラン(正式名称は「欧州復興計画」)により、ベルギーは1948年から1951年まで5.59億米ドルの援助金を得ており、しかも借款ではなかったため返済する必要もなかった。マーシャル・プランの目的は米国風の管理と労働慣習に沿った生産性向上を促進することであったが、これは障害に直面した。ベルギーの雇用者たちは賃金の上昇により生産性の向上には前向きだったが、米国は新しい「生産性の精神」をベルギーの工業に教えようとした。これは協調組合主義に沿った交渉を指していた。このため、アメリカの計画はフォーディズム風の経済システム、すなわち高賃金、高生産性、低価格の3点セットだけではなかった。1952年にベルギーの生産性向上事務局(Belgian Office for the Increase of Productivity)が遅ればせながら設立されると、アメリカの計画の政治的な意味が明らかになった。ベルギーの雇用者組織と労働組合が仲介者としての地位を利用して、米国風の管理を取り入れながらベルギーの状況にも適応させたため、「モダニスト」というレッテルを自分のものにし、当時ベルギーで吹いていた改革の風にも順応することができた。しかし、これは政治的な成功に留まり、経済自体では財閥がベルギーの重工業を支配して、アメリカ風の生産性という概念を取り入れることも、大規模な革新や投資を行うこともしなかったため米国の影響を限定させることができた。ベルギーの経済文化にアメリカが進出するのは結果的にはこの計画ではなく、経営者の要請によるものだった。
この地域は数千の勤め口と多くの資本を失った。オランダ語を話す、上向きに流動的な『人民主義ブルジョワジー』がフランデレン運動で見られるようになっただけでなく、地方行政でも国政でも影響力を発揮した。(1960年12月のゼネラルストライキは本来はガストン・エイスケンス(英語版)の緊縮財政法に反対するものだったが、)ワロンが情勢の変化に対する怒り、不安、不満を表現する場に、ワロンの地域自治を要求する場に変わった」。
全国規模でみると、1960年代のベルギー経済は平均成長率5%と穏健であったが、織物業と皮革工業の工場で古く生産性の低いものが次々と操業停止していた。鉱山の多くが枯渇して閉鎖され、リンブルフ州ツワールトベルフ(英語版)の鉱山が1966年に閉鎖されたときには炭鉱夫が暴動を起こし、炭鉱夫2人が死亡、10人が負傷、警察官19人も負傷した。また1973年には第一次オイルショックがベルギー経済を大きく影響した。