オドアケル
テオドリックは翌489年からイタリアに侵入を開始し、イゾンツォの戦いとヴェローナの戦いと相次いで敗れたオドアケルはラヴェンナへと追い込まれ、493年に降伏した(ラヴェンナ包囲戦 (490年-493年))。その後、オドアケルは降伏後の宴会の席で配下の兵たちとともに暗殺された。兄弟のオノウルフスは矢で針鼠にされ、妻スニギルダと幼い息子のテーラも捕らえられて処刑された。テオドリックはオドアケル誅殺の功として東ローマ帝国の皇帝アナスタシウス1世から帝衣と帝冠を授けられ、西ローマ帝国を統治する皇帝大権が与えられた。エドワード・ギボンは『ローマ帝国衰亡史』でオドアケルを破ったテオドリックの武勇を賞賛するとともに、オドアケルについても戦術と政治の術に優れた英雄であったと評価している。
今日ではオドアケルがイタリアの領主に任命されたことをもって西ローマ帝国の「滅亡」と表現する場合があるが、J.B.ベリーら研究者はオドアケルによるイタリア統治の開始を西ローマ帝国の「滅亡」と呼ぶことには否定的である。オドアケルへのイタリアの委任も、これまで帝国の各地でゴート族やフランク族らの王を領主に任命して統治を委任してきたのと同じことが、皇帝ゼノンによってイタリアに適用されただけだと考えるべきだからである。西ローマ帝国の政府機構は少なくとも6世紀中頃までオドアケルや東ゴート王らとは別々に存続しており、民政行政も西ローマ帝国政府の任命した文官によって引き続き行われていた。軍事こそゲルマン人が掌握していたが、そうした体制は既に帝政後期には始まっていたものであった。少なくとも法律・制度・行政機構の面においては、この時期の西ローマ帝国にいかなる断絶も見出すことはできない。