ギデオン・ウェルズ
リンカーンの大統領当選後、自由貿易と奴隷制を支持する南部諸州はリンカーンの政策に反発し、次々と連邦離脱した。それに伴い南部諸州の士官も一斉に辞職し、合衆国海軍省は混乱状態に陥った。1861年3月に海軍長官に着任したウェルズは、当時の合衆国海軍の艦船の中では最強と謳われたフリゲート艦ポウハタンを南部で孤立したサムター要塞に派遣し、弾薬・物資の補給と要塞の防衛を命じた。だが不運なことに、それとは別にリンカーン大統領がポウハタンをフロリダ州ペンサコーラに派遣する命令を出していた。その結果、サムター要塞は4月12日にポウハタンの支援を受けることなく南部連合から一斉砲撃を受け、ロバート・アンダーソン少佐率いる要塞部隊は撤退を余儀なくされた。
サムター要塞の戦いによって開戦した南北戦争は、間もなく南北双方にとっての総力戦となった。4月19日、合衆国陸軍総司令官ウィンフィールド・スコットはアナコンダ作戦を立案し、海上封鎖とミシシッピ川の掌握による南部の経済封鎖を提案した。合衆国国務長官ウィリアム・スワードもこれに賛成した。ウェルズは経済封鎖の効果の遅さや十分な包囲網を確立できない可能性を考慮し、声高に反対したが、最終的にはリンカーン大統領の権限によって実行されることになった。