難波津
762年に安芸国から回航された遣唐使船が難波津で動けなくなる事件が発生する(『続日本紀』天平宝字6年4月丙寅条)など、大型船の停泊が困難になっていった。このため、淀川と三国川(現在の神崎川)を結び付ける工事が行われる事になり、その工事は785年に完成している(『続日本紀』延暦4年正月庚戌条)。この工事の完成直前の784年に古来から都を置いていた大和国を離れて山背国長岡京に遷都し、同時に難波宮が廃止されて施設が解体されて長岡京に移されているが、その背景として難波津の港湾機能の喪失で外港を失った大和国(飛鳥・平城京など)では西国との海上交通に支障をきたしたために、新たな海上交通路を瀬戸内海に注ぐようになった淀川流域に求めたもので、これによって難波宮も存在意義を失ったとする説もある。これに対して、難波津において平安時代に入っても難波堀川に生えた草木の伐採(『続日本後紀』承和12年9月癸亥条)などを行って港湾維持のための努力が続けられていることや『土佐日記』において紀貫之が難波を経由したり藤原道長が金剛峯寺の帰途に四天王寺に立ち寄って(摂津)国府大渡から船に乗って帰洛(『扶桑略記』治安12年9月癸亥条、なお『続日本後紀』承和11年10月戊子条によれば難波の鴻臚館が廃されて摂津国府に転用されている)したりしていること、平安時代以降も難波津に関する和歌が盛んに詠まれていること(「難波津を詠んだ歌」節参照)、そして何よりも難波津衰退説では中世の渡辺津や大江御厨の成立が説明できないとして、平安時代に難波宮の廃止などの政治的な変化はあったものの、難波津ではむしろ民間を含めた水上交通が盛んになったとする説もある。
なお、中世以降の港湾施設については渡辺津を参照のこと。
難波津に咲くやこの花冬ごもり今は春べと咲くやこの花(王仁)
難波潟みじかき葦の節の間も会はでこの世をすごしてよとや(伊勢)
侘びぬれば今はたおなじ難波なるみをつくしてもあはむとぞ思ふ(元良親王)
難波江の葦のかりねの一夜ゆゑ身を尽くしてや恋渡るべき(皇嘉門院別当)
難波津が、具体的に現在の大阪市のどのあたりに位置していたのか、長い間論争が続いている。現在では、有力なものとして中央区三津寺町付近とする千田稔の説と、同じく中央区高麗橋付近とする日下雅義の説がある。前者の三津寺説は、同寺にまつわる伝承や「三津寺」「堀江」などの名称に根拠を置くものであるが、今のところ、現在の心斎橋筋付近で古代の港湾遺構が発見されていないのが弱点となっている。他方、高麗橋説については考古学的な傍証の例が豊富で、近年では、上町台地北端部の西斜面から麓にかけて、古墳時代から奈良時代、さらに室町時代に至るさまざまな時代の港湾関係の遺構が集中的に見つかっていることから、上町台地北端部西麓にあたる現在の東横堀川・高麗橋周辺が、歴史上の難波津として最有力な地点ではないかと広く考えられるようになっている。