劉湘
しかし、劉湘と蔣介石との間の関係は、その後悪化する。四川でのモンロー主義的統治を臨む劉湘と、国民政府中央の統制を浸透させようとする蔣との間で、対立が発生したためである。1937年(民国26年)の日中戦争(抗日戦争)勃発とともに、劉湘は自ら四川軍を率いて対日戦の前線に出撃する。そして、第7戦区司令官、第23集団軍総司令等に任じられた。
しかし同年11月頃から劉湘は病気に罹患し、漢口の病院に入院している。その一方で劉は、山東省政府主席韓復榘と密かに連携し、反蔣活動を目論んだ。
1938年(民国27年)1月、劉湘は漢口の病院で49歳で没した(満47歳)。その直前の1月11日、韓復榘が漢口の軍事会議に出席したところを逮捕され(同月24日に処刑)、20日に何応欽が劉湘を訪問して韓の逮捕を知らせたとされる。劉湘の死因は病死とされるが、死去の正確な日付については20日説、23日説があり、はっきりとしない。劉湘の死後、国民政府は一級上将の位を追贈した。