羽黒山のスギ並木
羽黒山のスギ並木は、信仰の山で知られる羽黒山の参道の古い石段にある杉並木で、出羽三山神社社務所前にある隋身門から羽黒山山頂にある三神合祭殿手前鳥居(厳嶋社の前)までの、標高差約300メートル、片道約1.7キロメートルにおよぶ2446段の石段がつづく参道の両側に、樹齢350年から500年以上と推定される585本、あるいは400本以上ももの直立する樹高の高いスギの巨樹が立ち並ぶ日本国内有数の規模を誇る杉並木であり、1951年(昭和26年)6月9日に国の天然記念物に指定され、4年後の1955年(昭和30年)8月13日に国の特別天然記念物に格上げされた。
羽黒山一帯はもともと鬱蒼とした自然林で覆われ、ブナやナラなどの広葉樹樹に混ざって天然のスギが多数生育していたと考えられている。今日に見られる石段沿いの参道をはじめ羽黒山の山内に残存するスギの巨樹は、信仰に基づいた先人たちにより数百年単位で守り続けられた手厚い管理の賜物である。特に羽黒山中興の祖と呼ばれる天宥(てんゆう)別当(1600年~1676年)による貢献と業績が高い。
江戸時代初頭の出羽三山は神仏習合の地であり、羽黒山も真言宗の別当寺として宥誉別当が山内を治めていたが、徳川将軍家の庇護を受けるため1641年(寛永18年)に天海の弟子となり天台宗に改宗し、宥誉自身も天海より一字をもらい受け天宥別当となった。天宥別当はそれまで土であった参道に石段を整備し、長く続く石段の両側にスギを植え手厚く保護するとともに、生育状況のよくないスギを間引いて何度も植え替た。さらに参拝者たちが身を清める祓川(はらいがわ)の川底から平らな石を集めて塩水で清め、1つ1つの石の表面に墨で法華経を書いて参道沿いに埋め、その上にスギを植え続けたと伝えられている。