万暦首輔張居正
2007年のドラマ『大明王朝 〜嘉靖帝と海瑞〜』(※原題:『大明王朝1566 嘉靖与海瑞』)には、当初続編として『大明王朝1587』という作品の制作が予定されていた。2017年の再放送により、『大明王朝 〜嘉靖帝と海瑞〜』は今でこそ中国で非常に高い評価を獲得している人気ドラマだが、放映当時はあまり脚光を浴びず、視聴率も伸び悩んだため、その続編制作の話も立ち消えとなってしまったとされる。 そのため本作『万暦首輔張居正』は、中国で専ら『大明王朝 〜嘉靖帝と海瑞〜』の実質的な続編であるとみなされている(※公式な続編ではない)。時代的な繋がりは勿論のこと、特に『大明王朝 〜嘉靖帝と海瑞〜』との共通の登場人物がかなり多く、張居正・李太后(李貴妃)・隆慶帝(朱載坖)・万暦帝(朱翊鈞)・馮保・高拱・戚継光・譚綸などといった人物は、両作それぞれに登場している。また『万暦首輔張居正』の作中では、前作の主人公である嘉靖帝(※故人)や海瑞(※存命中)への言及も時折あり、本作が『大明王朝 〜嘉靖帝と海瑞〜』の実質的な続編であることを暗に匂わせている。
朝廷の官吏。高拱の門下生。刑部主事。張居正が奪情(※ごく例外的に「守制」を行わず、引き続き官界に留まること)を行った際は、これに猛反対し、万暦帝の逆鱗に触れ、杖刑に処された上で辺境に流罪とされた。しかし張居正が死去すると、張居正の一派を粛清したいと目論む万暦帝に呼び戻され、恩赦を受けて中央官界に返り咲いた。
朝廷の重臣。出世に貪欲で、処世に長けた典型的な風見鶏。張居正の死後、内閣首輔に就任。万暦帝の信任のもとで、張居正の旧勢力に対して厳しい弾圧・粛清を行った。
朝廷の大臣。礼部左侍郎。内閣首輔・高拱の門下生であり、高拱派(反張居正派)のリーダー格の一人。魏廷山とは対照的に、出世に貪欲で賄賂や不正にも手を染める。一貫して張居正に反抗的な態度を取っており、師の仇である張居正に対して私怨をも持つ。張居正が実施した官吏給与の現物支給に猛反発し、多くの在京官員を扇動して張居正を窮地に陥れようとしたが、その策略が多数の死者を出す大騒動に発展。騒動現場の阿鼻叫喚の大火事の様子を目の当たりにし、気が動転して体調を大きく崩す。最後は、火事のトラウマで激しく発狂し、自宅の井戸に身投げ自殺した。