桑 (松型駆逐艦)
11月30日午前、第七次多号作戦が発令された。 松型駆逐艦2隻(桑、竹)、第9号輸送艦、第140号輸送艦、第159号輸送艦は「第三/第四梯団」を構成し、マニラを出撃した。部隊指揮官は山下正倫中佐(桑駆逐艦長)。僚艦の松型2番艦「竹」は、これまでに第三次、第五次の多号作戦に参加していた。 出撃前、山下艦長は「犬死は許さん。一人となっても敵陣に踏みこむべし」と激励した。また輸送戦隊司令部の機関参謀が各輸送艦をまわって「任務を果たさずして、絶対に帰ってくるな」と訓示しており、宇那木少佐(竹駆逐艦長)は「陸上にいる参謀というものは無責任なものだ」、志賀博大尉(旧姓保坂、竹水雷長)は「輸送戦隊司令官か南西方面艦隊司令長官の意向であろう」と回想している。 午前6時30分、第七次多号作戦部隊の第三梯団はマニラを出航した。出港直後、船団は日本陸軍潜水艦(三式潜航輸送艇、通称まるゆ)と遭遇した。
この頃になると、アメリカ軍は妨害のためにレイテから魚雷艇隊をはるばるオルモック方面に派遣するようになっており、11月28日夜半のオルモック襲撃に成功するなど戦果を挙げていた。第7艦隊司令官トーマス・C・キンケイド中将は続いてオルモック方面に駆逐艦と掃海艇を派遣することとし、これも過去二度の作戦で潜水艦と小型貨物船を破壊する戦果を挙げていた。そして、三度目の作戦としてアレン・M・サムナー、モール、クーパーがオルモック湾に差し向けられる事となったのである。 アレン・M・サムナー、モールおよびクーパーの第120駆逐群(ジョン・C・ザーム大佐)は18時30分にレイテ湾を出撃し、オルモック湾に急行した。
一等駆逐艦桑は、1944年(昭和19年)7月25日に藤永田造船所で竣工した松型駆逐艦。竣工後は訓練部隊の第十一水雷戦隊に所属した。8月3日から8月30日にかけて第十一水雷戦隊旗艦を務めた。 同年10月4日、第三十一戦隊を基幹とする敵潜掃蕩部隊に編入される。出動準備中に捷一号作戦が発動されると、小沢機動部隊に編入されてレイテ沖海戦に参加した。10月25日の戦闘で空母瑞鳳が沈没すると、同艦乗組員847名を救助した。
11月上旬より第三十一戦隊は、第四航空戦隊(日向、伊勢)を護衛して内地を出撃、「桑」は馬公や南沙諸島を経由してフィリピン方面に進出した。 同年11月15日、新編成の第52駆逐隊に所属する。 12月2日深夜、姉妹艦「竹」(第43駆逐隊)と輸送艦3隻を率いて多号作戦を実施中(第七次作戦)、日付変更後の12月3日未明にフィリピンのレイテ島オルモック湾で米軍大型駆逐艦3隻と交戦する。この戦闘で「桑」は沈没した。
機動部隊は23日に兵力を二分して2つの輪形陣を形成し、これにより「桑」は空母「瑞鳳」の左後方に位置した。 10月24日、松型2隻(桐、杉)は小沢機動部隊から分離、沖縄方面に退避した。
10月25日朝、小沢機動部隊はエンガノ岬沖でついに第38任務部隊の艦上機による空襲を受ける(エンガノ岬沖海戦)。数度にわたる空襲により空母4隻と護衛艦2隻を喪失した。 本艦の損傷は最少だった。
対空戦闘の最中、「桑」は小沢中将の命を受けて沈没空母の生存者救助任務を行った。「桑」と「伊勢」は空母「瑞鳳」の救助をおこなう。 17時20分までの救助作業の結果、「桑」は瑞鳳艦長の杉浦矩郎大佐以下847名を救助した。また被弾して速力低下中の「槇」と遭遇し、山下(桑艦長)が「いかがなりや」と気遣う場面もあった。 続いて「桑」は第61駆逐隊(初月、若月)と共に更に救助作業を行うも、ローレンス・T・デュボース少将率いる巡洋艦部隊の攻撃を受け避退する。生存者救出中の小沢機動部隊各艦は「初月」(第61駆逐隊司令天野重隆大佐)の奮戦と沈没により窮地を脱した。 10月26日に中城湾に到着、瑞鳳生存者の一部を2隻(五十鈴、槇)に移し、「桑」は「槇」を率いて奄美大島へ移動する(同地でさらに瑞鳳生存者を戦艦日向に移乗)。10月29日から30日にかけて、小沢部隊残存艦は呉に帰投した。
小沢機動部隊が避退中だった10月27日、連合艦隊はレイテ島決戦に関する基本方針を発令した。第三十一戦隊はフィリピン方面緊急輸送と、同地進出後の南西方面部隊(指揮官:南西方面艦隊司令長官)編入を命じられた。 11月2日付で、十一水戦の松型2隻(杉、桑)は第三十一戦隊の指揮下に入った。