天井川
長江中流域には氾濫原があり、洞庭湖と江北の湖沼地帯とつながって雲夢沢という一大湖沼地帯になっていた。南宋から明代にかけて長江左岸に万城堤が築造されて洞庭湖と江北湖沼群が分離した後も、度重なる洪水で堤防は延長され天端の高さも高くなっていった。結局、長江中流域右岸側では土砂の堆積が進行して洞庭湖の貯水容量が激減する一方、左岸側の江漢平原では長江の河床が上昇して天井川化し、この地域では江漢平原の地盤高より約5m程度長江の河床が高くなっている。長江では宜昌市から沙市市の間では河床は低下しているが、沙市市から下流では河床が上昇し、1998年に発生した洪水氾濫の一因になったと考えられる。
中国の黄河(特に下流部)は天井川となっている。黄河中流域の陝西省は、西方から風で飛ばされた黄砂が長い年月をかけて堆積した黄土高原が広がっている。黄土高原は夏に集中する雨を受けて浸食され、泥土が流れ込む黄河は華北平原に至るや天井川となり、黄河の堤防を分水嶺として黄河以北の水は海河に、以南の水は淮河に流れ込む。
黄土高原から黄河に供給される土砂の量は毎年約16億トンで世界最大である。黄河は華北平原あたりで流速を落とし、毎年約4億トンの土砂が堆積し、一年あたり数センチから10センチほど河床が上昇するといわれている。
古代から中国の歴代の皇帝にとって、黄河の治水事業は最大の難題であった。黄河の水を大運河に引き入れると、大量の土砂も流入するため河床を押し上げ、船の運航を妨げたり洪水になる問題があった。1128年から1855年の間は黄河が南流して淮河と合流していたため、淮河下流でも黄河から流入する土砂で河床が上昇して洪水や決壊が発生することが多かった。