英国王給仕人に乾杯!
1963年に刑務所から出所した小男、ヤン・ジーチェは、ズデーテン地方の廃村に移り、かつてビアガーデンだった廃屋に住む。そこでヤンは、「教授」と称する男と、マルツェラという少女に出会う。そして、若き日を回想するヤン。
1930年代のある日、駅でソーセージを売るヤンは、ある紳士に払うべきお釣りを渡しそびれる。そして、田舎町のホテルの見習い給仕として働いた頃、あの時お釣りを渡しそびれた相手である、百万長者のヴァルデンから、百万長者になるための人生哲学を学ぶ。その後、「チホタ荘」「ホテル・パリ」といった高級ホテルの給仕を歴任。「ホテル・パリ」の給仕長スクシーヴァネクは、本人曰く「私は英国王に給仕した」とのことで、ヤンはスクシーヴァネクを尊敬していた。やがて、ヤンは「ホテル・パリ」の主任給仕に昇格。ある日、エチオピア皇帝が「ホテル・パリ」で正餐会を行い、ヤンはかいがいしく仕事をする。皇帝は、スクシーヴァネクに勲章を授けようとするが、ちょっとした理由から、ヤンに勲章が与えられることとなった。
1938年にドイツがズデーテン地方を併合すると、チェコ人の間ではドイツ人に対する反感が強まる。ヤンはある日、チェコの若者達に絡まれていた、リーザという背の低い女性を助ける。