プトレマイオス2世
紀元前301年のイプソスの戦い後、シリアに対する支配権をめぐりプトレマイオス朝とセレウコス朝の関係は冷却し始めた。当時、プトレマイオス1世はコイレ・シリアのエレウテルス川まで占領し、セレウコス1世はその以北の領土を掌握した。ディアドコイ世代の君主らが生きていた頃は、この対立が戦争に飛び火しなかったが、プトレマイオス1世とセレウコス1世が相次いで死亡し、状況は変わった。セレウコス1世の継承者アンティオコス1世は即位初に彼の帝国内で発生した反乱を鎮圧するため、対外的に攻勢に出る暇がなかった。このような情勢は、小アジアのアナトリアでプトレマイオス朝の勢力拡張に有利に作用しており、この時期にエジプトの膨張は碑文資料として確認できるものに、サモス、ミレトゥス、カリア、リュキア、パンフィリア、そしてキリキアまでエジプトの領域に編入されたものと見られる。
プトレマイオス2世は紅海に接近するために、エジプトの古い計画を復活させた。ブバスティス近くのナイル川からピトム、ティムサー湖、ビター湖を経てスエズ湾に行く運河は紀元前6世紀にペルシアのダレイオス1世によって掘られた。しかしプトレマイオス朝の時代には堆積物でふさいだまま放置されていた。プトレマイオス2世が紀元前270年/269年に運河を整備して再開通させたのに対し、ピトム碑文はこの事業を称えた。
王妃の名前を取った「アルシノエ」という都市がスエズ湾の入り口に建てられた。そこからエジプト本土とアラビア半島の両方海岸線を下ってバブ・エル・マンデブ海峡まで2つの探査団が派遣された。これら探査団は海岸に沿って270所の港基地を設立しており、その一部は重要な商業中心地に成長した。エジプトの紅海沿岸に沿って形成されたピロテラ、ミオス・ホルモス、ベレニケ・トログロディティカなどが内陸の砂漠を貫通する隊商路の終点であり、以後3世紀にわたって発展し始めたインド洋交易の拠点になった。その以南にはプトレマイス・テロン(現在のポートスーダンの近くと推定)があったおり、ここは象牙の獲得ないし戦象で充てられる象を捕獲するための基地として使われた。アラビア方面に建てられた拠点はベレニケ(現在のアカバやエイラット)とアンペローネ(現在のジッダの近く)だった。これらの定着村は、プトレマイオス帝国の近い同盟者となったナバテア人が運営していた香料貿易ルートの西端に接近できるようにした。
ノモス以下では郡、つまり区域に分けられ、最も低い行政単位は村落であった。村落には村長と村書記が駐在し、彼らは州侯と州書記に業務を報告した。このような構造により、ファラオからエジプト領内の3千余りの村落までつながる中央集権的なピラミッド型の行政システムが構築された。一方、各ノモスごとに将軍らが駐屯して治安維持に従事し、現地の情勢をファラオに直接報告した。
この行政システムの核心目標は、エジプト領土からできるだけ多くの富を取り立てて、特に戦争や外交に必要な財源を充てることであった。その目標はプトレマイオス2世の治世に最も効率的な方法で達成された。第二次シリア戦争が始まる頃から徴税の効率性と財政収入を増やすための具体策が示された。紀元前265年/264年に次のような要点の改革が行われた。まず租税徴収のみならず独占事業と公共事業において全面的に請負制がとられたことであり、硬貨が大量に発行され、経済の資金循環を支えた。また王立銀行を立ち上げ、銀行及び支店網をつくり、請負、納税、政府支出を含めた経済活動の円滑化を図った。