にっこり梨
青木は今までの経験から、ナシの新たな品種開発に取り組む必要を感じていた。彼が声をかけた金子はナシの研究に15年にわたって取り組んでいる人物であり、ナシに対する思い入れは強かった。
青木の言葉は金子の心に強く残り、小規模ながらも新品種の育成に踏み出すことになった。まず1984年(昭和59年)の春に新高と幸水・豊水の交配から始めた。現在多く栽培されているナシの品種は、肉質を優先する観点から二十世紀の系統につながるものがほとんどであったが、新高は二十世紀とのつながりがない希少な品種であり、これがにっこり梨の優れた特質を引き出した。
1985年(昭和60年)3月に交配後の種子を播種し、「新高×豊水」32個体と「新高×幸水」60個体の実生苗が得られた。翌年4月に早期の結実を促す目的で、これらの実生苗を長十郎に高接ぎした。この際に実生苗に番号を付与し、後に「にっこり」となる個体は「二-十一」と呼ばれていた。
初の結実は、1989年(平成元年)の秋であった。同時に交配した系統の大部分は9月に熟期を迎えるものであり、新高のような遅い熟期のものはなかった。この結果は金子をかなり失望させたが、果実自体の調査では「二-十一」の果実には甘みはなかったものの肉質自体は良く、両親から引き継いだ特性を超えて大きく育っていた。「二-十一」は熟期が10月下旬から11月上旬とかなり遅く、金子はこの系統に新たな品種誕生の希望を見い出した。