マリ帝国
↑ 中世スーダーン史の専門家、ソルボンヌ大学教授
それまで西部サヘル地方を支配していたガーナ王国が1076年にムラービト朝によって首都クンビー・サーリフ(英語版)を落とされ勢力を大きく減退させ、ムラービト朝もすぐに衰退すると、この地域には覇権勢力が存在しなくなった。その中でソソ人(英語版)のソソ王国(英語版)が12世紀末に入ると勢力を伸ばし、ニジェール川上流のマンデ人(英語版)をも支配下に置いていた。
この状況下で、伝説的英雄スンジャタ・ケイタが現れ、マンデの各クランを糾合した。スンジャタは1235年にキリナの戦い(英語版)でソソの王スマングルをやぶり、さらにその後、セネガル川流域の地方にまで勢力を伸ばした。