鄒衍
『史記』孟子荀卿列伝によれば、鄒衍は、この世界は大海に囲まれた九つの州(大九州)からなり、その大九州それぞれの内部に小九州があるとした。そして、儒家のいう「中国」はその小九州の一つ「赤県神州」でしかなく、したがって「中国」は世界全体の1⁄81に過ぎないと主張した。
大九州説を提唱した目的は定かでない。推測としては、君主に中国外への外征を勧めるため、あるいは、五徳終始説など本題への導入として聞き手の注意を引くため、などとされる。
大九州説は、前漢の『塩鉄論』論鄒篇で桑弘羊によっても紹介される。桑弘羊は、始皇帝の外征の背景には大九州説があったのだ、とした上で、対外政策の意義を説いている。