ハナイカダ
落葉性広葉樹の低木で、高さは1 - 3メートル (m) 程度になる。幹は太くはならない。早春に、茎頂付近に数本の新しい枝を放射状に出して葉を開く。若い枝は緑色で無毛、あまり木質でない。葉は柄がついて茎頂に集まって互生し、葉身は広楕円形から楕円形や長楕円形で、長さは6 - 12 cmほど、浅い緑色で柔らかい。葉縁はとげ状の鋸歯になっており、それぞれの先端が少し葉の上面に突き出す。
花期は春から初夏(5 - 6月ごろ)。雌雄異株。葉の中央に1 - 3個(雌花)または3 - 8個(雄花)の淡黄色から緑色の花がかたまって咲く。花は子房下位、花弁は3 - 4枚。花後、雌株の葉の中央につける豆のような果実は液果で、直径4 - 5ミリメートル (mm) の球形で、夏から秋にかけて黒く熟す。1枚の葉の上には1個の果実がつくのがふつうだが、しばしば2 - 3個の実を結ぶものもある。果実には種子を2 - 4個含む。この液果は甘味があり食べられる。
花とは、本来は一つの枝の先端に生殖用の葉が集まったものであり、芽の出来る位置に作られる。従って通常は葉に花が付くことはない。この植物の場合、進化的には花序は葉腋から出たもので、その軸が葉の主脈と癒合したためにこの形になったと考えられる。
花
若い果実
熟した果実
変種として南西諸島にリュウキュウハナイカダ var. liukiuensis、台湾にタイワンハナイカダvar. formosanaが分布する。同属にはH. chinensis、H. himalaicaがあり、中国南部、ヒマラヤに分布する。