音楽取調掛
明治新政府は、1872年(明治5年)の太政官布告で学制を発表した。このなかには、小中学校の音楽教育のことも規定されていたが、具体的にはなんの研究も準備もできておらず、「唱歌」「奏楽」の2科目については「当分之ヲ欠ク」とされていた。1878年に伊沢修二と目賀田種太郎が、音楽教育に関する意見書を文部大輔に提出し、1879年10月7日に政府は音楽教育の調査と研究のため、「音楽取調掛」を開設、伊沢が担当官(音楽取調御用掛)の任につき、伊沢は1881年10月26日音楽取調掛長の任についた。伊沢は、1881年10月30日、文部卿寺島宗則に「音楽取調ニ付見込書」を提出、東西両洋の音楽を折衷して唱歌を作成する方針を決定した。
伊沢は1875年から1878年まで師範学校の教育の調査のために高嶺秀夫、神津専三郎らとともにアメリカ合衆国に留学し、マサチューセッツ州ブリッジウォーター師範学校(英語版)に入学した。伊沢はここで優秀な成績をおさめたが、唱歌だけが苦手であった。日本人であるため唱歌のみ免除しようという校長の申し出を断り、ボストンの音楽教育家であるルーサー・ホワイティング・メーソンの元に通い唱歌を得意とすることとなった。音楽取調掛には、神津のほか、山勢松韻、内田彌一、芝葛鎮、上眞行などが参加している。また、岡倉覚三(天心)も最初期に御用係の任についていたが、伊沢との確執などもあり専門学務局に転属している。