第三世界
1990年以降、一部の辞書において、「第三世界」という言葉が「経済的にも社会的にも発展途上にあると考えられる国」を指す言葉として再定義されている。ポリティカル・コレクトネスの観点からは、「第三世界」という言葉は時代遅れであると考えられている。これは、その概念がほとんど歴史的な用語であり、今日の開発途上国の意味を十分に説明できないからである。
1960年代初頭に「未開発国」(underdeveloped country)という言葉が生まれ、第三世界はその同義語となったが、政治家によって公式に使用されるようになった後、「未開発国」や「第三世界」という言葉はすぐに「開発途上国」(developing countriy)や「低開発国」(less-developed countriy)に置き換えられた。それは、「未開発国」という言葉が敵意と軽視を示し、「第三世界」という言葉はしばしばステレオタイプで特徴づけられるからである。また、「4つの世界」という分類は、主に各国の国民総生産に焦点を当てていたため、軽蔑的な表現となっている。
冷戦時代、第三世界の非同盟諸国は、第一世界と第二世界の両方から潜在的な同盟国とみなされていた。そのため、両大国(アメリカとソ連)は、これらの国々でコネクションを築くために、経済的・軍事的援助を行い、戦略的に位置する同盟関係を得るために多大な努力をした(例:アメリカは南ベトナム、ソ連はキューバ)。冷戦が終わる頃には、多くの第三世界の国々が資本主義と共産主義のいずれかの経済モデルを採用し、選んだ側の超大国からの支援を受け続けていた。冷戦終了後、第三世界の国々は、第一世界(欧米諸国)の外国援助を優先的に受けており、それが近代化理論や依存症理論などの主流の理論を通して経済発展の焦点となってきた。
1960年代末には、アフリカ、アジア、ラテンアメリカの中で、様々な特徴(経済発展が遅れている、平均寿命が短い、貧困や病気が多いなど)から、欧米諸国から低開発国とみなされている国が「第三世界」と呼ばれるようになった。これらの国は、裕福な国の政府やNGO、個人からの援助や支援の対象となった。ロストウの成長段階(英語版)と呼ばれる一般的なモデルによれば、経済の発展は5つの段階(伝統的な社会、離陸のための準備、離陸、成熟への推進、大量消費の時代)を経て行われる。ウォルト・ロストウは、第三世界の国には、「離陸」が欠如している、あるいは、「離陸」に苦労していると主張した。そのため、これらの国で工業化と経済成長をスタートさせるためには、外国の援助が必要であるとした。