木下尚江
信濃国松本城下(現長野県松本市)に松本藩に代々使えた下級武士であった木下廉左衛門秀勝の子として生まれる。生来病弱で、5歳の時には重い熱病を患い生死の間をさまよった。父は1876年(明治7年)には巡査となっている。開智学校に入学し、啓蒙主義教育を受ける。1877年に松本で自由民権運動が始まり、祖母に連れられて演説会を聞いていた。また在学中には福沢諭吉『学問のすゝめ』を読んで感動する。1881年に長野県中学校松本支校入学。この頃オリバー・クロムウェルを知って革命を意識、また飯田事件の被告が裁判所に送られる姿を見て怒りを覚える。1886年に東京の英吉利法律学校に入学したが、英国憲法の講座がなかったため東京専門学校に転校、クロムウェルの影響で法律を学び、1888年(明治21年)に卒業した。
松本に戻り、しばらくは地元でローカル紙「信陽日報」の記者や社会運動家、弁護士などの活動をする。この頃、政治小説の習作的な作品が数篇残されている。『信陽日報』は県庁問題で排斥されてつぶれ、さらに『信濃毎日新聞』に県庁問題の長論文を寄稿するなどしたこと地元の怒りを買い郷里を離れる。1893年『信府日報』入社、従兄弟にあたる百瀬興政らと聖書の研究会をもち、その後内村鑑三不敬事件での教会の立場への義侠もあり、25歳で松本美以教会(現・日本基督教団松本教会)の中田久吉牧師より洗礼を受ける。