桶川宿
戦国の世ただなかの弘治3年(1557年)の開基と伝える曹洞宗大雲寺は、宿場町の西の外れに位置している。その境内には、「女郎買い地蔵」と呼ばれる1体の地蔵菩薩が鎮座する。
賑わいのある宿場なら多くがそうであるが、ここ桶川の宿にも飯盛女(めしもりおんな)が大勢いて、女色に溺れる男たちを飯盛旅籠に引き入れていた。そのような町で、土地のお地蔵さまが女を買いに出掛けているらしいとの噂が立った。それを耳にした寺の住職は困り果てたが一計を案じ、件(くだん)の地蔵の背に鎹(かすがい)を打ち付け、鎖で縛って動けなくしてしまったとのことである。さても不思議な話ではあるが、実のところは、一人の飯盛女に熱を上げ、通い詰めた若い僧にまつわる小さな事件の顛末(てんまつ)であったらしい。坊主頭を布で隠して人目を忍ぶ様子のこの若者を怪しんでいたある人が、その後をつけてみたところ、最後に大雲寺の中へ帰っていったというのである。このことを知らされた住職は、必ず見つけ出して仕置きすると約束をした。すると、次の日になって、鎹と鎖で動きを封じられたお地蔵さまが立っていたのである。住職は煩悩多き若い僧に、その罪を地蔵菩薩に被っていただくゆえ、以後は心を入れ替えて精進するよう諭し、一件を落着させたのに違いない。地蔵の背には、今も鎹が残っている。
江戸・日本橋から京・三条大橋までの全行程 135里24町8間(約532.8 km)中 江戸・日本橋 - 桶川宿 10里14町(約40.8 km) 上尾宿 - 桶川宿 34町(約3.7 km) 桶川宿 - 鴻巣宿 1里30町(約7.2 km) 桶川宿 - 京・三条大橋 *115里14町(約453.2 km)
江戸期の成人男性は通常、旅の1日におよそ10里(平地を8- 10時間で約40km、時速約4- 5 km)を歩く。
中山道の一里塚一覧
上述した稲荷神社の境内にある八雲神社(やくも-じんじゃ)の例祭。この社は、中山道沿いにあった市神社(いち-じんじゃ)が位置的に再開発の妨げになるとの事情から、明治9年(1876年)、稲荷神社境内へ移転されたものである。「#農作物集散地、紅花」の節、および、別項目「桶川祇園祭」も参照のこと。
中山道
上尾宿 - 桶川宿 - 鴻巣宿