ケテワン・ゲラーゼ
スターリンが母に送った手紙の内容は、大抵は優しい言葉をかけるものであったが、非常に短い簡潔なものであった。スターリンは、母語であるグルジア語で文章を書く作業が困難になっており、グルジア語の文章を書くのに多くの時間を費やした。
1935年、スターリンは、長男・ヤーコフ、次男・ヴァシーリー、娘・スヴェトラーナを連れて母の元を訪れた。ヴァシーリーとスヴェトラーナはグルジア語が解らず、イェカチェリーナのグルジア語の言葉はヤーコフがロシア語に通訳した。イェカチェリーナはロシア語ができなかった。
母が病気であることを知ったスターリンは、1935年10月17日に母の元を訪れた。これが、スターリンが母の元を訪れた最後の機会となった。歴史家のレオニード・スピリン(Леонид Спирин)によれば、この日、イェカチェリーナとスターリンは以下の会話を交わしたとされている。
「ヨシフ。お前は何の仕事をしているの?」
「お母さん。ツァーリを覚えていますか。私はそのツァーリのようなことをやっているのです」
「お前は司祭になるべきだったのに」
レオニード・スピリンは、この会話の出所について、グルジアの記録保管所を情報源にした、と書いたが、その名前までは明言しておらず、この会話自体が単なる伝聞・噂の類である可能性がある。ロシアの歴史家、エドヴァルト・ラジンスキー(Э́двард Радзи́нский)は、このスピリンの記述を引用している。
また、スピリンによれば、スターリンが母に対して「どうして私が司祭になることを切望したのでしょうか?」と尋ねると、母は「私は、彼らが働かずに良い暮らしを送っているのを見てきたのよ。司祭は人々から敬意の眼を向けられている。
一家は貧困生活を送り、その後の10年間で、9つの異なる住所で、他人との同居暮らしを送った。1886年、一家はクリストーパル・チャルクヴィアーニの自宅の最上階での生活を許可された。これについて、スティーヴン・コトキンは「彼女の計算高い行動の結果だ」と書いている。この年、イェカチェリーナはヨシフを教会学校に入学させ、ロシア語を教えてやって欲しい、とチャルクヴィアーニに働きかけた。イェカチェリーナは、ゴリを去るまで、高級衣裳の仕立屋として働くようになった。
息子を自分と同じ靴職人にさせたいと考えていたヴィッサリオンは、妻がヨシフを神学校に入学させるつもりであることを知ると動揺した。1890年、ヨシフは四輪馬車に撥ねられた。ヴィッサリオンはトビリシに戻り、息子を病院に連れて行った。息子の怪我が治ると、ヴィッサリオンは息子をアジェルハーノフに連れていき、靴職人の見習いをやらせた。妻は夫の行動に断固反対し、教会との人脈を利用して息子をゴリに連れ戻し、司祭になるための勉強を続けさせた。ヨシフがトビリシを去ったことで、ヴィッサリオンは家族との接触も金銭面での支援も断ち切った。これが、ヴィッサリオンが家族と接触した最後の機会となった。
イェカチェリーナは学費を支払うため、息子が通う学校での清掃作業にも従事した。ヨシフは優秀な成績を収めたことで奨学金を獲得し、1894年に卒業した。その後、当時のカフカース地方では「一流」との評判であったトビリシ神学校(ロシア語版)の入学試験を受けて合格し、入学を認められた。