南アフリカでの3人のロシア人と3人のイギリス人の冒険
メートル法の導入は、準備段階ではなかなか進まなかった。イギリスは技術的に有利な立場だったが、ロシアも追いつきたいと考えていた。小説の中で、ヴェルヌはそれに必要な地理的・測地学的な情報を提供している。科学的な根拠は地表と目盛りの正確な測定にあるが、測定の手順も詳細に説明されている。
本作品は、1871年11月20日から1872年9月5日まで教育娯楽雑誌に連載され、同年に刊行された驚異の旅シリーズ「洋上都市」に収録された。