パルメニデス (対話篇)
そうした一連の4作品の中で、本作は「序章」の役割を果たしており、「老パルメニデスと青年ソクラテスの出会い」を通して、ソフィスト達が操る「弁論術」(レートリケー)や「論争術」(エリスティケー)とは区別された、「問答法・弁証法」(ディアレクティケー)へとつながる「正統な論理的営み」の起源・系譜を描くと同時に、その系譜の中にいる老パルメニデス率いるエレア派の思想・論理にも、青年ソクラテスの「イデア論」にも、共に後世で解決されるべき課題・問題が孕まれていたことを示唆する内容となっている。
(そして、本作に続く「続編(三部作)」でその解決へと迫っていく構成となっているが、本作の直後の作品である『テアイテトス』は、三部作の初っ端として「イデア論」に直接的には踏み込まず、その「前提的な問題」を扱っているので、「イデア論」の問題として本作と内容的に直接つながってくるのは、その後の『ソピステス』である。しかし、その『ソピステス』では、パルメニデスの主張の一部を崩す(「非有の有」を証明する)程度の水準の議論に留まり、それ以上は議論が深められていない。そして、続編の『ポリティコス(政治家)』では(後の『ティマイオス』へとつながる宇宙論・神話が挿入されてはいるものの)政治論へと話が移ってしまい、その続編として構想されていた『ピロソポス(哲学者)』は書かれずじまいで終わっており、最終的にパルメニデス・エレア派の思想とイデア論の統合や難問の解決などは、続く新しい三部作へと持ち越され、その最初の作品『ティマイオス』における統合的な物語(神話・宇宙論)にて、一応の決着がつけられた格好となっている。)
そしてパルメニデスは改めて、ソクラテスは「形相」なるものがそれ自体で独立に存在していて、それ以外のものはその「形相」を分取することで、その性質を帯びると主張しているのか確認する。ソクラテスは同意する。
するとパルメニデスは、以下のように「イデア論」の難点を指摘していく。
「全体」と「部分」 - 分取されるのは「形相」の「全体」なのか「部分」なのか。「全体」が分取されるとしたら、「形相」は際限無く複製されてしまうことになるし、「部分」が分取されるとしたら、それはもう内容が変質したものになってしまう。
「包含」と「再生成」 - 様々なものの共通性の「抽象化」として「形相」を説明する場合、その「形相」を包含した(組み込んだ)形での「(再)抽象化」によって別の新たな「形相」を生み出すことができ、どこまでも「再生成」が止まらなくなる。
「観念」と「対象」 - 「形相」を心の中の観念と説明しようとしても、観念はその志向のあて先があって生じるものであり、その対象こそが本質とみなす必要がある。また観念が「形相」だと、それを分有することで成り立つものも観念ということになってしまう。
「類似」と「分裂」 - 「形相」を「類似物」を生み出す「原型」として説明すると、「形相」と「類似物」の類似性(共通性)からまた別の「形相」が生じてしまうことになる。
「区別」と「不可知」 - 「形相」を他の存在物とは区別された「それ自体」として存在しているものと説明すると、そのようなものは現実(この世界)には存在しないので、「不可知」なものとみなされても仕方ない。