回照器
ガウス式の回照器は、望遠鏡と、反射面が直角に交わる2つの平面鏡を組み合わせたもので、望遠鏡の開口の直前に、鏡を取り付ける設計となっている。そのしくみは、反射の法則で容易に理解できる。
図のような配置で、望遠鏡aを目標点bに向け、直線ab上に直交する2つの鏡cとdを置く。太陽光sの鏡cによる反射光が、望遠鏡aに入射するように鏡の向きを調整すると、鏡cと直交する鏡dに入射する太陽光sは、目標点bに向かって反射される。ガウスの設計では、鏡dは2枚構成であったが、測量においてはbは非常に遠方であるので、1つの光源として観測される。
ガウスの回照器は、最高の条件下では70キロメートル離れた場所から肉眼で視認できたといわれる。もちろん、そのような条件はまれで、多くの場合は気流の乱れなどの影響で光がぼやけてしまうが、それでも従前の火薬の発火や石油燃焼の光による信号よりずっと優れた光源で、測量点に岩や石で視準目標を築くより運搬面でも有利だった。
そのため、測夫の熟練を要しない回照器も考えられた。鏡の動作にヘリオスタットを利用したものも登場したが、器械が複雑化し、険しい測量点に設置するには不向きだった。より単純な器具として、内側に銀メッキを施したガラス球や、適切な曲率で湾曲させた銀メッキの管を並べたものも登場し、一定の成果を挙げた。
回照器は、太陽を光源とするため、昼間の晴天時にしか使用できないのが欠点である。そこで、人工光源の光をレンズや凹面鏡で収束させて信号とする回光灯(回光器)も、主に夜間の観測用に使用された。光源としては、アセチレンランプ、後には電球が用いられた。
回照器は、モールス信号などを利用することで短い伝言を送る、通信機としての役割も果たしており、測量の開始、中断、終了などの合図も回照器で行っていた。通信機能に特化した回照器は、回光通信機(ヘリオグラフ)と呼ばれる。
20世紀に入って、航空測量が主流になってくると、回照器は使われなくなっていった。