ホバート (軽巡洋艦)
日本時間午前7時25分、ニューブリテン島ラバウルを発進した陸攻(偵察)は「戦艦2隻、重巡2隻、駆逐艦2隻」計6隻の連合軍艦隊を発見した。他にも重巡衣笠偵察機が空母1隻と戦艦1隻をふくむ連合軍機動部隊を発見した。基地航空部隊の零式艦上戦闘機と陸上攻撃機が、連合軍艦隊攻撃にむかう。 ラバウル航空隊は、ルイジアード諸島ロッセル島(英語版)西方で、正午ごろよりクレース部隊に対する攻撃を開始する。 一式陸攻の雷撃と九六陸攻の水平爆撃により、カルフォルニア型戦艦1隻と重巡洋艦オーガスタ (USS Augusta, CA-31) および駆逐艦1隻を撃沈 、ウォースパイト型戦艦を大破させたと報告している。陸攻部隊の被害は大きかった。
大本営は、カルフォルニア型戦艦撃沈とウォースパイト型戦艦撃破を大々的に宣伝した。 さらにポートランド級重巡洋艦1隻を撃沈したことになった。 もちろんクレース隊に米戦艦カリフォルニア (USS California, BB-44) や英戦艦ウォースパイト (HMS Warspite) は含まれていない。日本側の過大戦果報告と裏腹にクレース隊に目立った被害はなかった。第17任務部隊の空襲で軽空母祥鳳をうしなった日本軍攻略部隊が反転したので、クレース部隊はしばらく索敵行動をとったあと、南下してオーストラリアにむかった。
ホバート (HMAS Hobart) は、オーストラリア海軍の軽巡洋艦。パース級軽巡洋艦 (Perth class light cruser) の1隻で、イギリス海軍所属のアポロ (HMS Apollo) として建造された。
太平洋戦争開戦直後のマレー沖海戦で主力艦2隻を喪失してトーマス・フィリップス司令長官が戦死したイギリス東洋艦隊は、ジェフリー・レイトン提督の指揮下で態勢を立て直そうとする。しかしマレー半島を南下する日本軍の進撃を食い止めることができなかった。1942年(昭和17年)1月になると、東洋艦隊はシンガポールからジャワ島バタヴィア(ジャカルタ)へ拠点を移し、巡洋艦部隊(ダニー、ダーバン、ドラゴン、エメラルド、エクセター)もバタビアに移動した。2月2日、ホバートもイギリス軍駆逐艦テネドス (HMS Tenedos) と共にシンガポールを出発、バタヴィアにむかった。途中、沈没した商船の遭難者を救助する。シンガポールの陥落が避けられなくなり、連合国がオランダ領東インドを防衛する見込みはなくなった。だがオランダ軍は諦めていなかった。2月中旬、日本軍は南方作戦にともなう蘭印作戦を実施してジャワ島に迫りつつあった。
2月13日、ジャワ島のバタビアにカレル・ドールマン少将が率いるABDA艦隊が集結する。その兵力は、オランダ海軍の軽巡洋艦3隻(デ・ロイテル、ジャワ、トロンプ)、英重巡洋艦エクセター (HMS Exeter, 68) 、豪軽巡洋艦ホバート、米駆逐艦6隻(ブルマ―、バーカー、ホイップル、アルデン、エドワーズ、エドサル)、蘭駆逐艦4隻(バンケルト、ファンゲント、コルテノール(英語版)、ヴァンネス(英語版))であった。
2月14日早朝、ABDA艦隊はバンカ島にむけてバタビアを出撃したが、途中で駆逐艦ファンゲント(オランダ語版)が座礁沈没、乗組員収容のため駆逐艦バンケルト (Hr.Ms.