第五艦隊 (日本海軍)
塩沢幸一中将:1938年2月1日 -
近藤信竹中将:1938年12月15日 -
高須四郎中将:1939年9月29日 -(改名後も留任)
1938年(昭和13年)6月頃、「昭和十三年度帝国海軍作戦計画」の計画立案にあたり軍令部事務当局は日本陸軍と折衝をおこない、従来の対一国作戦主義を転回し、複数国との同時開戦・戦争遂行という作戦方針に到った。大本営海軍部/軍令部(当時の軍令部総長伏見宮博恭王、次長古賀峯一、第一部長近藤信竹、第一課長草鹿龍之介)も同意した。支那事変(日中戦争)が長期化するなか、昭和天皇は同年9月6日に昭和十三年度帝国海軍作戦計画を裁可した。本計画において、日本海軍は日本列島東方海面の作戦に従事する「第五艦隊」を編制することに決した。アメリカ海軍がアリューシャン群島方面で基地建設をすすめ、また同方面での演習をおこなっていることも影響している。対米作戦における第五艦隊の作戦要領は、以下のとおり。
第一段作戦 一 本邦付近特ニ本邦東方海面ニ於ケル敵情偵察ニ任ズルト共ニ 敵ノ機動部隊ニ対シ警戒シ之ヲ捕捉撃滅ス 二 小笠原群島方面ノ防備ニ任ジ 第四艦隊横須賀鎮守府部隊及大湊要港部部隊ト協同シテ 敵ノ東洋ニ至ル交通路ヲ扼止ス
第二段作戦 南方諸島以北本邦東方海面ニ在リテ 要地ノ防備敵情偵察触接及敵勢ノ減殺ニ任ジ 聯合艦隊主力ノ作戦ニ策応ス
1939年(昭和14年)4月より、軍令部は支那方面艦隊を縮小する方向で研究をすすめた。まず第四艦隊と第五艦隊を支那方面艦隊からのぞいて独立艦隊とし、適宜訓練に従事させる方針であった。同年11月15日の艦隊再編で、第四艦隊は予定どおり独立艦隊となったが(前述)、第五艦隊の新編と独立は見送られた。