北海道の気候
根室・釧路地方
夏は沿岸部で非常に冷涼であり、最暖月の平均気温は16 - 17度ほどである。これは、ヘルシンキやストックホルムなどの北欧諸国と同程度であり、モスクワより低い。ケッペンの気候区分の亜寒帯気候 (Dfc) に属する地域もある。真夏日を観測することは非常に稀であり、夏日も年間通しても10日未満である。これは寒流である親潮の影響が大きいためである。この地域特有の霧も寒流によって空気が冷やされることで発生し、霧の都と呼ばれる釧路地方は海霧が頻繁に発生する。沿岸部は海流の影響で夏は涼しく、冬は乾燥しほとんど雪が降らない。一方、霧がかからない内陸部では、冷夏などを除き例年数日程度真夏日を観測し、ごく稀に川湯温泉や阿寒湖畔などで猛暑日を観測することもある。冬は日照時間が多く晴天に恵まれるため、海洋性の根室半島を除くと冷え込みは厳しく、釧路などの沿岸部でさえマイナス20度を下回ることもあり、内陸では連日のようにマイナス20度以下の厳しい寒さとなる。特に川湯温泉と阿寒湖は寒さが厳しいことで有名であり、ダイヤモンドダスト観測などの観光イベントなども開かれている。降雪量は少ない。
これは、地球温暖化によるオホーツク海の流氷の減少や、日本海の水温の上昇、偏西風の影響による寒気の吹き出し先の変化など複合的要因があるとみられる。
一方、北海道においては暖冬となるほど、降雪量が増す傾向もあり、特に太平洋側の地域ではそれが顕著である。これは、北海道の雪は本来、水分を多く含まないサラサラのパウダースノーであるが温暖化によって水分を多く含む湿った重い雪となっているからであり、北海道においては冬季の温暖化と降雪量の減少は比例しないことが多い。湿った重い雪の増加は除雪作業の大きな負担となりつつある。
夏季においては、冷夏となる年も少なくなく、冬季ほどは高温化は進んでないものの、2007年や2010年のように各地で最高気温の記録を塗り替えるなど猛暑となる年が増えている。たとえば、2010年6月には、北見で全国初の猛暑日を観測したり、冷涼な釧路で6月に32.4度という最高気温記録を大幅に塗り替えるなどという現象も起こっている。さらに、オホーツク沿岸部や道南地域、また札幌市やその周辺の地域でも熱帯夜が観測されるということも起こっている。
例年、6月に入ると本州付近に停滞して本格的に大雨長雨をもたらす梅雨前線の活動も、最終的に北海道付近に達する頃にはその活動も弱まり、本州付近に見られるような長雨の状態が続くのはまれであった。