中山裕章
しかし、「横浜ベイスターズ」への球団名変更決定直後の同年のドラフト会議で1位指名された小桧山雅仁(日本石油)が「19にまつわる縁起の良いエピソード」を多く有していたことから、球団側は「これを機に次世代を担うルーキーに19番を背負わせることで中山の忌まわしい出来事を払拭しよう」と19番を提示した。小桧山自身も「事件のことは気にしない」と快諾したため欠番状態は1年で解消。また、中山を欠いた状態で1992年シーズンを迎えることとなった大洋球団はその穴を埋めるべく、若手投手(友利結・盛田幸妃ら)や新人投手(斎藤隆・有働克也)の起用を余儀なくされ、事件による士気の低下も懸案された。結局、大洋は開幕から成績不振に悩まされ、同年5月には須藤監督が早々と監督を辞任した。
高校時代の恩師・谷脇は「中山は野球を取ったら何も残らない男だから、球界復帰へのチャンスだけはどうしても残しておきたいが、そのチャンスが巡ってきても中山が生かすことができるかどうかは不安がある」と胸中を語った。中山がのちに球界復帰(中日入団)した際には、堀内恒夫・豊田泰光(ともに野球解説者)や近藤唯之(スポーツライター)、中島章隆(『毎日新聞』記者)が、それぞれ否定的なコメントを出したほか、事件当時に捜査を担当した神奈川県警捜査員は1993年に球界復帰の可能性が浮上した際、「(同年に発覚した江夏豊の覚醒剤事件について言及した上で)本事件は覚醒剤とは違い、直接の被害者がいる事件だ」と述べ、不快感を示していた。
」と鉄拳制裁を受けたが、それが意識改革を促すきっかけとなった。
1988年シーズンは推定年俸1,180万円(前年比590万円増)で臨み、古葉監督の提案で抑えに転向。抑えに転向した当初は不安定な投球が続いたが、古葉は「中山と心中する」と宣言した。やがて中山も抑えに慣れ、戸惑いがなくなると抑えとして好成績を残せるようになった。同年は新たにスライダーを会得したため、投球に余裕を持つことができるようになり、リーグ最多の70試合に登板し、10勝6敗24セーブ34セーブポイント・防御率2.28の成績を挙げ、中日ドラゴンズ・郭源治やロッテオリオンズ・牛島和彦に並び、「プロ野球を代表するストッパー」とうたわれた。同年は救援投手ながら規定投球回に到達する活躍を見せたほか、オールスターゲームでは第2戦・ナゴヤ球場(7月25日)、第3戦・東京ドーム(7月26日)と2戦連続で勝利投手となった。また、同年11月5日開幕の日米野球大会(読売新聞社主催)では全日本メンバーに選出されたほか、11月19日に行われたセ・リーグの第10回東西対抗戦(平和台野球場)では東軍に選出された。同年オフは防御率リーグ3位など好成績を残したことを高く評価され、12月2日に推定年俸2,520万円(前年比200%アップ、1,340万円増)で契約更改した。
右投げの速球派投手として活躍していた中山だったが、大洋にとっては「即戦力」とみなされ、古葉監督時代にリリーフで酷使されたために肩・腰を痛めた。
1989年シーズンは45試合に登板し、1勝10敗17セーブ・防御率4.10と大乱調に終わり、同年オフには推定年俸2,200万円(前年比320万円減)で契約更改した。
オールスターゲーム出場:3回 (1988年、1989年、1996年)
これを受けて中山は後見人を通じ「1日も早く川島会長にお会いしてお許しを頂きたいと思います。会長に許していただいても世間の全ての方が許してくださっているわけではないと思いますので、一生謹慎の気持ちで修養を忘れず新しい人間になって頑張りたいと思います。皆様のお気持ちを裏切らないよう精進してまいります」とコメントを発表した。
1993年12月16日午前、川島は渋沢良一セ・リーグ事務局長・児童心理学専攻の大学教授とともに横浜市内のホテルで中山と面接し、現在の心境や生活状態などを聞いた上で、中山の球界復帰を承認することを決定した。中山はこの際、「起こしてしまった事件はとんでもないことだが、自分に情を注いでくださる人もいるので、それを支えに耐えていきたい」「どんなことがあっても耐えられるつもり。野球以外に自分の夢はないので野球人として更生させていただきたい」と川島に対し発言した。これを受け、川島は同日午後の球界三首脳会談で吉國NPBコミッショナー・原野パ・リーグ会長それぞれの了承を得た上で、事件当時に各12球団に出した要望の解除を決定、17日の実行委員会で報告後に各球団へ要望の解除を通知することを決めた。そして12月24日に「翌日(1993年12月25日付)で中山との選手契約自粛を要請した声明を解除する」とする内容の文書を各12球団宛てに郵送した。一方、『読売新聞』記者・長谷川一雄は2年間のブランクや世間の厳しい目を指摘し、「仮に復帰できても本当にプロで通用するか?」と疑問を投げかけた上で、「『プロ野球選手である前に、常識ある一社会人であれ』と改めて願わずにいられない」と述べていた。
事件後は、野球の試合はもとより野球関連のニュースをほとんど見ず、野球道具も押し入れに仕舞い込んでいた。しかし、就職から丸1年が経過したころ、社内の野球チームから「一緒にやろう」と勧誘されたことをきっかけに、再びグラブを手に取った。当時、中山は「過ちは一生消えないし、人前に出れば被害者をまた苦しめることになる。野球を諦めて世間に忘れられた方がいい」という思いを抱えていたが、一方で「どうしても野球をやりたい気持ち」は強かった。1992年末ごろには職場のあった大黒埠頭・アパート近辺で3~5kmの距離を毎日ランニングしていたほか、1993年3月以降は現役復帰に向けた練習を開始している。なお同年には知人の紹介により、球界復帰後の1995年に結婚することになる20代女性(家事手伝い・神奈川県川崎市在住)と知り合っている。この頃には後述の署名活動を主導していた入谷から「少しキャッチボールなどをして体を作っておけ」とアドバイスを受け、昼休みに同僚とキャッチボールしていたが、同僚たちはプロの第一線で活躍していた中山の球威を恐れたためか、キャッチボールを躊躇するようになっていった。
また、入谷が中心となり、横浜市内の財界人グループや中山の母校である高知商高のOBらが「中山裕章君の復帰を願う市民の会」を結成。1993年1月7日から中山の球界復帰を嘆願する署名運動を開始。同月28日までには横浜市・高知県などを中心に100,387人分の署名が集まった。1993年3月、中山の解雇直後にNPB全12球団へ無期限契約回避を申し出ていた川島セ・リーグ会長のもとへ当初目標の倍以上となる約22万人の署名・嘆願書が手渡された。
NPB球団と同様に中山との契約を見合わせるように要望する」とした回答書を送った。吉國NPBコミッショナーはこの件を受け「事件の経緯を説明した上でNPB球団と同様に対応するよう善処を求めた」と述べている。中山自身は『週刊現代』(講談社)の記者から「アメリカ・韓国・台湾など海外に行けばすぐに野球ができるかもしれないが?」と質問された際に「海外に行くのは苦しい環境から逃げるようだから嫌だ。いくら批判を浴びても、日本で修行をして厳しい声に耐えていきたい」と回答した。
寺での修行を終えた中山は就職活動をするも、当初は事件の影響で数社から断られ、大洋球団職員の紹介を受けて入谷正典(元巨人投手)が経営する横浜市内の運送会社へ就職した。1992年4月入社以降、横浜港・大黒埠頭(鶴見区)にて輸出用自動車の貨物船への積み込み、港湾への運搬などの仕事をしていた。当時の月収は手取りにして14、15万円程度で生活は苦しく、周囲からは冷たい視線や声に晒され、嫌がらせの手紙も多数送られていた。中山自身は「批判・非難の声は言われて当然だから、自分で耐えなければならない」と辛抱しながら社会生活を送っていた。