舟橋蒔絵硯箱
蓋高 9.1 cm。蓋甲を半球状に高くして角を隅丸につくり、この形は「袋形」「山形」とも呼ばれる
木地は木材を鑿や鉋で刳った刳物製(くりものせい)で、裏面は表の曲面どおりに内刳りしてある。まず地粉下地の上へ黒漆で中塗りし、舟の部分は薄肉高蒔絵で漆で薄肉に盛って金粉を蒔き、次いで総体を金の沃懸地としている。さらに波文を金地に金で付描し、その上へ平目粉を蒔いてキラキラ光らせている。舟はややどんよりした調子だが、波文は細かく鮮やかな高低差がついている。蒔絵粉はほぼ球形で粒子が揃っている。
縁の各稜は指をかけやすいよう中央部をわずかに刳って曲線状としている。蓋甲の曲面は掌にちょうどフィットし、触れると肌に快い感触がある。
蓋の裏面は一面無文の金の沃懸地となっており、その奥行きはさながら鉢のようで、吸い込まれるような印象を与える。
本作品や「住江蒔絵硯箱」「葱蒔絵硯箱」のように、鉛や錫のような鈍重な素材を巧みに蒔絵へ組み入れて装飾的効果をあげるという光悦の斬新な工夫は、当時の漆工芸界に大きな衝撃を与え、その後の江戸期の蒔絵を大きく進歩させる契機のひとつとなった。本作品を模した光悦風蒔絵も流行し、例えば光琳の「住之江蒔絵硯箱」(重文、静嘉堂文庫美術館)は、箱蓋裏に光琳自ら「鷹峯大虚庵住物、光悦造以写之、法橋光琳」と記し、鉛板の大胆な使用や歌文字を蓋甲全体へ散らす意匠などからして、私淑していた光悦の本作品を強くオマージュしていることがうかがえる。
大正期の京都蒔絵界を代表する蒔絵作家の戸嶋光孚は光悦の蒔絵について次のように述べている。
そもそも硯箱の蓋は古くより平らに作るのが普通であり、硯箱の平らな蓋を裏返して料理や菓子を盛ったり、色紙を載せて差し出したりと、平安時代から「お盆」代わりに使われたほどだった。本作品のように、硯箱の蓋を山なりの姿に作るのは光悦ならではの常識を覆す発想で、当時の人々の目にはかなり型破りに映ったはずであり、明治初年より光悦蒔絵を特徴づけるポイントの一つと認識されてきている。
光悦によるこうした山形の蓋の作品は、蓋甲をゆるやかに膨らませた「橘松竹鶴亀蒔絵硯箱」(1597年)を嚆矢とし、その後「忍蒔絵硯箱」「樵夫蒔絵硯箱」と膨らみ方はエスカレートしてゆき、本作品で最高潮に達した。
この山形の原像は、光悦が1615年(元和元年)に徳川家康から拝領し一家や町衆・工人55戸を引き連れて移り住み一種の芸術村を形成した鷹峯の山並みからとも、「樵夫蒔絵硯箱」の樵夫が祇園会の山車に現われる黒主の寓意と見られることを考え合わせると祇園会の山車の風流造り物に見られる「照り起り」からとも想像されている。立岩 (2000) は本作品の山形と鷹峯の山並み、鷹峯の山並みと照り起りの屋根の、著しい形状の相似を指摘し、こうした「起り」は内から外へ押し上げる力を象徴しているとした。
鷹峯の山並み
当時の祇園会の山車
照り起りの屋根の例