竜首水瓶
かつては唐で製作され飛鳥時代から奈良時代に日本へ伝来したものであると考えられていたが、1989年の中野の論考以降は日本製であるとの見方が通説となっている。製作年代については7世紀から8世紀頭にかけての間で見解が分かれており、通説と呼べる説はいまだ存在しない。研究史については「#製作地の変遷および製作年代」を参照。
器体の材質は鋳銅製で、胴と脚部は轆轤引きによって整形されている。その表面全体に鍍金を施したうえで、さらに全体に鍍銀を施し、一部に再び鍍金が施されている。蛍光X線分析による調査では、器体から銅と錫が検出されており、同様に金、銀、水銀も検出されていることから、青銅製の器体表面にアマルガム法で鍍金銀が施されていると考えられている。二度目の鍍金が施されている箇所はフタ(外側および内側の一部)、注ぎ口(竜頭の下顎にあたる部分)、胴部の有翼馬文(#意匠で後述)、胴部上下の紐帯、取っ手とみられる。轆轤引きによって整形された胴部とは異なり、フタ、取っ手、注ぎ口上部は手仕上げによって整形されている。材質についての議論は「#器体の材質」を参照。
何度もめっきを施す複雑な製法を取った理由について、加島は「当時の日本にはこれだけの器をつくる銀がなかったのではないだろうか。
蔵田蔵は竜首水瓶の造形美について、「竜頭から起り、台脚の下の拡がりまでつゝく輪郭の線はまことに見事な階調をもっており、造形の美しさは、高い気品にまで達している」と評している。鈴木友也は実用的な造形と竜というモチーフが融合している点について「独自の工芸美」と評し、「類品中とくにきわだった存在」であると評している。