柳家権太楼 (初代)
東京市本所区(現・東京都墨田区)の生まれ。大阪で義太夫語りとなり、竹本越羽太夫と名乗る。その後帰京し、初代柳家三語楼門下で柳家語ン太と名乗る。大正末期に柳家権太楼と改名。1927年(昭和2年)2月、真打昇進。
1939年(昭和14年)より東宝名人会に所属し、師匠譲りのナンセンスな新作落語で売り出す。スキンヘッドにギョロ目の容貌で、ニコニコしながら「えー、これが終わりますと、あとは掃除である。......掃除は面白くないのであります」「(自分は)垢抜けていて、若き日の日蓮を彷彿とさせるような......」「この権太楼も一個のアーチストである」といったような諧謔味あふれる警句を吐いて客席を爆笑の渦に巻きこみ、3代目三遊亭金馬と並んで東宝名人会の看板落語家となる。その人気は師匠・三語楼、兄弟弟子・柳家金語楼、7代目林家正蔵をしのぎ、「爆笑王」と呼ばれた3代目三遊亭歌笑と双璧をなした。
高沢路亭(のちの漫画家・田河水泡)による新作落語『猫と金魚』の初演者である。『猫と金魚』は権太楼の十八番となり、レコード化された(その後も8代目橘家圓蔵や上方の落語家などによって演じられ、古典落語と化している)。他にも『猫と電車』、自作の『カツレツ』『ぐずり方教室』『反対夫婦』などが得意ネタ。
権太楼のナンセンスな話術は大衆の喝采を浴びた反面、評論家筋には「ポンチ絵派」などと評され、軽蔑と酷評の対象となった。権太楼はその急先鋒であった安藤鶴夫と論争となり、やがて決闘を申し込んだ。