藤堂平助
藤堂平助が幕末史上に登場した期間は5年ほどとごくわずかであるにもかかわらず、新選組隊士として即座に名前が挙がるほどに知られた存在だが、やはりその生涯があまりに短すぎたためか平助には謎が多く、人物や挙動に関する史料や口碑はごくわずかしか残されていない。
その数少ない史料や証言を引用しながら、平助の人物像を以下に要約する。
墓所は泉涌寺の塔頭戒光寺にあり、共に討死した同志の伊東、毛内有之助、服部武雄らとともに、同寺院内の後月輪東山陵に眠る孝明天皇の御霊を守護し続けている。
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藤堂平助は油小路の包囲網の脱出に成功し、九死に一生を得た。肩から背中にかけて長い刀傷が残っていたという。 その後名前を変え、元新選組隊士の川村三郎(近藤芳助)とともに水道事業絡みの利権で大儲けした。 明治期には横浜に住み、大正11年から大正12年(1922年から1923年)ごろ、満78~79歳で没した。
多摩・日野の郷土史家谷春雄の発表した平助の生存説 は上記のような内容である。
「 ......藤堂和泉守の浪人にて壬生組に入候由。実は和泉守妾腹の末子とやらの噂之者に御座候由。至而美男士之由御座候。......当年十七歳・・ 」
『京師騒動見聞雑記録』は西国を代表する雄藩・薩摩の島津家の家士が当時の京の情勢を藩に伝えるために記録した報告書である。その中に奇しくも平助に関する記述が残されている。いうまでもないが、幕末の動乱期において本国への公的な通信で一介の浪士にすぎない平助の出自や容貌・性格等をわざわざ報告しているのはきわめて異例といえる。
京でよほど評判になっていたのか、この薩摩藩士某が個人的に思うところがあったのか経緯は不明だが、とにかく写真はおろか肖像画も残っておらず、係累や子孫さえも判然としない平助の姿形を今日に伝える非常に貴重な史料であることは確かである。
また、実際の平助の年齢は数え年で21歳であったが「17歳」と記述されている。実年齢よりひどく若くみえる幼い顔立ちの美男であったようである。
「 ......別而(べっして)盛なる壮士之由...... 」