土器
アメリカ大陸の考古学においては、旧石器時代、新石器時代という時代名称はいっさい使わず、「石期」「古期」など固有の名称による分類を行って時代区分としている。
南アメリカ大陸では、コロンビア北部のカリブ海沿岸低地に、既に紀元前3000年頃(「古期」)に土器を製作する人びとがいたことがわかっており、貝塚遺跡であるプエルト・オルミーガ遺跡(英語版)やサン・ハシント(英語版)遺跡が知られる。また、同時期のエクアドルの太平洋沿岸部のバルディビア文化(英語版)の存在は古くから知られており、バルディビア貝塚からは土器や土偶が出土している。バルディビア文化期のレアル・アルト遺跡の調査ではインゲンマメ、ワタ、トウモロコシの栽培が既に始まっていたことがわかった。現在のところ、プエルト・オルミーガとバルビディアでアメリカ大陸最古の土器文化が芽生えたものとみなすことができる。
アメリカ大陸では、容器や土偶ばかりでなく、楽器、装身具、椅子、紡錘車、スタンプなど様々なものが焼き物として製作された。ロクロは用いられず、土器は手づくねや紐づくり、型入れでつくられた。しかし、ろうけつ染めの原理を用いて文様をほどこすネガティブ技法は用いられている。
エジプトでは、旧石器文化と新石器文化の文化層が連続するナブタ・プラヤ(英語版)遺跡において、紀元前6150年頃に六条大麦の栽培、牛の飼育とともに、波状文や櫛目文をほどこした黄褐色土器が出土し、ナブタ新石器文化と称されている。土器は大形薄手で、新石器文化も当初出土する動物骨はガゼルやノウサギなど狩猟で得たものがほとんどであった。紀元前5500年頃になると、農耕と牧畜が明瞭に生業の中心となり、土器は器形・施文法、いずれも多様化し、しだいに赤みを帯びる傾向を示し、のちの赤色磨研土器につながっていく。
先王朝時代の紀元前5000年頃に上エジプトに始まるパダリ文化(英語版)期では、薄手の磨研土器が特徴的であり、赤色磨研土器とその変形である口縁部と内側を黒化させた黒頂土器(英語: black top)および黒色土器はパダリ文化を代表している。
紀元前4000年頃から紀元前3600年頃にかけてのナカダI期(アムラー文化(英語版))では、黒頂土器や赤色磨研土器、また、赤色磨研土器に白土で幾何学的に装飾した白線文土器(図像内部を交線で埋めるので「交線文土器」ともいう)に特徴がある。つづくナカダII期(ゲルゼー文化(英語版)、紀元前3600年-紀元前3200年)では、赤色顔料による彩文土器が盛んに作られるようになる。
一方、紀元前4000年頃のギリシアではディミニ(英語版)土器文化が発展し、紀元前3000年頃にはクレタ島にミノア文明(クレタ文明)が開花する。ミノア文明は独特の土器文化を育んだ。ミノアの土器(英語版)は3期に分けられ、前期は黒色の斑文をともなうヴァシリキ様式(英語版)、中期は鮮やかな彩文が特徴的なカマレス様式(英語版)の土器がつくられ、後期にはタコをはじめとする海生生物を描いて「海の様式(英語: Marine Style)」と称される特徴的な彩文土器がさかんにつくられた。ミノア文明は、紀元前1400年頃、ギリシア本土のミケーネによって滅ぼされた。
セスクロ・ディミニの土器文化を持っていた原ギリシア人は、青銅器時代に入ると釉薬に似た光沢のある上塗りを施す「ウルフィルニス土器」を産み出した(ヘラドス文化)。ヘラドス文化は、赤や黄褐色で施文した艶なしの土器、黒・灰色で無文の「ミニュアス土器」と推移し、後期青銅器時代にはミケーネ文明を開花させた。ギリシア本土ではこの後、紀元前10世紀以降、器表に幾何学文を施す幾何学様式、赤に黒色で描く黒絵式(黒像式)、それを反転させた赤絵式(赤像式)、白地に色彩豊かに絵を描いた白地多色式など多様な土器・陶器が作られた。
セスクロ文化の高坏