北限のサル
天然記念物 - 1970年(昭和45年)11月11日に「下北半島のサルおよびサル生息北限地」として指定。
農作物への食害により有害鳥獣に指定されたことのほか、もともとの生息環境である自然林(ヒバ・ブナ林)が人工林となり生息環境の悪化、外来種であるタイワンザルとの交雑などにより個体数の減少が懸念されていたが、2007年現在では個体数は増加している。
北限のサルは、下北半島の頭部に分布するニホンザルである。かつては下北半島の北西部と南西部の2ヵ所に分布域があり、それぞれ別の個体群として生息していたが、現在では連続的な分布となり1つの個体群となっている。
この地域のニホンザルは、海岸を採食場にすることで知られている。海岸に出て、岩に張り付いているヨメガカサ等のカサガイ類を剥がして食べるほか、ホンダワラやアマノリなど海藻類を食べる。また、漂着するダイコン、キャベツを拾って喰うことも観察されている。他地域でも海岸に出る例は知られているが、これほど海産物を食べる例は他にはないようである。森林の食物だけに頼っていては生き延びられないためであろう。脇野沢の猿の住む海辺公園では、冬季は杉の葉をエサとして与えている。なお、九艘泊から仏ヶ浦にかけての区間は、自動車道路が海岸沿いを通っておらず、ニホンザルの生息地の林地が直接海岸に接している。
ニホンザルが北海道に上陸出来ない理由として、以下の点が考えられている。
遊泳能力がなく、津軽海峡を横断出来ない。
人間や自動車が乗る青函連絡船など北海道行きのフェリーに紛れるなどした場合、出航時に貨物以外の物が積載されていないか厳しく点検されるため上陸出来ない。
何らかの理由により仮に北海道に上陸出来たとしても、冬季でも温暖な道南の松前半島や伊達市など生息可能な地域は限られる。