大饗
記紀においては「大(御)饗」と書いて「おお(み)あえ」と読ませている。これは古来から存在した饗宴儀式を後世において漢字に当てはめて表記したものと考えられている。
二宮大饗は、毎年正月2日に親王・公卿以下近臣などが、中宮(皇后)及び東宮(皇太子)に拝謁して饗宴を受ける儀式である。当日は、参加者はまず両宮それぞれの殿舎の庭中にて拝謁を行い、玄輝門(玄暉門)西廂にて中宮の饗宴を受けて禄を賜り、続いて東廂に移って東宮の饗宴を受けて禄を賜る。古くは群臣が皇后あるいは皇太子に拝礼を受ける受賀儀礼が存在していたが、後にそれに代わって貴族層(一部、六位官人を含む)に対する饗宴へと変質していった。その時期は10世紀初頭の延喜年間と推定されている。なお、中宮での大饗の主催が皇后ではなく、皇太后・太皇太后の場合もあった。これは本来の「中宮」を皇后に限定せず、中宮職の設置対象者を指していると考えられている。また、実際に中宮大饗を開けるのは、天皇と同居する妻后か母后で摂関などの有力者の後ろ盾があって初めて開催できた。
大臣饗宴には大きく分けて、任大臣大饗と正月大饗がある。前者は大臣に任命された際に就任儀式の一環として行われたが、大臣の初任時または太政大臣に昇進した時に開催されたが、右大臣から左大臣への昇進などといった太政大臣以外の大臣への昇任の場合には行われなかったとみられている。後者は毎年正月の1日を用いて行われる。