情緒主義
情緒主義は20世紀初頭に隆盛を極めたが、その起源は何世紀も前に遡る。1710年に、ジョージ・バークリーは、言語が一般に感情を喚起するだけでなく、アイデアを伝達する手段としてよく使われると述べた。何十年後になって、デイヴィッド・ヒュームはスティーブンソンが生み出した後のアイデアに似た考えを主張した。彼の1751年の著書『道徳原理の研究(英語版)』では、ヒュームは道徳を事実とは関連がないものとし、「感情によって決定される」と考えた。
ジョージ・エドワード・ムーアは1903年に『倫理学原理』を発表し、倫理的自然主義者(英語版)たちが倫理的な用語(「善い」や「悪い」など)を非倫理的な用語(「喜ばせる」や「落胆させる」など)に翻訳しようとする試みは「自然主義の誤謬」を犯していると主張した。ムーアは認知主義者だったが、彼の倫理的自然主義への反論は他の哲学者たちを非認知主義、特に情緒主義へと向かわせた。
20世紀初頭の論理実証主義の興隆と、その意味の検証可能性基準(英語版)の出現は、一部の哲学者に、経験的な検証ができない倫理的な主張は認知的に意味がないと結論付けさせた。