アリタリア航空404便墜落事故
メーデー!:航空機事故の真実と真相 第16シーズン第8話「アリタリア航空404便」
事故機は、旧型のドラム・ポインタ高度計を搭載していた。この高度計にはいくつかの欠点があり、例えば針の位置によっては高度を読みづらいといったものがある。
アメリカ空軍は、訓練や報告書でこの高度計の問題を指摘していた。
以前から、高度計の誤読による事故は発生していた。NASAの調査によると、アメリカのパイロット169人中、137人が誤読をしており、134人は別のパイロットも誤読をしていたと述べた。85%のパイロットは、操縦中に2度以上誤読をしたと言い、多くは着陸進入中に起きていた。
その後、この調査はパイロットからの証言に基づき、いくつかのことをまとめた。
「ドラム・ポインタ高度計は、正確に高度を読み取るため、集中力を余計に必要とする」
「高度計が小さく、しばしば重なることがあり、針から注意が逸らされてしまう」
「ストレスの多い状況下では、多くの誤解を招いてしまう」
「針が中心に位置しているときに、誤って1,000フィート (300 m)ずれた高度を読み取ってしまう可能性がある」
高度計の誤読が、404便のコックピットでも起こった可能性が指摘された。機長は、高度計を誤読し、標高2,650フィート (810 m)にあるアウターマーカーを、わずかに下回って飛行しているだけだと考えていた可能性がある。そのため、降下率を緩めれば滑走路に辿り着く前に誤差を修正できると考え、副操縦士の復航操作を制止したと思われる。
事故機のダグラス DC-9-32(I-ATJA)は、1974年に47641として製造された。当初はアリタリア航空の子会社であるアエロ・トラスポルティ・イタリアーニに納入されたが、1988年10月にアリタリア航空へ移籍し、墜落までに43,400サイクルの飛行を行っていた。また、墜落の10日前に検査が行われていた。