ごん狐
この物語の舞台である愛知県半田市は新美南吉の出生地である。この物語を南吉が執筆したのは1930年(昭和5年)、わずか17歳の時であった。この物語は、彼が幼少のころに聞かされた口伝(口頭伝承)をもとに創作された。南吉は4歳で母を亡くしており、孤独で悪戯好きな狐の話が深く影響を与えたとされている。
作品「ごん狐」には大きく分けると、元猟師の口頭伝承として存在したと考えられるいわばオリジナルの伝承『権狐』、新美南吉が口伝を物語にまとめた草稿の『権狐』(南吉旧蔵のノートに残っている)、および南吉が雑誌『赤い鳥』に投稿した『権狐』を鈴木三重吉が掲載にあたって子供用として加筆修正を加えた『ごん狐』、の3つのバージョンを想定できる。学校の国語の教材や絵本で一般に親しまれているのは、鈴木の筆削が加わった『ごん狐』である。南吉の草稿の冒頭部分によれば、口伝の伝承者は「茂助」という高齢の元猟師であり、「若衆倉」の前で幼少の南吉に話を伝えたとされている。
伝承者「茂助」の実在は確認されておらず、オリジナルの口頭伝承は失われてしまっていることから、草稿の冒頭部に置かれている茂助からの聞き書きを示す記述も南吉の創作ではないかという見方も存在する。