省察
デカルトは、1637年に公刊された『方法序説』において、自説が論駁に値すると思う者はそれを知らせてほしい、との文章を載せ、反論を公募しており、この『省察』初版(第1版)の公刊前に、メルセンヌが手配をして、カテルス、アルノー、ホッブズ、ガッサンディ、ブルダンなど当時の著名な学者に原稿を渡して反論をもらっておき、それに対しての再反論をあらかじめ付し、メルセンヌ自身も反論を書いた。このような経緯で、本書は、本文の他、反論とそれに対する答弁からなる。
第1版の構成は、本文が「ソルボンヌ大学宛書簡」、「序論」、「概要」、「第1省察」、「第2省察」、「第3省察」、「第4省察」、「第5省察」、「第6省察」から成り、それに、「第1反論」と「第1答弁」、「第2反論」と「第2答弁」、「第3反論」と「第3答弁」、「第4反論」と「第4答弁」、「第5反論」と「第5答弁」、「第6反論」と「第6答弁」と続く。第2版(1642年)では、第1版の誤植を訂正し、「第7答弁」を加筆した。
ラテン語版からフランス語訳された版は、(少くとも第5の駁論と答弁を除いては)デカルト自身が(/も)目を通した、とされており、1647年にパリで出版された (ただし、この版は第7の駁論と答弁は欠いており、それも含めて翻訳・出版されたのは1661年版である) 。
本書の本文は6つ(後に7つ)の「meditation 省察」と題した章によって構成されており、その1つずつが「1日の省察」という位置づけにされており、黙想録あるいは日記のような形式で書かれ、デカルトは読者に対しても、じっくり思いを巡らし(=meditation、熟考、省察)、思索の歩みを読者自身も辿ることを求めている。まず「第1省察」(=実質的第一章)においては、方法的懐疑の概要が示され、それ以降の「省察」(章)ではそれぞれ「<<考える我>>の存在とその諸性質」、「神の存在」、「真と偽に関する判断論」、「物体の本性と神の存在証明」、「物体の存在と心身の区別」がテーマとして扱われる。このように この本は、精神から神へ そして神から物体へと、つまり一旦上がって次に下がるような構成になっており、こうした全体構成の中に近世哲学の礎石となった理論が多数 盛りこまれている書物である。