星恂太郎
1840年(天保11年10月4日)、東照宮宮司星道榮の息子として生まれた。台所人小島友治の養子となり、孝治と改名するが、料理人になるのを嫌って離縁し、生家に戻って武芸を修めた。
恂太郎は、激高しやすい性格で、国学を修めたことから元々過激な尊王攘夷派でもあって、仙台藩の開国論を推進していた家老但木土佐などの面々を国賊と見なし、金成善左衛門ら友人と徒党を組んで斬ろうとした。しかし同じく開国派の大槻磐渓の暗殺を謀った際に、逆に磐渓から世界情勢への無知を諭されて改心。自分の無知さを恥じて脱藩して江戸に出た。
1864年(元治元年)、恂太郎は江戸で滞在費に困り、友人の江戸勤番藩士富田鐵之助に金を無心したところ、富田は家老但木に相談。但木は恂太郎が自分を殺そうとしていたことを知っていたが、将来有望な士であるとして資金援助を快諾した。
こうして藩の半公認を得て、恂太郎は幕臣の川勝広道や下曽根信之から洋式の銃隊編成訓練を学び、横浜に赴いては、アメリカ人の貿易商人ヴァンリードの店で使用人として働きながら、夜は西洋軍学(特に砲術)を学んだ。なお、この頃、高橋是清がアメリカ留学生に選任されるのを口添えしている。
1868年、鳥羽・伏見の戦いより戊辰戦争が始まり、東北征伐が議論されるようになると、但木は恂太郎を招聘。藩兵楽兵隊の訓練を委ねた。これにより藩主伊達慶邦からもその才能を認められて、大番士に任命された。