ニコライ・ニコラエヴィチ (1856-1929)
第一次世界大戦に向けた作戦計画と戦争準備はウラジーミル・スホムリノフとその幕僚たちの責任のもとで行われていたため、ニコライ大公はこの時点では何の役割も担っていなかった。第一次大戦がいよいよ始まる段になって、自分が最高司令官を務める気でいたニコライ2世は、やめてほしいという大臣たちの懇願に根負けし、1914年7月20日、従叔父のニコライ・ニコラエヴィチ大公を帝国軍最高司令官に任じた。ニコライ大公は57歳になっていたが、まだ戦場で総司令官として采配を振ったことは一度もなかった。彼は自分がこれまで一度も率いたことのない規模の巨大な軍隊を統率する責務を負わされた。
ニコライ大公はドイツ、オーストリア=ハンガリー、トルコなど中央同盟国と戦う全ロシア帝国軍の最高責任者だった。大戦開始直後から、ニコライ大公は苦戦を強いられた。タンネンベルクの戦いでは、第1軍と第2軍との連携がうまくいかなかったために、壊滅的な敗北を喫した。一方で続いて起きたヴィスワ川の戦い(英語版)とウッチの戦い(英語版)では、ロシア軍が勝利を得た。大勢のロシア将軍たちが様々な作戦プランを決めていく場において、ニコライ大公の役割は限られたものとなった。大公とその参謀からは勝利する公算の大きそうな、首尾一貫した作戦計画が出されることはなかったが、大公は個人のレベルでは将官にも一般兵士にも好かれていた。
ニコライ大公は軍事指導者というより官僚に近い性格だったようで、幅広く戦略的な視点や巨大なロシア全軍を率いる者に求められる冷酷さを持ち合わせていなかった。