スリランカの仏教
12世紀から13世紀にかけてスリランカから東南アジアに大寺派の仏教が伝来し、現在でもその伝統は根強く維持されている。
スリランカではその後、16世紀以降のポルトガル・オランダ・イギリスによる植民地化によって仏教が衰え、18世紀からタイやビルマの仏教を介して上座部仏教を復興した。現在は、
シャム・ニカーヤ(シャム派、1753年設立)
アマラプラ・ニカーヤ(アマラプラ派、1803年設立)
ラーマンニャ・ニカーヤ(ラーマンニャ派、1864年設立)
の三つの宗派に分かれているが、いずれもタイとビルマに因んでいる。
まずシャム派は、タイ(アユタヤ王朝)のマハーニカーイのウパーリ長老一行がキールティ・スリー・ラージャシンハ王によって招請され、1753年に受具式が行われたことで成立した。しかし、インド由来のカースト制が独自の形で根付いていたシンハラ人社会の混乱を懸念した王は、受具式への参加を最上位のゴイガマ(農民)カーストにしか認めなかった。