ジム・ジョーンズ
カリフォルニアへ移転してから5年の間、人民寺院は急激に成長し、サンフェルナンド(英語版)、サンフランシスコ、ロサンゼルスを含む都市や町において、支部を開くまでになっていた。ユカイアでの規模拡大に限界があったことから、1970年代初めまでに、ジョーンズはより大きな都市へと力を注ぐようになる。そして遂にジョーンズは、人民寺院の本部をサンフランシスコへ移転させた。サンフランシスコは当時急進的抗議運動の中心地であった。この移転が、ジョーンズと人民寺院信者達を政治的に影響力のある存在へと押し上げることとなった。それは、1975年のサンフランシスコ市長選で、ジョージ・モスコーニ(英語版)の市長選勝利において人民寺院が重要な役割を果たしていた時期に絶頂期を迎えている。モスコーニはその後、ジョーンズをサンフランシスコ住宅公社委員会の委員長に指名した。
リフトンは、オウム真理教もまた集団自殺的であったが、オウムと人民寺院には恐ろしいほどの共通性があると指摘する。
ジョーンズは、サンフランシスコ・クロニクルやその他の出版社において、主要なコラムニストたちとの同盟関係を構築したが、その一方でサンフランシスコへの移転はメディアによる人民寺院への監視を高める結果ともなった。サンフランシスコ・クロニクルの記者、マーシャル・キルダフ(英語版)は、暴露記事を掲載しようとして妨害を受け、ニュー・ウェスト誌に記事を持ち込んだ。1977年夏、ジョーンズと数百人の人民寺院信者達は、キルダフの暴露記事がすぐに出版されるという情報を得た直後、南米・ガイアナに人民寺院の主要機能を移した。キルダフの記事には、人民寺院の元信者による人民寺院側の身体的、感情的、そして性的虐待に対する告発が含まれていたのである。ジョーンズは、自分自身の名前にちなんで、ガイアナの集落をジョーンズタウンと名付けた。