雅山哲士
2000年(平成12年)1月場所は新小結で優勝次点となる12勝3敗の好成績を残すと、翌3月場所は関脇で11勝4敗、この時点で5月場所の成績次第では大関昇進の基準とされる「三役で三場所計33勝」の可能性が見えたが、審判部長の境川(元横綱・佐田の山)は「星の内容次第」と慎重な姿勢を見せた。その5月場所は11勝4敗とし、3場所合計34勝とし、場所後の理事会で大関昇進が決定する。昇進伝達式で雅山は「初心を忘れず、相撲道に精進、努力します」と口上を述べた。初土俵から所要12場所での大関昇進は史上1位のスピード出世である。
この大関昇進については決定前から異論が相次いだ。理事会に諮る前の審判部内の幹部会合で、境川は「雅山は今場所、上位に勝ったのは、すでに大関転落が決まっていた貴ノ浪だけで、優勝した小結魁皇との一番でも、立ち合いの未熟さを露呈して敗れた」旨を指摘し「内容重視」の姿勢を崩さなかったが、審判部副部長の武蔵川は直近の大関昇進の事例と比較しても雅山の34勝はひけを取らないとして「勝ち星重視」を強調した。貴ノ浪の大関転落で空席ができたことも追い風となり、もう一人の審判部副部長の九重(元横綱・千代の富士)が武蔵川に同調して、2対1で「理事会の招集要請」となった。理事会においても「時期尚早」との声が上がり、採決の結果、7対3の賛成多数で昇進が決定した。「満場一致での推挙」となるのが普通となる理事会では異例の、約30分の長時間審議の末の多数決による決定だった。雅山は新入幕ごろまでは巨体と柔らかい腰にものを言わせて、土俵際を反り身でこらえ、相手の攻め疲れを待つ消極的な取り口だったが、「自分から攻めないと上位には通用しない」と師匠に諭され、突き押しを磨き始めた。
3人きょうだいの長男(第2子。姉と妹がいる)として茨城県水戸市で生まれる。実家は茨城県内にバス路線網を持つ旧茨城交通グループのオーナー一族である。小学生時代には空手やソフトボール、バスケットボールに取り組んでいたが、小学校6年時に担任の先生から「大会で勝ったら、焼肉をいっぱい食べさせてあげるから」と言われ水戸市の少年相撲大会に出場したところ優勝したことで相撲に興味を持ち始める。
水戸市立見川中学校時代は柔道部に在籍していたが、柔道部の顧問に直談判して相撲を続けることができた。入学間もない5月に出場した水戸市の相撲大会で3位に入り、この活躍が尾曽正人(水戸尾曽相撲道場主宰。武双山正士の父親)の目に留まった。尾曽の誘いを受け週1回、道場の土俵がある茨城県立水戸農業高等学校に通い、尾曽の指導を受ける。中学2年時には全国中学校相撲選手権大会(全中)個人戦に茨城県代表として出場したが、予選で1学年上の加藤精彦(高見盛精彦)に敗れた。
関脇に下がった2001年(平成13年)11月場所は公傷が適用され全休し、2002年(平成14年)1月場所は10勝以上を挙げれば大関に特例で復帰できたものの、怪我の回復が遅れたことで全休となり、翌3月場所は東前頭8枚目まで下がった。この場所では「若竹のように、また一からグングン伸びてほしい」という思いを込め、両親から贈られた若竹色の廻しを締めて土俵に上がり、元大関の実力を見せて9勝6敗と5場所ぶりに勝ち越したがその後は平幕上位から中位に留まり二桁勝利を挙げて三役へ昇進しても負け越して即陥落するなど、かつての勢いは失われていた。さらに、2003年(平成15年)1月場所の横綱・貴乃花戦でのいわゆる「疑惑の判定」に巻き込まれ、その取組で右足を負傷するなど、不運を被った(後述)。
右肩の怪我で大関から陥落したが怪我の回復が遅れ庇っている内に今度は左肩も痛めたため、突き押し相撲だけでなく四つ相撲も身に着け、これが功を奏するようになる。2004年7月場所では前場所までの不調を晴らすかのように初日から9連勝し12勝3敗と優勝次点の好成績を収めた。翌9月場所で関脇に復帰すると9勝6敗で4年ぶりの三役で勝ち越した。その後も三役に定着し、周囲からは大関復帰を期待する声が聞かれるようになった。大関再挑戦となるこの時まで時間を要したのは、途中で父親の病気治療のための長期入院(2004年9月場所後に死去)など心労に見舞われた事で、持ち直すのに時間がかかったという。
ただ組んだときにはまだまだ体頼みの大ざっぱな相撲で、廻しの取り方に厳しさがなく、貴乃花戦では手も足も出ず投げ飛ばされた。立ち合いについても「小手先の駆け引きが目立つ」と注文が付き、また同部屋力士が上位に多く白星に恵まれる立場にありながら5月場所では優勝争いに全然加わっていない点や、学生相撲出身でまだ角界の経験が浅い点などが、昇進に対する慎重論として指摘された。
新大関として迎えた7月場所は、場所前の取材に対し「まわりの期待を良い緊張感にして、伸び伸びと自分の相撲を取りたい」と屈託なく言い切り、新大関優勝を狙う姿勢を示したが、初日の栃東大裕戦で右肩を負傷した影響が最後まで響き6勝9敗と負け越し、同年9月場所はいきなりの角番となってしまう。この場所は勝ち越して角番を脱出するも8勝7敗の成績で、本来の大関の成績とはかけ離れたものとなった。その後も負け越しては角番脱出を繰り返し、3度目の角番として迎えた2001年(平成13年)9月場所では序盤戦から全く波に乗れず、9日目の海鵬涼至戦で左足首関節および左足根骨脱臼の重傷を負って途中休場、同部屋の出島と共に大関陥落となった。大関在位は僅か8場所となり、短命大関としての順位は年6場所制となった1958年(昭和33年)以降、大受久晃(5場所)・増位山太志郎(7場所)に次いで当時ワースト3位の不名誉記録となった。また大関在位期間中の二桁勝利が一度もなく、東正大関に番付が載ることもなかった。大関としての成績も57勝58敗5休と負け越すなど大関らしからぬ成績を残すことになった。