ドクダミ
各地の地方名には、薬効や生態に由来するものは少なく、多くはこの植物特有の臭気に関するもの、あるいはこの植物をあたかも有毒植物であるかのように表現したものである。東北から関東では「ジゴクソバ」、大分県では「ウマゼリ」などとよばれていた。
漢名は、「蕺菜(シュウサイ/ジュウサイ)」である。日本での生薬名である「十薬(ジュウヤク)」は、民間薬として用途が広く、応用範囲が10を数えるというところから、漢名の蕺菜の蕺の字を十に読み換えものだとされることが多い。別の漢名である「魚腥草」(腥の意味は「生臭い」)、ベトナム名の「ザウザプカー」または「ザウジエプカー」(ベトナム語:rau giấp cá/ rau diếp cá、意味は「魚の野菜の葉」)、英名の「フィッシュミント」(fish mint)、「フィッシュハーブ」(fish herb)、「フィッシュウワート」(fishwort) など、魚の匂いにまつわる名称も多い。英名にはこのほか、「カメレオンプラント」(chameleon plant:「カメレオンの植物」の意)、「ハートリーフ」(heartleaf:「心臓形の葉」の意) や、「ビショップズ・ウィード」(bishop's weed:「司教の雑草」の意) という表現もある。
ドクダミには血管を強くする成分が含まれており、この成分は熱にも強いため、調理したぐらいでは失われないことから、食用する場合でも保健薬としてドクダミ茶並み以上の効果が期待されている。また、ドクダミ茶のようにドクダミを一度乾燥加工したものについては、殺菌作用のもととなる臭い成分が失われているため、殺菌や消毒の効果はない。
ベトナム料理では、ドクダミは香草(ハーブ)としてバインセオやカオラウなどさまざまな料理に添えて生食され、またサラダとしても食される(上図6b)。中国西南部(貴州省、四川省、湖南省など)ではドクダミは食材として広く利用されている。特にその地下茎は「折耳根(ジェアールゲン、拼音: zhé’ěrgēn)」ともよばれ、炒め物や和え物として食べられている(上図6c, d)。
日本でも、古くに「蕺(シブキ)」が食用とされていた記録がある。『和名類聚抄』(935年頃)には、野菜として記されており、また『蜻蛉日記』(974年頃)ではユズをのせたものを食したと記されている。ただし、日本では古くは「蕺」がドクダミではなくギシギシ(タデ科)を意味していたとの説もある。地下茎にはデンプンが蓄積されるため、近現代の日本でも食糧難の時代に地下茎を茹でて食料としていたという。
日本、韓国、中国(中部から南部)、ヒマラヤ、バングラデシュ、台湾、インドシナ半島に分布する。また北米やヨーロッパの一部に侵入している。日本では北海道南部、本州、四国、九州、小笠原諸島から報告されている。北海道のものは、本州からの移入によるものとされる。
湿り気のある半日陰地を好み、住宅周辺の庭や空き地、道端、荒れ地、林、山野によく群生している(図4)。
繁殖力が強く、ちぎれた地下茎からでも繁殖するため、放置すると一面ドクダミだらけになり、他の雑草が生えなくなる。強い臭気があることと、地下茎を伸ばしてはびこるため、難防除雑草とされる。
日本ではドクダミを食草とする動物は多くないが、広食性の動物(クワゴマダラヒトリ、ニホンザルなど)が食べることがある。一方、広食性のハスモンヨトウはドクダミを忌避する。
ドクダミでは内生菌(病原性を示さずに植物体内に共生している菌類や細菌)に関して調査されており、Colletotrichum、Ilyonectria、Lasiodiplodia(子嚢菌門)が報告されている。