名古屋グランパスエイト
今シーズン序盤はシミッチと米本拓司の加入で好調な出だしであったが、第13節以降は引いて守る相手に屈する展開が増えていった。それでも従来のスタイルを貫こうとする風間の姿勢は、結果を求める選手の意識と乖離していき、クラブ側が見かねて解雇したという見方もできた。
風間の解任と同日、後任には攻撃的戦術の風間とは正反対の「堅守速攻」で知られるマッシモ・フィッカデンティの就任が発表された。比較的戦術に自由が与えられていた風間体制下と異なり、フィッカデンティは規律を与えチームを立て直そうとした。しかし風間体制の戦術に慣れた選手たちが堅守速攻に馴染むには時間がかかり、第32節鳥栖戦に引き分け同節終了時点で16位以上こそ確定しJ2への自動降格はなくなったものの、J2のプレーオフ勝者との入替戦の対象となる16位となる可能性は最終節まで残っていた。第33・34節と連敗し、他チームの結果次第で16位となる可能性もあったが、最終節で残留を争う他チームが清水以外勝利しなかったことにより辛うじて残留を決めた。監督交代後の8試合は1勝3分4敗であった。
最終順位は勝点37の13位(9勝10分15敗)で、16位湘南との勝点差は僅か1。ルヴァンカップは準々決勝進出(ベスト8)、天皇杯は2回戦で敗退した。12月8日にはアカデミーダイレクターを務める山口素弘が執行役員フットボール統括に就任、アカデミーダイレクターとを兼任することが発表される。
監督 : カルロス・ケイロス(2年目、11月退任)
前年のチャンピオンシップの代替大会であったサントリーカップ勝者としてサンワバンクカップへ出場。MLSカップ優勝のD.C. ユナイテッドに勝利した。3月には小倉隆史が再手術を受け、長期離脱を余儀なくされる。
リーグ戦では1stステージ12位(6勝10敗)、2ndステージ5位(10勝6敗)、年間総合9位(16勝16敗)と低迷。ヤマザキナビスコカップは準決勝進出(ベスト4)するが、天皇杯は初戦で東京ガスサッカー部に敗れるなど浮き沈みの大きい年であった。シーズン終了後の11月、ケイロスは解任される。
なお、ケイロス以後「優勝請負人」とされる監督を招いては結果が出ずに短期間で解任する期間が続くが、ベンゲル時代に優勝間際まで迫った結果からファンやスポンサーの意識が「優勝」に向いてしまい、短期的な対応に終始してしまったと後年にクラブ幹部が省みている。さらにサッカークラブというよりトヨタの子会社で、クラブとしてのビジョンも定まっていなかった、プロのクラブになりきれていなかったとしている。この体質はクラブ運営に精通した福島義広が副社長、久米一正がGMに就任する2008年ごろまで続くことになる。またそれまでの間、成績についても優勝争いにも降格争いにも関わらず「万年中位」と揶揄される。
スローガン : ハード・魂(ハート)。
監督 : ズデンコ・ベルデニック(2年目、8月退任)→ネルシーニョ(新任)
2月には上田滋夢がテクニカルディレクター(TD)に就任した。パナディッチ・大森征之・古賀正紘による3バックと、中村直志・吉村圭司のダブルボランチが機能し高い守備力を誇るが、反面得点力は乏しかった。6月にマルケスが加入。ベルデニックとフロントとの間に強化方針を巡った確執が表面化し、1stステージ終了後に監督交代に至っている。
1stステージ7位(5勝8分2敗)、2ndステージ8位(6勝4分5敗)、年間総合7位(11勝12分7敗)。ウェズレイがチーム初のJ1得点王を獲得した。
ヤマザキナビスコカップは準々決勝進出(ベスト8)、天皇杯は4回戦で敗退。
スローガン : 改・Re:Vision
監督 : 西野朗(新任)
ディフェンス陣の主力の多くが退団し、ストイコビッチ体制下で練習の強度不足の若手を起用せざるを得ない新チームは、久米一正GMの盟友である西野朗に託される。攻撃的なパスサッカーの印象が強い西野であったが、グランパスではまず主力の抜けた守備の整備に取り掛かった。再構築されたディフェンスラインは残留した田中マルクス闘莉王を除いて、本多勇喜・田鍋陵太・大武峻(特別指定選手)といった20代前半の若い選手が並んだ。磯村亮太・矢田旭・田口泰士らもこの年に大きな成長を遂げ、シーズン終盤には堅守速攻のスタイルを確立した。
3月1日の開幕戦では清水エスパルスに2-3で敗れるが、大武峻がグランパスの特別指定選手としては初めて開幕スターティングメンバーに名を連ねた。第2節から3連勝するが、直後に4連敗するなど安定しなかった。6月にはレアンドロ・ドミンゲスを獲得、攻撃の起爆剤としての期待が寄せられるが、低下していたコンディションに加えて負傷により満足なプレーができなかった。8月には川又堅碁が加入。最終成績は10位(13勝9分12敗)。
ヤマザキナビスコカップはグループリーグ4位で敗退、天皇杯は準々決勝進出(ベスト8)。
監督 : アーセン・ベンゲル(新任)
新監督に就任したベンゲルにはチーム構成の全権が与えられた。ヘッドコーチにはボロ・プリモラツを迎え、在籍する外国籍選手はストイコビッチ以外が入れ替えられた。
ベンゲルは中盤の4人がフラットに並ぶ4-4-2(あるいは4-3-1-2)を採用したゾーンディフェンスに加え、プレッシングと素早い攻守の切り替えといった組織的な戦術を徹底していった。この戦術はヨーロッパでは当時すでにスタンダードな戦術の1つとなっていたが、発足間もないJリーグでは斬新な戦術であった。約束事の多い組織的な守備面に対して、攻撃面ではベンゲルは細かな指示はせず、選手自らが選択するようなトレーニングメニューが組まれるに留まった。攻撃のキーマンにはストイコビッチが据えられ、少し引き気味のポジションから攻撃をコントロールした(そのため、システムは4-4-1-1とも表現される)。元々代表クラスの選手を抱えながら最下位争いで自信を失っていたチームに対し、ベンゲルは「常に長所だけを生かすようにする」という勝者の精神を植えつけていった。
初戦の3月18日・ガンバ大阪戦では飯島寿久とストイコビッチが退場するなど、1-3の完敗を喫する。序盤はベンゲルが選手の最適なポジションについて試行錯誤していたこともあり、第8節終了時点で4連敗を含む1勝7敗の最下位に沈む。開幕8試合のスタメンでセンターバックに7人が名を連ねた守備陣以上に、好不調の波が大きい不安定な攻撃陣が問題で、具体的な指示を求めた選手たちにベンゲルが「パスは未来に向かって出せ」などとアドバイスしたエピソードも残る。
その4戦目直後の9月15日に記者会見が行われ、9月28日の第21節を最後にベンゲルが退任し、後任にケイロスが就くことも発表された。第21節は柏レイソル戦は延長Vゴール戦の末競り負けるが、ベンゲルはその瞬間ベンチの前で呆然と立ち尽くしていた。こうしてベンゲルはグランパスを去ったが、優勝争いを演じる中での監督交代のダメージは承知しており、上手くいくように右腕のプリモラツが年内はグランパスに残るよう取り計らわれた。ケイロスが就任するまでの3試合はコーチのジョゼ・アルベルト・コスタが監督代行を務めた。最終成績は2位(21勝9敗)。
リーグ戦2位の成績によりサントリーカップ・チャンピオン・ファイナルに進出。1回戦で清水エスパルスを下し、決勝で鹿島アントラーズに勝利して優勝、翌年のサンワバンクカップへの出場権を獲得した。11月にはアジアカップウィナーズカップに出場し準優勝。ヤマザキナビスコカップはグループリーグ7位で敗退、天皇杯は3回戦敗退。
かつては明治乳業もトレーニングウェア胸スポンサーであった。