パウル・レー
レーは、騎士領を所有する一家の次男として生まれる。家族はユダヤ系で、宗教はプロテスタントであった。彼は、ライプツィヒなどで学ぶ。父親の希望によりまず法学を学んだが、のち専門を哲学に変更した。一年志願兵として普仏戦争に従軍するも、まもなく負傷し、退役。
1875年学位論文として「アリストテレスの道徳哲学における美(人倫的価値)の概念について」を執筆。教授資格論文を仕上げて学界で足場を築きたいという彼の試みは、1877年に潰えることとなった。既に1873年、彼はバーゼルでフリードリッヒ・ニーチェの知己を得て、1875年には2人の間には友情のようなものが芽生えていた。1886年-1877年の冬には、彼はニーチェ、アルベルト・ブレンナー、そしてマルヴィーダ・フォン・マイゼンブークと共に、マイゼンブークの招きでソレントに滞在し、共に哲学的な討議を持ち、論文を執筆しようとした。ここから生まれたのが、レーの著書『道徳的感覚の起源』(Der Ursprung der moralischen Empfindungen)である。