2011年ソウル市長補欠選挙
8月31日に市長選出馬を模索していることを表明。9月21日、正式に立候補を表明した。若年層から強い支持を集め市長選出馬を検討していた安哲秀ソウル大学校融合科学技術大学院教授が、9月6日に不出馬を表明、同時に朴元淳支持も表明したことで支持率は上昇し、一躍野党陣営の有力候補に躍り出た。世論調査においても、ハンナラ党市長候補である羅卿瑗を大差で上回る結果(朴51.1%、羅32.5%。メディアリサーチ9月7日)が示された。