百武俊吉
上記の結果、戦車隊の威力を認識できた日本陸軍上層部は、1934年(昭和9年)、日本初の本格的な機甲部隊である独立混成第1旅団を誕生させた。百武大尉も第2中隊長として加わり、九二式重装甲車隊を指揮した。
1937年(昭和12年)には朔県において10月2日に行われた万里の長城突破戦に参加し、重装甲車隊を指揮し歩兵を援護しつつ突破に貢献した。ただ、その次に行われた原平鎮の戦闘では、指揮をとった第5師団司令部が堅固な防御陣地の正面に戦車を使うという誤った運用をした上、中国側が対戦車砲を使用し始めたため苦しい戦いとなった。そして同月6日、陸軍戦車隊の礎を築いた百武大尉は戦死している。享年40。
『激闘戦車戦-鋼鉄のエース列伝』 土門周平/入江忠国 著(光人社NF文庫)1999年。
こうした状況に変化が起こったのは1933年(昭和8年)3月1~4日にかけて行われた熱河作戦であった。この作戦で注目すべきは、作戦開始地点である熱河省東部の町朝陽から目標地点である同省の首都承徳までは鉄道が通じておらず、しかも作戦地域が山岳地帯であることであった。
この状況を受け関東軍は、第8師団内に川原少将率いる自動車化挺身隊(トラックで移動する自動車化歩兵部隊)である「川原挺身隊」を作り、その支援として百武戦車隊(臨時派遣隊全部ではなく、八九式軽戦車5輌、九二式重装甲車2輌の編制)を当てることとした。ここに百武中尉が夢見た戦車の集団運用、しかも自動車化歩兵のおまけが付くという、願ってもない状況が生み出された。
作戦の発動は3月1日だったが、戦場までの悪路のため、八九式軽戦車は次々と落伍していった。その為、結果として活躍したのは機動力に勝る九二式重装甲車であった。以下に主な戦いを挙げる。