曹錕
1919年(民国8年)5月に五四運動が発生すると、段祺瑞ら安徽派に対する反感から、曹錕部下の呉佩孚が運動支持の姿勢を示す。同年12月、馮国璋が死去したため、曹がこれを継承して直隷派のトップとなった。曹は安徽派に対抗するため、張作霖ら奉天派との連携を強化し、1920年(民国9年)4月になると、保定で八省代表会議を開催した。その翌月には、呉が湖南から撤兵して北上、安徽派への圧力を更に強める。こうして7月14日に安徽派と直隷派の全面衝突が勃発した(安直戦争)。曹率いる直隷派は元々軍事力で優位であり、しかも奉天派と連合していたため、僅か4日で安徽派を撃破してしまう。こうして直隷派・奉天派連合が北京政府を牛耳ることになり、同年9月、曹は直魯豫巡閲使に就任した。
曹錕と張作霖は互いに姻戚関係があり、対立を回避しようとする傾向があった。しかし呉佩孚らは張の台頭に反感を抱き、また直隷派の背後には英米、奉天派の背後には日本が付いていたこともあって、両派の関係は次第に悪化していく。1921年(民国10年)12月、張の後押しで梁士詒が国務総理に就任すると、呉はこれに激怒し、梁を「売国奴」と非難した。