渡辺美智雄
個性的なキャラクターで国民に広く知られ、テレビ朝日系ニュース番組「ニュースステーション」などニュース番組を中心にマスコミに積極的に露出した。
雑誌「SPA!」誌上で漫画家小林よしのりとの対談に応じ、小林の漫画「ゴーマニズム宣言」にも登場している。
1992年1月14日に「日本軍が女性をして兵士との性交を強制した事を認めざるを得ない」と日本の慰安婦問題と強制連行を結びつける発言をした旨をニューヨーク・タイムズに報じられている。
細川内閣時代、衆議院予算委員会で野党議員として質問に立ち、細川護煕首相と武村正義内閣官房長官の意見対立を追及したこともある。
病床で遺言を録音してカセットテープに残し、マスコミに公表するように指示。テープは青嵐会以来の友人で当時政界を離れていた石原慎太郎に託された。テープは日本テレビ系ニュース番組「きょうの出来事」において放送され、石原が解説を加えた。言葉にならない箇所もあったが、総理の座に手が届かず非常に心残りであった様子が窺える内容であった。
浜田幸一は「好きな政治家」としてたびたび渡辺の名を挙げている。実際、浜田は息子の浜田靖一を渡辺の家に預け育てさせた。さらに靖一は渡辺の秘書として政治活動をスタートさせている。
テレビに出演した際に、杉山治夫と対面。いつものように札束を投げた杉山を、渡辺は「投げるほどいらない金ならそれ全部アフリカにでも寄付しろ!!」と一喝した。
孫は新宿区議会議員の渡辺美智隆である。
1988年7月に開催された、自由民主党軽井沢セミナーの講演においてアメリカ人の経済観念に触れ、「日本人は破産というと、夜逃げとか一家心中とか、重大と考えるが、クレジットカードが盛んなむこうの連中は黒人だとかいっぱいいて、『うちはもう破産だ。明日から何も払わなくていい』それだけなんだ。ケロケロケロ、アッケラカーのカーだよ」と述べた。
朝日新聞では、この報道は小さな囲み記事で「事務局をハラハラさせた」と記述があり、渡辺自身もその直後に「こういうとまた(マスコミに)捕まるか...」と自虐的に話していたと触れられており、重大なものとは受け止められていなかった。報道翌日の7月25日に渡辺は国会議事堂で「人種差別の意図は全くなかったが、誤解を与える不用意な発言があった。米国民の感情を傷つけていたとすれば遺憾であり、おわびし、陳謝する」と述べた。
しかし、駐日アメリカ合衆国大使館のスポークスマンは26日に「米国人をさげすむような発言は遺憾」と評し(渡辺から大使館に陳謝があったとも述べた)、これがアメリカ合衆国で伝えられると在アメリカ合衆国日本国大使館に50件の抗議が寄せられた。
8月2日には、アメリカ合衆国の黒人議員協会や全米黒人実業家協会の関係者がアメリカ合衆国議会で会見し、中曽根康弘前首相の発言(知的水準発言)に続けて(また、中曽根発言のあと日本から陳謝や善処の約束があったにもかかわらず)この出来事が起きたことで、日本の差別観念が変わっておらず、むしろ悪化しているとして、首相の竹下登への抗議文を発表した。竹下は8月13日に、黒人議員協会に釈明の文書を送ることとなった。
米価引き上げに頼らない農政改革を主張する、いわゆる「総合農政派」として知られた。1973年には田中角栄内閣の日中国交正常化や金権政治に反対する親台派の保守系若手議員によって結成された青嵐会に参加し、渡辺は中川、湊らと共に代表世話人となった。
1974年、税理士という立場もあり、大蔵小委員会において飯塚事件に関する質問を行い、国税庁の権力乱用を追及する。この国会質問が契機となり国税庁が自らの過ちを認め、事件の幕が引かれることになる。
1976年、福田赳夫内閣で厚生大臣として初入閣。日本医師会の武見太郎会長との間で健康保険法改正・医療費値上げ・医師優遇課税をめぐり激しく争い、天皇とも呼ばれた武見に敢然として戦いを挑んだ。
第1次大平内閣で農林水産大臣として再入閣。大平正芳と渡辺は同じ東京商大の同窓と言うこともあり、如水会人脈を通じて深い結びつきを持つようになっていった。衆議院総選挙敗北の責任をめぐり大平と福田赳夫の間にいわゆる「四十日抗争」が起きた際、渡辺は総裁予備選挙で一般党員が選出した大平総裁を引きずり下ろすのは大義名分が無いとして反大平を標榜していた中曽根派から離反する形で首班指名で大平に投票した。
中曽根派から離脱した渡辺は、派閥横断の政策集団「温知会」を結成し、党内、特に中曽根派の若手議員を取り込むと共に、全国で新人議員の発掘・育成を始める。その一方で中曽根別働隊としても活動し、大平首相の急逝を受けた総裁選びでは、田中角栄を訪ねて中曽根のために動いた。