南梅吉
滋賀県蒲生郡桐原村(現近江八幡市)の農家に生まれた。明治27年(1894年)、京都市上京区鷹野北町に移り化粧品製造に従事。明治35年(1902年)から部落改善運動(融和運動)に携わり、青年団を結成。青年団長や村議会議員を務めた。
大正11年(1922年)、全国水平社(全水)の初代委員長となり、京都の自宅に総本部が置かれた。
大正13年(1924年)12月 警視庁のスパイとの親交を理由に勇退勧告処分を受け、委員長を辞任。大正15年(1926年)の第5回大会で決議された新方針に反対し、全水を脱退。昭和2年(1927年)1月5日、京都で日本水平社を結成した。
部落改善のため政治が重要と考え、昭和4年(1929年)日本自由党、昭和5年(1930年)立憲解放党、同年、日本統一党を結成。日本の中国大陸進出が本格化する中、昭和9年(1934年)国際水平運動を提唱した。
部落解放全国委員会結成3か月前の昭和20年(1945年)12月、京都で人種解放同盟を創立した。