エイブラハム・リンカーンの前半生
これに代わって、スピードがリンカーン自身の問題解決に貢献し、リンカーンはメアリー・トッドとの交際を再開した。1842年11月4日、リンカーンとメアリー・トッドはエドワーズの家で結婚した。結婚式から数日後に書いた手紙でリンカーンは、「私の結婚を除いてここには新しいことが無い。私にとって結婚は深い驚異の事項だ」と記していた。
リンカーン夫妻には4人の息子が生まれた。ロバート・トッド・リンカーンは1843年8月1日にスプリングフィールドで生まれた。夫妻の子供として唯一成人したものであり、フィリップス・エクセター・アカデミーとハーバード大学で学んだ。ロバートは1926年7月26日にバーモント州マンチェスターで死んだ。他の3人の息子達はスプリングフィールドで生まれ、子供時代あるいは10代の間に死んだ。
エドワード・"エディ"・ベイカー・リンカーン - 1846年3月10日 - 1850年2月1日(満3歳)
ウィリアム・"ウィリー"・ウォレス・リンカーン - 1850年12月21日 - 1862年2月20日(満11歳)
トーマス・"タッド"・リンカーン - 1853年4月4日 - 1871年7月16日(満18歳)
妻の兄弟のうち4人は南北戦争で南軍のために戦い、1人は負傷し、1人は戦死した。メアリーの異母兄弟であるデイビッド・H・トッド中尉は、戦中にリビー刑務所の指揮官を務めた。
リンカーンは後に「天の神は弱者と無辜の者を守ることを忘れ、強き殺し屋部隊と地獄からの悪魔に男、女および子供達を殺すことを許し、そして公正の土地を荒らして略奪した」と宣言した演説でその政治的な評判を落とした。2週間後、ポーク大統領は連邦議会に和平協定を提出した。ワシントンの誰もリンカーンに注意を払わないなかで、民主党はこの戦争が人気があり、多くの志願兵を出したリンカーンの選挙区中に怒りの噴出を演出させた。モーガン郡では戦争に対する熱烈な支持と、「故郷におけるゲリラの反逆的襲撃者、党の扇動家、大統領の中傷家、アラモの戦いでの屠殺者の守護者、サンジャシントの戦いの英雄に対する中傷者」に対する怒りの非難という決議を採択した。
リンカーンは共同経営者のウィリアム・ハーンドンから、その打撃は募り修復できないと警告を受け、再選を求めた選挙に出馬しない決断をした。
Spiegel, Allen D. (2002). A. Lincoln Esquire, a Shrewd, Sophisticated Lawyer in his Time. Mercer University Press
Steiner, Mark E. (2006). An Honest Calling: The Law Practice of Abraham Lincoln. Northern Illinois University
Stowell, Daniel W., et al., eds. (2008). The Papers of Abraham Lincoln: Legal Documents and Cases, 4 vols. Charlottesville: University of Virginia Press
Stowell, Daniel W., ed. (2002). In Tender Consideration: Women, Families, and Law in Abraham Lincoln's America. University of Illinois Press
Riddle, Donald W. (1957). Congressman Abraham Lincoln. University of Illinois
ジャクソン大統領時代の西部人は一般にあらゆる銀行に懐疑的であり、イリノイ銀行が正貨支払を停止した1837年恐慌の後はこの傾向に追い打ちが掛けられた。リンカーンはそれでも銀行を擁護したが世評は銀行と信用保証の仕組みの失敗をあまりに強く結びつけ、通貨の切り下げや借入の差し押さえに発展するとして多くの政治的支持を生み出せなかった。
1839年、民主党は銀行に関する別の調査を行い、リンカーンはホイッグ党の代表として調査委員会に出席した。そこではリンカーンが主導し、正貨支払の停止は「制度そのものの有機的欠陥」よりも、制御できない経済状態に関わっているという結論を引き出した。議会による正貨支払の停止期限が迫り、民主党は1840年12月末の期限を延長する提議の回避を狙い休会を求める。リンカーンとその同僚達は定足数を割り込めば議決を不成立にできると2階の窓から飛び降りて議場を離れる行動に出た。しかしながら議長は彼らをも出席と見なし、「銀行は殺された」。
リンカーンは翌1841年には銀行支持の程度を落としながら、それでも支持する演説は州内で続けていた。リンカーンは「州の制度に対してうち続く戦いがあるのなら、(中略)早く終わらせるとそれだけ良いものになるだろう」と結論づけた。
イリノイ州知事は1835年から1836年の冬に特別会期を招集した。これはイリノイ州とシカゴ川を繋ぐイリノイ・ミシガン運河を建設し、ミシガン湖とミシシッピ川を結ぶ計画の資金を手当てするためだった。この建設には州が50万ドルを借りて手当てする必要があった。リンカーンはこの法案に賛成票を投じ、法案は28票対27票で成立した。
リンカーンは常に、ヘンリー・クレイの提唱する道路、運河そして後には鉄道のネットワークを発展させることでアメリカの繁栄が支えられるというアメリカンシステムを支持していた。しかしこのための資金は連邦政府の所有する公有地を売却する代金から利子を差し引いた利益で賄うことに賛成していた。そうでなければ、民間資金だけで費用を賄うべきと考えた。リンカーンはイリノイ州が経済発展で他州に後れを取ることを怖れ、州が民間開発者を支援するために必要な資金を手当てすべきという姿勢に変えた。
リンカーンはニューセイラムに移転してから間もなくアン・ラトリッジと出会った。歴史家達はこの二人の関係に重要さも恋愛性についても同意していないが、多くの者に拠るとアンはリンカーンの最初の恋愛相手であり、おそらく最も情熱的な愛の対象だったとされている。初めはおそらく近い友達同士だったが、間もなくアンがジャクソンビルの女子学校での学業を終えたならば直ぐに結婚するという了解に達していた。二人の計画はおそらく腸チフスがニューセイラムを襲った1835年に夏に中断された。アンは1835年8月25日に死亡し、リンカーンは何か月も続くことになるひどい抑鬱状態に陥った。リンカーンが法律を職業とする方向に向くようになったのはアン・ラトリッジと結婚する意図が付加的な要素になったことが示唆されてきた。
1833年あるいは1834年、リンカーンは友人のエリザベス・アベルの姉妹であるメアリー・オーウェンズと出会った。メアリーはケンタッキーの家からニューセイラムに来ているところだった。1836年、リンカーンはエリザベス・アベルとの会話の中で、メアリーがニューセイラムに戻ってくることがあれば、メアリーと交際することに合意した。メアリーは実際に1836年11月に戻ってきて、リンカーンはしばらくの間彼女と交際した。しかし、彼らは二人ともその関係を考え直すことになった。1837年8月16日、リンカーンはスプリングフィールドからメアリーに手紙を書き、二人の関係を終わらせることを示唆した。
1830年代、奴隷を保有する州は北部州での反奴隷制論が大きくなっていることに気づき始めていた。その怒りは奴隷制度廃止論者に向けられ、奴隷達に「扇動的な小冊子」を配布し奴隷に謀反を起こさせていると非難した。南部の議会が奴隷制度廃止論者の社会の抑圧を要求し決議案を通したとき、北部の同調者からは好意的な反応を受けることが多かった。1837年1月、イリノイ州議会は「奴隷制度廃止論者の社会の形成を全く承認できず」、「奴隷という財産権は連邦政府によって奴隷所有州で神聖犯すべからざるものであり、奴隷所有者の同意無くしてその権利を奪うことはできず」、また「連邦政府はコロンビア特別区市民の意志に反して同区の奴隷制を廃止できない」という決議案を成立させた。上院の票決は18票対ゼロ票、下院は77票対6票であり、リンカーンと同じくサンガモン郡代表のダン・ストーンも反対票を投じた。このとき州都の移転も並行して課題に上がっていたため、二人とも移転が認められるまで、その投票についてコメントを控えている。
同年3月3日、リンカーンは他の優先事項が無かったときに、議会に対して公式抗議書を提出した。これには「奴隷制は不正で悪い政策に基づいている」と述べた。リンカーンは「奴隷制廃止論の普及は奴隷制の悪を減らすよりもむしろ増加させる傾向にある」と言って、実務面で奴隷制度廃止論者を批判していた。リンカーンは従前の決議案から様々な方法で首都における奴隷制問題にも働きかけ、「アメリカ合衆国議会は憲法の下でコロンビア特別区の奴隷制を廃止する権限があるが、その権限は当該地区住民の要請なしに行使すべきではない。」と書き記した。リンカーン伝記作者のベンジャミン・P・トーマスはリンカーンの行動の意義について次のように解釈した。
リンカーンが1834年に州議会議員へ2度目の出馬を行う決断をした背景には、彼の言う「国の負債」を支払う必要性と、議員としての給与からくる追加収入に強く影響されるものがあった。この時期までにリンカーンはホイッグ党員となっていたが、その選挙戦略は国家的問題に関する議論を避け、地区内を隈無く歩いて有権者一人一人に挨拶することに集中された。その地区のホイッグ党を指導するのは、リンカーンがブラック・ホーク戦争の時から知っていたスプリングフィールドの弁護士ジョン・トッド・スチュアートだった。地元の民主党員はリンカーンよりもスチュアートの方を怖れており、13人いた党候補者のうち2人を降ろし(1832年と同様に上位4人が当選)、リンカーンへの支持を表明し、スチュアートを破ることに集中できるようにした。スチュアートは自身の勝利を確信しており、リンカーンに民主党の後援を受け入れるよう助言した。この戦略が功を奏し、8月4日の選挙ではリンカーンが第2位の得票数となる1,376票を得て当選し、スチュアートも当選した。リンカーンはその後1836年、1838年、および1840年の4期に選ばれることになった。
スチュアートはリンカーンの妻となるメアリー・トッドの従兄弟であり、リンカーンに感銘し、法律を勉強するよう奨励した。リンカーンはおそらく若いときから裁判所に親しんでいた。家族がケンタッキー州にいるときに、父がしばしば訴訟に巻き込まれ、陪審員を務め、また保安官の競売にも参加していたので、父の法的な問題に気づいていた可能性がある。