我々は知らない、知ることはないだろう
1880年の講演『宇宙の七つの謎』において、デュ・ボア=レーモンは科学には大きい7つの謎があるとした。それら7つの謎のうちの4つ(下記※印)は、単に現時点において謎であるだけでなく、永久に解決不可能な問題であろうとした。
物質と力の本性(※)
運動の起源(※)
生命の起源
自然の合目的的性質・効率的性質
単純な感覚的性質の起源・意識の起源(※)
理性の起源、言語の起源
自由意志(※)
レーモンは解決不可能な問題について説明する場合に、いくつかの場面でフランスの数学者ピエール=シモン・ラプラスによって唱えられたラプラスの悪魔のアイデアを使用した。人間の考えうる認識の最高段階に達していると思える知性によっても理解できないことならば、我々人間が理解することは到底期待できないだろう、といった議論においてである。以下、デュ・ボア=レーモンがラプラスの悪魔を引き合いに出した部分の一例である。
1872年の講演『自然認識の限界について』において、レーモンは講演の最後で次のように述べた。
Ignorabimus 「吾等は知らないであろう。」