災害医療
方丈記には、
との記述が見られ、治療を受けられない人々は次々に衰弱死し、街の至る所には遺体が放置され、平安京だけでも4万2千300余名が犠牲になったと言われている。
公衆衛生という概念が無かった時代でもあり、原因は怨霊の祟りや仏罰、神罰だと信じられていた (末法思想)。多くの死者を慰霊し感染症の鎮圧を祈願して祇園祭などが始まり、疫病の流行や飢饉は全国各地に伝わる祭事の起源にもなった。
関ヶ原の戦い以降、国内で大規模な戦乱が無くなった江戸時代でさえも、天候不順や噴火、藩の農業政策の失敗等で江戸の四大飢饉と呼ばれる大規模な飢饉が人々を襲った。
中でも天明の大飢饉では、全国で飢死者が92万人余りにも及び、特に被害が深刻だった東北地方では住民の約3人に1人が飢死するという、まさしく見渡す限り地獄のような光景がどこまでも続く大災害となり、もはや医療どころの話では無いレベルの惨状となった。約240年前に日本で実際に発生した災害である。