M16自動小銃
空軍に配備されていた最初期モデルであり、モデル601は1959年から1963年にかけて、モデル602は1963年から1964年にかけて生産された。
ライバルといえるAK-47シリーズに比較すると、(とくに過酷な条件において)性能に難点があることや販売・流通にある程度の規制があることなどから、民兵組織においてM16が主力として使用されているケースは多くない(アンゴラのUNITAやコロンビアのコロンビア自衛軍連合のように、親欧米の右派勢力であってもAKをはじめとする旧東側製の装備が中心の組織が多い)。しかし、1970年代後半から1980年代にかけて統一ベトナムが旧南ベトナム陸軍や米軍から接収していたM16をチリやニカラグア、エルサルバドルの反政府勢力に供給した例があるように、東南アジアや中南米の一部などM16が多く闇市場に流れている地域があるほか、アメリカ国内より違法に密輸されたりするケースもあり、IRA暫定派(アーマライト AR-18と共に使用された)、カレン民族解放軍、モン・タイ軍、レバノン軍団、新人民軍、ヒズボラ、ハマス、メキシコの麻薬組織などでM16やそのファミリー、およびCQなどのクローンが使用されているとみられる。
IRA暫定派によって描かれた壁画
ミャンマーのアラカン・ロヒンギャ救世軍は、マークにM16の図柄(英語版参照)を採用している。