伏見宮博恭王
1875年(明治8年)10月16日、誕生
1883年(明治16年) 4月23日、華頂宮継承 6月11日、博恭と改名
1886年(明治19年)4月5日、海軍兵学校予科生徒
1889年(明治22年) 9月17日、海軍兵学校退校 9月28日、ドイツ留学
1891年(明治24年)10月5日、ドイツ帝国海軍兵学校通学
1892年(明治25年)4月8日、ドイツ帝国海軍兵学校入校
1893年(明治26年)3月30日、命 海軍少尉候補生(大日本帝国海軍)
1894年(明治27年) 4月20日、任 海軍少尉(大日本帝国海軍) 10月3日、ドイツ帝国海軍大学校通学
1895年(明治28年) 8月15日、ドイツ海軍大学校卒業 9月、貴族院議員(皇族議員) 10月28日、帰朝 10月29日、巡洋艦「厳島」分隊士
1896年(明治29年)4月20日、巡洋艦「松島」乗組
1897年(明治30年) 1月9日、徳川経子と成婚 3月17日、砲術練習所学生 7月19日、呉水雷団水雷艇隊附 9月14日、呉水雷団水雷艇隊艇長心得 12月1日、海軍中尉・戦艦「富士」分隊長心得 12月8日、第1王子博義王誕生 12月27日、海軍大尉・富士分隊長
1898年(明治31年)11月14日、第1王女恭子女王誕生
1899年(明治32年)8月26日、装甲巡洋艦「浅間」分隊長
1900年(明治33年)10月13日、砲術練習所教官兼分隊長
1901年(明治34年)6月10日、装甲巡洋艦「出雲」分隊長
当時の皇族軍人は実質的権限を発揮しないのが通例になっていたが、実戦・実務経験豊富な博恭王はお飾りの皇族軍人ではなく、「潮気のある」一流の海軍軍人としての風格を持っていた。自ら率先して最前線に立ち、常に部下将兵を鼓舞し苦楽を共にするのを厭わない姿勢や、操艦の名手として関門海峡のような「船の難所」でも難無く艦を操るその実力は海軍内でも評価されていた。皇族風を吹かせない人柄や、軍人としての実力・けじめを持ち合わせていたにもかかわらず、昭和期の海軍トップとしては強引さや軽率さが目立ったとして批判的な評価が戦後は多かった。
しかし、先述した2019年の二・二六事件に関する新資料の発見によりその評価は見直されつつある。
また、軍令部総長在任時の言動はおおむね天皇の意向を最優先に行われていたことが確認でき藩屏としての役割を、充分に果たしたとも評価できる。昭和天皇自身も伏見宮を軍令部長にした経緯は海軍内部の派閥対立が原因で、軍をまとめるために陸軍の先例に倣って就いてもらったと述べており伏見宮本人に対する不満は述べていない。(「昭和天皇独白録」)
ところが明治9年(1876年)に愛賢王の伯父にあたる華頂宮博経親王が26歳で薨去、博経親王の子博厚が皇族に列し、華頂宮家を継承した。
しかし、その博厚も明治16年(1883年)に8歳で薨去。明治天皇の特旨をもって華頂宮の存続を決定し、まず博厚王 を猶子・親王宣下により博厚親王とした上で、華頂宮自体の継承に関しては、本家に当たる伏見宮から王子を充当し宮家を立てることとし、行先の決まっていなかった愛賢王が華頂宮を継承、同時に名を博恭と改めた。
伏見宮は10月9日に参内して天皇に「米国と戦争しなければ陸軍に反乱が起きる」「人民は開戦を希望している」と語ったことを、木戸幸一は天皇から聞いたという。
開戦時の嶋田繁太郎海相が避戦派から開戦派に転向したのも伏見宮の働きかけによるとされる。伏見宮は昭和16年(1941年)まで軍令部総長を務めていたが、総長にあと1年長く在任していれば、開戦責任を問われて戦犯とされていた可能性も高く、もしそうなっていれば開戦責任が皇族関係者に及ぶことになる可能性もあり得た。海軍反省会でも博恭王の戦争責任について問題提起されたが、皇族という存在の重さゆえか、議論は深まらなかった。
この点に関してはこの時期、東久邇宮が総理候補になっていたのを昭和天皇が皇室に開戦の責任を及ぼしかねないことを見越して却下したのと同じ背景で、「病気になられた機会に替わっていただいた」(「昭和天皇独白録」)という事情があったし、海軍内部も同じく開戦責任を伏見宮に及ぼさないため辞めていただいたという事情だったという。(「博恭殿下を偲び奉りて」南郷次郎海軍少将)
反面、博恭王自身は日米戦について「日本から和平を求めても米国は応じることはないであろう。ならば早期に米国と開戦し、如何にして最小限の犠牲で米国に損害を与え、日本に有利な条件で早期和平を結ぶべきである」という『早期決戦・早期和平』の考えを持っていたとされ、実際にその様な内容を昭和天皇にも上奏を行っている。艦隊派の重鎮であった博恭王とは反対の立場であった『欧米協調派』の山本五十六とは、日米戦について近い考えをしていたと考えられる。