核拡散
これらは核兵器開発計画において最も困難で高価な部分であるため、これらの装置の構築に必要な分裂性物質と特殊技術を国際的に管理することが主な目的とされている。合成と分配が管理されている主要な物質に高濃縮ウランとプルトニウムがある。これら特殊物質の獲得以外に、原始的であっても動作する核爆発装置を開発するための科学技術的手段は、工業化国家の開発可能な範囲内にあると考えられている。
国連によって1957年に設立された国際原子力機関(IAEA)は、二つの時によって矛盾する使命を促進してきた。一方では、機関は民生用原子力エネルギーの国際的な普及を促進し、他方、民生用原子力エネルギーが核兵器、核爆発装置、または未知の目的に転用されることを防止、または少なくともその行為を感知することを目指している。IAEAは、1968年の核拡散防止条約(NPT)の第III条で定められた保障制度を運営しており、ウランやプルトニウムの民間在庫、およびこれらの核物質に関連する施設や技術が平和的な目的にのみ使用され、いかなる形でも拡散や核兵器プログラムに寄与しないようにすることを目指している。多くの場合、核保有国によるこれらの国々への保証や相互防衛条約の拡大によって、多くの国への核兵器の拡散が防止されてきたと主張されているが、国家の名声や特定の歴史的経験など、その他の要素も核拡散の促進や阻止に影響を与える役割を果たしている。