明照遠山氏
文治元年(1185年)に加藤景廉が源頼朝から遠山荘を与えられて地頭となり、景廉の子の景朝が遠山荘に赴任して遠山に改姓し初代となった。
その後遠山氏は、岩村遠山氏を本家として遠山荘の各地で分家し、岩村・苗木・明知・飯羽間・串原・安木・明照が遠山七頭と称された。このうち、阿寺城(明照城)を本拠地としたのが明照遠山氏である。
岩村遠山氏の遠山景前が、弘治2年(1557年)7月に病没すると後継者争いが起きて、武田晴信の後押しで、長男の遠山景任が岩村遠山氏の当主となって岩村城主となり、次男の遠山武景は苗木遠山氏の養子となり、三男の遠山直廉は手賀野村に阿寺城を築いて明照遠山氏の初代となった。
しかし苗木遠山氏に養子に入っていた次兄の武景が、京都旅行の帰途に伊勢から尾張へ渡る船に乗船中に、盗賊に襲われて殺害されたため、明照遠山氏の初代となっていた三男の直廉が苗木遠山氏を嗣ぐこととなり、高森山砦を拡張し苗木城主となり、恵那郡北部と加茂郡東部を領有した。