詩経
一方、今文で書かれていた「三家詩」とは別に、河間献王劉徳が古書を収集した際、秦代以前の古い字体である「古文」で書かれたテキストが発見された。これは荀子から魯の毛亨(中国語版)に伝えられたものであった。劉徳は毛萇(中国語版)を博士とし、これも『詩経』のテキスト・解釈として用いられるようになった。この古文系統の『詩経』のテキストおよび毛氏の解釈を『毛詩』という。
『毛詩』には、詩の本文に加えて、毛氏の解釈を伝える「毛伝」ならびにそれぞれの詩の大意を記した「詩序」(大序・小序)が附されていた。「詩序」の作者は諸説あり、『後漢書』は衛宏(中国語版)の作であるとし、『隋書』は子夏が作り毛氏・衛宏が潤色したとする。
その後、『毛詩』は前漢の間は貫長卿・解延年・徐敖(中国語版)・陳俠・謝曼卿を通して伝えられた。後漢に入り古文学が盛んになると、衛宏・徐巡・賈逵・鄭衆らを通して伝えられ、馬融は『毛詩』に注釈を附し、さらにその弟子の鄭玄が『毛詩』に「箋」と呼ばれる注釈を作った(鄭箋)。『毛詩』と鄭箋は、唐代の『五経正義』に採用されて主流のテキスト・解釈となった。現行本の『詩経』はこの系統のテキストを継承したものである。
『詩経』の研究は、博物学に近い学問「名物学」の発展を促した。これは『詩経』には動植物の名前が多く読み込まれているため、『詩経』を学ぶことでその知識を得ることができるとされていたためである。このことは孔子がすでに強調しており、『論語』で『詩経』を学ぶ効用を説く一段で以下のように述べている。
『詩経』を通しての名物学の研究は、三国呉の陸璣『毛詩草木鳥獣虫魚疏』(通称『陸疏』)によって開かれた。その後、宋の蔡卞『毛詩名物解』は『詩経』の名物を取って11門に分類して解釈した。元の許謙『詩集伝名物抄』は『詩経』の順序に従い、その中の名物に関する旧説を整理するとともに自説を示した。清代に入ると、陳大章(中国語版)『詩伝名物集覧』や顧棟高(中国語版)『毛詩類釈』など多くの研究が生まれた。これは江戸時代日本の本草学にも影響を与え、稲生若水・江村如圭・小野蘭山・茅原定らが研究を進めた。
江戸時代には『陸疏』等の和刻本が出版されるとともに、岡元鳳『毛詩品物図考』がシーボルトの蒐書目録に含まれたり清末中国でも出版されたりするなど、詩経名物学を通じた国際ネットワークが形成されていた。
『詩経』が成書化するに至った経緯には諸説がある。伝統的な説として、『漢書』芸文志には、周のはじめには「采詩の官」という役人がいて、土地土地の歌謡を採取して皇帝に献上し、皇帝はその歌謡を見て各地の風俗や政治の状況を知り、統治に役立てたという説がある。ただ、どれほど事実に即しているのかは定かではなく、崔述や青木正児は儒家が漢代の楽官から類推して作り上げた空想であるとしている。また『史記』孔子世家には、もともと三千以上存在した詩から、孔子が善きものを選び取って現行の三百五篇に編纂したとする説があり、これを「孔子刪定説」と呼ぶ。この説は『史記』にしか載っていないものであり、これにも古くから異議が唱えられている。
結局のところ『詩経』の詳細な成立過程は不明であるが、『荀子』には風・雅・頌などの名称が出ており、戦国時代には現行本と近い体裁の『詩経』が成立していたことが分かる。
魯国で伝えられてきた解釈で、申培(文帝の時期の博士)によって学官に立てられた。申培は浮丘伯の弟子で、浮丘伯は荀子の弟子である。申培の弟子には周覇・夏寛・魯賜らがいる。西晋の頃に亡び、現存しない。
孟子に至ると、『詩経』の引用がその思想や政策論の根拠として用いられる場合が多くなる。例えば、『孟子』滕文公上では、小雅・大田「雨我公田、遂及我私」を引用して、古代の井田制の実証として示している。ほか、『爾雅』釈訓篇はほとんどが『詩経』の解釈のための訓詁が挙げられており、『毛詩』と共通するものも多い。