野村弘樹
しかし自身2回目の先発となった第4戦では一転して西武打線につかまり、6回でKO、敗戦投手となった。権藤博監督からは絶大の信頼を受け、日本シリーズでは「野村-斎藤隆-三浦-野村-斎藤隆-川村-野村」という、野村に3回巡るローテーションの先発予告をしていた。
一方で優勝のために肘に痛みを感じながらも我慢して投げ続けてきたことから肘に故障を抱え、1998年を最後に満足のいく投球ができなくなる。29歳を迎えたこの年が結果的にプロ野球人生の集大成となり、翌1999年の春季キャンプで左手に感覚が無い事に気付き、開幕してからも肘に溜まった水を抜いたりテーピングをして凌いでいたが、肘の膨らみと手先の感覚の麻痺がどうにもならなくなり5月に左肘手術に踏み切る。手術から半年以上経過しても痛みが取れることはなく、ここから引退するまでの3年間は相手打者ではなく自分との闘いだったという。
2001年8月の対巨人戦で1失点完投勝利し、生え抜き投手では斉藤明夫以来の14年ぶりの通算100勝達成。1998年シーズン終了時に94勝を挙げていたが、左肘故障の影響で記録達成に時間がかかってしまった。これについて野村は「到達しても嬉しくないほど、(時間が)かかってしまった」と答えている。
2002年に左肘の故障が再発(実際は完治していなかった)し、現役を引退。シーズン終盤に引退試合が行われ、当時シアトル・マリナーズに在籍していた元チームメイトの佐々木主浩から花束を手渡されている。
『PL学園OBはなぜプロ野球で成功するのか?』(橋本清(著)、ぴあ、2009/3、橋本清が第9章で野村を取材、ISBN 978-4835617282)
『立浪&野村が教える! 野球少年が親子でうまくなるプロ思考』(共著:立浪和義 集英社、2012/9 ISBN 978-4087806595)