松下直美
福岡藩士・松下理兵太の長男として福岡城下に生まれる。1858年(安政5年)、11歳の時、御茶屋御用受持添役であった父に従い長崎に到る。オランダ通詞の名村八右衛門(大審院検事長となった名村泰蔵の養父)に就いて蘭学を習ったが病気のため帰国する。
1863年(文久3年)、再び長崎に遊学し、英語を学ぶため、福岡藩の通訳もしていた瓜生寅の私塾・倍社に入門する。同学には、瓜生震や林謙三(後の安保清康)らがいた。直美はまた江戸町にある幕府の済美館に通い、グイド・フルベッキに就いて英語を学び、後にフランス語も学ぶ。また、平井義十郎や志筑龍三郎(堀達之助の四男、別字・竜三郎)からも習っている。
1867年(慶應3年)、西洋文明の習得を奨励する福岡藩主・黒田長溥の命により、藩は当時赤字財政であったがアメリカ留学が認められた。長崎・大浦居留地の米国人A.D.W.フレンチには渡航準備の世話になった。
3月に福岡を離れ、渡航許可や船待ちのため江戸で4ヵ月待機した後、7月(旧暦)になって、アメリカの汽船コロラド号で、監督役の平賀磯三郎(義質)、船越慶次、井上六三郎(良一)、本間英一郎、青木善平とともに6名でアメリカへ向けて出発する。藩費での留学であったが、青木善平だけは私費での参加であった。この6名は福岡で最初の留学生といわれる。
27日がかりでサンフランシスコに到着し、パナマ運河経由でボストンへ渡った。