木村直樹
1999年春、群馬県吾妻郡草津町で群馬県リーグ所属チームのリエゾン草津を運営していた専修学校の東日本サッカーアカデミーが経営難で閉鎖された。リエゾンの選手は4人しか残らなかったが、前年にリエゾンのキャプテンだった木村が監督となり、草津町内の企業の支援や元選手の復帰に奔走して、チームの存続にこぎ着けた。これがその後のザスパ草津の設立、及び選手が草津町内の企業で働いて運営費を捻出する独自の経営方針の成立につながっており、木村はザスパの歴史を語る上で欠かせない人物となっている。現在もザスパU-23(チャレンジャー)チームの選手は草津温泉の各宿泊所・ホテルなどに勤務しながら活動を続けている。
関東リーグ2部でプレーした2003年シーズン限りで引退し、全国リーグでの活動は果たせなかった。日本フットボールリーグ(JFL)に昇格した2004年からザスパはチーム体制を改革し、トップチームは選手との契約をプロ契約に移行して拠点を前橋市に移した。続いて、2005年からはその下に従来通りにアマチュア契約の選手が草津町でチーム練習と地元企業での仕事を両立させる「チャレンジャーズチーム」を設立した。そのコーチとしてザスパは木村と契約し、木村は現在に至るまで引き続き草津町に居住している。
木村のようにリエゾンからザスパに移行した選手の中で、最後までザスパで現役を続け、J2リーグ戦出場を果たしたのは堺陽二だった。堺が引退した2007年からは、かつてのリエゾンを知る木村と堺の2人がU-23チームの指導を行っている。
ミスター草津と言えば引退した小島伸幸や奥野僚右が良く挙げられるが、創生期からのコアサポーターの中からは木村直樹の名が必ず挙げられる。