セルウィウス・スルピキウス・ガルバ (紀元前144年の執政官)
ガルバの前任者であるマルクス・アティリウス・セッラヌスはルシタニア人と平和条約を結んでいた。しかし、その後直ぐに(おそらくは紀元前151年の春)、ルシタニア人は敵対行為を再開した。任地に到着したガルバは、直ぐに敵に向かって進軍した。ガルバは1日で90キロメートル行軍、ルシタニア軍に遭遇するとこれを攻撃したが、既にローマ兵は疲労しており、ルシタニア軍は直ぐに主導権を握った。ローマ軍は大損害を受け、アッピアノスは兵7,000を失ったと述べており、これは軍の半数に相当した。オロシウスは軍全体を失ったとしている。リウィウスの『ローマ建国史』の本文は失われているが、概略では単に「ガルバはルシタニアに敗北した」と述べているのみである。アッピアノスは、この敗北の原因をガルバの軍務経験の不足としている。現代の研究者達は、兵に対する要求が過酷すぎたと考えている。当時のローマ軍の一日の行軍距離は30キロメートルとされていたが、ガルバはその3倍を要求していた。
ガルバは戦場を離脱し、カルモナへと逃げた。残存兵もすぐにカルモナへ集まってきた。次の作戦まで、ガルバは兵を徴募することに集中した。その年の終わりまでに、ガルバは兵力20,000の軍隊を編成することができた。
ガルバはパトリキ(貴族)であるスルピキウス氏族の出身であるが、その祖先はおそらくはカメリヌム(現在のカメリーノ)から来ている。スルピキウス氏族で最初に執政官になったのは紀元前500年のセルウィウス・スルピキウス・カメリヌス・コルヌトゥスであり、その後継続して高位官職者を輩出してきた。
ガルバのコグノーメン(第三名、家族名)を持つことが確認できる最初の人物は紀元前211年の執政官プブリウス・スルピキウス・ガルバ・マクシムスである。また彼の兄弟もガルバを名乗っていることから、その父セルウィルスがガルバのアグノーメン(愛称)を得、その子孫がコグノーメンとしたと考えられる。但し、その由来は不明である。スエトニウスは4つの説をあげている。
1) ヒスパニアの街を長期間包囲した後、ガルバナムをまぶした松明で町に火をつけたからという説、2)長い間病気にかかっていた時にガルバウム、つまり木に包んだ薬を常用していたからだという説、3)太っていたため、ガリア語で太っている人を意味するガルバと呼ばれるようになっという説、4)あるいは逆に樫の木で繁殖するガルバエと呼ばれる昆虫のように細身だったからだという説もある。
翌紀元前167年にパウッルスが軍と共にローマに戻ると、兵士たちの不満を背景として、パウッルスが凱旋式を行うことに民会で反対した。ガルバの主張は、パウッルスが主たる元老院議員の支持を受けていなければ通ったであろう。古代の著者は、パウッルスを支持した元老院議員としてマルクス・セルウィリウス・プレクス・ゲミヌスの名前だけをあげているが、パウッルスは大カトの義理の息子でもあり、カトもパウッルスを支持したようである。アウルス・ゲッリウスはカトがパウッルス擁護の演説を行ったとしている。結果としてガルバの反対論は却下され、パウッルスは11月27日 - 29日に凱旋式を実施した。
その後(日付不明)、ガルバは終身職であるアウグル(鳥占官)に就任した。紀元前151年には法務官に就任し、ヒスパニア・ウルテリオル属州総督として赴任した。この頃までにガルバは優れた弁論家としての評判を得ていたが、その影響力は大きくなかった。一方で、その弁舌は多くの憎しみと妬みを生み、その敵の一人に大カトがいた。
キケロは、ガルバがガイウス・ラエリウス・サピエンス(紀元前188年生)やプブリウス・コルネリウス・スキピオ・アエミリアヌス(紀元前185年生)よりも年上であったと書いている。このことから歴史学者は、ガルバが生まれたのは紀元前194年頃と考えている。ガルバは紀元前151年にプラエトル(法務官)に就任しているが、当時のウィッリウス法で法務官就任最低年齢は40歳と定められていることから、遅くとも紀元前191年には生まれていたことになる。
ガルバに関する最初の記録は、第三次マケドニア戦争に関連するものである。紀元前168年、ガルバは執政官ルキウス・アエミリウス・パウッルスが率いる2個ローマ軍団の内第2軍団のトリブヌス・ミリトゥム(高級士官)であり、ピュドナで戦った。このときガルバのパウッルスの間には確執があり、これはガルバが父から引き継いだ可能性があった。