第一次コンゴ戦争
カガメ自身をはじめとする熟練したオブザーバーによって、ルワンダは外国勢力としては第一次コンゴ戦争において最大の役割を担うことになった。キガリはAFDLの根拠地として部隊を編成すると共に、ルワンダ軍自体もまた派兵された。元来急激に悪化したザイールを拠点とする「虐殺者」に対する国防上の目的によるものであったが、複数の目的を侵攻により達成しようとしていた。
第一は、ザイールからルワンダ新政府に対して攻撃を行う「虐殺者」の制圧である。カガメは、ルワンダの諜報員がモブツ政権の支援により「虐殺者」がルワンダへ侵攻する計画を明確にしたと主張した。これに応じて、「虐殺者」のものである難民キャンプを解体し、ルワンダの敵となる部隊を撃破するための介入とした。
第二の目標は、カガメの目標であり、世界的にも正しいとされるであろうモブツ政権の打倒である。これは、ザイール東部からの脅威を最小化するものであり、キンシャサに傀儡政権を打ち立てる機会を得るものでもあった。この目標は表向きは、ルワンダの安全保障のためであり、なおかつ多数の国がモブツ政権に対して敵対的であったため、他国に対する脅威では無かった。国際的には、ルワンダには、アフリカの新世代の指導者であるカガメに対するアメリカ合衆国の暗黙の支持があると見なされていた。
ンバンディ族(英語版)出身のモブツ大統領は、冷戦期にアメリカ合衆国の支援によって1965年よりその座にあった。だが、政権下でザイール共和国は衰退し、国内総生産はこの戦争の結果によって退陣する1997年までの32年間で65%もの減少を見た。
冷戦終結と共にアフリカの指導者の交代を望んだアメリカ合衆国は支援を打ち切り、またアフリカに広がった民主化の流れは、内外からの圧力としてザイールにも及んだ。モブツは一党独裁制の終了を公約としたものの大規模な改革は望まず、内外の支持者の離反を招くことになった。ザイールは衰退を続け、経済システムへの不信から国民は闇経済に依存して生計を立てる有様であった。 そのうえ、ザイール軍(FAZ:Forces Armées Zaïroises)は、組織維持のために国民を敵とせざるを得ない状況に追い込まれていた。
中央政府は弱体化し、モブツ政権に対する内部からの抵抗もあって反政府主義者はキンシャサからは距離のあるザイール東部で、勢力確立が可能となっていた。パトリス・ルムンバを支持していた左翼勢力を含む反政府主義者はまた、キンシャサからの支配に抵抗する民族的・地域的少数者でもあった。最終的にこの戦争に勝利したカタンガ州出身のルバ族であるローラン・カビラもまた、その一人であった。他国の支援もあって東部における反政府運動は、モブツ政権による統制がもはや不可能となりつつあった。