音素文字の歴史
フェニキア文字は、早くも紀元前15世紀にはビブロス (Byblos) で使われていたが、22の字から成っており、母音を表記しなかった。フェニキア文字は原カナン文字(北セム文字)から発展したもので、字の形だけが変化している。フェニキア文字はフェニキア商人の手によって急速にひろまり、地中海沿岸地域にまで達した。時を経て、フェニキア文字からは主要な3つの音素文字が生まれる。ギリシア文字、ヘブライ文字、アラビア文字である。
フェニキア文字は、ティフナグ文字(ベルベル語の文字体系)をも生み出した。
アラム文字は、紀元前7世紀にフェニキア文字から発展してきたもので、ペルシア帝国の公用の文字体系ともなった。これは、近東からアジアにかけて使われている現代の音素文字ほとんど全ての祖であるようだ。
現代のヘブライ文字は、アラム文字の局地的な変種に起源を持つ(もともとあったヘブライの音素文字はサマリア文字として現存している)。
アラビア文字は、アラム文字から今日のヨルダン南部のナバテア文字を経た末裔である。
紀元後3世紀以降使われるようになったシリア文字は、パフラヴィー文字からソグド文字を経て、北アジアの種々の音素文字へと発展した。突厥文字(en)他にも可能性があるとされているものはウイグル文字、蒙古文字、満州文字などである。
グルジア文字の起源ははっきりわかっていないとされるが、ペルシアのアラム文字の一族であるとされる。(あるいはギリシア文字の可能性も考えられている。)
アラム文字はまた、インド亜大陸のブラーフミー系文字(en)の祖であることもほぼ間違いないとされている。これは、ヒンドゥー教や仏教とともにチベット、モンゴル、インドシナ、マレー諸島へと広まった。(中国と日本では、仏教を受容したものの、すでに独自の文字文化を持っていたのではないかと考えられているため、従来の表語文字や音節文字を使いつづけた)。