葉
葉柄を欠く葉を無柄葉(むへいよう、sessile leaf)という。また、葉身を欠くものもあり、偽葉(ぎよう、phyllode)と呼ばれる。
普通葉の形状から木本植物を大別した場合、広葉樹(こうようじゅ、broad-leaved tree, hardwood)と針葉樹(しんようじゅ、needle-leaved tree, acicular tree)に分けられる。基本的には系統関係と対応しているため、イチョウ Ginkgo biloba(イチョウ科)、ソテツ Cycas revoluta(ソテツ科)、ナギ Nageia nagi およびイヌマキ Podocarpus macrophyllus(マキ科)といった裸子植物は広葉をもつが広葉樹ではない。このうち、マキやナギは、鱗状葉を持つヒノキやイブキ(ヒノキ科)、針状葉を持つマツ科や旧スギ科とともに針葉樹に含まれる。ガンコウランやツガザクラなどの針状の葉(エリカ葉)を持つ広葉樹もある。イチョウやソテツ、ヤシ類はどちらにも含まれない。また、針葉樹の葉は形態によって針形葉、線形葉、鱗形葉に分けられる(下記「#針葉樹の普通葉」節を参照)。
表皮系(ひょうひけい、epidermal system)は表皮細胞、気孔や水孔を作る孔辺細胞、毛状突起(毛、鱗片など)などの構造からなる。表皮系は前表皮に由来する。
植物体の表面はふつう1層の表皮細胞からなる表皮(ひょうひ、epidermis)で覆われる。ただし複数の細胞層からなる表皮もあり、多層表皮(たそうひょうひ、multiseriate epidermis)と呼ばれる。表皮細胞の外壁には長鎖脂肪酸または蝋を主成分とするクチクラ(cuticule)が分泌されクチクラ層(cuticular layer)を形成することで体表からの水分蒸散を防いでいる。クチクラを構成する脂質は陸上植物の中で多様性がある。コケ植物の配偶体および胞子体、小葉植物と大葉シダ植物の配偶体ではクチクラは発達しない。被子植物でも、乾燥地域に生育する植物ではクチクラの発達がよい。維管束植物のクチクラには疎水性細胞外生体高分子であるクチンが含まれている。コケ植物のクチクラにはスベリン様の疎水性細胞外生体高分子を持つ。
気孔(きこう、stoma)は2つの孔辺細胞に囲まれた小間隙で、光合成や呼吸、蒸散などのガス交換のための空気や水蒸気の通路である。
柔細胞が多量の貯蔵物質を具え、多肉質になった葉を貯蔵葉(ちょぞうよう、storage leaf)という。ユリ属 Lilium やネギ属 Allium の鱗茎(地下茎)は肥厚した貯蔵葉が集合してでき、鱗茎葉(りんけいよう、bulb leaf)と呼ばれる。クロユリ Fritillaria camtschatcensis(ユリ科)のもつ鱗茎葉は米粒から豆粒大の立体形をしている。
葉の進化的起源は系統によって異なり、コケ植物の茎葉体(配偶体)が持つ葉 (phyllid)、小葉植物の胞子体が持つ小葉、そして種子植物の胞子体が持つ大葉は独立に進化してきた。大葉は形態の変異に富み、針葉などもこれに含まれる。また、大葉植物の内部系統でも、葉は最大で11回独立に進化してきたと考えられている。特に、大葉シダ植物の胞子体が持つ羽葉やトクサ類の楔葉は被子植物の大葉とは異なる起源を持っていると考えられている。大葉シダ植物の中ではマツバラン目では、葉を持たず、茎には葉状突起が側生する。
コケ植物の葉 (phyllid, phyllidium)は配偶体にできる点で大きく異なり、普通1細胞層からなり、維管束がなく中肋という軸で支持され、維管束植物の葉とは起源も形態も本質的に異なるものである。
葉の起源を含む包括的な維管束植物の形態進化はヴァルター・マックス・ツィンマーマンが提唱した仮説、テローム説によって解釈される。古典形態学の概念では生物がある「原型」を変形させることで進化したと考えらえており、テローム説もその流れに則っている。陸上に進出した当時の陸上植物は二又分枝を行う軸により植物体が構成されていた。ツィンマーマンはそれに基づき、そういった植物は形而上学的な単位である「テローム」及び「メソム」と呼ばれる軸から体が構成されていたと考え、それが癒合や扁平化などの変形をし陸上植物の根や茎や葉を形づくったと考えた。二又分枝の末端の枝をテローム、それ以外のテロームを繋ぐ軸をメソムと呼び、二又分枝の体制はそれらの軸を単位として構成されていたとした。
葉針(ようしん、leaf spine/needle/thorn)は、葉全体または複葉の小葉、托葉などが硬化して鋭い突起に変形したものである。光合成の機能を持たない。特に托葉が変化した葉針を托葉針(たくようしん、stipular spine)という。葉針に対し、茎が変化したものは茎針、根が変化したものは根針といい、相似器官である。
サボテン(サボテン科)の刺は葉針の一種である。また、メギ Berberis thunbergii やヘビノボラズ Berberis sieboldii(メギ科)では、長枝上に単一または三岐した葉針を生じ、その腋に短枝を形成し、普通葉をつける。ニセアカシア Robinia pseudoacacia(マメ科)は托葉針を持つ。