イングランドおよびウェールズの国立公園
第二次世界大戦の後、労働党は英国の戦後復興の一部として国立公園の設置を提案した。国立公園の設立を要求する委員会事務局のジョン・ダウアーが1945年に都市地方計画大臣に提出した報告書は、1947年にも政府の委員会に提出された。このときの委員長はアーサー・ホブハウスだったが、彼は国立公園に関する法案をまとめ、12の国立公園を提案した。サー・アーサーは、適切な地域を指定する基準として、以下のように書いている。
国立公園に不可欠な条件とは、それが偉大な自然美を有し、野外のレクリエーションのための高い価値を有し、十分な連続した広さがあることである。さらに、選定した区域の分布は、合理的に実現可能な限りイングランドとウェールズの主な人口中心のいずれからでもいずれかの区域に速やかにアクセス可能であるようにするべきである。最後に、イングランドとウェールズに現存する地形のバラエティと幅広い多様性にはメリットがある。国立公園の選定を、山の険阻な区域やヒースの原野に狭め、雄大さと野生の点でやや劣るからといって独自の美と高いレクリエーション価値を持つそれ以外の区域を除外することは間違いだ。
1995年の環境法以降、それぞれの国立公園は、それぞれの国立公園管理局が運営している。それぞれの局は以下の2つの「法に定める目的」を執行する。
その区域の自然美、野生生物、および文化的遺産を保護し価値を高めること。
その公園の特別な品質を公衆が理解し楽しむ機会を促進すること。
これらの目的はときに相反する:例えば、「サンドフォード原則」のもとでは自然保護が優先する。この原則は1995年の環境法第62項で法的な強制力を与えられている。とは言え、これらの目的を追求するにあたり国立公園管理局は現地の住民の社会的、経済的福利を支援する義務も同時に有しているのである。
国立公園管理局の構成員の半数よりやや多い数が、公園のある地方政府の長が指名した要員である。残りの要員は環境・食料・地方省長官が指名した要員、教区の議会を代表する要員、そして「国家的利害」を代表するために選ばれた者である。
徒歩やその他の公共交通手段はあらゆる国立公園で広く使われているが、交通の多い通路を頻繁に使われるとかなりの侵食が起こる。かと言って、道路を補強するのは美観を損なう恐れがある。スポンサー付きの歩行イベント、本や雑誌で紹介された歩行、舗装されていない乗馬専用道での乗馬、及び未舗装道路でのオフロード車の使用により、深刻な磨耗が起こっている。ピークディストリクトのダブデールがこの例である。羊などが丘やヒースの荒れ地で過剰に草を食べることも植生を減らし侵食を加速する原因の一つになっている。
国立公園を使う形態によっては他の利用者を邪魔することがある。例えば、高速ボートは騒音公害を生むし、他のボート、ヨット、カヌーの利用者及び水泳している人を妨害する。ウィンダーメアでは2005年3月29日から10マイル毎時の速度制限を定める、議論の余地のある条例が発行する。この新しい速度制限により、湖水地方での高速モーターボートと水上スキーは事実上禁止されることになる(湖水地方の16の大きな湖のうち、ウィンダーメア、コニストン湖、ダーウェント湖及びアルスウォーターは公的な航行の権利がある。後ろの3つは1970年代から1980年代に速度制限が定められた)。
いくつかの景勝地に大量の観光客が集中することで、駐車場の混雑、道路の閉塞、地域の施設の混雑、特に夏の日曜日や祝日が顕著である。湖水地方のケズウィックやピークディストリクトのバクストン、ベイクウェルがこの例である。