捷号作戦
先発して第五戦隊(橋本信太郎少将指揮)の重巡洋艦妙高・羽黒と駆逐艦秋霜・早霜が、あ号作戦での損傷の修理もせぬまま緊急の物資を搭載したうえで6月30日に出撃、7月4日にマニラ、8日にザンボアンガに寄港したうえで12日にシンガポールに到着。物資揚陸と損傷修理を行った。
主力は甲部隊・乙部隊の二手に分かれてシンガポールに向かうこととしたが、修理の手間取った戦艦榛名、油槽船護衛任務中で内地に向かっている第32駆逐隊(藤波・玉波)、補給部隊護衛が控える第十戦隊所属の朝雲・浦風と第四戦隊の摩耶は内地に残留した。
甲部隊 第四戦隊(摩耶欠)、第一戦隊(長門欠)、第七戦隊、第二水雷戦隊(二十七駆・三十一駆・島風・浜波)
乙部隊 第三戦隊(榛名欠)、長門、最上、第十戦隊(朝雲・浦風欠)
両部隊は7月9日に出撃し10日に沖縄に寄港して揚陸を開始、先に終えた甲部隊は同日19時には出撃、16日にはマラッカ海峡入り口に到着し第一戦隊と駆逐艦時雨・五月雨・島風はリンガ泊地に、残りはシンガポールに向かった。乙部隊は沖縄での揚陸を終えた12日に出撃しマニラへ向かう。17日にはマニラを出撃し20日にはリンガ泊地に到着した。
内地残留組もそれぞれの役割を終え次第リンガ泊地に向かい、第三十二駆逐隊は7月26日、榛名及び護衛の第四駆逐隊は8月21~27日、摩耶・朝雲・浦風は7月23日にそれぞれ泊地に到着した。
以後、部隊は次期作戦に向けて訓練を開始する。
1944年7月30日、連合艦隊司令部は「八月一日附聯合艦隊兵力部署改定 第一遊撃部隊指揮官-第二艦隊司令長官 兵力-第二艦隊、第十戦隊(一部欠)、第十六戦隊、秋津洲」と内報を発した。31日に第十六戦隊の編入は取りやめとなったが、他は発動された。8月1日、旗艦大淀にて内地在泊の各部隊司令官や参謀長、各艦長らを集めて作戦会議を開いたが、第一遊撃部隊はリンガ泊地にあり参加できなかった。
席上第二航空艦隊の柴田文三首席参謀と淵田美津雄連合艦隊航空参謀との間でやり取りがあったが、続く7月23日に行われた軍令部主催の図上演習(硫黄島にアメリカ軍と仮定した赤軍が侵攻したと想定)でも連合艦隊司令部率いる青軍は第二航空艦隊に攻略部隊撃滅を指示し、主力を引き抜いて捷三号作戦の基幹航空隊である第三航空艦隊の指揮下に置いた。しかし第二航空艦隊司令部は「敵攻略部隊攻撃に偏重し過ぎていて敵機動部隊攻撃に徹していない」「第二航空艦隊の主力を投じるのに司令長官の指揮下から離すのは難しい」などと主張、続く第三段作戦打ち合わせの席上で、基地航空隊は敵機動部隊攻撃を主目標とすることが取り決められ(但し作戦指揮下に入る陸軍航空隊や一部の二線級航空隊は攻略部隊攻撃に指向する)、第二航空艦隊側の主張が認められることとなった。
9月5日、連合艦隊より第六基地航空部隊(第二航空艦隊が基幹となる作戦部隊で、指揮官は同艦隊司令長官が務める)に対する作戦要領が発令された。
上記作戦要領を元に9月23日には捷号作戦において第二航空艦隊が採るべき決戦要領が「第六基地航空部隊戦策」として発令された。同戦策では敵機動部隊への攻撃戦法を甲乙丙丁に分け
戦闘機隊の大部で敵機動部隊の直衛機を掃討。その後各種攻撃隊の昼間強襲を助攻、薄暮攻撃を主攻とする甲戦法
各種攻撃隊の昼間強襲を助攻とし、これに続いて薄暮攻撃、夜戦を主攻とする乙戦法
各種攻撃隊の薄暮攻撃、夜戦を主攻に始まるのを丙戦法
台風などの天候不良を利用する昼間奇襲を主攻に始まるのを丁戦法
とし、彼我の状況に応じて適応することにした。戦闘目的は敵空母群(特に正規空母)を一挙に殲滅すると共に友軍各隊と協力して敵艦隊及び攻略部隊を殲滅することとし、海軍航空部隊の大部と一部陸軍航空部隊が敵機動部隊を、それ以外が攻略部隊に当たることとした。
2 作戦の必要に依りては前記協定の外陸海軍相互基地の融通使用を図り以て我が航空戦力の統合発揮に遺憾なからしむものとす。
3 第一、第二号に拠る細部に関しては現地陸海軍部隊指揮官相互協定するものとす。
六 通信暗号、情報、気象
1 地上通信 (五) 陸海軍の通信連絡の為特に増強すべき航空専用通信施設及び其の担任区分別紙第三の如し (その他略)
七 航空燃料弾薬の補給及び給養
1 陸海軍各々自軍部隊の補給を担任するを本則とす。 但し海軍は陸軍部隊の使用する対潜爆弾、三号爆弾及び魚雷の補給を担任す。 (その他略)
八 陸海軍現地指揮官間の協定
陸海軍現地指揮官は本中央協定に基き成るべく速かに細部の協定を行うものとす。 右協定を実施すべき陸海軍現地指揮官左の如し。 防衛総司令官(教導航空軍司令官) 連合艦隊司令長官(第二航空艦隊司令長官 第三航空艦隊司令長官)
南方軍総司令官(第四航空軍司令官) 連合艦隊司令長官(第一航空艦隊司令長官)
(下記の別紙第一、第二には各捷号作戦別に各部隊の基本配置が記載されている)
この中で特に論議がされたのが、中核となる陸海軍航空隊の統一運用に関するものであった。陸海軍合わせた兵力の数倍を擁すると考えられるアメリカ進攻軍に対して、陸海軍航空隊が個別にあたるのは各個撃破される危険が高かったからであるが、元々陸海軍の航空隊は性質や戦術思想が異なり、主攻撃目標にしても海軍は機動部隊、陸軍は輸送船や護衛艦艇を中心とした攻略部隊とそれぞれ見解を異にしていた。
また想定される4つの区域の中でもフィリピン方面に関しては場所が諸島であることもあり、複数の上陸ルートが想定され、本島でもあるルソン島への来攻は必至であろうが、直接来攻するとは限らず、中部のレイテ島や南部のミンダナオ島などを経て侵攻してくる可能性も高く、2,000近くある島の中には数個師団以上で活動できるような島もあり、それらのうち何処を侵攻ルートと想定するかが陸軍内でも議論となっていた。
結局大本営は地上決戦はルソン島に限定することに決した。広大なフィリピンの島々に戦力を配分するのは不可能であり、仮にルソン島以外にアメリカ軍が上陸したとしても、地上兵力を海上輸送して逆上陸を行うにしても制空権確保の保証がない限り、過去の戦訓から見て成功はおぼつかないと考えたからである。しかしこの方針は台湾沖航空戦とレイテ沖海戦での海軍の発表した誇大戦果を陸軍が鵜呑みにしてあっさり撤回。レイテ島での決戦に切り替えた結果、ルソン島からレイテ島への輸送作戦(多号作戦)が実施され、多くの輸送船や水上艦艇、それによって運ばれていた陸軍将兵、武器弾薬や糧食が失われ、ルソン島での決戦自体が困難になってしまう主因となった。
こうした陸海軍部の合同研究の結果、『陸海軍爾後ノ作戦指導大綱』が7月21日に作成され、24日裁可された。
また損耗したT攻撃部隊の代わりとして木更津で哨戒任務に就いていた第五十一航空戦隊(第十二航空艦隊所属)攻撃七〇二飛行隊を18日付で第六基地航空部隊に編入した。同飛行隊は
陸上攻撃機(一式陸攻):保有数49機、内稼働数26機
であった。
第一航空艦隊は、陸軍との共同での敵機動部隊への攻撃を目指した共同攻撃法の実地訓練をするため、部隊はルソン島クラーク基地に集結しており、11日には各指揮官を招致していた。米機動部隊侵攻の報告を受けた第一航空艦隊は攻撃準備を開始し、13日に稼働全機をあげての攻撃が計画された。攻撃隊は陸攻、天山、彗星計30機に零戦70機(一部は爆装)、陸軍の四式戦40機、三式戦30機だった。攻撃隊は13時に出撃するがこの日は730mmの低気圧に進撃を阻まれ、一部は敵機と交戦するものの、結局進撃はならずフィリピン北岸の各基地に帰投した。 15日には敵機動部隊発見の報を受けて第一次攻撃隊として零戦19機、爆装零戦7機を出撃させ奇襲攻撃に向かわせ、同隊は敵機動部隊を攻撃。爆装零戦6機を失うも空母1隻に至近弾、巡洋艦1隻に命中弾を与えた。一方来襲したアメリカ軍機40機を零戦約50機で応戦、27機を撃墜するが零戦も13機を失った。14時には第二次攻撃隊の陸攻3機、天山12機、零戦13機、陸軍戦闘機63機が出撃した。第二次攻撃隊も敵機動部隊を攻撃し空母1隻撃沈を報じたが、陸攻3機・天山8機・零戦3機・陸軍戦闘機9機を失った。またこの時第二十六航空戦隊司令の有馬正文少将が自ら陸攻に乗り込み出撃し戦死している。
国防の要域は北海道、本州、四国、九州、南方諸島、南西諸島、台湾及び比島の要域並びに南方資源地及び本土より之に至る交通要線とす (4) 敵の侵攻兵力を我が遊撃帯乃至其の至近に於いて反撃撃滅しつつ強靭なる作戦を実施す 6、捷号作戦に於ける部隊兵力運用要領並びに友軍航空部隊との関係 捷一号作戦(主担当部隊:第一航空艦隊) 戦力投入規模:全力又は大部充当 (1) 全力台湾南部に展開作戦する場合 → 第一航空艦隊との共同作戦 (2) 主力は台湾南部、一部または大部を比島北部に派遣作戦する場合 → 第一航空艦隊との共同作戦。但し比島派遣兵力は第一航空艦隊長官の指揮下に入る (3) 主力又は全力比島北部に展開作戦する場合 → 1第一航空艦隊と共同作戦又は第二航空艦隊長官統一指揮 2第四航空軍と共同作戦 捷二号作戦(主担当部隊:第二航空艦隊) 戦力投入規模:全力充当 (1) 主力を九州方面に配備作戦する場合 (2) 主力を台湾に進出作戦する場合 → 1一航艦、三航艦よりの部隊は二航艦長官指揮下に入る 2その他一航艦、二航艦共同作戦 3教導航空軍と共同作戦 捷三号作戦(主担当部隊:第三航空艦隊) 戦力投入規模:大部充当 (1) 主力を九州方面(又は関東方面)に配備作戦する場合 → 1第三航空艦隊と共同作戦 2教導航空軍と共同作戦 (2) 大部又は一部を関東方面に派遣作戦せしむる場合 → 1関東方面集中兵力は第三航空艦隊長官指揮下に入れる 2その他三航艦、教導航空軍と共同作戦 捷四号作戦(主担当部隊:第十二航空艦隊) 戦力投入規模:一部充当 →派遣の一部兵力は第十二航空艦隊長官指揮下に入る 備考 (1) 各捷号作戦に於ける第八飛行師団兵力運用要領左の通り 捷二号作戦→全力運用 捷一号作戦→重爆、軽爆、襲撃各1個戦隊 捷三号作戦→重爆1個戦隊 捷四号作戦→戦略予備 (2) 右の他軍隊区分に以って当部隊又は作戦短刀正面基地航空部隊にT部隊を配置せらる (3) 台湾及び南西諸島方面所在当部隊以外の海軍航空部隊は「捷二号作戦警戒」又は「発動」後、当部隊指揮下に入る予定 7、捷号作戦発令要綱 (1) 敵機動部隊、我予期決戦正面に近接するを偵知せば連合艦隊司令長官「捷○号作戦警戒」を下令す。
しかし同根拠地隊は陣地構築も防衛部署の割り振りもできていなかった為大混乱となり、司令部のダバオから後方のラパンダイへの後退も始まった。この際根拠地隊司令はこれら一連の情報を何故か上級司令部に報告する手続きをとっておらず、艦隊司令部が状況確認を取るのに苦労する要因となる。
一航艦司令部ではサランガニとダバオの情報に不審を抱いていた。しかし正午過ぎに根拠地隊司令より司令部撤退の連絡を受け、水上警備隊からも准士官伝令で「敵戦車上陸開始」との知らせを聞いたことで寺岡長官は敵の上陸を信じ、一転して機密文書の第一次処分と航空隊に陸戦用意を発令、また同時に攻撃戦闘部署を発動し貴下部隊に報じた。また参謀を根拠地隊司令部に派遣し状況を聴収させ、13時50分に「敵上陸用舟艇サマール島北西に集結しつつあり」と打電させた。
この頃根拠地隊司令部はさらに後退してミンタルに至り、陸軍の第百師団に合流した。その報告を受けた寺岡長官は陸路バレンシアへの移動を決意し15時にダバオを発するが移動の途中ダバオ及びダバオ第二飛行場付近に敵らしいものが見えないことから、再度敵上陸の報に疑念を持つ。そこで、一航艦隊猪口力平主席参謀は小田原俊彦参謀長と松浦参謀にダバオ第1飛行場に残った零戦で湾内を偵察するように指示、また猪口の指示とは別に、第二〇一海軍航空隊副長玉井浅一中佐も、根拠地隊司令部から色々と情報が伝えられてきたのにも拘わらず1発の砲声すら聞こえなかったので、残った零戦でサランガニ湾を偵察飛行したが、敵の姿は全く見えなかった。
フィリピンでの基地航空部隊の中核となる第一航空艦隊だが、司令部はテニアンにあり敵の侵攻の最前線であった。司令部の収容とダバオへの転進が決められ、航空機による輸送や伊号第四十五潜水艦、伊号第二十六潜水艦などによる収容計画なども実施されたがどれも成功せず、7月31日に司令長官・角田覚一中将以下司令部全員がテニアンで玉砕してしまう。
一からの艦隊再編となった第一航空艦隊は、新たに寺岡謹平中将が司令長官となり8月12日にダバオに進出、航空隊の再編に尽力した。貴下の各航空戦隊のうち、トラック諸島に司令部を置く第二十二航空戦隊は引き続き同地を拠点とし、新たに東カロリン航空隊を配属した。同戦隊は中部太平洋に侵攻するアメリカ軍艦隊を奇襲漸減する基地として期待された(フィリピン方面への転進が困難となったという実情もある)が、アメリカ軍の空襲の激化により戦力が疲弊し、捷号作戦での活用は望めなかった。
一時的に南西方面部隊の指揮下に入り、ニューギニア北西部で作戦を展開していた第二十三航空戦隊は拠点をケンダリーとし、ビアク・アンボン・ラングールなどに部隊を展開、ダバオに所在する第二十六航空戦隊は司令部直轄の航空部隊の再編に当たった。ペリリューに拠点を置く第六十一航空戦隊司令・上野敬三少将はテニアンで孤立する角田長官より7月12日付で指揮の代行を命じられたが、ペリリュー島自体も最前線となりアメリカ軍機の攻撃を受けている状態であり、第二十六航空戦隊司令・有馬正文少将に戦力の増派を要請したが、有馬司令はそれを断っている。
マニラには第14方面軍の上級司令部である南方総軍司令部も存在した。フィリピンの防衛準備に当たり、南方総軍と、黒田第14方面軍司令との間に方針についての対立があり、9月26日付で黒田中将は更迭となり、満州にいた山下奉文大将が軍司令官に任命される。10月6日にマニラに着任した山下大将は積極的に行動し、大本営からの兵力転換要請(ルソン島からボルネオ島への兵力転換)を4個大隊に留め、代わりにバリクパパン配置予定の第71旅団を補充してもらうよう手配するなど。アメリカ軍のペリリュー侵攻などの攻勢に翻弄される上級司令部の横槍をうまく躱し、ルソン決戦に向けての準備を進めていた。しかし着任から10日ほどでアメリカ軍の上陸が始まり準備期間がなかったこと。台湾沖航空戦の誇大戦果を信じた南方総軍までがルソン島からの兵力のレイテ抽出を命じるなど、山下の意に反してルソン島の防衛線力は削られ、続くルソン島での戦いで第14方面軍が苦戦する主因となる。