白糠線
一方、上茶路駅から釧路二股駅までの区間は日本鉄道建設公団の手により、1966年(昭和41年)5月11日に工事実施計画が認可されると同時に着工。1968年(昭和43年)には路盤工事、翌1969年(昭和44年)には軌道敷設工事にそれぞれ着手し、1970年(昭和45年)2月6日には開業設備工事の着手が認可され、建設費12億5,400万円を投入し、同年10月30日に完成していた。しかし、折り悪く上茶路炭鉱が同年2月に閉山となり、白糠線の石炭輸送が皆無となっていた。また、当時は「赤字83線」のローカル線廃止取り組みの最中であり、開業すれば赤字必至のローカル線の引き受けを国鉄が拒否したため、完成した線路が放置されることとなった。
国鉄側は「上茶路駅構内がまだ旅客営業用になっていないなど、未完成な部分が多く、このままでは開業できない」と地元の白糠町や日本鉄道建設公団に申し入れていた。国鉄釧路鉄道管理局は「上茶路炭鉱の閉山で沿線人口は456人減り、1,510人になってしまった。列車を走らせれば1kmにつき741円の赤字になり、根北線以上の不振線区が生まれるのは間違いない」とのデータを示し、暗に「営業すれば道内国鉄の赤字を増やすのに役立つだけ」とほのめかしていた。一方、日本鉄道建設公団札幌支社は「鉄道建設公団法に基づき、国の命令によってつくった鉄道。赤字になるのはわかり切っているが、当然、開業すべき」という態度を示した。白糠町でも早期開業の陳情に努めており、同区間の民間バス(1日2往復)に町で年間150万円の補助を出して運行継続させていることを挙げながら「沿線住民の“足”を考え、ぜひ列車を走らせてほしい。