アプタマー
大変興味深いことにin vitro selectionという観念は、20年以上前にSol SpiegelmanによりQbeta複製システムと呼ばれる自己複製分子の進化システムで登場している。更にin vitro selection法とSELEX法が登場する1年前に、ジェラルド・ジョイスがリボザイムの開裂をヒントにしたdirect evolution法と呼ばれるシステムを発表している。
核酸アプタマーが発見されてから多数の研究者が様々なアプタマーの選別に挑戦し、多くの応用と発見がなされてきた。2001年にはテキサス大学のエリントン(Ellington)研究室とSomaLogic社がin vitro selectionの自動化を行い、実験期間が6週間から3日へと劇的に短縮された。
核酸アプタマーの人工的創製は生物学や生物工学の分野に大きな影響を与えたが、自然界に存在するアプタマーの概念については、2002年にロナルド・ブレーカーがリボスイッチと呼ばれる分子認識を行う遺伝子調節因子を発見するまで存在しなかった。RNAによる新しい遺伝子調節機構の発見は、RNAワールド仮説の補強にも繋がった。
DNA及びRNAアプタマーの両者とも、様々な分子に対して高い親和性と特異性を示す。 例えば、リボザイム, トロンビン, ヒト免疫不全症ウイルスtat遺伝子産物 (HIV TAR), ヘミン, インターフェロンγ, 血管内皮増殖因子 (VEGF), 前立腺特異抗原 (PSA), ドーパミン等に対するアプタマーは、それぞれRNAアプタマー、DNAアプタマーの両者とも報告されている。