コルト・シングル・アクション・アーミー
装弾数は6発。弾薬には.45LC(ロングコルト)弾を使用するが、ウインチェスターM1873ライフルと弾薬の互換性を持たせるため、.44-40弾を使用する物も存在していた。当初は黒色火薬を用いた弾薬を前提とした設計であったが、後に無煙火薬にも対応した。作動方式はシングル・アクションオンリーで、自動拳銃ではないので能動的な安全装置は持たない。
当時、金属薬莢式リボルバーの開発でスミス&ウェッソン社に後れを取っていたコルト社が、従来の自社製パーカッション式リボルバーのシリンダー上部にフレームを渡して強度改善を図る形で、本銃のデザインが考案された。撃鉄をハーフ・コックにしてから回転式弾倉(回転輪胴=シリンダー)後部のローディングゲートを開け、そこから銃身の正面から見て左斜め下にあるエジェクターを押して弾薬を1発ずつ装填、排莢する方法を採用している。 なお、同時期に存在したスミス&ウェッソン社製のリボルバーや、レミントン・ニューアーミーなどは、輪胴の軸をスイッチ一つで抜き、弾薬を回転輪胴ごと交換する機構を持っている。予備のシリンダーを多数所持しておくことで、全ての弾薬を素早く再装填することが可能であった。ただしシリンダーだけ別売りされたという記録は確認されていない。
SAAのシリンダーと一体型のソリッドフレームと単純なメカニズムによる信頼性、.45LC(ロングコルト)弾の威力は、1911年に制式拳銃がM1911に更新されるまで、アメリカ軍の将兵から評価を得ていた。また、「北米大陸最古の州管轄法執行組織」という歴史を持ち、西部劇でも度々登場する有名な「テキサス・レンジャー」では、現在でも一部の隊員の中にはSAAを装備して勤務している者もいる。
特許はすでに切れており、コルト社以外からもコピーモデルが発売されている。また、コルト社は100丁以上からカスタムモデルの製造を請け負っていたため、記念モデルなどとして彫刻、象嵌、メッキ、象牙グリップの装着などの装飾を行ったものも存在する。こうした特注銃の中では、ジョージ・パットン将軍が携帯していた装飾入りで象牙グリップの個体(製造番号332088)が有名である。
西部劇になくてはならないものとされるアイテム「荒野」「砂漠」「馬」「銃」の一つ、その西部劇を制した銃としてウインチェスターM1873レバーアクションライフルと並べて挙げられることが多く、「西部劇の代名詞」とまで言われている。ただし、1872年から四年間は製造されたものが全て軍に納入されているので、1875年以前を舞台とする西部劇において民間人が本銃を使用する描写は間違いである。