菊原静男
1906年、兵庫県姫路市の商家に長男として生まれる。三高へ入学する頃、航空の道を選択。1930年(昭和5年)東京帝国大学工学部航空学科卒。卒業設計では、シュナイダー・トロフィー・レース用の水上競争機の機体を担当した。卒業論文のタイトルは「Torsion of Prismatic Bar.」。
卒業後、川西航空機(現新明和工業)に入社する。入社理由は、川西航空機が自宅に近く、少年時代から海が好きであったからという。イギリスのショート・ブラザーズに設計委託した「KF飛行艇」などを基に設計、強度計算、様々なことを学んだ。九四式水上偵察機の胴体の強度設計、九七式飛行艇の開発全般(設計主任補佐)を担当した。九七式飛行艇の翼は箱型構造とし、倉庫屋根のトタン板にヒントを得て、波板加工にすることで軽量化に成功した。また、主翼と胴体の固定には、支柱で柔構造のようにして支えた。九七式飛行艇は航続距離に焦点を絞って開発を進めた結果、海軍の要求性能を越え、初飛行ではまるで小型機のように上昇力が目覚ましく目を見張ったという。本飛行艇で菊原独自の設計スタイルを確立したためか、後述する二式飛行艇よりも愛着を持っていたようである。その後、二式飛行艇では主任設計者として関わり、水飛沫を抑えるために艇底前部に「かつお節」と名付けた出っ張りをつける他、艇体の嵩上げや徹底した軽量化などをすることで、欧米の飛行艇を大きく上回る性能の飛行艇を完成する。
座右の銘は「真金不鍍 好菜不説」である。純金にメッキはいらず、美味い料理に説明はいらないという意味である。菊原によると、飛行機の設計においても良いものであれば飾りが無くても評価される。ユーザーが使えば良し悪しはわかるので、ユーザーと向き合う姿勢を忘れてはいけない。なお、この言葉は中華料理店の宣伝のマッチで見つけたという。
戦後は国内の需要だけでは航空機の採算が取れないので、市場を世界に求める必要があり、外国への輸出を第一に考えなければならないと述べている。また、アメリカから製造権を買い、製法を学んでいるが、これは一度きりで良くて、長く続けると研究者や技術者の能力を失う恐れがあり、日本はできるだけ早く自力開発できるようになる必要があると考えていた。航空機技術の進歩は新しい飛行機の試作で促進される。試作を通じて経験と知識が累積し、その間に新しい問題点の所在が明らかになり、次の研究を産むと述べている。また、データの技術的価値は、時間と共に急速に低下する。大切なことは背後にある原理であり、直面する問題の本質を見極めることが大切と考えている。
二式飛行艇を使った1942年6月のハワイ爆撃については、アメリカでの心理的効果は大きかったが、飛行艇としては本来の使命ではないと冷ややかな見方をする一方、ガダルカナルからの兵士の引揚輸送に活躍したことは設計者としてこれほど嬉しいことはないと感想を述べている。
馬場敏治によると、アイディアの多い人で一日経つと新しいことを考えてきたと評している。また、木方敬興によると、菊原は問題が難しいほど面白いと感じ、常に考え続けて答えを見つけているという。