佐々木千隼
11(2017年 - )
2021年は前年に肩を痛めて以降取り組み続けてきたという脱力投法が功を奏し、投球内容に大きな変化が現れた。開幕をロングリリーフとして一軍で迎えると、4月1日の楽天戦でプロ初ホールド、同18日のオリックス戦では約2年ぶりとなる白星を挙げた。さらに4月25日のソフトバンク戦では、2連投中だった守護神益田直也に代わって9回に登板しプロ初セーブを挙げ、その後も好投を続けるとフランク・ハーマンや唐川侑己がコンディション不良で戦列を離れ、勝ちパターンで起用されるようになった。前半戦は31試合に登板し防御率1.06と好成績を残すと、自身初となるオールスターゲームに選出された。この年は佐々木が抑えた直後の攻撃で得点が入ることが非常に多く、8月29日の楽天戦では前年までのキャリア通算6勝を上回る7勝目を挙げると、9月3日の日本ハム戦でも勝利投手となり、開幕から無傷の8連勝。これは球団史上4人目、『オール救援勝利』での達成は史上初という快挙であった(球界全体では2000年のダイエー・篠原貴行以来21年ぶり)。チームがリーグ優勝に向けて1敗も許されない状況で迎えた10月27日の楽天戦で今季初黒星を喫し、涙を流した悔しいシーズンとなったが、54試合の登板で8勝1敗26ホールド1セーブ・防御率1.26と好成績を残した。クライマックスシリーズでは計3試合に登板して無失点と好投したものの、チームはファイナルステージで敗退した。オフに3000万円増となる推定年俸4500万円で契約を更改した。
2017年は春季キャンプを一軍でスタートし、オープン戦では走者を背負う苦しい投球が続いたものの、開幕6試合目の日本ハム戦でプロ初登板初先発。5回を投げて3安打、毎回の6四球とピンチを招きながらも1失点で耐え、プロ初勝利を挙げた。日程の都合で翌4月7日に出場選手登録を抹消され、2度目の先発登板となった4月20日の福岡ソフトバンクホークス戦では7回5安打1失点と好投するも、打線の援護が無くプロ初黒星。翌21日に再び登録抹消となり、5月4日の日本ハム戦での先発登板以降は先発ローテーションを回っていたものの、7月5日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦でシーズン7敗目を喫すると、二軍再調整となった。9月13日の日本ハム戦で2か月ぶりの一軍先発登板となり、9回1失点でプロ初完投勝利を挙げた。同29日のオリックス・バファローズ戦ではプロ初の救援登板となり、シーズン最後の登板となった10月5日の楽天戦では先発し、勝ち負けは付かなかったものの、7回2失点(自責点1)と好投し、一軍復帰後は4戦2勝の負け無しで終えた。ルーキーイヤーは一軍で15試合(14先発)に登板して4勝7敗・防御率4.22という成績を残し、オフに470万円増となる推定年俸1970万円で契約を更改した。
2018年、この年チーム初の対外試合に先発して2回5失点を喫するなど、春先から調子が上がらず開幕を二軍で迎えた。イースタン・リーグでも9試合の登板で防御率5.12と不調は続き、7月6日に右肘関節鏡視下遊離体除去術を受けた。
千葉ロッテマリーンズは、佐々木の入団1年目に、新入団発表会で個人グッズを限定発売した。ドラフト1位ルーキーの個人グッズが入団会見から発売されるのは異例の早さであり、2016年1月3日に平沢大河、成田翔、原嵩の「高卒イケメントリオTシャツ」が発売されたが、その球団最速を更新した。
2016年、新入団会見で新人王と共に「広瀬すずとの共演」を目標に掲げた。広瀬は映画『ちはやふる』に主人公・綾瀬千早(ちはや)役で主演しており、ロッテのコマーシャルにも出演している。同じ名前の役を演じた彼女に縁を感じており、原作漫画も読んでいる。このニュースが報じられると原作者の末次由紀がTwitterで反応を示し、「広瀬すずさんとの共演が叶うといいな。なにより佐々木千隼選手のご活躍、心よりお祈りしています。」とエールを送った。
登場曲は、入団1年目から一貫して映画『ちはやふる』の主題歌であった、Perfumeの「FLASH」を使用している。これは自身の名前とかけたもので、楽曲のセレクトは、球団広報の梶原紀章。
桜美林大学卒業時には大学より学長賞が贈られ、さらには学長賞を上回る学園最高栄誉賞として学園創立者の名を冠した「清水安三賞」が創設され、桜美林学園の名誉の向上に貢献したとして佐々木が第1号受賞者となった。
2018年3月6日放送の千葉テレビ「白黒アンジャッシュ」に出演。高校の先輩であるアンジャッシュ(渡部建、児嶋一哉)と共演を果たした。以後、毎年シーズン前に同番組に出演(2021年は出演していない)。