黒い雨にうたれて
被爆者である中沢は、1962年に商業漫画家としてデビューしてからも原爆について作品で扱うことはなかった。これは東京で被爆者に対する差別的な視線を知ったことが原因だった。しかし、1966年に死去した母の火葬後に遺骨が灰のような形でしか残らなかったことやアメリカのABCC(原爆傷害調査委員会)から火葬前に遺体の解剖を求められたことに衝撃を受け、原爆と向き合うことを決意する。それを契機に執筆したのが本作であった。完成した原稿を各出版社に持ち込むが、1年ほどの間、どこの出版社からも掲載を断られた。1968年に芳文社の『漫画パンチ』5月29日号に「特別長編」として掲載が実現する。このとき、編集長からは自分たちはCIAに捕まるかもしれないと言われたが、中沢は「喜んで捕まりますよ」と返答したという。中沢は作品の最後に「この一編を読んで読者のあなたが少しでも原爆を認識してくだされば原爆を受けた作者として幸いです」と署名入りで記している。本作は、後述する短編集のほか、大村克巳『「はだしのゲン」創作の真実』(中央公論新社、2013年)の157 - 186頁にも収録されている。
他の漫画家や他社の編集者から本作は好評を得て、編集長からの依頼により中沢は「黒い川の流れに」「黒い沈黙の果てに」「黒い鳩の群れに」といった“黒いシリーズ”を描くことになる。中沢は後述する本作を含む短編集に寄せた文章で、本作を「『はだしのゲン』の原点になった作品」と記した。
1945年8月6日午前8時15分、アメリカ軍により原爆が投下され、広島の街は一瞬にして瓦礫と化し、多くの死傷者で溢れかえった。被爆した小学生・岩田武司は、無惨な遺体や重傷者を目の当たりにしながら家族の遺体と対面する。悲しみに暮れる間もなく武司は空から降ってきた放射能を含む黒い雨に打たれながら、地獄のような市街地から何とか逃げ出す。その後武司は同世代の被爆孤児(近藤百合、滝村友子、石岡昭三)と出会い、それぞれ苦労を重ねてたくましく成長する。
数十年かけて広島の街は復興し、働き盛りの武司はスナック「赤馬」のマスターとなっていた。一時広島を離れていた百合は、盲目の幼い息子・真一を連れて地元に戻り、武司たちとの再会を喜ぶ。友子の弟でチンピラの滝村順二は被爆二世で、ある日出会った家出娘・本多英子もまた被爆二世だった。元恋人の子を妊娠する英子は、原爆症の遺伝への不安から、生むべきか否か答えを出せずにいた。
友子の自宅に身を寄せた英子は「赤馬」で働き始め、武司たち被爆者が今でも差別や偏見と闘いながら生きていることを知る。順二は英子から妊娠を打ち明けられるが、自身の子供時代の差別体験から「堕胎した方がいい」と助言する。
作詞:茶木滋/作曲:中田喜直/原曲は、1951年に発表された童謡。
食事を終えてレストランから出てきた真一、百合、昭三が、楽しそうにこの歌を歌う。
演 - 大林丈史
薬研堀(広島市内の歓楽街)にあるバー「STAND・赤馬」のマスター。40代前半。小学生の頃に原爆により母と妹を失い、その後は孤児院で育った。アメリカ人に強い恨みを抱いているため、店のドアの表に英語で“アメリカ人お断り”を表記している。原爆投下直後の地獄のような光景を見たこともあり、何事にも動じない頼りになる性格。普段は冷静で穏やかだが、被爆者に差別的な言動をする日本人や、たまに強引に入店してくるアメリカ人などには強い口調や荒々しい態度で対応する。母と妹の遺体発見場である防火用水跡地に、終戦直後にキョウチクトウを植えて数十年間育ててきた。