カリン (バラ科)
落葉広葉樹の小高木から中高木。成木の樹皮はなめらかで、緑色を帯びた茶褐色をしており、不規則に表面が鱗片状に剥がれ落ちた痕が雲紋状となる。一年枝は赤褐色で無毛である。
葉は互生し、長さ3 - 8センチメートル (cm) の倒卵形ないし楕円状卵形で、先は尖り基部は円く、葉縁に細鋸歯がある。しばしば、冬でも葉が展開しているものも見られる。
花期は3 - 5月頃で、新葉とともに5枚の花弁からなる白や淡紅色の花を枝先に咲かせる。
果実は大型のナシ状果で、長さ10 - 15 cmの楕円形または倒卵形で、10 - 11月に黄色に熟す。未熟な実は表面に褐色の綿状の毛が密生する。熟した果実はトリテルペン化合物による芳しい香りを放ち、収穫した果実を部屋に置くと部屋じゅうが香りで満たされるほどである。このため中国では「香木瓜」とも呼ばれる。果肉は固く、渋くて石細胞が多いため、生食はできない。
冬芽は枝に互生し、半円形で小さく、褐色の芽鱗2 - 4枚に包まれている。冬芽わきの葉痕は上向きの半円形で維管束痕は3個ある。
混同されやすい果実が良く似たマルメロは、イラン、トルキスタン原産といわれ、果実は球形で表面にビロード状の綿毛が密生しているが、カリンは洋ナシ型で綿毛はなく、表面がつるりとしているので見分けがつく。
樹の全体
幹は、樹皮が剥がれ落ちて独特の幹肌になる。
老木の樹皮
葉
花は春に薄紅色の5弁花が咲く。
果実が実った梢。
果実はナシ状果で、晩秋に黄色に熟して良い香りがする。
原産は中国東部で、陝西省、山東省、湖北省、江西省、安徽省、江蘇省、浙江省、広東省、広西チワン族自治区などに分布する。日本では東北地方以南の本州、四国、九州で植栽されている。日本への伝来時期は不明であるが、江戸時代に中国から渡来したといわれる説もある。主に植栽として栽培され、適湿地でよく育ち、耐寒性がある。