熊谷直実
父:熊谷直貞
母:不詳
妻:不詳 長男:熊谷直家 男子:熊谷実景 男子:熊谷直勝 男子:熊谷家真(実家)
敦盛を討った直実は出家の方法を知らず模索していた。 法然との面談を法然の弟子・聖覚に求めて、いきなり刀を研ぎ始めたため、驚いた聖覚が法然に取り次ぐと、直実は「後生」について、真剣にたずねたという。法然は「罪の軽重をいはず、ただ、念仏だにも申せば往生するなり、別の様なし」と応えたという。その言葉を聞いて、切腹するか、手足の一本も切り落とそうと思っていた直実は、号泣したという。
かくして、建久4年(1193年)頃、法然の弟子となり法力房 蓮生 (ほうりきぼう れんせい)と称した。かつては、『吾妻鏡』にあるように、久下直光との訴訟が直接の引き金になったと考えられて出家の時期を建久3年という説もあった。しかし、前述の林論文によって建久2年の段階で既に出家していたと考えられるようになった。となると、家督を嫡子・直家に譲って出家したのはいつの頃かという問題が生じることになる。
蓮生は幾つかの寺院を開基していることで知られているが、出家後間もなくの、建久4年(1193年)に美作国久米南条稲岡庄(岡山県久米郡久米南町)の法然生誕地に誕生寺を建立した。
建久6年(1195年)8月10日、京から鎌倉へ下る。同年に東海道藤枝宿に熊谷山蓮生寺を建立した。
その後、蓮生は京都に戻り、建久8年(1197年)5月、法然寺を建立した。
建久9年(1198年)、粟生の西山浄土宗総本山光明寺を開基する。直実が法然を開山として、この地に念仏三昧堂を建てたのが始まりである。後に黒谷にあった法然の墓が嘉禄3年(1227年)に比叡山の衆徒に襲われたため(嘉禄の法難)、東山大谷から移され、ここで火葬して遺骨を納めた宗廟を建てた。遺骨は分骨された。
本領の熊谷郷に帰った蓮生は庵(後の熊谷寺)で、念仏三昧の生活を送った。元久元年(1204年)、上品上生し、早く仏と成り、この世に再び還り来て、有縁の者、無縁の者問わず救い弔いたいと、阿弥陀仏に誓い蓮生誓願状をしたためた。誓願状の自筆が嵯峨清涼寺に残されている。
武蔵国大里郡熊谷郷(現在の埼玉県熊谷市)の出身。幼名を弓矢丸という。その名のとおり弓の名手である。幼い時に父を失い、母方の伯父の久下直光に養われた。保元元年(1156年)7月の保元の乱で源義朝指揮下で戦い、平治元年(1159年)12月の平治の乱で源義平の指揮下で働く。その後、久下直光の代理人として京都に上った直実は一人前の武士として扱われないことに不満を持ち、自立を決意し直光の元を去って平知盛に仕える。