日本の高速道路
1956年(昭和31年) 3月14日:昭和27年に制定された旧法を廃止し現行の道路整備特別措置法制定 4月16日:日本道路公団設立
1957年(昭和32年) 4月16日:国土開発縦貫自動車道建設法制定 4月25日:高速自動車国道法制定 5月8日:第1回国土開発縦貫自動車道建設審議会開催 10月17日:名神高速道路・小牧IC - 西宮IC間に施工命令
1958年(昭和35年)7月25日:東海道幹線自動車国道建設法制定
1963年(昭和38年) 7月16日:日本初の高速自動車国道、名神高速道路・栗東IC - 尼崎ICが開通 7月20日:関越自動車道建設法制定
1964年(昭和39年)7月1日:東海北陸自動車道建設法制定
1965年(昭和40年) 5月28日:九州横断自動車道建設法制定 6月11日:中国横断自動車道建設法制定 7月1日:名神高速道路・小牧IC - 一宮ICが開通し、名神高速道路の全線が開通。 10月20日:全国高速自動車国道建設協議会発足 11月1日:東北・中央・北陸・中国及び九州のいわゆる縦貫五道に関する基本計画が決定。
1966年(昭和41年)7月1日:国土開発幹線自動車道建設法制定。7,600 kmのネットワークが制定される。
1969年(昭和44年)5月26日:東名高速道路・大井松田IC - 御殿場ICが開通し、東名高速道路の全線が開通。
1972年(昭和47年)10月1日:道路整備特別措置法施行令の一部改正により、料金プール制採用。
1973年(昭和48年) 9月6日:中央自動車道・瑞浪IC - 多治見ICが開通し、供用延長が1,000 kmを突破。 11月14日:関門橋が開通。
高速道路建設の着想自体は実業家の菅原通済が1929年(昭和4年)に東京 - 大阪間に306マイル64チェーン(約493 km)の自動車専用舗装道路を事業費8,000万円(当時)で建設し、民間で運営する構想を打ち出したのが最初である。この「日本自動車道株式会社」計画は道路運営会社自体も旅客・貨物輸送(バス・トラック運行)を行い一般の自動車にも有料通行をさせるという鉄道事業と有料道路事業の折衷的構想で計画書も当局に提出されたが、自動車が一般に本格普及する以前の時代で不況とそれに続く戦時体制によってまったく実現しなかった。日本で初めて高速道路構想が持ち上がったこのころの戦前の道路計画では、弾丸よりも速く走れるという意味で「弾丸道路」と呼ばれていた。東海道新幹線の原形となった鉄道が「弾丸列車」と称したところから命名されたものである。
ドイツのアウトバーンに刺激され、1938年(昭和13年)頃から高速道路である自動車専用国道の議論が始まった。1940年(昭和15年)には内務省により東京 - 下関間の高速国道の調査が始められ、1943年(昭和18年)に全国自動車国道計画を策定した。
高速自動車国道の道路名は、「○○高速道路」や「○○自動車道」のように呼ばれる。
なお、道路名と路線名が異なる場合がある。具体例は以下の通り。
道路名:東名高速道路(略称:東名高速、東名) 路線名:高速自動車国道第一東海自動車道 英称:TOMEI EXPRESSWAY(英略称:TOMEI EXPWY)
道路名:東北自動車道(略称:東北道) 路線名:高速自動車国道東北縦貫自動車道弘前線 英称:TOHOKU EXPRESSWAY(英略称:TOHOKU EXPWY)
高規格幹線道路の路線名は「○○自動車道」という路線名になっているが、これは道路運送法に基づく自動車道ではなく、道路法に基づく道路である。これは、国土開発幹線自動車道建設法制定の際、国土開発幹線自動車道を建設省所管の道路とするか運輸省所管の自動車道とするかの結論が出ず、結局後の高速自動車国道法によって「道路であること」が規定されたという経緯による。
「高速道路」の呼称が用いられるのは、高速自動車国道では東名高速道路・新東名高速道路・名神高速道路・新名神高速道路のみであるが、これは両道路の計画・建設の進められる過程で、広く民間において「高速道路」の通称が使用され、命名の時点で一般に最も定着しているという歴史的な背景を考慮して、例外的に採用されたものである。 中央自動車道も「中央高速道路」(調布インターチェンジ~河口湖インターチェンジ間のみ)とされていたが、その名称故に交通事故が頻発したため改称された。 案内向け名称で◯◯自動車道を使うようになったのは中国自動車道(高速自動車国道中国縦貫自動車道)が最初である。