アイリス級防護巡洋艦
「インコンスタント」では、船体の水線以下には木板を張った上に銅板で覆っていたのに対し、本級では鋼製船体が採用されており、イギリス海軍では初の例となった。これらの先行艦と同様、舷側防御を炭庫のみに頼る非装甲艦であり、装甲板をもたないことで、船体の大幅な軽量化が可能になった。非装甲を補うため、150フィート (46 m)の機関部を全通する二重底などの防御方式が講じられている。また細長い船体を採用している点も同様だが、長さ/幅比は6.5と、当時では類例のない細さとなった。1番艦はクリッパー型、2番艦は直立型の艦首を備えている。
船体の細さのために、大出力の蒸気機関の搭載には困難が伴った。機械室は2室に分けられており、前方の機械室が右舷軸、後方の機械室は左舷軸を駆動する。また12缶のスコッチボイラーも2室の缶室に分散配置されており、戦闘などで一方が損傷してももう一方から前後の機関に蒸気を供給可能な構成とされていた。
「アイリス」は、設計出力7,086馬力を上回る機関出力を発揮したにもかかわらず、当初は16.6ノットしか発揮できなかった。その後、スクリュープロペラを更新したことで、7,330馬力で17.89ノットを発揮した。また「マーキュリー」は、出力7,735馬力で18.57ノットを発揮したが、これは同艦の竣工時点でイギリス海軍の最速記録であった。