白井助七
北足立郡大宮町大門町の甘藷問屋の長男として生まれた。幕末には父に代わって宿場の会所役を務め、維新後には町政に参画し、才腕を買われていた。
東京方面へ荷車で行き来していたこともあり、交通機関の必要性を知っていた。明治16年、上野~熊谷間に鉄道が開通するにあたり、当時大宮に駅がなかったため駅の設置に尽力し、明治18年に大宮駅が開設された。また、日本鉄道大宮工場(現: 大宮総合車両センター・大宮車両所)の誘致に私財をなげうって実現に導いた。
1883年(明治16年)7月28日に、埼玉県内では初の鉄道として、日本鉄道会社の第1区線(現:高崎線)の上野駅〜熊谷駅間の運行が開業した。同時に設置された埼玉県内の駅は、浦和駅、上尾駅、鴻巣駅、熊谷駅の4駅だけであり、大宮には駅が開設されなかった。その後、1884年(明治17年)6月25日に、高崎駅まで延長すると、新たに深谷駅、本庄駅の2駅が開設されるが、またも大宮には駅が開設されなかった。これにより、江戸時代に中山道の宿場町として繁栄していた大宮町は衰退の危機に直面した。このような事態を危惧し、「何ぞ黙視すべき時ならんや」として、白井助七、岩井右衛門八、大野伝左衛門、矢部忠右衛門らの地元有力層が大宮駅の設置運動を開始した。
白井らは、停車場用地の無償提供などを申し出て、当時の県知事吉田清英や第2区線(現:東北本線)の建設を進めていた日本鉄道会社に対して請願を繰り返した。