天満大自在天神
天神の姿はご当地縁起など、信仰の広がりをみせるごとに様々な姿であらわされていく。
『平家物語』では、源頼光が土蜘蛛を追いかけていくと、北野天満宮裏手に塚があり、そこが巣になっていたという。また、福岡県みやま市には、天神を主祭神とする老松神社があり、その境内には、神功皇后(または景行天皇)に討伐されたとされる、土蜘蛛の女性首長、田油津媛(または葛築目)を葬った蜘蛛塚(旧女王塚)が残されている。
江戸時代初期の古浄瑠璃『丑御前の御本地』によれば、源頼光の母が、北野天神が胎内に宿るという夢をみたのち、三年三月と云う長い妊娠期間を経て、丑の年丑の日丑の刻に、鬼神のごとき顔を持つ丑御前という怪物を出生したという。
室町時代に描かれた『社頭古絵図』(北野参拝曼荼羅)には、北野天満宮境内の北西の角に天狗山と呼ばれる小山があり、烏天狗が描かれている。大昔、この辺りには天狗が出没していたという。現在は「一願成就のお牛さま」が祀られている。
吉羽天満宮南方に位置する天神池には、ヌシである大蛇が現れ近づいてきた人を引きづりこんだという。
青森県にある、唐松天神堂という小さな祠の境内に、大蛇が現れた為、蔦林家の者が退治したところ、大蛇の祟りが起こり、蔦林家は途絶えてしまったという。
兵庫県加古郡稲美町にある天満宮の伝説によれば、天正八年(1580年)の頃、豊臣秀吉が播州一円の城砦や寺社を打ち壊し回り、この天満神社社殿をも取りつぶしにかかった。
万里集九『梅花無尽蔵』によれば、天神には神号の他に5つの名と姿があるという。第一に弥勒菩薩のいる都率天にあれば好玄と称し千手観音の化身となり、第二に帝釈天のいる帝釈宮に居れば道直と称し大日如来の化身となり、第三に閻魔大王のいる琰羅天に住すれば良道と称し地蔵菩薩の化身となり、第四に京都の北野に降れば道信あるいは道実と称し文殊菩薩の化身となり、第五に九州の安楽寺に止まれば道真と称し十一面観音菩薩の化身になるという。
天神は衆生を救うため身を変じ五身となり、十身となり、千にも億にもなるという。「仏身」であり「菩薩身」でもあり「長者身」でもあり「居土身」でもあり「宰官身」でもあるという。梅は金剛界における天神で、天神は胎蔵界における梅である。渡唐天神像の梅を胸に抱く天神こそ、それら2つの宇宙の象徴であるという。それは萬法帰一(ばんぽうきいつ)の象徴であり、この最終的に帰する「一」こそ梅花無尽蔵(ばいかむじんぞう)へと帰結することだという。そうして過去、現在、未来の三世を通じ、梅の為に梅の主人となった天神は、梅の恩に報いる為、法脈の繁栄につとめられたという。
『将門記』によれば、八幡大菩薩が平将門へ新皇の位を授けるよう取計らったのが道真だという。また、将門は、自身の領地に北野天満宮から分霊を勧請し大野天満宮を建立している。
その影響からか、その後の、鎌倉御家人の二階堂行長、関東御家人の宇都宮親泰、そして鎌倉幕府には八幡神と共に崇敬されるなど、東国武士たちにより信仰された。
平将門を討った藤原秀郷が篤く崇敬していたとされる菅公神像が息子の藤原千常により加茂別雷神社に祀られている。
江戸城を築城したことで有名な太田道灌は、築城にあたり天満宮を勧請する、梅林(現在の皇居東御苑の「梅林坂」)をつくりそこに道真を祀る、その近くに天神堀というお堀をつくるなど、天神を深く信仰していた。その影響か、平将門は菅原道真の生まれ変わりで、将門となった道真は太田道灌に生まれ変わった、という俗説がうまれる。ちなみに、『梅花無尽蔵』を著した万里集九と親交があったという。
足利尊氏は、湊川の戦いのさい所領成就・家内繁栄のため、船井庄地頭職を北野天満宮に寄進した。これにより、北野天満宮と室町幕府の関係が緊密になっていく。
元寇の際に、後宇多天皇が霊光殿天満宮にて蒙古軍撃退の祈祷を行わせたところ、元の船が神風によりことごとく沈没したので、天満宮は、『天下無敵必勝利運』の額を天皇より賜ったという。
崇道天皇(すどうてんのう)は、光仁天皇の皇子で、桓武天皇、能登内親王の同母弟。桓武天皇などへ祟りを起こし平安遷都の原因になったとされる大怨霊。本地仏は弥勒菩薩。貴賤霊界に住み、天神に随身する。帝釈宮では、日本鎮国の神々を勘糾する筆頭となっており、そのために、天変地異がやまないのだという。
天魔神(てんま じん / しん)は、古来より青森県南部地方で広く信仰されていた土着の山の女神。お産、病気、子宝の神。また、男根信仰の神、山を脅かす者をたたる祟り神でもある。像容は、長い髪を垂らし右手に柄の長い鉞を左手には経巻を持つ女尊。中世に入ると天神と習合し、おもに天神の脇侍の山の神(妻・娘)として信仰される。天神とのあいだに12人の子をもうけたという。(オテンマサマ信仰参照)