アンリ・モアッサン
フッ素は1771年のカール・シェーレ以来、その化合物の存在は知られていたものの、ガラスや貴金属とも反応してしまうほどの強い活性を持ち、毒性も強い元素であるため、単離(純粋なフッ素の単体を取出すこと)が極めて困難であった。多くの化学者が単離に挑戦して失敗し、中には実験中に亡くなった者もいた。
モアッサンも実験中に片目を失明したが、1886年6月、液体フッ化水素 (HF) に二フッ化水素カリウム (KHF2) を溶かした溶液を電気分解し、フッ化カルシウム(蛍石)の容器を捕集に使うなどすることにより、ついにフッ素の初単離に成功した。二フッ化水素カリウムを溶かしたのは、フッ化水素が導体でないためである。電極には白金/イリジウム、容器には白金を使い、全体を-50°Cまで冷却した。これにより、正の電極から水素ガスが、負の電極からフッ素ガスが得られた。フッ素を生産する技法は今もこれと基本的に同じである。
フェルディナン・フレデリック・アンリ・モアッサン(Ferdinand Frédéric Henri Moissan、1852年9月28日 – 1907年2月20日)はフランスの化学者である。フリードリヒ・ヴェーラーが最初に生成した炭化カルシウムを、1892年にトーマス・ウィルソンと商業的に生産する方法を開発した。1906年、フッ素の研究と分離およびモアッサン電気炉の製作の業績によりノーベル化学賞を受賞した。この電気炉は実績があり、この中に石灰とコークスの混合物を入れて2000°C超に加熱するとカルシウム・カーバイドが得られたのである。