伊尹
伝説によれば、伊尹の母は大洪水に巻き込まれ桑の大木と化し、その幹から伊尹が生まれたという。そこから伊尹は洪水神であると見る説が存在する。
成人後は料理人として有莘氏に仕え、有莘氏の娘が商の君主・子履に嫁ぐ際に、その付き人となったが、そこでその才能を子履に認められ、商の国政に参与し重きを成したとされる。
伊尹は、商が夏を滅ぼす際にも活躍し(鳴条の戦い)、商(殷)の成立に大きな役割を果たし、阿衡 (あこう)として天乙を補佐し、数百年続く商の基礎を固め、天乙の死後は、その子に当たる外丙と仲壬の二人の王を補佐したという。
天乙の孫・太甲が即位すると、伊尹は引き続きこれを補佐したが、太甲は放蕩を重ね国政を乱したので伊尹は太甲を桐 (とう)に追放し、自らは摂政としてこれに代わった。3年後、太甲が悔い改めたのを確認すると、再び彼を王に迎え自らは臣下の列に復したと伝えられる。ただし、『竹書紀年』は、伊尹は太甲を追放した後、自ら王となったが、7年後に太甲に討たれたとする。
伊尹は太甲の子・沃丁の時代に世を去ったという。子に伊陟があった。