カール・レンナー
彼は米英仏に対しては、会議の成功次第では自由な民意によって共産党を政権から排除することも可能となるだろうと示唆した。一方で、保守的な州が共産主義者の排除を求めていることを知って、自己の勢力圏が脅かされることを恐れて反対するソ連に対しては、会議が開かれなければ最悪他の3か国が会議を開いて自分に代わる新しいオーストリアの指導者を選び、オーストリアは東西分裂状態となる可能性があると警告した。9月24日、ウィーンで諸州会議が開かれ、レンナーは議長として諸州代表との粘り強い交渉を行った末に、本格的な政府の樹立についての合意を得ることに成功した。
10月24日、連合国はレンナーをオーストリア政府の代表者として正式に認定し、11月25日に戦後最初の総選挙を行った。アメリカはレンナーが単なるソ連の「イエスマン」ではないことに気づいて、レンナーによる自由選挙の実施を支援したため、総選挙はソ連側からの表立っての妨害もなく行われた。その結果は、国民党が僅差で社会党を抑えて第1党となり、共産党はソ連占領下地域の存在を考えれば予想以上の大敗北を喫した。第一次世界大戦以前からの社会党(旧社会民主党)の支持基盤の厚さが強かったことと、ソ連軍の占領以来の略奪行為と法外な賠償要求が(左派支持者も含めた)国民の反感を買ったのである。首相の後任に国民党のレオポルド・フィグルが就任したことも、ソ連以外の連合国の好感を得た。
1945年12月20日、再建されたオーストリア議会は大統領制の復活を正式に決定して、全会一致でレンナーを初代大統領に選出した。
カール・レンナーは大統領在任中の1950年にウィーンで死去し、ウィーン中央墓地に埋葬された。また、この影響で1951年のウィーン・フィルハーモニー管弦楽団恒例のニューイヤーコンサートが1月14日に延期された。
かくしてこの年10月の選挙で、キリスト教社会党が社会民主党に代わって第一党となると、バウアーは共和国を「ブルジョワ共和国」と規定して、社会主義者と労働者がいかなる政治的責任を負うべきではないと主張して下野することになる。レンナーはバウアーの指導的地位を認めつつも、その後は政治の一線から退いた形になる(レンナーが自説を曲げなかったためにバウアーとの論戦に発展しては少数派のレンナーが苦境に立たされてきたからである)。さらに、バウアーの教条的社会主義と同じくらい教条的カトリック主義であったイグナーツ・ザイペルがキリスト教社会党政権を率い、社会主義者の台頭に危機感を抱く地方のカトリック信者や農民を中心に組織された護国団が台頭してきたため、1920年以後のオーストリア政治は左右両派の対決色に彩られることになった。
1930年、世界恐慌の混乱下で、社会民主党は過半数には満たないものの、議会第一党の地位を確保した。翌年、レンナーは前任議長の急逝に伴って国民議会議長に就任した。だが、2大政党の対立に加えて護国団の議会進出もあって、その議会運営は困難を窮めた。内外の危機に対してザイペルが社会民主党に連立を呼びかけた際も、レンナーの忠告にもかかわらず、バウアーは逆に革命への好機と捉えてこれを拒絶した。1933年3月、失意のうちにレンナーが議長の辞表を出すと、時のキリスト教社会党の首相エンゲルベルト・ドルフースは議会の停止を命じた。
4月27日、レンナーによる臨時内閣が樹立され、2日後に正式に「独立宣言」(ドルフース政権以前の憲法の復活)を行った。この政権は社会党(レンナー含めて)と国民党に各3、共産党と無党派に各2ずつの閣僚配分がなされ、大臣とは違う党派出身の2人の次官が大臣の権限を掣肘する方針を採った。
だが、旧キリスト教社会党の地盤であった農村部とこの地域を占領するソ連以外の連合国は、レンナー政権を「ソ連の傀儡政権」であると断じて、その承認を拒否した。一方、共産党はソ連軍の支援のもと、社会党に対して「人民ブロック」の結成を呼びかけて社会党左派の中にもこれに同調する動きがあった。また、国内の行政・経済システムは麻痺状態にあり、さらにソ連とアメリカによる「冷戦」の兆候はオーストリアを併合前(出来ることならば、自分が首相時代の頃の2大政党による連合政権)に戻すことを目指していたレンナーにとっては、深刻な問題であった。だが、生来寛容さと楽天さで、レンナーはそれを必要以上に深刻には扱わない姿勢を貫いた。
共産党はソ連占領軍とも社会党とも決して関係が順調ではなかったし、内部でも内輪もめが続いていた。一方、米英仏占領下の諸州と占領当局は、レンナーの政権に代わる政権構想を持ち合わせてはいなかった。さらに、旧共和国で左右両陣営を対立に導いた社会党の左派と国民党のカトリック主義者は、党内からの批判を受けて党の主流派から脱落しつつあった。
9月、ウィーンに米英仏軍が進駐して「オーストリアの東西分割」の噂が囁かれだした頃、レンナーは全国の諸州の代表を1か所に集めて今後のオーストリアの方針を定める「諸州会議」の開催を占領4ヶ国と各州に提案した。