W・E・B・デュボイス
20世紀の最初の10年間で、デュボイスは黒人の代弁者としてブッカー・T・ワシントンに次ぐ存在として浮上した。ワシントンはアラバマ州のタスキーギ研究所の所長であり、アフリカ系アメリカ人と白人のコミュニティに大きな影響を与えていた。1895年にワシントンがアトランタで行った演説は、リコンストラクション後の諸州の政府を支配していた南部の白人指導者と結ばれた口頭の取引としてアトランタの妥協(英語版)と呼ばれることになった。この合意は本質的に、大半が農村部のコミュニティに暮らす南部の黒人たちが当時の差別、人種隔離、権利の剥奪(英語版)、労働組合によって組織化されていない雇用体制に従わざるを得ない状況を作り出したが、南部の白人たちは黒人たちの基礎教育、いくらかの経済的機会、法制度下における正義を認め、また白人たちが南部の企業に投資し黒人の教育慈善団体に資金提供を行うことになっていた。
当初ワシントンのAtlanta Exposition Speechに祝辞を送ったものの、デュボイスは後に、アーチボルト・H・グリームケ(英語版)、ケリー・ミラー(英語版)、ジェームズ・ウェルドン・ジョンソン(英語版)、ポール・ローレンス・ダンバー(英語版)のような他の多くのアフリカ系アメリカ人と共にワシントンの計画に反対するようになった。
1906年秋の2つの災厄はアフリカ系アメリカ人に衝撃を与え、ブッカー・T・ワシントンの妥協主義(英語版)に打ち勝とうとするデュボイスの公民権運動への支持を強化した。二つの災厄とは、第一に大統領セオドア・ローズベルトはブラウンズ・ビル事件(英語版)の結果として告発されたことを理由に黒人兵士167人を不名誉除隊させたことである。除隊させられた兵士たちの多くは20年にわたり軍に勤務しており、定年間近であった。第二に、9月に黒人男性が白人女性を暴行したという事実無根の主張によってアトランタで暴動が発生(英語版)したことである。この結果、折から就職難で、雇用者が白人労働者と黒人労働者を競わせたことと相俟って、人種間の緊張に拍車をかけることになった。10,000人の白人たちがアトランタ中で暴れまわり、見つけ出した黒人に手当たり次第に暴行を加え、25人以上の死者を出した。この1906年の暴動の影響で、デュボイスは黒人たちに共和党への支持を撤回するように呼びかけることになった。
1910年代はデュボイスにとって多作な時期であった。1911年、彼はロンドンの第1回人種会議(英語版)に参加し、自身の最初の小説『The Quest of the Silver Fleece.』を発表した。2年後、デュボイスは舞台『The Star of Ethiopia(英語版)』の野外劇を執筆・制作・監督した。1915年、デュボイスはアフリカ黒人の歴史『The Negro(英語版)』を出版した。これはこの種の著作の中で英語で書かれた最初のものである。この書籍はアフリカ人の劣等性についての主張に反駁し、20世紀のアフリカ中心的な歴史記述の基礎としての役割を果たすことになる。『The Negro』は全世界の有色人種(colored people)の統一と連帯を予想し、多くのパン・アフリカ運動の支持者たちに影響を与えた。
1915年、『The Atlantic Monthly』が資本主義と人種についてのデュボイスの考えをまとめた彼のエッセイ「The African Roots of the War」を掲載した。その中で彼はアフリカの争奪が第一次世界大戦の根底にあると主張した。また、後の共産主義者のドクトリンを先取りし、富裕な資本家が白人労働者に彼らの反逆を防ぐのに十分なだけの富を与えることによって、また有色人種の労働者の低賃金労働による競争で彼らを脅かすことによって、白人労働者を宥めていたと主張していた。
『アフリカ人ならびにアフリカ系アメリカ人の経験の百科事典(英語版)(Africana: The Encyclopedia of the African and African-American Experience)』は編集者クワメ・アンソニー・アッピア(英語版)とヘンリー・ルイス・ゲーツ・ジュニアがデュボイスに触発され、また彼らによってデュボイスに捧げられた。
ベルリンのフンボルト大学はデュボイスを称えて名付けられた一連の講義を開催している。
学者モレフィ・ケテ・アサンテは2002年に彼が作成した『最も重要なアフリカ系アメリカ人100人(英語版)』にデュボイスをリストしている。
2005年、デュボイスはワシントン・D・Cの重要なアメリカ人の有志たち(volunteersの記念碑The Extra Mileのメダルを授与された。
アメリカ社会学会(英語版)によって授与される最高経歴賞(The highest career award)は2006年にデュボイスにちなんでW.E.B. Du Bois Career of Distinguished Scholarship Awardと改称された。
アメリカ聖公会は2009年にGeneral Convention(英語版)で8月3日にデュボイスの年次記念式典を行うことを承認した。
デュボイスは2012年にペンシルベニア大学の名誉教授に任命された。
Ayokunle Odeleyeからデュボイスを称えて胸像が発注され、デュボイスの生誕記念日である2013年2月23日にクラーク・アトランタ大学(英語版)へ寄贈された。
2018年3月、W・E・B・デュボイスはGrand Prix of Literary Associations(GPLA)2017のGrand Prix de la Mémoireを受賞した。
1860年に入る少し前、アルフレッド・デュボイスはアメリカ合衆国に移住しマサチューセッツに住んだ。彼は1867年2月5日にメアリー・シルヴィナ・バーグハードとグレート・バリントン(英語版)の村フーサトニック(英語版)で結婚した。1868年に彼らの間に息子ウィリアムが生まれ、その2年後の1870年にアルフレッドはメアリーの下を去った。メアリー・デュボイスは息子ウィリアムと共にグレート・バリントンの両親の家に戻り、ウィリアムが5歳になるまでそこで暮らした。メアリーは1880年代に脳卒中を患うまで家族を助けて(兄弟や隣人たちからいくらかの支援を受けながら)働いた。そして1885年に死亡した。
グレート・バリントンの大多数はヨーロッパ系アメリカ人(英語版)のコミュニティであり一般的にウィリアム・デュボイスに対する扱いは良かった。彼は白人と黒人が共に学ぶ学校に通い、白人の級友たちと遊んだ。大人になった時、彼は母子家庭の子供として感じた人種差別と町におけるマイノリティとしての経験について書いた。しかし教師は彼の能力を認識しており、彼の知的探求を励ました。そして学術研究におけるやりがいのある経験によって、彼は自分の知識を使ってアフリカ系アメリカ人に力を与えることができると考えるようになっていった。デュボイスはグレート・バリントンのサールズ高校(英語版)を卒業した。デュボイスが大学に進学することを決めた時、彼が幼年期に通っていた会衆派教会(英語版)は彼の学費を調達した。
合衆国政府は1955年にインドネシアのジャカルタでバンドン会議が開催されたとき、デュボイスの参加を阻止した。この会議は40年にわたるデュボイスの夢の到達点そのものであった。世界の有色人種の大多数を代表するアフリカとアジアの29ヶ国が参加し、その多くが独立したばかりの国であった。会議の参加国は彼らの独立を祝い、冷戦における非同盟諸国としての力を主張し始めた。1958年、デュボイスはパスポートを取り戻して、2人目の妻であるシャーリー・グラハム・デュボイス(英語版)と世界中を旅し、ソヴィエトと中国を訪れた。どちらの国でもデュボイスは歓迎され、後に両国の状況について満足げに書いている。
1961年にアメリカの連邦最高裁がマッカーシズムによる立法の中核要素である1950年のマッカラン国内保安法(英語版)(共産主義者をアメリカ政府に登録すること義務付ける法律)を支持する判断を下すと(英語版)、デュボイスはこれに激怒した。彼は怒りを表現するため、1961年10月に93歳で共産党に入党した。この頃、彼は「私は共産主義を信ずる。私が言う共産主義とは、富の生産における計画性のある生き方と国家建設を目的とした労働であり、その目的は単に一部の利益を図ることではなく人々の最高の福祉である」と書いている。彼は共産主義者・アフリカ系アメリカ人の歴史の歴史学者であったハーバート・アプテカー(英語版)に自身の遺作管理者(literary executor)になることを依頼した。