小惑星による掩蔽
小惑星による掩蔽(しょうわくせいによるえんぺい、asteroid occultation)とは、小惑星や準惑星が観測者と他の天体の間を通過する際に、天体を隠す現象である。隠される天体としては主に恒星が多く、それらの現象は特に小惑星による恒星食と呼ばれることも多い。本記事では特段の記述がない限り恒星を隠す現象について述べる。
2014年3月20日にレグルスによる(163) エリゴネの食がニューヨークなどで観測されるとされ、小惑星による史上最も明るい恒星の掩蔽として多数の観測例が期待されていたが、悪天候により観測できなかった地域が多かった。
2016年6月28日に京都大学の有松亘を中心とするグループはいて座の領域を観測中に12等級の恒星が小天体に掩蔽される様子を撮影し、解析結果から約50億km離れた直径1.3kmのカイパーベルト天体だったことが分かった。
2018年にアメリカのホイップル天文台に設置されているガンマ線望遠鏡VERITASによる高速度撮影によって小惑星による恒星食が観測され、得られた小惑星による恒星光の回折パターンから隠された恒星の直径が測定された。
2017年と2018年、探査機ニュー・ホライズンズのターゲットの1つとなっていた小惑星(486958 アロコス)による恒星食観測が世界中で何度も試みられ、探査機にとって脅威となる塵などの存在の有無や本体の形状などが調べられた。得られた形状は後にニュー・ホライズンズによって撮影された形状とよく一致していた。
2019年にはJAXAの探査計画DESTINY+の対象天体(3200)ファエトンの大きさを推定するために日本やアメリカで恒星食の観測キャンペーンが組まれ、7月にアメリカ、10月に日本で掩蔽が観測された。以降も日本で観測可能な予報が公表されており、2021年10月4日には大規模な観測キャンペーンが組まれた結果日本で15か所以上で減光が観測されるという大きな成果を挙げた。