高橋勇市
同年9月20日、ジャパン・パラリンピック陸上競技大会兼アテネパラリンピック選考会1500メートルの部では4分49秒47で従来の日本記録を2秒上回って新記録を出した。11月23日、京都府福知山市でひらかれた第13回福知山マラソン(第4回全日本盲人マラソン選手権兼アテネパラリンピック派遣選手選考会)では盲人男子の部で優勝し、パラリンピックフルマラソン出場の切符を手にした。
2004年(平成16年)3月、株式会社アイ・ティ・フロンティア(IT Frontier) に入社。4月18日、茨城県土浦市・かすみがうら市で開かれた国際盲人マラソンかすみがうら大会では2時間37分43秒のタイムを出し、当時の世界記録を上回った(伴走者は常本佳希・篠原聡・神原淳一・永見真吉)。9月にはアテネパラリンピックに出場し、フルマラソンで金メダルを獲得した(詳細後述)。39歳であった。なお、この年の春、眼科医院の薬剤師で市民ランナーでもある嘉子夫人と結婚している。
2005年(平成17年)2月、第54回別府大分毎日マラソンに全盲ランナーとして初出場した。前年のかすみがうら大会での記録が2時間40分以内という参加資格を突破したためで、視覚障害者として初めて国内外で第一線級のマラソン選手とタイムを競った。
2006年(平成18年)にはオランダのアッセンで開かれたIPC 陸上競技世界選手権男子マラソン(視覚障害1)で優勝している。記録は2時間45分21秒、大会新記録であった。
2008年(平成20年)9月17日、43歳で北京オリンピックのフルマラソンに出場した(詳細後述)。
農家の長男として生まれ、横手市立黒川小学校、同横手西中学校を経て秋田県立大曲農業高等学校に入学した。中学時代に陸上競技の経験があり、800メートル走や1500メートル走に取り組んだが、好成績を収めることはできなかったという。高校2年次に網膜色素変性症という難病に罹患して視力が極端に低下し、1984年(昭和59年)3月の高校卒業後、すぐに国立身体障害者リハビリテーションセンターに入った。リハビリテーションセンター在学中の1985年9月23日、神奈川県小田原市で開かれた全日本JBMAカップ小田原マラソン大会の10キロメートルに出場(記録は47分32秒、順位は10位)、続けていくつかのマラソン大会に10キロメートルの選手として出場した。
1988年(昭和63年)3月、リハビリテーションセンターを卒業。同年4月より複数の病院や健康ランドでマッサージ師として勤務する。なお、1987年より10年間は大会への出場は休止している。
活動再開は1996年(平成8年)であった。この年10月アトランタパラリンピックで金メダルを獲得した柳川春巳の活躍ぶりに刺激されてのことという。この年、沖縄県那覇市でひらかれたNAHAマラソンで初めてフルマラソンに出場し、記録は4時間53分47秒、順位は5109位であった。
1999年(平成11年)、34歳のとき視力を完全に失い、一時は自殺を考えたほどであったというが、この年より本格的なマラソントレーニングを開始した。2000年(平成12年)はシドニーパラリンピックのあった年であったが、疲労骨折のため代表選考会への出場を断念した。
2008年(平成20年)9月、中国の北京で開かれた北京パラリンピックでは、全盲のクラス(T11=B1)と弱視のクラス(T12=B2)が統合されたため、9月17日のフルマラソンでは2時間43分38秒でアテネを上まわる好タイムであったものの、全体では16位に終わった。全盲の選手のなかでは2位であった(クラス分けがなされていれば銀メダルであった)。伴走者は、シドニーオリンピック男子マラソン日本代表の川嶋伸次(当時、東洋大学陸上競技部監督)と志田淳(NEC府中陸上部所属、東海大学出身)であった。