戦略防衛構想
初期には核爆発を動力源とするX線レーザーによるミサイル迎撃が検討された。これは人工衛星(軌道迎撃衛星)から発射されるもので、通常のレーザーと仕組みは同じであるが、エネルギー源が原子爆弾であるという点で非常に開発が困難であった。1983年に最初の実験が行われているが、核爆発によって計器が破壊されて数値を得ることができなかったため開発が断念された。核動力の実用化には失敗したが自由電子レーザーなどX線レーザーそのものは現在各方面で利用されており、SDI構想もその発展に貢献している。
化学レーザーは海軍と空軍主導で開発が進められた。海軍はSDI構想以前から、艦船に搭載する近接防御兵器としてレーザー兵器を独自に研究していた。これは「シー・ライト計画」と呼ばれており、まず出力0.4メガワットのフッ化重水素レーザー、ベースライン・データ・レーザー(BDL)を完成させ、1979年には対戦車ミサイルBGM-71 TOWの撃墜に成功。続いて出力2.2メガワットの実用プロトタイプMIRACL(Mid-Infrared Advanced Chemical Laser、中赤外線先進化学レーザー)の制作に入る。1980年に完成、1981年には出力試験も終えたが、予算のカットなどもあり、追跡・照準システムも含めた全システムが完成したのは、SDI構想後の1984年だった。開発早々の1985年にはタイタンミサイルのブースターを破壊することに成功している。
FUTURE WAR 198X年 - 1982年公開の東映のアニメ映画。ICBM迎撃を目的とした高出力レーザー搭載の有人衛星「スペース・レンジャー」が登場する。
SDI (ゲーム) - セガのシューティングゲーム。「防衛用シップ」を操作し、ミサイルやキラー衛星の迎撃を行う。
エースコンバットシリーズ - ナムコ(現バンダイナムコエンターテインメント)のフライトシューティングゲーム。シリーズの主な舞台となる「ストレンジリアル」世界の超大国・オーシア連邦が、1980年代のユークトバニア連邦共和国との冷戦中にSDIを推進し、多段階での迎撃を可能とした高度な弾道ミサイル迎撃システムを構築する。また、それに対抗してユークトバニア側がシンファクシ級潜水空母の建造など弾道ミサイル発射プラットフォームの高性能化を推し進めたことから、オーシアは対抗策として「大気軌道宇宙機」を構想し、後に「アークバード」として結実することとなる。