ヘンリー・ジョン・テンプル (第3代パーマストン子爵)
アイルランド貴族パーマストン子爵家の長男としてロンドンのウェストミンスターに生まれる(→出生と出自)。ハーロー校を経てエディンバラ大学、ケンブリッジ大学で学んだ。1802年に父の死によりパーマストン子爵位を継承した(→少年・青年期)。
パーマストン子爵位はアイルランド貴族であり、アイルランド貴族代表議員に選出されない限り貴族院議員とはならず、逆に他の領域の英国貴族と違い庶民院議員への被選挙権を有する。そのため1807年の解散総選挙(英語版)にトーリー党(後の保守党)候補として立候補して庶民院議員に初当選した(→庶民院議員選挙への挑戦)。トーリー党政権が長く続いていた時期であり、彼も戦時大臣を1809年から1828年までという長期間にわたって務めた。彼はジョージ・カニングを支持するトーリー党内の自由主義派であったので、1828年にはカトリック問題などをめぐってトーリー党執行部と仲たがいし、他のカニング派閣僚たちとともに辞職した(→戦時大臣)。
その後、ホイッグ党に合流し、1830年に成立したホイッグ党政権では外務大臣を務めた。ベルギー独立問題や東方問題で会議外交を展開してヨーロッパ大国間の戦争を回避した(→ベルギー独立をめぐって、→東方問題をめぐって)。また阿片戦争を主導して清の半植民地化の先鞭をつけた(→阿片戦争)。しかしインド総督オークランド伯爵の方針を支持して起こした第一次アフガン戦争は散々な結果に終わった(→第一次アフガニスタン戦争)。ホイッグ党政権は1841年の解散総選挙(英語版)に敗れて内閣総辞職に追い込まれ、彼も外相を退任することになった。
続く野党時代にはロバート・ピール保守党政権の外相アバディーン伯爵の弱腰外交を批判して活躍した(→アバディーン伯爵の宥和外交批判)。
パーマストン子爵は、外相就任直後から各国に奴隷貿易を廃止させるための外交努力を行ってきた。
さらに奴隷貿易廃止を徹底するため、植民地大国間でお互いの船籍の臨検や拿捕を認める条約の締結を目指したが、イギリス海軍にフランス船籍が臨検されることを嫌がるフランスがごねて、なかなか調印にいたらなかった。結局この条約は後任のアバディーン伯爵外相のもとで締結されたが、条約の骨子を作ったのはパーマストン子爵であった。
パーマストンは、帝国主義時代の前夜の1840年代から1860年代にイギリス政府が盛んに行った「自由貿易帝国主義」を代表する人物である。「自由貿易帝国主義」とは低開発国を砲艦外交で脅迫して、そうした国々で取られている鎖国体制を取り払わせ、不平等条約による自由貿易を押し付けてイギリスの非公式帝国に組み込む政策である。
この時代のイギリスの政界や論壇では植民地放棄的な小英国主義論が盛んだったが、実際にイギリス外交を主導したのは自由貿易帝国主義者パーマストンであったので、小英国主義が実施されることはほとんどなかった(それが実施されるのはカナダやオーストラリアなど白人が大量に移住した植民地だけだった)。この時代にもイギリス政府は盛んにインド周辺地域(パンジャブ、シンド、ビルマなど)に領土拡大を図り、それ以外の地域の低開発国に対しては砲艦外交で不平等条約締結を迫った。そこには後の帝国主義への萌芽が見て取れる。
植民地化・半植民地化される低開発国にパーマストン子爵が関心をもつことはなかった。植民地に関する閣議が終わってから、閣議で話題になっていた国はどこにある国なのか他人に聞くような有様だったという。
同じ自由主義者でもグラッドストンとは異なり、国家主義・愛国主義の要素が強く、また労働者層への選挙権拡大や議会改革に反対したことから内政面では保守主義・貴族主義の側面も強いとされる。
同時代の保守党首相ダービー伯爵もパーマストン子爵について「急進派という道具を使う保守党らしき大臣で、外交舞台では自由主義というショーを演じる」と評している。
ヴィクトリア女王とアルバート公子の夫妻からはひどく嫌われていた。女王夫妻はパーマストン子爵のことを「ピンゲルシュタイン」とかげ口したという(「ピンゲル」とは巡礼を意味するドイツ語。パーマストンの「パーマー」は英語で巡礼を意味する)。しかし女王はパーマストン子爵の決断力は認めており、「大層意志の強い男」と評している。
日本の政治家中川昭一は著書『飛翔する日本』の中で最も尊敬する歴史上の人物としてパーマストン子爵をあげている。彼はパーマストン子爵を「ロシア、プロイセン、オーストリア、フランスなどが群雄割拠していたナポレオン後のヨーロッパをドーバー海峡の向こうから操作した。」「ヴィクトリア女王に嫌われようとも、イギリスの国益を守った。」と評価している。また「大英帝国には永遠の友も永遠の敵もいない。あるのは永遠の国益のみ」というパーマストン子爵の言葉を座右の銘にしているという。
関東学院大学の教授君塚直隆は「パーマストンは特に誰かの党派・派閥に入ることなく一匹オオカミを貫き、70歳で首相の座を獲得した」として無派閥リーダーの「始祖」ともいえる政治家としている。また、この「特定の党派に属さない」という姿勢から『パミス卿(Lord Pumice、Pumice は「軽石」の意味)』のあだ名が付けられている。