スタンリー・クール・ホーンベック
10月2日、国務省は日米首脳会談を事実上拒否する回答を示した。外交による打開の可能性を失った日本は、開戦の準備を開始する。
1941年11月初旬、日本に対する石油輸出禁止について、国務省内にて「日本が抗議のための戦争を開始するかもしれない」との懸念が若手外交官からホーンベックに上げられた。しかしながらホーンベックはアメリカの兵力増強度から日本の能力を蔑視し、開戦の懸念を一蹴した(これは日本の開戦派もこの事実をわきまえているはずだと彼が思い込んでいる事になるが、日本について無知な彼がいかなる情報を元にそう判断したのかが一切説明されておらず、彼の願望が平和の維持ではなく戦争の勃発にあったと見なされる一因となった)。
その後11月26日、コーデル・ハル国務長官は日本からの経済制裁緩和の要請に強硬な態度をとり、ハル・ノートを提示した。11月28日、ホーンベックは”ハル・ノートを受けて日本が引き下がるだろうという想定”を理由に、直ちに戦争が始まることはないと強弁したものの、後日の非難に備え、この根拠について、次の覚書を残すことで自己弁護に用いた。