全身麻酔
以下の4種類の方法に大別される。いずれの場合も、挿管時の痛み刺激による血圧上昇や頻脈を抑制するためにオピオイドが併用されることが多い。
静脈内導入剤の作用時間は一般に5~10分で、その後、自然に意識が回復する。手術の間、意識消失を持続させるためには、麻酔を維持する必要がある。そのためには、酸素と揮発性麻酔薬の混合ガスを注意深くコントロールして患者に吸入させるか、静脈内投与を行う(通常はプロポフォール)。吸入麻酔薬は、オピオイド(通常はフェンタニルまたはフェンタニル誘導体)系の静脈内鎮痛剤や鎮静剤(通常はプロポフォールまたはミダゾラム)などによってよく補完される。プロポフォールは全静脈麻酔(TIVA)に使用できるため、吸入薬による補完は必要ない。
麻酔維持に用いる薬剤は独自の略号が麻酔記録に用いられている。例えば、"GOS"はG: Gas(笑気)、O: Oxygen(酸素)、S: Sevoflurane(セボフルラン)である。2023年現在、日本で麻酔維持に保険適応があるのはプロポフォールとレミマゾラムである。全身麻酔は通常安全であると考えられているが、局所麻酔薬による味覚および/または嗅覚の変調、全身麻酔の副作用として脳卒中、神経損傷を生じた患者の報告例がある。
手術が終わると、麻酔薬の投与は中止される。
19世紀後半には、近代外科学への移行を可能にする二つの大きな飛躍があった。病原菌の発見と麻酔である。病気の病原体説の理解により、外科手術における感染予防技術の開発と応用が急速に進んだのである。防腐法(英語: antisepsis)はやがて無菌法(英語: asepsis)に変わり、外科手術の合併症と死亡率は、以前の時代よりはるかに低くなった。
一方、この時期はエーテルなどの単一の揮発性麻酔薬を用いて、麻酔の4要素全てを達成する努力がなされたが、麻酔をかけるのに時間を要し、手術に必要な筋弛緩を得るには高濃度の麻酔薬が必要であった。また、この吸入自体、麻酔薬の臭気のためもあり、一部の患者にとっては不快な経験であり、他の投与経路、例えば直腸や静脈から投与できる薬剤の試行錯誤が続いた。
1934年に、アメリカのアーネスト・ヴォルワイラー(英語版)によって開発された静脈麻酔薬チオペンタールは、現在に至るまで全身麻酔薬として使用されており、WHOの必須医薬品リストにも指定されている。チオペンタールなどの静脈麻酔薬によって、麻酔をかけるのに要する時間は短縮されたが、これらは呼吸抑制が強く循環抑制も強かったため、依然、死亡リスクが高かった。
20世紀には、気管挿管やその他の高度な気道確保技術を日常的に使用し、局所麻酔や複数の麻酔薬を組み合わせるバランス麻酔(英語版)の概念が提唱され、全身麻酔の安全性と有効性が改善された。また、モニタリングの大幅な進歩や、薬物動態学的および薬力学的特性が改善された新しい麻酔薬も、この傾向に貢献した。
また、最後の食事からある程度時間が経過していないと、食物の誤嚥の危険性が高まり、重篤な合併症につながる可能性がある。
麻酔前の評価で重要なのは、開口状況の確認と咽頭の軟部組織の観察を含む患者の気道の評価である。歯の状態や歯冠の位置を確認し、頸部の柔軟性と伸展性を観察する。最も一般的に行われている気道評価はマランパチ分類で、口を開けて舌を出した状態で軟口蓋の構造を見ることができるかどうかで気道を評価するものである。マランパチテストだけでは精度が低いため、マランパチテストに加え、開口度、甲状頤間距離、頸部可動域、下顎骨突出などの評価も日常的に行われている。また、気道の形態異常が疑われる患者には、内視鏡検査や超音波検査で気道の評価を行った上で、気道確保を計画することもある。
アメリカ麻酔科学会(英語版)では全身状態を6つに分類しており、ASA-PS(ASA physical status)と呼んでいる。手術前のASA-PSと予後は相関する。
予定手術であれば十分な時間をかけた術前評価が可能だが、緊急手術の術前評価は時間的な制限が多い。