脳の10パーセント神話
「脳の10%神話」は頻繁に広告で使用される。娯楽メディアではこの神話があたかも事実であるかのようによく引き合いに出される。
一部のニューエイジ運動の提唱者は「脳の10%神話」を宣伝し、脳の使用されていない90%の部分が超能力を司っているとして、訓練を積めば念力や超感覚的知覚を発揮できると主張した。それらの能力が実在すると証明する科学的に認められた証拠は存在しない。
1980年、ロジャー・ルーウィンは『サイエンス』上で『あなたの脳は本当に必要か?』と題する記事を発表した。この記事はジョン・ロアバーによる大脳皮質の喪失に関する研究についてのもので、ロアバーはあるシェフィールド大学の学生のケースを紹介し、その学生がIQ126と測定され数学の学位を取得したにもかかわらず、水頭症によって大脳皮質が縮小されたために目に見える脳の部位をほとんど持っていないと報告した。この記事は同じタイトルのドキュメンタリー番組(英ヨークシャーテレビ(英語版)が制作)が放送されるきっかけとなったが、この番組では記事とは別の患者が取り上げられ、その患者のケースでは正常な脳が巨大な頭蓋骨の内部に異常な形で分散していた。
神経学者のバリー・ゴードンはこの伝説は嘘であると語った上で「事実上、我々は脳のすべての領域を使っているし、脳のほとんどの部分はいつでも活発だ」とつけ加えた 神経科学者のバリー・ベイヤーズテインは10%伝説の誤りを証明する7種類の証拠を提示した。。
脳へのダメージに関する研究: もし脳の10%しか使用されていないのであれば、残りの部分へのダメージは脳のパフォーマンスに影響を与えないはずである。実際には、ダメージを受けても能力の喪失をもたらさない脳の領域は存在しない。脳の小さな領域への微小なダメージであっても重大な影響をもたらし得る。
脳スキャン画像が示すところによると、人間の脳は何をしている時でもすべての領域が活発に働く。ある領域が他の領域より常に活動的であることは事実だが、損傷していない限りまったく機能していない脳の部位は存在しない。
脳は人体の部位の中でけた外れに酸素と栄養の消費量が多い。脳は体重の2%分の重さしかないにもかかわらず、人体で消費されるエネルギーの20%を必要とする。もし脳の90%が不必要であるなら、小型で効率的な脳を持つ人類が生存競争で大きく優位に立つことになる。それが事実なら、自然淘汰が非効率的な脳を排除したはずである。