密造酒
一方で酒類や食品などに係る規制は、国民の健康・衛生を守る大義の面もあり、その管理の枠組みから外れた存在である密造酒は、製造販売側の過失あるいは悪意により不衛生や飲用に適さない成分(代表的なものがメチルアルコール)混入による中毒事故が度々発生している。2022年12月16日にはインドのビハール州で密造酒により37人が死亡した。
密造酒そのものが犯罪行為である以上、他のより凶悪な犯罪との結託が容易に起こり、大規模に密造・密売される場合は、犯罪組織に地元の有力者、時に地元官憲さえもが賄賂で抱き込まれている場合もある。アルコール飲料の禁止や課税が行き過ぎると、アメリカ合衆国における禁酒法のように、密造酒が地下経済に取り込まれることでマフィアの巨大利権となり、深刻な社会不安を引き起こした歴史も存在する。酒造はもともと自家レベルから出発したものであり、多少の知識と簡単な道具で製造できる部分もあるため、現在でも自家製造と消費は絶えない。こうした極小規模に密造されるものは、容易に露見することもないため、一向に摘発が進まないのも、この問題に根強く絡む部分である。
当時の酒税法においては、税収確保の観点から零細業者の増加を防止するため、年間50石以上の製造者のみが酒税免許を得ることが可能であったため、個人による自家用酒の製造は密造となる他は無かった。そのため、税務署の指導によって村落の共同出資によって会社を設立させ、「共同製造」と言う形にして、自家用酒に対して酒税免許を与えることで密造を撲滅するという方式がとられたが、会社から濁酒の分配を受けた構成員の中に、それを元として大量の濁密の製造を行う者が続出し、かえって密造酒を広める結果となった。
1916年(大正5年)には秋田県河辺郡船岡村船岡字猫ノ沢(現大仙市協和船岡沢内)で税務署員が襲撃されるという、猫ノ沢事件が発生する。東北の貧しい田舎や山陰の山奥の村では悲惨な事件が繰り返され、「濁密地獄」と称された。
1923年(大正12年)には岩手県湯田村(現・西和賀町湯田)にて濁密の取り締まりに当たっていた花巻税務署の税務属が住民に半殺しに会う事件が起こっており、この事件をベースに宮沢賢治が『税務署長の冒険』(1923年)と言う小説を書いている。
東北地方では終戦直後まで密造酒が盛んに作られていたという背景が平成時代までには忘れ去られていたので、平成時代にはこの宮沢賢治の小説を「荒唐無稽のフィクション」と考える賢治研究者もいたが、米地文夫らの研究により、この小説が実際に起こった事件をベースにしていること、当時の花巻税務署管内では村落ぐるみ・会社ぐるみで酒の密造を行っていたことや、濁酒ではなく清酒の密造が増えていたことなど、この小説が当時の花巻(作中では「ハーナムキヤ」と呼称)や湯口湯本(「ユグチュモト」、現・花巻市湯本。実際の事件があったのは同じ岩手県の湯田湯本であるが、それを花巻近郊に置き換えた)周辺の状況をかなり正確に反映していることが現在は明らかになっている(つまり、大正時代の東北地方の密造酒の実態を平成時代に宮沢賢治の研究者が明らかにした)。当時の東北地方では「機を織ることと濁酒を造ることは娘の嫁入の資格」と唱えられており、密造酒で捕まっても恥や罪と思わず、税務署員のような怪しい奴が現れたらすぐに村中に通報する(そしてボコボコにして吊るし、燻(ゆぶし)をかける、つまり青杉葉を焚いて煙攻めにする)システムが村ぐるみで整えられていた。1921年(大正10年)における酒類等無免許製造者処分件数は3780件、このうち仙台国税局の管内における摘発が2687件。この頃が戦前の摘発件数のピークであり、その後は密造酒の摘発よりも防止に重点が置かれるようになり、住民の生活水準の向上もあって、終戦にかけて酒の密造は減少していく。