小型衛星
宇宙開発初期の衛星はロケットの能力的制約があって必然的に小型衛星となった。ロケットが大型化、高性能化されるにしたがって人工衛星のサイズも増加していったが、同時にコスト面での負担や開発期間の長期化が問題視されるようになった。また、そうして作製された多目的・多機能衛星が打ち上げ後に喪失した場合の影響も必然的に大きくなってしまった。
冷戦が終結した1990年代に入ると、政治的、経済的状況が世界的に変化と技術革新により小型衛星でも大型衛星と遜色ない機能を搭載できるようになり、Smaller, Faster, Cheaper (より小さく、より速く、より安価に) の標語を元に小型人工衛星の開発と利用が注目を集めるようになった。特にアメリカは小型で開発期間の短い人工衛星開発構想を次々に打ち出していった(イリジウム衛星、ニュー・ミレニアム計画、SMEX)。
教育機関では、イギリスのサリー大学(英語版)がベンチャー企業サリー・サテライト・テクノロジーを設立し、大学での教育・研究を目的とした小型衛星事業が始まる。
小型人工衛星はさらに重量によって以下のように分類される。しかし、この値も資料によってバラつきがある。
ミニサット(英語: mini satellite) — 500kg以下
マイクロサット(英語: micro satellite)— 100kg以下
ナノサット(英語: nano satellite)— 10kg以下
ピコサット(英語: pico satellite)— 1kg以下
上記の分類とはまた別に、日本固有の分類が存在する。以下に記載するものは2009年に制定された日本の宇宙基本計画における定義である。
小型衛星 - 100kgから1000kg程度
超小型衛星 - 100kg以下