今井信郎
今井信郎為忠の先祖は、徳川氏に従って三河より移住した譜代の旗本の出で、本家は本郷春木町にあった。祖父武左衛門の代に分家して一家をたて、本郷の前田邸近くに住み、軍学指南をしていたが、武左衛門は早世、その娘に養子を迎えて跡を継がせた。今井信郎は、天保12年10月2日(1841年12月2日)江戸本郷湯島天神下(現東京都文京区湯島)で、幕臣今井守胤(文化5年(1808年) - 明治4年(1907年)10月26日)の長男として生まれた。
嘉永3年(1850年)、10歳で元服して為忠と名乗る。この年より湯島の聖堂に出仕し、和漢や絵画などを学んだ。嘉永、安政と世の中が騒がしくなるにつれ、文事を捨て、武芸に専念するようになった。安政5年(1858年)、18歳の時、下谷車坂の直心影流榊原健吉の門に入った。榊原は講武所の教授も兼任しており、「術は講武所第一の達人」と同時代の史料に記録されるほどの卓越した技量を持っていた。榊原の指導のもと、今井の技量は冴え、僅か3年の修業で免許の腕前となり、講武所の師範代の任に就いている。
「今井は、武芸を始めてから、剣術だけでなく、槍、弓、馬術、柔術、水練、なんでも20種類とか30種類習った、武芸だけはよく出来たようです」信郎姉、森けい氏談。「親父が亡くなる前、ずいぶん痩せたなと思って、骨と皮だけの腕に、自分の腕を比べてみると、それでも自分の腕の2倍ほどあった。