ギガントピテクス
本種は、ケーニヒスワルトとその同僚で北京原人の研究者であるフランツ・ワイデンライヒ(英語版)の主張する人類祖先巨人説の根拠になったが、1960年代に中国の研究者である董悌忱(英語版)によって人類の祖先ではない「巨猿」であると否定され、現在は「人類の進化系統とは別系統の絶滅類人猿」であったと考えられている。
長らく、中新世の始原的類人猿であるドリオピテクス(Dryopithecus)に近縁の大型類人猿と考えられ、2000年前後からは、ヒト科にチンパンジー亜科を認めない見地からゴリラやチンパンジーと同じくヒト科ヒト亜科に分類されることが多かった。いずれにしても、進化系統上オランウータンよりヒト属に近縁で、ゴリラほど近縁ではない位置にある絶滅種と捉えられていたが、近年ではむしろオランウータンに近縁な動物だったと考えられている。
この映画に登場するキングコングは、ギガントピテクスから進化した大型類人猿という設定になっている。
McGraw-Hill. ISBN 978-0-7674-3022-7.
↑ Tung, Tichen (1962), "The taxonomic position of Gigantopithecus in Primates", Vertebrata PalAsiatica, 6: 375–383
↑ もっとも、これらの系統分類上の混乱は、本種だけに原因するものではない。類人猿とヒトの進化上の位置づけをいかに捉えるかで多くの説に分かれるがゆえの、避けがたい複雑さである。
↑ Welker, F.; Ramos-Madrigal, J.; Kuhlwilm, M. et al. (2019). “Enamel proteome shows that Gigantopithecus was an early diverging pongine”. Nature. doi:10.1038/s41586-019-1728-8.
↑ “Subfamily Ponginae”. The Primata (2007年). 2013年2月21日閲覧。 “A Taxonomy of Extinct Primates”
四足歩行(現生の大型類人猿と同様、ナックルウォーキングによる四足歩行)をし、竹や果実などを食べる植物食動物であったと見られており、生態はオランウータンに近かったようである。しかし、最近は「雑食性であった」とする説も示されており、これも無視はできない。なぜ絶滅したかについては詳しく分かっていないが、気候変動による生息環境の変化や、生態的に競合する動物の出現による淘汰圧(とうたあつ)が主な原因であろうと推定されている。後者については、同じ竹を食物とするジャイアントパンダとの直接的競合、もしくは、ホモ・エレクトゥス類とのより広い意味での生態的競合が、該当する可能性を持っている。