芽
芽を構成する細胞は若いため、細胞壁が硬化しておらず、食用とされることがある。ミョウガ(ショウガ科)やブロッコリー、カリフラワー(アブラナ科)は花芽を食用とする野菜である(下図14a, b)。また、食用とするタケノコは、タケ類やササ類(イネ科)の地下茎から生じた芽であり、これが伸長して地上茎となる(下図14c)。山菜とよばれるものの中には芽を利用するものが多く、ゼンマイ(ゼンマイ科)、ワラビ(イノモトソウ科)、クサソテツ(コウヤワラビ科)、カタクリ、ウバユリ(ユリ科)、ミツバアケビ(アケビ科)、イタドリ(タデ科)、タラノキ、ウド、コシアブラ(ウコギ科)、フキ(キク科)などの芽や幼葉が食用とされる(下図14d, e)。
芽はときに動物が忌避する物質を含んでおり、ジャガイモ(ナス科)の塊茎から生じた芽に含まれるソラニンは人間にとって極めて有毒である。
芽のうち、展開した際に普通葉をつけ、花をつけないものは葉芽(ようが、はめ; leaf bud, foliar bud)とよばれる(下図7)。一方、展開した際に花または花序をつけ、普通葉をつけない芽は花芽(かが、はなめ; flower bud)とよばれる(下図7a, b)。一般的に、花芽は葉芽よりも太く丸いことが多い(下図7b)。開花間近の花芽は、蕾(つぼみ)とよばれる。また、展開した際に普通葉と花を両方ともつける芽は混芽(こんが; mixed bud)とよばれる(下図7c)。混芽から展開したシュートは、先端に花または花序をつける場合(リンゴ、ナシ、ブドウなど)と、葉をつけてその葉腋に花または花序がつく場合(カシ、イチジク、クワなど)がある。ただし、混芽も花芽に含め、芽を葉芽と花芽に大別することもある。裸子植物の生殖器官は生物学的には「花」とよばれないことが多いが、このような生殖器官をつける芽を花芽、混芽とよぶことがある。
これら芽の種類やそのつく位置には多様性があり、分類形質ともされる。例えばモクレン属(モクレン科)、クロモジ属(クスノキ科)、ツバキ属(ツバキ科)は混芽をもたないが、タブノキ属(クスノキ科)、エノキ属(アサ科)、ブナ属(ブナ科)は混芽をもつ。カエデ属(ムクロジ科)の中では、カジカエデやハナノキは混芽をもたないが、イロハモミジやウリカエデは混芽をもつ。ツツジ属(ツツジ科)の中では、シャクナゲやレンゲツツジは混芽をもたないが、サツキやモチツツジは混芽をもつ。
茎の頂端に存在し、この茎を伸長させる芽は、頂芽(ちょうが; terminal bud, apical bud)とよばれる(下図3a, b, d)。それに対して、側方に新たなシュートを伸長させる芽は、側芽(そくが; lateral bud)とよばれる(下図3a–e)。種子植物においては、側芽はふつう葉腋(葉の付け根の向軸側)に形成され、腋芽(えきが; axillary bud)とよばれる。腋芽を抱いている葉は、蓋葉(がいよう; 母葉、subtending leaf)とよばれる(下図3c)。
種子植物において、最初につくられた芽、すなわち種子内で子葉直上にできた芽は、幼芽(ようが; plumule)とよばれる。基本的には、幼芽が伸長して主軸(main axis)となり、その先端の幼芽は頂芽へと移行する。
盛んに伸長している茎では、頂芽が活発に活動しているが、周辺の側芽はふつう活動が抑えられて休眠状態にある。このような現象は、頂芽優勢(apical dominance; 側芽抑制 lateral bud inhibition)とよばれる。
互いに縁で接して重ならない配置様式。フタバアオイ(ウマノスズクサ科)、アブラナ科、キキョウ(キキョウ科)の花被片、ニガナ属やキオン属(キク科)の総苞片、イロハモミジ(ムクロジ科)の芽鱗などに見られる。