肥沃な三日月地帯
むしろ、周辺の砂漠地帯に対する大河地帯の特性を強調した用語といえる。
この地域は、メソポタミア、古代エジプトといった多くの古代文明が栄え、後々まで中東の中心であった。しかしながら、「メソポタミア文明は肥沃な三日月地帯から始まった」というのは誤りであり、この地域は灌漑農業ではなく、乾燥農業を行うことができるが、メソポタミア文明の繁栄をもたらしたシュメール人がこの過酷な乾燥地帯に文明をもたらすことができたのは肥沃な土地に頼らず、ここで生活できるように堤防や水路の建設、物流システムの構築などをした努力にあるともいえる。
今日、この地帯に含まれる主要な国は、イラク、シリア、レバノン、イスラエル、パレスチナであり、それにエジプトを含むこともある。また、東南トルコ、北西ヨルダン、南西イランも含まれる。考えてみるとこの地帯は繫栄するような気もするが戦争の影響もあってか、はげ山のような状態になっている地帯もある。