近藤健 (エッセイスト)
同人誌 随筆春秋の表紙にも印刷されている以下のロゴは、業界でも達筆で知られた脚本家早坂暁の毛筆による。近藤は、随筆春秋の会員を対象に、添削講師を務めている。人物略歴にもあるが、近藤は文章の校正に関しても精通している。そんな近藤であるが、トップクラスの著名人の作品に朱を入れるのは、なかなか骨の折れる仕事である、という。近藤は、自分専用の電子原稿用紙を使っている。その原稿用紙の左上余白には、必ずこのロゴを貼り付けている。日本屈指の脚本家の御文字を好んで使うのは、近藤のプロとしての心意気である。
2000年、40歳を迎え、サラリーマン生活の傍らエッセイの創作活動に入る。2003年の第8回 随筆春秋賞 優秀賞 を皮切りに、2004年には第10回 小諸・藤村文学賞 優秀賞 を、2009年には第4回 文芸思潮エッセイ賞 優秀賞 を受賞する。
一方、2005年から2011年にかけて、日本エッセイスト・クラブ 編『ベスト・エッセイ集』(文藝春秋刊)に、近藤健のエッセイ5作品が次々と選出・収録 される。
2013年には執筆に8年を要した大作『肥後藩参百石 米良家 ―堀部弥兵衛の介錯人米良市右衛門とその族譜―』(花乱社刊・共著) を上梓する。一下級士族である先祖(母方)を14代まで遡った本格的な歴史書である。
現在、同人誌 随筆春秋の代表を務める。その随筆春秋が主催する随筆春秋賞にも積極的に関わっている。
健さんは北海道に在住していた人と聞いて、北海道好きの私はそれだけでヒイキするという感じになったのもはっきり憶えている。二〇〇五年六月の日記を探し出して確かめると、「六月一日。随筆春秋斉藤さん以下九人来訪。中に若い男性あり。この人の作品はダントツに面白い。賞にふさわしい人です」とある。何かの賞(多分、随筆春秋賞)を受賞されたのだろう。その時、いったい幾つくらいだったのか、今は何才になられたのか。この人は今も当時も少しも変わらない。年をとっても老けない人なのか。若い時から老けていたのか、よくわからない。穏やかで誠実な人という印象は今も変わらない。穏やかさの中身もやさしさも変わらない。その美点のために研鑽は、しないですむ苦労をかぶった人のように私には思えるのだが、その苦労は健さんの風貌のどこにも影を落としていないことに私は敬服せずにはいられない。それらは表に出ずに内向して濾過された彼の人柄、精神性に深みをもたらしたように思われる。その成長が今回のエッセイ集に開花しているだろうことを見るのが楽しみである。
二〇二一年秋
――直木賞作家佐藤愛子
ANAクラウンプラザホテル札幌(旧札幌全日空ホテル)
新渡戸稲造居住地跡(場所:ANAクラウンプラザホテル札幌)
新渡戸稲造校宅(場所:ANAクラウンプラザホテル札幌)
新渡戸稲造(札幌農学校教授など歴任)とメアリー夫人