かぐや (船)
川崎汽船もLNG燃料の自動車専用船を2016年以降に北欧に投入することを検討しており、早くも2011年にその計画を公表していたが、その後、重油価格が下落したため、こちらは実現に至らなかった。
日本近海はECAではないが、日本の港で自動車を積み込んだ自動車専用船の中には欧州・北米のECAに向かうものも多い。そこで、日本の港にLNG燃料の自動車専用船が来航するかどうかが焦点となるが、2017年9月、『日本経済新聞』がトヨタ自動車の日本からの輸出にLNG燃料の自動車専用船を使用する計画を1面で報じた。日本郵船、川崎汽船、トヨフジ海運の3社が合計約2千億円を投じて数年以内に二十数隻を揃え、主に北米航路に就航させるという内容であった。
2018年7月、川崎汽船と日本郵船とがそれぞれ提案した、LNG燃料の自動車運搬船による CO2 削減の技術実証が日本の環境省・国土交通省から採択された。川崎汽船は技術実証に用いる同社初のLNG燃料の自動車専用船(のちに「CENTURY HIGHWAY GREEN」と命名)を2018年12月に発注した。日本郵船も同時期に技術実証に用いるLNG燃料の自動車専用船(のちに「SAKURA LEADER」と命名)を発注していたものとみられる。
この船は「KEYS Azalea」と命名され、2024年に九州・瀬戸内地域で稼働を始めることを目指し、三菱重工業の下関造船所(山口県下関市)で建造中である。総トン数、全長、幅、喫水、タンク容量は「かぐや」と近似している。電気推進方式を採用した点も「かぐや」と同じである。日本国内のLNGバンカリング船としては初めて、主発電機関にデュアルフューエルエンジンを採用し、ガスモード運転時に優れた環境性能を発揮できる点をアピールポイントにしている。また、LNGバンカリング・内航LNG輸送の兼用になる。このため、川崎重工が2003年竣工の「第一新珠丸」で開拓して以来、20年間独占してきた日本の内航LNGタンカー分野への新規参入ともなる見込みである。
大阪湾・瀬戸内地域を対象としたプロジェクトも国土交通省から採択されている。このプロジェクトでは、NSユナイテッドタンカー株式会社(NSユナイテッド海運の子会社)がLNGバンカリング船の運航を担当する。同社は川崎重工が開発した内航LNGタンカーの長年のユーザーであり、「川崎重工業の歩み」節に登場した「第一新珠丸」と「あけぼの丸」も同社の船である。