第一次世界大戦の原因
第一次世界大戦勃発前の1年半から2年前にこれが変わった。1911年の終わり、特にバルカン戦争中の1912年から1913年に、フランスの見方が変わった。フランスはこのときロシアにとってのバルカン半島の重要性を受け入れた。フランスは、もしバルカン半島における紛争の結果としてオーストリア=ハンガリーとセルビアの間で戦争が勃発した場合、フランスはロシアの側に立つことを明言した。従って、露仏同盟の性格は変わり、その結果としてセルビアはロシアとフランスの安全保障上の焦点になったのである。
将来のバルカン戦争シナリオにおいて、誰がそのような戦争を始めたかにかかわらず、フランス、ロシア両国の同盟は発動する。それは、バルカン紛争を同盟発動条件(Casus Foederis)とみなしていた。
クリストファークラークはこの変化を「1914年の事件を可能にした戦争前のシステムを構築する上で、非常に重要だった」と評している。
リーマン・フォン・ザンデルス事件とは、ドイツ帝国陸軍将校リーマン・フォン・ザンデルスが、イスタンブールを防衛するオスマン軍第1軍団の指揮官に任命された後、それにロシアが反対したことにより生じた危機である。
リーマン・フォン・ザンデルス事件は、1913年11月10日にロシアの外務大臣セルゲイ・サゾーノフが、ベルリン駐在のロシア大使セルゲイ・スヴェルべーエフに訓令して、ロシアはリーマンの任務を「公然たる敵対行動」とみなすとドイツ側へ伝えさせたことから始まった。ロシアの外国貿易の半分はトルコの海峡部を通過しており、リーマンの任務はこの貿易に脅威を与えることに加えて、ドイツ主導でオスマン軍が黒海のロシアの港を襲撃する可能性も高め、さらに東部アナトリアへの拡張を目論むロシアの計画をも蹉跌させるものだった。
リーマンの任命は、オスマン帝国の首都でドイツが陰謀を企てているという疑念を呼び、ロシアから抗議の嵐がもたらされた。これに対する妥協策として、リーマンは地位が低く影響力も小さい監察官(Inspector General)という官職に任命されることで1914年1月に合意した。
エドワード・グレイはフランスと秘密海軍協定について議論した(これは内閣の承認を得たものではなかった)ことがあるが、これはイギリス、フランス両国ともにお互いに恩義に感ずるところがあった。
更に言えば、仮にイギリスが協商の友邦を見捨てるとして、それでもしドイツが戦争に勝ったとしたら、あるいは、もし協商国がイギリスの支援なしで勝ったとしたら、いずれにしても、イギリスは友邦を失って取り残されてしまうだろう。そうなればイギリス帝国は外国からの攻撃に対して脆弱になる。
イギリス外務官僚Eyre Crowe の言を借りれば、「もし戦争が始まった時に、イギリスが傍観する立場を取れば、次の内のいずれかになるだろう。(a)ドイツまたはオーストリアが勝ち、フランスを倒し、ロシアの面目を潰す。このとき、友邦を失ったイギリスの立場はどうなる? そうでなければ(b)フランスまたはロシアが勝つ。そのとき、彼らのイギリスに対する態度はどうなる?インドや地中海はどうなる?」
国内的にみると、自由主義系の内閣は割れており、宣戦が否決された場合にはアスキス首相、グレイ外相、チャーチル海相は辞職すると明言していたため、もし宣戦が否決されれば政府は倒れそうな見込みであった。その場合、自由主義内閣は失職する。そうなると、次は戦争支持派の保守勢力が政権を取りそうであったため、ここで政府を倒してもイギリスの参戦が若干遅れるだけのことである。このため決断しかねている内閣の大臣たちは無意味に党を割って失職するのを避けようとする考えに傾きやすかった。
このようにしてヨーロッパにおける5大国(露、墺、独、仏、英)が第一次世界大戦へと突入していった。
カプリヴィは、ビスマルクのような戦略的曖昧さの能力を欠いており、「ロシアにベルリンの約束を誠実に受け入れさせ、書面による合意なしにウィーンとの直接的な理解に就くようサンクトペテルブルクを促す」ことを志向する政策を追求した 。1882 年までに、独墺同盟にはイタリアも加わって拡大された。 これに応える形で、ロシアは同年、フランスとの間で1917年まで続くことになる強力な軍事関係である露仏同盟を確立した。これは、当時ロシアは大飢饉と反政府革命活動の増加に直面していたため、同盟国を必要としていたことに後押しされた動きであった。露仏関係は、かつてビスマルクがベルリンでのロシア国債の売却を拒否して、ロシアをパリの資本市場に追いやった時以来、何年にもわたって徐々に構築されていた 。そのことがロシアとフランスの金融関係の拡大の始まりとなり、最終的にはフランスとロシアの協約を外交・軍事の表舞台へ引き上げるところまでつながった。
カプリヴィの戦略は、1908 年のボスニア危機の勃発時に、ドイツがロシアに撤退と動員解除を要求することに成功したときには、うまく機能したように見えた。しかし後の1914年にドイツがロシアに同じことを要求したときには、ロシアは拒否した。それが最終的には戦争を勃発させることにつながった。