日本の競馬の競走体系
競馬場によっては、下記の距離外にも施行可能な距離が設定されている。
★は、スタート地点付近が芝コースとなっているもの。
近年の例では、2018年3月4日に行われた弥生賞(G2)においては、当競走が初出走(デビュー戦のため、新馬戦も下級条件戦も未経験)のヘヴィータンク(父:クロフネ)が登場した。
降級
2019年春季までは4歳馬が夏季開催を迎えると、収得賞金額が半額となるため、それまで上位の競走区分にしか出走できなかった4歳馬が、1つないし2つ下の競走区分に出走できた。これを降級と呼び、その対象馬を降級馬と呼ぶ。通常、降級馬は能力が高いので、夏季開催においては降級馬の好走事例が多数見受けられた。
なお、2019年の夏季開催より4歳馬における収得賞金の半額が廃止された。これにより降級制度が廃止され、各クラスに応じた実力の拮抗した興趣溢れる競走や高条件競走の増加により、レベルの高い競走をより多く提供できるようになり、勝利度数に基づいた分かりやすい「クラス分け」となる。また、呼称も500万円以下が1勝クラス、1,000万円以下が2勝クラス、1,600万円以下が3勝クラスにそれぞれ変更されることになった。
1987年の夏季開催までは降級は2回設定されていた。例えば今の1勝クラスなら旧馬齢表記で4歳400万円下・5歳800万円下・6歳以上1,200万円下というクラス区分であった。1971 - 1975年当時は賞金額の高騰も著しく、200万円下→300万円下→400万円下というように最下級条件クラスの基準額が膨らんでいた。また通常3勝(重賞を含まない)でも700万円下と800万円下が存在していた。主に新馬戦勝利の3勝と未勝利戦勝利の3勝の違いで、このような横滑り的なクラス分けが存在していたのである。
JRAのレースでは2着馬には1着馬の賞金の40%、3着馬には同25%、4着馬には同15%、5着には同10%の賞金額が設定されている。また、6 - 10着の馬にも1着馬賞金の7 - 2%の出走奨励金が出る(ただし9 - 10着には出走奨励金が出ない場合がある)。
JRAでは重賞以外の競走では1着、重賞競走(ダートグレード競走および外国の重賞競走を含む)では1着、2着に入賞して獲得した賞金をもとに下記の方式で算出した金額(収得賞金)によってクラス分けを実施している。2006年の春季開催までは「勝って同条件」が存在していた関係上、勝抜制が廃止された1989年以後の条件クラスのレースはハンデ戦を除き全て別定戦で行われており、勝って同条件の馬は別定斤量が1〜2kg増される条件であった(1kg増は平場1着⇒同条件平場出走および特別1着⇒同条件特別出走の馬が対象で、2kg増は特別1着⇒同条件平場出走の馬が対象。ただし、加増は勝利後中3週以内に出走した場合に限る)。
1着賞金(重賞は2着も)に対して収得賞金が定められるため、同着などにより賞金額が変更となった場合には、同着がなかったときと比べ、加算される本金額も変更される(海外競走では一部異なる)。
額が一般競走と特別競走で異なるのは、同一クラスの競走は同じ金額となるように調整をしたためである。
未勝利クラス...400万円
500万円下クラスの一般競走ないし特別競走...400万円
1,000万円下クラスの一般競走ないし特別競走...600万円
1,600万円下クラス、オープンクラス、重賞レース...1着賞金の半額
障害未勝利...400万円
障害オープンの一般競走ないし特別競走、障害重賞...1着賞金の半額
古馬1800万円以下の廃止
1983年まで古馬1300万円以下(今の3勝クラス)の上に古馬1800万円以下が存在したが、1984年に廃止された。
平場オープンの廃止
1983年まで平場オープンが行われていたが、売上が見込めないという理由で1984年に廃止された。なお、障害競走では今でも平場オープンは存在する。
勝抜制および勝ち得戦の廃止
1988年まではレースに勝って同じクラスに留まる馬(いわゆる「勝って同条件」)は、同一開催回次の開催に限り、同条件の特別しか出走できず、特別を勝って昇級した馬は、同一開催回次の開催に限り、昇級後のクラスでは特別しか出走できなかったが、この制度は1989年に廃止された。勝抜制を廃止したため、以後の条件クラスのレースは全て別定戦(詳しくは「2006年春季開催までの収得賞金の計算方法」の項目参照)で行われることとなった。また、平場勝ちして昇級した馬が同一開催回次の開催に限り、昇級前のクラスの特別戦に2kg増で出走できる「勝ち得戦」があったが、これも1989年に廃止された。
アングロアラブ競走の廃止
1995年までアングロアラブ競走が行われていたが、中央競馬の馬主会がアングロアラブの抽選馬の引き受けを拒否したためアングロアラブ競走は1995年末で廃止された。