山田太郎 (ドカベン)
3年の夏の甲子園終了後、1994年度のドラフトで10球団(岩鬼を指名した巨人、福岡ダイエーホークス以外)から1位指名を受け、抽選の結果西武ライオンズに入団。
1年目の1995年シーズン当初は正捕手・伊東勤の控えとしてベンチを暖めており、開幕戦のプロ初打席では工藤公康から空振り三振を喫した。しかし驚異のスイングスピードはダイエー側を驚かせた。
プロ初安打は、対ダイエー戦(福岡ドーム)で渡辺秀一から打った内野安打。この試合で、同時に驚異の推定飛距離160mのプロ初本塁打も放つ(投手は下柳剛)。この試合で伊東の負傷により初めてマスクを被り、最初の打者である秋山幸二に本塁打を浴びる(ただし、これは投手小野和義のコントロールミスで、山田のリードのせいではなかった。口外しなかったものの、小野も心中で謝っていた)。これには味方ベンチはもちろん敵の岩鬼でさえも「甘い」と嘆いたが、その後は伊東もびっくりの奇想天外なリードで相手打線を封じ込めた。
前述の試合以降、強打もあってレギュラーを奪い取り、清原和博の前を打つ3番に定着(以後、伊東は指名打者で出場。同年のオールスターでは岩鬼が1番、イチローが3番になったため5番で出場する)。最終的に清原を抜く高卒新人32本塁打を放ち、本塁打王と打点王の二冠を獲得、新人王に選出される。
1996年のシーズン終了後、清原がFA権を行使して巨人へ移籍。
父和平、母美子夫妻の長男として生誕。読売ジャイアンツの王貞治のファンだった父親はこの時既に太郎を将来のホームラン王にすると息巻いていた。幼少時より太っていたことから、回りの人間には「相撲の方が向いている」と評され続けていたが、それでも父は太郎に野球をやらせることに固執しつづけた。
小学校入学直後の太郎は、4年生以上でなければ入団させられないとのことからリトルリーグへの所属を断られる。父は「身体を作るため」にとひとまず太郎に相撲をやらせることにした。当時から並み外れた体格と運動神経を持っていた太郎は相撲を続けている間、常々2学年上の児童すら圧倒する力を発揮し将来の横綱と目される。
4年生となり野球が始められる年齢となった太郎を、父はいよいよリトルリーグに入れようとする。しかし太郎自身は相撲を続けたがっており、2人のやりとりは平行線にあった。そんな中、父・母・太郎・妹サチ子の山田一家4人は伊東温泉へバス旅行に出かけた際、交通事故に巻き込まれる。4人の乗っていたバスは崖から転落し、山田太郎の両親を含む乗客の多くが死傷する大事故となった。太郎とサチ子は奇跡的に軽傷となる。
太郎は重体の両親を励ますべく野球を始めることを決意し、軟式野球のチームに所属していた友人に自分を試合に出してくれるよう頼み込む。友人は快諾し、自身のポジションであったキャッチャーの守備を一夜漬けで太郎に教え込む。試合当日、怪我を騙って欠場した友人に代わりキャッチャーとして試合に出場した太郎はすぐさまその才能を開花させ盗塁刺殺やサヨナラ本塁打を記録、天才捕手誕生となった。
その日、両親は共に逝去し太郎のユニフォーム姿を見ることなく世を去るが、その後も太郎は後述する中学時代の一時期を除き野球を続けることとなる。