黄砂
東アジア各国で、気象機関が独自に定めた黄砂の定義や強度を運用している(後述)。たとえば日本では「飛来してきた大陸性の土壌粒子が浮遊する現象」を黄砂として記録している。各国で定義は異なる。
なお、世界の気象観測の報告で用いる国際気象通報式SYNOPでは、黄砂そのものを直接表す表現はないが、天気の報告の中で黄砂に該当するものは以下の11種類である。
06.空中広くちりまたは砂が浮遊(風に巻き上げられたものではない)→
07.風に巻き上げられたちりまたは砂→
09.視程内または前1時間内の砂じんあらし→
30.弱または並の砂じんあらし。前1時間内にうすくなった→
31.弱または並の砂じんあらし。前1時間内変化なし→
32.弱または並の砂じんあらし。前1時間内に濃くなった→
33.強い砂じんあらし。前1時間内にうすくなった→
34.強い砂じんあらし。前1時間内変化なし→
35.強い砂じんあらし。前1時間内に濃くなった→
98.観測時に雷電。砂じんあらしを伴う→
国境を越えて移動することから、研究や予報には観測データの国際的な共有が重要だが、東アジア各国で黄砂対策協力が始まった当初、中国は情報提供に難色を示していた。2008年春から中国が情報提供を開始したことなどを受け、データを共有できるようになり、黄砂の予報の精度などが向上している。
組成を見ると、おもに石英、長石、雲母、緑泥石、カオリナイト、方解石(炭酸カルシウム)、石膏(硫酸カルシウム)、硫酸アンモニウムなどからなる。日本の普通の表土に比べるとカルシウムの含有率が高いことが特徴のひとつである。
なお、砂漠に多く黄土にはない石膏が含まれていることから、黄砂は砂漠由来であるとする見方があるが、石灰岩などの主成分である炭酸カルシウムが硫酸アンモニウムと反応して石膏となることが知られており、必ずしも砂漠由来であるとは限らないとする見方もある。2002年4月に黄砂の発生・飛来地域で行われたエアロゾルの成分分析では、カルシウム鉱物に占める石膏の割合が、東の地域にいくほど増加していた。