立憲君主制
君主とは「伝統的には,国家において特定の1人が主権を保持する場合のその主権者」である。君主制とは、ある政治共同体において世襲の君主が主権を持つ政治形態であるが、その君主制の分類として、憲法に従って君主の権力が一定の制約を受ける政治体制を立憲君主制と呼ぶ。絶対君主が市民階級の台頭により妥協し生まれた。
立憲君主制が確立していくと共に君主の権能は制限されていく傾向があり、「君主は君臨すれども統治せず」という表現はイギリス君主のような「名目化」、「象徴化」を表している。この原理は日本国憲法下の天皇やベルギー憲法下の国王にも共通すると言われるが、「両憲法は国民主権に立脚するもので,君主の名目化,象徴化が最も進んでおり,もはや『君臨する』といえるかどうかさえ疑問である」とされている。
君主の別名には「天子」、「王」、「皇帝」、「帝王」、「きみ」などがある。君主の有する権力の総体を君主主権といい、絶対王政はこれに支えられていたが、フランス革命は「あらゆる主権の原理は、本質的に国民に存する」(人権宣言3条)として君主主権の原理を否定し、国民主権原理を確立した。
『法律用語辞典(第4版)』によると立憲君主制は二種類、すなわち、実際の権力は議会に与えられ君主権は名目上にすぎないイギリス型と、憲法は存在しても実際には君主権が制限されないドイツ帝国型に分類される。大日本帝国憲法下の日本は、ドイツ型の立憲君主制とされる。
ウォルター・バジョットによれば、立憲君主制における君主は以下の3つの権利を保持しているとされる。
諮問に対し意見を述べる権利
奨励する権利
警告する権利
また君主が優れた感覚や英知を有するのであれば、このほかに必要とするものはないとした。