古典マヤ語
他のほとんどのマヤ語族の言語と同様に、古典マヤ語は動詞-主語-目的語語順であり、能格-絶対格言語である。多総合語であり、接頭辞と接尾辞の両方を使用して文法機能を示す。名詞は、格や性による変化をしない。物体の空間的な位置を表す自動詞のクラスもある。さらに、この言語では、名詞を数量化するときに助数詞を使用し、二十進法を採用している。動詞は時制に応じて活用されるのではなく、一連のアスペクト助詞によって意味的に変化する。
古典マヤ語は、先コロンブス期のマヤが使用した書記体系に記録された主要言語で、特にメキシコの低地地域の200年〜900年頃の碑文に表されている。書記体系(一般にマヤ文字として知られている)は、表語記号と音節記号(書記素)の組み合わせが使われるシュメール起源の楔形文字など、他の表語音節文字体系と機能的にいくつかの類似点がある(ただし関連はない)。この文字の書記素のコーパスは、その地域で当時話されていた古典マヤ語の音韻を反映した音節記号のコアに、さらに多くの表語記号が組み合わされ、補完されているのが特徴である。したがって、古典マヤ語の表現は、さまざまな方法で記述でき、表語文字、音声補字を含む表語文字、表語文字と音節の組み合わせ、純粋な音節の組み合わせで表される。たとえば、よくあるパターンでは、多くの動詞と名詞の語根は表語文字で与えられるが、文法的接辞は日本語の書記体系と同様に音節的に書かれている。
現存する象形文字のテキストに最も頻繁に記録されているのは1つの威信のある言語であるが、象形文字のコーパスの中には、マヤ南部地域や高地で書かれたテキストに見られる東チョラナ変種、7世紀半ば以降にウスマシンタ地域から広がった西チョラナ変種、ユカタン半島のテキストに見られるユカテク変種の少なくとも3種類のマヤ語の証拠が発見されている。テキストに言語変種が少ししか見られない理由は、それらがマヤ地域全体で威信のある方言として機能し、象形文字のテキストはエリートの言語で書かれたためであろう。
スティーヴン・ハウストン、ジョン・ロバートソン、デイヴィッド・スチュアートは、低地南部のテキストのほとんどに見られるチョル語群の特定の種類は、彼らが「古典チョルティchʼoltiʼ」と呼ぶ言語で、チョルティChʼortiʼ語と現代チョルティchʼoltiʼ語の祖語であると提案している。彼らは、この言語がペテン盆地の西部と中南部で生まれ、碑文に使われ、おそらくエリートや司祭にも話されていたと提唱している。しかし、Mora-Marínは、古典低地マヤ語とチョルティ語群に共通する特徴は革新ではなく保守であり、チョル語群の多様化はまさに後古典期的であると主張している。古典期の低地の碑文の言語は、チョル祖語だったと考えられる。