ジーン・クルーパ
1909年1月15日、クルーパはイリノイ州シカゴに9人きょうだい(2人の姉、6人の兄)の末っ子として生まれた。父親はポーランドからの移民、母親もポーランド移民の子孫だった。幼少からサックスや打楽器などに親しみ、先輩のデイブ・タフに連れられてルイ・アームストロング楽団のドラマー、ベイビー・ドッズ、ズティ・シングルトン(英語版)などに師事し、ニューオーリンズ・スタイルのドラミングを身に付けた。ドラムスを選んだのは、アルバイトで稼いだ賃金で買える楽器のうち、一番安価なものであったからだという。
1927年の初め、クラリネット奏者のメズ・メズロウ(英語版)に彼の楽団への参加を請われて、メジャー活動を開始する。1929年から1930年にかけて、エディ・コンドンのバンドや、「レッド・ニコルズ(英語版)・アンド・ヒズ・ファイヴ・ペニーズ」といったディキシー・スタイルのバンドを中心に活動の幅を広げ、次第にその実力を知られるようになる。
クルーパは、自身のバンドにおいて、ロイ・エルドリッジ(トランペット)、アニタ・オデイ(ボーカル)、バディ・デフランコ(クラリネット)、チャーリー・ヴェンチュラ(サクソフォーン)、レッド・ロドニー(トランペット)といった才能ある人材を発掘して高い人気を博し、バンド・リーダーとしても高い手腕を発揮した。このうちアニタ・オデイはクルーパの楽団に入る前、ベニー・グッドマンのオーディションを受けていたが、「歌に対する感性が足りない」と不採用になっていた。
クルーパのミュージシャンを見抜く目は、演奏スタイルの異なるプレイヤーにも敏感であり、来日時に演奏を耳にした秋吉敏子(ピアノ)について、「彼女はアメリカに連れて帰っても大成する」と言い切った。なお、秋吉はのちにクルーパと同じレコード会社、クレフ・レコード(ヴァーヴ・レコード傘下のレーベル)と契約し、レコーディングを行った。
人種差別の激しかった当時のアメリカ社会において、クルーパはグッドマン同様、人種に対する偏見を持たずに団員を採用していた。黒人であるロイ・エルドリッジは、出演先のホールで警備員に入館を拒否されるといった事態が発生することがしばしばあったが、そのたびクルーパが「うちの楽団のスターに失礼なことをするな」と警備員を叱ったという。