カルル・フリードリヒ・メールヴァイン
職務の傍ら、メールヴァインは飛行という問題に情熱を注いだ。当時、気球はモンゴルフィエ兄弟によって成功を修めていた(1783年)一方、空気より重い飛行装置を使った数多くの試みはことごとく失敗に終わっていた。しかしメールヴァインは気球を「鳥のように飛ぶのではなく、ただ空中を漂うだけのもの」と批判している。
1782年、84年に発表されたメールヴァインの研究は、鳥を調査したところに依っていた。彼はマガモ、チュウヒ、アオサギ、ノガン、コブハクチョウ、トラフズク、ニシコクマルガラス、ヤマシギ、ヨーロッパヤマウズラなど様々な種類の鳥について体重と翼面積の関係を調べ、人間が飛ぶために必要な翼面積を割り出した。それにより、彼は自分の飛行具(「オーニソプター」と名づけられた)を翼面積126平方フィート(約12平方メートル)、最大重量200ポンド(約100kg)に設計した。