富嶽百景 (北斎)
富士山は日本において古くから信仰の対象として崇められている山であり、11世紀の『聖徳太子絵伝』などを皮切りに様々な絵師によって題材とされてきており、数多くの先蹤作品が見られる。その中でも河村岷雪が明和8年(1771年)に上梓した『百富士』の影響は少なくないと指摘されている。その他、美術史家の鈴木重三は、当時の江戸市中で隆盛した富士講や富士塚の設立といった富士信仰に対する注目の高まりが、富士山という画題選定の背景となった可能性を指摘している。
北斎はその画号を為一と改めた文政初期より富士山に対する執着が見られるようになった。文政6年(1823年)に刊行された『今様櫛きん雛形』では、「なつのふじ」「うらふじ」「ふゆのふじ」「よあけのふじ」「八ツがだけのふじ」「みこしのふじ」「きやうかのふじ」「くわいせいのふじ」という富士山を題材とした櫛の図案八図が描かれている。『今様櫛きん雛形』の奥付には「四季晴雨風雪霧天の造化に随い景色の異るを筆端に著す」として『富嶽八体』という作品の刊行が予告されている。この構想は揃物錦絵『冨嶽三十六景』へと引き継がれたと見られ、天保元年(1830年)ごろよりその制作が始められた。
歴史学者の吉田伸之も、『冨嶽三十六景』の最終図が富士山が描かれていない「諸人登山」とされていること、『富嶽百景』初編の第一図が同じく富士山の描かれていない「木花開耶姫命」であることから、富士信仰を背景としたストーリー上のつながりを指摘した。
北斎は『富嶽百景』の制作に並々ならぬ心血を注ぎ、完成した初編の跋文(あとがき)にはこれまでの画家としての半生とこれからの決意が語られた。
跋文には次のように語られている。
要約すると次のようになる。
北斎はこの跋文において、これまで自身が多様なジャンルに膨大な作品を残しながらそれらを「取るに足らないもの」と切って捨て、今後の画業に強い気概を示した。この跋文発表以降が北斎の最晩年期として区分されるが、錦絵の制作量が極端に減少し、絵本、絵手本の制作に傾注した後に肉筆画制作へと移ってゆくこととなる。こうした傾向から永田は、北斎は浮世絵師という職を超越し、新たなる絵画の世界を目指したとしている。初編は天保3年5月、二編は天保6年3月に版元西村屋祐蔵から刊行されたが、西村屋の営業不振により版木が永楽屋東四郎に売却され、三編が刊行された。