大川常吉
関東大震災当時流言蜚語により激昂した一部
暴民が鶴見に住む朝鮮人を虐殺しようとする
危機に際し当時鶴見警察署長故大川常吉氏は
死を賭して其の非を強く戒め三百余名の生命
を救護した事は誠に美徳である故私達は茲に
故人の冥福を祈り其の美徳を永久に讃揚する
一九五三年三月二十一日
在日朝鮮統一民主戰線
鶴見区潮田町(うしおだちょう)に大川が眠る東漸寺(とうぜんじ)がある。東漸寺は大川家の菩提寺である。1953年、東漸寺の本堂入口右に大川を顕彰する石碑が北朝鮮系組織「在日朝鮮統一民主戦線」(朝鮮総連の前身)により建立された。
東漸寺は児童・生徒がよく訪れる。2010年、「鶴見歴史の会」相談役の林正己と、在日韓国・朝鮮人児童の支援団体「ヨコハマハギハッキョ実行委員会」実行委員の後藤周(ごとう あまね)は、東漸寺で地元児童たちに震災の話を聞かせた。林が大川のことを話し、後藤が顕彰碑について「国籍や民族が違っても、協力して地震に立ち向かうことの重要性を教えてくれている」と、また後藤は「虐殺の悲劇を繰り返してはいけない」と、最後にそう訴えた。
後藤周は、元・中学校教師 の人権活動家である。NPO法人在日外国人教育生活相談センター・信愛塾 の理事を務める。ヨコハマハギハッキョ実行委員会の設立にも携わった。後藤は大川常吉を研究している。2006年、後藤は『神話から歴史の真実へ』という冊子を編纂し、大川への質問に資料を示して回答している。また後藤は朝鮮人虐殺に関する講演を各地で行い、大川の行動を伝えている。後藤によると、大川の行動の本質は人を人として尊重するヒューマニズムである。
1923年9月1日の関東大震災当時、大川常吉警部 は、総勢30名 の鶴見分署で分署長を務めていた(当時の鶴見署は神奈川警察署の分署であり、神奈川警察署の署長は木下淳一警視)。9月2日夕方の鶴見分署にて、大川分署長と署員一同が屋外に陣取っていると、自警団が4人の男を連れてきた。自警団の話では、その4人は井戸に毒を入れたのだという。
それは9月2日の正午(または夕方)頃のことであった。4人の男は鶴見駅近郊の豊岡にあった井戸から水を飲み、彼らの1人はビンを2本持っていた。それを自警団が目撃し、その4人は朝鮮人で井戸にビンの毒を入れたと騒ぎ立て、4人を殺せと囲んで小突きながら署まで連行したのである。直ちに取り調べが行われ、大川は4人が東京に避難するところであり、彼らは悪者ではない、ビンの中身は毒薬ではないと自警団に説明した。勢いづいていた自警団は納得せず、ならばと大川は、自分が飲んで見せようと言い、2本のビンの中身を飲んだ。取り調べで分かったことであるが、4人は中国人で、ビンは1本がビール、もう1本が中国の醤油である。2本のビンの液体を飲む大川を見た自警団は引き上げたが、流言蜚語は増すばかりであり、民衆は警戒を強めた。続々と朝鮮人と疑われる者たちが警察へ連行されてきた。
そこで大川は住民を集め、安心させるために演説した。交通・通信が断絶し鶴見は孤立状態であるが流言は大げさなものであろう、余震もあるなか警戒は必要だが早まってはいけない、警察権を無視した妄動はいけない、治安は警察が責任を持っているのを忘れないでほしい、などと熱心に演説するので拍手も起きたがそれほど効果はなかったとみられ、朝鮮人は署内に収容できないほど連行されてきた。
「The poison was all in their minds, where it still seems to be today」(毒は全て群衆の心の中にあった。今日においても未だそうであるように感じられる)