平野平左衛門
嘉永2年(1849年)9月8日、江戸芝露月町に生まれる。家は先祖代々加賀藩の刀剣商であったが、明治になると商売が成り立たなくなっていた。1874年(明治7年)25歳のときに、新橋火夫見習として採用され、機関車清掃や給水作業、石炭運搬作業など雑用をこなしていった。当時の機関方(機関士)は全員が御雇外国人で外国人と日本人の間のトラブルは多く、また高給取りであり日本人の技術者養成は急務であった。
そこで機関士を養成すべく、火夫の中から選抜した者に対して機関車各部の構造、機関の操作方法、緊急時に使用する工具の使用方法を教えていき、機関車の分解組み立てができるようになると、実地訓練をおこなった。平野は、山下熊吉とともに新橋 - 横浜間の複線化の工事列車の運転をするようになった。火夫と機関方を1日交替でおこない、当初運転には苦労したが積載した砂利を徐々に増やしていき、外国人機関方並みに砂利を満載した列車を運転できるようになっていった。続いて本線での時刻表に沿った運転や入換運転を外国人の監督のもとにおこなっていたが、やがて外国人なしで乗務するようになっていった。
その結果として、1879年(明治12年)4月14日に建築師長のホルサムの上申により、落合丑松、山下熊吉らと共に日本人初の機関方として登用されることとなった。同年9月1日から3人は新橋 - 横浜間の列車運転に従事することとなった。