柿の種
今井與三郎(現・浪花屋製菓株式会社の創業者で、柿の種の創製者)は、1919年(大正8年)、新潟県古志郡四郎丸村(1921年〈大正10年〉以降、現在の長岡市四郎丸)にて煎餅の個人商店を営み始めた。創業当初はうるち米で煎餅を作っていたが、大阪のあられ作りを関西出身の青年に教わってからはもち米を使った小判型あられを作るようになった。製造工程についても当初は全てを手作業でこなしていたが、一部に金型を使うようになっていた。そうしたなか、1923年(大正12年)のこと、妻が金型をうっかり踏み潰して変形させてしまう。今井は形の歪んだ金型を成形し直すことができず、そのままで使ってみたところが、歪んだ小判型をしたあられができ、これが“柿の種子に似た形のあられ”を考案するきっかけとなった。試行錯誤を繰り返し、商品化に漕ぎ着けたのは翌々年の1925年(大正14年)。大阪のあられ作りを指南してくれた青年に敬意を払って屋号を「浪花屋」に改めた今井が「柿の種」を発売すると、たちまち爆発的ヒット商品となった。「柿の種」という商品名は、とある取引先の主人の「こんな歪んだ小判型はない。形は柿の種に似ている」という一言をヒントに名付けられたものである。
なお、一般的な柿の品種の種よりも縦に細長い形になっているのは、新潟県名産の「大河津」という甘柿の一種の種の形に由来している。
柿の種(あられ)と剥き身のピーナッツという組み合わせ、すなわちそれが「柿ピー(かきピー)」「ピー柿(ピーかき)」「ピーピー柿(ピーピーかき)」などと通称される派生品であるが、これが生まれたきっかけについては諸説ある。1つ目は帝国ホテルの酒場がサービスとしてナッツを出す際、日本らしさを出すためピーナッツに柿の種を混ぜたのが始まりというもの。1955年(昭和30年)にはピーナッツが混ぜられ始めたという。2つ目は亀田製菓の直売所で創業者の妻が店番をしていた際、思い付きでピーナッツと柿の種を一緒に食べてみたのが始まりというもの。3つ目は、1950年代に日立製作所供給所の仕入れ先の問屋と店員がかさ増し目的で混ぜたところ、ヒットしたというものである。
亀田製菓は1977年(昭和52年)に「フレッシュパック柿の種」を発売する。それまでは一度袋を開けるとピーナッツの油分の酸化が進み、味の劣化が避けられなかったが、1食分ずつ小分けに包装にすることで味を保つことが可能になり、同時にそれまでの家族全員で食べるものとして以外に個人消費や行楽時のおやつなど新たな用途が生まれた。さらに昭和から平成への転換期に起こったドライビールの販売合戦「ドライ戦争」により、ビールのおつまみとして人気を得た亀田製菓の柿の種の売り上げは3倍近くも増え、これが同社の売り上げを業界トップに押し上げたという。
日本語で「柿の種」といえば、第一義には、カキノキ(柿木)の種子のことで、「柿の核(さね)」ともいう。「さね」は「真(さ)根(ね)」で、「核」を意味する。形状は扁平で長楕円形、色は茶褐色(■左に画像あり)。
本項で解説する菓子の「柿の種」は、どの辞書も第二義に挙げている。創製者・今井與三郎(浪花屋製菓創業者)が命名し、発売された1925年(大正14年)に一商品名として世に出たもので、商標登録は行われず、製法が公開されたため、多くの業者が参入して市場が形成され、早くから一般名称化した。
小学館『精選版 日本国語大辞典』第2版は、第三義として「けちん坊」の意を挙げており、これも別名として「柿の核(さね)」がある。
英語名については、確定的なものは存在しない。英語版ウィキペディアがそうであるように「柿の種」のローマ字表記を基準とした "Kaki-no-tane"、"Kaki no tane"、"Kakinotane" が定義するうえで正確ではあるが、広く通用するとは言い難い。業者による意訳の試みについては「Kaki no tane」節の内容から窺い知れよう。