2021年のJ1リーグ
戦前は、前年リーグを圧倒し、シーズンオフにジョアン・シミッチ獲得など戦力をさらに充実させた川崎を軸に、雪辱を期す横浜FM、ACL出場権を逃したことで逆にコンディション管理が有利に働くと予想された鹿島、前年上位のG大阪・名古屋・FC東京などが上位に来ると予想された が、蓋を開けるとG大阪が後述のように降格危機に陥る一方で、2度の5連勝を含めて開幕から無敗を続ける川崎が首位に躍り出て、これを大型補強を敢行しマッシモ・フィッカデンティの下で堅守に磨きをかけて開幕10試合無敗とリーグ最少失点を保った名古屋が追い、さらに、経営難から戦前は降格候補の一角を担うとさえ言われながら、金明輝がユース時代から育てた選手を中心に据えて躍進した鳥栖などが続く展開となった。
その後、ACLを考慮した日程変更の関係でゴールデンウイーク中に組まれ「リーグの天王山」とも目された川崎と名古屋の直接対決2連戦(第22節前倒し分と第12節) で内容で圧倒した川崎が連勝する と、いよいよ川崎が独走態勢に入ったかに思われた。しかし東京オリンピックに伴う中断期間を挟んで、前年からチームの中盤を支えたMF田中碧と前線で攻撃のアクセントをもたらしていたMF三笘薫が相次いで海外移籍して快進撃に陰りが生じ、第26節の福岡戦で敗れて開幕からの無敗が25でストップした川崎 に対し、夏にアンジェ・ポステコグルー監督が引き抜かれるも、ケヴィン・マスカットが攻撃的のサッカーを継承し、リーグ戦消化試合数の関係で序盤は中位に沈んでいたものの、中断前の第15節から7連勝と4連勝を含む13戦無敗(11勝2分)とした横浜FMが勝ち点差1まで猛追し、リーグタイトル争いはマッチレースの様相を示す。