一般比較地理学
1779年に生まれたリッターはハッレ大学で歴史学を修めて卒業してから家庭教師として各地を旅行する機会を得たことから地理学的な関心を持つようになった。1806年にヨーロッパの自然地図を著し、1820年にはベルリン大学やドイツの陸軍大学校で地理学の講義を行い、本格的な研究を行った。本書は第1巻が1822年に出版されてから1858年にリッターが死去するまでの間にわたって刊行されていた大作である。本書の研究業績からリッターは近代地理学の成立期において歴史的な貢献を行った研究者として評価されており、フリードリヒ・ラッツェルなどその後の地理学者たちに影響を与えた。
リッターは人間の生活空間に地理学の研究対象を限定することで学問としての領域を明確化した。さらにリッターは地理学における基本概念である地域の概念を導入し、地形、気候、植生、地質という要素から構成されながら人間の生活と有機的に関連する地理的な構造を地理的統一体として把握しようとした。さらにこうして地域ごとに得られた知見を相互に比較検討することによって体系的な分類を行う点にも画期性があった。このような分類を通じてリッターはあらゆる地域に共通して確認することができる一般的なモデルを発見することも試みている。このようなモデルは地理学の一般的な原理を明らかにするだけではなく、世界各地の地域が持つ特色を理解して地誌を記述することも可能とする。人間の活動とはこのような個々の特徴ある地域によって条件付けられているのであり、それら地域の特色に応じて人間の文化も特徴的な発達を促進するのであるとリッターは論じた。