宮城県沖地震
1793年2月17日(寛政5年1月7日)14時頃、北緯38.5度、東経144.5度付近を震源とするM8.0-8.4程度の地震が発生した。他の震源域と連動して宮城県沖地震も発生したとみられる。
死者100人程度。損壊家屋1,000戸以上。津波あり。
1861年10月21日(文久元年9月18日)4時頃、北緯38.5度、東経142.0度付近を震源とするM7.3の地震が発生した。
死傷者あり。北海道太平洋側から三陸に津波あり。江戸も揺れを感じた。
東北地方などがのる北アメリカプレートの下に、同地方の東方沖で海洋プレートの太平洋プレートが沈み込んでいる(東北地方がのるプレートはアリューシャンプレートまたはオホーツクプレートとする説もあるが、いずれも北アメリカプレートと同系列、あるいは広義には同じとみなせる)。
この両プレート間で両側のプレートから圧縮を受けて歪みが生じ、プレート間に存在する活断層が活動することによって発生する地震の内、牡鹿半島沖を震源とするマグニチュード M 7.1-7.4 前後の地震が繰り返し発生している。平均発生間隔は約38年である。また、陸よりと海溝よりの2つのアスペリティがあると考えられていて、宮城県沖地震には1930年代の地震のように時間をおいて複数のアスペリティが別々にすべる場合と、1978年の地震のように同時にすべる場合があると考えられている。過去の地震の規模から別々にすべった場合は M 7.1-7.4、同時にすべった場合はM 7.4前後になるとみられる。なお、宮城県沖地震の想定震源域のプレート面では毎日何度も地震が発生しているが、ほとんどが無感地震(震度0)である。
震度4以上の揺れを観測した地点は以下の通り。