島田忠臣
文章博士・菅原是善に師事し、嘉祥2年(849年)頃に省試に及第して文章生となる。是善はその漢詩を高く評価して、その才を愛した。その後、忠臣は是善の願いによって嫡男・菅原道真の教育にあたるようになる。『菅家文草』に道真が11歳の時に忠臣に漢詩を習い、初めて漢詩を作ったと記されている。
やがて、従七位下・越前権少掾に叙任される。天安3年(859年)折りしも越前国の海岸に渤海使が漂着するが、属文に優れていたことを理由に忠臣はその接客使となり副使・周元伯と漢詩の唱和を命ぜられる。なお、接客使としてあまりに卑官であったことから、緊急で仮に加賀権掾に任ぜられている。
翌貞観2年(860年)頃より藤原基経の近習となる。基経と忠臣との関係は主従関係に留まらず、二人の間に取り交わされた漢詩で相手の詩に対する次韻が行なわれていることや、忠臣の弟の死に対して基経が秋の露にあった草の如くうち萎れて傷心していることなどから、個人的にも親密な間柄であったことが窺われる。また、忠臣の大伯母が藤原冬嗣の室となって藤原良仁を儲けたり、藤原良相の開府に招かれて漢詩を賦したり、その直廬で史記を講じたりするなど、藤原北家との繋がりが見られる。