異性体
異性体の存在が確認されたのは、フリードリヒ・ウェーラーが1827年にイソシアン酸銀(I)(英語版)の組成が雷酸銀(I)(前年にユストゥス・フォン・リービッヒが調製していた)と同じであるのに、両者の性質が全く異なることを発見したときである。この発見は、組成の同じ化学物質は同じ性質を示すという当時の理解を覆すものとなった。さらにウェーラーは1828年に尿素とシアン酸アンモニウムの組成が同じであることを発見した。これらの現象を表す言葉として、イェンス・ベルセリウスは1830年に異性(isomerism)という用語を導入した。
1848年、ルイ・パスツールは、酒石酸の結晶を左手型と右手型に分離した。2つの物質は、偏光を同じ角度だけ反対方向に回転させた。