南北戦争の信号司令部
1863年5月のチャンセラーズヴィルの戦いでは、ベアズリー・テレグラフは機能不十分により、アルバート・マイアーにより交換された。この方面での作戦では、ポトマック軍先任信号士官サミュエル・T・クッシング大尉がジョセフ・フッカー少将の作戦から蚊帳の外に置かれており、事前に信号装置を配置できず、戦闘開始から躓いた。部隊の前進に伴い、クッシングには徐々に電信線が不足し、フレデリックスバーグの戦い以来、鉄柱に支えられたまま戦場に放置されていた電信線を使う破目になった。4月29日、ラピダン川の渡河の時、恐らくは電信線が長すぎたために、ベアズリー・テレグラフは動作せず、発明者の息子であるフレデリック・E・ベアズリー大尉が修繕のために派遣されたが、ベアズリー大尉は誤動作の原因は落雷であると認めた。その夜10時半にラピダン川の浅瀬から1通の電報が作戦本部に届いたが、それは誤って午後5時半発信と記されていた。
視覚信号による通信は時として敵にもはっきり見える範囲内で行われたので、機密保持が大きな問題だった。信号司令部は文章の暗号化ができる簡単な円盤である暗号盤を導入した。2つの同心円状の円盤に文字とそれに相当する数字が彫られていた。送り側と受け側は2つの円盤の具体的配置が合っていることを確実にするために、その配置について合意しておく必要があった。伝言を暗号化するために、信号士官は内側の円盤で「調整文字」を選び、この文字を外側の円盤の予め選ばれた数字符号あるいは「キー数」に対応させるようにした。信号士官は元のの平文を旗手に知らせずにキー数を与えるのが通常のやり方だった。この暗号化の方法は現在の標準からすれば原始的だが、このやり方で送られた北軍の伝言を南軍が解読したという記録は無い。同心円の4つの円盤を使うというより複雑な仕組みがフランシス・M・メトカーフ軍曹によって発明され、レミュエル・B・ノートン大佐が改良したが、広く採用されることは無かった。