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海軍戦術情報システム(NTDS)の開発にあたって、その技術運用要求には、各艦・機および地上端末のコンピュータ間で目標のデータを共有するための戦術データ・リンクも盛り込まれていた。1956年夏、艦船局 (BuShips) の通信設計部門は、NTDSのための短波(HF)デジタル・データ通信端末の開発についての提案依頼書(RFP)を発出した。一方、コリンズ社の技術者たちは、1950年代初頭の時点で、音声通信やテレタイプ通信に使われていた3,000 Hzの抑圧搬送波単側波帯(SSB)短波通信でデジタルデータを伝送する必要性を予見し、予測波信号(Kineplex)位相変調技術を開発して特許を取得していた。BuShipsも既にこの技術に注目し、艦隊のHF通信能力を向上を図ってHICAPCOM(High capacity communications)計画を開始していた。
1956年9月、BuShipsはコリンズ社に対し、NTDS計画の一環として、HICAPCOM改良型通信装置3基と新規設計のデータリンク端末4基の製作を発注した。1958年春には、前者にあたるKWT-6と後者にあたるAN/SSQ-29(XN-1)が納入され、このうち1セットはNEL (Navy Electronics Laboratory) の実験艦「レックスバーグ」に搭載されて、洋上試験に供された。
使用する周波数は短波(HF: 2-30 MHz)、あるいは超短波(UHF: 225-400 MHz)である。変調方式は、HF帯使用時は振幅変調(AM)、UHF帯使用時は周波数変調(FM)である。艦対艦通信での伝送距離は、HF帯使用時は300海里 (560 km)、UHF帯使用時は25海里 (46 km)程度とされる。転送速度に応じて、高速モード(2,250 bps、75フレーム毎秒)と低速モード(1,364 bps、44.75フレーム毎秒)がある。
ネットワークに参加できるユニット(Participating unit, PU)数は、通常は20程度、最大でも62である。通常運用モードであるロール・コール(Roll Call)では、1960年代の技術に基づいたポーリング方式の伝送が行われる。PUのうち1つが通信ネット管制ステーション (Net control station, NCS)となって、他のPU(Net picket station, NPS)の通信を管制する。