ねぶた
七夕行事の「眠り流し」と仏教に由来する「灯籠流し」が融合して発展したという説。中国から伝来した七夕行事と、東北地方などで古来から行われていた眠り流し、精霊送り、虫送りなどの行事が一体化した行事という説である。
坂上田村麻呂説と津軽為信説が否定されるようになり、七夕起源説が一般的に信じられるようになった。しかし、日本海側で古くから実施されていた民間行事の眠り流しが、津軽藩の公式行事となる灯籠行列として大規模に運行されるようになった経緯は必ずしも明らかにはなっていない。
このほか有力な説として禊祓に由来するという説がある。京都または近江から弘前に移住した人々によって京都の灯籠行事がもたらされたとする説もある。
ねぶた(ねぷた)に関する最も古い史料は『弘前藩庁御国日記』(1722年)とされ「祢ふた」や「祢むた」の観覧の記述がある。また、ねぶた(ねぷた)に関する最も古い絵図とみられるのが弘前藩士の比良野貞彦によって描かれた『奥民図彙』(1778年)である。
ねぶたは全国で地域の祭りとして取り入れる例がみられ、特に関東地方(東京周辺)では阿波踊りなどと同様、イベントの1つにする祭りがある。
長崎県五島列島福江島でも行われている。
ねぶたの起源には諸説ある。ねぶたの起源に関しては主に以下の三つの説が知られている。
能代役七夕 - 能代ねぶながしとも言う。元禄時代からの伝統がある。
小坂七夕祭 - 元々は小坂鉱山の労働者に青森県出身者がおり故郷を懐かしむ為に作られた祭り。
各町内会が、青森ねぶたの流れをくむと言われる山車を繰り出す。
花輪ねぷた - 8月7日から8日に行われる七夕行事。藩政時代からの歴史がある。将棋の駒の型をした10台の高さ5m余りある王将灯篭を繰り出し、最終日には橋の上で燃やす。
しれとこ斜里ねぷた - 北海道斜里町(弘前市の友好都市)
くっちゃんじゃが祭 - 北海道倶知安町じゃがねぶた
海上うんづら - 宮城県気仙沼市(「気仙沼みなとまつり」の構成要素の1つ。七夕、海上ねぶたなど)
YOSAKOI&ねぷたinとよさと - 宮城県登米市豊里町
長沼まつり - 福島県須賀川市
四倉夏祭り - 福島県いわき市(「四倉ねぶたといわきおどりの夕べ」として開催)
真田幸村公出陣ねぷた - 長野県上田市