アインシュタインの奇跡の年
1900年、ウィリアム・トムソン(ケルビン卿)は「熱と光の力学的理論を覆う19世紀の雲」と題した講演で、マイケルソン・モーリーの実験の結果や黒体放射について、物理学では納得のいく説明ができないと指摘した。特殊相対性理論の導入により、マイケルソン・モーリーの実験の結果を説明することができた。アインシュタインの光電効果の説明は、マックス・プランクが黒体放射の説明に成功した量子論を発展させたものだった。
特殊相対性理論など、アインシュタインの業績は他の分野でも高く評価されていたが、1921年のノーベル物理学賞の受賞は、光電効果の研究に対してであった。ノーベル委員会は、特殊相対性理論が実験的に証明されることを待ち望んでいた。しかしそれがなされたのは、1938年と1941年のアイヴズとスティルウェル(英語版)、1941年のRossiとHall による時間の遅れの実験によってだった。