インド仏教復興運動
アメリカ合衆国出身でインドに帰化した社会学者、人権活動家であるゲイル・オムヴェット(英語版)は、以下のように述べている。
オムヴェットによれば、アンベードカルとその仏教運動は仏教の中心的教義の多くを否定している。クリストファー・クイーンとサリー・キングが述べるところによれば『ブッダとそのダンマ』におけるアンベードカルの仏教には、宗教的な近代主義のすべての要素が見られ、同書は伝統的な戒律と実践を捨て去り、社会参画仏教がそうであるように、科学、積極的行動主義、社会的変革を導入している。
アンベードカルらは多くの点で、独自の仏教解釈を行っている。特筆すべきは、彼らが釈迦牟尼仏を単なる宗教的指導者ではなく、政治的かつ社会的改革者として強調することである。また、ブッダが僧団内でのカーストを無視するように命じたこと、そして当時の社会的不平等について批判していることにも言及している。アンベードカルによれば、個人の不幸な境遇は、カルマの結果、すなわち無知(ignorance)と執着(craving)のせいだけではなく、「社会的な搾取と物質的貧困」つまり他者による無慈悲な行為の結果でもある。
アンベードカルの復興運動による仏教徒のほとんどは、上座部仏教をベースに、大乗仏教や密教の影響を受けた折衷主義的な仏教を信奉している。桂紹隆はアンベードカルの『ブッダとそのダンマ』は『浄土論』を始めとする大乗仏教の影響を受けていると論じている。一方、佐々井秀嶺は真言宗智山派で得度はしているが日本の宗派仏教に批判的なこともあり、アンベードカルの仏教のことを大乗でも小乗でもなくそれらを超えた「極大乗」の教えであると規定している。
叙任式の後、アンベードカルはその支持者らに法の伝授(ダルマ・ディークシャー、Dharma-dhīkṣā)を行った。この式典には三帰依と五戒に続いて全ての新しい改宗者達に与えられた22の誓いが含まれた。1956年10月16日、チャンダ(チャンドラプル(英語版))において別の大規模な改宗式を執り行った。アンベードカルは以下の22の誓い(22のPratijñā [プラティギャー])を支持者たちに規定した。
私はブラフマー、ヴィシュヌ、シヴァを神とみなさず、それらを崇めない。
私はラーマやクリシュナを神とみなさず、それらを崇めない。
私はヒンドゥー教(で信じられている所)のガウリー、ガネーシャその他のいずれをも神、女神とはみなさず、それらを崇めない。
私は神が化身として(この世界に)受肉するとは決して信じない。
ブッダをヴィシュヌの化身だと述べることは偽りであり、悪意あるプロパガンダである。
私はシュラッダー(英語版)(ヒンドゥー教の先祖供養)を行わない。ピンダ(供え物の団子)を捧げることもしない。
私はブッダの(教えた)ダルマに反し、矛盾するようないかなる行いをもしない。
私はバラモンの(執り行うような)どんな儀式も実践しない。
私は人の平等さを信じる。
私は平等を確立するために励む。
私はブッダの八正道を取り入れる。
この動きに対してブッダをヴィシュヌ神の化身と位置づけるヒンドゥー教徒やカースト制度の恩恵を受ける上位カースト層から偏見や反発が生じている。イスラーム教徒の弾圧でインドから仏教が消滅したため置き去りにされていた仏教の聖地や寺院の多くは、現在はヴィシュヌ神(の化身の一つとしての釈迦、ヒンドゥー教における釈迦も参照)を祭る場としてヒンドゥー教徒が管理している。これらの聖地の仏教徒への返還、なかでもビハール州ブッダガヤにある大菩提寺の返還も政治問題化している。またウッタル・プラデーシュ州に勢力を持つ大衆社会党(ダリットを基盤とする政党)にも影響力を有する。
上記のとおり、新仏教の担い手となっているのは主にカースト外の不可触民出身者であるが、カースト制度の後進性を批判する一部の進歩主義的な上位カースト出身者にも信徒を広げている。