防衛大臣
21世紀以降の就任者を見ると、中谷元:2001年(平成13年)、石破茂:2002年(平成14年)、浜田靖一、江渡聡徳、岩屋毅、木原稔など、いわゆる国防族を始めとして、党や政府で関係ポストを歴任した議員や、額賀福志郎、久間章生、高村正彦、石破:2007年(平成19年)、小野寺五典:2012年(平成24年)・2017年(平成29年・再任)、中谷:2014年(平成26年・元防衛庁長官)、岸田文雄:2017年(平成29年・外務大臣と兼任)、河野太郎:2019年(令和元年・外務大臣から横滑り)、浜田:2022年(令和4年)といった再任者、あるいは他の有力閣僚経験者などの就任が多くなっている。また、2009年(平成21年)に成立した民主党政権でも、北澤俊美は外交・安保問題とは無縁の人物だったものの、就任後は閣内随一の実力者として存在感を発揮し、2012年(平成24年)には内閣改造(野田第2次改造内閣・野田第3次改造内閣)の目玉人事として民間人でありながらも自衛隊出身で外交・安保問題の論客である森本敏が起用された。2020年(令和2年)の菅義偉内閣では初入閣の岸信夫(元外務副大臣)が起用されたが、岸は外交族・親台派として知られており、対中安保を睨んだ人事とも評され、2年に渡って務めた。
こうして、今日では防衛大臣は比較的重要度の高い閣僚とみなされるようになっている。派閥均衡など自民党の人事力学と離れ、専門性を重んじる場合があるのも特徴である。女性も登用され、小池百合子、稲田朋美で、いずれも当時の首相安倍晋三が起用した。男性主導の印象が強い防衛省で女性がトップに就く人事は話題を呼んだが、小池は省内人事の混乱で再任を固辞し、稲田は南スーダン派遣PKO部隊の日報非開示問題(PKO日報隠蔽疑惑)などの責任を取って引責辞任した。また、現在のところ防衛庁長官または防衛大臣経験者で、後に総理大臣に就任したのは、中曽根康弘、宇野宗佑、岸田文雄の3人である。