東海交通事業城北線
管轄(事業種別) 東海交通事業(第二種鉄道事業者) 東海旅客鉄道(第一種鉄道事業者):東海旅客鉄道は施設を保有するのみで、列車の運行を行っていない。
路線距離(営業キロ):11.2 km
軌間:1067 mm
駅数:6駅(起終点駅含む)
複線区間:全線(ただし、勝川駅構内と枇杷島駅構内に一部単線区間あり)
電化区間:なし(全線非電化)
閉塞方式:自動閉塞式
保安装置:ATS-ST
最高速度:95 km/h
勝川駅はJR駅と約500 m離れており、乗り換えは不便である。
沿線は住宅地が広がるものの、運転本数の少なさや運賃の高さ・他路線との接続の不便さから、2017年度(平成29年度)の輸送密度は約520人/日と、周辺路線と比較しても利用者数が極端に少ない状態が続いている。愛知県および沿線自治体(名古屋市・清須市・春日井市)による「城北線整備促進協議会」はJR東海および東海交通事業に対し、毎年にわたり城北線利用者の利便性・サービスの向上や、中央本線勝川駅への接続および、枇杷島駅から名古屋駅への直接乗り入れを要望している。しかし、これに対しJR東海および東海交通事業は「名古屋駅への乗り入れには、東海道線のダイヤ改正や名古屋駅の構内設備(電気設備など)の改良が必要だが、そのために多額の費用がかかる。現在の城北線の利用者数などを考えれば、乗り入れの実現性は極めて低い」と回答している。
城北線の勝川駅
高架を走る城北線
国鉄瀬戸線は改正鉄道敷設法に「愛知県瀬戸ヨリ稲沢ニ至ル鉄道」として挙げられ、東海道本線と中央本線を結ぶ貨物主体の路線として計画された。1962年の鉄道建設審議会で敷設予定鉄道路線となり、名古屋方面と直通できるよう枇杷島駅との分岐線が追加された。そして1976年(昭和51年)3月、日本鉄道建設公団(鉄道公団)名古屋支社が、後に城北線として開業した区間である勝川 - 枇杷島間を着工した。線路等級は「甲線」(全区間が複線・電化)で、1991年度(昭和66年度/平成3年度)の開業を予定していた。その他、中央本線高蔵寺 - 勝川間を複々線化して貨客分離する構想もあったため、同区間の用地買収も行われた。
しかし、瀬戸線は建設中に国鉄の財政悪化のあおりを受け、国鉄分割民営化に際して(後に城北線として開業した)勝川駅 - 枇杷島駅間だけが完成後にJR東海で経営されることとなった。当該区間は引き続き鉄道公団による建設が継続されたが、同区間の継承先がJR東海に決定した直後、JR東海が完成後に鉄道公団(現:鉄道建設・運輸施設整備支援機構〈JRTT〉)へ支払う返済金の問題が浮上した。当該区間の建設費は622億円・償還金額は1,400億円に達し、40年間の長期支払いとしても、年間返済額が約90億円に上る見込みとなったため、JR東海(三宅重光会長および須田寬社長)は1987年(昭和62年)7月に運輸省(現:国土交通省)に対し、返済金の減免措置を要望した。しかし要望が聞き入れられなかったため、JR東海は鉄道公団に対し「返済金問題が解決しない限り、今後の工事協議には応じられない」と表明。
日本鉄道建設公団が「主要幹線及び大都市における鉄道」(CD線)として建設していた瀬戸線(瀬戸 - 枇杷島)のうち、一部(勝川 - 尾張星の宮 - 枇杷島)を完成させて開業した。全線が高架線で、軌道構造は60 kgレール(ロングレール)およびPCコンクリート枕木を採用している。勝川駅 - 小田井駅間では名古屋第二環状自動車道の高架の南側に沿って走る。2015年に武豊線が電化されてからは、ガイドウェイバス(ゆとりーとライン)等を除けば愛知県内で唯一の非電化旅客鉄道路線となっている。
味美駅付近で名鉄小牧線、小田井駅付近で名鉄犬山線および地下鉄鶴舞線とそれぞれ高々架(多重高架)で交差する。小田井駅と上小田井駅(犬山線・鶴舞線)の間は徒歩で約10分を要する。本路線の味美駅と小牧線の味美駅は同名ながら離れている上に連絡通路も設置されていないため、乗換駅として機能していない。