言語類型論
形態論的特徴に基づく言語の全体的分類は、類型論のなかで最も古い歴史をもち、19世紀ヨーロッパにその来源を遡ることができる。類型論に貢献した初期の学者としてはフリードリヒ・フォン・シュレーゲルとヴィルヘルム・フォン・フンボルトの名が挙げられる。
シュライヒャーは、現在でもよく用いられる次の3分類を提案した(これに抱合語を加えて4類型とすることも多い)。
当時の類型論の特徴はこれらの区別が単に文法的特徴にとどまらず、背後の文化や精神を反映したものであると捉えられていたことであり、シュライヒャーは孤立語→膠着語→屈折語の順に言語は発展し洗練されると考えていた。現在ではこのように言語の文法的特徴を文化の相違と結びつけて議論することは少なくなっている。
エドワード・サピアはシュライヒャーの分類を改良し、「融合の指標」と「総合の指標」という2つの指標によってある言語の形態論的特徴を捉えることを提案した。
言語類型論(げんごるいけいろん、英語:linguistic typology)は、世界中の言語の特徴を収集し、それらの相違点、類似点を探る、言語学の分野である。
特にその「特徴」として、統語論や意味論といった言語学的な観点に基づくものを採る。一方で、歴史的系統関係、地理的分布、社会状況などは通常、対象としない。言語類型論とは異なる分野として、歴史言語学(特に比較言語学)による系統上の分類は語族と呼ばれている。それに対して、類型論的分類は類型と呼ぶ。
日本語と英語、英語とドイツ語というように、2種類ないし少数の特定の言語を対象にする対照言語学とも異なり、基本的に多数の言語を対象とする。