ケビン・マクヘイル
ガーネットは1シーズン当たりおよそ2,000万ドルほどの年俸を得ることになった。同じ時期にこの額を超えていたのはマイケル・ジョーダン(前シーズンに引退)とシャキール・オニールのみであった。
ガーネットは非常に才能のある選手で、チームに一定以上の貢献をしていたが、まだジョーダンやオニールの業績と比べられる段階ではなかったため、この契約は様々な波紋を呼んだ。ガーネットの契約をきっかけにリーグの他の選手がさらなる年俸を要求しはじめたばかりか、この年の夏には選手側とNBAのチームオーナーの交渉が難航し「ロックアウト」(雇用側が選手を施設から締め出す措置)が発生、翌シーズンの開始が半年以上ずれこむことになった。
ガーネットが多額の年俸を得たこともあり、ティンバーウルブズは才能ある選手を集めることが難しくなっていた。ガーネットを中心にチームは成長していたが、プレイオフの1回戦を突破できない状態が7年続いた。
2004-05シーズンにはチーム成績が芳しくなく、マクヘイルはフリップ・ソーンダーズ監督を解雇し、短期間ティンバーウルブズの監督を務めた。その期間チームは19勝12敗の成績で、プレイオフ出場を果たせずシーズンが終わるとマクヘイルは監督の役職を退いた。
当時パリッシュは比較的地味な選手と目されていたが、アワーバックはストイックで思慮深いパリッシュはバードの片腕に最適な選手の1人だと惚れ込んでいた。またウォリアーズが1位指名権を獲得すればキャロルを指名する事が予想され、そうすればポジションの被るパリッシュをウォリアーズが保持し続けるメリットは薄くなること、またマクヘイルは1位から3位まで指名権を落としても残っているだろうというアワーバックの読みにより実行されたトレードダウンでもあった。 この読み通り、ウォリアーズは1位でキャロルを指名し、セルティックスは3位でマクヘイルを獲得した。
結果としてこの一連の動きにより、セルティックスは1980年代の繁栄をラリー・バードと共に支えるケビン・マクヘイル、ロバート・パリッシュという後の殿堂入り選手2名をチームに加えることとなり、NBA歴代屈指のBIG3の結成に成功した。 また、キャロルがその後ドラフト全体1位指名としては物足りないキャリアに終わったこともあり、後世このセルティックスとウォリアーズのトレードは「史上最も不公平なトレード」と称されるようになった。
翌1984-85シーズン、マクヘイルの平均得点は19.8、平均リバウンド数は9本だった。マクヘイルは2年連続で「シックススマン賞」を受賞。セルティックスは63勝19敗でリーグ首位の成績、前シーズンに続いてNBAファイナルでロサンゼルス・レイカーズと対決した。この年は2勝4敗でセルティックスが敗れた。
続く1985-86シーズンに先立ち、セルティックスはセドリック・マクスウェルをトレードした。先発で出場することになったマクヘイルは、平均21.3得点、8.1リバウンドを記録。ディフェンス面での評価はさらに高まり、オールNBAディフェンシブファーストチームに選ばれた。マクヘイルは俊敏で技巧的な動きを見せるようになり、ゴール下で彼を止めるのは相手チームにとって至難の業となっていった。
このシーズンのセルティックスは、史上屈指の勝ち数となる67勝を達成。ラリー・バードが3年連続でMVPに選ばれ、センターのロバート・パリッシュやビル・ウォルトンは効果的に機能していた。バード、マクヘイル、パリッシュは史上最高のフロントラインと呼ばれ、セルティックスは史上最強のチームと評されていた。