吉里吉里人
作者井上は1964年10月、この作品の原型となる放送劇『吉里吉里独立す』をNHKラジオ小劇場のために書いた。『吉里吉里独立す』は主題も物語の展開も小説『吉里吉里人』と同一だったが、このときは東京オリンピック開催による愛国的機運の中で不評を蒙り、担当のディレクターが左遷された。ちなみに「吉里吉里独立す」は、小説の作中に登場するNHKの報道特別番組の当初のタイトルでもある。
最初の連載時に担当編集を務めた松田哲夫によると、本作が小説として執筆されたのは、『ひょっこりひょうたん島』の小説版を希望した松田に対して「もう一つの『ひょうたん島』なんです」と1971年に提案されたことによる。前記の通り、1973年より『終末から』にて連載が開始されるも、雑誌の休刊に伴い未完のまま中断する。掲載誌の休刊による意図せざる中断だったが、井上は後の連載再開時に「日本国憲法の扱い方や吉里吉里国の軍備問題などについて、作者の考え方が浅く、雑誌の終刊を奇貨として、長いこと放ったらかしたままにしておりました」と記し、連載中断時点では十分に想を練っていなかったことを認めた。中断期間中に、井上は「主人公の小説家が東北に旅行して事件に巻き込まれる」という共通点を持つ『四捨五入殺人事件』を執筆している。中断から4年が経過した1978年、井上は「この一年、ぼちぼち書き直しているうちに、ふたたびある手応えが感じられるようになってきました」として『小説新潮』で連載を再開した。