新進棋士奨励会
奨励会は7級から三段までで構成されている(以前は「奨励会初等科」として、下は10級まであった)。二段までは、関東・関西にそれぞれ分かれて奨励会員同士で対局を行い、段級位に差がある場合は駒落ちで対局する。規定の成績を収めたときに昇段・昇級することができる。三段は関東・関西合同のリーグ戦(三段リーグ)で三段同士のみの対戦となり、成績優秀者が四段昇段(プロ入り)となる。
なお入会金は105,000円、会費は段級位に関係なく月10,500円(いずれも2022年現在)。
受験可能な最下位である奨励会6級でもアマチュア三 - 五段程度の実力に相当する(プロとアマで段級位がまったく異なる)ため、入会には都道府県のアマチュア上位に相当する実力が必要である。また、入会試験では他の受験者や、奨励会員との対局試験が大きなウェイトを占めているが、これらの対局試験には、一次・二次試験とも「〇対局で✖勝以上」という条件があるため、入会試験に合格できるのは、受験者全体の約3割という狭き門となっている。
試験に際しては師匠の推薦により何級を受けるかを事前に申請し、合格すればその申請級位で入会となる。15歳以下であれば、6級以上1級以下の任意の級位を受験できるが、16歳以上では受験級位に制限があり、16歳では5級以上、17歳は4級以上、18歳は3級以上の級位が受験可能で、19歳では1級だけの受験となる。二次試験で対局相手となる奨励会員は、この受験する級位に対応する、或いは準じる相手となる(駒落ちでの調整も有り)。
奨励会1級に19歳で合格した例としては、神吉宏充、櫛田陽一、里見香奈らがいる。なお、当時女流タイトル3冠保持者の里見の奨励会1級受験については、級位者入会試験が行われる本来の8月ではなく、5月に特例的な形式での「1級編入試験」により行われた(詳しくは「里見香奈#奨励会員」を参照)。
次点2回獲得による昇段の権利を行使しなかった例は1名のみで佐藤天彦(次点=第34回,第35回)。佐藤天は16歳当時に権利を放棄し三段リーグに留まり、第39回(18歳時)で成績2位により四段昇段を果たしている。 「次点2回獲得による四段昇段」の規定が制度化される以前に「リーグ3位」の成績を2回記録した例が4名(第2回は次点が2名)。うち2名がその後のリーグ成績上位により昇段している。 杉本昌隆(次点=第1回,第4回、その後、第7回リーグ成績2位で四段昇段)近藤正和(次点=第7回,第16回、その後、第19回リーグ成績1位で四段昇段) 1回目の「リーグ3位」が次点制度化前だったため、2回目の「リーグ3位(次点)」でも制度上次点2回とならず、四段昇段が認められなかった唯一の例が今泉健司である。次点制度は1996年度後期(第20回)以降に制度化されているため、次点制度化以前の「3位」は「次点2回獲得」の回数には含まれない。今泉は1995年度後期(第18回)と1998年度前期(第23回)の三段リーグでいずれも「3位」の成績であったが、第18回(1995年度後期)の「リーグ3位」は「次点」の対象とはならず、第23回の「自身2度目のリーグ3位」では制度上「次点を2回獲得による四段昇段」とはならなかった。その後、今泉は年齢制限により奨励会を退会し、のちにプロ編入試験により棋士になっている(別述)。
1974年度から1986年度までは三段リーグがなく、74年度からしばらくは二段以下と同じ昇段規定(8連勝または良いとこ取りで12勝4敗で四段昇段)であった。1年間に四段昇段できる人数の上限がなくなり、1975年度には8名、翌1976年度には7名の新四段が誕生している。この結果1975年度の第30期順位戦では19名であったC級2組の人数は、開催休止と期数調整を経た次期の第36期順位戦では33名にまで急増している。このため四段昇段規定は早々に「9連勝または良いとこ取りで13勝4敗」に改められたが、それでも1980年度には8名の昇段者(55年組)を出すなど、その後も多数の新四段が生まれ続けた。
新進棋士奨励会(しんしんきししょうれいかい)は、日本将棋連盟のプロ棋士養成機関である。一般には単に奨励会(しょうれいかい)と呼ばれることが多い(本項においても以下「奨励会」と記述する)。
また、奨励会の下部組織に相当する研修会(けんしゅうかい)についても本項で解説する。
四段以上の棋士が、在籍していた順位戦からの降級により「三段リーグ」へ陥落した後に、順位戦C級2組へ復帰を果たした例は3名のみである。
星田啓三 1958年度順位戦・C級2組での降級により、1958年前期から「予備クラス」に陥落。 1959年「予備クラス」後期で関西優勝、東西決戦で平野広吉に勝ち、1961年度順位戦のC級2組に復帰。C級2組から「予備クラス」陥落を経てC級2組に復帰した初のケースとなった。 北村文男 1959年度順位戦・C級2組での降級により、1959年前期から「予備クラス」に陥落。 1961年「予備クラス」後期で関西優勝するも東西決戦で高島弘光に敗れる。前期東西決戦敗者・板谷進との敗者決戦に勝ち、1963年度順位戦のC級2組に復帰。 橋本三治 1960年度順位戦・C級2組での降級により、1960年前期から「予備クラス」に陥落。 1964年の「奨励会A組」前期に関西優勝・東西決戦を制し、1965年度順位戦のC級2組に復帰。