虚構記事
虚構記事は単純ないたずら心から作られるだけではなく、著作権の侵害をする者を発見するという意図による場合がある。
例えば図鑑や地図など、ある対象を事細かに調べ上げた類いの著作物の場合、本文中にさりげなく誤った情報を数個混入させておけば、それを丸ごと盗用する者は誤った情報だと区別することなく一緒に書き写すはずであり、その項目の有無を確認することによって不法な盗用であることを立証しやすくなる。
このような知的財産権を有する著作物の保護手段として、地図にしばしば掲載されるトラップストリート(故意に描かれる実在しない通り)や、電話帳に実在しない人名と電話番号を混入させるなどの例がある。Microsoft IME2002では、変換候補に全く別の文字や文字絵を混入させるという似たような方法で盗用を発見しやすくしている。
読者に誤った知識を刷り込むことのみを目的として作られた記事は、単なる捏造であり、虚構記事としての有用性や娯楽性がない点で大きく異なる。
虚構記事(きょこうきじ、独: Nihilartikel)とは、辞書・百科事典類に故意に混入されている、虚構の記事・項目である。
一般に、架空の事物をでっち上げ、それがあたかも実在の事物であるかのように記述するという書き方をする。架空の事物を事実通り架空のものとして説明している記事は、虚構記事とは呼ばれない(例・エルキュール・ポアロ)。つまり虚構記事とは単純に「虚構について書かれた記事」を意味するのではなく、「記事そのものが虚構」である場合をいう。
このような記事をドイツ語で「Nihilartikel」(ニヒルアルティーケル、「nihil」はラテン語で「虚無」、「Artikel」はドイツ語で「記事」を意味する)と呼ぶが、英語でもそのまま訳されずに借用語として「Nihilartikel」が使われることが多い。
虚構記事を指す言葉として、英語ではそのほかに「Mountweazel」(マウントウィーゼル)という用語が用いられることもある。この用語は1975年版の『新コロンビア百科事典』に挿入された虚構の人物記事「Lillian Virginia Mountweazel」(リリアン・ヴァージニア・マウントウィーゼル、これについては後述)に由来するもので、この虚構記事を紹介した『ザ・ニューヨーカー』誌の記事で用いられた。
同様に、Esquivalienceという実在しない語が新オックスフォード米語辞典(The New Oxford American Dictionary, NOAD)のCD-ROM第1版に掲載されたこともある。これは後述のように著作権侵害の発見を容易にする仕掛けでもあった。
滋賀県在住の人物「UK」が運営するWebサイト。「一見するとあり得そうな」虚構の事物をいわゆるネットニュースを模した形式で掲載する。実在する企業や人名を採用したリアリティのあるネタのためしばしば意図せず(あるいはネタにされた側の意図によって)「虚構」が「事実」になってしまうことがあり、その度に「謝罪コメント」を発表するのがお約束となっている。
1986年にドイツで出版された『新パウリー古代百科事典』には、「アポプドバリア」(Apopudobalia) という古代ローマに存在したとされる架空のスポーツの記事が含まれていた。記事によるとこのスポーツは現代のサッカーに似ており、ローマ軍団の間で人気を博し、それがやがてグレートブリテン島に伝わったとされていた。
1986年に新声社が発行したゲーム雑誌『ゲーメスト』4号で掲載された「イシターの復活」のルームリスト内の数カ所に、実際にプレーする人に対して影響のない範囲で虚偽の記述があった。これは攻略記事の筆者(以下「筆者」)があらかじめ記事の盗用対策として意図的に施したものだが、記事が掲載されてから数カ月後、この間違ったままの形で『マイコンBASICマガジン』に無断転載されていたことが明らかになった。さらに筆者は盗用元が「原稿」か「記事」かの切り分けができるように、原稿と記事とで異なる記述をしていた。これにより原稿が何らかの形で流出したうえでの盗用であると結論付け、筆者は『ゲーメスト』誌面上で抗議を行った。しかしどのような結末になったのかはっきりしないまま、この件はうやむやになっている。
1972年出版の子供向けの妖怪図鑑でベストセラーにもなったが、伝承として確認できない妖怪も複数掲載されている。塗仏を「びろーん」の名前で紹介、ぶよぶよした体で人の顔や首を撫で、塩をかけると消え去るとしているが、元より塗仏は名前と姿以外の概要は不明である。名前についても著者の佐藤有文は江戸か平安の絵巻に書かれていたものと発言しているが、彼の創作であると指摘されている。同書は解説している妖怪と関係のない絵画が掲載されていたり、映画に登場した妖怪の項目もあり、スチル写真を掲載している。ただ、こういった妖怪本は当時としては他にもみられたことだった。