考古資料
地球上に人類が誕生してから、文字の発明まで文献資料には長い空白期間がある。こうした先史時代の様相を解明していくためには考古資料が欠かせない。
佐原眞によれば、考古資料をとくに文献資料と比較した際の特質として、以下の諸点を掲げている。
文献資料は具体性に富み饒舌である一方、記録者の世界観やイデオロギーに規制され、作為を含む非事実や恣意的な解釈が書かれててあることもあり、誤字や誤りもおこりえる。それに対して考古資料は「無口」だが基本的に「ウソをつかない」。どんな破片であっても基本的には「ホンモノである」。
古い文献ほど中央側、体制側、有力者側、男性に偏る傾向がある。それに対して考古資料には片寄りがなく、「平等である」。
発見や発掘調査によって考古資料そのものがどんどん「増している」。
自然科学の発達とその提携とによって、花粉化石、細胞化石、寄生虫卵、脂肪酸、DNA、放射性同位体の割合など「目に見えない考古資料も増加している」。
道路建設などの開発行為によって遺跡がどんどん「減少している」。
「考古資料の洪水」のなかで、考古資料全体を把握している人がいない。