新羅
金氏始祖とされている金閼智は第13代味鄒(味鄒尼師今)の7世祖であるとされる。脱解の治世に、首都金城の西方の始林の地で鶏の鳴き声を聞こえたので、夜明けになって倭人の瓠公に調べさせたところ、金色の小箱が木の枝に引っかかっていた。その木の下で白い鶏が鳴いていた。報告を受けた脱解が役人に小箱を回収させ開かせると、中から小さな男の子が現れた。容姿が優れていたので脱解は喜んでこれを育てた。長じて聡明であったので「閼智」(知恵者の意味)と名づけ、金の小箱に入っていたので「金」を姓とした。また、このことに合わせて始林の地を鶏林と改名した。後に金氏が新羅王となると、その始祖である閼智にちなんで国号も鶏林とした。
新羅は655年にも高句麗と百済から攻撃を受け、唐に救援と出兵を依頼した。唐は658年から高句麗遠征を行ったが、隋代と同じく度重なる失敗に終わった。このため唐は高句麗を征服するにあたってまず百済を先に攻略することを決定し、660年に海路から百済を攻撃した。新羅もこれに呼応して百済に出兵し、百済の将軍堦白を撃破した。百済の首都泗沘が唐によって攻略され、最後の拠点熊津も攻撃を受けて百済は滅亡した。百済の遺臣は倭国や高句麗の支援を頼みに反乱を起こしたが、倭国から派遣された援軍が663年に白村江の戦いで大敗し、百済復興も失敗した。南北から高句麗を包囲した唐は百済遺臣の反乱を鎮圧する前から高句麗への攻撃を行ったが、これも失敗に終わった。しかし、高句麗の実質的な支配者淵蓋蘇文が666年に死去すると、その息子たちの間で不和が生じ、これに乗じた唐は667年に更なる高句麗遠征を開始した。新羅の文武王(在位:661年-681年)は唐に呼応して30人の将軍と共に高句麗に攻め入った。
668年に唐軍が高句麗の首都平壌を陥落させ、高句麗は滅亡した。唐軍は20万とされる捕虜を連れ帰り、新羅軍もまた7000人の捕虜を得て王都へと戻り先祖廟に高句麗と百済の滅亡を報告した。
新羅の前身は朝鮮半島南東部にあった辰韓十二国のうちの1つ、斯蘆国である。文献史料からは正確な建国の時期については明確にわからない。『三国史記』「新羅本紀」冒頭の記述に従うと、新羅の建国は前漢孝宣帝の五鳳元年、甲子の年であり、西暦に直すと紀元前57年となる。これはいわゆる古代朝鮮の3国(高句麗・百済・新羅)の中で最も早い建国であるが、末松保和らの研究によって後世に造作されたものであることが明らかにされている。初期の時代における『三国史記』「新羅本紀」の記載は伝説的色彩が強いが、韓国の学界においては20世紀半ば頃にはこれを史実とする見解が出され、有効な学説の一つとなっている。20世紀後半以降、この新羅の伝承は紀年の修正はされているものの事実が反映されたものであるとし、建国年を3世紀前半まで引き下げる説などが提出されている。しかし、これらは具体的な論拠を欠き説得力に乏しいと評される。
中国史料では、高句麗、百済、新羅の順に登場する。『三国史記』において高句麗の建国よりも新羅の建国が早く設定されたのは、著者の金富軾が、慶州出身で新羅王家の一族だったためであると考えられる。
唐は一連の征服に伴い、旧百済領に熊津都督府を、旧高句麗領に安東都護府を設置して羈縻州として組み込むと共に、新羅の文武王を鶏林大都督として朝鮮半島全域を支配下に置くことを目論んだ。唐の脅威に対抗すべく、新羅は高句麗最後の王である宝蔵王(在位:642年-668年)の外孫とされる安勝を「高句麗王」(後に「報徳王」)に封じて庇護下に置き、「高句麗の使者」を倭国に朝貢させた。以後しばらくの間、新羅の使者が帯同して高句麗使が倭国へ送られた。これは新羅が高句麗を保護下に置いていることを外交的に示威する行為であり、「報徳王」の冊立とともに、新羅王権の正統性を内外に示し、唐が設置した安東都護府に対抗する姿勢を明らかにするものであった。
また、新羅は旧百済領の一部を事実上併呑していたが、唐は百済故地に置いた熊津都督府の都督に旧百済王族の扶余隆を据え、新羅王と会盟を行わせ、制圧した城や遺民の返還を要求した。新羅は謝罪使を派遣し、朝鮮半島全体を羈縻州とする唐の論理を逆手にとって「百済と新羅は共に唐の羈縻州であり境界をわかつべきではない」と主張して自らの行動を正当化した。その後、670年にも軍事行動を起こして旧百済領に侵攻し、672年に2度目の謝罪使を派遣するなど、侵攻と謝罪を繰り返しつつ勢力を扶植した。これに対し唐は674年に新羅征討軍を起こし、翌675年に新羅は3度目の謝罪使を派遣したが唐皇帝高宗(在位:649年-683年)の逆鱗に触れ、文武王の官職剥奪の問題にまで進展した。
智証王の跡を継いだ法興王は更なる改革を続け、520年に「律令」を発布し、独自の官位制を整えた。さらに140年ぶりとなる中国(南朝、梁)への遣使を行い、522年には大伽耶(高霊)と婚姻を結ぶなど、周辺地域への対外活動を活発化させ、532年に伽耶地方の金官国を降伏させて併呑し、さらに536年には独自の年号である「建元」を制定した。また、彼は527年、仏教を導入し、新羅における仏教の端緒を開いたという。「法を興す」という彼の名はこの業績にちなんでおり、この王は廃仏派の群臣たちと対峙して処刑された異次頓、伝説的な僧侶阿道とともに新羅仏教の三聖人に数えられている。こうして新羅の国家体制の整備と勢力拡大に大きな功績を残した法興王であるが、先に述べた『蔚珍鳳坪碑』では犯罪者に杖刑を裁定する際の裁定者としてやはり「牟即智(法興)/寐錦王」と「従夫智/葛文王」が登場しており、複数の「王」が併存する体制が継続していたことが確認できる。こうした体制は『三国史記』などの記録には無く同時代史料によって確認できるものである。
こうした国制の整備を経て、6世紀中頃には急激な領域拡大が可能となった。真興王(在位:540年-576年)の時代、新羅は高句麗と争い、551年に小白山脈を超えて高句麗の10郡を奪った。
↑ 『日本書紀』にはこれ以前の倭国と高句麗の交渉についての記述があるものの確証が得られるものではなく、この570年の高句麗からの遣使が高句麗と倭国の確実な外交関係形成の最初の物であるという点で多くの論者が一致している。詳細は高句麗を参照。
↑ 768年7月に一吉飡(7等官)大恭・阿飡(6等官)大廉の兄弟が反乱を起こした。王都を33日間包囲するが、王の軍隊が平定した。770年8月には 大阿飡(5等官)の金融の反乱があった。金融は金庾信の後裔である。775年6月、伊飡の金隠居の反乱が発生した。元侍中の金隠居は金融の反乱の後に退官しており、後に反乱を起こした。775年8月、伊飡の廉相、侍中(現職)の正門が反乱を企てたことが発覚して誅滅された。
↑ 井上秀雄はこうした恵恭王時代の混乱を律令制を推進する律令官人を中心とした派閥と、律令の実施による既得権の損失に反発する旧貴族派の争いとして捉えた。ただし、李成市や田中俊明などはより新しい概説を書くにあたって、恵恭王代以降の内乱を同様の枠組みで説明してはいない。いずれにせよ、恵恭王の殺害と宣徳王の即位は武烈王以来続いていた王統が途絶えたことを意味するとともに新羅史上初の王位簒奪であり、新羅史の一つの画期をなすと評される。