中野半左衛門 (景郷)
中野半左衛門(景郷)は、平安時代の貴族、藤原秀郷(別名、田原藤太)の子孫の流れを汲む公家卿の末裔であり、藤原氏の守本尊(巨勢金岡筆春日曼荼羅)を古来より受け継ぎ現存してきた代々に亘る勤皇の名家の出であり、幕末に近代化(殖産興業)を発展させた人物である。また、幕末という時代の流れから長州藩における勤王志士の援護活動をした人物である。
その歴史は、遡ること藤原秀郷から第十三代目である尾藤氏の三郎(景信)の時、信濃国の朝廷の牧場に居住し当地の名をとって中野の姓を名乗った。この尾藤三郎(景信)の子である中野五郎左衛(景連)は鎌倉幕府の源頼朝の家臣となり、源頼朝の死後もその子孫は代々鎌倉幕府に仕えてきた。中野氏の名は『吾妻鑑(東鑑)』にも度々登場していることを左証とする。
鎌倉幕府滅亡後は、安芸国に遠のき小早川氏に仕えた。太宰府天満宮本殿を再建した小早川隆景の家臣となり筑前国に移住した折りに当地の遠賀川(上流木野)の一帯(中野邑(中野氏に因む))を支配した。
小早川隆景の死後は、長府藩毛利秀元の家臣となり、中野幸左衛門(景広)は長府藩(長州藩)の大老となった。その後、景広の孫である中野半左衛門(景宗)の時に、萩に藩庁を置き長州藩の所領であった長門国豊浦郡殿敷村長正寺町(別名,西市殿敷長正司、現,下関市豊田町西市及び下関市豊田町殿敷)に移り住み酒造業を始めた。
中野家は幕末には、萩と下関の交通の要衝である赤間関街道(北道筋)の宿場町に指定された西市の本陣も勤めた。
捕鯨組合設立事業 弘化2年(1845年)には、通浦瀬戸崎浦鯨組(捕鯨組)の結成に尽力し、長正寺町に魚市場(せり市場)を新規に設立した。 安政3年(1856年)11月には、見島浦鯨組(捕鯨組)の惣都合人(総支配人)となり、長州藩内の交易に力を尽くした。 明治に入り、木屋川の通船取締役となり、3つの浦の総支配人となり、山口県内の交易に力を尽くした。 特に、木屋川河口付近の船着場には、半左衛門自身が私財を投じ蔵を建て物資の備蓄を可能にしたため、人々が往来し家が立ち並び金比羅様が飾られ遊郭もでき町が形成されて行った。
薩長交易(貿易)事業 明治維新、西洋化の基盤を築いたとして、つとに有名な長州藩の家老である村田清風は、藩政改革を実施し長州藩を諸藩よりも強い雄藩に導いた。この幕末の時期に清風が、財政改革のために起用したのが、白石正一郎や中野半左衛門らの豪商政商達であった。幕末の下関海峡は、西国諸大名にとって交通の要衝であり商業の主軸地域であったため、この改革施策の要の一つとして、監督貿易会社を設置し下関を通過する貿易船を保護、その交易の財務を管理し多額の利益を長州藩にもたらした。このような清風の財政改革により長州藩の財政は再建され、幕末の長州藩における財産を諸藩より堅固なものとし新政府軍の財政支援を十分なものとした。この改革は現在の研究でも高い評価を得ている。 安政5年(1858年)7月、中野半左衛門に薩摩の役人から物資の交易の申し出があり、下関で対談し長州薩摩交易の契約書を交わした。