ジェームズ・ケーヒル
ケーヒルは1926年8月13日にカリフォルニア州フォートブラッグ(英語版)で生まれた。2歳の時に両親が離婚し、それ以来、様々な親戚や友人とともに生活した。バークレー高校在学中に文学と音楽に興味を持った。
1943年にカリフォルニア大学バークレー校に入学した。当初は英語を専攻していたが、アメリカが第二次世界大戦に参戦したことにより、日本語を学ぶことにした。アメリカ陸軍に徴兵され、1946年から1948年まで日本と朝鮮半島で通訳を務めた。東アジア滞在中に、絵画の収集に興味を持った。1948年に大学に戻り、1950年に東洋言語の学士号を取得した。その後、ミシガン大学の大学院に入学し、マックス・レーヤー(英語版)の下で美術史を学んで1952年に修士号、1958年に博士号を取得した。1954年から1955年にかけて、フルブライト・プログラムにより京都大学に留学し、島田修二郎の下で東アジア美術史を学んだ。1956年、ストックホルムの美術史家オズワルド・シレンの助手を務めた。