太陽光発電の資源量
太陽光発電システムの生産に必要な原料も基本的に豊富であり、少なくとも2050年頃までに予測される需要は十分に満たせるとされる。シリコンを用いる太陽電池では、資源量は事実上無限とされる。またシリコンを用いない太陽電池についてはインジウムなどの資源が将来的に制約になる可能性があるが、技術的に使用量を節約することで2050年以降も利用可能ではないかと見られている。
太陽電池は、種類により下記のような原料をその半導体層(pn接合部分周辺)に用いる。
結晶シリコン太陽電池...シリコン(結晶シリコン)
薄膜シリコン太陽電池...シリコン(シランガス)
CIS系太陽電池...銅、インジウム、ガリウム、セレン、硫黄など
CdTe太陽電池...カドミウム、テルル
III-V族太陽電池...ガリウム、砒素、リン、ゲルマニウムなど
色素増感太陽電池、有機薄膜太陽電池...有機色素、チタンなど
このほか、電極に銀やインジウムを用いる場合がある。
現在の市場の主流は結晶シリコン太陽電池である。シリコン(ケイ素)の主要原料である二酸化ケイ素(シリカ)の資源量は事実上無限であり、全世界の需要を今後も長期に亘って満たせる資源量がある。工業用の高純度のものも世界中に広く分布する。