限界費用
企業は生産物を生産し販売することで収入を得るが、生産には費用がかかり、その費用は工場の家賃や製造装置の購入費のような生産量に関係なくかかる固定費用(fixed cost)と、生産物の材料費や加工・組み立てのための労働者への賃金のような生産量に応じて生じる変動費用(variable cost)からなる。
固定費用・変動費用をあわせた総費用(total cost : T C {\displaystyle T\!C} )を生産量 x {\displaystyle x} によって変動する費用関数(cost function) C ( x ) {\displaystyle C(x)} として考えたときに、この関数が連続であり微分可能な関数であれば、限界費用(marginal cost : M C {\displaystyle M\!C} )は、下記のように費用関数の微分としてあらわすことができる。
限界費用 M C {\displaystyle M\!C} = d T C d x = d C ( x ) d x = C ′ ( x ) {\displaystyle {\frac {d\ T\!C}{dx}}={\frac {d\ C(x)}{dx}}=C'(x)}