三大予備校
歴史的には駿台予備学校が最も古く、河合塾、代々木ゼミナール、東進ハイスクールがそれに続く。
河合塾の東京進出前後時期のこれら三大予備校の展開をモデルとした小説作品に城山三郎著『今日は再び来らず』(講談社文庫:絶版)があり、当時の三大予備校の各々の特徴が描写されている。
受験生の間では「生徒の駿台、机の河合、講師の代ゼミ」と言われてきた。駿台は受講生のレベルが高く、河合は机が広く、代ゼミは人気講師の看板が強いのがウリという意味。しかしあくまで見た目の印象であり、実際には生徒により感じ方は千差万別であった。
専修学校・各種学校登録のものについては全て学校法人(正確には準学校法人)による運営であるが(次項「比較」参照)、現役生専門校など一部校舎については関連会社による運営となっている。