イソシアン化水素
HNCは、HCNは別として、プロトン化シアン化水素 (HCNH) やシアン化物 (CN) 等の星間分子として重要な他の多くの関連分子の生成と破壊にも複雑に結びついている。このようにして、HNCの化学は無数の他の分子の性質の理解に繋がり、HNC は星間化学という複雑なパズルの不可欠なピースとなる。
さらに、HNC は HCN とともに、分子雲の濃いガスのトレーサーとして一般的に用いられる。HNC は、星形成に繋がる重力崩壊の調査だけではなく、他の窒素分子と比較した存在量により、原始星コアの進化の段階を決定するのにも用いられる。
HCO/HNC比は、ガス密度を測定する手段として用いられる。この情報から核の進化、星形成、さらにはブラックホールによるガス供給の情報も得られ、高光度赤外線銀河の形成機構についての深い洞察が与えられる。さらに、[HNC]/[HCN] が光解離領域ではほぼ均一、X線解離領域ではより大きいという性質から、HNC/HCN 比は光解離領域とX線解離領域を区分するのに用いられる。HNCの研究は比較的単純であり、これは最も大きなモチベーションの1つとなっている。大気の窓としてJ = 1→0 遷移の明瞭な部分を持つ他に、簡単な研究に用いることのできる多数の同位体異性体(英語版)(アイソトポマー)があり、また観測を容易にする大きな双極子モーメントを持つ。これらのため、生成や破壊の反応経路の研究が進み、これらの反応が宇宙で起こることに関する良い洞察も得られた。さらに、HNC とHCN の間の互変異性の研究により、より複雑な異性化反応のモデルも提案された。
HNCがHCNよりも3920 cm (46.9 kJ/mol) だけ高いエネルギーを持つため、これらの平衡比 ( [ H N C ] [ H C N ] ) e q {\textstyle \left({\frac {[HNC]}{[HCN]}}\right)_{eq}} は、温度100 K以下で10になると考えられていた。しかし、観測によると、その比 ( [ H N C ] [ H C N ] ) o b s e r v e d {\textstyle \left({\frac {[HNC]}{[HCN]}}\right)_{observed}} は10よりずっと高く、冷たい環境では実際はほぼ1桁の比になることが観測された。これは、互変異反応のポテンシャルエネルギー経路のためであり、互変異化が起こるためには、おおよそ12,000 cmのところに活性化障壁が存在する。これが、HNCが中性-中性反応でほぼ破壊される温度と一致する。