ドイツ国民に告ぐ
フィヒテは、『ドイツ国民に告ぐ』において、国家再建の道は、神聖ローマ帝国の崩壊の失意の下で利己心にとらわれ、道義心すら失った国民にまず道徳的な革新を訴えかける教育以外にはないと説く。そのため、彼は多くの領邦国家に分かれているドイツの現状を踏まえて、「ドイツ人」を強調する。この「ドイツ人」というのは、分裂した諸邦の事情の違いを乗り越えて、ドイツ国民として「ドイツ精神」(Deutschheit)という根本特徴を共有する人、すべてのことをいう。
このドイツ精神というのは、精神的な目をもって、自分の目で現実を見ようとする人のことである。こういう人を育てるためには、自己の狭い利己心を克服して、道徳的に世界秩序の中で考える力を育てるものでなくてはならない。こういう教育は、特定のエリートや裕福な人たちの層だけでなく、すべてのドイツ人に例外なく提供されなくてはならないという。これは、庶民教育(Volkserziehung)ではなく、ドイツ国民教育(deutsche Nationalerziehung)であり、公民教育なのだという。これこそが引き裂かれた国民の間の絆(紐帯)を回復させるものだという。
この国民教育には、国民の自律的な活動の参与が不可欠なのだが、そこには人間の霊的な生命が働いており、自己活動の原動力となる宗教心があるともいう。ここで公民教育と並んで、新しい教育の最後の事業は、宗教教育だと明言される。
なお、国民の自律性は、その民族性に基づくのでドイツ人本来の特性や母国語の意義を無視することはできないとし、合わせて民族の歴史性や民族精神の支えとなっている学問、特に哲学の持っている意義が強調される。
(第一講から第七講まで) 彼の教育論は、このような教育理念に基づいて展開される。教育は自律(自由)に基づかなければならないが、その自由は国民性を決定する法則から逸脱してはならず、誰でも自己の永遠の発達を望むが、それは民族の永遠の発達に依っているという自覚が必要とされる。だから単純な利己主義というのは否定される。これには2つの条件があって、一つは、民族の絆、「自己の民族への愛」、もう一つは、奉仕の精神、「自己民族への犠牲」である。これらの条件をみたすことで、民族の絆は、真の愛になるという。こうして、祖国は永遠なるものへの媒介となり、永遠の愛は祖国愛になる。ここで例として取り上げられるのは、ローマ帝国とゲルマン民族の現状である。(第八講)
このような愛国心に目覚めさせるための唯一の教育は、生徒を感覚の束縛から解放し、「思惟を刺激し、形成する」ことから始めなくてはならないという。ここで「生徒の精神活動を刺激して形象をつくらせ、この自由な形象によってだけ生徒が学ぶべき全てのものを学ばせる」というヨハン・ハインリッヒ・ペスタロッチの教育法が登場する。
この教育についで教育の本質をなす部分が、道義性の教育となるが(第十講)、これは教育愛を通して語られている。教育愛には、認識の愛と行為の愛があるという。前者は認識の対象への愛で、後者は人間同士の対人的な愛だとされる。