うなじ
耳の下から首の後ろにかけて、左右の髪の生え際が下へ延びている所は、「襟足/領脚(えりあし、歴史的仮名遣:ゑりあし)」という。古来日本では左右に長く足のように延びて見えるのを好いとする。その一方で、襟足の“あって然るべき”所が円い場合もあり、これを「坊主襟(ぼうずえり、歴史的仮名遣:ばうずゑり)」と称して嫌う。江戸時代を中心とする女性の風習として、中央の髪を剃って白粉を塗ることで襟足を目立たせることが多かったのは、ここに理由がある。
■右列の画像「芸者の襟足」も参照のこと。
人がお辞儀をするような形で咲く花は、花柄を「首」や「うなじ」に譬えることがあり、その代表的一つは向日葵(ひまわり)の花である。向日葵の花序は大きく重く成長するが、人間が顔を上げて周囲を見渡すのと同じように陽の当たる方向へ向きを変える習性(正の光屈性〈向日性〉)があり、その花序を付け根で支える茎の部分である花柄は、見るからに人間の首のようである。それを詠んだ俳句も残されている。
向日葵の垂れしうなじは祈るかに ──篠原鳳作 『海の旅』
なお、俳句に詠む場合、「項」あるいは「うなじ」と記すのが通例となっている。
冬山を仰ぎ通しの項かな ──草間時彦
後ろ頭と首が繋がっている所にある窪み(※後頭部と後頸部の結節点にある窪み)は「盆の窪(ぼんのくぼ)」という。
解剖学用語では、「後頸部の穴」を原義とする「項窩(こうか)」が同じ部位を指す。。
解剖学的には、項窩の表皮の直下には延髄があって頸髄/頚髄に続く。すぐ近くに大後頭孔もある。 また、「隆椎」とも呼ばれる第七頸椎(英: Vertebra prominens、略語:CVII、C7。cf. en ■右に図像あり)は後頸部の領域で最も大きな椎骨で、痩せて骨ばった人が前かがみになるとこの骨の棘突起が際立って見える。
いずれも江戸時代中期成立の『駿河土産』(1720年前後に成立)と『常山紀談』(1739年成立、1770年完成)に所収されている徳川家康の名言に「一手の将たる者どもに 味方諸人のぼんのくぼばかり見居て 合戦抔に勝つものにてはなし」がある。これは「一方面の将たる者が味方の盆の窪ばかり見ていたのでは合戦で勝てるわけがない」という意味で、大将が兵達の後ろに腰掛けて自分の手は汚さずに口先だけで命令ばかりしているようでは戦に勝てないということを言っている。これは、三方ヶ原の戦いでの武田信玄の戦いぶりに対して家康が発した言葉とされている。
また、諺「自分の盆の窪は見えず」は、他人の短所や落ち度は分かるが、自分については分からないという譬えである。