柔道一直線
前述の事情から当初は1クールほどの放映予定であったが、裏番組に人気番組だった『アタックNo.1』(フジ系)と『アップダウンクイズ』(当時NET系)があったにもかかわらず、それまでテレビを見ていなかった小学生 - 高校生の男子が本作品を見るようになったこともあり、平均視聴率は23%にまでになるほど人気が高かったため、放送期間は延長。2年間(92話)に渡って放映され、主演した桜木健一とヒロインを演じた吉沢京子の出世作になった。番組の人気から柔道入門者が急増し、講道館から感謝状が贈られている。
制作現場は常に赤字で、東映の会社上層部からは問題視されており、企画者の平山亨はたびたび上層部から叱咤されることがあった。そんな折、平山は京都撮影所時代の同僚で、東映動画で演出を担当していた田宮武と雑談した際、東映動画も当時は製作費は赤字でも、関連商品の著作料で黒字になっているという話を聞き、主人公をロボットにするアイディアを着想。これが後の『がんばれ!!ロボコン』へと発展していく。
番組当初のアクションは実際の柔道に即したものであったが地味なため、制作担当の内田有作によって『日本剣客伝』に参加していた大野剣友会が起用され、物理法則を無視した漫画的な演出となっていった。大野剣友会にとっては本作品が初めての現代劇アクションであった。
内田は労働組合の幹部と諍いを起こしたことから、本作品から組合所属の人間を排除している。このことが後の『仮面ライダー』での東映生田スタジオの設立に繋がっており、生田スタジオには本作品に携わったスタッフが多く参加した。
一条直也(演:桜木健一)
車 周作(演:高松英郎)
高原ミキ(演:吉沢京子)
高原三平(演:藤江喜幸)
一条トメ(演:青木和子)
青葉中学柔道部・部長 嵐先生(演:牧冬吉)
大杉道場・師範(演:有馬昌彦)
竜星中学柔道部→北野高校柔道部 丸井円太郎(演:岩上正宏)
巌流中学柔道部→鷹羽高校柔道部 鮫島三郎(演:田中正樹 → ジョー・鮫島)
花園中学柔道部→城南高校柔道部 赤月 旭(演:真山譲次)
赤月の書生 辰馬(演:石井竜一)
底の下ホテル・管理人(演:由利徹)
竜星中学柔道部・先輩(演:白木みのる)
通りすがりの侠客(演:梶原一騎)
極真会館・総裁 大山倍達(演:山岡徹也)
同・門弟 鬼丸雄介(演:山下哲男)
酒屋のやっさん(演:鈴木ヤスシ)
御宿の警官(演:大泉滉)
国際少年柔道選手権・アメリカ代表 ロバート・クルス/ジュード―・キッド(演:マイク・コーンロイ)
道子(嵐先生のマドンナ、後に結婚)(演:万里昌代)
道子の父(演:高品格)
応援団長(演:平凡太郎)
国際少年柔道選手権・実況アナウンサー(演:大宮悌二)
与太者(演:杉山俊夫)
天道中学剛道部 黒駒(演:朝倉宏二)
天道高校剛道部 大豪寺虎男(演:保高正伸)
北辰一刀流 時枝龍造(演:藤岡重慶)
巌流中学レスリング部 星神(演:片岡五郎)
北陸中学相撲部 閂 太郎(演:岡田光弘)
大龍山親方(演:田子の浦忠雄)
TV番組「世界の脅威ショウ」司会(演:晴乃チック)