佐野太河
小学2年生でソフトボールを始め「北クラブ」に加入。浜松中部中学から硬式野球に転向して「浜松南リトルシニア」に所属。当時は内野手だったが、チームメイトに教わり、遊びでナックルボールを投げられることがたまにあった。
浜松南高校進学後、2年生時に投手に転向。見せ球として時々ナックルボールを使うことがあったという。2年生秋からベンチ入りし、控え投手として高校時代を過ごし、3年生夏の第98回全国高校野球選手権静岡大会は初戦敗退を喫した。
金融業界への進路を希望し、千葉大学法政経学部法政経学科に現役合格。千葉県大学野球連盟3部に所属する硬式野球部に入部。大学入学後から、ティム・ウェイクフィールドやR.A.ディッキーらの投球動画を参考に本格的にナックルボールを投げ始める。2年生時に『球辞苑』で紹介されていたウェイクフィールドのボールの握り方を真似るとナックルボールの精度が急に増したといい、3年生時には練習やキャッチボールを含め、全球ナックルボールを投げるようになる。大学入学時はプロ入りを意識していなかったが、SNSでナックルボールの投球動画をあげると「ナックル大学生」として話題になり、これが自分の発奮材料となって「色々な野球の世界を見てみたい」という動機からの高いレベルを目指すようになった。