国鉄DD12形ディーゼル機関車
中央部に運転室を配し、運転室の前後にエンジンを1基ずつ置いた凸型車体である。後に日本国内で製造されたDD11形、DD13形、DD51形に比べ、本形式はボンネットが高く、排気筒(排気管キセ)が短いのが特徴である。このようなスタイルはアメリカのディーゼル機関車では珍しくない。
動力伝達機構は電気式で、発電機はゼネラル・エレクトリック製GT555型、主電動機は同じくゼネラル・エレクトリック製GE733型4基、車体はゼネラル・エレクトリック製、エンジンはキャタピラー製のD17000型(180仏馬力 (130 kW))エンジン2基を搭載する。軸配置はB+B。外部色は茶色に塗装されていたが、国鉄では後にディーゼル機関車標準色(灰・白・朱)に塗り替えた。
入換用が主であるため低速ではあったが、軍用車両らしく堅牢で故障しにくく、アメリカ軍の各種車両と多くの互換部品を使用していることから、極めて整備しやすいことが特長の実用的な機関車であった。制御機器の取り扱いも簡易で「素人の兵士でも、短期の訓練で運転できる機関車」と言われるほどであった。ただし、台車が小型で、モーターが低い位置に搭載されていたため、激しい雨天時などにはモーターの冠水による故障が起きやすかったという。