ジェレミー・ソープ
ベッセルはスコットにまつわる一件への関与については混乱した証言をしたが、ソープに関しては悪事と無関係だと主張した。
1976年3月16日、ニュートンの公判がエクセター刑事法院で始まり、公判に出席したスコットは、弁護士が黙らせようとするのも聞かず、ソープに関する自説を繰り返した。ニュートンは有罪となり、2年の収監が言い渡されたが、ソープに罪を負わせることは無かった。自由党に対する民衆の支援はどんどんと減っていき、3月には複数の予備選挙で惨敗したが、前党首のグリモンドはソープの信用喪失が原因であるとした。3月14日、『サンデー・タイムズ』に「ノーマン・スコットの嘘」(英: "The Lies of Norman Scott")という見出しで、スコットの主張に対するソープの答えが掲載された。それでも、党の古参議員の多くが、ソープは辞任すべきだと感じるようになっていた。
ソープの問題は、ベッセルが態度を翻して、『デイリー・メール』5月6日号に、ソープを守るため最初の主張では嘘を吐いていたと告白したことで増大する。スコットは個人的な手紙を出版すると脅し、逆にソープは、機先を制するため『サンデー・タイムズ』紙に1961年以来の手紙2通を発表する手はずを整えた。内容は悪事を仄めかすものではなかったが、手紙の書き口は、ソープがスコットとの友人関係についてメディアに率直に語っていないと示唆するものだった。批判が湧き起こる最中の1976年5月10日、「党首打倒が決定的になれば、党の崩壊を意味するかもしれないとの説得に応じ」ソープは党首の職を辞した。
1978年11月、ソープとホームズ、またホームズの協力者2名(ジョン・ル・メザラーとジョージ・ディーキン)は、公判にかけられるべきかを決めるため、サマセット・マインヘッド(英語版)で治安判事を前に公判付託手続(英語版)に望んだ。法廷ではスコットやニュートン、ベッセルから共謀に関する証言がなされたほか、ベッセルが『サンデー・テレグラフ(英語版)』紙から、彼の話に対して5万ポンドを受け取っていたことが明らかになった。結審に際して、4人は全員オールド・ベイリー(英語版)で公判に掛けられることが決まった。審理の開始日は1979年4月30日に決まったが、3月にキャラハン内閣が倒れ、5月3日に総選挙が行われることになったため、開始日は5月8日まで延期された。
ソープはノース・デヴォン選挙区の議席を死守するため、議席喪失は確実だと考える友人たちに止められつつも、地元の党本部の誘いに応じた。
この時、急進的政策が受け入れられるような政治状況ではなく、ウィルソン内閣の急激な支持率低下は、逆に右翼への支持率を伸ばしていた。これで勢い付いたのが保守党で、補欠選挙では労働党に代わって多くの議席を獲得したが、一方の自由党は大した影響も残せずにいた。ソープの党運営に対する不満は就任1年の間に噴出し、1968年6月には、彼に不満を抱いた党の古参がヤング・リベラルズと組み、党首の座から引きずり下ろそうとする事件が発生する。ソープはキャロライン・オールパス(英: Caroline Allpass)と結婚したばかりで、彼らが蜂起した時には、ハネムーンで国外を旅していた。彼らが事を起こしたタイミングは、党内外から裏切り行為と見なされ、逆に党幹部からソープへの支持を確実にした(ソープの帰国後、彼は48票中反対2票で信任された)。
結婚によりソープは感情的に安定し、1969年4月には息子も生まれた。この直後、労働党の議席だったバーミンガム・レディウッド選挙区(英語版)で、自由党候補が補欠選挙に思いがけなく勝利し、ソープには政治的追い風が吹くことになる。しかしこの結果は単発の勝利に終わり、1970年イギリス総選挙で党は信任の低下に喘ぐことになる。結果は彼らの悲観的な予感を証明し、全国での得票率は7.5%に低下したほか、レディウッドを始めとして、13議席中7議席を失う事態となった。ソープ自身もノース・デヴォン選挙区で苦戦を強いられ、わずか369票差で当選した。辛くも逃げ切った当選者はソープ以外にも3人おり、比較的安定に当選したのは、グリモンドとフーソンだけだった。ヒースの保守党は30議席分の過半数となった。