ライオンは寝ている
ピート・シーガーは、この曲の意味について、ズールー王国の最後の王シャカをライオンにみたててヨーロッパがアフリカの植民地政策を進めたときに隠れた民話をあらわしていると述べている。別の説では、この歌はソロモン・リンダが若い頃に文字通りライオンの子供を殺した話が元になっていると Veit Erlmann が述べている。
ジョージ・デヴィッド・ワイス、ルイージ・クレアトーレ、ヒューゴ・ペレッティが新しい歌詞を書き、トーケンズが1961年に発表したバージョンは、全米シングルチャートで1位を記録した。また、イギリスではカール・デンバーのカバーは、高順位を記録した。この曲は人気があり、いくつかのカバー・バージョンがある。
日本では1982年に佐藤ありすが新たに日本語の歌詞を書き、朝倉紀幸&GANG(朝倉紀行)が「ライオンは起きている」の曲名でロカビリー風にカバーしたバージョンが、テレビドラマ『刑事ヨロシク』主題歌に起用された。
88年公開のエディ・マーフィ主演映画「星の王子 ニューヨークへ行く」では、アレンジされたものが冒頭のオープニングテーマに使用されている。