斎藤佑樹
日米親善高校野球大会でアメリカ選抜で、ボールボーイをしていた当時9歳のラーズ・ヌートバーと記念撮影をしている。
この年は11試合に登板するも未勝利に終わる。オフに背番号を「1」に変更。斎藤は成績の責任を感じて球団に背番号の変更を願い出るも、提示されたのはFAで巨人に移籍して空いた陽岱鋼のつけていた1番であった。この番号は、かつて頂点を極めた夏の甲子園でつけていたエースナンバーである1番で再び輝きを取り戻せ、という球団からのメッセージであるとの見方が強い。ここまでプロで不振続きであるにもかかわらずチームに残留している背景には、やはり斎藤の持つ一般的認知度、斎藤の存在による球団のグッズ収入、斎藤がもたらすCM効果などがある。また、不振に喘いで批判に晒されながらも現役続投を選ぶ斎藤の精神的な打たれ強さを指摘しているライターも存在する。
2016年、日本ハムは2012年以来、4年ぶり7度目のリーグ優勝と2006年以来、10年ぶり3度目の日本一に輝いたが、斎藤はオフの優勝旅行を辞退した。
同年7月、アメリカで開催された第36回日米大学野球選手権大会日本代表に選出。代表チームでの背番号は「20」。第3戦で先発し、日本チームは敵地開催で初の優勝、斎藤は同大会日本代表の1年生投手としては史上初の勝利投手となった。9月に始まった東京六大学秋季リーグ戦では、開幕戦となる対東京大学1回戦で先発を務め、勝利投手となる。1年生投手が春秋ともに開幕戦の先発を務めるのは1929年の古館理三(帝国大学)以来4人目、1年生投手が春秋ともに開幕戦勝利を収めたのは宮武以来80年ぶり。対法政大学4回戦ではリーグ戦初完投勝利(チームにとっても2季ぶり)を収め、早稲田大学の3季連続優勝がかかった慶應義塾大学との3回戦ではリーグ戦初完封に加え自己最多の15奪三振を記録、春に続き優勝決定試合での勝利投手となった。2007年秋季リーグでの成績のうち、防御率0.78は最優秀防御率賞で、2季連続のベストナインにも選ばれた。1年生投手の春秋連続ベストナイン受賞は史上初。また、4勝はリーグ最多勝、与四死球率1.55(57.2投球回で四死球10)はリーグ最少だった。
初登板・初先発登板・初勝利・初先発勝利:2011年4月17日、対千葉ロッテマリーンズ3回戦(札幌ドーム)、5回4失点(自責点1)
初奪三振:同上、1回表に岡田幸文から空振り三振
初完投:2011年9月10日、対東北楽天ゴールデンイーグルス19回戦(日本製紙クリネックススタジアム宮城)、8回10被安打4失点で敗戦投手
初完投勝利:2012年3月30日、対埼玉西武ライオンズ1回戦(札幌ドーム)、9回4被安打1失点7奪三振
初完封勝利:2012年4月20日、対オリックス・バファローズ4回戦(ほっともっとフィールド神戸)、9回8被安打
オーバースローから投げる平均球速約139km/h、プロでの最速147km/hのストレートとスライダー、フォークボール、ツーシーム、カットボールを軸とし、稀にチェンジアップやカーブを混ぜる投球を見せる。打球がゴロになりやすい投球で2012年には全打球の半分以上をゴロにしている。「アマチュア時代の経験が感覚を研ぎ澄ませてくれた」と言い、ボールをリリースする直前に「打たれる」と思った瞬間、身体が反射的に反応してボール球を投げる「危険察知能力」を強みとし、2012年は得点圏での被打率が低かった。2012年には、ストレートの空振り率が2パーセントと一軍では最低レベルの数値を記録した球威不足のため、初球のストライク率が低いボール先行の投球となり、2014年まで通算与四球率3.54と制球に苦しんでいる。
大学時代は自己最速150km/hを記録し、投球の半分近くを低めに集める制球力を武器としてきた。大きな注目を集めるきっかけとなった高校時代の投球は、当時の日本プロ野球を代表する投手だった松坂大輔から「考えて投げているのが分かる。プロでも、あそこまでイメージして投げている投手はなかなかいないんじゃないですか」と評され、同じく当時のメジャーリーグを代表する左腕投手だったヨハン・サンタナからは「変化球がいいね。打者へのアプローチが違う。すごい! いつの日かこっちでプレーするのを見たいねえ」と評された。
早稲田実業学校高等部3年時にエースとして夏の甲子園に出場し決勝再試合の末、田中将大擁する駒大苫小牧を下して優勝した。この大会で斎藤が青色のハンカチで顔の汗をぬぐうことにも注目が集まって「ハンカチ王子」の愛称が与えられ、この愛称は同年の流行語大賞トップ10にもノミネートされた。また、国内において斎藤と同世代の野球選手は「ハンカチ世代」とも呼ばれる。
オールスターゲーム SKYACTIV TECHNOLOGY賞:1回(2011年)
Get Sports賞(2010年)
ゆうもあ大賞(2010年)
ユーキャン新語・流行語大賞 トップテン:1回(2006年)「ハンカチ王子」 特別賞:1回(2010年)「何か持っていると言われ続けてきました。今日何を持っているのか確信しました...それは仲間です」
プロ入り後初の一軍登板なしに終わり、イースタン・リーグでも19登板で1勝3敗、防御率9.31だった。350万円減の推定年俸1250万円で契約更改した。
10月、右肘の内側側副じん帯断裂と診断される。
背番号1で臨んだ2年夏の西東京大会では、日大三との準決勝で3本の本塁打を打たれコールド負け。2年秋の都大会では副キャプテンとなり、準決勝では2度目の日大三との対戦で完封勝利、24年ぶりの優勝。同年11月の明治神宮大会では準決勝で駒大苫小牧と対戦して敗れベスト4。この時初めて、後に甲子園決勝で再戦することとなる田中将大と投げ合う。
1月31日、右肩関節唇を損傷している疑いがあることが報じられた。
前年の右肩痛の影響もあり二軍スタート。二軍で9失点を喫した後に復帰を果たすものの、5回もたずKOされ、一軍での登板はその1試合のみに留まり、二軍での成績も1勝3敗、防御率8.61に終わった。
秋のフェニックス・リーグでも中盤に打ち込まれる場面が目立ち、1勝2敗、防御率7.18でシーズンを終了した。