毒の歴史
考古学の成果によれば、原始人たちは斧や棍棒、すこし時代が下って剣を武器にするとともに、それらをより強力にし容易く命を奪うことができるようにする方法を求めていた。その答えが毒であった。ツボクラリン(ツヅラフジ科の植物の浸出液で、毒性を含んでいる)を蓄えもっておくような賢い人間たちはそれを狩りの道具として活用していた。初期のヒトが様々な効果をもつ毒を発見し、それを武器としていたことは明らかである。この奇妙なる毒物の存在とその使用法は部族や氏族の長老たちによって秘蔵されるとともに、偉大な力の象徴とみなされていたという考え方もある。それは典型的な「呪医」(medicine man) や「魔女」(witch doctor) という概念の誕生でもあった。
毒の危険性とその扱い方が理解されるようになったのは、その危うさを味わった人間がいるからでもある。ポントスに君臨したミトリダテス4世は毒による暗殺に怯えながら一生を過ごした。彼は解毒の方法を求めて奔走した先駆者でもある。