熊谷直実
久下直光は孤児となった直実を庇護した上に本来久下氏の支配下にあったとみられる熊谷郷を領したが、それは久下氏の立場から見れば、直実を自己の郎党もしくは客将として捉え、それを前提として預けたものであったとみられる。その弱さは「直光代官」として上洛して大番役と務めていたこと、熊谷氏の系図の中に直実の娘が直光の妻となったとするものがあることなどから知ることができる。その後、直実は直光から自立して自らの力で自らの所領を支配する武士になることを目指し、平氏との戦いを通じて御家人としての地位と熊谷郷の支配権を認められた。だが、それは直光から見れば、久下氏の所領である熊谷郷を直実に奪われたと強く反発し、直実との衝突につながったと考えられている。
なお、『熊谷家文書』所蔵の建久2年(1191年)3月1日付け直実譲状には「地頭僧蓮生」とあり、この書状が正しければ直光との訴訟の前年にはすでに出家していた事になるが、林譲がこの譲状と現存する他の直実自筆の筆跡や花押を比較した結果、この譲状は直実が作成した実物であると断定した。つまり、建久3年に直実が髻を切ることは不可能であり、『吾妻鏡』の記述に何らかの脚色・曲筆があったということになる。また、この譲状では嫡男の直家らの同意の署名と共に、庶子である「四郎家真」。に熊谷郷を譲ることが記されており、近年ではこの譲状を根拠の1つとして後世の熊谷氏の系図で伝えられた「直実-直家-直国」とする系譜は後世改竄されたもので、承久の乱を機に熊谷氏の嫡流が直家の系統から家真の系統(直国は家真の子と推定)に交替したとする新説も出されている。
熊谷 直実(くまがい なおざね)は、平安時代末期から鎌倉時代初期の武将。武蔵国熊谷郷(現・埼玉県熊谷市)を本拠地とした。熊谷直貞の次男。
熊谷氏は桓武平氏・平貞盛の孫・維時(これとき)の6代の孫を称するが、武蔵七党の私市党、丹波党の分かれともされ、明らかではない。直実の祖父・平盛方(もりかた)が勅勘をうけたのち、父直貞の時代から大里郡熊谷郷の領主となり、熊谷を名乗った。
平家に仕えていたが、石橋山の戦いを契機として源頼朝に臣従し御家人となる。のちに出家して法然の門徒となり蓮生(れんしょう / れんせい)と号した。
『平家物語』「敦盛最期」の段における平敦盛との一騎討ちは、直実は敦盛とともにこの故事の主人公として、能の演目『敦盛』、幸若舞の演曲『敦盛』といった作品に取り上げられている。
なお、熊谷市では、通称を組み合わせた「熊谷次郎直実」の名で紹介している。