朝青龍明徳
しかし翌場所から横綱昇進まで一度も負け越すことなく番付を上げ続けた。4日目の栃東戦では、張り手で相手の歯を2本吹っ飛ばす程の気迫の込った取り組みだった。
9月場所も1横綱3大関に勝ち10勝し敢闘賞、11月場所も10勝し2場所連続敢闘賞。
このように確実に上位の力は身につけており幕内昇進後引退するまで取組での通算の決まり手数は41種を数えた多彩な技と5月場所の安芸乃島戦から、2009年9月場所まで初顔合わせの相手に34連勝した初顔の相手への強さなどもあり取りこぼす要素が少なく、ジムでの筋力トレーニングを積極的に取り入れるなど独自の調整も功を奏した。豊ノ島はそのパワーについて「力×テクニックで『力』が発揮」と日本相撲協会退職後に臥牙丸との対談で表現している。2002年1月場所にてモンゴル出身の力士で初の関脇昇進を果たし、その場所で8勝7敗と勝ち越す。2002年1月場所の栃東戦も前年の7月場所を上回るほど張り手で突きまくり、前代未聞の流血戦になり水入りでもないのに中断した取り組みになった。 3月場所で1横綱3大関に勝ち11勝・5月場所でも3大関に勝ち11勝し二場所連続で11勝4敗の成績を挙げ、大関取りとなった7月場所は初日から9連勝し横綱・武蔵丸に勝ち終盤まで優勝を争い12勝3敗の好成績を挙げ、場所後にモンゴル出身の力士として初めて大関に昇進した。入幕から所要10場所での大関昇進であった。
21歳9か月での大関昇進は当時3位の年少記録だが、後に白鵬(21歳0ヶ月)に破られている。
新大関の場所となる2002年9月場所には11日目まで9勝1敗と優勝争いの先頭を走り、この場所が長期休場明けであった2敗の貴乃花と結び前で対戦。対戦前にはインタビューした刈屋富士雄アナウンサーに「(前回の対戦で一方的に負けているだけに)何としても今日はいい相撲で勝ちたい」とコメントしたが、結果的に及ばず、立合いから強烈なのど輪押しで攻め、貴乃花の逆襲を凌ぎ投げで崩して攻め立てるもまわしを取られて前に出てこられ、外掛けで崩しつつ前に出ようとするところを上手投げで土俵正面に投げつけられて敗北した。この日中入り後解説を務めた同じ高砂一門の先輩横綱である曙(第64代横綱)は「二人に拍手を送りたい」と言ったほどの好取組であったが、取組前のインタビューで「自分にとって非常に大事な一番」と位置付けていた朝青龍の悔しがり方は尋常ではなく、花道を引き上げる際に「畜生!」と大きな声で叫ぶ姿がNHKの大相撲中継で放送され、取り組み後のインタビューで「ケガした足を蹴ればよかった」と語るなど物議を醸した。しかしこれが朝青龍と貴乃花の最後の取組となり、結局朝青龍は貴乃花に2戦2敗と、一度も勝つことが出来なかった。
9月場所はこの敗戦が響いて10勝5敗で終わったものの、翌11月場所は上位陣総崩れの中、14勝1敗で念願の幕内初優勝を達成。また2002年は、自身初となる年間最多勝も獲得した。
2009年1月場所は、場所前の横綱審議委員会稽古総見では調子が良くなく、進退問題も取り沙汰された状況で臨んだが、初日から14連勝と次第に調子を上げ、千秋楽では本割の一番は立合いを失敗して白鵬に敗れたものの、優勝決定戦では本割と一転して厳しい攻めで白鵬を寄り切りで下し、貴乃花光司を抜き歴代単独4位となる通算23回目の優勝を果たした。
場所前はマスコミは進退問題をこぞって取り上げたが、優勝後も「相撲内容は安定感を欠いた」「稽古は不十分」「力の衰えを感じさせた」とバッシングを続けている。中には「4日目までに2勝2敗、7日目までに4勝3敗だったら、引退に追い込まれていたかもしれない」、「軍配は白鵬、動が静をわずかに上回った」とタラレバを論った批判まで存在した。2009年3月場所は、初日から9連勝と全く隙のない相撲を見せていたが、10日目に過去14勝2敗と圧倒していた日馬富士に敗れてからは自分の相撲が取れず、結局11勝4敗に終わった。場所後、日馬富士戦で肋骨骨折していたことが判明した。
15歳でモンゴル相撲を始め、ナーダムの相撲少年の部で優勝した。
1997年に日本の明徳義塾高校に相撲留学し、翌年には同い年で文徳高校のエース内田水と対戦も惨敗喫し翌々年11代若松(元大関・4代朝潮、2002年2月に7代高砂に名跡変更)によるスカウトにより、高校を中途退学(のち卒業認定)して角界に入門。
歴代1位)
全勝優勝:5回(2004年1月場所、2004年3月場所、2005年1月場所、2005年5月場所、2006年11月場所。歴代6位・15日制以降では歴代5位)
14勝1敗での優勝:9回(歴代5位)
13勝2敗での優勝:11回(歴代1位タイ)
14日目までに優勝決定回数:14回(歴代3位)
番付上1人横綱優勝:16回(歴代1位)
東横綱優勝:19回(歴代2位タイ)
優勝連続年数:9年(歴代4位タイ)
全勝優勝連続年数:3年(最高記録としては歴代4位タイ・1位白鵬の重複記録も含めると歴代5位タイ)
幕下優勝:1回(2000年7月場所)
三段目優勝:1回(1999年5月場所)
序二段優勝:1回(1999年3月場所)
全日本力士選士権優勝:2回(2002年、2004年。歴代8位タイ)
日本大相撲トーナメント優勝:4回(2004年、2006年 - 2008年。千代の富士・曙・白鵬と並んで歴代1位タイ)
日本大相撲トーナメント連続優勝:3連覇(2006年 - 2008年。歴代1位)
神宮奉納大相撲優勝:2回(2003年 - 2004年。歴代8位タイ)
神宮奉納大相撲連続優勝:2連覇(2003年 - 2004年。歴代3位タイ)
(なお、このガッツポーズに関しては、後に批判を受け、注意まで受けた。)この優勝で優勝回数が貴乃花と並んだ。
2008年5月場所、琴欧州に負けてから失速し11勝。さらに千秋楽の白鵬戦で勝負決着後の土俵上で、白鵬と睨み合いになり両者とも厳重注意を受けた。
2008年7月場所では、場所前の稽古不足や右足首痛などで不安視されたが、それが的中してしまった。初日に豊ノ島に上手投げで敗れた後2日目から3連勝したが、5日目に栃乃洋に押し倒しで敗れた際に左肘を痛め6日目から途中休場。朝青龍の休場は2007年11月場所以来、途中休場は2006年5月場所以来のこととなった。
2008年9月場所では中日までに、雅山、安美錦、豊ノ島に敗北した。豊ノ島戦はテレビ映像では微妙で抗議もあったが、砂に足が付いた跡が残っていたとされる。
引退説まで囁かれたが、大鵬と九重理事(元千代の富士)はいずれも「(まだやれることを)考えるべきだ」と述べた。9日目までの5勝4敗という成績を受け、この日武蔵川理事長は休場を勧告し、10日目から休場することとなった。2場所連続休場はサッカー問題で出場停止処分を受けた2007年9月場所と11月場所を除けば自身初となる。武蔵川理事長は復帰後の場所で、進退がかかることを示唆し、朝青龍も進退をかけることを明言した。11月場所は休場。
2010年1月場所は千秋楽前の14日目、日馬富士に1分13秒の大相撲の末下手投げで下して優勝を決め、2場所ぶり25度目の優勝を果たした。しかし千秋楽結びの一番では、白鵬に寄り倒されて13勝2敗の成績となった。特に本割での白鵬戦は7連敗となり(ただしその間に優勝決定戦で2回勝利)、横綱同士での対戦成績としては男女ノ川が双葉山に喫したワースト記録に並んだ。また、これが結果的に横綱・朝青龍として現役最後の一番となってしまう。
1月場所中の7日目(1月16日)未明、泥酔して暴れる騒動を起こしたと写真週刊誌に報じられ、同1月場所の千秋楽翌日の1月25日に、日本相撲協会の武蔵川理事長から厳重注意処分を受けた。ところがそれから3日後の1月28日、同日発売の週刊新潮の記事によるとその被害者は、当初名乗り出た一個人マネージャーではなかったことが発覚。2月1日には、同協会の(理事選挙後の)新理事会で、調査委員会の設置が決まった。被害者男性は当初は一般人と報じられていたが、実際には半グレ集団(関東連合)のリーダーであった。(のち、この男性は2011年に知人男性を暴行した傷害容疑で逮捕されている。)
事件を受けて、協会からは解雇や長期出場停止を求める厳しい意見が相次いだ。
日本郵政公社「真っ向。『朝青龍関』篇」
P&G 洗剤製品「ボールド」
富士通 ノートパソコン「FMV-BIBLO LOOX T70M/T『横綱の上で』篇」
アサヒ飲料 缶コーヒー「WONDA モーニングショット『朝青龍』篇」
サントリー スポーツドリンク 「ゲータレード『MIX SPORTS』篇」
シャディ「朝青龍『スベスベ』篇」「シャディのお中元『流しそうめん』篇」
NTTドコモ「『朝青龍 - だからわたしはドコモです』篇」
コカ・コーラ「ファンタ 『ファン太郎が行く』シリーズ」(第49回ACC全日本CMフェスティバル演技賞)
綱獲りとなった2003年1月場所は、9日目の海鵬戦で敗れた際左足薬指脱臼と脹脛肉離れの怪我を負ったが、その後も負傷を感じさせない力強い相撲で14勝1敗、大関の地位で2場所連続優勝を達成した。1月場所千秋楽翌日の横綱審議委員会では、この場所横綱との対戦が一番もなかったという指摘や、師匠に対し品格面での指導を望む意見が出されたものの結果として出席した7人の委員が満場一致で横綱推薦の答申を出した。この場所途中で引退した第65代横綱貴乃花と入れ替わる形で、朝青龍の第68代横綱へ昇進が決まった。初土俵から25場所での横綱昇進は年6場所制では最速。横綱昇進伝達式では「これからもなお一層けいこに精進し、横綱として、相撲道発展のため一生懸命頑張ります」と口上を述べた。なお横綱土俵入りは、高砂一門伝統の雲龍型を選んだ(土俵入りの指導者は同じ高砂一門で、当時東関部屋付きの親方だった曙)。朝青龍の土俵入りは砂を噛むかのような足の動きに大きな特徴があり、NHKの大相撲放送でもたびたび足が大写しになった。
2003年、モンゴル人女性と結婚、またこの年、長女が誕生した。同年5月場所、モンゴルの先輩旭鷲山との対戦で敗れた際土俵上で審判に対して物言いを要求、肩がぶつかった旭鷲山をにらみつけ、さがりを振り回した。さらに翌7月場所の旭鷲山戦では髷を掴んだことにより横綱としては史上初めて反則負けとされ、取組後の風呂場では口論となったが魁皇が仲裁に入ったものの後に旭鷲山の車のサイドミラーを破壊した。同場所は頸部挫傷により10日目から途中休場した。