ラッカー
これまでに知られている歴史上で最も古いラッカーの使用例は日本列島におけるもので、時期的には紀元前7,000年頃のことである。ウルシの木の樹脂から作られ、非常に硬く、丈夫で美しい仕上がりが得られた。水、酸、アルカリ、摩擦には強いが、紫外線には弱かった。主な成分は様々なフェノール類の混合物からなるウルシオールと数種類のタンパク質である。
ウルシオールを主成分とするラッカーは酸化と重合を伴う工程を経て製造される。揮発性の低い水を溶剤とし、蒸発のみによって工程を完了する他の多くのラッカーとは異なる。良好な状態での乾燥・硬化には高温と高い湿度が必要とされる。含まれるフェノール類は酵素ラッカーゼによって酸化・重合され、適切な方法で水分を蒸発させることによって硬く機械強度の高い物質となる。ラッカーの技術はインドとアジアで大きく発展し、高度に装飾された品々が作られた。新鮮な樹脂は皮膚に触れるとひどいアレルギー反応を起こすため、取り扱いに注意が必要とされる。
中国におけるラッカーの利用例としては棺、皿、楽器、家具などが知られている。粉末状の辰砂と混合したラッカーは中国の伝統的な朱色の漆器の製造に用いられる。中国製の品は様々な交易路を経て中東にも伝わり、ラッカーの製造技術は中国から朝鮮半島にも伝わった。
ウルシの木は樹脂が採れるようになるまで10年以上かかる。集められた樹液は「水中重合 (aqua-polymerization)」と呼ばれる工程で酸素を吸収させたあと、風呂(ふろ)あるいは室(むろ)と呼ばれる湿気の多い環境におかれ、水分を蒸発させながらさらに酸素を吸収させる。
タイ、ベトナム、ビルマ、台湾でラッカーを採取する木はチチ (Thitsi) と呼ばれ、少し異なる。