河合丈矢
同年9月24日、横浜アリーナにて行われた世界戦のアンダーカードで石田順裕(金沢)を迎えて初防衛戦を行い、前半は石田が切れのあるワンツーで試合を優位に進めたが、河合は本来のアウトボクシングから徹底した接近戦に切り替え、徐々に石田を失速させて2-0の判定勝利を収めた。翌2002年1月14日、2度目の防衛戦では、かつて判定負けを喫している加山利治(チャイナクイック渡辺)と4年ぶりに再戦。自ら接近戦を仕掛けて上下に細かく打ち分け、中盤には加山の反撃も受けたが最後まで攻め続けて3-0の判定勝利を収めた。同年4月8日、至田鋭次(大鵬)を迎えての3度目の防衛戦では開始から積極的に踏み込み、ワンツー、右フックで試合をリードし、回転の速い連打で3-0の判定勝利を収めた。
その後、右目眼筋麻痺により長期ブランクを余儀なくされ、設置された暫定王座を獲得したクレイジー・キムとの王座統一戦での復帰も決定していたが、2003年2月14日、最終的に同王座を返上し、現役を引退した。白井・具志堅スポーツジムの野木丈司トレーナーの指導を受ける一方で、現役選手としての終盤期には所属ジムが経営難により一時閉鎖され、スポーツジムに練習の場を移して防衛を重ねた。