鉄道ピクトリアル
これらの性質から、他の鉄道雑誌に比べ、文章記述に重点が置かれ、カラー刷りページが少ないという特徴があった。以前、特急「やくも」の車両塗装の多彩さを紹介する趣旨の「381系混色編成のバラエティ」という記事(2001年12月号掲載)まで白黒ページで掲載されたことがある。なお、後にニュースページの写真は全てカラー刷りに変更となっている。また、かつては上質紙ながら活版印刷による微妙な凹凸が生じるほど薄い用紙を使用していた。
2001年には創刊50周年記念パーティーを開いた。田中知己社長の縁から、ポール牧が今津直久編集長と共に司会を進行し、ゲストとして水谷豊・伊藤蘭夫妻や旗照夫が登場した。
鉄道そのものにとどまらず、アーケードゲーム機『電車でGO!』開発者による制作記や、漫画『鉄子の旅』作者、編集者インタビューなどを掲載したこともある。また2010年代からは1月号(新年号)にて石破茂(2020年1月号)や森永卓郎(2021年1月号)等の政治家や著名人等の対談記事も掲載している。
2022年5月発行の7月号にて、通巻1000号を達成。
国際定期刊行物に指定されている(ISSN0040-4047)。
初代編集長は本島三良、二代目編集長は電気機関車研究家として知られる杉田肇で、初代社長でもある田中隆三が編集長を兼ねるのは1954年6月以降。現編集長は今津直久(1989年7月号 - )。また、鉄道趣味雑誌では唯一、編集企画等の諮問機関として外部識者による編集委員制が敷かれている(下記参照)。