マフディー戦争
もしも、駐留軍が市外に出た場合、たとえ明白に撤収する意図があったとしても、彼らがマフディー軍に寸断されない保証はどこにもなかった。
ハルツームのエジプト人とヨーロッパ人の人口は他の駐留地全てを合わせたよりも多く、7000人のエジプト兵、27,000人の市民 そして幾つかの大使館の要員がいた。現実的な方策はハルツーム守備隊の安全を優先して、遠隔地の要塞と部隊を見捨てることであったであろうけれども、ゴードンは如何なるエジプトの兵士たちでもマフディーに委ねることは彼の名誉に対する侮辱であると感じ、「ナイルを下ることを望む全ての者にチャンスは与えられる」 とまでスーダンを離れることを拒むようになった。彼はまた、マフディーによるスーダンの支配を認めることにより、彼らがエジプトにおいてトラブルを引き起こす可能性に恐れを抱くようになり、この地域の安定を確保するために必要ならばマフディーは英国軍によって「打ちのめされ」なければならないという確信を持つようになった。ゴードンが故意に戦略的に分別があるより長くハルツームに留まり、包囲されることを意図していたかどうかは議論がある。
マフディーの意図か否かは不明だが、1884年3月にスーダン北方の部族たち(以前はエジプト行政府に対して同情的または中立だった)はマフディーの支持に付いた。3月15日にハルツームとカイロの間の電信線が切られ、外界との連絡が断ち切られた。
マフディー戦争(マフディーせんそう、英語:Mahdist War)は、19世紀末に行われた植民地戦争である。スーダンのマフディー教徒とエジプト、後にイギリス軍が戦った。これはマフディーの反乱とも呼ばれ、イギリスでは自国が戦った局面を指してスーダン戦役とも呼ばれる。