1961年の国鉄スワローズ
宇野光雄前監督に代わって、立教大学で長嶋茂雄や大沢啓二などを育てた砂押邦信がこの年から監督に就任。砂押新監督はBクラス体質のチームを変えるべく、巨人で4度の優勝に貢献した土屋正孝を土居章助との交換トレードで獲得し、大洋に移籍した箱田淳の後釜に据えた。また自身がかつて監督を務めた日鉱日立の選手を入団させて戦力を一新。砂押監督1年目のチームは開幕から巨人・中日と閉幕まで首位を争い、最後は力尽きて3位に終わったが球団初のAクラス入りを果たした。
投手陣は金田正一、村田元一、北川芳男、森滝義巳、巽一らがローテーションを最後まで守り、この5人でチームの全勝利数である67勝を挙げた。防御率は2.29と巨人をしのいで1位になるなど、投手陣の好調と名手・土屋の獲得による守備陣の充実がAクラス入りの要因だった。
主力打者だった箱田が抜けた打撃陣は、徳武定祐や杉本公孝などが加入し、徳武が一年目から四番打者に定着するなど再編が進んだが、飯田徳治、佐藤孝夫、町田行彦らベテラン勢の衰えもあり、チーム本塁打は58本でリーグ最下位となった。この貧打傾向は翌年の1962年も続き、チーム打率は.201まで低下した。
ベストナインは巨人から移籍の土屋が受賞した。対戦成績は優勝の巨人に11勝13敗2分で健闘したが、中日には相性が悪く10勝16敗と負け越した。