シラカンバ
植栽樹として、庭木や街路樹に植えられる。痩せ地でも育ち、表層土壌が堆積すると他の樹種の影に埋もれていく性質を利用して、土壌条件が悪い新地に若木の苗を植えて、急速に生長させて早期緑化に用いることがある。
樹皮は細工物に使われたり、油分を多く含んで容易に燃えるので松明としても使われたり、水を通さず長持ちするので北ヨーロッパなどでは屋根葺きの材料に使われる。中国大陸側では、ロール状に巻いた樹皮を浮子にして漁網につけられる。長野県や岩手県の一部地域では、樺皮とよばれるロール状に巻いたシラカバの樹皮を、盆の迎え火、送り火に家の前で焚くのに使う。アイヌ民族はシラカバ皮を巻き上げた松明をチノイエタッ(我らが巻いた樺皮)と呼び、先端を割った木に挟んで点火したものを夜間のサケ漁の照明、あるいはハレの日の照明に用いた。また、樹皮を焚いた煤は入れ墨を入れる際の染料にも用いられた。
材は比較的やわらかく、腐りやすい欠点をもつが、白い肌をそのまま活かして、山小屋の内外装、ベランダの手すり、デッキ、柵などに好まれる。意外なところでは、アイスの棒(スプーン)や、割り箸、楊枝といったものも製造されている。
春、芽吹く頃のシラカバの幹に傷を付けると、大量の樹液が吹き出す。アイヌ民族はこの樹液を「タッニ・ワッカ」(シラカバの水)と呼び、水場がない場所で野営する際の、炊事の水に用いてきた。樹液からシロップ、煮詰めて白樺糖、さらには酒が造られる。樹液に含まれる成分にヒトの表皮の保湿を促進する効用があることから化粧品にも利用される。
皇室では、平成時代の皇后・美智子のお印になっている。
日本において、高原を代表する樹木で、長野県の県木に指定されているほか、市町村の木に指定する地方自治体もある。
長野県
北海道小樽市、帯広市、千歳市、深川市、遠別町、音更町、上士幌町、鶴居村、中標津町、ニセコ町、浜中町、陸別町、赤井川村、美瑛町
福島県鮫川村、下郷町
群馬県嬬恋村、片品村
栃木県日光市
山梨県富士吉田市
長野県大鹿村、立科町、富士見町、茅野市、佐久穂町
奈良県野迫川村
和名のシラカンバは一般にシラカバともよばれ、樹皮が白いカバ(樺)がその名の由来である。カバはカバノキの古名「かには」が転訛したものである。和名はシラカンバやシラカバの他に、ガンビ、シロザクラなど多くの呼び名がある。