塩
精製度の低い食塩には塩化マグネシウム(にがり)が含まれ、湿気を吸って潮解する。煎って酸化マグネシウムとすることで苦みと吸湿性のない焼き塩となる。こういった特性をネタにした落語、泣き塩がある。湿っぽい話に、焼き塩屋もつられて泣いて、塩も泣き塩(実は元から質が悪く泣き塩だった)になってしまうというオチ。
食塩の製造方法について、「原料」や「製造過程」の表示枠を独自に設け、消費者にわかりやすく表示する。
JAS法に基づく必要表示事項の表示(枠内表示)について、「名称」「原材料名」の記載を標準化し、消費者にわかりやすく表示する。
こういった経緯から、「食用塩公正取引協議会準備会」が発足し、公正競争規約作成への準備が進められ、2008年(平成20年)4月18日に公正取引委員会において2年間の猶予期間を前提に
「自然塩」「天然塩」およびそれに類する用語は使用できない。
「海洋深層水使用」により品質が優れていることを表示するにはその合理的な根拠を示す必要がある。
ミネラル豊富を意味する表記は不当表示となる。(そもそもナトリウム自体がミネラルである)
といった内容を始めとした「食用塩の表示に関する公正競争規約」が認定され、2008年(平成20年)5月21日に食用塩公正取引協議会が正式発足、2010年(平成22年)4月21日から施行された。
表示が適正で、消費者をごまかすものではないことを示すものとして「しお公正マーク」 が、製品に表示される。全製品に添付されるまで、2012年(平成24年)4月21日まで猶予期間があった。
精製塩には業務用と家庭用があり、業務用は無添加だが、家庭用は塩の固化防止剤として炭酸マグネシウムを添加している。
塩を保管する際には吸湿などを防ぐために調味料シェーカー(英語版)(塩入れ)、ソルトセラー(英語版)などの容器で保管される。また、岩塩を削って粗塩のような粒度の大きい塩を食品にかけられるソルトミル(ドイツ語版)なども使われた。
塩は金属をサビさせるため、サビない木や陶器や金や銀の器、塩俵、毛織物、角・牙で作った容器、動物の胃袋や膀胱等で作った袋などに入れた。イランの遊牧民ではナマクダンと呼ばれる動物が勝手に塩を取らないよう口がすぼまった毛織物袋に入れて塩要求がある家畜を引き連れていた。
日本においては、手塩皿(てしおざら)、おてしょと呼ばれる小皿に少量盛って味付けを調整した。
こういった塩入れは、塩が貴重だった時代のヨーロッパでは、上座の前にのみ置かれ、下位に渡されていくため、身分とステータスを示すものであったため豪華であった。その慣例から、慣用句 above the salt は上座に座っていることを示す。
調味料シェイカーに入った食塩
Cellini Salt Cellar(英語版)
16世紀、神聖ローマ帝国帝都ニュルンベルクのソルトセラー
フランスの椅子。チェスト部が塩の収納スペースとなっていた。
フランス王家が管理していた塩蔵(Grenier à sel)
フランスのソルトボックス
スペインの陶器製塩入れ
動物の角で作られたシェイカー
ソルトピッグ(英語版)
たばこと塩の博物館 - 日本
自貢市塩業歴史博物館(英語版) - 中国
台湾盐博物馆(英語版)
マタイによる福音書には「地の塩、世の光」を規範として述べている部分がある。ほか、マルコによる福音書、ルカによる福音書に記述がある。塩は腐敗を防ぐことから、道徳や行いの優れた、社会の規範となるべき人々を示す比喩。
中国大陸では、前漢時代より塩の専売が行われており、2000年にわたる皇帝支配の財政的基盤となった。『塩鉄論』のように、塩の専売制度を巡る議論は前漢から行われている。一方で、王朝による高額な専売塩より安く塩を密売して、巨額の利益を上げる者(塩賊)もおり、その中でも唐を崩壊させる黄巣の乱を起こした黄巣は有名である。
中国国有企業の中の中央企業の一つに中国塩業集団(中国語版)が置かれ、現在でも専売を行っている。