漢人世侯
1206年に建国された大モンゴル帝国(yeke mongγol ulus)はそもそも複数の皇族・功臣のウルス(ulus)をモンゴル皇帝(大ハーン)が統べる連合体であり、皇族・功臣の下位ウルスが征服戦争の結果得た人口・土地はその地を征服した皇族・功臣の所有物とされていた。この原則は1211年に始まる金朝遠征でも適用され、チンギス・カン諸子が侵攻した山西地方はジョチ・チャガタイ・オゴデイらの、チンギス諸弟が侵攻した山東地方はカサル・アルチダイ・オッチギンらの、その中間の河北地方はチンギス・カン自らと直属の将士の領地とそれぞれされた。ただし、この時点のモンゴル軍は攻略した都城を保持しないまま転戦を続けたため、華北地方の統治体制は全く未整備なままとされていた。この時点で自発的に投降した漢人有力者(=後の漢人世侯)は僅かに史秉直・劉伯林・奥敦世英の3名に過ぎず、これら最初期の投降漢人は1214年にモンゴルと金朝の間に和議が結ばれるとモンゴル軍に従って北方に移住した。このため、1214年時点でモンゴルは華北に全く足がかりを築けておらず、この状態は数年にわたって続くことになる。
これを受けて、金朝朝廷ではこれら自衛組織を「義軍」と呼んで官職を授け、河北奪還の足掛かりとせんとしたが、金軍内部の主導権争い・モンゴル軍や南宋軍の介入などによって失敗に終わった
チンギス・カンは1217年に金朝遠征を切り上げるに当たり、腹心の部下ムカリを金朝方面の駐留軍司令官として残した。ムカリは「義軍」を取り込もうとする金朝軍と対抗しつつ華北各地の計略を進め、後に漢人世侯と呼ばれる有力者の多くはこの頃にムカリを通じてモンゴル帝国に降っている。特に1218年前後には多数の漢人世侯がムカリ軍に降っており、河北・山西地方は1217年〜1219年頃におおよそ経略が進んだようである。一方、山東地方は1220年まで投降者がほとんどおらず、華北地域の中でもモンゴル軍の支配が及ぶのが遅れた地域であった。このように河北地域と山東地域で漢人世侯の投降時期にズレがあったことは、両地域でモンゴル帝国に対する態度に差があったことの原因になったと考えられている。
総じて、チンギス・カンには元来華北地方を永続的に支配しようとする意図はそもそもなく、モンゴルの支配が華北に浸透し始めたのはチンギス・カンが北帰した1217年以後のことであった。
オゴデイの没後、モンゴル帝国では帝位を巡る内部対立が長く続き、第4代皇帝モンケ・カアンが即位するまで大規模な征戦は行われなかった。また、モンケはオゴデイの弟トゥルイの長子であったため、これ以後トゥルイの投下領の漢人世侯であった史天沢が重用されるようになる。モンケは東西への二大遠征を企画し、東アジア方面軍には次弟のクビライが起用された。しかし、中途で遠征方針が変わりモンケ自身も軍を率いて南宋領へ侵攻することになった。この時、史天沢は李進ら華北各地から選りすぐった精鋭1万を率いてモンケの親征軍に属し、四川方面へ侵攻した。一方、史天沢以外の東平路行軍万戸厳忠済・保定軍民万戸張柔・真定万戸史権・曲陽行軍万戸邸浹・大名路行軍万戸王文幹・山東行尚書省兵馬都元帥張宏・水軍万戸解誠・水軍万戸張栄実らはクビライ率いる別動隊に属し、長江中流域(現湖北地方)に侵攻した。