官印
現在、中国の印章は殷の時代からその存在が確認されている(古璽)。しかし多くは文様であったり、文字が書いてあっても私印と思われるものがほとんどである。
「官印」と呼べるようなものが登場するのは春秋時代からである。『春秋左氏伝』によれば、魯の襄公29年(前543年)に、襄公が国を留守にしているのを幸いと、当時公室で政治を牛耳っていた宰相・季孫宿(季武子)が公領となっていた村を襲って私有化した。この際、襄公の様子をうかがうために部下を派遣し、追って取り繕いのために「統治を任されていた者が叛乱を起こしたので鎮圧した」という嘘を書いて「璽書」=印を押した封泥で封印した報告書を与えたという記述がある。これは高官の例であるが、いずれにせよ当時既に官吏に対し国が公印を支給する習慣があったことがここからうかがえる。
出土遺品としては戦国時代のものが多く、解読不能な部分もあるが「司馬」「司土(司徒)」「司工(司空)」など当時の官職名が入った印が出ている。
文字は金文で多くの場合白文(陰刻)、印材は金属製、その多くは銅である。章法(文字の置き方)は各地ばらばらである。
以下、中国における官印の歴史展開を記す。