道鏡慧端
慧端は、松代城主真田信之の庶子と伝えられ、寛永19年(1642年)、飯山城にて出生した。慧端の出生にまつわる事情には定かではない部分が多い。慧端が飯山城で出生した事情は、松代藩主真田家と飯山藩主佐久間家との婚姻関係や、佐久間家が跡継ぎを得られずに断絶した後に飯山藩を継いだ桜井松平家との交流関係になんらかの関係があると推測される以上のことは詳らかでない。また、後に出家し李雪尼と称する生母(慶長16年〈1611年〉 - 宝永4年〈1707年〉)は、位牌裏面にある「開山老人母真田伊豆守(信之)之侍妾」との記述から、真田信之の側女であったことが分かっているが、俗名は諸説あり定かでない。
慧端が13歳のとき、城主松平忠倶に講義をするために登城してきた禅僧に「子ニ個ノ観世音菩薩アリ」(「自分の心の中に観音を見つけよ」の意)と告げられたことをきっかけに自己探求をはじめ、16歳のときに悟りを得たと伝えられている。仏道への帰依の念を抱いた慧端は、飯山城下に師を求めるが得られず、江戸や京に出て修行することを望んだが、他家預かりの身分であることや母の懇願により、一時断念した。その後、19歳のとき、松平忠倶の参勤交代に随伴して江戸に赴き、江戸麻布東北庵の至道無難のもとで出家した。翌寛文元年(1661年)には印可を与えられて、道鏡と字した。印可を得た慧端は東北諸国の行脚に出て、3年後に東北庵に帰還した。
3年間の行脚の間に、江戸では東北庵が禅河山東北寺という一大寺院に改築されており、無難は慧端を住職に推した。