禍福無門の碑
例年日本の本州南部において、6月末から7月初めは梅雨の季節である。1938年の6月末から7月初めにかけても付近には梅雨前線が停滞しており降雨が続いていた。そのようなところに日本の南の海上にあった熱帯低気圧から暖かく湿度の高い空気が梅雨前線に向けて送り込まれたため、梅雨前線が活発化して各地で豪雨となった。この影響で、例えば同年6月末には関東地方で豪雨となり利根川が氾濫するなどした結果、大きな被害が出た。
同年7月に入ると中部地方や関西地方で雨が激しくなり、神戸市でも7月3日から5日の3日間で457mmの雨量を記録したが、これは瀬戸内海式気候に属する神戸としては多い降水量である。その原因としては、活発化した梅雨前線の影響の他、南から来る暖かく湿度の高い空気が六甲山地にぶつかって上昇気流を生じたことも重なったことが挙げられる。同期間の六甲山上での降雨量は神戸市と比べて150mm以上も多い616mmを記録していた。六甲山地に降った雨は瀬戸内海の方向、つまり神戸の方向へと流れ出し、神戸付近でも広い範囲で様々な災害が発生した。
そもそも六甲山地は風化の進んだ花崗岩という土砂崩れの起こりやすい地質である上に、斜度が30度を超える急斜面が至る所に見られる。さらに明治期以降神戸周辺は人口が増えたために、森が切り開かれて六甲山地の斜面が住宅地に変わっていっていた。そして1938年6月から梅雨前線による降雨が続いていたことで土壌中には水分が多かったことも災いした。これに前述の豪雨が加わり、付近では土砂崩れや水害が各所で発生した。同年7月5日の早朝には1時間に61mmの豪雨が起こり、神戸市内では全ての河川が氾濫し、山の木々や岩を含んだ土石流が神戸の市街地へと押し寄せたのだった。