念仏
慈愍流浄土教の開祖である慧日は、善導の浄土教を基盤に、浄土と禅を並行して修法することを主張する。念仏禅の基盤となる。
インドでは、やがて大乗仏教が成立し、その初期には多仏思想が成立する。その思想にともない、念ずる対象となる仏が多様化していき、諸仏の徳を讃嘆し供養することが大切な行とされた。
念仏三昧
『般舟三昧経』では、禅定(三昧)に入って、仏を目の当たりに見る(見仏)ことを目的として精神集中する「般舟三昧」(念仏三昧)が説かれている。
観想念仏
『観仏三昧海経』では、仏を(心に)観察(かんさつ、かんざつ)し、観念する「観仏三昧」(観想念仏)が説かれている。
原始浄土教
『無量寿経』などの浄土経典では、阿弥陀仏を念仏することにより、その仏国土である極楽浄土に往生できると説かれている。この場合、浄土教が展開していく過程で「念仏」の意味は、憶念(仏随念)、思念(作為)、念仏三昧、観想念仏、称名念仏と解釈が分かれるようになる。