フェルディナン・ビュイソン
1879年、公教育相ジュール・フェリーにより初等教育局長に任命され、以後1896年まで17年間の長きにわたってフランスの教育改革に貢献することになった。とりわけ1880年代はフランスの初等教育制度の根幹をなす無償、義務、非宗教性(ライシテ)の三原則が確立された時代であり、共和派・反教権派がカトリック勢力との対立・駆け引きを通じて粘り強く改革を推し進め、1881年6月16日の法律により初等教育の無償制、1882年3月18日の法律により初等教育の義務制および公教育の非宗教性が確立した。さらに女性の教育に関する法律も制定された。これらは併せてジュール・フェリー法(フランス語版)と呼ばれるが、これを補う形で1886年10月30日には公立学校の教師の非宗教性の保障するゴブレ法(フランス語版)が成立した。
フェルディナン・ビュイッソンは1841年12月20日、パリでピエール・ビュイッソン(Pierre Buisson)とアデル・オレリー・ド・リボークール(Adèle Aurélie de Ribeaucourt)の間に生まれた。敬虔なプロテスタントの家庭で、父ピエールは弁護士、次いでサン=テティエンヌ(ロワール県)裁判所の判事であったが、フェルディナンが16歳のときに死去したため、家庭教師などをして家計を支えながら学業を続けた。リセ・コンドルセを卒業した後、高等師範学校の一次試験に合格したものの、健康状態を理由に(あるいは彼の信条を理由に)入学を許可されなかった。1862年に文学の学士号を取得し、1868年に哲学のアグレガシオン(大学教員資格)を取得した。