水口曳山祭
曳山が平坦な道を進む時に囃す巡行の基本となるゆったりとした曲で、従って水口ばやしの最も基本的な曲とされる。「馬鹿囃子(ばかばやし)」(単に「馬鹿」とも)は東地区、「四丁目(しちょうめ)」(「仕丁目」とも書く)は西地区での曲名。「四丁目」は「馬鹿囃子」に比べて曲調が豊富で、「マッタマッタ」と全国的にも珍しいと言われる独特の地打ちを挟む。
甲賀市の中心市街地を形成する水口は、古代は東海道、中世は伊勢大路(都から伊勢神宮への参宮道)が通る要衝として開けた。天正13年(1585)秀吉の命によって水口岡山城が築かれるとその城下町として整備され、江戸時代にはいるとこの城下町がそのまま近世東海道の宿場町に転じ、天和2年(1683)以降はあわせて水口藩の城下町ともなり甲賀郡の主邑の地位を占めた。その水口を中心とした一帯の鎮守社であったのが美濃部大宮大明神(水口大宮とも)と呼ばれた現在の水口神社である。
毎年旧暦4月上申日に行われたその例祭は、もとは近江に通有の「郷祭り」であったが、江戸時代中期になるとその担い手として水口宿住民が台頭し、同社の神事や雨乞に際して、町ごとに風流(ふりゅう)の「練物(ねりもの)」(作り物や仮装、踊りなどの行列)を出すようになり、祭りのあり方も大きく変容、その流れのなかで享保20年(1735)には町方から9基の曳山を新造・奉納し、以後曳山巡行を中心とした都市型祭礼へ転じていく。これは地方の城下町や在郷町の鎮守の祭りが、地域の経済的成長を背景として変容し、練物や山鉾を見所とするの祭礼へと展開していく典型例といえる。
曳山を保有し、曳山巡行と囃子を伝承するのは、江戸時代の水口宿を構成した町(マチ・チョウ)で、大きく東海道上の「石橋」を境に東西に分けられる。その中で現在曳山を保有する山町(やまちょう)は以下の通りである(このほか多くの町がかつて曳山を保有していた〈明治末年の電線架設までは20基存在〉)。
水口囃子には、現行曲として以下のものがあり、大きく曳山の巡行を囃すためのものと、奉納を目的に水口神社の境内神前で奏でられるものとに二分される。前述した「石橋」を境として東西で名称が異なり曲調にも小異があるのは、もともと町の成り立ちが異なる東西両地区の対抗心に発するころがあると考えられる。さらに細かくいえば各町ごとに微妙な差異があるが、それはかえって囃子が各山町を基盤として伝承されてきたことを反映するものといえよう。
1巡行の際に囃す曲
曳山が巡行する際にはかならず囃子が奏でられる。これが「水口囃子(みなくちばやし)」である。本来は(正確には現在も)たんに「ハヤシ」とか「ヤマのハヤシ」などと称してきたが、すでに戦前から祭り以外で演奏された記録があり、とくに昭和30年代以降、観光振興や文化財保護からの要請ともあいまち脚光を浴びるようになり、演奏団体が結成され対外的な演奏機会も増えたことから、「水口囃子」の名が定着するようになった。曳山囃子としては、秩父屋台囃子などとならんで全国的な愛好者をもち、郷土芸能サークルや太鼓グループなどにおいてしばしばその演目に取り上げられているのも他に例がない。なお、無形民俗文化財としての水口曳山祭にはこの囃子を含んでおり、囃子が独立して指定されているわけではない。
近隣の郷鎮守社祭礼のありかたを考えると、練物や曳山登場以前にも、四月神事に何らかの囃子を伴う芸能があった可能性があるが、水口囃子との関係は不明。また馬鹿囃子など現行曲の曲名や曲調、楽器構成などから、江戸の祭り囃子の影響が想定されるが、現在伝承される江戸系の祭り囃子と一致するわけではない。ただ水口では江戸詰の水口藩士が江戸囃子を伝えたという伝承が古くから行われてきた。米屋町所蔵のやや小ぶりの鋲打ち大太鼓には、江戸の太鼓屋の焼印があり、また片町には江戸でヨスケと呼ばれる小ぶりの摺鉦が残るのは注目される。