日光例幣使街道
(奉幣#日光例幣使も参照)
例幣使とは、天皇の代理として、朝廷から神への毎年のささげものを指す例幣を納めに派遣された勅使のことである。元和2年(1616年)4月17日に徳川家康が駿府で死去し、久能山に葬られる。翌元和3年2月21日に後水尾天皇より東照大権現の神号が贈られる。同年3月15日家康の霊柩が久能山を出発して4月4日東照社が日光に遷座する。しばらく経た正保2年(1645年)11月3日、後光明天皇より東照社に宮号が宣下され東照宮となる。翌正保3年(1646年)3月10日、徳川家光の要請により臨時の奉幣使として持明院基定が遣わされ、4月13日に江戸を発ち、4月17日に奉幣した。翌年からは毎年奉幣使が遣わされ、慶応3年(1867年)まで221年間続いた 。例幣使は3月末または4月1日に京都を発って中山道と例幣使街道を経て日光に向かい、4月15日までに日光に到着したのち、翌朝に東照宮にささげものを納め、そのあとは江戸にまわって将軍に対面してから京都へ帰ることとなった。その例幣使が日光へ詣でるために通ったことから、つけられた呼び名である。街道は西国の諸大名の日光参拝にも利用され、賑わうこととなった。