合唱のためのコンポジション
そこで聞いた船頭の音頭と、それに応える漁師たちの歌に対する作者の感動が、この作品のきっかけとなったのである。音楽之友社より出版されている。
第1楽章「艪」は前述のエピソードが最も反映されている楽章である。2群に分かれた数人のテノールが音頭を取り、それ以外の三部合唱(テノール、バリトン、バス)が受けを務めるというかたちになっている。秋田県のハタハタ漁の唄(艪押し、および網起しの際のもの)が主要素材となっており、他に千葉県の漁村に伝わる、地引網の際の掛け声が使われている。合唱パートに頻出する、長3度ないしは4度内の3つの音は、作曲家が中学生の頃に聞いた僧侶たちの読経にヒントを得たものである。その歌い始めは各人によって音程がばらばらであったのだが、やがてホ、嬰ニ、イ音の3つの音へと収斂していったのだという。
第2楽章「羯皷」は3つの部分から成る男声四部合唱。最初、および最後では福島県相馬郡の田打唄が、中間部では東京都小河内の鹿島踊からの一部が歌われる。曲のタイトルは楽器の名前である(鞨鼓と書かれることが多い)。バリトンやバスの口唱歌による羯皷に乗って、テノール合唱およびテノールソリ、バリトンソリが鹿島踊の中の「三番叟」「さんころりん」を歌う。
第3楽章「引き念佛」は岩手県の鬼剣舞を主要素材とする。太鼓、ささらの口唱歌や、踊り手の囃子詞を伴いながら、念仏によって悪霊たちを鎮めてゆく勇壮な部分を前後に、彼らが成仏していく様子を真ん中に置くかたちである。
終盤(練習番号8)の、音高の不確定なかけ声(2箇所)は、作曲者のオリジナル。平成13年度・令和2年度全日本合唱コンクール課題曲。
ゆったりとしたテンポの前楽章と対照的に、第2楽章はすこぶる快速(Presto)に、そして威勢良く始まる。青森県の八戸神楽の「権現舞」に登場する唄を主要素材としている。テノール、バリトン、バスそれぞれ2つに分割され、さらに3群のソリ(テノール・バリトン・バス)を必要とする。歌詞の間に、あるいは歌詞に割って入るかたちでかけ声が登場。符頭の×(この作品については音高を特定しないという意味。シュプレヒシュティンメとほぼ同義)が多用される。
第3楽章の最初の素材は、兵庫県三原郡南淡町(現・南あわじ市)にある亀岡神社の「風流踊り」から「花の踊」である。次いで、木場(東京都)の労働唄が、テノールソリと合唱パートのかけあいによって展開され、大分県南海部郡蒲江(現・佐伯市)の「大漁艪囃子」のかけ声に引き継がれる。全10ページ(出版譜)のうち、後半5ページの符頭がすべて×というユニークな楽章である。最後に2種類の締めくくりが用意されていて、歌い手はいずれかを選ぶことができる。楽譜上には明示していないが、作曲者は両方を選んでもかまわないとも書いている(CD『日本合唱曲全集 間宮芳生作品集』)。
この作品が作られたすぐ後に、第1番から第6番までがまとめて日本ビクターからレコードとして発売され、このレコードは第23回文化庁芸術祭賞を受賞した。