R136a1
1960年、南アフリカ共和国のプレトリアにあるラドクリフ天文台で働いていた天文学者のグループが、大マゼラン銀河内の明るい恒星の光度とスペクトル分類の体系的な測定を行った。カタログに掲載された天体の中には、タランチュラ星雲の「中心星」としてRMC 136(通称 R136、ラドクリフ天文台マゼラン雲カタログ番号136番の意)が記載されていた。その後の観測によりR136は、すぐ近くにある大きな恒星が形成されている空間の中心である、HII領域と言われるイオン化された水素から成る巨大な領域の中央にあることが示された。
1979年、ヨーロッパ南天天文台(ESO)の3.6メートル望遠鏡(3.6 m telescope)を使用した観測によりR136はR136a(英語版)、R136b(英語版)、R136cの3つの天体に分離された。しかし、このうちのR136aは正確な特徴が不明瞭であったことから、R136aについて激しい議論が交わされた。中心部の明るさは、星団の中心0.5パーセク(1.