日本語学
契沖は『万葉集』の注釈書『万葉代匠記』を通じて、文献を博捜して規則性を見出すことにつとめ、多くの現象を指摘した。とりわけ仮名遣いについて詳細に観察を行い、『和字正濫抄』(1695年)を著して、古代は語ごとに仮名遣いが決まっていたことを明らかにした。しかし、掲出した語には典拠がないものも少なくなく、後に楫取魚彦が『古言梯(こげんてい)』(1765年)において、記紀万葉などの古典のみならず、新たな出典として『新撰字鏡』などを挙げながら増補した。魚彦の没後には各人によって『古言梯』を補完したものが出版されている。こうした流れが後の歴史的仮名遣に繋がっていった。
古語の研究では、松永貞徳が『和句解』(1662年)を著し、和語をいろは順に並べて1つ1つに解説を記している。貝原益軒は『日本釈名』(1700年)を著し、少なからず『和句解』の説を取り入れながら、理論的に整理されている一方で、実証的裏付けに欠けている。新井白石の『東雅』(1719年)は、異文化への視線を持って日本語研究に取り組んだ大著で、『日本釈名』の説を批判しているが、本文には単なる思い付きの類も少なくない。また、賀茂真淵は『語意考』(1789年)を著し、語義の説明として「延約通略」(「語形の変化は、縮める(約)か、延ばすか、略するか、音通(母音または子音の交替)かによって生じる」という考え方)を示した。
日本語学の萌芽は「自国語の意識化」という自覚的反省から発生した。具体的には、古代における仏教思想との言語接触による学習や、中世における古典解釈などが、日本語を対象に探求する動機となったのである。