徳川斉昭
天保12年(1841年)8月、藩校として弘道館を設立し、門閥派を押さえて、下士層から広く人材を登用することに努めた。こうして、戸田忠太夫、藤田東湖、安島帯刀、会沢正志斎、武田耕雲斎、青山拙斎ら、斉昭擁立に加わった比較的軽輩の藩士を用い藩政改革を実施した。
斉昭の改革は、水野忠邦の天保の改革に示唆を与えたといわれる。天保8年(1837年)7月、斉昭は、次の各項を掲げた。
「経界の義」(全領検地)
「土着の義」(藩士の土着)
学校の義(藩校弘道館及び郷校建設)
「総交代の義」(江戸定府制の廃止)
また、「追鳥狩」と称する大規模軍事訓練を実施したり、農村救済に稗倉(ひえぐら)を設置するなどした。さらに国民皆兵路線を唱えて西洋近代兵器の国産化を推進していた。蝦夷地開拓や大船建造の解禁なども幕府に提言している。その影響力は幕府のみならず全国に及んだ。これにより水戸、紀州、尾張の附家老5家の大名昇格運動は停滞する。
宗教の面では、寺院の釣鐘や仏像を没収して海防のための大砲の材料とし、廃寺や道端の地蔵の撤去を行った。
中国の蕭蕭八景にならい、水戸藩領内の景勝地『水戸八景』を選定した。
斉昭の詠んだ歌を刻んだ歌碑の前段詞から、水戸藩中屋敷址に弥生という地名が生まれたため、弥生時代の間接的な名付け親である。