柳家小さん (5代目)
滑稽噺()をもっぱら得意とし、巧みな話芸と豊富な表情で、1960年代には落語界の第一人者となる。特に蕎麦をすする芸は有名であり、日本一であるとの声が多い。本人も蕎麦を実際に食する際は、職業柄周囲の目を意識して落語の登場人物さながら汁を蕎麦の端にのみ付けていたらしく、最晩年になってから、「汁を最後まで付けてみたかった」と登場人物さながらの後悔を語った。
性格は非常に穏やかで、真打昇進の制度を作ったのは「落語家の生活がよくなるように」 という願いからであった。そのため真打制度への見解の相違から6代目三遊亭圓生らが落語協会を脱退した時は「話し合いにも来ないで」と感じていたという。弟子が居ない時は一人で掃除や洗濯をするなど苦労を惜しまない性格で、大御所でありながら情にもろく、周囲の意見をよく聞くという面があった。一方でそれらが災いし、協会分裂騒動や真打昇進試験の是非を巡る混乱につながったという指摘がある。
永谷園即席みそ汁「あさげ」のテレビ広告で発売当初から人気を博した。また、墓所・墓石業の須藤石材のテレビ広告と広告で長らく活躍した。永谷園と須藤石材のテレビ広告は死後、孫の花緑が跡を継いでいる。
墓の案内看板に「これより二つ目 柳家小さん」と書かれていた。墓の位置を示したものが、落語用語の二つ目を連想させたため、これをネタにした落語家もいた。現在は「二基目」と書き直されている。息子の6代目小さんは、「初々しくて良いのではないか」というニュアンスの発言を著書でしている。
二代目桂文朝 - 三代目三遊亭金馬死後小南門下へ。
桂南喬