ウィリアム・ヘンリー・アイアランド
ウィリアム・ヘンリー本人は自身が1777年にロンドンで生まれたと主張し続けたが、後に発見された資料によって、本人の主張より2年早い1775年8月 生れであるとされた。父サミュエル・アイアランドは紀行文の出版者として成功した人物で、シェイクスピア関連の「遺品」や戯曲、また骨董品の収集家でもある。
当時から現在に至るまで、シェイクスピアの直筆はごく少数しか発見されていない。この当時、シェイクスピア直筆の戯曲の原稿は一つも見つかっておらず、友人や同僚作家、パトロン、演出家、出版者に向けて書かれた手紙の断片も未発見であった。ウィリアム・ヘンリーは贋作によってこの空白を埋めようとした。
ウィリアム・ヘンリーは書籍の収集家にもなった。贋作者トーマス・チャタートンの作品や栄誉ある死に魅了されたと、のちの回想で繰り返し述べている。またジェームズ・マクファーソンの『オシアン』についても知っていたとされる。ウィリアム・ヘンリーは、ハーバート・クロフトが1780年に出版した小説『恋と狂乱』に強い影響を受けた。同作品はアイアランド家の中でしばしば朗読されており、作中にはチャタートンやマクファーソンの節が多く含まれている。
ウィリアム・ヘンリーが抵当を扱う弁護士の徒弟だった頃、古い時代に作られた何も書かれていない紙に署名を偽造する試みを開始した。父親に偽造文書を見せるまでに複数の文書が贋造されている。
Bernard Grebanier, The Great Shakespeare Forgery, 1965, W. W. Norton and Company, Inc., ASIN: B000NYH5X8
Samuel Schoenbaum, "The Ireland Forgeries: An Unpublished Contemporary Account," in Shakespeare and Others (Washington, D.C.: Folger Books, 1985), pp. 144–53.
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Samuel Schoenbaum, Shakespeare's Lives (Oxford: Clarendon Press, 1970).
Jack Lynch, chapter 7 of Becoming Shakespeare: The Unlikely Afterlife That Turned a Provincial Playwright into the Bard, 2007, Walker & Co.