ニヴフ
北方諸民族の間で古来伝えられてきた音楽は比較的単調で、楽器は片面太鼓、口琴、弦楽器、笛類などが一般的である。このうち、片面太鼓はシャーマンが呪術的・宗教的行為にともなって使用することが多かった。また、丸太を吊り下げただけの素朴な打楽器もあった。
ニヴフに伝承されてきたトンクル(Tuŋkuř)ないしトゥングルンは、円筒型の胴に棒状の棹(サオ)がつけられた擦弦楽器(弓で弦をこすって音を出す弦楽器)である。アイヌ民族の撥弦楽器(指やバチで弦を弾いて音を出す楽器)である「トンコリ」とは、形状も演奏法も異なるが、名称はよく似ている。
アイヌのトンコリ(原トンコリ)は、かつては擦弦楽器だった可能性があり、のちに撥弦楽器に転用されて使い続けられたと考えられるのに対し、ニヴフは擦弦楽器にこだわり、それを新しいものに更新したと推定される。そして、この違いは、両民族の音楽上の嗜好の差から生じたとの見解が示されている。すなわち、リズムを重視するアイヌ音楽に対し、ニヴフの伝統歌謡ではメロディと歌詞が重んじられ、とりわけビブラートを駆使した表現が好まれる。歌の音域もあまり広くなく、その意味で、トンクル(トゥングルン)はニヴフ歌謡に適した弦楽器といえる。
ニヴフでは不特定多数の人が1つの歌謡を共有するということがあまりなく、「歌」は個人に帰属するものという観念がたいへん発達している。それゆえ、「みんなが知っている歌」に乏しい。また、楽曲における「ニヴフらしさ」の判断基準は、メロディーラインではなく、むしろ、裏声やビブラートの配置、曲構成の改変といったアレンジ(の有無)にある。
社会生活は氏族制の原理によって支配され、伝統的にはシャーマニズム(巫俗)を奉じてきた。シャーマン専用の服もあったが、シャーマンの役割はニヴフにおいては必ずしも大きいものではなかったといわれている。生者と死者の世界を取り結ぶ動物として、クマが大切にされてきた。熊祭りは、アムール川下流からサハリンにかけての諸民族に広がっており、ニヴフ・アイヌのほか、ウリチ族・オロチ族にもみられる。
熊儀礼、物質文化、豊かな口承文芸の世界など、アイヌ文化との共通点も少なくない。
なお、ロシアの文学者アントン・チェーホフは1890年にサハリン(樺太)に渡り、ルポルタージュ『サハリン島』(1893年発表)を著述し、ニヴフ民族に関する記述を残している。しかし、そこに示されたニヴフの文化や習俗、社会生活に関する記述は、村上春樹の小説『1Q84』(2009年、2010年)にも引用されるなど影響力が大きく、たいへん有名である一方、正確さに欠ける箇所も多く、検証を要する部分も少なくない。