ゼンノロブロイ
対する古馬勢の面子が揃っていなかったためだった。
春に戴冠したイングランディーレ、タップダンスシチーはおらず、4歳のネオユニヴァースやザッツザプレンティは戦線離脱しており、GI善戦のゼンノロブロイと、安藤の好騎乗に助けられて安田記念を制した6歳ツルマルボーイが筆頭だった。おまけにキングカメハメハとツルマルボーイのどちらも導いた安藤は、キングカメハメハを選んでいた。この3歳と古馬の対立は、阿部珠樹によれば「古馬勢が低調(中略)相手関係だけを取り上げても、春にNHKマイルカップとダービーを制したキングカメハメハが『デカイ面』をするのは当然」という様子だった。しかしキングカメハメハは、直前で屈腱炎を発症し、天皇賞(秋)回避したうえに引退に追い込まれる。即ち本命不在の混戦となった。相手には、ツルマルボーイ、ヒシミラクル、アドマイヤグルーヴなど、春のクラシックを制したばかりの3歳ダンスインザムード、ダイワメジャーなどがいたが、おしなべて直近は不調で、信頼されなかった。よって「押し出されるようなかたち」(優駿編集部)でGI善戦のゼンノロブロイと、前哨戦の毎日王冠を制して臨むGI優勝馬テレグノシスが人気を集める。ゼンノロブロイは、3.4倍の1番人気に支持された。前日に降雨があったため、稍重馬場での開催、当日は、先行内側有利の傾向だった。
7枠13番からスタートして中団の後方を確保。ローエングリンが引っ張る平均ペースを追走した。大外に回す後方勢も多数いたなか、内側で待機。9番手で向いた直線では、馬場の中央に進路を得てから追い上げた。
秋は、まず天皇賞(秋)を目指して9月11日に帰厩。前哨戦として、同じ週の東西、毎日王冠と京都大賞典の両方に登録していたが、距離適性を重視して後者を選択した。岡部幸雄に乗り替わって臨んだ10月10日の京都大賞典(GII)では、アドマイヤグルーヴ、レニングラード、ダイタクバートラム、ナリタセンチュリーなどを相手に、1.4倍の1番人気に推されていた。
ダイタクバートラムが逃げる中、好位の3番手を追走。直線に向いて、ダイタクバートラムをかわして先頭となった。抜け出してから少々もたつき、その間に大外から追い込むナリタセンチュリーに接近を許した。ナリタセンチュリーの繰り出した末脚は鋭く、残り50メートルで差し切られた。かわされてから抵抗し、ナリタセンチュリーに詰め寄ったものの、クビ差届かず2着だった。
これにより、3歳の神戸新聞杯を最後に1年1か月勝利から遠ざかることとなる。出走希望馬が多く集まる大レースは、出走可能頭数を超過する場合、過去1年間のGI、重賞勝利した馬の出走希望を優先し、過去1年間重賞未勝利の馬の出走希望を劣後していた。このため、ゼンノロブロイは、天皇賞(秋)に出走できない危険があったが、頭数は17頭に落ち着き、出走を叶えた。鞍上は、追い遅れたミスで4着となった菊花賞以来となるペリエが起用される。
10月31日、天皇賞(秋)(GI)に臨む。当初注目を集めたのは、菊花賞ではなくこちらを選んだ8戦7勝の3歳牡馬、安藤勝己が騎乗し、この年のNHKマイルカップと東京優駿を史上初めて連勝、共にレコード、5馬身、1馬身半差で制したキングカメハメハだった。神戸新聞杯から臨むキングカメハメハは、古馬と初顔合わせだったが、キングカメハメハの「一強」だと考えられるようになる。