米英戦争の大西洋戦線
チェサピーク湾はアメリカ合衆国の首都にも近く戦略的な位置にあったので、イギリス軍の主要な目標となった。1813年の3月からジョージ・コックバーン少将指揮の艦隊が湾を封鎖し、湾岸に沿ったノーフォークからハーブ・ド・グレイスに至る町々を砲撃した。
7月4日、独立戦争の海軍の英雄ジョシュア・バーニーが海軍当局を説得して、湾を守るために、20隻のはしけからなる「チェサピーク湾船隊」を作ることになった。この部隊は1814年4月に進水し、直ちにパタクセント川で活動を始め、イギリス海軍の妨害に効果を上げたものの、「ワシントン焼き討ち」に至るイギリスの作戦を阻止する程の力はなかった。
イギリス海軍のコックバーン少将と陸軍のロバート・ロス将軍に率いられた遠征隊の攻撃は1814年8月19日から29日にかけて行われた。この年の6月からガンで休戦交渉が始まっていたが、この作戦はイギリス側が方針を硬化させたことの結果であった。この作戦の過程で、アメリカ派遣艦隊の司令官がウォーレン提督からアレクサンダー・コクラン提督に替わった。彼は増援部隊を引き連れており、それにより自国に有利な講和にアメリカを追い込むよう指示を受けていた。
カナダのサー・ジョージ・プレボスト総督はバミューダにいる提督に手紙を送り、アメリカ軍が行ったヨーク(現在のトロント)の焼き討ちに対する報復を求めた。