暁新世-始新世温暖化極大
底層水温の上昇による地温勾配の変化、海底の斜面崩壊による減圧、海水準低下に起因する静水圧低下などにより、メタンハイドレートをはじめとする炭化水素の包接水和物が融解したとする説。1100 - 2100ギガトンのメタン放出で2,3‰のCIE幅を説明できることから、温暖化極大に合致する説として広く支持されている。2004年2月にヘンリック・スベンセンらは、ノルウェー西部で発見された直径1 - 5キロメートル程度の噴出口800個近くを報告した。ボーリング調査の結果この穴の地層からメタンハイドレートに富む有機物層が発見されたことから、後述の火成活動説と併せ、メタンハイドレート説が強化されることになった。
一方、温暖化極大がなくとも暁新世末の海底水温は現在よりも5°C高温であったとする推定もあり、その場合は海底に蓄積したメタンハイドレートが現在よりも少なく、温暖化極大を説明するには不十分とも指摘されている。