血の日曜日事件 (1965年)
1965年3月7日、525から600名ほどの公民権運動家達がセルマを出発する。セルマの人口の半数ほどの黒人(アフリカ系アメリカ人)達は、差別と脅迫により有権者登録を妨害された。同じ年の2月18日に、公民権運動デモ中に警察官の暴力から喫茶店に避難していた両親を守ろうとした黒人、ジミー・リー・ジャクソンに警察官が発砲。ジャクソンは8日後の2月26日に感染症のため病院で死亡した。
3月7日のデモ隊は、州都モンゴメリーまで行進を続けることで、警官隊達が合衆国憲法違反をしたことをアピールしようとした。キング牧師がセルマからモンゴメリーへのデモを組織したのは有権者登録をした黒人達を知事に保護させようとしたためである。
白人(ヨーロッパ系)のジョージ・ウォレス知事はそのデモ行進が「公共の秩序を乱す恐れがある」としてこれを非難し、あらゆる手段を使ってデモの阻止を宣言。州兵やダラス郡保安官達が待ちかまえていたため最初の行進はたった6ブロック進んだだけであった。報道機関の目の前で、彼らは無抵抗のデモ隊に対して棍棒や催涙ガス、鞭などを使ってセルマに追い返した。