ローランド・ニルソン
ヘルシンボリに生まれ、17歳で地元のクラブ・ヘルシンボリIFで、主に右サイドバックを務め、選手としてのキャリアをスタートさせた。すぐにトップチームに定着し、スウェーデンサッカー界における若手スター選手という評価を得るようになった。質の高いパフォーマンスによって、1983年にスウェーデンの名門ヨーテボリに移籍した。
ヘルシンボリでは将来を嘱望される存在であったが、ヨーテボリでの最初の2シーズンは大半をベンチで過ごすこととなった。しかし、チーム内で地位を確立していき、1985シーズンにはついにレギュラーの座を掴んだ。シーズン後半、ヨーテボリはチャンピオンズカップでフェネルバフチェやアバディーンなどを倒し勝ち進んだが、最終的には準決勝でバルセロナにPK戦で敗れた(ニルソン自身もその際にPKを失敗している)。
1986年5月1日、チャンピオンズカップ敗退直後にスウェーデン代表デビュー。対戦相手はギリシャで、試合はスコアレスドローとなった。1986-87シーズンのUEFAカップでは、インテル・ミラノなどを下して勝ち進み、決勝ではダンディー・ユナイテッドを破って優勝。ニルソンもこの結果に大きく貢献した。
1989年12月、375,000ポンドでEFL1部のシェフィールド・ウェンズデイに移籍。最初のシーズンで2部に降格してしまったが、ニルソンはクラブに残留し、1シーズンでの1部リーグ復帰に貢献。シェフィールドで過ごした期間の活躍により、サポーターの人気を得て、ヒルズボロ・スタジアムに活気を取り戻す先導的な存在となった。