沖冠岳
伊予国今治出身風早町。かつては河田小龍著『吸江図誌』の校訂者に「冠岳樵人」の名があり、沖冠岳と同一人物とされたことから小龍と同じ土佐出身とされた。しかし、他の資料や冠岳自身の印章「豫国之人東京居」から明らかな誤伝で、そもそも冠岳と「冠岳樵人」が同一人物かも定かでない。中川家は伊予の名族・越智氏の流れを組むようだが、藩士ではなく檜物屋を営む御用商人だったという。しかし、父・中川正晴は松山で医者をしていたともいわれ、本業は医師で猿の絵を得意とした山本雲渓に入門したのも、医師繋がりだったとも考えられる。また、冠岳自身も医師と兼業だったとも想定され、後年の似顔絵では当時の医師のならいで剃髪姿で掲載されている(畑銀鶏『現存雷名江戸文人壽命附』嘉永2年(1850年)刊)。
いつ頃かは不明だが上京し、岸派の絵師に入門し、天保年間はここで画を学んだと推測される。ただし、岸派のどの絵師かは不明だが、後年の作品まで岸派の影響が見て取れる。天保11年(1840年)夏から翌12年(1841年)春までの間に、中川から沖を名乗り始める。沖姓を用いたのは、中川の中と川(水)の二文字を合成して一字としたためで、中国名風の一字姓を名乗るのは江戸後期の文人の間でしばしば見られる現象である。なお以後、冠岳の子孫は沖を本姓としている。