肥薩線列車退行事故
1945年(昭和20年)8月15日の終戦に伴い、本土決戦のために南九州に駐屯していた部隊に所属する兵士は、兵役を解かれて復員することとなった。鹿児島県鹿屋市や姶良郡、宮崎県都城市方面に駐屯していた約3万人の兵士も、復員のために肥薩線の吉松駅に集結し、駅周辺の民家や公会堂に宿泊しながら、帰郷のために運行される列車を待っていた。しかし、終戦前後の混乱や空襲による車両や線路など鉄道インフラの破壊、燃料である石炭の品質悪化、熟練機関士や物資の不足による整備不良などにより、列車の本数・便数ともに少なかった。不足する列車に乗客は客車の座席のみではなく、客車の通路や屋根、さらに客車を牽引する機関車の前面にも鈴なりに乗車しており、牽引能力が低下した機関車のさらなる負担となっていた。
肥薩線の吉松駅と真幸駅間には、「魔のトンネル」と呼ばれる第二山ノ神トンネルがあった。第二山ノ神トンネルは、吉松駅から続く1,000分の25の上り勾配がS字カーブとなっている難所で、熱量の低い粗悪な石炭で走る蒸気機関車に大きな負担となっていた。