暴れん坊将軍
絶対に殺生しないというわけでもなく、吉宗が心底激怒した場合、敵(の刃)が眼前に迫っている場合、御庭番が側にいない場合、そして腕が立ち御庭番でも危うい剣の達人が相手の場合には自ら討つこともある。IV第61話の殺陣において、はね退けた悪党の太刀が手から飛んで壁に突き刺さり、当の悪党は得物を奪われた形で峰打ちされるという、吉宗の鋭い剣さばきを演出した珍しいシーンが見られた。
特に女の悪役(凶悪な女盗賊・忍者を除く)は峰打ちであっても吉宗が刃を向けることはほとんどなく、御庭番のうち女が斬るか、気絶させて後日裁くか、山田朝右衛門が斬るか、奥要職者などは自害や出家が促される。また殺しを含めた悪事を働いた者のうち、人生を狂わされて良心の呵責を抱えつつ悪の道に迷い込んだ末に改心した場合は、成敗や死罪でなく、他の悪党による口封じや裏切りへの制裁などにより横死することが多い。
富士山をバックに海岸線を走るシーンは、静岡県静岡市清水区。画像処理ができなかったのか、松平健の背後右下に遠くの海岸の側にある工場の煙突が映りこんでいた。
殺陣において家臣達は白足袋姿を装った祭足袋を着用しているが、倒れても褐色のゴム底部が放映されないように倒れ方やカメラアングルでカバーしている。
高島礼子が御庭番役で芸能界デビューを果たし、女優の登龍門として注目され続けた。この高島をはじめ、御庭番を演じるレギュラーが、レギュラー出演以前あるいは以後にゲスト出演することも多い(御庭番役にも求められる厳しい雰囲気から悪役として登場することもある)。
演:宮内洋、夏樹陽子、和崎俊也、荒木茂、朝加真由美、三ツ木清隆、五代高之、菅野玲子、高島礼子、他
元紀州藩主の吉宗が、紀州徳川家に代々仕え信用ある家柄から江戸に連れてきた忍者集団。このうち男女二人が吉宗の近辺へ常に待機し、市井を徘徊する吉宗の警護は勿論、吉宗の直命により悪事の証拠を掴むための諜報活動や事件の鍵を握る人物の身辺警護、さらに悪人の成敗も行う。
物語は、江戸や諸藩における諸問題について、南町奉行・大岡忠相や高級幕臣(この高級幕臣が事件の黒幕であることが多い)などから報告を受けた吉宗が、事態の深刻さに憂慮することから始まる。ここで吉宗に報告される又は吉宗が「め組」などで見聞する諸問題の代表例を、以下に挙げる。
連夜発生している辻斬や盗賊団による凶悪事件
塩や米などの買占め・卸値吊り上げによる小売価格高騰
偽小判の流通
公儀発注の公共工事を巡る汚職の疑い
旗本の横暴に苦しむ江戸町民や、諸藩・天領代官の搾取に苦しむ農民による目安箱への訴え(及びその直前での斬殺)
御家騒動に敗れて各藩国元から江戸へ逃げ込んだ忠義・改革派藩士との遭遇
幕府内の権力抗争や公家絡みの朝廷との対立問題。特に大岡忠相の失脚を狙うものが多い
爆薬密造、鉄砲の江戸搬入や外国からの密輸入などによる大藩やその家臣達による将軍暗殺や倒幕クーデターの陰謀
放送時期と前後して話題となっている時事問題(リクルート事件、いじめ、登校拒否など)を翻案したネタ
吉宗から寵愛されている爺や忠相の事を妬んだ幕臣が、爺や忠相を失脚(処罰内容によっては切腹)させようとして、わざと事件を起こす(爺に対する話と忠相に対する話の二種類)
事件の調査や気分転換などを理由に江戸市中に出た吉宗は、ストーリーの中心人物が悪人の手下に襲われている現場に遭遇、その優れた剣術で手下たちを撃退する(回によっては「正義」と記された扇子、または柔術や拳打で敵を倒すこともある)。その後被害者から襲われた事情や身の上話を聞き出し、め組の頭や若い衆をはじめ、南町奉行・大岡忠相、公儀御様(おためし)御用(後に浪人)・山田朝右衛門らと協力して問題解決にあたることとなる。
ここでの記述は、本作における設定に基づく。細かい設定は詳細は「暴れん坊将軍のエピソード一覧」を参照。実在の人物については#史実との相違点の項も参照のこと。
演:松平健
本作の主人公。江戸幕府の徳川将軍家8代目。独身。
将軍就任直後から江戸市中に出た際には身分を隠し「(貧乏)旗本の三男坊、徳田新之助」あるいは「天下の風来坊」を名乗り、町火消し“め組”の居候として振舞う。「誰だ」と聞かれるたびに誇らしげに「貧乏旗本の三男坊」と境涯を語るが、この不自然な自己紹介や、それと裏腹の華麗な着物や高価そうな刀といった矛盾した出で立ちが指摘されることは決してない。
め組の人々からは「新さん」「新の字」等と呼ばれる(I初期は「徳田の旦那」)。新之助は独身で市中の女性に大変人気がある。当初は、政治改革を決意し、理想に燃えながらも世間知らずな面が目立ち、自分の未熟さを恥じることが多かったが、同時に様々な改革を打ち出して成長していく。
“とくだしんのすけ”の名は実際に用いられたものであり、「新之助」の名は元服の際につけたものだが、姓は「徳田」ではなく「得田」だった。これは吉宗が庶子で母の家柄も低かったため、幼時に家臣の得田家へ養子に出されたことによる。ごく稀にゲストが「旗本に徳田という家はない」ことに気づき、正体を訝しがられるパターンもある。
使う剣術は将軍家御止め流「柳生新陰流」。その太刀筋や刀に刻印された三つ葉葵から、目利きの剣士や悪党が将軍家関係者と見破る時もある。柳生新陰流の特徴は無形の位にあり、無造作に刀をだらりと下げた一見隙だらけの構えからの自由な剣さばきを特色とする。
剣術以外にも琉球空手や伊賀忍術、他派剣術や南蛮のガトリング砲、アームストロング砲等の西洋兵器などにも詳しい。しかし現実の日本はこの当時鎖国しており、交易のあったオランダ・清国以外の外国の人物や兵器が登場するのは幕末が舞台でない時代劇では珍しい設定である。
「上様とて構わぬ」「かくなる上は、お手向かいいたしますぞ」「八代将軍も今宵限りよ」「ここで死ねばただの狼藉者」「上様のお命頂戴致せ(・頂戴仕る)」「無縁仏になってもらいましょう」「三途の川を渡っていただきましょう」「あいにく此処は我が屋敷。上様だろうとて殺してしまえば五里霧中」「お一人でお忍びとはもっけの幸い」「何をほざくか吉宗。良い所に現れたものよ」「飛んで火に入る夏の虫とはこの事よのぉ」「吉宗の首を我が殿、宗春公に差し出せ」(黒幕が尾張藩関係者の場合)「もはやこれまで、かくなる上は......」「上様を死への道連れにしてくれるわ」「上様、地獄への道連れとなってもらいますぞ」「上様に取り付いた死神になりましょう」「腹を切るのは拙者ではなく、上様の方じゃ」「上様......、お手向かい致しますぞ......!」(絞り出すような口調で)など