オオイタビ
常緑のつる性木本。付着根でよじ登るつる性植物で、雌雄異株。葉は互生し、全縁で長楕円形から卵形、葉先は尖らず、一般に成葉で長さ5 - 10センチメートル (cm) でイタビカズラ(葉先は尖る)よりも大きくなるが、幼葉では長さ2 cm、幅1 cm前後と小さく、イタビカズラやヒメイタビ(枝葉に褐色の毛がある)と区別しにくい。家庭用の鉢植え栽培では成葉は生じないが、暖地の戸外では成葉が生じる。茎や葉など、どこを傷つけても白い乳液が出てべとつく。
イチジク属の他種と同様、花は壷状の隠頭花序(花嚢)の中に咲き、イチジクコバチ類によって授粉され、またその寄生により雄花序が果実様にふくれる。花嚢は、長さ5 cm前後の倒卵形で、花はその内側につくので花期でも外から見えない。雄花序(雄花嚢)はいつまでもスポンジ状で食べられない。雌株につく雌花序(雌花嚢)が受粉すると内部に多数の果実が形成され径3 - 5 cm、長さ6 cmほどの果嚢になり、9月末ごろ濃紫色に熟す。果嚢が熟すと花序の壁が自然に破れて外に出、これは食用可能(アイギョクシではこれからペクチンを抽出して食用にする)。
乾燥させ表裏をひっくり返したオオイタビの変種、アイギョクシの果実
オオイタビの葉
ヤシの木の幹を覆う
花序の断面
オオイタビの果実