武田正憲
1890年(明治23年)4月25日、東京府東京市芝区(現在の東京都港区芝)に、和歌山県出身の海軍中尉だった武田武守の息子として生まれる。
1979年(昭和54年)10月23日に発行された『日本映画俳優全集 男優編』(キネマ旬報社)によれば、暁星中学校を経て早稲田大学専門部英文科に入学し、1909年(明治42年)5月、坪内逍遥らの文芸協会演劇研究所に1期生として入る。『讀賣新聞』によれば、1914年(大正3年)に早稲田大学英文科を卒業し、文芸協会演劇研究所に加入したという旨が記されている。同期生には佐々木積、松井須磨子、三田千栄子、森英治郎らがいた。同年夏には、上山草人・山川浦路夫妻の家に同居している。1911年(明治44年)4月に研究所を卒業し、同年5月の『ハムレット』を卒業公演として文芸協会に加入。1913年(大正2年)5月、2代目市川猿之助らと吾声会を創立し、イプセン作の『鴨』を有楽座で上演する。1914年(大正3年)2月には文芸協会を脱退した島村抱月、松井須磨子の芸術座に加わるが、松井と対立して同時に加入した勝見庸太郎と共に退団し、同年3月に勝見、13代目守田勘弥らと黒猫座を創立し、シュニッツラー原作『恋愛三昧』を上演した。
1915年(大正4年)9月、川村花菱と共に神田で新日本劇を旗揚げし、佐藤紅緑を顧問に迎える。新日本劇は新派と新劇の中間をねらって結成され、新しい大衆演劇を目指そうとしたが失敗し、後に自ら一座を組織してドサ回りに出る。