皇帝 (中国)
これは天命の概念に基づくもので、その背景にある理念は、中国の皇帝は「天の子」としてふるまい世界の全人民を支配する信託を有するが、ただしそれは皇帝が人民によく奉仕する場合に限られる、とするものであった。洪水や飢饉のような自然災害その他の理由で統治の資質に疑問を持たれた場合、謀反は正当化された。この重要な概念が、王朝輪廻や王朝の変更に正当性を与えた。
この理論は、漢や明王朝のような農民による新たな王朝建設や、モンゴル民族の元や満州族の清のような征服王朝の建国を可能とした。「天からの信託」を有するかどうかは、道徳的廉直さと慈悲を備えた統率力によって判断された。中国史における合法的な女帝は唐(または自身の建てた武周)の武則天だけである。しかし多くの女性が、通常皇太后として事実上の指導者となった。その著名な例には、同治帝(1861年-1874年)の母として、ついで光緒帝(1874年-1908年)の養母(血縁上は伯母)として、清を47年間(1861年-1908年)支配した西太后や、漢の呂雉がいる。
明と清では一世一元の制を採用し、人民はしばしば旧代の皇帝を指すのに元号を用いた(例:洪武年間の洪武帝)。
一方で、古代の王朝では、皇帝は死後に贈られた諡号で呼ばれた。これは、皇帝の死後、臣下が生前の事績をもとに評議して奉られる尊号の一種であり、したがって元号を用いた呼称とは異なり皇帝が生前に自らの諡号を知ることはできなかった。諡号は「○○皇帝」のような形式に従って決定され、奉られた(例:漢の「孝武皇帝」)。
諡号と類似したものに廟号がある。これは、皇帝が皇帝家の宗廟であり王朝の歴代皇帝を祀る太廟で祀られる際の尊号である。廟号の形は「〇祖」と「〇宗」があり、王朝の建国者や中興の祖は「〇祖」、それ以外の皇帝は「〇宗」とされた。廟号がほとんどすべての皇帝に奉られるようになったのは唐以降であり、これは唐の太宗前後以降廟号が長大化して普段の使用に不向きとなり(例:北宋の真宗の諡号「応符稽古神功譲徳文明武定章聖元孝皇帝」)、代わって廟号を事績の評価・死後の呼称に用いる必要が生じたためである。多くの皇帝は廟号も与えられ、ときに諡号と併用された(例:康煕帝の呼称「聖祖仁皇帝」)。ただし、死後に正統性を否定された皇帝には諡号及び廟号は奉られなかった(例:前漢の廃帝劉賀)。
皇帝の死去は駕崩と呼ばれ、死去後間もない皇帝は、大行皇帝と呼ばれた。皇帝は皇帝陵に埋葬された。