奴隷
古代ギリシャ世界では、戦いや祭祀の際に捧げる犠牲、農作業、雑用役などの労働に非常に盛んに使用され、多くはないが家内工業における職人もいた。ポリス市民の得た閑暇は公的生活への参加に向けられ、労働は恥辱であることが公然と言明された。
奴隷(どれい、英:slave)とは、経済的・社会的あるいは法律的に他人の所有物として取り扱われる人間のことである。奴隷となった理由には、捕虜、債務不履行の代償、人身略奪、刑罰、保護者による売却、奴隷の両親からの出生など複数存在した。地域で待遇差があり、国によっては、その取扱いは比較的穏やかであった。逆に15世紀以後、特にアメリカ大陸とカリブ海地域におけるアフリカ人の奴隷への待遇が人道上の大問題となった。労働内容で家内奴隷・生産奴隷に分類される。家内奴隷は古代オリエントをはじめ世界各地にみられたのに対し、生産奴隷は近代アメリカの黒人奴隷などが典型的で待遇は苛酷な場合が多かった。奴隷を許容する社会制度を特に奴隷制といい、奴隷制社会は原始社会の次に現れた人類最初の階級社会。奴隷制社会の典型として、古代ギリシア、古代ローマ、古代オリエントの社会がある(古代的生産様式)。
1948年に国際連合で採択された世界人権宣言にて、下記のように宣言された。
弥助
弥助という名の宣教師の護衛をしていたアフリカ系の奴隷(または従者)が、戦国大名の織田信長に宣教師と共に謁見して気に入られ、武士の身分を与えられ家来として仕えたとの記録が残っている。宣教師の護衛として武術の訓練を受けていたと見られるため自由人や解放奴隷であったとの見解もあり、弥助が奴隷だったかについては諸説ある。弥助を捕らえた明智光秀は
として教会に送り届けるよう指示した。
農業革命が達成された中国に於いては北宋(960年 - 1127年)以降、土地の囲い込みによる農奴の小作農化(賃労働化)が進んだ。
西欧諸国では17世紀のペスト禍によって奴隷の価格や農奴の価値が上昇するにつれ、国民については厳格な階級制度が緩和され、農奴から小作人への身分転換が進んだ。しかし、国外については、商品購買層ではない人々(他人種)に対し奴隷貿易が続けられた。
15世紀以後、アメリカ大陸とカリブ海地域でアフリカ人の奴隷が大量に使用された。これは後に、人道上の大問題となった。
新大陸(南北アメリカ・オーストラリア)においては、移民の賃金労働者がより安価な労働力となり、労働力不足も発生していたため、奴隷解放後には元奴隷たちは安価な賃金労働者に再編された。