ペタル4世
1185年にビザンツ皇帝イサキオス2世の結婚に際してブルガリアに特別税が課され、北ブルガリアでは家畜や財産を守ろうとする抵抗運動が起きていた。同年にテオドルは弟のアセンとともに税の軽減とプロノイアの特権の授与を求めてイサキオス2世に訴え出たが拒絶され、兄弟の一人はビザンツの廷臣に顔を打たれた。侮辱を受けたテオドルたちは領地に戻り、ビザンツから課された重税に苦しむ民衆を糾合して蜂起した。
反乱軍はタルノヴォを新たなブルガリアの首都に定め、独立した教会(ブルガリア正教会)を持った。テオドルたちはタルノヴォの聖ディミタル教会に集まった民衆の前でブルガリアの再独立を宣言し、テオドルはブルガリア教会の大主教となったヴァシリイ(バシル)から戴冠を受けた。この時にテオドルは第一次ブルガリア帝国の皇帝ペタル1世(英語版)にあやかってペタルを名乗った。
反乱軍は第一次ブルガリア帝国との連続性を強調するため、かつての首都プレスラフ(英語版)を首都に定めた。ブルガリアの勢力はダニューブ川沿いに広がり、バルカン山脈を越えて東トラキア地方のビザンツ軍を破る。事態を重く見たイサキオス2世は1186年/87年にブルガリアに親征し、ブルガリア軍はダニューブ川の北に退却した。