針
裁縫に使う針、縫い針(sewing needle)。細長い金属で出来ていて、先端が尖っている。反対側の端には針穴と呼ばれる小さな穴があいており、穴に糸を通して結びつけ、針で布などを突き通すことであいた穴に糸を通すことができる。ミシン針の場合は先端に穴がある。古代の針は木や骨などで作られていた。 裁縫用の針は今から3~4万年前に東シベリアで発明されたとされる。
糸を通す孔のない針もあり、いわゆる待ち針であるが、これは縫い合わせる布同士を一時的に止める場合などに使われる。また、布を通り抜けさせる必要がないから、安全のために後端に飾りが付けてある。
針は細くて落とすと見失いやすく、また尖った先端が体を傷つけることが多い。使う際には針山に突き刺してその位置を確保する。細くて曲がりにくいことから折れることもあり、これはなお危険なのでその保存に注意する。折れた針を供養するのが針供養である。縫い物を専門に行うものを針子という。
一寸法師
眠り姫
西遊記 - 孫悟空が海底で針を拾い、後の如意棒に変化した『海底針』の逸話があり、太極拳の技法にも現れている。
金属製の針は渡来人の裁縫技術者によって日本に渡来した。『古事記』崇神天皇の条に「衣の襴に針を刺し通した」と記述がある。平安時代には市で針が売られており庶民はその針で衣服を縫製したという。
15世紀末には針金を作る専業の針鉄師という職人がいた。中世には針磨といわれた職人が針(裁縫用)と鍼(医療用)を生産していたが、近世には縫針を生産する縫針師(針師)と打鍼や刺針を生産する針習(はりずり)に分化した。
持ち運びしやすく安価に販売できることから、日本の中世において「針売り」は身体障害者や下層民が手軽にできる職業とされ、被差別対象だった。豊臣秀吉も武士になる以前は針売りをしていた。