中央集権
歴史は一般的に中央集権と地方分権の循環である。傾向としては、
多数の勢力が分立して、その中で大きな力を持つ者が現れる。
他の勢力を支配下に収める。
中央集権国家が形成される。
中央によって形成された下部組織の中に、有力な者が現れる。
中央の権限が縮小し、多数の勢力へ分散される。
という循環が多くみられる。
近代以前に成立した中央集権国家では最高権力者を国王などとする君主制国家が構成されている場合が多い。一方、現代に成立した国家では最高権力者を大統領などとする共和制国家が形成される場合が多い。国王(王家)の存在は、その国が中央集権体制である、あるいはかつて中央集権体制であったことの表れであるが、共和政国家については必ずしも分権国家であるとは限らない。
中央集権国家の典型は、第二次世界大戦以前のフランスや大日本帝国憲法時代の日本などである。先進国において最も中央集権的な国家とされたフランスでも、1946年の憲法で地方自治体の行政運営の原則が明記され、1980年代以降は中央政府から地方への権限委譲が進められており、現代において典型的な中央集権国家は少ない。