エゾシカ
「ぬた場」と呼ばれる湿った窪地に体をこすりつける動作を行うことがあり、これは体に付着する寄生虫を落としたり、体を冷やしたりするためだといわれている。
アイヌ語でエゾシカはユㇰ(獲物の意味)と呼ばれるが、ユㇰの意味は幅広く、食糧として利用されたクマやタヌキなども指す名称である。さらに地方ごとにシカの性別や年齢によって細かく呼び分けていた。北海道にはエゾシカに因んだ地名がいくつかあり、例えば南富良野町の幾寅(ユㇰトゥラㇱペッで「シカが登る川」の意味)、門別町の幾千世(ユㇰチセで「シカ・家」の意味)、鹿追町(クテクウㇱで「鹿を狩るための柵がある土地」の意味)などが挙げられる。
アイヌにとってエゾシカはほとんど主食といってもよく、弓矢やイヌを用いたり、崖や水中に追い立てたりして狩猟した。内臓は生で食べ、膀胱は脂肪を溶かしたシカ油を保存する入れ物として利用した。また、角はクマや海獣を狩るための槍や農具に、毛皮は防寒着に使用し、陰茎は占いに利用したという。エゾシカが著しく減少した明治初期には、餓死するアイヌも現れ、狩猟生活から農耕生活へ転向する者が増えた。
アイヌはイヨマンテなどの儀礼にエゾシカを用いる事はなかった。また、アイヌ文化においてはシカそのものの神(カムイ)は存在せず、ユㇰコㇿカムイ(シカを司る神)と呼ばれる神が人々の祈りに応じて地上にシカを放すモノだと考えられており(同様の考えはアイヌの重要な食料魚だったサケでも伝えられている)、シカが取れた際はユㇰコㇿカムイにカムイノミ(神への礼拝)を捧げて謝意を表すのが習いであった。
19世紀後半から20世紀前半にかけての大量死の危機を免れた一部のエゾシカは、主に日高山脈や大雪山脈、阿寒の山系に生き残った。1957年には雄ジカの狩猟が解禁され、可猟区は年々拡大したものの、雌ジカの狩猟は禁止されていたため、戦後からエゾシカの個体数は回復し始めた。1978年から雌ジカの駆除が行われ、1994年には雌ジカの狩猟が解禁となったにもかかわらず、個体数の増加は続いた。とくに個体数が劇的に増加したのは1990年代にかけてである。阿寒に生き残った個体群は北部や西部へ、大雪の個体群は道央や道北へ数を増やしながら分布を拡大させた。また、日高や石狩地方などではその地域にもともと生き残っていた個体が個体数を増大させたとみられている。一方で渡島半島といった道南では2000年代になっても個体数が少ない状況が続いているが、急増する兆しも指摘されている。
開拓が始まる以前の北海道は原始の森に覆われ、山野に満ち溢れるほどのエゾシカが生息していたとされる。蝦夷を探索し「北海道」と名づけた松浦武四郎は、著書『東蝦夷日誌』のなかで一面に広がるエゾシカの大群に驚愕した体験を記している。