くノ一忍法
大坂夏の陣。敗色濃しと見た真田幸村は、豊臣の血の断絶を恐れ、信濃の女忍者5人に豊臣秀頼のお種を付けた。千姫と5人のくノ一は侍女の中に紛れ込み落城寸前の大阪城から脱出。天下を手にしたはずの徳川家康にその驚愕の情報が知らされた。家康は豊臣の血筋を断つべく服部半蔵が連れてきた伊賀忍者五人衆に隠密裡にくノ一たちの殺害を命じる。性の極地で繰り広げられる凄艶奇抜な忍法合戦。女忍者対男忍者、千姫対家康、勝つのはいずれの執念か。
東映の岡田茂プロデューサー(のち、同社社長)は、1962年の東映東京撮影所(以下、東撮)所長就任以降、世代交代を強烈に推し進め、それまでの大スターや大監督は次々東映を去った。1964年に東映京都撮影所(以下、京撮)に所長として復帰した岡田は京撮のリストラと平行して、任侠映画路線への転換を計っていたが、新人の育成を企図し、まだ助監督経験5年目の中島貞夫を監督デビューさせたのが本作である。中島は岡田の東大の後輩であった。中島は当時組合活動に熱心で鈴木則文たちと会社の批判ばかりやっていて、岡田との団交が何度ももたれた。「オマエ、能書きばっかりたれとらんと、企画の1本でも出さんかい!」と言われた中島は、とっさのことで、どうせこちらの企画が通るなずもないと茶化したつもりで、たまたま読んでいた「"くノ一忍法帖"なんかどうです」と言うと「バカモン、あんなの映画になるかい」と言われた。当時、山田風太郎原作の同書はベストセラーになってはいたが、男女の忍者が“アレ”と“ソレ”を駆使して闘い合うという素材で、とうてい映画になるとは思えなかった。ところが数日後、中島は岡田に呼び出され「おい、アレなァ、飲み屋の女どもが面白い言うとるぞ。
当時の東映の新人監督のスタートは全部白黒で1000万円だったが、2000万円のカラー作品として予算が組まれ、新人監督のデビュー作としては格別の条件だった。岡田は京都転勤前に東映東京撮影所で企画した『二匹の牝犬』が営業の猛反対を受け、カラーに出来なかったことを悔やんでいた。人物の出ない海辺で波に洗われる貝をワンカット撮るため知多半島まで行ったほど。しかし女優に裸になってもらわないといけないキャスティングは難航した。それまで京撮の作品は健全娯楽を謳う"明るく楽しい東映映画"のオンパレードで、女優が脱ぐなど革命的な出来ごと。京撮で若い女優を脱がせるのは初めてだった。当時はメジャー映画会社の女優が脱ぐなんて考えられない時代、話を持っていっても、断られることが多かった。東映以外でも女の裸が登場する時代劇はほとんどなかった。岡田の指示は他社から脱ぐ女優を連れて来るのではなく「(東映の)脱がない女優を裸にしろ」だった。アレを駆使して秘術を尽くすと聞いては、おいそれと話にノってくれる女優はいない。千姫の野川由美子、お由比、中原早苗、お眉、芳村真理、阿福、木暮実千代までは何とか決まった。
倉本聰が中島に連れられ京撮へ。初めて岡田茂に会った時の印象について「その柄の悪さ、体のでかさ、声の大きさ、てっきり本物のやくざだと思った」と話している。開口一番、岡田「お前か、中島の同級生ちゅうんわ」 倉本「は」 岡田「こいつ(中島)は働くのはよう働くが頭でっかちで大学の映研や。当る映画がちっとも判っとらん。それで面白い原作とって来てやった。山田風太郎の"くの一忍法帖"や。女という字を分解してくの一や。女忍者がセックスを武器に男の忍者と闘うんや。エロや!全編これエロ、やりまくりや。うちの女優をバンバン脱がす。全く新しい時代劇や。映倫が目え剥くシナリオ書いたったれ。全国の映画ファンを勃起させるんや。当るでぇ!これこそヌーヴェルヴァーグやでぇ!」と言われたという。
1964年当時は、大手映画会社がエロや残酷描写を扱い始めた時期だった。中島と倉本はそれらエロ映画のくくりに入るのは嫌で艶笑喜劇を考えた。しかし物凄い原作のエロ描写に中島と倉本は「照れずに書こうぜ」と励まし合いながら溜息をつき、東大美学科の教授が知ったら何て云うだろうと囁き合った。おおまかな箱書を中島が書き、残り大半は倉本が書いた。