一条天皇
道長も天皇と協調し、これにより、後に大江匡房が『続本朝往生伝』で藤原実資や藤原行成等の有能な人材を輩出したと称えたほど、有為な政治体制が確立した。
一方で天皇と道長・彰子の関係が決して良好ではなかったと見る説もある。藤原行成の日記『権記』には、晩年に定子が生んだ敦康親王を次期東宮に望んでいたが、行成が道長の意向を尊重し、敦成親王を東宮にするよう天皇に進言したことが記述されている。1220年頃に成立した『愚管抄』には天皇崩御後、道長・彰子は天皇の遺品の整理中に一通の手紙を発見し、その中には「三光明ならんと欲し、重雲を覆ひて大精暗し」と書かれていて、これを「道長一族の専横によって国は乱れている」という意味に解した道長はその文を焼き捨てたという一件がある。同じ頃に成立した『古事談』にも似たような話が記載されている。
かねてより譲位の意向を道長に伝えていたが、慰留されるうちに寛弘8年(1011年)5月末頃には病が重くなり、同年6月13日に皇太子居貞親王(三条天皇)に譲位し太上天皇となり、19日に出家するものの、その3日後の22日に崩御する。宝算32。7月8日夜に火葬されたという(『栄花物語』「いはかげ」の巻)。
辞世の歌は『御堂関白記』によれば「露の身の 草の宿りに 君をおきて 塵を出でぬる ことをこそ思へ」。ただし『権記』では「事ぞ悲しき」となっている。