疾患修飾性抗リウマチ薬
DMARDsという用語は、最初はその名の通り関節リウマチで使われていたが、現在ではクローン病、エリテマトーデス、シェーグレン症候群、免疫性血小板減少性紫斑病、重症筋無力症、サルコイドーシスなど、さまざまな疾患で用いられている。
元々は、赤血球沈降速度の上昇、ヘモグロビン値の低下、リウマトイド因子値の上昇、最近ではCRP値の上昇など、疾患の根底にあると考えられている病変を示す検査値異常を低減させる薬剤を指す言葉として登場した。最近では、骨や軟骨の損傷速度を減少させる薬剤を指す言葉としても使われている。
一部のDMARDs(プリン合成阻害剤など)は、弱い化学療法剤であるが、癌化学療法の副作用である免疫抑制を主な治療効果として利用している。
DMARDsによる治療が失敗した場合、制御されていない自己免疫疾患を安定させるために、シクロホスファミドやステロイドのパルス療法がしばしば実施される。重度の自己免疫疾患でシクロホスファミド療法が奏効しなかった症例を対象にした、骨髄移植の臨床試験も行われている。さらに、DMARDsが無効な場合、NICEガイダンスでは、腫瘍壊死因子(TNF)阻害剤のトシリズマブなどを使用することができる。
DMARDsの併用は、併用する各薬剤を単独で投与する場合よりも少量で済むため、副作用のリスクを軽減できるので、しばしば実施される。
多くの患者は、NSAIDと少なくとも1種類のDMARDを投与し、時には低用量の経口グルココルチコイドを併用する。疾患の寛解が認められれば、通常のNSAIDsやグルココルチコイドによる治療は不要となり得る。DMARDは関節炎の制御に有用であるが、疾患を治癒させるものではない。そのため、DMARDで寛解や最適な制御が得られた場合は、薬剤を維持量に減量して継続することが多い。DMARDを中止すると、疾患が再燃したり、リバウンドフレア(急激な増悪)を起こす可能性があり、投薬再開時に疾患のコントロールが再び確立される保証はない。