シルクロード (世界遺産)
審議に際して委員国のうち、トルコは自国の暫定リスト記載物件にもシルクロード関連の物件が含まれること を挙げつつ、将来的にシルクロード登録の国際協力の流れに加わりたいという意志を表明した。
中国の世界遺産は、同年に登録された大運河とも合わせて47件になったが、他国と共有する「国境を越える世界遺産」はこれが初めてであった。カザフスタンにとってはこれが4件目、キルギスにとっては2件目の世界遺産だが、いずれにとっても「国境を越える世界遺産」は初であった(そもそもこれ以前のアジアの「国境を越える世界遺産」はモンゴルとロシアの世界自然遺産「ウヴス・ヌール盆地」のみ)。
国境を越える道の世界遺産としては、すでにレーティッシュ鉄道アルブラ線・ベルニナ線と周辺の景観(スイス・イタリア、2008年登録)が存在したが、その総延長はアルブラ線、ベルニナ線を合わせても約128 kmである。また、長安-天山回廊と同じ年には南米6か国の道の遺産「カパック・ニャン」が登録されたが、こちらの総延長は697.45 kmである。それらに対し、長安-天山回廊の登録された総延長は8,700 kmに及ぶ。これは世界文化遺産の規模としては過去最大級と言われる。
なお、世界遺産登録を成功させた中国では、その前年にあたる2013年9月に中国共産党総書記の習近平が「シルクロード経済ベルト構想」(一帯一路)を打ち出している。上海協力機構加盟国でもある中央アジアへの経済的影響力の強化を目指すこの構想にとって、シルクロードの世界遺産登録は地域での求心力を高めることとも結び付けられているという指摘もある。
シルクロードという名称は、ドイツの地理学者フェルディナント・フォン・リヒトホーフェンがその著書『中国』第1巻(1877年)で、東西交流における絹の重要性を指摘するとともに、中国からインドへと至る中央アジアの交易路を「絹の道」(ドイツ語で「ザイデンシュトラーセン」)と命名したことによって誕生した。この概念を拡張したのがアルベルト・ヘルマン(英語版)で、著書『中国とシリア間の古代シルクロード』(1910年)はその題名が示すように、「絹の道」をシリアへと拡張するものであった。その後も調査・研究の進展に伴い概念が拡張され、現在では北緯50度線付近のステップを横断する「ステップ路」、北緯40度線付近のオアシス群を辿る「オアシス路」、更には南方の海を利用する「南海路」の3つに大別されるようになっている。
こうしたシルクロード群について、1988年にUNESCOは「UNESCOシルクロード総合研究」というシンポジウムのシリーズを開始した。これはユーラシア大陸を横断した文化的伝播についての理解と文化財保護を促進するためのものであった。
2002年11月17日から20日には西安市で「UNESCO国際学術シンポジウム」が開催された。この席上、UNESCOとともに主催者として名を連ねていた平山郁夫は、中国当局とともに、長安(現・西安)からローマに至るシルクロード全区間の世界遺産登録の構想を示した。
前述の通り、中国がシルクロードを暫定リストに記載したのは2008年3月28日のことだった。その時の名称は「前漢時代から清代までのシルクロードの中国部分、すなわち河南省・陝西省・甘粛省・青海省・寧夏回族自治区・新疆ウイグル自治区の陸路、および浙江省寧波市・福建省泉州市の海路」(Chinese Section of the Silk Road : Land routes in Henan Province, Shaanxi Province, Gansu Province, Qinghai Province, Ningxia Hui Autonomous Region, and Xinjiang Uygur Autonomous Region ; Sea Routes in Ningbo City, Zhejiang Province and Quanzhou City, Fujian Province - from Western-Han Dynasty to Qing Dynasty) であった。キルギスは2010年2月19日に「キルギスのシルクロード遺跡群」(Silk Roads Sites in Kyrgyzstan) という名称で暫定リスト記載を行い、カザフスタンは2012年3月5日に「シルクロード」(Silk Road) という名称で暫定リスト記載を行なった。2013年1月28日に中国、カザフスタン、キルギスの3か国によって推薦され、書類はキルギスによって正式に提出された 。