天明大噴火
浅間山の天明大噴火は、天明の大飢饉の原因の1つにもなったと広く認識されている。各地に大量の火山灰を降らせて激しい凶作をもたらしたため、既に各地で進行していた大飢饉に拍車をかけて、結果的に天明の大飢饉をより深刻なものとした。
一方で同じ年には、東北地方北部にある岩木山が噴火(4月13日・天明3年3月12日)するばかりか、アイスランドのラキ火山の巨大噴火(6月8日)やグリムスヴォトン火山の長期噴火等も起き、桁違いに大きい膨大な量の火山ガスは成層圏まで上昇。噴火に因る塵は地球の北半分を覆い、地上に達する日射量を減少させたことから、北半球に低温化・冷害をもたらしている(#他国への影響も参照)。
いずれにせよ、既に深刻になっていた飢饉に対して、1783年に世界各地で相次いだ火山噴火(浅間山を含む)が拍車をかけて、結果的に事態をより悪化させたのはほぼ確実であると言えよう。
最初に鳴動が記録されたのは天明3年4月9日(旧暦)のことであった。その後5月26日、6月27日と、1か月ごとに噴火と小康状態を繰り返しながら活動を続けていた。6月28日頃からは噴火や爆発を毎日繰り返すようになっていた。日を追うごとに間隔が短くなると共に激しさも増し、遠地の江戸や銚子などでも戸障子が振動したり降灰が見られたりするようになった。
7月7日(新暦8月4日)の夕方から翌日未明にかけて、噴火はクライマックスに達した。北北東および北北西方向(浅間山から北方向に向かってV字型)に吾妻火砕流が発生し、最大10km流れ下って森林を破壊した。関東の各地は、降り注ぐ火山灰により昼でも暗闇となった。この頃噴煙柱は高度約1万8,000mに達していたという。この日の夕方、軽井沢では軽石の直撃で1人ないし2人が死亡した。
そして翌7月8日(新暦8月5日)の午前10時頃(巳の刻)に大爆発が発生し、大爆発音は遠く京都や中国・四国などでも聞こえたと伝わる。約3か月続いた活動によって山腹に堆積していた大量の噴出物が、爆発・噴火の震動に耐えきれずに崩壊。これらが大規模な土石雪崩となって北側へ高速で押し寄せた。これがいわゆる鎌原火砕流・岩屑なだれ(あるいは鎌原土石なだれ)である。
羽鳥一紅(はとり いっこう、1724年〜1795年)は、江戸時代中期の高崎の女流俳人である。天明の浅間山噴火時、山から45km離れた高崎にいた彼女は、自身の代表作である『文月浅間記 (ふみづきあさまき)』にて、噴火による惨状を詳細かつ生々しく記録した。それによると、ある日は霜が降るような降灰や山鳴りがあり、またある日には山が鳴動して炎が花火のように燃え上がり、雷や降砂が断続的に続くなどした結果、人々は降り積もる砂や灰にひたすら悩まされたと書かれている(羽鳥一紅『文月浅間記』)。