イノシトール
ヒトのグリア細胞や神経細胞は、細胞の浸透圧の調整にイノシトールもオスモライトとして利用されていることが知られている。もしも数日以上続く細胞外液の浸透圧の上昇があれば、それに対抗するため細胞内にイノシトールを蓄積させて、細胞内の浸透圧を上げることで、細胞内の水分を保持しようとする。このグリア細胞や神経細胞におけるイノシトールの濃度変化には数日を要するため、長く続いた細胞外液の浸透圧が高い状態を、もしも急激に補正するようなことをしてしまうと、すぐには蓄積させたイノシトールを細胞外に捨てることができないため、細胞内に水が流入して、脳浮腫を起こす可能性があることも知られているので、この補正は時間をかけて行わなければならない。逆に数日以上続く細胞外液の浸透圧の低下があれば、細胞内のイノシトールを減らして浸透圧を下げて、細胞内への水分の流入を阻止しようとするなど、全く逆のことが起こるので、やはり補正には時間をかけなくてはならない。
なお、脂肪肝や高脂血症の治療に用いられる。
イノシトールは無色の結晶。口にすると、ヒトには甘く感じられる。
イノシトールには、ヒドロキシ基の位置により 9種類の異性体が存在する。最も一般的なものは myo-イノシトール(ミオイノシトール)である。
IUPAC命名法において、「イノシトール」は、1,2,3,4,5,6-シクロヘキサンヘキサオールの慣用名として認められている。立体化学を表すときは、各ヒドロキシル基がシクロヘキサン環の上下どちらを向いているかに着目し、以下のような形式で表す。対応する接頭辞とともに示す。
allo-イノシトール(英語版) (1,2,3,4/5,6-イノシトール)
chiro-イノシトール (1,2,4/3,5,6-イノシトール) D体、L体が存在 D-chiro-イノシトール(英語版) L-chiro-イノシトール(英語版)
cis-イノシトール(英語版) (1,2,3,4,5,6/0-イノシトール)
epi-イノシトール(英語版) (1,2,3,4,5/6-イノシトール)
myo-イノシトール (1,2,3,5/4,6-イノシトール) Infobox 内に構造を図示
muco-イノシトール(英語版) (1,2,4,5/3,6-イノシトール)
neo-イノシトール(英語版) (1,2,3/4,5,6-イノシトール)
scyllo-イノシトール(1,3,5/2,4,6-イノシトール)
これらのうち、chiro-イノシトールのみが光学活性化合物であり、ほかはすべてメソ体である。
myo-
scyllo-
muco-
chiro-
neo-
allo-
epi-
cis-
毒性は比較的低いと考えられている。