カスケード地震
しかしながら、これらの大都市には補強されていないレンガ製建築物などの脆弱な建築物が多く存在しているため、都市への被害は津波よりむしろ地震そのものの激しい揺れに伴う建物の倒壊などが主になるだろうとも予想されている。ある専門家は、シアトルの建築物は、想定されるカスケード地震の規模よりもずっと小さいサンフランシスコ地震にすら耐えることができないほど強度が不足していると警告している。
近年の研究では、カスケード沈み込み帯は、以前信じられていたよりも複雑かつ不安定であると結論付けられるようになった。地質学者は50年以内に37%の確率で Mw 8.2以上の地震が発生すると予想し、10%から15%の確率でカスケード沈み込み帯全体が破断することによる Mw 9以上の地震が発生すると予想した。地質学者は、太平洋岸北西部はこのような巨大な地震に対する備えが出来ていないと断定した。発生する津波の高さは24メートルから30メートルに達する可能性があるとしている。
他の沈み込み帯には、100年から200年おきに地震が発生しているものもあるが、カスケード沈み込み帯で地震の間隔が長いのはプレートの動きが遅いことに起因している。この沈み込み帯におけるファンデフカプレートと北アメリカプレート間の沈み込み速度は年間約60ミリである。