カレーうどん
「南蛮」とは、南蛮人(ポルトガル人やスペイン人)が好んだ、あるいは産地であった難波から転じたとされ、長ネギを指す。このため、カレーうどん・カレーそばのうち、長ネギをあしらったものをカレー南蛮と呼ぶとされる。つまり、カレー南蛮にもうどんとそばがある。カレー南蛮に用いるネギはタマネギでも良いとするものもあれば、カレーうどんにはタマネギを、カレー南蛮には長ネギを用いるとする見解もある。
ただし、これらはよく混同され、実際には、うどんの場合はカレーうどん、そばの場合はカレー南蛮と呼ばれることが多い。以下、本項では、特記しない限り、カレーそばやカレー南蛮も含めてカレーうどんと記す。
1980年代以降、一部のうどん店などで、和風だし主体ではなくカレーのスパイス感を生かしたカレーうどんが登場する。1983年(昭和58年)には、逆に、クリーミーなカレーうどんを売りとする「古奈屋」が開業。「古奈屋」は、自家製のルーを甘めのかけ汁で割り、仕上げにつゆの倍の牛乳を入れた軽い口当たりのカレー汁で人気となった。
2003年(平成15年)には、讃岐うどんのガイドブック『恐るべきさぬきうどん』を契機とした前年の讃岐うどんブームの余波で、カレーうどんがブームとなった。ちょうどカレーうどんが誕生して100年目(「三朝庵」説に基づく)にあたるとしてさまざまなイベントやキャンペーンが開催され、食に関する雑誌ではカレーうどんが特集された。「古奈屋」などのクリーミーでマイルドな辛さのカレーうどんが注目されて、女性を中心に支持が広がったのもこの時である。
カレーうどんを食する際には、飛沫による被害にも注意が必要である。カレー汁の飛沫が服に着くと、ターメリックの色素によって黄色いシミとなり、非常に落ちにくい。このシミは時間が経てば経つほど落ちにくくなるので、早めの対応が重要である。シミがついてしまった場合は、すぐに食器用の洗剤や重曹によるもみ洗いで対応し、その後、紫外線に当てる。本田技研工業の各製作所や事業所では、毎週金曜日に社員食堂でカレーうどんが提供されている。毎週金曜日であるのは飛沫で汚れた作業服を週末に洗濯できるようにとの配慮だとされる。
熱さにより食べにくいことと、カレー汁にとろみがあることから、飛沫を発生させずに食することは非常に難しいとされる。このため、店によっては、カレー汁の飛沫による被害防止のための紙エプロンが用意されているところもある。多くの場合、飛沫は、箸や口で麺を引っ張り上げた際に、麺の端が跳ねてカレー汁が飛散することで発生する。この場合、気づかないうちにシミが付いていたり、テーブルに飛散した飛沫に気づかずに肘を汚していたりすることも多い。麺の端からの飛散は、麺を無理して持ち上げない、ひっかかりを感じたら麺を1本ずつ引き抜くなど、丁寧に対応することで、ある程度回避できる。
他に、切断や滑落により麺が落下することでカレー汁を爆散させる場合もある。麺の端からの飛散と比べると発生頻度は高くはないものの、発生時の被害は甚大であり、喫食者だけでなく周囲の者にも被害が及ぶ場合がある。麺を高く持ち上げすぎることが原因のほとんどを占めるが、慢心や焦りといった精神面の影響も指摘されている。
このほかに、「三朝庵」と共同で開発した「地球印 簡便カレー粉」を発売した「田中屋」の杉本チヨをもって元祖とするものもある。
とはいえ、明治時代の話であり、詳細については不明な点が多い。「三朝庵」や「東京そば」を推す説のほかにも、カレーうどんの発祥が「三朝庵」でカレー南蛮の元祖が「東京そば」とされたり、最初に品書きに載せて正式に売り出し普及させたりしたのは「朝松庵」などと言われることもある。なお、食文化研究家の小菅桂子は、「三朝庵」を取材に訪れた際に、「親子丼はうちが元祖です」とは言われたもののカレー南蛮には言及がなかったとして、「三朝庵」説に懐疑的である。
カレーうどんのカロリーは、1食あたり500 kcal程度とされるが、具の種類やうどんの量、調理法で大きく変動するため、店や商品によって300 kcal弱から570 kcalと幅がある。栄養成分としては、1食あたりタンパク質と脂質は15 g程度、炭水化物は70 g程度(うち糖質65 g程度)と、比較的PFCバランスが良いとされる。これは、うどんや豚肉、カレールーなどに由来する。このほか、ナトリウムとビタミンB1を比較的多く含む。カレーにニンジンを入れればβカロテン(ビタミンA)を、シメジを入れればビタミンDや食物繊維を補うことができる。
糖質量はかけうどんより高く、ラーメンと同程度である。一般的にカレールーをつゆと合わせたもののほうが、つゆにカレー粉を加えたものより高カロリーで高脂肪となるが、カレールーとつゆの割合によっても変わる。糖質の7割をうどんが占めているため、カロリーや糖質が気になる場合には、うどんの量を減らしたり、市販の低カロリー低糖質の麺やめんつゆ、カレールーを用いたりすると良い。