高橋瑞子
骨太で男勝りの体格であり、髪も短髪であった。ドイツ留学時、日本公使館の館員たちは、瑞子を見て驚き、後年「板額の生まれ変わりみたいな中婆さん」と回顧した。50歳を越える頃には肥満が進行し、裾がはだけて歩きにくいので、袴を着用した。「まるで女の相撲取り」とも言われた。没後の遺体解剖所見の内容を一部要約すると「身長約145センチメートル、骨太、大変な肥満」であった。また「脳髄の発育は極めて良好」「脳内質に異常なし」とあることから、76歳の老体にもかかわらず、思考や感性の衰えはなく、痴呆の傾向もなかったことが示されていた。瑞子を主人公とした小説『骸骨哄笑』を著した杉本苑子も、その容姿を「商売を切って回す大店(おおだな)のお内儀、大きな料亭で睨みをきかす、やり手の女将(おおおかみ)」と表現した。
済生学舎への入学やドイツ留学の逸話が物語るように、型破りな個性の持ち主であった。男物の服を身につけ、道を行く際には、荷物を風呂敷で包んで首に巻き付け、肩を揺さぶって歩いた。酒もたばこも好んだ。夏季は湯文字と羽織だけを着て、大きな乳房を晒して平気で人前に出た。人力車に乗り、走り方が少しでも遅いと「這ってるのかい? もっとキリキリ飛ばさんかい」と、太くて低い、凄みのある声で叱咤した。その姿は日本橋の名物の一つともいわれ、下町の女性たちからも憧れられた。
「歳をとって、万が一にも誤診をしては大変なことになるから、60歳で廃業する」と以前から宣言しており、その言葉通り1914年(大正3年)の還暦の祝宴で引退を表明して、潔く引退した。引退に際しては新聞2社に、以下の記事を掲載した。
日本女医会による『日本女医会雑誌』同年10月10日号では、瑞子の引退を受けて、その偉業が「女史の履歴は立派な一遍の立志談で吾々後進者を益する事少なくないと信じます私共は女医会の偉人なる女史を永く忘れてはならないと思ひます」と讃えられた。
引退後は病院を閉じて、京橋区六兵衛町に転居した。その後は青年期とは対照的に、和歌を嗜むなど、静かな余生を送った(後述)。和歌は父譲りの趣味であり、自ら和歌を詠う傍ら、両親の遺稿集『春河流集』を発行した。西尾の和歌集団との交流のために頻繁に帰郷し、郷里の寺に自ら建てた父の碑に前に佇むことも多かった。
瑞子が済生学舎の門戸を開いたことで、済生学舎は1901年(明治34年)に全女子学生を締め出すまでに、約百人の女医を輩出した。中途退学者や、途中で挫折した学生も含めれば、その数は400から500人にまで上った。医師を志す女性の学ぶ場所を瑞子が獲得したといえ、こうして女性が医学を学ぶ道を拓いたことこそを、瑞子の最大の功績とする声もある。
瑞子が晩年に嗜んでいた短歌は、没後に私家版の歌集『瑞雲集』として発行された。以下の歌はいずれも、同歌集に収録されている。
ふるさとのこともわすれて浪まくら 夢むすふまてなれにける哉 津久井磯の顕彰碑の除幕式へ向かう道中で詠んだ歌。大意は「故郷のことを忘れて船路へ出たことも、今では夢のようになってしまった」。かつてはドイツ留学まで果たした激動の人生も、引退後の瑞子にとっては夢のようなことであり、完全に職業人としての第一線を離れていた心情が窺える。
わかれをば おしまん人もなき身なり 心もかろく いざいでたたむ 辞世の句。大意は「慣れ親しんだ人もいなくなった、あるいは、もともといない。気楽にあの世に旅立てよう」。人生に思い残すことなく死後の世界に旅立てるとの思いを表しており、瑞子の潔い性格、自ら決めたことを違えない性格が表現されている。
この他に、喘息の療養のために滞在した熱海の梅園、1923年(大正12年)に体験した関東大震災なども短歌に詠まれている。これらの和歌について、北海道立文学館の学芸主幹である新明英仁は、「ストレートな表現、技法であり、瑞のたくましさや強さが感じられる作品である」と評価している。また文芸評論家の勝本清一郎や、瑞子の郷里である西尾市の『西尾市史』の編纂委員を務めた礒貝逸夫は、以下のように述べている。
『瑞雲集』は基本的に活版印刷だが、瑞子の直筆の短冊の写真もいくつか収められている。瑞子が書道を習ったことは確認されていないが、その文体は「優しくたおやかな文体」「線は太目、ふっくらと大らかな達筆で、その人柄が反映されているようだ」などと評価されている。
磯は瑞子を自分の後継者にと考えており、自分の息子の妻にと考えていたともいうが、瑞子は東京での産婆開業資格を取得後、前橋に戻らずに東京に留まり、医師を志した。
産婆から医師への転身の理由については、以下の説が唱えられている。
内職程度では自立が困難なことから、最初から収入の多い職業として医師を志しており、産婆はその医師の学費を稼ぐための手段だった。
先述のように医師と産婆の違いを明確に理解したことから、産婆では救いきれない命があると考えた
高い向学心により、産婆の仕事に満足できなかった。
磯の夫が産婦人科医であり、瑞子は住み込み先の産婦人科医と産院の両方を見ていたことが事情にあった。
吉岡彌生はこれらの内、最初から医師を志していたとの説を支持し、自著において以下の通りの推測を述べている。
しかし当時、女性は医学校の入学も、医師開業試験も受験資格がなかった。1883年(明治16年)、瑞子は持ち前の行動力から、内務省衛生局長である長與專齋に直訴して、現状を訴えた。長與の返事は「もうしばらく待て」とのことであった。瑞子はこれを良い感触と受取り、勉強のために大阪の病院での実地で内科、外科、産婦人科を学んだ。
しかし学費が不足したと見られ、翌年に前橋に戻って、「新産婆」の看板を出して開業した。当時の正式な免許を得た産婆の1人であったことで名声を博し、産婆として大いに活躍した。地元の有力者と相談して、地元で優秀な産婆を育てる必要性を説き、産婆学校の開設を考えるなど、正式な産婆の少ない当時としてはユニークな試みもあった。