風俗三十二相
本作では江戸・明治の女性の心理が現代の鑑賞者にも分かりやすく情感豊かに表現されており、単なる肖像画としての美人画ではなく内面描写にまで踏み込んだ点が特筆される。また、寛政から明治までの約百年間に渡り、芸者・遊女・官女・御小姓といった様々な職業、妻・妾・娘といった年齢や身分、江戸・京・名古屋などの地域差など、幅広い女性の姿を扱い、それらの髪型・服装・小物・化粧などを描き分けていることで、風俗史史料としての意義も大きい。
32作の題名はいずれも「~さう」(~そう)という女性の様態を示す言葉であり、それに「寛政年間女郎の風俗」のように、描かれた女性の時代と身分を説明する副題が付されている。芳年の制作から百年近く前の寛政年間に始まり、享和・文化・文政・天保・弘化・嘉永・安政と各時代を描き、その後幕末の万延から慶応の約8年間を省略し、明治時代に続いている。江戸時代の女性が23作、明治時代の女性が9作で構成され、過ぎ去った時代への芳年のノスタルジーも込められている。
女性の感情を題材とするという点で、『見立多以尽』(みたてたいづくし)(1877年[明治10年]~1878年[明治11年])はコンセプトを共通する作品である。この連作では各作品の題名を「~したい」とし、余白部分に女性の内面を解説する戯文を添えていた。一方、本作では題名以外の解説を廃し、表情と体の動きのみで女性の内面を描写することに挑戦している。