山田勝己
第5回は、前回の秋山の完全制覇によりリニューアルが施され、1stを竹田敏浩と山本進悟の2人のみがクリアしている状況で挑戦。ローリング丸太の後半で脱線事故に遭い、丸太ごとマットに叩き付けられたが、着水しているか微妙だったためそのまま先へ進んだ。新設されたジャンプハング・そり立つ壁もクリアし、1.7秒を残して1stのゴールボタンを押した。その後、スローVTRによる審議で着水していないことが確認され、クリアの判定となった。
しかし、続く2ndのスパイダーウォークで突如左足を滑らせてリタイア。自宅に初めて作ったSASUKEセットであるスパイダーウォークでのリタイアということもあり、落下後のインタビューでは「スパイダーウォークは得意中の得意と言ってもいいくらいなんですけどね」と語っている(ゼッケン100)。2nd終了後に挿入されたスタジオトークでの司会の古舘伊知郎の解説によると、「直後でこう色々と取材しますとね、股関節イっちゃってたみたいです。練習のし過ぎだったのかね」と話しており、「だから左の足から滑ったとき、股関節に力が入んなかったみたい」と分析している。
第26回を前に、山田はスタッフに「もう1回挑戦したいです」という内容の手紙を送り、3人のオールスターズメンバーの欠場も考えて、出場することが決まった。
同大会はそり立つ壁を攻略すべく、腰に20kgの錘をつけて坂道ダッシュをする対策を講じた。1stは脱落者の多かった新エリアのローリンクエスカルゴを突破。その後ジャンピングスパイダーで一度は張り付くも、直後にバランスを崩して転落し腰を強打した(ゼッケン90)。
第27回は、大会前に自宅のそり立つ壁の高さを20cm上げて練習を重ねた。そりたつ壁に到達するまではかなりハイペースでエリアをクリアしており、長野も「いけるよ今回!」と太鼓判を押すほどであったが、今大会は前半に脚力を要すエリアが多い影響でスタミナを奪われ、そり立つ壁に一瞬左手をかける場面があったものの、掴みきれずタイムアップ。リタイア後のインタビューでは「(同年春の東日本大震災もあり)頑張ろう日本、頑張ろう東北と言いたかったんですけどねぇ...もっともっと練習してきます」と語った(ゼッケン91)。
1stのエリア・ジャンプハングは第11回のみ上から登って移動し、2000年春から2003年春(第5回-第12回、SASUKEトライアル)まで9回連続でクリアしている。第14回に初の失敗を喫したものの、その後の大会は全てクリアしている(2020年現在)。
1stのエリア・そり立つ壁は、初登場した第5回にて脱落者が続出したが、山田は本放送における成功者5人のうちの1人となっている。初挑戦の第5回大会から第16回大会まで(SASUKEトライアルを含む)のそり立つ壁は、10回中8回を成功(2度目までに成功)させており、成功率80%だった。ただ第19回から第27回のそり立つ壁が20cm高くなったことが原因か、成功したのは第23回の1回だけである。
第12回までは12回中6回2ndでリタイアしている。6度の2ndリタイアはこれは現在でも最多記録であり、特にスパイダーウォーク関連のリタイアが多く、2ndがリニューアルされた第7回以降は4度進出するものの、その内の2度はスパイダーウォークが原因でのリタイアである。大リニューアルが敢行された第18回大会以降も1stジャンピングスパイダーに4度屈している。
3rdでは進出した過去4回中3回最終エリア・パイプスライダーまで到達している。第10回の1stスタート前の取材映像では「第1、第2ができる自信があっても、第3の自信が無ければ出ないほうがいいですから」と語っている。
竹田敏浩がSASUKEオールスターズで唯一ファイナル進出経験がないことが知られているが、ゴール地点が離れたパイプスライダー(第4回以降)は山田もクリアしたことがない。
愛称は「ミスターSASUKE」「浪速のターミネーター」。
また、「浪速のブラックタイガー」「漆黒の通天閣」「人生SASUKE」「職業SASUKE」「無冠の帝王」「完全制覇に最も近い男」とも呼ばれたことがある。
「浪速のターミネーター」とは、山田がアーノルド・シュワルツェネッガーに似ていることから、当時の実況者であった古舘伊知郎が『クイックマッスル全国選手権』出場時につけた最初の愛称である。
「浪速のブラックタイガー」という愛称も生まれ、後に結成した「山田軍団・黒虎」はこの愛称を参考に命名した。
スポーツ引退後、25歳からトレーニングを再開し31歳でSASUKEと出会う。後に山田は「学生時代は人より運動ができましたので、できない人の気持ちを理解することができなかったですが、SASUKEは挑戦する度に落ち続け、非難を受けたことが挑戦を続ける理由の一つになりました」と述懐している ほか、「『俺より出来るやつなんて世の中におらへん』と思っていたんですよ。でも、SASUKEはやっても出来ひん、やっても出来ひんという。そこで自分って何やろうと考えたとき、自分って何にも出来ひんのやって気付かされたし、自分の弱さも実感出来ました」と語っている。
1996年、TBS『筋肉番付』の『クイックマッスル全国選手権』に出場し、準優勝(後述)。これが後のSASUKE出場のきっかけとなる。
1997年、SASUKE第1回大会に「クイックマッスル全国大会準優勝」の肩書きを引っ提げて出場した。
同年、TBS『筋肉番付』の『MUSCLE RECORD 9ミニッツ』(9分間腕立て伏せ)に出場。644回の記録を打ち立て準優勝となった。
1999年、第3回大会に出場。本大会開催前に、山田は自宅の庭にSASUKEを模したセットを製作して練習を重ねた。
自宅にSASUKEのセットを初めて作成した人物である。山田の影響により、現在は多くの出場者が自宅にSASUKEのセットを作成して練習している。また、多くの有力選手が山田の活躍に影響されてSASUKE挑戦を志している。その影響は選手のみならず、番組にも多大な影響を与えている。
パイプスライダーでは片方が順手、もう片方が逆手というグリップをしており、当初は山田のみが行う手法だった。初挑戦の第3回ではスタート直後からバーが傾いでしまったことにより、古舘伊知郎から「このグリップの仕方はどうだったのか?これは、考え外れた戦略でありましょうか」と実況される場面もあった。第6回のコース外転落について古舘伊知郎は「振り子のように横に振られるから、反動がついて落ちやすくはなる」と本放送で解説している。
しかし、第8回のヨルダン・ヨブチェフが山田のような順手・逆手の手法でパイプスライダーを成功。さらにその後オールスターズを中心に順手・逆手の手法が普及し、複数の成功者が出たことにより、順手・逆手の手法は主流のものへと変化していった。
後に登場した固定されていない棒を握る動作が要求されるエリア(サーモンラダー、ドラゴングライダー、フライングバー等)においても出場者の間でこの手法が広がっており、現在はこの手法を略した「順逆(じゅんさか)」との呼称が定着している。
SASUKE史上初の完全制覇者である秋山和彦とは、SASUKEが始まる以前から2人共「筋肉番付」に出演しており、番組内のクイックマッスルでは山田と直接対決をするなどSASUKE以前から切磋琢磨するライバルとして、山田が自宅に幾つものSASUKEのトレーニングフィールドを自作し試行錯誤と血の滲む様な練習の末、2ndステージ序盤のエリア「スパイダーウォーク」の壁にはゴム足袋が強いグリップ力を発揮する事を発見、それを秋山に教えた第4回大会で全長14.4mものスパイダーウォークをわずか15秒で走破し、時間に余裕を持って2ndをクリアした後もそのまま3rd、FINALステージをも突破し完全制覇を達成した。
史上2人目の完全制覇者である長野誠は、自分より年上の山田が仕事をも捨てて夢を追い求める姿を見て自分とは対照的な生き方に大きな憧れを抱くようになり出場を決意した。漁船の自室に家族の写真と並べて山田の写真を貼り、山田同様失敗したエリア(そり立つ壁)のセットを自宅に作って練習したことから、当初は「第2の山田」という愛称で呼ばれた。
史上3人目の完全制覇者である漆原裕治も山田をはじめとするSASUKEオールスターズに憧れて出場を決意した。
第6回開催前に体調を大きく崩し、親からも「そんなに無理して体を壊すならもうやめておけ」と通告された。同大会1st挑戦時の古館の実況によれば「あまりのオーバーワーク、あまりのトレーニングのしすぎで万全の体調ではなかった」という。
この状況から、第6回はラストチャレンジとして出場。1st・2ndを突破し3rdでは初の最終競技者に。前々回リタイアしたクリフハンガーを突破し、最終エリアのパイプスライダーまで進出。思い切り体を振って両足での着地に成功はしたものの、右にバランスを崩して一回転。ゴールマットの右脇へ転落し腰を強打。コースアウトによるリタイアとなった。
その後のインタビューで、実況の古舘から「諦めるか、あるいはまだこのSASUKEチャレンジ、ファイナルステージ成功目指して続けるか。どっちでしょうか。今の心境は」との問いに、山田は「やらせてください...」と懇願した(ゼッケン99)。この山田の脱落は筋肉番付のスタジオでも物議を醸し、レギュラーの中山エミリは「(着地地点に)柵をつけてあげてください」とスタッフに呼びかけている。
なお、パイプスライダーの池はレールと平行で、山田が転落したゴールマットの脇まで掘り下げていなかったが、このリタイアを受け、翌大会以降はゴールマットの両脇にも池が掘り下げられ、美術スタッフの間では「山田池」の通称がついた。