第59回NHK紅白歌合戦
中間審査を含めた総得票数による方式の結果、205,530対112,000で白組が優勝。紅白史上初の4連勝とし、松本幸四郎から優勝旗が授与された。
なお、ゲスト審査員の投票は同点だった。
審査結果発表は前回同様、会場内(一般視聴者・ゲスト)の審査員、デジタルテレビ、ワンセグの視聴者の投票累計を基に決定したが、今回以降は会場内のセットのLEDディスプレイを使って発表する方式となった。
北京オリンピックが行われたこともあり、それにちなんだメンバーと、新旧大河ドラマ出演者が多い。
本木雅弘(俳優):翌年よりスタートのスペシャルドラマ『坂の上の雲』の主人公・秋山真之役。
吉田沙保里(レスリング選手):2008年北京オリンピックレスリング女子55kg級金メダル。
太田雄貴(フェンシング選手):2008年北京オリンピックフェンシング男子フルーレ個人銀メダル。
高橋尚子(プロランナー):2000年シドニーオリンピック陸上女子マラソン金メダル、この年引退。
松本幸四郎(歌舞伎俳優):歌舞伎『勧進帳』の武蔵坊弁慶役およびミュージカル『ラ・マンチャの男』のドン・キホーテ役の国内最多上演記録を更新。
松坂慶子(女優):この年の大河ドラマ『篤姫』の幾島役。
姜尚中(강상중:東京大学大学院教授・政治学者):著書『悩む力』がベストセラー。
堀北真希(女優):『篤姫』の和宮役。
妻夫木聡(俳優):翌年の大河ドラマ『天地人』の主人公・直江兼続役。
上野由岐子(ソフトボール選手):北京オリンピックソフトボール金メダル。
この年プロ野球・福岡ソフトバンクホークスの監督を退任した王貞治が特別出演する予定だったが、直前の12月20日に王の兄が逝去したため、取り止められた。
布施明が白組トップバッターを担当。当時布施は61歳であり、これは前回における美川憲一と並んで白組トップバッター担当歌手の最年長記録となっている。
紅組トリに和田アキ子(この年デビュー40周年)、白組トリおよび大トリに氷川きよしが起用された。
和田は通算7回目の紅組トリ担当、これは当時の現役歌手における紅組トリの最多記録となっていた。
正式発表前に各種メディアが挙げていたトリの候補は次の通り。
スポーツニッポン(2008年11月25日付) - 「北島三郎が白組トリおよび大トリの最有力候補に挙がっている。ただし、森進一が『おふくろさん』を歌唱する場合(実際歌唱)は森の大トリの可能性も出てくる。紅組トリは和田の可能性が高い」
石川敏男(芸能リポーター) - 「(週刊誌誌上やテレビ出演時において)紅組トリは川中美幸、白組トリおよび大トリは森」。
スポーツ報知(2008年12月26日付) - 「和田の紅組トリ、氷川の白組トリおよび大トリが決定」