フェルディナント・フェルビースト
1623年、南ネーデルラントのコルトレイク近郊のピテム(Pittem, 現在はベルギー、ウェスト=フランデレン州)に、役人で徴税人をしていたヨース・フェルビースト(Joos Verbiest)の第一子として生まれる。ブルッヘ、コルトレイクでイエスについて学び、ルーヴェンのルーヴェン・カトリック大学に進学して哲学と数学を学ぶ。メヘレンでも学んだ。その後、セビリャ、ローマで天文学、数学を学ぶ。
ヨーロッパではプロテスタントが急増していた。カトリック教会はその覇権を維持拡張するために、航海技術の発達にあわせアジア、アメリカなど世界各地に宣教師を派遣した。このような背景により東アジアにもその活動が広がっていた。
フェルビーストは1641年9月にイエズス会に入会した。1657年、マルティーノ・マルティーニ(Martino Martini)とともに中国に向かい、1658年(順治15年)にマカオから清に入り、南懐仁(ナン・ファイレン)を名乗って山西省で布教活動を行った。