第45回NHK紅白歌合戦
紅組司会の候補としては上沼以外に黒柳徹子、十朱幸代、いしだあゆみ(この年の連続テレビ小説『春よ、来い』に出演)、由紀さおり、山田邦子、森口博子(『ポップジャム』司会者)、和田アキ子(この年の『思い出のメロディー』司会)が挙がっており、司会発表直前の時期にはこれらの名前が連日マスコミ報道で出されていた。この起用は益弘春男とプロデューサー2人が、『バラエティー生活笑百科』での上沼のトークを見て紅白の司会に向いていると判断したことや先に内定していた古舘に対抗できる話術の持ち主と判断したことがきっかけであり、4月に司会候補に挙がったという。
上沼によると、(紅組司会の打診を受けた際)スタッフから「この話を口外するな」「(承諾の場合)28日には東京に入ってほしい」と言われ、「(28日から家を空けることになるため)夫にはこの話をさせてほしい」と返したところ、駄目だと言われたため断ったと話す。その後、スタッフから電話で「ご主人だけに言って良い」と言われると同時に再度オファーを受け、夫に伝えると、まず彼は「(御節料理の)黒豆はどうする?」と聞いてきたという。
上沼は海原千里・万里時代の第26回(1975年)に同コンビとして紅組応援団を務めた経験がある。
両組司会発表の際、NHK側は「今回は総合司会を置かない」と公表していたが、実際には宮川泰夫(当時の『NHKのど自慢』司会者)が進行役として肩書き無く出演し、例年の総合司会と同様の役割を担った。
今回の司会者は11月16日、出場歌手は12月1日、曲目は12月14日、曲順・審査員は12月21日に発表された。
白組司会にはフリーアナウンサーの古舘伊知郎が起用された。古舘は史上初の民放のアナウンサー出身(古舘は元テレビ朝日アナウンサー)の紅白司会者となった。前年放送を開始した『クイズ日本人の質問』での司会ぶりを買われ、制作者一同が起用を一致した上での抜擢である。古舘の起用は前年末の時点で内定しており、『スポーツニッポン』で起用をスクープされていた。古舘自身は、元々紅白の司会を目指していたと話している。また、この起用に関して古舘のもとにNHKアナウンサーから嫉妬の声があったという。
古舘に対抗する紅組司会は、全く下馬評に出なかった上沼恵美子が起用された。上沼は基本的に在阪局に絞った芸能活動を行っており、あまり在京局での仕事をしないスタイルで、全国放送番組への出演はNHK大阪制作『バラエティー生活笑百科』へのレギュラー出演程度であったものの、紅組司会に抜擢された。2014年1月12日放送の読売テレビ・中京テレビ『上沼・高田のクギズケ!』で、紅白司会担当後在京局から11本に及ぶレギュラー番組のオファーがあったことを本人が明かしている。