利根型重巡洋艦
日本海軍は、空母が攻撃隊の発艦準備に専心できるよう、随伴する巡洋艦の持つ水上偵察機を重視していたが、その搭載機数はアメリカ海軍の巡洋艦(4機)を下回っていた。そこで、1934年(昭和9年)から最上型軽巡洋艦を改良、主砲の門数を減らす代わりに水上偵察機6機を積める航空巡洋艦とも呼ぶべき本型の設計が開始された。
計画開始時が軽巡洋艦であったために、艦名は川の名にちなんだものとなっている。1935年(昭和10年)に起工した段階ではロンドン海軍軍縮会議の制限があったため、諸外国には「基準排水量8,636トン、水線全長187.21 m、喫水4.42 m、最大口径砲15.5 cm砲」と通告した。しかし、1936年(昭和11年)に軍縮条約から脱退したさい、建造途中で15.5 cm砲搭載の軽巡洋艦から、日本軍重巡洋艦の共通武装である50口径三年式20.3 cm連装砲を搭載した重巡洋艦へ設計変更された。また艦が完成する前に第四艦隊事件と友鶴事件が発生したため、急遽船体構造の見直しと強化が行われた。これらの変更により、設計当初より排水量が増加し、若干速力が低下している。「利根」は1938年(昭和13年)11月に、「筑摩」は1939年(昭和14年)5月に就役した。