民謡風の5つの小品
全5曲からなり、全曲の演奏時間は15分ほど。
第1曲の冒頭には旧約聖書の「伝道の書」あるいはヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテの詩の題名にも現れる「空の空なるかな」("Vanitas Vanitatum") という言葉が記されているが、曲集全体と第1曲のみのどちらに与えられたものかは不明である。ヘ長調の子守歌風の第2曲に続き、スティーヴン・イッサーリスが曲集の中心があると述べる第3曲は憂愁を帯び情熱的な表現が増す。明るく伸びやかなニ長調の第4曲と、激しく暗い第5曲はどちらも舞曲風のリズムをもつ。
フモールをもって(Mit Humor)
ゆるやかに(Langsam)
速くなく、たっぷりした音で奏するように(Nicht schnell, mit viel Ton zu spielen)
急ぎすぎず(Nicht zu rasch)
力強く、はっきりと(Stark und markiert)
シューマン自身が「もっとも実りの多い」年と形容した1849年の4月に作曲された。この年には他にも、ホルンのための「アダージョとアレグロ」、クラリネットのための「幻想小曲集」作品73、オーボエのための「3つのロマンス(英語版)」といったレパートリーに恵まれなかった楽器とピアノのための作品が集中的に書かれている。
出版されたのは1851年で、チェリストのアンドレアス・グラバウ (Andreas Grabau) に献呈された。グラバウはライプツィヒ・ゲヴァントハウス管弦楽団で演奏しシューマンによって楽団の「もっとも卓越した奏者たち」に挙げられるともに、室内楽奏者としてシューマンの作品の普及に寄与し、ピアノ三重奏曲第1番や第3番の初演にも参加している。
1850年6月8日のシューマン40歳の誕生日を祝う場でクララ・シューマンとグラバウが演奏し、ほかにも公開の場かは不明だがグラバウが1851年までに複数回取り上げている。遅くとも1859年12月6日にはフリードリヒ・グリュッツマッハーとクララ・シューマンによって公開演奏が行われている。