法の下の平等
人種
人類学上の種別を意味する。
信条
広く個人の世界観を意味する。
性別
男女の別を意味する。男女差別も参照。
社会的身分
広く人が社会において一時的ではなく占めている地位を意味する(反対説あり)。
門地
家柄などを意味する。
平等思想そのものの淵源は、古くは、古代ギリシャ思想あるいは中世キリスト教の教説(神の前の平等)にまで遡る。
しかし、平等原則が国家と人間の在り方として捉えられるようになったのは近代以後である。自然法の観念と結びついて確立された「平等」の観念は、人々を旧来の封建的な身分制秩序から解放し、自律的な市民を創りだす必須の条件であった。「平等」の観念は「自由」の観念と不可分なものとして近代市民革命の旗印となった。1776年のアメリカ独立宣言は「われわれは、すべての人々が平等に造られ、造物主によって一定の奪いがたい天賦の権利を付与され......ていることを、自明の真理として信ずる」としている。また、1789年のフランス人権宣言も「人は、自由かつ権利において平等なものとして出生し、かつ生存する」とし法の下の平等の保障について述べている。
1945年国連総会決議で採択された世界人権宣言の法的保障と違反に対する法的救済を目的に欧州評議会により採択された人権と基本的自由の保護のための条約や国連総会による市民的及び政治的権利に関する国際規約第26条は『法の下の平等』を明記し、第2条で如何なる差別なしに規約の保障する自由権の享受の保障を明記し、同時に採択された経済的、社会的及び文化的権利に関する国際規約の弟2条も同規約の定める社会権を差別なく享受することを保障している。