文化悲観主義
文化悲観主義は、多くの歴史上の文化において、一般的な見方として重要な位置を占めてきた。例えば、すべてが堕落していく、黄金期は過去のものとなった、最近の世代はダミング・ダウンと文化に関する「出世主義」の態度にただ染まっている、などである。これらとは一線を画した重要な論述もあり、歴史は繰り返す、という普遍的な循環史観の提起は、ジャンバッティスタ・ヴィーコの著作に顕著である。
20世紀の終わりに向かって、文化悲観主義は目立って表面化した。例えば、ジャック・バーザンの『From Down to Decadance: 500 Years of Western Cultural Life, 1500 to the Present』(2000年)は、タイトルそれそのものが読者に希望を抱かせることを企図している。その中で、バーザンは、ヴィクトリア朝の主要な文化批評家であるマシュー・アーノルドについて、以下のように書いている。
アーノルドによれば、英国の各社会階級の行動は、宗教的な力によっても、理性的な力によっても感化されてはいなかった。上流階級はバルバロイのように無教養で、中間階級はペリシテ人のような俗物であった(op. cit. p.573)。
世紀末の米国では、文化悲観主義の関心は幾分も文化戦争及び高等教育における保守的な見解に限定されるようになった。他方、西欧は人口統計学とポストモダニズムを少なくともジャーナリズム上重要であるに留め、不一致の原因は第一義的に問題の政治的な重要性に根ざしているとするに際し、自己規定に苦心している。