井上吉夫
鹿児島県出水町出身。1942年旧制熊本高等工業学校採鉱冶金科を卒業。日本鉱業に就職するが、1年後に召集される。1951年に出水町議に当選。1963年、鹿児島県議会議員に初当選。
1974年、第10回参議院議員通常選挙に鹿児島県選挙区から自民党公認で立候補し初当選。自民党内では田中派に所属した。
1987年7月、経世会が結成され、田中派が竹下派(経世会)、二階堂グループ、中立系に3分裂した際は残留し、二階堂グループに所属した。
1989年6月、宇野内閣の北海道開発庁長官兼沖縄開発庁長官として初入閣。宇野内閣が超短命政権となったため、わずか2ヶ月しか長官を務められなかった。
1990年2月18日の衆院選後、二階堂グループは解散状態に陥る。同年2月26日、井上は竹下派に入会した。
自民党参議院議員会長を務めた後、一時参議院議長候補に擬せられたが党内事情で就任は流れた。こうした一連の不運さに同情が集まり、通常参院議員の入閣は一回のみで離任したら再入閣はないというのが通例であるなか、温情派の小渕首相の配慮により1998年7月、小渕内閣で再び北海道開発庁長官兼沖縄開発庁長官に就任(10月からは国土庁長官も兼任)。翌年の1月まで務めた。1999年、秋の叙勲で勲一等旭日大綬章受章。
議員在職中の2003年10月24日、心不全のため鹿児島県出水市の病院で死去。80歳没。翌年の第20回参議院議員通常選挙には不出馬を表明していた。