パンチカードシステム
1880年代にハーマン・ホレリスは、機械で読み取り可能な媒体にデータを記録することを発明した。機械読み取り可能なメディアのそれまでの用途は、ジャカード織機や機械化楽器(英語版)のようなプログラム機械(英語版)を駆動するための命令(データではない)のリストであった。「紙テープを使った最初の試行の後、彼はパンチングカードに落ち着いた」。「ホレリス・カード」と呼ばれることもあるこれらのパンチカードを処理するために、彼はキーパンチ、ソーター、タビュレータ・ユニット・レコード・マシンを発明した。これらの発明は、データ処理産業の基礎となった。タビュレータは、機械式カウンタをインクリメントするために電気機械式リレーを使用していた。ホレリスの方法は 1890年の国勢調査で使用された。1896年に彼が設立した会社、Tabulating Machine Company (TMC)は4つの会社のうちの1つで、1911年には5つ目の会社、Computing-Tabulating-Recording Company (後にIBMと改名) が合併して設立された。
1900年の国勢調査の後、恒久的な国勢調査局が設立された。国勢調査局とホレリス社との間で契約上の紛争があったため、国勢調査機工場(Census Machine Shop)が設立され、ジェームズ・パワーズらが1910年の国勢調査処理の一部を行うための新しい機械を開発した。1911年、パワーズは開発した機械の特許権を得て、国勢調査局を退職し、パワーズ会計機社を設立した。1927年、パワーズ社はレミントン・ランド社に買収された。1919年、フレドリック・ロージング・ブルは、ホレリスの機械を調査した後、雇用主のためにユニット・レコード装置の開発を開始した。ブルの特許は1931年に売却され、グループ・ブルの基礎となった。
これらの企業やその他は、1950年代にコンピュータが開発された後も、パンチングカードの作成、仕分け、集計などを行う汎用のユニット・レコードマシンを製造・販売していた。パンチカード技術は、ビジネスデータ処理の強力なツールへ急速に発展した。