I can't breathe
ジマーによれば、「We can't breathe」(我々は息ができない)という変化形では、この言葉は社会的な変化に対し向けられ、より比喩的になるとしている。「正義は息ができない」や「我々の民主主義は呼吸することができない」などの抗議の看板に見られる言葉は、ガーナーの死の状況以外においては完全に意味がなくなっている。
アラバマ大学のジョシュア・D・ロスマンは、「I can't breathe」Tシャツのようなファッションは、「相手からは安っぽいジェスチャーや煽りだとして、反対派から簡単に否定されることが多い」と指摘している。しかし、18世紀後半から19世紀初頭にジョサイア・ウェッジウッドがブレスレットや髪飾り用に作った「私は男でも兄弟でもないのか?」というカメオが流行し、それに続いてアメリカ合衆国における奴隷制度廃止運動において最も広く使用されたシンボルとして、膝をついている奴隷像がさまざまな製品に取り入れられたことを分析して、ロスマンは「政治的な大義のために勢いをつけ、ファッションの価値と意義を過小評価してはならない」と主張した。
2016年10月、ニューヨーク・タイムズは、問題を抱えた青少年のための治療センターで、スタッフによって窒息死させられた17歳の少年の死を報じた。タイムズは、少年が黙り込んでしまう前に「離して、息ができない」と叫んだことに焦点を当て、エリック・ガーナーと明確に類似する描写を行った。