イプシランティの3人のキリスト
ロキーチは、ハーパーズ・マガジン誌に掲載された2人の女性の記事からこの実験のアイデアを得た。彼女たちはどちらも自分のことを聖母マリアだと信じていた。2人はある精神病院でルームメイトとして同室を割り当てられたが、互いに会話を重ねた結果、そのうち1人が妄想から抜けだし、退院することができたという記事だった。
同じやり方を用いて妄想型の信念体系の研究をするために、ロキーチは当時ミシガン州に10人ほどいた、自分がキリストだと主張する精神障害者のうち3人―大学を中退した青年、農業を営む老人、粗暴な作家崩れ―を病院の1室に集めた。ロキーチの狙いは、自分をキリストと思い込む妄想の治療のみならず、複数の人間が自分と同じアイデンティティ(自己同一性)を主張するという「究極の矛盾」との対峙を患者たちの人格に迫ることでもあった。
3人のキリストは「2年間にわたって隣り合わせのベッドで眠り、同じテーブルで食事をとり、病院の洗濯室で似たような仕事を」させられた。