建国神話
高句麗の国都が鴨緑江の丸都から大同江畔の平壌に移ったのは長寿王代(427年)であるが、広開土王の没後の414年に建立された『広開土王碑』にみられる始祖伝説や、長寿王代の高句麗人が北魏に使した時に、かの地において物語ったところを、そのまま伝えたとみられる『魏書』高句麗伝に記載されている始祖伝説や、後漢の王充が著わした『論衡』や、魏の魚豢が著わした『魏略』に引かれている旧志の始祖伝説とを比較すると、高句麗の始祖神話は元来はツングース系の感精型であったのが、5世紀入って南方系の卵生型に加え、いわゆる複合型に発展していったことが知られる。小獣林王代に中国から仏教を受けいれ、律令を採用し太学を建てて国家組織を整え、広開土王代に国勢が飛躍、領土は南方では漢江流域におよび、長寿王代には百済を打倒して漢江流域を確保し、満洲では遼東を占領した。かくて高句麗はまったく農業国家と化し、この王代に高句麗が南方型の卵生神話を採り入れたのは、卵生神話を奉ずる韓民族(すなわち農耕民族)の地を支配するようになった政治的背景の生じたことに由来する。
『魏志』東夷伝・夫餘に「昔、北方に高離の国というものがあった。その王の侍婢が妊娠した。〔そのため〕王はその侍婢を殺そうとした。〔それに対して〕侍婢は、『卵のような〔大きさの〕霊気がわたしに降りて参りまして、そのために妊娠したのです』といった。そのご子を生んだ。王は、その子を溷(便所)の中に棄てたが、〔溷の下で飼っている〕豚が口でそれに息をふきかけた。〔そこで今度は〕馬小屋に移したところ、馬が息をふきかけ、死なないようにした。王は天の子ではないかと思った。そこでその母に命令して養わせた。東明と名づけた。いつも馬を牧畜させた。東明は弓矢がうまかった。王はその国を奪われるのではないかと恐れ、東明を殺そうとした。東明は南に逃げて施掩水までやってくると、弓で水面をたたいた。〔すると〕魚鼈が浮かんで橋をつくり、東明は渡ることができた。そこで魚鼈はばらばらになり、追手の兵は渡ることができなかった。東明はこうして夫餘の地に都を置き、王となった。」とある。一方、『史記』巻四・周本紀に「周の后稷、名は棄。