近藤健介
2022年12月12日、福岡ソフトバンクホークスへ移籍することが発表された。背番号は3。12月14日に入団会見を行い、会見の中で7年総額50億円といった契約条件を報じられていたものの、近藤は「ギータさんより貰っているわけないんで。ギータさんより高い、は絶対にないです」と語った。GMの三笠杉彦は入団条件の年俸について問われると、「我々から契約内容についてお答えすることはございませんので、回答を差し控えたいと思います」と明言を避けた。
2023年シーズン前半は2、3番での出場がメインだったが、4月は月間打率.256、5月は.235と低迷。交流戦で12球団トップの打率.413、出塁率.519をマークし、パ・リーグの優秀選手に選ばれた。6月.342、7月.343と打撃成績が向上し、後半からは柳田に代わり4番に定着。8月は打率.365、7本塁打も放ち、リーグトップタイの19打点をマークし、月間MVPを受賞した。
2014年以降は強肩と打撃の能力を生かすべく、三塁手、外野手、指名打者と、捕手以外のポジションでのスタメン起用が増えていた。2017年には春季キャンプで二塁手の守備練習にも取り組んだが、腰痛を悪化させたため、転向を断念した。しかし、その後の秋季キャンプでは腰のヘルニア手術を経て完治させ、再び捕手としての守備練習を再開した。
2016年以降は外野を守ることが多くなり、正左翼手として出場した2018年では12球団左翼手の中は3位のUZR10.2を記録し、左翼の守備と送球で高い評価を得ている。
高校時代の遠投では120メートルほどあり、肩が強く、二塁への送球が2秒を切った。「打てて、勝てる捕手」を目標に掲げていたが、日本ハム入団後の2014年頃から送球にイップスの傾向が見られる影響で、盗塁阻止率が急速に低下していた。