青年海外協力隊堕落論
大学卒業後、情報処理関連の企業で働いていた石橋慶子は、1988年(昭和63年)3月、青年海外協力隊に合格。職種は「システムエンジニア」。同年10月に長野県駒ヶ根市の駒ケ根訓練所にて派遣前訓練を受け、翌1989年(平成元年)1月からホンジュラスに派遣された。
1989年(平成元年)9月16日朝日新聞朝刊の読者からの投稿を掲載する「声」の欄に、石橋の投稿が掲載された。以下、抜粋引用。
日本にいる人から見ると、外国という広い世界に出て行ったように見えても、実は、日本人との関係という点では、非常に狭い世界に住まざるをえないのが実情です。そして、裏切られてしまった時、現地の人相手なら、文化の違いとしてあきらめがついても、日本人相手だと余計悲しい思いをしてしまうのです。これは、海外在住の見落とせない問題点ではないでしょうか。外国は、必ずしも、はたから見るほどの自由を約束してはくれないのです。
これについて石橋は「協力隊員のことを悪く書く気持ちなど少しもなかった」としたが、同じホンジュラスに派遣されていた他の協力隊員の強い批判を浴びたと記している。また事前にJICA事務所の許可を得た投稿でなかったことから調整員からも咎められたとしている。この一件を契機とし、石橋は任期を短縮して帰国することを選択し、活動期間1年3ヶ月の任期途中で日本に帰国した。
帰国の3年後、石橋慶子は『新潮45』1994年(平成6年)6月号の誌上に「あえて書く 青年海外協力隊堕落論」を発表した。
1965年(昭和40年)、ラオスへの派遣から始まった青年海外協力隊事業は、年々その規模を拡大していった。1991年(平成3年)にソビエト連邦の崩壊が起こると、1992年(平成4年)にはハンガリーに2名の協力隊員が東欧へ初めて派遣された。その後、ポーランド、ブルガリア、ルーマニアの東欧諸国、旧ソ連に属していたキルギス、ウズベキスタンにも隊員が派遣されるようになった。またアジアでも1992年(平成4年)からモンゴルへの派遣と、カンボジアへの派遣再開が行われた。1994年度(平成6年度)の青年海外協力隊事業の予算は約150億円。隊員の数の増加に対応するため、1995年(平成7年)には福島県二本松市に新たな訓練所が開所が予定されていた。
協力隊応募者は、当時、一次試験(筆記)、二次試験(志望動機等の面接、職種についての技術面接、聴診や問診等の健康診断)を経て合否が決められていた。
合格者は隊員候補として長野県駒ヶ根市にある隊員訓練所に合宿して語学訓練等の「派遣前訓練」を受けた。訓練修了後、配属先の国へ赴任。現地での語学訓練後に、活動が開始する流れになっていた。
赴任した国にはJICA現地事務所が設置されており、所長や協力隊員をサポートするための調整員が日本から派遣されていた。石橋によると当時、ホンジュラスのJICA現地事務所は、日本人は所長と調整員の3人が、約100人の協力隊員のサポートを行う状況であった。