小百合葉子
『この世に生きた証を 劇団「たんぽぽ」・二十五年のあゆみ』あすなろ書房、1970年7月1日。 NCID BA38797703。
この沖縄公演の最中の1964年(昭和39年)1月10日、沖縄本島の南部である与那原町の学校で、劇団たんぽぽの人形劇を見に来ようとした小学生2人が、トラックに轢かれて死亡するという事故が発生した。葉子は心を痛め、子供たちを守るための地蔵を作ることを約束した。同1964年6月、葉子は約束通り地蔵を携えて沖縄を訪れ、死亡した子供たちの生地である南風原村(後の南風原町)に、山田真山の設計による地蔵堂が建てられた。このことは各メディアで大きく報道された。この事故を起こしたトラックの運転手は、刑期を終えた後、地蔵堂に詣りたいとの思いから、葉子が沖縄を訪れた後、彼女のもとへ駆けつけた。葉子は喜んで、運転手と共に地蔵堂に詣った。この運転手が劇団員となったのは、その翌日のことであった。
東海道新幹線が開通し、日本が高度経済成長の波に乗ってもなお、1965年(昭和40年)時点で沖縄から静岡への就職者はわずか3人であったが、翌1966年(昭和41年)には葉子の信用から、就職者は約百人に上った。葉子はこの信頼に応えるべく、正月も帰郷できない集団就職者たちの支援も行った。
同1966年3月には浜松市民会館で、総理府の主催による「沖縄と浜松を結ぶ集い」が開催された。参会者は県知事以下の名士、約千人に上った。新聞報道によれば、葉子は「観劇の拍手の渦に取り込まれて立ち往生していた」という。
葉子の死去から3か月後の同1986年3月22日、浜松市の福祉文化会館で、葉子を偲んでの追悼公演が開催された。劇団全員が「『おふくろ』こと葉子に見てもらいたい」と、死去直後から準備を始めた劇であり、静岡新聞では「迫力満点でユーモアと風刺に富んだ芝居で、会場の共感を呼んだ」と報じられた。
劇団たんぽぽでは、創立者である葉子に劇団の歩む道を見守ってほしいとの思いから、主宰者の席を永久に空席のままにすることが決定された。新たに代表制が敷かれ、山下保が代表に就任した。信濃芸術座の第2回公演を見て感動して劇団入りし、後に葉子の養子となった人物である。山下保の後には、葉子の姪孫にあたる吉岡敏晴が1992年(平成4年)に代表に就任した。
1987年(昭和62年)、母校の西遠女子学園高校の学校図書館に、葉子を始めとする同校卒業生の出版物などを集めたコーナーが設置された。これをきっかけに同校では関連する新聞記事の蒐集が始められ、2年後の1989年(平成元年)3月には1冊の戦後昭和史にまとめられ、学校の後輩たちにとっての貴重な資料となっている。
その後も葉子の業績は、静岡県ゆかりの女性先駆者、静岡の文芸の先駆者として、浜松市鹿谷町の浜松文芸館での館蔵資料特別展「小百合葉子 浜松児童文芸の歩み」(1995年〈平成7年〉1月)、静岡市東草深町での肖像展「道を拓いた女性たち」(同1995年1月)、浜松文芸館での特別収蔵展「自筆から見る 浜松ゆかりの文人たち II」(2014年〈平成26年〉3月)などでも紹介されている。
1934年(昭和9年)には真船豊作、久保田万太郎演出の舞台で、脇役ながらも東北弁を巧みに操ることで、一躍その存在を認められるに至った。
葉子は、自分たちの参加している新劇では収入が得られないため、カフェーの女給を続けつつ、様々な演劇の舞台に立った。映画やラジオドラマにも出演した。小柄であったために老女の役も務めた。老女の役を演じれば右に出る者はいないとの声もあった。『西遊記』の三蔵法師の役を務めたこともあった。中でも葉子が最も好んだものは、子供向けのラジオドラマであった。
この昭和初期から昭和10年代にかけ、葉子は蝙蝠座、さそり座、演技座、創作座などのいくつもの劇団に参加し、活動範囲を広げていった。30歳代を迎えて働き盛りとなった葉子は、映画やラジオの世界でも人気女優となり、新劇の舞台公演にもなくてはならない人材となっていた。1939年(昭和14年)から1940年(昭和15年)にかけての頃は、主に築地小劇場で多くの舞台に出演し、好評を博していた。葉子の友人でもある著述家の中村チエ子(中村メイコの母)によれば、ドレスや帽子で着飾った葉子が銀座を歩けば、すれ違う人々が「素敵ね、小百合葉子よ」と振り返るほどの人気であったという。私生活では主婦の友社の広告部員の男性と半同棲し、後に結婚した。
1941年(昭和16年)に結核を患い、熱海で療養の身となった。そして同年に太平洋戦争が開戦した。多くの若者が出征し、劇団も解散させられ、演劇など不可能な世になりつつあった。葉子も戦争を逃れ、夫の郷里を頼って、長野県松本市笹部へ疎開を強いられた。