星野長太郎
以て最悪の事態を回避して、当面は社業継続、直輸出維持が可能となった。
1890年(明治23年):4月、東京上野で第3回内国勧業博覧会が開催された。同博覧会の審査官を拝命し、内閣より第三部勤務を命じられた。この年、農商務省より蚕業諮詢会員を拝命。
1890年(明治23年):第1回衆議院議員総選挙が実施され開設に至った帝国議会に向けて、元大蔵省・農商務省の大書記官を経て理事官だった前田正名の指導の下、星野長太郎は同業者らとともに直輸出保護と蚕糸業近代化の両要求を融合させたところの立法制定運動を始動。中央蚕糸協会および蚕種検査法実施会(帝国議会への圧力団体)を結成。当時、星野は群馬県下屈指の地主であり、「優等糸」中心に生糸直輸出を行う全国の豪農・地主出自の農民層を代表していた。
1891年(明治24年):臨時博覧会事務局評議員(1893年シカゴ万国博覧会)を拝命。生糸貿易維持方案を起草し、全国蚕糸業者50余名の連名で直輸出拡大を求める嘆願書を政府当局に提出。帝国議会への圧力団体の性格を有する蚕業中央協会を結成し、幹事に就任。
1891年(明治24年):アメリカ絹業協会(Silk Association of America)の書記長B. Richardsonが、在ニューヨーク日本副領事鬼頭悌二郎宛てに書簡を送り、日本製生糸の重大な品質問題(アメリカの紡績機械に適合しない生糸品質の不均一性等)を提起し善処を要請。この中で横浜同伸会社(新井領一郎が現地代表)については生糸の品質向上に大いに成果を挙げていると称賛。長太郎はこの書簡の内容について、翌年出版した「全世界生糸大勢」の中で詳しく言及した。
長太郎の曾祖父にあたる星野家8代耕平(星野七郎右衛門朋存;宝暦6年(1756年)生〜天保元年(1830年)没、74歳)は天明期(1781年〜1788年)、上州黒川郷(渡良瀬川上流渓谷沿い)の山中(さんちゅう)入口に位置する水沼村(後の勢多郡黒保根村、現桐生市黒保根町)の百姓代であった。文化期(1804年〜1817年)には水沼村の名主を務めるようになった。8代耕平は、江戸幕府第11代将軍徳川家斉の在任期にあたる文化5年(1808年)、岩鼻代官所(代官吉川栄左衛門)より管下天領(幕府直轄領)の郡中取締役の一人に任命された。拝命した郡中取締役とは、代官所と村々の間に立って勢多郡山中入(さんちゅういり)18ヵ村(後の勢多郡黒保根村・東村、山田郡大間々町)の農村風俗(博奕・賭・通り者・徒党・無宿者、喧嘩・長脇差・服装等)の乱れを是正し治安維持する役儀で、代官所への定期巡回報告、取り押さえ報告、訓戒、裁定、不審者監視、優良者表彰などが主な仕事であった。耕平は、文政期(1818年〜1829年)には水沼村名主を分家に譲り、自らは年寄となって幕府の役儀に注力した。
文化13年(1816年)、8代耕平は足尾銅山吹所(製錬・鋳造所)世話役を拝命し、苗字帯刀も許された。耕平は武蔵国本庄宿の名主戸谷半兵衛光寿ら3人と上野国の有力名主加部安左衛門兼重ら3人を合わせた6人衆の一人として老中、勘定奉行の裁可の下で初めて苗字帯刀を許された。この時6人衆が共に同管下の足尾陣屋との深い関係から足尾銅山吹所世話役(幕府直営の足尾銅山を資金面から支援する役儀)も拝命した。
横浜の有力な生糸売込問屋(内商)としては、小野組・井筒屋(小野善三郎)、三井屋(三越得右衛門)、亀屋(原善三郎)、野沢屋(茂木惣兵衛)、吉村屋(吉田幸兵衛)、敷島屋庄三郎(前橋藩直営)、糸屋(田中平八)などがいた。
1874年(明治7年):7月、深沢雄象の研業社関根製糸所の開設を目前にして、長太郎は速水堅曹の要請に応じて研業社のリーダー育成のため、深沢こう(深沢雄象娘)ら6名の伝習生を受け入れた。伝習生は星野家の長屋門に約半年間寝泊まりした。長太郎一家も幕末の官軍による略奪・破壊により母屋を失ったため長屋門に住んでいた。
1875年(明治8年):内務卿大久保利通や大蔵卿大隈重信の主導により直(じか)輸出推進論が打ち出された。政府としては外商支配により貿易拡大による殖産興業も容易ではなく、外貨獲得のため直輸出拡大と不平等条約改正による商権回復が喫緊の課題であった。長太郎は本格化をみた生糸や茶などの直輸出保護・勧奨政策に共鳴。県を介しての政府要請に応えて水沼製糸所の生糸見本を提供し、在ニューヨーク日本副領事富田鐵之助(アメリカ絹業協会の名誉理事を兼務)の手を経て、全国から集められた約80点以上の見本とともにアメリカ絹業協会(Silk Association of America)に提出された。長太郎の生糸の見本番号は第13号と第14号で、検査の結果、官営富岡製糸場の生糸を押さえて、民間の前橋製糸所、水沼製糸所の器械糸が優良糸として上位の評価を受けた。
1875年(明治8年):長太郎は速水堅曹を通してニューヨークから一時帰国中の佐藤百太郎(佐倉順天堂の佐藤泰然の孫)が、内務省勧商局の支援と福沢諭吉の協力を得て推進していた米国商法(商業)実習生派遣計画のことを知った。熊谷で速水と共に佐藤百太郎と出会い、3人で火鉢を囲みながら派遣計画について話し合った。
寛文7年(1667年)の寛文検地では、星野家は4代彌兵衛(七郎右衛門半六;寛永20年(1643年)生〜享保3年(1718年)没、75歳)が水沼村の村役人を務め、名請高は5反1歩(1,500坪、いわゆる五反百姓出ず入らずの規模)で村内では規模18位であった。享保7年(1722年)以後は年番交替で名主になることがあったが世襲ではなかった。星野家が糸商人として活動を始めたのは蚕糸業が上州全域に拡がった享保期(1716年~1735年)前後とされる。星野家5代(戒名院号自星院、明和3年(1766年)没、推定75歳)の時期にあたる享保期には星野家は自らが在方の糸商人(在郷商人)であった。同時に絹市場に隣接した水沼村の立地条件を生かして、生糸や繭を山中の農家から買い集めて市の立つ大間々や桐生へ売込む在郷商人(農民身分の商人)に資金を提供する金融で台頭した。金融業を本格的に営むようになり、星野家6代半兵衛(七郎右衛門朋明;宝永7年(1710年)生〜寛政7年(1795年)没、85歳)の時には資産を著しく増殖させた。宝暦・明和期(1751年〜1771年)には6町3反余(18,900坪)の耕地を保有する村内随一の有力農民となり初めての黄金期を迎えた。
11月、水沼製糸所の建設を開始。妻香久との間に長男の星野元治が誕生。
1874年(明治7年):長太郎は輸入製糸器械購入資金として、やっと政府(内務省)の勧業資金3,000円を無利子・5年返済で借入れ。更に、速水堅曹を通して事業資金の不足分1,900円を借入れ。
1874年(明治7年):2月21日、長太郎は水沼製糸所の操業を開始。群馬県初の民間経営による器械製糸所創業となった。翌年までにイタリア製繰糸器械全32台が順次稼働。当初は水車が動力。経済的理由もあり他の器械製糸所とは違い外国人技師の指導を直接受けなかった。
1874年(明治7年):長太郎は外国人居留地の横浜英89番に所在した外商(Kingdon Schwabe & Co)を介して欧州へ水沼製糸所の器械糸300斤(1斤は600グラム)を試行的に委託販売し、ロンドンとリヨンの生糸商から高い評価を得た。販売価格は高かったものの外商を介した販売諸費用も高くついたため、収支は赤字となった。当時の輸出入は、幕末に締結された不平等な日米修好通商条約等に基づき開港場(居留地)に進出した欧米各国の外商(外国商館)による独占で、外商への売価は内商(日本人売込問屋)間の競争と粗悪品質により国際取引価格に比較し著しく低く(半値かそれ以下に)抑えられた。この居留地貿易(商館貿易)は、1899年(明治32年)の条約改正(日英通商航海条約発効)まで基本的な貿易形態として続き、外商は法外な利潤を得た。外商への売込みは、政府方針で許可された内商が独占していた。