児童福祉
世界最初の社会福祉・社会保障の体系的な法律とされているイギリスのエリザベス救貧法では一般の貧困者とは別に子どもを保護の対象としていた。イギリスでは1883年に児童虐待防止協会が設立され、1889年には児童虐待防止法が制定された。さらに過酷な労働から子どもを保護するため1833年には工場法が成立した。
1984年、欧州人権条約を所管する欧州評議会は、親の責任に関する勧告R(84)4を作成した。それにおいては親の責任を、満たすべき「機能」義務と、その義務を果たすために行使できる「権限」の二つで定義した。児童虐待およびネグレクトとは、親(もしくはその他の保護責任を負う者)が、子供の利益を目的とした形で、権限を行使できないことと定義する。