アボカド
メキシコ、南アメリカ原産。低温に弱く、主に熱帯や亜熱帯で生育する。常緑広葉樹の高木で、野生のものは樹高が30メートルほどになる。果樹園の栽培では接木法をとり、整枝もするのでそこまでは高くはならないが、それでも10メートルほどの高さになる場合もある。樹形は品種によって異なるが、葉の寿命は短く1年ほどで、新梢伸長期には大量落葉する。濃い緑色の果実をつける。5月頃に花が咲き、果実の収穫は翌11月から12月頃以降。日本産の植物でもっとも近縁なものはクスノキ科のタブノキ。クスノキ科の植物の葉を食べるアオスジアゲハやその仲間の種の食草である。
果実の成熟に10か月から15か月要する上、大量の栄養分が必要であり、アボカドの枝は隔年で実を付けるようになる。多くの品種があるが、木全体で隔年結実する種と、枝ごとに隔年結実する種がある。枝ごとに隔年結実する種では、木全体としては毎年実をつける。
アボカドの種子は果実としては比較的大きいが、これはアメリカ大陸で既に絶滅した巨大動物に合わせて共進化したものだと考えられている。
アボカドには3系統1000品種以上があるといわれる。日本のスーパーマーケットや八百屋で売られているものは、皮がゴツゴツしており、熟すと黒くなるハス種である。ハス種は皮が厚く、長距離輸送や栽培が容易で多産であり、熟すと黒くなることから、消費者に食べ頃がわかりやすい利点で他の品種を席巻して栽培・販売されるようになった。ハス種はメキシコで多く栽培されているが、系統的にはメキシコではなくグアテマラである。ハス種は生産量では他の品種を圧倒しているが、皮が厚くゴツゴツして熟すと黒くなるその性格は、1000種以上あるアボカドの中ではむしろ少数派である。寒さに弱いアボカドの中でも比較的寒さに弱いハス種は日本での栽培には向かず、ベーコン種やフェルテ種が向き、ほんの少量ではあるが、高知、和歌山、南九州でも生産されている。ベーコン種やフェルテ種は、皮は滑らかで、熟しても黒くはならない。南アフリカではフェルテ種の栽培も多い。
実の大きさは品種によってさまざまで、小さいメキシコーラ種では100グラム前後、大きいアナハイム種では500グラムから900グラムになる。西インド諸島での品種は1キログラムを超えるものもある。
亜熱帯果実であるアボカドは、特定の生態系でしか育たず、育成には大量の水と土地の栄養を必要とする。限られた育成可能な地域で生産が急速に拡大している。
チリ最大のアボカド生産地であるバルパライソ地域のペトルカ県は、元々旱魃が多い地域で、夏季の旱魃は緊急事態が発令されるほど深刻であったが、貧しい農家が細々と作物を栽培し、家畜を飼育していた。ペトルカに参入した資金豊富なアボカド輸出業者は、何百ヘクタールもの大規模栽培を開始すると、水道管や井戸を違法に設置して河川から水を引き、その結果地下の帯水層と河川が枯れ、旱魃が発生した。メキシコ中部は、メガドラウト(megadrought)と呼ばれる長く厳しい大旱魃による少雨の影響に加え(バルパライソ地域の2019年の降雨量は過去の最低記録を下回り例年の20 %以下)、1981年の法律で水資源が土地から切り離され売買可能になり、水資源がほぼすべて民営化されていることが、状況の悪化に拍車をかけている。政府はペトルカを水の「緊急地域」であるとしたが、アボカド生産を制限することはなかった。