最上義光
義光の死後、後を継いだ家親は元和3年(1617年)に急死した。家親の子・義俊(義光の孫)が後を継いだが、後継者をめぐって内紛が発生し幕府の仲介でも解決しなかったため、家中不届きであるとして、義光の死からわずか9年後の元和8年(1622年)に改易された(最上騒動)。義俊は近江大森藩1万石を与えられたが早世し、後を継いだ義智は幼少のため更に5,000石に減らされ、以後の最上家は養子を迎えながら交代寄合として明治維新を迎えた。最上家直系の末裔は現在関西地方に在住である。
また、義光の四男・山野辺義忠の家系は水戸藩家老として明治維新を迎えている。テレビ時代劇『水戸黄門』に登場する国家老・山野辺兵庫は、義忠の子・義堅であり、義光の孫にあたる。
大正13年(1924年)2月11日、宮内省より正四位を追贈された。昭和52年(1977年)、霞城公園内に「最上義光公勇戦の像」が作られ、平成元年(1989年)12月1日、最上家史料を展示し義光を顕彰する施設として、山形市によって最上義光歴史館が建設された。
義光は領内各地に大身の城主を多数配置した。「最上家伝覚書」によれば、万石以上の家臣が16人、千石以上が63人、百石以上が850人いたという。家臣の知行を合計すると66万石余にもなる。最上氏は急速に勢力を拡大したため集権化が追いついておらず、結果的には最上氏改易の一因となった。
わずか350名の最上兵が駐屯する畑谷城の守将・江口光清は、兵力集中のため撤退するようにという義光の命令を無視し籠城した。光清の器量を惜しんだ兼続は「降伏すれば名誉ある処置をとる」と勧告したが、光清はこれを拒否し抗戦した。光清父子に率いられた守兵はよく持ちこたえ、上杉軍に1,000名に近い死傷者を出す損害を与えるも、衆寡敵せずまもなく全滅、畑谷城は陥落した。続いて上杉軍は山形城の要である長谷堂城を攻撃するが、守将・志村光安率いる1,000名は上杉勢相手によく城を守り、鮭延秀綱らの奮戦もあって敵将・上泉泰綱を討ち取るなど多くの戦果を挙げた。他にも上山城の里見民部、湯沢城の楯岡満茂ら最上勢の守将は善戦し、上杉勢・小野寺勢相手に城を守り抜いた。
義光は嫡子・義康を派遣し、甥・政宗に援軍を要請した。この頃政宗は、南部利直が最上領に援軍として向かったことを知ると、和賀忠親を煽動し一揆を起こさせ領土拡大を狙っていた(岩崎一揆)。政宗は留守政景率いる約3,000の援軍を派遣したが、最上領で戦局を見守るに留まった。一説によれば、政宗は重臣・片倉景綱から「山形城が落城するまで傍観し、疲弊した上杉勢を討ち、漁夫の利を得るべし」との献策を受けていたが、母・義姫が山形城内にいることを考慮しその策を却下したといわれている。
長身で180センチ以上だったとされる。松尾剛次山形大学名誉教授も「奥羽永慶軍記」巻二十五の記述に六尺余りとあることを確認している。義光が戦いで使用した指揮棒は刀2本分の重みがあったという逸話がある。
力が強く武勇にも優れていた。永禄4年(1561年・16歳)頃には7、8人がかりで動かした大石を一人で易々と転がしたという。同年、父の供をして高湯温泉(現・蔵王温泉)へ湯治に行った際、鹿狩りのあと眠りについていたところ、盗賊数十人に襲われた。義光は先頭に立って防戦、2人に重傷を負わせ1人と組み合って刺殺、その際に顔に複数の傷を受けたという。我が子の武勇を賞して父は名刀・笹切(伝貞宗?)を授け、義光はこれを受け取ると感動して言葉もなく涙していたという(『羽陽軍記』・『奥羽永慶軍記』に記述あり)。蔵王温泉には、家臣と力比べをしてただ一人で持ち上げたという「義光公の力石」が残されている。
(*「光」の字は義光の読みに合わせて「あき」と読むのが正確だが、一部の人物では「みつ」と読ませることもある。)
最上義康(長男)
楯岡光直(楯岡城主)
山野辺光茂(義忠)(四男、山野辺城主)
最上光広(上野山義直)(五男、上山城主)
大山光隆(六男、大山城主)
最上義親 のち家親、三男はのち清水義親に改名)
松根光広(甥(実弟・長瀞義保の子)、白岩城主)
氏家光棟(娘婿説もあり。氏家守棟の嫡男。十五里ヶ原の戦いで戦死)
氏家光氏(娘婿、天童城主、初名は成沢光氏、守棟の従兄弟・成沢道忠の子)
延沢光昌(娘婿、野辺沢城主、満延の子)
江口光清
志村光清(光安の父)
志村光安(亀ヶ崎城主)
志村光惟(光清とも、光安の子)
坂光秀(長谷堂城主)
蔵増光忠(蔵増安房守、細川直元を滅ぼした戦功により小国郷を与えられる)
小国光基(蔵増安房守光忠の子、新領地に因んで小国に改姓、のち小国城主となる)
斎藤光則(高櫤城主)
寒河江良光?(安中坊壽斎)
寒河江光俊?(外記、寒河江広俊と同一人物ともされる)