帆船時代の海戦戦術
大砲から砲弾を射出するに際し、火薬に点火するために火打ち石を用いる方式は、サー・チャールズ・ダグラスによって提案され、アメリカ独立戦争でそれまでの火縄による点火方式に代わるものとして導入された。火打ち石は火付きがよく確度が高いので、砲手長は適切な発砲のタイミングを選ぶことが可能になった。これは艦船とともに上下に角度が変わる砲にとっては命中率の増加を意味した。これ以前のイギリス海軍では、七年戦争当時に、それ以前の方法に比べればほとんど瞬間的な着火が可能な、火薬をつめた鵞鳥の羽軸を使用していた。
帆船時代の海戦戦術は、主にその当時の帆走軍艦の帆走技術と戦闘能力によって決定される。帆船の指揮官(提督)がその艦隊に命令を下せることの中で特に3つの制約的な要素がある。
すべての帆船がそうであるように、キールを利用したとしても帆走軍艦も風上に向かって45度より小さな角度ではほぼ帆走できない。横帆中心の高速船の場合はとくに速度低下が顕著である。このことが、接近戦での艦隊の操縦性を制限していた。
当時の船は2つの大きな砲座、すなわち左右の舷側に砲を配置しており、艦首方向や艦尾方向に発射できる砲はわずかしか搭載していなかった。帆走軍艦は両舷は強靭・強力だが、艦首と艦尾は脆弱だった。舷側は強い木材で作られていたが、特に艦尾には士官用船室の大きな窓などがあり、脆い構造になっていて、縦射に弱かった。敵艦を艦首または艦尾から縦射することによって砲弾が艦の全長にわたって飛び抜けることになり、またその場合には舷側砲火で反撃することもできなかったからである。
海上での情報連絡の難しさである。艦隊同士での文書での連絡は航行中は不可能であり、声を出して伝えることは風の音や気象のせいで困難であった。そこで提督達はあらかじめ決められた旗旒信号を旗艦に掲げる方法に頼らざるを得なかった。しかしながら、信号旗も戦闘時の硝煙で確認できないという問題を含んでいた。