東方三博士の礼拝 (ブリューゲル、ロンドン)
もう1人クロスボウを持ち、帽子の中にクロスボウ用の矢を通している。彼らの背後には、高価な贈り物に釘付けになり、のぞき見をする困惑した群衆がいる。彼らの多くは金属の兜を被り、様々な刃のついた長柄武具を持っている。兵士、クロスボウ、幼児イエスの白い布は、来るべき磔刑を予兆している。
聖母マリアの袖の毛皮の裏打ちのような、人物たちの暖かい服装に示されているように、場面は寒い冬の日である。人物像の多くは少し引き伸ばされており、その顔は戯画化されるかグロテスクでさえある。しかし、マリアは自然に理想化されることなく表されている。ブリューゲルは、他の画家による聖書の場面の描写とは非常に異なる方法でこの主題を扱っている。
この作品は、狭い場所に人物像が互いにひしめき合い、鑑賞者は少し高い位置から見下ろしているために非常に込み入った印象を与える。色彩は大胆であるが、青空はくすんだ灰色に褪せている。技術は見事であるが、作品は素早く制作されている。絵具層の下からは、最初の下塗りの筆触のある不規則な面と下絵が見える。構図は主に1485-1500年制作のヒエロニムス・ボスの『東方三博士の礼拝の三連祭壇画』 (プラド美術館) に触発されているが、部分的にヤン・ホッサールトの『東方三博士の礼拝』 (ロンドン・ナショナル・ギャラリー) にも触発されている。同様の人物像は、ブリューゲルの『雪景色のある東方三博士の礼拝』にも見出せる (オスカル・ラインハルト美術館)。
作品は、3人のマギが幼児イエス・キリストに贈り物を捧げている「東方三博士の礼拝」を描いている。年配のカスパール (Caspar) は跪き、中年のメルキオール (Melchior) は左側でお辞儀をし、白い服を着たバルタザール (Balthazar) は右側に立っている。彼らは皆、豪華に着飾っているが、長旅の後でいくらか身なりは乱れている。3人のマギは、老年期、中年期、青年期という人生の3段階、そして当時知られていたヨーロッパ、アジア、アフリカという3つの大陸を表している。白髪の老人カスパールはヨーロッパを表している。彼は、金とテンの毛皮で縁取りされたピンクの上着と緑色の服を身に着けており、中に入っている金貨を見せるために三つ葉型の蓋を外して、金色の容器を差し出している。中年のメルキオールはアジアを表しており、青い服の上に赤い上着を羽織っている。彼が持つ乳香の入っている、精緻な彫刻が施された金の容器はまだ蓋で覆われている。伝統的にアフリカを表す黒人 (ムーア人) のバルタザールは右側にいて、長く白い服、先の尖った赤い長靴、即興の放射状王冠を身に着けている。彼の贈り物である没薬は、水晶珠を戴いた緑色のオウム貝を取り巻くように作られた、長い金鎖付きで船型の金色の香炉に入っている。
マギの贈り物が入っているこれらの容器は、当時の最高の貴金属工芸品を描写したものであろう。なお、中世後期にイギリスのヨークで演じられた宗教劇では金銀細工師組合がこの場面を演じたのもうなずける。