貨幣改鋳
日米和親条約で締結された貨幣の交換比率が原因で、日本の金が大量に海外に流出するという問題が発生し、それに対応するために貨幣改鋳を行った。しかし、改鋳による貨幣量の増加と、海外貿易による物資不足が原因で、激しいインフレが引き起こされた。
詳細は「幕末の通貨問題」の頁を参照。
紀元3世紀初頭、セウェルスの後に帝位に就いたカラカラは、親衛隊の支持を得るために金銭の供与・賃金のアップを約束し、その財源として215年に、額面価値が2倍のアントニニアヌス貨を発行した。アントニニアヌスは、デナリウスより重さは2倍弱(5.5グラム)あるが銀の含有量は25パーセント低い貨幣だった。
260年に単独皇帝となったガッリエヌスは、アウグストゥス時代より銀の含有量が60パーセントも減少した銀貨であるアントニニアヌスを、8年間の統治期間にさらに含有率4パーセントにまで低下させた。アントニニアヌスは銀メッキしただけの銅貨と化し、デナリウス銀貨や従来の銅貨だったセステルティウスは市場から姿を消した。ガッリエヌス即位までの約250年間に物価の上昇は年0.4パーセントだったのがガッリエヌスによる改鋳からディオクレティアヌスの治世(284年 - 305年)の45年間には年9パーセントの率で上昇したといわれる。
軍人皇帝の1人ルキウス・ドミティウス・アウレリアヌスは、銀貨の質が銀含有率5パーセントにまで低落したのはローマの通貨鋳造職人たちの不正にあるとして彼らを糾弾した。しかし、それに反撥した職人たちは、財政の仕事を任せていた奴隷出身者・フェリキシムスに煽動されてストライキを起こし、ローマの七丘の1つ・アヴェンティーノに立て籠もった。アウレリアヌスはこれを武力で鎮圧したが、カエリウスの丘上の戦闘における犠牲は7000人におよんだとされる。さらにアウレリアヌスは通貨改革のため、
通貨としての流通を目的とした金貨や銀貨が世界的に見られなくなった現代社会において、硬貨の材質に関係なく形式を改訂した新たな硬貨を製造し流通させることを改鋳と呼ぶことがあるが、現代の硬貨は素材価値と通用価値が一致しない(一般に前者が後者より低い)名目貨幣であるため、以上述べた歴史上の実物貨幣としての金貨や銀貨の改鋳とは意味合いが異なる。
現代においてこのような硬貨の改鋳がなされる理由は、主に次のようなものがある。
偽造防止対策強化のため。 - 例:2000年(平成12年)(ニッケル黄銅貨)・2021年(令和3年)(バイカラー・クラッド貨)の日本の五百円硬貨の改鋳、2017年のイギリスの1ポンド硬貨の改鋳(バイメタル構造採用)
素材価値が高くなり額面に見合わなくなった硬貨を、素材価値の低いものに変更するため。 - 例:1982年のアメリカの1セント硬貨の改鋳(銅合金→銅メッキ亜鉛)、2006年の韓国の10ウォン硬貨の改鋳(黄銅→銅メッキアルミニウム)
シリーズ一新に伴うデザイン変更のため。 - 例:1983年の韓国の1ウォン硬貨から100ウォン硬貨の改鋳
享保の改革の緊縮財政によって深刻な不況に陥ったことから、享保末期ごろから政策の転換が行われた。町奉行の大岡忠相の強い説得に良貨政策を推進めていた吉宗はついに折れ、元文元年5月12日(1736年6月20日)、大岡忠助と勘定奉行の細田時以を最高責任者とした貨幣改鋳を実施。元文小判は金の含有率を65.7%、元文丁銀は銀の含有率を46%に下げ、引替率を旧金貨100両に対し新金貨165両、銀10貫目に対して新銀15貫目とした。ただし、引替には割増金をつけたが、市場での通用は「古金新金割合差別なく」と命じている。この同額通用の命令は江戸の町人たちからの抗議と嘆願により「古金1両=新金1.65両」のレートを認めざるを得ず、元文3年8月(1738年9月ごろ)までこの状況は続いた。
当時の江戸は、大坂から物資を買い入れていたが、この時期は江戸を含めた関東・東国経済圏の主要貨幣である金貨よりも、京・大坂を中心とする上方・西国経済圏の主要貨幣である銀貨の方が価値が高い「金安銀高」の状態であり、そのために江戸の諸色(商品の値段)は高騰していた。この改鋳は、貨幣の流通量を増やすだけでなく、銀貨の質を金貨よりも落とすことで金銀の交換レートを「金高銀安」状態にすることで関西から物資を流入させて江戸の物価を下げようとする目的があった。
しかし、改鋳直後、商人らによる良質の旧銀の退蔵によって銀が高騰したため、元文元年6月26日(1736年8月3日)、町奉行の大岡は銀高となった理由を問うべく本両替町と駿河町の両替商10人を奉行所に呼び出した。