パッド印刷
インクは、被対象物にマークを付けたり装飾したりするために使用される。印刷する対象物の種類に合わせて、さまざまな材質を用いた製品ファミリが用意されている。
パッド印刷用のインクは「溶剤ベース」であることが多く、使用前に添加剤と混合する必要がある。インクは通常、数秒以内で乾き、触っても大丈夫な感じになるが、完全な乾燥(硬化)にはかなり長い時間がかかる場合がある。人間が食べても大丈夫だとアメリカ食品医薬品局(FDA)の承認を得た「食用」のインクや、環境への影響を減らすためのより「エコ」なインクも存在する。
他にもたくさんの種類のインクがある。例えば、UVライトを使用して硬化する「紫外線硬化型インク(UV硬化インク、UVインク)」は、特定の用途に便利である。UV光がインクに当たるまで、UVインクは完全には硬化しない。もし間違って印刷してしまった場合、被印刷物の素材にもよるがUV硬化インクは拭き取れることが多い。UVインクは、UV光で1秒間露光するだけで硬化することができる(インクの種類や被印刷物の素材、光の強さや波長にもよる)。
パッド印刷は通常、印刷品質、精度、または複雑な形状を要求するアプリケーションに使用される。
医療機器(注射器、手術器具など)
埋め込み型および体内使用型の医療器具(カテーテルチューブ、コンタクトレンズなど)
薬剤(丸薬)
キャンディ
化粧品の包装(アイライナー、香水瓶など)
キャップや栓(飲料のボトルキャップなど)
ゴルフボールのロゴ/グラフィック
ホッケーのパック
おもちゃの装飾的なデザイン/グラフィック(トミカなどのミニカー、ボール、キャラクターフィギュアの眼など、その他いろいろ)
自動車の部品(ウインカーのインジケーターランプ、コントロールパネルなど)
コンピューターのキーボードや電卓などのキーの文字
テレビやコンピューターなどのモニター
様々な製品の識別ラベルやシリアル番号
アパレル産業で衣料品に直接ラベルを印刷するために使用
宣伝用のノベルティや景品
靴のかかと
インキトレー方式とは、パッド印刷の古い方法で、インク供給の方法として「インキトレー」と呼ばれるインク溜め部を印刷版の後ろに設置していた。ドクターブレード(ステンレス製の刃。シャープな印刷が得られるが、とても高価)やスキージ(ゴム製のへら)を使い、インキ溜め部のインクを印刷版上に押し出した後、印刷版の表面からインクを掻き取り、エッチング部にのみインクを残し、これをパッドに拾わせる。開放式はインクの溶剤が蒸発するので、インクの粘度が安定しないうえにとてもくさい。
「インキトレー」と呼ばれるインク溜め部から、スキージ(へら状の道具)を使って凹版にインキを流し込んだのちに余分なインクを掻き取る開放式の「インキトレー方式」が従来のパッド印刷で使われていたが、溶剤がすぐ蒸発するのでインクの粘度管理が面倒、職場全体がとてもくさい、などの問題があったため、密閉式カップにインクを内蔵した「インキカップ方式」が現代においては主流である。