森田福市
広島県神石郡牧村(現神石高原町牧)で、豪農・森田善太郎、カン夫妻の長男として生まれる。牧尋常小学校を経て神石尋常高等小学校を卒業後、家業の農業に従事。福山中学中退。勉学して商売人となる夢を捨てがたく、福山の私立商業学校 3年に編入。さらに東京に出て学ぶため家出し、中等学校卒業資格認定試験を受けて日本大学法科に入学し学んだ。『翼賛選挙大観』には、森田の学歴は「日大修」とある。
帰郷して岡山県笠岡の土木建築請負業・山下忠次郎商店に勤める。山下忠次郎商店が本店を岡山に移転し合資会社に改組する際に求められて出資者の一人となり無限責任社員となる。1912年(大正元年)8月、山下商店門司支店の新設に伴い支店長に抜擢された。1914年(大正3年)3月、吉川セメントの経営を任され、当初は不況下で困難な経営を余儀なくされるも、1915年(大正4年)頃から好況となり経営を拡大させたが、1917年(大正6年)6月にセメント会社の全株式を売却して巨額の資金を入手した。
1917年、広島市大手町五丁目(現中区大手町二丁目)に事務所を構え、土木建築請負業「森田組」を創業し、事業部を設けて建築材料、石炭、コークスなどの卸販売事業も手掛けた。