棋士採用試験
女性のみが参加できる、女流棋士特別採用試験(女流試験)を突破することで入段することができる。女流試験は12月から2月ごろにかけて行われる。外来予選は行われない場合もあり、合同予選・本戦を経て上位になった者が採用される。原則として採用されるのは各年度1名。
かつては15歳未満は試験に参加できず、女性であっても正棋士採用試験に参加しなければならなかったが、のちにこの規定は廃止されている。なお、女流試験ではなく正棋士採用試験で入段した女流棋士は、過去に宮崎志摩子・桑原陽子・加藤啓子・謝依旻の4名がいる。
日本棋院が行う正棋士採用試験で合格することで採用となる。2019年現在、正棋士の採用枠は東京本院夏季採用が1名、東京本院冬季採用試験が2名、関西総本部採用試験が1名、中部総本部採用試験が1名の各年度5名である。
外来棋士採用試験が導入される前には「研修棋士制度」という制度(2009年4月施行)があり、アマチュアとしての実績を考慮したうえで、試験碁に合格すれば「研修棋士」としての採用が行われていた。研修棋士は各棋戦への出場に制限が加えられるが、一定の条件を満たせば正棋士に昇格できる。
このほか、過去には特例で入段が認められた棋士もおり、陳嘉鋭や坂井秀至(ともにアマチュア国際棋戦での優勝経験あり)は試験の結果飛び付き五段で入段している。