国王自由選挙
国王選挙の実施は、1386年にリトアニア大公ヨガイラを、ポーランド第2の王朝ヤギェウォ朝の始祖としてポーランド王に選出したのが実際の始まりである。この選挙制原理は2世紀近くにわたって続いたヤギェウォ朝の統治期にも影響し続けたが、新しい統治者を承認する程度の意味合いしか持たなかった。
1572年、ジグムント2世アウグストが子供を残さずに死んだため、ヤギェウォ朝は断絶した。空位期が始まると、連合共和国の存続を不安に感じていた政治階級(シュラフタ)は、新王を未定としたまま以下の取り決めに合意した。まず、主権を国教であるカトリック教会の首座大司教に引き渡し、インテレクス(ラテン語で「空位期の君主」)とすること。貴族の組織するコンフェデラツィア(ポーランド語:konfederacja、連盟)が各地域の統治の任務を引き受けること。そして、1573年に成立したワルシャワ連盟協約により、国内の多宗教の共存を認めて平和を保つことである。しかし最も重要な決定は、次期国王を選挙で選び、最終的に召集議会(sejm konwokacyjny)によって承認するというものだった。選挙の導入はヤン・ザモイスキを中心とするポーランド南部の貴族たちの主導で決定され、選挙権は投票を望む全ての男性シュラフタ(貴族、参政権者)に与えられることが決まった。
貴族たちは各県(ヴォイェヴツトフォ)で投票を行い、地元選出の代議員が各候補の得票数をセナト(共和国元老院)に伝えた。元老院議長が国王の選出を布告し、首座大司教が新王に祝福を与えた。