鉄
中性子の方が陽子よりもわずかに重いため、核子1つあたりの質量が最小となる核種と質量欠損が最大になる核種は一致しない。また、下記のように恒星の核融合の最終生成物がFeであることを「鉄がもっとも安定であるため」と便宜的に説明されることがあることも誤解を招いていると考えられる。
Feよりも不安定なFeのほうが存在比が高い理由は、星の元素合成の過程で質量数が4の倍数の核種がおもに作られるためである。炭素より重い元素はHeの融合(アルファ反応)によって作られるため、生成する核種の質量数は4の倍数に偏る。太陽質量の4–8倍の質量を持った恒星ではアルファ反応はNiまで進行するが、次のZnの原子核はNiよりも不安定なため、これ以上は反応が進行しない。Niは2度のβ崩壊を経てFeを生成するため、恒星の核融合の最終生成物はFeになる。鉄より重い核種も超新星爆発などであわせて生成するが、その生成プロセスは明確になっていない。