ベーブ・ディドリクソン＝ザハリアス
テキサス州の海沿いにあるポートアーサーで7人兄弟の6番目として生まれた。母ハンナと父オール・ディドリクセンはノルウェーからの移民だった。兄弟のうち上から3人目まではノルウェーで生まれたが、ミルドレッドを含む4人はポートアーサーで生まれた。後年苗字 (surname) の綴りを “Didriksen”(ディドリクセン)から英語風の ”Didrikson”(ディドリクソン)に変えた。4歳の時、同じテキサス州内のボーモントに一家で引っ越した。彼女の愛称「ベーブ (Babe)」は、子供のころ野球をした際に1試合で5本のホームランを打ったことで、ベーブ・ルースに因んでつけられたものだと本人は主張したが、母親はもっと小さい頃から “Bebe” と呼んでいたという。
アスリートしての才能は万人が認めるところだが、アスリート以外の才能も傑出していた。その一つが裁縫で、実際ゴルフウェアを含む様々な衣装類を自分で仕立てた。彼女は実際には1931年にボーモントで開かれたテキサス南部ステートフェアで裁縫競技のチャンピオンになったが、彼女には自分の言うことを過剰に飾る性癖(虚言癖)があり、何年もが経過した1953年になってから、もっと広域のダラスにおけるテキサスステートフェアで優勝したと言い張った。
高校を辞めて最初に就いた仕事はダラスの “Employers' Casualty Insurance Company” という会社の秘書だったが、同社はバスケットボールの社会人チーム「ゴールデンサイクロンズ」を保有しており、彼女はここでプレーすることが主な役割だった。当時はアマチュアアスレチックユニオン(Amateur Athletic Union, AAU、全米体育協会とも)が全米選手権大会を主催するなどアマチュア競技を統括しており、オリンピック代表選手の選考も行っていた。1931年には彼女の活躍でこのチームを AAU のバスケットボール選手権に出場させることに成功したが、ディドリクソン個人としては陸上競技の選手としてより大きな注目を集めた。
1932年の AAU 選手権(オリンピック代表の選考会も兼ねていた)では、競技が行われた10種目のうち8種目に出場し5種目で他を圧倒する優勝を飾り、もう1種目ではトップタイの成績だった。この大会に、彼女は会社の代表としてたった一人で出場していた(他社は種目ごとに一人ずつを送り込んでいた)にもかかわらず、チーム総合優勝をも勝ち取った。