頭蓋骨
通常の骨化の中心のほかに、他のものが生じることがあり、そうした過程では、縫合骨あるいはウォーム骨(英語: Wormian bones)と名づけられた不規則な孤立した骨が生じる。それらは、ラムダ縫合に最も頻繁に生じる。泉門、特に後部泉門で時々見られるが、ここに生じた大きなサイズの骨をインカ骨と呼ぶこともある。別の部位に生じるこの種の骨、プテリオン小骨は、頭頂骨の蝶形の隅と蝶形骨の大翼の間にできることがあって、多かれ少なかれ頭蓋骨の両横に左右対称に位置するがサイズが異なる傾向を持っている。それらの数は、一般に2または3個までに限られるが、成人の水頭症患者の頭蓋骨で100個以上が見つかったことがある。
脳が外力をうけたり損傷した場合、重症になることがある。通常は、頭蓋骨はその硬い性質により損傷から脳を保護するが、髄膜血管の出血や、脳自体の損傷によって、頭蓋内圧が高くなることがありえる。脳が膨張するための空間がないので、過大な頭蓋内圧が進行すると、大孔(大後頭孔)から延髄~脳幹部が脱出し、最終的にはヘルニアとなる(大後頭孔ヘルニア)。この段階に達すれば死は不可避であり、緊急手術により予防的な内圧低下措置が必要である。このため、脳に損傷を受けた患者は注意深く観察しなければならない。受傷直後は症状、頭蓋内圧上昇が軽微であっても、脳浮腫が時間とともに進行し、急激な転帰を見せることは珍しくない。
古来より、穿頭と呼ばれる頭蓋骨の手術が、単に人命救助の技術としての試みというだけではなく、しばしば神秘的な理由で実行されている。
頭蓋骨はさらに鼻腔穴を含んでいる。髄膜は頭蓋骨と脳を分ける薄膜である。
目や髪、肌の色といった骨に残らない特徴とともに頭蓋も系統関係を示すことは考古学者や法医学者に知られている。
以下は頭蓋骨に開いている孔と、その孔を通っているものの一覧である。 腹側から背側の順で並んでいる。
盲孔 - 上矢状静脈洞への導出静脈
篩板の孔 - 嗅神経線維束
後篩骨孔 - 後篩骨動脈、後篩骨静脈、および後篩骨神経
視神経管 - 視神経 (II)、 眼動脈
上眼窩裂 動眼神経 (III) 滑車神経 (IV) 眼神経(V1)の枝である涙腺神経、前頭神経、鼻毛様体神経 外転神経 (VI) 上眼静脈
正円孔 - 上顎神経 (V2)
卵円孔 下顎神経 (V3) 副硬膜枝 小錐体神経
棘孔 中硬膜動脈および中硬膜静脈 下顎神経硬膜枝
頸動脈管 内頚動脈 内頚動脈神経叢
破裂孔 線維軟骨が埋める 大錐体神経 深錐体神経
小錐体神経裂溝
大錐体神経裂溝
内耳孔 顔面神経 (VII) 内耳神経(VIII) 迷路動脈
頚静脈孔 下錐体静脈洞 舌咽神経(IX) 迷走神経 (X) 副神経 (XI) S状静脈洞 後硬膜動脈 内頚静脈
舌下神経管- 舌下神経 (XII)
大後頭孔 延髄 椎骨動脈 椎骨動脈の髄膜枝 副神経(XI)の脊髄根