メアリー・ベル事件
1968年12月5日、ニューカッスル巡回裁判所にて、マーティン・ブラウンとブライアン・ハウが殺された事件について、メアリー・ベルとノーマ・ベル、2人の裁判が始まった。この裁判の判事を担当したのはラルフ・キューザック(Ralph Cusack)であった。公訴事実に対し、メアリーとノーマの両名とも「無罪」を主張した。勅選弁護人(Queen's Counsel)については、メアリー・ベルにはハーヴィー・ロブスン(Harvey Robson)、ノーマ・ベルにはR・P・スミス(R. P. Smith)がそれぞれ付いた。公判の初日、ラルフ・キューザックは、被告人の年齢を理由に、匿名とする権利を放棄した(両弁護人はこの措置に抗議した)。このことを踏まえて、公判の期間中は、法廷内の中央にて、法定代理人の後ろ、両被告人の家族のすぐ近く、女性の私服警官と並んで座っているメアリーとノーマの名前、年齢、写真の公表が許可された。午前11時30分、裁判が開廷され、検察官のルドルフ・ライオンス(Rudolph Lyons)による公訴事実の読み上げが始まった。
裁判は9日間に及んだ。12月17日、陪審団は評決を審議するため、退席した。審議は評決に至るまでに3時間25分に及んだ。1968年12月18日付けの『The Guardian』紙には「3時間40分」と書かれている。
メアリー・ベルは、殺人罪に関しては無罪となったが、「責任能力の低下」を理由に、2人の少年に対する故殺罪(英語版)で「有罪」を宣告された。ノーマ・ベルは、いずれの容疑においても「無罪」の判決を受けた。
陪審員による評決を聞いたノーマは、興奮のあまり、その場で手を叩いた。一方、メアリーはその場で泣き出し、メアリーの母と祖母も落涙した。メアリーに対して「精神病患者に見られる典型的な症状」を示している、との診断を下した勅選の精神科医の言葉が、陪審員たちへの説得につながった、と考えられている。
判決を下した判事のキューザックは、メアリー・ベルを「危険な」人物と表現し、「子供たちを極めて重大な危険に晒す」存在であり、「一般市民を(メアリー・ベルから)保護するための措置を講じねばならない」と付言した。
メアリー・ベルは、女王陛下が必要と認める期間の拘留(Detained at Her Majesty's pleasure:君主制国家で不定期刑を表す表現)、つまり、事実上の無期限の禁固刑の身となった。
3歳の男の子、ブライアン・ハウ(Brian Howe)は、自宅の外の通りで、自身の兄弟の一人、飼い犬、メアリー・ベル、そして、ノーマ・ベルと遊んでいた。ブライアンの両親が息子を目撃した最後の姿であり、1968年7月31日の午後のことであった。その日の午後になってもブライアンは帰ってこなかった。心配になった親族や近所の住民が通りを探したが、見付からなかった。午後11時10分、捜索隊が「Tin Lizzie」の上にあった2つの大きなコンクリート・ブロックの間に横たわっていたブライアンの遺体を発見した。
最初に現場に到着した警察官は、草叢や雑草の房に覆われた遺体を隠そうとした、「計画的ではあるが、ぎこちない」試みがなされている点を確認した。ブライアンの唇にはチアノーゼ現象が見られ、首には打撲傷と掻疵が複数あり、その足元には壊れたハサミが放置されていた。
検視官は、ブライアンの死因は絞殺であり、殺されてから遺体が発見されるまでの時間は最大で7時間半である、と結論付けた。
「Take the thing away from me!」(「さっさと片付けてちょうだい!」)
赤子、幼児、幼年時代を通じて、メアリーは自宅で母エリザベスと一緒にいたころによく怪我を負っていた。家族は、エリザベスがメアリーに対して故意に無関心であるか、あるいは意図的に娘に危害を加えようとしたか、もしくは殺そうとしたのではないかと考えるようになった。1960年頃のある時、エリザベスはメアリーを1階の窓から落とした。またある時には、睡眠薬を無理やり飲ませた。さらには、自分の子供がおらず、精神的に不安定なところがある女性にメアリーを売り飛ばしたこともあった。その後、エリザベスの姉、キャスリンが一人でニューカッスル各地を東奔西走し、この女性からメアリーを取り返し、ホワイトハウス・ロードに住むエリザベスの家に子供を返す羽目になった。エリザベスは、自身の過失と子供への虐待にもかかわらず、「メアリーの養育権を取得してはどうか」という家族からの度重なる申し出を受けていたが、彼女はこれを拒否した。伝えられるところでは、1960年代半ばの時点でエリザベスはサドマゾヒズム(Sadomasochism)の集まりに参加していた。彼女はその「女帝」となり、幾人もの客に対してメアリーに対する性的虐待を許可し、奨励していたという。