箒虫動物
南極海を除く世界中の海域で見られる。多くの種は広域分布種である。潮間帯の泥底から、水深400メートルの海底まで、垂直的にも広い範囲に生息する。
寿命は約1年と考えられている。成体はキチン質の棲管を分泌し、その中で暮らす。この管は海底の土や砂の中に埋められるか、岩や貝殻に固定される。岩に固定される場合は、多数の個体の棲管同士が癒合し、群生する場合が多い。埋在性の場合は単独である。ホウキムシは、砂の中に作られるムラサキハナギンチャクの棲管に共生することがある。
膨らんだ端球によって体を棲管内に固定していて、魚類や腹足類、線虫類などの捕食者が接近すると、素早く管の奥に身を隠す。体壁に環筋と縦筋の筋肉層を持つもののその力は弱く、棲管に出てしまうとほとんど動けない。触手冠は食われたり自切したりして失われても、再生することができる。
触手冠を使って繊毛粘液摂食を行い、水中の藻類や無脊椎動物の幼生、デトリタスなどを食べる。触手に生えた繊毛が水流を起こし、流れてきた餌の粒子は粘液に付着し、繊毛によって口に運ばれる。