レコード
回転数 : 78rpm(SP初期は盤により回転数にバラつきがあった。蓄音機が手回し式なので、特に問題が無かった)
直径 : 30cm(12インチ)または25cm(10インチ)/両面(初期は片面)
記録時間が30cm盤で片面4分30秒程度と短い。当初は集音ラッパに吹き込むアコースティック録音であったが、1920年代より主流はマイクロフォンとアンプなどを介した電気録音へと移って行った。
ラジオ放送用マスターなど一部の用途では16インチ盤も使われた。
モノラル記録(市販レコードでは実用的なステレオ録音の実現には至っていない)
材質のシェラック混合物(カーボンや酸化アルミニウム、硫酸バリウムなどの粉末をシェラック(カイガラムシの分泌する天然樹脂)で固めた混合物)は本来、塩化ビニール製のLPやEPよりかなり脆く、また経年変化によりさらに強度が損なわれるため、よく「落とすと割れる」と表現される。1950 - 1960年代には塩化ビニール製のSP盤も製造された(初期のLPレコードには「割れない」を強調するため「Unbreakable」と表示があった)。
適切に再生するには専用プレーヤー(蓄音機やレーザ方式のプレーヤーなど)が必要である。ターンテーブルが78回転対応になっているプレーヤーでも、ピックアップの針(カートリッジ)を専用品に交換していなければ正しく再生できない物もある。
モノラル方式の盤。音響の記録方式としては、音の大小を盤と水平方向の振動として記録する水平振幅記録、または垂直方向の振動として記録する垂直振幅記録がある。