北の零年
日中でも零下五、六度という気候条件や、周りは鹿と熊しかいないような自然条件の中で、役者はいつ終わるか知れない撮影の連続で肉体も精神もタフさが要求された。クランクインの直後には、失踪した夫を捜すために幼子を背負って猛吹雪の中を歩くシーンを撮影した。吉永はこのシーンを「中盤の大きなヤマ場。観客の胸に迫るシーンにしたかった」と位置づけ、凍傷覚悟で何度もテークを重ねる監督の粘りに応えた。また、渡辺謙のアドバイスで、わら靴の中に踏ん張りが利く編み上げのレスリングシューズを履いて臨んだ。だが、さすがに子役は相当グズった。
このため通常作品の五倍以上の38万フィート(北信康談)、40万フィート以上のフィルムを回し、岡田裕介と揉めた。吉永は「浦島太郎になった気分だった。今までの撮影の五倍から十倍疲れた。フィルムの使用は戦後の日本映画最高記録でないか、多分今後も破られることもないでしょう」、北信康も「この数字は何年か更新されないのでは」などと話していた。
夕張は例年よりも積雪量が多く、冬のロケはスタッフ、キャストとも寒さに苦しんだ。だが監督の行定は「貧しさや寒さに耐える開拓者の雰囲気が出ない」として、晴れ間がのぞく穏やかな天候の時にはロケを中止し、敢えて気候条件が厳しい時を選んでロケを敢行した。「自然の持つ力にはかなわない。その空気感をフィルムに焼き付けたい。そのためには忍耐強く待つ」というのがその理由であった。特に過酷だったのがシューパロ湖を使っての馬宮伝蔵(柳葉敏郎)・加代(石田ゆり子)夫妻の子・雄之介(大高力也)の葬列シーンで、周りには遮蔽物がない吹き曝し状態で経験したことのない寒さだったという。