岡上菊栄
平成期以降においても、博愛園の子供たちは自然な明るさと礼儀正しさを兼ね備えていることに驚くとの声があり、この美風を前川浩一は、初代園母である菊栄によって作り出され、後継の園長たちに受け継がれたものとしている。実際、博愛園で菊栄は子供たちに挨拶も徹底させており、「ただいま」と言わないと部屋に入れないといったように、正しい挨拶をしない限り、次の行動を許すことはなかった。
一方で、士農工商、穢多、非人といった身分制度の存在していた時代においては、被差別部落の子供たちの乳房を含ませ、彼らの下着を洗濯していた菊栄の献身が理解されることは少なく、社会的基盤の根底を危うくする異界の行為として弾劾されることも多かった。
なお、ボランティア宣言都市を名乗る地元の高知ですら、菊栄の顕彰の動きは無い。幕末の偉人とされる坂本龍馬の名声に対し、菊栄を知る人は少なく、地元の高知ですら決して多くはない。これには、先述のように菊栄の母が乙女でないとの説から、乙女を母と呼ぶ菊栄が「勝手なことを言っている」と非難の声があることが一因と考えられている。一般に歴史は男系によって語られて継承されることが多いのに対し、岡上家では8代にわたって20歳台まで生きた男子がおらず、家系は女子が養子を迎えて繋がれてきたことなどが、その理由との説もある。日本テレビの番組『知ってるつもり?!』で菊栄が取り上げられた際には、坂本龍馬のファンとして知られる武田鉄矢も、菊栄の存在を「知らなかった」と語っている。
1882年(明治15年)に、祖母の霜が死去した。菊栄はそれを機に、町に出て勉学に励みたいと決意し、伯父に申し出た。菊栄らを労働力と見なす伯父は当初は許さなかったものの、菊栄の固い決意の前に折れた。
菊栄は婦喜と共に伯父の家を出、高知の南新町(後の高知市桜井町)に家を借り、新たな生活を始めた。伯母の好意で家賃と米代を凌ぐことはできたが、それ以外の収入は皆無だった。菊栄たちは「裁縫、賃仕事承り桝」の看板を掲げ、紐作りの内職や縫い針仕事の手間賃で、爪に火を灯すような生活を送った。
1888年(明治21年)、アメリカ人宣教師のアンニー・ダウドが高知英和女学校(1895年〈明治28年〉廃校)を開校して生徒の募集を始め、菊栄はここへ進学を決めた。かつて婦喜から、父の樹庵が隠れキリシタンだと聞いていたことから、その教えを極めたいとの思いもあった。菊栄は父の影響に加え、この学校の教育により、慈愛精神を深めていったと見られている。
しかし伯父はこれを幸いに、菊栄が異教徒になったとの理由で、仕送りを停止した。不運は続き、婦喜が病床の身となってしまった。憧れて入学できた高知英和女学校は1889年(明治22年)、わずか7か月で退学せざるを得なかった。なお退学の直接的な理由は婦喜の病気だが、他に授業の多くが英語でレベルが高かったこと、名家の女子たちが多かったことなども理由に挙げられている。
菊栄が自分の時間をすべて奉仕に捧げて無欲に生きたことについて、高知の季刊誌「歴史と福祉」主宰者である前川浩一は、隠れキリシタンとして徳川幕府の異教禁圧令下を生き抜いた父の樹庵と、乙女から授かった武士道的魂魄、加えて婦喜の蔭日向のない誠実さによって精神が形成され、少女期を伯父の家で絶え間ない労役と粗食で鍛えられたと見ている。菊栄自身も、伯父に労役を強いられていた当時は、伯父をひどく恨んだものの、それが却って発奮の動機となったといい、後年に「現在の私があるのは母の乙女や乳母の婦喜と共に伯父のおかげ」と語っている。
少女時代に高知の南新町で苦学していた頃には、多くの武勇伝が残されている。近所に不良と噂の青年が住んでおり、あるときに青年が「怨みを晴らしてやる、あいつをぶった斬る」と、刀を振り回して暴れ始めた。菊栄は「私を斬ってみい」と青年を挑発して呼び止めた上で、「怨みを晴らすなら祝い酒を飲んでからになされ」と家に誘い込み、彼を酔い潰した。青年は翌朝に菊栄に諭され、以来は真面目に働き始めた。死去の間際には菊栄宛に「あなたのおかげで真人間になれました」「これで安心して死んでゆけます」との手紙を遺していた。他にも、夜道で追い剥ぎに襲われたとき、相手の腕を掴んで捻じ曲げ、股間を蹴り飛ばして追い払った話や、日中に乱暴な男に絡まれた際、持っていた日傘で手を払って投げ飛ばした、などの話もある。
1867年(慶応3年)9月5日 - 土佐郡上街本町の岡上家に誕生
1875年(明治9年) - 伯父の家(樹庵の実家)の食客の身となる
1882年(明治15年) - 学業のために伯父の家を出る
1887年(明治20年)9月 - 高知英和女学校に入学
1889年(明治22年) - 第6回小学教員学力検定試験を受験
1890年(明治23年)4月 - 長岡郡五台山尋常小学校に受業生として赴任
1891年(明治24年)4月 - 長岡大埇尋常小学校に受業生として赴任
1892年(明治25年)6月 - 吾川郡伊野尋常小学校付属幼稚園に保母として赴任
1893年(明治26年)12月 - 土佐郡下知尋常小学校に専科準教員として赴任、後に専科正教員代用
1895年(明治28年)4月 - 香美郡美良布尋常小学校に準教員心得として赴任
1895年(明治28年)9月 - 香美郡韮生尋常小学校に準教員心得として赴任