高校生のコメロンパン
高校生グループは、阿蘇デリシャス社を販売元としてコメロンパンを販売することになり、今度は販売に関わる業者らとさまざまな打ち合わせを行うことになった。「パンくん&ジェームズ」を包み袋の商品キャラクターにすることや商品名についてなど、継続して利益を確保できる商品にするために、打ち合わせが続いた。 このことは、高校生らが、商品開発での利益計算や商慣行を学ぶ絶好の機会となったと、教諭が評価している。
高校生グループの当初の製品名は「コメロンパン」だったが、阿蘇デリシャス社に助言を受け、「高校生のコメロンパン」という商品名に定まった。 商品パッケージに「パンくん」を用いることが定まったのもこの頃である。 パンくんには「モチモチ感がたまらなーい!」、ジェームズには「これはうまい!」と吹き出しもつくことになった。 また、阿蘇デリシャス社の小笠原邦子社長は「コメロンパン」はパンくんの「パン」から由来すると述べている。
のちに阿蘇デリシャス社が農林省に提出した資料では、「高校生のコメロンパン」の主な広告宣伝は2008年8月から2009年3月までに22回行われ、うち全国放送のテレビ中継を複数回行っている。 また、2009年1月15日には熊本出身のタレント「スザンヌ」が自ブログにおいて「コメロンパンはお米で作られて、もっちもちで超美味しい」とコメロンパンに言及し、さらに同年2月8日にも『熊本日日新聞』紙上の『スザンヌ県宣伝部長 目立ってますョ』においてもコメロンパンに言及している。
「高校生のコメロンパン」にたどり着くまで約5年の歳月がかかっている。
販売開始から4か月後の2008年11月には、高校生グループは生産と流通と人材の欠如を認識した。泗水(しすい)の空き店舗での製造を阿蘇デリシャス社と古木屋に打診し、4か月に渡る「工場設立プロジェクト」が行われる。 そして、2009年4月から岡山県の百貨店天満屋を始め日本各地の百貨店などに販路が拡大されることが決まると、それに合わせて両社が増産を決定する。 高校生らが開発したコメロンパンのレシピを両社に提供する代わりに、菊池市泗水町に工房(泗水(しすい)工場)が3月29日に開設したのである。 この工場は年間20万個の生産ができるため、約9トンの米消費となると高校生らは公表している。 また、地方経済誌は、新しい工房の生産量はそれまでの2倍に拡大され、年間生産量40万個となったと伝えた。 さらに、2009年の『読売新聞』は「当初は月約6,000個だった販売数が、今は2万個近い」と報じている。 2010年の『フード・アクション・ニッポン』は、スーパーの空き店舗を利用した米粉パン専用工場は、年間30万個の生産を可能にしていると公表している。また同時に、高校生らの原価計算では、新工場で20万個を生産すると、利益率が15%向上し、47%になるとも試算している。
「高校生のコメロンパン」は日本各地に販路が拡大していき、また、高校生らも参加しての百貨店での物産展などもあった。 2010年の『熊本日日新聞』は、「高校生のコメロンパン」が大丸や伊勢丹などにも販路が拡大し、約1年半で27万個を出荷する「大ヒット」と書き、使った米粉は計12トンにのぼったと、報じている。
地域雑誌社のインタビューで、カドリー・ドミニオンの小笠原徹朗社長は、高校生らについてこう語った。
↑ 米粉は2008年の年間消費量は推計で約9,500トンで、また、農林水産省は小麦の年間輸入量の約1割にあたる約50万トンを米粉に代替すれば、食料自給率が1.5%上がると試算されている。
↑ 『読売新聞』は、米粉について、「以前からだんごやせんべいなどの和菓子に用いられてきたが、近年は粒をより細かく砕く技術が発達、小麦粉と同様に加工しやすくなり、パン、ケーキ、めんなど用途が広がりつつある。小麦粉より吸水率が高く食物繊維が多いことなどが特徴とされる」と報じ、小麦と違い、コメでおいしいパンを作るためには特殊な粉砕技術が必要であり、パン製造に使える品質の「食感の良い細かな粉」を作るのに最新技術の開発を待つ必要があった。
↑ 古代米の紫黒米のこと。
1 2 「らいすカレーパン」の商品開発上の課題は、「1米粉パン100%では時間が経つとふっくら感がなくなる、2米粉と馬肉では原価率が高くなる、3県産食材だけでは供給不足になる」などがあり、エブリワン・九州バージョンでの解決策は、「1米粉に小麦粉を加えることやブレンド割合を変える等の工夫を重ねた、2原材料の調達範囲を九州域内に拡げることで原価率を抑えた」などと公表されている。