ビルギット・ニルソン
1968年夏のバイロイト音楽祭の初めから、ニルソンはアメリカ人の若い女優でモデルであったネル・セオバルドの執拗なストーカー行為に遭い、それは1977年のセオバルドの自殺まで続いた。ニルソンは、回顧録『ラ・ニルソン』のなかで、セオバルドのことを単に「ミス N.」とだけ書き、自分の体験を振り返っている。このストーカー事件は後にオペラ・ニュース誌とニューヨーク・タイムズで特集された。
ニルソンは「ニルソンのレパートリー」と呼ばれるほど多くの役柄に強い影響をもたらした。リヒャルト・シュトラウスのオペラを歌い、プッチーニの『トゥーランドット』を得意としたが、彼女の経歴を語るうえでワーグナーは不可欠である。 彼女はかつて「イゾルデは私を有名にしてくれ、トゥーランドットは金持ちにしてくれたわ」と語った。これらの楽曲における彼女の世界的な支配力は、第二次世界大戦前にメトロポリタン歌劇場のワグナー作品を支配していたキルステン・フラグスタートに匹敵する。
ニルソンはビングに「狂犬病に感染したので」と電報を打って続く2回の公演をキャンセルした。 別バージョンの逸話。その後コレッリは第3幕のアリア「誰も寝てはならぬ」を素晴らしく歌い上げ、聴衆の支持を取り戻した。引き続く二重唱でトゥーランドット姫が「私の栄光の日々は終わった (La mia gloria è finita.) 」と歌い、カラフ王子が「いいや、それは今から始まるのだ (No! Essa incomincia!) 」と応じるべきところ、コレッリは「そう、これでもう終わりだ (Si! Essa finisce!) 」と歌ったという。
ヘルベルト・フォン・カラヤンとニルソンの仲はあまりよくなっかたようである。 カラヤンが指揮ばかりでなく演出も行う『トリスタンとイゾルデ』にニルソンも参加した。ピアノ・リハーサルにやってきたニルソンの真珠のネックレスが切れ、真珠が四方に散乱してしまい、みんなで協力して拾い集めた。一段落してカラヤンが「君のスカラ座の法外なギャラでしか買えない、本物の素晴らしい真珠なんだろうねぇ」、ニルソン応えて曰く「いいえ、これはカラヤンさんに横取りされるので雀の涙ほどでしかない、このウィーンのギャラでも買える模造品よ」 カラヤンが指揮する『ワルキューレ』において、リハーサルのためにニルソンが初めてメトに来たとき、彼女は「ハービーはどこ?
ニルソンは、彼女の主要なレパートリーの全作品、アリア、歌曲、声楽付き作品、宗教曲、数多くのリサイタル等の全てを録音した。 これらは元々はLPレコードでリリースされたものだが、CDやデジタル音源で再発売されている。彼女はイギリスのレコード会社デッカによって製作・発売された、ジョン・カルショーのプロデュース、ゲオルク・ショルティがウィーン・フィルハーモニー管弦楽団を指揮した『指環』でもブリュンヒルデを歌っている。このプロジェクトは1958年から1965年までの7年間を要し、その様子を撮影した映像は、芸術に関心の高いテレビの視聴者にも親しまれた。これらに象徴されるように、彼女はステレオ録音が開発され、レコード会社が競ってレパートリーをステレオで再録音していた時期にワーグナー・ソプラノの代表格の地位にあった事で、直接彼女の実演に接した事のないリスナーにも大きな存在として君臨している。
声の力強さにおいて、彼女の高音はブロードウェイで一番声量があったエセル・マーマンの高音としばしば比較される。しかしながら、ニルソン自身は、ステージ上での彼女の最大の資産である「爆発的な」高音は、スタジオでは「本来あるべき状態で録音されていない」と主張している。彼女は後に嘆いている。「自分の録音を聞いたときはいつも少し悲しくなりました。そして多くの人から、録音より直に聴いた方がずっと上手だと言われました!それはお世辞にも良い言葉だと思えませんでした。なぜなら、もう歌えなくなったときに何が残るのかわかっているからです」 。
ビルギット・ニルソンはマルメから100キロ北にあるスコーネ地方のヴェストラ・カルップス(英語版、スウェーデン語版)の農場で、ニルス・スヴェンソンとユスティナ・スヴェンソン(旧姓パウルソン)の間に、マルタ・ビルギット・スヴェンソンとして生まれた。3歳のとき、母親が購入したトイピアノでメロディーを弾き始めた。 彼女はかつてインタヴューで「歩き出す前から歌い始めていた」と語り、「夢の中でさえ歌っていた」と付言している。 彼女の声の才能は、教会の合唱団で歌い始めたときに最初に気づかれた。近隣の聖歌隊長が彼女の歌を聞いて、声楽のレッスンを受けるように助言した。
彼女は、ストックホルム王立音楽アカデミーでのオーディションのため、オーストルプでラグナー・ブレノウに6か月間学び、47人の歌手の中から最初に著名なソプラノにちなんだクリスティーナ・ニルソン奨学金を授与された。アカデミーではヨーゼフ・ヒスロップとアルネ・スネゴードに師事した。しかし、彼女は独学だと考え「舞台が最高の教師」だと1981年のインタヴューで語っている。「舞台に出て、試みることから学ばなければならない」。彼女は当初の指導を嘆き、成功したのは生まれつきの才能のおかげだとし、「最初の教師(ヒスロップ)には殺されそうになった。2番目も同じくらいひどかった」。