2002 FIFAワールドカップ日本代表
開催国である日本は、大会規定により予選が免除されて本大会からの出場となった。初出場した4年前のフランス大会で果たせなかったワールドカップ初勝利を達成するとともに、「過去の開催国はすべてグループリーグを突破して決勝トーナメントに進出している」というジンクス に挑むことになった。
監督はフランス人のフィリップ・トルシエが務めた。トルシエはフランス大会直後の1998年9月に就任して以降、1999年の ナイジェリアワールドユース代表・2000年のシドニーオリンピック代表監督を兼任し、若い世代の選手達の育成に尽力した。予選のない4年間に多数の選手をテストし、年齢や実績に関係なく自らの戦術に適うタレントを選抜した。
本大会のメンバーは、シドニー五輪世代で25歳の中田英寿・松田直樹・宮本恒靖らを中心に据え、22歳の小野伸二・稲本潤一・中田浩二ら「黄金世代」とも呼ばれる1979年度生まれが5人を占めており、若手が多く起用された。