細川宗孝
4代藩主・細川宣紀の四男で、6代藩主・細川重賢の兄にあたる。幼名は六丸、初名は紀逵(のりみち)または紀達(のりたつ)。また、初めは長岡姓であったが、兄たちが夭折したために嫡男となり、細川に改姓した。正室は紀州藩6代藩主・徳川宗直の娘・友姫。
享保17年(1732年)、父・宣紀の死去に伴い17歳で家督を相続、まもなく8代将軍・徳川吉宗(元・紀州藩5代藩主)より偏諱を受け、宗孝(「孝」は祖先の細川藤孝(幽斎)より1字を取ったものであろう)と改名した。当時の熊本藩は、父・宣紀の時代から洪水・飢饉・旱魃などの天災に悩まされて、出費が著しいものとなっていた。また、宗孝が藩主となった翌年には参勤交代に使用される大船・「波奈之丸」の建造費、さらには洪水・飢饉・疫病などの天災が起こり、その治世は多難を極めた。