Hosts
DNSが不調でホスト名が解決できない場合に、hostsファイルで代用することができる。 特定のホストのIPアドレスがわかっていて、とりあえずそこにアクセスできればよいという場合には、一時しのぎとして有効である。
たとえば、ウィキペディアのDNSが不調の場合、前記の例のように記述しておけば、ja.wikipedia.orgやcommons.wikimedia.orgにアクセスできるようになる。
DNSの特性上、特定ホストのIPアドレスが変更されると外部DNSのデータベースが即座に更新されないため接続できなくなる事がある。この場合にも一時的な対策として使用される。
ただし、外部のホスト名やIPアドレスはいつ変更されるかわからないので、平素からこのような使い方をすることは避けるべきである。
アンチウイルスソフトウェアが電子メールをスキャンするために、hosts を利用することがある。
たとえば、電子メールクライアントのPOPサーバの設定がmail.example.ne.jpとなっており、hostsファイルにはlocalhostのみが記述されているものとする。 ここにアンチウイルスソフトウェアをインストールして、電子メールスキャンを有効にすると、アンチウイルスソフトは常駐してPOPプロキシとして機能するとともに、hostsを以下のように書き換える。
こうすると、電子メールクライアントはmail.example.ne.jpにアクセスしているつもりが、実はローカルプロキシとして機能しているアンチウイルスソフトにアクセスすることになる。アンチウイルスソフトは本物のmail.example.ne.jpからメールを受信し、ウイルスチェックを行って電子メールクライアントに渡す。
このような仕組みをとることで、電子メールクライアントの設定を変更せずに、電子メールクライアントとPOPサーバの間に介入することができる。 ただし、アンチウイルスソフトが動作していなかったり、アンインストールが正常に完了せずhostsファイルが書き換えられたまま残ったりすると、メールを受信できない事態になる。
なお、これは一例であり、電子メールをスキャンするすべてのアンチウイルスソフトがこのような仕組みを用いているとは限らない。