養蜂
日本における養蜂についての記述の始まりは、『日本書紀』『大日本農史』等によれば皇極天皇2年(643年)である。「是歳、百済の太子余豊、蜜蜂の房四枚を以て、三輪山に放ち養ふ。而して終に蕃息らず。」(倭国の人質として来た百済の王子・豊璋が、三輪山で蜜蜂を放して養蜂を試みたが、失敗したという記述である)。 平安時代には宮中への献上品の中に蜂蜜の記録がある。その末期には『今鏡』『今昔物語』でハチが飼われている記述がされており、それをニホンミツバチとする説もあるが、定かではない。江戸時代には巣箱を用いた養蜂が始まったとされる。明治時代に入り、西洋種のミツバチが輸入され近代的な養蜂器具が使われるようになり、養蜂が盛んになった。ちなみに、日本初の西洋種飼養は1877年に東京の新宿試験場(現在の新宿御苑)で行われたとされている。
太平洋戦争後は高度成長期に郊外開発が進んだ影響で都市部周辺農家の廃業や転業が相次いだ。また関税が大幅に引き下げられたり、2003年に合意した対メキシコ自由貿易協定(FTA)では蜂蜜関税が撤廃されたりして安価な輸入品が急増したため、日本国内の養蜂産業は衰えている。一方で、天敵が少ない都心のビル屋上などに巣箱を置き、公園や皇居の花から蜜を集めて蜂蜜をつくる「都市養蜂」が東京などで行なわれている。
近年では定年退職後の元サラリーマンなど養蜂業に縁のなかった個人が自宅の庭やベランダに設置した巣箱で飼育し、蜂蜜も自家消費する分だけ採るといった「趣味の養蜂」が増えている。
しかし、2006年以降に養蜂愛好家が増加したことに伴い、本職の養蜂業者と愛好家との間で巣箱設置を巡るトラブルが続出したり、愛好家の飼っているミツバチから業者のミツバチに病気が伝染したりするなどするケースが相次ぐようになった。そのため、2013年1月に振興法が改正され、届出義務が愛好家にも拡大された。業者側は改正を歓迎しているが、一部の専門家からは「自治体の匙加減一つで規制されるのは好ましくない」との意見もある。
ミツバチが突然、巣からいなくなったり、大量に死んだりする蜂群崩壊症候群が起きている。一方でアメリカ合衆国では、健康志向で需要が拡大するアーモンド栽培農家から虫媒花としてのミツバチの利用発注が旺盛で、応じきれない養蜂家が他から巣を盗む事例もある。このため巣箱に全地球測位システム(GPS)を取り付けて追跡できるようにしている養蜂家もある。