第53回NHK紅白歌合戦
平井堅は「大きな古時計」のモデルになった時計のある アメリカ合衆国・マサチューセッツ州から中継で歌った。
安室奈美恵がこの年に彫った刺青をノースリーブ姿で露出させて歌ったところ、視聴者から苦情が殺到した。これを受けて、翌年の第54回以降、刺青のある出演者は刺青が露出しない服装にするか、化粧などで刺青箇所を塗り隠さなくてはならなくなった。安室は第54回も出場したが、この時はノースリーブ姿で刺青をファンデーションで塗り隠して歌った。
SMAPは同リーダー・中居正広のソロから入る特別アレンジの「freebird」に「夜空ノムコウ」のサビを入れたSPメドレー「freebird '02」を披露した。
谷村新司の「昴-すばる-」の歌唱時には、 中国出身の二胡奏者チェン・ミンが参加した。
ショーコーナーでは、特別ゲストの柴矢裕美が「おさかな天国」を、北島三郎が『おじゃる丸』の主題歌「詠人」を歌った。
紅組トリは出場25回を果たした石川さゆりの「天城越え」。
白組トリおよび大トリは五木ひろしが務め、この年の母親の死去後、歌唱を封印していた「おふくろの子守唄」を涙を浮かべながら歌った。
曲順発表前、『スポーツニッポン』(12月19日付)がトリ人選について、「白組トリおよび大トリは五木で内定。紅組トリは石川を中心に人選が進められているが、大逆転で中島みゆきの可能性もある。中島が紅組トリの場合、白組トリも谷村ら他のベテランも急浮上の可能性がある」と報じた。
朝青龍明徳(大相撲・大関):この年の大相撲名古屋場所で好成績を挙げ大関に昇進。
米倉涼子(女優):翌年の大河ドラマ『武蔵 MUSASHI』のお通役。
市川新之助(歌舞伎俳優)同じく『武蔵 MUSASHI』の主人公・宮本武蔵役。
阿川佐和子(エッセイスト):この年のよるドラ『お見合い放浪記』の原作者。
宮本恒靖(ガンバ大阪ディフェンダー):この年開催のFIFAワールドカップ日韓大会でキャプテンとしてサッカー日本代表をベスト16に導く。
仲間由紀恵(女優):『武蔵 MUSASHI』の八重と琴の二役。
高橋由伸(読売巨人軍外野手):この年選手会長として巨人軍を日本一に導く。
恩田美栄(フィギュアスケート選手):この年のNHK杯女子シングルで優勝。
岩合光昭(写真家):翌年放送の『大自然スペシャル 動物カメラマン 野生へのまなざし 氷原の王者ホッキョクグマに迫る』に出演。
岸惠子(女優・作家):翌年上期の連続テレビ小説『こころ』の清野いづみ役。
出田幸彦・NHK番組制作局長
客席審査員(NHKホールの観客全員)
BSデジタル審査員(BShiデジタルの視聴者)