一乗寺 (羽島市)
古代・中世に貫く交通の要地と伊勢や桑名に向かう川湊があり、多くの鉄工(主に鋳物師)が住む信仰地であった。交通の要地としては尾張国の「スノマタの渡し」、通称「東海道」である。境川(尾張川、足近川)と長良川の合流地点(現在の福寿工業の場所、昭和初期に流路は変更)までが戦国時代ごろまでの尾張国であることが「尾張志」などにみることができる。
境川(尾張川、足近川)はかつての木曽川の本流で今の境川を通り、一乗寺の北で長良川と合流していたのである。この合流した地点よりしばらく南をスノマタ河と呼んだ。その両側をスノマタ、スノマタの渡しと呼んだが、戦国時代までの通称である。
地蔵菩薩と参道は真東を向き春分と秋分の太陽が上る方角を、本堂は冬至の太陽の上る方角(真東より29°南に向く)を指していた。かつての本堂の向きの先に「辰星(時を告げる星)」という字名がみられる。それらの施設は太陰暦によるズレを修正するためのものであり世界的にはエジプトのアブ・シンベル神殿にみられる。「朝日さす 夕日かがやく木のもとにこがね千両後の世のたから」はそのことを象徴する歌で、農業には時節を知ることが不可欠である。「朝日さす 夕日かがやく...」という歌は全国にみられ、概ね時節を知ることができるので農業が発展して豊かになるという意味である。
さらに地蔵尊の安置された東西線は、白鳥が飛来する最南端を指している。世界的にみる鉄工民が白鳥を追いかけて日本まで来たという伝承があるが、そのことを裏付けるような形態である。一乗寺はほぼ往時の地形を残している。これは一乗寺から真西の南宮山にもみられる。本殿は真東より29°南に向いており、南宮山の本殿の先に宮代廃寺跡という塔の跡がみられる。太陽を観測する技術が世界中に拡がっていたことが確認できる。
一乗寺の北西にある排水機場を工事した際に弥生時代や古墳時代の土器が数百と出土した。大きな船が「スノマタの渡し」についていたことを裏付ける。一部が羽島市歴史民俗資料館・羽島市映画資料館でみられる。土岐や瀬戸で製作されたもので「奈良文化財研究所飛鳥資料館」の解説によると交易品であることが分かり、一乗寺に集積されていたことを知ることができる。出土品から2000年近く前には信仰地であり、交通の要地で物資の中継点でもあったことが分かる。
一乗寺の「伝承記」には弘仁10年(819年)に空海により開闢されたとある。信仰地として象徴的な場所に空海により地蔵尊が安置された。承和二年(835年)六月廿九日に出された太政官符によると、スノマタ川(現在の長良川の一部)の渡し船を2艘加えて4艘にし両岸に布施屋を設けよという命令が朝廷から出された。大安寺(当時空海が別当)より忠一が派遣され「スノマタの渡し」は整備された。整備後は国司と国分寺によって管理運営されたとある。
正式な「東海道」は桑名を通るのだが、船が難破することがあったために陸路である一乗寺を通過した。そのため通称「東海道」と呼ばれた。一乗寺の参道は律令時代の官道の規格の名残を残しおり、上辺約6mの台形に土が盛った道である。両側に上辺2mの高さ2mの鎌倉時代の土塁が築かれてある。一乗寺の参道を真東に延長すると足近町の「北宿」と「南宿」の間を通り木曽川町黒田に到達することから古代は直線道路が築かれていたことが分かる。一乗寺の参道は通称「東海道」であり、律令時代からの形が残っている。
五輪塔の多くは墓ではなく街道沿いや渡しに寄進されたモニュメントである。洪水などの災害があっても道の場所が分かるように主に中世に寄進された。