2021年のJ1リーグ
2020年12月25日に大会方式および試合方式が発表された。2月27日開幕(その後の調整で2月26日開幕に変更)、12月4日閉幕の全38節・合計380試合で行われる。
なお、1年延期となった東京オリンピックが開催される関係で、前年の当初設定日程と同様に、開催期間である7月23日から8月8日までの間は全てのカテゴリで試合を開催しないこととされ、J1は7月10日・11日開催の第21節から8月9日開催の第22節までの5週間、試合が行われない。
一方、「降格枠4」となった残留争いは、降格候補とされた神戸・福岡などが好調を維持したのに対し、攻撃陣を積極補強も守備陣で大きな課題を抱え、開幕戦の札幌戦で1-5の大敗を喫し、そこから開幕13戦勝ち無し(3分10敗)、五輪中断期間までわずか2勝と低迷する横浜FC、また累積赤字という危機を抱え開幕11戦未勝利(3分8敗)、五輪中断期間まで3勝に甘んじる仙台が序盤戦で他チームに大きく引き離される展開となる。それ以外では、前年2位も第2節鹿島戦を前にクラスターが発生して活動停止となり、さらにその後も開幕12試合で3得点と攻撃陣が大苦戦したG大阪、主力選手が大量流出したこともあり第5節から7連敗を喫した大分、その上では大得点源である前年J1得点王マイケル・オルンガの放出で攻守のスタイルの再構築を強いられた柏、第6節から8試合負けなし(2勝6分)を挟むも決定力不足が響く湘南、リーグで実績のあるミゲル・アンヘル・ロティーナ監督を招聘するもこちらも得点力があと一歩となった清水などが巻き込まれる展開となる が、中断明け以降、まずは外国籍選手を補強した柏や守備陣が安定した仙台、さらに前述の活動休止による延期試合とACLの過密日程も、システムなどの変更もあり攻撃陣が復調したG大阪、さらには守備陣が安定した仙台が勝ち点を重ね、その後は攻守ともに外国人選手を積極補強した横浜FCが復調の兆しを見せる一方、序盤では甲本偉嗣HCが何とか勝ち点を重ねたが、ダニエル・ポヤトス新監督が暫く入国できないことでシーズンオフの準備に出遅れた徳島が勝ち点を積めず順位を落としていき、不調から抜け出せない大分が一時最下位となる、徐々に各チームの勝ち点差が詰まり始め、第31節終了(残り7試合)時点で13位柏から最下位横浜FCまでの8チームが勝ち点差12の中にひしめき合う展開となる。