デオキシリボ核酸
この場合にも発現すべき遺伝暗号は基本転写因子によって制御される。
上記のような基本転写因子がプロモーター部分に集まる仕組みは、遺伝暗号とは全く離れた位置にある塩基配列の箇所によって促進され調整される。その部分は「エンハンサー」と呼ばれ、ここに「アクチベーター」と呼ばれるタンパク質が結合することが基本転写因子の活性化を制御する信号となる。このようにDNA上のある箇所の(タンパク質を合成するための)遺伝子としての発現は、タンパク質の合成には直接関与していない塩基配列の部分を介した複雑な機構によって支配されている。また、基本転写因子が近づくことはクロマチン構造がほどけていなければ難しいので、束の非常に固く縮こまった部分(ヘテロクロマチン)にある遺伝子の発現はほとんど起こらない。そのような例としてはX染色体の不活性化があげられる。
細胞の分化に伴いDNAの一部が欠落する場合を除き、核内のDNA含有量は生理的条件に左右されない。すなわち一般的な体細胞は二倍体で、卵・精子等は半数体(一倍体)である。つまり卵・精子の核のDNA含有量は、その生物の体細胞のほぼ半分(厳密には、y染色体がx染色体より小さい場合、精子のDNA量はx染色体を持つ場合半分より多く、y染色体を持つ場合半分より少ない)である。DNA含有量は個々の生物で特有であり、一つの種類で、二倍体ならばどの種類の細胞であろうと値は一定である。脊椎動物の場合両生類では特に高い。哺乳類では種類ごとの含有量の差が小さく、6-7×10gぐらいであり、鳥類はその半分ぐらいである。 この現象は、複製のためにあり、体細胞分裂ごとにDNAは2倍に増加して、2個の娘細胞に等分される。
DNAの合成は染色体が出現する分裂期ではなく、静止核の時期である間期のS期に行われ、分裂期は合成されたDNAを娘細胞に等分する時期に当たる。詳細は細胞周期参照。またDNAは分裂間期から分裂期までの間、転写をせず、安定な状態で、娘細胞の中に入れられる。