クレア・パターソン
彼はマイクログラム単位の鉛を普通の岩石から単離し、同位体の組成を決定する能力があり、大西洋と太平洋の堆積物中の鉛を調べた。大陸が海に土砂を堆積させた異なる年代から、現在環境中に人為的に拡散した鉛の量は海に堆積した量の80倍であり、鉛の地球化学的なサイクルは著しくバランスを欠いてあるようであることを示すことができた。
分析方法の限界があったので、彼は他のアプローチも取った。深い所の海水は表層付近の海水に比べて、バリウムのような似た金属元素とは対照的に、3-10倍の鉛を含んでいることを見出した。これによって彼は、鉛濃度は自然に起こるレベルの2倍程度である当時の常識を疑うようになった。
パターソンは当初の実験で用いたブランクに見られる混入物の問題に戻った。グリーンランドで得た氷床コアから大気中の鉛含有量は、内燃エンジンのノッキングを減らすとしてテトラエチル鉛が燃料に広く使われるようになってすぐ後に着実に危険なまでに増大し始めたことを、彼は見出した。続いて、試料に鉛が混入した原因が、製造において鉛が様々に使われていることと大気中の鉛汚染であることを特定し、彼の発見は公衆衛生において重大な意味を持っていたので、残りの人生を出来るだけ環境から鉛を取り除くことに捧げた。
クレア・キャメロン・パターソン(Clair Cameron Patterson、1922年6月2日 - 1995年12月5日)は、アメリカ合衆国アイオワ州で生まれた地球化学者。アイオワ州グリンネルのグリンネル大学を卒業、シカゴ大学で博士号を取得、カリフォルニア工科大学で終生教鞭を取った。
パターソンはウラン・鉛法を発達させて鉛・鉛法を開発した。そして、キャニオン・ディアブロ隕石に含まれる鉛同位体を用いて、地球の年齢を45.5億年と計算した。この数値はそれ以前よりもずっと正確で、これを見積もった1956年以降、地球の年齢に対する予測は大きく変化していない。
パターソンは1940年代後半にシカゴ大学の学生として初めて鉛汚染に遭遇した。彼の鉛汚染に対する仕事は、工業的な原因から起こる大気や人体における鉛濃度の増大とその危険性についての全面的な再評価に繋がり、その後の彼の運動は、鉛添加ガソリンと食品缶における鉛はんだの使用禁止において、大きな役割を果たした。