ホセ・サンタマリア
18歳の頃に地元にあるサッカークラブナシオナル・モンテビデオでキャリアをスタートさせ、そこでチームを5度のリーグ優勝に導いた。また、ウルグアイ代表として1950 FIFAワールドカップに招集されるが、チームとのポジションの食い違いから大会に出ることはなかった。4年後の1954 FIFAワールドカップに参加し、ハンガリー代表に延長戦の末敗れた。3位決定戦でもオーストリア代表に敗退したが、屈強なディフェンスでサンタマリア自身は評価を高め、大会ベストイレブンにもウルグアイから唯一選ばれた。1956年の南米選手権ではウルグアイは優勝したがサンタマリアは出場しなかった。翌1957年に開催された同大会では全6試合に出場した。
1957年にレアル・マドリードへ移籍し、アルフレッド・ディ・ステファノやフランシスコ・ヘント、フェレンツ・プスカシュら豪華な攻撃陣を支えるセンターバックのレギュラーとして337試合の公式戦に出場。6度のリーグ優勝やUEFAチャンピオンズカップ3連覇を含む4度の優勝、インターコンチネンタルカップなど12のメジャータイトルを手にした。
ナシオナル・モンテビデオ
ウルグアイ・リーグ : 1950, 1952, 1955, 1956, 1957
レアル・マドリード
リーガ・エスパニョーラ : 1957–58, 1960–61, 1961–62, 1962–63, 1963–64, 1964–65
コパ・デル・レイ : 1962
UEFAチャンピオンズカップ : 1957-58, 1958-59, 1959-60, 1965-66
インターコンチネンタルカップ : 1960