競輪選手
8歳であり、20歳代の選手は1人しかいない一方、40歳代の選手が3人いるといった状況であった。
ただ一方で、競輪選手(に限らず自転車競技選手全般に言える)は自転車に乗る姿勢から腰や内臓(特に腹部)には負担がかかりやすく、慢性的に腰痛やヘルニアに悩まされている選手も多い。アトランタ五輪で銅メダルを獲得した十文字貴信は、晩年は酷い腰痛に悩まされた上に落車して大怪我を負った影響から1年以上にわたる長期欠場を余儀なくされ、最終的にレースに復帰することなく引退した(現在はラーメン店を経営)。
他にも、一日の間で自転車に乗っている時間が長いため、特に女子選手で「股ズレ」に悩まされている選手が多く、沖美穂が大学院在学中に修士論文を纏める際に女子選手100人を対象にアンケートを実施したところ、8割が股ズレの悩みを抱えており、更に全体の半数が再発を重ねるなど深刻な実態が浮かび上がった。
2023年7月時点における現役選手で、最年長かつ(日本競輪学校時代を含む)養成所最年長期選手は、1962年4月26日生まれの森江信行(49期・広島)で、同年6月までは1960年5月3日生まれの佐古雅俊(45期・広島)であった。なお、実働選手に限れば、佐古の前における最年長かつ(日本競輪学校時代を含む)養成所最年長期選手は、佐古と同期であった1955年10月10日生まれの三ツ井勉(神奈川)であり、以下にある通り晩年は最高齢勝利記録を更新する活躍を見せたが、2020年1月23日付で選手登録消除され引退した。
競輪選手になる前は、大半の者が高校生または大学生で、社会人であっても多くは20代半ばまでの青年であるが、学生スポーツや実業団などでアマチュアで自転車競技を経験している者、トレーニングの一環として自転車競技と同様の練習を行っていた者が多い。ただ、全く異分野のアマチュアスポーツ・プロスポーツからの転向を志す者も見られるほか、自転車競技の経験を全く持たずに競輪選手を志す者も少なからずおり、代表的なところではプロ野球選手やプロサッカー選手を経験した後に競輪選手へ転向した者がいる。他にも、学生野球・陸上競技・ラグビー・大相撲・オートバイモトクロスの経験者などが競輪選手となった例がある。変わった例としては、一般企業の会社員であった素人時代に参加した競輪場でのイベント「素人脚自慢大会」で優勝を果たしたことを機に競輪選手を志して実際に選手になった阿部康雄 や、競技スポーツ歴は一切なかったが芸能活動で競輪のイベントに携わるうちに競輪選手を志すようになり実際に選手になった元グラビアアイドルの日野未来などがある。
競輪選手は成績不良で強制的に引退させられる以外にも、年1回必ず課される身体検査に合格しなければ、同様に登録を消除され強制的に引退させられる。ただ、疾病や負傷、妊娠など配慮すべき要因があり認められた場合は『あっせん保留』となり、身体検査は最長3年まで延期することができる。だが、それ以上の延長は認められていないため、選手会公務など特別な事情がない限り、3年間一度も出走しなかった場合は競輪選手としての登録を消除され強制的に引退させられる(女子には最長3期(1年半)で産休制度があり、猪頭香緒里や遥山夕貴のように、妊娠・出産・育児により産休制度を活用して3年を超えて欠場した例もある)。
仮に身体や車体に「異常あり」と判断されればその場で契約解除となり競走には参加できず、規程により「前日検査不合格」により欠場という扱いとなる。なお、配送を委託した部品や自転車が前検日に競輪場に届かず検査が受けられない場合なども契約解除となるが、選手の責任を問えないと判断された場合は通常の欠場扱いとなる。
あっせんされた開催に対して出場・欠場ないし不参加の判断は自由であるが、最終的に一定期間内で義務付けられている「最低出走回数」は原則クリアしなければならず、特に男子はクリアできなければ級班別審査(格付け)においてもマイナス点が与えられ、降級・降班となることもあるなど不利になる。一方、女子(ガールズケイリン)は現状は全員がL級1班のため降格はないものの、ガールズグランプリなど特別競走では選考期間中の最低出走回数を満たさなければ選考から除外されてしまう規程があり、やはり不利となる。
競走の公正確保(八百長防止)の観点から、前検日に競輪場入りしてから帰宅するため競輪場を離れるまで、選手全員が競輪場併設の選手宿舎に隔離状態にされ、外部との接触や連絡はたとえ身内でも一切禁止となり、携帯電話や通信機器など も前検日に競輪場に必ず預けなければならない。競走参加中に、通信できない状態であっても通信機器を所持ないし届け忘れが発覚すれば競輪場から即日契約を解除され、かつ一定期間のあっせん停止など厳しい処分が課せられ、更に使用が発覚した場合にはより重い処分となり、過去には手島慶介などがこの処分を受けている。
松本勝明(1965年12月13日・後楽園競輪場、通算1341勝)
石田雄彦(1972年5月7日・四日市競輪場、通算1160勝)
古田泰久(1973年4月8日・高知競輪場、通算1188勝)
吉田実(1973年8月24日・甲子園競輪場、通算1232勝)
中井光雄(1985年10月29日・甲子園競輪場、通算1016勝)
丹村喜一(1987年4月7日・別府競輪場、通算1014勝)
上記の選手は全て日本競輪選手養成所(養成所。前身は日本競輪学校、前々身は日本サイクリストセンター)が創設される前に選手となった、いわゆる「期前選手」であり、1日で2走することもあった時代にデビューしたことも関係している。1日1走のみ、またS級が創設され2層6班制(但しS級創設時は3層9班制)となった現状では、1000勝到達はまず不可能となっている。なお、養成所(前身、前々身時代も含む)卒業生で最多勝は加藤晶(5期)の989勝。
2023年7月24日時点における現役選手で、最多勝利数は神山雄一郎の901勝(当時55歳。参考に、神山はS級創設以降で初の900勝達成者。2020年に7勝、2021年に7勝、2022年に12勝、2023年は7月24日までに3勝をそれぞれ挙げた)で、次点は小嶋敬二で同日時点で813勝。
なお、ガールズケイリンにおいては、複数名の選手がデビューから10年以内に500勝を達成していることから、将来的に1000勝達成選手が誕生する可能性がある。
石井雅史 (72期) - 2008年北京パラリンピック自転車競技で金・銀・銅の全ての種類のメダルを獲得。2012年ロンドンパラリンピック、2016年リオデジャネイロパラリンピックにも出場。1993年8月から2004年4月まで競輪選手
田中まい* (104期) - 2016年リオデジャネイロパラリンピック自転車競技、女子タンデムスプリントにおけるパイロットとして出場、銀メダルを獲得。
また、疾病や怪我、妊娠などで6か月以上欠場を続けた場合は復帰試験(走行能力調査。1000m独走によるタイム計測)を受けなければならず、これに合格しなければレースに復帰できないことになっている。
実績を重ねた選手に対しては、JKAからの表彰制度もある。男子では選手登録日から10年以内に通算300勝を、また達成時の年数は問わず通算500勝ないし通算700勝をそれぞれ達成した場合、女子では選手登録日から7年以内に通算300勝を、また達成時の年数は問わず通算500勝ないし通算700勝をそれぞれ達成した場合、後日地元地区の競輪場(原則はホームバンク)にてファンの前で表彰式が執り行われる。
競輪は開始から70年以上が経過しているため、女子選手も含めて親子二代で競輪選手という例は多数あるほか、『山口啓(7期、引退)、<子>山口幸二(62期、引退)・山口富生(68期)、<孫>山口聖矢(115期)・山口拳矢(117期)』など三代で競輪選手になったという例も少なからず見受けられる。特に、『川口八百一(期前、引退)、<子>川口武雄(8期、引退)、<孫>川口浩貴(48期、引退)・川口秀人(57期)、<曾孫>川口雄太(111期)』は四代で競輪選手になったという唯一の例(2020年時点)である。ガールズケイリンは2012年開始で日が浅いため母と子が競輪選手という例はまだないが、福田礼佳は父、祖父のみならず祖母も昭和期の女子競輪選手であったという唯一の例である。