1960年ベトナム共和国の軍事クーデター未遂
ジエムに「国家の全ての要素を統一する」必要性を強調して、ダーブロウ大使は反乱軍の指導者を優しく扱う為にジエムを呼び出したが、ジエムは激怒して大使の話を拒絶して、反乱軍が無辜の人々を騙したと非難した上で「あなたは反乱軍が余りに多くの流血を引き起こした事を明らかに理解していない」と言って、断固としてこれに反対した。ジエムは同様にアメリカの支援者でタイムズ・オヴ・ベトナム(英語版)—ヌー一族の代弁者として操られて、彼らの敵を執拗に攻撃する英字新聞—の編集者だったジーン・グレゴリーを「クーデターの時のアメリカの支援と共謀」に関する明確な証拠を持たせてダーブロウに会わせる為に送った。クーデターが進行するにつれて、ジエムはワシントンD.C.の方針を益々疑う様になった。彼は同様にアメリカのメディアのクーデターに対する取材範囲に対しても怒っていた。アメリカのメディアはジエムを権威主義者として、反乱を広範囲に渡る不満の表れとして描いた。ジエムは対照的に反対派を単にトラブルメーカーだと見ていた。
アメリカ軍の上層部はジエムを強く支持していた。エドワード・ランスデール大佐は1955年にジエムを権力者に据えて揺るぎないものにするのを手伝ったCIAのエージェントだったが、ダーブロウ大使の発言を嘲笑して、アイゼンハワー政権(英語版)に大使の召還を要求する様に頼んだ。ランスデールは「ダーブロウ大使が個人的な名声を残しているとは最も疑わしい。ジエムはダーブロウが感情的に反乱軍の側に立っていると感じ取っているに違い無い。ひょっとしたら彼は数ヶ月に渡るダーブロウの所見が反乱が増長するのを助けたと感じているのかも知れない」と言った。ランスデールはダーブロウを「クーデターの最も決定的な瞬間に、アメリカの大使がジエムに流血を避けるという反乱軍の要求に屈服する様に促した」と批判した。
ヌーと彼の妻マダム・ヌーが行政官僚の間で最も軽蔑されていた。報告書はクーデターが起きた場合、その目的は恐らくヌーと彼の妻を権力から排除し、ジエム大統領が望む様に大統領の権限を縮小させる形で国家を指導する事を許すだろうと予想した。諜報部門の予想は的中した。
アメリカ合衆国大使エルブリッジ・ダーブロウ(英語版)は1957年からこの職を務めていたが、ジエムに対して政治改革をする様にと圧力を掛けるという内容の長い記録を持っていた。大使は南ベトナムでの政治的問題はジエムの狭量的態度にあると感じ、ジエムがより広範囲な社会を統治する様になって、汚職、仲間贔屓、乱暴な言葉遣いの公務員を排除し、土地改革を実行すれば、共産主義者の暴動はより簡単に鎮圧されると考えた。しかしながら、南ベトナムの大統領は政治的問題を解決し反ジエム派を黙らせる為の手段として権威主義を見ており、ダーブロウ大使とアメリカ軍顧問団(英語版)との間で頻繁に繰り返されていた論争に至り、南ベトナムに駐留していたアメリカ軍の上層部もこれに同意した。ダーブロウ大使は、ジエムの反対派に対する高圧的な戦術はより多くの異論を唱える人々を作り出し、共産主義者に機会を与えるのみだったと頻繁にワシントンD.C.に報告した。
この頃、ダーブロウ大使は長期間に渡って南ベトナムをより発展させる為に大衆的支持を集める必要性を説いて、ジエムにヌーとその妻を政府から遠ざけてはどうかと提案し始めた。
クーデターの首謀者だったヴォン・ヴァン・ドン(英語版)中佐(当時28歳)は、北部出身で第一次インドシナ戦争の時にフランス連合のベトナム人部隊に属してベトミンを相手に戦った。その後アメリカ合衆国に派遣されて、レブンワース砦で訓練を受ける中で軍事顧問から優秀な戦術家として見出され、有望な前途を嘱望されることとなった。ベトナムに帰国するとベトナム空挺師団(英語版)に配属されるが、ジエム大統領による陸軍人事や指揮への介入に不満を抱き始める。ジエムは能力より忠誠心に基付いて将校を昇格させて、軍の指導力を弱めて彼の支配に疑問を持って挑戦する事を防ぐ為に互いに上官役を演じた。クーデターの数年後、ドンは自身の目的がジエム大統領に国家の統治を改善する事を強制する事だと主張した。ドンは彼の義理の共同幕僚学校の責任者を務めていた兄弟グエン・チュー・ホン中佐とその叔父ホアン・コ・テュイによって極秘裏に支えられた。テュイはサイゴンを拠点とする裕福な弁護士で、第二次世界大戦以来政治活動家だった。彼は自由の為の闘争運動と呼ばれた少数野党の幹事長だった。この政党は判子を押すだけの機能しか無かった国会では小さな存在感しか持たなかった。
ベトナム共和国陸軍の兵士の中には、第二次世界大戦前に設立された大越党(英語版)やベトナム国民党など反共でありながらジエムにも批判的な勢力が少なからず存在していた。大越党は反仏活動をしながら日本占領下では当局に協力し、国民党は中越国境近くの雲南省で中国国民党の支援で軍事訓練を受けていた。