清波 (駆逐艦)
夕暮と清波の沈没について軍事評論家伊藤正徳によれば、西村祥治司令官は反転にあたって従来用いていた二直角転回ではなく、この日に限って一斉回頭を命じたとされる。伊藤は西村司令官が常用していた二直角転回を下令していた場合、清波-夕暮の位置に雪風-浜風がいたと述べ、普通であれば敵の空襲を受け撃沈されたのは雪風と浜風だったはずと記述している。ただし、西村司令官が一斉回頭を命じたのはクラ湾が狭かったからとの証言があるが、伊藤は偶然や運的要素に注目するのみで、クラ湾の広さで二直角転回が可能であったかどうかは考察していない。また「巡洋艦部隊の編成は鈴谷、摩耶、天龍だった」、「回頭後間もなく現れた敵機が清波と夕暮を襲撃し、スキップホンピング(反跳爆撃)により二隻とも轟沈された」と記すなど、伊藤の認識は戦闘詳報の記録と食い違いがある。
一方、夜戦部隊の被害は夕暮と清波喪失にとどまらなかった。 旗艦熊野には魚雷1本が命中して損傷。舵故障状態となり、最大発揮速力24ノットとなる。熊野は浜風に護衛されて避退を続けた。 輸送隊(三日月、水無月、松風)も物資揚陸成功後の帰路に夜間空襲を受け、水無月と松風が小破した。 この夜間攻撃の結果、日本海軍はコロンバンガラ島に部隊を送り込む際には、クラ湾経由ではなくベラ湾からコロンバンガラ島南方ブラケット水道を通過する危険な航路を使用する事となった。
清波は10月15日附で夕雲型駆逐艦、 第三十一駆逐隊、 帝国駆逐艦籍、 それぞれから除籍された。
一方、コロンバンガラ島沖海戦および7月6日夜のクラ湾夜戦では輸送部隊は巡洋艦部隊に遭遇して戦闘を行ったため、主目的である輸送作戦を完遂できなかった。また日本軍は大きな損害を受けたが、それ以上にアメリカ軍に大打撃を与えたと判断し、再び敵水上艦艇の撃滅と輸送作戦の実施を企図した。 7月15日、外南洋部隊の夜戦部隊は、主隊、水雷戦隊、輸送隊に区分された。各部隊の区分は、主隊(熊野、鈴谷)、水雷戦隊(軽巡川内〔三水戦旗艦〕、第1小隊〈16駆司令島居威美大佐:雪風、浜風、清波、夕暮〉、第2小隊〈第22駆逐隊司令金岡國三大佐:皐月、水無月〉)、輸送隊(第30駆逐隊司令折田常雄大佐:三日月、夕凪、松風)であった。 7月16日同日夜、夜戦部隊主隊(熊野、鈴谷)および水雷戦隊(川内、雪風、浜風、夕暮、清波)はラバウルを出撃する。だがブイン大規模空襲により駆逐艦初雪(第11駆逐隊司令山代勝守大佐)が沈没、望月、皐月、水無月、他に夕凪も損傷した。 夜戦部隊の作戦は一旦中止となる。夜戦部隊はブカ島北方で反転し、7月17日夕刻ラバウルに戻った。 7月18日、夜戦部隊主隊に重巡鳥海が加わり、輸送隊の駆逐艦夕凪は水無月に入れ替えられ、修理が間に合わない皐月の作戦参加は見送られた。
7月18日夜ラバウル出撃時の夜戦部隊戦力は、旗艦/重巡洋艦熊野以下主隊の重巡3隻(熊野〔西村祥治少将旗艦〕、鈴谷、鳥海)、水雷戦隊(軽巡川内、第16駆逐隊司令「雪風」座乗〈雪風、浜風、清波、夕暮〉)、途中合流の輸送隊(三日月、水無月、松風)であった。