男性間性交渉者
「MSM」は本人の自認するセクシュアリティーに関わらず、同性を相手に性行動をする人物を指す。対して「ゲイ」には前述の行動を含むことができるが、文化的アイデンティティー(英語版)(Cultural identity)の面でより広いとされる。「同性愛」の言葉は同性間に性的/恋愛的な吸引力が存在し、時に恋愛感情が発生する状態を指す。「ゲイ」は社会的アイデンティティであり、同時に社会的な面で広く好まれている言葉である。「同性愛」はより形式的な表現であり、これらの言葉はお互いに似た側面があるが、相互に入れ替えても完全に一致できる関係性にはない。
非ヘテロセクシャル(英語版)(Non-heterosexual)やクエスチョニングの男性は前述した用語の全てもしくは一部に当てはまる可能性があり、またいずれとも異なってバイキュリアス(bi-curious)のような性的・恋愛的・文化的に新たな用語にこれから該当する可能性がある。
いくつかの国では同性愛の関係を持つことが違法もしくは忌諱とされているため、これらの国ではMSMの実態の把握がより困難となっている。
後天性免疫不全症候群 (AIDS)はヒト免疫不全ウイルス(HIV)によって起こされる人間の免疫系疾患のことである。HIVは性別や民族性、性的指向の区別なく感染する。
世界的にみて、HIV感染において男性間の性行為が原因とされるものは約5-10%とされている。加えてアメリカ合衆国では「1977年以降に同性間の性的行為を行った男性は、一般住民と比較(ある時間と場所における人口数と疾病件数で測定)するとHIV感染の可能性が60倍も高い」との報告がある。
アメリカ疾病予防管理センター(CDC)のレポートによると、2007年にアメリカ国内の成年および青年においてHIV/AIDS感染の診断を受けた人のうち、MSMであった人は最も割合が多かった。全体の53%をMSMが占め、他に4%がMSMとIDU(Injecting Drug User、注射器を使う薬物乱用者)の複合者であったという。
2007年の調査では次のような傾向が明らかになっている。年間に感染症対策をしない無防備な性行為をする相手の数は、ゲイ男性の大部分とストレート男性や女性でほぼ同じ。MSMの男性の一部は肛門性交をしないが、これをする男性はHIVによりかかりやすく、特にコンドームを使わない場合はその傾向が増す。直腸の内壁は薄くて傷つき易いため、肛門性交の方が女性器による性交と比べてHIV感染の可能性が高い。またコンドームは他の行為と比べて肛門性交時には破れる可能性がより高くなる傾向がある。
2009年3月に実施された調査では、日本成人男性におけるMSM人口は682,801人(2.0%)と推計された。