国道49号
会津若松市街地を経由後、国道は湯川村、会津坂下町を経由して会津盆地を横断し、柳津町から西会津町、県境を経て新潟県阿賀町津川地区に至る。この区間の大部分は片側1車線で整備されており、会津坂下町以西では越後山脈などが経路上に存在しているため七折峠、藤峠、車峠、鳥井峠、さらには惣座峠と峠道が連続し、坂道、カーブの多い道路になっている。
新潟県阿賀町津川地区からは、三川地区、阿賀野市に至るまで阿賀野川に近い土地を経由する。この区間も片側1車線が続くが、特に阿賀町の揚川ダム付近には道幅の狭い箇所・急カーブ・旧規格の狭いトンネルがあり、大型車同士のすれ違いが難しかった。このため津川バイパス途中の津川トンネル手前より道路改良事業「揚川改良」を行い、2013年(平成25年)3月30日に供用開始した。その先、阿賀野市安田地区を経由し、阿賀野市中心部の水原地区へと至る。この水原地区も片側1車線で渋滞が慢性化しており、現道の南西側を経由して水原地区の市街地を迂回する阿賀野バイパスの建設が進められている。
阿賀野市中心部からは、新潟市江南区を経由した後、同市中央区に至る。横雲バイパス、亀田バイパスなどがあり、国道7号、国道8号との交差点、紫竹山インターチェンジに至る亀田バイパスは全区間で4車線で整備されている。同ICから先は終点の栗ノ木橋交差点まで新潟市中心部を経由するが、国道7号、国道8号などとの重複区間で、栗ノ木バイパスとして6車線で整備されている。
1997年(平成9年)に磐越自動車道が全線開通するまでは新潟と福島を往来できる事実上唯一の幹線道路であった。しかし、ほとんど区間が一車線区間であり現在でも朝夕の通勤時間帯は渋滞が激しい。阿賀町津川地区から三川地区にかけての区間では阿賀野川右岸沿いにJR磐越西線と併走しているが、この区間は断崖絶壁となっており、土砂災害が頻発している。特に1995年(平成7年)4月1日の新潟県北部地震においては、本尊岩トンネル付近で大規模な岩盤崩壊と土砂流出が発生する大きな被害が出た。当時の建設省ではこの区間の防災対策を重点的に行う「揚川改良」の事業を1978年度(昭和53年度)から実施してきたが、抜本対策として阿賀野川左岸側の山間部を経由するバイパス道路の整備に着手し、2013年(平成25年)3月30日全線供用開始した。
2010年(平成22年)12月25日 日本海側からの低気圧による大雪で福島県会津若松市から耶麻郡猪苗代町までの約22 キロメートル (km) と耶麻郡西会津町から河沼郡会津坂下町までの約12 kmの両区間で約300台ほどの車両が身動きがとれず立ち往生となった。