なぞのユニコーン号
エルジェは作画の資料として、新聞の切り抜きや様々な資料を用いていたが、本作においてはこれまで以上に多様な資料が用いられた。 多くの古船を描くにあたって、エルジェは当初、当時出版されて間もないアレクサンドル・ベルケマンの『L'Art et la Mer』(芸術と海)を参考にした。 さらに古い帆船の正確な描写を行うため、ブリュッセルで模型船専門店を経営する友人ベレールに相談した。彼は、エルジェのために17世紀フランスの50門艦、ル・ブリラン号の設計図を作成した。この船は1690年にル・アーヴルで造船されたもので、ジャン・ベラン(英語版)によって装飾されたものであった。
17世紀の船のデザインをより深く理解するために他の船舶も参考にされた。特にユニコーン号のジョリー・ボート(英語版)(大型船に備え付けられる小型の雑用船)は、ル・レアール・ド・フランス号(Le Reale de France)がモデルになっている。 なお、ユニコーン号という船名のフランス海軍の船舶は存在しない。この名前は、18世紀半ばに活動していたイギリスのフリゲート艦からエルジェが拝借したものであり、作中で描かれたユニコーンの船首像も、そのフリゲート艦から採用されたものであった。