将棋の段級
江戸時代は、おおむね a,名人との手合い・段位認定 b,手合い・段位未認定の相手と指す時は、必ず駒落ちにするよう注意書き c,今後の激励 で成り立っていた。bは、賭将棋を前提にした文面で、不当に有利な手合いで指さないようにという意味の警告である。寛政5年(1793年)からは、段位未認定者との駒落ちの指示が見られなくなった。門弟に対しては、初期から賭将棋の禁止を指示して来たが、いずれかの段階で段位認定からも賭将棋を前提とした文面を削除したようである。
現在は、日本将棋連盟の委嘱により、作家で好棋家であった瀧井孝作が撰した文面が、1958年(昭和33年)から免状に使われ続けている。初段から九段まで、それぞれ異なる文面である(各段免状の文面・読み方・意味)。アマ免状は段位を「允許」、プロ免状は「免許」と表現する(ただし、八段以上はどちらも「推ス」)。対象者の表記は、アマは「(氏名)殿」、プロは「棋士(氏名)」「女流棋士(氏名)」「指導棋士(氏名)」となる。
順位戦昇級による昇段は、原則として規定のクラスへの昇級を決めた「対局日」が昇段の日付となる。なお、順位戦のシステム上、同クラスに所属する他の棋士の敗戦によって昇級が決まる場合もあるため、結果として対局が組まれない日や敗戦した日が昇段日となる場合がある。
竜王ランキング戦昇級・優勝や竜王挑戦による昇段は、規定の昇級・優勝・挑戦を決めた「対局日」が昇段の日付となる。
勝数規定での昇段は、規定の勝数を達成した「対局日」が昇段の日付となる。
棋戦優勝およびタイトル挑戦・獲得による昇段は、当該規定を達成した日(対局日)が昇段の日付となる。
昇段の日付に関し、順位戦や竜王戦など特に持ち時間が長い棋戦で、終局が深夜0時を超えて翌日未明の時間帯での昇級決定となる場合でも、昇段日は昇段決定時点の日付ではなく「対局日」となる。
理事会審議による特別昇段、フリークラス規定・引退棋士規定による昇段、特別記念や物故者への追贈等による昇段の場合は、日本将棋連盟が昇段発表の際に指定した「昇段日」を以っての昇段となる。
前述の通り、奨励会には最高三段までの段級位が存在する。
奨励会に入会した者は、多くの場合6級からスタートして奨励会員同士の対局をし、規定以上の成績を挙げると一つ上の段級位に昇進できる。三段に昇進すると「三段リーグ」に参加して三段同士のみの対局を行い、そこで所定の成績を収めると四段の棋士になる。
奨励会では、成績不振による「降段点」・「降級点」を2度取ると降段・降級となる。成績不振の場合は降級して7級になる場合もある。過去に存在した奨励会の下部組織「奨励会初等科」では7級から10級までの級位が存在したものの、現在は8級以下は存在せず、7級から降級した場合には退会となる。降段・降級があるという点で、奨励会の段級位制は将棋界の中で特異なものである。