原子力推進
核熱ロケット (nuclear thermal rocket) は、熱ロケット (thermal rocket) の一種で熱源に核反応を利用するものであり、核分裂炉又は核融合炉の高熱により直接推進剤(通常は水素)を加熱膨張させ、ノズルから噴出して推進する方式。宇宙開発競争の最中、米ソ両国により研究が行われたが、実用化にはいたっていない。
アメリカではNERVA(Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application)計画で、サターンロケットの上段で使用するというコンフィギュレーションが検討された。また2023年には国防高等研究計画局(DARPA)とNASAにより軌道上実証機の開発が開始されている。ロシアでは、ロスコスモスがRD-0410核熱ロケットエンジンをベースにしたメガワット級原子炉を搭載したスペースプレーンの開発計画を2010年から進行中であるとされている。