東学
朝鮮における開化期の思想は、興宣大院君と儒者達による衛正斥邪思想と、両班官僚と中人層の開化思想との対立であった。しかし、このふたつの思想は結局、政府側の対立構造であり、一般民衆に根を下ろした大衆的な運動にはならなかった。そうした中で、下からの改革を思想体系化したのが崔済愚(1824 - 1864)である。崔済愚は、慶尚北道の慶州に生まれ、儒教・仏教・民間信仰などを融合し、「東学」を創始した。この名称には「西学」すなわちキリスト教に対抗する意図がこめられている。崔済愚は、やがて理想的な「後天開闢」の時代が訪れるので、人びとは東学の信者となり、真心をこめて呪文を唱え、修養して霊符を飲めば天と人が一体となり、現世において神仙になると説いた。
「東学」が一般大衆に広がった理由のひとつは、その教理の単純なことによる。すなわち、儒学の修得が長い年月と相当の財力を必要とするのに比べて、東学において、その真理に達するための修養方法は、日常的に「侍天主 造化定 永世不忘 万事知」の13文字を唱えることであった。東学教徒たちは天主(ハヌニム、「天の神」、朝鮮における古代からのシャーマニズムに由来する概念)を仰ぎ、天主はすべての人間の内に住むと述べて、人間の尊厳と平等とを説いた。
また、山中に祭壇を設けて天(ハヌル)を祭り、戦いに備えるため木剣を持って剣舞をならった。しかし、東学の教理は、革命ではなく、教化であり、東学党の上層部は常に農民(賤民層)の暴力的闘争を拒否した。東学は西学とも儒学とも異なる思想であったため、衛正斥邪派からも、開化派からも、排斥される。創始者の崔済愚は1863年、政府によって逮捕され、翌1864年、大邱で処刑され、経典は燃やされた。
第2代教祖の崔時亨が焼却された経典を暗誦して復元、『東経大全』(純漢文)、『龍潭遺詞』(純国文)が今に伝わっている。崔時亨は東学布教に力を注ぎ、東学は慶州から、三南地方(慶尚道・忠清道・全羅道)、さらに江原道、京畿道、黄海道南部各地へと広がった。東学党の組織は統率がきちんと行われていて、最下部を「包」とし、「包」を統括する「都接主」を置き、全東学教団を統率する道主がいた。また、教務を処理する執行機関として「教長」「教授」「都執」「執綱」「大正」「中正」という六任制度があった。1892年末、東学の幹部は創始者崔済愚の罪名を取り消させ、教団の合法化をはかる「教祖伸冤運動」に着手した。東学教徒は忠清道の公州や全羅道の参礼で集会を開き、両道の観察使に教祖伸冤を要求した。両観察使がこれを拒否したので1893年1月、東学党人士は景福宮の前で伏閣上疏をおこなったが、解散を命ぜられてこの運動は頓挫した。
『東経大全』
『龍潭遺詞』
『龍潭訣釋贊』
『天經正義』
『沆瀣経』
2010年代現在、韓国には天道教の教会がおよそ100ヶ所あり信者数は10万人を数える。また北朝鮮には280万人の信者がいるとされ、天道教青友党という政党が朝鮮労働党の衛星政党として存在している。また日韓併合以後、日本にも伝わったものの布教には消極的だったとされ、現在は神戸市長田区にのみ教会が存続している。