大淀川水力電気
1916年(大正5年)、三井系の化学メーカー電気化学工業株式会社(現・デンカ)は福岡県大牟田市に大牟田工場を建設し、10月より順次炭化カルシウム(カーバイド)・石灰窒素・変成硫安(石灰窒素からアンモニアを取り出し硫酸に吸収させて製造する硫酸アンモニウムのこと)の製造を開始した。苫小牧工場(北海道苫小牧市)に続く同社第2の工場で、立地を大牟田市に選んだのは三井鉱山の三池炭鉱から電力や硫酸などの重要原料の供給を受けるためであった。
工場を建設したばかりの1916年11月、電気化学工業は宮崎県南部を流れる大淀川にて水利権を申請した。当初、宮崎県の意向もあったため大淀川の電力は大牟田工場で消費するのではなく、川の河口付近(南宮崎駅付近)に宮崎工場を新設して地元で消費する予定であった。県は1918年(大正7年)11月に県内消費の条件を付して水利権の許可を出した。しかし宮崎工場の建設は第一次世界大戦終結で事業環境が変化したなどの理由で中止され、1919年(大正8年)11月に会社は電力を大牟田工場で使用するという変更を逓信省へ申請した。