アーネスト・ウィル作戦
イラン・イラク戦争においては、両軍ともペルシア湾を航行するタンカーへの攻撃を行っていた。クウェートは国土がペルシア湾の最奥にあり、また産油量も多かったことから、このタンカー攻撃により打撃をこうむっていた。
1986年11月にクウェート政府は国際連合安全保障理事会の各常任理事国に対し、船籍の変更を含むタンカーの保護を要請、アメリカが保護を引き受けることとなった。アメリカの法によれば、アメリカ船籍以外の民間船舶にアメリカ海軍の護衛をつけることはできないために、クウェートのタンカーはアメリカ船籍となり、アメリカの国旗を掲げて航行、アメリカ軍の護衛を受けることとなった。
この時点で、ペルシア湾は航行するにあたり十分危険な状態になっており、アーネスト・ウィル作戦発動前の1987年5月17日には、イラク軍の誤射により、アメリカ海軍のオリバー・ハザード・ペリー級ミサイルフリゲート「スターク」がエクゾセミサイルを被弾している。