クヴェードリンブルク祭具盗難事件
1916年、ジョー・トム・ミーダーはアーカンソー州アーカデルフィア(英語版)にて、4人兄弟の末子として生を受けた。ミーダーが1歳のときに一家はテキサス州ホワイトワイト(英語版)に移り、父は工具や農機具の販売を手掛けるミーダー社(Meador Inc.)を創業した。1938年、ミーダーは北テキサス大学にて美術学科の学士号(bachelor of arts)を得る。卒業後はフランスのビアリッツに移り、さらに美術について学んだ。彼が美術に強い関心を抱いていた背景には、結婚するまでワシタ・バプテスト大学で美術学科の教員を務めていた母の影響があったとも言われている。1941年、ミーダーは真珠湾攻撃の2日後に陸軍への入隊を果たす。第87機甲野戦砲兵大隊に配属されたミーダーはノルマンディー侵攻に参加した後、フランスからドイツに至る戦線各地で戦った。彼は部隊前方で砲撃目標を観測する観測班の一員として勤務していた。
1945年4月19日、クヴェードリンブルクに到達した第87大隊は武器弾薬や無線機等が隠匿されていないか調査するための小部隊3個を編成し、ミーダー中尉もこの内の1つに配属された。