張昭
若い頃から学問に励み、隷書に巧みで、智謀に長けていた。白侯子安という人物から『左氏春秋』を教授され、その他にも広く書物を読んだ。やがて王朗・趙昱と並んで高い名声を得て、互いに親しく交友した。
20歳前後で孝廉に推挙されたが、都に出仕しなかった。王朗と旧君の諱についての議論を交わし、陳琳ら同郷の人々の注目を集めた。その議論は『風俗通』という書籍に記録された。
徐州刺史の陶謙から官途に就くよう茂才に推挙されると、張昭はこれを拒絶した。そのため陶謙にこれを恨まれて投獄されたが、趙昱の弁護によって助けられた。後年に陶謙が死去すると、張昭は彼のために弔辞を記し、その功徳を称えている。
子の張承・張休は共に呉の高官に昇ったが、張休は二宮事件に巻き込まれ、非業の死を遂げた。張承の子の張震も、親族の諸葛恪が誅殺された時に、共に殺害されている。東晋の代には曾孫の張闓が高官に昇り、その子の張混までが史書に名を残している。
董卓の専横などで中央が乱れると、その混乱を避けて江南に移住する。孫策が揚州で挙兵した時、その参謀として招かれた。孫策は張昭を得たことを喜び、長史・撫軍中郎将に任じ、師友として遇した。その信任は厚く、孫策は張昭の家に赴いて母親に挨拶するなど、家族同然の付き合いをした。
張昭に北方の士大夫から手紙が届くと、それらはいつも彼の手柄を褒めるものばかりだった。手紙のことを黙っていれば北方の人々と密かに連絡を取っていることになり、公表すれば自分への称賛を自慢することになり、どうすれば良いか決断しかねていた。孫策はこのことを意に介さず、斉の桓公が管仲に全てを委ねた故事に倣い、張昭に文事武事の一切を委ねた。
孫策は参謀として張昭の他、張紘・秦松・陳端といった人物を登用していたが、出陣の際は張昭か張紘のどちらか一人を伴い、どちらか一人には留守を任せた。部将の鄧当が死去すると、その義弟である呂蒙を後任として推挙した。
建安5年(200年)、孫策の臨終に際してその枕元に呼ばれ、弟の孫権を補佐するよう委任された。この時、孫策は孫権に「内政のことは張昭に相談せよ」と命じ、また張昭に「もし仲謀(孫権の字)が仕事に当る能力がないようならば、あなた自身が政権を執ってほしい」と述べた。