エフタル
5世紀中頃に現在のアフガニスタン東北部に勃興し、周辺のクシャーナ朝後継勢力(キダーラ朝(英語版、ロシア語版))を滅ぼしてトハリスタン(バクトリア)、ガンダーラを支配下に置いた。これによりサーサーン朝と境を接するようになるが、その王位継承争いに介入してサーサーン朝より歳幣を要求するほどに至り、484年には逆襲をはかって侵攻してきたサーサーン朝軍を撃退するなど数度に渡って大規模な干戈を交えた。さらにインドへと侵入してグプタ朝を脅かし、その衰亡の原因をつくった。
6世紀の前半には中央アジアの大部分を制覇する大帝国へと発展し、東はタリム盆地のホータンまで影響力を及ぼし、北ではテュルク系の鉄勒と境を接し、南はインド亜大陸北西部に至るまで支配下においた。これにより内陸アジアの東西交易路を抑えたエフタルは大いに繁栄し、最盛期を迎えた。
しかしその後6世紀の中頃に入ると、鉄勒諸部族を統合して中央アジアの草原地帯に勢力を広げた突厥の力が強大となって脅かされ、558年に突厥とサーサーン朝に挟撃されて10年後に滅ぼされた。エフタルの支配地域は、最初はアム川を境に突厥とサーサーン朝の間で分割されたが、やがて全域が突厥のものとなり、突厥は中央ユーラシアをおおいつくす大帝国に発展した。
『魏書』(列伝第九十 西域、列伝第九十一)
『周書』(列伝第四十二 異域下)
『隋書』(列伝第四十八 西域、列伝第四十九 北狄)
『北史』(列伝第八十五 西域)
『旧唐書』(列伝第百四十四下)
『新唐書』(列伝百四十上 西突厥、列伝第一百四十六下 西域伝下)
内田吟風『北アジア史研究 鮮卑柔然突厥篇』(1975年、同朋舎出版)
護雅夫・岡田英弘編『民族の世界史4 中央ユーラシアの世界』(1996年、山川出版社)、ISBN 463-4440407
岩村忍『文明の十字路=中央アジアの歴史』(2007年、講談社学術文庫)、ISBN 406-1598031
ヴィレム・フォーヘルサング『アフガニスタンの歴史と文化』(2005年、前田耕作・山内和也監訳、明石書店)、ISBN 475-0320706
中国北魏からエフタルに使節として旅行し、北魏孝明帝の神亀2年(519年)10月上旬にエフタル国に入国し、その後、国王に会見した宋雲がまとめた記録『宋雲行紀』の第2章には、エフタル王やエフタル王妃の姿を、次のとおり記す。
「(エフタル)王は40歩四方の大きな毛織のテントに居り、まわりはフェルトを壁面として張りめぐらしている。王は錦衣をつけ、4つの金の鳳凰をかたどった(牀)脚をつけた金の椅子に座っていた。(王は)大魏の使人に会うと、再拝し跪いて詔書を受け取った。(宴)会を開くにあたっては、1人が唱えればすなわち宴会が開かれ、のちに唱えればすなわち宴会は終わる。ただこのやり方が行われるだけで、音楽は見られない。エフタル国の王妃もまた長さ8尺余りの錦衣をつけ、3尺も地に垂らし、従者に捧げ持たせている。頭には一角で長さ3尺の頭帯をつけ、赤色珠、五色珠でその上を装飾している。王妃が外出するには輿を用い、室内に入れば黄金製の椅子に座っている。その椅子には六牙の白象と4匹の獅子がかたどられている。その他の大臣の妻はみな(お付きとして)随っている。(王妃の椅子の)傘の頭にも角のようなものをつけ、まんまるく垂れ下がっていて、その形状は宝蓋のようである。(人々の)貴賤を見るには、また(各々異なった)服章がある。」