章惇
哲宗は父の神宗を尊敬し、「改革の路」が中断されたことを憂いており、再び新法を採用することにした。そして章惇を呼び戻し、尚書左僕射・門下侍郎に任命した。章惇は同じく新法派である曾布・蔡卞などと共に、「青苗法」「市易法」「募役法」といった神宗・王安石時代の新法を復活しさせた。さらにその一方で「旧法党」に対する報復人事と徹底した恐怖政治を行った。呂大防ら30数名を追放し、すでに許されていた蘇軾も再び流刑にする。旧法派の訴理所に対抗して看詳訴理局と言う役所を設け、元豊8年(1085年)から元祐年間の公文書を審査し、王安石の政策に反対したもの、旧法党に協力したものを逮捕、処罰するなどした。また、すでに死去していた宰相司馬光や呂公著らに対しても贈諡を剥奪するという有様であり、左遷された多くの官僚の元には自殺を勧告する使者が派遣された。更にこの処分は宮廷にもおよび、哲宗の皇后孟氏は宣仁太后が立てたという理由で廃され、宣仁太后の諡までも取り上げようとしたほどであった。このような急激な法制度の変更や恐怖政治は、当初、世間に混乱をもたらしたが、章惇の権力基盤が固まるにつれ、「紹聖の紹述」と呼ばれる安定した政治運営を行えるようになった。
しかし元符3年(1100年)、哲宗が24歳の若さで崩御。神宗の皇后向氏や官界は、端王趙佶(後の徽宗)を皇帝に擁立しようとする。