神饌
吉川雅章『談山神社の祭 嘉吉祭神饌「百味の御食」』綜文館、1995年1月27日。
神饌として神に捧げた供物と同じもの、あるいは撤下した神饌そのものを饗膳として飲食する儀式を直会という。神と同じものを食べることにより、神との親密さを増し、加護や恩恵を得ることによって自らの魂に活力を得るための神人共食の儀式とされる。 表記に関しては猶良比(『続日本紀』による)、直相(『続日本後紀』による)、奈保良比、直食(いずれも『皇太神宮儀式帳』による)、直会(『延喜式』による)、直礼(『下学集』による)、など様々な記述が残されているが、2012年現在では「直会」が一般的である。語義については本居宣長が
と述べて以来、解斎、すなわち斎戒を解いて平常に復帰するという認識が一般的になった。
しかし、京都の賀茂別雷神社で5月12日の夜に行う御阿礼(みあれ)神事では、神職が祭場につくとまず混御飯と神酒をいただく儀式(掴みの御供)があり、それを直会とよぶように、直会は必ずしも神事の最後に行われるわけではない。
また、直会の古訓は「ナムリアヒ」すなわち神と人とが共食することを意味し、天皇が毎年11月23日に行う新嘗祭において、神饌を親供してから御告文を奏上し、その場で神饌と同じ御饌を神とともに召し上がる儀式があるように、直会は祭儀の中枢として行われる神事ともされる。この場合は神と同じものをいただき、明日からの命の糧を得る共同饗宴に直会の意味があるとされている。
あるいは、国文学者の折口信夫のように「なほる」は倫理や道徳をつかさどる直毘神に通じ、祭礼中に犯した罪を改める意味で行われると説く者もいる。
石清水八幡宮は八幡市の男山山中に鎮座する社だが、奉げられる神饌には海産物の御物が多い。これは主祭神である八幡神が海の安全を守る綿津見の神であることによるとされる。
神宮で用いられる土器(かわらけ)はすべて明和町蓑村にある神宮土器調製所で作られる。この地には高天原から埴土を移した言い伝えが残され、また良質の粘土が採れるため、皇大神宮御鎮座当時からここで土器が作られてきた。土器は使われる度に土へ還され、その都度新しいものが用いられる。作られる土器の種類、個数は以下のとおり。