アメリカビーバー
北アメリカ最大の齧歯目であり、世界でもヨーロッパビーバーと共に南アメリカのカピバラに次いで大きい種である。平均体重はヨーロッパビーバーの方がわずかにアメリカビーバーより大きい。成体の体重は11〜32kgであり、おおよそ20kgが一般的である。例えば、ニューヨーク州ではオス成体のの平均体重は18.9kg、フィンランドではメスの成体の平均体重は18.1kgである。オハイオ州では成体の平均体重は16.8kgである。ベルクマンの法則に従い、より寒冷な地域に生息するものほどより体重が大きい。その例として、ノースウエスト準州では成体の重さの中央値は20.5kgにもなっている。成体の体長は74〜90cmであり、尻尾を含めると、体長はさらに20〜35cmほど長くなる。さらに、昔の個体の体重は40kgを超え、50kg程に達していたという説もある。
ビーバーは半水生哺乳動物であり、体にはその多くの特徴が見られる。尻尾はパドルのように大きく平らであり、後ろ足は大きく、水かきがある。一方で前足は水かきがなく、爪がある。水中でもよくものが見えるように目には瞬膜を持つ。水中にいる間は鼻腔と耳を閉じることができる。厚い皮下脂肪を持ち、冷水の中でも耐えられるようになっている。毛皮は普通は暗い茶色できめの粗く長い外側の毛ときめの細かく短い内側の毛からなる。生殖器近くの臭腺は毛皮の防水効果を高めるために油気のある物質を分泌する。この分泌物が海狸香である。絶滅寸前になるまでは、北はカナダのツンドラ地帯から南はメキシコ北部の砂漠地帯まで、東は大西洋から西は太平洋まで北アメリカのあらゆる場所に遍在していた。
ビーバーは過去にはメキシコのコロラド川、バビスペ川、サンバーナーディーノ川でも報告されていた。
毛皮用に罠猟師(フランス語版)によって傷つかないよう捕獲されている。かつては乱獲により生息地および個体数が激減したが、保護により現在は回復している。毛皮からはビーバーハット(英語版)が作られた。
臭腺から得られる海狸香は、ビーバーを集めるトラップに塗ったり、香水などに使われた。
ビーバー肉(フランス語版)は、牛肉に似る。入植してきた初期のフランス人は、カトリック教会の教義で四旬節には肉が食べれなくなるが、四本足の魚として扱い食用とした。
ビーバーのダムのせいで洪水となる危険、商材となる木へのダメージから、木を保護したり、フローデバイス(英語版)と呼ばれる川が完全にせき止められないようにする工夫が行われる。
それとは逆に、人工ダムの影響でマスノスケ(キングサーモン)の遡上に影響を与えるため、生物多様性のある地形を作るビーバーのダムに任せることも行われ、サーモンの生息数も回復した。
匂いによるマーキング、発声、尻尾で水面を叩くなどのコミュニケーションを行い、集団行動を行い、別の群れには攻撃的になる高い社会性を持つ。
匂いは、特に水中から泥や木などの材料を岸に集めて家族全員で匂いを付け scent mound と呼ばれる塚を作る。このような scent mound は、住処や通行する獣道の1メートル程度の距離に多数作られ縄張りを主張する。この塚は、孤立したコロニーより隣接したコロニーの群の方が多く建設される傾向にある。
縄張りの維持のため、オスの方が長時間・広い範囲を活動し、移動距離は毎日平均5kmほど(最大 9km)であり縄張りのサイズに比例して長くなる。また、片方が死ぬか何かしらの事情で逸れるまでパートナーを変えることなく一夫一妻制で、家族内で口喧嘩することすら非常に稀である。
ビーバーの鳴き声は、甘え声、警戒や唸り声など7種類確認されている。
尻尾で水面を大きく叩く場合があり、それは天敵が近くにいることを仲間に警告して、水中にもぐるよう促すために行われる。