設備利用率
ベースロード電源に次いで限界費用の低い発電設備をミドルロード電源(ミドル電源)という。需要電力の比較的小さい季節は、1日のうちの需要電力の変動に合わせてミドルロード電源の出力を加減することにより、需要に対して供給を時々刻々、バランスさせている。したがって、ミドルロード電源は、定格出力(全負荷)より小さい部分負荷で運転される時間が長い。このため、設備利用率がベースロード電源より低くなる。
ミドルロード電源としては、LNG火力がある。石油火力がミドルロード電源に位置付けられることもあるが、日本では過去の話になりつつある。
需要電力は、季節により、日により、時間帯により変動する(負荷曲線)。電力会社は、各時間の需要電力に合わせ、様々な発電設備(電源)を組み合わせて運転する。このとき、電力会社は、原則的に、限界費用(電力量1 kWh当たりの変動費用)の低い順(メリットオーダー)で、需要電力を満たすために必要なだけ、発電設備を運転する。
揚水発電の場合、総合効率70%で計算すると、1 kWhの電力量を発生するためには、事前に1.43 kWhの電力量を使ってポンプを回し、水を上池に汲み上げておく必要がある。差し引き0.43 kWhは、発電所で消費する電力量である。揚水発電の限界費用は、1.43 kWhの電力量を購入する費用と、0.43 kWhを一般送配電事業者に送電してもらう費用とで構成される
火力発電の場合、限界費用の大部分は、1 kWhの電力量を発生するために必要な燃料費である。同種の燃料を使用する発電所同士を比較した場合、熱効率の高い発電所ほど限界費用が低い。
原子力発電の場合、1 kWhの電力量を発生するための核燃料の費用(フロントエンド費用)と、使用済み核燃料の再処理・処分費用(バックエンド費用)とが、限界費用の大部分である。
揚水発電・火力発電・原子力発電以外では、限界費用は微々たるものである。