特別急行券
満席の場合のみ発売となっていた「立席特急券」(次項参照)に代わって導入したもので、座席未指定料金は通常の指定席料金(A特急料金)と同額である。
特急料金の体系としては、基本であるA特急料金と、それ以外の特定の特急料金が設定されているB特急料金の2つがある。
B特急料金は特定の区間で定められておりその区間内だけを利用する場合はB特急料金となるが、他の区間にまたがって乗車する場合には乗車する全区間にわたってA特急料金が必要となる。なおB特急料金の料金自体は旧国鉄では全国一律であったが、JR発足によってJR各社が旧運輸大臣・国土交通大臣への届出による事から少しずつ崩れてきており、短区間の利用促進のため区間を限って安価な料金区分を設定したり、逆に経営状況の改善のために全体的にA特急料金並みに引き上げたりするケースも見られる。
また、B特急料金区間であっても「成田エクスプレス」と「サフィール踊り子」のようにA特急料金が適用される列車や、東武線直通特急とJR九州のD&S列車のように独立した特定のB特急料金を設定している列車もある。
旧国鉄及びJR各社の場合、特急列車は急行列車と異なり、座席指定制を原則としていた。
1972年にエル特急が設定されて以降自由席を設置した列車が増えたことや、1985年に設定された新特急などのように自由席を中心とした列車が設定されたことにより、その意義が薄れているが、JR東日本の「はやぶさ」・「はやて」・「こまち」・「成田エクスプレス」など全車指定席としている列車や、その他の基幹的な列車の場合には現在も基本的には指定席制を採用している。
そのため、単に「特急券」と称する場合は列車およびその座席かつ乗車区間がともに指定されたもの、すなわち「指定席特急券」を指し、券面に記載されている列車・区間にのみ有効である。注意しないといけないのは、券面に記載されている発駅から乗車しなかった場合、効力を失うケースがあることである。これは旅客営業規則の下記の規定による。
第173条 指定席特急券は、これを所持する旅客が、その指定の乗車駅で乗車しない場合は、他の旅客にその座席または旅客車を指定して急行券の発売をすることがある。この場合、指定駅で乗車しなかった旅客は、当該急行券に指定された座席を請求し、または旅客車に乗車することができない。
JR北海道(北海道新幹線のみ)・JR東日本・JR東海・JR西日本・JR四国・JR九州及びJR各社間を利用する場合、指定制である特急券の額は乗車する日によって料金が変わる。2023年4月からはグリーン車、グランクラス、寝台車を利用する場合の特急料金にもシーズン別の料金を適用した。期間等は以下のとおり。年度によって3連休の有無などで変動がある。エクスプレス予約やえきねっとのトクだ値等の早割系特別企画乗車券は適用条件が異なり年中同額や最繁忙期は除外などがある。
現在の規定
2024年度の規定
※JR東海・JR西日本(北陸新幹線を除く)・JR四国・JR九州は旅客営業規則別表第1号の3〜5の規定を改正。
過去の規定
京阪電気鉄道の「快速特急『洛楽』」・「特急」の6号車(京都方から6両目)に設定されている座席指定制特別車「プレミアムカー」の利用には「プレミアムカー券」が必要。また、平日朝晩の全車両座席指定制特急「ライナー」の一般車の利用には「ライナー券」が必要である。ただし、ライナーに連結されるプレミアムカーにはプレミアムカー券を必要とする。