窯
18世紀以降はヨーロッパで陶磁器が発達し、その種類が増えたのに伴って窯の容量も大きくなり燃料も石炭やガスが使われるようになった。
窯(窯炉)は燃料の燃焼や電熱などを用いて加熱作業を行うための装置で、英語のキルン (kiln) などに相当する装置である。陶芸窯、炭焼窯、ピザ窯など。
窯(かま)の音は炊事に用いる竈(かまど)に由来する。古くは炭竈や瓦竈、さらに陶芸でも「竈」の字が通用し俗に「釜」の字があてられることもあった。また「窯」の字は羊の肉を穴に入れて焼いている様子を表した象形文字である。
窯は焼成する製品や生産量、燃料の種類などによって形式や容量の異なるものが数多く存在する。温度計測装置と熱源制御装置を併設したものでは窯内部温度を一定に保持したり、予め設定したプログラム通りに温度を自動に変化させたりすることができる。
主な用途としては下記のものがあげられる。
生木を強制乾燥させ、短期間で木材として使えるようにする。
木材を乾燥させ、薪として使えるようにする。
木材を熱分解点まで加熱し、炭を作る(炭焼窯)。
ガラスを焼きなまし、溶融させ、変形させる。または金属酸化物を溶融させてガラス表面に着色する。
タバコの葉を乾燥させる。
粘土などを焼いてセラミックスにする(焼成炉、陶芸窯、陶磁器焼成窯など)。
麦芽を乾燥焙煎し、醸造の原料にする。
ホップを乾燥焙煎し、醸造の原料にする(ホップ窯をオースト・ハウスとも呼ぶ)。
パンやピザなど、食品を加熱調理する(オーブン、ロースターの類)。
肉や魚などを燻煙して、保存性を高める加工をする(燻製窯、焼又窯の類)。
鉱石を溶練(精錬の一種)し、金属を取り出す(溶練炉)。
石灰石を焼いて生石灰を作る(石灰窯)。
石灰石と粘土を加熱し、セメントを作る(ロータリーキルン)。
なお、素材を加熱加工するものではないが、火葬炉を慣習的に「窯」と称呼している地域もある。
中世には釉薬が発明され品質も緻密になり高温焼成が必要になったため窯も改良された。燃料を燃焼させる焼室と製品を置く焼成室が分離し、通風を良くするため窯に煙突が付けられるようになった。