霊柩車
衆目を集めたくない、ひっそりと葬儀を行いたいなどが理由とみられる一方で「そもそも法的に宮型霊柩車が新造できなくなった」「ビジネス上の理由」などの事情もある。詳細は後述#宮型から洋型へのシフトを参照の事。
また、バス型も増えている。この形状では見た目が通常のバスと変わらないため、一般的には霊柩車という認識が無い場合がある。バス型のベース車は大型観光バスからマイクロバスまで様々なサイズがある。
日本では「死のケガレ」の観念から、走っているのを見かけた場合は、親指を隠さないと親の死に目に会えないなどの迷信が一部地域にあり、親を連れて行かれないためのおまじないとされる場合もある。
前述したようにキリスト教圏においては、「死」を「ケガレ」と捉える日本とは異なり「天国への凱旋」と捉えるため霊柩車はタブー視されないため、欧米を中心に霊柩車のプラモデルやミニカーもポピュラーなものとして販売されているが、日本ではほとんど製品化されていない。唯一の例外として、米沢玩具(現:アガツマ)のミニカー「ダイヤペット」が1980年にファンクラブ会員限定品として「リンカーン・コンチネンタル宮型霊柩車・神宮寺型四方破風大竜造」を限定発売した。製品の監修は、当時霊柩車の最大手メーカーであった米津工房(2002年倒産)が行っており、同社による解説書とお守りが同封されていた。 また同様に中古車も一般に売買されている模様で、Pimp My Ride Season-6 Ep.18ではキャデラック・フリートウッドの霊柩車がカスタムのベース車として登場した。
日本では遺体を納めた棺を輿に乗せ、人が担いで運んでいた。輿の屋根は唐破風で、後の宮型霊柩車の原点となっている。
その後、棺は大八車様のものに乗せて運ばれるようになり、これは「棺車」と呼ばれた。「棺車」には二方破風の屋根が付けられ、側面には花鳥等の彫刻が施されるなど、装飾や形状は後の宮型霊柩車に近いものであった。
大正天皇崩御の際の轜車(貴人用の霊柩車)。動力は牛
樋口嘉穂中尉の葬儀における霊柩馬車
大正から昭和初期に使われていた霊柩車。田原市民俗資料館 所蔵
その後、トラックの荷台に前述の輿のようなものを乗せて運ぶようになり、さらにそれが自動車と一体化した。 21世紀初頭の日本で一般的なスタイルは、大阪にあった「駕友葬祭」という葬儀屋を経営する鈴木勇太郎によって1917年(大正6年)に考案された。その後はトラックシャーシ同様に重い架装に耐えられるが、より格式のある高級乗用車のシャーシが用いられるようになった。 1921年(大正10年)9月4日、名古屋市にある一柳葬具店が、新愛知新聞に外国製自動車を改造した霊柩車の広告を掲載した。
昭和初期は主にアメリカ製高級車パッカードを改造したものが多かったが、それは旧型の払い下げパッカードであった。戦前日本において上流層の自家用や官公庁の公用車として同車は好んで用いられ、ボディが老朽化した後も丈夫で高品質なエンジンとシャーシは再利用に耐えたことから、霊柩車のベース車として多用された。イギリスでは同様な理由で最高級車ロールス・ロイスの中古車が霊柩車に改造されて使用される事例が多く、「誰でもいつかはロールス・ロイスに乗れる」(=死んで棺に入った時)などと揶揄された。
アメリカ・ロサンゼルスの市内交通を担ったロサンゼルス鉄道が"Descanso"(安息・休憩の意)という愛称を持つ無番号で1910年製造の霊柩電車を保有していたことがあり、南カリフォルニア鉄道博物館に保存されている。
世界初とされる鉄道霊柩車両
チャーチルの亡骸を運ぶ霊柩列車。イギリス、1965年
棺室の扉を開いた霊柩電車。アメリカ、1884年
第16代米大統領エイブラハム・リンカーンの霊柩列車。1865年
元のベース車が高価である上に、架装とそれに伴う補強がほぼ全て職人の手作業であることからさらに高額となり、新車を購入すると約2,000万円と言われる。
かつては中古車でも高額で取引される上に、用途が限られることから会葬事業者間で売買されることがほとんどであり、一般の市場に流通することは少なかった。現代では需要が減少したことで買い手が付かず、オークションに格安で出品されることもある。外国人には非常に物珍しく見え、金細工や装飾が日本らしさの象徴と映るため、中古車の購入・輸出を試みる者もいる。
日本では人気が落ちている宮型であるが、モンゴルでは日本から輸入するほどの人気である。共産主義政権時代(1924 - 1992)に寺院が破壊されたという事情から「走る寺」として歓迎され、仏教復興に一役買っている。
2021年にミャンマーで軍事政権に反対するデモが行われて女性が死亡。葬儀の映像が配信されたが、冒頭でベンツを改造したと思われるミャンマー風宮型霊柩車が登場した。
車体が金色に塗られた宮型霊柩車
姫路の宮型霊柩車雨天のため側面にビニールカバーをかけている
金沢の宮型霊柩車