増田寛也
岩手県議会議長だった盛岡市長谷藤裕明と親しい。盛岡地域の人口について、増田は「(全県的に人口減少が続いているが)せめて盛岡地域の人口は現状を維持してもらいたい」と述べている。県が示した合併プランによれば、盛岡市は滝沢市、岩手郡雫石町、紫波郡紫波町、矢巾町と合併し、人口50万人程度を目指すのが適当としている。
盛岡市が2006年1月に岩手郡玉山村を編入合併し、政令指定都市に準ずる権限委譲を受ける中核市の要件(人口30万人)を満たすと、増田は岩手県知事として中核市移行に同意し、総務大臣へ指定を申請した。政府内手続きを終えて盛岡市の中核市指定が決まった時、増田は総務大臣を務めていた。
岩手県知事工藤巌の病気再選不出馬を受けた選挙で、新進党幹事長小沢一郎に見出され、官僚を辞して県知事選挙に立候補した。自由民主党推薦の前副知事佐々木浩や日本社会党県本部長小野信一を破って初当選する。ただし、県知事2期目からは反小沢のスタンスに転じた。