山下弘子
後期が始まって間もない2012年(平成24年)9月28日、友人と昼食を摂っている最中に右胸が痛み出す。午後の授業が始まっても治まらず、呼吸する度に痛むようになったため、早めに帰宅。その後、当時交際していた男性に依頼し、バイクで大学近くの病院へ向かった。ここで超音波検査を受けた結果、医師からは肝臓の状態が良くないかもしれないため、大きい病院で診てもらったほうがいい、との旨を告げられている。
週明けの10月1日に大阪の病院へ行き、検査入院が必要である旨を告げられる。一方で同行した母は別に診察室へ呼ばれ、出てきたときには目を泣き腫らしていたことから、弘子は「ただならぬ気配」を感じ取っている。しかし母親は弘子の質問に何も答えず、続いて病院へ着いた父親も癌であることを否定。自宅で一度就寝してのち、偶然に家族が話し合っているのを立ち聞きしたことで、初めて弘子は自身が癌であり、余命半年と医師が告げたことを知った。後で知った話ではこのとき、破裂する寸前の重さ2キロにまで巨大化した肝臓癌が胃と肺を圧迫しており、癌マーカーの数値は70,000を示していた。
2016年(平成28年)4月頃から喀血が始まり、翌2017年(平成29年)の晩夏には頻度を増していった。同年10月には目に見えて体調が悪化し、だるさや吐き気、痛みに襲われるようになった。またこの秋には癌治療により、妊孕性が失われていることも判明している。
一方、年末から2018年(平成30年)年始にかけては新婚旅行のために再度ハワイを訪れ、元日に日本へと帰国した。しかし帰国直後の1月3日には喀血が止まらなくなり、13日に動脈塞栓術を受けている。
2月26日、エッセイストの鳥居りんこの取材に同行して京都へ出かけ、27日に神戸へ戻った。前田が新神戸駅で出迎え、議会中で多忙であったため実家へと返したが、翌28日に吐血が始まり、午後6時に近畿大学附属病院(現・近畿大学病院)へ救急搬送される。その間も前田に逐一状況を報告しており、深夜3時半には今から手術を行う旨を伝えている。驚いた前田が電話を掛けてやり取りを交わし、「じゃあ、行ってくるね!