ザ・グレート・オマーニ
1915年7月10日に、ロナルド・カニンガムはウィンザーのワイン輸入業者の一家に生まれた。ドーセットのシェアボーンの公立学校にて教育を受け、実家の家業に加わった後、プレイボーイな生活をしていた。第二次世界大戦前に会社が倒産して父親が死去したことにより、一家は離散した。
心臓が弱かったため、イギリス軍の兵役任務から除外された後、カニンガムはロンドンのチャーリング・クロス街にある古書店にて、『The Secrets of Houdini』という本と出会った。カニンガムは後に、「その瞬間、私の人生は完全に変わった。私は化学反応を感じ、二度と過去を振り返ることは無かった。」と述べている。カニンガムはその本を購入して読み進めた後、地元の水泳プールにて最初となる水中脱出の練習を行った。
1950年代ごろまでに、ザ・グレート・オマーニという芸名を名乗り始め、一般に向けてスタントや脱出術を始めた。初期のころは生計を立てることが出来なかったため、妻であったエイリーン・カニンガムとともに、音楽ホールを回り、パフォーマンスを披露していた。この活動はボグナー・レジス(英語版)の桟橋でスタント活動を頻繁に行うころまで行っていた。この桟橋では拘束衣を着て、潮が来たときに桟橋の橋げたに鎖を繋がれ、南京錠をかけられた状態から脱出するという脱出術を披露していた。また、ブライトンのウェストピア(英語版)では、炎の海に飛び込むパフォーマンスや、釘の床で寝そべるパフォーマンスを披露していた。