水雷戦隊
日露戦争以後、日本海軍はアメリカ海軍を仮想敵として戦略を立てるようになった。ワシントン海軍軍縮条約とロンドン海軍軍縮条約で海軍力に制限がかけられると、漸減邀撃作戦を元に兵力優勢な敵主力艦隊への対抗手段を立案した。数的劣勢を強いられた日本海軍の駆逐艦は個艦性能を充実させ、それらを統一的に運用する水雷戦隊は漸減作戦を実施するため雷撃能力に特化した性格をもち、対空・対潜・海上護衛という側面は後回しにされた。
太平洋戦争直前の日本海軍が想定していた日米艦隊決戦において、水雷戦隊は戦艦部隊に匹敵する対米戦の機軸戦力になりつつあった。決戦部隊は主力部隊(第一艦隊を基幹とする戦艦部隊、昼間砲撃戦をおこなう)と、前進部隊(第二艦隊司令長官を指揮官とする重巡洋艦と水雷戦隊)に区分されていた。水雷戦隊が独力で敵警戒部隊を排除・突破して敵主力艦隊へ雷撃をおこなうことは不可能と判断され、水雷戦隊に重巡洋艦戦隊を組み合わせて運用することになっていた。
昼間戦時は、まず航空決戦が行われて日本軍が制空権を掌握し、その制空権下で水上艦同士の艦隊決戦がおこなわれる。
1940年11月15日(再編) ~ 1941年12月10日(太平洋戦争開戦時)の編制(第四艦隊所属)
夕張 第二十九駆逐隊:追風、疾風(翌年1月15日付で削除)、朝凪、夕凪 第三十駆逐隊:睦月、如月(翌年1月15日付で削除)、弥生、望月
1942年4月10日 セイロン沖海戦後の編制(第四艦隊所属)
夕張 第二十三駆逐隊:菊月、夕月、卯月 第二十九駆逐隊:追風、朝凪、夕凪 第三十駆逐隊:睦月、弥生、望月
1942年5月25日 菊月沈没にともない第23駆逐隊解隊後の編制(第四艦隊所属)
夕張 第二十九駆逐隊:追風、朝凪、夕凪、夕月 第三十駆逐隊:睦月、弥生、望月、卯月
日本側の決戦部隊は第二艦隊司令長官が指揮する前衛部隊と、第一艦隊司令長官が指揮する本隊に分離して接敵し、前衛部隊は巡洋戦艦1個戦隊・巡洋艦3~4個戦隊・2個水雷戦隊(二水戦、四水戦)・重雷装艦2隻を、主隊は戦艦2個戦隊、巡洋艦1~2個戦隊、2個水雷戦隊(一水戦、三水戦)を擁する。巡洋戦艦(金剛型戦艦)は砲撃力で敵巡洋艦部隊を圧倒し、重雷装艦(北上、大井)を含む日本巡洋艦部隊の雷撃を支援する。つづいて本隊の戦艦部隊は敵主力艦を、巡洋艦部隊は敵護衛艦艇を攻撃する。日本軍水雷戦隊は巡洋艦の火力支援下で敵主力艦に肉薄し、雷撃をおこなう。
太平洋戦争開戦時の夜戦部隊は、以下の通りであった。
第二艦隊司令長官(夜戦部隊指揮官)直率部隊(高雄型重巡洋艦4隻の第四戦隊)
支援隊(金剛型戦艦4隻の第三戦隊)
第一夜戦群(第一夜戦隊、第二夜戦隊) 第一夜戦隊(妙高型重巡洋艦3隻の第五戦隊、第二水雷戦隊) 第二夜戦隊(最上型重巡洋艦4隻の第七戦隊、第四水雷戦隊)
第二夜戦群(第三夜戦隊、第四夜戦隊) 第三夜戦隊(古鷹型と青葉型重巡洋艦の第六戦隊、第一水雷戦隊) 第四夜戦隊(利根型重巡洋艦2隻の第八戦隊、第三水雷戦隊)
第四戦隊と第三戦隊は第一夜戦群、第二夜戦群に含まれず、火力支援と夜戦全体の指揮をおこなった。
1939年11月15日 昭和十五年度艦隊編制(第一艦隊所属)
阿武隈 第二駆逐隊:村雨、夕立、春雨、五月雨 第二十四駆逐隊:海風、山風、江風、涼風 第二十七駆逐隊:有明、夕暮、白露、時雨
1940年11月15日 昭和十六年度艦隊編制(第一艦隊所属)
阿武隈 艦長村山清六大佐(1940年11月1日から) 第六駆逐隊:雷、電、響、暁 第七駆逐隊:曙、潮、漣、朧 第二十一駆逐隊:初春、子日、初霜、若葉 第二十七駆逐隊:有明、夕暮、白露、時雨
1941年11月5日(機密連合艦隊命令作第一号) 南雲機動部隊警戒隊(第一航空艦隊所属)
阿武隈(警戒隊旗艦、大森仙太郎第一水雷戦隊司令官) 第十七駆逐隊:谷風、浦風、浜風、磯風 第十八駆逐隊:不知火、霞、陽炎、霰 第五航空戦隊:秋雲
旗艦の阿武隈と第17駆逐隊は真珠湾攻撃にむかう機動部隊(指揮官南雲忠一第一航空艦隊司令長官)の警戒隊として参加した。これは、第一航空艦隊所属の駆逐艦が旧式であり航続力が短いためであった。大森少将(阿武隈)はセイロン沖海戦が終わって日本本土に帰投するまで警戒隊指揮官を務め、他部隊からの編入艦を指揮した。
1941年12月10日 太平洋戦争開戦時の編制(第一艦隊所属)
阿武隈 第六駆逐隊:雷、電、響、暁 第十七駆逐隊:浦風、磯風、谷風、浜風 第二十一駆逐隊:初春、子日、若葉、初霜 第二十七駆逐隊:有明、夕暮、白露、時雨
1942年4月10日 セイロン沖海戦後の編制(第一艦隊所属)
阿武隈 第六駆逐隊:雷、電、響、暁 第二十一駆逐隊:初春、子日、初霜、若葉 第二十四駆逐隊:海風、山風、江風、涼風 第二十七駆逐隊:有明、夕暮、白露、時雨