チャールズ・ジェームズ・フォックス
ポートランド公自身は対仏戦争が流動的とみてしばらく分党をためらったが、小ピットのホイッグ貴族取り込み工作もあり、戦況がイギリスに不利に傾いてくる中、1794年7月に至ってポートランド公爵派とトーリー党が合流した。このポートランド公爵派の分党騒動でホイッグ党に留まっているのはフォックス派だけとなり、庶民院においてわずか50人程度という少数勢力に転落した。党をこのような状態に追い込んだことについてフォックスの指導力が疑われるようになり、少数党の中でしばしば内部分裂も起こすようになった。
フォックスは立場挽回のために各地に「協会」を設置し、戦争反対の民意を高めようとしたが、民衆からはほとんど相手にされなかった。戦争という危機的状況の中で小ピット政府はますます強力になり、逆にホイッグは凋落の一途をたどった。結局ホイッグは1797年から4年間にわたって議会欠席戦術をとり、野党活動を事実上停止することになった。
フォックス率いるホイッグ党は1801年から議会活動を再開したが、これまでの路線を曲げなかった。彼は議会活動再開にあたってのホイッグ党の方針を「簡明で一貫した政策、すなわち小ピット政府を批判するとともにその解任を求め、最大限の宗教的自由・議会改革および出版の自由を要求し、ボナパルトとの和平及び誠実な協調を目指す」と定めた。また書簡の中で「我が国の自由の大義を支えるためには政党は唯一ではないにしても、最上の制度である。政党は君主の絶えず増大する影響力に対抗できる政治手段として最高である」と論じた。
1749年1月24日、ホイッグ党の政治家ヘンリー・フォックス(1763年にフォックスリーのホランド男爵に叙される)とその妻キャロライン(第2代リッチモンド公爵チャールズ・レノックスの娘。1762年に(ホランドの)ホランド女男爵に叙される)の間の次男としてロンドンで生まれる。
父ヘンリーは保守主義への転向者であるし、母キャロラインはチャールズ2世の曽孫にあたるため、どちらかといえば保守主義に傾きやすい出自といえた。
1757年から1764年までイートン・カレッジで教育を受けた後、1764年にオックスフォード大学ハートフォード・カレッジに進学、同年にリンカーン法曹院にも入学した。その後、グランドツアーに出てフランス、イタリア、スイスを旅した。
1768年にミッドハースト選挙区(英語版)から出馬してホイッグ党所属の庶民院議員に当選した。