REAL (L'Arc〜en〜Cielのアルバム)
『第15回日本ゴールドディスク大賞 “ROCK ALBUM OF THE YEAR”』
なお、本作ではDAW用のソフトウェア、Pro Toolsを全面的に導入し制作を行っている。これまでにL'Arc〜en〜Cielが発表してきたシングルや前作『ark』『ray』のレコーディングでも、特定の楽器パートの録音や編集作業で暫定的にPro Toolsを活用していたが、本格導入したのはこのアルバムが初となった。なお、1990年代後半から様々なアーティストがPro Toolsで多くの録音作業を実施していた背景がありながら、L'Arc〜en〜Cielの現場ではあえて本格的な導入を見送っていたという。これは、tetsuyaが共同プロデューサーの岡野ハジメとレコーディング・エンジニアの比留間整の3人で、ソニーのPCM-3348(通称:"48")と当時のPro Toolsの違いを追究していた際に、「ベースの音が違う」と言っていたことがひとつの理由となっている。また、比留間が、様々な現場で使われていた888 I/Oの音を好んでいなかったことも一因としてあったという。そこで今回の制作では、様々な録音環境を試し、888 I/Oの24ミックスでなく、アポジーのAD-8000を試験的に導入したうえでPro Toolsを活用することにしている。共同プロデューサーの岡野ハジメは、当時の録音作業を振り返り「アポジーの"AD-8000"という当時の最高峰のAD/DAコンバーターを導入するか、今まで通りソニーの"48"("PCM-3348")を使ってテープでやるのかを、ドラムやらベースをレコーディング・スタジオにセッティングして、検証したんです。リアル・タイムで演奏してもらって、"888 I/O"、"AD-8000"、ソニーの"48"、アナログのテープレコーダー、と全部同じ環境で録って聴き較べた結果.
さらに、kenはこの曲のイントロのギターなどで、ピックではなくE-BOWという長いサステインを生みだすアタッチメントを用いており、効果音的なサウンドをギターで鳴らしている。 また、kenが打ち込んだリズムは終始ハイハットとキックの4分打ちだけだったが、レコーディングするにあたりアウトロに一発だけスネアの音を入れている。これは共同プロデューサーの岡野ハジメの案によるもので、スネアを一発入れたことについて岡野は「俺とユッキー(yukihiro)のブラック・ジョーク的な感じです」と述べている。なお、この曲は共同プロデューサーの岡野ハジメにとって、思い入れの深い曲になっているようで、2019年に発表した自身の著書で「"メガヒットシングルで、ダンサンブルな曲なのにスネアが入ってない"というのは俺の人生の誇りになりました」「もしこれを他の人に先にやられたら、かなり嫉妬したと思います」と綴っている。このように、ギター、ベース、ドラムが担うオーソドックスなバンドサウンドから離れたプレイが目立つ楽曲に仕上げられている。 歌詞は、作詞を担当したhydeが曲を聴いたときに感じた「SFチックなイメージ」を基に手掛けられている。hydeは歌詞のイメージについて「僕としても2000年っていうのは重要な年の幕開け的なイメージもあるし、その辺りを含めて2000年の1作目として自分が言いたいこと?年が明けたとして僕は何を言いたいのかってことと、曲のイメージとをミックスして書いた」「未来に向けての"現実"と"夢"をことばにした」と語っている。
kenは、この曲のギター録りを振り返り「どういう内容のものを弾くかっていうのは事前にあまり考えずに、その場ですね。ダブルでバッキングを弾いていて、その片方はそのままソロ・パートに突入したら面白いんじゃないかって発想から始まったプレイとサウンドだから、その流れでやってる」と述懐している。また、tetsuyaはこの曲のベースのレコーディングで、1962年製のフェンダー・ジャズベースを使用している。なお、この曲の編曲作業には、音楽プロデューサーの亀田誠治(東京事変)が参加しており、共同プロデュースも同氏が担当している。また、シンセサイザーは中山信彦が担当しており、他にもレコーディング・ミキシングのエンジニアとして井上うにが参加している。 この曲は、hyde以外のメンバーが作詞を担当した本作唯一の楽曲となっている。歌詞のイメージについて、tetsuyaは「世の中には表と裏があって、大変なんだよ、言うのは簡単、やるのは大変なんだからってことですね」と語っている。また、この曲に登場する<昔はよかったなんて言わないで>というフレーズについて、tetsuyaは「これはいろいろ友達に言われたことだったり、自分のファンがやってるホームページのぞいたりしたときに、思ったり感じたりしたことだったり」と本作発売当時のインタビューで述べている。こういった背景もあってか、この曲の歌詞を一部の懐古的、保守的なファンに向けたものと捉えるリスナーも多い。ただ、tetsuyaは同インタビューで、メッセージにもラブソングにもとれるように書いたことを示唆している。 ちなみに、tetsuyaがこの曲のデモを作った日にたまたま白いマイクを購入していたことから、仮タイトルが「白いマイク」と付けられている。
システムをひとつ取っぱらって、もっとダイレクトでやってる感じはありましたね。自分の脳味噌で考えてからこうやってギターを弾こうって感じじゃなくて、手が勝手に弾いてるというか、口が勝手に歌ってるというか。そんな感じはあった」「ギター持って、しかもアンプを鳴らして曲を作ったりしてたんで、その響きに誘発される部分が大きかったですね。曲を作っているというよりも、曲が勝手に出てきちゃう感じ。ただ、そういう偶発性を利用するというか、偶発性を呼び込むところまでは持っていこうというのは思ってた。偶発性が出ちゃったときに、そこにいたいなと」「録る前は特に思ってないんだけど、録る瞬間に、作為的なものが入ってくるのは避けてたかな」と述べている。なお、この「偶発性」や「無作為的」というキーワードが、今回のレコーディングにおけるkenの作曲者ならびにギタリストとしてのテーマのひとつとなっている。
また、本作のレコーディングでは、録音する楽曲によってスタジオを変えて作業を行っているという。曲ごとにスタジオを変えた経緯について、yukihiroは「今回は時間があるしやってみようかな、と」「(スタジオは)ドラムのテクニシャンの人といっしょに決めましたね」と述べている。さらに、yukihiroは「話だけ聞いてるとスゴイなって思うでしょ。これが本当にスゴくて。軽く録ってみて、もっと違う音が欲しいってことになったらバラして、またセッティングし直すんですよ。音ひとつ決めるのにも時間かかるのに、またいちから始める」と述懐している。さらに、今回の制作ではプリプロダクションを3回にわたって実施したという。