声訓
声訓は非常に古くからある。
政は正なり。(『論語』顔淵)
仁者は其の言や訒。(『論語』顔淵)
仁は人なり。(『礼記』中庸、『孟子』尽心下)
庠は養なり。校は教なり。序は射なり。(『孟子』滕文公上)
咸は感なり。(『易』咸卦の彖伝)
乾は健なり。坤は順なり。坎は陥なり。兌は説なり。(『易』説卦伝)
声訓を使った解釈が正当化されるためには、言葉の表す意味と音声の間に、恣意的な約束ごと以上の関係があると考えられている必要がある。
荀子は単語の発音と意味の関係は単なる約束ごとであって必然的な関係がないと主張したが、その一方でよい名前はあるとした。実際には『荀子』の中にも「君は群なり」のように声訓を利用した箇所が見られる。
漢代にはとくに声訓が多く使われた。『春秋繁露』は荀子と逆に「名前は聖人が天意を発したものであるから、深く洞察しなければならない」として、声訓による解釈を正当化している。
『説文解字』でもしばしば声訓を利用して文字を解釈している。巻1だけでも「天、顛也。」「帝、諦也」「礼、履也。」「王、天下所帰往也。」など、枚挙にいとまがない。
後漢末ごろの劉熙『釈名』では、語源の解釈に声訓を全面的に採用している。その中には現在から見て妥当なものも存在はするが、その大多数はこじつけである。