メセルソン-スタールの実験
遺伝子複製のしくみは、遺伝子の実態が明らかにされるにつれて、重要な関心の対象となった。遺伝子の本体がDNAであることが明らかとなり、その二重らせん構造がワトソンとクリックによって解明されたとき、半保存的複製が行われている可能性が彼ら自身によって示唆された。しかし、これは単なる仮説であって、いかに魅力的であっても、それを証明しなければ、他の可能性を排除できない。
このときに考えられていた複製の型としては、次の三つがあった(図1)。
保存的複製(Conservative replication):元のDNA鎖はそのままに保存し、それと同じものを複製する。全く元の通りの鎖と全く新しい鎖ができる
不連続的複製(Discontinuous replication、分散的複製:Dispersive replication):元の鎖は部分部分に分かれ、それを補う形で新しい鎖が作られる。新しい二重鎖は、それぞれに部分的に古い鎖を含む。
半保存的複製(Semiconservative replication):もとのDNA鎖を二つに分け、それぞれを鋳型として新しいDNA鎖を作る。新たに生じた二本の二重鎖はそれぞれに古い鎖を一本ずつ含む。