神 (神道)
神道の神々は祖霊信仰を淵源として人と同じような姿や人格を有する記紀神話に見られるような「人格神」であり、現世の人間に恩恵を与える「守護神」であるが、祟る性格も持っている。祟るからこそ、神は畏れられたのである。神道の神は、この祟りと密接な関係にある。
当然の如く神と人の関係は祟りのみにより規定されているわけではなく、鎌倉幕府以降の武士政権での法令『御成敗式目』では第一条で「右神者依人之敬増威。人者依神之徳添運。」とあり、祟り以外の側面が強調されている。
神の現れ方は多様であり、夢枕に登場したり、神がかりをおこしたりして現れてくる場合がある。
神々は、いろいろな種類があり、発展の段階もさまざまなものが並んで存在している。
神を大別すると、以下のようにリスト化することもできる。
自然物や自然現象を擬人化、神格化した人格神(山の神、大山咋神、白山比咩神)
思考・災いといった抽象的なものを擬人化、神格化した観念神(疫病神、禍津日神)
『古事記』によると黄泉の国から帰ってきた伊邪那岐命(イザナキ)が禊(水浴)で黄泉の汚れを落としたときに左目から天照大御神(本来は男神だったとする説もある)、右目から月読命、鼻から須佐之男命が生まれた。
泣沢女神 - イザナギの涙から生まれた神
金山彦神 - イザナミの嘔吐物(たぐり)から生まれた神
波邇夜須毘古神 - イザナミの大便から生まれた神
彌都波能売神 - イザナミの尿から生まれた神
祓戸大神と総称される、伊邪那岐命の禊で生まれた神は、祓詞で言及され、また大祓詞で言及されるそれらに比定される神は、罪を祓う神とされる。
日本語における「神」という言葉は、元々は神道の神を指すものであった。ただし『日本書紀』にはすでに仏教の尊格を「蕃神」とする記述が見られる。16世紀にキリスト教が日本に入ってきた時、キリスト教で信仰の対象となるものは「デウス」「天主」などと呼ばれ、神道の神とは(仏教の仏とも)別のものとされた。しかし、明治時代になってそれが「神」と訳された。
他言語においては、神道の神を指す場合は "kami" として一般的な神とは区別されることもある。
なお、平田以前のキリスト教と大元の一神を比較する言論には、吉川惟足による、『神道大意』(吉田兼直撰とされるもの)の注釈である『神道大意註』でのバテレンの道も国常立尊の一元から起こるというものがある。
また、平田篤胤より遥か以前に、神道界の実権を握っていた吉田神道では宇宙の根源神である虚無太元尊神を祀り、現在でも吉田神社では大元宮で虚無大元尊神と八百万の神を象徴する天神地祇八百萬神を祀っている。また両部神道に関連する鎌倉時代頃の書物『三角柏伝記』には、既に大元尊神の語が見える。大元(おおもと)神社は、厳島神社にもあり、広く確認される神社である。更に島根県には、大元(おおもと)神楽が伝承されている。
吉田神道より以前には、伊勢神道などが国之常立神を根源神とみなした。
1814年に「天命直授」して黒住教を立教した黒住宗忠は、天照皇太神を、万物を生じさせる親神とした。