新アッシリア帝国の軍事史
やがて、アッシリア軍の弱点が露呈し始めた。戦いに次ぐ戦いで重要な兵士が全滅していく一方で、季節による制約のため、決定的な勝利を得ることができないまま短期間のうちに兵士たちを自分の畑に帰さざるを得なかった。帝国は地中海からペルシア湾にまで拡大することもしばしばあったが、帝国の拡大に伴い発生する問題に、紀元前8世紀半ばまでのアッシリアの徴集兵ではうまく対処することができなかった。
全ては、ティグラト・ピレセル3世が王になった紀元前745年に変わった。アッシリアの行政効率を高めた後、彼はアッシリア軍の改革にも着手した。彼の改革において最も重要な点は、常備軍を導入したことである。これには多数の外国人兵士が含まれていたが、彼らもアッシリア人兵士の中に編入された。これらの兵士は属国からの貢納として、あるいはアッシリア王からの要求に応じて提供された。彼らにはアッシリアの装備と軍服が供給された。これにより、誰が外国人であるか、互いに見分けが付かなくなった。もしかするとこの措置により、アッシリア兵士としての一体感が生み出されたかもしれない。常備軍における歩兵には大量の外国人(アラム人や、ギリシア人さえも含む)が採用された一方で、騎兵や戦車部隊は、アッシリア人が多数を占めた。しかしながら例外もあったし、死傷者が増えるにつれて、追加の部隊を歓迎しないわけにはいかなくなった。サルゴン2世は、イスラエルの戦車部隊を60組、自軍に編入したことを伝えている。
アッシリア帝国は、歴史上の最初の軍事大国と言い表されてきた。メソポタミアは、歴史上の最も古い戦闘の記録が残る場所である。実際、最も古い記録として、ラガシュとウンマの間で紀元前2450年に行われた戦闘が残っている。ただしそこには、メソポタミアにおける他の多くの記録と同様に、フィクションの要素が含まれている。ラガシュの支配者エアンナトゥムは、敵国ウンマを攻撃するよう、ニンギルス神に鼓舞された。この二国はそれぞれの国境沿いにおける小競り合いと侵入に巻き込まれた。エアンナトゥムは勝利したが、彼は目に矢を受けた。戦闘が終わると、彼は勝利を祝うためにハゲタカの石柱を建てた。
ティグラト・ピレセル3世による改革以前においては、アッシリア軍は当時のメソポタミア地方の他の軍隊と非常に似ていた。兵士たちは主に召集された農民であり、収穫期には畑に戻る必要があった。職業的兵士は、王あるいは他の貴族や高級官僚を守るわずかな護衛隊に限られていた。だが、これらの護衛隊は、緊急時を除いては戦場で実際に戦闘に参加したり、消耗したりすることはなかった。
アッシリア軍は非常に大規模になることができた。シャルマネセル3世はかつてシリアに対する遠征の中で12万人の軍を動員したことを誇っている。このような規模の軍隊をつくるためには、征服した国の民から動員する必要がある。また、大規模な軍隊の維持のためにはより多くの食料と供給を必要とする。このため、アッシリアは遠征を開始するにあたり、必要な物資をあらかじめ準備した。
シャムシ・アダド1世(紀元前1813年~紀元前1791年)及びその後継者イシュメ・ダガン1世(紀元前1790年~紀元前1754年)のもと、アッシリアは北部メソポタミアと小アジア・北部シリアを支配する地域帝国の中心地だった。紀元前1365年から紀元前1076年にかけてアッシリアは大帝国そして世界的強国として成長し、エジプトと競り合った。例えばアッシュル・ウバリト1世(紀元前1365~1330年)、エンリル・ニラリ(紀元前1329~1308年)、アリク・デン・イリ(紀元前1307~1296年)、アダド・ニラリ1世(紀元前1295~1275年)、シャルマネセル1世(紀元前1274~1245年)、トゥクルティ・ニヌルタ1世(紀元前1244~1208年)、アッシュル・レシュ・イシ1世(紀元前1133~1116年)やティグラト・ピレセル1世(紀元前1115~1077年)などの王たちは帝国を強化していき、その全盛期には地中海からカスピ海、そしてコーカサス山脈からアラビアまでに至るようになった。紀元前11世紀及び紀元前10世紀は、大きな地殻変動と人々の集団移動により、全ての近東・北アフリカ・コーカサス・地中海・バルカン半島地方にとって暗黒の時代だった。
アッシリアの正面攻撃は、敵が衝撃を受けて驚くように企画された。しかしながらそれは、時機が彼らに味方していないような時に用いられた戦術だった。
上記の文書を残しているものの、サルゴン2世は才覚によって間一髪で危機を脱出した。彼はウラルトゥの敵軍に奇襲をかけ、その速度と不意打ちにより敵を敗走させた。戦闘があまりにもひどかったので、ウラルトゥの王は高官、知事、230人の王族、多くの騎兵と歩兵、そしてその首都さえも見捨てて逃げた。
エラム王朝はその後、復興することはなかった
アッシリアの滅亡
紀元前635年 紀元前651年以降、野放しだったエジプトがアシュドドを襲う
紀元前631年 アッシュルバニパルが死ぬ。以後、アッシリアの衰退が加速する
紀元前622年 ユーフラテス川の西側へアッシリアの遠征が行われた可能性があるが、アッシリアにおける記録の欠落は、アッシリアの敗北を示すのかもしれない
紀元前616年 紀元前626年にバビロン王となったナボポラッサルが、アッシリア軍をバビロニア地方から追い払う
紀元前615年 メディアがアッシリアに侵入。アラプハを占領する
紀元前614年 アッシリアの最初の首都だったアッシュルが、キュアクサレス率いるメディア軍によって略奪される
紀元前612年 ニネヴェの戦い。メディアとバビロニアの連合軍によって3か月包囲された後、ニネヴェが陥落、破壊される
紀元前609年 メギドの戦い。エジプトがアッシリアの救援を試みたが、失敗に終わる
紀元前609年 ハッラーンの陥落。新たにアッシリアの首都と定められていたハッラーンが、メディアとバビロニア軍の進撃により破壊される
紀元前608年 最後のアッシリア王、アッシュル・ウバリト2世の消息が絶たれ、ここに新アッシリア帝国は完全に消えた