真珠の首飾りの女
その後、絵画は1868年にドイツの起業家・銀行家・美術収集家のバルトルト・ズエルモント(英語版)の手に渡ったが、ズエルモントは1874年に自身のコレクションの売却を余儀なくされ、この機会に『真珠の首飾りの女』はベルリンの絵画館によって購入された。第二次世界大戦中の1945年3月11日にカイセロダ=メルカース塩採掘場(the salt mines of Kaiseroda-Merkers)で保管されたが、4月17日にアメリカ軍によって発見・没収された。その後、本作品を含む美術品は1945年4月17日にフランクフルトのドイツ帝国銀行に移されたのち、1945年8月20日から8月31日までヴィースバーデン美術館(英語版)に設けられたヴィースバーデン中央美術品収集所(ドイツ語版)で一時的に保管されたのち、絵画館の200以上の芸術作品とともに、ワシントンD.C.のナショナル・ギャラリーに移された。1949年、アメリカ合衆国は管財権をヘッセン州に引き渡し、1956年以降に正式に絵画館の芸術作品がヴィースバーデンからベルリンに返還された。
1人の若いオランダ人の女性が窓から射し込む日の光に向かって画面左を向いている。フェルメールがここで描いているのは、『天秤を持つ女』(Vrouw met weegschaal)や『青衣の女』(Brieflezende vrouw in het blauw)と同様に、何らかの日常生活に専念している女性である。これらは1662年から1665年頃にさかのぼる小さな作品群の1つであり、どの作品でも、女性は自身の思案とともに自己の内面に向かい、わずかな身体の動きで自らに表情を与えている。絵画にはフェルメール特有の様式とともに、黄色のドレープカーテンや、額装されて壁に飾られた鏡、画面左からの照明、家庭で用いる種々の道具、表情豊かな横顔といった要素を含んでいる。
上流階級の家庭の出身と思われるこの女性は、黒い斑点のある白い毛皮で縁取られた黄色い上着をまとっている。彼女は首にかけた真珠のネックレスの黄色いリボンを手に取って、壁に掛けられた鏡に映った自分の姿を眺めながら物思いにふけっている。女性の前には分厚い木製のテーブルが置かれ、女性と鏡の間の空間を埋めている。テーブルの上には女性の化粧道具が置かれているほか、壁のそばに中国製の蓋つきの壺とテーブルクロスが置かれている。この部分は非常に暗く、テーブルの大部分を覆っている。テーブルの画面奥と、女性が立っている画面右の前景には椅子が置かれている。窓から射し込む光は乳白色の壁によって分散しながら女性を照らしている。
署名はテーブルの端に「IMeer」と描き込まれている。しかし現在では机の暗がりの中でほとんど見えなくなっている。