テミストクレス
プルタルコスによれば、テミストクレスはレオンティス部族のフレアリオイ・デーモス(アッティカ南東部、スニオン岬付近)出身である。父ネオクレス(Neokles)はアテナイ人の中小貴族であるが、母は諸説あってはっきりしていないが非アテナイ人らしく、混血児とされる。勤勉で聡明であったが、独善的で名誉欲が強く、アテナイの有力者たちを糾弾した。特にアリステイデスとは生涯対立したが、プルタルコスは哲学者アリストンの伝聞として、彼らが敵対するに至った理由は双方がステシラオス(Stesilaos)という美少年を愛したためと述べている。アリステイデスとテミストクレスは様々な面で対照的であり、前者の家柄は良かったのに対し、後者は卑しい家柄であったし、前者が清廉潔白で謀を好まなかったのに対し、後者は賄賂をも厭わない天才的な策略家であった。
マラトンの戦い以降、皆が戦いの勝利を喜ぶ中ただ一人テミストクレスは大規模なペルシア軍の再来を予見した。紀元前483年頃には、ラウレイオン鉱山の銀を使って三段櫂船100隻(ヘロドトスによれば200隻)の建造を決議した。この銀収入は、本来市民に分配されるものであったが、テミストクレスはアイギナとの紛争に用いる船を建造すると騙って市民を説得した。彼は、陸戦での戦闘の限界を見極め、海戦を制すればペルシアの大軍をも敗退させることができると考えたのだが、マラトンの戦いで指揮を執り、陸軍に自信を持っていたミルティアデスらはこの決定を非難した。
テミストクレスの予想は的中し、ペルシア王クセルクセス1世率いる大軍が来寇した(第二次ペルシア戦争)。その際、アテナイにおいて将軍(ストラテゴス)の選挙が行われたが、民衆煽動家のエピキュデスが選出されそうになったため、テミストクレスは金銭で彼を買収し、辞退させた。