マルク＝ジョゼフ・マリオン・デュフレーヌ
ブルターニュ地方のサン・マロに生まれる。若くして海軍に入りオーストリア継承戦争などに従軍。のちにフランス東インド会社に所属しフランス島(現在のモーリシャス)に移り住んだ。インド洋の貿易で財産を築いたマリオンは1768年にセーシェル諸島の探検調査を行っている。さらに南方の未探索の海域で、当時存在が想定されていた「未知の南方大陸(テラ・アウストラリス)」を発見したいと望んでいたマリオンは、世界周航を行った探検家ブーガンヴィルがフランスに連れてきたタヒチ島民アオトゥールー(Aoutourou)を故郷に送り届け、その途中で南方海域の探索を行うという航海を提案した。マリオン自身も出資するこの計画はモーリシャスの総督に認められ、彼を補佐する士官と2隻の船、マスカリン号およびマルキ・ド・カストリー号が用意される運びとなった。
1771年10月18日にフランス島を出港したが、その時すでに天然痘に罹っていたアオトゥールーはマダガスカル沖を航海中に死亡した。航海の主目的はここで失われたが、探検のために航海は続けられることになり、2隻の船は喜望峰を経由して進路を南にとった。1772年1月13日、プリンス・エドワード諸島に到達し(1663年にオランダ人によって発見されたが、位置が正しく記録されなかったため見失われていた)、大きい方の島には「希望の土地」の名が与えられた(現在のマリオン島)。