慕容垂
我が族の中興の業をなすはこの際にあり」と喜んでいた。
建元19年(383年)、淝水の戦いに参戦したが、東晋の宰相謝安の指揮の下謝玄・謝石らの東晋軍に前秦軍は大敗、慕容垂の軍は無傷だったため苻堅を長安まで送り、撤退を援護した。戦後、北方の反乱平定を苻堅に上奏し、認められ出陣して北方を平定、前秦に反乱を起こした丁零の翟斌を従え河北一帯に勢力を築き、鄴に駐屯していた苻丕を攻撃、建元20年(384年)正月に中山を都として燕王を自称、元号を燕元と改元して後燕を創建した。
甥で慕容暐の弟の慕容泓・慕容沖兄弟もこの機に乗じて西燕を建て、弟の慕容徳が慕容垂に従うなど他の慕容部も前秦から離れていった(慕容暐は苻堅に殺害された)。慕容垂は自立した後も前秦の臣下に留まっていたが、燕元2年(385年)に姚萇が苻堅を殺害して後秦を建国した翌燕元3年(386年)正月に中山で皇帝を称して完全に自立した。苻丕は鄴で持ちこたえていたが、援軍に赴いた劉庫仁が慕容垂の子の慕容麟に敗れたため、鄴から脱出した。