EAST MEETS WEST
幕府の大老井伊直弼は、アメリカ合衆国のブキャナン大統領からの要請を受け、修好条約の批准のためアメリカに使節を派遣することを決定した。正使に新見豊前守、副使に村垣淡路守、および監察役として小栗豊後守を加えた使節団は、アメリカ海軍フリゲート艦ポーハタン号に乗り出航。これを護衛すべく、軍艦奉行の木村摂津守と艦長の勝麟太郎らが率いる咸臨丸も出航した。
一行は到着したサンフランシスコで歓迎を受け、使節団はワシントンで条約批准のため中継地のパナマを目指し再び出航し、咸臨丸は修理のために一ヶ月余り当地サンフランシスコに留まることとなった。軍艦奉行の命により、銀行に預けられようとしていた当座の資金3000両・時価13000ドル相当の小判が強盗団によって強奪されてしまう。