小田急キハ5000形気動車
当初は小田急には内燃車の運転資格を有する社員がいなかったため、日本国有鉄道千葉鉄道職員養成所で乗務員5名、助役3名と検車掛8名に教育を受けさせた。その後は社内で最初の8名により、さらに運転士5名の養成が2度行われた。
さらに「動力車操縦者運転免許に関する省令」発効後の1962年には経堂の教習所で甲種内燃車の5名の養成が行われて気動車の運転士は20名となった。なお、同様に気動車(熊谷線(廃止)のキハ2000形)を持っていた東武鉄道の運転士3名も同時に養成が行われた。
また、運行開始当初御殿場線には気動車運転士がいなかったため、小田急の運転士が全区間乗務していた。この体制は3000形への置き換え後も続き、1991年3月16日の20000形とJR東海371系による相互直通運転になった際、松田駅を境にそれぞれ自社区間の乗務員が担当するようになるまで続いた。
1955年 8月 キハ5000形5001、5002号車竣工。 9月10日 小田急線内での性能試験および習熟訓練運転開始。 9月20日 御殿場線内での性能試験および習熟訓練運転開始。 10月1日 "特別準急"という種別で小田急新宿駅 - 御殿場駅間に、「銀嶺」・「芙蓉」の列車愛称をもって毎日各1往復ずつの運行を開始。
1956年 6月10日 キハ5101形5101号車運行開始。 7月 多客期に3連での運行を開始。
1957年 キハ5000形5001、5002号車座席配置改造認可。
1959年 5月 キハ5100形5102号車竣工。 7月2日 「朝霧」・「長尾」2往復を増発し、4往復体制となる。 6月8日 キハ5000形5001、5002、キハ5100形5101号車室内灯蛍光灯化、前照灯シールドビーム化、幌枠設置改造認可。 6月 キハ5000形5001号車幌枠設置、前面ステップ小型化、前照灯シールドビーム化改造施工、塗装変更実施。 9月19日 皇太子明仁親王(後の明仁上皇)が新宿 - 御殿場駅間乗車。
1955年9月5日に車両が入線、運行開始の3週間ほど前から試運転が開始された。試運転では平坦な区間で101km/h、25‰勾配の区間でも50.5km/hの速度を記録している。9月27日には報道向け公開も行われた。これに先立ち、同年8月からは気動車乗務員の養成のため、国鉄の乗務員養成所で運転士5名・車両関係者8名を含む16名の実習が行われた。
同年10月1日のダイヤ改正から1日2往復(午前1往復:「銀嶺」、午後1往復:「芙蓉」)で運行を開始した。小田急線内での列車種別は”特別準急”、国鉄線内での列車種別は”準急”で、正面貫通扉に列車名が記載された丸型のヘッドマークをつけていた。また、途中停車駅は松田のみで国鉄線内を含む全行程を小田急の運転士と車掌が担当していた。列車は号車指定の座席定員制で、座席の指定は行なわれなかったほか、いわゆる「走る喫茶室」の営業はなかったものの、小田急サービスビューロー(現小田急商事)の販売員1-2名により車内販売が行われた。
蒸気機関車の牽引する客車列車ばかりだった御殿場線内で、黄色と濃青色に塗られたキハ5000形は、沿線各地からは歓迎されたという。一方、狭いシートピッチには苦情が続出し、また、乗務員室が狭く、進行方向左側にホームがある場合のタブレット交換では、運転士が起立した状態での運転を余儀なくされた。1955年10月1日の改正での運用は以下のとおりで所要時分は約105分であった。
905「銀嶺」 新宿7:30→御殿場9:13
906「銀嶺」 御殿場10:35→新宿12:20
907「芙蓉」 新宿13:25→御殿場15:11
908「芙蓉」 御殿場17:40→新宿19:26