ヴァーノン・ベルコート
1931年10月17日、ミネソタ州北部にある「白い大地・インディアン保留地 」で、オジブワ族のアビ氏族に属するチャールズとアンジェリン夫妻の12人の子供のうち一人「ワブン・イニニ」(オジブワ語で「夜明け」、または「夜明けの人」という意味)として生まれた。弟クライド・ベルコートもヴァーノンとともに、インディアン民族運動家となっている。
彼の所属するバンドは「ミネソタ最大・最貧困地帯」と呼ばれる地域にあった。父チャールズは第一次世界大戦で欧州で戦った出征米軍兵で、戦傷のため働けなかった。家族は小さな家に住み、非常に貧しかった。 ヴァーノンはこの時代について、「貧困の中で暮らしていたが、みんな大抵の人たちより楽しく生活していた」と述懐している。
ヴァーノンは保留地にある「インディアン寄宿学校」の「聖ベネジクト派教区立学校」に入学させられた。厳格なキリスト教的規律の中、修道女の教師からカトリック教徒の祈りの文句を覚えさせられた。白人の教師たちは、インディアンの生徒たちからインディアンの文化を根こそぎ剥ぎ取る指導を強制した。部族の言葉を喋ったり、白人教師の意思にそぐわない行動をすれば、石鹸で口の中を濯がされる体罰を受けた。ヴァーノンはこう語っている。「人種差別主義者の教師がそいつを無理やり私の口の中に押し込んだせいで、私は未だに、ライフボイ石鹸の匂いが我慢できないんだ。