日本の近現代文学史
明治維新後、西洋の思想や文化を取り入れる文明開化が推進され、文学にも大きな影響を与えた。言文一致運動もその一つである。言文一致の結果、日本語の書き言葉は、それまで日本文学において重きをおかれていた漢文の伝統から切り離され、明治中期には現代の日本語の書き言葉に直接連なる文体(「だ・である」調と、「です・ます」調)が確立した。文学という語自体、翻訳語として創り出されたものであり、この頃に現在一般に使われ私たちが考える文学という概念が生まれた。
第二次世界大戦の敗北の後、日本語の表記には現代仮名遣い・新字体化という改革が行われ、全国規模のメディアの発達によって、日本文学にさらに大きな変化がもたらされた。
戦時体制の強化によりプロレタリア文学の小説家たちは弾圧を受け、政治性や思想性を放棄した転向作家が続出した。中野重治の『村の家』(1935年/昭和10年)や、高見順の『故旧忘れ得べき』(1935年/昭和10年)、島木健作の『生活の探求』(1937年/昭和12年)などが転向文学の代表である。また、危機的な時局を背景に国粋的動向とともに保田與重郎や蓮田善明ら日本浪曼派の文学活動が見られた。
戦争が暗い影を投げかけるこの時期にも、優れた創作活動は行われていた。1936年/昭和11年、野上弥生子は大長編『迷路』を書き始めた。永井荷風は『濹東綺譚』(1937年/昭和12年)を発表。川端康成は『雪国』に着手(1935年/昭和10年)し、横光利一は日本精神と西洋文明の対決を追求する『旅愁』(未完)に取り掛かった(1937年/昭和12年)。島崎藤村は『夜明け前』(1935年/昭和10年)を、志賀直哉は『暗夜行路』(1937年/昭和12年)を、徳田秋声は『仮装人物』(1938年/昭和13年)をそれぞれ完成させた。『春琴抄』(1933年/昭和8年)を書いた谷崎潤一郎は1935年/昭和10年から『源氏物語』の現代語訳(谷崎潤一郎訳源氏物語)という大事業に取り組み、1942年/昭和17年からは『細雪』に着手し、軍部や警察から中止命令を受けたが、ひそかに書き続けた。徳田秋声は権力の干渉にあって『縮図』(1941年/昭和16年)の筆を折り、未完のまま没した。
文芸復興の機運の中、新人も多く登場した。
山崎豊子『大地の子』(1987年/昭和62年 - 1991年/平成3年)や宮尾登美子『藏』(1993年/平成5年)などは幅広い読者の支持を集めた。さらに、実業家としての第一線を退いた辻井喬が執筆活動を活発化し、『虹の岬』(1994年/平成6年)などを発表した。中上健次は『軽蔑』(1992年/平成4年)を発表、彼の文学の系譜がいよいよ鮮やかになったが、同年死去。その前後に、大岡昇平、井上靖、安部公房、井伏鱒二、遠藤周作など世界的な作家が死去した。
1994年/平成6年、大江健三郎が日本人として2人目となるノーベル文学賞を受賞した。『燃えあがる緑の木』(1995年/平成7年)を「最後の小説」としたものの、『宙返り』(1999年/平成11年)で小説創作を再開した。村上春樹は三部からなる大作『ねじまき鳥クロニクル』(1992年/平成4年) - 1995年/平成7年)を発表しベストセラーとなった。また、村上龍は、『五分後の世界』(1994年/平成6年)、『イン ザ・ミソスープ』(1997年/平成9年)など旺盛に作品を発表した。島田雅彦は『彼岸先生』(1992年/平成4年)、『忘れられた帝国』(1995年/平成7年)で、山田詠美は『トラッシュ』(1991年/平成3年)、『アニマル・ロジック』(1996年/平成8年)で、それぞれ小説家としての地位を確立した。