ことばあそびうた
谷川の詩は強い音韻性を有することから、合唱曲の題材として好まれ、多くの作曲家が谷川の詩に曲をつけているが、中でも新実徳英の作品の評価が高い。
1975年、東京藝術大学大学院在学中の新実は全日本合唱連盟の「創作合唱曲公募」(朝日作曲賞の前身)に応募するため、女声三部合唱+ピアノによる全4曲の組曲「ことばあそびうた」(以下、便宜上「ことばあそびうたI」とする)を「一気に2週間で書き上げた」。新実にとって初めて作曲した合唱曲であり、結果、入選を果たす。
「日本のわらべうたにペンタトニックやそれに類する音階だけで伴奏をつけると、見るも無残なことになる。かといって、ドミナント-トニックの機能和声じゃ、余りにも武骨で芸がない」として、新実はかつて傾斜したドビュッシーやラヴェルに見られる教会旋法に対する和声づけの応用でわらべうたの編曲を試みていた。その後、谷川の絵本を手に取った新実は「『ことばあそびうた』こそ日本のわらべうたの世界を新たな地平に向かって放り投げてくれるものだと確信した。