スティーブン・ピンカー
カナダの中流のユダヤ人の家に生まれた。父親は法律家として教育を受けたが、訪問販売員として働いていた。母親は最初は主婦、その後は学生指導カウンセラー、高校の副校長となった。子供時代は、「文化的ユダヤ人 cultural Jewish」であったという。のちに無神論に転向した。また子供の頃は、1969年に市民暴動と警察の衝突を目撃するまで、無政府主義者だった。
1973年にモントリオールのドーソン・カレッジを卒業した。1976年にマギル大学で実験心理学の学士を、1979年にハーバード大学で博士号を取得した。1年間マサチューセッツ工科大学で研究を行った後、ハーバードとスタンフォード大学で助教授となった。1982年から2003年までMITの脳・認知科学科で教え、その間に認知神経科学センターのセンター長になった。またこの時期の間に一年間カリフォルニア大学サンタバーバラ校(進化心理学研究の拠点の一つでもある)でサバティカルを送っている。
2005年1月に、数学と科学的能力の性差について発言をし多くの人々の怒りを買ったハーバードの学長ローレンス・サマーズを弁護した。2006年3月にはアメリカヒューマニスト協会から、人類の進化の理解の普及に対してヒューマニスト・オブザイヤー賞を受賞した。
弟妹がおり、弟はカナダ政府の政策アナリストである。妹スーザン・ピンカーは教育心理学者で作家である。1980年にナンシー・エトコフと結婚し1992年に離婚した。その後イラビニル・サビアと結婚し再び離婚した。現在の妻は哲学者、小説家レベッカ・ゴールドスタインである。
富は昔から金鉱脈のようにあるとみなされがちだが、紀元1年から1800年までは世界の豊かさ (世界総生産) は大差なかったのに対して、1820年から1900年までに世界の所得は3倍になり、21世紀現在には、1820年のほぼ100倍となった。つまり、富は増大し、貧困は減少したのであり、さらに、技術の進歩によって、衣服、医療、冷蔵庫、携帯電話、ウィキペディア、ノートパソコン、経口避妊薬などを現代人は利用できるようになっており、総生産の増大以上に人類は豊かになった。
世界の貧困からの脱出を可能にしたのは、
1)科学の応用による物質的生活の向上
2) モノとサービスとアイデアの交換を促進する制度の構築 - 18世紀イギリスで縁故主義から開かれた経済に置き換えられ、誰とでも取引できるようになり、その取引を、法規、財産権、法的強制力のある契約、銀行といった、個人的つながりではない、信任義務に基づいた制度が人々の経済行動を支えるようになった。
3) 商業精神の評価 - 貴族・宗教・軍事文化においては商業は下品で腐敗したものとみなされていたが、18世紀のイギリスとオランダや啓蒙思想において商業精神は、派閥間・宗派間の憎悪を克服する力があるとみなされるようになった。啓蒙主義は、「どうしたら救われるのか」という問いを、「どうしたら幸せになるのか」という現実的な問いに置き換えたとピンカーは指摘する。