中国手話
中国手話は、他の多くの手話と同様に、形や動きと表情を組み合わせて伝えられる。CSLには、ピンインに似たアルファベットのスペルシステムがある。これは1963年12月に「中国手指スペルシステム」として正式に採用された(簡体字:汉语手指字母方案;繁体字:漢語手指字母方案;ピン音:Hànyǔ Shǒuzhǐ Zìmǔ Fāng'àn)。 これは片手で行われる手指のアルファベットであり、フランス手話語族(フランス手話やアメリカ手話など)に似た言語に最も類似している。手指スペルの重要な特徴は、ピンインのZH、CH、SH、NGを2つの文字の連続ではなく、単一の手指スペルとして扱う点である。これは、これらの音が標準中国語の音韻論において口頭での音としての音素的な地位を反映している。
中国の文化と言語は、中国手話の手話に強く影響を与えている。例えば、CSLには「兄弟」という汎用の単語は存在せず、代わりに「兄」を示す手話と「弟」を示す手話の2つの異なるサインがある。これは中国語と類似しており、中国語も「兄」や「弟」と具体的に人を指す場合には「兄弟」という単語は使わない。同様に、「食べる」という手話は、ASLのように手を使うのではなく、箸の絵像的な表現が組み込まれている。
中国手話(CSL)には主に2つの方言がある:南部の中国手話(上海を中心とし、フランス手話の影響を受けた)と北部の中国手話(芝罘ろう者学校から派生し、アメリカ手話(ASL)の影響を受けた)。北部の中国手話は中国語からの影響がより大きく、例えば漢字のダジャレが存在する。香港手話は南部方言に由来するが、現在では独立した言語となっている。上海方言はマレーシアや台湾で見られるが、中国手話は台湾手話(日本手話語族の一部)、マレーシア手話(フランス手話語族)やチベット手話(孤立した言語)とは関係ない。
中国手話とイギリス手話(BSL)では、否定文を形成するための形態論的な特徴が共有されている。これは、上海でのイギリスとの歴史的な接触に起因する可能性がある。CSLとBSLの特徴として、多くの関連する手話で、親指が肯定的な意味、小指が否定的な意味(例えば「知らない」など)に使用されることがある。