防弾ヘルメット (韓国)
当初は予備軍向けの配備が想定されていたが、やがて韓国軍の高級将校らも使い始め、1975年には軍でも制式採用された。そのほか、韓国軍人らと交流のあった在韓米軍将校の中にも愛用者がいたという。彼らが持ち帰った防弾ヘルメットがアメリカ軍で新型ヘルメット開発の参考にされたとも噂された。
防弾ヘルメットは、至近距離で拳銃弾が直角に命中すれば貫通する。これはM1ヘルメットも同様である。しかし、1996年の江陵浸透事件の際に防弾ヘルメットを貫通した銃弾によって殺害された兵士があったことから、防弾性能に優れた新型防弾ヘルメットの開発が始まった。2003年9月、新型防弾ヘルメット(KH-B2000(英語版))の開発が完了し、同年末から調達が始まることが発表された。陸軍の発表では、「新型防弾ヘルメットは防弾性能が従来の2倍以上(米軍のものと同等)で、より軽量で、耳や首の防護も考慮された」としている。後に発表された資料では、新型防弾ヘルメットの防護性能は609mpsとされている。
2004年、新型防弾ヘルメットが採用され、ザイトゥーン部隊(イラク派遣隊)で初めて配備された。しかし、以後の更新は滞り、多くの部隊では旧型が引き続き使用された。国会国防委員会に所属する宋泳勤(朝鮮語版)議員(セヌリ党)の問い合わせに対する国防部の回答によれば、2013年10月の時点で韓国軍が保有する防弾ヘルメット55万個のうち、42万個は依然として旧型だった。宋は戦闘ベストや防弾服などその他の個人装備の調達も同様に滞っていることも指摘した上、積極的な予算支援を通じた状況の改善を求めた。
1971年3月、国防科学研究所の韓弼淳(朝鮮語版)は、合同参謀本部(朝鮮語版)からイスラエル製の新しい戦闘ヘルメットのパンフレット3冊を受け取った。アメリカで兵器試験を請け負っている企業HPホワイト・ラボラトリー(HP White Laboratory)の試験において、このヘルメットが既存のものと同等の性能を有することが保証された旨が付記されていた。「イスラエルにできてなぜ我が国にできないか」と考えた韓は、自分の給料の5倍にもなる20万ウォンを妻から借りて、これを元手に研究に着手した。予算の申請は十分な実験結果を得てから行うつもりだった。
パンフレットでは材質について触れられていなかったが、やがてナイロンが用いられていることを突き止めた。さらに韓国科学技術院化工研究室長の金殷泳からは、接着およびナイロン加工に関する助言を得ることもできた。韓の研究室には防弾性能の試験を行える機材がなかった。そのため、ありあわせの道具を組み合わせ、先の尖った金属部品(10kg)を銃弾に見立てて130cmの高さから落下させる装置が作られた。床には木の板が敷かれ、樹脂を染み込ませ貼り合わせた上で圧縮されたナイロン布が置かれている。
そして装置から落下した金属部品がこのナイロン布をどの程度貫くかを以て防弾性能の試験としたのである。6月には7層のナイロン布が既存のヘルメットと同等、8層ではより優れた防弾性能を持つとする実験結果が得られた。
8層ナイロン布を使ってヘルメットを成形する金型を作るには200万ウォンほど掛かる見込みだったので、まずは3層ナイロン布を使った安価な試作品が作られた。防衛産業の予算権を持つ国防部防衛産業課長の宋興彬を招いたデモンストレーションでは、研究員らがハンマーでこの試作品を叩いて頑丈さを示した。宋はジープで踏み潰すように指示し、さらにトラックでも踏み潰させたが、それでも試作ヘルメットは損傷しなかった。
宋からの報告の後、大統領秘書室経済第二秘書官の吳源哲は韓を大統領府に招いて再びデモンストレーションを行わせた。試作ヘルメットの性能に感銘を受けた吳は、サンプルとして1ヶ月以内に300個を製造せよと韓に指示した。宋からの予算の支援を受けつつ、韓は8層ナイロン布のヘルメットを300個製造した。その後、オリエンタル工業(英語版)(プラスチックメーカー)と銀星社(釣竿メーカー)による量産が始まった。