高見山大五郎
が、師匠夫人ら周囲に励まされて現役続行を決意する。
1972年(昭和47年)7月場所では13勝2敗の好成績で史上初の外国出身力士による幕内最高優勝を遂げる。10日目には、1敗の高見山と3敗の貴ノ花の勝負があり、熱戦の末、高見山の圧力をしのいだ貴ノ花が、左四つからの上手投げに仕留めて1差となったが、そのまま千秋楽まで逃げ切った。表彰式では当時の米国大統領リチャード・ニクソンの祝電が読み上げられた。
翌場所には外国出身で初の関脇に昇進し、大関候補の一人と目されるようになる。1974年(昭和49年)7月場所には関脇で11勝と大関を指呼の間にとらえる成績を残したが、翌場所は負け越すなど相撲の不安定さを克服できず、大関昇進は果たせなかった。よく稽古をつけてくれた大関の前の山の引退が、高見山の出世を止めた一因ともいわれている。1982年(昭和57年)以降は三役入りもなくなったが、なお40歳近くまで現役を続けるという持久力を見せ、幕内連続出場1231回という記録を残した。先述の高校時代の事故の影響もあり足腰の脆さゆえに投げられると弱かったが、力士時代の負傷は少なく長い現役生活に繋がったと評されている。