平清盛
『平家物語』において、清盛は日本・中国の中でも飛び抜けた「おごれる人」「たけき事」の代表格として扱われている。冨倉徳次郎は、『平家物語』における清盛の悪行は王法への悪行と、仏法に対するものであるとしている。冨倉は王法への悪行として「殿下乗合事件」「鹿ヶ谷の陰謀における法皇と側近への処罰」「以仁王の殺害」「福原遷都」といった、旧来の王権を無視した行為を挙げている。仏法への悪行である「南都焼討」については清盛の意思ではない偶発的なものであったと描写されているが、寺社が焼けたことに対する悔いのような表現は一切ない。作中では清盛の熱病は南都の寺社を焼いた罪で熱病となったと人々が噂しており、妻時子が見た夢では、東大寺盧舎那仏像を焼いた罪により無間地獄に落ちると明言されている。清盛は死にあたっても堂や塔を建てることを望まないなど、一貫して現世のみに関心がある人物として描かれており、その遺言は「罪ふかけれ」と評されている。
実際の清盛の人物像は温厚で情け深いものであったともいわれている。後の源頼朝や源義経など義朝の遺児を殺さずに伊豆への流罪、仏門入りで済ませたことが災いして後に平家を滅ぼすことにもなった。しかしこれは池禅尼、もしくは彼女の背後の上西門院や頼朝の母方の実家の熱田大宮司家の意向も働いていると言われている。
『野望と夏草』 1970年、山崎正和
『十訓抄』7-27には、若い頃の清盛について「人がとんでもない不都合な振る舞いをしても、冗談と思うことにした」「やったことがちっともおかしくなくても、相手への労わりとしてにこやかに笑い、とんでもない誤りをしても、役立たずと声を荒らげることはない」「冬の寒い時に身辺に奉仕する幼い従者を自分の衣の裾の方に寝かせ、彼らが朝寝坊をしていたらそっと床から抜け出して存分に寝かせた」「最下層の召使いでも、彼の家族や知り合いの見ている前では一人前の人物として扱ったので、その者は大変な面目と感じて心から喜んだ」という逸話が記されている。 『平家物語』での清盛の非道を示す殿下乗合事件での松殿基房への報復については、『愚管抄』の記述から実際には重盛が指示したとする説が有力であるが、異論も存在する。 『平家物語』においても若い頃に世話になった藤原顕時の息子である葉室行隆が苦境に陥っていることを知って援助を申し出るなど、義理堅い一面が描かれている。
九条兼実は『玉葉』において、南都を焼いた清盛を厳しく批判しているが、一方でその死後に天下が乱れることを憂いている。
慈円は『愚管抄』において、清盛の人物像を「平治の乱前後では如才なく諸方に気を配る人物であり、複雑な院政期の政界を生き抜く処世術を持っていた。しかし大きな権力を持つようになると、それを維持するために院・摂関家・寺社勢力と対立していく過程で強引な手段に出るようになり、悪評も増えていった」と描写している。