環境感受性
多くの研究において,感受性の個人差は遺伝子レベルで見られることが示されている。これらには,従来の遺伝と環境の相互作用(Gene-environment interaction)に関する研究で取り上げられてきた候補遺伝子だけでなく,近年のゲノムワイド・アプローチも含まれる。後者の一例として,キアーズらが行った研究がある。この研究では,約25,000もの遺伝子多様体に基づいて環境感受性の遺伝子得点を作成し,その得点が高い子どもたち(すなわち,感受性が高い子ども)と低い子どもたち(すなわち,感受性が低い子ども)とでは,養育環境の質に対する反応性に違いがあるかどうかを調査した。結果として,遺伝子レベルでの感受性が高い子どもは,ネガティブな養育を受けた場合に情動的な問題を示しやすいだけでなく,ポジティブな養育を受けた場合にはそのような問題を示しにくいことが示唆された。その一方で,感受性が低い子どもは,ポジティブな養育からもネガティブな養育からも(感受性が高い子どもほどは)影響を受けておらず,養育環境の質による情動的な問題への影響には差が見られなかった。以上のように,ゲノムからヒトの遺伝子感受性を測定し,その程度がポジティブ/ネガティブな環境からの影響の受けやすさを予測するということを示した点で,この研究は非常に重要なものである。
個々における環境感受性の程度は,遺伝子と発達の過程における環境の影響との複雑な相互作用によって決定される。実証的な研究では,感受性の形成に遺伝的要因が重要な役割を果たすことが示唆されているが,その影響はおよそ50%に留まっており,残りの50%は環境の影響を受けて形成される(図2参照)。また,感受性の形成には特定の少数の遺伝子だけが関連しているわけではなく,ゲノム全体にわたって非常に多くの遺伝子多様体が少しずつ寄与しているようである。感受性の個人差には遺伝的な基盤があるものの,そこに養育環境の影響が加わって,その人の持つ感受性が形成されていく可能性がある。例えば,多くの感受性遺伝子を持つ人が問題のある環境,あるいは劣悪な環境で育てられた場合には,その人はネガティブな刺激に対してより敏感に反応するようになるかもしれない(すなわち,素因ストレスモデルにおける脆弱性)。その一方で,周囲の人からのサポートがあり,安心できるような環境で育てられた場合には,その人は環境のポジティブな側面により強く反応するようになるだろう(すなわち,ヴァンテージ感受性)。同様に,幼少期に同じくらいポジティブな経験とネガティブな経験をしていた場合, その人の感受性はポジティブ/ネガティブな刺激の双方に対して同じくらい敏感になると考えられる(すなわち,差次感受性理論)。
感受性の個人差に関する研究は,その指標になり得る遺伝的・生理的・心理的要因と関連付けて広く行われてきた。ここでは,それらの要因について順に説明していく。
長い歴史を持つ素因ストレスモデル(Diathesis-Stress)によれば,我々がネガティブな環境に置かれたとき,またはネガティブな経験をしたとき,一部の人々がストレッサーの影響をより強く受ける。このモデルでは,心理的(例えば,衝動的なパーソナリティ),生理的(例えば,高い生理的反応性),あるいは遺伝的(例えば,セロトニン・トランスポーターの遺伝子多型[5-HTTLPR s型])な「脆弱性」因子を持つかどうかによって,ネガティブな環境に対する反応に個人差が生じることを想定している。つまり,何らかの脆弱性因子を持つ個人がネガティブな環境に置かれたとき,発達上の問題が起きるリスクが最も高いと考えられる。素因ストレスモデルは,ネガティブな刺激に対する反応性の個人差を理解する上では有効だが,ポジティブな刺激に対する反応性の個人差は捉えることができない点は注意しなくてはならない。