燕雲十六州
さらに、従来の中華王朝の国号が初めて興起した土地の名や封ぜられた爵邑の名にもとづく命名であり、特定の集団・地域・民族を代表する性格を持たされるものだったのに対し、「大元」はそれに一線を画し、理念的にして抽象的、かつ国号としては普遍性と公平さを追求するものであった。このような命名法は、後続する明と清にも引き継がれる。また、元・明・清の正式な国号はそれぞれ「大元」「大明」「大清」であり、そこにおける「大」は単なる尊称ではなかった。ここにおける「大」は、領域の広大さや領域内の住民の多民族性を含意していたのである。クビライは1268年以降本格的な南宋攻撃を開始し、南宋が名実ともに滅んだのは1279年のことであった。契丹の燕雲十六州の占領以降、延々と続いてきた南北対峙の状況はここに終わりを告げた。
燕雲十六州が再び漢民族の手に戻ったのは、1368年、徐達と常遇春が率いる明の北伐軍が大都を攻略し、モンゴル勢力を北に追いやった時のことであった。後晋の契丹への割譲からは430年の歳月が経過していた。明朝は朱元璋による建国当初、首都を江南の応天府に置いた。江南に首都を置いた政権は明以前にもあったが、それはいずれも中国の南半を支配するにとどまっており、長江以南に都を置き、なおかつ黄河流域まで含む版図を有する王朝は明が初めてであった。
マンチュリア(中国東北部)にあって、約200年にわたって契丹人支配の下にあったツングース系の女真(ジュシェン)人のなかから完顔氏が興り、1113年、会寧(現在の黒竜江省ハルビン市阿城区白城)を拠点とする生女真の首長であった阿骨打(アクダ)が熟女真をも臣伏させて遼に対して反乱を起こし、1114年の寧江の戦いに勝利してさらに勢力を拡大した。1115年には遼から独立して按出虎(アルチュフ)水の河畔で即位し、「大金」を国号としてみずから初代皇帝(太祖、在位:1115年 - 1123年)となり、元号を「収国」に定めた。ジュシェン国家、金の成立である。当時の遼の皇帝は、聖宗の玄孫(聖宗の孫の第8代道宗の孫)にあたる第9代天祚帝耶律阿果であった。アクダの軍が、契丹の熟女真支配の拠点となっていた黄龍府(現在の吉林省農安県)を攻めると、天祚帝はみずから数十万と号する兵を率いて遠征したが、アクダ軍の大勝利に終わった。1116年、アクダ率いる女真軍は、東京遼陽府(現在の遼寧省遼陽市)も陥落させて遼東地方を支配下に収めた。遼の権威は地に墜ち、契丹はアクダに講和を申し入れた。
一方、アクダの快進撃の報に接した宋の徽宗(在位:1100年 - 1125年)は失地回復することを図り、1118年、海上より使者を送って遼東半島を経て按出虎水の河畔に至らせ、宋と金で遼を挟み撃ちにすることをもちかけた。アクダはいったん留保したが、契丹との講和交渉が進まないなか、最終的には宋の提案に乗ることとし、1120年に北宋との間で「海上の盟」と称される盟約を結んだ。