ウミグモ綱
また、ヤマトトックリウミグモについては、2020年に鳥羽水族館で飼育されている個体がイソギンチャクを捕食する様子が確認された。古い文献では「吻で二枚貝を殻を突き抜いて捕食する」「クジラに寄生する」という文章記述もあったが、どれも懐疑的で、特に後者は単にクジラジラミ(クジラに寄生し、ヨロイウミグモ科に似る姿をした甲殻類)の見間違いである。
天敵と自衛手段に関してはほぼ不明である。魚類やカニなどの肉食動物に襲われる様子は目撃されているが、捕食に至らず、すぐ放されている。少なくともヨロイウミグモ科の1種 Pycnogonum litorale は、高い濃度の脱皮ホルモンで捕食者に嫌がれることと、幼体が欠損した後半身まで再生できるほど強力な再生能力をもつことが判明した。体表はときおりにエボシガイなどの付着生物がくっついて、場合によってはウミグモの呼吸と運動に悪影響を与える。抱卵中の雄は通常の個体に比べて捕食者に狙われやすく、付着生物にくっつけられやすいことを示唆する研究がある。また、一部の種類は Dickdellia 属の寄生性腹足類に宿主とされる。
ウミグモ綱(ウミグモこう、学名: Pycnogonida)は、鋏角類に属する節足動物の分類群(綱)の1つ。構成種はウミグモ(海蜘蛛、ウミグモ類)と総称される。胴体は小さく、体のほとんどが脚という独特な姿をした海棲動物である。名前と大まかな姿が似ているが、クモではない。
1,300種以上を知られ、最古の化石記録はおよそ5億年前のカンブリア紀まで遡る。現生種は皆脚目(かいきゃくもく、Pantopoda)のみからなる。世界中の海域に広く分布するが、その生態と系統に関しては未解明な所が多い。
頭部(cephalon、cephalosoma)は先節と直後4節の体節(第1-4体節)からなり、全てが融合して1つの合体節をなしている。なお、この頭部は頭らしい形とは言いがたく、第1脚をもつ体節(第4体節、古典の体系における「第1胸節」)をも含め、その構造も胴節と同形である。この頭部は他の一部の鋏角類(ヒヨケムシ、コヨリムシなど)における分節した前体の前半部に対応とされる。
頭部の背面中央は眼丘(ocular tubercle)が盛り上がり、通常はここで2対の単眼をもつが、1対や無眼まで退化した種類も稀にある。しかし化石群まで範囲を広げると、少なくともパレオイソプスは、他のウミグモ類に見られない正中線に配置される眼が2つある。これらの単眼は全て中眼(median eye)由来で、側眼(lateral eye, 祖先形質として複眼)由来のものは存在しない。
頭部の前面はよく発達した吻(proboscis)が突出し、形は円筒状から徳利のように丸みを帯びたものがある。この吻は通常では三放射対称の構造で、先端は3つの可動の構造体(lip, jaw)に囲まれた逆三角形の口が開いている。ただしスイクチウミグモ科の場合、口は吻の先端腹側に開いた縦長いスリット状である。
Endeis spinosa の第1脚
Chaetonymphon spinosum の生殖孔(Gpr)
脚(歩脚、歩行肢、legs, walking legs, ambulatory legs)は体長の倍以上に発達で、体の大部分がこの付属肢からなる。通常は4対で、頭部第4節から第3胴節(第4-7体節)にかけて備わっているが、後ろから1-2対の脚を増やされ、計5対や6対をもつ種類も稀にある。
ごく一部の化石種(後述)を除いて、脚は同形な歩脚型で、末端の爪を除いて見かけ上8節の肢節から構成される。第1-3肢節は比較的短く、そのうち第2肢節は生殖口(gonopore)をもち、通常は腹面に開く。第4-6肢節は長く発達し、先端の第7-8肢節は短く、第7肢節は多くの種類では第8肢節より短い。第8肢節の末端に1本の爪(主爪、main claw)があり、その付け根の上方が更に1対の短い副爪(auxiliary claws)をもつ場合もある。接脚突起と第1肢節の関節、および第2から第6肢節までの4つの関節は上下方向に、第1肢節と第2肢節の関節は前後方向に動けるようになり、それぞれ1対の筋肉(伸筋と屈筋)に操られている。
一般的な性的二形として、雄は雌に比べてやや小型となる。ヨロイウミグモ属とホソウミグモ科などの場合、雌は担卵肢を欠く。
明確に雌雄を区別できる特徴は生殖口にある。雄の生殖口は微小な穴で、蓋状構造を欠く場合もあるのに対して、雌の生殖口は大きく、往々にして蓋状構造をもつ。生殖口の数も往々にして雌雄が異なる。雄は属によって前の数対の脚が生殖口を欠く場合があるが、雌は一部の例外を除いて全ての脚に生殖口をもつ。また、腿節に格納されるセメント腺(cement gland)は雄に特有の器官である。