モアナと伝説の海
『プリンセスと魔法のキス』の制作後、ロン・クレメンツとジョン・マスカーはテリー・プラチェットの小説『ディスクワールド』シリーズの第4作『死神の館(英語版)』の翻案に取り組み始めた、しかし権利関係に問題が生じ計画の進行は停止することになった。同様の問題を回避するため、3つの新しい案を売り込み、2011年から独自の構想による映画の制作が開始された。2012年、二人はフィジー、サモア、タヒチへの取材旅行に赴き、南太平洋の人々と会いその文化を学んだ。
モアナは、二人にとってコンピュータアニメーションを主軸とした初めての映画である。コンピュータアニメーションを使用する理由の一つとして、海洋を含む環境の表現に従来の2D映画の技法を用いるよりもより有効であった点がある。また、南太平洋の人種の彫りの深い顔を表現するにあたっても、有用であった。
半神マウイの入墨は、セルアニメの手法で表現されている。
台本は、ジャレド・ブッシュ(英語版)によって書かれた。エリック・ゴールドバーグ(英語版)が動画を制作した。音楽は、オペタイア・フォアッイ(ポリネシアンミュージックグループテ・ヴァカ(英語版)のメンバー)、マーク・マンシーナ、リン=マニュエル・ミランダが作曲した。
モトゥヌイ島の伝承の一つに、このようなものがあった。
時は1000年前。女神テ・フィティの「心」には命を創り出す力があり、海しかなかったこの世界に島、植物、動物を誕生させた。同時にその心はあらゆる悪党の標的となる。ある時、変身自在の半神マウイは島として鎮座するテ・フィティから心を盗み出すが、逃げる最中に同じく「心」を求める溶岩の巨大な悪魔テ・カァの襲撃を受け、マウイはテ・フィティの心を海の奥底へ落としてしまう。テ・フィティの心がなくなったことで世界は闇に包まれ始める。しかし、世界が闇に覆われ尽くす前に、海に選ばれし者が現れ、珊瑚礁を超えてテ・フィティの元へ心を返しに行く。
この話を祖母タラから聞かされて育ったモトゥヌイの村長(むらおさ)の娘モアナは、幼い頃から珊瑚礁の向こうの海に関心を抱いていた。しかし村には「珊瑚礁を超えてはいけない」という掟があり、父のトゥイも掟を護り、娘にも同じことを要求した。幼いモアナは砂浜で意思があるかのように振る舞う波と、緑色の石を目にするが、成長するにつれてそのことは忘れ、次第に将来の村長としての自覚も大きくなる。それでも、海への好奇心は抑えられずにいた。
ある時、島の近海から魚が消え、作物も穫れなくなってしまう。モアナは珊瑚礁を超えて魚を獲りに行くことを提案するが、トゥイに猛反対される。モアナは悩みながらも漁師の船でサンゴ礁を越えようとするが、波に飲み込まれてしまい命辛々島に戻る。その様子を見た祖母タラは、モアナを閉ざされた洞窟へ連れて行く。そこには漁に使うより大きな船がいくつも置かれており、モアナは先祖が海を渡り、島を次々と開拓してきたことを知る。