直江景綱
直江親綱の子として生まれる(生年は永正6年(1509年)か)。直江氏は元は越後守護上杉氏の家臣・飯沼氏の被官であったが、永正11年(1514年)、守護代・長尾為景によって飯沼氏が滅ぼされると、その居城・本与板城(後に与板城)の城主となっていた。
仮名は神五郎、初名は実綱と名乗った。
天文8年(1539年)からの守護・上杉定実の養子問題を巡る天文の乱では、中条藤資、平子氏らと共に入嗣推進派を形成した。
養子問題に関しては、直江氏と長尾氏の立場は相反し、直江氏は長尾氏とは一線を画していたものと思われる。
天文11年(1542年)には伊達家へ時宗丸(伊達実元)の迎えの使者にあたっている。
天文12年(1543年)、長尾景虎は、病弱な兄晴景の名代として栃尾城(長岡市・旧栃尾市域)に入った
天文15年(1546年)、景虎は兄晴景に反抗していた黒田氏一族を黒滝城(弥彦村)に攻めた。この事件を契機として、病弱の晴景に代わり景虎を守護代に擁立しようとする動きが出てきた。この動きを進めた一人が、与板の直江景綱であった。景綱と景虎との関係は、景虎が栃尾周辺で活躍していた頃に築かれたものと思われる。
天文16年(1547年)、長尾氏家中で兄・晴景と弟・景虎との間に抗争が起こった際には、藤資や本庄実乃らと共に景虎を支援した。
弘治2年(1556年)、景虎の出家騒動中に藤資らが守護譜代の大熊朝秀を追放したのを機に、実乃らと共に奉行職として政務の多くを任されるようになる。