佐々木直吉
島根県出身。出産前からの心臓病で直吉の出産4日目に死亡、7歳で父を失っている。酒屋、農業、石見焼製造を営む叔父夫婦に育てられ、小学校高等科を卒業。金物商や材木商に見習いとして勤めたが、短期間で帰郷。海軍を志望し、2度目の受験で合格。1932年(昭和7年)呉海兵団に入団した。
駆逐艦「薄雲」、「蔦」、「磯波」乗組の艦隊勤務のほか、潜水学校、水雷学校高等科を修了している。戦技優等賞を2度受賞した優秀な下士官であった。
「特殊潜航艇」(以下「特潜」)搭乗員に選抜され、下士官搭乗員の最先任者であった佐々木は、訓練中士官搭乗員の最先任者である岩佐直治大尉の補佐役的存在であった。1941年(昭和16年)10月13日、「特潜」の真珠湾攻撃参加が正式決定され、佐々木は岩佐艇の艇附として特別攻撃隊員に選抜された。
軍神として発表された当時、他の搭乗員らと同様、独身とされていたが、牛島秀彦の調査によれば、郷里近郊の農家の娘と見合い結婚をしていたという。