突撃大隊
突撃歩兵の名はドイツ語のStoßtruppe シュトース・トゥルッペ(複数形 Stoßtruppen シュトース・トゥルッペン) の訳語で、直訳すると衝撃部隊の意味である。Stoßが日本では「突撃」と翻訳されて定着しているため、突撃歩兵と和訳されている。しかし、ドイツ軍の教本では「攻撃とは運動、射撃、衝撃(Stoß)及びこれが指向する方向によって効果を発揮する」と定義されており、ドイツ軍では射撃と運動に合わせて衝撃を重要視していた。このようにStoßの本来の意味は衝撃であり、英語でもshock troopsと翻訳されている。しかし、日本では衝撃部隊などと訳されることはまれである。その他、特攻隊や突進隊などの和訳があてられることがある。
ドイツ軍から短機関銃のコンセプトを打診されたベルクマン武器製造社は短機関銃の開発を進め、テオドール・ベルグマンとルイス・シュマイザー及びオットー・ブラウスベッターが協力して短機関銃を試作し、翌1918年にはこれが制式化されてMP18と命名された。このMP18こそ、突撃歩兵の中核を担う武器であり、大戦の終結後も世界中に輸出され、ドイツ式の軍隊である国民党軍などでも使用された
この短機関銃MP18は1918年時点で約3万挺供給されており、1917年から既に特攻隊の標準装備の一つとして使用されていた。塹壕での近接戦闘や白兵戦では、32発のスネイル型マガジンを装備したルガーP08が多用された。
1915年に採用された1915年型柄付き手榴弾は1916年のヴェルダンの戦い以降から突撃大隊の基本装備となった。特攻隊では通常の歩兵よりも多く携行するために両肩に下げた麻袋に手榴弾を装備していた。柄付き手榴弾の他に「1917年型卵型手榴弾(英語版) (Eierhandgranate)」も装備されていた。
特攻隊では個人装備の小火器などで武装した部隊とは異なる支援部隊が存在していた。 支援部隊には敵陣へ向けて疾走できる脚力を持つ若者が集められ、その兵器としては手榴弾に加えて“軽量機関銃”が必要とされた。ドイツにおいては、1915年から塹壕戦の需要に応え得る“軽量機関銃”の開発が進められていた。 当初は自動拳銃をフルオートで射撃できるよう改造したマシン・ピストルや、62kgもあったMG08重機関銃を18kgまで軽量化して3名で携帯可能としたMG08/15などが検討されたが、いずれも能力・重量において不適格と判断され、1917年になっても“軽量機関銃”プランは実現していなかった。
攻勢を前にして、“軽量機関銃”を実用化する必要に迫られたドイツ軍は、MG08を空冷化して15kgまで軽量化を進めたMG08/18を製造するとともに、簡易な構造で拳銃弾をフルオート射撃できる短機関銃を考案した。
全く新しいジャンルの兵器であり、当時は現物が存在していなかった短機関銃だったが、MG08/18で後方から敵陣に牽制射撃を加えながら突撃歩兵が敵陣まで疾走して肉薄すれば、短い射程の拳銃弾でも充分な制圧火力が発揮でき、手榴弾の投擲と合わせれば確実に敵の機関銃を制圧できる事が想定された。なにより単純な構造であれば、攻勢に間に合うだけの短期間で製造できる事が期待された
機関銃部隊には主に軽機関銃08/15が配備され、鹵獲兵器であるルイス軽機関銃なども使用された。迫撃砲部隊では火炎放射器(Flammenwerfer)が主力に用いられていた。また、敵の機関銃陣地突破のため7.62cm歩兵砲(ドイツ語版)が現地改造されて用いられた。