民俗資料
柳田國男は『民間伝承論』(1934年)のなかではじめて民俗資料の分類を提示している。それによれば、
目に映ずる資料<体碑>...たとえば研究者が旅行の途中でも観ようとすれば可能な、形をとった事物行為伝承
耳に聞こえる言語資料<口碑>...多少とも地元の言葉に通じて、耳を働かさなければつかみ得ない口頭伝承
心意感覚に訴えてはじめて理解できる資料<心碑>...旅人ではつかむことの不可能な、同郷人、同国人の感覚によらなければ理解できない類の心意伝承
という三分法の類別を提示しており、さらにこれを、1.有形文化・生活技術誌―旅人の学、2.言語芸術・口承文芸―寄寓者の学、3.生活解説・生活観念・生活の諸様式―同郷人の学、というふうに趣旨説明している。これはまた、資料蒐集の場面に即しての類別と捉えることもできる。
ついで『郷土生活の研究法』(1935年)では、
(1)知識、(2)生活技術、(3)生活目的
として、三分類におけるそれぞれの内容を示している。
柳田による分類は、その後の研究に大きな影響を及ぼしたが、資料分類に関しては論者の数だけ分類法があるといっても過言ではない。
歴史的・過去的資料
記録資料(陳述的資料)
造形物資料(物的資料)
現地的・現在的資料
直接的資料(観察による資料)
間接的資料(面接聴取による資料)
測定的資料(用具による実験にもとづく資料)
竹内利美は、民俗資料を主に供給源から考慮して、上のように分類している。そのうち、「造形物資料」は実物そのものが残存するもので、記録資料にくらべ直接的であり、確実性と具象性を有するものであるが、それ自体としてはその意味を説明するところがないのに対し、「記録資料」は過去の事実そのものは伝存しないが、文字などを通じて過去の事物を説明し叙述するものである。ただし、両者ともその伝存は偶然的・限定的なものであり、記録資料の場合は、歴史学における文献資料同様、その来歴を批判して資料的価値を弁別する手順(いわゆる史料批判)が重要になる。
現地的・現在的資料については、対人交渉を通じて、調査研究者が、特定の目的に応じて一定の社会的事実を取捨選択して構成していかなくてはならない。選択の基準はそれぞれの学問的立場や問題意識に応じて異なるが、その収集・構成の方法や技術に関しては、共通となる規準の設定が可能であり、また必要でもある。いわゆる「社会調査の方法体系」がそれである。これをもとにこれまで数多くの民俗調査がおこなわれてきた。