桃源郷
陶淵明研究者の伊藤直哉は以下の通り述べている。トマス・モアの思想書『ユートピア』に由来するユートピア思想の根底にあるのは、理想社会を実現しようとする主体的意志である。この本ではユートピアに滞在した経験がある人物が、モアに現地の様子を紹介する設定になっている。ユートピアは遠く離れた島国とされているが、全く到達不可能な夢幻としてではなく、地理や社会制度の意味において十分到達可能なものとして描かれており、その上でユートピア人の風俗や法律などの成立の根拠の合理性に疑問を投げかけている。モアのユートピアは「夢想郷ではなく、普通の人々が努力して築き上げた社会主義国家」なのである。陶淵明が生きていた時代は異民族の征服王朝が次々と現れ中国の北部を支配し漢族は異民族に征服された時代であった。漢族は異民族の奴隷になったり、屈服され臣下になっても悲惨な生活を送っていた。労役から南に逃げた漢族たちは東晋という国を建国したが東晋も異民族の侵略に苦しんでいた。異民族の征服からもう逃げる場所がない漢族の心理から陶淵明の桃源郷という作品が作られるようになった。陶淵明はユートピアだけを夢見た芸術家ではなかった。彼が住んでいた乱世でこの山の奥のユートピアはとても現実的なイメージを持っていた。
一方で桃源郷は、「理想社会の実現を諦める」という理念を示している。中国史上稀に見る混乱期の中、人々は苦悩と悲劇に満ちた現実から逃避しようとし、文壇では遊仙詩(神仙郷に遊ぶ詩)が現れた。しかし陶淵明の作品は、題材は遊仙詩と似ているが、思想が本質的に異なるとされる。陶淵明は、神仙郷の実在を決して信じず否定しており、日常生活を尊重していた。