第38回スーパーボウル
NFC南地区に所属するカロライナ・パンサーズは創設9年目のチームであり、2001年シーズンにはわずか1勝しか挙げることができなかった。2002年にジョン・フォックスをHCに迎えるとチームは7勝9敗と成績を大きく伸ばした。
シーズンの開幕戦、チームはジャクソンビル・ジャガーズを相手に第3Qで17-0と大きくリードを許してしまう。ここでフォックスは先発QBロドニー・ピートを下げ控えQBジェイク・デロームを起用した。デロームはドラフトには指名されずNFLヨーロッパなどでプレーした、いわば無名のQBであった。しかしこの起用でデロームは、それまでわずか36ヤードしか獲得できなかったオフェンスを蘇らせ、24-23とチームを劇的な逆転勝利に導いた。この試合以後スターターQBの座を手にしたデロームはパンサーズのオフェンスを牽引する。
このシーズン、ペイトリオッツとパンサーズは実に8チームの共通する相手と対戦している。
対ジャクソンビル・ジャガーズ パンサーズ24-23 ペイトリオッツ27-13
対フィラデルフィア・イーグルス ペイトリオッツ31-10@ パンサーズ16-25(レギュラーシーズン) パンサーズ14-3@(プレーオフ)
対ワシントン・レッドスキンズ ペイトリオッツ17-20@ パンサーズ20-17
対テネシー・タイタンズ ペイトリオッツ38-30(レギュラーシーズン) ペイトリオッツ17-14(プレーオフ) パンサーズ17-37
対ニューヨーク・ジャイアンツ ペイトリオッツ17-6 パンサーズ37-24@
対インディアナポリス・コルツ パンサーズ23-20@(OT) ペイトリオッツ38-34@(レギュラーシーズン) ペイトリオッツ24-14(プレーオフ)
対ヒューストン・テキサンズ パンサーズ10-14@ ペイトリオッツ23-20@(OT)
対ダラス・カウボーイズ ペイトリオッツ12-0 パンサーズ20-24@(レギュラーシーズン) パンサーズ29-10(プレーオフ)
するとパンサーズは自陣15ヤード、3rdダウン10ヤードからWRムハマドへ一気に85ヤードのTDパスが通り、2ポイント・コンバージョンには失敗したものの試合時間残り6分53秒でついにパンサーズが22-21と逆転に成功した。ムハマドの85ヤードのパスキャッチはスーパーボウル史上最長のスクリメージラインからのゲインとなった。また第4Qでの10点差以上からの逆転はスーパーボウル史上初めてのことであった。
逆転を許したペイトリオッツはパンサーズの激しいパスラッシュに苦しみながらもドライブを進めていくと、ギブンズへの2本のパスなどで敵陣3ヤードまで進入する。最後はブレイディがプレーアクションから本来はLBであるマイク・ブレイベルに1ヤードのTDパスを通し逆転、さらに2ポイント・コンバージョンをケビン・フォークのランで成功させ29-22とペイトリオッツが7点のリードを奪うことに成功した。試合時間は残り2分51秒となったが、パンサーズは自陣20ヤードからの攻撃を再びノーハドル・オフェンスで進めていくと、デロームがリッキー・プロールに31ヤードのパスを通し敵陣14ヤードまで進入する。最後は再びプロールに12ヤードのTDパスを通し、試合時間残り1分8秒でパンサーズが29-29の同点に追いついた。
スーパーボウル史上初のオーバータイム突入が濃厚かと思われたが、第4Qはまだ終わりではなかった。