メイベル・ガーディナー・ハバード
メイベル・ガーディナー・ハバードは、1857年11月25日、マサチューセッツ州ケンブリッジで、弁護士ガーディナー・グリーン・ハバードとガートルード・マーサー・マッカーディ(Gertrude Mercer McCurdy)の間に生まれた。
1862年、ニューヨークに住む母方の祖父母を訪ねた際、5歳の誕生日ごろに猩紅熱にかって瀕死の状態となり、その後、聴力を完全に失った。この病気により内耳の前庭系(英語版)を損傷し、平衡感覚が大きく損なわれたため、暗いところを歩くのが非常に困難になった。
メイベルが全聾となったことは、父親がアメリカで最初の口話式聾学校であるクラーク聾学校(英語版)の設立に関わるきっかけとなった。アメリカとヨーロッパの両方で教育を受けたメイベルは、多言語での読唇術を習得した。また、両親の努力により、全米で最初に読唇術と会話を学んだ聴覚障害児の一人でもあった。これにより、メイベルは健常者との会話に溶け込むことができたが、これは当時の聾者コミュニティではほとんど知られていなかった。メイベルは、聾教育への資金援助を増やそうとする両親の活動を支援するため、若くしてアメリカ合衆国議会の公聴会で証言した。両親が亡くなって聾者協会のベネファクターとしての役割を引き継ぐまで、メイベルは聾者コミュニティを避けていたため、後に自分の障害を恥じていると批判されることになる。
メイベルは、グラハム・ベルが新設した聾学校の教え子の一人となり、後に彼の親友となった。