ウィリー・メイズ
MLBを代表する5ツールプレイヤー。「ライフルアーム」と呼ばれた強肩の持ち主。
通算660本塁打で引退当時はベーブ・ルース、ハンク・アーロンに次ぐ3位だった。22年の現役生活で通算打率.302を記録した高打率を誇り、1951年に新人王、ゴールドグラブ賞12回、本塁打王4回、盗塁王4回を獲得している。
オールスターにも1954年から1973年まで20回連続で出場した。テッド・ウィリアムズは「オールスターはメイズのためにつくられた」と述べている。
1948年から1949年、ニグロリーグのバーミンガム・ブラックバロンズ(英語版)に所属した後、1950年にニューヨーク・ジャイアンツ(現サンフランシスコ・ジャイアンツ)と契約。
1951年にAAA級のミネアポリス・ミラーズ(英語版)で35試合に出場して打率.477を記録し、同年の5月25日にメジャーデビューを果たした。当初は12打数連続無安打だったが、13打数目でウォーレン・スパーンからメジャー初安打・初本塁打を記録。このシーズンは121試合に出場し、打率.274、20本塁打、68打点を記録し、新人王に選出された。
1952年に34試合に出場した後、朝鮮戦争に従軍し、一時的に野球を離れる。
1954年に復帰。打率.345で首位打者のタイトルを獲得し、41本塁打、110打点の活躍で、テッド・クルズースキーらを抑えてMVPに選出された。ジャイアンツはナリーグのペナントを制し、ワールドシリーズではクリーブランド・インディアンスを4連勝で下して優勝。このシリーズの第1戦で、メイズは「ザ・キャッチ」として語り継がれる伝説的ファインプレーを披露している。
1955年には51本塁打で本塁打王のタイトルを獲得。また、24歳137日で達成したシーズン50本塁打は2007年にプリンス・フィルダー(23歳139日)に更新されるまでメジャー最年少記録だった。
1956年は36本塁打、40盗塁を記録。
1957年は35本塁打、36盗塁で2年連続して30本塁打・30盗塁を達成。
1957年シーズン終了後ジャイアンツは本拠地をニューヨークからサンフランシスコへ移転。
1972年5月12日にチャーリー・ウィリアムズ(英語版)と金銭5万ドルでニューヨーク・メッツへトレード移籍。なお、これまでの成績を評し、ジャイアンツは同日、メイズの在籍時の背番号『24』を永久欠番に指定。ジャイアンツとしては3人目、さらにサンフランシスコにフランチャイズを移転してから初の永久欠番選手だった。
メッツ移籍後はさすがに衰えは隠せず、移籍初年の1972年は打率.250、8本塁打だった。
1973年、8月17日の試合で現役最後の660号本塁打を放ち、この後で今シーズン限りの現役引退を表明する。シーズンの成績は自己最低の打率.211、6本塁打だったが同年、メッツはワールドシリーズに進出しており、メイズは第1試合、第2試合で先発出場、第2試合では適時打を放ち、第3試合は代打で出場、その代打で単打を放ったのが生涯最後の安打となった。
メッツ移籍後、当時のオーナー・ジョアン・ペイソンに引退後の自身の背番号『24』がジャイアンツ時代と同じく永久欠番にすると言明されていたが、ペイソンは1975年に死去したため、その欠番指定が反故にされた形となってしまう。