B寝台
20系客車までの二等寝台車(旧・三等寝台車)は、いずれも輸送力を重視した車両である。寝台の幅が520ミリメートルと狭く、また3段寝台ゆえに寝台面から天井までの高さは平均60センチメートル程度で、ひとたび横たわれば身動きもままならない窮屈さゆえに、養蚕農家になぞらえて「カイコ棚」と揶揄されたこともある。
1964年2月1日には、それまで枕と毛布だけだった二等寝台車に、まず下段のみシーツが登場した。
1967年に開発された初の寝台電車である581系電車は全車二等寝台車ながら、寝台幅を上・中段は700ミリメートル、昼間時座席となる下段は1060ミリメートルに拡大した。これによって寝返りを打てるゆとりはできたものの、寝台内で起きあがることはできなかった。
1969年のモノクラス制移行により、二等寝台車はB寝台車と改名された。1971年開発の14系客車でもB寝台車寝台の700ミリメートル幅は踏襲され、相変わらず3段寝台だった。
1974年登場の24系25形客車では2段寝台が導入され、居住空間が改善された。寝台面から天井までの高さが90センチメートル以上となったことで、寝台内で背を起こし、衣服を変える程度のゆとりは確保された。
客車の開放式B寝台車は寝台を枕木方向に並べられているため、原則として寝台部分の通路は車両の片側に寄せられているのに対し、583系電車の開放式3段寝台はレール方向に寝台を並べているため、通常の車両と同じく車両の中央に通路が設けられている点に相違がある。