夏油温泉の石灰華
中舘らによる調査日は1979年(昭和54年)6月22日で、蛇の湯石灰華中腹の温泉水が滴る小洞窟に生成されたイボ状の非常に硬い石灰華を採取して行われた。小洞窟から滴る温泉水の水温は51.0 °C、アラゴナイト含有量は12パーセント、引湯された観光荘の浴槽湯口で行われた分析では、水温43.1 °C、アラゴナイト含有量は15パーセントであった。
蛇の湯の石灰華は、岩の内部から自噴する温泉で、岩の一面に蜂の巣のように無数の小孔があって、晴れた日にはおびただしい数の蛇(まむし)が出て来て、温泉で湯浴びをする奇観が見られたことから蛇の湯と呼ばれるようになったという。独特の形状は江戸中期の『従花巻夏油温泉迄一見記』の中でも「...瀧の下、右手の方の山下に、あぜのごときの岩穴有。此岩は常の岩と違ひ、濱石に似たり。殊に塩辛の様也物も付て、鮑から(アワビの殻)を見るごときの岩なり...」と記されている。
蒸気洞窟風呂の跡。2022年9月7日撮影。
湯の沢合流点付近の夏油川。炭酸石灰分が溶けて白く濁る。2022年9月7日撮影。
『従花巻夏油温泉迄一見記』は夏油温泉の麓に位置する岩崎地区(旧和賀郡和賀町、現・北上市和賀町岩崎)の旧家、門屋(かどや)家の土蔵の奥にあったもので、1975年(昭和50年)に当時の和賀町文化財専門委員であった斎藤久夫により発見されたものである。この門屋家は山口県出身の民俗学者門屋光昭(旧姓奥野)の妻の実家であり、当時、岩手県立黒沢尻北高等学校で国語の教諭を務めていた門屋により『従花巻夏油温泉迄一見記』の校註(解読)が行われた。
門屋の校註により江戸時代中期における夏油温泉の概要が明らかになり、温泉の効能をはじめ、湯小屋(湯治滞在の宿泊施設)や湯坪(露天風呂)、湯治客や湯守などの様子をうかがい知ることができるが、当時の人々にとっても当地の石灰華の景観は他所とは異なる特徴的なものであったようで、天狗の岩・天狗の湯石灰華ドームを含む夏油温泉の石灰華について複数の絵図を交え詳細に記されている。
...(前略)左の川欠、山ひらに天狗の湯といふ有。下より高サ六丈斗、鼠色の石くら也。其かっこう人作にも及まじき見物也。たとへばつりがねヲ持参して、かべの平え付けたるごとし。...(後略) 此天狗の湯、定て古来より有りし物なるべけれ共、人見付初ハ寛保元年(1741年)の頃より見初しと也。此時新規に天狗の湯出たりと沙汰しとなへしと也。高サ六丈横五六間かたちつりがねの、中ふとりたるごとく、...(後略) 此場所いかに常に人の通らぬ所とて、其頃まで不知に有りしもふしぎ也、誠に新規に出でたるにもあらんといふ。