桜金造
その後、「アゴ&キンゾー」を解散。金造はモト冬樹(元ビジーフォー)と「AJAPA」というコンビを組み、『ザ・テレビ演芸』8代目グランドチャンピオンになるが、短期間で解散した。
そして俳優としての活動を始めるが、最初は当たり役がほとんどなかった。当初は本名で活動していたが、『竜二』(1983年、東映セントラルフィルム)の撮影の際、たまたま現場を訪れていた松田優作から飲みに誘われた際、「桜金造にしなさいよ。」と言われてしまう。当初は「『桜』なんて変な苗字はイヤなので、せめて『桜田』や『桜木』といった苗字らしいものにしてほしい」と談判したが、「『桜』の何が気にいらないんだ!』と優作に凄まれたため、泣く泣くその名前を芸名とする。
伊丹十三監督の『タンポポ』に、元ラーメン職人の運転手役で出演。実在するモデルがいる役で、「顔がよく似ている」というのが抜擢理由。伊丹は自宅までわざわざ桜を探しに来たという。続く『マルサの女』では、従来の金造のキャラクターとは異なるシリアスな国税査察官を演じ、映画のヒットとともに俳優としての地位を確立した。