柴田鳩翁
1783年(天明3年)、父・奈良物屋吉兵衛(号は玄証)の子として京都で生まれる。代々、江戸飛脚の本番宰領を務める家柄であった。1788年(天明8年)一家が天明の京都大火に遭遇して、家計が苦しくなったこともあり、1793年(寛政5年)11歳の時から京都の呉服店に奉公に出る。幼い頃から読書を好み、奉公の合間に便所の中で、野史や小説の類を貪るように読んだという。その後相次いで父母を失う。姉夫婦が家業を継いだため、その世話になることを遠慮して、1801年(享和元年)19歳にして江戸へ下った。
しかし7年間の江戸逗留中に得る物はあまりなく、その後京都に戻って習い覚えた塗物の内職で生計を立てた。1810年(文化7年)28歳の頃、京都市中で『赤穂記』を種本に軍書講談を披露したところ好評を得たため、「眉山」と号して講談を本業とするようになった。以後も講談の技術向上のため詩文・経書を読み習ったが、そのうち石田梅岩の『都鄙問答』を読んだことで心学(石門心学)に感動を受け、京都の心学者薩埵徳軒(手島堵庵の時習舎で教え、のち楽行舎を創始)の下で心学修行を積んだ。その間、心学の理解を深め、1821年(文政4年)39歳にして手島堵庵創始の明倫舎から堵庵断書(石門における免許状にあたる)を授けられた。さらに修行を積むべく黄檗宗の法蔵寺に参禅。1825年(文政8年)頃、禅と心学の共通点を悟り、講談稼業を正式に畳んで丹後田辺に下って、当地の求心舎・立敬舎を中心に50余日にわたって道話を講じて回った。
それ以降も各地からの要請により越前大野、播磨三木、摂津兵庫、近江水口、大和、伊勢亀山、美作津山など各地を巡講し、心学講話の第一人者として認識されるようになる。