ツツジ科
ギョリュウモドキ属 Calluna
ギョリュウモドキ(Calluna vulgaris)一種だけが知られる単型の属である。
Calluna vulgarisの樹形
Calluna vulgarisの花
Daboecia
エリカ属 Erica
Bruckenthalia
園芸分野では特にツツジ属で盛んである。日本ではツツジ属をさらに細かくツツジ、サツキ、シャクナゲ、アザレアなどと分けて利用している。また、別亜科で分類的には遠縁のドウダンツツジ Enkianthus perulatus、カルミア Kalmia sp.、エリカErica sp.、アセビ Pieris japonicaなどが庭園樹や盆栽としてよく親しまれている。
ドイツの庭園におけるツツジ属
寺に植えられたツツジ属(日本・徳島県)
ツツジ属の盆栽
前述のように果実を食用にできる種類もあるが、本科の植物は一般に葉や花にグラヤノトキシン(英:Grayanotoxin)をはじめとする有毒物質を含み、ヒトや多くの哺乳類にとって有毒である。グラヤノトキシンの名前は日本にも分布する樹木で本科イワナンテン属(Leucothoe)のハナヒリノキ(学名Leucothoe grayana)から分離されたことにちなむ。本科の植物の一つにアセビ属のアセビがあるが、漢字では「馬酔木」と書く。これはウマ(馬)がこの木を食べて酔ったように毒で苦しむところから来ているといわれる。また、ツツジも漢字で「躑躅」と書くが、行き先が定まらず足がふらつく様子を表しているとの説もあるなど、毒性については有毒成分が分離される前から世界各地で経験的に知られていた。花の蜜にも有毒成分が含まれており、直接花から蜜を吸ったり、ツツジ科植物の蜜から作られた蜂蜜で中毒した事例も報告されている。また、バラ科のカナメモチ属(Photinia)一部の種類の葉は「石南」と呼ばれ漢方薬等で生薬の扱いを受けるが、本科ツツジ属のシャクナゲの漢字表記が「石楠花」であることから誤ってシャクナゲの葉を煎じて飲んでしまい中毒する例がしばしばあるという。
グラヤノトキシンの基本構造式。R部分に付く側鎖の違いで3、4種類が知られる