福原愛
初の公式戦出場は、1993年(平成5年)6月(4歳時)に開催された「宮城県小学生卓球選手権大会」であり、同大会で優勝、全国大会の同クラスでもベスト16に入った。公式戦中に泣き顔を見せたのはこの4歳のときだけである。マスコミは、幼稚園生が小学生のクラスで快進撃を続ける姿に注目し、「天才卓球少女」と報道した。これ以降、行く先々にマスコミが集まるようになるが(4歳でテレビでの初インタビューを受けた)、天真爛漫に振舞う福原はテレビでもしばしば取り上げられ「卓球の愛ちゃん」として知られるようになり、また、厳しい練習にも泣きながら耐える姿や、試合中に不利になり始めると泣き出す姿から「泣き虫・愛ちゃん」とも呼ばれるようになって、一躍国民的アイドルとなった。
同年12月10日放送のフジテレビ「第2回 明石家さんまのスポーツするぞ!大放送」に出演。すると、番組内での対戦で明石家さんま(当時38歳)が福原(当時5歳)を泣かせた。デーモン小暮との対戦でも泣かされた。
1994年(平成6年)になると卓球専門誌「卓球レポート」の表紙に4月号で初登場し、同年5月には社会人リーグの大会(鹿児島県)、同年6月には社会人の全日本実業団卓球選手権大会(大阪府) に呼ばれてエキシビションマッチでプレーするなど、本来の卓球界においても全国各地に呼ばれる人気者となった。
2015年(平成27年) 3月 - スペインオープン・女子ダブルス優勝ダブルスパートナー日本生命若宮三沙子選手 6月 - オーストラリアオープン・女子シングルス優勝 7月 - 韓国オープン・女子シングルス優勝 8月 - チェコオープン・女子シングルス優勝
2016年(平成28年) 8月 - リオデジャネイロ・オリンピック・女子シングルス 4位 8月 - リオデジャネイロ・オリンピック・女子団体で銅メダル獲得 9月 - 卓球選手の江宏傑(中華民国)と国際結婚、東京都内で婚姻届を提出し、共同記者会見で正式発表。
2017年(平成29年) 6月29日 - 第1子妊娠を報告。 10月13日 - 第1子女児を出産。
2018年(平成30年) 7月1日 - Tリーグ理事に就任。 10月21日 - 現役引退を表明。 12月5日 - 第2子妊娠を報告。
2019年(平成31年) 4月3日 - 第2子男児を出産。
2020年(令和2年) 7月8日 - Tリーグ理事を退任。
2021年(令和3年) 7月8日 - 離婚成立を発表。 11月4日 - 青森大学の客員准教授を委嘱される。 12月17日 - 琉球アスティーダスポーツクラブ株式会社の社外取締役に選任される。
2022年(令和4年) 1月27日 - ワールドテーブルテニスジャパンのジェネラルマネージャー(GM)に就任。
2023年(令和5年) 6月末 - 琉球アスティーダスポーツクラブ株式会社の社外取締役を退任。
秋田県大曲市(現・大仙市)出身(2013年10月6日逝去)の父親(当時、宮城県仙台市で会社経営)と、宮城県登米郡石越町(現・登米市)出身の母親(元・卓球選手)との間に、1988年(昭和63年)11月1日に宮城県仙台市の病院にて出生。福原自身は、仙台市青葉区国見ヶ丘出身としている。「愛」という名は、出生の1年前に亡くなった祖母「愛子」からもらった。
福原は生後6か月でスイミングを始めた。10歳年上の兄が、東京在住の中国の卓球元チャンピオンに仙台に来てもらって 1-2回/月の指導を受けていたが、費用面から仙台に移住してもらって毎日指導してもらえる環境を整えた。このような環境下、母と兄の影響で、1992年(平成4年)8月13日に母からラケットをもらい、福原も卓球を始めた。すなわち、3歳9か月から卓球の英才教育を受けたが、プレイするには身長が低かったため、ゴミ箱や並べた缶詰の上に乗って高さ調整をして、平日4時間、休日8時間の練習を毎日欠かさず行った。また、週末になると栃木県の有名な卓球クラブに出向き、泊まりがけで練習した。練習を始めて数か月でミスなく100本ラリーが出来るようになり、4歳6か月で1000本ラリーが出来るようになった。卓球クラブ「仙台ジュニアクラブ」に所属した。