極東丸
同年秋から翌1941年(昭和16年)にかけて、日本海軍では対外情勢悪化と見るや特設給油艦を動員して最後の石油輸送を行い、「極東丸」もこれに参加した。
その後、第一航空艦隊(南雲忠一中将・海軍兵学校36期)に編入され、第二航空戦隊(山口多聞少将・海兵40期)に付属された。幾度となく繰り返された洋上給油訓練の後、真珠湾攻撃に参加。極東丸の船長が参加タンカー各船長の中で最先任だったので、補給部隊の旗艦格として補給部隊全ておよび第一補給部隊の指揮を執った。第二航空戦隊は真珠湾攻撃の帰途にウェーク島の戦いに参加し、「極東丸」もこれに随伴。一連の作戦を終えた後、12月26日に呉に帰投した。1942年(昭和17年)1月15日、「極東丸」は日本海軍内部でのみ「旭東丸」と改名。また、飯野内部では「大八洲丸」とも呼称された。内輪のみとはいえ船名を改めた理由に関しては定かではないが、「極東」という言葉が太平洋戦争開戦と同時に「抹殺」されたということが背景にあるとも考えられ、例えば開戦直後に刊行された「写真週報」の「時の立札」には次のような一節がある。
「旭東丸」と改名後も引き続き第一航空艦隊への補給に従事。セイロン沖海戦およびミッドウェー海戦でも補給部隊を率いて参加。1943年(昭和18年)以降は、南方占領地域からの石油還送にあたる。昭和18年8月28日、「旭東丸」は特設運送船「南海丸」(大阪商船、8,416トン)と臨時船団を編成して昭南(シンガポール)を出港。