ツィンメルマン電報
当時のアメリカの国民感情は、反ドイツと同じくらい反メキシコだった。ジョン・パーシング将軍は、国境を越えた襲撃を何回も行った革命家パンチョ・ビリャを追っていたが、これは米国の政府にとって多額の出費だった。また、ウィルソンはメキシコで新たな選挙が実施され、新政府が設置され、また新しい憲法が発布されるまで、捜索を中止することに傾いていた(後に1917年憲法を採択することになる憲法の代表者会議がその時進行中だった)。この電報のニュースはアメリカ・メキシコの間の緊迫した対立を悪化させた。もしドイツとメキシコの同盟が実現した場合、新しいメキシコ政府の選挙が米国の国益に沿うような結果になることを妨害していただろうからだ。
3月1日に、米国の政府はプレスに電報の平文を与えた。アメリカの大衆は最初は、その電報は同盟側との戦いをもたらすために作られた偽電であると信じた。この見解は、連合国の同盟国である日本の外交官のみならず、ドイツの外交官、メキシコの外交官、そしてアメリカの平和主義者およびドイツ支持ロビーによって支持された。こうした人はすべて偽電として電報を非難した。
電報は、ドイツがアメリカの船舶を攻撃している一方でアメリカの中立を維持することに最も興味を持っていると述べることにより始まったが、その基礎的な対立を確認したことが反ドイツ感情の発露を呼び起こした。ウィルソンは、アメリカ船が潜在的なドイツの潜水艦攻撃をかわすことができるように武装させてくれるように議会に依頼することで、米国へのドイツの敵意の明示に応答した。
数日後の1917年4月2日に、ウィルソンは、ドイツに宣戦宣言するように議会に依頼した。そして4月6日に、議会は第一次世界大戦へのアメリカ参戦を承認した。
ドイツの潜水艦は、以前はイギリス諸島の近くの米国船を攻撃していた。したがって、電報は米国参戦の唯一の原因ではなかったが、米国世論を動かす際に重大な役割を果たした。その電報は、メキシコへ渡される前にベルリンの米国大使館からワシントンD.C.のドイツ大使館へ最初に送信されたことが、特に背信として受け止められた。
ひとたびアメリカの大衆が電報を本物であると考えた以上、もはやアメリカが世界大戦に参戦することは避けられなくなった。