大西洋奴隷貿易
アフリカ人やアフリカ系アメリカ人の学者の中には、奴隷貿易のことを Maafa と呼ぶことがある。これはスワヒリ語で「破局」を意味する言葉である。奴隷船は大西洋に面した3つの地域、ヨーロッパ、アフリカ、新大陸を循環する経済体制(これを「三角貿易」と呼ぶ) において、このサイクルを循環させる役割を担った。アフリカ人奴隷の輸送は、大西洋をまたいだ複数の地域の経済を結びつけた。三角貿易において、アフリカ人奴隷の取引に携わったヨーロッパの国としてはイギリス、オランダ、フランス、スペイン、ポルトガルがある
新大陸では鉱山における採鉱やプランテーションにおけるサトウキビ栽培のために多数の労働力が必要とされており、アフリカ人奴隷はそのために輸入された。奴隷制自体は古代から多くの社会において存在した。