ユーロビジョン・ソング・コンテスト
参加国はそれぞれ毎年、自国代表として1曲を選び、大会に参加する。この例外となったのは1956年の初回大会であり、各国はそれぞれ2曲を大会に参加させた。大会前の規定の日時より前に公開された楽曲は、代表曲として大会に参加させることはできない。
国によっては、複数の楽曲が競い合う国内大会を公開で開催し、その中から自国代表を選出することもある。スウェーデンの国内選考であるメロディーフェスティバーレン(Melodifestivalen)は、ストックホルムで行われる決勝に先立って、大勢の観客が集まる会場で、32の楽曲が4回の準決勝に分けて披露される。これは、スウェーデンで最も視聴率の高い番組となっている。スペインでは、リアリティ番組「オペラション・トリウンフォ」( Operación Triunfo)が2002年から始まり、その最初の3シーズンの優勝者がスペイン代表としてユーロビジョンに参加する。
代表曲の選出方法に関わらず、大会規定の締切日までに曲を選定し、欧州放送連合に必要事項を提出しなければならない。
ユーロビジョン・ソング・コンテストでの優勝は、アーティストにとって世間からの注目を集め、それ以降のキャリアを築く絶好の機会となる。
参加する楽曲の歌詞に使う言語に関する規定は幾度か改められてきている。1956年から1965年までは、歌詞に用いる言語については何も定められていなかった。しかし、1966年に、参加国の公用語を用いることが定められた。
歌詞で使用する言語を参加国の公用語に限る制限は、1973年に再び解除され、参加者は自由に言語を選ぶことができるようになった。1970年代半ばの大会では、英語を公用語としない国々の参加者も英語を使うことが出来たため、1974年の優勝者であるスウェーデンのABBAをはじめとして、非英語圏からの参加者には大きな恩恵をもたらした。
1977年、欧州放送連合は再び言語制限を取り入れることを決め、この時点で既に国内選考が進んでいたドイツとベルギーは特例として例外扱いするものとした。。
1999年、言語制限は再び廃止され、自由に歌詞の言語を選べるようになった。このため、2003年のベルギーの代表曲「Sanomi」のように、架空の言語で歌うことも可能となった。2006年のオランダ代表曲「Amambanda」でも、英語とともに架空の言語が使用された。2008年のベルギー代表曲「O Julissi」でもまた、架空の言語が使用されている。
ユーロビジョン・ソング・コンテストに参加する国々の数は、概ね増加を続けており、1956年には7箇国であったものが1980年代後半には20箇国を超えるようになった。1993年には25箇国からの参加があり、ユーゴスラビア社会主義連邦共和国の解体によってボスニア・ヘルツェゴビナやクロアチア、スロベニアが独立国として初めて参加した。
大会は生中継で放送されるため、時間の制約を守らなければならない。規定の上では、大会放送時間は3時間以内とされている。しばしば大会が予定時間を越えて、中継が延長されることも起きている。
1969年、フランス、スペイン、オランダ、イギリスの4箇国が同得点で首位となる事態が起こった。この時は同点首位の場合の規定がなかったために、4箇国全てが優勝者とされた。これに対して他の参加国から大きな不満があがり、翌年の1970年大会ではフィンランド、ノルウェー、スウェーデン、ポルトガルが抗議のために欠場した。このため、欧州放送連合は同点首位の場合の優勝者決定の規定を導入した。
2018年の時点で、現行の方式では、同点で首位に並んだ場合には視聴者から得点が多い国が優勝国となる。それでも同数であった場合は、首位となった国々がそれぞれ何箇国から1点以上の得点を得ているかを数え上げ、最も多くの国から得点を得ている国が優勝国となる。もしそれでもなお同数であった場合は、最大得点である12点を多くの国から得ている国が優勝国となる。
2000年より、前年までの順位などに関わらず、イギリス、ドイツ、フランス、スペインの4箇国には自動的にユーロビジョン・ソング・コンテストの本選決勝進出が認められるようになった。これらの国々は欧州放送連合の主要な資金拠出国であり、彼らの存在なしにはユーロビジョン・ソング・コンテストの実施は難しい。これらの国々は、その特例扱いのために「Big 4」と呼ばれている。2010年12月31日、イタリアが2011年大会以降、自動的に決勝に進出することが認められるようになり、「Big 4」は「Big 5」と呼ばれるようになった。これはイタリアが1998年から2010年大会まで参加していなかったため(イタリアの出場が、準決勝方式およびBig4方式が採用されてから初めてになるため)である。