村上頼勝
天正11年(1583年)、賤ヶ岳の戦いで羽柴秀吉に助勢した長秀は、戦後越前・若狭・加賀南半国(能美郡・江沼郡)を与えられた。これに伴い、能美郡の小松城には頼勝、江沼郡の大聖寺城には溝口秀勝が入った。
なお、これに先立つ天正8年(1580年)に小松城へ入ったとする説もあるが、当時の小松城主は柴田勝家の家臣である徳山則秀(五兵衛)の可能性があり、疑わしい。従来は『越登賀三州志』の記述により、天正8年、小松城に頼勝、松任城に則秀が入ったものと考えられてきた。しかし、天正11年4月27日付前田利家書状と『川角太閤記』によれば、賤ヶ岳の戦い直後の同年4月25日、則秀が利家に降伏し小松城を明け渡している。
天正12年(1584年)、越中の佐々成政が前田利家方の能登末森城を攻撃した(末森城の戦い)。これを受け、長秀は利家への援兵として与力の頼勝・秀勝を送り、加賀金沢城を守り一揆に備えさせた。
天正13年(1585年)4月16日に長秀が死去すると、同年8月頃、長秀の子丹羽長重は若年のため、家中不和を理由に越前・加賀を没収のうえ若狭一国へ減封された。頼勝・秀勝は、長重に替わって越前北ノ庄城へ入部した堀秀政の与力大名と位置付けられた。同年閏8月13日、加賀国能美郡に6万6000石を与えられたが、これは長秀時代の知行高から変更はなかったようである。
諱は頼勝、あるいは義明(よしあき / よしあきら)。通称は初め政之助、のち次郎右衛門尉、周防守を用いた。発給文書などから確実な諱は頼勝で、『東武実録』他の江戸中期以降の諸書には義明とあるものの、その典拠は不明。
村上藩村上氏の当主については、頼勝とその養嗣子忠勝の二代がともに周防守を称したためか両者の事績が混同され、義明一代であったかのように記述されることが多かった。比較的成立の早い『東武実録』(1684年)では元和4年(1618年)に改易されたのは二代目の村上周防守で先代周防守の養子とするが、『藩翰譜』(1702年)は「この家が一代であるか二代であるか覚束ない」とし、さらに下った『断家譜』(1809年)は元和4年に改易されたのを義明としている。現代に至っても、高柳光寿・松平年一共著『戦国人名辞典』(1962年)などの公刊書が頼勝と忠勝を同一人として扱う。
しかしながら、元和2年(1616年)頃と目される村上藩家老村上吉兵衛の羽黒神社宛書状によれば忠勝の母は当時健在であって、頼勝の母が天正13年(1585年)頃にはすでに死去していたと推定されること(後述)から、頼勝と忠勝は別人とせざるを得ない。