4つの挽歌
バルトークは1909年に本作を最初に完成させるまでに民謡の研究を何度も行っていた。1905年以降、東ヨーロッパ、とりわけハンガリーとルーマニアをめぐって民謡や民族音楽を収集しており、これが後に作曲家としての彼の土台の一部となっていく。バルトークが自作における音色の面への関心を強くしていったのは特に1908年のことで、彼の楽曲は他の同時代の作曲家からは聞かれない趣を示し始める。バルトークがこれら4曲のピアノ独奏のための小品を作曲したのは1909年から1910年にかけてのことだった。曲集は公式の初演をされておらず、楽譜の初版は1912年にブダペストのRózsavölgyi & Társaからの出版であった。曲集の一部のみが1917年のブダペストで同郷のピアニストエルンスト・フォン・ドホナーニによって初演されている。