バリー・サンダース
3年終了時の1989年のNFLドラフトでサンダースはデトロイト・ライオンズから1巡目(全体の3番目)で指名され、3日後に契約し入団する。ライオンズは元々ディオン・サンダースを指名する予定であったが、ウェイン・フォンテス(英語版)ヘッドコーチがバリー獲得を強く推したのと、天然芝ではバリーは活躍できないであろうという評判が一部であったため、3番目まで残っていたことでライオンズが指名した。ディオンは寒いデトロイトでのプレーを嫌がっており、ドラフト後にも「もし指名されていたら、契約を諦めるようなとてつもない額を要求するつもりだった」と答えていたため、この選択は正解だったと言える。
1年目の1989年のシーズンはNFL2位となる1,470ヤード、14タッチダウンを記録し、新人王を獲得した。1990年は16個、1991年には17個とリーグ最多のタッチダウン数を記録。1991年にはランで1,883ヤード、レシーブで283ヤードを獲得し、総獲得ヤードでは2,166ヤードと自身初の2,000攻撃ヤードを記録、最優秀攻撃選手に選ばれた。1991年のプレイオフのダラスカウボーイズ戦では終盤には47ヤードTDランを記録した。続く1995年、1996年も1,500ヤード以上のラッシングを記録、1997年はO・J・シンプソン、エリック・ディッカーソン以来、3人目となる2,053ヤードを走り、レシーブ305ヤードとあわせた総獲得ヤードは2,358を記録、MVPを獲得した。