東武1720系電車
同時に浅草駅 - 東武日光駅間無停車の「けごん」を運行し、国鉄側と本数の上でも対抗する形をとった。
しかし、国鉄側も日光線の電化により、151系電車並みの性能及び内装を持った準急用車両の製造が想定(実際に1959年〈昭和34年〉に157系電車として登場)されたことから、内装のさらなる向上及び速達化のために、早々に新形車である1720系電車が導入されることとなり、1700系は1720系の補完的な立場となった。引き続き1720系と併用して特急に使用されたが、速度・サービスに格差があるため、運用の固まった1969年(昭和44年)からは1700系で運用される列車は「B特急」として料金上の区分がなされるようになった。
1720系登場と前後して、1959年(昭和34年)から1960年(昭和35年)にかけて冷房装置を搭載(1720系とは異なり、箱形キセで1両当り5基)し、その後も側窓固定窓化、マジックドア設置、前照灯を窓下に2灯増設等の改造が複数回に亘り行われたが、これに伴う車体の傷みや、経年劣化に伴う故障の頻発が目立ち、また特急の車種統一の観点から1971年(昭和46年)12月12日にさよなら運転を行い、1720系と同等の車体へ更新改造が行われることとなった。更新はナニワ工機において1720系と同じ車体で6両固定編成となり、台車や主電動機、機器などを改造している。後に台車(コイルばね式)・モーターも1720系と同じものに交換したため外観・性能上もほとんど差はなくなった。
更新された1700系も、1991年(平成3年)までに全車運用を離脱し、200系への更新が行われた。
1980年代後半に入ると、鉄道趣味雑誌からは度々その古さが指摘されるようになった。その息の長さは、私鉄最大数を誇った8000系とともに、東武の保守的な姿勢の象徴とされた。同時期に登場した国鉄・私鉄の特急形車両はこの頃、老朽化に伴う置き換え・廃車が進められていた。
1990年(平成2年)6月1日に後継車である100系「スペーシア」が営業運転を開始し、当形式は翌1991年(平成3年)8月31日までに全車両が置き換えられ、同日のさよなら運転で定期営業列車での運行を終了したが、同年100系が鉄道友の会ブルーリボン賞を受賞したことを記念して、同年9月8日に浅草 - 東武日光間で往路は100系、復路は1720系による臨時列車が運行され、これが1720系最後の旅客輸送となった。
その後、全車「りょうもう」用の200型への更新工事が行われ、座席と台車・主電動機等は流用され、現在も使用されている。このため書類上は廃車となっていない。