地震学をつくった男・大森房吉
かつて国民の多くから敬愛された大森房吉博士は、世界の人びとから「地震学の父」と称揚され、1916年には日本人初のノーベル賞候補にノミネートされた。その大森博士が今なぜ忘れ去られようとしているのか。その疑問を解くために著者は本格的に調査を開始する。するとすぐにその原因が、関東大震災にあることがわかった。「地震の生き神さん」と国民から褒めそやされた大森博士は、日本史上最悪の大惨事をもたらした関東大地震が起きた際、「大震災を予知できなかった無能な地震学者」と罵られ、その責任と非難を一身に背負ったまま、地震発生の2カ月後に急逝したのだった。
大森房吉は世界に誇るべき偉大な地震学者なのか、それとも大震災を予知できなかった無能な地震学者だったのか。それを確かめるために国立国会図書館や東京大学地震研究所に通い、大森の言動を伝える当時の新聞や雑誌、また大森が発表した研究論文に片っ端から目を通していく。調査にあたって、近代日本の震災史の原点ともいえる関東大震災の地震の深層に分け入り、歷史の闇から真実の断片を掬い上げ、光を当てることに心がけた。もとよりその目的は、大森の死を歷史に埋もれさせないことにあった。調査を進めるなかでさまざまな発見があり、先人が残した業績の偉大さを改めて認識した。