イポリット・テーヌ
普仏戦争とパリ・コミューンを機縁として、テーヌは政治と社会問題に熱中するようになった。テーヌにとってイギリスの保守主義や秩序は模範とすべきものであって、フランスの状態は唾棄すべきものだった。このような視点はイギリス研究の先達であったヴォルテールやシャルル・ド・モンテスキューに由来する。
テーヌは『近代フランスの起源』において、革命精神の起源を明らかにしようとした。それはデカルトに始まる「演繹的精神」であり、それを引き継いだ啓蒙家たちは具体的事実や現実を無視する傾向を強め、ついには近代フランスの悲劇を招いた、と説く。テーヌは1789年7月の理想主義と1793年の恐怖政治を区別せず、それらの責任や発端をルソーに帰するという革命像への理解を提供した。テーヌの資料批判は非科学的であり、革命を遂行したひとびとにとって不利な証拠ばかりを採用している。さらに、いわゆる第三階級に同情的ではなく、「民衆は何を望むかは言えても、何が必要であるかを考えることができない」として民主主義の理論に挑戦する。特権階級はその権利の濫用と支配する義務を忘れたことにより没落した、とも考える。フランス革命の作用は、テーヌにいわせると、政治改革ではなく社会全般の解体であった。このような新しいものへの悲観主義は、フランスの敗北と内乱を経験したフランス人の知性に特有なことと考えられよう。テーヌはアレクシス・ド・トクヴィルと違って、歴史学ではアマチュアとみなされ、のちのオーロールなどの歴史家によって批判・克服されている。