リーランド・スタンフォード
スタンフォードは政治活動も活発に行い、共和党の主要党員であった。1856年4月30日にサクラメントで他のホイッグ党の政治家と会合を開き、カリフォルニア共和党(英語版)を組織した。スタンフォードは1856年と1860年に、大統領選挙人を選ぶ共和党大会の代表に選出された。スタンフォードは、1857年のカリフォルニア州財務長官選挙と1859年のカリフォルニア州知事選挙で敗北した。1860年、スタンフォードはシカゴで開催される共和党全国大会の代表に指名されたが、出席しなかった。スタンフォードは、1861年の2度目のカリフォルニア州知事選挙で勝利した。
スタンフォードは、1862年1月に第8代カリフォルニア州知事に就任した。初の共和党の知事だった。スタンフォードは、常に事前に用意した原稿を読み、大きな声でゆっくりと話すことから、原稿なしで即興で演説をする話者よりも誠実であると聴衆に印象づけた。知事在任中、州の債務を半分に削減し、森林の保護を提唱した。また、州内初の州立教員養成機関(後のサンノゼ州立大学)の設置を監督した。在任中に可決された法律によって知事の任期は2年から4年に変更されたが、スタンフォードは当初の任期通りに1863年12月に退任した。
その後、1885年に上院議員となり、亡くなる1893年までその地位にあった。上院の公共建築物・土地委員会の委員長を4年間務め、海軍委員会にも参加した。スタンフォードは、人民党が提唱するアイデアを発展させた法案を作成した。労働者協同組合の創設を促進する法案と、金本位制だけでなく地価に裏打ちされた通貨の発行を認める法案である。どちらの法案も委員会を通過しなかった。