ミズナギドリ科
海洋に生息する。風の強い高所から風の弱い低所に急降下し、急降下の勢いと風力の差を利用して再び高所へ上がる「ダイナミック・ソアリング」を繰り返し長時間羽ばたかずに飛翔する。水面ギリギリの急旋回は1秒間に2回程度の非常に速いペースで絶え間なく行われ、この飛翔が翼で水面を切る(薙ぐ)ように見えることが和名や英語名(shearwater = 水を切る)の由来である。多くの種では長距離の渡りをする。
食性は動物食で、魚類、甲殻類、軟体動物などを食べる。種によってはプランクトンや動物の死骸を食べる。
集団繁殖地(コロニー)を形成する。地面に掘った穴や岩の隙間などに巣を作り、1腹に1個の卵を年に1回産む。雌雄交代で抱卵する。
オニミズナギドリの嗅覚を奪うと、巣から餌を捜しに行った先から帰れなくなることが報告されており、嗅覚によって飛行進路を決定している可能性が高い。