田辺又右衛門
不遷流3世・田辺虎次郎の長男として岡山県長尾町(のちの倉敷市長尾)に生まれる。1869年1月15日(明治2年)生まれ。「又右衛門」の名は荒木又右衛門に因み名付けられた。9歳の時に祖父である不遷流2世・貞治より柔術を学び、1884年1月に15歳で目録、翌85年1月に16歳で免許、約2年置いて1886年の12月に17歳で免許皆伝となった。 この頃から柔術家との試合や柔術相撲の実戦で鍛え上げ、投技よりも寝技(とりわけ絞技と関節技)を得意とした。これは、投技では検証(審判)のさじ加減により技の効果が認められない場合があるが、寝てからの極め技であれば相手が自ら降参の意思表示をする事になるので、検証の依怙贔屓(えこひいき)が通ぜず、明瞭に決着がつくためだったという。
寝技を以って後に負け知らずとなる田辺だったが、その技術が確立されるキッカケになったのは一つの敗北体験であった。すなわち、17歳の時に神田川という体が田辺の2倍もある力士と戦い、相手の体が大き過ぎて掴まえても足を引っ掛けてもスルスルと外され、終に抱え出されてしまったという。田辺によれば「(この敗北から)色々と工夫を積み重ねて“鰻の抑え方”という新手を考案した。鰻を急に手で抑えようとしてもツルリと逃げられてしまうが、鰻にそっと手を掛け、動かせておいて、“ここだ”という時にしっかり抑えると掴まえる事が出来る。寝技もこの呼吸でやると絞める事も逆を取る(関節を極める)事もできる」「蛇が蛙を飲む事も学んだ。蛇は蛙を飲む時に一飲みにはせず、先ず片足を咥えて蛙の足が痺れるのを待ち、そこからジワジワと両足、胴体を飲み込んでいく。