タンガニーカ湖
グレート・リフト・バレーの直上に存在する湖は数多く、例えば、ヴィクトリア湖やマラウイ湖などと併せて、タンガニーカ湖もアフリカ大湖沼の一角を成す。グレート・リフト・バレーを細分すると、西リフト・バレー内にタンガニーカ湖は形成された。この西リフト・バレーには、北から順にアルバート湖、エドワード湖、キブ湖、タンガニーカ湖の4つの大湖沼が並んで存在している。ただし、このうちアルバート湖とエドワード湖はナイル川水系に属しており、タンガニーカ湖とは分水界が別である。キブ湖のみが南端から発するルジジ川を通じて、タンガニーカ湖と水系が続いている。
なお、遠い将来に、アフリカ大陸が分裂し、これらの湖は、海に変わると考えられている。
それでも16世紀には、ヴィクトリア湖北岸・西岸と西の西リフトバレーの諸湖との間の地域に牧畜民が侵入して、原住の農耕民を支配し、ブニョロ王国・ブガンダ王国・トロ王国・アンコーレ王国・ルワンダ王国といった諸王国が、相次いで成立した。また、タンガニーカ湖地方においても北端にブルンジ王国が成立したものの、それ以南においては、これ以後も領域国家は成立せず、部族単位の分立が続いた。
タンガニーカ湖畔の諸民族は、主にインド洋に面した大陸東岸にやってくるアラブ人との遠距離交易を行っていた。しかし、この時代にアラブ人はタンガニーカ湖畔には到達しておらず、アフリカ人の諸民族がインド洋沿岸にまで出向いて交易を行っていた。また、ブルンジ王国はやってくる隊商と積極的な交易を行わず、隊商の自国立ち入りも原則禁止していて、東隣にあって交易路上に位置するカラグウェ王国にまで自国の商隊を派遣して交易を実施していた程度であった。
タンガニーカ湖は4カ国にまたがり、道路網の発達していない地域において、湖上の水運は重要な交通路であり、国際水域として利用されている。
この湖が初めて外部と交通機関で結ばれたのは、1914年にタンガニーカ鉄道がキゴマまで延び、ダルエスサラームと鉄道路線が接続された時である。次いで1915年には、アルベールビル(現カレミ)まで鉄道が延び、南アフリカ共和国のケープタウンと結ばれた。さらに1928年には、ベンゲラ鉄道の全通によりポルトガル領のベンゲラと結ばれた。
タンガニーカ湖は地球上でも固有種の多い湖として有名で、ここに生息する魚の約8割、貝類の約9割が固有種である。タンガニーカ湖に生息する400以上の動物種のうち、固有種は実に約300種に上る。これは、湖の形成年代が古く、かつ、他の水系からは切り離されて非常に長期間存続した事を物語っている。しかし、ヒトの影響によって、そうして形成されてきた生態系は撹乱されつつある。
南端のザンビアに属する部分と沿岸の河畔林、森林、低木林、草原などがあるンスンブ国立公園(英語版)は2007年にラムサール条約登録地となった。また、北端のブルンジのルジジ国立公園(英語版)もラムサール条約登録地である。南部の水域と沿岸にはアフリカゾウ属、ライオン、リカオンなどの哺乳類とLycodonomorphus bicolor(フランス語版)、ミズコブラ(英語版)などの固有種の水生ヘビ、北部一帯にはナイルワニ、カバ、シタツンガなどが生息している。