アストロバイオロジー・フィールド・ラボラトリー
AFLにおいては、火星で見つかるかもしれない生命についての事前の定義はおいていなかったが、以下の仮定が用いられている。
生命は何らかの形の炭素を用いる。
生命は外部エネルギー源(日光または化学エネルギー)を必要とする。
生命は細胞のような区画に囲まれている。
生命は液体の水を必要とする。
表面探査の間に、(過去又は現在の)火星の環境を、生命の存在可能性によって分類した。生命の存在可能性の定量的な評価は、以下のとおりである。
有機化合物の分子の複雑さや分布等を含む、サンプルの同位体、化学組成、鉱物及び構造上の特徴を分析する。
化学、熱、電磁気等を含む生命の利用可能なエネルギー源を評価する。
着陸地点の地質における水の役割を決定する。
生命の痕跡の保存に影響を与える因子を調査する。
非炭素を含め、火星における前生物的な化学の可能性の調査
生命の痕跡である可能性のある特異な構造の事例の収集
もし火星に過去又は現在の生命の痕跡が発見されれば、生命と環境が互いを支え合う関係の理解に焦点が当たる。生命の形成に適した環境があるにもかかわらず生命の痕跡が見つからなければ、火星の生命がなぜ発生しなかったのかが次の課題となる。AFLのチームは、AFLのようなミッションがこの問の解明に重要な役割を果たす可能性は大きいが、結論が得られるのを期待するのは難しいと述べている。