カザークの歴史
カザークの歴史にとって重要な転期は、ピョートル1世の北方戦争の時代であったといえる。ドン地方では1707年にピョートルが逃亡農民の逮捕のために軍隊を派遣したことから、ブラーヴィンの指揮下に下層カザークの大反乱が起って一年以上も続いた。この鎮圧後、政府はドンに対する統制を強化し、1723年には首長を政府任命とし、1754年には指導部はすべて任命制にしてしまった。ブラーヴィンと同時にこれに呼応して反乱をおこしたザポロージェのカザークがロシア側とスウェーデン側に別れて対立していることを利用し、ポルタヴァの戦いのあった1709年にザポロージェの本営 (シーチ)を占領破壊し、彼らはドニエプルの下流に移らざるをえなかった。そしてウクライナのカザーク首長の選挙制も廃止してしまった。
十七世紀以来、自治権をもって政府の不正規軍の役目を果たしたカザーク集団は、こうして少しずつ自治権をうばわれ、少しずつ改編され、また居住地をいどうさせらていったが、このようなツァーリズムの政策をさらに徹底させ、カザークを閉鎖的な特権的軍人身分として、正規軍の中に組み込むようにした契機は、1773―75年の、ロシアにおける最後の農民戦争であるプガチョフ戦争の乱であった。
この乱の指導者プガチョフはラージンと同村出身のドン・カザークであったが、反乱の核となったのはヤイーク (のちのウラル)・カザークであった。この反乱にはバシキール人などの少数民族とウラルの製鉄労働者 (身分は農奴であった)が大量に加わったことによって、ラージンの乱をも上廻るものとなった。
十六世紀中頃から十七世紀初めにかけて、ロシアでは農奴制が法的に確立すう時期であり、政府支配の手が辺境の地にまで拡大していく時期であった。この農奴制の確立と普及に対する農民側の抵抗は、大量逃亡という形をとってカザーク集団が大きくなっていたことは、十七世紀に入ると農民の抵抗は、農民戦争といえる大規模な反乱の形をとるまでにいたった。こうした農民戦争は1606―07年のボロトニコフの乱、十七世紀末のステパン・ラージンの乱、1707―08年のブラーヴィンの乱、1773―75年のプガチョフの乱と四つをかぞえ、そのうちあとの四つは直接ドンのカザークが中心となっているものであり、最初のボロトニコフの乱にしても直接カザークが中心とはなっていないにしても、ドン・カザークが部隊として参加しており、個々にはザポロージェ・コサックも参加していた。以下ではラージンの乱がどのようにカザークの中から始まったか述べる。
カザークとはもともとテュルク語系の言語からロシアに入ったもので、自由な人、放浪する人、さらには剛胆な人という意味で用いられたものである。ロシア語になってからまず最初は、不自由な封建的奴隷民に対して自由な雇傭労働者の意味で用いられたようであり、彼らは当時の大領主であった修道院などに雇われて働いた。このようなカザークについての記録は1395年がはじめであり、十六世紀までこのような意味で使われた模様である。
しかしその一方で、十五世紀頃中庸から新しい概念でカザークという語がつかわれるようになった。それは、辺境で軍務につく者をあらわし、この種のカザークに関する史料は1444年のものがはじめてである。これらカザークは主として南東の国境の町や要塞に配備されていて、そもそもは応募して軍務についたもので、勤務の代償として土地と俸給をもらい、南東部の草原地帯から侵入してくる遊牧民と戦った。彼らのうち町にいたものは「町のカザーク」と呼ばれていた。
当時ロシアの南部、南東部には、十三世紀にヴォルガ河下流のサライを首都として建設したキプチャク汗国 (初代汗はチンギス・カンの孫のバツ)が封建的分解をとげてできたクリミア、アストラハン、カザンなどの小汗国があり、ロシアの国境線との間は、ほとんど無人の野であった。ここはタタール人と総称されるこれら諸国のトルコ系民族の「自由な剛胆な人」つまりカザークの活躍の部隊であり、彼らはタタールの西方、北方への進出の尖兵であった。
一方、ロシアやリトヴァ・ポーランドではこのころから農奴制が次第に強化され、またロシアではモンゴル・タタールの隷属からの独立の闘いが最後の段階にきていた (隷属からの脱出は1480年)。