今上天皇
政府などの公的機関および主要メディアなどでは、皇室典範に定められる敬称「陛下」を入れて「天皇陛下()」(略して「陛下」)と呼称することが一般的である一方、天皇制廃止論に立つ者、基本的に敬称を避ける傾向にある学術的な世界に身を置く者は、単に「天皇()」と呼称する(内閣総理大臣・国務大臣と同じく、肩書きでもあるため。「内閣総理大臣閣下」「首相閣下」「(所管省庁)大臣閣下」の呼称は、日本政府は使用せず、かつ一般的でない)か、あるいは実名を直接呼ぶことも多い。なお、当代の天皇を特定する場合には、敬語表現である「今上」「当今」とだけ呼称することもある。
外国語での名称を翻訳した日本語名称としては、例えば英語で "The emperor ..." という表現があることを受けて「本名(諱)+天皇」もしくは「天皇+本名(諱)」という表現がある。有名なものを一つ挙げるならばアメリカ映画『ラストエンペラー』がある。英語版での英語話者の台詞として登場する "The emperor Hirohito" は“天皇裕仁”を意味するため、和訳でも係る英語話者の台詞には「裕仁天皇」という表現があえて選択された。この映画が公開された1986年(昭和61年)当時、“天皇裕仁”にあたる人物(崩御後の昭和天皇)は今上天皇であった。
日本語では古くは「きんしょう」とも読んだ「今上(きんじょう、こんじょう)」という語は、古代中国の『史記』秦始皇本紀に「今上知天下(...略...)」と記述の見える漢語である。 また、古代の日本ではこの熟字に大和言葉で「いまのうへ」(現代読みで『いまのうえ』)の読みも当てたともされる。これには、先にあった大和言葉「いまのうへ」に漢字を当てて「今上」という熟字を造ったと唱える研究者があって、しかし今では、漢意(からごころ)を排除しようとする国学の影響による学説と見なされている。
日本語におけるこの語「今上」は、これも日本語の「当今()」と同義である。また、『晋書』周馥伝に「西剋許聖上渡御后宮」という記述が見られ、天子を敬っていう「聖上()」は、日本に入っては結果的の同義語となる。中国古典に起源を見いだせず、『続日本紀』神護景雲2年条が初出かも知れない「主上()」も、結果的同義語である。
一方、天皇は、文武両方でもって世界や反乱を治める偉業を累ね、死後に贈られる「諡号(おくり名)」であった。また、この制度は、大宝令を初出として公式令や義解に解説された漢土(中国)の制度の全くの摸倣であった。