ルース・ハンドラー
夫のエリオット・ハンドラーと、彼のビジネスパートナーのハロルド・"Matt"・マトソンは額縁製造の小さな会社を起こし、2人の名前("Matt" と "Elliot")を組み合わせて "Mattel" と呼んでいた。後に製造工程ででるプラスチック屑を利用してドールハウス用の家具を作り始めた。この家具は額縁よりも利益率が高く、玩具製造に集中する決断が下された。新会社の最初のヒット商品はおもちゃのウクレレである "Uke-a-doodle" だった。
この人形は、当時の女の子が遊んでいた赤ちゃんのような人形とは異なるもので、ルースは触発された。それまでは10代や大人になるという基本的な考え方を理解できる女の子向けの人形が欠けていた。バービーは業界のこのギャップを直接埋めることを指向していた。
帰宅すると人形のデザインをやり直し、ハンドラーの娘のバーバラにちなんでバービーと名付けた。バービーは1959年3月9日にニューヨーク玩具フェアで発表されたが、すぐには成功しなかった。ディズニーが子供向けテレビ番組『ミッキーマウス・クラブ』を始めたときに、マテルはテレビCMに多額の投資を行った。バービー人形のテレビCMは効果を発揮し、バービーはマテルを急上昇させ、ハンドラーを有名で幸福に導いた。その後、ハンドラーの息子にちなんでケンと名付けたバービーのボーイフレンドや、その他の多くの「友人と家族」をバービーの世界に追加した。