人間不平等起源論
ルソーは1750年に『学問芸術論』でディジョンのアカデミー懸賞論文に当選し、大きな反響を巻き起こした。ルソーはその後数年に渡って、論争に巻き込まれながら思想を発展・洗練させていったが、そんな最中の1753年11月、ディジョンのアカデミーが、「人々の間における不平等の起源は何か、そしてそれは自然法によって是認されるか」という論題で再び懸賞論文の募集を行った。
本作はその応募論文として書かれたものであり、翌1754年に落選が発表されて後、祖国ジュネーヴ共和国への献辞を添えて出版することになり、1755年5月に出版された。