仮面舞踏会 (ニールセン)
ニールセンが初めてホルベアの『仮面舞踏会』を題材にしたオペラを構想したのは20世紀が幕を開けようとする頃であった。彼は学生時代からの知り合いであるヴィルヘルム・アナスン(1864年-1953年)がリブレットを書いてくれるよう説得したいと考えて連絡を取った。はじめは断ったアナスンが最終的には同意したことで、ニールセンは1904年5月から作曲を始められるようになる。王立劇場では完成前から本作の公演日程を組んでいた。実のところ、ニールセンがようやく序曲を完成したのは11月3日、初演の1週間前であった。
初演はコペンハーゲンの王立劇場で1906年11月11日に行われた。当初から目覚ましい成功を収めた本作は、はじめの4か月の間に25公演という例外的な興行となる。しかし紙上での評価は賛否の入り混じったもので、音楽は華麗であるが第1幕が最も優れており、第2幕はやや劣り、第3幕は演劇としての明晰さに欠けるというのが共通認識となっていた。ホルベアの古典的喜劇をオペラ・ブッファに作り変えるという計画の告知はデンマークの文学サークルを狼狽させることになったが、瞬く間に支持を得たオペラは喜劇そのものよりも高い人気を博した。今日、デンマークの国民的オペラと看做されるようになった本作は同国内で長きにわたり成功を収めている。成功の理由は多くの有節歌曲、踊り、そして通底する「古きコペンハーゲン」の雰囲気に求められる。