水タバコ
水タバコは水でろ過された煙を吸うため、通常の紙巻きタバコより安全という認識もあるが、誤りである。発がん性物質のタバコ特異的ニトロソアミン、多環芳香族炭化水素、ホルムアルデヒドなど、あるいは、ベンゼン、一酸化窒素、重金属といった有害物質は、水でろ過されない。また、一般的な喫煙具ではタバコ成分を加熱するために木炭を使い、タールでペースト状に固めているものが多いので、多環芳香族炭化水素、二酸化炭素、タールの量が多くなる傾向にある。これらにより、がん、肺疾患、冠動脈疾患、歯周病、周産期の問題(低出生体重と出生時の肺の問題)、骨粗鬆症などの健康リスクが示される。
依存性のあるニコチンも、紙巻タバコと同等以上することになるため(毎日水タバコを使用する人のニコチン吸収率は、1日あたり紙巻きタバコ10本を吸うのと同等)、依存症になり、本格的な喫煙へのゲートウェイになる危険性が指摘されている。ニコチンフリーの水タバコであればニコチンは確かに含まれないが、タールなどの発がん性物質、一酸化窒素、二酸化炭素、多環芳香族炭化水素といった有害物質は同じように含まれていることが明らかになっている。
複数人による水タバコの共有は、口唇ヘルペスや結核、ピロリ菌などの感染症が広がるリスクがある。個人用使い捨てマウスピースを使用すると、このリスクが軽減されるが、完全ではない。また、受動喫煙についても、有害物質であるホルムアルデヒド、アセトアルデヒドは健康へ悪影響を及ぼすことが指摘されている。
一般的には中近東で発明され、その後インド北部や中国、東南アジアの一部に伝わったとされている。一方で水たばこの起源には諸説あり、発祥地については中国、アフリカ、ペルシャ、インドといった説があるほか、大麻やアヘンの吸引方法として発展した説など様々なものがある。ペルシャでは16世紀初頭の詩に「ガリヤーン」が登場しているが、ペルシャへのタバコ伝来は一般に1585年から1600年頃とされており、別の植物の種子が用いられていたのではないかと推測されている。また、1616年にはインドとペルシャで水たばこを目撃したとする文献が存在する。たばこ総合研究センター特別研究員の川床邦夫は2005年に、近年ではインド起源説が有力だが未だ水たばこの起源に定説はないと述べている。
現在一般的なフレーバー付きの水たばこは、1989年にエジプトのナハラ社によって考案された。同社の社員がアレキサンドリアのお茶屋で葉にジャムを混ぜた水たばこを提供している店があると伝え聞いたことが開発のきっかけであった。元々中近東では「ムアッサル」というたばこ葉をはちみつで固めたものが吸われており、甘く香ばしい香りが人気を博していた。フレーバー付きの葉も糖蜜などを使用しているため、分類としてはムアッサルの一種である。
日本でバブル期以降に増えた各国料理店のうち、中近東料理(エジプト料理・レバノン料理・シリア料理・イラン料理・トルコ料理など)を提供するレストランでは、水タバコを扱うところが僅かながら存在していた。定番の品としてメニューに載っている場合から、数名以上の予約グループ限定、といった具合で状況には多少バラつきがある。
近年の欧米諸国でのブームを受けて日本でも水タバコが新たに注目を集めつつある。その結果、前述の各国料理店以外にも水タバコを提供する場所(主に個人経営によるカフェバーなど)が首都圏や近畿圏では増えた。
2018年時点で、東京都内には200を超える水たばこ専門店がある。