サイキ (宇宙機)
太陽系形成期において、形成された惑星はその内部が溶け、比重の大きい金属が中心部に蓄積する。このようにして起こる惑星内部の分化は、小惑星や地球型惑星の形成にとって非常に重要な過程である。惑星の核を観測することで、この分化の過程に関する理解を大きく進めることができる。サイキは、小惑星プシケの地質、形状、組成、磁場、そして質量分布を明らかにすることで、惑星の形成についての理解を増大させることを目指している。
特に重要な科学目標は、以下のとおり。
これまで探査されたことのない惑星の材料、鉄コアを理解する。
惑星内部の分化によって作られた、岩石惑星の中心核と同じ性質を持つ天体を直接観測する。
金属でできた未踏の世界を探査する。
科学的な目的は、以下のとおり。
小惑星プシケが原始惑星の中心核であったのか、溶融を経験していない物質であるのかを見分ける。
小惑星プシケの表面の相対的な年齢を決定する。
金属でできた小天体が、地球の高圧の中心核に見られる物質と同じものであるかどうかを見分ける。