象限儀
(携帯型の時計として用いられたというわけである。このタイプは「horary quadrant」(時刻四分儀)として知られている。)
最も一般的なタイプの四分儀は、「quadras vetus」や「old quadrant」と呼ばれるもので、あらゆる緯度で使用できるものだった。測定された太陽高度を時刻に変換するように設計されている。使い方としては、まず観測者の緯度と(一年の中での)日付に応じて、弦上でビーズをスライドさせる。次に、四分儀の端に固定された一対の照準を通して太陽を観察し、ビーズが四分儀の表面に投影された時刻線と交差する位置に表示されている時刻表示を読み取る。
ほかにも、特定の緯度でだけで使うように設計されたタイプもあり、黄道を示す目盛があった。前述のquadras vetusの場合と同じように太陽を観察するが、このタイプでは黄道のしるしと時の系列とが交差する位置を見つけて時刻を読み取った。
船乗りによる四分儀の使用の記録は、少なくとも1200年代にまで遡ることができる。そして1450年ころには船乗りの間で相当に広まっていた。当時は木製や真鍮製だった 。
天体観測用四分儀
天体観測での四分儀の使用の様子
ガリレオ博物館に展示されている四分儀(1550年~1600年ころのもの)
en:sine quadrantを使っている現代人
測量用四分儀