北アメリカの探検
新世界の地図
「Universalis Cosmographia」こと1507年のヴァルトゼーミュラー地図には、アメリカ、アフリカ、ヨーロッパ、アジア、そしてアジアとアメリカを隔てる太平洋が描かれている。
ヴィンランド地図(en)は1965年に登場したもので、あまり信用されていないが、ヴィンランドのノルマン人植民地を描いた15世紀の地図であると主張されている。
ヴァイキングの航海は旧世界において一般的な知識にはならず、1492年に続く最初の数十年まで、ヨーロッパ人はアメリカ全体の存在を知らないままだった。 シルクロードよりも短い中国への交易ルートを確立するため、東アジア(または「インディーズ」地域と呼ばれる)への北西航路を求めてヨーロッパ諸国から多くの探検が開始された。コンスタンティノープルの陥落により、そうした交易ルートが是が非でも必要とされていたのである。また、カスティーリャ王国はアフリカを回ってインドおよび東アジアへと向かうポルトガルが管理していた東側海上交易ルートに代わるものを必要としていた。
1492年8月3日、クリストファー・コロンブスがイサベル1世 (カスティーリャ女王)からの出資を受けて、ウエルバ県にあるパロス・デ・ラ・フロンテーラの港から出航した。バハマ、キューバ、イスパニョーラ島の発見というコロンブスの初航海における手紙は、そのニュースをたちまちヨーロッパ中に広めた。2回目の航海でコロンブスは小アンティル諸島を再発見してその大半を探索し、3回目の航海では南アメリカの北部沿岸を通りながらトリニダード・トバゴを発見した。彼の4回目の航海は中央アメリカ海岸の詳細調査に費やされた。クリストファー・コロンブスの航海は新世界を開いた。
イタリアの航海士兼探検家ジョヴァンニ・カボートは、ヘンリー7世 (イングランド王)の嘱託の下、1497年6月24日に北アメリカ大陸を発見したとされている。