二階堂進
1986年、総選挙で大勝し任期が1年延びた中曽根から再度議長を打診されるが固辞すると無役となった。
1987年7月4日、竹下登らは木曜クラブを離脱し経世会を設立。二階堂は江崎真澄、山下元利、小坂徳三郎、保岡興治、田中直紀らとともに残留した。田中派と称されてきた木曜クラブは、以降、二階堂グループと呼ばれる。田中派の正統な後継者であると自ら任じ、中曽根後継を決める同年10月31日の総裁選挙への出馬を表明したが、推薦人50名を得られず正式な立候補は断念した。
1989年6月8日、政府・自民党首脳会議での閣僚・党役員の派閥離脱方針に沿った措置として、二階堂 と、北海道・沖縄開発庁長官として入閣した井上吉夫は二階堂グループを離脱した。後任の会長には江崎真澄が就任した。
1990年2月の総選挙で田中が引退。二階堂グループも大幅に人数を減らしたため解散。同年春の叙勲で勲一等旭日大綬章受章。1991年には日本人で10人目の国連平和賞を受賞。同年8月22日にメダルと感謝状が授与された。
1996年の総選挙には出馬せず、政界を引退。
2000年2月3日、心不全のため東京都新宿区の病院で死去。90歳没。叙・従二位。勲一等旭日桐花大綬章へ昇叙した。