イーサン・ラッセル
父親のチャールズ・ハウランド・ラッセルと母親のアリス・アレン・ラッセルの息子として生まれたイーサン・ラッセルは、サフラジェットのフローレンス・ジャフレイ・ハリマン(英語版)と聖公会司教のヘンリー・C・ポッター(英語版)の曾孫にあたる。きょうだいにジェレミー・ラッセル (1944-2005)、リンダ・ラッセル・マットソン (1947-)、アダム・ヘンリー・ラッセル (1953-2009) がおり、ジェレミーはロック・グループ、ブルー・チアーの創設者兼マネージャーを務めた。
一家は1950年にマンハッタンへ移住し、1952年にはサンフランシスコに移った。ラッセルはカリフォルニア州サンタバーバラ郊外にあるケイト・スクールに通い、カリフォルニア大学デービス校で英語と芸術を専攻した。その頃、彼は写真に興味を抱き、1968年のイギリス旅行を機にプロとしての活動を始めた。