自助グループ
体験の共有、分かち合い
「治療者 - 被治療者(医師と患者)」の関係ではなく、「仲間」
自分の抱える問題や悩みをしっかりと直視すること
強制ではなく、自発的な参加
相互支援と相互扶助
互いに対等であること
こうした組織は、当初はアルコール依存症の当事者の集まりからスタートしたが、現在ではギャンブル、ドメスティックバイオレンス、薬物など各種依存症者の会をはじめ、糖尿病やがん患者などの患者会や、さまざまな障害の当事者やがんで乳房を切除した女性の会、不登校や学習障害などの問題を抱えた子をもつ親の会、セクシュアルマイノリティや特定のライフスタイルを共有する人たちの会など、さまざまな広がりを見せている。
グループの中では、互いに実名を伏せて、匿名で関わりあうことが多いことから、匿名グループ(Anonymous)という言い方もされる。