死手譲渡
死手(mortmain)は、中世ラテン語の manus mortua に由来する。
古典的な法律ラテン語 manus (mancipatio や mando にも含まれる。)は、(妻、子および奴隷に対する)権能、権限や、(奴隷や不動産権を)売買する権能および能力を意味する。
これに付加された中世法律ラテン語 mortuus は、「死んだ」との意味ではなく、「譲り得ない」「与え、貸し、または売ることができない」という意味である(mortgageにおけるのと同様)。
したがって、死手(mortmain)は、「所有物または不動産権の売却についての無能力」を意味する。
フランスにおいては、「mainmorte」(しばしば「mortemain」とも)という語は、前述の死手財産を指すのに用いられるだけでなく、中世フランスにおける農奴に課された無能力(財産遺贈不能またはマンモルト)を指すのにも用いられる。
農奴制におけるマンモルトの目的は、財産が荘園外の者へ譲渡されることの防止であった。すなわち、生涯にわたって、農奴はその私有財産を自由に享有することとなった。また、農奴は、領主の許可を得ればマンス(manse:農地を含む財産の一単位)を処分することはできたが、遺言をなす権利を奪われ、その死によってその財産は「死せる農奴は生けるその領主を捕らえる」との原則により領主に返還された。
「マンモルト」との語は、農奴がその死後に遺産を残された家族に移転することができないことを実際に反映した象徴であった。
そこで、マンモルトの厳格さを回避するために精巧な仕組みが考案された。société ou communauté taisibleである。まず、家族が、父母と子(婚姻後も)から構成される事実上の会社(société de fait)を組成する。彼らは、1つ屋根の下で、同じ鍋料理とパンを食べ、共に生活する。