永谷宗円
宗円ははじめ行弘という名であったが、通常は宗七郎の通称を用いていたとされる。晩年に出家した際に宗円と号し、名を義弘と改めた。
宗円は茶業の傍ら、庄屋として村にある田地の土地改良に取り組んでいた。田原郷(現綴喜郡宇治田原町)、和束郷(現相楽郡和束町)などにある田地は深い水田があり、干ばつの年には稲穂が実るものの、雨が多く降る年には実らず、村が困窮していた。これに私財を投じて排水を改善させたことで収量が安定するようになったため、宗円は郷人から「干田明神」と呼ばれるようになったという。
その後力を入れたのが、当時すでに存在していた抹茶と同様の美しい緑の煎茶をつくり出すことである。煎茶自体は当時から存在していたが、現代のものとは異なり、文字通り煎じ煮だして用いる番茶のようなものであった。
宗円はまず、従来の煎茶が新旧の葉が混ざっていたり、硬葉や老葉まで含まれていることに着目した。これを抹茶と同様に新芽のみを摘採するようにした。つづいて、摘み取った茶葉を煮る方法から抹茶と同じく蒸す方法に変更した。さらに、従来は茶葉を自然乾燥させていたのを焙炉上で揉みながら乾燥させる方法をとったのである。かくして15年ほどの年月を経て、1738年(元文3年)ついに青製煎茶製法が完成したのであった。