ビリー・ワイルダー
鉄道駅構内のカフェ・レストランを経営するユダヤ系のマックス・ヴィルダー(Max Wilder)を父に、おなじくユダヤ系のオイゲーニア・バルディンガー(Eugenia Baldinger)を母に、オーストリア=ハンガリー帝国領ガリツィア、ベスキド地方スハ・ベスキツカ(Sucha Beskidzka、ドイツ語ズーハ、現在ポーランドのマウォポルスカ県)で生まれた。2人兄弟の次男坊だった。アメリカ贔屓でニューヨークにもしばらく滞在していたことのある母親から西部劇の主人公バッファロー・ビルやワイルド・ビル・ヒコックから取ってビリーとあだ名をつけられる。
父親はビリーを法律家にさせたかったが、試験には受かったものの大学には進学せず、新聞記者としていろいろなスポーツや映画関係の記事を書く。1926年、ウィーンにコンサートツアーのために来ていたジャズ・ミュージシャンのポール・ホワイトマンのインタビューがきっかけで仲良くなり、今後もコンサート評を書いて欲しいという彼の誘いで次のコンサート開催地であるドイツのベルリンに移り住んだワイルダーは、ベルリンの新聞社に入社後、連載記事のためにダンス・ホールのジゴロに扮して、その経験を記事にして生活していたという。
1925年から1926年頃、„Die Stunde“紙の記者だった時期に、クリスマス号の記事で「イタリアの新しい政治動向についてどう思うか」という質問に答えてもらうため、精神分析の創始者であるジークムント・フロイトのウィーンの自宅兼診察所を訪ね、メイドから客間に通されたものの、新聞記者嫌いだったフロイトから「新聞記者? 帰りたまえ!」の一言で即刻追い返された。記者時代、リヒャルト・シュトラウスやアルトゥル・シュニッツラーにも会っている。
渡米後、切れたビザを更新するために、国境付近の米国領事館に赴くも、書類の不備からなかなかビザの発行がおりずに絶望的になっていた時、副領事から「仕事は何をしているのか?」と尋ねられ、ワイルダーはつたない英語で「映画の脚本家です(Write Movies.)」と答えると、副領事は「いいシナリオを書きたまえ」と言ってパスポートにスタンプを押してくれたという。以来、ワイルダーは副領事の言葉通り、いいシナリオを書くようベストを尽くしたという。ワイルダーはその後、1987年度のアカデミー賞でアーヴィン・タールバーグ賞を受賞した際のスピーチで、これらのエピソードを披露し、会場の喝采を浴びた。
英語が全く出来なかったことから、毎日20語の英単語を暗記して、一日中部屋にこもってラジオを聴くなどかなりの勉強家だった。しかしその後、言葉のセンスを磨くのに役立ったと言われている。