三文字頭字語
文献における”three-letter acronym”というフレーズの初出は、1975年である。TLAは生物学のニーモニックとして用いられ、その実用的な利点は1982年にウェーバーによって紹介された。他にも多くの分野で使用されているが、特にコンピュータ関連でよく使われている 。コンピュータ分野におけるTLAの生成について、1982年のJPLの報告で言及されている。
1980年には、シンクレア ZX81 ホームコンピュータのマニュアルにTLAが使用されていた。1988年の、「本当にコンピュータサイエンスを教えることの残虐性について」(On the cruelty of really teaching computer science)と題する論文で、著名なコンピュータ科学者エドガー・ダイクストラは、「今日、TLAなしではいかなる努力も尊重されないので......」と書いた。1992年までに、マイクロソフトのハンドブックに収められていた。
TLAの使用は、産業と学術の両方で普及し、今日では一般的に理解されている。