相馬半治
相馬は明治製糖の社長に就任すると、経営の多角化に乗り出した。1916年(大正5年)に日本グリスリン工業株式会社(ダイナマイトの主要原料グリセリン、ステアリン酸、オレイン酸の製造)、日本原毛株式会社、大正製菓株式会社を次々と設立する。
大正製菓株式会社設立の背景には第一次世界大戦があった。大戦の影響でヨーロッパの製造業が大打撃を受け、菓子のような必需品とは言えないものはアジア各国に輸出されてこなくなった。当時の日本の大手洋菓子メーカーは森永製菓(払込資本金50万円)と東洋製菓(払込資本金10万円)ぐらいであり、日本の需要全部を賄えるだけの生産量ではなかった。相馬は砂糖の消費先としてそこに目を付け、製菓会社設立を決意した。
ところがそれよりわずかに先、濱口録之助が1916年(大正5年)8月に資本金100万円、払込資本金25万円で東京菓子株式会社を創立し、社長となっていた。これに対して明治製糖は資本金150万円、払込資本金37万5千円で12月に大正製菓を設立、すぐに東京菓子に合併話を持ち掛け、東京菓子を存続会社として合併を成立させる(資本金250万円、払込資本金62万5千円)。
東京菓子は大久保町に本社兼大久保工場を作り、キャラメルやビスケットなどの製造を始めた。東京菓子の設立により、森永製菓は資本金で業界2位となった。資本力の大きい明治製糖系の製菓会社は森永にとって脅威であり、一部の森永専属特約店の離反騒動も起こっている。
相馬は、明治製糖会長の小川と共に、社内での倹約を徹底した。社用品の私用も厳しく禁じた。社用車は持たず、重役の車は自弁で用意させた。このため後に相馬はケチとの悪評も立ったが、関東大震災の折には多額の寄付を行い、1928年(昭和3年)にその功績により紺綬褒章を受けている。
無駄は嫌いだった。1927年(昭和2年)に両国工場を作る際、設計担当者が将来の拡張に備えて工場2階の強度を1.5倍にしようとしたところ、将来の事は分からないのだからとその部下をさんざんにしかったため、その部下はその内容を30年後にも忘れることができなかったほどである。
相馬はケチとの評判を時々されたが、部下からはそうとも言えない話がいくつか伝えられている。例えば、部下が高価な冷却機の購入を提案したとき、相馬は「俺は失敗すると思うが、お前はその責任を取れるか。失敗したとき給料から差し引くぞ」と言って許したが、結局その部下は失敗した。しかしその事でその部下を責めなかった。