ジョンソンM1941軽機関銃
予備役海兵大尉でもあった弁護士のメルヴィン・ジョンソン(英語版)は、当時次期主力小銃の有力候補と目されていた半自動小銃に否定的な評価を下した銃器設計者の1人だった。ジョンソンの見解において、2つの有力候補、すなわちジョン・ガーランド設計案(M1ガーランド)とジョン・ピダーセン(英語版)設計案(ピダーセン自動小銃)は、いずれも欠陥があり、大量生産にも向かないとされた。こうしてジョンソンは信頼性や射撃精度がより優れ、量産にも適した小銃の設計に着手し、1935年にスクラップ部品を用いて最初の試作品を完成させた。1937年9月28日には一連の銃器設計に関連する最初の特許(アメリカ合衆国特許第 2,094,156号)を取得している。
ジョンソンは自ら設計した小銃を採用するように軍部へと働きかけ、いくつかの試験では良好な成績を収めたものの、既に陸軍がガーランド小銃の採用を決定し、量産体制も整えられていたため、部品調達など兵站上の理由を背景に、ジョンソンは1941年初めにガーランド小銃への支持を表明し、自らの設計案を撤回した。
当時、ジョンソンは小銃と並行して軽機関銃の設計も行っていた。これは小銃と同様の動作機構を採用し、部品も大部分が共通で、同じ設備で容易に製造することができた。重量は12ポンドをわずかに上回る程度で、ブローニングM1918自動小銃よりも軽かった。また、交換が容易な銃身を備えることは、M1918と比較した際の大きなアドバンテージだった。