プレセペ星団
肉眼でも見ることができ、紀元前からぼんやりとした星雲状の天体として存在が知られていた。古代ギリシアのアラトスは、M44がかすんで見えたら雨の前兆であると記している。紀元前130年頃の天文学者ヒッパルコスは星表に組み入れ、「小さな雲」「雲のような星」と記している。またトレミーは、彼がアルマゲストに neburae と記録したものの一つとして「(蟹の)胸にある雲のようなもの」と記述を残している。
この天体が恒星の集団であることを発見したのはガリレオ・ガリレイである。ガリレオは「プレセペと呼ばれる星雲は、ひとつの星でなく、40以上の小さな星の集団で、アセリ(驢馬、γ星とδ星を指す)の他に36個の星を観測した」とした。
1989年に打ち上げられた人工衛星ヒッパルコスによってプレセペ星団の星の視差が精密に観測され、これによってプレセペ星団の距離が577光年、年齢が約7億3000万年であることが明らかになった。プレセペ星団の年齢や固有運動はおうし座の散開星団であるヒアデス星団と非常によく似ているため、2つの星団は同じ星間雲から同時期に生まれた星団ではないかとする説もある。