ソネット集
しかし多くの人々はダーク・レディは架空のキャラクターで実在しないと主張している。ダーク・レディの「ダーク」は文字通りの意味ではなく、美男子とのプラトニック・ラブと対照的な肉欲の「ダークな」力を表しているというのである。『夏の夜の夢』に出てくる黒髪のハーミアをダーク・レディだとする説もある。
ところでウィリアム・ワーズワースはダーク・レディに関するソネットに感銘を受けなかったようで、こんなことを書いている。「127番から始まる愛人についてのソネットはパズル・ペッグより悪い。ひどくどぎつく、晦渋で、価値がない。他のものはほとんどが素晴らしい、美しい詩行、とても美しい詩行にパッセージ。情熱で温かい場所もたくさんある。失敗の主な点は、それが耐え難いものなのだが、単調さ、退屈さ、風変わりさ、凝った分かり難さである」。
シェイクスピアの『ソネット集』の一部は3世紀にわたって続いたペトラルカ風の恋愛ソネットのパスティーシュあるいはパロディだとする解釈もある。その中で、シェイクスピアはペトラルカ風ソネットに描かれた慣習的な性(ジェンダー)の役割を意図的にひっくり返し、人間の恋の苦しみをより複雑に潜在的に描写したというのである。シェイクスピアはさらに仲間の詩人たちが厳守した多くのソネットのルールを破ってもいる。
具体的に、『ソネット集』では次のようなことが歌われている(とされる)。
ジェンダーの役割についての遊び(ソネット20番)
愛を必要としない人間の邪悪さ(ソネット66番)
政治的事件についてのコメント(ソネット124番)
愛をからかう(ソネット128番)
セックスについてオープンに語ること(ソネット129番)
美のパロディ(ソネット130番)
ウィットなポルノグラフィ(ソネット151番)
- (b) Sometime too hot the eye of heaven shines, - (c) And often is his gold complexion dimm’d; - (d) And every fair from fair some time declines, - (c) By chance, or nature’s changing course, untrimm’d; - (d) But thy eternal summer shall not fade, - (e) Nor lose possession of that fair thou owest; - (f) Nor shall Death brag thou wand’rest in his shade, - (e) When in eternal lines to time thou grows’t: - (f) So long as men can breathe or eyes can see, - (g) So long lives this, and this gives life to thee. - (g)
3番目の四行連の最初は「転(volta, turn)」、つまりそこで詩のムードが変わり、意外な新事実ないしは本心の露呈が表されていることが多い。
また、各ソネットはシェイクスピア劇で広く用いられている弱強五歩格で書かれている。2行目を例に、強勢(アクセント)のある音節を太字で示すと次のようになる。
ただし例外もある。ソネット29番は押韻構成の「f」のところに「b」を反復し、つまり「abab cdcd ebeb gg」になっている。ソネット99番は十五行、ソネット126番は6つの二行連で合計十二行になっている。ソネット145番は弱強五歩格でなく弱強三歩格で書かれている。