ウィラメット川
およそ250万年前から始まる更新世には、カスケード山脈における火山活動と冷涼で湿潤な気候により全域で堆積作用が加速し、東から網状に流れ広がる河川により扇状地が形作られた。
1万5500年前から1万3000万年前にかけて、現在のモンタナ州に存在したミズーラ氷河湖(英語版)の決壊によって大量の濁流(英語版)が、幾度もコロンビア川を溢れ下りウィラメット川流域を覆い尽くした。一度の洪水だけで「現存する全世界の河川の年間流量」を上回る規模に達している。ウィラメット盆地を埋め尽くした土砂は、ポーランド地域で層厚が120メートル (400 ft)に達し、これによってアリソン湖(英語版)と名づけられた堰止湖が生じ、レイクオスウィーゴからユージーンの手前までの一帯を水で満たした。ウィラメット盆地の一部であった太古のテュアラティンバレーも同様に洪水で沈み、レイクオスウィーゴから最上流部(西側)のフォレストグローヴまで水深が60メートル (200 ft)に及んだ。洪水による堆積物はシルトと粘土から成り、北部で35メートル (115 ft)、南部で5メートル (15 ft)程の厚みがあり、この泥濘が今日の谷底を形成した。また洪水はモンタナにあった氷河塊を盆地内へ運び込み、それが融解して地表に迷子石を残した。
ウィラメット川上流域の支流は、ユージーンの南から南東にかけての山々を水源としている。スプリングフィールド近郊のミドル・フォーク・ウィラメット川(英語版)とコースト・フォーク・ウィラメット川(英語版)との合流点からウィラメット川の本流が始まり、コロンビア川へ向けて北向きに301キロメートル (187 mi)流下していく。川の流れはニューバーグの付近で一旦大きく東へ向きを変え、そこから29キロメートル (18 mi)流れ下ったところで再び北へと転ずる。ポートランドのダウンタウンから北にある合流点の近くで、川は二手に分かれソービ島(英語版)の周りを流れる。水運での利用が盛んなこの2つの水路は、連邦政府が管理している。両者のうち川幅の広い本流はポートランド港および川沿いの工業地帯へのアクセス航路となっており、水深は12メートル (40 ft)で川幅が180 - 580メートル (600 - 1,900 ft)の間で変化するが、最下流部では610メートル (2,000 ft)まで拡がる。この水路はコロンビア川の河口から162.5キロメートル (101 mi)の地点で合流する。より狭い派川であるマルトノマ川(英語版)は、全長33.
8キロメートル (21 mi)で、川幅はおおむね180メートル (600 ft)あり水深は12.2メートル (40 ft)である。その終わりはコロンビア川の河口から162.5キロメートル (101 mi)で、コロンビア郡のセントヘレンズにほど近い。
マルトノマ川をコロンビア川の既存の航路と合わせて 166.6キロメートル (103.5 mi)にわたって 13メートル (43 ft) まで浚渫する計画がある。1850年代から1960年代にかけて、河道の直線化や洪水調節事業、農地や都市計画にもとづく造成により、マッケンジー川(英語版)の合流点からハリスバーグ(英語版)までの川の全長が65パーセントも短くなった。さらに、ハリスバーグとオールバニ間も、流長が40パーセント短縮している。
川の全長にわたって、州間高速道路35号線とオレゴン州道99号線(英語版)の3つの支線が並走している。本流に沿って、レーン郡スプリングフィールドとユージーン、リン郡ハリスバーグ(英語版)、ベントン郡コーバリス、リン郡とベントン郡にまたがるオールバニ、ポーク郡インディペンデンス、マリオン郡セイラム、ヤムヒル郡ニューバーグ、クラカマス郡オレゴンシティ、ウェストリン、ミルウォーキー、レイク・オスウィーゴ、そしてマルトノマ郡とワシントン郡にまたがるポートランドといった都市が並ぶ。
今日、リン・シティ―の跡地にはウェスト・リンの街が築かれている。
1890年初頭に、大規模な洪水が再び生じた。ポートランドのメインストリートが完全に水没し、カスケード山脈を跨ぐ連絡は途絶え、鉄道網が各地で寸断した。さらに1894年にも洪水が発生し大きな損害を出したが、それでも1891年の大洪水と比べればまだましであった。
1940年代を通じて、ウィラメット川は氾濫を繰り返した。1942年12月にはレーン郡で5つの橋が押し流され、1943年1月にはポートランドで7名が亡くなり、ユージーンでは多くのものが避難した。1946年11月にはコーバリスが被害にあい、1948年5月にはヴァンポート(英語版)が壊滅的な被害を受け、住人15名が亡くなり街は放棄された。1948年12月にはセーレムの一部地域が浸水している。
20世紀の中ごろまで、ウィラメット川ではダムや放水路、堤防などを築き上げる大規模な治水工事が行われたが、世紀末に至るまで洪水被害が途絶えることはなかった。1964年12月から1965年1月にかけて嵐が太平洋岸北西部を次々と襲い、ウィラメット川をはじめとする多くの河川が増水し、大規模な洪水(英語版)が発生して600平方キロメートル (153,000エーカー)もの土地が冠水した。1964年12月21日の未明に、ウィラメット川の水位は9メートル (29.4 ft)に達し、ポートランドの堤高を超えた。これにより15名が死亡し、約8,000名が避難を余儀なくされた。
ウィラメット川の増水が続く1964年12月24日、当時の大統領リンドン・ジョンソンは浸水地域に対して連邦援助を発動した。