廷臣
最初期の廷臣とは、単なる支配者の側近や従者の集まりを超えた、「宮廷」と定義可能な存在の出現と時を同じくする。アッカド帝国の宮廷はおそらく最初期の廷臣が存在した場所の1つであり、その後の数千年間宮廷に存在することになる酌人(en:Cup-bearer)ような官職の存在がその証拠である。一般的な廷臣という概念に近い初期の用語としては、新アッシリア王国のシャーリシとマッツァズパーニ(ša rēsi とmazzāz pāni)があった。古代エジプトでは、「上級の家令」または「家の大監督」と翻訳される称号(英語:High steward、エジプト語:imi-r pr wr)がある 。
メディア王国やアケメネス朝などの新アッシリア帝国の宮廷の影響を受けた宮廷には、多数の廷臣がいた 。アケメネス朝ペルシアに侵攻した後、アレクサンドロス大王は高度な宮廷制度をマケドニア王国に持ち込み、ヘレニズム時代のギリシア世界(英語版)にそれは受け継がれた。
コンスタンティノープルで営まれた東ローマ帝国の宮廷(en:Byzantine bureaucracy and aristocracy)は、最終的には少なくとも千人の廷臣が含まれるほどになった。この宮廷制度は、バルカン半島諸国、オスマン帝国、ロシアなどの他の宮廷にも影響した。政治用語としての「ビザンチン風」en:Byzantinismという言葉は、後世(19世紀)に複雑な宮廷の権謀術数を(ネガティブな意味で)イメージした造語である。