女学校
また吉田松陰は、女子教育に関心を示す中で「女学校」の設立を提案している。
明治維新期には、藩立学校(藩校)として「女学校」を設置したり、その計画を立てた藩もあった。たとえば松江藩には明治4年の時点で、士族出身の7歳から13歳までの女子を対象に「女学校」4校を設立する計画があった(なお平民は「教導所」で男女の別を厳しくして教育するとした)。出石藩は士族のための「女学上校」と平民のための「女学下校」を設け、ともに読み書き・紡績(「うみ紡ぎ」)・調理(「にたき」)・琴の弾き方を教えた(女学上校ではピストルの撃ち方も教授したという)。岩国藩は女子教育は男子教育と同様であるべきとしつつ暫定的な措置として「女学校」を設け、身分に関係なく7歳から12歳までを就学させた。福山藩は藩校誠之館支校として「女学校」を設置した。こうした諸藩の「女学校」は、廃藩置県によって改組あるいは廃止されることとなった。
京都府は明治5年(1872年)4月、京都市に「新英学校および女紅場」を開設した。イギリス人の教師によって英語と「女紅」(裁縫や手芸など)を教える学校であった。なお「女紅場」という名称はこれ以後「女紅」教育を中心とする多様な女子学校に用いられることになる(当時の「女学校」の多様な用法と同様である)。これ以後「新英学校および女紅場」は「英女学校」「女学校」を経て「京都府女学校」と改称し、のちに京都府立京都第一高等女学校(現在の京都府立鴨沂高等学校の前身)となった。「日本初の公立女学校」ともされる。
栃木県は1875年(明治8年)に「栃木県立女学校」を設立し、県立の女子教育機関が「女学校」を称した早い事例とされる。この学校は「栃木模範女学校」「栃木県第一中学校女子部」などと改称・改組し、のちに栃木県立宇都宮第一高等女学校(現在の栃木県立宇都宮女子高等学校の前身)となった。
1899年(明治32年)4月には、高等女学校令が施行された。北海道及び府県に高等女学校の設立を義務付けるとともに、私人による高等女学校の設置(私立高等女学校)も認めた。一方、1899年(明治32年)8月3日には文部省訓令第12号によって宗教教育の禁止が打ち出された。宗教教育を行うならば各種学校扱いとなり、上級学校への接続が困難になることを意味していたため、女子中等教育の大きな担い手であったキリスト教系をはじめとする宗教系学校に大きな波紋をもたらした(私立学校令参照)。高等女学校の認可を求めない選択をする学校もあったため、中等教育を行う女学校がすべて「高等女学校」となったわけではない。
1906年(明治36年)、専門学校令(高等専門教育を授ける専門学校を規定)の制定と同時に専門学校入学者検定規程が制定された。「高等女学校」としての認可を受けない学校であっても、文部大臣が「高等女学校同等」の学校と指定すれば、その学校の卒業が専門学校入学資格として認められる制度があった(専門学校入学者検定規程ニ依ル指定学校)。ただしこれも高等女学校令の教育課程に準じるカリキュラムを設ける必要があり、対応は分かれた。
女学校(じょがっこう)とは、第二次世界大戦以前の日本において、女子教育を施すための学校を指す名称である。明治初期には女子の就学する学校全般を指したが、学校教育制度が整備されると、女子中等教育機関を指して用いられるようになった。
法制上は「女学校」という学校種別はない。国語辞典の語釈では、中等教育機関の中でもとくに高等女学校(1899年に公布された高等女学校令による認可を受けた学校)を意味すると説明されることもある。ただし高等女学校(およびそれと同等とされた学校)のみが「女学校」と称したわけではなく、裁縫などの技能を中心に教える学校(「裁縫女学校」「技芸女学校」などを称した)や、夜学形態の学校(「夜間女学校」)など、実業学校・青年学校・各種学校に分類されるさまざまな女子学校が「女学校」を称した。
本項では「女学校」という名称を称した学校について概略的に述べる。学校制度については「高等女学校」「実業学校」等の項目を、女性に対する教育全般については「女子教育」等の項目を、それぞれ参照されたい。