太陽強奪
初出は「ウィアード・テイルズ」誌 1930年11月号
銀河系の中央に横たわり、直径数十億マイルもの広さをもつ暗黒星雲がある。この中では光の振動が全くなく、完全な暗黒であった。数年前に、デネブ人科学者と助手たちの乗った宇宙船が、探検のために突入したが帰ってこなかった。最近、この暗黒星雲の周辺で、立て続けに宇宙船の消失事件が発生していた。はじめは、数百隻の船が強力な力に引かれて、この中に引きずりこまれた。星間パトロールの巡視船20隻あまりが現場に急行したが、遭難船の姿はなく、信号もとだえて手掛かりは全く残っていなかった。次には、1000隻もの宇宙船が同じように星雲に呑み込まれた。再び星間パトロールの一個中隊が現場を捜索したが、今度も手掛かりはなかった。2日間の捜索でも変わったことがなかったので、付近の通行止めを解除した。すると三度目の事件がおこり、また1000隻もの宇宙船が失われた。事件の原因を究明して、通行止めを解除しなければ、星間貿易は半身不随になってしまう。
縦坑の調査に向かった船は、光に当たるとエンジンが停止し、縦坑の底に不時着した。そこには生き物がいた。不定形で数フィートの大きさがあり、偽足で移動する星雲人だった。それらに捕らえられた一行は、並みの星雲人の5倍は大きな身体を持った「星雲王」と会った。星雲王はジョーと機械で接続し、お互いの思想を交換した。急にジョーは暴れだし王に襲い掛かったが、衛兵に阻止された。その理由は、星雲王の野望を知ったからである。この惑星が星雲の内部に誕生し、生命が芽生えて文明を持った。周りの星雲からの熱によって惑星は快適だった。長い年月が過ぎるうちに、星雲が収縮しはじめて惑星に接近してきた。その熱をさえぎるため、星雲人たちは惑星の表面を金属で覆い、地下に移住した。だが、また年月が経つうちに星雲がだんだん接近してきて、熱によって温度があがってきた。そこで巨大惑星の自転エネルギーを、星雲に伝える力線をあてて、星雲を回転させていたのである。あの縦坑から出ていた光が力線だったのだ。3人は深さ25フィートほどの、なめらかな金属で作られた縦坑に監禁された。梯子もロープも無く、脱出は無理かと思われたが、3人が手足をいっぱいに伸ばして、人間ピラミッドを作って逃げ出した。回転を止めるために、残された時間はあと1時間あまりだ。