1956年アメリカ合衆国大統領選挙
しかし、多くの州がその州の「お気に入りの息子」候補から離反し、キーファーヴァーに鞍替えしたことから、調整後の集計でキーファーヴァーが勝利した。ケネディはこの時潔い敗北演説を行った。この敗北はケネディにとって事実上長きにわたる大統領挑戦の始まりだった。キーフォーヴァーを倒す寸前まで行くことで全国的知名度を得ることができ、さらに最後はキーフォーヴァーに破れることで、11月に予測されるスティーブンソンがアイゼンハワーに破れることに対する非難は回避した。副大統領候補者選びの投票結果は以下の通りだった。
クリントン・アンダーソン、ニューメキシコ州選出のアメリカ合衆国上院議員
アルバート・ゴア・シニア、テネシー州選出のアメリカ合衆国上院議員
ルーサー・H・ホッジス、ノースカロライナ州知事
ヒューバート・H・ハンフリー、ミネソタ州選出のアメリカ合衆国上院議員
リンドン・ジョンソン、アメリカ合衆国上院院内総務、テキサス州出身
エステス・キーフォーヴァー、テネシー州選出のアメリカ合衆国上院議員
ジョン・F・ケネディ、マサチューセッツ州選出のアメリカ合衆国上院議員
スチュアート・サイミントン、ミズーリ州選出のアメリカ合衆国上院議員
ロバート・F・ワグナー・ジュニア、ニューヨーク市長
パット・ブラウン、カリフォルニア州検事総長
フランク・G・クレメント、テネシー州知事
リロイ・コリンズ、フロリダ州知事
アドレー・スティーブンソンは1952年の民主党候補者であり、1956年も再指名に向けて、テネシー州選出の上院議員で人民主義者のエステス・キーフォーヴァーと予備選ではしっかりとした戦いを演じた。キーフォーヴァーはニューハンプシャー州予備選で反対無く勝利した(ただし、スティーブンソンは記名投票で15%を取った)。キーフォーヴァーがミネソタ州予備選でスティーブンソンを破ると、スティーブンソンは危機的状況にあることを認識し、フロリダ州でキーファーヴァーと討論を行うことに同意した。スティーブンソンとキーファーヴァーは、フロリダ州予備選の前の1956年5月21日に、初めてテレビ中継された大統領候補者の討論会 を行った。スティーブンソンがフロリダ州予備選を52%対48%で制した。6月のカリフォルニア州予備選までに、キーファーヴァーの選挙資金が底を突き、資金力のあるスティーブンソンと広告宣伝力で競うことができなかった。