メアリー・サマヴィル
メアリーは海軍中将サー・ウィリアム・ジョージ・フェアファックスの娘で、父ウィリアムは名門フェアファックス一族の出身である。母レディ・マーガレット・チャーターズはスコットランドの複数の名家と親戚関係にあった。メアリーはスコティッシュ・ボーダーズのジェドバラにある牧師館で生まれた。この牧師館はおばの家であり、このおばは母マーガレットの姉妹で、『わが生涯の思い出』(My Own Life and Times) の著者トマス・サマヴィル博士(1741年 - 1830年)の夫人であった。メアリーは子ども時代をファイフのバーンティスランドにある家で過ごした。海から戻った父ウィリアムは、10歳のメアリーが「野人」のようだと思い、マッセルバラの非常にお金のかかる寄宿学校に1年間行かせることにした。メアリーは1年後に戻ってきたが、ようやく読み書きができるかという程度の状態であった。簡単な算術とほんの少々フランス語も学んでいたという。
この後、メアリーは公的教育の外で初歩的な地理学と天文学を教わったが、男の兄弟が受けた教育に比べると限られた内容であったと本人は考えていた。そのため、教育の不足を補おうと、おじであるトマス・サマヴィル博士からラテン語を習った。トマスによると、メアリーは熱心な生徒であった。あるとき、兄弟が数学の個人授業を受けているのを小耳に挟み、メアリーは兄弟がわからなかった箇所を答えた。