天に続く道
明治時代初期に政府が北海道の開拓を推進するために、人や物資を効率良く運ぶために造った、多くの道路の一つである。明治後期には、大部分が農道などとして利用されていたといわれている。2000年(平成12年)頃に舗装された。直線道路としては北海道内で2番目の長さである。
後述のように観光客が増加する一方で、かつての地図やカーナビには撮影ポイントが表示されておらず、斜里町への道順の問合せも増えたことから、2017年(平成29年)に、起点となる峰浜地区の撮影ポイントに、斜里町により案内看板が設置された。看板には、ヒグマをモチーフとした斜里町の観光シンボルキャラクター「知床トコさん」がデザインされている。
レンタカーやバイクで訪れる観光客の増加により、路上駐車が多発していたため、2018年(平成30年)には道の起点周辺に、24時間無料で利用可能な駐車場と、展望デッキが作られた。