現代的行動
漸進説の支持者は単一の遺伝的、あるいは生物学的変化は現代行動の出現の原因とはならないと主張する。彼らは数万年単位で進む社会文化的、社会生物学的進化が現代的行動の原因であると主張する。この理論の根拠は中期旧石器時代(25万から5万年前)にアフリカやレヴァントなどから発見されている遺物である。たとえばカフゼーの副葬品を伴う儀式的埋葬は9万年前の物である。顔料はアフリカの遺跡で発見されており10万年以上前までさかのぼる。
彼らは後期旧石器時代初期に起きたように見える技術革命が、実は増大した人間による文化交流の結果であると考える。一部の理論家は後期旧石器時代への移行期に起きた急速な文化進化は、氷河の増大に起因する乾燥などの、困難な環境によって引き起こされた可能性があると主張した。また彼らは解剖学的特徴の進化が行動の進化よりも早かったという仮定に異議を唱え、いずれも漸進的に進化したと考える。カーティス・マーリーンと同僚が発見した16万年前の南アフリカの釣りや象徴的行動の痕跡は、この説を支持する。
この理論はアフリカかヨーロッパで5万年から4万年前頃に心と行動の飛躍的な進化が起きたと主張する。そして5万年以前に生きていた人類はネアンデルタール人やホモ・エレクトスのような絶滅したヒトと同様に原始的で、行動上は見分けがつかなかったと主張する。この理論の支持者は根拠に5万年以降に増える複雑な人工物、壁画や骨角器などを根拠とする。彼らは5万年以前の化石記録にはそのような人工物はなく、それはそれ以前の人類がそのような人工物を作る認知的な能力を持っていなかったからだと主張する。
ジャレド・ダイアモンドはアシュール文化とムスティエ文化の間でわずかな文化の変化しか見られず、人々は停滞した生活を送っていたと述べた。その後優れた道具製作、洗練された武器、彫刻、洞窟壁画、身体装飾、長距離交易のような文化が急速に発達した。また人間は今まで無人であったオーストラリアや北ユーラシアへも進出した。飛躍はネアンデルタール人の絶滅と同時期に起きた。この見解に基づけば、解剖学的現代人の登場は行動的現代人の登場よりも10万年以上早かった。