ティト・サンタナ
ザ・ファンクス、ダスティ・ローデス、ボビー・ダンカン、ブルーザー・ブロディ、スタン・ハンセンらを輩出したウエスト・テキサス州立大学の出身。大学時代はアメリカンフットボールで活躍、同期のチームメイトにはテッド・デビアスやタリー・ブランチャードがいた。
卒業後はNFLのカンザスシティ・チーフスのトレーニング・キャンプに参加し、その後CFLのBCライオンズに入団するが、1977年、大学の先輩であるファンクスのトレーニングを受けてプロレスラーとしてデビュー。テキサス州アマリロ地区のNWAウエスタン・ステーツ・スポーツでキャリアを積み、1978年10月には全日本プロレスに初来日している(経緯は不明だが、リッキー・スティムボートの本名「ディック・ブラッド」の名義で来日した)。
1979年下期、ティト・サンタナのリングネームでWWFに登場。10月22日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンにて、イワン・プトスキーと組んでバリアント・ブラザーズ(ジョニー・バリアント&ジェリー・バリアント)を破りWWFタッグ王座を獲得した。同王座は翌1980年4月12日にワイルド・サモアンズ(アファ・アノアイ&シカ・アノアイ)に奪取されるが、1980年代期待の新星として注目を浴びることとなった。
王座陥落直後、4月25日より開幕した新日本プロレスの第3回MSGシリーズに来日。予選トーナメントで敗退し決勝リーグ進出は果たせなかったものの、そのフレッシュなファイトスタイルで高評価を獲得した(戦績は、トーナメント1回戦でハンセンに敗退。敗者復活戦では1回戦でジョニー・パワーズから反則勝ちを収めるも、2回戦でストロング小林に敗れた)。