有馬山丸
1937年7月30日に「有馬山丸」は横浜港を出港、サンフランシスコ経由ニューヨーク行きの処女航海に就いた。以後、ニューヨーク定期航路に就航する。本船及び姉妹船の「浅香山丸」「熱田山丸」の就航により、三井船舶のニューヨーク定期航路は昭和13年上期(1937年10月-1938年3月)から月2便に増発された。特殊な積荷を運んだ経験として、1938年(昭和13年)4-9月にはサンペドロからの輸入航空機輸送、1940年(昭和15年)10月-1941年(昭和16年)3月には「天城山丸」とともに2600万ドルの正貨輸送に従事したことがある。
「有馬山丸」は、運航中に海難事故と遭遇することが多い船であった。1938年5月にはロサンゼルスで貨物船「ウォルター・A・リュッケンバッハ(英語版)」と衝突して6番船倉に浸水。1941年4月にはニューヨークへ向かう途中でケープコッドのケープコッド運河南方で座礁して入渠修理を受けている。これ以降にも後述のように衝突や座礁を繰り返した。
1941年末からの太平洋戦争・大東亜戦争では他のニューヨーク・ライナーと同様に軍用船として使用され、当初は海軍、後に陸軍の輸送任務に従事したようである。戦争中期まで本船の戦時記録は乏しく、行動状況は不明点が多い。1942年(昭和17年)9月13-21日には六連島発・シンガポール行きの陸軍部隊・物資輸送、同年11月11-19日にも門司発・シンガポール行きの陸軍部隊輸送に従事したことが確認できる。1943年(昭和18年)5月8日に、徴用を受けないでも船員が海軍軍属に準じた待遇となる海軍指定船へと指定された。
戦争後期の1944年(昭和19年)には日本本土からシンガポールやフィリピン方面への陸軍部隊・軍需品輸送に従事した。2月16日にヒ船団の一つであるヒ45船団へ加入して門司発、同月27日にシンガポールへ到着。3月29日には人員・軍需品を積んでヒ54船団へ加入してシンガポール発、サンジャックで後続のヒ56船団と合流して4月24日に門司へ帰還。5月29日に部隊輸送任務で加入したヒ65船団では、門司を出てシンガポールへ南下中の6月2日にバシー海峡でアメリカ潜水艦「ピクーダ」の襲撃を受け、魚雷を避けようとした際に陸軍特種船「神州丸」の船尾に衝突してしまった。