佐島敬愛
佐島は中近東・バルカン半島の旅から帰る途中に、シベリア鉄道でウィーン留学から帰国する岡正雄と出会った。道中、民族問題について語り合った2人は意気投合し、岡の民族学研究所の構想に助力するようになる。佐島は渋沢敬三の協力を取り付け、1941年に財団法人日本民族学協会の常務理事になる。また1943年民族研究所が発足すると、その運営資金を昭和通商が全額提供した。
佐島 敬愛(さじま よしなり、1904年〈明治37年〉2月23日 - 1990年〈平成2年〉7月20日)は、日本の実業家。日本の民族学の初期を第16代日本銀行総裁の渋沢敬三とともに資金的に支えた。また、大日本帝国陸軍と国策を動かす仕事をし、第二次世界大戦後は知的人脈や優れた語学センスで、歴史の裏舞台で日本済の発展に心血を注ぐなど、スケールの大きな行動力からアジア版アラビアのロレンスと呼ばれる。
太平洋戦争前は岩畔豪雄(陸軍中野学校設立者)に協力し、国策会社「昭和通商」運営に深く関わる。また第三高等学校 (旧制)に今西錦司とともに山岳部をつくり、加藤泰安の就職に関与するなど、のちに京都大学が探検大学と呼ばれるような基礎となる多くの探検には佐島の影響があった。戦後は渋沢敬三の経済界での活動を支えるだけでなく、引き続き民族学への協力を続け、国立民族学博物館設立に関与するなどもした。
佐島は留学後、父啓助の中学時代から東京大学までの後輩である結城豊太郎の紹介で三井物産に入社したが、1935年に同社を退社した。1937年、結城と同じく啓助の山形県立山形中学校(現・山形県立山形東高等学校)の後輩で関東軍参謀長の小磯国昭の紹介で満州航空に入社する。入社のための挨拶をしに関東軍に出向いたとき、小磯から岩畔豪雄を紹介された。
その後、佐島は家庭の事情から満州航空をやめ、大日本航空会社の企画部国際課長として働いていたが、1939年、語学堪能で要人に顔が広いという理由から、岩畔豪雄に要請され、岩畔主導で新設される昭和通商に佐島は入社した。昭和通商は、三井物産・三菱商事・大倉商事が資本金を出し、表向きは大日本帝国陸軍の旧式の武器を中近東などの国々に輸出するほか、貴重な軍需物質を調達する業務を行っていた。しかし昭和通商の実態はそれだけでなく、諜報活動と阿片取引を両輪とし、陸軍の外部機関であったとされる。その昭和通商に、佐島は取締役調査部長となることが決まった上で入社した。