板坂元
1922年(大正11年)、中華民国・南京市生まれ。父は開業医で南京居留民団長だった板坂瑠一。板坂家は17代続いた医師の家系で、江戸時代は大村家に藩医として代々仕えた。
帰朝し、子供時代を長崎で過ごす。1943年(昭和18年)9月、旧制佐賀高校文科乙類(ドイツ語)を繰り上げ卒業。10月、東京帝国大学文学部国文科に入学。12月、学徒出陣で小倉市の野戦重砲連隊に入営。のち第6航空情報連隊に配属。武漢など大陸を転戦し、1946年(昭和21年)復員。
1950年(昭和25年)、東京大学を卒業。同大学院修士課程に進み、研究を続けながら武蔵高等学校で教鞭をとる。
1953年(昭和28年)、西鶴や芭蕉の当時未知の句を多数含む稀書『詞林金玉集』を宮内庁書陵部で発見し、学界に紹介した。また、この年から時枝誠記編『例解国語辞典』(1956年)の執筆に参加した。
1954年(昭和29年)、修士課程を修了し成城大学に赴任。翌年にかけて『広辞苑』初版(1955年)の執筆に当時の妻・竹内美智子と共に参加した。
1955年(昭和30年)、森銑三の「西鶴の作品で実際に西鶴が書いたものは『好色一代男』のみ」という説をめぐり『文学』誌上で論争となった。
井原西鶴『好色一代男』著 岩波書店 1957, 1991
『けいせい洗髪』古典文庫 1960(解説)
松尾芭蕉『おくのほそ道』白石悌三共校注・現代語訳 講談社文庫 1975
ジャック・スワード『こもんせんす New Japanese & American's』三笠書房 1981
ダニエル・ヤンケロビッチ『ニュールール』三笠書房 1982
ノーマン・マルコム『ウィトゲンシュタイン 天才哲学者の思い出』講談社現代新書 1983 のち平凡社ライブラリー
ポール・ファッセル『階級 「平等社会」アメリカのタブー』光文社 1987 のち文庫
『フダン着の国際人たち 日本人の国際性を問う 「ダグラス・ラミス」インタビュー集』片柳佐智子, 家本清美, 能登幸子, 小藤美智子共訳) バベル・プレス 1988
スコット・エデルスタイン『アメリカ・カレッジ・マニュアル』荒竹出版 1989
S・カーター& J・ソコル『今ベッドで何が... 愛と性・男と女の衝撃の証言著』フォー・ユー 1991
1957年(昭和32年)9月よりイギリス・ケンブリッジ大学で日本語・日本文学を講じた。また、同大学の江戸時代文献の目録作成に従事した。1958年に生まれた長女・幾久子(板坂きっこ、Kiko Itasaka)は、のちのNBCニュース東京支局長。
1960年(昭和35年)ライシャワー教授に招かれてアメリカ合衆国・ハーバード大学へ赴任し、その後24年間にわたり日本語・日本文学を講じた。招聘の目的の一つはライシャワーが戦前著した日本語教本を二人で改訂することだったが、ライシャワーがケネディ政権の駐日大使に任命されたためすれ違いとなり、事実上一人で改訂作業を行った(名義上はハワード・ヒベットと共著)。
在米中に『Kodansha Encyclopedia of Japan(英文日本大百科事典)』の編集長を務めた。当時ハーバードの学生だった小和田雅子(現皇后陛下)は、アルバイトで編集作業に参加したことがある。
1985年(昭和60年)帰国、創価大学客員教授、創価女子短期大学教授、同大副学長を務めた。
近世文学専門だが、50代からはアメリカ事情、日本文化論のほか、知的生活指南、セックス談義、文章入門など雑多な一般書を数多く著した。