ソープ事件
付託手続の最後に、治安判事長は4人の被告をオールド・ベイリー(英語版)こと中央刑事裁判所(英: the Central Criminal Court)での公判に付した。
1979年3月、労働党のジェームズ・キャラハン内閣が倒れ、引き続いて5月3日に1979年イギリス総選挙が行われた。選挙の影響で公判開始は短期間遅らされ、地元の自由党員から引き続き支持を得ていたソープは、今まで通りノース・デヴォン選挙区から出馬した。国中で行われた党の選挙運動から孤立させられたソープは、8,000票以上の得票差を付けられ、保守党の候補に敗戦した。
審理は5月8日に始まったが、裁判長は、注目を集める審理の経験に乏しく、あまり有名ではなかった高裁判事のジョゼフ・カントリー(英語版)が務めた。ソープは自身の弁護を、マンチェスターのノーザン・サーキットで刑法事務所を設立していたジョージ・カーマン(英語版)に依頼し、この件はカーマンにとって、初めて担当する全国的に注目を集める裁判となった。カーマンは、ソープへの有罪判決で経済的利益が得られると踏んでいたことをばらし、ベッセルの証言の信用性を損なうことに成功した(ベッセルと新聞社の契約では、ソープに無罪判決が下った場合、支払われる報酬は半額の25,000ポンドになるとされていた)。
イングランドとウェールズ(スコットランド・北アイルランドには適用されなかった)での同性愛行為のほとんどを脱犯罪化した1967年性犯罪法(英語版)通過まで、男性同士の性活動はイギリス全土で非合法であり、また重い刑事的処罰が科されていた。ホモセクシュアル・ロー・リフォーム・ソサエティ(英語版)の書記だったアントニー・グレイ(英語版)は、「この問題[同性愛行為]には、犯罪と堕落、異質性の忌まわしい雰囲気が付きまとっていた」と書き残している。
政界の人物は、特に暴露される危険性を秘めていた。パディントン北選挙区(英語版)選出の労働党議員だったウィリアム・J・フィールド(英語版)は、公衆便所で誘惑したとして有罪になり、1953年に議席を追われた。翌年には貴族院の最年少議員だったビューリのモンタギュー男爵(英語版)が、「著しい不品行」(英: "gross indecency")で有罪判決を受け1年服役し、デイヴィッド・マクスウェル・ファイフ内務大臣の悪意に満ちた「男性の性的倒錯一掃」(英: "drive against male vice")運動の被害者となった。
それから4年経っても、人々の態度はそこまで変化しなかった。ハロルド・マクミラン内閣で外務・英連邦省政務次官を務めていたイアン・ハーヴィー(英語版)が、コールドストリームガーズの男性と淫らな関係にあったとして1958年11月に有罪判決を受け、彼は政務次官職とハーロウ東選挙区(英語版)の議席の両方を失うことになった。ハーヴィーは保守党や古くからの友人の多くから排斥され、その後の人生で公職に就くことも無かった。このため、当時の政界進出者は、同性愛行為を暴露されることは、自身のキャリアを一瞬にして無にするものだと認識していたのである。
この友人は警察に通報し、ジョシフは警察に対してソープとの同性愛関係について詳細な供述を行い、それを裏付ける手紙をいくつか書いた。これらの証拠物品は、警察の捜査開始には不十分だったが、この事実はMI5のソープに関する調査書に書き加えられた。
1963年、ジョシフは北アイルランドで乗馬講師として働き、比較的穏やかな生活を送っていたが、ダブリン・ホース・ショー(英語版)で大怪我を負ってしまい、安定した生活に終止符が打たれる。ジョシフはイングランドに戻り、ウルヴァーハンプトンの乗馬学校の職を見つけるが、彼の風変わりな行動が目に余ったとして、数ヶ月で離職を促されてしまう。当てもなくロンドンで過ごした後、ジョシフはスイス・ポラントリュイ(英語版)で馬丁を募集する広告を見つける。ソープは自身の影響力で、ジョシフがこの職を得られるよう保証してやった。ジョシフは1964年12月にスイスへ旅立ったが、仕事が出来る状況では無かったと愚痴り、すぐにイングランドへ戻って来た。急いで出発した際、ジョシフは自分のスーツケースを置いて行ってしまったが、ジョシフいわく、この中にはソープとの同性愛関係に関する主張を裏付ける手紙その他の資料が詰まっていた。