バイレンの戦い
ここでメンギバルの戦闘に変化が生じた。ようやく川の北岸を占領してフランス軍を撃退したレディングがおそらく自軍の孤立を恐れて突如南岸へ撤退したのである。同じごろ、ヴァルデカーニョス中佐のゲリラ軍はデュフォア軍の前に現れ、その哨兵を撃破して王の道を脅かした。デュフォアにもそれが分かっていたので、彼はグアロマン(英語版)とラ・カロリーナに進軍、スペイン軍と対峙した、このため、ヴィーデルが夜中の行軍の末、戦略的な要地であるバイレンに到着した時、そこには敵も味方もいないという奇妙な状況に直面した。
グアダルキビール川への偵察部隊が敵に遭遇しないまま戻ってくると、ヴィーデルはレディングが別の場所に移動したと結論づけた。ここでデュフォアがグアロマンからヴィーデルに「1万人のおそらくはレディング師団であろうスペイン軍が山の方から行軍して我が軍の背後を突こうとしている」と報告し、ヴィーデルは寡兵のデュフォア軍に1万人のスペイン軍が襲ったらデュフォア軍はひとたまりもないと考え、行軍の連続で疲れている師団をまとめ上げて7月17日に再び出発、翌日にはサン・カロリーナまで急いで行軍した。デュフォアの失策はすぐにバレた。デュフォア軍を襲っている非正規軍はデュフォアの報告のような脅威とは程遠く、しかもスペイン人が3度もフランス軍を避けて未だにメンギバル近くのどこかに隠れていた。さらにデュポン軍とヴィーデル軍の間に巨大な隙が生じ、レディング軍が中央位置の戦術(英語版)を採用してフランス軍両翼の中央(つまり、バイレン)に移動することを阻む術はなくなった。
ヴィーデルはマドリードとバイヨンヌからの新しい指令を持ってきた。デュポン軍にカディスへの進軍を止め、北東の山脈へ撤退すること、サラゴサとバレンシアが投降した後に派遣される予定の援軍を待つ間にスペイン軍のアンダルシアにおける動きを偵察すること、という2つの命令だった。前者は実質デュポン軍の行動の追認だったが、後者はサラゴサとバレンシアを落とせなかったため援軍はいつまでも来なかった。モンセー元帥との連絡が一時つかなかったのち、彼がバレンシアで負けたことが明らかになった。セルヴェリョン伯(スペイン語版)率いる1万7千のスペイン軍はモンセー軍に1,000人の損害を与えて撃退したのであった。これでモンセー軍が西のバレンシアからグラナダへ移動してデュポンとともに翼包囲を行う作戦は水の泡となった。アラゴンもサラゴサが死ぬまで闘うと称してフランスの度重なる攻撃を全て撃退した。一方のサヴァリはジョセフのマドリード入城を準備して、散らばったフランス軍をマドリードの治安維持に呼び戻した。デュポン軍はベシエールの北における作戦が失敗してスペイン軍が辺りに現れるとすぐ馳せてマドリードを救援する予定だった。
しかし、デュポンのアンダルシア遠征は取り消されなかった。サヴァリが日付を明示せずに援軍の派遣を引き続き確約するという不明瞭な指示を出した一方、ナポレオンはアンドゥハルの放棄すら視野に入れていた。明確な指示がないまま、デュポンはシエラ・モレナ山脈の隘路への撤退よりグアダルキビール川畔の保持を優先し、バイレン(英語版)とハエンに攻撃を仕掛けた。ナポレオンも特に反対する様子はなく、「たとえ痛手を負っても、[...]山脈を越えて帰ってくればよい」と軽く書いた。
しかし、ヴィーデル師団が現れるとスペイン軍はすぐさま撤退し、メンギバルはフランス軍に再占領された。次の日、クピニーはビリャ・ヌエバで試しにフランスの哨戒部隊を攻撃した。カスターニョスは15日にアルホニーリャ(英語版)の丘に着き、砲台を築くとアンドゥハルのデュポン軍に向けて砲撃しはじめた。同じごろ、モルヘオン率いる1,600人から4,000人までの非正規軍はマルモレホ(英語版)近くの浅瀬で渡河、デュポン軍を背後から攻撃したが、フランスの大隊に易々と跳ね返され、山中へと四散した。敵軍の数に危険を感じたデュポンはヴィーデルに1個大隊か1個旅団程度の援軍を要請したが、ヴィーデルはメンギバルがそれほど危険ではないと判断、夜中に自軍全軍で出発した。ヴィーデル師団が到着したことでアンドゥハルは安泰となったが、フランス軍右翼(メンギバルーバイレンーラ・カロリナ)は逆に危機に陥り、リジェ=ベレーはレディングとの戦いで多勢に無勢に苦しむことになる。
ヴィーデルの間違った動きについての情報は7月18日の正午にデュポンまで届き、デュポンは自身もヴィーデルもバイレンまで戻って、フランス軍が散らばることを防ごうとした。彼は「私にはアンドゥハルの占領なんてどうでもいい。あそこは戦略的に無意味だ。」と主張したという。撤退の準備に時間がかかること(ここでもコルドバの略奪品が足を引っ張った)と川の対岸にいるカスターニョス軍の警戒を兼ねて、デュポンは夜に紛れて撤退しようとした。一方、クピニー軍をビリャ・ヌエバから引き上げらせたレディングは17日にメンギバルで渡河、無人のバイレンを占領してツェルトで野営した。彼は次の朝西に転じて「ヴィーデル軍」(実際はデュポン軍だったが、ヴィーデルの失策まではヴィーデル軍が西にいたため、フランス軍の動きを把握できていないスペイン軍が間違えた)を攻撃する予定だった。
ヴィーデル軍は18日朝5時にラ・カロリーナから離れ、すでに疲れきっていたフランス右翼を南西のバイレンへ急いで移動させた。知らぬ間にレディング軍を背後から迫る形となった。これで両軍ともグアダルキビール川北岸へ移動したが、その配置が「カスターニョス—デュポン—レディング—ヴィーデル」といういびつなものになってしまった。バイレンからわずか2リーグのグアロマンではヴィーデルが歩兵たちを数時間休ませた。フォワ将軍は後に「3日間休まず絶え間なく行進していた後では、彼が拒絶できるはずもなかった」と回想した。一方偵察隊は西のリナーレスへ急ぎ、彼の背後を守った。