杉田かおる
東京・新宿に生まれ、2歳の頃に母・美年子の実家がある福岡へ転居し、5歳の時に再び東京・杉並へ移住。当時幼稚園で泣かされているような、やや引っ込み思案な子供だった。このため対人関係の改善も考えて西荻窪の劇団(劇団若草)に入団し、ピアノや歌、踊りなどを習う。
1972年に舞台『春の坂道』で子役としてデビュー。7歳時に初めてテレビドラマで台詞のある役をもらった『パパと呼ばないで』で橋本千春(チー坊)役を演じて「天才子役」と謳われる。1975年には『ウルトラマンレオ』第4クールに美山あゆみ役で出演。第31話にも別役でゲスト出演を果たす。
1979年から1980年には『3年B組金八先生』(第1シリーズ)にて妊娠・出産する中学生を演じ、大きな反響を呼んだ。その一方で13歳の頃に個人事務所を設立したり、その後父親の保証人になったことで、事務所独立や借金問題など私生活でゴタゴタするようになる(後述)。
1980年に出演したドラマ『池中玄太80キロ』は大ヒットし、挿入歌としてリリースした『鳥の詩(とりのうた)』もヒットし、『パパと呼ばないで』、『3年B組金八先生』に続いて三度目の話題を集める。しかしその後しばらくは女優業が低迷し、特にドラマでは1987年の「三匹が斬る!」(第1シリーズ)のレギュラー以外はほとんどが単発出演となった。
映画では、1981年に『青春の門』でスクリーンデビュー。その後「男はつらいよ」シリーズ第32作『男はつらいよ 口笛を吹く寅次郎』、『浪人街』、『「また、必ず会おう」と誰もが言った。
パパと呼ばないで(1972年・日本テレビ) - 橋本千春(チー坊) 役
雑居時代(1973年・日本テレビ) - 栗山阿万里 役
唖侍 鬼一法眼(1973年 - 1974年・日本テレビ)
ボクは恋人(1974年・フジテレビ)
白い牙 第13話「トランペットは子守唄がお好き」(1974年・日本テレビ)
水もれ甲介 第19話(1975年・日本テレビ) - 岩村チエミ 役
鎌倉はるなつ(1975年・フジテレビ) - 山村悠子 役
ウルトラマンレオ(1974 - 1975年・TBS) 第31話「日本名作民話シリーズ! 地球を守る白い花」 - 白い花の精 役 美山あゆみ 役(第40話以降レギュラー)
たぬき先生奮戦記(1975~1976年、フジテレビ) - 渡貫京子 役
たぬき先生騒動記(1976年、フジテレビ) - かおる 役
大岡越前 (TBS・C.A.L) 第4部 第22話(1975年3月3日) - お光 役 第5部 第11話(1978年4月17日) - おうめ 役 第9部 第11話(1986年1月6日) - おとみ 役 第13部 第4話(1992年12月7日) - おりん 役
水戸黄門(TBS・C.A.L) 第7部 第24話(1976年11月1日) - 綾 役 第14部 第27話(1984年4月30日) - お美代 役 第26部 第9話(1998年4月13日) - お紺 役 第27部 第2話(1999年3月29日) - お久 役
子連れ狼 第3部(1976年・日本テレビ)第2話 - おたか 役
快傑黒頭巾(1976年・NHK) - 三葉 役
』などに出演。
1995年、当時普及し始めていたインターネットに目をつけ、芸能界中でも早い段階で自身のホームページを開設するだけではなく、対談等で知り合った人々にも開設を勧めた(秋沢淳子は、ホームページ開設時に「杉田さんに勧められて」と開設動機を掲載していた)。
1998年、篠山紀信撮影による自身初のヘアヌード写真集「女優ごっこ」を出版。同写真集では17歳時に撮影したヌード写真と、34歳を迎えるに当たって撮り下ろしたヘアヌード写真で話題を呼んだ。
2000年頃からは、それまでほとんど出演しなかったバラエティ番組に進出し、これが転機となった。『わらいのじかん』『踊る!さんま御殿!!』などに出演し、毒舌かつ破天荒な私生活をあけすけに語るキャラが人気となり、ブレイク。これにより「無頼派タレント」の異名を取るようになり、『ロンドンハーツ』『めちゃ×2イケてるッ!』『愛のエプロン』『ダウンタウンDX』など出演番組も激増する。
2004年7月14日にかつてヒットした「鳥の詩」をポニーキャニオンから再リリース。オリコンチャート(週間)では初登場40位だった。ジャケットは、杉田のマネージャーを務める実妹によるデザイン。この時の印税は、現時点で7300円だったことをダウンタウンDXにて告白。
2004年8月21日 - 8月22日に放送の日本テレビ「24時間テレビ」にて24時間チャリティーマラソンに挑戦し、100kmを完走。
春の坂道(1972年)
両親が離婚しているため、本名の橋本姓は母親の姓である。母は福岡県出身で、杉田自身も里帰り出産で生まれたという。
「愚姉賢妹」と自らが語るように、長らくマネージャーを務めていた実妹とは非常に深い信頼関係で結ばれている。その後妹は2015年に結婚してアメリカで暮らしている。
西村知美と対談をした際、天然ボケに悩む彼女に「一般人のお姉さまがいらっしゃるんだから甘え上手でいなさい」と的確な助言をした。
お酒を愛してやまないが、その代わり健康的な食生活を家族ともども心がけている。 現在(2020年時点)は飲みすぎない程度にワインを飲んでいる。
※太字は主要キャスト