関西私鉄の電力供給事業
1887年(明治20年)東京電燈が日本橋に直流の火力発電所を設置し電力供給事業を始め、引き続き神戸電燈が1888年(明治21年)、京都電燈と大阪電燈が1889年(明治22年)に営業を開始した。1895年(明治28年)に東京電燈はそれまで市内にいくつかあった小規模な発電所を浅草の火力発電所に集約し三相交流50ヘルツの発電機を設置し、2年後に大阪電燈が三相交流60ヘルツの発電を始めて、現在に至る東西の電力周波数はこの時から始まった。
当初は長距離の送電は行われておらず、大都市で使用する電力は消費地である都市内に建設された火力発電所に頼る場合が多かった。やがて日露戦争(1904年 - 1905年)後に山間部の水力発電所から都市へ電力を供給する例が増えてゆく。すなわち1908年(明治41年)に東京電燈が山梨県の桂川に設けた水力発電所から東京市内に送電し、1911年(明治44年)には木曽川発電所から名古屋市内への送電が始まり、都市部の電気も発電単価の安い水力発電への移行が進んだ。
当時の電気料金は現在のような電力使用量に応じた金額ではなく、電灯1個当たりの月間使用料を支払うという設定であった。例えば10燭光の電灯を終夜使用する場合の月間使用料は、明治38年では東京電燈が2円で大阪電燈が1円、明治41年に営業を開始した阪神電鉄においては1円40銭という金額であった。この料金は当時の阪神電鉄の運転士や車掌の月給が15円から20円であったのに対しかなりの高額である。
阪急電鉄株式会社は1910年(明治43年)3月10日箕面有馬電気軌道として路線を開業し、その後1918年に阪神急行電鉄と改称している。開業当時新淀川以北に電力を供給する電力会社はなく村々は石油ランプだけの生活であったので、開業の年の7月2日には沿線への電灯電力の供給を開始した。電車の開業にあたって自社で三国発電所を建設し1000kW25ヘルツの火力発電機を2台設置した。
上記のように大阪電気軌道が電気を供給していたエリアは、現在の近鉄奈良線沿線であった。右に昭和17年の分離直前の給電エリアの図を示す。
1870年代に欧米で水力発電や火力発電が実用化され、1879年にトーマス・エジソンが白熱電球を完成し、1880年代に実用的な交流発電機と交流モーターが発明された。