芳町 (花街)
芳町を含む現在の日本橋人形町周辺はかつて「元吉原」と呼ばれる遊里(遊廓)が設置され繁栄を極めていた。しかし、江戸市域の拡大や1657年の明暦の大火により、浅草への遊郭移転(新吉原)がなされ、元吉原は私娼窟となった。その後中村座をはじめ歌舞伎の芝居小屋も立ち並ぶようになった。それに付随して陰間茶屋が生まれ、若衆と呼ばれる10代から20代初頭の少年が客を取るようになりはじめた。当時の役者は男娼を兼ねていた。それが、後の芳町花街の始まりであった。
天保12年(1841年)、中村座の焼失で芝居小屋群は浅草の猿若町に移転し、その後の天保の改革で江戸市中の岡場所(非公認の花街、遊廓)が取り潰され、深川から逃れてきた芸妓が移り住み、芳町は芸妓の花街となった。幕末には24人の芸妓がいたといい、柳橋と霊験島の両花街の間に挟まって押され気味だったが、明治初期に隣接の蛎殻町が米穀相場の町となって以来、俄然活気を帯びた。