荒野の洗礼者聖ヨハネ (ボス)
洗礼者聖ヨハネはイエス・キリストに洗礼を施した聖人で、荒野で説教したと伝えられる。本作において、髯を生やした壮年の聖人は赤い長衣を身につけ、奇妙な岩山のある山野を背景に岩の上に頬杖をついている。明らかに瞑想する姿である。右手を彼のアトリビュート (人物を特定するもの) である仔羊に向けて、あたかも「見よ、神の仔羊」とキリストの到来を予告しているかのようである。
聖ヨハネのそばには、茎が長く伸びた毒々しい植物がある。まぎれもなく悪の象徴で、悪に囲まれた聖人の孤独を際立たせている。その毒のある大きな果実は肉欲の象徴であり、それを鳥がついばんでいるが、科学調査によると当初はここに跪く寄進者がいて、聖人のほうを向いていた。それが上塗りされて、おそらくボス自身の手で奇怪な植物に変更されたと思われる。
なお、ハールレムの画家ヘールトヘン・トット・シント・ヤンスの『荒野の洗礼者聖ヨハネ』 (ベルリン絵画館) は、本作と類似したところがある。影響関係は考えられるが、両作品の制作年代は明確でなく、即断はできない。
ヘールトヘンの作品では聖ヨハネは座って、一方の足で他方の足をこすりながら、忘我の状態で前方を凝視しているが、ボスの本作では聖ヨハネは、右下にうずくまっている神の仔羊を警告するように指さしている。この身振りは、聖ヨハネをキリストの先触れとする伝統的な解釈を表現しているが、同時に肉欲に支配された生活に対する精神的な二者択一を示すものでもある。前述のように、肉欲は聖人のそばにある大きな果実によって象徴されている。