歴史社会学
本来は、共同体や社会現象の起源や歴史的発展の根底にある法則や原理を研究する学問分野(たとえばマックス・ウェーバーのそれ)であるが、時が経つにつれ、歴史学と社会学は2つの異なる学問分野へと発展してきた。歴史的データは、主に以下の3つの方法で使用され、今日も使用されている。
第一は パラレルな調査を通して理論を検証すること。自然科学的な法則の概念に対応し、適用される理論を証明するために、資料を集めて様々な歴史的資料を見たり、適用したりする。あるいは他方で、並行調査理論に対する社会学者は、より広く用いられているプロセスの異なる様式において、ある特定の調査事例に理論を適用することもできる。
社会学者が主に用いる第二の理論:特定の出来事や政策を適用し、対比させる。社会学者によって比較データとして用いられる特定の事象は、その特異性、あるいはそれらを構成するユニークな質によって分析され、対比され、比較される。解釈的社会学者にとって、「Verstehen」の伝統を用いることは非常に一般的である。
そして最後に、社会学者が典型的に関係づける第三の方法は、マクロな視点から因果関係を見ることである。これはミルの方法である:
a) 差異の原理:結果と原因が存在する事例と、結果と原因が存在しない事例を対比する
b)一致の原理:同じ効果を持つ事例を、(理想的には同一の)原因という観点から比較する。
ミルの方法の社会学的研究への有用性については重要な議論があり、それは歴史的研究がしばしば少数の事例にしか基づいていないという事実や、多くの社会学理論が決定論的ではなく確率論的であるという事実に関連している。今日、歴史的社会学は、細部に富んだ問いの連関によって測られる。