全身麻酔薬
麻酔の導入は、吸入された麻酔薬が脳と脊髄に拡散することによって促進される。さまざまな組織内の薬物の分圧が肺内の薬物の分圧と等しくなるまで、全身への拡散が進行する。医療従事者は、吸入麻酔薬の分圧を変えることで、麻酔導入速度と麻酔薬の最終的な組織濃度を制御できる。肺内の薬物分圧が高いほど、全身への拡散が速くなり、最大組織濃度が高くなる。呼吸数と吸気量も、肺血流の程度と同様に、麻酔開始の速さに影響する。
気体薬物の分配係数は、さまざまな組織におけるその相対的な溶解度を示している。この測定基準は、2つの組織の分圧が等しい場合(ガス:血液、脂肪:血液など)の2つの組織間の相対的な薬物濃度である。吸入麻酔薬は、その組織溶解性と分配係数に関して大きな違いがある。溶解度の高い麻酔薬は、与えられた組織内の分圧を上げるために多くの薬剤分子を必要とするが、溶解度の低い麻酔薬は比較的少なくて済む。一般に、溶解度の低い吸入麻酔薬は、より早く平衡状態に達する。しかし、脂肪・血液分配係数が高い吸入麻酔薬は、薬物にとって大きくゆっくりと満たされる貯蔵庫として機能する脂肪組織(血管分布が最小)のため、よりゆっくりと平衡に達する。
麻酔薬の投与中、被投与者はさまざまな行動段階を経て、最終的に意識を消失する(英語版)。この過程は静脈麻酔薬で加速されるため、現在の麻酔においては、麻酔の深度を麻酔科医が意識して認識していることはほとんどない。麻酔の4つの段階は、麻酔の深さを表すゲデル徴候を使用して記述される。ゲデル徴候には、主に認知、筋活動、および呼吸に対する麻酔の影響が記述されている。