ろうそくの歴史
足利義政の時代の風俗を記した『大上臈御名之事』や、15世紀に成立した『節用集』(饅頭屋本)には、「蝋燭」の訓として「らっそく」の語が添えられていることから、室町時代まではろうそくを「らっそく」と呼んでいたものらしい。「ろうそく」に統一されるのは江戸期以降である。「らっそく」の語は、松脂ろうそくの方言名や宮城県の方言で盆の送り火を意味する言葉として残っている。さらにアイヌ語では魚油を灯す灯明皿を「ラッチャコ」と呼ぶが、これも「らっそく」に由来するものと考えられる。
16世紀、戦国時代の頃からで、ウルシやハゼノキの実を粉砕してから蒸し、圧搾機にかけることで木蝋を取り、それを原料としたろうそくが作られるようになった。また、カイガラムシの一種イボタロウムシの排泄物からもろうそくが作られていた。 江戸時代になるとウルシやハゼノキの栽培は一層盛んになり、山城国、伊予国、備前国、薩摩国、丹波国、阿波国、因幡国など日本各地で生産された蝋を元にろうそくが生産され、江戸や大坂など大都市での需要が増すにつれ各地にろうそく問屋ができた。ただし、江戸産のろうそくはウルシの実から抽出した油を混ぜ込むために高級品であったのに比べ、上方産のろうそくには原料として魚油や獣脂が混入され、廉価ながら品質は劣っていたという。18世紀半ばまでの和ろうそくはモロコシや葦の茎を芯としていたが、以降は奉書紙を巻いた物が使用された。しかし燃え進むにしたがって芯が徒長する欠点があるため、常に「芯きり鋏」で芯を短く切り詰める必要がある。
江戸時代におけるろうそくは、常に貴重でぜいたくな品物だった。『明良洪範』には慶長年間の出来事として、徳川家康が鷹狩に赴いた際、ろうそくを長時間灯したままにした家臣がきつく叱責された逸話が記載されている。