神重徳
1941年(昭和16年)12月、太平洋戦争が開戦。5月27日の第36回海軍記念日で、平出英夫海軍大佐は「海戦の精神」というラジオ放送をおこなったが、朝日新聞が同放送について朝刊で取り上げなかったので、神は鹿江隆中佐と多田野佐七郎少佐を引き連れて海軍省の報道部別室を訪れ、朝日新聞記者に抗議をおこなった。
開戦後、神は兵備局を訪れ保科善四郎局長に、これからパナマ運河を爆破するからそういうことについて兵備局長の意見を聞きたいと相談したが、そこまで物を送るのに当時48日もかかるので保科は「冗談を言うな」と答えたという。(後日、パナマ運河攻撃を目的とした伊四百型潜水艦が開発されている。)第一段作戦の終結に伴い、第二段作戦計画が計画され、神は起案を担当した。
1942年(昭和17年)6月15日、横須賀鎮守府附。7月14日、新編された第八艦隊司令部参謀。第八艦隊司令長官は三川軍一中将、参謀長大西新蔵少将(三川中将は外南洋部隊指揮官)。第一次ソロモン海戦でガダルカナル島ルンガ泊地への艦隊夜襲作戦を立案し、米巡洋艦隊を撃破する。しかし、旗艦「鳥海」艦長早川幹夫大佐から再攻撃の進言があるも一航過のみで終わった。
1943年(昭和18年)2月上旬、第八艦隊(外南洋部隊)はガダルカナル島からの撤退作戦を立案、大成功を収める(ケ号作戦)。 3月上旬、大本営陸海軍部(昭和天皇)の指導により、南東方面艦隊(司令長官草鹿任一中将・兼務第十一航空艦隊司令長官)と第八方面軍(司令官今村均陸軍中将)はパプアニューギニアに対する第五十一師団の輸送作戦(第八十一号作戦)を実施することになった。
結局、日本軍によるサイパン島総攻撃は実現しなかった。
1944年7月13日、連合艦隊司令部参謀。当時の連合艦隊司令長官は豊田副武大将、連合艦隊参謀長草鹿龍之介中将。この人事を知った大井篤海上護衛総司令部参謀は「戦艦、巡洋艦をひっさげて第一次ソロモン海戦の殴り込みを再現するのではないか」「海上護衛が軽視されるのではないか」と不安になったという。7月下旬に行われた軍令部主催図上演習では、第一機動艦隊を含めた殴り込み作戦が検討されたが、結論は出なかった。 10月2日、兼南方軍司令部参謀。
1944年10月中旬、台湾沖航空戦をきっかけに日本軍は捷一号作戦を発動。これに伴いレイテ沖海戦が起こり、同海戦で神風特攻隊が開始して以降、連合艦隊参謀として携わる。礼号作戦では草鹿龍之介連合艦隊参謀長と共に南西方面艦隊を現地訪問し、草鹿と神は残存海上艦船の出撃を促した。
レイテ沖海戦の際、本土に帰還した第二艦隊の山本祐二参謀より軍令部の山本親雄大佐に「味方航空兵力の支援のない場合、航空兵力優勢な敵を相手として戦闘するのは無謀も甚だしい。今後は一切今回のような無謀な戦闘は(連合艦隊司令部に)やらせぬようにしてもらいたい」と相談があった。もっともだと考えた山本大佐は軍令部総長や次長、第一部長などの承認を得たうえで連合艦隊を訪れ、同様の注意を行った。しかし神は「これまでの戦闘において失敗したのは勇気が欠けていたためである。勇気さえあれば優勢な敵航空兵力があっても、大艦をもって上陸作戦時の攻防戦に参加させることは必ずしも不可能ではない」と述べこれに承服しなかった。
神は狂信的な言動で知られ「神さん神がかり」と揶揄されていた。「海軍の辻政信」とも言われた。海兵同期の有田雄三によれば、「明朗、陽性、生一本、万事に積極的、頭脳明敏、感覚鋭敏、努力型だったこと衆目の見るところであろう」「コリ性だったが、あきらめが早すぎ唯我独尊でわがままな点もあった」という。淵田美津雄大佐は、「名は体を表すというが、神が徳を重ねるというほどの信念の人」という。野元為輝少将によれば、神は内地にいるときは偉そうなことを言うが、現地では弱いという。中島親孝によれば、神は天才的性格で自分で考え、人にあまり相談せずぽんと決めるが、状況が変わるとくるっと変えるので連絡がうまくいかないことがあったという。 ガダルカナル島攻防戦において第十七軍参謀長だった宮崎周一陸軍少将は「大前〔敏一〕ハ相当ノ識能ト腕トヲ有ス、先ニハ第八艦ノ作主ナリシ由、神ハ事ノ観察及決定稍軽卆ノ感アリ」と記録している。
福井静夫(太平洋戦争時、海軍技術士官)によれば、神大佐は第一次世界大戦のドイツ帝国海軍の最後について批判していた。ドイツ海軍の主力艦艇はジュットランド沖海戦で敗れたあと温存され、燃料不足の末に無条件降伏し、最終的に抑留先のスカパ・フローで自沈した。神大佐からドイツ海軍への批判や印象を聞いていた福井によれば、レイテ沖海戦や坊ノ岬沖海戦で連合艦隊の主力艦が特攻的に運用されたのは、第一次世界大戦のドイツ海軍の最後を踏まえたものではないかと回想している。
山本大佐が過去の戦訓を挙げて「これは単に勇気だけの問題ではない。」とも述べたが神は遂に自説を曲げなかったという。航空戦力のない艦隊が敵航空攻撃を防ぐのは困難であることは第二艦隊だけでなく第一機動艦隊からも同様の意見具申 が作戦後に提出されていたが、神のこの発言は現場のこういった現実を連合艦隊司令部は認識しようとしていなかった事を示している。
1945年(昭和20年)1月25〜30日、桜花部隊で組まれた第11航空戦隊総合訓練研究会があり、2月1日、草鹿龍之介連合艦隊参謀長は11航空戦隊を正規作戦に使用することを希望した。神ももう一度総合訓練の後正規に使いたいと要望したが、その総合訓練はないまま、桜花は第五航空艦隊(司令長官宇垣纏中将)の指揮下で実戦に投入された。
沖縄作戦が始まると、連合艦隊司令部では、第二艦隊について「空襲で撃破されるよりは」「全軍特攻という時に水上艦艇が何もしないで良いのか」という意見があった。神は大和型戦艦1番艦「大和」(第一航空戦隊)による海上特攻を主張した。連合艦隊参謀長草鹿龍之介中将も「悔いなき死所を得させ、少しでも意義ある所に」と早期出撃案に同意せず、熟慮していた。連合艦隊司令部では構想として海上特攻も検討はされたが、沖縄突入という具体案は草鹿参謀長が鹿屋(第五航空艦隊、司令長官宇垣纏中将)に出かけている間に神が計画した。神は「航空総攻撃を行う奏上の際、陛下から『航空部隊だけの攻撃か』と下問があったではないか」と強調していた。