ROCKIN'ON JAPAN
初代編集長はロッキング・オン創始者の渋谷陽一。かねてから「邦楽雑誌を作るなら彼を表紙にする」と言い続けていた佐野元春が創刊号の表紙を飾った。「シリアスなロックをシリアスに語る」をコンセプトに掲げるとともに、単なる情報誌・批評誌としてだけでなく、若く意欲的なカメラマンのパフォーマンスの場になる「ビジュアル雑誌」を目指し、洋楽誌『rockin'on』とは全く違う判型(A4変型)と紙質での立ち上げとなった。
第4号から隔月刊化。『シンプジャーナル』1987年3月号の編集長座談会において渋谷は、マドンナやデュラン・デュランなどメインストリームのポップスターを取り上げている洋楽誌『rockin'on』を例に出すなどして「今、日本のロックでそれに相当するような人達を『ROCKIN'ON JAPAN』でやったら、こちらが負けてしまいますから」「ただ、誤解のないように言っておきたいのは、やっぱり全体を覆いたいんですよね」「取り上げるアーティストによって雑誌が決定されるっていうのはよくないんだと思いますよ。弱いと思いますよ」「自分が好きだから偉いんだゾーじゃ、同人誌ですから」「いろんなアーティストを、なるべく数多く、日本のロックシーンを俯瞰できるような雑誌にしたいんですけども」「これが偉いんだぞ、とか全然思ってないんですよね。やれないことの歯がゆさみたいなほうが強いんですよね」などと語り、現状の誌面はあくまで暫定的なものであるとしている。
第8号を発行した後、版型の変更など一部リニューアルを加え1988年3月に月刊化。
90年代後半のヴィジュアル系ブームを殆ど無視し、THE YELLOW MONKEY、thee michelle gun elephant、くるり、中村一義、SUPERCAR、ナンバーガールなどを積極的に取り上げた。
2000年4月、鹿野淳が三代目編集長に就任。同年8月に大型野外イベント『ROCK IN JAPAN FESTIVAL』を初開催。2002年4月には鹿野と兵庫慎司の2編集長2編集部体制で月2回(10日・25日)の発行となったが、売り上げの伸び悩みやスタッフの不足などでわずか1年で月刊に戻している。2003年4月からの再月刊化にともなうリニューアルでロゴと判型を一新。このリニューアル時のロゴと判型は現在まで続く。
2004年、鹿野が退社。古河晋が編集長に就任。
2006年4月、山崎が編集長に復帰。
2009年4月、古河が編集長に復帰。2009年5月号から2011年5月号まで総編集長・山崎、編集長・古河によるW編集長体制。
2010年4月、山崎が洋楽誌『rockin'on』の編集長を兼任。
2015年4月、小栁大輔が編集長に就任。2015年6月号から2019年5月号まで総編集長・山崎、編集長・小栁によるW編集長体制。
2021年7月15日、『ROCKIN'ON JAPAN』1994年1月号での小山田のインタビュー内容がインターネット上で問題視される。小山田は小学生時代から多年にわたり障害者の児童生徒に対していじめ、虐待、暴行を行ったと告白しており、批判が相次いだ。7月18日、山崎は自身のブログを更新し、「その時のインタビュアーは私であり編集長も担当しておりました」と述べ、謝罪した。