琴欧洲勝紀
次の7月場所前には1日50番近い稽古をこなしたことが実り、7月場所では10連勝とし11日目に千代大海に敗れたものの、当時1敗だった琴光喜が全勝の白鵬を破り再び優勝争いのトップを守った。注目された13日目の白鵬との一敗同士の直接対決では完敗、優勝争いから一歩後退する。翌日の14日目には朝青龍、千秋楽には日馬富士を破り逆転優勝への望みを繋いだが、千秋楽に白鵬が朝青龍に勝利したため優勝決定戦に持ち込むことはできなかった。それでも最終的には13勝2敗の好成績を挙げ、久々に優勝争いを大きく盛り上げた。
翌9月場所は初日から6連勝したものの、7日目に鶴竜に敗れると、10日目から5連敗を喫して9勝6敗に終わった。11月場所は9日目まで1敗を保持し優勝争いに加わっていたが、9月場所同様、10日目で魁皇に敗れてからは失速して10勝5敗に留まった。
2010年1月場所は9勝6敗、3月場所は躍進する把瑠都に万全の相撲で敗れるなどして、10勝5敗に終わる。5月場所は千秋楽の結び前の一番、大関・魁皇に右上手を許し寄り切りで敗れ、魁皇に大相撲史上二人目の「通算1000勝」の大記録を達成させる黒星を喫し、9勝6敗に終わる。
翌7月場所は初日から7連勝と好スタートを切ったが、中日に好調の鶴竜に敗れると後半またも失速し10勝5敗に留まった。9月場所は2009年7月場所以来となる中日での勝ち越しを決め、横綱・白鵬を追う一番手として期待されたが、9日目に苦手の安美錦に敗れると、11日目から4連敗を喫して失速。結局7月場所同様、10勝5敗に留まった。11月場所は5日目までに3敗を喫し、その後6連勝して11日目に勝ち越しを決めたが終盤4連敗を喫し8勝7敗に終わった。
2007年1月場所は、稀勢の里戦に於いて大関であるにもかかわらず立合いの変化で勝利を収めたため、国技館内からブーイングが起こった。2007年5月場所は、中日に7勝1敗だったが、終盤崩れて9勝6敗であった。
2007年9月場所では新入幕の豪栄道の活躍で、大関という立場では対戦があるはずの大関・千代大海、横綱・白鵬との取組が外されてしまった。さらに、横綱・朝青龍、大関・魁皇が休場、大関・琴光喜が同部屋所属のため、大関なのに大関以上との対戦がないという事態となった。加えて、そのような事態にもかかわらず下位力士に大きく取りこぼし、8勝7敗に終わった。
翌11月場所には膝の古傷を傷めて、7日目に力士人生で初めての不戦敗・途中休場となる。そのため、2007年は一度も二桁勝利を挙げることが出来なかった。改名の効果が全く出ていない状態が続き、「大関に挙げない方が良かったのでは?」という声も囁かれていた。
翌2008年1月場所は初の大関角番となったが、9勝6敗と勝ち越し角番を脱出した。3月場所では4日目の取組の際、左上腕部を負傷したため、9日目から通算2度目の休場に追い込まれ、悔しさのあまり思わず涙した。
大関に上がるまでは、強烈な引き付けや投げを武器に優勝争いに加わる等の活躍を見せていたが、大関昇進後は怪我とそれに伴う大関陥落に対する精神的な重圧から、一転して長身を持て余すようなスケールの小さい取り口となった。琴櫻は生前この不振を「技術的なことよりも、精神的なことだよね」と語っていた。また、琴欧洲自身も大関時代はプレッシャーに押しつぶされそうになり、神経質になりすぎていたこともあったと引退後に述懐している。
ところが、体重を5キロ増やして臨んだ2008年5月場所では初日から絶好調をキープし、8連勝で角番を脱出。
琴欧州 勝紀(ことおうしゅう かつのり)2002年11月場所 - 2006年9月場所
琴欧洲 勝紀(ことおうしゅう -)2006年11月場所 - 2014年3月場所
右膝と足首の怪我の影響で不本意な相撲が続いていたので、字画を考えて付けた。
2002年11月場所 - 初土俵
2003年1月場所 - 序ノ口優勝
2004年3月場所 - 幕下優勝
2004年5月場所 - 新十両
2004年7月場所 - 十両優勝
2004年9月場所 - 新入幕
2005年3月場所 - 新小結
2005年9月場所 - 新関脇
2006年1月場所 - 新大関
2006年11月場所 - 四股名を琴欧洲に改名
2008年5月場所 - 幕内初優勝
2013年11月場所 - 大関陥落
2014年3月場所 - 現役引退
2015年2月 - 年寄:鳴戸を襲名
2017年4月 - 鳴戸部屋を創設
その腕が長い体格ゆえに概してとったり、腕捻りといった手繰り技を仕掛けられることが多く、少しの手繰り技であっさりと負けてしまうことが多かった。特に魁皇との対戦でその傾向がよく見られた。
何より右膝の不安が不振の主因となっていた。これは、2006年3月場所前に朝青龍との申し合いで傷める以前から慢性的に悪い状況にあり、三段目時代には右膝亜脱臼を経験している。白鵬は「琴欧州が、わりともろいところがあるのは、足が長いということもあるのかもしれないが、膝が伸びきっていることが多いからだ。もし膝を曲げていれば、例えば俵まで押し込まれても、まだ残れるので、反撃のチャンスが生まれる。伸びきったままだと、ケガをしやすくなる。」と指摘している。
大関の地位で低迷していた頃も、脇の甘い力士や腰の軽い力士に対しては寄りや投げで安定して白星を稼いでいた。
過去には朝青龍の相撲スタイルに対して非難をする発言が複数あり、「(興行である本場所上での)荒々しい相撲」に否定的で、客に対しては「綺麗な相撲を見せるべき」であるとの所感を持つ美観主義者である。屋山太郎など有識者の中には琴欧洲の品格を評価する者もいる。
なるほど!ザ・ワールド 年末の祭典!スペシャル!!(2005年12月28日、フジテレビ)
第56回NHK紅白歌合戦(2005年12月31日、NHK総合)- ゲスト審査員
ブンブンお正月!正月からどこ見てんのよ!?ジャリバラ!SP(2006年1月1日、フジテレビ)
謹賀新年!生『ぷっ』すま 何が起こるか予測不能 5時間無謀の生放送スペシャル(2006年1月2日、テレビ朝日)
SMAP×SMAP(2006年1月30日、フジテレビ)
いつみても波乱万丈(2006年2月26日、日本テレビ)
さんまのまんま(2006年2月3日、2014年9月13日、フジテレビ)
関口宏の東京フレンドパークII(2006年3月6日、TBS)
いい旅・夢気分 20周年記念 3時間スペシャル(2006年4月12日、テレビ東京)
徹子の部屋(2006年5月3日、2017年6月14日、テレビ朝日)
ダウンタウンDX(2006年11月9日、2014年9月11日、日本テレビ)
日立 世界・ふしぎ発見!(2007年4月28日、TBS)(千代大海に続き力士としては2人目のゲスト出演)
メレンゲの気持ち(2008年6月28日、2014年8月30日、日本テレビ)