甲骨文字
殷王室の卜占に用いられた甲骨文は、あらゆる状況から5つの時代に分類できる。この5つの時代に甲骨文を当てはめる作業を「断代」と呼んでいる。
董作賓は1932年に「甲骨文断代研究例」を著し、10種の標準を示した。
つまり、見かけ上では、甲骨占卜によってあらわれた神の意志によって政治をするという形なのだが、実際には王が実行したい政策を甲骨占卜を通して正当化していたのである。 殷王朝は、最初の王朝よりもさらに広い範囲を支配したが、統治技術は未発達であり、後の時代のような封建制や官僚制は存在しなかった。そこで、王は占いと文字を利用して自らの権威を高め、王朝の統治に利用していたのである。
甲骨には朱が塗り込められ、神と交信する地位としての王の神聖性などを示す意味があったともいう。董作賓による書風の分類では
雄偉
謹飭
頽靡
勁峭
厳整
となり、また、研究では占いを担当する者(貞人)の集団の変遷とも大体一致することが明らかになっている。
かつて甲骨は神と人間との間に位置して、神意を示す媒介として長期間に亘って重要な意味を持った。また、大量の卜辞や一部の数字卦が記された甲骨は、商代における卜筮文化の貴重な化石とも言うべきであり、独自の形で古代と現代とを繋いでいるのである。私たちは甲骨を通して、遥かな時空を越え、商代の人々の多彩な信仰世界を窺い知ることができる。
甲骨文字(こうこつもじ)は、中国・殷(商)時代の遺跡から出土する古代文字。
古代中国で行われた占卜を、当時の文字でカメの甲羅やウシの肩甲骨の上に刻みつけて記録したものである。漢字の原初形態であり、現在確認できる漢字の最古の祖形を伝えている。亀甲獣骨文字、甲骨文ともいう。
2017年、ユネスコが主催する「世界の記憶」に登録された。
殷王家の血統を判断することで、どの代の甲骨か判断できる。