広島大仏
大仏像の最初の持ち主、後藤栄三郎が死去したときに、一切を託された大柿町(現在の江田島市)の那須義憲が、広島市舟入川口町の唯信寺住職大内義直と協力して「広島の原爆犠牲者、海外での戦死者その他あらゆる戦争犠牲者」を弔う「広島供養塔」の本尊として三段峡大仏を祀りたいと三段峡名勝保存会に要望した。那須は後藤吾妻にこれまでの保管料として15万円を支払い、像を譲り受けた。1949年(昭和24年)9月27日に三段峡から唯信寺に輸送費15万円をかけて移送され、「広島大仏」(廣島大佛)と奉安会によって命名された。大内義直の構想では、大仏殿を建立するための募金を行い、法隆寺の夢殿に似た形の大仏殿の中央に大仏を安置し、周囲に原爆死没者などの位牌を置く計画であった。
大仏の所有者となった那須のもとには、これからこの大仏がもたらす利益を嗅ぎつけた利権屋が押しかけ、中には「大仏に貼られた金箔は8貫目(約30キログラム)もあるだろうからこれだけでも利益になる」と提案する者までいた。そうした騒ぎに嫌気がさした那須は、1950年(昭和25年)4月に大柿町にある自宅まで大仏を運んだ。しかし、個人での維持には限界があり、借金に苦しむようになった。広島市の一大繁華街である広島本通商店街の商店で構成される、「本通り会」会員である佐部佐一郎などが那須の窮状を聞き、この大仏像を爆心地至近である原爆ドームに隣接する西蓮寺で祀り、原爆犠牲者を供養し、近隣である本通りにも集客することを考えた。1950年(昭和25年)7月に本通り会の有志10名で「大仏奉賛会」が結成され、本通り会会長の中山良一が奉賛会の会長に、副会長に佐部佐一郎が就いた。
1954年(昭和29年)ごろから、那須、および那須の代理人を名乗る男性が共同で、「大仏は売買契約を結んでおらず、そのため大仏奉賛会に売却したわけでもなく、所有権は那須にある」と主張を始めた。1955年(昭和30年)2月には奉賛会に対し大仏の返還交渉を始めたが、その時の両者の主張は以下のものである。
対立により交渉が決裂することを恐れた奉賛会は譲歩案として「支払った40万円を返還するなら大仏を渡してもよい」と提案した。
原爆投下10年の慰霊法要が行われた直後の1955年(昭和30年)8月11日正午ごろ、西蓮寺境内にトラックが侵入し、10人以上の作業員が大仏を頭、胴、腰の三つに分解してトラックに積み込み、住職の制止も振り切って持ち去った。大仏奉賛会副会長の佐部は警察に盗難を届け出たが、所有権問題から起きた民事事件であると判断された。西蓮寺住職の証言から大仏持去りに使用されたトラックの所有者も判明し、作業員に事情を聴くと「大仏を那須氏に運ぶよう頼まれ、五日市町(現在は広島市佐伯区)の光禅寺に運んだ」と大仏の行先も判明した。那須は、光禅寺の住職に対して、「大仏殿が立ち退きになるからしばらく預かってほしい」と説明していた。大仏盗難については民事と判断されたが、警察は那須に寺院への建造物不法侵入容疑で事情聴取を行った。那須は「今回のように強硬策に出ることで、地元の名士などが関心を持ち、正式な大仏殿の建設が早まると考えた」と供述した。盗難からしばらくの間、西蓮寺の住職は、観光客に対してガイドが空っぽの大仏殿を前に説明を始めようとするのをこっそり止めなければならず、そのうち観光バスも寺を素通りするようになった。
1960年(昭和35年)ごろには光禅寺からも所在不明になった。