高密度ポリエチレン
比重0.942以上。結晶化度を高めると比重は増すが、0.97前後を越えると脆くなる。
不透明。フィルム成形しても白色のまま透明にはならない。
臭気が低く無毒性。
比重0.97のホモポリマーの結晶化度は75%を越え、剛性が高い。
引っ張り強さや耐衝撃性に優れる。特に耐衝撃性においてはポリカーボネートを上回るほど。
耐寒性に優れる。-80°Cの低温下まで機械的特性が低下しない。
耐熱性は比重0.97のホモポリマーで136°C前後。実用的には最大110°C程度のスチームにも耐える。
耐水・耐薬品性に優れる。ただし石油系溶剤やトルエン、ベンゼンなどには可溶。界面活性剤が起こすストレスクラッキング(環境応力亀裂)への耐性は低い。コポリマーは耐環境応力亀裂性がホモポリマーよりも優れる。
電気特性が良く、絶縁性に優れる。
分子内の分極が少ないため、染料による着色が不可能。また接着や印刷加工性に劣る。
耐候性は低い。
燃焼カロリーが高い。
成形収縮率が大きく、ヒケやソリが出やすい。
加工性に優れる。
フィルムはガスバリア性・防湿性に優れる。裂けやすいが延伸すると強靭になる。
射出成形品では広範な容器・運搬用コンテナ・文具・家庭用雑貨などに用いられる。ただしこれらはポリプロピレン(PP)と競合しており、ポリバケツやビールクレートなどHDPEが合成樹脂の市場を開拓した用途でも例外ではない。
HDPEの使用量としては押出成形品が最も多い。ショッピングバッグやブルーシートなどに代表されるフィルム・シートや、延伸加工を施し強度を増した繊維類(魚網や網戸、レジャーシートなど)がある。また、水道用などのパイプ類や直径数メートルにもなる管路も製造されている。その他にもアーチェリーの弦の部分にも使われている。
中空成形品では、化粧品やシャンプーなどの家庭用容器や、灯油用ポリタンクやプラスチックドラム缶などがある。これらには比較的密度が低いHDPEやコポリマーが使用される。
日本国内の製造メーカーとして、作新工業 (商品名 ニューライト)、クオドラントポリペンコジャパン (商品名 タイバー1000)などが挙げられる。この2社で高密度ポリエチレンのシェアの大半を占める。
一般に、密度すなわち結晶化度が高いものは硬すぎて脆くなる。そのため、HDPEにはホモポリマー(単一重合体)だけではなく、主に1-ブテンなどのα‐オレフィンと共重合させ短い分岐(SCB)構造を持たせて結晶化度を意図的に下げたコポリマー(共重合体)も商品化されている。
HDPEコポリマーは、通常ではエチレンモノマー1000に対し1~5の分岐を持つ。これが10~30個になると密度は0.910~0.925程度まで下がり、これは別な種類の樹脂リニアポリエチレン(直鎖状低密度ポリエチレン、L-LDPE)としてJIS K6899-1:2000にて区別される。L-LDPEよりもSCB数が多く密度が0.900~0.909程度のものは超低密度ポリエチレン(V-LDPE)、逆にL-LDPEよりSCBが少なく密度が0.925~0.940程度のものは中密度ポリエチレン(M-DPE)とそれぞれ呼称される。これらは共通して長鎖分岐(LCB)を持っていない直鎖状(綿状)構造である。そのため、これらは密度で区分すると低密度ポリエチレン(LDPE)の一種として取り扱われるが、分子構造で区分するとHDPEのグループに分類される。