村井知至
伊予松山藩士・村井観蔵の長男として生まれる。格物致知にちなんで知至と名づける。1876年上京し、三菱商業学校に入学するが、中退する。横浜の商館の丁稚になり、商業貿易を実地で学んだ。働きながら、J・H・バラ宣教師の英語塾(バラ塾)で学ぶ。その間にキリスト教に入信し、横浜海岸教会で稲垣信牧師から洗礼を受ける。
その後、同志社の卒業生の親友の勧めで、同志社に編入し、校長新島襄から大きな影響を受ける。1884年に同志社英学校を卒業し、神学科に進むが、伝統的なカリキュラムに飽き足らずに、教師の交代などを要求するが聞き入れられなかったので、安部磯雄と共に退学する。
1889年渡米して会衆派の神学校のアンドーヴァー神学校で学んだ。1893年に帰国して本郷教会の牧師を務めた。その後、1894年の日清戦争終結後に再渡米しアイオワ大学で社会学を学び、1897年帰国する。その後ユニテリアン協会惟一会の説教者になった。1898年には、惟一館を拠点に社会主義研究会を結成し、会長になる。また、六合雑誌に多くにユニテリアンの論文を発表する。
1899年東京外国語学校の教授に就任し、7月には日本初の社会主義理論書の『社会主義』を出版し、キリスト教社会主義を提唱する。1907年には松村介石の日本教会(道会)の活動に協力する。しかし、後に松村と対立し、「仏教でもなく、キリスト教でもない、無名の宗教」と提唱する。
社会主義運動から離れた後は英語参考書の著者として受験生の間で知られる存在であった。
1920年に東京外国語学校教授を退任。1924年東京市本郷区金助町に第一外国語学校を設立したが、後援者の死によって廃校となる。
晩年は神奈川県逗子に居住し、月刊雑誌『蛙鼓』を発行しながら瞑想の日々を過ごした。