メロン
オマーン・中国-香港- マスクメロン(アールスメロン)
春に種をまき、晩春に植え付け、初夏から盛夏にかけて収穫する果実的野菜である。野菜類のうちでは最も高温性で、栽培適温は昼間28 - 30度、夜温18 - 20度、15度以下では生育困難になるといわれている。日照を大変好む性質のため、日当たりのよい場所で作付けしないと栽培は難しい。連作障害もあり、これを防ぐためには接ぎ木苗を使わない場合で3 - 4年は畑を休める必要が出てくる。畑は前作が終わったときにできるだけ早く石灰をまいて良く耕して準備し、植え付けの2週間くらい前に溝を掘って元肥を入れて埋めて、畝をつくる。畝全体を黒色ポリフィルムで覆ってマルチングすることにより地温を上げたり、フィルム保温により作柄が安定するようになる。つるを地面に這わせる地ばい栽培と、支柱を立てて栽培する支柱立て栽培がある。
種は育苗ポットに3粒ほどまいて、地温25度前後を目安に保温して発芽させ、本葉1枚のころに間引いて1本仕立てにし、本葉4 - 5枚になったときが仕上がり苗となる。定植は、苗を75 cm以上の間隔で畝に植え付けるようにする。
地ばい栽培の場合では、親づるの本葉5 - 6枚で摘心し、葉わきから子づるを伸ばしていくが、一番根元の子づるは摘み取る。伸ばした子づるは本葉10 - 12枚で摘心し、孫づるの発生を促す。小果品種では子づるを3本伸ばし、ネット系などの大果品種では2本仕立てにするのが基本になる。
世界の生産国のなかでも中国は他を圧倒して、重量比でおよそ50%近い生産量を誇る。その他で生産量が多い国々は、上位順でトルコ、インド、イラン、カザフスタン、アメリカ合衆国、グアテマラ、ブラジル、メキシコなどである(2020年度統計)。
中国ではハミウリをはじめとする甘いメロンを栽培しており、毎年1400万トン近いメロンを生産している。トルコはヘビウリやカンタロープメロン・イノドルス群の甘いメロンを中心に多品種栽培しており、年170万トン近くを生産している。
一方で、甘いメロンを最も多く輸入している国は、アメリカ合衆国が最多となっている。スペインは多品種のメロンを生産するが、特にイノドルス群のピエル・デ・サポが有名で、スペイン国内での消費が非常に多いため、ブラジルと中米で生産されたものを逆輸入している。
世界の収穫量上位10か国(2012年)
日本の収穫量は21位で190,000トン、作付面積は25位で8,550 haである。
果実になる雌花は孫づるにつくので、親づると子づるの摘心によって整枝し、よい孫づるを伸ばすことがよい果実をつくるポイントとなる。支柱立て栽培の場合では、畝に2条植え付けて、子づるの10-15節目から発生した孫づるの1節目の雌花に着果させる。主枝は本葉25枚までに摘心し、果実がついた先の枝のほうは摘心する。メロンは雌雄異花であり、開花日に雄花の葯を雌花の柱頭になするつけるように人工授粉させることにより、着果を確実なものにすることができる。着果10 - 14日後、予定数の形のよいものだけを残すようにして、他は摘果する。1株あたりの着果の目安は、ふつう小果品種で7 - 8個、大果品種で1株4 - 5個ほどである。着果後は畝の両側に追肥を行い、15 - 20日後に2回目の追肥も行う。また地ばい栽培では、着果後につるの下の畝に敷き藁をする。結実後、果実の糖度が高まり収穫できるようになるまでの日数は、品種と栽培時期によって異なる。果実の状態を見て収穫期を判断することもできるが、あらかじめ試し取りなどの方法でよく調べて、熟期を逃さないように収穫することが肝要になる。
病虫害に、つる割病、ベと病、うどんこ病にかかったり、アブラムシがつくことがある。十分な糖度のある実をならすためには、収穫期までに葉が健全であることも重要となる。病虫害が発生したら、早めに葉の表と裏面に薬剤を散布して防除する。