護国丸 (特設巡洋艦)
その後、日本本土に帰投した。
1943年1月から2月、「護国丸」は陸軍部隊の輸送(丙一号輸送と丙三号輸送)に参加した。「護国丸」などの丙一号輸送での任務は第二十師団主力の釜山からウェワクへの輸送、丙三号輸送での任務は第四十一師団主力の青島からウェワクへの輸送であった。「護国丸」は1月11日に釜山に到着した。翌日釜山を出発。1月17日にアメリカ潜水艦の雷撃を受けるも被害はなく、同日パラオに着き、そこで第二輸送隊に編入された。第二輸送隊は1月18日にパラオを出港したが、出航直後に「靖国丸」が座礁し、一部人員が「護国丸」に移された。「護国丸」は1月21日にウェワクに着いた。「護国丸」の輸送内容は人員1654名、物件4000梱であった。次の丙三号輸送では「護国丸」は第九戦隊、「讃岐丸」、「相良丸」とともに第一輸送隊となり、2月4日に青島を出発して2月10日にパラオに到着。そこで「護国丸」は第二輸送隊に移された。また、パラオでは追加で陸軍部隊が乗せられた。「清澄丸」、「愛国丸」、「護国丸」、駆逐艦「朝雲」、「五月雨」となった第二輸送隊は2月19日にパラオを出発し、同日アメリカ潜水艦「ランナー」の攻撃を受けるも被害はなく、2月22日にウェワクに着いた。「護国丸」の輸送内容は人員1551名、車両18両、物件17561梱であった。任務終了後、「護国丸」はスラバヤに向かった。スラバヤ方面や南洋方面でも兵員および物資輸送に任じた。
秋に入り、護国丸は第十七師団をラバウルに輸送する丁二号輸送に、水上機母艦「秋津洲」、清澄丸および特設潜水母艦「平安丸」(日本郵船、11,616トン)などとともに加わり、9月24日に上海を出撃した。