耐火粘土
耐火煉瓦などの耐火物、陶磁器、るつぼ、匣鉢、ガラス・金属製造などに用いられる。
硬質粘土は、そのままだと硬いので、塊のまま焼結した後に砂状に砕きシャモット(英語版)(英語:grog、グロッグ。焼粉、firesand とも)と呼ばれる耐火煉瓦の骨材とする。軟質粘土をそのまま焼結させると収縮を起こして、割れたり、歪曲を起こすので、骨材を入れることで収縮を防ぎ目的の形状にすることができる。
シャモットは、ほかの粘土においても収縮を抑えるため陶芸などにも使われる。
陶磁器などは作られてはいたが、地震の多い日本では明治期まで煉瓦という建材が定着することはなかった。ましてや高温を扱う高炉用の炉材となるような耐火煉瓦は作られていなかった。そのため、外国から輸入が検討されていた。
しかし、明治8年(1875年)10月、東京ガスの前身である東京府瓦斯局が調査に派遣していたフランス人技術者ペレグラン(アンリー・ペレゲレン)が、群馬県寺尾村で耐火粘土を発見したことから状況が変化した。渋沢栄一の支援を受けて西村勝三(通称:伊勢勝)が伊勢勝白煉瓦製造所を創業し、耐火煉瓦の生産が始まった。
耐火熱測定にはゼーゲルコーンというアルミナなどの配合が異なる三角錐を炉の中に入れて、それぞれの三角錐が変形する様子から内部温度を確認する。
耐火粘土は、ゼーゲルコーンの判別でSK26(摂氏1590度)以上を耐えられる粘土、日本の鉱業法ではSK31(摂氏1690度)以上を耐えられる粘土をいう。