ウィットワース銃
しかし、フィールドでの使用に関する最初の証言は1863年であり、南軍の兵器長であるジョシア・ゴーガス大佐(英:Josiah Gorgas)が5月29日、テネシー陸軍に20丁の望遠鏡照準器付きウィットワース銃を発送した。1863年5月頃には20,000個の弾薬がテネシー陸軍に導入された。北バージニア軍では、36~72丁の間の数のウィットワース銃が使用されていた可能性が最も高く、1864年6月24日付けの報告書には、テネシー陸軍に、32丁のウィットワース銃と3,400発の弾薬があることが示されていた。このようにしてウィットワース銃は南北戦争の戦場に出現するようになる。
ウィットワース銃は北部、南部両方の勢力において最高の武器であり、その精度はすさまじいものだった。ウィットワース銃を装備した兵士の初期の記録として知られるのは北バージニア軍に所属していたジョン・ウェスト(英:John West)の記録であり、彼は戦後に自身の戦闘経験を著書『Camp-fire Sketches and Battle-field Echoes of 61-5』にて以下のように記している。
それから我々は軍役に入り、私は男の魂を試す場面を経験してきた。私はすぐに危険に無関心になり、苦難や窮乏に慣れた。私は10フィート(3.05メートル)から1マイル(1.6キロ)までの距離から兵士を射殺した。何人殺したのか見当はつかないが、多くを殺した。我々は、あるときは個別に、またあるときは集団で雇われ、偵察や射撃にあたった。我々の最も効果的な仕事は、将校を狙い撃ち、砲兵を沈黙させ、敵のシャープシューターから我々の戦線を保護することであった。
我々は銃(ウィットワース銃)が欲しかった。なぜなら、それを手に入れればシャープシューターになることができ、キャンプなどの義務から解放されるからだ。すべての将軍と将校らは我々が撃つのを見に出てきた。標的は約500ヤード先の丘の上に付けられ、我々は3発射撃できた。発射された全弾が標的に命中したが、他のどの射撃よりも標的の点に近く射撃した男が一人いて、ウィットワース銃は彼に授与された。
また、ウィットワース銃は対物の役割においても使用された。例えば、チャタヌーガの包囲中に、南軍のシャープシューターは北軍に供給しようとする馬車隊を撃退した。ウィットワース銃で武装したシャープシューターであるヘンリーグリーン(英:Henry Green)が、速い正確な射撃で各馬車を撃退していく様子が、以下の様に書かれている。
彼は先導する馬車を牽引する4頭のラバを撃ち、そして他のラバをそれらが来るのと同じくらい速く撃った。
ウィットワース銃は、北バージニア軍とテネシー陸軍との両方で名声を得たが、チャールストンの南軍の兵士たちによっても効果的に使用された。チャールストンハーバーにあるモリス島のワグナー砦に所属している狙撃兵らには18丁のウィットワース銃が支給された。ワグナー砦での戦闘の多くは接近戦であり、ウィットワース銃の長射程は打ち消されたが、近距離におけるウィットワース銃の精度は凄まじく危険であり、北軍の兵士達は自身の体の如何なる部位であろうと敵に見せることが出来なかった。北軍の少佐であるトーマス・B・ブルックス(英:Thomas・B・Brooks)は、近距離におけるウィットワース銃の危険性について以下の様に述べている。
騎乗している者は目立つためにかなりの長距離からでも狙撃された。
B・L・リドリー(英:B・L・Ridley)は、第20テネシー連隊(英:20th Tennessee Infantry Regiment)所属のジョン・キング(英:John King)の将校の狙撃を『Confederate veteran Volume 4』にて以下の様に述べている。
ダルトン近くのロッキーフェイスリッジで、第20テネシー連隊のジョン・キングは、望遠鏡照準器をウィットワースに搭載し、1マイル離れた小競り合いの戦線を指揮する将校を落馬させた。
他にも、2,250ヤード(約2057メートル)からの狙撃に成功した者も存在しており、F・S・ハリス(英:F・S・Harris)は、テネシーの中尉(英:Tennessee lieutenant)の狙撃を同じく『Confederate veteran Volume 4』にて以下の様に報告している。
1864年の夏にグラントの鉱山がピーターズバーグの近くで爆発した直後、アーチャーのテネシー旅団の将校は、騎兵の一団が北軍の戦線のはるか後方で高所に上っているのを観察した。彼は、その瞬間に通りかかっていたA・P・ヒル(英:A・P・Hill)隊の技師長であるスレイド(英:Slade)大尉を呼び、距離を計算するように頼んだ。スレイド大尉はそれを2,250ヤードと推測した。明らかに将軍である男性の一人が一団から離れて最高点で立ち止まったのと同じ時に、中尉は旅団の狙撃兵のウィットワース銃を取り、グローブ型照準器で彼(将軍)に銃を向け、じっくりと狙いを定め、発砲した。将軍は馬から落ち、すぐさま彼の参謀が彼の周りに集まった。