ハンセン病
中国の広東省、福建省および台湾においては、ハンセン病に罹患した男性が女性と性行為を行い、伝染させると自分のハンセン病は治ると信じられていた。また、逆も信じられていた。この迷信に基づく悲話、艶話は多い。福建省の風習に患者が死亡すると別に墓を作り、しかも、亀甲墓の入り口を閉じ、「開かん墓」とする風習があり、沖縄県今帰仁にもそれがある。
英語の「leprosy」や近代西洋語の同等の語、また日本語の「レプラ」は、古代ギリシア語で「λέπρα(leprā)」、ないしはその借用語であるラテン語の「lepra」に由来するが、その語史は次のように辿ることができる。「λέπος(lepos)皮・鱗」→「λεπερός(leperos)皮・鱗を持った〜」→「λεπρός(lepros)鱗状の〜、かさぶた状の〜、レプラの〜」→ その女性形「λέπρα(leprā)」。この語の意味を巡っては議論が絶えない。少なくとも古代ギリシアにおいては、語源に見えるように「皮膚が鱗状・かさぶた状になる症状群」を指し、乾癬や湿疹など幅広い皮膚疾患がこの名で呼ばれていた。ハンセン病の症状を含んでいたかどうかについては諸説ある。紀元前5〜4世紀の古い使用例として、ヘロドトス『歴史』〈1巻138節〉、アリストファネス『アカルナイの人々』〈724行〉などがあり、またヒポクラテス集成の中では『予知論 II』〈43章〉などがある。
アリストテレスが「サテュリア」と呼んだものは、ハンセン病であったかもしれない。また、エフェソスのルフス(英語版)によれば、ギリシアの医者エラシストラトスの弟子ストラトンが「カコキミア(英語版)」と呼んだものは「象皮病」(後述)であったというが、いずれの場合もはっきりしない。
やや時代を下り、紀元前1世紀ころから、ギリシア語ないしはラテン語で「象 ἐλεφας , elephas」または「象皮病 ἐλεφαντίασις , elephantiasis」と呼ばれていたものは、おそらくハンセン病であったと考えられている。
国際ハンセン病学会(英: International Leprosy Association)はハンセン病対策に関する情報の発信、ハンセン病対策キャンペーンに対する支援、ハンセン病に関わる他団体との連携を目的とした学会である。1897年に国際らい会議がベルリンで開催され、これが後に第1回国際ハンセン病学会となった。当時は根本的な治療法が確立されていないため、隔離以外に対策のない疾患であると結論づけている。日本からは土肥慶三(皮膚科医)と北里柴三郎(細菌学)が出席した。化学療法の進歩に伴って、次々と重要な決定がこの学会を通じて出された。約5年おきに学会が開かれが、インド開催時は世界ハンセン病ディで行われるので5年毎ではない。International Journal of Leprosy (Quaterly) という学会誌の発行も行っていた。
発疹の一部の組織を採取し、標本にして顕微鏡でみる検査。Ridley & Joplingの分類に基づき病型分類される。 らい腫型(L型)では、らい菌が多数検出できるがリンパ球の浸潤は少ない。組織球性肉芽腫で組織球の泡沫状変化が特徴的である。 類結核型(T型)では、らい菌は検出されない。類上皮細胞肉芽腫が特徴的である。またリンパ球の強い浸潤像がみられ、リンパ球が末梢神経の周囲に入ることは、他の疾患ではみられないので有用な鑑別点になる。
ハルトマン・フォン・アウエ「哀れなハインリヒ」(1190年ごろ) - 癩病(ハンセン病)に冒された騎士が、彼を慕って命を奉げようと決意した敬虔な少女のおかげで、奇跡的に治癒する物語詩。
グザヴィエ・ド・メーストル「アオスタ市の癩病者」(1811年) - アルプスの麓、アオスタの古城に隔離されて暮らす癩病(ハンセン病)患者と、遠征中に偶然アオスタを訪れた軍人との対話。作者自身の体験が元になっていると思われる。
仮名垣魯文「高橋阿伝夜叉譚」(1879年)、邦枝完二「お伝地獄」(1934年)など - 明治の毒婦と呼ばれた「高橋お伝」を題材とした作品。お伝の夫・浪之助はハンセン病を患っている。
ルー・ウォーレス「ベン・ハー」(1880年) - 主人公ベン・ハーの母親と妹はハンセン病と思われる病気で「死の谷」に隔離された。
生田葵山「団扇太鼓」(1899年) - 主人公の宗太郎は、血統によって癩病(ハンセン病)に罹ったとされ、家族もろとも差別を受け、故郷を離れて巡礼者となる。
北条民雄「いのちの初夜」(1936年) - 自身がハンセン病に罹患し収容されるまでの様子を描いている。当時は不治の病であった。絶望して自殺未遂し、「新しい人間」の誕生を渇望するところは感動的でさえある。
谷崎潤一郎「飈風」(1910年) - 主人公の画家・直彦は、吉原の芸者に入れあげるあまり衰弱してしまい、禁欲のため東北へ旅に出る。