バルカン戦線
1941年の戦闘の詳細は(バルカン半島の戦い)に譲る
(イタリアのギリシャ侵攻)
(北アフリカの戦い)も参照
1940年11月3日、ギリシャ支援のためイギリス軍がペロポネソス半島に上陸した。この事態を看過しがたい危機と捉えたのがナチス・ドイツのヒトラーである。
当時ヒトラーは英本土上陸作戦を諦め、戦争の長期化へ備えて石油を確保するため1941年の春に(前年の冬戦争で格下のフィンランド相手に苦戦した)ソ連へ侵攻する計画を進めていた。ところがもしギリシャが連合国軍の橋頭堡になり、バルカン半島に戦線が築かれると、この計画が成立しなくなる恐れが出てきたのである。
12月13日、ヒトラーはギリシャ侵攻のための「マリタ」作戦の立案を下命。ところがここでさらにイタリアが問題を起こした。12月6日、北アフリカの伊領リビアからエジプトへ侵攻したイタリア軍がイギリス軍の反撃に遭って惨敗、リビア領内まで敗走を開始したのである。ドイツ軍は同盟国救援のため、想定外の戦域へ二か所も、ソ連侵攻に動員する予定の戦力を回さなければならなくなった。
ドイツの計算はさらに狂った。延期しつつもソ連侵攻の準備を進めるため、ヒトラーは1940年冬から41年の春にかけてハンガリー、ルーマニア、ブルガリアとの間に同盟関係を構築していたが、1941年3月27日、最後に残ったユーゴスラビアとようやく同盟を成立させた二日後、同国でクーデターが起こってユーゴスラビアが連合国側に回ってしまったのである。
ヒトラーは、バルカン半島をこれ以上放置することはできなかった。こうして1941年4月6日、ドイツ軍はユーゴスラビアとギリシャへ侵攻した。
(未回収のイタリア)、(ガブリエレ・ダヌンツィオ)
(イタリアのアルバニア併合)
(イタリアの対仏参戦)も参照
イタリアはムッソリーニ率いるファシスト党政権の下で、国民を煽って自国内の政情不安を抑える方策として、19世紀の王国統一以来の課題である「未回収のイタリア」併合、そして東地中海一帯を自国の勢力圏下に置こうという「我らが海」構想を推し進めていた。1939年4月、イタリアは国王ゾグを追放してアルバニアを併合。ここを橋頭堡として、いまや消滅した宿敵オーストリア=ハンガリーの旧領(そしてファシスト党が継続性を主張するローマ帝国の旧領でもある)バルカン半島への進出を目論んでいた。しかしイタリアは1929年の世界恐慌以来経済が低迷しており(格下以下と思われていた)エチオピアへの侵攻を上回るような大きな戦争ができる状況ではなかった。このためファシズムの後輩であるナチス・ドイツとポーランド、フランス、イギリスの間で1939年9月に始まった第二次世界大戦にも、当初は介入しない方針を示していた。
ところが1940年5月、ドイツの奇襲でフランスがあっけなく崩壊すると状況が変わる。ヨーロッパ全域がドイツの勢力圏下になる可能性も出てきた今は、イタリアにとって地中海一帯で火事場泥棒を働く好機と映ったのである。こうしてイタリアは第二次世界大戦に参戦。フランスからサヴォア・ニースを奪還し、さらに1940年10月28日、アルバニアの南隣ギリシャへ侵攻を開始する。
ところがここで早くもイタリアの計算が狂う。格下と思われていたギリシャ軍の前にイタリア軍は惨敗。アルバニア領内まで逆侵攻される事態になってしまったのである。