ウィリアム・スタンデール・ベネット
ベネットはヨークシャー州のシェフィールドに生まれた。シェフィールド教区の教会オルガニストであったロバート・ベネットとその妻エリザベス・ネー・ドン(Elizabeth née Donn)の間の三人目の子であった。父のロバートはオルガニストとして勤める傍ら、指揮、作曲、ピアノ教師として活動しており、彼はそうした活動をともに行っていた作詞家のウィリアム・スタンデールにちなみ、生まれた息子の名前として授けた。ベネットが三歳の時に父が急死し、ケンブリッジ在住の父方の祖父、ジョン・ベネットに引き取られて初めての音楽の手ほどきを受ける。祖父のジョンはプロのバス歌手であり、レイ・クラークとして、またキングス、セント・ジョーンズ、トリニティの各カレッジの合唱団に所属して歌っていた。若いベネットの声質は良質のアルトであったため、1824年2月にキングス・カレッジ礼拝堂の聖歌隊員に参入することになった。彼は1826年、10歳で王立音楽アカデミーに入学した。試験官らはベネットの才能に驚嘆し、彼はアカデミー史上初めて授業料と寮費を全額免除されることになった。
ベネットはその後10年間、アカデミーの生徒として在籍した。彼の祖父の希望もあり、最初は専攻楽器としてヴァイオリンを選択し、パウロ・スパニョレッティ(Paolo Spagnoletti)の下で、またその後アントニオ・ジェームズ・オーリー(Antonio James Oury)の下で学んだ。