天竺徳兵衛
日本の民俗的伝承において、グロテスクであると同時に身近な存在でもあるカエルは、さまざまな説話の題材とされてきた(田の神の使いとされることもある)。しかし、カエルを「妖術」とを結び付けた「蝦蟇の妖術使い」のイメージは、中国の蝦蟇仙人の説話(ガマガエルを使役する葛玄や劉海蟾の説話が下敷きであるという)に由来する。
蝦蟇仙人を日本の文芸に取り込んだもっとも早い例は、享保4年(1719年)に初演された近松門左衛門作の浄瑠璃『傾城島原蛙合戦』である。この作品は島原の乱を題材にした「天草軍記もの」に連なる作品で、天草四郎を下敷きにした「七草四郎」というキャラクターが初めて登場した。七草四郎は蝦蟇の妖術を用いて反乱を試みる。歌舞伎における「天竺徳兵衛」の、「蝦蟇の妖術」「異国」「謀反人」の要素の組み合わせは、七草四郎から受け継がれたものである。
なお、後述する『天竺徳兵衛韓噺』で「天竺徳兵衛」の物語が一つの確立を見たあと、「蝦蟇の妖術使い」の物語は「自来也(児雷也)もの」に継承されていくことになる。「自来也」の初出は文化3年(1806年)刊行の感和亭鬼武の『自来也説話』で、この作品の自来也は義賊であった。
最初に渡航したときの長崎奉行が竹中重義(竹中采女)と記されているが、これも竹中の任期とは合わない。
渡航譚にはテビヤタイの寺院や仏像の大きさとして異様な数値や情報が示されている。長さ20里ずつの釈迦堂が3つある、立釈迦・居釈迦・寝釈迦の三尊があり寝釈迦の小指の厚さは3間ある、堂の柱は15人が手をつなぐことを15回繰り返してようやく三分程度廻っただけである、堂の軒の内側に幅8間の通り町が3筋あって「釈迦堂町」と呼ばれる、堂の高さが20里あって海の上からも見られる、などである(天竺では6丁を1里と称するとも述べてはおり、単位系が違うことは示唆されている)。これらは荒唐無稽な記述の代表として評判が悪いが、これは『高砂舟頭町徳兵衛天竺へ渡り候物語』にも含まれる記述である。
渡航譚の情報の正確性の難については、渡航から長い時間が経過したことに伴う記憶の混乱と捉えることも、話の誇張性(あるいは創作性)によるものとも捉えることができる。
現在の一般的な人名辞典においては、天竺徳兵衛は日本に帰国したのち、大坂の上塩町(大阪市天王寺区)に住み、晩年は剃髪して「宗心」を称した。96歳になった宝永4年(1707年)、海外渡航の記憶をもととして渡航譚を作成し、長崎奉行へ提出したとされる。大坂に住むようになったのは、晩年からともされる。ただし宝永4年(1707年)時点に存命であったとするものは、広く流布したものの虚構性が高くなった宝永4年(1707年)記系統の記述によるものである。
帰国後の徳兵衛は高砂で商家を営み、子孫もいたとされる。天明2年(1782年)、高山彦九郎が播州を旅行し高砂を訪問した際、豪商(塩問屋)で高名な在地知識人でもあった三浦秀緝(号は頴明。三浦迂斎の孫)から、子孫が「天竺屋徳兵衛」の名で続いているという話を聞いて日記に書き記している。文化年間(1804年 - 1818年)に編纂された『播磨名所巡覧図会』によれば、高砂で「赤穂屋」を屋号として「徳兵衛」の名が5代受け継がれたとされる。ただし研究者の小林誠司は、これらの情報が1世紀ほど経過して出現したものとして、懐疑的な見方を示している。
高砂の善立寺は徳兵衛の菩提寺とされ、「宗心」が元禄8年(1695年)8月6日没したとする墓碑が残されている。この墓は「宗心」を含む4人を合祀したもので、享保18年(1733年)以後に建てられたものである。小林誠司は、この墓が建てられたのは「天竺徳兵衛」がすでに有名になった以後であると指摘しており、この墓が実際の徳兵衛と関係するものか、また没日等が正確な情報であるかはわからない。