柄谷行人
1981年、『日本近代文学の起源』が第9回平林たい子文学賞候補に選出されるも落選(評論部門での受賞作は無かった)。8月、「小島信夫論」を『新潮現代文学全集 三七 小島信夫』に発表。
1983年3月、『隠喩としての建築』刊行。
1984年11月1日、早稲田大学学園祭にて早稲田大学文学研究会主催の講演「バフチンとウィトゲンシュタイン」を行った。講演内容は講演集『言葉と悲劇』(第三文明社、1989年5月)に収録される。1982年から数年間早大に在籍していたという社会学者の石原英樹は当時文学研究会に所属しており、「講演などで毎年呼んでいた柄谷行人と何度も出会うことになり、大いに影響を受けた」「柄谷は「探究」を書く以前のかなり鬱な状態のころ(「柄谷の沈黙が現代思想の今年の最大の出来事だ」などといわれていた)で、学生相手に丁寧にお酒につきあってくれたことを覚えている」と振り返っている。
1985年5月、『内省と遡行』刊行。
1986年にはフランスポンピドゥー・センターで「前衛の日本」という大展覧会にあわせて開催されたシンポジウムに蓮實重彦・浅田彰とともに出席した。12月、『探求I』刊行。
1980年代、立て続けに『日本近代文学の起源』(講談社、1980年8月)、『隠喩としての建築』(講談社、1983年3月)、『内省と遡行』(講談社、1985年5月)、『探究I』(講談社、1986年12月)、『探究II』(講談社、1989年6月)を発表。いわゆる「構造主義」「ポスト構造主義」の理論的再吟味とマルクス『資本論』の価値形態論の再吟味を同時に行う仕事を行った。その仕事は1995年『Architecture as Metaphor』としてまとめられ、英語版が出版された(2003年の岩波版『隠喩としての建築』はその和訳である)。日本における80年代消費社会とポストモダニズムの安易な結合を批判した『批評とポストモダン』(福武書店、1985年4月)と合わせ、その仕事は80年代、一世を風靡した。例えばこの時期、大岡昇平は『批評とポストモダン』に小林秀雄のデビュー作「様々なる意匠」(『改造』、1929年)の再来を見出し、東浩紀は2000年代になって、同書を柄谷の作品で最も優れたものと評した。 1980年8月、『日本近代文学の起源』刊行。9月よりイェール大学比較文学科客員研究員として翌年3月までアメリカに滞在。