ケムトレイル
飛行機雲は「高高度で航空機やロケットが空中に残す凝縮した水蒸気の筋」である。化石燃料の燃焼(ピストンエンジンやジェットエンジンなど)により、二酸化炭素と水蒸気が発生する。エンジンの排気で高温多湿になった空気が、高高度の非常に冷たい空気と混ざることで、水蒸気が凝縮して水滴や氷の結晶となり、目に見える雲となる。飛行機雲が消滅する速度は、天候に大きく左右される。大気が飽和状態に近い場合は、しばらくの間、飛行機雲が持続する可能性がある。逆に大気が乾燥していれば、飛行機雲はすぐに消散する。
大気科学者の間では、飛行機雲は何時間も持続することがあり、巻雲状に広がっていくのが普通であることがよく知られている。飛行機雲に含まれるさまざまな大きさの氷の結晶は、それぞれ異なる速度で降下するため、飛行機雲は垂直方向に拡散する。そして、高度による風速の差(ウィンドシア)によって水平方向に拡散する。これは、巻雲の形成過程と類似のメカニズムである。多くの場合、25,000 - 40,000 ft(7,600 - 12,200 m)の高度にある飛行機雲は、「ほぼ固体」の織り交ざったシート状に変化する。