大村純熈
文政13年11月21日(1831年1月4日)、第10代藩主・大村純昌の十男として玖島城で生まれた。
天保9年(1838年)9月26日、兄で第11代藩主である純顕に従い大村を出発し、11月11日、江戸に到着。以降は江戸で育った。弘化3年(1846年)に純顕の養子となり、同年12月18日に兄が病気で隠居することとなり、翌弘化4年(1847年)2月21日に家督を継いだ。
蘭学に通じ、文武や学問を奨励した。文久2年(1862年)には平戸藩と同盟を結んでいる。幕命を受け、領内に異国船に対する砲台場を築き、一方で藩士を高島秋帆の門下や幕府の長崎海軍伝習所に送り、洋式軍事技術を学ばせている。
洋式軍備を導入する一方で、幕末の三剣士と称され、幕末江戸三大道場のひとつ「練兵館」創始者の斎藤弥九郎の三男で「鬼歓」と呼ばれた斎藤歓之助を嘉永4年(1851年)に雇い、江戸藩邸にて藩士に神道無念流を教えさせている。元来の大村藩の剣術は一刀流・新陰流であったが、純熈はより実践的な神道無念流を知り、実際に見学した上で、一刀流に換えてこれを藩士に学ばせたいと考えた。嘉永7年(1854年)、斎藤歓之助は練兵館の塾頭を勤めた大村藩士の荘勇雄を伴い大村に移り、純熈から与えられた道場「微神堂」で藩士に剣術を教えた。微神堂は渡辺昇や柴江運八郎を輩出した。神道無念流は藩校五教館附属の道場であった治振軒でも教えられた。
幕末期の大村藩内では、諸国の他藩と同様に、幕府を重んじる勢力(佐幕派)と反幕府や朝廷を掲げようとする勢力(尊王派)が対立していた。