ヒ87船団
日本海軍において、香港や海南島方面の警備を担当していたのは支那方面艦隊であった。支那方面艦隊および麾下部隊が保有していた航空部隊は既に引き抜かれており、海南島の第九〇一海軍航空隊三亜派遣隊と第九五一海軍航空隊上海派遣隊の協力を得て、かろうじて防空をおこなっていた。両隊はシーレーン防備のため対潜を重視した編成であり、保有戦闘機は少なかった。
一方で、アメリカ軍は1945年(昭和20年)1月9日のルソン島上陸作戦に向けて、空母機動部隊と陸上基地航空部隊の双方を投入して事前攻撃を本格化させていた。 ハルゼー提督が指揮する高速空母機動部隊である第38任務部隊(司令官:ジョン・S・マケイン・シニア中将)は、1944年12月末にウルシー泊地を出撃し、台湾周辺の日本側反撃戦力、特にレイテ沖海戦で取り逃がした航空戦艦日向と伊勢の破壊を狙っていた。このときの第38任務部隊は戦艦6隻・正規空母8隻・軽空母5隻を主力とし、搭載航空機800機以上の圧倒的な戦力を有していた。そのほか、東シナ海から南シナ海まで、多数のアメリカ潜水艦が作戦行動中であった。
太平洋戦争後半の日本は、占領下にあるオランダ領東インドから石油を日本本土に運ぶため、シンガポール(当時の日本側呼称は昭南)と門司の間で、ヒ船団と称する高速タンカー船団を運航していた。ヒ87船団もそのひとつで、船団名は通算87番目(往路44番目)のヒ船団を意味する。
日本海軍は、1944年(昭和19年)4月頃から潜水艦対策のため護送船団を大規模化する大船団主義を採用していた。ヒ87船団も大船団主義に基づいた編制で、貴重な1万トン級大型タンカー6隻を主体に編成され、給油艦神威と中型タンカー・貨物船各1隻も加入した。 護衛部隊は、第7護衛船団司令部(司令官:駒沢克己少将)の指揮する第一護衛艦隊所属の海防艦4隻(御蔵、倉橋、屋代、第13号海防艦)を主力とした。また、台湾へ特攻兵器の桜花を輸送する連合艦隊所属の軽空母龍鳳の護衛として第二艦隊所属の艦隊型駆逐艦4隻を同行させる予定であり、異例の強力な布陣となった。 龍鳳は輸送物資の桜花58機を搭載していたが、それ以外に護衛作戦用の航空機を搭載していたかは不明である。 なお、龍鳳は当初ルソン島クラーク基地に第七二一海軍航空隊(神雷部隊)の桜花を輸送する計画だったが、同様にルソン島への桜花緊急輸送任務に就いた空母雲龍が潜水艦によって撃沈された事例を考慮し、ルソン島行きは断念された。
旗りゅう信号を読み違えて一時分裂、駆逐艦浜風とタンカー海邦丸(飯野海運:10238総トン)の衝突事故が発生した。第17駆逐隊司令は司令駆逐艦を磯風に変更し、磯風はヒ87船団部隊に同行した。8日夜、ヒ87船団部隊は台湾高雄へ入泊した。
翌1月9日、米軍はルソン島リンガエン湾に上陸を開始した。同9日、第38任務部隊が高雄港を含む台湾や海南島を空襲し、台湾高雄港に碇泊中のヒ87船団部隊も攻撃を受けた。タンカーの黒潮丸(中外海運:10384総トン)が大きく損傷したほか、神威、第13号海防艦なども損害を受けた。本船団から故障落伍していた海邦丸も、護衛に残った海防艦2隻とともに追及中のところをアメリカ軍機に捕捉され、直撃弾6発を受けて炎上沈没した。海邦丸には軍楽隊他陸軍将兵ら約1000人が便乗中で、うち約200名が戦死した。護衛の海防艦屋代も空襲で損傷、海防艦艦長や航海長など13名が戦死して多数の重軽傷者を出した。なお、この日の台湾への空襲では、第3号海防艦など、本船団以外に5隻の艦船が沈没している。
高雄滞在中に船団の編制替えが行われた。台湾止まりの貨物船辰和丸(辰馬汽船:6333総トン)と損傷した黒潮丸は除外され、代わりにヒ82船団から途中離脱したタンカー橋立丸(日本海洋漁業:10023総トン)が加入した。桜花の台湾輸送に成功した龍鳳は大量の砂糖を積み込み、高雄発・門司行きのタモ35船団に編入されて帰路に就いた。護衛部隊も海防艦(干珠、三宅、能美、屋久)が編入されるなど大幅な入れ替えがされ、駒沢少将の旗艦が給油艦神威から海防艦干珠へと変更されている。
本船団加入タンカーでシンガポールにたどり着けた2隻も参加することになり、光島丸はヒ96船団に加入して3月27日に門司へ帰着、戦時中最後の日本への南方石油輸送成功例となった。さらわく丸は、南方発最終便となったヒ88J船団に加入したが、機雷に接触して沈没した。結局、本船団参加タンカー9隻のうち、石油輸送に成功したのは1隻のみという結果に終わったのである。日本軍は南方所在の大型艦を日本本土に帰投させる方針を固め、2月中旬に燃料と物資輸送を兼ねた北号作戦が実施された。
ヒ87船団を護衛した第41号海防艦と第205号海防艦は内地へ戻るタンカーせりあ丸の護衛を任され、同船は2月7日に北九州六連に到着した。さらわく丸をシンガポールに送り届けた干珠と三宅は、ヒ88C船団を護衛して1月31日に出発、2月下旬になり北九州に到着した。第13号海防艦は海防艦屋久と共にヒ88D船団を護衛し、つづいてヒ88H船団を護衛する。油槽船1隻を失ったあとの2月23日、屋久は米潜水艦ハンマーヘッドの雷撃で沈没した。