盛田幸妃
翌日の8月13日に一軍登録抹消。検査の結果、ゴルフボール大の髄膜腫(良性の脳腫瘍)が見つかり、9月に摘出手術を受ける。このとき医師から「スポーツ脳に腫瘍があり、普通の生活に戻れても、野球選手としては諦めなければならないかもしれない」と通告されたという。手術後も右足に麻痺が残る後遺症があったがリハビリで克服。
1999年8月には二軍戦に登板できるようになり、同年シーズン最終戦で一軍復帰した。
2001年6月13日の福岡ダイエーホークス戦、同点の5回裏一死一・二塁で登板してピンチを抑え、7回表にチームが勝ち越して1082日ぶりの勝利投手となる。また、7月4日の対千葉ロッテマリーンズ戦、同点の10回表無死満塁で登板してわずか2球(一邪飛、遊併殺)でピンチを抑え、その裏にチームがサヨナラ勝ちを収めて2勝目を挙げるなど、この年は34試合に登板し近鉄の12年振りのリーグ優勝に貢献する。オールスターゲームにも中継ぎ投手部門でファン投票1位で選ばれ、カムバック賞を受賞。2020年度シーズン終了時点で、パシフィック・リーグから同賞を贈られた最後の選手である。
2002年9月25日に、同年シーズン限りでの現役引退を表明。10月6日のオリックス・ブルーウェーブ戦(大阪ドーム)で引退試合が行われ、5年振りに先発をした。同年オフに球団職員として横浜ベイスターズに復帰した。