吉原裏同心
元は豊後竹田の岡藩で13石を賜る馬廻り役だったが、安永5年(1776年)の夏、18歳の時に納戸頭である藤村壮五郎の妻汀女を連れて脱藩した。その後、藤村の追っ手から身を隠しながらあちこちをさすらい、国を出てから9年後(天明5年、1785年)に江戸に到着した。そして、その翌年、28歳の時の時に吉原遊郭の四郎兵衛会所に、裏同心として雇われた。その報酬は年25両で家賃は会所持ち。大きな事件を解決すれば慰労金が出る。当初は会所が所有する左兵衛(さへえ)長屋で暮らしていたが、後に会所から贈られた浅草田町一丁目の家に引っ越す。
子どものころ、実家が貧しくて道場に通うことができなかったが、7歳の時、旅の老武芸者から薩摩示現流の手ほどきを受け、以後独学で修行を続けてきた。また、脱藩後に立ち寄った金沢では、小早川彦内が道場主を務める眼志流居合の道場に通い、示現流の弱点を補う居合術も身につけた。
松平定信の側室。元は、御儒者衆である佐野村真五兵衛(さのむらしんごべえ)の息女で、6歳年上の定信とは幼なじみ。安永5年(1776年)、真五兵衛が田沼意次の策略で失脚し、心労の末に病に倒れると、12歳にして吉原に身を沈め、禿の蕾となった。四郎兵衛会所は、将来の布石として、蕾を定信に贈った。
幹次郎と汀女は、身重のお香を田沼派の刺客から守りながら、白河から江戸まで護送する役目を果たし、それ以来定信やお香の覚えがめでたい。後に薫子(かおるこ)という名の姫を産んだ。
「横霞み」「浪返し」「白浪崩し」「流れ胴斬り」「漣」などの技があり、幹次郎は、居合で相手を仕留めた際、半ば無意識に技名をつぶやく。
腰に差している大刀は、先祖が戦で倒した騎馬武者から奪ってきたものと伝えられる無銘の刀だが、浅草東仲町の研ぎ師松久は、後鳥羽上皇の二十四人番鍛冶の1人、豊後の刀鍛冶行平(ゆきひら)の若いころの作と鑑定した。身幅広く、先反りの2尺7寸(81.8センチ)の長剣。
また、ある事件解決の報償として、四郎兵衛から美濃の刀鍛冶和泉守藤原兼定(かねさだ)の鍛った刀をもらう。刃渡り2尺3寸7分(71.8センチ)、黒漆塗りの鞘に黒革巻の柄(つか)、竹に雀の鍔拵え、刀身は地鉄小板目、刃文大五の名刀。
面番所に遠慮して、会所に出入りするときには、かたくなに裏口を利用していたが、吉原が大火で消失し、再建されて後は、表玄関から出入りするようになった。