グレートサンドデューンズ国立公園
公園には、サングレ・デ・クリスト山脈(Sangre de Cristo Range)の西の麓のサン・ルイス・ヴァレーの谷底から750フィート(230メートル)高い北米で最も標高の高い場所にある砂丘がある。面積は、19,000エーカー(78平方キロメートル)。おそらく12,000年前のものである。
この砂丘は、サン・ルイス・ヴァレーを流れるリオ・グランデ川とその支流の堆積砂によって形成された。長年にわたり西風が川の堆積平野からロッキー山脈を越えて砂を運んだ。風がサングレ・ド・クリスト山脈を越える前に力を失い、砂が谷の東側に堆積した。これが続き、砂丘はその形を風によって日々変えながらゆっくりと成長している。黒い砂の地域があるが、これは結晶性の黒い鉄の酸化物である磁鉄鉱の堆積物である。
風が谷を越えて砂と小さな岩を吹き飛ばし、コロラド州のサングレ・ド・クリスト山脈に突き当たり、勢いを失い、砂等を落とすため、砂丘は形成された。雪が防雪柵の後ろで吹き溜まるように、吹き付ける砂は山脈によってせき止められ、麓に溜まる。砂丘の周囲をいくつかの小川が流れている。小川は砂丘の端を浸食し、砂が下流に運ばれる。水は地中に消え、表面に砂を堆積させる。風が砂の堆積を拾い上げ、再び砂を砂丘に吹き戻す。
砂丘の頂上でも2、3インチ掘ると湿った砂が現れる。もし小川が干上がれば、砂丘が消える。実際、モニュメントから国立公園に変更された動機の一つは、コロラド州の都市や農業から水を保護することにあった。
砂丘の形成過程を体験することはとても易しい。砂丘上のハイカー達が証言するように、砂丘でハイキングすると砂や小さな岩に打たれるほどここは非常に風が強い地域である。風は何マイルも砂や岩を運ぶ。