利根 (重巡洋艦)
7月、第八戦隊(「利根」、「筑摩」)と第十戦隊(「阿賀野」、駆逐艦5隻)、重巡洋艦「最上」、軽巡洋艦「大淀」、水上機母艦「日進」からなる第一部隊は陸軍南海第四守備隊の第一次進出部隊を輸送した。陸軍部隊を乗せた第一部隊は7月10日に空母「翔鶴」、「瑞鶴」などとともに内海西部を出発し、7月15日にトラックに到着。それからラバウルへ向かい、7月21日に着いた。その先の輸送は第十戦隊と「日進」により行われたが、その際「日進」が沈んでいる。その後、ラバウルに残された第四駆逐隊以外は7月26日にトラックに戻った。
10月16日、利根の機関室タービンに故障が見つかり、第八戦隊旗艦を筑摩に移した。利根はトラック泊地で応急修理をおこなったものの、10月28日に再調査したところ別の機械にも破損を発見した。前線での修理は不可能と判断され、10月31日に日本・呉工廠へ向け出発した。 戦艦2隻(伊勢、山城)、空母2隻(隼鷹、雲鷹)、巡洋艦2隻(利根、龍田)、護衛駆逐艦(第24駆逐隊《海風、涼風》、第17駆逐隊《谷風》、第7駆逐隊《曙》)という編制である。 11月5日朝、隼鷹が日本近海でアメリカの潜水艦ハリバットから雷撃され、魚雷1本を艦尾に被雷して直進不能となった。このため、利根は隼鷹を曳航、11月6日呉に到着した。
修理は12月14日に完了。陸軍部隊のカビエンへの輸送(戊号輸送)に参加することとなり、利根は第五戦隊(重巡妙高、重巡羽黒)、駆逐艦白露、駆逐艦藤波と共に「戊二号輸送部隊」となった。呉で陸軍部隊を乗せた戊二号輸送部隊は12月24日に内海西部を出撃し、12月29日にトラックに到着。