パートタイム当直医
多くの医療機関が休日や夜間の診療業務をパートタイム当直医に頼っている現状は、日本の医療の抱える問題点のひとつである。
日本の法制では、入院患者をもつ病院や診療所、そのほか介護老人保健施設(老健)などの医療機関は常時医師が勤務していることが義務づけられている。 しかし多くの医療機関で、医師の勤務態勢は昼夜交替制ではなく、日中勤務した医師のうち当直者が夜間も残るという方式をとっている。 これは、救急指定病院であっても夜間の業務は(表向きは)日中に比べてずっと少ないためという理由と、交代制にするほどの医師数を確保するのは困難であるという事情による。
但し、中小の病院では勤務医の絶対数が少ないため勤務医全員に当直勤務を割り振っても明らかなオーバーワークとなってしまうという問題がある。 その為、こういった規模の病院では夜間の当直はアルバイトの医師を受け入れることで切り抜けることになる。
救急指定病院であれば急患(救急車で来院する患者を含む)を受け入れることになるほか、そうでなくともかかりつけ患者の来院に対応することがある。救急指定病院は対応能力によって一次(軽症)~三次(要緊急処置)までに分類される。
救急隊や他の病院から患者受け入れの要請があった場合、この病院では対処が不可能と判断した場合には受け入れを断ることになる。これ自体は正当な行為であるが、この結果救急医療が必要な患者の受け入れ先がしばらく見つからない状態になることがあり、社会問題となっている。この問題はそれぞれの病院の努力のみで解決できるものではなく、医療システム自体の問題である。