暗黒時代 (阪神タイガース)
阪神タイガースの「暗黒時代」(はんしんタイガースのあんこくじだい)は、日本プロ野球のセントラル・リーグに所属する阪神タイガースが、1987年から2001年までの15シーズン中14回のBクラス入りうち10回のリーグ最下位となった低迷期を指す俗称である。
1985年シーズンの阪神タイガースは、4月を9勝3敗1分貯金6で終え開幕ダッシュに成功する。特に、4月17日の対巨人戦でランディ・バース・掛布雅之・岡田彰布による3者連続バックスクリーン本塁打を放ち勝利した試合は、「バックスクリーン3連発」と呼ばれ、現在でも阪神ファンに語り継がれている。エース不在のチーム事情の中で、打者陣は1番・真弓、3番・バース、4番・掛布、5番・岡田を主力とする強力打線「ニューダイナマイト打線」によってチーム本塁打セ・リーグ記録を更新する219本塁打を記録し、シーズンを通して快勝を続けた。
20年以上遠ざかっていたリーグ優勝への気運が高まったことにより、多くの阪神ファンを抱える関西地区では社会現象になるほどの盛り上がりを見せていた。当時の阪神ファンは「トラキチ」と呼ばれ、この言葉はこの年の流行語大賞銀賞を受賞している。
そして同年10月16日、遂に21年ぶりの阪神タイガースのリーグ優勝が決定した。これにより多くの阪神ファンたちが狂喜乱舞したことは言うまでもなく、この騒乱の中で阪神ファンがケンタッキー道頓堀店に設置されていたカーネル・サンダース像をバースに見立てて胴上げした末に道頓堀川に投げ込んだというエピソードは広く知られている。
さらに同年11月2日には、日本シリーズで西武を破り、球団悲願の初の日本一を達成している。
暗黒時代においては、監督が短期間で交代する状態が長らく続き、チームの中長期的な改革が行えなかった。
その中で中村勝広監督時代(90〜95年)は既に選手としての高齢化が進んでいた1985年優勝メンバーからの脱却に着手する長期展望の一幕が見られたものの、選手補強が上手く進まず95年に途中休養に入ると状況が一変。その後は藤田平(95年途中〜96年)、吉田義男(97〜98年)、野村克也(99〜01年)と短期間での監督交代が相次いだ。
野村はこの状況を先述のドラフトや外部からの補強の拙さも含めて「監督だけ代えてもチームは強くならない。戦力補強と編成部の強化を行うべき」とフロントに訴えている。
前年9月に中込、湯舟、野田、猪俣、葛西が5連続完投勝利を演じたことに加え、本拠地甲子園球場のラッキーゾーンが撤去されたことで、中村監督は投手中心の守りの野球への転換に手応えを感じていた。
ヤクルトとの開幕2連戦は1勝1敗。続く巨人との3連戦はカード勝ち越しを決め、これらの試合で活躍した亀山努はスタメンに定着する。チームは4月を2位で終え、5月も好調をキープする。この間、怪我で離脱したオマリーの代役として5月26日に一軍に昇格した3年目の新庄剛志が最初の打席でプロ初本塁打を放ち、そのリードを仲田が完投で守り勝利している。6月14日の広島戦では湯舟がノーヒットノーランを達成した。オマリー不在ながらパチョレック・八木裕・久慈照嘉そして亀山、新庄と若手が台頭し始めた。6月17日にオマリーが怪我から復帰。前半戦を2位で折り返す。
8月、死のロードを10勝6敗で乗り切り10年ぶりに勝ち越すが、その間に首位のヤクルトが貯金を伸ばし、最大で4.5ゲーム差を付けられる。だが9月に入りヤクルトが急失速し、ゲーム差を1まで詰めてヤクルトとの3連戦を迎える。