ソクラテス以前の哲学者
「ロゴス」と呼ばれたその統制原理は、火や数という具体的なもののなかに求められた。ここから数の性質を問い、派生的な諸概念、たとえば無限についての探求が行われた。
また自然現象への問いは、宇宙の究極的構成原理としての原子を仮定し、原子の機械論的運動で世界を描像する原子論にゆきついた。こうした原理への問いはまた、既存の社会、都市国家のありようを反省し、そこでのふるまいを慣習によってではなく論理によって再び規定しようとするソフィストたちの登場にもつながっていく。あるいはまた、アナクサゴラスのように擬人的な神の描写に対する懐疑と拒否にもつながっていった。
彼らの提案した現象記述は、観察にもとづくとはいえ思弁的であり、後世の自然科学からは否定される。後世の学者たちは、ソクラテス以前の哲学者たちが提示した答えのほとんどを真実とは受け取らなかったが、彼らが答えを求めようとした質問、さらに問いを立て探求するという態度はそのまま受け継がれた。
しかし、近代に入っての多くの自然科学上の発見によって、原子論のようにその論理が再評価されたものもある。
ソクラテス以前の哲学者(ソクラテスいぜんのてつがくしゃ、独: Vorsokratiker、英: pre-Socratic philosopher) は、西洋哲学の祖とされるソクラテスが活動する以前、すなわち紀元前7世紀から紀元前5世紀にかけての古代ギリシアで活動した思想家たちの、哲学史上の便宜的な総称である。日本語の「以前」には、基準となる時点を含む場合と含まない場合があるが、この場合は含まない。前ソクラテス期の哲学者、初期ギリシア哲学者、フォアゾクラティカーなどともいう。