趙光祖
1482年(成宗13年)、下級官吏であった趙元綱の子として、漢陽(現在のソウル)に生まれる。朝鮮開国の功臣趙温の五世の孫に当たる。
16歳の時(1498年頃)、父の任地平安道の魚川に同行し、戊午士禍により煕川に流刑となっていた金光弼に出会い、弟子となって道学主義に基づく厳しい実践教育の薫陶を受ける。
若くしてその才能は朝廷まで聞こえていたが、あえて科挙の受験にこだわらず、青年時代には各地を歴訪して勉学に努めた。師の金光弼も、その君子然とした振る舞いと学問への真摯な態度を高く評価していた。
1510年(中宗5年)数え29歳の時初めて、科挙の司馬試(進士試)を受験し、状元(首席)で合格して成均館に入学を許される。成均館に入学してほどなく、趙光祖の深い学識と清廉潔白な人柄は評判を呼び、やがて多くの儒生と吏曹判書(安瑭:1460年 - 1512年)の推挙により、造紙署の司紙に任命されて官吏への歩みを始めた。
1515年(中宗10年)、数え34歳の時、従六品の官職に任用されたが、特別扱いを嫌って増広試(謁聖別試)の文科に合格する。この後、官職としては典籍・監察・礼曹佐郎を歴任し、弘文館副提学を経て、ついには大司憲にまで至る。
国王・中宗の厚い信任のもとで1515年から1519年までの4年間、急進的な改革政治を提言し、実行した。
1517年(中宗12年)、勲旧勢力(反正功臣派)に対する本格的な改革を断行。