村田新八
元治元年(1864年)、赦免された西郷は途中、喜界島へ寄って村田を鹿児島へ連れ帰った。
村田は、同年7月に起こった禁門の変(蛤御門の変)では薩摩藩兵の一隊を率いた。その際、長州藩兵が天龍寺に立て籠もったので村田率いる薩摩藩兵は幕府軍と共に天龍寺を攻める構えを見せた。すると、長州藩兵は天龍寺から退去した。それを見た村田の隊は天龍寺に突入し、境内を略奪するなど荒らしまわり、最後に大砲を打ち込んで天龍寺を全焼させている。
慶応2年(1866年)1月4日、黒田清隆が薩長同盟のために長州藩士の木戸孝允・三好重臣・品川弥二郎・土佐浪士田中光顕らを伴って上京したとき、西郷に従い伏見に出迎えた。同年7月、黒田らと山口に赴いた村田は、長州藩主・毛利敬親に謁し、黒田と別れた後の29日、伊藤博文らとともに長崎を出航して上海を訪問し、帰国後に帰藩した。慶応3年(1867年)7月7日、薩土盟約の事情を記した西郷の書簡を持って山口を訪れ、帰りに品川弥二郎・世良修蔵を伴って上京した。同年10月、西郷の王政復古論で藩論が統一すると、村田は中岡慎太郎らと大村藩・平戸藩などを遊説し、馬関で坂本龍馬・伊藤博文らと会し、毛利公に謁見したのちに上京した。12月4日、黒田清隆・山田顕義と同行して京都より西宮に至り、王政復古の発令が近いことを長州藩兵に告げた。