歴史的知識にもとづく演奏
ファビオ・ビオンディ
モニカ・ハジェット
トン・コープマン
HIPは当初、古楽として、主にバロック時代やそれ以前の作品を演奏するための研究がされていた。特にワンダ・ランドフスカは従来、ピアノで演奏されていたバロック時代の作品をチェンバロで演奏するようになり、アーノルド・ドルメッチは「17・18世紀の演奏解釈」(1916)を通じて古楽運動の思想的な裏付けを行った。音楽学者のハリー・ハスケルはドルメッチを「HIPの将来の発展に多大な影響を及ぼした人物」と評価している。
1960年代、現状のクラシック音楽のモダン主義的な演奏法に対するアンチテーゼとして古楽運動が活発になる。その際、サーストン・ダートの「音楽の解釈」 (1954)とロバート・ドニンソンの「古楽の解釈」(1963)が一種の根拠として用いられた。またその運動の中心地であったオランダのアムステルダムは古楽演奏の中心地となった。
その後こうした研究を古典派やロマン派、近代の作品へも同様に適応する試みがなされ、あらゆる時代の音楽へと対象が拡大した。またその過程で従来、古楽器として研究の対象となっていたチェンバロやリュートといった楽器に加え、フォルテピアノやオフィクレイド、あるいは18世紀から20世紀に用いられた楽器なども研究の対象となった。
その他、例えばベートーヴェンの交響曲であれば作中のテンポ設定の解釈や、演奏人数なども議論の対象となっている。
音楽学者のブルース・ヘインズは著書「古楽の終焉」の中で、フランス革命の渦中において発生した美学的革命である「ロマン派革命」を指摘し、それによって拒絶される音楽修辞法が重んじられていたルネサンス期から18世紀までの音楽(従来、古楽と呼ばれていた音楽)を修辞学的音楽と呼んだ。