1980-1981シーズンのNBA
ボストン・セルティックスの人事権を握るレッド・アワーバックは非常に貪欲な人物だった。1978年にラリー・バード入団が決まると、同じ年に名ポイントガードのネイト・アーチボルトとピート・マラビッチを獲得。マラビッチは引退してしまうものの、アーチボルト、大型フォワードのセドリック・マックスウェル、セルティックスの70年代黄金期を支えたデイブ・コーウェンスにバードが加わった前季のセルティックスは60勝を記録し、一時の低迷期を脱して一気に優勝候補に躍り出た。
それでも満足しなかったアワーバックはより優勝を確実なものにするため、このシーズンの前に大胆なトレードを行った。アワーバックは過去にバード入団に備えて、もう一つ手を打っていた。1979年にセルティックスのシステムにはマッチしていなかったかつてのオールスター選手であるボブ・マカドゥーを使って、デトロイト・ピストンズから将来のドラフト指名権を獲得していたのである。この指名権が、1980年のNBAドラフトでは全体1位指名権に化けていた。セルティックスには是が非でも手に入れたい選手が居た。ミネソタ大学のケビン・マクヘイルである。セルティックスはドラフトで彼を指名するだけで簡単にマクヘイルを獲得できたが、滅多に手に入らない1位指名権をただ単純に行使するアワーバックではなかった。アワーバックはドラフト前に、1位指名権を13位指名権と合わせてゴールデンステート・ウォリアーズに譲渡してしまったのである。
フィル・シェニエ (1971-81) 共にワシントン・ブレッツの黄金期を作り上げウェス・アンセルドと同じ年に引退した。ラストシーズンはゴールデンステート・ウォリアーズでプレイした。
シドニー・ウィックス (1971-81) ポートランド・トレイルブレイザーズ最初期のエース。
ダグ・コリンズ (1973-81) フィラデルフィア・76ers復興の立役者の一人。キャリア晩年は故障に苦しみ、優勝まであと一歩だったにも関わらず、29歳の若さで引退した。引退後はコーチ職に転向し、マイケル・ジョーダンと共にシカゴ・ブルズの勃興に貢献するが、やはり優勝まであと一歩のところでコーチ職を解かれた。
ジョン・ウィリアムソン (1973-81) ABA出身。高い得点能力を持っていたが、ABA消滅後はジャーニーマンとなり、5シーズンの間に4チームを渡り歩いた。
やはりギリギリでプレーオフに進出していた。レイカーズはマジックの不調が明らかで、このシーズンのウエスタン・カンファレンスのプレーオフはサンアントニオ・スパーズとフェニックス・サンズによって争われるはずだった。
ところがロケッツとキングスはプレーオフ1回戦で上位シードのレイカーズとポートランド・トレイルブレイザーズを破り、カンファレンス準決勝に勝ち進むと、ロケッツはスパーズを、キングスはカンファレンス勝率トップのサンズを、いずれも第7戦の末に破ってしまったのである。ロケッツにとっては初の、キングスにとっては27年ぶり(当時はデビジョン決勝)のカンファレンス決勝進出となった。カンファレンス決勝はロケッツが4勝1敗でシリーズを制し、最下位シードから勝ち上がったロケッツがチーム史上初のファイナル進出を決めた。ロケッツのレギュラーシーズン40勝42敗は、ファイナルに進出したチームの中では史上最低の勝率である。
ドラフトではジョー・バリー・キャロルがゴールデンステート・ウォリアーズから全体1位指名を受けた。ほか、ダレル・グリフィス、ケビン・マクヘイル、ケルビン・ランジー、マイク・グミンスキー、アンドリュー・トニー、マイケル・ブルックス、キキ・ヴァンダウェイ、マイク・ウッドソン、ウェス・マシューズ、ラリー・ドリュー、ビル・ハンズリック、ラリー・スミス、ジェフ・ルーランド、リック・マホーン、ジョワン・オールドハム、カート・ランビス、ロリー・スパロウらが指名を受けている。
オールスターにはJ・B・キャロル、K・マクヘイル、A・トニー、K・バンダウェイ、J・ルーランドの5人が選出されている。