川上眉山
元幕臣・川上栄三郎の長男。栄三郎は下級の旗本で、明治維新の際、彰義隊に加わったが、敗れて下阪し、士族・伊関秀三郎の長女佐久子と結婚した。眉山はその独り子だが、田山花袋は眉山から、養子であり、7歳頃まで実の両親と各地を旅した記憶があると打ち明けられたという。
年少期に家族とともに大阪から上京し、父栄三郎は本郷区本郷春木町で筆墨商兼下宿屋を営んだ。東京府第一中学、進文学舎を経て、大学予備門で尾崎紅葉、山田美妙と知り合って、硯友社の創設に参加。1888年(明治21年)に『我楽多文庫』に処女作「魂胆秘事枕」掲載、その後は様々が戯文を掲載して呼び物の一つとなった。同年、文学に専念するため、石橋思案、尾崎紅葉に続いて帝国大学文科大学を中退。1890年(明治23年)「墨染桜」で注目される。博文館『日本之文華』に執筆、また尾崎に続いて『読売新聞』社友として活躍。
その後は硯友社に距離を置いて『文学界』メンバーと交友する。社会の矛盾を題材として観念小説と呼ばれる「大盃」(『文芸倶楽部』1895年1月)、「書記官」(『太陽』1895年2月)、「うらおもて」(『国民之友』1895年8月)などを発表し、人気作家となる。1896年(明治29年)に父親が借財を残して没し、その負担に悩まされ、家をたたんで江見水蔭宅に寄寓。