夏至祭
米国アラスカ州では、いろいろな都市で夏至祭が開かれる。フェアバンクスではMidnight Sun Festivalが、アンカレッジではSummer Solstice Celebrationsが、ノームではMidnight Sun Festivalが開催される。
ニューヨーク市では、スウェーデン系アメリカ人を中心とするNYC Swedish Midsummerがバッテリー・パークなどで盛んに祝われてきた。これは夏至または聖ヨハネの日に行われている故国の夏至祭に関連したものである。こうした祭りはスウェーデン系が多く住むミネソタ州、イリノイ州、カンサス州などでも行われている。
オーストリアの一部では、ポールに花を飾って夏至祭りを祝う。柱の上部に、イエス・キリストをたたえるHISの花文字がつけられ、若者たちによってかつがれ、村中を練り歩く。また、丸太から作った円盤を棒に差して、たき火の火をつけてから、太陽の動きに合わせて投げる。これは「太陽の円盤投げ」と呼ばれる。地域によっては、旧約聖書に登場する、剛力のサムソンの扮装をした人物が、厄払いの為に街を練り歩く。
スウェーデン、ダーラナ地方のレクサンドのものは有名である。夜の時刻になってはいるが、まだ太陽が高い中を、2艘の船が湖を横切ってやってくる。1艘には楽団が乗り、もう1艘には、民族衣装姿の人々が、ポールに飾るための、つる草のハートや輪の飾りを持って乗り込んでいる。
スウェーデンやフィンランドでは移動祝祭日であり、週末をはさんで行われる。毎年6月19日から26日の間の、夏至に最も近い土曜日Midsommardagen(ミッドソンマルダーゲン)とその前日Midsommarafton(ミッドソンマルアフトン)と合わせて2日間が祝日になる。町の広場で、夏至柱を立て、人々が手をつないで回りながら歌ったり、踊ったりする。民族衣装姿の人、花の冠をかぶる女性も多い。夏至はスウェーデンで最も大事な日で、この時期に合わせて夏休みを取る人もいる。緑が美しく、花が咲き乱れる中、家族で夏の別荘に向かう。花輪を作るための花を摘むため、近くの森に行き、また祭りの中心となるポールを据え付ける。
歌うのが好きなスウェーデン人は、夏至祭りにも歌う。そしてポールの回りで輪になって、大人も子供も踊る。踊るのに疲れると、食事の時間である。夏至祭りの宴には、ニシンの酢漬け(玉ねぎ、にんにく、トマト、マスタードソースなどと共に漬け込んである)、ジャガイモをゆでたものやサーモンやスペアリブを食べ、食後には、この夏初めてとれたイチゴが登場する。もちろんスモーガスボードも出される。日がほんの少しだけ地平線に傾くと、みんなはまた踊り出す。当日の夜、結婚を願う女性が7種類の草花を枕の下において寝ると、恋がかなえられるという言い伝えもある。
武田龍夫『白夜に谺(こだま)する夏至祭の歓喜 : 北欧生活詩』中央公論社〈中公文庫た-14-3〉。ISBN 4-12-202625-3。 この本では、スウェーデン、デンマーク、ノルウェー、フィンランド、アイスランドの夏至祭が紹介されている。