石田治一郎
県政会は、長野県議会の3分の2の議席数を占める多数会派として、2002年に解散するまで長野県政へ強い影響力を与えた。あわせて、長野オリンピック・パラリンピック特別委員会の委員長に就任している。1999年の長野県議会議員選挙では、最下位当選者の得票数の約3.5倍となる県政史上初の3万票を超える得票でトップ当選した。この頃から長野県知事の“ポスト吉村”の一人として取りざたされるようになっていたが、2000年の長野県知事選挙では吉村午良の引退に伴い前副知事の池田典隆を主導し、選対本部長として全県的な支援体制を組織した。しかし、池田典隆は県庁支配、県議会や市町村、企業・業界団体による翼賛的との批判を受け、田中康夫に敗れた。
2000年に藍綬褒章を授与され、2001年には第76代長野県議会議長に就任した。この時期、4期続いた塚田佐長野市長の引退に伴い、鷲沢正一(当時は長野商工会議所副会頭)の擁立の流れをつくるなど、存在感を発揮している。一方、メディアでは田中知事のカウンターパートとして、全国規模で採り上げられるようになった。2002年には田中康夫に対する不信任案提出を主導し、出直し知事選挙が行われた。