セッコク属
またセッコクやノビルなどは落葉生で一年目の茎にのみ葉がついているが、宿在生の葉を持つ例もある。葉の形も、セッコクやノビルなどでは楕円形で柔らかだが、非常に硬くなった例や棒状になったものなどもある。
花の形も平らに広がるものから細長い筒状になるものまで変異に富む。セッコクなどは比較的単純で各弁ともさほど特徴がなく、唇弁も舟形になって先端が多少広がる。全体としては基部が筒状で、先端に向かって少し広がる形になる。デンドロビウム・キンギアナムの花はほぼこれに近い。デンドロビウム・ノビルなどはより花が平面に広がり、唇弁も広く発達してカトレアなどに似た花形となる。これに対して、デンドロビウム・ファレノプシスの花は唇弁はむしろ小さめで、側花弁が幅広くなるため、花形がコチョウラン属のものに似て見える。
キンギアナムの花
ノビルの花
デンファレ系の品種の花
しかし、特異なものはこれら以外に多く、デンドロビウム・スペクタビレの花は先の尖った萼片や側花弁は大きく捻れ、デンドロビウム・アテヌアタムなどでは、萼片と側花弁がいずれも細長くて上に向かい、しかも螺旋状に捻れる。他にもデンドロビウム・スマイリエなどの細長い花弁等が開かずに管状になるもの、デンドロビウム・ウンキナツム等のように腹背から扁平になったもの、あるいはパフィオペディルムのように唇弁が袋状になったデンドロビウム・モシャツムなど、あるいは唇弁が上向きの普通のランの花と逆転しているものなど形態の多様性は幅広い。
デ・アテヌアタム
デ・ハーヴィアヌム・唇弁縁が細裂
デ・スマイリエ・管状の花が密集
デ・モッシャツム唇弁が袋状
デ・ボウマニイ・花が倒立
この類の分布は、アジアからオーストラリアと、比較的よくまとまっている。西はヒマラヤ・ミャンマー・タイ・マレーシア・ニューギニアなど、オーストラリアの北東部とニュージーランドにも分布し、中国・フィリピンから、北では日本を北限としている。セッコクは岩手県宮古市を北限とし、これは本属のみならず着生蘭における北限とも言われる。
パプアニューギニアの高地の雲霧林には多くの種があるが、概して開花期が長いことで知られている。たとえばデンドロビウム・ベキシラリウスはせいぜい10cmの植物体の上に3cm程度の赤などの鮮やかな花を複数着け、しかもそれが三ヶ月以上、時に半年も咲き続ける。これは、受粉の確率が極めて低いことに依ると考えられている。