笑福亭松之助
松之助は松竹時代から吉本復帰後にいたるまで、「小心者であって酒の勢いを借りねばならなかった」「面白いことを考えても、それをシラフでやるのが怖かった」として、「毎日酔うてた」というほど酒浸りになった時期があった。酔った勢いで高座に上がるなり「笑福亭松之助です」とだけ言って降りたことがあり、人気絶頂だった4代目柳亭痴楽が名ビラを見せ、黙って自分の顔を指差すだけで高座を降りたのをまねた。
酔ったまま客前に現れ、「隣の家に囲いができたな。ヘエ。もうええやろ。こんな酔っ払いの落語聞いてても面白うないで。おあとと交替いたします」と言うなり、3分で高座を降りた松之助の姿を見た八田竹男は、楽屋の黒板に書かれた香盤表の、トリ前の松之助の表記を消し、前座より前に書き換えた。そんな中、もっとすっきりした頭で、ちゃんと世間を見ようと思い立ち、翌日から酒と煙草を断った。自身の記録に1975年6月1日のこととある。この日以降、一切酒を口にしなかったという。52歳で自動車運転免許を取得し(1977年前後)、70歳のときに返納した。
『落語歳時記 第2:5月 - 8月;人形買い (笑福亭松之助口演) 』東京 : ビクター(JL-334、JL-335)。録音ディスク 2枚 : アナログ (LP) 33 1/3rpm ; 30cm。国立国会図書館書誌ID:000008684030。
共作『上方落語大全集 朝日放送1080分落語会実況録音盤』テイチクレコード、1971年、LPレコード3枚組、EAN 229999025633。
『楽悟家 笑福亭松之助』(YOSHIMOTO WORKS、製作は日沢伸哉) DVD+CDボックス。ABCラジオ主催の「上方落語をきく会」などの音源からCDに18席、『日本の話芸』(NHK)などの録画からDVDに27席をそれぞれ収載。「よしもとの天然記念物保護の会」での明石家さんまとの対談なども収録。
このとき松之助は勘違いから吉本との契約期間を1ヵ月残して移籍したため、幹部(のち社長)の八田竹男を激怒させている。劇団はミスワカサ・島ひろし率いる「松竹とんぼり座」として発足、松之助は台本執筆と演出を平尾晋作、花登筺と分担し、自身も役者として出演した。ワカサ・ひろしが立ち上げ1年で退団後、劇団は松之助を座長に据え「松竹爆笑劇」と改称する。ここで初代森乃福郎、上方柳次・柳太との3組主演公演などを手がけた。
やがて、松之助の台本に対する会社側の「的外れな」注文や干渉が重なり、ストレスを募らせていったほか、「相談もなく役者を入れ替えられ(中略)げた箱も1番下段」といった理不尽な扱いに堪えかねて、自身の台本ではない公演の最中に「こんな芝居おもろないやろ、笑うな」と絶叫する。これが新聞に載りスキャンダルに発展したことをきっかけに、3年の契約期間満了をもって退社した。のちに松竹は合わなかったと回想している。
その1964年の4月、松之助は千土地興行の後身・日本ドリーム観光に移籍、千日劇場で落語を演じるかたわら軽演劇の「松ちゃん劇団」を率いたほか、大阪劇場の公演で出演者と演出家を兼任した。また、この時期に3代目桂米朝司会の大喜利番組『お笑いとんち袋』にレギュラー出演し、2代目露乃五郎、3代目桂米紫、4代目桂文紅、3代目笑福亭仁鶴とともに「実験寄席」を主宰すると、高座の左右に置いたスピーカーから効果音を流したり、当時の洋画を落語に仕立てて演じるなどの演出を試み、若い観客を増やした。なお、千土地移籍後も、第2期の「松竹家庭劇」にゲスト参加した。
菊田一夫のオファーを会社が勝手に断ったことをきっかけに、「他人の意思で自分の行動も左右される」「サラリーマン役者」の立場に疑問を抱くにいたった松之助は、1958年暮れ、突如、新芸座を退団し、翌年3月または4月、元は永田キング門下の芸人で当時は興行師をしていた北村ハッピーに紹介され吉本興業と契約する。同社は3月に「うめだ花月劇場」を開館させたばかりであり、独自の新たな軽演劇のプログラムに出す役者を求めていた。松之助いわく、昭和中期の大阪の芸界は「実力さえあれば、なんぼでも替われる。会社より芸人のほうが強かった」という環境であり、これ以降の10年間、気の向くままにプロダクションを渡り歩いた。
1959年4月、松之助は「吉本ヴァラエティ」、のちの「吉本新喜劇」の創設メンバーとなった。当時の新喜劇には、オリジナルの脚本と演出を担当する者が進行係の竹本浩三だけしかおらず、ほとんど役者によるアドリブで芝居を進める状態だった。幹部(のち社長)の中邨秀雄のすすめで、松之助も「明石光司」(あかし こうじ)のペンネームで脚本を書くことになった。1959年の、改称「吉本新喜劇」第1回公演『夫婦読本』は松之助の作・演出・主演である。新喜劇では、一時退社した時期をはさんで「50本ほど書いた」という。松之助のインタビューを収めた4代目林家染丸の著書『笑福亭松之助聞書 いつも青春ずっと青春』には、「明石光司」作『三寒四温』の全編を載せている。
1961年4月、松竹芸能が新たな軽演劇団の旗揚げのため、契約期間満了を控えた松之助の引き抜きを図った。吉本側は松竹主催の舞台に松之助を客演させ手打ちにしようとしたが、松之助は誘いに応じて松竹に移籍した。