ケーリュケイオン
カドゥケウスというラテン語はギリシア語の「伝令」(カリュクス karyx)から派生したと推測され、王権の象徴「笏杖」(しゃくじょう)のように所持者を守る力があると言う。その多くは、大地の力を象徴する二匹の蛇が棒を這い上がる形になっている。『世界大百科事典』の「カドゥケウス」の項目によると、ギリシア神話の医神アスクレーピオス(アスクレピオス)が持つ蛇の絡んだ杖は「大地的治癒力」を伝える他、最も著名なカドゥケウスはヘルメース(ヘルメス)の持物(じもつ)とされており、ヘルメースはこれを印として冥界・地上世界・天界を往復すると言う。
本来のカドゥケウスは、先端から伸びた二本の小枝が本体に絡む木の枝であり、水脈を探す「占い棒」(ダウジング)に近かったと見られる。後に、小枝は蛇の形へと変わった。ヘルメースがヘルメース・トリスメギストス(至高者ヘルメース)と見なされるようになると、カドゥケウスは完全性を作る力の象徴ともなった。カドゥケウスにまつわる超越的な力は、対立物(天と地・太陽と月・男性と女性・硫黄と水銀など)を統合して、完全性(を象徴する黄金)を作るとされる。
ヘルメース文書の中には、ギリシアの医神の名を題名とした著作『アスクレピオス』があり、「とくに『アスクレピオス』のラテン語訳はヨーロッパ中世を通じて影響を残した」。15世紀では、ヘルメース主義の影響が医者たちにも大きく及んでいた(パラケルススやJ.B.vanヘルモントなどの医化学派)。医学史学者ジョール・R・シャッケルフォードの学術書によると17世紀初期でも、「パラケルスス視点」("the Paracelsian point of view")が医学生たちから「ヘルメース医学」("Hermetic medicine")と時々呼ばれていた。
臨床精神医学者ドン・R・リプシットの学術論文によれば、アスクレーピオスの杖ともカドゥケウスとも判別しにくい杖によって、医学は両義的に象徴されてきた。そこにおける、二元論的でありながら紛らわしい観点は、医者を聖人・救い主のようにも詐欺師・犯罪者のようにも扱ってきた。リプシットは結論部分で
("Those inoculated by Hermes especially need to selfmonitor their behavior lest they fall into the trap of harmful deception in medicine".)
と記している。