北陸線列車雪崩直撃事故
当地は親不知・子不知と通称される、飛騨山脈(北アルプス)の端が日本海にぶつかり、海の浸食作用によって断崖となった地形が連なる地帯で、古来より北陸道最大の難所といわれ、さまざまな遭難悲話が伝わっている。
1912年10月15日、北陸線は富山県の泊駅から青海駅まで延伸開業した。親不知・子不知を通る鉄道路線の部分は、当時は単線・通票閉塞式で断続的にトンネルが連なり、断崖と海岸線の間を縫うような形で列車が運行されていた。
この事故が発生した1922年は雪の多かった年で、海岸沿いに位置する糸魚川町(当時)でも、軒まで埋まった家から雪の階段を作って戸外に出ると、電線が胸の高さにあり「電線で首を吊る」と形容されたほどの多量の降雪があった。1月27日の積雪は市振・梶屋敷で1丈(約3.03メートル)余、青海・親不知で9尺(約2.73メートル)余を記録し、1月28日13時頃には親不知駅と青海駅の間で列車が雪崩に乗り上げ、機関車が脱線したが、除雪作業の結果2時間後に復旧した。
事故発生当日となった2月3日の天候は、明け方から気温が上昇して雪から雨に変わった。1922年当時では糸魚川町近辺で2月に雨が降ることは珍しかった上に、夕刻の17時過ぎからは雨脚が強くなった。このような気象条件は、傾斜面全部の雪が崩落する「全層雪崩」が発生しやすくなるものであった。
その日の13時30分頃、北陸線の市振駅 - 親不知駅間での雪崩により北陸線は不通となった。