関門都市圏
ちなみに、#定義の中でこれまで含まれた例がある市の市制施行は、1921年(大正10年)11月1日の宇部市、1929年(昭和4年)4月20日の中津市、1931年(昭和6年)1月1日の直方市、1932年(昭和7年)1月20日の飯塚市、1940年(昭和15年)11月3日の小野田市、1943年(昭和18年)11月3日の田川市がある。これらが「関門都市圏」の範囲に含まれるとみられるようになった文献的初出については不明。
九州大学名誉教授の徳本正彦の研究によると、文献的な記録として最初に関門両岸地域の合併が論じられたのは、1896年(明治29年)2月16日の『門司新報』紙上の記事「関門行政区域の変更に就て」とされる。同記事では小倉または門司に県庁を置き、旧豊前国一円と筑前国の12郡、大分県の日田郡を割いた地域と山口県の豊浦郡をもって1県を創設し、大分県を廃止、佐賀県を福岡県と長崎県に分割することで合計1県を減らし、経済的利便と好都合を両立すると主張した。徳本は記事に「夙に有志間の説ありて」とあることから、合併をめぐる議論が「かなり前から存在していたものと判断」して差し支えないとしている。
1899年(明治32年)には、イギリス大使のアーネスト・サトウが関門地域への領事館設置を求める報告において、下関と門司は事実上一つの地域である(から設置場所は両者のいずれかに特定しない)との認識を示した。
1925年(大正15年)、日本通運の母体である国際通運や興亜火災海上保険で社長を務めた実業家の中野金次郎が中心となって出版した書籍『海峡大観』において、両岸の市町村の統合の必要性、および新市を包摂する行政区域として、山口県でも福岡県でもない新たな広域行政区の設置を提言した。
提言では市町村合併について「下関市と門司市のみの合併」「下関と北九州各市の合併」は、後者をもって「海峡市」とすることが望ましいとした。また、「海峡市」について福岡県または山口県に編入することは実現不可能であるばかりでなく、海峡市として本来の機能を発揮できるものではないとして、周辺地域を合わせた一大行政区を創設する必要性を論じた。中野は行政区の名称について、「『海峡府』または『関門県』という名であれば妥当」と提言している。
1934年(昭和9年)には福岡県知事のもと、関門六市合併の検討が行われたが保留扱いとなった。1937年(昭和12年)、北九州五市合併に対して各市の意見が取りまとめられ、門司市が下関市を含めた六市合併を主張した。この際、小倉市と若松市は五市合併に賛成、戸畑市は慎重考慮が必要、八幡市は法人格のある区の設置を希望する旨、それぞれの意見を取りまとめている。
2001年(平成13年)、教育・研究の両分野での交流・連携を目指して「関門地域キャンパスネットワーク」が組織され、下関市、北九州市、苅田町に立地する24の大学(短大・大学院含む)、高等専門学校、省庁大学校が参加した。この組織はウェブサイトや広報パンフレットを作成したものの、2007年(平成19年)時点になっても実質的な活動には至らなかった(その後、ウェブサイトも閉鎖)。
2008年(平成20年)、「大学コンソーシアム関門」が設立された。北九州市立大学(北九州市)、九州共立大学(北九州市)、九州国際大学(北九州市)、西日本工業大学(苅田町)、下関市立大学(下関市)、梅光学院大学(下関市)の6大学が参加し、翌年度から参加各大学において「関門学」を開講し、単位互換、共同授業、学生交流事業「関門サミット」等を実施している。
合唱に於いては北九州・下関大学合唱連盟が設置され、これに加盟している両地域の大学の合唱サークルが合同で活動している。
2007年(平成19年)1月4日、北九州市長の末吉興一が記者会見で「関門特別市」の創設に向けた研究会を同市と下関市の両市で設立すると発表した。地方分権や道州制の議論を踏まえ、県から独立する「特別市」を志向する提言として報道された。これは、将来の道州制を見据えて北九州・下関両市で「関門特別市」を構成することを視野に入れた構想であり、特別市は「道州とほぼ同様の権限を持つ自治体」とし、中国、九州などの道州にも所属しない。
同年12月18日、「関門地域の未来を考える研究会」の第一回会合が北九州市門司区の門司港ホテルで開催された。出席者は、北九州・下関両市の関係者であり、北九州側からは、北九州市長、北九州商工会議所会頭(TOTO代表取締役会長)、北九州市立大学学長、新日本製鐵八幡製鐵所所長(九州経済連合会にいる14人の副会長の内の1人)。下関側からは下関市長、下関商工会議所会頭、山口銀行頭取(中国経済連合会にいる16人の副会長の内の1人)、下関市立大学学長。会は非公開、議事録をのちに公開する形で行われ、年2-3回開催しながら2009年度中に報告書をまとめることになった。2008年4月18日に下関市の春帆楼にて第二回会合(公開討論)、2008年12月24日に第三回会合が門司港ホテルで開催され、同日「大学コンソーシアム関門」が設立された。
一方、同研究会の発足時点で発案者である末吉は北九州市長から勇退し、前述の末吉の発表会見の翌月に行われた同市長選挙において、末吉が後継として支援を表明していた候補者ではなく北橋健治が当選・市長に就任したこともあり、研究会そのものは「関門特別市を中心に研究する研究会」ではなく、地域交流の活性化など、幅広く関門地域のあり方を議論する会合として推移した。