ウィリアム・A・モフェット
モフェットはあらゆる手を尽くして海軍航空の発展に尽力したものの、いかんせん「年齢」と「世代」という点はどうしようもなかった。
海軍に航空機が導入された際、海軍パイロットの第一号となったのは、「ジャック」ことジョン・ヘンリー・タワーズ(アナポリス1906年組)である。タワーズはグレン・カーチスの指導の下で免許を取得し、以降は海軍航空一筋に生きた。ペンサコーラの海軍飛行学校の第1期生の中にはマーク・ミッチャー(アナポリス1910年組)がいた。「ラングレー」や「レキシントン」、「サラトガ」あるいは水上機母艦の就役に伴い、モフェットはこれらの艦長や見込み有り気な者にも声をかけて航空をかじらせることとした。例えばアーネスト・キング(アナポリス1901年組)やリッチモンド・K・ターナー(アナポリス1908年組)などは、モフェットの勧めで中年ながらペンサコーラで航空免許を取得した。しかし、1920年代の海軍では航空出身者の割合も地位も高くなく、そもそもモフェット自身が水上艦の出であったため、政治活動などで海軍航空の地位を上げるために奔走する一方、当面は上述のシムスやクーンツ、ジョゼフ・M・リーヴス(英語版)(アナポリス1894年組)といった、航空に理解を示す水上艦出身者の大物を海軍航空界に戴いて地位向上を目論んだ。モフェットはまた、人事を握っていた航海局(英語版)のジェームズ・リチャードソン(アナポリス1902年組)を介してミッチャーやターナー、チャールズ・A・パウナル(アナポリス1910年組)といった人材を航空局にかき集めた。
人が集まってくるのとパイロット出身者が徐々に増えるに従い、パイロット出身者の閥とそれ以外の閥が自然形成されるようになっていった。そして、前者ではタワーズを「クラウンプリンス」として奉るようになっていった。モフェットはタワーズを事の他可愛がり、自身の後継者に擬した。その手はずを整えるために、1928年にはタワーズを航空局計画課長に据えた。モフェットはまた、中途から航空に入ったキングを「レキシントン」艦長に推薦したが、航海局の反対で流れたため、航空局次長に据える。しかし、キングを次長にしたモフェットのこの人事は失敗に終わる。モフェットとキングはことごとく意見が対立し、キングはわずか9カ月で次長を辞してノーフォークの航空基地司令に転じた。そしてキングの後任としてタワーズが次長に就任する。1930年、キングは念願の「レキシントン」艦長となり、翌1931年にはタワーズが航空艦隊参謀長に任命される。
キングとタワーズの間でモフェットの後釜争いが始まるのはこの頃からであり、「レキシントン」艦内での意見対立がきっかけだった。モフェットは自身の後継者にタワーズを擬していたとはいえ、問題がないわけではなく、その最大の問題が「世代」であった。キングが航空局を飛び出した結果タワーズが次長になったわけだが、これが海軍始まって以来の若い次長であり、キングはこれをタワーズの陰謀だとか野望であるとみなしていた。「世代」という問題に関してはモフェットもある程度分かっており、カール・ヴィンソンら海軍担当の有力政治家に対して、タワーズともども盛んに働きかけを行う。これに対してキングもヘンリー・L・ルーズベルト、アナポリスではキングと同期でルーズベルト家出身の政治家を背景に航空局局長の座を狙った。