天文年代学
天文年代学(てんもんねんだいがく、Astronomical chronologyまたはastronomical dating)は、天文学的現象に関連した出来事や遺物の年代を特定する専門的手法である。天文現象の記述を含む歴史的事件の文字記録は古代オリエントの年代学を明らかにするのに大いに役立ってきた。恒星や惑星の配置を描いた美術品や天体が特定の時に昇るまたは沈む方向に向けて立てられた建物は全て天文学的計算によって年代が特定された。
遺物の中で最も簡単に天文学的技術によって年代特定が可能なのは、特定時点での天体の位置を描写したものである。天体の運行は全て異なる周期で行われるため、全ての惑星と太陽と月が黄道帯の同じ宮に位置するのには何百年もかかる。±15° の範囲内での天体の位置(すなわち1つの宮におさまる)でこれら7つの天体が同じ配置に戻ってくるだけでおよそ3700年かかる。特筆すべきものとしてある中世の装飾写本に関わる例があり、そこに描かれていた7つの天体の位置は816年3月18日のものであったが、それはこの写本が書かれた時代と一致するものだった。この推定は、この挿絵がより初期の古典描写中の天体位置の複製ではない事を示した。急速に動く月は正確な時間に対する最も鋭敏な指標となる:もしも 1° 以内で月の位置を指示することができるなら、その図の時刻は1時間以内の精度で計算できる。
この手法の際だった例はクリストファー・ハットン(英語版)(1540年 - 1591年)の占星術的肖像画であり、その肖像画には7つの惑星(古典的な意味では太陽・月も惑星に含まれる)の黄道帯での位置が記され、太陽側にあるため実測できず計算によって算出された惑星位置は図象直下の円弧上に注釈されていた。ここで、年代特定誤差の最大の要因は16世紀天文学計算の不確実性である。結果、この日時は1581年12月12日正午ごろと特定された。