外位
日本の外位制は、新羅の制度をまねて遅くとも天武天皇の時代には成立していた(『日本書紀』天武天皇2年閏6月庚寅(673年7月25日)条)が、この外位は八色の姓による貴族・豪族層の再編成によって一旦は姿を消す事となる。
大宝律令制定時において唐の視品制を参考とする形で復活する。日本では五位から初位までの5階にそれぞれ正従・上下が付され、合わせて20階で構成された(最上位は外正五位上、最下位は外少初位下となる)。
これらは主に地方豪族や農民などから郡司・軍毅・国博士・国医師などの地方の在庁官人に登用された者、及び蝦夷・隼人などの有功者を授与の対象とした。また、養老6年(722年)以後には辺境防衛や官寺造営のために私財を提供した者に対しても授けられるようになった。
内位と外位の最大の違いは、内位は主に古くからの有力豪族に由来する中央貴族に与えられ、三位以上の公卿に昇り顕官に就く事が出来るのは内位を与えられた彼らだけであった。一方、外位に叙せられた者は国衙において内位を与えられて地方に派遣された中央貴族出身の国司の元で使役され、外位に四位以上が無い事でも明らかなように決して内位を与えられた中央貴族に取って代わることは出来ないように位置づけられていたのである。
外位の性格に画期を与えたとされるのが、神亀5年3月28日(728年5月11日)の格である。