サンダー杉山
雷電ドロップ
ジャーマン・スープレックス・ホールド
ソバット
巻き込み
東海高校から同志社大学に入学し柔道部に所属していたが、1年の終わりに部を去る。他大学の柔道部にコーチ兼学部の特待生としてしばらく所属した後に、2年の進級時に明治大学農学部農業経済学科に編入学し、レスリング部に所属した。入部10日後に開催されたローマオリンピック最終予選でいきなり優勝を飾るが、経験不足を理由にオリンピック出場はならなかった。その後、ヘビー級の選手として全日本学生、全日本選手権を制覇し、1964年の東京オリンピックに出場。グレコローマン・ヘビー級で3回戦まで進んでいる。翌1965年、レスリングのエリートとして日本プロレスに入団、同じくレスリング出身の斎藤昌典、ラグビー出身の草津正武と共に「三羽烏」と称された。
1966年3月4日に本間和夫戦でプロデビューを果たしたが、新団体の国際プロレス旗揚げに参加するため、同年の夏にグレート草津と共に移籍。国際プロレス設立時の役員には父の正勝も名を連ねていた。その後、海外武者修行のために渡米し、「トーキョー・ジョー」のリングネームでヒールとして北米を転戦。ザ・シークが主宰していたNWAデトロイト地区では、ボボ・ブラジル、アーニー・ラッド、ビル・ミラー、マイティ・イゴール、フレッド・カリー、ビリー・レッド・ライオン、マーク・ルーイン、ドン・レオ・ジョナサン、ケンタッキー・ブッチャーなどと対戦した。来日前のアブドーラ・ザ・ブッチャー(グレート・アマラ)ともコンビを組み、親交を結んでいる。1967年9月から10月にかけてはテキサスのアマリロ地区にも参戦しており、ドリー・ファンク・シニア、ドリー・ファンク・ジュニア、テリー・ファンク、ホセ・ロザリオ、リッキー・ロメロらと対戦。