フィリス・ホイートリー
生まれた日時や場所についての記録は残っていないが、研究者によると、フィリス・ホイートリーは1753年に西アフリカ、おそらくは現在のガンビアかセネガルあたりで生まれた可能性が高い。地域の首長が地元にやって来た商人にフィリスを売り、その商人はフィリス号という船でこの少女を1761年7月11日にマサチューセッツ州ボストンにあるイギリスの植民地に連れてきた。船はティモシー・フィッチのもので、船長はピーター・グウィンだった。
フィリスはボストンの富裕な商人であるジョン・ホイートリーに買い取られて読み書きを教わり、才能を見いだされて文学や古典を学ぶようになった。キリスト教の信仰にも関心があり、11歳の時にはモヒガン族出身の聖職者であるサムソン・オッカム(英語版)に手紙を出し、友人になっている。やがて詩を書くようになり、14歳の時には初めての詩"To the University of Cambridge, in New England"を書いた。フィリスが詩を書くにあたっては、アレキサンダー・ポープ、ジョン・ミルトン、ホメロス、ホラティウス、ウェルギリウスなどを学んだことが影響を与えていた。
フィリスは詩の力は計り知れないものであると信じて詩作を行っていた。ジョン・C・シールズはフィリスの作品は「輝かしく燦めいているというよりは観想的で内省的」だと評している。キリスト教的な内容を表現した作品が中心で、多数の詩が著名人に捧げられており、3分の1以上がエレジーで、他の詩も宗教的、古典主義的、抽象的テーマを扱っている。
繰り返し現れる主な主要テーマとしては、キリスト教の信仰、古典主義、秘儀的な太陽信仰という3つがあげられる。秘儀的な太陽信仰はアフリカから持ち込んだ文化の一端である可能性があり、太陽神はアフリカ文化の一部として表現され、太陽を指す時に多数の異なる語が使用されているのはそのせいかもしれない。たとえば、フィリスはアウローラを8回、「アポローンを7回、ポイボスを12回、ソールを2回」用いている。ジョン・C・シールズによると、「光」"light"という言葉は、フィリスが置いてきたアフリカの歴史を示すがゆえにその詩において重要である。