有機農業
有機食品生産に関連する論争の一つは、1エーカー当たりの食品生産量の問題であり、有機農業を上手に実践しても、作物によっては、有機農業の生産性は従来の農業より5~25%低いかもしれないという。
慣行農業の生産性の優位性の多くは窒素肥料の使用と関連している。しかし、窒素肥料の使用、特に過剰使用は、窒素の流出が自然の水源を害する、地球温暖化が進むなどの悪影響を与える。
有機法には、より健全な土壌など他の利点もあり、気候変動のような課題に直面しても、有機農法をより弾力的に、つまりより確実に食料を生産できるようにするかもしれない。有機食品は世界を養えないのか? を参照。
同様に、世界の飢餓は主に農業の収量の問題ではなく、分配と廃棄の問題である。
自然科学の術語としての有機は、一般に、有機化合物に帰着する。農業の展開を吟味すべき時代に盛んだった化学肥料が無機的だったこととは幾分異なり、古典的な肥料は堆肥などだったことから象徴的に有機という単語が用いられた。したがって有機農業を省略して有機としてしまうと意味が通じない。
たとえば、有機食品の言葉は「有機農業で栽培された食品」を指して使われているが、食品の大部分は有機質であるため不適切ともいえる。
害虫駆除のアプローチの違いは同様に注目すべき点がある。化学園芸では、特定の害虫を素早く退治するために、特定の殺虫剤を適用することがある。化学的防除は、短期的には害虫の個体数を劇的に減らすことができるが、自然の防除昆虫や動物をやむを得ず殺してしまう(あるいは飢えさせてしまう)ため、長期的には害虫の個体数を増加させ、問題を増大させ続けることになるのである。また、殺虫剤や除草剤を繰り返し使用することで、抵抗力のある昆虫や植物などの自然淘汰が急速に進み、使用量を増やしたり、より強力な新しい防除剤を必要となる。
これに対し、有機栽培は、長い目で見て、ある程度の害虫の発生を許容する傾向がある。有機害虫駆除には、害虫のライフサイクルと相互作用を十分に理解する必要があり、以下のような多くの技術の積み重ねが必要である。
有機園芸は、土壌の構築と保全、害虫管理、在来種の保存における有機農業の基本原則に従うことによって、果物、野菜、花き、観葉植物を栽培する科学とアート。
マルチング、被覆作物、堆肥、バーミコンポストおよびミネラルサプリメントは、このタイプのなりわいを従来の対応物と区別する土壌構築の源である。 良好かつ健全な土壌状態に関して注意を払うことによって、植物栽培において悩ませる昆虫、菌類、またはその他の問題を最小限に抑えることが期待されうるが、フェロモントラップ、殺虫剤石鹸スプレーなど有機農家が利用できる他の害虫駆除方法は、有機園芸家も利用している。
園芸には、花卉栽培(花き作物の生産と販売を含む)、景観園芸(景観植物の生産、販売、維持を含む)、蔬菜園芸(野菜の生産と販売を含む)、果樹園芸(果物の生産と販売を含む)の 5つの研究分野および収穫後の生理学(園芸作物の品質を維持し、腐敗を防ぐことを含む)がある。これらはすべて、有機栽培の原則に従って追求することができ、場合によっては追求されうる。
有機園芸 (またはオーガニック・ガーデニング) は、何千年にもわたって集められた知識と技術に基づいているのである。大まかに言えば有機園芸には、多くの場合長期間にわたって行われる自然のプロセスと、持続可能で全体論的なアプローチがあるのであり、一方で化学ベースの園芸は即時の独自効果と還元主義的な戦略に焦点を当てている。