第50回NHK紅白歌合戦
第44回(1993年)以来6年ぶりに放送開始時間が19:30(JST)に繰り上がった。
当時の史上最多の観覧応募総数598,753通(約208倍)の中から約3,000人がホールで観覧した。
両組司会については、紅組司会には2年連続での登板となる久保純子(NHKの女性アナウンサーが複数回紅組司会を担当するケースは初めて)、白組司会にはこの年の大河ドラマ『元禄繚乱』の主演・中村勘九郎(後の中村勘三郎)がそれぞれ起用された。前者は「NHK内の紅白司会者の希望アンケートで驚く程上位だったこと」、後者は「1900年代・1000年代を振り返るには赤穂浪士と歌舞伎が欠かせない」ということが選出理由とされた。歌舞伎役者からの司会起用はこれが初。勘九郎はかつて、大竹しのぶとのデュエットシングル「愛の朝」を発売したことがある程度で、音楽への関わりはほとんどなかった。勘九郎は司会発表会見で「(白組司会決定の際)重大な話があると聞かされ、(『元禄繚乱』内での)討ち入りのシーンの撮り直しかと思った」と述べ会場の笑いを誘った。
司会人選に関する報道は以下の通り。 『スポーツ報知』(10月時点) - 「紅組司会は藤原紀香(前回の審査員)か松嶋菜々子が有力」 『日刊スポーツ』(10月時点) - 「宇多田ヒカルの紅組司会が有力」 『スポーツニッポン』(10月時点) - 「紅組司会は黒木瞳(この年の『思い出のメロディー』司会)が有力」 『サンケイスポーツ』(10月時点・10月21日付) - 「紅組司会は久保の続投が大本命、小泉今日子と紀香が対抗に挙がる。