マリモ
マリモは、よく知られる球状の集合体一つがマリモの一個体単位というわけではなく、この球状体を構成する細い繊維(糸状体と呼ぶ)がマリモの個体としての単位である。よく目にする球状の「マリモ」は、生物学的には「マリモの集合体」である。多くの生息地では、マリモは糸状体の形態で暮らし、球状の集合体を作らない。見た目は柔らかそうであるが実際には硬い藻であり、手で触れるとチクチクとした感触がある。
北海道の先住民族アイヌはかつてよりマリモの存在は知っていたが、食料になるわけでもなく、湖にたくさん生息しており、湖面に漂ったり、時化の後に湖岸に大量に打ち上げられたりして、珍しいものでもなんでもなかった。アイヌ語で「トラサンペ(湖の化け物)」と呼んだりもした。
学術的には、1897年に札幌農学校(現・北海道大学)の川上瀧彌が阿寒湖の尻駒別湾で“発見”し、その形から「マリモ(毬藻)」という和名をつけた。
なお、富士五湖にもマリモ(フジマリモ)が生息しているが、これは1956年に発見されたものである。その他、東北地方や北陸地方、琵琶湖などの本州各地で生息が確認されているが、日本で学術的にマリモの存在が確認されたのは、阿寒湖のマリモが最も早く、最も有名である。
なおカール・フォン・リンネがスウェーデンのダンネモーラ湖からマリモを採取して学名をつけたのは1753年である。