英国欧州航空548便墜落事故
註: 以下の時刻は全て公式事故報告書に基づくグリニッジ標準時(GMT)。
本事故には目撃者が3名いた。近くを歩いていたポール(9歳)とトレヴォー(13歳)のブーク兄弟と、車で通りがかって近くの民家に駆け込み空港に電話で通報した運転者である。
航空管制官は同機がレーダーから消えたのに気付いていなかった。消防や救急も15分後まで事故を知らず、状況を把握するまで1時間近く掛かった。最初に現場に駆け付けたのは発見者の兄弟から通報を受けた近所に住む元看護婦で、その次はたまたま通りかかった救急車の隊員だった。生存者は男性客1名が客室で発見されたが、アシュフォード病院に運ばれたのち意識が戻らないまま死亡した。もう1人少女も発見されたが現場で死亡した。他に生存者はいなかった。合わせて救急車30台と消防車25台が現場に投入された。
付近の道路は酷い渋滞となり、その様子をマイケル・ヘーゼルタイン航空宇宙相はBBCのテレビ番組上で「食屍鬼ども、不幸な食屍鬼ども」と表現した。
機長:スタンレー・キー(51歳)。飛行経験15,000時間、うちトライデント4,000時間
副操縦士:ジェレミー・キーリー(22歳)。入社1ヵ月半の新人。副操縦士経験は29時間
航空機関士:サイモン・タイスハースト(24歳)。飛行経験1,400時間超、うちトライデント750時間
客室乗務員:3名
デッドヘッド:BEAの職員3名。ブリュッセルからビッカース ヴァンガードを回航する予定の運航乗務員
BE548便(コールサイン「Bealine 548」)の出発予定時刻は15:45だった。15:20、運航乗務員3名が搭乗した。15:36、ディスパッチャーのJ.コールマンがキーに荷重表を渡し、その3分後に管制からエンジン始動を許可された。扉を閉める間際に、コールマンはキーにデッドヘッド3名を乗せて欲しいと依頼した。その3名を追加すると無燃料重量がトライデントの上限41,730kgを超過する計算だったので、一部の郵便物や貨物を降ろして対応した。それでも結局24kg超過したが、エンジン始動から離陸までに相当量の燃料を消費したので、燃料を含む総重量は許容離陸重量の範囲内だった。
デッドヘッド職員はジョン・コリンズ機長が率いていた。コリンズは以前トライデントの副操縦士として豊富な経験を積んでおり、操縦室内の補助席に座ることとなった。その他に、乳児を母親に抱えて貰ってもう1席を空けた。
15:58に扉が閉められ、16:00にキーはプッシュバックを要請した。16:03、548便は滑走路28Rの離陸開始位置まで誘導路で移動する許可を得た。この移動中に548便は「ドーバー1標準計器出発」と呼ばれる出発航路の使用を許可された。この標準計器出発方式では、まず西側のILSローカライザと逆方向の滑走路09Lのミドルマーカーを越えて離陸してから、左旋回してエプソムの無線標識(NDB)を高度3,000フィート (910 m)以上で方位145°に捉え、そのままドーバーに向かうこととなっていた。キーは管制塔に離陸準備よしと伝え、許可を得たが、その後技術的問題(内容不詳)が生じたとして対処のため2分間待機位置に留まった。
乗客は計109名であり、国籍/地域は英国25名(乗員9名除く)、米国29名、ベルギー29名、アイルランド12名、南アフリカ4名、カナダ3名、タイ1名、ジャマイカ2名、ラテンアメリカ1名、インド1名、仏領西アフリカ1名、ナイジェリア1名。うち25~30名は女性で、他に子供が数名いた。
乗客のうち12名はConfederation of Irish Industryの代表以下上級幹部であり、欧州経済共同体へのアイルランド加盟に関する準備会合に出席するためブリュッセルに向かう途上だった。
王立ロンドン代替医療病院(Royal London Hospital for Integrated Medicine)の医師と上級職員ら16名も犠牲となり、のちに追悼ベンチがロンドンのクイーンスクエアにある病院(Great Ormond Street Hospital)近くに設置されている。
元CIA職員のカーメル・オフィー(英語版)も事故機に搭乗していた。彼は1950年代に米国政府で発生したLavender scareと呼ばれる同性愛者追放運動で職を追われた一人であり、事故発生当時は潜在的危険分子と看做されていた。