アイ・ラブ・ルーシー
MGMはボールを様々な作品に出演させたが、コメディアンのレッド・スケルトンとの『DuBarry Was a Lady 』(1942年)などボールの体を張ったコメディが前面に打ち出されたものであった。ボールの人目を引く美しさは、映画で見せる体を張った道化とは際立って対比しており、MGMはボールを他のジャンルの映画に出演させようとした。しかしこの選定は困難を極め、1946年の契約満了で更新されなかった。
ボールはフリーランスで映画に出演するようになり、他の道を模索していた。第二次世界大戦前からジャック・ヘイリーやバンドリーダーのケイ・カイザーのラジオ番組など様々なラジオ番組にゲスト出演し、成功した。これらの出演からCBSに注目され、CBSは『Our Miss Brooks 』、『My Favorite Husband 』の2つの30分の新しいシットコム番組のうち1作品にボールを出演させようとした。後者が選ばれ、ボールは神経質で狡猾なリズ・クガート役(後に英語のクーパーに変更)を演じ、銀行員の夫役はパイロット版ではリー・ボウマン、本編ではリチャード・デニングが演じた。イザベル・スコット・ロリック作の小説『Mr. and Mrs. Cugat 』を基にした『My Favorite Husband 』はジェス・オプンハイマーの脚本およびプロデュース、マデリン・ピューおよびボブ・キャロル・ジュニアの脚本補助により製作された。1948年7月23日、ゼネラル・フーズの提供により放送が開始され、CBSのヒット作となった。このラジオ番組放送期間中、ボブ・ホープと共に映画『Sorrowful Jones 』(1949年)、『Fancy Pants 』(1950年)に出演した。
このエピソードは注目を集め、放送日はボールが実生活で帝王切開でデジ・ジュニアを出産する日が選ばれた。このエピソードは当時のテレビ史上最高の71.7%の視聴率を誇り、ドワイト・D・アイゼンハワーの大統領宣誓就任式の視聴率67.7%を越えた。
通常、ドラマでは子供の成長の具合が実際の年月とは違ったりするが、『アイ・ラブ・ルーシー』ではリトル・リッキーの成長は実際の年月に則していた。1952年から1953年は乳児期、1953年から1956年は幼児期、1956年から1960年には学校に通う年齢となった。この間、2組の双子、および少年期にはキース・シボドゥの計5名がこの1つの役を演じた。ただし、『Lucy and Superman 』のエピソードでリトル・リッキーは5歳と言うが、実際には生まれてから4年しか経っていない。
ジェス・オプンハイマーは自伝で、子供の性別を決めるのが問題だったと語っている。リカード夫妻に男の子ができたらよりコミカルになると考えた。オプンハイマーはデジに男女どちらがいいか尋ねたところ、デジはルーシーとの間に男の子ができる機会はこれを逃したら最後となるかもしれないから男の子がいいと応えた。それ以降、ルシル・ボール自身の子の性別がどちらだろうと関係なく、ルーシー・リカードの子は男の子だと決めた。
1995年、シャキール・オニールが出演したペプシのコマーシャルで『Job Switching 』のエピソードをパロディし、オニールは「Speed it up a little! 」と叫ぶ女性の位置にいた。
1996年、ニューヨーク州ジェイムスタウンに開館したLucille Ball-Desi Arnaz Center はニューヨークのアパートのセット(Rapaport Center 内のデシル・プレイハウスにあった)のレプリカを含む、ボールおよび『アイ・ラブ・ルーシー』に関する博物館である。
2003年2月10日に放送された『7th Heaven 』season 7 のエピソード『I Love Lucy 』は『アイ・ラブ・ルーシー』を基に名付けられた。
2003年5月4日、CBSは『アイ・ラブ・ルーシー』の撮影期間を含むルシル・ボールの半生を描いたテレビ映画『Lucy 』を放送し、『アイ・ラブ・ルーシー』の『Lucy Does a TV Commercial 』、『Lucy is Enceinte 』、『Job Switching 』など多くのエピソードの映像も使用された。映画終盤、『アイ・ラブ・ルーシー』シリーズが使われた『TVガイド』の多数の表紙、およびリトル・リッキー誕生を報じる『ニューヨーク・ポスト』紙が映像として流れた。
『ザット'70sショー』でドナがルーシー、フェズがリッキー、レッドがフレッド、キティがエセルを演じるエピソードが放送された。
2021年、ボールとアーナズの関係を描いた伝記映画『愛すべき夫妻の秘密』が制作され、ニコール・キッドマンとハビエル・バルデムがボールとアーナズを演じた。
ルーシー・リカード:ルシル・ボール(桜京美/瀬能礼子/DVD版戸田恵子)
この作品の主人公。リッキーの妻。専業主婦だが、ショービジネスの世界に憧れている。何かあれば、とんでもない発想や行動をし、いつも騒動を巻きおこしてしまうトラブルメーカー。
リッキー・リカード:デジ・アーナズ(柳澤愼一/DVD版安原義人)
ルーシーの主人。クラブ・バーバルーでラテン音楽のクラブを経営している、バンドリーダー。ルーシーの良き理解者だが、毎度のルーシーが巻き起こす騒動には呆れ顔。キューバ育ちであるため、たまに話していると、スペイン語なまりになることも。
エセル・マーツ:ヴィヴィアン・ヴァンス(林洋子/DVD版小宮和枝)
フレッドの妻。ルーシーの良き親友で、たいていルーシーと一緒になって、騒動を巻き起こす。
フレッド・マーツ:ウィリアム・フローレイ(滝口順平/DVD版嶋崎伸夫)
リカード夫妻の住むアパートの管理人であり、エセルの主人。とぼけているが、毒舌をよく言う。
エンリケ・アルバート・リカード4世(リトル・リッキー) : 乳児期マイク&ジョー・メイヤー(双子)、幼児期キース・シボドゥ
ミニー・フィンチ(『Fan Magazine Interview 』)/ルーシーの母 : キャサリン・カード
ディレクター: マーク・ダニエルズ (1951年~1953年、33エピソード)、ウィリアム・アシャー (1952年~1957年、101エピソード)、ジェイムス・V・カーン (1955年~1957年、39エピソード)
プロデューサー: ジェス・オプンハイマー (1951年~1956年、153エピソード)、デジ・アーナズ (1952年~1956年、エグゼクティブ・プロデューサーとして124エピソード、1956年~1957年、プロデューサーとして26エピソード)
脚本: マデリン・ピュー、ボブ・キャロル・ジュニア(『ルーシー・デジ・コメディ・アワー』の全エピソードを含む)、ジェス・オプンハイマー(第1~5シーズン)、ボブ・シラー、ボブ・ウエスコフ(第5~6シーズンおよび『ルーシー・デジ・コメディ・アワー』)
音楽: ウィルバー・ハッチ(1951年~1954年、33エピソード)、エリオット・ダニエル(1952年~1957年、135エピソード)、マルコ・リゾ(1951年~1957年)
撮影: カール・フロイント(1951年~1956年、149エピソード)
衣裳デザイン: エロイス・ジェンセン(1953年~1955年、57エピソード)
編集: ダン・カーン、バド・モリン
シチュエーション・コメディの典型にして代表的な作品。オリジナル版はアメリカCBSテレビで1951年10月15日から1957年5月6日まで白黒で放映され、人気を博し高視聴率を記録した。主人公ルーシー・リカードを演じたルシル・ボールの代表作。
日本ではNHKで1957年から60年(字幕版)、フジテレビで61~62年にかけて放送。フジテレビの吹き替え版放送でのルーシー役(日本語吹き替え)を桜京美(のちに瀬能礼子)が、リッキー役を柳澤愼一が担当した。
その後、設定や構成を幾分変えつつ、『ルーシー・デジ・コメディ・アワー』(The Lucy-Desi Comedy Hour )(1957年~1960年)、『ルーシー・ショー』(The Lucy Show)(1962年~1968年)、『陽気なルーシー』(Here's Lucy)(1968年~1974年)と続けられ、いずれも人気を博した。
6シーズン中4シーズンはアメリカ国内最高の視聴率となり、初回から最終回までニールセン視聴率において最高であった(後に『メイベリー110番』と『となりのサインフェルド』もこの記録を達成する)。『アイ・ラブ・ルーシー』は現在も世界中の多数の言語で放送され続けている。
1933年、ルシル・ボールはニューヨークでのモデル業の成功後、サミュエル・ゴールドウィンにより16人のゴールドウィン・ガールズの1人に選ばれ、当時映画スターであったエディ・カンターと『羅馬太平記』で共演し、ハリウッドに転居した。熱心に仕事に取り組んだボールはサミュエル・ゴールドウィン・スタジオとコロンビア ピクチャーズに短期間所属し、その後RKOに移籍した。RKOで最初はエキストラ、次に端役、そして最終的に長編映画の主演相手役、B級映画の主演と着実に映画の仕事をこなし、「B級映画の女王」の名をつけられた。RKO時代、ボールは体を張ったコメディ、他の女優が避けるようなスタントで評判を上げ、重宝されていた。好評を博した1939年から1940年のブロードウェイ・ミュージカル『Too Many Girls 』の映画化で1940年にキューバ人バンドリーダーのデジ・アーナズと出会った。RKOはこの作品の映画化権を購入し、ボールはアーナズの恋の相手に配役された。2人の仲は急速に進展し、1940年11月、コネチカットに駆け落ちした。しかしボールの撮影はハリウッドで行なわれ、アーナズは自身のバンドのナイトクラブとの契約でツアー公演に出なくてはならなかった。
映画の撮影を着実にこなしていたが、長編映画の主演女優には至らなかった。しかし観客からは人気があった。1942年、ヘンリー・フォンダと共演したデイモン・ラニアン作の『The Big Street 』で批評家の賞賛を受け、メトロ・ゴールドウィン・メイヤー(MGM)と契約した。MGMへの移籍後、MGMがボールを出演させようとしたテクニカラー作品に対応するため、ボールはブロンドだった髪を赤毛に染めた。
ヴァンスはテレビのために映画や舞台を諦めなくてはならないことに難色を示し、ダニエルズとの契約にはまだ至らなかった。ボールは年配の家庭的な役柄であるエセル役にはヴァンスは若く魅力的すぎるとして不安であった。またボールは当時のハリウッドの常識として、ヒロインは1作品1人であるべきであると信じており、ボールは自身が『アイ・ラブ・ルーシー』のただ1人のヒロインであると考えていた。しかしアーナズはヴァンスの演技に感銘を受け、彼女を雇った。この決断により、ヴァンスの衣裳は時代遅れのドレスで彼女の魅力を故意に下げた。ボールとヴァンスの関係は撮影開始直後は微妙であった。最終的にヴァンスの無害な性格、演技に対するプロフェッショナルな態度から、ボールは彼女と仲良くなっていった。1954年、ヴァンスはエミー賞助演女優賞を獲得した最初の女優となった。ボールとヴァンスは生涯においての親友となった。『アイ・ラブ・ルーシー』終了後、ボールはヴァンスに新しいドラマ『ザ・ルーシー・ショー』のW主演を頼んだ。
舞台裏ではフロウリーとヴァンスの仲はあまりよくなかった。しかし彼らは常にプロフェッショナルであり、作品中では抜群の相性を見せた。しかし実生活であまり仲のよくない2人が見せる作品中の結婚生活はより面白いものとなった。フロウリーはヴァンスが登場すると「a sack of doorknobs 」と嘲った。伝えられるところによると、フローリーより22歳若いヴァンスは、父親ほどの年齢の男性と結婚するエセルの役柄は好きではなかった。またヴァンスはフロウリーの歌とダンスのスキルについて文句を言ったことがある。
ほとんどのエピソードがリカード夫妻の住む架空の68番通り東623番地のテラスハウス(北緯40度45分47秒 西経73度57分10秒 / 北緯40.763087度 西経73.952788度 / 40.763087; -73.952788)またはダウンタウンにあるリッキーの働くナイトクラブ「トロピカーナ」が舞台となっており、まれに町の中が舞台となることもある。後期のエピソードではリカード夫妻とマーツ夫妻が、リッキーの映画撮影のハリウッドに行ったり、リッキーのバンドのツアー公演先のヨーロッパに行ったりした。また両夫妻がマイアミビーチへ旅行し、そのついでにリッキーの故郷であるキューバに行くこともあった。1950年代後期、何百万ものアメリカ人が郊外に転居しており、この夫妻はコネチカット州ウエストポートに転居した。
記録に残るエピソードを以下に示す:
The Audition (1951年10月12日放送) : 観客より一部撮影されたカラーの8ミリ映像が残っている See here。
Lucy Does a TV Commercial (1952年3月28日放送) : テレビのコマーシャルでビタミン、肉、野菜、ミネラル、そしてアルコール23%(46プルーフ。Hadacol と似ている)を含む薬を宣伝する「Vitameatavegamin girl 」となった。ルーシーはリハーサルの間に徐々に酔っ払ったが、果敢に飲み続け、最終的に生中継の本番で失敗してしまう。