いつか海に行ったね
大量死の原因として複数の原因が疑われる中、長嶺から1960年にイギリスで家禽の大量死事件を起こした麹カビの例が挙げられる。センセーショナルな事件として小中は麹カビを原因と決めつけた記事を書くが、新潟日報の大株主であり大スポンサーでもある酒造会社への配慮もあり、記事は公開されることなくボツにされる。
1997年5月、豊島区南長崎のマンションオーナーである舟和高徳は、管理人が怪しんだことをきっかけに、応答のないマンションの一部屋に合鍵で入る。室内では果たして住人が亡くなっており、舟和は救急と警察の両方に通報する。
1997年6月、練馬の方のマンション自宅で亡くなった独居老人の遺体が駒込法医学センターの剖検に回される。監察医の鹿又綾子と弟子の武田慎吾は、一見健康そのものの死体ながら肺に結核の嚢腫のようなものを見つけ、中に黒カビが詰まっていたことを発見する。7月、千葉県鴨川の国立真核微生物研究所に送られた検体の分析結果が返ってきて、カビの正体がアスペルギルスの新種であることが判明する。アスペルギルス症は家禽に発生することのある病気だったが、経済動物に関する治療法は存在せず、隔離と焼却廃棄による衛生管理が推奨されていた。
1997年8月、旧盆のために小中博行は妻の雪乃と娘の咲良を連れて小樽の実家に戻る。食事の最中、群馬の呪われたマンションの話題がテレビに取り上げられ、博行は興味を持つが特に捗々しい情報は出ない。酒造会社のバイオ事業部門に務める博行の兄、博匡は、いったんはレジオネラ菌の関与を疑う。博行は新潟日報の死亡欄を元に、鳥類大量死事件の起きた瓢湖の周辺で死亡者が大量発生していることに気付いたことを博匡に話す。
小中博行の妻。金髪。自分の名前をダサいと嫌っており、その反動で顔黒にしている。博匡によれば屈託がない、千佳(後述)によれば、明るくて陰日なたのなく、みかけよりよほどしっかりしているひと、とのこと。