スティーヴ・ビコ
1971年8月、ビコはエデンダール(英語版)で開催された「アフリカ共同体の発展(The Development of the African Community)」の会議に出席した。ここで、より多くの人々に黒人意識を訴えるための手段として、黒人人民会議(英語版)の形成を求める決議が出された。ビコは新組織の創設に賛成票を投じたものの、南アフリカのカラードやインド人との協議の欠如について留保を表明した。A.マヤトゥラがBPCの最初の議長(president)となり、ビコは指導的立場には立たなかった 。このグループは1972年7月、ピーターマリッツバーグで正式に発足した。1973年までに41の支部と4,000人の会員を持ち、SASOと会員の多くを共有していた。
BPCは先ず第一に政治的であり、黒人意識活動家はまた医療と教育の改善と黒人の経済的自立を支援することを目指し、黒人共同体プログラム(BCPs)を設立した。BCPsは強力なエキュメニズム的繋がりを持ち、南部アフリカ聖公会と南アフリカ教会評議会(英語版)によって設立されたキリスト教の行動計画によって資金調達がされていた。
黒人意識運動の思想はビコ1人によってではなく、白人リベラリズムを拒絶した他の黒人学生との長い議論を通じて発展したものである。ビコはフランツ・ファノン、マルコムX、レオポール・セダール・サンゴール、ジェイムズ・ハル・コーン(英語版)、そしてパウロ・フレイレのような著作家から影響を受けた。特にマルティニーク生まれのファノンは、ビコの解放についての思想に深い影響を与えていると言われている。ビコの伝記作家ショレラ・マンクーはビコをファノンの解釈者へと矮小化することは誤りであり、また、「東ケープ州の政治的、知的歴史(the political and intellectual history of the Eastern Cape)」の影響も認めなければならないと注意を促している。黒人意識に更なる影響を与えたのは、アメリカ合衆国に基盤を置くブラック・パワー運動(英語版)であり、活動主義的思考を持った黒人神学(英語版)のようなキリスト教の形態であった。