ヘラクレスの青年時代
詳細な作曲の動機については不明だが、古代ギリシャ神話におけるヘラクレスをテーマとして1877年に作曲され、1月のごく短期間で完成させている。初演は同年1月28日に、シャトレ座においてエドゥアール・コロンヌの指揮で行われた。サン=サーンスの交響詩の中でも特に大きな規模を持つ。
サン=サーンスは出版社に宛てた手紙の中で、それまでに作曲した交響詩について論評しており、『死の舞踏』は「死の恐怖とアイロニー」、『オンファールの糸車』は「誘惑」、『ファエトン』は「誇り」、『ヘラクレスの青年時代』は「英雄主義と性的な快楽との煩悩(はんのう)」が表現されていると自ら評している。また、オペラ『サムソンとデリラ』と並行して作曲しており、両作品には共通性が見られる。
サン=サーンスは後に2台ピアノ用に自ら編曲している。