若栃
田中宗養(1786年 - 1855年) - 江戸時代末期の会津藩主松平肥後守内の典医。
真人町の山間地域では最初に開校され、最後に閉校した、長い歴史を持つ小学校である。1874年(明治7年)に第十二大区一小区仁田小学校の最寄組合より脱し、第六中学区第一小学校若橡校として正応寺を借館し、開校創立式を挙行した。創立当時は、修業年限が上級科・下級科通して8年であった。1909年(明治42年)、中魚沼郡真人村立若栃小学校に改称され、義務年限6年となる。1940年(昭和15年)には、校歌が制定され、市野沢集落出身の渡辺正が歌詞を提供した。。1929年(昭和4年)には校旗が制定され、1964年(昭和39年)の創立90周年記念式の際に新調、その時に校章もあわせて制定された。1955年(昭和30年)、真人村が小千谷市と合併した際、小千谷小学校市立若栃小学校と改称される。
1975年(昭和50年)には、学校給食の炊事ができないほどの水不足に悩み、生徒達は水筒を持参した。元々、若栃小学校は夏になると小規模水道が原因で水不足に悩まされていた。また、同小学校は食育に力を入れていて、同校の児童は勤労学習と情操教育として地元民から土地を借り全学年児童がサツマイモや落花生、餅米などの農作物を耕作していた。収穫の際は、地元民を招き、収穫祭を開催したり餅米は特別養護老人ホーム“小栗田の里”に贈った。
この年から1年を通し、農作業や祭事に継続的に参加したことで交流する機会が増える。同年5月10日と11日には田植えを体験し、枠転がしなどの昔の方法に挑戦した。この交流からは長岡造形大学など、他校からの参加者も早大生の呼びかけにより参加するようになった。同年の若栃秋まつりでは早大生がフリーマーケットで地ビールや効果が流れる栓抜きなどの早大グッズを出品。また、メインイベントである打ち上げ花火では学生が花火奉納をした。5月に田植えをした田圃の稲刈りと稲掛けを9月28日に行い、ここで収穫された米は稲門祭でわかとち未来会議が出品し、売り上げは「わっずふぁみりー」の活動資金に充てられた。
2010年(平成22年)には、完成した農家民宿おっこの木のお披露目会にわっずファミリーOBが参加した。また2012年(平成24年)、このサークル活動を通じてわっずふぁみりーのメンバーが学生らを仲介したNPO団体の職員と結婚。結婚を祝う会がおっこの木で行われ既に大学を卒業し散り散りになっていたOBたちが若栃に集結した。
以降、新潟大学や長岡造形大学、上越教育大学なども集落行事に参加することが増えるが、集落と大学生との交流の先駆けは早稲田大学生であった。
東日本大震災の際、小千谷市は福島県南相馬市の被災者の受け入れを行なった。南相馬市は杉並区と友好都市であり、杉並区と防災協定などを通して友好関係にあった小千谷市では、杉並区を通して南相馬市から支援の要請を受けた。南相馬市から188名(最終的に114世帯 256名)の被災者が約1週間民泊による避難生活を送ることとなった。その際、地域単位で避難したいといった意見もあり、まとまった軒数受け入れ可能であった若栃集落がこれの受け入れを行なった。それにより、小千谷市内で、一箇所で最も多く被災者を受け入れた事例は、若栃集落の「農家民宿 おっこの木」で受け入れた13人であった。1週間の民泊期間が終わり、総合体育館、三洋半導体製造の寮に被災者が移った後も、しばしば被災者が若栃集落でお茶を飲んだり、農作業の手伝いをして交流を深めていった。その後も交流は続き、3月22日には、若栃集落センターで東小千谷小学校の児童が被災者の肩たたきや肩揉みのボランティアを行った。このことは、「心ほっこりいい話」(風濤社)で掲載された。
また、2011年(平成23年)、NHK総合テレビの番組『鶴瓶の家族に乾杯』の収録で、笑福亭鶴瓶に同行していた俳優の石田純一がおっこの木に来訪した。おっこの木で被災者により振る舞われた「ほっき飯」に舌鼓を打った。6月3日には福島県相馬市の被災者で小千谷市に避難している8人が民宿「おっこの木」で1日限定の「南相馬食堂」をオープンし、震災直後に受け入れをしてくれた恩返しとして、「ホッキ飯」「べんけい」などの郷土料理計6品を地元民などに振る舞った。また、同月ににわれた大わらじ作成にも南相馬市の被災者が参加した。