民間文芸のモチーフ索引
トンプソンは『民間説話』(1946年刊行、1977年和訳)では"モチーフ"を以下のように定義する:
"A motif is the smallest element in a tale having a power to persist in tradition. モチーフとは話の最小要素で、伝承において固執性をもつものをいう。 モチーフとは、伝承のなかに生き残る力を持った説話の最少の要素である。
さらにトンプソンは、その要素に"何か異常な、そして人の注意を引くもの"がないとその"残存する力"を持ちえないとする。
ただ、当初ははより慎重なスタンスをとり、モチーフをよりルーズに定義としていた。