分葉核球
分葉核球は末梢血の好中球の大部分を占めており、好中球の機能は基本的に分葉核球が担っていると考えられる。 好中球は自然免疫系の一部であり、 ケモカインに誘導されて病変部に遊走し、病原微生物や異物を貪食して破壊する。 また、自らのDNAを放出して好中球細胞外トラップ((英)neutrophil extracellular traps、 NETs)を形成し、病原体を捕捉する。 詳細は好中球を参照されたい。
桿状核球と分葉核球の形態的な差は、基本的に、核の分葉の有無のみである。
桿状核球と分葉核球の識別は人間が顕微鏡で観察して分葉の有無を判断することにより行うので、 核がどれだけくびれたら分葉とみなすのか、核が重なり合って判定困難ならどうするか、などの点で 施設間・観察者間の差が生じやすい 。 日本では、末梢血塗抹検査において、好中球を桿状核球と分葉核球に分画してカウントするのが通常であるが、海外では、標準化が困難等の理由で桿状核球を分画しない施設も多々ある 。