鳥海 (重巡洋艦)
7月14日、「鳥海」や第十八戦隊、第七潜水戦隊などからなる第八艦隊(司令長官三川軍一中将)が新編された。連合艦隊の兵力部署では第八艦隊は第六戦隊と共に外南洋部隊となった。7月16日に三川中将が将旗を掲げた「鳥海」は、7月19日または20日に第九駆逐隊(「朝雲」、「夏雲」)とともに柱島を発し、トラック経由でラバウルへ向かった。途中で直衛は第十六駆逐隊第一小隊(「雪風」、「時津風」)に代わり、7月30日にラバウルに到着。第八艦隊司令部は陸上へと移った。「鳥海」は空襲回避と訓練をかねてニューアイルランド島北端カビエン港へ回航された。
8月7日、アメリカ軍はウォッチタワー作戦を発動しガダルカナル島とフロリダ諸島に来襲、ガダルカナル島の戦いが始まった。第六戦隊司令官五藤存知少将は重巡3隻(青葉、加古、鳥海)を率いてアドミラルティ諸島へ移動する予定だったが、独断でラバウルへ回航(さらに第八艦隊より回航命令、駆逐艦夕凪が急派)、ラバウルへ移動した。六戦隊第2小隊(衣笠、古鷹)は当初よりラバウルへ向かっており、天龍・夕張・夕凪はラバウル在泊、龍田・夕月・卯月はブナへ移動中である。 ラバウル港にて第八艦隊司令長官三川中将は鳥海に座乗し、第六戦隊(司令官五藤存知少将:第1小隊《青葉、加古》、第2小隊《衣笠、古鷹》)、軽巡2隻(天龍、夕張)、神風型駆逐艦9番艦夕凪、計8隻(重巡5、軽巡2、駆逐艦1)を率いてガダルカナル島へ向け出撃する。天龍・夕張・夕凪の参加は、第十八戦隊(司令官松山光治少将)の談判によるものと伝えられている。この8隻は、合同訓練はおろか回転整合(艦隊が編隊航行をおこなう際、各艦のスクリュー回転数を調整して速力を統一する作業)すらおこなっていない、文字通りの『烏合の衆』だった。
鳥海、摩耶の近代化改装は昭和16年(1941年)度から実施される予定だったが、同年12月の開戦のために実施されなかった。これには対外情勢の影響のほか先述したように艦隊旗艦任務が多く、改装する時間が取れなかったのも一因という説もある。改装内容は艦橋の小型化をはじめ高雄、愛宕に準ずるが、後部マストの移設については盛り込まれなかったとされる。
後に摩耶はラバウル空襲後の戦傷修理を兼ねて改装を行い、鳥海に対しても摩耶と同様の改装を計画し図面も準備されたが改装の機会は得られず、
45口径10年式12センチ単装高角砲4基(高雄等は40口径八九式12.7センチ連装砲4基)
八九式61センチ連装魚雷発射管4基(高雄等は九二式4連装発射管4基)
と竣工時の高角砲・魚雷発射管を装備したままで最期を迎えた。なお、大戦後半にはレーダー(前部マスト上に2号1型を1基、艦橋に2号2型を2基)を装備していた。
高雄 - 愛宕 - 摩耶
※『艦長たちの軍艦史』109-111頁、『日本海軍史』第9巻・第10巻の「将官履歴」に基づく。