四字熟語
四字熟語という用語がその概念を含め、一般に流布していった明確な要因は定かではない。パズルファンが四字熟語に注目し、それがブームになり定着したという見解 や、何かの拍子に中学入試に四字熟語が出題されはじめ、受験業界において一定の需要ができたからという見解 もある。いずれにせよ、四字熟語に対する需要が四字熟語に関する本を産み、それによって四字熟語に興味をもつ人々がますます増え、雪だるま式に四字熟語が普及していったのだと高島は推測している。また、高島は、1990年代以降、特定の著名人が好んで四字熟語を用いていることも、その後、四字熟語が注目を集める一因となったのだろうと指摘している。1998年(平成10年)の時点で毎日新聞では「最近、なぜか関心が高まっている四字熟語」と評されている。
四字熟語という用語を国語辞典として収録するようになった事例として『集英社国語辞典(初版)』(集英社 1993年(平成5年))、『大辞林(第二版)』(三省堂 1995年(平成7年))が挙げられる。日本語として定着した用語のみを収録の方針とする『広辞苑』では、第五版(1998年(平成10年))まで四字熟語の項目はなかったが、第六版(2008年(平成20年))には「漢字四字で構成される成句や熟語」という定義で項目が表示してみても、
新設されている。
このような狭い意味での「四字熟語」という用語が用いられるようになったのは、1985年(昭和60年)以降であるという(#四字熟語の歴史を参照)。同様の概念を中国語圏では成語(せいご、拼音: chéng yǔ)と呼び、ごく少数の例外を除き、4字で構成される(#中国語圏における成語との比較を参照)。
ある物事に対し、それに関連する故事や仏典などに由来する四字熟語を用いた場合は、文字数に比べて情報量が多く、共通知識のある者同士では意志伝達の助けとなったり、表現の幅を広げることができる。また、日本漢字能力検定の5級から1級までの出題範囲にも四字熟語は含まれているように、適切に使用することが、一つの教養であるとみなされ、中学、高校の国語の入試問題あるいは有名企業の入社試験で出題されたり、漢字パズルとして利用されることがある。さらに、創作四字熟語のように新たに四字熟語を創作する例もある(#四字熟語の現状を参照)。
人によって、知っている四字熟語の量には開きがあり、日常見かけない四字熟語を多用することには批判もある。また、そもそも「四字熟語」という区分を用いて特別視する現状に懐疑的な見方もある(#批判を参照)。