クロムウェルの首
1660年にチャールズ2世のもとでイングランド王政復古が果たされると、存命だったレジサイド(チャールズ1世の裁判と処刑に関与した者たち)は裁判にかけられて有罪とされ、そのうち12人には首吊り・内臓抉り・四つ裂きの刑が執行された。さらに、議会はすでに死亡していたレジサイドであるオリバー・クロムウェル、ジョン・ブラッドショー、ヘンリー・アイアトンの3名に死後処刑を行うことを命じた。掘り出されたクロムウェルとアイアトンの遺体は1661年1月28日にホルボーンの「レッド・ライオン・イン」に運び込まれ、翌日にはブラッドショーの遺体も到着した。その後、3名の遺体は処刑が行われるタイバーンへと移送された。チャールズ1世が処刑された記念日である1661年1月30日の朝、蓋の開いた棺に入れられた3体の遺体は、荷物用のそりでロンドンの街中を引きずられながら絞首台へと運ばれ、その後それぞれの遺体は首を吊るされて、午後4時ごろまで公衆の面前に晒された。
絞首台から降ろされたのち、クロムウェルの首は8度の斬撃によって胴体から切り離され、長さ6.1メートルの木の棒の先端に固定された金属のスパイクに突き立てられた上で、ウェストミンスター・ホールの上に高々と掲げられた。残った胴体の行方については様々な風説が存在し、その中にはクロムウェルの娘でフォーコンバーグ伯爵夫人のメアリーが父の胴体を奪回し、彼女の夫の屋敷であるニューバーグ・プライオリー(英語版)に埋葬したという噂も含まれる。歴史家ジョン・モリル(英語版)は、クロムウェルの胴体はタイバーンで絞首台下の穴に投棄され、その場所にとどまった可能性が高いと指摘している。
ボンド・ストリートでの展示は失敗に終わったものの、首はヒューズ家の娘に引き継がれ、彼女は希望者に対しては誰に対してでも首の公開を続けた。ある時、博物学者ジョゼフ・バンクスはこの首の見学に誘われたが、強い拒絶感を示して断ったと書き残されている。リヴァプールで博物館を開いていたウィリアム・ブロック(英語版)は首の購入を検討し、リヴァプール伯爵ロバート・ジェンキンソンに手紙を送ったが、ジェンキンソンは「性別や年齢を問わず人々が訪れる公設博物館に人間の亡骸を展示することに対する当然の強い反対」を述べた。公的な博物館への売却を断念したヒューズ家の娘は、1815年に首をジョサイア・ヘンリー・ウィルキンソン(Josiah Henry Wilkinson)という個人に売り渡し、その後クロムウェルの首は1960年に埋葬されるまでウィルキンソン家の代々の所有物となった。1822年、マライア・エッジワース(英語版)はウィルキンソンと朝食を共にした際、実物のクロムウェルの首を見せられて驚嘆したことを書き残している。
しかし最終的に、ラッセルは1787年4月に118ポンドで首をコックスに売却した。コックスがクロムウェルの首の購入を熱望した背景には投機的な目的があったと考えられている。
1799年、コックスはクロムウェルの首を3人組の投機家であるヒューズ兄弟に£230ポンドで売却した。ヒューズ兄弟はロンドン中心部のボンド・ストリート(英語版)でクロムウェルにまつわる展示を始めることを計画しており、様々な物品の一部として首を取得していた。展示を宣伝するために数千枚のポスターが刷られたが、その評判は展示品の来歴の疑わしさによって損なわれた。ヒューズ兄弟と広報係のジョン・クランチは、首の来歴における空白期間についてコックスに手紙で尋ねたが、それに対するコックスの態度が曖昧であったため、兄弟は偽物の首を売りつけられたという疑念を抱くこととなった。確かな来歴を提示することが叶わなかったクランチは、展示される首が本物であることの証明として、クロムウェルの首は「防腐処理が施された後に体から切り離され、杭に突き立てられた唯一無二の例であり、当該の首はそれらの条件に完全に当てはまっている」との説明を考え出したが、疑惑を完全に払拭するには至らなかった。ヒューズ兄弟の展示は2シリング6ペンスという入館料が高額であったこともあり集客に苦戦し、商業的な失敗に終わった。