タラワの戦い
戦死者 4713名
生存者 軍人 17名 内地出身軍属 14名 朝鮮出身軍属 129名
特にベティオ島は地下陣地による全島の要塞化を目指し、陸上には鉄道レールを骨組みにした地下戦闘司令所や、椰子の丸太で作られた半地下式のトーチカが建設された。この半地下式トーチカは直径20cm以上の丸太を2mの幅で2段に重ね、その中間に岩や土を詰め込んだものであり、各トーチカは地下壕で連絡されていた。さらにすべてのトーチカは射線が有機的に連携しており、死角がまったくなかった。要塞化が行われたのは陸上だけでなく、海岸にも丸太で組んだ防壁が設置され、海中にも丸太と角材を二重にしばりつけた防塞が置かれた。主戦力の佐世保第7特別陸戦隊は、軽戦車なども持った海軍陸戦隊としては精鋭の部隊だった。
1943年(昭和18年)7月にギルバートの防衛指揮官として着任した第3特別根拠地隊司令官柴崎恵次少将は、島の防御施設を視察して「たとえ、100万の敵をもってしても、この島をぬくことは不可能であろう」と豪語したと言われている。
タラワの戦い(タラワのたたかい、英語: Battle of Tarawa)は、第二次世界大戦中の1943年11月21日から11月23日にかけて、ギルバート諸島タラワ環礁ベティオ島(英語版)(現:キリバス共和国)で行われた日本軍守備隊とアメリカ海兵隊との戦闘である。米軍はガルヴァニック作戦(Operation Galvanic)の一環として実施した作戦であり、近代戦史上初の正面からの水陸両用強襲作戦と言われている。日本軍守備隊はほとんど最後の兵まで戦った。
この戦いでアメリカ軍は多数の損害を出したため、“恐怖のタラワ”(terrible Tarawa)もしくは“悲劇のタラワ”(tragic Tarawa)と呼ばれた。