チャールズ・ウォードの奇怪な事件
チャールズ・デクスター・ウォード(Charles Dexter Ward) - 精神病院から失踪した患者。失踪時26歳。16歳の頃から悪名高い祖先のジョセフ・カーウィンに興味を抱き、彼の経歴を調べる。
マリナス・ビクネル・ウィレット(Marinus Bicknell Willett) - ウォード家の主治医。チャールズを幼い頃から良く知る。
テオドア・ウォード - チャールズの父。息子の奇怪、秘密の研究態度を心配している。
アレン博士 - 家を出て小別荘に移ったさいのチャールズの同居人。
サイモン・O - プラハ在住の謎の人物。エドワード・Hと同じく、かつてチャールズが滞欧していたとき親交があり今も文通している。
エドワード・H - トランシルヴァニア在住の謎の人物。
118号 - 謎の人物。
本編で唱えられる謎の呪文の中にヨグ=ソトースなどクトゥルフ神話の固有名詞が出てき、何か奇怪で巨大な存在がその背後に存在するような暗示はあるが、それらはのちの作品のようにはつまびらかに描かれていないため、本作をクトゥルフ神話体系の中に位置付けてよいかは、意見が分かれている。一方でコリン・ウィルソンが指摘するようにラブクラフトの後期作品は、人間精神の限界としての恐怖を大いなる存在に対照させて描く手法を取っているが、本作の段階では、ボレルスの言葉の引用に見られるように錬金術、生贄や呪文による召喚儀式等のゴシック的雰囲気がなお濃厚である。ラヴクラフトの小説は、登場人物の会話の描写がほとんどないが、本作は最後のクライマックスで珍しく描写されている。
クトゥルフ神話内においては「妖術師物語」の代表作である。
1801年、ロードアイランド州プロヴィデンス、140プロスペクト・セント・ストリートにトーマス・ロイド・ハルゼー大佐が建てたハルゼー邸は、1925年にラブクラフトの叔母が「地下室に幽霊が出る」という噂をラブクラフトに手紙で送り、この作品を作るインスピレーションなったと言われている。
訳:小林勇次
藤原編集室によると、この題は『世界恐怖小説全集』(東京創元社)の第6巻に予定されていた平井呈一の訳「狂人狂想曲 —チャールズ・デクスターの病症—」へのオマージュであるとのことである。 『定本ラヴクラフト全集04 小説篇IV』(国書刊行会、1985年)に収録