ガラクトース
分子式、分子量はC6H12O6、 180である(グルコースと同じ)。立体配置は2位(フィッシャー投影式で上から2番目)、5位の-OHが同じ方向、3位、4位が反対方向であり、D-ガラクトースの5位の立体配置はD-グリセルアルデヒドと同じである。グルコースの4-エピマーである。天然ではD-ガラクトースがほとんどである。
ガラクトースはグルコースと結合し二糖類のラクトース(乳糖)を構成する。
逆にグルコース、ガラクトースへの加水分解は酵素ラクターゼによって進む(ヒトではラクトースβ-グルコシダーゼ)。
この酵素を欠く人は乳糖非耐性となり、乳中の糖類を栄養とすることができない。さらに大腸に達したラクトースが腸内細菌に分解され、ガスと腹の張りの原因となる。
人体では、乳腺でグルコースがガラクトースに変換され、両者が結合しラクトースが作られる。