ハンス・ヘルムート・キルスト
警察官の息子として東プロイセンのオステローデ(現ポーランド・オストルダ)に生まれた。少年時代は父親の転勤に従って東プロイセンのさまざまな地方で少年時代を過ごす。カイザー・ヴィルヘルム・ギムナジウムを経て、1931年高等商業学校入学。1932年ミューレン騎士領の出納部門で働く。熱烈な愛国者であった父親の勧めもあり、1933年4月1日、ライヒスヴェーア(ヴァイマル共和国軍。1935年からヴェーアマハト=ドイツ国防軍となる)の職業軍人を志願し、ケーニヒスベルク(現ロシア・カリーニングラード)駐屯のプロイセン第1高射砲連隊に所属する。その後彼は伍長から軍曹と進級し、1937年には曹長となる。
第二次大戦開戦とともにポーランド侵攻、フランス戦役さらに対ソ戦に参加。1943年少尉に任官し、オーバーバイエルンのアルテンシュタット/ショーンガウの第4高射学校で監督将校兼戦史教官として勤務する。この間副官としての勤務上数週間兼任の国家社会主義指導将校(NSFO)であったことがある。1944年には中尉に昇進。戦争終結直前には本部中隊の中隊長職に就いていた。