第三次ポエニ戦争
そして紀元前149年にはカルタゴから北へおよそ55キロメートルに位置する大規模な北アフリカの港湾都市であるウティカがローマ側に寝返った。この港がカルタゴへのあらゆる攻撃を非常に容易にすることを理解していたローマの元老院とケントゥリア民会は、カルタゴに対する宣戦を布告した。
ローマは毎年執政官(コンスル)として知られる二人の男性を政務官の最高職として選出していたが、執政官は戦争時にはそれぞれ軍隊を率い、時にはプロコンスルとして指揮権が延長される場合もあった。紀元前149年にその年の両執政官(マニウス・マニリウスとルキウス・マルキウス・ケンソリヌス)の下でローマの大軍がウティカに上陸した。陸軍はマニウス・マニリウスが指揮し、海軍はルキウス・マルキウス・ケンソリヌスが指揮した。カルタゴはローマをなだめる努力を続け、ウティカに使者を派遣した。しかし、執政官はすべての兵器を引き渡すように要求し、カルタゴはしぶしぶこれに応じた。大規模な輸送船団がカルタゴからウティカに膨大な量の兵器を運んだ。残されている記録によれば、これらの兵器には200,000個の鎧と2,000台のカタパルトが含まれていた。カルタゴの戦艦はすべてウティカに向けて出航し、ウティカの港で焼却された。カルタゴが武装解除されると、執政官のケンソリヌスはさらに都市を放棄して海から16キロメートル離れた場所に移転し、その後カルタゴを破壊するように要求した。しかし、カルタゴはこの要求は受け入れずに交渉を放棄し、都市を防衛するための準備を始めた。
運良く滅亡に巻き込まれずに済んだカルタゴ出身のクリトマクス (哲学者)(英語版)のような者もおり、ローマに逆襲するためミトリダテス6世に話を持ちかけたカルタゴ人もいたという。
モムゼンによれば、ローマはヌミディアを牽制しつつ属州の境界線を定め、味方だったウティカやハドルメントゥム、タプスス、アコッラ、テウダリスといった町は領土を保全され、敵方に回った町は法律上の領土や自由を失ったものの、年に一度の税金を払うことでそれらは手元に残された。カルタゴが破壊されたことで、ローマの商人たちはウティカに殺到し、新天地であるヌミディアやその南方のガエトゥリアへ乗り出していったという。ローマ人は地元の人々の私生活には干渉せず、ポエニの文化、言語、宗教は生き残り、これらは現代の学者によって「新ポエニ文明」と呼ばれている。北アフリカでは紀元後7世紀までポエニ語が話されていた。
紀元前123年にガイウス・グラックスに率いられたローマの改革派が公有地を含む土地の再分配を強力に推し進めようとした。この再分配の対象にはカルタゴの跡地も含まれており、そこにユノニア(英語版)と呼ばれる新しい植民都市の設立を命じる物議を醸す法律が可決された。
紀元前150年前後の状況で、元老院内でそれほどの意見対立があったか疑問視する学者もいる。カルタゴ側の条約違反があるまでローマにとっては正当性に欠けるからで、更にカルタゴ存続派のスキピオ・ナシカは戦争中の前147年、元老院の議論を主導しうる立場であるプリンケプス・セナトゥス(元老院第一人者)に指名されている。ただ、ポリュビオスの記述によれば、カルタゴを滅ぼすことは既定路線であったという。結局、ローマはカルタゴの不正な軍事行動を口実に、懲罰的な遠征の準備を始めた。
現代の学者はローマが戦争を強く望んだ理由についていくつかの説を唱えている。カルタゴ人との商業上の競争に対するローマ人の恐れ、当時89歳であったマシニッサの死によって勃発する可能性がある広範囲にわたる戦争を未然に防ぎたかったこと、戦争を推進する一派がカルタゴの真の力とは関係なくカルタゴを政治的に「邪悪な存在」であるとして利用したこと、名誉や略奪に対する欲求、ローマが忌み嫌う政治体制を撲滅したかったことなどが挙げられている。ローマの大土地所有者であるノビレスが、アフリカからの輸入作物に脅威を感じていたためとも言われるが、当時のイタリアの農業にはそもそも競争力はなかったとする指摘もある。
これらの説やその他の仮説に対する合意は得られていない。カルタゴの複数の使節がローマとの交渉を試みたが、ローマは曖昧な態度に終始した。
しかしプルタルコスがカルタゴの廃墟に佇むガイウス・マリウスの姿を描いており、実際には廃墟のまま捨て置かれ、何世紀にもわたって建材の採収地になっていた。ただ、なんらかの儀式が行われ神々にこの都市が奉献されたことを、5世紀のマクロビウスが記しており、グラックス時代の土地分配への反対理由ともなっている。更に紀元前81年に再度奉献されたようである。この儀式に鋤が使われ、何の利益をも得られないようにされたと3世紀の法学者ヘレンニウス・モデスティヌス(英語版)が記しており、18世紀末頃にはカルタゴは完全に破壊されたと信じられ、1810年の『ブリタニカ百科事典』第4版にもそう記された。
戦争後にローマ軍が都市に塩を撒いたとする説があるものの、これは19世紀の創作であると考えられている。初出は1930年のケンブリッジ古代史とする説もあり、その後の学者にも踏襲された。恐らく聖書の『士師記』の記述に影響を受けたもので、古代近東の儀式が紛れ込んだものと思われる。それ以前にも塩の話は民俗学的なモチーフとして存在し、中世イタリアにまで遡れるという説もあり、パドヴァがアッティラに破壊される際に塩を撒かれたとする記述があるという。
これに対してカルタゴは港から海に向かう新しい水路を切り開いた。そして同時に新しい艦隊を建造し、水路が完成すると艦隊を出撃させてローマ軍の不意を付いた。その後のカルタゴ港の海戦でカルタゴ軍はローマ軍に対して引けを取らずに戦ったが、撤退時に多くの船が堤防に阻まれて沈没するか拿捕された。続いてローマ軍は港湾周辺のカルタゴ軍の防衛拠点に対する攻撃を試み、最終的に埠頭を制圧した。そして数ヶ月をかけて制圧した場所から城壁と同じ高さのレンガ造りの構造物を建設し、最大で4,000人のローマ兵が近距離からカルタゴの城壁の上へ砲撃できる体制を作った。
この機能が完成すると、スキピオはカルタゴの野戦軍と対決するために大規模な部隊を率いてネフェリスへ向かった。ディオゲネスという名のギリシア人が指揮していたカルタゴ軍は、冬営地として要塞化された陣地を築いていた。紀元前147年末にスキピオは複数の方角からカルタゴ軍の陣地への攻撃を指示し、陣地を制圧することに成功した。逃走するカルタゴ軍はローマの同盟者であるヌミディア人の騎兵に追われ、逃げ延びた者はほとんどいなかった。その後ネフェリスの町は包囲され、3週間後に降伏した。それから程なくしてカルタゴの後背地で抵抗を続けていた要塞のほとんどがその門を開いた。