鯨捕りの海
砲手は出漁前のフィヨルドの入り江で捕鯨砲を試し撃ちした。ノルウェーでは反捕鯨運動が過激化して様々な妨害が有り、親子代々の鯨捕りは生活を奪われている実情が語られた。ロフォーテン諸島では捕鯨は伝統文化であり、またミンククジラなどの鯨肉は貴重なタンパク源にもなっていた。
夏になると、千葉県の和田浦でツチクジラ漁が解禁となるので、それに合わせて第三十一純友丸は漁場を移動していた。ツチクジラは小型鯨類とはいえ10メートルを超える体長がある。捕鯨船は50ミリ砲の一番銛でクジラを射止めると、慎重に二番銛で止めを刺して仕留める。確実に止めを刺すのは、そうしなければ、引き寄せた際に鯨が大暴れをすることがあるため。捕鯨とは、海の狩猟だと思わせる瞬間だ。そして、砲手は、捕鯨を通して命の尊厳を静かに語った。
上記のように語る第三十一純友丸の砲手は、鯨の供養のために小さな仏像をいつも身につけていた。昔ながらの伝統的な生活と、都会から聞こえる「かわいそう」という一方的な声の狭間で、海の男たちは生きていくしかないのである。そして第三十一純友丸は、今季の捕獲枠(国による捕獲の制限頭数のこと)の最後の一頭分となるツチクジラを求めて、夜明けとともに再び大海原に出漁したのだった。