デーヴァダーシー
インド伝統の舞台芸術として知られるバラタナーティヤムの名称は、1930年に使われるようになった。デーヴァダーシー出身のカリヤーニ姉妹の舞踊をバラタナーティヤムの名で舞台で上演したのが始まりである。19世紀タンジョール宮廷の楽師の四兄弟によって確立された舞踊を核とするとされ、デーヴァダーシー以外の男性的な伝統舞踊の影響もみられる。
当時のインドでは、支配者であるイギリスに対し誇れる文化があることを証明しようと、ナショナリズム的に伝統文化の復興が盛り上がっており、西洋のバレエとも比べうるインド舞踊の確立が急がれていた。弁護士で社会活動家のE・クリシュナ・アイヤー(英語版)によって、バラタナーティヤムが評価されるようになり、芸術一家出身の舞踊家バラサラスワティ(英語版)、上層カースト出身で神智学協会のルクミニー・デーヴィー・アルンデール(英語版)らの尽力で再構成され復興した。
地域によってデーヴァダーシーの呼称や内実に差異はあったが、男性と通常の婚姻関係を結ばずに性交渉を持つ点は共通である。社会の構成要素としては組織化されていない特殊な人々であり、聖と俗、神と人々の間を橋渡しする役割を持っていた。
イギリスによるインドの植民地化で、藩王や大規模寺院が政治経済的に弱体化すると、彼らに庇護されていた芸術家たちは行き場を失った。デーヴァダーシーは神と結婚しているため人と結婚することはタブーであり、結婚による生活の安定は望めず、生計を立てるために踊りを教える者もいたが、やむを得ず売春をする者も現れた。状況は悪化してデーヴァダーシーは私有化の道をたどり、村のブラフミン地主の囲い者や、村の男たち共有の売春婦となったり、都市化がおよんだ地域では、スラムの専業売春婦になった者も少なくない。
イギリスでは、19世紀後半に軍の性病への懸念から特別警察による娼婦の登録と医師による定期的な検診という管理が行われるようになり、この動きは軍と無関係の町まで広がり、廃娼運動になっていった。インドのイギリス軍駐屯地の性病感染率も高く、1860年には売春目的での16歳未満の少女の売買が処罰の対象になるなど、ヴィクトリア朝風の厳格なイギリスの性道徳がインドにも徐々に適用・浸透していった。
こうしたイギリスの廃娼に向けた動きとデーヴァダーシー制の悪化の中で、デーヴァダーシーは特殊インド的に制度化された売春問題として注目されるようになり、地域や集団ごとの呼称や慣習の差異は無視され、踊り子(ナウチ・ガール、ダンシング・ガール)またはデーヴァダーシーは、ひとくくりに娼婦であるとみなされるようになった。