支那方面艦隊
連合艦隊と同様、支那方面艦隊は複数の艦隊で編成された日本海軍の大陸駐留部隊である。日露戦争の講和が成立し、中国大陸、特に長江沿岸に日本人が進出するようになると、邦人の生命と権益を守るため日本海軍は1905年(明治38年)12月20日に南清艦隊を編成した。南清艦隊は、辛亥革命勃発にあわせて戦力を強化し、1908年(明治41年)12月24日に第三艦隊へ改名した。第一次世界大戦が勃発した際に中華民国政府が中立を宣言したため、一部の河川砲艦は上海で武装解除され、巡洋艦は内地へ撤収した。
1917年(大正6年)8月14日、中華民国も中立を撤回し連合軍側陣営として第一次世界大戦に参戦する、武装解除されていた砲艦は警備行動を再開した。12月14日、防護巡洋艦千代田と砲艦4隻で第七戦隊が新編され、第三艦隊に編入された。第七戦隊は1918年(大正7年)8月14日に遣支艦隊と改名して独立艦隊となり、さらに翌1919年(大正8年)8月9日に第一遣外艦隊と改名された。第一遣外艦隊は主に上海を拠点として、華中沿海および長江を行動範囲としていた。さらに華北あるいは華南沿岸で行動するために、1927年(昭和2年)5月6日に第二遣外艦隊を新編した。
1932年(昭和7年)1月に第一次上海事変が勃発する。