ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルト2世
ウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルトとその妻のマリア・ルイーザ・キッサム(1821年 - 1896年)の間の四男、末息子として生まれた。名前は南北戦争従軍中に結核で戦病死した父の弟に因んでいる。1885年に父がおよそ2億ドルの財産を残して死んだとき、その遺産の大半は長兄のコーネリアス・ヴァンダービルト2世と次兄のウィリアム・キッサム・ヴァンダービルトに受け継がれた。ジョージは1877年の祖父の死に際して100万ドルを、1883年の21歳の誕生日に際して父から100万ドルを受け取っており、父の死に際しては500万ドルを相続したほか、信託基金としてさらに500万ドルを受け取れるように計らわれた。
ジョージは父のお気に入りの息子で、相談相手だったと言われる。ファミリー・ビジネスは2人の兄たちが担ったので、ジョージは知的教養を積む生活に没頭することができた。ジョージは内向的、内省的な読書人で、フィランソロピーや美術品の蒐集に情熱を傾けた。フランス、特にパリ滞在を好むなど旅行好きで、8カ国語に堪能であった。また、スタテン島のニュードープにある一族伝来の農場の経営を任された。