周起元
まもなく右僉都御史に抜擢され、蘇松十府巡撫をつとめた。江南で洪水が起こると、起元は各地を回って救恤にあたった。織造中官の李実が勝手な収奪を行っていたため、蘇州府同知の楊姜が蘇州府の事務を代行してこれを止めた。李実は他事にかこつけて楊姜を弾劾した。起元は楊姜の冤罪を訴え、「去蠹(除虫)七事」を上書した。魏忠賢は李実をかばい、天啓帝の旨を盾にして起元を責め、楊姜を告発するよう命じた。起元はますます楊姜の清廉謹直ぶりを褒め、李実の誣告をそしった。魏忠賢は激怒して、楊姜を庶民に落とさせた。起元は再び李実の貪婪不法数事を弾劾し、楊姜の赦免を求めた。また起元は参政の朱童蒙(中国語版)の暴行を奏聞したが、魏忠賢は天啓帝の旨を偽って起元の官籍を削り、朱童蒙を京卿に抜擢した。
1626年(天啓6年)2月、起元は魏忠賢の意を受けた閹党の李永貞(中国語版)・李朝欽らによって誣告され、巡撫時代に官庫の金十数万を横領したとする罪を着せられた。逮捕投獄されて錦衣衛の許顕純(中国語版)の拷問を受け、9月に獄中で死去した。享年は56。
1628年(崇禎元年)、兵部右侍郎の位を追贈された。南明の福王政権のとき、忠恵と追諡された。