ツツガムシ病
テトラサイクリン系の抗菌薬が第一選択である他、クロラムフェニコールも使用される。有効な薬が適切な方法で投与されれば2日ほどで解熱し快方へ向かう一方、早期に十分量・必要期間服用しないと、悪化するケースがある。リケッチアの生物学的特性のため(細胞壁がペプチドグリカンを持たない)、ペニシリンをはじめとするβ-ラクタム系抗生物質は無効である。
β-ラクタム系抗生物質の投与が功を奏しない熱性発疹症についてはツツガムシ病を疑い、テトラサイクリン系の抗菌薬による治療を開始することが望ましいとされる。ただし、テトラサイクリン系の薬を投与してから3日目の時点で解熱など病状に改善が見られない場合、ツツガムシ病ではない可能性が高まる。
鹿児島県では古くから大隅熱と呼ばれる発疹を伴う熱病があったが、1980年(昭和55年)になってこの熱病がツツガムシ病であることが判明し、以降患者の発生が相次いで報告されるようになった。鹿児島県における患者数は九州地方の他県と比べて非常に多い。宮崎県では昭和30年代に初めてツツガムシ病の症例が報告され、鹿児島県の大隅熱がツツガムシ病と判明するまでは九州地方唯一の発生地と考えられていた。長崎県では昭和50年代に本州および平戸島で患者が確認された。五島列島でも昭和50年代に発生が確認され、調査の結果五島列島には四国型ツツガムシ病を媒介するトサツツジムシが棲息しており、島民の多くがツツガムシ病の抗体を保有していることが明らかとなった。
大分県では昭和40年代に、熊本県と佐賀県では昭和50年代に初めて患者の届け出があった。福岡県では昭和50年代以降の調査によりツツガムシの棲息を確認していたが、1986年(昭和61年)になって初めて患者の発生が確認された。
静岡県では、1934年(昭和9年)に富士山麓の演習地で大日本帝国陸軍兵士がツツガムシ病を発病した記録がある。その後1948年(昭和23年)に同じく富士山麓の演習地でアメリカ軍兵士の発病が確認され、これは前述のように新型ツツガムシ病研究が進むきっかけとなった。長野県では昭和20年代に、岐阜県と愛知県では昭和50年代に発生が確認されている。
手紙の冒頭などで常套句として使われたり、唱歌『故郷』の一節にある「つつがなし」とは、「ツツガムシがいない」という意味から来ているとする説があるが誤りである。もともと「恙」(つつが)は病のことであり、その用例は9世紀にはあったことがわかっている。「恙虫」(つつがむし)も病気を引き起こす虫を意味するが、それが判明したのは19世紀のことであり虫の名前が「つつがなし」の語源になったということはない。
アカツツガムシ(Leptotrombidium akamusi)に吸着されて発症し、古くは山形県・秋田県・新潟県などの地域で夏季に河川敷(信濃川・阿賀野川・最上川等)で感染する風土病で、死に至る病として恐れられていた。春から夏に多い。
新潟県南魚沼地方では、江戸時代から発病が見られていたが、18世紀から19世紀にかけて発生する地域が拡大した。この地域では赤虫と呼ばれるツツガムシに刺されて発病することが知られていたため、赤虫除けの加持祈祷が盛んに行われた。赤虫大明神を祀る石柱、石塔も現代まで伝わる。中越地方では信濃川流域を中心に島虫と呼ばれ、島虫神祠が今も残る。1906年には、愛知医学専門学校の林直助が黒津村(現長岡市黒津町)の願敬寺に研究所を置き、ツツガムシが野ねずみの耳に寄生することを発見した。1912年の発生期(7月から9月)には、浦佐村にツツガムシ病の研究所が開設され、新潟医学専門学校(新潟大学の前身)、東京医科大学のスタッフが風土病対策として研究に携わった。昭和初期までには各集落ごとに「赤虫医者」と呼ばれる者がおり、刺し口を見つけてはツツガムシを針で掘り出す、切り取るなどの民間療法による処置をしていたという。
福井県では1955年(昭和30年)に行われたリケッチア棲息調査の結果、有毒ダニの生息が確認され、昭和50年代に入り患者の発生が確認された。富山県でも昭和50年代に発生が確認されている。石川県では昭和50年代に初めてツツガムシ病の届出がされた。