メアリー・アン・リー
フィラデルフィアの生まれ。俳優の家系の出身で、父親は彼女が幼い時に死亡した。リーは母親を養うために早くから舞台に立ち、1832年頃に子役として演劇の舞台にデビューした。生地でポール・アザールという指導者についてバレエを学んだ。アザールはパリ・オペラ座でコール・ド・バレエとして舞台に立っていた人物で、彼の夫人もブリュッセルの王立劇場出身の踊り手であった。
リーと同じくアザールの指導を受けた踊り手の中に、オーガスタ・メイウッド(1825年 - 1876年11月3日)がいた。メイウッドはニューヨークの生まれで、やはり俳優の家系の出身であった。リーとメイウッドの2人は、1837年の暮れにフィラデルフィアのチェスナットストリート劇場でダニエル=フランソワ=エスプリ・オベールのオペラ・バレエ『カシミールの娘』(The Maid of Cashmere)でともにデビューした。『カシミールの娘』の原題(フランス語)は『神とバヤデール(Le Dieu et La Bayadere)』といい、ゲーテのバラードを原作にした作品であった。
『カシミールの娘』の主役、ゾロエは舞踊の技術に優っていたメイウッドが踊り、リーはファティマという脇役を踊った。リーもメイウッドもそれぞれに魅力的な踊り手であり、2人が踊りを競う場面では、観客はリー派とメイウッド派に分かれて熱狂し、喝采や花束を贈ったと伝わる。