近江日野商人
日野は鉄砲の産地であったことで、関ヶ原の戦いでは日野鉄砲300挺を徳川方に献納して感謝され、徳川幕府から諸役免除の朱印状を与えられていた。幕府の手厚い保護があったことも、日野商人の関東進出の大きな後押しになったとみられる。蒲生氏郷の会津への国替えに従って北関東に移住した日野商人のなかには、その地で味噌や醤油、酒などの醸造業を始めた者が多いことで知られる。一方、氏郷が伊勢に国替えになった折に付き従った者たちのなかには、そのまま伊勢商人として活躍したものもいる。そのため伊勢商人にも近江日野商人と同じく、男衆の単身赴任者によって出店形態を維持したという、共通の特徴があった。
創業者は日野町岡本町出身の中井源左衛門良祐(1716年~1805年)。
創業者の中井源左衛門良祐は、享保19年(1734年)より合薬販売の行商に精を出し、元文4年(1739年)には下野国(現在の栃木県)大田原に質屋を開き、屋号を近江屋源三郎と名のり、奥州の地から紅花や生糸を仕入れて、これを京阪地方で売った。これらの商業活動の中での業績として、品質良好な奥羽生糸を日野に導入しようとして、桑苗と蚕種とを郷里へ持ち帰り、これを日野とその周辺村落の農家に試植試育したことで、この事業が良好に進み日野蚕の名声は、近江全土及び近隣諸国に広がった。