思い出のメロディー
本番組はNHKの主要な音楽番組特番のひとつで、「夏の紅白」とも俗称された。
平年は、8月の第2ないし第3土曜日の19:30から概ね年度によりニュースによる中断を挟み、21-22時前までNHK総合、ラジオ第1と海外向けのNHKワールド・プレミアム、NHKワールド・ラジオ日本の各チャンネルで同時放送していた。
総合テレビは字幕放送を実施している。ステレオ放送開始は第12回(1980年)から実施していた。
番組開始当初は渋谷公会堂を会場としたが、NHKホールが完成した第5回(1973年)以降は原則同所で開催していた。
司会は1 - 3人の体制で、うち1人はNHKアナウンサーが起用されることが恒例であった。現職のNHKアナウンサーが一切起用されなかったケースは第25回(1993年)、第26回(1994年)の2回のみである。NHK関係者は本番組の司会選出基準について、「原則として同年のNHK番組に貢献していること」と語っている。民放のアナウンサー出身者が司会に選出されたケースは、紅白では実例があるが、本番組では1人もいない。
各年、テーマに沿った昭和の名曲・懐メロを中心に、視聴者から寄せられたリクエストやエピソードなどで構成される。
元々は放送開始が1969年ということもあり、昭和一桁(1920年代後半)から30年代(1955年から1965年)までの流行歌がメインで取り上げられているが、時代の流れによる視聴者の世代交代に合わせてアイドル歌謡曲やロック、平成の楽曲の割合が増えてきている。