水神切兼光
刃長(はちょう、刃部分の長さ)は69.6センチメートルある。造込(つくりこみ)は、平造(ひらつくり、鎬を作らない平坦な形状のもの)であり、棟は庵棟。佩表(はきおもて)には梵字が、佩裏(はきうら)には三鈷柄剣(さんこづかけん、密教の法具である三鈷杵を刀の柄にした素剣)が彫られる。
鍛えは、小板目(こいため、板材の表面のような文様のうち細かく詰まったもの)に映り(刀身に光をかざしてみたときに鍛えの中に白い影の様にみえること)が出ている。
刃文(はもん)は、中直刃(なかすぐは、基本的な真っすぐの文様が棟と刃の真ん中まで出ている)が焼かれており、小乱れ(直刃のなかで地鉄と刃部分の間に互の目がついている)が入っている。茎(なかご、柄に収まる手に持つ部分)は、生ぶ茎(磨り上げなどをしていない作刀当初のままの茎)で健全であり、「備前長船住兼光 康永二年十一月」と銘が切られている。
本作は上杉謙信、上杉景勝に家老として仕えた直江兼続が所持する刀であったとされる。水神切兼光という名前は、家老として領国経営を任されていた兼続が、あるとき洪水で決壊しそうになっていた川に赴いて、水神を斬ったことで洪水が収まったという逸話に由来する。一方で実際に水神を斬ったのではなく、本作をかざして祈願したという説もある。また、『日本刀大百科事典』の著者で刀剣学者である福永酔剣の説明によれば、本作における水神を切ったという伝説の由緒は不明であるとしている。
上杉景勝は刀剣を非常に愛しており、その鑑定にも優れていた。景勝は上杉家にある数百振ある刀剣から自身が選んだ名刀35腰を秘蔵しており、これらは『景勝公御手選三十五腰』と呼ばれている。本作も『景勝公御手選三十五腰』の一つに選ばれている。兼続が所持していたはずの本作が『景勝公御手選三十五腰』に選ばれている経緯は不明であるが、元々景勝が所持していたものが兼続へ下賜されたものであり、兼続の死後上杉家へ帰ってきたものと考えられている。