エメリン・パンクハースト
WSPUが器物損壊を容認したことで、何人かの重要なメンバーが脱退することになった。最初はエメリン・ペシック・ローレンスとその夫のフレデリックだった。長い間、二人はグループの指導者として不可欠な存在だったが、気づいた時には、このような危険な戦術方法についてクリスタベルと対立する関係になっていたのである。カナダでの休暇から帰国した二人は、パンクハーストが二人をWSPUから追放したことを知った。しかし運動の分裂を避けるため、二人はおおやけの場ではパンクハーストとWSPUを賞賛し続けた。同じ頃、エメリンの娘アデラも脱退した。彼女は、WSPUが器物損壊を推奨することに反対し、社会主義により重点を置く必要があると感じたのだった。この結果、アデラとパンクハースト家の家族、特にクリスタベルとの関係もぎくしゃくしたものに変わった。
パンクハースト家に最も深い亀裂が入ったのは、1913年11月にシルヴィアが、労働組合組織者であるジム・ラーキンを支持する労働組合主義者と社会主義者の会合で演説をした時だった。彼女は、社会主義者や労働組合主義者と密接な関係にあったWSPU地方支部であるイースト・ロンドン・サフラジェット連合(ELFS)で活動していた。
法案が復活することはなかったが、パンクハーストは、戦闘的なデモによって注目を集めることができた点は成功であると考えた 。パンクハーストは1906年に「私たちはついに政治的党派として認められました。私たちは今や、政治の中を泳ぎ周り、政治的な勢力になっているのです」と述べている。
まもなく彼女の3人の娘は全員WSPUで活動するようになった。1905年10月、自由党の集会中に警官に唾を吐きかけたクリスタベルが逮捕され、アデラとシルヴィアも1年後、議会の外で抗議をしている最中に逮捕された。 パンクハーストが初めて逮捕されたのは1908年2月のことで、首相H・H・アスキスに抗議決議を手渡すために議会に入ろうとした時のことだった。彼女は妨害行為で起訴され、6週間の禁固刑を言い渡された。害虫や粗末な食事、彼女や他の者が命じられた「独房収監と絶対的沈黙という文明的拷問」といった監獄の状況に対して彼女は抗議の声をあげた。パンクハーストは、投獄を女性参政権の緊急的必要性を宣伝するための手段と考えていた。1909年6月には確実に逮捕されるように彼女は警察官の顔を2度殴った。女性参政権が承認されるまでにパンクハーストは7回逮捕された。1908年10月21日に行われた裁判で、彼女はこう語っている。「私たちがここにいるのは法律を破る者だからではありません。法律を作る者になるための努力でここにいるのです」
WSPUが女性の投票にのみ焦点を絞っていたことは、その戦闘性のもう一つの特徴であった。他の組織が個々の政党と協力することに同意したのに対し、WSPUは、女性参政権を優先しない政党とは協力しないことを主張し、結果、多くの場合で敵対することになった。
彼女は1858年に実業家のロバート・グールデンと情熱的な女性運動家ソフィア・クレーンの娘エメリン・グールデンとしてイングランドのマンチェスターで生まれた。彼女は15歳でパリのエコール・ノルマルに留学、1879年に帰国し、20歳で24歳年上の弁護士のリチャード・マースデン・パンクハーストと結婚、一男三女が生まれた。夫パンクハーストは女性参政権運動の支持者で、1870年の女性財産法案の起草者だった。1889年にエメリンはウーメンズ・フランチャイズ・リーグを設立した。パンクハーストは1898年に胃潰瘍で死去したが、エメリンの活動は続いた。
1903年に彼女はその過激な活動で有名になる女性社会政治同盟(Women's Social and Political Union, WSPU)を結成した。メンバーにはアニー・ケニー、女性参政運動の「殉教者」エミリー・デイヴィソン、エセル・スマイスが含まれた。エメリンの長女クリスタベル(1880-1958)と次女シルヴィア(1883-1960)も活動に加わり、二人は異なる方法で運動に貢献した。
パンクハースト夫人の活動は爆弾テロを含む過激なもので、数度の逮捕をともなった。彼女は10回のハンガー・ストライキを行った。彼女の過激なアプローチは、合法的な政治活動で女性参政権の獲得を目指していた人々には支持されず、女性社会政治同盟は分裂した。彼女の自叙伝『My Own Story』は1914年に公表された。彼女はその目標、イギリスでの女性参政権をほぼ達成して、1928年に死去した。