板垣学
しかし、この試合中に左拳と右アキレス腱を故障、全日本新人王戦を回避してしばらく休養に入るが、この試合で一歩の助言を参考にインファイトを経験したことが自ら蓋をしていた秘めたる才能を開花させるきっかけになった。
動体視力・反射神経・空間把握能力に優れ、出稽古のスパーリングではきわめて避けづらいとされる間柴のフリッカーをパーリング(パンチを拳で打ち落とす技術)で防いで見せた。この時点で間柴了から「スピードだけなら宮田以上」と評価されている。そして復帰戦になった西日本新人王・星戦で完全に持てる能力が覚醒。反応速度が著しく向上したため相手の動きがまるでスローモーションのように見えるようになり(一時期不調と思われたのは、急激な能力覚醒に自分の感覚が追いついていなかったため)、千堂を「(板垣と星との)流れている時間がまるで違う」と驚嘆させる。結果1発のパンチも当てさせない完璧なボクシングで1RKO勝利。あまりの鮮やかさに、試合を観戦していた先輩の木村達也は「レナードかよアイツは」と思わず舌を巻いた。
星戦以後、会長の鴨川源二をして「当たらないスパーなんぞ(一歩が)自信をなくすだけ」と同階級の日本チャンピオン一歩とのスパーリングを禁じられるまでに成長。