レキシントン (CV-2)
これは真珠湾攻撃時にアメリカ軍が放棄して漂流中のパージ(艀)だった。さらにヤルート空襲かマキン空襲を目指して作戦中の20日、第14任務部隊(サラトガ)の支援を命じられる。だがパイ中将は22日に第11任務部隊(レキシントン)と第14任務部隊(サラトガ)に対し作戦中止を命じた。23日にウェーク島の海兵隊は日本軍に降伏し、アメリカ側空母機動部隊は救援に失敗した。本作戦で、空母機動部隊同士の対決は起らなかった。
1942年(昭和17年)1月11日(日本時間1月12日午後2時40分)、日本の潜水艦伊6の雷撃により姉妹艦サラトガ (USS Saratoga, CV-3) が損傷した。損傷修理と大改装のためサラトガは本土に回航され、約5ヶ月間も戦線を離脱した。なお日本はレキシントンを撃沈したと錯覚する。レキシントン型撃沈の報告は昭和天皇に奏上され、天皇も伊6の戦果を讃えた。 大本営はレキシントン撃沈を発表して華々しく宣伝した。
沈んだはずのレキシントンは、活動を続けていた。ブラウン中将が指揮する第11任務部隊はレキシントンを中枢に据え、重巡アストリア (USS Astoria, CA-34) 、シカゴ (USS Chicago, CA-29) 、ミネアポリス (USS Minneapolis, CA-36) および随伴駆逐艦とともにキングマン・リーフとキリスィマスィ島の間を哨戒する予定だった。しかし、1月21日午後に計画が改められ、ウィリアム・ハルゼー中将(旗艦エンタープライズ)が企図するマーシャル諸島への一撃に呼応してウェーク島を攻撃することとなった。第11任務部隊はナチェスを加えて1月23日に真珠湾を出撃した。
同時期、レキシントン艦長9代目としてフレデリック・C・シャーマン大佐(愛称“テッド”)が着任する。敬愛されると共に、新艦長のペットであるコッカースパニエルが、掃除役の水兵達を悩ませた。
1941年(昭和16年)になると、アメリカ海軍は迷彩塗装の体系をまとめ、レキシントンには「メジャー1」(ダークグレー系)塗装が施された。船体吃水線近くをダークグレー、上部をライトグレーで塗り分け、煙突部にはオーシャングレーを塗るなど、通常の「メジャー1」とは違った塗装であった。同年秋にハワイでの戦術演習に出航した。
太平洋艦隊司令長官ハズバンド・キンメル大将は、険悪になっていく日米情勢に呼応し、ミッドウェー島とウェーク島に海兵隊の飛行機を増援として輸送することにした。二つの島の港湾能力は脆弱だったので航空機の荷揚げが出来ず、航続距離の短い戦闘機は航空母艦により輸送する必要があった。 空母エンタープライズ(USS Enterprise, CV-6)がウェーク島に、レキシントンがミッドウェー島に派遣される。ジョン・H・ニュートン(英語版)少将に率いられた第12任務部隊は、ミッドウェー島に18機のSB2U ビンディケーターと第231海兵飛行群の要員を輸送することになった。 12月5日(金曜日)、第12任務部隊(レキシントン、重巡3、駆逐艦艦隊)は真珠湾を出撃した。この時点でのアメリカ軍空母の艦載機定数は、戦闘機12、艦爆(偵察/爆撃)36、艦攻18であった。
実際はヨークタウン攻撃隊により翔鶴に爆弾2発、レキシントン攻撃隊により爆弾1発が命中、爆弾計3発が命中して大破したが、命中した魚雷は1本もなかった。翔鶴の艦底を潜り抜けたか、命中したが不発だったと思われる。レキシントン攻撃隊はF4F 3機とSBD 3機を喪失した。攻撃隊指揮官オールト中佐も未帰還になった。
午前11時頃(日本時間午前9時頃)、五航戦(瑞鶴、翔鶴)から飛来した零戦・九九艦爆・九七艦攻合計69機(指揮官:翔鶴飛行隊長高橋赫一少佐)による第17任務部隊への攻撃がはじまった。キンケイド少将とスミス少将が指揮する重巡5隻(ニューオーリンズ、ミネアポリス、チェスター、アストリア、ポートランド)および駆逐艦多数が各空母を護衛する。またレキシントンとヨークタウンは艦隊の直掩としてF4Fを配備したが、日本側航空機の速度を見誤って効果的な迎撃を行えなかった。哨戒や索敵のSBDドーントレスも邀撃に加わったが、これは急降下爆撃機で零戦に空戦を挑むことを意味しており、SBDパイロットには不評だった。
いずれにせよ五航戦攻撃隊の空襲により、レキシントンに爆弾2発と魚雷2本が命中し、ヨークタウンに爆弾1発が命中した。レキシントンを攻撃したのは、おもに翔鶴攻撃隊だったという。レキシントンでは、午前11時20分に最初の魚雷が命中した。左舷前部に命中した魚雷の衝撃で2基のエレベーターは飛行甲板に上がった状態で故障し、動作しなくなる。また航空燃料タンクからガソリンの漏出が始まった。
当初はレキシントン級巡洋戦艦として建造が開始されたが、ワシントン海軍軍縮条約に基づき巡洋戦艦としての工事は中止され、姉妹艦サラトガと共に航空母艦へと改造された。
ワシントン海軍軍縮条約下、レキシントンおよび同型艦のサラトガ (USS Saratoga, CV-3) の両艦は基準排水量33,000トンと公表されたが、実際の基準排水量は36,000トン、満載排水量は40,000トン以上あったという。 完成時には、世界最大の空母であった。
動力は蒸気タービンによって発電を行い、その電力によって電動機を駆動、それによってスクリューを駆動させて航行するターボ・エレクトリック方式(タービン・エレクトリック方式)である。この方式を備えた船舶としても当時世界最大の艦船であった。
全通式一段飛行甲板や、ギャラリーデッキ構造、右舷にまとめたアイランド式艦橋構造、またエンクローズド・バウなど先見性のある設計であった。同世代の空母赤城や加賀が試行錯誤と大改装を繰り返して太平洋戦争に臨んだのに対し、レキシントン級は小規模な改造のみで第二次世界大戦に参加した。 もともとが巡洋戦艦として設計されたため空母としても速力は十分であり、大きな飛行機搭載能力と併せて世界最優秀の空母であった。ただしレキシントン級は密閉式格納庫を採用していたが、アメリカ海軍通算4番目の空母レンジャー(USS Ranger, CV-4)と、同艦をさらに発展させたヨークタウン級航空母艦は開放式格納庫となっている。
1941年(昭和16年)12月8日の真珠湾攻撃時、レキシントン級空母2隻は太平洋艦隊 (United States Pacific Fleet) 隷下の第一航空戦隊 (Carrier Division 1) を編制していた。