ヒュー・ロフティング
1886年、イングランド南東部のバークシャーに属するメイデンヘッドで時計職人を営むジョン・ブライアン・ロフティングの6人の子供の1人として生まれた。定説では父のジョン・ブライアンはイングランド人、母のエリザベス・アグネス(旧姓・ギャノン)はアイルランド人とされる。
登山と釣りを終生の趣味とする。少年時代から動物や昆虫が好きで、母親がリネンを収納する戸棚に小動物を飼って「ミニ動物園」を作ったりしていた。8歳から18歳まで、ダービーシャーに在るイエズス会系のマウント・セント・メアリーズ校で寄宿生活を送る。
幼少期より世界各地を渡航したいと思っていたことから土木技師を志し、1904年に渡米してマサチューセッツ工科大学(MIT)へ入学する。1905年にMITを中退してイギリスへ帰国し、ロンドン・ポリテクニック(現ウエストミンスター大学)への編入を経て1907年に同校を卒業した。米国やカナダで鉱山の測量に、キューバやイギリスの保護領であった西アフリカのナイジェリアで鉄道建設に従事したが、その生活は楽しいものではなかったらしく後に「その一瞬一瞬、全てを嫌悪していた」と振り返っている。
1912年に米国人のフローラ・スモールと結婚してニューヨークへ移り住み、新聞や雑誌に短編小説やコラムを投稿する傍らイギリス情報省の駐在員を務めた。
長女・エリザベスと長男・コリンが生まれた後、1916年にイギリス陸軍・アイリッシュガーズ連隊の志願兵となり、第一次世界大戦で西部戦線に赴くが、この際に負傷した軍用馬が治療も受けられないまま銃殺される光景に心を痛め、2人の子供に宛てた手紙に自身が創作した動物の言葉が話せる医師、ジョン・ドリトル先生の物語を書き綴る。