手紙
袖(手紙冒頭)
本文 行間(追伸のようなもので本文と本文の間に書かれているため見た目は本文・行間・本文・行間...と書かれている)
花押
読む順番は本文→袖→行間となる。
貨物の送付、授受やその代金につき、その処理や送付の目的、送付に関して添えられる挨拶、その他貨物に密接に関連し従として添えられる簡単な通信文
また書簡の形式で、つまり誰かに宛てて語りかけるような形式で意図的に自らの思想などを後世に書き遺す、ということが行われることもある。これらのものを書簡文学と言う。
古代ローマの鉄筆の例
古代ローマの、板と蝋と鉄筆の組み合わせを、現代人が再現した例
ヨーロッパの中世では、ギルドが発達したことで商用郵便が急増し各ギルドがメッセンジャー制度をつくった。
著名な人物の書簡は後世に残りやすいが、普通の人々の書簡は後世には残りにくい。その点で貴重なのは「en:Paston Letters パストン家書簡」と呼ばれている書簡群(1422年~1509年)である。これは中世後期のイギリス中産階級の普通の一族が家族間でやりとりした手紙群であり、ありきたりの俗事が内容になっていて、当時の普通の人々の日常を詳しく知ることができる。ヨーロッパ中世では、概して商用の書簡が多く、文学的書簡の数は少なかったが、とは言っても当時もやはり人々は感情豊かであり、12世紀のアベラールとエロイーズという悲恋のカップルが、仲を裂かれたあとでも僧院と尼僧院の間でやりとりしたラテン語の書簡集はつとに有名である。(アルジャントゥイユのエロイーズの記事が参照可)
上述のアベラールとエロイーズは実在の人々であり本物の書簡のやりとりであるが、ちなみにヨーロッパでは18世紀ころから書簡体小説という、登場人物たちが手紙のやりとりをすることで物語が展開してゆくという方式の文学が流行した。