竹森次貞
天文19年(1550年)9月2日、播磨国加古郡大野の日岡神社宮司・猪上俊久の三男として誕生。幼名は新次郎。
永禄2年(1559年)、日岡神社が別所安治の襲撃を受けて全焼する。その際、応戦した兄二人は討死し、新次郎は父・俊久、弟・若松丸と共に脱出する。翌永禄3年(1560年)、父・俊久は黒田職隆の下僕となり、新次郎も黒田孝高に小姓として仕える事となった。永禄8年(1565年)春に初陣。
天正5年(1577年)の高倉山城攻めでは、城主・福原助就の弟・伊王野土佐守、家老・祖父江左衛門を討ち取った。また、平塚為広が福原助就を討ち取った際にそれを補佐した。その功績から、孝高により士分に取り立てられ、竹森新右衛門を名乗る。天正6年(1578年)の播磨別府城の戦いでは一番首を挙げるが、左手の親指の付け根から手首までを斬り割られるという傷を負い、それ以後孝高の命により旗役となる。