新垣勉 (歌手)
神学部4年の時、神戸在住のボイストレーナーのアンドレア・バランドーニのオーディションを受け、「君の声は日本人離れしたラテン的な響きがある」「神様からのプレゼント。両親に感謝しないとね」と激賞され、両親を許す気持ちが生まれる。大学卒業後は首里バプテスト教会副牧師となるが、歌手になるため5年で辞職。
その後、福岡市を拠点として全国の教会で音楽伝道で歌う「草の根歌手」として活動する。電話で売り込みをかけた時、音大卒でないことを理由に断られたのをきっかけに音大進学を決意。34歳で武蔵野音楽大学に入学、大学院修士課程まで進み40歳で修了。再び歌手活動をはじめるが、貧しい生活が続く。1998年11月、深夜のドキュメンタリー番組に取り上げられたのをきっかけに公演依頼が殺到するようになる。
2001年、寺島尚彦作詞・作曲の『さとうきび畑』で初のCDを発売。クラシックとしては異例の20万枚を売り上げるヒットとなる。現在、各地でコンサート活動等を行っており、澄んだ歌声と逆境を乗り越えた半生、「私は体が楽器みたいなものです。名前が“アラガッキ”というくらいですから」など、駄洒落も含むユーモアに富んだ語り口が人々の共感を呼んでいる。
2004年2月20日には、アフガン復興支援を行っている非政府組織ペシャワール会の活動に賛同し、日本武道館にてチャリティーコンサートを行い1万人を集めた。
新垣の半生は、東京書籍から発行されている中学2年生用英語教科書「NEW HORIZON」で2020年度版まで教材となっていた。題は「Let`s read 2 Try to Be the Only One」。
2009年8月4日、NHK歌謡コンサートに出演。
2017年、第66回横浜文化賞受賞。