太鼓
日本においても陣太鼓として近代以前の軍において広く使用された。
同様の理由で日本では時刻を告げるためにも使用された。戦国時代の小田原城では太鼓で城中に時刻を知らせていたことが知られている。江戸時代においても、江戸城や各藩の城中においては時刻を伝えるための、いわゆる時の太鼓が使用されており、太鼓を置くための太鼓櫓は多くの城に設置されていた。民間においても太鼓は使用されていたが、音の伝わる範囲が狭いために寺院に設置されていた梵鐘に早々にとってかわられたところが多かった。
楽器として使用されるほか、西アフリカにおいては太鼓によって遠距離通信を行う、いわゆるトーキングドラムという使用法が広く行われていた。これは音声言語の音調をなぞって太鼓を打ちメッセージを伝えるもので、ブルキナファソのモシ人のように長大な歴史口承をトーキングドラムで行う民族も存在する。ただし、こうしたトーキングドラムはいくつもの定型句からなっており、この定型句を知らないものは現地に長く居住していても太鼓の音の意味を理解することはできない。つまり、太鼓によって送っているものは厳密には言語というより符号であって、復号手法を身につけていないものは理解不能である。また、定型句以外のメッセージを自由に発信すると受け手はそれを言語化することができない。このため、トーキングドラムはあくまでも符号を送る手段に過ぎず、言葉を自由に「話す」ことはできないことに注意が必要である。