ギシギシ
根や根茎には、エモジンやチリソファノールなどのアントラキノン誘導体、アントロン、タンニンが含まれている。アントラキノン誘導体には緩やかに便通をよくする緩下作用があり、緩下薬として古くから知られている。また、タンニンには組織細胞を引き締める収斂作用があり、腫物などの炎症を鎮める消炎薬に用いられている。
地上部が枯れ始める10月ごろには根を掘り上げて水洗いして土砂を取り除き、厚さ5cmに刻んで天日干しにしたものが生薬になり、羊蹄根(ようていこん)、もしくは羊蹄と称されている。
便秘の緩下薬として、羊蹄根1日量3 - 10グラムを約400 - 600ccの水で半量になるまで煎じ、3回に分けて服用する方法が知られている。民間薬としては、生の根をすりつぶしていんきん、たむしなどの皮膚病や、おでき、腫れ物などの患部に直接につける用法が知られている。胃腸が冷えやすい人や、妊婦への服用は禁忌とされている。