ジョン・ロスロップ・モトリー
1814年4月15日、モトリーはマサチューセッツ州ドーチェスターにおいて誕生した。モトリーはラウンド・ヒル・スクールとボストン・ラテン・スクールで学び、1831年にハーバード大学を卒業した。モトリーは幼少時代はマサチューセッツ州デダムで過ごし、現在のノーブル・アンド・グリーノー・スクール近辺に居住していた。
モトリーはその後ハノーファー王国へ渡り、ゲッティンゲン大学で学んだ。モトリーはオットー・フォン・ビスマルクと知り合い、続いてベルリンのフリードリヒ・ヴィルヘルム大学で学んだ。モトリーは1834年にアメリカへ帰国し、その後も法律の勉強を継続した。
1839年、モトリーは匿名で小説『Morton's Hope, or the Memoirs of a Provincial』を発表した。1841年、モトリーは外交官となり、ロシア帝国のサンクトペテルブルク公使館で書記官となったが、わずか3ヶ月足らずで辞職した。モトリーはアメリカに帰国後、文筆生活に入った。さまざまな歴史論や評論をノース・アメリカン・レビュー誌に寄稿した。特に1849年に発表した『Polity of the Puritans』は大きく注目を集めた。モトリーはその一方で、小説『Merry Mount, a Romance of the Massachusetts Colony』も執筆した。
モトリーは1846年頃からオランダの歴史の研究を始め、特にネーデルラント連邦共和国時代について深く取り組んだ。モトリーはこの研究で大量の成果物を作成したが、次第にアメリカ国内で資料を集めるのが困難になっていった。