島田忠臣
少外記を経て、貞観11年(869年)従五位下・因幡権介に叙任される。その後も貞観15年(873年)頃には大宰少弐に任ぜられるなど、清和朝後半から陽成朝初頭にかけて地方官を務めた。元慶2年(878年)帰京し、新羅国の虜船が日本へ向かおうとしているとの橿日宮の託宣を上奏している。
元慶3年(879年)従五位上に昇叙され、散位を経て元慶5年(881年)兵部少輔に任ぜられる。元慶7年(883年)春に美濃介として再度地方官に転じる。既にこの頃、忠臣は健康に優れない状態にあったが任地に赴き、右大臣・源多から馬を与えられている。同年4月に渤海からの使者が来日したが、式部少輔として応対にあたっていた道真の推挙で、急遽平安京に呼び戻されて玄蕃頭として応対にあたっている。渤海使一行は5月まで約1ヶ月滞在したが、その間に忠臣らは渤海大使・裴頲と漢詩の唱和を試みている。
仁和3年春に任期を終えて帰京し、仁和5年(889年)典薬頭に任ぜられた。その後も公式の場で詩賦を続けるが、寛平4年(892年)七夕宴で詩を賦したのを最後に公式の場に出席することはなくなり、同年8月頃に没したと見られる。享年65。最終官位は正五位下典薬頭兼伊勢介。
京都市上京区鎮座の北野天満宮末社老松社に主祭神として祀られている。