花谷正
斎藤も第55師団参謀着任当初から花谷に罵倒されていたが、日本陸軍の高級軍人育成には花谷のような苛烈な指導が必要と考えていたうえ、他の緬甸方面軍の将官や幕僚たちが、前線の辛苦をよそに飲食や女性に現を抜かしていると失望していた斎藤は、酒色に対しては厳正だった花谷を敬っていたからであった。また、普段接することの少ない、現場の兵士たちは花谷の「とことんまで戦え。わかったか。最後まで撃ちまくれ。撃ち尽くしたら刀でやれ」「天皇陛下万歳と死ぬまで叫べ。それでこそ勇敢に戦ったといえるのだ」などという勇ましい訓示を好意的に受け入れ、多くの兵士は、花谷は日本の厳正な武士道を体現するタフな上官として敬意を抱いていたという。
花谷の悪評はビルマ内に広まったが、第33軍でも花谷の話題となり、このような上官にどう使えたらよいかと野口省己少佐ら参謀が高級参謀の辻政信大佐にたずねたところ、辻は「花谷さんという人は、案外小心で、自分の地位とか、権威の保持に汲々としているので、相手と心中する覚悟でぶつかれば、相手はコロリと参り、虎は変じて猫のようにおとなしくなる」と教えている。のちに、ビルマ戦線の戦況悪化で第33軍がビルマ中央まで撤退した際、辻と野口は実際に花谷と共に戦うこととなったが、その時の花谷は温厚で精力的に軍務をこなしており、野口は噂に聞いていた様な人物ではなかったので肩透かしを食らった気分になっている。緬甸方面軍は、花谷の作戦指揮能力について高く評価し、人物面の悪評や蛮勇ぶりは黙認していたこともあり、緬甸方面軍参謀前田博元少佐は、「容姿全体が闘魂の固まりとして私の目に映った。その精悍な面貌から、花谷さんを『アラカンの鬼将軍』とお呼びしたくなった」と述べている。
しかし、イギリス軍はこれまでのビルマでの敗戦を研究して、ジャングル戦で部類の強さを誇ってきた日本軍に対する新戦術通称「アドミン・ボックス(日本軍呼称:円筒型陣地)」と呼ばれた密集陣を構築していた。これは、30m~50mおきに戦車を配置、戦車と戦車の間には装甲車ないし機銃座を設置、前面には鉄条網を張って日本軍の侵入を全く許さないといった構えであった。偵察隊が遠く側面に回り込んでみても、どの方面もほぼ同一の陣形であって、いわば野原の真ん中に突然現れた要塞といってよく、補給は大量の輸送機による空輸で賄われるため、日本軍の包囲戦術は効果がなかった。迅速な進撃のため、重装備が乏しかった第55師団は、「円筒型陣地」に対抗することができず、花谷は夜襲による白兵突撃を命じた。しかし、夜になると、陣地は集約されて更に強固になった上、照明弾を上げ続けて昼間同然の明るさとして日本軍の夜襲を警戒しており、もはや、コンクリートの壁に頭をぶつけるようなむなしい努力となってしまった。
それでも花谷は師団を督戦し続けた。ときには夜襲が成功するときもあり、2月7日には「円筒型陣地」の外周を突破して陣地内部に侵入した。日本軍の兵士は陣地内の野戦病院にも突入し、護衛兵を撃破したのち患者や軍医も殺害しているが、これは却ってイギリス軍兵士を奮起させ、士気を向上させることとなってしまった。