土崎神明社祭の曳山行事
曳山は行程途中の各所で停まり、踊りが披露される。子供の輪踊りもある。これらの踊りのことを演芸と称する。曲目は、民謡、演歌、流行りの歌等々であり、テープやCDを用いる場合が多い。
中でも「秋田音頭」は、全町内で採用されている スタンダードナンバーである。テープやCDを用いずに囃子方と歌い手で生演奏する町内もある。振り付けは全町内とも似ているが、町内ごとに工夫している部分もある。その発祥は、一説には、若い武士が柔術の型を踊りにしたものに、さらに上方の旅役者が歌舞伎の六方の表現を加えたものとされる。亀ちゃ(仁井田亀松、1856年 - 1916年)が名人として知られ、その弟でやはり名人の福ちゃ(仁井田福松)が1915年(大正4年)から土崎港に広めたとされる。古くは「男踊り」と呼ばれ、女性が男性の服装をして踊ることが多かったという。
戻り曳山のときは、簡単な振り付けの土崎盆踊りが踊られ、酒が入った曳き子が自ら参加することが多い。どの町内でも囃子方が生演奏する。その太鼓は、「どんどこどっけ、どんどこどっけ、どんどこどっけ、どん」というノリの良いリズムである。4拍子の楽譜に書けば、たった3小節単位のリズムを何度も繰り返すシンプルなパターンであり、踊りも同じ繰り返しである(笛の旋律は3小節の繰り返しではなく、いくつかバリエーションがある)。
統前(とうまえ)、統前町(とうまえちょう) ... 年番町とも言う。その年度に祭り全体を取り仕切る町内(10年周期の当番制)。統前町の中から1名だけ選出される「統前町実行委員長」 は、祭りにおける最高の誉れである。
「電線マン」 ... 曳山の上端が電線に引っかからないようにする係の俗称。やぐらの上に乗り、野球グラウンド整備に使うトンボに似た形状の道具を使う。
祭りが終わった翌日の22日、曳山は早々に解体される。曳山を作り、曳き、解体するという一連の流れが曳山であり、解体は大切な作業とされている。
各町内での神事としては、会所開きに始まって曳山に飾られた札と会所の祭壇に置かれた御幣と御札を委員長や役員の自宅に納める札納めで一連の神事を終える。
7月終わりから8月初めに行われる「笠納め」(かさおさめ)と呼ばれる祭りの反省会(打ち上げ)を締めとする町内も多い。
土崎の歴史は、土崎港の歴史を参照。
1602年(慶長7年)、佐竹氏が湊城入部。その2年後、久保田城に移転。この際、武士官僚・寺社、住民等も土崎から久保田城下へ移転し、土崎の人口はいったん減少し、経済活動をする町人が残る。
北前船などの西廻り航路の開拓で、貿易港として復興したことをきっかけに、港の鎮守神を作ろうと、当時、久保田藩の御用商人として土崎の地に来ていた川口惣治郎の川口家の氏神の神明堂を湊城跡地に土崎神明社として1620年(元和6年)に建造した。
1625年(寛永2年)、湊に下ってくる船乗り達が神輿を寄進し、この年の祭礼で神輿神幸。
1704年(宝永元年)、往来の船乗りが神輿を寄進。
1705年(宝永2年)、大祭典と神輿神幸をもって旧暦の毎年6月20日・21日を例祭とする。これが祭りの始まりと考えられている。
1789年(寛政元年)に久保田藩の江戸藩邸御用商人であった津村淙庵が執筆したとされる『雪のふる道』には、40もの山車が曳かれている様子が書かれている(曳山行事の最古の記録)。
1856年(安政3年)の記録では、曳山・置山(おきやま)・擔山(かつぎやま)・子供擔山などがあり、饅頭・菓子等がふるまわれたとある。
明治期に入る前後には町内ごとに曳山の高さを競うようになり、7 - 8丈、あるいは13 -14丈の曳山が登場した。曳山が倒れないように、横の小路から綱を張って支えた。この頃、曳き子は1町内に200名以上もいた。1878年(明治11年)のイギリス人イザベラ・バードによる記録には「50フィート近く」とある。しかし、電気の普及に伴い、電線が電柱同士を伝うように張られてからは、曳山の高さは下げざるを得なくなった。