Smile! with 藤原さくら
コラボレーションプロジェクト「QUILT」の第一弾を誰と一緒にやりたいかと考えた時、「本音で話せる方」で「この2021年という時代をリアルに感じて音楽を奏でていて、同じ方向を向いている方」という条件から藤原さくらを選んだ。
楽曲制作はReiのそれまでのやり方と違い、初期の段階から藤原と打ち合わせを重ねながら進行していった。最初から明確な曲のイメージがあったわけではなく、「最近どんなこと考えているの?」「どういう音楽を聴いているの?」といった話をしつつ、お互いに曲を持ち寄り構想を練っていった。最終的にはReiが昔書いた曲を採用し、歌詞は全面的に書き直す形で制作。
楽曲制作にあたり、特に歌詞の内容に関して、竹内まりやの「元気を出して」が参照された。この曲は女性同士の友情について歌った曲であったので、Reiが藤原さくらとの関係性について書いた歌詞となった。また2021年5月に行われた番組で、Reiと藤原さくらの二人で「元気を出して」を演奏する機会があったことも影響している。
アレンジ面に関して、Reiはプロデューサーとして藤原の「(地声と裏声の)ミックスドボイスのような不思議な」歌唱法を活かすアレンジを考えたと述べている。Rei自身の楽曲では基本的に地声の旋律なのだが、この曲ではサビ部分がほとんど裏声で歌われており、それは藤原の歌声が活きるメロディを追及したがゆえだという。Reiは「とにかく歌を活かしたかったので、なるべく引き算のアレンジを心がけました」と言い、藤原は「自分たちの歌が真ん中にいてすごくシンプルでかっこいい曲」と表現している。