マクラーレン・MCL35
チームとしては、ノリスのキャリア初の表彰台獲得を含めたダブル入賞でスタートを切ることとなった。また、第8戦イタリアGPではサインツが3番手を獲得。決勝ではメルセデス勢が結果的に失速。そして、赤旗中断からの再スタート後は2位を走行し、自身のキャリア初優勝およびチームとしても2012年ブラジルGP以来の優勝も射程にとらえたが、首位のピエール・ガスリーとのマッチレースに敗れ2位に終わった。それでも、シーズンに複数回表彰台を獲得したのは2012年以来の成績となる。
シーズンの成績は、チーム側のパフォーマンスを安定させることに苦労しているというコメントにもあるようにコース別での好不調、ピット作業ミスによるタイムロス、PUトラブルや接触事故などの不運で失ったポイントもあるが、チームとしてポイントを逃したのは第10戦ロシアGPのみで、それ以外のGPではすべてポイントを獲得。2012年以来となるコンストラクターズ3位を獲得した。
規定により前年型シャシーに規制を設けて使うことになり、前年度中からメルセデス型円形ノーズ等をトークン消費しないよう早めに導入し、マクラーレン・MCL35Mとして参戦。MはMercedes(メルセデス)製パワーユニット、Modify(変更)などの意味がある。前年からのカラーリングを継続していたが、第5戦モナコGPではガルフ・オイルのイメージカラーであるオレンジと水色のスペシャル・カラーリングで出走。最終戦アブダビGPではブリティッシュ・アメリカン・タバコ(BAT)の電子たばこ『Vuse』とのコラボレーションによるスペシャルカラーリングに変更して出走した。第14戦イタリアGPではダニエル・リカルドが優勝、ランド・ノリスも2位に入り2021年シーズンの参戦チーム唯一となる1-2フィニッシュを果たした。マクラーレンにとって優勝は2012年最終戦ブラジルでのジェンソン・バトン以来9年ぶりであり、1-2フィニッシュは2010年第11戦カナダGP(ルイス・ハミルトン&ジェンソン・バトン)以来11年ぶりの達成であった。
ドライバーはカルロス・サインツとランド・ノリスのコンビを継続。
前年の進化型という位置づけであるが、細かな改良を加えており、プレシーズンテストではマシンに対し好意的なコメントを残してテストを終えた。
開幕戦となる予定だったオーストラリアGPではチームスタッフが2019新型コロナウイルス(COVID-19)に感染したことによりレースから撤退した。これを受け、同GPは中止となった。その後コロナウイルスの世界的流行の影響が深刻化し、F1は休止状態となった。そして、4カ月遅れの開幕戦となったオーストリアGPでは、決勝はサバイバルレースとなり、2台とも常時入賞圏内をキープ。そんななか、終盤4位を走行していたノリスだったが、2位のハミルトンがレース中の接触の責を問われ、5秒のタイムペナルティ加算が確定。それを受け、ノリスはペースアップし、最終ラップでファステストラップを記録した結果、その5秒圏内に入ることに成功し、繰り上げという形ではあるが3位表彰台を獲得。