君主の鑑
似た形式の書物は、他の時代や地域にもあるが、中世ヨーロッパにおいては、アウグスティヌス『神の国』第5巻24章「キリスト教皇帝の幸福とは何か」を端緒とする。特に8世紀から9世紀(カロリング・ルネサンス期)、および12世紀から13世紀(12世紀ルネサンス期)に流行し、聖職者・神学者によって書かれた。
内容は、現実的で主体的な政治術ではなく、キリスト教道徳に基づく理想的な君主の人格について述べており、16世紀のマキャベリ『君主論』の対極にあたる。多用される手法として、「範例(英語版)」の引用、すなわち歴史上の君主の言行を引用して模範や教訓とする、という手法をとる。この手法は伝統的な修辞学の手法でもある。引用される君主は、基本的にはダビデやソロモンら旧約聖書の君主だが、12世紀以降はアレクサンドロスやトラヤヌスら異教の君主も引用されるようになった。また12世紀以降は、聖書や教父の著作に加えて、アリストテレスやキケロら異教の哲学者・修辞学者の著作からも影響を受けるようになった。
現代の学界では、1920年代から研究されるようになったが、21世紀初頭に至ってもなお未開拓の研究対象である。というのも、作品の数が膨大で、その大半が写本のまま放置されていること、また、近代的観点からみれば退屈で型にはまったキリスト教道徳を説くという先入観が根強いことなどによる。一方で、イスラム世界における類似の作品群との比較も行われている。