佐藤尚武
生家である田中家は、弘前藩士で田中太郎五郎の子孫である。田中太郎五郎吉祥は津軽家家臣で天正7年(1579年)、六羽川合戦の折、主君津軽為信の身代わりとなって討ち死にし、合戦の勝利に導いた。その功に田中家は津軽の功臣として嫡子田中宗右衛門に100石を加増し、その館跡が田中館跡として伝えられている。
実父:田中坤六 - 山形県警部長、佐賀県警部長、三重県警部長、沖縄県警部長、台北県警部長兼台湾総督府法院検察官を歴任。
養父:佐藤愛麿 - 駐オーストリア・ハンガリー帝国大使や駐米大使を歴任。
妻:佐藤ふみ - 佐藤愛麿の娘。
長女:房子 - 夫・成田勝四郎は駐西ドイツ大使や終戦連絡中央事務局第一部長、国連政府代表団代表などを歴任。
義弟:前川貫一 - 妹・菊枝の夫。内務省官僚で河川技術者。長男は前川國男(建築家)、三男は前川春雄(第24代日本銀行総裁)。
義弟:佐々木嘉太郎 - 妹・栄枝の夫。戦前の青森屈指の大富豪。「布嘉」の屋号で知られ、1944年に五所川原の大火で焼け落ちた自宅「布嘉屋」は、東北一の大豪邸で知られた。
義兄弟:小日山直登 - 佐藤愛麿の娘の夫。南満州鉄道総裁、運輸大臣。
旧弘前藩士で当時大阪府警部であった田中坤六の次男として大阪府に生まれる。同じく弘前藩士で外交官の佐藤愛麿(後に在米特命全権大使)の養子となる。旧制正則中学校(正則高等学校の前身)卒。1904年(明治37年)、東京高等商業学校(一橋大学の前身)全科卒。同専攻部領事科へ入学。一橋では同級生の向井忠晴(三井総元方理事長や大蔵大臣を歴任)や福島喜三次(元三井合名理事)と首席を争った。後年、向井に駐米大使を打診したが飛行機嫌いであるとして固辞されている。
1905年(明治38年)、外交官及び領事官試験に合格し外務省入省。在ロシア公使館外交官補(のち三等書記官)、ハルビン領事(のち総領事)、在スイス公使館一等書記官、在フランス大使館参事官、在ポーランド公使を歴任した。ロシア革命が勃発した当時はハルビン総領事の職にあり、1917年12月にボリシェヴィキ勢力がハルビンの制圧を図った際には、他のハルビン駐在連合国領事らと領事団を結成して当時の中華民国政府(北京政府)に介入を要請し、中国軍によってハルビンのボリシェヴィキ関係者は排除された。このあとハルビンでは陸軍を中心としてグリゴリー・セミョーノフやドミートリー・ホルヴァート(ロシア語版)といった反革命勢力の人物を擁立する動きがあった。日本は1918年8月からシベリア出兵に踏み切るが、佐藤は外務省関係に多かった「出兵に熱心な者」の一人と評されている。
1926年(大正15年)9月8日、駐ポーランド大使のまま国際連盟組織委員会委員に就任。1927年(昭和2年)に国際連盟帝国事務局長、1929年(昭和4年)のロンドン海軍軍縮会議では事務総長を勤め、1930年(昭和5年)、駐ベルギー特命全権大使に就任する。