第54回NHK紅白歌合戦
司会発表は11月13日に行われた。
両組司会について、紅組が有働由美子・膳場貴子、白組が阿部渉・高山哲哉となり、第37回(1986年)以来の両組司会2人体制となったが、NHKアナウンサー同士(両組司会4人全員アナウンサー)の両組司会2人体制は史上初である。なお、有働・阿部はここ2年間も両組司会を担当しており3連投となった一方、膳場・高山は前回共に審査員リポートを担当しており事実上の昇格という形になった。また、当時30歳の高山は男性アナウンサーの史上最年少司会記録を打ち立てた。
一方総合司会については、ここ2年間の担当者だった三宅民夫から後輩の武内陶子に交代となった。有働と武内は同期入局且つ神戸女学院大学出身同士である(大学では武内が先輩)。
当時NHK会長の海老沢勝二は早い時期に「今年も司会はアナウンサーの起用」との方針を打ち出し、アンケート調査などで評判の良かった有働・阿部の両組司会続投を決定させつつ、隠し玉として膳場・高山を初起用した。
ZONEは当時、リーダーのTAKAYOが脱退前最後のステージとなった。
お笑いブームの影響で、はなわとテツandトモが当日限りのユニットで歌手として出場した。なおこの2組は『爆笑オンエアバトル』の常連であり、彼らの応援ゲストとしてダンディ坂野をはじめとした番組常連のお笑い芸人が大勢登場した。当時『オンエアバトル』の司会を担当していた藤崎弘士も一時ラジオ実況席を離れステージに登場したが小野文惠から呼び出しを食らいラジオ実況席に戻ってしまった。
ゆずが初出場しデビュー前に歌っていたという横浜松坂屋(現:カトレヤプラザ伊勢佐木)前からの中継で「夏色」、「濃」、「またあえる日まで」のメドレーを歌う。ギター弾き語り形式だった。
第1部の白組トリおよび大トリとなる森進一の「狼たちの遠吠え」のステージでは、楽曲提供した長渕がギター・コーラスで参加した。
aikoは当時交際していた国分太一が属するTOKIOと直接対決した。
平井堅は「見上げてごらん夜の星を」を披露したが、オリジナルを唱った坂本九の映像を流す演出で、感動的な共演を果たした。
前回に引き続き、和田アキ子とSMAPの中居正広を進行役に据えた輪唱がテーマのコーナーが行われた。
総合司会については、武内を初起用しフレッシュ感を薫らせたという。
司会発表前、『スポーツニッポン』(10月14日付)が「有働・阿部を軸に両組司会の人選が進んでいる」、『読売新聞』(司会発表当日付)が「有働・阿部の両組司会続投および武内の総合司会初起用が決定」とそれぞれリークがされた。
前回設けられた「サポーター代表」は廃止された。一方、司会者や出場歌手の発表前、このポジションに翌年の大河ドラマ『新選組!』の出演者同士である優香・香取慎吾(SMAP)らの起用が濃厚との報道がされた。
今回は曲順をギリギリまで公表しないと発表されたが、後に29日に発表する可能性があると報道され、実際に29日に曲順が発表された。
有働・膳場と出場歌手で行った打ち合わせの際、有働と膳場の間で対立が見られたとの報道がされた。