秋吉台
地層の逆転構造は1923年に小沢儀明が発見したが、その後も非逆転褶曲説や付加に伴う石灰岩体崩壊説など、複数の解釈が提唱され、逆転構造の細部については定説を見るに至っていない。
第三紀以前(約500万年以前)のカルスト地形の様子はよく分かっていないが、次のような歴史をへて、多数のドリーネや鍾乳洞が形成され、現在のようになった。
約2000万年前、低位の準平原形成。現在の秋吉台上を被っている赤色土中には、円磨された石英砂粒が広く普遍的に含有され、準平原時の堆積物に由来するものと推定されている。
約500万年前、標高600 mの隆起準平原化。
370万年前に標高300 mまで古厚東川の侵食が進み、準平原地形から台地地形へ変化。
110万年前に標高100 mまで厚東川の侵食が進む。同時に秋吉台上も溶食によって次第に低くなり、今の秋吉台に近くなった。秋芳洞の形成が開始した。
8 - 9万年前に阿蘇カルデラの巨大噴火(正確には噴火の結果、カルデラができた)によって高温の火砕流が萩近くまで達し、秋吉台も大量の火山灰に広く被われた。
約1万年前にかけて標高45 mまで厚東川の侵食が進んだ後、沖積層の厚い堆積によって厚東川は現標高80 m付近を流れるようになる。
春:オキナグサ、キジムシロ、センボンヤリ、ウスゲスミレ、スミレ、イチリンソウなど 夏:ホザキザクラ(スウェーデン語版)、ムラサキ、オカトラノオ、コオニユリ、クサギ、アキカラマツなど 秋:ヒメヒゴタイ、アキノキリンソウ、リンドウ、ウメバチソウ、センブリ、アキヨシアザミなど
好石灰岩植物:アカネスゲ(英語版)、ナンテン、ビワ、イチョウシダ(英語版)、アキヨシアザミなど
帰化植物:セイヨウタンポポ、セイタカアワダチソウ、ブタクサ、ヘラオオバコなど
海岸植物の謎 草原上にはトベラ、クスドイゲ(英語版)、イスノキ、ムサシアブミなど、意外と海岸植物が多い。秋吉台が渡り鳥の中継点となっていて、鳥の糞に含まれる種子によるものらしい。