ペーター・ファン・ペルス
1926年11月8日、ユダヤ系ドイツ人のヘルマン・ファン・ペルスとアウグステ・ファン・ペルス夫妻の長男としてドイツ中部オスナブリュックに生まれた。父ヘルマンはソーセージの香辛料の家業を手掛ける実業家だった。
1933年に反ユダヤ主義政党国家社会主義ドイツ労働者党(ナチ党)が政権を獲得するとドイツで反ユダヤ主義が高まり、ナチ党のユダヤ人商店ボイコット運動によって父の家業も売却を迫られた。ファン・ペルス一家は1937年6月にオランダのアムステルダムへと亡命。父ヘルマンは、同じくドイツから亡命していたユダヤ系ドイツ人実業家オットー・フランクと協力してスパイス製造業者ペクタコン社を立ち上げた。ファン・ペルス一家ははじめビースボスストラート59番地のアパートで暮らしていたが、1939年からはフランク家の住居の近くであるザイデル・アムステルラーン34番地のアパートで暮らすようになった。
隠れ家生活に入る前のペーターについて父ヘルマンの従兄妹にあたるベルテル・ヘスは「ペーターには何度もあった。叔母のヘニーや祖父に会いに来てくれたから。飛び切り気立てのよい子で、おまけに内気、おそろしく内気だった。非常に手先が器用で、しょっちゅうヘニーのところへ行っては、何かちょっとした手仕事、大工仕事、そういったものを引き受けていた。もともと口数は多くなかった」と回顧している。ファン・ペルス一家の親戚はほとんどアメリカに亡命しており、ファン・ペルス一家も将来的にはアメリカに亡命する予定だった。