タコ
南欧・地中海沿岸地域(スペイン、イタリア、ポルトガル、ギリシア、プロヴァンス地方などフランス南部の一部)ではタコを伝統的な食品としている。ギリシア等の正教徒の多い地域の場合、東方正教会では斎の間は肉を、大斎の際には魚をも食べるのを禁じてきたが、タコやイカ、貝類などは問題が無いとされてきたため、これらを使った伝統料理が多い。東地中海ではメゼとしてグリルしたタコの足が出される。
一方、アルプス以北のヨーロッパ諸国では、漁業が盛んな局所をのぞいて、伝統的には食用にはされてこなかった。例えばドイツやスイス、フランスの大部分では、伝統料理にタコを見ることはまずない。また、イギリスでは「悪魔の魚 devilfish」などと呼ばれ、避けられていたことは良く知られている。しかし、これらの地域でも、現代では南欧料理やアジアの料理(日本の寿司など)が入ってきており、タコを食べる機会は増えてきている。
タコノキなどのタコノキ類(タコノキ目):タコが足を伸ばすように気根を伸ばして立つ姿から、「蛸の木」の意で呼ばれる。
第1種共同漁業権の対象魚種である。
2002年度
第1位 - 松川浦漁港(福島県相馬市)
第2位 - 宗谷漁港(北海道稚内市宗谷岬)
第3位 - 落石漁港(北海道根室市落石)
第4位 - 八戸漁港(青森県八戸市)
第5位 - 庶野漁港(北海道幌泉郡えりも町庶野)
北アフリカ西部のモロッコでは1980年代後半から日本向け輸出産物としてマダコ漁が盛んである。しかし、乱獲による漁獲量の減少が問題視されている。 また、モーリタニアでは1990年代半ばに日本企業の経済援助等によって港湾が整備され、以後、日本向け輸出用のマダコ漁が行われるようになった。日本のタコ壺漁の技法が導入されているものの、現地の一般消費者にはタコを食べる習慣が無く、タコについて問い合わせても通じないことが多い。現地の漁業関係者の間でタコは「プルプル」と呼ばれている。モーリタニア産のタコはもっぱら日本で消費されている。2009年(平成21年)時点で、日本にて消費されるタコの約7割がアフリカ産であり、そのうちの5割がモーリタニア産となっている。財務省が公表した2015年の貿易統計によれば、日本のタコ輸入先第1位はモーリタニアの36%、第2位はモロッコの34%、第3位は中国の16%となっている。
マダコ亜目(無触毛亜目) Incirrina Grimpe, 1916 sensu Felley et al., 2001
マダコ上科 Octopodoidea クラゲダコ科 Amphitretidae - クラゲダコ属クラゲダコ、スカシダコ属スカシダコ等5属7種 マダコ科 Octopodidae - マダコ、ミズダコ、イイダコ、メジロダコ(英語版)、ヒョウモンダコ、ゼブラオクトパス、等。
アオイガイ上科 Argonautoidea カンテンダコ科 Alloposidae - 1属1種 カンテンダコ アオイガイ科 Argonautidae - 現生種はアオイガイ(カイダコ)等1属4種 アミダコ科 Ocythoidae - 1属1種 アミダコ ムラサキダコ科 Tremoctopodidae - 1属4種 ムラサキダコ属
主に岩礁や砂地に生息する。海洋棲で、淡水を嫌うため河口などの汽水域には棲息しない。
複数の吸盤がついた8本の腕を特徴とする。動物学的には足であり、一般には「足」と呼ばれるが、物を掴む機能などにより、特に頭足類における足は「腕」とも表現される(英語でも arm 腕と呼ぶ)。
見た目で頭部に見える丸く大きな部位は実際には胴部であり、本当の頭は腕の基部に位置して眼や口器が集まっている部分である。すなわち、頭から足(腕)が生えているのであり、同じ構造を持つイカの仲間とともに「頭足類」の名で呼ばれる理由である。
イカの仲間との違いは腕の数(タコは4対8本なのに対し、イカは触腕1対2本を加えた5対10本)のほか、ミミ(鰭)がないことであるが、これらには例外もある(腕が8本のタコイカやミミのあるメンダコなど)。このほか吸盤の構造もイカの仲間とは異なる(後述)。
その柔軟な体のほとんどは筋肉であり、ときには強い力を発揮する。体の中で固い部分は眼球の間に存在する脳を包む軟骨とクチバシのみである。そのため非常に狭い空間を通り抜ける事ができ、水族館で飼育する場合は逃走対策が必要である。
2021年、イギリスの専門家チームは300 以上の科学的研究を精査し、タコは「知性ある存在」であり、興奮、喜びだけでなく、痛み、苦痛、害も経験できるという「強力な科学的証拠」があると結論付けた。