小橋建太
小橋がムーンサルトを繰り出す前などに握りこぶしをつくり気合を入れていたことと、小橋のスタイルがまさしく若さ溢れる突貫ファイトであったことからこの名前がつけられた。最も長く親しまれた呼称であり、この名前が自伝「小橋健太 [青春自伝] 熱き握り拳」に採用されている。
この「青春の握り拳」をはじめとする「青春の〇〇」シリーズは『全日本プロレス中継』で実況を担当していた福澤朗が発祥で、かつ多用していた。福澤は当初プロレスに関して興味が薄く、小橋も「何がジャストミートなんだ」と思っていたという。ところが、福澤は小橋のファイトスタイルに感銘を受け、一方の小橋もプロレスを理解し造詣を深めていく福澤に人間的に惹かれていったと言う。その交流もあり、引退セレモニーに福澤も駆け付けた。ちなみに福澤が日本テレビに入社した年と小橋が全日本プロレスでデビューしたのは同じ1988年である。
1967年3月27日 - 京都府福知山市で生まれる。本名の由来は「太陽のように健康に」と著書に書かれている。
1982年4月1日 - 京都府立福知山高等学校入学。
1985年4月1日 - 京セラに入社。
1987年2月14日 - プロレスラーになるため京セラを退職。一度書類審査で落ちるも、通っていたジム会長の紹介で6月に全日本プロレスへ入門。 12月16日 - 後楽園ホール「ハル薗田選手夫妻を偲ぶメモリアル・セレモニー」で行われたバトルロイヤルで、菊地毅とともにプロデビュー。
1988年2月26日 - 滋賀・栗東町(現・栗東市)の栗東町民体育館大会にて、大熊元司戦で本デビュー。
1989年3月27日 - ジャイアント馬場と組んで、フットルース(川田利明、サムソン冬木)の持つアジアタッグ王座に挑戦。デビューから1年でのタイトル初挑戦、またそのパートナーがジャイアント馬場であることが話題となった。
1990年4月9日 - 二代目タイガーマスク(三沢光晴)と組んで、初のベルトであるアジアタッグ王座を獲得。
1993年12月3日 - 三沢と組んで世界最強タッグ決定リーグ戦初優勝、第24代世界タッグ王者に就く(初戴冠)。
1994年12月10日 - 三沢と組んで世界最強タッグ決定リーグ戦連覇、第25代世界タッグ王者に就く。
1995年12月9日 - 三沢と組んで世界最強タッグ決定リーグ戦史上初の3連覇。
1996年7月24日 - 田上明を破って第16代三冠ヘビー級王者に就く(初戴冠)。
1997年5月 - ジョニー・エース、パトリオットとユニットGETを結成。
1993年のスティーブ・ウィリアムスとの三冠挑戦者決定戦で殺人バックドロップを食らい敗れる。奇しくもスティーブ・ウィリアムスから食らったこの殺人バックドロップがきっかけで、全日マットでは脳天から叩き落とす危険な技の応酬のスタートとなった。
1990年代前半、毎日放送の浜村淳解説の深夜の映画番組『映画へようこそ』に、小橋はオープニングでヘラクレス役で出演していた。
海外のプロレスファンの間でも絶大な人気を誇っている。サモア・ジョーがスティーブ・オースチンのポッドキャストで語ったところ、ROHに参戦した際、小橋は「アメリカ人は俺がだれかなんて知らないだろう」と考えており、ミスター・フジのような古典的なジャパニーズヒールとして迎えられると予想していたが、日本のプロレス事情に明るく、日本人レスラーの技を好んで使用するジョーは「ROHに来るような連中はみんな知ってますよ。そういう連中はあなたの試合の海賊版を買って見ているんですから」とベビーフェイスとして迎えられるだろうと小橋に伝えている。実際、小橋は観客にベビーフェイスとして熱狂的に迎えられ、その歓迎ぶりを察した小橋はベビーフェイスとして観客の手に触れながら入場し、ジョーは試合開始から一貫して正統派ヒールとしての試合をこなした。
ノア移籍以降のコスチュームのデザインは親交のある俳優・デザイナーの井浦新(ARATA)が担当。井浦はFortune KKの企業ロゴのデザインも手がけている。
相手をロープへ振った後自らも反対側に走り、対峙する瞬間に飛び上がり肩から全体重を乗せて相手へ突き当たる技。若手時代にこの技の名手であるアニマル・ウォリアーに教えを乞い習得したもので、フォームもアニマルと似通っている。体をコンパクトにまとめて当たりに行くのが特徴。小橋自身が「この技で自分の調子が分かる」と証言するように、試合の前半でよく使われる技の一つである。
2002年10月31日、ディファ有明で行われたハロウィン興行ではハロウィンにちなみ全選手が覆面を被り、齋藤彰俊が演じる「パンプキンDEATH」を代表に楽しい試合を行っていた。しかし、メインイベントで登場したBLAZEという覆面レスラーは、いつものノアと変わらぬハードヒットを一人繰り返し、周りの覆面レスラーを戸惑わせた。常に真剣勝負の小橋らしい覆面レスラーである。
パワーボムで叩きつけた後、ジャックナイフ固めの体勢になってフォールにいく。若手時代に多用していたが、晩年はハーフネルソンスープレックスを代わりに使うようになった。
回転して相手の首筋にチョップを叩きつける技。
トップとなって以降も練習に手を抜かず、道場には若手の誰よりも早く来て汗を流した。秋山やKENTAでさえ、小橋の練習に付き合いオーバーワークで病院へ運ばれたという逸話がある。同じく2002年の復帰直前KENTAとハワイ合宿を敢行していた際、本当に一日中ジムへ篭っていたためKENTAが驚愕し「最後の日に土産を買う時間だけはください」と懇願したという話もある。
全日本時代、小橋の試合を解説していた川田が「あいつを殺すには刃物は要らない。ダンベルを取り上げればいい」と発言したことがあり、彼の練習好きを端的に表す名言として知られている。全日本での若手時代に、異常とも思える小橋の練習熱心さを見て「馬鹿じゃないのか」と嘲笑した中堅選手たちに対し、当時既にトップレスラーだった天龍源一郎が「おまえら笑ってるけどな、今にこいつに食わせてもらう日が必ず来るぞ」と言ったことも有名である。
1997年1月20日、大阪府立体育会館での三沢を挑戦者として迎える三冠戦前日、小橋は母親に電話をかけ「俺が死んでも三沢さんを恨まないでくれ」と伝えた。試合後はスポーツ番組へ2人とも生出演する予定だったが、小橋は病院へ直行したため、結局番組は三沢のみの出演となった。
観客やマスコミの前で弱みを見せることが殆ど無い。唯一長期離脱に入る直前の2001年1月18日を除いては、テーピングした膝を絶対にマスコミに撮らせなかった。
2004年9月23日、ディファ有明で行われた東西対抗戦の第二部、西軍「ブサイクの祭典(1人を除く)」にて小橋軍と秋山軍の対抗戦が行われた。これに際し負けたチームのリーダーが罰ゲームとして「自腹でファン5名に夕食をご馳走する」ことと、「ペ・ヨンジュンのコスプレ」が秋山の提案により課されていた。最後には小橋対秋山という大将戦までもつれ込むが、場外乱闘の後秋山は橋誠を投げつけて小橋のリングインを阻み、場外カウント勝ちを収めた。憮然とした表情で小橋は控え室に引き上げる中、リング上で秋山は秋山らしく女性が出るまで何度もくじを引き直して5名を選出、場つなぎで橋にマツケンサンバIIを躍らせると遂に準備が完了する。冬のソナタの挿入歌が鳴り響く中、かつらにメガネ、セーター、マフラーとフル装備のケン様が笑顔で登場する。「アニョハセヨ」と韓国語で挨拶しポーズをとり、「もう一人ゲストが居ます! ユジン!」と紹介すると、花道からチェ・ジウとは似ても似つかぬ杉浦貴扮するスギンが登場。二人がリング上で寄り添うと、空から粉雪のような紙ふぶきが舞い落ちてきた。するとスギンが暴走しケン様の唇を奪おうと強引に迫って来る。貞操の危機を感じたケン様は渾身の袈裟斬りチョップを叩き込み、力でスギンをなだめ、二人は幸せそうに花道を引き上げていった。なお、これを見た秋山は「思ったとおりだね。感無量ですよ」、「ドーム以上の借りを返せた。次はクリスマスでコバケンサンバだ」と発言している。
ブレーンバスターの体勢で相手を抱え上げ、相手の首をつかんだまま自らは尻餅をつき、同時に相手の体を肩を支点に後方へ反転させ、尻餅の衝撃で相手の後頭部辺りを肩へ打ち付ける。ブレーンバスターからネックブリーカーへ移行する複合技。肩に負担がかかるため、完全な形で成功させるのは難しいが、成功すれば相手の首に大きなダメージを与えられる技。
朝日放送『探偵!ナイトスクープ』の中で依頼者(依頼者が米屋の店員だったため、それに因んだ技名を依頼者が考えた)が考案した。完成した暁には小橋が実際に試合で使用する予定だが、上記の通り非常に高難度の技であり小橋本人も番組内で「充分な練習が必要」と語っている。
GHCヘビー級王者となった直後のシリーズから2005年7月まで使用した。
復帰は無理と思われていた膝の手術から戻ってきたため、不屈の精神へ尊敬の念を込めてこう称された。GHC戴冠後から特に強調されだし、「鉄人小橋」と半ば枕詞と化していた。