蜂よ聞いてくれ
その家で誰かが亡くなった時にそれを蜂に知らせる手段はいくつかあり、したがって蜂の正しい喪への服し方も一つではない。
一連の流れについてはサミュエル・アダムス・ドレイクが1908年の『A book of New England legends and folk lore in prose and poetry』(詩と散文にみるニューイングランドの伝説と民話)という本にまとめている。
...その家のよき妻が行って養蜂台に、たいてい喪の象徴である黒い布をかけながら、ささやくように物悲しい調べを自分自身に口ずさむのである
ノッティンガムシャーに伝わるその「調べ」の一つは、女性(配偶者か介護者のどちらか)が「主人が死んだ。 でもあなたは行っちゃだめ。あなたの女主人もあなたにとってすてきな主人になる」(The master's dead, but don't you go; Your mistress will be a good mistress to you)というものである。似たような口吟としてドイツには「小さな蜂よ、私の主人が亡くなった。私を苦しみから解き放って」というものが伝わっている。
別のやり方として、家父長である男性が巣に近づいて、巣の上からそっとたたき「それで蜂が安心する」のを待ってから「低い声で同じことを、あるい亡くなった人を名前を挙げて」蜂に聞かせる。
Trembling, I listened; the summer sun Had the chill of snow; For I knew she was telling the bees of one Gone on the journey we all must go! ... And the song she was singing ever since In my ear sounds on:— "Stay at home, pretty bees, fly not hence! Mistress Mary is dead and gone!"
庭の塀の下にある蜂の巣箱の前で 行ったり来たりしながら 物悲しい歌をうたっている幼い下女の娘 巣箱一つずつに黒い布切れをかけている おののきながら私は聞いた。夏の太陽が 雪のように冷たいというのを。 あの娘が蜂たちに聞かせているのは誰のことか私はわかっている その人は旅にでた。私たち皆がいつか必ずでる旅に! (中略) そしてあの娘がうたっていた歌はそれ以来 私の耳もとに流れて続けている。 「おうちにいてね、かわいい蜂さん、飛んでいかないで! 女主人のメアリーさまがあの世に行ってしまっても!」
文芸作品以外では、イギリスの刑事ドラマ『もう一人のバーナビー警部』のエピソード「蜂の一刺し」(シーズン1:エピソード 44)にもこの習慣が描かれ、蜂を喪に服させるために巣には黒い布がかけられる。