ウィリアム・ラザフォード・ミード
ミードはバーモント州ブラトルボロに生まれた。彼のいとこのひとりは、後のアメリカ合衆国大統領ラザフォード・B・ヘイズであり、ミードのミドルネームはヘイズに由来していた。ミードの姉エリナー(英語版)は、小説家ウィリアム・ディーン・ハウエルズの妻となり、弟ラーキン・ゴールドスミス・ミード(英語版)は彫刻家となった。ウィリアム・ミードは、ハンサムで威厳があり、寡黙な人物であった。父親は優れた弁護士であり、母親はオナイダ・コミュニティに関わっていたジョン・ハンフリー・ノイス(英語版)の妹であった。ミードは、ノーウィッチ大学(英語版)で2年間学んだ後、マサチューセッツ州のアマースト大学に転じ、1867年のクラスで卒業した。その後、ニューヨーク市のラッセル・スタージス(英語版)の事務所において、ジョージ・フレッチャー・バブ (George Fletcher Babb) の下で建築を学んだ。
1872年、ミードはニューヨークでの同僚だった建築家チャールズ・フォレン・マッキムと組んで事務所を立ち上げたが、ミードはやがて建築設計よりも、経営面で才能を発揮するようになった。
ミードの故郷であるニューハンプシャー州チェスターフィールド(英語版)に建てられた、アマースト大学の学友ドワイト・ヘリック (Dwight Herrick) の家は、ミードの設計として知られる建築のひとつであるが、これもマッキムとの協力によるものであった。