弁当
さまざまな市販弁当
イベントで用意されたさまざまな市販弁当
鶏唐揚げ弁当
のり弁当
幕の内弁当
中華弁当
サンドイッチ弁当
釜めし弁当。持ち運べるよう紐で縛ってある。
寿司の折詰
牛肉と豚肉の弁当
うな重弁当
折詰弁当(亀戸の某料理店のもの)
折り詰め弁当
仕切り箱をうつわとし「弁当」と名付けられているが実際には携行できず、基本は料理店で出されて食べるタイプ
高野山の某日本料理店の弁当
松花堂弁当
冬季の寒冷地などで金属容器に詰めた弁当が冷えた場合を除いて(前述の『二十四の瞳』の記述、および弁当箱#日本の弁当箱を参照)、弁当は温めずに食べられていたが、1960年代にジャー式や魔法瓶式の保温弁当容器が開発されると、職場や学校でも温かい弁当を食べられるようになった。最初に登場したこのタイプの容器は構造上、サイズの小型化が難しく、鞄に収めにくいため別持ちになったが、そのため落とすと衝撃で内部が破損しやすいという問題もあった。
なお、弁当を温めるために使用される電子レンジが販売された時期は高額な業務用が1960年代であり、一般向け製品の普及率が8割を超えたのは1990年代である。
1970年代以降は、弁当専門店やコンビニエンスストア、スーパーマーケットなどで弁当が販売されるようになった。
持ち帰り弁当専門店(通称:ほかほか弁当など。略称はホカ弁)としては、1976年(昭和51年)に創業したほっかほっか亭が、フランチャイズシステムで急成長し、同業他社とともに隆盛をみた。後にいう中食であるが、ホカ弁は登場当初より「買ってきた弁当をなるべく出来たての状態で食す」という業態であり、基本的に購入後の再加熱は意図されていない供食様式である(そのため現在でもレンジ不可の容器を用いているホカ弁業者もある)。
昭和に入ると、アルミニウム素材の表面をアルマイト加工した弁当箱が開発された(アルマイトの発明年は1929年(昭和4年))。壺井栄の体験を基にした小説『二十四の瞳』(1952年(昭和27年)発表)で描写された弁当箱は「目の覚めるような銀色」をしており、保管や洗浄など扱いの容易さもあって、当時の人々から羨望の的となった。また、小学校の冬の暖房機器としてストーブ類が多用されていた頃は、持参したアルマイト製の弁当箱ごとストーブの上に置き、保温・加熱するということも行われた。昭和初期には弁当の手引き書が多く出版されるようになり、栄養価を考え、弁当に入れるおかずの種類も多彩になっていた。
第二次世界大戦の後、多くの地域では学校の昼食は給食に切り替えられて(日本の学校給食#昭和戦後期を参照)、全ての生徒と教員に用意されるようになった。これによって、徐々に学校に弁当を持参する習慣は少なくなった。
1970年代、駅弁は国鉄のディスカバー・ジャパンキャンペーンもあって、鉄道で観光旅行に出かける人が増えると、各地の素材や郷土料理を活かしたもの、観光地にまつわる物など、より多様なものとなった。
日本橋弁松総本店
韓国では「トシラク(ドシラク) dosirak」(韓国語: 도시락)と呼ばれて、日本の弁当と似たような形で存在している。しかし日本ほどには発達しておらず、特別な行事や遠足で食べるというイメージが強い。それでもコンビニエンスストアで弁当が売られるなど、主に会社員の間で弁当を食べる文化が広まっている。近年では、各社がコンビニ弁当に力を入れており、種類も多様化している。
韓国の弁当
「Yennal-dosirak 古風な弁当」と名付けられた投稿写真
韓国のコンビニで売られている弁当