2002年横浜市長選挙
1990年から3期12年市長の座にあり、自民党、民主党(但し県連レベルであり党本部は中立)、公明党、社民党、保守党のオール与党からの推薦、さらに連合の支援を受けた組織選挙を展開した高秀に対して、改革派のイメージと若さを売りに、一度出馬を表明しながら辞退した26歳の竹田恒泰、更に自民党総裁だが郵政民営化論者の党派を超えた同志小泉純一郎(当時)や民主党の一部からも非公式の支持を受け、無党派層を取り込んだ中田が勝利した選挙である。この当選により中田は政令指定都市ではもっとも若い市長(当選当時37歳)となった。なお中田は高秀が初当選した1990年横浜市長選挙の時点で25歳と被選挙権を有していたが不出馬、高秀陣営の選挙ボランティアをつとめている。
この選挙が行われた2002年当時、高秀市政時代の横浜国際総合競技場や横浜市営地下鉄整備などの大型公共事業(いわゆる箱物行政)や、高齢者福祉事業により市財政は逼迫しており、また高秀の当時72歳という高齢と、既に3期12年という多選に対する批判、更に中央政界での既成政党からのオール与党による相乗り批判もあり、そういった批判票も中田を当選させる原動力となった。