クマ牧場
クマは自然界でも順位があり、強いクマ優先であるが、おとなのオスを群れで飼育すると、「第一位」のクマが現れ、それを「ボス」と呼ぶ。クマはケンカが強いだけではボスになれず、他のクマの承認も重要で、いくら強くても嫌がられるだけの存在では、他のクマがボスとして認めない傾向にある。
ボスとなったクマは、定期的に牧場内を巡回(みまわり)するようになり、この行動は自分の力を誇示するもので、他のクマを圧倒し不要なケンカをなくす効果もある。そのため、群れの安定につながる。
のぼりべつクマ牧場では、ボスを決定する上でマーキングの回数や、攻撃(ケンカ)や威嚇(口ゲンカ)の原因や勝敗、結果なども記録し、集計をし、判断している。
現在、日本には6つの熊牧場が開設されている。
北海道 のぼりべつクマ牧場 - 登別温泉(登別市) 草分け。ヒグマは芸をしないという定説を打ち破り芸を披露し全国的な知名度を高めた。“人間の檻”というガラス室からヒグマを観察できる。雄では国内最高齢のヒグマ「ロコ」(1980年生まれ)を飼育する。ヒグマ博物館を併設。学術研究が多い。 昭和新山熊牧場 - 昭和新山・有珠山山麓 およそ100頭のヒグマがいる。“人のオリ”があり身近でヒグマを観察できる。仔羆のミルクタイムがある。 道北地方ではただ一つの熊牧場。ヒグマで構成。 ベア・マウンテン - 新得町・サホロ岳(サホロリゾート内) 日本初のベアマウンテン。敷地面積約15ヘクタールに野生に近い“クマの森”を構成。登別からヒグマを搬入。放し飼いにされたヒグマを遊歩道やサファリバスから観察。毎年、冬ごもり実証実験を行う。
秋田県 北秋田市阿仁マタギの里熊牧場 - (北秋田市阿仁地区) 日本で唯一、自治体が設置した熊牧場。ツキノワグマ主流。
岐阜県 奥飛騨クマ牧場 - 新平湯温泉(奥飛騨温泉郷) ツキノワグマの飼育頭数では日本最大を誇る。クマのショーがある。
熊本県 阿蘇カドリー・ドミニオン - 阿蘇市 世界各地のクマが見られる。チンパンジーのパンくんを飼育し、またペンギンショーを行うなど、クマ以外の動物が過半を占める。
※一覧は、環境省による。
クマ牧場(クマぼくじょう)は、クマを中心に展示飼養する動物園(テーマパーク、観光牧場)のこと。熊牧場と名乗る施設もある。多くはクマに給餌して楽しむことができる。北海道ののぼりべつクマ牧場が先駆けとなり、日本に広まる。野生に帰すことができないクマの保護収容施設となっている。
本来、牧場とは広い土地で家畜を放し飼いにする場所を指すが、日本ではクマの動物園に名付けられた『クマ牧場』( Bear Park )が有名であるため、これを中国などのクマの家畜繁殖場である『熊農場』( Bear Farm )と混同して用いる場合がある。中国の「熊農場」は動物園ではなく、熊製品生産のための畜産場であるが、日本ではそれと規模や施設に類似点があることから“クマ牧場”と誤って称することがある。