ルドルフ・エーリヒ・ラスペ
ラスペはハノーファーで生まれた。ハノーファー鉱物局(hannoveranischen Bergbaubeamten)で鉱物や化石収集の仕事をしていた役人とプロイセン貴族の娘の間に生まれた。父親の仕事の関係でさまざまな鉱山地域で育ったことで、鉱業の知識を得た。
1775年にゲッティンゲン大学で、法律を学び始め、裕福な家の家庭教師をしながら、ライプツィヒ大学でも学び、1760年にライプツィヒ大学の学位を得た。1761年からハノーファ王立ライブラリーで働いた。この時期の著作には、1755年に大きな被害を出したリスボン地震にへの関心から、17世紀のイギリスの物理学者ロバート・フックの地質学の講義録を見つけ、1763年に"Specimen historiae naturalis globi terraquei"として出版したり、哲学者、ゴットフリート・ライプニッツの未刊の作品を刊行したりした。またジェイムズ・マクファーソンやトマス・パーシー(Thomas Percy, 1729-1811)らのイギリス文学者の作品をドイツ語訳したり、自らも詩作し出版した。
1767年にカッセルの教授となり、その後司書に任命された。1769年にイギリス王立協会の機関紙、「フィロソフィカル・トランザクションズ」に動物学に関する論文を発表し、王立協会フェローに選ばれた。ヘッセン=カッセル方伯、フリードリヒ2世の考古学遺物のコレクションの管理責任者に任じられていたが、生活のためにコレクションの一部を横領、売却していたことが発覚し、逮捕をのがれるために1775年8月に最終的にイギリスに逃亡した。同じ年、王立協会のフェローから除名された。