主水之介三番勝負
片岡千恵蔵・市川右太衛門が体力的に後退し、東千代之介をはじめ松方弘樹、里見浩太朗といった橋蔵に繋がるスターがいずれも、演技面や私生活で伸び悩み、脱落を余儀なくされているときだけに、興行不振の続く時代劇の看板スター・大川橋蔵の再生は岡田にとっても重大な任務であった。
岡田が京都撮影所長就任前からやっていた「集団抗争時代劇」は継続させ、橋蔵の人気回復を試み、新たに岡田企画で『地下室のメロディー』の翻訳時代劇『御金蔵破り』や、流行の残酷描写を取り入れた『幕末残酷物語』などを作らせたが、これらは作品の評価は高くても興行は振るわず。岡田は1965年の正月に「ボクが時代劇の製作を担当して一年になる。この間、いろんなジャンルに手を出してみたが、自信を持って成功したといえるのは"くノ一"以外ない。しかし企画者として一つの新しいジャンルを見つけたことは大いに満足している」と話したが、それ以外はネタもなく、岡田が思いついたのが、かつての東映時代劇の人気シリーズを役者を交代させてのリメイクであった。片岡千恵蔵の代表作シリーズ『いれずみ判官』を鶴田浩二に、市川右太衛門の代表作シリーズ「旗本退屈男」を大川橋蔵で演じさせ、これをシリーズ化すれば宣伝も浸透しているし、製作コストが安く済むと計算した。当初はシリーズ化を予定していた。岡田は後年、『多羅尾伴内』も小林旭でリメイクしている。
稲垣史生は「まことにお古い。どうして時代劇映画に新味が出ないのだろうか、情けない。『主水之介三番勝負』は極めて頭の混乱しない映画だ。実にガッチリと、積立方式にストーリーである。主水之介が勝ち、悪玉滅び善玉が栄えるというお定まりのレールをまっすぐ快速調に突っ走る。まことに安定した快走ぶりで、東海道新幹線などちと見習ってほしいくらい。しかしこの作品、見巧者な観客なら、いわゆる筋が割れているというかも知れないが、筋は割れても迫力はある。最後の試合場面もそうだが、自念流の新師範宮本と浪人木島との崖ふちの決闘や寺の石段から突き落とされた後に続く主水之介の血戦シーンなど、いずれも勝負ははっきり知れていながら、この暑さを忘れさせる迫力が出た」などと評している。
滝沢一は「何とも生ぬるい。橋蔵を美剣士に仕立てて、その人気回復を狙っただけの新吾シリーズの二番煎じ。剣戟ショウ的場面にいくらか山内鉄也らしい感覚がみられるものの、娯楽映画としての首尾も十分整っていない。橋蔵の美剣士スタイルももはや年齢的に無理があり、その点そもそもの企画のポイントを読み違えているようだ。それにしても東映時代劇が、長谷川安人といい、山内鉄也といい、あたら若手の才能を抑圧している傾向や現状は感心できない」などと評した。
だからお互いに交流し合うということは少なかったんだけど、彼らは改革すべきものを東西で一緒になってやっている」などと評した。
1965年11月に東映首脳による企画審議会が行われ、1966年の東映主要スター起用方針で橋蔵は、興行不振の続く本間千代子や北大路欣也、会社と揉めていた三田佳子らと同じ、当分の間起用を静観というDグループに入れられた。このような俳優査定表が表に出るのは驚きで、俳優への叱咤を目的とするものなのか分かりかねるが、普通に映画誌に掲載された。これが「橋蔵転落」と多くのマスメディアに書き立てられた。1966年の正月三週目の公開を予定していた岡田企画『旗本はだか侍』(『旗本やくざ』)は1966年3月に公開が延期された。
岡田茂に権力が集中したのは、1968年8月の映画本部長就任以降であるが、岡田の京都撮影所長復帰の際に、東西撮影所所長の権限増が明確にされたため、東西両撮影所長に映画製作や俳優行政の強い権限が与えられていた。岡田茂は冷酷な面があり、本作の橋蔵の相手役として橋蔵と東映歌舞伎で共演する橋蔵の数少ない友人・岡田茉莉子が、夫である吉田喜重の再契約を松竹が渋ると、「吉田の属さない松竹との再契約には応じられない」と撥ねつけ、1965年5月に年間本数二本の契約で実質フリーになったことから、本作のプロデューサーが岡田茉莉子を相手役に起用しようとしたら、岡田茂から「橋蔵ほどの大スターなら、新鮮な若手女優を育てるぐらいの気持ちでやって欲しい」と岡田茉莉子の高額な出演料を渋られガンとして聞き入れなかった。
岡田茂は1965年秋のインタビューで「日本の主演スターには硬派、軟派の差異はあっても、プレイボーイ的な不良性感度がないとダメですね。これが魅力に繋がるんです。