巨大地震
一般的にはマグニチュード (M) 8以上のものを巨大地震、モーメント・マグニチュードでMw9程度以上あるいはMw9クラスのものを超巨大地震と表現することが多いが、これは厳密に定義づけられているわけではない。M7以上のものを大地震と表現することが定義されていることとは対照的である。
とくにマスメディアが使用する場合は、被害の程度によってM7程度でも巨大地震と呼称する場合がある。日本では東日本大震災以降、震災や南海トラフの地震の特称としても使われている。
M8以上の地震では、一般的に断層長200km以上、かつ断層の食い違いが数メートルに達する。こうした地震が発生しうる場所は地球上でも限定されている。
プレート沈み込み帯とそのアウターライズ(日本海溝、南海トラフ、千島列島、チリ沖など)
トランスフォーム型プレート境界のうちその長さが特に長い箇所(サンアンドレアス断層、北アナトリア断層など)
プレート運動と直接関連がある大規模な断層(中央構造線、スマトラ断層など)
地殻内のとりわけ大きな断層(根尾谷断層、糸魚川静岡構造線など)
活断層が連続しているか接近しており、同時に破壊が起こりうる箇所(天正地震の地震断層、養老・桑名・四日市および鈴鹿東縁断層帯など)
沈み込んだプレートがメガリス(スタグナントスラブ)を形成する深さ500 - 670km程度の地点(ボリビア深発地震やオホーツク海深発地震の震源域など)
環太平洋などプレート境界周辺で発生する浅い巨大地震は大きく分けて、断層面が約10 - 20°と緩やかに傾斜した低角逆断層の地震と、断層面が約45°の正断層型の地震の2つのタイプに分類される。