ジェラルド・リベラ
リベラは、ニューヨーク市のベス・イスラエル・メディカルセンターで1943年7月4日に生まれた。父はタクシー運転手のクルス・アレン・リベラ(Cruz "Allen" Rivera)、母はレストラン店員のリリアン・フリードマン(Lillian Friedman)である。父はプエルトリコ人を先祖に持つカトリック教徒、母はユダヤ人だった。リベラはユダヤ人として育てられ、ユダヤ教徒の成人儀礼であるバル・ミツワーを受けている。リベラはブルックリン、後にウェストバビロン(英語版)で育ち、ウェストバビロン高校に通った。
リベラの一家は民族的な偏見を受けることがあり、それを避けるために母親は、子供たちの姓の綴りを"Riviera"(リビエラ)に変えて届け出た。
1961年から1963年まで、ブロンクスのニューヨーク海事大学に通い、ボート部に所属していた。その後、アリゾナ大学に転入して経営学を専攻し、1965年に卒業した。
服の販売員やレストランのコックなどを経験した後、1966年にブルックリン・ロースクール(英語版)に入学した。在学中にニューヨーク郡地方判事のフランク・ホーガン(英語版)のもとでインターンを経験し、1969年にクラストップの成績で卒業して法務博士(JD)の資格を取得した。同年、ニューヨーク州で弁護士としての認可を受けた。
ロウアー・マンハッタンを拠点とする組織で働いた後、スパニッシュ・ハーレムを拠点とするプエルトリコ出身者による活動家グループであるヤングローズの弁護士として活動するようになった。1969年、このグループが近くの教会を占拠した時、弁護士としてリベラがインタビューに答えている様子をWABC-TVのニュースディレクターのアル・プリモ(英語版)が目にした。プリモはリベラにニュース記者にならないかと持ちかけた。この際、プリモはラテン系の人物を望んでいたので、ファーストネームの綴りを英語風の"Gerald"から、父方の祖先が住んでいたプエルトリコ風の"Geraldo"に変えることにした。リベラにはジャーナリストとしての経験がないため、ABCはリベラにコロンビア大学ジャーナリズム大学院の「マイノリティのためのジャーナリズム・サマープログラム」を受講させ、リベラはフレッド・W・フレンドリー(英語版)からジャーナリズムの基礎を学んだ。