競技かるた
競技かるたは小学生から高齢者まで幅広く、性別を問わず行われている。一般的なイメージである文化活動や伝統文化という側面もあるが、一方でTシャツにジャージでも行われるスタイルや、競技に高度な瞬発力・記憶力・精神力が必要とされることなどから、競技かるたはカーリングやダーツなどと同じくスポーツとして取り組まれている。対人競技であること、札を払うときの激しさ、試合が長時間にわたり一般の想像以上に気力、体力も求められることなどから「畳の上の格闘技」とも形容される。競技人口は、社団法人全日本かるた協会では100万人としているが、これは学校や子供会活動における正月の百人一首大会の参加者も含んだ数字としており、かるた会に所属し継続的に「競技かるた」活動を行っている者はこれよりもはるかに少ない(平成22年時点での協会のC級以上の正会員は2000人弱で、正会員となる必要がないD級以下の者・有段者であるが正会員登録していない者などを含めても精々1万人~2万人程度とされる)。
個人戦はトーナメント方式で行われる。全日本かるた協会(以下、全日協)が主催する大会のうち、通常の公式戦は、A級(四段以上)、B級(三段)、C級(二段)、D級(初段)、E級(無段)の5階級に分かれて実施され、下位の級で一定以上の成績を修めることで、昇段の権利を得て上位の級に昇級する(詳細は「級位・段位」を参照)。なお、C級以上の階級で個人戦に出場するためには、所属会を通じて全日協の正会員になる必要がある。こうした昇級・昇段に関わる大会は、かるた会の主管等により、全国で年間50回弱開催されている。
これとは別に地方大会では、公式戦とは別の基準による階級分けを実施している場合がある。また、「全日本大学かるた選手権大会」「全国小中学生かるた選手権大会」など、実力・階級別ではなく、学年別にトーナメントを実施する大会も存在する。敗者復活戦を設けたり、敗者も一定の試合数をとれるよう配慮した大会もある。
公式戦は、原則として年齢・性別関係なく自身の階級に応じて出場可能だが、「全国学生選手権大会《小学生~大学院生》」「全国高校選手権大会《高校生》」「全国女流選手権大会《女性のみ》」「全日本シニア選手権大会《50歳以上》」などのように出場できる選手の対象を絞っている大会もある。また、「名人位戦・クイーン位戦予選《A級のみ》」「全国かるた競技選抜大会《A級入賞者のみ》」「全日本かるた選手権大会《A級のみ》」のように出場対象をA級選手に限定している大会もある。
対戦は、選手名、所属会などが記された対戦カードを、裏返しにしてよく切り、対戦ボード上に並べていくことで決定する。同会の選手同士は、原則として対戦しない。トーナメントの性質上、1回戦では不戦勝(実質的にはシード)が頻繁に発生する。