人の終期
脳死説は脳死も人の死とする考え方である。1960年代以降の人工呼吸器の発達とともに、1970年代からは脳死と呼ばれる状態がみられるようになった。そこで脳死を人の死とみるかや、脳死の定義についても議論になっている。
脳死の定義については脳幹死説、全脳死説、大脳死説に分かれている。
機能死説 脳幹死説 主に心臓活動・体温調節・呼吸をつかさどる脳幹の不可逆的停止をもって脳死とする説。この説には医学的観点からの理論的な首尾一貫性がある。しかし、大脳が全面的に停止して意識が全面的に消失しているかは定かでないという問題がある。 全脳死説 脳幹と大脳を含む脳の全体の不可逆的停止をもって脳死とする説。臓器移植を認める多くの国では全脳死説がとられている。 大脳死説 意識機能をつかさどる大脳皮質の不可逆的停止をもって脳死とする説。脳幹の機能は維持しつつ大脳だけが欠損または機能停止している状態からの移植等を認めることになるが、意識機能の消失だけを基準にすると植物状態や無脳症児など対象が広がりすぎるため大脳死説は一般には受け入れられていない。
器質死説 脳の機能停止後、脳の組織が溶けて器質死の状態になることをもって脳死とする説。脳死の判定には聴性脳幹反応テストや脳血流検査が必要であるとする。