PDW
この数値は第二次大戦時から言われていたことではあるが、運用技術の発達やそれに伴う兵科の固定化の進行が20世紀後半に明らかになっていった。逆に言えば、その残りの7 - 8割の非戦闘要員を擁する後方部隊に攻撃目標を絞れば、前線戦闘部隊の効力を無力化することも可能である。特に運送手段や秘匿技術の発達で、テロリストなどによる非合法組織による突発的な攻撃や、第三国の浸透作戦、特殊作戦などの局地戦闘の場合、前線部隊を通り越して、上記のような非戦闘部隊の施設が突発的に襲われる可能性も高くなり、それらの要員が効果的に運用できる武器の開発が急務となった。
後方部隊の自衛用火器は小銃弾を用いるアサルトライフルやそれを短小化したカービン銃、あるいは拳銃弾を用いる短機関銃や拳銃などがあてられる。しかし、どれも中途半端で「帯に短し襷に長し」といったような状況と言われることがある。アサルトライフルのような小銃は後方任務用として重く、嵩張り取り回しもしにくい。逆に短機関銃や拳銃では威力や射程に欠ける。特にボディアーマーや車両への貫通力不足は問題である。
こういう状況が判明し、分析した結果、以下のような仕様の銃器が効果的であると西側先進国は結論を出した。
後方施設内全域で戦闘行為を行える有効射程にして200 - 300メートル程度の能力がある物。
当初は鳴り物入りで開発されたPDWだが、暫くの間は各国軍での普及は進んでいなかった。最も大きな原因は専用の弾薬を使用することによる補給上の問題である。拳銃弾でさえ廃止する提案が聞かれる状況でPDW用の弾薬を新たに補給体系に加える決断をする軍は少なかった。
また、既存の銃と弾薬・構造・射撃感覚がまったく異なる上に、予備パーツにも共通性がないPDWは訓練や日常での運用整備にも問題がある。さらに、わざわざPDWを導入しなくても、その任務は専用の強装弾を使用した短機関銃や拳銃弾を使用するカービン銃(ベレッタCx4など)、アサルトライフルを短縮化した(当然弾薬もアサルトライフルと共用できる)コンパクトカービンアサルトカービンのような既存の銃器で十分代行できるという事情があった。また、ボディアーマーがさらに進化してアサルトライフル弾さえも防ぐ事が余裕というほどになり近年のボディーアーマーは12.7 mm弾の対物ライフル弾すら防ぐものが登場してきている、肝心の殺傷力においてアサルトライフルに劣るPDWの存在意義が低下したこともあった。