前田利益
『加賀藩史料』では「慶長十年十一月九日前田慶次利太、没す。時に年七十三」とされている。出典として、考拠摘録・桑華字苑・雑記・重輯雑談・三壷記・可観小説・無苦庵記・加賀藩暦譜・前田氏系譜が列挙されており、没年に関する記載は「考拠摘録」に含まれる。なお、生年についてはいずれにも記載はない。
一方、19世紀初頭に成立した米沢の郷土史料『米沢里人談』では「慶長十八年六月四日病死」、『米沢古誌類纂』では「慶長十七年六月四日堂森に死す」とされている。また生年については『米沢史談』では「天文十年(一五四一年)の頃尾州海東郡荒子に生れた」とされている。
現在流布している人物像は、隆慶一郎の小説『一夢庵風流記』、それを原作とした原哲夫の漫画『花の慶次』によって生み出されたものと言って過言ではない。しかし、その原型となったのは『武辺咄聞書』『常山紀談』『可観小説』『翁草』など、江戸時代に盛んに読まれた武辺咄に描かれた逸話群であり、それらを通して形成された人物像が現代に甦ったものと見なすことができる。
大日本史の続編大日本野史でも「任侠伝・前田利太伝」として第275巻に伝記が書かれており、浮世絵にも描かれるなど江戸時代にはそれなりに知名度があったと考えられる。『大日本野史』では既に前田利家を水風呂に入れて愛馬松風に乗って出奔する話、上杉家に仕えてから「大ふへん者」の旗指し物を指して諸将と喧嘩になる話など、現在知られているエピソードがかなり載っている。
一方、その人気に反して歴史上の人物である前田利益の事跡を裏付ける一次史料はきわめて少ない。特に前田家を出奔するまでの具体的な動向や逸話は前田家関連の史料にはほとんど確認されない。これについて池田公一は「慶次郎に関する史料は、前田家の禁忌として、早くも出奔直後には闇に葬られたといってよいのではないか。それほどまでに慶次郎の「かぶき」に彩られた破天荒な行動は、利家の怒りをかったことをうかがわせる」と述べている。しかし、そうしたことがかえって人々の自由な想像力をかきたてることとなり、江戸時代からさまざまな武辺咄で盛んに取り上げられ、今日でも小説・マンガ・ゲームなどで広く知られる結果となっている。
さくらゆき『戦花』(2018年、作詞:遠野ゆき、作曲:森伸弘)