ドン (参議院)
1998年、村上の後任として参院幹事長に就任。自自公連立政権において自由党・公明党とのパイプ役を務める。1999年には参院議員としては森山真弓以来となる官房長官に就任。小渕内閣末期には、首相臨時代理を務めた。村上と青木は2000年には五人組の一人として森内閣成立を主導した。関係としては村上が青木を抜擢し、青木は仲介役・ブレーキ役として村上を支え、いずれも「ドン」と呼ばれた。ただし二人は仲が良いのではなく「戦略的互恵関係」にあるとみられていた。村上はKSD事件で失脚してしまうが、青木はその後首相になった小泉純一郎を支え、小泉に頼られることで参院自民党内で求心力を高めた。
2007年参院選で野党・民主党が過半数を占める「ねじれ国会」となると、民主党参議院議員会長であった輿石東が注目されるようになる。輿石は民主党の実力者・小沢一郎と連携する一方で、野田佳彦のような反小沢の政治家のもとで幹事長を兼任し、「ドン」と呼ばれた。
第2次安倍内閣以降参院自民党の影響力は低迷していたが、2016年に吉田博美が参院幹事長に就任すると、「軽量級」を自称する参院会長橋本聖子に代わり事実上のトップとなった。吉田は安倍晋三と連携して多くの参院議員を内閣に送り込む一方、様々な駆け引きで野党対応に当たり、参院の影響力を高めることに成功した。また、自身の所属する額賀派の参院議員をまとめ上げ、額賀福志郎を会長の座から引きずり下ろすことを画策した。吉田が「ドン」と呼ばれた時期には与党が参院で過半数を占めており、参院幹部が野党と駆け引きして影響力を誇示する場面は比較的少なかった。しかし、吉田は120人以上の自民党参院議員をまとめあげ、安倍から頼りにされていた。しかし、吉田は2019年に政界を引退。同年に死去した。