ギネス世界記録
申請された記録内容についての認定・登録は、ギネスワールドレコーズの記録管理部が決定する。新しい記録カテゴリーとして認められるには、最低限以下のような基準が満たされる必要がある。
記録達成が証明されること
記録を数量化出来ること
今後記録が破られる可能性があること
記録内容が国、地域に限定されるもの、または特殊すぎるものは却下される可能性がある。また、一国の国内における記録が認定される場合もある。例として、青山テルマの「そばにいるね」は「日本で最も売れたダウンロード・シングル」として認定されている。
また、次のような申請内容と判断される場合は受け付けられない。
申請内容が、挑戦者本人、観客、周囲の人々を大きな危険に晒すもの
申請者以外の人が、その記録に挑戦するに値しないと判断されるもの
日本放送協会のNHKニュースや番組では、公共放送の性質上、商号及び商品名を広告・宣伝しないように「ギネス世界記録」を紹介する際に「世界の記録集」「世界一の記録を集めた本」などと表現していたが、2009年からは番組で「ギネス世界記録」の固有名詞を使って紹介するようになった。
ギネス世界記録の発行は、アイルランドのビール会社ギネス醸造所の代表取締役だったヒュー・ビーバーが、仲間とアイルランドへ狩りに行った時狩りの獲物のうち、ヨーロッパ一速く飛べる鳥はヨーロッパムナグロとライチョウのどちらかという議論になり、これになかなか結論が出なかったため、ビーバーがもしこういう事柄を集めて載せた本があれば評判になるのではないかと発想した。ロンドンで調査業務を行っていたノリス・マクワーターとロス・マクワーターに調査と出版が依頼され、1955年に「ギネスブック・オブ・レコーズ」の初版が発売された。2000年にギネス醸造所から独立し、これをきっかけにタイトルを「ギネスワールドレコーズ」に改称する。
様々な記録が世界各地から「ギネスワールドレコーズ」に申請され、様々な分野の世界一が何かを「認定されたカテゴリー」の下で「認定されたルール」に従って、世界の偉業やおどろきを「公式に」世界一として認定している。日本には、「ギネスワールドレコーズジャパン」という名称の日本支社がある。
よく認知されているのが、毎年9月に発行され、様々な分野の世界一が何かを掲載している書籍である。2000年版までは『The Guinness Book of Records』として刊行され、それを略して「ギネスブック」と呼ばれていた。出版元の変遷により、2002年度版は「ギネスワールドレコーズ」、2004年度版以降は「ギネス世界記録」に改称されている。書籍には、その年に認定された全ての記録が掲載されるわけではないが、公式サイトには全ての記録が掲載されており、検索ページも用意されている。
書籍『ギネス世界記録』は、「1978年6月3日の『ザ・ベストセラー』誌によると、イギリスの公立図書館でいちばん盗まれる本」、「世界一のベストセラー(版権が存在する現在のもの)」として自らギネス世界記録に認定されていた。
ギネス世界記録は、社会問題や人権問題、倫理的・道義的に問題のある行為、命に関わる大変危険な行為を伴う内容に関する記録についても取り扱ってきたが、記録挑戦にまつわる一切の責任を負わないことをはじめ、既に受け付けられていない記録もある。
過去に認定されていたが、現在では認定されていない記録の例を挙げる。