理科
この法令では、従来の博物・物理・化学・生理という教科を一括し、数学・情報科学以外の自然科学の内容をまとめたものを「理科」という教科名にした。江戸時代から明治維新を経て、約二十年程の一般人には馴染みがない単語だったらしく、「理科というのはいったいどんなものか」と話題になったようである。明治40年に高等小学校の1~2年が尋常小学校に統合され、尋常小学校の年数が6年となった結果、明治41年からは尋常小学校の5・6年のすべての児童が義務教育として学ぶようになった。
通常「理科」という単一の教科名で児童・生徒が履修するが、私立学校の中には、中学校から理科を科目に分けて扱うところもある。高等学校(以下、中等教育学校を含む)では、いくつか用意されている科目の中から、学校の教育方針や生徒の進路に応じて数科目を選択し履修する。
理科は実験・観察を伴う課題が多いため通常、小学校の段階から理科室と呼ばれる専用の特別教室を設けられている。授業も2限連続で設定されていることが多い。高等学校ではさらに物理・化学・生物・地学の科目ごとに専用の教室や実験準備室が設けられるケースが見られる。