桑山元晴
永禄6年(1563年)、尾張国で桑山重晴の次男として誕生。豊臣秀長、秀保に仕えて、朝鮮出兵では甥・一晴と共に朝鮮に渡海して転戦。
文禄3年(1594年)、秀保が没し大和豊臣家が断絶すると豊臣秀吉に直仕し、慶長元年(1596年)、大和御所で8,000石。
慶長3年(1598年)8月、秀吉の死により遺物・景則の刀を受領。
慶長5年(1600年)の関ヶ原の戦いでは東軍に与して、自ら大谷吉継の鉄砲組頭を討ち取る武功を挙げたことから、戦後に大和葛上郡において2,000石を恩賞として与えられた。同年、父重晴が孫の一晴に(4万石中)3万石の領地を譲って隠居したが、一晴は元晴に1万石を分与して支藩としたが、元晴はその1万石のうち2,000石を父の養老料としたので、御所藩1万石の初代藩主となった。
慶長11年(1606年)に父重晴が亡くなると、遺領のうち1万石を元晴の長男・清晴が相続し、元晴は6,000石を受け継ぐ。慶長14年(1609年)に清晴が勘気を蒙って改易されると、その所領であった和泉国谷川藩領1万石も与えられて、2万6,380石を領する大名となった。
慶長19年(1614年)の大坂の陣においては、先手衆の藤堂高虎の配下で天王寺口に布陣。元和元年(1615年)の夏の陣では、弟の貞晴・甥の一直と共に、先鋒の水野勝成に従って道明寺口で戦い、首級17を挙げている。その後も兄弟で高力忠房に従って大坂方残党を追討した。
元晴は古田織部から茶の湯について学んだ茶人でもあったが、弟の貞晴 (小傳次)も同じく茶人であり、帰陣後、二人は徳川秀忠の邸宅に招かれて茶を立て、このときに常陸国下妻で放鷹の地を褒美として与えれらた。
元和6年(1620年)7月20日、死去。享年58。跡を次男・貞晴が継いだ。