ライセンスフリーラジオ
趣味の活動であり公的な団体も無く、使用者数に関して信頼できる統計は得られないが、無線雑誌の記事や関連書籍、無線機の出荷状況や登録局数、有志のウェブサイトなどからみて増加傾向にあるとはいえる。 無線機の出力が最大でも5Wで、アンテナが取外しできないか小形のものしか接続できず、見晴らしのよい山や河川敷など屋外に移動して運用することが多い。 これはアマチュア無線でいうQRP運用に通ずるものがある。
大別すると遠距離通信(アマチュア無線でいうDX通信)をすることと単に交信を楽しむこと(アマチュア無線でいうラグチュー)の二つになる。DX通信をするには、事前に日時や運用場所やチャンネルの設定が必要で、不特定の相手ではなくDX通信を専門にしている人(アマチュア無線家でいうDXer)同士の交信ということになる。ラグチューにしても交信局数を増やすならオンエアデイ(特定の日の一斉運用)やロールコール(一斉点呼)に参加する。結局、インターネットなどで情報を集め能動的に参加しないと「交信相手がいない」、「いつも同じ人しか交信できない」ということになる。
ところが2011年(平成23年)アルインコは参入する際に、AMBE方式とは別に独自のRALCWI:Robust Advanced Low Complexity Waveform Interpolation(英語版)方式の併売を開始した。併売は以後も続いており、音声コーデックは二つの方式が存在している。
RALCWI方式はアルインコ以外のメーカーは採用しておらず少数派といえる。事業用としてはともかく、趣味としては特に理由のない限り多数派のAMBE方式を使用する。
AMBE方式は変調方式ごとの占有帯域幅にもよるが音声の圧縮効率には優れているものの自然さや明瞭さに欠け、放送事業用連絡無線では従前の方式(アナログ変調のFM)と比較し「機械的でこもったような声、鼻声」などの評価があり、この改善にコーデックのエンコード(送信側)とデコード(受信側)に改良を加えた事例がある。業務無線であれば改良した無線機に一斉に取り替えればすむが、趣味では強制することはできずメーカー毎に異なる改善方式が混在することになる。「特定のメーカーの無線機の音がいい」という説があるのも根拠のないことではない。
35チャンネルは、陸上のみで使用する30チャンネルと上空使用もできる5チャンネルに分かれ、陸上用は最大出力5Wでアンテナは取り外せ外部アンテナも使用可、上空用は最大出力1Wでアンテナは取り外せず外部アンテナも使用不可である。
上空用はスカイスポーツの隆盛に伴い設定されたもので飛行の安全を確保する目的がある。混信や妨害を与えるのは墜落の危険もありスカイスポーツ以外での使用は避けるべきものである。
玩具トランシーバーを除き、特定無線設備の技術基準適合証明等に関する規則により認証された機器である適合表示無線設備でなければならないので、技適マークの表示のある無線機を使用しなければならない。
技適マークは1995年(平成7年)4月に制定されたものでこれ以前は別の表示による。
技術基準には、「一の筐体に収められており、容易に開けることができないこと」 (空中線(アンテナ)が外付けできるものなど一部例外がある。)とされている
メーカーでは容易に開けられないようにするため、封印や特殊ねじ(トルクス)を用いて固定することなどで対応している。技術基準の中では、容易に開けられないことまでは明文化されているが、分解してはならないという規定はなく、また封印を外したことにより技適マークの効力が切れるなどという情報が一部で流布されているが、少なくとも技術基準の中でそこまで規定されているというわけではない(技適マーク#規制事項も参照)。
旧技術基準の適合表示無線設備は、
「平成17年11月30日」までに認証されたもの
経過措置により、旧技術基準で「平成19年11月30日」までに認証されたものである。
すなわち、CB無線と特定小電力トランシーバーで、
技適マークのないもの
技適マークがあるが旧技術基準で認証されたもの
であるが,他の無線局の運用に妨害を与えない場合に限り,当分の間は使用できる。