腰椎穿刺
髄液圧の上昇は、うっ血性心不全、脳浮腫、くも膜下出血、血液透析に起因する低浸透圧、髄膜炎、化膿性髄膜炎または結核性髄膜炎、水頭症、または偽脳腫瘍(英語版)を示している可能性がある。圧力が上昇している状態(または正常圧水頭症、圧力は正常であるが髄液が過剰である状態)では、腰椎穿刺が治療に役立つことがある。
髄液圧の低下は、全脊椎麻酔、脊髄液の漏出、重度の脱水、高浸透圧、または循環虚脱を示している可能性がある。処置中の圧力の大幅な変化は、髄液の大きなプールをもたらす腫瘍または脊椎麻酔状態、または大量の髄液に関連する水頭症を示している可能性がある。
くも膜下腔にアクセスするための最初の技術は、ロンドンの医師ウォルター・エセックス・ウィンター(英語版)によって報告された。1889年に、彼は結核性髄膜炎の4人の患者にカニューレ(英語版)挿入による大まかなカットダウンを行った。主な目的は、診断ではなく、頭蓋内圧亢進の治療であった。腰椎穿刺の技術はドイツの医師ハインリヒ・クインケ(英語版)によって導入されたが、彼はウィンターが先に発見したと信じていた。クインケは、1891年にドイツのヴィースバーデンで開催された内科学会で、彼の経験を最初に報告した。その後、彼はこのテーマに関する本を出版した。
腰椎穿刺の手技は、小児病院を拠点とするハーバード大学医学部の助教であるアーサー H. ウェントワースによって米国に持ち込まれた。1893年、彼は脊髄液を調べることによる脳脊髄膜炎の診断に関する長編論文を発表した。しかし、彼は子供から脊髄液を採取したことで反生体解剖(英語版)主義者から批判された。
歴史的に、腰椎穿刺は、1920年代から1970年代にMRIやCTなどの最新の非侵襲的神経画像処理(英語版)技術が登場するまで広く行われた脳のX線画像検査で、現在では死語になっている気脳造影(英語版)を行う過程でも使用されていた。この非常な痛みを伴う処置の間、髄液は、単純X線写真で脳の特定の領域の外観を増強させるために、腰椎穿刺を介して空気または他のガスに置き換えられた。