今井信郎
明治10年(1877年)、幕府紅葉山奉行近藤重蔵の長男で、故あって幕末期より遠島となっていた近藤富蔵が書き残した『八丈実記』に「静岡県等十等今井信郎、八丈学校エ下サル官員規則書」と名付けられた六ヵ条の規則が記されている。今井は八丈島で教壇に立つ職員に、自らの理想や理念を詳細に伝えた。
明治14年(1881年)、榛原郡内の農事改良を推進するため、榛原郡農事会が設立され、今井が同会の会長に就任した。明治28年(1895年)、榛原郡農会と改称されたが、今井は明治34年(1901年)まで、会長職を勤めた。郡内の16ヵ町村の農会を統率し、農作物の品評会の開催や病虫害の駆除予防、動力農具の奨励など、農事改良の為の諸策を展開した。今井の農事改良に対する姿勢が称賛され、明治43年(1910年)に大日本農会より、功績顕著と名誉賞状を下賜されている。
明治34年(1901年)、今井は学務委員に就任、入植地である色尾地区の初倉尋常小学校の教育に関わった。同校は、明治43年と翌44年に、続けて静岡県表彰を受けた。最初は教授、訓育優良による表彰で、翌年は貧国の児童奨励活動を評価された。
石碑は、屋敷跡面積約3,000mの一角に、伊予石を使い、高さは2.6m、幅は2.8mで、「今井信郎 屋敷跡」と彫られている。
平成30年(2018年)10月10日、初倉まほろばの会(塚本昭一理事長)は、今井信郎の石像(台座含め約2.5メートル)を島田市阪本の今井信郎屋敷跡に建立、10月9日に除幕式を行った。また、同月29日には、歴史演談会「今井信郎の後半生」を初倉公民館で開催する。今井は1878年(明治11年)に初倉に移住、榛原郡農事会長などを務め、地域の発展に尽力、後世に伝えようとするもの。今後は、県外からの今井屋敷跡を訪れる人も多い、周辺の散策路の整備なども行っていく。
平成31年(2019年)1月19日、初倉まほろばの会は、正月前後に咲く品種不明の早咲きのサクラを「イマイ桜」と名付け、繁殖に取り組んでいる。大島桜の台木を使い、接ぎ木で増やすという。大塚靖郎副理事長は「地域に農業技術を伝授した今井の思いを引き継ぎたい」と。将来は、島田市阪本の今井信郎屋敷跡や静岡空港に植えたり、東日本大震災の被災地に苗木をプレゼントする考え。塚本昭一理事長は「東北地方で育てれば3月11日にはきっと花をつける、復興のシンボルになれば」と。
慶応2年(1866年)の春、岩鼻代官所から招聘され1ヵ年の契約で赴任、剣道師範に携わっていたが、翌年の慶応3年(1867年)5月、江戸で京都見廻組への入隊を拝命、同年10月に着京した。そして、選抜され京都見廻組与力頭となり、今出あたりに旅宿を構えていたが、その腕前はたちまち組じゅうに知られ、新選組では服部武雄、見廻組では今井信郎と並称されるようになった。今井は、京都で公務に邁進する過程で、ほどなく坂本龍馬暗殺事件に関わることになる。
慶応3年(1867年)11月15日朝、桑名藩士で見廻組の一員である渡辺吉太郎が今井の寓居を訪ねてきた。二人でなにかヒソヒソ話していたが、やがて今井は、蓑をつけ、竹の小笠をかぶり、地面に引きずるような朱鞘の長刀をさし、妻いわに「ちょっと行ってくるよ」と言い、渡辺と連れ立って出かけた。その日は朝来の曇り空で、時々しぐれ雨が寒々と降り過ぎるような天気であった。妻いわは、今井の扮装を見て、てっきり斬込みに行くものと思い、不安な思いで待っていたが、遂にその夜は帰ってこない。翌日になっても姿を見せない。殺されたものなら、誰かが知らせてくれるだろうと度胸を定めていたところ、今井は、懐ろ手をしてブラリと帰ってきた。無言のまま部屋の隅に行き、後向きになって何かコソコソしている。ソッと覗いてみると右手の包帯をとき、焼酎か何かで消毒している。「どうしてお怪我なさったのか」と訊くと、「よけいなことをきくに及ばん」と叱りつけ、ひどく不機嫌である。