第二次アキャブ作戦
第55師団は作戦開始予定の1944年2月に向けて作戦準備を続けていたが、プチドン(英語版)、マウンドーを連ねる師団正面に先手を打って第5インド歩兵師団(英語版)、第7インド歩兵師団(英語版)がじりじりと前進してきており、1944年の新年早々に第55師団に向けて猛砲撃を開始していた。そのため、師団長の花谷正中将は作戦開始を繰り上げること決定し、2月4日をもってハ号作戦を発動し、桜井率いる若干の山砲を配備した4,300人の挺身隊が夜間に出撃して、進撃してきた第7インド歩兵師団の左側背に向かって奇襲進撃を開始した。その間、第5インド歩兵師団は土井率いる歩兵第143連隊が、マウンドーからマユ山系までで足止めすることとなっていた。
桜井の挺身隊は期待通りに、プチドン付近で進撃してきた第7インド歩兵師団の間隙を突破、翌5日には予定通りトングバザーに突入した。市街にはイギリス軍1個旅団が駐屯していたが、桜井挺身隊が市内に突入したときには既に前進済みで、残っていた100人ほどのグルカ兵の守備隊も日本軍の接近を知って四散しており、大した抵抗も受けずに占領した。慌てて守備隊が逃走したため、市外には物資が散乱し、野戦病院には負傷者が放置されたままであった。桜井挺身隊は満足に休息をとることもなく、トングバザー反転するとシンゼイワ(英語版)目指して進撃を続けた。
本作戦の開始直前の1944年に1月における連合軍の航空戦力は、イギリス軍、アメリカ軍合計で、戦闘機576機、中型爆撃機70機、重爆撃機79機、偵察機10機、輸送機84機の合計819機、それに対して日本軍は第5飛行師団を中心に、一式戦闘機「隼」102機、九九式双発軽爆撃機33機、重爆撃機31機、一〇〇式司令部偵察機32機の合計198機で、さらに可動機は70%程度であり、両軍の航空戦力の差は圧倒的となっていた。それでも第5飛行師団は、持てる戦力を集中して航空支援を行った。作戦開始直後の2月4日には70機の一式戦闘機「隼」を、桜井挺身隊上空の高度300m、700m、1,500mの三層に渡って編隊飛行させて上空支援を行っており、その威容を見た桜井挺身隊将兵は頼もしさを感じたが、これ以降、桜井挺身隊の将兵はまとまった日本軍機を見ることはなくなってしまった。この日は、ホーカー ハリケーンと断続的な空戦となり、合計15機の撃墜を報告している(イギリス軍側の記録では1機撃墜、1機大破胴体着陸)。
既述の通り、イギリス軍の戦術は、包囲された第7インド師団が「アドミン・ボックス」に立て籠って日本軍の突撃を迎え撃つというものであったが、その「アドミン・ボックス」への補給は輸送機による空中補給であった。2月8日に10数機のDC-3「ダコタ」輸送機がシンゼイワに初めての空中補給を行ったが、そこを15機の一式戦闘機「隼」が襲撃し、護衛のホーカー ハリケーンと激しい空中戦となった。
これは、桜井が日中戦争で何度となく行ってきた戦法で、日本軍でこの戦法を演じさせれば桜井にかなうものはいないとまで言われていた常套戦術であり、常に工夫を重ねてきたため、未だ失敗したことがなく、その武名が全軍に轟いていた。桜井の隷下には歩兵第112連隊(善通寺連隊・連隊長:棚橋真作大佐)があったが、棚橋連隊は三十一号作戦(第一次アキャブ作戦)で電撃的奇襲戦術により敵一個旅団包囲殲滅、一個師団撃破の殊勲に輝く精鋭であった。また、作戦には第5飛行師団が支援することになっていた。桜井はこの作戦に自信満々であり、緬甸方面軍に対して「今度の作戦ではまず敵師団司令部を目標に突進する。桶狭間の戦いの織田信長だ」「俺の戦さぶりをよく見ておけ」と豪語するほどであった。
奇襲戦法のため、進撃の速度重視であり、後方からの補給は行わず、携行する弾薬と糧食のみで一気に勝負をつける計画であったが、その携行する弾薬もかなり絞られていた。作戦指導のため第55師団に訪れた緬甸方面軍参謀の後勝少佐は「敵があわてて潰走すれば、追撃戦で一挙に勝負を決められるが、敵が踏み止まって戦闘が長引けば、弾薬がなくては勝負にならない」と考えて、第55師団司令部の補給軽視の姿勢に警鐘を鳴らしたが、花谷らは士気旺盛で必勝を期しており、その警告を聞き入れることはなかった。 花谷の計画では、当面の敵を撃破した後は守りを固めて、雨季の到来を待って持久戦に転じるというものであったが、その持久戦であてにされたのが「チャーチル給与」と日本軍が呼んだイギリス軍からの鹵獲物資であり、花谷は作戦前に集まった報道班員たちに以下の様に作戦計画を話している。