義経=ジンギスカン説
小谷部によれば、ニコラエフスクから100キロメートルの郊外に石碑があって、そこに現在は撤去されているが「義経」などの漢字と、明瞭な笹竜胆の紋所が刻まれてあったといい、「双城子(ニコラエフスク)の市邑に、土俗のいわゆる義将軍の古碑と称するものあり、土人はこれを日本の武将の碑とも或は支那の将軍の碑とも傳ふ。居留日本人は一般にこれを義経の碑と称し、而して其の建てられたる市の公園を、我が居留民は現に之を義経公園と呼びて有名なるものなり」とした。
チンギス・カンの称号の由来については諸説あり、現在もその意味は良くわかっていない。1206年の即位時、コンゴタン部族出身の巫者ココチュ・テプ・テングリによって「チンギス・カン」という称号が贈られたことは、『集史』や『元史』『元朝秘史』などの諸資料で共通して記録されている。この巫者(シャーマン、カム)ココチュ・テプ・テングリとは、『元朝秘史』にはチンギスの父イェスゲイに親しく仕えていた従者モンリク・エチゲの四男であったとされている(但し『集史』ではモンリク・エチゲはチンギスの母ホエルンの再婚相手だったため「エチゲ(父)」と呼ばれていたと述べている)。また『集史』によると、「チング(چينگ chīng)」はモンゴル語で「強大な」を意味し、「チンギズ(چينگگيز Chīnggīz)」はその複数形で、ペルシア語での「王者中の王者」(پادشاه پادشاهان pādshāh-i pādshāhān)と同じ意味であるとしている。
笹竜胆の紋のみならず、それまで日本にしかなかった長弓の使用、白旗の使用など、それまで蒙古の慣習になかったものが成吉思汗によりはじまり、それらは源義経の文物と一致しており、これこそ、成吉思汗が源義経にほかならない何よりの証拠であると、小谷部は結論づけた。
義経入夷伝説は飛躍して大陸へ渡る。当初は室町時代の御伽草子『御曹子島渡』の影響が強かったが、寛永20年(1643年)の越前国新保船漂流事件以降、義経が大陸へ渡ったとする説が囁かれるようになる。大陸入部説の比較的古い例は、延宝年間(1673-81)以降の成立とされる、京都養源院の住職(津軽藩主の子)が記した『可足記』。
私的日記の記述で、この頃はまだ一部の知識人間での話題であったと思われる。
その後享保年間(18世紀前半)に注目されたのが『金史別本』で、12世紀の金国の将軍に源義経の子・義鎮がいたなどと記された偽書である。享保2年(1717年)、この『金史別本』が史学界で話題になり、新井白石は偽書と見抜いた。しかし、印刷技術及び出版流通も未発達な時期に同書の記述は後代まで影響し、他にも類似の偽書(架空の書)が多数創作された。
末松謙澄は伊藤博文の知遇を得て、明治11年(1878年)から外交官として英国・ロンドンに赴任、依願免官後の明治14年(1881年)秋からケンブリッジ大学で学んだ。その間、末松は江戸時代からの義経生脱説の流れを下敷きに、手塚律蔵(瀬脇寿人)の『浦潮港日記』やグリフィスの記述などを参考に、The identity of the great conqueror Genghis Khan with the Japanese hero Yoshitsuné (大征服者成吉思汗は日本の英雄源義経と同一人物なること)と題する論文にまとめ1879年に出版。『大日本史』などの記述を引用したほか、独自の見地からも論証した。執筆の背景には英国人らから日本が清国の属国のように見なされ、日本人は世界的な英雄を出した民族であり、卑下されるのは心外として大胆な仮説を唱えたとされている。
この論文は翌年横浜の英字新聞『Japan Weekly Mail』で分割連載され、さらに内田弥八訳述『義経再興記』(明治史学会雑誌)として明治18年(1885年)に和訳出版されベストセラーとなり(初版は明治18年3月、20年には7版)、小谷部全一郎による立論の原点となった。
文政6年(1823年)に初来日し、5年後にシーボルト事件を引き起こしたことで知られるオランダ商館医のドイツ人医学者シーボルトは、独自の日本研究に基づいて義経=ジンギスカン説を展開した。
その契機となったのは、新井白石の『蝦夷志』及び『読史余論』で、長崎出島の商館長イサーク・ティチングによって翻訳され、コンラッド・マルテ・ブルンが『地理および歴史に関する探検旅行記録集』に掲載したものを読んだという。白石が『蝦夷志』で義経が韃靼に渡ったと記しているとことと、友人であるオランダ語通詞・吉雄忠次郎からの義経はさらに元の祖となったという話を基に、1852年刊行の『NIPPON(日本)』第1編・第5章の注記10として、以下のように記した。
論点は以下の通り。
チンギス・ハンが28歳で大汗に即位した年と、義経が31歳で自殺した年は等しく1189年であった
チンギス・ハンが即位の礼の際に九つの纓(えい)のついた白旗を立てたが、同じく源氏も白旗を用いる
チンギス・ハンの「汗」は日本語の「守」と同じ語源であり、チンギス・ハン以前にアジアでは用例がない
岩崎克己の研究によれば、『金史別本』の他、『図書輯勘』、『大清会典』副本などの捏造書があるという。例えば、国学者・森長見による『国学忘貝(わすれがい)』(天明3年・1783年)では、清朝が編纂した1万巻の百科事典『古今図書集成』のなかに『図書輯勘』130巻があり、清帝自身による序の略文として、
森長見自身は「不審」に思い、実際に古今図書集成は輸入され官庫に納められたことは確認したが、上記序文の存否は不明とした。また、5年後に刊行された峻諦『浄土真宗名目図』(天明8年・1788年)では、『十八史略』から引用した「震且世記」という中国王朝の系統図の末尾に、以下のような注が記された。
同様の話題はすでに、儒者・戸部愿山『韓川筆話』(明和6年・1769年)は、「『古今図書集成』中に清朝皇帝の先祖は源義経」と記されているとした。また俳人・蓑笠庵梨一の『奥細道管菰抄(すがごもしょう)』(安永7年・1778年)では、「衣川」の解説文に「今ノ中華ハ韃靼人ノ治ニテ世ヲ清ト云其ノ先ハ義経ヲ祖トス故ニ世号モ亦清和源氏ノ清ヲ取ト乃チ清朝ニテ撰述セシ図書大成ト云書ニ載スト聞ヌ」という同門の俳人神谷玄武坊からの伝聞を紹介し、これは清朝王城下の門戸に義経の画像が掲げられているという白石の蝦夷志の記述と符合し、「義経高館ニ死セズ蝦夷ヲ経テ中華ニ渡ルコトハ実ニシテ明カナリ」とした。
英国の女性旅行家イザベラ・バードは、1878年5月から12月の7か月間、日本国内を旅行し、その記録を Unbeaten tracks in Japan , 1880(日本奥地紀行)と題する全2巻の書簡体旅行記にまとめ出版した(のち短縮版出版)。その中でバードは、アイヌの言語や風俗習慣を調査するために短期間ながら寝食を共にした北海道・平取のアイヌ集落で、彼女が怪我人や病人の世話をした礼として特別に、西洋人として初めて義経神社(The Shrine of Yoshitsune)に案内してもらった模様を伝えている(現存の神社ではなく、当時は聖地ハヨピラに祀られていた)。
さらに脚注では、義経について以下のように解説した。
イザベラ・バードも訪れた北海道にある義経神社(沙流郡平取町本町、現社殿造営・遷座は1961年)は、義経を祭神としているが、これには諸説ある。寛政11年(1799年)、幕吏の近藤重蔵が蝦夷地探検で当地を訪れた際、義経伝説があることを知って建立したという。また、近くの新冠郡新冠町には判官館城跡と呼ばれるチャシ(砦)跡があり、近藤は当初この地に義経神社を勧請したと伝わっている。社伝によれば、義経一行は蝦夷地白神(現在の福島町)に渡り、西の海岸を北上し、羊蹄山を廻って、日高ピラトリ(現在の平取町)のアイヌ集落に落ち着き、そこで農耕、舟の製作法、機織りなどを教えたとされる。アイヌの民から「ハンガンカムイ」(判官の神ほどの意味か)あるいは「ホンカンカムイ」と慕われたこという説もある。他にアイヌの民の間ではアイヌの民から様々な宝物を奪った大悪人とされていたり、義経に裏切られた女の子(メノコ)が自殺を遂げたとされる場所も存在する。アイヌの酋長ベンリウクが義経を祀ったのが最初という言い伝えもある。(ボルテ・チノ日本の心 2号)
『中央史壇』の沼田頼輔によると、源平時代はまだ紋章が確立しておらず、また紋章は朝廷から賜る物ではないとしている。従来清和源氏は笹竜胆を、桓武平氏は蝶を、藤原氏は藤を、橘氏は橘を家紋として与えたと伝わっているが、正史実録にはないことで、源平時代にはまだ源平両氏の間には紋章は用いられることは無く赤と白の色彩の軍旗で源平を区別した。ただし、その部下には熊谷直実、兒玉黨の如く、既に家紋を用いた者が無かったわけではない。吾妻鏡の文治5年の仕様書によれば、白の錬絹でこれを作り、上に『天照大神八幡大菩薩』の神號をあげ、下に鳩二羽を縫い付けたのみであって、他には何も書かれなかった。準備として下総の千葉常胤に命じて軍旗を調製した。また、公家の村上源氏、宇多源氏が笹竜胆を用いたからとて、武家の清和源氏が用いるわけはないとする。
なお、笹竜胆の紋は義経の属する清和源氏ではなく村上源氏のものとする意見があるが、河内国石川郡発祥の石川氏は、源義家(清和源氏)の子・源義時を祖とし、代々石川郡を本拠とした石川氏の家紋が、「石川竜胆」という紋である(羽継原合戦記)。笹竜胆は、村上源氏(六条・久世(くぜ)・岩倉・千種(ちぐさ)・梅渓(うめたに))以外に宇多源氏(綾小路)も使用している。