B-58 (航空機)
アメリカの超音速輸送プログラムで提案された超音速輸送機。1961年にコンベアによって最初に開発され、マッハ2を超える速度で58人の乗客を運ぶことを目的としていた。
負傷した乗員の救助にも支障が懸念された。
主脚に関するトラブルが多発した。機体の位置が高いため、主脚が極度に長く複雑な構造になった。また小径で高速回転するタイヤは着陸時のバースト事故が多発し、機体だけでなく滑走路にも損傷を与えた。
外装ポッドのために重心に問題を生じた。外装ポッドを外すと重心が極端に後方に移動し、しばしば「尻餅事故」を起こした。
ECMなどの電子装備を充実できなかった。外装ポッドのために機体下面のアンテナ類の配置が制限され、機体内のスペースも限られていたためである。
外装ポッドには核爆弾を1発しか搭載できなかった。後に機体後部にハードポイントを追加し、小型のMk43核爆弾4発を搭載できるように改造されたが、同時に短い航続距離がさらに犠牲となった。
通常爆弾やスタンドオフ兵器(ミサイル)の運用能力を欠いていた。B-58用のスタンドオフ兵器としては、有翼ミサイルMA-1が開発予定だったが、コストの上昇によりキャンセルされている。
緊急発進が困難だった。発進の際には、エンジンの始動も含めて地上設備に全面的に依存していたためであり、前述の17段のタラップも一因であった。発令後15分以内の離陸を目指して訓練が続けられていたが、ソビエトの戦略原潜がアメリカ近海に進出するようになると、発進前に第1撃を受けて潰滅する危険性が増した。
乗員に多大な負担を強いた。一度乗り込んでしまうと座席間の移動ができず、長時間の飛行では特に顕在化した。
東西冷戦下におけるアメリカの大量報復戦略に基づいて製造された、マッハ2の快足を誇るデルタ翼爆撃機であり、アメリカ空軍としては初の超音速爆撃機である。冷戦下で対立を続けていたソビエト連邦およびワルシャワ条約機構の防空網を、高高度から高速で突破して核攻撃できる能力を目指して開発された。
数多くの新機軸が盛り込まれたが、結果としては非常に高価な機体となってしまい、費用対効果の面で不利となった。この他にも数々の問題を抱えていたことも相まって、防空網の充実により高高度高速侵入戦術自体が時代遅れのものと化したこともあり、運用開始から10年足らずで退役を余儀なくされた。
しかし、アメリカ軍により最新鋭の超音速爆撃機として広く喧伝された結果として本機がソビエト連邦の軍事戦略に与えた影響は大きく、“戦略兵器”としての存在意義は十分にあった、との評価もある(「#評価」の節参照)。
アメリカ空軍の爆撃機としてB-52とB-47を含む1,000機が地上と空中で待機していた。しかし、第三次世界大戦ではソヴィエトの先制攻撃でほとんどが地上で撃破され、空中待機中の機も電磁パルスで次々と撃墜される。