板垣家 (伯爵家)
板垣退助は幕末に国事に奔走し、戊辰戦争では東山道総督府参謀として甲斐、北関東、会津などを転戦して戦功を挙げ、この頃に乾姓から板垣姓に復姓した。明治2年には賞典禄1000石を下賜された。明治4年に参議となったが、明治6年に征韓論論争に敗れて下野し、愛国公党を結成して民選議院設立建白書を提出。立志社、自由党を組織し、自由民権運動を展開。明治15年(1882年)の諸国遊説中に暴漢に刺された際に「板垣死すとも自由は死せず」と叫んだことで知られる。第2次伊藤内閣や第1次大隈内閣では内務大臣を務めた。
板垣は欧米歴訪の旅から帰国した後の明治20年(1887年)5月9日に維新の功により華族の伯爵に叙せられた。天皇のもと全ての国民は平等という「一君万民論」を唱えていた板垣は、華族制度に反対していたため、6月4日と6月7日に二度にわたって明治天皇に辞爵表を提出しているが、天皇の強い意向もあり、結局7月15日に叙爵御受取書を奉呈した。しかし、その際にも板垣は政府に華族制度廃止を求める意見書を提出し、その中で「栄爵を私するは予の志に非ず」「一般国民の間に階級の藩籬を設くるの不可なるを思い、幾度か之が議を発せんとしたるも、時機の未だ可ならざるものあり」と記している。
華族となった後の板垣退助は、華族の爵位を軍隊の階級と同じように、一代限りの栄典として世襲しない『一代華族論』を唱え、自らが代表を務める社会政策社から明治45年(1912年)6月10日に出版し、これを世に問うた。