スモレンスクの戦い (1812年)
バルクライはネヴァロフスキー少佐の第27師団を、一部の騎兵と大砲(兵)とともにクラスノイ(Krasny)の警備に当たらせていた。コサックの前哨部隊が知らせた通り、この歩兵5,500〜7,200人、騎兵1,500人、大砲10〜14門からなる部隊は、8月14日午後2時半ごろからジョアシャン・ミュラとミシェル・ネイ元帥率いるフランス兵2万人に攻撃されたが、1500~2300人の兵と7丁の銃を犠牲に敵中を逃げ果せた。この時フランス兵も500が亡くなっている。フランス軍にはロシア軍を全滅させる絶好の機会が何度もあったものの、結局攻めあぐねた。ネヴァロフスキーはスモレンスクに退却し、後方の門を閉ざした。フランス軍はすぐにスモレンスクを占領することができず、作戦に悲惨なまでの遅れが生じた。一方で、ネヴァロフスキーはバグラチオンに援軍を要請し、スモレンスクに進軍予定だったものの、メクレンブルク公だったカール・アウグスト・クリスチャン・ツー・メクレンブルク(Karl August Christian zu Mecklenburg)の第二師団の遅れにより進軍が遅れていたニコライ・ラエフスキー(英語版)の第七軍団を預かり、翌8月15日の朝に到着してスモレンスク近くのドニエプル川南岸を守らせた。
一連の作戦は断続的に5週間続き、フランス軍の主要な375000人の攻撃部隊は、諸因によって185000人にまで減少していた。ニコラ・ウディノ元帥とローラン・グーヴィオン=サン=シール将軍、ジャン・レニエ(英語版)将軍、ヴィクトル・ド・フェイ・ド・ラ・トゥール=モブール(Victor de Fay de La Tour-Maubourg)将軍のもと9万人の部隊が様々な任務のために分離したためである。ロシア軍はナポレオンの本隊に何千もの損失を与えたが、兵力削減の主な原因は戦略的消費であり、駐屯都市、街、要塞、前線の補給基地を守備する必要があったのである。
拙速な行軍を強いたことと補給用のワゴン付馬車隊の不調により、脱走が多発し、飢餓と病気、特に赤痢で数万人が犠牲になった。7月の灼熱の暑さは、水の貯えを減少させたうえ、放牧地がなく、馬車が十分な飼料を運べないため、大量の騎兵馬、輸送馬、去勢牛が死んだ。