チャールズ・J・ギトー
ガーフィールドが死去すると、政府はギトーを殺人罪で告発。1881年10月14日には殺人罪で正式に起訴されることとなる。裁判は翌月14日にワシントンD.C.で始まり、裁判長はウォルター・スミス・コックスが務めた。ギトー側の弁護士はレイ・ロビンソンとジョージ・スコヴィルであったが、ギトー自身は弁護士資格を有することもあり、自らが弁護を行うと頑なに主張することとなる。
裁判では、精神鑑定医のエドワード・チャールズ・スピツカが鑑定を行った結果、「今のところ、 精神異常以外の何物でもない」のは明らかとの言葉を残す。この状態は「先天的な脳の奇形」に拠るものと考えたのである。
一方、ワシントンD.C.の弁護士であるジョージ・コークヒルらは、ギトーが「精神異常」と判断したのは、大衆の願望を反映したものであるとして、次のように述べている。
判事や証人、検察官の他、弁護団にさえ悪罵を投げ付ける、陳述書を叙事詩の形式で纏める、傍聴人の中からランダムに選び法的助言をせがむといった、公判中の奇行により、マスメディアではかなりのセンセーションを巻き起こす。ニューヨーク・ヘラルドに至っては自伝を口述し、「30歳未満の可愛いクリスチャン女性」を募集する広告まで出稿。なお、こうした奇行は、ギトー自身が2度も暗殺未遂事件に遭遇した後でさえ、大衆の憎悪するところとなった。
また、大統領にしたことによって給料が増えたのだから、釈放してほしいとの内容を書き綴った手紙をアーサーに送付。コックス判事の前で、「ガーフィールド大統領は弾丸ではなく医療ミスで死んだ」(「医者がガーフィールドを殺したのであり、私は撃っただけ」とも)と漏らしている。