ゴーサントオ
高速道路網や港湾の整備、トラック輸送の発達に加え、さらには労使関係悪化による争議行為の頻発で荷主の信用を失ったこともあって、国鉄の貨物取扱量は急速に低下していた。国鉄貨物局が執筆した記事によれば、昭和40年代(1965年 - 1974年)の国内総物流が10年間でほぼ2倍に増加したのに対して、国鉄貨物の輸送量は1971年(昭和46年)までは横ばい、1972年(昭和47年)からは急減していった。一方で、貨物列車設定キロは53万 - 55万キロの間で推移を続け、1975(昭和50)年度で見た場合、輸送量との乖離は25 %に及んでいた(なお、1975年度の列車設定キロは55万キロ)。そのため、空の貨車をたらい回しする貨物列車が多数存在していた。
この改正の構想時点では新幹線においても「ひかり」の増発などが予定されていたが、新幹線においても利用者の減少が予想以上に大きかったため、当初予定されていた列車の増発などはこの改正では見送られた。また、国労はこの改正に先立ち、騒音、振動が沿線住民に与える影響を名目とし、過渡的措置として新幹線の最高スピードを160 km/h、市街地では110 km/hに抑えるように提言していたが、国鉄当局がこの提案をダイヤ改正で反映することはなかった。
なお、市街地での最高速度制限は1985年に延伸された東北新幹線大宮駅以南で実現した(東北・上越新幹線反対運動を参照)。