骨格標本
骨格は保存性がよいだけでなく、分類学的にも重要な特徴とされる。例えば哺乳類では頭蓋骨の構造や歯の形や配置などが種に関しても、目などのより高次な分類段階においても重視される。また、生態学からは骨格の発達や歯のすり減り等から年齢など様々な情報を得ることが出来る。無脊椎動物でも、例えば石サンゴの骨格からは個虫ごとの隔壁の構造や個虫間のしきりのあり方、個虫が増殖する際に分裂であるか出芽であるかなどの様々な情報が得られ、それらは分類上重視されている。
また、骨格の特に硬い部分は、動物が死後、腐敗したり捕食されたりした後にも断片的に残存することがあるため、野外でそれを拾うこともあれば、糞中から骨片が見つかることもある。
さらに、化石としても古生物の骨格が得られることがままある。そのような場合、現生の動物骨格との比較が重要となる。
以下のような動物群で骨格標本が使われる。
脊椎動物:特に哺乳類では骨格と毛皮をもって標本とするのが慣例である。それ以外の脊椎動物においても骨格標本が作られることは多いが、特に分類用の標本として積極的に使われるものではない。鳥類では剥製が、それ以外のものでは液浸標本が標準的であるが、骨格標本が作られることもある。
刺胞動物:特に石サンゴ類などの造礁サンゴではよく利用される。
海綿動物:組織がヤワなので、乾燥標本はほぼ骨格標本になる。
節足動物:普通は乾燥標本か液浸標本であるが、大型のカニ等では内臓を抜き取って乾燥させ、骨格標本とする例がある。これは、むしろ剥製に近く、体色が残る例もある。
マンボウの全身骨格標本(ウィーン自然史博物館)
アルマジロの骨格標本(アメリカ自然史博物館)
比較骨学展示室(アルゼンチンのラプラタ博物館)
恐竜ディプロドクスの復元骨格標本(ロンドン自然史博物館)