ディジー・ガレスピー
アメリカサウスカロライナ州チーローに生まれる。レンガ職人だがアマチュアミュージシャンでもあった父親の影響で音楽に親しみ、14歳からトロンボーンを演奏するようになったが、すぐにトランペットに転じた。
一家がフィラデルフィアに転居した後、18歳の頃からローカルバンドでプロの演奏家として活動するようになる。スイング・ジャズ時代の名トランペッターであるロイ・エルドリッジ(Roy Eldridge 1911年-1989年)に影響を受けたプレイで才能を伸長した。
1937年には、そのエルドリッジの後任者としてテディ・ヒル(英語版)のバンドに入団したが、既存のスタイルに飽き足りないガレスピーは、変わった演奏の試みを繰り返し、また、奇矯な振る舞いが目立った事から同僚とは度々いさかいを起こした。その後、1939年にはエンターテイナーとして知られるキャブ・キャロウェイ(Cab Calloway 1907年-1994年)のバンドに参加したが、ここでもリーダーのキャブと喧嘩をした挙句、キャブに怪我を負わせる刃傷沙汰となって1941年に退団した。
テディ・ヒル楽団での同僚であるドラマーのケニー・クラーク(Kenny Clarke 1914年-1985年)は、やはり従来にない前衛的なスタイルの演奏法を研究しており、ガレスピーとも意気投合した。彼等は従来のスイングジャズをビッグバンドのサイドメンとして、限られた枠内の表現で演奏する事に満足していなかった。