減圧症
減圧障害(Decompression illness、略称DCI)とは減圧症(Decompression sickness、略称DCS)や動脈ガス塞栓症(Arterial gas embolism、略称AGE)及びこれらの鑑別が困難な病態の総称をいう。
通常の環境で気圧に変動がない場合、体内の生理的不活性ガスの組織内圧は変化せず体内組織と環境の窒素分圧は等しいままである。ところが、加圧(潜水では潜降)があると吸入空気中の窒素分圧が上昇し、肺の毛細血管から窒素が取り込まれて組織内窒素分圧が上昇するようになる。その後、減圧(潜水では浮上)すると、高気圧下となり体内組織に取り込まれた窒素ガスの体積が膨張して過飽和状態となる。
組織内に生理的不活性ガスの気泡が発生しても減圧症(DCS)が必ず発症するわけではなく、通常の潜水でもいわゆる無症候性気泡(silent bubbles)は観察される。過飽和状態において発生した気泡で静脈内にあるものは肺に運ばれるが、体外の環境と肺毛細血管には窒素分圧較差があるため、窒素分子は肺胞から出て気道から体外へ呼出される。
生理的不活性ガスの気泡の発生が一定量以下であれば生体に影響を及ぼすことはないが、環境と体内組織との分圧差、呼吸(換気)量、組織の血流量、不活性ガスの組織における溶解度、潜水時間、温度などの影響で、気泡の発生が一定の限度を超えると減圧症(DCS)を発症するおそれがある。