メアリー・アン・キーリー
メアリー・アン・ゴーワードはイギリスのサフォーク州イプスウィッチで生を受けた。父親は真鍮細工師やブリキ職人として働いていた。妹のサラ・ジュディス・ゴーワードは女優リディア・フートの母である。
ゴーワードの歌唱の才能にいち早く気づいたイプスウィッチ出身の作家エリザベス・コボルド(英語版)は、ゴーワードに舞台に立つように勧めた。地方で経験を積んだ後に彼女が最初に舞台に姿を見せたのは、1825年6月2日にロンドンで上演された歌劇『ロジーナ(英語版)』である。オペラ女優としての自分を諦め、唄わずに登場人物をそのまま演じることができる力を発揮できるテレビドラマの世界に飛び込んだのはそれから間もなくのことである。
称賛に値する喜劇俳優のロバート・キーリー(英語版)と1829年6月に結婚した。2人は共演経験があった。1832年から1842年にかけてジョン・ボールドウィン・バックストーン(英語版)と共演したコヴェント・ガーデンとアデルファイ劇場(英語版)、チャールズ・マシューズ(英語版)と共演したオリンピック劇場(英語版)、ウィリアム・マクリーディ(英語版)と共演したドルリーレーン劇場(英語版)で舞台に立った。1836年、2人はアメリカを訪問する。1838年、彼女は作家エドワード・ブルワー=リットンの『ポンペイ最後の日』を原作とするテレビドラマで盲目の少女ニディアを演じて大成功を収めた上、その後に出演した『ニコラス・ニクルビー』のスマイク役でも目を見張るほどの演技を披露した。
1839年、歴史小説家のウィリアム・ハリソン・エインズワース(英語版)が著した『ジャック・シェパード(英語版)』に基づく戯曲の主人公を生き生きとした活発な演技で決定的な成功を収めた。