北見国
ここでは北見国成立までについても記述する。
飛鳥時代に阿倍比羅夫が弊賂弁嶋で戦った粛慎(『日本書紀』)は、当時樺太や北見国域を中心に栄えたオホーツク文化圏に属する人たちで、弊賂弁嶋は粛慎の本拠地である樺太とする説 もある。代表的な遺跡であるモヨロ貝塚の他、常呂遺跡も存在する。オホーツク文化は平安時代前期ころ道北にまで進出した擦文文化によって樺太と切り離されたのち、北見国域中部以南では擦文文化の影響を強く受けたトビニタイ文化へと移行し鎌倉時代ころまで続いた。
鎌倉時代後期にさしかかるころ、当時は仏教の布教が盛んで北海道にも僧が渡ったと言われており、永仁年間に北見国域から日蓮宗の僧・日持上人が布教のため樺太に渡っている。その二年後には津軽(十三湊)に本拠を置く蝦夷沙汰職・安東氏が骨嵬(樺太アイヌ)を率いて黒龍江流域で元と戦った、と元北海道開拓記念館学芸員の海保嶺夫は推測した(榎森進はこれについて興味深い推論ではあるが無理があると評している)。当時、蝦夷沙汰職は鎌倉幕府による蝦夷統括権の執行を現地で担い、夷島の交易や罪人の夷島への移送を管掌していたと想定される。18世紀の文献『福山秘府』は、室町時代の文明7年に北夷(樺太アイヌ)から瓦硯がもたらされたという言い伝えを記録している。
江戸時代に入ると、松前藩によって開かれた場所と呼ばれる知行地で松前藩家臣と蝦夷(アイヌ)との交易が行われた。交易の拠点や藩の出先機関を兼ねる運上屋行われた撫育政策(オムシャ)では、アイヌの有力者を乙名・小使・土産取などの役蝦夷に任命し、掟書の伝達や扶持米の支給(介抱)などが行われた。
北見国は以下の8郡で構成された。
利尻郡
礼文郡
宗谷郡
枝幸郡
紋別郡
常呂郡
網走郡
斜里郡