赤羽線
赤羽線は、日本鉄道が1883年(明治16年)7月28日に開業した上野駅 - 熊谷駅間の第一区線と官設鉄道との連絡線として1885年(明治18年)3月1日に開業した赤羽駅 - 板橋駅 - 新宿駅 - 渋谷駅 - 品川駅間の品川線が起源である。つまり、現在の赤羽線(埼京線)と山手線の一部が一体となって敷設された路線で、赤羽線の方が本線であった。現在も池袋駅では山手線の方が東にカーブを描いているのはそのためである。ただし、品川線開業当時の池袋駅は池袋信号所であった。品川線の主たる目的は、官設鉄道との連絡と、横浜港からの鉄道資材や建築資材などや、群馬方面からの生糸を横浜港へ運ぶ輸送ルートの確保であり、現在は東京の通勤通学の最重要路線の中の山手線と赤羽線(埼京線)は、かつては貨物輸送を第一の目的として建設された路線であった。それでも、旅客営業を行っており、新橋駅 - 品川駅 - 渋谷駅 - 新宿駅 - 板橋駅 - 赤羽駅間を1日3往復で所要時間1時間15分で運行された。
1903年(明治36年)4月1日、同じ日本鉄道の路線だった隅田川線・土浦線へ線路をつなげるために、豊島線(池袋駅 - 田端駅間)が敷設された。その時に池袋信号所が池袋駅となり、同時に大塚駅と巣鴨駅が設置され、豊島線開業前の1901年(明治34年)8月に品川線(全線)・第一区線(上野駅 - 田端駅間)・秋葉原線(全線)を山手線と呼称することを決定、豊島線開業後それらと併せて山手線と呼ぶようになった。
その後、1985年(昭和60年)9月30日に東北本線支線(赤羽駅 - 武蔵浦和駅 - 大宮駅)が開業し、同時に川越線の電化も行われ、赤羽線との直通運転が開始され、この時から赤羽線と東北本線支線は「埼京線」として案内されるようになった。
車両面では、戦後の1953年(昭和28年)頃から73系などが使用されていたが、1967年(昭和42年)4月に山手線の黄5号(カナリア色)の101系が転用され、黄色が赤羽線の路線色となった。しかし、101系運用時より黄緑6号(ウグイス色)の山手線の103系による代走が度々あった。1978年(昭和53年)3月1日に101系が103系に置き換わり、1編成を山手線との共通予備として黄緑色(一部の車両は黄色から黄緑色に戻した)としたため、黄緑色編成および黄緑・黄色の混色編成が多く見られた。なお、埼京線開業後は山手線と同じ黄緑色のラインカラーとなり、埼京線開業までに黄色の車両はすべて黄緑色に塗り替えられた(詳細は後述)。
開業当時から貨物輸送のメインルートの一つであった赤羽線であるが、戦後は山手貨物線や東北貨物線から当線を経由する貨物列車や、池袋駅・板橋駅は貨物の取扱があり、板橋駅発着のセメント輸送や砕石・砂利輸送、一般貨物(米や紙製品など)輸送列車が最盛期には1日4往復運転されていた。しかし、当線経由の貨物列車は、1978年(昭和53年)に山手貨物線経由に変更され、池袋駅の貨物扱いは1980年(昭和55年)に廃止となり、板橋駅発着の貨物列車も、1996年(平成8年)までに廃止された(詳細は後述)。