小渕志ち
弘化4年(1847年)10月2日、上野国勢多郡石井村(現・群馬県前橋市富士見町石井芝110番地)に生まれた。父親は百姓の小渕徳右衛門。父親、母親、妹との4人暮らしであり、生活は困窮していた。7歳の時には地元の寺子屋に入れられたが、わずか一日で逃げ帰ったとされる。以後も読み書きなどの教育を受けておらず、自分の名前も書けなかった(文盲)。9歳の時には母親の教えで操糸を習得した。
文久2年(1862年)には前橋の佃ヶ澤製糸蔦屋で働きだしたが、16歳にしてすでに独立する意思を有していたことから、翌年には工場主に技術を惜しまれつつ退いた。17歳だった文久4年(1864年)には、斎藤米吉を小渕家の婿養子として結婚した。3年間で4度も流産したが、慶応3年(1767年)には5度目の妊娠で盲目の長女よねを出産した。