フォワード (サッカー)
センターフォワード(英: centre forward)とはフォワードの中でも最前線の中央付近に位置するポジションで、ほとんどのフォーメーションで必ず1人は配置される。ファーストトップ(和製英語: first top)とも呼ばれる。フォワードの中でも最も得点力を重視されるポジションである。略号はCF。
そのプレースタイルには様々なものがあり、身長の高さやフィジカルの強靭さを活かしてポストプレーをこなしヘディングで得点するターゲットマンあるいはポストプレーヤーと呼ばれる選手、巧みなドリブル突破から得点する選手、スピードや身体能力に優れる選手、オフ・ザ・ボールの動きやポジショニングなどに優れラインディフェンスの裏へ飛び出したり上手く守備のマークを外したりして得点することが得意な選手(俗に「ゴールへの嗅覚が鋭い」、「得点感覚がある」などと言われる)、あらゆるプレーをこなす万能型の選手(ユーティリティープレイヤー)などがいる。総じて攻撃時には相手ゴールに近いポジションを取ることが要求される。
ポジションの特性から、第一に求められるのは正確なシュート技術であり、シュートの威力や隙あらばシュートを撃っていく積極性も同時に必要とされる。また、味方からのパスを上手くシュートに繋げるために、トラップなどのボールコントロール技術も重要となる。
サッカーの創成期においてはほとんどの選手がフォワードであったが、ルールの改正や戦術の進化にともない、その数は徐々に減っていった。ツーバック・システムが登場した1870年代後半にはフォワード5人が基本になり、しばらくの間はこれが標準的な形となる。フォワード5人の内訳はセンターフォワード1人、インサイドフォワード2人、ウイング2人であった。1950年代にはフォワード4人のフォーメーション、1960年代にはフォワード3人のフォーメーションが登場してインサイドフォワードが消滅する。
1960年頃からはフォワード2人のフォーメーションを用いるチームも登場しており、ウイングを置かないフォーメーションも用いられ始める。1966年のイングランドワールドカップでアルフ・ラムゼイ監督が率いたイングランド代表は『Wingless Wonders ウイングレス・ワンダーズ (無翼の驚異)』として知られ、本職のウイングを起用せずにFIFAワールドカップで優勝を成し遂げた。しかし、ウイングを置かない4-4-2は守備的であるという印象が強かったため、強豪チームで採用されることは珍しかった。
ミッドフィールダーの選手が務めることもあり、フォワードとしての得点能力に加えミッドフィールダーのようなパスやドリブルの技術を持ちチャンスを演出する能力がある選手が起用されるケースがほとんどである。また、軸となるセンターフォワードに対し、常に動き回って相手のディフェンスをかき回すなどサポートの役割も担う。近年より顕著な選手としてフランス代表のアントワーヌ・グリーズマン、日本代表の香川真司が挙げられる。
セカンドトップの選手がセンターフォワードの影(シャドー)から飛び出して得点する様からシャドーストライカー(英: shadow striker)と呼ばれることもある。シャドーストライカーと呼ばれる選手には、センターフォワードに比べてディフェンダーから離れている事でマークされ難いという特性を活かして、最前線でプレーする以上の得点力を発揮する場合もある。
またシャドーストライカー2人とセンターフォワード1人の組み合わせでワントップ・ツーシャドウという形もある。