マクシミリアン・フォン・シュペー
デンマークのコペンハーゲンで出生し、生家の所有地があったドイツのラインラントで育った。1878年、ドイツ帝国海軍の少尉候補生となり、海軍大尉に進級するまでキール軍港で勤務した。その後ドイツ領東アフリカで勤務した。この際患ったリュウマチ熱に終生苦しめられることになる。1897年、青島を根拠地とする東洋艦隊司令部に勤務。1900年、義和団の乱に遭遇。
1912年、ギュンター・フォン・クロージク(ドイツ語版)提督の後任として、東洋艦隊司令官に就任。