薬物源としての自然
詳細は「薬学史」を参照
ルネサンス期までは、西洋医学における薬物の大部分は植物由来の抽出物であった。その結果、創薬のための出発物質の重要な供給源としての植物種の可能性についての情報が蓄積されてきた。
植物のさまざまな解剖学的部分 (例えば、根、葉、花) で産生されるさまざまな代謝産物およびホルモンに関する植物学的知識は、生理活性および薬理学的な植物特性を正しく識別するために極めて重要である。新薬を特定し、市場での承認を得ることは、国の薬事規制当局 (英語版) によって設定された規制により、厳しいプロセスであることが証明されている。