白内障
その後、1967年にアメリカの医師チャールズ・ケルマン(Charles Kelman)が超音波で水晶体を砕いて吸い取る水晶体乳化吸引術を発表し、眼球の切開部分を小さくできるようになり、現在はこの方法が主流になっている。
なお、いずれの場合もピント合わせができなくなるので、何らかの形で凸レンズを使用して焦点を合わせられるようにする。
現代日本においては先に挙げた薬物療法が無効であり、生活に支障がある場合は、混濁した水晶体を除去して眼内に眼内レンズを挿入する外科手術を行っている。
麻酔は以前全身麻酔、球後麻酔(長い針で眼球の裏側に麻酔液を注入する)や、瞬目麻酔(瞬きを抑えるために行う麻酔の注射)を施行し、麻酔時に大きな痛みを伴うこともあった。現在は手術時間の短縮・麻酔薬使用方法の進歩から、リドカインなどを用いて点眼麻酔(麻酔液を点眼して行う麻酔法)が可能となり簡便な方法がとられるようになった。
また手術前処置として15分程度、眼球の上に砂袋等の重りを載せて硝子体圧を下げる前処置が必要とされることが多かった。現在でも硝子体圧が高いと想定される際には行われることがある。
水晶体を構成する蛋白質であるクリスタリンが会合することで変性し、黄白色または白色に濁ることにより発症するが、根本的な原因は解明されておらず、水晶体の細胞同士の接着力が弱まったり、水分の通りが悪くなったりして起こるのではないかといわれている。
発症は45歳以上の中年に多く、年齢を重ねるにつれて割合が増加する。また、80歳以上の高齢者はほとんどが何らかの形で白内障の症状を引き起こしているといわれるが、進行の速さには個人差があり、目が見えづらくなるといった症状に至るとは限らない。このため、水晶体の白濁そのものは、病気ではなく、皮膚のシミや皺などと同じく老化の一環であるという考え方もある。
老化以外では、下記のような原因で発症することがある。
先天性
代謝性:糖尿病、ガラクトース血症
胎内感染:風疹、トキソプラズマ、サイトメガロウイルス
外傷性、電撃外傷
硝子体手術後、SF6等ガス挿入後、有水晶体眼内レンズ挿入眼
有害光線(紫外線や赤外線、日焼けマシン(人工日焼け)によるもの
原爆やレントゲンなどによる放射線被曝
眼内炎やぶどう膜炎などの炎症、網膜剥離など目の病気の合併症
薬物性:ステロイド、クロルプロマジン、塩酸ピロカルピン(縮瞳薬)
アトピー性皮膚炎の合併症