神経ブロック
手術時の麻酔を目的とする神経ブロックの場合、他の麻酔方法、すなわち浸潤麻酔や、脊髄くも膜下麻酔、硬膜外麻酔、鎮静、全身麻酔など、多くの代替手段がある。手術後の痛みに関しては、患者管理鎮痛(Patient Controlled Analgesia: PCA)が有効である。慢性疼痛の治療目的の神経ブロックの場合、以下のような代替手段がある。神経ブロック以外には、高周波熱凝固法(RF)、パルス高周波法、脊髄刺激療法(SCS)、脊柱管内治療・椎間板内治療・椎体内治療、理学療法、薬物療法、心理療法などがある。
局所浸潤麻酔は原理上、鎮痛の範囲は麻酔薬の注射部位周辺に限られるが、神経ブロックの場合は注射部位から相当離れた部位が広範囲に鎮痛される。例えば、腕神経叢ブロックの鎖骨上アプローチでは、前腕が鎮痛される。
神経ブロックは、急性や慢性の痛みの治療や手術中の麻酔など、さまざまな適応で行われる。神経ブロックには様々な種類があり、手術や痛みの部位によって、ブロックが行われる部位は異なる。ブロックによる痛みの軽減は、手術中だけでなく術後まで持続する。そのため、痛みのコントロールに必要なオピオイドの量を減らすことができる。神経ブロックの利点は、全身麻酔よりも回復が早いこと、気管挿管を行わずにMonitored Anesthesia Care(MAC: 監視下麻酔管理)(英語版)を行えること、術後の痛みがずっと少ないことである。
神経ブロックは、大きな手術の後に、持続的に注入する方法としても用いられており、神経ブロックは、より中枢側の神経を対象に麻酔薬が投与される硬膜外麻酔や脊髄くも膜下麻酔と比較して、神経学的合併症のリスクとの関連も低いとされる。
また、交感神経節をターゲットとした神経ブロックは、血管拡張作用による血行改善効果により、間接的に慢性疼痛を改善したり、各種血行障害や自律神経の異常による多汗症に対しても奏功することがある。