練炭
中華人民共和国では1950年代頃から日本式の練炭が中国庶民の間でも広く使われ始めた(中国大陸の日本人街では戦前から練炭が使われていたと思われる)。中国では、それまで石炭粉を丸めた炭団のようなものを暖房の熱源としていた。当初、中国練炭の多くは町中の練炭屋で手作業により作られていた。現在では近代化で徐々に練炭の利用が減りつつあるものの、依然として韓国以上に練炭が現役で使われており、練炭を燃料とした様々な調理器具や暖房器具も、例えば蒸気スチームの補助放熱板が付いた練炭ストーブなど、バリエーションに富んで流通している。中国の練炭暖房機も韓国と同様、煙突が必ず接続されている。なお、簡易な調理器としての練炭コンロのようなもの(下から練炭が燃える形式である)は中国にもある。日本では製造中止になったような様々な形状の練炭が現在も市販されている。なお、中国マスコミ報道の和訳では石炭のブリケットを一律に「練炭」(练炭)と訳している傾向があり、注意が必要である。
1909年(明治42年)東京上野にてイギリス人陶芸家バーナード・リーチが正座が苦手なために自宅に「腰掛け炬燵」を設置する。志賀直哉、里見弴が随筆で誉めたことが宣伝となり、昭和初期に日本全国へと普及した。それにより、熱源部分の分類であった掘り炬燵という名称が、腰掛け炬燵の意味となった。
1919年(大正8年)三鱗石炭株式会社(現在の三鱗事業株式会社)が設立される。
1920年(大正9年)川澄政が、豆炭を発明する。
1921年(大正10年)10月31日、川澄政が、川澄煉炭株式会社を設立する(現在の株式会社ミスジ)。同年、海軍では海軍採炭所及び海軍練炭製造所を廃止し、海軍燃料廠が設立される。
1922年(大正11年)9月、大阪市港区石田町にて、株式会社十全商会が設立され豆炭の製造販売が開始される。
1926年(大正15年)5月、三鱗石炭株式会社と三井物産株式会社との合弁にて三鱗煉炭原料株式会社が創立される(現在の株式会社ミツウロコ)。
着火剤を塗布したタイプの練炭は、着火剤が塗られている面を上にして、上つけ練炭コンロに挿入し、マッチやライター等で着火する。練炭によっては着火時に若干の火柱(場合によっては30cm)と火花が飛ぶこともあるので注意する。火が落ち着いたらコンロの燃焼盤(上つけカバー)を上に被せる。燃焼開始後しばらくは煙や燃焼ガスが、かなり発生しているので、練炭コンロをそのまま1時間ほど換気の良い屋外に置き、燃焼が安定するのを待つ。
着火剤が塗られていないタイプの練炭は、専用の火熾し器に練炭を入れるか、焼き網の上に練炭を乗せて、ガスコンロの火で着火するまで炙るか、または上つけコンロに練炭を挿入後、適当な着火材(木切れ等)を練炭上面に置き着火させる。練炭や木炭が常時使われていた時代では、練炭の上に、既に燃焼している豆炭や小さな木炭片を数個置き、燃焼盤(上つけカバー)を被せる方法で着火が行なわれていた。
日本の練炭は、自動化された工場で細かな成分調整も行なわれ製造工程の最後に乾燥炉での乾燥工程が入るため、練炭が形崩れしにくく着火しやすく乾燥しているが、中国などで売られている練炭では人力で作られ乾燥工程がない場合も多く湿気ったような質感の製品もあり、燃えている練炭へ新しい練炭を継ぎ足して行く着火法でないとなかなか着火しない場合もある。また「蜂窩煤点燃器(蜂窩煤點燃器 / 蜂窝煤点燃器)」という名称で、専用の電熱式点火器も存在する。韓国では아래로타(アレロタ)/시골숯(シコルスッ、田舎炭の意)という厚みが2cmほどの短時間燃焼専用の薄切り炭があり、火熾し用にも使われる。
また、そのような場合の燃焼後の練炭は、練炭灰が原形を留めていなかったり、コンロの珪藻土の内壁が溶けて練炭灰にへばりついていたりする。
通常の練炭コンロを室内で使用する場合は1時間に2-3回の頻繁な空気の換気を行なう。
一時的に数時間使用しない場合は、吸気口を最小にすれば暖かさはロウソクの火程度に抑えられ、その間の練炭の燃焼消費は通常燃焼の数分の一程度と非常に少なくなる。再度使用開始する時に吸気口を開ければ再び強い火力が戻る。ただし、吸気口の全閉時は(吸気口には小さな穴が1つ空けられているが)火薬を燃やした後のような異臭が燃焼中は漂うため、コンロごと屋外に置いておく方が望ましい。
なお、練炭は一度燃焼を始めると半日以上は燃焼が継続し、途中消火が難しい。そのため3-4時間しか使用しない場合は、七輪の火格子を練炭コンロ容器内の底に敷き、練炭の代わりに、豆炭を練炭コンロに入れて使用すると良い。火力は豆炭の個数に比例する。
燃焼後の練炭殻には微量ではあるが石炭由来の各種有害物質や重金属などが含まれているので、庭や畑などに捨てることは避ける。自治体によって処理の手順が違うので、担当窓口に相談し、指示に従うのが適切である。