斎藤喜博
斎藤が41歳で校長として赴任した島村立島小学校(後の伊勢崎市立境島小学校、2016年閉校)は、群馬県南端の利根川を挟んで本校と分校がある小さな学校で、教師も子どもたちも活気に乏しかった。斎藤は子どもたちを生き生きさせるために、まず表現力を育てる教育が必要だと考え、そのための教科として国語、音楽(合唱)、体育(跳び箱、マット、行進)を重視した。子どもたちの表現力を育てるには、まず教師自身が表現力を高めないといけないということから、斎藤の「学校づくり」 の仕事は、教師の研修に力を尽くすことから始まった。教師たちは斎藤校長の指導に応えて懸命に努力し、その成果が日常の授業に反映されていった。
旧態依然としていた教育方法や学校経営も、次々に改善・改革されていった。一斉指導から分団学習へ、通信簿の廃止、職員会議は月1回とし、それも定刻になったら止めて残りは次回廻しとし、後は合唱やソフトボールを楽しむ等々。卒業式が呼びかけ式に変わったのもその1つである
話は逆上るが、1945(昭和20)年の敗戦を機に、GHQ(連合国軍最高司令官)の指令で日本教職員組合(日教組)が結成された。それに至るまでに全国各地で結成の準備会が開かれたが、群馬県佐波郡の準備会には郡内の芝根小学校に勤務する34歳の青年教師・斎藤が参加し、理事に選ばれた。斎藤は、その後活発に活動を続け、49年には群馬県教祖常任委員(文化部長)に選出された。
文化部の仕事は教育研究活動を推進することであったが、斎藤は月刊の機関誌『文化労働』を創刊し、組合員教師の啓蒙に努めた。また日教組の全国大会や教育研究集会に毎度参加したが、ここで新しい民主主義教育の情報を得、また日教組講師団の学者、特に東大のいわゆる「3M教授」(勝田守一、宮原誠一、宗像誠也)と昵懇の間柄になったことは、後の島小教育を進める上で大いに役立ったと言える。上記宮原誠一と連携した島村総合教育などはその典型的な一例である。
2年間の文化部長の任期を終えて、斎藤は島小学校長になった。その3年目、「偏向教育」を是正するとして文部省は「教育二法」の制定を意図して大騒ぎになったが、衆院文部委員会で開かれた公聴会に、斎藤は大学学長、東京都PTA会長、日教組委員長などそうそうたる9人の公述人の一人として選ばれ、二法への反対意見を述べた。当時すでに斎藤は、現場教師の代表者として認知されていたのである。
斎藤は、初任校の玉村小学校に12年間勤務したが、この時期、教室や授業の様子を克明に記録し、これを基に実践記録を書いてしばしば『教育論叢』という教育雑誌に寄稿した。その数は、7年間で24編に達した。これらを中心にまとめられたのが、処女作『教室愛』(1941年、1)である。同系列の著作が、その後『教室記』(43年、1)、『童子抄』(46年、2)、『続童子抄』(50年、2)と続く。またこの間、児童の作品集『ゆずの花』(42年、2)、幼い長女の独り言を記録した絵本『カヤコチャン』(46年)、村の子どもたちの生活を観察した記録に基づいた童話集『川ぞいの村』(47年)を出版した。とにかく旺盛な執筆活動であり、これは終生続いた。