ジョアン・フェルナンデス
彼が最初に文献に登場するのは、西地中海でムーア人を捕らえたことを記録したことによってである。彼はこの時期にアラビア語の知識を身につけた。当時ポルトガル人が西アフリカの海岸部を探検し始めていたが、彼はアフリカ内陸部の未知の地域の探検を計画していた可能性もある。
1445年、彼は歴史の表舞台に現れる。彼は航海先のギニアに残ることを志願し、エンリケ航海王子に報告するために現地の情報を集めた。彼はアンタン・ゴンサルヴェス(Antão Gonçalves)とともに「金の川」(リオ・デ・オロ Rio do Ouro、現在の Río de Oro 、西サハラ南部の海岸部)へ向かい、上陸して先住民の羊飼いたち数人とともに内陸へ向かった。このゴンザルヴェスという人物は1441年にヌーノ・トリスタン(Nuno Tristão)とともに西サハラを探検し、その際狩ったチチュウカイモンクアザラシを運ぶためにベルベル人から黒人奴隷を買い、ポルトガルの黒人奴隷貿易のさきがけとなった人物であった。