1800年3月31日の海戦
1800年2月、フランス本国はマルタに物資を補給するべく大規模な護衛艦隊をトゥーロンから出発させた。しかし2月17日にネルソン率いるイギリス艦隊がこれを捕捉し、撃破した。フランスの旗艦ジェネリューは捕獲され、司令官ジャン=バティスト・ペレーは戦死した(マルタ護送船団の海戦)。
ペレーの補給を得ることができなかった守備兵は引き続き物資欠乏に耐えなければならなくなり、3月にヴァーボワとヴィルヌーヴは再度フランス本国に支援を求めるべく使者を派遣することにした。この任務に選ばれたのがギヨーム・テル(ソルニエ艦長)であった。というのも、この80門の大砲を擁する巨大な戦列艦なら、傷病兵を中心に900人以上を乗せて送り出すことができるからであった。ドニ・デクレ少将が船の指揮を執ることになり、ヴァーボワとヴィルヌーヴは出発の日取りを3月30日と定めた。この間もイギリス艦隊はヴァレッタ封鎖を続けていたが、司令官は不在であった。ネルソンは上官ジョージ・エルフィンストーンの命令に背いてシチリアのパレルモに退き、駐ナポリ大使ウィリアム・ダグラス・ハミルトンの妻エマ・ハミルトンと公然の不倫生活を楽しんでいた。彼の不在中、艦隊の指揮権はHMS カローデン艦長トーマス・トラウブリッジに渡され、さらにHMS ライオン艦長マンリー・ディクソンに委任されていた。