中岡慎太郎
11月15日、京都四条の近江屋に坂本龍馬を訪問中、何者かに襲撃され瀕死となる(近江屋事件)。龍馬は即死ないし翌日未明に息絶えたが、慎太郎は二日間生き延び、暗殺犯の襲撃の様子について谷干城などに詳細に語った。また、陸援隊の香川敬三に対して「岩倉卿(具視)に、王政復古はひとえに卿の御力にかかっていると、伝言を頼む」と言葉を託した。2日後の11月17日に死去。享年30。
禁門の変での敗戦に追い打ちをかけるように、翌8月、長州藩は、昨年の攘夷実行(下関を航行する外国船への砲撃)の報復として、イギリス・アメリカ・フランス・オランダの四ヶ国艦隊による攻撃を受ける(下関戦争)。この戦争で、外国との軍事格差を思い知った慎太郎は、攘夷の無謀を悟り、開国による富国強兵論へ転じる。
慶応元年(1865年)冬、慎太郎は『時勢論』と題した政治論文を著し、故郷の同志たちに向けて、日本の国家としての展望と、土佐藩の執るべき指針を説いた。以後、彼の政治論文は慶応2年(1866年)10月(「窃に知己に示す論」)、同年11月(「愚論 窃に知己に示す」)、慶応3年(1867年)夏(「時勢論」)の4回にわたって書かれ、後世、『時勢論』と総称された。
慎太郎は、朝廷内の政局を掌握するため、有力な公家との提携を企図していたが、大事を担えるほどの人物はなかなかいなかった。
あるとき、橋本鉄猪に、岩倉具視を訪ねるよう勧められる。岩倉は、「佐幕の大奸」として志士たちから忌み嫌われる存在であったため、慎太郎は当初、気が進まなかったが、実際に会ってみると、優れた能力と見識を備えた人物であった。
慎太郎は考えを改め、王政復古のため、岩倉との協力関係を深めていく。また、岩倉に龍馬を引き合わせたり、太宰府の三条実美と和解・協力させるなど、周旋のために尽力した。