ニコライ・ニコラエヴィチ (1831-1891)
麾下の軍隊が勝利したおかげで、ニコライはアドリアノープル占領に成功してサン・ステファノ条約締結にこぎ着けることが出来たが、戦争が終わると、アドリアノープルに司令部を置きながらなぜイスタンブールを包囲しなかったのかと国民の非難を受けた。大公はまた金にだらしなく、晩年には賄賂を受け取ったり公金を横領したことが明るみに出たりし、はては財政的に立ち行かなくなった。
アレクサンドルは三弟の軍人としての経歴に箔をつけてやろうと考え、ニコライをサンクトペテルブルク軍管区の司令官の地位につけた。その後大公は元帥、騎兵隊監察総監、ロシア技術部隊監察総監を歴任した。ニコライは軍隊では重んじられる存在だった。またロシア帝国国家評議会の評議員にも名を連ねた。
ニコライ大公は背が高く非常に細長い鼻の持ち主で、不器量なうえに頭も良くなかった。大公は非常な女好きとして有名で、「妻以外のすべての女性を愛している」と同時代人から揶揄された。彼は軍隊生活と狩猟を愛し、また美食家としても有名だった。ニコライはまた牛、犬、馬のブリーダーとして、また魚釣りや狩猟に関しては玄人はだしだった。サンクトペテルブルクにあった彼の華美な邸宅ニコラエフスキー宮殿(1853年から1861年にかけて改装された)では、馬に関する話題が尽きなかった。
ニコライ大公は1881年3月に兄アレクサンドル2世が暗殺された時、二人の息子を連れてカンヌに滞在中であり、兄の死を知ると急いで帰国した。ロシアの帝位を兄の息子アレクサンドル3世が引き継ぐと、ニコライ大公の権勢は途端に弱まり始めた。アレクサンドル3世は叔父のニコライに特に好感を持っているわけではなく、叔父のもつ影響力を断固として排除することに努めた。自分が行った軍事費用の不正請求が明るみに出ると、ニコライ大公の権威は地に落ちた。大公は釈明の場で軽率にも政府の役人や軍の幹部を非難したため、役職を剥奪された。アレクサンドル3世は叔父のだらしない女性関係をも非難した。
このころまでに、ニコライ大公は公然と愛人のチスロヴァと同居していた。妻のアレクサンドラ大公妃は賢明にも夫の許を去って1881年にキエフに移ったが、夫の要求する離婚には頑として応じようとしなかった。大公夫妻の二人の息子たちはいずれも母親の味方についたので、親子関係は決裂したが、大公父子はニコラエフスキー宮殿で同居を続けた。チスロヴァは自分と子供たちが日蔭の身であることに文句を言い続けていたし、財政状況が立ち行かなくなったためニコラエフスキー宮殿も抵当に入った。