地球規模生物多様性情報機構
1992年の地球サミット開催に合わせて気候変動枠組条約と生物多様性条約が採択されて以降、前者は1997年に先進国の温室効果ガス削減目標などを定めた京都議定書が採択されるなど、国際的なコンセンサスが得られつつあったが、後者はそれほど進展していなかった。
それでも1990年代の議論を通して生物多様性情報の基盤整備の必要性が認知されると、専門家の協議やOECD科学政策委員会の議論を挟んで、2001年3月に覚書にまとめられ、正式に独立した政府間機構として発足することになる。
生物多様性を扱う科学の分野ではどこにどんな生物がどれほど存在したかを示す在データが必要不可欠だが、その在データは論文で要約されて表現されるだけで、元の個々のデータは整理統合されていないことが多い。そのため、ビッグデータを利用する研究では、散在したデータの元情報にアクセスできるようなシステムが求められ、データ統合の観点から言えばデータの書式は統一される必要がある。また、大量のデータを集積さえすれば、データを分布の変化や予想に用い、保全や探索などの諸分野で大いに役立つという期待もあった。こうした背景もあって、科学政策について議論するOECDのメガサイエンス・フォーラムは1999年にデータバンクの役割を担う機関の設立を勧告し、提言は年内にOECD科学政策委員会閣僚級会議で承認され、結果として2001年にGBIFという機構が立ち上げられた。
2001年から2006年まではプロトタイプと位置づけられ、様々な活動が初期段階にあったが、2007年になって本格的に稼働するようになった。GBIFは5年ごとに基盤となる活動方針を決める中期計画を策定し、1期ごとに外部評価を受ける。