脂質代謝
コレステロール(Cholesterols)は、プロゲステロンやテストステロンなど、ヒトの体内のさまざまなホルモンの主な前駆体である。コレステロールの主な機能は、細胞膜の流動性の制御である。
膜脂質はグリセロリン脂質とスフィンゴ脂質の2種類の主要クラスに大別できる。ヒトの体内ではさまざまな膜脂質が合成されており、その経路は同じパターンを持っている。第一段階は主鎖(スフィンゴシンまたはグリセロール)の合成で、第二段階は主鎖に脂肪酸を付加してホスファチジン酸を合成することである。ホスファチジン酸は、さまざまな親水性の頭部を主鎖に結合することによってさらに修飾される。膜脂質の生合成は、小胞体膜(英語版)で行われる。
スフィンゴ脂質の合成はほぼ真核生物のみに限定されているのに対して、グリセロリン脂質はすべての真核生物および細菌に分布している。一方、古細菌はイソプレノイドを基盤とするまったく異なる細胞膜をもっているため、グリセロリン脂質もスフィンゴ脂質も持っていない。
ケトン体(Ketone bodies)は、肝臓で脂肪酸から作られる。その機能は、飢餓状態や食物摂取量が少ない時にエネルギーを生成することである。