お由羅騒動
久光は文化14年(1817年)生まれで、文政元年(1818年)に父・斉興のごり押しで種子島家の養子となった。文政8年(1825年)に斉興の心変わりにより種子島家との養子縁組を解消し、島津一門家筆頭の重富島津家へ養子に入ることとなった。名族ではあるが家老どまりの種子島家に対し、重富家の養子ともなれば次期藩主の地位を狙える立場となる。一方で斉興は嫡子である斉彬に対して家督を譲らなかった。これは斉彬がすでに将軍家への御目見も終了し、将軍・徳川家斉の弟で御三卿の一橋家当主・一橋斉敦の娘である英姫を正室としていたこともあり廃嫡が不可能とわかり、どうしても斉彬に跡を継がせたくないため、藩主に居座り続けたものと思われる。
その結果、斉彬は島津本家世子という立場のまま40歳となったが、このころには嫡子が元服すれば早々に藩主位を譲って隠居するのが慣習であり、この事態は異常であった。当時、藩政は下級藩士出身でありながら斉興に重用され、家老にまで上りつめた調所が強引な改革を進め、破滅的だった財政を改善していたが、調所は久光を支持していた。
その際に、これを恥じて自殺した者も多い。また、騒動の前に病没していた二階堂は士籍を剥奪されるなど、斉彬派へ徹底した弾圧が行われた。この禍は薩摩本国の国元のみならず江戸屋敷まで及び、嘉永3年4月26日(1850年6月6日)、島津壱岐は更迭され隠居謹慎を命ぜられた(下命の2日後の28日(8日)に切腹)。ここに至って残るは斉彬本人のみとなり、襲封は絶望的であるかに見えた。
この時西郷吉之助(隆永、のちの隆盛)は、父・吉兵衛から吉兵衛が御用人をしており介錯を務めた赤山靭負の切腹の様子を聞き、血衣を見せられ、斉彬の襲封を強く願うようになる。また、大久保利通にとってはさらに影響が大きく、琉球館掛を勤めていた父・利世は罷免のうえ、鬼界島に遠島になり、自らも記録所書役助を免職、謹慎となるなど非常に困窮した。これを西郷が援けたという。