日本の競馬の競走体系
古馬(3歳時10月以降)に関してはA, B, C1, C2, C3上, C3下の6クラスであり、2・3歳馬に関しては馬齢のみ。計算に使用する獲得賞金は、4〜9月に開催初日となる場合は前々年の4月以降、10〜3月に開催初日となる場合は前々年10月以降の賞金のみが対象となるため、それ以前の獲得賞金についてはクラス分けに全く関係しない。また2・3歳馬は、番組賞金が100万円に達すると古馬の格付けがなされる。
新馬などのように番組賞金が同一で順番に並べない場合や近年では前後のクラスを統合し、距離適性にあった競走に出走させるべく多くの馬を1つの分類としてまとめた際にはいろはを用いて「C1二・三組(イ)」などの競走が設けられる。
A2以下における中央競馬との交流競走は、4歳(3歳)以上が「南関東A2, B1と中央2勝クラス」、「南関東B2, B3と中央1勝クラス」で、3歳が概ね6月まで「南関東未格付け馬と中央未勝利馬」、概ね7月以降「南関東C1下(未格付け馬を含む)と中央未勝利馬」で行われている。
なお、南関東では番組賞金の加算時期について、翌開催終了後という決まりがあり、当該開催中の競走で第1着を取った馬が、翌週に他地区(大井を除く)で行われる開催に出走する場合、JRAでは前述の通り1988年限りで廃止された『勝ち得』が適用されることがある。「前走1着で昇級予定もしくは未格付を抜ける予定の馬が昇級前のクラスに出走する場合は前走特別勝ち馬で+2kg、前走平場勝ち馬で+1kg。ただし、前走は南関他地区を含む1開催前までが対象」である。大井競馬場以外の3つの競馬場に所属する一部の調教師は管理馬に連闘をかけさせるケースもあるが、前走を勝って翌週も連闘というのは21世紀になってからはほとんど見られなくなってきている。
競走馬がもっとも力を発揮する距離はそれぞれの競走馬ごとに異なる。1200mを中心としたスプリント、1600mを中心としたマイル、2000mを中心とした中距離(インターミディエイト)、2400mを中心とした中長距離(クラシックディスタンス)、3000mを超える長距離(ロングディスタンス)などの区分に分けられることが多い。それぞれの英語の頭文字をとってSMILEと呼ばれる。近年ではマイル、スプリントの拡充がされていて、3000m以上のレースは全世界的に衰退傾向にある。
ばんえい競馬はすべての競走が同じ距離(200m)で行われるため、距離別の体系が存在しない。
2016年現在、中央競馬で行われている距離は下記のとおり。太字は重賞競走が行われている距離(代替競馬による距離変更の例は除く)を表している。
中央競馬の競走での獲得賞金は配分が決まっており80%をその馬が保有する馬主、10%をその馬の管理する調教師、残りは5%ずつを厩務員(調教助手含む)と騎手に割り当てる。よって1着の優勝賞金が8,000万円だとすれば6,400万円が馬主、800万円が調教師、残りの400万円ずつを厩務員と騎手が取得するということとなる。
このような「格上挑戦」は3歳クラシックのトライアル競走や下級条件では競走数が少ない長距離の競走、ハンデキャップ競走やローカル重賞や牝馬限定重賞で行われることが多い。
現在出走できる最も下の競走区分よりも下の競走への「格下挑戦」は認められていないが、1988年までは同一開催であれば、一般競走で勝利してクラスが上がっても規定負担重量に2キロ増量で上がる前のクラスの特別競走への出走が可能であった(いわゆる「勝ち得戦」と言われた)。
3歳11月以降の未出走・未勝利馬は中央10場のうち東京・中山・京都・阪神の4場で施行される競走には出走できない。これは代替開催によって東京・中山・京都・阪神4場の開催が他の競馬場に振り替えられた場合も適用される。逆に中京・小倉・新潟・福島・札幌・函館の6場から東京・中山・京都・阪神の4場に振り替えられた場合は適用されない。ただし、この制度は2023年度をもって廃止され、2024年度からはより円滑な出走を促すため、3歳未勝利戦終了後も、主要4競馬場への出走制限を解除させる
重賞競走ならびに3歳以降の3勝クラス(1,600万円以下)とオープンの競走区分の競走に収得賞金が0円の競走馬は出走ができない。ただし、春季開催の3歳G1競走(NHKマイルカップを含む)のトライアル競走は出走可能である。また2013年以降は夏季施行の2歳重賞競走(函館2歳ステークス・新潟2歳ステークス・札幌2歳ステークス・小倉2歳ステークス)においても収得賞金が0円の競走馬が出走可能になっている。
格付けは「帯広市ばんえい競馬番組編成要領」(2011年度 (PDF) ・2012年度 (PDF) ・2013年度 (PDF) ・2014年度 (PDF) )で定められている。
原則として、開催中の年度から数えて3つ前の年度当初を起点とした総収得賞金(通算収得賞金)でクラスを決定する(例えば2018年度のクラス分けは、2015年度の当初からの賞金で計算する)。また、クラス分けの基準額は年度ごとに変更される。
以下の馬齢表記はいずれも開催年度当初基準であり、年度のうち年明け(1月から3月)は馬齢を1つ上のもので読み替える。
格付けは2歳馬と3歳以上馬で分かれている。