弁柄
酸化鉄顔料では最も生産量が多い。日本では、江戸時代にインドのベンガル地方産を輸入したために「べんがら」と名づけられた。このほか吹屋(現在の岡山県高梁市)では銅を産した鉱山の副産物として造られ、伊万里焼や輪島塗などに使われたほか、吹屋の家々の木材をベンガラで塗った、赤褐色の建物群が現存する。現代のベンガラは天然産・赤鉄鉱もあるが、多くは合成された工業用ベンガラである。Color Index Generic Nameは合成酸化鉄赤が Pigment Red 101 で、天然酸化鉄赤が Pigment Red 102 である。化学組成は鉄の赤錆と同様といえる。硫酸鉄を高温で熱し、苛性ソーダで中和したものである。
弁柄を作るにはおよそ次のような工程がある。
鉄鉱石を砕く。
硫黄分を除く。
不純物を沈殿させ、緑礬(りょくばん/ろくは/ローハ)という結晶を作る。
朴(ホウノキ)の葉に緑礬を盛る。
松の薪で2日間、700度で焼き続ける。
水洗いして石臼で粉にする。
これを3度繰り返す。
粉の中の酸を水に溶け出させる。
弁柄の成分が沈殿。
上澄みを捨て、水を入れる。
これを10回から100回繰り返す。
板に塗り延ばし、天日干しする。
その他、赤土ベンガラ、丹土ベンガラ、赤泥ベンガラ、パイプ状ベンガラ、鉄丹ベンガラ、ローハベンガラがある。中でも球状微粒子で赤い色相が良好なのはローハベンガラである。ローハは緑礬(りょくばん)とも呼ばれ、江戸時代に刊行された『和漢三才図会』には緑礬を焼き、朱辰砂の代用にする。