中華法系
戦国時代初期の墨子によって作られた墨家は、「尚同の治」を主張した。墨子は民衆の立場に立ち、各諸公間で頻繁に行われた覇権争いの戦争に反対し、「兼愛」と「非攻」の思想を打ち出し、「尚賢」(出身を問わず有能な者を抜擢する)を主張した。「兼愛」とは、単なる博愛ではなく、無差別愛のことである。墨子は、差別することから争いが起こると考え、儒家の「仁」にもとづく愛を「別愛」として批判した。「兼愛」では、お互いがお互いの利益を考えることになるため、これを「交利」という。また「非攻」とは、単なる非戦論・戦争反対主義ではなく、他国と争わないで相手の立場を保障することである。墨子はまた、「官無常貴而民無終賎」(官吏は永遠に尊いものではなく、民衆は終始賎しいものではない)、「賞当賢、罰当暴、不殺不辜、不失有罪」(有能な者を奨励し、乱暴な者を処罰すべき、無実な者を殺さず、有罪の者を漏らさず処罰する)と主張し、「尚同」(法の前の平等)の思想を提起し、法律の適用についても全ての人々を平等に扱い、社会秩序の統一を図ることを強調した。
「無為の治」を主張したのは、春秋後期の老子と戦国時期の荘子よって創立された道家である。老子は夏、商、周代で形成された宋法等級制度が崩壊していく社会危機に直面して救いようがないと感じ、国家を治める最も良い方法は「我無為而民自化」(支配者は何もなさずに民は自ら進化していく)とし、「無為の治」を唱えた。彼はまた、「人法地、地法天、天法道、道法自然」(人間は大地に従い、大地は天に従い、天は道に従い、道は自然に従う)を主張し、あらゆる人為的な法治つや礼儀規範に反対した。
中華法系は習慣法時代を入れて計算すれば3千数百年、成文法の登場から起算すれば2千数百年にわたり、中国の法規範として適用され、中華文明の形成に大きく寄与した。世界史上の他の法系と比べて中華法系は共通する特徴もあれば、独特の特徴も持っている。
日本人学者浅井虎夫によれば、中華法系の特徴は3つあると指摘する。<1>私法の規定が少なく、公法の規定がおおいこと。<2>法典に定められたのは必ずしも定められた当時の現行法ではないこと。<3>道徳的な要素が含まれていることである。
陳願遠は、中華法系の特徴は、<1>礼教中心、<2>義務本位、<3>家族観点、<4>保育施設、<5>仁恕の崇拝、<6>訴訟の軽減、<7>法の適用の柔軟性、<8>裁判官の責任制の8つの特徴をあげる。
張晋藩は、中華法系の特徴を以下の6つにまとめる。<1>儒学の学説を基本的な指導思想と理論基礎にしているが、道家、仏教の教義も採用した。<2>「礼に出れば刑に入り」と言うように、礼と刑を結びつけている。<3>家族本位の倫理法が重要な位置を占めている。<4>立法権と司法権は中央に集中し、司法と行政が合一化している。<5>民事法と刑事法が各々独立した法典としては編まれていないが、一つの法体系の中に民事法、刑事法を含む諸法が分類され収められている。<6>漢民族を主体とする各民族の法意識と法原則を融合させている。
孟子の説く王道主義をよく表すのが、いわゆる「五十歩百歩」の成語である。梁の恵王が「自分は隣国よりも心を尽くして治政を行っているのに、自国の人口は増えず、隣国の人口も減らない。何故だと思うか」と孟子に尋ねると、孟子は「凶作で餓死者が出ても、倉を開いて救うことはしない。民が死ねば『自分のせいではない。凶作のせいだ』という。これでは人を刺し殺しながら『自分のせいではない。刃物のせいだ』というのと、どこが違いましょう(五十歩百歩)。王様が餓死者がでても凶作のせいにせず、自分で責任を引き受けられるようになるなら、天下の民は王様のもとに集まってまいりましょう。」と答えた。妥協なき「王道政治」の理想と現実のギャップを突き付け、王に厳しく反省を迫るものであった。このように孟子の思想には「民こそが主人公」という愛情の政治が核心をなしている。孟子の「王道政治」の理想の根幹をなすのが、「性善説」と「井田制(せいでんせい)」である。性善説については、『孟子』(滕文公篇上)に「孟先生は人の先天的な性質が善いことを述べ、言う時は決まって堯や舜の人格を引き合いに出す」と述べている。井田制については、同書に「一里四方九百畝の田土を井の字型に分け、中央の田を公田とし、八家族はいずれも(公田の周囲の)私田百畝をもち、共同で公田を経営する。公田の仕事(耕作・収穫)を終えてから、私田の仕事をする」とする。これは公田の収穫を税として納入し、各家族は私田の収穫で生活するというものであり、均分主義の理想的な考えであったが、現実的に実施するのは困難であった。
三国、両晋、南北朝は王朝の交代が頻繁に行われ、各地で政権が林立する分裂と割拠の時代だった。この数百年にも及ぶ長い期間において、各王朝または国家は法律制定や法制の建設の面でさまざまな模索をしていた。例えば、西晋は史上初めて礼の内容を法律の条文として『晋律』に書きこみ、『北斉律』が新しい法律体系を作ったことなどは後世の法制に大きな影響を与えたものである。隋・唐代になって、中国は再び統一を実現した。特に唐王朝は300年以上続いた長期王朝で、大掛かりな法整備作業を行っていた。唐太宗李世民など唐初期の為政者は、隋王朝が建国後間もなく滅亡した教訓に鑑み、西周時代の「明徳慎罰」、後漢時代の「徳主刑輔」の法思想を参考に、「徳礼為政教之本、刑罰為政教之用」(道徳礼儀は政治教化の本とし、刑罰は政治教化の用立てとする)の法思想を提起した。また、この思想の指導をもとに、「立法寛簡、慎獄恤刑」の法制原則が打ち出された。その意味は以下のように説明される。第一に、刑名、刑期、法律の適用に関する原則、基準および具体的な内容について、立法は緩やかで、刑の適用は適切でなければならない。第二に、法律や法規の制定にあたり、法の条を簡潔化させ、分かりやすく書かなければならない。第三に、法律の条文から厳しい条項を排し、法を執行する時に、厳格に法に従い、有罪者に無罪を言い渡したり、無罪者に有罪を言い渡したりすることなく、刑罰の適用を慎重にしなければならない。