蜘蛛の糸
ドイツ生まれのアメリカ作家で宗教研究者のポール・ケーラス(en:Paul Carus)(1852-1919)が1894年に書いた『Karma :A Story of Buddhist Ethics』(以下、『カルマ』と略)の原書(この原書は後述のカルマIIIである。)には以下の8編の仏教説話が収録されているが、『蜘蛛の糸』の材源となった「The Spider-Web」はケーラスの創作である。
『カルマ』には次の8編が載っている。日本語題は、鈴木大拙による『因果の小車』における訳である。
Devala's Rice-Cart :提婆邏(デーワラ)の米車
The Jeweller's Purse
Business in Benares :婆羅奈市(バーラーナシー)の取引
Among the Robbers :山賊仲間
The Spider-Web :蜘蛛の糸
The Conversion of the Robber Chief
The Converted Robber's Tomb
The Bequest of a Good Karma :善根の應報
『カルマ』材源説以前には、ドストエフスキーが1880年に出版した長編小説『カラマーゾフの兄弟』における「1本の葱」の挿話に着想した作品であると考えられていた。
そこで、その女の守護天使がそばにじっとたたずみながら考えました。
「何かひとつでもこの女が行なった美談を思いだして、神さまにお伝えできないものだろうか」、と。
そこでふと思い出し、神さまにこう告げたのでした。
「この人は野菜畑で葱を一本引き抜き、乞食女に与えました」、と。
すると神さまは天使に答えました。
「ではその葱を取ってきて、火の湖にいるその女に差しだしてあげなさい。それにつかまらせ、引っぱるのです。もしも湖から岸に上がれれば、そのまま天国に行かせてあげよう。でもその葱が切れてしまったら、今と同じところに残るがよい」
天使は女のところに駆け出し、葱を差しだしました。
「さあ女よ、これにつかまって上がってきなさい」
そこで天使はそろそろと女を引きあげにかかりました。そしてもう一歩というところまで来たとき、湖のほかの罪びとたちが、女がひっぱり上げられるのを見て、一緒に引きあげてもらおうと女にしがみついたのです。
するとその女は、それはそれは意地の悪い人でしたから、罪びとたちを両足で蹴りおとしはじめたのでした。
「引っぱりあげてもらってるのはわたしで、あんたたちじゃない、これはわたしの葱で、あんたたちのじゃない」
女がそう口にしたとたん、葱はぶつんとちぎれてしまいました。そして女は湖に落ち、今日の今日まで燃えつづけているのです。