ポリーナ・アスタホワ
1936年10月30日、ポリーナ・アスタホワはソビエト連邦ウクライナ・ソビエト社会主義共和国(現ウクライナ)ザポリージャで生まれた。しかし、幼少の頃に第二次世界大戦が起こり、家族は戦火から逃れるため居を転々と変えざるを得なかった。セヴェロウラリスクに居住していたときにアスタホワは医師から結核に罹患していると診断され、もっと気候が温暖なところに引っ越すよう勧められたので家族はドネツクへ移った。
彼女はドネツクで地元の体育学校へ通学していたが、13歳のときにドネツク体操競技選手権を初めて観戦して選手たちの演技に感銘を受け、シャフタール・ドネツクスポーツクラブに加入して体操競技のトレーニングを始めた。アスタホワのコーチになったのはウラジーミル・アレクサンドロヴィッチ・スミルノフである。欧米のメディアは並外れた優美さを持つアスタホワを「ロシアの白樺」とのニックネームで呼んだ。1956年から1966年までの間、数多くの国際大会およびソビエトの国内大会、特に段違い平行棒においてはトップの座にあった。また、1955年から1968年までソビエト代表チームのメンバーでもあった。