尾澤金左衞門
時あたかも、大日本帝国の製糸業は勃興期を迎えており、各地に製糸業者が続々と誕生していた。1873年(明治6年)、小野組が筑摩県諏訪郡に機械製糸所を新設した。早速この製糸所を訪れた金左衞門は、最新の設備を目の当たりにし、製糸業の機械化に可能性を見出した。1876年(明治9年)、今まで手掛けてきた座繰製糸を廃業し、新たに工場を建設して鍋取器械16釜を設置し、器械製糸に進出した。
しかし、生糸の需要が急増したことから、大日本帝国の製糸業界では粗製濫造が深刻化し始めていた。明治10年代の製糸業界では、切れてしまった生糸を結ばずに、水で濡らして繰り枠に貼り付けてそのまま揚げ返してしまった糸綛が多数見つかっていた。また、揚げ返し中に切れた隣の生糸を巻き込んでしまい、2本の生糸を一枠で巻き揚げた二本揚がりの綛も多数発生していた。さらに、生糸の太さがばらばらで、細綛と太綛とが混在した状態で出荷されていた。これらの点が問題視され、国外市場で多数の苦情が寄せられる事態となっていた。長野県諏訪郡においても零細製糸業者が乱立しており、品質も規格も業者ごとにばらばらであったため、諏訪郡の生糸は市場で買い叩かれていた。これに対抗するため、諏訪郡川岸村の初代片倉兼太郞、諏訪郡平野村の林倉太郞の両名に諮り、1879年(明治12年)に製糸結社である開明社を結成した。
片倉兼太郎
金左衞門は初代兼太郞、倉太郞と輪番で開明社の社長を務めた。揚返工程を共同で実施することで、生糸の品質管理の徹底を図った。加盟する製糸業者間で生糸の品質を統一し、その維持向上に力を注いだ。具体的には、切れてしまった生糸は必ず結ぶように徹底させるとともに、二本揚がりの発生を厳しく管理した。さらに、揚げ返しの途中でサンプルを巻き取って検査し、綛糸を太さや色相で分別し、性状ごとに揃えた荷口を大量出荷するようにした。その結果、開明社の生糸は「信州上一番格」と謳われることになった。こうした品質管理の徹底はアメリカ合衆国市場でのニーズに合致しており、国外からの厚い信頼を得るに至った。横浜の生糸市場では、開明社の生糸は全国一の高値で取引されるようになった。特に県外の製糸業者の生糸と比べると、一俵あたり100円以上高く取引されており、開明社をはじめとする長野県の生糸は高値で取引されるようになっていた。最終的に、横浜市場ではまず「信州上一番格」に対して値段がつけられ、他の銘柄は「信州上一番格」との差額で取引されるようになったことから、「信州上一番格」が生糸相場の価格形成の基準となった。
もともと豪農であった尾澤家、片倉家、林家は、開明社の興隆にともないさらなる発展を遂げ、製糸業界の実力者となっていった。最終的に開明社は1888年(明治21年)に長野県最大の結社となり、1891年(明治24年)には従業員数が1800名を突破した。
尾澤 金左衞門(おざわ きんざえもん、1833年 - 1894年)は、日本の実業家。「澤」は「沢」の旧字体であり「衞」は「衛」の旧字体のため、尾澤 金左衛門、尾沢 金左衞門、尾沢 金左衛門とも表記される。
開明社社長、尾澤組組長(初代)などを歴任した。