宇宙から見える人工構造物
宇宙から見える人工構造物(うちゅうからみえるじんこうこうぞうぶつ)、正確には地球の軌道上から見える人工構造物 (ちきゅうのきどうじょうからみえるじんこうこうぞうぶつ、Artificial structures visible from Earth orbit)には高速道路、ダム、都市などがあり、レンズなどで拡大することなく見ることができる。中国の万里の長城は宇宙から見ることのできる唯一の建造物とよく言われるが、実際には拡大しないと低軌道からは見ることができないし、その時は完璧に条件がそろっていなければならない。一方でSTS-59とSTS-68で使用された宇宙搭載映像レーダーであれば万里の長城だけでなく城壁に覆い隠された直接目には見えない部分まで検知することができた。
宇宙から地上の物体が見えるかどうかは、観測を行う場所の海抜高度に大きく左右される。高度100キロメートルのカーマン・ラインは、航空工学と宇宙工学における基準を定めたり記録を認定する世界機関である国際航空連盟が、地球の大気と宇宙空間の境界線として定めたものである。しかし、宇宙飛行士が地球を周回する高度はふつう数百キロメートル程度あり、例えば国際宇宙ステーションは地上から約420キロメートルを周回しているし、月であれば約381,415キロメートルも離れたところを周回している。
スペインのアンダルシア州アルメリア県にある約260平方キロメートルにおよぶグリーンハウスの集積地も宇宙から見ることが可能である。この場所にはグリーンハウスが非常に密集していることからスペイン語で「ビニールの海」 (Mar de plástico) と呼ばれることもある。
この地域一帯が果物や野菜の一大産地となっており、スペイン各地やヨーロッパへ出荷・輸出を行っている。この写真には描かれていないアルメリア県の他の地域(やスペイン南部)にも巨大なビニールのグリーンハウスが密集している地帯がある。