1991年自由民主党総裁選挙
宮澤喜一(宮澤派)
三塚博(三塚派)
渡辺美智雄(旧中曽根派)
しかし、宮沢は得意の英語による会見のパフォーマンスを行い、これが好感されて世論の支持が宮沢に集まったため、「金竹小」三者も宮沢を擁立することで合意した。10月11日、竹下派緊急総会で金丸は「宮沢氏をわが経世会が一致して推したい。総裁選で絶大な支援をしていきたい」と表明したが、拍手による承認の段取りであったにもかかわらず拍手はまばらだった。金丸が壇上から叱りつけたのちに拍手が増えて、ともかくも竹下派としての支持は決定された。この場面を宮沢が「勝利が決まった瞬間だった」と振り返るように、竹下派の支持が、総理・総裁に直結した時代だった。
同年10月27日、総裁選挙が実施され、宮澤が総裁に選ばれる。投票では第4派閥の渡辺が予想を覆して120票を獲得して2位となった。「竹下派の票が流れた」とささやかれた。
同年11月5日、海部は総理大臣を辞職。
竹下派は翌1992年10月、金丸信の会長辞任をきっかけに小沢支持グループと反小沢グループに分裂。同年12月18日、羽田を代表とするグループ「改革フォーラム21」が派閥として正式に結成された。1993年には自民党の分裂と野党転落まで引き起こした。渡辺は宮澤内閣で副総理、外務大臣になった。なお、この総裁選で加藤六月は三塚を支持しなかったことから三塚派を除名され、後に加藤グループを旗揚げしている。