ドーハの悲劇
選手の所属クラブ名は当時のもの。「」はキャプテン。
逆に、以下の場合日本の予選敗退が確定する状況にあった。
1 敗けた場合
2 日本が引き分け、韓国が2点差以上もしくは日本と同得点以上で勝利し、サウジアラビアが勝利
3 日本が引き分け、韓国が2点差以上もしくは日本と同得点以上で勝利し、イランが4点差以上で勝利
悩んだオフト監督は「街で『あなたサッカーやってませんか?左サイドバック、できませんか?』と聞いて回りたいくらいだ」と清雲コーチに真顔で話したという。スペイン合宿でのレアル・ベティスとの練習試合では江尻篤彦をテストするも満足できず、最終予選の壮行試合を兼ねたアジア・アフリカ選手権(10月4日)ではボランチの三浦泰年を左SBに起用し、一応の目途がついたと思われたが、最終予選第2戦でイランに三浦泰のいる左サイドを執拗に狙われ、第3戦以降はセンターバック(もしくは右SB)が本職の勝矢を左SBにコンバートした。勝矢は北朝鮮のキーマンであるキム・グァンミンを完封するなど守備面で貢献したが、攻撃面とのバランスは解決しなかった。
イラク戦の後半、日本は中盤の運動量が落ちてボールを回収できず、ディフェンスラインが下がりっぱなしになりイラクの波状攻撃を浴びる状態だった。ピッチ上の選手は中盤のカンフル剤となる北澤豪の投入を望んでおり、ラモスはベンチに向かって「キタザワー」とリクエストしていた。しかし、オフト監督は韓国戦と同じく「長谷川→福田正博」「中山→武田修宏」という前線2人の交代を行い、結果的に劣勢を挽回する事が出来なかった。清雲コーチは「中盤の選手を入れると、イラクのディフェンダーが上がってきてプレッシャーがきつくなる。それが嫌だったんです」と交代策の意図を説明する。北澤は後に「やはり(あの交代は)間違いだったと思う」と述べている。柱谷は「武田が悪いわけじゃないけど、この時、初めてオフトが自分たちの考えとズレた采配をした」と述べている。
後半に入るとイラクのサイド攻撃が活発になり、49分にはオムラム・サルマンがヘディングシュートでネットを揺らしたがオフサイド。しかし55分にアーメド・ラディがセンタリングをゴールへ流しこみ、1-1の同点に追いついた。日本は特に中盤の運動量が落ちてセカンドボール回収がままならなくなり、以降イラクが更にボール支配率を高めて攻勢を強めていく。他会場ではサウジアラビアと韓国が得点を重ねており、日本は劣勢下で勝ち越すことができなければ予選敗退となる。
イラクは何度か決定的なチャンスを掴むが得点には結びつかず、64分には日本のDFとGKをドリブルで抜いたカディム・ジェブルが無人のゴールにシュートするも外す。逆に日本は69分にラモス瑠偉のスルーパスをオフサイドポジションぎりぎりから中山が右角にシュートを決めて、2-1と勝ち越しに成功した。イラクはその後も攻め続け、40分には右サイドを突破しシュート気味のクロスボールを上げるが、GK松永成立がなんとか右手で弾くと、堀池巧も飛び込みながらなんとかクリアし、逆サイドにいたイラクの選手にボールを渡さず、失点を与えない。