涼宮ハルヒシリーズの登場人物
しかしその一方で、実はキョンに異性として好意を寄せていたらしい事を『驚愕』やその初回限定版付属小冊子収載の書き下ろし作品「Rainy Day」におけるキョンとの会話の端々に匂わせている。学力面においては非常に優秀で、全国模試では国木田の総合得点をはるかに上回る成績を収めており、国木田からは仮想ライバルに見据えられている。現在は男子生徒の多い市外の有名私立進学校に通っている。
実は、現在ハルヒが持っている世界を変える能力を持つことになっていた可能性のある人物。そのため、「機関」でも以前よりその存在を把握していた。キョン曰く「ハルヒに対応する存在」で、ハルヒとは性格こそ正反対だが、恋愛に対する持論や才色兼備であることなど少なからずハルヒと共通点がある。橘京子の主張によれば、ハルヒが持つ能力は本来なら佐々木に宿る筈であったという。つまり現在の佐々木には世界を変える能力はない。だが、ハルヒ同様に閉鎖空間を発生させており、その中には3年前に佐々木から力を与えられたという橘一派の超能力者でないと入ることはできない。佐々木の閉鎖空間はハルヒのものとは異なり、ランダムではなく常に発生しており、且つその中に神人は存在しない。またハルヒの閉鎖空間が灰色で太陽の光すらない不安定な空間であるのに対し、佐々木の閉鎖空間はクリーム色をとことん希釈したような光に満ちた空間であり、非常に穏やかで安定している。
実家は代々続く名家で、実は「機関」の間接的なスポンサーの一つでもある。鶴屋家と「機関」の間には相互不可侵の取り決めがあり、エージェントとしての古泉も次代当主の彼女には手を出さないよう厳命されていたが、ハルヒの能力のためかそうはならなかった。
SOS団の内情(キョンを除いた4人が所謂普通の人間ではないこと)や、学校内での各組織の暗躍を直感に近い感覚で把握しているらしく、キョンにそれとなく仄めかして驚愕させることもしばしばある。ただしSOS団に関しては、メンバーが楽しそうにしているのを見ることだけが好きで自分で参加するつもりはないと述べており、ハルヒもなぜか彼女を正団員に誘うことはない。しかし団員が困っていると喜んで助けてくれ、SOS団になくてはならない存在となりつつあり、ハルヒにより、SOS団名誉顧問に任命された。
命名の由来はつるやゴルフから。
「閉鎖的閉鎖空間」では、古泉は通常の閉鎖空間と同じように力を全開で発揮することができ、更にハルヒの居場所を正確に感知するという能力を得ている。一方でキョン、長門、みくる、古泉は学校から出られなくなり、事態に気付いた他の超能力者の力をもってしても空間に侵入することは不可能であった。ループ内にいた一般人は傍目から見れば普通に出入りをしているが、彼女を目撃していくと「閉鎖的閉鎖空間」から消えてしまう(長門曰く本来の時空間に戻る)ため、学校で学園祭の準備をしていた生徒や教職員たちはループを繰り返していくうちに少しずつ減っていき、最終的には全員消えてしまった。普段は小さい頃のハルヒに似た姿をしているが、通常の神人の姿や現在のハルヒと同じ姿に変身することも可能。その後、偽者であることに気づいたキョンに説得され、最後に憎まれ口を言いながらも感謝をし消滅した。
古今東西の故事や歴史、宗教から映画、文学、様々な人物の言動や科学分野の専門用語などを度々引用・暗喩・婉曲表現したり、物事を哲学的に考えたりする衒学家ではあるが、SOS団内で学業の成績は一番悪く、定期考査の結果は赤点ギリギリである。 過去に女性と付き合った経験はない(と認識している)。しかし硬派であるとか女性に興味がないというわけでもなく、朝比奈みくるに対しては「付き合いたい」ともらした事もあり、朝比奈にデートに誘われた際には大喜びしていた。 能力 「機関」の調査によれば、間違いなくどこにでもいる普通の人間であり、他のSOS団員のような非日常な能力は何も持っていないとされる。しかし、ハルヒに選ばれた人間として、またハルヒを動かす切り札として、涼宮ハルヒを取り巻く各組織からは「鍵」として重要視されている。実際、クラスでもハルヒと普通に会話できるクラスメートはキョンぐらいであり(巻が進むにつれ、ハルヒは僅かずつキョン以外のクラスメートとも交流を持つようになってきているが、本当に心を許していると言えるのは未だにキョンのみである)、SOS団内でもハルヒの行動に対して面と向かって本気で叱ったり諌めることができる人間はキョンだけで、他のメンバーはそのような行動を取らない。 当初はSOS団の中でも一般人として傍観者の立場を決め込んでいたが、第4巻『消失』の事件で世界が非日常な出来事とは無縁の平凡な日常に変わってしまったことをきっかけに、自分がSOS団として活動する非日常な世界を楽しんでいたことに気づき、そのことを受け入れた。
キョンに近づく為に北高に転入するという計画もあったようだが、北高は古泉をはじめとする「機関」が目を光らせているという理由で中止になった模様。
古泉一樹・長門有希・朝比奈みくるのように、自分(橘)、九曜、藤原という超能力者、宇宙人、未来人のメンバーを集めた。佐々木こそがハルヒの持っている力を本来持つべき者であったと主張し、佐々木に力を戻そうと試みたが、佐々木本人をはじめとしてメンバーからの協力はほとんどなく、空回り気味だった。『驚愕』において、結局は九曜や藤原の計画に利用されただけだったらしいことが判明。何も知らされていないため、いずれの話にも全くついていけず、役割を果たす事ができなかった。『驚愕』の一件が一応の解決を見た後、佐々木とハルヒをめぐる状況からは手を引くことにしたようだが、古泉と携帯番号を交換しており、繋がりは残っている模様。また佐々木も、普通の友人としての付き合いは続けたいという主旨の発言をしている。
声 - 平野綾
本作のメインヒロインであり、もう一人の主人公。北高1年5組(第9巻『分裂』より2年5組)の女子生徒であり、SOS団団長。黄色(山吹色)のリボンがトレードマークで、小学校時代から愛用している。高校入学時にいきなり「ただの人間には興味ありません。この中に宇宙人、未来人、異世界人、超能力者がいたら、あたしのところに来なさい。以上。」と言い放ち、ぶっ飛んだ自己紹介をかましたことで知られる。黒髪ボブカット黒目の美少女で、スタイルも抜群。朝比奈みくるほどではないが胸も大きく、プロポーションはキョン曰く「スレンダーだが、出るとこは出ている」。文武において万能で、学業の成績は学年上位に位置しており、身体能力も非常に高く、入学当初はどの運動部からも熱心に勧誘されていたほど。また料理、楽器演奏、歌唱など多彩な才能を持っており、キョン曰く「性格以外は欠点は無い」。性格は唯我独尊・傍若無人・猪突猛進かつ極端な負けず嫌いであり、「校内一の変人」として校内で知らない人はいないほどその名は知れ渡っている。感情の起伏が激しく、情緒不安定になりやすい。また退屈を嫌っており、何か面白い事をいつも探している。己の目的のためには手段を選ばず、時には恐喝や強奪などの行為に及ぶこともある。このような個性の強さなどから、世間でも大きな注目・人気を集めたキャラクターであり、いわば涼宮ハルヒシリーズの代名詞的存在。2008年の『このライトノベルがすごい!』女性キャラクター部門1位には涼宮ハルヒが選ばれた。