歴史的城塞都市カルカソンヌ
紀元前6世紀以降、この一帯にはガリア人が進出した。そして、のちには古代ローマ帝国の都市として発達した。この頃の城塞都市(オッピドゥム)の面影は、残存する図面などから窺い知ることが出来る。3世紀になると、都市は様々な攻撃にさらされ、城壁の内側に籠城することも見られた。このガロ=ローマン期の城壁は、現存する城壁の一部として残っているものもある。453年には、西ゴート王国の北部の前線都市となり、508年には、フランク国王クローヴィス1世が、カルカソンヌを奪取するために西ゴート王国を攻撃した。
こうした入植の歴史は、地理的要件に基づく戦略的優位性から説明される。カルカソンヌは、モンターニュ・ノワール(英語版)とピレネー山脈の間に位置し、かつ地中海と大西洋を結ぶ要衝でもあるのだ。
725年から729年にはシテはムスリムの手に落ちたが、ピピン3世が奪還した。この時期は、歴史の語り部たちに、後述する女領主カルカスの伝説を触発することになった。
この世界遺産は世界遺産登録基準のうち、以下の条件を満たし、登録された(以下の基準は世界遺産センター公表の登録基準からの翻訳、引用である)。
(2) ある期間を通じてまたはある文化圏において、建築、技術、記念碑的芸術、都市計画、景観デザインの発展に関し、人類の価値の重要な交流を示すもの。
(4) 人類の歴史上重要な時代を例証する建築様式、建築物群、技術の集積または景観の優れた例。
ガロ=ローマン期に作られた最初の城壁は、オード川やその渓谷を支配できるようにと岩だらけの突き出た場所に作られたものである。この内部の城壁は今も一部に見ることが出来る。それは規則的な切石とレンガの列で出来ている。このレンガはその柔軟性によって構造物の安定性を保証するものであり、不測の沈下をカバーしうるものである。当時の塔は西側の城壁に見ることが出来る。この塔の上層はアーチ状に大きく開かれているが、これは弓で射たり槍を投げたりするためである。他方で、防衛上の観点から、この解放部には、上下する大きな窓が取り付けられていた。