姉帯小鳥谷根反の珪化木地帯
天然記念物の指定範囲は、馬淵川本流と平糠川との合流地点より馬淵川本流に沿った上流5,000 m(メートル)、同合流地点より平糠川に沿った上流3,000 m。ならびに根反川と馬淵川本流との合流地点より根反川に沿った上流5,500 m以内の河川敷と定められている。
指定地一帯の珪化木には、根付きの直立樹幹を持つものと、横たわった状態の2つのタイプがあり、前者は現地性、すなわち化石林とよばれるもので、後者は異地性、すなわち火山泥流や岩屑流などによって移動してきたものと考えられている。
これらの珪化木を観察することが出来るのは、河川の水流によって洗われたことで、たまたま川岸や河床に露出したものであるが、このことは反対に洪水などが発生すれば流失してしまうことを意味する。実際に、亘理が1940年(昭和15年)に馬淵川や平糠川で撮影した珪化木の多くは、その後の洪水などにより今日では姿を消している。
その一方で、新たに発見される珪化木もあり、主に岩手県内の研究者らにより継続的な調査活動が行われ、2014年(平成26年)には岩手県立博物館の教育普及事業の一環として、一般参加者も募って根反川一帯の珪化木地帯を歩く観察会が開催されるなど、教育や文化活動に活用されている。
根反地区にある旧根反小学校。校門の両脇に珪化木の門柱が設置されている。2022年9月8日撮影
根反地区の二社大明神。ここにも珪化木の門柱が左右に設置されている。2022年9月8日撮影。
根反川上流部河床の珪化木。2022年9月8日撮影。
根反川上流部河床の珪化木。2022年9月8日撮影。