内藤晋
1947年(昭和22年)、第1回国民体育大会のスケート競技会で、500メートル、1500メートルで優勝した。それ以降も国体に毎年出場し、常に500メートルで優勝した。1948年(昭和23年)に北海道新聞社に入社し、勤務の傍らでスケートを続けた。
1951年(昭和26年)2月、スイスのダボスで開催された世界選手権に出場した。日本は第二次世界大戦中に国際スケート連盟から国際試合を停止されており、戦後に復帰を認められ、初めて参加した国際大会であった。内藤はこの頃より体調の変化を感じていたが、「これを逃せば世界の舞台に永遠に立てない」との思いから、ドクターストップを押して参加したとも、主治医に目をつぶってもらったともいわれる。この選手権で内藤は、500メートルの日本新記録の43秒0で優勝。日本スケート界の快挙として、世界の頂点に立った。単一種目のみでの日本の優勝は戦前・戦後を通じて初であり、当時の日本スケート連盟の会長であった竹田恒徳は「予想以上の成績」「こんなに嬉しいことはない」と語った。
また、このタイムは当時の世界記録であったハンス・エングネスタンゲン(ノルウェー)の41秒8には及ばなかったものの、1948年のサンモリッツオリンピックのスピードスケート男子500メートルで、フィン・ヘルゲセン(ノルウェー)が金メダルを獲得した時のタイム(43秒1)を上回るものであった。
戦後間もない日本にとっても、これは非常に明るい話題となった。失業者のあふれていた北海道でも、束の間ではあるが、多くの人々がこのニュースに心を癒された。
翌1952年(昭和27年)にオスロオリンピックが開催されるにあたり、内藤はスピードスケート500メートルの代表選手に選ばれた。かつて幻に終わった札幌オリンピック以来、久しぶりに訪れたチャンスであり、内藤は意欲に燃えた。北海道新聞運動部という職業柄、毎月数十時間の時間外勤務に加えて、真っ暗な夜でも北海道大学のグラウンドで練習に励んだ。