バントゥー系民族
近年の学術界における一般解釈では、バントゥー系民族の祖先である 原バントゥー族(英語版)(Proto-Bantu)発祥の地は、およそ4000年前(紀元前2000年)の現在のナイジェリアとカメルーン国境の南西部付近であると考えられている。また、バントゥー系民族はニジェール・コンゴ語族から分岐した語族であると見なされている。この学説は、1960年代を通してジョーゼフ・グリーンバーグとマルコム・ガスリー(英語版)(Malcolm Guthrie)が各々展開した2つの理論を基にした議論の結果から得られた。
まず、グリーンバーグは非バントゥー語群を含めた広範囲な比較研究に基づき、「バントゥー系民族の先祖として仮定した原バントゥー族の言語がナイジェリア南東部で利用されていた言語グループと強い類似性を持つこと」を論じた上で、「バントゥー系民族はナイジェリア南東部 から東方と南方へ移動したのち、数百年かけて拡大していったのではないか」と主張した。
一方、ガスリーは各バントゥー語群間の関係性の比較に強く焦点を合わせた研究に基づき、「バントゥー系民族は中央アフリカから全方向へおおよそ等しい速度で拡大していった」と主張した。しかし、後続の農業や畜産における借用語の研究や、ニジェール・コンゴ語族に関する広範囲な研究の結果、このガスリーの主張は支持され難い状況となっていった。
1990年1月になって、ヤン・ファンサナ(英語版)(Jan Vansina)がグリーンバーグの学説の修正を提案した。