精子の運動性
軸糸を覆う薄い細胞膜
中間部の軸素の周りに螺旋状に配置されたミトコンドリア
尾の前後運動は、軸糸を構成する前管と後管の間のリズミカルな縦方向のスライド運動によって行われる。このときのエネルギーは、ミトコンドリアで作られるATPによって供給される。流体中の精子の速度は通常1〜4mm/分である。これにより、精子は卵子に向かって移動し、受精することができる。
軸索は、その基部で遠位中心小体と呼ばれる中心小体に付着し、基底小体として機能する。多くの動物では、この遠位中心小体がショックアブソーバーの役割を果たし、微小管フィラメントが軸索の根元で動かないようにしている。一方、哺乳類では、この遠心筋が非典型的な構造に進化しており、非典型的遠位中心小体と呼ばれている。非典型的遠心中心小体は、左右方向に大きく開いた微小管束から成る。精子の運動時には、この2つ束が相互に動き、精子の尾部の波形を形成する。
哺乳類では、精子は受精能獲得(英語版)と呼ばれる機能的成熟過程を経る。精子が峡部卵管に到達すると、上皮に付着して運動性が低下することが報告されている。排卵期近くになると、活動亢進が起こる。この過程では、鞭毛は大きく曲がり長い周期で活動する。亢進は細胞外カルシウムによって開始されるが、カルシウム濃度を調節する要因は不明である。
技術的な介入がなければ、非運動性の精子や異常運動性の精子は受精しない。従って、精子集団のうち運動性のあるものの割合は、精液の質の指標として広く用いられている。精子の運動性が十分でないことは、低妊孕率や不妊症の一般的な原因である。精子の質を改善するにはいくつかの方法がある。