斎藤智恵子
ちらし張りから衣装作り、入場料の徴収まで自前でやった。
1967年(昭和42年)には、踊り子5人でヨーロッパ公演を行った。パリを皮切りに、イタリアやドイツにも足を延ばし、約半年の間、各地のナイトクラブなどで興行し、各地で大人気を博した。
1971年(昭和46年)、浅草の最老舗であるロック座と歩興業契約を結んだ。翌1972年(昭和47年)には自分の芸名から1字をとって株式会社「東興業」を興してロック座を登記し、正式にロック座を買い取った。費用について斎藤は後に「9000万円くらい」と振り返っている。前営業者が斎藤にロック座を売り渡した理由は、前述のようなストリップ人気の下火に加え、関西の劇場で流行した過激なショーに押されたこと、ストリップ劇場の幕間コントで芸を磨いたコメディアンが、次々とテレビ界に引き抜かれたことなどであった。
斎藤はロック座のオーナーとなって以来、AV女優などの若く美形の踊り子を舞台に立たせるなど、客の裾野を広げて舞台を発展させていった。また、それまでのストリップに付き物だったコメディや芝居を減らし、ついにはそれらを一切無くし、ストリップ1本で勝負していった。1973年(昭和48年)、ロック座の初代会長に就任した。長男の恒久に社長の座を継がせて舞台を一任し、自らは経営に専念した。同1973年春の初公演では、フランスからヌードショーのチームを招いての公演であり、ロック座の前に観客が長蛇の列をなし、隣の映画館から苦情が出るほどであった。
『浅草ロック座の母 伝説の女傑』竹書房、2017年11月24日。ISBN 978-4-8019-1271-7。
俳優の早乙女太一も、斎藤が手塩にかけて育てた人物である。大勝館の改装当時、早乙女の所属する劇団朱雀はまだ弱小であり、斎藤は劇団の援助のために大勝館の舞台に上げた。このときに当時9歳の早乙女が子役を演じており、斎藤が気に入って援助を始めたのである。着物などをふんだんに買い与え、父親の劇団の援助もした。斎藤とたけしが『座頭市』の撮影にあたって勝新太郎の墓参りをした際は、斎藤が早乙女を連れていたことから、たけしの誘いにより早乙女も同作で映画に初出演することになった。
早乙女の所属は、当初は斎藤の長男が社長を務める芸能プロダクション・齋藤エンターテインメントであったが、2010年(平成22年)2月に突如、劇団朱雀へと移籍した。斎藤は斎藤エンターの経営から手を引いていたため、移籍にかかわることはなかった。
息子同然の早乙女を手放した心労から、斎藤は一時は体調を崩して入院し、3月に予定していた新聞社の会見もキャンセルに至った。文書では「恩をあだで返された。怒りを禁じえない」と気持ちを明かし、「一言あいさつがほしかった。不満があれば、言ってほしかった」「移籍は一方的で、人の道に外れたこと」とも漏らしていた。
2002年には浅草の大衆劇場・大勝館の改装を手掛けた。大勝館は1908年に浅草六区に開館して人気を博したが、テレビの普及に押されて閉館を強いられ、買い手のつかない建物がそのまま残っていた。また浅草という土地自体、同じくテレビの普及などで劇場も映画館も相次いで閉館し、時代に取り残されて寂れている状態であった。
2001年夏、浅草で「全国座長大会」が開催された際、日本各地の旅を重ねる大衆演劇にとって、長期公演できる常設小屋がないのが座長たち共通の悩みとして、意見が上がった。同年、大衆劇団・南條隆一座の座長である南條隆が斎藤に「浅草にホームグラウンドとして使える劇場がほしい」と相談を持ちかけた。斎藤にしても、浅草はかつて自分が遊び場とし、成人後も自分で部屋を借りたりして住み続け、学校では教えない教養や人情の機微を教えてくれた土地として、浅草を何とかしたいと考えていたところだった。
斎藤は「駄目でもともと」と2001年5月、ビル所有者の大手建設会社に打診した。しばらく返事がないために望みは薄いと思いつつ督促したところ、7月にOKの返事があり、同年末より急遽、改装工事が着手された。
2015年(平成27年)、浅草フランス座演芸場東洋館でのイベント「したまちコメディ映画祭」で、たけしが浅草への凱旋として舞台に立った際、斎藤はたけしに内緒で花束を渡す役で登場し、たけしを仰天させた。笑顔で花束を渡す斎藤を、たけしは「このお母さんは浅草では伝説の人。70歳の時、踊り子が足りないから私が出るって言って全員で止めたんだから」と、ユーモアを交えて紹介した。
同2015年の斎藤の89歳の誕生会には、たけしも出席し、岸本加世子主演による映画『斎藤ママ一代記』の構想を明かし、斎藤を喜ばせた。
斎藤の死去の後、斎藤の長男は母のことを「たけしさんのことが大好きで『あんなにいい人はいない』とよく話していました。たけしさんからも『ママ』と呼ばれ、うれしそうでした」と振り返っていた。通夜の後、たけしは取材に対して前述の映画『斎藤ママ一代記』の構想を明かしており、台本も書きかけていたが、他の仕事と都合がつかず実現しなかったという。
たけしは後に週刊ポストのコラムで「ママの武勇伝はもの凄いんだから。もう、どんなヤバイスジのコワモテの男だってキンタマ縮み上がっちゃうぜ。さすがのオイラでもこれは『テレビで言えない』どころか『ポストでも言えない』ぜ」と語った。
出版プロデューサーの高須基仁は、斎藤は信頼や恩義という筋を外さない人物を信じ、その中でも最も信頼するものがたけしだと語っている。