ネプチューン (軽巡洋艦)
マルタからもK部隊と第4駆逐戦隊が出撃し、それに続いてネプチューンと駆逐艦ジャガー (HMS Jaguar) 、カンダハー (HMS Kandahar, F28) も出撃した。 17日朝、ヴィアンの部隊と増援部隊(軽巡オーロラ、ペネロピ、ネプチューン、駆逐艦多数)が合流したあと、ドイツ空軍やイタリア空軍の空襲を撃退する。北アフリカへ向かう枢軸側輸送船団を守るため出撃していた戦艦3隻(リットリオ、アンドレア・ドーリア、ジュリオ・チェザーレ)を含むイタリア艦隊(司令長官アンジェロ・イアキーノ中将)と遭遇し、第1次シルテ湾海戦が発生した。軽巡と駆逐艦しかいないイギリス側は圧倒的に不利だったが、敢闘して戦艦3隻を含むイタリア艦隊を追い返した。
海戦翌日の12月18日、分散していたイギリス艦艇は合流し、各艦はブレコンシャーを護衛して同日中にマルタに到着した。海戦後、枢軸国船団はベンガジ行きとトリポリ行きに分かれた。16時17分にウェリントン爆撃機よりトリポリへ向かう船団の報告があり、それを受けてK部隊は18時30分にマルタより出撃を開始した。出撃したのは軽巡3隻(ネプチューン、オーロラ、ペネロピ)、駆逐艦4隻(カンダハー、ランス、ライヴリー、ハヴォック)で、「ネプチューン」艦長のオコナー (O'Connor) 大佐が最先任であった。トリポリ沖にはイタリア軍によって機雷が敷設されていて機雷線b、c、d、e、fが存在しており、K部隊は機雷線dに突っ込むこととなった。そこには70ファゾムまでしか敷設できないイタリアの機雷ではなく、より深い場所に敷設出来るドイツの機雷が敷設されていた。