番台区分
千位の数字に着目すると大まかに以下のような区分になる。 0番台転換クロスシート(車端部は固定クロスシート) 1000番台転換クロスシート(車端部はロングシート) 2000番台ロングシート 3000番台セミクロスシート 5000番台転換クロスシート(全席転換可能) 8000番台転換クロスシート(全席転換可能・「セントラルライナー」用仕様)
概ね座席配置の違いで分けられている。座席配置は1両あたりないし編成全体の定員や車両の用途に影響することから、細部の変更が認められれば新たな番台を起こすことが多い。
国鉄分割民営化後の東海道・山陽新幹線において、JR東海とJR西日本が同じ系列の車両(100系・300系・700系・923形・N700系、N700S系)を製造する場合にJR西日本が製造した車両に対して用いられる。また、JR西日本のN700系4000番台(N700A)・5000番台(3000番台改造車)はJR東海の対応する番台(1000番台(N700A)・2000番台(0番台改造車))に+3000したものとなっている。
この区分は在来線でも285系で採用されている。ただし、新幹線とは逆でJR東海の車両に3000番台が割り当てられている。
しかし、形式数が多くなったり、同形式が数次にわたって増備されるようになると、同形式であっても番号が飛び飛びになったりして、両数の把握などに不便を生じるようになった。形式によって番号を区分する考え方は、1898年の鉄道作業局発足に伴ってアプト式機関車を500から、車軸配置2-4-2のタンク機関車を800からの連番に改番したのを嚆矢とする。その後、私鉄の国有化を受けて、1909年に実施された鉄道院の車両称号規程では、車両の形式の末尾を原則として0または5とし、その番号からオフセットして付番された。この方式は、番台区分の考え方を取り入れたものといえる。
貨車でも番台が区分されている場合があるが、国鉄時代に製造された車両は形式番号と製造番号が一体となった番号になっているため、番台の区分の仕方が他の車種と多少異なっている。例えば、改造方法によって形式数字の上位や下位に番台を区分する数字がつけられており、番台も形式番号を含めて呼ばれることが多い。また、番台区分された車両の塗色を変更して見た目でも番台区分がわかるようにしている場合もある。
JR東海313系電車の場合、1999年 - 2001年と2006年 - 2007年、2010年以降の三度に分けて投入されているが、2006年 - 2007年投入車は前者の増備車という位置づけでありながら製造期間に大きな空白があること、また使用線区が同社の在来線全電化区間に及んでいることなどから、機器・設備などに合わせて非常に細かな番台区分が行われている。