琉球競馬
今帰仁(なきじん)村に仲原馬場(ナカバルババ)が残っている。別名マーウイという。(北緯26度41分16.1秒 東経127度57分56.7秒 / 北緯26.687806度 東経127.965750度 / 26.687806; 127.965750 (今帰仁村仲原馬場))。 「今帰仁村仲原馬場」(場所・国頭郡今帰仁村字謝名189番地ほかに字越地も含まれる)は1959年(昭和34年)6月1日に、沖縄県指定の史跡となる。 馬場は標高20mの石灰岩台地上に立地している。 なお、「仲原」は明治期までの地名である。 一方、仲原馬場の起源は定かでない。 競技場の長さは250m、幅30mで、馬場周囲には高さ1mの土手で囲われており、それが観客席となっている。 土手には、戦前は馬を係留したリュウキュウマツ(琉球松)の松並木も残されている。 大木のリュウキュウマツは、琉球の時代(18世紀ごろ)に植林を奨励した宰相・蔡温にちなみ「蔡温松」と呼ばれている。 また、中央部に石垣が残り、来賓席だったと伝わっている。
文化財であるため、台風により仲原馬場の「蔡温松」が倒木した際には報道される。2002年に折れた琉球松は2本で樹齢250-60年、幹の太さが40cm-50cmほどで高さは約10mで、2本とも幹の中心は空洞となっていた。ほかの倒木しそうな松には支柱を施し保全をしている。 2010年や、2012年にも松が折れている。 1957年(昭和32年)のフェイ台風でも倒木した記録が残っている。
沖縄本島のみならず、宮古、八重山など離島でも行われた。300年-500年ほど続いた。
琉球競馬とは、全力疾走で速さを競い着順で勝負を決める現代の競馬とは異なり、速さだけではなく、その脚の運びのリズムや馬の姿勢の美しさ(優雅さ)という“美技”を競うものである。 宮古馬など小型の沖縄在来馬を用い、1対1の対戦方式で行う。着飾った2頭が直線走路を、常歩(なみあし)と速足(はやあし)の中間の速度で美しさをみせるものとされ、「イシバイ」や「ジーバイ」と呼ばれる“細やか”で“ゆったり”した足の運びをし、右前脚と右後脚、左前脚と左後脚を同時に動かす「側対歩」(そくたいほ)(人のナンバ走りのようなもの)で移動しながら、速さだけではなく、その脚の運びのリズムや馬の姿勢の美しさ(優雅さ)という“美技”を競うものである。
競技の判定は審判が行う。四肢のうち一肢を地面につけて進むのが作法で、 駆け足など4本の脚全てが地面を離れた場合は失格になる。全力疾走(ムルカキバイ)すると「ヤマト走り」と笑いものにされた。華麗に装飾した馬具も採点に加味される。競技は、相撲の取り組みと同じく対戦方式で行われた。