山陽汽船商社
古川達郎『鉄道連絡船再見 海峡を結ぶ"動く架け橋"をたずねて』 JTBパブリッシング〈JTBキャンブックス〉 ISBN 978-4-533-07319-9
長船友則『山陽鉄道物語』 JTBパブリッシング〈JTBキャンブックス〉 ISBN 978-4-533-07028-0
親会社の山陽鉄道は、山陽汽船商社設立までは、並行する海路に対しては競合相手であったが、そうでない区間に関しては補完関係が成立していた。1897年(明治30年)9月25日の徳山駅開業で状況が変化。大阪商船(現在の商船三井)が運行していた尾道-門司間の航路を廃止。徳山-門司間の航路を強化した。そのことが、山陽鉄道による子会社を介した直接の航路運行になった。山陽鉄道直営にしなかった理由は、当時の鉄道法(私設鉄道条例)では鉄道事業以外の事業を、直接行うことができなかったからである。
当初は、馬関駅(現在の下関駅間までの鉄道開通までの予定で、1898年(明治31年)9月1日に門徳連絡船(門司-徳山間)の航路に就航。就航当時、船舶を所有していなかったので、3隻傭船して対応。港の整備もされていなかったので、艀で対応した。
1901年(明治34年)5月27日の下関開通時に、山陽鉄道直営で関門連絡船に就航した。1900年(明治33年)にできた私設鉄道法により、鉄道以外の事業を直接行うことができるようになったためである。関門連絡船の開業同日に門徳連絡船は廃止された。
1903年(明治36年)2月には、「宮島渡航株式会社」を買収して、5月から山陽鉄道直営航路宮島連絡船を開設した。同年、山陽汽船商社は、のちの宇高連絡船の前身になる多尾連絡船(多度津港-尾道港間)および岡山港-高松港間航路を開設した。
1905年(明治38年)9月11日には、同様に山陽鉄道傘下の山陽汽船が関釜連絡船を就航させた。
1906年(明治39年)12月1日に、山陽鉄道が国有化され、山陽汽船商社・山陽汽船の航路も国有に移管された。