山元遺跡
新潟県村上市内、越後平野最北部に接する村上丘陵の標高40メートルほどの場所に位置する、弥生時代中期から後期の遺跡である。周囲の水田との比高36から37メートルの場所に居住域と墓域を設け、居住域を環濠で囲んだ「高地性環濠集落」である。高地性環濠集落としては最北に位置する。遺構は、出土土器の編年から、弥生後期後半のものが多いが、中期後葉のものも存在する。
日本海沿岸東北自動車道の建設工事にともない、2005年および2006年、新潟県教育委員会による試掘調査が行われた。その後、調査は村上市教育委員会に引き継がれ、2009・2010・2011年に確認調査(全面発掘調査ではない)が実施された。
遺跡は、北側のA地区(墓域)、南側のB地区(居住域)、北東側のC地区に分けられ、これらの地区の間は、深さ6から7メートルの谷でへだてられている。このうちC地区からは土器片が出土し、ピットが検出された程度で、生活痕跡は乏しい。以下、主としてA・B地区について説明する。
遺跡北側のA地区は東西75メートル、南北は地区西側で15メートル、東側で10メートルの規模である。ここには土壙墓と埋設土器の2種類の墓がみられるが、建物跡はみられず、「墓域」とみなされる。B地区(居住域)にみられる環濠もここではみられない。土壙墓は7基、埋設土器は3基が確認されている。
1号土壙墓からは石鏃、剥片、ガラス小玉が出土し、土壙の近くからは筒形銅製品が出土している。層位的には、土壙の底、遺体の近くに副葬品とみられる石鏃があり、土壙の中ほどからは石鏃と同じ母岩に由来するとみられる剥片、上方からは故意に破壊した形跡のあるガラス玉が出土している。剥片を顕微鏡で観察し、使用痕を調べると、骨角類の加工に使用されていた形跡があった。このことから、すでに土中で分解されて失われてしまった骨角器を、その製作に使用した剥片とともに埋めたのではないかと想定されている。故意に割った形跡のあるガラス玉を含め、これらの遺物は当時の葬送儀礼に関連している可能性がある。