洋燈と二児童
黒田は1884年(明治17年)よりフランスに留学した。留学の当初の目的は、明治時代の立法機関である元老院の議官を務めた養父、黒田清綱の跡を継ぐために法律を研究することであった。洋画家の藤雅三(1853年 - 1916年)がフランスの画家ラファエル・コランに入門する際に黒田は通訳を務めた。このことがきっかけで西洋画に没頭するようになった。1886年(明治19年)、洋画家の山本芳翠、藤雅三および美術商の林忠正から西洋画の習得を強く勧められ、黒田は画家になることを決意する。
本画『洋燈と二児童』の製作は、1890年(明治23年)12月初旬に開始された。1891年(明治24年)の年明けをパリで迎えた黒田は、1月4日ごろにパリ近郊の芸術家村、グレー=シュル=ロワンに移った。本画は、黒田が初めて夜の風景を油彩画で描いた作品である。実際には、夜の景色を演出するために室内を暗くした上でランプをともし、その様子を室外からのぞきながら描いた。
本画が製作された年のグレー村の冬は厳しい寒さに見舞われていた。1月の上旬から中旬にかけては、火の暖かみのないところに立ちながら描くのはかなりの苦難をともなう作業であったため、製作の進捗状況は芳しくなかった。1月下旬になると温かい日が増えてきて、製作が順調に進み始めた。翌2月には、ヨメナを摘んでいる黒い服の女性を描いた『摘草する女』(1891年、東京国立博物館所蔵)の製作に取りかかっている。また同月には『読書』(1890年 - 1891年、東京国立博物館所蔵)に補筆を施し、額装も行っている。