スワニー (ガーシュウィン)
ガーシュウィンは「20世紀のシューベルト」と形容されるほど、美しい旋律を持つ歌を次々と作曲していた。『スワニー』の他、『サムバディ・ラヴズ・ミー』、『ザ・マン・アイ・ラヴ』(ともに1924年)、『アイ・ガット・リズム』(1930年)などがよく知られる。
『スワニー』は、アメリカ合衆国北部に住む南部人が故郷を懐かしむ歌である。シンコペーションのかかったラグタイムのスタイルで作曲され、軽やかなメロディーとリズムの中にほのかなノスタルジーが示唆される。
曲は約3分の長さで、冒頭は短調から始まり、折り返しの部分で長調に転じる。「Swanee,how I love you」で始まるサビにあたる部分からが、ガーシュウィンの本領が特に発揮される部分である。
ジョージ・ガーシュウィンは、幼少時からの音楽教育には恵まれない環境に育った。両親ともロシアからの移民で音楽とは無縁であり、したがって生育環境には音楽が欠けていた。ピアノを始めたのは1910年(12歳のとき)で、音楽家としては遅いスタートであった。
この年、母が兄アイラのために中古のアップライトピアノを購入した。このピアノに強く関心を示したのは、アイラではなく弟のジョージであった。上達は目覚ましく、1914年にはそれまで通っていた商業高校を辞めてティン・パン・アレーで仕事をするようになった。ティン・パン・アレーでは、ジェローム・H・リミック音楽出版社という会社に雇用され、新曲の楽譜を客にデモ演奏するピアニストとして週給15ドルで働くことになった。
ガーシュウィンはティン・パン・アレーで働いていた時期に、音楽についての職業的な知識や演奏の技巧など多くのものを体得した。とりわけ、彼に大きな影響を与えたのは、ティン・パン・アレーからマディソン・スクエア・ガーデン付近にラグタイムをライブで演奏するカフェなどが多く存在していたことだった。