賃労働
彼らは若い見習工を指揮監督するとともに見習工に対する賃金・雇用決定に関して一定の役割を担った。また、彼らの中にはより有利な労働条件を求めて「渡り職工」として流動的な移動を行う者もいた。
大正時代、特に第一次世界大戦後になると、国際的風潮によって労働者保護法制が日本でも導入されるとともに、労務管理の概念が経営側に取り入れられるようになった。さらに工業全体で機械化が進展したことも賃労働のあり方に変化をもたらしていった。すなわち、旧来の親方制度が消滅して経営側が賃労働者の採用・配置・昇給・昇進などを把握するようになり、「流れ職工」を外部から入れるような動きは少なくなっていった。さらに女工においても機械化の進展とともに従来の未熟練労働者を債務奴隷化していく従来の方式が廃れ、能力・適性に基づく採用を重視するようになった。さらに雇用調整しやすい賃労働者層として新たに臨時工や社外工などの制度が導入され、従来の常用工と区別されていった。
さらに昭和に入ると軍需の高まりと男性賃労働者の徴兵などの影響もあって、金属・機械工業でも軽労働の分野に関しては女性賃労働者の進出が見られ、1940年代に入るとかつての「女工」の活動の舞台となっていた製糸・紡績業を上回るようになっていった。さらに一時的な現象とは言え、戦局悪化に伴う勤労動員の強化によって学生や朝鮮半島などの植民地出身者が生産現場に投入される場面も増加していった。