シダ類
どちらも乾燥したり塩漬けにしたり、卯の花漬けにして保存される。ヤマドリゼンマイは瓶詰にして市販される。日本の東北地方ではクサソテツがコゴミと呼ばれお浸しや揚げ物にして食される。この仲間は北アメリカ東北部でも若芽の時期を珍重して食べられる。
アジアでは広くクワレシダ Diphasium esculentumが食用にされる。中国南部や東南アジアでは、ホウライシダ科のミズワラビが食用にされる。ブータンではランダイワラビ Pteridium revolutumやイワデンダ科の Diplazium maximaやクワレシダ、オオイシカグマ Microlepia speluncae、ナチシダ Pteris wallichianaなどを食用とする。これらはいずれも毒性があって家畜やシカは食べないため、その排泄物を栄養として肥沃な放牧場にはこれらがよく繁茂し、放牧植生ができている。ヘゴも髄に多量の澱粉を含む茎や若い葉は食用とされ、オーストラリアではほろ苦い甘みがあり、まずいカブのような味だと表現される。
薬用・食用となるシダ類
ミヤコジマハナワラビ Helminthostachys zeylanica
山菜として食べられるゼンマイ Osmunda japonicaの若芽
シダ類の若芽 (Fiddlehead)を使った鶏肉料理
台北の飲食店で供されるクワレシダ Diphasium esculentum
水辺に生えるミズワラビ Ceratopteris thalictroides
食用に調理されたヒカゲヘゴ Cyathea lepifera
葉は大葉で、単葉からシダ型4-5回羽状複葉となるが、羽状複生することが多く、特に羽葉(frond)と呼ばれる。複葉の小葉(leaflet)は特に羽片(うへん、pinna, pl.: pinnae )と呼ぶ。葉端の羽片を頂羽片(terminal pinna)、それ以外を側羽片(lateral pinna)、繰り返し構造となる羽片の更に1枚を小羽片(pinnule)と呼ぶ。他の複葉と同様に羽片の付く軸を葉軸(中軸、rachis)、小羽片の付く軸を羽軸(pinna rachis)と呼ぶ。
葉の二形性は種によって異なり、二形 dimorphicのものでは胞子嚢を付ける胞子葉(実葉、fertile frond)と胞子を付けない栄養葉(裸葉、sterile frond)に分かれる。また、区別のないものは同形 monomorphic、1枚の葉で胞子を付ける羽片と胞子を付けない羽片があるものは部分二形 hemidimorphicと呼ばれる。ハナヤスリ類では担栄養体(栄養葉、trophophore)と担胞子体(胞子葉、sporophyte)の基部が合わさって担葉体(共通柄、common stalk)となる。サンショウモ属では根を持たず、水上に浮かぶ浮葉(floating leaf)と根のように変形した沈水葉(水中葉、submerged leaf)の2種類の葉を持つ。
万葉集の中に読まれたシダ類は次の2首のみである。
ノキシノブ Lepisorus thunbergianusはしだくさ(子太草)と呼ばれた。
もう一首は志貴皇子によりワラビ(和良妣)Pteridium aquilinumが読まれた。
また、シノブ Davallia mariesiiは次のような俳句がある。