徐向前
地主の家庭で生まれ、1919年(民国8年)に太原の師範学校に入学。1924年(民国13年)には広東省黄埔軍官学校に入学して一期生となり、卒業後は国民党軍として北伐にも参加している。1927年(民国16年)に中国共産党に入党、広州コミューンに参加した。
中華ソヴェト政府副主席の張国燾とともに徐海東が組織した工農軍に参加、河南・湖北・安徽にまたがる鄂豫皖ソヴェト政府を組織した。第四方面軍を建軍し総司令に就任した。国民政府の攻撃を避けるべく西部地区へ退却するもその後勢力を回復、1935年(民国24年)には四川省北部で十万を擁する大軍となった。四川省毛児蓋において長征途上の毛沢東・朱徳・周恩来率いる第一軍と合流したが、ここで北進するか四川残留かの軍方針を巡り毛沢東と張国燾が対立、毛沢東ら第一軍は北進し、甘粛省を越えて陝西省へ向かったが、徐向前は張国燾に従い、朱徳・李先念とともに四川省に残留した。のち賀竜率いる第二軍と遭遇したが統一行動を採用ぜずに個別行動としたため徐向前率いる軍隊は壊滅的被害を受け、組織系統を失いながら延安に到着している。
1937年(民国26年)に延安で開催された中央委員会で張国燾はその軍事行動を非難され離党することとなった。張に従った徐は問責されなかったが、毛沢東の批判を受けて降格処分を受けている。
1945年(民国34年)に再発した国共内戦では、晋冀魯豫軍区副司令員、華北軍区副司令員兼第1兵団(後に人民解放軍第18兵団に改称)司令員兼政治委員となった。1948年3月から5月まで、臨汾戦役を指揮して臨汾城を攻略した。6月から7月まで、晋中戦役を指揮して6万の兵力で10万の敵軍を撃滅し、14市を解放した。
1948年10月から1949年4月初めにかけて、病を得ながらも、太原前線司令部司令員兼政治委員、中共太原前線総前委書記として、閻錫山との間の戦闘(太原戦役)を指揮した。省都太原を包囲すると閻錫山は飛行機で脱出、太原を解放した。