一川保夫
参院選後に奥田が死去すると、補欠選挙に奥田敬和の長男・奥田建を擁立して当選させ、石川県の非自民勢力の中心人物となった。2003年9月の民由合併により民主党に入党した。
2005年9月の第44回衆議院議員総選挙では、石川2区で森に敗れ、比例復活もできず落選したが、石川県連代表の職には留まった。
2007年7月の第21回参議院議員通常選挙に石川県選挙区から出馬し、自民党公認の矢田富郎を約4千票の僅差で破り初当選。当初石川県連は別の候補者擁立を模索していたものの不調に終わり、やむなく県連代表の一川が擁立された。
2010年9月、輿石東参議院議員会長の下で参議院政策審議会長に就任した。
2011年9月に成立した野田内閣で防衛大臣に任命され初入閣したが、就任直後から閣僚としての資質が問われる言動が相次いだ(#防衛大臣としてを参照)。一川は「防衛相としての本来の責任を問われる致命的なものはない」として辞任する考えがないことを強調し、不適切発言で更迭した元沖縄防衛局長を停職40日の懲戒処分とすることや、監督責任を取る形で自身の在職中の大臣給与を全額返納することを発表したが、第179回国会会期末の12月9日に参議院で問責決議案が可決された。任命者である野田佳彦内閣総理大臣は問責決議案の可決後も一川と山岡賢次国家公安委員長兼消費者担当大臣を更迭しない意向を示した。