ボディファーム
イギリスではいくつかの大学で動物の死体を用いた実験を行っているが、人間の死体を用いて研究を行っている施設は存在しない。しかし、2019年時点ではハダースフィールド大学の法人類学者アンナ・ウィリアムズの主導のもとで、人間の死体を用いた腐敗研究施設のプロジェクトが進行中である。しかし、これには反対意見も存在する。
最初のボディファームがテネシーに開設以来、法人類学者ウィリアム・バスは裁判において検察官の求めに応じ、犠牲者の死亡時刻を推定するために必要な、死体の腐敗に関わる疑問に答えてきた。この疑問に対する研究をさらに深めるべく、テネシーのボディファームにおいてバスのチームは他の科学捜査における疑問(例えば被害者が死亡した時の天候、水の存在や着衣の有無などが腐敗の過程に及ぼす影響など)にまで研究範囲を広げた。これらの疑問の解決ができれば、死亡状況の可能性を絞り込むのに役立つためであった。
微生物生態学者のJennifer DeBruynは、2015年からテネシーのボディファームで、環境が死体に与える影響と、死体が環境に与える影響の双方の研究を行っている。死体が腐敗しているときは様々な酵素が浸出するが、そのときの人体および土壌の内において微生物の環境のもたらす影響と重要性に着目し、DeBruynのチームは腐敗のサイクルと速度を一定に律していると思われるバクテリア種を、バクテロイデス属及びラクトバシラス属という2種類に絞りこんだ。DeBryunはこの分野の研究により、気候、水、個人の代謝の違い、死体をあさる動物などの外的要因に乱されてもなお、死亡状況をより絞り込める可能性があると期待している。
最初のボディファームは、1987年に法人類学者ウィリアム・M・バス(William M. Bass)(ビル・バス)の着想のもと、テネシー大学に建てられた。当時、バスは人間の死体が時間経過によりどのように腐敗するかを研究することに関心を持っていた。研究の目的は、腐敗の過程をより詳細に理解し、遺体から死亡時刻や状況などの情報を引き出す方法を開発することであった。ボディファームの研究は、特に法人類学及びその関連分野から関心が高く、また司法や法科学の分野に応用されている。実際に人間の死体を屋外環境に置くことで、研究者たちは腐敗の過程についてより詳細な理解を得ることができ、その知識は主に犯罪捜査に役立てられる。
テネシー大学のボディファームが建設されて以来、多様な気候や環境下における研究施設が建設されている。2021年現在、同様の施設はアメリカ合衆国内に8つ存在し、アメリカ国外でもオーストラリア、カナダ、オランダにおいて稼働している。さらなるボディファームの開設も行われている一方、開設に至らなかった例も存在する。たとえば2003年にラス・ベガスに施設を建設するという提案がなされたが、資金の確保が出来ず廃案となった。
医師は腐乱死体を観察するとき、数多くの疑問を持つ。バスは法医学的な調査を完了するための7つの問題があるとする。「バスは死因および死亡時刻を推定するためのガイドラインとして以下の質問を提示した。バスが問う質問は腐敗の特徴に関係している。死体が日なたと日陰のどちらにあったか、水に浸かっていたか、など。さらには死亡や死の直前に関する様々な段階についても尋ねている。これにより、法医学的に描写することができる」
死体の腐敗過程についてより深く理解するために、ボディファームでは死後の各段階を別個に分析する。医師はどの昆虫や気候が死体を最も早く腐敗させるか、また気温や昆虫の種類の違いによりどのように腐敗が進行するかを判断している。腐敗した死体に関する情報は、必ずしも死体そのものだけではなく、周りの土壌や植物にも含まれており、それは科学界にとっては重要な情報である。Bryantは「ボディファームで腐乱死体の周囲の土壌が重要であることが分かった。人体のタンパク質とバクテリアがどのように土壌へ分解、浸出するかを明らかにすることで、死亡時刻とその時の気候に関する疑問を推定する手がかりとなるだろう」と述べている 。
死体からの生じる物質は、やがて土壌に浸みこみ死体の痕跡を残すが、その痕跡は死体がどれだけの時間その場所に置かれていたかを推測する手がかりとなる。
CFARは南イリノイ大学の人類学科(リベラル・アーツのカレッジ)内の一部門である。CFARは有刺鉄線を備えたプライバシーフェンスに囲まれた約1300平方メートルの草原である。屋外カメラがセキュリティ上の目的と研究の中で何か出来事が起きたら記録する目的を兼ねて設置されている。現在の研究は、南イリノイ特有の環境における腐敗の速度とパターンの基準を確立することである。さらに、CFARの研究者は秘密裏に死体が遺棄された状況を模して、その腐敗の過程が死後の扱いでどのように変化するのか、および白骨化した後の死体から、どのような扱いがなされたかを特定できるかを理解しようとしている。また、CFARの教職員は、法人類学コンサルテーションにも参加し、地方、州、連邦警察官に向けたトレーニングセミナーを開催している。