時制
主節では時制は発話時点に基づいている。これを絶対時制と呼ぶ。これに対し、従属節や関係節では発話時点ではなく主節の時間に基づく場合があり、これを相対時制と呼ぶ。日本語では従属節は相対時制であり、発話時点とは関係がない。
彼はその時、駅にいると言った。 (そう言った時には彼は駅にいた。)
一方、ヨーロッパ諸言語では従属節や関係節も絶対時制であり、発話時点に基づく。従って、直接引用を除くと、時制を発話時点に合わせる必要がある。これを時制の一致と呼ぶ。なお言語学で一般にいう一致とは異なる。
英語: He said, "I am at the station now." (彼は「今駅にいる」と言った。 - 「いる」は現在)
仏語: Il a dit : « je suis maintenant à la gare. » (〃)
英語: He said he was at the station then. (彼はその時、駅にいると言った。 - 「いる」は過去)
仏語: Il a dit qu'il était alors à la gare. (〃)
これらの言語では、主節が過去であり従属節がそれ以前の時点なら、大過去と呼ばれる形式を取る。実際には大過去は独立の時制ではなく、過去完了で表される。
従属節や関係節の内容が現在も真であると話者が判断するなら、現在形のままである。
英語: Galileo said that the earth moves. (ガリレオは、地球は動くと言った。 - 「動く」は現在)
仏語: Galileo a dit que la terre tourne. (〃)