吉田茂
1918年山東省の済南で領事として勤務していた吉田は、岳父の牧野伸顕と共にパリ講和会議に出席した。当時外交官としての花形は欧米勤務だったが、吉田は入省後20年の多くを中国大陸で過ごしている。中国における吉田は積極論者であり、満州における日本の合法権益を巡っては、しばしば軍部よりも強硬であったとされる。吉田は合法満州権益は実力に訴えてでも守るべきだという強い意見の持ち主で、1927年(昭和2年)後半には、田中首相や陸軍から止められるほどであった。しかし、吉田は、満州権益はあくまで条約に基礎のある合法のもの以外に広げるべきではないという意見であり、満洲事変以後もその点で一貫していた。中華民国の奉天総領事館で総領事を務めた時代に東方会議へ参加。政友会の対中強硬論者である森恪と連携し、いわゆる「満蒙分離論」を支持。1928年(昭和3年)、田中義一内閣の下で、森は外務政務次官、吉田は外務次官に就任する。
1931年より駐イタリア大使、但し外交的には覇権国英米との関係を重視し、このころ第一次世界大戦の敗北から立ち直り、急速に軍事力を強化していたドイツとの接近には常に警戒していたため、岳父・牧野伸顕との関係とともに枢軸派からは「親英米派」とみなされた。統計をつかさどる中央統計委員会委員を兼ねた。
1936年(昭和11年)の二・二六事件から2か月後に駐イギリス大使となった。
1952年(昭和27年)に京都での演説会に参加した際、カメラマンのしつこい写真撮影に激怒し、カメラマンにコップの水を浴びせ「人間の尊厳を知らないか」と大見得を切り、会場の拍手を浴びたのは有名である。
このエピソードの背景にはある事情がある。吉田は妻の雪子を1941年(昭和16年)に亡くしていた。まもなく、愛人の芸者で花柳流の名取でもあった小りん(本名:坂本喜代)を大磯の自邸に招き入れて同居を始めている。ただし岳父・牧野伸顕の手前もあり、世間体をはばかってこのことは極秘にしていたが、10日と経たないうちに新聞記者に嗅ぎつかれて垣根越しにスクープ写真を撮られた。吉田はこの時の恥辱を後々まで根に持って、カメラマンには悪感情を持っていたのである。ただし、小りんとの関係が公表されてしまったおかげで世間体を気にする必要もなくなり、1944年(昭和19年)には晴れて彼女と再婚している。
後に皇太子明仁親王から皇太子妃に関して記者に追いかけられて困っているとの話があった際、吉田は「そういう記者には水をぶっ掛けておやりなさい」と返答した。それに対して皇太子は「吉田さんのようにはいかない」と応じて苦笑したという。
『吉田茂=マッカーサー往復書簡集 1945-1951』袖井林二郎 編訳、法政大学出版局、2000年。 - 単行版には英語原文を収録。 袖井林二郎 編訳『吉田茂=マッカーサー往復書簡集 1945-1951』講談社学術文庫、2012年7月。ISBN 978-4-06-292119-0。https://bookclub.kodansha.co.jp/product?item=0000211599。
吉岡専造 撮影 著、吉田茂国際基金 編『吉田茂 写真集』中央公論新社(発売)、2004年7月。ISBN 978-4120035456。
吉田茂記念事業財団 編『吉田茂書翰』中央公論社、1994年2月。ISBN 978-4120022937。
柴田紳一、吉田茂国際基金 編『吉田茂書翰 追補』中央公論新社(発売)、2011年3月。ISBN 978-4120042089。
吉田茂記念事業財団 編『人間 吉田茂』中央公論社、1991年8月。ISBN 978-4120020407。
吉田茂国際基金 編『歴史としての吉田時代-いま、吉田茂に学ぶもの』中央公論新社(発売)、2009年9月。ISBN 978-4120040627。
『ニューズウィーク日本版別冊 激動の昭和』TBSブリタニカ、1989年。
日本はサンフランシスコ講和会議に吉田を首席全権とする全権団を派遣、講和条約にも吉田を筆頭に、池田勇人(蔵相)、苫米地義三(国民民主党)、星島二郎(自由党)、徳川宗敬(参議院緑風会)、一万田尚登(日銀総裁)の六人全員で連署、署名した。
講和条約調印後、いったん宿舎に帰った吉田は池田に「君はついてくるな」と命じると、その足で再び外出した。講和条約はともかく、次の条約に君は立ち会うことは許さないというのである。吉田の一番弟子を自任し、吉田と同じ全権委員でもある池田は憤慨し、半ば強引に吉田のタクシーに体を割り込ませた。向かった先はゴールデンゲートブリッジを眼下に見下ろすプレシディオ将校クラブの一室。ここでも吉田は池田を室内には入れず、日米安全保障条約に一人で署名した。条約調印の責任を一身に背負い、他の全権委員たちを安保条約反対派の攻撃から守るためだった。
1907年(明治40年)2月1日 - 従七位
1930年(昭和5年)12月27日 - 正四位
1967年(昭和42年)10月20日 - 従一位