比叡 (戦艦)
列強各国は戦艦の大量建造と維持に多額の予算を投じたが、やがて軍縮の気運が高まった。1921年(大正10年)、ワシントン海軍軍縮条約により大型艦の建造を自粛する海軍休日が始まる。軍縮の影響は比叡にも及んだ。比叡は1929年(昭和4年)10月15日より呉海軍工廠にて第一次改装に着手するが、ロンドン海軍軍縮条約成立により戦艦1隻が練習戦艦へ改装されることになる。そのため、金剛型で工事の一番遅れていた比叡が選ばれた。工事は4番主砲と舷側装甲の撤去及び機関の変更が行われ1932年(昭和7年)12月31日に完了。翌1933年(昭和8年)1月1日に練習戦艦に類別変更された。この工事により要目は以下のようになった。外見上の特徴は4番砲塔を撤去したことで、撤去跡にバラスト500 tを搭載して艦のバランスが崩れることを防いでいる。なお舷側装甲は廃棄されず、将来を見越して倉庫で保管されていたという。なお1934年(昭和9年)9月25日に軍令部が制作した昭和十五年末(条約決裂後)の国防要所兵力表で、既に比叡の戦艦復帰の方針が示されている。
基準排水量:19,500 t
主缶:ロ号艦本式大型2基、同小型3基、同混焼缶6基
出力:16,000馬力
速力:18 kt
兵装 35.6cm連装砲3基 15.2cm単装砲16門 8cm単装高角砲4門(後日12.7cm連装高角砲4基に交換と推定される)
航空兵装、水雷兵装は全廃された。改装中の1931年に横須賀鎮守府に移籍している。
比叡の艦名は京都の鬼門に位置する比叡山にちなんで名付けられた。艦内神社として同山山麓の日吉大社が奉祀された。『比叡』の名を持つ日本海軍の軍艦としては、金剛型コルベット比叡に続く二代目。戦後、海上自衛隊のはるな型護衛艦「ひえい」に引き継がれた。
高速戦艦として生まれ変わった比叡は、まず1940年(昭和15年)10月11日における紀元二千六百年特別観艦式における御召艦(昭和天皇座乗艦)として小改造を施され、同式典に参加した。昭和天皇、皇族軍人、山本五十六連合艦隊司令長官(紀元2600年式典特別観艦式指揮官)、及川古志郎海軍大臣等が乗艦した比叡は重巡洋艦3隻(先導艦〈高雄〉、供奉艦〈古鷹、加古〉)とともに観艦式を遂行した。同年10月22日、比叡艦長は阿部孝壮大佐から有馬馨大佐に交代した。11月1日、第三戦隊司令官は南雲忠一中将から小沢治三郎少将(当時第一航空戦隊司令官)に交代。12月1日、比叡は第三戦隊に編入された。
当時、戦艦は敵戦艦と白昼に長距離砲戦をする前提で考えられていたが、金剛型戦艦4隻(金剛、比叡、榛名、霧島)は大改装で約30 ktという高速を得ており、それを生かすため、艦隊決戦において「積極的に夜戦にも投入したら」という意見が出て来た。重巡洋艦に同行し、重巡洋艦同士の夜戦に際し味方が狙いを定めるための援護として36cm砲の星弾を敵の頭上に打ち上げるのである。また重巡洋艦がサーチライトを照射し目標を戦艦に示すことも考えられた。特に、当時の第三戦隊司令官小沢治三郎少将(昭和15年11月〜昭和16年9月)は、きたるべき日米戦争は局地戦の連続になると想定。第三戦隊をあらゆる局面に積極的に投入するため『万事駆逐隊並に扱う位のつもりで鍛え上げておかねばならない』と訓戒した。
金剛
榛名
霧島