氷床
火星上の氷床および極冠も、地球上のそれと同じく、降雪などによって大気中から水分が徐々に地表部に蓄積され、圧密され続けることによって成長し、形成されたものと考えられている。また、北極冠の表面250メートルほどの氷の成層構造が過去およそ500万年にわたる気候変動を微細に記録していることが分かってきた。
火星の氷床は火星氷床(英語: Martian ice sheet, etc.)とも呼ばれ、過去およそ500万年の間(探査で判明している期間中)には高緯度地域以外に伸長している時期があったとは言え、現存するものは全て極冠に含まれるため、火星極冠(英語: Martian ice cap, Polar ice cap of Mars)と半ば同義のようにも扱われる。
氷床とは、降り積もった雪が徐々に固められ、圧密されていくものが、さらなる降雪によって層を重ねて成長し、形成されてゆく氷塊の一種である。そのため、深部では形成当時の大気や様々な環境成分が内部に閉じ込められており、これを採取した氷床コアは過去の記録として学術的価値の高い研究対象となっている。なお、日本の場合、氷床コアの本格的採取は、南極氷床上にあって氷の厚さ約3000メートルになる場所に設営されたドームふじ基地(標高3810メートル)で行われている(その他、詳しくは該当項目「氷床コア」を参照のこと)。