近江鉄道本線
昭和40年代に入るとモータリゼーションが進み、鉄道の利用客は減少し始めた。これに対応して職員数の削減が進められ、1972年(昭和47年)には米原 - 八日市間がARC化(自動閉塞)された。昭和50年代後半になると国鉄側の貨物輸送の拠点間輸送化の影響を受けて近江鉄道の貨物輸送の縮減が進み、1984年(昭和59年)9月にキリンビールの輸送、1986年(昭和61年)3月にセメント原石の輸送、1988年(昭和63年)3月に日本石油の輸送が廃止されて貨物輸送が全廃となった。1984年2月には鉄道による郵便輸送も全廃されている。
輸送量の少なかった本線の八日市 - 貴生川間では、1986年(昭和61年)4月1日からLE-Carと称するレールバス(LE10形気動車)の運転を開始し、同時にワンマン運転を開始した。電化関連設備の保守経費とワンマン化に伴う人件費の削減を狙ったもので、水口にあった変電所を休止した。このために日野に車庫を置いて給水・給油を行ったが、気動車は電車より保守に手間がかかる傾向にあった。また、定員が輸送量に対して小さく、ラッシュ時の1本のみ電車の運行を残したことから電化設備は維持されたままであった。後に220形が導入されるにつれてLE-Carの運用は減少していき、休止されていた水口変電所も1992年(平成4年)2月に復旧され、最終的にLE-Carは1996年(平成8年)9月30日限りで運用を終了した。
第二次世界大戦中、電力事業の国家統制に伴って宇治川電気の傘下を離れることになり、代わって箱根土地(第二次世界大戦後の西武グループ)の傘下に入ることになった。第二次世界大戦後は、増備車両の多くを西武鉄道からの中古車両の譲渡で賄ったことによりさらに西武色を強めていくことになり、また自社の彦根工場での車両の改造工事も盛んに行った。
国鉄が東海道新幹線を建設するにあたっては、高宮 - 五箇荘間で約7.5キロメートルに渡って当線と線路が並行することになった。これに際して鈴鹿山脈の眺望が失われるとして、近江鉄道が国鉄に補償を求めたという話がある。新幹線の工事誌によれば、新幹線によって交差する道路の安全確認が困難となり、踏切改良、警報器設置などの「防護補強工事費」および新幹線の「併設による旅客収入減」等への補償を求めたものだとされる。この時、影響の一つとして眺望も付記したことを新聞に「景観料」と面白く書き立てられて風評が広がったと、2000年に林常彦近江鉄道取締役(当時)は鉄道雑誌『鉄道ピクトリアル』で話している。
本線(ほんせん)は、滋賀県米原市の米原駅から滋賀県甲賀市の貴生川駅までを結ぶ近江鉄道の鉄道路線である。
「近江線」「近江本線」などと呼ばれることがある。また、本線を始め近江鉄道各線は地元住民から「近江ガチャコン」「ガチャコン」と呼ばれることがある。2013年3月16日から米原駅 - 高宮駅 - 多賀線多賀大社前駅間に彦根・多賀大社線(ラインカラー: 赤)、高宮駅 - 八日市駅間に湖東近江路線(ラインカラー: 青)、八日市駅 - 貴生川駅間に水口・蒲生野線(ラインカラー: 黄)の愛称が付けられている。
官設鉄道(現在の東海道本線)や関西鉄道(現在の草津線)のルートから外れた近江盆地の穀倉地帯を縦断する鉄道として、北陸から関西鉄道(草津線)へ伊勢参詣への短絡路も兼ねて建設された。五箇荘以北は旧中山道、五箇荘から日野までは旧御代参街道(伊勢道)におおむね沿っている。
1896年(明治29年) 6月16日 - 鉄道免許状下付(官線彦根停車場-関西鉄道深川停車場間) 9月13日 - 着工。 12月26日 - 高宮川で起工式を挙行。
1898年(明治31年) 6月11日 - 彦根駅 - 愛知川駅間が開業。 7月24日 - 愛知川駅 - 八日市駅間が開業。 12月 - 彦根駅を官設鉄道と共同使用契約。
1899年(明治32年) 3月19日 - 豊郷駅・小幡駅開業。 9月12日 - 八日市 - 深川間着工。
1900年(明治33年) 9月10日 - 終点を深川から貴生川に変更認可。 10月1日 - 八日市駅 - 日野駅間が開業。 12月28日 - 朝日野駅と日野駅 - 貴生川駅間が開業。
1901年(明治34年) 1月9日 - 彦根駅にて全通式を挙行する。 5月20日 新町駅開業。
1908年(明治41年)12月31日 - 蒸気動車の運転を開始。
1910年(明治43年)1月1日 - 小幡駅を移転し五箇荘駅に改称。
1911年(明治44年) 2月16日 - 依拠する法律を軽便鉄道法に変更。 6月1日 - 尼子駅開業。
1912年(明治45年)4月10日 - 彦根の車庫が大火に見舞われ17両の車両を焼失する。
1916年(大正5年) 10月16日 - 朝日大塚駅開業。 12月27日 - 長谷野駅開業。
1917年(大正6年)1月1日 - 新町駅を彦根口駅に改称。
1925年(大正14年)3月12日 - 多賀線とともに彦根駅 - 高宮駅間が直流600ボルトで電化。