小瀬川
古代には「大竹川」と呼ばれていた。
延暦16年(797年)成立の『続日本紀』には、天平6年(734年)9月16日の条に、「大竹河」をもって安芸国(広島県西部)と周防国(山口県東部)の国境とした、とある。
慶長年間(1596年-1615年)の『厳国沿革志』は、河口部の川筋が現代とは異なって山裾を流れていたことを示唆しており、現代は小瀬川によって隔てられている広島県大竹市と山口県玖珂郡和木町が、かつては地続きだったことが記されている。広島県側の大竹村は、鎌倉時代の建治3年(1277)年の「佐伯助広処分状」には「おうたき」と記されている。「大滝」と書かれることもあった。一方、山口県側の和木は、天正16年(1588年)の検地帳には「周防大たけ」「周防大滝」と記され、享保年間(1716年-1736年)の史料「享保増補村記」にも「旧名大滝村」とある。
室町時代初期の応安4年(1371年)、今川貞世が九州探題として下向する途上、当地を通った。貞世の複数の紀行文に、この川が安芸国・周防国の国境の川として言及され、「大谷」「おほたき川」などと記している。
— 今川了俊『道ゆきぶり』
— 今川了俊『鹿苑院殿厳島詣記』康応元年(1389年)3月11日条
この川は旧安芸国(広島県)と周防国(山口県)の国境になっていて、河川法上の公称は「小瀬川」であるが、広島県側では「木野川」(このがわ)、山口県側では「小瀬川」(おぜがわ)呼ばれてきた。
山陽道(西国街道)がこの川を渡る地点では、広島側の木野村(大竹市木野)と山口側の小瀬村(山口県岩国市小瀬)との間に芸防の渡し船が通じていた。これを安芸国・広島藩側では「木野川渡し」、周防国・長州藩(岩国藩)側では「小瀬川の渡し」と呼んでいた。
安政6年(1859年)の安政の大獄で江戸へ護送されることになった吉田松陰は、そこで一句残している。
1893年(明治26年)『地学雑誌』第5巻第3号(東京地学協会刊)には、「小瀬川は其上流を木野川と云う」とある。
1968年(昭和43年)、(現)河川法制定に伴い一級河川指定(国の管理)の際に「小瀬川」に定められた。「大竹市歴史研究会」によれば、このときおそらく「川の名称は河口に向かって右岸の地名を当てるという、国の行政上の原則」に従って「小瀬川」の名称が採用されたという。かつて国が木野地区内に「一級河川小瀬川」の看板設置を試みたが、木野地区住民が「木野川なら土地を提供する」と拒否したとの逸話があるという。
1982年(昭和57年)に中国新聞社が刊行した『広島県大百科事典』では、広島県内でも「小瀬川」の呼称が定着し、「木野川」「あまり使われなくなった」としている。