ノア・ウェブスター
ノア・ウェブスターの思想は生涯を通して必ずしも一貫しておらず、自身、「私は生涯にわたって自分の意見を変えてまいりました」と後年になって述べている。
ウェブスターは、当初、連邦主義を奉じる革命擁護の独立主義者であった。しかしそのバックボーンは、モンテスキューやリチャード・プライス(英語版)、ルソーといった、旧大陸のラディカルな思想家たちの影響の下にあった。この、ある種の混線と矛盾とが、ウェブスターに対する理解を複雑にした。ウェブスターは独立初期のアメリカをこれらのラディカルな思想が実践の段階に入った新世界と捕え、これを維持発展させるための国家像として、強力な中央政府によって統合され、旧世界から文化的に独立した理想郷アメリカを描いた。
その理想郷の建設にあたってウェブスターは言語面での独立を特に重視し、アメリカ英語をアメリカ人のルーツとして誇りうるものにするという、ウェブスター曰く「連邦言語」プロジェクトに尽力した。教科書と辞書はこのプロジェクトを推進する装置として機能した。言語を起点としてアメリカの文化的な独立を目指したウェブスターの試みは、ラルフ・エマーソンが叫んだ「知的独立宣言」を50年先駆けた挑戦だったととらえることもできる。
グラマーである第二部の序文においてもウェブスターはスペラーで示した方針を強調し、ラテン語を文法の基礎に置くことを否定した。しかしその本文においてアメリカの口語にもとづいた新しい文法は提起されておらず、むしろ旧守な面が見られる。たとえば、ウェブスターは「you was」を you が個人であるかぎり正しいとし、「what is the news」を正しくないとした。
グラマーが18世紀の権威であるロバート・ロウスの A Short Introduction to Grammar を下敷きにして書かれていることは、ウェブスター自身も公言している。しかし1878年にホーン・トゥックが The Diversions of Purley を出版して英語の起源をラテン語でなくアングロ・サクソン語に求めるべきであることを主張すると、ウェブスターはその正しさを信じ、ロウスを否定するようになった。
結局のところ、ウェブスターのグラマーはスペラーと違って普及せず、1800年ごろにはほとんど見られなくなった。グラマーの市場は、1795年にリンドレー・マレー(英語版)が編纂した English Grammar, Adapted to the Different Classes of Learners が独占することになった。
自由と権利の拡大を基調とするウェブスターの革命主義に転換を強いたのはフランス革命だった。自由と権利を唱えたフランスに、ギロチンが象徴する恐怖政治体制が出現したのを目の当たりにしたウェブスターは、その要因を分析し、王という権威を排したことが根源であるという結論に達した。フランスの無法がアメリカの社会に波及するのを防ぐためには、人々の悪性を、権威によって抑圧する必要があると考えるようになった。
以後のウェブスターは、自由や平等の絶対的価値を懐疑し、当時の文脈での民主主義に抵抗する者として、権威主義・エリート主義への偏りを強めていった。1808年に宗教的な転向を行ったことで、宗教的規範を強調する姿勢も強くなった。『アメリカ語辞典』には、人間の感情と個人主義とに対する社会的抑圧の必要性や、権威への帰順、神への恐れといった美徳の重要性を説き、それらがアメリカの社会的秩序を維持するのに必要であるという訴えを見ることができる。楽観的革命主義者として世に出たノア・ウェブスターは、1820年代までには、厭世的批判家に変じていた。
理想郷としてのアメリカを現実のものとするために、ウェブスターはイギリスから文化的に独立することの必要を感じていた。そこで英語教育をどう改善するかという点について、ウェブスターがもっとも重視したのは「我らの生来の言葉」を英語の文法と発音をとりまく「衒学趣味の詭弁」から救い出すことだった。ウェブスターは英語の現状について、イギリスの上流階級が彼ら独自の基準によってスペリングと発音を定めた、退廃した状態にあるという不満を抱いていた。
この教科書でウェブスターが打ち出した、国民の言語の特性をもって国の形を整えるという理念は、ドイツの言語学者ヨハン・ダーフィット・ミヒャエリスに影響を受けている。ミヒャエリスは、ピエール=ルイ・モーペルテュイ、ヨハン・ヘルダーらとともに、ドイツの国民性の統一に言語の果たすべき役割を強調した。アメリカ人をアメリカ人として教育しなければならないという命題に対し、ミヒャエリスに強く惹かれたウェブスターが出した答えが、言語教育に用いる教科書の整備だった。