輸入車
1945年以前
日本は、20世紀の初頭から自動車を輸入し始めていた。しかし当時の日本には自動車自体への需要が乏しく、売りづらい状況があった。外国商館が輸入していたが、アメリカでの価格に比べ、日本での卸値を通常4倍ほどに設定していた。そのため、日本の販売店は一般向けに販売する価格を設定することができなかった。買い手がつかずレンタカーにしようとしたが、それでも借り手がつかなかったという。そののち日本自動車株式会社が花柳界を中心に売り出したところ、ある程度の販売が見込めるようになったが、その反動で一般人からは金持ちの道楽だというイメージが焼きついてしまった。当時の一般人の憧れは、自動車ではなく豪華な馬車であったという。
しばらくして大正時代になる頃には、直接外国との取引に乗り出す日本の商社が現れるようになった。日本での販売価格が安くなったことで、商社という商社があらゆる自動車を輸入するようになり、商社で自動車を取り扱っていないところはないほどであった。ほとんど手当たり次第に各種の自動車が輸入され、その多くがタクシー用途に使われた。この頃の運転手は特殊技術者かつ花形職業であり、一方、自動車のセールスマンには運転手から転進する者が多かった。花柳界や大会社を相手に販売するセールスマンは一匹狼であり、丁々発止で大金を稼いだ(いわゆるブローカー)と言えた。パッカードのその年の新車の第1号車を購入するために、毎年複数人が全身全霊をかけて販売店経営者と営業を接待したとか、さらにそれらを出し抜くため、購入者自身がアメリカに乗り込み手続きをし、日本の輸入元が売った際の販売手数料もきちんと支払い、船賃滞在費などすべて合わせても接待するより安かったというような逸話が残っている。
日本では、完成車に対する輸入関税は、1978年に撤廃されており、税制上は世界で最も解放された自由市場となっている。日本の乗用車輸入関税が0%であるのに対して、同じく自動車生産国であるアメリカ合衆国では2.5%、EUでは10.0%、韓国では8.0%の乗用車輸入関税を課しており、税制上では不公正な状態が続いている 。
主にアメリカとの貿易摩擦回避など政治的な意味合いで、ホンダによるジープ・チェロキーの販売(1993年 - )、トヨタによるシボレー・キャバリエ(トヨタ・キャバリエとして)の販売(1996年 - )などもあったが、販売成績上は低調なものに終わった。1996年(平成8年)、輸入車販売台数は史上最高を記録したが、これはホンダ・アコードワゴンなど、国外生産された日本メーカー車の販売増加に拠るところが大きかった。
2000年(平成12年)、久しぶりの新規参入メーカーとしてヒュンダイが韓国車としては初めて本格的に参入した。しかし販売は極めて低調で、参入から9年目の2009年(平成21年)の年間登録台数は501台(日本自動車輸入組合統計)に留まり、同年11月には日本での乗用車市場から撤退することを発表。翌2010年(平成22年)をもって日本での乗用車販売を正式に終了した。代わって2009年から大型バス「ヒュンダイ・ユニバース」が輸入・販売され、韓国に近い九州を中心とした一部バス会社が観光バスや高速乗合バス用に導入している。スカニアは2002年に日野自動車と提携してトラクターヘッドを輸入・販売していたが、2010年からはスカニアジャパンを発足させて日野との提携を解消、トラクターヘッドだけでなく連節バスや二階建てバスなどの輸入・販売も行っている。
輸入車販売は、2003年(平成15年)以降、4年連続での前年販売割れとなっている。そんな中、日産自動車やトヨタ自動車などが日本国内販売向けの一部車種を海外工場で生産し、日本に輸入しているため日本自動車輸入組合の発表する「車名別輸入車(乗用・貨物・バス合計)登録台数」の上位に名前を列ねている。
エレメント(アメリカ)
ホンダ・シビックGX天然ガス自動車(カナダ)
シビッククーペ 1992年9月〜1998年12月(クーペの初代・2代目)(アメリカ)
シビックハッチバック(10代目)2017年9月 - 2021年6月(イギリス)
シビックタイプR(4代目・5代目)4代目:2015年12月〜2016年4月、5代目:2017年9月〜2021年6月 (イギリス)
セイバーの1998年頃 - 2003年頃のモデル(アメリカ)
フィットアリア(タイ)
ラグレイト(カナダ)
アコードツアラー 2008年12月 - 2013年2月 (イギリス)
NSX 2017年2月 - 2022年12月(2代目)(アメリカ)
アコード(日本仕様10代目セダン) 2020年2月-2023年1月 (タイ)
オデッセイ(日本仕様5代目の再生産モデル) 2023年冬- (中国)★
マツダ
MAZDA2 SEDAN → マツダ教習車 2019年5月- (タイ)☆ - 教習車専用車種
ダイハツ・グランマックス → ボンゴバン・トラック(インドネシア)☆
三菱自動車工業
エクリプス(アメリカ)
エクリプススパイダー(アメリカ)
カリスマ(オランダ)
ストラーダと後継のトライトン(タイ)
ディアマンテワゴン(オーストラリア)
マグナステーションワゴン(オーストラリア)
ミラージュ(タイ)
スズキ
スプラッシュ(ハンガリー)
SX4 S-CROSS(ハンガリー)
エスクード 4代目モデル (ハンガリー)☆
バレーノ(インド)
ダイハツ工業
グランマックスカーゴ・トラック (インドネシア)☆
いすゞ自動車
ウィザード 2代目モデル(アメリカ)
他
一部のマニア・企業が、日本で正規輸入代理店で取り扱われていない車種をスポット的に輸入するケースがあるほか、稀な例として、外国滞在中に現地で自動車を購入して、帰国時に日本に持ち帰るケースがある。個人の乗用車ではないが、ジェイアールバス関東がサンプル輸入したドイツ製超大型バス「ネオプラン・メガライナー」も、この類例に近い。
ただ、自動車の個人輸入については、通関手続き以外にも各種排ガスなどの対応・検査や登録などの膨大な手続きが伴い、実際に日本国内を正規に走行できる自動車として登録を取るのは、技術力などを持つ整備業などの協力がないと不可能である。過去に大阪府の中古車販売業者が、デモンストレーションを兼ね旧東ドイツ製乗用車「トラバント」を輸入し、登録を試みたことがあったが、排出ガス規制がクリアできなかった実例がある。
Audi Japan(2022年1月1日付でフォルクスワーゲン グループ ジャパンへ吸収合併)
日本ゼネラルモーターズ
フォード・ジャパン
ヤナセ
ミツワ自動車
伊藤忠オート - 1970年代までアルファロメオを輸入
三井物産オートモーティブ (三井物産グループ)
プレストコーポレーション
大沢商会 - 1990年代のアルファロメオを輸入
クインランド・カーズ (旧近鉄モータース)
チェッカーモータース
スズキ - 1987年~1994年、プジョーを輸入
キャピタル - オースチン、ルノーを輸入
シーサイドモーター - 1970年代に存在したスーパーカー専門の輸入元。
ジヤクス・カーセールス(JAX) - フィアット、アバルト、ルノーを輸入。1992年、「フォルクスワーゲン・アウディ日本(現フォルクスワーゲン グループ ジャパン)」が株式過半数を取得し、ファーレン東京とした。のち商号変更され会社登記上は現在のアウディジャパンにつながる(ただしファーレン東京の全業務はフォルクスワーゲンAGが新規に設立した新ファーレン東京に譲渡され現在のフォルクスワーゲン東京につながる。