西ゲルマン語群
中世の間、西ゲルマン語群は島嶼部における中英語の発展と大陸部における第二次子音推移によって明確に分かれた。 第二次子音推移は高地ドイツ語とその他の西ゲルマン諸語を区別し、その差異は近代までに相当広がったとされ、例えば南は高地アレマン語(残存する言語では最南端はヴァリス方言)と北は北低地ザクセン語の場合、両言語ともドイツ国内の話に関わらず意思疎通は不可能である。最南端の諸方言は第二次子音推移を完了したが、北部諸方言はその影響を受けずに残ってしまったのである。
現在のドイツ語方言の内、低地ドイツ語は大部分が近代英語と類似している。これはアングル人の発祥地が北ドイツのアンゲルン半島であるため、サクソン人(現在のシュレースヴィヒ=ホルシュタイン州とニーダーザクセン州)がアングリアの南に入植したため、すなわちアングロサクソン人がこの二つのゲルマン民族とその他の雑多な北ドイツ諸民族、そしてユトランド半島から来たためである。