キティホーク級航空母艦
第二次世界大戦後のアメリカ海軍は、核戦略の一翼を担いうるよう、次世代の艦隊空母の大型化を志向した。1948年度計画の超大型空母「ユナイテッド・ステーツ」は起工直後に建造中止となったものの、その後の朝鮮戦争の勃発もあって、1952年度計画よりフォレスタル級の建造が実現した。しかし同級は、設計の最終段階でアングルド・デッキ化されたこともあり、飛行甲板のレイアウトなどに改善の余地が多かった。また将来の航空機の大型化に備えて発着艦設備に余裕をもたせていたが、A3Dスカイウォーリア(後にA-3)の配備により、その余地は既にほぼ食い尽くされる見込みとなっていた。
このため、改良された設計案として1954年1月にCVA 1/54が作成された。当初、この改良案はCVA-62および63から導入される予定だったが、CVA-62は1955年度予算で建造されることになり、時間的余裕がなかったため、同艦はフォレスタル級4番艦「インディペンデンス」として建造された。またCVA 1/54ではかなり大型・高価になることが予想されたことから、順次に改訂案が作成されていった。
「ジョン・F・ケネディ」が登場。巨大津波にのみこまれ、ワシントンD.C.のホワイトハウスを破壊する。
上記の経緯により、本級の設計は、基本的にはフォレスタル級の小改正型となっている。ただし航空運用機能の強化に対応できるよう、艦橋構造物(アイランド)が艦尾側に移動され、外見上の識別点となった。また艦対空ミサイルの搭載に対応して電測兵装が強化されたことから、ラティス構造の本格的な後檣が設置された。主檣を起倒式としているのはフォレスタル級と同様である。更にSCB-127C計画による「ケネディ」では、電測兵装への悪影響を軽減するため、煙突を外側に移動するとともに傾斜させている。
フォレスタル級では、艦砲を設置するため、両舷に2基ずつのスポンソンを設置していたが、特に前方のスポンソンは荒天時の航洋性への悪影響が指摘されていた。このことから、本級では後部スポンソンのみの設置となった。
また「アメリカ」では、ソナーを収容するためのバウ・ドームを設けており、これに伴い錨の装備要領が変更された。「ケネディ」でもソナーの搭載が予定されたが、実際には搭載されなかった。