ヴィルシーナ
京都競馬場の内回りで行われる秋華賞は、最後の直線が短いため先行策が有利とされていた。優れた末脚を持つジェンティルドンナが、前哨戦で先行したのも、本番を見据えていたためだった。これまで先行しながら、幾度となくジェンティルドンナに差し切られたヴィルシーナは、先行するのに都合の良い最内枠1枠1番が与えられる。舞台と枠番に恵まれ、ジェンティルドンナを負かすために逃げに出ていた。
スタートから先行してハナ争いに加わり、内田に強く促されて第1コーナー手前でハナを確保した。単独で逃げる形に持ち込んでからは急速にスピードを落とし、終いのために体力を温存した。馬は加速から減速の指示を受けても混乱し、折り合いを欠いてしまうことが多いが、ヴィルシーナと内田は例外だった。第1コーナー付近では200メートルから400メートル地点まで11.0秒で進んだものの、次の200メートル区間では13.2秒、その次は13.4秒まで落とし、ヴィルシーナに有利なスローペースに持ち込んでいた。その一方、ジェンティルドンナは中団の後方を追走していた。
有利な展開に自ら持ち込んだが、このまま終盤に行き着かず、単勝オッズ200倍台の15番人気チェリーメデューサにただ1頭抗われた。チェリーメデューサは、最後方だったがバックストレッチを使ってまくり、逃げるヴィルシーナを外からかわしていた。そればかりか後続を突き放して大逃げする形となっていた。ヴィルシーナはそれに反応しなかった。終いに差し掛かってからスパートして、独走するチェリーメデューサを追いかけるとともに、中団にいるジェンティルドンナからの逃走を図った。
最内枠から逃げに出たヴィルシーナは、常に最短距離、内柵沿いを走行していたが、直線では、敢えて徐々に外側に斜行しながらスパートとなる。
直前の追い切りでは、騎手の竹之下智昭が1年ぶりに担当していた。調教助手ではなく竹之下が騎乗すると、直近にはなかった動きを見せるようになっていた。輸送競馬の前日は、毎回食事をしないのが常になっていたが、この日に限ってはカイバを食むことができていた。そして当日のヴィルシーナは、闘争心に満ち満ちていた。このことから安田も友道も復調を予感していた。阪神牝馬ステークスで後方待機策を試した陣営だったが、従来の先行策が向いていると感触を得て、レースに挑んでいた。
7枠14番という外枠からのスタートから積極的に先行。内枠から主張するクロフネサプライズを下してハナを奪取し、逃げに出ていた。平均ペースを刻みながら先頭を守って最終コーナーを通過した後、直線では、後方勢が一斉に追い上げて接近してきた。闘争心の戻ったヴィルシーナは失速せず、内田に応えて逃げ粘り、先頭をたやすく譲らなかった。まずケイアイエレガントやキャトルフィーユなど先行勢が並びかけてきたが、粘り下していた。続いて後方内からメイショウマンボ、背後からストレイトガールが追い込み、詰め寄られたが、並びかけることを許さなかった。先頭を守り切り、メイショウマンボらに半馬身差をつけて先頭で決勝線に到達していた。
ヴィクトリアマイル戴冠を果たす。史上初めて、かつてアパパネやブエナビスタ、ホエールキャプチャが挑戦しても果たせなかったヴィクトリアマイル連覇を成し遂げていた。
馬群を割って抜け出し、直線半ばで先頭を奪取していた。しかし時を同じくして、ジェンティルドンナが大外から進出し、ヴィルシーナを上回る末脚を発揮していた。先頭はすぐに奪われ、抗うこともできず突き放されていた。挽回不能なリードをたちまち築かれ、またもジェンティルドンナに敵わなかった。桜花賞の半馬身差からさらに突き放される5馬身差の2着、1.7秒更新するレースレコード樹立、1980年ケイキロク以来32年ぶりグレード制導入後では最大となる優勝着差を許して敗退した。
1993年優勝ベガと2着ユキノビジン、2009年優勝ブエナビスタと2着レッドディザイア以来史上3例目となる牝馬クラシック同一着順でのワンツーフィニッシュ。1963年パスポート、1978年サンエムジョオー、1993年ユキノビジン、2008年エフティマイア、2009年レッドディザイアに続いて史上6頭目となる牝馬クラシック共に2着を記録していた。優勝したら車を買い替える気持ちで本番に臨んだ佐々木だったが、2着で叶わなかった。
以下の内容は、JBISサーチおよびnetkeiba.comに基づく。
そのためかわされ、後れを取ったが、徐々に加速して盛り返し、残り50メートルでマイネイサベルを差し返した。
先頭を得たが、今度は後方待機から外側に持ち出して追い込んだホエールキャプチャの接近を許した。鋭い末脚にたちまち並ばれ、粘る内のマイネイサベル、真ん中ヴィルシーナ、外のホエールキャプチャという3頭横一線の先頭争いとなった。やがて早めに動いたマイネイサベルが鈍り、ヴィルシーナとホエールキャプチャの一騎打ちに絞られたが、優劣は生まれなかった。マイネイサベルに半馬身差をつけた2頭がほとんど同時に決勝線に飛び込み、優劣は写真判定となった。内田もホエールキャプチャに騎乗する蛯名正義もどちらが先着したかわからなかったという。
そして写真判定により、ヴィルシーナのハナ差先着が判明する。ヴィクトリアマイル優勝、GI4戦連続2着の後のGI初勝利を成し遂げた。2頭の優劣は、約12センチメートルという極小差だった。ヴィルシーナには、メイショウドトウに並ぶGI5戦連続2着という記録がちらついていたが、取りこぼさず4戦連続で留めて戴冠していた。佐々木は8年目8度目の挑戦でGI初勝利を成し遂げ、涙を流していた。さらに榎本もまた、勝利の後に正しく泣いていた。佐々木は「大好きだった馬の仔でGIを勝てて最高です」と振り返っている。
また内田は前々週の天皇賞(春)でゴールドシップ、前週のNHKマイルカップでエーシントップでそれぞれ1番人気に推されながら、5着7着で結果で応えることができていなかった。