気象
晴れ、曇りなどを除いた気象現象を挙げる。
降水 - 固体または液体の水が降る現象。 雨(rain) - 液体の水滴が降るもの。 着氷性の雨(freezing rain) - 過冷却の水滴が降る雨。 霧雨(drizzle) - 直径0.5mm以下の水滴が降る雨。 雪(snow) - 白色の柔らかい氷の結晶が降るもの。 霧雪(snow grains) - 直径1mm以下の氷の結晶が降る雪。 霙(sleet) - 雨と雪が混在しながら降るもの。 霰(graupel) - 直径5mm未満の氷の粒が降るもの。 雪あられ - 白色不透明の霰。内部に隙間が多く砕けやすい。 氷あられ - 半透明の霰。表面が滑らかな球状で砕けにくい。 雹(hail) - 直径5mm以上の氷の粒や塊が降るもの。 凍雨(ice pellet) - 透明な氷の粒が降るもの。 細氷(diamond dust) - 低温弱風の晴天時に地表付近で生じた微細な氷の結晶が降る現象。ダイヤモンドダスト。
雨には降り方による分類もある。 小雨 - 降水量が少ない雨。 地雨 - 強度変化が小さく面的にまんべんなく降る雨。 驟雨(shower) - 対流性の雲から降る強度変化が大きい雨。雪の場合は驟雪という。 にわか雨 - 急に降りだしてすぐ止む一過性の雨。 時雨 - 降ったり止んだりを繰り返す雨。 大雨 - 降水量が多い雨。 集中豪雨 - 局地的で短時間の降水量が多い雨。 天気雨 - 日が射しているのに降る雨。 風花 - 日が射しているのに降る雪。
露(dew) - 大気中の水蒸気が物体の表面に凝結し、水滴が一様に付着するもの。 凍露 - 露が凍結したもの。
詳細は天気予報を参照。
人間活動において、気象は生活に深く関わってきた。農耕においては雨の多い少ないが作物の出来に影響し、狩猟や漁では風向きを知ることが収獲の良し悪しや自身の安全に関わる。このような理由から、例えば「朝焼けがあれば雨が降る」といった経験に基づく伝承、現在でいう観天望気を通じて天気を「読む」ことが行われた。一方、雨乞いなどの信仰とも結びついた行為も行われてきた。
天気の伝承の中には、現在の気象学から考えても正しいものもある。長い間観天望気による予測が行われたが、物理学などの諸科学の発展により、ヨーロッパにおいては中世ごろから気象現象を科学的に解明することが始まった。19世紀に電報が発明されてから遠距離間で気象情報を伝達できるようになったことをきっかけに、本格的な科学的予測が始まった。
地球の大気は地表から高度数百km程度までで、地表から順に対流圏、成層圏、中間圏、熱圏と命名され、これらの層内には地球の重力に捉えられた気体が存在している。地表から熱圏と中間圏の境界である高度約80kmまでは、大気の組成は窒素約78%・酸素約21%・その他微量成分1%で一定であり、それ以上の高度では高度が上がるに従い分子量の大きな重い成分から減少する。高度約80kmまで成分が一定なのは、この範囲で空気の混合が起こっているためである。そのため、気象現象が起こる範囲はこの高度約80kmまでと考えることが多い。
地表の気圧は標準大気圧1 気圧(= 1013.25 hPa)の前後数十hPaの範囲内にある。高度が上がるに従い気圧は低くなり、また気温も低くなる。ただし、気温が低下するのは赤道付近では約16kmまで、中緯度では約11kmまで、北極・南極付近では約8kmまでである。これ以上の高度に行くと気温は一定か逆に上昇する。この気温低下の止まるところを対流圏と成層圏の境界、対流圏界面といい、ほとんどの気象現象はこの対流圏内で起こる。地上に雨を降らせる雲は対流圏内に存在する。もくもくと湧き上がる背の高い積乱雲も、対流圏界面を突き抜けることはない。一方、成層圏や中間圏にも強い風が吹いている ほか、真珠母雲や夜光雲が発生するが、対流圏に影響を与えることはほとんどない。