カール・ジョエル
プロイセン王国シレジア地方ヒルシュベルク(現在のポーランド領イェレニャ・グラ)に、ヘルマンとマティルデ(旧姓Scherbel)の間に生まれる。妹にヘートヴィヒがいる。ジョエル家は先祖代々ラビを務めていた。父のヘルマンはベルリン大学でシェリングの下で学ぶ。叔父にダーヴィッド・ジョエルとマヌエル・ジョエルがいる。二人ともユダヤ教学者であり、特にマヌエルは有名である。
カール・ジョエルは地元のギムナジウムに通い、そこで受けた古典教育(古代ギリシャ・ローマ思想)に影響を受け、哲学を志す。なお父のヘルマンはカール・ジョエル16歳のときに他界している。ジョエルは18歳で地元からさほど遠くないブレスラウ大学に入学、哲学を専攻する。当時ブレスラウではディルタイ並びにフロイデンタールが教鞭を取っていた。しかしジョエルは一年後にライプツィヒ大学に移り、哲学に留まらず様々な専攻の授業を履修する。また当時のライプツィヒでは心理学者ヴントが教員を務めており、ジョエルもその実験心理学の授業を聴講している。そして1886年には"Zur Erkenntnis der geistigen Entwicklung und der schriftstellerischen Motive Platos"(『プラトンの思想の発展並びに創作の動機について』)という題名の博士論文を提出、受理される。その後当時ドイツ領であったシュトラースブルクに移り、大学に職を得るため教授資格試験(Habilitation)を受けるも5度にわたり失敗している。