宮下一清
文久3年10月4日(新暦:1863年11月14日)、信濃国更級郡今里村(現在の長野県長野市)に生まれる。村の小学校を卒業したのち高井鴻山の高矣義塾で漢学を修める。1881年(明治14年)には長野県師範学校に入学するも年内に退学し、翌年より明治法律学校(明治大学の前身)法律学科に入学、1884年(明治17年)に卒業した。その後さらに1年間東京仏語学校に学び、1885年(明治18年)6月に弁護士試験に合格した。1887年(明治20年)には判事登用試験に合格し判事に任ぜられたが任命を固辞している。
弁護士業に従事する傍ら政界・実業界にも進出した。まず1891年(明治24年)7月に実施された長野県会議員選挙に郷里更級郡より立候補し当選、県会議員に就任した。1893年(明治26年)7月の半数改選で再選され、参事会員に選出される。1897年(明治30年)7月の改選でも再選され引き続き参事会員を務めた。翌1898年(明治31年)4月、臨時県会で議長(第11代)に選出された。実業界では同年長野電灯の監査役に就く。同社は小坂善之助・前島元助らを発起人として1897年に設立された長野市所在の電力会社である。