川島忠之助
1853年(嘉永6年)5月3日、江戸本所外手町の御料所の手代、川島奥六知脩の末子として生まれる。父の赴任に伴い、6歳の頃に飛騨高山に移り住むが、1863年(文久3年)に父が病没した上に明治維新が起こり、扶持を失う。1868年(明治元年)末、横須賀製鉄所に製図工見習工として就職してフランス語を修めるが、1870年(明治3年)に退職して横浜に出る。その後、横浜のフランス人歯科医B・アレクサンドルの家に住み込んで働きながら、仏和辞書『仏語明要』(村上英俊、1864年刊行)によってフランス語の勉強に励む。その後、再び横須賀製鉄所に入所し、フランス語・造船学・機械学を学ぶ。1873年(明治6年)2月ないし3月、富岡製糸場に通訳の任務を帯びて赴任するが、その具体的な活躍は不明であり、同年秋の初めに退職している。
1874年、小野組のフランス進出計画に誘わるが、小野組破綻のあおりを受けて渡仏計画は立ち消えとなり、横浜の蘭八番館の番頭となる。