ウィリアム・ペニー
)の成立により、イギリスはもはや米国の原子力研究へのアクセスを許可されないことが明らかになった。ペニーは米国を離れてイギリスに戻り、担当部署の中に核兵器部門をつくる計画を作成し、1946年11月に原子力の生産管理者であるイギリス空軍元帥ポータル卿(英語版)に提出した。
1947年1月、ペニーはクロスロード実験に関するシンポジウムに出席するために米国に行った。国家間の原子力協力のほぼすべてが終了した中で、当事者間の連絡を絶やさないことが、彼の個人的な役割と考えられていた。彼は1947年2月末にイギリスに戻った。
アトリー政権は、イギリスがその大国の地位を維持するために原子爆弾を要求することを決定した 。外務大臣 アーネスト・ベヴィンの言葉を借りれば、
どんな犠牲を払ってでも、これを手に入れなければならない...。その上で血に染まったユニオンジャックを掲げなければならない 。
公式には、イギリスの原子爆弾プロジェクトを進める決定は1947年1月になされた。政府はまた、ペニーを爆弾開発の取り組みを担当させるというポータル卿の提案を支持した 。このプロジェクトはウーリッジの王立兵器廠(英語版)に拠点を置き、コードネームは「高性能爆薬研究(英語: High Explosive Research)」(HER)だった。1947年5月、ペニーは正式にHERプロジェクトの責任者に任命された。翌月、彼は開発されなければならない新技術に取り組むために科学者とエンジニアのチームを編成し始めた。彼は王立兵器廠(英語版)(ウーリッジ)の図書館に彼の駆け出しのチームの34人の上級メンバーを集め、原子爆弾の作り方の原理について2時間の話をした。