李時珍
中国の本草学は、神農が全ての薬草・毒草を食べて作ったとされる(実際は後漢時代に編纂されたと考えられている)『神農本草経』を原典として、多くの増補が繰り返されてきた。だが、時代が下るにつれて、名称や薬効についての誤りや、重複・遺漏が多数含まれるようになっていった。李時珍はこれを憂慮して、新しい本草学書の編纂を志した。参考にした書物は800種を数え、彼自身も多数の薬物の実物を収集し、研究を重ねた。26年の歳月を費やし、最終的な完成までには3回の校訂を重ねて、遂に61歳の時に、『本草綱目』全52巻190万余字が完成した。
しかしながら、『本草綱目』は当時の医学・本草学の世界で聖典視していた『神農本草経』中の説や、配列・構成に対しても訂正を加えた事などから、李時珍に対して激しい糾弾が浴びせられた。その結果、その出版は事実上閉ざされる事となった。だが、李時珍に理解を示す人たちの奔走により、1593年に南京の出版業者の胡昇竜が出版に応じ、また時の皇帝万暦帝への献上の機会を得る事になった。だが、この直後に李時珍は病に倒れて急死してしまう。献上された『本草綱目』は万暦帝から賞賛され、出版に便宜が図られる事になった。この本は日本などの周辺諸国のみならず、ラテン語などのヨーロッパ語にも訳されて、世界の博物学・本草学に大きな影響を与えた。
中国古代四大名医:扁鵲、張機、華佗、李時珍として、名を連ねている。