ロイ・エルドリッジ
ペンシルベニア州ピッツバーグ生まれ。父親は大工、母親はピアニストであった。5歳でピアノを始め、早々にちゃんとしたブルース・リックを弾いたという。このころヴァイオリン、アルトサックス、クラリネットで音楽の才能を示していた3歳年上の兄・ジョー(英語版)を目標としていた。6歳になるとドラムスのレッスンを受け、地元の教会バンドで演奏するようになった。このときたまたまビューグルを吹いたエルドリッジに、兄がトランペットを始めるよう勧めたが、乗り気ではなかった。11歳のときに母が死去し、すぐに父が後妻をもうけると、エルドリッジは自室に何時間もひきこもり、トランペットの猛練習をおこなうようになった。
駆け出しの頃には多くのバンドを、あるときは率い、あるときは参加し、アメリカ中西部をくまなく演奏してまわるようになった。9年生で高校を退学させられ、家出して16歳で旅芸人の一座に参加するも、一座はすぐに解散し、オハイオ州ヤングスタウンに取り残された。そこで「グレーター・シーズリー・カーニバル」なる一座に拾われたが、メリーランド州カンバーランドで巡業中に、黒人である彼は人種差別に直面し、ピッツバーグに帰った。地元ですぐに「トラベリング・ロック・ダイナ・ショー」に参加し、たまたま当時のエルドリッジの演奏をカウント・ベイシーが目撃している。ベイシーは後年「僕の人生でこれまで聴いた中で最も偉大なトランペットだったよ」と語っている。ツアー・バンドでの演奏は17歳までつづけた。
20歳の時、自身のバンド「ロイ・エリオットと彼のパレス・ロワイヤル・オーケストラ」を結成。マネージャーによる命名であるといい、エルドリッジ本人は「このほうが格式が高いと思ったんだろう」と述懐している。