大野将平
2021年5月には地元の山口市で聖火リレーを務める予定だったが、ロシアでの国際合宿に参加するため辞退した。7月に日本武道館で開催された東京オリンピックでは最初の2試合を一本勝ちすると、準々決勝でオルジョフを内股と小内刈の合技、準決勝でモンゴルのツェンドオチル・ツォグトバータルを技あり、決勝でシャフダトゥアシビリを技ありで破り、リオデジャネイロオリンピックに続いてオリンピック2連覇を達成した。日本の柔道選手としては7人目となるオリンピック連覇ともなった。優勝後のインタビューで次のように語った。「リオデジャネイロ五輪を終えて、苦しくて、つらい日々を凝縮したような、そんな一日の戦いでした」「子供のころ、好きで始めた柔道がリオ以降は嫌いになって、何のために稽古をやっているのだろうと自問自答する日々でした。この大会も“自分は何者なのか”ということを確かめるため、証明するために戦うことができました」「我々アスリートの姿を見て、何か心が動く瞬間があれば、本当に光栄に思います」。東京オリンピック混合団体では初戦のドイツ戦で格下のイゴール・ヴァントケに技ありで敗れるも、準決勝のロシアオリンピック委員会戦ではムサ・モグシコフに一本勝ちした。決勝のフランス戦ではシェーヌと対戦する前にチームが敗れたために出番がなかった。なお、大野が外国人選手に敗れるのは2014年の世界団体でロシアのデニス・ヤルツェフに敗れて以来7年ぶりのことであった。12月には日本スポーツ賞のグランプリに選ばれて、賞金200万円が授与された。
柔道は7歳の時に松美柔道スポーツ少年団で始めた。道場の2年先輩には後に無差別の世界チャンピオンとなる上川大樹がいた。山口市立良城小学校卒業後、2歳上の兄である哲也を追って上京すると、講道学舎の所属となった。指導者の持田治也によれば、入学当初の大野は同じ学年の選手8名のうち7番手に過ぎなかったものの、弦巻中学の2年生になる頃には一切妥協せず常に真剣勝負を挑んでくる大野の姿勢に躊躇して、上級生を含めた他の選手が大野と組み合うのを避ける傾向が出てくるなど、その存在感を示すようになってきたという。一方で本人によれば、この当時はあまりの辛さに泣いていた記憶しかないという。2年の時に出場した近代柔道杯では5位となった。3年の時には東京都大会決勝で国士舘中学3年の伊左次雄介に旗判定で敗れて2位にとどまった。団体戦では全国中学校柔道大会とマルちゃん杯で5位に入った。
世田谷学園高校へ進み、1年の時に金鷲旗の準々決勝で東海大相模高校と対戦すると、同じ1年の羽賀龍之介に指導2で敗れ、チームも5位にとどまった。全国高校選手権の団体戦では3回戦で敗れた。2年の時にはインターハイ73kg級の準々決勝で鶴来高校3年の森下純平をGSに入ってから有効で破るなどして決勝まで進むと、清風高校3年の垣田恵祐を隅返で破って優勝を果たした。全国高校選手権の団体戦では5位だった。3年の時は、またしても東京都大会決勝で伊左次雄介に敗れて2位にとどまりインターハイは出場できなかった。。