スポンジ・ボブ (キャラクター)
ステファン・ヒーレンバーグは、最終的に彼の性格を思いつく前に、いくつかの「恐ろしいなりすまし」をしていた。彼はその概念をローレル&ハーディとピーウィー・ハーマン(英語版)と比較し、「スポンジ・ボブは、ローレル&ハーディの短編への愛情から生まれたと思う。あなたはそのような馬鹿げた仲間の状況を持っている。それは大きな影響であった。スポンジ・ボブは、そのようなキャラクター、スタン・ローレルに誘発された。」と話している。
最初のコンセプトスケッチは、緑のベースに赤い帽子とネクタイが付いた白いビジネスシャツを着たキャラクターというデザインだった。スポンジ・ボブの見た目は徐々に変わっていった。また、茶色いズボンは最終稿で採用されたものである。スポンジ・ボブの性格はジェリー・ルイスとピーウィー・ハーマンおよびスタン・ローレルをもとにしており、子どもっぽく間抜けで楽観的なキャラクター像として設定された。
フルシリーズとして『スポンジ・ボブ』を委託する前に、ニコロデオンの幹部は、主人公が学校に通った子供でなければ人気がないだろうと主張した。ステファン・ヒーレンバーグは2012年に、ニコロデオンが彼に言ったことを思い出した。ヒーレンバーグは、スポンジ・ボブを大人のキャラクターにしたいと考えており、そのためにはニコロデオンを去って番組の制作を打ち切る覚悟もあった。その後、スポンジ・ボブの通うボート教習所の先生・パフ先生をメインキャラクターとして追加することで落ち着いた。のちにヒーレンバーグは「それから、生まれた私にとってのポジティブなことは、私が愛する新しいキャラクター、パフ先生がどのようにもたらされたか」と振り返っている。