桑実寺縁起絵巻
『桑実寺縁起絵巻』(くわのみでらえんぎえまき)は、室町時代末期の1532年(天文元年)に制作された絵巻物。上下巻。紙本著色。現在の滋賀県近江八幡市と東近江市の市境にある、繖山(きぬがさやま)山腹にある桑実寺の由来と、その本尊である薬師如来の化現(けげん)などを表す。桑実寺所蔵。重要文化財。
室町幕府第12代将軍足利義晴が発願し、後奈良天皇と青蓮院尊鎮法親王(しょうれんいん・そんちんほうしんのう)の兄弟と三条西実隆の三人が詞書(ことばがき)を、土佐光茂が絵を担当した。
物語は天地開闢(かいびゃく)まで遡る。海上から生えた桑の巨木が三つの実を生み、そのうちの一つが桑実山(=繖山)になり、あとの二粒は烏と兎に変じた。聖徳太子が33歳の時、厄払いとして当地に千手観音を祀り観音正寺を建立し、西国三十三所の一山となる。そして桑実寺は不老不死の霊場となる。以下に薬師如来の由来を記す。
天智天皇が近江に都を置いた時、四女の阿閇(あべ)姫が病を得るが、病床で琵琶湖から経を唱える声と湖面が光る夢を見、侍女にその内容を伝える(白黒画像参照)。
天皇がその夢について、崇敬する定恵和尚に問うと、「琵琶湖には、八大龍王の変化(へんげ)である弁才天が居られ、湖底には龍宮があり、姫を治癒する如来がおわします。」と言上(ごんじょう)する。
定恵が法要を行うと、琵琶湖からまぶしい光が発し、薬師如来が化現した。光を浴びた阿閇姫は忽ち快癒する。場面は唐崎の松で掉尾となる。
足利義晴は、管領細川高国に擁立され、将軍職に就いた。しかし、1527年(大永7年)、桂川原の戦いで、高国が柳本賢治・三好政長ら反高国派に敗れたことで、高国と義晴らは京都を追われ、近江各地を転々とし、1531年(享禄4年)、この地の守護であった六角定頼の庇護を得て、桑実寺に仮幕府を構えた。
寺僧から寺の由来を聞いた義晴は、縁起絵巻の奉納を思い立ち、絵巻制作の経験が豊富な三条西実隆に制作を依頼した。翌1532年(享禄5年)1月、実隆は、史料が乏しく難渋しながらも、わずか8日で草案を仕上げた。清書(きよがき)は上巻の第1段と上下巻外題を後奈良天皇より賜り、残りを実隆と尊鎮法親王が分担した。絵師は義晴が土佐光茂を指名した。
そして、1532年(天文元年)8月17日、将軍義晴の花押が記され、絵巻は完成し、本尊へ奉納された。
なお、奉納日は、実隆の叔父である甘露寺親長の三十三回忌でもあった。実隆は6歳で父公保を亡くし、親長は父に代わる存在であった。奉納日と忌日が重なったのは、偶然ではなく、「老獪なる公家は、若き流浪の将軍による絵詞執筆依頼を、みずからの親族供養へと巧みに転化した」のである。
上巻の第3段に登場する定恵は、藤原鎌足の長男で不比等の兄にあたる人物だが、これは京を離れざるを得なかった義晴が、自らの為政者としての正統性を訴えるべく、近江に都を置いた天智天皇と共に絵巻に取り入れたと考えられる。また、薬師如来の加護を受けて、京へ帰還する願いも込められていたのではないとみられる。
この絵巻を上下合わせて7段としたのは、実隆が七仏薬師を意識したからではとの説がある。