イチロー
2012年7月23日、D.J.ミッチェルとダニー・ファーカーとの2対1のトレードでニューヨーク・ヤンキースへ移籍。移籍発表の記者会見の場では、自ら移籍を志願していたことを明かすと「11年半、ファンの方と同じ時間、思いを共有したことを振り返り、自分がマリナーズのユニホームを脱ぐと想像したときに、大変さびしい思いになったし、今回の決断は大変難しいものだった。オールスターブレークの間に自分なりに考えて出した結論は、20代前半の選手が多いこのチームの未来に、来年以降僕がいるべきではないのではないか。また、僕自身環境を変えて刺激を求めたい、という強い思いが芽生えた」と語り、ヤンキースへの移籍に対する心意気として「結果的には一番勝ってないチームから、一番勝っているチームに行くということになるので、テンションの上げ方をどうしようかなと思います」と語った。オリックス時代から慣れ親しんできた背番号51は、ヤンキースではイチロー自身も憧れていたバーニー・ウィリアムスがかつて付けていた番号ということもあり「とてもつけることはできない」と固辞し、背番号は31となった。
移籍当日の“敵地”となったセーフコ・フィールドでのマリナーズ戦に「8番・右翼」で先発出場。第一打席に先発のケビン・ミルウッドから移籍後初安打・初盗塁を記録した。移籍当初はニック・スウィッシャーが故障離脱していたことに伴い本職の右翼で出場していたが、スウィッシャーの守備復帰以降は左翼手で主に起用され、チーム状況に合わせて右翼手や中堅手としても出場。
しかし、同年のドラフト会議では1位で田口壮(関西学院大学)を、2位で萩原淳(東海大付属甲府高校)の指名を予定しており、「3位以下も大学・社会人の即戦力投手を指名すべき」という声が多かったため、イチローの評価は5位ないし6位程度だった。結局、3位指名選手はオリックスが囲っていた本東洋(三菱重工長崎)で決まっていたため、当時のスカウトだった当銀秀崇は「イチローは4位まで残っていないだろう。中日が取りに来るかもしれない」と考えていたが、三輪田はドラフト会議前日のスカウト会議で「イチローは4位までに指名しなければ絶対に取れない」と強硬に主張。結局、スカウトたちは中日など他球団の動向を探るため、会議当日午前までに他球団のスカウト・関係者から情報収集した結果、「イチローは4位までに指名しなければ中日に取られる」と判断し、当日にイチローの4位指名を決定した。なおドラフト会議前日には、オリックスと阪神タイガースがそれぞれ、(指名順位までは明かさなかったが)宣之に対しイチローを指名する旨を連絡していたほか、日本ハムファイターズのスカウトも会議前にイチロー側に対し「逆指名してくれませんか」と申し入れていたが、宣之は「高校生としては生意気な行為になるから」と申し出を断った。ただし当時ファイターズの幹部であった大沢啓二は「あの細身でプロで成功するとは思わなかった。」と著書で述べており自らは獲得に消極的であった。
結局、オリックスは12球団で最初に4位指名をできることになり、イチローを4位で指名した。中日を含めた他11球団はイチローを指名しなかったため、オリックスの単独指名となった。
シーズン シーズンMVP:1回(2001年)※アジア人史上初、新人王との同時獲得は1975年フレッド・リンとイチローのみ 新人王(2001年)※アジア人史上3人目、アジア人打者史上初、日本人史上3人目 シルバースラッガー賞:3回(外野手部門:2001年、2007年、2009年)※2001年はアジア人史上初の受賞 ゴールドグラブ賞:10回(外野手部門:2001年 - 2010年)※2001年はアジア人史上初の受賞、10年連続はアジア人最長記録 コミッショナー特別表彰(2005年4月22日)※2004年の年間最多安打記録更新を称えての表彰
月間・週間/その他 月間新人MVP:4回(2001年4月・5月・8月・9月) 月間MVP:1回(2004年8月) 週間MVP:5回(2004年8月2日 - 8月8日、2006年5月29日 - 6月4日、2010年9月20日 - 9月26日、2012年9月17日 - 9月23日、2016年8月1日 - 8月7日) オールスターMVP:1回(2007年) シアトル・マリナーズ球団MVP:5回(2001年、2004年、2007年、2009年 - 2010年) DHLホームタウン・ヒーローズノミネート(2006年) ハート&ハッスル賞(2008年)※チーム内での受賞。
2015年は前年より多い153試合に出場したもののキャリア最低の91安打、打率.229にとどまった。10月6日、マーリンズと翌年の1年契約を結んだ。MLB通算3000安打まであと65本に迫っており、球団社長であったデビッド・サムソン(英語版)は「引き続き、第4の外野手として、今年と同じようにチームに貢献してもらいたい。3000安打の達成も、一緒に喜べたら素晴らしい」と話した。
2016年には、両リーグで2番目に年長の選手となった。4月29日のブルワーズ戦で史上38人目となる通算500盗塁を達成。5月21日から23日にかけて、自身10年ぶり、42歳以上の選手としてはキャップ・アンソン以来122年ぶりとなる、連続3試合で10安打を記録した。6月2日のパイレーツ戦でNPB/MLB通算700盗塁を達成した。
6月15日の敵地パドレス戦で「1番・右翼」で先発出場し、1回の第1打席で捕手への内野安打で出塁し、ピート・ローズの持つMLB通算最多安打記録4256安打にNPB/MLB通算安打で並ぶ。さらに第5打席でフェルナンド・ロドニーから右翼線の二塁打を放ちNPB/MLB通算4257安打となり、NPB/MLBの通算安打でMLB最多安打記録を更新する。6月24日には6月15日に記録したNPB/MLB通算4,257本目の安打がプロ野球における通算最多安打数の世界記録としてギネス記録に認定された。
MLBに移籍して以降は大きな怪我が1度もなかった。故障者リストに入ったのは第2回WBCの疲労で胃潰瘍になった2009年の開幕時の1度のみであり、主力として活躍した2013年までにおいては毎年平均で約159試合に出場した。
イチローは怪我予防の意識が強く、起床から就寝までほぼ同じ行動パターンを繰り返しており、球場入りの時刻や練習の手順まで乱れず行動を一定化している。また、筋肉が非常に柔らかい一方で関節は前屈で手が床に届かないほど硬いため、体の柔らかさを高める運動を重視すると共に、クラブハウスでも「ソファに長く座ると腰に負担がかかる」として、他の選手がソファに座る中でも、自身はパイプ椅子を使用し、また「スパイクを履いたままで階段を使用すると滑って捻挫の危険性がある」として必ずスロープを使用する、怪我しやすいヘッドスライディングをしないといった対策を常に立てている。
他にも衝撃緩和のため「力を抜く」ということ(イチローはサヨナラゲームでチームメイトが騒いでいる時でも、誰かにぶつかられても衝撃を緩和させるように対策をとっている)や、早く練習を始めて体を多く動かすこと、滑りやすい場所では細心の注意を払うなどしている。
2013年3月2日、スプリング・トレーニングのキャンプ地であるフロリダ州タンパで、同日行われたタイガースとのオープン戦に出場後、車で球場を後にしたところで事故に遭遇(左折しようとして目の前に割り込んできた自動車と接触・追突)。本人にも相手のドライバーにも怪我はなく、ヤンキースGMのブライアン・キャッシュマンはニューヨーク・ポスト紙(電子版)に「通訳から連絡を受けた。彼は大丈夫だ」とコメントした。
敗退後は、「悔しい思いしかないが、こういう本来持っている気持ちを思い出させてもらったことに感謝している。色んなものを僕に与えてくれた。ここでしか味わえないものは確実に存在する」と語った。
2012年にヤンキースと結んだ契約が終了し、プロ入り後初めてFAとなったオフには、イチロー自身が残留を望んでいるとされていたヤンキースの他に、サンフランシスコ・ジャイアンツ、フィラデルフィア・フィリーズ、さらに日本球界では古巣のオリックス・バファローズと、出身地の愛知県を本拠地とする中日ドラゴンズが興味を示す報道があったが、12月19日にヤンキースと2年1300万ドルで契約を結んだことが発表された。ヤンキースは1年契約を基本線としていたが、他球団が2年契約を提示していたことが明らかになり、方針転換したと言われる。一部のファンなどからは背番号を長年慣れ親しんだ51に戻すべきという意見もあったが、引き続き31を着用することとなった。
翌年3月に開催された第3回WBCについては、所属球団が決まっていない時期に日本代表での参加要請を受けたが、11月19日に代表参加辞退の意思を正式に表明。「ボクの中で第2回大会を終えた時点で3回目の出場は考えられませんでした。
2004年から2012年途中まで、セーフコ・フィールドの右翼席最前列には手作りボード(イチ・メーター)でイチローの安打数をカウントし、応援するファンがいた。移籍後も交流が続いている(前述)。
2010年7月の試合で、守備に就いたイチローがファウルボールを追った際、観客席の女性ファンと衝突。イチローはスピードを出してファウルボールを追っていたため、すぐさま「Are you OK?(大丈夫?)」と声をかけた。突然の出来事に、女性は「I'm OK(大丈夫)」と答えた後、興奮して「Oh my god!(オーマイゴッド)」と繰り返した。現地テレビ局はそのリアクションの大きさに注目、MLB公式サイトも各局の映像をまとめて取り上げた。引退後、2022年8月27日(現地時間で26日)の試合の始球式において、この女性ファンと再会。女性が投げ、イチローがそれを捕球するという粋な計らいとなり、2人がハグする写真などもマリナーズが公式ツイッターに投稿している。
2012年7月23日、デス・キャブ・フォー・キューティーのフロントマン、ベン・ギバードは、同日ヤンキースに移籍したイチローに捧げる楽曲「Ichiro's Theme」をインターネット上で公開した。マリナーズの大ファンを公言するギバードは「この曲は数年前に書いたものだけど、今日が公開するのにベストな日だと思う」というメッセージと共に音源をアップし、「イチロー、最高な年月をありがとう。いつまでも懐かしく思い出すよ」と感謝の意を表した。
スパイダーマンのように壁を駆け上がって捕ったとメディアが報道したため、「スパイダーマンキャッチ」と称された。
球際の打球を捕球する際は「走り抜けた方が速い」という持論から、頭から飛び込むダイビングキャッチを試みることは極めて稀である。
高校時代は投手をしていたが登板のない時などは外野手も務めており、夏の甲子園に出場した際には左翼を守っている。プロ入り後、210安打を放った1994年からは本西厚博(のちに谷佳知)、田口壮とともに当時日本一と言われたオリックス外野陣の一翼を担った。NPB時代は主に右翼手を務めたものの、中堅手を任されることも多々あり、一つのポジションに定着することはなかった(1998年は左翼手で20試合以上スタメン出場している。オールスターゲームや日米野球戦でも左翼を守ることがあった)が、1999年シーズン以降は右翼手に固定された。MLB移籍後は一部の時期を除いてほとんどの試合で右翼を守っており、2006年シーズン途中から2008年シーズン途中まではコンバートによって中堅手を務めた。2012年にヤンキースに移籍した後は、左中間の広いヤンキースタジアムや他の選手の事情などを考慮して左翼手にコンバートされているものの、他の選手の休養などの兼ね合いから中堅手や右翼手としても出場(途中で守備位置が変わることも多々あり、1試合で外野3箇所すべてを守ったこともある)しており、外野をどこでも守れるユーティリティープレイヤーとなった。また、休養時などにDHとして出場することがある。
『イチローの育て方:「振り子打法」考案者が語る、才能を伸ばす指導法』(河村健一郎著、廣済堂あかつき、2010年6月、ISBN 9784331514573)
『イチローの哲学:一流選手は何を考え、何をしているのか』(奥村幸治著、PHP研究所、2011年1月、ISBN 9784569792361)
『天才・イチローを創った魔法の「言葉」』(児玉光雄著、イースト・プレス、2011年3月、ISBN 4781605311) 『天才・イチロー成功を導く魔法の「言葉」』(改題、文庫ぎんが堂、2014年2月、ISBN 9784781671024)
『はたしてイチローは本当に「一流」なのか』(江尻良文著、双葉新書、2011年4月、ISBN 9784575153736)
『自己を変革するイチロー262のメッセージ:Ichiro's message since 2008』(イチロー監修、ぴあ、2013年4月、ISBN 9784835618333)
『天才・イチローなお挑み続ける「言葉」:なぜ、彼は輝きを失わないのか』(児玉光雄著、イースト・プレス、2014年3月、ISBN 9784781611488)
『イチロー・インタビューズ:激闘の軌跡 2000-2019』(石田雄太著、文藝春秋、2019年8月、ISBN 9784163910673)
『永遠に刻みたい イチロー262のメッセージ』(「永遠に刻みたい イチロー262のメッセージ」編集委員会著、イチロー監修、ぴあ、2019年11月、ISBN 9784835639390)
『イチロー流「最善主義」で夢を叶える』(児玉光雄著、ベスト新書、2019年11月、ISBN 9784584126066)
一軍に定着したNPB時代の1994年シーズンからメジャー移籍後の2010年シーズンまで、17年連続で打率3割以上を記録し続け、その間に首位打者を9度獲得。さらに MLBでは21世紀以降での3000安打達成者で最高となる通算打率.311を記録し、通算打率が3割をきったのもルーキーイヤーの2試合後に通算9打数2安打の.222としたときのみである。しかしながら、本人は「打率は変動するが、安打は積み重ねることができる」との理由から、打率よりも安打数を重視している。2002年に行われたインタビューでも、「シーズンを終えて『199安打で4割』と『ジョージ・シスラーのメジャー記録を上回る258安打で3割9分9厘』、イチローはどちらを望むのか」と質問され「僕が210本のヒットを打った94年に、よく訊かれたことがあるんです。それは、『199本で4割ピッタリだったとして、次の打席はどうするか』ということだったのですが、いつも決まってこう答えていました。『決まり切ったこと、訊かないでください』と。もちろんそれは今も変わりません」と答えている。また、NPB/MLB合わせて12回記録している最多安打は、すべて両リーグ最多安打である(MLBでの最多安打を逃した2002年・2003年・2005年シーズンはすべてリーグ2位。不振に苦しんだ2011年に初めて9位に終わった)。
出場試合数や四死球数など外的な要因によっても数値が上下に大きく変動する打率よりも、一つ一つの積み重ねた結果が反映される安打数を重視するプレースタイルは、オリックス時代にイチローの打撃投手を務めていた奥村幸治の提案であった。
一見無謀と映ったかもしれないこの走塁に対してイチローは「走塁は難しい」と言った後、「スピードのない選手では絶対に起きないこと。(そういう選手は)別にその後、何かを言われることもない。スピードのある選手はあれを考えて......。実際、あそこで行く勇気はすごい。でも結果がああなると、急につらい立場になる......」「あのプレーで責められるのかなぁ......」とパターソンを擁護した。
他にも2013年のワールド・ベースボール・クラシック準決勝のプエルトリコ戦で起きた内川聖一の走塁ミスについても、内川を自身に置き換えて擁護する発言を残している。
ヤンキース時代、「単打からの本塁生還、二塁打からの本塁生還、ランニング本塁打」など、一人黙々と走塁練習する姿を偶然見掛けたと、ジャーナリストのジョエル・シャーマン記者は述べている。事情を尋ねると、「試合のあらゆる可能性に対応できるようにしておきたい」とイチローは返答している。同記者はイチローの走塁能力などについて、練習を何百時間と繰り返したであろう陰の努力を評している。
1997年3月13日の巨人とのオープン戦ではレフトフライでタッチアップを行い、レフトの清水隆行から楽々と二塁を奪った。
通算509盗塁を記録しているがメジャー時代に本盗を決めたことは一度もない。メジャーリーガーとしての成功、ランナーとしての実力を認められていたこともあってか、このことを強調して引き合いに出されることもある。
打順は、移籍当初は下位で起用されることが多かったが、9月下旬からは主に2番で起用された。このシーズンは左投手を苦手としたため、相手先発が左投手の場合は先発から外れることも多かったが、チームの故障者増に伴い、左投手の場合でも先発出場は増えていった。
7月30日にはヤンキースタジアムにて、ミゲル・ゴンザレスからMLB通算100本塁打となる移籍後初本塁打を記録した。9月3週には、2010年9月以来の通算4度目となるプレイヤー・オブ・ザ・ウィークを受賞。チームは10月3日のレギュラーシーズン最終戦に地区優勝を決め、イチローもシーズン最終打席に適時打を打った直後に1ゲーム差で追っていたボルチモア・オリオールズがタンパベイ・レイズに敗れたため地区優勝が決定。最終的にチームも勝利し、イチローにとっては2001年以来の12年ぶりの地区優勝を決めた。MLBでは自身初のシャンパンファイトを経験した。レギュラーシーズン全体の安打数は178安打と前年を下回る自己最低記録ではあったが、打率は.283と前年を上回った。しかも、マリナーズ時代までは95試合で105安打、4本塁打、打点28、打率.261といった自己キャリア最低記録更新ペースの低迷であったが、ヤンキース移籍以降は67試合で73安打、5本塁打、打点27、打率.322と大幅に改善された。