R・J・レイノルズ
1874年、家業の農場の自分の持ち分を父親に売り、自分でたばこメーカーを立ち上げることにした。たばこの出荷のために鉄道が必要と考えたが、実家のあるパトリック郡には鉄道がなかったため、最も近くの鉄道駅があるノースカロライナ州ウィンストンに移った。現在は「ウィンストン・セーラム」として1つの都市になっているが、当時はウィンストンとセーラムは別の街だった。レイノルズは1875年にたばこ製造工場を立ち上げ、最初の年に15万ポンド(約68トン)のたばこを生産した。競合するたばこ会社がウィンストン・セーラム市内だけでも15社もあったが、レイノルズは、ビジネスに対する洞察力と、噛みタバコにサッカリンを加えるなどの革新的な技術で、他社との差別化を図った。生産量は、1890年代には年間数百万ポンドに達した。
レイノルズの弟のウィリアム・ニール・レイノルズは、トリニティ・カレッジ(現デューク大学)在学中からレイノルズの会社でパートタイムで働いていた。ウィリアムは、社内では「ウィルさん」(Mr. Will)と呼ばれ、工場の仕事から初めて、すぐに会社の全ての仕事を覚えた。大学卒業後、ウィルはタバコ葉の購入の管理を任された。1888年、レイノルズは、ウィルと会社の簿記係のヘンリー・ローンとともに正式なパートナーシップ契約を結んだ。