唐物
『日本書紀』の時代から交流があり、最も近い外国である「加羅(から)」が、外国の意味で用いる「から」の由来であると考えられている。やがて「から」の意味は拡大され、8世紀ごろには唐を指す言葉となっていた。「唐物」という言葉の初出は桓武天皇の時代、『日本後紀』の大同3年(808)11月の文書にある雑楽の芸人たちに対する唐物禁止令にみられる。この時代の唐物には仏典や仏具、書籍(漢籍)などが多く、大陸の文化を吸収するための教材としての意義があった。
平安時代初期には貴族の間で唐物が重要な献上物やステータス・シンボルとなっていた。朝廷は海外の商船が持ち込む財物を優先的に買い上げる、「唐物使(からものつかい)」を大宰府に派遣し先買権を行使した。貴族たちも同様の私的な買い付け人を送り、朝廷はしばしば競合を防ぐための禁令を出している。宇多天皇の代に公的な遣唐使は中止されたが、民間の商人による唐物の貿易量は国風文化と呼ばれる時代になっても増え続けた。人々は唐物と本朝物の美術品を違う役割を持つものとして受容し、状況に応じて使い分けた。平安時代末期には平氏が台頭し、日宋貿易を掌握することで得た経済力を権力の基盤とした。
太宰府に商船が入港すると、唐物使が派遣され優先的に良品を持ち帰った。儀礼「唐物御覧」が行われ、天皇がそれらの唐物を眺めた後、天皇の親族や摂関ら限定された範囲に分配贈与された。
鎌倉時代、貿易の相手は宋から元に替わった。元寇と呼ばれる国家間の衝突があっても、唐物の流入は変わること無く続いた。