ジョン・ラムトン (初代ダラム伯爵)
1792年4月12日、庶民院議員ウィリアム・ヘンリー・ラムトン(英語版)とその妻アン(第4代ジャージー伯爵ジョージ・ヴィリアーズ(英語版)の娘)の長男としてロンドンに生まれた。ラムトン家は12世紀以来イングランド北部に居住する地主で王室とも遠縁にあたる。その所有地の石炭鉱山から莫大な収入を得る富豪だった(1833年時に彼は2400人の鉱山労働者を抱えていた)。彼の父を含めて彼の一族は急進的な政治的立場をとる者が多かった。
家庭教師の教育を受けた後、1805年から4年にわたってイートン校に在学した。大学に進学せず、第10軽騎兵連隊に入隊して陸軍軍人となったが、1812年には初代チャムリー侯爵ジョージ・チャムリー(英語版)の娘ハリエットと彼女の父の意思に反して駆け落ち・結婚し、軍を離れた。
1813年9月にはカウンティ・ダラム選挙区(英語版)から選出されて「急進的ホイッグ(英語版)」と称する立場の庶民院議員となった。1814年にはフリーメイソンのグランビー・ロッジNo124のメンバーとなる。
最初の妻と死別した後の1816年12月にホイッグ党首第2代グレイ伯爵チャールズ・グレイの娘ルイーザを後妻に迎えた。
1821年4月には三年制議会、戸主に選挙権を認める、腐敗選挙区を削減することなどを柱とする選挙法改正法案を議会に提出した。可決しなかったものの、これにより中産階級の急進派の支持を集めた。