フランス保護領カンボジア
19世紀、カンボジア王国は、ベトナムの阮朝からの影響力が高まり、国の東部を脅かす一方で、アンコールを含む西部の州を併合したシャム王国(ラタナコーシン朝)の従属国となった。フランスが1862年にコーチシナ(現在のベトナム南部)に植民地を設立した後、カンボジアの国王ノロドムは王国のフランスによる保護国化を要請した。当時コーチシナの植民地総督であったピエール=ポール・ド・ラ・グランディエール(フランス語版)は、フランスの支配をベトナム全体に拡大する計画を実行しており、カンボジアをベトナムとシャムにおけるフランスの領土の間の緩衝材と見なしていた。
1863年8月11日、ノロドムはカンボジア王国をフランスが保護することを認める条約に署名した。条約の下で、カンボジアの君主制の存続が認められたが、権力の大部分はプノンペンに収容される統監に与えられた。また、フランスはカンボジアの外交および貿易関係を担当し、軍事的保護を提供することになっていた。フランスがカンボジアのバッタンバン州を割譲し、タイがアンコールを支配することを認めた後、サイアムは後に保護領を認めた。
1940年のフランス陥落後、カンボジアとフランス領インドシナの残りの部分は、枢軸国の傀儡であるヴィシー・フランス政府によって支配され、日本はフランス領インドシナへ侵攻し、日本軍が駐留しているにもかかわらず、ヴィシー政府の植民地の当局者がその管理職にとどまることを許可した。1940年12月、タイ・フランス領インドシナ紛争が勃発し、日本が支援するタイ軍に対するフランスの抵抗にもかかわらず、日本はフランス当局にバッタンバン、シソポン、シェムリアップ(シェムリアップの町を除く)、プレアビヒア州をタイに割譲するよう強制した。
「アジア人のためのアジア」という日本の呼びかけは、カンボジアのナショナリストの間で受容的な聴衆を見つけた。1942年7月、著名で政治的に活動的な仏教僧ヘム・チュー(英語版)が植民地民兵に扇動的な説教をしたとして逮捕された後、ナガラヴァッタの編集者は彼の釈放を要求するデモを主導した。ヴィシー当局はすぐにデモ参加者を逮捕し、ナガラヴァッタの編集者の1人であるPach Choeunに終身刑を言い渡した。もう一人の編集者、ソン・ゴック・タン(英語版)はプノンペンから東京に逃亡した。
アジアにおけるヨーロッパの植民地の問題は、カイロ会議、テヘラン会議、ヤルタ会議の3つの会議で、ビッグ3の連合国の指導者、フランクリン・ルーズベルト、スターリン、チャーチルによって議論されたものの1つである。