勅許
独立戦争以前の植民地時代の大学の中には、勅許状により設立されたと説明される大学がある。ウィリアム3世とメアリー2世から1693年に勅許状を受けたウィリアム・アンド・メアリー大学を除けば、これらの大学は、各地の総督が英国王の名の下に発した勅許状か、各地の議会の立法により特許されたものである。
植民地総督が各地の議会の同意(立法ではなく)を得て発した勅許状のうち最初のものは、プリンストン大学(ニュージャージー・カレッジとして)に対し1746年(総督代行ジョン・ハミルトン(英語版)から)および1748年(総督ジョナサン・ベルチャーから)に発せられたものである。王の名の下総督が発した勅許状については、国王の承認がなくとも有効といえるか疑義が生じていた。ロンドンではこの疑義を解消する試みが行われていたが、1754年に首相ヘンリー・ぺラムが死去したことで有耶無耶になった。しかし、プリンストン大学の勅許状は、独立宣言後、1780年に州議会により批准されるまで、法的に争われることはなかった。
コロンビア大学は、1754年にニューヨーク副総督ジェームズ・デランシー(英語版)からキングス・カレッジとして勅許を受けた。デランシーは、棄却される危険を避けるため議会を通さずにこの勅許を発行した。ラトガーズ大学は1766年にニュージャージー総督ウィリアム・フランクリン(英語版)からクイーンズ・カレッジとして勅許を受けた(1770年に第二の勅許も受けている)。また、ダートマス大学は、1769年にニューハンプシャー総督ジョン・ウェントワース(英語版)から勅許を受けている。 合衆国最高裁判所が1818に審理したダートマス大学対ウッドワード事件(英語版)判例においては、同大学の勅許状の効力が主要な争点となった。
独立前においては、多くの組織が勅許を受けて設立された。現在においてはもはやイギリス枢密院の管轄下にはないため、その勅許状によって変更を受けることはなく、ウラクタス(アイルランドの国会)による特許または法律によってのみ変更を受けうる。
ケンブリッジ大学は1317年または1318年に教皇勅書による認可を受けたが、これに対してオックスフォード大学は、繰り返し試みたにもかかわらず認可を得られていない。 スコットランドの古代の大学(英語版)農地3校は教皇勅書により設立された。すなわち、セント・アンドルーズ大学が1413年、グラスゴー大学が1451年、そして キングス・カレッジ・アバディーン(英語版)(後年アバディーン大学となった)が1494年である。
宗教改革以降においては、大学は王の勅許により設立することが一般的となった。エディンバラ大学は、イングランド王ジェームズ1世が勅許状によりエディンバラ市議会(英語版)に与えた権限に基づいて、1582年に「市の大学」として設立された。 トリニティ・カレッジ(ダブリン大学)は、エリザベス1世がアイルランド女王(英語版)として発した勅許状により1593年に設立された。これらの勅許状はともにラテン語で書かれていた。
エディンバラ勅許状は、市議会に対して、「文法学、人文学および言語学、哲学、神学、医学ならびに法学またはわれらがこれらに劣るところがないと認めるリベラル・アーツに関し、学者を迎え、住まわせ、かつ教授させるに足りる家屋および場所を建設しまた修理する」ことを許可するとともに、教授の任免に関する権限を与えている 。しかし、エディンバラ大学学長アレクサンダー・グラント卿(英語版)が、その著した3世紀にわたる大学史の中で結論づけたように、「明らかにこれは大学を設立する勅許ではない」のであった 。