句動詞
句動詞は複数の単語が組み合わさって、1つの動詞であるかのように振る舞う。従って、一般動詞と同様に、句動詞の各用法に対しても「自動詞」と「他動詞」の分類を行うことが可能である。また、句動詞が他動詞として使われた時、句動詞の後に続く名詞句を「句動詞の目的語」と見なすことができる。一般動詞の場合、通常は前置詞の後に続く名詞句は「動詞の目的語」とは見なされないが、句動詞の場合はその末尾が前置詞であっても、その後の名詞句が目的語と見なされる。
句動詞の最後部の要素が前置詞でしかありえない単語(with など)の場合は、その句動詞は常に目的語をとり他動詞として振る舞うが、副詞(away など)あるいは副詞であることも考えられる単語(in など)の場合は、自動詞として振る舞う時と他動詞として振る舞う時があり、句動詞の形式面からだけは決定できない。
自動詞として振る舞う句動詞は受動態を形成できない。他方、他動詞として振る舞う句動詞は、受動態を形成できるものとできないものの両方がある。例えば、"come across" という句動詞は「~に偶然出会う」という意味で使われる時、名詞句を目的語に取り他動詞として振る舞うが、受動態では使えない。
英語には、"understand", "forget", "become", "forgive" など、基本的な動詞の前に副詞・前置詞様の接頭辞のついた複合動詞も多数ある。これは古い印欧語に共通する造語法で、ラテン語、ドイツ語、ロシア語などにも同様のものがある。これらの動詞は、英語では一部の例を除いて既に化石化して生産性を失っており、機能的には新しい句動詞に取って代わられたと考えることができる。一例を挙げると、"forgive" は "give up" に対応し、古くは「投げ出す、あきらめる」という意味があった。ドイツ語などでは複合動詞と句動詞の中間的なものに相当する分離動詞があり、これは不定詞・分詞では接頭辞(前綴り)であるものが、定動詞では分離して後ろに移動する。