コールターカウンター
導電性の粒子は、コールター原理を検討しようとする研究者にとり、共通の関心事である。導電性粒子の計測にコールター原理が適用できるのか、という点は科学的に興味深い疑問を提起するが、実際には実験の結果に影響を与えることはめったにない。これは、ほとんどの導電性材料とイオン性液体との間の導電性の差(放電電位と呼ばれる)が非常に大きいため、導電性材料ですらコールターカウンターにおいては絶縁体のように作用するためである。なお、この電位障壁を破壊するのに必要な電圧は絶縁破壊電圧と呼ばれる。
非常に導電性の高い材料では計測に問題が生じるので、コールターカウンターによる計測中に使用する電圧を、絶縁破壊電圧よりも下げることによって対応する。なお、絶縁破壊電圧に達しない適切な電圧がどれほどなのかは、装置の使用者が経験的に決めることで充分対応できる。
Wallace H Coulterは1940年代後半にコールター原理を発見した(1953年10月20日に特許取得、米国特許第2,656,508号)。Coulterは広島と長崎に投下された原爆に触発され、核戦争の際に必要とされるであろう血球分析を。大勢の人々に対して迅速にスクリーニングできるようにするため、単純化し改良しようと駆り立てられた。このプロジェクトの資金の一部は、アメリカ海軍研究局から助成された 。
コールター原理は、電場内を移動する粒子が、その場で電気的に測定可能な乱れを引き起こすという事実に依存している。この乱れの大きさは場内の粒子の大きさに比例する。Wallace H Coulterは、この現象を実用化する場合のいくつかの必須要件を明らかにした。
粒子を導電性液体に懸濁させる必要があること。
電場中の粒子の移動が検出可能な電流の変化を引き起こすように物理的に電場を制限する必要があること。
粒子は、1つずつ物理的に狭められた部分(細孔)を通過するよう、充分に希釈される必要があること。
以上の条件を満たすことで、複数の粒子が同時に通過するような計測上の不適切な結果を防止する。