少年 (川端康成)
中学の寄宿舎で同室の清野の床で、「私」は彼の温かい腕やうなじを抱擁し、彼もまた「私」の首や頭を抱く、そんな「愛染」の習慣が日常的だったその頃、部屋に1人でいた時の清野に手を出そうとした大口というやつがいた。その大口の行為について罵る清野の怒りの訴えの中には、「私」への強い信頼と愛慕が感じられた。だがその一方で、自分の中にも大口のような汚れた肉欲がないわけでもないことを自覚する「私」だったが、それよりも清野を穢そうとした大口に対する憎しみや憤怒が上回り、「私」は大口よりも自分の方が清野を純粋に愛し、清野もまた自分を愛していることを自負していた。「私」は中学を卒業してからも寄宿舎にいる清野に会いに行き、手紙もやりとりした。卒業後京都に帰った清野を訪ねたこともあった。清野は一家そろって大本教の信徒であり、その施設がある嵯峨野に住んでいた。
「私」が大学時代の24歳の時に書いた未定稿草稿「湯ヶ島での思ひ出」には、初めての伊豆で会った旅芸人の踊子一行のことなども記されているが、それを除いた大部分は、清野との思い出の記であった。「私」にとって第二の故郷でもある湯ヶ島の地は、ある時は足の病の湯治のため、ある時は四緑丙午の小娘(伊藤初代)からの不可解な裏切りで潰れそうな心を支えるためなど、心身の疲労を癒す場所だった。
24歳の湯ヶ島温泉滞在時、「私」は偶然、大本教の二代目教祖と三代目教祖と、その信者2、30人の一行を見かけた。
幼い時に父母や祖母など次々に亡くし、祖父と暮らしていた川端康成だったが、その祖父も川端が大阪府立茨木中学校(現・大阪府立茨木高等学校)3年生だった1914年(大正3年)5月25日に亡くなり、孤独の身になった。その後しばらくは伯父の家に引き取られていたが、川端が買う本の費用がかさむことが問題となり、1915年(大正4年)3月から寄宿舎に追いやられた川端は、当初は悲観していたものの友だちもでき、短歌や短文などを雑誌に投稿しながら文学者をめざしていた。
翌1916年(大正5年)4月に康成は寄宿舎の4人部屋の室長となり、寄宿舎に入ってきた同室の下級生(2年生)の清野(実名は小笠原義人)に惹かれるようになり、彼からも無垢な愛情を寄せられ、肉体関係はないまま、寝床で互いに抱擁し合って眠るなどの同性愛的な恋慕を抱くようになっていた。
何度か川端自身による本文改訂があり、その際に版ごとの細かい食い違いなども発生している。1980年(昭和55年)に新潮社から35巻本の全集が出た際に本文批評にもとづき、そうした食い違いの修正が行われている。
『少年』(目黒書店、1951年4月10日) 装幀:岡鹿之助 収録作品:「十六歳の日記」「伊豆の踊子」「少年」
『川端康成全集第14巻 名人』(新潮社、1952年9月30日) 装幀・題簽:安田靫彦。四六判。函入。付録:川端康成「あとがき」 収録作品:「名人」「冬の曲」「さざん花」「かけす」「夏と冬」「地獄」「北の海から」「たまゆら」「少年」 ※章「十五」のつづき、「十六」「十七」が大幅加筆されて収録
『川端康成選集第7巻』(新潮社、1956年6月25日)
『川端康成全集第9巻 舞姫』(新潮社、1969年11月25日) カバー題字:松井如流。菊判変形。函入。口絵写真2葉:著者小影、根来硯臺 収録作品:「舞姫」「たまゆら」「冬の半日」「少年」「岩に菊」
『川端康成全集第10巻 小説10』(新潮社、1980年4月15日) カバー題字:東山魁夷。四六判。函入。 収録作品:「雪国」「少年」「舞姫」
『少年』(新潮文庫、2022年4月1日) - 本文、巻末解題ともに上記の『川端康成全集』第10巻に基づく初の文庫本である。