ジャワ沖海戦
日本側では、日本陸軍挺進連隊がパレンバン空挺作戦を実施しようとしており、掩護をかねて馬来部隊(指揮官小沢治三郎海軍中将/第一南遣艦隊司令長官)をシンガポール東方海面に配置した。馬来部隊は、重巡鳥海(小沢長官旗艦)と第七戦隊(司令官栗田健男少将)の重巡4隻(熊野、鈴谷、三隈、最上)、第三水雷戦隊(司令官橋本信太郎少将、旗艦川内)、第四航空戦隊(司令官角田覚治少将)の軽空母龍驤などを主戦力としてマレー作戦に従事し、同方面作戦が順調に推移したのち蘭印作戦に協力していた。
2月15日午前9時以降、ガスパル海峡を通過中のABDA艦隊を日本軍偵察機が発見して「戦艦1隻、巡洋艦3隻、駆逐艦5隻の連合軍艦隊がガスパル海峡北上中」と報告した。マラヤ型戦艦 (Q.E.級戦艦) が報告され、小沢長官は日本軍輸送船団(第二護衛隊:練習巡洋艦香椎、海防艦占守、駆逐艦夕霧、天霧、駆潜艇、陸軍輸送船団)を退避させる。
馬来部隊指揮官は「一、基地航空部隊は全力を挙げてこの敵を攻撃せよ/二、輸送船は北方に避退せよ/三、主力部隊(旗艦鳥海、第七戦隊、第三水雷戦隊、第四航空戦隊)は基地航空部隊の攻撃に策応し敵を撃滅する」との方針を示した。輸送船団の護衛や掃蕩任務で別動中だった第三水雷戦隊各部隊(川内、由良、第11駆逐隊)なども、馬来部隊主隊との合流を命じられている。
水上部隊が艦隊決戦を挑む前に、ボルネオ島クチンやマレー半島クアンタンに展開していた日本海軍基地航空部隊と、四航戦の軽空母龍驤艦上機によるABDA艦隊への空襲を敢行することにした。