リバン・ヘルナンデス
父と兄の影響で野球を始め、その実力もかなり高い評価を受けていた。1992-93シーズンからキューバ国内リーグ "セリエ・ナシオナル・デ・ベイスボル" のイスラ・ラ・フベントゥに所属していた。1994年にキューバ代表の一員になったが、1995年9月に遠征で訪れていたメキシコのホテルから姿を消し、そのままドミニカ共和国へ亡命。キューバ代表の将来のエース候補だったため激しい争奪戦となり、特にニューヨーク・ヤンキースはフロリダ・マーリンズを50万ドル上回る500万ドルを提示した。マイアミが全米最大のキューバ系移民のコミュニティーを形成しているため最終的にマーリンズを選択し、1996年1月13日に4年総額450万ドルのメジャー契約を結ぶ。実際の年齢はもっと上ではないかと考える意見もある。
1996年はAAA級でプロデビューも食べ過ぎによる14キロのウエイトオーバーによる不調で10試合に登板し、2勝4敗・防御率5.14の成績でAA級に降格。AA級では9勝2敗・防御率4.34を記録し、9月のメジャーロースター拡大によりメジャーに昇格し、9月24日のブレーブス戦でメジャーデビューを果たした。
1997年のスプリングトレーニングには体重を落として参加。レギュラーシーズンはAA級で1試合登板した後、AAA級に昇格し、6月にメジャー昇格。