エクスプローラー計画
エクスプローラー計画はアメリカ合衆国初の人工衛星、エクスプローラー1号の打ち上げを成し遂げた。当初、アメリカ陸軍が国際地球観測年の間に軌道上に科学衛星を打ち上げることを提案したが、アメリカ海軍のヴァンガード計画(Project Vanguard)が優先され、却下された。しかし、ソビエト連邦の世界初の人工衛星スプートニク1号の影響により、エクスプローラー計画は再始動された(スプートニクショック)。エクスプローラー1号はまた、ヴァン・アレン帯を発見したことでも知られる。
エクスプローラー計画はアメリカ航空宇宙局(NASA)によって引き継がれ、後の宇宙無人機にもエクスプローラーの名が使われ続けた。長年にわたってNASAはエクスプローラーシリーズを打ち上げ、多様な科学調査を行った。
エクスプローラー衛星は多くの発見をした。地球の磁気圏と重力場の形、太陽風、地球に降り注ぐ流星塵の特性、宇宙から放射される宇宙線、紫外線、X線に関する情報、電離層、太陽フレア、太陽エネルギー粒子線などそれらは多岐にわたる。いくつかの衛星は他の惑星を探査し、太陽をモニタリングしたものもある。
この計画の特性として比較的低いコストが挙げられ、ほかの大型の観測と比べた場合、短い間隔で打ち上げとテストを繰り返すことができる中型・小型の衛星が多い。