藍藻
藍藻は基本的に二分裂によって増殖(図15a)、または群体や糸状体の成長を行い、群体や糸状体はその分断化によって増殖する。一部の種は、外生胞子(exospore, エクソサイト exocyte; 図16a)や内生胞子(endospore, ベオサイト baeocyte; 図16b)を形成して無性生殖を行う。
糸状性の藍藻では、ときに単純な分断化、または細胞死による隔盤 (separation disc, necridium) 形成によって糸状体の一部が切り離され、連鎖体(ホルモゴニア; hormogonium, pl. hormogonia)とよばれる短い細胞糸が形成される。連鎖体は走光性、滑走運動能、またはガス胞などをもち、散布体として機能する。
ネンジュモ目の種は、特殊化した休眠細胞であるアキネート (akinete) を形成することがある(図16c)。アキネートには異質細胞と共通する特徴(細胞壁成分、光化学系IIの非発現、スーパーオキシドジスムターゼの低活性など)があり、その分化には共通のシステムがあると考えられている。
藍藻は原核生物であり、有性生殖は行わない。ただし、外界のDNAを取り込むことや(形質転換)、ウイルス(藍藻のウイルスは特にシアノファージ cyanophage とよばれる)(図15b)によるDNA注入(形質導入)によって、遺伝子水平伝播が頻繁に起こっていることが示唆されている。
土壌表層では藍藻が土壌クラスト (soil crust) を形成し(下図20b)、土壌の安定化や窒素栄養分の供給を行うため、特に砂漠や荒野での植生遷移の初期段階において重要な働きを果たすことがある。藍藻の中には、岩石内生(岩の中に生育)のものもおり、砂漠や極地からも見つかっている。
温泉(特にアルカリ性から中性)に生育する好熱性の藍藻も知られており(温泉藻)、このような場所では温度に応じて複数種の藍藻が帯状分布を示すこともある(上図20c)。中には 70°C 以上の高温に耐えるものや至適増殖温度が 60°C 近いものもいる。一方、雪や氷上、北極や南極のような低温環境下に多く見られる藍藻もいる(上図20d)。氷河上で粒子状に成長した藍藻はクリオコナイト (cryoconite) とよばれ、黒っぽい色のため熱を吸収し氷河上に穴(クリオコナイトホール)を形成する。また塩湖のような塩分濃度が高い環境に生育するものもおり、浸透圧調節物質(グルコシルグリセロール、グリシン、トリメチルグリシンなど)の蓄積などによって高浸透圧に対応している。
藍藻(ラン藻、らんそう、英: blue-green algae)またはシアノバクテリア (藍色細菌、らんしょくさいきん、英: cyanobacteria)は、酸素発生を伴う光合成(酸素発生型光合成)を行う細菌の一群である。
藍藻は系統的には細菌ドメイン(真正細菌)に属する原核生物であるが、歴史的には「植物」に分類されていた(植物#リンネ以降参照)。藻類に分類されていたことから、国際細菌命名規約ではなく国際藻類・菌類・植物命名規約に基づき命名されてきた。藍藻は現在でも藻類の一員として扱われることが多いが、原核生物である点で他の藻類や陸上植物(どちらも真核生物)とは系統的に大きく異なる。しかし、陸上植物のものも含めて全ての葉緑体は細胞内共生において取り込まれた藍藻に由来すると考えられており、藍藻は植物の起源を考える上で重要な存在である。
単細胞、群体、または糸状体であり(図1)、原核生物としては極めて複雑な体をもつものもいる(→#体制)。光合成色素としてふつう青いフィコシアニンを多くもつため、クロロフィルの緑色と合わせて青緑色(藍色)をしていることが多く、学名や英名の「cyano-」はギリシア語で「青色」を意味する κυανός (kyanós) に由来する(→#光合成)。藍藻のフィコシアニンは、青い天然色素として広く利用されている(アイスキャンディーなど)。