河井継之助
それを受け、継之助、三島、小林らはそれぞれ建言書を提出する。ともに藩政改革を記した内容だったようだが、三島と小林はその内容が忠雅の不評を買い帰藩を命じられた。反対に継之助の建言は藩主の目に留まることとなり、新知30石を与えられて御目付格評定方随役に任命され、帰藩を命じられた。そのため、『李忠定公集』全巻を写し終え題字を認めてもらうと、継之助は久敬舎を去り長岡へ戻った。
藩政の刷新を企図して帰藩した継之助であったが、藩主独断での人事に反感を持った家老など藩上層部の風当たりが強く、結局何もできないまま2ヶ月ほどで辞職する。この固陋な有様に憤慨した継之助は藩主に対し門閥弾劾の建言書を提出する。その後、特に何もないままの日々を過ごす。安政2年(1855年)、忠雅の世子・牧野忠恭のお国入りにあたり、継之助は経史の講義を行うよう命じられる。しかし継之助は「己は講釈などをするために学問をしたのではない、講釈をさせる入用があるなら講釈師に頼むが良い」とこれを跳ね除けたため、藩庁からお叱りを受ける。この間、射撃の練習に打ち込んでその腕を上げる一方、三島とともに奥羽へ遊歴した。安政5年(1858年)、家督を継いで外様吟味役になると早速、宮路村での争いを解決へと導いた。
佐川官兵衛「河井君と話をする時には、息の油断も出来ない。あんなに早く理屈が見えて、話に切込みの烈しい人は少ない。確かに近代の豪傑である」
本間むつ子「眼の玉が丸く鋭く、お体の丈もあまり大柄ではなく、中肉中背と申すほどでございましたが、眼の玉だけは、一遍見ると忘れることができぬほど偉そうでございました」
安田正秀「性剛邁、頗る才略あり。極めて自身力強く、また豪気にして言語明晰。談論風発、ほとんど当るべからざるの概あり。その人に接するや、城府を設けず、好んで古今の人物を品隲す。一朝志を得て要路に立つに及び、裁決流るるが如く、果断決行、いわゆる人の言い能わざる所をいい、人の為し能わざる所を為す者。ゆえに往々同僚及び部下を罵倒して寒心せしめ、また俗吏をして驚心瞠目せしむることあり。且つ事に臨み、その志望を達せんとするに際しては、世論の趣向、物議の如何に頓着なく、また利害得失を顧念計量するの遑なく、邁往猛進、彼岸に達するを以て、快と為すの風あり。真に北越無二の奇傑というべし。惜しいかな己を信ずるの厚き、頑強に失して、人を容るるに吝に、かつ名利の念、心頭を去らずして、すこぶる事を好むの傾きありしが為に、終に名利の犠牲となりて悲惨なる最期を遂ぐるに至れり」
過去に河井継之助を描いたテレビドラマがいくつか制作されている。
花神 昭和52年(1977年)1月2日〜12月25日放送のNHK大河ドラマ。司馬遼太郎の小説『花神』『世に棲む日日』『十一番目の志士』『峠』『伊達の黒船』の5作を原作とし、ドラマの主役は大村益次郎だが、継之助は準主役級で、後半の多くの話に登場する。演じる高橋英樹の人気と相まって「河井継之助」の名が全国へ浸透することにつながった。
最後のサムライ河井継之助 平成11年(1999年)12月30日放送のテレビ朝日制作による2時間の年末スペシャル。「島田紳助の2000年に喝っ! スペシャル 幕末を駆け抜けた驚異のオレ流サラリーマン」という副題がついており、歴史の偉人を題材にした教養バラエティー番組の延長上に位置する作品。阿部寛が演じた。
河井継之助 〜駆け抜けた蒼龍〜 平成17年(2005年)12月27日放送の松竹・日本テレビ制作による2時間半の年末大型時代劇。原作に関する情報は不明だが、大筋で小説『峠』の内容を踏襲している。18代目中村勘三郎が演じ、18代目勘三郎襲名記念作品でもある。
鉄と麦と赤レンガ 〜河井継之助と外山脩造 志のリレー〜 平成22年(2010年)9月13日放送のUX(新潟テレビ21)制作によるスペシャル番組。