ドン・スティーヴン・セーナーナーヤカ
1942年12月、セーナーナーヤカは内務大臣バロン・ジャヤティルカの退任により、国会議長および閣僚会議副議長に就任した。1943年5月26日、イギリス政府は「1943年のセイロン憲法改正に伴うホワイトホール宣言」を行い、これによりセイロンの大臣は、彼らの独立運動を止めようと本国の植民地省に要請する総督を迂回して、議題を提出できるようになった。セーナーナーヤカは国会の完全独立に関する決議に反対して国会議員を辞職し、代わりに自治領として独立することを、イギリスに提案した。
1945年にセーナーナーヤケは植民地大臣オリヴァー・スタンリーに会うためにロンドンへ向かった。彼の渡航中にロンドンでは総選挙で労働党が勝利し、ジョージ・ホールが大臣に就任していたため、ロンドンではホールと面会した。1946年、彼は完全な独立を推し進めるためにに内閣を辞職した。そして、同じ年に自治領を支持する右派政党3つを合併させ、統一国民党(UNP)を結成した。
1947年、インドが独立し、植民地大臣にアーサー・クリーチ・ジョーンズが任命されたことに伴い、セーナーナーヤカはソウルベリー委員会が推奨する新しい憲法を使用して彼の訴訟を推進するための新しい窓口を設置した。
セーナーナーヤカ政権はセイロン独立後の外交政策を発展させ、諸外国との国交を樹立した。最初にコモンウェルスの会員資格を取得した上で他加盟国との外交関係を確立し、続いてアメリカ、日本との国交を樹立した。また1950年1月にはイギリス連邦外相会議をコロンボで主催し、コロンボ・プランを設立した。
植民地時代、セイロンは小規模な義勇軍のみ保有し防衛はイギリス軍が行なっていたが、セーナーナーヤカは陸軍法(1949)海軍法(1950)空軍法(1951)を導入してセイロン軍を創設した。セイロンは独立の際にイギリスと安全保障協定を結んでいたため、イギリス軍はセイロン領内の基地を引き続き保有し、セイロン軍はイギリス軍から訓練と武装の支援を得た。
第二次世界大戦中、セーナーナーヤカは農業・土地大臣およびセイロン戦時評議会の議員として、食料供給と管理において積極的な役割を果たした。また、彼はセイロン沖海戦で活用されたコロンボ・レースコースの飛行場化を含む多くの防衛プロジェクトを任された。この間セーナーナーヤケは、市民防衛副長官でセイロン・ユニバーシティ・カレッジ(コロンボ大学の前身)学長のアイバー・ジェニングスと親密な関係を構築した。その後、憲法学者であるジェニングスは、セイロンの独立を目指したセーナーナーヤカの憲法改正に関する顧問を務めた。