イヴァン・アセン1世
マドゲアルやポール・ステファンソンは、1192年ごろに兄弟が帝国を分割し、イヴァン・アセン1世がタルノヴォとその付近を領有することになったとしている。
コンスタンティノス・ドゥーカス・アンゲロスがイサキオス2世アンゲロスに反旗を翻して失敗し目を潰されたのち、天敵がいなくなったヴラフ人やブルガリア人はビザンツ帝国への攻撃を再開した。イサキオス2世アンゲロスはアレクシオス・ギドスとバシレイオス・ヴァタツェスに対応を命じたが、イヴァン・アセン1世はアルカディオポリスの戦いにおいて彼ら帝国軍をほぼ殲滅する大勝利を挙げた。ペタル4世とイヴァン・アセン1世は、プロヴディフをはじめトラキアに新たな領土を獲得した。
イサキオス2世アンゲロスはトラキア奪回のため親征することにした。ところが、彼はキュプセラで軍を集めている最中の1195年4月8日に弟のアレクシオス(3世アンゲロス)に捕らえられ、目を潰されてしまう。帝位を簒奪したアレクシオス3世アンゲロスはペタル4世とイヴァン・アセン1世に使節を送り、和平を求めた。しかし兄弟は新帝の提案を拒絶した。イヴァン・アセン1世はビザンツ帝国領に侵入し、アレクシオス・アスピエテスを破った。さらに彼はストルマ川に沿ってビザンツ帝国の砦を次々と奪取し、ヴラフ人やブルガリア人を守備兵として配置した。
アレクシオス3世アンゲロスの義理の息子イサキオス・コムネノスは、帝国軍を率いて反撃に出た。しかし、イヴァン・アセン1世らの軍はこれを包囲して大いに破った(セレスの戦い)。イサキオス・コムネノスを捕らえたクマン戦士たちはビザンツ皇帝に莫大な身代金要求を突きつけようとしたが、これを知ったイヴァン・アセン1世はクマン人にイサキオス・コムネノスの身柄を自分へ引き渡させた。