棋風
ツノ銀中飛車からの力戦を得意として「ムチャ茂」の異名をとった。大野源一と並ぶ現代振り飛車の祖といえる。
ディフェンダー。自分からはあまり攻めず、攻撃を鉄壁の防御で防ぎ、安全を確保してから攻撃に移るスタイルから「鉄のチグラン(Iron Tigran)」とも呼ばれる。
居飛車党。角換わり腰掛け銀と切れ味鋭い終盤の寄せを得意とするが、終盤において早い段階で寄せの手順を読むため「光速の寄せ」「光速流」と言われる。また、指し手に迷うとき、駒が前に行く手を優先することから「谷川前進流」とも呼ばれる。
オールラウンダー。しばらくは振り飛車穴熊の四間飛車穴熊を得意としていたが、タイトル獲得以降は居飛車を多く指しこなす居飛車党に転身。
21世紀以降は指されるようにもなった初手の端歩突きなど、当時にあって独創的な棋風が知られ、彼の棋風は当時「坂田将棋」という名称を生んだくらいの個性が強い将棋として知られた。家元制名人の師匠につき定跡を学び、軽やかな棋風だった関根金次郎にたいして、師匠をもたず我流の力将棋・喧嘩将棋などと言われるが、残された坂田の証言から強い美意識をもって将棋を指していたことが伺われている。升田幸三によると、その指し手も慎重きわまりない手筋だったという。