リュウガン
果実は生食だけでなく、乾燥したものを「龍眼肉」と称して食用や薬用に広く利用される。中国料理では乾燥させたものを佛跳牆などのスープなどに使用する。漢方ではこの果肉を乾燥したものを利用する。ジュース、缶詰、アイスクリームの材料としても利用される。台湾や沖縄での収穫期は7 - 8月。
果実は可食でき、大風で大木から落ちた果実は生食している。生食はブドウの果実のようで、酸味もありおいしく食べることできる。また、マーケットで缶詰も入手は可能である。滋養強壮にもよく、食後のデザートにも適している。
リュウガンの果実は、干しぶどうのように乾燥させたものがあり、味も干しぶどうに似ていて、特有の燻製臭がある。
常緑広葉樹の小高木で、樹木は5 - 10メートル (m) 、高いもので15 mほど生長する。葉は革質で、小葉の長さが10 - 46センチメートル (cm) ある。
花期は春から初夏(5月ころ)で、葉腋から花茎を伸ばして、芳香がある径6ミリメートル (mm) ほどの黄白色の小さな花を円錐状に咲かせる。
果実期は秋で、直径2 - 2.5センチメートル (cm) ほどの丸く茶褐色の果実をブドウの房のように一度に多く実らせる。果肉(仮種皮)はブドウに似た白く半透明な果汁の多いゼリー状で、中央に大きな黒褐色の種子がある。白色透明の果肉は、甘味があり生でも食べることが出来る。果実は同じムクロジ科のレイシ(ライチ)に似ているが、暗褐色で表面に凸凹があるレイシと比べ、リュウガンの実の表面に凸凹がなく、淡褐色である。独特な香りと味があり好みが分かれる。
リュウガンの苗
リュウガンの木
成長中の果実
枝に実った果実
リュウガンの果実