放生祭
放生祭の起源は定かでなく、祭礼次第は時代により変容してきた。中世には管弦を奏し、流鏑馬を奉納した。近世には能がさかんに奉納され、八幡神社には21世紀現在も能舞台が残り、芸舞台として活用されている。歌舞伎や相撲の奉納も行われた。
江戸時代の八幡神社は荒れ果てていたが、氏子たちが社殿を修復した1743年(寛保3年)以降、8月14・15日は仕事を休み、神燈をささげるようになった。
一方、八幡神社が500年以上の歴史をもつとされる廣嶺神社 の祇園祭(6月14日)の神輿が巡行する御旅所のひとつであったことから、氏子の町人たちは、放生祭と並行して、祇園祭の神輿巡行の復路で出し物を出し、賑々しく供をする慣習があった。これが21世紀現在の放生祭の原型とみられる。この祇園祭は、竹原(武家町)、西津下竹原村(漁師町)、町人町の旧小浜町が参加する例祭だった。
1871年6月(明治4年5月)、旧小浜町の52町(現在の24区の町)に通達が出され、これ以降、廣嶺神社の祇園祭に出していた出し物は、祇園祭を離れ、小浜町民ら自身の氏神である八幡神社の例祭・放生祭に出すことになる。
獅子を披露する区は、男山区、多賀区、日吉区、玉前区の4区。老若二匹の雄獅子と一匹の雌獅子が、笛と歌に合わせて胸にとりつけた締太鼓を打ちながら舞いを披露する。この三匹獅子舞は藩主酒井忠勝が旧領地の武州川越から演者を連れてきたのが始まりといわれる。
大原太鼓は西津宗像神社七年祭を奉じる小松原川西区に指導を受けたもので、1958年(昭和33年)から放生祭に加わった。それまでは在原業平の東下りを題材にした練り子や、八木節などを奉じていた。大原太鼓は大太鼓に鐘、笛が獅子にあわせて半棒の立ち回りを演じるもので、棒術者は中棒と後棒があり、三者の意気投合した演舞がひときわ豪快な出し物となっている。
大原区の所在は小浜市小浜大原。
世帯数及び人口は39戸・人口110人(2006年4月1日現在)。
福井県小浜市にある福井県立若狭歴史博物館が2016年(平成28年)9月に日本遺産認定記念テーマ展「小浜祇園祭と放生祭」を開催した。この時、同博物館が作成・配布した「小浜放生祭カード」は、西暦偶数年出番12区と西暦奇数年出番12区からなっている。
1679年(延宝7年)からの歴史がある山車「進上山」を有していたが1859年(安政5年)に焼失した。再建した後は「蛭子山」と称する。見送りには、東方翔(とうほうさん)と呼ばれる仙人図を描く。
生玉区の所在は小浜市小浜生玉で、小浜地区の東部にあり、鉄道が敷設される以前は海上輸送の要であった船舶が発着する切戸桟橋から続く商店街として栄えた。
世帯数及び人口は72戸・人口199人(2006年4月1日現在)。
放生祭は、旧小浜町民の氏神である八幡神社の例祭で、21世紀現在は毎年9月の敬老の日前の土・日曜日の2日間で開催され、旧小浜町内24区を半分に分け、1年交代で出し物を披露し奉納する。若狭で最もにぎやかな祭りといわれ、出し物は、大太鼓に棒振り、獅子舞、神輿、神楽、山車(やま)が披露される。演技は大人から子どもへ代々伝えられ、練習は8月の旧盆から始める。江戸時代から継続され、各地の八幡神社の祭礼である放生会が訛り、地元では「ほーぜ(放生)」と呼ばれるようになったといわれる。
放生祭は囃子の曲が多く演奏の質も高いとされ、「見られる」祭礼から「楽しむ」祭礼に変化したとされる。若狭地方各地の祭礼に大きな影響を与えているとされる。20年に一度の頻度で式年大祭を行っており、式年大祭には全24区が参加する。直近では2011年(平成23年)に式年大祭が行われた。
祭礼の前週には、各区で行われる本稽古を巡るスタンプラリーが開催される。