芦原英幸
広島県佐伯郡能美町(現・江田島市)出身。少年時代は、本人によればごく平凡な普通の子供だったが、他人に頭を下げる事が異常に嫌いでプライドが高く、強情な子供だったためつまらない事でケンカになる事が多く、「ワル」とレッテルを貼られ、何か問題が起こると必ず芦原が悪者にされたという。もっとも、実際の自分がやった悪さと濡れ衣の比率は7対3ほどだったため、悪ガキだったのは事実と本人も認めている。空手との出会いは五年生の頃、隣家の息子が関西の大学の空手部に入っており、帰省していた時に自宅の庭で稽古をしているのを見たのが初めてだが、当時はいたずらやケンカに忙しく、夢中になる事はなかった。中学では剣道を習った。
中学校を卒業後、就職のため単身上京。後年、芦原の最後の直弟子を自称する原田寛によれば、実は親にはほぼ捨てられたような形で実際に芦原を育ててくれたのは祖父だったと話していたという。1961年、自動車修理工場で働く傍ら、池袋にあった、大山倍達が主宰する、極真会館の前身・大山道場に入門し、空手道を始める。当時の大山道場は、老朽化したバレエ・スタジオ跡を借りたボロボロの道場だが、顔面、金的全てOKの、ケンカそのもの、芦原の期待を上回る実戦的な内容であった。組手では、初心者の芦原相手でも説明などは一切なく、「ケンカくらいやったことあるだろ。ケンカのつもりでこい!」とくる。しかし芦原はそんな大山道場が気に入り、「とりあえず帯に色が付くまでは通ってみよう」と思って通い続け、結局大山道場から極真会館への刷新を経て19年にわたり在籍する事になる。
芦原側の言い分としては、『空手バカ一代』人気に影響されて入門してきた生徒達はすぐに辞めていくため初めからカウントせず、そのために本部に申告しなかったのだという。
また、近年になって芦原の元門下生がインターネット上にアップしたいくつかの資料から、実際は除名以前から芦原道場は本部を半ば無視したような独自の経営に徐々に移行しており、「極真会館芦原道場」と並行して「芦原会館」の名称も既に使われていた事が明らかになっている。
また、小島一志著「芦原英幸正伝」では、1980年3月の支部長会議で芦原に対する永久除名処分が通告され、これに激昂した芦原が列席していた支部長達や大山に対し、常識ではあり得ない罵詈雑言を浴びせて威嚇し大山を含めた全員を震え上がらせ、相談役の柳川次郎に嗜められて会場を後にしたという表現が為されている。 なお、同書では極真会館門下生の佐藤俊和が件の支部長会議で芦原の剣幕に大山が、佐藤が見たことがないほど怯えていたとの証言の記述があるが、『最後の直弟子が語る 芦原英幸との八年間 (原田 寛 著)』では、佐藤が著者に、自分は支部長ではないので当の支部長会議に出席していない、取材も受けていないと憤慨し否定している(同書249ページ)。 芦原本人は、自著『空手に燃え空手に生きる』等にて、そのようなけんか腰の態度はしておらず、同支部長会議の席で極真会館退会の意向を示し、「すぐに辞めるのは(極真に)迷惑がかかるからあと一年で辞めさせてほしい」と申し出て松山に帰ったところ、半年後に極真会館側が一方的に全国紙を使って「芦原英幸の永久除名」を発表した、と記している。
芦原は決して大山倍達だけではなく、他の極真空手高弟達とも少なからず確執があったと伝えられている。中でも知られているのが、大山泰彦との確執である。かつて極真四国支部長時代、所要あって池袋の総本部に赴いた芦原に、ある先輩が一人の後輩をけしかけて組手をやらせた。自分がその後輩に負けたら笑い者にしようとしている事に感づいた芦原は後輩を叩きのめし、けしかけた行き掛かり上先輩も芦原と組手をせざるを得なくなり、同様に倒されてしまった。芦原がこのエピソードを自著「空手に燃え空手に生きる」で書いた時は匿名にしていたが、後年門下生の一人である松宮康生が、この先輩というのが泰彦だったと発表している。それ以外にも、泰彦は自身の技術書で芦原が説く「蹴り足ストッピング」という技について、「蹴り足ストッピングは不可能だ。あれは嘘だ」として芦原を激怒させている。芦原の自著によれば、自身の技術解説ビデオで実際に弟子相手にやってみせたところ、相手をした弟子は技の威力で大怪我をして翌日以降の収録に参加できなくなってしまったといい、「自分だけがケチをつけられるなら我慢もするが、実際に大怪我をした弟子に申し訳がたたない」というのが激怒の理由だとしている。
また、晩年の芦原の側近を努めた原田寛は、松山の本部職員になって少し経ってから、極真空手高弟である中村忠(現・誠道塾塾長)の著書「人間空手」を読んだか芦原に聞かれて読んだと答えたところ、芦原にいきなり激怒され、スパイ疑惑までかけられ、側にいた先輩職員に寮での生活態度や、何らかの宗教に入ってないかまで根掘り葉掘り詰問していた事を自著で発表している。
芦原英幸正伝(2013年、小島一志・著)
「新説!!芦原英幸―いま明かされる天才空手家の技と心」(芦原英典監修、フル・コム編、東邦出版刊)
「痛快無比! 芦原英幸読本 ― ケンカ十段・もう一つの空手バカ一代」(ゴング格闘技編、日本スポーツ出版社刊)
「芦原英幸伝 我が父、その魂」(芦原英典・小島一志共著、新潮社刊)
「芦原英幸伝 我が父、その魂」は、英典の発言とされる記述に対して芦原会館側がその事実関係を否定し、現在は絶版となっている。
「最後の直弟子が語る 芦原英幸との八年間」(原田寛著、幻冬舎刊)