哲学者の魂
1790年のエステルハージ侯爵ニコラウス1世の死により、エステルハージ家の楽長の仕事がなくなったハイドンはウィーンに出てきていた。ヴァイオリニストでコンサートの興業主でもあったヨハン・ペーター・ザーロモンはこの機会を逃がさず、ハイドンをロンドンの演奏旅行に招いた。ザーロモンの条件は、ジョヴァンニ・ガッリーニ(Giovanni Gallini)がヘイマーケットの国王劇場で上演するための新作オペラ1曲に対して300ポンド、6曲の新しい交響曲に対して300ポンド、などとなっていた。
1791年1月、ハイドンがロンドンに着いて間もなく、オペラはオルフェオとエウリディーチェの話に決まり、バディーニが台本を書いた。1791年3月に書かれた手紙には第2幕までの作曲を終えたと書いている。5月には曲を完成したが、ガッリーニは上演許可を得ることができなかった。国王ジョージ3世はパンテオン劇場(英語版)を支持し、プリンス・オブ・ウェールズのジョージの支持するヘイマーケットでのオペラの上演には許可が降りなかったのだった。こうしてこのオペラはハイドンの生前には一度も上演されなかった。
クレオンテとオルフェオは合唱とともにエウリディーチェを弔う。
シビラのもとを訪問したオルフェオの前にジェニオが現れ、地下世界へと導く。