門司の歴史
門司では、経済が沈滞する中、老朽化した建物・倉庫群が取壊しの対象となり、旧門司税関、旧大阪商船、旧門司三井倶楽部(門鉄会館)などの歴史的な建物も解体されようとしていた。
1986年(昭和61年)に北九州市長に就任した末吉興一は、翌1987年(昭和62年)、門司港に残る歴史的遺産を生かして街を整備する「門司港レトロ」構想に着手した。特に、1988年(昭和63年)に門司港駅が国の重要文化財に指定されたことを機に、洋風建築保存・活用の気運が本格化した。この年、北九州市の「門司港レトロめぐり・海峡めぐり推進事業」が自治省のふるさとづくり特別対策事業に採択され、予算が付与された。運輸省の歴史的港湾環境創造事業を利用した旧門司税関の復元、第1船溜り出入口の跳ね橋「ブルーウィングもじ」などの西海岸地区緑地整備事業、友好都市大連市の旧東清鉄道事務所を複製した国際友好記念図書館の建設も進められた。総事業費約300億円が投入され、1995年(平成7年)3月、門司港レトロがグランドオープンした。
1802年(享和2年)にこの地を訪れた菱屋平七は、『筑紫紀行』の中で、「豊前門司浦には人家百五六十軒ばかりあるが見ゆ。[中略]大裡[大里]は[中略]人家三百軒ばかりあり。諸侯方の渡海し給ふ舟場なり。されば本陣などもありといへり。」と記している。1826年(文政9年)に大里を訪れたシーボルトは、『江戸参府紀行』で「大里は小さな町である。下関に渡るには最短距離で楽な渡海地である。」と書いている。大里には1677年(延宝5年)に開発された銅山もあった。
また、近世中期以降に北海道・大坂間で北前船航路が開設されると、寄港地である下関が繁栄し、船の修理を行っていた門司の田野浦も発展した。田野浦には、1750年頃の宝暦年間に遊里ができたといわれる。1835年(天保6年)には埋立地に新港が築かれた。もっとも、下関と比べ、田野浦は風待ち、汐待ちの補助的な役割にすぎなかった。
一方、今の門司港地区は、極めてひなびた土地であった。1813年(文化10年)、小倉藩の郡代役所が塩田開発のため埋立てを計画し、4年後に完成したが、堤防の決壊で採算が合わなかった。結局、小倉の守永甚助が引き取り、1840年代になってようやく採算がとれるようになった。明治初頭の時点で、塩田は、約10町歩、6区画に分かれていた。
江戸時代後半、門司地区はしばしば台風接近などにより集中豪雨に見舞われた。規模の大きいものとして1828年(文政11年)8月、死者79人、居宅倒壊5911棟などの被害を出す「大風雨」が発生している。