小ザブ川
平均気温も同様の勾配を描き、ザグロス山脈の河谷は一般的に山麓地域よりも冬の寒さが厳しく、夏は山麓地域の方が暑い。ザグロスの高地では3つの異なる生物地理区(Terrestrial ecozone)が見られる。森林限界は標高およそ1800メートルの位置にあり、それ以上の標高では草(herbs)と灌木(shrubs)が主たる植生となる。標高1800メートルから610メートルの間ではオーク(Quercus aegilops)の森が支配的であったが、元来の植生はほとんど失われている。小ザブ川の河谷は好水性の植物(water-loving plants)と、排水が無い湿地帯(かつては排水が無くマラリアが流行していた)に特徴づけられている。山麓、特にアルビールの平野はくまなく耕作されているが、自然の植生が疎らに残されており、Phlomis属(genus)の草が繁茂している。
小ザブ川はイランにあるザグロス山脈の海抜(英語版)約3,000メートルの位置から湧き出ている。上流域ではその流路はザグロス山脈の主要な山々の連なりによって定まっており、これに並行して概ね北西から南東へ流れている。流れが変わるのはこれらの山脈が途切れる山峡においてのみであり、こうした場所では急激に方向が変わる。ドゥカン(Dukan)の南で平野部へと入って概ね西進し、アルトゥン・コプリ(英語版)の町よりやや上流の地点で南西へと向きを変える。そしてアル=ザブ(英語版)の町のそばでティグリス川と合流する。ほとんどの支流はドゥカンより上流で小ザブ川に合流する。その中で最も大きいものはバーニ川(Baneh)とカラ・チュラン川(Qala Chulan)であり、ラニヤ(英語版)平野で数多くの小さな支流が小ザブ川に合流する。そのうちの一部は現在ではドゥカン湖(英語版)に水没している。
小ザブ川の長さについては380キロメートル、400キロメートル、および456キロメートルという異なる推計値がある。小ザブ川のごく一部はイランとイラクの国境線となっており、下流域ではイラクのアルビール県とスレイマニヤ県の境界を構成している。川の水源は雪解け水と降雨であり、その結果として春(2月~3月)に流量のピークを迎える。流量が最少となるのは7月から8月の間である。小ザブ川の平均流量(毎秒)は197.8立方メートル毎秒であり、流量の最高記録は3420立方メートル毎秒である。年間平均流量は7.2立方キロメートルである。古来、暴れ川として知られ、中世のアラブの地理学者たちは小ザブ川と大ザブ川を「悪魔が取り付いている」と表現している。