ザーヒル・シャー
1933年11月に起きた父の暗殺により王位を継承した。1939年9月に開戦した第二次世界大戦では、1941年10月にイギリスとソビエト連邦はドイツとイタリアなど枢軸国の外交官や民間人の国外追放を要求した。これに対しアフガニスタン政府は、枢軸国のみならず交戦中の全ての国の外交官以外の民間人に国外退去を命じた。
このように、ザーヒル・シャーの統治下で英領インドとソ連、中華民国に挟まれた中央アジアにおける緩衝国家として、日本やドイツ、イタリアや満州国などからなる枢軸国、イギリスやアメリカ合衆国、ソ連と中華民国などからなる連合国の、どちらにもつかない中立国として1945年9月の終戦まで機能していた。
1953年から従兄弟のムハンマド・ダーウードが首相となったが、急進的な改革は世論の反発を受けたため、1963年3月にダーウードを退陣させた。
1960年代に立憲君主制の導入に踏み切り、出版や政党の設立の自由を認め、日本やイギリスの資本導入を行うなど民主化路線を敷いたが、冷戦下において東西両陣営とのバランスを取った外交を行った。なお、1969年4月に国賓として来日した経験がある。