塙凹内名刀之巻
天然色活動写真株式会社(天活)が1916年(大正5年)に北澤楽天の弟子・下川凹天を、日活向島撮影所が1917年(大正6年)1月に洋画家の北山清太郎を、同年、小林商会が下川凹天とおなじく楽天の弟子・幸内純一を雇い入れ、それぞれアニメーション映画の研究を開始、「日本初」を賭けた競争となった。
1917年1月、天活が下川の『凸坊新畫帖 芋助猪狩の巻』を東京・浅草公園六区のキネマ倶楽部で公開、これが日本初のアニメーション映画となった。同年5月20日、日活が北山の『猿蟹合戦』を同じく六区のオペラ館で公開、ついで6月30日に小林商会が幸内による本作を同じく六区の帝国館で公開した。本作の弁士は当時売れっ子の染井三郎(日本初の活動写真常設館である浅草電気館の活動弁士)が担当している。
劇中のキャラクターは、漫画調のデフォルメが為された頭身で描かれている。また星マークなど漫符の活用も早くから見受けられ、侍の人間臭い一喜一憂の悲喜劇がアニメ草創期からユーモアと皮肉たっぷりに描写されているのが特徴的である。『活動之世界』1917年9月号には、本作の映画評が「凸坊新画帖 試し斬」の題で掲載され、「出色の出来栄で、天活日活のものに比して一段の手際である」と評価された。なお、これは文献に残る最古のアニメ評といわれている。
本作は下川・北山による先行のアニメ作品と比して高評価を得たものの、製作会社の小林商会は公開から翌々月に健闘むなしく倒産する。なお、本作の玩具映画が『なまくら刀』の題で流通したのは、本作の権利が小林商会の倒産後に売却されたからではないかという説もある。
アニメーション研究家の渡辺泰は、国産アニメ創始者の下川凹天、北山清太郎、幸内純一の3人について次のように評した。