リステリア症
特に温帯の国に分布し、日本では散発的に発生すると考えられていたが、神奈川県衛生研究所の調査研究によれば、欧米との発生頻度に大きな差はない。認知度が低かった為に発生がないと思われていた。日本での発症率は、100万人あたり 0.65人/年。発生数は少ないが、症状の重篤さと致死率の高さから公衆衛生上の重要な疾患とされる。しかし、不顕感染者の存在も指摘されており健康人の糞便から0.5%の割合で見出されるという報告がある。
病原体の発育温度域は0 - 45 °Cと広く、至適発育温度は30 - 37 °C。10% の食塩水の中でも増殖し、30% の食塩水にも耐え、食物の味や匂いを変えないなどの特徴を有する。
ヒトでは感染動物や汚染された食物(食肉、乳製品、魚類の冷燻など)の摂取による経口感染が起こり、原因食品として指摘されるのは、カマンベール、ブリーなどの柔らかいチーズ、ナチュラルチーズ、生ハム、スモークサーモン、コールスローサラダ等でこれら原因の集団感染も報告されている。
2011年、米国でカンタロープ(メロンの一種)を原因とする集団食中毒事件が発生した。
2018年3月2日、オーストラリアで、同じ栽培者から出荷されたロックメロン(cantaloupe種)の消費と関係した集団感染についてWHOに通報があった。
2018年12月24日、米国FDAが、アボカドは皮を食べないとしても、外皮をよく洗ってから切るよう警告を出したことが報じられた。
動物の感染は汚染サイレージなどの摂取による経口感染、口腔粘膜からの創傷感染である。動物、ヒト共に母体から胎児への垂直感染も起こる。
ヒト
感染部位によって症状は様々である。感染の初期は、消化器系の症状よりも風邪症候群に類似した症状を起こす事が多く、倦怠感、38 - 39°Cの発熱、頭痛、悪寒、嘔吐などの症状がおきる。重症になると脳脊髄膜炎をおこし、意識障害や痙攣を起こし脳神経障害などの後遺症が残ることもある。臨床的には髄膜炎も敗血症も、一般的な細菌感染によるものと鑑別が困難であり、髄液の検査所見にも特徴的なことがない。まれにインフルエンザ様症状。髄膜炎患者の20%に、脳に膿がたまる脳膿瘍が形成される。健康な成人では症状が出ない事もある。
免疫力が低下している人でのケースは、一種の日和見感染である。
妊婦のケースは周産期リステリア症と呼ばれる。妊婦は健康な成人より20倍リステリア症になりやすい。母体自体での症状は軽いことが多いが、感染した母体から胎盤を介して胎児に感染(経胎盤感染、垂直感染の一種)して、早産、流死産や胎児敗血症、また新生児髄膜炎や新生児敗血症の原因になる。胎児敗血症は母親からの垂直感染と考えられているが、妊婦の泌尿器系における保菌実態は明らかでない。