伊集院忠棟
『庄内軍記』(東京大学史料編纂所蔵)では忠棟が薩摩国・大隅国・日向国の三州の守護となる野望を抱き、石田三成に忠恒を毒殺する計画を持っていることを明かし、それを障子の裏で聞いた忠恒が殺害に及んだという。しかし、『庄内軍記』の異本である鹿児島県立図書館所蔵の『日州庄内軍記』では忠棟が明かした相手は徳川家康となっており、双方とも裏付けとなる同時代史料はない。近年の研究では島津家内の問題も関連して論じられることが多い。
『庄内軍記』では忠恒が単独で計画したことになっており、『庄内陣記』では忠恒・義弘が忠棟殺害を計画し、義久が同意したとされている。また事件後、三成から島津家に対し問責の手紙が送られており、義久が三成にあてて忠恒の単独犯行であったという弁明の手紙を送っている。
山本博文は忠棟の政治的立場が義弘に近く、義久の忠真に対する対応が迅速であった事を見て忠恒と義久が殺害を計画したという説を立てている。小宮木代良も島津家内の政争に起因するという見方をとっているが、義弘・忠恒の二人が共謀したと見ている。重永卓爾は忠恒の個人的な憎悪が原因としている。