ホセ・マリア・アスナール
社会労働党のフェリーペ・ゴンサーレス政権が不正蓄財などの疑惑で倒れたあと、1996年に首相に就任。在職中にはユーロ導入など欧州統合の深化、コソボ紛争、アメリカ同時多発テロ、アフガニスタン紛争、イラク戦争などがあった。
ユーロ加入に向けて財政再建に取り組み、黒字化を達成するとともに失業率も低下、民営化、規制緩和、移民流入促進といった一連の新自由主義改革は投資を呼び込み、EUの優等生と言われるほどの好景気を演出し、2000年3月の総選挙では大勝するなど、任期の多くにおいて経済は好調だった。外交面では対米関係を重視、イラク戦争のときには非常任理事国として国連安全保障理事会では米国、イギリスに同調し賛成に回った。これはフランス(常任理事国)、ドイツ(非常任理事国で議長国)が反対に回ったこととは対照をなした。マデイラ諸島でのアメリカ、英国、スペインの3カ国会談でもイラク戦争賛成を強くアピールした。
2004年の議会選挙を前に首相職の引退を表明、マリアーノ・ラホイを後継者として選挙を戦った。イラク戦争当時は国内で強い批判を浴びたものの、事前の世論調査では、経済情勢などからいずれも与党圧勝を予想していたところ、選挙直前にイスラーム過激派によるマドリード同時多発テロが起きると、スペイン国民の動揺によりあらためて焦点がイラク戦争に向き、対米協調とイラク駐留継続を掲げるアスナール政権・国民党への批判が強まった。また、アスナールが当初バスク祖国と自由による犯行を示唆するなどの不手際も国民の不信を招き、結果はイラクからの即時撤退を掲げる社会労働党が勝利した。