カンゾー先生
今村昌平が30年もの間温めていた企画である。主人公の医者には、実際に開業医だった今村の父が投影されており、想いを込めて描いたという。
カンヌ国際映画祭特別招待作品。
主演は当初、北村和夫に打診されたが、手術を受けたために無理となり、三國連太郎が起用。しかし、撮影の1週間目ほどで自ら降板し、別の役で出演していた柄本で撮り直されることになった(なお、緒形拳は北村に頭を下げてまで主演を希望したが、今村に断られたという)。三國の降板の理由について、今村側は「三國の台詞覚えが悪い」、三國側は「撮影中に膝を悪くした」と説明が分かれている。後日、当時現場にいた柄本は「100テイク近く撮り直ししていた。その後、降板が決まった」と語っている。
坂口の原作「肝臓先生」の舞台は伊豆の伊東であるが、今村はラストで広島(らしい)原爆投下を見せるため、場所を瀬戸内に設定し直している。
当初の完成バージョンは3時間を越えていたが、興行上の問題から配給する東映の要請で、今村は倒れそうな思いで1時間ほどカットして2時間9分に再編集して劇場公開された。今村は「当初の3時間バージョンの方がはるかに面白かった」としている。
キャッチフレーズは「人間は美しく、たくましきバクテリアなり」。