田中朋次郎
1913年、群馬県利根郡白沢村(現・沼田市)の農家に生まれる。白沢尋常小学校高等科を卒業後、村の馬喰の勧めで片品村の千明牧場へ奉公に入り、ここで乗馬の手ほどきを受けた。
1930年、中山競馬倶楽部(中山競馬場)の秋山辰治厩舎に入門。1935年に騎手免許を取得し、翌1936年に騎乗馬ハッピーレースで初勝利を挙げた。朋次郎は同馬の馬主であった肉問屋「米久」の老婦人に気に入られ、1937年秋季より、師の秋山が騎乗していたハッピーマイトの騎手に抜擢された。同馬とは農林省賞典(秋)を制して特殊競走(重賞競走)初勝利を挙げると、12月3日には最高格競走の帝室御賞典(秋)に優勝した。帝室御賞典は従来、全国各地で独立運営されていた競馬倶楽部が各々施行していたが、当年より各倶楽部が統合された日本競馬会のもとで春秋2回のみの施行に変わっており、この競走が新制第1回目の施行であった。この回次は第二次世界大戦を経て戦後に競走名が天皇賞と改称されて以降も受け継がれているため、朋次郎は第1回の天皇賞優勝騎手として名を刻んでいる。なお、内容は2着に5馬身差の圧勝であったが、秋山からは「この空っ下手の大馬鹿野郎。腑抜け。自分の腕で勝ったと思っているのか。第一、ゴール前であんなに追うやつがいるか。