等価幅
等価幅は、スペクトル線の強度を示す重要な指標の一つである。スペクトル線の強度の指標としては、他にスペクトル線中心の強度や半値幅なども用いられるが、これらは測定する装置の違いによる影響や、発生源の大局的な運動(例えば恒星の自転など)によるスペクトル線の広がりなどの影響を受けるのに対し、等価幅はそれらにあまり影響されない利点がある。また、等価幅は連続スペクトル強度で規格化して求めるので、フラックス補正を必要としない。一方で、連続スペクトル水準を正しく見積もる必要があり、この水準の誤差が大きいと、等価幅の誤差はより大きくなる。このような特性から、等価幅はスペクトル線を発生させる元素の量を求めるような場合の、スペクトル線強度の指標によく用いられる。
具体的な応用先として、特に重宝されたのは恒星の分光学で、吸収線の等価幅は、恒星大気の物理量(有効温度、表面重力、微視的乱流速度など)や化学組成の決定において、重要な役割を果たしてきた。強度の低い吸収線においては、等価幅が吸収線の形成に関与する原子の数密度に比例すると近似できるので、元素の存在量を求める強力な手法である。