軽巡洋艦
日本の軽巡洋艦は来るべき艦隊決戦の際に水雷戦隊を率いる旗艦として戦うことを主目的とした点に特徴がある。みずからも水雷戦に加わるため魚雷の発射能力が重視された。大正期にいわゆる5500トン型が多数整備されたあと、第二次大戦期まで建造が途切れた。
特異な存在として潜水戦隊旗艦として計画された大淀、重巡洋艦の役割を持ちながら条約の制限により軽巡洋艦として計画された最上型、利根型がある。艦名はいずれも川の名である。
太平洋戦争開戦時には5500トン型各艦は旧式艦になりつつあり、また水雷戦隊の戦術として「夜陰に乗じて戦艦を中心とする敵主力艦隊に肉薄を図り、最初に接敵するであろう敵の護衛部隊は主砲火力をもって制圧した後に主力に魚雷攻撃を行う」と転じたため、主砲火力を強化した阿賀野型の建造を行った。
ちなみに日本海軍の正式な分類では、軽巡洋艦ではなく二等巡洋艦(対して重巡洋艦は一等巡洋艦)である。
天龍型軽巡洋艦 2隻(1919年):1番艦の竣工年(以下同じ)
球磨型軽巡洋艦 5隻(1920年)
長良型軽巡洋艦 6隻(1922年)
川内型軽巡洋艦 3隻(1924年)
夕張(1923年)
阿賀野型軽巡洋艦 4隻(1942年):引き続き水雷戦を主眼として設計・建造されたが、既に航空機と航空母艦が主力兵器の座にある時代に移り変わっており、艦隊として新型艦に求める能力は敵航空機の脅威から艦隊を守る防空能力であって阿賀野型は実情にそぐわない艦となってしまった。詳細は阿賀野型軽巡洋艦。
大淀 (1943年)
寧海級巡洋艦 1隻(1931年):中華民国海軍が建造した軽巡洋艦「寧海」、「平海」の2隻は1937年に大日本帝国海軍に鹵獲され、それぞれ「五百島」、「八十島」と改名し、海防艦として運用された。1944年、2隻は軽巡洋艦に変更される予定であったが、五百島は直前に戦没し、八十島のみが大日本帝国海軍所属の軽巡洋艦として運用された。
最上型重巡洋艦 4隻(1935年):二等巡洋艦(軽巡洋艦)として建造され、203mm砲に換装後も公式には最後までそのままだった。 鈴谷型重巡洋艦:ボイラー数の変更があった。
利根型重巡洋艦 2隻(1938年):二等巡洋艦(軽巡洋艦)として計画され、203mm砲を装備して竣工後も公式には最後までそのままだった。
香取型練習巡洋艦 3隻(1940年)
天龍
多摩
北上
鬼怒
夕張
最上(軽巡洋艦時代)
香取