KKコンビ
高校卒業後の進路は、プロ野球ファンのみならず世間の注目を大いに集めた。1985年11月20日開催のドラフト会議を前に、清原はプロ入りを志望し、王貞治が監督の読売ジャイアンツへの入団を熱望していた。桑田は大学進学志望で、ドラフト会議4日後の11月24日に早稲田大学教育学部の入学特別選抜試験を控えていた。ドラフト会議にて清原は日本ハム、南海、近鉄、西武、中日、阪神の6球団が1位指名で競合し、抽選の結果、西武が交渉権を獲得した。進学志望の桑田は巨人が1位指名し競合球団がなく交渉権を獲得した。その後両者とも指名球団に入団した。
詳細は「KKドラフト事件」を参照
清原はプロ入り1年目から日本球界の新盟主となりつつあった西武の4番打者となり、1986年度のパ・リーグ新人王を獲得する。一方、桑田は遅れること1年、2年目の1987年にチーム最多の15勝をあげ、最優秀防御率を獲得し19歳の若さで巨人を優勝に導いたエースとなった。2人はプロ野球でも巨人・西武というセ・パ両リーグを代表するチームの中心選手として長く活躍し、オールスターゲームや日本シリーズでの対戦がKK対決としてファンの注目を集めた。
引退後は、清原・桑田ともに野球解説者に転身した。桑田は解説業と並行して、早稲田大学および東京大学大学院に入学した。
2012年3月、スカパー! -「スカパー! 野球王道 全国」篇CMにおいて清原・桑田が共演した。
清原が2016年2月2日に覚せい剤取締法違反(所持)の疑いで逮捕された件について、桑田は「報道で知って、ただただ驚いている。ウソであってほしいし、夢であってほしいというのが今の正直な気持ち。もし報道通りなら、人として野球人として一緒に戦ってきた仲間として、非常に残念でならない」と記者団に明かした。また、清原から人間関係を切られていたことも明らかになっており、これについて桑田は「僕も小姑のように、こういうことはよくないとか、こうしなきゃいけないと引退後も言い続けてきたので。それを言えるのが僕だと思うんですね。その小言に嫌気がさしたんでしょうね。『一切関わらないでくれ』ということを言われて、3年ぐらいになりますかね」と振り返った。