現生人類の拡散
最終氷期極大期が1万2千年前に終わり、完新世に入った。この頃のホモ・サピエンスは世界各地に分布していたが、しばらくは地理的に限られた退避地(英語版)に留まっていた。9千年前の完新世の気候最温暖期の頃、かつて氷河におおわれていた地域に人類は移動を始めた。ヨーロッパでは9千年前に初期の農民、5千年から4千年ほど前に北西アジアや東ヨーロッパにいた遊牧民がヨーロッパ中に移動した。アフリカではおそらく紀元前5千年紀頃に現在の南スーダンにいたナイロートの祖先がアフリカ東部やアフリカ中央部へ拡散した。6千年前頃に西アフリカまたは中央アフリカにいたバントゥー系民族はサブサハラアフリカのほとんどの地域に拡散していった。こうした人口の移動によって、前近代までの旧世界の世界の主要な語族の言語(ニジェール・コンゴ語族、ナイル・サハラ語族、アフロ・アジア語族、ウラル語族、シナ・チベット語族、インド・ヨーロッパ語族)を話す人々の分布が出来上がった。また、サブサハラアフリカに居住する人々にはユーラシアの人々に由来する遺伝子をもつことが近年明らかになっている。2016年の報告では、過去7千年以内にアフリカ沿岸部の人口においてユーラシアに由来する遺伝子が流入したことを示している。2018年の報告によれば、現在のサブサハラアフリカの人々には0–50%の割合でユーラシア人の遺伝子を持っており、一般的にアフリカの角やサヘル地域の一部でその割合が高く、西アフリカやアフリカ南部(近代以降の移民のぞく)で低い割合となっている。
この時でもウェーバー線付近の海峡は最大90 kmの幅で存在していたため、近オセアニアの先住民は船や操船技術を持っていたと考えられている。
西オーストラリア州で見つかったオーストラリア先住民の髪の毛のゲノムを解析した結果、6万2千年から7万5千年前に東アジアに移住した集団の子孫のものであることが明らかになった。その結果、オーストラリアやニューギニア島にオーストラリア先住民が到達したのは現在のアジア人やネイティブアメリカンの祖先がアジアにやってくる以前の2万5千年前から3万8千年前であったことを裏付けた。現生人類の近オセアニアへの移動は約5万年前であったと考えられている。それを裏付けるようにオーストラリアでは5万年から6万年前の最古の住居の痕跡と、4万年ほど前のオーストラリア最古の人骨と、約6万5千年前の最古の人工物がそれぞれ見つかっている。また、ティム・フラネリー(英語版)は人類によってオーストラリアの大型動物相が絶滅したのは4万6千年から1万5千年前であると主張している。
“Anatomically modern human in Southeast Asia (Laos)”. Proceedings of the National Academy of Sciences 109 (36): 14375–14380. (2012). Bibcode: 2012PNAS..10914375D. doi:10.1073/pnas.1208104109. PMC 3437904. PMID 22908291. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3437904/.
Diamond, Jared, Guns, germs and steel. A short history of everybody for the last 13'000 years, 1997.
Reich, David (2018). Who We Are And How We Got Here – Ancient DNA and the New Science of the Human Past.
2万3千年前以降の最終氷期極大期より後の最終氷期ににユーラシア大陸東端部とアメリカ大陸のアラスカに存在していたベーリング地峡を渡り、やがてアメリカ大陸に定住するようになった最初の人類は中央アジアから移動してきたパレオ・インディアンである。また、アメリカ大陸に渡った集団の中には東アジアやシベリアにいたハプログループA (mtDNA)、ハプログループB (mtDNA)、ハプログループG (mtDNA) の集団も含まれていた。パレオ・インディアンがアメリカ大陸に入った具体的な時期や詳しい道筋などの細かな点については現在も研究と議論が続けられている。
アメリカ大陸に入った大まかな経路についても議論が続いている。従来の説は早くにアメリカ大陸に入った人類が移動したのは更新世からの氷河の作用(英語版)によって海面がかなり下がったときであったという説である。更新世にいた大型動物の群れを追うようにローレンタイド氷床(英語版)とコルディエラ氷床(英語版)の間に広がっていた氷河におおわれていない回廊を移動しているうちにアメリカ大陸に入ったという説も存在する。ほかの説には徒歩または舟で太平洋沿岸を南下し、最終的に南アメリカのチリにまで到達したという説もある。太平洋沿岸部に人々が居住していた最終氷期のいかなる考古学的証拠も現在では当時からの最大100メートルの海面上昇により海中に沈んでいる。