ヴァーノン・マウントキャスル
1918年7月15日、ケンタッキー州シェルビービルで「農民、産業起業家、または鉄道の建設者」の家庭に5人兄弟の3番目として生まれた。1921年、一家はバージニア州ロアノークに移り住み、小学校と中学校に通い、「熱心なボーイスカウト」であった。元教師の母が4歳の時に読み書きを教えたため、公立学校に入学するとすぐに2学年飛び級し、16歳で高校を卒業した。
大恐慌のさなかの1935年にバージニア州セイラムのロアノーク大学に入学し、化学を専攻して3年で卒業した。大学ではテニスに打ち込み、シグマ・カイ(ΣΧ)友愛会に所属していた。
1938年、ジョンズ・ホプキンズ大学の医学部に入学し、ウィリアム・マンスフィールド・クラーク、フィリップ・バード、アドルフ・マイヤー、アーノルド・ライス・リッチ、マックスウェル・ウィントローブ、ウォーフィールド・ロングコープらから指導を受けることになった。在学中、マウントキャスルは外科医になるつもりで、第二次世界大戦から帰還するまでは実験を行うことはなかった。
1942年1月に医学生のためのV-12海軍大学訓練プログラムに参加し、医学部とインターンを終了することができ、最終的に1943年6月にバージニア州のノーフォーク海軍基地への出頭を命じられた。1943年秋から1944年の大半はアフリカとヨーロッパに駐留し、アンツィオの戦いとノルマンディー上陸作戦では4隻の戦車揚陸艦(LST)に乗船した。終戦までに海軍から除隊するには点数が不足していたため、もう1年兵役に就く必要があり、ノーフォーク海軍病院で過ごすと同時にUSSカドマスに短期間乗船していた。カドマスが長期洋上任務に出る直前に海軍から除隊した。