川崎憲次郎
同シーズン終了後にフリーエージェント(FA)権の行使を宣言した当初、川崎本人が考えていた選択肢は「ヤクルト残留」「かねてから憧れていたMLB挑戦」の2択だったが、川崎は宣言後のヤクルト球団の対応に不満を抱き、次第にその心情は移籍に傾いて行った。一方で星野仙一が監督を務めていた中日ドラゴンズはFA宣言と同時に獲得に名乗りを上げ、MLBのボストン・レッドソックスも川崎獲得の意向を示した。
最終的には星野ら中日球団幹部の熱心な呼びかけによりFA宣言から約1週間後には「国内移籍するなら中日にしよう」という意思が強くなり、約1か月後にMLB移籍を断念した段階で中日へ移籍する意思を最終的に固め、12月17日に移籍を表明。契約内容は年俸2億円の4年契約(3年間総額6億円+4年目は本人に選択権あり)だった。同シーズンの中日はリーグ2位ではあったが巨人戦で9勝18敗と大きく負け越しており、同年までに対巨人戦で(当時現役選手としては最多の)通算29勝を挙げていた川崎の「巨人キラー」っぷりを買っての補強で、背番号も杉下茂・権藤博・星野・小松辰雄・宣銅烈らエース級投手たちが背負ってきたエースナンバーである20を引き継いだ。
川崎は中日移籍表明直後(2000年12月20日)に日本プロ野球選手会(JPBPA)を通じて「ヤクルトがMLB・中日から提示された条件を比較・検討して最終的に提示した条件が仮に最初から出ていればFA宣言せず残留していたかもしれない。ヤクルトとの交渉に当たっては最終的に球団社長から謝罪の言葉を受けており、現時点では既にわだかまりはない」とのコメントを掲載している。
今の状況で出場することはできない。1票1票を自分への叱咤激励だと思って、1日でも早く一軍で投げられるように頑張る」と声明文を掲載し、球宴への出場も辞退した。2003年12月16日には事前の契約条項により年俸25%減(5000万円減)となる年俸1億5000万円で契約を更改したが、その際には「年俸ゼロ円でいいから何とか恩返しがしたい」とつぶやいていた。
2004年1月3日、この年から中日の監督に就任した落合博満は川崎に電話し、4月2日の開幕投手を告げる。川崎は「すべてを賭けるつもりで」この突然の打診を引き受け、痛み止めの座薬・飲み薬を併用して1,274日ぶりの一軍マウンドに臨んだが、開幕戦は初回こそ0点に抑えたものの、その後打ち込まれて1回1/3を5失点で降板したが、チームは逆転勝利したため敗戦投手は免れた。4月30日の対横浜ベイスターズ戦で再び先発するも、1死もとれずに5失点で降板し敗戦。結局、その1敗が中日移籍後の最初で最後の成績となった。2011年に監督を退任した落合は退任会見で監督時代一番印象に残った試合について3年間登板のなかった川崎を開幕投手に指名した一戦を挙げた。
チームの優勝が決まった翌日の10月2日に落合から戦力外通告を受けて現役引退を決意。「引退するなら、明日投げろ」との落合の計らいで、翌10月3日の対ヤクルト戦が引退試合として行われた。先発投手として登板した川崎は、古巣ヤクルトの主力(古田敦也・宮本慎也・岩村明憲)から三者三振を奪い、花道を飾った。試合後、中日・ヤクルト両ナインから胴上げされた。