鰓尾類
魚類やカエル類などの宿主体表に吸着してそこに傷をつけ、体液を吸う。時に体表を離れて遊泳する。数日間は餌を取らないでも生存するらしい。体はやや透明で滑らかなので、宿主に寄生しているとき、鱗の1枚のようにも見える。そのため、数が少ない場合は見逃しやすい。
大部分は淡水産で、一部に海産種がある。
Ahyong et al. (2011) に従うと、現生種は4属168種に分類され、全種がチョウ目Arguloidaチョウ科Argulidaeにまとめられる。以下のチョウ科の有効属についてはWalter & Boxshall (2021) に従い、日本産チョウ属の分類・和名は長澤 (2009) に従った。
Argulus チョウ属 Argulus americanus マルミチョウ Argulus caecus ホソウミチョウ Argulus coregoni チョウモドキ Argulus japonicus チョウ Argulus kusafugu クサフグウミチョウ Argulus lepidostei ツワモノチョウ Argulus matuii マツイウミチョウ Argulus onodai オノダウミチョウ Argulus scutiformis ウミチョウ
Chonopeltis
Dipteropeltis
Dolops:吸盤の代わりに鉤を持つ
チョウの別名に「ウオジラミ」があるが、この名はカイアシ類の寄生性のもの(シフォノストム目、カリグス科)にも使われているため、混同しやすい。外見上においても、カリグス科カイアシ類はチョウと同様に頭胸部が円盤型に広がるため、よく似た姿となる。ただし、カリグス科カイアシ類は、チョウほどに安易に泳ぎ出さず、成体雌はひも状の卵嚢をもつことから区別できる。
等脚目にもウオノコバンなど、魚類に外部寄生するものがあり、これがウオジラミ呼ばわりされる例もある。こちらは形の上では類似性がない。