宇留野義元
永正7年(1510年)、常陸国の戦国大名で佐竹氏15代当主・佐竹義舜の子として誕生。
宇留野氏は、佐竹氏13代当主・佐竹義俊の子である宇留野義公を祖とする佐竹氏の庶流にあたる。
はじめ義元は宇留野義久(義公の次男)の養子となり。宇留野氏を継ぐが、享禄2年(1529年)、突如小貫俊通の部垂(へたれ)城を攻略、部垂義元と名乗る。佐竹氏宿老の小貫氏を攻撃したことは、佐竹宗家の兄・義篤への挑発とみられ兄弟間の争いとなる。しかし、義篤は江戸氏と小田氏の争いに介入するなどしており、状況を打開できずにいた。そのような中で天文4年(1535年)、高久義貞が義元に呼応して挙兵する。義貞はすぐに降伏したが、この機に義元は挙兵し、小瀬(現在の茨城県常陸大宮市)で戦い、翌年に佐竹氏と和睦した。しかしこの和睦は破られ、天文7年(1538年)と翌天文8年(1539年)において部垂にて義篤と戦った。