田近陽一郎
天保7年(1836年)11月3日豊後国竹田殿町に岡藩士田近儀左衛門の四男として生まれた。兄3人が早逝し、嫡子となった。12歳頃由学館に入学して漢学を学び、四書五経、『春秋左氏伝』、『史記』等を耽読した。水島安親宅で『国史略』輪講を聞き、初めて国学に触れた。18歳で父に従い江戸に出たが、定まった職務はなく、『太平記』を読んで勤王意識に芽生えた。
20歳頃から病気がちとなり、母の命で小野壬子・加藤長家の祈祷を受け、神仏への信仰心を抱いた。密教僧自琢の下で受戒し、本地垂迹説を学んで愛染明王を崇敬した。同じ頃竹田に来訪した延岡慈眼寺僧胤康に兵学を学んだ。また、吉田肇・桂左仲・田近周之助等と親交した。
平田篤胤著『出定笑語』を読んで仏教に疑問を抱くと、加藤長家に同著『霊能真柱』を勧められ、日野資計に借覧を求めたが、先に六国史を読むよう指示された。万延元年(1860年)冬広瀬重武に『霊能真柱』を借り得て神国思想に感化され、気吹舎2世平田鉄胤に入門した。