2016年のJ3リーグ
迎えた第30節、アウェー・いわぎんスタジアムに乗り込んで盛岡と対戦した栃木だったが、前半20分に盛岡FW谷口堅三がペナルティエリア内での混戦から押し込んで盛岡が先制。一方、アウェー・とりぎんバードスタジアムで鳥取と対戦した大分は、前半29分にFW三平和司が左サイドからのクロスに合わせて大分が先制し、前半は大分1点リード・栃木1点ビハインドの状況で折り返す。後半に入ると、とりスタでは大分がキックオフからの連続攻撃で最後はFW三平が押し込んで早々に2点目を挙げる一方、いわスタでは48分と60分に栃木FW大石治寿が連続ゴールを挙げて栃木が逆転に成功する。しかしとりスタの大分は55分に鳥取FWフェルナンジーニョに1点差に迫られるゴールを挙げられるも、57分にDF岩田智輝、63分にDF鈴木義宜が立て続けにゴールを挙げて鳥取を突き放す。その後いわスタでは68分に盛岡DF畑本時央に同点ゴールを決められ、栃木はそこから再度リードを奪えず2-2で試合終了。とりスタでは73分に途中出場の鳥取MF山本蓮にゴールを決められるが、終始試合をコントロールした大分が4-2で勝利。大分が逃げ切って1年でのJ2復帰を果たした。リーグ中盤から首位を走り続けた栃木だったが、土壇場で大分に逆転を許し、入れ替え戦に回ることになった。
また、今季から参入したセカンドチームはFC東京U-23のMF久保建英のJリーグ史上最年少出場などのトピックもあったが、チームとしてはいずれも中位で終わった。しかし育成年代のリーグ戦での試合出場経験は選手個人に好影響を与え、G大阪U-23の市丸瑞希、初瀬亮、堂安律とC大阪U-23の岸本武流、舩木翔がAFC U-19選手権2016初優勝・10年振りの2017 FIFA U-20ワールドカップ出場権獲得に大きく貢献した。
最終更新は2016年11月20日の試合終了時 出典: J.League Data Site
2015年12月15日に概要(予定)が発表となった。J1・J2より半月遅い3月13日に開幕、11月20日閉幕で行われた。
参加チーム数の増加(後述)に伴い、それまでの「3回戦総当たり(原則ホーム・アンド・アウェー+ホームorアウェー)」から「2回戦総当たり(ホーム・アンド・アウェー)」に変更され、各クラブの年間試合数は前年の36試合から30試合に減少した。また、全試合アウェーゲームだった前年までのJ-22と異なり、「U-23チーム」もホームゲームを戦うことから、各クラブのホームゲームの試合数も20試合から15試合に減少した。
第20節(8月6日・7日)と第21節(9月10日・11日)の間に約5週間の中断期間が設けられており、この間にほとんどの地域での第96回天皇杯県予選 と天皇杯1回戦・2回戦が行われた。