ジョン・ロダム・スペンサー・スタンホープ
ヨークシャーの名門一族に生まれた。父親のジョン・スペンサー・スタンホープ(John Spencer Stanhope: 1787–1873)は大土地所有者で、若いころ、ギリシャへ調査旅行をした考古学愛好家であり、議員も務めた人物であった。母親は初代レスター伯爵の孫娘であり、母親とその姉妹は有名な画家、トマス・ゲインズバラから絵を学んだことがあった。兄のウォルター・スペンサー・スタンホープ(Walter Spencer-Stanhope: 1827–1911)は国会議員になった。妹の子供のイーヴリン・ド・モーガン(1855-1919)は画家となった。
美術家に進むことのできる自由な境遇であり、オクスフォード大学で学ぶ間に、象徴主義の画家、ジョージ・フレデリック・ワッツ(1817-1914)を絵の教師にして修行を始め、ワッツの助手としても働いた。ワッツとともに1853年にイタリアへ旅し、1856年から1857年には中東に旅した。