北条米
北条米栽培地域のうち、旧北条町は経済活動の中心地であり、1890年(明治23年)の『営業税雑種税地位等級表』では3等と評価されたものの、米・雑穀商も存在した。この頃、地域の米は農業産出額の7割以上に達する主産物であったが、反収は日本の全国平均を下回っていたため、稲作の技術改良や肥料の導入などの工夫や積極的な農事講習会への参加、農会の設置など、生産力向上に取り組んだ。努力の結果、大正時代には農業生産力の向上が見られ、地主から自立した小規模農家も増加した。この頃、北条の米穀肥料商であった大塚総一郎が北条の米を売り出した。北条の米は北の文字を丸印で囲んだ「マル北」の印の「マル北米」として知られるようになった。
1929年(昭和4年)5月、筑波郡北部町村農会長評議会(マル北農会)が開かれ、共同販売と農業倉庫の設置が議論された。そして遠藤重吉を組合長として有限責任北条町外一町六ヶ村販売利用組合が発足、北条町仲町に組合事務所を、北条小学校に農業倉庫を置いた。農業倉庫は「マル北」印を使用し、米や麦の保管と販売を手掛けた。組合は昭和恐慌の最中という厳しい時代にありながら、順調に販売数を伸ばし、1937年(昭和12年)6月に保証責任茨城県販売購買利用組合聯合会に権利譲渡し解散するまで、安定した経営を行った。この間に食味良好であることから、皇室献上米となり、関東の逸品として米穀関係者に知られる存在となった。