リヴォニア戦争
ポーランド王国はリトアニア大公国との間で国家体制を一元化して共和国(コモンウェルス)を形成することに成功、クールラント公国の宗主国となり大国の座を確実なものとした。またスウェーデンも、ロシアから領土をもぎ取り、北方七年戦争においてもデンマークを退けた事により、17世紀のバルト帝国創設のきっかけとなった。一方でスウェーデン内部では、ポーランド王家と共通の王家によりポーランド人、ルーシ人たちとともにポーランド・リトアニア・スウェーデン共和国という巨大な議会制の国際政治機構を成立しようと画策するヴァーサ家の本家筋を中心としたカトリック諸侯のコスモポリタンな勢力と、それに反対するヴァーサ家の分家筋を中心としたスウェーデン人のプロテスタント諸侯の民族主義・絶対主義系の勢力の間で、封建主義脱却後の近世の体制をめぐって確執が続いていた。この確執のためスウェーデンはポーランドからの支援を十分に受けることができず、1590年からのロシア・スウェーデン戦争に敗れ、1595年にリヴォニア戦争で得たフィンランド湾深奥部をロシアに奪われた。スウェーデンは、1610年のイングリア戦争でこの地域を奪回したが、長期に渡る戦争と国内の混乱により、国力が低下して弱体化して行くこととなった。
1587年にポーランド国王、リトアニア大公に即位したジグムント3世は、1592年にはスウェーデン王にも即位した。彼はイエズス会に教育を受けた熱烈なカトリック教会の信奉者であり、コモンウェルスの領域を疲弊したロシア・ツァーリ国にも拡大しようと目論んだ。彼は専制的で共和国と統一的なヴァーサ王朝拡大によるカトリック化の推進によって国内外に摩擦と抗争を引き起こすこととなる。