山田方谷
勝静は「後日の証拠とせよ」と方谷に論文を渡した。論文を受け取った方谷は「臣下の諫言を受け入れないのは主君の罪ですが、己の保身のために主君に諫言しないのは臣下の罪。この書付は、若殿の政を諫める際の証拠であるとともに、主君に過ちあるとき臣下として必ず諫言申し上げるという自分への戒めと致します」と答えた。
方谷が板倉勝静に易経を講義していた部屋の前庭には池があったため、方谷はここを「観水堂」と名付けた。勝静に由来を問われた方谷は「易において水は危険なものとされていますが、十分に用心すれば危険を避けることは出来ます。若殿様はお国入りして日が浅いので油断せず精進していただきたいとの思いを込めました」と回答した。
藩政改革では貨幣の流通に最も気を付けた。「千有余年にわたる紙幣の利害を得失の詩を吟じるならば、後世の財政権を持つ者の戒めになるだろう」と中国歴代の紙幣の変遷を17首の詩にもしている。
安政2年(1855年)、津山藩士・植原正方らを招いた宴席で徳川幕府を衣服に例えて「東照神君が材料を調え、台徳院様が織り上げ大猶院様が初めて着用して以後、歴代将軍が着用してきた。有徳院様が一度洗濯をし、白河楽翁が二度目の洗濯をした。しかし、もう汚れと綻びが酷く、新調しないと用にたえない状態になっている」「再度洗濯しようにも布質が既に劣化して、繕うことも出来なくなっている」と評した。
安政4年(1857年)、大溝藩に100石で仕えていた川田甕江を50石で引き抜いた。嘉永6年(1853年)には川田の師・鎌田玄渓も招いている。
同じ頃、旧岡山藩士の岡本巍(たかし)と中川横太郎が小阪部を訪れ、岡山県で計画されている新しい学校に方谷を迎えたい旨と岡山への移住を願った。方谷は移住の要請は断ったが、「2年前に閉校になった閑谷学校が再開されるなら、月日を区切って閑谷を訪れて教壇に立ってもよい」と返答した。明治6年(1873年)、元岡山藩主・池田慶政の支援で閑谷学校は「閑谷精舎」として再興され、方谷は約束通り同年3月から春と秋に1ヶ月ずつ閑谷を訪れ、陽明学の講義を行った。この講義は明治9年(1876年)の秋まで続いた。
明治8年(1875年)4月、板倉勝静から「祖先の墓参りに高梁(松山)を訪れるので再会したい」との手紙が届き方谷は5年ぶりに高梁を訪れた。勝静とは8年ぶりの再会であった。勝静と方谷は長瀬の旧方谷邸に3泊した。
明治10年(1877年)6月26日、方谷は小阪部の屋敷で死去した。享年73。死因は腎炎と言われている。遺骸は故郷・西方村の山田家の墓地に葬られた。戒名は「方谷院深文純徳居士」。墓石「方谷山田先生墓」の文字は板倉勝静が揮毫し、墓碑の文面は勝静の命で三島中洲が起草した。現在、墓所とその周囲は公園として整備され「方谷園」となっている。