マリリン・ヴァン・ダーバー
1937年、デンバーで大手葬儀会社を営む裕福な一家の4人姉妹の末娘として生まれる。父親のフランシスはやり手の実業家で見た目もよく、慈善家としても知られる町の名士で、寝室が6部屋ある豪邸に住み、家庭的な妻と美しい娘をもつ理想的な人物として認知されていた。マリリンは地元の名門校イースト高校 に進学し、オールAの優等生であるだけでなく、水泳、スキー、ゴルフ、乗馬の選手としても活躍し、障害者施設でボランティアにも励んだ。また、その美貌から美少女コンテストに選ばれたり、セブンティーン誌の「ミス・ヤング・アメリカ」のデンバー代表に指名されたりもした。コロラド大学に入学後、1957年にミス・コロラドになり、全国大会で優勝して1958年度のミス・アメリカに選ばれる。ブロンドヘアに美しい緑の目をもつ美女が立派な両親と美しい姉妹に囲まれた姿は、「パーフェクト・ファミリー(完璧な家族)」と称賛された。
父フランシス・ステーシー・ヴァン・ダーバー(1907 - 1984)は、パン工場の息子として生まれ、奨学金でコロラド大学に進学。働き者でハンサムな学生として知られ、在学中に知り合った金持ちの娘グエンドリン・オリンジャーと1930年に結婚し、翌年長女誕生。妻の実家の葬儀チェーン店に入社し、のちに同グループの社長となった。障害者児童のための施設や大学、ボーイスカウトなどを支援する慈善家としても知られ、1951年には母校コロラド大学から優秀卒業生として表彰され、デンバー市長からは「州の歴史的人物」と呼ばれるほどの地元の有力者だった。その一方で、家庭では独裁者であり、子供たちを従わせるために家の各ドアの上にはムチ用の小枝が置かれ、4人の娘のうち少なくとも2人を強姦し、性的虐待を続けていた。1978年にマリリンが過去の性虐待の話を切り出すと「そんなつもりはなかった」と否定し、ポケットから銃を取り出して、表沙汰にすると言われたら自殺するつもりだったと言ったが、その場合は自分も殺されていただろうとマリリンは推測している。その後会うこともなく、マリリンが鬱状態に苦しんでいるときも手を差し伸べてくれることはなかった。1984年に心臓発作により76歳で死亡。マリリンはのちに、1983年に75歳のフランシスから20回にわたって性的暴行を受けたという被害者から手紙を受け取っている。
母グエンドリン(1908-1996)は、コロラド大学在学中にフランシスと知り合い一目惚れし結婚。のちにピープル (雑誌)に「会った日から死ぬまで、彼を見るたびに胸がときめいた。