歌川芳艶
しかし親友で博打仲間だった歌川芳鶴の牢死がきっかけになったのか、安政3年(1856年)頃から再び画業に戻り、師匠の国芳に負けぬほどの迫力ある武者絵を次々と世に送り出した。
万延元年(1860年)以降は役者絵や時事風俗画、風景画、「蛮国人物図会」などの横浜絵といった武者絵以外のジャンルも手がけた。しかしこれらは武者絵に比べると寡作で、芳艶の個性を感じる作品もすくない。文久3年(1863年)には将軍家茂の上洛を源頼朝の上洛になぞらえた合作「御上洛東海道」にも参加、全162点の内16点を担当している。一方、のれんや看板絵などの大きな作品も得意とし、特に江戸浅草奥山の松本亀八の生き人形の看板絵は良く知られている。生き人形の錦絵も多い。
亡くなるまで絵筆を取り続けたが、45歳で死去。墓所は東京都台東区谷中の妙円寺。法名は一英斎芳艶居士。過去帳のみ残り墓は不明。現在確認されている版画作品は452点、肉筆画、下絵、版下絵が9点、版本4点。浮世絵画集や展覧会図録などで芳艶の作品が紹介されることは殆ど無く、まだ多くの未確認作品があるとみられる。門人に二代目歌川芳艶、歌川一豊、歌川艶長、歌川艶政がいる。