西川寅吉
西川は安政元年(1854年)、伊勢国多気郡御糸郷佐田村(後の三重県多気郡上御糸村、現・明和町)で被差別部落の貧農の次男として生まれた。生まれながらに人並み外れた運動能力を持っていたと伝わっている。
西川が最初に罪を犯し牢獄に入ることとなったのは14歳の時であった。自分をかわいがっていた叔父が博打の揉め事で殺され、その仇討ちとして殺した人物に刀で襲いかかり、さらに家に火を放った。無期懲役の刑を受け、地元三重の牢獄に服すこととなった。 まだ若く、またその犯した罪が仇討ちとあって牢獄では受刑者たちにかわいがられていたが、仇となる人物が生きていることが分かったため、受刑者たちの助けを借りて脱獄、その後肝心のあだ討ちがならぬうちに捕縛され、再び三重の牢獄に収容されたが、またもや受刑者たちの力を借りて脱獄した。そして一角の賭博師として全国の賭場を渡り歩いたが再度捕縛、次は秋田の集治監に入れられたがさらにまた脱走した。
西川の体力には並外れたものがあり、秋田刑務所から脱獄する際、五寸釘の刺さった板を足で踏んだが、そのままついに捕まるまで約十二キロを逃げきったという伝説が生まれ、それが五寸釘寅吉の名の元となった。