つる -鶴-
「『夕鶴』を離れて『夕鶴』と同じ話を撮らねばならない、これが本当に辛かった」と後年に述懐することになる市川だったが、やむなく、大阪万博で使用した『鶴の恩返し』の短編人形劇用の脚本を映画用にリライトして使用することになった。配役については、大寿役の野田秀樹は吉永が推薦、由良役の樹木希林は市川の依頼で、各々出演することになったが、後年に市川が「三者三様のバランスが取れていないですよね。樹木さんも野田君も、面白い演技者なんですが、これは監督の責任です」と失敗を認めたように、満足する配役結果とはならなかった。
ロケ撮影は新潟地方で行われ、事前にロケセットを建て、ある程度の積雪後に撮影に入る予定だったが、その年の新潟地方は60年ぶりの雪不足に見舞われ、撮影スケジュールを大幅に修正する事態となってしまった。
クライマックスの鶴が布を織るシーンは製作当初からの課題であった。「影絵」「音だけ」「大寿の芝居のみ」などさまざまな案が検討された結果、プロデューサーの要望もあり、造形物による撮影に決定し、4回の撮り直しにより市川が満足できるものとなった。
本作はメインの上映館のみ、上映直前に劇場内に雪をイメージした照明効果が発生して、そのまま映画の劇中に繋がる特殊な演出が行われた。これは大阪万博での経験を基に市川が東宝社長の松岡功にアイディアを持ち掛け、松岡が賛同して実現したもので、この演出効果の邪魔になるという理由で、本来は映画冒頭に登場する東宝マークが、劇中の最後に挿入されている。