考証学
宋代から明代の儒学(宋明理学)は、独自の思想に基づいて経書を解釈する学問として発達した。それに対して清代の考証学は、独自の思想よりも文献上の証拠に基づいて実証的に解釈する学問として発達した。
考証学者は儒学(経学や礼学)だけでなく、史学・地理学・天文暦学・数学(中国の数学)・金石学・制度史・音楽学(中国の音楽)・諸子学・目録学・校勘学(本文批評)・小学(文字学(中国語版)や音韻学)なども積極的に扱った。天文暦学や数学は、イエズス会宣教師が伝えた西洋の学問の影響も受けていた(西学東漸(中国語版))。
宋明理学の持っていた思想性を完全に失ったというわけでもなく、戴震のように新たな「理」の思想を説く考証学者もいた。
考証学は一般に清代のものとされるが、宋代の欧陽脩の諸著作や、『困学紀聞』『郡斎読書志』『直斎書録解題』『通志』『文献通考』などに既に萌芽があった。
明末清初の黄宗羲や顧炎武が、清代考証学の先駆的存在である。黄宗羲の方は、史学や暦学の方面に精通しており、顧炎武は、経学・史学や文字学に秀で、厳格な考証を行った。以後、経学・史学の研究が隆盛となった。