国語
江戸時代にはひとことに「日本」といっても、地方、藩ごとに言葉が激しく異なっており、各藩の住民も"日本" という抽象的なものに属しているいう意識はあまり無かった。明治政府は、近代化にはまず言語を統一する必要があると考え、東京(関東)周辺の言葉を多少改変したものを標準の日本語(標準語)とする方針を定め、そのもとに国民意識を涵養することとし、固有名詞の「日本語」より「国語」という表現を多用することになった。
日本で学校教育で日本語を総合的に教える教科である「国語」は、1900年(明治33年)に、小学校令の改正により「読書」・「作文」・「習字」の3教科を統一して新設された。
「国語」という単語は、明治時代に作られた和製漢語である。この語の創始者については三宅米吉・物集高見・上田万年など諸説があるが、1885年(明治18年)に三宅米吉が立ち上げた『方言取調仲間』の趣意書に「我が日本の国語」という表記が初めて使用され、定着した。なお、この「国語」という単語は、中華圏・朝鮮半島・ベトナムなどの漢字圏に逆輸入されている。
日本の漢字制限などの国語施策は、文部科学省・文化庁の管轄にある。国語審議会での審議結果を反映する形で、現代仮名遣い・当用漢字/常用漢字などとして実施されてきた。国語審議会は2001年の省庁再編時に解散し、現在は文化審議会国語分科会として、教育漢字などの日本語教育、漢字制限の在り方などを検討している。国立国語研究所は、これに協力する形で各種資料などの作成も行っている。