ジョモ・ケニヤッタ
同時に、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの研究生となり、文化人類学者ブロニスワフ・マリノフスキに師事して、キクユ族の伝統文化について研究を行い、1938年、欧米で出版された最初のアフリカ人の著作と言われる名著『ケニア山を望んで』("Facing mount Kenya") を出版。この時、初めて「ケニヤッタ」と言う名前を用いている。その後、人類学の研究書や、ケニアの伝説に範をとった小説などをいくつか出版した後、1939年からは、ロンドン大学の教員、イギリス軍の顧問などを務めた。そして1942年には、イギリス人女性エドナ・クラークと結婚して子供も儲けている(1946年に離婚)。
1946年、ケニアに帰国。キクユ族の長老の娘と結婚し(1950年に死別)、教員として働くが、1947年6月、ケニア・アフリカ人連合(英語版、スワヒリ語版) (Kenya African Union, KAU) 党首に選ばれた。1951年、最後の妻となるキクユ族の長老の娘、エンジナ(英語版)と結婚。エンジナは、ケニア最初のファーストレディ、「ママ・エンジナ」として今も人気がある。
1952年にマウマウ団の乱に関係したとされ、またその一味であったとされ逮捕された。裁判官や通訳者などが不当にケニヤッタを扱ったとされる裁判は5ヶ月に及んだが、インド系およびインド本国からの有名弁護士が彼を支援し、さらには、ケニヤッタ自身が若い頃、ナイロビ地裁の通訳として働いていた経験もあった。結果として7年間の重度労役処分とされたが、ケニア北西の辺境地ロドワーに移送され保護観察下での執行猶予処置とされた。