島田孫市
豊前国下毛郡島田村(現・大分県中津市)で、島田平市の長男として生まれた。幼くして父を亡くし祖母に育てられた孫市は、9歳で中津の薬種問屋浜田屋へ丁稚奉公に出たが、店で扱う薬びんが舶来品であることを知り、ガラス生産で身を立てる志を抱くようになった。17歳で上京して薬種商で働いたのち、1876年(明治9年)工部省品川硝子製造所の伝習生として、当時政府に雇われていたイギリス人技師ジェームス・スピードらから洋式ガラス製造の技術を学ぶ機会に恵まれた。
1883年(明治16年)大阪の日本硝子に転じる。同社は1875年に川崎村天満山(現在の大阪市北区与力町)にガラス工場を開いた伊藤契信が1882年に大阪初の洋式ガラス工場を新設して日本硝子会社としたもので、島田は伊藤の招きで入社、5年間勤務して職工長を務めた(日本硝子は同じ頃社長の伊藤が退き、1890年に業績不振により解散)。
1888年(明治21年)4月大阪府西成郡川崎村(現・大阪市北区西天満)に島田硝子製造所を創業した。1893年(明治26年)、日本硝子の工場を買収して、着色ガラスや透明焼き付けガラスを開発して業績を伸ばし、1902年(明治35年)についに日本で初めて板ガラスの生産に成功した。