ウェールズ語
ウェールズ語は記録された歴史を通してウェールズにおいて継続的に話されてきたが、1911年までには少数派言語(人口の43.5%がウェールズ語話者)となっていた。
この減少はその後の数十年間にわたって続いたが、ウェールズ語は死に絶えなかった。21世紀の始まりまでには話者数はもう一度増加し始めた。これは少なくとも部分的には、ウェールズ語による教育が増加した結果による。
2004年ウェールズ言語使用調査では、ウェールズの人口の21.7%がウェールズ語を話すことが示された。この割合は1991年の18.5%、2001年の20.8%から増加傾向にあった。しかしながら、2011年の国勢調査では、話者数は56万2000人(人口の19.2%)へとわずかに減少した。2011年の調査では、ケレディジョンとカーマーゼンシャーで話者の割合が初めて50%を下回るなど、ウェールズ語地域の中心地において話者数が大きく減少していることも示された。しかしながら、2013–15年のウェールズ言語使用調査によれば、3歳以上の人口の24%がウェールズ語を話すことができた。
イギリス国家統計局による年次人口調査では、2020年3月の年度終わりで、85万5200人(3歳以上の人口の28.3%)がウェールズ語を話すことができた、推計された。これは、2011年の国勢調査以降にウェールズ語話者数が増加した可能性を暗に示している。同様に、ウェールズ政府によって実施されたウェールズ全国調査でも2011年の国政調査よりもウェールズ語話者の割合が高い傾向にあった。
コーンウォール語やブルトン語と同じガロ・ブリトン語群Pケルト語に属する。一方、アイルランド語(ゲール語)、スコットランド・ゲール語、マン島語は、ゴイデル語群Qケルト語に属する。Qケルト語とは、kw という音を文字 q(後に文字 c)で書いたからであり、一方Pケルト語とは kw の音が文字 p で表される音に転化したからである。
ウェールズ語名のCymraegがカナ表記されることは稀だが、日本カムリ学会ではCymraegを「カムライグ」、「ウェールズ」の意味のCymruを「カムリ」としている。ウェールズ (Wales) とはもともと古英語で「よそ者」を意味するwēalesに由来し、侵略者であったアングロ・サクソン人から見た呼び名である。そのためもあって英語ではウェールズ語のことをWelshのほかCymric(キムリック)とも呼び、ドイツ語でもWalisischとKymrisch両方の呼び名が通用している。
中期ウェールズ語(Cymraeg Canol)は12世紀から13世紀のウェールズ語に付けられた分類名である。ほぼ全てが現存する初期の写本『マビノギオン』の言語であるが、それらの物語それ自身は確実にさらに古い。また、現存するウェールズ法(英語版)写本の言語でもある。中期ウェールズ語は現代のウェールズ語話者にとってはそれなりに理解できる。
ウェールズの言語、1750年 - 1900年
1750年
1800年
1850年
1900年
2016年オーストラリア国勢調査(英語版)での「家庭で英語以外の言語を話しますか?」という質問に対して、1,688人がウェールズ語を話すと回答した。
19世紀後半、ウェールズの学校では、生徒がほとんど英語を理解していない地域でさえも、事実上すべての授業が英語で行われていた。学校によっては、ウェールズ語を話している生徒を捕まえて「Welsh Not」と呼ばれる "WN" の文字が入った木の板を首にかける指導を行っていた。WN板を首にかけられた生徒は、ウェールズ語を話している同級生にこれを渡すことができ、一日の終わりにこれをつけている生徒は殴られた。ウェールズ生まれのウェールズの高等教育の先駆者として最も有名なのはヒュー・オーウェン(英語版)である。オーウェンは教育という大義のための大きな進歩を成し遂げ、特にアベリストウィス大学(英語版)・アベリストウィスを創設したことで知られる。オーウェンは1889年ウェールズ中間教育法(52、53 Vict c 40)の制定に功績があると考えられている。この法律の制定に続いて、複数のウェールズ語学校が建設された。1つ目の学校は1894年に完成し、アスゴル・サー・ヒュー・オーウェン(英語版)と命名された。
20世紀に入り、この政策は徐々に変わり始めた。これは部分的には、1907年ウェールズの学校主任検査官に就任したO・M・エドワーズ(英語版)の努力による。
アベリストウィス・ウェールズ語学校(英語版)(Ysgol Gymraeg Aberystwyth)は1939年にイヴァン・アブ・オーウェン・エドワーズ(英語版)(O・M・エドワーズの息子)によって初のウェールズ語小学校として設立された。校長はノラ・アイザック(英語版)が務めた。
ウェールズでは、教育や顧客サービスといった特定の職業選択をする際には、ウェールズ語を話す能力や資格としてウェールズ語を持っていることが望ましいとされている。ウェールズの全ての大学では、ウェールズ語で講義を行っており、法学、現代言語、社会科学、生物科学などのその他の科学分野に至るまで、多くの学部や大学院の学位プログラムがウェールズ語で提供されている。アベリストウィス大学、カーディフ大学、バンゴール大学、およびスウォンジー大学は全て事実上の設立以来ウェールズ語での講義が開講し、これらの大学のウェールズ語学部はウェールズ語とウェールズ語文学を研究するための中心として成功を収めており、ウェールズ語学の学士課程と大学院課程を設置している。ウェールズの全ての大学とオープン大学では、課程が英語で教えられていたとしても、学生はウェールズ語で評価課題を提出し、試験を受ける権利を持つ(通常、唯一の例外は、他の言語に習熟していることを証明する必要がある場合)。ウェールズ労働党(英語版)とプライド・カムリとの間で行われたOne Wales連立政権の公約に従い、ウェールズ語国立大学(英語版)(ウェールズ語: Coleg Cymraeg Cenedlaethol)が設立された。ウェールズの全大学の間に設置されているこの連邦構造カレッジの目的は、ウェールズの大学でウェールズ語教育課程とウェールズ語教育奨学金および研究を提供し、促進することである。また、ウェールズ語での学術研究のためのプラットフォームであるGwerddon("オアシス")というウェールズ語学術誌もあり、四半期ごとに発行されている。英語で教育を行う学校でも、ウェールズ語をもっと教えてほしいという声が上がっている。