浅利牛欄
門脇典膳と高屋氏出身の母の間に誕生したとされる。本名は政吉(まさよし)、大館比内地方では浅利牛蘭の通称で知られている。この通称名には多くの当て字がなされているが、本項では牛蘭と統一して解説する。
天文年間に出羽国比内郡の国人浅利氏総領・浅利則頼の女(松の方)の婿となって浅利氏を名乗り、比内八木橋城主となる。永禄5年(1562年)、内紛により主君・浅利則祐が自害すると主家を出奔し、鷹匠として上洛。越前国敦賀に逗留し日本画を学んで鷹絵工房を創り、天正10年(1582年)、敦賀に転封した城主・蜂屋頼隆から橋本姓を賜り、橋本長兵衛を名乗る。なお、その多くの作品印譜は「橋本」であり、牛蘭名は雅号ではない(後述)。
天正10年(1582年)3月、織田軍の甲斐武田攻めに先立ち、牛蘭が勤仕した織田信長の七男・信高は兄・信忠の命で美濃垂井に配された。同年6月2日の本能寺の変において牛蘭は安土城の信長の妻子を蒲生賢秀・氏郷親子と共に蒲生氏本城である日野郷へ避難させた。同年10月19日付け文書(秋田藩家蔵文書)によれば、織田信高の鷹匠頭を勤め、信高が大垣城主・氏家直昌(行広)に養預されたのに伴い、牛蘭も追随したと考えられる。そのためか岐阜県・三重県周辺に牛蘭製作と思われる作品が多数散在する。また、天正13年(1585年)の頃、信高の兄・信秀が羽柴姓を与えられた時、その仲介で豊臣秀吉に仕えるが、このおりに秀吉子飼の津田小八郎(姫路城の縄張りをした人物)と出会い、牛蘭は鷹飼の免許皆伝を与えた(『宮内庁文書』)。