人痘接種法
紀元前1000年頃にはすでにインドや中国では天然痘に罹患した子供は天然痘に2度罹患しないことが経験的に分かっていたという。記録に残されている最も古い人痘法による種痘の記述は15世紀の中国の書物に見つかっている。
「種痘」は、天然痘の自然流行に備えて、そのウィルスを予め人体に感染させ、抵抗力を準備させておくという療法で、今日でいう「免疫療法」のはしりである。
中国では、同じ考え方に基づいて、天然痘患者の「痘(おでき)」の膿汁や瘡蓋を治療の材料(「痘苗」と呼んだ。)に使った「人痘種痘法」(以下「人痘法」)が古来行われており、中国の古医書には、すでに「種痘」の用語があり、その手法説明の中に、「水苗種法」「旱苗種法」「痘苗」「選苗」「補種」などの表現が用いられており、種痘が植物の栽培と同じような観念で捉えられていたことを示す。
ちなみに、人痘法の時代から、「種」は「植」と同義で用いられ、「痘(おでき)を植えつける」という意味で「種痘」と表現されていたようだ。現に、後述する「牛痘種痘法」(以下「牛痘法」)について、昭和の半ば過ぎまでも「植え疱瘡」という呼び方があったことと符合する。