倉田雲平
倉田家の祖先は武士であり、江戸時代に久留米藩に出仕して御先手物頭を務めたこともあったとされる。やがて町人に転向してからは、両替商や呉服商、米穀商を営む豪商となったが、水難事故や火災などに相次いで遭遇したために、家の経済力は徐々に衰退していき、雲平が生まれる頃には煎餅屋を経営していた。
雲平は、嘉永4年4月(1851年5月)、筑後国御井郡(現在の福岡県久留米市)の米屋町に五男一女の末子として出生した。出生日については、月星ゴムの社史では嘉永4年4月14日、『久留米市誌 下編』および『近代日本文化恩人と偉業』では同月20日となっている。
父親の清左衛門は、豪放磊落な性格で、狂歌や俳句など風流な趣味を嗜む人物であったために、煎餅を焼く仕事は主に母親が担当していたとされる。母親のマチ(文献によっては「マチ子」「まち子」とも表記される)は、久留米藩主有馬家から2度表彰された人物である。兄姉の名は、清左衛門、定七、清兵衛、のぶ、藍珪である。
雲平は少年時代、寺子屋に通いながら、暇を見つけては煎餅を売り歩くことによって家計を助けていた。安政5年2月、8歳にして父親を亡くす。父親は「倉田家を再興させなさい」との旨の遺訓を残していた。
緑綬褒章の受章理由の冒頭に「資性温厚」とあり、『聖代偉績芳鑑』に「資性温厚篤實」とある。緑綬褒章の受章理由の末尾付近には、次に掲げる一節がある。
久留米足袋ノ名聲ヲ博スルニ至ラシム洵ニ實業ニ精勵シ衆民ノ模範タル者トス
『大正成金伝』には、次のような評価が掲載されている。
而も雲平さんは儲けた金をよく散ずる方で、職人の中にもよく働く者には特別の賞與をやる、職工養成所を設けて其處で養成した職工を直ぐ自分の工場に使ふと云ふ風だから、通り一遍の渡り鳥のやうな職人流儀ではない。
詩人で彫刻家の高村光太郎は昭和28年(1953年)より、雲平をモデルとした胸像の製作に取り組み始めたが、翌昭和29年(1954年)に病に臥したために、胸像は未完のままとなった。胸像の製作を引き受ける際、光太郎は「この人は非常に立派な人だね。嫌いな人なら作っても仕方ないが...」と述べたとされる。
牧野輝智は、明治44年(1911年)発行の『現代発明家伝』の中で、雲平が2,200人を超える職工を雇用し、足袋の年間生産量が290万足に上っていることなどに触れた上で、次のように述べている。
此の成功は堅忍不抜なる君の奮進活動の成果に相違なきも又一方より観察すれば如何に發明改良の効力が偉大であるかを充分に證明するものと信ずる
また牧野は同著の中で、次のように述べている。
君齢既に六十を超ゆ、然れども意氣尚ほ旺盛、自から齢の加れるを知らざるものゝ如し、此の意氣旺盛なる好翁は事業界及び發明界に於て更に一飛躍を試みずには安ぜぬであらう