天安門
天安門の場所に建てられた最初の城門は、紫禁城を建設した明の永楽帝時代の1417年に建設された「承天門」である。この門は1457年に落雷で焼失し1465年には再建されるが、1644年の李自成の北京攻撃によって明王朝が滅亡した際に再度焼失した。その後、清の順治帝時代の1651年に再建され、このときに「天安門」という名に改められた。
この天安門という名称は「天上の平和の門」という意味にも取れるが、満洲語の名称は「天命を受けて安定した(平和な)国を治める」の意であり、それを省略した形が「天安門」と考えられる。なお、昔は紫禁城の北にある景山のさらに北に「地安門」があった。
明・清両王朝時代は、大きな法律や命令は最初にこの門から発表された。また、出発したり凱旋する軍隊を皇帝が謁見する場所でもあった。 1949年10月1日に行われた中華人民共和国の建国式典で、毛沢東は建国宣言をこの門の上で行った。
松木民雄 天安門広場の変遷 『アジア遊学』No.40 (特集―北京――― 変わりゆく古都。)所収。(勉誠出版)(2002年)
1930年代以降は、中央の通路のすぐ上に中国国民党の指導者の蔣介石の巨大な肖像画が掲出されていた。その後1949年に国共内戦に勝利し中国大陸を支配することになった中国共産党の指導者の毛沢東はこれを受け継ぎ、蔣介石時代より中央の通路に近い位置に配置して毛沢東の肖像画が現在に至るまで掲示されている。ただし、1953年3月9日にはソビエト連邦の最高指導者であるヨシフ・スターリンを追悼して例外的にスターリンの肖像画に掛け替えられたこともあった。
肖像画の縦は約6メートルある。建国当時は軍服姿の毛沢東の肖像であったが1950年代半ばに「人民に親しまれるように」との目的で人民服姿の毛沢東に改められた(1960年説もあるが、1959年の建国10周年国慶節の映像を見るとすでに人民服姿である)。当初は張仕振が描いた完全な絵であったが、現在は写真をもとに精密に描かれたものになっている。
肖像画の絵は少なくとも建国から今日まで4回バージョンが変わっている。