遠山正瑛
そのため、ポプラの木を代替とする。しかし、水分が足らずに枯れたので、日本のオムツから保水性の高いポリマーを日本から持ってきて使うと成功する。しかし、100万本植えたところで、黄河が氾濫して流される。そして、スパイ扱いしていた住民たちも感動し、地元の協力を得たことで急ピッチで100万本植林された。そして洪水から1年後に、死の土地が2万ヘクタールの緑の森になり、農地化にも成功した。野菜がとれるようになり、去っていった住民たちも戻ってきた。遠山はこうして、かつて「死の土地」だった場所を復活させた。その様子はNHKのドキュメンタリー番組「プロジェクトX〜挑戦者たち〜」で取り上げられた。
1991年(平成3年)、NPO法人日本沙漠緑化実践協会を設立し、以降、クブチ砂漠(中国・内モンゴル自治区)で、ポプラの植樹など、ボランティアと共に緑化活動を行った。
1996年に中国政府によって、生前に銅像建立。毛沢東を除くと唯一である。
2003年(平成15年)8月、その功績から、アジアのノーベル賞といわれる「ラモン・マグサイサイ賞」(平和・国際理解部門)を受賞した。
2004年(平成16年)2月、肺炎により鳥取市内で逝去(享年97)。
2005年(平成17年)11月、鳥取砂丘の「こどもの国」に、「遠山正瑛記念資料室」が開設された。
長男である遠山柾雄は、1989年(平成元年)からザンビアで植林計画を始めるなど、遺志を継いでいる。