宮本武蔵 (NHK新大型時代劇)
吉川英治の小説『宮本武蔵』を原作とし、剣豪宮本武蔵の青年時代から巌流島の決闘までを描いている。原作にほぼ忠実に添い、それまで映画・テレビドラマ等で映像化されなかったエピソードなども多く拾い上げられている。
脚本担当の杉山義法は「タケゾウがムサシになるまでを青春編としてジックリ描きたかった」との理由から、原作の「地の巻」部分を意図的に膨らませた。また、1971年の大河ドラマ『春の坂道』(原作:山岡荘八)の脚本を担当したこともあって柳生宗矩に対する思い入れがあり、本作でも宗矩を原作以上に頻繁に、かつ重要な役どころで登場させている(当時『春の坂道』の映像が全く失われていた、とされていたことも影響している)。劇中に「大和の蛙」などの『春の坂道』の作品世界を彷彿させる言葉が登場するのはそのためである。
本作は「新大型時代劇」の第1作と位置付けられている。これは、本来は史実に基づいた時代物を取り上げる日曜日の「大河ドラマ」がこの年の1月から放送された『山河燃ゆ』が現代劇(1940年代の主に太平洋戦争の時期を描いたもの)路線であることから、時代劇ファンのニーズにこたえるために、娯楽性を重視した「水曜時代劇」の枠を使って放送されたものである。これはその後「大河ドラマ」が再び史実時代劇路線に戻る直前の1986年末までこのような状態が続いた(のちに『春の波涛』『いのち』と合わせて、この時期の「大河ドラマ」は「近現代大河3部作」と位置付けられている)。
この作品の挿入歌として、役所広司が歌う「独行道(どくぎょうどう)」(杉山義法作詩、三枝成章作曲)が使われた。歌はおおむね好評で、レコード化の話もあったが、原作者・吉川英治の遺族から「原作のイメージと合わない。使うのを止めて欲しい。レコード化も止めて欲しい」というクレームが上がったため、以後使うことは見送られた。総集編では別のBGMに差し替えられている。この「独行道」は、第20回、第21回の挿入歌として流されている(第20回では、海岸を歩く武蔵を背景に、歌詞が字幕で流されている)。
プロデューサーの澁谷康生は、佐々木小次郎の配役に頭を悩ませていたが、澁谷が担当していた当時制作中の大河ドラマ『徳川家康』の出演者の滝田栄、長門裕之らと食事に出かけた時、長門が連れてきた中康次に一目惚れし、小次郎役に彼を抜擢した。当時の中は全くの無名に近い俳優であり、このキャスティングは大冒険で、澁谷と旧知と間柄であった中のマネージャーはこのオファーに足がふるえたという。
前述の通り、澁谷が大河ドラマ『徳川家康』の担当をしていたため、同作との共通の出演者がかなり多い(役所広司、奥田瑛二、池上季実子、津川雅彦、石坂浩二、宅麻伸、鈴木光枝ほか多数)。