九十九王子 (御坊市)
九十九王子(くじゅうくおうじ)とは、熊野古道、特に紀伊路・中辺路沿いに在する神社のうち、主に12世紀から13世紀にかけて、皇族・貴人の熊野詣に際して先達をつとめた熊野修験の手で急速に組織された一群の神社をいい、参詣者の守護が祈願された。
しかしながら、1221年(承久3年)の承久の乱以降、京からの熊野詣が下火になり、そのルートであった紀伊路が衰退するとともに、荒廃と退転がすすんだ。室町時代以降、熊野詣がかつてのような卓越した地位を失うにつれ、この傾向はいっそう進み、近世紀州藩の手による顕彰も行なわれたものの、勢いをとどめるまでには至らなかった。さらに、明治以降の神道の国家神道化とそれに伴う合祀、市街化による廃絶などにより、旧社地が失われたり、比定地が不明になったものも多い。
本記事では、これら九十九王子のうち、比定地が御坊市にある王子を扱う。
御坊市の九十九王子は6社。上野王子は別項参照。
九海士王子(くあまおうじ)は八幡山の南麓にある。本来の旧社地はミカン畑になったため、旧社地の東側に遥拝所を設け、小祠と海女王子(あまおうじ)社地の石碑が祀られている。
「熊野道之間愚記」建仁元年(1201年)10月10日条に「クワマ王子」、『民経記』承元4年(1210年)4月26日条に「久和万」、文明5年(1473年)の『九十九王子記』に「桑間崎」とあるほか、仁和寺蔵の『熊野縁起』(正中3年〈1326年〉)はクアマの名を記しているほか、『和歌山県聖蹟』にはクリマの名が挙げられている。近世後期の史料には、九海士王子を道成寺伝説の一部に取り入れ、道成寺の観音像を海中より引き上げた海女に因むとしているが、九海士王子ないし海士王子の名で呼ばれるようになるのは近世のことである。1908年(明治41年)、吉田八幡神社に合祀された。
旧蔵の神像は道成寺にて宮子姫像として祀られているが、天照大神像であったと推定されている。市指定史跡(1970年〈昭和45年〉5月12日指定)。
御坊市吉田2263-1