荒船・東谷風穴蚕種貯蔵所跡
荒船風穴(荒船風穴蚕種貯蔵所跡・北緯36度14分48.0秒 東経138度38分7.7秒)は、群馬県下仁田町の中心部から西に約16km、標高840m前後の地点に残る史跡である。この蚕種貯蔵施設は庭屋静太郎(にわや せいたろう)・千壽(せんじゅ)の親子によって作られた。
庭屋静太郎は村長や県会議員を務めたこともある人物で、1893年(明治26年)に地元の組合製糸業者が甘楽社から独立して下仁田社を結成した際には、その取締役に就任していた。その息子である千壽は高山社蚕業学校の卒業生であり、在学中に長野の風穴などについての知見を得ていた。千壽は自宅周辺を調査して回り、自宅から7kmの位置にある風穴に着目し、蚕種貯蔵に使えるかどうか検討した。こうして形成されたのが荒船風穴である。
群馬県での本格的な最初の風穴は1903年(明治36年)の榛名風穴であるが、荒船風穴はその2年後に第1号風穴が完成した。最終的な荒船風穴は1908年(明治41年)に完成した第2号、1913年(大正2年)に完成した第3号も合わせた3つの風穴で構成される。これらの蚕種貯蔵風穴の建設に当たっては、東京蚕業講習所長の本多岩次郎、高山社社長の町田菊次郎をはじめとする各種専門家たちの協力を仰いだ。石積みの風穴の上に、土蔵のような建物を建て、中は地下2階、地上1階の3層に分けられていた。これは春蚕、夏秋蚕の貯蔵を分けた上、出荷の際には順に層を上がることで、自然に外気の温度に慣れさせるようにする配慮からであった。
荒船風穴は、規模の点で突出していた。第3号完成前の数字になるが、1909年(明治42年)に調査された時点の貯蔵可能な蚕種枚数は110万枚、群馬県内の蚕種貯蔵風穴の中で次に多いのは榛名風穴の10万枚であった。