東京の昔
吉田健一は1912年に、吉田茂(外交官、後年・外務大臣、総理大臣)の長男として誕生した。外交官だった父の赴任に従い20歳のころまでイギリスやフランス、中国などで暮らし、優れた語学力と豊かな生活感覚を体得した。吉田は生涯官界・政界とは無縁の生き方を貫き、文学以外のことは何もせずに貧しい経済状態も経て、エッセーや評論を多数執筆し、また数多くの翻訳書も手がけた。吉田が小説を執筆し始めたのは、40歳を過ぎたころからであった。
吉田は1970年、58歳前後に最初の長編小説『瓦礫の中』を発表し、1974年の『埋れ木』にいたるまで長編小説・計6編を刊行した。『東京の昔』は第5作目の長編小説にあたる。文芸誌「海」に1973年5月から11月まで計7回連載された。連載時は新字新かな表記だった。
単行初版は1974年3月1日に、旧字旧かな表記で中央公論社より刊行された。文庫版は各・新字新かな表記で、1976年5月に中公文庫(入江隆則解説)が、2011年にちくま学芸文庫(島内裕子解説)が刊行されている。
その他の刊行に、『吉田健一著作集 第22巻』(旧字旧かな表記、集英社、1980年)や『吉田健一集成7』(新字旧かな表記、新潮社、1993年)がある。