スクールバス (アメリカ合衆国)
ウェイン・ワークスは、1920年代初頭という極めて初期に手巻式カンバス製カーテンの代わりにガラス窓を採用した事業者の一つであるが、実際はギリッグ・ブロスがそれより以前にすでに開発から特許の取得まで至っている。「カリフォルニア・トップ」の名で知られたギリッグ・ブロスの意匠は、一定幅に窓枠で区切られ、上下開閉機構も付いた窓と、わずかにカーブし補強された金属製屋根が特徴である。一方で、1930年代まで、ほかの事業者はカーテン式窓を採用し続けた。1930年、ウェインはオール金属車体のスクールバスの生産を開始し、クラウン車体も1932年、金属車体の「クラウン・スーパーコーチ」でウェインに続いた。スーパーコーチは76人乗りと、当時では最大定員を誇る車両であった。
完全な一枚板とするのは難しいかったものの、メーカーによって、スクールバス車体の補強鋼板の継ぎ目は出来る限り減らされた。21世紀になると、補強鋼板の接合に接着剤を用い、リベット止めの個所を最小限に抑えた新型トーマス・セイフティライナーC2が登場した。2012年には、車体寿命に大きな影響を与える腐食を軽減する合成補強板を採用したライオンバス・360ディグリーが登場した。
スクールバスの構造的完全性が注目されたことで、連邦自動車安全基準のスクールバスの項目に次々と規格が追加されていった。多くが1977年4月に設定されたものだが、いずれも現在まで適用されてきている。
こういった全国的な新しい規格は、設計だけでなく、安全性能についても大きな変化をもたらした。現在でも、アメリカ国家道路交通安全局やカナダ運輸省を筆頭とし、バス産業全体や市民団体などの尽力により、さらなる安全の維持、向上が図られている。
「6強」と謳われた1980年時点の北米の主要スクールバス車体製造メーカーは以下のとおり。
ブルーバード車体
カーペンター車体
スーペリア・コーチ
トーマスバス製造
ウェイン
ワォード車体製造
西海岸向けにスクールバス製造を行っていたクラウンとギリッグに加え、トラックを製造するフォード、GM、インターナショナルハーベスターから供給されたシャシーに架装する車体の製造を行っていた「6強」が存在していた(コーチビルダー)。
ところが1980年代から1990年代にかけ、破産したり買収されるメーカーも出てきた。この間にスクールバス製造業に新たに参入する業者はほとんどいなかったが、その一つ、フライトライナー・トラックスは、90年代後半にシャシーの提供を行った。「6強」と並び称されたものの内、2005年までに残存しているのは、ブルーバード、トーマス、ICコーポレーション(ウォード→アムトラン→ICコーポレーション)の3つのみである。