アカグツ科
体型は非常に独特で、上下に押しつぶしたような著しく平たい体と、全身を覆う突起状の鱗が特徴である。頭部は円形か、吻(口先)の尖った三角形を呈する。体長は最大種でも40cm程度で、多くの種類は20cm前後である。ユメソコグツ属の一部のみ箱形の丸い体型をもち、海底付近を遊泳して生活する。口は水平に開き、歯は小さく円錐状。
全身を覆う鱗の形態は円錐状からトゲをもつものまでさまざまで、硬化した鱗が互いに癒合し甲羅のような外見を呈するもの、細長く伸びた糸状のフィラメントに覆われるものもある。側線鱗の形状は特殊化している。
背鰭の第1棘条に由来する誘引突起は比較的短く、第2棘条は痕跡的に存在する。背鰭軟条部と臀鰭は小さく、それぞれ1-6本および3-4本の軟条で構成される。胸鰭は10-19軟条で大きく、腕のように発達する。腹鰭は1棘5軟条で喉の位置にあり、体を支える役割をもつ。
頭部には溝状のくぼみが存在し、擬餌状体を収納することができる。鰓の開口部は胸鰭基底の直上に存在し、第1鰓弓は退縮し鰓弁をもたない。椎骨は16-21個。