ゲルハルト・エルトル
シュトゥットガルト生まれ。1955年から1957年まではシュトゥットガルト大学で、その後はパリ大学(1957年 - 1958年)、ミュンヘン大学(1958年 - 1959年)で学んだ。1961年にシュトゥットガルト工科大学においてハインツ・ゲリシャー (Heinz Gerischer) のもとでディプロム(Diplom, 修士号に相当)を取得し、1965年にミュンヘン工科大学から物理化学のPh.D.を受けた。
その後はミュンヘン工科大学の助教・講師となり(1965年 - 1968年)、1968年から1973年までハノーファー大学の教授・研究科長を務め、次いでミュンヘン大学物理化学研究科の教授に就いた(1973年 - 1986年)。1970年代から1980年代の間、カリフォルニア工科大学、ウィスコンシン大学ミルウォーキー校、カリフォルニア大学バークレー校の客員教授も兼任した。1986年にはベルリン自由大学とベルリン工科大学の教授となった。1986年から2004年に引退するまで、フリッツ・ハーバー研究所の研究科長でもあった。1996年にはベルリン大学の教授となった。
1987年 - リービッヒ・メダル
1992年 - 日本国際賞、EPS欧州物理学賞
1998年 - ウルフ賞化学部門
2007年 - ノーベル化学賞、オットー・ハーン賞