セルゲイ・エイゼンシュテイン
1898年1月10日、ロシア帝国の支配下にあったラトビアのリガに生まれ、大聖堂で洗礼を受ける。サンクトペテルブルク出身の父ミハイル・エイゼンシュテイン(英語版)はロシア正教会に属するユダヤ人の末裔の建築家だった。母はユリヤ・イヴァノヴナ。
成長すると、リガ市立実科学校、ペトログラード土木専門学校建築科へと進む。1918年、赤軍に入隊し、アマチュア演劇に携わる。復員後は一時参謀本部アカデミーにて日本語を学び、これが後の映画監督としてのキャリアに多大な影響を与えた。
1920年、モスクワに移住し、プロレタリア文化協会(プロレトクリト)の第一労働者劇場に美術担当として参加。1921年、名演出家であるフセヴォロド・メイエルホリド率いる国立高等演劇工房で演劇を学び、そこでジャック・ロンドンの『メキシコ人』等多くの演劇美術の担当。このころ、メイエルホリドの助手を務めつつ、映画の勉強を始めた。
1924年、映画に移行し、国家映画委員会の仕事で『ストライキ』を製作。1925年、彼の代表作とされる『戦艦ポチョムキン』を監督。同作でモンタージュ理論を確立。この手法は映画製作理論のひとつの到達点で、観客の感動を揺り動かす映像言語としての基礎となった。
その後も『十月(英語版)』(1928年)や『アレクサンドル・ネフスキー』(1938年)、『イワン雷帝』(1944年)といった作品を次々と世に送り出した。1948年2月11日、モスクワにて50歳で心臓発作で死去した。
富豪の陰謀を告発して、その一味に殺された少年の逸話である。スターリンの大粛清が進行する時流に、文化面においても引き締めが強まり、ついに完成に至らず。ネガも戦災で破損し、ごく一部の断片しか残存していない。1967年に、スチル写真編集版が制作された。
アレクサンドル・ネフスキー(1938年。Александр Невский) ロシアを侵略したドイツ騎士団を撃退した英雄アレクサンドル・ネフスキーの物語。音楽を担当したセルゲイ・プロコフィエフが、後に演奏会用カンタータ『アレクサンドル・ネフスキー』をまとめている。
イワン雷帝・第1部(1944年。Иван Грозный) 現在のロシアの基礎を築いたイヴァン4世を描いた作品。第1部はイヴァン4世の英雄としての側面が強調されており、スターリンの評価を得た。エイゼンシュテインは1928年に2代目市川左團次の歌舞伎初の海外公演をモスクワで観劇しており、本作には全編において歌舞伎的な様式の演出を見ることができる(歌舞伎の「見得」を初めて見たエイゼンシュテインは左團次に「歌舞伎の見得は映画の技法でいうクロースアップだ」と感想を述べたというのは有名なエピソードであるが、本作ではあるクロースアップショットで主人公に見得を切らせている)。