ゲイリー・マティアスの失踪
しかし小屋の中でみつかったテッド・ヴェイヘルは、最後に目撃されてから少なくとも3か月は生きていたと思しかった。小屋には十分な量の食料と燃料があったにもかかわらず、ヴェイヘルは餓死していた。彼は靴をはいておらず、代わりに警察がそばの茂みから見つけたのはマティアスの靴だった。生前に目撃された最後の夜から、少なくともしばらくの間はマティアスも生きていたことがうかがわれた。
後に証人となる地元の人間が現れた。24日の夜に、モンテゴが見つかった場所から少し離れたところに自分の車を停め、車内で一晩を過ごしたと語るこの男は、雪の中から車を押し出そうとしたときに軽い心臓発作に襲われ、車内でその痛みに耐えていたという。彼が警察に語ったところでは、この夜に車のまわりで人だかりができているのを自分の目と耳で確かめ、2度助けを呼んだにもかかわらず、その人だかりは声をひそめ、車のライトを消しただけだった。この証言に加えて、車がみつかった場所と遺体が発見された場所には相当な距離があることから、何らかの犯罪が行われた可能性もあった。現地の警察は、その後も捜査を継続している。
車の中からは、彼らが最後に目撃されてから車をここに置いてどこかへ行くまで、そこにいたことがわかる物証がみつかった。チコの店で買った食料の包装紙や空になった紙パックや缶がそのままになっており、観戦したバスケットボールの試合のプログラムや丁寧にたたまれたカリフォルニア州の道路地図もみつかった。しかし、車が発見されたことで、ますます謎は深まることになった。
まず不可解なのは、その場所だった。チコからは110kmは離れており、ユバシティかメアリーズビルへまっすぐに戻る道からは大きく外れていた。この点について何かしらの推測であれ答えられる家族はいなかった。なぜ5人はこの寒い夜に長く曲がりくねった未舗装の山道を車で登り、人気のない森の奥まで運転していったのか。替えの服など持ち合わせておらず、次の日には彼らが何週間前も楽しみにしていたバスケットボールの試合が控えていたのに、である。マドルガの両親の証言では、マドルガは寒さが苦手で、山に登ったことなどなかった。スターリングの父親は、週末の釣りを楽しむために息子を車がみつかった場所の近くまで連れて行ったことがあると語っている。しかし彼の息子は釣りに興味を覚えることなく、父親がそこに出掛けるときは家で待っているようになったという。
また警察からしても、なぜ5人が車を置いていったのかは不明であった。その道路が通っている場所は高度にして1,300mに達しており、この年の雪線は、冬の間この道を塞いでしまうほどに低くなっていた。