行田足袋
所在地:埼玉県行田市行田1-2
足袋産業全盛期の行田市域において典型的な中規模足袋商店であった牧野本店の足袋製造工場を改装し、工場の趣を多く残した博物館として2005年10月に開館した。行田足袋に関する展示物や元足袋職人による実演が行われている。
2017年(平成29年)から、「和装文化の足元を支え続ける足袋蔵のまち行田」として、行田足袋を含む構成文化財数十点が日本遺産に認定されている。認定ストーリー名称にある足袋蔵は、江戸時代末期から昭和30年代(1955年~64年)前半にかけて、生産した足袋を販売できるまで長期保管するために多数建造されたもので、2020年(令和2年)現在も約80棟の足袋蔵が現存する。
行田足袋が産業としてこの地域で不動の地位を占めるようになったのは、明治維新による。身分制度が崩壊したことから、庶民の間でも日常生活の中で足袋を履くことが一般化し、需要が増大した。
1871年(明治4年)には、行田全体で48万足を生産した。加えて1873年から1874年(明治6年〜明治7年)頃に信州から石底の技術が行田付近の農家に導入されると、差底に比べて労力が削減されたことから生産量が増加した。
1877年(明治10年)の西南戦争は、行田足袋に最初の軍用品の特需をもたらした。景気が上向き、それまで木綿生産を主としていたところから足袋製造業に転業する動きが加速し、この年には足袋組合が結成され、52名が名を連ねた。足袋問屋や足袋縫製業者、下請け加工や内職を行う等、何らかの形で足袋産業に関与する者が街中にあふれ、1885年(明治18年)には足袋縫製業者は69軒に増加、50万足を生産した。明治期の軍需は行田足袋産業にとって飛躍の機会であり、1894年〜1895年(明治27〜28年)の日清戦争では海軍から艦上用の足袋の受注を独占し、1904年〜1905年(明治37〜38年)の日露戦争では陸軍からわらじ掛けの足袋を大量受注して生産を伸ばした。日露戦争後の好景気を背景に、行田では足袋工場の建設ブームが巻き起こり、店や住宅の裏庭でかつて馬の世話をした空き地に、競って足袋工場が建設された。
家内手工業であった行田足袋で最初に建設された工場は、1886年(明治19年)、大工町日野屋の酒蔵を改築した「橋本足袋工場」(橋本喜助商店)であった。橋本足袋工場は、180坪の工場で原料の整理・足袋製造・検品・荷造りまでを行い、1890年(明治23年)には手回しミシンを導入して一部工程の機械化による生産能率の向上を図った。
1875年(明治8年)から1968年(昭和43年)までの各年の生産数および生産額は、『行田足袋組合沿革史』及び『行田足袋工業百年の歩み』を原典とする。2000年代の数値は、NPO法人ぎょうだ足袋蔵ネットワークの調査による