ホレイショ・ネルソン・レイ
太平天国の乱の間、清国政府は、1853年に反乱軍に占領された南京の支配権を取り戻すことを望んでいたが、そのために必要となる、長江を下って軍隊を輸送するための船と、その護衛のための砲撃を行う船が不足していた。清国政府はイギリスに援助を求め、イギリスは清で安全に商業を行うために清を援助することに同意した。
南京から承徳に逃げた咸豊帝は、1861年7月にイギリス大使のフレデリック・ブルースが提示した、イギリスから砲艦を購入するという提案に同意した。海関総税務司の通訳ロバート・ハートは、この提案を作成した功績を称えられた。総理各国事務衙門を率いていた奕訢は、レイを新しい艦隊の監察官に任命した。レイは、奕訢の書面による指示で1862年3月14日にイギリスに向けて出発した。
女王ヴィクトリアは1862年9月2日にこの提案に同意し、船の装備と乗組員の雇用を許可した。レイはシェラード・オズボーン(英語版)大尉を艦隊の指揮官に任命した。