兼次佐一
国頭村安田に、農業・兼次佐一郎の二男として生まれる。3歳の時に本部村伊豆味に移住。伊豆味尋常高等小学校を卒業後、大阪・京都で工場労働者として働く。その後沖縄に帰り、道路工事人夫、弁護士出張所事務員、富国徴兵保険外交員、日刊沖縄新聞社記者と多彩な職業遍歴を重ねる傍ら、青年団運動・村政改革運動にも打ち込み、1940年本部町議に当選。
沖縄戦後は『うるま新報』(現・琉球新報)に参加し、国頭支局長を務める。1947年には瀬長亀次郎、浦崎康華、池宮城秀意らと共に沖縄人民党を結成し、常任中央委員兼政治部長に就任。1948年には本部町長に当選。同年、浦崎康華の跡を継いで人民党第2代委員長となるが、翌1949年、瀬長亀次郎が書記長となり党運営の実権を掌握すると、兼次はこれに不満を持ち浦崎とともに脱党。1950年平良辰雄とともに沖縄社会大衆党を結党、初代書記長となる。
1952年・1954年と立法院議員選挙に連続当選を果たすも、1956年落選。1957年那覇市議に当選し、市長となったかつての盟友・瀬長を与党として支える。瀬長追放後の1958年の市長選にて、人民党・社大党左派からなる「民主主義擁護連絡協議会」(民連)は兼次を統一候補として擁立。