西暦紀元
西ヨーロッパにて旧式の日付を記す制度が、イエスの受肉を基にしたシステムに打って変わった際、多くの人々が年の始まりをクリスマス、受胎告知および復活祭などといった、キリスト教の祝祭日以外の日付に選んだ。このように、時代や地域次第で、年代それぞれの日付はまた異なるのだが、それは年代学的にはやや違った方式である。
AUC753年(現在の紀元1年)の3月25日は、すなわち、概念上にはイエスの受肉が起こった日付となる。史上初の「受胎告知方式」だったこの暦法は、アルルにて9世紀末にみられたものであり、それからやがてブルゴーニュ地方およびイタリア北部に広まっていった。一般的にはその制度は用いられなかったが、ピサでそれが採用されて以来1750年まで残存した当時は、『「calculus pisanus」という呼び名で知られていた』。
AUC753年の12月25日は、すなわち、概念上ではキリストが生誕した日付となる。その暦法は、「キリストの降誕方式」と呼ばれたのだが、それは中世紀の前半に、ベーダ・ヴェネラビリスによって広められた。
西暦紀元は、イエス・キリストの誕生年の翌年を紀元とする紀年法である(ただし現在では、イエスの誕生は紀元前4年頃と考えられている(西暦#西暦元年とイエス生年のずれ)。)。
紀元 (AD) は、西暦による新紀元から後の年数を表し、紀元前 (BC) は紀元よりも前の年数を表す。
西暦紀元 (AD) の呼び方は、525年にディオニュシウス・エクシグウスが考案したが、西暦800年になるまでは、あまねく採用されることはなかった。
一方、 紀元1年からさかのぼって紀元前1年、紀元前2年、紀元前3年...と年数を逆行させて呼称する、紀元前の呼び方(紀年法)は17世紀フランスのイエズス会の神学者ディオニシウス・ペタヴィウス(Dionysius Petavius, 1583年 - 1652年)、別名ドニ・プト(英語版)の発案によるものであり、18世紀に一般に広まった。
西暦紀元には伝統的に0年や負数の年は存在しないため、紀元1年の前年は紀元前1年である。ただし天文学やISO 8601では、0年と負数の西暦年を設定している(西暦紀元#西暦0年と負数による西暦年、天文学的紀年法)。