メアリー・ガーデン
スコットランドのアバディーンに生まれる。9歳の時に家族に連れられ渡米し、マサチューセッツ州チコピーに移住するが、ほんの数年でコネチカット州ハートフォードに引っ越し、1888年にはイリノイ州シカゴに転居した。新人歌手として将来性が嘱望されると、富豪デイヴィッド・メイヤー夫妻の経済的な援助を受けて、シカゴのセイラ・ロビンソン=ダフに入門することができた。1896年には、引き続きメイヤー夫妻の援助のもとにパリに留学、一時期トラバデロやリュシアン・フュジェールに入門するなどしてさらに学習を続け、ジャック・ブーイやジュル・シュヴァリエ、マチルデ・マルケージにも師事している。1899年には支援者からの後ろ盾を失ったものの、米国人ソプラノ歌手のシビル・サンダーソンに師事するようになる。サンダーソンはマスネや、オペラ=コミック座の当時の支配人アルベール・カレに引き合わせた。カレはガーデンの声に感銘を受け、1900年にガーデンをオペラ=コミック座の出演者名簿に加えた。1900年4月10日にオペラ=コミック座においてギュスターヴ・シャルパンティエの《ルイーズ》の主役を演じ、オペラ界にデビューを果たす。ガーデンはルイーズ役を稽古していたとはいえ、土壇場で病気のマルト・リオトンの代役に抜擢されたため、初舞台が事業計画に組まれていたわけではなかった。
デビューを果たすと、たちまちオペラ=コミック座の主役級のソプラノの一人となった。1901年には2つの世界初演で主演した。一つはリュシアン・ランベールの《ラ・マルセイエーズ》のマリー役であり、もう一つはガブリエル・ピエルネの《タバランの娘(La fille de Tabarin)》のディアーヌ役である。
1910年にマンハッタン歌劇場を退団して1913年までシカゴ大歌劇団(Chicago Grand Opera Company)に移籍し、メリザンド役やマスネの《ドン・キショット》のドゥルシネア姫役、同じくマスネの《サンドリヨン》の王子役、ビゼーの《カルメン》やプッチーニの《トスカ》のヒロインを演じた。アメリカの他の大都市にも出演し、ボストンではアンリ・フェヴリエの《モンナ・ヴァンナ》の米国初演で、また1911年2月25日にはフィラデルフィアにおいて、ヴィクター・ハーバートの《ナトマ(Natoma)》の世界初演で、それぞれヒロインを演じた。
次いで1915年から1921年まで、シカゴ・オペラ協会(Chicago Opera Association)に出演し、マスネの《クレオパトラ(フランス語版)》の主人公(1919年)や、アンリ・フェヴリエの《ジスモンダ》のタイトルロール(1919年世界初演)、モンテメッツィの《三人の王の恋(L'amore dei tre re)》のフィオーラ役などを演じた。シカゴ・オペラ協会の最後のシーズンとなった1921年から1922年には、協会の監督にも就任して、プロコフィエフの《3つのオレンジへの恋》の世界初演の舞台制作を引き受けている。この頃にはサミュエル・ゴールドウィン製作の2つの無声映画にも出演した。