九三式中間練習機
その搭乗員らは、劣速の本機での特攻は夜間の出撃が必須で、なおかつレーダーに捉えられない海面すれすれの高度5mで飛行しなければならなかったので、厳しい訓練が繰り返されて、当初は「暗い夜道を1人でとぼとぼと歩くような心細さ」で「すべてが不信と不安で一杯となり、訓練半ばで着陸することもあった」搭乗員らもやがて完全に夜間の超低空飛行ができるようになった。零式艦上戦闘機の最新型である零戦52型丙型や、急降下爆撃機彗星一二型の夜間戦闘機型「戊型」といった新鋭機種を優先的に配備されて、燃料節約や、未熟な搭乗員の航法の負担を軽減するために、飛行巡航高度を、飛行が容易な3,000m~4,000mとして、特に有効なレーダー対策も行っていなかった芙蓉部隊のような第1線部隊とは、与えられた機体や置かれた状況が違いすぎるため、かような厳しい訓練を課す必要があった。
虎尾基地で訓練を受けている搭乗員で編成される特攻隊は、基地の名前から「龍虎隊」と名付けられた。龍虎隊の隊員のなかには、「石垣島派遣隊」の搭乗員の他にも、虎尾基地の零戦が枯渇したため、やむなく本機で夜間爆撃訓練を受けていた非常に操縦技術が高い精鋭や、歴戦の零戦操縦士の角田和男少尉によれば、熟練搭乗員のなかでも、不時着による機体破損回数の多い搭乗員や、出撃時何らかの理由で途中引き返した回数の多い搭乗員も懲罰的に選ばれていたという。先着組の「龍虎隊」は、まず1945年5月20日に「第1龍虎隊」の本機8機、6月9日には「第2龍虎隊」の本機8機が台湾から出撃したが、いずれも天候等の問題もあって宮古島、石垣島、与那国島に不時着し攻撃に失敗している。
昭和初期まで、日本海軍では一〇式艦上偵察機や一四式水上偵察機などの旧式になった偵察機などを練習機として運用していたが、老朽化による稼働率の低下に加え、実用機の性能が向上したことによりこれらの機体では能力が不足するようになってきた。そこで海軍では1930年(昭和5年)に海軍航空技術廠(空技廠)で新型の中間練習機の開発に着手し、1931年(昭和6年)に1号機を完成させた。九一式中間練習機と名づけられたこの機体は近代的な機体で高速だったが、安定性に問題があったため量産されずに終わった。
同年11月、この九一式中間練習機の改良型の開発と増加試作が川西航空機に指示された。川西では、空技廠と共同で改造に取り組み、1933年(昭和8年)12月に試作1号機が完成した。機体構造が鋼管または木製骨組に羽布張りで後退角の付いた上翼を持つ点は九一式中間練習機と同じだったが、主翼や尾翼の形状の変更、上翼の取り付け位置変更が行われ、実用性向上のため細かい改良がなされていた。審査の結果、安定性、操縦性、実用性とも申し分のない機体となったため、1934年(昭和9年)1月末に九三式中間練習機として正式採用された。
バーソルフ艦長は接近してくる敵機が、零戦でも艦爆でもなく85ノットの低速で飛行する複葉機と知って驚いたが、その機は雨あられと浴びせられている対空砲火に全く損害を受けてないかのように、第3上部給弾室付近に激突し、搭載爆弾は甲板を貫通して機械室で爆発し、機械室内にいた乗組員全員が戦死した。また搭載されていた航空燃料で発生した猛烈な火災が弾薬庫に達するのは時間の問題と思われたので、バーソルフ艦長は総員退艦を命じた。沖縄戦当初から特攻機と戦ってきた「キャラハン」はこれが最後の任務で、完了後にはようやく帰国できる予定であったが、それがかなうことなく、火災による誘爆が連鎖するなかで、士官1名、下士官兵46名が戦死、73名が負傷し、特攻機が突入した約3時間後に艦尾から沈んでいった。
沈み行く「キャラハン」の乗組員を「カッシン・ヤング」、「プリチェット」が救出していたが、「キャラハン」が攻撃を受けた数時間後に2機の特攻機が現れて、救出作業中の2隻に突入してきた。2隻は特攻機に激しい対空砲火を浴びせたが、「キャラハン」に突入した1機のように、これらの弾丸は特攻機に命中しているが、全て貫通してしまい損害を与えていないようにも見えた。その1機は「プリチェット」に命中したが、角度が悪く斜めに激突したため、大きな損傷を与えることなく海上に落下してしまった。もう1機は「カッシン・ヤング」に命中直前の30m距離で、ようやく対空砲火によって撃墜された。
機体故障とパンクで出撃できなかった指揮官の三村と佐原は、翌7月30日宮古島からわずか2機で出撃、そのなかの1機が、奇しくも昨日「第3龍虎隊」と戦った後に、「キャラハン」の負傷した乗組員を病院船に運び、レーダーピケット任務に復帰した「カッシン・ヤング」、「プリチェット」と接触した。