青年日本号
1930年(昭和5年)10月23日、法政大学航空研究会は日本学生航空連盟を代表し、東京朝日新聞社後援による、訪欧飛行計画を全国に発表した。学内には学生訪欧飛行後援会が結成された。
当計画では学生操縦士の付添者として、御国飛行学校の元教官で、既に法政大学航空研究会の教官を務めていた、熊川良太郎1等飛行士が任命された。この時の気持ちについて、熊川は後にこう述べている。
「これは私としては無上の光栄ではありましたが、(略)私のやうな者にこの大責任を立派に果たすことが出来るかどうかと、非常に心配したのであります。けれど、(略)如何なる困難も必ず突破して成功出来るものであると確信していましたので、斃れて後止むといふ覚悟を以って、喜んでこの重い任務をお引き受けしたのであります」
またこの訪欧飛行の目的を次のように述べている。
「日本青年の意気と熱を全世界に宣揚し、(略)国際間の親密と交渉を緊密にして、世界文化へ貢献する平和的使命」「国民に自信を與え、同胞の奮起を促し、又飛行機が如何に安全確実であるかを理解してもらひたい、燃ゆるやうな愛国心」
訪欧計画を最初に提案した内田百閒は、少なくとも1930年(昭和5年)の夏ごろには、このアイデアを練っていたようだ。それは次の記述からうかがえる。
「学生の操縦する飛行機を、夏休みに伯林まで飛ばさうかと思ひついたのが始まりで、そんなら序に倫敦巴里まで、それでは一その事羅馬までと云う事になった。(略)昭和五年の夏初めからその話が起こって、翌年の五月二十九日、(略)学生機「青年日本号」は羅馬に向かった」 ※伯林=ベルリン、倫敦=ロンドン、巴里=パリ、羅馬=ローマ
来賓の祝辞や告辞に対し、栗村と熊川の答辞や出発礼が済むと、校歌の演奏に続いて、長岡外史陸軍中将(帝国飛行協会会長)の万歳三唱。この日のために作詞作曲された『離陸の歌』(作詞佐藤春夫、作曲江口夜詩)の合唱を背にして、青年日本号は離陸態勢に入る。さらに航空研究会会長の内田百閒が白旗で合図を送ると、無事に離陸を果たした。時刻は10時37分。
なおこの出発式の様子については、東京中央放送局(現・NHK)によって全国へ実況中継された。実況を担当したのは、5年後のベルリンオリンピックの実況で一躍有名になった、河西三省アナウンサーである。
離陸を待つ青年日本号
花束贈呈後に青年日本号の前で記念撮影に応じる、栗村(左)と熊川(右)
日の丸の小旗を振る大勢の観衆に見送られながら、離陸して行く青年日本号
出発式の実況中継を担当した、東京中央放送局(現・NHK)の河西三省アナウンサー
4月30日に逓信省航空局より2等飛行士の免状が下附される。
5月7日、枢密顧問官で法政大学の前学長であった、松室致の眠る青山墓地の上空から、展墓飛行を実施。
5月12日には日本学生航空連盟の主催、朝日新聞の後援で、日比谷公園の新音楽堂にて訪欧飛行出発式を開催。ここでは大学関係者をはじめ、逓信省の航空局長や日本学生航空連盟の名誉会長、あるいは朝日新聞の幹部、訪欧飛行計画の経由国であるロシア(当時はソ連)やドイツ、そして目的地イタリアの大使館員など、数々の来賓が参加した。
5月14日、訪欧飛行の成功を祈願するため、三重県の伊勢神宮へ参拝飛行を実施。午前7時に立川飛行場を離陸し、9時27分に明野陸軍飛行場に着陸。そこから自動車で伊勢神宮へ向かい、外宮そして内宮での参拝を済ませた。この参拝飛行では航空局の指示により、座席のスプリング強度試験も兼ねた。
5月28日午前10時8分、翌日から始まる訪欧飛行の出発点、羽田の東京飛行場(現・東京国際空港)へ向けて、立川飛行場を離陸。この時には地元の小学校生徒たちが集まり、日の丸の小旗を振って見送った。また途中、千代田区にある法政大学の上空を旋回し、出発の挨拶を告げる。10時55分、この年に完成したばかりの東京飛行場に着陸。