ファイトケミカル
フィトケミカル
ファイトケミカルまたはフィトケミカル(英: phytochemical)とは、植物中に存在する化合物であるとされる。したがって1種類の化合物ではない。直訳すると「植物性化学物質」であり、化学的には毒物を含めた、植物中の全ての化学物質を指す。一般的には「身体機能維持には必要とされず、健康に影響を与えるかもしれない植物由来の化合物」を意味する用語として使用されている。植物栄養素(しょくぶつえいようそ、英: phytonutrient)とも呼ばれる。
果物や野菜、豆、全粒粉、ナッツなどを豊富に含む食事の健康への良い効果を支持する証拠は充分にあるが、この効果が植物由来の特定の栄養素つまりファイトケミカルに由来するかどうかについての証拠は限られている。つまり、多くのファイトケミカルが健康効果の証明はされていない。
本項ではこの物質のことをファイトケミカルで統一して使用する。
ファイトケミカルの一部は生理活性を持つことが知られている。ヒポクラテスは風邪への対処としてヤナギの葉を処方している。現代に入り、ヤナギの樹皮から抗炎症作用を有するサリシンが単離され、アスピリンの開発へと繋った。また、重要な抗がん剤であるパクリタキセル(タキソール)もセイヨウイチイの木から発見されたファイトケミカルの1つである。
またファイトケミカルは毒物や幻覚剤としても利用された歴史を持つ、ベラドンナのトロパンアルカロイドは毒矢に利用された。
ファイトケミカルは必須栄養素とは異なり、通常の代謝には必要ではなく、摂取しなくとも欠乏症が起こることはない。広義の意味では、植物由来の化合物や栄養素を指す。
ファイトケミカルの中には果物や野菜の色素である化合物もあり、例えばルテインはトウモロコシの黄色、リコピンはトマトの赤、カロテンはニンジンのオレンジ色、アントシアニンはブルーベリーの青色の色素である。共役系の広がりなどの効果により、光の吸収帯が可視光にできた結果として、色素としての役割を果たせている。また、これらの色素の一部は抗酸化剤としても用いられ、抗酸化物質として作用する物もある。