古谷駒平
古谷は、茨城県筑波郡小田村にて父・古谷定次郎と、母・きんの三男として生まれた。1887年には単身でアメリカ合衆国に渡り、サンフランシスコで白人の下働きののち、ハワイに移ってホノルル市のホテル通りで雑貨店を営んでいたが、元牧師で税関の通訳をしていた星名謙一郎のアヘン密売に関わり、1896年(明治29年)に星名らとともに逮捕され、星名からアヘンを買うための金を別の日本人に頼まれて用意したこと、その者からアヘンを預かったことを自白した。1897年(明治30年)にはハワイを離れて帰国し、1898年(明治31年)に妻の飯星喜代子を連れて横浜からケープタウンに向かった。喜代子は熊本県出身のハワイ日系移民2世で、農園で働いていたときに古谷と知り合った。
ケープタウンでは、目抜き通りのアデレー通りに日本雑貨と東洋古美術の店「ミカド商会(Japanese Shop Mikado)」を開店した。店名のミカドは、アヘン事件で一緒に逮捕された一人がハワイで「ミカド・ギャラリー」を経営していたことからの借用と思われるが、ミカドという言葉自体は、1885年のロンドンでのミカドの成功で、神秘的な東洋を表す言葉として欧米人に馴染みがあった。アメリカで覚えた流暢な英語と、ちょうど勃発した第二次ボーア戦争によるにわか景気で古谷の店は大いに繁昌した。
ミカド商店では、化粧品、コピー紙、製図紙、扇子、石綿、電球などの雑貨品をはじめ、絹布、綿布、陶磁器、缶詰、美術品を日本から輸入するかたわら、羊毛、駝鳥の羽、薬草を日本へ輸出した。