上野村亀甲石産地
菊花石や忍ぶ石同様、無機的な作用により形成された文様をもつ偽化石の一種である。
上野村楢原の神流川左岸のこの場所は、通常では地層中に含まれる亀甲石が露頭に現れ、産出状態が観察可能な場所である点が貴重であるとされ、1938年(昭和13年)8月8日に国の天然記念物に指定された。ただし今日では、指定地付近の露頭や山腹斜面は工事等の吹き付けにより、産出状態を確認することは出来なくなっている。2006年には全国地質調査業協会連合会らが推進する日本の地質百選候補地として検討がなされたが、2007年の第一次選定、2009年の第二次選定ともに落選している。
天然記念物の指定は亀甲石そのものではなく「産出地」としてのものであり、指定地での土地改変を伴う採集は文化財保護法で禁止されているが、天然記念物指定以前に採集された上野村産出の亀甲石の現物は、指定地から神流川を挟んで南側の国道沿いにある、川の駅上野「上野村ふれあい館」や、富岡市の群馬県立自然史博物館などに展示・収蔵されている。
亀甲石はアメリカやヨーロッパの各地では19世紀の地質学の教科書においてコンクリーションの一形態、セブタリア(septaria)として取り上げられるほど古くから知られていた。その一方で同時期の日本国内では一般にはほとんど知られておらず、上野村を含む奥秩父一帯にかけた山中から、亀甲状模様の岩石が産出することが古くから地元の人々の間では知られていたものの、主に秩父地方の素封家が収集し所持しているに過ぎなかったという。日本国内で亀甲石が学術的にはじめて報告されたのは、1907年(明治40年)のことで、地質学者の脇水鉄五郎により奥秩父の間明平(まみょうだいら、現埼玉県秩父郡小鹿野町三山)産出の亀甲石が学会へ報告されたのが最初である。
その後の地質学研究の発展により、今日では埼玉県北西部の奥秩父から群馬県南西部の上野村、長野県佐久地方へ続く地層(山中層)の中には類似する亀甲石だけでなく、貝類や植物の化石が多数含まれているものと推定されている。本来は地中深くの岩体中にある亀甲石のごく一部が、雨水や渓谷を流れる水の浸食作用で岩肌から転がり落ち、転石として河床に現れたものであるが、亀甲石はその特異な形状から人目に付きやすく、江戸時代後期には水石の収集対象として愛石家に珍重されており、脇水が報告した明治後期ではすでに、地表に現れていた大方の亀甲石は拾われ尽くされていたものと考えられている。盆石として用いられることもあった。