曹鼐
曹祉の子として生まれた。若くして剛直豪爽で大志を抱き、継母に孝事して知られた。宣徳初年、郷挙により代州訓導に任じられた。1429年(宣徳4年)、別の職をつとめたいと願い出て、泰和県典史に転じた。1432年(宣徳7年)、工匠を率いて北京に上り、上疏して受験を志願し、順天府郷試に及第した。翌年、進士に及第し、一甲第一の成績で、状元となった。翰林院修撰に任じられた。
1436年(正統元年)、曹鼐は英宗に経書を講義する講官をつとめた。1438年(正統3年)、『宣宗実録』が完成すると、翰林院侍講に進んだ。1440年(正統5年)、楊栄・楊士奇の推薦により、文淵閣に入り、国政の機密に参与した。楊栄が死去し、楊士奇が病のため職務に耐えなくなると、閣務の多くは曹鼐により決裁されるようになった。1444年(正統9年)、英宗にその賢を認められ、翰林院学士に進んだ。1445年(正統10年)、吏部左侍郎・兼学士に進んだ。
1449年(正統14年)7月、オイラトのエセン・ハーンが侵攻してくると、宦官の王振が英宗をたきつけて親征させた。朝臣たちはかわるがわる上書して諫めたが、聞き入れられなかった。曹鼐は張益とともに閣臣として扈従した。明軍が大同府に着かないうちに、軍の食糧はすでに足りなくなっていた。