祥鳳 (空母)
一方、米空母追撃の指揮をとる第二艦隊司令長官(前進部隊指揮官)近藤信竹中将は、まず横須賀在泊中の第四戦隊(愛宕、高雄)、第10駆逐隊(夕雲、巻雲、風雲)、第7駆逐隊(潮、曙、漣)、第8駆逐隊(朝潮、荒潮)、第4駆逐隊(嵐、野分)を率いて横須賀を出撃した。 同時に三河湾に停泊中の重巡摩耶(第四戦隊)、桂島泊地の第五戦隊(妙高、羽黒)、呉の軽巡神通(第二水雷戦隊)に前進部隊への合流を指示し、祥鳳に対しても前進部隊編入を下令する。本艦は近藤中将(愛宕)の指揮下に入り、米軍機動部隊を迎撃することになった。
4月19日、午前4時頃に横須賀を出発した祥鳳は千葉県野島崎付近まで駆逐艦2隻(朝雲、山雲)に護衛されたあと、単艦で前進部隊(第二艦隊)の後を追って東進した。 祥鳳の護衛には第7駆逐隊(潮、曙、漣)が指定されていたが、合流できないまま4月20日夕刻の作戦中止通達を迎える。 各隊・各艦は母港への帰路についた。 近藤長官は第7駆逐隊のかわりに第4駆逐隊(嵐、野分)を派遣する。 合流後、3隻(祥鳳、嵐、野分)は23日朝になり横須賀へ帰着した。
9時31分(現地時間11時31分)に総員退艦が発令される。 だが、相当数の乗組員が配置についたまま沈んだ。 退去命令より間もない9時35分(現地時間11時35分)に祥鳳は艦首から沈没し始め、アメリカ軍が沈めた史上初の空母かつ日本が喪失した最初の空母となった。アメリカ軍攻撃隊の損害は、SBDドーントレス3機喪失であった。祥鳳直衛隊機は3機が行方不明となり、零戦2と九六艦戦1がデボイネ諸島へ向かい、同地で不時着した。奥宮正武によれば1機は友軍地上部隊に誤射され撃墜された可能性があるという。祥鳳戦闘機隊の納富健次郎大尉は、翌年11月のブーゲンビル島沖航空戦で戦死した。
MO主隊はアメリカ軍機の再空襲を避けるため、祥鳳生存者の救助を中止して北上した。各艦は丸太、木片、救助用具、空樽などを投下すると、夕刻救助に戻る旨を祥鳳漂流者に手旗信号で伝え沈没現場を離れた。 12時15分、五藤司令官は漣を祥鳳の沈没現場に向かわせた。3時間後に到着して救助を開始する。沈没から約8時間も経過していたので生存者は広範囲に分散しており、漣による救助中に溺死した者もいたという。祥鳳全乗組員836名のうち、准士官以上3名・下士官兵約600名の計631名が戦死、生存者205名(負傷者72名)と記録されている。傭人3名(散髪、料理、洗濯)も戦死。乗員839名中生存者は203名とも。伊沢石之介大佐(祥鳳艦長)は生還した。また沈没時に乗艦してた報道班員(従軍記者)も救助されたが、漂流中にフィルムの乳剤が解けたため、戦闘中の祥鳳及び乗組員写真は現存しない。