イヴァン4世
特にキリル修道院周辺は追放を受けた貴族、聖職者の配流地とさえされていた。さらにこの時期はカザンの反乱が未だ続いていたことから側近の一部とモスクワ近郊の修道院はこれに反対した。しかしイヴァン4世にとってキリル修道院は母エレーナが自らを授かるため祈りを捧げた修道院であり、大病からの復活を遂げたイヴァン4世にとって「新しい生」を感謝するため巡礼を行わなければならなかった地だった。同年6月、皇帝一行はキリル修道院で祈祷を捧げた。しかしその帰路、船着場での事故によりイヴァン4世は皇太子ドミートリーを失う。生後8ヶ月の後継者の理不尽な死に信心深いイヴァン4世は苦悶し、その原因を後継者の宣誓を拒んだ貴族と側近たちに求めた。だが、この時期はイヴァン4世は自制して教会、貴族との協調路線を続け、従弟ウラジミール擁立の動きを見せた反ザハーリン派への処罰も取り巻きの貴族数人に留めている。1554年3月には皇妃アナスタシアが次男となるイヴァンを産み、宮廷は一応の平穏を取り戻した。
きわめて苛烈な性格であったため、ロシア史上最大の暴君と言われる。「雷帝」という渾名は彼の強力さと冷酷さを共に表すものである。ただし、ロシア語における渾名「グローズヌイ(Гро́зный)」は、本来「峻厳な」「恐怖を与える」、「脅すような」といった意味の形容詞で、この単語自体に雷の意味はない。元となった名詞に「雷雨」ないし「ひどく厳格な人」という意味の「グロザー(Гроза́)」があり、この単語との連関から畏怖を込めて雷帝と和訳されたといわれる。英語ではIvan the Terribleと呼ばれる。
少年時代のイヴァン4世はクレムリンの塔から犬や猫を突き落とす猟奇的な趣味があり、また貴族の子弟を引き連れてモスクワ市中で市民に乱暴狼藉を働いていたという伝説がある。
クルプスキー公によれば、1564年の初めに酒宴の席で酩酊して放浪芸人と共に踊りだしたイヴァン4世を大貴族レプニン公が諌めたが、イヴァン4世は彼に仮面をつけて踊りに加わるように命じ、拒絶されるとその夜のうちに彼を殺害させたという。
苛烈である一方敬虔な面もあり、府主教マカリオスに師事して深い宗教的教養を身につけ、礼拝や巡礼を好んだという記録もある。
1564年にリトアニアに政治亡命したクルプスキー公とは互いを非難する往復書簡を交わしており、この書簡は16世紀ロシアに関する重要史料として現存している。
1565年、大貴族の嘆願で復位に同意する際、反逆者を自由に処罰する権限をはじめとする非常大権を認めさせたイヴァン4世は、有名な恐怖政治を開始した。手始めに、クレムリンに帰還した当日に大貴族の中でも指導的役割を果たす名門貴族の当主を7名処刑した。続いて中央集権化を進めるため、オプリーチニナ制度の導入を宣言した。全国を直轄領(オプリーチニナ)とそれ以外の国土(ゼームシチナ)とに分け、直轄領を自ら選んだ領主オプリーチニキに統治させることにしたのである。オプリーチニナに存在していた土地所有者は代替となる土地をロシア辺境に与えられ、立ち退かなければならなかった。このため、ロシア国内はツァーリ派のオプリーチニキと、旧来の貴族たちのゼームシチナに二分される形になった。オプリーチニナ地域は独自の貴族会議・行政組織・軍隊が設けられ、ゼームシチナとは違う命令系統を持った。オプリーチニキは富裕層の財産を狙って多くの犠牲者を出し、またイヴァン4世の命令に従って、次々に要人らの粛清を実行した。主な標的としては、モスクワ府主教フィリップ、ノヴゴロド大主教ピーメン(ロシア語版)らの高位聖職者、ツァーリの従弟で有力なライバルであったスターリツァ公ウラジーミルなどがいる。全国会議はその制度の弊害と暴走するオプリーチニキを憂い、1566年には制度廃止の嘆願をイヴァン4世に提出するが、イヴァン4世は嘆願者全員を処刑してこれに応えた。