金の十字架演説
金本位制の支持者たちは、生産と輸送の進歩がこの下落を招いたとしていいる19世紀後半には、自由放任主義の正統性が若い経済学者によって疑問視されるようになり、経済学の見解が分かれた。
1890年には、シャーマン銀貨購入法により、政府による銀貨購入が大幅に増加した。政府は、この法律に基づいて発行された銀貨や国庫紙幣を金で償還することを約束した。この約束に従って、政府の金準備はその後3年間で減少した。1893年の経済危機にはいくつかの原因があったが、クリーブランド大統領はシャーマン法によるインフレが大きな要因であると考え、シャーマン法を廃止するために臨時議会を招集したが、議論の結果、両大政党では銀派と金派の間に大きな分裂が見られた。クリーブランドは、金でしか購入できない債券を発行して財務省を補充しようとしたが、ほとんど効果がなく、金は紙や銀の通貨と交換するために引き出され続けたため、公的債務を増やすことになった。国民の多くは、国債が国ではなく銀行家の利益になると見ていた。銀行家は、金本位制はデフレ下であり、債権者としてはそのような通貨で支払われることを好んだが、債務者はインフレ通貨での返済を好んだ。
1893年に始まり、1896年まで続いた恐慌の影響は、多くのアメリカ人を破滅に追いやった。25%にも達したと推定される失業者の救済は、教会やその他の慈善団体、労働組合に委ねられた。農家は破産し、彼らの農場は借金を返済するために売却された。貧しい人々の中には、病気や飢餓で死んだ者、あるいは自殺者もいた。
ヒルが演壇に移動したとき、記者の友人がブライアンにセクショナリズム的修辞なしで愛国的なスピーチをするように促したメモを渡し、ブライアンは、「あなたを失望させることはありません」と答えた。ヒルは金を擁護する穏やかなスピーチを行い、一部の代議員を動揺させた。この後、金派の議員であるウィスコンシン州上院議員ウィリアム・ヴァイラスと元マサチューセッツ州知事ウィリアム・E・ラッセルが続いた。ヴァイラスはクリーブランド政権の政策を長々と弁護したが、ラッセルはヴァイラスの演説が自分の時間を削ってしまうのではないかと心配し、金の支持者に与えられた時間を10分延長するように要求した。ブライアンは、自分の時間を同じくらい延長することを条件に、これに同意した。「そして、それは私が演説するために必要だった」とブライアンは後に書いている。「私の人生の中でこのような機会に恵まれたことは一度もなかったし、再びこのような機会に恵まれるとは思ってもいなかった」。
ヴァイラスはすぐにクリーブランドの擁護を聞きたくない聴衆の支持を失った。ラッセルの演説はコロシアムの大部分の聴衆には聞き取れなかった。金派の議員たちが演説している間、ブライアンは胃を落ち着かせるためにサンドイッチを食べていた。別の記者が彼に近づいてきて、誰が当選すると思うかと尋ねた。「厳密には機密事項であり、公表のために引用してはならないが、私が当選するだろう」と答えたという。