ビッグ・ママ・ソーントン
ソーントンの演奏は、彼女の深みのある、力強い歌声と強烈な自意識によって特徴付けられている。彼女は、解放された黒人フェミニストとしての人格を作り出し、それを通して音楽や歌詞や黒人女性の身体性への数多くの予断から彼女自身を解放していった。彼女には「ビッグ・ママ (Big Mama)」というニックネームが、ハーレムのアポロ・シアターの支配人だったフランク・シフマン (Frank Schiffman) によって付けられたが、これは、彼女の強い声、大柄なサイズ、パーソナリティに由来するものであった。ソーントンは、自分の声の可能性を存分に活用しており、あるときには、どんなマイクロホンよりも大きな声が出せると述べ、また、自分の声より大きな音が出せるマイクロホンを使おうとしなかった。ジョプリンの伝記を書いたアリス・エコールズ(英語版)によると、ソーントンは「かわいい声 (pretty voice)」でも歌えたが、そうしたがらなかったという。「私の歌声は、私の経験から来るものなの。... 私自身の経験。私は誰からも、何も教えてもらった事はないわ。音楽であれなんであれ、学校に行った事はないの。歌う事、ハーモニカを吹く事から、ドラムを叩く事まで、ほかの誰かがやってる様子をよく見て、自分で自分に教えたのよ!