国鉄185系電車
1982年から1983年にかけて、田町電車区の全編成に対して循環式汚物処理装置が設置された。
1985年3月14日に東北・上越新幹線が上野まで延伸開業して「新幹線リレー号」は廃止され、「新幹線リレー号」に使用されていた185系電車は上野発着の急行の特急格上げに使用されることになった。東北本線・高崎線の特急のうち首都圏近郊を運行範囲とする特急は「新特急」を冠する愛称に変更され、高崎線系統で「新特急谷川」「新特急草津」「新特急あかぎ」、東北本線系統で「新特急なすの」の運行が開始された。
余剰となった200番台のうち4編成は新前橋電車区から田町電車区へ転属となり、それまで「踊り子」の一部に使用されていた183系を置き換え、置き換えられた183系電車は長野運転所へ転属した。田町電車区へ転属した4編成のうち、1編成は転属前に斜めストライプ塗装に変更されたが、その他の3編成は横帯1本の塗装のままで使用されて順次0番台と同様の斜めストライプに変更され、「踊り子」は全列車が185系電車によって運行されることになった。
Tc ...制御車、M ...電動車、T...付随車、Ts...グリーン車、CON...制御装置、MG...電動発電機、CP...電動空気圧縮機、PT...パンタグラフ乗...乗務員室、販...車内販売準備室、WC...トイレ・洗面所
1997年9月30日限りで信越本線の横川 - 軽井沢間は廃止となったが、廃止直前まで高崎と軽井沢を結ぶ普通列車として185系が運用され、185系電車は定期普通列車では最後に碓氷峠を越えた形式となり、その折り返しに設定された臨時回送列車に使用された185系電車が最後に碓氷峠を越えた旅客車両となった。
153系電車・165系電車との連結に対応して設置されていたKE64形ジャンパ連結器は、0番台は全て撤去し、200番台は栓受けのみ残している。転落防止用外幌の設置は、田町電車区の車両は2002年に、新前橋電車区の車両は2004年に行われている。1996年から1999年にかけて、全編成の先頭車前面の列車番号表示器がLED式に変更された。
1998年に田町電車区のサロ185形はバケットタイプの座席への交換が行われた。1999年から2002年にかけて、田町電車区の185系電車もリニューアル工事が行われ、普通車の座席がリクライニングシートに交換されたほか、化粧板の交換などが行われ、普通車の仕切り扉はマットスイッチ式からセンサー式に変更された。外部塗装デザインは湘南色をあしらったブロックパターンへ変更された。
2004年10月15日限りで、高崎線で上り1本だけ残っていた普通列車運用から離脱した。その後、JR東日本の車両の検査体制の見直しに伴い、高崎車両センターに配置されていた185系電車は、全車両が2006年3月18日付で大宮総合車両センターへ転属となった。この転属後、高崎と横川の間に設定されていた間合い運用の普通列車は185系電車の運用ではなくなり、以後185系電車の普通列車は東京7:24発の伊東行き(列車番号521M)1本だけとなった。
その後、同年9月16日のスポーツニッポンでは「中央本線に導入されるE353系電車によって捻出されるE257系電車の転用先として『踊り子』などが候補に挙がっている」と報じられ、2017年(平成29年)4月8日にJR東日本が185系をE257系で置き換える方針であることが明らかになった。
「はまかいじ」は発着していた横浜駅京浜東北・根岸線ホームのホームドア設置に伴い2019年1月3日の運転をもって廃止され、本系列の定期運用は東海道線の特急「踊り子」、朝晩の「湘南ライナー」「おはようライナー新宿」「ホームライナー小田原」のみとなった。
2020年(令和2年)3月14日のダイヤ改正より「踊り子」へのE257系電車の投入が開始され、翌2021年(令和3年)3月13日のダイヤ改正で全列車がE257系電車に統一された。同ダイヤ改正では特急「湘南」の新設に伴い上述のライナー列車が廃止となった為、本系列は定期運用を終了した。これにより、JR東日本管内で定期運用される特急形車両はJR発足後の車両に統一された。
2023年8月27日現在、6両編成の0番台C1編成と200番台B6編成、計12両が、車籍を有しており、B6編成が主に首都圏発着の団体臨時列車で使用されている。 C1編成は前年6月に上野方T車の代わりにC2編成のMユニット(2両)を組み込んで6両編成化され、警笛の耐雪カバーを取り付けたうえでリレー号/新特急塗装へと復刻されており 、両編成の番台区分と塗色は新製時と入れ替わる形となった。
2023年(令和5年)2月現在、大宮総合車両センター内にクハ185-110の前頭部が保存されている。