日本橋 (東京都中央区の橋)
(上流)西河岸橋 ― 日本橋 ― 江戸橋(下流)
「首都高速都心環状線は、1964年東京オリンピックに間に合わせるために日本橋の上空に道路高架橋を建設する計画がなされた」と言われることがあるが、実際の時系列は下記のとおりであり、オリンピック招致可決以前に日本橋川を首都高速が通ることは決まっていた。
1953年(昭和28年)4月 : 慢性的な交通渋滞の緩和を目指し、「首都高速道路に関する計画」を首都建設委員会が勧告。路線網(5路線49キロメートル)は現在のように河川や公有地の上を通過するものではなかった。
1957年(昭和32年) 7月 : 建設省が「東京都市計画都市高速道路に関する基本方針」を発表。「路線の経過地の選定にあたっては市街地の土地利用を考慮し原則として家屋の密集地を避け、つとめて不利用地、治水利水上支障のない河川又は運河を使用する」とされた。 11月 : 東京都都市計画高速道路調査特別委員会が首都高速道路網計画を策定、報告。首都高速の当初の路線網はこの段階で概ね決定された。ただし、日本橋の下を首都高速が通り、6号線は江戸橋ジャンクションから小船町、浜町を経由して両国に至るルートであった。
1958年(昭和33年) 4月 : 国会でオリンピック東京招致決議案を可決。 7月 : 首都圏整備委員会が首都高速道路網計画を含んだ首都圏整備計画を決定、告示。 12月 : 東京都市計画地方審議会が首都高速道路計画を一部保留して付議どおり議決し、建設大臣に答申。
1959年(昭和34年) 2月18日 : 朝日新聞「都の高速道路計画反対へ 中央区議会」と報じる。 4月8日 : 首都高速道路公団法が可決、成立。
日本橋横にある日本橋船着場入口(2011年7月23日撮影)
同左、船着場(2011年7月23日撮影)
日本橋川の水面近くから見上げた日本橋(2011年7月23日撮影)
2022年現在の橋は20代目に当たるとされる。1903年(明治36年)の市区改正計画により、幅6間以上の橋梁は鉄橋もしくは石橋を架設することに定められたため、木造だった以前の橋(明治5年築)に替わり、大都市東京にふさわしい新たな橋として1908年(明治41年)に着工、1911年(明治44年)に完成した。石造二連アーチ橋で、橋の長さ49メートル (m)、幅27.3 m、設計は東京市橋梁課長の樺島正義と主任技師の米本晋一による。
路面電車(後の都電)を通すことが決まっていた路面はわずかにアーチを描き、橋脚と橋台は山口県産の名石、側面は真壁石、アーチ部分と道路の表面は稲田石を使っている。内部は、最も荷重の掛かる両端がコンクリートで、さほど荷重の掛からない中央部分が煉瓦。推定寿命は1000年程度とされる。
装飾顧問は妻木頼黄、装飾制作は東京美術学校、青銅像の原型製作は渡辺長男が担当した。西洋的な基本デザインに、麒麟と獅子の青銅像や一里塚を表す松や榎木を取り入れた柱模様など、日本的なモチーフを加えた和洋折衷の装飾になっている。麒麟像には日本の道路の起点となる日本橋から飛び立つというイメージから翼が付けられ、奈良県手向山八幡宮の狛犬やヨーロッパのライオン像などを参考にした獅子像は東京市の紋章を手にしている。
なお橋柱の銘板にある「日本橋」の揮毫は徳川慶喜のものである。大正天皇は、現在の石橋に架け替えられた2年後に当たる1913年(大正2年)の作とされる漢詩「日本橋」の中で、「日本橋」の名は日本の道路の起点として名に恥じぬふさわしい風格を備えているという意味の橋を賞賛する詩を詠んだ。
徳川家康は慶長8年3月3日(1603年4月14日)に江戸幕府を開いたわけだが、 寛永中後期の三浦浄心『見聞集』によると、日本橋は、慶長8年(1603)に、徳川家康が江戸大普請で江戸の町割を新たに行った際に、新しく架橋された。橋の名前は、日本国中の人が集まって架けたことから、日本橋と名付けられたとか、特に名前は付けられていなかったが、不思議と皆が同じように「日本橋」と呼ぶようになった、と説明されている。この最初の橋は、木造の太鼓橋であった。
江戸後期の江戸の地誌『御府内備考』には、「此橋江戸の中央にして諸国よりの行程もここより定められるゝ故、日本橋の名あり」との記載が見られる。
慶長9年(1604)までに、日本橋を基点として、五畿七道が整備され一里塚が築かれた(つまり日本橋が一里塚の起点になっていた)。
1618年(元和 4年)には(最初の)架け替えが行われた。『見聞集』の作中には、(おそらく再建された後の)日本橋の様子が下記のように述べられている。
日本橋は人通りが多かったため、歌舞伎の興行の案内などの高札が立てられた。
以降、大火で焼け再建を繰り返した歴史については#歴史の節を参照のこと。