プログレッシブエンハンスメント
これはCSSの登場、採用、そして普及、ならびにウェブデザイナーにCSSを使ったレイアウトのしかたを教える (エリック・コステロ、オーウェン・ブリッグス、デイブ・シェアらによる) 人道主義的な草の根の教育活動が起こるまで続いた。
PEの根拠は、「グレイスフルデグラデーション」の背後にある根本的な仮定——ブラウザーは必ずより高速かつ強力になるということ——が、低機能なブラウザーと深刻な帯域制限を有するハンドヘルド機器とPDAの台頭によって誤りだったと証明されたという認識にある。さらに、ウェブの黎明期におけるHTMLと関連技術の急激な進化が減速したこと、また非常に古いブラウザーが使われなくなったことで、デザイナーは、CSS等の強力なテクノロジーを使ってプレゼンテーション作業をすべて行い、JavaScript等でクライアントサイドの複雑な振る舞いを拡張することが自由にできるようになった。
当初、PEは「文書構造とコンテンツのセマンティクス、プレゼンテーション、そして振る舞いからの分離」という繊細な技術を説明するための幾分使いやすいキャッチオールなフレーズとして提案された。また、特定のブラウザーのレンダリングバグに対処するための、当時広く使われていたCSSハックをベースにしていた。新人デザイナーがPEのコンセプトを受け入れ、PEの手法の拡張と修正を行うにつれて、PEの戦略は形成されていった。
PEの原則に従って作られたウェブページはその性質上アクセシビリティが高くなるが、これは、PEの戦略によってコンテンツが必ず利用可能であることと、通常サポートされない、または容易に無効化されるスクリプティングによって妨害されないということが要求されるためである。さらに、疎なマークアップの原則によって、内容を読み上げるツールがその内容を探しやすくなる。ただし、テーブルレイアウトや「タグスープ」等に対応できるよう設計された古いツールがPEサイトでどの程度使用できるかは定かではない。