オランダ西インド会社
オランダ西インド会社は、オランダ東インド会社(VOC)と同様に組織された。 VOCと同様に、GWCはアムステルダム、ロッテルダム、ホールン、ミデルブルフ、フローニンゲンにおかれた支社(カーメル)と呼ばれる5つの事業所からなり、そのうちアムステルダムとミデルブルフの支社が会社に最も貢献した。取締役会は、19人会(Heeren XIX)として知られ19人のメンバーで構成されていた。GWCの統治機構は、ネーデルラント連邦のそれに似ていた。連邦政府では、決定時には地域代表による広範な議論が必要だった。19人の内訳はアムステルダムから8人、ゼーラントから4人、ノーザンクォーター(ホールンとエンクホイゼン)とマース(ロッテルダムとドルトレヒト)とフローニンゲンからそれぞれ2人、そして政府からの1人だった。各地域独自の支社にはそれぞれ取締役会があった。特許状の有効期間は24年に設定された。
1623年は資金調達のみが行われた。オランダ議会とVOCは、資本と助成金の形で100万ギルダーを拠出した。ゾンバルトらは隠れユダヤ教徒(英語版)やマラーノがVOCとGWCの両方の形成に重要な役割を果たしたとの伝説を広めたが、調査によれば当初はユダヤ人は小さな役割しか果たしておらず、オランダ領ブラジル時代(後述)に拡大した。当初はスペイン領ネーデルラントを脱出して移住した新教徒(カルヴァン主義者)がGWCに多額の投資をした。
1621年の設立後も、一般投資家はそこまで積極的に会社に資金を投入しなかったので、オランダ議会は投資を促した。
オランダ東インド会社(VOC)が1602年に設立されたとき、アムステルダムの一部の貿易業者はその独占的な方針に同意しなかった。天文学者、地図製作者、牧師であるフランドル人のペトルス・プランシウスの助けを借りて、彼らはVOCの独占を回避するためにアジアへの北東航路または北西航路を求めた。 1609年、VOCに雇われていたイングランド人探検家ヘンリー・ハドソンは、ニューイングランドの海岸に上陸し、アジアへの北西航路を求めて現在のハドソン川を遡上した。しかし、彼は航路を見つけることができなかった。その結果、1615年にアイザック・ルメール(Isaac Le Maire)とサミュエル・ブロマート(Samuel Blommaert)は、VOCの独占を回避するために南アメリカのティエラ・デル・フエゴ群島を抜ける南西航路を見つけることに狙いを定めた。
オランダ商人で最初にアフリカとの貿易に注目したのはバルタザール・デ・ムヘロン(Balthazar de Moucheron)で、彼はセネガンビア地域で最初のオランダの拠点を築いた。