バスコ・ヌーニェス・デ・バルボア
スペイン南部ヘレス・デ・ロス・カバリェロス(エストレマドゥーラ州)出身。実家は貴族身分ながら貧困にあえいでいた。1500年にイスパニョーラ島へ開拓者として移住したものの経営能力のなさや放埓な生活で借財を重ねた。その債権者から逃れるようにして1510年、カリブ海に面したヨーロッパ人最初の植民都市サンタ・マリア・ラ・アンティグア(現コロンビアとパナマの国境付近)に移住し、後に活動拠点とする。
現地では食糧不足や先住民(インディオ・インディヘナ)の襲撃に悩むスペイン人たちのリーダーとして才覚を発揮。新しい植民都市ダリエンの建設を指揮し、完成後はその総督に任命される。懇意にしていたインディオの酋長から南方にある黄金の産出地の情報を得たバルボアは、1513年9月に190人の隊を組織して探索を開始する。この時の副官が、後にインカ帝国の征服者として知られるフランシスコ・ピサロである。
先住民の案内でパナマ地峡を横断し、9月25日に隊は海に到達した。バルボアにより「南の海 (El mar del Sur)」と命名され、また俗に「バルボア海 (El mar de Balboa)」とも呼ばれたこの海が、今日呼ぶ所の太平洋である。