棄老
パーキンは、古代の人々が信じていた18の自殺の事例を提供している。そのうち、ギリシャ社会で起こったものは2つだけで、もう1つはローマ社会で起こり、残りは他の文化で起こったものである。パーキンは、エーゲ海に浮かぶケア島の例を挙げている。ケア島の物語には様々なバリエーションがあるが、伝説的な習慣はアテネ人がこの島を包囲したときに始まったと考えられる。食糧を確保するために、ケア人は60歳以上の人々にヘムロックを飲んで自殺するように投票した。ローマの上院議員殺しのもう一つの事例はサルデーニャ島で起きたもので、70歳の父親の人身御供が息子によって巨人クロノスに捧げられた。
主な記事 ättestupa
北欧の民間伝承では、ättestupaは高齢者が飛び降りたり、投げられたりして死ぬと言われていた崖のことである。この習慣には歴史的な証拠がないが、この言い回しは都市伝説として残っており、高齢者に対する不十分な福祉のメタファーとなっている。
ピタゴラスの教義では、すべての生物は神々によって罰せられており、神々は生物の魂を肉体に閉じ込めているとしている。この罰を変えようとすることは、神々の意志に直接反することになる。紀元前4世紀には「ヒポクラテスの誓い」が作成され、「私は頼まれても誰にも致命的な薬を与えなく、そのようなことを提案しない」と書かれている。この「ヒポクラテスの誓い」により、致死量の薬を飲むことによる安楽死は禁じられていた。