デスクトップミュージック
音源モジュールに接続されたMIDIコントローラー(キーボードなど)を実際に演奏して、データを入力する方法。楽器演奏が得意な人向き。アフタータッチの余分なデータやミスタッチも入力されてしまうという欠点がある。
2000年代前半頃までは、パソコンでの処理速度や操作性を考慮すると音源モジュールは必須であると考えられていたが、現在ではパソコンの性能向上に伴い、ソフトウェア音源のみで処理することもできるようになった。新たにDTMを始める際で音源モジュールを選択する場合、音源モジュールは複数の音色を同時に再生可能なマルチティンバーのもので、一般的な楽器音が揃っているタイプが望ましい。条件に当てはまる音源として後述のGM対応の音源モジュールが挙げられる。
シーケンスソフト 代表的なシーケンスソフトを参照。 ex. Singer Song Writer, レコンポーザ, XGworks
音源モジュール ローランドSCシリーズ・SDシリーズ ex. SC-55mkII, SC-88Pro, SD-90(以上生産完了品), SD-50(現行機種) ヤマハMUシリーズ ex. MU50, MU80, MU100, MU2000EX, MU500(以上生産完了品)
ソフトウェア音源 ローランドVSC・HQソフトウェア・シンセサイザー ヤマハS-YXGシリーズ
MIDIキーボード ローランドPCシリーズ ex. PC-70, PC-50, PCR-M30 / M50 / M80 ヤマハCBXシリーズ
スピーカー ローランドMAシリーズ ex. MA-15D, MA-7A ヤマハMSPシリーズ ex. MSP3, MSP5A
この言葉が使われ始めたのは、ローランドから音楽ソフトのバンドル製品「ミュージくん」が発売された1988年ごろである。当時狭義のDTMはパソコンの使用を前提とし、かつ日常的な環境においてある程度限定された規模での音楽制作を指す場合が多い。ローランドのSCシリーズなどを始めとする音源モジュールをパソコンと接続し、その音源モジュール1台にボーカル以外のすべての演奏を任せるというシステムがDTMの一般的な形であった。
DTMはパソコンの使用が前提であるため、パソコンを使わず、シーケンサー専用機やシーケンサー内蔵シンセサイザーを単体で使用する場合はいわゆる打ち込みには含まれるがDTMとは通常呼ばれない。
ユーザーが楽曲制作上で中心的に操作するのは演奏データを入力し、自動演奏を行うパソコンのシーケンスソフトである。パソコンのシーケンサーソフト上に表示される譜面に、マウスで音符や休符を置くといった作業、または音源モジュールと接続されたMIDIキーボードを演奏して、シーケンサーソフトにリアルタイム入力をするといった作業によって自動演奏データ/カラオケデータを作成していくのである。
DTMでミュージックシーケンサーを用いるのに対し、オーディオの録音や編集・ミキシングが可能な制作システムはデジタル・オーディオ・ワークステーション(DAW)と呼ばれ、後者は専用ハードウェアが必要であったこともあり、従来区別されてきた。時代が下るにつれ、パソコンベースのDAWの普及や、ミュージックシーケンサーのDAW統合が進み、DAWを用いたDTMも一般的となっている。
一昔前のDTM音源モジュールはシリアル端子がついており、パソコンのシリアル端子とケーブルを接続するだけで利用可能であった。昨今のパソコンにはシリアル端子がついていないものが多く、旧来の音源モジュールを使う場合はUSB-MIDIコンバーターなどMIDIインターフェイスが必要となる。ただし最新の音源モジュール・MIDIキーボードもUSBに対応する製品が増えてきたため、新たに購入する際はインターフェースは不要となることもある。