帝亜丸
アラミスは、メサジュリ・マリティム(MM社,、フランス郵船)の所有船として1931年にラ・セーヌ=シュル=メール造船所で進水し、翌1932年に竣工した。マルセイユ-極東航路向けに設計された快速貨客船で、一等客室をはじめとして豪華な内装が施された。主機にディーゼルエンジンを採用し、四角い断面の低い2本の煙突が外観上の特徴である。乗客定員は一等191人・二等125人・三等101人のほか、船倉を利用して642人の乗船が可能で、総計1,059人だった。同型船としてフェリックス・ルーセル(フランス語版)とジョルジュ・フィリッパー(英語版)の2隻が建造されている。
竣工したアラミスは、予定通り極東航路に就航した。フランス本国のマルセイユを母港に、植民地であるフランス領インドシナ(仏印)、さらに日本の神戸港までをスエズ運河を経由して結んだ。なお、姉妹船も同様に極東航路に就航したが、ジョルジュ・フィリッパーは処女航海の帰路の途中、1932年5月16日にアデン湾で火災を起こし沈没している。
フランス商船が遊休状態になっているのに目を付けたのが、船舶不足に悩んでいた日本政府であった。日本の外務省は、第二次世界大戦参戦前の1941年(昭和16年)初頭までには、ヴィシーフランス政府・仏印植民地政府との間で遊休フランス商船の一括借り上げの交渉を開始していた。フランス側のジャン・ドクー(英語版)仏印総督は、イギリス海軍による拿捕のおそれや、仏印とマダガスカル島や上海との自国航路の維持に必要なこと、フランス海軍が徴用中であることなどを理由に難色を示し、日本軍の南部仏印進駐や1941年12月の太平洋戦争勃発後も交渉が続いた。しだいにフランス側は譲歩し、1942年(昭和17年)2月25日には、原田駐仏代理大使とヴィシー本国政府との間で、フランス船旗下でのチャーター方式とし、仏印・上海・日本間航路専用、中立義務違反となる軍需輸送には用いないとする旨の基本合意ができ、覚書が作成されるに至った。
ところが、日仏の交渉を知ったアメリカ政府は、ヴィシーフランス政府に対して抗議を行った。
アラミスは、他のフランス船・仏印船10隻とともに日本海軍から帝国船舶に管理委託され帝亜丸と命名された。実際の運航は貨客船帝興丸(15,105トン、旧仏船D'Artagnan)とともに、日本郵船に乗員を含まない裸傭船契約の形で委託された。1942年9月には帝国船舶から船舶運営会が傭船する形態となったが、引き続き日本郵船に運行委託された。
日仏間で1942年2月25日に締結された覚書では、フランス船は軍事輸送には使用しないという協定であったため、本船を含む全徴用フランス船が、陸軍徴用船(A船)や海軍徴用船(B船)ではなく民需船(C船)とされた。しかし、実際には軍需物資を含む輸送任務にも使用された。日本船旗下での最初の航海は6月12日にサイゴンを出て23日に横浜港へ着くもので、米約5,000トンと乗客569人を運んでいる。
帝亜丸が従事した特別な任務に、抑留中の敵国民間人を互いに引き渡す戦時交換船としての航海がある。1943年(昭和18年)9-10月の第二次日米交換の際に、当時軍隊輸送船や航空母艦に改装されていない、数少ない大型客船として選択された。