サヘル
1968年からの大旱魃は直接的には過放牧、薪炭材の過伐採、粗放的な土地利用が原因である。また先立つ1960年代に一時的に降水量が大きく伸び、そのため肥沃になった北部への移住を政府が後押ししたことも被害をより深刻なものとした。しかし2000年前後になされた気候モデルの解析によれば間接的な原因として世界的規模での気候変動が存在し、さらには地球薄暮化がその一端を担っている。つまり北アメリカやヨーロッパ諸国で発生した大気汚染が大西洋上空の雲に影響を与え、その結果モンスーンの発生が抑えられて雨林帯を南方へ引き下げるのである。NOAAの地球物理流体力学研究所は2005年に気候モデルを分析し、20世紀のサヘル干魃の原因が人的要因と偶発的要因の複合による大西洋の海面温度分布の変化、さらには人的要因が温室効果ガスとエアロゾルによる大気汚染である可能性について指摘するとともに、このために21世紀中にサヘル地域の降水量が最大で25%減少しうるともしていた。
一方で、降雨量が増加し緑化が進む兆候が見られるとの調査もある。
マリのバマコなどでは年間降水量は約700〜1,200mm(バマコ、マリなど)。ステップの湿度は、乾季には10%から25%、雨期には25%から75%で、非常に低い。湿度の最も低い場所は、35%以下である。
サヘルは、一定の高温が特徴で、気温が大きく変化しない。サヘルが低温を経験することはめったにない。最も暑い時期には、平均最高気温は一般的に36°C〜42°Cの間で、最も暑い地域ではさらに高くなる。しばしば3ヶ月以上、平均最低気温は低温は約25°C〜31°Cで推移する。「最も寒い時期」でも、平均最高気温が27°C~33°Cの間で、平均最低気温は15°C~21°Cの間になる。サヘルの全域で、平均気温は18°Cを超えている。
サヘルの年間日照時間は極めて高い。2,400時間(昼間の約55%)から3,600時間(昼間の80%以上)に達する。サヘルはステップ地帯であり砂漠ではないにもかかわらず、日照時間は砂漠レベルに近く、アラビア砂漠と同等である。雲量は非常に低い。例えば、ニジェールのニアメの日照時間は3,082時間。マリのガオはおよそ3,385時間。マリのトンブクトゥは3,409時間。チャドのンジャメナは3,205時間。