漢意
宣長は『源氏物語』や和歌の研究を通して、「人間のあるがままの感情を、善悪の倫理的な判断に及ぶことなく、そのままに肯定することが文学、ひいては人間のあるべき姿である」と考えるに至った。これは当時の社会にあっては、文学を幕府から開放する極めて先鋭な文学意識であったが、宝暦13年(1763年)に集中的に使用されたのみで、その後は宣長の著述から姿を消した。
それに対して「漢意」は、明和年間から寛政年間に至るまで、ほぼ途絶えることなく使用され続けた。「漢意」は『古事記伝』の総論「直毘霊」を推敲する段階で徐々に形を整えて来たとされる。また、賀茂真淵が宣長に宛てた書状(明和6年正月27日付)に「から意」が出てくることから、明和年間において「漢意」は両人に共有される用語であったことが窺える。当初の用法としては、古代日本(とりわけ神代)を当代の常識で類推して裁断することの愚昧さを指すことが圧倒的に多く、いわば「己が智もておしはかりごと」をすることであったが、安永・天明年間の思想的論争を契機に、「漢意」は普遍的意味を持つ概念へと変質していったという。「漢意」は成立時から不変の意味を持つものではなく、宣長の国学思想の確立と共に形成されていき、その思想体系の中核を構成する概念となったのである。