ニュートン式望遠鏡
ニュートンはこのアイディアを実際に試すことを決意した。この段階では、ニュートンが少年時代に親しんだ模型づくりの技術が役に立つことになった。 とは言え、眼の前には困難な課題が山積みの状態だった。凹面鏡やレンズといったものまで、すべて自作しなければならなかったのである。当時は現代と違って、科学用器具のカタログ販売や店舗販売などというものは無かったのである。
凹面主鏡はピッチ盤に酸化錫をつけて研磨することで実現した。1668年に第一号機を完成。実際に製作され完成した反射望遠鏡としてはこれが世界初である。それまで誰ひとりとして実現できていなかった「反射望遠鏡」というものを、実際に製作してみせた(現実化してみせた)というところもニュートンの大きな成果である。
ニュートン自身の著作『光学』によれば、鏡は銅と錫の合金に銀を少し混ぜた金属鏡であり、主鏡直径は2インチ(以降in)=約50.8ミリメートル(以降mm)、厚さ約1/3in(約8.5mm)、焦点距離は6.
アイザック・ニュートンによって考案され1668年に第一号機が製作され、当時、ケプラー式よりも性能が良くて好評となり、その後 広く普及することになった方式の望遠鏡である。
凹面鏡は(理想的には)放物面であるが、口径が大きくなく焦点距離が長い場合は球面との差はごくわずかであり、放物面にするのに非常にコストがかかるので、球面鏡を採用している市販品も多い。
「副鏡」は光軸に対して45度傾けてあるため「斜鏡」とも言い、その角度に配置された時に(筒の側面から見て、見かけ上)真円に見えるような楕円である。
主鏡・斜鏡ともアルミニウムなどで金属メッキしてある。高級品では熱膨張の少ないパイレックスなど耐熱ガラスを使う場合がある。
色収差がない特長を生かすため、一般に色収差の少ない高級な接眼レンズが使われる。
現代のニュートン式望遠鏡の中でも手ごろなサイズのものを並べてみた写真。このサイズのものは、普段は室内に置いておいて、観測時だけ気軽にヒョイとかついで庭や野外などに出て観測したり、乗用車のトランクや後部座席に積んで移動先で観測することができる。
天文台に恒久的に設置されたニュートン式望遠鏡の一例。
近年流行している、筒を使わずトラス構造のフレームで組むようにして自作したニュートン式望遠鏡の一例。原理や光路は全く同じである。