ヒル (動物)
ヒル類は大型動物の血を吸うものがよく知られているが、それ以外の生活をするものもある。共通の特徴は体の前端と後端に吸盤を持つことであるが、その発達の程度は様々である。
なお、細長いぬめぬめするもの、動物の生き血を吸うものといった印象の動物に「ヒル」の名をつけたもの(コウガイビルなど)や「蛭」の漢字をつけたもの(肝蛭など)があるが、分類上は全く異なるものである。例えば本項のヒルは環形動物門だが、コウガイビルは扁形動物門である。
ラテン語でヒルを意味し学名の由来にもなっている hirudo(ヒルド)と、日本語の「ヒル」は音韻が似るが、お雇い外国人の動物学者チャールズ・オーティス・ホイットマンはこれを偶然の類似だと考察している。ホイットマンはヒルの語源について江戸時代の辞書『倭訓栞』を参照し、泥の古い呼び名「ひぢ」にいることからだという見解を紹介している。