竜崎鉄道1号蒸気機関車
ここでは太田鉄道が購入した3両の同型機それぞれについて個別に記述する。
現在の水郡線の前身であり、沿線住民の出資によって設立された太田鉄道は、水戸 - 久慈川間の路線建設を計画した当初、建設費が低廉であることを重視して762mm軌間で路線建設を行うこととした。これに合わせ、1894年にアメリカのボールドウィン・ロコモティブ・ワークス(BLW)社から3両のC形タンク機関車(メーカー製番(W.Nos.)14075 - 14077)が購入された。なお、BLW社での完成時期は1894年8月で、太田鉄道では公式には車番を付与されないままに終わっている。
太田鉄道は資金難から路線建設工事が遅れ、さらに開業直前の1897年に突如全線を1,067mm軌間へ改軌することを決定、既に購入されていたこれら3両の機関車を含む762mm軌間用車両が、一度も営業運転に使用されないまま不要となった。
これらの車両は全て売却処分されることとなったが、幸い新規鉄道の開業が相次いでいた時代であったことから中古車両は引く手あまたの状態であり、太田鉄道で1号となるはずであったW.No.14075は、馬車鉄道として開業準備中にやはり計画を変更して蒸気動力鉄道とすることとなった竜崎鉄道が購入、1900年8月14日に開業した同社のNo.1となり、残るW.Nos.14076・14077の2両は帝国海軍臨時建築部舞鶴支部が工事用として購入したと推定されている。
BLW社の種別呼称番号(Class Number)で6-10-D 3 - 5、つまり全車輪数が6で8インチ径のシリンダーを備え、動輪数が6の機関車としてBLW社が製造した3番目から5番目の機関車に当たる。
これらはBLW社から日本に輸入された蒸気機関車としては最初の762mm軌間用で、これら3両以外には、同型機が日本へ輸入された例は確認されていない。
2フィート2インチ(約660mm)径のスポーク動輪を3つ並べ、台枠の内側にスティーブンソン式弁装置を置いた、この時代のBLW社の標準的な設計手法に従う飽和式蒸気機関車である。
水タンクはボイラー上に鋲接で組み立てた鞍状のサドルタンクと呼ばれる構造のものをボイラー左右のランボードで支持する形で搭載している。また、やはり鋲接で組み立てられた運転台は後部に風雨避けの窓ガラスなどが存在せず、そのまま大きく開口した、いわゆる開放型となっている。
煙突は先端にそろばん玉状の火の粉止めを内蔵するこの時期のBLW社の標準仕様品で、ボイラー上にはこの煙突に続いて水タンクに囲まれた形で砂箱と蒸気ドームが並ぶ。
前部の端梁はボイラー煙室部に斜めに渡して結合された2本のステーで支えられ、ここに後部と同一の螺旋連環式連結器を備える。