ハワイアンイメージ
同年12月5日に中山の新馬戦で増沢を鞍上にデビューし、初戦は548kgと身体が絞れていなかったこともあり、後方のまま12着と大敗。しかし翌々週に8kg減で臨んだ2戦目で初勝利を挙げると、以後年を跨いで3連勝を挙げた。この間に鬼島の友人である関山正(名義は株式会社大関)へ1500万円で譲渡され、馬主が交代している。
その後はクラシック初戦・皐月賞を目標に重賞戦線へ臨み、2月の東京4歳Sでは8着に終わったが、続いて重馬場で行われた弥生賞を3着、不良馬場で行われたスプリングSを2着と成績を上げ、4月13日に皐月賞へ臨んだ。
当日の中山は豪雨に見舞われ、増沢が「芝コースの内側は、水田のような泥んこ状態」と言うほどに馬場状態は悪化。こうした中でハワイアンイメージは単勝4番人気、複勝では1番人気に支持された。スタートが切られると先行集団の中を進み、第3コーナー手前で1番人気のトウショウゴッドが故障を発生して競走を中止すると、この後に2番手に進出。最後の直線では大外に持ち出し、逃げ粘る同馬主のハワイアンジュエルを捉えた。残り150m付近からは後方から進出したオペックホースと馬体を接して激しく競り合ったが、ゴールではクビ差抜け出して優勝を果たした。走破タイム2分10秒2は、中央競馬会が発足した1954年以降で2番目に遅い記録であった。増沢は勝因として「トウショウゴッドの競走中止、不良馬場、ゴール前の競り合い」という3点を挙げ、「こうした条件が揃わなかったら、とても皐月賞は取れなかったと思う」と回想している。なお、増沢はハイセイコー(1973年)に続く皐月賞2勝目、管理調教師の鈴木はクモノハナ(1950年)、ハイセイコーに続く同3勝目であった。