アフリカの地理
コンゴ川流域の北方、地形のうねりで分かたれたところにあるのがチャド湖の流域である。この水源はおもに南西から流れ込むシャリ川の水である。
この西にあるのがアフリカで3番目の大河ニジェール川の流域である。水源ははるか西方にあり、ナイル川やコンゴ川とは流れる方向が全く違う。しかし流れ込むのは大西洋で、この川筋を確定する目的でヨーロッパの地理学者は何世紀も費やしこの流域を探検した。主要な支流は東から流れ込むベヌエ川である。
これら河川の流域は北アフリカと西アフリカで低地のかなりの面積を占める。乾燥地帯では内陸河川が海に届かずに消滅することは注記に値する。
大西洋に流入する主要河川にはほかに、東海岸近くのドラケンスバーグ山脈に発して大陸南端を東西に横断するオレンジ川、大陸南部西海岸沿いの高原から西に流れるクネネ川・クワンザ川・オゴウェ川・サナガ川、西アフリカの高地を水源地にするヴォルタ川・コモエ川・バンダマ川・ガンビア川・セネガル川がある。セネガルの北1,600km以上は沙漠が海岸線に達し河川がない。それ以北ではアトラス山脈から大西洋や地中海に流れる小河川がある。
インド洋に流入する河川で最大のものは西海岸に近い内陸高原を水源地とするザンベジ川である。主流の源流は南緯11度21分、東経24度22分、標高1,500mである。水源地でしばらく南東に流れ、その後北東に転じ、東のインド洋に注ぐ。
大陸のかなりの面積が熱帯に属し、赤道を挟んで南北への広がりがほぼ等しいため、アフリカでは各地の気温に劇的な違いはみられない。
北アフリカの低地と砂漠地帯では高温になることがあり、大陸の広い地域で海洋の影響を受けず、昼夜の温度較差や夏冬の温度較差が大きい。(夜間の放射冷却や空気の希薄さ、極低湿度によりサハラでは最低気温が氷点下になることもある。)
これより南では海洋からもたらされる湿気により熱はいくらか緩和される。また東アフリカをはじめ標高が高い地域では、気温の日較差はコンゴ盆地やギニア湾岸より拡大する。
大陸の北端や南端の気候は温暖であるが、北側の地域は南側の地域より全般に気温が高い。その理由は大陸の南側では陸地の東西幅が狭く、海洋の影響が気候により反映されやすいからである。
気候上アフリカの地域間較差が最も大きいのは降水量である。灼熱したサハラ砂漠とこれより小ぶりなカラハリ砂漠ではきわめて少量の雨が降るが、海洋からの風は周囲の高地を通過しながらその湿気を(雨として)失ってのちこのような沙漠に吹き込む。そして日射により灼熱した内陸の大地で熱せられさらに湿度が低下する。またアフリカ中部には山岳地帯があまりないためこの一帯では急激な上昇気流が起こりにくく水蒸気が凝結しにくい。