アレックス・スミルノフ
ハイスクール時代に学んだレスリングの経験を下地に、エドワード・カーペンティアのコーチを受け、1969年に地元ケベックのモントリオールにてデビュー。1970年代に入るとミシェル "ル・ジュスティス" デュボア(Michel "Le Justice" Dubois)をリングネームに裁判官ギミックのヒールとして売り出され、ジノ・ブリットやジョー・ルダックと抗争。カーペンティア、マッドドッグ・バション、アブドーラ・ザ・ブッチャー、ザ・シークといった大物選手とも対戦してキャリアを積んだ。
マイク "ザ・ジャッジ" デュボア(Mike "The Judge" Dubois)の英名でカンザスシティやアマリロなどアメリカ合衆国本土のNWA圏にも進出、1974年2月には全日本プロレスに初来日している。1975年下期からはジム・クロケット・ジュニアが主宰していたミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリングにて活動、サージェント・ジャック・グレイとフランス系ヒールのタッグチームを組み、1976年11月3日に行われたNWAミッドアトランティック・タッグ王座の争奪トーナメントでは、ティム・ウッズ&ディノ・ブラボーと決勝を争った。
1977年、同じくカナダ出身のイワン・コロフのアドバイスにより、ロシア人アレックス・スミルノフ(Alexis Smirnoff)に変身してサンフランシスコに登場。フランス系カナダ人レスラーの先達であり、同地区のエースだったパット・パターソンと抗争を繰り広げ、4月16日にパターソンをロシアン・チェーン・マッチで下し、フラッグシップ・タイトルのUSヘビー級王座を奪取。