宇都宮城の戦い
当初入る予定であった壬生には既に新政府軍が駐留していたため壬生通り飯塚宿で反転、18日(5月10日)に栃木に入り翌19日(5月11日)には鹿沼へと転進した。一方の旧幕府軍別動隊(江上、辰巳、土方隊)は、松戸小金宿から水海道(現・常総市)、下妻(現・下妻市)、下館(現・筑西市)を経て、19日には真岡付近まで進軍していた。
また一方で、旧幕府軍の動きに呼応し、会津藩の藩士・藩兵が下野国内高徳藩領や日光山領、宇都宮藩周辺にまで進出、各所において静かに活動を起こし、宇都宮周辺の治安は一触即発の状態が続いていたとされる。この勢力には出羽庄内藩を目指して江戸を発した旧幕府の精鋭歩兵隊の一部、つまり後の衝鋒隊もあったという。これらは宇都宮中北部周辺に散在する山々に陣取って新政府軍の北上を偵察・牽制し、宇都宮城の落城と共に会津に撤退したと言われている。
こうした旧幕府軍の動きに対し、新政府軍は前日の18日、小山での敗戦後に宇都宮へと帰還していた香川隊100人と、前宇都宮藩主戸田忠恕率いる宇都宮藩兵300人、救援に駆けつけた烏山藩兵100人の計人が宇都宮城の守備を固める一方、東山道総督府軍が宇都宮城攻城戦に向け緊急派遣した鳥取藩(河田景与率いる藩兵3小隊)、土佐藩(祖父江可成率いる藩兵迅衝隊5小隊と砲兵隊)、松本藩の各藩兵が下総古河に、薩摩藩(伊地知正治率いる藩兵五番隊と砲兵隊)、長州藩(藩兵第一大隊第二中隊)、大垣藩(藩兵2小隊)の各藩兵が同幸手に進軍して来ていた。
↑ 明治維新の際に幕府兵伝習隊が有していた火器の性能は、当時の日本の各藩が標準装備していた銃より射撃間隔が短く、また射程も倍程度あったと言われている。
↑ 大山 (1968: 231)
1 2 大山 (1968: 234)
↑ 大嶽 (2016: 4)
↑ 大山 (1968: 239)
↑ 大山 「「伊地知日記」には「この日打取り全く首を挙げしは百十級なり」とあるから敵の記録よりも遥かに多く、従って敵の記録以上に死傷者があったと認められる。」(1968: 243)
間もなく二荒山神社は旧幕府軍に占拠され放火により黒煙に満ちたといわれる。また城内の火の手も衰えを見せず、その火煙により城内は視界を遮られるほどの勢いであったと伝えられている。
この消耗戦の最中、新政府軍は一定の決断を下す。東山道総督府参謀の有馬藤太は、目の前の小敵から宇都宮城を守りきっても城の北西方面に迫りつつある大鳥本隊や会津藩兵、衝鋒隊の攻撃から宇都宮城を守り切る余力を温存できない。このまま兵を消耗してでも城を死守するのではなく、一度兵を収めて撤退し、既に下野南部まで進軍してきている東山道総督府救援軍の精鋭と合流した上で、心機一転、宇都宮城を奪還する戦略を執る方が有利と香川に進言した。香川はこれを入れ、新政府軍は宇都宮城を出て一旦南方へ撤退することとなった。
新政府軍側はまず戸田忠恕を宇都宮城から脱出させ、家老の藤田左京以下藩士50人がこれに随行した。忠恕一行は一旦二荒山神社社家当主である中里千族の元で身支度を整えた後、宝木、新里と北上した後に親戚筋の館林藩主秋元礼朝の元へ向かったという。次に香川ら東山道総督府軍が古河に向けて出立、最後に残った戸田三左衛門や県信輯など宇都宮藩幹部は、二ノ丸御殿に火を放ち夕闇に紛れて城を離れ古河・館林に向かった。一方の旧幕府軍も、夕刻となったため朝から長時間に亘った戦闘を収め、本陣を敷いている蓼沼方面に撤退して宿営した。こうして第1次宇都宮城攻城戦は終結した。
その日、宇都宮城下の火炎は夜通し消えることはなかったという。城内の建造物は藩校の修道館など一部を除いてすべて焼失した。城下は放火され二荒山神社も本殿をはじめ殆どの社殿が全焼した。