アストリア (重巡洋艦)
Elliott, AP-13) 」が炎上して雷撃処分され(三川艦隊襲撃時点では炎上中)、北方部隊の駆逐艦「ジャーヴィス (USS Jarvis, DD-393) 」が中破した。F4Fは9機が失われた。 フレッチャー提督の機動部部隊(空母3、戦艦1、巡洋艦6、駆逐艦16)は「燃料不足」を懸念し、存在しない日本軍正規空母に恐れをなして、引き揚げていった。
連合軍輸送船団の揚陸作業中止と撤退を迫られたターナー提督は、ガ島陸上にいたヴァンデクリフト少将と、重巡「オーストラリア」艦上のクラッチレー少将を輸送船(旗艦)「マコーレー号」に召喚する。連合軍の指揮官たちは前後策を協議し、撤退の方針を決めた。
同日夜の北方隊は、重巡「ヴィンセンス (USS Vincennes, CA-44) 」「クインシー (USS Quincy, CA-39) 」「アストリア」、駆逐艦「ヘルム(英語版) (USS Helm,DD-388) 」「ウィルソン(英語版) (USS Wilson,DD-408) 」「ラルフ・タルボット(英語版) (USS Ralph Talbot,DD-390) 」であり、サボ島とフロリダ諸島間の海域にいた。 同日深夜から9日未明にかけて、第八艦隊(司令長官・三川軍一中将、参謀長・大西新蔵少将、先任参謀・神重徳大佐)の8隻が、サボ島西方からガダルカナル島沖に入ってきた。
三川艦隊はサボ島西方を進み、まず南方部隊に襲いかかって勝利をおさめた。撃破された南方部隊は警報を発しなかったか、他のグループの受信状態が芳しくなかったか、ともかく異変を周囲に知らしめることはなかった。
8月初め、アストリアは第62.3任務群に加わり、ウォッチタワー作戦を支援することとなった。フランク・J・フレッチャー中将が空母機動部隊と遠征部隊の双方の指揮を執り、上陸作戦部隊司令官は元アストリア艦長のリッチモンド・K・ターナー少将、上陸部隊総指揮官はアレクサンダー・ヴァンデグリフト少将、掩護部隊指揮官はヴィクター・クラッチレー(英語版)少将であった。上陸作戦をフレッチャー提督が指揮する空母3隻(「サラトガ」「エンタープライズ」「ワスプ」)と戦艦「ノースカロライナ (USS North Carolina, BB-55) 」および護衛の巡洋艦や駆逐艦部隊が支援していた。 8月7日朝、アストリア以下の巡洋艦群はガダルカナル島沖に到着し、ガダルカナル島、ツラギ島(フロリダ諸島)など島嶼に対する上陸作戦全般を支援した(ガダルカナル島攻防戦、フロリダ諸島の戦い)。
上陸作戦が開始されるとラバウルから日本海軍の攻撃隊(一式陸上攻撃機27、零戦17、艦爆9)が飛来した。連合軍側は、フレッチャー機動部隊から派遣されたF4F 戦闘機と、各艦の対空砲火で応戦した。駆逐艦「マグフォード(英語版) (USS Mugford,DD-389) 」が損傷しただけで、輸送船団は無事だった。 その後、クラッチレー提督が指揮する掩護部隊は3つのグループ(北方隊、南方隊、東方隊)に分かれて哨戒をおこなう計画であった。ガダルカナル島ルンガ泊地とフロリダ諸島の連合軍輸送船団に対する敵襲に備えたが、8月7日夜~8月8日朝にかけては平穏無事にすぎた。
8月8日昼間になると、ラバウル航空隊の一式陸攻23機と零戦15機がやってきた。空襲で兵員輸送艦「ジョージ・F・エリオット(英語版) (USS George F.