プロトン化水素分子
H3 は天文学において、大きく分けると、木星型惑星と星間雲という2種類の環境において観測されている。木星型惑星においては惑星の電離層において検出された。電離層では太陽からの高エネルギーな放射線がとどいており、また木星型惑星は大気中に多くの水素を含んでいる。このような状態で、水素がイオン化されるために多量の H3 が生成する。また、太陽の放射は、さらに H3 を基底状態よりエネルギーの高い状態に押し上げるために、その高い状態からの誘導および自然発光として H3 が観測される。
プロトン化水素分子(プロトンかすいそぶんし、英: protonated molecular hydrogen)、H3 は水素原子核3個と電子2個からなる+1の電荷を持ったカチオンである。星間空間や水素ガスの放電中に、多量に存在する。星間空間は密度の比較的大きなところでも、地球上に比べて低圧(およそ10気圧以下)であり、他の分子との衝突頻度が少ないことからこのような反応性の高いイオンでもある程度の量が存在できる。星間空間ではこの分子が他の多くの分子生成にとって出発分子であり、星間空間の化学において最も重要な役割を担っている。また、H3 は分子中にある2つの電子が共に価電子であり、最も単純な三原子カチオンでもある。