ポタワトミ族
「ポタワトミ(Potawatomi)」という名前はオジブウェー語のBoodewaadamiiに由来する。ポタワトミ族は自分自身をBodéwadmi(複数形では Bodéwadmik)と呼んでおり、オジブウェー語と語源は同じである。Boodewaadamiiは「暖炉の火を守る者」を意味する。「火を守ること」はポタワトミ語ではbodewadm、オジブウェー語ではboodawaadam、オタワ語ではboodwaadamとなる。
もう1つ、ポタワトミ族の自称として、Neshnabé(複数形ではNeshnabék)がある。オジブウェー語のアニシナーベと同じ語源で、「最初の人々」を意味する。
ポタワトミ族がミシガン州西部に到達した頃、フランス人探検家との接触が始まった。フランス人はウィスコンシン州のドア半島に沿って点在した部族も発見した。フランスの時代が終わるまでに、ポタワトミ族はウィスコンシンを離れてデトロイト周辺に移動し始めた。
ポタワトミ語はアルゴンキン語族の中央アルゴンキン語群に分類される言語であり、ミシガン州、ウィスコンシン州の五大湖周辺地域で話されている。他にもカンザス州やオンタリオ州南部のポタワトミ族にも話されている。ポタワトミ語を第一言語とする人は1,300人以下で、そのほとんどが高齢者である。人々は言語を復興させようと力を尽くしている。
ポタワトミ語とオタワ語はどちらもソーク族から相当数の語彙を借用しているため、非常によく似ている。オタワ語(オジブウェー語オタワ方言とも)と同じように、ポタワトミ語には語中音消失がかなり多くみられる。
中西部にはポタワトミ語に由来する地名が数多くある。アレガン、ウォキーガン、マスキーゴン、オコノモウォック、カラマズー、スコーキーなどはポタワトミ語に由来する地名である。
1820年代後半、連邦政府は保留地を作り、ポタワトミ族にとっては移住の時代が始まった。ビリー・コールドウェルとアレクサンダー・ロビンソンはチッペワ族(オジブワ族)、オタワ族、ポタワトミ族の代表として連邦政府と交渉し、プレーリードゥシーン条約を締結した。その結果ウィスコンシン州とミシガン州の土地の大半を連邦政府に譲渡した。次々に流入してくるヨーロッパ系アメリカ人の圧力に押され、連邦政府は長年にわたって保留地の大きさを縮小させていった。
1833年、コールドウェルとロビンソンによってシカゴ条約が締結された後、最後のステップを歩んでいった。土地を譲渡する見返りに、連邦政府は新たな土地と年金、そして新しい家を作ることができるように物資を保障した。イリノイ州のポタワトミ族はネブラスカ州に、インディアナ州のポタワトミ族はカンザス州へと、ともにミシシッピ川の西側へと移動した。 年金や物資は削減されたり、到着が遅れたりすることがよくあり、ポタワトミ族は移住してから苦しんだ。カンザス州に移住した集団は後にインディアン準州(現在のオクラホマ州)に移った。インディアナからのポタワトミ族の移動はPotawatomi Trail of Death(ポタワトミの死の道)と呼ばれ、同行したカトリックの神父バンジャマン・プティ(ベンジャミン・ペティット)により記録された。ペティットはインディアナに戻る途上で亡くなった。彼の日記はインディアナ歴史学会によって1941年に刊行された。
多くのポタワトミ族がミシガンなどに残る方法を探した。近くのオタワ族の所へ逃げたり、西へ移るのを避けてカナダへと行く者もいた。