武帝 (漢)
武帝の在位は54年に及ぶ。中国歴代皇帝でこれを上回るのは清の康熙帝・乾隆帝の62年と60年の二例のみである。
西嶋定生は「輝かしい外征の勝利は、そのために異域に骨を埋めた軍士の怨念を残すのみならず、社会矛盾の原因となり。人民は不安と焦燥のうちに日々の生活をおくることとなる。すなわち、武帝時代とは、このような矛盾を五十年にわたって創出した時代であって、かならずしも栄光と繁栄のみの時代ではなかった」と述べる。
また「秦皇漢武」といい、秦の始皇帝との共通する部分が多いと評される。
専売制
その対応策の一つが紀元前119年に開始された塩鉄専売制である。塩は人間の生存に不可欠であるが、中国では塩を製造できるのが海岸地帯・山西省の解池(塩湖)・四川省の円井(地下塩水)などに生産場所が限られていた。また鉄に関しても戦国時代以降に普及が進んだ鉄製農具は農民にとって必要不可欠なものとなっていた。
塩鉄に対してはそれまで業者に対して課税するのみであり、その収入は帝室財政を司る少府に入ることになっていた。これに対して専売制の収入は国家財政を司る大司農に入ることにされた。御史大夫張湯の主導のもと、全国の塩生産地36箇所に塩官・鉄鉱石産地50箇所に鉄官という官庁を設置した。鉄に関しては国が直接製鉄を行い、その労働力として一般民の徭役・囚人・官奴婢などが用いられた。鉄を産しない土地には小鉄官という官庁が設けられて、くず鉄の回収と再鋳造を行った。塩は鉄と違い、国の募集に応じた民間業者が製造を行い、塩官がそれを一括して買い上げた。なお設備・器具については塩官の管理となった。
専売制によって得られる収入は非常に大きなものがあり、国家財政の立て直しに大きな貢献をした。
均輸・平準
専売に続いて、桑弘羊の建議で行われたのが、均輸法と平準法(それぞれ紀元前115年・紀元前110年に実施)である。
武帝以前の官吏登用は主に任子という制度で行われていた。ある程度以上の地位の官僚の子を登用する制度である。これに対して地方の諸侯王・公卿・郡太守などに人材を推薦させることも行われていた。これを察挙と呼び、これにより採用される者たちを賢良などと呼ぶ。武帝も即位直後の紀元前140年に察挙を行ったが、この時に法家・縦横家の学を修めた者は除外するとされた。また紀元前134年には董仲舒の建言により毎年郡国に孝(行)と廉(潔)な者を一人ずつ挙げさせてこれを採用するようにした。また紀元前124年に公孫弘の建言により首都長安に太学を作り、その学生からも登用するようにした。また紀元前136年には五経博士が設置され、ここで五経の研究が行われたとされる。
それ以外に紀元前113年に汾陰(山西省栄県の南西)から銅鼎が出土したことを受けて、この年の元鼎四年と定めた。これが元号の始まりである。ここから遡って建元・元光・元朔・元狩が制定された。これもまた年代表示に儒教的な考えを取り入れたものといえる。
このような政策によりかつては武帝代に儒教が国教化されたとみなされていたが、現在ではそれは否定されている。