女書
2004年9月30日に女書の最後の自然伝承者である陽煥宜が98歳で死去した。
絶滅の危機の中で、学習して継承を目指す、何艶新のような人もいるがごく少数である。現在そのような人物には他に、保存のためという使命感で習ったり書いたりする蒲麗娟(何静華の娘)のような人や、研究者の調査に刺激されて習い始めて書けるようになった何静華のような人もいる。現在後者については何祥禄や唐功暐のような男性も出ているが、かつての女性たちと同じように、自分の思いをこの文字で自由に書けるのは何艶新だけとされている。
現在中国政府は女書の保護を重視している。研究拠点と観光地を兼ねた「中国女書村」が2003年に湖北省宜昌に開設された。
2007年にすでにUnicodeに女書を加えることが提案されていたが、作業は難航し、2017年のUnicode 10.0 で追加多言語面のU+1B170-1B2FFに収録された。コード割り当ては画数の少ない順に配列されている。
女書の文字はこれまでに約1000-1500文字が収集されている。各文字は「点」「縦棒」「斜線」「弧、折れ線」の4種類の筆画からなっており、これら筆画は細く書くことが良しとされる。文字の形状は縦に長い菱形である。伝統的な中国語や日本語の書き方と同じく、右縦書きで書かれる。
女書は音節文字である。すなわち、ひとつの文字が同じ音節で表される複数の意味を区別せずに、ひとつの文字で書き表す。多くの文字が漢字を故意に変形して作られたが、一方で伝統的な刺繍の模様から派生したとみられる字もある。
近年の使用範囲として、湖南省江永県、道県、江華ヤオ族自治県が知られている。江永県県城の土語の発音に合わせて作られており、周辺の地域では土語の発音が異なるが、県城土語の発音によって読まれるため、県城から広まったものと考えられる。
基本的に県城土語の音節に合わせて一音節一字の女書が用意されているが、例外的に、音節があっても文字がない例、異体字がある例、一字で複数の読み方がある例も見出される。
女書は日常的に筆記の用途に用いられるほか、「三朝書」と呼ばれる新婦への詩を記した贈り物にされることが多く、また、文字自体が刺繍の柄としてもしばしば用いられた。