貞明皇后
宮中に筧の考案した皇国体操(やまとばたらき)を広め、筧にならって「万歳」ではなく「弥栄」を使用するようになった。なお、宮内省総務課長、皇太后宮事務主管の筧素彦は筧克彦の息子である。
1924年(大正13年)秋、皇后は再び単独で関西を行啓した。陵墓や社寺を訪問する中、12月7日には京都御所で袿袴を着用し和歌の披講会を催した他、雅楽や蹴鞠を観賞している。
1926年(大正15年)8月、天皇の体調悪化は顕著で、天皇・皇后は葉山に滞在する。同年10月21日、詔書が発され長慶天皇が歴代天皇に加えられたが、神功皇后は見送られた。翌22日、宮中三殿で親告の儀が執り行われたが、皇后は典侍正親町鐘子に代拝させた。儀式と同日、貞明皇后は遺書を書いていた。高松宮はその内容について、筧克彦の書籍を秩父宮や三笠宮崇仁親王に形見分けすることや、周囲の人々への感謝が綴られていたとしている。
12月25日午前1時25分、皇后の看護や祈願も空しく、大正天皇が葉山御用邸で崩御。摂政を務めていた皇太子裕仁親王(昭和天皇)の皇位継承および皇太子妃良子(香淳皇后)の立后に伴い皇太后となる。大正天皇の臨終の際には、妻の貞明皇后の意向で、生母の柳原愛子を傍に居させた。三笠宮妃百合子によれば、以後ずっと黒または紫の衣服しか着用しなくなった。
『天の声―小説・貞明皇后と光田健輔』(1992年、出雲井晶、展転社、ISBN 9784886560797)
『昭和天皇物語』(2017年 から『ビッグコミックオリジナル』連載、作画 能條純一:原作 半藤一利「昭和史」、脚本:永福一成、監修:志波秀宇)
『朝けの空に』(2017年から『産経新聞』連載、川瀬弘至)
『大正の后 昭和への激動』(2018年、植松三十里、PHP研究所、ISBN 9784569768434)
東福寺では、妹大谷紝子(大谷光明夫人)や九条篷子(渋谷隆教男爵夫人)、義妹九条武子(九条良致夫人)ら九条家及び京都仏教ゆかりの人々と面会した。4月7日は紫宸殿で高御座・御帳台を見学後、関西行啓中の裕仁親王と会い、さらに翌4月8日は石清水八幡宮を参拝後、皇后の希望で二条城へ行啓した。4月9日、名古屋の熱田神宮を経由して帰京。
その後も、たびたび天皇の行幸に同行した。昭憲皇太后の後継者として、蚕糸・絹業を奨励し、自身も養蚕(皇后御親蚕)に取り組んだ。養蚕業に関心を持ち続け、1917年(大正6年)及び1920年(大正9年)に関東近郊の紡績工場を訪問している。灯台守を支援したことでも知られる。皇室や神道祭祀のしきたりや伝統を大切にした一方で、野口幽香、後閑菊野など近代女子教育の研究家を相談相手に宮中に招いた。
日本赤十字社により、1920年(大正9年)7月に第1次ポーランド孤児救済が、1922年(大正11年)8月に第2次ポーランド孤児救済がそれぞれ行われた。この活動によって約800名のポーランド孤児が祖国への帰還を果たした。皇后は4回、見舞金を下賜している。また実際に、単独公務として日本国内の施設に収容されたポーランド孤児たちを慰問するなどもした。
華族女学校時代の恩師である石井筆子と、その夫の石井亮一が経営する滝乃川学園(日本最初の知的障害者施設)を物心両面から支援し、それは生涯にわたって続いた。