ウラル山脈
ウラル山脈(ウラルさんみゃく、ロシア語: Ура́льские го́ры, カザフ語: Орал таулары, バシキール語: Урал тауҙары, Uralskiye gory、英: Ural Mountains)は、ロシアを南北に縦断する山脈。ユーラシア大陸をヨーロッパとアジアに分ける境界線の北側を形成している。
ウラル山脈は石炭紀後期にできた古期造山帯で、現存する山脈でも最も古いものである。
ウラル山脈中部は標高が低く緩やかで、ヴォルガ川水系の支流とエルティシ川水系の支流が入り組んで流れており、これらの川を結び丘を越える連水陸路を開発することにより両水系が結ばれ、河川を通じたロシア人のシベリア進出を助けた(シベリアの河川交通も参照)。
ピョートル1世(大帝)の頃よりウラル山中では鉱山資源の開発が進み、次々と鉱山町や工場町が生まれ、やがてロシア帝国および後のソビエト連邦の重工業や軍需産業を支えた。19世紀末にウラル中部を超えてシベリア鉄道が開通したこと、ソビエト連邦による重工業化政策がウラル一帯でも進められたこと、そして第二次世界大戦の独ソ戦により従来の工業地帯だったヨーロッパ・ロシアから多数の工場が疎開してきたことにより、ウラル山脈中部一帯はソ連有数の工業地帯へと変貌していった。
ウラル山脈は並行する小さな山脈群からなり、東経60度の経線に沿って連なっている。カザフスタン北部のステップ地帯から北極海沿岸のツンドラにまで伸び、長さは約2,498km、平均標高は900mから1200mである。最高峰は1,895mのナロードナヤ山。ヴァイガチ島とノヴァヤゼムリャもこの山の連なりの一部にあたる。
地形の侵食が進んでいるため豊かな鉱物資源がむき出しになっており、中にはベリルやトパーズといった宝石もある。またウラル山脈の北西部にあるコミの原生林は動植物相の豊かさで知られ世界遺産に登録されているが、その地下にある豊富な金鉱のため開発の危機にさらされている。また、南部のバシコルトスタン共和国内の一部とチェリャビンスク州内の一部はそれぞれユネスコの生物圏保護区に指定されている。一帯にはタイガなどの森林が多く、マガモ、ヨーロッパオオライチョウ、エゾライチョウ、ヤマシギ、ユキウサギ、ヨーロッパビーバー、マスクラット、マツテン、ミンク、アカギツネ、イノシシ、ヘラジカ、ヒグマ、ブリーム、チャブ、アスピウス(英語版)、シルバーブリーム(英語版)、ヨーロッパブナ、オオバナウグイ、ヨーロッパカマツカ(英語版)、オルフェ(英語版)、デイス、ヒメハヤ、ローチ、ノーザンパイク、カワメンタイ、ラッフ、ヨーロピアンパーチ、パイクパーチ、ヨーロッパオオナマズなどが生息している。