CNOサイクル
CNOサイクルの場合も陽子-陽子連鎖反応と同様に、4個の水素原子核が1個のヘリウム原子核に変換される。CNOサイクルの反応経路は以下の通りである。表中の「平均寿命」は各反応が進行する平均的な時間尺度を示す。
最後の反応で作られた C が再び水素と融合することで、全体がサイクル反応となる。
この過程では C, C, N, N が水素と融合する反応が本質的であることから、CNサイクルと呼ばれる場合もある。途中で生成される N と O は不安定な核種で、短時間でベータ崩壊して陽電子と電子ニュートリノを放出する。
このサイクルで行なわれる正味の反応は、4個の水素原子核(陽子)が融合して1個のヘリウム原子核(アルファ粒子)と2個の陽電子、2個のニュートリノに変換され、エネルギーがガンマ線として放射されるというものである。反応過程に現れる炭素・酸素・窒素原子核は反応の触媒として働き、サイクル中で再生産される。