オットー・ヤーン
キールに生まれる。キール大学、ライプツィヒ大学、ベルリン大学で大学教育を終えた後、フランスとイタリアを3年かけて旅してまわる。ローマではアウグスト・エミール・ブラウン(英語版)の作品に大きく影響を受けた。1839年にキールで私講師となり、1842年にはグライフスヴァルト大学(英語版)にて考古学と文献学の特別教授に就任している。1845年に常任の教授に昇進した。
1847年にライプツィヒで考古学の教授職を得るが、1848年から1849年にかけての政治的運動に加わったことを理由にテオドール・モムゼン、モーリッツ・ハウプト(英語版)とともに大学を解雇される。1855年、ボンにおいて古器物科学の教授、学術的美術博物館の館長に任用された。この場所に勤める間、ベルリンにてフリードリヒ・ヴィルヘルム・エドゥアルト・ゲルハルト(英語版)の後任としての依頼を辞退している。
彼が著したヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトの伝記は、モーツァルトの生誕100周年にあたる1856年に刊行された。この業績はその学術的手法により称賛され、その後もヘルマン・アーベルト、クリフ・エイセンによる改定を経て現在も用いられている。
1869年にゲッティンゲンにて没した。
著名な門人には古典考古学者、文献学者のフーゴ―・ブリュンマー(英語版)がいる。