忘却の河
呉 伸之(くれ のぶゆき) - 過去にゆきと恋愛関係にあった大学生。学徒出陣により出征してのち、マリアナ方面で戦死した。
看護婦 - 学生時代の藤代が、結核で入院していた療養所で出会った女性。東北の貧しい田舎の出で、東京の大学生である藤代との結婚は、身分違いであるためにきっと無理だと口にしていた。藤代に去られた後、療養所を辞めて田舎へ帰り、身ごもったまま自殺する。
若い女 - 台風の日、道端で苦しんでいるところを藤代に助けられた女性。好きになった俳優を追いかけて、東北から東京まで出てきている。苦しんでいたのは優しいが実のない男を愛し、流産したためだった。その後、新進女優として映画に出演していることが終章で明かされる。
三木(みき) - 美術評論家。妻子持ちの35歳で、短大の講師も務めている。
高山(1977)は、福永は本作における藤代のような「悔恨に蝕まれた生」を、『草の花』から『死の島』に至るまで描き続けているとし、「氏の描く主人公たちにとって、人生とは、死によってしか終らぬ呪われた宿命である。彼らにとって、生きるということは、このような宿命にたいして、答えのない問いを投げ続けることである。あるいは、彼らにとって、人生とは、死にいたる罪であり、死にいたる絶望であると言ってもよい」と述べている。一方で、「藤代の罪悪感とは、道徳的なものであろうか」と疑問を呈し、藤代が自身を裁いている様子は全くないこと、死んだ恋人が彼を許すことも有り得ないことから、本作は悔恨の詩や罪の意識の記録である以上に、「不可能な愛」の物語でもあるのではないか、と指摘している。その根拠として、ゆきには全く責任のない形で呉が死んでいることを挙げ、「責任があるかどうかということは、福永氏の描く主人公たちにとって、実はどうでもよいことなのである。恋人は、死ぬことによって、彼らに永遠の罪を課したのではなく、死への憧憬とわかち難いほどに絶対的な愛を、彼らの心に生ぜしめたのである」と述べている。
廣川(1989)は、物心つかない頃に東北の貧しい村から、絶縁同様の条件で東京の藤代家へ貰われてきたという藤代の生い立ちについて、「制度としての家に固執するあまりに、人間の本質的なつながりを基礎として形成される結合体としての家が崩壊」していると指摘している。そしてこの、結合体としての家の崩壊によって、藤代が常に自分には何かが欠落しているという喪失感を抱えており、人間性としてのひずみを生み出しているとしている。
曾根(1974)は、複数の主人公による内的独白の並列という手法は、サルトルが『自由への道(英語版)』で初めて試みたものであると指摘し、作中で香代子が出演する戯曲がサルトルの『出口なし』であることから、作者は多少なりともサルトルを意識していたことを示唆しているだろう、としている。一方、粟津(1977)は、「夫妻や親子それぞれの視点から描いたものをひとつに結びあわせるという手法は、福永氏が、おそらくアンドレ・ジッドから学んだものだろう」として『女の学校(フランス語版)』や『ロベール(フランス語版)』を類似する例として挙げているが、ジッド流に心理の相対性を描いたにしては、各登場人物があまりにも「他人には伝えがたい、おそろしく腐蝕性のある秘密をかかえすぎて」おり、自身の秘密の中に閉じ込められてしまっている、とも指摘している。
廣川(1989)は、各章ごとに語り手や登場人物、文体やリズムも変わる本作の構成について、「それによって他の人物との真の交流がない状態に置かれた語り手・視点人物の内面が描かれるのである」「家庭という場にあっても、彼らは各々の殻に閉じこもり他の家族との心の交流を進んで求めようとはしていない。あるいは交流を求めるが、それが得られないのである」と指摘している。
こういう連作的な長篇としては、既に夏目漱石に「彼岸過迄」や「行人」があり、私もその顰みにならった迄である。ただ私は、各章が主人公を異にし従って視点をも異にするが、全篇を通じて主題は時間と共に徐々に進展するというふうに書きたかった。その点が漱石の方法とは違うし、また川端康成氏の連作方法とも違っていると思う。
福永によれば、最初に一章に当たる「忘却の河」を掲載したときには、読み切りの短編のつもりでいたという。しかし「ノートが割合に沢山あってこれはもう少し書けそうだということがはっきり分った」ために、次の第二回を書いた。第二回の短編を書いたときには既に、「だいたいあとずっと連作でいける」という実感があったとしている。
1963年(昭和38年)の秋に福永は全体を書き終え、すぐに手を入れるつもりでいたが、病気になるなどしたために予定が狂ったという。福永は入院中に加筆修正を行い、単行本としては1964年(昭和39年)5月に刊行された。長編小説としては、『風土』『草の花』に続く3作目で、前作『草の花』の刊行からは、9年を経ての発表であった。
『忘却の河』(新潮社、1964年5月30日) 装幀:岡鹿之助。四六判、クロス装、函入り。本文275頁。著者による「後記」を附す。
文庫版『忘却の河』〈新潮文庫〉(新潮社、1969年4月30日。2007年9月1日、33刷改版) カバー装画:岡鹿之助。解説:篠田一士。本文278頁。
※33刷改版より、篠田の解説に加えて池澤夏樹の解説「今、『忘却の河』を読む」を収載。福永の「初版後記」も収載されているほか、カバーは新潮社装幀室デザインのものに変更されている。
『忘却の河』(全4巻)〈新潮オンデマンドブックス大活字版〉(大活字文化普及協会、2010年)