小渋川
小渋川流域のうち、とくに鹿塩川、小渋川中流、青木川は中央構造線に沿って直線上に並んでおり、諏訪地方と太平洋岸の最短ルートである秋葉街道が通じていた。とくに塩川に産する塩によって古くから知られており、鎌倉時代の『吾妻鏡』でも言及があるほか、南北朝時代には宗良親王による南朝方の東国の拠点となっていた。近世には、山深い小渋川一帯には年貢として木材の拠出が課されており、これを「榑木」と称した。
榑木の伐採は、小渋川源流の赤石岳や荒川岳の裾野で行われたほか、青木川や鹿塩川の流域でも広く行われており、伐採した木材は小渋川の水運で天竜川へと送られていた。もとからの脆弱な地盤に加えて、こうした伐採が土砂災害の遠因になったという見方もあるが、一度地すべりが起きた場所(地すべり地形)は次の地すべりまで数百年は安定し、耕作や定住の適地になるという見方もある。
青木川などでは明治時代も木材の伐採が続けられたが、昭和に入ると天竜川の土砂災害対策の観点から砂防対策が重視されるようになった。太平洋戦争後はもっぱらこの観点から小渋川総合開発事業が策定され、小渋ダムをはじめ数々の砂防ダムの建設・整備が行われている。2000年代にはこれらの砂防施設で土砂の堆積能力の7割ほどを使い果たしているとみられており、貯まった土砂の搬出(砂利の採取)、土砂をバイパスする水路トンネルの建設なども行われている。
流域は平地に乏しい地勢のため本格的な稲作は困難だったが、小渋川と青木川の合流地点である島川原だけは例外的に水田が広がっている。これは江戸中期の文化年間に開墾が始まったもので、幕末、明治、大正、昭和と水田開拓事業が続けられてきた。
上蔵地区にさしかかる手前では小渋川両岸の岩が迫り、川幅は約18mと狭くなっている。ここには1954年(昭和29年)に建設された上蔵砂防堰堤がある。堰堤は高さ23mで、1961年(昭和36年)の集中豪雨災害(後述)の際には底部が破壊されたものの、堤体の石積みは耐えぬいた。
この堰堤は天竜川流域では唯一となるアーチ式の設計で、2009年(平成21年)に国の登録有形文化財となった。
塩川沿いの鹿塩温泉は、源泉1kg中の塩分が25.85gという海水に匹敵する高濃度の食塩泉で、古来から塩の産地として栄えていた。遺跡の分布は鹿塩川流域の歴史が縄文時代にまでさかのぼることを示しており、諏訪地方と東海地方沿岸部の最短路である秋葉街道の要地だったと考えられている。1300年頃に成立した『吾妻鏡』にも「大河原鹿塩」として登場する。濃い塩分のため、昔から漬物など食用にも利用されている。明治初期から末期には、日本では珍しい井塩を原料とする製塩工場が操業され、明治中期からは、井塩からの鉱泉を利用して保養温泉も営まれるようになった。岩塩の採掘も試みられたが不首尾に終わり、この塩泉の塩分が何に由来するのかはいまもわかっていない。(詳細は鹿塩温泉参照。)
上沢は小渋川左岸の奥茶臼山と前茶臼山(2331m)から来る支流である 。その沢筋は両山の斜面でいくつにも分かれているが、そのうち前茶臼山の東斜面の沢は「前茶臼ナギ」と呼ばれる大崩壊地を源にしている。
このあたりは、諏訪湖方面から静岡県までを南北に貫いている「戸台構造線」「仏像構造線」、東西に走る「小渋断層」「茶臼断層」が入り乱れており、特に茶臼山はこれらの断層に挟まれた三角地帯に位置している。
このため前茶臼山は山頂から大きく薙ぎ落とされたように崩壊しており、2300m級の山頂から高低差800mほどに及ぶV字型の崩壊地になっている。これを「前茶臼ナギ」と呼ぶ。
上沢が小渋川に合流する地点の対岸には、旧小渋温泉(小渋の湯跡)がある。ここはかつてウェストンも入浴したと記録されている。1898年(明治31年)7月 に前茶臼ナギで大崩壊が起き、小渋温泉は土石流の直撃を受けて温泉経営者を含む10名の犠牲者を出した。温泉地はこれによって廃れ、今は下流に新しい小渋温泉が営まれている。この時の水害では後述する鹿塩川方面でも甚大な被害を出しており、製塩工場が廃業となる原因になっている。前茶臼ナギでは30年後の1929年(昭和4年)にも大災害を起こしている。
鹿塩川(かしおがわ)は小渋川の支流である。中央構造線上の分杭峠に発し、構造線に沿って南流し、小渋川に合流する。この合流点で小渋川は西へ向きを変える。
鹿塩川の最大の支流は塩川といい、烏帽子岳(2726m)にある三伏峠(2607m)や本谷山(2658m)を源流としている。塩川源流から三伏峠へ登るルートは南アルプス縦走の玄関口として多くの登山者が利用する。
三六災害の際には鹿塩川方面でも大被害が出ており、規模の面では最大の土砂崩れが発生している。鹿塩川の流域では51戸の家屋が失われ、13名の死者行方不明者を出した。