テンメイ
母のトウメイと同じ栗東・坂田正行厩舎に入り、主戦騎手も清水英次になった。1976年11月に京都でデビューし、12月の阪神での3戦目で勝ち上がるが、4歳になった1977年に入っても条件戦で勝ちきれないレースが続き、春のクラシック参戦は叶わなかった。7月の中京で2勝目を挙げると、1戦挟んで600万下を2連勝して菊花賞に滑り込み出走を果たした。菊花賞は単勝9番人気であったが、1番人気の東京優駿馬・ラッキールーラを尻目に先頭に立つとしぶとい粘りを見せ、ゴール前で郷原洋行が駆るプレストウコウの強襲に屈したものの2着と健闘。実況していた杉本清(当時・関西テレビアナウンサー)は「テンメイ先頭、テンメイ先頭、テンメイが先頭だ!」と直線で何度もテンメイの名を口にし、「トウメイが待っているぞ!」と母の名も出して印象的なフレーズを口にした。続くオープン3着・阪神大賞典2着と好走し、菊花賞がフロックではないことを証明した。