にっこり梨
やがて「二-十一」の果実は年を追うごとに甘みを増していったという。
金子はナシ農家数人に「こんな梨があるんだけどどうだろう」と「二-十一」について話題を出してみた。しかし、当時のナシ農家は幸水と豊水の2大品種で安定した農業経営が可能だったため、「そんなに遅い梨はいらない」というつれない返事が戻ってくるのみであった。このような反応の鈍さのため、金子は「二-十一」の品種登録を一度は断念した。
事態が動いたのは、1992年(平成4年)の秋であった。農業試験場の大会議室を会場として、農業協同組合や普及関係者などで組織された首都圏園芸技術者連絡会議果樹部会のナシ試食会が開かれた。この会のテーマとして取り上げられたのは、新高以降のナシの品種の件であった。この時期に出回るナシの品種は少なかったため、金子は会を盛り上げる一助になればとの思いで「二-十一」を出品した。
品種の検討会では大田原市で栽培が始まっていた「かおり」という品種とともに「二-十一」が注目された。栃木県経済連(当時、現JA全農とちぎ)園芸課技術参与の麦倉勲と調査役大山登は「二-十一」を試食して「これは絶対に売れる、名前を付けてぜひ出すべきだ」と強く勧めた。麦倉はその味の良さに注目し、大山は東京の事務所にいた経験から出た意見であった。
「二-十一」は農家のリーダーたちが組織する農業士会果樹部会でも試食され、高く評価された。これらの意見は金子に前へと進む勇気を与え、「二-十一」の種苗登録出願への道が開け始めた。
にっこり梨は育成地の宇都宮市を始め、芳賀町、大田原市などで栽培されている。栃木県の梨の栽培面積、約800ヘクタールのうち約70ヘクタールが、にっこり梨の栽培面積である。
農林水産省による平成30年産の品種別栽培面積では、1.0パーセント(93.5ヘクタール)である。品種登録以降、産地は栃木県内に限られていたが、日本国内でのブランド化を目指して2010年(平成22年)から栃木県以外でも栽培可能となり、茨城県や千葉県にも栽培地が広がっている。
宇都宮市のナシ農家では、まず8月の幸水に始まり、豊水、あきづき、新高、甘太、さらににっこり梨と11月ごろまで順次出荷している。4月上旬の開花後に受粉作業を行う時点で、収穫時期となる180-190日後にどのくらいまで育つかを予想する。その上で木につく果実を摘果して、残したものを大きな果実に育て上げる。
近年の労働力不足を解決する方策として、JAうつのみやとナシ農家が協力して「ジョイント栽培」などの新しい栽培方法を取り入れている。ジョイント栽培とは、木の主枝を一方向に伸長させえその先端を隣の木に接ぎ木をして一直線に仕立てる栽培法である。