トマス・マッキーン
マッキーンはイギリス政府からの分離・独立を宣言するため、デラウェア植民地議会で奔走した。そしてデラウェア植民地は1776年6月15日にイギリスからの独立を決議し、マッキーンは同年8月に新たな州憲法を制定するための特別協議会の代表に選出された。マッキーンはペンシルベニアのフィラデルフィアからデラウェアのドーバーまでの長い道のりを1日で移動し、宿屋において1人で草案を書き上げた。この草案は1776年9月2日にデラウェア邦議会で採択され、この憲法は独立宣言後に起草された最初の邦憲法となった。
その後、マッキーンはデラウェア邦下院議会の最初の代議員として選出され、1776年と1778年の議会に参加した。1777年2月12日に議長のジョン・マッキンリーがデラウェア邦知事となり、マッキーンはその後任として議長に就任した。だが間もなくマッキンリー邦知事が逮捕・拘束されたため、議長のマッキーンが1777年9月22日から10月20日までの約1ヶ月間、知事代行として職務を執り行った。マッキーンは知事代行として正式な後任の知事の決定にあたり、フィラデルフィアでの連合会議に出席していたジョージ・リードを指名し、呼び戻した。
この時期、デラウェアは大規模な混乱に覆われていた。イギリス陸軍はフィラデルフィア、ウィルミントン、そしてニューキャッスル郡の北部を占領し、またイギリス海軍はデラウェア川からデラウェア湾までを支配下に置いていた。そのため、議会が開かれていたニューキャッスルは危険な状態となり、サセックス郡の中心都市ルイスは王党派によって分裂した。知事代行のマッキーンは民兵の追加募集を行い、事態の沈静化にあたった。
1774年、マッキーンはフィラデルフィアに第2の家を建てたが、引き続きデラウェアでアメリカの独立を先導する指導者として活動した。マッキーンはジョージ・リード、シーザー・ロドニーとともにデラウェア植民地の代表として第1次大陸会議および第2次大陸会議に参加した。
マッキーンはぶれることなく独立を主張し、独立宣言を支持するよう説得にまわった。ジョージ・リードが独立に反対したとき、その説得に当たったのはマッキーンであった。また不在だったシーザー・ロドニーをデラウェアのドーバーから1晩かけてフィラデルフィアに呼び戻し、独立への支持を取り付けた。
マッキーンが独立を支持する票を投じてから数日後、マッキーンはニューヨークの防衛にあたっていたジョージ・ワシントンを支援するため大陸会議を離れ、フィラデルフィア第4大隊の大佐としてニュージャージ植民地のパースアンボイに向かった。その後1776年7月2日に独立宣言は採択され、同年8月2日までにほとんどの代表者が署名を行った。だが1777年1月17日に作成された複製にはマッキーンの署名がなかったため、マッキーンの署名はその後に書き加えられたものと推測されている。