ホワイトボックス (パソコン)
一方で違法コピーの取締りが厳しくなり、「番茄花園」の作者が逮捕され、パソコン販売店の宏図三胞がマイクロソフトに訴えられた。それも影響したか中国の組み立てパソコン市場の成長率が鈍化した。一方で中国の月収は2万円程度であり、メーカー製のパソコンには手が届かないという意見もあった。
世界的に言えることとして、2000年代後半はノートパソコンやネットブックが急激に普及し、両製品を比較すれば可搬性に難があるホワイトボックスにとっては厳しい時代だった。ホワイトボックスのシェアは世界的に減少しているという説もある。パーツメーカーからはノート型の「ホワイトブック」も登場し、ホワイトボックスパソコンメーカー向けのOEMモデルも用意されたが、ネットブックと競合する「ホワイトブック」は小型のものほど注目を集め需要が高い反面で、各パーツの物理的な制限が厳しく、市場やパーツメーカーから安価に大量買い付けできる余剰部品の流用では対応しきれないというネックを抱えていた。また、「ホワイトブック」はその小ささに比例して組立やパッケージ梱包などといった作業が細密になり、作業効率が上がらないという問題も抱えている。
1997年、アメリカに格安パソコンブームが訪れた。「サブ1000ドルPC」と呼ばれる1000ドル以下のパソコンが、それまでパソコンを使っていなかった低所得者層や企業にヒットしたのである。このパソコンは当時最新のMMX Pentiumではなく、旧世代のPentiumやAMD・サイリックスのような互換CPUを使うことでコストを下げていた。1997年以前は1500ドル以上が普通だったパソコンはコモディティ化し、「サブ800ドルPC」や「サブ500ドルPC」までもが登場した。
低価格化を推し進めたのは、小売業者である。例えばマイクロセンターは「サブ500ドルPC」で名を馳せた。このPCは台湾メーカーに格安のマザーボードを作らせ、国内業者に組み立てさせたホワイトボックスであり、自社ブランドをつけて販売した。小売業者にとって格安パソコンは薄利多売だが、ユーザー層が広がったことで売り方次第では売り上げを伸ばすことが出来る商材になった。ホワイトボックスは米国内で640万ユニットが販売され、最大手のコンパックよりも多く売れた
この状況は従来の見込み生産のビジネスモデルでは想定外であり、周期的に陳腐化する在庫の損失を補填できなくなった。有力な対策として「ホワイトボックス」「BTO(ダイレクトモデル)」「チャネル・アセンブリ」が脚光を浴びた。