永遠の若さ
しかし、哺乳類のテロメアの比較生物学的研究により、テロメアの長さは寿命と直接的ではなく、むしろ逆相関することが示され、寿命に対するテロメアの長さの寄与は未だ議論の余地があると結論づけられている。また、ラットの脳など一部の細胞分裂が終了した組織では年齢とともにテロメアの短縮が起こらないことが確認されている。ヒトでは、骨格筋のテロメア長は23~74歳まで安定している。完全に分化した分裂後の細胞からなるヒヒの骨格筋では、損傷したテロメアを含むmyonucleiは3%未満で、この割合は年齢とともに増加しないことが判明している。したがって、テロメア短縮に関しては脳や骨格筋の分化細胞の老化の大きな要因にはならないとされている。
がん細胞の9割にはテロメラーゼという酵素が大量に含まれていることが研究で明らかになっている。テロメラーゼは、消耗したテロメアの末端に塩基を付加して、テロメアを新しくする酵素である。がん細胞は、要するにテロメラーゼ遺伝子をオンにしているため、テロメアが消耗されることなく、無制限に分裂を繰り返すことができる。その他、幹細胞、毛包、生殖細胞といった細胞もテロメラーゼを大量に含むため、ヘイフリック限界を超えることができる。