広島の犠牲者に捧げる哀歌
曲に記載された演奏時間はおよそ8分37秒である。元々「8分37秒」という名で作られたこの曲は音響作曲法を曲頭から最後まで用いている。音響作曲法では、より自由な形式とともに厳格な対位旋律を生み出そうと、音色・テクスチュア・アーティキュレーション・音の強弱・旋律進行といった曲の特徴に着目することが多い。
荘厳で悲劇的な印象を与えることが多く、哀歌(英語版)という題名を与えられているが、作曲当初から反戦メッセージとして構想されたわけでは全くない。演奏時間のみの題名が表すように初めは「やや抽象的な想像の中のみに曲が存在していた」が、実際の演奏を聴くと「作品の情緒的な迫力に感銘を受けた。連想される事柄を探し求め、最終的には曲を広島の原爆犠牲者に捧げることにした。」とペンデレツキは後に述べている。ペンデレツキと親交のあったルドヴィク・エルハルト(ポーランド語版)は、1961年のインターナショナル・ロストラム・オブ・コンポーザーズ出品にあたって現行の題名が付けられたとしている。ペンデレツキは、広島市長に宛てた1964年10月12日付の手紙に「『哀歌』が、広島の犠牲が忘れ去られることは決してなく、失なわれてしまうこともなく(...