バジル
インド、マレーシアの熱帯アジア原産で、16世紀にヨーロッパへ紹介された。バジルは、アレキサンダー大王によって、インドからヨーロッパに伝えられたとする説がある。イギリスには16世紀に、アメリカには17世紀に渡来している。
インドではホーリーバジルが、クリシュナ神とヴィシュヌ神に捧げる神聖なハーブとされる。ヒンズー教の聖なるハーブであり、アーユルヴェーダ医学では、トゥルシ(Tulasi)と呼ばれ、ジュースに用いられる。またバジルは、ペルシャ、エジプトでは墓に植える草とされていた。
歴史的にみて、とてもよく知られているハーブであり、様々な儀礼や迷信と結びついている。昔のインドでは葬儀の際に死者の横にバジルを供えることで、故人が黄泉の国へ無事にたどり着けると考えられた。中世ヨーロッパでは、サソリがバジルを好むと考えられており、粉末にしたバジルを吸い込むと頭のなかにサソリが沸くと信じられていた。
日本へは江戸時代に中国から薬草として導入された。文献では、貝原益軒の『大和本草』(1709年)の雑草類に「羅勒」として出たのが始めである。明治初年以降にしばしば導入されてきたが普及には至らず、もっぱら乾燥品が輸入されてきた。日本でも2000年代以降は生葉も市場に流通するようになり、イタリア料理に用いられるようになった。
栄養面ではβ-カロテン、ビタミンE、カルシウム、鉄が多い。
特有の香りは精油成分のリナロールやカンファー、オイゲノールなどに由来し、これら成分が精神をリラックスさせる効果や食欲増進作用、胃腸をあたためて消化を促す作用があるといわれている。また、鎮痛作用や殺菌、抗菌、防虫の効果もあるとされている。ただし、これら香りの成分は熱には弱く、料理の仕上げに加えるか、盛り付けの時にフレッシュを加えるようにするとよいといわれている。