翔ぶが如く
肥後熊本出身の青年、弟の一人に宮崎滔天がいる。ルソー『民約論』に感銘を受け、民権をないがしろにする太政官の転覆を目論む。海老原の評論新聞社に入社する他、熊本で植木学校を設立、さらに西南戦争勃発後は熊本共同隊を設立して西郷軍に従軍した。
参議・海軍卿。かつて戊辰戦争の折には西郷と談判して東京(江戸)を戦火から救い、西郷の最大の理解者の一人でもあるが、征韓論を戦乱の元と見なして沈黙を守った。旧幕臣という立場上政治の第一線に立つ事を遠慮していたが、海軍省に請われてその代表となり、陰ながら日本の海軍の充実と日本の近代化に努めた。太政官内では大久保と木戸に並ぶ影の影響力を持つ。開明的な思考の持ち主で、大久保については大政治家として大いに評価していたが、維新後の太政官における長州人の伊藤や山県たちに対する失望の方が強く、辞職して政府を去る。単刀直入に物事の本質を突き通しつつも、皮肉交じりに世間を批判する。