天龍源一郎
天龍は自身のベストバウトとしては、鶴田とのシングルでの最後の戦いとなった鶴龍対決の第7戦目を挙げている。また天龍は「正直、3試合目くらいからジャンボとの地力の差を感じていた」「いつも『お客さんにはジャンボよりも1ミリ先を見せよう』って頑張っていたけど、この最後の一騎討ちだけは、試合中に初めて『転んで(負けて)もいいや』って思った。実際負けてしまったんですが、もう全日本を辞めようって気持ちがあって(この試合を最後に退団)、それとどこか重なってしまったんですね」と語っている。また、試合前に鶴田が「今日はそんなにシャカリキにならなくても」と 言っていたのを伝え聞きし、気持ちが萎えてしまったとも語っている。
後年も時間を見つけては鶴田の墓参りに赴く姿がマスコミに取り上げられていたが、2015年の墓参の際に区切りをつけることにした。天龍も鶴田の墓前で「この次に会うのは、そっちに行った時だよ」と告げたという。
2009年6月に三沢が試合中の事故で他界したことについて記者からコメントを求められた時に、天龍は「俺とあいつの関係で月並みなことは言いたくない」として頑なにノーコメントを貫いた。2015年4月28日に原が亡くなった時も、徹底して(あえて)無言を貫き通した。引退後に上梓した自伝では、両者の死の知らせに接したときの思いを告白している。
天龍の「リュウ」が、外国人には発音しにくいため、アメリカでの修行時代からアメリカでは「テン・ルー」のリングネームを使用していた。
初土俵:1964年1月場所
新十両:1971年9月場所
新入幕:1973年1月場所
最終場所:1976年9月場所
島田 源一郎(しまだ げんいちろう)1964年1月場所 - 1970年9月場所
嶋田 源一郎(しまだ - )1970年11月場所 - 1971年5月場所
島田 源一郎(しまだ - )1971年7月場所
天龍 源一郎(てんりゅう - )1971年9月場所 - 1976年9月場所
天龍の最大の必殺技で、幾多のレスラーをこの技でフォールしてきた。かつては、「オレのは他の奴らとフォールの姿勢が違う。ガッチリと押さえ込めば返せる奴はいない」と豪語していた。
全日本時代の1983年4月に来日したルー・テーズに伝授されたが、威力に懐疑的な天龍は使用しなかった。しかし、同年8月にテリー・ファンク引退試合の対戦相手として初来日したテリー・ゴディに仕掛けられ3カウントを奪われてしまい、あまりの衝撃に「こんなに効く技だったのか」と驚き、さらにジャンボ鶴田から「源ちゃん、新日さんが『カール・ゴッチ直伝』とか『ゴッチのスタイルを継承』を売りにするのなら、僕らは『ルー・テーズ直伝』『テーズのスタイルを継承』を売りにしていこうよ」と提案され、天龍もこの技を使うようになった。以後この技で、馬場、猪木、鶴田、長州、藤波を始め、若き日の四天王、三銃士らトップどころ全員からピンフォールを奪った。
やがてこの技は弟子の川田利明に受け継がれ、天龍は53歳を編み出してからほとんど使用していない。オカダとの引退試合で久々に披露したが、上手く持ち上げることができずテーズの使用する「リバース・スラム」に似たような形で不完全に終わっている。
入団と共に渡米し、ザ・ファンクスのもとで修行する。相撲時代にプロレスごっこをしていた時の感触から自分でも少しはやれるだろうと考えていたが、初めて全日本の道場でジャンボ鶴田にボディスラムを放たれた時には脱糞するかと思うほどの衝撃を受け、大相撲で幕内まで昇進した天龍の自信は崩れ去った。当時、そばで見ていた渕正信が言った「ねえ、プロレスは簡単じゃないでしょ。甘くないんだよ」という一言は40年以上経過しても本人にとって忘れられないものであった。ドリー・ファンク・ジュニアは現役の選手であったため1週間から10日に1回程度しか天龍を指導する余裕が無く、天龍は毎日のように電話で教えを乞うた。ドリーからは何かとジャンボ鶴田と比較され、当時の天龍にとってそれは嫌な事であったが、ドリーは倒されることに抵抗があってプロレスに適応できなかったアントン・ヘーシンクの指導に苦心した経験から「プロレスは投げられても負けじゃない。相手に身をゆだねることがスタミナを温存するポイントだ」と諭すように教えたという。ドリーに指導してもらえない間は腹筋ローラーやブリッジで体を鍛えたと言い、このトレーニングのおかげで現役を長く続けることができたとプロレス引退後に本人は振り返っている。
1976年11月13日(土曜日)にテキサス州にてテッド・デビアス戦でデビューした(アメリカ時代のリングネームは「テン・ルー」。詳細は後述)。帰国後の同年12月5日、日大講堂(初代両国国技館)においてリング上で断髪式を行う。止め鋏は馬場が入れている。通常、幕内経験者の断髪式典は国技館(当時は蔵前国技館)の土俵上で開催されるのが通例であるが、プロレスのリング上でそれが行われるのはきわめて珍しい出来事でもあった。
だからその頂点である横綱になった輪島さんなら『これくらいやっても大丈夫だ』って思いましたから」と当時の輪島に対する敬意と対抗心もカミングアウトしている。なお、輪島以外でも石川敬士・高木功や田上といった格下の相撲出身レスラーに対しても、厳しい洗礼を見舞い続けていた。
入場曲の『サンダーストーム』について、SWS時代は当初、個人別ではなく部屋単位での入場曲が使用されていたため、会場で流されない時期があった。
上田馬之助は、SWSが失敗した原因として「(天龍がSWS移籍する前の全日本最後の試合で)最後に鶴田にピンフォール負けを食らった奴の試合なんて誰が見るの?」と語っていた。
私生活ではジャイアント馬場が勧誘した渕正信・ジャンボ鶴田・大仁田厚とは交流が無かった。渕は性格が暗いので天龍自身、一度も一緒に飲んだことがなく、鶴田はブレーキを掛けながら飲むので一緒に飲んだことはあったが、自分と飲んでも楽しいのかと疑問を感じるようになって一緒に飲まなくなった。大仁田に関しては、後輩でありながら馬場に特別視されていた天龍を彼が快く思っていなかったのが目に見えて分かっていたため、一緒に飲みに行くどころの話ではなかった。
神取忍と対戦した際、グーパンチや逆水平チョップを浴びせ、ボコボコにした。試合後顔を腫らした神取が「死ぬかと思った」「今日ほど男に生まれたいと思ったことはないよ」などのコメントをしている。天龍は男女の壁を越えて『ミスタープロレス』に挑んできた『ミスター女子プロレス』に対し手加減しないことで敬意を示した。
全日本時代は色白だったが、SWS移籍を機に日焼けをし、褐色ボディへと変貌を遂げた。
猪木の跳躍力を利用するものと違い、天龍の延髄斬りは左手を相手の左肩に乗せ、体重を下に乗せながら跳び、斜め上から鉈を振り落とすように重く脚を当てる技でもある。天龍と同じ相撲出身の田上明も、天龍型の延髄斬りを使用していた。アメリカ遠征時代に膝立ちの相手に偶然延髄斬りのようなキックが出たことからヒントを得、のちに新日本の興行から帰ってきたマスクド・スーパースターやブラックジャック・マリガンから「イノキが変なキック...ラウンド・ハイキックを使っている」という話を聞き、本格的に使用するようになった。
また「風雲昇り龍」としてブレイクし始めた頃は相手の背後から走り込んで蹴る(サッカーのジャンピング・ハイボレーシュートのような形になる)延髄斬りや、相手をロープに振って、戻ってきたところを横から蹴る延髄斬りを使っていた。ただしロープ・リバウンド式はタイミングを誤って相手に当らず空振りとなってしまうことがたまにあった。ジャンピング・ハイボレー式はこれが試合のフィニッシュになるくらい威力は高かった。
なお、デビュー当時のリング名は単に四股名と同じ「天竜」だけであった。
天龍の日本でのデビューは1977年6月11日、東京・世田谷区体育館における馬場と組んでのマリオ・ミラノ&メヒコ・グランデ戦で、グランデをフォールして初陣を白星で飾る。大相撲幕内経験者の入団とあってデビュー直後からジャイアント馬場に大変期待されており、巡業も毎回グリーン車のチケットが用意された(グリーン車に乗れる日本人選手は他には馬場、ジャンボ鶴田だけ)。しかし本人はまだ一人前の動きもできないのに大熊元司、グレート小鹿ら大先輩レスラーを差し置いてグリーン車に乗るのは気が引けたため、普通車両に移動して先輩達と話をしていた。デビュー数年でメインイベントでのタイトルマッチが組まれるなどしたが、体格は大相撲時代の名残を残し、スタミナが不足していたこともあり、通常のシングルマッチでも見どころ無くあっさり敗戦を喫するなど結果が出ない時期が続いた。人気・評価は馬場や鶴田とは比較できないほど低く、タイガー戸口が全日本所属だった時期には、キャリアの違いもあって戸口よりも格下扱いであった。
その後はアメリカで再修行を行い、エディ・グラハムのCWF、ジム・バーネットのGCW、ジム・クロケット・ジュニアのMACWなど、NWAの南部テリトリーをヒールのポジションで転戦。MACWでは1981年2月7日、ノースカロライナ州グリーンズボロにてミスター・フジと組み、デューイ・ロバートソン&ジョージ・ウェルズを破ってNWAミッドアトランティック・タッグ王座を獲得。タイトル初戴冠を果たした。
帰国後の7月30日、交通事故の後遺症で緊急帰国したディック・スレーターの代打としてビル・ロビンソンのパートナーに起用され、当時の王者組の馬場・鶴田組保持のインターナショナル・タッグ王座の挑戦をしたことを契機に飛躍のきっかけを掴む。
いわゆるヨーロッパ式ネックブリーカーで、こちらもインターナショナルタッグに挑戦した際にビル・ロビンソンから教えられたもの。卍固めとは違い、こちらは現役後期も時々使用される。
その他、天龍の場合は試合中に対戦相手や観客を驚かせる意外な技を繰り出すことがある。以下、主な技を記す。