マティ・ステパネク
アメリカのメリーランド州で誕生。生まれながらにして筋ジストロフィーにより心拍、体温調節、消化すら自力でできない体であり、誕生時にはすでに姉と兄(長男)も同じ病気で死亡していた。1993年、一緒に暮していた唯一の兄弟であるもう1人の兄(次男)も、4歳にして筋ジストロフィーで死亡。これを機に、マティは詩を書き始めた。内容は普段の自分の考え、病気、死、離婚した自分の両親、心の強さ、未来、平和への可能性などだった。
1996年、筋ジストロフィー協会(英語版)の主催するサマーキャンプに初参加。このキャンプでは、子どもたちが願い事を風船にくくりつけて飛ばすイベントが恒例であり、マティは「詩集の出版」「尊敬するジミー・カーター元大統領との会談」「人気テレビ番組『オプラ・ウィンフリー・ショー』への出演」の3つを願うようになった。兄の死を悲しんだマティにとっては、自分の詩を人々に伝えて世界中の戦争を止めさせ、戦争の犠牲者をなくすことが願いであり、その彼にとって、世界平和活動に従事したカーター元大統領がヒーローであった。
2001年、マティの容態が急変。