スマトラ島
マラッカ海峡に臨み東西交通の要衝であるため、古代からシュリーヴィジャヤ王国(7世紀-13世紀)などの諸王朝(en:Dharmasraya、en:Pagaruyung Kingdom)が興った。その後はスマトラ島の大部分はマジャパヒト王国の支配下に入っている。古くはヒンドゥー教、仏教が優勢だったが、交易を通じてイスラム教が入流入し、13世紀末からイスラム教王朝の支配もあった(サムドラ・パサイ王国、アチェ王国、シアク王国(英語版))。
1292年、マルコ・ポーロがサムドラ・パサイ王国を訪れている。
14世紀にはイブン・バットゥータが訪れている。
15世紀には明の鄭和がスマトラ(蘇門答剌)に寄航している。
16世紀以後ポルトガル、イギリス、オランダが進出。
パドリ派とアダット派(オランダ軍が支援)の間でパドリ戦争(1821年 - 1837年)。北部アチェ王国が最後まで抵抗したが、1873年~1914年のアチェ戦争後、オランダ東インド会社の支配権が確立した。
太平洋戦争において、パレンバンの豊富な石油資源を求めて日本が1942年に占領したが1945年に撤退。
1949年のインドネシア独立後は、豊富な石油資源をもとに経済開発の中心の1つとなっている。
1970年代以降、インドネシア政府のジャワ島人口分散の一環として、200万人以上がスマトラに移住した。