ウァレンティニアヌス1世
ウァレンティニアヌス1世は321年に第二パンノニア属州のキバラエで生まれた。父は将軍の大グラティアヌス(英語版)で7つ年下の実弟に後の共同皇帝ウァレンスがいる。兄弟の母(名はファウスタとされる)はコンスタンティウス1世の孫娘である為、女系ながらコンスタンティヌス朝の諸皇帝とは血縁関係にある。
皇帝コンスタンティウス2世の時代に軍へ入隊し、続けてユリアヌス、ヨウィアヌスに仕えた。ヨウィアヌスがコンスタンティノープルへの帰還途中にガス中毒(暗殺説もあるが)で事故死したため、軍はニカイアで後継の皇帝を選ぶことになった。ヨウィアヌスには息子のウァロニアヌスがいて364年は同僚のコンスルにしていたが、北方の蛮族及び講和条約を結んだものの情勢の不安なサーサーン朝ペルシア帝国などの東方の不安も抱えていたため、軍は実務経験のある優秀な軍人を後継者にすることを望んだ。こうして白羽の矢が立ったのが当時43歳の将軍ウァレンティニアヌスであった。
ウァレンティニアヌスはヨウィアヌスの死から約10日後の2月26日に皇帝に即位した。また、3月28日に弟ウァレンスを共同皇帝に据えた。兄弟はナイススで配分を話し合い兄ウァレンティニアヌスは西方帝として帝国西部(イタリア、イリュリクム、ヒスパニア、ガリア、ブリタンニア、アフリカ)を取り、弟ウァレンスには東方帝として帝国東部(バルカン半島の東半分、ギリシア、アエギュプトゥス、シリア、小アジア、ペルシア)を与えた。
その短い治世の間に、ローマはアフリカ、ゲルマニア、ブリタンニアでそれまで遭遇したことのない蛮族との紛争に追われることとなった。その中でも特に脅威だったのがブルグント族やサクソン人である。