ハンス＝ディートリヒ・ゲンシャー
ゲンシャーは、ハレ近郊のライデブルク(現ザクセン=アンハルト州ザール郡)に生まれた。この土地は、東西分断後、東ドイツ領となった土地である。父親は法律家であったがゲンシャーが10歳のときに死去した。ハレの市立改革ギムナジウムに通っていたが、第二次世界大戦中の1943年から1945年まで、ゲンシャーは、ヒトラーユーゲントに参加し、後にドイツ国防軍で空軍補助兵の兵役に就いていた。1945年、18歳になったゲンシャーは、現役軍将兵が政治組織のメンバーになることを避けるよう促す規制があったにもかかわらず、ナチ党員となった。また本人の言によれば「親衛隊に配属されるのを避けるため」、同年ドイツ国防軍に志願した。
ドイツの敗北とともに、ゲンシャーは短期ながらイギリス軍の戦争捕虜となった。戦争終結後、建築補助作業員として生計を立てつつ、1945年からゲンシャーはフリードリヒ・ニーチェ高等学校に通学し、翌46年にアビトゥーアの追試に合格した。だが1946年冬に結核に罹り、3ヶ月のサナトリウム入院を強いられ、その後も10年ほど入退院を繰り返した。その一方でマルティン・ルター大学ハレ・ヴィッテンベルクおよびライプツィヒ大学で法学と経済学を修め、1949年に第一次国家司法試験に合格、ハレ地方裁判所で試補となった。ゲンシャーは1952年8月に西ベルリンを経由して西ドイツへ亡命、ブレーメン地方裁判所の試補となった。1954年ハンブルクで第二次国家司法試験に合格し、ブレーメンの法律事務所に勤務することとなった。