放香堂
天正年間(1573年〜1591年): 茶畑開畑
天保年間(1830年〜1843年): 創業 創業者:東 源兵衛(ひがし げんべい) 元来、京都山城宇治和束郷の茶農家であった創業者である東源兵衛が宇治茶を江戸一円(現在の東京都一円)に卸売始めたのを起源とする。
安政5年(1858年) 松平家の御茶御用商人となり「放香堂(ほうこうどう)」の屋号を頂戴する。
慶応3年(1868年) 神戸港開港時に日本茶(宇治茶)の輸出商館(現在の神戸市中央区栄町通)を設立しインドや東南アジアなどの諸外国日本人町に対して茶貿易を行う。
明治7年(1874年) 神戸市中央区元町通り(旧西国街道)に宇治茶・珈琲・紅茶・九谷焼売捌所・郵便物取扱の店舗「放香堂」を開店。又、当時の店舗風景画は「豪商神兵湊の魁:放香堂」(神戸市史学会蔵)と題して、現在は神戸市市立博物館が保管。 豪商神兵湊の魁:放香堂(神戸市史学会蔵)