民藝運動
1924年4月、前年の関東大震災で被災した柳は一家で京都へ移住し、その後東京に再び戻るまで9年間にわたって京都を拠点として活動する。京都では、以前から交流のあった濱田の紹介で河井寛次郎と新たに親交を結ぶこととなった。同地で柳は河井に連れられて東寺や北野天神の朝市を回り、そこで出会った「下手物(げてもの)」に惹かれていく。「下手物」とは、一般民衆が使用する雑器のことで、「上手物(じょうてもの)」の逆の言葉である。柳は民衆が日常的に使用している雑器類に「美」を見出し、蒐集を進めた。
1929年4月、柳は濱田とともに日本を発ち、シベリア鉄道でヨーロッパへ向かった。5月にはロンドンに到着し、バーナード・リーチと再会、イギリスに2ヶ月半の間滞在した。ロンドンでは、濱田がパターソン・ギャラリーで個展を、ボザール・ギャラリー(英語版)では河井寛次郎の個展を行った。7月には式場隆三郎も合流し、8月に空路でベルリン、同月9日にストックホルムに海路で入った。
ストックホルムで一行はスカンセン野外博物館と北方民族博物館を訪問した。スカンセンは民俗学者のアルトゥール・ハゼリウス(英語版)が失われていく伝統的な風俗を保存するべく、スウェーデン各地から集めた伝統的な家屋や教会、工房などが移築されて展示されている、世界初の野外博物館である。スカンセンを見学した柳は、日本に帰ったのちに民藝館を設立する決意をしたと式場は述べている。
1930年、ヨーロッパを旅したのちに、柳はアメリカに渡り、ハーバードで半年間講義を受け持った。その際、ボストンのフォッグ美術館で「大津絵展」を開催した。
1914年、中島兼子と結婚した柳は、我孫子天神山に転居する。のちに、『白樺』同人の志賀直哉、武者小路実篤も我孫子に移り住み、柳が「コロニー」と呼ぶような芸術家の集まるコミュニティーが生まれた。1916年には、前年北京へ移住したリーチに柳が再来日を勧め、自宅の一部を窯と仕事場のために提供した。濱田庄司は、1919年にこのリーチの窯を訪ねてきた際に柳、志賀と出会う。
「沖縄方言論争」とは、柳宗悦ら日本民藝協会の同人らと、沖縄の政府の間で行われた、言語政策(標準語励行運動)に関する論争である。
当時、沖縄について本土の人間はほとんど知識を持っておらず、辺境の経済的・文化的に遅れた土地と認識されていた。そのため、本土による教化が必要であるとみられていた。そのような認識のもと、戦時体制を確立するべく当時の沖縄県の行政は文化統制をおこなっておりその施策の一環として沖縄方言の使用の制限及び標準語使用の励行を行っていた。
柳らは2回目の訪沖の際に参加した座談会で、当時沖縄県が実施していた方言使用の制限と標準語の励行について、問題視する発言を行った。民藝協会の同人の中では河井が、標準語の習得は重要であるが、沖縄方言を廃止する理由にはならないとの発言を行った。その際にはその場でそれに反対する意見もあったが、この時には議論は問題になることなく、その場で終わった。
1940年の3回目の訪問の際、1月7日に那覇市公会堂で沖縄観光協会と郷土協会が主催する「観光と文化をめぐる座談会」が行われた。この座談会の席上で、民藝協会の同人は前回の訪問に引き続き、沖縄県庁の方言廃止は行き過ぎであると批判した。
「民藝」という言葉を生み出した柳ら民藝運動の同人は、その理念・活動の普及に精力的に取り組み、多くの展覧会を開催した。