メジロブライト
続く11月1日の天皇賞(秋)(GI)にて、天皇賞春秋連覇を目指す。相手には6連勝中で大本命と目されるサイレンススズカがいた。陣営はそれを打ち負かすべく、先行策を敢行する。早めに捉えてかわそうと企み、サイレンススズカとの距離を縮めながら追走していた。
しかし、前を走るサイレンススズカが故障して失速する。追い越そうとするメジロブライトは、サイレンススズカの外にまで持ち込んでいた。ところがサイレンススズカはメジロブライトのいる外に逸走して来てしまっていた。よってメジロブライトは、サイレンススズカを避けながら、最終コーナーをより大きく膨らんで周ることを強制させられる。ただしメジロブライト以外の後続は、サイレンススズカが退避完了した後のコースの内側をスムーズに走ることができていた。直線では、不利の無かったオフサイドトラップ、ステイゴールド、サンライズフラッグが台頭。遠回りを強いられたメジロブライトは、それらに張り合うことができなかった。サイレンススズカを負かすための先行策が裏目に出て、5着に敗れる。
続いて12月27日の有馬記念(GI)に臨む。菊花賞を優勝し二冠を果たしたセイウンスカイ、エアグルーヴに次いで3番人気に支持されての出走だった。スタート後は、天皇賞(秋)のように先行策ではなく、後方待機策を取った。直線では、中団追走から抜け出した4歳馬グラスワンダーを外から追ったが、半馬身届かず2着となる。
この年のJRA賞では、全208票中178票を集めて最優秀父内国産馬を受賞している。その他、1票を集めて年度代表馬の5位タイ、17票を集めて最優秀5歳以上牡馬の3位となった。
続いて11月29日、この年からGIIに昇格し、別定戦に改められたステイヤーズステークスに出走する。秀一はこの理由を、メジロブライトはGIII優勝馬に過ぎないため、斤量が軽く済んだことと、有馬記念をメジロドーベルが出走する関係もあって自粛したことだと回顧している。初の古馬との対決となったが、900万円以下を勝利したばかりのアドマイヤラピス、前年優勝馬のサージュウェルズが立ちはだかった。しかし特に注目を集めたのは、菊花賞4着から臨むトキオエクセレントとの4歳馬同士の対決だった。人気はメジロブライトが勝り1.6倍、トキオエクセレントが3.6倍だった。これまで騎乗し続けた松永が、阪神競馬場で行われるワールドスーパージョッキーズシリーズに参加したため騎乗不能となり、秀一の采配で河内洋が代打騎乗となる。再び後方を追走。2周目の第3コーナーから外に進路を得て進出し、先頭に並びかけながら最終コーナーを通過した。直線では促されないままに先頭に立ち、直線半ばでスパート。すると後続を突き放す一方となって独走となった。後方との差を「およそ11馬身」(井口民樹)、大差で先頭で入線を果たす。重賞3勝目を挙げた。この頃の秀一は、まだ有馬記念出走の可能性を完全に捨てきれていなかったが、大差勝ちというパフォーマンスを見て、翌年の天皇賞(春)を目指すことを明確にする。
6歳となった1999年は、1月24日の日経新春杯(GII)で始動する。シルクジャスティスや、古馬となったばかりの菊花賞3着馬エモシオンとの対決となる中、トップハンデとなる斤量59.5キログラムが課されながら、2.1倍の1番人気で臨む。エモシオンとは4.5キログラムのハンデ差があった。スタートから中団に構え、スローペースを追走した。第3コーナーから最終コーナーにかけて外から早めに進出し、好位の3番手で直線に向く。直線では、内から追い込んだエモシオンに接近され、競り合いに発展した。その競り合いは決勝線まで続いたが、クビ差だけ守り、優勝を果たす。これまで46回の日経新春杯の歴史の中で、GI優勝馬が優勝したのは初めてのことだった。この翌日には、前年のJRA賞の表彰式が行われており、それに出席した田中によれば、隣の席の河内は「斤量を背負っているぶんだけキレが悪くなるので早めに仕掛けたんです」と述べていたという。
続いて3月21日の前哨戦の阪神大賞典に臨む。ここでは、日経新春杯と同日のアメリカジョッキークラブカップを3馬身差で優勝した前年のダービー馬スペシャルウィークとの対決に注目が集まる。ただしメジロブライトの斤量は、スペシャルウィークよりも1キログラム重かった。