番付
関脇・小結については、在籍人数の上限は定められていないが、2人のみの場所が多く、横綱・大関に比べると同じ地位に3人以上の力士が在籍する(かつての張出に相当)ことは少ない。近年でも時として3関脇以上の番付が発生することがある(大関からの陥落者や小結の好成績者がいる場合など)が、3小結以上の番付は3関脇以上と比較しても少ない。 1971年(昭和46年)5月場所までは、前頭5枚目以内の力士は成績に関わらず(たとえ全敗であったとしても)翌場所十両に陥落させないこととされ、また十両5枚目以内の力士も同様に翌場所幕下に陥落させないとする規定があったが、同年7月場所より施行の改正要領により5枚目以内であっても成績によっては陥落することもありうるよう改められた。
力士養成員(幕下・三段目・序二段・序ノ口・番付外) 審判部の内規や過去の傾向から、以下のような状況では昇進及び陥落が確実とされる。 昇進が確実な例 幕下15枚目以内で7戦全勝した力士は、優先的に十両昇進の対象となる内規がある(この内規の反対解釈として、幕下の16枚目以下で7戦全勝した力士は、翌場所の番付は幕下の15枚目以内とされる)。 内規ではないが、東幕下筆頭で勝ち越した力士は、翌場所の十両昇進が確実とされる。 三段目以下で7戦全勝した力士は、1つ上の段に昇進する。 番付外から序ノ口への昇進(出世)は、1番でも前相撲を取った力士(全休力士以外)が全員対象となる。その際、序ノ口で1勝でも勝星を上げた力士より上位になることはない。
横綱を先頭にして地位の順に並べられる。部屋によって並べ方が違うが、親方(年寄)、行司、呼出、床山の名も同様に並べられる。歴代の関取の四股名を揚げている部屋もある。
1957年(昭和32年)以前に部屋単位、またはいくつかの部屋の合同など、小集団の巡業を行うときは「巡業番付」が作られることがあった(1879年(明治12年)~1881年(明治14年)頃の巡業番付、14代横綱境川浪右エ門の名がある。横綱、大関など上位力士がいない場合は、その中の一番上位の力士を大関に据えるようにした。1939年(昭和14年)5月に角界一の大部屋、出羽海一門で巡業が行われ、その時作られた巡業番付には鏡岩のほかに、1月場所で優勝した出羽湊が大関に据えられている。現在では協会全体で巡業が行われるため巡業番付は作られない。
引退相撲や、年寄名跡の襲名披露興行などのために作成された番付も存在する。
これ以前の番付で特筆されるものとして、弘化・嘉永年間(1845-1854年)、江戸相撲を引退した稲妻雷五郎(7代横綱)がお抱えの関係で雲州藩内で巡業を行ったとき、番付で「横綱」と明記されたものがある(東張出)。この番付表では「大関」はなく、代わりに「中関」となっていて、メンバー的には大相撲ならぬ「小相撲」の感が強い。
番付の版元としての権利は、相撲司家のひとつである根岸家が、年寄名跡「根岸」とともに受け継いでいたが、戦後、相撲界の合理化、民主化をはかるため、根岸家が自らこれらを相撲協会に返上した(相撲字が苦手で年寄名跡を返上したともされる)。相撲協会ではこの英断をたたえるため、「根岸」の名跡を「止め名」、廃家とした。これは年寄名跡が(一代年寄や準年寄は別にして)現在の数(105名跡)に定まった時でもある。
1917年(大正6年)1月の大坂相撲の番付には右側余白のところに「謹賀新年」の文字がある。これはスタンプではなく番付そのものに刷り込まれたもので、大坂相撲では番付は部外者が印刷、発行していたが、1913年(大正2年)1月より「大坂相撲協會番附部」の発行となった。つまりこの「謹賀新年」は協会公認のものである。当時、1月の番付は正月明けに発行され、年賀の代役を果たしていた。
例外として、横綱・大関に昇進する力士については番付編成会議終了後直ちに昇進伝達式を行い、該当力士はこの時点から横綱・大関としての待遇を受けるようになる(番付編成要領第11条)。また、十両昇進力士(新十両・再十両問わず)についても、本人の待遇が幕下以下と大きく変化することや化粧廻しの新調といった準備に配慮して、昇進の事実のみが公式に発表されるが(1971年(昭和46年)7月場所より施行)、これはあくまで「内示」であり、該当力士の扱いは番付発表まで幕下力士のままである。
新番付は発表日まで極秘とされているものの、朝日新聞相撲記者の抜井規泰はこれを「建前」であると述べており、報道関係者が事前に新番付を把握していることを示唆している。インターネットの普及した現代では発表時刻である午前6時を過ぎた直後から各社のサイト上に番付発表関連の記事が掲載され、特に共同通信社の運営する携帯電話サイト「スポーツアイランド」には全力士の番付が掲載されるなど、実際に「極秘」であるとすれば説明のつかない事態となっていることからもこうした状況がうかがえる。