上町台地
古くから大阪湾に突き出した高台であったこの土地の先端には生國魂神社が存在しており、西日本各地や中国大陸・朝鮮半島との交易が盛んになるとともに次第に重要となる。縄文時代中期に既に人が集住していた事が森ノ宮付近の遺跡から明らかになっている。1987年(昭和62年)夏、上町台地の北端付近で古墳時代の5世紀後半と推定される高床倉庫群が検出された。検出された倉庫群は16棟で、東西方向に2列に並んでいる。倉庫のどれも同じ構造で、平面規模も一辺10メートル×9メートル前後と同じで、真北向きに配置されており、建物の間隔も同じである。16棟の合計床面積が約1470平方メートルもあり、租税としての米を籾で入れるのか稲束で入れるのかの違いがあるが相当大きな収容量であったと推測される。5世紀に突然、上町台地の北端に大規模倉庫群が立てられたのか疑問が残る。この遺跡は「法円坂遺跡」として国の史跡に指定されている(史跡「難波宮跡」の「附」(つけたり)としての指定)。
伝承では初代天皇である神武天皇は即位前、難波埼(なにわさき)に生國魂神社を創建。古墳時代、応神天皇の行宮、難波大隅宮(なにわのおおすみのみや)、大王(オオキミ)と呼称された倭国の首長で河内王朝の始祖ともいわれる仁徳天皇の宮、難波高津宮(なにわのたかつのみや)、欽明天皇の宮、難波祝津宮(なにわのはふりつのみや)が営まれ当時における国内流通の中心である住吉津や難波津が開港される。
大阪市域の本格的な地質調査は大大阪時代末期の1930年代に遡るが、資料の大半が戦災で失われ、信頼できる大阪平野全域の沖積層の基底等深線図が日本建築学会により作成されたのは1966年(昭和41年)になってからである。
上町台地は洪積台地であり、大阪層群の上に成立する中位段丘層である上町類層を基礎としている。北部の天満層とは地質学的に不整合であり、上町台地の北端は大阪城と考えられる。また、台地の全容は、古地図や戦後実施された大学や行政、また、高層建築物の建設際の地盤調査の際に行われるボーリング調査等の地層断層検査などの結果から5世紀頃において既に砂嘴として形成されていたと予想される高地部分を上町台地と推定している。
上町台地は縄文時代には東西を河内湾と瀬戸内海に挟まれていた半島状の砂嘴だったと考えられており、弥生時代から現在に至る期間を経て台地東部(東成地区の語源と言われる)は淀川・大和川水系から運ばれる大量の土砂が堆積し、河内湾が河内湖、湿地帯を経て沖積平野となり、台地西部(西成地区の語源と言われる)も同じく河川の働きにより大阪市の中枢部を含む平野を形成するに至った。台地東部への下りが比較的なだらかなのに対し、台地西部への下りが急峻であるのは台地東部が淀川・大和川水系の上流に位置し、土砂の堆積量が豊富なためで、台地西部は標高が低く大阪湾平均水面より低いゼロメートル地帯が広く分布している。