1981年の阪急ブレーブス
1980年のシーズン終了後に梶本隆夫前監督が成績不振の責任を取って辞任したことを受け、1978年までチームを率いた上田利治が監督に再び就任。上田新監督は衰え始めた大橋穣に代わってこの年入団の弓岡敬二郎を遊撃のレギュラーに起用し、また島谷金二の控えとして松永浩美を一軍に昇格させるなど若手選手を積極的に起用。新戦力と福本豊・加藤英司などのベテランが融合したチームは開幕からまずまずのスタートを切り、3連覇を目指した近鉄の出遅れから前期はロッテと首位を争うが、惜しくも貯金2の3位で終了。後期は日本ハムとのマッチレースが続いたが直接対決を落としたのが響き、3年ぶりのリーグ優勝はならなかった。それでも2年ぶりにAクラス戦線に食い込み、充実した1年となった。投手陣では1978年の先発入り以来、安定した成績の今井雄太郎が19勝をあげて最多勝となり、チーム防御率4.01はリーグ3位と前年からやや改善。打撃陣でも福本が12年連続の盗塁王となったほか、4連覇の主力は健在だったが飛ぶボール禁止の影響もあり本塁打が60本も減少した。