短刀
「無銘貞宗」(名物 寺沢貞宗)、貞宗作、14世紀の鎌倉時代、 国宝、東京国立博物館蔵
「銘 吉光」(名物 厚藤四郎)、粟田口吉光作、13世紀の鎌倉時代、国宝、東京国立博物館蔵
短刀の拵、19世紀の江戸時代か明治時代、 メトロポリタン美術館蔵
また、元は平安時代ごろまで火で炙り加熱消毒して臍の緒を切った短刀だったが、後に元服の際に元結や髪先を切ることに用いられた。また普段使いの刀子(小刀)の類であるという見方もある。刃先の形状としては現代の鎌型包丁(薄刃包丁)の身幅を狭めたものやパン切包丁、冷凍包丁が近い。
また、昭和前期まで博徒やヤクザの伝統的な喧嘩道具に使用された粗製の短刀を隠語で「ドス」と称し、金に困った一部の包丁鍛冶などが作ったと言われている。ドスの中でも長い物(1尺8寸超)は特に“長ドス”と呼ばれる。
江戸時代の社家・国学者のなかには惟神(かんながら)の心を顕すため、自身の佩刀として短刀身ではなく、より古代的な「両刃の剣身」をもちいる事もあった。
戦前の日本における大日本帝国海軍士官および兵学校生徒の海軍短剣と文官や警察官等の短剣は、日本の短刀を西洋風の拵えに仕込んだものであり、和魂洋才を象徴している。
現代においては、警視総監特別賞を受賞した警察官に全日本刀匠会から短刀が贈られている。
「タントー(Tantō)」と呼ばれる直線的な切先のナイフが存在するが、短刀との直接の関係はなく、シルエットはむしろ直刀に似る。