四字熟語
高島は、日本人が常用する四字熟語は、日本語の慣用句の一部分にすぎず、本来もっと卑近なものであるといい、四字熟語辞典を次のように評している。
このような批判に対し、『岩波四字熟語辞典』(岩波書店 2002年(平成14年))の編集部は、『四字熟語ひとくち話』(岩波書店 2007年(平成19年))の中で、「そうかも知れない」と譲歩する一方で、以下のようにも評している。
同編集部によると、例えば人物を形容するときでも、ストーリー性のある四字熟語を用いれば、人間的な肉付けが可能になるという。同編集部は、込み入った状況や複雑な気持ちを四字熟語で言い表せたときの快感を味わってほしいといっている。しかし、これにも批判的な意見がある。評論家の田村秀行の指摘によれば、四字熟語のような慣用句にばかり頼っていると、自分で表現を考え、組み立てることをしなくなり、場合に関係なくひとつの言葉で済ませてしまうようになる「思考のパターン化」が起きてしまうという。
評論家の大隈秀夫は、難しい四字熟語を頻用するとかえって文章の分かりやすさを損ねるとしている。例えば「一晩じゅう眠れなくて、寝返りばかり打っていた」と書けば済むところを、「輾転反側」のようなあまり一般的でない四字熟語を引用する必要はないとしている。また、「雉兎芻蕘」という難解な語を繰り返し用いた作家を例に挙げ、四字熟語の多用は、衒学的になりがちであり、読者に「嫌み」と受け取られかねないと注意を促している。
1970年代ごろまで漢文における成句の意味と用例を答えさせる問題が、大学入試に大きなウェイトを占めていたという。しかし、1970年代における朴正煕の漢字廃止政策以降、ハングル専用が推し進められ、漢字は等閑されている現状である。
ただ、慣用句として四字熟語を引用する例は、現在でも多くみられる。例えば、著名人では、韓国の高建(コ・ゴン)首相が、自分の政治改革の意志を表現するのに「雲行雨施(うんこううし、운행우시)」を引用した例 や韓国大統領府である青瓦台が、李明博(イ・ミョンバク)大統領の政策を象徴する四字熟語として「扶危定傾(부위정경)」 を選定した例 などがある。
また、韓国の教授新聞は、韓国各地の大学教授に対するアンケートを元に1年間の世相を表す四字熟語を2001年から毎年選定している。最近では、同様の方法で年始にその年の所望を表す四字熟語も2006年から選定している。
中国語では成句は中国語の文法に則って構成されるため、日本語の訓読の様に途中で前に戻って読むことはない。例えば「以心伝心」という成句の由来である『六祖壇経』の「法則以心傳心」は、以下のように読むことになる。
原文「法則以心傳心」
中国語読み(普通話)「fǎ zé yǐ xīn chuán xīn」
日本語では語順や文法の違いにより「法は則ち心を以て心を伝う」と読み下して解釈するのが一般的である。しかし、訓読に加え「ほう そく いしんでんしん」のように漢文をそのままの語順で発音する直読も重視する埼玉大学教授の安達忠夫のような者もいる。