ヒゴクサ
多年生の草本で、まとまった株は作らない。細長い匍匐茎を多数出しまばらな集団を作って生える。草丈は20-40cm。葉は幅2-4mmで花茎と同程度か、より長い。基部の鞘は淡黄褐色。葉の下面は多少とも粉を吹いたような白になる。
花期は4-7月。花序は頂小穂が雄性で柄がある。側小穂は雌性で1-3個あり、下のものほど離れて着く傾向があり、長い柄があって先がうなだれる。側小穂の基部にある苞は鞘がなく、葉状部は針状のものもあるが、発達した葉状で長さ7-15cmにまでなる。頂生の雄小穂は線柱形で長さ2-4cm、長い柄がある。雄花鱗片は褐色を帯び、先端は鋭く尖る。雌性の側小穂は短い柱形で長さ1-2cm。雌花鱗片は果胞よりやや短くて淡緑色をなし、先端は鋭く尖るが、短い芒で終わることがある。果胞は卵形で長さ3.5-4mm、幅は0.9-1.2mm。稜の間には5-7の脈があり、表面は滑らか。先端の方は長い嘴になり、その先端の口は小さな2歯となる。また基部側は僅かに柄状になる。痩果は果胞に緩く包まれ、倒卵形で長さ1.8-2mm。柱頭は3つに分かれて長く、また開花後も長く残っている。
雌蘂の花柱が白くてとても長いためによく目立ち、開花時の様子はかなり特異なものになる。
和名は肥後草と思われるが、意味不明である。牧野原著(2017)には『肥後草の意味ではないのになぜ肥後というか不明』とよく分からない記述が為されている。その上で最初の採集地が肥後であった可能性が示唆されており、また別説として細い茎が竹ひごに似るので籤草の意味ではないか、と説明している。
開花中のもの間を空けた集団を作る。
雌小穂
その拡大写真
果胞と雌花鱗片
果胞を破って果実を示す