青葉山弘年
宮城農業高校時代は柔道部に所属し、活躍した。知人から木瀬親方(元前頭9・清ノ森)を紹介され、高校を中退して木瀬部屋に入門。1968年11月場所で初土俵を踏んだ。入門時に高橋を説得した人物の中には廃業するかしないかの頃であった9代木瀬もいた。
以来、順調に番付を上げてゆき1972年1月場所では西幕下筆頭にて4勝3敗と勝ち越し、新十両昇進が期待された。しかし東幕下4枚目で5勝を挙げた白根山宗則に先を越され、3月場所では東に回っただけだった。その3月場所では東幕下筆頭で3勝4敗と負け越し、八番相撲で勝ち4勝4敗(いわゆる「勝ち得」、ただし番付編成上は4勝3敗ではなく4勝4敗)となり、翌5月場所も同じ地位に留まった(前場所は同地位で4勝4敗であるが、4勝3敗から八番相撲で敗れて4勝4敗のため、番付編成上は4勝3敗として扱われる、いわゆる「負け得」)の成績で渥美洋正征が十両に昇進した)。しかし、3勝4敗と負け越してしまい、またもや十両に昇進する事ができなかった。当時の白根山の師匠は伊勢ノ海監事(元前頭1・柏戸)であり、渥美洋の師匠は伊勢ヶ濱理事(元横綱・照國)であったため、大部屋の無形の圧力があったのではないかという噂も流れた。
その後一時は幕下10枚目台に在ったが、1974年5月場所にて、西幕下筆頭で勝ち越しながら十両に昇進できなかった2年前の悔しさを晴らす新十両昇進を果たした。以降は順調に番付を上げ、1975年11月場所で新入幕。同場所では10勝5敗と好成績を残し、敢闘賞を受賞した。筋肉質の長身を生かした、右四つからの豪快な吊り技を見せていた。