美浦トレーニングセンター
美浦トレーニングセンター(みほトレーニングセンター)は、茨城県稲敷郡美浦村にある日本中央競馬会(JRA)の施設(トレーニングセンター)である。
中央競馬の東日本地区における調教拠点である。略称は「美浦」「美浦トレセン」「美浦TC」など。
「栗東留学」効果などで、近年は西日本の競馬場の重賞・特別競走での関東馬の健闘も見られる様になるなど、一部で改善の兆しが見えてきているが、栗東トレーニングセンターに対しては劣勢である。
馬主が、美浦の厩舎でデビューさせた後、当初の期待以上の能力を見せた馬について「馬主都合」という理由で栗東の厩舎へと転厩させるケースもある。また、特に愛馬会法人において、期待馬を栗東の厩舎中心に預託しているといわれる。愛馬会法人の所有馬に出資している「一口馬主」の中には、自身が出資した馬が美浦の厩舎所属となった、あるいは転厩となったことで愛馬会法人に対して不満を抱き手を引く者さえ見られる。
そういった状況の中で、関東圏の2-3歳戦においてオープン・重賞競走の出走枠の多くを関西馬が占めるシーズンも見られる。中には関西馬なのに3歳春シーズンまで関東圏でしか出走したことが無い馬もいる。もっとも顕著な例としては2006年春季の牡馬クラシック路線があり、関東馬は上位クラスに有力馬がおらず、日本ダービーにおいても、出走馬18頭中の関東馬は8番人気のジャリスコライトただ1頭のみという状況であった。
また、栗東トレセンのリーディング上中位の厩舎にあっては、有力な大手馬主や愛馬会法人などを中心に限られた馬房や空き預託枠を巡って争奪戦が繰り広げられることも起きている。その中では厩舎側が受ける預託希望や出走依頼が飽和状態となり、下級条件馬や未勝利馬では「馬房が回ってこない」、つまり、所属厩舎の馬房使用状況の都合で栗東トレセンに入厩させられず、出走することができないというケースもしばしば発生し、この様な下級馬を放出することもあった。
1970年代までは関東地区の厩舎に所属する馬(俗に関東馬と呼ばれる)の調教については東京、中山の2つの競馬場と白井の拡張厩舎街(当時は中山競馬場白井分場。現在の競馬学校の所在地)を中心に実施されてきた。
しかし、調教に必要なコース本数が充分確保されておらず、馬場を保護するためにコースの内外を区分して調教するなど難しいやりくりなどを強いられた。また、東京、中山いずれも周辺地域の宅地化が進展しており、競馬場周辺の環境問題にも対応する必要が出てきた。
そこで検討されていたのは、休養馬の保養所および若駒の育成調教場として、東京西郊に東京競馬場の分厩舎を新設するという構想であった。1959年にはその候補地として東京都八王子市片倉町が選定されるなど進展を見せるも、1965年の多摩ニュータウン計画の発表で地価が高騰するなどの影響を受けて十分な敷地の確保が難しくなり、分厩舎構想は断念された。また、中山競馬場の白井分場も1960年代の千葉県による千葉ニュータウン計画構想が浮上したことで、移転の必要性が増していた。
1961年(昭和36年)にトレーニングセンター構想と厩舎群の競馬場からの移転計画が具体化した。
上野翔もデビュー時からしばらくは栗東所属であったが、騎乗数が減少したことから韓国での短期騎乗ののち、関東で障害戦を中心に騎乗を開始し、2014年に正式に美浦に移籍している。外国人騎手のミルコ・デムーロも正式には栗東所属であるが、2020年1月以降は事実上美浦を拠点に騎乗している。
この様に、人材の西へという流れも起きているが、実際には厩舎制度や労働組合などの関係もあって東西トレセン間の枠を超える移籍は概して困難であり、美浦ではトレセンそのものの先が見えない状況に嫌気を覚えて比較的若い年齢でJRAそのものに見切りをつけて離職する厩舎スタッフも少なくない。
美浦トレセンで厩舎を新規開業する新人調教師もその煽りを受けている。かつては、毎年2月に調教師免許試験の合格発表があり、調教師免許の交付を受けた後まずは技術調教師として1年間の研修の時間が与えられ、その間に他の調教師の下で厩舎経営のノウハウを学習したり、馬主や生産牧場を巡って人脈を作り管理馬の確保など厩舎の開業準備を図るのが通例であった。しかし、調教師の定年前の「勇退」と厩舎解散が発生すると、JRAの厩舎制度上、解散した厩舎に所属していた馬房と厩務員は他の調教師が一時的に引き受けなければならなくなり、引き受ける側にとってもこれは大きな経済的負担となる。そのため、現状ではその期間の短縮の役目を新人調教師が背負わされる格好になっており、調教師免許取得後にまず技術調教師として1年間厩舎経営を勉強するという従来のプロセスが成り立たなくなり、調教師免許試験の合格発表は毎年12月に繰り上げられ、合格後は翌年3月の調教師免許交付・発効までの実質3か月弱で厩舎開業の準備を全て済ませなければならなくなってしまった。