空弁
JR優等列車(新幹線・在来線特急)車内に比べ、気密性が高くシートピッチの狭い機内へ持ち込んで、1時間程度の飛行中に食べられるように、次のような配慮がされている。
小型である。駅弁が概ねA4サイズ以下なのに対し、B5サイズ以下となっている。これは備え付けのテーブルが、新幹線ではA3サイズ以下であるのに対し、航空機ではA4サイズ以下となっているためである。
比較的低価格である
駅弁に比べて、臭いが強くない食材で調製される、又は臭いの強くない料理が詰められる(必ずしも全く出ないわけではないが、比較的弱い)
味付けが控え目で、脂っこいおかずが少ない。列車ではアルコール類と一緒に食べることも多いのに対し、航空機では機内の揺れなどから、そのような機会が少ないためとされている。
空弁は、ロビーや持ち帰りで食べる場合もあるが、航空機内で食べられる場合もある。機内での食事は、列車の旅と異なり、洗面所はトイレ内で、トイレもJR・私鉄の列車と比べて狭いため、洗面所の利用が比較的不便である。そのため空弁は、食べるときに「手を汚さずに食べられる」ということも、重要な要素である(ただし手拭用紙(紙おしぼり)は付属している)。
なお機内では、客室乗務員が空弁を食べる乗客に茶を供することがある。