ゴールズワージー・ロウズ・ディキンソン
ディキンソンはロンドンで、肖像画家ロウズ・カトー・ディキンソン(英語版) (1819-1908) の息子として生まれた。母親はマーガレット・エレン・ウィリアムズで、彼女はスミス・エルダー・アンド・カンパニー社の文学顧問でシャーロット・ブロンテを見出したウィリアム・スミス・ウィリアムズの娘だった。ディキンソンが1歳になるころ、一家は郊外のハンウェルにある家に引っ越した。家族には3歳年上の兄アーサー、姉のメイ、妹のへスターとジャネットがいた。
彼は10歳か11歳のころには地元の学校へ通ったが、12歳になるとチャートシーにある全寮制の寄宿学校へはいった。14歳から19歳までは兄のアーサーが先に入っていた、ゴダルマイングにあるチャーターハウス・スクールに入学した。彼は俳優がやってきて演じた劇を観劇したり学校オーケストラでヴァイオリンを弾いたりしたが、学校生活は憂鬱だった。