ミャンマー軍
代わりに、インドの兵士やその他の少数民族がビルマにおける植民地軍の主力として用いられ、その植民地軍が1930年から1931年にかけてサヤー・サンが率いたようなビルマ民族の反乱を鎮圧するために用いられた。1937年4月1日、ビルマは分離された植民地(イギリス連邦内の自治領)となり 、ビルマ人にも軍隊に加わる資格が与えられたが、ビルマ人はほとんど入隊しなかった。 第二次世界大戦が始まる前、イギリス統治下のビルマ軍は、イギリス人の将校団を除くと、カレン族(27.8%)、チン族(22.6%)、カチン族(22.9%)、ビルマ人12.3%で構成されていた。
1941年12月、大日本帝国の助力を得て、 30人の同志がビルマ独立義勇軍 (BIA)を創設した。ビルマ独立義勇軍はアウンサン(アウンサンスーチーの父)が率い、大日本帝国陸軍側に立ってビルマの戦いに参戦した。多くの若者がその部隊に加わり、信頼できる推定によればその数は15,000人から23,000人の範囲とされている。新兵の大部分はビルマ人であったが、少数民族はほとんどいなかった。新兵の多くは規律に欠けていた。エーヤワディー川デルタ地域のミャンミャではBIAのビルマ人兵とカレン族の間で民族紛争が勃発し、双方が虐殺行為に及んだ。BIAはすぐにビルマ防衛軍に置き換えられ、1942年8月26日に3千人のBIA古参兵により設立された。ビルマが名目上の独立を達成した1943年8月1日、軍はネ・ウィンを指揮官とするビルマ国民軍となった。1944年後半には、約15,000人の兵力があった。その後、日本の占領に幻滅したビルマ国民軍は、1945年3月27日に連合軍側に加わった。
1957年の政治情勢の悪化により、当時のビルマ首相ウー・ヌは、ネ・ウィン将軍に「選挙管理内閣」を組閣させ、1958年10月28日に権力を委譲した。軍事選挙管理内閣の管理下で1960年2月に議会選挙が行われた。いくらかの高官および高級将校は、さまざまな政党や関与や支援を理由に解任された。