小型モジュール炉
高速炉は減速材を使用しない。代わりに、彼らはより高速の中性子を吸収するために燃料に依存している。これは通常、炉心内の燃料配置を変更するか、別の燃料を使用することを意味する。例えば、プルトニウム239はウラン235よりも高速中性子を吸収する可能性が高い。
高速炉は増殖炉になり得る。これらの原子炉は、非核分裂性元素を核分裂性元素に核変換するのに十分な中性子を放出する。増殖炉の一般的な用途は、最も簡単に見つけられるウランの同位体であるウラン238の「ブランケット」で炉心を囲むことである。ウラン238が中性子吸収反応を起こすと、それはプルトニウム239になり、燃料補給中に原子炉から取り出して、その後に燃料として使用することができる。
過去には、経済規模のメリットを考慮して、原子炉は大きくなる傾向があった。 原子力災害、特に1986年のチェルノブイリ原子力発電所事故と2011年の福島第一原子力発電所事故は、世界的な開発の停止、資金の削減、原子炉プラントの閉鎖など、原子力産業に大きな後退をもたらした。それに応じて、より小さな原子炉をより早く実現し、より安全に、そして単一の原子炉に対してより低コストで建設することを目的とした新しい戦略が導入された。 規模の利点が失われ、電力出力が大幅に低下したにもかかわらず、モジュール式の建設と予想されるより短いタイムスケールのプロジェクトの導入により、資金調達が容易になると予想された。
支持者は、オフサイトで製造できる標準化されたモジュールを使用しているため、SMRの方が安価であると主張している。ただし、SMRにはいくつかの経済的な欠点もある。いくつかの研究は、SMRの全体的なコストが大型原子炉のコストに匹敵することを示唆している。さらに、SMRモジュールの輸送に関する情報公開は非常に限定されている。批評家は、モジュール式の建物は、各SMRのコストが依然として高いことを考えると、同じタイプの大量生産の場合にのみ費用効果が高いと言う。
支持者は、実証済みの技術を備えた原子力エネルギーは安全であり、原子力産業は、サイズが小さいほどSMRがさらに安全になると主張している。 批評家は、核燃料と廃棄物のより多くの輸送が必要になるなど、より小さな原子炉はより高いリスクをもたらすと主張する。 SMRには、新しい技術を備えた新しい設計が必要であり、その安全性を証明する必要がある。
東芝4Sのような原子炉は、ほとんど監視なしで運転するように設計されている。