零式艦上戦闘機の派生型
海軍から提示された「十二試艦上戦闘機計画要求書」に基づいて作られた零戦の試作1号機は1939年3月に完成、4月には初飛行している。実物模型段階で中島飛行機製の栄にエンジンを変更するよう海軍より指示されたため、当初選定の三菱製の瑞星一三型(離昇780hp)は試作1号機及び2号機のみの搭載となった。当初は2翅プロペラを装備していたが、試験中に発生したプロペラ振動の解決のため、途中で3翅プロペラに取り替えられた。なお大迎角時に錐もみに陥りやすいことが風洞実験で明らかになったため、1,2号機は垂直尾翼に下びれを付け、試作3号機以降は垂直尾翼を後退すると共に水平尾翼の位置を変更している。
試験は順調に進み、エンジンを栄一二型(離昇940hp)に換装した3号機以降も次々と海軍に納入された。しかし、1940年3月に2号機がプロペラ過回転の原因を究明する実験中に空中分解事故を起こし、パイロットは脱出には成功したものの、降下中にパラシュートが離れて殉職した。直接の原因はマスバランスの折損による昇降舵のフラッターと推測された。
なお、十二試艦戦は計画要求書交付の時点では中島にも発注されていた(A6N1)。中島は内示段階ではいくつかの案や技術資料を海軍に提出しているものの、検討段階で試作を辞退しており、具体的な形にはなっていない。
零戦の操縦席後部または胴体左舷に九九式二号四型20mm斜銃1挺を搭載して夜間戦闘機に改修された機体が少数存在しており、通称「零夜戦」と呼ばれた。改造されたのは五二型が多く、それらにはA6M5d-Sの略号が与えられた。夜間戦闘機ではあったものの、厚木の第三〇二海軍航空隊ではB-29やアメリカ海軍の艦載機の昼間迎撃にも使用された。