ヴァルラーム・シャラーモフ
1907年6月18日(旧暦6月5日)、ロシア帝国北西部ヴォログダ県の県都ヴォログダ市で生まれた。もともとシャラーモフ家は、コトラス近郊のベリーキイ・ウスチュークで何代も続いた聖職者の家系である。父チーホンも聖職者で、当時はアラスカでの布教活動の任を解かれて、ヴォログダ市のソフィア大聖堂の司祭を務めていた。2人の兄と2人の姉がおり、ヴァルラームは5人兄弟の末っ子である。
1917年のロシア革命は家族に深刻な影響をもたらした。革命のおかげで聖職者の地位は地に落ち、1925年以降は徹底的な宗教弾圧が行われた。この影響で、赤軍将校だった長兄は父親に絶縁状を叩きつける挙に出た。また、赤軍兵だった次兄は戦死した。2人の姉は不幸な結婚をし、母親は心臓を患って長く病床にあり、父のチーホンは失明した。シャラーモフの父母は後に貧困の中で亡くなる。成績優秀な息子だったシャラーモフは1923年に義務教育を終え、両親の期待を背負って大学へ進もうとしたが、聖職者の息子であるとの理由で、大学入学資格を得ることができなかった。そこで、ヴォログダを離れてモスクワに住む叔母の家に住みながら皮革工場で働き、資金を貯めつつ受験勉強に励み、1926年にモスクワ大学の法学部に入学した。在学中、学生中心の反政府デモや集会に何度か参加したが、1929年2月19日、「レーニンの遺言」(正式には「第十二回党大会への手紙」と呼ばれる)を印刷するために地下印刷所へ出かけたところを待ち伏せされて逮捕された。これを皮切りに生涯に4度逮捕されることになる。
1976年には、選集ではあるが初の単行本がロンドンで出版され、作者の死後にパリのYMCAから第2版、第3版が発行された。また、1967年のドイツ語訳を皮切りに、フランス語、英語、イタリア語、ポーランド語などの翻訳版が出版されている。
旧ソ連での発行は、1987年(著者が死去してから5年後)に雑誌『農村青年』に3編が掲載されたのが初めてで、その後のペレストロイカの波に乗って、1980年代末に約10種類の単行本が発行され、1998年には4巻からなる選集が発行された。以降、彼は反体制作家としてアレクサンドル・ソルジェニーツィンと並び称されるようになり、生地のヴォログダには記念館が建設された。
2015年現在、日本で訳出されたのはこのうち以下の29編である。
「雪の上を」「夜に」「使徒パウロ」「チェリーブランデー」「コンデンスミルク」「休息日」「ドミノ」「ハイマツ」「赤十字」「チフス検疫」(以上『コルィマ物語』より)
「達筆」「カモ」「ビジネスマン」「シャベルの名手」「十字架」「義肢」「汽車」(以上『シャベルの名手』より)
「ユダヤの太守」「帰依せぬ輩」「奇術」「ブガーチョフ少佐最後の戦い」「センテンツィア」(以上『左岸』より)
「地獄の波止場」「静寂」「勇ましい目」「技師キブレーエフ伝」「手紙」「夕べの祈祷」「カラマツの蘇生」(以上『カラマツの蘇生』より)
これらは『極北 コルィマ物語』(朝日新聞社、1998年)の中に訳出されている。