スイゼンジノリ
スイゼンジノリ(水前寺苔、学名: Aphanothece sacrum)は、清澄な湧水に生育する藍藻(シアノバクテリア)の1種であり、九州の一部のみから報告されている。多数の細胞が寒天質基質に包まれ、緑色から褐色で不定形の群体を形成し、水中に浮遊している(図1)。明治5年(1872年)、オランダのスリンガー(Willem Frederik Reinier Suringar)が熊本市水前寺成趣園の池から採集されたものをもとに記載した。種小名の「sacrum」は「聖なる」を意味し、水前寺に敬意を表して命名された。福岡県朝倉市の黄金川および熊本県上益城郡で養殖されている。食用とされるほか、寒天質基質に含まれる多糖であるサクランが化粧品などに利用されている。
宝暦13年(1763年)に遠藤幸左衛門が筑前の川(現在の黄金川)に生育しているスイゼンジノリに気づいて「川茸」と名付け、この頃から食用とされるようになった。1781年から1789年頃には遠藤喜三衛門がスイゼンジノリを乾燥して板状にする加工法を開発し、寛政5年(1792年)に商品化された。このようなスイゼンジノリは「水前寺苔」、「寿泉苔」、「清水苔」、「紫金苔」、「川茸」などの名で地方特産の珍味として喜ばれ、また将軍家への献上品ともされていた。
多数の細胞が寒天質基質に埋没し、肉眼視できる大きさの群体を形成する。群体は水中に浮遊している。群体は暗緑色から茶褐色、不定形で扁平、厚さ0.5–2ミリメートル、長さ5–7センチメートルまたはそれ以上の大きさになり、表面は凸凹、外皮は比較的硬い(上図1)。寒天質基質の主成分は、グルコース、ガラクトース、キシロース、フコース、ラムノース、硫酸化ムラミン酸などからなる極めて高分子量(2000万–2900万)の多糖であり、サクラン (sacran) とよばれる。
細胞は楕円形、6–7 × 3–4 マイクロメートル (μm)。基質中に不規則に散在するが、表層で密になる。 細胞は二分裂によって増殖して群体が成長、群体は分断化して増える。