大日本帝国海軍の歴史
注:明治5年(1872年)12月2日の改暦実施以前の日付については、現在の西暦に換算して記載する。
この大日本帝国海軍の歴史(だいにほんていこくかいぐんのれきし)は、日本の海軍史における大日本帝国海軍の歴史に焦点をあてたものである。
大本営の「作戦大方針」では、海軍が清の北洋艦隊掃討と制海権掌握を担うとされていた。北洋艦隊司令長官の丁汝昌は決戦を望んでいたが、直隷総督李鴻章は北洋艦隊に勝ち目は無いと考え、山東半島の頂点と鴨緑江口を結ぶ線から東方への出撃を禁止していた。しかし、主戦派の翁同龢等がこの方針を批判、出撃を強要し光緒帝もこれに同意した。9月16日、北洋艦隊は陸兵輸送の護衛のため大連湾を出港、この情報を得た連合艦隊も朝鮮半島最西端の仮泊地を出港した。連合艦隊は、坪井少将が率いる快速の防護巡洋艦4隻からなる第一遊撃隊(吉野、高千穂(常備:3,709トン)、秋津洲、浪速)と、伊東中将が直率する本隊に分かれていた。本隊はベルタン設計の4隻(松島型3隻、千代田)と旧式の装甲艦2隻(比叡、扶桑)から構成されていた。加えて、樺山資紀軍令部長を乗せた西京丸と浅海面偵察担当の赤城が随伴していた。翌17日10時頃に連合艦隊は北洋艦隊を発見、午後1時頃から戦闘が開始された。
連合艦隊は第一遊撃隊、本隊の順にそれぞれ単縦陣を構成し、10隻中6隻が中口径速射砲(合計で12 cm速射砲60門、15.2 cm速射砲8門)を装備し、8インチ以上の大口径砲は合計11門、中口径通常砲が合計16門であった。対する北洋艦隊は定遠・鎮遠を中央に10隻が横陣を敷き、8インチ以上の大口径砲は合計24門と連合艦隊を上回っていたが、中口径速射砲は装備しておらず、中口径通常砲も合計28門にすぎなかった。北洋艦隊は日本艦隊を正面に見つつ砲撃、機会を捉えて衝角攻撃を実施する作戦であった。
帝国海軍は、日露戦争の開戦1か月前の1904年(明治37年)1月に、小笠原長生少佐(明治36年2月から巡洋艦「千代田」副長)を海軍軍令部参謀に補し、日露海戦史の編纂主務者とした。1903年(明治36年)9月から1909年(明治39年)11月まで(日露戦争の全期間を含む)海軍軍令部次長を務めた伊集院五郎中将が、自らが日清戦争の後に『明治二十七八年海戦史』の編纂主務者を務めた際に多くの困難に遭った経験に照らし、日露開戦前に戦史編纂準備を始めたもの。伊集院が小笠原を編纂主務者に選んだのは、『明治二十七八年海戦史』の編纂過程で主務者の伊集院を助けての働きを高く評価したため(外山三郎の研究による)。
1905年(明治38年)3月、海軍軍令部長の伊東祐亨大将は、海軍大臣の山本権兵衛大将に、日露海戦史の編纂方針を提出し、海軍大臣の了承を得た。この方針の骨子は「(1)編纂期間を5年とする (2)編纂委員会を設置することなく、海軍軍令部第4班長が編纂にあたる」であるが、この基本方針を策定し、編纂責任者たる海軍軍令部第4班長(江頭安太郎少将、次いで名和又八郎少将)の下で編纂主務者となったのは小笠原(1905年(明治37年)4月に中佐に進級)であった。
小笠原らは1905年(明治38年)12月から『極秘明治三十七八年海戦史』(150巻、『極秘海戦史』と通称される)の編纂を開始し、1911年(明治44年)に完成させた。『極秘海戦史』は海軍部内限りの図書であり、所定の部隊・官衙・学校などに配布されたが、1945年(昭和20年)の敗戦時に全て焼却された。