彗星 (航空機)
1941年10月21日、開戦前で真珠湾攻撃の準備中であった第一航空艦隊は、草鹿龍之介参謀長名で航空本部に対し、十三試艦爆の2機に零戦用の増槽を付与し偵察機型に改造したものを用意してほしいと要請したが、開戦には間に合わなかった。
既存の九八式陸上偵察機や九七式艦上攻撃機、零式水上偵察機に代わる高速偵察機の必要性を感じていた海軍は、海軍機最高速度と大航続力を記録した十三試艦爆に目を付け、開戦直前の1941年(昭和16年)11月に十三試艦爆40機を偵察機として次年度生産分に追加発注した。これに先立って試作二、三、四号機を爆弾倉にカメラを搭載した偵察機に改造、1942年(昭和17年)1月に四号機が第三航空隊に貸与されたが、不調のため前線に到着するのに半月以上を要した上に実戦投入されずに終わっている(後に再整備の後、第三艦隊の翔鶴に配備され、南太平洋海戦で実戦投入されている)。
空技廠 D4Y 彗星
彗星一二型
用途:艦上爆撃機
分類:爆撃機
設計者:海軍航空技術廠、山名正夫
製造者:愛知航空機
運用者: 大日本帝国(日本海軍)
初飛行:1940年11月15日
生産数:2,253機(二式艦偵との合計)
生産開始:1943年6月
運用開始:1943年後半
運用状況:退役
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二式艦上偵察機
二式艦上偵察機一一型
用途:艦上偵察機
分類:偵察機
設計者:海軍航空技術廠、山名正夫
製造者:愛知航空機
運用者: 大日本帝国(日本海軍)
初飛行:1940年11月15日
生産開始:1941年11月
運用開始:1942年5月
運用状況:退役
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彗星(すいせい)は、大日本帝国海軍の艦上爆撃機。略符号はD4Y1~Y4。連合国軍のコードネームは「Judy」。試作機は十三試艦上爆撃機(じゅうさんしかんじょうばくげきき)であり、その改造機が二式艦上偵察機(にしきかんじょうていさつき)である。彗星と二式艦上偵察機の相違は曖昧である。ここでは二式艦上偵察機についても述べる。
一二型の偵察員席後方に20mm斜銃を追加した夜間戦闘機型。三〇二空を始めとする本土防空部隊と芙蓉部隊に配備。この型は、「彗星三二型」ともよばれたといわれる。
しかし、水冷エンジンの整備に習熟した整備兵がいれば水冷型彗星の稼働率は決して低いということはなく、1944年後半以降は水冷エンジンの整備に熟練した整備員も増えており、空冷エンジンの零式艦上戦闘機の稼働率も50 %を切るような状況の中で、水冷型彗星の稼働率60 %以上を維持していた航空隊もいくつもあった。比較的早くから二式艦偵を運用していた第三艦隊や沖縄戦での活躍で知られる芙蓉部隊では、豊富な予備部品とアツタを熟知した整備兵をそろえる(メーカーで専門教育を受けた整備兵を教官にして自隊で教育する等)ことで、エンジントラブルは多いものの特に整備に困難を覚えることなく、空冷エンジン搭載機と遜色ない高い稼働率を達成している。特に芙蓉部隊では、指揮官の美濃部正少佐によれば、稼動率を彗星70 %近くまで上昇させたと言われる。ときに、根拠は不明ながら水冷型彗星の稼働率が10%台まで悪化し、芙蓉部隊がそれを大幅に引き上げて80 %としたとする主張もあるが、美濃部本人の遺稿での主張によれば、芙蓉部隊の稼働率は他部隊より10–20 %高かったとしているだけである。
アツタに限ると、搭載機全体の相対的な稼働率の低さはエンジン自体の問題もさることながら、既知のトラブルに対処する整備能力が講習や整備マニュアル不足により限られていた結果であると言える。当時の日本製航空機は空冷エンジンを搭載した機体がほとんどで、アツタ搭載機の機種(大量生産されたのは本機のみ)及び相対的な機数の少なさ、戦況の悪化などもあって有効な対策が行き渡ることなく終わり、液冷エンジンに関する教育をほとんど受けていない前線の整備員にとって、トラブルが多く非常に扱いづらい難エンジンとの印象があった。