リラ・キャボット・ペリー
ボストンに生まれた。父親は有名な外科医である。父方のカボット家、母方のローレル家はともに「ボストン・バラモン」と呼ばれる最上のエリート階級の一族だった。家族からはリラと呼ばれそれを画家になってから名乗った。ボストンの上流階級で育ち、母親のサロンにはラルフ・ワルド・エマーソンやルイーザ・メイ・オルコットなどの若い文学者たちが訪れ、リラも彼らと交流した。南北戦争中は奴隷解放主義者の家族は、マサチューセッツ州カントンの農場に移り、負傷兵士や逃亡奴隷の世話に尽力した。
1874年4月にハーバード大学の英文学の教授のトーマス・サージェント・ペリーと結婚した。ペリーは幕末の日本を開国させたマシュー・ペリーの一族(甥の息子)である。トーマスとの間に3人の娘を育てた。末娘のアリスはのちに駐日米国大使ジョセフ・グルーの妻となった。
結婚後10年たった1884年から、本格的に美術教育を受け始め、最初、肖像画家のコリンズ(Alfred Quinton Collins)に学んだ。