水崎基一
日本で最初に監獄改良問題を取り上げ、1876年(明治9年)に内務卿大久保利通に調査意見書を提出した、日本における「監獄改良の父」と称される米国人宣教医ジョン・カッティング・ベリーは草創期の同志社の教壇に立っていたことがあり、同志社卒業の社会事業家の多くは監獄改良事業を出発点としている。
当時北海道では、明治政府の北海道開発計画及びロシアの東進に備える防衛政策と萩の乱、西南戦争等の士族反乱や加波山事件、秩父事件をはじめ自由民権運動による政治犯を含む囚人の激増が結び付き、内務卿山縣有朋の応報刑論に基づく「苦役本分論」の強い影響力によって、人権を無視した非道な囚人労働による開拓が行われていた。初のキリスト教系教誨師の原胤昭は、1888年(明治21年)から北海道の集治監で、囚人労働廃止へ向け監獄改良事業に従事した。1891年(明治24年)、次に空知集治監に赴任した同志社英学校別科神学課卒業の留岡幸助の尽力で、神学を学んだ同志社卒業生が教誨師として次々と招聘された。
1893年(明治26年)8月に樺戸集治監、1895年(明治28年)に釧路集治監に赴任した水崎は、同志社卒業の教誨師とともに、監獄改良や囚人の教化善導に、キリスト教人道主義の立場から献身的に取り組んでいた。1894年(明治27年)の水崎の日記によると、2月にエルマイラ感化監獄の週報を読み、「得る処多」く、3月には浮田和民から同監獄の書籍を贈呈され、「一層奮起勉学するの必要」を感じている。4月2日の日記では、吉田松陰伝が到着し、「喜び何ぞ耐えへんや」と記し、読後は涙を禁じ得なかった。