聖母子とフィリップ・ド・クロイの二連祭壇画
15世紀初頭、聖母マリアはカトリック信者の間で神と人間との間をとりなすことができる存在として、その重要性を増していった。それぞれの人間の魂が天国に入る前に通過しなければならない試練としての煉獄の概念は、その絶頂期にあった。各人が辺獄で苦しむ長さは、地上にいる間の献身に比例していると考えられていた。祈りは辺獄の時間を短縮する最も明白な手段であった一方、より裕福な人々は教会や増築、芸術作品、あるいは敬虔な肖像画の制作を依頼することで代替していた。聖母は福音書ではあまり描写されていないが、ほとんどが無原罪の御宿りと聖母被昇天の考えに基づいて構築されている、13世紀から増大する信仰を発展させた。したがって、聖遺物を崇拝する文化では聖母はおそらく形ある聖遺物を何も残しておらず、天国と人間の間で特別な地位を占めている。
この時期に聖母の周囲で発展した畏敬の念は、献身的な態度を示した発注者とともに寄進者の肖像画に対する高い需要につながった。ファン・デル・ウェイデンは「奇跡」の実用的な絵画とし、当時イタリアで人気があったビザンチン美術のイコンの様式と色彩を反映した、半身像の聖母画でこれに応えた。