相互作用銀河
銀河の共食いとは、ある大きな銀河による経過を指す。大きな銀河は、同伴するより小型の銀河(伴銀河)との銀河潮汐力(ちょうせきりょく)の重力的な相互作用によって小型の銀河を飲み込み、合体する。その結果、銀河はより大型化していく。
最もありふれた結果として、二つまたはもっと多くの銀河による重力的な合体は、一つの形を持つか一つの形を持たない不規則銀河になるが、楕円銀河になる場合もある。
銀河の共食いは、天の川銀河と大マゼラン雲と小マゼラン雲の間で現在起きていると、暗にそう提起されている。矮小銀河である大小のマゼラン雲から天の川銀河へと弧を描く、重力に引き寄せられた水素の流れ(マゼラニックストリーム) は、この理論の証拠になっている。