ニヴェル攻勢
ニヴェルは「勝利の秘密」の正体を明らかにした。端的に言えば「砲撃の後ろで歩兵が匍匐前進をする。砲撃の距離をどんどん長くし、それに合わせ歩兵も匍匐前進をしつつ進軍、このまま敵陣地まで味方の砲撃の弾幕で歩兵を守り、強襲する」というものである。
しかし、これは完全に机上の論理であった。当時の技術ではそこまで精密な砲射撃ができず、砲弾が匍匐前進する味方歩兵の頭上に落ちてくる例が散見された。さらに当たり前であるが匍匐前進で進む予定の地面は味方の猛烈な砲撃弾幕によりクレーターだらけであり、これが進軍を阻むことになった。折しも雪がまだ解けておらず天候も悪かったため、凍えるため匍匐することもできず、また悪天候とクレーターで走ることもできなかった。
攻勢初日に38万人の歩兵が突撃したが、約5万人もの損害を出した。さらに場所を変え攻撃したが、結果はわずかに前進できた程度で完全に失敗であった。
「私は勝利の秘密を知っている!!!」 「48時間以内にフランスに勝利をもたらす!!!」
仏軍の新指揮官であるニヴェルは豪語した。この大胆な発言はフランス国民を熱狂させた。これにイギリスの政治家も動かされ、英軍のヘイグの猛抗議にもかかわらず、イギリス軍はフランス軍の指揮下に入った。1917年になり、ドイツ軍はジークフリート線に後退した。仏英軍は訝しみながらも慎重に追撃進軍すると、行く先々の木が抜かれ、井戸には毒が投入され、その先には堅牢な要塞が作られていた。この焦土作戦はフランスの怒りを買い、戦後にヴェルサイユ条約で恨みを晴らされることとなる。
この要塞戦線を突破するために予想される犠牲は1万人程度と見積もられた。フランス首相の後押しもあり、多くの高官達の反対にもかかわらず計画は実行された。1917年4月16日にイギリス軍ヘイグは陽動の為にアラスで攻勢をかけ、イギリス軍は死傷者は16万ほど出した。陽動は成功したかのようにみえたが、ドイツ側のルーデンドルフはスパイを通し攻撃作戦を入手しており、この陽動は筒抜けであった。