勘合
勘合とは、元来は「(2つのものを)考え合わせる」という意味で、これが転じて2つの札を突き合わせて立証を行う証明書のことも「勘合」と呼ぶようになった。「勘合」は、一定の使命を帯びた使者が真正であることを証明するために所持しており、古い時代には「符」と称されていたが、唐宋以後はもっぱら「勘合」の名称が用いられていた。中国王朝においては、六部が発行権限を有しており、
官吏の赴任・公務出張
使者の派遣
軍隊の動員・移動(調軍)
税糧など財物の収支・出納
工匠などの人員徴発
などを目的として発行された。中国王朝内での勘合には特に名称が無かったが、十干・十二支・二十八宿・六芸などから一字を勘合の際に用いた。例えば、兵部では北方の6関への勘合に六芸(礼楽射御書数、山海関であれば「数」)を割り当て、底簿を中央と現地の関それぞれに1扇ずつ備え、出張の必要がある場合には中央から裏面に出張者の氏名と目的が記された勘合1枚の交付を受け、現地にて関側が持つ底簿と照合してその出張が正規のものであることを確認した。この方法は礼部が発行する外国との交通許可証や貿易許可証に対しても用いられ、それらのことも「勘合」と称した。
明の勘合は、明の洪武16年(1383年)にシャムやチャンパに与えられたのを最初として、東アジアの50か国程度に与えられた。勘合の主な目的は、朝貢国と明との国家間の位置づけを明確にすること(中華思想)と公私船の区別を行うことである。