桂マサ子
桂の幼年時代のことは詳しくは分かっていない。桂家は4人姉妹で、マサ子は次女だった。12歳の時に父が亡くなり、桂は結婚していた姉夫婦と暮らし始めた。姉の夫コバシ・トミオ はビリヤードパーラーを経営しており、桂は13歳まで義兄のビリヤードパーラーで遊んでおり、14歳から係員として働き始めた。義兄は優れたプレーヤーでもあり、桂にキャロム・ビリヤード(英語版)各種目の基礎を教えた。桂がビリヤードに熱中したため、家族は桂のために自宅にもビリヤード台を用意した。桂は熱心に練習し、すぐに日本の男性と張り合えるだけの腕を付けた。15歳の時、日本でストレートレール(英語版)トーナメントで優勝した。後のインタビューで桂は、その後プロに転向し、日本、中国、台湾へ遠征を始めた、と語っている。マサ子の2人の妹、典子とタダコも、別の年の女子ストレート・レールトーナメントで優勝している。
1937年(昭和12年)、桂は全日本スリークッション選手権で数回優勝経験があるプレーヤー、松山金嶺と出合った。松山は1934年(昭和9年)のアメリカチャンピオンである。松山は桂のプレーに感動して、トップレベルの技術を伝授し、桂は第4回全日本スリークッション選手権(1941年)では松山金嶺に次いで準優勝した。1947年の時点で、桂は日本で唯一の女性プロビリヤード選手だった。その年、桂はアメリカ軍人のヴァーノン・グリーンリーフ(Vernon Greenleaf)の目に留まった。グリーンリーフの軍歴は22年で、アメリカ陸軍需品科に所属していた。