膨張する宇宙の未来
10から10年後
宇宙がそれからどのように変化していくかは、陽子の崩壊が起こり得るのか、起こり得るとすればどの程度の速度で起こるのかによって異なる。これまでの実験により、もし陽子の崩壊が起こりうるとしてもその半減期は 10 年よりは長いことが判明している。大統一理論は陽子の寿命を 10 から 10 年の間と予測しており、非超対称性の標準的な陽子の寿命の上限は1.4 x 10 年で、超対称性のものも含めた陽子の寿命の上限は 6 x 10 年である。最近の研究によれば、不安定な陽子の場合、陽子の寿命は 10-10 年を上回り、大統一理論と多くの非超対称性物質の理論から逸脱している。
原子核に縛られた中性子は陽子の半減期と同じくらいの期間で崩壊すると予想されている。亜恒星天体である惑星は重い原子から水素から順にエネルギーを放出しながら、崩壊していく。陽子は崩壊することはないが、星間物質は緩やかに消失していく。
半減期が短い陽子はこのプロセスが加速し、半減期が長い陽子はこのプロセスが緩やかに進行する。10年後には陽子の崩壊の過程ですべてのバリオンの物質の半分がガンマ線か光子に変化する。
現在から10 年後
膨張する宇宙の中では密度は減少し、宇宙論的な一定のペースで密度はゼロに近づき、その結果としてすべての星間物質と惑星は熱力学的平衡の状態で電離して放散する。
10年後
我々が想定している陽子の半減期を元に考えると、10 年後には核子(陽子と中性子)の半減期の1000倍の時間が経過することになる。現在の宇宙には10 の陽子があると推測されている。これは核子が10 年後までに、半減期の1000倍の時間によって消滅することを意味する。そのときには陽子の量は今日のおおよそ 1⁄2 (約10)倍にまで減少する。縮退の時代の終わりには核子はゼロになる。事実上、すべてのバリオンの物質は光子かレプトンに変化する。幾つかのモデルは現在の宇宙で観測されているよりも大きな直径で安定したポジトロニウムの原子の生成には10年かかり、その後10 年後にはガンマ線を放射して崩壊する。