ウィラード・ハーシュバーガー
レッズの監督のビル・マケシュニーは、ハーシュバーガーがスプリングトレーニングで非常によいプレーしていたため、正捕手であるアーニー・ロンバルディの座を脅かす可能性があると述べた。マケシュニーはメジャーのロースターにハーシュバーガーを入れてロンバルディのバックアップ捕手とした。このシーズンは主に代打として49試合に出場し、打率.276、0本塁打、12打点を記録した 。そして、身長190cmの正捕手ロンバルディのニックネームである「ビッグスラッグ」に因み「リトルスラッグ」(ハーシュバーガーの身長は170cm台) というニックネームを獲得した 。
尚、スプリングトレーニングでハーシュバーガーに「正捕手の座を脅かされる」とされたロンバルディだったがこの年、打率.342、19本塁打、95打点を記録してナショナルリーグの首位打者、そしてMVPとなる活躍を見せている。
1939年、ハーシュバーガーは6月のロンバルディの負傷により出場機会を増やした。その間に、5試合で8安打、5打点を記録した 。シーズンでは63試合に出場し、打率.345、0本塁打、32打点、10犠打、盗塁阻止率44%を記録した。
同年のワールドシリーズでは古巣のヤンキースと対戦した。シリーズはレッズが敗れたが、ハーシュバーガーは全4試合中3試合に出場して2打席で1安打を記録した。
ウィラード・ハーシュバーガーはカリフォルニア州レモンコーブで生まれた。彼は父親のクロード、母親のモード、妹のロイスと共にカリフォルニア州フラートンに引っ越し、父親はカリフォルニアの油田で働いた 。
ハーシュバーガーはフラートンユニオン高校に通い、野球とフットボールの両方で名を馳せた。 野球チームのチームメイトには後にメジャーリーグで首位打者と盗塁王を獲得し、殿堂入りも果たすアーキー・ヴォーン (余談だが、ヴォーンも引退の3年後に40歳の若さで事故死している)、フットボールチームのチームメイトには後にアメリカ合衆国大統領となるリチャード・ニクソンがいた。1926年の野球チームはカリフォルニア州高校連盟のチャンピオンシップで優勝し、2003年には同校の野球チームのオールタイムチームに指名された。尚、同校は近代メジャーリーグ草創期の大投手であるウォルター・ジョンソン (同校初のメジャーリーガー) の母校でもある。