ニルス・カタヤイネン
1919年5月31日、首都ヘルシンキに生まれた。子供のころからパイロットに憧れていたカタヤイネンは、長じてグライダー・パイロットの教習所へ進んだ。1939年11月、ソ連がフィンランドに侵攻を開始し、冬戦争が勃発した。カタヤイネンは軍に志願入隊し、下士官候補生として戦闘機パイロットになるための訓練を開始した。冬戦争は1940年3月にひとまずの休戦を迎えたものの、カタヤイネンは訓練を続け、1941年初頭までにパイロット課程を修了した。
1941年6月初頭、ソ連との戦闘再開が差し迫ってきたため、カタヤイネンは軍曹に任官して第24戦隊第3飛行隊(3./LentoLaivue 24、3./LeLv24)に配属された。ところが、カタヤイネンはブルースター B-239での最初の訓練飛行から、着陸脚や昇降舵が損傷するという不運に見舞われた。以降、この手の不運がカタヤイネンにずっと付きまとった。
間もなく継続戦争が勃発し、カタヤイネンも実戦任務につくこととなった。6月28日、カタヤイネンはSBを撃墜して初戦果を上げた。しかし、被弾によってエンジンを損傷し、危うく墜落しかけた。8月12日、カタヤイネンはI-153を一日で2機撃墜し、累計撃墜5機を達成してエース・パイロットとなった。ただし、やはりこの日も被弾して危うい目にあった。