吉田司
山形県山形市出身。父親が両足が不自由になり、母親(吉田コト(子))は農村で「一銭店」と呼ばれる雑貨屋を営むことになる。毎晩、酔っぱらった農民たちが押し寄せ、卑猥な宴会を開いたり母親を誘う状態を目の当たりにしており、身障者の家庭から快楽の種を貪りとろうとする農民や封建的なムラの風土への憎悪を抱く。これらの経験を通して得た日本人の原像とつながる村落共同体への反発が、インテリが陥いりがちな民衆への無条件な賛美とは一線を画する後の活動の原点となった。
山形県立山形東高等学校卒業。早稲田大学第一文学部に入学。ノンポリであったが、「面白そうな派に顔を出してはゲバ棒を持ってデモに参加」していた。在学中に映画監督小川紳介が率いる小川プロダクション結成に参加。1968年、『日本解放戦線 三里塚の夏』では演出助手を務め、作中では撮影中にカメラマンが逮捕された理由を示すよう機動隊に食い下がる吉田の姿が収録されている。しかし、「大地主の孫」としての小川の贖罪意識から発している「農民賛歌」の偽善性や小川個人の人間性に耐えられず、ついに『三里塚の夏』を撮り終えた後の小川プロの会議で「これは精神的なホモ集団じゃねえか!」と公然と小川体制を批判した。激怒した小川はスタッフに「吉田批判」を強要したことから、吉田は小川プロを離脱した。吉田は「小川から学んだのは、"民衆へのラブレターの書き方"だけだったような気がする」と語る。
1970年から水俣に住み、胎児性の水俣病患者らと若衆宿を組織。国の補償金を貰った水俣病患者たちの生態を赤裸々に描いた最初の著作『下下(げげ)戦記』で、1988年、大宅壮一ノンフィクション賞を受賞。