1984年2月1日国鉄ダイヤ改正
本改正以前には、国鉄の貨物輸送方式は2種類存在した。「貨物取扱駅間同士を直接結ぶ貨物列車による『直行型輸送』」と「全国各地の貨物取扱駅から来た貨車を操車場(ヤード)で集散させる『ヤード集結型輸送』」がそれである。前者には石炭・石灰石などを産出地から港湾などへ運ぶ専用貨物列車や、コンテナによる都市間輸送を行った列車が該当し、鉄道の最大の長所である「2点間の大量輸送」を行うものである。そして後者は、全国の貨物駅間同士に発生する不特定の貨物需要を貨車1両単位から輸送できるようにしたものであった。
ヤード集結型輸送の方法は、下記の通りである。
荷物を出荷する駅に回送されて来た貨車に積み込む。
貨車を「解結貨物列車」に連結し、近くの操車場まで輸送する。必要があれば、出荷駅で貨車を目的地別に入れ換える。
操車場で、目的地別に貨車を組み替える。
操車場間を結ぶ貨物列車(「普通貨物列車」・「急行貨物列車」)に目的地別に整理された貨車群を連結し、別の操車場へ輸送する。
到着した操車場で、再び目的地別に貨車を組み替える。
4.と5.を運行する区間によって複数回繰り返す。
目的地駅近くの操車場に着いた貨車を切り離し「解結貨物列車」に連結、目的地駅でその貨車を切り離す。