九木神社樹叢
三重県南部の尾鷲市は紀伊半島東岸の熊野灘に面しており、黒潮に洗われる大小多数の入り江や岬が連続するリアス式海岸の複雑な海岸線が続いている。本記事で解説する九木神社樹叢も、入り江状に深く切れ込んだ波静かな天然の良港九鬼湾の北岸に所在する。国の天然記念物に指定されている樹叢は、九木漁港の東側に接した小高い場所に鎮座する九木神社の境内で、指定地は九鬼湾へ南面して半島状に突出した面積3.5 haの範囲である。
樹叢を構成する主な樹種は樹高15メートルから18メートル程のスダジイであり、九鬼港に面した鳥居から社殿へ続く石段の両側には、ウバメガシ、ホルトノキ、オガタマノキ、タブノキ、イスノキなど多様な暖地性高木が密生している。樹幹にはオオバヤドリギ、ムギラン、フウランといった寄生植物や着生植物が多く見られ、樹下にはイズセンリョウ、アリドオシ、ルリミノキなどの灌木があり、ほとんどが暖地性植物で占められている。
この樹叢の特徴は樹陰に見られるオシダ科のハシゴシダや、ワラビ属のヤワラハチジョウシダといった日本国内では自生北限のシダ植物が生育している点で、特にヘゴ属のクサマルハチ Cyathea hancockii Copel. が本州で最初に発見された場所として知られる。