スイート原油
アメリカの媒体では一般的に「石油価格、price of oil」という用語は、WTI(ウェスト・テキサス・インターミディエイト)の1バレル(42米ガロン=約159リットル)をオクラホマ州クッシングで翌月引き渡す場合の価格を指す。この情報は、 NYMEXまたはアメリカ合衆国エネルギー省エネルギー情報局(Energy Information Administration)が提供している。
WTIは硫黄分0.45%と高品質でスイート原油の代表的銘柄である。WTIと双璧をなすのが北海ブレント原油で、こちらも硫黄分0.45%と高品質でヨーロッパ市場の基準価格になっている。
このような価格の基準になっている銘柄をマーカー原油(marker crude)もしくはベンチマークと呼ぶ。現在、世界的に用いられているのは上記2種類に中東(日本を含むアジア市場向け)のドバイ原油を加えた3銘柄である。
かつて、OPECの台頭後、1980年代半ばまではサウジアラビア産のアラビアン・ライトがOPECが定めるマーカー原油であり、その価格を文字通りのベンチマークとして、品質の高低などに応じて油価が定められていた。しかし1985年1月にOPECがこの制度を事実上廃止し、それ以降、過渡期を経て上記のような代表銘柄の市場価格が指標として使われるようになった。