羽黒山のスギ並木
7キロメートルのうち、右側に284本、左側に301本の合計585本とされている。
しかし、参道の石段は江戸初期に人力によって造成された歴史的なもので、屈曲した場所が何カ所もあり、規格や幅員も一律ではないため、参道の中心線から両側8.2メートルの範囲を厳密に規定することは出来ない。また、スギの老樹は1つの株立ちから複数の幹が立ち上がる多幹形のものが多く、このような株を1本として数えるのか複数本として数えるのかなど、本数をカウントする基準が曖昧であるため、特別天然記念物の正確な指定本数について定義させることは難しい。
また、指定された1955年以降の台風や温帯低気圧の強風により、多くのスギが倒伏する被害を受けて指定樹の本数は減少しており、杉並木を所有管理する出羽三山神社が1992年(平成4年)にまとめた『平成3年台風19号災害復旧 保存修理事業報告書』によれば、特別天然記念物の範囲を「随身門より羽黒山山頂三神合祭殿へ通じる表参道1.8キロメートルの両側に植生する樹齢約500年から350年、平均胸高直径1メートル、樹高40メートルの杉、450本よりなる並木」とされている。
羽黒山から西微北方向へ約16キロメートルの距離にある鶴岡工業高等専門学校に設置されている自記風向計および風速計の記録によれば、11月30日の午後9時前後に、最大瞬間風速は30メートルを超しており、風向きは東、翌12月1日の午前8時前後にも同様の風速が記録され、風向は南向きに変わっている。
この暴風により羽黒山の山頂部にある出羽神社(いではじんじゃ)や羽黒山有料道路終点駐車場付近のスギやモミの巨樹15本が倒伏した。被害は主に山頂の東側に集中し、出羽神社三神合祭殿の屋根の茅葺の2か所、計60平方メートルが吹き飛ばされるほどの暴風であったが、倒れた方向はおおむね西方向であったため東風によるものと考えられた。石段の参道は羽黒山山頂から見て西側斜面に位置するため、東からの強風は山頂部の影になり弱まったと考えられ、西側斜面のスギ並木での倒木被害は免れた。
ところが、それから1年も経過しない翌1991年(平成3年)9月27日から9月28日にかけて日本を襲った平成3年台風第19号により、羽黒山のスギ並木は大きな被害を受けてしまう。この台風は非常に強い風が吹き荒れたことで知られ、青森県では収穫直前のリンゴが大打撃を受けたため、俗に「りんご台風」とも呼ばれることとなった典型的な風台風であった。酒田市でも9月28日午前4時20分に、観測史上第2位となる瞬間最大風速45.9メートルを観測し、鶴岡市西部にある善宝寺のスギなど、庄内地方の社寺の巨樹老木が多数倒木し、前年の温帯低気圧による暴風では、かろうじて被害を免れた特別天然記念物の羽黒山のスギ並木も、この暴風では大きな被害を受けた。
これらの多幹形について、もともと1本の株から分かれたものなのか、隣接するスギが成長に伴い合体癒着したものなのか、個体によっては判然とせず、中には2本のスギが高さ数メートルのところでつながった「連理」も存在した。その他、根上がりの状態、参道中心線からの距離、空洞の有無を判定するため幹を叩いて音を調べる等、多岐にわたる調査が行われたが、コスト的にも技術的にも困難な樹高の測定だけは行うことができなかったという。
足掛け2年にわたる調査で延べ500本のスギが調査され、片道1.7キロメートルにおよぶ参道の両側に並んだ老杉は1本ずつナンバリングされ、左右それぞれの詳細な位置図が作成され記録された。その結果、参道中心線から8.2メートル以内(境界線上に跨る個体含む)、地上1.3メートルでの幹周り1.5メートル以上、この2つの条件を持った現存するスギは、山頂に向かって左側が195本、右側が215本、合計410本であった。また、多幹形としてカウントしたスギの場合、8.2メートルより少し離れているもの(幹周り1.5メートル以上)を含めると、左側に36本、右側で21本の合計57本であった。特別天然記念物に含まれるスギの本数を厳密な意味で定義できないものの、1995年の時点で残存する羽黒山のスギ並木のスギは、おおよそ460本前後ということになる。