柳生宗厳
元亀3年(1572年)4月、宗厳の主君・松永久秀と三好義継は織田信長との対決姿勢を明確にする。信長に反抗する勢力には将軍・足利義昭等も加わり(信長包囲網)一時は信長を圧倒するも、やがて劣勢となって元亀4年(1573年)11月に義継は居城を攻められて自害し、久秀は降伏して信長に臣従した。
久秀が信長に屈して以降の宗厳の動向ははっきりせず、柳生村史『柳生の里』は足利義昭の放逐による幕府崩壊を機に、天正元年以降は一切の係累を断って柳生谷に身を隠したとし、柳生厳長も『正伝新陰流』で同意する。一方で歴史学者の高柳光寿は 本願寺の下妻頼興から宗厳に送られた伊勢の長島(長島一向一揆)との取次ぎを依頼する書状を天正2年(1574年)のものと推定し、依然として久秀の配下にあって信長と対立する本願寺と通じていたとする。その他、織田家の宿将・柴田勝家から送られた柳生但馬守宛ての書状では、宗厳が多聞山城において嫡男・柳生厳勝と共に勝家と面会したことが記されているが、高柳はこれを天正3年(1575年)頃のものと推定している。
大和の国人柳生氏の当主。はじめ筒井順慶に仕え、後に松永久秀の家臣となって頭角を表すも松永氏が滅亡したこともあって武将としては不遇に終わる。一方で上泉信綱より伝授された新陰流の剣豪として名高く、徳川家康の師範に招かれ、息子宗矩を推挙したことで柳生家繁栄の切っ掛けを作った。宗厳本人は生涯自身の流派を新陰流と名乗ったが、柳生流(柳生新陰流)の流祖に位置づけられることもある。
宗厳の死後、家督は徳川将軍家に仕えた宗矩が継いだ。宗矩は二代将軍・秀忠および三代将軍家光に新陰流を伝授し、その門弟も諸藩に採用されて柳生家の流れをくむ新陰流は「天下兵法の大家」と称されるほどの隆盛を誇った。宗矩は幕政にも関与して加増を重ね、ついには大名家に列した。明治維新の後、廃藩置県を機に宗矩の子孫は家伝の新陰流の伝承を廃止したが、長子・厳勝の子で御三家尾張徳川家に仕えた利厳の子孫が普及と伝承を続け、現代にいたるまで連綿と新陰流を伝えている。