神谷正太郎
名古屋市立商業学校(現・名古屋市立名古屋商業高等学校)卒業後、三井物産に入社。シアトルやロンドン駐在員として7年間在職の後退職し、1925年(大正14年)、ロンドンにて鉄鋼商社「神谷商事」を設立。経営は順調で日本やインド向けに鉄鋼の輸出を行なっていたが、現地での炭鉱労働者によるストライキなどで経営が一気に傾き、これによって1927年(昭和2年)に神谷商事は廃業した。
やむなく帰国した神谷は、ビジネスの経験と英語が堪能であったことで、ゼネラルモーターズ(GM)の日本法人「日本ゼネラル・モータース」(日本GM)からスカウトを受け1928年(昭和3年)に入社。ここで生涯関わり続けることとなる「自動車」と出会う。日本GMでは販売を担当し、自動車ディーラーとしてのノウハウを身に着けた。自動車といえばタクシーおよびトラック需要が大半であった日本にモータリゼーションを根付かせようと奮闘した神谷は、最終的に日本GMではナンバー2である「副支配人」にまで出世した。
反面当時の日本GMでは、本国から派遣されてきたアメリカ人幹部たちの意向で、日本人経営の契約代理店に対し、正規代理店契約の継続条件を盾に過酷な販売ノルマを課する一方的商慣行が横行しており、日本人社員の待遇も不十分であった。日本人社員の出世頭であった神谷はこの不平等状態を問題視しており、後年トヨタにおいて代理店に対するパートナーシップ重視の姿勢を打ち出すことになる。