スバル・プレオ
1990年代後半、軽自動車の主流は従来のセダン型からユーティリティ重視のトールワゴンに移行しつつあった。SUBARUもヴィヴィオの後継車をトールワゴンとすることを決定し、1998年10月の軽規格改定と同時に発売されたのがプレオである。この当時、ヒット作となったスズキ・ワゴンRを嚆矢としてすでに各メーカーの主力となる軽トールワゴンが出揃っており(ダイハツ・ムーヴ、ホンダ・ライフ、三菱・ミニカトッポなど)、軽自動車の老舗であるSUBARUは最後発となった。
開発を指揮したのは後に富士重工業の社長になる竹中恭二であった。ヴィヴィオなどと同様、ドライバーズカーとして開発された。
独立したボンネットをもつフォルムと、3代目レガシィツーリングワゴンに似た6ライトのウインドウグラフィックが特徴。企業規模の小ささから他社のように車種を造り分ける余裕がなく、さらにセダン型であったヴィヴィオの後継車という役割も持つため、全高は一般的な軽トールワゴンより低めの1,575 mm(ルーフレール装着車は1,625 mm)となっている。
スポーティグレードから商用モデルまで幅広いグレードをラインナップし、ツートンのボディカラーも用意されていた。ヘッドライトのバルブ形状はモデルライフを通じてネスタ、ニコットを除く全てのグレードでIH01という特殊な規格であった。
当初、プレオの後継車となる予定であったR2の登場を機にグレード展開を大幅に縮小したが、同車の販売不振を受けて再び拡大。その後、ステラの登場とほぼ同時期に再び縮小し、最末期は商用グレードのみとなっていた。最終的な生産年数は12年間という長期に及んだ。
1999年度「RJCカー・オブ・ザ・イヤー」特別賞受賞。
『さらに豊かに、そして完全に』という意味を持つラテン語からの造語。人々の生活を豊かにする車であってほしいという願いが込められている。
初代に設定されていたネスタ(NESTA)は「NEW STAR(新星)」を意味する造語。
ニコット(NICOT)は「ニコッと」微笑んだようなイメージを表現している。
11月28日 - 特別仕様車「バンAスペシャル」・「FII」を発表(同年12月17日販売開始)。「バンA」及び「F」をベースにルーフ形状の変更とサスペンションの見直しで車高を25mm低くし、ほとんどの立体駐車場に収まるように設計された仕様である。また、「バンAスペシャル」はベース車と仕様・装備内容を同一にしながら、価格を59.8万円からに引き下げた。
2002年1月30日 - 特別仕様車「Fスペシャル」・「LプラスパッケージII」を発売。前者は「FII」をベースにパワーウィンドウ、集中ドアロック(リアゲート連動)、キー一体型キーレスエントリー、リアワイパー&ウォッシャー(2WD車のみ、4WD車はベース車に装備済)、電動リモコンドアミラー、ホイールキャップを装備し、機能を充実しながらも価格を抑えた仕様。後者は2001年1月に発売された「Lプラスパッケージ」のバージョンアップ仕様で、ほとんどの立体駐車場に収まるように車高を低くし、新たにシートリフター、カラードドアハンドル、カラードドアミラーを追加装備した。 5月7日 - スバル4WD発売30周年記念特別仕様車「F Limited」・「LS Limited」・「RS Limited II」発売。「F Limited」は「FII」と仕様・装備内容を同一としながら価格を引き下げた仕様で、新たに3色のボディカラーを追加。「LS Limited」は「LS」をベースに車高を低くするとともに、ライトインライトヘッドランプ、リアコンビランプ(クリアタイプ)、電動格納式リモコンカラードドアミラー、アンサーバック付電波式リモコンドアロック(ハザードランプ連動)などを特別装備し、機能を充実させた仕様。