シンチレーション検出器
電離性の放射線の入射により蛍光や燐光を発生する物質をシンチレータ(scintillator)という。シンチレータは放射線を受けても微弱な光しか発しないが、それを光電子増倍管などで増幅し大きな電気パルスにすることで放射線を検出することができるようになる。このようにシンチレータの放射線に対する発光性質を利用した放射線検出機器をシンチレーション検出器(scintillation detector)と呼ぶ。
シンチレータの種類に応じて検出器が効率よく測定できる放射線は異なる。例えば、ゲルマニウム酸ビスマス Bi4Ge3O12 などの原子番号の大きい元素を含むことから高い電子密度を持つシンチレータを用いるとガンマ線を効率良く検出することができる。中性子を検出するのであれば、中性子を効率的に散乱させる水素を豊富に含む蛍光物質を用いることで高い効率が得られる。
シンチレーション検出器に用いられるシンチレータとしては以下のようなものがある。
無機シンチレータ:少量の不純物を添加した結晶
有機シンチレータ:アントラセンなどの有機物
気体シンチレータ:ヘリウム、アルゴン、キセノン、クリプトンなどの希ガス