日本の普通切手
日本の普通切手(にほんのふつうきって)では、日本で発行された普通切手について記述する。
キヨッソーネが指導した電胎法凸版印刷による最初の切手。名称は小判のような印面のデザインに由来する。1883年に刷色が変更され、新たな額面が加わる。このため、収集家はこれ以前の切手を旧小判、以後を新小判と呼ぶ。このシリーズから、国名表記として「大日本帝國郵便」と印刷されるようになる。
下記以外の切手は、たとえ銭位・厘位であっても無効を定めた法令がないため、現在でも使用可能である。したがって現在有効な最古の切手は1876年(明治9年)発行の5厘切手(旧小判切手)である。なお銭は円の百分の一、厘は銭の十分の一である。
手彫切手(竜文切手、竜銭切手、桜切手及び鳥切手)と旧小判切手(5厘を除く)は法令により1889年12月1日以降使用禁止となった。
「第一回国勢調査紀念切手」(1920年9月25日発売)は発売開始当初から有効期限(1921年3月31日迄)が定められていた。
第二次世界大戦後、GHQから軍国主義的あるいは神道等の象徴に関係があるとみなされた切手や葉書(いわゆる追放切手)は法令により1947年9月1日以降使用禁止となった。これらは現在でも東京中央郵便局で現行の有効な切手および葉書に引き換えることができる。
関東大震災で切手印刷工場が被災、普通切手の在庫や実用版が焼失したため、応急措置的に大阪の民間印刷会社で製造した切手。復興が進むと東京でも印刷が行われた。無目打で、印刷も粗末である。
郵便料金の納付を主目的とする切手であり、郵便局、郵便切手類販売所では多数の額面の普通切手を在庫している。日本最初の切手である竜切手も普通切手であった。
国家元首の肖像を意匠とすることの多い世界的傾向とは異なり、天皇の肖像を意匠としたことはないが、天皇の身代わりとして明治から昭和にかけての高額普通切手の意匠に神功皇后の肖像が採用されたことはある。これには明治天皇の意向が反映されているといわれている。明治初期に紙幣と切手製造の基礎を構築した、イタリア人技術者エドアルド・キヨッソーネは、日本も紙幣や切手に国家元首の肖像(御真影。これ自体、彼の手になる肖像画を、写真撮影したものである。)を使うのが妥当であるとしていた。しかし、明治天皇が生来の写真嫌いで拒否されたという。天皇が神格化されたこともあって、天皇を切手の意匠とするのはタブーとされるようになった。以降、日本では記念・特殊切手も含めて在位中の天皇が切手の意匠になったことはない。