新田丸級貨客船
新田丸級貨客船は、「贅沢は敵だ」のスローガンがまかり通る世の中に贅沢の限りを尽くして建造されたが、当時日本郵船の嘱託を務めていた内田百閒はPR誌の中で、新田丸級貨客船の建造の意義について「外国人を乗せて外貨を稼ぐのだ」と述べている。ところが、1939年(昭和14年)9月の第二次世界大戦勃発に加え、昭和14年11月21日の「照国丸」の触雷沈没を受けて欧州航路に優秀船を張り付けることが危険となり、新田丸級貨客船の就航で追い出されるはずの旧型船が欧州航路に残って、当の新田丸級貨客船はサンフランシスコ航路やシアトル航路に回ることとなった。
日本郵船の主力航路の一つである欧州航路は、1930年(昭和5年)に「照国丸」(11,931トン)と「靖国丸」(11,933トン)の2隻のディーゼル貨客船を投入して一定の改善を見たが、それでも1937年(昭和12年)の時点では「白山丸」(10,380トン)などの船齢が10年から20年経った貨客船も依然として配置されていた。また、欧州航路と同様に命令航路として指定されていた豪州航路および南米西岸航路に就航していた貨客船も速力が落ちて陳腐化が甚だしく、受命資格を失っていた船もあった。
おりしも、日本政府はこの昭和12年に優秀船舶建造助成施設を施行し、6,000トン以上、最高速力19ノットの高速貨客船12隻の建造を策した。日本郵船は逓信省から優秀船建造の意向を打診され、船舶改善のために優秀船舶建造助成施設によって7隻9万4500トンの新造優秀貨客船を建造することとなり、日本郵船が計画していた25隻25万トンにおよぶ大建造計画の一角をなした。