反照的均衡
ロールズは、人間は道徳的判断と道徳的動機付けの両方の源である「正義感覚」を持っていると論じる。ロールズの理論において、私たちは正義感覚から生じる「熟慮された判断」から出発する。これらは、一般的な道徳的原理(一般性のあらゆるレベル)についての判断である場合もあるし、特定の道徳的なケースに関する判断である場合もある。もし私たちの判断が何らかの形で矛盾するならば、そのとき私たちは様々な信念が「均衡」した状態になるまで調整することによって、それらの信念が安定している状態、すなわち対立していない状態に至ることができ、そこで一貫した実践的ガイダンスを獲得することができる。ロールズは、理想的な反照的均衡における一連の道徳的信念は、人間の正義感覚の根底にある原理を記述または特徴付けると論じる。
例えば、ザカリーが聖書の命令に従うということを一般的な原理として信じているとしよう。彼はまた、単にウィッカであるためにその人を石打ちの刑によって刑死させることは道徳的ではないと考えているとしよう。これらの見解は矛盾する可能性がある(出エジプト22:18; ヨハネ8:7を参照)。このとき、ザカリーはいくつかの選択肢を持つ。彼はより良い原理(例えば、「十戒」にのみ従う)を求めて、聖書の命令に従うという一般的な原理を捨てることができる。もしくは、彼の一般的な原理を修正する(例えば、聖書の別の翻訳を選択する、またはヨハネ8:7からイエスの教えをさせる)、旧約の命令を上書きする「石を投げる最初の人にさせてください」と言うか、もしくは、問題のポイントについての意見を変えることができる。どのような原理を選択するのであれ、彼は反照的均衡に向かって進んだといえる。