東海林太郎
1972年(昭和47年)9月26日14時30分頃、東京・立川市内の知人宅に滞在していた際に調子の悪そうな歩き方を見せる東海林を心配したマネージャーから「調子が悪いのではないか」と問われ、「自分の身体は自分が一番よく知っている。眠たいだけだよ」と返答して横になるが、そのまま意識不明の重体に陥った。翌日には立川中央病院に緊急入院し、次男と妹の手を握りながら数人のファンに見守られ、同年10月4日8時50分、脳内出血によって死去した。73歳没。没日付で正五位に叙せられ、勲三等瑞宝章を授与された。葬儀は史上初めての「音楽葬」だった。
東海林の人生は常に病との闘いの日々だった。1948年(昭和23年)に直腸癌の診断を受けて最初の手術を行ってからは、1955年(昭和30年)・1964年(昭和39年)・1969年(昭和44年)と計4回に及ぶ手術で直腸を全摘・オストメイトとなり、その都度に周囲から「再起不能」と言われながらも、楽屋で衣装を身に着ける際には晒できつく腹を巻き付け、投薬による副作用で顔色が変わってしまう場合は化粧を施してステージに上がるなど、病魔を克服しながらの人生だった。
第二次世界大戦前後から死の直前までは、従来は別荘として使用していた長野県軽井沢町の家に在住していた。当時を知る地元の住民によれば、東海林はボランティア精神が豊富な人柄で、地域の婦人会長だった女性から頼まれれば、地元の小学校や自治会館などで気さくにコンサートを開催したという。現在では、東海林が居住していた家は凸版印刷の保養所として使用されているとのことである(保養所の広報より)。