ロックンロールの起源
「Early In The Morning」「Jivin' the Blues」-いずれも1940年5月17日にサニー・ボーイ・ウィリアムスン(I)が録音。リズミカルなシカゴ・ブルース楽曲で、ドラムが顕著に録音された最初のもの。
「Down the Road a Piece」-1940年8月にウィル・ブラッドリー楽団が録音した、ロック・ブギの曲。後にロックンロールの定番曲スタンダードになった。ドラム奏者レイ・マッキンリーには「エイトビート・マック」のあだ名があり、これはジャズの1小節4ビートからロックンロールの特徴である1小節8ビート(eight to the bar)の使用に移行したためである。
「フライング・ホーム」-初録音は1939年(ベニー・グッドマン・セクステット)だが、1942年にライオネル・ハンプトンと彼の楽団によって録音されたイリノイ・ジャケーのサックスソロ演奏つきが最も有名。以来これがロックンロールのソロ演奏にとって模範(感情表現、ホンキングやブレイクの演奏技法、曲の要点など)になった。
「Mean Old World」-1942年にT-ボーン・ウォーカーが録音。このギタリストによる影響はB.B.キングをはじめとするブルースをはるかに超えて、ジャズやロックンロールにまで及んだ。中でも革新的だったのは同曲中にあるギター2弦のリックで、これが後年チャック・ベリーによって「ジョニー・B.グッド」や他の曲で使われるようになった。
ロックンロールがより広いポップ音楽市場へと初の突破を果たしたものの多くは、ヘイリー、プレスリー、カール・パーキンス、ジェリー・リー・ルイスなど白人ミュージシャンによる昔のR&Bヒット曲の再録音であった。多くの場合それは主流の大手レコード会社によって開発されたダブルトラックなどの革新的な録音技術を使っており、45rpmレコードの発明やジュークボックスの使用で急成長を遂げた。同時期に、リトル・リチャード、チャック・ベリー 、ボー・ディドリーといった若い黒人ミュージシャンがアメリカ国内で(民族的障壁が徐々に崩壊していることを追い風に)人気を博し、ロックンロール時代を立ち上げる手助けとなった。
1953年のヘイリー最初のヒット曲、および翌年のベリー、リチャード、プレスリーのヒット曲によって、ロックンロールは強固に確立された。
ペンテコステ派教会もまた、ロックンロール発展の重大要素として認識されている。近現代のペンテコステ派運動は多くの点でロックンロールと平行している。さらに、同教会の荒々しいエネルギーは、シスター・ロゼッタ・サープ、エルヴィス・プレスリー、リトル・リチャード、ジェリー・リー・ルイスなど、ペンテコステ派教会で育てられた最も重要な初期ロック演奏者がいることで証明されている。
1950年代初頭に成功を収めつつあったもう一人の白人歌手ジョニー・レイは、ジャズとブルースの影響を受けた音楽や生き生きとした彼の舞台個性から、ロックンロールの主要な先駆者とも呼ばれている。トニー・ベネットはレイのことを「ロックンロールの父」と呼んでいた。一部の歴史家は、彼をこのジャンルの発展における先駆けとなった人物だと指摘している。