ジム・ジョーンズ
ジョーンズと子供時代の友人双方ともが、ジョーンズの父親はアルコール中毒で、クー・クラックス・クランと関わりがあったと述べている。しかしながらジョーンズは、自分自身が社会から疎外されていたという経験から、アメリカで抑圧されているアフリカ系アメリカ人コミュニティーにシンパシーを感じるようになった。後にジョーンズが語った所では、ジョーンズの黒人の友人が家に入ることをジョーンズの父が拒否したことが発端となり、ジョーンズとジョーンズの父は人種問題について衝突し、「本当に長い間」一言も話すことが無くなったという。ジョーンズの両親が離婚した後、ジョーンズは母とともにインディアナ州リッチモンドへ移住した。ジョーンズは、1948年12月に当地のリッチモンド高等学校(英語版)を優等で早期卒業している。
翌年にジョーンズはナースのマルセリーヌ・バルドウィンと結婚し、インディアナ州ブルーミントンに移住した。彼女は後に、ジョーンズタウンでジョーンズと共に自殺している。ジョーンズは、インディアナ大学ブルーミントン校に進学した。同学で行われたエレノア・ルーズベルトのアフリカ系アメリカ人の苦境に関するスピーチが、ジョーンズに天啓を与えた。1951年、ジョーンズはインディアナ州インディアナポリスへ移住し、バトラー大学(英語版)の夜間学生となった。1961年にジョーンズは、中等教育に関する学位(英語: Degree in secondary eduation)を取得している。
しかし、ジョーンズの集会に黒人たちを参加させることを教会のリーダーが禁止したことが原因となってジョーンズは同教会の牧師を辞している。この間、ジョーンズはセブンスデー・バプテスト(英語版)による心霊治療を目にしている。ジョーンズは人々が進んで心霊治療に財産を捧げることを知り、そしてその治療から得られる金銭が、ジョーンズの掲げる社会を完成させる助けになると結論付けた。
ジョーンズは1956年6月11日から6月15日の間、ケイドル・タバナクルと呼ばれるインディアナポリスのホールで、大規模な宗教集会を開催している。聴衆を集めるために、ジムは知名度のある宗教家を必要とし、当時オーラル・ロバーツ(英語版)と並んで高名を得ていた治癒伝道者で宗教家のウィリアム・マリオン・ブランハムの講演を取り付けることに成功した。この集会に続いて、ジョーンズは自身の教会を創設するに至った。教会の名は何度か変わったが、最終的にピープルズ・テンプル・クリスティアン・チャーチ・フル・ゴスペル(英語: Peoples Temple Christian Church Full Gospel)に落ち着いた。人民寺院は当初、人種間融和を掲げた伝道団体であった。