平城宮跡保存運動
棚田嘉十郎は、植木職人の親方であったが、たびたび奈良見物の人に、関野貞の研究で知られ始めた平城宮跡の場所や様子を聞かれ、恥じて大黒芝を見聞する。このとき何らの整備もされていないことを尊王の観点から怒りを覚え初の保存運動を起こす。溝辺文四郎とともに行政にも協力を呼びかける。当初、棚田は京都市の平安神宮を視察しモデルと考えていたが、やがて徳川頼倫を会長とする「奈良大極殿阯保存会」に結実し、団体としての保存運動が展開される。徳川頼倫はヨーロッパの遺跡や文化財も現地視察し、民間での文化財保護運動を推進し、遺跡の現状保存に詳しかった。棚田は東京の国会や政治家にも赴き働きかけるが、仕事も放棄して活動し困窮する。保存運動が拡大し1921年(大正10年)平城宮跡の大極殿中心とする部分が民間の寄金によって買い取られる。
しかし協力するとの約束で、予定地の約3分の2を団体名義で買った宗教団体は寄付の約束と相違する方針を述べるようになり、このトラブルの中で周囲に非難され心ない言葉を浴びせられた棚田は割腹自殺するが、この後、買収地は、ほとんどが国に寄付され、1922年(大正11年)平城宮第二次大極殿と朝堂院跡として史跡名勝天然記念物保存法による史跡に指定された。