徳川宗敬
1897年(明治30年)5月31日、水戸徳川家第12代当主・徳川篤敬の次男として東京府南葛飾郡(現在の東京都墨田区)の水戸徳川家別邸で生まれる。母は徳川總子。初名は敬信。最後の将軍・徳川慶喜は宗敬の大叔父に当たる。
1910年(明治43年)、東京高等師範学校附属小学校(現在の筑波大学附属小学校)卒業。1915年(大正4年)、東京高等師範学校附属中学校(現在の筑波大学附属中学校・高等学校)卒業。1916年(大正5年)に一橋徳川家第11代当主・達道(さとみち)の養子となり、名を宗敬と改める。
1923年(大正12年)、東京帝国大学農学部林学科卒業。宮内省帝室林野局の官吏となり、1926年(大正15年)にドイツ・ベルリン留学。1928年(昭和3年)に帰国し、1934年(昭和9年)に家督相続し伯爵を襲爵した。1939年(昭和14年)7月10日には伯子男爵議員互選選挙で貴族院議員に当選する(当選1回)。
1941年(昭和16年)、学位論文「江戸時代に於ける造林技術の史的研究」で、東京帝国大学より農学博士の学位を取得。
1946年(昭和21年)6月19日、酒井忠正の議員辞職を受けて第15代貴族院副議長に就任。日本国憲法施行により貴族院は廃止されたため、最後の貴族院副議長となった(なお、最後の貴族院議長は徳川宗家の徳川家正)。同年、日本博物館協会第3代会長に就任。