管弦楽法
現代においては、それまでの慣習にとらわれない新たな要求がオーケストラに求められることも多い。
シュトックハウゼンは、3つのオーケストラが同時に演奏する『グルッペン』を作曲した。これはオーケストラに空間配置という新たな考えを提唱した。これは現代ではもはや珍しいものではなくなり、例えばドナウエッシンゲン音楽祭では多くの作曲家が毎年のように多群のオーケストラのための新作を初演している。最も金管楽器や一部の木管楽器のみを増強して会場の別の位置に用いる「バンダ」(バンド)と呼ばれる手法は以前からあるもので、ベルリオーズ『レクイエム』、レスピーギ『ローマの松』(第4部「アッピア街道の松」)、ヤナーチェク『シンフォニエッタ』、オペラ、マーラーの交響曲などに見られる。
セリエル音楽においては管弦楽法、特に楽器法の機能が無視され、ピアニッシモの高音トランペットやフォルテッシモのフルートの最低音などが意図的に規則に厳格に従って書かれるが、この場合は楽器法や管弦楽法の無知によるものではない。
トーン・クラスター技法のように多くの音程をオーケストラに求める場合は、楽譜が何十段にも及ぶこともある。クセナキスの『メタスタシス』やリゲティの『アトモスフェール』では、管楽器のみならず弦楽器奏者の一人ひとりにまで別の動きを求めている。特に後者のリゲティは演奏者にとって無理のない自然な動きを要求しており、この動きの集合が「ミクロ・ポリフォニー」と呼ばれ、結果として全体の音の雲のように聞こえる効果を持つ。またクセナキスは大編成の管弦楽の奏者を会場のいたるところに不特定に配置する試みも行っている(『テレテクトール』および『ノモス・ガンマ』)。
グルックは、オペラ作品の中で大胆な楽器使用を行った。1779年にパリで初演された『アウリスのイフィゲニア』(Iphigénie en Aulide)には、シンバル、トライアングル、2本のピッコロなどが使用されている。グルックの理念はスポンティーニ(『ヴェスタの巫女』で、初めてオーケストラでバスドラムを使用した)やベルリオーズに受け継がれていくことになる。
金管楽器は、3管編成では、ホルン4・トランペット3・トロンボーン3(テナー2+バス1)・チューバ1が標準である。また1管編成では各1ずつ、4管・5管編成になるとそれぞれの楽器の数が増えたり様々な金管楽器が追加されたりすることが多い。また、巨大な編成ではホルン6〜8、チューバ2(テナー+バス)などという編成も、そう珍しくはない。
フランスでは、パリ・オペラ座において、ナチュラル式のトランペット2本と、ピストン式のコルネット2本を併用する慣習があった。このことは、ベルリオーズ『幻想交響曲』をはじめ、ドリーブの『コッペリア』・『シルヴィア』、ドビュッシー『海』などのフランスの作品に影響を与えている。また、ワーグナーは、パリ・オペラ座でも上演を想定して、『リエンツィ』・『さまよえるオランダ人』などをこの編成で作曲している。
現在では特殊な金管楽器として、フリューゲルホルン、ユーフォニアムなどが挙げられる。
管弦楽法の基礎技法として、
記譜法、音程、移調などの楽典
読譜、聴音、ソルフェージュなどの音楽基礎技法
スコアリーディングと総譜記譜法
和声学
対位法
楽式
ピアノ演奏技術
が挙げられる。