カリグラ
一方カリグラは、アウグストゥスの姉を祖母とするゲルマニクスと、アウグストゥスの実孫である大アグリッピナの間に生まれた男子であり、父母双方を通じてアウグストゥスと実際の血縁がある、その正統性が極めて明白な存在だった。
カリグラの即位を祝うため3か月にわたって催された公共の祝典行事では、16万匹を超える動物が生贄として奉げられたという逸話もスエトニウスによって伝えられている。
即位してから最初の7か月間におけるカリグラの治世は、まったくの幸福に満ち溢れたものだったとフィロンは記している。その多くが政治的な配慮によるものであったにせよ、カリグラの最初の施政は非常に寛大なものだった。支持を得るために、プラエトリアニや都市部の兵士のみならず、イタリア国外の軍まで含めた軍隊の兵士たちに賞与を支給したり、ティベリウスによって作成された反逆罪に関する書類を破棄し、これに関連した裁判はもはや過去のものだとして追放された者たちの帰国を赦したり、さらには帝国の税制によって生活が逼迫した人々を保護したり、剣闘士による試合を復活させたりもしている。皮肉にも、この時には性犯罪者を帝国から追放する措置もとっている。カリグラはまた、亡き母や兄弟の遺骨を集めて持ち帰り、アウグストゥス廟に安置することでその冥福を祈っている。
スエトニウスによれば、カリグラは若い頃てんかんに悩まされたとのことである。近代の歴史家は、カリグラは日々てんかんの発作の恐怖のうちに生きていたのだと推測している。水泳も帝王学の一環であったにもかかわらず、カリグラは泳ぐことができなかった(水面からの光の乱反射が発作を誘発することから、てんかん患者が泳ぐことは奨励されない)。またカリグラは満月に向かって話しかけていたと伝えられている が、てんかんは古来より月と関係があるものと考えられていた。
スエトニウスは、カリグラの死とユリウス・カエサルの暗殺には類似点が多いことを指摘している。2人ともガイウス・ユリウス・カエサルという名をもち、カッシウスの名をもつ男(カッシウス・ロンギヌスおよびカッシウス・カエレア)とその仲間によって30回刺されて死亡したためである。カリグラの身辺警護をしていたゲルマン人兵士が到着したとき、皇帝はすでに息絶えていた。護衛兵は怒りと悲しみに打たれ、暗殺者とその仲間を討ち殺しただけでは収まらず、罪のない元老院議員や傍観者までも手にかけた。
元老院はカリグラの死を共和制復興の機会として利用しようと試みた。カエレアは元老院を支持するよう軍を説得することに努めた。しかし、軍は帝室への忠誠を守った。暗殺を嘆いたローマ市民は集会を開き、カリグラの暗殺者を法に照らして処罰するよう要求した。帝政の支持が消え去らぬことに苛立った暗殺者たちは、カリグラの妻カエソニア(英語版)を探し出して刺殺し、幼い娘ユリア・ドルシッラも頭を壁に叩きつけられて殺された。しかしカリグラの叔父クラウディウスを見つけ出すことはできなかった。すでに町を離れてプラエトリアニの兵舎にかくまわれていたためである。クラウディウスはプラエトリアニの支持を得て皇帝に就任したのち、カエレアとカリグラ暗殺に関与したことが明らかになったその仲間全員を処刑するよう命令を下した。
財政難に陥っていたにもかかわらず、カリグラは在位期間中にいくつもの建設事業に着手している。公共事業として計画されたものもあったが、中には個人的な目的のために手がけたものもあった。カリグラが寄与した中でも最も優れた事業は、エジプトからの穀物輸入を増加させることとなった、レギウム(現レッジョ・ディ・カラブリア)およびシチリアの港湾開発であったとヨセフスは評価している。これらの改良工事は飢饉への対策であった可能性もある。
カリグラはアウグストゥスの神殿とポンペイの劇場を完成させたのち、サエプタ・ユリア近郊に円形劇場の建設を開始した。また宮殿も増築している。クラウディア水道と新アニオ水道の建設に着工したのもカリグラであり、これらはのちに大プリニウスを驚嘆させた。「ガイウスとネロのキルクス」と呼ばれることとなる巨大な競技場を建設し、エジプトから船でオベリスク(現在バチカンのオベリスクとして知られる)を運び込んでその中央に据えた。シラクサでは市の城壁と神殿を修復した。新しい道路を敷き、整備を怠らぬよう厳命した。他にサモスの僭主ポリクラテスの宮殿の再建や、エフェソスにあるディディマのアポロ神殿の完成、アルプス高地での新都市建設などを計画した。さらにギリシアの地峡に運河を開通させることも計画し、この事業に従事させるため百人隊長を派遣したりもしている。
39年、カリグラは壮大な見世物を上演するために、本物の船を台船として用いた浮き桟橋を作らせた。