青春の門
東宝で吉永小百合さんがおやりになったのを拝見して、とてもすてきな役だと思ったし、それを私がやらせていただけるんならすごい光栄だし、女優であれば誰でもやりたいと考えてる役。映画化が実現するんなら、ぜひ出させてほしい。ほかの女優さんなんかがやったら、あたし、いやですッ」と強く訴えた。「決まるまでずいぶん時間がかかり、一月以上、ハラハラしながら、ただ、ひたすら待っていました。『関ヶ原』(TBS7時間ドラマ)の撮影で、本栖湖ロケに行ったんですけど、ワイヤレスのマイクつけたままお手洗いに入ってしまい、出たらみんな(音を)聞いていたってことがありまして、それもこれも『青春の門』が決まるかどうかで気がソワソワして、なんかうわの空で」などと話している。
高倉健の出演拒否問題をマスメディアが好餌としたため、岡田社長が改めて記者会見を行い製作を発表する一幕もあった。佐藤浩市は本作が映画デビュー作。織江役の杉田かおるも映画はこれが実質初出演となる。あわただしい製作過程でありながら、菅原文太、若山富三郎、鶴田浩二、松坂慶子といった大スターのキャスティングに成功し、各々見せ場を披露した。特に松坂は菅原と肌もあらわに激しい濡れ場を演じ、演技的にも新境地を開いたと評された。松坂は「(松竹と違って)東映さんはすごい男っぽさを感じました。お世辞もいわないし、とっつきにくいところもあったけど、親しくなると人情厚いし、とっても仕事しやすかったです。大変なスケジュールでの撮影でしたから、熱い渦の中に巻き込まれちゃた感じで、夢中でやりました」「それまで紙芝居みたいな芝居ばかりしてきたものだから、悲しいときに人一倍悲しみを誇張した顔をしちゃうんです。
ハルミ - 井上真由美
旅館の主 - 岡嶋艶子 - 小倉で旅館を営む。終電をなくして帰れなくなった信介に、部屋を案内する。
ボーイ - 幸英二
係長 - 大木晤郎
親分 - 疋田泰盛
保安係 - 丘路千、小峰隆司、藤沢徹夫、大矢敬典
坑夫 - 有川正治、奈辺悟、畑中猛重、西村泰治
学友 - 小野田晃弘、野田利明、篠原仁、室岡隆博
警察署員 - 高並功、秋山勝俊
芸者 - 末永容子、宮嶋真理子、速水典子 - 塙たちが開いた宴会の場で、彼らを相手にお酌をする。
パンスケ - 松香ふたみ、日高久美子
壇組組員 - 丹治勤、川本勝久、滝本光一郎、丸山俊也、鳥居敏彦、羽根田真之助 - 塙組が管轄する店で働いていたタエを、重蔵が勝手に辞めさせようとしたため手荒いやり方で引き止めようとする。
玄海のチンピラ - 細川純一、司裕介
群衆 - 笹木俊志、軽部仁
長屋の住人 - 藤長照夫、久保井法高
看護婦 - 徳永真由美、前川恵美子、稲垣陽子
用務員 - 宮城幸生
高校生 - 高山成夫
警防団員 - 久保政行
警官 - 白井滋郎
結婚式の女 - 梅田まゆみ
少年 - 田中淳也、守田昌史
店の女主人 - 絵沢萠子 - 若い頃のタエの雇い主。塙の息の掛かったカフェーらしき店で働く。
その他 - 蓑和田良太
ナレーター - 鈴木瑞穂
スケジュールは過密で、福岡のロケ先ではメイン監督の蔵原は寝る間もないほどだったが、助っ人の深作はパートが少なく早めに宿に帰って麻雀をうったりしていた。そこで伊吹タエという母であり、女でありという役どころに悩んでいた松坂慶子は、最初に蔵原監督に相談をしたが、蔵原から「お前の好きにしたらいい」と一言われた。松坂は「どうしても納得できない」と高岩に「深作のいる旅館に連れて行ってくれ」と頼んだ。初対面の松坂に深作は「タエは肉体で哲学を語る女なんだ」などと3~4時間力説、高岩はその間、車で松坂を待っていたという。こうした事情で深作と松坂が親しくなった。本作の地方キャンペーンで札幌へ行ったときに、夜飲みに出て最後にみんなでラーメンを食べたら、深作の残したラーメンを松坂が啜った。これを見た日下部が二人の仲に気づき、それを周囲に自慢したら、みんなに「何を今さら言っているんですか」と言われた。本作を機に松坂は深作の撮る東映作品によく出るようになった。
音楽監督の山崎ハコは、同じ東映の1979年『地獄』の主題歌を担当したことから、スタッフから「ハコさんで」と再び抜擢された。『織江の唄』はイメージソングで劇中では使われない。映画館で観客の入れ替え時に流したのと、テレビスポットで盛んに使われ、山崎ハコのキャリアで一番のヒット曲になった。
それでも硬派と軟派というか、まったく異質の両者の映像が果たしてうまく一本化するのかしらんと疑問符を付けつつ封切り寸前にようやく間に合った試写を見たところ、何とこれが見事につながっているのだ。フィックスカメラによる静的な屋内シーンが一転するや手持ちカメラが屋外の群衆シーンダイナミックに動き回り、両者の呼吸は絶妙に一致しているのである。だがしかし、にもかかわらず若干の違和感が残らざるをえなかったのは、東映の名だたる大スター連の老け込みようが、如実に指し示されていたからだろう(中略)東映ヤクザ映画を担った往年の大スターたちの〈老い〉に引きかえ、タエ役の松坂慶子を筆頭に思いもよらぬヌード競演で大サービスした影山仁美、織江役の杉田かおるの〈若さ〉はまさに対照的で、伊吹信介役の新人・佐藤浩市の好演をもってしても一種の女性映画に見えてくるのが不思議だ。まさしく東映は、いま、曲がり角にさしかかっているのである...」などと評している。
筑豊炭田 福岡県田川市 - 伊吹信介の生まれ育った町 香春岳 - 田川市にある山 福岡県飯塚市 - 当時大都会だった筑豊最大の都市
早稲田大学 - 伊吹信介が上京し進学する大学
など
伊吹 信介 - 田中健
牧 織江 - 大竹しのぶ
人斬り英治 - 梅宮辰夫
カオル - いしだあゆみ
石井 - 高橋悦史
石井 俊子 - 宇津宮雅代
緒方 - 伊東辰夫
浜崎 - 高山彰
慶子 - 高瀬春奈
塙 竜五郎 - 小林旭
結城 実 - 岡田英次
結城家執事 - 村上冬樹
産婦人科医 - 小松方正
照葉のママ - 初井言榮
1975年2月15日に第1作、1977年2月11日に「自立篇」と題した第2作が東宝で公開された。いずれも脚本は早坂暁、監督は浦山桐郎が担当した。「自立篇」がキネマ旬報ベストテン5位に入るなど評価も高く、興行的にもヒットしたが、原作者の五木と監督の浦山との間で、キャスティングや内容描写で意見が衝突し、第3部は制作されなかった。こののち映像化がすべて「自立篇」どまりとなるジンクスの始まりとなる。
第1作は5億4800万円の配給収入を記録、1975年(昭和50年)の邦画配給収入ランキングの第5位となった。