太平道
黄巾の乱は中国で最初の大規模な宗教反乱である。張角らは教団による武装蜂起を計画し、入念に準備を進めた。まず人々に異変を予感させるべく、「蒼天已死 黄天當立 歳在甲子 天下大吉(『後漢書』71巻 皇甫嵩朱鑈列傳 第61 皇甫嵩伝)」、蒼天已に死す 黄天當に立つべし 歳は甲子に在りて 天下大吉」というスローガンを流布させた。亳州市の曹操の一族とみられる墓から「倉天乃死」と読める磚(煉瓦)が出土しており、太平道の影響が曹一族にも及んでいたと考えられている。
また首都や地方官庁の門などに白土で「甲子」と書かせたりした。さらに幹部の馬元義をしきりに都へ派遣し、朝廷内での調略を試み、宦官の張譲らを引き込むことに成功した。蜂起の日は184年3月5日とされたが、密告により計画は事前に露呈した。
内通者から計画露呈の報を受けた張角は即座に檄を飛ばし、各方はその指示通り予定を繰り上げ2月中に兵を挙げた。このことは連絡網の整備、ひいては教団の組織力の高さをうかがわせる。