三木鉄道ミキ300形気動車
特定地方交通線に選定され、1985年4月1日をもって第三セクターの三木鉄道に転換された日本国有鉄道(国鉄)三木線は、元々山陽本線と接続する加古川駅までの直通列車が運転されていた時代ですら、年間輸送旅客数が55 - 75万人と低い水準で推移していた。このため、加古川線直通列車が廃止されて厄神駅での乗り換えが必須となる第三セクターへの転換後、さらに輸送需要が減少することが予想されていた。
それゆえ、転換時には検査予備を含めても最小限の保有数となる2両の12m級2軸気動車をもって開業することになったが、転換直後の1985年度の輸送実績は前年度比16万2,000人減となる38万7,000人にまで激減し、加古川線直通列車の廃止および転換時に実施された50 %もの大幅な運賃値上げが、営業成績に甚大な影響を及ぼしたことが明らかになった。
しかし、一旦廃止となった加古川線直通列車を復活させることも運賃を引き下げることも困難であったため、三木鉄道は開業1周年となる1986年4月1日の4駅一挙新設や、1998年の三木駅着発線増設による列車運行本数の大幅増加など、駅の増設と列車増発による利便性の向上で利用客の増加を狙う方針を採った。