あいつがトラブル
元警視庁新宿署捜査一課の捜査員(警視庁時代の階級不明)。
新宿区大京町(新宿署管内)で発生した現金輸送車襲撃事件で、相棒を殺して逃走した容疑者・氷室(演・又野誠治)を追い単身で横浜(港街署管内)に来る。氷室の女・マユミ(演・相楽晴子)を張り込んでいた美咲らを巻き込んで事件は解決したが新宿署に見放されたために依願退職に。ところが退職挨拶のために訪れた港街署で待っていたのは、警部としての神奈川県警への採用と新設された失踪人課の課長の辞令という水原の粋な計らいだった。
管理体質の下で動くのが苦手で、創設当初は美咲からは「課長」、城野からは呼び捨て、虎田からは「代表」とそれぞれ呼ばれており、いつしか「代表」という呼称が定着した。
心臓に持病を抱えているという設定だが、病人らしからぬ破天荒な行動が目立ち、最終話では銃弾を受けながらも生還している。
性格は一言で言えば大人げなく、捜査方法も強引でデタラメだが、無理矢理帳尻を合わせてしまう。そのため、失踪人課の担当業務が行方不明者の捜索であるにもかかわらず、時には関係ない事件にまで私情で動くこともあり、それが刑事課や他の所轄の上前をはねてしまう結果となる。
沖田のキャラクターイメージは、「もしも『太陽にほえろ!』の早見淳が殉職せずに年齢を重ねていたら」というコンセプトに基づいており、『太陽〜』同様にがむしゃらに走るといったシーンも多かった。
自動車電話と警察無線を搭載した自家用車と兼用の日産・セドリックバン(Y30型・5MT車)を捜査に使用している。
射撃の腕は最悪で、容疑者に向けてとにかくデタラメに乱射する。
拳銃はコルト・ガバメントとリボルバーだが、後半ではガメントを2丁所持してる回もある。
警視正。ノンキャリアの叩き上げ。彼も15年前に新宿署に勤務していた過去があり、沖田、金子とは旧知の間柄で「ちゃん」付けで名前を呼ぶ。課長になれば少しは変わるだろうと、沖田の神奈川県警採用とその受け皿、および美咲たち問題署員の隔離先としての失踪人課設置を取り計らった。ちなみに失踪人課の部屋は、刑事課の資料室を拝借したものである。性格はマイペースで署長室ではよくゴルフの練習に勤しんでいる。