手賀沼
およそ2万年前、海面が著しく低下していた際に形成された下総台地の侵食谷が手賀沼の前身である。縄文海進時に溺れ谷となり、中世末まで香取海(古鬼怒湾)につながる入り江だった。その頃は手下浦(てかのうら)と呼ばれていた。その後、その出口を河川の運搬物(土砂など)がせき止めて、堰止湖として手賀沼が形成された。
江戸時代に入って、江戸の町を利根川の氾濫による水害から守るため行われた利根川東遷事業によって、手賀沼は利根川の下流となった。周辺の村々は水害により大きな被害を受けるようになった。また当時人口が激増していた江戸の町の食料事情もあって、沿岸の地は町人請負新田として干拓された。
享保12年(1727年)、江戸幕府(八代将軍徳川吉宗)は勘定吟味役であった井沢弥惣兵衛為永の建議で沼全体の干拓を計画し、江戸町人の高田茂右衛門友清に工事を着手させたが、その後に工事計画を変更。沼を上・下に分け、中央に千間堤(浅間堤)を築き、下部のみを干拓した。これにより、約200町歩の新田が拓かれたが、上部沿岸の村々は排水不良となり、毎年のように洪水の被害を受けた。元文3年(1738年)に千間堤は決壊し、新田は水没。その後、老中田沼意次や水野忠邦の時にも干拓の努力は続けられたが、洪水と田沼の老中失脚とにより成功しなかった。