ゲーテとの対話
以下の引用は山下肇訳より
「大作は用心したほうがいいね。どんなすぐれた人たちでも、大作で苦労する。私もそれで苦労したし、どんなマイナスを経験したか、よくわかっている。(中略)一たん全体としてつかみそこねてしまえば、一切の労苦はむだになる。しかも、個々の部分でその素材を完全に自分のものにしていないと、全体があちこちで穴だらけのものになるだろう。それにひきかえ、詩人が毎日現在を相手にし、目の前に提供されるものをいつも同じ新鮮な気持ちで扱っていると、かならず何かよいものができるし、うまくいかないことがあっても、それですべてが御破算ということにはならないのだ。」(第1部 1823年9月18日)
「詩はね、言葉を一つ附けたせば、他の言葉が死んでしまうのだ。」(第1部 1923年11月10日)
「シェークスピアについて、何か言える資格のある人はいない。何を言っても、言い足りないのだ。(中略)シェークスピアは、あまりにも豊かで、あまりにも強烈だ。創造をしたいと思う人は、彼の作品を年に一つだけ読むにとどめた方がいい。もし、彼のために破滅したくなければね。」(第1部 1825年12月25日)
「一人の天才が急速にのびのびと成長するには、国民の中に精神と教養がたっぷりと普及していることが大切なのだ。私たちは、古代ギリシャの悲劇に驚嘆する。けれども、よくよく考えてみれば、個々の作者よりも、むしろ、その作品を可能ならしめたあの時代と国民に驚嘆すべきなのだ。」(第3部 1827年5月3日)
「年をとると、若いころとはちがったふうに世の中のことを考えるようになるものだ。