田中頼三
高松宮宣仁親王は「マダ第八艦隊ノ是非ヤレト云フノニ機ヲ見テトカナントカ余計ナコトヲ云フ、中間司令部トシテ遮二無二ヤレト命令スルノニコレ程気安イ立場ハナイデハナイカ。司令官トモアルモノガ今ヤ『ソロモン』ノ戦況ガ全作戦ノ唯一ノ差シツカヘニナッテヰル事位、ネムクテモ解ル筈ナノニ」と批判した。
8月29日、田中司令官は米軍機動部隊のショートランド泊地襲撃を懸念して「彼我機動部隊ノ位置竝ニ敵機連日ノ偵察ニ鑑ミ『ショートランド』泊地ハ被空襲ノ虞極メテ大ニシテ重巡輸送船ノ在泊ハ適当ナラズ、多少遠距離ナルモ『ラバウル』方面ニ移動セシムルヲ可ト認ム」と第十一艦隊・第八艦隊に要望する。陸軍折衝のために二水戦先任参謀を同泊地に残し、田中司令官は旗艦/重巡「衣笠」に乗艦して午前5時30分に出港、ブーゲンビル島方面に退避したのち、戦闘機の掩護要求をしたのち、夕方になって泊地へ戻った。
この間、川口清健支隊長は駆逐艦に乗ることを拒む陸軍の風潮に沿い大発動艇による蟻輸送を強硬に主張(「何十隻もの上陸用舟艇に分乗、暗夜、島伝いにガ島へ向かった方が安全だ」。また、浦波の小池主計少尉は「陸兵たちは自信満々で『陸のことはまかせて下さい。われわれがガ島に着きさえすれば、なーに鎧袖一触ですよ』と語っていた」と記している。)、田中司令官も「そこまで言うなら」と川口支隊長に同意する。 しかしながら川口支隊長の田中司令官への評価は芳しくなく「田中頼三少将の二水戦司令官も今回の上陸に於ては旗艦先ず傷つきてより大に大事をとり、相當文句ありたるが如し」と宇垣纏に伝わっている。
1942年(昭和17年)2月下旬、スラバヤ沖海戦を戦う。この戦いにおいて第二水雷戦隊の旗艦「神通」は第四水雷戦隊を敵艦隊(ABDA艦隊)との間に置いた状態で酸素魚雷を発射し、第四水雷戦隊の子隊(第9駆逐隊。朝雲、峯雲)と比較され、遠距離魚雷戦について敢闘精神に欠けるとして批判を浴びた(ただし、当時の日本海軍は「勢力保全遠戦主義(いわゆるアウトレンジ戦法)」を採用している)。
8月24-25日の第二次ソロモン海戦では上部組織(第八艦隊、第十一航空艦隊、連合艦隊)の矛盾する命令にふりまわされる。8月25日の空襲で、軽巡(旗艦)「神通」は中破、輸送船「金龍丸」、駆逐艦「睦月」を喪失する。駆逐艦「陽炎」に旗艦を変更してショートランド泊地に一時退避するが、ガダルカナル島突入時期をめぐって陸軍増援部隊(川口支隊)と外南洋部隊(指揮官三川軍一第八艦隊司令長官)の間でトラブルとなった。 8月28日、ガ島へ向かう第20駆逐隊(天霧、朝霧、夕霧、白雲)は空襲を受けて「朝霧」沈没、「夕霧」「白雲」大破という損害を受ける。すると別コースでガ島へ向かっていた第24駆逐隊(海風、江風、磯風《第17駆逐隊より臨時編入》)は空襲を恐れて引き返してしまい、田中司令官もこれを容認、「天霧第七三番電関連敵機ノ跳梁スル現状ニ於テハ駆逐隊ヲ以テスル陸兵増援ハ成功ノ算尠キモノト認ム」と打電して哨戒艇(旧式駆逐艦)4隻の輸送出撃を取り消した。宇垣纏連合艦隊参謀長は「過般の廿驅逐隊の損傷が痛くこたへたるものか、大分二水戦との間にもめて居るが如し」と記録している。
奥宮正武(海兵58期、太平洋戦争時、第二航空戦隊参謀など)は「(海外の著名人が誤った評価をする事について)田中少将の件がその一例である。太平洋戦争に参加した日本軍の高級指揮官について論評する場合には、他人の所見を引用するだけではなく、自らの努力で、できる限り事実関係を詳細に調査したのち、そうすることが望ましい」と評している。
1942年11月30日のルンガ沖夜戦の当夜、奥宮は、第二航空戦隊(司令官:角田覚治中将)航空参謀として、戦闘海面からほど近い海域を行動中の旗艦「隼鷹」で刻々と戦闘速報に接していた。奥宮は、ルンガ沖夜戦の大戦果は、田中が避退した後に、第1輸送隊(駆逐艦4隻)を巧みに指揮し、あえて低速で行動した上で敵艦隊を雷撃した第15駆逐隊司令・佐藤寅治郎大佐(海兵43期、1943年2月12日付で軽巡「神通」艦長、同年7月12日のコロンバンガラ島沖海戦で沈没した「神通」と運命を共にした)の武功が大と判断しており、アメリカ側が田中を高く評価するのは、単に田中が「ルンガ沖夜戦の時の日本側部隊の指揮官」だったからではないか、と疑問を呈している。奥宮は、1942年当時に、田中を二水戦司令官から解任した海軍当局の処置を妥当と感じたと述べ、ルンガ沖夜戦に先立つトラック泊地での作戦会議で田中が極めて消極的な発言をしていたことを証言している。