黒面の狐
炭坑夫。
炭坑夫。40歳代。
炭坑夫。
戦後まもないある年に、大阪駅を出発し、筑豊の野狐山(やこやま)地方の穴寝谷(けつね)という駅で降りた波矢多は、ある男に炭鉱で働くことを強引に勧められ、トラックに乗せられそうになるが、合里光範に助けられる。光範によると、男は、北九州の狗穴原(くなばら)地方にある朝熊(あさま)炭鉱の吼喰裏(ほくうち)坑の請負師だろう、という。光範は、戦時中に山口の爪戸(つめど)炭鉱で労務補導員として働いていた。光範によると、彼の兄も南善の兄も戦死し、南善も空襲で亡くなったという。波矢多は、満洲国の建国大学で2年間学んだ後、広島の宇品にある陸軍船舶砲兵教導隊に入った。光範が、今は抜井(ぬくい)炭鉱の鯰音(ねんね)坑で働いているということをきき、波矢多もそこで働かせてもらうことにする。鯰音坑は野狐山地方にあり、そこの山の神は狐で、白い御狐様と黒い御狐様が祀られており、黒い御狐様は凶作の神と怖れられていた。
波矢多と光範は、炭鉱住宅の1号棟の同じ部屋で暮らしていた。やがて、波矢多は尚昌と親しくするようになる。ある日、光範は波矢多に「寝ていると地の底から変な物音が聞こえる」と話す。さらに、「波矢多に打ち明けておくべきことがある」という。その後、坑内で休憩を取っているとき、「落(ば)れるぞ」という大声をきき、波矢多らは坑外へ脱出した。切羽(きりは)の冠(かむり)が落盤したのだ。しかし、光範だけが脱出していないことがわかる......。
炭坑夫。40歳前後。