化石戦争
化石戦争(かせきせんそう、英: Bone Wars)とは、19世紀末にアメリカの2人の古生物学者、エドワード・ドリンカー・コープとオスニエル・チャールズ・マーシュとの間で繰り広げられた恐竜の化石の発掘競争を指した言葉である。「グレート・ダイナソー・ラッシュ 英: Great Dinosaur Rush」、「化石争奪戦」や「骨戦争」とも呼ばれる。
南北戦争終結後のいわゆる「金ぴか時代」のアメリカを舞台に、フィラデルフィア自然科学アカデミーの古生物学者コープとイェール大学ピーボディ自然史博物館館長のマーシュは、あるときは化石発見者に賄賂を贈って化石を入手し、またあるときには相手が見つけた化石を盗み、破壊し、さらには資金を調達できなくしようと相手の論文に難癖をつけて評価を下げさせようとするなど、勝つためにありとあらゆる手段をつかう熾烈な争奪戦を繰り広げた。
コープとマーシュははじめ友人同士であった。1864年にベルリンで出会った2人は幾日か共に過ごし、発見した種に互いの名をつけあうこともあったが、やがて時が経つにつれて個性のぶつかり合いからその関係にひびがはいっていった。コープは短気で喧嘩っ早く、マーシュはのんびりして几帳面で内向的だった。議論好きで疑り深い点は2人に共通していた。その違いは科学の領域にもあらわれており、コープはネオ・ラマルキズム(新ラマルク説)の信奉者であったのに対しマーシュはチャールズ・ダーウィンの提唱した自然淘汰による進化論を支持した。一番仲が良かったころでも、互いにそれとなく見下す傾向があったといい、2人を知る人物は次のようにも語っている。「裕福な家に生まれたコープはマーシュを紳士としての資格に欠けると思っていたようだが、一方学者肌のマーシュはコープはプロの古生物学者ではないと思っていたかもしれない。」
実際、コープとマーシュは生まれも育ちもまったく異なっている。コープはフィラデルフィアの裕福な有力クェーカー教徒の家に生まれた。父親は息子を農場主にさせたかったが、コープ自身は学者志望であった。1864年、当時既にフィラデルフィア自然科学アカデミーの会員であったコープは、ハバフォード大学で動物学教授となり地質学者フェルディナンド・ヘイデンの西部遠征にも参加している。冒険を好む性格で、化石堀の最中にインディアンのクロウ族にであった際には入れ歯を口から出し入れして相手が唖然とした隙に難を逃れたこともある。対照的にマーシュはニューヨーク州ロックポートの貧しい農家に生まれた。
マーシュの雇い人が隊にいるとは知らないコープは、過去ヘイデンしか調査したことのない荒れ地を探検し、数十の新種の化石を発見したが、このときマーシュの雇い人がマーシュに送るつもりの化石をうっかりコープに送ってしまった。化石を受け取ったコープはそれをマーシュに送り返したが、2人の関係にはさらに深い亀裂が走った。
コープとマーシュのうわべだけの付き合いも1872年には終わり、1873年の春には互いに敵意を隠すこともなくなった。この頃、ライディ、コープ、そしてマーシュの3人は西部の化石層で古代の爬虫類や哺乳類にまつわる大発見を繰り広げていた。3人の古生物学者たちは自分たちの発見をまずは東部に向かって急いで電報を打ち、きちんとした論文は戻ってから発表するようにしていた。こうしてウインタテリウム、ロキソロフォドン Loxolophodon、エオバシレウス(英語版)、ディノケラス Dinoceras やティノケラス Tinoceras といった新種が記載されていった。 問題は、こうした発見の多くが互いにあまり違いがないものということであった。事実コープとマーシュは、自分が記載した化石のいくつかはすでに他人によって発見済みのものだと知っていた。その結果、マーシュの記載した種名は多くが有効であったがコープのはひとつも有効でないということもあった。マーシュはさらに哺乳類の新しい目 cinocerea に新種を記載もした。恥をかかされたコープはライバルが行う変更に対して無力であった。だが代わりにコープは広範な分析研究を発表、その中で始新世の哺乳類について新たな分類法を提案した。