ノア・ウェブスター
ノア・ウェブスター・ジュニア(Noah Webster Jr., 1758年10月16日 - 1843年5月28日)は、アメリカの辞書編纂者、教科書編集者、綴り字改革運動家、政治評論家、編集者、著述家。ウェブスターが著した綴字教本、通称『ブルーバックド・スペラー』は、およそ一世紀の間、アメリカの子女に読み書きを教えるのに用いられた。史上初の本格的米語辞書『アメリカ語辞典』(1828年初版)の編纂者であり、アメリカで単に「ウェブスター」といえば「辞書」と同義である。
ウェブスターは1780年代における初期の著作権法の成立に向けて各州でロビー活動を行ったが、これは誕生したばかりの国家に独立独歩の国家体制を与えることを期待してのものだった。ウェブスター個人に関して言えば、『英語文法の原理』によって得るべき利益を確保するためのものだった。このときの著作権の保護期間は、著作権の登録後14年、著者本人が更新の手続きをとることで追加の14年を得て最長で計28年とされていた。
1831年の著作権法改正は、ウェブスターの長女エミリーの配偶者であり当時の国会議員だったウィリアム・エルスワース(英語版)が主導し、ウェブスター本人がワシントンD.C.に出向いて公聴会で意見を述べるなどの強力なロビー活動によって成立したものである。すでに高齢であったウェブスターは、著作権の保護期間を延長することで妻子に恩恵にもたらそうとし、その思惑がこの改正法に色濃く反映された。この改正により、保護期間は発行後28年と更新による追加14年の計42年となった。また、更新の権利は本人だけでなく、遺族にも認められることになった。
ウェブスターは1800年ころから辞書編纂事業に取り掛かり、その方針を新聞などに発表した。これに対して多方面から批判が浴びせられたが、批判の要因としてウェブスターの政治的思想と言語学的思想の矛盾を挙げることができる。文化的保守派に属する連邦党支持者は辞書の編纂方針が包摂的にすぎ、低俗であるとみなした。他方、反権威主義的傾向を持つ民主共和党支持者は、編纂が旧敵である連邦主義者によるものだからという理由で攻撃した。
1806年出版の『簡約英語辞典』はウェブスターが出版した最初の辞書で、約4万語を収録した。この辞書においてウェブスターは、自身のアングロ・サクソン語の研究に基づいてサミュエル・ジョンソンの辞典を批判し、綴り字改革を押し進めた。この辞書に対する市場の反応は冷ややかで、初版7,000部を売り切ることはできなかった。
翌1807年から、ウェブスターはこれを拡充した包括的な辞書の編纂を開始し、20年の歳月を費やして完成させた。1828年に『アメリカ語辞典』と題してシャーマン・コンヴァースから出版された二分冊のこの辞書には、約7万3千語が収録されている。アメリカで2,500部が発行されたのに続き、イギリスで3,000部が発行され、むしろ、イギリスで好意的に受け入れられた。
売れ行きの不振を価格の問題と見たウェブスターは、サイズやページ数を抑えた廉価版を企画し、出版をコンヴァースに提案した。これに商機を見たコンヴァースはジョセフ・ウースター(英語版)を雇って編纂させ、1829年に『簡略版 アメリカ語辞典』と題して出版した。