異常気象
異常気象とされるものの多くは、気象擾乱が地球規模の流れの中で発達・退化しながら気象が刻々と変わってゆく中で、悪条件が重なって起こるもので、自然変動の働きによって起こる突発的な現象である。しかし、人為的な気候変動やヒートアイランドなどの局地的な気候が異常気象に関係しているとの指摘もある。異常気象の原因はこのほかにも多数ある。異常気象の因子(きっかけ、異常気象を増強・軽減する現象)を以下に挙げる。
ブロッキング
テレコネクション エルニーニョ・南方振動(ENSO) 南極振動(AAO) 北極振動(AO) 北大西洋振動(NAO) マッデン・ジュリアン振動(MJO) ダイポールモード(IOD)
大規模な火山の噴火(エアロゾル濃度の急増)
太陽活動の変動
地球温暖化(人為的なものに起因するもののみ)
ヒートアイランド
森林破壊、砂漠化(土地の不毛化)、氷河や永久凍土の融解などの、土地利用(地面の状態)の変化
気象制御は軍事技術であるが、米国特許9526216号、米国特許10375900号などが気象を制御する技術について軍事機密を解除している。そこで、これらの気象制御技術を使って、異常気象が誘発されているのではないかという指摘がされている。一方、気象が制御できるという技術そのものについて懐疑的な専門家もいる。
自然変動の周期はさまざまであり、1日周期の太陽放射(気温の日変動)から季節変化、十数年周期の太陽黒点活動、数十万年周期のミランコビッチ・サイクルまである。また、それにしたがって地球全体や地域的規模の気候の変動の周期も数日〜数十万年の実にさまざまなものがある。
周期の長いものや短いものは「30年あるいは25年に1度」という異常気象の判断基準に合わず、変動の山や谷にあるときは現在から見れば異常気象であっても、当時の状況では異常気象ではない、ということがある。こういったことから、異常気象であるかどうかという判断は、そのときに用いるものさし(時間スケール)に大きく左右される。
気象庁では毎週水曜日に前日までの1週間に発生した世界の異常気象や気象災害の状況を公表している。これにおける異常気象の定義は、
異常高温・低温 1週間の平均気温の平年値との差が同月における標準偏差の3倍以上
異常多雨 1週間の降水量が平年の月降水量を上回る
異常少雨 前30日間の降水量が同期間中において1971年〜2000年の間で最も少ない(一部の乾燥区域を除く)
熱帯低気圧
その他の気象災害
となっている。