人生劇場 飛車角
笠原はこれを皮切りにヤクザ映画の脚本家となり、以後多くのヤクザ映画の脚本を書き、名声を高めていくが、当時はまだヤクザの“ヤ”の字も分からないとき。これを岡田は「(尾崎の)原作は使わなくていい(!?)」というとんでもな注文を出したため、笠原は好き勝手なプロットを作って尾崎にお伺いを立てに行った。前年からの結腸ガンが進行して、声を出すのも辛そうな尾崎は、笠原と沢島の説明が終わると、嗄れた声で「いいよ」と一言だけ、あとは二人の顔を眺めているだけだった。「オレの小説をメチャクチャにしやがって!と腹中は煮えくり返る思いがあったに違いない。『飛車角』路線は成功し、東映は余勢を駆って〈ヤクザ映画〉の量産に踏み切り、以来十年に及ぶ隆盛を迎えた。もしもあの時、尾崎が元気で、『こんなものは人生劇場ではないッ』と突っぱねていたら〈東映任侠路線〉の隆盛は無かったのでないか、つまり〈東映任侠路線〉は、尾崎の病気に便乗して芽吹いたもの」などと話している。笠原の脚本執筆期間は1963年9月~12月。
内藤誠は本作のセカンド助監督を務め、予告編の制作もした。
しかし錦之助がやる気がないと判断して『人生劇場 飛車角』で宮川役を好演した高倉健を主役に抜擢した。『日本侠客伝』の一作目のみ、錦之助は脇で出演したが、錦之助の代わりに主役を張った高倉健の人気は爆発して一気に東映の大看板になった。錦之助はこの年5月、俳優労組の旗頭に担ぎ上げられ会社に反撥する立場になり、社会問題への関心も見せ始めていて任侠映画を好まず。また岡田が引き入れた俊藤浩滋が京撮で力を持ち、沢島は俊藤と反りが合わず。撮影所に暴力団が常時徘徊する雰囲気に耐えられず、岡田が仁侠路線を強化し時代劇の製作終了を決定したため、東映を退社してしまった。本シリーズの大成功で任侠映画路線の端緒を開いた沢島は、結果として自身の愛する時代劇の製作終了という思いも及ばぬ事態を招いた。沢島と仲のいい錦之助も続いて東映を退社した。
この後、岡田とタッグを組んで任侠路線を拡大させる俊藤浩滋は、1960年に岡田に頼んで東映の外部プロデューサーになっていたが本作には関わっていない。しかし「『人生劇場 飛車角』が大ヒットしたとき、私は血の騒ぐのを感じた。というのは、尾崎士郎の原作は何度も読んでいたから、飛車角にしろ吉良常にしろ、正真正銘のやくざであり、とくに『残侠篇』は純然たるやくざの世界を描いたものだということを知っていた。そうか、こういう映画をお客さんは面白がってくれるのか、と感動した(中略)これがやくざなんだという映画を自分なりに撮りたいと強烈に思った」などと話しており、俊藤が本格的に任侠映画をプロデュースするのが、岡田が京撮所長に戻り、京撮での仁侠映画路線第一弾として企画した鶴田浩二主演の『博徒』(1964年7月)であった。
当時東撮所長だった岡田茂が「いままでと同じでは当たるまい」と『残侠篇』の脇役の1人に過ぎない飛車角こと小山角太郎に着目し、全く違った『人生劇場』を作るよう指示を出す。こうして生まれたのが、この『人生劇場 飛車角』である。当時の東映は、粗製濫造を招いた第二東映の失敗もあり、テレビの抬頭もあって一連の時代劇やひばり映画の客足が遠のき、時代劇ではお客を集められなくなっていた。大川博社長からの表向きの理由は東撮の立て直しであったが、当時京撮の労働組合が騒いでいて、岡田を京都に置いていると一戦交えるのではないかと危惧して岡田を東京に飛ばしたものだった。東映では京都撮影所(以下、京撮)より格下にあたる東撮に左遷させられた岡田は、古手の監督を一掃して若手監督を一気に抜擢し東撮は活気が出てきたが、1962年4月に公開した『太平洋のGメン』から「東映ギャング路線」を敷いて東撮を軌道に乗せ、1963年3月16日公開の本作から「東映任侠路線」を敷き、京撮所長復帰後も任侠路線を柱に東映再建を成し遂げた。任侠路線は時代劇の衰退で模索を続けていた東映の第二の黄金期をもたらした。任侠路線は岡田をして「東映はやくざ映画で生き残れたんだよ、分かりやすくいえば」と言わしめるほどの大成功であった。任侠路線は「東映映画は不良性感度の映画」と公言した"岡田イズム"の象徴となった。
本作の主演に賭ける情熱の凄い鶴田は、主題歌を村田英雄の「人生劇場」にするという会社案にも猛反対した。ところが鶴田は銀座のクラブで村田と知り合い意気投合、村田は鶴田から「一緒に組もう。鶴田と村田が力を合わせて、東映で男の路線を作ろう」と言われ、「鶴田さんの口利きで『人生劇場 飛車角』を皮切りに八年間に渡って東映に世話になった」と村田は話している。村田のヒット曲の主題歌起用は東映では「王将」に続いてのもので、村田は高倉の兄貴分、代貸し役でも出演する。東映は村田のヒット曲の映画化を目論んで、村田の取り込みを謀っていた。村田も「歌同様、映画に中にも新しい"村田英雄像"を作り出したい」と意気込み、東映の任侠映画を中心に映画スターとしても活躍する。8年後に役者業をきっぱり止めたのは、歌手との両立に悩んでいた時、中村鴈治郎に諭されたからという。
本作に描かれた義理と人情と男の悲哀は大衆心理を掴み取り、その中で生きるヤクザ者の姿は、全共闘の学生を中心に熱狂的な支持を集めた。「やくざを美化するな」と散々叩かれたが、岡田は自身の代名詞であるヤクザを主体に据えた新しいジャンル「ヤクザ映画」を路線化し「東映任侠路線」を敷き、日本映画界が下降を辿りつつある状況の中で、約10年の間人気を保った。ひとつの作品傾向が、これほど長く続いたのは異例で、以後、女ヤクザ、実録路線、東映セントラル、Vシネマなどを通して現在にまでその息吹を伝えている。