メリーナイス
5月31日、クラシック二冠目の東京優駿(日本ダービー)(GI)に臨む。参戦2週間前には、右前脚の爪に挫跖をきたして、発熱し運動できない時期があったが回復。調教も十分に消化した。調教では、橋本の調教師人生34年で最も速いタイムを記録することができた。24頭立てだったが、皐月賞優勝のサクラスターオー、トライアルNHK杯優勝のモガミヤシマは、ともに故障して回避。万全の有力馬不在の中、混戦と目されていた。そんな中、皐月賞3着マティリアルが単枠指定制度の対象となる。その通り、マティリアルが1番人気だった。続いて皐月賞2着のゴールドシチー、毎日杯優勝馬でありNHK杯4着のダイゴアルファと続き、4番人気がメリーナイスだった。橋本と根本は、前回マークに執着したことを反省していた。このことから何も相手にしない、メリーナイスの力を発揮させることを第一に考えて、参戦していた。
3枠8番からスタート、先手を主張したトチノルーラー、ダイゴアルファの背後、好位の5、6番手を確保。逃げた2頭が作る平均ペースを追走した。最終コーナーにかけて馬群が凝縮するなか、メリーナイスは逃げ馬の直後にまで迫っていた。進路を得て、末脚を発揮する。前方では、一足先に最も内側を通って抜け出したサニースワローがいたが、直線に向いてすぐに差し切り、先頭を得ていた。
続いて12月27日、有馬記念(GI)に臨む。古馬勢との初対決となったが、筆頭はジャパンカップ3着となった牝馬ダイナアクトレスであり、人気を集めたのは4歳だった。メリーナイスの他に、二冠を果たしたサクラスターオー、二冠牝馬マックスビューティが推されており、1番人気サクラスターオー、2番人気ダイナアクトレス、3番人気メリーナイス、4番人気マックスビューティという順番だった。
菊花賞ではスタートがきっかけで折り合いを欠いたことから、根本はその反省を生かして、長手綱にするなど注意していた。7枠14番からスタート、進み出て1完歩目を果たしたが、続く2完歩目の右前脚が進まなかった。よって鼻面を地面にたたきつけて転倒した。根本は落馬、スタート直後で競走中止となった。根本は落馬した際に脳震盪をきたしていた。この後、1番人気もサクラスターオーが故障を発症により競走中止している。1番人気3番人気総崩れとなり、売上251億円のうち、2頭絡みの約162億円の勝馬投票券が、決着を前にはずれ馬券と化している。この年のJRA賞は、最優秀4歳牡馬にて票を得たが、全143票中3票に留まり、139票で受賞したサクラスターオーには及ばなかった。
イイデライナーは、北海道静内町のグランド牧場で生産された牡馬である。牧場が長く守ってきた短距離で活躍馬を輩出する牝系とメリーナイスを掛け合わせていた。牧場は、母と兄が細身だったため、種牡馬で体格の良いメリーナイスで補おうと考えていた。そうして1991年に誕生したイイデライナーは、それでも細身だったという。
イイデライナーは、誕生直後から目立つ馬で牧場からの期待も大きかった。小柄であるものの、充実した後肢の持ち主で、さらに程良い気性を兼ね備えていた。短距離を主戦場とする牝系だったが、おとなしい気性のイイデライナーは、長い距離もこなすことができた。育成段階に入ってもイイデライナーの評価は変わらず高くあり続けた。冠名「イイデ」で知られるアールエスエーカントリが所有し、栗東トレーニングセンターの大久保正陽調教師に管理されて競走馬となった。大久保厩舎の同期には、ナリタブライアンがおり、馬房が隣同士にされていたという。
3歳秋1993年11月にデビューし、3戦目で勝ち上がり、暮れのラジオたんぱ杯3歳ステークス(GIII)で重賞初挑戦となったが、ナムラコクオーに敗れる6着だった。年をまたいで4歳、1994年1月のシンザン記念(GIII)では、ナムラコクオーとの再戦となったが千切られ、再び敵わなかった。それでも7馬身差の2着を確保した。続いて2月のきさらぎ賞(GIII)では、3番人気で参戦した。逃げるサムソンビッグが、前半の1000メートルを65秒1で通過するスローペースを演出しており、中団につけたイイデライナーには、不利な展開となっていた。