英語の文法
可算名詞には単数形では不定冠詞をつけ、複数では語尾に「s」を付する。語が無声音で終わっていれば発音は /s/、有声音なら /z/ となる。歯擦音に終わる語ではes /ɨz/ を付する(例: dish/dishes)。また「f」/f/ で終わる語の中には /f/ が有声化し /v/ となる語があり、つづりの上では f を v に変えて es /z/ を加える(例: leaf/leaves)。o で終わる語は、その前の字が子音字の場合は es /z/ を加える(例: potato/potatoes、ただしzeroは例外的にzeros、patioは直前が子音字でないのでpatios)。y で終わる語は、その前の字が子音字の場合は y を i に変えて es を加える(例: company/companies、ただしkeyはyの直前が子音字でないのでkeys)。
一部の名詞は不規則に変化する。歴史的には、古英語時代にはさまざまな複数形の作り方があったのが、-s 形に統一されていったもので、これらの語は古形が残存したものであることが多い。
単複同形 (例: sheep、aircraft)
母音が変化するもの (例: man/men、foot/feet)
-en がつくもの (例: ox/oxen、child/children) など
ほかに、借用語では元の言語の変化方法に従うことが多い(例: medium/media、fungus/fungi)。
英語は、元来印欧語が持っていた名詞の格変化や動詞の人称変化のほとんどを失ったため、文中の格関係を語順に依存しており、したがって語順が固定的であり「文型」がはっきりしている。
日本の英語教育ではC・T・オニオンズの提唱した5文型という考え方が英語の基本文型として広く使われている。
5文型は、英文の中心をなす主語述語部分において、前置詞無しに語を並べただけで文ができあがっている物を並んだ語の種類によって分類したものと言える。そこで使われている語は主語としての名詞、存在を言う述語としてのbe動詞、作用を言う述語としての一般動詞、主語の性質や状態を言う形容詞、一般動詞の目的語になる名詞、その目的語に対する内容的な述語になる動詞の原形や名詞や形容詞である。ここには文の大基本である主語と述語に含まれている意味への考察がなされていない。そのため意味に基づいて言葉を使用しようとしている学習者にはかえって妨げとなっているのである。
これまでは下記の文型が主要かつ重要なものであるとして扱われてきた。
他の品詞の語に語尾を追加して名詞化する例が多い。 動詞 + -er または -or ...する人 例:batter 動詞 + -ing ...すること 例:batting 動詞 + -ment ...すること 例:settlement 形容詞 + -ness ...であること 例:madness 形容詞 + -ity ...であること 例:possibility 形容詞 + -ality ...であること 例:commonality 形容詞 + -ist ...である人 例:specialist 名詞 + -ism ...主義または傾向 例:capitalism 名詞 + -ist ...主義者 例:capitalist
元の品詞と意味の派生方法は代表的なものだけを示した。
逆に言えば、これらの語尾で終わる英単語はほぼ間違いなく名詞である。逆にeditor(ラテン語editorより)という名詞から editという動詞、butcher(フランス語boucherより)という名詞から butchという動詞を創出するケースも稀にある。
助動詞は法、相などの文法的機能を担い、意味を担う本動詞と共に用いる。
否定文をさらに疑問文にするには、助動詞を主語の前に移動する。この時、n't を含む縮約形は1語と見なす。 例:Don't you swim? 「あなたは泳がないのですか?」 例:Aren't you driving a car? 「運転中ではないのですか?」 硬い表現では縮約形を使わないが、この時、not は元の位置に留まる。am と may は縮約形が無いので、必ずこの形式になる。 例:Do you not swim? 「あなたは泳がないのですか?」 例:Are you not a swimmer? 「あなたは泳者ではないのですか?」