スタイラス
この用途のものは尖筆と訳すこともある。材料は金属、骨、象牙、葦などがある。
古代ローマ以降ヨーロッパで蝋板に字を刻むのに使われ、これが本来のスタイラスである。他に、古代メソポタミアやクレタでは粘土板、南アジアや東南アジアでは貝葉が使われた。日本にも、紙などに字を刻む角筆と呼ばれる筆記具があった。
謄写版原紙(蝋原紙)に刻むものは、鉄筆と訳すことが多い。
エングレービングなどの版画にも使われるが、これはビュラン (burin) と呼ぶことが多い。
古代ローマの蝋板用スタイラス(復元)

14世紀のスタイラス
15世紀ドイツの骨製スタイラス
iPhoneやAndroid以前の、携帯機器向けOSのユーザインタフェース(UI)は指によるタッチ操作を前提にしたデザインではなかった。また、抵抗膜方式タッチパネルが一般的であったため、スムーズにドラッグ操作するためには指ではなくスタイラスでの操作が必要であった。
例えば、Windows Mobile 6.1までのUIは、パソコン上のWindowsを、そのまま縮小したようなデザイン、操作体系であり、パソコン同様にタスクバーとスタートメニュー、閉じるボタン、スクロールバーなどで操作を行う。一つ一つのボタン、バー、項目が小さいため、スタイラスを使わずに指でタッチ操作を行うのは困難であった。このような、スタイラスが必須のUIは、他の携帯情報端末向けOSでも同様であった。
また、Palm OS搭載機の標準的な文字入力方法はGraffitiであったが、GraffitiエリアにGraffitiを描くにはスタイラスが必須であった。