レオポルド2世 (ベルギー王)
しかし急速な経済成長に伴う小経営から大規模工場制への転換によって、労働者階級の環境は悪化していった。そうした国民の社会不安を背景に1885年には社会主義や社会民主主義の派閥などが統一されてベルギー労働党(オランダ語版)が結成され、同党が影響力を拡大させるようになった。1886年にはリエージュやシャルルロワでの労働者のストライキが暴動に発展し、軍隊が投入される騒ぎとなった。
こうした社会情勢から秩序を回復するためにカトリック政府も譲歩を余儀なくされ、労働者保護政策が打ち出された。1887年に給料の現物支給が禁止され、1889年には女性や児童の労働が制限された。1900年には老齢年金の制度が導入され、1905年には日曜日労働が禁止されている。また労働党の組織した労働組合によるゼネストの圧力で1893年には男子普通選挙法が制定されるに至っている。
1902年には王妃マリー・アンリエットに先立たれた。
崩御の3日前の1909年12月14日には新しい兵役法に署名した。不公正と批判されていたこれまでのくじ引きの徴兵制を改め、一家族につき一人を兵隊に出すことを義務化した。
顎鬚を生やしたレオポルド2世の胸像
老年のレオポルド2世
レオポルド2世の銅像はベルギー国内に多数存在しているが、人権保護団体が過去の圧政を理由に像の撤去を訴えてきた経緯がある。2020年6月、アメリカ合衆国で発生した反人種差別デモがベルギーにも波及。アントワープ市内にあったレオポルド2世の像が襲撃を受け、放火された上に塗料が掛けられる事態となった。アントワープ市は、同月9日に像を撤去、修復の上、市内の博物館に収蔵する方針を発表した。