なろう系
『小説家になろう』に投稿される、何の変哲もない主人公が異世界に行く、或いはそこに転生することで、突如ヒーロー扱いされるといった類の物語の総称。
野間口修二はE・M・フォースターが提唱したフラットキャラクター論(キャラの傾向を2種類に大別した分類)を当てはめるとなろう系で不快な性質が少しでも行き過ぎると猛批判されるのはなろう系のフラットキャラクターの設定がかなり低いか許容範囲がかなり狭いのではないかとする。
柳原伸洋は本ジャンルのいくつかの作品には「植民地支配のまなざし」があり、一例として『転生したらスライムだった件』では主人公のリムルが強大な力でモンスターたちを平定、啓蒙して街や国を作っていく快楽がメインで、これは優越感からくる植民地の快楽だと言い、それが作中で消費され、1万人以上の人間(作中でのルビは「ゴミ」)を虐殺して魔王となる展開にはダーク・ファンタジー的な比喩、社会風刺も一部には存在するが、リムルの「我等に対し、牙を向く者には制裁を。手を差し伸べて来るものには祝福を授けよう」との台詞から殺戮に抵抗はなく、同様の作品に『オーバーロード』『デスマーチからはじまる異世界狂想曲』などを挙げた。ただ、柳原は現代の娯楽作品を植民地主義という言葉で断罪するのは無理があり、倫理や正義から糾弾するのではなく自らも研究と趣味半分ずつ嗜んでいるとし、こういった見方もあると提示している。
2020年にハコオトコは「アバターになってそもそも現実から逃げ込んでしまう、『なろう系作品』」と言い、それについて西島大介はこのジャンルを「自分じゃないキャラでその世界で遊ぶ」とし、新型コロナウイルス感染症の流行の中でアバター世界を壊してまでわざわざリアル出会いたいのかとも考えられるが、映画『マトリックス』で主人公がどんなに汚くてもロボットに支配された世界より外のリアルワールドが良いと考えたことから、なろう系は閉塞感を生むだけで今後は通じなくなる可能性を指摘、脱アバター、コロナ禍をぶっちぎる想像力でないとフィクションは難しくなってくるのではないかとみている。
作中名詞が既存の英語名であることがよくあり、オリジナルの名前を設定してもいいのではないかとも批判されているが、野間口修二は異世界らしさは筆者にとってどうでもよく、オンリーワン、その作品ならではという考えは優先度が低く、共有された世界観の中で創作することを大塚英志は1989年の『物語消費論』で予言していると指摘、独創性がない共有された世界観があるからこそがなろう系において意味があるのだとしている。また、東浩紀が導入したデータベース消費の最新型がなろう系で行われていることで、テンプレートストーリーは東のいう見えないデータベースの一部ともいえ、なろう系データベースとも呼べる見えないきちんとした形のないDBにアクセス、読者含めて設定を取捨選択することで作品作りが行われていると考えている。ラ研は読者が独自の世界観などにあまり興味がなく、一番惹かれるのは主人公がいかに活躍するかでそれと無関係な設定に凝ると逆効果だとしている。伏瀬もきっちりと世界観を練ると重くなり、そういう小説を読む時間がない人と上手く噛み合ったのがなろう系であるとみている。これらについて山本弘はそういった人はなろう系以外をほとんど読んだことはなく、エドガー・ライス・バローズの『火星のプリンセス』『ターザン』は設定が難解だと捉えられておらず、昔の読者と比べて現代日本人の知能が大きく低下しているわけではないと考えている。横山タスクはプールされた無数の情報を基にした「1.5次創作」と言い表し、オリジナルやオンリーワンよりも最初から二次性やそれを模索する世界で営まれているとしている。
筆者も30 - 40代が多く、売れるためには流行に乗るのはやむなしと割り切り、適応できるからであるとみられる。
大人向け作品が増えたことで中高生はそれには手を出さないようになり、作り手も大人向けが多くなり、飯田一史は2010年代以降のライトノベルはユースカルチャーから広い世代向けのサブカルチャーに変化したと言い、その結果、それまでの読者が離れてラノベ市場の規模が半減、電子書籍市場では漫画と違ってラノベは紙版と同じとはいえず、合わせてもピークより減少した。ただ、単行本と合算すれば小さくなっていない。文庫より四六判で出版されることも少なくないため文庫より価格が高くなり、1冊の価格が1000円以上になったことで2021年時点で小遣いは5000円が中央値の高校生は定期的に購入することは難しく、読者の年齢層を押し上げた。羽海野渉はライトノベルを卒業して読み出す大人向けラノベがライト文芸で、卒業しなかった読者が中高生ではなくより上の成人主人公の物語を欲し、自分が理想とする物語がないのであれば書けばいいとなったことで大人主人公が増加、なろう系異世界作品誕生のきっかけの1つだとみている。飯田は大人になってもラノベを読み続けた面もあるが、なろう系ヒットにより大人読者がよく目立ち、なろう系以外のラノベのキャラクターデザイン、ジャンルの流行に影響を与えたと考えている。「悪役令嬢」ものに続き「公爵令嬢」「聖女」が主人公の作品も増加したことが一因となって投稿者や読者に女性も多くなり、平井幸もなろう系が男性向けだと思われがちだが女性読者も一定数いるとしている。構造が単純であるため2018年頃から小学生に人気が出ているといわれている。ブームにより、コミカライズの際は若手だけでなくベテラン漫画家にも依頼が来るようになった。
2012年10月に開始した『無職転生 〜異世界行ったら本気だす〜』は2013年10月から2019年2月まで「小説家になろう」累計ランキングで1位を維持し、オンライン小説の書籍化が本格的になる前からオファーが殺到したことで、このジャンルの代名詞、パイオニアとされている。これ以降の作品によくみられる、トラック転生、中世風ファンタジーの異世界へ行くといった類型は同作がベースとなっているものも多いと思われる。なお、同作は、なろう系に多くみられるゲーム的要素は皆無である。この点、飯田一史からは、最強の力や転生前の知識を役立てたり複数の女性と愛し合うのはよくあるパターンだが、快感を与え続けないと読者離れするため鬱展開が望まれていない作品ではなく、主人公のルディが落ち込んだり前世の記憶を思い出して傷付くシーンもあり、ピンチがない、勝利が約束された戦いや試練ばかりではなくハードさがあり、簡単に快楽を得るばかりではない、今度こそ生き抜くという意思があり、よくある上昇志向や承認欲求とは無縁だと指摘されている。
よくみられる女性の奴隷が登場する最初の人気作は2012年11月から刊行された『異世界迷宮でハーレムを』である。2013年頃は転生すると赤ちゃんや若者なることが多かった。またその頃のライトノベルはラッキースケベはあっても恋愛要素がないのは珍しかったが次第に珍しくなくなっていった。
2010年代初めに増加したグルメものが一大ジャンルが形成するが、それまでの文庫ライトノベルでグルメものはあまりなく、ヒット作は2008年開始の『ベン・トー』程度であった。