母音交替
インド・ヨーロッパ語族に属する言語では、動詞の活用や名詞の数・格などによる変化は、一般に語尾の変化によって行われるが、この中には母音が変化するものもある。
そのほか、語幹の母音が変化する現象も多く見られる。これはウムラウト(Umlaut)とアプラウト(Ablaut)に分けられる。現代ではドイツ語などにみられるが、英語にも例が多いのでそれらを例に示す。
ウムラウト:
mouse→mice、foot→feet
など不規則名詞の複数形。
アプラウト:
sink→sank, sunk
sit→sat(またsetも同語源)
など不規則(強変化)動詞の活用。
歴史的にはウムラウトは語尾にあったiの影響で母音が変化した(同化)と考えられ、アプラウトはインド・ヨーロッパ祖語にまで遡る古い現象と考えられる。
ウムラウトのことを母音変異とも呼び、アプラウトという用語で他の言語も含め母音交替一般を指すこともある。
モンゴル語、トルコ語などで助詞・接尾辞の母音が語幹の母音に応じて変化する(母音調和)。現代朝鮮語でも活用語尾に見られる。
セム語族ではアラビア語、ヘブライ語などの動詞の、過去形(完了形)と現在形(未完了形)の語幹母音がアプラウトと見られる。たとえば古典アラビア語で「書く」(過去形語幹 katab-/現在形語幹 -ktub)のような他動詞の多くはのように a / u ないし a / i で、「着る」(labis-/-lbas)のような再帰動詞や自動詞の多くが i / a になっている。