信州の地理山脈
高い山地・山脈が連なり、千曲川や木曽川など複数の河川の流域に盆地や谷底平野が形成された長野県では、盆地・谷底平野ごとに独自の人間活動が営まれ、地域性を生じた。多様な地域社会を1つの県としていることから、長野県は時に「信州合衆国」とも形容される。また長野県は教育熱心な県として知られてきた県でもある。江戸時代に寺子屋教育によって識字率が高かったことや、明治時代に小学校の就学率が高かったことを背景としており、教育熱心さを継承・発展してきた。
斎藤功は、長野県が多くの地理学者を輩出してきた県である理由として、上述のような地理的多様性と教育熱心さを指摘した。そして山地・山脈の多い長野県の地理的特性、長野県出身の地理学者の多さ、長野県出身の地理学者による研究水準の高さの3つをかけて、「信州の地理山脈」と名付けたのであった。斎藤は特に、三澤勝衛と市川健夫をその代表として挙げた。