トゲウオ科
トゲウオ科の仲間は細長い体をもつもの、体高の高いものなど様々な体型をもつ。通常は体長10cm未満の小型魚類で、最大で全長18cmほどに成長する。体側には硬い鱗板が並び、一般に淡水性の種は海水・汽水性のものよりも鱗板の数が少ない。
背鰭の棘条はよく発達し、3-16本が独立して並ぶ。腹鰭は1棘1-2軟条だが、一部の地域個体群では腹鰭の骨格を失っていることが知られている。背鰭軟条は6-14本、尾鰭の鰭条は通常12本。後擬鎖骨を欠き、眼窩周囲の骨は後部で欠損する。鰓条骨は3本、椎骨は28-42個。
イトヨ種群は生態だけでなく形態の多様性も高いことが知られている。多くが3本の背鰭棘条をもつ一方で、2あるいは4本の個体も存在する。