ナンキンハゼ
落葉広葉樹の高木で、樹高は15メートル (m) になる。樹皮は灰褐色で、不規則に縦に裂け、荒れた肌合いを見せる。若木の樹皮は、裂け目の間に淡橙色の肌が見える。一年枝は細く、淡緑褐色で無毛である。
葉は、丸みを帯びた菱形・三角状広卵形で、先端は尾状で尖る。秋には紅葉し、赤色や黄色、紫色などが混じり、美しい。
開花時期は6 - 7月。雌雄同株。花色は黄色。雄花は長さ6 - 18センチメートル (cm) の総状花序に多数つき、その葉腋に1 - 3個の雌花をつける。
果実は秋、少し三角のかかった球形の蒴果(さくか)を黒熟させ、3個の種子を出す。種皮は黒色であるが、その表面は脂肪に富んだ白色の蝋状物質で覆われる。蒴果が裂開しても、種子は果皮から自然に離脱することはなく、紅葉期から落葉後まで長く樹上の枝先に残り、白い種子が非常によく目立つ。ムクドリなどの鳥類がこの種子を摂食し、蝋状物質を消化吸収して種子を排泄することで、種子分散が起こる。
冬芽は枝に側芽が互生し、小さい三角形で伏生しており、芽鱗2 - 4枚に覆われている。冬芽の直下にある葉痕は半円形で、維管束痕が3個あり、両脇にかたくなった托葉が残る。仮頂芽は発達せず、枝先に枯れることが多い。
なお、原生的な林が残る地域ではシカが好まない外来種の樹種として問題になっており、春日山原始林では成木が発見された場合には伐採されている。
樹皮
葉と若い果実
紅葉した葉
花
果実
種子