器官培養
2006年4月、科学者らは、7人の患者から細胞を取り出し、培養し、膀胱の移植に成功した試験を報告した。この研究は、米国のノースカロライナ州のウェイクフォレスト大学再生医療研究所(英語版)でAnthony Atalaによってなされた。顎骨もコロンビア大学で培養され、肺はイェール大学で培養された。拍動するラットの心臓は、ミネソタ大学のDoris Taylorによって培養された。人工腎臓はミシガン大学のH. David Humesによって培養された。
カイコの繭から切り出された絹は、心臓組織の培養のための足場として使用されている。心臓組織は損傷を受けた場合に再生されないので、置換パッチの生成は非常に重要である。この実験では、ラットの心臓細胞を用い、機能的な心臓組織を作製した。ヒトへの応用を治療法としてさらに試験するためには、ヒト幹細胞を心臓組織に変換する方法が必要である。
2016年に、複雑な心臓の構造を構築するために、ヒト細胞を使用した別の試験を行われた。ヒトの検体された心臓から、細胞を取り除き、心臓の細胞外マトリックスを残す。そのマトリックスを足場に患者の細胞を培養し、心臓を構築しようとした。心臓は結局は未熟であったが、幹細胞から心臓をつくるためにさらに一歩進んだことが示された。
2017年1月に、ソーク研究所の科学者たちは、臓器の成長に不可欠な遺伝子を欠損したブタの胚をつくり出した。彼らはその後、ヒトの幹細胞をそのブタの胚の中に導入して、その欠損部分をヒトの細胞で埋め、ヒトの細胞の臓器を得ようとした。
以下は、血漿凝固法による器官培養における一般的な手順である。
時計皿内で15滴の血漿と、5滴の胚抽出物とを混合し、血漿凝固を調製する。
ペトリ皿にガーゼを敷き、時計皿を置く。ガーゼは湿らせておき、時計皿からの蒸発を防ぐ。
時計皿の血漿凝固物の上に、慎重に、小さく切り取った組織片を置く。
この技術は現在改造されており、レンズ紙やレーヨンネットなどのラフト(筏)に組織が置かれることもある。その場合、組織は、ラフトごと動かし容易に移動できる。古い培地の液体が除かれ、組織がのった網が、新鮮な培地に再び置かれる。
胚の器官培養は、成体動物由来の正常な器官培養より容易である。以下は、胚の器官培養に用いられる4つの技術である。
培養された器官を使った実験結果は、生体内では代謝されるものも代謝されないので、生体の研究(例えば、薬物を動物に投与してその作用をみるなどの研究)からの結果と比べると信用性は劣る。