ハーフィズ・アル＝アサド
シリア北部のアンサーリーヤ山地にあるアラウィー派の小村カルダーハで、カルビイヤ部族の貧しい家庭の9番目の子として生まれた。高校在学中の1946年、16歳でバアス党に入党するなど早くから積極的な政治活動に取り組んでいた。ラタキアの高校を首席で卒業した後、経済上の理由から大学進学をあきらめ1952年にアレッポの飛行士官学校に入校し、ソビエト連邦(ソ連)での訓練を経た1955年の卒業後、少尉に任官し、シリア空軍に入隊した。なお、後に後継者と目された長男バースィル・アル=アサドもソ連に留学させることになる。
アラブ連合共和国成立後、カイロに派遣され戦闘飛行隊長となり、後のエジプト大統領ホスニー・ムバラクとともに訓練を受けるが、エジプトとの連合への懐疑的な見解により軍から解雇された。カイロでは、秘密軍事委員会を組織して同じアラウィー派のサラーフ・ジャディード、ムハンマド・ウムラーンと共にアラブ社会主義バアス党の運動に参加し、シリア帰国後、1963年のクーデター(3月8日革命)に参加した。バアス党政権が樹立されると国防相を務めた。1966年から1970年まで空軍司令官を兼任。