床次竹二郎
「万年首相候補」と呼ばれ何度も首相候補と評されるも、余人の不評を買って政権獲得の夢を遂に果たせなかった。政治の主導権が軍部・官僚から代議士に移りつつある時代を象徴する人物の一人でありながら、後半生では政党政治への信頼を失わせる失策を行い(このためか、大内力、粟屋憲太郎、島田俊彦、桶谷秀昭が揃って「政権亡者」と評しており、中村隆英は「政界を放浪して笑いものにされた」、筒井清忠は「常に政治的タイミングの判断を誤る人であった」、福田和也も「ポストをもとめて、右に左にと政党会派を渡り歩く、信念のなさは折り紙つき」、松本清張も「彼はさしずめ『風見鶏』の元祖かもしれない」と、いずれも評価は芳しくない)、再び軍部・官僚を政治の主役へ押し上げる遠因を作った。一方で鉄道員の福利厚生に意を用い、公傷退職者を救済するため鉄道弘済会の創設に尽力した。発会に当たっては、5,000円という多額の寄付をしている。党人としては上杉慎吉や平生釟三郎の篤い後援を受けた。
慶応2年12月1日(1867年1月6日)、薩摩藩士の床次正精・友子の長男として、現在の鹿児島県鹿児島市新照院町に生まれる。幼名は竹熊。1872年に父の正精は上京して検事を務めていたが、6歳の竹二郎を含む家族は薩摩に残った。1877年に勃発した西南戦争では西郷死後に大久保利通の留守宅(空き家)を友人と叩き壊した。戦争で家や学校が焼かれたため、父の招きにより上京し、以後東京で教育を受けることとなった。中村正直の同人社や教師の一人には高橋是清が居た共立学校に通い、その後、第一高等中学校を経て、1883年に大学予備門、1887年に東京帝国大学法科大学政治科に入学した。見掛けに依らずに短気な性格であり、在学中は禅の修行など精神修養にも勤めている。大学の同期生に山之内一次、伊集院彦吉、原嘉道、一級下に後に床次の政治顧問を務めることとなる佐々木多門らがいる。
「床次氏は役人での党人としては、演説も一人前に出来るし、人間も上品でちょっと押しがきく。もしこれに覇気と理想を持たせたならば、まず鬼に金棒というところであろうが、惜しいかな、氏にはこの覇気と理想に乏しい上、政治家として最も大切な熱が足りない・・・今後の民衆政治にはそれが何より大切な一つの条件である・・・今日まで苦労が足りない・・今人として順調に進んで来て、ただふとした機会に政党に入ったまでであって・・・生え抜きの政党員、すなわち官権の圧迫や反対党に苦しめられてきた人々とは全然育ちが違う。いわば温室育ちの人間である(『快男児横田千之助』)」
父・正精(鹿児島県士族) 正精は薩摩藩主の一門・宮之城領主島津久治に仕えた武士で奥小姓・御納戸役を勤めた。藩内では西郷隆盛に近い保守派に属し、明治維新後は藩士同志の内紛を調停するために上京し、後に司法省に入省して判事となった。また独学で油絵を学び、1879年には画家に転向した。伊藤博文らの肖像や大日本帝国憲法発布式典の絵などを描いている。
妹シゲ(福岡県、水野敏之丞(理学博士)に嫁す))
明治5年(1872年)8月生 - 没
弟正廣(分家する))
明治20年(1887年)2月生 - 没
妻
清子(橋本庸徳の長女)
恭子(男爵水谷川忠起の長女)
明治23年(1890年)7月生 - 没
長女・春子(山形県士族・鈴木信太郎(内務官僚)に嫁す)
明治26年(1893年)9月生 - 没
二女・フユ(東京府人・佐藤重遠(目白学園創設者、宮崎県選出の衆議院議員)に嫁す)
明治31年(1898年)12月生 - 没
男・正一
明治34年(1901年)3月生 - 没
男・徳二(政治家、第19代総理府総務長官)
明治37年(1904年)2月生 - 昭和55年(1980年)2月没
女・夏
明治39年(1906年)6月生 - 没
女・秋
明治42年(1909年)3月生 - 昭和2年(1927年)5月16日没