片山敬済
1986年から前出のRacing team KATAYAMAで監督として全日本ロードレース選手権に本格参戦。国際A級を目指す国内の若手・堀良成、鈴木博之、鈴木淳を抜擢、ジュニア250ccクラスへの参戦チームとしては異例の恵まれた体制で市販レーサー・RS250Rを用意して参戦させ、国際A級250ccクラスには世界選手権(WGP)への進出を熱望していた喜多祥介、ベテランの菊池正剛、新井亮一の3人体制でRS250Rにて参戦。世界選手権250ccクラスへはフランス人のベテランジャン・フランソワ・バルデを起用。負傷により長期欠場してはいたが、片山以来のグランプリ優勝の期待があった1983全日本チャンピオン・福田照男をワークスマシンNSR250で参戦させる体制を作った。福田は負傷に苦しみ戦列復帰できず現役引退を発表し、代わりにシーズン途中からイタリアのベテランバージニオ・フェラーリが加入。WGP500ccにはレイモン・ロッシュを起用しNS500で参戦。東亜国内航空(全日本選手権)やロスマンズ(世界選手権)のスポンサードもあり、バルデが世界ランキング5位、ロッシュがランキング7位を獲得。
1987年になるとWGP250にステファン・メルテンスとドニー・マクレオドを起用し、オリジナル設計のカーボンフレームにホンダエンジンを搭載したマシン「SEKITOBA」を投入しての実戦や開発にも着手。国内では同年に国際A級に昇格した堀と鈴木が安定感を増し、1988年になると全日本選手権の年間ランキング3位(堀良成)と5位(鈴木淳)を獲得などチーム運営はいくつかの成功を経たのち、数年で解散。日本人最後の「コンチネンタルサーカス」具現者として活動した。
1979年はホンダのWGP復活と同時に同チームに移籍。 ホンダと契約した理由を片山は次のように語っている。「ひと言でいえば、ホンダが好きだからです」。 この時ホンダが用意した、革新的な楕円ピストン(1気筒あたり8バルブ2プラグ)を採用した新開発4ストロークV型4気筒マシーンNR500は、思うように開発が進まず成績も低迷する。 1979年シーズンは、イギリスGP(シルバーストン)とフランスGP(ル・マン)のみ参戦するが、2レースともリタイアとなる。
1980年は途中から参戦し、スズキの市販ロードレーサーRGB500でもレースに出場し、ミザノ(イタリアGP)とハラマ(スペインGP)、ポールリ・カール(フランスGP)でポイントを獲得した。
1981年は片山はレースをしていく上でもっとも苦労したシーズンであったが、NR500は片山にとって夢のあるマシンでもあった。しかし、片山は、NR500ではポイントを獲得することができなかった。NR500の3年間は、グランプリ・ライダーとして一番良い時期を無駄にし、もしスズキRG500に乗っていたらチャンピオンになれたかもしれない、と言われ、片山はホンダのテストライダーに成り下がってしまった、と言う人もいた。片山自身もNR500から10年を経て次のように語っている。
「今では時効かな...」「あの3年間、レーサーとして棒にふったな...」(片山)
出演映画
泉優二 監督『甦るヒーロー 片山敬済』日本ヘラルド、1984年
和泉聖治 監督『パッセンジャー 過ぎ去りし日々』松竹、1987年
出演が予定されていた映画
泉優二 原作『ウィンディー』東宝東和、1984年 泉は片山が主演する映画として企画したが、片山の日程上の都合で出演できなかった。
ジョー・マソット 監督『ザ・ライダー』1984年 バリー・シーンが主演する映画で、出演が決まっていたのだが、怪我により出演できなかった。『ザ・ライダー』は『甦るヒーロー 片山敬済』と同時上映であった。
ライダーとしての現役引退後は様々は事業・活動を手掛けている。【レーシングチームカタヤマ(RTK)】、【RTKレディース】、【ジャパンバイク協会 設立準備委員長】、【スポーツアーティスト協会 理事長】、【カタヤマズバイクスクール】、【「双輪道」教祖】、【オートバイ情報サイト「デジバイクドットコム株式会社」】、【紫外線発電技術 紫電改「DBI株式会社」】、【岡山県小田郡矢掛町 緊急災害対策「一般社団法人バートインターナショナル」】、【緊急災害対策チームBERT】、【カフェ「ローズガーデン株式会社」】【ICO 仮想通貨による資金調達 Bert Club Coin(BCC)】など。 いずれの事業・活動もその後の沿革等は不明である。
1976年シーズンにランキング2位になったとき、天才、プリンスなどと言われるようになったが、片山自身は自分のことを素質のある秀才だと思っている。
国籍は韓国。だが日本生まれの日本育ちであり、競技ライセンスも日本で取得している。国籍を世間に公表したのが引退後という事情もあるが、マシンのネームの横に国籍を示す意味で描かれた国旗、優勝時に掲げられた国旗・流された国歌も全て日本のものであり、競技上は完全に「日本人」としての参戦だった。原田哲也が1993年に250ccでチャンピオンを獲得した際にも、「16年振りの日本人チャンプ」と表現されていた。
レーサーとしての精神性を武士道や禅といったものの中に求め、メンタル(精神)トレーニングに取り入れていた事から、欧米のライダーからは神秘的な男だと評されていた。
災害時発生時に救急救援活動を行うバイクレスキュー隊のNPO法人『BERT』を松下弘幸らと2012年春に設立。代表理事を務めている。
片山は、オランダのヤマハ現地法人(NV)と契約するに至ったが、その身分は、以降のミドルクラス、ソノートのクリスチャン・サロン、ベネズモトのカルロス・ラバードと比較してもワークスやセミワークスと呼ぶには余りにも脆弱な体制であり、ヤマハのレース年表にもあくまで「プライベーターとして最後の世界チャンピオン」と記されている。片山の立場はシュバリエやハリスといったコンストラクターのマシンを走らせているレーサーと同じ立場との考えで、普及契約(ヤマハ・モータースポーツ普及課)を断ってヨーロッパに渡った片山の微妙な立場が見て取れる。
250cc・350ccクラスだけ見ても、コーク・バリントンやアントン・マンクが片山のチャンピオン獲得後、ケン鈴木率いるカワサキワークス(KR250・KR350)で圧勝を繰り返す。70年代後半の350ccクラスは、ただ1勝を挙げるだけでも困難だった時代であり、250ccにしてもカワサキワークスが撤退する83年までプライベーターの勝利は遠いものであった。
77年片山のチャンピオン獲得は、以降多くのプライベーターを勇気づけ、「WGPを支えているのはワークスではない。多くのプライベーター達だ」とのヨーロッパ、コンチネンタルサーカスの常識を形成する。