河埜和正
河埜家はスポーツ一家で、小学校ではソフトボールをやっていた。中学校で野球部に入った時は連帯責任でケツバットを食らって即退部したが、バレーボール部に転じて県大会で優勝。垂直跳びで80cmをマークして周囲を驚かせたこともあったが、野球への思いは断ち切りがたく、たまたま実家の隣に住んでいた八幡浜工高・酒本二郎野球部長から「うちで野球をやらないか」と誘われたのもあって、同高進学後は再び野球部に入部。2年次の1968年には秋季県大会準決勝に進むが、八幡浜高の藤沢公也に完封を喫する。3年次の1969年夏も県大会で敗退するなど甲子園には出場できなかった。
高校時代はほぼ無名の存在で、ドラフトで指名されるとは思っていなかったというが、同年のドラフト6位で読売ジャイアンツに入団。
1970年1月に多摩川での合同練習で初お目見えするが、この動きを観察していた須藤豊二軍コーチは目を丸くした。普通の遊撃手は土の部分に守備位置を取るのだが、河埜はそれより2歩後ろで捕球体勢に入った。須藤は試しに強いゴロのノックをしてみると、深い位置で捕るやいなや、一塁へ矢のような送球で、普通なら内野安打になるような位置で楽にアウトにしてしまう。二軍暮らしが長かったが、左翼の前方ともいえる位置からでも一塁で刺すほどの類いまれな強肩の持ち主で、後に江川卓と掛布雅之は著書の中で「河埜さんの肩は超一級」と評している。平凡なゴロを失策することもあったが、側転途中のような極端なアクロバット的体勢から難しいゴロを捌く双方の面を持っていた。
高校時代からその強肩ぶりは有名で、プロのスカウトが試しに一塁で送球を受けてみたところ、あまりにも高校生離れした送球にグラブが弾き飛ばされたとの逸話がある。そのため多摩川グラウンドでは、舌を巻いた須藤が務台三郎グラウンドキーパーと相談し、遊撃の後方2mほど芝を刈って守備範囲を広げたという。“多摩川の主”と異名をとったベテランの務台も「長いことキーパーをやっているけど、こんなの初めてだね」と驚いていた。
1971年にイースタン・リーグで打点王を獲得。1974年に一軍に定着し、黒江透修に代わる遊撃手のレギュラーを獲得。7月9日の大洋戦(川崎)では右肘に死球を受けたかのように見えて、実際にみるみる腫れていったが、河埜は「当たっても痛い顔をするな」と須藤コーチから言われていたため、その表情を見た球審は「痛がっていないから」とファウルの判定。須藤に続いて川上哲治監督も飛び出して猛抗議し、球審の胸を突いた川上は生涯唯一の退場となる一幕もあった。27日の大洋戦(川崎)では大洋が2回裏2死に三塁へ江尻亮、一塁へ松原誠が出塁し、打席に4番のジョン・シピンという好機を迎える。下手投げが苦手のシピンであったため、川上はすかさず投手を関本四十四から小川邦和にリレーしたが、カウント1-1からの3球目をシピンがジャストミートして三塁側の巨人ベンチが一瞬青ざめる。誰もが「ヒットだ」と思ったが、よく見ると白球は河埜のグラブに収まっていた。結局この試合は巨人が11-6で快勝したが、後日、このファインプレーに関して河埜は「あの守備でオレは遊撃手としてメシが食っていけるという自信が生まれたんです。