北北西に進路を取れ
「North by NorthWest」という方位は現実には存在しない。全周を32方位に分割した時の方位の呼び方では、北北西(北からの角度・中間値337.5度)は、North-NorthWest(NNW)である。北西微西(同303.75度)は NorthWest by West(NWbW)、北西微北(同326.25度)は NorthWest by North(NWbN)、北微西(同348.75度)は North by West(NbW)である。
ヒッチコック自身もピーター・ボグダノヴィッチによるインタビューの中で「『三十九夜』のアメリカ版を撮ろうとずっと考えていた。一種のファンタジーだ。タイトルがこの映画の全体を象徴している ...コンパスには“north by northwest”などというものは存在しない。自由な抽象芸術に近いことを映画製作でやろうとすると、思うままにファンタジーを用いることになる。それこそ私が扱っている分野だ。私は現実の一面を扱うようなことはしない。」と語っている。
シェイクスピアの『ハムレット』第2幕第2場のハムレットの以下のセリフ、
I am but mad north-north-west: when the wind is southerly, I know a hawk from a handsaw. (私は北北西の風の時に限って理性を失ってしまう。南風の時には判断力があるのだ)
—Hamlet,Hamlet, ACT II
に由来しているという説がある。