東映Vシネマ
手塚治東映社長は「当社がVシネマを世に出し、日本中にレンタル店ができた。当時、社内でも『これまでの映画館で観る映画はどうなるんだ?』という声もあった。それでも当社が先陣を切って始めたわけです。しかしフタを開けたらVシネマも映画館で観る映画も残っています」と話している。
Vシネマは日本映画史に咲いた徒花にはとどまらなかった。当時映画を撮れなかった長谷部安春、高橋伴明ら実力派監督が腕を振るい、新人時代の黒沢清、三池崇史監督らの修行の場ともなった。哀川翔や竹内力、香川照之ら人気俳優も巣立った。銃撃場面の撮影技術などもVシネマで培われたものもある。
「静かなるドンシリーズ」などを手掛けた鹿島勤監督は「受ければ何でもあり、がVシネ。だからこそかえって時代を映す」などと話している。
監督も手掛ける小沢仁志は「Vシネを無くしちゃいかん」と力説。「Vシネは俳優にとってチャンスの場。無名の新人が抜擢され、テレビや映画で活躍する。ずっと作り続けたい」と話した。
山根貞男は「映画は量産すればクズも多いが才能や傑作も生まれる。ビデオ映画は、低予算でもたくさん作ろうと始まり、育った代表的な人が哀川翔。
当初Vシネマ第一弾として製作を予定していたのは、安部譲二の連作小説『泣きぼくろ』であったが、クランクイン3日前に中止になり、『クライムハンター』が第一弾となった。そして当初の予定だった『泣きぼくろ』の映像化は1990年、高橋伴明監督、哀川初主演作『ネオチンピラ 鉄砲玉ぴゅ〜』として実現された。本作は36,000本を売り上げる大ヒットとなり、東映Vシネマを軌道に乗せた。哀川は本作を主演第一作として、以降の主演作も大半がVシネマとなった。哀川は「年間300日はVシネマの撮影をしていた」と話す。哀川翔を育てたのはVシネマで、東映ビデオ宣伝部は「Vシネマの歴史と哀川翔の歴史は共に始まった」と述べている。
第一弾が『クライムハンター 怒りの銃弾』だったことでも分かるように、当初Vシネマは「ガン・アクション」或いは「正統派アクション路線」を目指し、何か新しいこと、これまでにないことをやろうという考えがあった。ところが主人公の発砲シーンが一度もない『ネオチンピラ 鉄砲玉ぴゅ〜』がヒットしたため、路線が変更された。『クライムハンターシリーズ』の大川俊道は、シリーズ3作を製作した後は企画が通らなくなったと述べている。
1984年、ビデオ部門に移った東映ヘッドプロデューサー(当時)吉田達が、当時からビデオ・オリジナル作品の製作を着想していたことに始まり、これを当時の東映ビデオ社長・渡邊亮徳が推進したが、実際の製作には踏ん切りがついていなかった。折しも脚本家だった大川俊道が30歳までに監督作品を作りたいと考え、特殊効果のカタログのような作品を作りたいという構想を持っており、そこにテレビ朝日で放送されていた『ベイシティ刑事』のプロデューサー・武居勝彦が、大川に「ガン・アクションをやろう」と持ちかけてきたことで企画が動き出した。1988年、大川が世良公則と組んでガン・アクションに徹したビデオを構想しているという話を吉田が耳にしたことで、第一弾『クライムハンター 怒りの銃弾』の製作が東映ビデオで決まった(1989年3月10日発売)。大川は「『ゲッタウェイ』や『ダーティハリー』のような映画を日本で実現できないかと考えており、『仁義なき戦い』みたいな映画をやりたいわけではなかった」と述べている。
吉田達がビデオレンタル店を視察した折、5本も借りていく若い利用者に「それを全部見るのか」と聞いたところ、「早送りするから」と返答されたことから、「早送りさせないもの」というコンセプトの下に同作品は通常の劇映画より短い60分で製作された。