藤原頼通
しかも子が無いのだから、広く継嗣を求めよ」と叱咤して無理矢理に縁組みを強いた道長だったが、やがて頼通は重病となってしまう。加持調伏の結果、具平親王の怨霊が出たため、この結婚は沙汰止みになったという。
長和5年(1016年)、結局、道長の圧力に屈した三条天皇が敦成親王に譲位すると、外祖父の道長が摂政となった。翌長和6年(1017年)頼通は内大臣に累進すると共に、父に代わって摂政の宣下を受け藤原氏長者も譲られた。このとき僅か26歳であり、最年少の摂政だった。同年末には太政大臣に昇進しながら翌年には辞した父は、前太政大臣として若い頼通を後見することで後継体制を固めた。
寛仁3年(1019年)関白となり、治安元年(1021年)に左大臣に転じた。この間、後一条天皇に三女の威子を入内させ中宮となし、また東宮敦良親王(後の後朱雀天皇)にも入内させた末女の嬉子に親仁親王(後の後冷泉天皇)が授かるなど、父の道長による将来への布石は実を結びつつあった。寛仁3年(1019年)に出家しただけで依然として実権を握りつづける道長には、頼通もその意向に従ってむしろ大事にはその判断を仰いでいる。関白であっても公卿らの前で道長から罵倒されることもあったといわれる頼通は、治安3年(1023年)と万寿2年(1025年)に不始末から父より一時勘当の処分を受けている。
頼通は有職故実に通じた当代の学識者だった小野宮流の藤原実資に師事して親交を結び、道長への批判者だった実資も頼通には好意を持っていた。