あゝ同期の桜
当時の東映は岡田茂京都撮影所所長(のち、社長)が仕掛けた任侠映画など、不良性感度の高い映画で当てていたが、その任侠路線のプロデューサー・俊藤浩滋が中島貞夫に「どや、これ」と『あゝ同期の桜』の遺稿集を差し出した。中島は『あゝ同期の桜』の手記を書いた一人である和田稔の妹と同級生で、高校時代の休学中に手紙を渡されたことがあり、この遺稿集に特別な思いがあり映画化を熱望した。
しかし東映本社では、「戦争映画なんていまさらそんなもの」と、けんもほろろで、大川博社長も猛反対したが、中島と俊藤は、かつて周囲の猛反対を押し切って『日本戦歿学生の手記 きけ、わだつみの声』を製作した岡田所長に頼めばできると考え懇願に行ったら、岡田所長の政治力によって製作が決定した。
脚本は14期飛行学生だった須崎勝彌と中島貞夫の共同執筆。14期飛行予備学生だった鶴田浩二や松方弘樹・千葉真一・高倉健らオールスターキャスト。千葉は「夢にまで特攻隊が出てくる」と出演を喜んだ。
映画は完成したが、編集段階で東映社内の各部署から「ここを切れ、あそこを切れ」という声が多数出た。大川社長からは「反戦的過ぎる」とラストシーンまで削れと命令された。ラストシーンは中島の閃いた渾身の場面であった。「もう監督辞める」と駄々をこねたが岡田所長に説得され「ラストシーンだけは残して下さい。あとはどこを切ってもいいです」と言う妥協案を提示。岡田所長が大川社長を深夜まで説得し、ラストシーンだけは残った。テレビドラマの視聴率は下がり続けていたが、映画は予想に反して大ヒットした。
撮影は京都市郊外と鹿児島県出水市などで行われた。