オーストラリアサッカー連盟
連盟も何の手も打たなかったわけではなく、1990年代からNSLのチーム名に民族的な由来を示すような名前をつけることを禁止し、「都市名のみ」または「都市名+愛称」の新しい名称に変えることを義務付ける など、移民のスポーツからの脱却を図ったが、根本的な解決にはならなかった。
これらの問題を全て解決するために、フランク・レービ連盟会長の下、NSLを清算し、2004年11月に同国初のプロリーグAリーグを発足させた。Aリーグは『民族』ではなく、日本のJリーグ同様『地域性』をコンセプトにすえ(例えば、シドニー市民は、民族に関係なくシドニーFCを応援する)、1都市1チームを原則として、民族色の強いチームを排除し、暴力的なイメージを一新させた。なお、Aリーグに加入できなかったNSLのチームは、規模を縮小し、Aリーグとは別の独自のリーグ戦を開催している。Aリーグは2005年8月より本格的にリーグ戦を開始し、Aリーグ全体で平均観客動員数1万人を記録(シドニーFCは平均観客動員数1万5千人)。Aリーグは、移民のスポーツであり、マイナースポーツであるとのオーストラリアのサッカーのイメージを一新させることに成功した。
同監督招聘には、多額の資金(例えば後の時代だが同監督のロシア代表監督時代の年俸は700万ユーロ(約8億7170万円))と熱意(ヒディンクは当時PSV監督で契約が残っていた)が必要とされたが、根気強く交渉を続けヒディンクの監督招聘に成功した。当時のオセアニア予選は集中開催方式で行われ、2次予選(最終戦は1年前の2004年6月6日)での上位2カ国が2005年9月3日と9月6日の最終予選を戦い、その勝者が2005年11月12日と11月16日の南米5位との大陸間プレーオフ2試合を戦うという期間に余裕があるものだった。ヒディンク監督招聘時点で、残る試合は2005年9月3日と9月6日の最終予選2試合と同年11月12日と11月16日の南米5位との大陸間プレーオフ2試合だった。期間に余裕があることを逆手に取り、PSVとの契約中で難色を示したヒディンクにPSV監督と兼務で構わないと説得した(実際のところ、当時オセアニアにオーストラリア代表に勝てる相手は皆無で、4ヵ月後の大陸間プレーオフのみに照準を合わせればよかった)。また、オーストラリア代表選手の主力の多くが欧州でプレーしていたこともプラスに働いた(PSV監督をしながら視察できる為)。
そこに商業的価値を見出したオーストラリアの当時の首相ジョン・ハワードは「サッカー」をきっかけとしたオーストラリアのアジアへの進出というプランを描き、オーストラリアサッカー界改革を決意。オーストラリア国内最大手のデパートの経営者であり、国内有数の資産家のフランク・ローウィにオーストラリアサッカー立て直しを依頼した。政府の意向を受け、オーストラリアサッカー連盟(以下連盟)は、2003年にフランク・ローウィを会長に選出し、2005年同国初のプロリーグAリーグ発足や「32年ぶりのW杯出場」そして「AFCへの転籍」などの改革を成し遂げた。フランク・ローウィは、2003年から2005年11月まで、連盟会長を務めた。その後、フランク・ローウィの3男スティーブン・ローウィが連盟会長に就任した(現オーストラリアサッカー連盟会長)。
1882年にニューサウスウェールズ州 (NSW) にサッカー連盟が設立されて以来、オーストラリアのサッカーは連邦型のモデルを採っている。国全体を統括するオーストラリアサッカー連盟と州・準州ごとに9つの連盟があり、さらに区や地域ごとに100以上の連盟が存在する。オーストラリアの1部リーグであるAリーグの下位ディビジョンと位置づけられているナショナル・プレミアリーグス(英語版) (NPL) は、各州・準州のサッカー協会ごとにディビジョンが設けられている。
Capital Football:オーストラリア首都特別地域
Northern NSW Football (NNSWF):ニューサウスウェールズ州北部
Football NSW (FNSW):ニューサウスウェールズ州南部
Football Federation Northern Territory (FFNT):ノーザンテリトリー(北部準州)
Football Queensland (FQ):クイーンズランド州
Football South Australia (FSA):南オーストラリア州
Football Federation Tasmania (FFT):タスマニア州
Football Victoria (FV):ビクトリア州
Football West:西オーストラリア州
ヒディンク監督はPSVの監督を兼務したまま、2005年7月にオーストラリア代表監督に就任。オーストラリア代表は9月の最終予選における対ソロモン諸島2試合を7-0、2-1で勝ち上がり、南米予選5位のウルグアイ代表との大陸間プレーオフに進出した。11月12日第1戦アウェイ(ウルグアイのホーム)でのウルグアイ戦では敗れはしたものの最小失点で切り抜け(0-1)、ホームでの第2戦に臨んだ。この際、カンタス航空が協力し特別なチャーター機を手配した。35人の代表選手団に対し220人乗りのジャンボ機を用意し、帰国の準備が出来次第すぐに離陸した。負傷者の負担を減らす為、低い高度で飛び、時差に早く適応できるような工夫をした。機内には疲労を取り除くためにマッサージ台の設置、特別な食事メニュー、酸素ボンベの供給などあらゆるものが準備されていた。対して、ウルグアイはチャーター機を用意できず、2度のトランジット(経由地での航空機乗り換え)を余儀なくされ、疲労困憊で第2戦に臨む羽目になった。ホームでの第2戦を1-0で勝利し、これで1勝1敗、2試合合計スコアも1-1と並び、PK戦に突入。これを4-2で制し、ついに32年ぶりの本大会出場を決めた。さらに、ヒディンク監督が引き続き指揮を執ったオーストラリア代表は本大会でも、ベスト16という大躍進を見せた。