グリゴリー・グリゴリエヴィチ・オルロフ
大ノヴゴロド総督グリゴリー・イヴァノヴィチ・オルロフ(ロシア語版)の息子として生まれ、サンクトペテルブルクの士官学校で教育を受けた後、七年戦争に参戦して1758年のツォルンドルフの戦いで負傷した。帰国後、砲兵将校としてサンクトペテルブルクで勤務しているとき、大公妃エカチェリーナ・アレクセーエヴナ(のちのエカチェリーナ2世)の愛人となる。1762年、皇帝ピョートル3世を廃位して殺害した宮廷クーデター(ロシア語版)の首謀者になり、その功績でエカチェリーナ2世によって伯爵、副将(英語版)、工兵総監、首席大将に叙された。
エカチェリーナ2世は一時オルロフとの結婚を検討するほどだったが、ニキータ・イヴァノヴィチ・パーニン伯爵によって阻止された。それでもオルロフの権勢は絶大であり、特にフョードル・アレクセーエヴィチ・ヒトロヴォー(ロシア語版)によるオルロフ家を皆殺しにする陰謀が露見した後はなおさらであった。グリゴリー・オルロフは政治家としての資質に欠けていたが、当意即妙の機知に富み、時事問題に関する正確な視点を持ち合わせていた。エカチェリーナ2世の治世当初にあっては有能かつ女帝と共鳴する顧問として国政に関与し、愛国心と経済的な動機から農奴制の問題に熱中して農奴の部分的解放による生活の改善を主張した。また、啓蒙専制君主然としたエカチェリーナ2世の歓心を得ようとして、学術会議「自由経済協会(英語版)」の総裁に就任し、さらに1767年の全ロシア法制委員会における最も著名な主唱者でもあった。