ハレー彗星
『漢書』に記述が見られ、8月から10月に観測されている。このときハレー彗星は地球から0.16auの場所を通過しており、漢書によるとふたご座のポルックス、カストルを通過し、しし座とおとめ座の方に行ったと記録されている。古代ローマの歴史家、カッシウス・ディオによるとマルクス・ウィプサニウス・アグリッパの死の前兆のように何日間か彗星がローマの町に浮かぶようにあったと言う。キリスト降誕の数年前に起こったことであるためベツレヘムの星ではないかとも言われる。ただし、惑星の合や別の彗星である可能性もある。
『魏書』に観測記録があり、永安3年(530年)8月29日に北東の空でおおぐま座λ星とおおぐま座μ星の東近くに現れた。その後も同様の現象が起こり、9月27日に消えたと書かれている。
1910年のハレー彗星は4月10日ごろには肉眼でも見えるほどになり、4月20日に近日点に達した。ハレー彗星の写真が撮影された初の接近であり、分光観測によるデータが得られた初の接近でもある。さらに近日点を通過した後の5月20日頃には0.15auまで地球に接近した。実際に5月19日にはハレー彗星の尾の外側の部分を地球が通過した。今回のハレー彗星の出現より4か月前には大彗星C/1910 A1(英語版)も観測されていたがこちらはDaylight Cometと呼ばれるほど昼でも肉眼で見られた別の彗星である。
ハレー彗星の核が地球と太陽の間に入ったため、今回の接近では地球上から太陽面通過を観測できる状態となっていたが、世界中の天文台が当時としては最新の機材を使って観測にあたったにもかかわらず、結局、確実に見たとの報告はなかった。現在の八戸市に住む天文愛好家、前原寅吉は、自作の天体望遠鏡を自宅の物干し台に取り付け、観測に挑戦した。太陽面通過の観測には成功したものの学会には認められなかった。
最初にこの時のハレー彗星が発見されたのは1909年9月12日で、マックス・ヴォルフがハイデルベルクのケーニッヒシュトゥール天文台で写真撮影によって発見した。このとき、ドイツの天文学会、Astronomische Gesellschaft(英語版)は近日点通過時刻を最も的確に当てた者に賞金を与える企画を行っており、Philip H. Cowellとアンドリュー・クロンメリンが最も正確に当てることができた。実際の近日点通過時刻が4月20.
『晋書』に観測記録があり、アンドロメダ座に出現したのち、ペガスス座を通過し、しし座の方へ行ったと書かれてある。
18日であったのに対し、金星から海王星までの惑星による摂動を計算した彼らの予想では4月17.11日と3日程度しか誤差がなかった。
ハレー彗星の尾は1910年2月ぐらいはまだほとんど見えなかったが4月中頃になってようやく4°、4月21日には12°までになり肉眼でも尾が見えるようになった。5月19日には150°にまでなり、それ以降は尾は小さくなっていたものの6月11日でも25度であった。
当時麻布にあった東京天文台(現:国立天文台)では平山信らが3台のカメラを使用し、4月20日から6月7日の間に44枚を撮影した。また、満州にも観測小屋を建て、早乙女清房らが遠征し、15cm屈折赤道儀と3台のカメラを使用して5月6日から6月11日までに90枚を撮影した。
今回の接近ではスペクトルの分析が行われ、ハレー彗星にはシアン化物が含まれていることが明らかになった。天文学者カミーユ・フラマリオンは地球がハレー彗星の尾に近づいたとき、大気中にガスが充満し全生命体が死に至るかもしれない、と主張した。彼の声明によりパニックが引き起こされ、ガスマスクを買う者や、ガスの影響を回避する錠剤や傘といった偽商品を買う者が相次いだ。また、瓶や自転車のゴムチューブに空気を詰め、ハレー彗星が通過する時にその中の空気を吸ってなんとか生き延びようとした者もいた。これはまもなく他の天文学者によって指摘され、実際にガスは拡散したため地球が尾を通過しても何ら影響はなかった。しかし同じ頃インフルエンザが流行し、ウイルスの存在が分かっていなかった当時は原因をハレー彗星に求める説もあった。