秋山幸二
選手時代は5月に好調となることが多く「ミスターメイ」と呼ばれていた。秋山は月間MVPを3回獲得しているが、うち2度は5月である。5月に活躍できた理由としては、開幕直後は花粉症の症状に悩まされ、花粉症の治まる頃から野球に専念できたからとのこと。
大久保博元は「現役時代に見た中で一番練習量が多かった人」「やらされている練習をやりたい練習に変える人」と自身の公式YouTubeチャンネルの動画で評している。1987年のある時、一軍の試合中にも室内練習場で長池徳士の指導を受けながら打撃練習をしていたことがあり、その日は午後8時から始まった打撃練習が休憩なしで午後11時まで続いていた。
現役時代にテレビ番組『最強の男は誰だ!壮絶筋肉バトル!!スポーツマンNo.1決定戦』に出演し、THE GALLON THROWでは当時のスポーツマン記録である5m70cmを大きく上回る6m20cmを記録。秋山は「超人」と評されている。同大会で行われた50メートル走では6秒53を記録している。
ソフトバンク監督時代(当時47 - 52歳)においても、選手の打撃練習に加わって柵越えの打球を放つ、ブルペンで100球以上投げ込み球速は130キロ以上を記録するなど高い身体能力を維持しており、その信憑性からエイプリルフールのネタとして秋山の現役復帰が発表されたこともあった。2023年にも投球を披露したが、このときにも評価が高く、ファンを感嘆させていた。
何歳になっても誰よりも長くグラウンドにいるのが秋山先輩だった。最初に打って、若い選手と一緒に最後までいる、その姿に教えられることは多かった」と著書に記している。
1994年9月17日のロッテ戦から10月7日の西武戦まで11試合連続で長打を放ち、プロ野球史上最長記録となった。かつて落合博満が現役時代で唯一の「アーチスト」と認めた打撃は、広い福岡ドームにより9年連続で続いていた30本塁打を割り、また長打を狙うことにより腰痛を悪化させたが、以降はマイナーチェンジを図り、自ら率先してチームに勝つためのイロハを示した。同年、FA権を取得した。以後、秋山は獲得したFA権を行使せずに引退した。秋山がダイエーに残留した後に聞いた話によると非公式で巨人、古巣の西武、サンフランシスコ・ジャイアンツがオファーを検討していたという。特に西武では、堤義明オーナーの厳命で、退団しメジャーに復帰していたデストラーデを呼び戻して、秋山と清原で再びクリーンナップを組ませる構想があったとされ、西武のフロントにも「お前さえその気だったら間違いなく手を挙げていた」と言われたという。この年のオフに再婚している。
1999年からは、ダイエーの初代主将に就任した。シーズン終盤からは不振の柴原洋に代わって1番・右翼手で出場し、チームを牽引した。西武との優勝争いの最中であった9月8日の西武戦で、松坂大輔から顔面に死球を受け、頬骨を骨折するが、次の試合ですぐにベンチに復帰し、フェイスガード付きの特製ヘルメットを作ってスタメン復帰し、9月25日の日本ハムとの優勝決定試合では、先制点となる先頭打者本塁打を放つなど、ダイエー初の優勝に大きく貢献した。
ベストナイン:8回(外野手部門:1986年 - 1993年) ※外野手部門を8年連続は福本豊に次ぐ歴代2位タイ(他に山本浩二、松井秀喜)
ゴールデングラブ賞:11回(外野手部門:1987年 - 1996年、1999年) ※福本豊の12回に次ぐ、歴代2位タイ・外野手部門歴代2位。10年連続も福本に次ぐ歴代2位タイ(他に山本浩二、菊池涼介)。 三井ゴールデン・グラブ レジェンズ(外野手部門)
野球殿堂競技者表彰(2014年)
正力松太郎賞:3回(1991年、2011年、2014年) ※1991年は選手として表彰、選手と監督の両方での受賞は王貞治以来2人目。
月間MVP:3回(1985年5月 野手部門:1990年9月、1991年5月)
日本シリーズMVP:2回(1991年、1999年) ※2球団でのシリーズMVP獲得は史上唯一、8年のブランク受賞は同賞史上最長。
日本シリーズ優秀選手賞:2回(1987年、1992年)
オールスターゲームMVP:1回(1994年 第1戦)
IBMプレイヤー・オブ・ザ・イヤー賞:2回(1991年、1992年)
パ・リーグ最優秀監督賞:3回 (2010年、2011年、2014年)
報知プロスポーツ大賞:1回(1991年)
福岡市スポーツ栄誉賞:1回(2002年)
氷川町町民栄誉賞(2009年)
熊本県県民栄誉賞(2014年)
1987年、俊足と強肩を生かすため、本格的に外野手に転向。同時に遊撃手だった石毛宏典が秋山の守っていた三塁手にコンバートされた。秋山は3番・中堅に固定され、西武打撃陣が軒並み打撃成績を落とす中、秋山一人が成績を維持し、5月21日に日本人最速で通算100本塁打を達成し、最終的に43本塁打で3年連続40本塁打をクリアした。前年オフに本塁打王の常連であった落合がセ・リーグの中日に移籍したこともあり、初の本塁打王のタイトルを獲得した。史上初の40本塁打・40盗塁も期待されたが、38盗塁で達成はならなかった。
1988年、自己最多の151安打を放つ。中日との日本シリーズ第4戦では、杉本正から本塁打を放ち、リーグ4連覇、3年連続日本一に貢献した。
1989年は、シーズン途中にオレステス・デストラーデが加入し、ハイペースで本塁打を量産した。この3番秋山、4番清原、5番デストラーデと続くクリーンナップは、「AK砲」に続く「AKD砲」と呼ばれた。秋山は初の打率3割を記録し、打率.301、31本塁打、31盗塁で、日本プロ野球史上5人目のトリプルスリーを達成した。
1990年には盗塁王を獲得。35本塁打、51盗塁を記録し、プロ野球史上初の30本塁打・50盗塁を達成し、史上初の本塁打王受賞経験者による盗塁王となった。また、2年連続300刺殺(フライアウト)を達成し、外野手としての評価も確立する。秋山の推定年俸は8,400万円で、このオフの契約更改で1億円プレーヤーになるかと期待されたが、清原を名実ともにチームの顔にしたいと考える球団の意向により、秋山は推定9,800万円の掲示を受ける。
本塁打王:1回 (1987年)
盗塁王:1回 (1990年)
最多勝利打点:2回 (1985年、1987年)
勝敗の太字は勝利したシリーズ
※1 リーグ優勝したチームに与えられるアドバンテージの1勝を含む。
※2 4敗の中に相手チームのアドバンテージの1勝を含む。