レオポルト・フォン・ランケ
科学的で客観的な近代歴史学を確立したとされるランケであったが、早くも20世紀初頭に「科学的歴史学の創始者たちが自ら首唱した規則に従わないことがあまりにも多く」、「ランケは、次の世代に対して、れっきとしたランケ主義者だとはいえなかった」と批判が起きた。ランケが己の実践で行ったことは、特定の史料への偏りや恣意的な史料の選択、狭い範囲の史料を活用して多くの隠喩を用いた叙述であり、「ランケの著作はよくいわれるように「無色」などではなく、隠喩だらけ」であった。
ランケは若い頃、イギリスの歴史小説家ウォルター・スコットの作品に感銘を受けたが、実際に史料を調べて見ると、小説の内容が史実とはあまりにもかけ離れたものであることに衝撃を受け、厳密な史料批判による実証主義へ向かうことになった。この点ではランケの史料批判は学問的に大きな飛躍だったが、実際の歴史叙述の段階では、従来的手法が継承されていたわけであった。
ランケの史料批判の方法は、実践面において影響が残っている一方、(文献学だけにとどまらず、社会学、地理学、経済学等を取り入れた)より広範な着想である20世紀の歴史学や経験主義については、一部からは時代遅れで最早信用出来ないと看做されるようになった。20世紀半ばにカーや、ブローデルの挑戦を受けるまで、ランケ歴史学は歴史家を制約して来た。
ヴァルター・ベンヤミンは、歴史家は過去を "wie es eigentlich gewesen"(実際に起きたままに) 説明するべきである、と言うランケの格言の遺産について、「(19)世紀の最強麻薬に等しい」と痛烈に記述した。
ランケは、人物の性格研究に優れていた。特に初期の著作である、『ローマ教皇史』Die römischen Päpste in den letzen vier Jahrhunderten, (1834年〜1836年)において顕著である。彼は、近代ヨーロッパ社会の基軸を、教会と国家の関係の変化の中に見出していった。
ランケが記した諸国民史―『プロイセン史9巻』Neun Bücher preussischer Geschichte (1847年〜1848年)、『フランス史』Französische Geschichte, vornehmlich im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert (1852年〜1861年)、『イギリス史』Englische Geschichte, vornehmlich im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert (1859年〜1869年)は、16世紀および17世紀の近代国家の発展期を集中して記述したものである。
青年時代にランケは万国史や列国史ではない歴史叙述としての「世界史」の執筆の望みを持っていたが、晩年に、この作業に着手した。この『世界史』Weltgeschichte(1881年〜1888年)は、ランケの生前は神聖ローマ皇帝ハインリヒ4世までの記述で(死後、ランケの草稿をもとに15世紀半ばまで加筆された)断片的である。
また、ランケは、プロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世と密接な関係にあり、復古主義に陥り、革命勢力に対しては公正とは言えなかった。