カーリュー・リヴァー
そして、ブリテンは「教会上演用寓話」と題した『燃える炉(英語版)』(1966年)、 『放蕩息子(英語版)』(1968年)を作曲し、本作を含めて「三部作」とした。
本作は1964年6月13日、イングランド・サフォーク州のオーフォード教会でEnglish Opera Group(ブリテンが組織したオペラ団)によって初演が行われた。出演者はピーター・ピアーズ(狂女役)、ブライアン・ドレイク(英語版)(旅人役)など。楽器演奏者の中には、パーカッショニストのジェイムズ・ブレイズ(英語版)が参加していた。この初演の舞台監督はコリン・グレアム(英語版)であった。
物語は、能の形式に従って男性のみが演じる4名の主要人物:修道院長(バス、語り手の役割を果たす)、狂女(テノール)、渡し守(バリトン)および旅人(バリトン)によって語られる。コーラスは、8人の巡礼者(テノール3名、バリトン3名、バス2名)によって行われる。