赤羽秀男
実家は貧しい農家であったが、小学校2年時に父が脳卒中で倒れてそのまま息を引き取り、母が家業を引き継いだ。
叔父にすすめられて中学卒業後に馬事公苑騎手養成長期課程を受験したが、40kg規定のところを42kgと体重オーバーで不合格。東京で浪人生活を送ることになり、出版社で返本の片付けや電話応対のアルバイト、文房具店で店員をしながらロードワークで減量に励む中、母が肝癌のため宇都宮市内の病院で死去。2度目の受験では見事に合格し、南井克巳・小迫次男・大江原哲・五十嵐忠男と同期になる。受講中は口数の少ない目立たない生徒で、成績も実技が中程度、学科が中より下であった。
卒業後の騎手免許試験も1度目は不合格となり、東京・茂木為二郎厩舎に騎手候補生として入門。厩舎に入ってからも休日には必ず電話して馬事公苑で練習したが、普通は候補生になると雑用に追われて練習に来る者はほとんどいないため、夏の暑い中を通ってきた赤羽は例外的であった。2年間の講習のうち、9ヶ月の厩舎実習で、大抵は遊びを覚えたりして、変わってくるのが多い中、赤羽だけは全く変わらなかった。2年目の時にある教官が「お前のように足の短い子は見た目で損をするから、長い靴を履け」と言ったところ、赤羽は言われた通りにわざわざ長い靴を買ってきて2度目の試験を受けたところ合格し、1972年に茂木厩舎からデビュー。同年3月4日の中山第6競走4歳未勝利・パラマスで初騎乗を果たし、14頭中10番人気であったが、ダート1200mを中団で追い通しながら5着に入った。