夏油温泉の石灰華
中舘らによる調査日は1980年(昭和55年)8月8日で、湯壺が平坦に固められた後に行われているが、頂部平坦面の後方、緑色凝灰岩の断崖とドームの接合部の2か所、約3メートル上の凝灰岩の裂け目2か所、合計4か所の湧出口から温泉の湧出は続いている。上部の湧出口の1つは水温24 °Cから25 °Cであるが、他の3か所は約50 °Cと高温で、上部の高温湧水口(右の画像の湧出口No2)から流れ出す温泉水に多量の石灰華が含まれているため、頂部平坦面には小さな石灰華ドームが新たに形成されつつある。これら4か所の湧出口から流れ出した温泉水が混合し、天狗の岩ドーム本体を濡らしながら流下し、石灰華の沈殿が今日もゆるやかに続いている。
天狗の岩上部で採取された石灰華は半固結で軟らかく白色をしており、アラゴナイトの含有量は66パーセント、主湧出口(湧口No.2)のpHは6.11であった。天狗の岩本体の下部から得られる試料をカルサイトとする説もあるが、現に頂部で生成されているものは明らかにアラゴナイトとカルサイトの2つの結晶が混在していると中舘は指摘している。
天狗の岩の上部。2022年9月7日撮影。
鍾乳石のような岩壁。2022年9月7日撮影。
1955年(昭和30年)頃。天狗の岩の右側に階段があり、頂部の天狗の湯に入浴が可能であった。
蛇の湯石灰華は夏油川支流の湯の沢と呼ばれる小規模な沢沿いにあり、夏油川合流部から約200メートル遡った湯の沢にかかる落差7メートルの蛇の滝(または四郎左エ門の滝と呼ばれる)の、滝壺の右側(左岸)に位置している。蛇の湯は多数の小孔や隙間のある石灰華の壁面中腹から湧出する温泉で、湧出口は夏油温泉観光ホテル(調査当時は観光荘)への引き湯のための配管により固められており湧出状況は確認できない。
滝の手前の左側(右岸)には、昭和初期に鉛や亜鉛を探鉱した奥行25メートルほどの廃坑があり、内壁面から温泉と熱気が出て、かつては蒸気洞窟風呂として入浴可能であったが、今日では使用されていない。洞内の天井には鍾乳石の成長が進行中で、壁面には粒状石灰華が見られる。こうした小規模な探鉱跡が湯の沢沿いにはいくつかあり、1936年(昭和11年)に秩父宮に献上された美しい白色石灰華の大きな塊は、この旧坑のひとつから採掘搬出されたものであるという。