マンハッタンカフェ
2番人気だったが、11着敗退。馬体重の減少は、輸送の耐性がなく、この後は続戦できなかった。クラシック第2戦の東京優駿(日本ダービー)参戦を諦めて、長期休養となった。この時の連敗について後に、小島はこのように回顧している。
目標をクラシック最終戦の菊花賞に切り替えて札幌競馬場の2600メートル戦に臨む。4か月空けた8月4日、富良野特別(500万円以下)に、馬体重を取り戻し、プラス46キログラムで参戦。スタートで出遅れたが、追い上げて後方に2馬身差をつけて優勝。2勝目を挙げた。それから8月26日、同条件の阿寒湖特別(1000万円以下)では、直線で進路を塞がれるも抜け出し、優勝。2連勝で、3勝馬に成り上がった。
北海道で出世して、本州に舞い戻り9月16日、トライアル競走であるセントライト記念(GII)に臨む。蛯名に先約があるため、二本柳壮が代打した。再び体重を減らしてマイナス10キログラムであり、トレジャー、ロードフォレスターに次ぐ3番人気だった。道中、好位を追走したが、直線で伸びなかった。シンコウカリド、トレジャー、ロードフォレスターに後れを取る4着、再び優先出走権を獲得することができなかった。
5番仔は、誕生直後から牧場内で良さげな馬という認識があった。牧場育成担当の猿倉修によれば、直後は欠点が見当たらなかったという。おまけに母仔共々素直であり、牧場内千葉英昭厩舎が担った離乳では、気性の難しい母仔から引き離していたが、サトルチェンジ母仔の引き離しは、最後だった。
当歳の5番仔は、1998年のセレクトセールに上場、1億3650万円で売却された。落札したのは、兄フサイチエキサイトも所有していた関口房朗だった。しかしデビューを前に、駐車場経営者の馬主西川清の所有に変更となる。西川は、その5番仔を美浦トレーニングセンターの小島太調教師に託していた。西川と小島の縁は、騎手時代の小島が1995年天皇賞(秋)をサクラチトセオーで制した直後、六本木の寿司屋で偶然席が隣同士になったことがきっかけだった。
馬主でなかった西川は、馬を所有した暁には、調教師に転身する小島に託すという約束を取り付けており、数年後、西川の初めての所有馬、思い出の場所から名付けた「カリブカフェ」で結実していた。以後、西川は主力厩舎は小島とし、娘の名前から拝借した2頭目「サウザンドハッピー」を挟んで、カリブカフェから拝借して冠名「カフェ」を定めるようになった。
日経賞の不調を取り戻して優勝した天皇賞(春)だったが、実際のところは、出走する直前まで不調だった。蹄の不安もあり「ギリギリまで出否を迷ったほど」(小島)のなか、万全とは言えないような状態で強行し、優勝を果たしていた。そのため続く宝塚記念は、回避。早くも春夏シーズンを終えて、北海道の社台ファームで放牧に出されていた。陣営は当初、秋の目標を、天皇賞(秋)やジャパンカップ、すなわち国内専念と考えていた。
しかし春から夏にかけて虚弱体質を克服するようになる。まず、天皇賞(春)から美浦を経由して、放牧地の北海道に輸送されても、体重が減らなかった。それから、放牧中のトレーニングで「さらにドシっとした」(小島)、「ずいぶんパワーアップ(中略)今年は芯がしっかりした感じ」(猿倉)になるまで成長する。そこで陣営は、これまで避けてきた長距離の遠征への挑戦を決意する。当初の国内専念宣言を翻して、外国遠征へ、フランスの凱旋門賞参戦が8月8日に発表された。
凱旋門賞参戦は、共同オーナーとなった社台ファームの吉田照哉の希望によるものだったという。