第78回東京箱根間往復大学駅伝競走
第78回東京箱根間往復大学駅伝競走(だい78かいとうきょうはこねかんおうふくだいがくえきでんきょうそう)は、2002年(平成14年)1月2日から1月3日までに開催された第78回目の東京箱根間往復大学駅伝競走である。
野口は18.1kmで五十嵐をかわし47秒差の3位でフィニッシュ。終盤の向かい風に阻まれ区間新記録はならなかったが、3年連続の区間賞を獲得した。五十嵐は最高点を過ぎてからの下りで腹痛を起こして失速し、1分19秒差の4位。
「トップと4分差なら逆転できる」と豪語していた中大の藤原正和は、後半順位を上げ3人を抜き6位に浮上したが、野口から2分03秒も離される区間3位に留まった。留学生として初めて5区に挑戦した山梨学大のデビット・カリウキは、序盤から脚に痙攣を起こしペースが上がらず区間11位。順位も5位から8位に下げてしまった。2区前田の快走が光った亜大がシード圏内の9位。1区最下位と出遅れるも4区を終わって6位まで巻き返していた日大は、中谷圭介が区間13位のブレーキで亜大と59秒差の10位まで後退した。法大・日体大・関学院大・東海大の4校が復路一斉スタートとなった。
順大・神大・中大・山梨学大の4校が先頭集団を形成。10秒後方では5位の法大・徳本一善に13位でタスキを受けた駒大・神屋伸行の引っ張る集団が2.9kmで追いつき、9人の大集団が形成された。ところが、5位集団を引っ張っていた徳本が5.4kmで右脚に肉離れを発症し急失速、走れる状態ではなかったものの、6.5kmで止めに入ろうとした成田道彦監督を振り切ってさらに歩を進めた。しかし7.3kmで再び成田監督が立ちはだかり徳本を抱き止め、法大は途中棄権となった。2区での途中棄権は前回の東海大に続き2度目で、距離としては史上最短となる。
首位争いは7人の5位集団が9.8kmで先頭集団に追いつき、11人の大集団となった。ここで亜大・前田和之が前に出ると、積極的にスパートをかけて集団を揺さぶる。11.1kmで神屋ら3人が脱落、12kmで順大・奥田真一郎ら4人が脱落し、先頭集団は4人となる。さらに14.1kmで中大・野村佳史が遅れ、15.