摂家
これに対して関白一条兼香が閑院流に摂関が移ってしまうことを危惧して反対したために、東山天皇の第6皇子で閑院宮家の始祖である直仁親王の第4王子・淳宮(後の鷹司輔平)が相続した。
天皇の正式な配偶者と呼ぶべき中宮・皇后は皇族および将軍家を例外とすれば摂家のみから出され、天皇との婚姻関係においても優位に立った。仮に摂家以外の女性が次期天皇を生んだとしても中宮・皇后の実子とされ、産んだ女性は母親とは認められない場合もあった(たとえば、明治天皇を産んだのは中山慶子であるが、実の母親とされたのは孝明天皇の准后であった九条夙子〈のちの英照皇太后〉であった)。
経済的にも慶長期の知行目録によれば、近衛家1795石、二条家1708石、九条家1043石、一条家1029石、鷹司家1000石であったことが確認できる。その後、天保期には九条家3000石、近衛家2860石、一条家2044石、二条家1708石、鷹司家1500石であったのが、慶応元年の段階で近衛家2862.8石、九条・一条両家が2044石、二条家1708.8石、鷹司家は1500石の家領・家禄が与えられ、他の堂上家よりも経済的に厚遇を受けていた(なお、100石以下の堂上家は羽林家で15、名家10、半家7であった)。さらに摂政・関白に就任中は幕府より別途、役職料として毎年500石が支給されていた。その他にも、五摂家は大藩との縁組も多く、摂家息女が嫁した大名家からの援助金も多額であり、経済的には摂家は清華家以下の公家よりかなり恵まれた環境であった。