中世西洋音楽
1322年頃、フランスの司教フィリップ・ド・ヴィトリは理論書「アルス・ノヴァ」(「新しい技術」の意)を著し、それまでの3分割(完全分割)に加えて2分割(不完全分割)も同等に扱い、さらに細かい音符も導入することで、前時代の音楽より自由で複雑なリズムを用いた音楽の記譜が可能となった。ヴィトリの理論は現在の記譜法の基礎となったが、二拍子系のリズムの導入は当時の宗教者たちの逆鱗に触れて大論争となり、ついにはアヴィニョン教皇庁のヨハネス22世から1324/25年に禁止令が出されるに至った。が、こうした抵抗に関わらず、以後のフランスにおいては「アルス・ノヴァ」の考え方に沿ったポリフォニーの発展が見られた。そのため14世紀のフランスの音楽は「アルス・ノヴァ」と呼ばれ、それと対比して13世紀のフランスの音楽を「アルス・アンティクア」と呼ぶ場合がある。
ギョーム・ド・マショー
以前は多声音楽といえばラテン語による宗教曲がほとんどだったが、14世紀に入るとフランス語やイタリア語で愛や生活感情を歌い上げる世俗多声楽曲が盛んになった。13世紀末に活躍した最後のトルヴェールのひとりアダン・ド・ラ・アルは既に3声のためのフランス語世俗歌曲を何曲か残している。アルス・ノヴァの代表的作曲家はボヘミア王兼ルクセンブルク伯ヨハンの司祭ならびに秘書で詩人のギョーム・ド・マショーで、当時最高の作曲家・詩人として国際的に名声が高かった。
ここでは、記事で扱える範囲を最も広くとって4世紀から1450年までとし、時代区分は西洋史に準拠した「初期(~1000)」「盛期(1000~1300)」「後期(1300~)」を基本としつつ、別種の区分や様式上の区分を併用し、850年まではおよそ250~300年刻み、以後はおよそ150年刻みでの記載を試みる。
はじめ修道院を中心に発展した多声音楽は、ゴシック様式の大聖堂が次々つくられる頃になると、都市の大聖堂にその場所を移すことになった。都市の大聖堂で多数の聴衆に聴かれるようになったことで、多声音楽はそれまでの小規模な形を脱し、祝典的な構成の大楽曲に変化してゆく。その中心となったパリのノートルダム大聖堂(1163年起工)では、12世紀半ばから13世紀にかけてレオニヌスとペロティヌスといった優れた人物が現れ、ノートルダム楽派と呼ばれる。レオニヌスが〈オルガヌム大全〉で示した2声のオルガヌムでは、ラテン語のアクセントが強弱ではなく長短であることを応用し、古典詩の韻律に基づいて6つのリズム型とその表記法を定め、それらを基本として新しい楽譜の記し方を工夫している。これはモード記譜法と呼ばれる。その結果、現代の耳には6拍子と感じられるような強烈なリズムが耳に残ることになる。ただレオニヌスの作品は即興で歌ったものを後で書き記した可能性が強く、リズムの表示は必ずしも明確ではない。それに対してペロティヌスはレオニヌスの曲集を改訂し、3声や4声の作品としたため、即興というわけには行かず、最初から書き留める必要があり、リズムの表示もより明確なものとなった。
ブルゴーニュ公国の宮廷と関係を保っていた15世紀のフランドル出身の音楽家たちは、ブルゴーニュ楽派と総称される。彼らは少年期にフランドルで中世以来フランスで開発されてきた多声書法を、若い頃イタリアで活躍してかの地の音楽を、そして百年戦争末期に滞在していたイングランドの音楽家からイングランド特有の作曲法を学び、各国の音楽技法の総合化・国際化を果たした。その総合化の仕事を最も著しく、かつ最も精力的に果たしたのが、ギョーム・デュファイであった。皆川達夫は、音楽におけるルネサンスとはデュファイの創作とともに始まり、展開していったと評価している。金澤正剛は「この新しい指導者の手によって音楽史の新しい時代が展開することとなった事実には疑う余地もない」としている。一般的にはここからルネサンスが始まると考えてよいだろう。
こうしたブルゴーニュ楽派を、「〈中世の秋〉であるとともにルネサンス時代の夜明けである」「中世的要素と近世的要素を併せもつ過渡期」としている記載もある。が、その場合でも15世紀半ば以降のフランドル楽派を中世とはしない。中世西洋音楽が完全に終わるのはここと考えてよいだろう。
ミンネジンガー(ドイツ)
12世紀末以降を盛期として、トルバドゥールの影響のもと、ドイツ語で「愛(宮廷風恋愛)の歌い手」を意味するミンネジンガーが現れる。ベアトリス・ド・ブルゴーニュ(ブルゴーニュ女伯)と神聖ローマ皇帝フリードリヒ1世の結婚が大きな契機となったという。愛の歌とは言うものの、男女に共通の恋愛感情の自然の流露ではなく、貴婦人に対する騎士の一方的求愛の理想化表現であるのが特徴であり、女性詩人がいない。ヴァーグナーの楽劇「タンホイザー」のワルトブルク城の歌の殿堂の場に登場するタンホイザー、ウォルフラム・フォン・エッシェンバッハ、ナイトハルト・フォン・ロイエンタールらは、すべて実在したミンネジンガーであり、ワルトブルク城における騎士たちの歌合戦も、1206年に実際に行われたとする説がある。既出の者の他に重要な者は、ゲーテ以前のドイツ最大の抒情詩人とされるヴァルター・フォン・デア・フォーゲルヴァイデなどが挙げられる。ミンネジンガーについては14世紀初頭の「大ハイデルベルク歌謡写本(マネッセ写本)」や「イェーナ歌謡写本」などで知られる。
トロバトーレとラウダ(イタリア)
トルバドゥールの芸術は、13世紀のイタリアでトロバトーレの活動をうながし、ダンテらもその影響を受けたようであるが、トロバトーレの歌の楽譜は全く残っていない。13世紀には、アッシジの聖フランチェスコの宗教運動と結びついた典礼外の単旋宗教歌ラウダ(賛美の意)の創作が盛んになった。
この時代のポリフォニーの記録としては、モンペリエ大学医学部に所蔵されているモンペリエ写本、北スペインのラス・ウエルガス修道院で筆写されたラス・ウエルガス写本、バンベルク大聖堂に長年保管されていたバンベルク写本などが名高い。これらは「異なる長さの音符は、異なる形で示す」という明快な方法で記譜され、定量記譜法と呼ばれる。が、三位一体から「完全なものは三つから成る」という考え方を反映してか、音符の分割は三分割を基本としており、表記は複雑であった。こうした初期の定量記譜法を実用に耐えるものとして体系化したのが、1280年頃に書かれたケルンのフランコの理論書「計量歌唱法 Ars cantus mensurabilis」である。
典礼劇から受難劇(聖史劇)へ
典礼劇は行われ続けており、ルペルツベルク女子修道院長で西洋音楽史上初の女性作曲家とされるヒルデガルト・フォン・ビンゲンは1158年以前に修道女全員が参加する「オルド・ウィルトゥトゥム(道徳劇『諸徳目の秩序』)」を書いている。また当初は教会堂の一角で行われていたものが教会堂全体に、さらには教会や修道院を出てその前の広場へと移り、劇の言語はラテン語から各地の口語へ、演じ手は聖職者から一般民衆へ移行し、降誕祭劇・復活祭劇・三王来朝劇などそれぞれの祝祭日に行われた劇が13世紀には集大成されて受難劇(聖史劇)となり、中世後期の一大文化財となった。12世紀末あるいは13世紀初めに、北フランスのボーヴェで上演された「ダニエル劇」は、劇的起伏に富み、楽譜も完全な形で残っている注目すべき作品である。