ステファン・ハーディング
シトー会にとって最も重要な文書の1つである『愛の憲章 (Carta caritatis) 』は、それ以前に存在していた『愛と一致の憲章』または『愛と一心同体の憲章』(Charte de charité et d'unanimité) を下敷きとして、1114年に書かれた、シトー会の憲法ともいうべき文書である。本書は6ページ1680語のラテン語散文で構成された。なお、この時点における版の『愛の憲章』には挿絵はなかった。
内容はまずシトー会に属する各修道院は修道院長以下、副修道院長や修道士、助修士などといったメンバーで構成されることとし、完全に自主独立することを定めた。また、これらの修道院はおのおの独立してはいるものの「友好関係と、共通の生活様式と、共通の愛によって」横のつながりを維持することとした。これは、子院と親修道院の関係であっても縦のつながりではないことを意味した。ただし、親修道院の院長は子院の視察を義務とし、子院の修道院長の行いが酷い場合は罷免できるといった規定もあった。年に1度、夏の終わりにシトー修道院で開かれる総会には全修道院の院長が集まり、そこでは子院の院長でも親修道院の院長でも平等に扱われ、諸問題の討議を行うこととした。シトー修道院は最初の修道院であるため親修道院にあたるものがないが、この院長を監視するのは最初の4子院(後述の「子院」節を参照)の院長とし、これも行いが酷い場合は罷免されることとした。
この修道院群のあり方を示した『愛の憲章』は、1119年にローマ教皇のカリクストゥス2世に認可された。後年、1215年の第4ラテラン公会議においてカトリック教会の全ての修道院で採用するよう決定された。またこの決定は16世紀のトリエント公会議でも再認された。