コリン・アレクサンダー・マクヴェイン
スコットランドのフリー・チャーチのアイオナ及びロス教区牧師だったドナルド・マクヴェイン (Donald McVean) と、スザンナ・マックリーン(Susanna McLean)夫妻の長男として生まれた。牧師館(現コルンバ・ホテル)のすぐ横にはトーマス・テルフォード (Thomas Telford) の設計した教会が建っていた。
13歳の時、父親に連れられロンドン万国博覧会を見学し、技術者になることを決心した。エジンバラのロイヤル・ハイ・スクール (Royal High School, Edinburgh) を卒業し、マッカラム・アンド・ダンダス技術事務所 (McCallum and Dundas) で5年間の技術研修。その後、海軍本部の水域測量局 (United Kingdom Hydrographic Office) に勤務し、チャールズ・オットー提督率いる測量船でヘブリディーズ諸島の測量に従事。1864年、ウィリアム・マカンダリシュ (William McCandlish) 技術事務所に雇われ、3年間、ブルガリアのヴァルナ鉄道建設に従事。