桑田真澄
だから足腰、膝の使い方を教えた。それだけでよかったんです。腕のしなり、天性の肩の強さは惚れ惚れするほど。毎日、私が桑田の球を自ら受け、一日、一日成長してゆくのが手に取るように分かったものでした。球の切れ、伸び、変化球の絶妙な使い方、どれをとっても素晴らしかった。そして、どんな過酷なトレーニングにも泣きそうな顔をしながらついて来た、見事な意志の力。私を恩人と今も慕ってくれているが、私としては『この子を使わん手はない』とコーチとして考えただけのこと。」と述懐している。清水は桑田の下半身を徹底的に鍛え上げ、その方法は通常のスクワットが100回終ると前後に跳んで行うジャンピングスクワットを繰り返させるというもので、桑田が寮の階段を這って上らなければならなかったほどハードなものだった。
6月にレギュラー組に昇格。夏の甲子園に向けた大阪大会に背番号17番で清原、田口とともに1年生としてメンバー入り。打撃も買われての、投手兼外野手としての登録だった。大阪大会において、さして強いとは思えないチーム相手に、よたよたとした試合展開でやっと勝つPLの有様を見かねた清水一夫が、4回戦の大阪スタヂアムでの吹田高校戦前に「もし桑田を先発させて負けるようなことがあったら全責任はワシが取ろう。ワシも長いこと野球に関係して来たが、この試合は桑田や。これで負けたら、ワシは一切野球から足を洗おうやないか。」と中村へ桑田先発を進言。当初、中村は難色を示したが、清水の並々ならぬ自信と迫力、そして投手コーチとしての力量に、思い切った起用を決意。
試合中のプレーのみならず、試合前の準備、練習への取り組み、さらに日々の私生活にいたるまで、プロフェッショナルとしてのありかたは落合博満をはじめとする球界関係者から高い評価を得ている。一方で、入団前後より頻発したトラブル(そのほぼすべてが自身の責任によるものではない)により、一般の野球ファンからはある種の色物としてみられることも多く、現役を通してこのギャップにさいなまれることになった。
入団間もない新人時代から慣例を無視してアイシングで肘を守る等、信念を譲らない性格であった。
兄弟は姉と弟(桑田泉)がいる。子供の頃は家庭が貧乏であったことを知らなかったが、ある日家族で寿司を食べに行った時に桑田と弟はよく食べるが母と姉は全然食べていないのを見て「女性はあんまり食べないものなんだ」と思っていたが、後に姉から「貧乏だからお腹いっぱい食べることができない」という話を聞いて貧乏であることを知ったという。
桑田の父は2010年1月17日に住宅火災に巻き込まれて死亡。事故の翌日の18日夜の通夜では桑田が何度もハンカチで涙を拭う姿が見られた。桑田は取材陣に対して「最後に父親の投げたボールを捕りたかったし、僕の投げたボールを捕ってもらいたかった」と話した。桑田の父は晩年静岡県浜松市で喫茶店を営みながら、地元の少年野球チームの指導をしていた。
母方の祖父が早稲田大学の出身だったことから、子どものころ祖母がよく早稲田大学校歌『都の西北』を唄ってくれており、中学生の時点で早稲田で勉強をしたいという夢を持ったという。
中学時代も高校時代も3年間恋人がいた。
初登板:1986年5月25日、対中日ドラゴンズ7回戦(ナゴヤ球場)、8回裏に2番手で救援登板、1回1失点
初奪三振:同上、8回裏に鈴木康友から
初先発:1986年5月28日、対阪神タイガース10回戦(阪神甲子園球場)、3回1/3を4失点
初勝利・初完投勝利:1986年6月5日、対阪神タイガース10回戦(後楽園球場)、9回2失点
初完封勝利:1987年7月8日、対広島東洋カープ11回戦(札幌市円山球場)
初セーブ:1991年4月14日、対広島東洋カープ3回戦(広島市民球場)、8回裏に2番手で救援登板・完了、1回無失点
初安打:1986年6月5日、対阪神タイガース10回戦(後楽園球場)、5回裏に佐藤秀明から単打
初打点:1987年4月28日、対中日ドラゴンズ4回戦(ナゴヤ球場)、2回表に鈴木孝政から先制2点適時打
初本塁打:1987年7月8日、対広島東洋カープ11回戦(札幌市円山球場)、4回裏に北別府学から先制決勝3ラン
久光製薬『エアーサロンパス』(1991年)
富国生命
ナイキ『この試練をありがとうございます』(1997年)
映画『守護神』(2007年、声のみの出演)
グアム政府観光局(2008年 - 2009年)
サントリー『ボス』贅沢微糖 いいとこドリップ「贅沢バッティングセンター」篇(2009年) ※上野由岐子、伊藤淳史と共演
スカパー! - 「スカパー!野球王道 全国」篇(2012年)※清原和博との共演。
日本中古自動車販売協会連合会 『中古自動車販売士』「Life」篇(2013年、ピアノ演奏のみの出演)
ソフトバンク『ワイモバイル』「親子 de ダンス」篇(2019年11月29日 - ) ※息子・Mattと共演
リクルート「AirPay」(2021年、槙原寛己・斎藤雅樹と共に出演)
イシダ(2022年) - ※息子・Mattと共演。
1980年4月、八尾市立大正中学校へ進学後は、中学の野球部に所属し、準硬式の試合(大阪中学校優勝野球大会)に出場した。入学直後に外野手・一塁手としてレギュラーとなり、秋から主戦級投手として活躍した。
2年次には、第32回大阪中学校優勝野球大会で優勝した守口市立八雲中学校(エースは清水哲)に0-1で惜敗した。3年次は、出場した春の中河内地区大会、大阪府大会、八尾市大会、第33回大阪中学校優勝野球大会の全てを制覇している。
大正中学時代は、後にプロに進んだ西山秀二とバッテリーを組んでいた。桑田、西山を擁する大正中は、投打とも群を抜く強さだったと言われ、また大会50周年記念誌には、「桑田の球はファウルにするのがやっとという有様で、たまに出塁しても、見事なピックオフプレーにやられ、完敗を喫した。負けて悔しいというよりも、あまりの力の差に唖然とさせられるばかりだった」と、桑田を物語る逸話が掲載されている。
西山は「140km/hくらいの球を、中学生の頃から放ってたね。すんごいコントロールしとったよ。ミットを構えた所にしか、ホンマにボールが来なかった」「プロに入って、暴投を捕れなくてコーチに怒られた時、『桑田はこんな所に来ぃひんかったもん。中学生でもそうなのに、なんでプロが出来へんの?』と聞きましたよ」「誰も打てんかった。高校野球で、1年生から優勝して当たり前、プロでも活躍して当たり前、そういうボールやった」「ずーっと野球やってきて、総合的に桑田が一番凄いと思う。俺の中では歴代ナンバーワンのピッチャーは桑田」と語っている。
進路方針等で学校側と揉め、3年生3学期に八尾市立成法中学校に転校し、同校を卒業した。