北潟湖
湖の周辺は、貝などの化石を含む凝灰岩や泥岩、砂岩、安山岩からなり、約1,500万年前に堆積したとみられる。その上には厚さ30~50メートルの砂層があり、数万年前の氷期に堆積したと考えられている。また表層には鳥取県の大山から偏西風にのって飛んできた火山灰層(芦原ローム層)が堆積している。
湖面の約99%が福井県に属し、同県では三方五湖の水月湖、三方湖に次いで3番目に大きい。県境付近で二級水系大聖寺川本流に直接合流し、数百メートル下流の福井県北端かつ石川県西端にあたる塩屋漁港で日本海につながっている。日本海との水位差があまり無いため海水が流れ込みやすい。
約2万年ほど前に加越台地が浸食してできた谷に約6,000年前、水が溜まり形成された。湖底には厚さ10〜15メートルの青みがかった暗黒色の硫化水素の臭いがする泥が堆積している。
国道305号より
北側より北潟湖空撮