連合艦隊司令長官 山本五十六
昭和14年(1939年)、日本では日独防共協定を日独伊三国軍事同盟に格上げしようとする動きが強まっていたころ、新潟県・長岡の地で渡し舟に妙な男が乗っていた。そこで逆立ちしたまま対岸に着けるか船頭と賭けをしたこの人物こそ、海軍次官として三国同盟を阻止しようと立ち向かっていた山本五十六であった。
独ソ不可侵条約の成立に伴い三国同盟派の平沼内閣は総辞職したうえ、米内内閣が成立して山本も海軍次官から連合艦隊司令長官に転じ、旗艦長門より連合艦隊を指揮する身となった。だが、米内内閣も陸軍によって総辞職に追い込まれて近衛内閣が成立し、三国同盟はついに締結された。山本が悩みつつも緒戦の勝利で短期に講和に導くべく日米戦の計画を立てることとなった一方、鹿児島の上空では航空隊が連日奇妙な訓練を行っていた。
昭和16年、日本はアメリカとの開戦を決意した。未だ続いていた日米交渉をよそに日本を離れた機動部隊はひそかにハワイへ向かい、ついに12月8日の開戦が発令された。連日の訓練もあって赤城以下6隻の空母から発進した攻撃隊の奇襲は成功したが、空母はハワイに停泊しておらず、山本はそのことが気にかかっていた。