虫垂
ヒトにとって虫垂は欠かせない存在である、それは善玉菌の備蓄機能を備えているからである。今日においてもこの機能は必要なものであるが、食糧事情の大幅な改善により善玉菌を摂取しやすいことから、この機能はさほど重要視されていないと見られている。
大阪大学などによるマウスを実験動物として用いた2014年の研究報告 (Masahata et al. 2014) では、小腸及び大腸にて特異的に作用する免疫グロブリンA(IgA)を虫垂リンパ組織が産生していることが明らかとなり、虫垂を失うと大腸の腸内細菌バランスが崩れ、腸管感染症や炎症性腸疾患を発症することが報告された。
一方、草食動物にとって虫垂は生命維持に欠かせない器官である。虫垂は草の繊維を構成するセルロースを分解するバクテリアの棲息場所となっており、食物の分解に欠かせないからである。