エド・ロバーツ
学校はその後、ゲイツに商用のタイムシェアサービスを利用してBASICの開発に取り組ませる方針を打ち出した。
1975年7月22日、MITS社はゲイツ、アレンとAltair BASICの契約を結んだ。彼らは署名時に3,000ドルを受け取り、その後はソフトウェアのコピーを1つ販売するごとにロイヤルティを上限18万ドルで受け取る契約だった。MITS社は10年間のプログラムの世界的な独占ライセンスを受けた。彼らはまた、他の企業にプログラムをサブライセンスするための排他的な権利を有し、その「最善の努力」を使用してライセンスを促進し、プログラムを商業化することに合意した。MITS社は、アルバカーキ学区が所有するPDP-10の使用時間を、BASICの開発のために提供した。
MITS社は、BASICは競争上の優位性となることに気付き、ハードウェアとソフトウェアをバンドルして販売した。MITSからコンピュータ、メモリ、I/Oボードを購入した顧客は、75ドルでBASICを入手することができたが、BASIC単体での販売価格は500ドルだった。多くのホビイストは、サードパーティからハードウェアを購入し、Altair BASICのコピーを「借りて」使っていた。ロバーツは他の企業にBASICをサブライセンスすることを拒否したため、1977年にMITS社と、ゲイツらのマイクロソフトとの間で調停が行われた。調停者はマイクロソフトと合意し、他の企業に8080 BASICをライセンスすることを許可した。ロバーツはこの決定に失望した。アレン、ゲイツともにMITS社の従業員であり、彼らが使ったコンピュータの使用料はロバーツが支払っていたので、ロバーツはBASICは自分のソフトウェアだと思っていた。
最初の試作品は10月に完成し、表紙写真の撮影のためにニューヨークのポピュラーエレクトロニクス社に送られたが、輸送中に紛失してしまった。ソロモンはすでにこの機械の写真を何枚ももらっていたので、記事はそれを元にして書いた。ロバーツとイェーツは代替機の製作に取り掛かった。雑誌の表紙に掲載されていたコンピュータは、フロントパネルにスイッチとLEDが取り付けられただけの空箱だった。実際に完成したAltair 8800は、雑誌に掲載されていた試作品とは全く異なる回路基板レイアウトを持っていた。
MITS社の製品は、"Model 1440 Calculator"(1440型電卓)や"Model 1600 Digital Voltmeter"(1600型デジタル電圧計)のような命名をされていた。『ポピュラーエレクトロニクス』の編集者は、このコンピュータにより魅力的な名前があれば良いと考えた。MITS社の技術ライターのデビッド・バネル(英語版)は3つほど名前を思いついたが、ロバーツはコンピュータの設計の仕上げに忙しくて、その中から1つを決めることができなかった。
Altairという名前を誰がつけたのかについては、いくつかの説がある。第1回Altair Computer Convention(1976年3月)では、『ポピュラーエレクトロニクス』誌のレス・ソロモンが、12歳の娘ローレンと話している中で命名したと語った。