日本語学
幕末から明治にかけて西洋の言語学が紹介されたことで、日本語学は新たな段階を迎えた。言語研究の在り方が大きく変化したことは、研究史に関する著作が数多く出現したことからも窺い知れる。
また、広く使われた小型辞書には、金沢庄三郎編『小辞林』(三省堂、1928年)などがあるが、文語調による百科事典のような語釈であった。こうした殻を破るために『明解国語辞典』は、主として当時の新聞から多数の用例を拾い続けながら、見出し語に表音式を採用したり、仮名表記を多用した口語体の語釈にしたりなど、工夫を凝らして編纂された。
やがて後に『明解国語辞典』を下敷きにした『三省堂国語辞典』(三省堂、1960年初版)と『新明解国語辞典』(三省堂、1972年初版)が生まれた。いずれも徹底して実例を蒐集して語釈を帰納するが、前者は「ことばの写生」という語義記述に特色があり、後者は「単なる類語の換言ではなく、一文で語義を説明する」という態度を貫いている点が優れている。
学会・研究会
1944年に「国語学会」が結成されたが、戦中ということもあって本格的に活動するのは1948年からであった。やがて日本語研究を取り巻く環境の変化から、2004年に「日本語学会」に改称した。なお、1948年には国立国語研究所が設立されており、日本語に関する各種の調査・研究を実施している。
国語学を主として言語学の側から計算言語学および計量言語学を扱う計量国語学会が、1956年に設立された。世界的に見ても早い部類であることが特筆される。同年には奥田靖雄を筆頭に、鈴木重幸、鈴木康之、高橋太郎、工藤真由美らが言語学研究会を設立し、国学以来の活用形を批判して重要な考察を多く提示したほか、民間教育研究団体である教育科学研究会国語部会に対して言語教育の副読本『にっぽんご』の編集を指導した。
明治以来の伝統で国語学(こくごがく)と呼ばれることもある。同義語として扱われることが多いが、中立的表現である「日本語学」への移行という全体的な緩やかな方向性はある一方で、例えば関連分野である言語教育において「国語教育」と「日本語教育」という表現は使い分けられており、それぞれの語の印象まで含めれば、必ずしも同一視できるものでもない。実際、大阪大学文学部などでは別の研究室にあり、日本語学は「現代日本語を中心とした共時的・言語学的研究」、国語学は「古代から近世までの古い日本語を文献学的・通時的に研究するもの」としている。また、「国語学は標準語・中央語の研究に偏重し、言語変種(方言など)が周辺に位置づけられがちだが、日本語学は変種を広く包括できる」という意見もある。
日本国で、中学校および高等学校「国語」の免許を取得する際、教育職員免許法施行規則第四条および第五条に基づいて、規定単位数以上履修する必要がある科目の一種として、「国語学」が設けられている。この場合、音声言語および文章表現に関するものを含む。