アルフレッド・リヒトヴァルク
ハンブルクのライトブロークで工場を所有していた製粉業者フリードリヒ・ヨハン・カール・エルンスト・リヒトヴァルクの息子として生まれた。父親は最初の結婚から、すでに3人兄弟がいた。母親はヨハンネ・ヘレーネ・ヘンリエッタ(1829年 - 1909)、旧姓バッハといい、作曲家ヨハン・ゼバスティアン・バッハの直系であるとされている。父は経済状況により1858年に工場売却を強いられ、家族はハンブルクに引っ越した。そこで父親はレストランを経営するが経営状況は芳しくなく、家族は貧困のなかで暮らしていた。公立学校に通ってからは非常に才能がある学生であることを証明し、課外時間に助教師として活躍した。1873年にはアルトナにあるギムナジウムであるクリスティアノイム校でアビトゥーア を得て、ユストゥス・ブリックマン奨学金のおかげでドレスデン、ライプツィヒ、ベルリンで芸術と教育を学んた。学業終了後、彼はベルリンで大学や公立学校の幾つかで働いた。一方で当時の教育学に非常に不満を抱いており、このことが彼の中でのベルリンにおいて新しい学校形態や教育学の考えに導いたのである。