ルドルフ＝クリストフ・フォン・ゲルスドルフ
1943年3月13日、トレスコウがアドルフ・ヒトラー総統を飛行機に仕掛けた爆弾で暗殺しようとして失敗した後、ゲルスドルフは自分が自爆してヒトラーを暗殺する決意を固めた。
1943年3月21日の英雄記念日(ドイツ語版)にベルリンでソ連軍から捕獲した武器の展示会をヒトラーが参観し、ゲルスドルフが専門家としてその説明係を務めることになった。ゲルスドルフはコートの両ポケットに隠し持った爆弾でゲーリング(帝国元帥)、ヒムラー(SS長官)、カイテル(国防軍最高司令部総長・陸軍元帥)、デーニッツ(海軍総司令官・海軍元帥)ら首脳陣をまとめて暗殺しようとした。ゲルスドルフは左ポケットに隠していた爆弾の10分の時限装置を仕掛けたが、ヒトラーは立ち止まること無く展示会場を抜け、予想より早く会場を後にした。この時の様子の音声については、実はBBCが秘かに録音しており、見学に要した時間は2分程度であった。なお、ヒトラーは外に展示してあったソ連軍の戦車に関心を示し、戦車によじ登るなどした。
シレジアのリューベン(現ポーランド領ルビン)に、男爵エルンスト・フォン・ゲルスドルフ騎兵大尉(のち少将)の次男として生まれる。母親は伯爵家の出身。アビトゥーア合格までリューベンの学校に学び、1923年に士官候補生としてヴァイマル共和国陸軍に入営した。1934年にシレジアの財閥フォン・クラマスタ家の一族である女性と結婚、一女をもうけた。先祖代々が勤務したブレスラウの近衛騎兵部隊で軍人の教育を受け、1926年に少尉、1938年に騎兵大尉に昇進。1938年から1939年まではベルリンの陸軍大学校で学んで参謀教育を受けた。
陸大を優秀な成績で卒業した後、原隊に復帰して1939年9月のポーランド侵攻に従軍。いとこであるファビアン・フォン・シュラーブレンドルフの仲介により中央軍集団に転属となり、バルバロッサ作戦に従軍。ついでアプヴェーアの連絡将校として参謀本部で偵察課長となる。この転属は、ヒトラー暗殺計画を練るヘニング・フォン・トレスコウらによる働きかけで実現したものだった。1943年4月、ゲルスドルフは偶然カティンの森で4000人以上のポーランド軍将校の遺体を発見した。これは1940年にソ連内務人民委員部により殺害され埋められたカティンの森事件の犠牲者のものだった。