東寺長者
鎌倉時代後期には、真言密教に深く帰依した後宇多上皇が東寺座主という僧職を創設した。東寺長者よりさらに上位の権威を持つ真言密教最高位という意図があったと考えられている。初代東寺座主は第103代東寺一長者の禅助で、第2代東寺座主は第110代東寺一長者の道意である。
その後、南北朝時代に、南朝の後醍醐天皇が再興し、延元4年/暦応2年(1339年)6月26日に腹心で第120代東寺一長者だった文観房弘真を補任した(『後醍醐天皇宸翰天長印信(蠟牋)』奥書・『瑜伽伝灯鈔』)。ただし、仏教美術研究者の内田啓一によれば、当時大和国吉野(奈良県南部)にいた文観が東寺に対し実権を持っていたとは考えにくく、名誉職的なものであったのではないか、という。この補任は父帝である後宇多の供養を文観が行った次の日になされていることから、後醍醐が父帝の仏教政策を継承していることを再確認し、真言密教の大寺院に対して任命権を掌握しているという姿勢を示すという意図があったのではないか、と内田は推測している。