剣埼型潜水母艦
当初は「大鯨」とほぼ同一設計であったが計画が変更され、給油艦として建造中は空母改造時に上部格納庫となる構造物を設けない状態で艤装を進め、1937年(昭和12年)10月には工事進捗状態79.3%、艦上には艦橋構造物や給油設備の一部、高角砲が設置されるほどになっていた「剣埼」であったが、潜水母艦への変更により艦後部の給油設備を撤去、上部格納庫部分が追加された結果、竣工後の外観は「大鯨」に似た形となった。ただし「大鯨」では艦橋構造物とその後方の格納庫が一体となっていたが、「剣埼」の場合は潜水母艦への計画変更前に艤装が進んでいた艦橋構造物を改造再利用したこともあって艦橋と格納庫が切り離された形となり、羅針艦橋の後方が給油時に使用する防舷材の収容場所(潜水母艦として完成時には短艇置き場)となるなど違いが生じた。その他にも短艇の揚げ下ろしを行うクレーンが強化された一方で水上偵察機の揚収を兼用する1基のみとなるなど細かい違いがある。竣工時にエレベーターが2基設置されていたのは先述したとおりであるが後部のエレベーターは使用されず、前部エレベーター開口部以外の最上甲板は木甲板で覆われていた。また水上偵察機3機を搭載する一方でカタパルトは設置せずに発艦はクレーンで甲板から洋上に下ろして行うこととし、機銃も搭載しなかった。これは早期の空母改造を予期していたものと思われる。
ワシントン軍縮条約とロンドン軍縮会議で日本海軍は空母の保有量を制限されていた。そこで10,000トン以下の条約制限外の補助艦艇で、有事には3ヶ月以内に空母に改造できる艦を企画した。これに沿って1933年(昭和8年)度予算(1計画の追加計画)で潜水母艦「大鯨」が建造され、翌1934年(昭和9年)度の計画(2計画)により建造されたのが本艦型である。ちなみに同時期に同様の趣旨で千歳型水上機母艦も建造されている。
またこの当時は潜水母艦が不足していた。八八艦隊計画で建造された迅鯨型潜水母艦は海中型などの2等潜水艦に対しての補給を想定していて、より大きな1等潜水艦の出現により母艦能力は不足していた。また艦齢10年に達し今後は老朽化により練習艦への変更も考えられていた。他艦では「韓崎」は既に老朽化のため呉港に係留され練習艦になっており、「駒橋」は小型艦のため実際には測量艦として使用されていた。本艦型の一番の目的は上記の空母予備艦の確保と思われるが、潜水母艦としても新艦が要望されていた。