教皇パウルス3世とその孫たち
パウルスは、政界を牛耳っていたフィレンツェのメディチ家により任命された教皇のうち最後の人物であった。彼は社会的野心を抱き、職業人で、あまり敬虔ではなかった。愛妾を持ち、婚外子が4人いて、教皇の地位を自身の富を蓄える手段とみなし、親族を高い地位に就けた。才能のある狡猾な政治家で、まさにフィレンツェ人がフランスとスペインの脅威から助けてもらうために必要とした類の人物であった。
パウルスは66歳であった1534年に教皇となり、すぐに自身の家族たちを重要な役職に就けた。彼の最年長の婚外子ピエール・ルイージ・ファルネーゼの息子であり、彼の最年長の孫のアレッサンドロを14歳で枢機卿に任命し、長男に家名を継承させるために結婚させるというファルネーゼ家の伝統を断ち切った。この任命は不可避であるとみなされた。それというのも、パウルスの二番目に年長の孫オッターヴィオは当時10歳に過ぎず、そのように若い枢機卿は政治的に認められなかったからであろう。パウルスは高齢であったので、ファルネーゼ家はオッターヴィオが年頃になるまで待つことはできなかった。かくして、アレッサンドロは枢機卿となった。この任命により、アレッサンドロが主要な階位を取る必要性はなかったが、独身を貫き、長子相続権を放棄することを余儀なくされ、長子相続権は代わりに弟のオッターヴィオのものとなった。アレッサンドロはこの責務を激しく公開することとなった。