呪術医
クロード・レヴィ=ストロースは論文「呪術師とその呪術」(1949)の中で、専門的職能人としての呪術師とは
呪術師が自分の術の効験にたいして抱いている信仰
患者や犠牲者が呪術師自身の能力について抱く信仰
集団的世論の信頼と要求
の3つの相関関係によって成り立っているという。呪術医はある種の病気や症状を癒やせるが、その効験は患者を含め、その社会から偉大な呪術医と認識されることで発揮される。
医療技術の発達は、呪術医の経験や知識から、科学的に裏付けされた物へと置き換わる事で発展してきたが、現代医療でも治せない病は多く、平均寿命は延びたものの死は生物にとって不可避で、現代社会にあっても心理的な不安から呪術医を頼る人は少なくない。
その一方で、民間療法は高齢者の生活の知恵として長らく伝えられており、医者の少ない地域社会においては高齢者がこの呪術医的な存在となるケースも見られる。近代社会においてさえも、高齢者による民間療法は病や傷を癒やしたり害悪を退ける霊力があると見なされる風潮もあった。(高齢者の項を参照)
社会が自己組織化され、権力や地位がより明確な象徴を得る過程で、個人の神秘主義家は急速に社会のヒエラルヒーから外れていった。これは個人の神秘主義者が客観的にも明確な基盤に拠らず、自身の信じている知識体系に基いて存在していたためであるが、この段階に於いて呪術医も次第に社会の支持基盤を失っていった。
民間医療を伝えているため、民衆の中にあってこそ、その存在が珍重されたが、他方勢力をもった神秘主義者である宗教者が中世の社会で地位を築くと、それら宗教者が信奉する神秘主義と相容れない個人の神秘主義者は迫害され、その中にあって呪術医は自身の神秘主義を捨てて医療に専念するか、自身の神秘主義を貫いて迫害されるかのどちらかを選んだと思われる。
この段階に於いては呪術医は自己の知識体系を科学的に再構築して医者となるか、迫害されて権力から遠ざかるかのいずれかであったと思われるが、その一方で主力と成った神秘主義者である宗教家が、従来は呪術医が担っていた地位を獲得している。