水谷新六
前述のように横山源之助はアホウドリの捕獲で名高い人物として、鳥島のアホウドリ捕獲で名高い玉置半右衛門、尖閣諸島の開発で知られる古賀辰四郎と並んで、水谷の名を挙げている。また横山は水谷のことをカロリン諸島最初の貿易者、グランパス等の探検者、そして南鳥島、沖大東島、東沙諸島の開発に先鞭をつけた評判が高い冒険児と紹介している。
鳥島を拠点としてアホウドリで巨万の富を築いたのは玉置半右衛門であるが、水谷はその玉置の活躍に刺激を受け、グランパス島の探検を繰り返す中で南鳥島を発見し、南鳥島は日本領となった。また水谷はアホウドリを求めてその活動範囲を沖大東島、東沙諸島、そして北西ハワイ諸島へと広げていった。このように水谷を始めとするアホウドリを狙った南洋での活動によって、日本人の南洋における活動範囲は急速に拡大していくことになる。
その一方で横山は、無人島の探検に精力を注いだ経歴は何人も及ばないとしながらも、事業家としては玉置半右衛門の傍らにも寄れないとしている。冒険家気質で事業経営は不得手であるとの評は他にもあり、水谷自身も晩年に「冒険が三度の食事よりも好き」と語っている。
グアノ発見を知った水谷は南鳥島での事業継続を決め、1903年2月に鳥糞採集願を東京府に申請した。ところが開拓権取得の時と同様に、今回も鉱業権の取得を出願する人物が現れて騒動となった。結局申請の約1か月後、水谷に鳥糞採集願の許可が下りた。
このように南鳥島でのグアノの鉱業権は当初水谷が所持していた。しかし取得後まもなく権利は他者に渡った。一方、1903年12月には水谷が所属していた金十舎南洋部が解散となり、後継会社として市川喜七らによって新たに南鳥島鳥糞燐鉱会社が設立される。水谷は会社創立直後、出資を行った上で入社する。1904年4月には南鳥島鳥糞燐鉱会社が南鳥島の鉱業権を所得し、同時に安達謙蔵が入社する。6月には水谷は島の開拓権を南鳥島鳥糞燐鉱会社に譲渡し、南鳥島鳥糞燐鉱会社が全面的に南鳥島での事業を展開する体制が整えられた。
1904年2月以降、南鳥島で採掘されたグアノは恒藤規隆が技術指導を行っていた全国肥料取次所によって肥料として精製、販売された。この間の経過の中で水谷は恒藤と知り合い、恒藤のところへしばしば出入りするようになった。