亀甲墓
マシュー・ペリー提督が来琉した時、随行していた秘書官テイラーは船上から海岸沿いに点在する亀甲墓を見て、「最初私はそれを家かと思ったが、それは石灰岩の墳墓であった」という感想を日記に書き留めている。
柳宗悦は、亀甲墓を含む琉球の墳墓を高く評価し、「琉球の霊墓は段位が違うのです。人間が築造した墓所として、かくも神秘的なものがどこにあるでしょう。民間のものといえども、無類に立派な形相を現しているのです。あるものは家の型を示し、あるものは亀甲の形を示し驚くべき量感が迫ってくるのです。(中略)沖縄の墳墓こそは沖縄の至宝なのです。それは驚くべき芸術品でさえあるのです。そのあるものは国宝に列せしめてもよいのです。必ずやその日が来るでしょう。その美しさは無類のものだといわねばなりません」と語っている。
これを墓と知らない人たちにとっては、一見防空壕や掩蔽壕(トーチカ)のようにも見え、第二次世界大戦(太平洋戦争)の最中、アメリカ軍が軍事設備と誤認して砲爆撃を浴びせたこともあったという。日本軍は実際に簡易なトーチカや指揮所として利用し、住民も防空壕や避難所として使用した。中には、砲爆撃を逃れてこの中に避難したものの、軍事目標と誤認されていたがために砲爆撃の優先標的とされて攻撃を受け、一家全滅の憂き目に遭った、という悲惨な例もあった。
なお「夜になると入り口の戸が開く」という伝説が沖縄では古くから伝わっているが、今のところ確たる目撃例は無い。
17世紀後半になると、亀甲墓が沖縄で造られるようになる。現存する最古の墓は護佐丸の墓(1686年)や伊江御殿墓(1687年)が知られている(いずれが最古であるかは文献によって意見が分かれる)。
護佐丸の墓(毛氏豊見城殿内の墓)は、元々あった墓が崩壊したため、1686年に現在の墓に造り直した。ここには7世までの当主が葬られ、8世以降は識名墓(那覇市識名)に葬られている。伊江御殿墓は、亡命中国人のタイロウこと曾得魯(そうとくろ、チャンタールー)が風水を見て設計したと言われている。後年造られる他の御殿墓に比べると規模(幅約11m、奥行き約17m)は小さいが、ヒンプン(屏風、墓庭内に設けられた邪気を防ぐ石垣塀)を欠く以外は亀甲墓の主要素をすべて備えている。伊江御殿墓は沖縄戦で一部破壊されたが、戦後修復された。
その後18世紀に入りこの形の亀甲墓が、御殿や殿内といった王士族の間で大流行した。初期の亀甲墓としては、ほかに具志川御殿の墓が9世・今帰仁按司朝季(1667年 - 1724年)の時代に造られたことが家譜の記録にあり、また宜野湾御殿の墓(1738年造墓、元は具志頭御殿一世・小禄王子朝奇の墓)も、造墓年代の古い亀甲墓として知られている。
宜野湾御殿の墓は、沖縄戦で被害を受けたが戦後修復された。墓本体は幅約12m、奥行き約23mと伊江御殿墓より大型化している。低めのヒンプンを備え、墓室屋根のマユのそりは緩やかで優美な曲線を描き、18世紀前半の亀甲墓の典型を示している。明治時代に具志頭御殿より宜野湾御殿へ売却された。