ビスマーク・シー (護衛空母)
2月16日、第5艦隊 (U.S. Fifth Fleet) の第58任務部隊は日本列島の関東地方を攻撃した。同16日、ビスマーク・シー以下第52任務部隊(ウィリアム・H・P・ブランディ(英語版)少将)の護衛空母群は硫黄島沖に到着し、硫黄島攻略作戦の支援を開始した(Operation Detachment、両軍戦闘序列)。この日は朝から天候が優れなかったものの、90機の艦上機が硫黄島攻撃を行った。17日と18日、硫黄島を包囲する連合軍は戦艦ネバダ (USS Nevada, BB-36) など戦艦部隊による艦砲射撃と、空母部隊から発進した艦上機による空襲を繰り返し、2月19日の上陸決行日に向けて露払いを行った。
この頃、第三航空艦隊(寺岡謹平中将)はアメリカ艦隊への反撃作戦をいくつか講じていたが、彼我の戦力差などを考慮して「少数機の部隊を小刻みに発進させて奇襲を行う」という戦法に決定した。これを受け、第三航空艦隊隷下の第六〇一海軍航空隊が特攻部隊を編成する。第六〇一空は彗星12機、天山8機、零戦12機を攻撃隊として用意して「第二御楯特別攻撃隊」と命名し、八丈島を中継して攻撃することとなった。第二御楯特攻隊2月20日に最初の出撃を行ったが、悪天候で引き返した。天候が持ち直した翌21日に再び出撃する。八丈島に到着後、部隊は5つに小分けされ、15分間隔で硫黄島近海に向かって出撃していった。