希少性
近代経済学における希少性の概念は、生産技術が進歩した状態であっても、考えられるすべての人間の欲求を満たすのに十分な(何かが)決して存在しないことを指す。必要とされる希少な資源を入手するために、何かを犠牲にすることも希少性の意味に含まれる。希少な資源をめぐって争いが起こることがあり、争いは「誰かが何かを手に入れるために努力するときに」発生する。価格システムは、希少な資源を割り当てる方法の1つであるが、お金を支払う意欲に基づいて需給を調整する場合、消費者は富を得るための争いをする。
たとえば、空気は私たちにとって金よりも重要であるが、空気の生産コストがゼロであるため、空気は希少ではない。希少性は、社会の目標のすべてを同時に追求できるわけではないことを意味する(つまりトレードオフがある)。独占市場の場合、人為的な希少性が生じる可能性がる。希少性は備蓄によって生じる可能性もある。パニックによる買い占めによって希少性が引き起こされることもある。
希少でない財もある。これらの財は無価値であるわけではなく、人間の生存に不可欠な財も含む。例えば水がそれにあたる。フランク・フェッターが『経済原則』で説明しているように、「生存に不可欠なものであっても、その豊富な故に欲望や選択の対象にならないものもある」と述べている。過剰に存在し、それらに依存するすべての欲望を満たすのに十分なほど供給されている財を自由財と呼ぶ。
非希少財は、その所有権をめぐって争うことがない財である。非希少財とみなされるということは、(1)その財が無限に存在する、または(2)所有という概念が適用できない、または(3)無限に複製できる-のいずれかがあてはまる財である。