応用倫理学
応用倫理学は、倫理学の学問的な哲学的言説の領域を超えて拡大してきた。今日の応用倫理学は、1970年代初頭の急速な医療と技術の進歩をめぐる議論から生まれ、現在では倫理学の一分野として確立している。しかし、その性質上、医療、ビジネス、情報技術などの分野で起こりうる倫理的問題を専門的に理解する必要があるため、様々な分野における知識が関わる学問とされる。現在では、ほとんどすべての職業に倫理的行動規範が存在する。
応用倫理学的アプローチは、様々な形をとることができる。しかし近年、生命倫理や医療倫理において最も広く活用されているアプローチのひとつが、トム・ボーシャン(Tom Beauchamp)とジェームズ・チルドレス(James Childress)によって開発された4原則アプローチである。一般にプリンシプル主義と呼ばれる4原則アプローチは、自律性、無害性、利益、正義という四つの倫理原則を考慮し、適用することを要する。
規範倫理学の理論は、現実世界の倫理的ジレンマを解決しようとする際に衝突することがある。そして帰結主義と義務論の間に存在する違いを修正しようとする方法は、事例主義(casuistry)としても知られる事例に基づく推論(case-based reasoning)と呼ばれる。決疑論は理論から始めるのではなく、現実の具体的なケースの事実から始める。事例主義は倫理的理論を利用するが、倫理的理論を道徳的推論の最も重要な特徴とは見なさない。
アルバート・ジョンセンやスティーブン・トゥールミン(The Abuse of Casuistry、1988年)のような決疑論者は、応用倫理学の伝統的な規範を批判する。理論から出発し、特定の事例に理論を適用するのではなく、カズイストは特定の事例そのものから出発し、その特定の事例に対してどのような道徳的に重要な特徴(理論と実践的考察の両方を含む)が考慮されるべきかを問うのである。ヨンセンとトゥールミンは、医療倫理委員会の観察において、参加者が思想や理論ではなく、事例の事実に焦点を当てたとき、特に倫理的に問題となる事例についての総意がしばしば生まれると述べている。従って、ラビ、カトリック司祭、不可知論者は、この特定の事例では、特別な医療を差し控えることが最善の方法であることに同意するかもしれないとしている。つまりまず、理論ではなく事例に焦点を当てることで、道徳的な議論に携わる人々は、同意の可能性を高めることができる。そしてその後、応用倫理学は、同じく応用哲学の傘下にある新興の応用認識論と区別されるようになった。前者が道徳的考察の実践的応用に関心を寄せていたのに対し、後者は実践的問題の解決における認識論の応用に焦点を当てている。