メアリー・マクスウェル・ゲイツ
1975年、ワシントン州知事ダニエル・J・エバンス(英語版)は、彼女をワシントン大学の理事に任命した。彼女は、アパルトヘイトに抗議するために、ワシントン大学が保有していた南アフリカ国債を売却する運動を率いた。さらに彼女は、UW財団理事会、UW医療センター理事会、およびUW経営学部諮問委員会の委員を務めた。彼女はまた、ファースト・インターステート銀行、ユニガード保険、パシフィック・ノースウェスト・ベル(英語版)(USウェスト(英語版)の前身)、KIRO(シアトルのテレビ局)などの大企業の取締役を長年務めた。
シアトル以外の地域では、1980年に全米ユナイテッド・ウェイの理事に任命され、1983年には女性初の理事長に就任した。全米ユナイテッド・ウェイでの彼女の理事就任は、マイクロソフトのその後の躍進の重要なきっかけになったと考えられている。1980年、彼女は、同じく理事であり、IBMの会長であったジョン・R・オペル(英語版)と息子の会社について話し合った。いくつかの話によると、オペルは他のIBMの幹部に彼女のことを話したという。数週間後、IBMは、同社の最初のパーソナルコンピュータ用のオペレーティングシステムの開発のために、当時まだ小さなソフトウェア会社だったマイクロソフトと契約した。