ホーネット (CV-8)
ホーネットは撃沈された最後のアメリカ軍正規空母であり、就役から沈没まで1年と7日で最も短命でもある(除籍は1943年1月13日)。この艦の喪失をアメリカ海軍は、活動できる空母が皆無となってしまったことを知られないよう秘匿しようとしたが、11月の大統領選挙を控えたルーズベルト大統領が「悪いニュースを握りつぶした」との評判を避けるために早々に発表してしまい、海軍司令部は「敵に内情が筒抜けになった」と動揺した。
ホーネットは第二次世界大戦中の戦功で4つの従軍星章を受章した。沈没当時、建造中であったエセックス級航空母艦の4番艦は「キアサージ」と命名されていたが、改めて「ホーネット」を襲名することとなった。
ホーネットは1940年12月14日に海軍長官フランク・ノックス夫人、アニー・リード・ノックスによってバージニア州ニューポート・ニューズのニューポート・ニューズ造船所で進水し、1941年10月20日に初代艦長マーク・ミッチャー大佐の指揮下就役した。進水式の模様は日本でも「日本ニュース」第34号で報じられたが、船名は「ホーネ号」と称されていた。
なお、ホーネットに施された迷彩塗装はアメリカ海軍の採用していた「メジャー12」と呼ばれるもので、就役中に修正されたパターンを導入されている。すなわち艦体の上半分を明るいグレー、下半分を濃紺色で塗り分けるというもので、途中から塗り分けの境目を単純な一直線から複雑な波型に改め、艦橋にも濃いグレーの模様を描き加えている。
真珠湾攻撃前の日米関係が不安定な時期に、ホーネットはノーフォークから訓練航海に出航した。1942年に入って間もなく、ホーネットの13ミリ機銃は全て20ミリ機銃に交換された。1月31日、ホーネットの慣熟訓練は全て終了した。2月2日、ホーネットの将来の任務のヒントになる「事件」が起こった。この日、ホーネットは2機の陸軍航空隊所属のB-25 ミッチェルを搭載していた。海上での2機のB-25 は、艦の乗員に驚きと戸惑いを与えた。ホーネットは戦闘準備のためノーフォークに帰港し、1942年3月4日にパナマ運河経由で西海岸へ出航したが、乗員にはB-25 での訓練が何を意味したのか気が付く者はなかった。
ホーネットは3月20日にアラメダの海軍基地に到着した。3月27日には、陸軍航空隊所属のB-25がアラメダに到着。ホーネットでは固有の艦載機を格納庫に収納し、3月31日と4月1日に16機のB-25を飛行甲板に搭載した。これと同時に、ジミー・ドーリットル中佐の指揮下70名の士官と64名の兵員が乗艦した。ホーネットを中心とする部隊は第18任務部隊を名乗った。また、ホーネットを援護するため、ウェーク島および南鳥島への攻撃から帰投したばかりのエンタープライズ (USS Enterprise, CV-6) を中心とする第16任務部隊(ウィリアム・ハルゼー中将)が合流して護衛任務にあたることとなった。
ホーネットは4月2日、陸軍航空隊員にその命令を秘密にしたままサンフランシスコを出航した。その日の午後、ミッチャー艦長は全乗組員に使命である「日本本土空襲」を通知した。