石井光次郎
だが石井の生真面目さとクリーンな政治信条から、派閥子分の入閣を強く働きかけることなどは一切なかったという。勢い、自身の出世・地盤強化にも淡白であった。鳩山政権の後継を争った自民党総裁選では2位・3位連合の奇策により石橋湛山を統一候補として岸信介を破り、石橋内閣成立の立役者となるも、岸派が主張した「党内融和のために決選投票で対立した岸を石橋内閣の副総理として処遇すべき」との意見に譲歩し、副総理就任を辞退した。その後、思いもよらぬ石橋の急病入院による退陣で、後継総裁の座は副総理格として入閣していた岸に奪われることになった。1957年(昭和32年)、第1次岸内閣で無任所の副総理に就任し、内閣改造後は行政管理庁長官に横滑りした。
岸首相の退陣後には、笠信太郎(朝日新聞論説主幹)が、石井をその後継首相に据えようと、宮沢喜一を介して池田勇人に要求している。
その後、1960年(昭和35年)に第1次池田内閣で通産大臣、1965年(昭和40年)には第1次佐藤内閣第1次改造内閣で法務大臣と、重量級の要職を経た。
この間周囲から推される形で、1960年(昭和35年)にも、自民党総裁選挙に立候補したが敗北。1967年(昭和42年)には衆議院議長に就任した。1969年7月の衆議院本会議で自民党が健康保険法の改正にあたり、起立採決で強行突破を計って大混乱した責任を取り議長を辞任した。