マヒンダ
マウリヤ朝のアショーカ王とその妻デーヴィー(英語版)の長男であったと伝えられる。アショーカは長男に「偉大なインドラ(インドの軍神)」という意味の「マヘンドラ」という名を付けたが、彼は家族の勧めによって20歳で出家し、「マヒンダ」と名乗るようになった。その後父の師であるモガリプッタ・ティッサの元で三蔵を学び、第三回仏典結集の際に仏教の教えを伝えるためスリランカへ派遣された。
当初、彼の父アショーカは長男であるマヘンドラに王位を継いでほしいと望んでいたが、ヒンドゥー教の慣例ではヴァイシャの母を持つ彼が仏教国の王位を継ぐことは認められておらず、また彼自身も王位を望んでいなかったことによって断念した。
年代記においてはマヘンドラが宗教的な理由でスリランカへ赴いたと描かれているが、歴史家らはむしろ政治的な理由の方が大きかったと主張している。彼らの間では、アショーカ王がマヒンダを継承者争いから逃れさせるためにマヒンダをサーンチーへ派遣したと考えられている。