熊野 (重巡洋艦)
※『艦長たちの軍艦史』120-122頁、『日本海軍史』第9巻・第10巻の「将官履歴」に基づく。
この航海中、「熊野」は鯨と衝突した。
12月4日日附で熊野と谷風は外南洋部隊(指揮官三川軍一第八艦隊司令長官)に編入された。さらに、熊野は外南洋支援部隊に復帰した。 それまで支隊と行動を共にしていた重巡摩耶、駆逐艦春雨をトラックに帰投させた後の12月6日、熊野は第七戦隊旗艦に復帰した。 その後、第七戦隊(熊野、鈴谷)は駆逐艦望月等と共にソロモン諸島での輸送任務や支援行動、ニューアイルランド島のカビエン周辺警戒任務に従事した。また重巡3隻(鳥海、熊野、鈴谷)の水上偵察機がR方面航空部隊に編入され、駆逐艦部隊の上空警戒やガ島基地夜間爆撃に従事した。
1943年(昭和18年)1月4日、鈴谷が整備修理のためカビエンを出発した(1月12日、内地着)。1月下旬、日本軍はガダルカナル島撤退作戦(ケ号作戦)を発動。同時期、第七戦隊と共にカビエンで待機していた重巡鳥海が正式に外南洋部隊支援隊に編入される。1月27日にも軽巡川内(第三水雷戦隊)が同地に到着したので、支援部隊指揮官西村祥治少将は所在先任指揮官として、3隻(熊野、鳥海、川内)を指揮下においた。 2月上旬、カビエンで待機。2月9日附で機動部隊への復帰を下令され、4隻(重巡2隻《熊野、鳥海》、第17駆逐隊《谷風、浦風》)は2月11日にカビエンを出発、13日トラック泊地到着。トラック着と共に鈴谷と合流し、3隻(鳥海、谷風、浦風)は西村少将の指揮下を離れた。
3月中はトラック泊地で待機。3月22日、熊野機関に故障が発生、西村司令官は旗艦を鈴谷に変更した。24日、鈴谷、熊野、浦風はトラック泊地を出発し、駆逐艦天津風が途中まで護衛した。豊後水道で駆逐艦萩風と合流し、4隻で29日に呉へ到着した。 4月、熊野は呉で待機した。