山縣有朋
外見は痩せた長身(五尺六寸五分=171.2センチメートル。当時としては非常な長身)であり、上前歯が突出していた。部下たちは密かに「反歯伯」と呼んでおり、井上馨の見合いの際には大隈重信の家の廊下で花嫁候補とぶつかり前歯でけがをさせたと言われる。
早くから長州奇兵隊や新政府軍の中枢を任された山縣は軍政家であり、兵を率いて前線に立ち軍功を上げるということはそれほど多くはなかったが、日清戦争で元首相でありながら第一線に立ったほか、日露戦争でも満洲軍総司令官就任を希望しているなど、軍人であることを意識しており「一介の武弁」を口癖としていた。
『三姉妹』(1967年、NHK大河ドラマ、演:江守徹)
『花神』(1977年、NHK大河ドラマ、演:西田敏行)
『獅子の時代』(1980年、NHK大河ドラマ、演:江角英)
『二百三高地 愛は死にますか』(1981年、東映・TBS、演:増田順司)
『幕末青春グラフィティ 坂本竜馬』(1982年、日本テレビ、演:蟹江敬三)
『春の波涛』(1985年、NHK大河ドラマ、演:高橋悦史)
『田原坂』(1987年、日本テレビ年末時代劇スペシャル、演:有川博)
『奇兵隊』(1989年、日本テレビ年末時代劇スペシャル、演:石原良純)
『翔ぶが如く』(1990年、NHK大河ドラマ、演:新井康弘)
『台湾1895』(2008年、中国中央電視台ドラマ、演:梶岡潤一)日本未公開
『坂の上の雲』(2009年 - 2011年、NHKスペシャルドラマ、演:江守徹)
『八重の桜』(2013年、NHK大河ドラマ、演:猪野学)
『花燃ゆ』(2015年、NHK大河ドラマ、演:永岡佑)
『西郷どん』(2018年、NHK大河ドラマ、演:村上新悟)
子分も永い間に沢山養って、陸軍のほうにも、また政治のほうにもすこぶる多くいて、その勢力は実に驚くべきものがあった。至誠という事において、他の政治家や軍将に異なり、極めて真面目に国家を想うていた事だけは充分に認められる。どうでもよいというて事に当るというような事はとてもできない人で、何の仕事についても一生懸命であったのは感服に値する」
石橋湛山は山縣の死を受けた大正11年2月11日に、『東洋経済新報』のコラム「小評論」で次のように述べている。山縣の政治権力を「国家を憂うる至誠の結果」と評し、宮中某重大事件での行動も至誠から出た行為と評している。一方で「世の中は停滞せざる新陳代謝があって、初めて社会は健全たる発達をする」ことを指摘し、「人は適当の時期に去り行くのもの、死もまた一の意義ある社会奉仕でなければならぬ」と評している。第二次世界大戦末期の昭和20年(1945年)4月14日には「週間寸信」において、中央指導部に対して政戦両略の妙を要求するとした上で、「冀くば山県元帥出でよ伊藤侯出でよ」と記している。
昭和天皇は、終戦直後の昭和20年(1945年)9月に、疎開中の皇太子・明仁親王へ宛てた手紙の中で、「明治天皇の時には、山県、大山、山本等の如き陸海軍の名将があったが、今度の時には、あたかも第一次世界大戦の独国の如く、軍人が跋扈して大局を考えず、進むを知って、退くことを知らなかったからです」と、陸海軍の名将として大山巌・山本権兵衛とともに山縣をあげている。
山縣はこれと見込んだ軍人や官僚を要職に就けて見捨てることがなく、これが自然と「山縣系」ともいえる人脈を形成した。山縣が引き上げた人材からは4人の総理大臣が輩出され(桂太郎・寺内正毅・清浦奎吾・田中義一)、西周や森鷗外も登用されている。また第二次山縣内閣期には原敬や加藤高明についても抜擢をしようとしたが、これは本人たちが断っている。
派閥の形成は、同時に元長州藩出身の人材ばかりを要職に就かせる手法にも映り、長閥として嫌う者も多かった。しかし、熊本県出身の清浦奎吾・山形県出身の平田東助・兵庫県出身の田健治郎など藩閥外の人物も多く抜擢している。十四年間秘書官として仕えた入江貫一は、はじめは容易に人を信用しないが、「一度信用されると思ひきつた信用をなさる性格」であると評しており、平井政遒も同意している。しかしこれらの山縣閥の中にも、鳥尾小弥太や桂太郎のように、後年になって山縣の敵対者となるものもいた。
尾崎行雄は山縣が門下の人々に情が厚く、また裏切ったものにも目をかけていたことが山縣派の結束力の高さに結びついたとしている。望月小太郎は山縣の世話でイギリス留学を行い、後に政党政治家となって尾崎とともに山縣と対立した人物であるが、山縣は終始好意を向けており、晩年には親密になったという。
無鄰菴(初代) 長州吉田清水山 慶応年間(1860年代後半)から明治33年(1900)まで使用。
椿山荘 東京・小石川目白台の本邸 明治10年(1877年)にこの地を購入し造営を開始し、明治11年(1878年)に管制。作庭は岩本勝五郎。隣地に田中光顕の家があり、親密に行き来していた。以後東京の本邸として使用され、大正7年(1918年)に藤田平太郎に譲渡。
山縣農場 栃木県・矢板 明治19年(1886年)、那須に広大な第三種官有地の払下げを受け移住農家を招致して開墾をすすめたもの。古希庵の伊東忠太設計による木造洋館は大正12年(1923年)、関東大震災被災のあと養嗣子・伊三郎によりこの農場に移築され、現在は財団法人山縣有朋記念館となっている。山縣自身はほとんど滞在していない。
小淘庵(おゆるぎあん) 大磯別邸 明治20年(1887年)ごろからの約5,000坪の別邸。足関節炎の治療には山より海岸がいいという橋本綱常の勧めに従ったものだが、伊藤、西園寺、大隈ら有力政治家の別荘が隣接し、政治的交流の場としても機能した。のちに山縣はこれを三井家に譲渡して古稀庵を構えた。
無鄰菴(第二)京都別邸 明治24年(1891年)。旧角倉邸。鴨川と高瀬川の分岐点、二条大橋のたもとに位置していた。敷地の拡張ができなかったため翌年売却。
無鄰菴(第三)京都別邸 明治29年(1896年)完成。建物自体の完成は1895年。数寄屋造りの母屋、藪内流燕庵写しの茶室、レンガ造り2階建て洋館からなる。
鳥羽・伏見の戦い後に奇兵隊本隊にも出陣の命令が下り、山縣は参謀福田侠平を従えて3月に出発し、大坂、次いで江戸へ下向、再会した西郷と意気投合し江戸に滞在し、閏4月に大坂へ戻り木戸と話し合い、両者からの信頼を獲得した。また北陸地方・越後方面への出陣を命じられたことで山縣は戊辰戦争に加わることになった(ただし、福田は木戸と西国へ行き離脱)。
戊辰戦争(北越戦争・会津戦争)では黒田とともに北陸道鎮撫総督・会津征討総督高倉永祜の参謀となり、奇兵隊を含む諸藩兵を指揮する立場に昇格した。閏4月19日に高田で軍を集結させると二手に分け北上、山縣と黒田は海沿いに進む軍監三好重臣が指揮する本隊と同行、もう1人の軍監岩村高俊率いる別動隊は内陸部へ進軍した。本隊は27日の鯨波戦争で桑名藩兵に勝利し、翌28日に柏崎を占領した。別動隊も小千谷を占領し、順調に戦線を進めたかに見えたが、越後口では長岡藩家老河井継之助と友軍の桑名藩士立見尚文の前に苦戦を強いられ、5月13日の朝日山の戦いで奇兵隊を率いた友人の時山直八を立見率いる雷神隊に討ち取られ、山縣は衝撃のあまり涙を流したと伝えられる。
3月4日から政府軍は田原坂を攻撃したが、薩軍の果敢な襲撃と堅固な陣地の前では突破できず犠牲が増え、抜刀隊の投入などを経てようやく20日に田原坂を突破したが、東の植木から先は薩軍の抵抗で進めないままだった。こうしたなかで高島鞆之助が進言した別働隊編成案が閣議で採用され、征討参軍となった黒田清隆を指揮官として山田と川路利良が率いる別働第二旅団が編成された。3月18日から22日ににかけて別動第二旅団は熊本の南の八代に上陸、薩軍の抵抗を排除しながら北上、4月14日に熊本城へ入り包囲から解放した。それにより植木の薩軍は撤退、山縣の本隊も16日に入城を果たした。陸軍の山縣が敵と対峙している間に海路から黒田と山田が敵の背後を占領・牽制するという、奇しくも戊辰戦争と同じ状況が再現されたが、山縣と黒田の対立が激化したため、黒田は熊本城解放後に辞任、山田は山縣の下に属し従軍を続けた。
撤退する薩軍を追い政府軍は熊本城から東進、山縣は雌雄を決すべく熊本平野の南北に防衛線を張った薩軍と20日に激戦を繰り広げた(城東会戦)。関ヶ原の戦い以来の大会戦といわれ、双方が死力を尽くした城東会戦は北は大津から、南は御船まで政府軍と薩軍が拠点を奪い合う死闘となったが、山田の別働第二旅団が御船を落としたことが転機となり、ほかの戦線も次々と崩れ薩軍は撤退、1日で政府軍の勝利に終わった。