オルタネート
表題でもある高校生専用のコミュニケーションツール「オルタネート」の設定がいささか緩いと捉えられる点について、その是非が直木賞選考会での主な争点になった。
北方謙三はこの点について「描かれているのはあくまでも青春の熱情」であるとし、あえてアプリの設定を甘くすることで、そこに描かれる普遍的な感情や情景が際立ち、青春小説としての完成度の高さが評価できるという見方を示した。著者の加藤自身もまさにそのつもりで、描きたかったのはあくまで若者の心の揺らぎの普遍性であり、アプリは人間関係を構築するための手段の一つであるとしている。
一方、三浦しをんはアプリの設定の緩さを強く疑問視した。高校を中退したユーザーがそれを申告しないならば高校生限定という設定の意味に疑問があり、現行のLINEの立ち位置や「オルタネート」の必要性についても疑問が生じたとした。ほかに幾人かの委員から、アプリについてもっと詳細に書くべきだった、物語が表面的であるなどの指摘があったが、これらの点については宮部みゆきがその答えとなる見方を示している。宮部は「年齢制限ではなく、高校生でなければ使えない(使わせない)という線引きは、何気ないようでいて残酷」であり「作者の現実を見る目の鋭さをうかがわせるもの」であると述べた。「オルタネート」はユーザーによる申告如何に関わらず、高校を中退すれば強制的に使用の権利を失うため中退が明らかになる。それゆえに現在以上に厳格で残酷な世界設定であるということができ、現状認識の鋭さを認めることができる。この残酷さが、爽やかな青春小説にそれとなく示されているという点を評価したものである。