スターリン批判
ソ連共産党第20回大会は、日本でも大いに注目された。フルシチョフによる中央委員会報告(一般報告)やミコヤンの個人崇拝批判の演説などが、日本共産党機関紙『前衛』、総合誌『世界』および『中央公論』などに掲載された。この他、日本共産党中央委員会翻訳委員会訳『ソ同盟共産党大会 第20回』全4分冊(合同出版社・合同新書7-10、1956年)、野中昌夫・橋本弘毅・山田茂勝(訳編)『フルシチョフ報告・ミコヤン演説――ソ同盟共産党第20回党大会』(青木書店・青木文庫、1956年)などが翻訳・刊行された。フルシチョフ報告をアメリカ国務省が発表すると、日本でも本格的にスターリン批判が問題になり、その全文が『中央公論』71巻8号(1956年8月)に掲載された。(なお、その後にフルシチョフ報告は志水速雄の翻訳によって『フルシチョフ秘密報告「スターリン批判」』(講談社学術文庫204、1977年)として出版されたが、和田春樹の指摘によると、1970年代に西欧に現れた偽書に基づく翻訳である。)
一方で、フルシチョフ報告に対する日本共産党の態度は慎重であった。同党は1956年3月6日から3月8日に開かれた第5回中央委員会総会でソ連共産党第20回党大会について議論をして大会決定を学習することを決めたが(『アカハタ』1956年3月24日付の「ソ同盟共産党第20回大会について」で発表)、この時点ではまだフルシチョフ報告の存在を把握していなかった。ソ連共産党第20回大会には、北京機関から袴田里見(旧国際派)と河田賢治(旧所感派)が参加していたが、フルシチョフ報告の閲覧は許されていなかった。
スターリン批判が世界中に知られるきっかけとなったのは、6月4日にアメリカ国務省がフルシチョフの秘密報告の英文訳を発表したことである。これは3月1日付のパンフレットに基づくものであった。中央情報局(CIA)長官アレン・ウェルシュ・ダレスはこの演説内容を入手するために、金に糸目をつけなかったという。『ニューヨーク・タイムス』6月5日付はこの全文を紙面に掲載し、大きな反響を与えた。ソ連以外の多くの共産党・労働者党の幹部はフルシチョフ報告の存在を知っていたため、党員や国民への説明に苦慮した。イタリア共産党書記長のトリアッティやアメリカ共産党書記長のユージン・デニスはスターリン批判を発表し、フランス共産党はアメリカ国務省が秘密報告を発表したことを遺憾とした。日本共産党は秘密報告の公表を黙殺した。こうした事態に対してソ連共産党も対応を余儀なくされ、6月30日の中央委員会決定「個人崇拝とその諸結果の克服について」(О преодолении культе личности и его последствий)が7月2日に発表された。この文書では、個人崇拝が起こった理由をソ連建設の客観的・歴史的条件とスターリンの個人的資質に求め、スターリンの独裁的支配にもかかわらず党内には「レーニン的中核」が存在していたこと、「個人崇拝の非難をソビエト社会制度の本質に求めようとするのは、たいへんな間違い」であるとし、共産党とソビエト政権を擁護した。
袴田と河田はその足で北朝鮮に渡り朝鮮労働党第3回大会(1956年4月23~29日)に参加した後、北京でフルシチョフ報告の情報を手に入れたので、在北京のソ連大使館に行き、パーヴェル・ユージン大使の許可を得て2日間かけて閲覧したという。しかし、アメリカ国務省による秘密報告の公表以後も、日本共産党はこれは外国の党の問題であるとして正面切っての批判は避けた。
それでも、日本共産党の内部では、さまざまな形でスターリン批判が受け止められ、非スターリン化が試みられた。スターリンの死後、同党が分裂と武装闘争路線に終止符を打ち、新しい運動路線を確立しようとするなかでスターリン批判は行なわれた。すでに1955年の第6回全国協議会(6全協)では、党の再統一と武装闘争路線の批判を正式に決定し、ソ連共産党に倣って政治局と書記長ポストを廃止して、代わって幹部会と第一書記ポストに名称を変更していた。1956年6月28日から6月30日の第7回中央委員会総会では、ソ連共産党第20回大会で示された平和共存路線を受けて、51年綱領の武装闘争路線に関わる部分を抜本的に改訂する必要があるとした。以後、1961年の第8回党大会にかけて、党綱領の改訂と運動路線に関する議論が公然と行なわれることになった。例えば、若き党員理論家であった上田耕一郎は、『戦後革命論争史』上下巻(大月書店、1956-57年)を刊行した。この本で上田は、「この書は、ある意味ではフルシチョフのいわゆる「秘密報告」によるスターリン非難から受けた大きな衝撃の結果として生れたものである」と冒頭で述べ、敗戦後から1956年当時までの日本におけるマルクス主義の理論史を整理・再検討することを試みた。しかし後に、本の内容が「清算主義的である」として党から批判を受けることとなり、上田は1964年に自己批判して同書を絶版にした。