市川猿翁 (初代)
東京市浅草区千束町2丁目に生まれた。初代市川猿之助(二代目市川段四郎)の長男。1892年(明治25年)、九代目市川團十郎に入門、同年4月、市川團子を名乗り、歌舞伎座『関原誉凱歌()』の千代松に扮し、初舞台を踏んだ。
今後は歌舞伎役者も豊富な教養が必要という父の意向で私立京華中学に進学・卒業するが、これは当時の歌舞伎界では異例なことだった。
1909年(明治42年)、二代目市川左團次の主宰する自由劇場に参加。翌1910年(明治43年)、二代目市川猿之助を襲名し、以後53年間にわたって名乗り続けた。
その後、欧米に留学して最新の舞台芸術を学ぶ。このとき見たディアギレフのロシア舞踊が『黒塚』『小鍛冶』『悪太郎』などの新作舞踊の立体的な演出に生かされるなど、猿之助にとって貴重な体験となった。1920年(大正9年)には春秋座を主宰し、新作や翻訳物に取り組む。一時松竹を離脱、復帰後は二代目左團次一座に入り、真山青果の新作歌舞伎で共演して名舞台を生んだ。その後も埋もれていた古典の復活上演、新作喜劇『小栗栖の長兵衛』『研辰の討たれ』『膝栗毛』の初演、映画『阿片戦争』の主演などで話題を集める。
1930年(昭和5年)12月10日、松竹は猿之助との専属契約を発表、「松竹系劇場に出演希望があれば相談の上で出演を許す」「積極的に出演は依頼しない」として猿之助をフリーの役者として扱うことを表明した。以降、猿之助は春秋座に活躍の場を移した。
戦後も活動の勢いは衰えることなく、ソ連・中国公演、古典ものの本格的上演、井上正夫・初代水谷八重子ら新派との共演など幅広い活躍を続ける。1957年(昭和32年)、日本俳優協会の初代会長に就任。