アメリカ自由人権協会
公式サイトの歴史にて
1917年に前身のNational Civil Liberties Bureau(NCLB、全国市民自由ビューロー)として設立される。NCLBは第一次世界大戦へのアメリカの参戦に反対していたAmerican Union Against Militarism(対軍国主義連合)から派生した団体で、良心的徴兵忌避者や防諜法(Espionage Act of 1917)、治安法(Sedition Act of 1918)の犠牲者への法的支援を行っていた。その活動と平和主義者との関係から社会主義、共産主義のプロパガンダ機関であると疑われ、ニューヨーク州議会のラスク委員会(Lusk Committee、正式には「扇動的活動を調査するための共同立法委員会」)に召喚された。
1920年に改名してAmerican Civil Liberties Union、略してACLUとなる。創設初期には、社会主義・共産主義活動ゆえに国外追放されそうになっていた(赤狩り、及びパーマー・レイドを参照)外国人およびアメリカ市民を擁護するため、当時の司法長官アレクサンダー・ミッチェル・パルマー(en)への抗議活動、また新治安法制定反対運動を繰り広げることで、支持を集めた。また、世界産業労働組合などの労働組合の権利侵害にも反対する運動を行っていた。