魔女たちの飛翔
ゴヤは空を飛翔する3人の魔女を描いている。魔女の上半身はいずれも裸で、頭に蛇の模様のある長い司祭冠あるいは愚か者の帽子を被っており、両腕の間に1人の全裸の若者を抱きかかえながら、若者の身体に唇を押しつけている。その下方では魔女に恐怖する2人の男がいる。彼らはロバを連れて、暗く険しい坂道を登ってきたが、今は魔女の妖術から身を護るため、1人は魔女たちを見ないように頭から毛布をかぶってその場を去ろうとし、もう1人の男もうつぶせになって倒れこんで下を向き、さらに魔女たちの声を聴かないように両耳を塞いでいる。
強い光のコントラストで描かれた場面は、深い闇に包まれた背景から、強い光に照らされた前景へと劇的に変化している。伝統的に長く険しい坂道は《知恵》にいたる道を表し、《光》は《闇》と相反する概念として、苦難の末に坂道を登ってきた者が手に入れる《知恵》として表現されてきた。ところが本作品では暗い坂道を登ってきた2人の男たちは光を拒絶するかのように下を向き、うち1人は悪魔を追い払うために両手で軽蔑の仕草をしている。X線撮影と赤外線リフレクトグラフィーを用いた科学的調査は構図の重要な変化を明らかにしている。白い毛布で覆い、前方に向かって歩いている人物は、最初は背を向けてもと来た道を戻り、ロバを探していた。ゴヤは常に無知の象徴としてロバを描いている。
これに対して、飛翔する魔女の集団は完全に光に照らし出されている。魔女たちが被っている長い幻想的な司祭冠は聖職者としての高い身分を明らかにしており、司祭冠の蛇の模様ははっきりと《知恵》との関連を示している。
本作品を含む6点の連作《魔女のテーマ》は、ゴヤのパトロンであるオスナ公爵と公爵夫人から注文されたか、さもなくばすぐさま購入された。完成した6点の絵画は1798年6月に6,000レアルで売却された。マドリード郊外のアラメーダ・デ・オスナ(英語版)のエル・カプリチョ邸のオスナ公爵夫人マリア・ホセファ・ピメンテルの書斎のために制作された。支払い文書や版画集『ロス・カプリチョス』(Los caprichos)との関連性から、ゴヤは同時期に《魔女のテーマ》を制作したと考えられる。連作の他の作品は、それぞれロンドン・ナショナル・ギャラリー所蔵の『無理やり魔法にかけられた男』(El hechizado por fuerza)、マドリードのラサロ・ガルディアーノ美術館(英語版)所蔵の『魔女の夜宴』(El Aquelarre)と『呪文』(El Conjuro o Las Brujas)、個人コレクションの『魔女の厨房』(La cocina de las brujas)、所在不明となっている『石の客』(El convidado de piedra)とされる。