白楽晴
1938年、平安南道で弁護士を開業する父のもとに生まれる。朝鮮戦争で父と生き別れになった後、母の故郷である大邱で少年期を過ごす。
京畿高等学校卒業後に渡米。米国ブラウン大学でヨーロッパ文学を専攻し、卒業後に一旦帰国。ソウル大学英文学科講師を務めるかたわら、1966年に季刊『創作と批評』を創刊。同誌の編集人として南北分断や軍事政権に対する批判的言論活動を行い、その活動は度々当局の弾圧を受けることとなる。その後、再び渡米し1972年、ハーバード大学で「D.H.ローレンス研究」により文学博士の学位を取得。ローレンスのほか、T・S・エリオットの研究著作もある。
帰国直後の1974年、朴正煕政権批判が問題とされソウル大学を解職となるが、朴正煕暗殺後の1980年に復職。2003年にソウル大学を定年退官後も随所で言論活動を継続しており、これまで韓国内の数々の言論・出版に関する受賞歴がある。
その姿勢から金大中、盧武鉉両大統領から厚い信任を受け、2005年には「6.15共同宣言実践南側委員会」委員長などを歴任するなど、南北統一に関しての表舞台での活躍が見られた。李明博政権・朴槿恵政権時代は、再び政権批判の急先鋒に立つ活動をした。
2018年9月18日から20日にかけての平壌での南北首脳会談の際は、特別随行員として文在寅大統領の訪朝に同行した。