リヴァー・フェニックス
1970年8月23日カトリック教徒で大工の父、ジョン・リー・ボトムとハンガリー系=ロシア系正統派ユダヤ教徒の母、アーリン・ドュネッツ(別名:ハート・フェニックス)との間に、5人の子のうちの長男として、1970年8月23日アメリカ合衆国オレゴン州マドラスの地にリヴァー・ジュード・ボトムという名で誕生した。ヘルマン・ヘッセの『シッダールタ』で出て来る「川」がリヴァーという名の由来とされる。ミドルネームはビートルズの歌「Hey Jude」が由来である。
1973年に家族でカルト宗教団体「神の子供たち」(現在のファミリー・インターナショナル)に入り、両親が宣教師となったことで、幼少の頃は南アメリカの各地を転々とする生活であった。
1977年、家族は神の子供たちから離脱して帰国、カリフォルニア州のロサンゼルスに移る。灰から甦るフェニックスのように、自分たちの新しい人生への再生の意味を込め、家族で本姓自体をフェニックス(Phoenix)に改めた。
家庭は貧しく、妹と共に、路上でパフォーマンスをして生活費を稼いでいた。リバーが『スタンド・バイ・ミー』で有名になって、初めてフェニックス家は車を買うことができた。