カンザス・ネブラスカ法
奴隷制擁護の開拓者達が主に隣接するミズーリ州からカンザスに入ってきた。準州選挙でのその影響力は投票するだけの目的でカンザスに入ってくるミズーリ州住人によって増強されることが多かった。彼らはブルーロッジズのような結社を作り、反対者で奴隷制廃止論者のホレス・グリーリーが名付けた「ボーダー・ラフィアンズ(英語版)」と呼ばれた。奴隷制廃止論者の開拓者達は東部からカンザスを自由州にするという特別の目的を持って移動してきた。対立する両派の衝突は避けられなくなった。
一連の準州政府は奴隷制に同調するのが通常だったが、平和を維持しようとして失敗した。準州都ルコンプトンは大きな扇動の目標となり、トピカに非公式議会を設立した自由州人にとって敵対的環境になった。
ジョン・ブラウンとその息子達が幅広の刀でポタワトミの奴隷制擁護派農夫5人を残酷に殺害して奴隷制に対する戦いで悪名を挙げた(ポタワトミの虐殺)。ブラウンはオサワトミーの町で数百の怒れる奴隷制支持者達から数十人の自由州支持者達を守ってもいた。
両派の間の敵対関係は軽度の内戦状態にまで達し、ピアース大統領には打撃となった。新生間もない共和党は「血を流すカンザス」の醜聞を利用した。奴隷制擁護と反奴隷制開拓者達双方によって日常的になった選挙妨害と脅迫によっても反奴隷制開拓者の移民を止めることはできず、カンザスを埋める競走で民主的な勝利を得た。