文観
阿部, 泰郎「宝珠の象る王権--文観弘真の三尊合行法聖教とその図像 (舎利と宝珠)」『日本の美術』第539号、2011年、80-93頁。
内田, 啓一「根津美術館蔵大日金輪・如意輪観音厨子について : 文観房弘真と制作背景」『仏教芸術』第324号、毎日新聞社、2012年9月、98-123頁。
ガエタン, ラポー「いわゆる「赤童子」図(日光山輪王寺・大英博物館・大阪市立美術館)の検討 : 文観による「三尊合行法」の本尊図像化の一例として」『佛敎藝術 Ars buddhica』第350号、毎日新聞出版、2017年1月、9-32頁。
山川均「東播磨の中世石塔と文観」『奈良歴史研究』第86号、2016年、1-12頁。
正応3年(1290年)、数え13歳のとき、播磨国法華山において、真言律宗の巌智律師という僧に入室し(=弟子となり)、慶尊のもと得度した(=剃髪して出家した)(『瑜伽伝灯鈔』)。ただ、慶尊のもとでは、まだ形同沙弥(ぎょうどうしゃみ、形式上は剃髪したが、まだ「十戒」というものを受けておらず、正式ではない僧侶)という見習い身分だったともみられる。この法華山というのは、兵庫県加西市にある天台宗の古刹一乗寺の山号(称号)でもあるが、内田啓一は、この場合は物理的に一乗寺がある山の名前ではないかとし、文観はその山内にある真言律宗の律院(寺)に入ったのではないかという。
真言律宗というのは、鎌倉時代、西大寺(大和国奈良(奈良県奈良市))の「興正菩薩」叡尊(えいそん、建仁元年(1201年) - 正応3年(1290年))によって開かれた仏教の一宗派である。真言宗とは別の宗派であるが、叡尊自身も含めて真言律宗の多くの僧は真言密教を奉じ真言宗の僧も兼帯していたので、全くの無関係という訳ではなく、真言宗の一派・分派と見なすことも可能である。叡尊の活動は多岐に渡るが、1. 仏教界の堕落に対処するため、戒律(仏教における規律・規範)を重視して復興を図ったこと(律宗)、2.
延元4年/暦応2年8月16日(1339年9月19日)、文観が長年仕えてきた後醍醐天皇が崩御した。崩御前日に皇太子の義良親王が践祚し、後村上天皇として南朝天皇の位を継いだ。
『瑜伽伝灯鈔』によれば、文観は後村上天皇の代においても護持僧(祈祷によって天皇を守護する高僧)を務めるように宣下を受けたという。同書によれば、その後、文観は後村上天皇に両部灌頂という儀式を授けている。
9月21日には、五七日供養を行い、『絹本著色後醍醐天皇御像』(重要文化財、清浄光寺蔵)の開眼を行っている。
その後の南朝側の明確な史料は現存しないものの、おそらく文観が新帝である後村上天皇の護持僧として、先帝供養のための一連の仏事の導師を引き続き担当したと考えられる。
一方、北朝においても後醍醐天皇への仏事が盛大に行われていた。『師守記』等によれば、これは北朝公家側よりも武家である将軍足利尊氏の意向が大きかったという。最も著名なのは、臨済宗の禅僧である夢窓疎石によって、後醍醐帝鎮魂のために開かれた天龍寺の建立である。
北朝側の真言宗においても、足利将軍家の邸宅である三条坊門殿内の等持院で、同年11月26日に後醍醐天皇の百日忌が開催された。このときの真言宗の導師は、真乗院の僧正(名称不明)が務めたとする説(『師守記』一本)と、随心院の僧正である経厳(摂政太政大臣一条家経息)が務めたとする説(『大日本史料』所収版の『師守記』および『東寺王代記』)がある。東寺一長者・醍醐寺座主である賢俊ではないという点が注目される。
正平9年/文和3年(1354年)3日22日、南朝は、観応の擾乱末期に捕縛していた北朝の光厳法皇・光明法皇・崇光上皇の三人の幽閉先を河内国(大阪府)の金剛寺へと移した。
同じく正平9年/文和3年(1354年)10月28日には南朝の元首である後村上天皇自身もまた金剛寺に入り、新たな行宮(仮の首都)に定めたため、四人の帝が金剛寺を住居とすることになった。『瑜伽伝灯鈔』によれば、文観は再び後村上帝から請われて護持僧(祈祷によって天皇を守護する僧)に重任されたという。したがって、文観もまたこの時に金剛寺へ居を移したと考えられる。このとき文観数え77歳。
金剛寺は真言宗ではあるが、真言律宗とも関わりが深く、その点で文観とは縁が浅くない寺院である。たとえば、鎌倉時代末期の延慶3年(1310年)以前に、真言律宗開祖の興正菩薩叡尊の弟子である忍実が金剛寺学頭(金剛寺の寺務を統括する僧職)を務めている。
文観が金剛寺に移った時の学頭は、膨大な数の事相書(真言密教の実践書)を書写したことで名高い禅恵(弘安5年(1278年) - 正平19年/貞治3年(1364年))という学僧だった。禅恵はそれまで文観とは関わりが深くなかったとみられるが、文観に心酔して弟子入りし、文観から聖教を伝授された。ただ、文観の伝や弟子の一覧を記録した『瑜伽伝灯鈔』に文観の弟子として禅恵の名が見られないのが不審であるが、内田啓一は、禅恵が弟子入りしたのは文観の最晩年の数年だったため、期間が短すぎて正式な伝法灌頂を受けられなかった可能性もあるのではないか、と推測した。
日本史研究者の金子哲によれば、西大寺で一人前の仏僧となった文観は、乾元2年(1303年)から嘉元4年(1306年)ごろのいずれかの年に、生まれ故郷である播磨国北条郷大野(兵庫県加古川市加古川町大野)に凱旋し、同地にある宝生山常楽寺の長老になったという。
この常楽寺は、おそらく、文観の最初の師の一人である観性房慶尊が、文観の師となった正応3年(1290年)以降のどこかで、初代長老として開山したものである(「西大寺光明真言血縁過去帳第一〈比丘衆/衆首分〉」等からの推測)。金子の推測によれば、文観の出身である地方豪族の大野氏が、新たに真言律宗の寺院を建立し、文観の師である慶尊を同地に招いて長老に据えたのではないか、という。その目的は、大野一族の誉れである文観にゆくゆくは長老を継がせるため、文観と親しい慶尊にそれまでのお膳立てをして貰おう、という積もりだったのではないかと考えられる。
文観が関わった現存最後の美術作品は、入滅2年前の正平10年/文和4年(1355年)1月17日に完成した大威徳転法輪曼荼羅(個人蔵)である。これは大絵師を称する法眼厳雅によって描かれ、文観が開眼供養を行って完成した作例である。大威徳転法輪法は降伏法であるため、正平一統後に京を逐われた後村上天皇による、対北朝の降伏法本尊としての意図もある可能性が、林温らによって指摘されている。表背上方の貼紙には「御開眼□□□□□□務前大僧正」とあり、完成後のある時点で、文観の名はおそらく故意に削り取られている。
南朝衰退後、北朝で書かれた軍記物語『太平記』(1370年ごろ完成)や宥快による仏教書『宝鏡鈔』(天授元年/永和元年(1375年))などの影響によって、文観は醜悪な妖僧という人物像が広まっていくことになった。文観の歴史的実像が解明され、名誉が回復されたのは、入滅後650年ほど経った21世紀初頭のことである。
なお、正確な制作時期は不明だが、吉野の吉水神社には、文観の絵筆と後醍醐天皇の書の合作による両界種字曼荼羅が残されており、この頃、文観と後醍醐天皇が戦死者たちの安寧を祈って自らの手で制作したものであると考えられている。
こうした中、文観は南朝大僧正として、後醍醐天皇によって延元4年/暦応2年(1339年)1月25日に第66代醍醐寺座主に再任され、6月26日には東寺長者より上位の地位である第3代東寺座主となった。しかし、北朝側にはこのような記録が見当たらないため、あくまで南朝側の僧職であったとみられる。また、文観は吉野にあって京都の大寺院に実権があったとは考えにくく、名誉職であるとも考えられる。仏教美術研究者の内田啓一によれば、「東寺座主」など後醍醐の父帝の後宇多上皇が用いた僧職名を用いていることから、後醍醐天皇が、父の後宇多の政策を後継者として引き継いでることや、まだ南朝が大寺院に対し任命権を持っていると主張することなどを意図した政治的行動ではないか、という。
なお、延元4年/暦応2年(1339年)6月16日には、文観は真言宗の至宝の一つ『天長印信』の書写を後醍醐天皇に依頼し、自身も料紙装飾や奥書の執筆に関わったが、これが国宝『後醍醐天皇宸翰天長印信(蠟牋)』である。
同年8月16日には後醍醐天皇が崩御。崩御前日に子の後村上天皇が践祚し、文観は先帝に引き継ぎ後村上帝の崇敬を受け、護持僧(天皇を祈祷で守護する僧)に任命された。
百姓層だけによって円覚寺・得宗の権力に対抗することは難しいため、これは、西大寺の若手筆頭である文観が、「蛸草北村」の耕地開発を指導していたと考えられる。
問題点は、上記の文書の存在にもかかわらず、近世において「蛸草郷」と称された地域で、真言律宗による開発の痕跡(石造物)や言い伝えが残るのは、14世紀後半ということである。これは文観が活躍したはずの時代から50年以上後のことである。
この点について、金子は、近世「蛸草郷」内の地名である「中村」が、北西端にあることを指摘した。そして、当時の郷内地名の用法からして、中世「蛸草郷」は、近世「蛸草郷」のさらに北北西に広がっており、「中村」は名前通り中心にある村だったのではないか、と推測した。実際、この北北西地域には14世紀前半の石造物が見られ、これは文観の時代と一致する。したがって、ここが前記の文書に言う「蛸草北村」であると考えられる。
金子はさらに、文観の祖父の一人は日岡神社の神主だったと推測されることにも言及し、よって、自身の拠点である常楽寺と祖父の拠点である日岡神社の政治的影響が強いこの地域から、土木事業に着手したと考えるのは自然であろう、とした。