北軍による海上封鎖
連合国は封鎖している戦隊を襲うために外装水雷を備えた一般に小さくて素早い蒸気駆動のランチ、水雷艇を建造した。蒸気駆動のランチを改装して造るものもあれば、CSSデイビッド級のようにその目的のために造られたものもあった。水雷艇は闇夜に紛れて封鎖している艦船の船腹に向けて外装水雷を放ち、素早く反転して爆発物を爆発させた。水雷艇は大変効果的とまではいかず、艦船の両側に鎖をぶら下げ、水雷艇のスクリューを引っかけるという簡単な方法、あるいは艦船を木製の柱で取り囲み、外装水雷が近づけないよう罠に掛けるという方法で容易に反撃された。
歴史的に知られた海戦の1例として、人力潜水艦H.L.ハンリーがチャールストンから出港し北軍の封鎖中の艦船に向かった。1864年2月17日の夜、H.L.ハンリーはUSSヒューサトニックを攻撃した。ヒューサトニックは5名の乗組員を失って沈没したが、H.L.ハンリーも9名の乗組員を乗せたまま沈没した。
デイビッド・ファラガット 1862年
ジェイムズ・S・パーマー 1864年11月30日
ヘンリー・K・サッチャー 1865年2月23日
封鎖突破船は大きな比率で北軍艦船の網をくぐり抜けたが、海上封鎖が完成してくると、海軍の哨戒線を破るに最も適した船のタイプは、小さく軽量で、喫水の浅いものだった。封鎖突破には適していたが、南部が最も必要とする重い武器、金属などの資材を大量に運ぶには適していなかった。南部の援助を成功させるためには繰り返し航海する必要があったが、捕獲や沈没の危険性も増した。
通常の船舶はあまりに鈍くて目に付きやすく海軍からは逃れられなかった。それゆえに封鎖突破船は主にイギリスで新造され、船高が低く、喫水が浅く、高速に作られた。無煙炭を燃焼させる蒸気機関によって推進される外輪船ならば速度17ノット (31 km/h)が期待できた。南部には十分な量の水夫と船長を集めるだけの人的資源とそれだけの船を作る造船能力がなかったため、多くの封鎖突破船はイギリスで建造され、イギリス人の士官と乗組員が乗り込んでいた。イギリスの個人投資家は封鎖突破船に恐らく5千万ポンド(2億5千万米ドル、2006年価値で25億ドル)を遣った。船員の給与も高かった。イギリス海軍の予備役士官の場合、一航海で給与ボーナス合わせて数千ドル(金で)を稼ぎ、通常の水夫でも数百ドルを稼ぐことができた。彼らは闇夜に、500ないし700マイル(800ないし1,100 km)離れたイギリス領バミューダ諸島、バハマ諸島あるいはキューバのハバナとの行き来に挑戦した。船には綿花、テレビン油およびタバコのような輸出品、ライフル銃、薬品、ブランデー、下着およびコーヒーのような輸入品を数百トンの凝縮され高付加価値の貨物として運んだ。貨物1トンあたり300ドルから1,000ドルが輸送料となった。1月に2回往復すれば、恐らく25万ドルの収入(人件費と経費合わせて8万ドル)が得られた。