赤外線捜索追尾システム
しかし、可視光ほどではないが大気による赤外線の吸収や悪天候によっても減衰され、赤外線は自然界に満ち溢れていてノイズとなり、探知すべき対象物をその背景から探し出さねばならず、レーダーに比べれば探知可能距離は短い。レーダーでは距離測定が容易であるのに比べてIRSTは苦手である。ある種のIRSTはレーザー測距機能を持つが、探知距離に比べてかなり短い。その反面、近距離であれば短波長なので角分解能はレーダーに勝る。赤外線放射はその物の温度に応じて波長のピークが変わるため、複数波長のセンサーによって探知対象物の温度特性が得られる。
一般に航空機用のセンサーとして赤外線式のものはレーダーに比べて30年ほど遅れており、標準装備として戦闘機に搭載されたのは1970年代後半にソ連のMiG-29とSu-27での機内搭載式のものである。1980年後半になってアメリカのF-14Dでもポッド型で搭載可能となった。