発達の最近接領域
ヴィゴツキーは、発達と教育との関連を考察し、教育は子どもの「現下の発達水準」に基礎をおくのではなく、発達しつつある水準、予測的発達水準に基づいて行われるべきである、とした。この発達しつつある水準、成熟中の段階にあり、次には現下の発達水準に移行すると予想される領域が、発達の最近接領域である。例えば、知能テストにより、現下の発達水準が同じ8歳であるとされている2人の子どもに、援助やヒントを与えた結果、それぞれが到達したところが9歳と12歳である場合、この2人の子どもの発達の最近接領域は異なる。現下の発達水準との開きは、前者では1歳分、後者では3歳分である。最初の知能年齢、つまり子どもが一人で解答する問題によって決定される「現下の発達水準」と、他人との協同のなかで問題を解く場合に到達する水準、いわば「明日の発達水準」との間の差違が、子どもの発達の最近接領域を決定する。教育的な働きかけは、子どもの発達の最近接領域に向けられてこそ有効であると、ヴィゴツキーは主張した。