バリ海峡事件
18世紀後半、東インド諸島貿易はイギリス経済にとって無くてはならない要素となっていた。イギリス東インド会社はインドのボンベイ、マドラス、カルカッタをはじめ数多くの拠点を持ち、この地域におけるイギリスの貿易を独占していた。その貿易の大部分を担ったのが、イースト・インディアマン(インディアマン)と呼ばれる大型商船だった。積載量は500トンから1200トン (bm)、さらに36門のカノン砲を積んでいた。その大きさと武装から戦列艦と間違われやすく、これを逆手にとって、塗装や偽砲により戦列艦と誤認させる手も使われた。しかしその見かけに反し、インディアマンの載せている大砲は同規模の戦艦と比べ軽量で、船員が少なく海軍艦のような訓練を行っていないこともあり(大部分はラスカー(インド人水夫))、敵のフリゲート艦や戦列艦と戦闘するほどの能力は持っていなかった。
イギリス東インド会社の活動の中で特に重要だったのが、年に一度、清の広東から出発する護衛船団だった。毎年多くのインディアマンが広東に集結し、インド洋から大西洋を抜けてブリテン島を目指したのである。「中国船団」(China Fleet)という通称で知られるこの護衛船団がイギリスにもたらす富は莫大なものだった。1804年の船団が輸送してきた貨物は、実に800万ポンド (2020年現在の800,000,000ポンドに相当)に上ったと記録されている。
1797年の時点で、イギリスとフランス革命政府は、フランス革命戦争の4年目に入ろうとしていた。ヨーロッパ各地で激しい戦闘が繰り広げられる中、ほぼイギリスの影響下におさまっている東インド諸島は比較的平穏だった。