秋山真之
慶応4年3月20日(1868年4月12日):伊予松山にて誕生。
1883年(明治16年)9月:上京。
1884年(明治17年)9月:大学予備門合格。
1886年(明治19年)10月30日:海軍兵学校入校。
1890年(明治23年) 7月17日:海軍兵学校(17期)首席卒業。海軍少尉候補生を命じられる。以後、砲艦「比叡」乗艦となる。 10月5日:「比叡」が、エルトゥールル号遭難事件の遭難者の送還のため、オスマン帝国へ出航。真之ら17期生が乗務。 12月19日:父・久敬が松山で死す(真之は「比叡」乗務中)。
1891年(明治24年) 1月2日:オスマン帝国の首都・イスタンブールに到着。 6月4日:巡洋艦「高千穂」乗艦に異動。
1892年(明治25年) 4月25日:巡洋艦「松島」航海士となる。 5月23日:海軍少尉任官。砲術練習艦「龍驤」に乗艦し、分隊士となる。
1894年(明治27年)4月23日:通報艦「筑紫」航海士となる。日清戦争時には、同艦に乗艦。
1895年(明治28年)11月18日:砲艦「大島」航海士兼分隊士となる。
1896年(明治29年) 1月4日:横須賀の海軍水雷術練習所学生となる。 5月11日:横須賀水雷艇団第2水雷艇隊府付となる。 7月7日:報知艦「八重山」乗艦。 10月24日:海軍大尉に進級(当時、新任中尉任官は差し控えられていたため、中尉を経ず大尉に進級)し、「八重山」分隊長となる。
1897年(明治30年)6月26日:米国駐在武官に異動。
1900年(明治33年) 8月14日:帰国し、海軍省軍務局課員に異動。 10月31日:常備艦隊参謀に異動。旗艦「常磐」乗艦。
日露戦争における日本海海戦後は兵17期の先頭で中将まで昇進した。しかし、病気で苦しみ、大正時代は第一次世界大戦の結果を言い当てるも目立った活躍はしていない。近年の研究で真之の業績に島村速雄の案と同じものも発見されるが、両者が同時期にイギリスで勉強したため同じ作戦を思いついたと考えられている。
東郷は「智謀如湧」(ちぼうわくがごとし)と真之の作戦立案能力を評価した。
真之と縁が深かった山梨勝之進(兵25期次席)は、真之を「まあ普通の人ではない。のべつに頭が回転しているのです」と評している。
高木惣吉(兵43期)は、真之(兵17期首席)と堀悌吉(兵32期首席)の2名を、帝国海軍史上屈指の英才と評している。
同郷の俳人・正岡子規とは幼少時代よりの友人であり、東京へ行った後も共立学校の同級生として交遊し、和歌なども学ぶ。また、大蔵官僚となった勝田主計も真之や子規の松山時代からの友人であった。同じ軍人の山路一善、白川義則とも交流を深めたと言われている。
日本海海戦出撃の際の報告電報の一節である「本日天気晴朗ナレドモ浪高シ」は、「本日天気晴朗ノ為、我ガ連合艦隊ハ敵艦隊撃滅ニ向ケ出撃可能。
坂の上の雲(司馬遼太郎 文春文庫 全8巻) 司馬遼太郎 歴史のなかの邂逅4 正岡子規、秋山好古・真之〜ある明治の庶民(中央公論新社、2007年、2011年3・4月に中公文庫2分冊)- 作品あとがきも入れた、明治に活躍した人物群像42篇
日露戦争物語(江川達也 小学館ビッグコミックス)
秋山真之 伝説の名参謀(神川武利 PHP文庫)
金星のZ旗(吉岡平 ソノラマ文庫)- 死亡した秋山が火星に転生し金星へ行き活躍する。エドガー・ライス・バローズの小説金星シリーズのオマージュ作品。
ナレドモ浪高ク旧式小型艦艇及ビ水雷艇ハ出撃不可ノ為、主力艦ノミデ出撃ス」という意味を、漢字を含めて13文字、ひらがなのみでも僅か20文字という驚異的な短さで説明しているため、今でも短い文章で多くのことを的確に伝えた名文として高く評価されている(モールス信号による電信では、わずかな途切れでも全く意味の異なる文章になるため、とにかく文章は短ければ短いほど良いとされている)。 Z旗の信号文「皇国ノ興廃コノ一戦ニ在リ。各員一層奮励努力セヨ」は秋山真之の作と広まっているが、これは高間省三の手紙文、「天皇は明徳を想い、純心に武士や民を赤子のごとく愛す。皇国の興廃は今日の戦いにありです。この徳に報るためにも、男児の死ぬべき時は今です」を模して広島出身の連合艦隊参謀長だった加藤友三郎が作ったのではないかとも指摘され、秋山がオリジナルではないとする説も存在する。旅順口攻撃の劈頭でも「勝敗の決此の一戦に在り各員努力せよ」と信号が出ているが関連性は不明である(加藤はこの時第2艦隊参謀長)。
日本海海戦に関しては「たうとう会戦という段取りになつたのですが、驚いた事には敵の艦形が三日前に夢で見せられたのと寸分の相違もありませんでした」と語り、大本の出口王仁三郎にも相談している。宗教研究においては「戦争で目撃した人の生死や戦争の勝敗について人知外の力を感じた」と述べる。これらの発言に対して山本英輔大将は、「秋山はあまりに理性的なため、理論で突き詰められない宗教にのめり込むことが出来なかったのだろう」と指摘した。
「細心蕉盧は計画の要能にして、虚心平気は実施の源力なり。天剣漫録より事の成敗は天にありともいえど、人事を尽くさず天と天と言うことなかれ。」
「日本海海戦後の勝利は英雄の力ではなく、全員がその責務を果たしたからであります。」
「年少の時より志を堅くし、遊情に流れず一意将来の目的に向かって慢心するように致されたく。」