スコットランドの氏族
何らかの係争や犯罪があった場合、氏族のなかで仲裁が行われた。原告・被告がそれぞれに貴族に申し立てを行い、氏族長が議長となって法廷を開いた。同様に氏族間で係争が起こった場合、長どうしが代表判事として法廷に出席し、同席する貴族はそれぞれ同数と定められていた。裁判の結果は記録され、賠償・制裁を命じられた側はそれに逆らうことを許されなかった。このときに定められる賠償・量刑は、被害者の年齢や地位および犯罪であればその性質を総合的に考慮して定められた。そして補償ないし執行がひとたび行われれば、その件は完全に終わったとされ、さらに補償を求めたり復讐行為におよんだりすることは固く戒められた。こうした係争・裁判を迅速に処理するために、氏族たちは友好条約をむすび、共通の制度を導入することもあった。
氏族制度が広汎にゆきわたったハイランド地方は、寒冷な気候と急峻な崖や山岳地帯に阻まれ、ブリテン島の他地域に比べて著しく不便な交通状態にある。島の外に視点を移せば、東はスカンジナビア、西は島嶼部とアイルランドに挟まれた地域になっている。陸続きであるブリテン島南部からの往来はむずかしかったが、海からハイランドに渡ることは難しいことではなかった。
比べてローランド地方は比較的傾らかな地形で、ハドリアヌスの長城で区切られてはいたものの、イングランドに開かれていた。したがってイングランドやスコットランド中央政府の影響を受けやすく、スコットランドの産業化においては先進地域となった。その一方で、ハイランド同様アイルランドにも近かった。
氏族の税制は地代収入とカルプ(貢物)によって成り立っていた。氏族内の土地で耕作する家には地代とカルプが、外の土地に住む者にはカルプのみが課された。下級貴族は割り当てられた地域を運営するだけでなく、農民に作物の種子や農具を貸し与え、ローランドに家畜や作物を売りにいく行商の助けをした。この行商は次第に栄え、家畜商人たちの中には富をえる者も現れた。豪商は貴族たちの負債を引き受ける代わりに地所を譲り受け、地主となった。
氏族社会には兵役をはじめとする動員制度も持っていた。結婚式や葬式、ハイランド・ゲームおよび戦争にいたるまで、氏族長の命令によって動員された。この動員制度によって、ハイランド氏族は高度な独立性と団結力を維持しえた。スコットランド政府も16世紀後半から、各氏族との協力関係を重視するようになった。氏族長たちに公債を買ってもらい、かわりに領土を政府が安堵した。政府はその一方で、氏族長たちに定期的にエディンバラに来るよう求めた。彼ら氏族長を不在地主化させ、氏族とのつながりを弱めるねらいからであった。