燕雲十六州
宋側では、西北辺に勃興したタングート族(チベット系)のため、契丹への攻勢が阻まれていた。折しも、聖宗はタングートの李継遷を援助し、彼は契丹の封冊を受けて同盟を結んだ。これは契丹の南侵を徐々に本格化させる動機となった。
1004年、北宋が辺防部隊の一部を西に振り向けたのを機に、聖宗文殊奴とその母の承天皇太后に率いられた契丹の大軍が、北宋領内に大挙侵攻した。これにより、双方睨み合いの情勢は突如一変した。数度の侵攻により、遼は北宋側の辺防の様子を知悉していた。契丹軍は、北宋側が強固に守備していた河北北辺の要地は捨て置き、華北平原を長駆南進する作戦を採った。契丹は2カ月あまりの行軍ののち、黄河の渡船場のある澶州(州治は濮陽県)に達した。ここを突破するとその南の宋都開封までおよそ100キロメートルという距離であった。この報に、第3代真宗趙恒をいただく宋の朝廷は恐慌状態となって首都南遷の議論が起こり、大勢は参知政事の王欽若らの南遷論に傾きつつあった。しかし、宰相の寇準は王欽若を地方官に追い出したうえで、しぶる真宗を叱咤激励し、断固親征して契丹の軍に対峙すべきとの論を展開した。真宗は最終的に寇準の意見を採用して自ら軍を率い、開封を出立して澶州に達し、黄河を渡った。ここで真宗が契丹に講和を申し入れると、契丹の側でも摂政の承天皇太后が戦争の長期化を憂慮し、和平こそが最善策との決断を下した。
933年、沙陀族(チュルク系)の建てた後唐の明宗(李嗣源、在位:926年 - 933年)の死後、後唐の河東節度使であった石敬瑭が晋陽(太原府)で挙兵した。明宗の腹心で北面駐屯軍団の長であった石敬瑭は皇帝李従珂とは険悪な仲で、ライバル関係にあった。李従珂からすれば強大な軍事力をもつ石敬瑭は邪魔な存在であり、石敬瑭から李従珂の軍と独力で戦うのは厳しく、仮に契丹と連合して挟撃されれば自身が破滅する怖れもあった。石敬瑭は背に腹は代えられない状況にあった。936年、目的のために手段を選ばない石敬瑭は、後唐政府軍によって包囲されると、契丹(キタイ、モンゴル系)の耶律堯骨(太宗、在位:927年 - 947年)に雁門関以北の諸州(燕雲十六州)の割譲などを条件に援助を求めた。耶律堯骨は、援助の見返りとして石敬瑭の契丹への臣従、歳貢、燕雲十六州の割譲を要求し、石敬瑭がこの条件を受諾すると堯骨はただちに5万の騎兵をひきいて南下し、後唐の晋陽攻囲軍を壊滅させて、窮地に陥っていた石敬瑭を救援した。