リチャード・ホルブルック
2010年12月10日午前、国務省で執務中に不調を訴え、省内の診療室で診察を受けた後、同日午後にジョージ・ワシントン大学付属病院に緊急入院した。クリントン国務長官との面会中だったとも、面会直後だったとも伝えられている。
診察の結果、心臓の大動脈解離が原因であることが明らかになり、約20時間に及ぶ緊急手術を受けたものの、翌12月11日には重体に陥った。その後も12日に追加の手術・処置を受けたものの回復せず、倒れてから3日後の12月13日、大動脈解離に起因する大動脈破裂のため死去した。満69歳没。
家族の証言によれば、生前最期の言葉は、手術を受ける前に医師に対して語った「アフガンでの戦争を終わらせなければならない。」だったとされる。そして、奇しくもその最期のやり取りを交わしたのは、自身が最後に特使として関わっていたパキスタン出身の外科医だったという。
死去をうけてオバマ大統領は、「アメリカをより強く、より安全で、より尊敬される国家にしたアメリカ外交の真の巨人」と評し、その死を悼んだ。
1993年、前年の大統領選挙で現職のジョージ・H・W・ブッシュを破ったビル・クリントンが大統領に就任すると、選挙戦でクリントン陣営のアドバイザーを務め、外交経験も豊富なホルブルックにも外交ポストが割り当てられるのではないかと予想された。当初は、そのアジア外交における長年の経験と深い知識を買われ、駐日大使への任命が予定されていたが、駐日大使にはモンデール元副大統領が任命され、ホルブルックには予想外ともいえる駐ドイツ大使のポストが割り当てられた。
この時の経緯については、デイヴィッド・ハルバースタムが著書『静かなる戦争』の記述の中で詳細に取り上げている。それによればホルブルックは当初、国務長官候補に挙がったとされているが、人選担当者から「圧倒的な行動力と知性を持つが、『自己中心的』という点でも飛び抜けている」など(詳細は後述)、才能を評価しつつも人格・性格面での欠点を懸念する声があったことに加え、 クリントンの下で政権移行チームに加わっていたウォーレン・クリストファーやアンソニー・レイクらが彼を政権の高位ポストに就けたがらなかったこともあって、ホルブルックの国務長官や副長官、さらには次官に就任する道は閉ざされたとされている。
これによって、イスラエルは長年続いてきた地域グループから排除された状態を脱することができ、各種国連機関のポストにも立候補する道を開くことができた。この効果は、2005年6月14日に行われた第60回国連総会(同年9月開会)の正副議長を決める選挙において、ダン・ギラーマン(英語版)大使が副議長の1人に選出されるなど、明確な形となって表れている。
また彼は、国連大使としての任期末期には、アメリカのユダヤ人女性ボランティア団体であるハダサ(英語版)(Hadassah,正式名称は「全米シオニスト女性協会(the Women's Zionist Organization of America)」)に対して、アラブ諸国の代表からの強い反対を押し切って、国連が経済社会理事会に参加するNGOに与える諮問資格(Consultative Status)を与えたことでも知られている。