地震前駆現象
地球の表面を構成する地殻には、プレートの移動や断層運動などによる圧力(応力)がかかっていると考えられている。大規模な地震が起こる直前の段階(最大で地震の数十年前)では、次第にその圧力が蓄積され、最終的には限界に達するほどの大きなものになっていると考えられている。
この圧力が蓄積される過程では、力や熱などのエネルギーが不均質(まばらで偏りのある状態)になってしまう。これが根本的な要因となって、何らかの力学的・電磁気的・物理的・化学的な現象が発生する。これが地震前駆現象である。
さまざまな地震前駆現象があるが、そのすべてが大地震に関係しているわけではない。しかし、目にすることができるか否かに関わらず、どんな微細な現象でも大地震発生の手がかりとなる可能性があることから、地震予知の観点から注目されている。
地震前駆現象には、さまざまなものがある。地割れや岩石の変形、小地震、地震雲といった典型的なものもあれば、変位計などの計器を用いて解析を行わなければ分からないようなものもある。