琴勇輝一巖
東関脇で迎えた5月場所より、立合い前に声を発することをやめた。場所直前の4月の終わりごろに喘息が発覚して1週間近く稽古を休み、172kgの体重が10kgも減ってしまったため、趣味の銭湯に行く時間を外食に充て焼き肉、焼き鳥を食べて体を戻した。場所は初日より3連敗を喫したが、6日目に先場所に続いて豪栄道を破り、7日目には鶴竜から初白星をあげて盛り返した。14日目に7場所ぶりの負け越しが決定したが、千秋楽に照ノ富士を破り7勝8敗の成績で場所を終えた。7月場所は東小結に留まったが、全く振るわず初日から9連敗、最終的に2勝13敗の大敗を喫して平幕に陥落した。しかし本人は場所後に「収穫だらけで籠の中がいっぱい。まずは整理しなきゃ」と前向きであった。西前頭8枚目まで後退した9月場所は地力の強さを見せつけて自己最速となる10日目に勝ち越しを確定させ、場所を10勝5敗の2桁白星で終えた。この場所では左膝を負傷して以降付けていたテーピングを外して相撲を取り、千秋楽の取組を終えた後の支度部屋で「テーピングしないで15日間取れたことは自信になった」とコメントした。2016年11月場所は6勝9敗の負け越しであったが、千秋楽に英乃海を立合いの張り手で失神させたことが物議をかもした。場所後の2016年度冬巡業は全休。
2017年1月1日、元保育士の一般女性と結婚。迎えた1月場所は初日から2日連続で変化気味の立合いを見せ連勝。
2015年頃まで立合いの直前に「ウオッ」や「ホゥッ」と気合のこもった独特の声を発していた。千代鳳が後にこれを真似るようになった。現在は品格の問題からこの気合い入れは日本相撲協会から禁止を言い渡されており自重している。タニマチ筋はその後十両への陥落を経験した琴勇輝について「妙にマジメなところもある力士なので、禁じられたことで悩んでいましたからね」と語っていた。引退時の報道で「三段目時代から気合を入れる動作。意識的な受け狙いのパフォーマンスでなく自分の中のリズム、あくまでも気合。そこだけは分かってほしい」とこの気合入れについての考えが明かされ、黒星を喫したある取組後の支度部屋で「自分の信念を曲げるぐらいならマゲを落としてもいい、ぐらいの覚悟があったか」と問われると「ありました」とこの気合入れについて即答した。2015年3月場所前の力士会では横綱の白鵬から気合入れの声について全関取の前で「犬じゃないんだから、ほえるな!やめろよ!」と注意されているが、尚もこの所作を貫いたことから琴勇輝を真似ていた千代鳳は「琴勇輝関は男前です。俺は怖くて出来ない。(琴勇輝に)申し訳ない。かっこいいな、琴勇輝さんは...」と、羨望のまなざしを送っていた。