1992-1993シーズンのNBA
ジョーダンは第3戦も酷い不振に陥り、FG成功率は16.7%という体たらくだった。しかしブルズにはジョーダンが駄目でも、ピッペンが居た。ピッペンはシュートを次々と決め、ゲームハイの29得点、FG成功率83.8%を記録。ジョーダンもシュートに苦しみながらもアシストで貢献し、11アシストを記録した。試合はブルズが103-83で完勝。ここからシリーズの流れが変わり始めた。いかにディフェンス巧者のニックスでも、ジョーダンを4試合連続抑えるのは至難の業だった。ジョーダンは第4戦で54得点を記録。流れは完全にブルズに傾き、ブルズは2連敗から4連勝を飾ってニックスを破り、3年連続の優勝を掛けたファイナルに進出を果たした。
三連覇に挑戦するブルズにファイナルが用意した相手は、ジョーダンの親友でもあるチャールズ・バークレー率いるフェニックス・サンズだった。
1980年代中盤を低迷期として過ごしていたサンズは、1988-89シーズンに1987-88シーズンの28勝からほぼ倍の55勝を記録する大躍進を遂げている。当時のサンズには1987-88シーズン中に獲得したケビン・ジョンソン、オフに獲得したトム・チェンバース、1988年のNBAドラフトで指名したダン・マーリー、14年ぶりにサンズのヘッドコーチに復帰したコットン・フィッツシモンズ、3年目を迎え急成長を見せたジェフ・ホーナセックなど、飛躍のための要素が幾つも揃っていた。以後サンズは3年連続で55勝前後を記録するウエスト有数の強豪チームとなったが、しかし他の強豪たちも手ごわく、プレーオフではカンファレンス決勝進出までが精一杯だった。
シカゴ・ブルズ 4-2 フェニックス・サンズ ファイナルMVP:マイケル・ジョーダン (シカゴ・ブルズ)
フェニックス・サンズ コーチ:ポール・ウェストファル 34 チャールズ・バークレー | 9 ダン・マーリー | 7 ケビン・ジョンソン | 24 トム・チェンバース | 22 ダニー・エインジ | 21 リチャード・デュマス | 23 セドリック・セバロス | 32 ニジュレ・ナイト | 25 オリバー・ミラー | 41 マーク・ウェスト | 0 ジェロッド・ムスタフ | 3 フランク・ジョンソン | 8 ティム・ケンプトン |
1991-92シーズン終了後、サンズは大胆なチーム改革を行っている。新アリーナへの移転に合わせてユニフォームとチームロゴも一新。人事ではフィッツシモンズを解任し、若いポール・ウェストファルをヘッドコーチに抜擢した。現役時代のウェストファルはサンズをファイナルに導いたこともある、サンズの英雄である。さらにフリーエージェントで優勝経験も豊富なダニー・エインジと契約。そして最も大きな人事がチャールズ・バークレーの獲得である。弱体化の一途を辿るフィラデルフィア・76ersに見切りをつけたバークレーはチームにトレードを要求し、ホーナセックとの交換でサンズにやってきた。サンズのオーナー、ジェリー・コランジェロは新アリーナにバークレーを招待すると、「このアリーナには足りないものが一つある」と、アリーナの天井に目をやったという。そこはチャンピオンフラッグが掲げられるべき場所だった。
新生サンズはリーグを席巻し、当時のフランチャイズ記録となる62勝を記録。躍進の立役者であるバークレーはMVPを獲得した。バークレー、ケビン・ジョンソン、マーリーの活躍のほか、2巡目指名だった新人リチャード・デュマスの予想外の活躍も大きかった。プレーオフでは苦戦を強いられ、1回戦のロサンゼルス・レイカーズ戦では3勝2敗、カンファレンス準決勝のサンアントニオ・スパーズ戦では4勝2敗、カンファレンス決勝のシアトル・スーパーソニックス戦では4勝3敗と、苦労して勝ち上がり、17年ぶりにファイナル進出を果たした。
NBA All-Defensive First Team: F - スコッティ・ピッペン, シカゴ・ブルズ F - デニス・ロッドマン, デトロイト・ピストンズ C - アキーム・オラジュワン, ヒューストン・ロケッツ G - マイケル・ジョーダン, シカゴ・ブルズ G - ジョー・デュマース, デトロイト・ピストンズ
NBA All-Defensive Second Team: F - ホーレス・グラント, シカゴ・ブルズ F - デビッド・ロビンソン, サンアントニオ・スパーズ C - ラリー・ナンス, クリーブランド・キャバリアーズ G - ダン・マーリー, フェニックス・サンズ G - ジョン・スタークス, ニューヨーク・ニックス
All-NBA Rookie First Team: シャキール・オニール, オーランド・マジック クリスチャン・レイトナー, ミネソタ・ティンバーウルブズ ラフォンゾ・エリス, デンバー・ナゲッツ アロンゾ・モーニング, シャーロット・ホーネッツ トム・ググリオッタ, ワシントン・ブレッツ
All-NBA Rookie Second Team: ウォルト・ウィリアムス, サクラメント・キングス クラレンス・ウェザースプーン, フィラデルフィア・76ers ラトレル・スプリーウェル, ゴールデンステート・ウォリアーズ ロバート・オーリー, ヒューストン・ロケッツ リチャード・デュマス, フェニックス・サンズ