柳船
柳船は、ドイツのキールやドイツ占領下のフランスの軍港から、厳重な大西洋上の連合国軍の海上封鎖線を突破して、1942年以降日本が制海権を握っていたインド洋から、昭南(日本占領下のシンガポール)やペナンなどの日本海軍の基地を経て、横須賀港や横浜港などを結んだ。
柳船は日本の要望する精密機械、鋼材、兵器等の軍需品をドイツから運び、帰路にドイツが求める酸素魚雷や船舶エンジンなどや、生ゴム、錫、モリブデン、タングステン、マニラ麻、コプラ等のアジア原産の原材料をドイツへ持ち帰った。ドイツから日本へは柳輸送、日本からドイツへは逆柳輸送と名づけられた。一部は日本や東南アジアの日本海軍の基地にとどまり、太平洋やインド洋で日本をはじめとする枢軸国の活動に協力した。
その中でも 1942年11月に起きた「横浜港ドイツ軍艦爆発事件」で有名な油槽船「ウッカーマルク」は、インドネシアから日本陸軍の航空ガソリンを横浜港に運び、1942年11月に油槽清掃中に溜まっていたガスに引火して大爆発を起こし、乗組員や清掃員、付近の住人に100人以上の死者を出した。
さらに、三菱重工業横浜船渠で整備を受けるためにたまたま隣の埠頭に係留されていたドイツ海軍の仮装巡洋艦「トール」や、元オランダ船で拿捕されてドイツ船籍となった貨物船「ロイテン」が道連れとなった。
なお、作戦行動中の事故や撃沈、自沈、もしくは日本での留置などにより、十数隻のうちドイツの勢力圏まで帰りついた船は「イレーネ」と「オゾルノ」ほか2隻のみであった。日本に留置された船の日本への傭船は、外国船舶による船腹確保のために設立された国策会社帝国船舶により行われた。