セレンディピティ
「serendipity」という言葉は、イギリスの政治家にして小説家であるホレス・ウォルポールが1754年に生み出した造語であり、彼が子供のときに読んだ『セレンディップの3人の王子 (The Three Princes of Serendip)』という童話にちなんだものである。セレンディップとはセイロン島、現在のスリランカのことであるから、すなわち、題名は「スリランカの3人の王子」という意味である。ウォルポールがこの言葉を初めて用いたのは、友人に宛てた書簡において、自分がしたちょっとした発見について説明しているくだりにおいてであり、その書簡の原文も知られている。
この私の発見は、私に言わせればまさに「セレンディピティ」です。このセレンディピティという言葉は、とても表現力に満ちた言葉です。この言葉を理解していただくには、へたに語の定義などするよりも、その物語を引用したほうがずっとよいでしょう。
エドゥアール・ベネディクトゥスによる、合わせガラスの発明(1903年)
アレクサンダー・フレミングによる、リゾチームとペニシリンの発見(1922年と1928年) フレミングが培養実験の際に誤って、雑菌であるアオカビを混入(コンタミネーション)させたことが、のちに世界中の人々を感染症から救うことになる抗生物質発見のきっかけになった。
アルバート・ホフマンによる、LSDの幻覚作用の発見(1938年)
ロイ・プランケットによる、テフロンの発見(1938年)
パーシー・スペンサーによる、電子レンジの発明(1940年代)
ルイス・フィーザーによる、ナパーム弾の発明(1942年)
ウィリアム・ショックレーらによる、トランジスタの発明(1947年)
ジョルジュ・デ・メストラルによる、マジックテープの発明(1950年頃)
江崎玲於奈らによる、トンネルダイオード、トンネル効果の発見(1950年代)
アーノ・ペンジアスとロバート・ウィルソンによる、宇宙背景放射の発見(1964 - 1965年)
白川英樹らによる、導電性高分子の発見(1967年〈昭和42年〉秋)
アントニー・ヒューイッシュとジョスリン・ベル・バーネルによる、パルサーの発見(1967年)