ムハンマド・ブン・イドリース・シャーフィイー
シャーフィイーはバグダードへ行き、シャイバーニーを含むアブー・ハニーファの弟子たちと共に学んだ。彼らハナフィー派法学者たちとの議論に積極的に参加し、マーリキー派の立場を活発に擁護したのはここ、バグダードでのことであった。シャーフィイーとシャイバーニーは、それぞれの意見の相違を超えて議論に参加したが、決着はつかなかったと言われる。一説によれば、シャーフィイーの議論には何度か異議が申し立てられたもという。これらの説の当否はさておき、彼は西暦804年にバグダードを去り、メッカに戻った。
メッカではマスジド・ハラームにおいて法学の講義を行い、多くの弟子に深い印象を残した。そうした弟子たちの一人にハンバリー法学派の学祖、イブン・ハンバルもいた。シャーフィイーの学説はこなれたものになり始め、彼自身、ハナフィー派法学者の理論に説得力を認め始めた。それと同時に、マーリキー派とハナフィー派の双方に固有の欠点にも気づくようになった。
シャーフィイーは、クライシュ族に属するクランの一つ、バヌー・ムッタリブ(ムッタリブ家)に属する。このクランは、ムッタリブ・ブン・アブド・マナーフ(英語版)を共通の父系先祖に持つ集団であり、預言者ムハンマドやアッバース朝カリフたちが属すバヌー・ハーシム(英語版)(ハーシム家)とは、ムッタリブからさらに父系を遡った上の世代に、共通の先祖を持つ関係にある。こうした出自は、シャーフィイーに威信を与えたようである。彼は貧しい育ちながら、社会の上層とのつながりを持った。
シャーフィイーは、ヒジュラ暦150年(西暦767年)、ガザにて生まれた。父イドリース・ブン・アッバースは、シャーフィイーが幼い頃にシャーム地方で亡くなり、シャーフィイーは、せっかくのシャリーフの血統が活かされなくなることを恐れた母に連れられて、2歳のときにメッカに移住した。母はイエメンからの移住してきた家系に属していたので、ガザよりもメッカの方が親戚も多く、よりよい暮らしができると考えたと見られる。シャーフィイーがメッカでどのような子ども時代を過ごしていたのか、ほとんど知られていないが、経済的に苦しい環境で育てられたこと、そして、幼い頃から学問に没頭していたことだけはよく知られている。一説によると、シャーフィイーの家は紙を買う余裕がなかったので、シャーフィイーは動物の骨を使って字を書く練習をしたという。シャーフィイーは、当時メッカのムフティーを務めていたムスリム・ブン・ハーリド・ザンジー(Muslim b. Khālid az-Zanjī)という人物に学問を習ったといい、そのためザンジーは「イマーム・シャーフィイーの最初の師」と考えられている。シャーフィイーは7歳までに聖典クルアーンをすべて暗誦できるようになり、10歳のときにマーリク・ブン・アナスの著した『ムワッター(マーリク師の聖訓集)(英語版)』をすっかり暗記した。その頃には、ザンジー師がいないときには代わりに講義をするよう師に命じられ、15歳のときにはファトワーを出す権限を与えられた。