日本の近現代文学史
太宰治、坂口安吾、石川淳など無頼派(新戯作派)の作家たちも戦後まもなくから活発に活動を始めた。特に、太宰治の『斜陽』(1947年/昭和22年)と坂口安吾の『堕落論』(1946年/昭和21年)は戦後の人々の心をつかんだ。知的・高踏的な作風の伊藤整も精力的に活動し、注目を集めた。
他方で、中堅作家の手によって、戦後の開放的な風俗や価値観が一変した世相を描いた風俗小説が、新聞や雑誌などのマスメディアの発展とともに流行した。石坂洋次郎の『青い山脈』(1947年/昭和22年)や『石中先生行状記』(1948年/昭和23年)、丹羽文雄の『厭がらせの年齢』(1947年/昭和22年)、田村泰次郎の『肉体の門』(1947年/昭和22年)、大佛次郎の『帰郷』(1948年/昭和23年)、林芙美子の『晩菊』(1948年/昭和23年)、舟橋聖一の『雪夫人絵図』(1948年/昭和23年)、獅子文六の『自由学校』(1950年/昭和25年)などである。石川達三は『風にそよぐ葦』(1949年/昭和24年)や『人間の壁』(1957年/昭和32年)などの社会小説で好評を博した。
終戦後しばらくすると、未曽有の戦争体験と敗戦後の現実の中で既成の価値観・倫理観の崩壊を経験し、新しい人間認識に立って作品を発表する新しい作家が次々と台頭してきた。
日本の近代文学は、坪内逍遥の『小説神髄』(1885年/明治18年)によって実質的に出発し、二葉亭四迷は『小説総論』(1886年/明治19年)を書いた。前者をもとに逍遥は『当世書生気質』(1885年/明治18年)を書いたが、戯作の風情を多分に残していた。それらを克服して1887年/明治20年に発表された四迷の『浮雲』は、日本の近代小説の嚆矢(こうし)とされる。
こうした写実主義的な近代小説が充実し始める一方、政治における国粋主義的な雰囲気の高まりにともなって、井原西鶴や近松門左衛門らの古典文学への再評価が高まった。1885年/明治18年、尾崎紅葉、山田美妙らが硯友社をつくり、「我楽多文庫」を発刊した。擬古典主義のもと、紅葉は『二人比丘尼色懺悔』(1889年/明治22年)や『金色夜叉』(1897年/明治30年)を発表した。幸田露伴は『露団々』、『風流仏』(ともに1889年/明治22年)、『五重塔』(1891年/明治24年)などの小説のほか、評論や古典の解釈など幅広く活躍した。紅葉と露伴の活躍した時期は「紅露時代」と呼ばれた。
近代化が進むにしたがって、自我意識の目覚めは人間性の解放をもたらし、開放的な自由を求めるロマン主義文学が登場する。
漱石と鷗外は日本近代文学を代表する小説家としてしばしば並び称され、それぞれ余裕派、高踏派と呼ばれる(漱石の影響を色濃く受けていた後期の鷗外は余裕派に含まれることもある)。当初写生文や漢詩、俳句を著していた漱石は、高浜虚子の勧めで執筆した『吾輩は猫である』(1905年/明治38年)で文壇に登場した。続いて発表した『坊ちゃん』、『草枕』(ともに1906年/明治39年)などの作品で自然主義文学とは異なる作風を示し、前期三部作と呼ばれる『三四郎』(1908年/明治41年)、『それから』(1909年/明治42年)、『門』(1910年/明治43年)で文明を獲得した近代知識人の内面を描いた。修善寺の大患後に『こゝろ』(1914年/大正3年)、『明暗』(1916年/大正5年)といった作品で、人間の利己を追い求めた。また、鷗外も漱石の旺盛な執筆活動に刺激されて創作活動を再開、『青年』(1910年/明治43年)、『雁』(1911年/明治44年)などの現代小説を書いた後、『渋江抽斎』(1916年/大正5年)など史伝・歴史小説に転じた。