王殺し
ところが市民革命の時代には、宗教の呪縛が緩み、社会契約上の市民の権利意識が向上したので、「王殺し」が革命派によって旧体制との決別の意味で象徴的に用いられるようになった。
清教徒革命では、指導者であった護国卿オリバー・クロムウェルらが主導し、ステュアート朝のイングランド・スコットランド・アイルランド王チャールズ1世が裁判で死刑となり斬首(英語版)された。その後イングランドは約10年間の共和政を経験したが、王政復古でチャールズ1世の息子チャールズ2世が戻ってくると王殺しに対する報復が行われ、クロムウェルら裁判関係者の墓が暴かれ、遺体が斬首されて晒し者にされた。
なおアメリカ独立戦争の際、国王であるジョージ3世は遥か遠いロンドンにいたため、代わりに王を模った絵などを焼いたと言われている。
フランス革命でも国王ルイ16世は裁判にかけられてギロチン処刑された。帝政では、ナポレオン1世は即位以前から暗殺の脅威に晒されていたので、自己の制定した刑法に弑逆罪を設けて死刑を唯一の罰則とした。王政復古してブルボン家が戻ってくると、やはり白色テロによる報復が行われたが、ほとんどは国王裁判で死刑票を投じた国民公会議員を「王殺し」と認定して追放するに留まった。
市民革命後も君主制を採用した国民国家の中には、王殺しは国家に打撃を与える重大な犯罪として法制化した例が多く、大日本帝国の旧刑法にあった大逆罪もそれにあたる。
日本においては、蘇我馬子が東漢駒を用いて崇峻天皇を殺害させた例がある。殺害のきっかけは、蘇我馬子と崇峻天皇が政治の主導権をめぐって対立していたことに端を発する。そんな最中の592年10月4日に、猪を献上する者が出現。天皇は笄刀(こうがい)を抜いてその猪の目を刺し、「いつかこの猪の首を斬るように、自分が憎いと思っている者を斬りたいものだ」と発言した。そのことを聞いた馬子が「天皇は自分を嫌っている」と警戒、天皇暗殺を決意したとされる。
なお、歴史学者の佐藤長門は「王殺し」という異常事態下であるにも関わらず、天皇暗殺後に内外に格段の動揺が発生していないことを重視して、馬子個人の策動ではなく多数の皇族・群臣の同意を得た上での「宮廷クーデター」であった可能性を指摘している。
ヨーロッパでは、古代においては宗教的意味をもって王を殺害する習慣があったとする説がある。これは、王が本来人間の身でありながら、宇宙の秩序を司る存在として君臨していたことに由来し、そのための能力を失った王は殺害して新たな王を擁立して秩序を回復させる必要があると考える、神秘主義的な古代概念である。ジェームズ・フレイザーの『金枝篇』の中でローマの逃亡奴隷の祭司長である「森の王」の殺害を取り上げている。
しかし、中世の封建社会では王(あるいは君主)を頂点とするヒエラルキーが完成し、近世の絶対主義の時代には教会とも結びついて、王権神授説を主張するようになったので、王を殺すことは道義的にも宗教的にも最大のタブーとされた。王の暗殺を企てた容疑を受けた者は、最大の苦痛を味わわせるための拷問処刑がしかるべきとされた。フランスのブルボン朝ではアンリ4世暗殺犯やルイ15世暗殺未遂犯に対して八つ裂きの刑を行って見せしめとした。