おなり神
古来、琉球では女性の霊力が強いと考えられており、神に仕えるノロやシャーマンであるユタも女性だった。おなり信仰では、姉妹(おなり)が兄弟(えけり)に対して霊力が高く、おなりはえけりを守護する能力を持つと考えられた。この信仰は、宗教祭祀における女性の優位を支える原理となった。
おなり神(妹)の霊力はえけり(兄)がマキョ(後述)を出て離れている時に最も強くなると信じられており、その事から、男が漁労、旅行や戦争に行く時は、妹の毛髪や手拭をお守りとして貰う習俗が長く続き、現代も一部に残っている。
おなり神信仰において、兄と妹の関係性は別格とされる。既婚者の男性を霊的に守るのも伴侶である妻ではなく妹と考えられており、近世までは既婚者に大事があった場合でも、その妹が呼び出されて祈念を行うということがよくあったという。このことは、兄と妹の関係性が、場合によっては夫と妻の関係性より強固であり、尊重されることを意味している。旅行や戦争の時、兄弟が毛髪等を貰った相手は自分の姉妹からが全体の6割から8割に達し、自分の妻から貰ったのは5分から6分であり妻よりも自分の姉妹から貰った割合の方が多くなっている。また、兄妹の霊的な絆は父娘のそれよりも強いと感じられていた。
集落は「マキョ」と呼ばれ、マキョのもっとも古い宗家の「えけり」(兄弟)から政治的支配者(主人)となる根人(ニーッチュ、ニッチュ)が出る。「えけりのおなり」即ちニッチュの妹は、マキョの宗教的支配者となり祭事を司る根神(ニーガン)となる。マキョを束ね領地を統治する按司(アジ)の妹は、その領地の祭事の司祭であるノロとなる。マキョの聖地である御嶽の神はマキョと根人の守護神となり、根神はマキョの現人神であり祭祀者となる。
村落時代(3世紀 - 12世紀)は御嶽が根人の信仰対象であり、この祭祀を根神(姉妹)が司り、その神託によって根人(兄弟)が政治を行った。この根神と根人の関係がおなり神信仰に該当する。按司時代(12世紀 - 15世紀)に入ると、祝女に按司の姉妹が任命されるようになり、祝女と按司の関係がおなり神信仰に該当する。琉球王国時代(15世紀 - 17世紀初頭)は、祭祀を司る聞得大君が国王の姉妹から選ばれるようになる。このように、おなり神信仰は政教二重主権の形態と深く関わっていた。
八重山諸島小浜島の嘉保根御嶽(かふにわん)の伝承では、島からの献上物として麻を納めており、妹が麻を織り、兄が献上をしに航海をし、妹が兄の安全を祈願していた。麻を織っていた所に雨が降り米の籾が濡れてしまい駄目になった。怒った兄が妹を打ち据えたところ、妹は悲しみどこかへ消え去ったと言う。残された家族にはさまざまな不幸が起き、妹の御霊が東海岸(御嶽の元々の拝所があった)に現れたので、海の神として祭ったと言う。この祭所が御嶽となり集落の守り神となったと言う。この伝承は、おなりとえけりの間だけで完結する守護の関係が、御嶽と言う集落全体を守護する存在に転化する事例として重要である。