物語のはじまり
"ワンス・アポン・ア・タイム"の1話を書く8年前、キッツィスとホロウィッツは"異なる世界を旅する神秘と興奮"に対する愛からおとぎ話を書きたいという発想を得る。 テレビネットワークに売り込みを行うが、その奇妙な性質がゆえ失敗に終わる。2人はLOSTでの経験から、物語に大切なのは視点だと学び、視聴者に感情移入してもらうためにどうすべきかを模索し、キャラクターが自分の過去を乗り越える様を描くべきだと判断した。すなわち、単に「呪いを解く」というより、各キャラクターの成長や、彼らがストーリーブルックに来る過程で失ったり奪われたりしたものを描く物語が作られることになった。"『LOST』との比較・類似点について、ホロウィッツとキッツィスは全く異なる番組を目指していると述べている。例えば、『LOST』の中心的テーマが「贖罪」であったのに対し、本作のそれは「希望」だという。"LOST"の共同クリエイターデイモン・リンデロフがコンサルタント(公式クレジット無し)として本作の設定作りに参加している。
『ロサンゼルス・タイムズ』の Mary McNamara は、本作は魅力をじっくりと醸し出すように巧妙に仕組まれているとし、同じくおとぎ話をモチーフとする2011年秋の新番組『GRIMM/グリム』より高く評価した。また、モリスン演じるエマについても、キャラクターが置かれた立場上、当然のことながらシニカルでとげとげしいものの、視聴者を引き付けておくのに十分な知性と快活さを備えていると評した。
本作はフェミニスト系の記者からも好評を博している。『Bitch』誌の Avital Norman Nathman は、物語にフェミニスト的感性が吹き込まれているところが良いと述べた。Feministing.com の Genie Leslie は、エマを「イカす奴」( badass )と評し、「女性として自分の人生や子供について自分で決めることに拘る」ところや「バランスが取れていて、女性的だが少女っぽくない」ところが良いと述べた。『Ms.』誌の Natalie Wilson は、本作では主人公を含む複数の強い女性キャラクターが活躍し、”真の愛”や母親像が新しい視点から描かれていることなどを称賛した。
エマの配役と同時に、彼女の息子ヘンリーをジャレッド・S・ギルモア(『マッドメン』)が演じることが発表された。
「物語のはじまり」(Pilot)は アメリカのファンタジー・テレビドラマ 、『ワンス・アポン・ア・タイム』シリーズの第1話である。 毎話、登場人物に焦点を当て話が進み、シリーズの基本となる魔法の森にかけられた呪いと、唯一の生存者である女性の呪いを打ち破る運命の始まりが描かれている。
脚本はエドワード・キッツィスとアダム・ホロウィッツ、監督はマーク・マイロッド。キッツィスとホロウィッツはおなじみのキャラクターの新たな見方を描こうとし、テーマを希望、家族、そして母性とした。呪いによって生まれたメイン州のストーリーブルックと元の世界である魔法の森を描く形をとっている。白雪姫役のジニファー・グッドウィン、エマ役のジェニファー・モリソンを含め、製作側が脚本を送ったメインキャストの第1候補俳優の全員が出演を承諾した。
放送前、製作会社であるABCはアメリカの視聴者にウェブサイト上での視聴ができるようにした。アメリカでは2011年10月23日に放送された。カナダではCTVで、ABCでの放送1時間前にほとんどの地域て放送された。視聴者数は1293万人で、18-49歳層の成績は4.0/10(rating/share)であった。この時、ABC製作のドラマでは1番の視聴者数となる出だしとなった。
視聴者がすでに知っている物語との差別化を明確にするため、パイロット版(第1話)は『白雪姫』の結末から始めることになった。『LOST』では「父性」に焦点が当てられていたのと対照的に、本作では「家族」や「母性」が強調されている。さらに、女性に関しては、いわゆる”damsel in distress”ではなく強い女性キャラクターが描かれている。ホロウィッツは「本作のストーリー作りにおける楽しみの1つは、さまざまなキャラクターたちを如何にこれまで見られなかった形で共演させるかを考えること」と語っている。
エピソード構成のテンプレートとして作られたパイロット版に従い、その後の各エピソードには『LOST』と同様のフラッシュバックが挿入され、キャラクターたちが失ったものや、おとぎの世界と現実世界の類似点が描かれる。パイロット版にはゼペット、ピノキオ、グランピーなど、多くのキャラクターが同時に登場するシーンがある。