サンスクリーン剤
紫外線吸収剤は20 - 30種類が使われている。
4-アミノ安息香酸 (PABA)
パディメートO(英語版) (OD-PABA)
エンスリゾール(英語版)
ジオキシベンゾン
オキシベンゾン(英語版)
オクトクリレン
メトキシケイ皮酸エチルヘキシル (メトキシケイ皮酸オクチル、OMC、オクチノキサート)
スリソベンゾン
アボベンゾン(英語版)
エカムスル(英語版)
エンザカメン(英語版)
ベンゾフェノン
ブチルパラベン
ケトプロフェン
そのため、日本ではSPF50を超える能力が有意に認められる場合はSPF50+と表記することになっている。
日焼け止め効果の客観的な指標として、1960年代に疑似太陽光を光源とした指標が報告され、1978年にFDAが測定法の案を発表し、日本で1980年には当時の表現でサンケア指数を表示した日焼け止めが資生堂から発売された。各メーカー独自に測定され問題が多いと指摘され、日本化粧品工業連合会の専門委員会が1992年にガイドラインを作成した。メーカーは、高いSPFを目指し1991年に最高SPF20が最高だったものが1998年には100を超えるようになり、紫外線に敏感な人でも通常の環境で1日中太陽光にさらされても日焼けしないためにはSPF50であれば十分とされ、赤道直下など赤外線の強い地域へ行く人のためにより効果が高いSPF50+が考えられた。比較やメーカーの測定費用の国際統一が望まれ、2003年には欧州、日本、南アフリカで共通のSPF測定法ができ、2010年にはISO国際規格となった。米国ではSPF50を最大とする表記は採用されていない。
飲む日焼け止めでは直接皮膚を防御することはできないが、使いやすさの利点がある。通常の日焼け止めで防げない可視光に対する防御では有益な可能性がある。紫外線によって皮膚に紅斑が生じることを減らすにはそれほど効果的ではない。2018年にアメリカ食品医薬品局 (FDA) は、現時点では日焼け止めを置き換えるほどの適切な強さで紫外線防御ができる錠剤やカプセルはないとして、証明されていない主張を行っている栄養補助食品に警告書を送付した。警告対象にはAdvanced Skin Brightening Formula(リコピン、など)、Solaricare(PLエキス)、Sunsafe Rx(アスタキサンチン、ルテイン、リコピン、緑茶、ビタミンCとE)が含まれる。
商品名がついた成分としてPLエキス(商品名フェーンブロック)や、ローズマリーとグレープフルーツ成分(商品名ニュートロックスサン)が流通している。
紫外線によって紅斑を生じさせる最小紅斑線量 (MED) について
ビタミンCとビタミンEの併用 - それぞれ別の研究として1週間でMEDは21%増加(毎日Eを1000 IUとCを2 g)、7週間でMED77.
SPFやPAの強いものの場合、かぶれを起こすことがある。ベンゾフェノンは、米国皮膚炎学会による2014年のContact Allergen of the Year(英語版)(今年のアレルギー原因物質)に輝いた。調査では、日焼け止めアレルギーの人の7割がこの物質に陽性反応を示した。
紫外線吸収剤のメトキシケイ皮酸エチルヘキシル (OMC)、ベンゾフェノン-3 (BP-3)、3-(4-methylbenzylidene) camphor(英語版) (4-MBC) の日焼け止め成分を各10%の混合液を全身塗布した治験では、男女とも、血清テストステロン濃度が4時間以内に1割ほど低下した。
ラットではOMCの曝露により、前立腺と精巣の重量の低下や精子数の減少など生殖毒性を示した。特に子供では使用量に注意する必要がある。
噴霧するスプレー日焼け止めには火傷を引き起こす可能性のある毒性アルコールが含まれているため、避ける必要がある。
SPFはSun Protection Factorの頭文字であり、紫外線のうち、UVB波を遮断する効果の程度を表す指標。測定法に微妙な差異はあるものの、ほぼ世界標準と言えるくらい多くの国で採用されている。紅斑、またはサンバーンと呼ばれる、肌がヒリヒリと赤くなるような炎症をひき起こすかどうかをもとに算出される。被験者が紅斑を引き起こす最小の紫外線量に比べ、塗布時に何倍の紫外線にまで耐えられるかがSPFの数値の根拠である。たとえば、紅斑が現れるまでに20分程度かかる人がSPF10の日やけ止めを塗った場合、10倍の紫外線量を20分浴びて、ようやく紅斑が認められるということを意味する。重要なのは10倍の時間(この場合200分)紫外線にまで耐えられるという意味ではない。それは前述のとおり、塗布された日やけ止めは時間と共に失われるからである。
ヒトの皮膚の色の変化を目視によって確認するという手法の性質上、値とともに誤差が増大するものであり、特に高SPF値の製品同士の実際の能力差(例えばSPF55とSPF60の差)が数字通りあるかどうかは疑わしいという考え方がある。