地形学
地形の科学的認識の萌芽は古代に遡る。例えばヘロドトスは、ナイル川の三角州に関して沖積作用による地形の形成過程を記述しており、河川・地震・海面変動が地形へ与える影響を認識していた。また、アリストテレス、ストラボン、セネカらは、河川や地殻変動などの地形学的な意義を現代的感覚で認識していた。中世になると、レオナルド・ダ・ヴィンチによる、河川の侵食・堆積作用や岩石の硬軟を反映した差別侵食の概念も生まれた。しかし、15世紀から17世紀の時代は、天変地異説が謳歌し、地形や地質の科学的理解は停滞していた。
18世紀になると、ジェームズ・ハットンが天変地異説を覆して斉一説を唱え、「現在は過去を解く鍵(The present is the key to the past)」の名言を残した。斉一説の理解者であったジョン・プレイフェアは、斉一説を流布するとともに、河川地形に関する新見解(後に「プレイフェアの法則」と呼ばれる)を述べた。プレイフェアによる水流の協和的合流は、地形が次第に変化するというシステムに基づく表現であった。そして、チャールズ・ライエルの著書『地質学原理(Principle of Geology)』によって、地形学は地質学とともに近代科学の仲間入りを果たした。『地質学原理』には、地形の形成と変化にかかわる例が述べられており、ライエルは現代に繋がる地質年代論の基礎をつくったといえる。