ルクレティア (レンブラント、ワシントン・ナショナル・ギャラリー)
オウィディウスの『祭暦』やリウィウスの『ローマ建国史』によると、ルクレティアは王政ローマ時代の伝説的な女性で、ルキウス・タルクィニウス・コッラティヌスの貞淑な妻であった。彼女の夫コッラティヌスはアルデアを攻略しようとするローマ軍の戦列に加わったが、ある夜、コッラティヌスは王子セクストゥス・タルクィニウスらとたがいの妻の自慢話をするうちに、戦場を抜け出して妻たちの貞淑を確かめることになった。彼らが連れ立ってたがいの妻を盗み見ると、他の妻たちが夫のいない間に宴会を楽しんでいるのに対し、ルクレティアだけは貞淑に家を守っていた。これを見たセクストゥス・タルクィニウスはルクレティアに恋をし、数日後ルクレティアを訪れ、剣で脅して関係を強要した。ルクレティアは剣による脅しに屈しなかったが、姦通の最中に殺されたと悪評が立つように、男の奴隷とともに殺してやるという脅しには耐えられなかった。セクストゥス・タルクィニウスが去るとルクレティアは父と夫を呼び出し、すべてを話した後に短剣を胸に突き刺して自殺した。この事件をきっかけに王政は打倒され、共和政に移行したと伝えられている。