玉川遠州流
末寺間との紛争に混乱する瑞巌寺を立て直すため、旧仙台藩士で日本銀行初代総裁の富田鉄之助と檀徒総代の大宮司雅之輔(旅館経営者)らの要請によって、本山妙心寺長老会議で南天棒が特命派遣され、1891年(明治24年)53歳にして松島の瑞巌寺第124世となり、財政を立て直す。1896年(明治29年)58歳で仙台大梅寺と白石傑山寺を経て、1902年(明治35年)64歳で兵庫県西宮の海清寺に出世する。1925年(大正14年)2月12日、世寿87をもって示寂(じじゃく)。
『提唱碧巌集』、『提唱臨済録』など12書を著作出版、墨蹟10余万枚を揮毫し、禅風の挙揚に努め、「人を作る」の先駆者として、参禅者は日露戦争の陸軍大将 乃木希典(のぎ・まれすけ)と陸軍少将 児玉源太郎(後に大将)、漢詩人の飯村稷山(しょくざん)など3,000人に及ぶといわれる。
鄧州は、南天の棒を、『南天棒行脚録』(中原鄧州/著 平河出版社 1984年)と『南天棒禅話』(中原鄧州/著 平河出版社 1985年)に、1898年(明治31年)60歳の時、もしくは1900年(明治33年)9月、62歳の時、臨済宗最古の修行道場である京都八幡の円福僧堂に奉納したと記しているが、後年2つに切断された南天の棒は、それぞれに「臨機不譲師(きにのぞんでしにゆずらず、真理と悟りの戦いにおいては師たりとも許さん)」の五文字が陰刻され、松島の瑞巌寺と西宮の海清寺にある。
【清遠閣】は、明治末に二階建てに改装され、上座敷と下座敷があり、入口の右手に茶室【六明廬(ろくめいろ)】がある。柱は檜の四方柾、床の間の脇床と違棚は欅の玉杢(たまもく)を用い、京風建築となっている。鳥海山を借景に、蓬莱石組を中心とする回遊式庭園として名高い【鶴舞園】は、島の松に鶴が飛んできたことから出羽庄内藩の第8代藩主酒井忠器(ただかた)によって、【鶴舞園】と名付けられた。北前船で運ばれた諸国の銘石と小豆島の御影石の大小の灯籠が、時を経た木立の風情を引立たせている。茶室【六明廬】。ここには、にじり口や下地窓(したじまど)など、6つの明かり取りがあることから、この名がある。自然の傾斜を活かした茶室の庭、露地。世俗の塵を払うこの空間は、山家の風情を感じさせる。自然石の蹲踞(つくばい)と端正な春日型金山灯篭、枝折戸(しおりど)に立つ「西の屋灯篭」「六方石」が客人を迎える。東宮(後の昭和天皇)は、宮城県で行われる陸軍特別大演習統監に先立ち、1925年(大正14年)10月14日酒田へ行啓し、【清遠閣】を泊所としている。