東北三大祭り
1891年(明治24年)9月1日、東北本線全線開通。
1905年(明治38年)9月14日、奥羽本線全線開通。これにより、東北6県の県庁所在地を一周出来る鉄道ルートが完成。
1937年(昭和12年)11月10日、仙山線全線開通。
1957年(昭和32年)4月22日、進駐軍から返還された仙台空港に東京国際空港便が開設。
1961年(昭和36年)10月1日、(旧)秋田空港供用開始。
1964年(昭和39年) 2月15日、花巻空港供用開始。 6月8日、神町空港(山形空港)供用開始。 11月5日、青森空港供用開始。
1966年(昭和41年)10月1日、田沢湖線全線開通。これによって盛岡市と秋田市が鉄道で繋がり、全ての東北6県の隣接県の県庁所在地同士を鉄道で移動することが可能になった。
県境を越える国道は、高度経済成長期にほぼ舗装が完了となった。
1982年(昭和57年)6月23日、東北新幹線(大宮駅 - 盛岡駅)開業。
1985年(昭和60年)3月14日、東北新幹線・上野駅 - 大宮駅間延伸開業。
1987年(昭和62年) 7月15日、仙台市地下鉄南北線開業 。 9月9日、東北自動車道全線開通。
1970年代から80年代にかけて建設され、全線開通前から部分的に供用開始されていた。
1988年(昭和63年)3月13日、青函トンネル開通。
1991年(平成3年) 6月20日、東北新幹線・東京駅 - 上野駅間延伸開業。 7月31日、山形自動車道が東北道・村田JCTから山形市内の区間で利用可能になる。
1992年(平成4年)7月1日、山形新幹線(福島駅 - 山形駅)開業。
1993年(平成5年)3月20日、福島空港供用開始。
1997年(平成9年) 3月22日、秋田新幹線(盛岡駅 - 秋田駅)開業。 7月23日、秋田自動車道全線開通。 10月1日、磐越自動車道全線開通。
1999年(平成11年)12月4日、山形新幹線・山形駅 - 新庄駅間延伸開業。
2002年(平成14年)12月1日、東北新幹線・盛岡駅 - 八戸駅間延伸開業。
2007年(平成19年)3月18日、仙台空港鉄道仙台空港線開通、仙台空港アクセス線運行開始。
2010年(平成22年)12月4日、東北新幹線全線開通(八戸駅 - 新青森駅間延伸開業)。
2015年(平成27年)12月6日、仙台市地下鉄東西線開業。
2016年(平成28年)3月26日、北海道新幹線・新青森駅 - 新函館北斗駅間開業。
東北地方の主な夏祭りは開催時期が8月上旬に集中しており、各祭りは開催期間中おおむねどの日でも似た内容であるため旅行業者による夏のパッケージツアーとして組み合わせし易い。そのため「東北N大(夏)祭り」はツアー商品の名称(商標未登録)として一般に浸透し、その組み合わせも組み合わせられる祭りの数も恣意的である。また観客数は曜日配列や天候により毎年変動するため、観客数が多い方から数えられたNつの祭りではない年もある。
東北地方は中部地方とほぼ同じ面積を持つ広い地方であり東京都と青森市の中間地点が仙台市であるなど南北に長いため東北各地を周遊すると移動距離も長くなるが、他の地方からの来訪者にとっては北海道(東北地方の1.25倍の面積)と同様1度に各地を周遊する傾向がある。東北地方での国道や高速道路(東北道・山形道・秋田道など)の整備、新幹線(東北新幹線・山形新幹線・秋田新幹線)の開通、各空港の路線開設など交通の発達によって短期間に余裕をもって東北各地を周遊できるようになったこともあり、消費者ニーズに合わせて「三大」に限らず「二大」から「六大」まで様々な「N大」の組み合わせが見られるようになった。
仙台七夕は旧来の庶民の年中行事の1つである「七夕」を商店街イベントの「七夕祭り」へと昇華したことで、高度経済成長期に興隆した日本各地の中心部商店街や海外(ブラジルやアメリカ合衆国)に広まった(参照)。ねぶたも、夏祭りの出し物の1つとして青森県外へと広まっている(参照)。秋田竿燈も鳥取県米子市に伝播して「がいな祭り」となっている。
「東北三大祭り」という名称がいつから存在したのかは不明だが、1958年(昭和33年)に国鉄が青森ねぶた祭・秋田竿燈まつり・仙台七夕まつりの3つの祭を「東北三大まつり」として周遊券を発売開始している。しかしこの頃の「東北三大祭り」の各祭の日程は鉄道による首都圏発地型では複数観ることが困難だったため、1959年(昭和34年)に国鉄職員から各祭の日程の調整が提案された。1962年(昭和37年)からは「竿燈・ねぶた・七夕」の順で巡るツアーが組まれるようになり、「東北三大祭り」が首都圏で人気の観光商品となった。