西条祭り
15日は本祭である。深夜、宮出しのため百個以上の提灯で飾られただんじり・御輿屋台が各町内を出発して まだ夜も明けぬ石岡神社の境内・桜馬場に集まり、境内を埋めつくした屋台で一斉に威勢のいいかきくらべが奉納される。
午前4時30分、御神輿が神社を出発し、先導するだんじり・御輿を伴って御旅所へと向かう。各屋台はお旅所でかきくらべを披露したのち提灯を外し、さらに各地域の神楽所で御神楽を奉納しながら御神輿とともに氏子地域を巡幸する。
午後3時30分頃、各地域での御神楽奉納をすべて終えた御神輿とだんじりの行列がつぎつぎに神社に到着し、境内の桜の馬場でだんじり・太鼓台が御神輿とともに最後のかきくらべを奉納して終わりゆく祭礼の名残を惜しむ。午後5時頃、御神輿が社殿に宮入りし、祭礼が終了する。
同日夕刻、宮入りとなる。対外的には「川入り」として西条祭りを象徴する最大の見所として最も有名な場面でもある。市内の神楽所を巡幸する御神輿の露払いの役目を終えた各屋台は、行列をなして市街と神域をへだてて流れる加茂川河川敷に集合。土手上で対岸にむけてずらりと整列し(写真参照)、夕闇迫るなか、神様の御神輿の渡御を見送る。なお正式の祭礼の終わりはご神輿が伊曾乃神社に戻られた時点となるが、一般的には「ご神体の(加茂川からの)渡御」をもって「祭礼の終わり」と解釈されることから、渡御する御神輿を 伊曾乃神社のお膝元の中野地区のだんじりが御神輿をとり囲んで加茂川で最後の練りあいをし、土手上で見送るだんじりとともに終わりゆく祭りの名残りを惜しむ。なお、意外と知られていないが 近代以前の加茂川の渡御では 今はなき粗末な木造の「一銭橋」を、宮司がただ馬に乗って川を渡るのみであったが、戦後になって、祭りの興奮冷めやらぬ名残り惜しさから 現在のような「川入り」の風習が始まり、現在では「宮出し」「御旅所」「御殿前」と並ぶ祭り最大の見せ場として広く定着している。
祭礼公式行事そのものは川入り後の御神輿の伊曾乃神社への還御で終了となるが、その後もJR伊予西条駅前や「くすのき通り」などで提灯を灯して各地区の屋台がそれぞれ集結し 祭りの最後の余韻を愉しむ。特に夜7時半頃から御殿前にて行われる 西条地区の屋台が全て集まる「夜の御殿前」は非常に幻想的で人気が高い。
西条市内各所に点在する祭り屋台をかたどったレリーフや彫刻、看板などの一覧。 近年では特に行政側の理解もあって このようなモニュメントの設置が増加している。
国道11号線 加茂川橋(西条市常心)
JR伊予氷見駅前
くすのき通り 御船川広場(西条市下町)
西条市新町泉
県道13号線 水都橋(西条市喜多川)
松山自動車道、県道13号線カントリーサイン