高木由一
1975年には3年ぶりの安打を放つも12試合の出場に留まり、現役を引退して別の仕事を探すことも考えたが、夫人の「家族のために夢をあきらめないで」という言葉で思い止まる。
1976年、この年から一軍での出場機会が増える。5月12日のヤクルト戦(神宮)では、渡辺孝博からプロ初本塁打を放つ。最終的には94試合に出場(うち41試合に先発出場)し、打率.279、7本塁打の成績を残した。オフに退団が決まったボイヤーから背番号「6」を継承した。
1977年には「勝負事に『女』の字が入るのはそぐわない」との理由から母親に改名を勧められ、登録名を高木嘉一に変更する。同年から監督に復帰した別当薫からはリストとバッドヘッドの使い方を指導され、その途端に打撃が上向き、一軍昇格へのきっかけとなった。別当の多くを語らずとも的確なワンポイントアドバイスを送る指導は「型にははめず、選手の才能を生かす」という、高木の現在の指導法にも息づいている。外野手のレギュラーであった江尻亮が頭部に死球を受け戦線離脱したのを機にレギュラーを奪うと、主に3番打者として自身初の規定打席に到達。打率.323(リーグ9位)、20本塁打、73打点の好成績を残し、オールスター初出場を果たした。この年以降からチームの中核となる。また、私生活では次女が誕生している。
1978年はリーグ5位となる打率.326、23本塁打、80打点、出塁率.401でキャリアハイの成績を残し、2年連続でオールスターに出場した。