愛の貧乏脱出大作戦
大阪のたこ焼きチェーン店「ひっぱりだこ」では2001年にたこ焼き屋を開業するための修行と2002年に男女2人の同時のたこ焼き修行を担当したが、そのうち3店舗中のうち2店舗は問題視されることになった。2001年に放送されたたこ焼き屋を開業するための修行を受けた店主は修行最終日の3面焼き試験に合格したが、店舗探しに難航していたため。開業前に再度大阪で再修行し、半年後に東京都足立区西新井に「たこ吉」をオープンしたが、その「たこ吉」を抜き打ちチェックとして放送。スタジオと店舗を中継で繋いだが、リポーターのどーよと共に「ひっぱりだこ」社長自ら店主の店を訪れ店主と久々の再開を果たすことになった。社長は店主に売り上げ状況を聞くと「オープンしてから上がってない。下降している」と告げられると「売り上げ下がるのは何か原因はあると思う」と言い、肝心のたこ焼きを食べると「美味しいのは美味しいが何の味がするかと言ったら慢心の味がするな~。ちょっと奢り高ぶっちゃったじゃないか?」と忠告された。そして「オープンしてから一度も連絡ないけどもそれはそれで(たこ焼き屋として)成り立ってるやと思っとったけど」と言った際にみのから「オープンしてから一度も連絡ないの?情けない奴だな」と呆れられ、「あなたあれだけ苦労してお世話になった達人にちゃんと挨拶したのかい?
この番組では、アフターケアとして年に数回、番組で取り上げた店のその後の様子を確認する“抜き打ちチェック”を放送していた。基本的にはレポーター(正確には「貧乏脱出サポーター」。中村有志、佐藤正宏、ミスターちん、笑福亭笑瓶ら。佐藤正宏は「抜き打ちチェック」のことを「後(あと)チェック」とも言っていた。開始初期には通常放送でも修業開始前の店の様子を取り上げる際にレポーターが登場していた)が取材に出向くが、みの、あるいは修業を担当した達人がレポーターや番組スタッフと一緒に出向くケースもあった。
各店のチェックは原則として1回、放送の約半年から1年後(初回は3か月後)に行われた。チェック前またはチェック後にて、実際にその店を利用した視聴者からテレビ東京へ寄せられた苦情(低評価)または支援(高評価)の手紙が番組内で紹介された。また番組に寄せられた苦情の手紙の一部を持参して訪れるケースもあった。
チェックでは、達人の教えを破り以前の状態に逆戻りし、みのや達人らにダメ出しされるか、叱られるか、教わったことをきっちり守り売り上げが上がっているケースに分かれていた。また、客からは、味は悪くないものの店内の雰囲気が悪いと指摘される場合もあり、接客マナーの達人が追加され、新たに接客を教わるケースもあった。また、店主の体調不良などを理由に、店主の息子が手伝うこともあれば、調理師などに代理として務めることもあった。
主に達人の店で行われたが、場合によっては店主の店に移して行うこともあった。また、修業先を店主自身が探したり、海外で行われたり、集団で行われたりしたこともあった。期間は数日から数週間で、料理や接客マナーを基礎からみっちりと学ばせた。ときには坐禅や滝行、池口恵観の運営する最福寺での護摩行、さらにはぶつかり稽古や空手道場入門、陸上自衛隊体験入隊などの精神修行もあった。特に後期にはこの傾向が強く、放送回によっては精神修行など料理以外の修行が時間の多くを占めることもあった。
しかし、店主が、修業の厳しさに耐えかねて、達人に暴言を吐くなど反抗的な態度を取ったり、修行先の店から逃亡したりしたために、修業が中止あるいは中断に陥るアクシデントも多発し、番組スタッフや店主の家族に説得されて達人に謝罪する模様が放映されることもあった。複数人での同時修業企画では修業先から逃亡したまま帰ってこなかったり、店主自ら辞退を申し出たり、あるいは、技術面や理念上の問題などにより達人から失格を言い渡されたり、更には修行先から強制送還させられるなどで、脱落者が出るケースも多かったが、一人での修業でも脱落する場合もあった。修業先を店主自身が探す企画では、修業先の候補から修業自体を断られるケースが続出し、複数人同時修業の際は修業先がようやく決まっても、店主と修業先の達人との考え方が相容れず修業に入る前に脱落者が出てしまうパターンもあった。そのほか、長時間の修業の疲労で店主が体調を崩し、達人や従業員に支えられるという一幕もあった。