北ドイツ連邦憲法
北ドイツ連邦は、ドイツ統一の第一段階であって、ドイツの統一事業は、マイン川以南の四邦、すなわち、バイエルン、ヴュルテンベルク王国、バーデン、ヘッセン選帝侯国が新連邦に加入することによって初めて完成されるものである。それゆえ、北ドイツ連邦憲法は、南部諸邦の加入を想定して、次の規定を設けた。
連邦の南部諸邦に対する関係は、北ドイツ連邦憲法の確定後、直ちに条約をもって規定しなければならない。この条約は、ライヒ議会の承認を経ることを要する(79条1項)。
南部諸邦又はその一国の連邦加入は、連邦首班の提案によって、連邦の法律をもってこれを行う(79条2項)。
この規定は、北ドイツ連邦の将来に関して、極めて重大な関係を有している。元来、北ドイツ連邦の範囲は、北ドイツ連邦憲法1条に規定されたところであるから、将来これに加入するものがある場合には、憲法改正の手続によらなければならないが、南部諸邦の加入は、普通の法律をもってなされることとなる。この規定は、元来、政府草案には存しておらず、憲法議会において提案されたものであるが、北ドイツ連邦の暫定的又は過渡的な性質を物語っている。
この憲法草案の内容が北ドイツ連邦の組織とおおよそ同じであったことから、すでに、この時点において、プロイセンが必勝を期して将来の準備をしていたことがわかる。
さらに、6月10日には、プロイセンは、ドイツ各邦の政府に対して通牒を発し、これに「新憲法の原則」(Grundzüge zu einer neuen Bundesverfassung)なる草案を添付して、将来この憲法の原則に従って創設されるべき連邦に加入する意向があるか否かを照会した。そして、この憲法草案においては、オーストリアが除外されており、かつ、バイエルンに迎合し、連邦の軍隊を北軍と南軍とに分割して、北軍はプロイセン国王の、南軍はバイエルン国王の指揮下にそれぞれ置くこととした。すなわち、プロイセンは、これによって、いよいよ対オーストリア戦争を行うに際して、バイエルンその他のドイツ諸邦がオーストリアと結合することを予防したのであった。
北ドイツ連邦憲法の特色は、(1)君主的連邦主義、(2)プロイセン優越主義、(3)ドイツ統一主義の3点に求めることができる。
プロイセンがしきりに対オーストリア戦争の準備をしていた当時、1863年8月16日にオーストリアの提案によって、ドイツ各邦の主権者がフランクフルトに集合し、ドイツ同盟の改正案を討議した。これを「フランクフルト王侯会議(ドイツ語版)」と称する。
オーストリアがフランクフルト王侯会議に提出した改正案は、当然、オーストリアにとって有利なものであって、ドイツ同盟の統治機関として、理事会(Directorium)、連邦参議院(Bundesrath)及び議会(Delegiertenhaus)を設け、理事会は、オーストリア、プロイセン、バイエルン王国及びその他の国から2名の合計5名をもって組織される執行機関であり、連邦参議院は、各邦政府の代表者をもって組織される議決機関である。さらに、議会は、各邦議会において選挙された議員をもって組織されている。
オーストリアの草案は、結局、ドレスデン会議におけるものと趣旨を同じくしており、プロイセンをバイエルンその他と同様の第二位の地位に置き、オーストリアがドイツ同盟を支配しようとするものにほかならなかった。しかしながら、プロイセンがすでに従前の消極的政策を捨てて積極的にオーストリアと決戦しようとするに至っていたことを、オーストリアは見誤っていた。
そして、普墺両軍を交戦して敗れたデンマークは、1864年10月30日のウィーン条約によって、両公国を放棄した。しかしながら、両公国は、プロイセンが将来海上に向かって発展しようとするために必要不可欠な部分であったことから、1865年2月に両公国の独立を認める代償として、(1)両公国の軍隊をプロイセン国王の指揮下に置くこと及び(2)キール運河の開通に必要な土地をプロイセンに割譲すること等の条項を含む要求を行った。これを、いわゆる「二月の要求」(Februaraufforderung)と称する。オーストリアは、これに干渉して、1865年8月14日のガンシュタイン協定(ドイツ語版)をもって、ホルシュタインをオーストリアの、シュレースヴィヒをプロイセンの支配下にそれぞれ置くこととした。しかしながら、これは一時の小康であって、普墺両国の真意が相互に相手方をして両公国のいずれをもその支配下に置かないようにする点にあった以上は、普墺両国の衝突は到底免れない状態となった。