橋本龍太郎
曽祖父・源三郎(岡山県平民)
祖父・卯太郎(東京府平民、実業家・大日本麦酒の元常務)
祖母・真都(熊本藩士石光真民の娘、恵比寿麦酒支配人石光真澄・陸軍少佐、諜報活動家石光真清・陸軍中将石光真臣の妹、陸軍主計総監男爵野田豁通の姪)
石光家は旧藩時代、熊本藩主細川家に仕えた武家だった。石光家の身分は軽かったが、細川家が肥後入国の時からお供をした家柄であり、代々殿のお側に奉仕していたから特別の取り扱いを受けていた。
父・龍伍(官僚、政治家)
実母・春子(埼玉県、官僚・弁護士大野緑一郎の長女)
継母・正(兵庫県、官僚・政治家若宮貞夫の四女)
弟・大二郎(政治家、元高知県知事)
妻・久美子(実業家・渋沢栄一の玄孫。元不二音響社長中村久次の長女)
長男・龍(1969/3/8-
次男・岳(政治家、元厚生労働副大臣)
長女・井上寛子(1967年8月15日生)
次女・厚子(1971年9月12日生)
三女・旦子(1982年6月4日生)
伯父・叔父 橋本宇一(学者、元東京高等工業学校長、科学技術庁金属材料研究所初代所長) 橋本宙二(軍人、元海軍大佐、実業家) 橋本乾三(検事) 橋本虎六(学者、元東北大学教授)など
従兄弟 橋本明(ジャーナリスト) 橋本宏(外交官) 橋本敬太郎(学者、現横浜薬科大学臨床薬学科/臨床薬理学研究室(教授))など
つまり、遠くから見ると立派な人物に見えるが近くに寄って接してみると、橋本龍太郎は理論に走りすぎたり、白黒をはっきりさせないと気のすまない性格で欠点ばかりが目立つというのである。
小沢一郎は「龍ちゃんは一人で遊ぶ。だから友達ができない」と述べている。政治評論家の浅川博忠は、橋本が初当選のころの後藤田正晴を「後藤田君」と呼んでいたという逸話を紹介している。後藤田は当選回数では橋本より下だが、23歳年長で警察庁長官・内閣官房副長官を経験していた。
橋本の総理大臣時代に幹事長代理として仕えた野中広務は「橋本さんは当選1回、2回の議員との接触がほとんどなかった。若手議員の面倒を見てやれず、(2001年の)総裁選敗北になったのではないか」と著書で語っている。橋本が自民党内で田中派、竹下派と最強派閥に属していた割には、橋本は派閥の仕事に日ごろあまり関心を示さなかった。その背景には、「自分は本来佐藤栄作の弟子であり、田中角栄は師匠というより組織の中における上司、竹下登は同じ佐藤の弟子の中における兄貴分であって、腹心ではあるが子分ではない。」という意識だったのでは、という分析がある。
政界で唯一の友人と言えるのは、同期当選で同学年の小渕恵三であり、お互い「龍ちゃん」「恵ちゃん」と呼び合う仲で「当選以来お互い騙し騙された事の無い仲だった」と語っている。また、橋本を取り巻く数少ない側近には、斎藤十朗、山東昭子、藤井孝男、熊代昭彦 らがいた。
『馬越恭平』山陽図書出版、1976年2月10日。NDLJP:12261282。
『Vision of Japan わが胸中に政策ありて』KKベストセラーズ 1993年 ISBN 4584181624 - 翌年に英文版も出版
『政権奪還論』講談社 1994年 ISBN 4062070065
『燃える剣―橋本龍太郎の青春秘話』日本出版放送企画 1996年 ISBN 4795253412
『橋本龍太郎外交回顧録』五百旗頭真・宮城大蔵編、岩波書店 2013年
1995年9月、橋本龍太郎は圧倒的な国民的人気を背景に自民党総裁選に出馬する。
当初は現職総裁の河野洋平と橋本の一騎討ちと目され、早稲田大学出身の河野と慶応大学出身の橋本の「早慶戦」、共に昭和12年生まれで50代の「ニューリーダー対決」などと評されたが、河野洋平は自らが所属する宮澤派の支持を得られずに「大変厳しい多数派工作で、党内に亀裂を生じるのを恐れる」として出馬を辞退する。そして、河野に代わって三塚派の小泉純一郎が出馬し、論客同士の「さわやかな政策論争」、「KK(慶慶)決戦」と評される総裁選が展開された。
自民党総裁選の結果は、数々の役職を無難にこなし竹下派の支持を取り付けた橋本龍太郎は304票を獲得し、87票を獲得した小泉純一郎に圧勝した。こうして、橋本龍太郎は、第17代自由民主党総裁に就任し、自民党幹事長には宮澤派の加藤紘一、総務会長には三塚派の塩川正十郎、政調会長には旧渡辺派の山崎拓を選任した。また、橋本龍太郎は総裁就任に伴って、村山改造内閣では副総理を兼務し引き続き通産相を務めた。
1996年1月11日に村山富市首相の辞任に伴い、橋本龍太郎は第82代内閣総理大臣に指名され、自社さ連立による「第1次橋本内閣」が発足した。内閣官房長官には、橋本らと共に竹下派七奉行と呼ばれた実力者である梶山静六が選任された。その後の施政方針演説では、橋本は改革の必要性を主張し、「強靭な日本経済の再建」「長寿社会の建設」「自立的外交」「行財政改革」の4つを最重要課題として挙げた。