ヴァイオラ・デズモンド
一晩留置された翌朝の1946年11月9日、デズモンドはニューグラスゴーの法廷に連れられ、弁護士をつける権利や保釈の権利、審議の延期を要求する権利について知らされることのないまま、州の「劇場、映画および娯楽に関する法律」に対する違反行為で起訴された。デズモンドが購入したのは30セントのバルコニー席チケットであり、フロア席のチケット代金40セントとの間には娯楽税に相当する部分で1セントの差があるため、フロア席チケットを持たずに同エリアに座ったのは脱税にあたるという理由で、彼女は即日有罪判決を受けた。その結果、彼女は20カナダドル (2018年時点の$284と同等) の罰金と訴訟費用6カナダドル、合計26カナダドルの支払いを命ぜられた。支払いを済ませ、デズモンドはハリファックスに戻った。
ハリファックスに戻ったデズモンドはこのことを夫のジャックに相談したが、ジャックは諦めろという意見だった。しかし、コーンウォリス・ストリート・バプティスト教会(英語版)の指導者であるウィリアム・パーリー・オリバー(英語版)牧師と妻のパーリーンに抗議するよう励まされ、彼らの支援を得てデズモンドは法廷で争うことを決意した。
1946年11月8日、デズモンドは自らの化粧品を販売するための出張に出かけていた。ところが、シドニーへ向かう途中のニューグラスゴーでデズモンドの運転する車が故障してしまった。修理に必要な部品を取り寄せるのに1日かかると修理業者に告げられたデズモンドはその夜、ローズランド劇場(英語版)で映画『暗い鏡』を観ることにした。
デズモンドがチケットを購入して劇場のメインフロア部分の座席につこうとしたところ、デズモンドが持っているチケットはそのエリアのチケットではないとフロア担当者に指摘された。メインフロアのチケットを求めたつもりだったので、デズモンドは券売所へ戻ってチケットの交換を願い出た。ところが、券売所の担当者に劇場の規則で「"あなた方"にはメインフロアのチケットを売れない」ことになっていると言い渡された。デズモンドは肌の色を理由に拒まれているのを察したが、劇場の黒人専用スペースとして指定されているバルコニー部分に座るのを拒否し、再びメインフロアへと向かった。問答の末、結局デズモンドはその場に呼ばれた白人警察官と劇場の支配人によって映画館から強制的に退去させられた上、逮捕された。デズモンドはこのとき、膝と腰にケガをしたと語っている。