ジェームズ・デカール・サワビー
ロンドンで生まれた。多くの博物学分野の図鑑を編集、出版したジェームズ・サワビーの長男に生まれた。弟には貝類の分野の研究で知られる、ジョージ・ブレッティンガム・サワビー1世(George Brettingham Sowerby I)がいる。息子のジョージ・ブレッティンガム・サワビー2世(George Brettingham Sowerby II)も貝類などの研究で知られる博物学者である。
父親が刊行を始めた菌類の図鑑、"Colored figures of English fungi or mushrooms" や植物図鑑、"English Botany" の出版の継続や改訂を行った。1838年にいとこのバーンズ(Philip Barnes)と王立植物協会 (Royal Botanic Society)を設立し、リージェンツ・パーク近くに土地を借りて、実験的な植物園を作り、会員や一般に公開した。その事務局を生涯、務めた。この植物園は1932年まで存続した。
1861年に父親の博物学コレクションを大英博物館に売却した。