山下利三郎
1923年(大正12年)に、江戸川乱歩の『二銭銅貨』が「新青年」4月号に掲載されるにあたり、販売上の都合から山下利三郎の『頭の悪い男』を含む日本人作家の3篇の創作が掲載され、乱歩はこの中で「山下君の作が最もあなどりがたいものに思われた」「長年、その道で苦労して来たという感じがあり、文章なども達者で、ほんとうの素人の私に、何か敵わないというようなものを、感じさせた」と評価した。「新青年」編集長の森下雨村も、「探偵小説として傑れてゐるばかりでなく、純前たる文芸上の作品として観ても、棄て難い巧味がある」と絶賛した。後年には評論家の中島河太郎も「いわゆる専門作家の感があり」と語っている。その前年のデビュー作『誘拐者』も、山下自身は「描写や余裕に欠ける作品」と回想していたものの、後年に評論家の横井司が「甲賀三郎と比べても、引きを取らない出来ばえ」と評した。
一方で、勃興期においては結末の意外性やどんでん返しのみで探偵小説として通用していたものの、作風は古めかしく、本格味や情緒にも乏しかった。『頭の悪い男』以降も「新青年」誌上で作品を発表していたが、乱歩の方は別の雑誌にも進出し、さらに創作集も発刊しており、水を開けられつつあった。乱歩自身、先述の通り当初は山下を絶賛したものの、後に上京した山下と会い、後年「やつて行けるかどうか、私は甚だ危んだのであるが、見込みがないと云い切ることもできず」と回想しており、乱歩から山下の相談を受けた「新青年」編集長(当時)の横溝正史も「あんな漱石ばりの文章では困る。あれを直さなければ、見込みがないんじやないか」と語っていた。