佐々木剛
高校卒業後に俳優を目指して上京。東宝芸能学校に入るが、劇団民芸の舞台『セールスマンの死』の滝沢修の演技に影響され、新劇に転向。劇団NLT俳優教室1期生、劇団俳優小劇場付属養成所を経て、高垣葵の紹介により、新国劇の研究生となる。同期には石橋正次がいる。
1968年、養成所時代に八代 悠の芸名でテレビドラマ『開化探偵帳』(NHK総合)で俳優デビュー、以後もNHKのドラマに端役で出演。
1970年、『柔道一直線』(東映、TBS)出演を機に芸名を「佐々木 剛」に改める。この時期に結婚、子供を3人授かる。同年10月からは『お荷物小荷物』(朝日放送)に出演。この番組で人気俳優となる。
1971年、NHK連続テレビ小説『繭子ひとり』に出演。同年7月より『仮面ライダー』(東映、毎日放送)に出演。撮影中のバイク転倒事故により重傷を負った藤岡弘演じる本郷猛 / 仮面ライダーに代わって、新たな主人公の一文字隼人 / 仮面ライダー役を演じる。こうして一文字 / 2号が活躍する通称「2号編」は、佐々木が劇中でとる「変身ポーズ」が爆発的な人気となり、「変身ブーム」と呼ばれる社会現象を引き起こした。
1972年、当初の約束を守って3月をもって『仮面ライダー』を降板し、4月開始の『黒帯風雲録 柔』(日本テレビ)で主人公・矢野浩を演じた。この年、仲の良い石橋正次、若林豪らと自分たちの芸能事務所「JET」を立ち上げた。
『一文字隼人 - 仮面ライダー2号伝説』 -(1998年、白夜書房) ISBN 978-4893675705
仮面ライダー メモリアル(1997年、東映ビデオ) - ナレーター(一文字隼人)
恋身女子校生パティ(2000年、ソフト・オン・デマンド)
異次元戦士リリン&エリン(2005年、ZENピクチャーズ)
2011年1月9日に行われたイベント『SUPER FESTIVAL 55』では、2005年公開の映画『仮面ライダー THE FIRST』で2号 / 一文字を演じた高野八誠と共演した。また、同年4月11日公開の映画『オーズ・電王・オールライダー レッツゴー仮面ライダー』では、再び2号の声を担当した。また、同映画の舞台挨拶では「生身で出られなくて寂しいので、ここで変身ポーズを見せる」として、仮面ライダーV3 / 風見志郎 役の宮内洋と共に自ら観客の前で変身ポーズを披露した。
2023年公開の映画『シン・仮面ライダー』については、関係者に招待されて観賞し、「別物で不愉快」「作りたいものがあるなら一から新しく作れ」との苦言を呈している。ただ、同映画で2号 / 一文字を演じた柄本佑については、「石ノ森章太郎先生の描いた明るいキャラクターになっていたと思う」と評している。
仮面ライダー(1998年)- 一文字隼人 / 仮面ライダー2号
仮面ライダー 正義の系譜(2003年)- 一文字隼人 / 仮面ライダー2号
会津士魂(1991年、オフィス企画舎)
雲の如く(1992年、オフィス企画舎)
ホスピス(1993年、劇団ノルテ)
カフェの実は赤くなりましたか(1993年、劇団ノルテ)
あした天気になあれ(1993年、多摩メディカル・ドラマ実行委員会 他)
鴉が翔んだ(1993年、オフィス企画舎)
すみれの詩(1994年、劇団ノルテ)
シベリアの夕やけ(1994年、劇団ノルテ)
掟・新宿心中(1995年、劇団ノルテ)
本当の修羅は俺なのだ(1996年、劇団ノルテ)
雪にもめげず咲く梅の(1996年、劇団ノルテ)
先生サマ(2000年、劇団ノルテ)
貸席の女郎(2000年、劇団テークハートカンパニー = 吾一座)
ケプラー・あこがれの星海航路(2000年、タケスタジオ)
泣きべそ黒頭巾(2000年、劇団ノルテ)
闇の狼たち(2000年、ロストキッズ)
仮面ライダー 戦闘員日記(2001年、劇団メガバックスコレクション) - 一文字隼人
ミュージカル 魔法使いサリー 〜美しき星地球を守れ〜(2001年、劇団スターキャスト)
元禄武士道(2001年、ロストキッズ)
赤報隊(2002年、ロストキッズ)
返り花(2002年、エリーコーポレーション)