天龍型軽巡洋艦
近代的軽巡洋艦の第1艦はイギリス海軍が1914年に完成させたアレスーサ級になる。その特徴は重油専焼ボイラーを搭載したことと、従来の防護巡洋艦に見られる舷側で傾斜させた水平装甲と石炭庫の防御では無く、装甲巡洋艦と同様に舷側装甲を持っていたことである。装甲巡洋艦に比べて装甲は薄く、このため天龍型には当時軽装甲巡洋艦との呼称もあった。速力は30ノット前後となり、ここに近代的な軽巡洋艦が形作られた。
日本海軍では筑摩型(1912年竣工)では、主機にタービンを採用して速力は大きく向上していたが、構造は従来の防護巡洋艦を踏襲していた。1917年起工の本型で日本海軍の軽巡洋艦は始まることになる。
一方駆逐艦はタービンと重油専焼缶(ボイラー)の採用により高速力が得られるようになり、水雷戦隊の旗艦として高速力の軽巡洋艦が切望されるようになった。