第1次松方内閣
前内閣の第1次山縣内閣は、第1回帝国議会で少数与党下の衆議院(民党)との対立を乗り切って予算成立を果たしたのを機に、1891年4月9日に首相を退くことを決意した。山縣・松方・西郷従道・大山巌は後継として伊藤博文を推挙し、4月27日に明治天皇から組閣の命が下ったが、伊藤は議会運営に自信が持てないとしてこれを拝辞した。西郷従道、山田顕義などの名前も挙げられたが、当時藩閥首脳の間では政権を忌避する動きが強く、蔵相の松方正義が首相となることとなった。5月2日に大命降下が行われ、内閣はスタートした。
当時、藩閥首脳間では全閣僚が残留する合意が行われていたが、辞任を申し出るものが相次いでいた。そのさなかの5月11日に大津事件が発生し、その責任を負って外務大臣や司法大臣、内務大臣などが辞意を表明するなどして、最終的には成立1ヶ月でようやく海軍・農商務・逓信の3大臣以外は全て閣僚を差し替える人事が決定された。その結果、松方を除いて元勲級の閣僚が1人もいなくなり、薩長出身者が全閣僚の半数を割るなど、内閣はいつ倒れてもおかしくない状況になった。このため「緞帳内閣」「二流内閣」と揶揄され、閣外の元勲に左右される「黒幕内閣」であると評された。
かくして11月21日に迎えた第2回帝国議会では、民党が前内閣が約束した「政費節減」の公約履行を求めて、前国会に引き続き政府と対立する。政府は買収工作に乗り出さずが功を奏せず、議会は軍艦製造費・製鋼所設立費等を削減する。