海洋無酸素事変
海洋無酸素事変が起きた直接の要因としては、海洋表層部の生物の活発化、熱塩循環の停滞、陸地からの有機物流入量の増加などが考えられるが、何らかの間接的なイベントが、これらを引き起こした可能性がある。
その当時は地殻変動や火山活動が活発であり、地殻からの炭素噴出や生物の働きなどの影響で大気中の二酸化炭素濃度が高く、温室効果によって地球全体の気温が現代より 6 - 14°C高い時期があり、中でも極地の気温はかなり高くなったと考えられている(この他、メタンハイドレートの大量融解が起こり大量のメタンが大気中に放出されたことをきっかけに挙げる説もある)。これらをきっかけとして生じた気候変動は一定期間続き、数万年から数百万年をかけて徐々に復元していくシナリオが仮定されている。
温室効果によって気温とともに海水温も上昇していく。極地ほど温暖化の影響が大きく、海氷が溶けるとともに陸上の氷床も溶けて海へ流れ込んで海面が上昇する。氷床由来の塩分の低い水は密度が低く、海水の上に滞留し、極地から深層へ流れている熱塩循環を阻害するように働き、深層流が担っていた海底への酸素と熱の移動が停止する。
海底には海中生物の死骸や、それを分解する海底生物への酸素供給が絶たれるため、酸素呼吸していた海底生物は死滅し、死骸が分解されないまま堆積・化石化する。酸素の少ない水中へ没した植物の遺骸は分解されず泥炭として堆積していく。