簗瀬進
初代政策調査会長に就任した。なお、簗瀬は「(旧)民主党」といった党名の発案者、「市民が主役の民主党」のフレーズのライターでもある。同年10月に行われた第41回衆議院議員総選挙では落選した。
1998年7月の第18回参議院議員通常選挙に鞍替え出馬して当選し、政界に復帰した。1999年1月の民主党代表選挙では松沢成文の推薦人となる。8月、参院本会議で国旗及び国歌に関する法律に反対票を投じた。 9月の党代表選では鳩山の推薦人に名を連ねた。
2006年、日本の戦争責任を検証することを目指す政策勉強会「日本の歴史リスクを乗り越える研究会」の呼びかけ人となる。2007年8月から党参議院国対委員長を務め、2009年10月には参議院予算委員長に就任。
2010年7月の第22回参議院議員通常選挙に栃木県選挙区から出馬したが、自民党の上野通子に僅差で敗北し、落選。
2013年7月の第23回参議院議員通常選挙に比例区から出馬したが、落選。
2013年10月20日、宇都宮市内のホテルで政界引退を表明。
2014年4月より昭和音楽大学の副学長および憲法学教授に着任。
2016年、民進党栃木県連常任顧問に就任。同年より昭和音楽大学学長。
2023年4月、旭日重光章受章。