第三航空戦隊
戸苅隆始 少将:1936年6月1日 - 1936年12月1日 ※解隊
寺田幸吉大佐/少将:1937年8月27日 - 1938年12月15日 ※解隊
角田覚治少将:1940年11月15日 - 1941年9月1日
桑原虎雄少将:1941年9月1日 - 1942年4月1日 ※解隊
大林末雄少将:1944年2月1日 - 1944年10月1日。以後は専任の司令官を置かず、1944年11月15日の解隊まで第三艦隊司令長官直率。
それまでの四航戦司令官桑原虎雄少将が三航戦司令官に補職される。第三航空戦隊旗艦は臨時に「夕風」となる。
同年9月12日に内示された『昭和17年度海軍戦時編制』によれば、第三航空戦隊(第一艦隊所属)は瑞鳳型航空母艦2隻(祥鳳、瑞鳳)と神風型駆逐艦2隻(朝風、春風)で編制。 それまで第三航空戦隊所属だった「鳳翔」は、新鋭の秋月型駆逐艦3隻(秋月、照月、初月)の第25駆逐隊と特設航空母艦2隻により『第七航空戦隊』を編制予定であった。また第三航空戦隊所属の「三日月」は第十一航空戦隊に、同「夕風」は第十二航空戦隊に編入予定だった。 だがこの編制を実現する前に太平洋戦争が勃発したため、第三航空戦隊に3隻(祥鳳、朝風、春風)が加わることはなかった。
1941年(昭和16年)12月8日の太平洋戦争開戦時における三航戦の編制は、軽空母鳳翔、軽空母瑞鳳、睦月型駆逐艦三日月、峯風型駆逐艦夕風であった。 開戦と共に、第三航空戦隊は主力部隊を掩護して小笠原沖まで進出した。帰投時、鳳翔と随伴駆逐艦3隻が一時所在不明となった。
1942年(昭和17年)2月初頭には米軍機動部隊の活動がはじまり、日本海軍は内地所在の低速戦艦および第三航空戦隊と第五航空戦隊を基幹とする警戒部隊(指揮官高須四郎第一艦隊司令長官)を編成した。