フランス語の否定文
現代フランス語の文語では、単純否定は ne /nə/ と pas /pa/ の 2 語で表され、1 語または 1 形態素で表される他の多くの言語と対照的である。
Je ne sais pas. (フランス語)
I don't (do not) know. (英語)
Ich weiß nicht. (ドイツ語)
私は知らない。 (日本語)
我不知道。 (中国語普通話)
しかし言語学の観点からは、珍しい現象ではない。イェスペルセンは 1917 年に、諸言語の否定表現が一定の傾向で変化することを見出した。これをイェスペルセン周期またはイェスペルセン・サイクルと呼ぶ。以下にその各段階を示す。
否定は動詞に先行する否定標識で表される。
否定標識が音声的に弱くなり、強調の副詞が付け加えられる。
強調の副詞が義務化して否定副詞となり、否定は 2 語で表される。
否定は否定副詞で表され、元々の否定標識は任意になる。
否定は否定副詞だけで表される。
否定副詞が、動詞に先行する否定標識としても使われる。
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英語、ドイツ語、オランダ語などは第 5 段階である。
ラテン語は ne → ne oinom → non と一周して第 1 段階に戻った。その後、スペイン語、イタリア語などの他のロマンス諸語はそこにとどまっている。