佐々木小次郎
武蔵と決闘した「舟島」は「巖流島」と名を変えられ、この勝負はのちに「巖流島の決闘」と呼ばれるようになった。吉川英治の小説『宮本武蔵』では、「武蔵が決闘にわざと遅れた」となっているが、これは『武公伝』に材を採った吉川の創作である。
武蔵の養子である宮本伊織が、武蔵の死後9年目に建立した小倉の顕彰碑『小倉碑文』(1654年)によると、「岩流」は「三尺の白刃」を手にして決闘に挑み、武蔵は「木刃の一撃」でこれを倒したとある。このときの武蔵の必殺の一撃は「電光猶ほ遅きが如し」と表現されている。また碑文には「両雄同時に相会し」とあり、武蔵は遅刻していない。
ただし、豊前国の細川家小倉藩家老で門司城代の沼田延元の家人による『沼田家記』(沼田延元の生誕から死去までを記した一代記、1672年完成)によると、武蔵は「小次郎」なる岩流の使い手との決闘の際、一対一の約束に反して弟子四人を引き連れ巌流島に渡り、決闘では武蔵は小次郎を仕留めることができず、小次郎はしばらく後に息を吹き返し、その後に武蔵の弟子らに撲殺されたとある。小次郎の弟子らは決闘の真相を知り、反感を抱いて武蔵を襲撃するが、門司城に逃げ込み、城代沼田の助けにより武蔵は無事落ち延びたとあり、武蔵をかくまったという沼田延元の美談の一つとして武蔵のエピソードが紹介されている。決闘に至った理由も、弟子らが互いの師の優劣で揉めたことが発端と記されており、門人らの争いが一連の騒動を引き起こしたとされている。
九州小倉の浜辺には、1950年に村上元三の『佐々木小次郎』が完成した記念に「小次郎の碑」が建てられている。
吉川英治の小説『宮本武蔵』では、山口県にある錦帯橋を、小次郎が「燕返し」を編み出した場所としている。実際にはこの橋は「巖流島の決闘」の60年後に作られたもので、その「燕返し」は「虎切」と呼ばれる剣法の型であり、全て吉川の創作である。
1956年の東宝映画『宮本武蔵完結編 決闘巖流島』では、稲垣浩監督は静岡県南伊豆の今井浜にコンクリートの岩を仮設して「巖流島の決闘」を撮った。この人造岩は観光課の要望でそのまま残され、その後は観光地となっていた。
山口県岩国市の吉香公園や、福井県の一乗滝には小次郎の銅像、山口県阿武町大字福田には小次郎のものと伝承される墓がある(阿武町役場 佐々木小次郎の墓)。
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宮本武蔵を主人公とした映画、TVドラマなどで登場することが多い。
宮本武蔵 第一部・草分の人々(1940年、日活、監督:稲垣浩、演:月形龍之介)
宮本武蔵 第二部・栄達の門(1940年、日活、監督:稲垣浩、演:月形龍之介)
宮本武蔵 第三部・剣心一路(1940年、日活、監督:稲垣浩、演:月形龍之介)
宮本武蔵 一乗寺決闘(1942年、日活、監督:稲垣浩、演:不明)
続宮本武蔵 一乗寺の決斗((1955年、東宝、監督:稲垣浩、演:鶴田浩二)
宮本武蔵 完結篇 決闘巌流島(1956年、東宝、監督:稲垣浩、演:鶴田浩二)
二人の武蔵(1960年、大映、監督:渡辺邦男、原作:五味康祐、演:勝新太郎)
宮本武蔵 二刀流開眼(1963年、東映、監督:内田吐夢、原作:吉川英治、演:高倉健)
宮本武蔵 一乗寺の決斗(1964年、東映、監督:内田吐夢、原作:吉川英治、演:高倉健)
宮本武蔵 巌流島の決斗(1965年、東映、監督:内田吐夢、原作:吉川英治、演:高倉健)
宮本武蔵(1973年、松竹、監督:加藤泰、原作:吉川英治、演:田宮二郎)
武蔵 -むさし-(2019年、アークエンタテインメント、監督:三上康雄、演:松平健)