三木之次
播磨国美嚢郡三木の浄土真宗光善寺の住職・寂然の次男として生まれる。光善寺は兄の長然が継いだ。若年時については不詳であるが、京に出て、近江国の浄土真宗広済寺の住職・安休の娘で中和門院に仕えていた武佐と結婚し、2女をもうけた。
慶長8年(1603年)8月、伏見城で征夷大将軍徳川家康の末男頼房が誕生し、之次は頼房の乳母となった岡崎の姉・武佐の婿という縁から、翌9年(1604年)、500石を給されて頼房に仕える。慶長11年(1605年)、頼房は下妻藩10万石を与えられるが、4歳であり領地には赴かなかった。慶長12年(1606年)、家康が駿府城に隠退すると頼房も伏見から駿府に移るが、この年之次は家康の命で下妻に至って藩士の知行割を行った。これは頼房が家臣に俸禄を与えた最初という。同年12月、岡崎が病死し、5歳の頼房が乳母を慕って朝夕悲しんだため、容姿の似ている武佐が駿府に迎えられ、夫婦揃って頼房に仕えることになった。慶長14年(1608年)、頼房は水戸藩25万石に転ずる。之次は大番頭となり、老中を兼ね、元和4年(1618年)300石加増、翌年さらに200石加増され、1,000石を給される重臣となった。
元和8年(1622年)、頼房の第1子・松平頼重が誕生するが、諸々の事情から頼房は堕胎を命じており、母の高瀬局は之次夫妻に預けられ、頼重は江戸麹町の之次の別宅で誕生した。寛永5年(1628年)、再び高瀬局が懐妊すると、頼房はまた堕胎を命じて之次夫妻に預け、三男(第7子)徳川光圀が水戸城下の之次の屋敷で誕生した。