臨界量
臨界量(りんかいりょう)または臨界質量(りんかいしつりょう)は、原子核分裂の連鎖反応が持続する核分裂物質の最少の質量を指す。
核分裂反応に伴って発生した中性子が、もし次の核分裂反応を起こさせることができれば、その反応で生じた中性子がその次の原子核分裂を起こさせることも期待できる。条件を整えて核分裂反応が持続する状態を作り出した場合、核分裂反応が臨界に達した、または臨界状態になったと称する。臨界に達した核分裂性物質は、何らかの条件変化によって核分裂反応の数が減るか、核分裂性物質そのものが減るなどしない限り核分裂の連鎖反応が維持される。
核分裂を起こす物質を陸上、海上で輸送する場合には、輸送中に交通事故等に巻き込まれた場合でも臨界にならないように以下のような試験を行い、損傷した状態であっても、臨界にならないことを評価する。
水の吹き付け試験
落下試験(法律で決められた高さから輸送容器を落下させる)
荷重試験(輸送容器に荷重をかける)
貫通試験(鉄の棒を輸送容器の上に落とす)
耐火試験(800°Cの環境に30分置く)
浸漬試験(上述の試験により損傷した輸送容器を法律で定められた深さに、一定時間置く)