インフルエンザの流行
20世紀の100年間でインフルエンザのパンデミックは3度あった。上述のスペイン風邪、H2N2亜型ウイルスによる1957年のアジア風邪、H3N2亜型による1968年の香港風邪である。
アジア風邪では、世界で200万人もの人びとが死亡した。1957年の冬、中国の貴州に発生し、中国全土に広がった。中国の科学者は病原体の分離に成功したが、当時、中国がWHOのインフルエンザ関係機関に加わっていなかったため、その情報が他の諸国に伝えられたのは、流行から2か月も経過してからであった。このあいだアフリカや中南米に拡大し、欧米では夏にはあまり広がらなかったが秋に入り、世界的に流行した。日本での感染者は届出のあったものだけで98万3105人、死者は7,735人にのぼる。
香港風邪では、世界で100万人が死亡し、日本の死者は2,200人以上である。H3N2亜型に属する新型ウイルスであった。同時にH2N2亜型のものは姿を消した。現在の季節性インフルエンザの原因の1つである。その後、1977年にはソ連風邪がエンデミック(局地的流行)となった。
これまでパンデミックを起こしたインフルエンザウイルスは、いずれも鳥類に由来するものであり、しかも弱毒性のものであった。今後、発生が心配されているのはH5N1亜型の強毒性のものである。世界保健機関(WHO)の李鍾郁(イ・ジョンウク)元事務局長は「もはや新型インフルエンザが起こる可能性を議論する時期ではなく、時間の問題である」と述べており、2005年、アメリカのジョージ・W・ブッシュ大統領は、新型インフルエンザ対策を優先度の高い国家戦略とすると表明し、国際的な協力体制の構築を各国によびかけた。
インフルエンザ自体は様々なタイプがあり、渡り鳥その他の様々な動物で、それぞれの動物のそれぞれのタイプのインフルエンザへの免疫が薄くなった頃に、さらには変異を起こして流行している可能性があるため、厳密な意味での発生源や真の意味でおおもとといえる流行源は特定しがたい。しかし、そのときどきの人へのパンデミックの流行源の核となりやすい地域が存在する。概ね、一つは北米大陸で、メキシコのチチカカ湖周辺が渡り鳥の集まる地域である為そこから北米大陸に広がる形、もう一つは、中国南部で、雁等の渡り鳥が持ってきたウィルスを起因とし、人が各種家禽や豚等を比較的互いに接近した環境で飼うこと、家庭で屠殺することが多いこともあいまって、各種インフルエンザの相互感染を起こしやすくなる。