毛利氏
毛利季光は大江広元の四男で相模国毛利荘を父から相続したため、毛利氏を称するようになった。したがって、毛利家・毛利氏としては季光を初代とするのが相当であるが、毛利家の慣習上、天穂日命を初代とするため、季光は39代とされている。
だが、季光は北条時頼の義父であったにもかかわらず、三浦泰村と結んで北条氏に反旗を翻したため、敗北して一族の大半が果ててしまった(宝治合戦)。越後にいた季光の四男・経光は合戦に関わらず、その家系が残った。同族の長井氏の尽力により越後・安芸の守護職を安堵された経光は、嫡男・毛利基親に越後国刈羽郡佐橋荘南条を譲り、四男・時親に安芸国吉田荘を譲った。
毛利時親は鎌倉時代後期、京都の六波羅探題の評定衆を勤めたが、姻戚関係(義兄)のあった内管領の長崎円喜が執権北条高時に代わり、幕府で政権を握っているのを嫌って隠居し、料所の河内国へ隠棲する。
元弘3年(1333年)に後醍醐天皇の討幕運動から元弘の乱が起こり、足利尊氏らが鎌倉幕府を滅亡させるが、毛利時親は合戦に参加せず、後醍醐天皇により開始された建武の新政からも距離を置いたため、鎌倉幕府与党として一時領土を没収された。
南北朝時代には足利方に従い、時親の曾孫にあたる毛利元春が、室町幕府より九州の南朝勢力であった懐良親王の征西府を討伐するために派遣された今川貞世(了俊)の指揮下に入り活躍している。元春は安芸に下向し、吉田郡山城にて吉田荘の統治を始め、隠居していた曽祖父の時親が元春を後見した。
この後には検地は実施されていないが、幕末期の内検高は100万石以上だったと推定されている。
1600年(慶長5年)に毛利秀元が長府藩、吉川広家が岩国藩、1617年(元和3年)には輝元の次男・毛利就隆が下松藩(後に徳山藩)、1652年(承応2年)には毛利秀元の三男・元知が清末藩を立藩しており、長州藩の4支藩が成立した。
1719年(享保4年)には毛利吉元により藩校の明倫館が開かれ、長州藩の文教政策の中心的役割を果たすようになった。江戸時代中期、毛利重就が藩主になると、宝暦の改革とばれる藩債処理や新田開発などの経済政策を行われた。
江戸時代後期の1825年(文政8年)には長州藩で戸籍制度が創設された。この制度が明治政府により受け継がれ、京都に始まり、やがて全国民を対象とした戸籍制度が創設されることになる。文政12年(1829年)には産物会所を設置し、村役人に対して特権を与えて流通統制を行っている。
毛利敬親(慶親)が藩主となった後の天保8年(1840年)以降、村田清風を登用した天保の改革を行われ、倹約による財政立て直しが図られるとともに下関港に「下関物産総会所」という大阪と北海道、日本海沿岸各地を行き来する他藩の船の積み荷を保管したり、販売を代行したり、資金を融通する公営の公益企業局を設置することで交易を盛んにして長州藩は大きな財力を付けた。