青山杉作
1889年(明治22年)7月22日、新潟県北蒲原郡紫雲寺村(現在の同県新発田市米子)にある浄土真宗大谷派紫雲寺に、父・宣と母・綱の長男として生まれる。12歳下の弟に青山敏美 がいる。旧制新発田中学校(現在の新潟県立新発田高等学校)卒業。
1909年(明治42年)、旧制早稲田大学哲学科に入学。在学中から演劇活動に参加し、同大学創立記念祭の野外公演で、青山杉作を名乗り初舞台を踏む。しかし、僧籍を拒み演劇活動に熱中しすぎたため、実家から送金を絶たれてしまい、英文科に転じた後大学を中退する。
1914年(大正3年)、新劇女優の内田鞠子(のちの青山万里子)と結婚。この頃から村田実らの新劇団・とりで社の舞台に立つようになる。
1917年(大正6年)2月17日、村田、関口存男、木村修吉郎、近藤伊与吉らと踏路社を創立。牛込芸術倶楽部で長与善郎原作の『画家とその弟子』を公演して旗揚げ。1918年(大正7年)4月、イプセン原作の『幽霊』にマンデルス牧師を演じ、好評を博した。また、1920年(大正9年)には友田恭助、水谷八重子らが結成した「わかもの座」でも演出を務めた。
同年、帰山教正の映画製作に村田、近藤らとともに参加し、同年製作(翌年公開)の『生の輝き』と翌年の『深山の乙女』に出演。
生の輝き(1919年、映画芸術協会) - 照子の父 役
深山の乙女(1919年、映画芸術協会) - 万里子の義父 役
幻影の女(1920年、映画芸術協会) - 長浜錠吉 役
白菊物語(1920年、映画芸術協会) - 結城定信 役
さらば青春(1920年、映画芸術協会)
いくら強情でも(1920年、映画芸術協会) ※兼監督・脚本
悲劇になる迄(1921年、映画芸術協会) - 辻村 役
別れ行く女(運命の船)(1923年、映画芸術協会) - 父 役
山語らず(1924年、帝国キネマ) ※監督作
阿片戦争(1943年、東宝) - チャールズ・エリオット 役
姿三四郎(1943年、東宝) - 飯沼恒民 役
秘話ノルマントン号事件 仮面の舞踏(1943年、松竹) - ヘンリー・マクドナルド 役
月の出の決闘(1947年、大映) - 大原幽学 役
女優須磨子の恋(1947年、松竹) - 土肥春曙 役
偉大なるX(1948年、松竹) - 神経病の博士 役
お嬢さん乾杯(1949年、松竹) - 祖父 役
斬られの仙太(1949年、東宝) - 甚伍佐 役
深夜の告白(1949年、新東宝)
真昼の円舞曲(1949年、松竹) - 雨宮浩二郎 役
醜聞(1950年、松竹) - 片岡博士 役
長崎の鐘(1950年、松竹) - 鈴木神父 役
われ幻の魚見たり(1950年、大映) - 治郎左衛門 役