榛名湖
古代の榛名湖は「伊香保沼(いかほのぬま)」と呼称されていた。
『万葉集』に収録されている東歌には9首に「伊香保」が詠まれており(「伊香保」自体は榛名山一帯を指す広域地名)、そのうち榛名湖を詠んだものと推定されている歌に次のようなものがある。
順徳天皇(在位:1210-1221年)による『八雲御抄』の解説によれば、この「伊香保の沼」は「在山上池」であり、榛名湖を指すとしている。 注)「上毛野」(かみつけの)は「毛野」を参照。「植ゑ子水葱」で詠まれている植物は、「子菜葱(小菜葱)」(こなぎ)ととると秋の季語コナギを指し、「植えし水葱」(なぎ)ととるとミズアオイのことになる。
天台宗の僧仙覚の『萬葉集註釈』(文永6年(1269年))によれば、「イカホノヌマ」は「請雨之使」であり、雨乞いの信仰の対象だったと示唆されている。 注)「かぬま」は「神沼」であり、榛名湖を指すという解釈のほかに、「鹿沼」(栃木県鹿沼市)と結びつけて解釈する説もある。
平安時代の『古今和歌集』や『拾遺和歌集』などには「伊香保詠」の和歌として次のような作品が採録されている。
このように、平安時代には既に榛名湖は「伊香保の沼」として、ポピュラーな題材になっていた。しかし、奈良時代の万葉集では榛名湖が描かれているのに対し、上の平安時代の3首は、共通して、榛名湖そのものは具体的に詠まれていない。
榛名湖(はるなこ)は、群馬県西部にある湖。榛名山のカルデラ内に生じた火口原湖で、水系としては利根川に属する。周囲は約4.8キロメートル、面積は約1.2平方キロメートル、最深部は約12メートルから15メートル。
『万葉集』の時代から上野国を象徴する歌題「伊香保の沼」として知られる。榛名神社とともに、江戸時代以降は関東地方を中心とする雨乞い信仰「榛名講」の目的地となった。明治時代以降は近接する伊香保温泉に集まった文化人によって文芸作品に描かれた。大正時代からは本格的な観光開発が始まり、年間百数十万人(1987年)の観光客を集め 、一年を通じて群馬県を代表する観光地の一つとなっている。
榛名湖の湖畔には「御沼龗(みぬまおかみ)神社」(木部神社)が祀られている。神社の謂れにはさまざまな異伝が流布しているものの、大筋では、戦国武将の妻(姫)が榛名湖に入水して転生した龍神(または蛇神)を祀っているとされている。湖畔には、姫を祀るため、命日の5月5日には赤飯を榛名湖に流す風習があるとされる。
姫の入水の経緯や出自については様々な言い伝えがある。湖を見物に訪れた姫が突如理由もなく入水してしまったという伝えと、武将の妻が夫の戦死の報に接して身を投げたという伝えがある。
このとき、姫の従者(腰元)も姫の後を追って入水し、蟹に転生したという。これを「腰元蟹」といい、腰元蟹は神使として湖水の落ち葉や藻を除き、姫の棲む榛名湖の水を清めているとされる。腰元蟹は、落ち葉を掻き分け下を覗き、姫を探しているとも言われる。江戸時代の紀行文『伊香保記』では、榛名湖のカニは湖水を清める神聖な存在であり、湖畔を歩く際にはカニを踏んではならないと記されている。木部氏の地元である木部町(高崎市)などでは、「カニを食すると榛名湖に行くことができない」と、カニに対する禁忌が伝わる。
姫の身分については諸説あり、渋川氏の一族で蕨城城主の渋川義基の妻「北の方」とする説、箕輪城主長野業正の妻「長野姫」とする説、長野業正の娘で、家臣の木部氏(木部城主木部範虎、木部貞朝参照)に嫁いだ姫(「長野姫」または「木部姫」)とする説、その木部氏の娘(木部姫)とする説、長者の娘だった「藤波姫」とする説などがある。
榛名湖で見られる水鳥としては、夏場のアオサギ、コアジサシ、ゴイサギ、冬場のマガモやカルガモなどがいる。このほか湖岸や周辺の山で見られるものとして、トビ、ハシボソガラス、ハシブトガラス、スズメ、オナガ、ヒヨドリ、ヒガラ、コガラ、アカゲラ、ウグイス、サンショウクイ、オオルリ、コルリ、キビタキ、サンコウチョウ、カッコウ、ホトトギス、センダイムシクイなどがいる。
環境省の自然環境保全基礎調査によれば、榛名湖では1987年(昭和62年)に22種、1993年(平成5年)には11種の魚類の生息が確認されている。1995年の11種は日本全国の主要湖沼のなかでは37位。
名物として知られるワカサギをはじめ、ニジマス、ヒメマス、ゲンゴロウブナ(ヘラブナ)やコイ類は計画的な放流事業によって生息するようになった。オオクチバス(ブラックバス)とブルーギルは無断で持ち込まれた外来種である。榛名湖本来の在来種はドジョウとウナギ程度しかいない。
「第4回基礎調査」によると、このほか夏季にみられる主要な底生生物として、巻き貝のマルタニシ、チリメンカワニナ、タテヒダカワニナ、カワニナを挙げている。タテヒダカワニナ(カワニナ属)は1940年(昭和15年)頃に琵琶湖から移入されたものである。湖岸ではほかに、ナミウズムシなどのウズムシ類や、二枚貝(マシジミ、マメシジミ)、巻き貝(モノアラガイ、カワニナ類)などがみられる。このほか湖中の主要な動物性プランクトンとして、コシブトカメ、コウワムシ、イケツノオビムシ(ケラチウム属)、ゾウミジンコ、ヤマトヒゲナガケンミジンコが挙げられている。
江戸時代の初期から中期にかけて、榛名湖の北から流出する沼尾川の水を引水し、榛名山北麓の開墾が行われた。開削には70年を要し、完成した用水路は指導者岡上景能の名から「岡上用水」と呼ばれ、岡上景能は榛名神社で「岡上大明神」として祀られている。ただし、この用水による新田開発への寄与は限定的だったとみるむきもあり、実際の開拓は近代以降に行われたとも考えられている。
江戸時代中期の宝永年間(1704-1710年)には、高崎藩の藩主松平輝貞(大河内輝貞)が、榛名湖の東山麓にある藩内の村へ水を引くために沼尾川から水路を築こうとした。しかし、既に作られていた岡上用水は旗本領で利用されており、この工事について高崎藩、旗本、榛名神社を巻き込んで争いになり、幕府に裁定が持ち込まれた。その結果、岡上用水の取水を妨げないように一定の条件をつけたうえで、高崎藩側の利水が認められた。藩ではこれを受けて工事に取り掛かったのだが、榛名湖外輪山東側の岩山(磨墨峠)を貫くトンネル工事に失敗し、未完成のまま放置された。
榛名山ロープウェイ - 沼ノ原にある榛名高原駅(標高約1100m)と榛名富士山頂駅(標高約1360m)とを結ぶ。
伊香保ケーブル鉄道 - 伊香保温泉の新伊香保駅とヤセオネ峠の榛名山駅を結んでいた。1966年に廃止。
その後カルデラの内外で、約2万年前に相馬山(標高1411メートル)、約1万年前に水沢山(標高1194メートル)、古墳時代に二ツ岳(標高1343メートル)の噴火があった。これらの火山噴出物によってカルデラ内部の榛名湖が埋め立てられてゆき、現在の姿になった。
現在の榛名湖の南東側の湖岸には、沼ノ原と呼ばれる湿地帯が広がっており、これは榛名湖が埋め立てられた際の名残と考えられている。