棚橋真作
花谷の計画では、当面の敵を撃破した後は守りを固めて、雨季の到来を待って持久戦に転じるというものであったが、その持久戦であてにされたのが「チャーチル給与」と日本軍が呼んだイギリス軍からの鹵獲物資であった。
作戦開始されると、棚橋支隊は期待通りに、速やかに進撃してきたイギリス軍2個師団の間隙を突破、そのまま満足に休息をとることもなく反転するとシンゼイワ(英語版)目指して進撃を続けた。途中で何度かイギリス軍との遭遇戦となり、苦戦する場面もあったが進撃速度を落とすことなく、2月6日中にはシンゼイワ付近で第7インド歩兵師団の側背面に迫った。 そこで棚橋支隊は、第7インド歩兵師団長フランク・メサーヴィ(英語版)少将のいる師団司令部と遭遇した。師団司令部はイギリス軍陣地内から2マイル離れた位置に配置されていたが、胸の高さまでの朝霧が立ち込めていて視界が悪かったため、側背面から迫ってきた棚橋隊との全く不慮の遭遇戦となってしまい奇しくも桜井が作戦前に豪語していた「桶狭間作戦」が実現することとなった。しかしそのとき棚橋が率いていたのは小火器しか持たない200人足らずの兵員のみで、その中には通信隊や軍旗中隊といった非戦闘部隊も含まれていたが、棚橋は構わずに攻撃を命じた。第7インド歩兵司令部には2輌の戦車も護衛についており、対戦車装備のない棚橋隊は多くの死傷者を出しながらも、師団司令部の高地を駆け上がっていった。第7インド歩兵師団も、メサーヴィの指揮のもとで書記や伝令や通信兵といった非戦闘員から師団参謀までが銃をとって防戦し、棚橋隊の突撃を何度か撃退したが、棚橋隊の勢いに戦車兵は戦車を放棄、メサーヴィは司令部要員に血路を切り開いての撤退を命じた。
1940年(昭和15年)8月には陸軍大佐に任ぜられ、1941年(昭和16年)3月には歩兵第112連隊(丸亀連隊)連隊長を拝命する。歩兵第112連隊は第55師団の隷下でビルマに配置されていた。棚橋は1942年12月から開始された第一次アキャブ作戦に従軍し、イギリス軍の侵攻で危機に陥っているビルマのアキャブ(現在のシットウェー)を救援する任務が命じられた。歩兵第112連隊はアキャブ前面の防衛線を攻撃しているイギリス軍を包囲するためイギリス軍の背後に向かって進撃を続けたが、棚橋は一足早く空路でアキャブに向かい、そのままアキャブ前面の拠点のひとつラテドン(英語版)で、同地を固守している歩兵第213連隊第2大隊の指揮を執った。
棚橋の巧みな指揮もあって、戦力では圧倒的に勝っていたイギリス軍の進撃は阻止されたので、日本軍は反撃体制に移行しつつあった。ラテドンで防衛戦を指揮していた棚橋は、師団司令部より、ラテドンの防衛隊と到着した第112連隊の主力を率いてマユ川(英語版)を渡河し、イギリス軍主力のイギリス第6歩兵旅団(英語版)を包囲することを命じられた。
棚橋の部隊(以下棚橋支隊)は進撃を続けて3月25日早朝にマユ川渡河を開始、翌26日までには対岸のイギリス軍拠点を攻略して、イギリス軍の背後に進出した。