受動態
存在・状態や移動を表す自動詞の完了(複合過去)形にも同じ形式を用いるものの、動詞の種類によって容易に区別できる(ドイツ語でも同様。英語でも動詞によっては“Spring is gone.”のような完了的表現ができる)。フランス語では、前置詞補語を主語にする受動態は標準的でなく、不特定の人を表す代名詞onを主語にした表現(能動態のまま)などが普通である。
一方ドイツ語、スペイン語などでは動的と静的(状態的)の2種類の受動態があり、これは助動詞によって区別される。動的受動態はドイツ語 werden、スペイン語 ser で表現され、行為をその時点で表現する。静的受動態はドイツ語 sein、スペイン語 estar で表現され、ある過去の時点の行為を、その結果が残っていることを含意して表現する。このほか、再帰動詞(再帰代名詞を使って「自分を...する」という形)による受動態に似た表現もある。
ドイツ語には「非人称受動態」という構文で意味上の主語を消すことができ、これは自動詞に対しても使える。トルコ語などにも類似のものがある。
能動態: Die Kinder schlafen. 子供たちは眠っている
非人称受動態:虚辞の es を形式的(非人称)主語に使って受動態の形にする: Es wird geschlafen. 「眠られている」=(人が)眠っている
アンナ・シェヴィエルスカが世界373の言語について行った調査によれば、典型的な受動態を持つ言語は162あり、これはサンプル全体の44%にあたる。残りの211の言語には見られなかった。地理的に見ると、ユーラシア大陸とアフリカの言語には受動態があることが多く、北アメリカにもよく見られた。一方南アジアや太平洋地域では少なく、オーストラリアで受動態があったのはサンプルのなかではタンギック諸語 (Tangkic) やンガヤダ諸語 (Ngayarda) のうち、いくつかの言語が持っているだけだった。ニューギニアには受動態のある言語がまったく無かった。
ユーラシアの言語のうち、コーカサス諸語およびインド・ネパール地域のチベット語派には受動態があまり無い。アフリカでは、ナイル・サハラ語族には通常存在するが、アフロ・アジア語族ではわずかに少ない。