南京事件
1956年の『世界歴史事典』、1961年の『アジア歴史事典』では「南京事件」で立項している。
1966年には五島広作と下野一霍の共著『南京作戦の真相』(東京情報社)が、1967年には洞富雄が『近代戦史の謎』(人物往来社)が、1968年には家永三郎が『太平洋戦争』(岩波書店)で「南京大虐殺」と記述した。
1971年7月の参議院で西村関一が「南京虐殺事件」「南京大虐殺事件」と述べた。
1971年8月末から朝日新聞で連載「中国の旅」を開始した本多勝一は南京事件、南京大虐殺、南京大暴虐事件と表記。洞富雄は本多勝一が『中国の旅』で中国語の「大屠殺」を翻訳したのが「大虐殺」の初出ではないかとする。雑誌潮1971年8月号で「南京大虐殺」を使用。
1972年4月に鈴木明が「諸君!」に「『南京大虐殺』のまぼろし」を発表し論争が開始されるとともに「南京大虐殺」がマスコミ報道されるようになった。
歴史学者の洞富雄は1972年に『南京事件』を刊後、鈴木明への反駁として1975年に『南京大虐殺--「まぼろし」化工作批判』を刊行し、以降、著書名でも「南京大虐殺」を使用する。
中国軍の「清野作戦」による日本軍の進攻が予想される地域や南京城壁周辺での建物の焼き払い、「督戦軍」などの中国軍による中国人兵士らに対する殺害も生起していた。
また、馮玉祥は「軍隊が日本人より残酷に人民を殺戮するのを目撃し、民衆は将兵たちを強盗でもみるような目で見ていたのである。唐生智が南京を守備しようにももはや不可能であった。軍隊はかれの命令をきかず、なにより蔣が軍人の信頼を完全に失っていたからである。なぜそうなったのか。蔣は食糧も与えず、負傷者を放置し、将兵が水びたしになっても何の手も打たない。こうしたことが最大の原因だ、そして最も根本的な原因なのである。」と述べた。また、馮は武漢で蔣に対して「負傷兵は優遇しなければならない。憲兵に銃殺させてはいけない。武昌の街で憲兵が何人もの負傷兵を射ち殺している。こんなことでどうして軍心を引きとめておかれようか。」と言ったという。
1937年11月、上海戦で中国軍を撃破した日本軍は、首都南京に向かい進撃を開始した。10月29日、蔣介石は国防最高会議で遷都を説き、長期抗戦実施のため重慶に遷都し四川を抗敵の大後方とすることを明示し、11月20日、林森は、1000人余の官僚とともに龍興号に乗船し南京を離れ、26日に重慶に到着した南京の防衛か放棄かが討議され、唐生智が南京の死守を唱え、24日、国民政府は南京衛戎司令に唐を任命した。
南京は揚子江方面以外の三方面を完全に日本軍に包囲されていた。唐は各部隊に陣地の死守を命じ、違反者は厳重に処分すると通達し、各部隊の所有船舶は全て第78軍長宋希濂(中国語版)が管理し、勝手な乗船渡江を禁じ、違反者は武力で制止するとした。
12月1日、上海派遣軍の南京攻略命令下達により、上海派遣軍は山田支隊、第十六師団、第九師団などをもって東方から、第一〇軍は第三師団先遣隊、第百十四師団、第六師団などをもって南方から前進を開始し、8日、南京城外の第一線防衛陣地を突破し、包囲の態勢を整えた。12月7日早暁、蔣は宋美齢とともに廬山に向けて故宮飛行場を飛び立った。9日までに外郭陣地は喪失し、烏龍山砲台、紫金山、雨花台が残った。
12月9日、松井は、和平開城の勧告を飛行機で散布した。回答は翌10日正午句容街道上の歩哨線で受領するとした。10日、武藤章参謀副長、中山寧人参謀等が中山門-句容街道上で午後1時まで待ったが軍使が姿を現さなかったため、午後1時、松井は総攻撃の命令を発した。
1946年(昭和21年)4月29日に起訴され、5月3日に開廷した東京裁判での呼称は「訴因第四十五」であり、ここでは鏖殺(おうさつ)・殺戮と記述されている。開廷一週間後の朝日新聞は「南京大虐殺事件」と報道、同年10月9日の貴族院帝国議会では星島二郎が「南京事件」といっている。
検察は「南京残虐事件」「南京事件」「南京強姦」、不提出書類では「南京ニ於ケル虐殺」「南京大虐殺」、弁護団は「南京略奪暴行事件」を用いた。1948年の判決では和文「南京暴虐事件」英文「THE RAPE OF NANKING」と表記された。
ジョン・マギーは日本兵による殺害、強姦、強盗について証言した。
また、裁判開始前の1946年3月31日の宣誓口述書でティルマン・ダーディンニューヨーク・タイムズ記者は陥落の2、3日後に中国兵が40人か50人の団体で引出され、揚子江近くでの日本軍による銃殺を見た、ただし漢口の残虐事件があったという報道に対しては見てないと証言したが検察側が不提出とした。