日本やくざ伝 総長への道
監督のマキノ雅弘は公開時のインタビューで、本作を以下のように自己評価している。
「“総長”は大正時代の香具師だけでヤクザ(の世界)にはないのよ。会社はそんなこと知らん顔だ。それにダメなヤツの“あわれ”がやくざ路線のいいところだが、主人公が優等生になってきたところもいかんね。女の前で平気でへをして『えへへ』ってのがいいんだ。まがいもの売ってんだ、悲しいねえ。同じやくざ映画を作り過ぎよ。東映は館主に弱いから、一つ当たると同じものばかりやる。それがあの会社の限界だあ。やくざ以外はパンパン映画(東映ポルノ)ばかり。岡田茂(東映企画本部長)は自分の息子(岡田裕介)を俳優にしながら東映には入れないだろう。やくざが悪いってこと、本人が知ってるからよ。いつも最後はドスを抜いて殴り込みだ。でもあれ健坊(高倉健)の力だね。あの子、本当に目が血走るもの。だから客席が『待ってました』だ。高橋英樹じゃそうはいかん。だって初めから誰も待ってないもん。邦画各社を歩くとどこも『絶対当たるやくざ映画をひとつ...』と言う。やっと世の中、平和になったら、映画のいらない時代になった。一年ほど休みたいよ。でも間に合わなくなると岡田がワシのところへ来るよ。『巨匠たのむ』ってえと『はいよ』ってことになるんだね、これが...」
下番線(名画座の一種で、封切り公開終了後の1週から2週以上あとに上映する映画館)の新宿昭和館は立ち見も出る大ヒットとなった。