北の湖敏満
2008年9月8日、弟子の白露山の関与も明らかとなった大相撲力士大麻問題が世間の耳目を集める中で開催された日本相撲協会の臨時理事会において、理事長を辞任して理事 (大阪場所担当部長) に降格、後任理事長には14代武蔵川が選出された。2010年8月に後任の武蔵川が辞任した際の理事長選挙に再び立候補したものの、4票しか獲得できず、8票獲得した17代放駒に敗れた。2011年4月6日、大相撲八百長問題で弟子が関与したことを受けて、理事から役員待遇委員 (大阪場所担当部長代理) に降格。
2012年1月30日に行われた日本相撲協会理事選挙に再び立候補し、理事長に当選。過去に辞任した理事長が復帰を果たしたケースは、日本相撲協会史上初となる。
2013年5月16日には満60歳の還暦を迎え、同年5月場所後の6月9日に両国国技館で、記念パーティー開催と赤い綱を締めての還暦土俵入りを披露した。なお、土俵入りでの太刀持ちは13代九重 (第58代横綱千代の富士) 、露払いは貴乃花 (第65代横綱貴乃花) と、北の湖同様幕内20回以上優勝した元大横綱がそれぞれ務めている。また、日本相撲協会の理事長在任中に還暦土俵入りを行ったのは、1988年4月の10代二子山 (第45代横綱・初代若乃花) 以来25年ぶり4人目。だが、雲龍型土俵入りのせり上がりを見せる直前、両足をぐらつかせてしまい周囲からどよめきの声を上げる場面があった。
輪島:77勝13敗 (優勝2回) 、北の湖72勝18敗 (優勝3回)
現役時代のある時、兄弟子に指示されて夜中に部屋の近くで騒いでいる酔っ払いを叱るように言われたが、相手の酔っ払いに凄まれて慌てて部屋に逃げ、そのままガタガタ震えてしまっていた。部屋の力士達は北の湖の意外な気の小ささに大笑いであった。
自身が乗っていた車がスピード違反で警察に捕まった際、ペコペコ頭を下げながら「私達は相撲以外に何も分からないデブなので、ひとつよろしく」とへりくだり、担当警察官に許しを貰った。
好物は魚、嫌いな食べ物はマヨネーズとジャガイモと話していた。
横綱昇進直後のインタビューでは、「犬のスピッツとトカゲの尻尾、歌を歌うこと、注射が嫌い」と答えていた。歌に関しては、「歌うぐらいなら稽古していた方が良い」と話していた。犬に関しては、子供の頃スピッツと喧嘩してドブに落ちた経験があると明かしている。
角界では珍しくゴルフが嫌いであり、輪島のゴルフ好きとは好対照をなしていた。本人いわく「やらないです。太鼓腹を突き出して、耳かきみたいな棒を振ってもしょうがないもんね(笑)」。
体が丈夫であり、医者嫌いでもあった。横綱時代のある時、金城との三番稽古で左アキレス腱を痛め、付け人が心配すると「医者? こんなの怪我のうちに入らん。お前、ちょっともんでおけ」と言った。
現役終盤に引き際を疑問視されていた中、逆鉾は記者に「どうして記者さんたちは往生際が悪いとか書くの。あれだけの横綱なんだよ。引き際ぐらい好きなようにさせてあげなよ」と抗議し、北の湖を擁護した。
1976年・1977年は12場所のうち、輪島・北の湖両横綱による千秋楽相星決戦が4度(1976年1月・1976年11月・1977年1月・1977年11月)あり、両者とも優勝圏内による対決が3度(1976年5月・1976年7月・1977年7月・優勝決定戦が1度(1976年5月))実現した。優勝も輪島5回・北の湖5回と実力は全く伯仲して、この時期に真の「輪湖時代」を迎えたといって良い。
以下に、輪島・北の湖の全対戦を記す。千秋楽 (太字) は、千秋楽結びの一番を示す。
北の湖の横綱昇進前の対戦成績 (1974年7月場所まで) は、輪島の9勝3敗。
両者横綱同士の対戦成績 (1974年9月場所以降) は、北の湖の18勝14敗。 1974年9月場所 - 1977年11月場所までは輪島の10勝7敗で、輪島の優勢だった (優勝回数は1977年11月場所までで輪島12回、北の湖9回) 。 1978年1月場所以降は北の湖の11勝4敗で、北の湖の圧倒的優勢だった (優勝回数は1981年1月場所までで輪島2回、北の湖11回) 。1978年1月場所以降は、力関係が完全に逆転し、北の湖の独走時代だった。
1976年 - 1977年の輪島・北の湖の成績は下記の通り。
1953年(昭和28年)5月16日(土曜日)、有珠郡の農業協同組合職員の家で8人兄弟の7番目、四男として誕生した。奇しくもこの日はNHKによって初めてテレビの大相撲中継が行われた日であった。当時は同じ北海道松前郡出身で第41代横綱・千代の山の全盛期であった。
幼い頃から食欲旺盛だったことから堅太りであった。母は平成初期に「今のように物の豊富な時代でないからねえ。8人も兄弟がいるから、自分だけたくさん食べるわけにいかない。みんなが食べた後で、おひつに残ったご飯をたいらげていた。納豆があの子のごちそうで、弁当にも納豆を入れてくれと」とスポーツ紙に当時に関する証言を寄せている。特に小学校6年生からの成長ぶりが著しく、12歳の時に身長160cm強、体重60kg程度の体格だったものが、13歳の中学1年生の時点で、既に身長173cm、体重100kgに達していた。