ハイル・メコネン
メコネンは1998年のアフリカ陸上競技選手権大会5000mに出場してダニエル・コーメンに次ぐ2位に入り、知られるようになった。1999年の世界クロスカントリー選手権大会ではジュニア優勝・ショート3位の活躍を見せた。メコネンは自身の成功が、練習相手でありよき先輩でもあるハイレ・ゲブレセラシェの助力によってもたらされたものだと考えている。1999年6月に出場したシュトゥットガルトの競技会で3000mのジュニア世界記録を上回る7分33秒00を記録したが、レース後に必要なドーピング検査を受けなかったためにジュニア世界記録は公認されていない。同年8月の世界陸上競技選手権大会5000mでは、13分18秒97の記録で7位に入賞した。
2000年2月、メコネンはバーミンガムの室内競技会に出場し、2マイル8分09秒66の世界記録を樹立した。2000年9月のシドニーオリンピックでは1500mに出場したが、準決勝1組7着に終わった。2001年3月、メコネンはリスボンで開催された世界室内陸上競技選手権大会に出場したが1500m7位に終わり、この後に5000mを主戦場とするようになった。8月の2001年世界陸上競技選手権大会5000mでは13分20秒24の記録で、優勝したリチャード・リモから20秒差の8位に入賞した。