北条義時
一連の事件の背景には、元久元年(1204年)に畠山重忠の乱の引き金となった北条宗家の後継者・政範の急死があり、後継を巡って時政・牧の方と、先妻の子である義時や政子らの確執があったと考えられる。
時政追放後、義時は御家人中の最有力者となり、儀式における序列は義時が第1位を占めるようになる。『吾妻鏡』によれば、元久2年(1205年)に義時は時政の跡を継ぎ、政所別当並びに執権の地位に就いている。一方、岡田清一は承元3年(1209年)12月以前の政所文書に義時の署判が1通も見られないことを指摘し、元久2年の執権就任記事は『吾妻鏡』編者の脚色と指摘し、実際の就任は実朝が政所を設置する承元3年(1209年)としている。また長又高夫は、「執権」は評定衆と共に北条泰時によって後年創設された職で、『吾妻鏡』の記述はそれを過去にまで遡らせたものに過ぎず、執権就任そのものが事実ではないとする説を提示している。
義時は政所別当・大江広元、頼朝の流人時代からの側近である安達盛長の嫡男・安達景盛らと連携し、幕政の最高責任者として実権を握ったが、その権力を自ら示すことには慎重であった。時政は政所下知状に唯一人で署名するなど、性急な権力独占を行って多くの反発を招いていたが、義時はそのような活動を抑制している。実朝の政所設置までの4年間に義時が発給した文書は、わずか5通しか現存していない。また幕府においては御家人達の要望に応えた「頼朝公以来拝領した所領は、大罪を犯した場合以外、一切没収せず」との大原則を明示した。
承元3年(1209年)、実朝が従三位に進み、政所を設置して親裁を本格的に開始した。