2012年のアルビレックス新潟
選手・スタッフの大幅な入れ替わりがあった中で迎えた2012シーズンは、リーグ戦開幕から3連敗を喫するなど低迷。第12節磐田戦で1-6の大敗を喫すると暫定順位はJ2降格圏の17位(2勝3分7敗)に沈み、試合後の5月21日に成績不振の責任を取る形で黒崎久志監督と西ヶ谷隆之ヘッドコーチが辞任。シーズン途中での監督交代はクラブ史上初となった。その後はユース監督から転任した上野展裕ヘッドコーチが監督代行として暫定的に指揮を執ったが、第13節柏戦も0-2で敗れて2014 FIFAワールドカップ・アジア4次予選によるリーグ戦中断期間を迎えた。
リーグ戦再開直前の6月11日、2011年まで磐田の監督を務めていた柳下正明の監督就任を発表(上野ヘッドコーチはユース監督に復任)。再開直後の第14節で清水に1-0で勝利してリーグ戦ホーム初勝利を収めると、一敗を挟んで5試合無敗 と持ち直して一時的にJ2降格圏内から脱出したが、直後に連敗を喫して再び降格圏内の17位に沈んだ。その後も第23節で鹿島に1-0で勝利してJ1通算100勝目を挙げ、第27節では名古屋に対しJ1昇格後最多となる5点を挙げて 大勝するなど奮闘を続けたが、し烈な残留争いを繰り広げていた神戸・大宮との直接対決に勝ち切れなかった(新潟0-0神戸、新潟1-1大宮)ためJ2降格圏から脱出するには至らなかった。