パウル・フォン・ヒンデンブルク
1918年11月15日に大本営はスパからカッセル郊外のヴィルヘルムスヘーエへ移され、そこから西部戦線の兵の撤兵を指揮した。新年までには撤兵を完了させた。1919年2月に大本営はポメラニアのコルベルクへ移され、ドイツ東部の防衛の指揮にあたった。またここからバルチック地方のドイツ義勇軍の反革命軍事行動の応援を行おうとしたが、これは連合国総司令官フォッシュ元帥により禁止されている。
1919年5月にはドイツは連合国からヴェルサイユ条約を突きつけられた。あまりに過酷な内容にドイツ中で反対の声が巻き起こった。しかし再び戦争を開始できる余力がない以上、ドイツ政府には受け入れるしかなかった。ヒンデンブルクは平和条約を締結するか否かについて政府から諮問を受けたが、こう回答している。「戦争を再開した場合、ポーゼン地方を獲得し、東部国境を防衛することは可能と思われるが、西部においては優勢な連合軍が我が両翼を包囲する力を思えば、その攻撃に耐えることは不可能であろう。
対照的にヒトラーは社民党や労働組合を徹底的に攻撃し、また再軍備を約したことで、急速にブルジョワ・保守・右翼たちから支持を集めていた。ヒトラーに巨額の政治献金が行われ、この選挙の際のヒトラーの選挙資金はヒンデンブルクよりはるかに多かったといわれる。
1932年3月13日に行われた選挙は、ヒンデンブルクが1866万1736票、ヒトラーが1133万8571票、テールマンが498万2079票、デュスターベルクが255万7876票を獲得した。しかしヒンデンブルクの得票がわずかに過半数に達しておらず、当選者無しとなり、第二回選挙に持ち越されることとなった。その間、国家人民党・鉄兜団はヒトラー支持を表明して選挙戦から去った。第二回投票は4月10日に行われた。ヒンデンブルクが1935万9642票、ヒトラーは1341万7460票、テールマンが370万6388票を獲得した。ここにヒンデンブルクは帝政復古主義者でありながらヴァイマル共和国派の支持を受けて再び大統領に当選する事になったのである。
1914年7月末に第一次世界大戦が勃発。ロシア帝国陸軍はドイツ帝国陸軍の予想を超える早さで動員準備を完了させ、ロシア第1軍(パーヴェル・レンネンカンプ大将)とロシア第2軍(アレクサンドル・サムソノフ大将)が、それぞれ東と南から東プロイセンに侵攻を開始し、マクシミリアン・フォン・プリトヴィッツ・ウント・ガフロン(ドイツ語版)上級大将率いるドイツ第8軍がこれを迎え討った。プリトヴィッツは8月17日にグンビンネン周辺でロシア第1軍に攻撃を仕掛けたが、戦況は膠着した。8月20日夕方にサムソノフの軍が南部に深く侵入してきたとの報告を受けたプリトヴィッツは錯乱状態に陥り、東プロイセンを放棄してヴァイクセル川まで撤退することを命じ、参謀総長モルトケ上級大将にもその旨を伝えた。モルトケはプリトヴィッツを第8軍司令官から更迭した。
モルトケは東部戦線の戦況を打開させる人物としてエーリヒ・ルーデンドルフ少将を派遣することにした。
ヒンデンブルクはタンネンベルクの戦いの最中の1914年8月26日に上級大将(Generaloberst)に昇進した。ついで11月27日には元帥(Generalfeldmarschall)となる。
この戦勝でそれまで一般にはほとんど知られていなかったヒンデンブルクの名が急速にドイツ中に広まり、あちこちで英雄視されるようになった。シュレージエン州(de)のツァブルツェは町の名を「ヒンデンブルク」と改めている。市井にもヒンデンブルクの名がつけられた商品があちこちで売り出されるようになった。またドイツ軍部も西部戦線の敗北を隠すためにタンネンベルクの戦いとヒンデンブルクを盛んに利用した。ここにヒンデンブルクは「タンネンベルクの英雄」(独: Sieger von Tannenberg)という名声を得たのであった。
ただヒンデンブルク自身はこの異様な英雄視に戸惑いがあったらしく、周りの者に「いいかね。もしタンネンベルクの戦いが有利に展開しなかったら、全ドイツ国民から永久に呪われる名前があったに違いない。それはヒンデンブルクだ」と述べていた。