岡部幸雄
※勝利数が太字になっている年は全国リーディングジョッキー、斜体になっている年は関東リーディングを獲得したことを意味する。太字の競走名はグレード制が導入された1984年以降はGI競走を、1983年以前は八大競走を指す。
キャリア晩年はトレーニングによって「20代後半のスポーツ選手と変わらない」といわれる肉体を維持しつつ、「一回一回競馬を楽しもう、一回一回悔いを残さず」という思いで騎乗を続け、中央競馬史上最年長の騎手として活躍した。2002年にはシンボリクリスエスに騎乗して第126回天皇賞(秋)を53歳11か月28日で優勝。これは当時GI競走およびGI級競走の中央競馬史上最高年齢での優勝記録であった。
左膝の故障からの復帰(2004年1月)
晩年の岡部は左膝の痛みに悩まされ続け、痛み止めの注射を打ちながら騎乗を続けていた。2002年には左足を引きずって歩くほどに症状が悪化し、12月の有馬記念での騎乗を最後に休養に入り、左膝の半月板を手術した。1年近くにわたるリハビリを経て2004年1月25日の中山競馬で復帰。復帰初日には丸刈り姿でレースに臨み、同日第9競走の若竹賞で、後に桜花賞、ヴィクトリアマイルを勝つダンスインザムードに騎乗し1着となった。ゴール後に競馬場内は拍手に包まれ、勝利騎手インタビューでは涙で声を詰まらせる光景もあった。
1984年、岡部はシンボリルドルフに騎乗して中央競馬牡馬クラシック三冠を達成した。岡部はシンボリルドルフについて、新馬戦で騎乗した際に「ルドルフは外車も外車、それもとびきり上等の外車だ」という印象を抱き、1992年6月にも「現在、日本でつくり出せるサラブレッドの最高峰を極めた馬」と評している。現役引退後には騎手生活が38年間に及んだのはもう一度シンボリルドルフのような馬に巡り合いたいと思ったからだと述べている。競馬ファンの多くもシンボリルドルフを岡部のベストパートナーとみなしている。
岡部が騎手を引退した2005年にシンボリルドルフと同じく無敗でのクラシック三冠馬となったディープインパクトとシンボリルドルフの比較においては、ディープインパクトにはシンボリルドルフに匹敵する能力があるとしつつ、欠点の少なさにおいてはシンボリルドルフの方が上であると評している。
馬優先主義は当初ほとんど受け入れられなかったが徐々に浸透し、賛同者は増加していった。代表的な賛同者として後輩騎手の横山典弘、調教師の藤沢和雄や赤沢芳樹(大樹ファーム元代表取締役)らがいる。
一方、馬券を買う側の立場から「馬優先主義」の一部に疑問を呈した人物として、競馬評論家の大川慶次郎がいる。大川は岡部の技倆について「これくらい信頼に足るジョッキーもいない」、「ナンバーワン」と評しながらも、実戦で調教的な騎乗を行う点については「レースが終わった後に『練習だった』みたいなことを言われたら『カネ返せ!』って文句も言いたくなりますよね。一見カッコいいように見えるけど、『何言ってんだ』ってときどき思いますよ」と批判した。岡部自身、馬の将来を踏まえたレース運びで敗れた後に「調教は美浦(トレーニングセンター)でやれ」とファンから怒鳴られた、という経験を引退後に刊行した著書『勝負勘』に記し、そうした声に対して「正当性はよくわかる」とした上で、「最後まで馬を追っていれば1着になれる可能性があるのにそれをしないで2着に終わらせるということや、3着に残る可能性があるのに流してしまうなどということは決してなかった。あくまでも、ファンを裏切らないことを心がけながら、将来を見据えたレースをしていた」と説明している。