ジャナ・アンドラン
1951年、それまで続いていたラナ宰相家の独裁的支配が終焉し、トリブバン国王は亡命先から帰国し、王政復古を宣言する。後を継いだマヘンドラ国王ははじめ民主化の動きを受け入れ、1959年、はじめて複数政党制による選挙が行われ、ネパール会議派のビシュエシュワル・プラサード・コイララが首相に選出された。
しかし、矢継ぎ早に封建的諸制度を改革しようとするコイララ内閣と国王の間には亀裂が生じ、1960年、マヘンドラ国王はクーデターを起こし、議会と内閣を解散した。実にこれから30年にわたって、ネパールは国王の実質的な独裁政治が行われたのである。
1962年、マヘンドラ国王は、憲法を改正し、政党を禁止し、パンチャーヤト制といわれる複雑な間接民主主義を導入して、自らに有利な政権運営を行った。首相は国王が直接任命し、その意にかなった人物が任用された。
1972年、国王はビレンドラに代わったが、依然として父王の政策を維持した。 こうしたなか、1979年には反体制学生運動が起き、また1985年にはネパール会議派と一部の政党が複数政党制を求めてガンジー主義の影響を受けた非暴力運動を行ったが、体制を変革するには至らなかった。運動は政党や一部学生にとどまり、国民的広がりを見せることはなかった。
国外では、ベルリンの壁崩壊など一連の東欧革命、ソビエト連邦の崩壊、天安門事件など、大規模な民主化運動が、1989年から1990年にかけて起こっていた。また、インドによる一部国境封鎖により、国内経済も非常に厳しい状態にあり、国民の不満が高まっていた。
同日、カトマンズの市内では朝からデモが起きていた。パタンの政党幹部たちはパタン市内をデモする計画を立てて、市民に呼びかけた。しかし、集まった市民たちはカトマンズを目指してデモを行うべきだと主張した。王宮を目指し、国王に訴えかけようと望んだのである。同じく解放区になっていたキルティプルの市民もカトマンズを目指した。パタンからのデモは、人数が次第に膨らみ、10万人にも達した。大量の群衆がシュプレヒコールを上げながらカトマンズの道路を埋め尽くした。王宮に近づくと、警官隊に阻止され、衝突と発砲が起きた。多くの死者が出た。全国で一日に10人が死んだ。パタンの解放区は国軍兵士により鎮圧された。
民主化運動に先立ち、国王を頂点とする体制側も、動き始めた。2月6日には各政党指導者の一斉逮捕が始まった。2月13日統一左翼戦線議長、サハナ・プラダンも逮捕された。ネパール共産党マルクス・レーニン主義派(通称マレ)の幹部、ラダ・クリシュナ・マイナリはプラダンからの警告で逮捕を免れ、運動の中心的な役割を担うことになる。共産党系政党の中で最大の勢力を持つ「マレ」は大部分が地下に潜行しており、指導部は無傷だった。中枢機関の「中央最高司令部」は党首はじめ5人しかその場所を知らされていなかった。党員のほとんどは警察に顔を知られておらず、指揮系統は万全だった。総書記のマダン・クマール・バンダリはプラダンの通報で逮捕を免れたマイナリに18日デモに行くように命じたが、同時に絶対に捕まってはならないとも命じた。マイナリが他党との連絡役であったからだ。
一方、ネパール会議派党首・クリシュナ・プラサード・バッタライ、最高指導者ガネーシュ・マン・シンハ、総書記のギリジャー・プラサード・コイララは運動を前に自宅軟禁されてしまった。
そうしたなか、学生や国民の抵抗運動も散発的に始まった。2月14日、ジャナクプルで開かれたパンチャーヤト制支持の官製デモにもぐりこんだ学生が、壇上に駆け上りパンチャーヤト制反対と、複数政党制を訴え、警察に逮捕されている。
民主化当日の最大の戦力が学生であると考えた警察は、「民主化」前夜、トリブバン大学の学生を300人一斉検挙した。