田中長兵衛 (2代目)
江戸の町、麻布飯倉で金物商を営む鐵屋・長兵衛(1834-1901)とその妻・みなの長男として生まれ、安太郎と名付けられた。父はその後、薩摩藩との縁を得てその賄い方を務めるようになり、米穀商を主として京橋の北紺屋町大根河岸に店を移す。
明治維新の後、官省御用達商人として成功した父は横須賀や大阪にも支店を出した。安太郎は若年の頃から商業に従事しつつ、横浜の英語塾に通って英語や数学などを修めた。1878年(明治11年)には野村よきと婚姻し、後に長男・長一郎(1881年 - 1969年)が誕生している。
1880年(明治13年)9月、富国強兵には鉄の国内生産が不可欠として明治政府肝入りで始まった釜石の官営製鉄所。ところが木炭の不足、次いで技術力不足などで僅か2年で操業停止となり、1883年(明治16年)には廃山が決定された。個々の設備の払い下げには多くの事業者が手を挙げたが、鉱山及び製鉄事業そのものを引き受けようという者は皆無であった。