南太平洋海戦
日本軍は輸送船団によるガ島増援作戦をあきらめ、駆逐艦など軽快艦艇による鼠輸送を開始した。 その一方、一航戦の空襲で空母エンタープライズが損傷し、真珠湾に回航されて修理をおこなった。
8月31日、伊号第二十六潜水艦の攻撃でフランク・J・フレッチャー中将の旗艦サラトガが大破して、長期修理を余儀なくされた。
9月12日以降、ガダルカナル島に上陸していた川口清健陸軍少将の日本陸軍川口支隊が、ヘンダーソン飛行場に総攻撃を敢行した。支援部隊(前進部隊、機動部隊)はトラック泊地を出撃してガ島北方海面を遊弋したが、川口支隊攻撃失敗によりトラック泊地に引き揚げた。日本艦隊阻止のため行動していたアメリカ海軍機動部隊も、9月15日に伊19の奇襲で空母ワスプが沈没した。さらにホーネットを護衛していた戦艦ノースカロライナも中破した。この時点で、太平洋戦線で作戦行動をとれる正規空母はホーネット、新鋭戦艦はワシントンのみとなった。 アメリカ軍は修理中のエンタープライズとサラトガの復帰を急いだ。このうち、エンタープライズは10月中旬までに対空火砲の強化を含む修理が完了した。エンタープライズと最新鋭戦艦サウスダコタをふくむ第16任務部隊は真珠湾を出撃して南下し、10月24日午後4時頃にエスピリッツサント島から北東約500kmの地点で、ホーネットを基幹とする第17任務部隊(英語版)に合流した。
また、太平洋艦隊司令長官のチェスター・ニミッツ大将は、南西地区の司令官をゴームレー中将からハルゼー中将に交代させた。ニミッツ大将は、ゴームレー中将がガダルカナルで苦戦する部隊を率いるにはあまりに狭量で、悲観的過ぎると感じていたのである。
第二航空戦隊司令官角田覚治少将は、勇猛果敢な指揮により日本軍の勝利に貢献した。空母同士の交戦がはじまると、角田は旗艦隼鷹をためらわずに敵機動部隊の方向に進出させた。攻撃を命じる際、角田少将の意を受けて空母隼鷹の崎長飛行長が発した「敵の位置は、まだ飛行隊の行動範囲外であるが、本艦は全速力で飛行隊を迎えに行く」という命令は、彼の猛将ぶりを示すものとして伝説になっている。更に、炎上中の空母ホーネットに向かった攻撃隊を、無傷のエンタープライズが発見されるや即座に攻撃目標の変更を命じるなど、柔軟にして即断即決の指揮は、高く評価されている。奥宮正武第二航空戦隊参謀は、日本軍水上艦艇(近藤中将)の追撃は及び腰で「水上部隊にも角田がいれば」と述べている。
角田の他にも、有馬正文大佐(当時、翔鶴艦長)の果敢な姿勢が目立った。SBDの爆撃で翔鶴が被弾炎上すると、有馬は囮()としてアメリカ軍機動部隊に突入することを主張したが、草鹿参謀長に「飛行甲板の大破した空母で戦えるのか」と諌められた。 翔鶴と瑞鳳がトラック泊地に帰投した際、有馬艦長と瑞鳳艦長の大林末雄大佐は戦艦大和の連合艦隊司令部をたずねた。山本五十六長官は有馬を呼び止め「もう少し追撃はできなかったのか」と問いかけ、有馬は南雲中将と草鹿少将の判断を庇うつもりで「あれが精一杯のところでした。あれ以上の追撃は無理だったでしょう」と返すと、2人のやりとりを耳にしていた黒島亀人先任参謀は「そうでしょうなぁ。
南東方面部隊(軍隊区分)
第十一航空艦隊(司令長官草鹿任一中将)(ニューブリテン島ラバウル) 基地航空部隊(10月20日ころの作戦可能機数) 第五空襲部隊 ラバウル(一号零戦32、九六艦戦3、九八陸偵1)、ショートランド(九七式飛行艇5) 第六空襲部隊 ラバウル(一式陸攻26)、ブイン(二号零戦19乃至26、九九艦爆10) 第一空襲部隊 カビエン(一式陸攻10程度) R方面航空部隊 ショートランド泊地(水上戦闘機、水上偵察機、合計20機程度)
外南洋部隊(軍隊区分)
第八艦隊(司令長官三川軍一中将) 水上艦艇:重巡鳥海、衣笠、駆逐艦天霧、望月 増援部隊:第三水雷戦隊、第四水雷戦隊 その他:敷設艦津軽、軽巡龍田(第十八戦隊)、各根拠地隊
先遣部隊(軍隊区分)
第六艦隊(司令長官小松輝久中将)(トラック泊地、旗艦「香取」)
南太平洋海戦(ツクダホビー)