ノーム・ヴァン・ライアー
ノームは1969年のNBAドラフトにエントリーし、シカゴ・ブルズから指名を受ける。聖フランシス大学というバスケットに関しては無名の大学出身だったため、3巡目全体34位という下位指名だった。後にキャリアの大半を過ごすことになるブルズだが、この時はドラフト直後にノームをトレードに出しており、ノームのNBAキャリアはシンシナティ・ロイヤルズで始まることになった。
ドラフト時の評価は低かったノームだが、1年目の1969-70シーズンからローテーション入りし、偉大なポイントガード、オスカー・ロバートソンのバックアップとして81試合に出場し、9.5得点5.0リバウンド6.2アシストの成績を残した。2年目の1970-71シーズンにはロバートソンがチームを去ったため、先発に昇格したノームは大きく才能を開花させ、16.0得点7.1リバウンド10.1アシストと飛躍的に数字を伸ばした上で、見事にアシスト王にも輝いた。また彼の持ち味であるディフェンスも大きくクローズアップされ、オールディフェンシブ2ndチームにも初選出される。ノームはこの年から8年連続でオールディフェンシブチームに選出され続ける。この2年で大出世を遂げたノームだったが、3年目の1971-72シーズンに入ると当時2年目のネイト・アーチボルドがチーム内で急速に台頭を見せ、ノームの活躍の場はやはり偉大なポイントガードとなるアーチボルドに奪われるようになった。この頃ノームを指名しながらすぐに放出したシカゴ・ブルズがノームを再び獲得しようと動き、そしてシーズン序盤の11月にブルズへのトレードが決まった。
ノーマン・アレン・ヴァン・ライアー3世は鉄工所勤務のライアー・シニアとヘレンの間に生まれ、ペンシルベニア州ピッツバーグで育った。兄弟と姉妹は6人いたが、うち3人はノームが生まれる前に亡くなっている。幼少期はコーヒー缶をテープで巻いたボールを使ってフットボールに夢中になった。
高校はミッドランド高校に進学。ノームが在籍した1965年の同校バスケットボールチーム(レパードズ)は、多くの人々によって歴代最高の高校バスケチームの一つと考えられている。彼らはこのシーズン28戦無敗で過ごし、州のチャンピオンシップもあっさりと優勝を遂げた。ノームのチームメイトには後のNBA選手であるシーム・ヒルもいた。週末になるとヒッチハイクを利用してハーレムのプレイグラウンドに出向き、ストリートボールに明け暮れた。当時の対戦相手の中には殿堂入り選手のビリー・カニンガムもいた。
高校時代のノームはフットボールチームのクォーターバックとしてもプレイし、当時はフットボール選手として大学に進もうと考えていたが、クォーターバックの競争率は高く、大学からの勧誘を受けることは出来なかった。また野球選手としても優秀だったノームは郡のオールスターチームに選ばれるなどし、プロチームからのスカウトを受けた。
結局ライアーはバスケットボール選手として聖フランシス大学に進学し、1969年に卒業した。