国沢新九郎
土佐藩の幡多郡奉行、国沢四郎右衛門好古の長男として、小高坂村(現・高知市新屋敷)に生まれた。幼名は熊太郎。
1867年(慶応3年)(19歳)、土佐藩の小隊司令を命じられ、翌年の戊辰戦争にかけて京都・大阪・中国・松山を巡った。明治に改元した1868年11月に海軍局頭取、翌年2月に海軍指揮役兼大監寮となり、夕顔丸の船将として箱館戦争中の函館を往復した。
1870年(明治3年)、馬場辰猪らと土佐藩の留学生に選ばれ、太平洋・北米大陸・大西洋を経て、イギリスのキングトン・ラングレイ(Kington Langley)に、次いでウォーミンスター(Warminster)に滞在して、藩に命じられた法律学・政治学を学んだ。しかし、1872年(明治5年)頃に画学へ転向する。
既に結核を病んでいた。学半ばにロンドンへ移り、肖像画家ジョン・エドガー・ウィリアムズ(John Edgar Williams)に師事して洋画を修業した。