思考の抑制
しかし、ある研究では、催眠状態にある人に1つの集中的な気を散らさせる物を与えた場合、感情的思考にこのような効果を見出すことができなかった。このような所見を説明しようと、多くの理論家が思考抑制の認知モデルを提唱している。
ウェグナーは1989年に、個人が環境アイテムを使って気をそらすことを示唆した。その後、これらのアイテムが、抑制しようとする思考の検索手がかりとなる(すなわち「環境的手がかり理論」)。この繰り返しによって、思考は検索手がかりに取り囲まれた状態になり、最終的にリバウンド効果を引き起こすのである。ウェグナーは、複数の検索手がかりが偽造されないことが、集中的な気を散らさせる物の有効性(すなわち精神的負荷の軽減)の一端を説明するという仮説を立てた。これは、2つのプロセスの間に、理想的なバランスが存在する可能性があるためで、認知的要求が重すぎなければ、監視過程がそれに優先することはない。
思考抑制は「経験的回避」の一形態とみなされてきた。経験的回避とは、個人が望まない内的経験(思考、感情、身体感覚、記憶など)を抑制したり、変えたり、コントロールしようとすることである。この考え方は、関係フレーム理論を支持するものである。
思考抑制には、人間の行動を変える能力もある。マクレー、ボーデンハウゼン、ミルン、ジェッテンは、あるグループ(例えば「スキンヘッド」)のステレオタイプについて考えないよう求められたとき、そのグループのメンバーの典型的な一日について書いた文章には、ステレオタイプ的な思考があまり含まれていないことを発見した。しかし、書いたばかりの人物に会うと告げられると、抑制グループの人たちは「スキンヘッド」からかなり離れた場所に座った(彼の服装があるという理由だけで)。これらの結果は、最初にステレオタイプの強化があったとしても、参加者はそれが文章に伝わるのを防ぐことができたことを示している。
さらなる実験でも同様の所見が報告されている。1993年に行われたある研究では、参加者に認知的に負荷の高い並行課題を与えたところ、対照群よりも標的思考の頻度が高いという逆説的な結果が示された。しかし、他の対照研究ではそのような効果は示されていない。例えば、ヴェンツラフとベイツは、ポジティブな課題に集中している被験者には、認知的負荷がかかっても、逆説的効果もリバウンド効果も起こらないことを発見した。また、彼らは、被験者がポジティブな思考を用いることで、集中の有益性が最適化されることを指摘している。