自由州 (ドイツ)
中世にも名称に「自由」を含むものとして帝国自由都市や自由ハンザ都市があったが、これは、貢納や軍役などの免除特権や独自の管轄権を有すること (すなわち皇帝・君主の主権からの自由) を表すものであった。
それより時代が下ると、Freistaat という言葉が「共和国」ないし「共和制」という意味で用いられるようになった。これは共和政ローマのラテン語名 libera res publica のドイツ語訳 freier Staat に由来 (単に Staat だけで res publica、すなわち共和国を表すこともある)し、18世紀にラテン語の res publica、フランス語の république に対応するドイツ語の固有語として導入されたものである。これは国家主権が国民から生ずる国家、特に君主制とは対照的に国家元首が直接であれ間接であれ国民によって選出される政体を指している。
ロルフ・グレシュナーなどの法律家は、「自由州」と「共和制」は同義であると提唱し、自由で正当な憲法によって秩序づけられ、官僚制が整備された、共通利益を志向する政体であると定義づけた。スイスのオプヴァルデン準州は州憲法で自身を Freistaat の語を用いて「連邦憲法の主権とスイス連邦の構成州の枠組みに包含される民主的な自由州 („demokratischer Freistaat und im Rahmen der Bundesverfassung souveräner Stand und Bundesglied der Schweizerischen Eidgenossenschaft“)」と定義している。