集団免疫
ある集団において十分な期間、集団免疫が確立され維持された場合、その病気は必然的に排除され、流行は発生しなくなる。世界中で病気の排除が達成され、発生数が永続的にゼロになれば、その病気は「根絶」と宣言される。したがって病気の根絶は、感染症の拡大をコントロールする公衆衛生の取り組みの、最終的な影響または結果であると考えることができる。
根絶の利点には「病気の罹患率と死亡率をなくすことができる」「個人や医療提供者、政府にとって経済的な節約になる」「病気のコントロールに使われていたリソースを他の物事に充てることができるようになる」ことが挙げられる。これまでに、感染と予防接種の集団免疫により根絶された病気は、牛疫と天然痘の2つである。現在、ポリオに対しても集団免疫による根絶の取り組みが行われているが、市民の現代医療に対する不安や不信が根絶を困難にしている。予防接種する人が少ない場合、予防接種の義務化は撲滅活動にとって有益である可能性がある。
集団免疫(しゅうだんめんえき、英: herd immunity, herd effect, community immunity, population immunity, social immunity)は、感染症のみに適用される間接的な防御であり、個人だけでなく集団での病気の予防を目指すものである。これは、ある感染症に対して、人口の十分な割合が、過去の感染や予防接種によって免疫を獲得した場合に生じ、免疫を持たない個人の感染する可能性を減少させる。多数の人々が免疫を持っている集団では、感染の連鎖が断ち切られる可能性が高く、病気の拡大は収まるか緩やかなものとなる。あるコミュニティにおいて免疫を持っている人の割合が高ければ高いほど、免疫を持たない人が感染者と接触する可能性は低くなる。
自然感染して治癒した場合も、個人の免疫は獲得できるが、自然感染は重篤な症状や後遺症、死亡のリスクを伴い、集団免疫が成立するまでに多大な犠牲が生じる。ワクチンは病気のリスクを回避して免疫を得るために開発され、ワクチンにより作られた集団免疫は、麻疹や風疹、ポリオ、百日咳、水痘などワクチンで予防できる病気の減少に貢献している。
COVID-19に関しては、2020年当初、起源株に2つのmRNAワクチンが94 - 95%の発症予防効果を示し、基本再生産数(R0)は2.9(1-1/2.9=集団免疫閾値65%)であったため、70%の接種や感染で集団免疫に達し、免疫のない30%が守られると試算された。しかしその後、ウイルスの次々と変異する感染力が強い性質や(免疫逃避)、感染やワクチンによる免疫の経時的な減少で、集団免疫の獲得は困難とされた。ただし、獲得免疫の液性免疫(抗体)による感染予防効果が低下しても、細胞性免疫は変異株に対しても有効であり、重症化や死亡、後遺症等の予防効果は保たれる。しかし、その効果も時間とともに低下するため、追加接種の重要性が強調されている。
COVID-19ワクチン接種は、多くの国では病人と接する医療者や重症化する可能性が高い高齢者、基礎疾患のある人を優先して始まった。一方でインドネシアでは感染を広げず活発に行動できるよう、若い労働者(18 - 59歳)の接種を優先した。デルタ期とオミクロン期の研究では、両親のワクチン接種状況は、5歳未満の子どものCOVID-19による入院リスクの低下と関連していた。両波において、幼児の感染は家族から起きていると推測されたが、オミクロン期では学校や保育所、兄弟姉妹からの感染が増えており、親からの感染はデルタ期よりも少なかった。オミクロン株の流行後、COVID-19は子どもの間で広がる感染症に変化してきたが、子どもを感染から守るためには、依然として周囲の大人(親や小児に関わる業務従事者)への適切な回数(3 - 4回目)の接種が推奨されている。