自己否定
また、近代国家の形成・帝国主義の伸長のため、産業と軍事力の拡大を担う人材の確保が重要であったが、出生率は低下し、赤ん坊の死亡率は高く、死亡率を下げることが喫緊の課題となっていた。当時、階級に関わらず子供が赤ん坊のうちに親元から離され、ずさんな養育が行われることが高い死亡率の大きな要因となっており、母親が手元で育てたほうが、死亡率は大幅に低かった。18世紀後半になると、母親の役割の重要性を強調する出版物が多数出されて、自己犠牲的・献身的に子供を育てる「母性」「母性愛」の概念の普及が熱心に行われた。ジャン・ジャック・ルソーの『エミール』では、女の子の役割は献身すること以外の何物でもないと、女性の自己否定の道徳の重要性が語られ、18世紀から19世紀にかけて「母性」は神秘化され崇高なものとされ、社会と人々に、そして女性の心理の奥に根付いていった。母性神話は、古代の女の豊饒性やその不思議さのイメージと結びつき、神秘性が補強された。
自己否定、自己放棄(英:self-denial、denial of self)とは、欲望する自己の放棄、利他的な禁欲である。自己否定の道徳を守ろうとする人は、自分の感情や欲望、衝動を否定、放棄、またはコントロールし(自己の否定、自己の放棄)、神や他者といった自分以外の存在のために自己犠牲的に行動する。たいていは、より大きな善を生み出すことを期待して行われるとされる。自己否定とは、我慢し、自粛し、克己することであり、自分以外の存在のために自分の楽しみや欲望、利益をあきらめる自己犠牲・献身であり、自分以外の存在のために試練を受け、辛い目にあったりすることである。
自己犠牲(self-abnegation。単に他の人の利益のために自分の利益をあきらめること)や無私・滅私(self-sacrifice。共同作業の成功のために、自分をあまり顧みないで行動すること)、自己卑下(英語版)(Self-deprecation。自己軽視、自虐、自嘲、謙虚)とは異なる。また、自己否定(英:self-denial)の対義語は自己肯定ではない。
キリスト教のプロテスタントでは、自己否定はイエス・キリストを通してのみ得られる人間を超えた美徳と考えられている。自己否定を批判する人の中には、自己否定は自己嫌悪につながる可能性があると指摘する人もいる。
哲学の弁証法では、内部に矛盾を含んだ自己が、矛盾の展開とともにこれまでの自己の状態をやめなければならなくなることを自己否定と言う。ヘーゲルは「今あるものは常にその自己否定が含まれている」と考え、自己否定とは自己の発展のために通らなければならない段階であり、人間は内在的な矛盾と自己否定を通して、自分自身を止揚し、より豊かで高次の新しい概念、新しい自己へと至り、無限に生成変化すると考え、これを人類の歴史にも当てはめて分析した。