詹天佑
詹天佑は帰国後、福建馬尾船政学堂へ派遣され、操船技術を学び、福建水師の旗艦「揚武」の砲手となる。清仏戦争では馬江海戦に参加する。福建水師消滅後、1885年には広州の黄埔水師学堂で教師となる。実地調査をして広東沿海海図を作成する。1888年に李鴻章、伍廷芳が創立し、経営していた中国鉄路公司に転入する。イギリスの技術者であるクラウド・ウィリアム・キンダー(en:Claude W. Kinder)の下で、見習い技術者として鉄道技術を学んだ。詹天佑は最初唐山から天津に至る唐津鉄路のうち、塘沽から天津に至る津沽鉄路の建設に携わった。その後キンダーに認められ、ほどなく技術者・地区技術者に昇任した。
1890年、中国鉄路公司は天津から山海関に至る津楡鉄路を建設する。その中で灤河に橋梁を架ける必要があった。工事は最終的に、詹天佑が責任者となった。彼は、気圧潜函法を用いて、中国人作業員が橋脚を作り、橋梁を架けることに成功した。そして、以前招聘していたイギリス・日本・ドイツの技術者がまだ解決していなかった問題を解決したのである。これで詹天佑は徐々に頭角を現し、京津路・萍醴路などの鉄道建設を担ったのである。1894年イギリス土木技術師学会の会員に選ばれる。これは、当学会で初めての華人である。
1902年、袁世凱は西太后の支持を得るために鉄道事業を始め、高碑店から易県に至る「新易鉄路」を建設し、西太后が祖先を祭るときに乗車することができるようにした。詹天佑は主任技師(總工程司)に選ばれ、4ヵ月の時間と低コストで鉄道を建設した。これはわずか37kmの路線で、大きな実質的な役割はないものの、初めて中国人が自ら建設した鉄道である。