ABDA司令部
だがポッファム空軍大将(極東軍最高司令官)とシェントン・トーマス(英語版)シンガポール総督と対立してしまった。
1941年12月、日本軍は南方作戦においてマレー半島を南下してシンガポール~スマトラ島~ジャワ島を目指す馬来作戦と、フィリピン攻略(比島作戦)およびボルネオ島やスラウェシ島を経由してジャワ島を目指す蘭印作戦を発動した。日本海軍の南遣艦隊(小沢治三郎提督)と日本陸軍の第25軍が馬来作戦を、海軍の第三艦隊(高橋伊望提督)と第14軍および第48師団が比島作戦と蘭印作戦を、第二艦隊(近藤信竹提督)が作戦全般支援を担当した。 12月4日の時点で東洋艦隊司令長官トーマス・フィリップス大将は米国アジア艦隊長官トーマス・C・ハート提督とマニラで作戦会議中で、日本軍輸送船団発見の報告をうけてシンガポールに戻り、12月8日に東洋艦隊主力部隊(Z部隊)を率いて出撃する。だがマレー沖海戦で戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」と巡洋戦艦「レパルス」が撃沈され、フィリップス提督も戦死した。東洋艦隊(新任司令長官レイトン提督、参謀長パーサー少将)の巡洋艦と駆逐艦はシンガポールにむかう連合国増援部隊の護衛に走り回り、日本軍輸送船団を攻撃するのはコンラッド・ヘルフリッヒ提督が率いる蘭印オランダ海軍の潜水艦部隊だけになった。
1941年12月中旬、イギリス極東方面軍総司令官はブルック=ポーハム(ポッファム)空軍大将からヘンリー・ポーナル(パウナル)陸軍中将に交代した。 同月22日からワシントンD.C.においてアルカディア会談が開かれ、アメリカ(代表:フランクリン・ルーズベルト大統領)とイギリス(代表:チャーチル首相)はドイツ優先の方針を確認すると同時に、日本軍の南方作戦に対抗するための連合軍統一司令部の設置で合意した。