管弦楽のためのエッセイ
最初の《管弦楽のためのエッセイ (Essay for Orchestra )》作品12は、1937年にアルトゥーロ・トスカニーニに新作を催促されたのがきっかけとなって着手され、1938年の前半に完成された。当初は連作にする意向がなかったのか、通し番号は付されず、1942年に《第2番》が完成・発表されてから、《管弦楽のためのエッセイ第1番 (First Essay for Orchestra )》と改められた。1938年11月5日にニューヨークにおいて、トスカニーニの指揮とNBC交響楽団によって初演を見た。
バーバーが初めてトスカニーニを訪ねたのは1933年に遡る。そのときトスカニーニはバーバーの作品に興味を示し、その作品を上演してみたいものだと語った。これは新人作曲家にとっては大変な名誉であった。というのもトスカニーニは同時代の音楽、とりわけアメリカ人作曲家の作品をめったに指揮しなかったからである。バーバーが新作を送ることができたのは、ようやく1938年になってからであった。
1939年3月3日には、オットー・クレンペラーがロサンジェルス・フィルハーモニー管弦楽団を指揮して西海岸での初演を行なった。
演奏時間は約8分。
楽器編成はフルート2、オーボエ2、クラリネット2、ファゴット2、ホルン4、トランペット3、トロンボーン3、チューバ1、ティンパニ1、ピアノ1、弦楽五部。