下郷久成
1927年(昭和2年)3月、東京渡辺銀行の休業に端を発し昭和金融恐慌が発生した。3月末には台湾銀行が鈴木商店への資金援助を停止したことで鈴木商店が破綻、連鎖して神戸の六十五銀行が休業する。これらの影響で台湾銀行自身も資金難に陥ったため、政府は台湾銀行を救済すべく日本銀行からの非常貸出に関する緊急勅令を準備したが枢密院で否決され、4月18日、台湾銀行は休業に追い込まれた。
金融界が動揺する中、近江銀行も4月に入ってから大口預金の引き出しが増加し資金不足に陥った。頭取の保井猶造や取締役の阿部房次郎が上京して日本銀行に支援を求めたが不発に終わり、18日月曜日からの営業が困難な状況に追い込まれた。近江銀行は17日早朝より重役会を開いたが、取締役の下郷や大原孫三郎は欠席であったという。台湾銀行救済の緊急勅令否決という一報がとどめとなって重役会は休業を決断、近江銀行は台湾銀行と同じく4月18日より休業を余儀なくされた。金融恐慌を耐え切れず破綻に至った要因は、1924年の整理後も放漫経営が改まらず不良債権が再び積み上がっていたためであった。
近江銀行重役陣は元日本銀行大阪支店長の渡辺千代三郎に整理案作成を委嘱し営業再開を目指した。
1920年代に入っても下郷が関係する会社は増え続けた。1921年(大正10年)4月、愛知県名古屋市でのホテル経営のため大阪ホテルの姉妹会社として株式会社名古屋ホテルが設立されるとその初代取締役会長も兼任。同年12月には鉄鋼メーカー日本鋼管(当時の社長は大川平三郎)の監査役にも入った。
1923年(大正12年)1月、関係する近江銀行で頭取の池田経三郎が死去した。半年後の同年7月20日、取締役互選の結果、その後任頭取に下郷が推された。この近江銀行は1894年3月、父・伝平や小泉新助(初代頭取に)・伊藤忠兵衛ら滋賀県の有力者が発起人や役員となって起業した銀行である。本店は滋賀県ではなく大阪にあった。日本銀行から転じて支配人となっていた池田経三郎が1911年(明治44年)に頭取に就くと積極経営を展開し近畿・中国地方各地に店舗網を拡大、1918年(大正7年)には東京銀行を合併して関東地方にも進出した。しかし1920年代に入ると戦後恐慌で経営が悪化し、取り付け騒ぎも発生していた。その渦中での頭取死去であったため近江銀行重役会は日本銀行に対し後任頭取の斡旋を依頼したが実現せず、次いで住友銀行との合併を策したが不発に終わった。結局取締役の中から後任頭取を選ぶ運びとなり、阿部房次郎が第一の候補に立てられたが副社長を務める東洋紡績の許諾が得られず流れ、下郷が頭取に推されたのであった。
下郷が頭取となって1か月余りが経った1923年9月1日、関東大震災で近江銀行は東京市内の支店を焼失し多額の現金・小切手・有価証券などを失う被害を受けた。