大久野島の毒ガス製造
1992年、化学兵器禁止条約が起草されると、中国国内の旧日本軍毒ガス兵器の存在が論点となった。この間、資料館は注目を集め、年間入場者数でみると開館当初は5・6万人台、1995年で約6万5千人のピークに達している。
平和学習目的での島内ガイド役は資料館館長の村上初一が行っていたが、村上が辞任した1996年以降は島内ガイドは依頼があれば市民団体が答える形となっている。
島を管理する環境省としては、1997年時点での資料には「この島の歴史を語るものとして教育の観点からもできるだけ保存すべきである」と残している。2018年西日本豪雨で島内の火薬庫跡が土石流で損壊するなど関連遺構の老朽化が表面化した際、環境省は2019年11月時点で報道に対し「文化財指定されていないため、積極的に保存処理することはない」とコメントしている。これに対して竹原市や被害者団体は遺構保存に向けて環境省に要望書を提出している。
防空壕をコンクリートで密閉し、海水と次亜塩素酸カルシウム(さらし粉)を注入し加水分解により腐敗変敗させる処理がとられた。ウィリアムソンによる記録用の作業風景。
北部海岸に毒液を燃焼させる焼却炉が新たに構築された。
焼却炉にあったコンプレッサー。毒液に重油を混合し圧縮空気で霧状に吹いて燃焼された。
第二次作業
1. イペリットおよびルイサイト工場あるいは貯蔵庫の天井や窓を開け、建物内に蒸気を吹き込み、屋内に残存する毒ガスを大気中に放出する。濃度が濃くなる排気には次亜塩素酸カルシウム(さらし粉)と水酸化ナトリウム(苛性ソーダ)溶液を通過させる。
2. 建物内を火炎放射器で焼却。コンクリート地下貯蔵庫は爆破解体後焼却し埋没。
3. 製造装置の解体・除毒後、島周辺の水深15m以上のところで海洋投棄。
4. 工場地域全体を焼却および次亜塩素酸カルシウム(さらし粉)を散布。
長浦貯蔵庫前。トラックに積んであるのが焼却用の重油。
建物内に空箱を積み込んで重油を散布し火炎放射器によって建物ごと焼却した。
作業員は日本人でガスマスクをつけている。延焼を防ぐ処置も取られていた。この後に建物を水洗し、米軍用毒ガス検知器で検査され、検査が通るまで水洗いが繰り返された。
焼却処理された後に解体され海中投棄される前の機器。鉛や銀は回収され、銀は大阪造幣局へ送られた。解体作業中に時勢から盗難事件も起きたという。
昭和2年(1927年)島内に軍事工場が設けられることとなり、農家の立ち退きおよび一般人の立入禁止処置が取られた。ただ昭和金融恐慌の最中にあったことから、この工場建設工事は久野島景気とも言われ喜ばれもした。一応の完成は昭和4年(1929年)春のことで、同年4月1日付で陸軍造兵廠火工廠忠海兵器製造所が誕生、開所式は同年5月19日に行われた。
まず島の南西部にあたる三軒屋地区で土地造成と施設建設が進んだ。島の東側は斜面が多く、また三原瀬戸航路側でもある。島の南東側に桟橋・事務所・発電所・倉庫などが建設され、海岸に沿ってそれらを繋ぎ工場敷地まで結ぶ幅4mの道路が整備された。そして昭和7年(1932年)三呉線忠海駅が開業し曽根まで貨車輸送する体制が確立したことにより施設の再配置として、更に三軒屋地区が手狭になったことと旧型となった施設の更新として、島の西中部にあたる長浦地区に建設されていった。それでも手狭となったため、北側の本州(本土)側の忠海にも関連施設が建てられている。中には新規で建て製造をはじめたものの短期間で止めた施設もある。また製造工場群はほぼ西側一帯に配置された反面、東側発電所周辺は毒ガスの気配すら感じなかったという。かつては島内で松茸が採取できたが、昭和10年(1935年)ごろから取れなくなったという。
そして軍機保護法に基づき、白地に黒文字で「立入禁止」と書かれた立て看板が島の周囲に建てられていった。