弾丸
一言で「銃弾」といっても、現代では一般に飛んでゆく弾は単体で銃にこめられるのではなく、弾を発射するための火薬類や着火用の雷管などとともに薬莢と呼ばれる一種の容器に収められ、一体化した形で事前に用意されている。弾頭・発射薬・銃用雷管が薬莢に収められて一体化した状態を「実包」や「弾薬」という。
弾頭の材質や構造はいくつかあり、たとえば広く用いられている「フルメタルジャケット」というタイプは、弾の中心部分(「弾芯」、英: core コア)は鉛合金であり、それを銅合金の覆い(「被甲」、英: jacketジャケット)で覆った構造になっている。
現代の銃弾の分類法としては、弾頭の構造・形状・材質などにもとづいて「フルメタルジャケット / ソフトポイント / ホローポイント...」などと分類されることが多い(詳細は後述)。
一方、散弾銃の散弾では、実包は円柱の形にまとめられ、発射と同時に、多数の球状の小さな弾丸がバラ撒かれるような状態で飛んでゆく。
なお、銃弾を実際に発射することを「発砲(はっぽう)」という。
矢状の弾体を発射する弾丸。APFSDSに使用されるようなプラスチック製サボを用いて1本の矢を撃ち出すものや、散弾銃の散弾代わりに矢型子弾を詰めたような実包が存在する。
フレシェット弾は、1980年代にオーストリアのステアー社によってACR(Advanced Combat Rifle)(英語版)として試作され、従来のライフル銃を遥かに凌ぐ初速と貫通力を実現したが、軽量であるため横風の影響を受け易く、ライフル弾のような命中精度は実現できなかった。