GCSE
GCSEが導入される以前には、学生は複数の科目についてCSE(Certificate of Secondary Education、中等教育修了資格)やより上級のOレベル(General Certificate of Education Ordinary Level、一般教育修了基本レベル)を単独あるいは組み合わせて受験していた。CSEはおおむねGCSEのグレードC-Gあるいは4-1をカバーし、OレベルはA*-Cまたは9-4に相当するが、CSEとOレベルは別個の学位証明制度であり、等級システムも異なっていた。このことは、Oレベルに合格できなかった下位42%の受験者(OレベルではなくCSEを受験していればCSEの上位グレードの学位認定が得られた可能性がある)と、より高い能力を発揮する機会がなかったCSE受験者の成績上位者(Oレベルの下位グレードの学位認定が得られた可能性がある)のいずれもが不利になるとして批判されていた。
後にOレベルのグレードはA-Eとその下のU(Ungraded、等級なし)に見直された。
1975年以前は、等級システムそのものも認定機関ごとに異なっており、典型的には合格が1-6等級、不合格が7-9等級となっていたが、認定証には等級は記載されないようになっていた。
CSEは1-5まで等級付けされ、1が上位、5が下位となっており、5より下位にU(等級なし)が設けられていた。最上位の1はOレベルのグレードCと同等以上であり、この等級を持つ学生はOレベルの課程を取ればより高い学位認定を受けられたものとみなされていた。しかし、CSEとOレベルは別のシラバスに基づく別個の学位認定制度であったため、CSEの学位認定を受けた者がAレベルに挑戦するためには、CSEの学位認定をOレベルに「変換」するために個別の学習コースを取らなければならなかった。
GCSEの導入に先立つ1980年代に、この2つの認定を統合する試みが行われ、一部の科目で「16+」試験を実施して、CSEとOレベルの両方の認定書が授与された。 最後のOレベルおよびCSEの試験は1987年に行われた。
GCSEは1988年に導入され、一般教育修了上級レベル(日本における高等学校卒業程度認定試験に相当)や大学での学位取得など、後期中等教育や高等教育に進学せず、16歳で教育課程を卒業することを選択した人に対する国家資格として確立された。CSEとOレベルが統合されたことで、より多くの学生が同じ基準により評価されるようになった。ただし、試験問題には受験者の能力の高低に応じて用意された複数の問題から選ばせるものもあった。
導入時には、AからGで等級付けられていた。CはOレベルのグレードCまたはCSEのグレード1とほぼ同等に設定され、おおむねOレベルのグレードCおよびCSEのグレード1のそれぞれ上位25%が該当するものとされた。
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