妙国寺のソテツ
都て、弐百余歳の星霜、連綿として累年に長ずる事、風土の奇といひつべし。惣して、堺ノ津は海近うして、汐風、常に絶す。寒を防ぐこと他に勝れり。殊に、地中に鉄気ありて、蘇鉄を育する事、当院に際らず。寺社及び民家にも余国にも稀なるもの多し。冬日、霜覆ひせずして、蒼色、四時常の如し。其中にも、当寺は古来よりの名樹にして、遠近の旅客、当津に来たれば、先、これを一覧して、賞嘆せずという事なし。霜雪を凌ぎ、千歳を常にする、君子の操ある貞松と、論を同じうするの霊樹なるべし。
このように『和泉名所図会』ではソテツの大きさや威容が竹原春朝斎の画によって詳細に描かれ、「大枝22本、小枝78本、総まわり25尺、高さ22尺あまり、枝葉6から7間は一面の蒼色ですいらんの如し」と記され、堺を訪れた旅人が必ず立ち寄る名所であると、著者である秋里籬島は紹介している。
江戸後期に大坂南部方面を訪れる旅人は、住吉大社へ参拝し、安立難波屋の笠松を見て、そして妙国寺のソテツを見るというのが定番のコースであったといい、当時の堺は鍛冶が盛んで、妙国寺の門前町には刃物店が軒を連ね、旅人は堺名産の刃物を旅の土産物として購入していたという。
明治期以降も妙国寺のソテツは様々な記録に現れているが、ソテツと境内の状況を最もよく表している資料が1895年(明治28年)に作られた『泉州堺廣普山妙國寺境内全啚』で、客殿前の玉垣の中にあるソテツが妙国寺のソテツで樹形などが詳細に描かれている。境内東側の枯山水庭園にある他の複数のソテツの巨樹も描かれており、妙国寺のソテツをはじめ各ソテツには名称が付けられて記されている。
妙國寺蘇鉄之図。寛延3年(1750年)。
妙國寺蘇鉄之図。寛政6年(1796年)。
妙国寺のソテツ。昭和初期頃の絵葉書。