三都
江戸は、徳川将軍家を君主とする江戸幕府の所在地であり、「将軍のお膝元」と称される政治都市、最大の城下町であった。
近世以前には浅草寺と品川湊あるいは利根川・荒川と多摩川に挟まれた港町・宿場町であった。
1590年(天正18年)の豊臣秀吉の関東攻めにより後北条氏が滅亡し、その後に入部した徳川家康による都市改造によって大きく成長した。
幕府の諸機関が設けられるいっぽう、旗本・御家人に対する定府政策によって多くの直臣が集住し、また、参勤交代の制によって全国の大名屋敷(藩邸)も営まれ、その家臣や武家奉公人を含めた多数の武士とその家族が常時江戸に居住することとなった。
また、町人地には多くの町が密集し、さまざまな種類の商人・職人や日用(日雇)らが集まって、近世最大の消費都市として繁栄した。
五街道も江戸の日本橋を起点に整備され、水運も整えられた。
これにともない、多くの物資が流れ込んでそれを扱う商工業者の人口も増加し、18世紀初頭には100万都市に成長、宝暦年間(1751年-1763年)には「日本第一の土地」とまで称されるようになっている。
江戸では、1657年(明暦3年)の「明暦の大火」ののち、寺院や武家屋敷の郊外移転が進み、両国橋・新大橋・永代橋など橋の建設もおこなわれた。
18世紀初頭には世界最大級の都市へと成長し、町の数の多さから俗に「大江戸八百八町」と称され、その住民の気風は「江戸っ子」と呼ばれる独特なものとなった。
江戸は巨大消費都市ではあったが、関東地方につくられた町であり、関東平野は関東ロームが被覆し、本来は必ずしも農耕に適合しない土地であったため、周辺農村からの物資だけで江戸の消費をまかなうことは不可能であった。
その消費を支えたのが、流通都市大坂であった。