大沼 (赤城山)
明治時代から観光地として知られており、大正時代になると冬季スポーツの開催地として知られるようになった。ただしもっぱら登山客が訪れる山だった。昭和初期には本格的な観光開発が始まり、公共交通機関や道路が整備され手軽な観光地となった。春の新緑、秋の紅葉など、四季を通じて観光客が集まる。
関東近郊では、自然に結氷する湖としてはもっとも早い時期から氷が張ることで知られている。このため昭和初期までは採氷・製氷が行われていたほか、湖水を取水して天然水として利用されていた。スケート地としても早くから知られていた。
一年を通じて釣りを楽しむことができ、とりわけ冬季の氷上ワカサギ釣りは赤城大沼の名物とされている。このほか夏季にはボート遊びなどが行われる。
湖周辺はミズナラ、シラカバ、ブナなどの落葉広葉樹林となっており、春の新緑、秋の紅葉が楽しめる。6月中旬のレンゲツツジの見ごろにあわせてツツジ祭りも行われる。 毎年8月初旬には、赤城神社の例夏大祭(8月8日)にあわせて「赤城山夏祭り」が開かれ、沼の神に神饌を献じ、緋鯉を供える。例祭のある週末には湖上で花火大会などが行われる。このほか8月下旬にはマラソン大会、冬季にはワカサギ釣りの祭りが催されている。
群馬県道4号前橋赤城線 - 前橋市中心部から南西斜面を登り山頂カルデラに至る県道。山岳部は有料道路の旧赤城南面道路(通称:赤城白樺ライン)として建設された。上毛三山パノラマ街道の一部を成す。1995年に無料化。
群馬県道16号大胡赤城線 - 旧大胡町中心部から三夜沢町・赤城温泉郷・牛石峠を経て南斜面を登り山頂カルデラに至る県道。
群馬県道70号大間々上白井線 - 大沼南岸を走る県道。路線としては赤城山西麓の渋川市から赤城山を横断、山頂を経由して東麓の桐生市・みどり市へ至るが、山岳部は未通(車両通行不能)。
群馬県道157号赤城山敷島停車場線 - 北西岸を通る県道。路線としては渋川市の敷島駅付近までだが、山岳部は未通(車両通行不能)で登山道があるのみ。
群馬県道251号沼田赤城線 - 東岸を通る県道。大洞から湖岸を通り、北麓へ下る。上毛三山パノラマ街道の一部を成す。
赤城山は約50万年前から約40万年前に柏崎千葉構造線(利根川構造線)で始まった火山活動で、数万年かけて標高2500メートルほどの成層火山へと成長した。その後、約20万年前の大爆発と山体崩壊、その後の休止期をはさんで、15万年前に再び火山活動を活発化させ、現在の赤城山外輪山の最高峰である黒檜山(1828m)と駒ケ岳(1695m)などを形成。次いで12万年前に西方で大爆発と陥没が起き、深山カルデラができた。
いまの赤城山の山頂カルデラの生成が始まったのは約4万5000年前と推定されている。このときは山頂で起きた噴火によって膨大な量の噴出物を関東一円に堆積させ、軽石は栃木県鹿沼市付近で鹿沼土となり、火山灰は関東ローム層を形成した。この噴火によって山頂部は陥没してカルデラとなり、現在の外輪山とカルデラの原型ができた。ここにできたカルデラ湖は現在の大沼の7倍ほどの大きさがあり、現存する湖の母体となった。
約3万2000年前ごろから、この山頂カルデラ内で新たな火山活動が始まった。
貝類ではマルタニシ、魚類ではワカサギ、ヘラブナ、コイ、ウグイ、ギンブナ、モツゴ、ドジョウなどが分布している。ウグイは繁殖期に覚満川を遡上する。両生類ではヒキガエル、ヤマアカガエル、ツチガエルが生息。鳥類ではコガモがつがいをつくる。
覚満川ではナミウズムシ、上流にあたる覚満淵にはマメシジミが生息。