ビハール号事件
1944年1月20日、日本海軍南西方面艦隊司令長官高須四郎中将は、インド洋方面海上交通破壊戦を計画し、その作戦命令をシンガポールにおいて発令した。作戦名は「サ第一号作戦」であり、目的は、敵の印豪間海上交通を破壊して敵戦力の低下を図るとともに、敵海上兵力を交通保護に牽制拘束して東方作戦の間接支援を期待し、兼ねて敵船舶の拿捕によって、わが輸送力の増強も図ろうとするものであった。
本作戦では第16戦隊(司令官・左近允尚正少将)が奇襲隊に命じられ、「敵船は之を拿捕し 情況已むを得ざる場合之を撃沈すべし 捕虜は努めて之を獲得するものとす」と指示された。当初、第16戦隊は、重巡洋艦「足柄」(旗艦)及び「青葉」の2隻だったが、足柄の北方転用に伴い、代艦が要請され、第7戦隊所属の重巡洋艦「利根」(艦長・黛治夫大佐)、「筑摩」が臨時に第16戦隊に配属された。