腐植土
腐植(ふしょく、英: humus)とは、土壌微生物の活動により動植物遺体が分解・変質した物質の総称である。広義には単に土壌有機物としてのそれを指し、狭義には腐植化作用と呼ばれる分解・重合を繰り返し経て生成された、暗褐色でコロイド状の無定形高分子化合物群(腐植物質)を指す。
腐植のおおまかな構成は下記のようになっている。
広義の腐植(土壌有機物の部分) 非腐植物質(英: non-humic substances、腐植化されていない糖やタンパク質など) 腐植物質(英: humic substances、腐植化された高分子化合物群、狭義の腐植) フミン酸(「腐植酸」、pH2以下で非水溶性の画分、暗褐色を呈する) フルボ酸(すべてのpH域で水溶性の画分、黄褐色を呈する) ヒューミン(英語版)(非水溶性の画分、黒色を呈する)
自然環境において腐植は、単に生き物の栄養源となる以外にも様々に重要な働きを持ち、土壌の保水性や団粒化を促進したり、土壌の陽イオン交換容量やpH緩衝能を増加させたり、リン酸の土壌固定を抑制したり、植物の生理活性物質として振る舞ったり、河川・海洋へ鉄(フルボ酸鉄錯体)を移動させたり、土壌のポドゾル化作用に関わったりしている。
土壌における腐植の量は、土質や、腐植の分解・供給の速度、降雨による流出、土壌動物による耕耘・撹拌など、様々な要因が関わり、時に相互に影響する。腐植の多い土壌は黒ずみ、土色は腐植含有量の主観的な判別の目安にされる。また人工的な堆肥の腐熟によっても腐植物質が生成し、堆肥を黒ずませる。ただし通気不良による硫化鉄生成でも堆肥は黒ずむため、堆肥の色による腐熟度の判別は難しい。