オリエント・エクスプレス '88
1988年の来日時に青島文化教材社が機関車・客車をHOスケールのプラスチック製組み立てキットとして、レストラン・カー、プルマン・カー、ドイツ形蒸気機関車を発売している。また、スポンサーであった日立製作所が家電購入者向けに展示ケース入りのディスプレイモデルを配布している。これは4158号車を模したものだが、車両番号が企画の行われた年を示す"No.1988"になっている。
2008年にKATOによりNゲージサイズで日本での運行時の13両編成が、2014年にはパリ〜香港間を走破した大陸走破時の15両編成が、同年箱根ラリック美術館展示のプルマン車No.4158DEも単品で相次いでモデル化されている。
ヨーロッパ内において、古い車両が国境を越えて運転する機会は多く、技術的・法的な問題はほとんどなかった。一方、日本国外の車両を日本国内で運行するには、確認申請を運輸大臣(当時)に提出し、許可を受ける必要がある。しかし、島国である日本の法律は、そもそも国外から列車が走ってくることを想定していなかった ため、JR東日本では運輸大臣の許可を得るために1年以上もの議論や指導を重ねた。またイントラフルークでは車両の図面も満足に整備されておらず、JR東日本の技術者を困惑させた が、イントラフルークのルネ・ブーベンドルフ技術部長によれば、製造から60年近くが経過し、その間に戦争もあったため仕方のないことだという。JR東日本では1988年5月から6月にかけてスイスへ現地調査団を送り、車両の調査を開始した。
ところが、この時期にVSOE社の社長が交代することになった。ベンソンがヘッドハンティングにより航空会社の社長に就任することになったためである。技術部長のスキナーは「フジテレビには迷惑をかけない」と言った ものの、実際に契約する段になり、VSOE社の会長であるシャーウッドは、車両保護の観点から「船で運べば安全で確実ではないか」と主張した。また、提示された車両のリース料も非常に高額となった。1987年の年末にシャーウッドが来日した際に、再度フジテレビから交渉したが、結局「VSOE社の提案する内容ではこの企画は実行できない」という結論に達した。
やむを得ず、沼田はイントラフルークとの交渉に切り替え、イントラフルークのグラット社長に相談した。グラットは沼田に対して「なぜ真っ先に相談してくれなかったのか」と怒ったという。グラットの対応は早く、1988年1月には正式にオリエント急行の日本運行の実施が決定、同年3月にはフジテレビとイントラフルークの間で正式に契約が結ばれた。
1988年10月17日18時15分、オリエント急行はEF65形電気機関車に牽引され、広島駅7番ホームに入線した。パリからの乗客17名 に加え、フジテレビから招待された広島からの乗客(報道陣とJRグループ、フジテレビ、日立製作所などの関係者約60名)がこの列車に乗り込んだが、出発当日はドレスコードにより「ブラックタイ着用」が指定されていた。18時36分、オリエント急行は広島駅を定刻に発車。これが、オリエント急行にとっては初めての日本での営業運行であった。翌日の10月18日10時30分、パリから約15,494 kmを走り、オリエント急行は定刻通りに東京駅9番ホームに到着した。東京駅到着後には、地下コンコースに特設された「オリエントエクスプレスラウンジ」において「世界最長距離列車」としてギネス世界記録への認定式が行われた。またパリからの全区間を乗車した乗客17人に記念証が贈られた。
10月19日には招待客を乗せて、東京駅 - 大宮駅間(山手貨物線経由)で試乗会が行われた。
オリエント急行を利用した日本国内ツアーは、JR東日本のほか西日本旅客鉄道(JR西日本)・九州旅客鉄道(JR九州)が主催し、合計70コースが設定された。
10月24日からの日本一周ツアーは、9泊10日(うち車中4泊)で1人88万8,000円という高額旅行商品であった が、ツアー定員74名に対して約13倍の951名の申し込みがあり、抽選となるほどの人気であった。このほかの69コースは2泊3日で片道のみオリエント急行に乗車するもので、上野から函館、金沢、長崎、京都、神戸など、大阪から東京、横浜など、博多から熱海、鎌倉などへ往復した。定員はいずれも40名から80名で、費用は1人16万7,000円から26万8,000円と、いずれみ国内旅行としては異例の高額であった が平均で定員の5.2倍の申し込みがあり、すぐに満員となった。特に中高年の夫妻に人気があったという。最も高倍率となったのは、上野 - 函館間の片道を寝台特急「北斗星」利用で往復するコース(「ロマンチック函館」、16万7千円)で、23倍に達した。ツアーの総定員は約2,900名で、総売上は約6億7,000万円を記録した。
日本一周ツアーでは、青函トンネルを通過して北海道を札幌駅まで走行した ほか、関門トンネルを抜けて九州の熊本駅まで、また瀬戸大橋を渡って四国の高松駅まで乗り入れた。各ツアーで乗客が観光のため下車している間には、駅でオリエント急行の客車の一般公開も行われた。
日本国内運行でのオリエント急行は、ダイヤグラム上では急行列車として扱われた が、これは日本国内で使用する台車の最高速度が95 km/hに制限されたためである。
作詞...Seiko/作曲...タケカワユキヒデ