クレメンツ・マーカム
1844年5月、マーカムは叔母であるマンスフィールド伯爵夫人から、海軍大臣のジョージ・シーモア海軍准将に紹介された。少年のマーカムは提督に良い印象を抱き、それがイギリス海軍の士官候補生になる道に繋がった。1844年6月28日、マーカムはポーツマスに行き、数日後にはシーモアのHMSコリングウッドに乗艦することになった。コリングウッドは太平洋までの長距離航海のために艤装されており、シーモアが太平洋基地の指揮官となるはずだった。その航海はほぼ4年間続いた。マーカムの社会的繋がりによって比較的快適な時間を確保できることになった。マーカムはしばしば提督から午餐に招かれたとされており、提督の妻や娘も乗艦していた。艦はリオデジャネイロ、フォークランド諸島を訪問し、嵐の南極海を通過した後、太平洋基地の本部があるチリのバルパライソに到着した。
コリングウッドは数週間航海を中断した後に、再度出港し、次はペルー海岸の主要港カヤオに向かった。これはマーカムの後の経歴にとって大きな存在となる国を初めて訪れることになった。その後の2年間、コリングウッドは太平洋を巡航し、サンドウィッチ諸島(ハワイ諸島)、メキシコ、タヒチを訪れた。タヒチではフランス総督に対する国粋主義者の反乱を、マーカムも支援しようとした。
マレーによる南極探検再開の呼びかけに対する反応はさらに2年間が掛かり、1895年8月に第6回国際地理学会議を王立地理学会が主催したときだった。この会議は次のような満場一致の決議を採択した。
南極地域の探検は、現在もまだ取り掛かるべき地理的探検の最大の部分である。そのような科学的探検から生じるあらゆる科学分野の知識が増すという見解で、この会議は世界中の科学界が、最も効果的と見なされる方法で、この世紀の終わり前にこの仕事を実行に移すべきと推薦する。
この決議に対するイギリスの反応を組織化する合同委員会には、見解の違いもあった。マレーと王立協会は、科学者が指揮し、要員となる大半が文民の遠征を主張し、一方マーカムと王立地理学会の大半は海軍の栄光を復活させる手段として国営南極遠征を考えており、その考えに沿って編成された遠征隊を望んだ。最終的にマーカムの執念が通り、1900年、当時HMSマジェスティックの魚雷大尉だったマーカムの被庇護者ロバート・スコットを遠征隊の全体指揮者として指名することになった。そうすることで大英博物館地質学者助手だったジョン・ウォルター・グレゴリーの手に指導権を置こうという試みを妨害できた。マーカムを批判する者の見解では、このことが科学的作業の海軍による冒険への服従になったとしていた。
ディスカバリーが帰還して数か月後、マーカムは王立地理学会長からの辞職を発表した。既に75歳になっており、その伝記作者に拠れば、その地理学で活動した時代は終わったと感じていた。会長職にあった12年間はそれまでの最長記録だった。王立地理学会委員会の委員には留まり、副委員長であり、南極探検、特に辞任から5年後に出発した2回のイギリス遠征隊について活発な興味を持ち続けた。最初の遠征はアーネスト・シャクルトン、2回目の遠征はロバート・スコットが率いた。
ディスカバリー遠征のときに、民間の主要寄付者からの推薦で、シャクルトンをディスカバリーの三等航海士指名に合意した。シャクルトンが健康を害して早期に帰還すると、それに同情し支持を与えた。またシャクルトンのイギリス海軍任官が出来なかったときも支援した。後にシャクルトンが独自の遠征隊を率いて行く意図を表明したとき、マーカムは寛大な推薦状を提供し、シャクルトンのことを「事業の困難さや危険を含め、その任に当たるに適した人物」であり、「極地探検の指導者に立派に適応している」と表現していた。シャクルトンが行った1907年から1909年のニムロド遠征に強い支持を表明し、「私の心から貴方の成功を願っていることだけでなく、それなりの期待を持っている」と言っていた。この遠征隊が新たな最南端記録南緯88度23分を打ち立てたという知らせが届くと、マーカムはシャクルトンに王立地理学会の庇護者メダルを贈る意図があることを公言した。