神石牛
日本三大牛馬市の一つ・杭の牛市開催期に数千頭納入して近隣の需要に答えた。そうしたことからほぼ独占販売状態になったこと、更に牛背に産地・名号・年齢・性能など血統を記載した幟を立てて品質を保証していたことから、自然に神石牛の名前が広まった。
永禄年間(1558年-70年)神石郡豊松村に平郡某という人物がおり、畜牛の飼養法を研究しそれを郡内で広めた。広島県農会『芸備新風土記』(1938年(昭和13年)刊行)ではこれが神石牛の端緒としている。
昔あるとき肥後熊本で牛馬市が開かれた際に洪水が襲った。集められた牛馬は2週間あまり絶食状態が続いたが、神石牛はこれに耐えわずかに疲弊するのみだった。
寛永年間(1624年-45年)出雲仁多郡八川村の徳兵衛という人物が、神石から種牛を購入した。これを繁殖したのが八川牛になる(『島根県産牛馬沿革誌』)。
中国山地周辺では古くから良質な種を生み出すため交配による品種改良が行われており、そこから生まれた優秀な系統を特に「蔓」と呼び、その牛を「蔓牛」と呼んだ。神石郡では明治初期に「有本蔓」という蔓牛が存在した。明治時代に入り、「役牛」としての用途から「乳牛」「肉牛」への需要へ変わっていき、これに対応するため郡内で改良組合が結成される。ただこの時期までは系統的な計画育種が行われず、様々な蔓が入り乱れ斉一性を欠いていたという。1909年(明治42年)、油木天神原に郡立種畜場創設、種雌牛の繁殖を図る。
日清戦争・日露戦争・第一次世界大戦後の大正バブルを経て日本の牛肉消費量は著しく増大した。日清戦争時の軍需産業となった広島市の缶詰製造は日露戦争時に国内有数の規模にまで達し、その中で当時国内トップシェアとなった広島産の牛肉缶詰の原材料として神石牛が用いられた。