アッシュルバニパルの図書館
アッシュルバニパルは頑強な軍人として知られていたが、識字能力を持ち熱心な文書・粘土板の収集家としても知られていた。文書収集の最中、彼はメソポタミア全域の都市と教育拠点に向けて、その地域の文書化された作品全ての複写を送るように指示を書き送った。彼は書記見習いとしてアッカド語とシュメル語を習得し、新アッシリア帝国の全地域に古代の文書を集めるために書記を派遣した。また、文書(主としてバビロニアで得られたもの)の写本を作るために学者と書記を抱えていた。
アッシュルバニパルは図書館の文書収集のために、戦争で略奪もした。その残酷さが敵に知られわたっていたことから、アッシュルバニパルはバビロニアおよびその周辺地域から恫喝によって文書を得ることもできた。アッシュルバニパルは占い文書の収集に強い関心を抱いており、それが彼を図書館のための文書の収集に駆り立てる動機の一つになっていた。元々の目的は恐らく「王権維持のために重要な儀式と呪文を獲得すること」であった。
アッシュルバニパルの図書館にあったバビロニアの文書は2つの異なるグループに分類できる。卜占、宗教、語彙、医療、数学、そして歴史、叙事詩、神話文書といった文学作品群のグループと、法律文書のグループである。法律文書のグループは手紙、契約、そして行政文書で構成され、1128点のバビロニアの粘土板およびその断片からなる。文学作品のグループは1331点の粘土板と断片からなるが、これらはさらに、一連の様々な前兆の文書とその注釈のようないわゆる図書館文書(library texts)759点と、卜占の報告や神託の問い合わせのようないわゆる記録文書(archival texts )に分けることができる。