那覇ホイール地区
沖縄の米軍基地
那覇ホイール地区を象徴する建物は、上記の返還式典で使われているアーチが連なる白い建物であり、それは沖縄戦後すぐに那覇軍港の本部として使用され、後に沖縄のアメリカ総領事館となった建物だが、これはもともとは戦前の沖縄地方気象台の建物だった。
沖縄地方気象台は小禄村字鏡水名座原、通称ガジャンビラ高台の約2,500坪の土地に庁舎と無線塔2基をかまえ、1927年4月から業務を開始し、当時最新鋭の計器で気象観測を無線で西南地域の船舶に伝達した。
気象情報は軍隊には最も不可欠な機密情報の一つであり、雲や雨風の予測は、日本軍の航空機による特攻作戦を成功に導くための重要な任務とされたため、1945年3月に激しい米軍の攻撃にさらされた後は、職員らは準備していた壕に計器をもって移転し、そこから気象観測を日本軍に送り続けた。沖縄の気象予報の記録は、1945年5月25日を最後に途絶える。職員38人のうち33名が沖縄戦で命を落としたといわれている。
一方で、建物のほうは爆撃でボロボロになりながらもなんとか全壊をまぬがれた。小禄半島に上陸した米軍はすぐさま建物を那覇軍港の司令部として利用した。現存する写真を確認すれば、米軍が戦前の原型を残し、優雅な建物に修復したことがわかる。そしてその後はアメリカの総領事館となり、やがて1972年には那覇ホイール地区の自衛隊との引継ぎの式典に使われた。そして1987年に取り壊された。
しかし、米軍基地から返還された後も、沖縄戦を生きのびたこの建物が県民の目に触れることはなかった。いまは跡地に小さなプレートが残るが、自衛隊の基地のなかにあるため一般に訪れることはできない。基地のフェンスの外側に掲気象台跡地を示すプレートが設置されている。