陰謀
君主が命を落としたり実権を失ったりする原因は、目に見える戦争より、秘密裏に進められる計画すなわち「陰謀」によることが多いとされる。君主に向かって公然と戦いを挑む実力を持つ人は少数であるが、密かに計画を練ることができる人はいくらでもいる。君主側から見れば、君主でいつづけるためには陰謀の研究が重要になるという。
ティトゥス・ユニウス・ブルトゥス(紀元前5世紀)
ジョン・ド・ヴィアー (第13代オックスフォード伯) (1442 - 1513)
アンリ2世 (ギーズ公)(1614 - 1664)
サン=マール侯爵アンリ・コワフィエ・ド・リュゼ(1620 - 1642)
ルイ・オーギュスト・ド・ブルボン(1670-1736)
タレーラン(1754-1838)
ルイ・アントワーヌ・ド・ブルボン=コンデ (1772 - 1804)
チラデンチス
スタンリー・クール・ホーンベック(1883-1966)
ハリー・ホプキンス(1890-1946)
サルヴァトーレ・リイナ (1930-)
伊東重孝
藤原信隆
薬師寺元一
本因坊丈和
ジェレミー・ソープ(1929 - 2014)、ソープ事件
反対に計画が成功し、計画者が敵対勢力を滅ぼせば、計画から実行までを含めて「革命が成功した」などといったように表現されるようになることが多い。一例を挙げれば、中臣鎌足らが練った暗殺計画なども、結果としてそれが成功し、計画者が実権を握る側になったため、暗殺計画立案からその後の一連の行動は「大化の改新」と呼ばれるようになったが、事前に計画が漏れ逆に殺されていれば、その計画は「陰謀」と記述されるようになったことになる。
上記のような歴史的な事例、特にすでに片方の勢力が滅びてしまったような例では、表現が比較的安定・定着するが、存命中の人やグループ同士の争い、決着がついていない争いなどでは(例えば進行中の、政治家同士の争いや国際紛争などでは)互いの計画・作戦・行動を「陰謀」と呼び糾弾し合っているような例は枚挙にいとまがなく、何が陰謀で何が良い計画・作戦・行動なのかはっきりしないことも多い。
また、陰謀の具体的な内容としては、暗殺などの生命を奪うこと以外にも、社会的な良識が重んじられる職務に就いている男性が標的となっている場合などでは、女性を近づけ性的に誘惑しそのスキャンダルを公表することで失脚を謀る、などといったことも行なわれることがある。