氏子調
明治以前の行政の最小単位として「村」、いわゆる自然村が存在した。自然村では集落単位の共同生活が営まれたが、その要素の1つに氏神祭祀が存在し、一村一社の体制が成立していた。明治政府はこの体制をそのまま受ける形で、これを郷社に指定する(郷社定則)。そのため、郷社は当時の自然村とほぼ同等の18万社余存在した。のちの社格としては郷社、村社、無格社に相当する。
郷社定則
一 郷社は凡戸籍一区に一社を定額とす 仮令は二十ヶ村にて千戸許ある一郷に社五ヶ所あり一所各三ヶ村を氏子場とす 此五社の中式内か或は従前の社格あるかまたは自然信仰の帰する所か凡て最首となるべき社以て郷社と定むべし 余の四社は郷社の附属として是を村社とす 其の村社の氏子は従前通り社職も従前の通りにて是を祠掌とす総て郷社に附す (郷社に附すと雖も村社の氏子を郷社の氏子に改るにはあらず村社氏子元のままに郷社に附するのみ) 郷社の社職は祠官たり村社の祠掌を合せて郷社に祠官祠掌あること布告面の如し (但し祠掌は村社の数によれば幾人もあるべし)
一 従前一社にて五ヶ村七ヶ村の氏子場数千戸にし内外にして粗戸籍一区に合するものは乃ち自然の郷社たり (祠官一人なれば更に祠掌を加ふも許すべし)