宮城峡蒸溜所
1964年(昭和39年)5月4日に開始されたGATTケネディ・ラウンドにおいて、高度経済成長を実現した日本に対しイギリスなどから輸入洋酒の関税が高過ぎると圧力を受けた。外圧に抗しきれなくなった日本政府は、1971年(昭和46年)1月1日から洋酒の完全自由化を、1972年(昭和47年)4月1日からはウイスキー等の関税引き下げを実施することになった。また、世界的な固定相場制から変動相場制移行の中で英ポンドの為替レートは、1967年(昭和42年)まで1ポンド=1,008円の固定レートだったが、1973年(昭和48年)には年平均で1ポンド=約650円へと下落。その結果、輸入量が増大して「第三次ウイスキー戦争」とも呼ばれる状況に陥いることになる。さらに、1967年(昭和42年)から団塊の世代(1947年~1949年生まれ)が飲酒可能年齢の20歳に達し始め、国内の酒販市場拡大が期待された。
このような状況を前にニッカウヰスキーでは、製品の拡大を図るために1967年(昭和42年)から竹鶴威が中心となり本格的に北海道工場(余市蒸溜所)の他に新たな原酒工場(蒸溜所)の候補地を探した。その際の条件は以下のものである。
余市がある北海道より南に位置すること。
付近に水のきれいな河川があり、できれば平坦な土地であること。
仙台市域における奥羽山脈の東縁は作並-屋敷平断層およびその南北延長線と考えられ、そのさらに東側には丘陵地が広がる。当地はその奥羽山脈東縁から始まる、広瀬川沿いの谷底平野(おおむね旧・宮城郡作並村)、および、新川川沿い谷底平野(おおむね旧・名取郡新川村)が各々の東端で結合したV字状をしており、東西約4km、南北約2kmの小盆地を形成している(両河川とも名取川水系)。奥羽山脈東縁を成す盆地の西側は標高600-700m級、盆地の北・東・南を囲む丘陵(陸前丘陵の一部)は標高350-500mほどで、両河川は合流して盆地東側の丘陵峡部を貫き、「鳳鳴四十八滝」と呼ばれる峡谷を形成して愛子盆地へと流れ出る。盆地内の平地は河岸段丘となっており、生活の場となっている段丘面の標高は230mから300m以下。
仙台工場(標高:約235m)はこのV字状盆地の東端の、広瀬川(北緯38度18分38.4秒 東経140度39分4.3秒 / 北緯38.310667度 東経140.651194度 / 38.310667; 140.651194 (広瀬川))と新川川(北緯38度18分27.4秒 東経140度38分48.4秒 / 北緯38.307611度 東経140.646778度 / 38.307611; 140.646778 (新川川))との合流部付近の河岸段丘上に広がる。仕込み用の水は、奥羽山脈の面白山を源流とするこの新川川の伏流水を使用している。
「宮城峡」という名称は、仙台工場操業時からニッカウヰスキーが使用しているが、それ以前から当地を指す名称として使用されていたのかは不明。