鬼丸
以来北条得宗家の重宝であったが、元弘の乱によって北条高時自刃の際に新田義貞の手に渡った。しかし、義貞も後醍醐天皇に反旗を翻した足利尊氏と争うことになり、足利方の斯波高経によって討ち取られた際に、鬼丸も高経に鹵獲された。また、後に尊氏と対立した高経は、尊氏に降伏する際に本作を献上したとされている。
以後足利家の重宝として伝来し、その後は足利義昭より織田信長を経て豊臣秀吉へ伝わったという説と、直接秀吉へ贈られたという二説がある。いずれにせよ秀吉の所有となったが、彼は無類の日本刀好きで知られていたにもかかわらず、本作と同じく天下五剣として知られる童子切安綱と共に本阿弥光徳に預けてしまう。一説には、これまでの所持者が戦に敗れ、その一族も没落してきたことから、その縁起の悪さを忌避したとされている。大坂の陣の後に、徳川家のものとなったが、徳川家康と徳川秀忠も共にそのまま本阿弥家に預けたという。
その後、後水尾天皇に皇太子が誕生した節に御所に献上されたが、程なく皇太子が夭折したことで「不吉な太刀である」と噂され、本阿弥家に返却されたという。江戸時代を通して、京都の同家によって保管されていたが、徳川8代将軍徳川吉宗は、本阿弥家に命じて江戸城に持参させたという記録がある。吉宗の時代に本阿弥家に命じて編纂させた名刀の目録である『享保名物帳』にも、本作が収録されている。また、松平定信が編集した『集古十種』所収で、同書には「本阿弥三郎兵衛代々所守護」とある(本項の画像参照)。
明治維新に至り、徳川家からも皇室からも所有権について明示がなされず、これに困惑した本阿弥家が新政府に届け出、1881年(明治14年)に「後水尾天皇に献上されたものを、徳川幕府を通じて本阿弥家に預けていたものである」として、明治天皇の元に取り寄せられ、以来御物として皇室の所蔵となっている。なお、「天下五剣」のうち鬼丸国綱だけは御物であるために国宝及び重要文化財としての文化財指定を受けていない。御物としての性格上、一般公開されることも少なく、書籍等に掲載される写真も、数少ない機会に撮影された古いものに限られている。過去には以下の機会に一般公開されている。
「日本名刀展 英米からの里帰りと国内の名作」(大丸東京店。1970年)
「日本美術名宝展」(東京国立博物館、京都国立博物館。1986年)
特別展「日本のかたな」(東京国立博物館。1997年)
特別展「正宗」(佐野美術館、富山県水墨美術館、徳川美術館、根津美術館巡回。2002年)