ウミユリ綱
シルル紀層:イギリス、アメリカ東部
デボン紀層:アメリカケンタッキー州・ミシガン州・イリノイ州・ニューヨーク州、ドイツブンデンバッハ(Bundenbach)近郊(Hunsrück Slates)
石炭紀層:イギリス、ベルギー、ロシア ミシシッピー紀層(石炭紀前期):アメリカアイオワ州、インディアナ州、アラバマ州 ペンシルベニア紀層(石炭紀後期):アメリカ中部
ペルム紀層:ティモール島、
三畳紀層:ドイツ、アメリカミズーリ州
ウミユリ綱の変遷は、棘皮動物において濾過摂食がどのように進化したかを示すものでもある。ウミユリ綱の生物のほか、前述の Blastoid も茎を持ち、ろ過摂食を行う棘皮動物で、古生代の層から多く発見されている。このグループの化石は種類・絶対数ともにウミユリ綱を凌ぐ量が出土しており、当時の海底ではウミユリ綱と競合関係にあったと考えられている。しかしながら Blastoid はP-T境界で絶滅したため、その末裔は現存しない。ウミユリ綱の生物のみが、摂食様式の進化を知る手がかりとして現在も生きているのである。
ウミユリ綱の生物は過去に大繁栄したものの、現生種は650種程度であり、その9割がウミシダ目に分類される。残りの1割が有柄ウミユリ類であり、4目に細分される。ここでは現生の分類群のみリストする。絶滅群は冒頭の分類表を参照。
ウミユリ綱の出現はオルドビス紀であり、同じCrinozoa(ウミユリ亜門)に属するEocystoid(原始ウミリンゴ類) と呼ばれる祖先生物群から進化したと考えられている。棘皮動物の祖先群としては他に Eocrinoid(原始ウミユリ類)があるが、この群は名称に反してウミユリ綱の祖先ではなく、Blastozoa(ウミツボミ亜門)に属し、ペルム紀まで栄えたBlastoid(ウミツボミ類) の祖先とされている。
ウミユリ綱はその歴史の中で波乱の経緯をたどっている。オルドビス紀に出現した直後には急速に生息域を拡大したものの、ペルム紀末期のP-T境界で絶滅の危機に瀕し、古生代に栄えたウミユリ綱の大部分はここで絶えた。少数が三畳紀以降に生き残り、中生代に再び放散、現生のものに近い柔軟な茎を持つ種が出現したと言われている。
幾つかの化石種、例えばペンタクリニテス(Pentacrinites)属のウミユリは流木などに付着していたらしく、完全なコロニーがしばしば発見されている。これはコロニーごと流木が沈み、化石化したものと考えられている。ペンタクリニテスの茎は数mに達するほど長い。一方、深海を中心とした穏やかな環境に棲む現生の近縁種では、茎は非常に短い。
大部分の現生ウミユリ綱は自由遊泳性のウミシダ類であり、成体に茎は無い。現生種のみならず、Marsupitsa、Saccocoma、Uintacrinus、Pterocoma といった化石種のウミシダも発見されている。これらの化石の多くはドイツのババリア州ゾルンホーフェン(Solnhofen)地域にあるジュラ紀の石灰岩性地層や、アメリカ合衆国カンザス州ニオブララの白亜紀層から出土している。一方、有柄ウミユリの化石は多くの地域で発見されている。
前述の通り移動も可能。全て深海に生息する。目の分類は巻枝の有無と茎の断面形状による。 †ホソウミユリ目 Millericrinida 茎の断面は円形。巻枝は無い。 マガリウミユリ目 Cyrtocrinida 茎が非常に細い。巻枝は無い。 ホロプス科 Holopodidae チヒロウミユリ目 Bourgueticrinida 茎の基部が特徴的で、端板と呼ばれる構造を介して、あるいは植物の根のような巻枝で基物に固着する。基部以外の部分には巻枝は無い。 チヒロウミユリ科 Bathycrinidae カワウミユリ科 Phrynocrinidae ゴカクウミユリ目 Isocrinida 茎の断面は正五角形。茎に巻枝を持つ。 ゴカクウミユリ科 Isocrinidae:トリノアシ イセクリヌス科 Isselicrinidae ムーランルージュ科 Proisocrinidae プロイソクリヌス・ルベーリムス
Jimbacrinus bostocki