八代の大ケヤキ
八代の大ケヤキは兵庫県朝来市八代に鎮座する足鹿(あしか)神社のご神木として同社境内に生育している。足鹿神社は旧朝来町に3つある式内社のひとつで、播但連絡道路朝来インターチェンジより養父市建屋方面へ抜ける県道70号線を入ってすぐ左側、八代川を小さな橋で渡った場所に位置している。
大ケヤキは拝殿に向かって左手にあり、高さ約30メートル、幹囲約9.8メートル、1923年(大正12年)に植物学者の三好学によって樹齢1,500年と鑑定され、5年後の1928年(昭和3年)に当時の内務省により国の天然記念物に指定された。
かつて北側に張っていた2本の大きな枝は気象災害により折れてしまい断ち切られており、その切り口面は雨水侵入による腐敗を防止するため鉄帯で覆われている。主幹は地上10メートルほどで二股に分かれているが、その付近から腐り朽ち始め、いまにも裂けそうなため鉄帯により主幹が縛られている。南側に張り出した大枝には長さ約10メートルの鉄パイプが数本設置され、バランスを欠いた樹木全体を支えている。
このケヤキが衰えたきっかけは、神社の裏山で1951年(昭和26年)頃に行われた鉱石採掘に伴う坑道掘削により、境内付近を流れていた水が枯れたことや、坑道からの土を根本に盛り土されたことにより根の成長が阻害されたこと、さらに神社の東側を流れる八代川の河川改修工事などが加わり、神社周辺の土壌や地下水環境が大きく変化したことが原因と考えられている。
また1948年(昭和23年)11月18日に八代の大ケヤキを視察した植物学者の本田正次は、南側から生えた根周り1.