ジョン・ベル (陸軍長官)
1847年、ベルはテネシー州下院議員に選任され、地元政治に復帰した。同年、ベルは州議会において多数派のホイッグ党員から連邦上院議員に指名され、1859年まで連邦上院議員を1期6年務めた。ベルは1850年協定を快く思わなかったものの支持した。1854年、ベルは南部選出でありながらカンザス・ネブラスカ法に反対した。この法律に反対した南部選出の連邦上院議員はわずか2人であった。
ホイッグ党は1850年代半ばから分裂をはじめた。ベルは境界州の指導者たちによって形成された小規模な派閥に加わった。ベルは派閥の長としてホイッグ党の崩壊を防ぐための努力を行ったが、もはやそれは絶望的な試みに過ぎなかった。1860年、ベルは南部の穏健派や境界州の先住民保護主義の指導者らとともに立憲連合党を結成した。
ベルは1860年の大統領選挙において立憲連合党から大統領候補として出馬した。4者の争いとなった選挙は共和党のエイブラハム・リンカーンが勝利を収めた。ベルは一般投票において13パーセント弱の票を集め、選挙人投票で39票を獲得した。