明元皇后郭氏
河右の豪族の娘であったが、西平郡において叛乱が起こったため、連座して後宮に没収された。黄初7年(226年)に曹叡の即位後、大いに寵愛され夫人(妃の位の一、皇后に次ぐ)となった。
景初2年12月(239年1月)に曹叡の病が篤くなると、皇后に冊立された。数日後曹叡は死去し、曹芳(斉王)は即位後、郭氏を尊んで皇太后とし、永寧宮と称した。
少帝曹芳の時代、廷臣らは先に皇太后の意を諮ってから政策を施行する、という体制を採っていた。これは表向きで、実際に当初は曹爽、のちに司馬懿やその息子たちが実権を握っており、皇太后自身にはほとんど権限がなかったと考えられている。しかし正始10年(249年)、司馬懿が曹爽にクーデターを起こした時には、曹爽・曹芳らが墓参に出かけた留守を見計らい、皇太后の支持を取り付けることでその正当化に成功している。
毌丘倹や鍾会を始めとする反逆者たちは、皇太后の命と称して叛乱を起こした。また、司馬師が曹芳を廃したときも、名目は皇太后の令を理由としていた。
しかし、曹芳の廃位後にその後継者を決定するとき、司馬師が曹據を推したのに対し、皇太后は曹髦を推した。