マラソン
完走した走者には、大会によって完走したことを証明する完走メダル(finisher medal)や完走証が贈られる。記録や完走証をウェブで扱う場合もある。
紀元前450年9月12日、アテナイの名将ミルティアデスはマラトン(ギリシア語: Μαραθών, Marathon)に上陸したペルシャの大軍を奇策で撃退した。マラトンの戦いである。勝利というエウアンゲリオン(良い知らせ)をアテナイの元老に伝えるためにフィリッピデス(Philippides)という兵士が伝令に選ばれた。フィリッピデスはマラトンから約40km離れたアテナイまでを駆け抜け、アテナイの郊外で「我勝てり(ギリシア語: νενικήκαμεν)」と告げた後に力尽きて息を引き取ったと言われている。アテナイは現在のアテネとされる。
この伝承は19世紀にイギリスの詩人であるロバート・ブラウニングが書いた詩によって世間に広まったが、歴史書の記載とは相違点がある。ヘロドトスの『歴史』によると、フィリッピデスが走ったのは紀元前490年のペルシャとの戦いにおけるアテネからスパルタまでの約250kmであり、その目的は終わった戦いの勝利を告げるものではなく戦いの前にペルシャ軍を撃退する援軍を集めようとするものであって、走った後に死亡したという記載もない。また、マラトンの戦いにおいて勝利を告げた使者の名は、古代ギリシャの伝記作家であるプルタルコスの著作によればエウクレス(Eukles)とされ、またテルシッポスと伝える史料もある。
現在ではこの歴史に基づき、アテネからスパルタまでの246kmを走るウルトラマラソンの大会「スパルタスロン」も行われている。
上述の故事を偲んだフランスの言語学者ミシェル・ブレアルの提案により、1896年にアテネで開かれた第1回オリンピックにマラトンからアテネ・パナシナイコ競技場までの競走が加えられた。これがマラソン競走の始まりであり、翌1897年にはボストンマラソンが創始されるなど、欧米諸国から競技が広がった。1972年より、故事にちなんでアテネクラシックマラソンが開催されるようになった。コースはマラトンよりアテネの競技場までの42.195 kmである。1997年の世界選手権と2004年のアテネオリンピックはアテネクラシックマラソンと同じコースが使用された。
当日は周辺の商売やイベントなど、近距離の移動などにも不便を強いられることは多い。それでもわずか1日だけのイベントであるために比較的寛容に対処し、沿道での応援などで盛り上げる市民も多い。公道を使用する際の難点として、完全な警備は困難なことが挙げられる。アテネ五輪ではバンデルレイ・デ・リマへの妨害事件が起こったが、このような行為を完全に防ぐことは、公道を使用している限りほぼ不可能である。2013年のボストンマラソンでは、爆弾テロ事件が発生し、マラソン大会におけるテロ対策がクローズアップされた。
世界陸上やオリンピックの選手選考で紛糾することもある。複数の選考レースの中からコース、気象条件、メンバー、タイムなどを勘案して決める為、同じ物差しで測れない特性がある。選考方法は各国に委ねられているが、日本では特に五輪選考時には選考結果をめぐって議論が起きたケースが複数起きており、一発選考を求める声もある。
コースによっては折り返し点が設けられることもある。
長時間、屋外を走ることから気温の影響を受けやすい。気温が低い方が記録が良いという話は少なくとも1955年以前から言われていた。
2012年に、180万人を対象として長期間の大会の記録を調査した論文「Impact of Environmental Parameters on Marathon Running Performance(フルマラソンの記録に影響する環境要因)」によると、環境要因で最も影響を与えるのが気温であり、記録は6-8°Cが適温、温度が上がると記録が遅くなる結果が示されている。
なお、最適な気温については湿度や人種や服装などの差異によって振れ幅があるという指摘もある。