斎藤友佳理
フョードロフからのプロポーズは、20歳になったばかりの斎藤にも、そして彼女の家族にとっても唐突であった。フョードロフの日本での舞台が終わって帰国する前日に、彼は「ユカリューシャの両親に会いたい。相談がある」と告げた。斎藤も彼女の両親も今後のスケジュールなどのバレエ関係の話だろうと思っていたが、彼の用件は「ユカリューシャとの結婚」であった。
斎藤自身はフョードロフから何も知らされておらず、ただ唖然とするだけだった。唐突に過ぎると思われた彼のプロポーズには、当時のロシア国内における芸術家たちが置かれている危機的な状況が背後にあった。バレエダンサーに限らず、オペラ歌手やピアニストなども国家の監視下に置かれ、他国への亡命を阻止されていた。フョードロフ自身は1度も亡命を考えたことなどなかったものの、話を持ちかけられたことは何度もあり、その中にはかなり強引な誘いもあった。ただし、彼には両親や兄妹、友人たちのいるロシアを捨てることなど考えも及ばないことであった。しかし、些細なことであったも「亡命の意思あり」と解釈される危険がつきまとっていた。明日はどうなるか不確定な身の上のフョードロフには、そのときが大きなチャンスであった。先延ばしにしていると実現が遠ざかるだけの、人生を左右しかねない重要な話を、持ち越すことなどできないためにこの話が出た。
当時フョードロフは37歳で、斎藤より17歳年上であった。彼には同じボリショイ劇場のダンサーとの結婚歴があったものの、国外での公演が多かったために一緒に過ごす時間はわずかであった。
1984年:日本バレエ協会新人賞
2005年:芸術選奨文部科学大臣賞(舞踊部門)
2011年:横浜文化賞
2011年:服部智恵子賞
2012年:紫綬褒章
小学5年生のときに母と連れ立って東京文化会館までボリショイの『白鳥の湖』を観に行った際、王子役の彼にサインを依頼した経験があった。彼女は大スターをすぐ近くで見たことに大感激しながらも「なんだか格好つけてる。冷たそうな人だな」と思っていた。
翌日、スミルノワから1本の電話が入った。「眠れる森の美女』の衣装が仕上がっていないので手伝ってほしいと頼まれた斎藤がスミルノワとともにホテルの部屋でチュチュにスパンコールを縫い付けていると、フョードロフ本人が部屋に入ってきた。
そのときのフョードロフは非常に不機嫌で「行くのか、行かないのか。お腹がすいて死にそうだ!」などと怒り、スミルノワが斎藤を紹介したときにも一瞥の末にぞんざいに頭を下げたのみだった。斎藤はとっさにロシア語で「ヴィ、ロメオ、ヤー、ジュリエット(あなたロメオ、私ジュリエット)」と言ってしまった。そのときフョードロフは、斎藤のことを「頭のおかしな女の子」と思ったという。その理由は、彼にはまだ秋に『ロメオとジュリエット』を踊ることも、相手役が日本人の斎藤であることも知らされていなかったためだった。
同年10月末、斎藤は『ロメオとジュリエット』のリハーサルでロシアに入国し、ダンチェンコ劇場のリハーサル室で待機していた。その場にフョードロフが現れ、斎藤の姿に気づくと「あー!」と声を上げた。初対面のときの誤解はこのときに解けた。その後斎藤はフョードロフとたびたび共演し、彼からバレエについて単に技術だけではなく、舞台前の心構えなどさまざまなことを学んでいった。アグリッピナ・ワガノワの一番弟子で名バレリーナとして知られるマリーナ・セミョーノワ(ロシア語版)からたびたび指導を受ける機会に恵まれたのも、フョードロフの計らいであった。
1992年10月、東京バレエ団第13次海外公演(ロシア・ウクライナ)に参加した斎藤は、ボリショイ劇場、マリインスキー劇場などで『ラ・シルフィード』などを踊り、『日本のマリー・タリオーニ』との賛辞を受けた。彼女は後に、この時期を「ひとつの頂点だったかもしれない」と評している。
斎藤は日本とロシアで二重生活を送り、1994年9月21日、彼女が27歳のときに男児を出産した。1年以上舞台から遠ざかっていた彼女が次の舞台に立てるようになるまでには、半年近くを要している。斎藤は母の役割とバレエを両立させ、子育ての苦労と楽しみを同時に味わいながら日々を送っていた。そして、1996年12月17日、彼女にとっての最大の試練が訪れた。
斎藤には、舞台本番の2週間ほど前から人一倍神経過敏になる傾向があった。息子の誕生によってバレエ一色だった彼女の生活に変化が加わり、それがよい気分転換となっていたが、彼女は公演のためにフョードロフと息子をモスクワに残してただ1人で日本に戻っていた。舞台が本番を迎える前夜、彼女は一睡もできず、神経は高ぶったままであった。
その日の演目は『くるみ割り人形』で、斎藤は主役のクララを踊ることになっていた。会場となった五反田ゆうぽうとの舞台は、東京文化会館などに比べて奥行きがなく狭かった。しかも彼女の見たところでは、『雪のワルツ』の場面で使われる紙吹雪の量が妙に多かった。
しかし、ボリショイ劇場から国外公演が急遽中止になったため、前妻が翌日の朝、ロンドンから帰ってくるという連絡が入った。この知らせに2人は大慌てで、家族にはそれらしい理由をつけてフョードロフの両親が住むアパートに泊まってもらうことにした。そして2人は、その夜をフョードロフの親友の家で過ごすことになった。
やがて物の売買が自由になり始め、モスクワの住宅事情も徐々に改善されていった。半年後にフョードロフは知り合いからアパートを購入し、前妻に権利を渡している。一連のできごとについて、斎藤がフョードロフを疑うようなことは1度もなかった。のちに彼女は「私は、このとんでもない状況に、彼をどれくらい信じられるかを試されたのかもしれない」と述懐している。
結婚後の1994年4月15日、斎藤はロシア正教の洗礼を受けた。洗礼の母はエカテリーナ・マクシーモワ、洗礼の父は心理学者のウラジーミル・ザジーキンが引き受けた。洗礼名は「ユリア」(イタリア語では「ジュリエット」)、ユリアの洗礼名の日は、奇しくも彼女の誕生日と同じ「7月29日」であった。