ゴルゴノプス亜目
ゴルゴノプス亜目(学名:Gorgonopsia)は、四肢動物上綱 - 単弓綱 - 獣弓目の絶滅分類群の一つ。古生代ペルム紀後期に繁栄し、大型の捕食者を輩出した。
ゴルゴノプス亜目は、中期ペルム紀に現れたとされる。初期のグループは、イヌほどの大きさであった。しかし中期末から後期初頭、アンテオサウルスなど肉食ディノケファルス類の衰退と絶滅に乗じて大型捕食者のニッチを埋めようと大型化の道を歩み、最終的にゴルゴノプス類の姉妹群にあたりライバルであるテロケファルス類を押し退けて頂点捕食者のニッチに上り詰めた。 こういった肉食の単弓類同士での交代劇や競争は、ペルム紀中期から後期において、P-T境界の大量絶滅事変が近づく地球環境の相次ぐ激変も相まって、数百万年ごとに繰り返されたことが、単弓類全体の研究から示されている。 これによると単弓類の歴史の前半では、おおよそスフェナコドン類→ディノケファルス類→ゴルゴノプス類(獣歯類)のように頂点捕食者が変遷していったらしい。
身体のサイズはリカエノプスなど大型犬ほどのものからイノストランケビアのようにサイ並に大型化したものもある。こうしてペルム紀後期に繁栄の頂点を迎えたものの、ペルム紀末期の大量絶滅(P-T境界)は生き延びることができなかった。
ゴルゴノプス亜目を含む肉食性単弓類の進化の傾向として、主に四脚の進化(走行性能など)を差し置いて、頭部(殺傷能力や採食方法)を優先的に進化させているとみられている。
ゴルゴノプス亜目の特徴としてはまず第一に、大型のものでは20センチメートル近くになるその長大な犬歯が挙げられる。この犬歯を納めるために吻部は上下に高さがあるが、それでも大半の属の上顎犬歯は下顎下端近くまで達し、また一部の属では下顎から先が飛び出してしまっている。これを効率的に獲物に打ち込むために顎関節は90度近く開き、筋突起も発達していた。また、もう一方の付着部である側頭窓も眼窩よりも大きくなっていた。更には切歯も発達し、効率よく肉を引き千切ることができた。かれらはこの牙で、植物食ディノケファルス類やディキノドン類、パレイアサウルス類などを襲い、捕食していたと思われる。 また種類によっては魚類を獲物にもしていたらしい。
特徴的なサーベル状の犬歯は獲物を殺したり解体する際おおいに役立つと共に、他者へのアピールに使われた可能性も高い
口蓋歯(口腔の天井に存在する歯)は、より基盤的な獣弓類とされるビアルモスクスと似ていた。