ヤーコフ・スヴェルドロフ
1885年、ニジニ・ノヴゴロドにてユダヤ系の家庭に生まれる。父は版画工房を経営していた。スヴェルドロフは中学校を中退して薬屋で働いた。1902年ロシア社会民主労働党に入党する。ロシア社会民主労働党がボリシェビキとメンシェビキに分裂すると、ボリシェビキ側に付いてレーニンを支える。たびたびデモに参加して官憲に逮捕された。
1905年の第一次ロシア革命では、ウラル地方の中心都市エカテリンブルクで社会民主労働党委員会の責任者として革命運動を推進した。1906年6月に逮捕され、流刑となる。刑期は3年であったが脱走し、サンクトペテルブルクに戻って新聞の発行に参加した。1910年に再逮捕され、翌1911年4年間の流刑を宣告される。再び脱走を試みるも失敗した。党中央委員、ロシア・ビューロー局員に欠席のまま選出される。その後、東シベリアに移された。
1917年の二月革命後、ペトログラードに戻り、党中央委員に選出、5月には中央委員会書記となる。十月革命ではペトログラード軍事革命委員会に参加し、計画の際に重要な役割を果たしたほか、皇帝ニコライ2世とその家族の処刑を指揮した。同年11月には全ロシア中央執行委員会(ロシア語版)の議長に選出される。なお、同議長職は正確な意味での国家元首ではないが、ソビエト国家の事実上の国家元首と見なされることが多い。