アナキズムのシンボル
上記のように、サークルAは1970年代後半からのパンク・ロックブームの一翼を担ったアナーコ・パンク(英語版)の流行よりもはるかに長い歴史を持っている。とはいえ、アナーコ・パンクの隆盛が、非アナキストの間にもサークルAの存在を知らしめることになったのも確かである。この潮流は、フランスを旅行中のクラスのメンバーがアナキストのイメージを使うことを思いついたことから始まった。やがて、「アナーキー」は「反抗」の曖昧な同義語として、一般的なパンクのイメージに組み込まれていった。年月の経過にともなってメインカルチャーに受け入れられたパンクは、その政治的なルーツとはかけ離れたものになり、その外観は扇情的な販売戦略のために一層ありふれた社会不安と結び付けられるようになった。
フランス革命期には、赤旗は8月10日事件や九月虐殺、そして一連の恐怖政治の期間に暴力的なパリ・コミューンを指揮していたジャコバン派によって使用されていた。
対する黒旗は1831年に最初の織工反乱(フランス語版)の際、抗議の象徴としてリヨンで掲げられ、1840年代の飢餓暴動においても都市部の貧困層の絶望の象徴として翻った。これが後の1880年代にアナキズムに関連付けられるようになった。1882年まで存在したフランスのアナキズム系新聞"Le Drapeau Noir"(「黒旗」の意)は、黒色をアナキズムの象徴として使用した最初の公開文献の一つであ る。1881年7月には、ロンドンでブラック・インターナショナルというアナキズム組織が設立されている。
1883年3月9日のパリの失業者デモでは、1871年のパリ・コミューンのメンバーであったルイーズ・ミシェルが黒旗を掲げた。失業者による野外会議が警察に中止させられ、およそ500人のデモ隊がミシェルを先頭にして黒旗を振り、「パンを、仕事を、さもなくば指揮権を!」と叫びながらサンジェルマン大通りへと行進させられていたとき、暴徒化したデモ隊が3軒のパン屋から略奪し警察に攻撃された。