側頭窓
無弓類に側頭窓は存在せず、単弓類には1対、双弓類には2対存在する。上側の側頭窓は上側頭窓、下側の側頭窓は下側頭窓と呼ばれ、双弓類には上下の両方が揃い、単弓類は下側頭窓のみが存在する。かつては上側頭窓のみを持つグループとして広弓類が提唱され、魚竜と鰭竜類(首長竜と偽竜類)が広弓類に分類されていたが、後にこの特徴は双弓類から派生したと解釈されるようになった。この他にも双弓類は大型化や退化など属種によって様々な変化を遂げており、例えば現生鳥類は上下の側頭窓が癒合して区別がつかなくなっている。単弓類では進化するにつれて大型化する傾向がある。ヒトをはじめとする派生的哺乳類では下側頭窓が塞がって側頭窩を形成している。
なお、上側頭窓と下側頭窓はいずれも鱗状骨とその隣接する骨から構成されている。以下の図においてJは頬骨(Jugal)、Poは後眼窩骨(英語版)(Postorbital)、Sqは鱗状骨(Squamosal)、Qjは方形頬骨(Quadratojugal)、Qは方形骨(Quadrate)を指す。
無弓類
単弓類
"広弓類"(双弓類)
双弓類
有鱗目(双弓類)
機能としては頭骨の軽量化のほか、太い側頭筋の収納が挙げられる。古生物学者アルフレッド・ローマーは、顎を噛み締めた際に側頭筋が収縮して太さを増すことから、膨らんだ筋肉を収納する孔があれば都合がよいため、側頭窓という形質が誕生したと考えている。そのため一般に側頭窓を持つ動物は側頭窓を持たないものよりも咬合力が強いと推測される。