橘家圓喬 (4代目)
話術の巧さは、師匠圓朝を凌いだと言われている。
撃剣興行で演芸界にも馴染みがあった剣豪榊原鍵吉は「圓朝は研いだ正宗、(圓喬の兄弟子の)二代目圓馬は研がない正宗、圓喬は村正」と評した。 六代目三遊亭圓生は「芸の品格のあるなしではないか。」圓喬の技術は完璧すぎて「あまりに欠点のない、兎の毛でついたほどのすきもないというのはかえって妙味が少ない。」と、その評を分析している。
日本画家鏑木清方は「とにかく圓朝はうまかった。圓喬もうまかったが巧さが違う。」と証言している。 圓生は「圓朝は自然の品位であり、地であったが、圓喬はそれを装っていた。」と分析している。
1865年11月9日(慶応元年9月21日)、本所柳原(現在の東京都墨田区江東橋近辺)の生まれ、父は江戸幕府の御家人。元の名字は桑原で、養子になり柴田になったと思われる。近所に義理の姉婿であった四代目橘家圓太郎が住んでおり、叔父が三遊亭圓朝の贔屓客だった関係で幼いころから寄席の楽屋に出入りするようになった。
1872年に7歳で三遊亭圓朝門下に入門し三遊亭朝太を名乗る。1878年に二ツ目昇進し、二代目三遊亭圓好に改名。このころから四代目三遊亭圓橘の助言で素噺に転向するが、周囲の評判が悪く廃業。1882年には東京を離れ、焼き物師を志し京都を目指した。
途中に初代立花家橘之助の一座に出会い帯同し、3年間上方で修行した。1885年に兵役検査で東京に戻り「四代目三遊亭圓喬」となる。1887年ころ、「四代目橘家圓喬」を襲名し、日本橋瀬戸物町の伊勢本で真打昇進披露。1903年には「第一次落語研究会」発足に参加した。
1912年11月16日、新宿末廣亭での高座が最後の高座となる。その6日後、宿痾の肺病のため死去。墓所は豊島区法明寺。辞世の句は『筆持って月と話すや冬の宵』。