人文主義者
東ローマ帝国の知識人らを介してプラトンの文献も幾つか知られていたが、メディチ家の支援を受けたフィチーノがプラトン全集をラテン語に翻訳し、プラトン・アカデミーが形成された。ネオプラトニズムはルネサンス期を彩る重要な思想になった。
16世紀初めにはイタリア・ルネサンスを代表する著作『君主論』(マキアベリ)、『宮廷人』(カスティリオーネ)などが執筆された。
「源泉へ」という人文主義の原則に従って 旧約・新約聖書の本文について、ヘブライ語およびギリシア語原文に遡っての研究も進められ、カトリック教会の公式なラテン語訳聖書とされていたヴルガータ聖書の訳文に問題があることも知られるようになった。ギリシア語原文を読むことは聖書解釈の再検討、ひいてはカトリック批判につながるとして、問題視される場合もあった。 また、旧約聖書を突き詰めることで神的啓示を知ろうと、ユダヤ教の書物、カバラやタルムードの研究が行われた。1510年代に改宗ユダヤ人のプフェファールコン及びドミニコ会とドイツの人文主義者ヨハネス・ロイヒリンのあいだでユダヤ教書物没収を巡る論争が起こり、多くの人文主義知識人がロイヒリンの側に立って闘った。