ウィリアム・プレストン (海軍長官)
1805年、プレストンはバージニア州スミスフィールドで生まれた。プレストンは1821年にハンプデン=シドニー大学に入学し、文学や法医学の分野で積極的に活動した。そして1824年に同大学を卒業すると、バージニア大学で法律を学び、1826年に弁護士として認可を受けた。
若き弁護士となったプレストンは間もなくホイッグ党の党員となり、1830年にバージニア州下院議員に選出された。1831年の会期でプレストンは奴隷廃止を訴える活動に参加した。その後、プレストンは弁護士業に復帰し、民間で約8年を過ごした。1840年、プレストンは再び政治の世界に目を向け、州上院議員に選任された。その後1844年に州下院議員に戻り、1846年に連邦下院議員に選出された。
1849年、ザカリー・テイラー大統領はプレストンを海軍長官として指名した。海軍長官となったプレストンはその在任中、合衆国の西方拡張とカリフォルニアの取得のためにアメリカ海軍を指揮した。プレストンの指揮の下、アメリカ海軍の制海権は太平洋をはさんだ極東地域へと進出し、合衆国の通商地域も同じく中国地域へ進出した。プレストンは通商のさらなる拡大のために帆船から蒸気船への転換を推し進め、また艦砲の改良にも積極的に乗り出した。だが1850年、テイラー大統領が死去すると、後任とったミラード・フィルモア大統領は閣僚の総入れ替えを行い、プレストンは政界を退いた。
海軍長官退任後、プレストンは弁護士業を再開した。1858年にはバージニア州ノーフォークとフランスのル・アーヴルの間の商用航路確立のために交渉役として派遣されるなどして、高い評判を獲得した。