農耕/言語拡散仮説
多くの学者は、日本語族は、水稲作を行う弥生人によって、紀元前700年~300年頃に朝鮮半島から日本列島にもたらされたと考えている。マルティン・ロベーツ(2017年)は、日本語族は紀元前6千年紀の遼西興隆窪文化を原郷とする「トランスユーラシア語族」(モンゴル語族、チュルク語族、ツングース語族、日本語族、朝鮮語族から成る語族)に起源を持ち雑穀栽培を行う集団であったが、「日本・朝鮮語派」に分岐して遼東半島に至った後、紀元前2-3千年紀に山東半島に分布した稲作を行うオーストロネシア祖語の姉妹語と接触することで主に農業関連の語彙を大量に借用し、その後朝鮮半島を南下し紀元前1千年紀に日本列島に入ったとしている。また、日本列島内においても、水稲作の拡大に伴って日本語の分布が拡大したと提案されている。
オーストロアジア語族の原郷として、紅河デルタ、メコン川流域、珠江流域、長江流域、長江よりも北とする説などがある。オーストロアジア祖語の話者は、稲、雑穀の栽培と犬、豚、鶏などを飼育する農耕民であったが、紀元前4500年頃に雑穀栽培を伴わずに(稲作といくらかの牧畜のみを伴い)インドシナに至り、原住の狩猟採集民に取って変わったとされる。