や行え
日本語では、古くは「e」と「ye」とは異なる発音と認識し区別があった。
10世紀後半に両者の区別が消滅し、「ye」と発音された。 なお、13世紀までには、「we」(ヱ、わ行え)の発音も消滅し、同じく「ye」と発音された。
江戸時代に「e」と発音されるように変化し、現在に至る。
江戸時代から明治時代の間に、あ行え段 (e) とや行え段 (ye) の仮名をふたたび区別しようとする者が現れた。字の形は文献によってまちまちである。「」と「」はその内の二つに過ぎない。
ただし、この時に作られた仮名は、奈良時代や平安時代に於けるeとyeの書き分けにそぐわない字母を持つものもある。
e 古くからある仮名 え (平仮名) (「え」の変体仮名。平仮名) エ (片仮名) 新しく作られた仮名 (「衣」の省画。片仮名) (「衣」の省画。片仮名) (「衣」の省画。片仮名) (「衣」の省画。片仮名) (「衣」の省画。片仮名)
ye 古くからある仮名 え (平仮名) (「え」の変体仮名。平仮名) (「え」の変体仮名。平仮名) (「え」の変体仮名。平仮名) (「え」の変体仮名。平仮名) エ (片仮名) 新しく作られた仮名 え(点付きの「え」。平仮名) (「衣」の草書。平仮名) エ(点付きの「エ」。片仮名) (「衣」の省画。片仮名) (「衣」の省画。片仮名) (「衣」の省画。片仮名) (「衣」の省画。片仮名) (「衣」の省画。「グレーン」の活字で代用することがある。片仮名) (「衣」の省画。片仮名) (「延」の省画。片仮名) (「延」の省画。片仮名) (「兄」の省画。片仮名)
このような使い分けは、音義派の学説に基づいて考え出された。音義派は、あ行い段とや行い段、あ行え段とや行え段、あ行う段とわ行う段は、本来違う音であると主張していた。そこで、それぞれに違う仮名を当て嵌めようとしたのである。
しかし、日本語の研究が進み、それぞれに区別はないとする学説が出た。これらの奇字が実際に用いられることはなかった。
10世紀後半、発音上の区別がなくなった(双方とも ye の発音へ変化した)。上記の平仮名・片仮名は異体字の扱いとなった。
この項目では、五十音図のや行え段 (やぎょうえだん、ye) について述べる。
万葉仮名では「延」などの文字でこの発音が表された。
現代の日本では、この発音を表す仮名文字は無い(もしくは定まっていない)。ただし外来語に対して「イェ」などの表記が見られる。