KIT (タンパク質)
CD分子は細胞表面に位置するマーカー分子であり、細胞種や分化段階、細胞の活性を特定するために用いられる特定の抗体群によって認識される。KITは、骨髄中の特定種の造血系前駆細胞の同定に用いられる、重要な細胞表面マーカーである。具体的には、造血幹細胞(HSC)、多能性造血前駆細胞(multipotent progenitor、MPP)、骨髄系共通前駆細胞(common myeloid progenitor、CMP)はKITを高レベルで発現している。リンパ系共通前駆細胞(common lymphoid progenitor、CLP)ではKITの表面発現は低レベルである。KITは胸腺中の最初期の胸腺細胞前駆細胞(初期T前駆細胞(ETP/DN1)とDN2細胞)は高レベルのKITを発現している。また、Kitはマウスの前立腺幹細胞のマーカーにもなる。さらに、皮膚中のマスト細胞とメラノサイト、消化管のカハール介在細胞(英語版)もKITを発現している。ヒトでは、CRTH2(CD293)ヘルパーILC集団におけるKITの発現が3型自然リンパ球(英語版)(ILC3)の標識に利用されている。
CD117/KITの発現は骨髄由来の幹細胞だけでなく、前立腺、肝臓、心臓などの成熟した器官でもみられ、このことは一部の器官でSCF/KITシグナルが幹細胞性に寄与している可能性を示唆している。さらに、KITはその他の細胞種でも多数の生物学的過程と関係している。一例として、KITシグナルは卵形成(英語版)、卵胞形成、精子形成を調節することが示されており、両性の妊性に重要な役割を果たしている。