アサ
徳島の大麻比古神社(おおあさひこ-)は、阿波国一の宮とされる社格があり、神紋は麻の葉紋であり、社伝によれば天太玉命(あめのふとだまのみこと)の子孫である天富命(あめのとみのみこと)が勅命によって阿波国(あわのくに)に来て、麻や穀の種を撒いたということであり、天太玉命を大麻比古神としてここに祀った。『古語拾遺』によれば、天富命が天日鷲神(あめのひわしのかみ)の孫を率いてよい土地を求めて阿波国に訪れ種を撒いた。
また『古語拾遺』では、さらに良い土地を探すものが忌部から分かち、東方にて麻や穀を撒きそこを総国(ふさのくに)と言い、忌部の居る地を安房郡(あわのこおり)と呼び、そこに天太玉命の社を立て、安房社(あわのやしろ)と呼ばれているとある。『古語拾遺』によれば、現在の千葉県にあたる古名「総国」は麻の稔る土地であることから命名されたと伝えられている。総国は朝議に必要な麻の生産地ということに由来し、7世紀末の木簡にも「上捄国」との記載があり、「捄」が麻の稔った房を意味することからこうしたことが裏付けられている。(総国には諸説あり、忌部氏#阿波忌部の東遷説話も参照)
印度大麻煙草はぜんそくの薬として、1880年代の朝日新聞、1890年代の読売新聞に広告が出されている。
栃木では麻の在来種に「白木」「赤木」「青木」があり、品質のいい白木が多く栽培されてきた、栃木県農業試験場は1917年(大正6年)には、日本の研究拠点となり、1929年には麻の優良品種「栃試一号」を開発し、また「南押原一号」もであり、全国の作付けのおよそ半分を栃木県が占めた。戦前、日本の小学校の教科書では栽培方法や用途が教えられ、中学生や教員には、昔から広く栽培され、特に衣服に重宝されたと教えられている。1940年には、繊維の需要拡大により麻の流通を統制するための一元機関として、農林省が日本原麻を設立する。
真の野生の大麻は失われており、人間が栽培した種に起源をもつ。現在の分類体系では、単一の種 Cannabis sativa、あるいは sativa サティバだけでなく、亜種インディカ indica との2種、またルデラリス ruderalis を加えて3種として言及される。かつてクワ科とされていたが、DNAの類似性からアサ科にまとめられる。形態的にも、托葉が相互に合着しない、種子に胚乳がある等の点でクワ科と区別できる。
Cannabis Cannabis sativa L. C. sativa subsp. sativa C. sativa subsp. sativa var. sativa C. sativa subsp. sativa var. spontanea C. sativa subsp. indica C. sativa subsp. indica var. indica C. sativa subsp. indica var. kafiristanica C. sativa subsp. ruderalis
カンナビス・サティバ Cannabis sativa は、フックスが1542年の草本誌で最初に用い、欧州の麻(hemp)が描かれていた。
カンナビノイドの合成につながる遺伝的な起源は、インディカにあるようである。2005年の研究も断片長多型がこれを裏付ける。また、8か国53の大麻から、ルテオリン-C-グリクロニドはサティバから検出されるが、インディカからの検出はまれであり遺伝子流動が制限されている。
2011年に、麻のゲノムの草案が発表されている。薬用型と繊維型の遺伝子的な相違は、用途によって栽培してきた慣行によりヒト遺伝子に喩えるとヨーロッパ人と東アジア人の程度であるが、サティバとインディカでは栽培の慣行のためかその祖先を同定することは部分的にしかできない。2019年の調査では、最も古い indica の花粉はおよそ32,600年前のものである。
本項とは別の植物として、広義に麻とされる種類には、イラクサ科の苧麻(カラムシ)、アマ科の亜麻など、植物学上の分類が異なる20種類がある。これらに麻の字があてられたのは、屋根の下で茎をこすり繊維を取り出すことからきており、強くて長い繊維を総称しているため、明治以降に外来のマニラ麻などと区別するために、本項アサが大麻と名付けられた。ほかにアオイ科の黄麻(ジュート)、バショウ科のマニラ麻、キジカクシ科のサイザル麻もアサと呼ばれることがある。
葉・花には薬理作用がある成分が多く含まれる。特に、雌の花穂に樹脂が生成され、THCが多く、これを原料にハシシが製造される。
麻には、100以上のTHCのようなカンナビノイドが含まれる。体内では神経調節物質としてエンドカンナビノイド(英語版)(内因性カンナビノイド)が産生され、そのカンナビノイド受容体は全身に広がっており多くの異なる機能に関与しているため、そのことが大麻の医療応用性の広さの理由となる。麻の実(種子)にも少なくとも鳥の餌用として日本で販売されていた10製品や、麻油から少ないながらカンナビノイドは検出されている。
また麻には、テルペンが含まれ、植物的な匂いを発し、抗炎症性、抗菌性、抗不安または鎮痛性がある。食品香料として承認されており一般に安全である。カンナビノイドと相乗作用があるという化学特性を示している。リモネン、ミルセン、ピネンが優勢だが、麻の乾燥と貯蔵により損なわれβ-カリオフィレンの割合が相対的に増える。他に含まれるテルペン。
リナロール
ネロリドール
こうしたテルペノイドは他の食品において上述の様な作用が見いだされるため、単離されたTHCなどとは異なった作用を示す、大麻の効果の一部分である可能性がある。
麻に21種類のフラボノイドが特定されており、麻特有のカンナフラビン(イタリア語版)Aには抗炎症作用がある。
北海道では、自生するアサを乱用目的で不正採取する事件が度々発生しており、問題視されている。戦前、漁網等の繊維採取を目的とした麻の生産が奨励されていた時期があり、過去に栽培されていたものが野生化しているため、人里に近いことが多く、特に北海道が野生化に適しているようである。
基本的に発芽防止処理が施されているが、鳥の餌用の麻の実から大麻を栽培し逮捕された例はある。七味唐辛子の麻の実から発芽させたというのは偽証であった。(後述するが種子は国際法、日本法共に規制対象ではない)
麻の中の蓬(よもぎ)ということわざは、まっすぐ育つ麻の中ではまがりやすいヨモギも曲がらないということで、麻は凡人を感化する善人にたとえられている。生育速度が早く、忍者が種を蒔いて飛び越える訓練をした逸話などが残っている。