メアリー・キングスリー
キングスリーはアフリカの人々と生活を共にして、彼らの社会がどのように機能しているのか、また一夫多妻制のような習慣を禁止することが彼らの生活様式にとっていかに有害であるかを直接認識した。キングスリーは、典型的なアフリカ人の妻たちは、一人で管理するにはあまりにも多くの仕事を抱えていることを知っていた。アフリカの宣教師は、改宗した男性に対して、妻を1人だけにするように要求することが多く、選ばれた妻以外の女性や子供たちは夫の支えを得られず、社会的にも経済的にも莫大な問題を抱えていた。
文化的・経済的帝国主義に対するキングスリーの信念は複雑であり、今日でも学者たちの間で広く議論されている。彼女は、アフリカの人々や文化を保護・保全すべきものと考えていたが、一方ではイギリスによる経済的・技術的な影響力の必要性を信じ、西アフリカには間接統治によって白人が完成させなければならない仕事があると主張していた。しかし、『西アフリカ研究』の中で、彼女は「根っからのダーウィン主義者ではありますが、私は、フェティッシュを下に、キリスト教を上にした、整然とした垂直線上の進化が、真の状態を表しているかどうかは疑問です。」と書いている。他の、より受け入れられやすい信念は、西欧社会で(貿易商、帝国主義者、女性の権利活動家などによって)様々に認識され、使用された。そして、それらが見事に表現されたことで、「アフリカ人」と「彼の」土地に対する一般的な認識が形成されたのである。
キングスリーは、ジェイン・オースティンやシャーロット・ブロンテのような、当時の若い女性向きとされていた小説は好まず、科学に関する本や探検家の回想録などを好んで読んでいた。1886年、弟チャーリーが法律を学ぶためにケンブリッジ大学クライスツ・カレッジに入学した。その伝手で、キングスリーには学究的な人脈と数人の友人ができた。
宗教に関しては、キングスリーがキリスト教を信仰していたことはほとんど知られていないが、彼女は「自分の言葉で要約すると(中略)『神への完全な信仰』」を持つ自称信者であり、一方で「アフリカの宗教」と表現されるものにも強く共感していた。彼女は、キリスト教の宣教師やその活動が、アフリカの文化を奪い、アフリカに対し何の見返りもないことを批判したことで知られている。
1891年のイギリスの国勢調査では、キングスリーの母親と2人の子供はケンブリッジのモーティマ・ロード7番地に住んでおり、チャールズは法学の学士課程、メアリーは医学の学生と記録されている。後年、キングスリーの母は病気になり、彼女は母の健康管理をすることになった。母のそばを離れることができず、旅行の機会も限られていた。やがて、父も遠征の後、リウマチ熱で寝たきりになってしまった。父は1892年2月に亡くなり、母も同年4月に亡くなった。これにより、メアリーは家族の責任から「解放」され、8,600ポンドの遺産を弟と折半したことで、夢にまで見た旅に出ることができるようになったのである。メアリーは、父が書き始めたアフリカ文化に関する本の資料集めを続けるために、アフリカを訪れることにしたと言われている。
彼女は、ヴィクトリア朝時代に「フェティッシュ」と呼ばれていた「カニバル」と呼ばれる人々やその伝統的な宗教的慣習を研究したいと考えていた。4月、彼女はスコットランドの宣教師メアリー・スレッサー(英語版)と知り合った。スレッサーもまた、アフリカの原住民の中で、ほとんど仲間もなく、夫もいない状態で生活しているヨーロッパ人女性だった。キングスリーが双子殺しの風習を知ったのは、このスレッサーとの出会いがきっかけだった。双子の片方は母親と密かに交尾した悪魔の子と信じられており、罪のない子供は見分けがつかないために、両方とも殺され、母親も悪魔を呼び寄せて妊娠させたとして殺されることが多かったのである。キングスリーがスレッサーの屋敷に到着したのは、双子を産んだ母親とその生き残りの子供を彼女が引き取った直後だった。
その後、ガボンではオゴウェ川をカヌーで遡り、それまで西洋の科学界では知られていなかった魚の標本を採取し、そのうちの3種は後に彼女の名前にちなんで名付けられた。ファン人と出会い、未開の地であるファン人の領域を旅した後、それまでヨーロッパ人が挑戦したことのないルートで、標高4,040メートルのカメルーン山に登頂した。彼女はドンギラ(英語版)に船を停泊させていた。
Bausch, Richard (2009). Hello to the Cannibals: A Novel. New York: HarperCollins. ISBN 978-0-06-188208-1. https://archive.org/details/hellotocannibals00baus (A fictional account involving Mary Kingsley).
Birkett, Dea (1992). Mary Kingsley: Imperial Adventuress. Macmillan. ISBN 978-0-333-48920-8. https://books.google.com/books?id=tm10AAAAMAAJ
Birkett, D. J. (3 January 2008). "Kingsley, Mary Henrietta". Oxford Dictionary of National Biography (英語) (online ed.). Oxford University Press. doi:10.1093/ref:odnb/15620。 (要購読、またはイギリス公立図書館への会員加入。)
Blunt, Alison (1994). Travel, Gender, and Imperialism: Mary Kingsley and West Africa.