海部陽介
アジアの原人:1992年より大学院生として、アフリカの猿人化石研究で世界的に知られる諏訪元に師事。1994年に馬場悠男による日本・インドネシア合同のジャワ原人調査隊に参加し、馬場の引退後はその調査隊を引き継ぎ、さらに視野を広げるかたちで、アジアの原人化石について発掘調査と形態学的研究を続けている。
ジャワ原人に関しては、1980年代までに発見されていた相当数の化石資料について、はじめて網羅的な形態解析を行い、その独特な進化の大筋を明らかにした。身長1メートルに矮小化していたことが発覚して専門家を驚かせたフローレス原人(ホモ・フロレシエンシス)については、これを発見したインドネシア・オーストラリアのチームに招待され、2007年以降にその化石研究に携わっている。頭骨と歯について詳細な形態分析を実施したほか、2014年に発見されたその祖先らしき化石の形態解析を担当してネイチャー誌に報告し、フローレス原人は大型のジャワ原人の仲間が矮小進化したとの説の論陣を張っている。台湾海峡の海底から発見された澎湖人(台湾の原人)についても日台合同調査を主導し、その独自性を明らかにした。
こうして、かつてアジアに多様な原人のグループが存在していたことなどを解明した功績が評価され、2012年に日本学術振興会賞を受賞している。野外と室内におけるその研究の様子は、川端裕人の著書やWebナショジオでも紹介されている。