未完成作品
それでも、『ドン・ジュアン』はバイロンの最高傑作の一つとして評価されている。チャールズ・ディケンズは、死亡時に月刊で『エドウィン・ドルードの謎』(en:The Mystery of Edwin Drood)を執筆しており、12巻のうち6巻しか完成していなかった。タイトルの通り、エドウィン・ドルードの殺害事件にまつわるストーリーだが、完成しなかったため犯人は明らかになっていない。 にもかかわらずこの作品は映画化・ミュージカル化されており、ミュージカルでは観客に対し、誰が犯人か投票してもらうという珍しい試みを行っている。
その他、未完成の文学作品には
『ハイペリオン』(ジョン・キーツ)
『トリストラム・シャンディ』(ローレンス・スターン)
『ハーミストンのウエア』(ロバート・ルイス・スティーヴンソン)
『ブヴァールとペキュシェ』(ギュスターヴ・フローベール)
『叶えられた祈り』(トルーマン・カポーティ)
『ラスト・タイクーン』(F・スコット・フィッツジェラルド)
『ヘーローとレアンドロス』(クリストファー・マーロウ) - ジョージ・チャップマンによって完成。
『死せる魂』第二部(ニコライ・ゴーゴリ)
『善良なる兵士シュヴェイク』(ヤロスラフ・ハシェク)
『フランス組曲』(イレーヌ・ネミロフスキー)
『カラマーゾフの兄弟』(フョードル・ドストエフスキー)
『金色夜叉』(尾崎紅葉)
『明暗』(夏目漱石)
『大菩薩峠』(中里介山)
『龍野武者行列殺人事件』(山村美紗)
『グイン・サーガ』(栗本薫)
などがある。
宗教文学にも未完成のものがあり、欠けている内容についての議論をひきおこした。マルコ福音書の現存する内容は未完成であると一般に考えられている。バーブ教の聖典であるバヤーンは、セイイェド・アリー・モハンマドの死亡によって未完のまま遺された。バーブ自身は「神が明らかにするであろう者」が補完すると言っていたが、他者によってテキストはすでに補完されているとする説もある。トマス・アクィナスは『神学大全』の執筆を1273年に中断した。この理由としてアクィナスはミサの間に起こった神秘体験を挙げている。『神学大全』の神の実在に関する議論は、700年以上にわたってキリスト教神学に影響を及ぼしている。ギリシャ哲学では、プラトンの『クリティアス』はプラトンの死去により未完成になっている。
計算機科学にきわめて大きな影響を及ぼしたジョン・フォン・ノイマンのEDVACに関する報告書の第一草稿は、1946年に書かれた101ページの草稿で、他の要素を追記するために省略記号やスペースを雑多に書き散らした構成になっている。ノイマンはこれを完成させなかった。完成させようとした時にはすでに第一草稿が広まり、戦後の爆発的なコンピューター開発に影響を及ぼした後だったためである。第一草稿により成されたプログラム内蔵の概念およびコンピューター・アーキテクチャーの論理設計の定式化は(全てがノイマンのオリジナルの考えというわけではないが、数学的表現でまとめたのはノイマンが最初)、現代のノイマン型コンピューターシステムの中でなおも有効である。
録音技術は音楽創作にとってもはや切り離せない一部となっており、オリジナルのマスターテープとデモテープを使用して、完成している部分を集めて曲を構築することも可能になっている。アーティストがある歌を完成させられない(完成させたくない)場合、デモテープが公式に発表されたり、海賊版として出回る場合も多い。
1990年代中頃、いまだ人気を誇っていたビートルズは、すでに死亡していたジョン・レノンの未完成音源をバンドメンバーがつなぎ合わせて作成した『フリー・アズ・ア・バード』と『リアル・ラヴ』を発表した。2曲両方ともイギリスのシングルチャートでトップ5に入った。
ロック音楽においてきわめて有名な未完成アルバムの一つに、ザ・ビーチ・ボーイズによる1967年のアルバム『スマイル』 (SMiLE) がある。『スマイル』は評判の高かった『ペット・サウンズ』の次に当たる野心作で、1966年から1967年に収録されていた。だがブライアン・ウィルソンの精神状況が悪化し、バンドメンバー感の対立が激化してきたため、ビーチボーイズはアルバムに収録する予定の膨大なレコーディングを終えながらも、プロジェクトを中止した。