山田延男
1896年(明治29年)、兵庫県神戸市に生まれた(本籍地は岐阜県岐阜市木田)。父親の仕事の都合で小学校から旧制中学校までを台湾で過ごし、学校での成績は常に首席であった。後に日本本土に移り、1916年に東京高等工業学校(後の東京工業大学)応用化学科を卒業後、東北大学理学部に入学して化学を専攻。大学でも抜群の成績をおさめた。
大学卒業後は同大学の講師としての勤務を経て、東京帝国大学(後の東京大学)航空研究所(後の宇宙航空研究開発機構)に助教授として赴任。東京大学出身でない者としては異例の出世であった。当時、同研究所は軍事に役立つ研究が推進されており、大戦におけるドイツの飛行船の利用が注目されていたため、山田は飛行船の燃料であるヘリウムの研究にあたった。しかし1923年(大正12年)の関東大震災により、研究所は壊滅した。
同1923年、山田は27歳にして日本国政府により、フランスへ派遣された。フランスでの山田は、ラジウム研究所でマリ・キュリーに師事。同研究所で実験助手であったマリの長女イレーヌの共同研究者となり、トリウムとポロニウムから放出される放射線の飛程の研究などを行い、単独論文をいくつかと、イレーヌとの共同論文を書き上げた。