有機ヒ素化合物
驚くことに現在はマイナーな分野と考えられている有機ヒ素化学は、化学の歴史において重要な役割を果たしてきた。既知の最も古い有機ヒ素化合物であり、不快な臭いを持つカコジルは、最初の有機金属とされることもある。サルバルサンは最初の医薬品の1つで、パウル・エールリヒにノーベル生理学・医学賞をもたらした。他のいくつかの有機ヒ素化合物も、かつては抗生物質や医薬品として用いられていた。
ヒ素は大部分の生命にとって有害であり、この濃度が高くなる地域もあるため、様々な解毒法が進化してきた。食物連鎖に入った無機ヒ素やその化合物は、漸進的に代謝され、メチル化されてより毒性の少ない形態になる。有機ヒ素化合物は、無機ヒ素化合物が生体内でビタミンB12関連酵素によりメチル化されることにより生成する。例えば、カビの仲間のMicroascus brevicaulisは、無機ヒ素が存在する環境では大量のトリメチルアルシンを生成する。ベタインの1つであるアルセノベタインは、魚や海藻等の海産物、またキノコ等の食物に高濃度で含まれる。ヒトの平均の摂取量は、1日当たり約10-50 μgである。魚やキノコを食べた後には、1000 μg程度の値になることは珍しくないが、このヒ素化合物にはほぼ毒性がないため、魚を食べることにはほとんど危険性はない。アルセノベタインは、オーストラリアイセエビの中から初めて同定された。
ヒ素に結合した炭化水素は、総称してアルセノシュガーと呼ばれ、特に海藻に含まれる。ヒ素を含む脂質も知られている。ヒ素及びその化合物はヒトにとっては有害であるが、最初に合成された抗生物質の1つは、サルバルサンである。
天然から単離された唯一のポリヒ素化合物は、アルセニシンAである。