坊ノ岬沖海戦
4月1日、連合軍は沖縄本島への上陸を開始した。これに対する日本軍の菊水作戦の発動は4月6日と決定された。現地作戦指導のため、連合艦隊の参謀(草鹿〈参謀長〉・淵田美津雄〈航空〉・三上〈作戦〉)は鹿屋航空基地に出張した。沖縄の日本陸軍や海軍陸戦隊は持久作戦を主張、内地の大本営や連合艦隊司令部は航空特攻や海上特攻を含めた総攻撃を主張し、日本軍の作戦方針は統一されていなかった。 4月2日、昭和天皇は参謀総長である梅津美治郎大将に対し沖縄方面戦況を憂慮、現地軍が攻勢に出ない理由を尋ね、逆上陸(敵の上陸地点に、海上より強襲揚陸を敢行すること)を提案する。大本営陸軍部作戦部長宮崎周一陸軍中将は、この経緯を以下のように記録している。
一方、第二水雷戦隊司令部はアメリカ軍の優勢を認めた上で、3つの選択肢を検討した。
航空作戦、地上作戦の展開に関わらず沖縄に突入し、最後の海戦を実施する。目的地到達前に壊滅必至。
好機到来迄極力日本海朝鮮南部方面に避退温存す。
陸揚可能兵器弾薬人員を揚陸、陸上防衛兵力とし、残りを浮き砲台とす。
第二水雷戦隊は第3案を「最も有利なる案」として4月3日、第二艦隊司令部に意見具申する。第二艦隊司令部は賛同の上で連合艦隊司令部に伝達した。ところが伊藤は連合艦隊が航空部隊に総攻撃の準備命令が出されたことを知って意見具申を取りやめた。
『海にかける虹〜山本五十六と日本海軍』(「新春12時間超ワイドドラマ」。テレビ東京・東映、1983年。第6部「長官機撃墜の謎・戦艦大和の出撃」)
『戦艦大和』(原作:吉田満『戦艦大和ノ最期』、監督:市川崑、フジテレビ・東宝、1990年)
『愛と哀しみの海・戦艦大和の悲劇』(監督:堀川弘通、TBS・東宝、1990年)
日本軍では、作戦のために第二艦隊からなる第一遊撃部隊が編成され、水上特攻を担当する部隊となった。出撃した部隊は以下の編制であった。参加兵力は計4,329名。平均年齢は27歳であったという。
第一遊撃部隊(指揮官:第二艦隊司令長官伊藤整一中将、参謀長:森下信衛少将) 第一航空戦隊 戦艦大和(艦長:有賀幸作大佐、副長:能村次郎大佐、砲術長:黒田吉郎中佐):沈没。被雷10本以上(第58任務部隊は魚雷13-14本確実と結論付けている)、直撃弾5発以上。戦死2,740、戦傷117名。 第二水雷戦隊(司令官:古村啓蔵少将) 軽巡洋艦矢矧(艦長:原為一大佐):沈没。被雷7本、直撃弾12発。戦死446、戦傷133名。 ※矢矧に座乗していた第2水雷戦隊司令官古村啓蔵少将、矢矧艦長原為一大佐は、ともに生還。 第四十一駆逐隊(司令:吉田正義大佐) 冬月(艦長:山名寛雄中佐):帰還。中破。直撃弾2発(不発)。戦死12、戦傷12名。 涼月(艦長:平山敏夫中佐):帰還。大破、艦首 - 前部主砲付近に直撃弾を受け大火災となる。後進で佐世保に帰還。戦死57、戦傷34名。 第十七駆逐隊(司令:新谷喜一大佐) 磯風(艦長:前田実穂中佐):至近弾により機関室浸水。