時刻
日本語では、時辰の半分に当たる時間を半刻(はんとき)、時辰の4分の1に当たる時間を四半刻(しはんとき)と呼び、四半刻は江戸時代には日常的に用いられる時間の最小単位であった。
更点法
夜間の分割については6等分のほか、5等分の更点法もある。日暮れを一更(初更)とし、二更、三更として夜明け前は五更となり、一つの更はさらに一点(初点)から五点まで5等分され、夜明けは五更五点となる。
日本でも更点法は奈良時代から一部で使われたが、どちらかというと更点法は中国や朝鮮で盛んに用いられた。
漢字「更」は中国において更夫(夜番)が更代する意味から、夜間の時刻の呼称に用いられるようになった。「更」がそこからさらに転じて「夜がふける」の意味に用いられるようになったのは日本独自の用法である。
太陽暦の導入と二十四時制
1873年(明治6年)1月1日、太陽暦の導入と同時に西洋式の時法が導入された。軍隊内部では、午前・午後の錯誤を防ぐために二十四時制が使用されていた。
1942年(昭和17年)10月11日、鉄道省が十二時制から二十四時制へ移行、日本国有鉄道にも引き継がれ一般人の間にも二十四時制が普及し現在に至る。