レクチン
1888年、エストニア、ドルバト大学(現タルトゥ大学)の 医師Peter Hermann Stillmarkは、博士論文研究として、トウゴマ(Ricinus communis)の種子から毒素タンパク質「リシン」(ricin)と赤血球凝集素「ヘマグルチニン」(HA)を発見した。これがレクチン研究の出発点となった。
その後、多種多様な凝集素が植物から探索され、細胞の糖タンパク質や糖脂質の糖鎖と結合していることが判明する。白血球が白血病化すると、細胞表面の糖鎖の形が変化し、その糖鎖に結合するコムギ胚芽凝集素(英語版)の反応が高まるなど、がんと糖鎖との密接な関係も明らかにされ、糖鎖研究のすぐれたツールとして多くの医学研究にも利用されている。
アメリカの免疫学者 William C. Boyd とElizabeth Shapleighは、リママメの凝集素がA型の赤血球を凝集する現象を観察した。そして、特定の血液型を「選ぶ (ラテン語: legere )」タンパク質(in)の意味から、一連の凝集素を「レクチン」と命名した(1954年)。これにより、ラントシュタイナーにより発見されたABO式血液型における、型物質の実体が糖鎖であることも明らかとなった。