ハンナ・リデル
最初はらい菌研究所といったが、ハンセン病菌研究所ともいう。英文ではlaboratoryといったが本格的な研究所を立ち上げた。細菌学の権威である北里研究所の宮嶋幹之助と建築界の泰斗中條精一郎(宮本百合子の父)がそれぞれ専門の立場から検討、研究所の設計図を仕上げ、清水組が建築を受け持って1918年に出来上がった。初代研究所所長は北里研究所の当時26歳の内田三千太郎である。北里柴三郎、宮嶋幹之助らの推挙があり、今まで北里研究所で月給20円のところ、リデルは年俸1000円とした。最初は建築物が間に合わず熊本大学で研究したが、1年余りを経て建物が完成した。リデルがマスクをかけず病室に入り握手するのをみて彼は吃驚したと書いている。内田は鼠のらいをみつけ、「人らい、鼠らい菌の研究」で、出身大学の新潟医専で学位をとり、研究所入所後3年して慶応大学に転じた。その後田宮貞亮が1919年から1921年にかけ、神宮良一が1926年より1933年に、また池尻慎一が1934年から1937年にかけ在籍し研究した。内田三千太郎と神宮良一はそこでの研究で医学博士号を得ている。また第五高等学校時代の宮崎松記もここで勉強した写真が残されている。ハンセン病研究所は現在熊本市のリデル・ライト両女史記念館となり、種々の資料が展示してある。
また、権力のある人に近づくという本能的才能があった。教会によりハンセン病病院を作らせようと、力量を発揮した。経過は簡単にはいかなかったが、1895年11月12日に回春病院が完成した。しかし、色々の交渉の経緯において、組織のトップと交渉するので、中間管理職的なジョン・ブランドラム主教は、リデルとの仲が悪化し、1897年から精神状態がおかしくなり、療養のため、香港行きの船に乗ったが、1900年12月29日船上で他界した。リデルは当時はイギリスにいた。 リデルと対立しているヘンリー・エヴィントン主教ははっきりブランドラムの精神錯乱はリデルのせいであると書いている。リデルは教会組織にたくさん敵を作ったので、教会から離れて回春病院を経営せざるを得なかった。しかし離れたことが、自由な寄付を可能にした。日露戦争のため、寄付金を送っていたイギリス人は、送金に障害がでると考え、寄付が止まった。大隈重信は以前から回春病院の園内美化のために桜、楓を寄付した。リデルの経済危機に際し、全国的にハンセン病問題を訴えた方が効果的であると忠告した。また、渋沢栄一は、代表的な実業家であり、ハンセン病に積極的に関心を持った。リデルが最初に来た時は僅かではあるが1万5600円の金を寄付したと書いている。大隈重信の相談にのり、銀行会館で全国的なハンセン病の会議を開いた。経済的危機に陥ったリデルの経済的支援のため、1905年に銀行会館で、有識者の会議があり、同時に日本のハンセン病問題が討議された。公的なハンセン病対策が開始されたが、リデルは公的にも補助を受け、経済的にも一息ついた。この会議を機会にリデルはひのき舞台に上がったのである。
回春病院より早く創立した「神山復生病院」6代目院長の岩下壮一は、1931年(昭和6年)4月にハンナ・リデルを訪れている。彼はリデルに関して次のように述べている。
リデル自ら如何なる考えを有せられたかは知る由もないが、今日その生涯を歴史的に観察するときに、リデルはそれを自覚しておられたと否とに関わらず、一の大なる使命が遂行されたとのを認めざるを得ない。神はリデル嬢を選んでらい問題に関する日本の朝野の良心を覚醒せしめ給うた。なるほど復生病院の創立は回春病院のそれに年代的には先んじている。しかし御殿場のフランス人はあまりに隠忍にすぎた。ベルトラン師などが地元の悪者共にいじめられて警察署へ嘆願書を出したり訴訟をして敗れたりしている間にリデルは故渋沢子爵を動かし、上京する毎に内務大臣を訪問されたそうである。当時の当局者にとってこの英国人はたしかに苦手であったに相違ない。リデルはこうした人たちを相手にして十分太刀打ちのできる貫禄が具わっていた。外国人で婦人で身分があって、よき意味での政治的才幹を有したリデルの前には全ての門戸が容易に解放された。リデルはこれを善用することを忘れなかった。試みに、明治20年ころ官辺に縁故のない一日本人が救らい運動を志して、内務大臣を訪問したと考えて見給へ。彼はおそらく終日「人民控所」で待たされた挙句追い返されたであろう。
リデルは昔神山復生病院におけるころを、岩下にストレートに文句を言ったが、話が打ち解けたらミスターイワシタからファーザーイワシタに変わり、食事をしていけと打ち解けたという。
リデルは大正4年4月21日付「日本の医界」に次の様に述べている。
如何にしてもこれら無辜の病人を救わんとの志望が突如私の脳裏に浮かんできた。調査の結果、此の国においれはらい患者を非人と卑しみ、精神的にも肉体的にも救済法、慰安法がととのっていないことを発見したので、挺身事に当たる必要をかためたのでここに決心の臍を固めたのである。最初に本妙寺付近に一宿屋を借り入れて無資力患者の収容に充てた。土地を購い回春病院を新築したのは約一年半後のことであって、資金は皆故国の知人が喜捨してくれたものである。(中略)五、六百年前には英国にも数は多くはないがらい患者がいました。らい患者は男女に分って収容し、短期間でらい患者はいなくなりました。ハンセン病患者は偽名を使うのを許されるべきである。各県に男女別々に施設を作り、医師以外はハンセン病患者から選ぶべきである。このことは多額の費用が必要であるが、小型砲艦1隻(a single gun boat)の費用にも満たないし、毎年の費用はこの国の人一人1戦の税で十分だと思います。