シュラフタ
ポーランド語にはこのほかに「騎士の家柄」という意味のリツェシュ(Rycerz)や「紋章を持つ家柄」という意味のヘルプ(Herb、原義は「遺産」)という言葉があるが、これらもそれぞれ当時のドイツ語のRitter(騎士)とErbe(遺産)からの借用であるが、上の時代までのポーランドではシュラフタ、リツェシュ、ヘルプに明確な違いはなく、その場その場に応じて使い分けていた。
その後、国内の権力基盤が弱い国王に対して貴族勢力が多くの要求を呑ませ、シュラフタの影響力が強まった。リトアニアから招かれた外国人の王ヴワディスワフ2世とその子孫が好まれた理由の一つは、外様であるヤギェウォ朝の国内権力基盤が弱いことが、国内で強大な外戚閨閥を抱えるピャスト朝よりも好まれたためであった。新たな課税や立法の際には上院と下院の同意に基づくことを1505年の「ニヒル・ノヴィ」憲法が制度的に保障することとなり、その影響力はさらに強化された。1572年にヤギェウォ朝が断絶して選挙王制へ移行すると、シュラフタは王の選出権を持つ二院制のセイム(国会、Sejm)やセナト(元老院、Senat)を権力基盤として自らへの幅広い権利を認めさせた。そして国内の権力基盤の薄い王を外国から招く傾向が強まった。これにより、1569年から制度的に合邦したリトアニア大公国とポーランド王国はポーランド・リトアニア共和国(ジェチュポスポリタ、「共和国」)と称し、「シュラフタ民主主義」と呼ばれる体制が完成した。成人男性の約10%、100万人に当たるシュラフタが「共和国市民」としてほとんど全ての権利を享受する制限民主政であった。これは古代の共和政ローマに酷似した形態であった。古代共和政ローマの市民とシュラフタはほぼ同じものであった。