仏教美術
北朝の影響が強い高句麗の仏像に比べ、梁などの南朝とも密接に交流していた百済の仏像は、美術史家には百済の微笑(英語版)と呼ばれている、神秘的で穏やかなアルカイックスマイルを浮かべているものが少なくない。 また、新羅では6世紀後半から7世紀後半にかけて半跏思惟菩薩像が盛んに作られた。これは、中国のものからは独立した形式であった。この様式は、日本の広隆寺伝来の宝冠菩薩にみられるように、奈良時代の日本の仏像様式に大きな影響を与えた。これらの朝鮮の文化に根ざした様式は、日本の初期仏教美術にも見ることができるのは、仏教が伝来して間もない、飛鳥時代の仏像制作に(主に百済出身の)渡来人が携わっていたからであると考えられている。上述の半跏思惟像などは、その典型例であろう。多くの歴史家は朝鮮を仏教の単なる伝達者として描写しているが、これら三国、特に百済は、538年または552年に仏教が日本へと受容されるうえで主体的な役割を果たしたのである。
また、三国時代の朝鮮では寺院の建設も活発に行われた。百済の益山には彌勒寺(英語版)が、新羅の慶州には皇龍寺が建てられた。百済の建築家はその卓越した技術で後世に知られ、上述の皇龍寺の巨大な九重の仏塔や、奈良の法華寺 (飛鳥寺)や法隆寺などの建設を行った 。
李氏朝鮮時代は、最初期こそ仏教が保護されたものの、儒教の国教化を背景に、1406年、太宗の時代に徹底的な排仏政策が推し進められた。これによって、朝鮮の仏教教団と寺院、美術は大きな衰亡をみた。しかしながら、1549年、文定王后のもとで仏教が保護されるようになると、仏教美術は再び大々的に作られるようになった。
朝鮮時代の仏像美術に特筆すべき名品は高麗時代のものと比較すると少ないが、その一方で仏像制作に用いられる材料や図像は多様化した。朝鮮時代初期にはすでに、それ以前には用いられなかった木造や塑造による作例が見られ、17世紀にはこれらが主流となった。
仏教絵画においては、画題、素材、そして鑑賞方法にも多様化が見られた。当時描かれたものには、発願のための彩色絹本、寺院内部に描かれた堂内壁画、経典の紙本、さらに屋外での大人数による礼拝に用いられた掛仏幀(あるいは掛仏)、施食会に用いられた甘露幀といったジャンルが挙げられる。特に、掛仏幀と甘露幀は、貴族や僧侶のためというよりも大衆向けに作られていた。これらは、李氏朝鮮後期、17世紀以降に作例が多く見られるようになった。
咸昌上院寺四仏会幀(朝鮮語版) 大韓民国指定国宝1326号 1562年 国立中央博物館蔵
達磨図 金明國(英語版)筆 仁祖時代 1636年~1637年、あるいは1643年
公州新元寺盧舎那仏掛仏幀(朝鮮語版) 大韓民国指定国宝299号 1664年 新元寺(英語版、朝鮮語版)蔵
青谷寺霊山会掛仏幀 大韓民国指定国宝302号 慶尚南道晋州市青谷寺(朝鮮語版) 麻布着色 1772年 青谷寺文化博物館蔵
護法神図 高宗28年(1891年) ロサンゼルス・カウンティ美術館蔵 帝釈天、梵天、韋駄天の他、護法神や侍従が描かれている。
カンボジア内戦をはじめとする近年の戦火はまた、カンボジア国内における歴史的なワットの壁画美術の大半をも破壊した。しかしながら、幸い、1960年代に美術史家のガイ・ナフィリヤンとジャクリーン・ナフィリヤンによってこれら19世紀の壁画美術の記録が遺されていた。現在においても歴史的壁画を有する寺院としては、プノンペンのシルバーパゴダ(英語版)、シェムリアップのワット・ボー、コンポンチャム州のワット・カンポン・トラック・ルー(ドイツ語版)がある。1990年代から壁画の制作が再び行われるようになったが、一般的に、戦災を逃れた壁画の方がより洗練され、細部まで描かれている。
クメール美術は、柔和で薄い顔立ちと細い線をもちながら、神々しいまでの表情で強烈な精神性を表現していることに特徴づけられている。
聖観音像 アンコール・ボレイ出土 7世紀頃から8世紀頃 ヴィクトリア&アルバート博物館蔵
ジャヤーヴァルマン7世頭部像 バイヨン期様式 12世紀 アンコール遺跡群、タ・プローム出土? ギメ東洋美術館蔵 アンコール時代には、国王自身が信奉する宗教の最高神(仏教においては仏教尊格)の化身であり、死後は帰一するというデーヴァ・ラージャ(神王信仰)が行われた。
バイヨン寺院の四面塔、アンコール・トム付近 13世紀初期完成 現在173存在する尊顔は、多数の職人たちによる分業で造営が進められた。従来は、建立後にヒンドゥー教寺院として作り変えられたと考えられていたが、今世紀の研究では、「超宗教」的な護国的複合寺院として計画されたとするものもある。
シルバーパゴダ内、リームケー(英語版)(本生譚)を描いた壁画 1900年代初頭 カンボジア王国(フランス領インドシナ)
バクトリア地方(現在のアフガニスタン)の仏教美術は、7世紀にイスラーム勢力がこの地に拡大するまで数世紀にわたって存続した。また、この地では、紀元1世紀頃に人の姿をした仏陀(仏像)が初めて制作された。湿潤高温であるインドとは異なり、天空の神秘が重んじられた結果、弥勒信仰や兜率天信仰に由来する美術が多くつくられ、それまでになかったドーム窟が盛んに造営された。これはインドではほとんど作例のないものである。また、それに続いて釈迦菩薩や弥勒菩薩などの菩薩像や、仏伝図 を物語る、仏塔や寺院の内部を装飾するための浮彫が作られるようになる。この時代の空気をうかがえる代表的な例としては、カニシカ王の舎利容器が挙げられる。
3世紀前半、クシャーナ朝はゾロアスター教を奉じるサーサーン朝によって滅ぼされた。しかし、ガンダーラ美術の命脈は途絶えなかったどころか、ペルシャや北インドの意匠を取り込みながら発展していったのである。バーミヤンでは、4世紀から6世紀にかけて、2体の大仏をはじめとする多くの石仏や、石窟壁画が作られた。バーミヤンの石窟美術においては、インドで見られる本生図や仏伝図はモチーフとして見られない一方、幾何学的な構成で弥勒菩薩と無数の仏たちを描く千仏構図が登場した。他にも、スタッコ、片岩または粘土でも仏教美術が制作された。これらの作品は、インドのグプタ朝以降の様式主義とギリシャ美術、ヘレニズム美術(英語版)、ことによってはそれに引き続いたローマ美術をも要素として取り入れながら、非常に強く融合させている。
イスラムの支配は、他の「啓典」の宗教にはいくぶんか寛容だったが、「偶像崇拝」に依っていると見做された仏教にはほとんど寛容さを示さなかった。したがって、その芸術形態もイスラム教の支配下においては禁止された。8世紀以降も、アッバース朝の支配やそれに伴う戦乱で多くの寺院や石仏が破壊された。近代以降も仏教美術はたびたび被害に遭い、体系的な破壊はタリバン政権時代に頂点に達した。バーミヤンの仏像、ハッダの彫刻、アフガニスタン国立博物館(英語版)に残っている多くの遺物が破壊・流出させられた。
1980年代以降、長く続いたアフガニスタン紛争による混乱は、仏教に関連する文化財の流出と、国際市場への転売を狙った組織的な遺跡への略奪を引き起こした。しかし、2000年代に入ってから、国外に流失した仏教美術の作品を含む多くの文化財がアフガニスタンへと返還された。日本からは、平山郁夫らの主導による返還事業が行われた。
三尊像 大乗仏教初期の例。向かって左から、月氏の信者、弥勒菩薩、釈迦、観音菩薩、僧侶。 ガンダーラ 2世紀ら3世紀
守護神像 粘土造 7世紀頃 アフガニスタン、フォンドキスタン出土 ギメ美術館蔵
仏教彫刻を支えるギリシャの神、アトラース ハッダ遺跡 ギメ美術館蔵
ビマラン棺(黄金の聖遺物容器)に刻まれた仏陀像 大英博物館蔵
菩薩像頭部 4世紀 シンガポール、アジア文明博物館(英語版)蔵
20世紀以降、アジアにおける仏教美術は西洋美術との接触・結びつきの中で新しい展開を迎えた。そのなかには、旧来の様式から離れて発展したものもあれば、伝統に軸足をおいたまま発展したものもある。
大乗仏教が主流な地域における現代仏教美術としては、大韓民国の王智源による仏像彫刻、ネパール出身でチベット・ニャラム県にルーツを持つツェリン・シェルパによる絵画作品 が挙げられる。仏教建築の分野で、台湾南部、高雄市の佛光山佛陀記念館が挙げられるだろう。この文化施設・宗教施設を兼ねる記念館は21世紀に入ってから建設され、仏塔やストゥーパ、大仏が建立されている。
また、上座部仏教が主流な地域でも、伝統美術の側からの近代的なアプローチは行われている。神秘家で彫刻家のバンルーリナット・スーリナット(英語版)は20世紀中盤にカンボジアとタイで活躍し、サラケオク公園(英語版)やブッダ・パーク(英語版)といった、大規模なコンクリート仏教彫刻群を造営した。さらに、1997年に開山したタイのワット・ロンクンは、タイの伝統的な仏教建築と超現実主義が図られている。タイではさらに、いわゆる「地獄寺」としてカテゴライズされる、立体像を用いて屋外に設置されている空間が同国の農村部においてよく見られる。タイ全土およそ70ヶ所に点在する地獄寺は、在家信者の教化を目的に制作されており、『三界経』や『プラ・マーライ(英語版)』で説かれた地獄をもとにしている。