関ヶ原 (小説)
豊前国中津の大名。かつては秀吉の軍師として活躍し、その天才的な軍才によって秀吉の天下取りの事業の一翼を担った。しかし、豊臣政権の創業を助けるという大功がありながら秀吉に「大領を与えれば天下を取ってしまう男」と警戒され、九州に少領を与えられて隠居同然の日々を過ごしていた。
関ヶ原の戦端が切られたことを機に自ら天下取りに挑戦することを決意し、表向きは東軍に属しながらも、持ち前の超人的な軍才を存分に振るい、瞬く間に九州の西軍大名の領地の大半を平定した(石垣原の戦い)。ところが、長期化すると見ていた戦乱が関ヶ原の本戦の一日で決してしまい、如水の一世一代の挑戦は儚く崩れた。皮肉にも、息子の長政がそうした父の意中に気づかずに、家康の手足となって調略工作に奔走し、西軍の内部を攪乱させて家康に天下をもたらすこととなった。
物語の最後では、三成を慰霊する初芽の庵を訪ね、諸侯の大半が家康に媚を売る中で毅然と豊臣家を守ろうとした三成の挙を讃え、世がみな道義を忘れようとする時代に人が人として生きる規範を支えたとその霊を弔った。
上杉氏の家老。傑出した軍略の才を持ち、当主である景勝を補佐する。先君・上杉謙信に少年の頃から仕え、主君というよりも弟子として師事し、その軍法のみならず義侠を尊ぶ性格をも受け継いだ。三成とは上杉家が秀吉に恭順した際に知り会い、共に義を重んじる性格であることから意気投合し、莫逆の契りを交わした。
跡継ぎの秀頼が幼君であることにつけ込んで天下を奪おうとする家康の振る舞いに義憤を感じ、会津征伐に乗り出した家康を三成とともに挟撃するという一大構想を立て、関ヶ原の戦いの発端を作った。家康を怒らせるために叩きつけた弾劾状(直江状)は、徹頭徹尾その非をなじる痛烈な悪罵に貫かれたもので、「このような無礼な手紙は見たことも聞いたこともない」と家康を呆れさせた。
主に「高宮の庵」から「秀吉の死」まで。
16世紀の末、当時の日本国である全六十余州を統一し、天下人として君臨してきた太閤・豊臣秀吉が死の床についていた。後継者(世子)の秀頼はいまだ幼く、諸大名は来たる秀吉の死を機に再び世が乱れると見ていた。この動乱の中心人物になると諸侯が目したのは、五大老筆頭の徳川家康であった。温厚な徳人として知られた家康であったが、秀吉が病臥したことを境に天下簒奪の野心を露わにし、水面下で策動を始める。これに対し、秀吉の信任篤い五奉行の石田三成は、その野望から豊臣家を守るべく立ち回っていた。石田三成は、乱世において稀有な理想主義者として描かれており、狷介なまでの潔癖な性格から「へいくゎい者」(横柄者)と仇名されるも、豊臣政権の衰勢にあたって徳川家康に擦り寄ろうとする諸侯の醜悪さを激しく痛罵していた。やがて、豊臣家の護持のみならず、世道人心のためにも義を立て不義を滅するという信念から、三成は家康と戦うことを決意するに至った。