ジョン・ドーネイ (第4代ダウン子爵)
ジョン・ドーネイ閣下(1740年8月12日没、第2代ダウン子爵ヘンリー・ドーネイの息子)と妻シャーロット・ルイーザ(Charlotte Louisa、旧姓プレイデル(Pleydell)、ロバート・プレイデルの娘)の息子として、1728年4月9日に生まれた。1742年よりイートン・カレッジで教育を受けた後、1745年3月22日にオックスフォード大学クライスト・チャーチに入学した。
1754年イギリス総選挙でサイレンセスター選挙区(英語版)から出馬した。サイレンセスターの有力者である初代バサースト男爵アレン・バサーストとトマス・マスター(英語版)はいずれもトーリー党所属だったが、マスターが1749年に死去し、その長男が1754年時点でわずか10歳だったため、1754年の総選挙ではバサースト男爵の息子2名が立候補した。これに対し、バサースト男爵がマスター家を差し置いて選挙区の完全支配を目論んでいるという非難の声が上がると、ドーネイはその隙を突いて立候補、ホイッグ党所属ながら当選を果たした。