弱い持続可能性と強い持続可能性
「資本」という同じ見出しの下にすべての人間と生物物理的資源を含めることで、化石燃料の枯渇、生物多様性の減少などは、持続可能性と互換性がある可能性がある。Gowdy & O'Haraは適切に述べている。「弱い持続可能性の基準が満たされている限り、資本の枯渇を超える節約があれば、種や生態系の破壊、化石燃料の枯渇と持続可能性の目標との間に矛盾はない」と。
弱い持続可能性に対立する強い持続可能性の支持者は、「より小規模で分散化された生活様式、より高い自給自足に基づく生活様式が必要である」と主張している。これは、社会や経済システムが自然に対して破壊的であることを減少させるためである。強い持続可能性は、地球の土地や水、その生物多様性に対する人間や人間が作った資本の置き換えを認めない。人間が作り出した製品は、生態系に存在する自然の資本を置き換えることはできない27。
この概念のもう一つの重要な弱点は、環境の回復力に関連している。Van Den Berghによれば、回復力は、複数の、局所的に安定した生態系が存在できるという考えに基づく、グローバルで構造的な安定性の概念として考えることができる。したがって、持続可能性は直接的に回復力に関連している。これを考えると、弱い持続可能性は、少ない作物の多様性を持つ農業の病気のような自然の乱れや、上述のNauruの事例に示されるような経済的な乱れに対して極端な感受性をもたらす可能性がある。この外部要因に対する地域システムの高い感受性は、弱い持続可能性の重要な不備を示している。
弱い持続可能性のパラダイムは1970年代に生まれた。新古典派の経済成長理論の延長として始まったもので、再生不可能な天然資源を生産要素として考慮するものである。その当初、持続可能性とは、今日私たちが目にするあらゆる形態の環境を、そのままの形で維持することであると解釈されていた。例えば、ブルントラント報告書は、「動植物種の損失は、将来の世代の選択肢を大きく制限する。その結果、持続可能な開発には動植物種の保全が必要となる」と述べている。