木綿
人造繊維は1890年代にフランスで開発されたレーヨンから始まった。レーヨンは天然セルロースからできているので合成繊維ではないが、製造工程は複雑化しており、天然繊維より安価だった。その後、合成繊維が次々と開発され、産業化されていった。アセテート繊維は1924年に開発された。石油化学による最初の合成繊維はデュポンが1936年に開発したナイロンである。その後1944年には同じデュポンがアクリル繊維を開発した。これらの合成繊維は女性用靴下などに使われたが、木綿と合成繊維が本格的に競合するようになったのは、1950年代になってポリエステルが出回るようになってからのことである。1960年代にはポリエステルを使った衣類が急激に広まり、木綿輸出に依存していたニカラグアで経済危機が発生し、安い合成繊維と競合することでニカラグアでは木綿生産額が1950年から1965年の間に10分の1に低下した。木綿生産量は1970年代に回復しはじめ、1990年代初めには1960年代以前のレベルに戻った。
綿花は開花後、成熟した蒴果が開裂し、綿毛に覆われた種子(実綿,seed)が出てくる。綿毛には長く伸びた繊維と短い地毛(fuzz)がある。繰綿機で実綿から分離された長繊維をリント(lint)または繰綿(ginned cotton)と呼び、次いで地毛除去機を用いて分離した地毛主体の短繊維をリンター(linter)または繰屑綿と呼ぶ。 リントは紡績して綿糸、紐、綿織物製品や装飾品、または不織布あるいはそのままの形で医療・衛生用品、ぬいぐるみ等の充填物(中綿)として広く使用される。 リンターは繊維が短く紡績原料とはならないが、リンターパルプ、レーヨン、セルロース誘導体調製の原料として重要である。
形状 - 太さはほぼ一様で12-20μm。長さは1cmから6cmまで様々だが、典型的な長さは2.2cmから3.3cm。
光沢 - 強い
靭性(強さ) 乾燥時 - 3.0-5.0 g/d 湿潤時 - 3.3-6.0 g/d
弾性 - 低い
密度 - 1.54-1.56 g/cm
吸湿性 通常 - 8.5%(飽和: 15-25%) マーセル加工済 - 8.5-10.3%(飽和: 15-27%+)
寸法の安定性 - 良い
各種耐性 酸 - 繊維が弱くなる。 アルカリ - 耐性が強い。全く影響を受けない。 有機溶剤 - 一般に耐性が強い。 日光 - 長時間日光にさらされると、繊維が弱くなる。 微生物 - カビや腐敗菌に弱い。 害虫 - 衣魚が食べる。
熱への反応 - 150°C以上の温度に長時間置かれると分解する。また、火を近づけると燃える。
木綿の成分構成は次の通り。
セルロース 91.00%
水 7.85%
原形質、ペクチン 0.55%
蝋、脂質 0.40%
ミネラル、塩 0.20%