正祖
正祖は父を偲び、1789年には墓所を楊州から水原の顕隆園(隆陵)へ移し、定期的に参拝した。また墓所の周囲に華城を建設し、城内に行宮を設けた。水原への遷都が計画され、幾多の商工業者を誘致して自らの政治的理想を実現する象徴的都市建設を図り、また人民らに直接会ってその意見を政策に反映したとされる。
1791年には辛亥通共(朝鮮語版)を実施して商業活動の自由を大きく拡大し、守令等による過酷な刑罰を制限した。
また当時、中国でのマテオ・リッチらイエズス会の活動によって、朝鮮にも流入しつつあった天主教(カトリック)に対しては、正学、すなわち宋明理学だけが西学(カトリックを指す)の蔓延を防ぐ方法であるという原則のもと、柔軟に対処した。しかし1791年キリスト教徒である全羅南道の両班、尹持忠(ユン・ジチュン)は母の死去後、その位牌を燃やしてカトリック式の葬儀を行ったが、この事件で世論が徐々に悪化すると事態の深刻性を悟った正祖は遂に尹持忠を逮捕したのち処刑した。また4年後の1795年には清朝のカトリック神父である周文謨が朝鮮に密入国して宣教活動を行ったことが発覚する事件が発生した。この2つの事件の結果、僻派の立場が強化され、時派の立場は弱まった。正祖の死後、次男の純祖が即位し、政治的に正祖と対立していた貞純王后(英祖妃)が垂簾聴政を行うに至り、朝鮮の天主教教会は、信徒の大半であった南人を排除した辛酉教獄(朝鮮語版)(1801年)や、五家作統法(朝鮮語版)(相互監視制度)の実施などによって組織的に弾圧され、受難の道を歩むこととなった。
正祖の治世下の1797年、英国の軍艦プロビデンス号が釜山・東萊龍塘浦へ漂着し、釜山と交渉をした。