神戸ビーフ
中国など
中国国内では松阪牛とともにメディア、ネット上の口コミから評判を呼んだこともあったが、同時に無断で「神戸ビーフ」を名乗る商品が流通している。環球網は2016年2月16日に「日本の松坂牛、神戸牛は本当にそれほどすごいものなのか」という評論記事を掲載した。記事の内容は松阪牛や神戸牛のブランディングはフランスなどの欧米のブランド化を真似たものだったが、内容は欧米とは全く異なると指摘。農林水産省が始めた「地理的表示保護制度」(GI制度)に基づき認証されている「神戸牛」、「夕張メロン」など7つのブランドについて、品質基準を満たしさえすれば、地域内の生産者は誰でもブランド名を使用できるが、欧米のそれは第三者機関による毎年の厳しい検査があるのに対し、日本の制度では一旦登録しさえすれば、生産者は年一回報告をするだけで維持されていると批判した。また、この制度は日本国内に限っての適用であるため、海外において商標乱用を避けることは不可避であり、「地理的表示保護制度」は単に、国が主導する自己陶酔、自画自賛に過ぎず、その目的は日本の特産品をただ多く海外へ輸出するためのトリック作りであって、特産品の保護ではないと論評した。これらは工業製品、農産品を問わず、中国では厳しい生産管理、物流管理、品質維持などが不可能なため、中国製品以外の全製品に対する中国側の一連の所見である。なお前述の神戸ビーフ、松阪牛、夕張メロン などは、それらの日本の生産者、産地とは全く無関係の中国人業者などが中国国内で商標登録している。。
神戸ビーフは根本的に生産量が少なく国内消費量も輸出量も僅かである。
神戸市史によると、慶応年間外国人の渡来により横浜港における肉類の需要が増加し、外国よりの輸入のみでは不足となり、開港前の神戸港経由で牛を買い入れたことが神戸牛の始まり。開港前から神戸牛は有名となり、外国人と神戸牛の取引が始まった。 神戸港が1868年に開港され、多くの外国人が入るようになったが、この頃には日本では食肉文化が定着しておらず、農家の作業等に飼育されていた但馬牛を食べたイギリス人が、その味を絶賛したことが始まりという説もある。
これがのちに「神戸ビーフ」と呼ばれ、外国へ輸出されたり、全国に流通するようになった。神戸開港と同時に伊藤博文が兵庫県知事に就任するが、イギリス留学経験がある伊藤は好んで但馬牛と三田牛を食べていた。
現在の神戸ビーフ(神戸肉)は、役畜として飼われてきた小柄な但馬牛(たじまうし)が食肉用に改良を重ねられ、肉の断面に霜降り(サシ)と言われるマーブル状に脂肪が入った肉質のものが出来るようになったことにより生まれた。
1980年代には「神戸ビーフ」「神戸肉」との名称が知られるようになったものの、明確な基準がなかったため肉質にはバラつきがあった。そのため、兵庫県が協賛して1983年(昭和58年)に生産・流通・消費の関係団体が「神戸肉流通推進協議会」(事務局:全農兵庫県本部畜産部)を創設。同協議会により「神戸ビーフ」とのブランドが誕生し、定義が明確化された。