グラックス兄弟
ポエニ戦争などの戦役を通じてローマは領土を拡大していったが、それに伴って農地は荒廃し、中小農民の没落を招いた。彼らは農地を手放しローマなどの大都市へ流入することとなった。一方、戦勝によって富んだ有力者(ノビレスら)は、中小農民が持っていた農地を手に入れ、奴隷を使役して大土地所有(=ラティフンディウム)を拡大していった。中小農民はローマ軍団の主力を担っており、彼らの無産市民(プロレタリイ)化はすなわちローマ軍の弱体化を意味していた。これを受けて、有力者によって事実上占有されていた公有地(アゲル・プブリクス)の再配分を行い、中小農民の救済を目指したのがグラックス改革である。というのが従来の説明である。しかしながら、この説明には考古学的に矛盾がみられ、近年ではあまり研究対象とされなくなってきている。