日本語における敬語
例えば、「中納言参りたまひて、御扇奉らせたまふに(枕草子)」において、中納言(藤原隆家)の動作は、中宮定子を客体としたものなので、「参る」「奉る」を用いる一方で、清少納言からは目上に当たる中納言が主体であるため、その動作には尊敬語である「たまふ」をつけ敬意を表す。このように、古文においては、ある主体の動作に対して謙譲語と尊敬語を同時に使う例も多く見られる。
語形変化には以下のような方法がある。
語彙自体を変える - 行く→伺う、見る→拝見する
お / ご~する - 待つ→お待ちする、掛ける→お掛けする
お / ご~頂く・申し上げる - 買ってもらう→お買い頂く、挨拶する→ご挨拶申し上げる
向かう先のある名詞に関しては接頭語「お / ご」を付けた形も謙譲語として用いられる。
手紙→お手紙を差し上げる、挨拶→ご挨拶を申し上げる、ご連絡を差し上げる
これらは同じ語形で尊敬語とも謙譲語ともなる。
先生へのお手紙、お客様へのご連絡 - 謙譲語
先生からのお手紙、お客様からのご連絡 - 尊敬語
福島県から静岡県にかけての太平洋側や紀伊半島南部、伊豆諸島(八丈島除く)などは敬語をあまり用いない「無敬語」地域であるが、東京周辺だけは敬語が発達していて言語島をなしている。これは中世から近世にかけて上方から江戸に敬語が移入されたためであり、現在でも「お寒うございます(×お寒くございます)」「ありません(×ありましない)」などにその名残が見られる。東京を含め現代の多くの方言では絶対敬語から相対敬語へと移行しているが、近畿地方などでは絶対敬語の傾向が残っており、身内敬語も盛んである。
琉球語でも敬語表現が発達している。沖縄方言における敬語もしくは謙譲語的表現の例として、士族階級における「姉妹」という意味の「うない(おなり)」が「うみない(おめなり)」、「兄弟」という意味の「いきー(えけり)」が「うみきー(おめけり)」になるなどの呼称の語形変化が挙げられる。
美化語とは使用者の言葉遣いをきれいにするもので、尊敬語や謙譲語とは違い、誰かを高くするものではない。文法的に見て敬語とは言えないが、聞き手に対する配慮を示しているということで敬語に準じるものとしたり丁寧語に分類することもある。名詞には「お」や「御(ご)」を付けたり、語彙を変えたりして作られる。原則として、「お」は和語に付け、「御(ご)」は漢語に付ける。
「お」をつける - 店→お店、茶→お茶、菓子→お菓子、食事→お食事、飲み物→お飲み物、芋→お芋、下劣→お下劣、下品→お下品
「御(ご)」をつける - 住所→御住所、立派→御立派、説明→御説明、祝儀→御祝儀
語彙を変える - めし→ごはん、腹→おなか、便所→お手洗い
ただし、「茶」を「お茶」、「大事」を「お大事」、「電話」を「お電話」、「稽古」を「お稽古」、「ゆっくり」を「ごゆっくり」など、多くの例外を含む。
動詞、むしろ敬意を要求するまたはコマンドのためのアドレス指定枡の -stem(連用形)、続い〜御使用して形成されていてもよい基を、 kudasai(下さい、please)によって丁寧に導く。漢語+「する」の場合、接頭辞は通常「ご」と読み、固有語の場合は「お」と読む。