イタリア領エリトリア
イタリア政府は自国の土地の開発を目指し、1880年代後半に新植民地での最初の開発事業を開始した。1888年にエリトリア鉄道がサーティまで完成し、1911年には高地のアスマラに到達した。
アスマラ-マッサワ間の索道(第二次世界大戦でイギリスが戦争賠償金として解体)は、当時世界最長の路線であった。イタリアによるエリトリア統治は、エリトリア社会の医療と農業の分野にも改善をもたらした。人種差別法の施行にもかかわらず、都市部のエリトリア人はみな近代的な衛生設備と病院サービスを利用できるようになった。
また、イタリア人は現地のエリトリア人を警察や公共事業などの公務に従事させた。文化的、言語的、宗教的な多様性を持つこの地域において、イタリア人総督は相次いで統一と公の秩序を維持した。
あまり発展してなかったイタリア領ソマリランドやリビアと対照的に、エリトリアはコロニア・プリモジェニタ(「最初に生まれた植民地」)と呼ばれ、他の土地よりも多くのイタリア人入植者を誇っていた。20世紀初頭、イタリア政府の援助により、最初の数十家族がアスマラやマッサワ周辺に定住した。
その後、第一次世界大戦中には4,000人程度だったイタリア系エリトリア人のコミュニティは、第二次世界大戦当初には10万人近くまで拡大した。イタリア人はイスラム教の信仰を容認する一方で、エリトリアにおけるカトリックの大拡張を支持し、首都のロザリオの聖母教会を中心に、アスマラやケレン周辺の高地に多くの教会を建てた。
1940年代初頭には、カトリックは植民地の人口の約28%、キリスト教は半数以上のエリトリア人の宗教として公認された。