ヴィクトリア (イギリス女王)
1830年11月、トーリー党(後の保守党)政権が崩壊し、ホイッグ党(後の自由党)が政権を取ると第一次選挙法改正など自由主義改革が行われた。
かつてケント公がジョージ4世との対立からホイッグ党に肩入れしていた経緯もあって、ケント公妃もホイッグ党を支持していた。彼女の周りには自由主義者が続々と集まり、その中には急進派(英語版)のダーラム伯爵やアイルランド独立運動家ダニエル・オコンネルのような者もいた。そのためヴィクトリアは、強硬な保守主義者の叔父カンバーランド公アーネスト・オーガスタスと対比される形で自由主義者の期待を一身に受けることとなった。カンバーランド公はしばしその目的を達成するためには手段を選ばないことで知られていたことから、急進派の新聞は「ヴィクトリア王女がカンバーランド公に暗殺されることがないよう守らねばならない」と書きたてた。
保守的なウィリアム4世はこのホイッグ党内閣と対立を深め、1834年には首相のメルバーン子爵を罷免する。そしてケント公妃をホイッグ党の黒幕とまでみなして彼女を憎悪するようになった。
ヴィクトリアが推定王位継承者になると、ケント公妃はしばし摂政同然にふるまうようになった。帝王教育の一環でヴィクトリアは母に連れられてイギリス各地を視察旅行するようになったが、そんな時でも彼女はヴィクトリアを差し置いていかにも摂政然とした傲岸不遜な態度が目立ったという。ソレント海峡を旅した際には海峡沿岸の砲台や軍艦に対して座乗艦への礼砲をを要求したが、これにはさすがのウィリアム4世も激しく怒り、以後は王と王妃以外への礼砲を厳しく禁じる緊急勅令を出すまでに至っている。
この頃からケント公妃は、ヴィクトリアに実家のザクセン=コーブルク家の公子たちを機会あるごとに引き会わせようと画策するようになった。
貴方が政治的役割を果たそうとしていると」と書いている。だが、1840年11月に生まれた長女ヴィクトリア、1841年11月に生まれた長男アルバート・エドワードを筆頭に1840年代にヴィクトリアが出産を繰り返したため、アルバートが補佐役を務める必要性が増した。
1842年頃からヴィクトリアは公文書作成にあたってアルバートの助力を得るようになり、また大臣引見の際にもアルバートを同席させるようになった。これ以降イギリスはヴィクトリアとアルバートの共同統治に近い状態と化した。アルバートはメルバーン子爵やホイッグ党に肩入れするヴィクトリアに対して「君主は党派争いを超越した存在にならなければならない」と諌め、王権の中立化に努めた。
アルバートは宮中での自身の影響力の増大にも努めた。1842年にはヴィクトリアの幼い頃からの側近であるレーツェンを宮廷から去らせた。さらに1844年にはピール首相の反対を押し切って二大政党の綱引きで雁字搦めになっていた王室管理機構の改革にあたり、宮内長官(英語版)、家政長官(英語版)、主馬頭(英語版)の分掌体制を王室家政長官(英語版)の下に一元化した。
1840年2月10日のヴィクトリアとアルバートの結婚式を描いたジョージ・ハイターの絵画
ウィンザー城のアルバート公子とヴィクトリア女王、夫妻の長女ヴィッキーを描いたエドウィン・ランドシーアの絵画
1851年5月、ヴィクトリアとアルバートと三男アーサーに贈り物を捧げるウェリントン公爵を描いたフランツ・ヴィンターハルターの絵画。『東方三博士の礼拝』を模している。
一方ナポレオン3世は1863年に彼の伯父を否定するウィーン体制を破壊しようと1815年のウィーン議定書とパリ条約の改正のためにパリで国際会議を開催することを提唱した。もともとクリミア戦争末の裏切りでナポレオン3世に不信感をもっていたヴィクトリアはこれによって本格的に彼を嫌うようになった。ヴィクトリアはこのナポレオン3世の提案を「無礼千万」と非難している。
ヴィクトリアはビスマルクとナポレオン3世の二人こそがウィーン体制を破壊する元凶と確信した。
1858年、結婚したばかりの頃の長女ヴィッキーと娘婿フリードリヒ(プロイセン王子)
1862年、プロイセン皇太子フリードリヒと皇太子妃ヴィッキー。彼らの子供であるヴィルヘルム王子とシャルロッテ王女とともに。
普仏戦争
1867年春にルクセンブルクをめぐって普仏戦争の危機が高まる中、ヴィクトリアは介入に消極的な首相ダービー伯爵や外相スタンリー卿(首相ダービー伯爵の息子)に活を入れてロンドン会議を開催させ、ルクセンブルクを永世中立国にすることで危機を収束させた。だがビスマルクは南ドイツ諸国を取り込むためにフランスとの戦争を欲していた。結局スペイン王位継承問題を利用したビスマルクの策動で1870年にナポレオン3世はプロイセンへの宣戦布告に追い込まれ、普仏戦争が勃発した。ナポレオン3世は緒戦でプロイセン軍の捕虜となり、完全に失脚した。ビスマルクは戦争で高揚したドイツ・ナショナリズムを背景にプロイセン王ヴィルヘルム1世をドイツ皇帝に即位させてドイツ帝国を樹立した。
この間ヴィクトリアにできたことはベルギーの中立を守ることをプロイセン、フランス双方に約束させること、イギリスへの亡命を希望するウジェニー皇后を受け入れてやること、そして新生ドイツ帝国がフリッツやヴィッキーの望む形になる事を祈ることのみだった。
1874年の総選挙での自由党の敗北により、グラッドストンは首相職をディズレーリに譲り、1875年に自由党党首職からも退いたが、その後も自由党の実質的な指導者であり続け、ディズレーリ保守党政権批判の急先鋒として「人民のウィリアム」などと呼ばれた。自分のお気に入りの首相を攻撃しまくるグラッドストンへの女王の嫌悪感はいよいよ強まり、ヴィッキーに宛てた手紙の中では「グラッドストン氏は狂人のように進撃しています。私は代議士の中で、これほど愛国心が欠如し、不謹慎な人物を他に知りません。」と怒りを露わにしている。
1880年4月の総選挙にディズレーリ率いる保守党が敗れたため、再びグラッドストンに大命降下せねばならない事態となったが、ヴィクトリアは自由党政権を誕生させるとしてもグラッドストンの首相就任だけは阻止したいと願い、自由党下院指導者ハーティントン侯爵を首相にしようと画策したが、グラッドストンや自由党内からの反発を招き、結局グラッドストンに再度組閣の大命を与えることを余儀なくされた。
グラッドストンには君主は象徴的役割に限定されるべきという持論があり、「女王の忠臣」ディズレーリ時代を機に本格的に政治に介入し始めていたヴィクトリアを再び政治から遠ざけようと図った。彼はアイルランド問題についてヴィクトリアの意見を聞くつもりはなかった。ヴィクトリアは皇太子バーティ宛ての手紙の中で「女王に相談すべき大問題なのに女王を完全に無視するこの恐るべき急進的政府には仮面を付けた共和主義者が大勢いる。彼らはアイルランド自治派に頭が上がらない。グラッドストンは計り知れない過ちを犯している。」と怒りを露わにしている。
1851年12月にジョン・ラッセル卿内閣外相パーマストン子爵が独断でフランス大統領ルイ・ナポレオンのクーデタを支持した廉で辞任に追いやられて以降、ホイッグ党はラッセル卿派とパーマストン子爵派という二つの派閥が形成されて内部対立するようになった。
このホイッグ党の内部対立に付け入る形で保守党党首ダービー伯爵が政権奪還することもしばしばあったが、ピール派が離脱した保守党は復古主義的農本主義団体と化していたため、国民から背を向けられ、総選挙で多数派が取れなかった。穀物の自由貿易はイギリス農業を衰退させるどころか大きな繁栄をもたらしていたためである。保守党は徐々に保護貿易主義をフェードアウトさせていったが、多数派を得るのは1874年の解散総選挙(英語版)まで待たねばならなかった。
1850年代を通じて政党政治の混迷は続き、5回も政権交代があった(1852年2月に保守党のダービー伯爵、1852年12月にピール派のアバディーン伯爵、1855年2月のホイッグ党のパーマストン子爵、1858年2月のダービー伯爵再任、1859年6月にパーマストン子爵再任)。
1859年6月にホイッグ党、ピール派、急進派の三派が合同して自由党を結成したことで二大政党制への道が開かれ、政党政治が安定化するようになった。自由党は早速議会に内閣不信任案を可決させ、不安定な少数与党政権の第三次ダービー伯爵内閣(保守党政権)を辞職させ、パーマストン子爵を首相とする自由党長期政権を樹立した。こうして1860年代以降には1850年代のようにヴィクトリアが長老政治家に諮問して首相を選定するようなことも減っていった。