チャールズ・エルトン
1927年に、現在では古典として知られている『動物生態学』を執筆した。これは動物の個体群や群集の生態学的研究のための(例えば食物連鎖、食糧の大きさ、生態的地位、生態系の構造を記述する手法として生態ピラミッドの概念のような)重要な原理を概説している。ニッチ理論に関する後年の研究では、エルトンは動物個体の機能的特性に関連した用語として、現代的な意味でニッチを定義し直した。これは種に適した環境の状態を指すジョセフ・グリンネルの以前の定義と対比してエルトンニッチとも呼ばれる。しかし幾人かの研究者は二つのニッチ概念には相違点より多くの類似点があると主張する。のちにこの概念はジョージ・イヴリン・ハッチンソンによって広められた。
第二次大戦後に外来種が自然の生態系に与える打撃に関心をむけ、1958年の著書『The Ecology of Invasions by Animals and Plants』では生態学の下位分野として「外来種生態学」を提唱した。