タイ族
中国の福建省・広東省・台湾のプロト・オーストロネシア語と古タイ・カダイ語の類似性を根拠とする説。T.L.ザガート、R.ブレンチらが唱えた。
この中で最も有力とされるのは中国南部起源説である。広西からベトナムを起源として、6-7世紀ころに漢族の進出に追われて西南へ移動したものと考えられている。 また、中国の東南沿岸・台湾起源説も共に注目されている。三谷恭之の言語年代学によると、古タイ・カダイ語は4000 - 5000年前に存在し、台湾から分化しつつ中国内陸部、北ベトナムへと移動し、モン・クメール語族、シナ・チベット語族の影響を受けて約1000年前に現在のタイ語が成立したという。
解剖学者S.サンヴィチェンなどが主張した、カーンチャンナブリー県のバーン・カオ遺跡から出土した先史時代の人骨との比較から、現在のタイ王国を起源とする説。
ラーオとは昔は王族の名前に冠して使うことがあった。この用法はチエンマイ王統史やナーン王統史にも見えている。その後ラーオはその貴族的称号としての地位を徐々に失い、ただ単に「人」を表す言葉となった。当初はタイという言葉も人の意味を持って使われていたが、後にラーオ族の国においてタイ族に対して反感を抱くようになり、どこぞのタイという意味に対して、どこぞのラーオという言い方に変わって行き、ラーオが民族名として定着した。
なお後に、フランス人が来たときこのラーオを Lao と表記し、これに複数の接尾辞を付け Laos(ラーオ達)としたのが国名になった。