フィオナ・グラハム
グラハムが最初に来日したのは交換留学生としての15歳の時である。日本人の家族との生活を体験し、そこで一年間学校に通う予定だった。「来る前は日本について何も知らなかったし、言葉も話せませんでしたが、東京で日本人の家族と一緒に引っ越した途端、とても気に入りました」と彼女は語った。
芸者として活動するきっかけとなったのは、映画『SAYURI』である。芸者の世界を知らない西洋人がこれを観たときに、あくまでフィクションにもかかわらず、現実と勘違いしかねず、そのイメージを払拭したいということだった。しかし今では、「プロジェクトとして始めましたが今はそれ以上に没頭しています。がんばって一人前の芸者になりたい」と語っている。また、芸者を始めたもう一つの理由として、伝統を守り続けるためだと語った。グラハムは伝統文化を薄めずに、現代に残すにはどうすればよいかということを問題視していた。
グラハムは、初めは社会人類学の研究のフィールドワークとして、浅草の花柳界に許可を得て1年間滞在した。しかし、まだ日本の文化に魅了されていた彼女は、1年後に浅草芸者協会に芸者として継続するよう依頼し改めて許可をもらい、芸者としての活動を続けることにした。そこでグラハムは、踊り、お茶、太鼓、歌、三味線、芸者文化についての学習など様々な修行を受けた。楽器は三味線以外にも、学生時代にフルートをやっていたため、笛の演奏許可を得て披露している。
アメリカの文化人類学者ライザ・ダルビーが外国人初の芸者であるという意見があるが、1970年代に芸者としてお座敷に出ているが正式な修業期間を経ていない。