三十年戦争
三十年戦争は4つの段階に分類することができる。
第1段階:ボヘミア(ベーメン)・プファルツ戦争(1618年 - 1623年)
第2段階:デンマーク戦争(1625年 - 1629年)
第3段階:スウェーデン戦争(1630年 - 1635年)
第4段階:フランス・スウェーデン戦争(1635年 - 1648年)
また、シグフリード・スタインバーグは、三十年戦争を休戦や和平によって中断された12の戦争とする。
三十年戦争はのべつ幕なしに30年間、戦争が連続して続いたわけではなく、13の戦争と10の平和条約が締結され、17世紀当時の歴史家は一つ一つを別々に見ていた。これらの戦争が一つとみなされ、「三十年戦争」という合成語が作られたのは17世紀末であった。
この戦争は、神聖ローマ帝国という枠組みを越えて全ヨーロッパの情勢に多大な影響を与えた。ヴェストファーレン条約(ウェストフェリア条約)によって、ドイツでは帝国等族の領邦高権が認められていくなど、「神聖ローマ帝国」または「ドイツ帝国」は無力化した。また、条約でフランスの優位が規定されてその後のヨーロッパの国際情勢を規定することになったため、ヴェストファーレン体制が形成された。ヨーロッパに新たな国際法のシステムの端緒とされ、勢力均衡の視点が芽生えたといわれる。ただし、近年はヴェストファーレン条約によって近代国際法が開始したというのは19世紀半ばに作られた神話であり、神聖ローマ帝国消滅後の主権国家の併存体制が形成された時代の産物であると指摘されている。
フランスにとってはハプスブルク家の弱体化が目的であり、これはフランスとスウェーデンがドイツの保証国となり、帝国等族の自立の強化によって達成された。そのため、ドイツの国民国家としての統一への道は閉ざされ、ドイツの後進性が決定づけられた。他方、領邦的分裂は文化や教育の普及をもたらした。フランスはこの戦争後もスペインと戦争を1659年まで継続した。
また、この戦争は欧州経済の転機となり、スウェーデンへはオランダから資本が、リエージュから鉱山開発技術が流れこみ、またスウェーデンからオランダへ大量の武器が輸出されるようになった。
ドイツでの経済が1619年から1623年のインフレーションによって没落し、ハンザ同盟の諸都市や、金融取引に巻き込まれた南ドイツの諸都市もおおむね破滅した。
一方、スペイン軍がイタリアからスイスを通ってライン川上流地域に進出した。
ヴァレンシュタインは独断でスウェーデン軍と和平を交わし、さらに1634年には将官たちに彼個人への忠誠を誓約させたため、暗殺された。
皇帝は嫡男のフェルディナント大公を総司令官に任命し、1634年9月ネルトリンゲンの戦いでスウェーデン・プロテスタント諸侯軍を撃破した。スウェーデン軍は重大な被害を受け、三十年戦争の主導権を失った。この勝利によって南ドイツを取り戻し、プロテスタントから主導権を奪い返したフェルディナント2世は諸侯との和睦に動いた。
フェルディナント2世はマクシミリアン1世とヨハン・ゲオルク1世、ゲオルク・ヴィルヘルムら選帝侯達との和解、スペインの参戦に勇気付けられ、他方では戦闘が続いているにもかかわらず、三十年戦争終結へ向けて復旧令の撤回と引き換えに諸侯の和解を図り、1635年にプラハ条約を締結した。皇帝フェルディナント2世はカトリック至上主義は放棄したが、諸侯の同盟禁止が明記されていたためカトリック連盟解散で優位に立ち、1636年の選帝侯会議でフェルディナント大公のローマ王選出にようやく成功した。
しかしこの条約は皇帝の威光を高めはしたが、結局は一時的なものでしかなかった。スウェーデン軍はかつての勢力を失い、ハイルブロン同盟が崩壊しながらも、宰相オクセンシェルナの手腕によってフランスがハプスブルク家に対抗して直接介入させることに成功したのである。