ケアリーバー
ケアリーバーとは、児童養護施設や里親家庭などの社会的養護の経験者のことを指す。「ケア」(care。保護)と「リーバー」(leaver。離れた人)を合わせた造語である。
日本においては、原則として18歳に到達すると社会的養護から離れて自立を求められる。しかしながら施設等を離れても頼れる大人が身近にいないケースが多く、生活苦に陥るケースが後を絶たない。こうした実情は18歳の壁とも呼ばれている。
厚生労働省が2021年に公表した全国調査の結果によると、ケアリーバーの20%超が自立後赤字生活に陥っていて、特に子どもを有するケアリーバーでは赤字生活に陥る者の割合が40%にまで達している。一方で、直近1年間の施設等との連絡頻度をみると、「2〜3か月に1回以上」の割合が最も高く27.2%となり、次いで「月に1回以上」(20.7%)、「半年間に1回以上」(18.8%)、「1年間に1回もない」(14.2%)となっていて、必ずしも周囲に頼れる大人が寄り添えているわけではない実情も浮かび上がった。
ケアリーバーが社会問題となるのは、孤立状態のままでいると貧困や虐待が連鎖する可能性があることである。もっとも、日本の児童福祉法をはじめとする諸法令では18歳を境に支援に切れ目が生じるため、包括的な支援が難しいのが課題である。厚生労働省は2022年開催の第208回国会に児童福祉法等の改正法案を提出、社会的養護自立支援事業の充実等を図る考えである。
各地の自治体や支援団体もケアリーバーへの支援に取り組んでいる。