日本の交通信号機
日本の路面電車は道路上では道路交通法施行令によって定められた信号機の意味に従い運転しなければならない。しかし、車両用信号機と共用では円滑な電車の運行が困難と判断されたため、1954年(昭和29年)4月1日より軌道運転規則によって定められた信号機も利用されている。意味は以下の通りである。
灯器は車両用交通信号灯器を使用することが一般的であるが、歩行者用交通信号灯器を利用することもある。
進行信号「黄色の矢印灯」
停止信号「赤色の×印灯」
LED式路面電車用信号機(3枚合成、上から青信号・赤×印、青信号・黄色矢印、赤信号・赤×印)
薄型LED式路面電車用信号機(3枚合成、上から青信号・赤×印、赤信号・赤×印、赤信号・黄色矢印)
LEDレンズ式路面電車用信号機(2枚合成、上:青信号・黄色矢印、下:赤信号・赤×印)
薄型LED式路面電車用信号機(3枚合成、上から青信号・赤×印、赤信号・赤×印、赤信号・黄色矢印)電車専用信号として別設置
黄矢印信号によって進める路面電車は他の交通と交錯しないようにしなければならない。
路面電車の定時運行と速達性を確保するため、路面電車を優先する信号制御を行うことがある。架線に取り付けられたトロリーコンタクターや光ビーコンによって路面電車を感知する。導入事例として広島市や熊本市が挙げられる。
また、一時停止規制の方がかえって分かりやすいとの声があり、一時停止規制へ変更した場合はかえって人身事故が減少した事例が多く、更に一時停止の標識の視認性も向上し、維持管理コストも減少したため一灯点滅式信号機でなくとも標識で代替できるようになった。そのうえ、色覚障害者には表示の判別が困難である。そのため、一灯点滅式信号機は撤去が進んでおり、警察庁も一時停止の交通規制等への代替により、撤去を促進している。
写真は赤点滅であり、一時停止を指示している。
一灯点滅式信号機(黄・赤)の点滅状況
LEDのものは旧来の物に比べ発熱が少ない事から雪が解けずに付着し見づらい・見えないという問題も起こっている。この場合、警察官や工事業者が除雪作業を行わなければならない。たとえば、北海道警察では特製の「交通信号機用雪落とし棒」を道内各警察に配布し、雪を払うようにしている。
対策として、お椀型の透明な着雪防止フードを灯器に取り付けて視認性を確保する場所や、約6 cm(センチメートル)の薄い板状にした「フラット型信号灯器」を斜め下に向けて設置して対策を行う場所が見られる。また、ロータス効果による撥水効果がある灯器の開発が進められている。
信号機の本体レンズ部分に着雪防止フードが取り付けられたタイプのLED信号機
LED信号レンズに取り付けられた着雪防止フードによる雪の付着の抑制状況。
フラット型信号灯器を斜め下に向けて設置し、雪の付着を抑制している状況(2018年2月9日撮影)
自動運転を行う車両はカメラなどで信号機の表示を認識しているが、逆光時などで正確に判断できないことがある。そのため、信号機に取り付けた通信機や交通管制センターからの情報によって信号機の表示を識別することが検討されている。