クモノハナ
1949年、小岩井農場で開催された最後の競り市に上場された。馬主・北竹清剛から「どうしてもダービーを勝ちたい」と要望され馬を探していた調教師の鈴木勝太郎が競り落としたものであった。父は戦前から数々の活躍馬を輩出していたプリメロ、祖母に帝室御賞典優勝馬ロビンオー(繁殖名マンナ)を持つ良血馬であり、雄大な馬格も相俟って、この競りで2番目の高額馬となった。しかし脚が曲がっていた上、装蹄の失敗により蹄の形が左右不揃いという欠点も抱えており、デビュー前に鈴木が騎乗依頼をした中村広、二本柳俊夫といった面々にはいずれも断られた。田中朋次郎が騎乗した初戦(3着)を経て、2戦目から「近所にいた」橋本輝雄が騎手として定着。その朝日杯3歳ステークスは9頭立ての最下位に終わると、以後も連敗を続け、翌1950年4月9日に8戦目でようやく初勝利を挙げた。なお、これは日本ダービー歴代優勝馬の中で、初勝利までに要した最多出走記録である。
その後、続く2戦を3、2着として5月5日にクラシック初戦・皐月賞に臨んだ。当日は10頭立て4番人気の評価だったが、降雨による不良馬場を利して、前走負かされていたハイレコードに4馬身差を付けて優勝した。橋本によれば、クモノハナは「水かきを付けているように重馬場が上手」な馬であり、「乗っている僕もアッとおどろくような勝ち方」だったと回想している。