仙台市都心部
一方、民間では、高速バスの仙台 - 福島線や仙台 - 山形線を引き金とする東北地方の陸上交通の再編などにより、仙台経済圏の拡大が顕著になった2004年頃から都心部の物販が上向きになり、さらに2005年に新規参入したプロ野球の東北楽天ゴールデンイーグルスが宮城球場を本拠地としたことで他都市に本社を持つ企業の耳目を集め、民間投資を活性化させた。
ここに、東京で盛んな不動産投資信託 (REIT) が、利幅が減った東京から地方に投資先を振り向けたため、都心部の東二番丁通沿いや仙台駅周辺に次々と供給されている大型空き地(東北学院中学・高等学校跡地、JT跡地、仙台中央警察署跡地など)を県外資本が高額で買収しており、オフィスビルやホテル、高層マンションなどの計画を打ち出している。そのため、楽天が進出した仙台駅東口の地価がまず上昇に転じ、その後、都心部全体が地価上昇に転じた。
都市再生特別措置法に基づいて容積率が緩和される都市再生緊急整備地域として、市内には、都心部の「仙台駅西・一番町地域」と長町副都心の「仙台長町駅東地域」がある。都心部の方では、仙台ファーストタワー(地上24階、高さ99.9m)が適用第1号として建設された。また、仙台駅西口北側のX橋周辺で高層ビルの建設が多く見られる。
江戸時代には、現在の国分町通(旧奥州街道...南北軸)と中央通(旧大町...東西軸)が直交する芭蕉の辻が中心であり、その四隅に同じ構造の楼閣が建てられ、城下一の商業地として賑わった(明治期の芭蕉の辻の写真)。
明治時代になると芭蕉の辻周辺には銀行などが出来、業務地区化し始めた。このため、物販・サービスについては、国分町通の1本東を南北に並走する東一番丁や、芭蕉の辻より東側の大町沿いが担うようになる。東北本線が開通すると仙台駅前(西口)の名掛丁などに集積が進み、仙台市電開業後は、芭蕉の辻と仙台駅とを結ぶ南町通の業務地区化が進んだ。
1941年に芭蕉の辻の一角に日本銀行仙台支店が置かれた。戦後に復興道路として新規に開通した広幅員の青葉通が、芭蕉の辻と仙台駅を繋ぐ道として金融街・オフィス街として発達した。また、復興道路として広幅員化した東二番丁(国道4号)や広瀬通なども次第に業務地区に組み込まれた。
仙台市が政令指定都市化したバブル景気期には、仙台市地下鉄南北線開通により都心部は路線沿いに拡大し、官庁街の勾当台公園周辺地区と都心の業務地区が一体化して、南北に北四番丁駅(勾当台地区北側)から五橋駅(五橋地区)までオフィスビルが立ち並ぶようになった。また、ITバブル期と仙石線地下化が重なった2000年前後には、仙台駅東口の宮城野通が「ITアベニュー」と呼ばれ、IT企業を中心に業務機能の集積が進んだ。現在は、一番町と仙台駅西口が2つの極となっているが、旧城下町部分(仙台輪中)を中心に面的に広がりを持って複合都心を形成している。