カモメ科
海洋に生息する種が多いが、内陸部の湖沼や湿原などに侵入したり生息する種もいる。
食性は動物食で、魚類、昆虫類、甲殻類、軟体動物の他、小型の鳥類や哺乳類、動物の死骸なども食べる。海面近くを飛翔し嘴で獲物をつまみとったり、上空から獲物を目掛けて急降下して潜水し獲物を捕らえる。また他の鳥類が捕らえた獲物を横取りする種もいる。
繁殖期にはペアを形成し、ペアは一生解消されない種が多い。集団繁殖地(コロニー)を形成する種もいる。1回に1–3個の卵を産む。
カモメ科は
ハサミアジサシ亜科 Rynchopinae(ハサミアジサシ、Skimmer)
カモメ亜科 Larinae(カモメ、英語: Gull)
アジサシ亜科 Sterninae(アジサシ、Tern)
の3亜科に分かれる。
ただし、アジサシ亜科のうち Noddies と総称されるクロアジサシ属 Anous・ハイイロアジサシ属 Procelsterna・シロアジサシ Gygis 3属の系統位置と分類については論争がある。カモメ亜科に含める説などもあったが、おそらくはカモメ科の基底に位置する(詳細はアジサシ亜科#分類と系統を参照)。ただしこれに従った亜科分類はまだない。Verheyen (1958) はシロアジサシ亜科 Gyginae・クロアジサシ亜科 Anoinae としたが、現代的な分類ではこれらの亜科が使われたことはないようである。
ハサミアジサシ亜科の系統位置については、おそらくカモメ亜科の姉妹群だが、アジサシ亜科の姉妹群だとする不確実な結果もある。
カモメ科と他の科との関係では、カモメ科+ウミスズメ科+トウゾクカモメ科+カニチドリ科が単系統のようだが 、カモメ科の姉妹群が何かははっきりしない。以前の複数の研究が (((カモメ科, トウゾクカモメ科), カニチドリ科), ウミスズメ科) という系統関係を示していたが、近年は (カモメ科, (トウゾクカモメ科, ウミスズメ科) という結果が出ている(ただしカニチドリ科は未サンプリング)。