中西清起
『球道くん』の作者である水島新司の訃報が伝えられた際に述べたところでは、宿毛市立小筑紫中学校3年生の頃、すでに投手として評判の上がっていた中西を学校まで水島が訪ねてきたことがあったという。
高知商業高校では、1年夏、2・3年春、3年夏の4度にわたって甲子園に出場している。1年生時の1978年夏の第60回全国選手権は、1年上のエース森浩二の控え投手として出場。決勝まで進むが、西田真二を擁するPL学園に敗退、準優勝。この大会では2試合に登板した。1979年春の第51回選抜大会は右翼手、控え投手として出場。2回戦で牛島和彦、香川伸行らのいた浪商に惜敗、自身の登板機会はなかった。1980年春の第52回選抜大会では、エース、四番打者としてチームを牽引、決勝で帝京高の伊東昭光に投げ勝ち初優勝。この大会では準々決勝で選抜通算200号にあたる大会第11号本塁打を放っている。同年夏の第62回全国選手権は2回戦で箕島高に敗退。
高校卒業後は、社会人野球のリッカーへ入団。東京都代表で出場した1981年の都市対抗では、日本生命の中本茂樹、電電中国の津田恒美(協和発酵から補強)に投げ勝ち準々決勝に進出。東京ガスに敗退するが、チームメイトの内野手・黒田光弘と共に、若獅子賞を受賞した。同年のインターコンチネンタルカップ日本代表に選出される。1982年の大会では明治生命、1983年の大会では熊谷組の補強選手として出場。社会人野球の公式戦では、通算で38勝を挙げた。
1983年度ドラフト会議にて阪神タイガースから1位指名を受けて入団。この年までエースとして活躍した小林繁から、背番号19を引き継いだ。担当スカウトは、今成亮太の実父である今成泰章。