おやつ
1930年代後半や1940年代前半の日本の資料では、子供のおやつは、午前10時と午後3時とされた。 あくまで子供のおやつはそれらの時間にとられ(語彙の少ない子供にも分かるように)「おやつ」と呼ばれた、ということである。 農林水産省のサイトでは、最近「食品の消費をもともとは八つ時(14時頃)にとる間食のことを指して「おやつ」と呼んでいたのだが、その後、午後のそれに限らず、間食全般を「おやつ」と呼ぶようになっていった」と書いているが、広辞苑では今日でもあくまで「午後の間食」と説明する。地方によっては、農作業など野外で肉体労働をする人が昼食と朝・夕食の間にとる軽い食事のことを「小昼」(こひる、こびる)と呼ぶこともある。
日本のおやつの一例、みたらし団子と緑茶
他の例、せんべい
カステラ
近年のおやつの例、シナモンロール
プリン
なお、世界各地に午後に間食をとる習慣、いわば「それぞれの国のおやつ」がある。 その時刻は、夕食をとる時刻の影響も受ける、夕食の時刻は国ごとに傾向が異なるので、各国のおやつの時間もそれぞれ異なる。→#世界のおやつ、その時刻
日本では古くは食事は朝夕のみの1日2食であったが、農民たちが体力維持のため休憩時に軽食をとり、これを中食(ちゅうじき)、間食(かんじき)などと呼んだ。元禄時代には1日3食が一般化したが、このころから「おやつ」の語が出現する。
江戸時代後期の戯作者、曲亭馬琴の日記には、まんじゅう、せんべい、団子などの菓子が頻繁に登場する。三代歌川豊国 の浮世絵には、魚をかたどった砂糖菓子「金花糖(きんかとう) 」を子どもに与える姿も見られたという。