ヴァルター・フォン・ライヒェナウ
カールスルーエにプロイセン王国軍人のエルンスト・アウグスト・フォン・ライヒェナウ陸軍中尉(1841-1919)息子として生まれる。
1903年のアビトゥーア合格後に軍に入り、参謀将校として第一次世界大戦に参加。第1近衛野砲兵連隊副官、第47後備歩兵師団や第7騎兵教導師団の参謀を務め、大尉に昇進し、二級鉄十字章、一級鉄十字章を授与された。翌年、彼は参謀に移動となり、1915年に第47予備師団の第2参謀将校を務め、次に第7騎兵師団の第1参謀将校を務めた。
1918年の終戦後はシレジアやポメラニアの国境警備に従事。1919年新設されたヴァイマル共和国軍(Reichswehr)に採用された。新軍の将校は四千名に制限されており、参謀は存在しなかった。ライヒェナウは、ハンス・フォン・ゼークト少将によって結成された参謀本部に相当する兵務局付となった。
1924年に少佐、1929年に中佐に昇進。
1931年に第1歩兵師団に転属となり、翌年大佐に昇進した。師団長は後にヒトラー内閣の国防相となるヴェルナー・フォン・ブロンベルクであり、この時期に彼と強い信頼関係を持つようになった。早い内から熱狂的なヒトラーとナチ党の支持者であり、プロイセン軍人の精神(軍は政治に参加しないという精神)を破り、1931年に国家社会主義ドイツ労働者党(ナチ党)に入党している。
ヒトラー政権樹立直後の1933年2月、国防大臣となったブロンベルクの官房長に就任し、実務面における軍の実力者となった。翌年改称された軍務局長に就任して少将に昇進した。しかしライヒェナウは新たな軍となる希望を持っていた突撃隊としばしば衝突しした。
翌1941年に始まる独ソ戦にも参加、同じく第6軍を率いた。
ライヒェナウは勇猛な前線司令官であると同時に、熱心・忠実なナチス党員でもあり、独ソ戦の期間中にユダヤ人などに対する大量虐殺の命令を度々下している。これはSS特別行動隊ゾンダーコマンド4aの司令官パウル・ブローベルとの協力で行われたものであり、親衛隊とは別組織であるドイツ国防軍が戦争犯罪に手を染めていた実例とされている。1941年8月22日、ビーラ・ツェールクヴァで延期されていたユダヤ人の子供90人に対する処刑を指令。同年9月末にはバビ・ヤールにおいて2日間でユダヤ人3万人が処刑された。さらに10月10日、ユダヤ人虐殺を命じるいわゆる「ライヒェナウ指令(英語版)」を第6軍に下達。その指令にいう。
ヒトラーはこの「ライヒェナウ指令」を絶賛し、東部戦線の全ての軍司令官にこの指令に倣うよう下達した。
バルバロッサ作戦開始以来、ライヒェナウは南方軍集団の第6軍司令官を務めていた。彼は1941年9月のキエフの戦いに参戦。ヒトラーのお気に入りとなったライヒェナウは、逆に不興を買っていたゲルト・フォン・ルントシュテットに代わって1941年12月1日に南方軍集団司令官に任命された。彼の後任の第6軍司令官には参謀長のフリードリヒ・パウルスであった。しかし南方軍集団司令官に任命されて直後の1942年1月12日、零下20°Cの森の中を歩いた後にライヒェナウは心臓発作で倒れ、ドイツでの治療のため飛行機で後送されたが、途中のレンベルクで乗機が着陸に失敗し重傷を負った。さらにライプツィヒまで空輸されたが、到着したときには既に死亡していた。ベルリンの軍人墓地に埋葬された。