リュウ・カン
リュウ・カンの有名なフィニッシュムーブであるドラゴンへの変身は、ScrewAttackによってシリーズで2番目の技としてランクインし、『MKII』における最も象徴的なフェイタリティと称された。が、初代「MK」におけるバタフライ・キックを繰り出すファタリティはScrewAttackによってシリーズのワースト2位にランク付けされた。 ドラゴンに変身するフェイタリティは、2010年のGame InformerとUGOの両方から、シリーズの最高のフェイタリティの1つとして挙げられており、2013年、コンプレックスから同様の評価を受けた。 一方、「モータルコンバットの筐体を相手に落とす」フェイタリティは、Game InformerとGameProにシリーズ中最悪と評された 。前述のフェイタリティに関して、GamesRaderには「ボスのようだ」と評されていた。
一部のゲーム誌は、彼のゲーム上の特徴や叫び声を批判する一方で、彼のエンターテイメント性を評価する者もいた。IGNのダグラス・ペリーは、「MK:SM」のプレイアブルキャラクターはクン・ラオよりもリウ・カンの方が好きだと書き、彼の「直感的なファイトスタイル("intuitive fighting moves,")」を理由に挙げている。
シャン・ツンの主である外界の邪悪な皇帝シャオ・カーンの命令を受けたバラカが率いる遊牧民族のミュータント集団の攻撃によって、少林の同胞の多くが犠牲となったことを知る。義憤に駆られたリュウ・カンは、少林寺の同門である友人クン・ラオの支援を受け、復讐のために外界に旅立つ。大会に参加し、シャオ・カーンに勝利した。
『MK』、『MKII』ではホスン・パクが演じ、トビアスは当初リュウ・カンを伝統的な坊主頭の僧侶にするつもりだったが、パクが頭髪を剃ることを拒否したため実現しなかった。『MK』ではブルース・リーをモデルにしており、短髪で上半身裸で、黒いズボンに白い靴を履いていた。『MKII』では、赤いストライプの入ったズボンを着用し、赤いヘッドバンド、黒い靴、スタッズ付きのリストガードと、衣装がリニューアルされた。『MK3』では、長髪となり、服装も足首の上に細く黒い脚絆を巻き、「よりスマート("sleeker")」な印象を与えるようになった。 「Mortal Kombat 4」では『MK3』のコスチュームに加え、赤いタンクトップを着用しているが、別衣装では着ておらず、青のヘッドバンドとズボンを纏っている。「MK3」の衣装は『MK:D』と『MK:A』に引き継がれたが、不完全な状態で復活したため、肌は灰色で、手首にフック付きの鎖を付けている。この姿はファンや、プロデューサーのショーン・ヒメリックの間では「ゾンビ・リュウ・カン」としても認知されている。しかし、両作品ともアンデッドとしての姿と対になる生身の人間の姿のコスチュームが用意されている。「Mortal Kombat vs. DC Universe」では、『MK3』のコスチュームを若干アレンジし、「モータルコンバット」のドラゴンのエンブレムをあしらったチャンピオンベルトを装着している。
グッドエンドでは、リュウ・カンがクロニカを倒し、ライデンかキタナのどちらかと共同で新たな時間軸を形成することになる。 DLC「Aftermath」のストーリーでは、リュウ・カンとライデンが歴史を再び紡ぎだそうと試みるが、シャン・ツン、ナイトウルフ、フウジンに妨害され、そのためにはクロニカの冠が必要と告げられる。リュウ・カンが自分の冠を破壊したため、シャン・ツンは火の神のもとに自分とフウジン、ナイトウルフを過去に送り込み、過去の冠を取り戻した。シャン・ツンの目論見は着々と進み、クロニカを倒した後、歴史をやり直そうとした。しかし、リュウ・カンが自分の勝利のために歴史を意のままに操作していたことを知る。リュウ・カンは初めからシャン・ツンが皆を裏切ることを知っており、冠を確保するための旅の間、彼を監視するようフウジンに内密に依頼していたのだった。バッドエンドでは、シャン・ツンがリュウ・カンを殺し、その魂と力を自分のものにする。グッドエンドでは、リュウ・カンはシャン・ツンを歴史から消し去り、新時代を作り上げる過程でクン・ラオの祖先を訪ね、将来の戦いに備えるために特訓を施した。
リュウ・カンはMalibu Comicsで連載された漫画版モータルコンバットではヒーローだった。 連続シリーズの第一作目である「Blood and Thunder」では、原作におけるバックストーリーはほぼそのままで、少林寺の僧侶として活動しており、トーナメントに参加している。同作ではゴローを倒すのに選ばれた戦士は彼ではなくSingとSangという同じく僧侶の双子の兄弟だった。この2人は漫画版のために作られたオリジナルキャラクターである。第3話で彼らがゴローに殺された後、リュウ・カンはシャン・ツンを倒すための少林の唯一の希望となる。続く「Battle Wave」では、第1回目の大会でリュウ・カンがゴローを倒して優勝したと書かれているが、これは前作では描かれていない。 シリーズ1作目以前に光の教団を脱退し、シカゴで建築家として働いており、普通の生活に戻っている。
当初「Minamoto no Yoshitsune(源義経)」という日本人のキャラクターとして登場を予定していた。が、共同制作者兼キャラクターデザイナーのジョン・トビアスは、スタッフには「この名前は扱いにくいだろう」と述べた。 また、シリーズで一番好きなキャラクターはリュウ・カンだと語っており、 「当初は坊主にローブを纏った仏教の僧侶になる予定だったが、最終的にブルース・リーに似たキャラになった("was originally going to be a traditional monk – bald and in robes – but he wound up resembling Bruce Lee.")」と述べた。トビアスによると、リュウ・カンは初代『MK』でフェイタリティの発動時にかけ声を上げる唯一のキャラクターで、続編『Mortal Kombat II』における「最高の技」とみなしている。このキャラクターのストーリーは1973年の映画「燃えよドラゴン」に多大な影響を受けており、「リュウ・カン」という名前は、映画『少林寺三十六房』で有名な俳優のゴードン・リューからヒントを得ている。
初代『MK』におけるフェイタリティは、相手を明示的に殺害する描写が無く(The Pitステージで実行しない限り)、背景が暗くならない唯一のものであった。
「モータルコンバット」サイドのストーリーモード第1章の主人公として登場する。トビアスは、ゲームで見たかったのはリュウ・カンとバットマンの戦いだと語り、それぞれの陣営のリーダーが正気を取り戻す助力をする彼らのバックストーリーは非常によく似ていると指摘した。
UGOが2012年に公開したランキング「Top 50 Mortal Kombat Characters」で1位となっており、2008年の「Top 100 Heroes of All Time(史上最高のヒーロー100選)」において94位にランクインした。GameSpotが2009年に行った「All Time Greatest Game Hero(最も偉大なゲームのヒーロー)」の投票では、ヨッシーに敗れた。2012 年、GamesRadarは彼をゲームにおける「最も記憶に残り、影響力があり、格好いい("most memorable, influential, and badass")」主人公として 51位にランク付けし、「サブ・ゼロとスコーピオンが最も注目を集めるかもしれないが("Sub-Zero and Scorpion may get most of the fanfare")」と付け加えている。リュウ・カンは「火の玉を放ち、ブルース・リーのように叫び、そしてドラゴンに変身するフェイタリティでアニマリティの原型を作ったキャラでもあり、リュウ・カンが人間界における選ばれたチャンピオンであることに関して何も疑問はない("can shoot fireballs, whoops and hollers just like Bruce Lee, and pioneered the Animality with his dragon-transformation fatality--it’s no wonder that Liu Kang’s the chosen champion of Earthrealm.")」と述べた。