ノリタケ伊勢電子
創業者の中村正(元・名誉会長、工学博士)は川西機械製作所(後に神戸工業、富士通テンを経て、現・デンソーテン)の技術部でブラウン管、表示機器の研究・開発に携わっていたが、会社が富士通に吸収合併されブラウン管部門は消滅する見通しとなった。これを契機に、中村らは低電圧で発光する表示素子、蛍光表示管を考案。京都研究所に技術者ら12名を集め、完成度を高めるとともに、1966年に中村は出身地の伊勢市に伊勢電子工業株式会社を設立した。
創業当時、電卓や測定機器などのデジタル表示デバイスとしては主にニキシー管が使用されていた。これはネオンガスに250Vの高電圧を印加してオレンジの単色光を発光させるもので、
組立の工程が複雑になる
特許元のバロース(アメリカ)に15%の特許使用料を払う必要がある
平面表示でないため視認性が悪い
原理的に高電圧が必要とされる
などの問題を抱えていた。このため、低コストで視認性に優れ、低電圧駆動の表示デバイスの開発が求められていた。
ニキシー管を電卓の表示デバイスとして使っていた早川電機(現・シャープ)では神戸工業時代の中村の上司が事業部長として電卓の生産・開発を担当しており、中村に創業を勧めるとともに出資者の紹介や委託研究の締結、開発成功時の大量購入を約束するなど大きな支援を行なった。この他、三重定期貨物自動車(2001年3月経営破たん)など地元の有力企業も出資したため、用地買収や人材確保がスムーズに進んだ。