サンドマン 序曲
作者らは電話や電子メールでコミュニケーションを取りながら制作を進めた。まずストーリーの大筋や雰囲気を共有した後に、ウィリアムズが描きたいモチーフをリスト化し、それを踏まえてゲイマンがスクリプト(脚本)を構成した。リストに載っていた中でも「猫」は大きな役割を与えられることになった。ウィリアムズによるとゲイマンは、作品から受けていた印象と同じく、はじめの構想を守るのではなく執筆しながら物語を探り当てていく原作者だった。ウィリアムズ自身もひらめきを重視するタイプで、得意の見開きレイアウトを思いつくと指定されたコマ割りから変更することがあった。ゲイマンにその許可を求めるときみ次第だよ。きみに頼んだんだから。きみのやり方でやったらいい。信頼してると返されたという。ゲイマンは「花になった主人公ドリーム」のように自分ではどう描くか見当もつかないような画題をウィリアムズに要求するのを楽しんでおり、結果には常に満足させられたと語っている。本作の構図については「30パーセントが自分、70パーセントがウィリアムズによる」という。
作画作業はインク画にグレートーンの塗りやウォッシュで水彩画風の濃淡をつけるところまでをウィリアムズが行った。
双子の片割れ。兄ドリームとはいつからか反目し合う仲になっている。
「サンドマン」オリジナルシリーズは1998年に日本語に翻訳された。しかし版元インターブックスによると作品や作者の知名度が低かったため売れ行きが伸びず、一部の巻が出たのみで途絶した。その後20年以上を経て、Amazon AudibleのオーディオドラマやNetflixの実写化によって日本でも露出が増えたことを受けて復刊が始まった。シリーズ第一弾として本作が『サンドマン 序曲』の題で本編より先に刊行された(2023年4月11日)。The Sandman: Overture 30th Anniversary Edition(2019年版)を底本としており、翻訳は柳下毅一郎が手掛けた。
ウィリアムズの作風通りページデザインは多彩で、賑やかにひしめくコラージュがあれば余白が主体のページもあり、4ページにわたる折り込み式の見開きもある。
ウィリアムズは原作スクリプトからニュアンスや隠れた象徴性を読み取り、それを最大に増幅するようなビジュアルモチーフを模索するのが自分のやり方だと語っている。また今作で初めて「サンドマン」に触れる読者を意識して、単に旧シリーズを思い出させるだけでなく、何も知らなくても先の展開を予兆させるような図像を描くことを自身への課題としていた。犠牲者を食べることに執着している殺人鬼「コリント人」が登場するページは一例で、コマが人の歯の形をしており歯茎に囲まれている。象徴的な枠線を用いた演出法はほかにも色々な場所で使われている。主人公が旅の途中で運命の三女神と言葉を交わすページは開かれた手のようにレイアウトされ、手相を読むのに用いられる掌線が枠線の役割を担っている。
絵柄やスタイルはシチュエーションに応じて使い分けられている。
2015年、J・H・ウィリアムズIIIが本作の作画に対してアイズナー賞をペインター/マルチメディア作家部門で授与された。同年に単行本がAmazon.comによって同年のコミック/グラフィックノベル作品の単独ベストに選出されたほか、ワシントン・ポスト紙のベストリストに取り上げられた。
2016年、SF界で権威のあるヒューゴー賞をグラフィック・ストーリー部門で受賞した。ただし、本作のノミネートがサッド・パピーズやラビッド・パピーズと呼ばれる集団に支持されていたことは論議の種となった。これらの団体は数年前から「SF界がリベラルに牛耳られている」と主張しており、保守的な作品を候補作に送り込む組織票キャンペーンを行っていた。本選当票ではそれへの抗議としての棄権票が最多を占める部門さえ続出していた。ゲイマンは受賞スピーチでそれらの団体を批判し、「候補を辞退しようかとも思ったが、それすらパピーズへの過大評価だ」と述べた。
2019年刊(ISBN 978-1-401294-52-6)。