カバネ
「君」「公」と表記される。いずれもキミと読むが「君」「公」は必ずしも同一のカバネではなかったと見られ、「公」字をあてるものは継体天皇の一族、および継体以降の皇別氏族に与えられている。上毛野氏・下毛野氏(関東)、綾氏(四国)、のように遠隔地の半自立的な豪族が目立ち、関東、九州、北陸の国造に君姓のものが多かったこともこの傾向を明らかにしている。筑紫君、火君のように、君姓氏族は臣姓氏族と同じく地名を氏の名とするものが多いのも特徴である。他に大三輪氏のような祭祀的な伝統を持つ氏族も君姓を名乗っており、「キミ」のカバネは概ね、継体以降に分かれた新しい皇別氏族、遠隔地の半自立的氏族、伝統的な地祇系氏族の三者に与えられたものと見られる。
姓(カバネ)は、一般的には、明治初期までの日本の特定の貴族や武士だけの、氏(ウヂ)の名の下に付された、何らかの位階・体裁・性格を示す称号であった(但し、姓(カバネ)・氏姓(ウヂ・カバネ)・姓字といった用語はしばしば多義的な意味合いを含むことが多く、文脈・論者によって異なる意味合いで異なる使い方をされる場合がある)。姓(カバネ)は、具体的には以下のような人名における太字の部分の称号である。
物部弓削守屋連(物部守屋)
蘇我臣入鹿、蘇我入鹿臣(蘇我入鹿)
藤原朝臣道長(藤原道長)
源朝臣家康(徳川家康)
越智宿禰博文伊藤(明治2年の明治朝廷の文書では苗字の「伊藤」の部分は小文字。同じ明治朝廷の文書でも明治4年以降は伊藤博文)
カバネには「姓」という漢字表記が当てられているが、この字は先秦時代の中国では血縁的氏族を指し、一方で「氏」字は領土的氏族を指すものであったが、漢代には両者が混同されるようになっており、日本に漢字が伝来した際こうした字義の混用も伝わった。古代日本の史書では「姓」字によってウヂ、カバネ、あるいはその双方を指す場合がある。
古くから、カバネは氏の格を表す尊号であり序列を表すものとしても解されているが、元来はそうした序列を示す機能はなかったとも言われ、カバネがいつ頃、どのような理由で誕生したのかは厳密にはわかっていない。
遂に前姓後姓をして文字これに同じく、蕃俗倭俗相疑わしむ」と描写している。
光仁天皇から桓武天皇の時代:カバネ賜与の整理期であり、賜姓件数が減少するとともに諸氏の出自を調査し、石上朝臣を物部朝臣に服するなど、氏名の復古的な動きがみられた。氏名の変更・改姓に祖先の出自を重視するようになっている点において第2期から大きく変化している。
平城天皇以降:仁明天皇の時代頃までに朝臣・宿禰以外のカバネが全く賜姓の対象とならなくなる。これは上級の官が特定の氏族に独占される傾向が強くなっていったことで、冠位の昇進において有力な氏との関係性の方が重要となり、カバネの高低に実質的な意味がなくなっていったことと関係していると考えられる。カバネに比べ氏名の重要性が増したことで、各氏が昇進が見込める(本宗家の)氏名に変更を願い出るケースが目立つようになる(引田朝臣や狛朝臣から阿倍朝臣への変更など)。最終的に上級官職のほとんどが藤原氏に独占されるに至って賜姓の記録は急速に減少し、光孝天皇代にはわずか8件(全て朝臣)にまで減少する。
このように、元々ヤマト王権との政治的関係性の表現として登場したカバネは、天武朝における皇親政治の進展と律令制・官僚制の整備と共に八色の姓という形で再編され、官人たちは人事上の必要性から上位のカバネを競って求めるようになったものと見られる。再編されたカバネは本質的に皇室に奉仕する官僚に天皇から与えられるものであったが、その重要性は官位が特定の氏に独占されていくと共に失われていった。そして最終的に藤原氏が政権を掌握すると共に、カバネの高低はその実質的な意義を喪失した。