反事実的思考
Byrne (2005) は、人が現実に代わるものを想像するときに考える可能性を導く一連の認知原理をまとめた 。実験によれば、人は非現実的な可能性よりも現実的な可能性について考える傾向があり、多くの可能性よりも少数の可能性について考える傾向がある 。反事実的思考は、少なくとも2つの可能性(現実と現実の代替案)について考える必要があり、とりあえず真と仮定された偽の可能性について考える必要があるため、特別なものである 。実験により、人が最も容易に考える可能性を導く原理が、例えば、通常の出来事よりも例外的な出来事 、不作為よりも作為 、一連の出来事の中では、以前の出来事よりも最近の出来事に焦点を当てる傾向があることが示された。
反事実的思考には2つの部分がある。1つ目は活性化の部分である。活性化とは反事実的な思考を意識的な思考に入り込ませるかどうかである。2つ目は内容の部分である。この内容部分は、先行事象に続く結びのシナリオを作成する。
活性化の部分は、なぜ人は自分にとって有益または有害であったかもしれない他の選択肢を考えることを自分に許しているのかという謎につながる。ある出来事を引き起こすに至った例外的な状況があるとき、つまり、そもそも最初から避けることが可能だった場合に、人は反事実的思考をしやすくなると考えられている。また、ある状況に対して罪悪感を感じ、もっとコントロールすべきだったと思うときにも、反事実的思考を出しやすい傾向がある。例えば、Davisらの研究では、乳幼児の死を経験した親は、その出来事について罪悪感を感じていたり、死亡した状況が例外的なものであったりすると、15ヵ月後に反事実的思考をする傾向が強かったとされている。自然死の場合は、時間の経過とともに親の反事実的思考の度合いが低くなる傾向があった。
反事実思考がどの程度使われるかを決めるもう一つの要因は、反事実的思考による別の結果が実際の結果にどれだけ接近しているかである。これは、ネガティブな結果があったとき、それがポジティブな結果に近接している場合に特に当てはまりる。例えば、Meyers-LevyとMaheswaranの研究では、被験者が火災保険の更新を怠り、失効した3日後に家が火事になった場合と、失効から6ヶ月後に火事になった場合を比べると、前者のほうが代替的状況を反事実的に考える傾向が強かった。したがって、ある結果がもう少しで起こるところだったという考えは、その結果を強調する理由になる。