二胚動物
日本沿岸に普通に見られるニハイチュウ類はニハイチュウ科に属するディキエマ属 Dicyema、Dicyemennea、Dicyemodeca および Pseudicyemaである。
日本産のニハイチュウは1938年、中尾 (Yoshio Nakao)とヌベル (Henri Nouvel)らによってはじめて記載された。それはヌベルが東京帝国大学の三崎臨海実験所を訪れた際、マダコとアオリイカからそれぞれ発見したミサキニハイチュウ Dicyema misakiense およびアオリイカニハイチュウ D. orientale である。ヌベルは1947年にも記載し、それまでで2属4種が報告された。さらに1992年の古屋らの研究により6種となり、1999年の古屋の報告により、新たに14種が記載され、4属20種となった。Furuya (2017)では4属45種(うち6種は未記載)が挙げられている。そして2018年に新たに11種が記載された。現在までに日本沿岸産の頭足類25種から未記載種を含む約60種のニハイチュウが確認されているが、未調査の底生の頭足類は50種にもおよび、宿主特異性を持ち各頭足類から複数の種が見られることから、日本には100種以上のニハイチュウが存在すると考えられている。なお、日本ではマダコに寄生するヤマトニハイチュウ Dicyema japonicum が最も容易に観察できる。
M. vespa は合胞体からなり極帽が不定形の変わった種である。極帽である領域は幼生期でしか識別できない。Pseudicyema truncatum は80%近くの寄生率をもつ最も普通種である。それに対し、Dicyema whitmani はイタリアのナポリで獲られた1個体のヨーロッパコウイカからしか見つかっていない非常に稀な種である。
アメリカ合衆国および日本のニハイチュウ相はヨーロッパのニハイチュウ相と同様によく調べられている。沿岸域にコウイカ類の生息しないアメリカの頭足類相に比べ、ヨーロッパの頭足類相は日本のものとよく似ている。生態学的観点からは、ヨーロッパのマダコ O. vulgaris とヨーロッパコウイカ S. officinalis はそれぞれ、日本におけるマダコ O. sinensis とコウイカ S. esculenta とよく似ている。実際、2016年まで O. sinensis は O. vulgaris と同種と考えられていた。コウイカ S. esculenta は日本のコウイカ類において最も普通種である。しかし、Microcyema に属する種はこれらの宿主や他の日本の頭足類からは見つかっていない。このような様々な属の存在はヨーロッパのニハイチュウ相を特徴づけている。
人体に何らかの病害をもたらしたという報告はない。臨海実験所ではタコなどの宿主の頭足類が容易に手に入るため、ニハイチュウの観察が臨海実習のメニューになっているところもある。また、極めてユニークな特性から、生物科学の諸研究において種々の利用が可能な実験動物になることが期待されている。
Dicyema paradoxum von Kölliker, 1849 - 地中海(イタリア、モナコ、フランス)
現在の二胚動物門の下位分類は以下の通りとなっている。ニハイチュウ類の分類は、外形や頭部形態の特徴などの形態的な指標に加え、極帽の細胞数、体皮細胞数や幼生の細胞数といった体を構成する細胞数の違いを指標としている。これはニハイチュウが種によって一定の細胞数を持っていることを利用している。特に属を分類する指標は極帽を構成する細胞数とその配列、種を分類する指標は極帽の形態、体皮細胞の総数、滴虫型幼生の細胞総数、芽胞嚢細胞の核数とされる。このうちディキエマ属はニハイチュウ類最大のグループで、全種数の約6割を占めている。次いでDicyemennea 属が多く、2属を合わせると全ニハイチュウ類の9割を超える種数となる。
フトニハイチュウ Dicyema hadrum Furuya, 1999
イトニハイチュウ Dicyema rhadinum Furuya, 1999
ムチニハイチュウ Dicyemennea mastigoides Furuya, 1999
ミナベニハイチュウ Dicyemennea minabense Furuya, 1999
コウイカニハイチュウ Pseudicyema nakaoi Furuya, 1999