ブルートレイン (日本)
一方で、高速道路網や新幹線、空港の整備が遅れていた北陸・東北方面は、西へ向かう列車に比べて比較的高い利用率を上げていた。しかし、1994年12月3日のダイヤ改正で「つるぎ」が廃止されたのを皮切りに、1990年代後半から廃止や統合が相次いだ。
1997年3月22日の秋田新幹線開業に伴うダイヤ改正で奥羽本線(秋田駅以南)を経由する「あけぼの」が廃止される。(但し「あけぼの」の列車名は羽越線経由の「鳥海」を改称する形で存続。)
2002年12月1日の東北新幹線盛岡〜八戸の開業により「はくつる」が廃止となる。
2008年3月15日のダイヤ改正では「北斗星」、「日本海」が減便されたが、これは青函トンネルを北海道新幹線に供用する工事のための間合い時間の確保」とされた。
2010年3月13日のダイヤ改正では、「北陸」が廃止となった。
2012年3月17日のダイヤ改正では「日本海」が定期運行を終了し、臨時列車に格下げとなったが、2013年冬季以降は運行されなくなった。
2014年3月15日のダイヤ改正では「あけぼの」が定期運行を終了し、臨時列車に格下げとなったが、2015年夏季以降は運行されなくなった。
一方で2009年より、「北斗星」「カシオペア」等の牽引用として、EF510形電気機関車(500番台)が新造されている(詳細は該当記事を参照)。しかし、このころの列車廃止の説明として、国鉄時代からの主力車両であった14系・24系客車の老朽化があると説明されるケースが出てくるようになる。