ボストン虐殺事件
またボストン市は、マサチューセッツ植民地司法長官サミュエル・クインシーと私選弁護士ロバート・トリート・ペインを検察役として任命した。 1770年10月下旬にプレストンの裁判が先んじて行われ、彼の発砲命令はなかったと陪審員たちは判断したため、無罪判決が下った。
8名の兵士に対する裁判は1770年11月27日に開廷した。 アダムズは陪審員たちに、兵士たちがイギリス人であるという事実の先を見るように求めた。また彼は兵士らを挑発した群衆を「生意気な小僧、ニグロ、ムラート、アイルランドのティーグ、ジャック・ターからなる雑多な暴徒共(rabble)」と呼んでいた。そして「なぜ、そのような者共の一団を暴徒(mob)と呼ぶことを躊躇しなければならないのか、その呼び名が彼らにとってあまりにも立派ならともかく、私には想像がつかない。3月5日に暴徒らが兵士らを襲った(と認めた)からといって、太陽が止まったり消えたり、川が干上がることはない」と続けた。
アダムズは「おそらく、あの夜の恐ろしい惨事の主な原因」は元奴隷のクリスパス・アタックスの外見や挙動にあったとし、「彼の外見そのものが、何人をも恐怖させるに十分」であり、「片手で銃剣を掴み、もう片方の手で相手を打ち倒した」と陳述した。その上で、兵士らは暴徒に反撃する法的権利を持ち、したがって無実であると主張した。
また、もし仮に挑発はされたが危険には晒されていなかったとしても、その場合でもせいぜいが故殺罪(英語版)が適切だと指摘した。 しかし、この中の銃剣を掴んだという発言は証人2人の証言と矛盾しており、兵士が発砲し始めたとき、アタックスは12–15フィート (3.7–4.6 m)離れており、銃剣を手に取るには遠すぎた。 『The American Scholar』の著者ファラ・ピーターソンは、裁判におけるアダムズのスピーチは、彼の法廷戦略が「被告人が黒人とその取り巻きを殺したに過ぎず、それゆえに絞首刑には値しないと陪審員を納得させることにあった」と指摘している。
陪審員はアダムズの主張に同意し、2時間半にわたる審議の末、兵士のうち6名を無罪とし、残り2名を故殺罪で有罪とした。この2名には彼らが群衆に向かって直接発砲したという明白な証拠があったためであった。この陪審員らの決定は、兵士が群衆に脅威を感じていたとしても、発砲の判断は遅らせるべきであったと考えていたことを示唆している。 また、有罪判決を受けた兵士は聖職者の特権(英語版)を訴えることによって減刑され、死刑判決から公開の場での親指への烙印となった。
パトリック・カーの死の床での証言も、8人の兵士の殺人容疑を晴らすのに一役買った。以下は、彼を看取った医師ジョン・ジェフリーズに対する法廷での尋問内容である。
Q:あなたはパトリック・カーを担当した医者ですか? A:そうです。 Q:彼(カー)は危険を感じていましたか?
事件発生から数週間、ボストンの愛国派(パトリオット)と忠誠派(ロイヤリスト)の間でプロパガンダ合戦が繰り広げられた。両者は双方で全く異なる内容の小冊子を発行し、これは主にロンドンで出版され、ロンドンの世論に影響を及ぼそうと試みられたものであった。 特に急進的な愛国派は、これを「虐殺(massacre)」と呼称した。 例えば、『ボストン・ガゼット』誌は、この虐殺は「自由の精神を鎮圧するため」に現在進行中の計画の一部であると述べ、市内に軍隊を駐屯させることへのネガティブな結果について強調した。
ボストン虐殺事件を描いた版画でよく知られるものに銀細工師で版画家のポール・リビアによる作品がある(正確には著名な肖像画家ジョン・シングルトン・コプリーの異母兄弟で、自身は彫版工であったヘンリー・ペラム(英語版)の版画を、リビアが忠実に模写した作品であるが、今日においてはリビアがオリジナルの作者と思われている)。この版画は、いくつか軍に批判的な内容が含まれている。プレストン大尉は部下に一斉射撃を命じており、彼らの背後の税関の窓には「Butcher's Hall(ブッチャーズ・ホール)」(注:ブッチャーは肉屋の意味で転じて虐殺者を意味する)と書かれている。 画家のクリスチャン・レミックはいくつかのバージョンに手彩色を施した。
約1週間後に、第14連隊は何事もなくキャッスル島に移動し、第29連隊もその直後に移動したが、総督が町を統治する有効な手段を失った。 犠牲者のうち、先に亡くなった4名は3月8日にボストン最古の埋葬地の1つであるグラナリー墓地に式典を伴って埋葬された。その後、3月14日に亡くなった5人目の犠牲者パトリック・カーは、3月17日に彼らと同じ場所に埋葬された。
3月27日に、プレストン大尉と8名の兵士、また4名の民間人が殺人罪で起訴された。この4人の民間人は税関にいた者たちであり、彼らも発砲したとされていた。 ボストンの市民たちは軍隊とその家族に対し、敵愾心を持ち続けた。ゲイジ将軍は軍の駐屯について現状は利より害が勝るとして、5月に第29連隊のマサチューセッツ植民地からの撤退を命じた。 ハッチンソンは、現状の緊張状態を利用して、裁判を(年内の間で)なるべく遅らせようと画策した。