二階堂進
1972年、佐藤派内で田中擁立に向けて地歩を固め、田中派を結成する。念願の第1次田中内閣では内閣官房長官に就任、内閣の大番頭役として政権を支え、田中首相、大平正芳外相と共に訪中し、日中共同声明を発表する。第2次田中内閣で官房長官に留任。その後自民党幹事長に就任し、田中内閣を最後まで支えた。
1976年、ロッキード事件の渦中で「灰色高官」として二階堂の名も取りざたされたため、表舞台から遠ざかる。しかし自民党の田中支配が進む中で二階堂も復権を果たし、鈴木善幸内閣下の1980年に自民党総務会長、木曜クラブ(田中派)会長に、1981年の鈴木善幸改造内閣には再び党幹事長に就任した。1982年、中曽根康弘内閣で幹事長に留任するが、1983年の田中判決解散に伴う第37回衆議院議員総選挙で自民党が大敗した責任を取る形で幹事長を辞任した。このとき出された中曽根総裁の「いわゆる田中氏の政治的影響を一切排除する」という声明は後に中曽根が当初はもっとソフトに声明を出そうとしていたが二階堂の方から言い出したので驚いたと語っている(なお、これが形だけの声明であることは中曽根も田中も二階堂も承知の上であり、この後も田中の政治的影響は全く排除されていない)。
灰色高官といわれた二階堂であったが、金集め自体は下手であり、後には無頓着になった。