坂上明兼
天永2年(1111年) - 左衛門志(道志、『中右記』)
永久元年(1113年)ごろ - 明法博士正六位上(『除目大成抄』)
同3年(1115年)ごろ - 明法博士兼左衛門少志(『朝野群載』十一の同年12月20日勘文)
保安4年(1123年)ごろ - 修理左宮城主典正六位上行明法博士兼左衛門志(『東大寺文書』明法博士勘状案)
長承2年(1133年)ごろ - 大判事兼明法博士安芸権介(『東大寺文書』明法博士勘状案)
久安2年(1146年) - 正五位下、伯耆権介
平安時代中期には、明法道=法学は一時期衰えていたが、後期になって院政期に入った当時、土地の領有や売買・貸借に関する訴訟問題が顕著になったことから、法学の必要性が再認識されるようになった。このような時代の要請に応じて明兼が著した(もしくは嫡子の兼成・嫡孫の明基が引き継いで完成させた)『法曹至要抄』は、律令を事実上代替する現行法としての役割を果たした。
明兼は生涯の大部分を中原氏の「中原明兼」として活動しており、「坂上明兼」を称したことが確実な史料は『文保記』久安元年(1145年)や『本朝世紀』同2年(1146年)に散見されるのみである。そのため、利光は、明兼が坂上氏を称したのは、彼が齢60代後半に達した、死没直前の2年間か3年間程度のことではないかとしている。明兼が坂上氏になった理由として、利光は、前述したように明兼父の範政の実家が坂上氏であると想定し、明兼が歌道での立場を引き上げるために、実家である坂上氏に復姓したのではないかと主張した。
久安3年(1147年)に数え69歳で卒去、極位は少なくとも正五位下。跡を兼成が継ぎ、さらに次代が明兼同様に明法博士として大成し『裁判至要抄』を著した明基である。