大群獣ネズラ
本作は「ガメラシリーズ」以前に企画・制作されており、大映特撮怪獣映画の第1弾となるはずの作品であった。大映は東宝の『ゴジラ』に対抗し、1960年代初頭に自社による怪獣映画製作を企画していた。大映東京撮影所では1949年(昭和24年)に『虹男』(牛原虚彦監督)、1956年(昭和31年)に『宇宙人東京に現わる』(島耕二監督)などの特撮映画を制作した実績からも、1963年(昭和38年)に公開されたアルフレッド・ヒッチコック監督の『鳥』の大ヒットによるモンスターパニック人気が決め手となり、「大映怪獣映画の第1弾」として本作は企画されることとなった。
小嶋伸介によると、企画を発案した特撮監督の築地米三郎は、「週刊誌で瀬戸内海の島にて起こったネズミの大量発生による被害が報じられていたことや、『鳥』に影響を受けた」と語っていたそうである。こうして築地の発案を基に、長谷川公之によって脚本が書き上げられた。その脚本にて笹島の村落全滅を描いた場面では、島民の「ゴジラでもいるんでねえか?」というセリフが登場する。
大映も初のオリジナル怪獣映画作品として本作に力を入れており、当初はぬいぐるみを用いた撮影が予定されていた。しかし、まもなくガメラを担当することとなる造形スタッフの八木正夫が制作依頼を断ったため、高山良策が担当したものの人間が入るものでは思うような動きが撮れず、企画は「生きたネズミを使う」という方向に修正された。