ジョン・トルーデル
1946年2月15日、ネブラスカ州オマハでサンテ・スー族の父クリフォード・トルーデルと、メキシコ人の母の間に生まれた。その後、ネブラスカ州ニオブララのサンテ・スー保留地で育った。母方の祖父は、パンチョ・ビリャと戦いを共にした人物だった。
1963年、17歳のときに高校での抑圧的な環境から逃れるために、これを中退して米軍海兵隊に入隊し、ベトナム戦争の遠征に二度従軍した。海軍兵としてカリフォルニア州ロングビーチに駐留中、最初の妻フェリシア・ルー・オルドネスと出あい、結婚。マリ、タラ、ウォボカの三子をもうけているが、のちに離婚した。
退役後、カリフォルニア州サンバーナディーノの大学に入り、ラジオ放送について学んだ。6年後に大学を卒業するが、インディアンの彼に就職口は無く、ジョンはインディアンの権利運動に関わるようになった。サンフランシスコでは、合衆国から条約を打ち切られ、保留地を失って絶滅部族とされたインディアンたちが互助組織「インディアン・センター」を設立し、集会所としていた。ここでジョンは、モホーク族の運動家リチャード・オークスと出会った。