長屋王の変
その1つは生母の藤原宮子に対する権威付けであり、もう1つは自分もまた藤原氏出身の后妃を迎えてその后妃が生んだ皇子に皇位を継がせることで「藤原氏を母に持つ天皇への皇位継承」を定着させようとしていたとする。しかし、これらの方策はことごとく失敗した上にその方策に反対したのが、血筋の面では聖武天皇よりも優位な立場にある四人の皇子を持つ長屋王だった。血筋において長屋王一家に劣等感を持つ聖武天皇の視点から見れば、たとえそれが過剰反応であったとしても聖武天皇自身と子孫の皇位継承を守るためには、長屋王と吉備内親王、そしてその所生の皇子たちを抹殺する必要があったとしている。反対に吉備内親王の血を引かない子供達やその他親族が処罰の対象にならなかったのは、彼らが聖武天皇の皇位にとっての脅威ではなかったからであるとしている。なお、河内は聖武天皇は藤原氏の血を引かない安積親王の立太子では自己の正統性の強化にはつながらないために消極的であり、光明子の立后に続いて藤原氏の血を引く2人の夫人(藤原北殿・藤原南殿)を宮中に入れているが、結果的には期待していた皇子が生まれることはなかったとみている。
なお、獄令7条に、五位以上、及び皇親が死刑にあたる罪を犯し、それが悪逆以上でない場合は、家で自尽することが認められている。長屋王の嫌疑は八虐第一の謀反にあたるため、自分の家での自尽は認められないことになるが、特例として許されたものとされている。『霊異記』では上述のように、子や孫に毒薬を飲ませた上で絞殺し、その後服毒自殺した、となっている。