烏八臼
大正時代には『考古学雑誌』誌上で議論が行われた。そのきっかけとなった論文「烏八臼に就きて」の中で清水東四郎は以下の10説を挙げている。
為という字 - 烏八臼の下に法号と「菩提也」と刻まれる例から、為を意味する文字とする。
鶂という字 - 鶂は竜頭鷁首の鷁であり、鷁首は船首に付ける鳥の飾りであることから、死出の旅を船出になぞらえて鶂の字を用いた。
日月の合字 - 烏は太陽を、八臼は兎の餅搗きで月を表す。
釈迦、弥陀、観音の合字
釈迦、文殊、普賢の合字
一円相を表す
優婆塞、優婆夷のこと
梵字の合字の崩れたもの
吽の合字
大迦葉が成仏得道のしるしとして弟子に授けた字形
これに対して森鷗外は、第2説に関して、烏鶂(Dicrurus Cathoecus Swinh.)は猛鳥の性質を持つことから、供物に近づく鳥を追い払うために用いたのではないかと指摘し、『聖徳太子伝暦』に「有一異鳥、形如鵲、其色白、常住墓上、烏鳶到即追去、時人名為守墓鳥」と記されている「守墓鳥」のことであるとしている。