味の素食の文化センター
財団設立初年度の1989年に食文化研究に対する助成を始めており、初回は169件の応募があり、そのうち18件に助成金が提供された。食文化という未知の研究分野であったため、研究者の国籍、職業・経歴は問わず、広く公募された。1997年の第9回の募集では13件に対し総額700万円が提供され、1998年の第10回では13件に対し助成を行い、1件当たり30-70万円が提供されている。助成を行った研究の成果報告書は食の文化ライブラリーで閲覧することができる。財団は2004年に食文化事業の見直しを図り、初期の目的は達成したと判断し、研究助成は休止されている。16年間、計16回の応募総数は2057件で、倍率は毎年10倍以上であったという。
1981年、味の素記念館(現在の高輪研修センター)に仮オープンした「食の文化センター図書館」が前身である。当時の蔵書数は6,000冊であり、主に味の素の社員が所持していたものであったという。しかし事務所と図書館が離れており利便性の点で問題があったことと、不十分な設備・スペースから本格的な運用はされなかった。1991年に味の素の新本社ビルが竣工し、財団事務所とともに移転、「食の文化ライブラリー」として開館した。この際に分類法を独自のものに改めた。2004年に味の素グループ高輪研修センターが竣工し再度移転した。分類を細分化し、オンラインでの蔵書検索や大学図書館との相互貸借などを開始した。
前身である「食の文化センター図書館」のころは日本十進分類法による分類を行っていたが、1991年の開館にあわせ、食文化視点から独自の分類を採用しており、蔵書は食材・料理・外食・健康などに分類されている。
女子栄養大学図書館、女子栄養大学短期大学部図書館、東京海洋大学図書館と提携しており、図書の相互貸借を行っている。また、2003年12月に味の素グループ大阪ビル2階に開館した「食のライブラリー」とも提携している。
利用者数は2009年2月末の時点で、1991年の開館から累計10万人を超えている。利用者の大半は大学・専門学生以上だが、食育が注目されるようになってから修学旅行などで中高生のグループが利用することもあるという。ただし、高輪研修センターという建物の中にあるため、一般利用者向けとは思えず、入りづらいといった意見も見られる。図書館側としては、「分かり易く、親しみやすい雰囲気」にするため2014年に入口のサインを改めている。
図書館の責任者は食の文化センター職員であるが、現場スタッフは、食に関心を持つアルバイトや派遣スタッフとなっており、レファレンスに関しては専属担当がおらず、スタッフがカウンター業務などの合間に応対している状況となっている。