子
中国語では元来ほとんどの語彙が単音節語だったのが、のちに接尾辞・接頭辞が発達した。「子」はもっとも多用される接尾辞のひとつである。日本語に入った経路・時期が複数あったため読み方は多様である。
シと読むもの...骨子、冊子、獅子、種子、女子、男子、帽子、など
ス(ズ)と読むもの...杏子、椅子、扇子、様子、柚子、など
ザと読むもの...餃子
ツと読むもの...面子
ジと読むもの...王子
ゼと読むもの...竹子
ビと読むもの...茄子
ベと読むもの...郁子
十二支の子。漢語・漢文等以外では「ね」と読むことが多い。いわゆる生まれ年のほか、方角や時刻にも使われる。本来「ネズミ」の意であることから、日本語では「ね」の音をあてた。
その後「子」を「ね」と読むことが一般的になり、近代まで、「子」は一種の変体がなとして「ね」・「ネ」と同じように使われた。
日本船舶信号法による手旗信号では、ほかの多くの文字形象がカタカナを模して表現されるのに対し、「ネ」に関しては「子」を模した形象で表現される。