コンスタンティノス11世パレオロゴス
1453年4月、メフメト2世率いる10万のオスマン帝国軍はコンスタンティノープルを包囲した。
メフメトは包囲を解く条件として、コンスタンティノープルからの皇帝の退去を要求。都さえ明け渡せばモレアス等の領有を認めるとした。皇帝の側近からも、一時都を逃れ、別の領地で抵抗を続けてはどうかという提案があった。しかし、コンスタンティノスは逃走を良しとせず、「帝国なき皇帝として生きることなど、神に誓ってありえない。都が落ちるならば私もまた滅びよう。逃れんとする者は逃れるがよい。死する覚悟のあるものは、私とともに留まるがいい」と返答し、ローマ皇帝として最後まで戦うことを選択した。
コンスタンティノス率いる東ローマ軍は2ヶ月にも渡って抵抗を続けたが、1453年5月29日未明、ついにオスマン軍が城壁を突破。コンスタンティノスは大剣を抜き払い、皇帝のきらびやかな衣装を脱ぎ捨てると、親衛隊とともに市中に渦巻くオスマン軍の中に姿を消して最後の抵抗を試み、消えゆく帝国と運命を共にしたとされている。詳細な最期は不明であるものの彼は戦死したとみられ、コンスタンティノープルは遂に陥落した。
こうして、アウグストゥス以来のローマ皇帝の継承者は絶え、紀元前753年に起源を発するローマ帝国は滅亡した。
夏目漱石著の『吾輩は猫である』には、「オタンチン・パレオロガス」という罵倒語が登場しており、しばしば話題にされる。一般にこの語は、東ローマ帝国最後の皇帝である本項目の人物コンスタンティノス・パレオロゴスの英語読みによる名「コンスタンチン・パレオロガス」と、間抜けを意味する「オタンチン」をかけたものと説明されている。この語は漱石が鏡子夫人をからかうために実際に使った洒落であったという。
ビザンティン美術研究者の益田朋幸は、あたら大帝国を滅ぼした末代皇帝への罵倒という解釈も可能であるが、漱石当時の近代ギリシャ王国を巡る状況(独立は果たしたもののギリシャ北部は依然オスマン帝国の支配下にあった)を踏まえて、大国に翻弄された皇帝への、本気の罵倒ではなく哀惜のこもった愛情のある罵りという解釈も可能なのではないかという感想を述べている。
哲学者の久野昭は、コンスタンチン・パレオロガスの最期の戦いぶりは「英雄的」とも評されており、決して罵りを受けるような人物像ではないことを確認したうえで、『吾輩は猫である』に登場する「オタンチン・パレオロガス」は、読者がこれがコンスタンチン・パレオロガスのもじりと理解することを期待したものでも、コンスタンチン・パレオロガスを揶揄するものでもなく、意味を問うことに意味はないという作中のやり取りに読者を巻き込むものではないかと解釈する。文献学者の山口謠司も、この語についてことさらにコンスタンチン・パレオロガスと結びつけた解釈をすることには否定的である。