性同一性
性同一性は2~3歳や3~4歳で認識し始めると言われている。この年齢の子供たちは、男の子と女の子の違いを理解し始め、自分がどちらであるかを認識できるようになる。そして性役割を自覚して行動するようになり始める。
その子どもが典型的な性役割と異なる行動(例えば、男の子が女の子向けのドレスを着たいと言ったり、女の子になりたいと主張するなど)を一度か二度見せたとしても、ただちにその子の性同一性を断定することはできない。ある程度の一貫性があり、固執して、数か月、または数年にわたってそうした行動をとる場合、その子の性同一性は出生時に割り当てられた性別とは一致していない可能性がある。子どもの性同一性に関する言動は千差万別なので、不安なときはジェンダー・アファーミング・ケア(英語版)(トランスジェンダー・ヘルスケア)に精通した専門家やジェンダークリニック(英語版)に相談するのが望ましい。ただし、だからといって思春期前の幼い子どもが性別移行(英語版)の医療処置を受けさせられることはない。
性同一性が出生時に割り当てられた性別と一致しないことによって起きる心理的苦痛は性別違和(gender dysphoria)と呼ばれる。性別違和は小児期に始まることもあるが、基本的に人生のいつでも起こりうる。一部の人にとって、性同一性は流動的であり、さまざまな状況で変化する可能性がある。
性同一性が出生時に割り当てられた性別と一致しないことによって心理的苦痛(性別違和)を感じている場合は、アメリカ精神医学会の『精神障害の診断と統計マニュアル(DSM)』では精神障害と診断されることがあり、これはもっぱら医療的なジェンダー・アファーミング・ケア(英語版)(トランスジェンダー・ヘルスケア)を受けるために必要となるからである。出生時に割り当てられた性別と一致しない性同一性を持つこと自体が精神障害というわけではない。
世界保健機関(WHO)が死因や疾病の国際的な統計基準として公表している分類『疾病及び関連保健問題の国際統計分類(ICD)』の「ICD-11」では、出生時に割り当てられた性別と自分が認識する性同一性が一致しないことは「性別不合(gender incongruence)」という呼称で定義されるようになり、精神疾患としては扱われなくなった。例えば「ICD-10」にあった「性転換症(トランスセクシュアリズム)」「子どもの性同一性障害」といった診断カテゴリは「成人期・思春期の性別不合」「小児期の性別不合」にそれぞれ置き換えられた。これにともない、医療分類を見直すことを各国に促している。
性同一性に関する心理的苦痛を感じている当事者のために、ジェンダー・アファーミング・ケア(英語版)(トランスジェンダー・ヘルスケア)が提供される。具体的にはホルモン補充療法や性別適合手術などの医学的処置も含む。こうして人が自分の身体や生活スタイルを自分の性同一性に近いものへと変えていくプロセスを性別移行(英語版)と呼ぶ。この医学的ケアについては世界トランスジェンダー・ヘルス専門家協会(英語版)(WPATH)が基準となる専門的ガイダンスをまとめている。