紀勢本線
前述のとおり亀山駅 - 和歌山市駅間が全通したのは幹線路線としては最も遅い部類に入る1959年であり、それまでは亀山駅 - 多気駅間が参宮線、和歌山駅(初代:現在の紀和駅) - 和歌山市駅間が和歌山線のそれぞれ一部、残る多気駅 - 和歌山駅(初代)間が紀勢東線・中線・西線の3線に分かれて存在していた。
亀山駅 - 多気駅間は、最も早く開業した区間である。関西鉄道が津支線として1891年に亀山駅 - 津駅間を開業させ、これを延伸する形で参宮鉄道が1893年に津駅 - 相可口駅(現在の多気駅) - 宮川駅間を開業させた。両社は1907年に国有化され亀山駅 - 多気駅間は参宮線の一部となった。
多気駅 - 三木里駅間は紀勢東線として開業した。尾鷲駅までは戦前の1934年に開業したが、三木里駅まで開業したのは戦後の1958年である。
新宮駅 - 串本駅間は紀勢中線として開業した。
1910年(明治43年)12月22日:新宮鉄道を軽便鉄道に指定。
1912年(大正元年)12月4日:新宮鉄道 勝浦駅 - 三輪崎駅間(6.3M≒10.14km)が開業し、勝浦駅(現在の紀伊勝浦駅)・那智口停留場(現在の紀伊天満駅)・那智駅・宇久井駅・三輪崎駅が開業。
1913年(大正2年) 3月1日:三輪崎駅 - 新宮駅間(3.3M≒5.31km)が延伸開業し、佐野村停留場(現在の紀伊佐野駅)・熊野地駅・新宮駅が開業。 4月17日:佐野村停留場が駅に変更され、佐野村駅が開業。
1917年(大正6年)2月1日:那智口停留場が天満停留場に改称。
1920年(大正9年)8月13日:鉄道免許状下付(東牟婁郡那智村大字天満-同郡同村大字市野々間)。
1925年(大正14年)3月10日:那智駅 - 宇久井駅間に狗子ノ川停留場が開業。
1926年(大正15年)4月8日:鉄道免許失効(1920年8月13日免許 東牟婁郡那智村大字天満-同郡同村大字市野々間指定ノ期限マテニ工事ニ着手セサルタメ)。
1930年(昭和5年)4月1日:営業距離の単位をマイルからメートルに変更(9.6M→15.5km)。
1932年(昭和7年)8月1日:三輪崎駅 - 熊野地駅間に御手洗停留場(のちの広角駅)が開業。
1934年(昭和9年)7月1日:新宮鉄道が買収されて国有化され、新宮駅 - 紀伊勝浦駅間が紀勢中線になる。停留場が駅に変更され、御手洗停留場が広角駅に、佐野村駅が秋津野駅に、天満停留場が紀伊天満駅、勝浦駅が紀伊勝浦駅に改称。機関車7両、ガソリンカー5両、客車18両、貨車63両を引き継ぐ。
1935年(昭和10年)7月18日:紀勢中線 紀伊勝浦駅 - 下里駅間 (6.
和深駅・田並駅・紀伊有田駅・鵜殿駅・阿田和駅・紀伊市木駅・神志山駅・有井駅・紀伊木本駅(現在の熊野市駅)が開業、紀伊湯浅駅 - 紀伊由良駅間に南広信号場が開設。
1941年(昭和16年) 7月19日:浦神駅 - 下里駅間の新線が完成、供用開始。地すべり地を迂回する岩谷山トンネルの完成を受けたもの。 8月10日:手平駅が廃止。
1942年(昭和17年)4月1日:秋津野駅が紀伊佐野駅に改称。
1945年(昭和20年)2月15日:東和歌山駅 - 紀三井寺駅間に宮前信号場が開設。
1951年(昭和26年)ごろ:定期列車の天王寺駅乗り入れ開始。東和歌山駅で電気機関車に付け替え、当初は普通列車が6往復運転していた。
1951年(昭和26年)12月26日:宮前信号場が廃止。
1954年(昭和29年)11月15日:田子駅が開業。
1955年(昭和30年)4月1日:宮前駅が開業。
1956年(昭和31年)4月1日:紀伊木本駅 - 新鹿駅間 (6.8km) が延伸開業し、大泊駅・新鹿駅が開業。
紀和鉄道→和歌山線(紀和駅 - 和歌山市駅間)
1903年(明治36年)3月21日:紀和鉄道の和歌山駅(初代、現在の紀和駅) - 南海連絡点、南海鉄道の紀和連絡点 - 和歌山市間(両者計1.1M≒1.77km)が延伸開業し、和歌山市駅が開業。
1904年(明治37年)8月27日:関西鉄道が紀和鉄道の路線を買収。
1907年(明治40年) 10月1日:関西鉄道が国有化。 11月1日:和歌山駅 - 和歌山市駅間が 0.1M(≒0.16km)短縮。
1909年(明治42年)10月12日:国有鉄道線路名称の制定により、王寺駅 - 和歌山駅(初代) - 和歌山市駅間が和歌山線となる。
1930年(昭和5年)4月1日:営業距離の単位をマイルからメートルに変更(1.0M→1.5km)。
この路線は全通後間もない1959年9月26日の伊勢湾台風をはじめとして、何度か台風により長期不通などの被害がもたらされている。
管轄・路線距離(営業キロ):全長384.2km 東海旅客鉄道(第一種鉄道事業者): 亀山駅 - 新宮駅間 180.2km 西日本旅客鉄道(第一種鉄道事業者): 新宮駅 - 和歌山市駅間 204.0km
駅数:96(起終点駅含む) JR東海:40(新宮駅除く) JR西日本:56 紀勢本線所属駅に限定した場合、起点の関西本線所属の亀山駅が除外され、95駅(うちJR東海は39駅)となる。
軌間:1,067mm
複線区間:紀伊田辺駅 - 和歌山駅間
電化区間:新宮駅 - 和歌山駅 - 和歌山市駅間(直流1500V)
閉塞方式: 亀山駅 - 新宮駅間:自動閉塞式(特殊) 新宮駅 - 和歌山駅間:自動閉塞式 和歌山駅 - 和歌山市駅間:自動閉塞式(特殊)
保安装置: ATS-PT(亀山駅 - 新宮駅間) ATS-SW(新宮駅 - 和歌山市駅間)
運転指令所: 亀山駅 - 新宮駅間:東海総合指令所 新宮駅 - 和歌山市駅間:近畿総合指令所和歌山指令所 和歌山駅 - 和歌山市駅間の閉塞扱いは両駅で行うため列車集中制御装置 (CTC) の管轄外となっている。
この区間は全区間和歌山市内に所在。
JR西日本の直営駅(1駅) 和歌山駅(前節参照)
無人駅(1駅) 紀和駅
南海電気鉄道の管轄駅(1駅) 和歌山市駅(JR線改札口にJR西日本の券売機設置)
全区間非電化(新宮駅構内を除く)
停車駅 快速=「みえ」 特急...「南紀 (列車)」参照
下記を除く32駅は無人駅である。
JR東海直営駅(7駅) 亀山駅・津駅・松阪駅・多気駅・紀伊長島駅・尾鷲駅・熊野市駅
JR西日本の直営駅 新宮駅
紀伊半島を海沿いに走る路線。全通したのは日本の幹線級の路線としては比較的遅く、1959年(昭和34年)のことである。新宮駅を境に、東側のJR東海が管轄する区間は非電化であり、西側のJR西日本が管轄する区間は直流電化されている。
全区間に大小180本(総延長68.9km)のトンネルがあり、これはJRグループの1路線としては最多のトンネル数である。
名古屋駅からは関西本線と伊勢鉄道伊勢線を、京都駅・新大阪駅からは東海道本線・大阪環状線・阪和線をそれぞれ経由して当路線へ特急列車が直通している。JR西日本管轄区間では、カーブを高速で通過可能な振り子式の車両が一部の特急列車で使用されている。
JR西日本の管轄区間では、海南駅 - 和歌山駅間の各駅と南海電気鉄道(南海)が管理する和歌山市駅で自動改札機が、新宮駅 - 紀伊田辺駅間の特急停車駅と紀伊田辺駅 - 冷水浦駅の各駅と紀和駅ではIC専用型自動改札機が設置されている。新宮駅 - 和歌山市駅間が「ICOCA」のエリアに含まれており、区間内の各駅でICOCAなどのIC乗車カードが利用できる。
日中は1時間あたり1本運転されている。2010年3月7日までの土曜・休日は2本で運行されていた。この区間では227系電車によるワンマン運転を行っているが、途中駅である紀和駅を含めて全駅ですべてのドアが開閉する。運転士による集札は行われないが、時間帯によってはJR西日本メンテックの契約社員による車内改札が行われることがある。
この区間は「紀和線」とも呼ばれている。正式路線名の紀勢本線と案内されることはなく、車内の乗り換え案内では南海側は「JR和歌山行き」、JR側は「和歌山市方面」、南海が管理する和歌山市駅の案内放送では「紀和・和歌山行き」とそれぞれ案内されている。
この区間では1985年3月13日まで「きのくに」などの南海電気鉄道(南海)難波駅からの直通列車や、新宮方面や和歌山線との直通列車、さらに昔には急行「大和」に併結される東京駅直通の寝台車が運行されていたこともある。また、この路線を使って南海や泉北高速鉄道の新造車両の甲種輸送が行なわれている。和歌山市駅構内の南海本線との渡り線のみ非電化のままである。
2009年には当時の和歌山市長大橋建一が、和歌山電鐵貴志川線内の架線電圧昇圧を行い(2012年実施)、当区間を経由して同線・南海加太線と直通列車を運行する構想があることを明らかにしている。