岩本栄之助
大阪の両替商「岩本商店」を営む岩本 栄蔵の次男として、大阪市南区安堂寺橋通2丁目(現在の大阪市中央区南船場2丁目付近)に生まれる。市立大阪商業学校、大阪清語学校及び明星外国語学校で、商業学及び外国語(英語、フランス語、清語)を修める。1904年日露戦争に出征して陸軍中尉となり、凱旋後、従七位に叙し勲六等単光旭日章を授けられる。
明治39年(1906年)3月、栄之助は早死にした兄に代わり、父・栄蔵の家督を相続し、株式仲買人となる。
明治40年(1907年)の株式市場の大暴落時には、野村徳七ら大阪株式取引所(現・大阪証券取引所)の仲買人らの訴えを聞いて、栄之助が全財産を投じて株式市場を買い支え、北浜の仲買人らを危機から救う。その確固たる信念と、信念を曲げない勇猛心で「義侠の相場師」と呼ばれ、株式の世界で広く知られることになる。
栄之助の口癖は「学問せなあかん」であり、取引所で働く少年たちに、学校に行くように勧めるとともに、私財を投じて少年たちのための塾を作った。こうした岩本栄之助の行動は、ますます人々の人気を集めることになり、世間から「北浜の風雲児」と称えられるようになる。
明治42年(1909年)栄之助は、財界が結成した渡米実業団(団長は渋沢栄一)に加わり、当時、世界経済に台頭しつつあったアメリカ合衆国を視察する。その際に、「米国ニ於テ富豪ガ公共事業ニ財産ヲ投ジテ公衆ノ便宜ヲ謀リ又は慈善事業ニ能ク遺産ヲ分譲セル実況ヲ目撃シテ大ニ感激シ這般寄附ノ決心ヲシテ」(『寄付事件記録』明治42年10月20日の記録)との思いを抱く。