藍藻
藍藻の中には、単細胞性、群体性、糸状性の種がいる(下図2)。藍藻の多くは肉眼では判別できない微細藻であるが、群体性や糸状性の藍藻の中には、肉眼で見えるほどの大きさになるものもいる(下図6a)。
単細胞性 (unicellular) 体が1個の細胞からなる (下図3)。細胞の形は球状や桿状のものが多く(例: Synechococcus, Synechocystis)、また異極性(heteropolarity; 基端と先端で形態が異なる)を示す種もいる(例: Chamaesiphon; 下図16a)。
群体性 (colonial) 体が複数の細胞からなるが、細胞が密接していない、細胞の分化が見られないなど多細胞とは呼び難いもの(多分に伝統的な区分であり、明確な定義は難しい)(下図4)。群体全体の形態は多様である(不定形、球形、多面体、シート状、ひも状など)。また群体様式としては、多数の細胞が共通の粘液質に包まれたパルメラ状群体(palmelloid colony; 例:Aphanocapsa)が多いが、他にも細胞が密着して塊状になるサルシナ状群体(sarcinoid colony; 例:Cyanosarcina)や、分岐する粘液質の柄の先端にそれぞれ細胞が位置する樹状群体(dendroid colony)などがある。
非リボソームペプチド(リボソームにおける翻訳を介さないペプチド)であるミクロシスチン(上図24c)やノジュラリン(上図24d)はタンパク質ホスファターゼを阻害し、肝臓毒となる。またアルカロイドであるアナトキシン(上図24e)やサキシトキシンはシナプスでの伝達を阻害する神経毒となる。食用に用いられる種のスピルリナからビタミンB12の同族体が同定されたがビタミンB12の補給源にはならない、また不適切な製造工程で生産された食品での健康被害の報告が有る。
アクアリウムにおいては、水槽のガラス壁面や水草、流木などにさまざまな種の藍藻(「苔()」や「藻()」と総称される)が繁茂する事がある。藍藻の繁茂する原因は種によって異なるが、光条件や栄養塩濃度、水流の変化などによる。見栄えが悪く、悪臭を伴うこともある。対策として、水換えとろ過装置の増強、照明時間の調整、植食性の魚やエビ、貝に藍藻を食べさせる、市販されている薬剤の利用、などがある。