栗田勝
子沢山な地方公務員の11人兄弟の下から二番目として誕生し、公務員である父の担当が地元にあった岡崎競馬場の管理であった事や、幼くして母と死別してから母代わりとなった姉が調教師の妻だった事から、幼少期から競馬と接した栗田は騎手を目指す事となった。1946年に京都・武田文吾調教師に弟子入りし、一旦松田由太郎厩舎に移籍したが、再び武田厩舎に戻って1951年にデビュー。初騎乗は6月16日のミスヨシ(7着)で、初勝利はデビュー3ヶ月後の9月15日・ノーベルと手間取った。その後も武田厩舎には佐藤勇を筆頭に名騎手揃いであった事から騎乗馬に恵まれず、8勝→14勝→27勝と勝ち鞍こそ増やしていったが、3年目の1953年までは苦戦傾向であった。ところが、武田厩舎の主戦騎手・佐藤騎乗のレダが毎日王冠で骨折転倒、佐藤は負傷して戦列を離脱してしまう。栗田はその佐藤の穴を埋めた事で頭角を現し、1954年には平地の騎乗に専念し始め、1955年の日本経済新春杯・フジミツルで重賞初制覇。佐藤引退後の1956年からは武田厩舎の主戦騎手として活躍し、ほぼ同時期に2歳年下の武田師の娘・英子と結婚。武田厩舎の主戦騎手になってからは、五冠馬シンザン・快速二冠馬コダマ・牝馬二冠馬ミスオンワード、アラブのシュンエイの主戦騎手として活躍。コダマの二冠がかかった東京優駿は、落馬負傷で大腿骨に金属板が入っている状態で騎乗し勝利した。
栗田の義父であった武田からの評価はすこぶる高く、天才と呼ばれた福永洋一との比較を求められた際に「洋一は大胆なことをやってのける反面、破れるところがある。栗田はその点緻密だった。馬を手の内に入れるまでが何割も違う。洋一は時代もあって数多く勝ったが、栗田のほうがだいぶ上」と評した。ただし、この評は福永が現役中に武田がしたもので、後に落馬事故で再起不能となり、引退を余儀なくされた福永を「無敵の三冠馬みたいな騎手」と評したことを勘案すると、先の評は武田が福永が慢心しないように配慮したものとも考えられる。なお、福永を武田厩舎に引き入れた栗田も福永を高く評価しており、高すぎる才能が起因するアグレッシブな騎乗をする福永のフォローに回ることが多々あった。