1981年のテレビ (日本)
5日 - テレビ朝日系『象印クイズ ヒントでピント』にハート軍(2枠)に小林千登勢(女優)とボーナス人形持ちとして小嶋結花、和田早苗がそれぞれ登板。またクイズ内容をこの日の放送から一新。
6日 NHK、昭和56年度編成を開始。連続テレビ小説第27作『まんさくの花』(主演:中村明美、- 10月3日)などがスタート。 フジテレビ系月曜日21時枠にて、萩本欽一メインのバラエティ番組『欽ドン!良い子悪い子普通の子』が放送開始(後に『〜おまけの子』と改題、1985年まで続く)。なお、この番組からイモ欽トリオがデビューする他、歌手の中原理恵がバラエティ路線に進出するきっかけを作った。
8日 - フジテレビ系水曜19時台前半枠で、鳥山明原作・東映動画制作のギャグアニメ『Dr.スランプ アラレちゃん』が放送開始( - 1986年2月19日)。12月16日放送の第34話「地獄の使者チビルくん」で、最高視聴率となる36.9%を記録した(36.9%という数字は、テレビアニメ歴代高視聴率第3位となる)。なお、同局の水曜19時台前半枠は『ドラゴンボールシリーズ』→『ドクタースランプ』と1999年9月22日まで鳥山明枠が続いた。
9日 - NHK総合の木曜20時枠にて、鈴木健二(当時NHKアナウンサー)司会の雑学クイズ番組『クイズ面白ゼミナール』が放送開始(翌年4月より日曜19時20分枠へ移動、1988年4月3日まで続く)。
NHK神戸放送局テレビジョン放送開始10周年。
なぜなぜダイヤル!?(日本テレビ)
B&Bのお笑いスター最前線!!(日本テレビ、全3回)
今夜は最高!(日本テレビ)
ヨッちゃん・ぼんちのアイドル大集合!(日本テレビ)
日曜お笑い劇場(日本テレビ)
ダントツ笑撃隊!!(日本テレビ)
日曜8時!ドパンチ放送!!(日本テレビ)
世界ウルトラショー(よみうりテレビ)
熱戦!歌謡ダービー(TBS)
ドンピシャ!!ガンガン(TBS)
欽也のそっくりベスト10(TBS)
ツービート 笑ってゴマかせ!(TBS)
爆笑おじゃマンザイ!(フジテレビ)
欽ドン!良い子悪い子普通の子(フジテレビ)
オレたちひょうきん族(フジテレビ)
とびだせものまね大作戦(フジテレビ) - レギュラー化。
激突!お笑いルーレット(関西テレビ)
夕刊タモリこちらデス(テレビ朝日)
アイドルパンチ(テレビ朝日)
ツッパリやすしの60分(東京12チャンネル)
ザ・ぼんちのそっくりショー→ザ・そっくりショー(東京12チャンネル→テレビ東京)
サタデーナイトショー(テレビ東京)
紳竜のコケてたまるか(テレビ東京)
爆笑!!漫才コメディー(毎日放送)
ぱろぱろエブリデイ(中部日本放送)
5時SATマガジン(中京テレビ)
16日 - 関西テレビ・フジテレビ系にて、桂三枝(現:六代目桂文枝)の司会によるトーク番組『三枝の愛ラブ!爆笑クリニック』(前半のみロート製薬一社提供)が放送開始( - 1995年9月26日)。
23日 - 東京12チャンネル(現・テレビ東京)で放送されていた国際プロレス中継が終了。1981年3月28日までは『国際プロレスアワー』でレギュラー放送され、同年4月からは特番枠での不定期放送となり、同年8月9日の国際プロレスの活動停止後も放送していた。
25日 - フジテレビ系で1959年(昭和34年)3月1日の開局当日から放送されてきた旭化成一社提供の長寿トーク番組『スター千一夜』がこの日をもって、放送22年7か月、通算6417回の記録を樹立し終了。これによりフジの平日19時台後半のベルト編成(15分×2)を廃止、各曜日19時30分からの30分番組が配置されるほか、火曜日は20時からの『火曜ワイドスペシャル』を30分繰り上げ。また旭化成一社提供は『なるほど!ザ・ワールド』(後述)へ引き継がれる。
27日 - 日本テレビ系日曜日21時枠で放送された時代劇『桃太郎侍』(主演:高橋英樹)がこの日を以て、放送5年、全258話で終了。
28日 - テレビ朝日系の平日午前帯枠にて、柳生博司会のクイズ番組『100万円クイズハンター』が放送開始。「生活の句読点」をコンセプトにし、1993年10月1日まで続く人気クイズ番組となった。また同系では藤子不二雄原作のアニメ『忍者ハットリくん』を月〜土曜の夕方帯枠で放送開始(10月4日より日曜朝にも放送開始)。
29日 - 日本テレビ系にて、火曜日21〜22時枠に2時間ドラマ枠『火曜サスペンス劇場』を放送開始( - 2005年9月)。
TBSが、この年の年間視聴率で在京民放局5局において3冠王となる(1978年から4年連続)。
2月18日 - ザ・ドリフターズの仲本工事と志村けん、そして彼らがレギュラー出演するTBS系『8時だョ!全員集合』プロデューサーの居作昌果が、競馬のノミ行為により書類送検されたことが発覚。仲本と居作は罰金刑、志村は起訴猶予処分となった。3人とも1か月の謹慎となり、ドリフは残った3人での活動を余儀なくされた。
3月16日 - 神奈川県横浜市青葉区(当時は緑区の一部)にTBS所有のテレビドラマ専用スタジオ「緑山スタジオ・シティ」が竣工。5月7日より稼働開始。
4月1日 新潟県第3番目の民放局、テレビ新潟放送網(TNN、現:TeNY。日本テレビ系列)開局。これに伴い日本テレビ系列とフジテレビ系列、テレビ朝日系列のトリプルネット局だった新潟総合テレビ(現・NST新潟総合テレビ、NST)はフジテレビ系列とテレビ朝日系列のクロスネット局に移行(テレビ朝日系列の新潟テレビ21〈NT21、現:UX〉開局前日の1983年9月30日まで)。 近畿放送(現・京都放送、KBS)が、呼出名称を「KBS京都」に変更。
7月1日 - 文部省の主導により特殊法人放送大学学園(当時)設立。
火曜10時時代劇(関西テレビ制作) 闇を斬れ(主演:天知茂) 影の軍団II(主演:千葉真一)
月曜7時30分 意地悪ばあさん(テレビドラマ第3作)(出演:青島幸男 他)
金曜7時 翔んだライバル(主演:柳沢慎吾) 翔んだパープリン(出演:服部まこ(現:真湖) 他)
時代劇スペシャル
阪急ドラマシリーズ(関西テレビ制作) おだいじに... - 木曜22:30枠放送最後の作品(東西同時ネットは一時中断)。 事件ですよ!(主演:岡江久美子) - 関西テレビは木曜19:00、フジテレビは同曜17:30で放送(初の別ネット)。
東海テレビ制作昼の帯ドラマ 女商一代 やらいでか! 続・ぬかるみの女
月曜8時 ただいま放課後第3シリーズ(主演:本田博太郎、寺泉哲章) 気になる天使たち(主演:名高達郎) - ここまで青春物。 うちの嫁さんあっちむいてプイ!(主演:市毛良枝) - ここからホームドラマ路線。 嫁がず、出もどり、小姑(主演:音無美紀子)
探偵同盟(主演:加山雄三)
江戸の用心棒(主演:古谷一行、夏木勲(現・夏八木勲)、田中健)
平岩弓枝ドラマシリーズ 女の座(出演:京塚昌子、新珠三千代、金田龍之介 他) 女たちの海峡(出演:山本陽子、田村亮、高橋昌也、乙羽信子 他)
愛のホットライン(主演:加山雄三)- 『探偵同盟』の打ち切りによって急遽企画された。
同心暁蘭之介(主演:杉良太郎)
本郷菊坂赤門通り(出演:古谷一行、大場久美子、香山美子、伊丹十三、渡辺篤史 他) - 土曜劇場最終作
金曜劇場(新設) 夫婦は夫婦 北の国から(出演:田中邦衛 他)
NHK和歌山放送局テレビジョン放送開始10周年。