日本の脚気史
1923年(大正12年)〜1924年(大正13年)に臨時脚気病調査会は、人体におけるビタミンB欠乏食試験を大規模に実施。これによりビタミンB欠乏が脚気の原因であることがほぼ確定した。
台湾や朝鮮から米が移入されて米の入手がしやすくなったことで白米食が普及し、1921年(大正10年)〜1925年(大正14年)には1人あたりの米の消費量がピークとなった。1923年(大正12年)は、脚気死亡者数がピークとなり、約2万7,000人に達した。
昭和期において、1938年(昭和13年)までは脚気死亡者数は年間1万〜2万人を推移した。日中戦争に入ると食糧が不足してきたため、1939年(昭和14年)に米穀搗精等制限令が公布され、白米が禁止された。また、主食としての米を節約する節米運動が起こった。1941年(昭和16年)に6大都市で米穀配給通帳制度が始まり、やがて全国に広まった。脚気死者数は6,000人台へと減少していった。
敗戦後、栄養事情は大きく変化していった。1952年(昭和27年)に栄養改善法が公布され、国策として国民の栄養改善が進められた。また、ビタミン剤や総合ビタミン剤が健康維持を目的として広く服用されるようになり、1954年(昭和29年)にはビタミンB1誘導体であるアリナミンが販売されて保健薬ブームを牽引した。
脚気死亡者数は、1950年代後半には1,000人を下回り、1965年(昭和40年)には100人を下回った 。1970年(昭和45年)には20人となり、脚気は消滅状態となった。
ところが、1975年(昭和50年)頃から、糖分の多い清涼飲料水の多飲やインスタント食品の多食のために生じた脚気の事例が見られるようになった。
本多忠夫が海軍医務局長になった1915年(大正4年)12月以後、海軍の脚気発生率が急に上昇した。本多は、高木兼寛とその後任者たちのような薩摩藩閥のイギリス医学系軍医ではなく、栃木県出身で東京帝国大学医学部卒の医学博士である。その、本多の時代から脚気は明らかに増加に転じた。海軍の脚気患者数は、1913年(大正2年)は95人、1914年(大正3年)は72人、本多が医務局長になった1915年(大正4年)は218人、1916年(大正5年)は133人である。1917年(大正6年)は52人と減ったが、その後は3桁が続いた。
日露戦争時、海軍は87名の脚気患者しか出さなかったが、日露戦争の頃から、海軍は脚気を他の病名にかえて脚気患者数を減らしている、という風評があった。その真偽はともかく、統計によれば、通常は数%の脚気の入院率が、海軍では50%〜70%と異様な高さとなっている。つまり、重症者のみを脚気としていたに違いなく、本多の時代より前から脚気は増えていたと考えられる。おそらく本多は軽症脚気に目を向けるように軍医たちに注意喚起をしたに違いない。
海軍の脚気が増加した原因としてまず挙げられるのは兵食の問題である。
しかし、他の糠製剤アンチベリベリンなどと異なり、オリザニンは医界に受け入れられなかった。1919年(大正8年)、ようやくオリザニンを使った脚気治療報告が島薗順次郎によってなされた。そこでは「粗オリザニン」の大量投与が有効であるとされた。これにより、オリザニンの価値が認識されるようになった。
1931年(昭和6年)に東京帝国大学農学部農芸化学教室の大嶽了がオリザニンの純粋結晶(ビタミンB1の純粋結晶)の単離に成功。1927年(昭和2年)にビタミンBがB1とB2 の複合物であることが知られており、脚気にどちらが有効なのかの研究が必要となっていたが、翌1932年(昭和7年)、脚気病研究会で香川昇三はオリザニンの純粋結晶(ビタミンB1の結晶)を用いてビタミンB1が脚気に特効があることを報告した。ただ、米糠11,500キログラムから得られたオリザニン結晶は1.6グラムだといい、いかにして大量生産するのかという課題があった(1人1日あたり1〜2mgを使用)。
会長(陸軍省医務局長)
森林太郎(1908年6月23日 - 1916年4月13日)
鶴田禎次郎(1916年4月13日 - 1923年3月17日)
山田弘倫(1923年3月17日 - 1924年11月25日)
幹事(陸軍軍医)
大西亀次郎:医務局衛生課長(1908年6月23日 - )
委員
伝染病研究所 北島多一(1908年6月23日 - 、1916年12月29日) 柴山五郎作(1908年6月23日 - 1913年3月6日死去) 照内豊(1908年6月23日 - 、1916年12月29日 - ) 志賀潔(1910年8月9日 - 、1916年12月29日 - ) 秦佐八郎(1912年1月25日 - 、1916年12月29日 - )
陸軍軍医 平井政遒(1908年6月23日 - 1910年8月9日) 本堂恒次郎(1908年6月23日 - 1909年5月17日、1913年11月26日 - 1915年2月13日死去) 斎藤雄助(1911年2月7日 - 1913年11月26日) 戸塚機知(1908年6月23日 - ) 都築甚之助(1908年6月23日 - 1910年12月9日) 山口弘夫(1908年6月23日 - ) 井上円治(1908年6月23日 - ) 牧田太(1910年8月9日 - ) 川島慶治(1912年1月25日 - ) 佐藤恒丸(1915年3月4日 - )