点滴静脈注射
一部の国では、非処方のブドウ糖の静脈内投与が、滋養強壮目的で行われているが、ブドウ糖溶液が処方薬である米国などでは、日常的な医療の一部ではない。店頭の診療所で密かに行われているような不適切な静脈内ブドウ糖投与(「リンゲル」と呼ばれる)は、不適切な手技とミスによりリスクが高まる。静脈路はまた、ヘロインやフェンタニル、コカイン、メタンフェタミン、ジメチルトリプタミンなどのレクリエーショナルドラッグの自己投与のために、医療機関外で使用されることがある。
点滴静脈注射は、獣医学領域でも行われる。
静脈内注射法は、1890年代後半にイタリアの医師グイード・バチェリ(英語版)によって拡大され、1930年代にサミュエル・ヒルシュフェルト、ハロルド・T・ハイマン、ジャスティン・ジョンストン(英語版)によってさらに開発されたが、1950年代までは広く利用されていなかった。今日では静脈内注射で行われている水分補給が、マーフィー点滴(英語版)(直腸点滴)で行われていた時代(およそ1910年代から1920年代)もあったが、静脈内投与がそれらの投与方法に徐々にとってかわっていった。しかし、高濃度の栄養剤や抗がん剤などは末梢静脈から投与した場合は、血管を痛めてしまう問題があった。1929年、ドイツの外科研修医ヴェルナー・フォルスマンが、プラスチック製の尿道カテーテルを自分の左腕の尺側皮静脈(英語版)に挿入し、右心房まで到達させた(初のヒトでの中心静脈カテーテル)。しかし、上司に無許可であったために叱責され、彼は病院を解雇されてしまった。だが、この手技の医学上の貢献が後に評価され、1956年にノーベル医学賞を授与された。
プラスチック製のカニューレを挿入し、針を引き抜く方法は、1945年に技術導入された。
点滴装置は、ガラス瓶あるいは合成樹脂製バッグに無菌充填された薬液と、薬液ボトルに刺入される針と、合成樹脂製のチューブ、留置針に接続するためのコネクタが一体となった、「点滴ライン」あるいは「点滴セット」より成る。点滴セットは感染を防ぐために滅菌済みであり、輸液や留置針に接続する際は、無菌操作が要求される。
例えば、重度の脱水症の場合、早期回復のために静脈内投与による治療が必要となる。フロセミドのように、経口薬のバイオアベイラビリティが人によって予測できないことも、静脈内投与が必要な理由である。また、吐き気や嘔吐がある場合、下痢がひどい場合などは、薬が消化管から十分に吸収されない可能性があるため、経口薬はあまり好ましくない。このような場合、患者が経口剤に耐えられるようになるまで、静脈内投与のみを行うことがある。静脈内投与から経口投与への切り替えは、一般的に静脈内投与よりも費用と時間の節約になるため、通常は可能な限り早く行われる。薬剤を経口剤に変更できる可能性があるかどうかは、病院内で使用する適切な抗生物質療法を選択する際に考慮されることがある。点滴治療が必要な場合は、退院できる可能性は低いからである。
アプレピタントなど一部の薬剤は、静脈内投与に適した形に化学的に修飾され、ホスアプレピタントなどのプロドラッグとなっている。これは薬物動態学的な理由や、活性型に代謝されるまで薬効を遅らせるためである。
末梢静脈カテーテルは、腕、手、足などの末梢静脈に挿入する。この方法で投与された薬剤は、静脈を通って心臓に到達し、そこから循環系を通じて全身に行き渡る。末梢静脈の太さにより、安全に投与できる薬剤の量と速度が制限される。末梢ラインは、皮膚から末梢静脈(英語版)に挿入される短いカテーテルで構成される。これは通常、金属製の内針(英語版)に柔軟なプラスチック製の外筒(英語版)が被さった形状である。外筒と内針の先端を合わせたら、両者を静脈内の適切な位置まで進め、固定する。その後、内針を引き抜いて廃棄する。最初の外筒挿入後、そこから直接採血することもある。