競争の番人
初回は30分拡大(21:00 - 22:24)。
公取委の女性審査官。29歳。警察学校をある事情から中退し、一般職採用で公取委に入る。聴取対象者が自殺した責任を問われ、ダイロクへ異動となる。
作者の新川には以前から「女性向けの経済小説」を執筆する構想があり、メインとなる読者も、登場人物もほとんど男性の既存の経済小説の雰囲気、世界観では女性読者へのハードルが高くなると考え、独自性を出すために経済小説寄りのお仕事小説を執筆することを決め、様々な業界を扱うことができる公正取引委員会の女性審査官を主人公とした。また、公取委を舞台とすることで、現代社会に蔓延っている様々な問題も題材にできる、とも考えた。
「競争」をテーマとしていることから、競争に敗れた、弱い立場の人に寄り添える「共感力」を持つ、感情的なところがあったり、同情で動いてしまう主人公・白熊楓のキャラクターが造形された。
新川には『競争の番人』シリーズの根底には、『男はつらいよ』の女版にしたいという思いがあり、仕事を頑張っている反面、恋愛が下手な白熊を寅さん、そんな白熊を傍で見守る小勝負勉を妹・さくらの役割に当てはめて執筆している。
番組スポンサーを務めるサントリーとのコラボレーションの一環で、2022年9月5日放送の第9話にてインフォマーシャルが放映された。CMにはダイロクのキャップ風見慎一演じる大倉孝二と桃園千代子を演じる小池栄子が登場し、ブツ読みを終えた風見が帰宅し、秋の味の「金麦」を晩酌してその魅力を紹介した。最終話のエースマートは、豊田市にある、えぷろん浄水店で撮影された。大雨の影響で1週間遅れての撮影となった。
演 - 春海四方(第2話・第3話)
温泉郷 絆のオーナー。桃園の交渉により、天沢がブライダルカルテルを結んでいる証拠を掴むための協力者となり、スマホを介してホテル天沢の1107号室で天沢がさまざまな事業者の談合部屋を提供していることを認める発言を引き出す。
演 - 前田亜季(幼少期:風間蘭)(第9話・第10話)
耕介の妻。「小津建設」の従業員。「東京湾岸地区再開発プロジェクト」について、「どうせまた談合が起きる」と憎々しげに語る。旧姓:藤堂環で、国交省・事務次官の藤堂は彼女の実父であり、談合に関わっているのではとの疑念から、父とは不仲となっていた。
白熊の粘り強い交渉で、実家の藤堂の私室での「東京湾岸地区再開発プロジェクト」に関する秘密の調査に協力する。
耕介が談合に関わったことで睡眠薬自殺を図るが一命を取り留め、見舞いに来た白熊にこれからは正々堂々と入札して仕事をとると再起を誓う。