30メートル望遠鏡反対運動
2015年12月2日に、ハワイ最高裁は国土天然資源局が争議事件の審理前に一部の許可を出したプロセスに手続き上不備があるとして、TMTの建設許可をいったん白紙に戻す判決を出した。TMTの代表は、TMTは地域が決めたプロセスに全て従うと表明しており、直後にマウナケアからすべての建設機械や車両を撤退させた。
その後440回に及ぶ長期にわたる公聴会や厳重な調査・審査を経て、ハワイ最高裁は建設許可を認めた。争議事件の審理とハワイ最高裁の審理の両方で、反対派が主張する懸念や事項には何も証拠がなく多くの捏造が認められ、プロジェクトによる悪影響が全く存在しないことの裏付けが多く存在するとし、2017年9月28日に国土天然資源局は再びTMTの保全地区利用許可を出した。そして2018年10月30日にはハワイ最高裁がTMTの建設を全面認可した。
NASAのアポロ計画のあと、宇宙から撮影された写真が地上望遠鏡による観測よりも詳細な情報を含んでいることに気づいたアメリカの天文学者ジェラルド・カイパーは、赤外線天文学に適した乾燥した高地を探し始めた。彼は最初はチリを探していたが、ハワイ島でテストをすることを決めた。マウイ島のハレアカラ山で行われたテスト結果は悪くなかったが、この山は標高が足らず逆転層ができてしまい、しばしば雲に覆われてしまっていた。一方で「ビッグ・アイランド」とも呼ばれるハワイ島のマウナケア山は、太平洋の海底にあるふもとから測ると高さが10000mに達する「世界一高い」山だった。山頂は雪で覆われていることが多いものの、空気自体は非常に乾燥していた。そこでカイパーはマウナケア天文台としての可能性を調べ始め、結果湿度の低い環境が赤外線の観測に最適であることが分かった。彼は現地の理解を最大限得るために当時のハワイ州知事ジョン・A・バーンズ(英語版)を説得し、荒れていた山頂までの道路を整備し、噴石丘の頂上であるプウ・ポリアフに小さな望遠鏡を設置した。
次に、カイパーはNASAに、大望遠鏡とそのために必要な居住施設の建設のためのより多くの予算をつけるよう求めた。