日本とツバルの関係
日本とツバルは国土面積こそ大きく違えど同じく太平洋に浮かぶ島国であることから、ともに日本・太平洋諸島フォーラム首脳会議(通称は太平洋・島サミット)に参加している。ツバルの首脳はこれに参加する際、日本を訪問することが多い。
近年のツバル首相としては2003年12月にサウファトゥ・ソポアンガが訪日し小泉純一郎と首脳会談を実施。2006年5月にはマアティア・トアファが第4回太平洋・島サミットのために訪日。2007年12月にはアピサイ・イエレミアとその夫人が実務訪問賓客として訪日し当時内閣総理大臣を務めていた福田康夫と首脳会談を実施している。2009年には再びアピサイ・イエレミアが訪日し麻生太郎と首脳会談を実施。2012年にはウィリー・テラヴィ(英語版)が訪日し野田佳彦と首脳会談を実施。2015年と2018年にはエネレ・ソポアンガが訪日しいずれも安倍晋三と首脳会談を実施している。これら首脳会談はいずれも太平洋・島サミット出席と連携して行われたもので、主な議題は地球温暖化や海面上昇などの環境問題、もしくは捕鯨問題や北朝鮮情勢、「自由で開かれたインド太平洋」戦略などについてであった。
またコロナ禍であったため訪日を伴わなかったものの、2021年には内閣総理大臣であった菅義偉がツバル首相のカウセア・ナタノとテレビ電話による首脳会談を実施。第9回太平洋・島サミットで日本とツバルは共同議長国を務めることから、それに向けた協力関係が示された。
20世紀前半、ツバルは現在の隣国キリバスとともにイギリスの植民地「ギルバートおよびエリス諸島」を形成していた。そして第二次世界大戦ではイギリスの植民地であったことから当然大日本帝国とは対立。ギルバート諸島は日本軍によって攻略され(日本のギルバート諸島攻略)、現在のツバルにあたるエリス諸島も侵略の対象となる可能性が高かった。そのことからフナフティなどはアメリカ軍などによって最前線として、そして日本軍の侵略を予期して要塞化された。これはツバルと日本が初めて間接的な関係を持った時期と言える。ツバルの玄関口となるフナフティ国際空港はこの時に建設された軍用飛行場を商用に転用したものであり、ツバル特にフナフティにインフラにはこの時代に造営されたものも多い。なお、日本軍の進撃はギルバート諸島まででありツバルに侵略が及ぶことは結果としてなかった。
1978年10月1日、エリス諸島はイギリス連邦の一員かつ英連邦王国の「ツバル」として独立が認められた。平和的な独立であったことから日本はツバルを独立と同時に国家承認し、翌1979年4月には外交関係が樹立した。