高円宮杯全日本ユース(U-18)サッカー選手権大会
24チームを4チームずつ6組に分け、1回総当りのリーグ戦を実施。勝ち点などによる順位決定方式は変更なし。各グループ1位の6チームと、グループ2位のうち勝ち点が上位の2チーム、計8チームが決勝ラウンドに進出
8チームがノックダウン方式で優勝決定
2004年の第15回大会は、一次ラウンドからの勝ち上がりが8チームであったため、例えば2強2弱のグループが3強1弱に比べて遙かに有利になるなど、グループ組み合わせの運が占める要素が強く、日本一決定戦としては相応しくないと言う批判の声が大きかった。勝ち上がりのためにはまず1位を狙わなくてはならず、そのような厳しい条件のグループリーグ戦は国際的にはあまり見られないため、グループリーグ戦の実戦経験になりにくいという面もあった。