真木保臣
大久保利通(一蔵)らと、薩摩藩の最高権力者である国父・島津久光を擁立しての上洛を計画し、文久2年に久光が上京すると京で活動する。寺田屋騒動で幽閉され、その後は長州藩に接近する。
長州藩主に「長州一藩のみが列強を相手に攘夷をしても勝ち目はない。全国一丸となって事に当たる必要がある。そのためには天皇が攘夷親政を進められること以外には道はない。」という意見具申をし採用された。しかし、この奥には「夷狄御親征名目で進発あそばし、直ちに都を大阪に移し、皇政復古の大号令を天下に布告し、大艦を造り、武備を整え、対外的武力の充実を図る」という考えがあった。そしてこの考えのもとに御親征促進運動を推し進めた偽勅の乱発に対し、孝明天皇の怒りを買い、八月十八日の政変が起きた。
文久3年(1863年)8月18日、会津藩と薩摩が結託して長州藩を追放した八月十八日の政変が起こると、七卿と共に長州へ逃れる。翌元治元年(1864年)7月19日に長州藩の福原元僴・益田親施・国司親相・来島又兵衛・久坂玄瑞ら同志と共に禁門の変(蛤御門の変)に主戦派として参加し、破れた後敗走するも天王山に17名で立て籠もり、会津藩と新選組の追撃を受け爆死自害した。(天王山籠城戦)享年52。
墓所は京都府乙訓郡大山崎町。十七烈士の墓が建立されている。また、久留米の水天宮内に真木神社が建立されて祀られている。
作家・脚本家の光益公映はその子孫の血統にあたる。