水野忠央
安政4年(1857年)、幕府で隠然たる勢力を持っていた老中・阿部正弘が死去すると、斉昭に反発する大奥を南紀派に引き入れ、翌安政5年(1858年)4月23日には直弼が大老に就任。同年6月25日に家定の名で後継者を慶福とすることが発表され、家定の死去により慶福が「家茂」として第14代将軍に就任した。
しかし安政7年(1860年)3月3日の桜田門外の変で直弼が横死すると、旧一橋派や反井伊派が勢力を盛り返したため、旧南紀派の忠央は同年6月に失脚した上、家督を嫡男の忠幹に譲って隠居することを命じられ、新宮城に幽閉されることとなり、以後政治の舞台に復帰することはなかった。なお、隠居謹慎処分は元治元年(1864年)に解かれており、同年8月には鶴峯と号した。慶応元年(1865年)2月25日に新宮城で死去。享年52(満50歳没)。法号は鶴峯院殿前土州太守篤勤日精大居士。墓所は和歌山県新宮市の橋本山にある水野家墓所。
藩政では文武を奨励し、産業を育成するとともに、洋式軍隊の編成や洋式帆船「丹鶴丸」の建造に取り組んだ一方で、吉田松陰が「蝦夷地開拓の雄略」と賞賛した蝦夷地開発調査を実行・指揮するなど、聡明で時流を見据えた人物でもあり、松陰は「水野奸にして才あり、世頗るこれを畏る......また一世の豪なり」と評している。また、文化人としても優れ、歴史・文学・医学などの古典籍を集めた『丹鶴叢書』を編纂・刊行しており、これは水戸藩の『大日本史』や塙保己一の『群書類従』と並び称されている。
文化11年(1814年)10月1日、新宮藩第8代藩主・水野忠啓の長男として江戸に生まれる。幼名は鍵吉。天保6年(1835年)8月16日、父・忠啓の隠居により家督を相続し、江戸定府の附家老として紀州藩主を補佐した。
弘化3年(1846年)に紀州藩主・徳川斉順が死去すると、隠居中の元藩主・徳川治宝は西条藩の松平頼学を新藩主に推したが、忠央は治宝に対する中傷を交えた妨害工作を展開し、幕府の強い意向により頼学の藩主就任を頓挫させた。一方、忠央は第12代将軍・徳川家慶の側室に送り込んだ妹のお琴(妙音院)の子である田鶴若の藩主擁立を画策するが、忠央の権勢を危惧した紀州藩士の幕府に対する働き掛けもあり、前藩主・斉順と同じように清水徳川家の当主となっていた徳川斉彊(斉順の弟)が藩主に迎えられた。
嘉永2年(1849年)の斉彊の死去により、当時4歳の幼児である慶福(斉順の長男)が藩主に就任し、忠央は附家老として慶福の補佐に当たった。この頃、紀州藩では藩主の早世が続く中、隠居の治宝が家老の山中俊信(筑後守)、伊達宗広、熊野三山貸付所頭取の玉置縫殿らと共に和歌山派を形成して藩政を掌握していたが、俊信と治宝が嘉永5年(1852年)に相次いで死去すると、江戸派を形成した忠央は同じ附家老の安藤直裕と共に藩の主導権を掌握し、宗広を幽閉するなど和歌山派の粛清に乗り出して専制的な政治を行った ため、周囲からの批判を浴びたと言われている。