特別快速
日本国有鉄道(国鉄) 函館本線(小樽駅 - 岩見沢駅間) 総武本線・成田線(御茶ノ水駅 - 成田駅間、成田初詣臨時、列車としては新宿駅 - 成田駅間) 北陸本線(福井駅 - 富山駅間) 鹿児島本線(小倉駅 - 博多駅間、1972年 - 1980年。列車としては門司港駅、南福岡駅、荒木駅、熊本駅、山陽本線または宇部線経由で小郡駅などを発着駅とするものもあったが、基本的に小倉駅 - 博多駅間以外では各駅停車。ただし、宇部線内では快速として運転するものも時期によっては存在した)
東日本旅客鉄道(JR東日本) 山田線「リアス」 東北本線・石巻線・気仙沼線(仙台駅 - 気仙沼駅)「南三陸シーサイド」(臨時列車、1980〜90年頃夏) 仙石線「うみかぜ」 仙山線「仙山」「ホリデー仙山」 磐越西線「ばんだい」(臨時列車) 横須賀線・総武本線・成田線「エアポート成田」(大船駅 - 東京駅 - 成田空港駅間、臨時列車、1991年7月20日 - 1992年11月29日) 横須賀線・総武本線・成田線・鹿島線「カシマスタジアム」(久里浜駅 - 東京駅 - 千葉駅 - 成田駅 - 鹿島神宮駅、臨時列車、2002年6月2日 - 2002年6月8日) 総武本線(総武快速線)・内房線(2015年3月14日 - 2017年3月4日)
快速電車(電車線・列車線の項目を参照)の上位に位置する速達列車として登場したもので、JRの前身である日本国有鉄道(国鉄)が、新宿駅 - 八王子駅(京王八王子駅)間で競合する京王帝都電鉄(現・京王電鉄)京王線の特急(特別料金不要)に対抗して1967年7月より中央線で運転を開始した特別快速(現在の中央特快・青梅特快)がその発端である。同様の例として、1969年に仙台鉄道管理局が石巻駅 - 仙台駅間を60分を切ることと、仙台市内の百貨店10時開店を意識したダイヤで特別快速を仙石線に設定した他、1970年に大阪鉄道管理局(現在の西日本旅客鉄道〈JR西日本〉)が京阪神急行電鉄(現・阪急電鉄)・京阪電気鉄道・阪神電気鉄道などの私鉄に対抗して東海道・山陽本線に新快速を設定している。
その後、長らく定期列車としては数線区での運転にとどまったが、臨時列車として運行されることもあった。国鉄分割民営化後は、フリークエンシーサービス向上のため急行列車の格下げなどで指定席・グリーン車の連結がある快速列車などに充てる種別として使用される例も出た。
2015年5月30日から仙台駅 - 石巻駅間で運転開始。1日1往復のみ運行される。
高城町駅 - 石巻駅間では2003年10月まで特別快速(あおば通駅 - 石巻駅間。うみかぜ号)が設定されていたため、当該区間の特別快速としては約12年ぶりの復活となった。
停車駅
仙台駅 - 塩釜駅 - 高城町駅 - 矢本駅 - 石巻駅
JR東海の浜松駅 - 米原駅間を運行している。1999年12月4日のダイヤ改正時より設定されており、ラッシュ時に運行されるため通勤速達列車としての側面が強い。
快速と新快速の違いとして、共和駅と大府駅を通過する。