水質汚濁
有害物質による水質汚濁の原因としては、カドミウム、鉛などの重金属や有機水銀、揮発性有機化合物 (VOC) などで蓄積性、発癌性を持つ物質があげられる。主に工場排水や産業廃棄物が発生源として警戒される。
水の状態を悪化させる原因となるものは、生物により容易に消費されるタイプの有機物や、肥料の成分でもある窒素・リンなどの栄養塩類などがある。主に生活排水に由来し、本来環境に必要な物質であっても、過剰に存在する故に汚染物質と化す。
法規制の対象となっているものは、健康項目とも呼ばれる。
重金属類:鉱業、金属精錬・加工
シアン化合物:メッキ工業、製鉄、都市ガス(一酸化炭素)
揮発性有機塩素化合物:半導体素子製造、洗浄、ドライクリーニング、塗装
農薬(非常に多種の製品があるが、規制対象になっているのはごく一部)
揮発性有機化合物:半導体産業、農薬、洗浄
硝酸性窒素及び亜硝酸性窒素:農業(肥料、家畜の糞尿)、自動車
フッ素化合物:アルミニウム精錬、樹脂製造、ガラス工業
ホウ素化合物:温泉、メッキ工業、金属加工
化学物質:無機・有機化学工業、半導体素子製造、農薬、廃棄物最終処分場
石綿
高度成長期に入り、急増した産業排水・廃棄物が公共水域へ投棄され続けた結果、1950年代から有明海で水俣病、1960年代に神岡鉱山下流でイタイイタイ病、阿賀野川で第二水俣病と、深刻な健康被害を引き起こす公害病が多発した。
また、生活水準向上への欲求から水洗トイレが普及したが、生活排水の不十分な処理のままの放流により、多くの河川や湖沼が高濃度のBOD成分により汚染され、魚類等の水質環境変化による絶滅、生産性の衰退など被害が激化した(川漁が盛んな地域で迷惑料を課したケースもある)。
工場や発電所の高温の排水が河川などに流れ込むことで周囲の水温が上昇し、生態系に異常をもたらす。熱汚染として水質汚濁防止法で規制項目とされている。