社会的少数者
数としては少数でなくても、差別や構造により社会的に弱い立場の集団を「社会的少数者(マイノリティ)」と定義する。たとえば数の面では人口の半数近くを占める女性や、人口では多数派である南アフリカの黒人や20世紀初頭のアメリカ合衆国南部の黒人のように、人口の割に社会における機会が著しく制限された層をマイノリティとする。
逆に少数者、少数派でも発言力が強く、社会的影響力の大きいなど、その集団が強い立場にある場合には「社会的少数者(マイノリティ)」と呼ばず、ドミナントマイノリティ(英語: dominant minority、支配的少数者)という事もある。これの例としては、「一握りの大富豪」と呼ばれる富裕層や、ラテンアメリカ諸国における白人層、アパルトヘイト時代の南アフリカ共和国における白人層などを挙げることができる。日本においては、これらのドミナントマイノリティは、むしろ広義的な意味でマジョリティの一部とされることも多い。
また、マイノリティとマジョリティの数が時代の経過などの要因により、逆転する場合もある、しかし一度マイノリティと位置付けられたものが、マジョリティと呼ばれるようになる例は少ない。
また、社会的問題を含まない意味で、趣味などの少数派にマイノリティを使うことがある。
少数民族
日本ではアイヌがこれにあたる。アパルトヘイト体制下の南アフリカ共和国では、少数派である白人が、多数派、それも人口の8割を占める圧倒的多数派である黒人を支配していたという事情があるが、この場合白人は数としては少数ではあっても、社会的少数者には当たらない。
性的少数者
多くの人々は異性愛者であり、家族制度は異性愛を前提として構成されている。強制的異性愛という言葉もある。また多くの人々は性自認と身体的性別が一致しており、そうでない人々がいることを理解できず、或いは受容できない場合が多い。そのため、こうした人々は深刻な人権蹂躙を被ってもその救済が困難な状況に置かれる(ジョグジャカルタ原則の項目を参照)。
障害者・病人
障害者権利条約も参照。
子ども・高齢者
外国人・混血・移民・帰国者
貧困層
被差別地域
宗教的少数派
黒人・黄色人種
かつての南アフリカのように、圧倒的な多数派を占める場合であっても、権力の差や差別的待遇がある場合は、社会的少数派に分類されうる。
女性
男女の人口比はほぼ同じであるが、権力の差や差別的待遇がある場合は、社会的少数派に分類されうる。