環境感受性
エレイン・アーロンとアーサー・アーロンによって提唱された感覚処理感受性(Sensory Processing Sensitivity; SPS)という概念では,感受性は生涯を通じて変化しにくい特性であることを想定しており,SPSが高い個人は感覚刺激に対する敏感さ,行動の慎重さ,環境刺激の認知的処理における深さ,および共感的・生理的反応性の強さといった特徴を持つ。アーロンらの考えによれば,感受性が高い約20%の人々はハイリ―・センシティブ・パーソン(Highly Sensitive Person; HSP)と呼ばれ,その他の80%は感受性の低い非HSPとされる。また,感受性の高さは進化的観点から適応的なものであることに加えて,その個人差は遺伝的に決定され,中枢神経系の敏感さとして表出されることが想定されている。
研究の初期段階で提唱された複数の理論では,人々を感受性の程度に基づく2つのグループで区別していた。すなわち,とても感受性が高いグループとそうでないグループであり,全人口の約20%の人たちが前者に該当するとしていた。そのような人たちは,繁茂するために適切な環境や世話が必要となる「ラン」の花に例えられる。一方で,感受性がより低い80%の人たちは,環境からの影響を受けにくいという特徴を反映して,様々な条件下でも丈夫に成長する「タンポポ」に例えられる。しかし,最近の研究ではこのような考え方は見直されるようになってきており,感受性は誰もが持つスペクトラムな特性であることが示されつつある。すなわち,感受性の程度を表す0から100までの数直線上があり,誰もがそのどこかに位置するようなイメージである(初期の2グループによる区別を,この数直線で極端に表すとすれば,100付近に人口の20%が,0付近にその他の80%が位置するようなイメージである)。これらの研究において,人々は感受性が高いか低いかの2グループではなく,段階的な3つのグループ(全人口の約30%である感受性低群,約40%の感受性中群,約30%の感受性高群)のいずれかに所属することが示唆されている。ここでは,感受性低群に相当する人たちが「タンポポ」,感受性高群が「ラン」,両者の中間的な位置づけである感受性中群が「チューリップ」に例えられる。