Open Shortest Path First
RFC 1131 (1989年) - 最初の標準化提案
RFC 1584 (1994年) - OSPF マルチキャスト拡張 (MOSPF)
RFC 2328 (1998年) - OSPFv2、STD 54 に
RFC 3101 (2003年) - OSPF NSSA オプション
RFC 3630 (2003年) - OSPF-TE
RFC 5340 (2008年) - OSPFv3、IPv6対応(RFC 2740(1999年)のアップデート)
その他多くの関連RFCがある。
自律システム (AS) 内のルーティングを行うInterior Gateway Protocol(IGP)の通信プロトコルである。 (対して、自律システム (AS) 間のルーティングを行う通信プロトコルはBGP4などのEGPである)
RIPにおける制約を解消するためにIETFにおいて提唱され、スタティック・ルーティングやRIPでは実現できなかった冗長経路構成を容易に実現できる。
OSPFは、リンクステート型(LSA)のルーティングを行うリンクステート型ルーティングプロトコル(リンク状態型ルーティング)である。 各ルータは隣接するルータとリンクしてアドバタイズ(周囲に通知)することでネットワーク・トポロジーのデータベースを構築し、ダイクストラのアルゴリズムで最短経路ツリーを「コスト」という距離(メトリック)の単位で計算してルーティング・テーブルを作成する。
ネットワーク規模の増大に対処するため、OSPFはネットワークを複数のエリアに分割することを可能としており、フラッディングや経路計算をエリアごとに効率よく実現できる。 エリア間の通信はエリア境界ルータ (area border router; ABR) を介して行われ、エリア間のルーティングは特定のバックボーン・エリアが中継することで実現される。 またルーティング情報更新の負荷を軽減するため、セグメントごとに代表ルータ (designated router; DR) とバックアップ代表ルータ (backup designated router; BDR) が選出されハブとして働く。
OSPFv2はIPv4、OSPFv3はIPv6にそれぞれ対応している。