山村座
1642年(寛永19年3月)、小兵衛という人物が江戸・木挽町四丁目(現在の東京都中央区銀座6丁目)に櫓を建てて開座した。これが、現在も歌舞伎座が存在する木挽町に劇場が誕生した最初の出来事である。1644年(正保元年)に山村長兵衛という人物が開座したという説もある。開座した人物は岡村長兵衛であり、岡村座(おかむらざ)であったという説も存在する。小兵衛が初代山村長太夫の前名であるとも、岡村長兵衛が初代山村長太夫の前名である、とも言われる。
開座当初から、1660年前後(万治年間)に初代の子である二代目山村長太夫が同座を継承するころまでは、軽業(アクロバット)等の見世物・小芝居を上演する芝居小屋であった。都座、村山座(のちの市村座)は同座に先行して存在したが、河原崎座(木挽町五丁目、開祖・初代河原崎権之助)、森田座(同、開祖・森田太郎兵衛)は同座より遅れて、それぞれ1656年(明暦2年)、1660年(万治3年)に開座している。
三代目山村長太夫が座元に就任する1670年(寛文10年)前後、大芝居(歌舞伎)の劇場へと業態を変換している。三代目はもともと初代の甥・岡村七十郎であり、二代目に養子入りして岡村五郎左衛門と改名、そして三代目を襲名した人物である。三代目が山村姓の初代であり、初代・二代目までは岡村姓であったとする説もある。守屋毅によれば、三代目登場以前は山村座の前史的時代であり、座元が「長太夫」を名乗ったのも三代目からであるとしている。