落語協会分裂騒動
理事会の決定で1973年に20人の真打昇進を行った後、1974年から1978年の春までに真打昇進した落語家は6名しかおらず、落語協会では再び二つ目の落語家が溜まりつつあった。そこで会長の5代目小さんと常任理事の3代目三遊亭圓歌、4代目三遊亭金馬、5代目春風亭柳朝は、1978年5月8日の落語協会定例理事会で、同年秋に10名を真打昇進させることを提案した。6年前の理事会で20名の昇進を決めた時と同様、顧問の圓生は「安易に昇進させるべきでない」と反対したが、またも賛成多数で可決された。
すると圓生は、上記の常任理事3名を解任し、若手の理事3名(5代目圓楽・談志・古今亭志ん朝)を常任理事に昇格させるよう要求した。いずれも圓生派である。しかし会長の小さんは、圓楽ら3名の登用は認めたものの圓歌ら3名の解任は拒否し、常任理事を3名から6名に増やすことで対応しようとした。
圓生はその日のうちに落語協会脱退を決意した。圓生は自分だけやめてフリーランスになるつもりであったが、圓楽は「師匠が(協会を)やめるなら私もやめます」と言い、圓生の決意を談志と志ん朝に伝えた。談志はかねてから第3の団体を設立し、落語協会、落語芸術協会と新団体で1カ月のうち10日ずつ寄席を担当するというプランを持っており、圓楽もそれに賛同していた。談志と圓楽は、圓生の脱退を絶好の機会だと考え、圓生の同意をとりつけ、志ん朝も誘って新団体設立に動き始めた。
圓生は5月12日に総領弟子の5代目圓楽を除く弟子たちを集め、落語協会を脱退することを伝えた。
当時、落語三遊協会への参加を有力視されながらも、実際には参加せず、落語協会への残留を選択した落語家には、それぞれに不参加の理由・事情・思惑があった。
圓生の提案を否決した定例理事会が行われた16日後の5月24日に、圓生は、東京都港区の赤坂プリンスホテルで、5代目圓楽、志ん朝、7代目圓蔵、5代目圓鏡とともに記者会見を開き、落語協会を脱会して、第3の団体「落語三遊協会」を設立することを発表する。圓生は、脱会して新団体設立に至った理由として「真打の乱造による落語の質の低下」を問題として挙げた。当時そうした落語の質の低下が嘆かれていただけに、圓生の訴えは落語ファンだけでなく一般人の心も掴み、小さんら落語協会執行部に対する批判が噴出した。
こうして新団体は世間の後押しを受けることに成功したが、この時点ですでに誤算続きであった。圓生は落語協会所属者の半数以上が新団体に移り、これにより寄席の席亭からも了承を得られるものと予想していたが、参加を見込んでいた10代目金原亭馬生一門、初代林家三平一門、立川談志一門などが記者会見以前に落語協会残留を決めており、また圓生の直弟子である三遊亭さん生と好生も不参加を表明していた。会見後も有力な参加者は現れず、結局「落語三遊協会」は主に圓生、志ん朝、圓蔵一門だけの団体となってしまった。
落語芸術協会は、新団体設立によって芸術協会の寄席出演機会が減らされることに強い危機感を持った。会長の桂米丸は「これまでも馬鹿にされてきたが、今度は死活問題だ。
著書で分裂騒動に際しての談志の暗躍と裏切りを強く非難している金原亭伯楽もそのひとりで、著書では小さんも手厳しい批判の対象となっている。
圓生の死後、直弟子たちが落語協会に復帰するなか、5代目圓楽だけは落語協会に復帰しなかった。他の脱退者と同様に復帰の話はあったが、悩んだ末に「出戻りになる上、協会の実力者であった師匠が亡くなってしまっては戻っても冷や飯を食わされるのは確実」と復帰しない道を選んだ。弟子たちもこれに同調し、1980年2月1日には新団体大日本落語すみれ会を結成した。その後数回の改称を経て、五代目円楽一門会として存続している。
圓生は大量真打昇進による落語の質の低下を問題視して落語三遊協会を設立したが、円楽一門会では真打昇進の基準を入門から8年程度としており、これは落語協会や落語芸術協会で入門から真打昇進に要する平均15年のおよそ半分である。「真打は芸道を極めた者だけが到達できる最終目標であるべきで、一生真打になれずに脱落する者が大量に出ても構わない」という圓生の信念は、円楽一門会にも引き継がれなかったと言える。ただし5代目圓楽はもともと「売れる売れないは誰にも予想できない。いつまでも真打にさせなかったら大器晩成型の芸人が花咲かぬまま終わるかもしれないし、上が昇進しないと下がどんどんつかえてしまう」との考えから真打昇進については圓生と正反対の考えを持ち、小さんの立場に一定の理解を示していた。