菊水作戦
被害甚大のためアメリカ本土回航後除籍となった艦、 バトラー (掃海駆逐艦)(英語版)、ローパー (輸送駆逐艦)(英語版)、フォレスト (掃海駆逐艦)(英語版) 、スペクタクル (掃海艦)(英語版)、PC1603 (英語版)
大破したため、終戦まで戦線復帰できなかった艦、ストームズ (駆逐艦)(英語版)、ブレイン (DD-630)、レッドナー (輸送駆逐艦)(英語版)
合計21隻 駆逐艦14隻 駆潜艇1隻 掃海艇1隻 測量船1隻 上陸支援艇3隻 輸送艦1隻
戦死153名 負傷242名(撃沈艦との合計 戦死185名 負傷287名 死傷者合計472名)
5月3日、沖縄本島の第32軍は高級参謀八原博通の反対にもかかわらず、司令官牛島満中将の決断により総攻撃を開始した。宇垣はその援護のため、九州及び台湾の陸海軍全航空戦力を投入することを決定し、同日「菊水五号作戦」と「第六次航空総攻撃」が発令された。海軍は1日から4日にかけて、作戦機449機、うち特攻機160機を投入した。特攻や銀河や天山による艦船攻撃の他にも、海軍陸攻や陸軍重爆によるアメリカ軍物資集積基地の爆撃も行われた。
5月3日には、特攻機はレーダーピケットラインを攻撃し、アーロン・ワード (掃海駆逐艦)(英語版)が菊水三号作戦時のラッフェイと同じように、25機の特攻機と1時間に渡って激戦を繰り広げて、3機の特攻機と1発の爆弾の命中で、機関が停止し航行不能となり、喫水線付近まで浸水する甚大な損害を受けた。リトル(駆逐艦)が救援に駆けつけると、特攻機は瀕死のアーロン・ワードを無視しリトルを攻撃した。特攻機3機がほぼ同時にリトルに命中し、大爆発を起こすとわずか12分で轟沈した。その手際に驚いたリトルの生存者は、公式戦闘記録に「1機は垂直急降下、1機は低高度水平攻撃、1機はすーっと滑り込んできた。そのような共同攻撃が実施可能とは、殆ど信じ難いが、事実はその通りであった。」と記述している。特攻機はさらにこの2艦の生存者を救出に来た中型揚陸艦LSM(R)-195(英語版)も撃沈している。
5月4日には、特攻機の攻撃はさらに激しくなった。
4月16日「菊水三号作戦」と「第三次航空総攻撃」が発令され、海軍は最大規模の出撃を敢行した。この日海軍は作戦機415機、陸軍は92機を投入。うち特攻機は海軍176機、陸軍52機であった。この頃には既に陸軍の特攻機は実用機が不足し、旧式の九七戦や練習機を投入し始めていた。
海軍の零戦52型1機が、フィリピン戦中の1944年11月25日に特攻により大破し、1945年2月中旬に修理を終えて艦隊に復帰したばかりの空母イントレピッドに命中した。零戦はほぼ垂直に命中したため、飛行甲板を貫通しハンガーデッキで火災を起こさせ、9名の戦死・行方不明者と21名の負傷者が出た。火災は3時間後に鎮火したが、損傷は深刻で修理のためにアメリカ本国に後退し、任務に復帰できたのは1945年8月の終戦直前になった。イントレピッドは沖縄戦直前の九州沖航空戦中に、撃墜した特攻機(アメリカ軍公式記録ではBettyこと一式陸上攻撃機)の破片や燃料で火災が発生し、艦載機2機が炎上するという被害も被っており、フィリピンでの2回を含めると合計4回特攻により被害を受けた艦になった。特攻被害修理のため乾ドックに入っている期間が長かったので、イントレピッドは "the Dry I"(ドライアイの語呂合わせ)や"Decrepit" (よぼよぼやガタガタという意味)というあだ名を付けられていた。
沖縄諸島周辺での特攻作戦において、海軍機は940機、陸軍機は887機が特攻を実施し、海軍では2,045名、陸軍では1,022名が特攻により戦死した。そのうち133機が命中、122機が至近弾となり、アメリカ軍の艦艇36隻を撃沈し、主力艦艇の多数を損傷させた。菊水作戦によるアメリカ軍の戦死者は4,907名、負傷者は4,824名に上った。イギリス軍とオランダ軍にも数百名の死傷者が出ている。第二次世界大戦におけるアメリカ海軍の艦艇の喪失の7分の1は沖縄諸島周辺海域におけるものであり、その8割は特攻による戦果である。
レーダーピケット艦や早期警戒の小型艦が常に特攻機の攻撃目標となり損害が集中したが、沖縄作戦中レーダーピケットラインは有効に機能した。しかしその代償も大きく、沖縄戦中にアメリカ海軍は駆逐艦16隻を沈められ、18隻が再起不能の損傷を受けて除籍される甚大な損害を被ったが、その中で、レーダーピケットライン専門部隊であった第51.5任務部隊の損害が最も大きく、11隻の駆逐艦と付属艦5隻の計16隻が沈没、50隻が損傷し、水兵1,348人が戦死、1,586人が負傷した。これは第51.5任務部隊でピケット任務に就いていた駆逐艦のうち42%が沈没もしくは損傷するといった甚大な損害であった。レーダーピケット艦は文字通り自らを犠牲にして主力艦隊や輸送艦隊を特攻から守り切った。
さらに4月1日に連合軍が沖縄本島に上陸すると、大本営では「昭和二十年度前期陸海軍戦備ニ関スル申合」により「陸海軍全機特攻化」を決定し、4月1日35機、2日44機、3日74機と特攻機を出撃させて、空母1隻大破、巡洋艦2隻撃沈などの華々しい大戦果を挙げたと報じられた。この戦果報告は過大であったが、実際にも輸送駆逐艦(高速輸送艦)ディカーソン撃沈、レイモンド・スプルーアンス提督が座乗していた第5艦隊の旗艦重巡インディアナポリス、 イギリス軍正規空母インディファティガブル、護衛空母ウェーク・アイランド が甚大な被害を受けて戦線離脱、戦艦ネバダとウェストバージニアを含む28隻が損傷し、合計約1,000名の死傷者を被るなど連合軍の損害は大きかった。しかしこの程度の損害では連合軍の上陸を阻止することはできなかった。
本来の天号作戦の作戦計画においては、連合国軍を上陸前、上陸時にできるだけ撃破し、敵殲滅の端緒を開くにありとしており、現地守備軍が飛行場を確保してわが航空部隊の敵船団攻撃を容易にすることを希望したが、日本陸軍は連合軍上陸の第一日に北、中両飛行場を放棄した。日本海軍は、両飛行場に基地航空部隊が進出すれば、沖縄の敵の制空権は強固なものとなって沖縄作戦遂行も不可能になるおそれがあると判断し、陸軍第三十二軍が攻勢に転じ両飛行場の奪還を図ることを要望した。