関係データベース管理システム
1969年、エドガー・F・コッドは画期的な論文を発表してRDBMSを提唱した。この論文は1970年に、ACMの学術誌に「A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks(大規模共有データバンクのデータ関係モデル)」として掲載された。コッドは、この論文とその後に発表した論文で、「リレーショナル」(「関係に基づく」)の概念とは何かを定義した。
コッドが提唱したRDBMSが備えるべき条件として、「コッドの12の規則」が有名である。しかし関係モデルの初期の実装の多くは、コッドの12の規則の全てを満たすには至らなかった。そのためRDBMSという用語は、当初と比べてより広い意味でのデータベースシステムを対象として使われることが、多くなってきている。
現在では、RDBMSという用語は、次のようなシステムに対して使われている。
分散データベースは、ネットワークで接続された複数のコンピュータを使い、それぞれのコンピュータ上でDBMSのプロセスを協調させて動かし、全体として仮想的に一つのDBMSを実現する技術である。複数のコンピュータを使うため、可用性や処理性能を向上させることができる。クライアント・サーバのデータベースは、分散データベースの簡単で特殊な形態と位置づけることができる。
いくつかのRDBMSでは、オブジェクト指向の機能拡張を行っている。 このようなRDBMSは、オブジェクト関係データベース管理システム (ORDBMS) と呼ばれる。