本願寺鹿児島別院
室町時代末期以降 - 薩摩藩による念仏(浄土真宗)禁制。弾圧のなか、隠れ念仏、隠し念仏といった地下組織による信仰・布教が行われていた。
幕末 - 全国的に起こった仏教弾圧運動「廃仏毀釈」により、薩摩藩に存在した仏教寺院は全て破却。僧侶も全員が還俗させられる。
1876(明治9)年9月5日。鹿児島県参事の田畑常秋より「各宗旨ノ儀自今人民各自ノ信仰二任セ候条此段布達候条」と念仏禁制が解かれる。その後、本山・本願寺より開教使に任命された6名が鹿児島へ到着。石灯籠(いずろ)通りの柳田喜助の自宅を御本尊の仮懸所として、鹿児島の開教が始まった。明治11年に現在地を取得。紀州にあった性応寺を買得して移築し、別院が建立される。開教の拠点ができた。なお、御本尊は移築に合わせて性応寺の阿弥陀如来像をお迎えしたと伝わる。
明治24年 - 参拝者増加により、本堂新築事業を立ち上げる。
明治30年 - 新本堂完成(2代目)。
大正3年 - 桜島の大正大噴火による被害。
この頃大正会館を建立。鉄筋コンクリート造りの洋館であり、多くの市民が学びの場として、交流の場として賑わったという。
昭和20年 - 鹿児島大空襲で本堂等を全焼。御本尊などの仏具は出張所に疎開していたため難を逃れた。大正会館を仮本堂とする。
昭和24年 - 本堂落成。(3代目)
昭和50年 - 鹿児島別院再建に向けた委員会を結成。
昭和57年 - 本堂再建。(4代目、現本堂)
平成25年 - 屋根瓦チタン化工事。
鹿児島を代表する浄土真宗の寺院であり、鹿児島県内の本願寺派の寺院を管轄する鹿児島教区教務所が併設されている。地元では本山の通称にちなみ「西本願寺」と呼ばれ親しまれている。