時制
(ジョンは先週のパーティーで一人の女性と出会った。リンダという名だった。)
女性の名前は現在も Linda であるが、それを先週のパーティーに位置づけているのである。
以下の同じ意味の日本語とフランス語は、どちらも現在の状態に基づく発話であるが、過去時制が用いられている。
あっ、ここにいたのか。
Ah! vous étiez là.
これは、そこにいることに気付かなかった過去を振り返っているためである。
時間はしばしば過去・現在・未来に三分されるが、この三者に対応する時制があるとは限らない。英語やドイツ語を含むゲルマン語派の時制は非過去と過去であり、非過去が現在と未来の両方を示す。日本語、ドラヴィダ語族、ハンガリー語なども、同様に非過去と過去の区別を持つ。一方、ケチュア語を始めとする南アメリカの諸言語や、ユカギール語は非未来と未来の区別を持つ。