七里の渡し
七里の渡し跡(三重県桑名市)
歌川広重『東海道五十三次・桑名 七里渡口』
歌川広重『行書東海道五十三次・桑名 海上七里ノ渡口』
歌川広重『隷書東海道五十三次・桑名 七里の渡舟』
歌川広重『五十三次名所図会・桑名 七里の渡舩』
歌川広重『天保元年東海道下り日記 桑名わたし口』
柳々居辰斎『勢州桑名渡』
『東海道名所図会 桑名渡口』
慶長6年(1601年)、東海道に伝馬制が実施され、53次の宿駅の設置が始まった。熱田(宮)宿と桑名宿の間は海路「七里の渡し」で通行することになった。
元和2年(1616年)、東海道における唯一の海上路で「七里の渡し」が始まった。七里の渡しは、満潮時に陸地沿い航路が約7里(27km)で、干潮時に沖廻り航路が約10里(39km)であった。
七里の渡しの名称は、移動距離が7里であったことに由来する。渡し船によって移動し、所要時間は約4時間であった。「桑名の渡し」、「熱田の渡し」、「宮の渡し」、「間遠の渡し」などとも言った。天候の悪化などにより、海難事故がしばしば発生する東海道の難所の一つであった。海上を避ける迂回路としては、脇往還の佐屋街道があった。宮宿、桑名宿は渡船場として賑わい、旅籠屋数でそれぞれ東海道における1位と2位の規模を誇った。
現在でも七里の渡しに関する遺構を見ることができる。また、往時を偲んで、熱田・宮の渡し跡-桑名・七里の渡し跡間を観光船で巡る「平成七里の渡し」が企画、開催されることがある。
なお、一隻チャーターする形となるが、埋立地を除いて往時とほぼ同じ航路をたどることができる小型船を運航する釣り船運営会社が存在する。
現在の伊勢湾岸自動車道は、江戸時代の七里の渡しに近いルートを通過している。