重機関銃
アメリカ合衆国
コルト・ブローニングM1895
ブローニングM1917
ブローニングM1919
イギリス
ヴィッカース
イタリア王国
フィアット レベリM1914
フィアット レベリM1935
ブレダM37
オーストリア=ハンガリー帝国
シュワルツローゼ
ソビエト連邦
PM1910
SG-43
大日本帝国/ 日本
三年式機関銃
九二式重機関銃
九八式水冷式重機関銃
一式重機関銃
74式機関銃(三脚運用時)
チェコスロバキア
ブルーノVz.37
ドイツ帝国
MG08
フランス
ホッチキス Mle1914
第一次世界大戦の開戦直後、西部戦線において戦線が膠着し、戦いが塹壕と鉄条網に代表される陣地戦に移行すると、陣地防御において機関銃が極めて有効であることが明らかになった。陣地攻撃に先立つ入念な準備砲撃でも防御側の機関銃を完全に撲滅することは困難で、そしてたった1挺の機関銃でも旅団規模の突撃をも食い止めることができた。これに対抗するため、攻撃を行う歩兵部隊は細分化して散開し、地形・地物を利用しながら前進するようになっていった。そして疎開隊形の歩兵部隊とともに前進して攻撃に加われる機関銃として登場したのが軽機関銃であり、従来の機関銃は重機関銃と称されるようになった(レトロニム)。またその後、重機関銃のうち空冷式で比較的軽量なものは中機関銃と称されるようになると、大口径であったり水冷式であったりするために重く嵩張るものが重機関銃のカテゴリに残されることになった。
大口径の重機関銃は、元来は対戦車兵器・対空兵器として開発されたものであった。例えば、ドイツ帝国ではMG08重機関銃をもとにマウザー M1918対戦車ライフルの弾薬を使うように大型化した重機関銃 (MG 18 TuF) を、またアメリカ合衆国もブローニングM1917重機関銃をもとに大口径化するとともに改良を加えたブローニングM2重機関銃を開発した。