卵細胞
一般には動物の雌が卵を産み、その卵から子供が孵る。また、鶏卵など卵殻に包まれた状態で雌から産み出されるものも一般に卵(たまご)と呼ぶ。当然ながらそれには卵細胞が含まれ、あるいは卵細胞そのものを卵という例もある。しかし、卵の中で胚発生が進んでいても卵と呼ぶことは多い。つまり孵化するまでは、それに含まれるものが卵細胞ではなくても卵である。
卵子という言葉は、精子に対応して用いられる。例えばヒトの卵子は単細胞の構造で、卵細胞と言うこともある。しかし、排卵時には減数分裂を終了していない第2次卵母細胞であり、厳密には減数分裂を完了した後に卵細胞となる。そのため卵子は卵細胞のみでなく卵母細胞が含まれる場合があり、植物の卵細胞に卵子が使用される例は稀である。
一方、卵細胞は減数分裂後の核相n の雌性の生殖細胞を指している。精子と卵細胞の接合は、特に受精と呼び、生じる接合子は受精卵と呼ぶ。なお、受精しなかった卵は未受精卵、または無精卵という。