シスター・キャリー
成功者と落後者を対比させ、アメリカ社会の冷酷な現実をリアルに描いており、大都会という環境、物質文明の刺激のなかに生きる人間像を、自然主義文学のスタイルで浮き彫りにしている。
作者のドライサーは、進化論のチャールズ・ダーウィン、社会進化論を説いたハーバート・スペンサーの影響を受け、社会ダーウィニズムを思想の土台としており、本作は当時の「科学的」言説に基づいて構成され、進化論の観点から「生来の本能、与えられた環境、それらの相互作用から生じる欲望、こういったものがいかに人間を変容させるのか」の実験・証明が行われた。作品の主要人物のキャリー、ドルーエ、ハーストウッドは、「自らの内面を明瞭に言語化できる能力が生来的に未発達である」という共通の特質があり、語り手が彼らの内面に入り込んで観察し、言語以前の未分化の思惟、「潜在意識」を客観的に言語化して語るというスタイルをとっており、自由間接話法(英語版)とは幾分異なっている。キャリーは「非知性的な人々」の一人とされ、賢くなく、ヒツジやシマリスといった動物に喩えられる。ドルーエ、ハーストウッドも同様に本能に翻弄されており、語り手が彼ら「獣」の観察者として、その本能的感覚を言語化するという「科学的」観察手法が取られている。
一方成功者であったハーストウッドが、シカゴからニューヨークへとキャリーと駆け落ちし、環境の変化に適応できずに破滅していく様は、「退化」の実験対象となっている。
進化の中間段階にある人間にとって、「理性はほとんどその役割を持ち得ない」とされ、キャリーたちは商品や異性、名声への欲望へのその時の感性に従って生きるしかないが、その感性すら、刺激への「神経組織」の反応によると唯物論的に説明される。こうした世界観においては、欲望は否定も肯定もされず、「科学的事象」として扱われ、観察される。語り手は、登場人物を否定または擁護しようとする読者をテキストの中で批判しており、その態度は一見両義的に見えるが、根底には常に社会ダーウィニズムが据えられている。
ドライサー作品における「気分」「感覚」の重視は、資本主義社会の消費者の欲望や衝動といったものに直に結びつけて説明されることが多い。もっと本格的、全面的な、人間像の変化(現代化)と関連した特徴であるとみる批評もある。 「気分」と「感覚」の重視は、本作の1年前に出版された、ケイト・ショパンによるフェミニズム文学の古典『目覚め』(1899年)とも共通している。