オーストロネシア語族
マレーシアの国語はバハサ・マレーシア(マレーシア語)で、この国で話されている標準的なマレー語をマレーシア語として2007年に制定したものである。従来の「マレー語」は広義ではインドネシア語を含むことがあるが、国名を入れたことにより区別が明確になった。 マレーシア語とインドネシア語は極めて共通する部分が多いと言われる。しかし植民地時代の宗主国言語の違いによる借用語の違いや、インドネシア語制定以前から話していた母語であるジャワ語、ブタウィ語など地方語の流入により、両国で実際に使われる言葉では非共通の部分も多い。
日本語の文法は朝鮮語との類似性が高いが、母音の音韻体系はオーストロネシア語族との類似性が少しある。日本語のこのような特徴は朝鮮半島から南下した言語集団と南方系の言語集団が縄文時代に日本列島で出会い、混交したからであるとする説が唱えられている。しかし、この説は未だに確実な根拠はなく、オーストロネシア語族と日本語がお互い関係あるという説は広く受けられている説ではない。オーストロネシア語族との類似性は偶然の一致だと考えられている。
アフリカ東部のマダガスカルにまでマレー系言語が分布しているのは驚くべきことだが、これは全く海洋民族であるマレー系民族の移住によるものである。距離が遠く離れているにもかかわらず、マダガスカル語(マラガシー語)とマレー語との言語学的な親縁関係は強いとされる。マダガスカルのマレー系民族(マラガシー人種)は人種的にはアフリカ黒人のバンツー民族と混血していて、言語にもその影響が見られる。