税所敦子
それだけに天皇と皇后は、敦子を厚く信頼し、寵愛した。敦子が時折り給仕をすると、「婆よ、この肴をわけて遣わすから、お前の皿を持って参れ」と言って食事を分け、敦子を感激させた。皇后は、かつて娘時代に教えを受けた敦子との再会を非常に喜んでいたが、女官たちの前では自身の身分を心得、その心中を決して表に現すことは無かった。皇后が華族女学校へ贈った「金剛石」の歌は、後に文部省の歌として日本全国の子供に歌われ、琴歌としても親しまれたが、実は敦子の作案だったともいう。
敦子は忠勤のみならず、勉学も怠ることは無かった。宮中ではフランス語ができなくては不便とのことから、50歳過ぎにしてフランス語の勉強に励んだ。フランス語を憶えると、英語にも取り組み、そのどちらも会話に不自由しないほどの学力を身につけていた。
そのような敦子に対し、他の女官たちからの風当たりは強かった。公家出身の女官たちに対し、敦子は武家出身の上に高齢のためであった。敦子の夫が薩摩藩士であり、薩摩の大久保利通らが都を東京に移したことの逆恨みや、「楓内侍」の源氏名が皇后からの直々のものであることも、女官たちの反感を呼んだ。しかし敦子の忠義ぶりに、他の女官たちも次第に感化され、内儀の風習も著しく改まるに至った。
1888年(明治21年)、歌集『御垣の下草』を発行した。この頃は、十善会、夫人正法会、彰前会などの仏教団体にも加入しており、物品や金銭の寄付も老後の楽しみとしていた。