ベアルン (空母)
フランス軍は第一次世界大戦で何隻かの水上機母艦を投入した。つづいてアラス級通報艦(英語版、フランス語版)「バポーム (Bapaume) 」に飛行甲板を設置したが、小型すぎて外海での運用ができず、発艦練習用として用いられた。
空母への改装が検討された1920年、パイロットのポール・テスト少佐がフランス海軍史上初めて、臨時に設営されたモックアップではあったが甲板上への離着陸を成功させた。
ベアルンは、竣工後に欧州最新鋭の航空母艦として運用されていた。当初は搭載機の多くが複葉機であったために、低速の空母でも離着艦できた。しかしベアルンの性能は、次第に航空機の大型化・重量化などの進化に対応できなくなった。またフランスの国内事情により、航空機の開発も遅れがちであった。フランスはロンドン海軍軍縮条約に部分参加だったことから、新世代戦艦(ダンケルク級、リシュリュー級)や補助艦艇(巡洋艦、通報艦、駆逐艦、潜水艦)に関しては比較的順調に充実しつつあった。ところがフランス海軍航空隊の有力な飛行機搭載母艦は、ベアルンと、水上機母艦コマンダン・テストの2隻しかなかった。
1936年(昭和11年)になるとドイツが19,000トン級空母2隻(グラーフ・ツェッペリン級)を建造することが判明し、フランス海軍はジョッフル級航空母艦を複数隻建造することで対抗した。ベアルンはジョッフル級に一線を譲り、航空機輸送や戦時の船団護衛に使用することとされた。
空母として最初にエレベーターを装備したのはアーガスであり、その後の世界各国空母もエレベーター2基が通例であった。ベアルンでは、建造時からエレベーターを3基もうけていた。これは緊急発進時の作業効率向上のためであった。多段式空母の赤城と加賀はエレベーター2基だったが、近代化大改装のあとエレベーターを3基に増やしている。
設計年時が古いために旧世代な設計も見られる。
水上機運用のためのグースネック(鴨の首)型クレーンの装備。なお第二次世界大戦直前に建造された新世代空母のジョッフルも、艦尾に水上機運用や飛行甲板搬入用の巨大クレーンを装備している。
対水上艦艇攻撃のため、艦体側面(舷側)に中口径砲を搭載した。初期の空母が対水上艦戦闘を考慮して中口径砲を装備するのは、世界的時流であった。ベアルンの特徴は、艦首の両舷水面下に水中魚雷発射管を装備した点である。
低速力。戦艦から空母に改造された加賀は最大速力23ノット(本当は25ノット以上)、戦艦から空母になったイーグルも最大速力24ノットだったが、ベアルンはさらに低速の22ノットであった。