染色体説
1898年: サットン(Walter Sutton)が修士課程の学生としてマクラング(Clarence McClung;カンザス大学)の研究室へ。
1900年: サットンがウイルソン(E. B. Wilson;コロンビア大学)の研究室へ。
1900年: ド・フリース(Hugo de Vries)、チェルマク(Erich von Tschermak)、コレンス(Carl Correns)によるメンデルの法則の再発見。
1901年: マクラングが性染色体を報告。
1902年: サットンがバッタの減数分裂における染色体の挙動を報告、遺伝の染色体説を提唱。
1903年: サットンはさらにこの説を明確に主張する論文を発表。
1904年: モーガン(Thomas Hunt Morgan)がコロンビア大学へ。
1905年: スティーヴンス(Nettie Stevens)が甲虫コクヌストモドキで性染色体を報告。
そして翌年の論文『遺伝における染色体』では、この仮説をより発展させ、それぞれの染色分体がランダムに分配されることから、メンデルの法則を説明した。
配偶子がもつ染色体の組み合わせは、体細胞の相同染色体対をnとしたときに2のn乗通りあり、次世代における染色体の組み合わせはその2乗となる。つまり4組の相同染色体をもつ場合、配偶子は 4=16、次世代は 16=256 通り生じる。これはメンデルが交配実験で得た結果と合致する(具体例はメンデルの法則を参照)。さらに、この論文では一つの染色体には多数の遺伝形質が存在することを予言し、またそれらは不分離だろうと述べている。
このようにして、25歳の大学院生だったサットンによって初めて、当時知られていた細胞学の事実が、メンデルの法則という遺伝の説明に適用されたのである。後に遺伝学的手法により染色体説を実証したモーガンやアルフレッド・スターティヴァント(Alfred Sturtevant)は「サットンの仮説で染色体説は既に完成していた」と著書や講演の中で述べている。