ا
ヘブライ文字の א、ギリシア文字の α、およびラテン文字のAと共に、フェニキア文字から受け継がれた文字の一つ。元は「雄牛」の形であった。ギリシャ・ラテン文字などでは母音字になっているが、もともとは声門閉鎖音 /ʔ/ を表す文字である。
アラビア文字においても元々アリフは声門閉鎖音 /ʔ/ を表す文字として使われていたが、クルアーンの中ではアリフが存在するにもかかわらず声門閉鎖音が存在しない場合や、逆にアリフが書かれていないにもかかわらず声門閉鎖音が存在する場合が存在した。クルアーン本文は変更するわけにいかなかったため、注釈者は声門閉鎖音を表すための新たな記号ハムザ(ء) を加えた。アリフが声門閉鎖音を表す場合はハムザをアリフの上(続く母音が i の場合は下)にシャクルの形で加える。ハムザの扱いや発音についてはシャクルおよびハムザの項を参照。