縦書きと横書き
ベトナムは漢字文化圏に属し、かつて漢字やチュノムを縦書きで書いたが、現在ではラテン文字による左横書き正書法のクオック・グーを使用する。
タイ文字、クメール文字、ビルマ文字などはインド系の文字であり、いずれも左から右に向かっての横書きを使用する。
マレーシア、インドネシア、フィリピンなどではかつてインド系の文字やアラビア文字を使用したこともあったが、現在はいずれも左横書きのラテン文字を使用する。
嗣徳帝の命により作成された、チュノムと漢字の辞書。
クメール文字(書体の1つ、ムール体)
書字方向は、文字の並べ方によって縦書き、横書きに二分され、それぞれが行または列の並べ方によりさらに二分される。
縦書きは、文字を列ごとに上から下に縦に連ねる。縦書きには、列を右から左へ(←)順に並べる右縦書きと、左から右へ(→)順に並べる左縦書きがある。
横書きは、文字を行ごとに一方向に横に並べる。横書きには、文字を右から左へ(←)順に並べて行を左に進める右横書きと、文字を左から右へ(→)順に並べて行を右に進める左横書きがある。
中国語および、日本語(下記詳述)、朝鮮語では、本来縦書きで右から左へ行を進めていた(右縦書き)。しかし、近代以降はいずれの国でも横書きとの併用が行われる。縦書きと横書きの両方が併用可能な文字言語は現代では比較的珍しく、文字を正方形のマスに見立てて配置する漢字(および漢字と併用される表音文字)の特徴といえる。なお、近年の韓国では横書きの使用が圧倒的になっており、稀に縦書きを用いる際も左縦書きが使用される割合が多くなっている。
英語に代表されるインド・ヨーロッパ語族等は、左から右の横書き(左横書き)である。縦書きされることは看板等のデザイン上の都合を除いてほとんど無い。
東アジアにおける文字の主流は、漢字の系統、ブラーフミー文字の系統、アラビア文字の系統、ウイグル文字の系統、および近代以降のラテン文字・キリル文字に分かれる。漢字から派生した文字は、伝統的に主に縦書きを使用するが、現在は左横書きが多用されるようになっている。一方、ブラーフミー文字から派生した文字は、伝統的に左から右に向かっての横書きを使用する。アラビア文字は右から左の横書きであるが、アラビア文字と同じくアラム文字から派生したウイグル文字・モンゴル文字・満洲文字では縦書きに変化している(ただし、行は漢字と異なって左から右へと進む)。ラテン文字とキリル文字は左横書きである。
漢文は古来縦書きされ、横書きが必要なときには基本的に右から書いた。仮名交じり文やハングルも漢文に影響を受け、近代まで縦書きが主流であった。
日本語などの漢字文化圏の文字言語は伝統的に縦書きであったが、近年は左横書きも一般的となり、コンピュータでも左横書きで処理されてきた。しかし、手紙や宛名書き、小説などを縦書きで読み書きしたいというニーズは根強いものがあり、テキストエディタやワープロソフト、年賀状作成ソフト、電子書籍リーダーなどで縦書きのサポートが取り入れられている。
ウェブブラウザではVivaldiが2018年1月に世界で初めて縦書きのリーダーモードを標準搭載した。また、縦書き専用の影鷹がある他、横書きの文章を縦書きに変換するJavaScriptのライブラリを提供しているプログラマーもいる。
Flashでは、バージョン10から縦書きレイアウトを組めるようになっている。現在普及中のCSSのlevel 3では、縦書きをサポートしている。加えて電子書籍用のファイル形式EPUBではバージョン3から、日本語や中国語の縦書きや、右横書きのアラビア語、ヘブライ語に対応した。
Unicodeにおいても参照情報を提供している。
世界に存在する文書は、その言語および表記する文字体系の組合わせによって文字を書き進める方向(書字方向)が異なる。書字方向には、大きく分けて縦書き(たてがき、縦組み)と横書き(よこがき、横組み)がある。