ロバート・チェンバース
19世紀へ変ったばかりの頃、ロバートは兄ウィリアムと共にスコティッシュ・ボーダーズ の片田舎のピーブルズに生まれた。父ジェイムス・チェンバースは綿の製造業者として生計を立て、家はジェイムスの父がジェイムスの結婚祝いに建てたスレート屋根の家で、一階は家族の作業場となっていた。
この町には移動図書館が巡回しており、彼に文学への興味を与えた。父は時折、本を購入し家の書庫に収めていた。その中にブリタニカ百科事典第四版のセットを見つけ、熱心に何年もかけて屋根裏部屋で読み漁った。彼は死の間際に、こう綴っている「人間の叡智のようなコレクションの存在に感謝を、それによって私の仕事机はとても満たされ広げられた。」 ウィリアムはロバートについて思い返し「知識の獲得は彼のこの世で最高の楽しみであった。」と書き残している。
彼は田舎の学校に通うことになった。