航空扱い
万国郵便連合各加盟国の郵便事業が請けもつ国際郵便の輸送方法には、船便(Surface, SEA)と航空便(AIR)の2種類に大別される。
船便は重量であっても比較的廉価な料金で発送されるが、運搬に日数を要する。そのため、現在では信書などの比較的軽量で安価な郵便物や、生鮮食品のように出来るだけ早く到着させたい品物には航空便を利用する。航空便を使う信書を AIR MAIL (英)と呼び、「エアメール」として日本語でも通じる。
日本郵便では、国際文通週間に発行された記念切手が、航空扱いに対応した金額で、はがき・封書用に販売している。
日本国外では、航空切手が発売されている国家もある。
航空便で送る郵便物には、差出人が表にPAR AVION(フランス語)またはAIR MAIL(英語)と表記する。葉書・封筒であれば、あらかじめ赤と青で縁取りされ、「PAR AVION」または「AIR MAIL」と印刷された物を用いると航空便となる。
航空扱いの国内郵便は、第二次世界大戦前にも行われていたが、1951年4月23日、郵便80周年を記念して東京-大阪間で航空郵便の扱いを再開した。
現在の日本の内国郵便の航空機積載は上記のとおり基本的に定期旅客便への託送によっているが、過去には集荷・配達に有利な夜間の郵便物専用便が運航されていた時期があった。夜間の専用便は、まず速達郵便専用便として1954年(昭和29年)4月27日から東京 - 大阪間で1日1往復の運航が始められた。その後、1966年(昭和41年)10月29日からは、非速達扱いの通常郵便物についても翌日配達区域を拡大するため、長距離の区間は航空機積載の対象とすることとなり、このとき輸送量の多い札幌 - 東京 - 大阪 - 福岡の幹線区間については夜間専用便(東京札幌間専用線・東京福岡間専用線)が設定され、DC-6形機などの大型機を使用して運航が開始された。1969年(昭和44年)4月15日からは東京 - 大阪(伊丹)線について、ジェット機のボーイング727-100QC型も投入された。しかしながら、1970年代以降、空港周辺地域の騒音問題から早朝・深夜の航空機発着が規制されるようになり、夜間の専用便の運航は中止され、以後はもっぱら定期旅客便への託送によることとなっている。