顔師古
『漢書』は後漢の班固が司馬遷『史記』の後を継いで書いた前漢の歴史書であり、書かれた直後から、『史記』に続いて、経書に匹敵する地位を獲得した。しかし、『漢書』には難読の語句が多く、そのため後漢当時から注釈が書き始められ、顔師古の頃には数多くの注釈が並び立つ状態であった。『漢書』に関する学問は「漢書学」と呼ばれ、その学者は「漢書学者」と呼ばれるほどに専門化していた。
顔師古のときに存在していた『漢書』注は、後漢の服虔・応劭、それを引き継いだ西晋の晋灼・臣瓚、さらに臣瓚注を引き継いだ東晋の蔡謨といった旧注家の注釈と、その後南朝で盛んに著された新しい注釈の二系統があった。顔師古は、このうち旧注家の注釈に共感を示し、北朝に伝わった晋灼のテキストを尊重した。
また、顔師古は、顔氏の家学による研究の蓄積を利用して『漢書』注を制作した。顔之推が著した『顔氏家訓』の勉学篇・書証篇には『漢書』への言及があるが、これは顔師古の注釈に反映されている。また、顔游秦は『漢書決疑』12巻を著したが、『旧唐書』の顔師古伝は、顔師古の『漢書』注が多く『漢書決疑』に依拠していると明記する。
顔師古の『漢書』注の特徴は、事柄に対する注釈を排し、言葉に対する注釈を原則とした点にある。言葉に対する注釈は、訓詁の方法を用いてなされ、『漢書』の本文の言葉を熟視し、本文に即した切り込みを見せるものである。これは、家学で継承されてきた経書注釈の方法を、史書の解釈に移したものである。