植物油
ポルトガルもスペイン同様にイスラムの支配下にあり、似通った経緯をとったが、Azeite はオリーブオイルのみを指し、その他の植物油はギリシャ・ラテン語起源の Óleo vegetal となっている。このように、多くの国でオリーブが油という単語の起源となっている。
漢字の油の起源はさんずいの液体と底の深い酒つぼの象形文字である「由」の会意形声文字で壺からゆったり出る液体つまり油を意味している。大和言葉である「あぶら」は、獣肉を炙ると出るので「あぶら」、溢れてくるので「あふれ」から「あぶら」となったとの説があり、日本の場合は油(あぶら)は動物起源のようである。
日本でも同様に最初に使われ始めたのは分離が簡単な魚や獣からの動物性油脂であると考えられる。植物油に関しては縄文時代晩期にアフリカ原産のゴマが日本に伝わり、日本書紀にハシバミから油を抽出したとの記述があり、3-4世紀ごろには植物油の利用は始まっていた。奈良時代にはゴマの搾油技術が伝来しており、大化の改新(645年)の頃には荏胡麻(えごま)油が税として徴収されていた。平安時代には搾油機が発明され、より大量の植物油が供給されるようになった。
地球内部の化石燃料の埋蔵量は有限である。現在の世界のエネルギー消費(英語版)の大部分は化石燃料で交通と発電は大半が化石燃料に依存する。ハーバードのピーク理論(英語版)はそれほど遠くない将来の石油の枯渇(英語版)を予測する。現時点で私達の経済は複数の代替燃料に転換をすすめる必要がある。化石燃料の持つ一次エネルギーとエネルギー貯蔵という2つの問題は将来的に分割して解決できる見通しである。植物油燃料(英語版)とバイオディーゼルと共に、将来、重要な役割を果たす可能性のあるいくつかのエネルギー技術は以下である。:
水素エネルギー社会
メタノール燃料
エタノール燃料
リチウム循環社会
空気亜鉛電池
液体窒素循環社会
合成燃料
太陽エネルギー / 太陽光発電
原子力 (核分裂)
核融合
風力
圧縮空気エネルギー貯蔵
フライホイール・バッテリー
バイオ燃料
油分の多い原料では圧搾し油を絞り出す。大豆や米ぬかなど油分が少ない原料では圧搾は行なわず、ヘキサンなどの溶剤で化学的に油分を抽出したあと、溶剤を蒸発させて除去し油分を得る。油分の多い原料の場合は圧搾と抽出を併用する場合もある。この圧搾、抽出の工程は搾油、得られたものは粗油と呼ばれる。粗油には油分以外の澱(おり、ガム質)が含まれており、これを遠心分離器で除去し原油を得る。この原油が脱酸、水洗、脱色、ろ過などの最終精製工程を経て最終商品となる。
サラダ油は、原料は菜種、綿実、大豆、ごま、サフラワー(紅花)、ひまわり、とうもろこし、米(米糠)、落花生またはこれらを混合したもの(調合サラダ油)で、脱蝋・精製処理をし固化しやすい成分を除去したものである。
天ぷら油は、香りを重視し調合された油。色や香りの強いごま油の他、綿実油、椿油、オリーブオイルやなたね油も使われる。