エリー (象)
1929年7月に開園した熊本市動植物園は、9月にオスのインドゾウ「メリー」を購入した。メリーは当時7歳で、すぐに子供たちの人気を集めることになった。しかし、メリーは1937年10月に病死してしまった。
1938年3月5日、前年に死亡したメリーに代わってメスのインドゾウが熊本市動植物園に来園した。当時3歳のこのゾウは、「エリー」と名づけられた。担当の飼育係は家族と一緒にゾウ飼育舎の隣に住み込み、エリーを家族同様に飼育した。エリーは飼育係にお座りやご挨拶などの芸を仕込まれ、動植物園を訪れる人々の人気者となった。
日中戦争の勃発後、動物たちの食糧事情が逼迫し始め、1941年には太平洋戦争に突入した。1943年には上野動物園で猛獣の処分が行われた。処分された動物には、ゾウのジョン、トンキー、ワンリー(花子)が含まれていた。熊本市動植物園では、園内にウサギの飼育場を作って動物たちの食糧の自給を試みようとしていた。しかし、同年12月には熊本市動植物園でも軍の命令によって猛獣たちを翌年1月から処分することに決められた。熊本市動植物園では当時の園長や飼育係たちが銃殺や毒殺以外の方法を模索した結果、感電死させることになった。そして1月から秋頃までに、トラ、ライオン、クマ、オオカミなど9種15頭の動物が殺された。
園長や飼育係たちは、ニシキヘビ、カバ、ゾウは猛獣ではないと訴え、これらの動物たちは一度は難を逃れたかと思われた。1945年1月7日にカバが栄養失調と寒さが原因となって死亡し、ニシキヘビも暖房の燃料不足によって凍死してしまった。