甲骨文字
殷朝の末期には周でも甲骨文字が行われていた。殷墟から600 km離れた周原で出土しており、周では卜占ではなく記録や契約等の記述として使われている。また、殷の東方に位置する部族に対して密かに共闘を申し込んだ記述などが判明している。
周はもともと殷との交流をもっていた。1976年にそこから宮殿跡と思われる遺跡が見つかった。そしてある穴の中から、占いをおこなった形跡のある甲骨が17000点もまとまって出土した。そのうち16700点以上を占める亀甲には文字がなかったが、残りの牛骨のうち190点ほどに文字が刻まれていた。 この甲骨には殷の王を祭るために2人の女性と3頭の豚を犠牲として供えることの可否が占われている。甲骨の大きさは1.5 cm×1.8 cm、総面積が2.7 cmで、ちょうど大人の親指のつめくらいの大きさである。この上に30文字ほど刻まれており、文字の部分は全体で1.3 cm×0.9 cmである。実物はちょうど日本の一円玉くらいの大きさであり、そこに刻まれた文字を肉眼で読み取ることはまず不可能である。ルーペなしではまったく読み取ることができない。ちなみにこれ以外にも、周原で発見された甲骨文字のほとんどは、これと同じような小さく、毛髪のように細かい線で刻まれている。
「(日付)に(貞人)が占う」という意味を持つ定型文「(日付)卜(貞人)貞」