多島海
バルト海は、ヨーロッパ大陸本土とスカンジナビア半島に囲まれた海域。海域北部にはボスニア湾、東部にフィンランド湾・リガ湾、南部にはグダニスク湾などの湾があり、多数の島を含む。後述するフィンランド沿岸を除く海域には主に以下の島々がある。
ボーンホルム島(デンマーク)
ゴットランド島(スウェーデン領で域内最大)
エーランド島(スウェーデン)
ヒーウマー島(エストニア)
サーレマー島(エストニア)
経済史家の川勝平太は、『文明の海洋史観』や『文明の海へ』といった著書において、近代文明の勃興には海洋国家(ヴェネツィア、ポルトガル、スペイン、オランダ、イギリス)が大きく関与したとし、「海洋史観」を提唱している。そのなかで、「多島海文明」という概念を提出し、世界史は「陸の文明」から、「海洋への離陸期」の近代を経て、「多島海文明」に向かっているとした。また「西太平洋世界は多島海である」とする「西太平洋の多島海文明」についても言及した。