原子
バリオン物質(英語版)(バリオンで構成されたあらゆる種類の原子)は、観測可能な宇宙の全エネルギー密度の約4%を占め、その平均密度は約0.25個/m(主に陽子と電子)である。天の川のような銀河系内では、粒子の濃度ははるかに高く、星間物質(ISM)の物質密度は10-10 原子/m である。太陽は局所泡(ローカル・バブル)の中にあると考えられているため、太陽近傍における密度はわずか約10原子/m である。恒星はISM内の高密度の雲から形成され、恒星の進化の過程でISMは水素やヘリウムよりも重い元素で着実に濃縮される。
天の川銀河に存在するバリオン物質の最大95%は恒星の内部に集中しており、すなわち原子物質にとって不利な条件下にある。銀河系の質量の約10%はバリオン物質の総質量であり、残りは未知の暗黒物質の質量である。恒星内部の高温は、ほとんどの「原子」を完全に電離させる、つまり原子核から「すべての電子」を分離させる。白色矮星、中性子星、ブラックホールなど、恒星の残骸(総称してコンパクト星という)では、その表面層を除き、巨大な圧力が電子殻の形成を不可能にしている。