キズナ (競走馬)
ノースヒルズは、キズナの後も次々に活躍馬を輩出している。キズナが優勝した翌年の東京優駿には、生産し前田幸治が所有するワンアンドオンリー(父:ハーツクライ)が優勝し、ノースヒルズ系列での東京優駿連覇を果たしている。さらに2020年には、生産し前田晋二が所有、キズナと同じ青鹿毛のディープインパクト産駒のコントレイルが、キズナに続いて史上2例目となる青鹿毛の東京優駿優勝を成し遂げたうえに、皐月賞と菊花賞まで無敗で優勝し、1984年シンボリルドルフ、2005年ディープインパクトに続いて史上3例目となる無敗でのクラシック三冠、史上初めてとなる青鹿毛によるクラシック三冠を果たしている。前田幸治は「キズナがナタの切れ味なら、コントレイルはカミソリ」であると評している。
またノースヒルズは、キズナで叶わなかった凱旋門賞への挑戦を続けている。キズナ挑戦の5年後である2018年には、菊花賞2着と天皇賞(春)3着のクリンチャー(父:ディープスカイ)と武で挑んでいる。フォワ賞を前哨戦に臨んだが、いずれも下位敗退だった。それから2021年には、キズナの初年度産駒である京都新聞杯並びに阪神大賞典優勝のディープボンドが挑んでいる。再びフォワ賞を前哨戦として本番に挑んでいるが敗退、ただ前哨戦のフォワ賞を優勝しており、父仔揃って凱旋門賞のトライアル競走優勝を成し遂げている。ディープボンドは、続く2022年も挑戦し、現地で前哨戦を用いない直行で挑んだが、下位に敗れている。
年をまたいでから調教の強度を高め、2月15日の京都記念(GII)で復帰となる。前年の桜花賞優勝馬ハープスター、中山金杯で重賞初優勝を果たしたばかりのラブリーデイらが相手となる中、ハープスターに次ぐ2番人気に推されていた。4番人気スズカデヴィアスがスローペースで逃げる一方で、最後方を追走した。直線で大外に持ち出してから末脚を発揮し、スズカデヴィアスと先行して粘るラブリーデイに詰め寄って並びかけていた。しかし差し切るまでには至らなかった。ラブリーデイにハナとクビ、スズカデヴィアスにクビ差及ばず3着だった。敗れたものの、長期休養明けのために陣営は悲観しなかった。この年の最大目標もまた秋の凱旋門賞、同じように春は国内専念とし、秋以降に挑む計画を立てていた。
続いて前年と同様に、4月5日の産経大阪杯に参戦した。前年の天皇賞(秋)優勝馬スピルバーグ、同期の皐月賞優勝馬ロゴタイプ、前年のエリザベス女王杯優勝馬ラキシスのほか、NHKマイルカップ優勝馬カレンブラックヒルやジャパンカップ優勝馬ショウナンパンドラが出走し、GI優勝馬6頭による対決となっていた。その中でもキズナは、叩き2戦目とあって信頼され、単勝オッズ1.4倍の1番人気だった。
そして暮れの12月22日、ラジオNIKKEI杯2歳ステークス(GIII)で重賞初挑戦となる。2連勝中、それに評判馬を相次いで下したキズナは、クラシック戦線の有力馬の1頭となっていた。ここで予定通り重賞初勝利を果たして、余裕を持ってクラシックに佐藤とともに臨もうという構想だった。しかし佐藤は、黄菊賞の2週間後の11月24日に落馬する。柵に衝突して全身7か所の骨折、外傷性気胸、右下腿部裂創、右肘関節の尺骨脱臼という重傷となり、キズナへの騎乗が困難となった。
この後、佐藤がキズナの鞍上に舞い戻ることは叶わなかった。佐藤は、キズナが活躍する傍らで、落馬から1年近く治療を続け、騎手復帰を目指していた。前田も何度も病室を訪れ「復帰したら、ノースヒルズの馬に好きなだけ乗ればいいから」という励ましを受けながら治療に挑んだが、ある日、佐藤の中で騎手復帰の志が減退する。「キズナを可愛いと思ってしまった」ことがきっかけとなり、騎手引退となった。
2014年7月の病室にて、携帯でキズナの写真を見ながら、涙が溢れていた。そして7月30日には、大山ヒルズに、佐藤でない騎手で出世したキズナと久しぶりに対面している。その際、佐藤は、キズナに対して「可愛い」という感情を抱いてしまっていたという。騎手は、馬の理解者であるほかに、馬の制御者である必要があったが、佐藤の中で、馬への「可愛い」という感情の先行が留まらなかった。病室でキズナの写真を見て泣いた出来事について、佐藤はこう回想している。
また佐藤は、このように述べている。