ウィリアム・ホイットフィールド
マサチューセッツ州フェアヘイヴン (Fairhaven) 出身。母のシビル (Sybil)・ホイットフィールドは未婚女性で、母方の祖父パーネル (Parnel) に育てられた。叔父のジョージ (1789年–1882年) と同様、捕鯨船船長への道を歩み、1819年、15歳のときに叔父が船長を務めるマーサ (Martha) 号の船員となり、やがてパシフィック号の操舵手、ミズーリ号の二等航海士、ウィリアム・トンプソン号の一等航海士を務めた。1835年、コネチカット (フェアヘイヴン) のルース・Cというアイルランド人女性と結婚。その後ニューアーク (Newark) 号の船長として太平洋に向け出港するも、航海中の1837年5月、ルースが死去したことを知らされた。妻の死に打ちのめされ、1838年にフェアヘイヴンに帰港するまでは1年間も引きこもり状態となった。
1839年、マサチューセッツ州ブリッジウォーターのアルベルティーナ・キース (Albertina Keith) と婚約した。程なく捕鯨船ジョン・ホーランド (John Howland) 号の船長として日本近海に向けて航海を再開し、1841年6月27日、無人島の鳥島で難破して遭難していた5人の日本人漁師と遭遇した。その中には14歳だった万次郎がいた。