京都丹波高原国定公園
」とあり、京の都に近いことからその影響を受けていることを指摘する。修理職領であった山国荘は室町時代には代官人事により禁裏領となり、応仁の乱後は宇津氏が違乱を行うものの、織田信長が朝廷の直務支配を回復したことが『御湯殿上日記』に見られる。江戸時代になると『丹波志』『山城名勝志』『山州名跡志』『丹哥府志』『峰山明細記』など多くの地誌が編纂され、自然環境に根差した文化がつぶさに書き伝えられており、上田秋成は『胆大小心録』で旧暦六月に丹波高原に湧き出る「丹波太郎」という積乱雲に触れているが、この雲がもたらす雨こそが丹波高原の生態系を形成する要因となっている。
一方で中丹側は山陰道に属していたことから出雲国系の文化の影響も示唆される。『丹波志』では丹波国は出雲の神によって拓かれたとし、一宮は亀岡市に鎮座する出雲大神宮になる。『日本書紀』では丹波を平定すべくヤマト王権から丹波道主命が派遣されたことになっており、『釈日本紀』に収録された『丹波国風土記』逸文ではこの時に桑と蚕が持ち込まれたとされ、丹波高原の気候が桑栽培に適していたこともあり旧桑田郡の地名が示すように養蚕が広まった。史実としては綾部は渡来人の漢氏に由来する養蚕が行われ、『延喜式』に記されている丹波国の租庸調には絹があり実際に養蚕が行われていたことが確認できる。
桂川では切り出した木材を筏に組んで運搬する水運が平安京造成時から行われ、角倉了以によって河川改修が行われた後は、前述の産物を京の都まで供給するための舟運が盛んとなった。広河原は最上流の集積地として賑わい、川湊が設けられ河岸となった嵯峨にちなみ、丹波材は嵯峨丸太とも呼ばれた。筏下りは農閑期の秋~翌春にかけて行われた。
舟運に関わる者が水神で航海安全を祈願する金毘羅権現を勧進したことから、通常海運関係者に祀られ海辺に多い金毘羅山・金毘羅神社が内陸の桂川流域に点在する。
1951年(昭和26年)に世木ダムが完成したことで水路が遮断され、同時期に道路の拡幅や舗装化とモータリゼーションが普及したことで舟運は途絶えたが、近年になり伝統技術の継承と観光資源として筏下りを復活させる試みが始まった。
ブナが生育する丹波高原は落ち葉が堆積した腐葉土に雨水が浸透し、石灰岩や花崗岩の地層・地盤に濾過されることで養分やミネラルを豊富に含んだ名水が湧き流れ出て、桂川や由良川へと注ぎ込む。右京区の桂川水系灰屋川支流が流れる武路谷が「武地谷水源の森」として水源の森百選に選ばれており、綾部市でも由良川水系に面した地域を「水源の里」として条例により保護と活用を両立している。
山国荘では古くから耕作のため桂川から用水路を引き込み、特に比賀江・中江・塔・辻・鳥居・下の六集落のために六ヶ井堰が設けられた。これをさらに細分岐して各戸に引き込み、滋賀県高島市の針江・霜降にみられる「川端(かばた)」と呼ばれる水場に似た「いとや」を構築した。