マイクロニードル
経口投与では消化管や胃など、薬品の血中濃度が変動する要因があるが、経皮吸収では血中濃度を安定させやすく、またワクチンでは表皮に対象となるランゲルハンス細胞が多ということもある。しかし単に皮膚に塗るだけでは分子量が500程度の物質しか角質層を透過することはできず、麻酔、インスリン、DNA、ワクチン、ヒアルロン酸は透過しにくい。これは角質層がバリアとなっているため。一方、従来からある注射針を使えば、より深くへ注入できるが真皮に到達し痛い。
この点でマイクロニードルでは、痛点をあまり刺激せずに分子量が大きい物質を、浅い表皮に到達させることができる。また、自宅で自分でできるようになる(注射は医療従事者が行う)。
ワクチン、ヒアルロン酸など化粧品での研究開発が行われてきた。脂漏性角化症では、表皮の入れ替わりを促すために外用のタザロテン(英語版)やレチノイン酸といったレチノイドが使われるが、有望なトレチノイン(オールトランスレチノイン酸)では皮膚の透過率は数パーセントで、浸透する量を増やすために外用薬の量を増やすと炎症や全身的な副作用の可能性が高まる。こうした薬剤成分を用いるための溶解型マイクロニードルへの適用が開発されている。いくつかの製品は既に市場に投入され人気となっている。
2018年には、マイクロニードルを用いた無痛の注射器の開発が発表されている。
美容医療では、おおよそ30G以上の細さの針を指して、マイクロニードルと呼ぶことが多い。これはイメージとして用いる言葉であり、統一された定義はない。