バルト帝国
スウェーデンのバルト帝国の基礎となったのは、8世紀に始まったヴァイキングに遡る。サガによると8世紀から9世紀にかけて支配下においた、エストニアとクールラントが始まりとされるが、スウェーデンの成立及び統一以前の出来事であり、確証がある訳ではない。その後、統一を果たしたスウェーデンは、フィンランドに野心を持ち、12世紀から15世紀半ばにかけて断続的に続いたスウェーデン・ノヴゴロド戦争において、13世紀半ばには、ほぼフィンランド全土を自国領に組み込むことに成功した(スウェーデン=フィンランド。14世紀に成立)。この侵略に正当性を持たせる為、スウェーデンは「北方十字軍」と称しフィンランドをカトリック化させたのである。その後スウェーデンは王家が断絶し、カルマル同盟(1397年)に組み込まれたが、1523年にヴァーサ朝の元で独立した。その後1558年に始まったリヴォニア戦争で得たエストニアを足掛かりにバルト帝国を築いていくのである。また、この頃台頭した「ゴート起源説」もスウェーデンの大国主義を正当化する一因となった。1581年のフィンランド大公の君主号創設もその一環であった。
カール10世はポーランドへの野心を抱いた為に反撃され、結果的に撃退されたが、それに付け込んだデンマークを屈服させ(氷上侵攻)、スウェーデン南部のスコーネ、ブレーキンゲとノルウェーの一部も奪った。これによって環バルト海の3分の2がスウェーデンに属することとなった。また1660年のオリヴァ条約により、ポーランドからの脅威も終りを告げた。バルト海沿岸国(リヴォニア、エストニア)の支配権を確立し、近隣諸国を圧倒するに至ったのである。また新大陸にも僅かだが植民地(ニュースウェーデン、今日のデラウェア州。後にオランダ(ネーデルラント連邦共和国)に奪われる)も得た。カール10世は戦争中に病死した為、戦後占領地の一部を返還することとなったが、スウェーデン領に侵攻していたロシアも撤退し、バルト海世界の優位を維持した。この時代がスウェーデン王国の絶頂期とされる。
17世紀(1611年 - 1718年)はスウェーデン大国時代であった。グスタフ2世アドルフに始まり、クリスティーナ女王、王家は交代したがカール10世、カール11世、カール12世に至る。カール10世の死後、王国は膨張するのを止め、平和が戻った。1679年にブランデンブルク=プロイセンにポンメルンを一時領有されたが、大国の座は維持した。デンマークの復讐戦(スコーネ戦争、1675年 - 1679年)では引分けに持ち込み、国内的には名実共に絶対主義を完成した。ただ海軍だけは17世紀半ばをピークに衰えを見せ、デンマーク、プロイセンに対し守勢に立っていたため、スウェーデンは典型的な大陸国家と言えた。