NHKニュースTODAY
14年にわたって放送された『ニュースセンター9時』の跡を継いで放送開始された。開始からの半年間(80分時代)のキャッチフレーズは、ジュール・ヴェルヌによる1872年に発表されたフランスの小説『80日間世界一周』に喩えた「80分間、世界一周。」だった。
アンカーマンは番組開始までNHK BS1『ワールドニュース』のキャスターを務めていた平野次郎。2年目はシティウォッチング担当キャスターだった大村朋子記者がサブキャスターとして加わる。平野・大友の他に専門分野で担当キャスターが設けられ、他にスポーツ担当で福島敦子、国際担当で国谷裕子が務めた。橋本大二郎(元高知県知事)が社会担当を務めたこともある。
当初はニュース番組としては異例の試みとして一時間枠を超え21:00 - 22:20 (JST) までの放送とした。スポーツ報道に重点を置き安定した視聴率をあげていたテレビ朝日の『ニュースステーション』に対抗し、スポーツコーナーをその開始時刻である22:00からセッティングしたが、番組自体が間延びする格好となり、当初の目論見は果たせなかった。
特にプロ野球ナイター速報では、試合が長引けばその時間内に結果を伝えきれず、23:40から放送されていた最終版ニュース「ニュースと解説(放送上の字幕は「NHKニュース・コメンタリー」)」では、簡単に結果を伝える程度で終わる試合もあった。
従って番組のコンパクト化を図り、1988年10月3日からは22:00までの放送とした。この際、23:40からの「ニュースと解説」をその前23:35からのローカルニュースと枠を統合、スポーツニュースを充実化させた『NHKナイトニュース』として時間枠を拡大して対応した。
1989年2月6日に、NHK放送センター内のCT-510スタジオから放送センター北館「ニュースセンター」へ移転。セットはCT-510スタジオからそのまま移設された。
1990年4月より、高島肇久がメインキャスターを務める『NHKニュース21』に後を譲った。
また、最末期にはクリアビジョン放送を実施していた(ただし、『クリアビジョン』テロップは月曜以外の曜日は表示されなかった)。