宇宙気流
ある日リックは「私は無を分析していたんだ」と叫んだ。ヴァローナは、彼が過去に高等教育を受けた非常に知性の高い人物であることに気づいた。実はリックこそ、フロリナの危機を伝えた空間分析家であり、何者かの手によって「神経衝撃針」をほどこされ、神経線維を焼き切られて白痴にされていたのだ。そしてリックは地球人だった。
リックが惑星フロリナの危機に関する詳細な情報を掴んでいることが明らかになったことにより、サークの五大貴族、覇権国家トランター、空間分析家の母体組織である宇宙空間分析局、それぞれの思惑と虚々実々の駆け引きが交錯する壮大なミステリーが展開する。謎解きの中心は、いったい誰が何の目的でフロリナの危機を予知した空間分析家リックに、神経衝撃針をほどこして白痴にしたかである。
紆余曲折の後、ついに身近なところにいた真犯人とその目的が判明。さらに他の惑星でもカートを生産できる目途がついたことを機に、リックが警告した重大な危機から逃れるため、フロリナ全住民の他惑星への移住が始まる。そして空間分析家の多くが、地球出身者であることの理由も分かる。しかし、カート貿易のおかげで巨万の富と銀河系での確固とした地位を得ていたサーク貴族は、弱体化せざるを得なくなり、以後はトランターの銀河制覇に抵抗できる勢力はいなくなってしまう。
なお、「サーク貴族は有色人種、フロリナ農奴は白色人種で構成されている」という、1952年の刊行当時としてはかなり衝撃的な人種設定がなされている。