鰊場作業唄
船着場に横付けされた汲船のニシンをポンタモ(ポンはアイヌ語で小さいの意)と呼ばれる小型のタモで掬い上げ、運搬係が背負う木製の背負い箱「モッコ」に放り込む。モッコ背負いの女衆がポンタモを操る漁夫の意中の相手ならば、量に手心を加えあえて少なくしてやる、そんなやり取りも漁場の噂だったモッコ背負いは船着き場とロウカを往復し、ニシン運びに邁進する。逆三角形のモッコを背負ったまま体を傾ければ、要領よく中のニシンが排出される。
汲船1艘に詰まれるニシンは容積20kgのモッコで120-130杯分となり、モッコ背負い20人が休まず運んでも1時間は要する。つまり300石の枠網を満たすニシンをすべて陸揚げするには丸2日かかるわけである。そのため枠網2、3枚が満杯になるような大漁の折は、漁場の漁夫や雇いの女衆では手が足らず、近在の女性、さらに臨時休校で駆り出された児童までが出面(でめん)に雇われ、食事は握り飯や刻みたくあんの歩き食いで済ませながら不眠不休でモッコ背負いに従事した。数10キロの荷を背負っての船着き場とロウカの単純な往復作業は疲れを誘う。疲れのあまり歩いたまま眠りかけ、頭からニシンの山に落ちる者すらいたという。
モッコ背負いの報酬は「貰いモッコ」と呼ばれるニシン現物支給で支払われる。 沖行きの漁夫が1日7、8モッコ、モッコ背負い専門の男子が6モッコ、飯炊きや鰊潰し(鰊加工)の女衆が4モッコなのに対し、沖上げでタモ網を操る「タモ立て」は重労働の見返りとして9、10モッコも貰えた。現物支給のニシンは各自が身欠きにしん、あるいは釜場を借りて鰊粕に加工して換金した。
ロウカに蓄えられた生ニシンは少量を鮮魚として出荷するほかは、すべて身欠きニシンや鰊粕に加工して本州方面に出荷する。
枠網を吊り下げた枠船が波静かな場所まで移動したところで、ニシン運搬専用の船「汲み船」が次々と漕ぎ寄せては網の内部のニシンを汲み出す作業「沖揚げ」で運搬船に移し替え、船着場まで運んで陸揚げする。 一方で積丹半島西岸の古宇郡泊村や神恵内村、あるいは利尻島の仙法志村など海を北西方向に望む地域は天候の変化が激しく、たとえ大量のニシンを得ても沖揚げ中に時化に巻き込まれる危険性が高かった。そこで当地では7、8石のニシンを袋網にこまめに分けた上で曳航し、海岸に設けられた人工の入り江「袋澗」に溜めた上で水揚げした。
漁具や漁法の改良は、刺し網に頼る在地の零細漁民と場所請負人との軋轢に繋がり、安政年間には網切騒動のようなトラブルも勃発している。だが漁法改良の結果、明治・大正期には一箇所の漁場における数ヶ月の操業で、生ニシン200貫を1石として400石から3000石 (700t-2250t) の漁獲を誇るようになった。
天明3年(1783年)に江差を訪れた紀行家・平秩東作が著した旅行記『東遊記』は、ニシンが田畠の養い(肥料)として北国はもとより若狭、近江、五畿内、西国筋で使われ、干鰯より利益のあること。背肉は身欠き(身欠きにしん)と称して「下賤のもの」の食物となり、上方の煮売屋(総菜屋)が用いることを紹介した上で、
鯡(にしん)は他国鰊(かど)と唱ふ魚なり。此所にてはニシンとよび鯡の字を持ゆ、子は数の子と称して国々残らず行渡る。 (中略)
と、ニシン到来により湧き立つ町の有様を記す。
上記『東遊記』によれば、50日間に渡る漁期の水揚げ高は一万両、江差の町は諸国からの出稼ぎ漁師やニシン製品の売買で喧騒を極め、江差湊に集う諸国の船は2、300艘、ニシンの漁期には一般の出稼ぎ者(いわゆるヤン衆)でも数ヶ月の働きで12、13貫、病人や老人、僧侶以外の者は家に居ることなく立ち働き、寡婦でも8、9両、目端の利く者に至っては30、40両を稼ぎ上げていたという。
これ以前の江戸時代中期の宝暦年間(1751年から1764年)に描かれた「江差檜山屏風」には、アイヌの民族衣装・アットゥシを仕事着として刺し網漁に励む和人、二人係で操作する木箱でニシンを満載して、板倉(廊下)に運ぶ人々、身欠きにしん製造に励む人々が描かれている
「網起こし音頭」のうち「アラアラドッコイ(もしくは アリャアリャドッコイ) ヨーイトコ ヨイトコナー」の掛け声を持つ「切り声」「木遣り」のパートは伊勢神宮の遷宮に関わる行事・御木曳の際に唄われる木遣唄、「松前木遣」が起源と考えられている。
瀬戸内海塩飽諸島の船乗りは伊勢神宮を熱心に信仰し、新造船の舟卸しから帆柱起こしなど大人数が力を結集する作業のおり、音頭取りとして松前木遣を唄った。大坂から瀬戸内海を経て北海道に向かう北前舟の航路に当たる山陰、北陸方面から東北の港町にも、この木遣唄の一節、つまり「アラアラドッコイ ヨーイトコ ヨイトコナー」「アリャリャン コリャリャン ヨーイトナー」の掛け声を含む民謡が伝承されている。北前舟の航路に当たる富山県伏木の民謡「帆柱起こし音頭」の囃し言葉は、網起こし音頭の旋律に似ている。北海道方面への伝播は北前船の影響もあるが、前述の建て網の設置法を伝えた陸奥国南部領の漁民が、網起こしの際の仕事唄として用いたものがそのまま定着したものと考えられる。
家族を故郷に残し、一人異郷で働く漁師たちは仕事の愚痴や男女の仲をネタに新たな歌詞を作っては唄い上げ、仕事を終えて故郷に戻った後は、地元で鰊場作業唄を広めた。かつて北海道に大量のヤン衆を送り込んだ青森県野辺地町や八戸市には、ヤン衆によって持ち帰られた鰊場作業唄が伝承されている。
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