秋芳洞
初期形態が誕生した年代への考え方によって、形成史の前半にはA、B二とおりの説がある。
A.約110万年前に地下水面型の横穴が誕生(山麓に大きな泉があった)。
地下川の侵食(掘り下げ)につづいて、約70万年前に開口。
数十万年前〜数万年前にかけて、地下川の上流から大量の砂礫層が流入。
B.10数万年前に地下水面型の横穴が誕生(山麓に大きな泉があった)。
地下川の侵食(掘り下げ)につづいて、約10万年前に開口。
数万年前に地下川の上流から大量の砂礫層が流入。 8〜9万年前には阿蘇カルデラの噴火によって大量の火山灰(火砕流)が秋吉台を被い、洞窟内にも二次的に流入した。以降の地史は上記A、Bいずれかに関わらず以下のように考えられている。
洞内における巨大落盤。
黄金柱をはじめとする多くの洞穴生成物が発達し、洞口部に滝が生じた(百枚皿がもっとも新しい時代にできた洞窟生成物の一つで、洞口部の滝をつくる岩もそうである)。