中川俊男
その後、五輪・パラ五輪開催が正式に決定した同年7月14日の会見では「国内の新型コロナウイルス感染症が終息してない中、またワクチン接種を同時並行で加速させなければならない中で開催する以上、安全安心な大会になるよう医療者として全力を注ぎ対応していく」と述べている。
2021年3月3日の「m3.com」の取材に際し、「私は『withコロナ』という言葉は適切でない、というか危険だと考えます。それは若い世代を中心とした緩みの原因にもなっていると思うからです。『感染しても、軽く終わる』といった考え方につながりかねません。『ゼロコロナ』を目指す必要があります」と持論を展開している。
2021年4月28日の会見では、第4波における緊急事態宣言について、「かなり短い」とした上で、解除基準についても期間を定めず成果型とした上で、一例として「(東京都の1日当たりの新規感染者が)100人以下になったら解除」という考えを示していた。
2022年4月20日の記者会見では、「ウィズコロナの状態でマスクを外す時期は日本において来ないと思っている」「そうした対応は避けるべきだ」と強調した。「ウィズコロナ」を模索してマスク着用の規制が緩和される世界の潮流について、「結論から言いますと、マスクを外すのは新型コロナウイルス感染症が終息した時だと思っている。ウィズ・コロナの状態でマスクを外すという時期が来るという風には思っていない」と明言した。
2020年11月18日の会見で、政府による観光需要の喚起策「Go To トラベル」と感染との関係について「感染者が急増したというエビデンスはなかなかはっきりしないが、きっかけになったことは間違いないと私は思っている。感染者が増えたタイミングを考えると関与は十分しているだろう」と発言した。しかし、与党内からは「証拠がないのに断定している」と中川に対する批判が噴出した。また、この会見では国民に対して「コロナに慣れないでください。コロナを甘く見ないでください」と訴え、「今週末は秋の我慢の3連休としてお過ごしください」と行動の自粛を呼びかけている。 この頃には、中川の国民に行動自粛を要請する歯に衣着せぬ発言が「国民任せだ」「上から目線で偉そうだ」と言った世論の反発を招くようになっていった。中川の一連の発言に反発する男性被疑者から殺人予告を受ける事態にもなっている(その後、被疑者は脅迫容疑で逮捕されている)。
2021年1月6日の記者会見で新型コロナウイルスに対して、「新型コロナウイルスは普通の風邪ではない。急激に重症化し、致死率も風邪や季節性インフルエンザとは大きく違う」と述べた。
また同日の会見では、国民に自粛を呼びかける上で、国会議員に「4人以下の会食なら感染しないとお思いなら間違いだ」「まず範を示していただきたい」「国民に生じた緩みの解消につながる」として、会食の全面自粛を促した。 この発言に際しては「何様のつもりか」「調子をこきすぎだ」と与党関係者の反発を招いたうえに、自身も政治資金パーティーへ参加していたことが判明(後述)し、世論からさらなる反発を招いた。
2020年、現職の横倉義武を破り第20代医師会会長に就任。選挙戦では、当時の安倍晋三首相との関係が良好で「調整型」とされた横倉との一騎打ちとなった。政権の意見を聞きながら迎合する傾向があった横倉に対して、中川は「国民の健康と命を守るためならどんな圧力にも決して負けない、物を言える新しい日本医師会に変える」という強い意志表明が支持され当選に繋がった。元々、横倉前会長時代には医師会の副会長の1人であり、厚労省の審議会などでは医師会の要望を強く主張する役割を担っており、その分永田町や霞が関とのパイプは乏しかった。就任後は、経済への影響に配慮して外出制限などを控え目に判断する政府に対して全国的な緊急事態宣言の発令を働きかけた。またコロナワクチン接種の前倒しや酸素投与の必要がない中等症-軽症患者の療養方針などについて政府との調整を行った。しかし、コロナ対策に追われる一方で、本来の医師会のための活動は十分ではなかったとされる。また、新型コロナウイルスに対する行動制限についての自らの発言がしばしば世論の物議を醸した上に、政府・与党とも対立する場面もあった。さらに自身の醜聞も加わったことで「言行不一致」と国民から見做されて、新型コロナウイルス感染拡大下での医療体制に医師会が寄与したとみられず、却って国民や政財界から日本医師会に対する不信を高める要因となった(後述)。
コロナ対策と並んで医師会長として最大の仕事となったのが2022年度の診療報酬改定へ向けての政権側との交渉であった。コロナ禍を受けて看護職などを中心とした医療従事者の待遇改善などが求められており、政府側も最終的に改定率を診療報酬本体をプラス0.