遺伝子カセット
遺伝子の水平伝播は、親からの遺伝以外の方法で細胞間の遺伝的要素の転移を行う機構である。水平伝播は、細菌間での抗生物質耐性遺伝子の拡散の多くを担っている。抗生物質耐性遺伝子や、外毒素など他の病原性因子を含む遺伝子カセットは、ファージ、形質導入、環境からの取り込み、形質転換、細菌間の接合によって細胞から細胞へ転移する。生物間で遺伝子カセットの転移を行う能力は、原核生物の進化に大きな役割を果たしてきた。大腸菌など片利共生生物の多くは、通常は抗生物質耐性遺伝子を含む遺伝子カセットを1つまたはそれ以上持っている。非病原性の片利共生生物から無関係の生物種への遺伝的エレメントの水平伝播によって、多剤耐性を有するビルレンスの高い病原体が生じる。耐性を持つ生物の増加は研究者や医師にとって困難な課題となっている。