井島
井島南端の鞍掛ノ鼻、鞍掛ノ鼻に直交する尾根から鞍部には、旧石器時代〜縄文時代の遺跡である井島遺跡がある。1951年(昭和26年)ごろ発見され、表面採集により石槍(尖頭器)、石鏃、大小のナイフ形石器、細石刃と細石核などが発見された。1954年(昭和29年)から1955年(昭和30年)にかけて行われた正式発掘調査では遺物包含層(花崗岩バイラン土)上層部(表土層)より細石器、石鏃、ナイフ形石器が出土し、下層部より小型ナイフ形石器が出土した。下層部では細石器関連遺物が出土しない状況から上層と下層が分離できると考えられ、これらはそれぞれ井島I型石器、井島II型石器と呼称された。井島I型石器は小型のナイフ形石器で、井島II型石器は片面に剥離面を残した船底型細石核と、そこから剥離した細石刃を主体とするもので、組み合わせ石器であると考えられている。井島遺跡は、西日本でも早い段階から調査された遺跡で、学史的にも著名である。これまで瀬戸内地域(特に島嶼部)では、土壌の関係で遺物の検出層準の情報不足が石器の編年を考えるにあたり問題になってきたが、近年の研究では、近畿地方西部の一括資料との比較などによって、井島遺跡で出土したナイフ形石器が一時期の所産である可能性が報告され、また、それらの時期もナイフ形石器文化終末期に位置づけられている。
井島遺跡では、これまで縄文時代の石器も採集、出土している。1957年(昭和32年)の段階では石鏃を中心に報告がなされていたが、近年ではこれらに加え、縄文時代草創期の所産である有茎尖頭器なども報告されており、瀬戸内地域における当該時期の遺跡分布を考えるうえで重要である。また、井島中央部西側に所在する大浦台地では、縄文時代早期を主体とする貝塚が発見され小規模な発掘調査がなされている。調査では、ヤマトシジミやカキなどの自然遺物のほかに、押型文(山形文・楕円文・無文)土器や石器などが出土した。瀬戸内海の成立に対応するように、汽水性の貝塚から鹹水性の貝塚へ変化することか知られており、ヤマトシジミとカキを伴う当該遺跡も縄文時代の海進を知るうえで重要な遺跡と評価できる。
鞍掛ノ鼻を中心とする舌状台地の西側には小さな砂浜が形成されており、ここからは縄文時代晩期の土器や、海水を煮詰めて塩を作るために使う製塩土器(古墳時代後期)や、焼け焦げた製塩炉跡などが発見されている。
また、古墳時代の遺跡としては、井島側に横穴式石室と周溝を伴う(一本松古墳)、箱式石棺が数基所在する(ナカ鼻古墳群)があり、石島側には、横穴式石室を伴う石島古墳群が所在する。
島の周辺は好漁場で古くから領有権争いが絶えず島内に県境があるのもその名残である(大槌島の島内にも岡山県と香川県の県境がある)。