大板山たたら製鉄遺跡
中国山地は、原材料である良質な砂鉄と、炭の原料となる木材が豊富に産出されるため、古来より製鉄が行われていた。特に天秤ふいごが発明された江戸時代になると、中国地方での鉄の生産は一層盛んとなった。
大量の炭木を消費するたたら製鉄では、長期間の操業によって周囲の山を切り尽くしてしまうため、一ヶ所で長期的に操業することは出来ない。そのため、製鉄の職人たちは集団で別の製鉄所に移動し、数十年の間隔をあけて山林が回復した頃に戻ってくるというサイクルを繰り返すことになる。長州藩最大の製鉄所であったこの大板山たたら製鉄所では、以下の3回の操業があったとされる。
宝暦期(1751年~1764年)のうちの8年間:大板山の阿川六郎兵衛による操業
文化・文政期の10年間(1812年~1822年):津和野の原田勘四郎による操業
幕末期の12年間(1855年〜1867年):石見国の竹原竹五郎による操業
このうち、最後の幕末期の操業で生み出された鉄は、恵美須ヶ鼻造船所跡で建造された長州藩初の西洋式軍艦「丙辰丸」の材料に供給されている。
大板山たたら製鉄所で使われる砂鉄は、石見国浜田から北前船により海路で阿武郡奈古の港に陸揚げされ、そこから「鉄の道」と呼ばれる陸路を馬で大板山まで運搬された。鉄の道は製鉄所の北側に接続されており、出来上がった割鉄(完成品)は、鉄の道を逆に進んで港まで運ばれた。