草間直方
丁稚から叩き上げで番頭まで上がり、独立した人物である。父は京都の商人枡屋唯右衛門(ただえもん)。宝暦12年(1762年)、10歳のとき京都四条の鴻池家の京都両替店に丁稚奉公した。翌年、河内国(現、大阪府)の鴻池新田会所に転勤した。安永3年(1774年)に鴻池家の別家のひとつ大坂尼崎町の草間家の婿養子に迎えられ、鴻池伊助と称して大坂今橋の鴻池本家に勤務した。本家勤務は35年におよんだが、後半20年のうち最初の5年は支配人見習、あとの15年間は支配人という立場となった。文化5年(1808年)に願い出て独立(「自分家業」)が許された。その後は、今橋に店を構え、肥後国熊本藩、陸奥国盛岡藩など諸藩の御用商人として活動し、経済顧問の役割も果たした。
この間、両替商を営みながら懐徳堂で学んでいる。師は中井竹山(1730 - 1824)とその実弟中井履軒(1732 - 1817)であった。