中国文様史
弱体化した漢は、西暦220年に三国に分裂し、その後隋の南北朝統一までの約370年間を六朝時代という。この時代は、魏・呉・蜀に分裂した三国時代、西晋が50年ほど統一する時代、再び分裂し漢民族の南朝と異民族の北朝がそれぞれに興亡を繰り返す南北朝時代と実に目まぐるしく王朝が移り変わる時代であった。このように社会的・政治的には混乱期であったが、芸術面では実りの多い時代であった。この時代は、またインドから仏教が伝わった時代であった。仏教は北魏などの文化的後進国で最初に信仰された。北魏は江北の鮮卑族の王朝であり文化的にも後進国であったが、皇帝が一度仏教に帰依すると、敦煌莫高窟・雲崗石窟・龍門石窟などの石窟寺院が作られた。やがて中国の神仙思想を背景とした文化と混ざり合い、蓮華・唐草・飛天などの文様が広く見られるようになった。仏教美術はインドに限らず、ギリシャ・ペルシャ・エジプト美術の影響をも受けており、建築・彫刻・絵画・工芸のあらゆるジャンルに及ぶ総合芸術であった。こうした異質な様式が、従来の神仙思想を背景とした中国美術に一気に合流することになった。
雲崗石窟の壁画
敦煌莫高窟・飛天(上部)