ナギ
日本の本州(式根島、紀伊半島、山口県など)、四国、九州、南西諸島、台湾、海南島、朝鮮半島、中国南部の暖帯から亜熱帯域に分布する。ただし古くから植栽されているため自然分布域外にも見られ、伊豆や奈良県、朝鮮半島のものは、植栽されたものに由来するとされる。常緑広葉樹林に生育する。
ナギは葉、種子、根などにアレロパシー物質であるナギラクトン (nagilactone) をもつことが知られており、他の植物の発芽や生長を抑制する。
「ナギ」の名は、葉の形がミズアオイ科のコナギ(古名はナギ)に似ているためともいわれる。同じミズアオイ科のミズアオイの古名もナギである。また葉が横にはちぎれにくいため、「チカラシバ」や「コゾウナカセ」、「ベンケイナカセ」ともよばれる。
世界各地で庭園、並木、生け垣、墓地などに植栽される。斑入り(フイリナギ)や細葉(ホソバナギ)、円形の葉(マルバナギ)などの園芸品種もある。寒さには弱いため、関東地方では若木に寒さよけを必要とする。肥沃で深い土壌を好む。害虫としてルビーロウカイガラムシがつきやすい。
材は硬く耐水性があり、建築(床柱など)、橋、家具、桶、柩(ひつぎ)、彫刻などに用いられる。
樹皮に大量のタンニンを含むため、皮なめしや染料に利用される。また材から抽出された精油は、アロマテラピーに利用される。
生薬とされることもあり、根や樹皮は筋肉痛や関節痛に、葉は骨折や外傷の出血に煎液を外用する。
種子からは油がとられ食用に利用されることがあり、また古くは神社の灯火用に使われた。
常緑性の高木であり、直立し、大きなものは高さ25メートル (m)、幹の直径は 1.5 m に達する(図2a)。葉が密生し円形の樹冠を形成する。樹皮は平滑で黒褐色から灰褐色、鱗片状に浅く剥がれてその跡は紅黄色になる(図2b)。枝は半円柱状、小枝は対生し、硬く無毛、扁圧されている。葉は十字対生するが、葉柄がねじれて二列対生のように見える(図1, 2c)。葉身は卵形から長楕円状披針形、全縁、2–9 × 0.7–3 センチメートル (cm)、基部はくさび形、先端は切形、鈍形または鋭尖形(図1, 2c)。葉は厚く革質、無毛、中央脈はないが基部で二又分枝し先端で収束する細い平行脈が多数あり、表面は深緑色で光沢があり、裏面はやや白色を帯びる(図1, 2c)。葉は縦には容易に裂けるが、横にはなかなかちぎれない。根に根粒状の構造(窒素固定能は見つかってない)をもつ。
雌雄異株で"花期"は3–6月。"雄花"(雄球花、雄性球花、雄錐、花粉錐、小胞子嚢穂、雄性胞子嚢穂)は円柱状、長さ 0.5–2 cm、数個がまとまって前年枝の葉腋に束生する(図2c, d)。"雄しべ"(小胞子葉)には2個の"葯室"(花粉嚢、小胞子嚢、雄性胞子嚢)がある。"雌花"(雌球花、雌性球花、雌錐、種子錐、大胞子嚢穂、雌性胞子嚢穂)は前年枝の葉腋に単生し、有柄(長さ4.5–13ミリメートル (mm))、数個の鱗片と1個の倒生胚珠からなる。種托は肥厚せず、種子は鱗片が肉質化した套皮(とうひ)で包まれ、球形で直径 10–15 mm、粉白を帯び最初は緑色だが、8–11月に熟し、紫褐色になる(図2e)。種子本体の基部は尖り、頂端は丸みを帯び、表面には点状のくぼみが密にある。染色体数は 2n = 26 (29)。