アイネスフウジン
北海道浦河町にて家族経営で競走馬生産をしていた中村吉兵衛は「借金を抱えない」健全経営を方針として掲げており、年老いて種付け料の安い種牡馬ばかりを用いて調教師から怒られるほどであった。そのせいで牧場生産馬の成績は低迷し、重賞優勝は1968年の菊花賞、アサカオーが最後、その年の年度代表馬に輝いたアサカオーに続いて、活躍馬を送り出すことができていなかった。低迷から抜け出すことができず、倒産間際の状態に追い込まれたこともあった。そんな中、吉兵衛は、ムツミパール(後のアイネスフウジンの祖母)と巡り会っていた。
出走前日の5月26日、中野はダービーと同じ東京競馬場・芝2400メートルというコースのメイン競走・メイステークス(OP)にて、ローゼンリッター(矢野照正厩舎)に騎乗した。
アイネスフウジンは前向きな性格から、発走前に体力消耗させないよう待避所からスタートまで歩いて移動している。騎乗の予行演習とも言えるメイステークスでは、試しに待避所を発走8分前に立ち去ってみたところ、まだ早く集合時間にはゲートを過ぎてしまうことに気付く。それを踏まえて当日は発走7分前にキャンターで待避所からゲートに向かい、他馬とほぼ同じタイミングで到着することに成功した。
さらに中野は馬場状態も確認しながら騎乗。特に第3コーナー内側の状態が悪いと認識した中野は、迎えた本番で避けて走ろうと決意するに至った。そして予定通りのコース取りで優勝したアイネスフウジンとは対照的に、その内側を通ってしまった武豊騎乗のハクタイセイや郷原洋行騎乗のカムイフジは、直線で伸びを欠いて敗退した。