インディペンデンス (CVL-22)
インディペンデンスは10月21日、エスピリトゥサント島に向けて真珠湾を出撃した。この頃、ブーゲンビル島の戦いが始まりつつあり、ウィリアム・ハルゼー大将が率いる第3艦隊 (U.S. Third Fleet) は空母機動部隊でブーゲンビル島への上陸を援護していた。折りしも、第二艦隊司令長官栗田健男中将が率いる日本艦隊の動向が、連合国軍の注目を集めていた。ハルゼー大将は麾下の機動部隊に、トラック泊地からニューブリテン島ラバウルに移動した栗田艦隊(遊撃部隊)を攻撃するよう命じた。11月5日に大型空母サラトガ (USS Saratoga, CV-3) および軽空母プリンストン (USS Princeton, CVL-23) の第38任務部隊(フレデリック・C・シャーマン少将)を使って最初のラバウル空襲を行う。ラバウルに進出したばかりの栗田艦隊は大被害を受け、呆気なくトラック泊地へ逃げ帰った。ハルゼー大将は上陸支援のためダメ押しの攻撃を命じ、第38任務部隊に加えてガルヴァニック作戦が迫っていた第5艦隊からも部隊を借りることとした。