海鷹 (空母)
さらに大鷹型含めて小型低速の空母であり、太平洋戦争中の艦上機を多数運用する事は困難であった。カタパルトを装備した連合国軍の軽空母や護衛空母と比較して、大鷹型の航空機展開能力は非常に限定されていたのである。
自衛武装として、12.7cm(連装砲)を船体後方に4基(右舷2基、左舷2基)、25mm三連装機銃を8基(右舷2基、左舷3基、艦尾2基)、船体外周各部に装備した。昭和19年中旬、両舷に25mm三連装機銃を増備したとみられる。艦後尾の両舷にも十二糎二八連装噴進砲あるいは三十連装対空噴進砲4基を増設した。飛行甲板上にも25mm単装機銃を20基ほど増備した。
「海鷹」の航空機搭載機数は24機(零式艦上戦闘機18、九七式艦上攻撃機6、補用機なし)。ただし海鷹を含め大鷹型空母は実戦投入には不適であることから、航空機輸送任務もしくは船団護衛に投入された。船団護衛空母として行動する時には、九七式艦上攻撃機を12-14機搭載。数機ずつを船団の周囲に2-3時間交代で飛ばし、対潜哨戒を行った。「海鷹」の輸送および護衛任務は、太平洋戦争末期に連合国軍が南方の制空権と制海権を掌握するまで続いた。
公試成績は以下の通り。
4月20日、「海鷹」は連合艦隊附属となる。呉海軍工廠で入渠修理を実施した。その後、伊予灘(瀬戸内海西部)にあって、雷撃機や特攻兵器(桜花、回天)の目標艦(標的艦)として行動した。 5月15日、国府田清大佐(海鷹艦長)は呉鎮守府出仕となる。後任の海鷹艦長は大須賀秀一大佐(当時、空母鳳翔艦長)。
7月18日、「海鷹」はアメリカ軍のB-29が空中投下した磁気機雷に触れて損傷し、別府湾に引き返した。 7月24日の米海軍機動部隊艦載機の空襲時も、対空砲火と回避行動によって被害なく切り抜ける。だが夕刻になり別府湾を出発したところ、再び磁気機雷が起爆。舵破壊と機関部損傷により航行不能となり、駆逐艦「夕風」に曳航され、翌日には別府近郊の日出湾に座礁した。7月28日、米軍機動部隊艦載機の空襲で直撃弾3発を受け、約20名が戦死。発電機が損傷して排水ポンプが作動せず、浸水が増大し、完全に着底した。また排気ファンの停止により艦内の環境も悪化し、船体放棄に至った。
8月15日(終戦の日)、大須賀大佐(海鷹艦長)は横須賀鎮守府附となる。同日付で「海鷹」は第四予備艦に指定された。
戦後、座礁現場で解体された。
艦艇類別等級(別表)において、大鷹型航空母艦に定められている。1943年11月23日に「軍艦(ぐんかん)海鷹(かいよう)」と命名された。他の候補艦名として「蒼隼」もあった。
「あるぜんちな丸」は、1938年(昭和13年)2月2日に三菱重工業長崎造船所で起工、同年12月9日進水、1939年(昭和14年)5月31日に竣工した。 客船時代の主機はディーゼルエンジンで、16,500馬力で21.5ノットを発揮可能だった。航空母艦への改造時に陽炎型駆逐艦用のボイラーとタービンへ換装され、約5万2000馬力で速力23ノットに増速した。11月15日の公試では16,630トン、軸馬力52,600で速力23.7ノットを記録している。
「あるぜんちな丸」は、全長約167.3m、幅21.6m、排水量12,755トンで、新田丸級貨客船より若干小型であった。空母改造後の基準排水量は13,600トン、公試排水量16,700トン、全長166.55m、全幅21.90mで、新田丸貨客船改造の大鷹型航空母艦より若干小型である。飛行甲板の長さも大鷹型172mに対し160mほどだった。
「海鷹」含めヒ83船団は高雄市に到着。 12月1日、高雄市でマニラ行きの駆逐艦と貨物船を分離した。12月3日朝、第六十四号海防艦がアメリカ潜水艦に撃沈された。 航海中の12月10日、「海鷹」は第一護衛艦隊に編入される。 12月13日、「海鷹」ふくめ船団はシンガポールに到着した。 12月26日、ヒ84船団はシンガポールを出撃。1945年(昭和20年)1月4日、香港到着。翌日出発、1月13日に門司に到着した。その後は、艦上機や燃料が枯渇してきた上に制海権が連合国軍に握られたこともあり大規模船団は運航停止に追いこまれ、「海鷹」は瀬戸内海で標的艦(目標訓練艦)となった。
1945年(昭和20年)3月15日、有田雄三大佐(海鷹艦長)は海軍水雷学校教官へ転任した。後任の海鷹艦長は、国府田清大佐(当時、海軍運輸本部総務課長)。だが国府田大佐はしばらく着任できず、引き続き有田大佐が艦長として指揮をとった。 3月19日、アメリカ海軍空母機が呉軍港を空襲。空襲時「海鷹」は空母「天城」、「葛城」付近に停泊しており、飛行甲板を貫通した爆弾1発が海面で炸裂した。戦死者3名。重油タンクや左舷機械室に浸水する被害を受けた。 比較的損傷の小さかった「海鷹」は、他の残存空母と共に、飛行甲板に植物を置くなどの偽装を行った。3月28日、呉鎮守府護衛部隊に編入された。