渡来銭
渡来銭(とらいせん)は、平安時代末期から江戸時代初期にかけて日本国内で流通した、外国製の銭貨。中国のものが主体であるが、安南・朝鮮などのものもある。海外渡来銭ともいう。
古いものでは唐(618 - 907)以前の「半両」「五銖」「貨泉」(BC221 - AD585)などもあるが、唐・北宋(960 - 1127)・南宋(1127 - 1279)・金(1115 - 1234)・元(1271 - 1368)・明(明銭)(1368 - 1644)の各王朝が発行した銭貨が現存する。特に多いのが北宋の銭貨(宋銭)である。また、朝鮮半島の高麗(918 - 1392)・李氏朝鮮(1392 - 1897)の銭貨、安南の丁朝(966 - 980)・陳朝(1225 - 1400)・黎朝(1428 - 1789)の銭貨も渡来銭に含まれる。さらに琉球王国の銭貨も渡来銭同様に流通した。
渡来銭は、少数ならば皇朝十二銭の時代には既に日本へ流入し、流通もしたと考えられる。
皇朝十二銭は乾元大宝(958 - 963)を最後に発行されなくなるが、当時の貨幣政策の失敗が長く禍根となり、人々の支払手段は昔ながらの物々交換または物品貨幣(米・布帛・金属など)に戻った。
平安時代末期になると、商品取引も盛んになり、銭貨使用のニーズも高まったが、当時の日本は銭貨鋳造能力を喪失しており、主として中国から輸入した銭貨をそのまま使用することとなった。
11世紀初めより、大宰府が置かれていた博多には中国人商人が来航するようになるが、11世紀後半には、博多の中国人コミュニティとその周辺で宋銭が使用されていた。こうした宋銭の使用に対し、検非違使(のち明法博士)の中原基広が「(宋銭は)私鋳銭に等しいもの」として流通の禁止を主張するなど、公家社会では根強い反対の意見が存在した。しかし、新興勢力の武士たちは公家にはない特権として宋銭の輸入につとめた。
渡来銭のうち、多くのものは直径8分(24ミリメートル)、質量1匁(3.75グラム)で、銭文(例:〇〇通宝)の区別なく1枚1文で通用した。1670年に至り、江戸幕府は日本国内での寛永通宝以外の銭貨の使用を禁止するが、独立した国家でありながら約500年にわたって外国通貨をそのまま自国通貨として流通させた例は世界史上他に例がない。ただし実際には、1670年以降も寛永通宝の100文の銭さしの中に紛れて使用されることがあったという。