文王 (周)
父は季歴、母は太任。弟に虢仲と虢叔がいる。祖父は古公亶父。伯父は太伯と虞仲。先祖(姫氏)は代々、周の地を統治するとともに、殷(商)を宗主国として臣従し三公の地位を授かっていた。
父の死後、周国を受け継いだ姫昌(文王)は、首都を岐山の麓(現在の陝西省宝鶏市岐山県)から、渭河の支流である灃河西岸の豊邑(現在の陝西省西安市、すなわち後の長安近郊)に移し、仁政を行ってこの地を豊かにしていた。
一方で同時代の殷王は、暴君の代名詞として知られる紂王だった。あるとき、姫昌と同じ三公の地位にある九侯と鄂侯が、紂王の不興を買って酷刑に処される(肉体を切り刻まれて塩漬け肉や干し肉にされる)という事件が起きた。この事件を受けて姫昌は嘆息したが、そのことが崇侯虎に讒言されてしまう。讒言を受けた紂王によって、姫昌は羑里(中国語版)の地に幽閉される。
幽閉中、一説によれば、人質だった長男の伯邑考が煮殺され、その死肉を入れた羹を供されたとされる。また、儒教の教説によれば、このとき周易の基本部分を作ったとされる。最終的には、財宝と領地を献上することで釈放され、同時に「西伯」(殷の西部を統括する諸侯)の爵位を授かった。