徳川御三家
江戸時代初期には、将軍家・尾張家・紀伊家の総称として「御三家」を用いることもあった。また尾張家と紀伊家に駿河家(徳川秀忠の三男忠長1代に終わった)を加えた3つの大納言家(水戸家は中納言家)を指して「御三家」とした時期もあり、その頃の水戸家は尾張・紀伊両家に較べてやや家格が劣ると見られていた。また将軍家の分家としては、上記3家および駿河家以外にも、3代将軍家光の子を分封した甲府家(徳川綱重・綱豊の2代、松平左馬頭家)および館林家(徳川綱吉、松平右馬頭家)が、石高・家格ともに匹敵する家(御両典)として存在した。しかし、駿河忠長が改易され(後に自害)、館林綱吉が5代将軍に、続いて甲府綱豊が6代将軍(家宣と改名)に就いて将軍家を継ぎ、これらの徳川家が消滅したため、結果的に水戸家が格上げされて尾張・紀伊・水戸の3つの徳川家を「御三家」と呼ぶことが定着したようである。
なお、将軍家から直接の分家で高い家格を有したものには、家康次男(秀忠の兄)の結城秀康を祖とする越前松平家や、秀忠の子(家光の弟)保科正之を祖とする会津松平家などもあり、それらは御家門と呼ばれたが、徳川姓の使用は許されなかった。