人蟻
本作は百谷泉一郎弁護士と明子夫人のシリーズ第1作目であり、二人の出会いと砂糖売買をめぐる汚職およびそれにまつわる殺人事件を描いた作品である。この時期、高木彬光は作家生活十年目を迎えて作風に行き詰まりを感じ始め、その結果、1958年(昭和33年)の『成吉思汗の秘密』でシリーズ探偵の神津恭介を一旦引退させ、社会派風の作品として本作と、『白昼の死角』の連載を開始している。これは作者にとって「帰りの橋を焼いてしまったくらいの決断」だったという。
作者の意図は、本格ものと社会派との長所を取り入れた新しいタイプのミステリを創造するところにあり、この作品でも殺人事件の謎と、「シャロック・ホームズ」なる謎の人物をめぐる推理が描かれている。その意味で、『白昼の死角』以降の作品の出発点としての役割を本作は果たしている。
百谷シリーズは、夫の泉一郎と、その妻に、経済評論家の娘で、株式取引の天才である明子を配したところに特色がある。明子の名前は与謝野晶子に由来する。「百谷泉一郎」という名前は、築城に適した土地は、百の谷に泉が一つある地形であるといったことから作られている。作者はこの名前で『講談倶楽部』に秘境物の連作を13編連載したこともある(これらはのちに『吸血の祭典』(出版芸術社)として出版されている)。
題材となっている事件は、台湾糖密輸事件、ドミニカ糖輸入事件に絡む国会議事録、某砂糖会社をめぐる買占め乗っ取り事件の記録を解体し、再構成したものである。発表当初、批評家からは、実際の事件の箇所と創作の部分との辻褄を合わせるために偶然性を用いすぎていると評され、必ずしも良い評価ではなかったが、この点については高木彬光本人が、
と反駁している。なお、松本清張はこの時期の高木彬光に対し、
と評している。