シドニー・リー
ラザラス・リー(Lazarus Lee、商人)とジェシー・デイビス(Jessie Davis)の長男として、1859年12月5日にロンドン・ブルームスベリーのケッペル・ストリート(英語版)12号で生まれた。姉に作家のエリザベス・リー(英語版)がいる。家系にユダヤ人の血統を持ち、ユダヤ教信者として育てられたが、成人した後は熱心な信者ではないとみられる。
シティ・オブ・ロンドン・スクール(英語版)で教育を受けた後、1878年10月19日にオックスフォード大学ベリオール・カレッジに入学、1882年にB.A.の学位を修得した(現代史専攻)。