ヤエノムテキ
宮村牧場は、北海道浦河町の競走馬生産牧場である。1953年に伏木田牧場から宮村岩雄が、「円満独立」(伏木田達之)して開場していた。宮村は、伏木田牧場での修行時代、第三ハンナーという繁殖牝馬に惚れ込んでいた。修行時代には、宮村自身で、その第三ハンナ―にトキノチカラをあてがっていた。そして産まれた牝馬が、フジサカエだった。宮村は独立の際、繁殖牝馬1頭で独立している。その牧場の基礎繁殖牝馬に選り抜いたのが、お気に入りの牝馬の仔であるフジサカエだった。
そのフジサカエはトサミドリと交配し、ハマミドリという牝馬を生産する。そしてハマミドリは、ソロナウェーと交配し、フジコウという牝馬を生産する。このフジコウは牧場で繁殖牝馬となり、宮村が「カマド馬」と称するほどの活躍で牧場を支えることとなる。産駒は、地方競馬で多く活躍した。そして1979年、フジコウはイエローゴッドと交配。翌1980年に産まれたのがツルミスターだった。
優勝したスーパークリークに1.5秒後れを取る10着、デビュー以来初めて二桁着順の敗退を喫する。
12月4日、鳴尾記念(GII)に臨む。菊花賞3000メートルの敗因を距離に求めた荻野は、ヤエノムテキに2500メートルを課し、格の低いGII、ハンデキャップ競走に挑ませていた。ハンデは、4歳ながらトップハンデ――例えば年上の50キログラムや同期の51キログラムがいる中、58キログラムを課された。それでも1番人気の支持だった。「枠入り不良」を犯した後、6歳騸馬の56キログラム2番人気ハツシバエースとともに中団を追走する。最終コーナーにてヤエノムテキは、相手に先んじてスパートを開始し、直線で突き放した。しかし半ばを過ぎてからハツシバエース、4歳牡馬の51キログラム3番人気カゲマルの追い上げを許した。特にハツシバエースの末脚は鋭く、早めにスパートして余力なくなったヤエノムテキは並ばれる。それでも終いは抵抗し、2頭ほぼ同時の入線にこぎつけた。写真判定で以て、決勝線でのヤエノムテキのハナ差先着が認められ、重賞3勝目となる。この後は休養に専念するため暮れの有馬記念を見送り、年内休養となる。
この年のJRA賞では、最優秀父内国産馬、最優秀スプリンターにて票が存在したものの、いずれも1票に留まり、受賞には至らなかった。またヤエノムテキを含めた同世代の牡馬から選ばれる最優秀4歳牡馬は、重賞連勝、天皇賞(秋)2着、ジャパンカップ3着、有馬記念優勝のオグリキャップが、172票中170票を集めて受賞している。残る2票は、サクラチヨノオーであり、ヤエノムテキへの票は存在しなかった。
1月22日、日経新春杯(GII)で古馬初戦となり、単枠指定、1番人気に推される。中団を追走し、直線では先に抜け出していた3番人気の8歳馬ランドヒリュウを外から追った。ただ前を行くランドヒリュウが、ヤエノムテキの方に斜行して来ており、ヤエノムテキは追いづらかった。結局、ランドヒリュウに並び立つことはできたが、差し切ることはできず、クビ差敵わず2着となる。
荻野はこの頃から、距離適性が中距離にあると認識するようになった。そのため上半期は、3200メートルの天皇賞(春)を考えず、2200メートルの宝塚記念を大目標に据える。日経新春杯の後、2か月間の休養を取ったヤエノムテキは、余裕を持った状態で4月2日の産経大阪杯(GII)で始動する。日経新春杯で先着を許したランドヒリュウとの再戦となるが、1番人気を得た。スタートから4番手の好位を確保し、手応え十分のまま最終コーナーに至る。