落合博満
ところが、好成績を残した選手や実績のあるベテランが提示額を不満とすると、何がしかの「イロ」をつける、いわゆる「ゴネ得」を許す悪しき風習をなかなか断ち切れなかった。契約更改が終わると、結果的に予算オーバーという展開が繰り返されてきた。落合は、「自分が編成の責任者になって全てを任せてくれたら、年俸の削減もできる。それにはGMがいい」と提案した。白井は、監督時代の有無を言わさない統率力を見てきたこともあり、落合をGMに就任させた。
しかし、こうした経緯から明らかなように、GM時代の落合は、大金を投じた大型補強を実施することが難しかった。他球団で実績のある捕手の嶋基宏(当時は楽天)、炭谷銀仁朗(当時は西武)を、FAで獲得する可能性を中日が調査したとの報道があったが、いずれも実現していない。
中日は、2016年に19年ぶりの最下位となり、同年12月20日、球団は契約切れとなる2017年1月限りで、落合がGMを退任すると発表した。2018年からは、フリーの野球解説者として活動を再開した。
1987年は、篠塚利夫や正田耕三らと首位打者争いを繰り広げ、首位と2厘差のリーグ3位の打率.331を記録した。
1988年は、32本塁打、95打点(共にリーグ2位)、勝利打点19、出塁率と長打率共にリーグ1位を記録するなどチームの優勝に貢献したが、打率は.293とレギュラー定着以降初めて3割を割った。6月1日から8月2日までは3番で、4番はゲーリー・レーシッチだった。西武との日本シリーズで西武の投手陣に打点0に抑えられ、1勝4敗で敗退した。
1989年は打率.321、40本塁打、116打点の成績を残して打点王を獲得、両リーグ打点王は史上初だった。セシル・フィルダーやラリー・パリッシュらと本塁打王争いをしたが、最終的に2本差でパリッシュに奪われた。8月12日の巨人戦(ナゴヤ球場)では、9回一死までノーヒットノーランを続けていた斎藤雅樹から、逆転サヨナラ3点本塁打を放っている。6月11日の浜松での対広島戦では7回裏無死一・二塁の好機に通算4個目、現役で最後となる犠打を決めている。シーズン終了後、契約更改後の記者会見で「165(いちろくご)」と、年俸1億6500万円で更改したことを公言している。
1990年シーズンは、前年に引き続きパリッシュとの本塁打王争いを繰り広げた。5月8日阪神戦では、王貞治の1270試合を超える、1257試合目の史上最速で通算350本塁打に達すると、パリッシュが8月に28本塁打を放ったところで阪神を退団したため、結果的に落合が追い抜いて34本塁打、102打点で二冠を獲得した(両リーグ本塁打王は史上初だった)。
各年度の太字はリーグ最高、赤太字はNPBにおける歴代最高
2003年10月8日、中日の監督に就任することが発表された(3年契約)。就任早々、16人の選手の背番号を変更し、ユニフォームのデザインを中日伝統のロサンゼルス・ドジャース型のデザインから変更した。このユニフォームは退任する2011年まで使用された。
「この1年は補強を凍結し、個々の選手の能力を10%底上げして日本一を獲る」と、トレードなどの補強を凍結することを公言し、引退試合後に巨人内部でのゴタゴタに巻き込まれて現役続行を決意した川相昌弘、横浜を解雇されたドミンゴ・グスマン、広島を解雇された筒井正也しか獲得しなかった。また、キャンプ初日に紅白戦を実施する、異例の采配スタートとなった。
2004年、宣言通り就任初年度にしてリーグ優勝を達成した。開幕戦では3年間一軍登板のなかった川崎憲次郎を開幕投手に起用し、川崎は5失点で降板するも逆転勝ちした。エースの川上憲伸を3戦目に先発させ3連敗のリスクを避けると同時に、川崎の開幕起用で「全選手横一線」と選手に刺激を与えること、FAで中日に加入しながら一度も登板していない川崎に最後のチャンスを与える(後に事実上の「引退試合」であったと言及している)こと、先発投手についての情報の漏洩がないかを確かめることが目的だったと、退任後語っている(「外部に漏らしそうなコーチには伝えていなかった」としている)。また、投手起用については投手コーチの森繁和がリリーフを含めて全て決めていたが、この川崎の開幕起用のみは落合が決めた。
最優秀選手:2回(1982年、1985年)※優勝チーム以外から2度以上の選出は王貞治(1964年、1974年)に続いて2人目
ベストナイン:10回(二塁手部門:1981年、1982年 一塁手部門:1983年、1988年、1990年、1991年 三塁手部門:1984年 - 1986年、1989年) ※複数部門に跨がっての10度受賞は歴代最多、複数部門に跨がって6年連続も歴代最長
野球殿堂競技者表彰(2011年)
月間MVP:6回(1985年9月、1986年5月、1988年8月 野手部門:1989年8月、1990年5月、1991年8月)
優秀JCB・MEP賞:1回(1990年)
オールスターゲームMVP:2回(1983年第3戦、1995年第1戦)
日本プロスポーツ大賞 大賞:1回(1982年) 40周年特別賞 京楽杯(2007年)
報知プロスポーツ大賞:3回(1982年、1985年、1986年)
都民文化栄誉賞(1985年)
秋田県県民栄誉章(1987年)
IBMプレイヤー・オブ・ザ・イヤー賞:1回(1991年)
新語・流行語大賞 新語部門銅賞(1993年、「FA(フリーエージェント)」)
よい夫婦の日 ナイス・カップル(1995年、妻:落合信子)
正力松太郎賞:1回(2007年)※監督として表彰
最優秀監督賞(セ・リーグ連盟特別表彰:2011年)
なお背番号3は1年間欠番となった後、2011年からは新入団の吉川大幾、吉川が退団した2015年以降は高橋周平が引き継いでいる。
中日を代表する投手に代々受け継がれて伝統と化していた“中日のエースナンバーは「20」”という考え方にも否定的で、2004年の川崎憲次郎引退後に入団した中田賢一に20を与えた。「オレの中では18がエース番号。だれかがあれ(20)をつけないと番号が足りない」と説明している。
中里篤史や佐藤充など、後がない選手には1年だけ猶予を与えるが、支配下の選手の中で一番下という意味で背番号を70に変更させる。結局、中里と佐藤は結果が出せず1年後に戦力外通告された。また、この2人以前にも70をつけていた鳥谷部健一(2006年)、三澤興一(2007年)は移籍して1年で解雇されている。ただし、2011年に加入したエンジェルベルト・ソトは例外で、入団当初から70をつけていた。GMとして中日復帰後は70をつけていたダニエル・カブレラの背番号を99に変更させ、谷哲也の背番号を70に変更させた。
中日新聞の読む野球のコーナーで「背番号00は意味がない」という理由で2011年から欠番とすることになったが、GM復帰後の2014年から2016年まではアンダーソン・エルナンデスが使用した。2007年から2012年まで在籍していた金剛弘樹がつけていた背番号0についても「背番号ではない」とコメントしている。
男3人、女4人の7人兄弟の末っ子として生まれる。実家は和菓子屋。幼少期より新聞で丸めたボールを棒で打つ野球に似た遊びをしていた。兄の影響で琴浜村立鵜木小学校4年生の時に地元の学童野球チームに入部する。憧れの選手は長嶋茂雄であった。小学校での学業成績は、図工を除いて常に上位に入っていた。琴浜村立潟西中学校では1年生から4番でエースだったが、大会ではいつも1、2回戦で敗退する弱小チームだった。3年生の地区大会で決勝戦へ進出し、準優勝に終わったものの、この試合で落合は90メートルを超える本塁打を打った。
1969年、県内の幾多の野球名門校から入学の勧誘を受け、それこそ「野球で県内のどの高校にも行けた」レベルであった。だが、卒業後は就職と決めていたことと、「選手をあまりいじらない」と聞いたことから、秋田県立秋田工業高等学校建築科に進学。野球部へ入部すると即座にレギュラーに抜擢され4番となったが、入部3か月で右肩を壊して投手を断念し、外野手へ転向した。その後、もともと練習嫌いだったことや、上級生から毎日のように殴られるという体育会系の風習に嫌気し、練習にはほとんど顔を出さなくなっていった。地元の横の繋がりからなる仲間意識の中で育った落合にとってこの上下関係は耐えがたいものであった。
しかし、チーム一の実力選手であったため、大会の直前にはチームへ呼び戻されていた。こうした「練習さぼりー大会前の復帰」という「入退部」を8回繰り返した。学校への通学にも嫌気が差してほとんど通わず、所謂「不登校」であった。その代わり秋田市南通の映画館へ、年に100本は映画を鑑賞するほど通いつめた。