有田川ライブラリー
有田川町長の中山正隆は、教育の面から子育て支援を重視する町政運営を行っており、保育所や学校への空調設備の設置、学校現場が自由に使える予算の設定、中学生までの医療費無料化などの施策に取り組んできた。図書施設の取り組みもその一環である。
絵本のまちづくりは吉備町が進めていた図書館建設・地域交流の活性化の取り組みと金屋町の図書館が進めていた絵本を活用した図書館改革の取り組みが合併後に結合したものである。この取り組みの中には住民主導で行われるものもあり、町民がまちづくりに参加する機運の醸成につながっている。和歌山県では海南市でも「絵本開架冊数日本一」を目指すなど、絵本の活用が広がりつつある。
町の養成講座を受講した「絵本のまち有田川よみきかせ隊」の隊員により、毎週末に町のどこかで読み聞かせが開かれ、図書施設以外にも「まちかど絵本館」が5か所、「まちかど絵本箱」が町内のカフェなどに数十か所設置されるなど、有田川町には絵本が身近に感じられる環境が構築されている。また、有田鉄道線の廃線跡を利用した「ポッポみち」沿いでは、廃駅舎などで絵本作家が描いた作品を見ることができる。太陽をモチーフにした「絵本のまち有田川」のロゴマークは、絵本作家のtupera tuperaがデザインしたものである。
所在地は有田川町金屋7番地(北緯34度3分50.7秒 東経135度15分15.3秒 / 北緯34.064083度 東経135.254250度 / 34.064083; 135.254250 (金屋図書館))、金屋文化保健センターの2階にある。有田川ライブラリー4施設のうち、唯一図書館法に則った図書館である。2014年(平成26年)3月22日に改装を終えて開館、図書館のある有田川町金屋文化保健センターの改修に伴い、2017年(平成29年)3月4日にリニューアルオープンした。
1995年(平成7年)時点では公民館図書室であり、特に図書室企画はなく、1日の来室者は10人ほどであった。そこで同年に司書として着任した杉本和子が読み聞かせを始めたことを契機に、活動は「絵本のまちづくり」へと発展していった。図書室から図書館になったのは、2005年(平成17年)4月のことである。ALEC開館後は児童向けのサービスを行う町の中心図書館と位置付けられ、児童書(子供向けの調べものに役立つ資料・図鑑を含む)を中心に所蔵し、読み聞かせや絵本祭りなどを開催している。金屋町から有田川町に引き継がれた当時は、雑誌やAV資料は所蔵していなかった。2011年(平成23年)に子どもの読書活動優秀実践図書館として文部科学大臣表彰を受けた。
有田川ライブラリーでは公立図書館としての使命を果たしながらも、継続的に新しいことに取り組み、「この町に住んで良かった」と思えるような図書館づくりを目指している。
カフェを併設した図書館は日本各地に存在するが、ALECは貸出処理をする前の本を持ち込める日本国内では数少ない施設の1つとなっている。なお「本のあるカフェ」というコンセプトであるため、カフェで購入したものを飲食することはできるが、館外からの飲食物の持ち込みは禁止されている。カフェの名称は「ORANGE CAFE」で、地元企業のオレンジライフが運営しており、セルフサービスとなっている。マキアートやフラペチーニなどの飲み物やパスタなどの食事があり、パニーニが名物となっている。カフェの営業時間はALECの開館時間に準じるが、冬季のみ17時でフードメニューはラストオーダーとなる。
開館当時7,000冊で始まった蔵書の中心は利用者にとって手に取りやすい実用書や漫画で、それぞれ約4万冊ずつ所蔵し、取り扱い能力は16万冊ある。これらの本は一般的な図書館と同様に書架に並べられ、職員によるおすすめ本の展示、漫画家のサインと有田川町出身の漫画家・百瀬なつの原稿の展示なども行われている。