池田純一
この失策でメッツの二塁走者が本塁へ生還したことによって、レッドソックスは土壇場でサヨナラ負けを喫した(実際には第7戦でも逆転負け)。
池田が見たスポーツニュースでは、バックナーが後逸した瞬間の映像に続いて、試合後にバックナーが発した「これが私の人生。このエラー(失策)をこれからの人生の糧にしたい」というコメントを紹介。池田はこのコメントへ共感するあまり、涙を流しながら立ち上がると、居合わせた妻に対して「自分もバックナーのように生きたかった」と漏らした。妻が後年語ったところによれば、「(バックナーのコメントへ接したことで)『私があの時の池田です』と人前で堂々と言えるようになった」という。
ちなみに、池田は2001年に『世紀の落球 池田純一を覚えていますか』(関西テレビが制作したドキュメンタリー)へ出演。アメリカへの密着取材の一環でバックナーとの対面を果たすと、上記の経験を語り合った。その際にバックナーから「人生にエラーは付きものだが、その後の生き方こそ大事だ。たかが野球、たかがゲームじゃないか。長い目で見ると、辛いことの方が大きな意味を持つ。あのエラーがあったから、今の人生がある」と言われたことがきっかけで、日本への帰国後には、「自分の体験を話すことで他人を励ましたい」との一心でPTAや企業などからの講演の依頼を積極的に引き受けていた。現に、悩みを抱えながらも池田の講演に心を打たれた人は多く、泣きながら講演を聞く人もいたほどであった。
1973年の阪神は、セ・リーグ8連覇中だった巨人との間で優勝争いを展開。甲子園球場での直接対決であった8月5日のナイトゲームに、池田は中堅手として出場していた。阪神の1点リードで迎えた9回表2死1・3塁で、黒江透修が江夏豊から放ったライナー性の飛球を追ったところ、現在と違って整備が行き届いていなかったグラウンドの天然芝に足を取られて仰向けに転倒。転倒中に池田のはるか後方へ落下した打球がバックスクリーンの方向へ転がる間に、塁上の走者が全て生還したため、江夏とバッテリーを組んでいた田淵幸一は怒りのあまり本塁付近でキャッチャーマスクをグラウンドに叩き付けた(公式記録は失策なしの三塁打)。しかし、阪神は9回裏に得点できないまま2対3で逆転負け。江夏に黒星が付いたが、当の本人は試合後に、「池田にはこれまでに助けてもらったので、(転倒がきっかけで逆転負けを喫しても)気にしない」と語っていた。
一方の池田は、上記の巨人戦を境に、江夏が登板した甲子園球場でのナイトゲームで2本のサヨナラ本塁打をマーク。8月25日の対広島戦では、江夏と佐伯和司の投手戦によって両チーム無得点で迎えた9回裏1死1塁の打席で、佐伯からの本塁打によって江夏を完封勝利に導いた。