シュードラ
インドにおいて、シュードラは歴史的にヴェーダの儀礼祭式より排除されるなど、様々な差別待遇を受けてきた。他の宗教からヒンドゥー教に改宗した場合、改宗者は自動的にこのカーストにつくことになる。
バラモン教の聖典『リグ・ヴェーダ』の「原人の歌」 (पुरुषसूक्त, Puruṣa sūkta) では、バラモンは創造主バルマの口から、クシャトリアは腕から、ヴァイシャは腿から、そしてシュードラは足から生まれたと語られているが、この部分は後世になって付け加えられたものであることが確実視されている。
シュードラは職業の自由が奪われており、人の嫌がる職業にしか就くことができない。バラモン、クシャトリヤ、ヴァイシャの上位 3 身分に仕えることが主な仕事であり、インド社会における苦役を一手に引き受ける階級とされる。上位 3 身分が「ドヴィジャ」(再生族)であるのに対して、単に母親から生まれただけの「エーカジャ」(一生族)とされており、ヴェーダを学ぶことが許されていない。ヒンドゥー教の経典『マヌ法典』には「聖典ヴェーダを読む声にシュードラが不届きにも耳を傾けたなら、熱く解けた鉛を耳に流し込んで罰すべし」と記されている。