ヘルマン・グラーフ
1939年9月1日に戦争が勃発したときにJG 51はフランス国境に駐屯していた。軍曹(Feldwebel)となったグラーフは多数の哨戒飛行に出たが、「まやかし戦争」の期間中には敵機と遭遇する機会はなかった。
1940年の初めにグラーフは訓練部隊に配属され、ここにいる間の5月1日に少尉に昇進した。10月6日にグラーフは第52戦闘航空団(JG 52)/第9飛行中隊に配属され、この当時の僚機はレオポルト・シュタインバッツが務めた。数日後、JG 52はルーマニア空軍のパイロット養成を手助けするためにルーマニアへ移転した。
1941年5月にJG 52/第III飛行隊はクレタ島侵攻のメルクール作戦支援のためにギリシャに移動した。この期間、部隊はほとんどを地上攻撃任務のために飛行した。6月の初めに部隊は再びルーマニアに戻り、6月22日からバルバロッサ作戦支援に参加した。8月1日にJG 52はウクライナの前線基地に移動し、8月4日にグラーフはキエフ攻撃に向かうユンカース Ju 87の護衛中にポリカルポフ I-16を撃墜し最初の戦果を挙げた。この時、グラーフは自身の「射撃眼」を開眼し、更なる戦果を急速に積み上げていった。
1942年初めにはグラーフの撃墜数は45機となり1月24日に騎士鉄十字勲章を授与され、3月23日にはJG 52/第9飛行中隊の飛行中隊長に任命された。その後間もなくしてグラーフは3週間に渡り48機を撃墜するという劇的な一連の戦果を挙げ、5月14日には8機の敵機を撃墜して5月17日に104機の戦果に達したところで騎士鉄十字勲章に「柏葉」を追加授与され、更に2機を撃墜してその僅か2日後に「剣」を追加授与された。