河上彦斎
鶴崎時代に大村益次郎暗殺事件に関与した大楽源太郎が逃げてきたので匿ったため、翌年、熊本に戻った際に二卿事件への関与が疑われたこと、続いて参議・広沢真臣暗殺事件の疑いもかけられたことで、藩獄に繋がれて、次いで江戸送りとなった。
明治4年12月4日(1872年1月13日)、日本橋小伝馬町にて斬首された。しかし、大村・広沢らの暗殺事件への彦斎の関与の度合いは低く、新政府の方針に従わず、危険な攘夷論者の反乱分子と見なされたための処刑と考えられている。彦斎ら勤皇派を封じ込めたい熊本藩の策略とする説もある。
死刑判決を受けた際の歌は2首。
辞世の歌も2首。後者は轟武兵衛に贈ったもの。
享年37。戒名は應観法性信士(応観法性信士)。
墓は東京都大田区の池上本門寺にある。墓碑銘は正面に応観法性信士で、右側に年月日と通称高田源兵衛とある。現在は墓の前に大きな石碑が立っているが、これは池上本門寺への改葬にあたり、徳富猪一郎、男爵藤村義朗、男爵北里柴三郎、男爵安場末喜などを発起人とする河上彦斎建碑事務所が発足し、「河上彦斎先生碑」を建立したもので、このときに『河上彦斎』小伝も刊行された。
また、京都の妙法院と熊本の桜山神社に仮墓が一つずつあり、後者の林桜園の墓は肥後勤皇党と神風連の123士に列して2番目に高田源兵衛の銘で墓碑がある。
肥後細川藩熊本城下の新馬借町(現在の熊本市中央区新町3丁目)で、下級藩士小森貞助とその妻和歌の次男として生まれた。初め名前は彦次郎であった。同藩の同じく下級藩士の河上源兵衛(または彦兵衛)の養子となり、名を彦斎と改めた。
16歳で茶坊主として藩主邸の花畑屋敷で召し抱えられ、藩主に近習。掃除坊主から国老附坊主に出世した。儒学者轟武兵衛や国学者林桜園に師事し、神風連の太田黒伴雄や加屋霽堅とともに、兵法を宮部鼎蔵に学んで、尊皇攘夷の思想を固めたのもこの頃で、彦斎は特に排外主義的な攘夷論者であった。
文久の頃より、清河八郎等と交わり尊皇攘夷派として活動。蓄髪して僧籍を脱する。文久3年(1863年)、熊本藩親兵選抜となり、宮部鼎蔵らと同格の幹部に推された。
容姿は、身の丈5尺前後(150cmほど)と小柄で色白であったため、一見女性の様であったという。剣は我流で、片手抜刀の達人(片膝が地面に着くほど低い姿勢からの逆袈裟斬り)であったと伝えられている。伯耆流居合を修行したという説もあり、当時、熊本藩で最も盛んだった居合が伯耆流だったということと、所作こそ異なるものの伯耆流には逆袈裟斬りの業が多い点がその根拠となっている。ただし、川上彦斎の子孫による雲弘流剣術を習っていたとの証言もある。
八月十八日の政変後、京を追われて長州へ移り、三条実美の警護を務めた。以後長州人の攘夷派と親しくし人脈を作った。