海底遺跡
国際連合教育科学文化機関(ユネスコ)の水中文化遺産保護条約によれば、水中文化遺産とは、文化的、歴史的、または考古学的な性格を有する人類の存在のすべての痕跡であり、その一部または全部が定期的あるいは恒常的に、少なくとも100年間水中にあった次の三つのものである。第一は、遺跡、構築物、建造物、人工物および人間の遺骸で、考古学的および自然的な背景を有するもの、第二は、船舶、航空機、その他の乗物もしくはその一部、その貨物あるいはその他の積載物で、考古学的および自然的な背景を有するもの、第三は、先史学的な性格を有するものである。この第一と第三の範疇に入る水中文化遺産が、日本語の海底遺跡という概念にもっとも近い。しかし、時として、第二の範疇に入る沈没船遺構などが、海底遺跡の範囲に含まれる場合もある。
海底や湖底に遺跡が存在する要因としては、もともと陸上にあった都市や遺跡が、地震や火山活動などに起因する地殻変動の影響により沈降したり、地すべりにより海洋や湖沼に流出したり、海面上昇あるいは水位変動の結果として水没したりしてきた帰結であると考えられている。縄文海進や弥生海退として知られているように、海岸線はつねに変動を繰り返しており、かつては渚にあった住居址や貝塚が海底から発掘されるという事例は少なくない。長崎県の五島列島にある江湖貝塚は、縄文前期の遺跡であると考えられているが、通常は海没しており、大潮の干潮時のみ干潟上にその姿をあらわす。元寇の古戦場である鷹島神崎遺跡からは、約8500年前の縄文土器片が出土した。海洋考古学や深海考古学の発達により、氷期に陸上であった大陸棚から近年、多数の遺物や遺構が発見され始めている。
海底遺跡(かいていいせき)とは、海底にある遺跡である。通常は、湖底や川底にある遺跡も、海底遺跡という用語で一括される。類語に水中遺跡があるが、いずれも近年では、国際的には水中文化遺産(すいちゅうぶんかいさん、英語:underwater cultural heritage)という表現に統一されつつある。