喜入のリュウキュウコウガイ産地
喜入のリュウキュウコウガイ産地(きいれのリュウキュウコウガイさんち)とは、鹿児島県鹿児島市喜入生見町にある、国の特別天然記念物に指定されたリュウキュウコウガイ(琉球笄)の群生する生育地である。リュウキュウコウガイはマングローブを形成する植物のひとつヒルギ科の一種で、今日では一般的に標準和名であるメヒルギと呼ばれる(以下、メヒルギと記述する)。
本樹は17世紀初頭に琉球より移入されたと伝えられており、熱帯から亜熱帯に生育する紅樹林(マングローブ林)の生育地として、日本国内のみならず世界における北限地のひとつであり、1921年(大正10年)3月3日に国の天然記念物に指定され 、1952年(昭和27年)3月29日には国の特別天然記念物に格上された。
このうち米倉川左岸にあたるエリアが最も多く生育しており、前述した指定地となっている。
南西諸島のメヒルギは樹高4~5メートルまで成長するが、喜入のリュウキュウコウガイは2メートルほどのものが多く、主幹も南西諸島のものと比べ大きくならないものが多い。
言い伝えによれば、1609年(慶長14年)5月の薩摩藩による琉球侵攻の際、肝付氏の軍勢に従った当地喜入の領主喜入氏が、琉球で採取したこの植物(メヒルギ)を珍奇なものとして持ち帰り、この地に移植したところ、やがて繁殖して群生したといわれているが、確証となる史料等がないため確かなことは不明である。
ただし、この喜入の生育地が天然のものでなく移植によるものだとしても、数百年以上にわたり自生状態を示し、繁殖を継続していることは確かであるため、この場所を自生北限とみて保護すべきものであるとして、1921年(大正10年)3月3日に、当時の村名「喜入村」を冠したした「喜入村ノ琉球笄」の名称で国の天然記念物に指定され、その後、特別天然記念物への格上げを経て、同村が1956年(昭和31年)に町制施行し喜入町となった翌年の1957年(昭和32年)7月31日に、今日の指定名である「喜入のリュウキュウコウガイ産地」へ名称変更された。