Η
フェニキア文字 𐤇 (ヘート)に由来し、早期にはのように書かれた。古くは子音[h]を表したが、東部イオニア方言やクレタ島の方言ではこの子音が消滅し、イオニア式アルファベットでは母音を表すために転用された。イオニア式アルファベットが標準化した後にも一部の方言には[h]音が残り、マグナ・グラエキアではこの音を「Ͱ」で表した。後には気息記号でhの有無を示すようになった。
イオニア・アッティカ方言では本来の長母音[aː]が[æː]のように前舌化し、母音字としての「Η」は当初この音を表した(例:μήτηρ「母」、ドーリア方言形 μάτηρ)。その後この音が広い[ɛː]と合流したため、「Η」で両者を表すようになった。
西暦150年以降に「η」は狭母音「ι」と混同されはじめ、キリル文字やグラゴール文字では両者が音声上区別されていない。