栗田伸一
デビューから半年ほど経た頃に取材のインタビュアーから「新人とは思えない好成績だ」と讃えられて「親の威光であることは重々承知しています」と自分から口にしたこともあったが、減点対象となるラフプレーの数も戒告7回、注意5回と新人離れしていた。
初騎乗から1年も経たない2年目の1980年1月16日、父・勝が若くして病死した事で後ろ楯の大きな一角を失ってしまう。その後は祖父の武田文吾厩舎に移籍し、3年目の1981年には同厩のサンシードールでサンケイ大阪杯に優勝して重賞初勝利を収めた。このレースではカツアール・メジロファントム・ノースガスト・カツラノハイセイコ・グレートタイタンら強豪を抑えての逃げ切り勝ちで、枠連5140円の高配当になった。結局、重賞はこの1勝のみに終わった。天皇賞(春)でも淡々と逃げて直線入口でも先頭の見せ場を作って7着であったが、実況していた杉本清(当時・関西テレビアナウンサー)は2コーナーで「騎手は栗田伸一。『伸一よ、ゆっくり』という亡き栗田調教師の声が聴こえてきそうです。」と伝えている。この年に記録した年間25勝はキャリアハイとなった。1982年には叔父(母の弟)である武田博厩舎が管理するタイテエム産駒のユーセコクインとのコンビで牝馬クラシック戦線に挑み、桜花賞では21頭中19番人気でリーゼングロスの3着、優駿牝馬ではシャダイアイバーの3着と健闘。1983年からはフリーとなるが、1985年には再び武田文吾厩舎に所属。
1986年に祖父の死により武田博厩舎に移籍し、デビューから1987年まで9年連続2桁勝利を記録。
音無秀孝・安達昭夫・田中剛・菅沼輝正と同期で、名伯楽武田文吾の孫、名騎手栗田勝の息子とあってデビュー時から注目を集める。伸一は中学の最終学年になった頃、勝に「体も小さいし、一つ自分もやってみよう」かと相談すると、勝は特に賛成も反対もしない代わりに「ただやるつもりであればきちんとやれ」といった意味のことを言ったため、伸一の進路は決まった。1979年3月3日の阪神第1競走アラブ系4歳以上オープンを、1977年最優秀アラブ馬に選ばれた伊藤修司厩舎のミサキシンボルで初騎乗初勝利。外々を回ってあっさりと抜け出し、関係者の期待に見事に応えた。レースを終えて検量室に引き上げてきた時の伸一は殊更はしゃいでいる風もなく、少々はにかんだ笑みを浮かべていただけで、奇妙なほど冷静な新人であった。続く2レース目の第12競走5歳以上300万下も祖父である武田文吾厩舎のエビスシャークで勝利して、いきなり2連勝というデビューを果たす。デビュー日に2勝を挙げたのは史上初で、その後は福永祐一(1996年)、松山弘平(2009年)、小沢大仁(2021年)、角田大河(2022年)が達成している。特に福永は、祖父武田一門の名騎手・福永洋一の息子として鳴り物入りのデビューを果たし、よく比較された。4月に1度、5月には2度も京都で1日2勝を記録。5月20日の阪神第11競走5歳以上オープンではバンブトンコートに騎乗して勝利するなど、通算22勝で安達との新人賞争いを制し、中央競馬関西放送記者クラブ賞を獲得した。