アルバートサウルス
アルバートサウルスは獣脚亜目ティラノサウルス科アルバートサウルス亜科に分類される。最も近縁な種はわずかに古い時代に生息した Gorgosaurus libratus(Albertosaurus libratus とする説あり)である。これら2種だけが唯一記載されたアルバートサウルス亜科であり、未記載種が存在する可能性もある。トーマス・R・ホルツ・ジュニア(英語版)はアパラチオサウルスをアルバートサウルス亜科に加える論文を2004年に発表した が、彼は後の未発表の研究でアパラチオサウルスをティラノサウルス科の外に位置付けており、これは他の研究者からも賛同された。
ティラノサウルス科の別の亜科にはティラノサウルス亜科があり、ダスプレトサウルスやタルボサウルス、ティラノサウルスなどが属する。これら頑強なティラノサウルス亜科と比べ、アルバートサウルス亜科の体は細長く、頭蓋骨のプロポーションは小さく、脚の下部(脛骨)や足(中足骨と趾骨)が長い。
以下のティラノサウルス科のクラドグラムは2013年のローウェンらの系統解析に基づく。
シカゴのフィールド自然史博物館で化石が組み立てられたスーの近くで小型個体の断片化石が発見されているほか、モンタナ州ツーメディスン累層のボーンベッドには、数頭のハドロサウルス科の傍に少なくとも3つのダスプレトサウルスの標本が保存されていた。これらの発見は、一時的あるいは異様な集合時の化石である可能性が否定できないものもあるが、アルバートサウルスの社会的行動の証拠と結びつけられる可能性がある。社会的集団ではなく、コモドオオトカゲのように死体の周りに群がり、激しく争って殺し合いや共食いに発展したと推測する研究者もいる。
また、アルバートサウルスは群れで狩りを行っていたとカリーは推論している。小型個体の脚のプロポーションはおそらく最速の恐竜の一つであるオルニトミムス科に匹敵する。若いアルバートサウルスは同程度に俊足、あるいは少なくとも獲物よりも速かったとみられている。獲物を強力だが動作の襲い成体の方へ群れの若いメンバーが追い込んでいた、とカリーは仮説を立てた。また、幼体は成体と異なる生活スタイルを送っており、アルバートサウルスよりも体重が2桁軽いような同時代の小型獣脚類の捕食者と巨大な成体との間の生態的地位を埋めていた。同様の状況は現代のコモドオオトカゲでも確認できる。彼らは彼らは木を這って虫を捕食するところから始まって、島の支配的な捕食動物へ成長する。しかし、行動が化石記録に保存されることは極めて稀であり、このアイディアは容易に確かめられなかった。2010年には、いまだ群れで狩りをしていた説をカリーは支持していたが、洪水でゆっくり水位が上昇したなどの他の要因で化石が集中した可能性があると認めた。
1910年8月11日、アメリカの古生物学者バーナム・ブラウンはアルバートサウルスの大規模な群れの化石をレッドディア川沿いの産地で発見した。骨が余りにも多く、時間も限られていたため、ブラウンらは全ての標本を回収はしなかったが、ボーンベッドで区別可能な全ての個体から骨を収集した。ニューヨークのアメリカ自然史博物館のコレクションにある骨は、7本の右中足骨とそれに大きさの合わない乖離した2つの趾骨のものであり、これにより少なくとも9体が産地に眠っていたことが示唆された。ロイヤル・ティレル古生物学博物館の古生物学者フィリップ・J・カリーは1997年にボーンベッドを再発見し、現在のドライ・アイランド・バッファロー・ジャンプ州立公園(英語版)でフィールドワークを行った。1997年から2005年に行われたさらなる発掘調査では、さらに13体の様々な年齢の個体の化石が発見され、この中にはわずか2歳の個体や全長10メートルを超えると推定される非常に高齢の個体もあった。いずれも完全な骨格ではなく、大半は両博物館の化石に代表される。発掘調査は2008年まで続いた。その年には、骨格に一つだけ保存された骨に基づくと個体数は最少で12体、類似する骨が個体発生において大きさが変わっただけの相同な骨であるとすれば26体とされた。合計で1128本のアルバートサウルスの骨が確保されており、白亜紀の大型獣脚類では最も化石が集中している。
ヘンリー・フェアフィールド・オズボーンは1905年にティラノサウルスを記載した際、論文の最後の1ページでアルバートサウルスも命名した。
属名 Albertosaurus の構成要素 "Albert" は、本種の化石の産出地である "Alberta"「アルバータ州」の名から採用された。アルバータ州はアルバートサウルスが記載されたのと同じ1905年にカナダ自治領への加入を果たして正式に設立された州である。"-saurus" のほうは「爬虫類」を意味する分類学用新ラテン語名詞接尾辞であり、恐竜の属名を造るのに用いられることが多いため、ここでは「恐竜」と意訳して差し支えない。その語源は、「トカゲ」を意味する古代ギリシア語の "σαῦρος(ラテン翻字: sauros、日本語音写例: サウロス)" である。
タイプ種 Albertosaurus sarcophagus の種小名である sarcophagus は、古代ギリシア語で「肉食の」という意味をもつ "σαρκοφάγος(ラテン翻字: sarkophagos、日本語音写例: サルコパゴス、サルコファゴス)" に由来し、古代エジプトや古代ギリシアの石棺やその材である大理石を意味する "sarcophagus (stone sarcophagus)"(日本語名:サルコファガス) と同根語の関係にある。
アルバートサウルスはほぼ全ての年齢の個体が化石記録に残っている。骨の組織学を利用すると大抵の場合それぞれの個体が死亡したときの年齢を決定でき、成長率を推定して他の種と比較することも可能となる。これまで知られている中で最も若いアルバートサウルスはドライ・アイランドのボーンベッドで発見された2歳の個体で、体重は50キログラムに達し、全長は2メートルを超えたと考えられている。同じ産地から産出した全長10メートルの標本は知られている中で最高齢の28歳である。中間の年齢とサイズの標本をグラフにプロットするとS字型のカーブが現れ、12 - 16歳ごろに最も急激な成長を見せており、これは他のティラノサウルス科にも見られるパターンである。急成長期の成長率は1.3トンの成体に基づくと、年間122キログラムであった。他の研究ではさらに成体の体重が重いことが示唆されているが、これは成長率の大きさには影響しても、全体的なパターンを左右することは無い。
ティラノサウルス科はアルバートサウルスに近い成長率と体格を示したが、より大型のティラノサウルスは最大で年間601キログラムという5倍ほどの成長率を示した。急成長段階の終わりはアルバートサウルスの性成熟の始まりを示唆するが、その後も生涯を通じて緩やかな成長は続いていた。まだ活発に成長している時期に性成熟が起こるのは、小型恐竜 と大型恐竜、そしてヒトやゾウといった大型哺乳類に共通する傾向である。この比較的早期に性成熟が起こるというパターンは、成長が完了する後まで性成熟を遅らせる鳥類のパターンとは大きく異なる。
成長の間に歯が厚くなって形態が大きく変化したため、ドライ・アイランドのボーンベッドの若い個体と成体の骨格が同じ分類群に属することを証明できなくなり、幼体の歯は系統解析により別種のものと同定された可能性が高い。
サメ、エイ、チョウザメ、アミア・カルヴァ、ガー、ガーに似たアスピドリンクス(英語版)が魚類相を形成した。哺乳類には多丘歯目や有袋類のディデルフォドン(英語版)がいた。首長竜のレウロスポンディルス(英語版)がホースシューキャニオンの海洋堆積物から発見されている一方、淡水環境にはカメやチャンプソサウルス、レイディオスクスやスタンゲロチャンプサといったワニが生息していた。恐竜は動物相を支配し、特にエドモントサウルスやサウロロフス、ヒパクロサウルスといったハドロサウルス科恐竜は全ての恐竜の半分を占めた。角竜とオルニトミムス科もまた非常にありふれており、合計で動物相の三分の一を占めた。アンキロサウルス科やパキケファロサウルス科はこれらと比較すれば希少であり、これらの動物は全てトロオドン科、ドロマエオサウルス科、カエナグナトゥス科(英語版)を含む多様な肉食性獣脚類の餌食になっていたと考えられている。ドライ・アイランドのボーンベッドにはアルバートサウルスの化石とともに小さなアルバートニクスの骨が発見されている。成体のアルバートサウルスはこの環境における頂点捕食者で、小型獣脚類との中間的な生態的地位はおそらくアルバートサウルスの幼体が占めていた。
アルバートサウルスはティラノサウルスやタルボサウルスといった他のティラノサウルス科よりも小型である。典型的なアルバートサウルスの成体は最大で全長9メートルに達するも、希に10メートル超まで成長する個体もあった。複数の成体のアルバートサウルスをそれぞれいくつかの手法を組み合わせて検証した結果、体重は1.3トン から1.7トンの範囲と推定されている。
アルバートサウルスの外見上の特徴は、他のティラノサウルス科と共通点が多い。獣脚類の典型的特徴である二足歩行であり、長い尾を使って重い頭部や胴部とバランスを取っていた。しかし、ティラノサウルス科の前肢は体サイズに対して極端に小さく、指も2本だけである。後肢は長く、4本の指を持ち、そのうち第1趾は地面に届かないほどに短い。第3趾は他の足の指よりも長い。アルバートサウルスの歩行速度は時速14 - 21キロメートルに達した可能性がある。ただし幼体に限定すると、歩行速度はこの数値を上回っていた可能性も指摘されている。
アルバートサウルスの皮膚は、部位によって異なる形状の鱗(うろこ)で覆われており、これまで2種類の印象化石 (鱗の形がプリントされた跡) が発見されている。このうち1種は、腹肋骨や未確認の長い骨とともに発見されており、腹部の鱗と考えられている。この鱗はゴツゴツとした六角形に近い形で、徐々に大きさを増す。また、4 - 5センチメートル間隔で並ぶ大型の鱗の印象化石も発見されている。もう1種類は、どの部位の鱗か特定できていないが、小型のダイヤモンド型をなして直線状に整列している。