河原翠城
文政10年(1827年)9月13日、赤穂藩の儒学者、村上真輔の次男として生まれる。天保3年(1832年)、6歳のころに曾祖母(祖父・村上中所の母)の実家である河原家の養子となる。19歳で坂井虎山の門下となり、その私塾・百千堂の塾頭にもなった。その後、各地を遊学し、土井聱牙、奥野小山、斎藤拙堂などに学んだ。江戸では藤森弘庵、塩谷宕陰に師事。その間、浜野箕山、三島中洲、河野鉄兜、藤本鉄石、頼三樹三郎、村山荷亭、阪屋朗盧と多士済々な交友関係を持った。帰郷後、家塾・大読書堂を開いた。
嘉永5年(1852年)、26歳で家督を継ぐ。
安政4年(1857年)、31歳で藩校博文館教授、大書院講官に就任。
翠城が家督を継いでから藩校教授になるまでの間、嘉永7年には安政東海地震で江戸藩邸が、そして翌日の安政南海地震では藩内が被害を被り、さらに安政元年になるとペリーの来航により海防策としてお台場の海上砲台が設置されると江戸藩邸の敷地が防御用地として上地となり移転。翌年には移転先で安政江戸地震でまた損壊するなど天災が多発し、それまで苦しかった財政がさらに逼迫していた。
しかも藩主・森忠徳は兄・忠貫の急逝に伴い家督を継いだが、幼少時から家老たちに実権を奪われており、政治に関心を持てずにいた。家老たちも派閥を組んでの党争に明け暮れ、藩内は分裂していた。翠城の父、真輔は森主税家の森可彜の元で参政をしていたが、主税家と対立していた森続之丞家当主・森可則は忠徳の長子・忠弘の元、下級藩士出身で忠弘の側近であった鞍懸寅二郎(小林寅哉)を重用するなど藩政改革に乗り出していた。寅二郎は翠城の元で学問を学んでいた時期もあったが、以後絶縁関係となってしまった。