東京専門学校
かつて大隈重信が「世界の道は早稲田に通ず」と豪語したように、大隈邸や早稲田大学には世界各国の要人の来訪が相次いだ。有名どころとしては辛亥革命の指導者孫文、インドの詩人タゴール、ハーバード大学総長のC・W・エリオット、救世軍の創立者ウィリアム・ブースの名を挙げることができる。
1905年(明治38年)には清国人学生の留学熱にこたえるべく清国留学生部を設置した。これは前年に設置された法政大学の速成科とは異なり長期の高等専門教育を主眼に置いたものであり、1910年(明治43年)までの設置期間中を通じて1,000人以上の卒業生を送り出した。
一方、東京専門学校および専門学校令下の早稲田大学からの留学生派遣は1900年(明治33年)の坂本三郎と金子馬治の渡独が最初であり、以後塩澤昌貞、島村滝太郎(抱月)、朝河貫一、田中穂積、斎藤隆夫、大山郁夫、宮島綱男らが海を渡った。
1905年(明治38年)に野球部が安部磯雄部長引率のもと日本の野球チームとして初のアメリカ遠征を行い、スクイズやスライディングなどの新戦術、スパイクシューズなどの用具に関する知識を学び、帰国後はこの収穫を独り占めすることなく著書や他校への指導などで普及に努めた。やがて早大戸塚球場は国内試合のみならず国際試合の舞台ともなり、1908年(明治41年)11月22日には大リーグ選手6人を含めた選抜チーム(リーチ・オール・アメリカン)と早大野球部との対戦が実現した。
設立当初は政治経済学・法律学・英学・理学の4学科が設置(その後理学科は廃止)され、のちに坪内逍遥を中心に、日本最初の純粋な文学研究学科として文学科も設置された。
しかし官学中心主義をとる政府は、東京専門学校が「学問の独立」を謳っていたにもかかわらず、大隈が設立に関与していたことから、これを改進党系の学校とみなし、私立校への判事・検事および大学教授(すなわち東大教授)の出講禁止措置など、さまざまな妨害や圧迫を加えた。また、自由民権運動と政治運動を気風とし、文部省の文部大書記官辻新次・少書記官穂積陳重の巡視を受け、看過できない落書きが構内にあった、と参議に報告されている。しばらくの間東京専門学校は講師の確保にも窮する状態が続き、一時は同じく英法系で新設の英吉利法律学校(中央大学の前身)との合併話が持ち上がるほどであった。
しかし、第1回得業式(卒業式)には来賓として鍋島直彬、辻新次、外山正一、福澤諭吉、中村正直、穂積陳重、北畠治房、中島永元、杉浦重剛、野村文夫、尾崎行雄ら各界の名士数十人が数えられて、開校式の大きさに匹敵する盛大さがあった。
また、第1回衆議院議員総選挙に当選した学苑関係議員には、高田早苗、天野為之などの他、犬養毅や関直彦、藤田茂吉などもいた。