カラベラス髑髏
1866年2月25日、坑夫が地表から130フィート (40 m) 下、溶岩層の下にある鉱山の中でヒトの頭蓋骨を発見したと主張した。その後、カリフォルニア州の地質学者でハーバード大学の地質学教授であるJosiah Whitneyの手に渡った。この頭蓋骨が彼の注意をひく1年前にWhitneyはヒト、マストドン、マンモスが共存していたことを信じていることを発表した。この頭蓋骨は彼の信ずるところの証拠として役に立った。慎重な研究の後に、Whitneyは1866年7月16日のカリフォルニア科学アカデミーの会議でこの発見の発表し、鮮新世での北米におけるヒトの存在証拠を宣言し、これは知られる中でヒトの最も古い記録になると思われた。
その信憑性についてはすぐに異議が出た。1869年、San Francisco Evening Bulletinは坑夫が大臣に頭蓋骨はいたずらで埋めたと話していたと伝えた。ハーバード大学のThomas Wilsonは1879年にフッ素分析を行い(ヒトの骨に対しては初めて使用された)、その結果は最近のものであることを示していた。捏造であると広く信じられていたため、Bret Harte は1899年に"To the Pliocene Skull"という風刺的な詩を書いた。
Whitneyの本物であるという考えは揺り動かなかった。ハーバード大学の後継者であるF. W. Putnamもそれが本物であると信じていた。1901年までにPutnamは真実を発見することを決意しカリフォルニアへ向かった。そこにいる間、1865年に多くのインディアンの頭蓋骨の1つが近くの埋葬地から掘り出されて坑夫が発見するために鉱山に埋められたという話を聞いた。