考証学
考証学は康熙・雍正・乾隆三代の学問奨励策とあい符合して、清代中期の乾隆・嘉慶年間(1736年 - 1820年)に全盛となった。このことから、全盛期の考証学を乾嘉の学(けんかのがく、乾嘉学派(中国語版))という。『四庫全書』の編纂も同じ頃に行われた。
乾嘉学派の代表的な学者としては、閻若璩・恵棟・銭大昕・戴震・段玉裁・王念孫・王引之らが挙げられる。その中で、恵棟の系統を呉派、戴震の系統を皖派(かんぱ)と呼び、考証学の二大潮流となった。呉派は蘇州を中心とするグループであり、恵棟により始められ銭大昕によって大成された。一方、皖派は安徽省出身の江永によって始められ、戴震・段玉裁・王念孫・王引之の四人(戴段二王)によって発展された。このため皖派の主流を戴段二王の学と呼ぶ。
呉派と皖派の両派は浙西学派とも総称される。浙西学派が顧炎武を始祖として音韻学・訓詁学・金石学といった言語学的研究や礼学を重視するのに対し、歴史学を重視する黄宗羲を始祖とする浙東学派(浙東史学(中国語版))があり、万斯大・万斯同・全祖望・章学誠・邵晋涵らがいる。章学誠は「六経皆史」の説を唱え、経書研究に史学的視点をもたらした。
清代中後期には、汪中・阮元・焦循・劉宝楠(中国語版)ら、主に揚州府出身の学者たち(揚州学派(中国語版))によって乾嘉学派の手法が継承された。
清代末期には、鄭玄に代表される後漢の経学よりも、前漢の経学、とりわけ公羊学に基礎を置く常州学派が隆盛となった。
清代末期に考証学は衰退したが、その余波は兪樾・孫詒譲・王先謙、およびその次代の章炳麟・劉師培・王国維・梁啓超といった学者を生んだ。清末の彼らも多様な分野を扱ったが、なかでも諸子学を主に扱った。とりわけ章炳麟らの世代は、西洋の未知の思想を受容する際、それらを諸子の思想に見立てて理解しようとした。
考証学の歴史は、清代中後期の江藩(中国語版)『国朝漢学師承記』や、上記の梁啓超の『清代学術概論(中国語版)』によってまとめられた。特に梁啓超は、「ルネサンス」「帰納法」といった西洋の術語を用いて考証学を説明した。