板石積石棺墓
かつては地下式横穴墓から派生したとする説もあったが、現在では天草諸島に属する長島(鹿児島県出水郡長島町)の明神下岡遺跡で発見された、「明神下岡タイプ」と呼ばれる弥生時代後期前後に位置付けられる特徴的な石棺墓をそのルーツと捉える説や、出水市高野尾町の堂前遺跡で発見された「石蓋土壙墓」に箱式石棺が融合したものをルーツとする説などがあり、確定的ではないが、いずれも九州西岸地域の石棺墓を起源とする見解は一致している。
その後、4世紀~5世紀を通じて川内川流域を中心に造営され、宮崎県側や島嶼部へと波及したと考えられている。
鹿児島県下で活躍した考古学者の木村幹夫・寺師見国により、1936年(昭和11年)に「石室」として紹介され、後に「地下式板石積石室墓」の名が与えられる。当初寺師は、この板石積み構造物について、埋葬後に内部を空洞に残すのではなく、内側まで土を充填すると考えていたらしく、その初現形態が土壙墓であり、後に板石積の構造物が加わったと見て「石棺」ではなく「石室」の名を与えた、とする可能性が指摘されている。その後、遺構の平面形態に基づく分類や、遺構の年代観と編年など、考古学的手法による研究が進められた。