道路族
遊び方は様々で、かけっこ・鬼ごっこ・縄跳び、バスケットボール・バドミントン・野球・サッカーなどの球技、キックボードのような幼児・子供用遊具やスケートボードでの徘徊などがある。また、子供同士で投石していたケースも報告されている。
道路上に留まらず、道路で遊んでいてボールやバドミントンのシャトルが民家の敷地に入ったことを理由に、民家の敷地へ無断侵入し、車や鉢植えを破壊し、花壇を踏み荒らすといった物損被害、子供の大声・奇声のみならず大人の騒ぎ声によって精神的被害を蒙るケースも見受けられる。
また道路遊びを注意した隣人に対し、「子どものいない人が何言ってんの?」と無視するケースや、隣人の車に唾液を塗り付けたり、ネズミの死骸を玄関前に置いたりするなどの悪質な嫌がらせをするといったケースもあり、悪質な道路族の嫌がらせに耐えかねて注意をした側が引っ越しを余儀なくされる事態も発生しており、民事・刑事の双方で訴訟沙汰となり嫌がらせの主犯格が罰金の略式命令を受けた事例もある。
道路上で遊んでいる理由としては、保護者の無知・無自覚のほか、保護者の目が届かない公園で子供を遊ばせたくないという防犯上の理由を挙げるケースが多いほか、地域に公園はあるが「ボール遊び禁止」などの制約が多く、公園が遊び場として機能していないためやむを得ず道路上で遊ばせていると主張するケースもある。
出現場所は様々であるが、主に新興住宅地や車の通行の少ない袋小路で見かけられる。
「道路族マップ」は、道路族の被害者だというある男性が2016年に開設したサイトで、道路族の出没状況をサイト利用者が投稿し共有できるようになっており、2023年5月2日時点で1万1258件の情報が投稿されている。投稿は個人情報や誹謗中傷に当たる情報を含んでいないかどうか審査され、適切と判断されたものだけが公開される仕様となっているほか、異議申し立てのスキームを設けて削除依頼を受け付け、異議がない場合でも投稿から3年がたつか問題の解決が判明すれば情報が削除されている。しかしながら、このサイトに対しても「不寛容」であるとの批判や、子供を持つ女性らからは「書き込まれるのが怖い」といった反発の声が上がっている。一方、先述の北折充隆は「道路族マップ」について、「社会的に有益」であるとし、問題解決のために有効活用していくべき性格のものであるとしている。また、「道路族マップ」の管理人はサイトへの批判に対し、「道路族の被害は実際に遭ってみた人にしかわからない」と、被害者への理解を訴えている。
もっとも、「道路族マップ」の投稿に対しては信憑性の問題を指摘する向きもある。集英社が行った近隣住民への聞き込み取材では、東京都内6か所の投稿地点のうち、実際に記載を裏付けるような迷惑行為の具体的証言が得られたのは1か所のみで、他の地点では概ね迷惑行為の具体的証言が乏しく、「虚偽報告だ」などと訴える声も多かったことから、投稿者による誇張が多いと結論付けている。このような指摘に対しサイト側では、事実無根の情報は削除するが、なるべく互いの意見をオープンにするとし、管理人自ら現地調査を行って投稿内容が事実であると確認したケースもあるとしている。
元々は一般の公道及び私道上で遊ぶ子供とその親を指し、後述の「道路族マップ」が開設された2016年ごろにはネット上で一定程度認知される存在であったと考えられている。社会問題として大きく注目されるようになったのは2020年以降、新型コロナウイルス感染症の感染拡大により学校の臨時休校が行われたのと同時期に外出自粛やテレワークが呼びかけられ、学校が休校なために外へ出て遊ぶ子供と在宅勤務者の間でトラブルが頻発するようになったことがきっかけであると指摘されているほか、SNSの普及でローカルな問題が可視化され、「道路族の被害に悩んでいたのは自分だけではない」という連帯意識が広まったことも要因とされている。
奈良県生駒市では、「道路族」を以下のように定義している。
また、子供連れに限らず、高齢者による井戸端会議など、道路上での騒音を伴う迷惑行為を行う者全般を「道路族」とする見方もある。