星野屋
星野屋が船上に飛び降りると同時に、船頭が河中に大石を投げ込んで「ドボン!」と水音を立てたのだ。誤って川に落ちても、木場の生まれの星野屋平蔵は泳ぎの名人、どう間違ってもおぼれる事はなかった。
「もしおまえがわしと飛び込んでくれたら......今度、うちが開く新店の主におまえを据えるつもりだった。無論おまえを堅気にして、ちゃんとした婿をとらせてな。こんな老い先の短い爺の相手をさせるよりも、その方がよほどいいと思ったんだよ。もちろん、この事は女房も承知の上だったが、これではなあ......残念だったよ......」
がっくり来るお花。さらに重吉が追い討ちを掛ける。
「ざまあ見やがれ。てめえともこれで縁切りだ。坊主になって、当分表へも出られやしめえ。団扇太鼓でも買ってやるから、それもたたきながら物乞いでもしてろ!!」
そこでお花の泣き声が止まり、突然笑い出す。
「馬鹿馬鹿しい。大の男二人で、三文芝居打ったりして......大体、さっき出したのは本物の髪じゃないよ、『かもじ』を切っただけさ」
手ぬぐいをとると、お花の頭は無事フサフサだ。重吉、怒り出す。
「ちくしょう、だんな、ふてえ女でございます。やい、昼間にな、旦那から20両貰っただろ? あれは贋金さ。この前お店でやった芝居で使った小道具の小判だよ。使ってみろ、首がとばあ!」
びっくりしたお花、小判を投げ返す。重吉すかさず叫ぶ。
「まただまされやがったな。だんなが贋金を使うか。こいつは本物だ!」
「えー、くやしい」
そばでやりとりを聞いていたお花のお袋が、
「安心おし、三枚抜いておいたから」
「い...い...今な、寝ようとしたら、星野屋の旦那が血だらけで現れて『お花に殺されたから、これからあの女を取り殺す』ってんだよ! ありゃ幽霊だよ!」
お花、びっくりして「あら、もう?」
「呑気なことを言うな! おまえを旦那に引き合わせたのは俺じゃねぇか! おかげで、『あんな女狐にわしを引っかけさせたおまえも憎い。これから毎晩、お花のところに化けて出る前に、必ずお前んところにも寄ってやる』なんて言われちまった!! 冗談じゃないよ、毎晩幽霊に来られてたまるか!! だからな、今度旦那が現れたら、直接私のところにおいでなさいって言ってくれ」
まくし立てて帰りかけた重吉を引き止めたお花。さすがに恐ろしくなって、心中くずれの一件を白状してしまう。どうしたら旦那が成仏してくれるのか、悩むお花に重吉は、
「旦那を成仏――そりゃあ、てめえが尼になって、旦那を回向して詫びるほかねえだろう」
しばし躊躇していたお花だが、やおら隣の部屋へ行くと、みどりの黒髪をブッツリ切って戻ってきた。頭には手ぬぐいを巻いている。
それを見た途端、重吉は急に大笑いした。笑われたお花は怒り出すが、その時、突然後ろの戸が開く。
現れたのは、死んだはずの星野屋......お花の悲鳴が上がる。
「重吉、怪談話がうまいなぁ......」
実はこの騒動、全てはお花の心底を試すための芝居だったのだ。
あの時、橋の下には布団を山積みにした船が控えていて、橋から飛び降りても安全に受け止められる仕掛けだった。