童話
アイソーポス(イソップ)(紀元前6世紀頃) 「蝉と蟻たち」(アリとキリギリス)、すっぱい葡萄、ねずみの恩がえし、など
シャルル・ペロー(17〜18世紀) 眠れる森の美女、赤ずきん、サンドリョンまたは小さなガラスの靴、など
グリム兄弟(18〜19世紀) 白雪姫、ヘンゼルとグレーテル、赤ずきん、灰かぶり、など
ハンス・クリスチャン・アンデルセン(19世紀) マッチ売りの少女、人魚姫、醜いアヒルの子、など
巖谷小波
小川未明
宮沢賢治
新美南吉
坪田譲治
浜田廣介
花岡大学
松谷みよ子
今江祥智
別役実
江戸時代より学者や作家である山東京伝や曲亭馬琴らが「童話」と記して「むかしばなし」や「わらべものがたり」と読ませていたように昔話を指す言葉であったため大正時代頃までは、高木敏雄の『童話の研究』(1916年)などに代表されるように昔話研究などで「童話」という言葉が使われていた。一方、明治時代に巖谷小波は幼年児童向けの読み物に「お伽噺」という語を用いて出版やお話し会などの活発な活動をおこなっていた。その後、1918(大正7)年創刊の鈴木三重吉主宰『赤い鳥』の頃より「お伽噺」ではなく「童話」という呼称を使い出し、競合誌に『童話』(1920年)も創刊されて一般に用いられるようになった。アンデルセン童話の影響もあったと思われるが、『赤い鳥』でも当初は、昔話の意味合いだったが次第に創作童話も含むようになり、一般に子ども向け(幼年から少年)全般の文学に対して用いられるようになり、これが現在でも引き継がれている。ただ、子ども向け全般の用語としては、昭和時代以降は「童話」に代わって「児童文学」という言葉が使われるようになっている。この際、「童話」は文学の一ジャンルとしてメルヘン、ファンタジーを示し、小説やノンフィクションなどと区別している。
絵本や紙芝居といった媒体になっていることが多いが、口伝である口演童話の場合もある。時代を経て児童向けに変わってきた民話や伝説や教訓や社会常識を伝えるために動物などの姿を借りて物語となった寓話なども含むほか、新しく創作されたものを創作童話と称する。