トヨタ・パブリカ
当時の自動車には、レバー形のアウタードアハンドルが前方を向いて取り付けてあるものが多かった。これはユーザーにとってボタンを押し込む方式に比べて(てこ比の違いで)操作が楽で、メーカーにとってはドアハンドルやドア内部のリンク機構を簡略化できる利点がある。このパブリカもそうであったが、1964年(昭和39年)6月4日に東京都世田谷区の道路で、小学1年生の女児がパブリカとすれ違いざまにアウタードアハンドルが胸に突き刺さり、その先端が心臓にまで達する事故が起きた。女児はすぐに病院へ搬送されたものの死亡した。以前にも同様の事故は発生していたが、この事故については全国的に大きく報道されて国民の注目を集めるに至り、事故から2日後にトヨタは全車種でアウタードアハンドルを安全なものに交換することを発表した 。以後、他のメーカーもこれに倣い、前向きのアウタードアハンドルは日本車から姿を消す事となった。
この構想で通産省が想定した「国民車」の性能は、以下の通りである。
最高速度100 km/h以上。
乗車定員4名、または2名と100kg以上の貨物が積めること。
平らな道路で、60 km/hのとき、1Lの燃料で30 km以上走れること。
大がかりな修理をしなくても、10万 km以上走れること。
月産2,000台の場合、最終販売価格は1台25万円以下でなければならない。
性能と価格から勘案されるエンジンの排気量は350 - 500 cc、車重は400 kg以下。
というものであった。
大学教授などの助言も受けて自動車好きの若手官僚が立案した企画であったが、当時の主要自動車メーカー側も一応検討はしたものの、同年9月には日本自動車工業会の統一見解で「不可能」とする回答が出された。技術的に高度な要求であるが、仮に技術面をクリアしてもコストの制約があまりにも厳しく、価格が40万円超になってしまうと見積もられた。
それでもこの企画に刺激されて、いくつかのメーカーで小型車開発が着手されることになった。トヨタは期せずして、国民車構想のタイミングに合わせた形での新型車開発を進めることになった。