合成洗剤
第一次世界大戦中のドイツで開発されたといわれている。兵士の制服を洗う需要が拡大する一方、油脂不足で石鹸の調達が難しくなったことから、石鹸の代用品となる物質が研究され、石油から作る合成洗剤が開発された。
日本では、1937年(昭和12年)にウール用中性洗剤(第一工業製薬の「モノゲン」)が初めて発売され、第二次世界大戦以降の1952年(昭和27年)、花王(当時・花王石鹸)から日本初の弱アルカリ性合成洗剤「花王粉せんたく」(後の「花王・ワンダフル」)が登場以降石鹸に代わって広く普及するとともに、水質汚染などの問題点も生じた。
2001年(平成13年)発売。サラヤは業務用厨房用植物系合成洗剤の「ニューサラヤSS」を1971年(昭和46年)に発売し、その後も家庭用に「ヤシノミ」ブランドで食器洗い用の「ヤシノミ洗剤」を製造販売しており、この年に粉末植物系洗濯用合成洗剤を発売し、市場に参入した。後に商標を「ヤシノミ洗たく洗剤」に変更している。
ヤシノミ洗剤は環境保全もさることながら、合成香料や着色料が無添加で、人体への悪影響がないことをより前面に押し出している。
合成洗剤が主流となる前、石鹸の主要な原料は動物性油脂だったが、アブラヤシから採取されるパーム油も使われていた。これを合成洗剤の原料にするという試みは早くから為され、1970年代にはすでに商品化されている。しかし、石油系合成洗剤に比べると洗浄能力はどうしても落ち、加えて当初、合成洗剤忌避に対するニッチ市場向けに展開したため、助剤も効率のよいものが使えず、限られた需要だった。
1990年代後半から起こったエコロジーブームにより、それまでの石油系合成洗剤ブランドも、「自然と共存」「環境に優しい」をキーワードに、原料を石油とするLASから植物性のアルファスルホ脂肪酸エステル(MES)へと代えるようになった。
登場当初は評価された石油系合成洗剤の植物性原料への転換だったが、実際には油脂を採取するヤシが、熱帯雨林の荒廃(森林破壊)を助長するプランテーションによって栽培されており、現在では水質保全や二酸化炭素の排出量削減の面からも、環境保護への貢献度には疑問符がついている。