鉄道路線の名称
日本国有鉄道(国鉄)時代における路線の名称は、1909年に制定された「国有鉄道線路名称」を元にしていた。国鉄分割民営化後は、各社が各々に定めた「線路名称」に規定されている物が使われている。
路線の命名法は、概ね以下のように分類できる。
経由する地方、または路線に並行する街道の名称をつける:東海道本線・山陰本線・東北本線など
起点と終点、または経由地にある駅名、令制国名、かつての行政区分名、広域地名、都市名などを組み合わせる:常磐線・仙山線・両毛線・信越本線・太多線・阪和線・日豊本線など
起点、終端、経由地の駅名、令制国名、かつての行政区分名、広域地名、都市名などをそのままつける:大湊線・只見線・高崎線・奈良線・福知山線・長崎本線など
路線の性格から命名:中央本線・参宮線・大阪環状線・JR東西線など
買収した鉄道会社の名前から命名:水戸線・横浜線・相模線・山陽本線・関西本線など
なお、「国有鉄道線路名称」においては地域ごとの区分のため、ある程度の路線をまとめて「―線の部」としており、その代表となる路線には「山陽線の部」においては「山陽本線」といったように、「―本線」という名を与えていた。ただし、磐越線の部のように「―本線」が存在しない部もあった。
鉄道路線には、正式な名称以外に運転系統名や愛称をつけることもある。
日本の首都圏のJR電車特定区間においては「京浜東北線」や「埼京線」が運転系統名に該当する。これらにおいては一般の旅客案内においては系統名のみが使用され、とりわけ1985年に設定された埼京線の場合、同線の一部区間の正式路線名である「赤羽線」があまり利用者に認知されなくなったということも起きている。
また、ある路線を走る列車が隣接する他路線に乗り入れる場合は、乗り入れ先の路線の区間も含めて乗り入れ元の路線名で案内される場合もある。JRでは「山手線」・「横須賀線」・「湖西線」などが、他社線では東急電鉄「目黒線」・「大井町線」、南海電気鉄道「高野線」、阪急電鉄「京都線」、京阪電気鉄道「京阪本線」などがこれに該当し、これらは系統名称としての意味も持っている。
なお国鉄分割民営化後、JR各社では各路線にさまざまな愛称をつける例が増えている。
都市圏では、運転系統の実情に合わせ誤解を防ぐため、路線が経由する地名・都市や沿線の名所などを路線名に取り入れる例があり、「宇都宮線」(東北本線)や「JR京都線」(東海道本線)などが該当する。また「湘南新宿ライン」(東北本線・山手貨物線・品鶴線)、「上野東京ライン」(東北本線・東海道本線)や「琵琶湖線」(北陸本線・東海道本線)「JR神戸線」(東海道本線・山陽本線)「瀬戸大橋線」(宇野線・本四備讃線・予讃線)、および「福北ゆたか線」(筑豊本線・篠栗線・鹿児島本線)などのように、複数の路線および他社線にまたがる運転系統を一本の路線として案内し、わかりやすくする目的でつけることもある。
ローカル線では、親しみを持ってもらうために愛称が付けられることがある。