大韓民国の国旗
太極旗は、下記のいずれかに該当する場合は掲揚されなければならない(大韓民国国旗法第8条第1項)。
韓国の祝日等、中央政府の法律で指定された日。
1月1日: 元日
3月1日: 三一節
6月6日: 顕忠日(半旗)
7月17日: 制憲節
8月15日: 光復節
10月1日: 国軍の日
10月3日: 開天節
10月9日: ハングルの日
国葬の期間(半旗)
政府が別途指定する日
地方自治体が条例または地方議会議決で定める祝日(該当する地方でのみ)
国家と地方自治体、公共団体の庁舎は国旗を年中掲揚なければならず、下記の場所でも可能な限り年中国旗を掲揚することが求められる(大韓民国国旗法第8条第3項)。
空港、ホテル等の国際的な場所
大型ビル・公園・競技場等多くの人が出入りする場所
また、学校や国軍部隊の掲揚台においても、毎日日中のみ国旗を掲揚することになっている(同法第8条第4項)。
中国や台湾においても同様で、中華百科全書(中国語版)の「韓國國旗」の項目が「(太極旗の)太極思想は中国の太極図説と周易の解釈に由来する」としている他、中国大陸の書籍で「(旗に使われる)紅藍二色の各半的な図形は古代の陰陽太極図から采られ、図形の四周にある黒い棒は《周易》の卦図から取っている」、香港城市大学出版社が刊行した『南韓: 創造奇蹟』で「(太極旗は)《周易》の思想を根拠とし、八卦を四卦に減らして製作された」 とそれぞれ紹介されている。またインターネット媒体でも、中国電信傘下のポータルサイト・21CN(中国語版)が「太極旗は《周易》の哲学を基に作成された」とする記事を掲載している。
台湾の評論家何則文(中国語版)は、1882年に李氏朝鮮の政治家の朴泳孝と金玉均が李氏朝鮮の外交交渉時に、清国の「黄龍旗」を使用できるよう清国に許可を求めたが、清国が拒否したことから、その代わりに清国の外交官の馬建忠が太極旗をデザインした、と紹介している。
韓国において太極旗は、韓国という国家を具現化する道具として扱われており、1972年には韓国への忠誠心の宣誓として「国旗への宣誓」が制定されている。また、韓国では全国民が国旗を尊重・愛好しなければならず、国及び地方自治団体は国旗の尊厳が維持されるように必要な措置を講じなければならない(大韓民国国旗法第5条)。そのため、韓国ではデモ活動等で国旗を意図的に毀損した場合韓国警察に逮捕される可能性がある。
ただし実際の運用面において、国旗が上下逆さまだったり、色が薄かったり、間違った図案の国旗を使用したケースが、韓国外はおろか国内においても、イベント時の掲揚 やテレビのニュース配信 の際に度々ある。
太極旗の図柄の起源や意味合いに関して、太極旗を初めて作成した李氏朝鮮の関係者は記録を残していない。そのため韓国では、太極旗の図案を「朝鮮固有の文化や伝統ではなく、中国の『周易』からの借りもの」 とする意見がある一方で、「中国の『太極図説』とは関係の無い朝鮮固有の模様」 とする意見があり、見解が分かれている。
韓国が独立するまで、太極旗は「中国(易)の思想・哲学に由来する」との考えが一般的だった。1947年夏 に北朝鮮労働党指導部の一員である社会主義者の金枓奉は、駐朝鮮ソ連軍の将校に対し太極旗の意味について「中国哲学」を基にした説明を行っている。ただし、『易経』を構成する『繋辞伝』には「太極が両儀(陰陽)をもたらし、両儀から四象が生じ、四象が八卦をもたらす」 という易の思想が書かれている。一方で、太極旗は現存の史料によると、「親日派」の朴泳孝がイギリス人船長の助言に従って外国人にも分かり易いデザインとする為に、中国人の馬建忠が提案した太極図の八卦を四卦に減らし、そして四卦の位置を四隅に配列した経緯がある。その為、周易の専門家からすれば太極旗の図案は誤ったものと言わざるを得ず、韓国政府が「国旗製作法」(1949年10月15日公布)で太極旗の図案を確定させた後も、太極旗の陰陽の角度と卦の配列を巡る論争はやむことが無く、韓洪九は、韓国で刊行されている太極旗に関する書籍(2003年時点)の多数が現在の太極旗は誤りであると主張していることを指摘している。
前述の通り韓国の太極文様は「朝鮮人が伝統的に使ってきた(朝鮮起源の)文様」と韓国ではされているが、一方で太極図自体は中国文化圏に広く普及する図案である。その為、韓国との関連性に関係無く、韓国以外の国でも国旗やそれ以外の図案に用いられている。(詳細は、太極図#使用例を参照のこと。)
また、文化的背景に関係無く太極図と類似した巴の図案も世界各地で見られ、行政機関の紋章(日本の浜松市市章 や伊勢崎市市章)や企業のロゴマーク(シマンテック(画像)、ペプシコーラ(画像)、ノーザン・パシフィック鉄道(画像)等々)等にしばしば用いられる。2005年頃、Apple ComputerがUniversal Binaryの商品ロゴ(画像)に用いた際は、韓国のネット上で話題となった。
太極旗を初めて国旗として使用したのは朝鮮国(李氏朝鮮)である。だが、李氏朝鮮が太極旗を自国の国旗とするまでの経緯については史料毎に差異があり、不明確な点が多い。
1875年に江華島事件が勃発した時点で、李氏朝鮮にはまだ国旗が無かった。その後、李氏朝鮮の国旗制定が具体的な問題として浮上したのは、1880年に日本から帰国した修信使・金弘集らが、清国の駐日公使館参事官・黄遵憲によって書かれた『朝鮮策略』を持ち帰ってからである。『朝鮮策略』はロシアの南下政策に対して朝鮮がアメリカと連合すべきとする書物であるが、ここで初めて朝鮮の国旗の図案についての言及があり、朝鮮が清の属国であることを強調するため、清国国旗(黄龍旗)をそのまま朝鮮国旗として使用することを主張した。そこで、李氏朝鮮は国旗制定にあたり、どの色の龍旗が良いか清国の助言を求めたところ、北洋大臣の李鴻章から「朝鮮国王の御旗である『龍を描いた四角い旗』(畫龍方旗)が清の黄龍旗と似ているのでこれを国旗として使用すればよい」という詔書を下賜された。その際、五爪龍(爪が五つの龍)は天子(中国皇帝)の象徴であるため、冊封国である朝鮮は旗に描く龍の爪を四つにするよう具体的に指示されていたが、李氏朝鮮は最終的に龍旗を国旗として用いなかった。
具体的な国旗の図案について最初の議論が行われたのは、1882年に清国から米朝修好通商条約締結を斡旋するため訪朝した馬建忠が、条約の締結式で使う李氏朝鮮の国旗を巡って李朝官吏と会談した時である。