権藤正利
権藤の縦に割れるカーブは大きく曲がる上に切れがあり、バッテリーを組んだ土井淳が「キリキリキリと音を立てるように直角に落ちるんだ。」と証言している。当時は「懸河のドロップ」の名でファンに親しまれており、カーブの名手であった金田正一もバッターボックスに立った際、権藤のカーブには手を焼き、一目置いていた。名投手コーチとして知られる小谷正勝は、星野伸之と並んで「カーブの達人」と評している。右打者の柿本実は、権藤の投じた球を真ん中と思って振ったところ自分の右膝にあたってしまったという。
子どもの頃に誤って左手人差し指を切ってしまったことが、このカーブを生んだともされる。一方で権藤本人は「人差し指が使えていたら、もっと切れのいい、もっと力のあるカーブが投げられたと思うんだけどなあ」と語っている。
5歳の時、竹トンボを作っている最中、あやまってナイフで左手人差し指の先端を1cmほど削ぎ落とすという大怪我をするが、このケガにより、後述のドロップが生まれたとも言われている。また少年時代は小児麻痺にかかり、一時は左半身が不随となった。柳川商業高校(現・柳川高等学校)に進学、エースとして活躍する。1952年春季九州大会に県予選を勝ち抜き出場。準々決勝で鹿児島工との延長20回の激戦を制し、準決勝でも長崎商の太田正男に投げ勝つ。決勝は鹿児島商を大差で降し優勝を飾った。しかし同年夏は県予選準々決勝で嘉穂東高に敗退、甲子園には出場できなかった。柳川商業は猛練習で知られ、権藤はブルペンで投球練習を300球、そのあと打撃投手として200-300球と、毎日500球以上を全力投球していたという。
1953年に大洋松竹ロビンスへ入団。ドロップと呼ばれていた大きく縦に落ちるカーブを武器に1年目から活躍し、15勝12敗で新人王を獲得し、いきなりエース格となる。新人の頃は「なんでみんな本気で打たないんだろう?」と思い、さらに高校時代に比べて練習量も少なく練習も楽で楽で仕方なかったという。翌1954年も防御率2.83、奪三振222をマークするが、リーグ最多の143与四球を記録し、11勝20敗と大きく負け越した。
1955年7月9日の対広島戦から連敗が始まる。