カルタヘナ・デ・インディアスの海戦 (1741年)
遠征失敗の報せが本国に届くと、ロバート・ウォルポールの内閣はすぐに倒れた。スペインは戦略的に最も重要な植民地を維持、スパニッシュ・メイン、および大西洋を跨るスペインとの貿易を守った。
イギリス敗北の報せは1741年6月末にヨーロッパに届き、政局に大きく影響した。グレートブリテン王ジョージ2世はそれまでプロイセン王フリードリヒ2世とオーストリアのマリア・テレジアを仲介していたが、これを機に国事詔書を武力をもって保障するとの承諾を撤回した。これにより、プロイセンと密かに同盟したフランスとスペインは出兵して、孤立したオーストリアを責めることになる。ここにオーストリア継承戦争という大戦争が始まった。
カルタヘナでの大損害は尾を引き、ヴァーノンとウェントワースはその後もカリブ海で戦い続けるがことごとく失敗に終わり、ジャマイカからの援軍1千とイギリス本国からの正規軍3千もそれを挽回できなかった。ヴァーノンとウェントワースは1742年9月に本国に召還され、チャローナー・オーグル(英語版)が指揮を執ったが、このときのイギリス艦隊は病人で溢れており、執務できる海員は半分以下だった。カリブ海での戦役が終わる1742年5月には遠征軍の9割が戦闘と疫病で死亡していた。その後、イギリスはカリブ海での襲撃を続けたが大西洋の戦況を影響するには至らなかった。
イギリスの目的は、カリブ海域にあるスペイン領4港市を占領、長期的に維持することにあった。これら4港市を支配することで、スペインがアメリカ州東海岸における深水港の支配を失うことになり、内陸の部隊への補給がままならなくなる。イギリスは南アメリカへの水道をも支配することができ、内陸にあるスペイン植民地への侵攻基地を得ることになる。しかし、スペインはハバナの造船所で戦艦を建造、修理することができたが、イギリスにはそれができなかった。造船所がなければ、難破せずにカリブ海に長期間留まることは不可能だった。そのため、ハバナとその乾ドックは極めて重要であり、ニューカッスル公爵と海軍卿のサー・チャールズ・ウェイジャー(英語版)もそれを認識していたが、内閣不一致を抱えていたため、戦役の行方はジャマイカで行われた、ヴァーノンらによる作戦会議に委ねられた。ヴァーノンはハバナの守備が初期の目標としては強すぎると考え、代わりに良港かつイギリス領の港より風上の位置にあるカルタヘナを目標と定め、作戦会議の結果もそれに従った。