ジョン・ウェルズ (音声学者)
1939年、Wellsは、イングランド南東部からランカシャー州に移住した牧師Philipe Wells(南アフリカ出身)の長男として生まれた。母はリーズ出身の教師であった。2人の弟がいる。後の著書で、彼は自らを「生まれも育ちも北部人である(英語:"a northerner ... by birth and upbringing")」と言っているが、彼は南部の予備校に通い、その後、サリー州にあるSt John's Schoolという全寮制のパブリック・スクールに通った。
St John’s Schoolではウェールズ語などの語学を学び、また独学でグレッグ式速記法を習得した。彼が提出した履歴書によると、10カ国語の知識を持っているという。その経歴もあって、彼は内務省から話者の識別を行う仕事を持ちかけられたが、当時はまだゲイという存在が受け入れられないと考えられていたため、セキュリティチェックによって自身の性的指向が公になることを恐れて断ったという。2006年9月に、1968年からのパートナーであるモントセラト出身のGabriel Parsonsとパートナーシップを結んだ。
St John’s Schoolを卒業後、ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに進み、古典の学士を取得した。だが、特にJohn Trim(UCLでDaniel Jonesのスタッフとして高く評価されていた人物)の影響で、言語学、特に音声学に強い関心を持つようになっていた。Trimの推薦を受け、UCLの音声学科で2年間、「A study of the formants of the pure vowels of British English」という修士論文に取り組み、その後も同学科で精力的に質の高い論文を発表し続けた。