ハンク・ウィリアムズ
一説によれば、ハンクがルーク・ザ・ドリフターという別人格を作り上げたのは、自らの人格のバランスをとるためであったとも言われている。
この頃のハンクは、「My Son Calls Another Man Daddy」、「They'll Never Take Her Love from Me」、「Why Should We Try Any More?」、「Nobody's Lonesome for Me」、「Long Gone Lonesome Blues」、「Why Don't You Love Me?」、「Moanin' the Blues」、「I Just Don't Like This Kind of Livin'」など、それまで以上に多くのヒット曲を送り出していた。1951年には、「Dear John」がヒットしたが、そのB面だった「Cold, Cold Heart」は、ハンク・ウィリアムズを代表する曲になっていった。同年、この曲をポップ系の編曲でカバーしたトニー・ベネットの盤は、27週間チャートに居座り、1位も獲得した。
推定で15,000人から25,000人が銀の棺を間近にし、公会堂は2,750人の弔問者でいっぱいになった。葬儀の間に、4人の女性が気絶し、もう1人は棺の足下に崩れ落ちてヒステリー状態となり公会堂から連れ出された。ハンク・ウィリアムズの葬儀は、それまでアラバマ州で行なわれた誰の葬儀よりも遥かに大規模なもので、モンゴメリーで行われた最大の行事となった。葬儀のために贈られた花の量は2トンほどであったという。ハンクの遺骸はモンゴメリーのオークウッド・アネックス墓地に埋葬された。MGMの社長が「ビルボード」誌の取材に語ったところでは、ハンクの死の直前の週に、同社が彼の写真の提供を求めたのは5件だけであったが、死の直後の週にはそれが300件以上になったという。地元のレコード店には、ハンク・ウィリアムズがリリースした全てのレコードを求める客が殺到し、レコードが売り切れた。彼が存命中にリリースした最後のシングルは、皮肉なことに「I'll Never Get Out of This World Alive」(「生きたままではこの世界から出られない」の意)であった。1952年のうちに録音されていた「Your Cheatin' Heart」は、ハンク・ウィリアムズの死後、1953年にリリースされた。この歌はカントリー・チャートの首位に6週間とどまった。この曲名はそのまま、ジョージ・ハミルトンが主演した1964年制作の伝記映画の題名となった(邦題は『ハンク・ウィリアムス物語/偽りの心』)。
オークウッド・アネックス墓地にあるオードリー(左)とハンク・ウィリアムズ(右)の墓所。
ハンク・ウィリアムズの墓石(部分)。
ハンク・ウィリアムズの墓石(部分)。
母リリー・ウィリアムズはバンドのマネージャーとなり、スケジュールの管理や、出演料の交渉を行い、公演会場まで送迎する車の運転をすることもあった。それまで優先されていたハンクの通学という制約が無くなったことで、バンドはジョージア州西部や、フロリダ州西部(いわゆる Florida Panhandle)にまで、足を伸ばすようになった。そうした中でも、ハンクは週中の平日にはモンゴメリーへ戻り、ラジオ番組の放送を続けた。1941年にアメリカ合衆国が第二次世界大戦に参戦すると、ハンクにとっては苦難の時代が始まった。バンドのメンバーは全員が徴兵され、その代わりに入ったメンバーは、悪化するハンクのアルコール依存を嫌って、バンドに留まることを断った。ハンクは、酔った状態でラジオ番組に出演するようになり、1942年8月にはWSFAに「飲酒癖」を理由に解雇されてしまった。その後、戦時中のハンクは、アラバマ州モービルの造船会社で働いていた。アラバマ州にいたとき、ハンクは『グランド・オール・オプリ』のスターで憧れの的だったロイ・エイカフ(Roy Acuff)に初めて会った。後に、エイカフは、アルコールの危険をハンクに警告して、「君は百万ドルの声をもっているが、10セントの脳しか持ち合わせていない」と言ったという。
1944年12月15日、ハンク・ウィリアムズはオードリー・シェパードと結婚した。この結婚は、オードリーにとって2度目、ハンクにとっては最初の結婚であった。2人の間には、後にハンク・ウィリアムズ・ジュニア)として名声を得る息子ランドール・ハンク・ウィリアムズが1949年5月26日に生まれた。この結婚は常に波乱含みで、たちまち危ういものとなり、ハンク・ウィリアムズは二分脊椎症による背中の激痛を和らげるために摂取していたアルコールやモルヒネ、その他の処方された鎮痛剤が原因で、深刻な問題に陥っていった。2人は1952年5月29日に離婚した。 同年6月に、ハンクは母の家に移り住み、「Half as Much」、「Jambalaya (On the Bayou)」、「Settin' the Woods on Fire」、「You Win Again」、「I'll Never Get Out of This World Alive」と相変わらず次々とヒット曲を出した。しかし、ナッシュビルに戻って正式に離婚手続きを完了した頃には、薬物の問題に歯止めが利かなくなっていた。この頃、関係のあった女性ボビー・ジェット(Bobbie Jett)との間には娘ジェットができたが、その誕生はハンクの死の5日後のことであった。