へびつかい座
伝統的な星座占い(西洋占星術)で用いられる12星座(サイン)は、黄道帯を12等分したものである。一方、天文学の分野で使われる星座には変遷があるが、1928年の国際天文学連合 (IAU) の会議によって現在の88星座が定義され、また赤経・赤緯によって区切られたその領域が定められた。現代において、占星術でいう「星座」と天文学の「星座」は異なる考え方で成り立っていると言える。天文学において黄道は13の星座(へびつかい座を含む)の領域を通過しており、等分されてはいない。
20世紀末、近代天文学の考え方を取り入れるとして(もともとは天文学者・文筆家ジャクリーン・ミットンの占星術に対する揶揄的な発言が契機とされる)、黄道上にあるへびつかい座を含めた13個の星座を用いた占いが考案された。
紀元前3世紀のエラトステネースや紀元前1世紀のヒュギーヌスが伝える伝承では、アポローンの息子で医師のアスクレーピオスの姿であるとされる。アポローンが、うそつきのカラス(からす座)の告げ口を本気にし、誤って自らの恋人コローニスを射殺した。アポローンは、コローニスの腹にいたアスクレーピオスを取り上げると、彼を賢者ケイローンに預けた。ケイローンに医術を授けられ名医となったアスクレーピオスは、蛇が薬草を死んだ仲間の蛇に与えて蘇らせるのを見て、死者を蘇らせる術を知った。ヒュギーヌスは、へびつかい座が蛇を持っているのはこのためであるとする。
エラトステネースやヒュギーヌスによると、死者をも蘇らせるアスクレーピオスはゼウスをはじめとした神々とりわけ冥神ハーデースの不興を買い、ハーデースに頼まれた大神ゼウスはアスクレーピオスを雷撃で彼の家ごと撃ち殺した。息子を殺されたアポローンは激怒したが、ゼウスやハーデースに直接復讐することはできないので、雷撃の矢を鍛えた3人のキュクロープスを殺した。ゼウスはアポローンの怒りをなだめるため、アスクレーピオスを天に上げて星座とした。
ヒュギーヌスは、アスクレーピオスの他にへびつかい座のモデルと考えられる人物として、トラーキアのゲタイ人の王カルナボーンや、ヘーラクレース、テッサリア王トリオパス、テッサリアのフォルバスの名前を挙げている。