アラカシ
常緑広葉樹の高木。高さは10 - 20メートル (m) になる。樹皮は黒っぽい灰色で、成木でも表面に裂け目や割れ目などはなく、ほぼ平滑である。若い木では、樹皮が褐色を帯びることがある。若枝は紫褐色で、皮目がある。
葉は互生し、長さ5 - 13センチメートル (cm) 、幅3 - 6 cmの長楕円形から倒卵状長楕円形で先端が尖る。葉柄は長さ1.5 - 2.5 cm。葉身は革質で硬く、葉脈の側脈は8 - 11対あり、葉縁の中央から先端にかけて粗い鋸歯があり、下部は全縁であることが特徴的である。葉の表面はつやのある緑色で、裏面は粉を吹いたように毛が多く、白味を帯びている。芽吹きの頃の新葉は、赤褐色でよく目立つ。
開花期は4 - 5月で、雌雄異花。雄花序は長さ5 - 10 cmで垂れ下がり、雌花序は上部の葉腋につく。
果期は10 - 11月。果実は長さ15 - 20ミリメートル (mm) の楕円形をした堅果(いわゆるドングリ)で、その年の秋に熟す。殻斗(ドングリの入っている台のような部分)は環状である。
冬芽は長卵形で、重なり合った多数の芽鱗に包まれて葉の付け根につき、枝先の頂芽は頂生側芽を伴って複数つく。
樹皮
若葉
果実
中国、台湾、朝鮮の済州島、アジア東南部、日本に分布し、日本においては、本州の宮城県以南・石川県以西、四国、九州、沖縄に分布する。
山野に生え、人里近くの雑木林に多く見られる。照葉樹林の構成種であるが、人為的攪乱にも強く、人手が入った二次林に特に多い。そのような森林は大体コジイとアラカシを中心とした森林になるが、極相ではタブノキなどが入るものと考えられる。照葉樹林そのものがほとんど残っていない場所でも、この種は比較的よく見られる。庭や公園にも、身近によく植えられていることも多い。
公園や学校、生け垣にもよく植栽されていて、屋敷林の材料になっている。カシ類共通の特徴で栽培は実生も容易で、生長が早く、移植や刈込にも耐えて扱いやすい。ただし、根が深い直根性で、自然に生えるものの移植には、前もって十分な根回しを要する。
木は建築材として利用される。
材はシラカシに似るが木目が粗く質が劣るとされ、地方的な用途に留まる。
農具や工具の柄、餅つきの杵などの他、日本酒の撥ね木搾りの主材に利用される。
大きな木になると、樹皮の傷口から虫が入り、これにカブトムシやクワガタムシが集まることがあり、クヌギほどではないが、そのような昆虫を見るのによい木である。特にヒラタクワガタの大型個体が樹洞に棲むことが多く、愛好者にとって見逃せない木とされている。