秋吉台
7 - 10世紀の頃、秋吉台東部(美祢市美東町長登地区)でわが国最古山、長登銅山が開発され、精錬が行われた。長登の地名は、奈良の大仏鋳造に本地産の銅が献納されたことをいう「奈良登り」の訛と伝えられている。 以後、中世 - 近代を通じて本地区にはいくつもの鉱山が稼行されたが、1960年坑道の出水により操業が停止され、翌々1962年長登銅山としての終焉を迎えた。
10世紀に成立した「延喜式」の付録「和名考異」中に長門国美祢郡に石薬としての鍾乳石を産することが記されている。
1727 - 1729年の地下上申絵図や1761 - 1763年の宝暦小村絵図から、台上でドリーネ耕作(窪畑)があったことがうかがえる。
1844年頃の防長風土注進案に秋吉台の名がある。滝穴(今の秋芳洞)の洞内見物に関する記述もみられる。
1909年、観光洞として滝穴の開発が行われた。
1885年から1945年まで東台の一部が旧日本軍の演習地(大田演習場)となった。大田(おおだ)演習場は終戦後ニュージーランド軍、米軍による強制接収と射撃演習地への利用が行われ、一時は自衛隊の使用などを経て、1955年にはアメリカ軍による爆撃演習地使用の申し入れがあった。しかし強い反対運動が起こり、申し入れは翌年撤回され、同演習場は1957年美東町に返還された。
1922年、滝穴と景清穴が天然記念物に指定された。
1923年、大正洞と中尾洞が天然記念物に指定された。
1923年、小沢儀明が日本初の大規模な横臥褶曲構造説を秋吉台で提唱した。
1928年に地獄台が天然記念物に、1955年に東台の大半が国定公園(秋吉台国定公園)に、また1961年に東台の主部が天然記念物に(1958.2.29 文化財保護委員会決定)、1964年には特別天然記念物に指定された。
1955年に宇部興産(株)伊佐セメント工場が、1959年に小野田セメント(株)重安鉱業所が、1965年には住友セメント(株)秋芳鉱山が、それぞれ西台においてセメント向けに大規模な石灰石の採掘事業を開始した。
1959年、秋芳町立秋吉台科学博物館が設立された。
1963年、第18回国民体育大会山岳競技が秋吉台とその周辺の山々で開催された。
1970年、秋吉台道路が開通した。
1991年、一部(天然記念物に指定されていない地域のうち40ヘクタール)を3か年で牧畜用地に改造する工事が始まり問題となる。
2005年、3つの鍾乳洞、秋芳洞、景清洞、大正洞が秋吉台地下水系としてラムサール条約登録湿地となった。
2007年、秋芳洞とともに日本の地質百選に選定された。
2009年、一酸化炭素中毒による死亡事故で秋芳プラザホテルが廃業。これ以降当地に所在するホテルは1棟のみとなる。
2015年、「Mine秋吉台」として日本ジオパークに選定された。
2020年、新型コロナウイルス感染症の世界的流行(COVID-19)の影響により、2009年以降、唯一残っていたホテル(秋芳ロイヤルホテル)が4月30日に廃業。破産申請の手続き中。
公共交通機関を用いる場合には各鉄道駅から「秋芳洞」バス停(「秋芳洞観光センター」そばのバスターミナル)を目指すことになる。
新山口駅より防長交通バスで約40分
山口駅より中国ジェイアールバスで約55分
下関駅よりサンデン交通バスで約2時間
美祢駅よりサンデン交通バスで約25分
東萩駅より防長交通バスで約1時間
秋芳洞から秋吉台上、および長者ヶ森や大正洞、景清穴、サファリランドなどがある奥秋吉台方面への交通手段として、平日は乗合タクシー(かるすとタクシー)が運行されている。土曜・休日は秋芳洞 - 秋吉台上間の巡回バス(中国ジェイアールバス)が運行されている。
自動車の場合は中国自動車道美祢ICより車で約20分、同小郡ICより車で約30分。台上を秋吉台道路が貫いており(上述の東萩駅 - 秋芳洞間のバスが秋吉台道路を通過している)、途中の長者が森付近に駐車場が設けられている。
秋吉台には多くの草原の昆虫が生息しているが、草原や里山の減少・衰退が進み、食草が少なくなっていることから、オオウラギンヒョウモンやウラギンスジヒョウモン、セアカオサムシ(スペイン語版)などは絶滅が危惧されている。