明治百年記念式典
そもそもの「明治百年祭」の開催の淵源には、1950 - 1960年代にかけてのフランス文学者・桑原武夫による「明治の再評価」の主張や中国文学者・竹内好による「明治維新百年祭」の提案があった。
また日本の近代化100年の歩みを正しく評価しようとする機運が、当時の国民の間に急速に盛り上がりつつあり、これに呼応するかのように、民間の明治100年にちなんだ催しものや出版物、放送演劇などが催された。
日本政府は、このような国民的な盛上がりを背景として、明治百年記念事業等を全国民的なものとして実施するため、1966年(昭和41年)4月15日の閣議決定に基づいて、前述の準備会議を設けてこの問題を検討するとともに、「世論調査」や「国政モニターの意見聴取」などを実施して、国民各層の意見を準備会議に反映するよう努めた。
日本政府では、明治百年記念準備会議(内閣総理大臣以下の全閣僚など政府関係者20名、民間の各界代表25名、学識経験者42名、計87名で構成)の答申に基づき、各種の記念行事や事業を計画し、「青年の船」の運航、「記念公園」の建設・整備事業、「明治美術展」の開催など、多くの記念行事・事業がすでに実施されていた。
準備会議では、式典、行事、事業および広報の4部会を設け、1966年(昭和41年)5月から約6か月にわたってそれぞれの課題について審議をすすめ、同年11月に「明治百年を記念する基本態度」「記念祝典実施要綱」「記念行事・事業の項目」等についての基本構想を政府に答申した。政府の明治百年を記念する基本態度はもとより、これに関連する記念行事等は、すべてこの準備会議の構想を基調とした。