山の水族館
「山の水族館・郷土館」は、2011年11月6日に、老朽化や集客減などの理由で一旦閉館した。 道の駅内にからくりハト時計塔などの施設が出来て、水族館が建物の陰に隠れてしまったこともあり、道の駅内で国道側に数十メートル移築することになった。 そして国の「まちづくり交付金」を活用して、移築工事が実行され、2012年7月7日、新たな「山の水族館」へとリニューアルした。 「山の水族館」の建設費は、当初の予算(案)は約2億5千万円だったが、のちに地元の支援を受けて約3億5千万円の予算となった。取り壊し費用、イベント費用などを合わせて総事業費は約4億4千万円である。 また、旧「山の水族館・郷土館」は、留辺蘂(るべしべ)の町の歴史を紹介する郷土館を併設していたが、移築に際して廃止となっている。
北見市がシンクタンクの北海道二十一世紀総合研究所(札幌市中央区)に依頼して試算させた所、北見市留辺蘂町温根湯温泉にある山の水族館が、改築した2012年7月から2013年3月までの約9か月間に25億6,000万円の北見市内の経済波及効果を起こした、という結果が2013年3月にでている。集計によると、山の水族館は2012年7月から4か月間の入館者数が前年の16.3倍となり、隣の郷土品販売の「果夢林(かむりん)の館」の来館者数は3.26倍になり、おんねゆ温泉の宿泊客数は2012年7月~9月、前年同月比がマイナスから15~19%のプラス(増加)に転じている。
旧・山の水族館・郷土館も、新・山の水族館も、巨大イトウを始め、北海道内に生息する淡水魚のほか、温泉水を利用して熱帯魚を展示する日本でも異色の水族館として知られ、北海道内の淡水魚を中心に、世界の熱帯魚も含めて50種類以上が飼育されている。旧館では2000年には辰年記念として、海水魚のタツノオトシゴを飼育することもあった。山の水族館へのリニューアル後も飼育種はほぼ変わらないが、前述のとおり、川の流れの再現や、水面に氷を張らせるなどの生態展示を行う。そして展示は大きく「北海道の森と川」エリアと、「世界の熱帯魚」エリアの2つに分けられている。 また、山の水族館の地下水は毎分200リットルの水量が計画されている。この水族館のリニューアルをプロデュースし、世界初の「川が凍る水槽」を発明した中村によれば、この地には、「豊富な地下水、厳しい寒さ、“魔法”の温泉がある」とし、地域の温泉と自然をマッチさせれば小さな水族館でも大きな魅力を持たせられると判断し、その特性を生かして水族館を作っている。また、中村は、日本初の「滝つぼ水槽」、「記念撮影ができるアーチ型水槽(門型の水槽)」、「金魚の万華鏡型の水槽」(360度魚を観察できる水槽)、「2つの水槽で構成するケーキ型水槽」などを考案・発案したのは、水族館職員だとも述べている。