星野元治
1873年(明治6年):群馬県勢多郡黒保根村(現桐生市黒保根町)で星野長太郎の長男(星野家12代)として生まれる。母は香久(カク、前橋市の勝山儀左衛門女)。
1887年(明治20年):この頃、父星野長太郎の教育方針に基づき横浜の宣教医J. C. ヘボンが開設した明治学院(現明治学院高校)に進学し寄宿生活も経験した。高度な英語教育を受けドイツ語も習得しただけでなく、欧米の文化や生活を実体験で学んだ。キリスト教にも触れ大きな影響を受けた。
1891年(明治24年):明治学院高等普通学部(現明治学院高等学校)を第1期生として卒業。同期の学友に島崎藤村や洋画家の和田英作、後に慶應義塾教授となった戸川秋骨や馬場孤蝶らがいる。元治は卒業後、父長太郎が創設した群馬県勢多郡黒保根村にある水沼製糸所の経営を手助けした。
1897年(明治30年):伊藤寅次郎が水沼製糸所の社主に就任した。
1899年(明治32年):水沼製糸所は、経営難に陥り社主が、伊藤寅次郎から元治の義父の高山社社長町田菊次郎に代わった。
1900年(明治33年):業績不振により水沼製糸所の所有権を椎名三衛に譲渡したが、星野元治が実際の経営にあたった。原料繭と生糸製造費は椎名が提供し利益改善するという目論見が外れ、明治35年(1902年)に水沼製糸所を完全に閉鎖した。
1902年(明治35年):叔父星野七重郎(父星野長太郎の弟)と星野元治らが話し合い、出資者48人により水沼組を結成。