ツユクサ
花の季節に全草を採って乾燥させたものは鴨跖草(おうせきそう)とよばれる生薬になり、煎じて利尿剤、下痢止め、解熱などに用いる。民間療法では、日干しにした地上部を、のどが痛いときに1日量15グラムをコップ3杯の水で半量になるまで煎じて、うがい薬として利用する方法が知られる。湿疹やかぶれには、2握りほどを布袋に入れて、浴湯料にする。
ツユクサ属は世界に180種ほどがあり、日本では5種が知られ、外来種も知られる。そのうちでシマツユクサとホウライツユクサは九州南部以南の南西諸島に、ナンバンツユクサは南西諸島に見られる。マルバツユクサは本州の関東以西にあり、葉先が丸く、総苞が左右合着して漏斗状になる。また、上記のうち、ツユクサ以外の種はいずれも蒴果が3室発達する。
一年生草本。よく分枝して、高さは50センチメートル (cm) 前後になる。茎は地面を這うが、直立することもある。葉は茎に互生し、葉身は先がとがった細長い卵状披針形で、葉の基部は鞘状になって茎を抱く。全体に無毛。花序は2つの蠍型花序からなるが、基部側では蕾が発達しないことが多い。花序には2つ折りの総苞が付き、後縁部は合着しない。
花期は初夏から秋まで(6 - 9月)。茎の先の貝殻のような苞葉に挟まれて、1.5 - 2 cmほどの独特の蝶形の青い花を次々とつける。アサガオなどと同様、早朝に咲いた花は午後には萎む半日花であるが、日陰の花は少し長持ちする。萼片は3枚で白色。花弁は3枚あり、上側の2枚は大きく青色で爪部があるが、下側の1枚は白くてごく小さい。雄しべは6本あり、上側の3本、下側中央の1本、下側左右の2本で形態が異なる。稔性のある花粉を生産するのは左右の2本で、上側の3本は昆虫の訪花を促進させ、下側中央の1本は昆虫の適切なランディングを促進する。雌しべは1本。果実は蒴果で、2室に計4個の種子が発達する。
花
白花
果実
花序と葉
『万葉集』には月草・鴨頭草(つきくさ)を詠ったものが9首存在し、古くから日本人に親しまれていた花の一つであると言える。朝咲いた花が昼しぼむことから、儚さの象徴として詠まれたものも多い。
つき草のうつろいやすく思へかも我(あ)が思(も)ふ人の言(こと)も告げ来(こ)ぬ(巻4 583) 月草之 徒安久 念可母 我念人之 事毛告不来
つき草に衣(ころも)ぞ染(し)むる君がためしみ色(或 まだらの)ごろもすらむと思(も)ひて(巻7 1255) 月草尓 衣曽染流 君之為 綵色衣 将摺跡念而
つき草に衣(ころも)色どりすらめどもうつろふ色と言うが苦しさ(巻7 1339) 鴨頭草丹 服色取 摺目伴 移變色登 稱之苦沙
つき草に衣(ころも)はすらむ朝露にぬれての後はうつろひぬとも(巻7 1351) 月草尓 衣者将摺 朝露尓 所沾而後者 徒去友