誰も知らない
子役には台本を渡さず撮影された。是枝は「オーディションで選んだ4人の子供たちが、それまで演技経験のない子たちで、一度台本を渡してリハをやってみたら、下手だったんですよ。すごく。これはまずいなと思って。で違う形でできないかなと思って台本渡すのをやめました。その場で僕が『お兄ちゃんがこう言うから、こう言ってごらん』みたいな、口伝えでやってみたんです。そしたら子供たちが面白がったんですよ。それも、正確にではなくて、あいまいに伝えていく。できれば感じだけ伝えて、それが普段彼らが使っている言葉として出てくるのがベストだなと思って。」と語っている。
母親の福島けい子役には、芝居・演技経験の少ないYOUが選ばれた。YOU本人が語ったところによると、是枝監督がある日バラエティ番組に出演していたYOUを見て「いかにも育児放棄しそうなキャラクター」という直感からオファーが来たという。そのため下手な女優に演技をさせるよりも恐怖感が少なく、結果的にリアリティに繋がったのではないかと語っている。是枝は「YOUさんも台本は読んでないんですよ。YOUさんは台本が嫌いで、バラエティ番組でも台本を読まずに現場へ入るらしいです。その感覚で現場に来て、シーンの説明を僕が子供にするのを脇で聞いてるんです。そこで、彼女から出てくる表情だったり言葉だったりが、瞬間的にすごく的確なんです。センスとしか言いようがないかな。」と語っている。YOUは本作のカンヌ国際映画祭授賞後、バラエティ番組で自らを「カンヌ女優」と嘯くシーンが多く見られた。
主演の柳楽は撮影時期、成長期であり、撮影した1年で身長が146cmから163cmまで伸び、声変わりをしている。演じた役名の「明」は柳楽が考えた名である。