小野寺昭
『太陽にほえろ!』で演じた「殿下」こと島公之刑事は端正な顔立ち、貴公子的な雰囲気のある「優しい男の象徴」の役柄で、若手ながら常にさり気なく上質のスーツに身を包み、同じネクタイをしたことがないおしゃれなファッション。合気道や射撃などの正統派アクションシーンに強いばかりでなく、爆発物の解体、金庫破り(第62話など)、録音テープを使ったアリバイ工作の見破り(第230話など)、無線の駆使(第227話など)等々、知的で繊細で手先は器用、メカや女性心理に強い特徴があり、女性層から絶大な人気があった。番組宛のファンレターも小野寺宛が一番多く、若い女性が多かった。萩原健一、松田優作、勝野洋と引き継がれていく後輩刑事役たちのカジュアルさとも、先輩役竜雷太の無骨さとも対照をなす役柄であり、沖雅也登板までは、同番組での若手二枚目イメージを一身に担うポジションであった。
その絶大な人気ぶりは、殿下ファンの女性の父親から「毎週殿下を楽しみに番組を欠かさず見ていた娘が家出をしたので、テレビを通じて知らせてほしい。」と日本テレビに依頼があったほどであった。作品の中で、家出した娘に対して、「父親が心配しているから早く家に帰るように。」と殿下が説得する形で呼びかける作品(第247話「家出」1977年4月15日放送)を作った。実際に娘が見つかったと連絡があったという。
『太陽にほえろ!』の視聴率が初めて視聴率20%台に乗ったのは、殿下の優しい性格をアピールするために作った「真夜中の刑事たち」(第8話・1972年9月8日放送)で、関係者はこの作品でヒットの確信をつかんだ。