福山藩の砂留
宝永7年(1710年)阿部正邦が入封、福山藩を掌握し藩制再整備を務めたが半ばで死去、正徳5年(1715年)から阿部正福が藩主となる。享保2年(1717年)福山藩史上初めて全藩にわたる百姓一揆が起こり、正福は農村再建に乗り出した。この年貢減免一揆を起こし結束した農民たちが農地保全を藩に懇願し、藩は農村再建政策の一環としてそれに答えたことにより、藩内に砂留普請が本格化していったと考えられている。ただし通説では、享保4年(1719年)鞆での朝鮮通信使接待、享保6年(1721年)芦田川の氾濫、享保17年(1732年)享保の大飢饉、寛保2年(1742年)利根川氾濫による修復手伝い普請、と藩財政を揺るがす任務・事件が立て続けに起こったため、正福の農村再建はなかなか進まなかったと見られている。なお福山藩の砂留普請が本格化していったこの1700年代前半の将軍は、享保の改革を行った8代将軍徳川吉宗である。
『東中條村明細帳(控)』によると享保19年(1734年)時点で同村内に17基の砂留があったという。『西中條村誌』では元文3年(1738年)時点で同村内に12基の砂留があったという。『國頭家文書』では宝暦14年(1764年)福田(別所)に13基の砂留があったという。
幕府は正則を改易した後、この地を西日本の外様大名への防衛拠点“西国の鎮衛”として譜代大名を置くことにし、元和5年(1619年)水野勝成が入封し福山藩が興る。当時幕府は一国一城令の下で築城に厳しい制限を設けていたが、こうしたことから勝成に関しては石高に対して破格の規模の福山城築城が許可された。勝成は芦田川下流域に福山城下町を整備、藩運営のため治水・利水整備および産業育成を推進した。日本三大旧上水道の1つ福山旧水道や、備後三大ため池の瀬戸池・春日池・服部大池が造られたのはこの頃である。
水野氏は無嗣により5代で断絶、天領・松平忠雅藩政を経て、宝永7年(1710年)から阿部氏が幕末まで統治した。阿部氏は正福が大坂城代を務めたのを初めとして、老中4人(正右・正倫・正精・正弘)輩出している。こうしたことから阿部氏藩主は1,000人もの家臣団とともにほぼ江戸にいたため出費がかさみ、阿部氏時代の福山藩は慢性的な財政難であった。
領民側から見ると、水野氏時代は勝成から続いた領民重視の“善政”であったが、天領時の検地(元禄検地)での厳しい査定の結果重い年貢負担が幕末まで続き、阿部氏時代は老中就任に絡んで更なる増税が課せられた。そのため阿部氏時代の民は不作が続くと年貢減免を要求して百姓一揆を頻繁に起こしていた。
現存するもので比較的状態のいい砂留は、自治体による整備に加えて地元住民による保全活動によるところが大きい。
堂々川周辺の堂々川砂留群は堂々川ホタル同好会が周辺美化および広報学習活動を行っている。1970年代に広島県による環境整備方針が立てられ、砂防に加えて歴史的文化財としてあるいは学習・レクリエーションの場つまり地域振興として整備が決まり、研究発掘や堂々公園などの周辺整備が行われ、2006年(平成18年)国の登録有形文化財に登録されている。堂々川6番砂留は地元では大砂留の愛称で親しまれ、長らく江戸期の砂留として日本一の規模と言われてきた。
近年では別所砂留が注目されている。この砂留群は史料にはあったが所在がわかっていなかったところに芦田町福田の住民が発見し福田の史跡探訪の会が整備を始め別所砂留を守る会が設立され住民単位で美化活動が行われている。2015年に土木学会選奨土木遺産に選定されている。そのほとんどが江戸時代の形態のままで保存状態もいいこと、そして日本最大級の規模のものが複数存在していることが判明している。
2016年には芦田町上有地で地元住民が古文書を元に大谷砂留を発見している。