マペット
マペット(The Muppets)は、ジム・ヘンソンによって創作された、人形劇の一団。操り人形を意味するマリオネット(marionnette)と指人形を意味するパペット(puppet)を組み合わせたヘンソンによる造語。
マペットの人形たちは、人間の手指によって表情が動かされ、棒(糸)で手足が動かされ、柔軟な動きをするため、軟質な素材でできている。人形を操作する人物が声優を兼ねることにより、発声と人形の口の動き(口パク)が一致することが特徴。大型のマペットは2人以上で操作される(これはヘンソンが来日した際に鑑賞した文楽の人形浄瑠璃に影響を受けたものである)。ラジオコントロールで操作される場合もある。
1950年代からアメリカの子供向けテレビ番組の『マペット・ショー』や日本でも放送された『セサミストリート』などに登場し、長らく人気を博してきた。1980年代には映画が何本も公開されたほか、2004年にウォルト・ディズニー・カンパニーがザ・マペッツ・スタジオの権利を取得した後は複数の映画(『ザ・マペッツ』、『ザ・マペッツ2』)やドラマが製作されている。
半世紀以上にわたるマペットの活躍はアメリカのエンターテイメント界で広く認められており、AFI賞やアカデミー賞、アメリカ議会図書館、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームなどを獲得している。