ウィリアム・コーエン
上院議員引退後の1997年1月24日から2001年1月20日までは第20代アメリカ合衆国国防長官を務めた。1998年にアルカーイダによりタンザニアのダルエスラサームとケニアのナイロビでアメリカ大使館爆破事件が起きた数ヵ月後にイラクでのデザート・フォックス作戦の実施、ユーゴスラビアに対するアライド・フォース作戦の決定に関与した。2000年に欧州連合軍最高司令部最高司令官のウェズリー・クラーク(英語版)の解任を行っている。
4年ごとの国防計画見直しでは冷戦終結によりF-22ラプター・F-18ホーネットなど戦闘機の購入費用を削減し、アメリカ陸軍を15,000人・アメリカ空軍を26,900人・アメリカ海軍を18,000人・アメリカ海兵隊を1,500人人の合計61,700人を削減をする決定を下した。また主に州兵からなる54,000人や民間部門80,000人の削減も決定した。
またアメリカ軍内にあるレズビアンやゲイの治療・人種差別・セクシャルハラスメント問題にも取り組んだ。