ルネ・クルヴェル
ルネ・クルヴェルは1900年8月10日、パリ10区サン=ドニ門(フランス語版)に近いエシキエ通り(フランス語版)に生まれた。父ウジェーヌ・ポール・クルヴェルは楽譜の印刷屋で、主に大衆歌謡の楽譜を印刷していたが、1914年に自殺した。動機は不明であった。最も理解を示した最も敬愛する父の死を目撃した14歳のルネは、生涯にわたって深いトラウマ、自殺に対する強迫観念を抱くことになった。彼は後に『ぼくの肉体とぼく』に、父の自殺は、彼の「フォルマシオン(教育)とデフォルマシオン」にとって「後のどのような愛や憎しみの試練をも超えるものであった」と書いている。
クルヴェルはブルジョワ・カトリックの教育を受けた。彼はその狭量さと陰鬱さ、さらには家族、権力、軍隊、教会といったブルジョワ・カトリック社会の価値観を批判し、共産主義に傾倒することになる。
大規模なグランゼコール準備級があることで知られるリセ・ジャンソン=ド=サイイ(フランス語版)に学び、在籍中に後の映画監督マルク・アレグレ(フランス語版)と知り合った。1917年にフランス語の作文で特別賞を得てソルボンヌ大学に入学。文学と法学を専攻し、百科全書派のディドロに関する博士論文を執筆し始めた。ディドロに関する研究は、1932年にシュルレアリスム出版社(Éditions surréalistes)から『ディドロのクラヴサン』として刊行された。
そのうえ、1926年に肺結核を患ってからしばしばサナトリウムに滞在し、治療や手術を受けていた。療養中にドイツの作家トーマス・マンの息子で同じく作家のクラウス・マンや作家カール・シュテルンハイムの娘で父やクラウス・マンの演劇の舞台芸術・衣装を手がけていたモプサ・シュテルンハイム(ドイツ語版)と出会った。モプサと彼女の愛人でシュルレアリスムの画家のルドルフ・カール・フォン・リッパー(ドイツ語版)のもとに身を寄せていた時期には、カール・フォン・リッパーが入手した麻薬を使っていた。没後60年以上経ってから刊行された『モプサ宛の書簡』には、「麻薬や酒や悪徳。これらはすべて自己欺瞞に使うものであって、大嫌いだ。全身全霊、真っ向から人生に飛び込まなければならない。複雑な性的・心理的問題は嫌になる。こういうのは麻薬と同じで恐ろしい空虚を覆い隠すものであって、欺瞞だからだ」と、生きる意志の強さと葛藤が伺われる。