オリバー・ウィンチェスター
ウィンチェスターライフルの製造、販売を行うウィンチェスター・リピーティングアームズ社を創業した。同社は当初ニューヨークとコネチカット州ニューヘイブンで衣類製造業を営んでいた。この時期にウィンチェスターは銃器メーカーのスミス&ウェッソン社が財政難に陥ることを予測し、1855年に同社の子会社であるボルカニック・リピーティングアームズ社を買収した。その2年後、筆頭株主となったウィンチェスターは同社をニューヘイブンに移転させ、ニューヘイブン・アームズ社に社名を変更した。
しかしこの会社は当時、商品のヴォルカニック銃の信頼性の低さ位に起因する返品に苦しんでいた。この銃の実包は中空の円錐形の玉に黒色火薬を充填し、コルクの導火線で密封する形式であった。連発銃としての設計では他社製の銃をはるかに上回っていたが、ピストルやライフルで使用される25口径・32口径の実包は競合他社製のものより信頼性・品質が大きく劣っていた。
ウィンチェスターは優秀な技術者であるベンジャミン・タイラー・ヘンリーに問題の解決を任せた。ヘンリーはヴォルカニック連発ライフルのフレームとマガジンを真鍮製44口径実包を収容できるサイズに変更した。これによって新会社の経営は軌道に乗り、1860年10月16日にヘンリーライフルと名付けられた。
ヘンリーライフルは6年間に約1万2千挺が生産された。ヘンリーライフルの成功に伴い、同社はウィンチェスター・リピーティングアームズ社に社名を変更した。さらに1866年には従業員のネルソン・キングが、ヘンリーライフルに側面装填口や先台を付けるなどの改良を施した初代ウィンチェスターライフル「M1866(イエローボーイ)」を開発した。