捷号作戦
1944年(昭和19年)6月、マリアナ沖海戦における日本海軍の敗戦でサイパン陥落は決定的となり、それは絶対国防圏の崩壊を意味していた。その結果、それまで後方要域の地位にあった本土、南西諸島、台湾、比島は最後の国防要域となり、大本営は新国防要域の防備を急速に強化し、同要域のいずれかの方面に敵が来攻した場合、陸海空戦力を結集して決戦するべく企図した。この作戦は「捷号作戦」と呼称され、捷一号(比島)、捷二号(台湾、南西諸島)、捷三号(本州、四国、九州)、捷四号(北海道)の各作戦に区分された。
作戦の流れは、陸海の基地航空兵力によって敵艦隊を壊滅、第一機動艦隊はアメリカ軍機動部隊を牽制して北方に誘致し基地航空戦力と共に敵機動部隊攻撃に加わる。これらの航空作戦による間接支援を受けた戦艦を主力とする水上艦隊を攻略部隊攻撃に向かわせ、既に上陸を開始している場合は来攻地点に突撃させ艦砲射撃によって輸送船団や上陸軍に打撃を与え、陸軍がこれを殲滅するという作戦であり、陸海軍の完全な一致協力を前提としていた。
敵情判断に関しては、大本営陸海軍部の統一判断として「小笠原を経て沖縄ならびにハルマヘラを経て比島」であった。
「陸海軍爾後ノ作戦指導大綱」(7月24日上奏)の成案末期に、この作戦が戦勝の戦機を捕捉する決戦であることを象徴するため、「捷号作戦」と命名された。「捷」の字は「戦いに勝つ」という意味を持つ。
大本営海軍部はフィリピンから本土北部にかけての要域に迎撃態勢を速やかに確立し「あ」号作戦で壊滅した戦力の再建を緊急に行うことが急務となった。しかし搭乗員の養成、特に空母搭乗員の養成は多くの期日を必要とし、想定されるアメリカ軍の侵攻に間に合いそうにもなかった。 そのため連合艦隊は必然的に空母搭乗員よりも錬成が早く、損耗もましであった基地航空隊を迎撃作戦の中核とせざるをえず、大本営海軍部は第1期8月中旬、第2期10月中旬を目途に4個航空艦隊(艦隊としているがどれも基地航空隊である)約2000機の再建を決定。一方で空母航空隊は3個航空戦隊の再建を目途に8月までに3個戦闘機隊、他は8月以降に再建とされ、搭乗員には乗員養成をある程度犠牲にして、練習航空隊の教官や教員を充てることにした。
一方の陸軍でも8月中旬の整備を目途にフィリピン・台湾南部方面に約420機、台湾北部・南西諸島・九州方面に約150機、本土方面に500~600機、北島方面に150機の航空兵力を展開する計画をたてた。
しかし空母航空兵力を期待できない水上艦隊の使用方針の決定にはなお期日を要した。しかし次作戦では敵の航空勢力の中を行動することが確実であったので、各艦艇に対空装備の増強が「あ」号作戦後に実施された。また中核となることが想定される第二艦隊には燃料がより豊富な南西方面に移動して次期作戦に備えることが決定し、各艦の対空装備増強を終えた第二艦隊は休養の間もなく南西方面に増強される陸軍兵力を搭載してのち7月初旬よりリンガ泊地に移動し、次期決戦に備え錬成に入った。
あ号作戦後の次期作戦の検討は大本営がサイパン放棄を決めた6月末から陸海軍部合同で研究が始められた。
海軍では、大海指第四百三十五号に基づいて連合艦隊は「聯合艦隊捷号作戦要領」を定め、捷号作戦の具体的要領を発令した。「聯合艦隊捷号作戦要領」は作戦の詳細を指示した別冊が現存せず、付令三で機密連合艦隊命令作第三九号、四〇号、四五号、五〇号が廃止されているため、それらに代わるべき内容があったと考えられる。三九号及び四〇号は1943年8月15日発令の「聯合艦隊作戦要領」及び「聯合艦隊第三段作戦命令」、四五号は四〇号の訂正、五〇号は潜水艦の配備標準に関するものである。また、「聯合艦隊捷号作戦要領」は後に一部改訂された記録があるが、これも本文がなく不明である。「聯合艦隊捷号作戦要領」については、第二復員省(旧海軍省)において戦後まとめられた文書に言及されたものは残っている。
大海指第四百三十五号では、捷号作戦の呼称とその区分が伝達された。作戦区分と予期決戦方面は、捷一号を比島方面、捷二号を九州南部・南西諸島及び台湾方面、捷三号を本州・四国・九州方面及び情況に依り小笠原諸島、捷四号を北海道方面とした。
軍令部では捷号作戦必成を期すため、従来見られなかった各種の特別措置を実施した。それは
連合艦隊司令長官の全海軍部隊の統一指揮 それまで連合艦隊と同じく天皇に直接隷属する立場であった支那方面艦隊・海上護衛総隊や各鎮守府、警備府を連合艦隊司令長官の指揮下に置くことで、指揮権の一元化を図った。
第二編 第六基地航空部隊捷号作戦要領 第一章 作戦目的 捷号作戦部隊の主力部隊として決戦に臨み敵の進攻兵力就中敵航空母艦群をまず撃滅すると共に友軍各部隊と協力して敵艦隊及び攻略部隊を撃滅し一挙に大東亜戦争の勝利を決せんとす 第二章 作戦指導要領 1、 皇国の興廃を決すべき危急戦局に際会して神厳なる統帥に徹し海陸軍航空部隊渾然一体となり全軍大義に殉じて宿敵を殲滅し以って国防を完備ならしむるを当部隊作戦指導の基調とす 2、 各員超然力を奮って緊急戦備を急速に完整すると共に練度の急速向上、新兵器の実用化促進並びに新戦法の演練精到を期し以って皇軍独自の精神力発揮と必勝の陣を完成す 3、 全軍鉄の如き結束の下強靭鮮烈なる戦力を決戦点に徹底的に集中投入すると共に関係陸海軍部隊と緊密周到なる協同作戦を実施して全力の統合発揮に万遺憾なきを期す 4、 常に情勢に適応する警戒を実施して敵の急襲に備ふると共に各部の急速移動準備を完整して軽快神速なる機動作戦を実施し敵を致して好機断乎たる攻撃を加える 5、 以上皇軍本来の特質と戦略態勢の利点をいかんなく発揮し天佑神助の下敵艦隊を撃滅して作戦目的の完遂を期す 第三章 基本作戦方針 第一節 決戦の一般方針 1、 予期決戦正面の概要地域に敵来攻せば敵進攻兵力の大部を極力我に引き付け好機に全軍を挙げて決戦に転じ友軍空海陸の全力集中攻撃と策応して一挙に敵を撃滅す 2、 捷号作戦に於いては当部隊航空兵力は決戦の根幹として全力を挙げて進攻作戦に邁進し一撃の下敵進攻主力を覆滅する如く使用するを原則とす 3、 決戦に於いて当部隊は敵進攻の推進力たる航空母艦群特に正式航空母艦群を一挙に全滅すると共に極力敵攻略部隊を洋上に撃滅す。為之空襲部隊の主作戦目標並びに海陸軍航空部隊の機種に応ずる使用を概ね左の如く区分す 西第一ないし第三空襲部隊 (敵航空母艦群) 西第四空襲部隊(大部は輸送船団、一部は航空母艦群) 機種別仕様標準 空母攻撃→海軍:戦闘機、陸攻、陸爆(銀河)、艦攻(天山)、艦爆(彗星) 陸軍:新重爆(飛龍) 油槽船攻撃→海軍:九六陸攻、九七艦攻、九九艦爆、水上機各種 陸軍:九九襲、九九双軽爆、一式戦、二式複戦、三式戦、重爆 対空砲火制圧→陸軍:一式戦、重爆 爆撃掩護→海軍:戦闘機、陸軍:二式戦、四式戦 偵察→海軍:陸偵、丙戦(月光) 陸軍:100式司偵 備考:機種別戦闘要領に関しては戦策所定による 4、 捷号決戦の際の敵航空母艦群攻撃に於いては爾後空海陸の全力統合発揮により敵進攻兵力全部の一挙殲滅を容易ならしむる為特に所在空母群前部の機能封殺を重視。
機動部隊中、小沢長官が直率する機動部隊本隊は、あ号作戦で3隻の空母を失ったが、残りの空母(瑞鶴・隼鷹・龍鳳・瑞鳳・千歳・千代田)は修理が必要であるが健在であり、この他にも作戦に参加しなかった航空戦艦伊勢・日向。近々竣工予定の空母雲龍・天城。10月には完成予定の巨大空母信濃と、空母の数は、あ号作戦時より多く揃えることが可能だった。しかしそれに載せる肝心の航空隊は無いに等しい状態だった。
当初はその再建は絶望視されていたが、できるだけの再建を図ることになり、再建の目標を4航戦は8月末、三航戦は10月、一航戦は年末と定めた。 二航戦は解体され、7月10日に隼鷹が、8月10日には龍鳳が四航戦に編入され、同日には一航戦で唯一健在の空母であった瑞鶴が三航戦に編入となった。
9月1日現在で各航空戦隊の保有機・稼働機数は以下の通りであった。
第六五三海軍航空隊(第三航空戦隊) 零式艦上戦闘機二一型:保有数2機、内稼働数2機 零式艦上戦闘機五二型:保有数96機、内稼働数46機 彗星艦上爆撃機:保有数3機、内稼働数3機 天山艦上攻撃機:保有数33機、内稼働数26機
」と確認し、神は「差し支えありません。」と答えた。
翌11日まで南西方面艦隊司令部員と打ち合わせが行われ、リンガ泊地に帰着後翌日に第一遊撃部隊所属の司令官、艦長らに作戦説明が行われた。従来の方針から大きく異なる水上艦艇による輸送部隊攻撃の作戦に現場指揮官達は唖然とし、不満、非難の声がでたが、それを抑えて泊地内に突入して攻撃することを念頭に置いた訓練計画を作成。小柳の陳述では下記の5種に区分して実施したと述べている。
湾内投錨艦船への攻撃法
夜戦訓練
対空戦闘訓練
電探射撃訓練
夜戦での星弾使用法
第一戦隊司令宇垣纏少将は、自身の日誌戦藻録の9月20日の記述で、自身の座乗する戦艦大和に小柳参謀長、山本祐二参謀が来艦したので、自身の意見として「輸送船団を攻撃するよりも敵主力部隊との決戦を模索すべき」と述べたと記述している。他にも、サマール沖海戦当日の記述に、栗田長官が米機動部隊への追撃を取りやめてレイテ湾への突入を再開する指令を出した事を「何を考えたか」と記述をしている。利根艦長として参加した黛治夫は、栗田司令部が25日昼にレイテ湾突入を取りやめて敵主力部隊攻撃に向かう決断をしたことを「当然である」と戦後に述べている。
9月10日、第一機動艦隊司令長官の意見具申を受けて、第二遊撃部隊に配備予定だった戦艦扶桑・山城で新たに第二戦隊を再編し、第一遊撃部隊に配置換えすることになり、司令官に西村祥治中将が任命された。同戦隊は第17駆逐隊の護衛の下10月4日にリンガ泊地に到着し第一遊撃部隊と合流した。この際第一戦隊の長門も第二戦隊への異動が決められていたが、第一遊撃部隊や第一戦隊からの反対があり、これに関しては従来通りのままとなった。
基地航空隊の空地分離方式の採用 それまで海上機動部隊所属の航空隊に採用されていた空地分離方式を基地航空隊にも採用した。
必死奇襲戦法の採用、特攻兵器の開発 3月頃より内密に進められていた水上、水中各種特殊攻撃兵器(後の震洋・回天・桜花など)の研究開発を本格化する。但し実際にレイテ沖海戦で行われた神風特別攻撃の採用ではなく、専用の特攻兵器の開発とその運用法の研究を始めたという意味である。
対潜水艦専門部隊の創設 1943年(昭和18年)頃より本格化し始めたアメリカ潜水艦による通商破壊で、損害は肥大化し、マリアナ沖海戦時には軍艦艇ですら損害を被るようになっていた。そのためサイパンの戦いに巻き込まれて司令部が全滅した第三水雷戦隊を解隊し、対潜機動部隊第三十一戦隊を設立した。その構成は以下の通り。 1944年8月20日時点での編制 軽巡洋艦:五十鈴(旗艦) 第三十駆逐隊:卯月・夕月・秋風・皐月・夕凪 第四十三駆逐隊:松・梅・竹・桃 海防艦:干珠・満珠・笠戸・三宅・第22号
以上4点であった。
また、第二復員省の纏めたものに基地航空部隊のみの捷号作戦発動のあったことが明記されている。
(ロ) 敵の渡洋進攻部隊に対する航空決戦 一部の奇襲兵力を以て敵空母の漸減を策とすると共に敵をして為し得る限り我基地に近接せしめたる後陸海軍航空の全兵力を投入して昼夜に亘り果敢執拗なる攻撃を反復し敵空母及び輸送船団を併せ撃滅するを本則とす。決戦に当たり陸海軍航空部隊の機種に応ずる使用区分は概ね左に拠るものとす。
(ハ) 敵の本土要域に対する機動空襲に当たりては防空態勢を強化する共に(ロ)項要領に拘らず機先を制して敵を攻撃す。
(ニ)陸海軍航空部隊は右決戦実行に即応する如く軽快神速なる配置変換を実施す。 之が為特に主要航空基地に対しては対爆掩護を確実ならしめ且つ滑走路の迅速なる修復に遺憾なきを期するものとす。
五 航空基地の使用
1 陸海軍各々自軍管理の基地を使用するを本則とし特に共用すべき基地左の如し。 (一)北東方面(略) (二)本州及び九州 陸軍主用し海軍共用するもの 新島、都城 海軍主用し陸軍共用するもの 鹿屋(KFA司令部及び連絡用)、済州島、八丈島 KFA:教導航空軍 (三) 南西諸島 陸軍主用し海軍共用するもの 沖縄北 海軍主用し陸軍共用するもの 小禄(連絡用)、種子島 (四) 台湾 陸軍主用し海軍共用するもの 宜蘭第一、花蓮港第一、台東、恒春 (五) 比島及び「セレベス」 陸軍主用し海軍共用するもの 「ラサン・ダリヤオン・ミンタル・マラバン・リパ」第一、「カガヤン」基地中一箇 海軍主用し陸軍共用するもの 「ダバオ」第二(連絡用)、「ザンボアンガ」第一、「メナド」第一、「メナド」第二、「ケンダリー・マカッサル」 右の外海軍機動艦隊の入泊する場合に限り陸軍は「バゴロド」基地中の四飛行場を海軍の一時的使用に供す。