ヒト母乳オリゴ糖
腸内細菌の炭素源としてのプレバイオティクスとしてのHMOの適性を検証するために計画された実験では、HMOがBifidobacterium longum biovar. infantis(英語版)として知られている共生細菌に対して高い選択性を持つことが明らかになった。共調節されたグリコシダーゼを含むB. infantis特有の遺伝子の存在と、HMOを炭素源として利用する効率の高さは、HMOの共進化と、選択された細菌がHMOを利用するための遺伝的能力を示唆している可能性がある。
ヒト母乳オリゴ糖は、乳糖および脂肪に次いでヒトの乳の3番目に豊富な固体成分(水に溶解または乳化または懸濁)を形成する。HMOは9.9 - 24.9 g/Lの濃度で存在する。構造的に異なる約200種類のヒト母乳オリゴ糖が知られている。母乳中のヒト母乳オリゴ糖の組成は、各母体に個人差があり、授乳期間中に変化する。全女性の80%における主要なオリゴ糖は2'-フコシルラクトースであり、ヒト母乳中には約2.5 g/Lの濃度で存在している。