パウル・レヴィ
プロイセン王国ホーヘンツォレルン県(ドイツ語版)ヘシンゲン(ドイツ語版)の裕福なユダヤ人商家に生まれる。シュトゥットガルトのギムナジウムに学ぶ。1906年にはフランクフルトで弁護士として働き、同年ドイツ社会民主党(SPD)にも入党。ローザ・ルクセンブルクやカール・リープクネヒトと共に党内左派を形成するが、1913年以降ルクセンブルクの弁護を請け負うようになる。1914年にはフランクフルト市議会議員に社民党から出馬し、初当選を果たす。
スパルタクス団の前身である「国際派」の結成に繋がる、1915年3月の集会では代表委員を務めた。翌月徴兵され、フォスゲスに送られる事となる。1916年に除隊するとスイスに定住、カール・ラデックやグリゴリー・ジノヴィエフ、ウラジーミル・レーニンと親交を結ぶ。その後ツィンマーヴァルト左派に属し「新インターナショナル」結成に尽力、「ハルシュタイン」の筆名で執筆活動を行った。封印列車でドイツを旅行中、レーニン及びロシア革命に賛同する宣言に署名。
十月革命以後はドイツに戻り、1918年3月よりベルリンでスパルタクス団の機関紙の編集者となった。同年12月30日から翌31日にかけて行われたドイツ共産党設立集会に際しては、「全国会議」に関する議論を採用。1919年1月にスパルタクス団蜂起を引き起こす事となる、革命的オプロイテやドイツ独立社会民主党(USPD)と共に革命委員会を支持していた、リープクネヒトやヴィルヘルム・ピークの主導権には、共産党中央委員会の大多数と同様に批判的であった。
コミンテルンに参加していたイタリア社会党(PSI)の1921年初めのリヴォルノ会議に出席。コミンテルンの代議員であるラーコシ・マーチャーシュらから支援を得て、イタリア共産党(PCI)結成に動き出していた、アントニオ・グラムシやアマデオ・ボルディガらの派閥に批判的なジアチント・メノッティ・セッラティ支持を打ち出す。その後ラーコシはドイツにやって来てドイツ共産党に支持を求めたが、そこでレヴィは公然たるラーコシ批判を行った。レヴィはコミンテルンによるイタリア社会党分裂工作はセクトの利益のために大衆政党の発展を妨げていると考えていた。
しかし共産党内におけるコミンテルンの権威は絶対であったので、ラーコシを批判したレヴィは「調停派」「日和見主義者」とのレッテルを貼られるようになった。イタリアを巡る中央委員会での議論を経て、レヴィやその支持者はラデックやラーコシの反対に遭い、投票権を失う。1921年初に共産党議長を退任、この時共同議長を務めていたドイミヒやクララ・ツェトキンも同職を降りており、オットー・ブラスやアドルフ・ホフマンも中央委員会から退陣した。
代わって共産党の指導者となったハインリヒ・ブランドラー(ドイツ語版)は、コミンテルンから派遣されたハンガリー革命家クン・ベーラの指示を受けて1921年3月に共産党が優勢な鉱山都市マンスフェルトを中心に3月闘争(ドイツ語版)と呼ばれる武装蜂起を起こした。
1919年1月のスパルタクス団蜂起の後、共産党の指導者であったローザ・ルクセンブルクやカール・リープクネヒト、レオ・ヨギヘスが殺害されると、代わって共産党の党首に就任した。レヴィはルクセンブルクの信奉者であり、党の多数を占める極左分子の一揆主義には反対していた。
共産党は結党以来レーテ全権掌握を要求して議会政治を拒否する立場だったので選挙参加をボイコットしてきたが、レヴィはこれを修正する必要があると感じていた。そのため1919年10月に非合法裡に開いた第2回共産党大会でレヴィは党の新方針を定めた。その中で「党は基本的には、いかなる政治的手段をも断念することはない。選挙参加もそのような手段としては問題となる」と論じて国会選挙参加方針を打ち出した(党内の反発を抑えるため、「選挙参加戦術は議会政治容認ではなく革命的闘争への準備段階にすぎない」と定義している)。また党は中央集権的組織でなければならないとし、「方針に賛成しない党員は党から排除される」と定めた。
一揆主義者はこのレヴィの新方針に反発し、続々と共産党から離党した。分裂前には10万7000人を数えた党員数は、この分裂によって半分にまで落ち込んだ。特にベルリンの党員は反レヴィ派が多かったので大多数が離党している。