背外側前頭前野
大脳辺縁系などの脳の領域とともに、背外側前頭前皮質は大うつ病性障害(MDD)に深く関わっている。背外側前頭前野は、抑圧段階において感情レベルでうつ病に関与しているため、うつ病に寄与している可能性がある。ワーキングメモリタスクは背外側前頭前野を正常に活性化するようであるが、灰白質容積の減少がその活性低下に相関している。背外側前頭前野はまた、うつ病との機能において、内側前頭前野と関係があるかもしれない。これは、背外側前頭前野の認知機能が情動にも関与し、左腹内側前頭前野 (ventromedial prefrontal cortex, vmPFC) の情動作用が自己認識や自己反省にも関与するためと考えられる。背外側前頭前野の損傷や病変は、うつ症状の発現を増加させることもある。
背外側前頭前野は欺瞞や嘘をつく行為にも関与している可能性があり、真実を語る正常な傾向を阻害すると考えられている。また、背外側前頭前野にTMSを用いると、嘘をついたり真実を伝えたりする能力が阻害されることが研究で示唆されている。
さらに、背外側前頭前野は葛藤によって誘発される行動適応にも、関与している可能性が示唆されている。これは、色インクで印刷された色の名前を被験者に見せ、そのインクの色をできるだけ早く言うように指示する、ストループテストで検証されている。
インクの色が印刷された色の名前と一致しない場合、葛藤が生じる。この実験中、被験者の脳活動を追跡したところ、背外側前頭前野の活動が顕著であった。背外側前頭前野の活性化は行動成績と相関しており、この領域が葛藤を解決するためのタスクの高い要求を維持し、理論的にはコントロールする役割を担っていることを示唆している。
背外側前頭前野は人間の知能とも関連しているかもしれない。しかし、背外側前頭前野と人間の知能の間に相関が見つかっても、人間の知能がすべて背外側前頭前野の機能であるとは限らない。言い換えれば、この領域は、より広いスケールでの一般的な知性だけでなく、非常に特殊な役割にも帰着する可能性があるが、すべての役割に帰着するわけではない。