附子
使用人の太郎冠者と次郎冠者が主人の嘘を見破り、さらに逆手にとる一連の出来事を滑稽に描いている。狂言演目としては、最も一般的に知られているもののひとつである。狂言の各流派に伝承されているが、細かな所作や台詞については違いがある。
砂糖の価値
日本で産業的な製糖が広まったのは江戸時代である。それ以前の日本においては、砂糖は輸入に頼る貴重品であった。一方、狂言は室町時代から江戸時代初期にかけて発展してきた芸能であり、当時の価値観が反映されている。したがって『附子』の中で、主が毒だと嘘をついてまで「砂糖」という貴重品を使用人に見せたくなかったこと、太郎冠者らが争うように食べつくしたこと、どちらも道理である。
『附子』の原型
13世紀(鎌倉時代)に纏められた仏教説話集『沙石集』に『附子』の原型がある。登場人物は坊主(僧)と小児である。時代が下って、「一休咄」として伝えられた話の中にも同系統の話がある。この『附子』も古くは登場人物が主人と太郎冠者・次郎冠者ではなく、坊主とふたりの新発意(若い僧侶)であった(『天正狂言本』)。また日本各地にも同系統の民話が伝えられており、『日本昔話事典』ではこれらを「飴は毒」型として分類している。この場合「毒」とする食品も、言い訳に壊す貴重品にも様々な変形が見られる。また朝鮮半島でも『慵齋叢話』に干し柿を毒であるとした似た話が収録されていることから、東アジアに広く伝えられていた話であった可能性がある。