隆慶帝
嘉靖帝の三男として生まれ、嘉靖18年(1539年)に裕王に封じられている。嘉靖帝の晩年、明朝は内政の乱れの他に、「北虜南倭」と称される倭寇とモンゴル系タタールによる侵攻にさらされていた。即位した隆慶帝は嘉靖期の弊政を改革すべく、嘉靖帝への諫言により罪を得ていた徐階・海瑞などの人材を登用し、それまで朝廷で権勢をふるっていた道士を一掃した。また疲弊する国庫を建て直すため、海外貿易を開放し、倭寇とタタールに対してある程度の貿易を認める柔軟策で、対外的にも安定した時代を現出した。
しかし、隆慶帝自身は凡庸な皇帝であり朝政を省みず、その政務は大学士に代行されていた。また、酒色に溺れ享楽を求めた生活のため、36歳で崩御した。