速鳥丸
黒船来航によって大船建造の禁が解除された後、安政年間に姫路藩でも西洋式船舶の建造計画が持ち上がった。計画を提案したのは、藩お抱えの国学者の秋元安民であった。ちょうど姫路藩では、遭難・漂流中にアメリカ船に救助された船乗り4人が帰国してきたところで、その対応係だった秋元が漂流民の知見を活用することを思い立ったのである。この4人の漂流民(清太郎・源次郎・甚八・喜代蔵)は、ジョセフ彦や仙太郎と同じ「栄力丸」の乗船者で、上海在住の音吉の援助で帰国に成功していた。うち清太郎と源次郎は士分に取りたてられて、本荘善次郎と山口洋五郎を名乗っている。安政2年10月13日(1855年11月22日)に建造計画がまとまり、藩は源次郎を矢倉格(5人扶持・金5両)、清太郎を矢倉格取扱沖船頭(2人扶持・銀3匁)として、建造作業に携わらせることにした。
秋元の意図は、洋式船を交易用に使うことにあった。姫路藩では特産品の木綿専売が重要な収入源で、その海上輸送時に海上備金という保険制度を適用していたため、海難事故が多発すれば保険金支払いなどで藩財政に大きな打撃を受ける虞があった。そこで、悪天候に強い洋式船へと期待がかけられたのである。
1番船は安政4年11月(1857年12月頃)に御津造船所で起工され、安政5年6月24日(1858年8月3日)に進水、「速鳥丸」と命名された。