弾左衛門
非人は下層芸能民である猿飼(猿回し)・乞胸と並び、幕末まで弾左衛門の支配下に置かれるにいたった(ただし、一部の猿回し・芝居・能師・三河万才は、安倍晴明の子孫であり陰陽道宗家となっていた土御門家の管理下に置かれていた)。
穢多頭は皮革加工や燈芯(行灯などの火を点す芯)・竹細工などの製造販売に対して独占的な支配を許され、多大な資金を擁して悪評名高い権勢を誇った。弾左衛門支配下の皮革産業は武具製造には欠かせない軍需産業であり、当時の為政者から保護される存在であった。弾左衛門の地位は世襲とされ、幕府から二本差等、様々な特権を与えられ、支配下からの莫大な収益からその生活は豊かであった。巷間旗本や大名と比較され、格式1万石、財力5万石などと伝えられた。支配下の穢多・非人の困窮と対称的な振舞い等で悪評名高い歴代弾左衛門像も多数伝えられる。 また一般の庶民と同様、矢野という名はあくまで私称であり、公文書に使用されることはなかった。
『弾左衛門由緒書』等に依れば、秦から帰化した秦氏(波多氏)を祖先に持つとされ、平正盛の家人であった藤原弾左衛門頼兼が出奔して長吏の頭領におさまり、1180年、鎌倉長吏頭藤原弾左衛門が源頼朝の朱印状を得て中世穢多非人の頭領の地位を確立したとされる。しかし、江戸時代以前の沿革についての確証はなく、自らの正統性を主張するためのものとみられている。