客家語
19世紀中期、キリスト教の宣教師によって、非識字の庶民に対する布教を目的として様々な客家語用ローマ字表記が考案されるようになった。これらの表記は各地方の方言に準拠して設計されたものであり、方言によって表記法も様々異なるものとなっていた。一例として、2012年に出版された『客語聖經:現代台灣客語譯本』に用いられている白話字は台湾客家語のうち四県腔をベースとし海陸腔の要素も加えたものとなっている。
広東省では、省教育部門により1960年9月に「客家話拼音方案(中国語版)」が公布されている。これは一般に標準客家語として受容されている梅州市梅江区・梅県区の梅県話(中国語版)の発音に基づいた体系であり、声調はローマ字の右上に番号を添え書きする形で表現する。
一方、台湾では1998年に通用拼音の一種である台湾客語通用拼音(中国語版)が2003年から2008年まで公式の発音表記として採用されていた。この表記法は四県腔および海陸腔に対応した表記法であった。2000年に出版された『星の王子さま』の客家語版(四県腔苗栗方言準拠)は、漢字と台湾客語通用拼音の併記という形で執筆されている。 2009年、中華民国教育部はこの台湾客語通用拼音をもととして、声調記号を漢語拼音に合わせた上で、大埔腔、饒平腔、詔安腔の表記にも対応させた台湾客家語拼音方案(中国語版)を公布した。この台湾客家語拼音方案は、2012年に南四県腔の表記にも対応した現行方式へと改訂され、同時に「客家語拼音方案」へと改称されている。
これ以外にも、台湾言語文学協会による客音標方案をはじめ各機関独自の客家語ローマ字表記法が存在する。
台湾客家語に関しては、中華民国教育部官製のオンライン辞典である『臺灣客家語常用詞辭典』が開設されている。2008年(民国97年)5月に試用版がリリースされた後、データ改訂とシステム再構築を経て2019年(民国108年)11月より正式に公開されている。
客家語には入声を含む5つまたは6つの声調がある。
日本の漢字音の多くは唐代・宋代に伝来したため(漢音・唐音を参照)、同時期の中国語の特徴をよく残している客家語の発音と類似性、対応が見られる。例えば、梅州客家語の数字の数え方は「一 it5、二 nyi4、三 sam1、四 si4、五 ng3」である。
従来、広東省の梅州市(旧梅県市)で話される客家語が、客家語の代表とされ、海外で各地の客家が集まる様な場合は梅県方言を共通語として使用する例も見られたが、最近では、台湾では梅州と関連が深い四県方言がテレビ放送で使われるなど、重要な役割をもつようになりつつあり、使用地域の経済発展がめざましい広東省恵陽方言も重要性を増している。
客家語の音節は、他の中国語(漢語)方言と同じく、声母(語頭子音)と韻母は48種、声調の組み合わせで成り立っている。
広東省梅州市内の客家語の場合、基本声母は17種、韻母は74種、声調は6種ある。