谷井農園
谷井康人(1966年生)は19歳のときにはカリフォルニア大学でコンピュータサイエンスを学び始めていたが、当時45歳だった父親が肝臓がんで余命わずかとの知らせを受け、急遽日本に戻り、3代目として谷井農園を継ぐことになった。なお、父親はその後持ち直し、2016年時点でも存命である。
谷井が農園を継いだ1985年当時、有田地域では各みかん農家が生産するミカンは農協が買い上げて、外形や大きさから等級と階級に選別されていたため、農協の規格に合致した「外見が綺麗なミカン」をつくることに、各農家は注力していた。ミカンの花に蜜を吸いに集まったハチが果実に小さな傷をつけることがあり、この傷は美味しいミカンの証左でもあるのだが、「見た目が悪い」という理由で市場では売れなかった。谷井はこうした市場の対応に疑問を持ち、農協買い上げではなく、個人通販を販路として選び、多少外見が悪くても美味しいミカンを個人顧客に販売していった。
生食用ミカンの市場価格は1キログラムあたり100円前後で、高くても10倍程度である。ジュースの原料になるランクだと1キログラムあたり10円が相場となるが、1キログラムのミカンをジュースに加工されたものは2400円で販売することが可能である。1995年頃、谷井は生食向きではないミカンをジュースに加工して販売することを思いつき、研究のため市販フルーツジュースを数多く試してみたところ、どこのジュースの味も似通っていることに気付く。