ゲティスバーグからの撤退
それには移動できる者や重傷を負った主要な将官何人かも含まれたが、あまりに重要なので放棄できないものも含まれた。南軍負傷兵の多く、6,800名は北軍野戦病院で治療するために残され、リー軍の軍医数人が選ばれて彼等と共に残った。
南軍がサウス山を越えてカンバーランド渓谷(シェナンドー渓谷のメリーランド州とペンシルベニア州の部分)に向かうには2つの径路があり、そこからは南に下ってウィリアムズポートでポトマック川を越えることとされた。この2つの径路の1つは、チェンバーズバーグの方向にキャッシュタウンを抜けるチェンバーズバーグ道路であり、もう1つはフェアフィールドやモンテレー・パスを抜けてヘイガーズタウンに向かう短い径路だった。南軍にとって幸運だったことに、このときは偵察や遮蔽の用途にその騎兵隊を十分利用することができた。J・E・B・スチュアート少将の最良の騎兵3個旅団は、この方面作戦の間本隊とは別行動で襲撃を行っていたために、方面作戦初期にはその能力を使えていなかった。
しかし、南軍にとって不運なこともあった。ポトマック川まで到着すると、渡河が難しいことが分かった。7月4日に始まった車軸を流すような雨がウィリアムズポートでは川を溢れさせ、浅瀬を渡ることは不可能だった。4マイル (6 km) 下流のフォーリングウォーターズでは、ハーパーズ・フェリーを進発したウィリアム・H・フレンチ少将の北軍騎兵隊が、7月4日にあまり守備隊を置いていなかったリー軍の舟橋を破壊していた。川を渡る唯一の方法はウィリアムズポートの小さな渡し船だった。南軍は罠に嵌った状態となり、川を背後にしてミード軍に対し自隊を守る必要に迫られた。