西部田村事件
1966年の『沼』で新境地を開拓したつげは、突然吹っ切れたかのように「チーコ」、「初茸がり」を、翌1967年には、「李さん一家」、「峠の犬」、「紅い花」など7作品、1968年には「オンドル小屋」、「ほんやら洞のべんさん」、「ねじ式」、「ゲンセンカン主人」など彼の代表作ともいえる7作品を立て続けに発表する。『ガロ』という自由な表現の場を得たことが最大の原因だが、この作品は「紅い花」や「沼」同様に、白土三平につれられ大多喜に出かけた際の印象が発想の根源になっている。それまでのつげは錦糸町の下宿に引きこもった生活を送っており、大多喜の自然に触れたことが大きく創作に影響を及ぼした。「自然の風物の何もかもが新鮮に見えて、目からうろこが落ちた」(つげの言葉どおり)らしい。白土の定宿であった寿恵比楼旅館に泊まり、白土とともにしばしば夷隅川へ釣りに出かけた。釣り場へ行くときには、精神病院(現・大多喜病院)の横を通っていくのだが、その際にそこから患者が逃げ出したらどうなるかを空想したことがヒントとなり、作品のストーリーは生まれた。しかし、つげの作品の主題は精神病院や患者に関することではなく、旅の気分、ローカルな気分に自分自身が浸っている感覚を表現することであった。さほどに、大多喜の自然はつげに強い印象を与え、そこでは都会のアパートでの閉塞された生活から自然の中へ開放された至福に浸っていた。
西部田村へ釣りにやってきた主人公の青年は、時ならぬ騒ぎに遭遇する。精神病院である西部田療養所(現・大多喜病院)から患者が脱走したというのだ。小さな村では大事件であり、捜索隊が編成され村中が総出で患者を探し回っていた。皆、手に手に棍棒を持ち、殺気立っている。青年が、「まさか殺すわけでは」と問うと「そのときの調子ってもんだペサ」と返ってくる始末。
青年は彼らと別れ、ひとり夷隅川の釣り場をさかのぼる。と、茂みのそばで脱走患者と思しき男性に出会う。彼はしゃがみこんでマツタケを採っていたのだ。彼は青年をよい釣り場に案内しようという。青年は一瞬たじろぐが、下手に逆らっては、いつ豹変するか分からないと考え、恐る恐る同行する。彼は道々、身の上を話し出した。話してみると大変温厚そうな青年であり、大学を中退し、精神病院へ入院している話などを聞きだす。彼は思ったより正常であった。堰のある大変よい釣り場に到着した。2人で釣りを楽しもうとする矢先に、男は岩に開いた穴に足をはめてしまった。穴の中では逃げ場をなくした魚が男の足裏をくすぐる。青年が病院へ連絡を取って現場へ引き返したときには、男の足は抜けていた。翳るのが早い谷間の日に男は風邪を引いてしまったようだ。男は医師に連れられ山を下りた。主人公の青年は、巻き添えを食ってぐったりしていたハヤを、そっと流れに放してやった。ネコヤナギの下でしばらくじっとしていたハヤは、それから勢いよく泳いでいった。