メッシーナ地震
メッシーナ海峡周辺はユーラシアプレートとアフリカプレートの境界に近く、アルプス・ヒマラヤ造山帯の範囲にあり、イタリアの火山活動(英語版)や、カラブリア弧(英: Calabrian Arc、伊: Arco calabro)と呼ばれる地震活動の活発な地域である。
カラブリア南部では、この地震に先立って、マグニチュード6以上と推定される地震が1894年 (it:Terremoto della Calabria meridionale del 1894) 、1905年 (英語版) 、1907年に発生している。さらに歴史をさかのぼれば、紀元前91年、361年、1509年、1783年のカラブリア地震 (英語版) という大地震がこの周辺で発生している。
2008年に発表された Andrea Billi らの研究では、津波を発生させたのは地震そのものではなく、地震を引き金とした大規模な地滑りであるとの説を提唱している。