大内政弘
最終的に文明8年(1476年)9月に政弘は足利義政による東西和睦の要請を受諾し、文明9年(1477年)に入ると幕府は東軍による大内領攻撃を禁じるとともに、政弘が和睦の要件としていた河野通春の赦免に応じたことで一気に戦いは収束に向かい、10月に新将軍になった足利義尚の名で周防・長門・豊前・筑前の4か国の守護職を安堵され、11月に政弘と最後まで西軍方であった諸大名が帰国のために京都を出たことで、応仁の乱は収束した。
応仁の乱が収束すると文明9年(1477年)12月23日に山口に帰国、文明10年(1478年)には九州に出陣して少弐氏と戦い、豊前・筑前を確保する。安芸、石見の豪族や国人らを臣従させ、北九州や瀬戸内海の海賊衆を平定するなど西国の支配権確立に力を傾ける。ところが、政弘の留守中に大内教幸の反乱を鎮めた陶弘護が領国を掌握し、政弘と弘護は対立を深めていく。そんな最中の文明14年(1482年)山口の政弘の館で陶弘護が吉見信頼に殺害される(山口大内事件)。通説では陶氏および縁戚の益田氏と吉見氏の対立が原因とされているが、弘護から実権を取り戻したい政弘が背後にいたとする説もある。殺害の理由はどうあれ、家中で最も力を持った重臣が消えたことで、政弘は家中を掌握することに成功し、政庁機構の再編・専制確立を意図した自らの権力強化・戦場になった領国の再建に力を注ぐことになった。大内家壁書はこうした一連の政策の集大成と言える。
日明貿易は博多商人と連携し、堺商人と組んだ細川氏と競合しつつ遣明船を派遣した。また対朝貿易にも応仁の乱以降力を入れた。これらで得た莫大な利益は軍費などに充てられた。また応仁の乱後は領国経営にも意を注ぎ、社会秩序の確立に努めた。分国法として知られる大内家壁書の多くはこの時期に作られ始めたという。
和歌・連歌を好み、家中にも広めた。一条兼良・正広・宗祇・三条西実隆ら多くの歌人・連歌師と交流する。荒廃した京から公家、僧侶、雪舟などの芸術家を山口に招き、文化の興隆に尽力した。文明12年には宗祇を招き、連歌会を行なっている。さらに、私家集『拾塵和歌集』を編纂、自作の歌1100余首を残すとともに、准勅撰連歌集『新撰菟玖波集』も後援し、そのなかには自らの歌も多く撰ばれている。
大内文化の代表的な庭園と言われる、常栄寺庭園は、政弘が雪舟に築庭させたと伝えられている。
当時知られ始めた能楽についても高い関心を示し、文明15年(1483年)に猿楽座宝生が大内氏館で興行・指導を行った記録がある。
大内氏は多くの古典を収集し、出版、筆写させた。大内版と呼ばれるこれらの出版物のうち、政弘は法華経28巻や漢詩辞書『聚分韻略』を出版している。
父・教弘の末期から引き続いて応仁の乱まで幕府との対立関係が続いていたが、その背景には瀬戸内海の支配権や日明貿易の権益を巡って激しく対立した細川氏京兆家との関係によるところが大きく、足利将軍家に反抗する意思はなかったとみられる。そのため、応仁の乱が終結して細川氏との対立が小康状態に入ると、政弘は積極的に幕府との関係再建に努め、京都から帰国の際には足利義政から北九州攻略を認める御内書を与えられている。