砕氷船
千島列島や南樺太を領有していた大日本帝国時代から、日本は砕氷船を配備していた。
日本には海上保安庁に2隻、海上自衛隊に1隻、民間会社の流氷観光船に計3隻配備されている。海上保安庁に配備されている砕氷船は、春先のオホーツク海の流氷により閉ざされた氷海域の航路啓開と、平時の警備救難活動を任務としており、航路啓開のエースとして活躍する「PLH そうや」と、「そうや」が入れない浅い海域と港湾内の航路啓開を任務とする「PM てしお」の計2隻である。海上自衛隊に配備されている砕氷船は、南極観測隊の輸送に使われる砕氷艦「しらせ」である。
PL107 「宗谷」は1978年までの現役時は海保最大の船であり、また1956年から1962年まで初代南極観測船を務めた、世界初の砕氷ヘリコプター母船である。初代「しらせ」はましゅう型補給艦が竣工するまでは海自最大の自衛艦であった。
大泊:1949年解体
特務艦 宗谷:戦後、海上保安庁に移籍
一部の砕氷船(原子力を含む)はフィンランドで建造されている。
特に、白海や北太平洋方面を中心に配備されている大型の国境警備艦は、そのほとんどが砕氷艦である。冬季には厚い氷に閉ざされる海域で季節を問わず活動しなければならない国境警備艦は、必然的に大型化した。たとえある程度の砕氷能力があっても、小型ではその能力に限りがあり、冬季の活動が困難になるためである。代表的な砕氷艦型国境警備艦である 97-P 設計では、満載排水量で 3525 t に達した。この艦は、海軍向けの同規模の軍艦に準じたレーダー装備を持ち、76 mm および 30 mm 口径の艦砲と自衛用の艦対空ミサイル複合を搭載している。
1959年には44,000PSの原子力砕氷船「レーニン」が竣工した。これは、世界初の原子力砕氷船で、原子力潜水艦を除けばソ連初の原子力船であった。1975年から運用開始した初代アルクティカ級砕氷船(10520型、75,000PS、約23,000t)は量産型の原子力砕氷船で、 6 隻が建造され、北極海航路へ就航した。そのうち、2020年現在 2 隻が稼動状態にある。これを更新する二代目アルクティカ級原子力砕氷船(22220型)も3 隻が建造中であり、2019年以降に就役予定となっている。また、7万トン級のリデル級原子力砕氷船も構想されている。
また、これらの航路啓開のための砕氷船とは別に、ソ連・ロシアでは砕氷船首を有する貨物船が多数運航されている。その中でも最大の船として、原子力砕氷船であるセブモルプーチ(10081型、39,436PS)が挙げられる。これらの原子力砕氷船とディーゼル・電気動力型砕氷船が、北極海航路をはじめとするロシア沿岸の航路を支えている。