ラルフ・ワルド・エマーソン
1872年10月23日、娘のエレンと出発した。妻のリディアンは友人と共にOld Manseで過ごした。エマーソン達は1873年4月15日、友人のチャールズ・エリオット・ノートンと一緒に、オリンパス号でアメリカに帰国した。エマーソンのコンコードへの帰還は町をあげて祝福され、学校は休校になった。
1874年、エマーソンは詩文選'Parnassus'を出版した。その中にはソローその他は勿論のこと、アンナ・レティシア・バーボールド、ジュリア・キャロライン・ドール、ジャン・イングロー、ルーシー・ラルコム、ジョーンズ・ベリーが含まれた。詩文集は1871年秋頃には元々準備されていたが、出版社が校訂を求めたため遅れたのだった。
記憶障害に戸惑い、エマーソンは1879年には公共の場に姿を見せなくなった。オリバー・ウェンデル・ホームズは、「エマーソンは記憶障害と、言いたいことを表す言葉を見つける多大な困難から、人前で自分に信を置くことをためらっている。あの時の彼の狼狽を見るのは苦痛だ」と書いた。1882年4月21日、エマーソンは肺炎と診断された。彼は1882年4月27日に死去した。エマーソンはマサチューセッツ州コンコード、スリーピーホロウ墓地に埋葬された。彼はアメリカの彫刻家ダニエル・チェスター・フレンチに寄贈された白装束をまとい、棺に収められた。
エマーソンは1803年5月25日、マサチューセッツ州ボストンで生まれた。両親はルース・ハスキンスと、プロテスタントの一派であるユニテリアン派の聖職者であるレフ・ウィリアム・エマーソンである。彼は母方の伯父ラルフと父方の祖祖母レベッカ・ワルドから名付けられた。エマーソンは成人できた5人の息子達の2番目で、他の兄弟はウィリアム、エドワード、ロバート・バークレー、チャールズである。他の3人の子供達、フェーベ、ジョン・クラーク、マリー・カロリーヌは、成人する前に亡くなった。
1811年5月12日、8歳になる10日程前に、父が胃癌のため若くして他界した。 エマーソンは一族の女性達に助けられながら、母親に養育された。叔母のマリー・ムーディ・エマーソンが、彼に特に深く影響を与えた。彼女は断続的に共に暮らし、1863年に亡くなるまでエマーソンと文通し続けた。
エマーソンの正規教育は、1812年、9歳の時、ボストン・ラテン・スクールに始まった。1817年8月、14歳でハーバード大学に入学した。そこでは新入生の連絡係に任命され、不品行の学生を呼んで教員に伝えることが求められた。3年生の半ばからエマーソンは読んだ本のリストと、後に'Wide World'と呼ばれることになる、何冊もに及ぶ日記をつけ始めた。エマーソンは学費をまかなうために仕事もした。それには学生食堂のウエイター、マサチューセッツ州ウォルサムの伯父サムエルの元での臨時講師があった。4年時にエマーソンは、ミドルネームのワルドを使うことに決めた。
2006年5月、エマーソンが「神学校演説」をした168年後、ハーバード神学校はエマーソン・ユニテリアン・ユニバーサリスト協会教授職の設立を発表した。ハーバード大学はまた1900年に施設を、エマーソンホールと名付けた。
ニューヨーク市の独立区スタテンアイランド近郊のエマーソンヒルは、1837年から1864年まで在住した兄の判事ウィリアム・エマーソンの名による。
1976年結成のエマーソン弦楽四重奏団はラルフ・ワルド・エマーソンに由来する。
ラルフ・ワルド・エマーソン賞は、高校生の歴史部門の評論に対し、毎年授与される。
作家のラルフ・ワルド・エリソン(1914年3月1日-1994年4月16日)はエマーソンから名付けられた。
ISBN 4-8205-9413-3 (セット)
『エマアソン全集.第4巻 社交及孤独』戸川秋骨訳、日本図書センター、1995年10月。ISBN 4-8205-9417-6。 ISBN 4-8205-9413-3 (セット)
『エマアソン全集.第5巻 英国印象記』平田禿木訳、日本図書センター、1995年10月。ISBN 4-8205-9418-4。 ISBN 4-8205-9413-3 (セット)
『エマアソン全集.第6巻 文学及社会』戸川秋骨訳、日本図書センター、1995年10月。ISBN 4-8205-9419-2。 ISBN 4-8205-9413-3 (セット)
『エマアソン全集.第7巻 自然論、演説及講演』戸川秋骨訳、日本図書センター、1995年10月。ISBN 4-8205-9420-6。 ISBN 4-8205-9413-3 (セット)
『エマアソン全集.第8巻 人生論』戸川秋骨訳、日本図書センター、1995年10月。ISBN 4-8205-9421-4。 ISBN 4-8205-9413-3 (セット)
『自然について』斎藤光訳(選集の新装版)、日本教文社〈エマソン名著選〉、1996年12月。ISBN 4-531-02111-8。
『精神について』入江勇起男訳(選集の新装版)、日本教文社〈エマソン名著選〉、1996年12月。ISBN 4-531-02112-6。
『自己信頼 新訳 世界的名著に学ぶ人生成功の極意』伊東奈美子訳、海と月社、2009年2月。ISBN 978-4-903212-10-4。
『エマソン詩選』野田明ほか訳、未來社〈転換期を読む〉、2016年5月。ISBN 4-624-93446-6。
エマーソンの宗教観は、当時しばしば過激とみなされた。彼は万物は神とつながっていて、そのため万物は神聖であると信じた。神によって創造された自然の営みの効用を重視すると同時に、人間の言語活動は神によって創造されたものであり、人間にのみ与えられた第二の天地創造であると考えて重んじた。超絶主義の基礎となる彼の見解は、神は真理を明らかにする必要はなく、人間は自然から直接、直観的に真理を体得することが出来ると示唆している。そして、人間は自然同様に神秘である言語活動・文筆によって、直観によってとらえた自然の神秘を表現できると唱えた。超越主義思想は、ドイツ・ロマン主義運動と呼応し、文学運動から始まっており、エマーソンは、ドイツの詩人たちの人智を超えた詩才の湧出に触発されている。部分的に、ドイツ哲学と聖書批判学に影響を受けている。次元の高い立場からの神意識について語ったが、これはユニテリアン派の教義から導き出される帰結であると指摘されており、「相応」という中心概念は、スウェーデンボルグ神学の影響を受けている。『自然』において宗教的超越を説いたが、スェーデンボルグのように自分自身が神秘家になることはなかった。
エマーソンは、古い書物や歴史を知らなくても、自然に親しく触れ自然と同化し感応すれば、熟練の農夫が天気を読むように、人は深い神智に達し、創造の秘密を知ることができると説いた。
続いて草分け的な仕事として、1837年に「アメリカの学者」(The American Scholar)と題した演説を行い、オリバー・ウェンデル・ホームズ・シニアは、アメリカの「知的独立宣言」であると評した。
エマーソンは主要な評論のほとんどを、まず講演用に書いてから出版用に改めた。最初の二つの評論集'Essays: First Series'と'Essays: Second Series'は、それぞれ1841年と1844年に出版された。それらは'Self-Reliance'、'The Over-Soule'、'Circles'、'The Poet'、'Experience'が含み、彼の思想の核心である。'Nature'とこれらの評論によって、1830年代半ばから1840年代半ばにかけての10年間は、エマーソンにとって最も実り多い時期となった。
彼の評論は後の思想家、著述家、詩人に大きな影響を与えた。エマーソンは、自身の中心教義を一言にすると、「個人の無限性」であると語った。エマーソンはまた、共に超絶主義者であるヘンリー・デイヴィッド・ソローの師であり友であることが有名である。