三一権実諍論
しかし、弘仁4年(813年)最澄が『理趣釈経』(『理趣経』の解釈書)の借用を空海に申し出たところ、空海が密教の真髄は文章修行ではなく修法の実践も合わせて行ってこそ得られるとして拒絶した。さらに最愛の弟子であった泰範が、最澄の再三の求めにもかかわらず比叡山への帰還を拒み、空海の下での修行を望んだことなどが重なり、両者は義絶するに至った。『理趣釈経』は、後期密教的な要素を含む『理趣経』を細かく解説し、さらに『理趣経』を用いる修法や曼陀羅の描き方なども書かれていたため、空海が書写のみでの伝授を拒んだのは、故あることであったようである。
天台宗に密教の要素を取り入れ、新たな宗派としての地位を高めようとしていた最澄にとって、泰範・空海との訣別により孤立感が深まったことで、南都諸宗に対してより敵対的な姿勢に駆り立てられたともいわれる。なお天台宗は最澄の死後、本格的に密教化することになる(→台密)。