徳川家定
嘉永7年1月16日(1854年2月13日)、マシュー・ペリーが7隻の艦隊を率いて再来日すると、幕府は同年3月3日(3月31日)日米和親条約に調印した。
家定は元々健康が優れなかったが、将軍就任以後はさらに悪化し、廃人同様になったとまで言われている。このため、幕政は老中・阿部正弘によって主導され、安政4年6月17日(1857年8月6日)に正弘が死去すると、その後は老中・堀田正睦によって主導された。
安政4年10月21日(1857年)に米国総領事タウンゼント・ハリスを江戸城で引見している。
『天璋院篤姫』(1985年、テレビ朝日、演:中村嘉葎雄) 『花の生涯 井伊大老と桜田門』(1988年、テレビ東京、演:山本學) 『名奉行 遠山の金さん(第2シリーズ)』(1989年、テレビ朝日、演:小野隆)※将軍世子として登場。 『翔ぶが如く』(1990年、NHK大河ドラマ 演:上杉祥三) 『名奉行 遠山の金さん(第3シリーズ)』(1991年、テレビ朝日、演:坂上忍) 『大奥』(2003年、フジテレビ、演:北村一輝) 『篤姫』(2008年、NHK大河ドラマ、演:堺雅人) 『龍馬伝』(2010年、NHK大河ドラマ、演:小須田康人) 『八重の桜』(2013年、NHK大河ドラマ、演:ヨシダ朝) 『西郷どん』(2018年、NHK大河ドラマ、演:又吉直樹) 『青天を衝け』(2021年、NHK大河ドラマ、演:渡辺大知) 『大奥 season2』(2023年、NHKドラマ10、演:愛希れいか)
家定は鷹司政煕の娘任子(天親院有君)や一条忠良の娘秀子(澄心院寿明君)を御簾中に迎えたが、いずれも早世し、近衛忠煕の養女敬子(天璋院)を御台所に迎えるも実子は生まれなかった。このため、将軍在職中から後継者争いはすでに起こっていたが、家定の病気が悪化した安政4年(1857年)頃からは、それが激化する。
家定の後継者候補として、井伊直弼ら南紀派が推薦する紀州藩主徳川慶福(後の徳川家茂)と、島津斉彬や徳川斉昭ら一橋派が推す一橋慶喜(徳川慶喜)が挙がり、この両派が互いに将軍継嗣をめぐって争った。
家定はこの間にも表舞台に出ることはほとんど無かったが、安政5年6月25日(1858年8月4日)、諸大名を招集して従弟である慶福(後の家茂)を将軍継嗣にするという意向を伝え、安政5年7月5日(1858年8月13日)に一橋派の諸大名の処分を発表するという異例の行動を見せた。家定が将軍らしい行動を見せたのは、これが最初で最後であった。
安政5年7月6日(1858年8月14日)、死去。享年35。養子となった慶福改め家茂が跡を継いだ。