細川興元
永禄9年(1566年)、細川藤孝(幽斎)の次男として誕生する。実名を昌興(まさおき)とする史料(『武家事紀』、『信長公記』など)もあるが『寛政重修諸家譜』は興元のみを載せている。
始め父や兄・忠興と共に織田信長に仕え、初陣となる天正5年(1577年)の大和国片岡城攻めでは兄・忠興と共に一番槍の武功を挙げた。その後父兄と共に丹波・丹後地方の平定に赴き、天正9年(1581年)、父・藤孝が丹後へ入国した時に名を玄蕃頭興元と改め、松井康之と共に家老職に任じられた。天正10年(1582年)、当時の丹後守護職一色氏を滅亡させると、丹波郡、竹野郡網野庄、和田野など1万5千石を与えられ、10月に吉原山城に入城する。城の本丸に御陣屋を建て、二ノ丸・三ノ丸を築き、市街地を開いて城下町を嶺山(現在の京丹後市、旧峰山町に位置する)と名付けた。
信長没後は羽柴秀吉に仕え、天正13年(1585年)の越中富山攻め、天正18年(1590年)の小田原征伐、文禄の役では晋州攻めなどに参戦した。
興元にはなかなか子ができなかったため、文禄3年(1594年)に忠興の次男である細川興秋を養子に迎えている。この時既に興秋は実母・ガラシャにより洗礼を授かっていたが、興元は興秋・ガラシャが洗礼を受けていることは知らなかった。