サッカー日本代表
そうして迎えた3戦目はFIFAランキング7位のスペインと対戦。コスタリカとドイツの試合も同時刻に行われた。日本は今節で勝てば無条件で決勝トーナメント進出だったが、負ければ1次リーグ敗退。引き分けの場合はドイツも引き分ければ決勝トーナメント進出でドイツが勝てば1点差なら総得点次第、2点差以上なら1次リーグ敗退という状況だった(日本が引き分けでコスタリカが勝っても日本は1次リーグ敗退という状況だった)。日本はこの試合僅かシュート6回でボール支配率は18%、スペインは82%という圧倒的な劣勢の中で前半12分にアルバロ・モラタに先制点を許す苦しい展開に。同時刻にドイツが先制点を挙げたこともありサポーターは衝撃を受けたが、後半になるとドイツ戦と同じ采配で選手と陣形を変えて攻勢に出る。48分に堂安律、51分に田中碧が立て続けにゴールを奪い後半開始からわずか6分で逆転に成功。コスタリカもドイツから後半開始25分で2点を奪って逆転したため、一時は日本とコスタリカが勝ち抜けという状況にもなった(コスタリカは3分後に追いつかれた)。 逆転されたスペインは1次リーグ敗退の危機に追い込まれ立て続けに選手交代をして攻勢を強め、ドイツも最終的にコスタリカに4-2と2点差で勝利したために日本が決勝トーナメントに進むには勝利しかなくなった。しかし、パス1,000回を駆使したスペイン相手に5分間で効率良く2得点かつ堅守で逃げ切り、アジア勢史上初となるスペイン戦の勝利と日本代表としては史上初となる2大会連続の決勝トーナメント進出を勝ち取った。また、スペイン戦の勝利により日本のW杯における勝利数は通算で7となり翌日勝つ韓国と並んでアジア勢最多となった。
ただし、設定された非課税枠を超えた分は、課税)。JOCがメダリストに支払う報奨金は、2016年リオ五輪で金メダル500万円(2012年ロンドン五輪300万円)、銀メダル200万円、銅メダル100万円であり、個人競技、団体競技に関係なく1人あたりに支払われる。東京五輪ではさらに増額する予定である。JOC加盟団体であるJFAからの日本五輪代表(男女とも)に対する賞金は、金メダル150万円、銀メダル100万円、銅メダル50万円で、勝利給が30万円、優勝ボーナスは1人500万円である。
2010年12月17日、日本プロサッカー選手会 (JPFA) が日本代表の親善試合の勝利給は20万円程度とJ1各クラブの勝利給の半分以下で、ハードな日程の中で招集に応じ、重圧とも戦いながら得る報酬としては極めて低い額であること、肖像権料も90%がJ各クラブへ分配されているが、選手への分配は認められていないことなどの待遇改善をJFAに要求した。以後、両者間で協議が続き、2012年11月16日、勝利給等の昇給が決まった。W杯アジア予選等が30万円から50万円にアップするなど、Aマッチの勝利給を全体的に引き上げた。また、親善試合の勝利給は対戦国のFIFAランクにより増減していたが、一律の勝利給に統一された。正式には理事会の承認を経て、2013年3月26日の2014 FIFAワールドカップ・アジア4次予選のB組第7節ヨルダン戦から実施された。
前半2分に田中碧が日本最初のシュートで先制点を奪い取る。しかし、19分に大迫敬介がペナルティエリア内でアルフォンソ・デイビスを倒してしまいPKを献上。それでもこのPKのキッカーを務めたジョナサン・デイビッドのシュートを大迫が自ら右足で止め失点を回避すると前半40分には相手がクリアを試みたボールがミラン・ボージャンに当たってオウンゴールという幸運な形で追加点を挙げる。2分後にも中村敬斗、49分にも田中がこの試合2点目となるゴールを決め、史上初の5試合連続1試合4得点という記録をたたき出した。89分にジュニオール・ホイレットのゴールで1点は失ったが追加点は与えないまま4-1で勝利し2022年11月のW杯前最後の強化試合のリベンジに成功した。
カナダ戦から4日後の17日にはノエビアスタジアム神戸(兵庫)にて行われたキリンチャレンジカップ2023にて2022年6月にキリンカップ決勝で後半に3点を奪われて完敗を喫したチュニジアと対戦した。日本は試合開始から押し気味に試合を進め、相手ゴールに迫る場面を作る。しかし、シュートが枠を捉えられなかったり、相手DFにブロックされたりとここ5試合連続で4得点以上を奪ってきた攻撃陣はなかなか機能せず両チーム共に得点のない状態が続く。それでも前半43分に古橋亨梧が以前所属していたヴィッセル神戸の本拠地で待望の先制点を挙げる。後半も主導権を握って進め、相手を押し込む時間が続くと69分に伊東純也のゴールで追加点を奪い取る。その後もチュニジアに何もさせないままシュートも最後の最後に放たれた1本のみに抑えて2-0で勝利し2022年6月のキリンカップ決勝の雪辱を果たした。
日本は中華民国と同位優勝し、国際大会における初タイトルを獲得した。
1930年の第1回ワールドカップ開催にあたり、FIFAは加盟国に招待状を送ったものの、JFAは参加を見送った。その理由は、当時の日本国内が1927年の昭和金融恐慌以来慢性的な不況であったため、同年の昭和恐慌発生でさらに経済状態が悪化していたため、そして、JFA自身も財政難であったためである。
1936年のベルリンオリンピックでは、早稲田大学ア式蹴球部主体の選抜チームの全日本が1回戦でスウェーデンを破った(ベルリンの奇跡)。五輪後の8月19日に行われたグラスホッパー・クラブ・チューリッヒとの親善試合では、1-16で大敗した記録が残っている。これは、日本代表の全ての試合における最多失点試合及び最大差敗戦試合であった。
1938 FIFAワールドカップ・予選にエントリーし、オランダ領東インドに勝てば本大会出場が決まるはずだったが、折からの情勢不安により参加を辞退した。
プロ化される以前の日本代表選手は前述の通り、JFAが長らく財政難だったこともあり、JFAから給料や手当を長期に渡って受け取っていなかった。アマチュア全国リーグJSL所属の選手がほとんどで、所属企業での給料以外受け取っておらず、有給休暇を使って日本代表活動をこなし、その諸費用も自費で賄っていた。1970年メキシコW杯アジア・オセアニア予選終了後、日本代表選手たちがJFAから何の手当ても受け取っていない事実を知ったコーチ(公式の肩書は顧問)のデットマール・クラマーが、「私は君たちに厳しい要求をし過ぎたようだ」と謝罪したエピソードがある。
1972年5月、ペレが所属するブラジルのサントスFCが来日し日本代表と対戦した。前売り券は4日で売り切れ、国立競技場はほぼ満員(有料入場者数53,516人)となった。
ハンス・オフトより前の歴代日本代表監督は、アマチュア全国リーグJSLからの出向だったので、その給料は所属企業が全て支払っており、JFAが日本代表海外遠征費を捻出できず、旅行代理店に手形で支払うこともあったほど長らく財政難だったこともあり、JFAからは給料も手当も受け取っていなかった。従って、JFAは日本代表監督候補者に就任する前に「日本代表監督を辞めた後、企業に戻れる確約を得てから就任するよう」求めていた。JFAに選手待遇改善要求を行い、実現させた(後述)森孝慈ら日本代表コーチ陣に対しては、日本体育協会からコーチング料月額数十万円が支払われたが、JFAからの報酬は一切無かった。因みに、デットマール・クラマーのJFAでの公式の肩書は顧問(アドバイザー)であり、西ドイツサッカー連盟(現ドイツサッカー連盟)から給料が支払われ、JFAからの報酬は原則無かった。
大日本蹴球協會(現:日本サッカー協会、JFA)は1921年9月10日に設立され、1929年5月17日の第18回FIFAバルセロナ総会で国際サッカー連盟(FIFA)加盟が承認された。
最初の国際試合は、1917年に東京で開催された第3回極東選手権競技大会の中華民国戦(5月9日)で、東京高等師範学校の単独チームによる日本代表は0-5で敗れた。2試合目のフィリピン戦(5月10日)は、FW藤井春吉が日本代表初得点を含む前半・後半各1点を決めたが、パウリノ・アルカンタラに先制点を許すなど前半に5点、後半に10点をフィリピンに奪われ、2-15と大敗した。これは現在も、日本代表における対ナショナルチーム間の対戦における最大差敗戦試合でもあった。
1927年の第8回極東選手権競技大会には早稲田WMWが日本代表として出場し、フィリピンを2-1で破って国際試合初勝利を挙げた。1930年の第9回極東選手権競技大会には単独チームではなく東京帝国大学主体ではあったが、初めて全日本選抜が編成された。
代表世界大会の最高峰の大会であり、国際Aマッチデーに入っている。詳細については、各大会の記事を参照。