トルコのMEKO型フリゲート
冷戦体制のなか、トルコは北大西洋条約機構 (NATO) でもっとも東に位置する加盟国として、共産主義諸国と対峙する最前線を担っていた。とくにトルコ海軍は、地中海への進出を試みるであろうソビエト連邦の黒海艦隊を阻止するための正面部隊であったことから、その軍隊の武装強化はNATO諸国、特にドイツにとって大きな関心事であった。
一方、トルコにとっては、ソ連の脅威もさることながら、それよりはむしろ、歴史的にも対立し、またエーゲ海やキプロス島で領土紛争を抱えていたギリシャへの対抗が重要課題であった。1960年代以降のキプロス紛争では武力介入に発展しており、1975年には水陸両用作戦も実施された。
このことから、ギリシャと並行するようにして海軍力の整備が志向されることになった。この一環として建造されたのがヤウズ級である。ソ連への対抗上、金融面では西ドイツが、また装備面ではアメリカ合衆国の支援を受けており、1983年5月に4隻が発注された。
その後、他国の同系列艦とあわせて大型化を図った発展型4隻の建造が決定された。これがバルバロス級であり、1990年1月19日にまず2隻が発注されたものの、この契約は1991年3月13日になるまで発効しなかった。後半2隻(サーリヒレイス級)の建造に向けた書簡は1992年12月14日に調印され、1994年11月25日に最終契約が締結されたものの、1995年3月から9月にかけて、クルディスタン地域へのトルコ軍の武力介入への制裁措置として契約の履行が一時停止された。