サルでも描けるまんが教室
本作が初出の用語。ギャグ漫画において、作品を象徴する脈絡なき唐突なギャグ・シーンのこと。
演 - 石橋保
「週刊少年スピリッツ」の編集長ながら、日本の全出版社支配を目論む男。その器はとてつもなく大きく、弘治と健太郎は初対面の際、その身体が異様に大きく映ったほどである。毎回『とんち番長』にダメ出しし、課題を克服できなければ「打ち切り」との脅しを2人にかける。ヤクザ風の風貌で、「オメコ好きけ?」が口癖。
最終回においては、まんが界自体の凋落によって、ホームレスへと落ちぶれた姿が描かれる。ところが21世紀愛蔵版においては、佐藤の上司としてライトノベル担当へと異動を命じる様子が描かれる。
モデルは連載当時のビッグコミックスピリッツ編集長・白井勝也。
作中で相原弘治と竹熊健太郎が(架空の)少年漫画雑誌、支配社「少年スピリッツ」に連載した漫画作品で、一種の劇中劇。
2人は不法な手段も駆使して「週刊少年スピリッツ」への読み切りマンガ掲載を果たし、やがてマンガの連載が決まった。しかし、何を描くかが決まらず、完全に行き詰まった挙句に『とんち番長』は生まれた。
連載初期は読者アンケート結果が低迷し、編集長からてこ入れのためにさまざまな課題を課され、その度に設定が破綻したり社会問題を起こしたりする。その後人気が伸び、少年スピリッツが発行部数1000万部を突破する原動力にもなり、アニメ化もされた。アニメ化の際は元とは似ても似つかぬ絵柄に変更され、竹熊が野沢雅子を希望していた主人公の声優の選定も無視され、竹熊が作詞した主題歌案もボツにされアイドルを起用した主題歌になるなど、アニメの出来に対して2人にはかなり不満があったが、「高視聴率」と聞いた途端にご機嫌になった。アニメ化後はテレビゲームソフトを初めとしたキャラクターグッズも販売され、2人は莫大なキャラクター使用料を手に入れ豪邸を建てることになる。ブームに乗ったやおい同人誌やアジア版海賊版も氾濫したが、儲かっている2人にとっては些末なことであった。
『とんち番長』は、主人公のとんち番長とお供の一休、彦一、吉四六が、数々の学園の番長ととんちで対決する内容。