山本五十六
1914年(大正3年)12月、海軍大学校(甲種14期)に入学する。同期生に阿武清、有馬寛、出光万兵衛、秋山虎六などがいる。在学中の1915年(大正4年)、牧野忠篤の口添えで、旧長岡藩家老の家柄である山本家を相続する。海軍省に対する山本家への入籍および改姓届出は同年9月20日付。
1916年(大正5年)12月、海軍大学校を卒業し、第2艦隊参謀に補されたが、着任した直後に腸チフスに罹患した。さらに、腸チフスの療養中に発症した虫垂炎が悪化して生命の危険に陥り、数時間に及ぶ大手術により一命を取り止めた。その後、故郷長岡で1917年(大正6年)年6月頃まで療養した。姪で看護師の高野京が看病をした。回復後の1917年(大正6年)7月、海軍省軍務局員を務めたのち、海軍教育本部第一勤務となった。この頃、東京帝国大学医学部附属病院の医師・水野礼司から紹介された三橋礼子(会津藩士三橋康守の娘で礼司のいとこ)に一目惚れし、見合いを経て8月31日に結婚した。
山本は、大艦巨砲主義が趨勢の中でいち早く航空主兵論に着目したこと、対英米強硬論や日独伊三国軍事同盟に対して反対したことなど、政治家的資質もある先見性のある人物として評価される。
山本の太平洋戦争における戦略は、攻勢作戦によって大戦果をあげて相手の戦意をくじき、有利な条件で早期講和を締結するというものだった。「機動部隊による艦隊決戦で勝利すれば、講和の機会が訪れる以上の考えはなかった」という指摘もある。山本は桑原虎雄少将に対し、日本の大幅譲歩による講和への希望を語ったが、「結局、斬り死にするほかなかろう」と政治への失望も語っている。
山本は航空主兵論者であった。ロンドン海軍軍縮会議で米:英:日の海軍力が5:5:3比に決定すると、山本は航空兵器で差を埋めることを主張し、航空技術本部長として研究を重ねた。山本は「頭の固い鉄砲屋の考えを変えるのには、航空が実績をあげてみせるほか方法はないから、諸君は更に一層訓練や研究に努めるべきだ」と航空主兵論を励ます一方、横須賀航空隊で「金持ちの家の床の間には立派な置物がある。そのものには実用的の価値はないが、これあるが故に金持ちとして無形的な種々の利益を受けていることが多い。