桜島爆発図
1914年(大正3年)の元旦を鎌倉で迎えた黒田は、鹿児島で病床に伏していた実父、清兼を見舞うため、1月7日の朝に鎌倉を出発した。翌8日の夜に鹿児島に到着すると、すぐに平之町の清兼の邸宅を訪問し、彼の病気を見舞い、薩摩屋の別荘に泊まった。その3日後にあたる11日に地震が発生し、翌12日から始まった桜島の大正大噴火に偶然にも遭遇したのである。
黒田は、芹ヶ野金山(のちの串木野金山)を視察していた際に噴火発生の知らせを受け、急いで鹿児島に戻り、郊外の武村へ行き、13日には田上村に移動し、清兼を乗せた車を押して避難した。しかし、黒田はこの大規模な噴火に画家としての製作意欲を触発され、鳴動が起きている中で何度も海を渡って桜島に赴き、視察した。この視察には、黒田の弟子の山下兼秀や大牟礼南塘が随行していた。
黒田は、14日ごろから23日ごろにかけての間に刻々と変化する噴火の様子を計6点の小品連作に描き出した。黒田は、地震学者で当時の東京帝国大学地震学教室の教授、大森房吉が桜島の周辺の調査を実施する際に同行するなど、2人の間には交流関係があった。
黒田は、噴火の様子を描いたスケッチの版画6点を大森に譲り渡したとされ、そのことを大森から伝えきいた地震学者で当時の同地震学教室の助教授、今村明恒は直ちに黒田を訪問し、スケッチの版画をもとに製作された油彩画を譲り受けた。
今村が1948年(昭和23年)に死去すると、油彩画は彼の妻によって鹿児島市立美術館に寄贈された。
この油彩画作品については、画集が製作されている。1914年(大正3年)5月、『清輝画集 第1集』というタイトルで原色写真版として出版され、中西屋から発行された。画集は、台紙が縦23.6センチメートル、横30.2センチメートルであり、多倒式のケースに入れられていた。地震学教室が買い入れた画集を国立科学博物館が所蔵している。
1974年(昭和49年)3月15日、鹿児島市の指定文化財(有形文化財・絵画)に『桜島噴火連作6点』(櫻島噴火連作6点、さくらじまふんかれんさく6てん)の名称で、黒田の『アトリエ』および八田知紀の『竹』(いずれも鹿児島市立美術館所蔵)とともに指定される。
2010年(平成22年)、鹿児島市は観光オブジェ事業として、鹿児島にゆかりのある人物をモチーフとしたオブジェ「時標」(ときしるべ)を市内7か所に設置した。そのうちの1つ、時標3「黒田清輝、桜島の噴火を描く」が東千石町にあり、桜島の大噴火を目撃した黒田が、その様子を写生するために山下兼秀とともに鹿児島港へ向けて歩を進める姿が像で表現されている。