坂本龍馬
慶応3年6月(1867年7月)、龍馬の提示を受けた後藤はただちに京都へ出向し、建白書の形式で山内容堂へ上書しようとしたが、これより1ヶ月前の5月21日の時点で既に中岡慎太郎の仲介によって乾退助、毛利恭助、谷干城らが薩摩藩の西郷隆盛、吉井友実、小松帯刀らと薩土討幕の密約を結び、翌日容堂はこれを承認したうえで、乾らとともに大坂で武器300挺の買い付けを指示して土佐に帰藩していた。
そのため、一歩出遅れた後藤象二郎らは大坂で藩重臣らと協議し大政奉還論を藩論とするよう求める他なかった。次いで後藤は6月22日(太陽暦7月23日)に薩摩藩と会合を持ち、薩摩側は西郷隆盛と小松帯刀および大久保一蔵、土佐側からは坂本龍馬、中岡慎太郎、後藤象二郎、福岡孝弟、寺村左膳、真辺正心(栄三郎)が代表となり、龍馬の進言に基づいた王政復古を目標となす薩土盟約が成立した。後藤は薩摩と密約を成立させる一方で、土佐に帰って容堂に上書を行い、これからほどない6月26日、芸州藩が加わって薩土芸盟約が成立した。
7月6日、龍馬が不在中の長崎で英国軍艦イカロス号の水夫が殺害され、海援隊士に嫌疑がかけられる事件が発生した。龍馬と後藤はこの対応のために長崎へ戻り、龍馬は9月まで英国公使パークスとの談判にあたっていた。結局、容疑不十分で海援隊士の嫌疑は晴れている(犯人は福岡藩士・金子才吉で事件直後に自刃していた)。
新・歴史群像シリーズ 20『坂本龍馬と海援隊』(学研パブリッシング、2009年)ISBN 978-4-05-605751-5
佐々木克『坂本龍馬とその時代』(河出書房新社、2009年)ISBN 978-4-309-22519-7
菊地明・伊東成郎・山村竜也『坂本龍馬101の謎』(新人物往来社、2009年)ISBN 978-4-404-03757-2
菊池明『龍馬暗殺 最後の謎』(新人物往来社、2009年)ISBN 978-4-404-03769-5
相川司『龍馬を殺したのは誰か』(河出書房新社、2009年)ISBN 978-4-3094-0985-6
北影雄幸『龍馬伝説』(桜の花出版、2009年)ISBN 978-4-4341-3944-4
星 亮一『坂本龍馬 その偽りと真実』 (静山社、2009年)ISBN 978-4-8638-9002-2
坂崎紫瀾『坂本龍馬伝 明治のベストセラー「汗血千里の駒」』(東邦出版、2010年)ISBN 978-4-8094-0859-5
磯田道史『龍馬史』(文藝春秋、2013年)ISBN 978-4-16785801-8
宮川禎一『坂本龍馬からの手紙』(教育評論社、2014年)ISBN 978-4-905706-87-8
坂本登・三吉治敬他監修、森重和雄・倉持基編『坂本龍馬関係写真集』(国書刊行会、2014年)ISBN 978-4-336-05809-6
小美濃清明『龍馬の遺言 近代国家への道筋』(藤原書店、2015年)ISBN 978-4-86578-052-9
山村竜也『世界一よくわかる新選組』(祥伝社、2017年)ISBN 978-4-396-61621-2
誠に天真の愛嬌であった。国を出づる時に父母より訓戒の辞を書して与えられたのを丁寧に紙に包み、上に『守』の一字を書き加え、袋に入れて常に懐中にしたなどは豪宕にして、而も赤子の如く愛すべき所があった」
下山尚 氏、状貌雄偉、眉間に黒子ある。風采閑雅、音調晴朗、一見凡夫に非るを知る」
香川敬三「剣客、航海学の志あり」
住谷寅之介 「龍馬誠実可也の人物、併せて撃剣家、事情迂闊、何も知らずとぞ」(龍馬江戸修行後) 「頗る可愛人物也」
東久世通禧「龍馬面会、偉人なり。奇説家なり」(薩長同盟直前)
尾崎三良 「其頃坂本等の評判が高くなり、其頃散じ紙の新聞様のものを時々発行することがある。それを見ると、今度坂本竜馬が海援隊を壮士三百人を連れて上つたと書いてある。実際我々瘠士が僅か五、六人であると大いに笑ひたり」 「あの人は経済の方に眼を着けておった人」
大隈重信「伊藤(博文)に負けた事など問題ではないが、阪本は偉かった。維新の志士等のうちで偉いと思う者は大していなかったが阪本だけには頭が下がった」
陸奥宗光 「龍馬あらば、今の薩長人など青菜に塩。維新前、新政府の役割を定めたる際、龍馬は世界の海援隊云々と言えり。此の時、龍馬は西郷より一層大人物のように思われき」 「坂本は近世史上の一大傑物にして、その融通変化の才に富める、その識見、議論の高き、その他人を誘説、感得するの能に富める、同時の人、よく彼の右に出るものあらざりき。彼、もとより土佐藩の一浪士のみ。(中略)薩長二藩の間を聯合せしめ、土佐を以て之に加わり、三角同盟を作らんとしたるは、坂本の策略にして、彼は維新史中の魯粛よりも、更らに多くの事を為さんとしたるもの也。
龍馬は天保6年11月15日(1836年1月3日)、土佐国土佐郡上街本町一丁目(現・高知県高知市上町一丁目)の土佐藩郷士(下級武士・足軽)坂本家に父・坂本直足(八平)、母・幸の間の二男として生まれた。22歳年上の兄(権平)と3人の姉(千鶴、栄、乙女)がいた。坂本家は質屋、酒造業、呉服商を営む豪商才谷屋の分家で、第六代・直益のときに長男・直海が藩から郷士御用人に召し出されて坂本家を興した。土佐藩の武士階級には上士と下士があり、商家出身の坂本家は下士(郷士)だったが(坂本家は福岡家に仕えていたという)、分家の際に才谷屋から多額の財産を分与されており、非常に裕福な家庭だった。
龍馬の父・坂本直足は婿養子として坂本家を継いだ人物で、実祖父の山本家(山本信固)や、その弟・宮地信貞(宮地家を相続)は共に白札郷士であり、龍馬は血統上は上士の人物である。
幼少時は泣き虫で弱虫のひ弱な少年であった。実母の幸を10歳の時に病気で亡くす。以後、姉の乙女が母代わりに龍馬を教育する。12歳まで夜尿が直らなかったが、乙女が夜中に厠に起こして連れて行き克服させた。乙女は身長176cm、体重110kgを超える当時としては尋常ならざる体躯を持ち、剣術にも秀でていたため、龍馬の剣術師範も務めたと伝説的に語られる。龍馬は終生、乙女への感謝と恋慕を失わず、現存する龍馬直筆の乙女宛の手紙は16通残っている。
それに美男というわけでもないのに、お洒落っぽいところがなんとなくおかしゅうございました。(中略)坂本さんときたら絹のお着物に黒羽二重の羽織、袴はいつも仙台平。時には大胆に玉虫色の袴などをお履きになって、一見おそろしくニヤけた風でございましたが、胸がはだけてだらしなくお召しになっているので、せっかくのお洒落が台無し。後のことですが中岡慎太郎さん(この方はまたちっとも構わぬお人でした)が『坂本はなんであんなにめかすのか。武士にはめずらしい男じゃ』と、お首をふりふり何度も不思議がっていらっしゃいました。まず娘の私たちが坂本さんになついてしまいました。(中略)坂本さんは昼と夜ととりちがえたようなお暮らしぶりで、昼間はぐっすり寝込んで夜になりますとどこかへ出かけて行かれる、そんな日がしばらく続いたかと思うと、突然何ヶ月もお留守。毎日毎日、判で押したように規則正しく暮らしております私たちには、まったくわけのわからぬ風来坊のようなお方でした。でも、いつしか私たちは坂本さんのお帰りを心待ちにするようになっておりました。そしてその気持ちは母も同じようでございました。母は坂本さんに対して、ずっと年上の姉か母親の様な態度で接しておりました。でも、坂本さんが御逗留のとき、いつもと変わらず忙しく立ち動きながらも、母の気持ちはいつも二階にあったようです」 「『瑞夢』という新体詩が発表されました。そこであの坂本さんが『死んで護国の鬼となる』と歌われていらっしゃいます。
高知新聞社、1985年/1995年)ISBN 978-4-87503-206-9
小西四郎『日本の歴史 19.開国と攘夷』(中央公論社、1966年、中公文庫、1974年. 文庫改版2006年。中公バックス、1984年)ISBN 978-4-12-204645-0、ISBN 978-4-12-401159-3
山本大『真説坂本竜馬』(人物往来社、1968年。新人物往来社、1974年-新版は『坂本竜馬』に改題)
土居晴夫『坂本家系考』(土佐史談会、1968年)
松浦玲『勝海舟』(中公新書、1968年)ISBN 978-4-12-100158-0
今井幸彦『坂本竜馬を斬った男』(新人物往来社、1971年、文庫版2009年)ISBN 978-4-404-03780-0
石井孝『勝海舟』(吉川弘文館、1974年)ISBN 978-4-642-05062-3
飛鳥井雅道『坂本龍馬』(平凡社、1975年。福武文庫、1992年、講談社学術文庫、2000年)ISBN 4-8288-3245-9、ISBN 978-4-06-159546-0
絲屋寿雄『坂本龍馬』(汐文社、1975年)
山本大『近世土佐と民権思想』(高知市民図書館、1976年)
尾崎秀樹『歴史文学論』(勁草書房、1976年)ISBN 978-4-326-85026-6
平尾道雄『坂本龍馬海援隊始末記』(中公文庫、1975年、改版2009年)ISBN 978-4-12-205250-5
平尾道雄『中岡慎太郎 陸援隊始末記』(中公文庫、1977年、改版2010年)ISBN 978-4-12-205274-1
嶋岡晨『龍馬追跡』(新人物往来社、1977年。
一説では身長5.247尺(約159cm)とされ、江戸時代の当時としてはかなりの大男であったといえる。なお、ほかの研究では165cmや169cm・62kgという説もある。
親戚である武市半平太も大男で、武市とは「アギ(あご)」「アザ(痣)」とあだ名で呼び合う仲だった。
土佐藩郷士の家に生まれ、脱藩した後は志士として活動し、貿易会社と政治組織を兼ねた亀山社中(のちの海援隊)を結成した。薩長同盟の成立に協力するなど、倒幕および明治維新に関与した。大政奉還成立後の慶応3年11月15日(1867年12月10日)に京都河原町通蛸薬師下ルの近江屋において暗殺された。実行犯については今井信郎による自供から、京都見廻組によるものという説が有力であるが、異説もある(詳細は「近江屋事件」を参照)。贈正四位。