前近代
前近代(英語: pre-modern era)または後古代(英語: post-ancient era)、後古典期(英語: post-classical era,post-antiquity era)とは、世界史の時代区分において古代の終わりとされる紀元500年ごろから近世に入る1500年ごろまでを指す。ヨーロッパにおいては中世と時代の範囲が概ね一致する。 この時代では地理的に文明化が成し遂げられた地域が拡大し、文明間での交易ネットワークが発達したことが特徴的である。
アジアでは、イスラム帝国などによるイスラームの拡大(英語版)によってイスラーム黄金時代が到来し、アジアやアフリカ、ヨーロッパ間の交易が盛んとなり、イスラム科学が発達した。東アジアでは中華帝国の影響圏が確立され、朝鮮や日本、ベトナムなどに仏教や宋明理学が広がった。また、中国では火薬が発明された。13世紀にはモンゴル帝国がアジアや東ヨーロッパに版図を広げ、安全で強固な貿易が行われた。 世界人口は500年の推定2億1000万人から1500年の4億6100万人とほぼ倍増している。しかしながら、この間人口が増え続けたわけではなく、ユスティニアヌスのペスト(英語版)、モンゴル帝国の征服事業(英語版)、黒死病によって減少した時期もある
前近代では、サブサハラアフリカ、メソアメリカや南アメリカ西部などでも文明化が起こったことで、文明化された地域が拡大した。しかし、世界史家のピーター・スターンズ(英語版)によれば、後古典期には世界的に共通な政治的手法は見られず、 むしろ緩やかな国家などの形成が起こったが、共通の政治システムは現れなかったと指摘している。中国では朝代循環(英語版)(王朝交替)が繰り返されながら官僚制が改良されていった。中東や北アフリカ、中央アジアでは、イスラム帝国が成立し、強大な影響力を持った。西アフリカではソンガイ帝国やマリ帝国が成立した。ローマ帝国の凋落はヨーロッパや地中海世界において権力空白をもたらしただけでなく、ローマの文明とは全く異質の文明が興った地域もあった。西ヨーロッパでは封建制や荘園制といった旧来とは大きく異なる政治システムや社会制度が誕生した。一方で、東ローマ帝国の支配する地域ではローマ帝国由来の文明の多くの要素が残っており、古代ギリシャや古代ペルシアの文明との類似性も見られた。東欧でもキエフ・ルーシなどの国が繁栄した。アメリカ大陸では、メソアメリカでアステカ帝国、南アメリカではアンデス文明の下でワリ帝国やインカ帝国が栄えた。