2008-2009シーズンのNBA
イーストでは前季優勝のセルティックスに、レブロン・ジェームズ率いるキャバリアーズ、ドワイト・ハワード擁するマジックの三つ巴の争いとなったが、中でもキャバリアーズの躍進は目覚しかった。キャバリアーズはシーズン前に獲得したモーリス・ウィリアムズが"最後のピース"となり、チーム記録となる66勝をあげ、リーグ全体でも勝率首位に立った。またホークス、ヒートなど若いチームがプレーオフ戦線に躍り出る中で、西高東低と呼ばれる時代にイーストでは唯一安定した強さを誇示してきたピストンズは、シーズン序盤のチャンシー・ビラップス放出を機に転落が始まり、7シーズンぶりに勝率5割を下回った。
ウエストではレイカーズの独り勝ち状態となった。コービー・ブライアント、パウ・ガソルらを中心に据えたチームの層の厚さが際立ち、他を圧倒してレベルの高いウエストで唯一の60勝以上を達成した。
不況の波が世界中に大量の失業者を生み出す中、NBAでもヘッドコーチの首切り劇が相次ぎ、シーズン中に8人ものヘッドコーチが解任された。
アメリカに端を発した金融危機はその後世界中に波及し、「100年に一度の不況」と言われるまでに発展。NBAにも着実にその影響は表れ、NBAはシーズン前に約80人の職員をレイオフすることを発表、各球団でも人員整理の動きが見られた。シーズン中は各アリーナで空席が目立ち、不況の直撃を受けた自動車産業の街、デトロイトに本拠地を置くピストンズは2004年1月19日から続いていたホームチケット連続完売記録が途絶えた。オールスターで開催されるパーティーも例年よりも質素なものとなった。
NBAは2月に2億ドルの資金を調達し、財政危機にあるチームに貸し出すことを発表。またリーグ全体の減収を理由に2009年、2010年のサラリーキャップのを引き下げることを通告した。経営環境の悪化により各チームは財政目的としたトレード交渉を活発に行ってきたが、サラリーキャップ引き下げにより選手の引き取りに消極的になり、デッドライン前のトレード市場は大人しいものとなった。
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キャバリアーズはこの日も快調な滑り出しを見せ、第1Qだけで22点差をつけたが、第2Qにはマジックの反撃に遭い、第3Q早々に逆転されるという、第1戦から続く"悪いパターン"をそのまま踏襲した展開となった。しかし後がないキャバリアーズはレブロンが執念を見せ、第4Qだけで17得点を記録。37得点14リバウンド12アシストのトリプルダブルを達成し、マジックを降して崖っぷちで踏みとどまった。
1勝3敗からの3連勝という過去に9チームしか成し遂げたことのない難業に挑もうとするキャバリアーズの望みを、"スーパーマン"ハワードがばっさりと断ち切った。ハワードは40得点13リバウンドとインサイドで圧倒。苦手としていたフリースローも、マジックファンから挙がる"MVP"コールを受けながら16本中12本の成功と、ハワードとしては上出来の数字を残した。ここまで奮闘してきたレブロンもついに力尽きたか、この日はシリーズ最低となる25得点に終わった。マジックが序盤に奪ったリードを守りきり、103-90で快勝。1995年以来となるファイナル進出を決めた。
プレーオフ期間中、平均35.3得点の大活躍だったレブロンだが、失意のうちに特別となるはずだったシーズンを終えることになった。第7戦終了後、レブロンはマジックの選手と挨拶も交わさず、また記者会見にも応じず、足早にアリーナを去った。この行為は批判を呼び、後日リーグから罰金が科せられた。