区域麻酔
区域麻酔は以下の3種に大別される。
組織そのものに注射するもの
患部四肢の静脈に注射するもの
患部の感覚を脳に伝達する神経幹の周りに注射するもの
1は浸潤麻酔ないしは表面麻酔であり、狭義の局所麻酔に分類される。2は静脈内区域麻酔であり、これは局所麻酔薬を腕(または脚)の駆血後の静脈に注射し、そこから神経線維や神経終末に拡散させることで、当該四肢の麻酔を可能にするものである。3は広義の神経ブロック(英: nerve block)と呼ばれ、さらに末梢神経ブロック(peripheral nerve block、狭義の神経ブロック)と脊髄幹ブロック(neuraxial block、脊髄くも膜下麻酔や硬膜外麻酔などの脊髄に近い局所麻酔)に分けられる。局所麻酔(英: local anesthesia)は広義には区域麻酔と同義であり、狭義には浸潤麻酔と表面麻酔を意味するが、厳密に区別して記載されていないことも多い。
古代から中世にかけて、局所の痛みを和らげるには、特に湿布、絆創膏、軟膏が用いられた。例えば、マンドレイク、ヒヨス、トリカブト、アヘンの絞り汁、インド大麻(ドイツ語版)などが用いられたが、外科手術には十分ではなかった。寒冷麻酔(ドイツ語版)のために皮膚を冷やすことは、おそらく古代において身体の一部の痛みを和らげるために用いられた方法であろう。紀元1世紀にガイウス・プリニウス・セクンドゥスによって言及されたメンフィスの石(ドイツ語版)(Historia naturalis.第36巻)は、小さく砕いて酢と混ぜ合わせ、手術する場所に塗ると、痛みを和らげる(鎮痛)効果があったと言われている。1550年、フランスの外科医アンブロワーズ・パレによって、神経を圧迫する方法が紹介された。彼は、切断の前にターニケットを使用して四肢を絞扼することで無感覚にした。神経と血管を圧迫するこの方法は、17世紀にイタリアのヴァルヴェルディ(Valverdi)によって緊縛法(ligatura fortis)としても行われた。1784年、イギリスの外科医ジェームス・ムーアは、下肢の支配神経である坐骨神経や脳神経に対する圧迫麻酔について、圧迫用の2つのパッドのある鉄の輪で神経を挟む方法を述べていたが、この手技自体が苦痛を伴った。