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ノルトライン=ヴェストファーレン州のゾーストで生まれた。17歳になる頃にはヴィルヘルム・モルグナー(1891-1917)やヴィルヘルム・ヴルフ(Wilhelm Wulff: 1891-1980)、エーベルハルト・フィーゲナー(Eberhard Viegener: 1890-1967)といったゾーストの画家たちの中で活動していた。1910年からデュッセルドルフの工芸学校(Kunstgewerbeschule Düsseldorf)でロータル・フォン・クノフスキー(Lothar von Kunowski: 1866–1936)に学んだ。
この頃にはライン地域の表現主義芸術家(Rhenish Expressionist)と呼ばれる芸術家たちと交流するようになった。ゾーストの教員養成学校に入学、卒業し1913年からブランデンブルク・アン・デア・ハーフェルの名門学校(Saldernschen Realgymnasium)で、理科を教え後には美術も教えた。
表現主義を後援する批評活動を行っていた芸術家で画廊を主催したヘルヴァルト・ヴァルデン(Herwarth Walden)との付き合いを深め、ベルリンのヴァルデンの画廊で1917年から1926年の間に他の画家とともに7度、作品を展示した。