J1昇格プレーオフ
2012・2013年は国立競技場で行われたが、国立競技場の建て替え工事に伴い、2014年は味の素スタジアムで、2015年はヤンマースタジアム長居で 開催された。しかし、2015年シーズンではヤンマースタジアム長居をホームとするセレッソ大阪(リーグ戦4位)が決勝に進出し、同じく決勝に進出したリーグ戦上位(3位)のアビスパ福岡の優位性が薄らいだとの指摘を受け、2016年からは準決勝同様、上位チームのホームスタジアムでの開催に変更される。
なお、参加チームが3チームの場合は準決勝は下位2チームにより行われ、最上位チームは決勝から参加となる(例えば、4位が出場できない場合、3位が決勝戦に自動的に進出し、5位と6位で準決勝を行う)。また、参加チームが2チームの場合は決勝戦のみが行われる。
J1昇格(プレーオフ優勝)クラブにはJリーグより優勝盾が贈呈される。
プレーオフ制度の導入については賛否両論がある。
スポーツライターの戸塚啓は、自身のコラム で「J2の昇格争いはサッカー界だけの注目にとどまっているのが現状」と指摘した上で、「プレーオフ進出をかけた争いという新たな興味は、J2の中位争いに目を向けさせることになる」「(昇格争いでホームタウンが盛り上がれば)クラブの経営が少しでも上向いたり、スタジアムなどの環境整備に勢いが出てくれば、プレーオフ導入のメリットはある」と肯定的な意見を述べている。
一方、サッカー解説者のセルジオ越後は、自身のコラム の中で「普段、J2は見向きもされないのに、プレーオフだけ騒がれても、Jリーグ全体のレベルアップ、盛り上がりにはつながらない」「(仮に6位のチームが昇格しても)本来、シーズンを通して6番目の力しかなかったのだから、J1で通用するはずがないし、だからといって無理して補強などすれば、財政的に逼迫する可能性もある」と述べ、J2の活性化より前にJ1のレベルアップが必要だと否定的な意見を述べている。2012年・2013年にJ1昇格プレーオフを勝ち抜いた大分・徳島はいずれも翌年J1最下位でJ2に降格しており、2014年12月7日付のデイリースポーツは「来季の山形の成績次第では、大会のあり方を見直す必要があるだろう」と記している。なお、その山形も、さらには翌年プレーオフで昇格した福岡もJ1最下位でJ2に降格しており、6年間でプレーオフから昇格して1年での降格を免れたチームは2016年のC大阪と2017年の名古屋のみであった。
このようなプレーオフにより3チーム目の昇格チームを決定する方式は、以前よりイングランド(チャンピオンシップからプレミアリーグへの昇格)やイタリア(セリエBからセリエAへの昇格、ただし条件付き)で行われてきた方式であり、Jリーグではプレーオフの導入によりJ2の年間順位6位のチームにまでJ1昇格のチャンスを与えることにより、「J2リーグ戦の活性化」「新しいファンの開拓」「J2クラブの経営、環境改善の促進」を目的とすることを掲げている。
2017年6月27日に行われたJリーグ理事会で、2018年シーズンからはJ2年間順位の3位から6位までと、それまでJ2自動降格となっていたJ1年間16位のチームとの間でJ1参加クラブを決定する「J1参入プレーオフ」を行うことが発表され、J2クラブのみで昇格チームを争う形式の昇格プレーオフは一旦2017年シーズン限りとすることとなった。
6位の長崎を破った3位の福岡が4位のC大阪と引き分け、規定(年間順位上位)によりJ1昇格を決めた。