欠缺
「缺」(ケツ)という文字は、もともと「缶(かめ)」と「夬(ケツ)」から成る形成文字で「かめが欠ける」意味を表していた。第二次世界大戦後の漢字制限により、当用漢字では「缺」(ケツ)を旧字体とし新字体として「欠」(ケツ)を定めた。これは唐から南宋の頃にはすでに缺が「欠」と混用されていたことによる。一方で、もともと「欠」(ケン)という文字は「人が口をあけているさま」を表す象形文字に由来し「あくび」と訓読し「ケン」と音読した。
当用漢字は「欠」の音読みに「缺」に由来する「ケツ」のみを認め、従前から存在する別の漢字である「欠」に由来する「ケン」の読みを当用外(のち常用外)とした。しかし、当用漢字に従うと「欠缺」の表記は「欠欠」「けん欠」(交ぜ書き)となってしまい、不自然である。そこで、そのため、この語については当用漢字に従わずに例外的に旧字体を用いた「欠缺」の表記が引き続き維持されることになった(例えば、自動車登録令(昭和26年政令第256号)は新字体で書かれているが、同令4条および5条では「欠缺」の表記を用いている。)。
『広辞苑』『大辞林』などの国語辞典でも法律用語に従い、「欠缺」の表記を採用している(新字体#既存の字との衝突も参照)。ただ、新聞や放送局などといったマスメディアでの報道においては、戦後早くからこの表記を使用せず、「~の不存在」「~が存在しない」「~がないこと」などといった表現に言い換えている。
なお中国語では欠缺(チェンチェ)は「缺欠」(チェチェ)と記述しても同じ意味であるが、日本ではこのように記述することはないので注意。