Z-DNA
左巻きDNAは、Robert Wellsらによるイノシン-シトシン多量体の研究を通じて発見された。彼らはこのDNAのCDスペクトルが「逆向き」であることを観察し、DNAの二本鎖が左巻きのらせんを形成していると解釈した。Z-DNAと一般的なB-DNAとの関係性は、PohlとJovinによって示唆された。彼らはグアニン-シトシン多量体のCDスペクトルが 4 M塩化ナトリウム溶液中でほぼ反転することを示した。このスペクトルの反転がB-DNAからZ-DNAへの変換によるものであることは、溶液と結晶のラマンスペクトルによって確証された。1979年にマサチューセッツ工科大学(MIT)のAndrew Wang、アレクサンダー・リッチらによってZ-DNAの結晶構造が解かれ、ワトソン-クリック型塩基対によって保持された、2本の逆平行鎖からなる左巻き二重らせん構造が明らかにされた。これは、DNA断片(自己相補的な6-mer DNA d(CG)3)の最初の単結晶構造であった。B-DNAからZ-DNAに変化する接合部(B-Zジャンクション)の結晶化が2005年に行われ、細胞内におけるZ-DNAの役割に関してより良い理解がもたらされた。Z-DNAからなる断片が形成される際には、ゲノムの残りの部分を構成するB-DNAとの接続を行うB-Zジャンクションがその両端に存在しなければならない。
RNAに関しても、A型の二重らせん(A-RNA)が左巻きのZ-RNA(英語版)へ変換されることが1984年に報告された。2007年にはZ-RNAの結晶構造が解かれた。