功利主義
この批判の古典的なバージョンは、H. J. マクロスキー(英語版)によって1957年の「保安官のシナリオ」という形で提示された。
「極端な」功利主義者という言葉で、マクロスキーは後に行為功利主義(英語版)と呼ばれるようになったものを指している。彼は一つの反応として、保安官は「無罪の人を罰するな」という別のルールのために無罪の黒人(英語版)をでっち上げないだろうと示唆する。もう一つの反応としては、保安官が避けようとしている暴動は長期的には人種や資源に関する問題に注意を引き、コミュニティ間の緊張を解消する助けになるような正の効用を持つかもしれないということである。
後の記事でマクロスキーは次のように言っている。
ゲイの神学的功利主義はウィリアム・ペイリー(英語版)によって発展させられ、普及した。ペイリーはあまり独創的な思想家ではなく、彼の倫理学の論文にある哲学は「他者が発展させた考えの集合体であり、同僚たちと議論するためではなく、学生たちに学ばせるために提示されたものである」と主張されている。それでも彼の著書『道徳および政治哲学の原理』(1785年)はケンブリッジ大学で必読書であった。また、スミス(1954年)はペイリーの著作は「ウィリアム・ホームズ・マクガフィー(英語版)やノア・ウェブスターの初等教育用の読本や綴り本と同じくらいアメリカの大学で知られていた」と述べている。シュニーヴィント(1977年)は「功利主義はウィリアム・ペイリーの作品を通してイングランドで広く知られるようになった」と記している。
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フランシス・ハッチソンは、1725年の著書『美と徳の起源についての考察』で功利主義的なフレーズを初めて導入した。それは「最も道徳的な行為を選ぶとき、ある行為における徳の量は、その行為が幸福にする人々の数に比例する」というものだった。同じように、悪、あるいは悪徳(英語版)は、苦しむ人々の数に比例する。最善の行為は、最大数の人々に最大の幸福をもたらすものであり、最悪の行為は、最も多くの苦しみを引き起こすものである。本書の最初の3版では、ハッチソンは「任意の行為の道徳性を計算する」ためのさまざまなアルゴリズムを含めていた。そうすることで、彼はベンサムの幸福計算(英語版)を先取りした。