アフリカの奴隷制
そのため、特に18世紀や19世紀にかけては奴隷の輸入量が大きく変動しており、1840年代以前には奴隷の数に関する一貫した記録がないという事実もある。中東専門家のジョン・ライトは現在の推定が人類の観測による逆算に基づくとしている。
1500年代後期から1600年代始めには、約35,000人のヨーロッパのキリスト教徒奴隷がバルバリア海岸周辺、主にアルジェで拘束されていたと推定されている。主に船員 (主に英国人)が彼らの船と共にさらわれたほか、漁師や沿岸にすんでいる人々も拘束された。しかし、ほとんどの拘束者はアフリカ周辺の土地(スペインやイタリアなど)から誘拐された。
イタリア、ポルトガル、スペインと地中海の島々は海賊によって頻繁に攻撃され、イタリアやスペインの沿岸は住民によってほぼ完全に破棄されていた。1600年後、バルバリア海賊はたまに大西洋のアイスランドまで出ていくこともあった。有名な海賊にはオスマン帝国のバルバロッサなど多数がいた。
ドラグーツ(英語版)は、1551年にマルタゴゾ島住民の約5000~6000人全員を奴隷としてさらい、リビアへ送った。1554年、バルバロス・ハイレッディンはイスキア島を制圧し、4000人の囚人を捕り、リーパリ人口全体の約9000人を奴隷として追放した。1554年、ヴィエステを海賊が乗っ取ったときは、7000人もの住民が奴隷として連れ去られた。
奴隷制や奴隷貿易はアフリカ中の人口規模と性比に大きな影響を与えた。人口動態の変化の詳しい影響については重要な議題となっている。大西洋奴隷貿易では、主にアフリカ西岸部から1700年代半ば頃のピーク時には7万人もの奴隷が連れて行かれている。トランスサハラ奴隷貿易では、アフリカ内陸部の人々が捕えられ、紅海沿岸等の港からアフリカ外へ輸出されていった。トランスサハラ奴隷貿易では、1600年代のピーク時には年間1万人もの奴隷が商品として扱われた。パトリック・マニング(英語版)によれば、奴隷貿易によってサブサハラアフリカでは長い期間人口が減少していたという。大西洋沿岸の奴隷商は男性奴隷をより好んで連れて行ったことにより、西アフリカ全域においては1650年から1850年まで一貫して人口減少が続いた。一方、アフリカ大陸全体では、男性より女性の奴隷の方がよく取引されていた。東アフリカでは、奴隷貿易は多くの方面と行われ、様相も時代によって変わっていった。また、下働きの労働力を確保するため、南部アフリカの内陸部からは多くのザンジュ人奴隷が捕えられ、何世紀にもわたってアフリカ北部沿岸の港からナイル川流域、アフリカの角、アラビア半島、ペルシャ湾岸地域、インド、極東、インド洋の島嶼部などの顧客へ輸出されていった。
1555年、ドラグーツはバスティアを荒らし、6000人を囚人としてさらった。1558年、バルバリア海賊はシウタデリャ・デ・メノルカの町を破壊し、住民を殺害し、生き残った3000人余りを奴隷として捕らえイスタンブールに送った。1563年、ドラグーツはスペイングラナダの海岸に到着、アルムニェーカルなどの町の住民を約4000人の囚人と共に捕獲した。バレアレス諸島はよくバルバリア海賊によって攻撃され、多くの監視塔や教会が要塞化された。被害は非常に大きく、フォルメンテーラ島が無人になってしまったほどであった。
近世の資料には、バルバリア海賊の襲撃を受けたキリスト教徒のガレー船奴隷(英語版)の様子を描いた記述が散見される:
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1798年にはサルデーニャ島近くをチュニジア人が襲撃し、900人以上の住民が奴隷として連れ去られた。
北西アフリカのサラウィー系(英語版)ムーア人社会はある程度は現在まで伝統的にいくつかの部族階級に階層化されている。 ハッサン族(英語版)戦士はホルマ(英語版)という従属的なベルベル系部族のズナガ族(英語版)からの貢物を受け取っていた。その下には隷属的な黒人部族のハラティン(英語版)がいた。
奴隷貿易が始まった初期にはマラリアに対する抵抗力のあるサブ・サハラのアフリカ人が農業に従事する奴隷としてアラビアや北アフリカに送られた。一方、北アフリカの奴隷はアラビア周辺にはあまり送られていなかった。
大西洋奴隷貿易は15世紀から19世紀にかけて行われていたアフリカ大陸から大西洋を渡ってアメリカ大陸へ奴隷を輸出する貿易である。 パトリック・マニング(英語版)によれば、大西洋奴隷貿易によって世界中の奴隷の内、1600年には少数派であったアフリカ人を1800年までに圧倒的多数になるまでになった点で重要な出来事という。また、1850年までにアメリカのアフリカ人奴隷よりアフリカ内のアフリカ人奴隷が多数になったとされる。
奴隷貿易は比較的短期間で経済的にわずかな規模から最大の市場に変貌した。さらに、農業プランテーションもそれに伴って急速に拡大し、多くの社会で重要な要素となった。 ヨーロッパ諸国によるアメリカ大陸の植民地化以降、主要な貿易路の拠点として機能したアフリカの経済都市はインド洋沿岸地域からアフリカ西海岸へと移っていった。それと同じころに、多くのアフリカ人の社会は奴隷貿易から逃れるために奴隷貿易のルートから遠い場所に移転した。このことはアフリカの経済的・技術的発展を妨げる原因の一つとなった。
多くのアフリカの社会では、労働力需要の増加により伝統的な家系による奴隷制度が、動産奴隷に近いものに変貌していった。その結果、ほとんどの西アフリカの社会では奴隷の生活の質や労働条件、地位が低下していった。同化を目的とした奴隷制は徐々に動産奴隷制へと代わっていった。同化を目的とした奴隷制の下では、たいてい奴隷は財というよりは主人の家族の一員として扱われており、最終的に自由を認め、文化的・社会的・経済的な影響力も大きなものであった。
伝統的な家系による奴隷制の下では、家庭内の労働力としての側面や生殖的な側面から女性がより望ましい奴隷とされていた。