沈没
船舶の沈没の要因としてはさまざまあり、たとえば次のようなものがある。
海難事故(船舶どうしの衝突。座礁。転覆 等々)。なお転覆は「追い波」という後方からの大きな波でも、また三角波でも、過積載でも起きる。
戦争による敵からの攻撃(魚雷攻撃、砲撃、対艦ミサイルの着弾、敵による秘密裏の爆薬の設置・破壊、敵の攻撃後の自軍弾薬の誘爆 等々)
弾薬の取り扱いのミスによる自爆(訓練不足などによる)
火災による船体の破損
水上交通に関する用語や海上保険にかかわる法律用語となっている。だが同時に、普通の船乗りや普通の人々が使う普通の言葉でもある。
海上交通用語については(船で世界へ進出し大英帝国を築いたイギリスの)英語や英米系の法律概念の影響が大きいので英語のwreckのほうについて解説しておくと、中英語(中世英語)の「wreck」は法律用語で船が岸に打ち上げられることを意味した。その「wreck」の語源はアングロ=ノルマン語の「wrec」であり、さらにその語源は古ノルド語の「reka」であり、それは「損傷」というような語感の言葉であった。
つまり英語のwreckやshipwreckはもともと、船が壊れる、という語感の用語であり、その結果起きがちな状態も指している用語なのである。船の長い歴史で、船が壊れた時に何が起きたかについても理解しておいたほうがよく、中世までの船はすべて木造船(木製の船)でありしかも帆船であった。嵐になると帆船のマスト(帆柱)が折れ制御不能になり岩礁などと衝突して船体が破壊され浸水するということが多かったわけだが、材料の材木自体に浮力があり、(積み荷の重さと材木の種類の浮力の大きさの比率によるのだが)船体が壊れて浸水したとしても木造船は必ずしも水底には沈まず、積み荷があまり重くなければ暴風にあおられたまま海上を流され岸に打ち上げられることも多く、積み荷が重すぎる場合は海岸に流れ着く前に水底に沈むこともあった。