ミハイル・カリーニン
また、国家元首として週に1回限られた人数ではあったが一般市民と接見し、希望を聞くなどしていた。そのためボリシェヴィキの長老として好々爺然とした風貌もあいまって、大粛清が始まると、カリーニンには多数の請願が寄せられた。カリーニンはしばしば裁判に介入して無辜の人々を救済し、「愛しき父親、スターリン」に対して「親切な祖父、カリーニン」と親しまれた。一方で、大粛清やカティンの森事件の指令書に公式に署名している。大粛清において、スターリンは当時まで生存していた革命時代の元勲を自身の脅威と見なし、そのほとんどを追放・処刑していた。その中でカリーニンはソ連成立初期から実権の無い国家元首という名誉職にあって権力闘争から遠ざかっていたことから自身は粛清対象とはならずに命脈を保ったものの、夫人のエカテリーナ・カリーニナ(英語版)はトロツキストの容疑で強制収容所に送り込まれている。第二次世界大戦直後にエカテリーナは釈放されたが、その後も国内で軟禁状態に置かれ、スターリンの死の翌年であり、カリーニンの死後8年経った1954年にようやく名誉回復となった。
カリーニンは1946年6月3日にモスクワで死去し、クレムリンの壁墓所に埋葬された。
ヴォルガ川沿いの都市トヴェリは1931年から1990年までは「カリーニン」に改名された。また、1945年、ソ連に占領・編入された東プロイセンのケーニヒスベルクはカリーニングラードと改名され、ソ連・ロシア領となった東プロイセン北部はカリーニングラード州と命名された。