石炭化学
ベンゼン等の芳香族化合物は人工色素などの化学製品、初期の化学工業の主要な製品の原料となった。また、コークスは銑鉄を作る際など、鉱石の還元剤として利用されている。
1910年ごろ、フリードリッヒ・ベルギウスによって石炭の液化法(ベルギウス法)が開発され、ドイツや日本など油田が確保できない先進国によって盛んに研究された。特に日本では南満州鉄道や帝国海軍での研究が知られている。
20世紀前半に石油化学が誕生し、その後ベンゼンやトルエンが蒸留や精留によって得られるようになると、化学原料の主流はそちらに移っていった。しかし、石油の可採年数が有限であることが認識されるにつれ、石炭の液化が再び注目を浴びている。地球温暖化の懸念から石炭の利用は控えられる傾向にあるため燃料としての石炭の価値は不安定であるが、天然に存在する純度の高い炭素源として一定の価値を持ち続けるものと考えられる。