西郷派大東流合気武術
西郷派大東流が他派の大東流と比較しても独特なのは、武術の技法以上に思想を重んじて、その実践を大切にしているところである。スローガンとして武士道を標榜するだけではなく、武術は思想が伴ってこそ文武の働きが生まれると定義して、思想の研究や発表に力を入れているように見受けられる。ただし、これらの思想体系は、あくまでも曽川和翁個人の創意工夫によるところが大きく、必ずしも初代宗家・山下芳衛より伝わったものではない。
ゆえに各支部や指導者のレベルにより、思想の実践や理解に乖離が見られ、それがしばしば西郷派大東流に対する誤解を生む原因となっているようだ。
以下に、西郷派大東流の主な思想を記す。
武士道論
日本論
食養道
陽明学
合気戦闘思想
文武両道という言葉に代表されるように、古来、武術と思想は一体であった。よって西郷派大東流のような武術流派が思想を有しているのは、ある意味で当然なのかもしれない。しかし、ある意味で誰もが身近な存在として武術を認識できるようになりつつある昨今、西郷派大東流のように思想性や修行本位の姿勢を打ち出す流派は特殊なケースであると言える。
武士道や日本古来の精神性を重んじているため、時折、右翼的な位置付けで見られることもあるようだが、その歴史認識は必ずしも国家主義にはつながらないため、思想的には中立の立場であると考えられる。
西郷派大東流には、剣術を中心とした多くの技法が伝承されている。中でも、高名なものとしては柔術の技法が挙げられるが、単なる素手の組討技法としてではなく、剣の裏技という観点を主張いるところが、柔術をメインとした諸流派と異なる所である。
以下に、西郷派大東流の主な技法を記す。
剣術-二刀剣-小刀術-据物斬り
手裏剣術-飛礫術
柔術-合気柔術
居合術-居掛之術
杖術-槍術-合気槍術-腕節棍
合気-合気揚げ(力貫)-合気行法
当身拳法
白扇術
馬術
これらの技法群は、それぞれが独立して存在しているわけではなく、互いに影響し、補い合いながら成り立つとされている。例えば剣術は剣術の為だけに存在しているわけではなく、その修練の中で得た胆力(たんりょく)をもって柔術を行い、杖術が内包する身体操法で敵の攻撃を捌くというふうに、全てが密接に関連して一つの武術理論を作り上げている。
西郷派大東流合気武術(さいごうはだいとうりゅうあいきぶじゅつ)とは、福岡県北九州市に本拠を置く、総合武術の団体である。
大東流という名称を持つ武術団体は多数あり、その多くが武田惣角を中興の祖とする来歴を支持している。現在の西郷派大東流合気武術は独自のアイデンティティを打ち出して活動してはいるが、自流のルーツを探る研究過程において、他派の大東流団体としばしば交流を行ってきたのは事実である。
昭和57年の5月には、大東流の実力者であり武田惣角の三男である武田時宗と曽川和翁が会談を行っている。その際、互いの大東流に関する歴史認識について意見を交わしていた。以後、武田時宗との間で手紙のやり取りや稽古を通じて交流が行われ、その際に習った柔術的技法が現在でも継承されている。武田時宗の弟子にあたる近藤勝之は、当時の両者の交流について、自身の著書にて「勝手に大東流を名乗っている曽川和翁に対し、武田時宗が文句を言いに行った」として否定的な見解を示している。
しばしば、西郷派大東流と他派大東流との技法的類似点が指摘されるが、それは、武田惣角系の大東流を研究し、技法交流を行っていたためであると考えられる。