イザベラ・スチュワート・ガードナー
1874年、イザベラ&ジャック・ガードナー夫妻は、中東、中央ヨーロッパ、パリを訪れた。1880年代後半から、彼らはアメリカ、ヨーロッパ、アジアを頻繁に旅行し、外国の文化を発見し、世界中の芸術の知識を広げた。ジャックとイザベラは、この数年間で十数回の海外旅行に出かけ、合計で10年間も国外に滞在することになった。
ガードナー家のコレクションの中で最も初期の作品は、特にヨーロッパへの旅行で蓄積されたものである。1891年、父親から175万ドルを相続した彼女は、ヨーロッパのファインアートに注目するようになった。1892年、パリのオークションハウスで購入したフェルメールの「コンサート」(1664年頃)は、彼女が最初に手に入れた作品のひとつである。その他にも、エジプト、トルコ、極東など、海外からも収集した。1890年代後半から本格的な収集が始まり、絵画や彫刻を中心に、タペストリー、写真、銀、陶磁器、写本、そしてドアやステンドグラス、マントルピースなどの建築物など、世界的なコレクションを急速に築き上げた。
20世紀初頭、イザベラは友人でボストンの建築家エドモンド・マーチ・ウィールライトとともに、ハーバード・スクエアにあるフランドル様式の偽城「ランプーン・ビルディング」(通称「ランプーン城」)のために収集に出かけたことがある。