アストロチキン
ダイソンは自身の著書 『Disturbing the Universe (1979)』で、有人宇宙船よりも効率的に宇宙空間を探索できる小さな自己複製宇宙機をどのように構築できるか考案した。ダイソンはジョン・フォン・ノイマンは1948年の「オートマトンの一般的および論理的理論」(The General and Logical Theory of Automata. )と題した講義を参考にした。ダイソンはフォン・ノイマンのオートマトン理論を拡張し、生物学的要素を付与した。
アストロチキンは一般的な宇宙機と異なり、1キログラム程度と非常に小型、軽量である。 生物学とマイクロエレクトロニクス双方の技術を用いて、人工知能、有機素材、電子部品を組み込んで作られる。アストロチキンは従来のロケットによって宇宙に打ち上げられ、卵が宇宙に放たれる。その後、アストロチキンは孵化して太陽熱収集機の羽を開き、宇宙機を駆動するイオンエンジンに電力を給電する。アストロチキンが惑星に近づくと、惑星の衛星や環などから物質を収集し、栄養分を取り込む。化学反応を用いてガスを生成するボンバルディアカブトムシ(英語版)など一部の昆虫などと同様の補助化学ロケットを使用して離着陸を行う。 地球と無線で通信できるようになると、航行の詳細を定期的に送信する。