発電機
発生する電力の種類により直流発電機、交流発電機に大別される。
直流発電機
交流発電機 同期発電機 誘導発電機 高周波発電機
また、発電機を動かす動力源は、下記のように分類される。
人間、人力(歴史の節で説明されている初期の発電機、現代の自転車のダイナモ、手回し発電機(停電時や災害時に使うもの)など)。人力発電。
水車(水力発電)
風力原動機(風力発電)
内燃機関(内燃力発電 : 発動発電機(英語版)、ガスタービン発電機) 内燃機関と組み合わされたものには、特に発動発電機(発々-はつはつ)や、ジェネレーターセット(Genset、ジェネセット、発電セット)の通称がある。燃料はA重油、軽油、ガソリン、LPガス(プロパン、ブタン)、天然ガス(LNG、CNG)、水素。 なお、内燃機関で走行する自動車やオートバイに搭載されている発電機のオルタネーターも、その内燃機関から動力を得ている。
蒸気タービン(汽力発電:火力発電・原子力発電などはこの方式)
爆薬(爆薬発電機)
手回し発電機。クランクハンドルを手で回して発電する。
ダイナモ (Dynamo) は、産業用電力供給に使われた最初の発電機である。ダイナモは電磁気学の原理を使い、整流子を用いて回転力を脈動する直流電流に変換する。1832年、ヒポライト・ピクシー(Hippolyte Pixii)が世界初のダイナモを作った。これは、上部に2つのコイルを取り付け、その下に置いたU字形の永久磁石を回転させることにより電気を発生させようというものであった。
様々な偶然の発見により、ダイナモから様々な装置が発明されていった。例えば、直流電動機、交流発電機、直流の同期電動機、回転変流機などである。
ダイナモは、一定の磁場を提供する固定部品(界磁)とその磁場の中で回転するいくつかのコイルで構成される。小型のダイナモでは界磁に1つ以上の永久磁石を使い、大型のダイナモでは界磁に1つ以上の電磁石を用いる。
現在では交流発電がほとんどで、交流から直流への変換にも半導体素子を用いた電子回路を使うため、高出力のダイナモはほとんど使われていない。しかし交流の原理が発見される以前は、大型の直流ダイナモが唯一の発電手段だった。