ヘンリエッタ・スワン・リービット
1868年に牧師の娘としてマサチューセッツ州ランカスターに生まれた。父はジョージ・ロズウェル・リービット、母は同名のヘンリエッタ・スワン・リービット(旧姓ケンドリック)。リービット家は学問を重んじる家系だった。両親の間には7人の子供が生まれたが、2人は幼少期に死亡した。ヘンリエッタは長女であった。
十代の頃、一家はオハイオ州のクリーブランドに移った。ヘンリエッタは1885年にオーバリン大学に入学したが、1888年にマサチューセッツ州に戻り、ラドクリフ・カレッジ(当時はハーバード大学と提携した女子大学)に学んだ。大学では人文系の授業を中心に履修し、4年次に初めて天文学の講義を受けた。1892年に、ハーバード大学の文学士と同等の資格を有すると記された証書を受け取り、大学を卒業した。