形態的類型論
形態的類型論では、基本的に、言語は孤立語・膠着語・屈折語の3つの類型に分類される。これはアウグスト・シュライヒャーの定式化によるものである。これに、抱合語または複統合語を第4の類型として加えることもある。
孤立語(こりつご、isolating language)では、接辞やその他の形態論的手段が全く使われず、語が語形変化をしない。理想的な孤立語に近い言語の例として、中国語やベトナム語が挙げられる。
膠着語(こうちゃくご、agglutinative language)では、語幹に接辞を次々と連結することによって語が語形変化する。1つの接辞は1つの文法範疇に対応し、接辞の音形はほとんど変わることはない。日本語やトルコ語が例として挙げられる。
屈折語(くっせつご、inflectional language)でも、膠着語と同じく語は語形変化するが、しばしば複数の文法範疇が融合して1つの形態素で表現される。さらに、同じ文法範疇を表す形態素であっても語幹によって異なる音形を持つことがある。たとえばラテン語やロシア語がこれに分類される。
膠着語と屈折語は、孤立語とは異なりいずれも語形変化(屈折)をする。その一方だけを屈折語と呼ぶのは誤解を招きかねないため、屈折語は融合語(ゆうごうご、fusional language)と呼ばれることもある。