カザークの歴史
ロシア正教徒であるカザークは、異教徒であるタタール人と闘いその居住地をまもるだけでなく、タタール人の町や要塞を襲撃して戦利品を仲間で分配した。
諸公国に分裂していたロシアがモスクワを中心に統一し、モンゴルの隷属から脱してもロシアはなお、クリミアのタタールの侵入になやまされていたので、ロシア政府は、カザークに火薬、鉄砲等の物資を毎年与えて、国境警備に利用していたが、これはいわば独立国間の外交関係の形をとっていた。
このようにカザークはロシア国家の南方あるいは東南方面への進出の尖兵の役目を果す一方で、彼らは逃亡農民を主体としていたため、またタタールに向ける矛先をかえて、主要河川をゆく政府の輸送船や商人の船を襲撃したりするため、ロシア政府の追及を受ける身でもあったのである。当時リトヴァ・ポーランド領であったウクライナにできたドニエプル・カザークあるいはザポロージェ・カザークについても事情は同様であった。
ウクライナとロシアのカザークの社会組織は、名称は異なってはいるが、ほぼ同一で、男子成員全体からなる総会で重要事項を審議決定し、また全体の首長と書記などの役職者を選出する。各部落ごとでも同様な集会がおこなわれた。カザークの歴史は自由独立で勇敢な特殊な軍事的社会集団が、ロシアあるいはリトヴァ・ポーランド政府と友好関係をたもちながら両国の辺境進出を助け、あるいは政府の支配に反抗して戦う二つの局面の交代の歴史であり、こお二つの局面交代をくりかえすうちにカザークは、政府から国税の免除、土地所有の許可などさまざまな特権を代償としてあたえられ、カザーク特有の社会組織を残したまま政府軍のなかに繰り込まれていったのである。