オオスズメバチ
オオスズメバチが日本産亜種であるニホンミツバチを含むトウヨウミツバチ (Apis cerana) の巣を襲撃した場合、オオスズメバチの集団攻撃が始まるまでにこの単独のオオスズメバチが撃退されなければ、オオスズメバチはミツバチの巣を占拠できる可能性が非常に高くなる。集団攻撃より前の撃退とは、オオスズメバチの働き蜂が単独で偵察している(集合フェロモンにより同じ巣の働き蜂を集結させる前の)段階で、ミツバチが集団で敵を押し包む行動によって作られる蜂球で蒸し殺されることをいう。これを熱殺蜂球という。蜂球の内部はオオスズメバチの致死温度(46 - 50 °C)に近い50 °Cになり、かつ蜂球内の二酸化炭素濃度が3-4%ほどまで上昇し、相対湿度が90%以上に向上することで、オオスズメバチの致死温度を下げることがわかっている。
また、セイヨウミツバチは、大群で相手の腹の周りを圧迫して呼吸を阻害し、約1時間かけて窒息死させる窒息スクラムという対抗手段を持っている。しかし、これはモンスズメバチ以下の敵しか想定していないため、オオスズメバチに対抗する方法にはならず、養蜂家による庇護がなければ高確率での全滅を余儀なくされる(数十匹ほどのオオスズメバチが、4万匹のセイヨウミツバチを2時間ほどで殲滅できるという)。このことが、飼育群からの分蜂による野生化が毎年あちこちで発生しているにもかかわらず、セイヨウミツバチが日本で勢力拡大するのを防ぐ要因になっていると考えられる。実際、オオスズメバチの生息していない小笠原諸島ではセイヨウミツバチの野生化群が増加し、在来のハナバチ類を圧迫して減少させていることが確認されており、これらのハナバチ類と共進化して受粉を依存している固有植物への悪影響が懸念されている。
体長は女王バチが40 - 55 mm、働きバチが27 - 40 mm、雄バチが 27 - 45 mm。世界最大のハチである頭部はオレンジ色、胸部は黒色、腹部は黄色と黒色の縞模様で、羽は茶色。雄バチは毒針(産卵管)を持たない。
小説『風の中のマリア』(百田尚樹著)はオオスズメバチを擬人化した小説で、専門の研究者の監修のもと、オオスズメバチの生態を描写している。