御手洗 (呉市)
その営業形態は普通の茶屋に加え、「おちょろ船」と呼ばれる船上に店を出し停泊している交易船などに回って売春や家事もするものであった。若胡子屋には全盛期100人の遊女が在籍した。当時の御手洗住民の遊女に対する接し方は他とは違いとても大切にする風潮があり、現在でもおいらん公園などにそれを見ることが出来る。
記録に残る著名人の滞在は以下のとおり。
文化3年(1806年)伊能忠敬がこの地に留まり測量をした。
文政9年(1826年)シーボルトが江戸から帰る途中に寄港、診察もしている。
嘉永6年(1853年)吉田松陰が長崎行きの途中に寄港。
元治元年(1864年)八月十八日の政変で失脚し京都を追放されたいわゆる七卿落ちの際に五卿が宿泊。
幕末には薩摩藩と広島藩の密貿易いわゆる「芸薩交易」が始まると文久3年(1863年)広島藩により御手洗がその拠点に指定され、外国船が停泊している。そして慶応3年(1867年)には薩摩藩・長州藩・広島藩の三藩により倒幕同盟が結ばれると、同年11月この地で広島藩諸兵総督の岸久兵衛と長州藩家老の毛利内匠による大阪での倒幕行動の密約いわゆる「御手洗条約」が交わされている。こうした幕末の空気の中で星野文平が生まれ育っている。また時期は不明だが中岡慎太郎、大久保利通もここへ寄港している。
元々狭い土地に埋め立てを繰り返しながら拡大していった港町であり、大小の商家・茶屋・船宿・神社仏閣に、江戸時代に整備された波止・雁木などの港湾施設、網の目のように張り巡らされた道が特徴的な町並みである。
町屋は切妻造・桟瓦葺が多く、これに明治期以降に建てられたモダン建築も点在している。江戸時代に栄えた瀬戸内海島嶼部の港町としては漆喰が多くなまこ壁をあしらった豪邸あるが、これは宝暦9年(1759年)この地を大火が襲ったことから、火事対策として普及したもの。間口の大きさで税金をかけていたため、全体的に間口は狭く奥行きが長い構造をしている。
江戸時代後期に整備された千砂子波止は、現存のものとしては日本有数の規模を誇る。それら港湾施設と、そこから浜沿いに続く船宿(旅館ではなく問屋)は、近代以前の日本の港町の姿を良く残している。
以下、文化財登録されているものを列挙する。