マクラガイ上科
殻は丸みを帯びた円筒型や紡錘形、または砲弾型のものが多く、それらが更に丸く膨らんだり、螺塔が伸びたりするなどの変化がある。殻表は概ね平滑で、顕著な突起や彫刻があるものはほとんどない。これは砂泥底を潜行する生態に関係していると考えられている。水管溝は殻口下端(前端)に明瞭な切れ込みを形成するが、管状に伸びることはない。殻底部には繃帯と呼ばれる明瞭に区分された帯状部をもつ。内唇-軸唇は、フデガイ科やガクフボラ科などに見られるような大きく発達した襞はないが、マクラガイ科のマクラガイ亜科では細かい襞状の刻みがあり、その他のグループでは概ね平滑で単純。
蓋は、マクラガイ科ではあるものと無いものとがあり、それ以外の科には存在する。蓋は革質で核(成長の始点)が下端近くにある木の葉型であることが多く、殻口をほぼ完全に塞げるものから、殻口より小さいものまで変化がある。
歯舌は1個の中葉と1対の側歯からなる狭歯型。
軟体のうち、足はよく発達して前後に分かれ、前足は上面中央の溝で左右に分かれて左右に多少張り出し、後足の側面は幅広く伸びて側足となり、殻を左右から覆うものがある。特にリュウグウボタル科では側足で完全に殻を覆い隠すことができる。またマクラガイ亜科のものでは、足の裏側で作った襞(ひだ)で獲物を押さえ込むことができるようになっている。水管はよく発達するが、これを保護する水管溝が殻にないため、むき出しとなる。
全てが海産で、世界中の海域から知られ、特に熱帯から亜熱帯域の沿岸部に多くの種類が生息するが、高緯度地域にも分布する。水深では潮間帯から浅海に多いが、一部の種が深海にまで生息し、Amalda sibuetae のように水深1,855mの深みから知られる種もある。