南関東
南関東には、日本の首都である東京が位置している。東京都区部を中心とする都市圏を指す「首都圏」あるいは「東京圏」という用語が、東京都+神奈川県+千葉県+埼玉県の1都3県のことを指す場合がある。従って、「首都圏」あるいは「東京圏」という用語と、「南関東」という用語とが、同一の範囲のことを指す場合がある。なお、「首都圏」あるいは「東京圏」という場合は、前述の1都3県に加え、東京都心から50km以内の距離に位置し、かつ東京への通勤者も多い茨城県南西部(旧新治県地域と旧西葛飾郡西南端部)も含まれる場合もある。
このように、東京湾の近くには、鎌倉には鎌倉幕府、江戸(明治以後の東京)には徳川幕府や明治政府といった政府が置かれていた。この東京湾近辺の政権の特徴として、畿内(近畿地方)と陸奥国(東北地方太平洋側)の間に位置する「東の拠点」としての位置付けが大きい。
南関東は、政権基盤になりやすかったという事情もある。佐藤博信や岡野友彦によれば、中世の関東は領主制の形態が、利根川を境として、東上野・下野・常陸・下総・上総・安房(A地域)と、上野・武蔵・相模・伊豆(B地域)に分かれていた。A地域は、伝統的な豪族層が支配する地域で、総領制の縦社会を構成しており、政権には従順ではなかった。それに対してB地域はフラットな一揆を構成しており、政権に従順だった。後北条氏が「関東八州体制」を確立するまでは、A地域とB地域は対立関係にあり、政権はB地域の中小国人層を政権基盤として、A地域の大豪族と対峙していたという。
鎌倉幕府や徳川幕府が文治支配を敷いた時代には、武士団や地方王国が濫立しており、どちらかといえば地方分権的で、「関東平野の独立国家」という色が濃かった。
南関東は、政権の置かれた場所、街道の整備、防御性、経済の発展などによってその領域が変化し、領域内の地勢も変化して来た。
山:雲取山、高尾山、丹沢山、箱根山、鋸山、武甲山
川:江戸川、中川、多摩川、相模川、酒匂川
湖沼:印旛沼、相模湖、芦ノ湖
海浜:九十九里浜、湘南