First Love (宇多田ヒカルのアルバム)
アートディレクターは資生堂宣伝・デザイン部の高橋歩が、カメラマンは久家靖秀が担当した。雑誌『MdN』でのディレクター・沖田英宣のインタビューによると、アルバムのジャケット写真は衣装や照明を変えながらおこなったセッションのひとつで、「何十年か先に日本のポップスをアーカイブした書籍が出る時には<名盤>として掲載されているはずなので、そんなジャケットにしたい」とディレクションされた。ライターの小池直也はReal Soundの記事にて、本作のジャケット写真について「『日本国民なら1度は見たことがある』と言っても過言ではない」とし、「『First Love』をアートワーク抜きに語ることは不可能だ」と語った。その後も宇多田は現在に至るまで、全てのオリジナルアルバムで「顔を大きく映したジャケット写真」を踏襲している。
発売25週目までのオリコンによる集計
全曲作詞・作曲:宇多田ヒカル
Automatic -Album Edit- (5:28) 編曲:西平彰 / Rhythm track Arrangement:Taka & Speedy / Additional Arrangement:河野圭 1stシングル。 後半のヴォーカルフェイクがシングル版と異なっている。 フジテレビ系「笑う犬の生活-YARANEVA!!-」エンディングテーマ。
Movin' on without you (4:38) 編曲:村山晋一郎 2ndシングル。日産.テラノCMソング。
In My Room (4:19) 編曲:村山晋一郎
First Love (4:17) 編曲:河野圭 後に3rdシングルとしてシングルカット。TBSドラマ「魔女の条件」主題歌。
甘いワナ 〜Paint It, Black (5:02) 作詞・作曲:宇多田ヒカル(甘いワナ) / Mick Jagger & Keith Richards(Paint It, Black) / 編曲:西平彰 ローリング・ストーンズの「黒くぬれ!(原題:Paint It, Black)」の詞の一節を引用している。
time will tell (5:27) 編曲:森俊之、磯村淳 1stシングル。フジテレビ系『ごきげんよう』エンディング テーマ。
宇多田ヒカルは、歌手の母・藤圭子と音楽プロデューサーの父・宇多田照實の下で、小さい頃からスタジオで多くの時間を過ごしてきた。10歳の頃、「自分で作ってみたら」という提案で、「I'll Be Stronger」という英語詞の楽曲で始めて作詞作曲。14歳の頃、東京のスタジオで音楽プロデューサーの三宅彰に声を掛けられ、日本語詞の曲を作ることを提案され、1997年暮れ、14歳の終わり頃に初めての日本語詞曲「NEVER LET GO」が作られた。「日本語でできないと思われるのが悔しかった」のだという。その後、アルバムに向けて楽曲制作が始まった。
アルバムを制作する中で宇多田は、リリースの約4か月前の1998年12月9日にシングル「Automatic/time will tell」を発売して東芝EMIからメジャーデビューした。同シングルは初登場時はオリコンランキングでTOP10圏外にあったが、業界のプロ達の絶賛や、外資系CDショップや各地のFMラジオ局の猛プッシュをうけ瞬く間にヒットを記録。翌年2月には売上100万枚を突破し、その勢いのまま発売した2作目『Movin' on without you』も合算で122万枚のミリオンセールスとなり大ヒットを記録した。世間では、宇多田の15歳という若さにもかかわらず洗練された歌唱力と独特の哀愁を帯びた声、比喩や押韻などを効果的に用いた大人びた歌詞が各方面で大きな反響を呼び、一種の社会現象となった。そして、満を持して同年3月10日に本アルバム『First Love』をリリースした。