熊本市交通局5000形電車
熊本市の市内電車である熊本市電は、最盛期には総延長25キロメートルの路線網を有したが、1963年度(昭和38年度)をピークに乗客が減少に転じ、経営の悪化から路線も1965年(昭和40年)から1972年(昭和47年)にかけて廃止が相次いだ。残された12.1キロメートルの路線と2つの系統も廃止される予定であったが、オイルショックなど社会環境の変化で路面電車の価値が見直され、市電全廃計画は撤回されるに至った。
1978年・79年の市電廃止全面撤回に先立ち、1976年(昭和51年)2月に2年以上の廃止延期を熊本市交通局が表明した際、存続を図るための改善策として、運行や運賃の見直しに加えて連接車の導入が発表された。当時、熊本市電は定員70 - 74人の半鋼製ボギー車37両で運転されていたが、朝ラッシュ時には利用客が乗りきれず健軍町から八丁馬場にかけての区間で毎朝300人ほどの積み残しが生じ、利用客の不評を買っていた。こうした積み残し対策として、交通局は西日本鉄道(西鉄)より、福岡市営地下鉄建設に伴い路線が縮小された西鉄福岡市内線用の連接車を購入することとなった。
かつて西鉄では、福岡市内線ならびに西鉄北九州線(北九州市)という2つの軌道線のために大量の連接車を保有していた。標準軌線区向け連接車は計99編成に及び、北九州線では「1000形」として、福岡市内線では「1000形・1100形・1200形・1300形」として運用されていた。