くしゃみ
猫、犬、鶏、イグアナなどもクシャミをする。犬などの場合は、逆くしゃみ(英語版)を行いがちである。
日本語の「くしゃみ」という表現の語源は「嚔(くさめ)」という言葉で(中国語ではこの漢字を今でも使う)、古代の日本ではくしゃみをすると鼻から魂が抜けると信じられており、そのためにくしゃみをすると寿命が縮まると信じられていた。
くしゃみは悪霊などの仕業と考える習俗が古代から広くあり、くしゃみで魂が抜けた身体に悪霊などが入り込み健康を害する、悪疫が広まると信じられ、恐れられてきた。これは日本に限らず世界各地に広くみられる。医学的にも前述のとおり風邪や上気道感染症(風邪、インフルエンザ、ジフテリア、麻疹など)の兆候である。また医療が進んでいない時代では特に乳幼児、小児の気道感染症はしばしば致命的であった。
そこで早死にを避けるため「くさめ」という呪文を唱えるようになり、いつしかそれが「くしゃみ」という名前となり、その行為そのものを指すようになったと考えられている。
古代から日本でくしゃみの行為を「くさめ」と呼んでいた訳ではなく、くしゃみをするは「鼻ひる」と言い、「ひる」は「放る」または「嚏る」であり、つまりその意は体内から鼻水やその他を放出することであった。清少納言が書いた『枕草子』の「憎きもの」第28段には
鼻ひて誦文する。おほかた、人の家の男主ならでは、高く鼻ひたる、いとにくし。
現代文:くしゃみして呪文を唱える。大体、一家の男主人でもないのに、声高にくしゃみをするのは、本当に好きでない。
とある。このように、くしゃみ後の呪文はよくある事だったと推定される。
また、中古から「くさめ」ではなく、「千秋万歳(せんずいまんざい)」、「急急如律令(きゅうきゅうにょりつりょう)」と唱えていたとも言われる(『袖中抄』)。