下村彦一
1900年、兵庫県に長男として生まれる。父の下村三四吉は東京女子高等師範学校(現・お茶の水女子大学)の東洋史の教授であった。第二高等学校(現・東北大学)を経て東京帝国大学理学部地理学科に入学。山崎直方・辻村太郎らの指導を受け、1925年に大学を卒業する。卒業と同時に、日本人にはほとんど知られていなかったジュンガル地方の地誌を『地理学評論』創刊号に発表した。同大学の副手を経て、1926年には早くも広島高等師範学校(現・広島大学)教授に就任する。同年から「日本群島の地形区」を『地理学評論』に三回連載し、地域区分の根拠となる地形区の画定を初めて試みた。そこでは本州を東北日本と西南日本に分け、前者を東帯と西帯、後者を外帯と内帯に区分している。
広島に着任すると、断層線が高密度で分布する中国山地南部の地形に注目。断層運動によって河谷の変遷が生じ、河川の斬首・争奪などの作用を受けた事例を初めて実証的に示した。他方で、ジョン・ヘンリー・ウィグモアの論考「世界の法律の地図」(1929年)をもとに、法律・政治制度の地理的背景・地域的差異について論述するという新しい試みも行っている。
1930年、紀伊半島の西海岸から南四国の東海岸にかけて分布する海岸地形・海底地形を調査研究し、周辺の地貌の成立史を推論。