日野・メルファ
1999年3月の平成10年排出ガス規制 (KK-) 適合時に、レインボーRR(観光・自家用系)の後継車種として発売された。
需要が限られるこのクラスのバスとしてはオプションの幅が広く、床高はミドルデッカーとハイデッカーの2種類、全長は8.5mと9mの2種類(ハイデッカーは9mのみ)、エンジンは220馬力のJ08Cと260馬力のJ08C-TIの2種類(ハイデッカーは260馬力のみ)が選択できた。また、空調はマニュアル式とフルオート式の2種類、エアコンはメインエンジン直結方式とサブエンジン方式が選択できた。トランスミッションは、FFシフト6速MT、パワーシフト6速MT、トルクコンバータ式5速AT(FFシフト以外は220馬力のみ)の3種類から選択可能だった。
グレードはハイデッカーがロイヤルサルーンEX、ミドルデッカーがリクライニングシートのスーパーデラックス、ハイバックシートのデラックス、ローバックシートのスタンダードが用意された。
「メルファ9」の名称は本モデルのみで、2004年以降はメルファにマイナーチェンジする形で「メルファ9」としては販売終了した。
型式は以下のとおり。
ミドルデッカー (KK-RR1JJEA)西東京バス(元聖パウロ学園スクールバス)
ミドルデッカー (KK-RR1JJEA)京王バス東(ヒルトン東京シャトルバス)
ハイデッカー (KK-RR1JJFA)日光交通
2017年7月4日にマイナーチェンジを行い、平成28年排出ガス規制に適合した(7月21日販売開始)。型式は2DG-RR2AJDA。エンジンは直列4気筒のA05C-TH<A5-VIII>型(220ps/81kgf・m)に変更され、DPFに加え尿素SCRシステムが採用された。
トランスミッションは全車に6速AMTの「Pro Shift6」が採用され、6速MT、5速ATは廃止。シフトレバーは、同じPro Shiftを採用するセレガハイデッカーショート(インパネとコラムスイッチとの併用)、ブルーリボンハイブリッド(インパネ上に配置)とは異なり、フロア上に配置される。このほかマルチインフォメーションディスプレイ付き新型メーターと運転席エアバッグが採用された。これにより、国産の大型・中型リアエンジンバスからマニュアルフロアシフトを採用する車種が消滅した。
2021年9月17日にマイナーチェンジ(10月1日販売開始)。今回のマイナーチェンジでは初めてガーラミオよりも遅れての発売となった他(ガーラミオの発売は同年9月29日)、安全性能の強化が図られた。オートヘッドランプ、プリクラッシュセーフティ、車線逸脱警報装置、VSC(車両安定制御装置)、ドライバー異常時対応システム(EDSS)を標準装備した。プリクラッシュセーフティを装着した関係上、前方ナンバープレートの位置が右寄りに変更されている。また、日野のICTサービスである「HINO CONNECT」にも対応している。
2022年8月2日にエンジン不正問題に伴う国土交通省の指導により出荷を停止した。
また客単価の下落から定員の少ないバスは敬遠される傾向が顕著となり、定員に対し車両価格が大幅に高いメルファ7はその存在意義の大半を失った。そのため平成15年排出ガス規制への適合を見送り、2004年で生産終了となった。
生産終了についてはかなり早い時期にメーカーからのアナウンスもあり、駆け込み需要も発生してモデルの復活を望む声が根強く、バスとしては異例とも言える市場再投入の本格的な検討がなされた。結果的には排出ガス規制適合にかかるコストが大きく、販売価格の大幅な上昇が避けられないためその価格帯での需要は極めて小さいと判断され、メルファ7の市場再投入は断念された。
同クラスの競合車種である三菱ふそう・エアロミディMJも2007年で生産終了となり、直接的な代替車種は存在しないが、既存のマイクロバスであるリエッセまたはリエッセII、9m中型バスのメルファが事実上の代替車種となる。