つねよし百貨店
常吉村営百貨店では、さらに、コピーやファックスのサービス、写真の現像やプリント(DPE)サービス、クリーニング、宅急便の取り扱い等、地域住民の細々とした需要に応えた。朝に注文を受けて夕方までに各家庭に商品を届ける宅配サービスでは、「ちくわ1本、かまぼこ1枚でも」宅配を行い、常吉地区のほか、周辺の京丹後市大宮町奥大野地区、平治峠を跨いで隣村である与謝野町幾地地区の注文も引き受け、高齢者や過疎地域の人々の生活を支えた。これらの活動には、地域で老人を見守るシステムを確立するというねらいがあり、独り暮らしの高齢者へ毎日電話で安否確認を行ったり、声かけ運動も行われた。店内にはベンチと給茶設備を備え、住民同士が気軽に足を運び、会話ができるように配慮された。開業当初の百貨店の専従スタッフは代表の大木を含めて3名で、年間340日、正月と第2・第4水曜日を除いて、午前10時から午後7時まで営業した。
売り場面積25坪の小さな店舗にもかかわらず、客の平均滞在時間は1時間半におよび、常吉村営百貨店は地区の集会所的な役割を担った。地元の子どもたちに郷土の良さを知ってもらうべく、地域の年配者が指導者となって魚釣り大会や寺子屋的な活動を行い、世代間交流を図るとともに、地域の史跡である「平地地蔵の菰(こも)着せ」や、およそ30年ぶりに行われた「大晦日千本づき」等の伝統行事の継続や再興に取り組んだ。同時に、都市住民との交流による地域の活性化を図り、「あじさいジャズコンサート」や、ジャンボカボチャの重量を競う「パンプキンフェスティバル」等を開催した。
2012年(平成24年)9月22日土曜日、1カ月前に閉店した後は空き店舗となっていた百貨店を会場に「新しいつねよし百貨店を考える会」が開催された。この頃の常吉地区の人口は約450人、高齢化率は35パーセントを超え、村営百貨店の立ち上げに関わったメンバーも高齢になっていたが、会には地域住民を問わず老若男女46名が出席し、5つの班で意見交流が行われたほか、Ustreamの中継やfacebookでも新たな百貨店への意見が集められた。同年11月1日木曜日、常吉村営百貨店の理念を継承したチャレンジつねよし百貨店実行委員会により、新たな地域の拠点「つねよし百貨店」として開店した。
チャレンジつねよし百貨店実行委員会を立ち上げ、新生「つねよし百貨店」を継いだ東田一馬は、1964年(昭和39年)、大阪府生まれ。IT業界の出身で、現在NTTデータに属する企業に就職後、ロチェスター大学MBAを経て、2000年(平成12年)にはアメリカでITベンチャーで起業。2002年(平成14年)に帰国し、2003年(平成15年)ヤフージャパンに入社、2007年(平成19年)にはショックウェーブエンターテイメント株式会社のCOOを務めたが、リーマン・ショックのあおりを受け2009年(平成21年)に会社を整理した。これを機に、生まれ故郷の関西に戻ることを考えた東田は、その年、農林水産省の事業・田舎で働き隊!で京丹後市に移住。最初の研修先が常吉村営百貨店だった。