アバクロンビー級モニター
1910年代になると、南ヨーロッパ、地中海、バルカン半島での東方問題が建艦競争に結びついた。まずオスマン帝国がイギリスに超弩級戦艦レシャディエ級戦艦(英語版、トルコ語版)を発注した。これに対抗するためギリシャ王国はドイツ帝国とフランスに超弩級戦艦を発注し、このうちドイツのフルカン社で建造したのが「サラミス (Σαλαμίς) 」である。ドイツ帝国で14インチ砲を調達することが出来ず、アメリカ合衆国のベスレヘム・スチールが製造した1914年型 35.6cm(45口径)砲連装砲塔4基(合計8門)搭載する予定だった。
ところが第一次世界大戦が勃発し、イギリスの海上交通遮断によりアメリカからドイツへ移送が不可能となる。ベスレヘムスチール社は、イギリス海軍に14インチ砲(連装砲塔4基)の売却を提案した。イギリスでもジョン・アーバスノット・フィッシャー第一海軍卿が提案するバルト海での特殊作戦や、ベルギー沿岸への火力支援を見越して、海上からの対地砲撃を主任務とする特殊艦艇が求められていた。
このような経緯で、建造期間4ヶ月、14インチ連装砲塔1基、喫水3メートル、速力10ノット、魚雷や機雷への水中防禦ありという条件で、特殊艦艇4隻の建造が決まった。起工から進水までの期間は6ヶ月以内だった。十分に時間をかけて設計できなかった結果、極めて低速だった。