WHILL
2009年秋、ソニーで車載カメラの開発部門に所属していた内藤淳平と、内藤の名古屋大学大学院時代の同級生であったオリンパスで医療機器の研究部門に所属していた福岡宗明が中心となり、エンジニア集団「Sunny Side Garage」を設立した。ここにデザイナーの杉江理(元日産自動車デザイナー)も加わり、アート作品などを開発していた。
Sunny Side Garageとしての活動時、「100m先のコンビニに行くのをあきらめる」といった車椅子ユーザの声と出会ったことからWHILLの開発がスタートし、2011年の東京モーターショーでコンセプトモデルを出展した。その後、車椅子ユーザでもあるオーエックスエンジニアリング創業者の石井重行に協力を求めたところ、「コンセプトモデルだけ作り、製品化しないことは製品を待ち望む車椅子ユーザにとって残酷である。本気で作るつもりがないなら今すぐやめろ。」と強い叱責を受け、開発メンバーは実用化・製品化を強く決意した。内藤、福岡はそれぞれの勤務先を退社し、杉江と合流してWHILL株式会社を設立した。
日本国内の電動車椅子マーケットは小さいことから、世界最大のマーケットであるアメリカ合衆国への進出を早い段階で行っている。
「WHILL Model A」「WHILL Model C」などの製品発売後、WHILLをインフラとして走らせる「MaaS事業」を重視し、2019年頃からWHILLを用いた自動運転システムの開発・実証実験なども行っている。
羽田空港第1ターミナルや慶應義塾大学病院、国立成育医療研究センターなどにおいて、同社製のWHILLを用いた「WHILL自動運転システム」の実証実験が行われている。