鶴竜力三郎
大学教授一家の裕福な家庭に生まれ、幼少時にはテニス・バスケットボールなど、当時の庶民の子弟には高嶺の花と言えるスポーツに親しむことができ、レスリングにも励んだ。親の影響で勉学にも励む優等生であった。裕福な家庭環境から自宅でNHKの相撲中継を視聴することができたため、当時興っていたモンゴル国内における「相撲ブーム」に接して、同郷の旭鷲山などの活躍に憧れて力士を志した。花籠部屋の選考会に参加したが、一旦は不合格となった。しかし諦めきれず、雑誌「グラフNHK」の広告で相撲愛好会(日本相撲振興会)の存在を知り、父が勤務する大学で日本語を教えていた同僚に頼んで自身の決意文を和訳してもらい、それを同振興会の会長・時田一弘宛に入門希望の手紙として送った。これを受領した時田会長は、同志の鈴木賢一と相談の上、15代井筒(関脇・逆鉾)に諮って井筒部屋に入門させ、2001年9月に来日、同年11月場所に初土俵を踏むに至った。
通算成績:785勝497敗231休(115場所) 勝率.612 幕内成績:645勝394敗231休(85場所) 勝率.621 横綱成績:266勝117敗227休(41場所) 勝率.695 横綱大関成績:12勝3敗(1場所)横綱大関勝星は歴代6位タイ 勝率.800(歴代3位タイ) 大関成績:119勝61敗(12場所) 勝率.661 関脇成績:71勝49敗(8場所) 勝率.592 小結成績:45勝30敗(5場所) 勝率.600 前頭成績:144勝137敗4休(19場所) 勝率.513
通算(幕内)連続勝ち越し:24場所(2011年1月場所 - 2015年1月場所)
幕内連続2桁勝利記録:4場所(2014年7月場所 - 2015年1月場所)
金星配給:33個(歴代8位タイ)
横綱としての休場日数:227日(歴代2位)
1月場所は、初日に同学年の隠岐の海に敗れたが、2日目から白星を重ねて13勝1敗、千秋楽に14戦全勝の白鵬との直接対決に臨んだ。本割では白鵬を寄り倒しで破ったが、優勝決定戦では白鵬に敗れ初優勝はならなかった。それでも北の湖理事長は「決定戦までいったし、優勝に準じる」と、本割で白鵬を破って14勝1敗の優勝同点の成績を評価し、3月場所を綱取り場所とする見解を示唆。目安については「最低でも13勝。(最近は)2桁勝利に届いておらず、高いレベルでの優勝が必要」と話した。
3月場所では、3日目にこれまで2連敗の隠岐の海に押し出しで敗れ1敗となるが、その後は連勝を重ね12日目に横綱の日馬富士を送り出しで破り、14日目に1敗で並んでいた横綱の白鵬を破り単独トップに立つと、千秋楽で琴奨菊を寄り切りで破り、14勝1敗で初優勝を決めた。また、この鶴竜の初優勝は、大相撲個人優勝制度が1909年(明治42年)に制定されてから通算100人目の幕内最高優勝力士となる記念の優勝でもあった。
3月場所千秋楽の後、理事長の北の湖は鶴竜の横綱昇進を横綱審議委員会へ諮問することを決め、同月24日に開かれた同委員会で満場一致で推薦され、同月26日に開かれた夏場所番付編成会議と臨時理事会において正式に第71代横綱への昇進が決定した。外国人力士としては史上6人目、モンゴル人としては史上4人目の横綱となった。