本因坊秀哉
祖父は肥前唐津藩・小笠原氏の家臣の浅原耕司。父は御家人の株を買って田村を名乗る幕臣となり、のちに内務省に勤務した田村保永である。東京の番町に生まれ、赤坂氷川町・神田猿楽町・牛込榎町などに転居しながら育つ 。叔父(父の末弟)は貴族院議員でシーメンス事件での弾劾演説で知られ、水産翁ともよばれた村田保。保寿は父の趣味の影響で10歳で囲碁を覚えた。
1885年、11歳のときに方円社に入塾し、村瀬秀甫に師事。当時の住み込みの塾生は、塾頭の石井千治、道家富太、杉岡榮治郎、田村保寿の4人だった。田村は、石井千治、杉岡榮治郎とともに方円社の三小僧と呼ばれた。1886年の秀甫の死去後、中川亀三郎に師事。1886年9級(初段)を認められる。1891年に方円社を脱退して、秀甫の養子の村瀬彪と「尋人会合所」という地方から上京する若者向けの事業を開こうとしたが、許可が下りずに頓挫、方円社は除名される。
大正初期の囲碁界は、本因坊門、方円社及び裨聖会(雁金準一、鈴木為次郎、瀬越憲作ら)との三派鼎立状態であった。しかし各派合同機運が生まれ、1923年1月には本因坊家と方円社が合同して中央棋院を設立するものの、4月にはふたたび分裂する。しかし同年9月の関東大震災で各派は大きな打撃を受け、分裂抗争の余裕すら失われた。このため翌年に各派や関西の棋士などが集結し、日本棋院を設立。秀哉は棋院最上位者として定式手合(大手合)に出場する。
しかし雁金準一らは日本棋院を脱退し、棋正社を設立する。両者は読売新聞の正力松太郎社長仲介のもと、「大正大争棋」と銘打った大規模な対抗戦を開始する。1926年に行われたその初戦で、秀哉は雁金準一との主将決戦に臨む。石取りの名局と謳われた激しいねじり合いの末に勝利し、不敗の名人の名を高めることとなった。
1933~34年、読売新聞主催の「日本囲碁選手権手合」に優勝した呉清源五段と向先で対戦する。読売新聞の大宣伝と、呉の斬新な布石によって大いに注目を集めたが、秀哉は2目勝ちを収める(後述)。