博望坡の戦い
魏志の「李典伝」と蜀志の「先主伝」に記録がある。魏志では、袁尚を攻撃するため軍を北上させた曹操の留守に乗じ、荊州の劉表が劉備に命じて侵攻した。曹操は夏侯惇に于禁・李典をつけて劉備を防がせたとあり、蜀志では、劉表は劉備を手厚く扱い兵を増やして新野に駐屯させた。荊州の豪族たちは日ごとに声望を高めていた劉備のことを警戒し防備を固める一方、その軍事力を利用するため、劉備に命じて夏侯惇と于禁を博望の地で防がせたとある。両者は荊州の重要拠点である宛城の北でやや距離をもって対陣していた。
劉備はある日、自陣に火を放ち、撤退したように装った。夏侯惇は追撃をしようとし、伏兵の存在を疑った李典は「敵は退却する理由がないのに退却しました。伏兵があること疑わなければなりません。南道は、狭く草木が深く茂っているため追うべきではありません」と進言した。夏侯惇はかまわず于禁と共に追撃をかける一方で、李典はそのまま留まって守りを固めた。李典の心配どおり劉備は伏兵を用意していたため、夏侯惇達は劉備の伏せていた兵に攻められ撃破された。李典は救援に向かったが、援軍が来たのを見ると劉備は軍を速やかに撤退させた。(『三国志』魏書李典伝・蜀書先主伝)このとき、趙雲が夏侯蘭を捕虜にしたという(「趙雲伝」が引く『趙雲別伝』)。李典伝・夏侯惇伝によると、その後、李典は袁尚を攻撃するため鄴に向かい、夏侯惇も鄴攻撃に従軍するため両軍は兵を引いた。
劉備は諸葛亮との関係を水と魚に例え、義弟達をなだめていたが、夏侯惇の来襲を聞いた張飛は、この侵攻は大火に例え、「水」(諸葛亮)を差し向けるべきだと皮肉っている。諸葛亮は劉備に対し、関羽と張飛を指揮するために一振りの剣を与えるよう願い出、主君の威厳を借用して軍師としての采配を振らざるを得ない状態であったと描かれている。
諸葛亮は劉備軍の諸将を伏兵として配置した上で、夏侯惇が指揮を執る曹操軍を劉備と趙雲の囮兵によって、草が生い茂った博望坡に誘い込み、火を放つ計略をたてる。このときに李典は、火攻めに警戒するよう夏侯惇に注意をしたが手遅れとなってしまい、大混乱に陥った曹操軍を関羽・張飛達の隊が退路を断って散々に蹴散らし、夏侯蘭も討ち取られるなどして大敗してしまうのである。
この戦いは、劉備の天才軍師である諸葛亮の名采配ぶりを中心に描かれ、劉備の義兄弟である関羽と張飛を中心とした古参の武将達が、新参の諸葛亮の力量を認め、全面的に信頼を寄せる契機となる戦いとして位置づけられている。