使徒たち
『エニグマ変奏曲』(1899年)や『ゲロンティアスの夢』(1900年)で国際的な成功を手にしたエルガーは、『ゲロンティアスの夢』の初演が行われたバーミンガム・トリエンナーレ音楽祭から新作の合唱作品の委嘱を受けた。これに触発されたエルガーは、温めていた題材を基に大規模作品を作曲することになる。作曲者自身の言に依れば、彼が言葉を選ぶようになる以前の幼少期からの構想であったという。『使徒たち』は次作の『神の国』と同じく、イエス・キリストの弟子たちと想像を超えた出来事を目撃した彼らの反応を描いている。
委嘱の手配は1901年12月に行われていたものの、エルガーは『戴冠式頌歌』作品44の作曲とリハーサルが終了する1902年7月まで、『使徒たち』には注意を払ってこなかった。エルガーの頭にあったリブレットには、ワーグナーの『ナザレのイエス』のスケッチやロングフェローの詩である『神の悲劇』と同様、長大な聖書に基づく記述が入ることになっていた。彼は聖書の文言からリブレットを構成したが、これはヘンデルの『メサイア』(1741年)やメンデルスゾーンの『エリヤ』(1836年)など、過去の主要なオラトリオにおいて採られたのと同じ方法であった。