1800年3月31日の海戦
1798年5月、ナポレオン・ボナパルト将軍率いるフランス艦隊が、エジプトを目指して地中海へ船出した。その途上でナポレオンは聖ヨハネ騎士団領マルタに軍を上陸させて征服し、クロード=アンリ・ベルグラン・ド・ヴァーボワ将軍率いる守備隊を残してアレクサンドリアへ去っていった(フランスのマルタ占領)。エジプト上陸に成功したナポレオンは艦隊をアブキール湾に残して内陸に侵攻していったが、9月1日、このフランス艦隊をホレーショ・ネルソン少将率いるイギリス艦隊が奇襲し、ほぼ壊滅させた(ナイルの海戦)。17隻のフランス艦隊のうち、脱出に成功したのはわずか戦列艦2隻、フリゲート艦2隻だけであった。その中で戦列艦ジェネリューはコルフ島へ向かい、ピエール・ヴィルヌーヴ少将率いる戦列艦ギヨーム・テルはフリゲート艦2隻を連れてマルタに帰った。
1798年9月にヴィルヌーヴが帰ってきたとき、既にマルタは混乱に陥っていた。フランス当局がマルタのカトリック教会の解散を命じたことにマルタ人が激しく反発し、9月2日にフランス守備隊をヴァレッタへ押し込めていたのである。10月初頭までに、イギリス・ポルトガル軍がマルタ反乱軍を支援して上陸し、それらの艦隊はフランスの物資・兵員補給を防ぐべく海上封鎖を敷いた。1799年前半にはフランス本国から守備隊の元にわずかな補給物資が届けられていたが、その後1800年初頭まで7か月以上にわたり補給が絶え、守備隊は飢餓に陥りかけていた。