堀悌吉
堀は、盟友であった山本五十六が書き、山本の戦死後に開封された「述志」二通を保管していた。この二通は堀が著書で内容を公開していたが、原本自体は行方不明であった。しかし堀の孫が大分県立先哲史料館へ寄贈した堀の遺品から発見され、そのことが2008年(平成20年)12月1日に公表された。この二通は、それぞれ1939年(昭和14年)5月31日付と1941年(昭和16年)12月8日付である。
堀は30代前半でフランスに3年5か月在勤した。その40年後の昭和28年(1953年)春、フランスの新鋭客船「ラ・マルセイエーズ」号(1949年竣工、17,408トン、極東航路に就航)が横浜に入港した。一般公開は無かったが、招待を受けた堀(70歳)は家族と共に同号を訪れ、船内を見学していた。広い船内を歩き回って疲れてきた一同に対し、堀は「アイスクリームでも食べさせてもらおう」という旨を言い、通りかかったフランス人士官(船長、航海士などの高級船員)に流暢なフランス語で話しかけた。証言者である堀の姪にフランス語の素養は無かったが、士官の丁重な物腰から「士官が堀を『フランス老紳士』として待遇している」ことが感じ取れた。堀の姪は、若き日に習得したフランス語をネイティブスピーカーレベルで操り、初対面のフランス人士官から敬意を表される堀への畏敬の念を新たにしたという。
追い詰められた堀は、1934年(昭和9年)12月15日、艦隊派が主導したいわゆる大角人事により予備役に追われた。この時、堀は51歳であった。
昭和7年から昭和9年までの上記の流れの中で、
山本五十六(兵32期同期生、盟友)
嶋田繁太郎(兵32期同期生、軍令部第1部長)
塩沢幸一(兵32期同期生、海軍航空本部長)
吉田善吾(兵32期同期生、海軍省軍務局長)
古賀峯一(兵34期、軍令部第2部長)
らは、連携して兵32期クラスヘッドである堀の失脚に強く抵抗したが、力及ばなかった。
この時、山本五十六は下記のように嘆いた。
予備役編入後の堀に会った山本は、貴様を追い出した海軍には心底から失望した、俺も海軍を辞めようと思う、と堀に話したという。しかし堀は山本を励まし、思いとどまらせた。