エルンスト2世 (ザクセン＝ゴータ＝アルテンブルク公)
フリーメーソンやイルミナティとともに科学に興味を持っていたエルンスト2世は、人々から魔法の能力を持った人物と見られていた。エルンスト2世が火を「排除」できたという伝説が、今日までゴータに伝わっている。火事があったとき、エルンスト2世は白馬に乗って暖炉の周りを3回回り、火事がこれ以上広がらないように秘密の呪文をつぶやいたと言われている。しかし火事が「排除」されたすぐ後、エルンスト2世は炎が追いかけてこないよう、できるだけ早く近くの水域の対岸に逃げねばならなかった。
エルンスト2世は、ザクセン=ゴータ=アルテンブルク公フリードリヒ3世とルイーゼ・ドロテア・フォン・ザクセン=マイニンゲンの息子である。1756年に21歳で兄フリードリヒ・ルートヴィヒが死去した後、母ルイーゼはエルンストとその弟アウグストの教育に細心の注意を払うようになった。兄弟は、厳選された講師より文学、科学および官房学を学んだ。
1768年から1769年にかけて、エルンストら兄弟はオランダ、イギリス、フランスへグランドツアーに出かけた。エルンストは、政治、科学、芸術分野で著名な人物と知り合うようになった。
啓蒙君主として、エルンスト2世は芸術的および科学的分野に幅広く関心を持ち、目標を明確とした体制を築いた。エルンスト2世は領内の教育制度、経済、劇場、芸術収集、図書館、自然科学を奨励し、チューリンゲンのザクセン諸公国において首位となった。個人的には特に天文学と物理学に興味を持ち、これらすべての分野において有能な専門家を任命した。1783年、ゲーテからの仲介の後、エルンスト2世は画家ティシュバインに2回目のローマ滞在に対し助成金を与え、その時描かれた歴史画(チェスをしているときに死刑判決を受けるコッラディーノとフリードリヒ1世) がゴータ宮廷にもたらされた。
また自身のために、著名な天文学者フランツ・フォン・ツァハをゴータに招いた。エルンスト2世はツァハと共にゴータ天文台を設立し、天文台はヨーロッパの天文学の中心地へと発展した。
エルンスト2世の発案に従い、1769年より、デッサウ・ヴェルリッツの庭園王国と時を同じくして、居所であるフリーデンシュタイン城の南に公爵公園の造園が開始された。