青山浩二
他の中継ぎ投手も不安定だったことからその後も接戦で起用されるが、6月15・16日の読売ジャイアンツ戦では2試合連続で救援に失敗。前半戦は5敗、防御率は6.39の成績で前半戦終了と共に二軍降格となった。その後ファームでは8試合で無失点を記録し、8月19日に再昇格。9月は登板した全13試合を無失点に抑えるなど、15試合連続無失点のままシーズンを終える。オフに海外FA権は行使せず、楽天の残留を表明。
2017年、キャンプ中に右太もも内側を負傷。完治まで約3週間を要し、開幕一軍を逃した。4月に昇格するも、3試合の登板で降格。その後は3か月近くをファームで過ごしたため自身最少の登板となったが、再昇格となった7月27日以降は14試合連続無失点を記録。10月9日には史上99人目、球団の生え抜きでは初となる500試合登板を達成した。球団は青山を自由契約にすることも視野に入れていたが、球団取締役副会長だった星野仙一の進言で留まり、オフの契約更改では減額制限(25%)を大幅に超える67%減(6000万→2000万)でサインした。
2018年、1月に沖縄での自主トレへ出発する前日に、軸足である右足首の靭帯を損傷。しかし自分が厳しい立場にあったことを自覚していたため治療はせずに周囲に隠したまま自主トレやキャンプを強行した。シーズンでは、開幕一軍は逃したが4月25日に一軍昇格。当初はビハインドや大差での起用が中心だったが、勝ちパターンの松井や福山などが不調だったことから5月末頃からセットアッパーに定着。52試合に登板して防御率1.85と、8年ぶりに1点台を記録。チーム最多の30ホールドポイントを挙げた。
最高球速151km/h(平均球速約143km/h)のストレートと、スライダーが武器。楽天入団後は一軍公式戦のシーズン40試合以上登板を10回、50試合以上登板を7回記録したが、肩や肘の大きな故障に見舞われることなく楽天一筋でプロ生活を全うした。現役投手としての在籍年数(15年)・一軍公式戦通算登板数(625)・通算ホールド数(159)はいずれも、2020年の現役引退時点で楽天の球団記録である。
現役時代はスライダーが投球総数の4割以上を占めていた一方で、フォークボール、シュート、カーブも駆使。2012年までは、カットボールとチェンジアップを稀に織り交ぜていた。以降は使用を控えていたが、2018年から再び投げていた。その一方で、投球後のフィールディングの動作が遅く、一塁へのベースカバーが間にあわずに内野安打を許すことも多かった。
また、得点圏での被打率は.098と、パ・リーグの30イニング以上投球者で唯一となる0割台を記録した。
2019年、一軍へフルシーズン帯同しながら、試合展開に応じた多彩な役割で救援を重ねた末に、一軍公式戦としては自己最多の62試合に登板した。6月2日の対ソフトバンク戦(ヤフオクドーム)では、2点リードの7回1死満塁からの登板で内川聖一を併殺に仕留めたことによって、NPB史上6人目の公式戦通算150ホールドを達成した。さらに、8月14日に楽天生命パークで催された同カードで、球団生え抜きの投手では初めて(NPBでは史上41人目)の一軍公式戦通算600試合登板を達成した。
2020年、春季キャンプからレギュラーシーズンの前半戦まで二軍で調整した後に、9月2日から一軍に合流。9月4日の対オリックス戦(楽天生命パーク)でシーズン初勝利を挙げたことによって、入団1年目から始まった一軍公式戦でのシーズン勝利記録を15年連続にまで伸ばした。その後の登板試合でも1勝を挙げたものの、一軍公式戦での通算登板数は自己最少の11試合で、シーズン最終盤の11月2日に球団から戦力外通告。通告の直後には他球団での現役続行を模索していたが、11月21日に現役を引退することを発表した。12月2日に自由契約選手としてNPBから公示されたが、12月5日には、球団の主催による楽天生命パークでのファン感謝祭で引退セレモニーに参加。同期入団の選手でただ1人、翌2021年以降も楽天でのプレーを続ける銀次を相手に「ラストピッチング」を披露したほか、引退の挨拶を「野球選手(としての生活は)めちゃくちゃ楽しかった!」という絶叫で締めくくった。