グンカンドリ属
本科の構成種の総称である“グンカンドリ(軍艦鳥)”との和名は英名の意訳で、英名は大型で全身が黒い羽毛で覆われることと、前述のように他の鳥類の獲物を奪う事に由来する。
英名の“Frigate bird(フリゲイトバード)”の“Frigate(フリゲイト/フリゲート)”とは、軍艦の艦種区分の一つで、この語が指すものは時代やそれを区分する国によって異なるが、元来は帆船時代に戦列艦(戦艦)よりも小型・高速・軽武装の艦を指した。
日本では“Frigate”に対して漢字の訳語が与えられなかったため、カタカナ書きで「フリゲイト(艦)」と表記されるが、本属の和名としては、個別の艦種区分ではなく大分類としての「軍艦(ぐんかん)」が用いられている。
なお、和名として英名を直訳した「フリゲイト鳥」と呼称・表記されることは、現在では通常はないが、英語の文献その他を直訳した例として「フリゲイト鳥」と表記されている例がある。また、日本の海軍省が1883年より刊行した『寰瀛水路誌』(かんえいすいろし)には
の記述があり、和名が“グンカンドリ”と確定する以前にはこの呼称が公式にも用いられていたことがわかる。
世界の熱帯・亜熱帯に広く分布するが、主な分布域は太平洋とインド洋、及びカリブ海で、大西洋での分布域は限られる。
ナウル共和国ではグンカンドリ狩りがおこなわれる。伝統的な娯楽であり、ナウルの男性は、この鳥を生きたまま捉える。その方法は紐の先に重りをつけた仕掛けをつけ、放りあげて鳥を絡ませて捉える。一定の期間飼育してまた放たれる。女性は狩場の近くに立ち入ることも許されない。たくさん捉えて飼育する男性は尊敬される。