エルンスト・テールマン
1933年1月30日にナチ党党首アドルフ・ヒトラーがパウル・フォン・ヒンデンブルク大統領から首相に任命された。2月1日に国会が解散されて選挙戦へ突入したが、2月4日には野党の行動を制限する「ドイツ民族保護のための大統領令」が発令され、2月初めには共産党は機関紙・集会の禁止、党地方局への捜査と押収、党職員の逮捕などで全く防衛的な立場に追いやられた。
さらに選挙期間中の2月27日に国会議事堂放火事件が発生し、オランダ共産党員マリヌス・ファン・デア・ルッベが犯人として逮捕されると、プロイセン内相ヘルマン・ゲーリングは国際共産主義運動全体の陰謀と見做し、2月28日に制定された事実上の戒厳令「ドイツ国民と国家を保護するための大統領令」に基づき、共産党員4000人を逮捕、共産党の機能はほぼ完全に停止した。追いつめられた共産党は、長年ライバル関係にある社民党に対し「ファシストの攻撃に対抗する行動の統一戦線」を求めたが、共産党は依然としてコミンテルン方針である「社会ファシズム論」の縛りを受けていたので共闘を求めながら罵倒を止めない矛盾した態度を取り続けた結果、社民党から拒絶された。3月5日の選挙の結果、共産党は81議席を獲得したが、直後の3月9日に共産党議員の議員資格が議席ごと抹消されたため、総議席が減少してナチ党が単独過半数を獲得した。
テールマン自身は3月3日にベルリンの自宅で逮捕されている。1933年から1937年にかけてモアビット刑務所(ドイツ語版)に拘留された。容赦のない尋問を受け、尻や顔や背中をカバの皮の鞭で打たれ、歯も4本折られた。1935年には刑事裁判待ちの拘留から保護拘禁に切り替えられた。
エルンスト・テールマン(独: Ernst Thälmann、1886年4月16日 - 1944年8月18日)は、ヴァイマル共和政期のドイツの共産主義者、政治家。ドイツ共産党のスターリン化を押し進め、党の独裁体制を完成させた。
小学校しか出ていない無学な労働者出身だが、ドイツ共産党 (KPD)の左派として頭角を現す。ソビエト連邦の指導者ヨシフ・スターリンおよびコミンテルンの方針に忠実だったため、1925年にルート・フィッシャーがスターリンの不興を買って失脚した後にスターリンの後援を受けてドイツ共産党の議長に就任した。党をスターリン主義化し、独裁的な党指導や個人崇拝を推し進めた。テールマン率いる共産党は、選挙や街頭闘争においてドイツ社会民主党(SPD)や国家社会主義ドイツ労働者党(NSDAP、ナチ党)と勢力を争ったが、1933年にナチ党が政権を掌握すると逮捕され、1944年にブーヘンヴァルト強制収容所で殺害された。
素朴な人柄で大衆には人気があったがナチスや国家人民党などの保守・右翼と並んでワイマール体制に否定的であり、無条件でスターリンに盲従するだけの人物であったため、存命中より左派からも批判されていた。テールマンに近かったクララ・ツェトキンでさえも彼の指導下における党の内情を「小派閥に固まり陰謀をめぐらせ互いに敵対する」と評し、テールマンを「無学で理論的に訓練されず、自己弁護する性格で自制心に欠いている。批判的ですらない自己欺瞞と妄想にとりつかれている」と批判している。歴史家クラウス・キンナー(ドイツ語版)もスターリンがテールマンをドイツ共産党党首にしたのは簡単に操り人形にできる存在だったためとしている。