2021年の日本
夏季オリンピック・パラリンピックが東京で開催(1964年大会以来2回目)。新型コロナウイルス(COVID-19)の世界的流行の影響で、近代オリンピック史上初めて約1年延期された。世界各国(オリンピック:205か国・地域/パラリンピック:162か国・地域)から多数のアスリートが出場している。
第32回夏季オリンピック(東京) 開催期間:7月23日 - 8月8日(開会・閉会式:オリンピックスタジアム) 日本人のメダル獲得数:金27、銀14、銅17の計58個。金メダル獲得数は1964年東京大会と2004年アテネ大会の16個、総数は前回リオデジャネイロ大会の41個を超え、共に史上最多となった。「2020年東京オリンピックの日本選手団」も参照
第16回夏季パラリンピック(東京) 開催期間:8月24日 - 9月5日(開会・閉会式:オリンピックスタジアム) 日本人のメダル獲得数:金13、銀15、銅23の計51個。金メダル獲得数が2桁となるのは2004年アテネ大会の17個以来4大会ぶり、総数もアテネ大会の52個に次ぐ史上2番目の獲得数となった。「2020年東京パラリンピックの日本選手団」も参照
中国海警局の1隻が尖閣諸島周辺の領海に侵入し、操業中の日本漁船の近くにいた。
1月16日 2020年までの「大学入試センター試験」の後継となる1回目の「大学入学共通テスト」が開始されたが、北海道稚内市の会場では暴風雪の影響で1日目の試験が中止となり、30日に再試験を行う事態となった ほか、島根県隠岐の島町の会場では英語リスニング試験中に発電所の設備故障による停電が発生し、42人が試験終了後に再びテストを受験するトラブルがあった。 1987年に逝去した俳優の石原裕次郎が1963年1月16日に設立した映画制作プロダクション・芸能事務所『石原プロモーション』が創業日であるこの日をもって解散。58年の歴史に幕を下ろした。
1月18日 - テレビ東京の番組「ワールドビジネスサテライト」は、新型コロナウイルス対策によりこの日から在京テレビジョン放送局では唯一となるメインキャスターがマスク着用で放送を開始し、同年3月22日からはマスクの代わりにアクリル板越しでの放送とした。
1月19日 - 宮城県大崎市古川の東北自動車道下り線で約50台の車が絡む事故が発生し、約140台が立ち往生、1人が死亡、18人が重軽傷を負った。当時、現場付近では地吹雪によるホワイトアウトが発生し、視界不良になったことで事故が発生したとみられている。
ノーベル賞の自然科学分野において日本出身者1人が受賞した。
物理学賞 ‐ 真鍋淑郎(愛媛県出身、1975年よりアメリカ国籍):気候の物理的モデリング、気候変動の定量化、地球温暖化の確実な予測(クラウス・ハッセルマン、ジョルジョ・パリージとの共同受賞、気象分野の研究者が同賞を受賞するのは史上初)