バージニア信教自由法
アメリカ独立革命以前、バージニア植民地では、イングランド国教会(アングリカン・チャーチ)が公定教会として認められ、独立後は同教会が再編成されプロテスタント監督派教会として、特権的地位があたえられていた。このような制度は、ヨーロッパの啓蒙主義の影響を受けた合理主義者や「不服従派」と称された非国教徒(長老派、バプティスト、メノナイトなど)たちによって批判されていたが、アメリカ独立宣言の起草者で理神論者のトマス・ジェファーソンもそのような合理主義者のひとりであった。
独立宣言採択後バージニアに帰郷したジェファーソンは1779年から1781年までバージニア邦知事を務めた。1779年、ジェファーソンは、自身が起草した信教自由法を邦議会に上程した。ジェファーソンは同郷のジェームズ・マディソンの協力を得てバージニアでの「信教自由法」の実現をめざした。
1784年に制定された宗教結社法人法は、プロテスタント監督派教会が、国教会の不動産と教区制を継承することを認める権限をめぐってのものであったが、マディソンはこの法律に対し、反対の声が高めるのを待って撤廃の動きを開始した。