池田敬子
1958年、国士舘大学教員であった池田睦彦と結婚、以降「池田」姓を名乗るようになる。睦彦とは縁談により知り合い、体操を続けるという条件での結婚だった。敬子は周囲の雑音を無視し、家事もこなしながら日体大教員として、そして体操を続ける。
1960年ローマオリンピックに出場。試合会場は天井から砂が落ちてくるほど古く、環境に四苦八苦したと回想している。この大会の段違い平行棒で、女子の選手としては世界で初めてとなる「フルターン」を決めているが得点は伸びず、これに怒る観客が続出した。個人総合6位、段違い平行棒・平均台5位、団体4位。次の五輪は地元開催の東京オリンピック、4位に終わった女子体操は次の五輪でのメダル獲得を期待される。
1961年、長男を生む。出産4ヶ月後に出場した全日本選手権で5連覇を達成した。なおこの記録は2011年に鶴見虹子が6連覇を達成するまで日本記録であった。翌1962年プラハ世界選手権に出場し、平均台で銅メダルを獲得した。東京五輪に向けて周囲の期待は俄然高まった。
瀬戸内海三原湾に浮かぶ佐木島の生まれ。実家は向田浜の「浜旦那」つまり塩田の地主・経営者で、比較的裕福な家庭に育つ。おおらかな父と、厳格な母・祖母に育てられる。2人兄弟で、兄は元広島県議会議員の田中信一。
幼いころから山や川で遊んだ「おてんば娘」として育ち、水泳・バレーボール・ソフトボールと、いろんなスポーツをする。当時島にあった向田小学校、鷺浦中学校で学ぶ。中学では9人制バレーボールのエース、陸上短距離と水泳で県大会に出場していた。
これらスポーツと平行して、10歳小学4年生(1943年)から三原市内にあったバレエ教室に通い始め高校まで続けていた。当時そのバレエの先生からジャンプ力を褒められている。この経験が後の体操競技での下地となっていった。
敬子の幼少期は第二次世界大戦の最中であるが、佐木島、三原市中心部ともに空襲の被害にあっていない。ただ1945年広島市への原子爆弾投下により叔父は被爆死、その翌日から父親は叔父を探しに広島に入ったため入市被爆し、同年冬に父親も亡くなっている。