祖谷山
「祖谷(イヤ)」という地名について、柳田國男は“イヤ”・“オヤ”は元は祖霊のいます地という意味を持ち、後にその意味に合った漢字を当てはめたとする説を唱えている。
祖谷渓と呼ばれる深い峡谷に遮られ、標高1000メートル以上の峠を経由する山道を越えない限り外部との往来が困難であったため、独自の生活習慣、習俗や口承文芸といった文化・民俗が残された地域であり、過疎化が進む中でもその保存・復興に取り組んでいる。「秘境」と形容されることも多く、1989年にまとめられた日本の秘境100選にも入っている。
米づくりが難しい土地であるため、ソバ(蕎麦)などを栽培した。祖谷そばが知られるほか、そば米雑炊が食された。食文化ではこのほかに川や山の幸を多く使った。平らな石(ひらら)を熱してアメゴ(アマゴの地方名)や鶏肉、豆腐、ジャガイモ、こんにゃくなどを焼き、味噌で味付けする「ひらら料理」の保存会が2016年につくられる など独特の郷土料理が伝わる。
祖谷山を最初に開拓したとされる恵伊羅御子と小野姥の説話や屋島の戦いで落ち延びた「平家の落人」が住み着いたという伝説が残る。また、同じく平家の落人伝説で知られる熊本県の五家荘地域の伝承では、平清経が壇ノ浦の戦いの後に伊予国今治に落ち延び、祖谷を経て、伊予国八幡浜から九州に渡ったという(伝承中の一説)。
また鎌倉時代に木地師が住み着いた土地とも伝えられている。中世を通じて小規模な土豪が他の住民を隷属させて支配するという構図が続いた。