筋細胞
筋細胞(きんさいぼう、英: muscle cell, myocyte)は筋肉を構成する細胞であり、筋芽細胞と呼ばれる胚性前駆細胞から発生する。Myocyteという語は心筋細胞または平滑筋細胞を指す場合に用いられ、これらはどちらも小細胞である。骨格筋細胞は長く線維状で多くの核を持ち、筋線維と呼ばれる。
筋芽細胞は筋形成(英語版)の過程で融合して合胞体と呼ばれる多核細胞となり、骨格筋を形成する。骨格筋細胞と心筋細胞は筋原線維(英語版)とサルコメア(英語版)を持ち、横紋筋組織を形成する。
心筋細胞は心腔の壁面に心筋を形成し、細胞の中心に1つの核を持つ。心筋細胞は隣接する細胞と介在板によって連結されており、目に見える単位で連結されているものは心筋線維(cardiac muscle fiber)と呼ばれる。
平滑筋細胞は食道や胃の蠕動運動などの不随意運動を制御する。平滑筋には筋原線維やサルコメアがないため、横紋筋ではない。平滑筋細胞は1つの核を持つ。分化型と脱分化型の平滑筋細胞に大別され、この分化メカニズムは未解明である。
骨格筋細胞は筋肉内で収縮する個々の細胞であり、長い線維状の外見をしているため一般的には筋線維として知られている。一例として、青年男性の上腕二頭筋には約253,000個の筋線維が含まれている。骨格筋線維は多核化している唯一の筋細胞であり、その核は筋核(myonucleus)と呼ばれる。この多核化は筋形成の過程で筋芽細胞が融合することで生じたものであり、各筋芽細胞が新たに形成された筋細胞または筋管(myotube)に核を提供する。融合はMyomakerやMyomergerと呼ばれる筋特異的タンパク質に依存している。
横紋筋にはミオフィラメントの長いタンパク質鎖から構成される筋原線維(myofibril)が含まれている。ミオフィラメントにはthin(細い)、thick(太い)、elasticの3つの種類が存在し、協働して筋収縮(英語版)を生み出す。細いフィラメントは主にアクチン、太いフィラメントは主にミオシンからなり、互いに滑ることで筋収縮時に線維の長さを短くしている。3番目の種類のelastic filamentは非常に巨大なタンパク質チチンから構成される。
横紋筋の縞模様は、ミオシンが暗く見えるフィラメントを形成してA帯を構成し、アクチンが明るく見えるフィラメントを形成してI帯を構成することで作られている。
洞房結節に位置する特殊な心筋細胞は、心拍数を制御する電気インパルスを発生させる。この電気インパルスは、心臓の刺激伝導系を介して残りの心筋全体の収縮を調整する。洞房結節の活動は、交感神経系と副交感神経系の双方の神経線維によって調節される。これらの神経系の神経線維は、それぞれ洞房結節での電気インパルスの発生率を高めたり低めたりする作用を果たす。
筋細胞の微視的構造は他の細胞とは大きく異なるため、特有の用語が用いられている。筋細胞の細胞質は筋形質(sarcoplasm)、滑面小胞体は筋小胞体(sarcoplasmic reticulum)、細胞膜は筋鞘(sarcolemma)と呼ばれている。筋鞘は刺激を受け取り伝導する。