バッシャール・アル＝アサド
米紙ワシントンポストの週刊誌「パレード」の「世界最悪の独裁者」ランキングにて第12位に選ばれている。ブッシュ政権(当時)は、シリア封じ込め策をとっていた。アサド政権は対イスラエル闘争を続けるパレスチナのハマスやレバノンのヒズボラを支援しているとの嫌疑をかけられており、欧米から「テロ支援国家」と名指しされている。
2003年のイラク戦争後は、イラクからの難民や、逆にイラクに潜入する武装勢力がシリアに集まり、アメリカ合衆国との関係が悪化。さらに2005年のラフィーク・ハリーリー前レバノン首相暗殺事件をきっかけに米欧を中心とする国際的な圧力を受け、シリア軍のレバノンからの全面撤退を強いられた。レバノンや中東和平問題をめぐり、イスラエルとの関係は現在も悪いままである。伝統的な友好国のロシアだけでなく、2004年6月に訪中して胡錦濤国家主席と会談を行うなど中国との関係も重視しており、中国は2つのシリア最大の産油企業の大株主であり、国連のシリア非難決議でもロシアとともに拒否権を行使することも多い。北朝鮮と核開発で協力しているという疑いをアメリカに持たれ、2007年9月にはイスラエル空軍によるシリア空爆が行われたと報じられている。後に北朝鮮と核開発で協力しているという見解をアメリカは公式見解として発表する。
ダマスカスで生まれ育ったバッシャールは、1988年にダマスカス大学を卒業。シリア軍で軍医として働いた。4年後の1992年、ロンドンに本部を置くウェスタン眼科病院で眼科を専門とする大学院に通った。
1994年、バッシャールの兄にあたるバースィルが交通事故で死去したため、再びシリアに帰国。陸軍士官学校に入学し、1998年のレバノン占領に当たった。2000年7月17日、ハーフィズ死去に伴い後継者として政権を世襲、大統領に就任し全権を掌握した。2000~2003年まで、民主主義と政治の透明性を強化する「ダマスカスの春」政策を実行したが、隣国イラクのフセイン政権終焉により同政策を終了。ハーフィズ程のカリスマが無く、また経済自由化による貧富の差拡大でアサド政権はみるみる不安定化していった。2005年2月、杉の革命でレバノンからシリア軍を撤退せざるを得ない状況にも追い込まれている。
アサド政権は非常に高度な個人独裁国家であり、全体主義、警察国家で特徴づけられている。バッシャールは自らの統治を「世俗的」であると称しているが、さまざまな政治学者や観察者は、アサド政権が国内の宗派間の緊張を利用していると指摘している。シリア内戦までのアサド政権の特徴は、検閲、略式処刑、強制失踪、少数民族の差別、国家による広範な監視であり、内戦後もその状態を維持し続けている。またグータ化学攻撃を含む戦争犯罪、大量虐殺、人道に対する罪を犯している。アサド政権を支持する国々は、イラン、中国、ロシア、ベネズエラ、ニカラグア、スーダン(英語版)などの新冷戦における「東側」であり、アメリカをはじめとする西側諸国から孤立している。
しかし、すでに職業軍人として活躍していた父や兄に対して、眼科医のバッシャールに国を率いるだけの能力があるのか疑問視された。それでも医務局付き大尉の肩書を持ち、軍医としての軍務経験を持っていたので、帰国後は再度シリア陸軍の軍務に付き、ホムス士官学校・機甲師団局での勤務を経て1994年よりダマスカスの軍事高等アカデミー参謀コースで学ぶなど、高級軍人としてのキャリアを歩むようになった。その終了後は機甲師団司令官に昇進、1995年1月には少佐に、1997年には参謀本部付き中佐に、1999年1月に同大佐に昇進した。
また、兄の権力基盤だった共和国防衛隊の実質的な指揮権を掌握し、さらに政治実績を積むためにレバノン問題担当大統領顧問として、同国の親シリア派政治家であるエミール・ラッフード大統領の就任やサリーム・アル=フッス(英語版)首相の選出を後押ししてレバノン内政に介入した。このことが後の対レバノン関係に禍根を残すことになる。
1999年には、ヨルダン、サウジアラビア、クウェート、バーレーンなどのアラブ諸国を訪問。さらにフランスのジャック・シラク大統領とも会談し、シリア政府の次期後継者として周辺国にアピールした。