古アッシリア時代
↑ 一般的に古アッシリア時代はアッシュル・ウバリト1世(前1363年頃即位)の即位と共に終了したとされている。一般的に用いられる年代はアッシュル・ウバリト1世の前任者エリバ・アダド1世の治世の終わりである前1364年頃である(アッシリアの在位年は通常、その人物が通年通して王であった最初の年から数えられる)。
↑ 古アッシリア時代を通してアッシュルは独立した国家ではなかった。前18世紀、アッシュル市はシュバト・エンリルから統治するアムル人(アモリ人)の王シャムシ・アダド1世の(短命に終わった)上メソポタミア王国に合併された。シャムシ・アダド1世の死後、アッシュル市は短期間の間、エカラトゥム(英語版)に拠点を置く彼の一族に支配された。アッシュル市はまた、マリ、エラム、そしてバビロン第1王朝の支配下にも置かれた。その後、前1430年頃-前1360年頃にかけて、アッシュルは西方のミッタニ王国の属国となった。
↑ 一般的に古アッシリア時代はアッシュル・ウバリト1世(前1363年頃即位)の即位と共に終了したとされている。一般的に用いられる年代はアッシュル・ウバリト1世の前任者エリバ・アダド1世の治世の終わりである前1364年頃である(アッシリアの在位年は通常、その人物が通年通して王であった最初の年から数えられる)。
↑ 本項ではメソポタミアの歴史において伝統的に使用される中年代説を(適用可能な場合は)用いる
前19世紀から古アッシリア時代の終わりまで、都市国家アッシュルは幾度も強大な帝国の支配下に置かれた。古アッシリア時代の一部の時期、シャムシ・アダド1世(在位:前1808年頃-前1776年頃)とその子イシュメ・ダガン1世およびヤスマフ・アダドが支配した時代についての歴史は非常によくわかっている。これはマリ市の遺跡から発見された大量の文書のおかげである。シャムシ・アダド1世(彼自身の母語であったアムル語ではサムシ・アッドゥ/Samsi-Adduとなる)はアムル人(アモリ人)の王であり、元々は前1835年頃に父イラ・カブカブの跡を継いでエカラトゥム市を支配していた。エシュヌンナのイピク・アダド2世の脅威を受け、シャムシ・アダド1世は安全を求めて南メソポタミアで数年を過ごしたが、前1811年頃にエカラトゥムに戻り彼の競争相手を征服した。3年後の前1808年頃、シャムシ・アダド1世はプズル・アッシュル1世の王朝の最後の王、ナラム・シンの息子エリシュム2世(在位:前1828/1818年頃-前1809年頃)をその地位から追い、アッシュルを手に入れた。
エシュヌンナとアッシュルを征服した後、シャムシ・アダド1世は大規模な征服遠征を開始した。彼の成功の頂点は前1792年頃にマリ王ヤフドゥン・リムに対する勝利であった。また、アラプハ、ニネヴェ、カブラ、エルビルのようなアッシュルの北・東の諸都市も征服した。最終的に北部メソポタミアの大部分がシャムシ・アダド1世の支配地となった。
古アッシリア時代のアッシュルは多くの点において寡頭政の社会であった。ただし、王は都市政治における唯一の権力者ではなかったにしても王の存在自体は不変であった。強大な王が君臨した後の時代のアッシリアとは異なり、古アッシリア時代のアッシリア王たちは専制君主(ただ一人の権力者)ではなく、むしろ都市神アッシュルの代行者として行動しており、アールム(Ālum、民会)の会議を主宰していた。アッシュルの中心的な行政主体はこのアールムであった。古アッシリア時代の王たちは主としてこのアールムの執行役人・議長としての機能を持っていたように思われる。キュルテペの文書では、法的問題に評決を下す「都市(the City、即ち民会)」への言及を頻繁に見つけることができる。文書ではまた、君主たちが「法の専門家(constitutional experts)」と見なされていたことから、しばしば法的な助言を求められていたこともわかる。アッシリア王たちは副王・総督(Išši'ak)という称号を用いていたが、アッシュル市民は彼らをよくルバウム(rubā’um、「大人」)と呼んだ。これは「同等者中の第一人者(英語版)」としての権能と地位を明確に示すものである。一方でアッシリア人が交易を行っていたアナトリアの王たちも同じ称号で言及されていることから、アッシリア人が自分たちの王を「王族(単なる市民や聖職者ではない)」であると理解していたことも示されている。
初期のエジプト人やアラブ人が使用した暦のように、古アッシリア、および中アッシリア時代の歴は12か月から成り、それぞれに3つの星座が割り当てられていた(1つの星座が10日間に対応する)アッシリアでは各月はAb sharrāni、Khubur、Ṣippum、Qarrātum、Tanmarta、Ti'inātum(Sîn)、Kuzallu、Allanātum、Bēlti-ekallim、Narmak Ashur sha sarrātim、Narmak Ashur sha kinātim、Makhur ilīと名付けられていた。これらの名前のいくつかが、この暦が天文学的な起源を持つことを示している。例えば、Tanmartaはシリウスのヘリアカル・ライジングを指す言葉でもあり、Bēlti-ekallimもまた空において恒星ベガによって象徴される女神の名前でもある。最後の月Makhur ilīは「神々の会合」を意味する。これは恐らくこの時期に発生する月とプレアデス星団の合を表象したものである。
主として誘拐されたか戦争捕虜となった動産奴隷(chattel slaves)と、債務を返済できなかった元自由人の男女からなる債務奴隷である。動産奴隷の多くは元来債務奴隷であったが返済の権利を喪失(lost their right to redemption)したアナトリア人であった。場合によってはアッシリア人の子供から債務のために当局によって子供を没収されたり、債務を払えないために奴隷として売却されることもあった。奴隷の母から生まれた子供は何らかの合意が結ばれていない限り、自動的に奴隷となった。
複数の奴隷を持つことは複数の邸宅を持つことと同様に富の証の1つであると考えられており、男奴隷の平均的な価格は30シェケル、女奴隷は20シェケルであった。アッシュルが主要な商業植民地を置いていたアナトリアからの奴隷は一般的にメソポタミアからの奴隷よりも低価格であった。奴隷の所有者は男女いずれの場合もあり、多くの女性が自身の奴隷を購入・相続していたことが記録に残されている。女奴隷には清掃、食事の準備、所有者の育児が課せられた。時には、女奴隷は所有者の男性と性的関係を持ち、子供ができない所有者夫妻に代わって子供を産み、引き渡すことを強要された。男奴隷の一部は隊商の一員として国際交易で働いた。アールムやアッシュル神殿のようなアッシュルの主要機関は奴隷を所有し、様々なメンテナンス業務に彼らを使用した。債務返済のために奴隷が売却されたり、債務の担保として当局によって奴隷が差し押さえられることもあった。
古アッシリア語の文書は基本的に古アッシリア時代の初期、つまり前18世紀から始まる「暗黒時代」より前のものに限られている。当時古アッシリア語の表記に使われた楔形文字の大半は中アッシリア時代や新アッシリア時代のものほど複雑ではなく、数も150-200種を越えない程度と少ない。そして大部分は音節文字(古アッシリア語の音節を表す)であった。手紙にはぎこちない形状の文字や綴り間違いがあることもあり、現存する古アッシリア語の文書の大部分は(雇われた書記ではなく)本人たちによって書かれたものと見られる。女性によって書かれた手紙の存在から、少なくとも一部の女性は読み書きができたことが確認できる。古アッシリア語は文字の数が少なかったため、古アッシリア語は後代の言語に比べて比較的解読が容易であるが、文字の数が限られているということは同一の綴りに対して複数の異なる音価や読み方が存在することも意味する。このため、解読こそ容易であるが、多くの研究者は古アッシリア語自体に座りの悪さ(uncomfortable)を感じている。古アッシリア語は後世のアッシリア語の古形であるが、後代には確認できない複数の単語が含まれている。こうした単語のあるものは後代の単語の古形であり、別のものはアナトリア産の様々な織物や食品の名称である。