マーガレット・サッチャー
サッチャーの首相就任から間も無く、1981年1月に就任したアメリカのロナルド・レーガン大統領も新自由主義的な政策を数多く打ち出した。さらにニュージーランドでもデビッド・ロンギが新自由主義を主導し、1980年代はアングロサクソン各国において新自由主義が台頭する時代となる。またこの時期に日本においても、1982年11月に首相に就任した中曽根康弘により、行政改革・国鉄分割民営化(1987年3月)などが行われた。
また日本では安倍晋三・平沼赳夫・藤岡信勝など、現在の歴史教育は「自虐的」と考える論者から、「偏向自虐歴史教科書を克服した先例」とされた。2006年に行われた教育基本法改正・教育バウチャー制度導入の動きは、サッチャーを模範としたものである。
1974年2月の総選挙で保守党は敗北を喫し、1975年2月に保守党党首選挙が実施される。当初サッチャーは党内右派のキース・ジョセフを支持していたが、ジョセフは数々の舌禍を巻き起こして強い反発を受け、立候補を断念した。その為右派からはサッチャーが出馬する。
教育科学相の経験しか無いサッチャーの党首選挙への出馬を不安視する声もあったが、現職のエドワード・ヒースを破り党首に就任する。同年にイギリスを含む全35か国で調印・採択されたヘルシンキ宣言を痛烈に批判した。
ソビエト連邦の国防省機関紙『クラスナヤ・ズヴェズダ』(Красная звезда)は、頑固なサッチャーを「鉄の女」と呼んで非難した。この「鉄の女」の呼び名はサッチャーの強硬な反共主義を揶揄するためのものだったが、サッチャー自身は気に入り、あらゆるメディアで取り上げられ代名詞として定着した。