減光
測光システムにおいては、天体の色を色指数で表し、例えば1950年代に開発され、以後最も広く用いられているジョンソンのUBVシステムでは、Bバンドの等級 B {\displaystyle B} とVバンドの等級 V {\displaystyle V} を用いて、色超過を E ( B − V ) {\displaystyle E(B-V)} などと表し、色指数 B − V {\displaystyle B-V} によって、
E ( B − V ) = ( B − V ) − ( B − V ) 0 {\displaystyle E(B-V)=(B-V)-(B-V)_{0}}
と定義される。ここで ( B − V ) 0 {\displaystyle (B-V)_{0}} は、赤化を受けていない天体固有の色指数である。
これらのことは、系外銀河内の星間物質の性質について知る手がかりとなる。元々は、銀河系と大小マゼラン雲で減光曲線が異なるのは、3つの銀河で金属量が違うためではないかと考えられていた。マゼラン雲における金属量は銀河系より大幅に少なく、大マゼラン雲では太陽系近傍の6割程度、小マゼラン雲に至っては太陽系近傍の2-3割程度しかないことが知られており、2,175Åの吸収成分に炭素が関わっていると考えられることから、炭素の量が少ないことと整合すると思われたからである。
しかし、LMC2スーパーシェルや小マゼラン雲の減光曲線は、銀河系の減光曲線と大きく異なるが、大マゼラン雲の他の領域の減光曲線は銀河系の減光曲線と似ており、また、他のスターバースト銀河での減光を調べたところ、減光曲線が銀河系のものと異なる一方で、金属量については銀河によって様々であったことから、減光則の違いは、金属量よりも星形成の活発さに関係すると考えられるようになった。