顔戸村開成所
顔戸開成所は、明治5年12月に顔戸村の蓮華寺にて開設され、弘化4年(1847年)に寺子屋を開いていた平井三斧(庄左衛門)が所長、足立章が助教となって始まった。
明治5年は、明治政府による日本の近代化教育政策として、8月2日(1872年9月4日)に学制が発布された年で、翌明治6年(1873年)には学区が定められ、全国に小学校尋常科が設置された。外様地区において小学校が開設されたのは明治6年7月で、これに伴い顔戸開成所は明治8年(1875年)にその役割を青年会と夜学校に分離した。当時の小学校の学級は初等科・中等科・高等科に分かれ、おおむね10歳~22歳までの範囲の青少年が入学対象であったが、これを外れた年齢の者も就学したようである。
夜学校となってからの顔戸開成所では、引き続き青少年や市民に向けた近代化教育が行われ、明治24年(1891年)には蓮華寺から青年会館へ活動の場を移した。青年会館には小規模の図書館や巡回文庫、新聞・雑誌などが設置されたが、明治40年(1907年)、小学校に補習科ができたことで顔戸開成所は廃止された。
顔戸青年会としては、県下に先駆けて断髪運動などの文明開化運動が取り組まれたり、法律研究・政治演説・講演活動が行われた。明治13年(1880年)には青年会有志により政治結社の寿自由党が設立され、翌明治14年(1881年)には別地区の運動家と合流して北信自由党に改組した。さらに明治16年(1883年)には長野県の民権運動家と団結て信陽自由党が結成された。寿自由党や後の北信自由党からは、板垣退助の自由党に入党する人物が出た。
顔戸開成所には、日本の近代化を理解するための政治思想や法律研究などの活動を行っていた青年会の有志8名(足立秦一、栗岩愿二、北沢量平、久保田治平、久保田鉦之助、久保田松造、久保田穂之助、栗岩隆之助)が集っていた。彼らは明治13年に長野県初の政治結社「寿自由党」を設立した。
同党結成の発端は、明治12年(1879年)に北沢量平が医学修行のために越後国(新潟県)の高田病院へ赴いていた際に、高田の代言人である八木原繁祉が北辰自由党(後の頸城自由党)を組織した話を聞き、顔戸に帰省した際に仲間へ伝えたところ、栗岩愿二と栗岩隆之助が応じ、共に八木原に面会したことに始まる。
寿自由党は、法律研究会の開催、長野県内および自由民権運動を行っていた近隣の党との合流、国会開設(民選議院設立)の請願運動や政治討論会・演説会の開催を展開した。明治13年には国会開設請願への共同運動へ発展して、飯山において230余名の署名調印を行なって政府へ提出することになった。寿自由党は、周囲の民権運動家と団結して明治14年に北信自由党となった。