リチャード・ウィルソン・ライリー
1933年1月2日にサウスカロライナ州グリーンヴィル郡において誕生した。ライリーはグリーンヴィル高校を1950年に卒業し、1954年にファーマン大学を卒業した。ライリーは1954年から1955年までアメリカ合衆国海軍に所属し、掃海艇の通信士官を務めた。退役後は法律を学び、1956年まで連邦上院司法委員会で顧問を務めた。1956年からは父親が経営する法律事務所で働き、主にグリーンビルとシンプソンビルを活動範囲とした。1959年にサウスカロライナ大学法科大学院を卒業した。
1962年にサウスカロライナ州下院議員に選出され、翌1963年から1966年まで州下院議員を務めた。ライリーは1967年から1976年まで同州上院議員を務めた。1978年同州知事選挙において、ライリーは民主党の候補者の1人として名前を挙げられた。民主党内での議論の結果、民主党はライリーを公認候補として擁立した。ライリーは1978年11月の本選挙において、共和党候補エドワード・ヤングと戦った。総投票数の61.4パーセントの票を獲得したライリーは、第111代州知事に当選した。