陸奥国分寺
観応2年(1351年)に奥州を旅した僧宗久は、国分寺はすたれて草堂1宇のほかに何もない、と『都のつと』に記している。この頃、国分寺は荒廃しきっていたと見られている。しかし、後世に政宗が再建した堂宇と奈良時代の国分寺の伽藍との位置関係をみると、現存の仁王門は奈良時代の南大門と同位置、現存の薬師堂は奈良時代の講堂と同位置に建てられており、古代国分寺の伽藍の位置が正確に伝えられていたことがわかる。
室町時代の国分寺周辺は国分淡路守ら国分氏が支配した。国分氏は禅宗に傾倒し、禅寺の保寿寺を開かせてそこを自家の牌寺とした。
永正11年(1514年)に作られたとみられる、 中世の有力武士留守氏の一族余目家に伝来した『奥州余目記録』の中に「國分薬師堂かやくよう(萱供養)のとき」という記載がある。このことから、この頃には「薬師堂」と呼ばれる建築物があったと推測される。
後に国分盛重が陸奥国分寺の衰微を見て、殿堂を建てたが、古代寺院の繁栄には及ばなかった。天正13年(1585年)に、別当坊の宥松を願主とし、藤原政重(国分盛重)らのために、西中坊の紹隆が薬師如来像を納めるための小厨子を造った。中心堂宇がないか、あっても貧弱だった時代にも、複数の坊に住まう僧が協同して寺の活動が続けられたと推測される。この小厨子に納められたのが現在の本尊と見られるが、元の本尊がいつどのような事情で失われ、これに代わったのかは明らかでない。
この頃までには国分寺は隣にある白山神社を鎮守とし、3月3日の祭礼では流鏑馬を執り行った。この白山神社は、国分寺の境内に創建された。
複数並べた名は、初めが准胝観音堂の縁起にある表記、後は『封内風土記』にあるもの。ただし、最後の2つは准胝観音堂の縁起に見えない。リンクは個々の堂に関する項目ではなく、原則としてそれが祭る神仏に対するもの。堂についてウィキペディアが独立した項目を持つ場合には、矢印の右に示す。
白山大権現(白山宮) → 白山神社 (仙台市)
熊野三社権現(熊野権現)
山王大権現(山王権現)
八幡大菩薩(八幡宮)
伊勢太神宮(神明宮)
天満自在天神(天満宮)
諏訪大明神
仁王伽藍神(二王)
弁才天女宮(弁財天)
貴布禰明神(貴船明神)
阿弥陀如来
準胝観音薩埵 → 准胝観音堂 (仙台市)
稲荷大明神
法領大権現(法領権現)
尼寺正観世音菩薩(奥の院正観音) → 陸奥国分尼寺
牛頭天王
伽藍神
大士
仙台藩では、家臣の家格の整備に付随して、寺格という寺の格付けも作られた。その中で、国分寺学頭は最高の御一門格、別当と院主はそれより2つ下がる中級家臣クラスの着座格とされた。
薬師堂の東には白山神社があり、西には多くの僧院が連なった。薬師堂の南西には伊達宗村が准胝観音堂(準胝観音堂とも)を建立し、准胝観音像を置いた。これは仙台三十三観音の第25番札所とされた。33の札所にはそれぞれの寺に関連づけてよまれた御詠歌があり、陸奥国分寺のものは「いさぎよや おきて正しく よしあしを 分けゆく国の 道芝のつゆ」である。
真言宗の習いで本尊は内陣の厨子に納めて人目に触れさせず、年に一度だけ厨子の扉を開いて本尊を見せた。正月元旦から7日まで僧が修正会を行った最終日、7日めの夜の寅の刻(午前4時頃)のしばらくの間である。これを「七日堂開帳」といい多数の参拝者が訪れた。
3月3日の白山神社の祭礼も人出が多かった。当時は神仏習合の時代で、白山権現は仏法を、この場合は陸奥国分寺を守護する神とされていた。
古代国分寺の塔跡には、その中心の柱の礎石があってその窪みに水がたまっていた。それを白山の御手洗いの水とも称し、眼病と悪瘡に効くとされた。土中から現れる古い瓦は、硯に作られた。