東周
春秋時代の名の由来は、孔子が編纂した歴史書《春秋》に因む。
春秋の記述の始まりは、周平王五十年(紀元前722年)である。周敬王四十三年(紀元前477年)或いは四十四年(紀元前476年)に記述は終わる。然し、歴史学者らは春秋時代の終わりは晋の智氏の趙氏・魏氏・韓氏による滅亡(紀元前453年)や、三家分晋(紀元前403年)としている。原因是即使到三家分晋,除秦・楚・斉等國外,還有其他大小王國。
春秋時代には周王は政治の実権は握っていなかったが、依然として精神面の中心であり、諸侯は王に次ぐ2番目の地位たる覇者となろうとしていた。
続けて、大規模な諸侯が王号を唱えた。秦の恵文王や韓の宣恵王が、その後も燕の易王・宋の康王・中山の王サクが自称した。王号自称は周王の権威低下を表した。また、短期間ではあるが斉の湣王と秦の昭襄王はともに帝号を名乗っている。
襄王十七年(紀元前635年)には王子帯による反乱(中国語版)が発生したが、襄王は鎮圧することができず、春秋五覇の晋の文公に救いを求め、鎮圧した。襄王二十年(紀元前632年)、襄王は晋の文公によって河陽で践土の会盟(中国語版)を行った。
定王元年(紀元前606年)には、春秋五覇の楚の荘王が陸渾の戎を討伐した。そして周の九鼎の軽重を問うた。
赧王の時代には、東周の国勢は益々衰え、同時に内部での争いが絶えなかった。周は東周国と西周国に分かれていて、赧王は西周に遷都した。赧王八年(紀元前307年)、秦が両周の道を借りて韓を攻めようとしたが、周人は道を貸さなかった。赧王六十年(紀元前256年)には西周国が秦によって滅亡し、赧王も死した。これにより中国の王朝で最も長い790年続いた周王朝は滅亡した。七年後には、東周国も秦によって滅亡し、周王室の祭祀は完全に途絶えた。