疼痛管理
痛みに関わる医師は、麻酔科医、神経科医、リハビリテーション科医(英語版)、救急医(英語版)、精神科医など、American Board of Medical Specialties(ABMS、米国専門医機構)(英語版)認証専門医プログラム(フェローシップ)の訓練を受けた医師であることが多い。また、緩和ケア医も疼痛管理の専門家である。American Society of Interventional Pain Physicians(米国インターベンショナル痛み治療学会)(英語版)、American Board of Anesthesiology(米国麻酔科専門医機構)(英語版)、American Osteopathic Board of Anesthesiology(米国オステオパシー麻酔科専門医機構)(英語版)(American Osteopathic Association Bureau of Osteopathic Specialists(AOABOS、米国オステオパシー協会オステオパシー専門医局)(英語版)が認定)、American Board of Physical Medicine and Rehabilitation(米国理学療法・リハビリテーション医学専門医機構)、American Board of Emergency Medicine(米国救急専門医機構)(英語版)、American Board of Psychiatry and Neurology(米国精神化学・神経科学専門医機構)(英語版)はそれぞれ、専門医トレーニング後に疼痛管理のサブスペシャリティを認定している。
疼痛管理においては、急性痛であれ慢性痛であれ、痛みを感じている人の苦痛を和らげ、生活の質を向上させるために、多くの場合、集学的治療を用いる。一般的な痛みの緩和(鎮痛)は多くの場合、急性のものであるのに対し、慢性的な痛みの管理には多面的なアプローチが必要である。一般的な疼痛管理チームには、医師、薬剤師、臨床心理士、理学療法士、作業療法士、レクリエーション療法士(英語版)、医療助手(英語版)(日本には該当資格無し)、看護師、歯科医師が含まれる。さらにメンタルヘルス専門家やマッサージセラピストが加わる場合もある。痛みは、原因の外傷や疾患が治癒すれば、すぐに解消することもあり、鎮痛剤や時には抗不安剤などの薬剤を用いて、医師は治療を行う。しかし、慢性(長期)疼痛を効果的に管理するためには、疼痛管理チームの協調的な取り組みが必要となることが多い。効果的な疼痛管理とは、必ずしもすべての痛みを根絶することを意味しない。
医療大麻の痛みを軽減する効果に関するエビデンスは、一般的に決定的なものである。1999年の全米医学アカデミーの報告書では、「動物およびヒトの研究から得られた採用可能なエビデンスは、カンナビノイドが実質的な鎮痛効果を持ち得ることを示している」と詳述されている。Fundamental & Clinical Pharmacology誌に掲載された2013年のレビュー研究では、急性疼痛のモデルではカンナビノイドがオピオイドと同等の効果を示し、慢性疼痛のモデルではさらに高い効果を示すことを示す様々な研究が引用されている。鎮痛効果をもたらすのは主にカンナビジオール系統とは対照的に医療大麻のテトラヒドロカンナビノール系統であると言える。
オキシコンチンを含む短時間作用型の錠剤、カプセル、シロップ、アンプルがあり、急性の難治性疼痛や突出痛に適している。複数の臨床研究では、経皮吸収型ブプレノルフィンが慢性疼痛の軽減に有効であることが示されている。北米ではメペリジンとして知られるペチジンは、その作用が弱く、作用時間が短く、反復使用による毒性のため疼痛管理には推奨されない。ペンタゾシン、デキストロモラミド(英語版)、ジピパノン(英語版)も、薬理学的および誤用関連の理由から、他の鎮痛薬が耐えられないか不適切な急性痛を除き、新規患者には推奨されない。国によっては、ピリトラミド(英語版)やケトベミドン(英語版)のような強力な合成薬が重度の疼痛に用いられている。タペンタドール(英語版)は、2008年にFDAに認可された、臨床使用可能なオピオイドの中では新しい薬剤である。
中等度の痛みには、トラマドール、コデイン、ジヒドロコデイン、ヒドロコドンが用いられ、ニココデイン(英語版)、エチルモルフィン(英語版)、プロポキシフェン(英語版)やデキストロプロポキシフェン(英語版)(あまり使われない)もある。
特定の種類の痛みにオピオイドを用いる際の補助薬として、他の種類の薬物が用いられる。アミトリプチリンは、腕、脚、首、腰の慢性的な筋肉痛に対して、オピオイドと一緒に、あるいはオピオイドを使わずに、NSAIDsと一緒に処方されることがある。
オピオイドは慢性疼痛の管理に用いられることが多いが、高用量投与はオピオイド過剰摂取のリスク増大と関連している。