スリーピー・ジョン・エスティス
これ以降、頻繁にレコーディングをするようになり、徐々に人気も得るようになった。1937年と1938年には、ニューヨークでのレコーディングも経験している。
その後も活動は続くが、アフロアメリカン社会でのカントリー・ブルースの流行が下火になったのを受け、1941年のブラウンズヴィルでのセッションを最後に、彼は音楽活動から身を引いた。故郷ブラウンズヴィルで再び小作人としての生活に戻ったとされている。
1948年にオラネル、1952年にはサン・レコードで単発的なレコーディングをしたものの、活動の再開にはつながらなかった。
1962年、エスティスはカントリー・ブルースの人気が再燃する中で研究者たちによって"再発見"され、再び演奏活動をするようになった。この頃には、彼は以前は見えていた左目の視力も失い「全盲」となっていた。彼はニューポート・フォーク・フェスティバルなどに出演し、デルマーク・レコードから新作アルバムも発表した。1964年のBroke and Hungryには、デビュー前のマイク・ブルームフィールドが参加している。1964年と1968年には、ヨーロッパ・ツアーも行った。
1970年代に入ってもエスティスの活動は続いた。
エスティスのニックネームの"スリーピー(眠そうな人)"の由来には複数の説があるが、最も有力と思われるのは、彼が日中であってもところ構わずうとうとしてしまう習性があったからとするものである。その原因としては、彼がいわゆる「居眠り病」と言われるナルコレプシーを患っていたか血圧障害があったから、あるいはてんかんを持っていたとする説がある。演奏しているとき以外は寝てばかりいたとする資料もある。
この他、エスティスが幼少期に目を負傷したことにより、表情が眠っているように見えたとする説もある。