国際特許分類
国際特許分類の分類記号とその意味定義を示した分類表には、サブグループの分類記号の意味定義文の先頭に1または複数のドット(・)が付与され、インデントされている。このドットの個数、インデントの深さによって、意味上の階層構造が表されている。
例えば、メイングループA01B 1/00の分類表には、
(以下略) と書かれている。したがって、
メイングループA01B 1/00はサブグループA01B 1/02を含み、
サブグループA01B 1/02はサブグループA01B 1/04を含む
ことから、分類記号A01B 1/04は
「手作業具」であって「鋤;ショベル」であって「歯を有するもの」
つまり「歯を有する鋤やショベル」に関する発明の文献に付与される。そして、分類記号A01B 1/02は
「鋤;ショベル」であってA01B 1/04に含まれないもの
つまり歯を有しない鋤やショベルの発明、あるいは、歯を有するか否かに無関係に鋤やショベル一般に適用できる発明、の文献に付与される。
国際特許分類は7版まではほぼ5年ごとに改正され、各版の採用期間は以下のようになる。
第1版:1968年9月1日から1974年6月30日まで
第2版:1974年7月1日から1979年12月31日まで
第3版:1980年1月1日から1984年12月31日まで
第4版:1985年1月1日から1989年12月31日まで
第5版:1990年1月1日から1994年12月31日まで
第6版:1995年1月1日から1999年12月31日まで
第7版:2000年1月1日から2005年12月31日まで
2006年1月1日から有効になった第8版からは、アドバンストレベルとコアレベル分類の2本立てになった。アドバンストレベル分類は公報発行数の多い特許庁で採用されており、比較的公報発行数の少ない国の特許庁ではコアレベルだけを選べるようになっている。公報表記上はアドバンストレベルはイタリック文字で書かれ、コアレベルは通常書体で書かれている。改定期間も変更されアドバンストレベルは随時(実際には3ヶ月ごとに分類の一部分を改正)、コアレベルは3年ごとに改正を行うことになった。日本特許庁はアドバンストレベルを採用していた。
しかし、アドバンストレベルとコアレベルの区別は2011年1月に廃止され、IPCはアドバンストレベルを基本とし、これをフルIPCと呼ぶことになった。また、コアレベルを使用していた特許庁はメイングループまでを使用することになった。