タンガニーカ湖
一方で、産業革命によって資源の供給地や工業製品の販路を求めるようになったヨーロッパ諸国が、アフリカ大陸内部を探険するようになった。タンガニーカ湖の存在を、ヨーロッパ人で初めて確認したのは、1858年にイギリス人の探検家のジョン・ハニング・スピークとリチャード・フランシス・バートンである。彼らはザンジバルから出発してナイル川の水源を探す探検を行い、タンガニーカ中央部のカゼ(現在のタボラ)に到達した。ここで2人は、北にニアンザ湖、西にウジジ湖と呼ばれる大きな湖が有ると聞いた。2人はまず西から探検を進め、1858年2月13日にウジジ湖(タンガニーカ湖)を、ヨーロッパ人として初めて「発見」した。
さらに、この湖の北にルジジ川と呼ばれる川が有ると聞いたものの、その川はタンガニーカ湖から流れ出すのではなく流れ込む川であると聞いた。これにより、2人は湖の北端まで探検に行かず、そのまま2人はカゼに戻った。バートンは体調不良により、ここで探検を中止した。一方で探検を続行したスピークは北に向かい、ニアンザ湖(ヴィクトリア湖)を「発見」した。
2人はどちらの湖をナイル源流と考えるかで対立した。帰国後スピークが王立地理学会にてヴィクトリア湖がナイルの水源であると講演したために2人は対立し、タンガニーカ湖がナイル川の源流だと考えたバートンと、ヴィクトリア湖がナイルの源流だと考えたスピークによる大論争が勃発した。
この論争に決着をつけるべく、デイヴィッド・リヴィングストンが1866年に探検を開始し、1867年にはタンガニーカ湖畔に到達したものの体調が悪化し、1868年にはキゴマの南西7 kmに位置する湖畔のウジジの村で静養した。
タンガニーカ湖には、多くの淡水魚やデンキナマズ、ハイギョなどが生息する。湖で最も個体数の多い魚はニシン科の2種(Limnothrissa miodon(英語版)とStolothrissa tanganicae(英語版))と、アカメ科アカメ属の4種の合計6種の遊泳魚で、魚類の現存量の大部分を占ている。しかし種として見れば、これらはごく一部であり、湖からは少なくともシクリッドが300種(Neolamprologus brichardi(英語版)やAltolamprologus compressiceps(英語版)など)と、それ以外の魚が150種ほど知られており、その大部分は底生魚である。
湖の魚は、周辺地域に住むの人々の主要なタンパク質源として、漁獲されている。湖の周囲では約800箇所で漁業が営まれ、漁業に直接かかわっている者が約4万5000人、間接的に依存している者は約100万人と言われる。タンガニーカ湖産の魚は、東アフリカ全域にも輸出されている。商業漁業は1950年代半ばに始まり、1995年の総漁獲量はおよそ18万トンであった。1999年には推定で16万5000トンから20万トンの漁獲高があり、周辺諸国の動物性タンパク質の25%から40%を供給していたと推定された。