スランゴスレンの貴婦人たち
「レディ(英語版)」の称号を持つエリナー・バトラー(英: Eleanor Charlotte Butler 1739年 - 1825年)は、キルケニー城(英語版)を所有するオーモンド伯爵家(Butlers_of_Ormonde)の血を引く女性で、家族からは勉強しすぎの本の虫だと思われていた。エリナーはフランスの女子修道院で教育を受け、フランス語を話すことが出来た。エリナーの母親は娘が生涯独身を通す気だと知ると、娘を再び修道院に入れようとした。
「オナラブル」の称号を持つサラ・ポンソンビー(英: Sarah Ponsonby 1755年 - 1829年)は早くに両親を亡くし、従姉の嫁ぎ先であるアイルランドのウッドストック(英語版)で暮らしていた。サラの又従妹(またいとこ)に後の第3代ベスバラ伯爵(Frederick_Ponsonby,_3rd_Earl_of_Bessborough)があり、その娘キャロライン・ラムは小説家で、イギリス首相メルボーン卿夫人になる。サラが寄宿する家の主人サー・ウィリアム・フォーンズは、さまざまな機会を利用して未成年のサラを手篭めにしようとしていた。
二人の家は3kmしか離れていなかった。二人は1768年に知り合い、すぐに親友になった。何年か経ちポンソンビーは家を出たバトラーを自室に匿う。やがて彼女たちは田舎の隠れ家に住むという構想を練りだした。
結婚を強制される可能性を恐れ、二人は1778年4月、一緒に逃亡した。両家の家族は二人を捕まえ、計画をあきらめさせようとしたが、無駄に終わった。
二人は1780年にアイルランドを出国してイングランドに移り、ウェールズのスランゴスレン(Llangollenまたランゴレンとも呼ぶ)にある「プラス・ネウィッド」(Plas_Newydd 〈新しい邸〉)という館に身を落ちつけた。二人は理解のない親族たちから年280ポンド(現在の2万8739ポンドに相当)を受け取っていたが、自活の道をも模索し始めた。また、二人は「プラス・ネウィッド」をひだのついた布、アーチ、ステンドグラスで飾り付けてゴシック趣味の家に変えた。また庭師一人、下男一人、メイド二人を雇い入れた。屋敷の模様替えや召使いの存在は高い出費になり、彼女たちはごくわずかな友人たちの援助でやりくりをした。
二人は長く隠棲生活を送り、文学や言語の勉強や地所の改良に時間を費やした。二人は積極的に社交の場に出ることはなく、ファッションにも無頓着だった。後年、二人は円形で石造りの搾乳場と、美しい庭園を屋敷に付け加えている。エリナーは自分たちの生活を綴った日記をつけていた。スランゴスレンの町の住人たちは、二人を単に「貴婦人たち(The Ladies)」と呼んでいた。
移住して数年がたつと、外の世界の人々が彼女たちに関心を持ち始めた。