郡寺
大和国 (飛鳥・白鳳寺院数:約75カ所)
山背国 (飛鳥・白鳳寺院数:約37カ所)
河内国 (飛鳥・白鳳寺院数:約47カ所)
和泉国(716年に和泉監、757年に立国)は、27の古代寺院推定地があり、最古は秦廃寺(貝塚市、大鳥郡)である。
摂津国 (飛鳥・白鳳寺院数:約20カ所)
斑鳩宮と若草伽藍を初めに、日本の都城と寺院が「同一の地割り上に乗っていた」との指摘がある。他にも百済宮と百済大寺、大津京と南滋賀廃寺・崇福寺跡、藤原京と本薬師寺・大官大寺があり、官衙は律令と儒教のシンボル、寺院は仏教のシンボルであり、漢字が結びつけていたとの指摘がある。
『地方官衙と寺院 -郡衙周辺寺院を中心として-』の中で山中敏史は、孝徳天皇(在位645年〜654年)から天武天皇(在位673年〜686年)前半までを前期評段階、天武天皇後半から文武天皇(在位697年〜707年)までを後期評段階、8世紀第1四半期を初期郡段階と仮称した。
評造(評督、助督など)・郡司(大領、少領など)を務めた豪族が、寺院を建てることによって、中央との仕奉を示すとともに、中央からの先進的技術・物・思想を持ち込み、評・郡内での支配を強化しようとしたと考えられる。
天平19年(747年)11月の「国分寺造営督促の詔」により、造営体制を国司から郡司層に移行させたとされる。実際、武蔵国分寺や下野国分寺からは、国内の郡すべての文字瓦などが発掘され、美濃国分寺(在地豪族の氏寺か)、能登国分寺(大興寺)、若狭国分寺(太興寺廃寺)には前身といえる寺院があった。また、定額寺に指定された寺院は郡寺クラスが多かったとの指摘がある。
10世紀後半、国司制度が受領制(請負制)になると郡衙は一斉に無くなる。それに伴い、ほとんどの郡寺が廃寺に追い込まれたと考えられる。