重合体
ポリマー物質に命名するためのいくつかの規則がある。消費者向け製品に見られるような、一般的なポリマーの多くは、一般名または慣用名で呼ばれている。慣用名は、標準化された命名規則ではなく、歴史的な先例や一般的な用法に基づいて付与される。米国化学会(ACS)と国際純正・応用化学連合(IUPAC)はともに標準化された命名規則を提案して。これらの規則は類似しているが、同一ではない。いくつかの命名規則の相違する例を次の表に示す。
どちらの標準化規則でも、ポリマーの名前は、反復単位の正確な性質よりも、合成元のモノマーを反映することを意図している(出所に基づく命名法)。たとえば、単純なアルケンであるエテン(ethene)から合成されるポリマーはポリエテン(polyethene)と呼ばれ、重合プロセスで二重結合が取り除かれても接尾辞 -ene は残る。
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しかしながら、IUPACの構造命名法では、優先的構成反復単位(英語版)の命名に基づいている。
さらに、ポリマー溶液や混合物の相挙動は、小分子混合物よりも複雑である。ほとんどの小分子溶液が、冷却時に相分離する上部臨界溶液温度(英語版)相転移(UCST)のみを示すのに対し、ポリマー混合物は一般に、加熱時に相分離する下部臨界溶液温度(英語版)相転移(LCST)を示す。
希薄溶液では、ポリマーの特性は溶媒とポリマーの相互作用によって特徴づけられる。良溶媒中では、ポリマーは膨潤して、大きな体積を占めるように見える。このシナリオでは、溶媒とモノマー反復単位間の分子間力が、分子内相互作用よりも支配的である。貧溶媒では、分子内力が支配的となり、鎖は収縮する。シータ溶媒(θ溶媒)(英語版)、すなわち第2ビリアル係数の値が0になるポリマー溶液の状態では、ポリマー - 溶媒間の分子間斥力とモノマー - モノマー間の分子内引力がちょうど釣り合う。θ条件(フローリー条件とも呼ばれる)では、ポリマーは理想的なランダムコイルのように振る舞う。これらの状態間の転移は、コイル・グロビュール転移(英語版)として知られている。
化学構造によって、ポリマーは半結晶か非晶質のいずれかの状態になる。半結晶性ポリマーは結晶化と融解転移(英語版)を起こす可能性があるが、非結晶性ポリマーはそうではない。ポリマーにおける結晶化や融解は、水や他の分子流体の場合のような固液相転移を示唆するものではない。その代わりに、結晶化と融解は2つの固体状態(すなわち、半結晶と非晶質)の間の相転移を意味する。結晶化は、ガラス転移温度(Tg)以上、融解温度(Tm)以下で起こる。
ポリマー分子が占める空間は、一般に、鎖の質量中心から鎖自体までの平均距離である回転半径で表される。あるいは、ポリマー鎖が占める浸透体積(英語版)の観点から表すこともでき、これは回転半径の3乗に比例する。溶融した非晶質状態のポリマーの最も単純な理論モデルは、理想鎖(英語版)である。