多号作戦
連合艦隊からの報告では、レイテ沖海戦の戦果は「第一遊撃部隊(指揮官:栗田健男中将〈第二艦隊司令長官〉)はレイテ湾突入と敵攻略部隊撃滅を断念、一方で敵機動部隊に痛打を与えたが、連合艦隊の被害も少なくない」というものだった。 大本営発表(10月27日版)の戦果発表は「連合軍艦艇 撃沈:空母8隻、巡洋艦3隻、駆逐艦2隻、輸送船4以上」・「撃破:空母7隻、戦艦1隻、巡洋艦2隻」・撃墜約500機・「日本軍損害 沈没:空母1隻、巡洋艦2隻、駆逐艦2隻」・「損傷:空母1隻中破、未帰還126機」で、31日に追加で「撃沈:巡洋艦1、駆逐艦2」・「撃破:空母2、巡洋艦または駆逐艦3」である。 同日、大本営陸軍部・海軍部の作戦会議がひらかれた。先に行われた台湾沖航空戦の戦果報告もふまえ、アメリカ軍の空母40隻を撃沈破と認識、残存兵力は正規空母3、巡洋艦改造空母3、特設航空母艦10、戦艦10程度という判断を下す。今後の作戦では「特攻兵器による必死必殺の戦法」を主力とすることになった。また連合軍艦隊への攻撃を続行すると共に、日本陸軍地上兵団のレイテ増援輸送を支援することを決めた。連合軍の航空兵力が大幅に弱体化(誤認戦果判断)した現戦局しか、勝機はないと判断したのである。ただし、大本営陸軍部・海軍部ともレイテ地上戦は容易に勝利できると判断しており、すでにモロタイ島奪還を視野にいれていた(モロタイ島の戦い)。 梅津参謀総長の上奏に対し、昭和天皇は「地上戦で敵を撃滅しなければ勝ったことにならない。今一息であるから第一線(部隊)を激励せよ」と指導した。
輸送艦第131号
独立速射砲大隊1個師団(約340名)と武器弾薬、糧食などを積み10月28日マニラを出港。途中3か所で仮泊し10月30日にオルモック到着、揚陸は成功した。帰途にB-24の爆撃を受けて航行不能となり、第二次輸送部隊から救援にかけつけた第9号輸送艦と駆逐艦2隻(初春・初霜)に救援される。曳航されてマニラに帰港した。
玉船団(第二次輸送船団)が作戦中の10月30日、及川軍令部総長は豊田連合艦隊長官に対し「一 聯合艦隊司令長官ハ第一輸送戦隊ヲシテ第六十八旅団ノ比島方面作戦輸送ヲ実施スベシ」「二 基隆ニ於テ陸軍SS艇五隻ヲ第一輸送戦隊司令官ノ指揮下ニ入ル」という指示を与えた(大海指第483号)。 11月1日、南西方面艦隊司令長官は三川軍一中将から大川内傳七中将に交代、大川内中将は第十三航空艦隊司令長官と第三南遣艦隊司令長官を兼務した。 同日、軍令部次長伊藤整一中将、軍令部第一課長山本親雄少将、航空担当源田実大佐はクラーク基地に到着し、現地部隊と打ち合わせをおこなった。 11月4日、南西方面艦隊は第三次から第七次までの輸送作戦実施計画を発令した(NSB電令作第31号)(部隊・指揮官・兵力の順に表記)。第三次輸送部隊と第四次輸送部隊は11月6日のマニラ出撃を予定していた。
第三護衛部隊 第二十一駆逐隊司令 駆逐艦2隻
第七船団 先任輸送艦長 第一輸送戦隊所属輸送艦6隻(11月5日マニラ着予定)、第68旅団
第二遊撃部隊は10月27日に不知火を喪失する一方、輸送作戦にそなえて兵力の増強を受けた。第一遊撃部隊より第二水雷戦隊(島風型駆逐艦島風、第2駆逐隊〈秋霜・清霜〉・第32駆逐隊〈浜波〉・第31駆逐隊〈岸波・長波・沖波・朝霜〉)、第三艦隊(第一機動艦隊)より第十戦隊の第41駆逐隊(霜月・冬月)と第61駆逐隊(若月・涼月)が加わった。だが10月中にマニラに到着したのは沖波のみ(同艦は重巡洋艦熊野を護衛してマニラに先行していた)。編入された秋月型駆逐艦も涼月と冬月は修理中のため、稼働艦は2隻(霜月・若月)だけだった。南西方面艦隊はレイテ島増援作戦を多号作戦と命名し、この第二次輸送から本格的な作戦がはじまった。