百科全書 (文部省)
本書の出版経緯は複雑であり、不明な点も多い。
原著は、1833年初版 Chambers’s Information for the People の、おそらく1867年刊行の第4版であり、全92項目からなる。本書はそのほぼ全訳(English Grammerの1項目を除く91項目の全訳)である。なお、チェンバーズの書籍のいくつかは、福沢諭吉らが先んじて訳していた。
翻訳は、箕作麟祥の差配のもと1871年から始まった。主に洋学者が翻訳を担当し、国学者・漢学者が校正を担当した。
1873年から、木版和綴で1項目1冊または上下2冊として順次出版されたが、1884年に財政の都合で打ち切られた。しかし併行して民間に引き継がれ、有隣堂が活版洋装で全20冊に合本・補訳して、1878年から1886年に出版した。また、丸善でも全12冊に合本・補訳して、1883年から1884年に出版した。丸善は同時に全3冊の版も作り、1884年に予約出版した。1885年には、丸善の両版それぞれに索引1冊が追加出版された。
有隣堂や丸善の版には、既訳項目の改訳や、原著第5版の訳も含まれる。
約百年後の1980年代には、青史社から復刻版も出た。