継体天皇
古代において、高島郡三尾(『上宮記』における「弥乎国(みおのくに)」)を冠するものに、古代北陸道にあった三尾駅・三尾郷・三尾城・三尾崎・三尾神・三尾川・三尾山等が知られている。
『万葉集』に「大御船 泊ててさもらふ 高島の 三尾の勝野の 渚し思ほゆ」とあり、ここから高島のうちに三尾があり、三尾のうちに勝野があるということがわかる。 『日本書紀』の壬申の乱(672年)の記載には「三尾城」の名がみえ、『続日本紀』の恵美押勝の乱(藤原仲麻呂)(764年)の際には「高島郡三尾埼」、平安時代の長徳2年(996年)、越前へ向かう父藤原為時に同行した紫式部が高島を通った時に詠んだ歌で「三尾の海に 網引く民の てまもなく 立居につけて 都恋しも」とあり、これらの三尾とは、白鬚神社が鎮座する明神崎付近と考えられている。
『続日本紀』延暦3年(784年)8月条に「近江国高島郡三尾神」を従五位下に叙したという記事があり、この「三尾神」は『延喜式』の「水尾神社」とみられ、名神祭や月次祭、新嘗祭に預かる神社であるが、現在の高島市拝戸の水尾神社に比定されている。
直木孝次郎は、記紀の神武東征神話は、史実としての継体天皇の大和入りをモデルとして形成されたものあると指摘している。
その後19年間は大倭入りせず、511年に筒城宮(つつきのみや、現京都府京田辺市)、518年に弟国宮(おとくにのみや、現京都府長岡京市)を経て526年に磐余玉穂宮(いわれのたまほのみや、現奈良県桜井市)に遷った。 翌年に百済から請われて救援の軍を九州北部に送ったものの、新羅と通じた筑紫君・磐井によって反乱が起こり、その平定に苦心している(詳細は磐井の乱を参照)。
崩年に関しては『日本書紀』によれば、531年に皇子の勾大兄(後の安閑天皇)に譲位(記録上最初の譲位例)し、その即位と同日に崩御した。『古事記』では、継体の没年を527年としている。没年齢は『日本書紀』では82歳。『古事記』では43歳。都にいた期間は、『日本書紀』では5年間。『古事記』では、1年間程である。
対外関係としては、百済が上述のように新羅や高句麗からの脅威に対抗するために、たびたび倭国へ軍事支援を要請し、それに応じている。また、『日本書紀』によれば、継体6年(513年)に百済から任那の四県の割譲を願う使者が訪れたとある。倭国は大伴金村の意見によってこれを決定した。
継体や勾大兄皇子、金村は軍事的な外交を行った。任那は百済や新羅からの軍事的圧力に対して倭の軍事力を頼り、継体らはそれを踏まえて隙があれば新羅と百済を討とうとしていた。現在の博多に存在した那津官家はその兵站基地であった。安閑天皇や宣化天皇期の屯倉設置も、兵站としての役割を期待されてのものであったと考えられる。
水谷千秋は、「帝紀」に基づくと考えられる『古事記』の記事を見ると、そこには、はっきりと「近淡海国(近江国)より上りまさしめて」と書いてある。 一方、『日本書紀』には、 継体の父である彦主人王は近江国にいて、そこで越前にいた振媛を呼び寄せて結婚した。彦主人王が早く亡くなったので振媛は幼い継体を連れて実家のある越前に帰った。これ以降、ずっと継体は五十七歳になるまで越前で暮らしていたというふうに書いてある。「上宮記一云」も同じような記事になっている。話をまとめると、『古事記』は「近江」としか書いていない。「上宮記一云」 と『日本書紀』の記事は、父方は近江、母方は越前というふうにも解釈できる。 福井市に足羽山公園という公園があり、その中に継体天皇の石像が建っているが、これは明治時代にできたもので歴史学的な根拠はない。
越前よりは近江の方が、有力である理由は、「上宮記一云」には越前に帰ったと書いてあるが、 「上宮記一云」という史料は、越前の余奴臣、すなわち江沼臣が作成に関与した部分が多いのではないか? と疑われる。 継体が幼い頃に越前に行ったいうこの所伝も、余奴臣の伝承したものである可能性が高い。 そうなると、『古事記』には、はっきりと近江と書いていて、越前とは全く書いていない。この記述を重視すべきで近江から来たと考えるべき。としている。