土佐光元
土佐光茂の長男として生まれる。天文10年(1541年)従五位下・左近衛将監に叙任される。永禄3年11月11日(1560年12月8日)九条稙通が叔父・三条西公条による源氏物語講釈聴講終了を記念し、光元に「紫式部石山詣図」(宮内庁書陵部蔵)を描かせる。他にも、宮中に向けて扇面画なども手掛けた。永禄12年(1569年)8月木下藤吉郎の但馬攻めに加わったものの、その陣中で死去した。享年40。光茂は、弟子の玄二(土佐光吉)に土佐家の所領や粉本を譲り3人の遺児の養育を依頼するが、この遺児のその後は不明で土佐家直系は絶えた。
光元筆の伝承を持つ作品は幾つかあるが、確実な真筆は前述の「紫式部石山詣図」のみである。作品の少なさは光元が早世したことと、途中から武将として活動したため絵画制作から離れたことが想定される。その画風は、父・光茂の画風の影響が強い。本作は後に「紫式部観月図」などと称される一連作品の最古の作例で、その規範になったと考えられる。それ以外の伝承作品はどれも画風が異なっており、次代の土佐光吉より古様な絵に光元の伝承をつけたのだと考えられる。