ステュクス川を渡るカロンのいる風景
画面の右側には、パティニールの地獄像があり、大方ボスの影響を拠り所としている。パティニールの描写は、古代ギリシャの作家パウサニアス (Pausanias) に従っており、絵画に描かれているハデスの門の1つはペロポネソス半島の南端のマタパン岬に今も見ることのできる入り江に位置していた。右側にある地獄の手前には多くの果実が実を結び、鳥たちが飛び交い、むしろ天国よりも豊かに見えるが、これが欺瞞であることは悪魔のシンボルである猿によって象徴されている。奥にある塔の下にある門の前には3つの頭を持つ地獄の番犬ケルベロスがおり、門の入り口を守り、入ろうとする魂を脅している。舟の上の魂は地獄の方を見て、究極的な運命を選択しており、天国の川岸にいて、より入るのが困難な天国への道へと魂を招く天使を無視している。
本作に激動の時代の悲観主義が反映されているのは間違いない。作品が描かれた当時の1517年にはマルティン・ルターの「95か条の論題」がヴィッテンベルクで出されており、プロテスタントの宗教改革が勢いを得ていた。パティニールはこの作品をメメント・モリとしており、鑑賞者すべてに死の瞬間に備えなけらばならないと思い起こさせているのである。