非致死性兵器
これらの兵器(あるいは武器)は、暴動鎮圧などで警察や軍隊が民間人に対して発砲して殺傷することが社会問題化したことに関連し、人を殺すことなく暴動を鎮圧する方法が求められたことから誕生したものがある。
また犯罪者の検挙では、犯人が逃走したり周囲に危害を及ぼすおそれがある場合に、その行動を阻むために致死性の武器を使用すれば、犯人の罪を裁くことは勿論、更生する機会すら失わせることにもつながるため、これを生きたまま捕縛するための補助にも利用される。
なお重大な後遺症を残さないと考えられる非致死・致傷性のものに関しては、誤射したり外れて関係の無い者にあたっても安全性が高いとして、警備会社や民間人の自衛手段として用いられる物もある。
ただし非致死性兵器の使用に際して死傷事故が起こるケースもあり、常に非死傷が保障されているわけではない。
1980年代の南アフリカにおける反アパルトヘイト闘争で起きた暴動では、ゴム弾でも至近距離で発射された場合に死傷者を出したケースもある。日本でも安保闘争や三里塚闘争において、発射された催涙弾の直撃を受けた者が死傷している(東山事件)。