スペンサーズオーディナリーの戦い
1781年5月、チャールズ・コーンウォリスの部隊は南北カロライナで長い間作戦行動を行った後で、バージニアのピーターズバーグに到着した。到着したときに率いていた1,400名の部隊に加えて、既にバージニアでベネディクト・アーノルドの指揮下にあった3,600名の指揮を引き継ぎ、さらにニューヨーク市から派遣された援軍約2,000名が合流した。これに対抗したのは当時リッチモンドに居たラファイエットの率いる大陸軍だったが、その勢力はやっと3,000名ほどであり、その中には戦闘経験の足りない民兵が大勢居るために、かなり勢力が劣っていた。アーノルドの前任者ウィリアム・フィリップス(コーンウォリスの到着する1週間前に死んでいた)に与えられていた命令に従い、コーンウォリスは革命側を支援するバージニアの勢力を殺ぐことと、ラファイエットの部隊を追うことに務めた。
コーンウォリスはその勢力的な優勢を生かしてバージニア中部の経済、軍事および政治の標的を襲撃するために分遣隊を派遣していたが、ラファイエットはおよそ1か月もコーンウォリス軍との衝突を避けていた。その後コーンウォリスはその軍を東に転じてウィリアムズバーグに進んだ。大陸軍のアンソニー・ウェイン将軍の率いる援軍とウィリアム・キャンベルの率いる民兵隊を加えて約4,000名となったラファイエット隊はコーンウォリス軍の後を追った。
勢力が増したことで強気になったラファイエットは、コーンウォリスが送る食料調達や襲撃のための分遣隊に対抗するために自軍からも分遣隊を派遣した。このような分遣隊は様々な連隊から選抜された部隊で構成されていた。通常ラファイエット軍の前衛に使われた中にはウィリアム・マクファーソン大尉のペンシルベニア騎兵と歩兵の混成部隊、およびリチャード・コール少佐とジョン・ウィリス少佐の指揮するバージニア・ライフル銃狙撃兵中隊があった。
ラファイエットはウェインとキャンベルの部隊が加わった後、コーンウォリス軍の部隊との会戦を望んだが、必ずしも全軍での衝突は望んでいなかった。コーンウォリス軍がウィリアムズバーグに近づくと、ジョン・グレイブス・シムコー中佐とそのクィーン・レンジャーズ隊がチカホミニー川沿いの船を破壊し物資を調達するための襲撃から戻っているという情報がラファイエットとウェインのもとに入った。シムコーの部隊にはレンジャーズに加えてヨハン・エヴァルト大尉とヨハン・アルタウス大尉の率いるヘッセン=カッセルからの猟兵数個中隊が加わっていた。6月25日夜、ウェインはリチャード・バトラー大佐の前衛隊にマクファーソン、コール、ウィリスの部隊を加え、シムコー隊の遮断に送り出した。マクファーソンの指揮する約50名の竜騎兵と50名の歩兵の前衛隊が、ウィリアムズバーグの北約6マイル (10 km) の道路交差点にあった酒場、スペンサーのオーディナリー近くでシムコーの前衛隊に追いついた。