ものわりのはしご
『ものわりのはしご』が刊行された明治初期には、蘭学者が用いてきた、漢語による化学用語がすでに定着しつつあった。とりわけ化学用語の面で、後世に大きな影響を与えた書籍として、宇田川榕菴が執筆し、天保8年(1837年)から本人没後の弘化4年(1847年)にかけて刊行された『舎密開宗』が知られている。同書はウィリアム・ヘンリーの『Epitome of Chemistry』をオランダ語から重訳した、日本最初の化学書である。宇田川は『舎密開宗』において底本のオランダ語を構成要素に分解し、化学用語に多数の漢訳を与えた。清水も『ものわりのはしご』序文において、「うだがわ うし」の「せいみ かいそう」が日本における化学の学びの大本だと述べており、同書副題である「せいみ の てびき」も宇多川によるオランダ語「chemie」の音訳である「舎密」を念頭に置いたものである。
一方で、清水は『ものわりのはしご』において既存の漢訳を用いず、多くの化学用語を和語により翻訳し直した。同書付録の「ことばのさだめ」には、清水による化学用語の和訳157項目が収録される。清水は漢語を徹底的に避け、一般的に漢語が用いられている語彙について、和語の古語がある場合はそれを積極的に再生させた。「ふぐふぐし(肺)」、「むらと(腎臓)」、「ゆばり(尿)」、「ゆばりぶくろ(膀胱)」などがそうである。
さらに、新政府発足後の明治2年(1869年)には「国文教育之儀ニ付建議」、明治5年(1872年)には「学制御施行に先ず国字改良相成度卑見内申書」を上申し、学校教育における国字の改良を訴えた。また、加藤弘之は明治2年(1869年)の『交易問答』と明治3年(1870年)の『真政大意』において、当時著者が有していた自由民権思想を民衆に広く伝えるため、口語体である「でござる」体を用いた。西周も明治7年(1874年)の『百一新論』において同様に、「でござる」体を用いた。
前島が日本語の表記法として仮名文字がふさわしいと考えたのに対し、南部義籌は、明治5年(1872年)の「文字ヲ改換スル議」で、西周は明治7年(1874年)の「洋字ヲ以テ國語ヲ書スルノ論」で、ローマ字こそが日本語の表記法としてふさわしいと論じた。また、福澤諭吉は明治6年(1873年)の『文字之教』において、将来的な漢字廃止に向けて、使用する漢字数を制限する漢字節減を説いた。
明治35年(1902年)には国語調査機関として、加藤弘之を委員長、上田万年を主事とする国語調査委員会が設立され、「漢字要覧」をはじめとする国字改良のための様々な資料がつくられた。同委員会は大正2年(1913年)に廃止されるも、大正10年(1921年)には新しく臨時国語調査会が発足する。同委員会は大正11年(1922年)に1963字からなる「常用漢字表」を制定する。関東大震災後の大正14年(1925年)には東京朝日新聞や読売新聞をはじめとする主要新聞社が常用漢字表にもとづく用字制限をおこなう旨を発表した。
一方で、清水が『ものわりのはしご』で志した「である」体による言文一致は、その後浸透していくこととなる。文芸上では嵯峨の屋おむろ『薄命の鈴子』(明治21年・1888年)や山田美妙『戸隠山紀行』(明治23年・1890年)が最初期の「である」体採用例であり、尾崎紅葉『二人女房』(明治24年・1891年)『多情多恨』(明治29年・1896年)、二葉亭四迷『片恋』(明治29年・1896年)『うき草』(明治30年・1897年)を介して一般的なものとなっていった。明治30年代すぎには言文一致体小説のほとんどすべてが「である」体を採用するようになり、明治40年代の自然主義文学運動を通して近代口語文体の文末辞法は「である」体に統一された。また、文部省が明治36年(1903年)に発行した『尋常小学読本』以後の国定小学教科書の口語文において、敬体の「です」体とともに常体の「である」体が採用されたことも、「である」の普及に影響した。