狛猫
1832年(天保3年)に、阿形の親子猫の石像が近江商人の外村家によって奉献された。
外村家は江戸日本橋に店を構える商人で、上野(群馬県)と生絹や太織袖を、武蔵熊谷(埼玉県)と生絹袖を、上野桐生や武蔵八王子(東京都)や甲斐田(山梨県)と織物を、陸奥川又(福島県)と生絹を、柳馬場(京都市)と紅花の取引を行い、上野国から下仁田街道を幾度も往来した。この下仁田街道のほぼ終わりの辺りにある小川村は、文政年間(1818年〜1831年)の家数57戸のうち、多くが養蚕・生糸・絹の生産を生業とする一大産地であり、村内の地蔵寺には本尊として「猫地蔵」が祀られていた。これは1561年(永禄4年)の鏑川の大洪水で流れ着いた地蔵菩薩と一緒にいた猫を祀ったものと記録され、この地蔵菩薩と猫が、蚕を食害するネズミを退治する霊験があるとして近隣の養蚕農家の参詣を集めていた。外村は、商いの往来でこの逸話を聞き知っていたことから、1830年(文政13年)に峰山に機織養蚕の守護神として木島神社が勧請されたとしり、親子猫の石像を奉献したと思われる。そのため当初の猫石像はネズミを威嚇するべく口を開いた阿形の一体のみであり、猫地蔵であったと考えられる。神社の境内には、狛犬など一対をなす像に限らず、祭神と縁のある様々な動物が「神使(しんし)」あるいは「随神(ずいしん)」として祀られる例があり、その一例とみられる。
その後、14年後の1846年(弘化3年)に吽形の猫が奉献され、一対の狛猫となった。この奉献者や作者は明らかでないが、それまで建物のなかに飾られていることが多かった狛犬などが、現在のように参道に置かれるようになったのは江戸時代中頃からのことであり、この流行にのったものと思われる。
猫は自分のテリトリーを持ち他者に侵されたときは怨霊となり化け猫になると語られており、猫が祀られる例は多くはないが、皆無ではない。ことに、養蚕がさかんだった地域では猫を祀る例がみられる。