2009年人工衛星衝突事故
NASAは、衝突の発生した高度(約789キロメートル)は国際宇宙ステーション (ISS) の軌道である高度430キロメートルよりも高い軌道であるため、2009年2月に予定されているスペースシャトルに与える危険は低いと語っている。しかし、中国の科学者は、デブリは太陽同期軌道をとる中国の衛星に脅威をもたらすだろうと語っている。
これまでもいくつかの小規模な衝突は起きており、それらの多くはランデブー中であったり意図的な衛星破壊であった。その中にはDART (en) 衛星とMUBLCOM (en) 衛星との衝突や、プログレスM-24やM-34そしてソユーズTM-17がドッキングを試みている時に起きた有人の宇宙ステーションミールを巻き込んだ3回の衝突などがある。1996年には、フランスの人工衛星スリーズがスペースデブリと衝突している。これまで8回のよく知られている高速度の衝突が起きており、それらは衝突前は誰も予測しておらず、衝突が起こってから初めて衝突の事実に気づいた。
2月13日、米ケンタッキー州で衝撃音のようなものが聞こえはじめた。米国気象局は付近住民たちに対して"explosions and or earthquakes"(火山の爆発や地震)に関する声明を発表し、衛星の破片の落下に備えるよう警告した。はるか西のニューメキシコ州でも同様の報告が相次ぎ、それらはすべて衝突した衛星の破片の落下物に関するものだった。米連邦航空局も航空機のパイロットに対して降下してくるデブリに警戒するよう注意を促した。
しかしながら、衛星やデブリの追跡を行っているアメリカ戦略軍は、これらの衝撃音や発光現象と今回の衛星衝突との関連を否定している。
2月15日に米テキサス州にて観測された隕石による火球も、当初はこれらのデブリの落下によるものと間違えられていた。
NASAのチーフサイエンティストであるNicholas L. Johnsonは、今回の衝突では細かい多数の破片に加えて1辺10センチメートル以上のデブリが1000個程度生成されたと推測している。