洋ラン
栽培温度に関連して、高温性・中温性・低温性を区別する。
高温性のものは、年間を通じて高い温度を求めるもので、冬季でも20度程度の温度が必要になる。普通はしっかりと加温の出来る温室で栽培しなければならない。往々にして熱帯域の低地に生育するものである。ファレノプシス、バンダなどが有名。
低温性のものは、冬季に10度程度(ものによってはそれ以下で)栽培可能なもので、普通の家庭でも室内で維持が可能である。乾季と雨季のある地域や、より高緯度の地域に分布するもので、往々にして冬季は休眠するため乾燥させて過ごさせる。シンビディウム、ノビル系のデンドロビウムなど。
中温性のものは、両者の中間程度のもの。
このほかに、クールタイプと呼ばれるものがある。これはむしろ夏の暑さに対する耐性の問題である。熱帯地方の標高の高い地域に生育する種には、夏の高温に耐えられないものが多く、それらはむしろ冷房によって温度を下げ、さらに湿度を与えた条件を作ってやらなければならない。ミルトニア、マスデバリアなど。
ラン科の植物は花の美しいものが多く、特に熱帯域ではその種類も多く、美麗なものや不思議な形のものが多数知られている。それらを園芸の立場から洋ランという。野生から採集したものの他、交配などの品種改良も多く行われ、おびただしい数の品種が作られている。ラン科では属間雑種が出来る例も多いことから、人為的な属も多い。ただ、そのような採取のために野生種が絶滅に瀕する例もあったことから、現在では採集に制限がかけられるなどの保護策が講じられている。
栽培は普通は温室で行われるが、熱帯域では屋外で栽培される例も多いし、温帯であっても耐寒性の強い種は野外で維持できる例もあり、必ずしも温室は必須ではない。日本では、むしろ夏の暑さを避ける必要がある例もある。いずれにせよ、ラン科は特殊な菌根を持つこと、着生植物が多いことなど一般的な園芸植物とは違う面が多く、栽培には特殊な素材や鉢を用いるなど、独特な面が多い。
ヨーロッパにおけるラン栽培は、ほぼ18世紀に始まった。当時は温室などが普及しておらず、それを手にするものは少なかったが、やがて栽培技術の向上とともに広く親しまれるようになった。世界各地の熱帯から、新しい種が導入されるとともに、交配によって多くの園芸品種が作られた。