九六式軽機関銃
十一年式軽機の不具合に対し、既に制式化された実包を使用し、信頼性が高く性能良好な扱いやすい新型軽機の開発が陸軍によって1931年(昭和6年)に着手された。
1932年(昭和7年)から開発が始まったが、当初は陸軍造兵廠小倉工廠および、東京瓦斯電気工業、日本特殊鋼、南部銃製造所(1936年に中央工業へ社名変更)の各社による競作であった。1933年(昭和8年)に各社の試作銃の比較審査を行い、その中から小倉工廠と南部銃製造所に試作銃の改良が指示された。
開発促進のため南部側に陸軍技術本部が加わり、前述の小倉工廠と南部銃製造所による各試作銃の長所を取り入れて改良設計したA号銃を南部が製作、B号銃を陸軍造兵廠が製作した。このうちB号銃はチェコスロバキア製ZB26軽機関銃とよく似ており模倣・コピーとされ、ZB26と同じく機関部下部から排莢する。事実、A号・B号両銃の試験資料において、参考として十一年式軽機と共に挙げられているチェッコ機銃(ZB26と思われる)の項目にある復座ばねの詳元表記は「B号銃と同じ」となっている
両銃は1934年(昭和9年)11月までに納入され、同年11月より1935年(昭和10年)5月まで各種比較試験が繰り返された。南部銃製造所のA号銃(弾倉を除く総重量7,980g)の方が、B号銃(弾倉を除く総重量9,000g)より1,000g以上軽量かつ耐久性・機能性など技術的に優れていたため、同年8月の陸軍技術研究本部の審査会によりA号銃の採用が決定され、以降は南部銃製造所(中央工業)が主体となって、A号銃に更なる改良を加えた試製軽機の開発が進められた。