閑院宮春仁王
1902年(明治35年)8月3日 、閑院宮載仁親王と同妃智恵子の第2男子(第5子)として誕生。
学習院初等科を健康上の理由で長期休学し、その後神奈川県立小田原中学校(現:神奈川県立小田原高等学校)を経て、1924年(大正13年)7月陸軍士官学校(36期、兵科・騎兵)を卒業。原隊(配属先)である近衛騎兵連隊にて見習士官を経て同年10月、陸軍騎兵少尉に任官。
1932年(昭和7年)11月には陸軍大学校(44期)を卒業し、日中戦争(支那事変)には陸軍騎兵少佐・北支那方面軍参謀として従軍(自著『私の自叙伝』では「戦場というには、あまりに泰平至極の日々であった」と記している)、この従軍に対し功四級金鵄勲章が与えられている。陸軍大学校教官を経て1941年(昭和16年)4月新設の総力戦研究所の聴講生となり、同年8月には陸軍大佐任官。太平洋戦争(大東亜戦争)開戦後の1942年(昭和17年)10月には戦車第5連隊長に補職。
将校(下士官も含む)の進級は犯罪、非行・風紀紊乱などの不祥事による事故ある場合を除き、階級ごとに定められた実役停年の年数を満たすことによって次の階級に進むという規定によって行われるので、一般将校は通例規定年数以上の年月をかけて進級していくが、皇族は規定年数通りの最小期間で進級する。