ダルマ (インド発祥の宗教)
個人の段階ではヒンドゥー教の一部の文献は、4つのアーシュラマ(個人のダルマとしての人生の段階)を略述している。以下の通りである。(1)ブラフマチャーリヤ(英語版)(学生期;学生として準備する生活)(2)グリハスタ(英語版)(家住期;家族などの社会的な役割を持つ世帯主の生活)(3)ヴァーナプラスタ(英語版)またはアラニャカ(林住期;世界的な職業から反省や自制に移行する森林居住者の生活)(4)サンニヤーサ(英語版)(遊行期;隠遁者や精神的要素である解脱への帰依となる全財産を与える生活)。
ヒンドゥー教によると、人生の4つの段階は、生命における人間の4つの努力を完成させる。ダルマは個人が適法で調和のとれた生命であり良き行いをし良き人になり高潔で宗教上の利益を得他人に対して有益で成功裏に社会と共に受け継ぐ努力である落ち着きと秩序の為の努力を満足させることが可能である。他の3つの努力は、食糧や住居、権力、保安、物財などのような生命の道具の為の努力であるアルタ(英語版)や性や欲求、享楽、愛、情緒的な達成感などの為の努力であるカーマ、精神的な意味合いや輪廻からの解脱、この生命における自己実現などの為の努力である解脱である。4つの段階は、ヒンドゥーダルマにおいて独立してもいないし排他的でもない。
ダルマはインド哲学や宗教で中心となる重要な観念である。ヒンドゥー教や仏教、ジャイナ教における多種多様な意味がある。この言葉に長く多様な歴史があり複雑な一連の意味と解釈にまたがる為にダルマに対して単一の簡潔な定義を示すのは困難である。西洋の言語にダルマに対する単一で示せる同義語はない。
ドイツ語や英語、フランス語へダルマという単語と共に古代サンスクリット文学を翻訳しようという数多の相反する試みがあった。ポール・ホルシュが言う観念は、現代の評論家や翻訳家に格別な困難を齎している。例えばグラスマンのリグ・ヴェーダの翻訳がダルマの7つの異なる意味を示す一方でリグ・ヴェーダの翻訳でカール・フリードリヒ・ゲルトナーはダルマにその他の用語の中に「法」や「秩序」、「義務」、「習慣」、「品質」、「模範」のような意味など20の異なる翻訳を採用している。しかしダルマという単語は、英語で広く受け入れられた借用語になっていて、現代の全ての英英大辞典に含まれている。
ダルマという単語の根源は、「支援するや保有する、持ち運ぶ」を意味する「dhri」である。変化に加わらないことで変化の道筋を規定するものであるが、一定不変のままでいる主題である。サンスクリット語の定義と説明やヒンドゥー教の観念に対する手段を広く引用したモニアー=ウィリアムズは、確固とした天命や法令、法、実践、習慣、義務、権利、正義、徳、道徳律、倫理、宗教、宗教上の利益、良き行い、本質、人格、品質、所有であるもののようにダルマという単語の数多の定義を提唱している。