佐々木指月
1882年、三重県に生まれた。実母は神官の父と内縁関係にあり、父とその妻によって育てられた。父は4歳から論語の素読を教えた。15歳の頃父が亡くなったあとは、仏師屋に奉公中彫刻を志し、彫刻家見習いとして、既に著名であった東京美術学校の高村光雲の許で修行した。在学中、釈宗演の法嗣であった釈宗活に従って臨済禅の修行を開始し、1905年、卒業。卒業後、大日本帝国陸軍に徴集され、日露戦争の間満州国境地帯でしばらく軍務に就いた。終戦直後の1906年に免官され、最初の妻であるトメと結婚した。彼女は宗活下の同門であった。
新婚夫婦は、居士禅の教団「両忘協会」のアメリカ支部設立のため、宗活の率いる14名の布教集団の参加者としてカリフォルニア州のサンフランシスコに渡った。すぐに最初の子、シンタロウが生まれた。カリフォルニアで禅の共同体を創設しようと、布教集団は、カリフォルニアのヘイワードで苺栽培を始めた。しかし、ほとんど成功しなかった。指月は、カリフォルニア美術学校で、リチャード・パーティントンに絵画を学んだ。そこで、千崎如幻と出会う。1910年までに布教集団による禅共同体経営の試みは失敗に終わったことが明らかになった。最初期の参加者14人のうち指月一人を残して集団は帰国した。指月は妻子を伴わずにオレゴン州に単身赴いて労働し、ワシントン州のシアトルで妻子と合流しようと図った。そこで、第二子セイコを得ることとなった。
シアトルでは、指月は額縁職人として働く一方、中央公論社や北米新報のような日本の出版社のために様々な記事や随筆を書いた。