文観
延元元年/建武3年12月21日(1337年1月23日)、後醍醐天皇が京から脱出して大和国吉野(奈良県南部)で南朝を開き、南北朝の内乱が勃発した。この時後醍醐天皇に付き従った真言宗の高僧は、文観の兄弟弟子かつ弟子である元・醍醐寺座主の道祐である。一方、文観は南朝成立時点で後醍醐に随行したかは不明である。当時は文観から真言宗全体への影響力がまだ残存していたとみられることから、どちらかといえば数か月遅れて南朝に合流したとも考えられる。少なくとも、延元2年/建武4年(1337年)3月15日には文観は吉野にいたと見られ、金峰山周辺で著作活動を行っている。文観はこのときちょうど数え60歳である。
文観は、延元2年/建武4年(1337年)後半から延元3年/暦応元年(1338年)にかけては、著作活動と仏教美術の監修に専念した。後醍醐天皇は吉野で帝自ら盛んに修法(祈祷)を行っており、それを補佐するための後醍醐専属の学僧という面があったと思われる。また、延元2年/建武4年(1337年)には吉野現光寺に赴き、自身が37年前に描いた叡尊画像を見て感慨のあまり再署名を行っている。既に功成り名遂げた真言宗の政僧ではあるが、この時期たびたび律僧としての署名も行い、戒律護持を志す初心に立ち返ることを表明している。
一方この頃、南朝鎮守府大将軍の北畠顕家や南朝総大将の新田義貞らが討死し、幕府の足利尊氏は北朝から征夷大将軍に補任されるなど、南朝は軍事的に窮地に立たされていった。
井野上眞弓「文観房殊音と河内国」『戒律文化』第2号、戒律文化研究会、2003年、46-57頁。
井野上眞弓「東寺長者と文観」『日本社会における仏と神』、吉川弘文館、2006年9月、60-79頁。
内田, 啓一「文観房弘真の付法について(上)」『昭和女子大学文化史研究』第7号、2003年、5-26頁。
内田, 啓一「文観房弘真の付法について(下)」『昭和女子大学文化史研究』第8号、2004年、40-64頁。
佐野学「日観上人と文観僧正」『世界仏教』第7巻第9号、1952年、34-35頁。
守山聖真『立川流秘密史文観上人之研究』森江書店、1938年。
守山聖真『立川邪教とその社会的背景の研究』鹿野苑、1965年。 - 「第二編 立川流と文観」「第三編 文観の思想解剖」
この功績によって権僧正に任じられたが、その時の補任書類は宸筆、つまり天皇自らによる直筆の文書だった。時に数え50歳。
嘉暦3年(1328年)から元徳2年(1330年)にかけては、後醍醐天皇から律宗の3人の高僧である忍性・信空・覚盛に対し、それぞれ「忍性菩薩」・「慈真和尚」・「大悲菩薩」の諡号が贈られた。これには、文観からの働きかけがあったと考えられている。また、このころ天皇の側近でありながらも画業への意欲も衰えておらず、東寺宝蔵から絵を描くための資料として宝物を借り受けたりしている。
元徳2年(1330年)10月26日には、後醍醐天皇に「究極の灌頂」「密教の最高到達点」とも称される「瑜祇灌頂」という儀式を授けた。後醍醐の肖像画として著名な『絹本著色後醍醐天皇御像』(重要文化財、清浄光寺蔵)はこの時の様子を描いたものである。また、同年11月23日には、後醍醐の中宮(正妃)である西園寺禧子にも瑜祇灌頂を授けた。
元徳3年4月29日(1331年6月5日)に、後醍醐天皇と鎌倉幕府の戦いである元弘の乱が勃発した。後醍醐の腹心だった文観は同年5月5日に捕縛され、6月8日には鎌倉へ護送、最終的に薩摩国硫黄島へ流刑となった。後醍醐勢力ははじめ惨敗して、後醍醐帝自身も隠岐島に流されたが、帝が同島を脱出すると戦いの風向きは変わってきた。この時、後醍醐は真言律宗の拠点である尾道の浄土寺に祈祷を求めており、後醍醐天皇がいかに律宗と密教を重視していたかがわかる。元弘3年(1333年)5月27日に文観は主君に先駆けて京都に帰還し、6月5日には後醍醐帝も凱旋して建武の新政を開始した。
翌年の正平7年(1352年)1月には、法務・東寺一長者として、東寺の大法である後七日御修法を執行した。去る16年前、建武3年(1336年)1月のときは、後醍醐天皇と足利尊氏との戦いである建武の乱の兵禍により後七日御修法が中断されたため、これが文観にとって初めて後七日御修法を完遂した体験だった。一方、『東寺長者補任』巻第4は、「可謂老後本懐哉」(老後に本懐を遂げたというようなものか)と文観のことをやや揶揄気味に書いている。実際、文観の下で後七日御修法を行った十数人の僧侶のうち、文観の付法を受けていたものは忠禅権小都の1人のみであり、京に復帰したばかりの文観派の勢力基盤は弱かったようである。
同じく正平7年(1352年)の5月、盛り返した幕府軍によって八幡の戦いで後村上天皇らが敗退して賀名生に戻ったため、文観の再度の栄華も半年程度の短期間で終わった。このとき、南朝は北朝の光厳上皇・光明上皇・崇光上皇および廃太子直仁親王を京都から拉致して賀名生に幽閉するという強硬手段に出た。そのため、北朝では院不在のまま光厳第二皇子の弥仁王を後光厳天皇として践祚させるという、やむを得ない手段を使う必要に迫られた。
真言宗の政僧としては、後醍醐天皇およびその子の後村上天皇に護持僧(祈祷で天皇を守護する僧)として仕え、東寺一長者を始めとする要職を建武政権下で独占し栄耀栄華を誇った。後醍醐天皇は父帝である後宇多上皇に倣って真言密教に史上最も習熟した天皇の一人であり、文観は様々な奥義を後醍醐に伝授した。文観は後醍醐帝に伝法灌頂(阿闍梨(師僧)となる儀式)や瑜祇灌頂(最秘究極の儀式)を授け、さらに国家鎮護の大秘術である仁王経秘宝を教授した。後醍醐天皇の正妃である西園寺禧子にも瑜祇灌頂を授けている。当時の感覚では、真言密教の修法(祈祷)は実利的効果のある合理的技術と考えられており、これらを両帝のために実践することで国家に貢献した。
学僧としては、吉野に隠棲した後に膨大な事相書(密教の実践書)を著し、三つの尊格(仏・菩薩・明王などの高位の存在)を合わせて修法(祈祷)を行う「三尊合行法」の理論を完成させた。醍醐寺三宝院流を始めとする真言密教で用いられる「一仏二明王」という形式は、各種の尊格に不動明王と愛染明王を脇侍としたものを本尊とする様式であるが、これは文観の三尊合行法に基づくものであるという。宗教学研究者の阿部泰郎は、三尊合行法は中世密教の最高到達点に位置づけられると主張しており、文観を「儀礼と図像を統合する術に長けた天才的な師範」と評している。
画僧としては、狩野永納『本朝画史』(延宝6年(1679年))に「不凡」(非凡)と評され、美術作品の現存点数は中世の僧侶では最も多い人物の一人である。仏教美術研究者の内田啓一は、「画僧弘真」と称しても良いほどであると、仏教美術における重要度も、建武政権で栄華を極めた政僧としての一面に劣らないと評している。
嘉元4年(1306年)9月上旬、信空は門弟60余人を引き連れて、備後国尾道(広島県尾道市)の浄土寺へ向かった(「定証起請文」)。浄土寺は瀬戸内海交通の要衝に位置する寺院で、西大寺の末寺としては、西国では最大規模だった。浄土寺は一時期荒廃していたのが、律僧の定証によって復興が図られ、ついに復興最大の象徴である金堂が完成したので、その記念として長老である信空が招かれたのである。それと同時に、この大規模な訪問は、真言律宗の繁栄ぶりを世間に示す、デモンストレーションの目的もあったかと思われる。
内田啓一によれば、のち、浄土寺の僧には、文観から付法を受けた(師の一人を文観とした)者が多く現れるため、若き文観もこのとき信空に同行しており、浄土寺との繋がりを得たのではないか、という。ただし次節(#播磨国常楽寺時代)で述べるように、時期的に文観はこのころ播磨国(兵庫県)で独立した長老として活動し、信空のもとにはいなかった可能性もある。その場合でも、播磨は備後への通り道であり、文観が浄土寺など瀬戸内海方面での真言律宗布教に寄与したことは疑いない。
9月21日には、文観は後醍醐帝の五七日供養を行い、『絹本著色後醍醐天皇御像』(重要文化財、清浄光寺蔵)の開眼を行っている。一方、北朝側でも将軍足利尊氏の強い要望により後醍醐帝への盛大な供養が行われ、禅宗では夢窓疎石による天龍寺の創建、真言宗では足利将軍家の邸宅である三条坊門殿内の等持院で百日忌が開催された。
その後の約10年間、文観の確実な足取りは不明だが、学術的著作の執筆は継続している。また、興国3年/暦応5年(1342年)3月21日の弘法大師忌には高野山に現れて、大覚寺統重代の御物でかつて文観が後醍醐天皇から下賜された袈裟を寄進している。このとき文観が袈裟を包むのに使用した箱「蒔絵螺鈿筥三衣入」(金剛峯寺蔵)は、箱そのものが美しい芸術品であり、重要文化財に指定されている。
正平3年/貞和4年(1348年)1月、室町幕府執事の高師直によって南朝の仮の首都である吉野行宮が陥落し多数の建築物や宝物が焼失、後村上天皇は賀名生に逃れた。同じ年の7月25日、文観は多数の霊宝を、かつて自身を非難した高野山に寄進している。これは文観が真言宗内部にいまだ一定の権勢を持っていることを示す行動でもあるが、内田の推測によれば、貴重な霊宝を戦火から守って未来に残すには、大寺院である高野山に保管するのが最も良い方法と考えたのではないか、という。また、霊宝の保護を優先して、かつて自分を痛烈に批判した敵対派閥にも私情を挟まず寄進する姿からは、文観の清浄な性格が窺えるのではないか、と内田は主張している。