はくおう
自衛隊が傭船した民間フェリーについては、2011年の東日本大震災に際して、良好な高速性能を持つ「ナッチャンWorld」が注目され、被災地を含めた自衛隊の車両輸送にしばしば活用された。しかし同船は双胴船でトラックの輸送能力が低く、専用岸壁を必要とするなど運用上の制約も高かった(のちに改修される。当該項目参照)。
本船は通常の船形を持ち、また全長200m未満のため巨大船の規制も受けにくく、トラック122台乗用車80台と車両の積載能力も高い。既存の海上自衛隊輸送艦では、おおすみ型輸送艦がトラック65台を積載可能であるが、災害派遣などの経験から、より輸送力の高い輸送艦が求められていた。
本船は、民間船時代には、敦賀・舞鶴など遠隔地から24時間以内で北海道内に往復可能な性能が求められ、航海速力29.4ノットと近年の旅客フェリーとしては破格の高速性能を付与されていた。なお、後継のすずらん(2代目)では、燃費等の問題から、わずかに航海速力は抑えられている。