大井憲太郎
天保14年8月10日(1843年9月3日)に豊前国宇佐郡高並村(現在の大分県宇佐市)に農民・高並彦郎とサノの三男として出生。幼名は彦六。幼少から漢学の手ほどきを受け、文久3年(1863年)に、長崎で蘭学・英学を学び、大井卜新との知遇を得て、義兄弟となり、大井の名字を名乗る。更に江戸に出て仏学・化学を学ぶ。江戸幕府の開成所舎密局に出仕する。戊辰戦争では幕軍砲兵隊に属し官軍と戦う。この頃、正教会の洗礼を受けており、大井は正教徒となっている。
明治維新後は、明治2年(1869年)より箕作麟祥に学ぶ。その後、大学南校に入学。明治7年(1874年)、民撰議院設立を巡り加藤弘之と論争する。明治8年(1875年)、元老院少書記官となるが、翌年に免官される。官界を去ると愛国社創立に参画し、その後は弁護士(当時は代言人)として活動する傍らで自由民権運動急進派の指導者として活躍する。明治10年(1877年)に大井卜新の養子となる。
明治14年(1881年)6月、仏教団体の誣告によって死体が発掘された正教徒のために弁護活動を行い、大審院で勝訴を得た。明治15年(1882年)、自由党に参加。明治17年(1884年)、秩父困民党を指導。明治18年(1885年)、朝鮮の内政改革を企図し、大阪事件を起こし逮捕される。