農民と鳥の巣取り
本作もおそらくこの諺を表現しており、能動的でよこしまな人物と、逆境にもかかわらず高潔な受動的人物を教訓的に対比させている。16世紀の人文主義者の間では、「受動的人生」と「能動的人生」がよく議論されていた。本作の意味については様々な異論が提出されているが、その1つは知識を持つだけではだめで、確実に入手する方法を考えよ、という解釈である。
さらに、指さしている男は、自身が目の前の川にほとんど落ちそうになっていることに気づかずに、鳥の巣を盗んでいる男を非難しているとも想定される。ダーフィット・フィンクボーンス (David Vinckboons) の版画『農民と鳥の巣取り』で、木の上の若者を罵倒している中年の鳥追いは、スリに財布を盗まれているのに気づいていない。この版画の余白には、『新約聖書』の「兄弟の目の中にあるおが屑は見えるのになぜ、自分の目の中にある丸太に気がつかないのか」 (「マタイによる福音書」 7:3) と記されているが、ブリューゲルの本作にも同じ教訓が描かれていると考えられる。
なお、ブリューゲルは初期から中期にかけて鳥瞰図的なパノラマ風景を描いたが、晩年の作品はより近くからの視点で身近な風景を見つめている。本作の背景には、典型的なブラバント地方の農家、納屋、庭が描かれているおり、ベルギーのボクレイク野外博物館 (Bokrijk Openluchtmuseum) では、本作に基づき農家を復元したほどである。