塩路一郎
塩路は人事部長に「受験だけは、差別待遇をせず、平等に取り扱って欲しい」と、3日間に渡って日参して直訴し、入社試験受験にこぎつけたといわれている。塩路は入社後、横浜工場の経理課に配属された。
その年の夏、益田派組合は賃上げを要求してストライキを起こした。かねてから労働問題に苦慮していた日産は、この争議を労働問題根本的解決の機会とみなし、徹底抗戦の構えをとった。経済界も総力をあげ日産を支援する態勢を整える。日産は会社側の御用組合である「第二組合」を結成し、益田派の組合に加入している労働者を吸収する作戦を開始した。塩路は第二組合の部長職につき、労働者の切り崩しの先頭に立ち、ほどなく反益田派の急先鋒として名前を売る。両組合の労働者勧誘合戦で、彼は幹部への懐柔工作や、傷害事件として訴えを起こされるほどの暴力・圧迫など、強硬武闘派路線を展開した。また会社側は銀行融資を受けてストライキに耐え、一方でスト参加者たちへの給与支払い停止で対抗した。4ヶ月間におよぶ闘争の結果、給与不払いに疲弊した労働者たちは続々と塩路派の第二組合に移籍し、益田の第一組合の勢力は弱まり、少数派に追い込まれていった。最終的に労働側は職場復帰に同意し、争議終息後、益田派の労組幹部は解雇され、戦後日本労働界を揺るがせた日産争議は会社側の完全勝利に終わった。この勝利で頭角を現した塩路はハーバード大学ビジネス・スクールへの留学(1959年 - 1960年)を経て、1961年日産自動車労組組合長、1962年自動車労連会長、1964年同盟副会長にそれぞれ就任した。川又克二社長と親密な関係を保ちながら、企業の発展を旗印に、係長・職長クラスの職制組合員を掌握し、労使協調路線を定着させていった。
自動車評論家の徳大寺有恒は塩路を「日産の足を引っ張れるだけ引っ張った」と批判している。また元自動車ディーラー社長の上杉治郎の著書にも詳しい。
左派からは右派御用組合活動家の典型として極めて評価が低く(御用組合を黄色組合ともいうところから)「イエローヒトラー」と呼ぶ者すらいた。その一方、経営者側からは、反共・労使協調路線の功労者と評価される一方、労組に権力を持たせた悪しき実例としてみなされることが多い。
日産の広報室課長の経験がある経営コンサルタントの川勝宣昭(元日本電産取締役)は、「生産現場の人事権、管理権を握り、日産の経営を壟断。生産性の低下を招き、コスト競争力でトヨタに大きく水を空けられるに至った元凶」と批判している。また、豪州日産の元社長である古川幸は、川勝に対して塩路一郎についてこのように打ち明けている。
『塩路に対して「あれは大した人物ではありませんよ」と新聞記者に漏らしたところ、豪州日産社長の職を解かれ、「人事部付」となり、人事部の部屋に置かれた机1つを与えられ、仕事は一切与えられない場所に押し込められた。また、部内では「ひと言も口を利くな」と指示が出され、話しかける者は皆無という状況に置かれ、精神的に不安定となった。』
その一方で、日産のその後の経営危機の原因となった、欧州進出を目指した「グローバル10」を強行する石原に対して塩路が批判を浴びせたことは、的を射ていたと評価されている。