マデリーン・カーン
1942年、ボストンの衣服店の娘として生まれる。高校卒業後、ロングアイランドのホフスター大学で演劇の勉強をするとともにオペラ歌手のトレーニングを積んだ。
1972年、ピーター・ボグダノヴィチ監督の『おかしなおかしな大追跡』で映画デビュー。1973年に公開された『ペーパー・ムーン』のトリクシー・デライト役で第46回アカデミー賞助演女優賞にノミネートされ、続く第47回アカデミー賞でも『ブレージングサドル』のリリ・フォン・シュタップ役で同賞にノミネートされる。
その後、メル・ブルックス監督作品の常連女優としてコメディエンヌぶりを発揮。テレビでも『キャロル・バーネット・ショー』にレギュラー出演したり、『マペット・ショー』や『セサミストリート』にゲスト出演したりするなどして、人気を不動のものとした。
1999年の初めに卵巣がんを罹患する。当時はビル・コスビー主演のシットコム『Cosby』にレギュラー出演しており、当初は病気であることを周囲に隠していたが、同年10月に病状を告白。「私にはすでに辛い自覚症状があったが、有効な検査を受けることによってこの病気は早期発見ができる。自覚症状が起きる前に発見できれば、病気に打ち克つチャンスも確実に増える」との声明を発表し、長年のパートナーであったジョン・ハンズブリーとも正式に結婚した。
1999年12月3日、病状が悪化し、ニューヨーク市内で逝去。没後、セントラル・パークにはカーンを追悼するベンチが設置された。