平糠のイヌブナ自然林
平糠のイヌブナ自然林は一戸町南東部の平糠地区に位置しており、馬淵川水系の平糠川に注ぐ小さな支流である落合川の左岸、標高400 m(メートル)から670 mの北東側に面した山腹斜面にあり、北限域のイヌブナ自然林として55.06 ha(ヘクタール)が国の天然記念物に指定されている。
この場所は北上山地北西部にあたり、尾根筋は比較的ゆるやかな暖斜面であるが、谷筋は浸食作用により急峻な地形で、谷壁の斜面は傾斜が30度以上の急傾斜地となっている。指定地のイヌブナは、このような急斜面の中ほどから下部にかけた、水分の豊富な土壌に多く生育しており、斜面上部や尾根筋などの比較的乾燥した土壌にはブナが多く見られる。
イヌブナは日本の中間温帯性極相自然林の構成樹種のひとつで、東北地方はその分布の北限であり、かつて奥羽山脈東側の内陸部では岩手県花巻市の台温泉付近の北緯39度28分が、三陸海岸では同県宮古市大鰐谷森南の斜面北緯39度42分が、生育の北限であると考えられていた。
しかし、これら岩手県中部の自生地から直線距離で70 km も北にある同県一戸町の馬淵川上流の一支流、小繋川流域の国道4号の笹目子トンネル西口の西側には、ほんの数株であるが国道上から確認できる位置に、最初に報告された具体的な時期は不詳であるもののイヌブナが自生していることが知られており、後述する1991年(平成3年)の調査でも、同トンネルの東口南側の旧国道沿い、小繋集落北方の国道北側でもイヌブナの少数個体群が自生していることが確認されている。