阿野廉子
『太平記』は、廉子が「殊艶」のみならず「便佞」であったために後醍醐天皇からの寵愛を独占したとする一方で、新政挫折の一因には、廉子と護良親王による政権内抗争があるとして、「雌鳥が鳴いて夜明けを報せると一家が滅ぶ」という中国の諺を引き合いに出し、批判的な叙述を行っている。
しかし、正妃である西園寺禧子から帝の寵を奪った傾城傾国の悪女という記述は、『太平記』以外には見られず、他の現存資料と一致しない。『太平記』内部でも4巻などでは後醍醐と禧子の仲睦まじさが描かれており、廉子悪女説は物語としても設定が破綻している。史実ではないことが描かれた理由として、『太平記』研究者の兵藤裕己は、一つ目には、編纂者が文学的効果を狙って白居易の漢詩「上陽白髪人」を下敷きに創作したことと、二つ目には、現行の『太平記』の1巻・12巻・13巻には、建武政権批判を意図して、室町幕府からの改竄が加えられていると見られることを指摘している。
『女院小伝』によれば、生後、左大臣洞院公賢の養女となったという。
元応元年(1319年)8月西園寺禧子が後醍醐天皇の中宮に冊立された際、19歳で中宮内侍(中宮の配下の序列第三位)として入侍した。なお、この時の同僚が宣旨(序列第一位)で二条派の歌人の二条藤子、および中宮御匣殿別当(序列第二位)の御匣殿 (西園寺公顕女) である。
1320年代前半に祥子内親王、正中2年(1325年)に恒良親王を出産したのを始め、その後、後醍醐との間に多くの子を為し、嘉暦3年(1328年)には義良親王(のちの後村上天皇)が出生。元弘元年/元徳3年(1331年)3月 には従三位に叙され、三位内侍と称した。
元弘2年/元徳4年(1332年)、前年の元弘の乱のために後醍醐の隠岐島配流に随行する。
建武の新政が開始した元弘3年(1333年)の10月12日(西暦11月19日)に禧子が崩御すると、既に多数の皇子を産み、後醍醐の隠岐での苦難を支えた妃として台頭する。
建武元年(1334年)1月23日には、廉子にとっての長男である恒良親王が立太子される。建武2年(1335年)4月には、准三后の栄誉に与った。
新政瓦解後は吉野遷幸にも同行して後醍醐天皇を助け、その亡き後は後村上天皇の生母として南朝の皇太后となり、正平6年/観応2年(1351年)12月に院号宣下を受け、正平12年/延文2年(1357年)9月落飾した。
正平14年/延文4年(1359年)4月河内観心寺で崩御、享年59。