ポンチェン
ポンチェン(dPon chen)とは、モンゴル帝国がチベットを統治していた時代(13世紀〜14世紀)に、サキャ派教団に置かれていたチベットの最高行政官または総督。サキャ派教団(聖権)の長たる座主に対する、俗世界(俗権)の長と位置付けられている。プンチェンとも。
『元史』などの漢文史料は「ポンチェン」に相当する称号に言及しないため、漢文史料上の「宣慰使」と同一視する説もあるが、これに否定的な見解も存在する。ポンチェンをチベット政治史上にどのように位置づけるかという問題は、大元ウルス支配下のチベットをどのように位置づけるかという問題とも密接に関わっており、未だ定説が形成されるに至っていない。
この議論に基づけば漢文史科とチベット語史料双方の欠落を上手く補うことができ、「宣慰司=ポンチェン」を通じた元朝朝廷によるチベット文配(元朝一元体制説)」という分かりやすい図式を描き出すことができる。
一方、チベット語史料を読み解くと単純に「宣慰司=ポンチェン」とは言い難い要素が多く見出されるため、中国外の研究者では「ポンチェンは確かに宣政院の官を兼ねることもあるが、あくまでサキャ派内で選出される地位であり、チベットは元朝の直接支配下にあったとは言い難い」と論じる者も多い。しかし、このような「元朝・サキャ派二元体制説」に立つ場合、今度はモンゴル側が宣政院を通じてどのようにチベットと関わろうとしていたか、という部分が上手く説明できなくなるという難点がある。
日本人チベット史研究者の乙坂智子は「元代を通じてチベットが元朝朝廷の直接支配下にあったか否か」に焦点を当てて議論してきた従来の研究を批判し、モンゴルのチベット支配に対する姿勢は時期によって変化しており、4つの時期に区分できると論じている。ポンチェンと宣慰使が同一の存在であるかどうかは、チベットが大元ウルスの直接支配下にあったかどうかという問題とも密接に関わっており、今猶議論が続けられている。