横井太平
横井太平は1850年(嘉永3年)、熊本城下の相撲町(現在の水道町)に生まれた。横井小楠の兄の子、甥にあたる。父時明が太平4歳のときに亡くなり、小楠が家督を継ぎ、兄佐平太と共にその養子となる。13歳のとき、松平春嶽に招聘された小楠に伴って江戸に上がる。江戸では洋学調所で英語を学ぶ。小楠の士道忘却事件の後、小楠は熊本の沼山津に帰で蟄居。同地を訪れた坂本龍馬に頼み、兄弟は神戸海軍操練所に入所。1865年に同所が閉鎖されると長崎語学所でフルベッキに英語を学ぶ。兄弟は22歳、17歳のときに密航を企て、その費用は小楠門下が集めた。渡航費用は主として水俣の徳富家から出た。1866年、兄弟は渡米。横井家が伊勢平氏であることや、熊本の沼山津に住んでいたことを思わせる「伊勢佐太郎」、「沼川三郎」の変名をそれぞれ用いての渡航であった。
ニューヨークに着くと、フルベッキの紹介状により、オランダ改革派教会事務所主事としてフリベッキら宣教師の海外派遣を担当していたジョン・メイソン・フェリスに面会し、同教会と関係の深いニューブランズウィック (ニュージャージー州)のラトガーズカレッジの付属予備校であるグラマースクールに送られる。二人は航海術を学ぶことを志していたが、米国は航海学校への外国人の入学は認めていなかった。小楠の働き掛けで日本政府を動かし、兄弟は日本政府最初の官費留学生となった。