羽根田利夫
翌日起きだした羽根田は、彗星のことなどはすっかり忘れていた。その日は朝から来客があり、カメラのことなどで話が弾んでいた。
午前10時頃、電話がかかってきた。その電話は、東京天文台の香西洋樹からのものであった。電話の内容は、昨日の電話の後にアメリカの天文電報中央局へ羽根田の独立発見を打電したところ、折り返し羽根田の早い発見があるので、今後カンポス彗星を「羽根田・カンポス彗星」 と呼び改める、という「異例の通知」であった。
彗星のことをすっかりあきらめていた羽根田は、電話の内容をすぐには信じ切れなかった。来客から電話の内容を尋ねられた羽根田が一部始終を話したところ、「それは大したものだ」と一緒に喜んでくれた。正午前には、東京天文台からの祝電も届いた。
日本での新彗星の発見は3年ぶりのことであった。軌道計算の結果、周期約6年の木星族の短周期彗星と判明した。9-10等の光度で周期彗星が眼視的観測で発見されたのは本田・ムルコス・パイドゥシャーコヴァー彗星(1948年12月3日発見)以来約30年ぶりのことであった。
新彗星発見のニュースは、1978年9月6日の新聞朝刊で大きく報じられた。この日は羽根田にとって69歳の誕生日でもあり、思いがけない誕生日のプレゼントとなった。羽根田はコロの誘いがなければこの発見はなかったろうと思い、「人間の力ではどうにもならない運命」を感じたという。40年にわたる羽根田の観測人生は、こうして実り多いものとなった。
仕事を辞めた後、1977年に故郷の福島県原町市馬場川久保(現:福島県南相馬市原町区馬場川久保)に帰住し、甥一家とともに暮らし始めた。
同年7月、羽根田は彗星の探索を再開した。羽根田は生来身体が丈夫ではなかったため、負担にならないように夜の8時半からと明け方の2時半からそれぞれ1時間を探索に充てる時間と決めていた。探索のために、自宅から150メートルほど離れた田圃のそばを選んで彗星探索用の観測小屋を造った。小屋を造った場所は、森や低山などに周囲を囲まれた形になっているため街の明かりが入ってこず、観測には好適な位置にあった。そこに土台として高く土を盛り、1メートル四方の小屋を据え付けた。小屋はベニヤ板製で、床下にはレールと戸車を据え付けて手動で回転させ、付属の望遠鏡を好きな方向に向けることができる工夫が凝らされていた。
愛用の望遠鏡は85ミリメートルの屈折望遠鏡で、対物レンズ以外は自作のものであった。望遠鏡の架台は、廃品となった赤道儀とカメラ用の三脚を再利用したもので、目の高さを一定に保つことが可能だった。