神経症
19世紀以前において、脳や体に何も異常がないのに精神(神経)が冒されたようになる状態をそう呼んでいた。
ジークムント・フロイト(1856年 - 1939年)が、神経症と精神病を厳密に区別したのは、精神分析による治療の可能性を予測するためであり、そのふたつの境界例は禁忌とされた。治療の対象を神経症としたために、精神病を鑑別することが必要であった。1924年のフロイトによる「神経症および精神病における現実の喪失」はその区別を試みた論文であり、初期の境界例の議論へとつながった。症状は、精神分析の理論である超自我や肛門期固着などで解釈され、心理療法(精神分析)が治療の主体であった。
このように精神障害の伝統的な分類は、神経症と精神病とであったが、この分類は後に不正確な診断をもたらしたために、より正確な診断を行うための『精神障害の診断と統計マニュアル』(DSM)と『疾病及び関連保健問題の国際統計分類』(ICD)が登場し使われるようになっている。1980年のDSM-III(第3版)では神経症という語を廃止し、神経症性うつ病の多くは気分変調性障害に含められた。またDSM-IIIは不安神経症を、パニック障害と全般性不安障害に分離した。パニック発作があるものと、そうではない持続的な不安―心配―をもつものとの分離である。伴って、臨床的診断として神経症が使用されることは少なくなった。特に精神医学界では表立って使われてはいない。
選択的セロトニン再取り込み阻害薬(SSRI)などの薬物療法が有効である可能性があり、心因性ではなく生物学的な要因を仮定する動きが出てきた。