インターネットの利用による心理的な影響
BBCは、査読付き科学雑誌PLoS ONEに掲載された研究について次のように報じている。
中国科学院武漢のハオ・レイ率いる研究チームは、14歳から21歳の男女35人の脳スキャンを行った。そのうち17人は、「インターネットの使用を制御したり、減らしたり、やめたりする努力を何度も失敗してきましたか」という質問に「はい」と答えたことを基に、インターネット依存症(IAD)と分類された。
専用のMRI脳スキャン(英語版)は、ウェブ中毒者とされる人々と非中毒者との間で、神経線維を含む脳の白質に変化があることを示した。さらに、研究では、「IAD被験者の脳における多様な構造的変化を示す証拠を提供した。VBMの結果は、両側の前頭前野皮質(DLPFC)、補足運動野(SMA)、眼窩前頭皮質(OFC)、小脳および左側前帯状回(rACC)の灰白質量が減少していることを示した」と述べている。
UCLAの精神医学教授ゲイリー・スモールは、経験豊富なネットユーザーとカジュアルなネットユーザーの脳活動を比較した。彼は両グループにMRIスキャンを用いて脳活動を評価した。この研究では、インターネット利用時には、経験豊富なインターネット利用者の脳活動が初心者よりもはるかに広範囲であることが示された。特に問題解決や意思決定に関連する前頭前野の領域で顕著であった。しかし、テキストブロックを読むときの両グループの脳活動に有意な差はなかった。この証拠は、経験豊富なウェブ利用者の特徴的な神経経路がウェブ利用によって発達したことを示唆している。スモール博士は「現在のデジタル技術の爆発的な発展は、私たちが暮らす方法やコミュニケーションする方法だけでなく、私たちの脳も急速かつ深刻に変化させている」と結論づけた。
子どもたちは平均して週に27時間もインターネットを使っており、その時間は増加傾向にある。これは不眠症のリスクを高めることにつながる。
スクリーンタイムは多方面にわたって子どもたちに影響を与えている。子どもたちは不眠症のリスクが高まるだけでなく、目や健康の発達にも問題が生じる可能性がある。2018年に行われた研究では、幼い子どもたちがコンピュータビジョン症候群とも呼ばれるデジタル眼精疲労の症状を経験していることが示された。これらの症状には、ぼやけや二重視、頭痛、目の疲労などが含まれる。多くの子どもたちは、スクリーンタイムが過剰なために若い年齢で眼鏡をかける必要がある。健康問題もインターネットの大きな影響である。全米青少年健康長期追跡調査では、7~12年生の青少年を対象にした研究で、スクリーンタイムが多いほど肥満のリスクが高まることが分かった。子どもたちがインターネットで過ごす時間を減らすことで、肥満や糖尿病などの病気を予防することができる。
研究者のサンフォード・グロスバートらは、母親と子どもの関係とインターネット利用がその関係に及ぼす影響を探っている。この研究は、マーヴィン・サスマンとスザンヌ・スタインメッツの考えに基づいており、親子関係は各世代の経験や出来事の変化に大きく影響されるというものである。「親の温かさ」は、親が子どもからインターネットのニュアンスを教えてもらうことにどれだけ受け入れやすいか、あるいは伝統的な方法である親が子どもに影響を与えることに対する要因である。親が「温かい」傾向を示していた場合、親がその分野に詳しいとしても、子どもからインターネットの使い方を学ぶことに対して開放的であった。これは、母親と子どもの間の強い関係を維持し、教育を促進し、成熟した行動を促すという肯定的な環境での教育を促進する。「冷たい」母親は、自分の子どもが同じかそれ以上の知識を持っていると思った場合にのみ教えてもらうことを許可し、そうでなければ教えてもらうことを拒否した。これは、親からの影響が大部分を占める関係に由来することを示唆している。
ソーシャルネットワーキングの影響については、その生産性への影響が最も広く議論されている。多くの学校や職場では、ソーシャルメディアサイトがブロックされている。なぜなら、雇用者は従業員がそのサイトに気を取られて集中力を失うと考えているからである。少なくとも一つの研究からすると、雇用者は確かに心配する理由があるようだ。ハースト・コミュニケーションズの調査では、ソーシャルネットワーキングサイトを利用している人たちの生産性レベルは、そうでない人たちよりも1.5%低かった。論理的に考えれば、人々は他のタスクを行っているときには仕事ができない。従業員が自制心を低下させてしまうと、仕事に戻って生産性を維持することがさらに難しくなるだろう。