バリクパパン沖海戦
1942年(昭和17年)1月10日から12日にかけてボルネオ島タラカンを攻略した日本軍は、ついでボルネオ島のバリクパパンに上陸作戦を開始することになった。バリクパパン攻略作戦は、日本海軍(蘭印部隊、指揮官高橋伊望海軍中将/第三艦隊司令長官)と日本陸軍(第56師団の坂口支隊。指揮官坂口静夫陸軍少将)の協同作戦であった。 だがタラカンでは機雷の掃海に手間取り、また占領した飛行場も不良のため、バリクパパンに対する空挺作戦は断念されるに至った。バリクパパン上陸予定日は20日から24日に延期された。一方、日本軍はバリクパパン攻略と並行して、スラウェシ島南部のケンダリー攻略とセラム島アンボン攻略を行うことになった。ケンダリー攻略は日本海軍単独の作戦で、東方攻略部隊(第五戦隊司令官高木武雄海軍少将、第二水雷戦隊司令官田中頼三海軍少将)の指揮下でおこなわれた。
1月21日夕刻、第四水雷戦隊を基幹とする第一護衛隊(指揮官西村祥治少将/第四水雷戦隊司令官)の軽巡洋艦1隻・駆逐艦9隻・掃海艇4隻・駆潜艇3隻・哨戒艇3隻と輸送船団16隻(陸軍8、海軍8)はタラカンを出撃した。船団は8ノットで南下を開始した。