栃錦清隆
1988年1月場所をもって理事長職を二子山に譲って勇退し、自らは相撲協会の相談役に就任した。1989年11月場所の初日直前に脳梗塞で倒れ、福岡市の病院へ緊急入院。絶対安静の状態だったが顔を洗いに起き上がり再び倒れた。その後予断を許さない状況が続く中、1990年1月場所4日目だった1月10日に脳梗塞による肺炎のため福岡大学病院で死去、64歳没。65歳の停年退職を迎える僅か約1ヶ月前だった。現役時代のライバルだった二子山理事長は、栃錦の訃報に関する記者会見に臨むも言葉に詰まり、「ちょっと席を外させてもらえるかな...」と数分間会見の席を立ち去った。その後会見場に戻ってからの二子山は動揺を抑えきれずに「昔の思い出がキューッと込み上げて、気持ちを落ち着かせたいんだけど...」と大粒の涙を拭いつつ、共に土俵を盛り上げた最大のライバルの死を悼んだ。その日、日本相撲協会は黙祷を行うことも検討したが、公私の区別に厳しかった故人の考えに基づき、葬儀を協会葬で行う以外の弔意を表す特別な行事は控えられた。
没後の1990年12月25日、相撲界における多大な功績を讃えられ、故郷・江戸川区南小岩にあるJR総武線・小岩駅の改札前に、横綱当時の土俵入りの姿をかたどった栃錦の銅像が建てられた。栃錦像は現在も小岩駅のシンボルとして、待ち合わせ場所の目印になっている。
また、相撲界としては初めて従四位・勲二等瑞宝章を追贈された。
派閥に関係なく能力次第で協会の要職に登用するなどして争いは沈静化し、「すぐに『理事長に一任します』と言われて拍子抜けするんだ」と本人が述べるほど、スムーズな協会運営が可能となった。就任当初はかつてのライバルの若乃花幹士 (初代)の師匠である花籠をナンバー2の事業部長に起用して、1980年に花籠が自身の定年の絡みで理事を退任すると、まだ理事就任3期目の二子山を後任の事業部長に起用して、以降栃若コンビによる協会運営となる。理事経験が浅く一門の底辺の部屋の師匠だった二子山の事業部長就任はそれまでの一門の力関係だけでの幹部の就任を打破する事になった。その後、糖尿病などの影響で一時は歩行困難になるなど体調が悪化するがこれを克服し、1985年5月7日には落成したばかりの両国国技館で「春日野親方の都民文化栄誉章受章・NHK放送文化賞受賞・還暦を祝う会」が開催され、露払いに出羽海・太刀持ちに二子山を従えて還暦土俵入りを披露した。また横綱・双羽黒光司に対してもかなり理解ある立場を取っていたことで知られ、双羽黒が横綱時代に発生させた付け人脱走事件や不祥事による廃業については、立浪の指導方針や部屋経営に問題があるという主張を展開していた。