上杉氏
上杉重定は「乱舞(能)に励むべし」と領内にお触れを出し、藩士や領民にも芸術を奨励した。仕掛けを凝らした豪華な能舞台を作るなど、万事が奢侈に流れた。
秋月家より養子に入った上杉鷹山(治憲)が藩の殖産興業を行って財政を立て直した。天明7年(1787年)には善政を幕府から表彰される。一旦売却した京都の上杉家藩邸を買戻し、高度な工芸品などの技術を収集する拠点とし、米沢織に応用している。
次代の上杉治広も蘭学医術など学問を奨励するなど、文化7年(1810年)に「政治向き格別に行届き、領内治め方よろし」などとして表彰される。続く上杉斉定も天保7年(1836年)に表彰されている。
幕末の藩主上杉斉憲の代にも幕府から表彰され、18万7千石に加増された。斉憲は京都で西国雄藩とも交わり、文久3年(1863年)には徳川家茂の京都上洛に御供して二条城警護にあたる。八月十八日の政変では池田茂政(備前藩主)・池田慶徳(鳥取藩主)・浅野長勲(芸州藩主)らと共に長州藩を擁護した。戊辰戦争では、藩が改易される窮地を救った会津藩主保科正之への恩義もあることから奥羽越列藩同盟に加わった。新潟を掌握し、一時は優位な局面もあったが、連盟内では早期に新政府軍に降伏している。列藩同盟の実質的な盟主だったこともあり、屋代4万石を減封された。
上杉綱憲は教学振興や歴史編纂といった文治政治に力を入れている。米沢藩学館の始めとなる聖堂・学問所を建設し、聖堂の扁額を「感麟殿」とする。
上杉氏は相次ぐ減封により規模を縮小させたが、越後春日山から持ち込んだ上杉謙信の遺骸を漆で密封した甕を米沢城の本丸内に安置し、謙信崇拝に基づいた誇り高い士風を守った。寛文の半知以後も、中山城・鮎貝城・荒砥城・小国城(館山城については諸説あり)を支城として保持し続ける。一国一城令からも15万石減封からも相当の年数が経ってから、支城を「役屋」、城主(城代)を「役屋将」と改称している。
上杉宗房は、元文3年(1738年)に藩政改革の開巻劈頭となる、年貢分延納を許可する政策などを打ち出す。寛保2年(1742年)には幕府から善政を評価され、旧領であった置賜郡の屋代および村山郡の5万2千石が米沢藩預かり領となり、高畠城と漆山陣屋に城代と役屋将を派遣する。延享3年(1746年)に改革半ばで早世、次々代の治憲(鷹山)まで改革はいったん頓挫することとなった。
上杉家文書 - 米沢上杉家に伝来した重要文書群。未表装で、上杉家で受け取った当時のままの形態を残す文書が多数残っており、歴史研究、古文書研究上、極めて貴重な資料である。国宝。米沢市上杉博物館蔵
宋版史記、漢書、後漢書 - 直江兼続旧蔵と伝わる。江戸期には米沢藩の藩校である、米沢興譲館文庫に収められていた。国宝。国立歴史民俗博物館蔵。