バラタナティヤム
バラタナティヤムは伝統的に、音楽家と歌手を伴ったソロダンサーで構成される団体パフォーマンスアートである。 曲譜、声楽、舞の動作の背後にある理論は、古代の『ナーティヤ・シャーストラ』や『アビナヤ・ダルパナ』など様々なサンスクリット語やタミル語の文書に遡る。
バラタナティヤムにおけるソロアーティスト(ekaharya) は、宝石をちりばめた極彩色のサリを身にまとい、インド古典音楽に合わせてダンスを披露する。彼らの手や顔の仕草は、ヒンドゥー教聖典のヴェーダやマハーバーラタ、ラーマーヤナ、プラーナほか歴史演劇の書物から派生した伝説や精神的思想や宗教祈祷を語る、体系化されたボディーランゲージである。ダンサーは、ターン動作や特定の体の動作を行なって、物語の区切りを強調したり劇中や伝説における別人物の登場をダンスを通じて演じている(Abhinaya)。足運び、ボディーランゲージ、姿勢、曲譜、声楽の調子、美学、衣装が統合されて、土台となる書物を表現し伝達する。
近現代の改作では、バラタナティヤムを踊る団体が多くのダンサーを抱えており、彼らが作中で特定人物を演じたり創造的な振り付けをして、解釈を容易にしたり観客に体験を壮大にしている場合がある
伝統的なバラタナティヤムのアランゲトラム公演は、7-8部からなる演技構成を順序どおりに行なう。この設定構成はマーガム(margam)と呼ばれる。
プシュパンジャリ
アランゲトラム公演は、典型的にプシュパンジャリ (Pushpanjali) と呼ばれる舞踊から始まり、この語は「献花」と訳される。この踊りで、演者は敬意の証しとしてヒンズー教の神々、指導者、そして観客に花と挨拶を捧げる。踊りの出だしは祈願を象徴しており、ここからダンサーは残りの公演を始めていく 。
アラリップ
公演は、アラリップ (Alarippu) と呼ばれるリズミカルな祈り(vandana)から始めることもできる。神々や女神たち、指導者、集まった演者隊からの祝福に対する感謝と祝福の祈りを兼ね備えた純粋な舞踊である。またメロディーのない予備的なウォーミングアップの踊りとして機能し、ダンサーが自分の体を緩め、気が散るものから離れて、一心不乱に焦点に向かえるようにしている。
ジャティスワラム
公演の次なる段階はアラリップの動きにメロディーが追加されたもので、これはジャティスワラム(Jatiswaram)と呼ばれる。踊りは予備的な技術パフォーマンス(ヌリッタ)のまま、形式は純粋で文章を表現することはない。
1947年にイギリス統治からインドが独立した後、バラタナティヤムは急速に拡大した。現在ではインドで最も人気のあるインド古典舞踊であり、在外インド人コミュニティで高い支持を得ており、多くの外国人からインド舞踊の代名詞だと見なされている。 20世紀後半に、西洋におけるバレエのようにバラタナティヤムがインド舞踊の伝統になった。
英国政府がバラタナティヤムの伝統を禁止しようとした際も、それは継続され、ヒンドゥー教寺院の外や宗教的思想の外に移ることで復興した。 しかしインド独立後は、バラタナティヤムの歴史(古代の伝統や祈祷儀式)やダンスの精神的表現部分への関心が高まってその復活が起きている。現代のバラタナティヤムにおける多くの革新と発展は、疑似宗教的なものだと述べる学識者もいる 。今ではインドの主要都市にバラタナティヤムの授業を行う学校が多数あり、これらの都市では毎年数百ものショーが開催されている。ニューデリーでは、2018年に日本人少女の富安カナメが11歳で異例のプロデビューを果たし、ニュースとなった。
インド以外だと、バラタナティヤムは米国・欧州・カナダ・オーストラリア・湾岸諸国・スリランカ・マレーシア・シンガポールの学術機関で注目され研究されている。多くの国の在外インド人コミュニティおよび在外タミル人コミュニティにとって、それは社会生活とコミュニティの絆の源であり手段である。現代のバラタナティヤムの振り付けには、男女両方のダンサーが含まれる。
2020年、インドのチェンナイに推定1万人のダンサーが集まり、最大規模のバラタナティヤム公演として世界記録を更新した(以前の記録は2019年チダンバラムで7190人が踊った)。
この踊りには音楽と歌手を伴い、一般的に踊りの指導者は、このパフォーマンスアートの演出家兼指揮者(Nattuvanar)として存在する。この踊りは伝統的にヒンズー教書物に由来する神話上の伝説および精神的思想の解釈的な物語形式である。バラタナティヤムの演目には他のインド古典舞踊と同様、ヌリッタ(純粋な踊り)、ヌリッティヤ(ソロの表現的な踊り)、ナーティヤ(集団の演劇的な踊り)が含まれている。
バラタナティヤムは19世紀の間ずっとヒンズー教寺院だけで行われていた。1910年にイギリス植民政権によって禁止されたが、インド人コミュニティがこの禁止に抗議して20世紀にそのパフォーマンスを寺院の外で展開させた。バラタナティヤムの現代的な舞台演出はインド全土に広まって人気を博し、その手法も多彩になって技術的パフォーマンス、非宗教的思想に基づく純粋な踊り、融合のテーマなどが織り込まれていった。
現地インドではバラタナティヤムの踊りを職業にする者もおり、2018年に富安カナメという日本人少女が11歳で異例のプロデビューを果たしたことがニュースとなった。