ニコラ・サルコジ
2002年5月、ラファラン内閣の内務・治安・地方自由相として入閣、久々の表舞台となったが、サルコジ自身は首相職を望んでいたため、ますますシラクとの関係が微妙なものとなった。2003年3月19日に治安回復を目指し、軽犯罪の厳罰化と街娼の取り締まりなどを目的としたサルコジ法を施行させる。サルコジ内務相の強硬な治安政策によって国内の犯罪発生件数は激減し、実績を買われたサルコジは一躍、優秀な政治家になる。2004年、経済・財務・産業相に異動。同年11月29日、RPRの流れを組む国民運動連合(UMP)の党首選挙において、85%の得票率で党首に選出される。シラクはサルコジの権力増大を恐れ、サルコジは財務相を辞任する。
2005年5月31日よりド・ビルパン内閣の内相に就任する。同年発生したパリ郊外暴動事件の鎮圧にあたる。この際、暴動に加わった若者に対して、「社会のくず (Racaille)」「ゴロツキ (Voyou)」などと発言したことが物議を醸すが、こうした強硬な態度がかえって世論の支持を集めた。暴動の最中の11月12日にイフォップ社が有権者958人を対象に行った電話による世論調査では、国民運動連合の支持者の90%、極右政党支持者の97%がサルコジ内務相の強硬姿勢を支持すると答えた。
3度結婚しており、元妻マリーとの間に息子2人、前妻セシリア(1957年 - )との間に息子1人、現妻カーラ(1967年12月23日 - )との間に娘1人、合わせて4人の子供がいる。元妻マリーは、コルシカ島の寒村の薬局の娘で、1982年に結婚し、ピエールとジャンの2男をもうけた。前妻セシリアは、作曲家イサーク・アルベニスのひ孫にあたり、モデルや元老院議員秘書を経てテレビ司会者と結婚し、2女をもうけていた。セシリアとは、双方ともに配偶者のいる中、不倫愛をつらぬき、1996年に結婚。1998年には息子ルイが生まれる。サルコジは、内務省に席を設けるなどしてセシリアを厚遇した。しかし、セシリアは2005年、支持者の実業家とニューヨークへ駆け落ち。ド・ビルパン首相(当時)からは、「妻を魅了できないで有権者を魅了できるのか」と皮肉られた。夫妻は2006年に復縁したが、セシリアはファーストレディとなることを拒絶。結局、夫妻は2007年10月に離婚した。その後、2008年1月に元スーパーモデルで歌手のカーラ・ブルーニと3度目の結婚を果たした。2011年10月19日に女児が誕生。
大統領退任後は政界から離れ国際会議へ出席し、家族との時間を増やすなど悠々自適の生活を送る一方で2017年に行われる大統領選挙への出馬を示唆するなど復帰への意欲は隠さなかった。
2013年3月21日、2007年の大統領選挙の時に女性富豪から違法に献金を受け取っていたとされる疑惑でボルドーの捜査当局はサルコジを刑事訴追した。また2014年7月1日、不正事件の捜査に絡み、フランスの司法当局が事情聴取のために身柄を拘束されている。
2014年9月19日には政界復帰を宣言し11月29日には国民運動連合総裁に選出。翌2015年3月29日に執行された県議会選挙の決選投票では、サルコジ率いるUMPを含む右派連合が大勝した。しかし、2016年2月16日には検察当局が2012年大統領選挙における不正会計疑惑(後述)のサルコジに対する捜査を開始すると発表し、大統領再選の戦略に暗雲が立ち込めると予測された。それでも7月2日にはUMPから改名した共和党の総裁を辞任すると表明したことは、大統領選挙への準備のためとも言われた。
2016年8月22日には正式に2017年大統領選挙立候補を表明。右派陣営の候補者を目指したが、11月20日に行われた予備選挙の第1回投票では3位となり、決選投票に残ることはできなかった。サルコジは1位となったフランソワ・フィヨン元首相の支持を表明したうえで政界からの引退を表明した。
2019年10月21日に迎賓館赤坂離宮で安倍晋三内閣総理大臣と会談を行い翌22日の即位礼正殿の儀に参列した。
2022年9月27日、日本武道館での故安倍晋三国葬儀に、フランス代表として参列した。
親日家として知られていたシラクとは異なり、サルコジの日本文化に対しての嫌悪感が窺える発言は多い。2004年1月に中華人民共和国香港特別行政区を訪問した際、「香港は魅惑的な都市だが、東京は息が詰まる。京都御所はうらぶれている。有名な庭園も陰気だった」「ポニーテールの太った男同士が戦うことがなぜそんなに魅力的なのか。(相撲は)インテリのスポーツではない」との蔑視発言を行った。
もっともサルコジ自身は大統領就任以前ほとんど日本との縁がなく、こうした発言は多分にシラクの親日派ぶりに対抗したもののようである。一方で外交政策の面では、日本の国際連合安全保障理事会常任理事国入りを幾度と無く支持するなど、多くの面で伝統的な日仏関係を踏襲したものとなっている。