光る砂漠
1971年(昭和46年)度文化庁芸術祭参加作品として、中部日本放送の委嘱により混声合唱版が作曲され、同年度の芸術祭優秀賞を獲得した。放送初演は同年11月、合唱=日本合唱協会、指揮=木下保、ピアノ=三浦洋一。萩原自身、「放送後の反響がすさまじかった」「これが合唱の作品を書く励みになりました」と語るように、その斬新かつ精緻な作曲技法と清冽な詩情により、瞬く間に全国各地に多大な関心を呼び、1977年には女声合唱版が刊行された。男声合唱版は福永陽一郎の編曲によるものがある。
萩原は矢沢の詩集を読んだとき、「私の心に、音響化されるべき"想い"が浮かびあがった」「このような日本語に遭遇したのは久しぶりのことだった」「二、三度詩を読み返した時、すでに自分の中に音楽が生まれた」と語る。後に萩原が作曲する『白い木馬』(詩:ブッシュ孝子、1974年)、『花さまざま』(詩:細川宏、1979年)とともに「遺稿三部作」とされる。
萩原の合唱組曲で奇数曲をまとめたものは、「中心となる曲(『光る砂漠』であれば5曲目)の曲に対してシンメトリーをかたちづくることを意識し」ている。「セザール・フランクの循環形式が、有機体の生成の比喩で説明できることに、非常に興味をもっていろいろ研究したので、(中略)その成果が意識的に用いられているんです」としている。
組曲のタイトルは詩集のタイトルであるほか、矢澤20歳の時の詩「少年」の一節で、この詩は出版譜の前書きとして載せられている。
出版譜の巻末には、組曲のテーマとしてジャック・アルカデルト作曲の「Ave Maria」のテーマ「ラソラファソラ」を逆から読んだ音型を組曲のテーマとした旨の解説が載せられている。