勝利の聖母
この祭壇画は、フランチェスコ・ゴンザーガが聖母マリアに賛辞を捧げているところを表している。聖母は、大理石のインターシャ (intarsia) とレリーフで装飾された玉座に就いている。彼女のポーズについては、レオナルド・ダ・ヴィンチの『岩窟の聖母』 (ルーヴル美術館) に由来するという説もある。
ライオンの脚のある玉座の基部のメダルの中には、「REGINA/CELI LET./ALLELVIA」 (天国の女王、喜べ、ハレルヤ) という銘文がある。玉座の基部は丸い台座にのっており、台座には「原罪」のレリーフと、『旧約聖書』の「創世記」から採られたほかの物語のレリーフがあるが、祈る人物像により部分的に隠されている。玉座の裏側には、織布とガラス製の真珠で装飾された大きな太陽円盤がある。
2本の赤い花 (「受難」の象徴) を持つ幼子イエス・キリストと聖母マリアは、フランチェスコ・ゴンザーガを見つめている。彼は跪いて、聖母子の祝福を受けながら感謝の笑みを浮かべている。戦闘中にフランチェスコに与えられた加護は、部分的に彼を覆っている聖母の外套によって象徴されている。
絵画の寄進者フランチェスコの反対側には洗礼者ヨハネがおり、「ECCE/AGNVS/DEI ECCE/Q[VI] TOLL/IT P[ECCATA] M[VNDI]」 (神の子羊を見よ、彼は世界の罪を取り除く)と書かれているいつもの紙片が見える十字架を持っている。
1495年7月6日、シャルル8世 (フランス王) の率いるフランス軍は、第一次イタリア戦争 (1495-1496年) の後、退却しつつ、フォルノーヴォの戦い(英語版)でイタリア連合軍と戦った。マントヴァ公フランチェスコ2世・ゴンザーガに指揮された連合軍は、イタリアにおけるフランスの支配を食い止める決意をした多くの国家からなり、神聖ローマ帝国、スペイン、ヴェネツィア、ミラノ、アレクサンデル6世 (ローマ教皇) 統治下の教皇領を含んでいた。連合軍は、フォルノーヴォでフランス軍より多くの死傷者を出し、目標であったフランス軍を壊滅させることに失敗した上、そのままフランスに退却することを許してしまったにもかかわらず、フランチェスコは勝利を宣言した。フォルノーヴォにおける自称の勝利を記念するため、彼はマンテーニャに本作『勝利の聖母』を描くよう依頼した。
フランチェスコがマントヴァを不在にしていた間、ユダヤ人の銀行家ダニエーレ・ダ・ノルサ (Daniele da Norsa) は、マントヴァのサン・シモーネ地区にあったフランチェスコの家を購入し、その家の正面を飾っていた聖母マリアの図像を自身の紋章に置き換えてしまった。