英国海外航空機空中分解事故
富士山の周囲では「山岳波」という特殊な乱気流の発生が知られており、ヘリコプターなどでの頂上部への接近は危険だと認知されていたが、旅客機が通過することは問題視されていなかった。ところが後の天気図や気象衛星画像、風洞実験等による分析で、この日は中国大陸からの強い季節風のために従来の予想を大幅に上回る強い山岳波が発生していたことが判明した。
この強い乱気流によって、ボーイング707の設計荷重を大幅に超える応力(事故分析では7.5G 以上、この数値の推定に上記の8ミリカメラ映像が役立った)が各部にかかり、垂直安定板および右水平安定板が破損、次いで右主翼端やエンジンが脱落し、主翼全体から漏れ出した燃料が白煙のように尾を曳きながらきりもみ状態で墜落に至った。
なお、山岳波は富士山のような孤立した高い山の風下で特に強くなるとされており、その影響は標高の5割増しの高度まで及ぶといわれている。このため当日の富士山の場合、南側かつ高度5,800m以下の飛行は特に危険となるが、事故機の飛行ルートはまさにその範囲に該当していた。
事故の原因について、当初は山岳波の研究が進んでいるロンドン大学のスコーラー教授らが発表していた「山体のかなり上部を波状に流れる気流」が有力視されていた。しかし、この気流は数十秒から数分の長い周期で流れる方向が変わるのに対し、目撃者の証言や事故の写真撮影などから、気象庁気象研究所は「もっと短い周期で方向が変わる未知の空気の流れがあるはず」と研究を進めた結果「山体表面近くの気流が地表から剥がれる時に渦を巻き、それが山体から遠くまで続くこと」を発見し、これが事故原因である事を突き止めた。気象研究所ではこの現象を「剥離現象」と命名し、事故から4年後の1970年4月に発表した。
墜落の瞬間は、富士山測候所職員や陸上自衛隊東富士演習場の自衛隊員・路線バスの運転手・箱根へ社員旅行に来ていた旅行者など複数の目撃者おり、その多くが静岡県警察に通報したことや住宅地・自衛隊の駐屯地から余り遠くなかったことから、早いタイミングで警察官や消防隊員が墜落現場に駆け付けて捜索にあたった。
当初墜落したのは小型機であるとの情報が寄せられたほか、白い煙と部品を撒き散らしながら墜落するのをパラシュートで乗員が脱出したものと勘違いして「自衛隊機が墜落した」という誤報も伝えられたが、墜落現場に駆け付けた警察官や消防隊員・自衛官らが「BOAC」・「Boeing 707」と書かれた機体の残骸を発見し、英国海外航空のボーイング707型機が墜落したことを確認した。
前述の自衛隊員が事故機の墜落時刻に前後して、この日に平和台野球場(福岡市)で行われたプロ野球オープン戦の西鉄ライオンズ対読売ジャイアンツの試合のラジオ中継(NHKラジオ第1放送)を偶然聴いていたとされ、その自衛隊員の「(1回表の)巨人の攻撃で長嶋(茂雄)・森(昌彦、現・祇晶)が出て(6番打者の)吉田(勝豊)の打席の時に、飛行機の主翼の両端辺りから白く尾を引き始めました」という証言を元に、本件事故の捜査本部がNHKの当該試合中継の録音テープを分析した結果、正確な墜落時刻が判明した。