陽子線
陽子線(ようしせん、Proton beam)とは、放射線、狭義には荷電粒子線の一種であり、水素の原子核である陽子(プロトン、Proton)が数多く加速されて束になって流れている状態をいう。陽子線は線形加速器、サイクロトロン、シンクロトロンなど様々な加速器で加速することが可能であり、目的とする陽子の出射エネルギーによって使用する加速器を使い分ける。
陽子線の特徴は、物質に入射すると、陽子線のエネルギーに依存した特定の深さ(飛程)まで物質中を進み、飛程付近では物質に対するエネルギー付与が入射面に対して相対的に大きくなる深部線量分布を形成することである。この特徴的な深部線量分布をブラッグカーブと呼ぶが、陽子が停止する直前にエネルギー付与が最大となり、これをブラッグピークと呼ぶ。こうした性質を持つことから、陽子線による放射線治療では線量局在性の高い治療が可能となる。
高エネルギー(数GeV)の陽子線は、素粒子物理学の実験、または中性子の発生源として物性研究などに使用される。