近藤重蔵
みなもと太郎『風雲児たち12』リイド社〈ワイド版(SPコミックス)〉、2003年3月。ISBN 978-4-8458-0178-7。
文化5年(1808年)には江戸城紅葉山文庫の書物奉行となった。これは、近藤が対外関係の資料に精通していることが認められたものであり、堀田正敦からの強い後押しも作用した。重蔵は11年間、この職にあり、江戸幕府の外交文書を編纂するとともに、『金銀図録』『宝貨通考』『銭録』『好書故事』『外蛮通書』『外蕃通考』などを著述して幕府に献上した。
とりわけ『外蛮通書』全27巻は、1599年から宝暦年間(1751年 - 1764年)頃までの幕府と諸外国の往復文書を、各国別・編年順に収録して綿密な考証を加えた外交文書集で、朝鮮(第1-5巻)、オランダ(第6・7巻)、明(第8-10巻)、安南(第11-14巻)、シャム(第15-17巻)、カンボジア(第18・19巻)、占城(チャンパ)および太泥(パタニ)(第20巻)、ルソン(第21-23巻)、マカオ(第24-25巻)、メキシコ(第26巻)、イギリス(第27巻)が網羅されている。
一般には蝦夷地探検家として知られる近藤重蔵だが、文筆家市島謙吉(春城)によれば、実のところ、書物奉行こそ彼にとって「ハマり役」であった。近藤は図書趣味の人であり、図書に関する多くの知識を有していたのみならず、大田南畝(蜀山人)や狩谷棭斎といった蔵書家ないし書誌学者とも交友関係を結んでいた。近藤は、紅葉山文庫の蔵書をはじめとする幕府所有の図書について精査し、その来歴や考証を記録してデータベースをつくり、書物に関する著作も行っている。徳川氏の蔵書の多くが公けになっているのも、近藤の貢献によるところが少なくない。
享和3年(1803年)1月25日、近藤重蔵は蝦夷地関係の役から離れ、小普請方に転じた。文化元年(1804年)、幕府がニコライ・レザノフの日本来航への対応を議論しているなか、近藤は老中戸田氏教より所信を求められた。近藤は、西蝦夷地も松前から取り上げ永久直轄とすべしという従来の主張を述べたばかりではなく、ロシアのみならず清朝による韃靼地方への実効支配が強められているとして、国境画定を通じて対外防備を充実させるべきとする論を展開して樺太上知論を献策した。さらに、北方調査の成果であり、自身の主張の論拠ともなる『辺要分界図考』を著して若年寄の堀田正敦に献上した。松平信明が復権した文化3年(1806年)、蘭学者の大槻玄沢がレザノフの連れ帰った仙台藩漂流民津太夫からの聞き取りをもとに『環海異聞』を述作していたが、その過程で玄沢は近藤の『辺要分界図考』を読んで、これを高く評価したという。
文化4年(1807年)、近藤はロシア人の北方侵入(フヴォストフ事件、文化露寇)にともない、再び松前奉行出役となり、5度目の蝦夷入りとなった。
『清俗紀聞』『安南紀略』『紅毛書』の3書は、長崎奉行手付出役在任中に著したものである。彼の著書は、国防、地理、風俗、探検、法制、経済、書誌学、考古学など多岐にわたっており、1,500巻にも及ぶともいわれているが、散逸したものもある。国書刊行会より『近藤正斎全集』が刊行されている。
『清俗紀聞』
『安南紀略』
『外蕃通書』
『喇嘛考』
『近藤正斎全集』1
『近藤正斎全集』2
『近藤正斎全集』3