葛飾北斎
北斎は最晩年とされる天保5年(1834年)に刊行した『富嶽百景』跋文においてこれまでの半生に対する振り返りと、これからの画業に対する決意をしたため、絵師としての気概を示した。『富嶽百景』の版元の西村屋祐蔵もこれに呼応して作品予告において「翁僕に語りて曰我真面目の画訣この譜に尽せり」と記し、作品に対する力の入れ具合について言及している。さらに弘化5年(1848年)に刊行された『画本彩色通』初編跋文においても、下記の通り本来秘密とすべき具体的な技法や絵の具調合方法など、絵に関するあらゆる知識について詳らかにするとともに、画業に対する決意を改めて語っている。
また、北斎の絵に対する向上心、執着心については『葛飾北斎伝』において門人の露木為一が北斎の娘の葛飾応為から聞いた話として、80余歳になっても「猫一匹まともに画けない」と娘の前で涙を流したとする逸話が紹介されている。
晩年を越えてもなお新しい画風、画法を貪欲に求める姿が垣間見えることから、美術史家の大久保純一は、北斎について通常ありがちな晩年期の創作意欲の減衰などとは無縁であったと評している。
幼名に関しても複数の通説があり、時太郎、時次郎、時二郎、鉄蔵などがある。飯島虚心の『葛飾北斎伝』では、幼名を時太郎、その後に鉄蔵を名乗ったとしている。
北斎は『富嶽百景』や『画本彩色通』の跋文で、6歳頃から好んで絵を描いていたと回顧しており、少年期は貸本屋の小僧として働いていたとされるが、『葛飾北斎伝』を校注した鈴木重三は、貸本屋で働いていたという説について出所が不明であると補記している。また、14、15歳から19歳ごろまでは木版画の版下彫りを生業としていたと、石塚豊芥子が収集した雲中舎山蝶の『楽女格子』(1775年刊行)の識語に記されている。その後、安永7年(1778年)には勝川派の頭領である浮世絵師勝川春章に師事し、絵師として活動を始めた。しかし、当時の勝川派は浮世絵界における一大勢力であり、一介の版下彫りであった北斎がどのように春章と知り合い、師事するに至ったのかについては明確になっていない。
半紙本全三冊百二図からなり、初編1834年(天保5年)刊行、二編は1835年(天保6年)、三編は刊行年不明。初編は「七十五齢前北斎為一改画狂老人卍筆」落款、二編は「七十六齢前北斎為一改画狂老人卍筆」落款。河村岷雪の『百富士』に倣い、様々な富士の山容を描き上げた作品で、『北斎漫画』と並び、版本分野における北斎の最高傑作と評価されている。この作品を受けて晩年の歌川広重は、『富士見百図』序文に北斎に対する評価と自身の作品との違いについて記している。
しかし、これらの作品よりも多く取り上げられるのは、尋常ならざる図画への意欲を著した、初編での跋文である。
「私は6歳より物の形状を写し取る癖があり、50歳の頃から数々の図画を表した。とは言え、70歳までに描いたものは本当に取るに足らぬものばかりである。(そのような私であるが、)73歳になってさまざまな生き物や草木の生まれと造りをいくらかは知ることができた。ゆえに、86歳になればますます腕は上達し、90歳ともなると奥義を極め、100歳に至っては正に神妙の域に達するであろうか。(そして、)100歳を超えて描く一点は一つの命を得たかのように生きたものとなろう。長寿の神には、このような私の言葉が世迷い言などではないことをご覧いただきたく願いたいものだ。」
『盆踊り』
享和4年(1804年)ごろ、「画狂老人北斎画」落款。
『菅原の上』
文化2年(1805年)、「九々蜃北斎画」落款。
『山吹と桜』
文化2年(1805年)、「九々蜃北斎画」落款。
『西王母図』
文化3年(1806年)、無款。
『子供の遊び』
文化4年(1807年)ごろ、「葛飾北斎画」落款。
『還城楽』
文化6年(1809年)、「葛飾北斎写」落款。
『七福神』
文化6年(1809年)、「かつしか北斎画」落款。
『山姥と金太郎』
文化11年(1814年)ごろ、「北斎改戴斗筆」落款。
『おし鳥』
文化11年(1814年)ごろ、「北斎改戴斗」落款。
『寿老人』
文化13年(1816年)、「前北斎戴斗筆」落款。
『空満屋連和漢武勇合三番之内』
文政3年(1820年)、「北斎戴斗改葛飾為一筆」落款。東京国立博物館所蔵。
『楉垣連五番之内和漢画兄弟』
文政4年(1821年)、摺物揃物、「月癡老人為一筆」落款。
『元禄歌仙貝合』
文政4年(1821年)、摺物揃物、「月癡老人為一筆」落款。
『美人カルタ』
文政6年(1823年)、「真行草之筆意北斎改為一画」落款。
『七代目市川団十郎 二代目岩井粂三郎』
文政7年(1824年)、「かつしかの親父為一筆」落款。
『汐汲み図』
文政13年(1830年)、「北斎改為一筆」落款。太田記念美術館所蔵。
『宝船』
天保4年(1833年)、「前北斎為一筆」落款。