渡辺カネ
結婚式翌日の1883年(明治16年)4月10日、勝は開拓団の1人として横浜を発った。カネは姑から移住を許可されなかったことなどで出発が遅れ、5か月後の9月19日、父の親長、依田の末弟の依田文三郎らとともに横浜を発った。北海道の函館に到着後、馬車や蒸気船などを乗り継いで陸路、海、川をわたり、29日後の10月17日、下帯広村(のちの帯広市)に到着した。
十勝は当時の北海道で最奥の地のひとつであり、無人の荒野の開拓の苦労は、言語に絶するものだった。生活は食事や粗末な住宅をはじめ、すべてにおいて窮乏しており、医者も産婆もいなかった。夏には大量のカやブヨに襲われた。イナゴなど虫害に加えて(蝗害#トノサマバッタによる蝗害も参照)、冷害、洪水、風土病、野火などが、次々にカネたちを襲った。後に遺された勝とカネの日記には「霜、雪の如し」「昨夜より甚だ寒し」「炬燵のマワリ及び板囲いの隙間をはる」など、当時の苦労ぶりが記されている。
晩成社の開拓事業がそのようなが困難に瀕したときに、人々を慰め、励ますことも、カネの役目のひとつであった。開拓の苦難に嘆き、時に涙する者がいると、カネは「そんな弱音を吐いちゃだめ」「さぁ、一休みして、皆で歌でも歌いましょう」などと、柔らかく元気づけた。
渡辺カネ
渡辺かね
渡邊カネ
渡邊かね
渡辺 カネ(わたなべ カネ、安政6年4月14日〈1859年5月16日〉 - 1945年〈昭和20年〉12月1日)は、日本の開拓者、教育者。北海道開拓を目的とした団体「晩成社」の一員として、北海道十勝地方・帯広の開墾に従事し、その傍らで私塾を開いて入植者の子どもたちに読み書きを教え、帯広の教育の基礎を築いた。晩成社としての開拓は成功したとはいえないが、開拓に伴ってカネが子どもたちに施した教育は、のちの十勝の住民に受け継がれ、十勝の発展の基盤となった。「帯広教育の母」「女性入植者のさきがけ」「十勝開拓の母」とも呼ばれる。北海道の先住民族であるアイヌたちと親交を深めたことでも知られる。夫は晩成社三幹部の1人である渡辺勝、兄は同じく晩成社三幹部の1人である鈴木銃太郎。
ランドーの後に、郷土歴史家である若林功が1912年(大正元年)8月にカネのもとを訪ねたときも、「腰は曲がって年は感じさせたが、色白く如何にも上品で若かりし頃の容姿を偲ばせる美貌さがあった」という。1935年(昭和10年)に十勝毎日新聞社での座談会にカネが出席した際にも、聴力は弱っていたものの、「77歳とは思われぬ艶やかな血色」と記録されている。帯広市立帯広小学校の百周年記念誌にも、カネは「教育者として、開拓者、主婦としても、十勝の原野に咲いた一輪の花であった」とある。
身内による人物評ではあるが、カネの孫も「決して弱音を吐かない人だった」と語っており、夫の勝の姪孫(勝の妹の子)の妻は、結婚してカネのもとへ挨拶にあがったときの感想を「本当に上品なお婆ちゃんでした」と語っている。
晩成社の解放後、カネたちが開拓した土地は、開拓事業の失敗もあって他者の手に渡っており、そのことを「残念だね」という者もいたが、カネは「元来人の好む土地にするのが目的であったのだから、これでも大満足です。何年たっても人の欲しがる土地にならなかったとしたら、それこそ残念です」と答えた。また大成した旧友から、北海道行きを失敗とからかわれても「世の為、人の為になったのだから、失敗でもなくまた残念でもありません」と返した。これらの言葉から、カネの人柄の気高さ、大らかさを評価する声もある。