ジョセフ・M・シェンク
1878年12月25日、ロシア帝国(現在のロシア)ヤロスラヴリ州ルイビンスクのユダヤ人家庭に生まれる。1893年、14歳のころに当時幼かった弟のニコラス・シェンクとともに、家族でニューヨークに移民した。ジョゼフとニコラスの兄弟は、ニューヨークのフォート・ジョージ遊園地で使用権を経営することで、エンタテインメント・ビジネスに関わった。
エンタテインメント産業のポテンシャルを思い知り、1909年、30歳のころにパリセイズ遊園地を兄弟で買収し、その後マーカス・ロウのパートナーとして映画館チェーンを経営することで、黎明期の映画産業に参入した。映画ビジネスとの関わりを通じて、1916年、ジョゼフはヴァイタグラフ・スタジオの若手のトップスター、ノーマ・タルマッジと結婚した。
弟とは離れて、ジョゼフは映画産業の未来が存するように思えた西海岸に移住した。わずか数年のうちに、ジョゼフは新会社ユナイテッド・アーティスツの初代社長になっていた。