大洋艦隊
大洋艦隊の艦船数はイギリス本国艦隊に対し2対3の割合で下回っていたが、開戦後間もなく北海における戦力比は同等になった。これはドイツが意図したものではなく、イギリスが他の多くの海域に艦船を分散したためであり、戦争終盤には戦力比はイギリス側に傾いていた。ドイツ海軍は艦隊どうしの直接戦闘のリスクを冒す気はなく、イギリス艦隊の一部をおびき出して分断・撃破することを狙い北海へ侵入する戦略を選んだ。しかし、ヘルゴラント・バイト海戦(1914年8月28日)、ドッガー・バンク海戦(1915年1月24日)およびユトランド沖海戦(1916年5月31日)で決定的勝利をあげることは出来ず、戦略的情勢が変わることはなかった。
その後イギリスの海上封鎖によりドイツの経済状況が悪化したため、ドイツ帝国海軍はイギリスに対し通商破壊作戦を行うことにより大西洋の戦いを勝利に導こうと無制限潜水艦作戦に注力するようになった。 1916年8月と1918年4月の2度の遠征をのぞき、大洋艦隊は現存艦隊主義の下、戦争の残りの間ドックの中に引きこもった。
1918年10月、敗戦が決定的となり一般市民は飢餓に苦しむ中、ラインハルト・シェアはイギリス本国艦隊に対し決死の攻撃を行うことを決断した。攻撃計画が拒否されることが分かっていた彼は、それを帝国宰相マクシミリアン・フォン・バーデン公に告げなかった。
しかし1918年10月29日にヴィルヘルムスハーフェンからの出撃命令が下されたとき、多くの水兵は命令を拒否したか、あるいは脱走した。計画は断念されたが、これらはキールの反乱、ドイツ革命、11月9日の帝国崩壊、および11月11日の休戦協定への引き金となった。
休戦協定により、大洋艦隊はイギリス海軍の本拠地、オークニー諸島のスカパ・フローに抑留されることとなった。1918年11月21日、「ZZ作戦」により16隻の連合軍戦艦にエスコートされ、大洋艦隊の11隻の戦艦、5隻の巡洋戦艦、8隻の巡洋艦および48隻の駆逐艦が回航された。1919年6月21日、ルートヴィヒ・フォン・ロイター(de:Ludwig von Reuter)中将はそれら艦船がイギリスの手に渡るのをよしとせず、自沈させるよう命じた(スカパ・フローでのドイツ艦隊の自沈)。53隻の艦が沈み、沈没を防ごうとしたイギリス軍により9名のドイツ軍士官および水兵が殺された。彼らは第一次世界大戦の最後の犠牲者となった。ドイツ海軍最後にして最良の戦艦バイエルン級「バーデン」は後に浜に引き上げられ、広範囲に渡り分析された。
スウェーデンの歴史家アルフ・W・ヨハンソン(英語版)は、ドイツ軍の大洋艦隊創設は戦略的大失敗の典型だと述べている。彼の著書『Europas krig』(ヨーロッパ戦争)によれば、
付け加えるとするならば、大洋艦隊は結果的にそれを創設した政治体制を転覆させる最後の道具として使用されたということである。