シリコンアイランド
九州は日本の10%程度の経済規模を占めることから「1割経済」と呼ばれるが、半導体の経済規模が特に大きい。
九州は、半導体製造に必要な良質な水が豊富、労働力や広い用地の確保が容易、各地に空港が整備されて製品の空輸が可能な事などの好条件が揃っており、1960年代末から大手メーカーによる半導体工場の設置が増加した。それに伴って、半導体装置メーカーや半導体材料メーカーも九州に多く進出した。この結果として、大手メーカーの支援を受けた地元企業が半導体関連分野へ新規参入すると同時に、地元企業の製造技術・製品開発における能力を高め、1980年代には九州地域に「半導体クラスター」を形成するに至った。そのため、1980年代に九州が「シリコンアイランド」と呼ばれるようになった。
日本製半導体の世界シェアが49%に達した最盛期である1990年とは違い、2021年現在の日本製半導体の世界シェアは6%である。
2000年代以降、パナソニックが半導体から撤退したり、東芝が主力を大分から四日市に移すなど、かつてシリコンアイランド九州を支えたソニー以外の大手メーカー各社が九州地方における半導体の生産を縮小し、代わりに自動車産業が隆盛したため、九州は「シリコンアイランド」ではなく「カーアイランド」と呼ばれていたが、ソニーだけは2005年から2006年にかけて国分TEC(鹿児島県国分市→2005年に合併して霧島市、現・鹿児島TEC)と熊本TEC(熊本県菊池郡菊陽町)に工場を増設するなど、九州地方に巨大な工場を次々と建てた。
1950年代末に集積回路(IC)が発明されると世界各国で生産が始まり、「水」「電気」「空港」「労働力」に恵まれる九州地方にも大手メーカーが進出し始めた。九州では1967年に三菱電機が熊本県西合志町(現・合志市)で半導体工場(三菱電機熊本工場)の操業を開始したのが最初である。
1970年には東芝が北九州市と大分市、九州日本電気が熊本市で半導体の生産を始めるなど、九州各地に大手メーカーの半導体工場が設立されていった。国内大手メーカーだけでなく、外資の日本テキサス・インスツルメンツも1973年に大分県日出町に工場を建設している。同時に、東京エレクトロンやアルバックなどの半導体製造装置メーカー、SUMCOなどの半導体材料メーカーも九州に進出して工場を構えた。
1970年代当時の九州では、農村地域から女性(手先が器用で細かい作業が得意なことから当時は男性よりも半導体製造に向いていると考えられた)という労働力の確保が容易な事が工場の立地選定においてプラスとなった。労働力の安定確保などのために大型工場は各県に分散して立地し、結果として小規模な企業城下町が各地に形成された。