航空戦艦
1930年起工、1934年に竣工した航空巡洋艦「ゴトランド」は、「通常の巡洋艦に比べ水上機の搭載数が多く、水上機関連の装備を充実させた巡洋艦」としての航空巡洋艦の嚆矢となった艦である。
基準排水量4,700tは他国の軽巡洋艦並みかそれより若干小型であるが、水上機搭載数は利根型重巡に匹敵する6機であり、航空巡洋艦の名に相応しいものであった。
艦尾方向より見たゴトランドの航空甲板
ゴトランドの艦載機運用風景
全通飛行甲板の前後に砲塔。
航空戦艦では無いが、双胴式の船体後部に橋渡し型に飛行甲板が装備されており、さらに戦艦級の大口径砲や装甲を装備している。飛行甲板は装備しているが航空機を運用していないことが多く、もっぱら2基のウェルドックでミサイル艇や魚雷艇をメインに運用していることがほとんどである。初登場の作品では38.1cm砲65口径を方舷に12門の計24門、60cm噴進砲などを装備している。
厳密には航空戦艦とされていないが、推定1000mを優に超える巨大な船体がほぼ飛行甲板になっている。B-36を含む航空機100機以上に加え、船体後部には3基のウェルドックが装備、50.8cm砲を装備した戦艦を3隻も搭載している。カタパルトを10基、エレベーターを6基、左右に4つのアングルドデッキが装備されており、兵装には45.7cm砲やAGS、周囲を一度に一掃できる全方位機関砲、ミサイル発射機などを備える。
アメリカ海軍では1930年代に、ワシントン海軍軍縮条約下の制限内で正規空母を補完するための戦力として、索敵と前駆偵察を主任務とした巡洋艦を“フライトデッキ・クルーザー(Flight-deck Cruiser)”の名称で計画し、“CF”の艦種記号も策定されていくつかの設計案がまとめられていた。これらはいずれも全長100m超の飛行甲板と、複数の6インチ(152mm)砲塔を備えたものだが、それらの装備を条約の制限下である1万トン以内の排水量に収めた場合、小型にすぎて実用性がないとされ、1940年には計画が中止されている。
アメリカ海軍は第二次世界大戦では多数の小型航空母艦(軽空母/護衛空母)を建造して戦力化したため、「多数の水上機を搭載できる、水上機母艦としての機能を持つ巡洋艦」の必要性がなく、そういった意味での“航空巡洋艦 ”は計画も建造もされていない。
太平洋戦争時、航空母艦の重要性が高まるなか、ミッドウェー海戦において正規空母4隻を失った大日本帝国海軍はそれを補完するためのさまざまな方策を模索した。その一つが既存の艦艇の空母への改装である。大和型戦艦を除く全ての巡洋艦以上の艦艇について改装が検討された。
金剛型戦艦は機動部隊への随伴に最適である高速戦艦で、これを改装することは望ましくなかった。また、長門型戦艦は艦隊決戦では大和型に次ぐ威力を発揮すると期待されたため除外された。扶桑型戦艦、伊勢型戦艦はあらゆる面で他国新鋭戦艦群に劣っていることから最有力候補となり、当時伊勢型2番艦「日向」が5番砲塔を事故で失っていたことなどから、伊勢型の2隻(「伊勢」・「日向」)の空母への改装が決定した。
しかし戦局の悪化に伴う資材不足や工業力の低下などにより、改装には5-6ヶ月程度かかると予測され(一説には1年-1年半)、その間工廠の能力の多くを占有することによる他の艦艇の整備や修理への悪影響、また早急に戦列に復帰させる必要性などから、本格的な空母への改装は見送られた。