特別急行列車
特別急行列車(とくべつきゅうこうれっしゃ)は、鉄道における急行系統の列車であり、急行列車の上位に位置する列車種別である。略して、特急列車(とっきゅうれっしゃ)、または単に、特急(とっきゅう)という。
鉄道会社や鉄道路線ごとに多少の違いはあるものの、概ねその路線で最も早く目的地に到達する列車に与えられる呼称である。
また、一般に普通列車に比べ停車駅が少なく、運転速度も速いことにより、利用区間の到達時間が短くなるという速達性がある種別。
本項では、特急料金が必要な優等列車(長距離列車)としての特急列車のほか、以下についても取り扱うこととする。
特急貨物列車:高速輸送の貨物列車
特急電車:かつて日本国有鉄道(国鉄)で運行されていた特急料金不要の列車(普通列車)
特急料金不要の「特急」:現在日本の私鉄で運行されている列車であり、国鉄・JRでは広義の普通列車に含まれる列車
鉄道以外の「特急」
21世紀の現代にアムトラックが運行する列車の愛称にはレイクショア・リミテッドやキャピトル・リミテッドのようにリミテッドを名乗るものがあるが、他の旅客列車と種別が異なるものではない。
欧州では、古くから日本の特急に相当する列車の運転が盛んである。イタリアでは1936年から電車による特急列車が運転された。1957年にはヨーロッパ各地を日帰りで行き来できるビジネスライクな TEE 列車網が整備され、これらの列車には特別急行券を必要とした。その後はインターシティ "InterCity (IC)" 列車に変更された。これは都市間連絡を主たる目的とする在来線優等列車であり、21世紀において欧州では TGV や ICE などのいわゆる新幹線タイプの特急列車が中心である。しかし、かつては「ラインゴルト」、「ミストラル」、「ゴールデンアロー」、「セッテベッロ」などの著名な特急列車が運転され、高速なだけでなく、その走行区間において最も豪華な列車として運転されていた。これらの特急列車はほとんどが一等(三等級時代は一、二等)のみで編成され、パーラーカーや食堂車やバー、ブチックやラウンジを備えていた。これらの列車には他の列車より高額であり、特別急行券を必要としていた。
東北新幹線:「はやぶさ」・「こまち」:東京 - 盛岡間での17両編成 単独貫通列車の場合:東海道新幹線・山陽新幹線:N700系・N700S系の16両編成。
在来線:東京 - 岡山間での285系「サンライズ瀬戸」・「サンライズ出雲」併結及び東京 - 熱海間でのE257系「踊り子」(伊豆急下田・修善寺発着)・「湘南」の14両編成が最長となる。 単独貫通列車の場合:「ひたち」「ときわ」E657系10両編成が最長となる。