マリノアン氷期
名称は南オーストラリア州のAkelaide Geosyncline (Adelaide Rift Complex) の層序用語から派生しており、アデレード郊外に位置するMarianoにちなむ。マリノアン統という用語は1950年にダグラス・モーソンとレッグ・スプリッグの論文で命名され、アデレード地域の新原生代の岩石とBrighton石灰岩の最上部からカンブリア系基底までの全ての地層を包含するものとして扱われた。対応する地質時代であるマリノアン世は現在の用語における中部クライオジェニアンから最上部エディアカランに割り当てられる。モーソンはマリノアン世の氷河時代を認識し、地質学的証拠を発見したElatina Tillite(現在のElatina累層)にちなんでElatina氷期とした。しかし、先に発生したスターティアン氷期がスターティアン世の氷河時代であったことから、マリノアン世に起きたElatina氷期よりもマリノアン氷期という語が一般的に用いられるようになった。
マリノアン氷期という語は、モーソンが南オーストラリア州で発見したElatina氷期に直接・間接を問わず対応する全ての氷河時代に対し、世界的に用いられるようになった。なお、世界的な相関関係の不確かさと、エディアカラ紀の氷河時代(ガスキエス氷期)も広範なマリノアン世に含まれることから、南オーストラリア州ではElatina氷期という用語に戻す動きが出ている。
新原生代の地球は氷河に複数回被覆されたことが明らかになっている。新原生代後期には、3回あるいは4回の主要な氷河期があった。これらの氷河期は「スノーボールアース」と呼ばれ、地球は厚さ1 - 2キロメートルの氷に被覆されていたと考えられている。
マリノアン氷期における特徴的な氷河の堆積物は地球が史上最も厳しい氷河期にあったことを示す。氷河はリズミカルに成長と後退を繰り返し、赤道付近まで到達した可能性がある。地球全域を覆った氷は大気中に蓄積した莫大な二酸化炭素の温室効果により融解した。