ビッグサンディ遠征
11月7日木曜日、ジョシュア・W・シル大佐が、ビッグサンディ遠征隊の北部隊をジョンズ・クリークの方向に進め始めた。そこからは南に曲がって約40マイル (64 km) 進み、パイクビルで敵の後方に付けるはずだった。翌朝、ネルソンが3,600名の本隊を率いて旧州道(460号線)をパイクビルに進んだ。かまぼこ型の高さ1,000フィート (300 m)、長さ約半マイル (800 m) の丘陵、アイビーマウンテンに近づいたときに滝のような雨が降った。ビッグサンディ川の西リバイサ支流が幅7フィート (2.1 m) の道路の右手で動きを制限し、膝まで浸かる泥のために砲兵は大砲を砲車から外して運ばざるを得なかったので、歩兵の後について1列で進んだ。パイクビルの約15マイル (24 km) 西で、前衛部隊が道の曲がり角に消えるとアイビー・クリークの渡し場に回った。彼らの直ぐ前、100フィート (30 m) ほどの丘の上に250名の南軍兵が、岩、樹木、藪の陰に隠れていた。午後1時頃、南軍兵の持つ二連散弾銃や旧式マスケット銃からの青い煙で丘が染まった。次の瞬間北軍兵4名が戦死し、他に13名が負傷して倒れた。ネルソンはそのサーベルを抜いて前に突進し、目立つ位置にある岩に登って、部下の兵士達に「南軍兵が彼を撃てないのであれば、彼らの誰も撃つことはできない」と告げた。ネルソンはオハイオ第2歩兵連隊と同第21歩兵連隊に山の横腹を上り、北から敵陣地の側面を衝くよう命じた。
1861年9月の第1週、南軍のレオニダス・ポーク少将がギデオン・J・ピロー准将にケンタッキー州ヒックマンまで部隊を進軍させたときに、ケンタッキー州が採ろうとしていた中立政策が終わった。9月18日、ケンタッキー州議会は州外から北軍が入ってくることを認めた。翌日、ケンタッキー州軍の前指揮官サイモン・B・バックナーがボーリンググリーン(ケンタッキー州南中部)に南軍の作戦本部を設立し、一方フェリックス・K・ゾリコファー指揮下の部隊がバーバービル(ケンタッキー州南東部)を占領した。それから間もなく、ノックスビルから両軍にコネがある新聞記者がカンバーランドフォード(ケンタッキー州南東部)に到着し、4個連隊、大砲6門の野砲大隊、騎兵4個中隊の合計約3,200名を率いてきた。このことで、東部ケンタッキーのビッグサンディ・バレーで増加した南軍がマコーマックの谷(フレンチバーグ)を通ってブルーグラス地域((ケンタッキー州北東部)に入る意図が見えてきた時に、中央ケンタッキーに差し迫った脅威を与えた。これに反応した北軍のジョージ・ヘンリー・トーマス准将が、キャンプ・ディック・ロビンソンから来た部隊に、南東ケンタッキーに入り、ビッグヒル、リッチモンド、レキシントンに対する如何なる動きにも守るよう命令を出した。