鹿児島本線
2021年3月13日改正時点において定期列車としては運行されていない。
熊本駅 - 八代駅間には肥薩線直通の臨時快速として8620形蒸気機関車による「SL人吉」が設定されているが、肥薩線八代駅 - 吉松駅間が令和2年7月豪雨で不通となって以来運転されていない。乗車には乗車券と座席指定券が必要である。
2021年5月より、肥薩線応援企画として、熊本駅 - 鳥栖駅間にて、8620形蒸気機関車とDE10形ディーゼル機関車による「SL人吉」が、土休日限定で1日1往復運行される予定である。往路は熊本駅・玉名駅・大牟田駅・久留米駅・鳥栖駅に、復路は往路の逆の順に停車する予定である。蒸気機関車+客車3両+ディーゼル機関車の計4両編成で運行され、鳥栖行きは蒸気機関車が、熊本行きはディーゼル機関車が先頭になって運行する。乗車の際には乗車券と座席指定券が必要である。なお、この運行より、九州内のSL列車の座席指定料金が、従来の840円から1680円(小児半額)に改定されている。
廃止された快速列車
1980年(昭和55年)10月1日から1989年(平成元年)3月10日までの間、博多駅発着で肥薩線直通の急行「くまがわ」が博多駅 - 熊本駅間を快速列車として運転していたことがあり、荒尾駅 - 熊本駅間では途中長洲駅・玉名駅・木葉駅・植木駅・上熊本駅に停車していた(木葉駅は当初通過で途中から停車駅に追加。また博多駅 - 荒尾駅間は当時の快速電車と異なり、南福岡駅と基山駅を通過していた)。
管轄・路線距離(営業キロ): 九州旅客鉄道(第一種鉄道事業者)・日本貨物鉄道(第二種鉄道事業者) 門司港駅 - 八代駅間 232.3 km 川内駅 - 鹿児島駅間 49.3 km 日本貨物鉄道(第一種鉄道事業者) 香椎駅 - 福岡貨物ターミナル駅間 3.7 km : 通称「博多臨港線」
軌間:1067mm
駅数:102 旅客駅:96(各区間の起終点駅含む、東小倉駅を除く) 上記の駅のうち鹿児島本線所属駅に限定すると、西小倉駅(日豊本線所属)が除外され、95駅となる。なお、JR九州の有価証券報告書には、2018年3月31日時点で96駅と記載されており、名目上旅客併設駅である東小倉駅も計上されている。 貨物駅:6(各区間の起終点駅・東小倉駅を含む、旅客併設駅を除く)
閉塞方式:複線自動閉塞式(複線区間)、特殊自動閉塞式(単線区間)
保安装置: ATS-DK(全線) ATS-SK(DK併用)
複線区間: 複々線: 門司駅 - 折尾駅間(小倉駅 - 黒崎駅間が貨客分離、黒崎駅 - 折尾駅間は福北ゆたか線用の複線が別にある) 博多駅 - 竹下駅間(博多運転区への小運転線が並行し、複々線を形成する。
日豊本線直通 ソニック:佐伯駅・大分駅・中津駅 - 〈小倉駅 - 博多駅〉間 にちりんシーガイア:宮崎空港駅 - 〈小倉駅 - 博多駅〉間
筑豊本線・篠栗線(福北ゆたか線)直通 かいおう:直方駅 - 〈吉塚駅 - 博多駅〉間
長崎本線直通 かささぎ:〈門司港駅 - 博多駅 - 鳥栖駅〉 - 肥前鹿島駅間
長崎本線・佐世保線直通 リレーかもめ:〈門司港駅 - 博多駅 - 鳥栖駅〉 - 武雄温泉駅間 みどり・みどり(リレーかもめ):〈博多駅 - 鳥栖駅〉 - 佐世保駅間 ハウステンボス・ハウステンボス(リレーかもめ):〈博多駅 - 鳥栖駅〉 - 大村線 ハウステンボス駅間 「みどり」「みどり(リレーかもめ)」と「ハウステンボス」「ハウステンボス(リレーかもめ)」は一部の列車が博多駅 - 早岐駅間で併結して運転。
久大本線直通 ゆふ・ゆふいんの森:〈博多駅 - 久留米駅〉 - 由布院駅・大分駅・日豊本線 別府駅間
三角線直通 A列車で行こう:〈熊本駅 - 宇土駅〉 - 三角駅間
周遊型列車 36ぷらす3 (肥薩おれんじ鉄道線直通運転あり)
団体専用列車 ななつ星 in 九州 或る列車
なお、八代駅 - 川内駅間の肥薩おれんじ鉄道線に直通する定期優等列車はない。
赤間駅を発車すると、左へカーブしながら福岡県道69号宗像玄海線から離れる。釣川を渡り福岡県道92号宗像篠栗線の跨線橋を潜り、しばらく進んだところが東郷駅。付近には日の里団地や宗像ユリックスがある。
東郷駅を出ると、築堤上を右手の福岡県道97号福間宗像玄海線を見下ろしながら県道97号と並走する。左手の福岡県道530号畦町村山田線とも並走し、まもなく国道3号に一旦接近する。国道3号に接近後は県道530号も離れるが、県道97号は引き続き並走する。右へ大きく曲線を描き、沖ノ端踏み切りから福津市へと入る。左へ小さくカーブし東福間駅へ。同駅付近は福岡・北九州のベッドタウンとしての傾向が強く、同駅は住宅団地の発達に伴い開設されたものである。
東福間駅を出ると、福岡県道531号内殿手光線を越え、左へ曲線を描き、福岡県道97号福間宗像玄海線から離れると福岡県道30号飯塚福間線を越え、福間駅へ。同駅は2010年2月27日に駅舎が移転・新築開業して面目を一新し、それまでの古い木造駅舎は解体撤去された。宮地嶽神社の最寄り駅でもあることから、大晦日から元日にかけては初詣客で賑わい、多くの臨時列車が発着する。
福間駅を出ると、やや左に曲線を描いた後は直線が続き、古賀市へ入ると千鳥駅へ。その後、左手に古賀自動車学校を望み福岡県道35号筑紫野古賀線を潜る。その後は直線区間が続き、古賀市の中心古賀駅へ。駅前は中心商店街となっており、東口の駅前広場には特徴的なオブジェがある。