アグネス・エアーズ
1898年4月4日、イリノイ州カーボンデールでソロンとエマ(旧姓スラック)・ヘンケル夫妻を両親に、アグネス・エア・ヘンケルとして生まれる。彼女には10歳年上の兄ソロン・ウィリアム・ヘンケルがいた。1914年、エッサネイ・スタジオ所属の監督の目にとまり、群衆シーンのエキストラとしてデビューした。
演技の仕事を続けるため母親とニューヨークに移り、女優のアリス・ジョイス(英語版)に見出される。ジョイスは2人の外見的類似に注目し、エアーズは1917年の映画『Richard the Brazen』でジョイスの姉妹役を射止めた。パラマウント映画の創設者ジェシー・ラスキーが彼女に関心を持ったため、仕事が追い風に乗っていった。ラスキーは南北戦争を描いた『Held by the Enemy』(1920年)にエアーズを主演させ、その上セシル・B・デミル監督の作品に彼女を出演させてくれるよう懇願した。この間第一次世界大戦中に結ばれた陸軍士官のフランク・P・シュッカー大尉と結婚するも離婚。そしてラスキーと交際を始めた。