罫線素片
画像(グラフィック)の表示および印刷機能を持たないシステム(テキストユーザインタフェース)において、文字(キャラクタ)だけで罫線を描くために編み出された一連のセミグラフィックである。
1979年に日本電気(NEC)が大型機向けに実装したものが、1980年には中国の国家規格GB2312に収録され、1983年には日本の国家規格JIS X 0208にも含まれるようになった。1980年代から1990年代にかけて普及したワードプロセッサや、NECのパソコンPC-98などでも標準で利用可能であったため、表や枠などを表現するだけでなく、簡単な図を描いたり、便利に使われた。
NECの生み出した罫線素片とは別に、マイクロソフト社が1981年発売のIBM PCのために生み出した罫線素片もあり、この2つは1991年にUnicode 1.0に収録され、現在は世界のあらゆるコンピュータで罫線素片が利用可能となっている。
現代のコンピュータでは、わざわざ罫線素片を使わなくても線を画面に表示したり印刷することが可能である。1990年代以降、グラフィックの表示可能なコンピュータの普及に伴い、ワープロソフトや表計算ソフトなど、罫線素片と別体系で罫線を描画できるソフトが普及したため、一時出番を失ったが、電子メールや電子掲示板など文字しか使用できない環境において、その存在が見直されている。
プリンタが発明された当初は英数字しか印刷できなかったが、1955年に新興製作所の谷村貞治が、漢字を印刷できる「漢字プリンタ」を発明した。当初は紙に活字を押し付けて印刷する方式で、印刷できる文字に限りがあったが、1968年に沖電気がワイヤドットプリンタを発明し、ドットマトリクスで表現できる限りのあらゆる文字が印刷できるようになった。
1970年代にはドットプリンタが普及し、これが「文字(キャラクタ)のみで図表を表現できるようにする」という罫線素片の登場の前提になる(1970年代当時のプリンターは、まだ図像は印刷できず、文字だけである)。