東武1720系電車
全電動車方式の6両固定編成で、車両番号は第1編成は1721 - 1726・第2編成は1731 - 1736...と付番され、浅草方が1701・東武日光方が1706となっている。一方、旅客案内上の号車番号は逆に東武日光方が1号車で浅草方が6号車である。
車両長は優等車両としては初めて20 m級となった。側面には当時の国鉄1等車と同様に座席毎の固定窓が並ぶ。塗色は従来の特急車と同じロイヤルマルーンとロイヤルベージュのツートンだが、塗り分けは国鉄特急形に準じている。
正面の造形は、日本の車両ではいわゆる「こだま型」(151系)に代表されるボンネットに似たノーズの伸びた形状だが、左右両側に航空機の双垂直尾翼にも似た細長い箱が付き、そこに灯火類が収容されている形態は、鉄道車両での類例の少なさから、斬新とも言えるスタイルである。ボンネット先端の大型ヘッドマークは、手動差し替えのサボ式である。
なお、類似として日産・セドリック(初代30型系・前期車)が言及されることもあるが、同車の発売が1960年4月であるのに対し、東武が1720系をメーカーに発注したのが同年1月(同年9月落成)であり、当系列のデザイン・設計作業はそれ以前から進行していた。
1700系電車は1956年(昭和31年)に日光線特急用の車両としてナニワ工機、日本車輌製造、汽車製造で製造され、同年4月1日にデビューした。最高許容速度145 km/h(運転最高速度は105 km/h)。75 kWモーターを各車に4基搭載、カルダン駆動の全電動車・MM'ユニット編成とした、東武初の量産型高性能車である。当初のモーター(TDK-823)や歯車比(5.27)は1720系とは異なり、台車もアルストム式軸箱支持のコイルばね台車(FS308)であった。奇数車の妻面寄りにパンタグラフを装備した。
全金属車体で、車体寸法や窓配置、2両で片側3箇所となる客用扉なども5700系に準じ、5700系を近代化したような雰囲気の車体を有していた。1956年(昭和31年)導入のモハ1700形(8両)と、1957年(昭和32年)導入のモハ1710形(4両)に大別され、洋式便所の有無などの違いがある。
導入当時は5700系に準じた2両固定編成で、日光・鬼怒川方面への分割併合運用を前提として前面に貫通扉を持ち、その上に前照灯1灯を設けた。前面窓の上部には向かって左に種別・右に行き先を表示する方向幕が装備された。また偶数車の妻側にビュフェカウンターと売店を設置し、座席もリクライニングシートを採用した。
当時、東武日光線と競合する国鉄日光線に、当時としては強力な最新鋭気動車であったキハ44800形(後のキハ55系)気動車の投入が予想され(1956年〈昭和31年〉運転開始)、従来の5700系では所要時間で劣勢となるため、速度と車内設備の向上を図って導入されたものである。
1700形登場時は、5700系のうちカルダン駆動車である5720形(この当時の5720形は「白帯車」であった)と共に特急運用についていたが、翌年1710形を増備し、特急を1700系電車に統一した。