JR北海道キハ261系気動車
運転台は左手操作式ワンハンドルマスコンを採用する。機器配置はキハ283系を基本とし、表示灯・スイッチ類の配置はキハ201系を踏襲した。タッチパネル式のモニタ装置も搭載し、各車両の機器状態を常時監視し、故障発生時の項目名・処置の表示や、故障データの記録を行う。また、空調や室内灯の制御も画面から可能であり、列車番号の入力により側面表示器・自動放送・車内表示器を自動で設定することができる。また、当初は将来の785系電車との総括制御が検討されていたため、運転台には電車併結時に必要なスイッチ類(VCBスイッチ、パンタグラフ降下スイッチ、編成切り替えスイッチ)の準備工事が行われている。
先頭部の前面貫通扉と出入台との間は、キハ281・283系と同様、当初増結時以外も通路として乗客に開放した。
また、正規の運転台のほかに、M1車車掌室・M2車電話室には車両基地等での入換時に用いる簡易運転台が格納されており、妻面には前照灯が備えられている。
便洗面所は各中間車に真空式の共用洋式便所を設け、うち、M1車のものは移動制約者対応とした。
Msc車の普通室とグリーン室の中間には業務用室、業務用扉のある車販準備室(カウンター付き)を備え、向かいには喫煙スペースが設置された。
各車両の客用扉にはJR北海道の特急型では初めてドアチャイムを装備した。
2010年(平成22年)10月10日から「スーパーとかち」の基本編成を5両から4両へ減車することに先立ち、新たに指定席となるM2車全車に対して「グレードアップ座席」への換装が実施された。以降の増備車では当初よりM2車はこの仕様である。
前述のM1車・M3車の換装を含めたこれら「グレードアップ座席」化 で取り外された従来型の座席については、一部が2010年(平成22年)に実施された785系電車の青函地区転用(300番台)に伴う内装更新に際し、脚台を除いて転用されている。
車掌室腰掛の配置・構造を変更。
M2車便所のベビーベッドを拡大。
出入り台に、足元すべりを防止するくつずりを設置。
各出入り台のステップを車両限界内で30 mm 拡大。
運転室の室温上昇防止のため、前面ガラスにUVコーティング。
試作車の冷房装置はキハ201系と同様のN-AU201形を搭載したが、量産車では各部屋ごとに室内温度を制御できるN-AU201A形を開発。
台車について、押圧低減のため軸箱支持ゴムのばね定数を見直し。着氷雪によるブレーキ不緩解防止のためブレーキ装置の水平てこに雪切り(ナイフエッジ)等を追加。
駆動装置の水温継電器・変速機の湯温継電器をセンスビーからサーミスタに変更。
床下の燃料・潤滑油フィルター・温調弁に氷塊による破損を防止するカバーを設置。
変直切替は各車ごとの制御としていたが、クラッチ投入時の衝撃防止のため1エンジン車を含むSE-1xxユニットについては編成内2車で同期制御を実施。加えてクラッチ投入時に各車両個別の燃料制御を実施して前後動揺を低減。
予備車が僅少(登場時3編成12両)であるため、異常時に備え、各先頭車に方向転換対応の準備工事の施行。
1997年(平成9年)12月:JR北海道社内で宗谷本線向け特急車両の開発プロジェクトチームが発足。
1998年(平成10年)12月3日:0番台試作車4両が落成し、苗穂運転所に新製配置。同年12月から翌1999年(平成11年)度にかけ以下の区間で試験を実施。 曲線通過性能試験:函館本線・宗谷本線(手稲駅 - 小樽駅間、札幌駅 - 稚内駅間) 冬季走行試験:函館本線・宗谷本線(札幌駅 - 稚内駅間)、千歳線・室蘭本線・函館本線(札幌駅 - 函館駅間)、函館本線・石北本線(札幌駅 - 遠軽駅間)。
1000番台7次車から構造は極力変えず、一部仕様を変更した。これは設計製作コストを低減でき、運用に際しても代替輸送や車両の増結への対応が容易となるためである。
中ひじ掛け下部にコンセント2口を設置 座席生地の背ずり部分は座席ごとに「はまなす」「ラベンダー」「新緑」「紅葉」をイメージした4色を採用しランダムに配置 「はまなす編成」ははまなす色、「ラベンダー編成」はラベンダー色の腰掛の割合が多い
M1・M2・M3車の客室内荷物置場を各車両2か所に増設、定員減少
側窓ブラインド柄を独自のもの(「はまなす編成」「ラベンダー編成」で異なる)に変更
M1車の車いすスペースを2か所に変更、荷物置場増設と伴せ定員減少(48名→44名) 当該箇所の妻壁設置のテーブルは大型のものを採用
中央天井、小天井、荷だな、客室仕切り戸をフリースペース車と同一柄に変更
床敷物の柄をH100形気動車と同一に変更
その他設備(5000番台)
1000番台7次車から以下を変更した。
Mc1車車販準備室を特産品販売等を考慮しカウンター形式に変更
Mc1車多目的室を定員2名の掘りごたつ式個室としても使用可能なよう設計変更
M1車トイレにベビーチェアを設置、転倒時にも扱える位置への非常通報装置追設
無料公衆無線LANを編成内に提供するため各車客室車内表示器キセ内に装置を設置
各車側引戸鴨居部に開閉表示灯を設置
キハ183系が「北斗」系統から撤退。 間合い運用の「ホームライナー」(手稲駅 → 札幌駅)1本についても置換。 これに伴い2017年(平成29年)度は6次車20両を新造。函館運輸所に配置。 これに伴い捻出された函館運輸所所属のN・NN183系は「オホーツク」「大雪」用として苗穂運転所に転属。苗穂運転所のキハ183系初期車(14両)を同年6月までに順次運用終了させ同年7月31日までに廃車。 特急「スーパーとかち」の基本組成を再度4両に減車。
2019年(平成31年) 2月1日:同日から「スーパー北斗」における手稲・小樽方から3両目をM3・M4車混用からM4車に固定 。 3月16日:ダイヤ改正で以下のように変更。 「スーパー北斗」のうちキハ281系使用列車2往復本系列に変更。以下のように車両を配置。 2018年(平成30年)度に7次車17両を新造。函館運輸所に配置。 別途同年1月30日付でST-1106・1206編成の計4両は函館運輸所から札幌運転所へ転属。 4月9日:同日発表の「中期経営2023」で「北斗」系統の2022年(令和4年)度までの「オール261系化」に言及。 4月15日:同日より9月末まで「スーパーとかち」充当編成のキハ261形1200番台にNHK連続テレビ小説「なつぞら」のステッカーを貼付。