第一号型輸送艦
日本海軍は太平洋戦争におけるガダルカナルの戦いやニュージョージア島の戦いなどソロモン諸島の戦いにおいて航空優勢の獲得に失敗し、敵制空権下に海上輸送を行うこととなった。
低速の輸送船は航空攻撃を受けて容易に撃退されてしまい(第二次ソロモン海戦等)、高速駆逐艦を用いた輸送(鼠輸送)では大量の物資を運ぶことができなかった。そのため、敵勢力圏下で高速大量の輸送ができる新型輸送艦の開発と配備が、各方面から求められていた。
例えば、1943年(昭和18年)3月3日のビスマルク海海戦で駆逐艦「時津風」以下護衛駆逐艦4隻・輸送船8隻を撃沈された第八艦隊は戦闘詳報の中で 『高速小型輸送船(差當リ駆逐艦巡洋艦ノ改装ニ依リ)ニ依リ輸送力強化ヲ要ス』 と訴えている。
これらの要望に応える形で、「敵制空権下で最前線に高速補給を行う」ことを主任務とする本型が登場した。また同様の経緯で、日本陸軍と共同使用を前提としたSB艇(二等輸送艦)も開発され、最前線に投入されている。
なお、ある程度の戦闘力を備えた高速小型の舟艇母艦という性格の艦艇は、第一号型輸送艦の登場以前に存在していた。日本海軍では、戦前に旧式化した駆逐艦の一部を改装し「哨戒艇(第一号型哨戒艇、第三十一号型哨戒艇)」と称していたが、その多くには太平洋戦争開始直前に再度の改装が行われ、後部にスロープが設置されて陸戦隊上陸用の大発が搭載可能となっていた。大戦中盤以降の睦月型駆逐艦や神風型駆逐艦も、艦尾をスロープ状にして大発動艇運用能力を高めた艦があった(卯月、夕凪など)。アメリカ海軍でも、旧式駆逐艦や護衛駆逐艦を改装して上陸用舟艇を搭載した高速輸送艦(APD)を建造している。
兵装も必要最小限として極力簡易化を図った。
砲熕兵装は、主砲として自衛用の40口径12.7 cm連装高角砲 1基を装備した。九七式2 m高角測距儀 1基を艦橋トップに装備した。 機銃は基本計画時で25 mm 3連装機銃 3基を装備、探照灯台両舷に機銃台を設けて各1基、煙突後方中央に機銃台を設けて1基が装備された。 第一号輸送艦竣工時には25 mm連装機銃 1基(艦橋前面に機銃台を設置)、同単装 4挺(後部上甲板上)が追加装備された。 その後に当時の戦況を考慮して25 mm単装機銃 11挺、13 mm単装機銃 5挺(第二号、第五号、第七号輸送艦)も追加装備された。1945年5月に竣工した第十九号輸送艦の場合、25 mm単装機銃 10基以上の増備が認められる。この時期の単装機銃は移動式が多く、はっきりした装備数は不明であるが、銃座のみを含めて最大28基程度の装備と思われる。
水雷兵装として爆雷投下軌道1条を装備、仮称二式爆雷18個の搭載を計画した。 こちらも後に手動投下台4基を追加、爆雷も約50個(資料によっては34個)に増やされた。
1944年8月5日(呉)。1944年8月17日に甲標的の水上発射実験を情島沖で行い成功させた。9月中旬、第3号輸送艦と共に陸軍兵のダバオ輸送任務に従事、この時も特殊潜航艇2隻を搭載していた。3号と共にダバオ到着後、揚陸中の9月14日に連合軍航空機の攻撃を受ける。爆弾3発が命中、沈没(ダバオ付近)。乗組員180名中、生存者2名。
1944年8月10日(三菱横浜)。横須賀~硫黄島、横須賀~八丈島、横須賀~父島間の輸送に成功。1944年12月27日、横須賀より硫黄島への輸送作戦で、硫黄島での荷役中、米軍巡洋艦3、駆逐艦4より砲撃を受け、かく座炎上大破。