神々の黄昏 (楽劇)
ハーゲンの陰謀に荷担するものの、いざとなると自責の念に駆られるという弱さも見せる。高貴で威厳を保っているが、優柔不断でもあるという複雑さを持つ。
1853年9月5日、イタリアのラ・スペツィア滞在中にワーグナーが体験したという「霊感」については『ラインの黄金』を参照のこと。その後、同年11月から『ラインの黄金』の作曲に着手する。実際には、これに先立つ1850年、ジュネーヴでの亡命生活のもとで、ワーグナーは「ヴァルキューレの歌」(のちの『神々の黄昏』第1幕第3場のヴァルトラウテの語りに相当する)、「ノルンの情景」(のちの『神々の黄昏』序幕前半に相当)、「ブリュンヒルデとジークフリートの別れ」(のちの『神々の黄昏』序幕後半)の音楽をスケッチしていた。しかし、これらは後の本格的な作曲との関連は薄い。
『ラインの黄金』が1854年に完成。
『ヴァルキューレ』が1856年に完成。
『ジークフリート』は1856年3月に着手されるが、翌1857年に中断し、1871年に全曲が完成する。
『神々の黄昏』の作曲開始は1869年10月で、『ジークフリート』の作曲期間と一部重なっている。
『神々の黄昏』第3幕の終結部分、「ブリュンヒルデの自己犠牲」の語りには、現在の形で完成するまでに以下の2種類の歌詞が残されており、ワーグナーがこれらの選択のなかでどれを選ぶか探っていたことをうかがわせる。
1852年に書かれた結末で、「喜びにつけ悲しみにつけ、至福をもたらすのは愛のみ」という歌詞で結ばれるもの。研究者によって「フォイエルバッハ的結末」と呼ばれる。
1856年に書かれた「私は世界の終わりを見た」と結ぶ歌詞。より悲観的であり、「ショーペンハウアー的結末」と呼ばれる。
ワーグナーは最終的にはこのいずれも採用せず、歌詞でなく音楽にすべてを委ねた。幕切れの音楽で高く奏される「愛の救済の動機」は、「フォイエルバッハ的結末」を暗示しているとも受け取れるが、言葉を欠いているために自由な解釈の余地を残している。
このことは、音楽によるメッセージは多様な解釈を許容するものの、そのいずれかに一義的に還元されることを拒んでいるといえる。また、神話も多様な解釈を許すが、単一の解釈への還元を拒むのであり、「可能態としてはそのすべてでありながら、実際はそのいずれでもない」というところに『ニーベルングの指環』の神話的形象としての独自性がある。このようにして世界の全体像を描き出したこの作品を、フリードリヒ・ニーチェは「概念形態によらない巨大なシステム」と呼んだ。
場面転換して岩山。ブリュンヒルデのもとへヴァルトラウテが訪ねてくる。『ジークフリート』第3幕第2場でジークフリートに槍を折られたヴォータンは、ヴァルハルに戻ると世界樹のトネリコを切り倒させ、城内に薪を高く積み上げて神々の終焉を待ち受けていた。
ヴァルトラウテはヴァルハルのただならない様子を伝え、神々の窮地を救うために指環をラインの乙女たちに返すようブリュンヒルデに懇願する。しかし、ブリュンヒルデはジークフリートとの愛の証を手放すつもりはないとして拒絶する。絶望したヴァルトラウテは飛び去る。
そこへ隠れ頭巾でグンターの姿になりすましたジークフリートが現れる。ブリュンヒルデは悲鳴を上げて抵抗するが、ジークフリートは力ずくで従わせ、ブリュンヒルデから指環を奪う。