ろうそくの歴史
古代エジプトでは、紀元前1550年頃にろうそくが使われていた。ただし携帯用ろうそくの場合、ロウは容器の中に詰めて使われていたので、今のろうそくとは様子が異なる。
古代ローマの博物学者プリニウスは著書『博物誌』の中で、紀元前300年頃のエジプトでろうそくが使われていた旨を記している。
また、井原西鶴の『好色二代男』にはぜいたくの例えとして「毎日濃茶一服、伽羅三焼、蝋燭一挺宛を燈して」の語があることから、ろうそくを灯すことは濃茶を点て、高価な香を焚くのと同様の散財と見なされていたことが解る。しかし行灯に比べて光力に勝ることは衆人が認知するところで、『世間胸算用』には「娘子はらふそくの火にてはみせにくい顔」との一文がある。
時代が下るにつれ、高価なろうそくも次第に安価になっていった。承応元年(1652年)には当時の職人の日当と同額の24文だったが、文政年間(1818年-1830年)にはもっとも廉価な品で18文で、当時の職人の手間賃300文からすれば、その10分の1以下になっている。それでもろうそくが貴重な品物であることに変わりなく、比較的豊かな武士や商人が冠婚葬祭などの儀礼で、遊廓の客寄せで、さらに夜間外出に提げる提灯の光源など特別な場で使用された。
庶民は日常の照明として魚油や菜種油を燃料とする行灯を燈していた。農村や山村では前述の松脂ろうそくか囲炉裏の炎を照明とするほか、石製の鉢で松の根を焚くか、細長く割った竹に火をともして明かりとした。また、ろうそくを灯した後に残る燃えさしや蝋のしずくを回収し、再生ろうそくを作るリサイクル業者が存在した。
オレゴンからアラスカにかけて採れる魚ユーラカン(英語版)はロウソクウオとも呼ばれ、アメリカ州の先住民族は1世紀ごろから、この魚から絞った油を燃やして照明に使っていた。また、この魚を干したものは、枝などに挟んで単純なろうそくとして使われていた。
アメリカ大陸への初期の入植者は、ヤマモモの一種ベイベリー(英語版)(Myrica cerifera)、ミリカ・ペンシルバニカ(英語版)、ミリカ・カリフォルニカ(英語版)からろうそくを作った。ベイベリーの実を湯で煮ると蝋が浮かんでくるため、これを回収する。この蝋を再び煮て、不純物を取り除く。そして亜麻や麻の茎で芯を作り、加熱した蝋に浸漬し、少しずつ蝋をまとわりつかせてろうそくを作った。ただし生産効率は極めて低く、15ポンド (6.8 kg)から1ポンド (0.45 kg)しか取れなかった。やがて牛の獣脂が手に入るようになったため、ろうそくは牛の獣脂から作られるようになり、ヤマモモの蝋は香り付け程度に使われるだけになった。ヤマモモ蝋のろうそくは灯せば芳香を放つため、クリスマスや祝宴など特別な場で使用された。