アントワーヌ・ラヴォアジエ
ラヴォアジエは、1743年8月26日にフランス王国のパリにおいて、裕福な弁護士である父の下に生まれた。母はラヴォアジエが5歳の頃に亡くなっており、ラヴォアジエは莫大な遺産を引き継いだとされる。母を失ったラヴォアジエは叔母のもとで養育された。
1754年から1761年まで、ラヴォアジエはマザラン学校(フランス語版)に在籍し、化学や植物学、天文学、数学を学んだとされる。当初、ラヴォアジエは父の跡を継ぐべく法律家を目指していた。1761年にはパリ大学の法学部に進学して、1763年に学士号を修得している。翌年の1764年には、弁護士試験に合格し、高等法院法学士となった。
ラヴォアジエが自然科学に興味を抱くようになった転機は、パリ大学の在学中であった。
ラヴォアジエは著書『化学原論』で、次の33項目を「単一物質」として挙げている。この33の単一物質を以下に表で示す。33項目のうち25個は現代の化学においても元素として扱われている。残る8つのうち、ホウ酸基、ライム、マグネシア、バリタ、アルミナ、シリカの6つは、それぞれ個別の単体元素の酸化物である(順に、ホウ素、カルシウム、マグネシウム、バリウム、アルミニウム、ケイ素の各元素の酸化物)。
2023年の時点で、元素の周期表 (19世紀に考案)には118種の名前のある元素が記載されている。このうち、地球上で天然に存在する元素は概ね90種程度である。ラヴォアジエはこのうちの25種を「単一物質」としてまとめており、21世紀までに達成された成果のうちの2割から3割ほどの「元素」がこの18世紀の著書の中で系統的に紹介されている。