アスパラガス酸
アスパラガスを食べると、尿の臭いが変化するという観察結果は、古くから記録されている。1702年、ルイス・レムリ(英語版)は「尿に強烈で不快な臭いがする」と指摘し、ジョン・アーバスノット(英語版)は「アスパラガスは...尿に悪臭を与える」と述べている。ベンジャミン・フランクリンはこの匂いを「不愉快」と表現し、マルセル・プルーストはアスパラガスが「私の部屋のポットを香水のフラスコに変える」と主張した。1891年にはマーセリ・ネンキ(英語版)がこの匂いをメタンチオールによるものとしている。この臭いは、アスパラガス酸の硫黄を含む代謝物の混合物によるものとされている。
アスパラガスの尿臭の起源は、この野菜に特有の物質であるアスパラガス酸である。アスパラガス尿の臭いの原因となる化合物に関する研究の多くは、上記の化合物の出現とアスパラガスの摂取との間に相関関係があり、摂取後15分程度で出現するとされている。しかし、これではその生成に至る生化学的プロセスについての情報は得られない。