魔女狩り
12世紀に始まった異端審問が本格的に魔女を裁くようになったのは15世紀に入ってからであるが、それはヴァルド派が迫害を逃れて潜伏していたアルプス西部地方(スイスのヴァレー州、フランスのドーフィネやサヴォワ)で始められた。ノーマン・コーンによれば、記録に残るものでは1428年にスイスのヴァレー州の異端審問所が魔女の件を扱ったものが最古であるという。元々この地方の異端審問所はワルドー派の追及を主に行っていたため、やがて異端の集会のイメージが魔女の集会のイメージへと変容していくことになる。悪魔を崇拝する、あるいは聖なる物品を侮辱する、子供を捕えて食べるといった魔女の集会の持つイメージはかつて異端の集会で行われていたとされたものそのままであった。孤独で社会的に疎外された魔女というイメージは当時の人々の先入見にあったものではなく、後に生まれた伝承やグリム童話によるものである。
また、魔女の概念は当時のヨーロッパを覆っていた反ユダヤ感情とも結びつき、「子供を捕まえて食べるかぎ鼻の人物」という魔女像が作られていった。魔女の集会がユダヤ人にとって安息日を意味する「サバト」という名称で呼ばれるようになるのも反ユダヤ感情の産物である。このように人々の間に共通の魔女のイメージが完成したのが15世紀のことであった。
15世紀に入ると、魔女と妖術に関する書物が一種のブームとなる。
魔女狩りの背景には、女性への敵視や金銭欲など多くの要因が絡んでおり、歴史家たちは魔女狩りの理由について多くの説を提示してきた。