ジョン・フラム
タンナ島とヨーロッパ人の接触は、ジェームズ・クック船長が上陸した1774年から始まり、捕鯨業者や白檀取引業者がこれに続いた。1840年から1865年にはタンナ島民が白檀貿易船に船員として乗り込み、タバコや工具、ナイフ、釣り針、その他の欧州の品々を手にすることがあった。この時期に試みられた宣教師による接触は失敗している。1865年頃に白檀が枯渇した後は労働貿易が行われていたが、1875年には綿花価格の低下と島民の反発でプランテーションが閉鎖された。
19世紀後半、宣教師がタンナ島に上陸した。彼らは島民に対してヨーロッパ風の生活と新しい神を受け入れ、伝統的な習慣を一切捨て去るよう強要した。これは例えば、踊りやカヴァ、儀式、村の統治方法、結婚、子供の育て方などである。宣教師はカストムの否定の一環として、伝統的に信仰の対象とされていた石碑を破壊することもあった。
ジョン・フラム信仰はソルファー湾を中心に広まっていた土着宗教、特にタンナ島最高峰であるタコズメラ山(英語版)の神の1人、カラペラムン(Keraperamun)の影響が強いとされる。一般に、ジョン・フラム信仰のルーツは1930年代後半(当時バヌアツはニューヘブリデスとして知られていた)にあるとされるが、1910年代に一部の村長らが結んだカストムへの回帰と宣教師の排斥に向けた合意に起源があるとする主張もある。