観測可能な宇宙
「観測可能」ということは、現代の技術でこの領域内の物体から放射されたエネルギーが検出できるかどうかとは無関係であり、その物体からの光やその他の放射エネルギーが地球上の観測者のもとに到達することが原理上可能だという意味である。実際に観察できるのは、宇宙が晴れ上がった「最終散乱面」にある物体までである。晴れ上がる前の宇宙は、光子に対して不透明であった。しかしながら、重力波(やはり光速で移動している)の検出によって、それ以前の情報を推定することもできないわけではない。重力波はインフレーション時代の遅くとも後期から発生しており、それによって数兆光年・あるいはそれ以上の遠方の宇宙を観測できる可能性がある(もちろんインフレーション時代の宇宙の姿の観測となる)。
観測可能な宇宙を構成する可視物質の質量を計算する方法は、1つには、平均太陽質量を仮定し、これに観測可能宇宙内の星の総数をかけることである。宇宙の星の推定総数は、観測可能な宇宙の体積
4 3 π S horizon 3 = 9 × 10 30 ly 3 {\displaystyle {\frac {4}{3}}\pi {S_{\textrm {horizon}}}^{3}=9\times 10^{30}\ {\textrm {ly}}^{3}}
と、ハッブル宇宙望遠鏡の観測値から計算した星の密度
5 × 10 21 stars 4 × 10 30 light-years 3 = 10 − 9 stars / ly 3 {\displaystyle {\frac {5\times 10^{21}\ {\textrm {stars}}}{4\times 10^{30}\ {\textrm {light-years}}^{3}}}=10^{-9}\ {\textrm {stars}}/{\textrm {ly}}^{3}}