強装弾
初期の弾薬に使われていた黒色火薬の燃焼特性は、それらの弾薬が、普通は25,000 psi (約172,369 kPa)以下の低い圧力で作動することを示している。これらのカートリッジの薬莢の容量は限られていたので、より大きな威力を得る唯一の方法は、より多くの発射薬が入れられるように、薬莢を大きくすることだった。たとえば、黒色火薬の銃を生産していたシャープス・ライフル・マニュファクチャリング・カンパニー(英語版)は、わずかな装薬の量を70グレーン (4.5 g)(.45-70弾)から110グレーン (7.1 g)(.45-110弾)に増やした弾薬を使う銃を製造していた。
無煙火薬が出現すると、この火薬は黒色火薬にくらべて大幅に大きなエネルギー密度をもっていたので、黒色火薬を用いていた実包の大きな薬莢は、大幅に威力を増強し、発揮できるようになった。.32-20ウィンチェスター弾や.44-40ウィンチェスター弾のような弾薬はリボルバーとレバー・アクション・ライフルの両方に採用されたが、これらのライフルの作動機構は従来より高い圧力に耐えることができた。これによって、これらの弾薬の「機関銃専用」ロードが作られ、大幅に高い速度とエネルギーをライフルに与えたが、その高圧のせいでリボルバーにとっては安全ではなかった。このようなロードは安全性の懸念があり、また、.
アメリカ合衆国では、武器と弾薬に関する基準は、SAAMI(英語版)(Sporting Arms and Ammunition Manufacturers' Institute)によって管理および公表されており、各口径の標準の内圧も、以前はCUP(en:Copper units of pressure)単位で、現在はPSI単位で公表されている。いくつかの弾薬について、SAAMIは公式な+Pの圧力を定めている。一般的に、+Pの圧力は、通常の弾薬の圧力よりも約10%ほど高い(下の表も参照)。SAAMIは+P+の圧力について標準を定めていないが、+P+は+Pロードよりも圧力が高いことを示す。いずれの場合でも、プルーフ・テスト弾よりは圧力が低い。すべての銃は、販売前にプルーフ・テスト弾の発射に耐えることが義務付けられている。プルーフ・プレッシャーは、SAAMIによって、動作時の圧力に対するパーセンテージとして定められており、これは+P+弾薬の圧力を30-40%上回っている。