レオ・フォン・カプリヴィ
1890年3月、ベルリンに召喚されビスマルクの解任を伝えられ、後任としてライヒ宰相に任命される。もっとも、ビスマルクの跡を襲うことは不本意であったようで「どんな愚か者がビスマルクの跡を継ぐことなど、あえてするだろうか」と語っていた。
カプリヴィ内閣は、国内外の施策において「新しい方針」を提示した。内政ではドイツ社会民主党との融和策を取り、外交政策では親英路線を取った。1890年7月にはイギリスとの間にヘルゴランド=ザンジバル条約を締結し、イギリスはザンジバルと引き換えにヘルゴランド島をドイツに割譲した。しかし、これは一部の植民地主義者による圧力の要因となった。ドイツ領南西アフリカ(現在のナミビア)にアフリカ東海岸のタンガニーカへ通じるルートであるザンベジ川へのアクセスを得るため、内陸部を併合した(現在のカプリヴィ回廊)。カプリヴィは前任者ビスマルクのように、ドイツは海外植民地のために他の勢力と競争する必要はないと考えていた。むしろヨーロッパ内での地位に焦点を当て、当時世界的に多大な影響力を保持していたイギリスとの密接な関係を築こうとしたが、実現しなかった。