第51回NHK紅白歌合戦
制作側では今年の紅白を「20世紀の総括」と位置付け、芸能史、歌謡史を踏まえたベテランから人選する意向だ。安定した司会ぶりに定評のある堺正章、この年の大河ドラマ『葵 徳川三代』の主演・西田敏行ら白組司会経験者も候補リストにのぼっている」 『週刊現代』(12月号、193~194頁) - 「紅組司会の候補に有働由美子も挙がっていたが、有働がこの年夏に石井琢朗とのスキャンダルがあったため、起用案が流れ、当時NHK会長の海老沢勝二の鶴の一声で久保の続投が決定」「有働は紅組司会就任に意欲を示し、衣装も用意していた」 合田道人『紅白歌合戦の真実』 - 「久保の紅組司会続投案に加え紀香・明石家さんまの両組司会も有力視されたほか、松嶋、西田も司会の候補に挙がっていた。白組司会には宮本隆治(実際は今回も総合司会を担当)や堀尾正明と同局アナウンサーからの登用案もあった」
審査員リポートが復活し、第53回(2002年)まで続いた。リポートは紅組司会の候補だった有働が担当した。なお、確執関係にあった後輩の久保のサブ的位置での起用に有働は不満を抱いていたという。
長嶋茂雄、高橋尚子、田村亮子(現姓・谷)が審査員を務め、開会宣言も行った。長嶋は開会宣言時に「メークドラマの始まりです」と述べた。
野猿は前回に続いて扮装して登場。