ハンバーガー殺人事件
日本でも、藤本和子の優れた翻訳によって広く受け入れられ、村上春樹をはじめとする後の作家や翻訳家に大きな影響を与えた。17、8歳の頃から俳句に親しみ、ビート世代を通して禅の思想に触れていたブローティガンは、1976年の初来日後、足繁く日本を訪れるようになり、このことも日本でのブローティガン人気の一因となった。
しかし、アメリカ国内では、1970年代に入ると、ブローティガンの新作の質自体の低下もあって、ブローティガンの人気は急落した。1970年代の社会の保守化とともに、文学界においても伝統的な形式への回帰が主流となっていたのである。1980年に発表した『東京モンタナ急行』は比較的好意的に評され、それに気をよくしたブローティガンが宣伝のために大学で自作を朗読したが、集まった聴衆は少なく、若い世代の学生にはブローティガンの作品を読んだことのある者はいないというありさまだった。もともとアルコール依存症の傾向があったブローティガンの酒量は増えていく一方で、奇行も増え、友人たちとは疎遠になっていった。
1960年代に想像力によって死や無といった世界を把握しようとしたブローティガンの作品は、1970年代には諦めや絶望からくる笑いに転化し、1980年代に入ると死や無といった世界に直接向き合うようになっていく。1982年頃にはモンタナ州立大学で創作講座を担当するようになり、大学を出ていないブローティガンは「これで、ぼくも大学へ行くことになったわけだな」と笑っていたというが、作家としてのブローティガンは明らかに過去の人と見なされていた。『ハンバーガー殺人事件』が制作されたのはこのような時期であり、ブローティガンが東洋的な「悟り」を追い求めていた時期にあたる。
ぼく(語り手) 雨の多いオレゴン州で暮らしている。母と2人の妹と生活しており、何度か継父がいたこともあった。生活は苦しく、生活保護を受けながら、それによって与えられた住居を転々としている。社会の最底辺の生活を送る「ぼく」は、はぐれ者のような存在で、友人はほとんどいない。白色に近い金髪で、「ホワイティ」と呼ばれている。デイヴィッドを誤って射殺してしまって以降、なぜあの時、ライフルの銃弾ではなくハンバーガーを買わなかったのだろうかと悩み続ける。
デイヴィッド 心身ともに健全な理想的な少年で、スポーツも勉学も得意で容姿も優れ、少女たちの熱い視線を集める存在。将来は無限の可能性が開かれているように見られている。一方で、心を掻き乱す得体の知れない悪夢に悩まされている。「ぼく」の想像力に魅かれて親交を結び、「ぼく」にだけは不快で不安な夢について話すが、二人の関係は他者に知られてはならない秘密の関係である。「ぼく」に誤射されて命を落とすが、痛みもなく、もうあの夢を見ることもないと静かに死んでいく。
母親 「ぼく」に対しては冷酷で、「ぼく」の存在に耐えているような態度を示す。一方で、突然はげしく愛情を示すこともあるが、それは「ぼく」にとっては気持ちの悪いものだった。ガスコンロのあるアパートに住んだ時には、ガス爆発を心配するあまり頭の中が「ガス洩れによる死亡事故についての本が山とある図書館」のようになり、夜中に風呂場で「ガス、ガス、ガス、ガス」と泣いていた。