柔道一直線
この「地獄車」という必殺技は、後の作品『仮面ライダーX』の「真空地獄車」、『有言実行三姉妹シュシュトリアン』の次女・月子の「月の輪返し」に発展する。また、アーケードゲーム『ストリートファイターII』の登場人物ケン・マスターズもこの技を使う。
地獄車は「相手を外輪の輪とし自分を内輪の輪とする。一回転する毎に相手は脳天と脊髄を打つが、自分は無傷なままだ」と劇中で述べられる。また原作漫画と同じ動きを実写でやるのはかなり苦労があり、撮影には傾斜を使って転がる力を利用した(カメラも同じ角度で傾斜させた)が、それでも三回転くらいが精一杯とのことであった。
一方、鳴門三郎の必殺技「天地渦巻」は、『仮面ライダー』の「きりもみシュート」に発展した。
2008年11月放送のドラマ『パンダが町にやってくる』(毎日放送制作・TBS系ひるドラ)で、桜木健一の演じた役は柔道場の道場主であり、柔道一直線のその後を示唆する内容であった。また桜木の役名は、本作品の「一条直也」をもじった「十条直哉」となっていた。なお、吉沢京子が十条直哉の妻・初子役を演じており、2人は『吉宗評判記 暴れん坊将軍』(テレビ朝日・東映制作)以来26年ぶりの共演を果たした。
斉藤仁(1984年ロサンゼルスオリンピック、1988年ソウルオリンピック柔道金メダリスト)が、少年時代に『柔道一直線』に夢中になって柔道を始めたことを語っており、それをきっかけに斉藤と桜木の親交が出来た。
YouTube「東映シアターオンライン」で、2022年12月1日から「据置枠」で第1・2話が常時無料配信されている。また同チャンネルの2023年8月10日から同年9月30日まで、「チャンネル登録者数30万人突破」を記念して、第3・4話を期間限定で配信されている。
主人公・一条直也の父親は1964年の東京オリンピックの柔道で敗れ、命を落とす。直也は車周作の指導のもと、「地獄車」、「海老車」などの技を駆使して外国人柔道家や日本のライバルたちと戦う。
最後は師匠・周作が直也に「地獄車からの脱皮」と新たな飛躍が必要と見て、敢えて敵の外国人柔道家に「地獄車攻略法」をさずける。直也は試合でも相手の誘いに乗らず、冷静に普通の投げ技で破り、最後は日本人のライバルを地獄車で下して優勝する。周作は負けを認め、直也の活躍がテレビ中継されている料理店で酒を飲みながら息を引き取る。