オリーブの林
若い頃、ゴッホは労働する人々に奉仕するため聖職者になることを考えていた。彼は一時期オランダで学んでいたが、自身の熱意と自らに課した厳しい禁欲主義により短い期間、信徒宣教者会の職を失った。彼はやや憤慨して教会の設立を拒否したが、それにもかかわらず彼にとって慰めであり、重要であった個人的な精神性を発見した。1879年までにゴッホは人生の方向を転換し、絵画を通して自身の「神と人間への愛」を表現できることに気がついた。これに先立って、彼は両親の偏狭な宗教として認識していたものを拒否し、宗教と神に対してニーチェとさして変わらないほとんど虚無的な態度をとっていた。
ゴッホは病気と精神的苦痛を和らげるため、彼の人生の最後の29か月における作品群の主要な主題である自然を描いた。それはゴッホが最も何度も「深い意味」を見出した花咲く木々とオリーブ園、畑であった。なぜなら、彼はそれらの周期の中に人間の人生との類似性を見出したからである。彼は弟テオに、死、幸福、不幸は相対的で「必要かつ有益」であると書き、「私を破壊し、恐怖させる病気に直面してさえも、その信念は揺るがない」と宣言した。
1889年6月(療養所滞在の2か月目)、ゴッホは3点のオリーブの木の絵画を制作した。彼はこれらの作品を同一に扱っている。
ネルソン・アトキンス美術館所蔵の『オリーブ園』(Olive Orchard, F715)について、ゴッホは1889年7月の手紙で、灰色の葉をつけたオリーブの木の果樹園のように「彼らの紫色の影が日当たりのよい砂の上に横たわっていた」と表現した。対照的に、影はプロヴァンス地方の太陽の熱さを強調している。「反復的な長方形の筆遣い」はこの作品の感情的な影響を高める熱量を伝えている。2017年11月、死んだバッタの死体が絵画の中から発見されたが、ゴッホが屋外で絵画を描いている最中にすでに死んだ状態で付着したものと推定されている。
ゴッホ美術館所蔵の『オリーブの林、明るい青空』(Olive Trees: Bright Blue Sky, F709)は涼しい青い昼光の色調であり、暖かい秋色の習作であるヨーテボリ美術館所蔵の『オリーブ畑』(Olive Grove)と似ている。この秋の色合いの絵画は作品の「厳しく粗野な」写実性を達成するというゴッホの目標を満たした。ゴッホは絵画を友人で医師のポール・ガシェに贈り、翌年オーヴェル=シュル=オワーズでガシェ医師のケアと管理を受けることになった。
クレラー・ミュラー美術館所蔵の『オリーブ園』(Olive Orchard, F585)は1889年6月に描かれた。
『オリーブ園』1889年 ネルソン・アトキンス美術館所蔵
『オリーブの林、明るい青空』1889年 ゴッホ美術館所蔵
『オリーブ園』1889年 クレラー・ミュラー美術館所蔵
ゴッホは田園地帯、周辺の野原、糸杉やオリーブの林を描くことを通じて自然とのつながりを回復させた。1889年の後半6か月から7か月の期間で、ゴッホは南フランス全土に広がる「節くれだった由緒あるオリーブの林」モチーフに、少なくとも15点の絵画を完成させた。
日の光と空がオリーブ林に与える影響は、そこに無限の主題が存在することを意味します。私自身、空模様とともに変化する枝葉の対照的な効果を探しています。木が淡い花を咲かせ、大きな青バエが舞うとき、時折、たくさんの数のエメラルド色をしたハナムグリやセミが飛びまわり、すべてが真っ青に染まります。その後、青銅色の葉がより十分に成長した色あいになるにつれて、空は輝いて緑とオレンジの縞模様になり、そしてまた、さらに秋が深まると、葉は熟したイチジクのような紫の色あいを帯びます。この紫色の効果は、明るいレモン色の淡い後光の中にある白く輝く大きな太陽のコントラストをともなうことで最も完全に現れます。