天野利彦
愛知県出身。日本大学藝術学部を卒業後、東映東京撮影所に入社。『特別機動捜査隊』などの東映テレビプロ作品に助監督として参加し、1967年12月20日放送の第321話『八人の女』で監督デビューを果たし、番組終了まで86本以上を演出。続く『特捜最前線』ではメイン監督として132本演出した。
『特捜』終了後は約1年ブランクを置いたあとに『ベイシティ刑事』(2本担当)で同枠に復帰、後続の『はぐれ刑事純情派』(87本担当)、『さすらい刑事旅情編』(50本担当)、『風の刑事・東京発!』(8本担当)といった刑事ドラマシリーズに長期に携わった。『はぐれ刑事』『さすらい刑事』の全テレビシリーズに監督として携わったのは天野が唯一であり、東映テレビプロ制作の刑事ドラマシリーズの監督本数は365本以上に及んだ。
『特別機動捜査隊』のエピソード『空から来た男』に代表されるようにスリリングな演出で、『ベイシティ刑事』においてアクション物を得意とするフリーの監督陣が作品世界を手堅くまとめていく中、唯一撮影所専属としてその異彩さを放っていた。
70歳を越えても精力的に作品を撮り続け、38年の長きに渡り監督として活躍し続けてきたが、2005年に17年続いたライフワークの『はぐれ刑事』シリーズの終了を機に第一線を退き、事実上引退した。
2019年4月18日、死去。86歳没。
けどその泥臭さが洗練されている」との評価を受けており、他の役者から天野に対する愚痴を聞くことがあっても「あの人(天野)は、監督として優秀だからいいんだよ」と逆に擁護したという。
横光克彦や三ツ木清隆などの証言によると、役者間からは怖くて厳しい監督として通っていたという。とあるエピソードでまったく演技が出来なかった横光に何度もダメを出し「明日も駄目なら、この役は別の刑事にやらせるよ!」と言い放ったり、三ツ木の演技に納得が行かなかった際には20回以上も撮り直しを言い渡したこともあり、監督としての厳しさがあった。
『特捜最前線』に途中参加した桜木健一が台詞や演技に関する様々な提案を天野に話しても、ほとんど拒否されたとのこと。桜木は「非常に頑固な監督だった」と後に述懐している。また西田健によると天野は非常に口下手であったともいうが、そこがまた職人肌を感じさせて音楽の使い方が抜群に良い監督であったとのことである。
一方で『はぐれ刑事純情派』をプロデュースしていた島田薫によると、後年の天野は温厚な監督であったとのことである。また役者がNGを連発して現場がピリビリムードになっていた中、天野が突然大きなくしゃみをして雰囲気を和ませて無事に撮影を終えたエピソードもある。