中国のニクソン
時代:1972年2月
場所:北京市周辺
セラーズが1983年、アダムズにオペラのアイデアを提示したとき、アダムズは当初消極的だった。しかし最終的には価値ある機会だと考え、プロジェクトを受け入れた。グッドマンによる台本はニクソンの中国訪問についての詳細な調査ののち書かれたが、1972年以降に出版された資料はごく少数のみ取り入れている。アダムズはこの題材を、筋書きと登場人物像の両面において「グランド・オペラにしか扱えない題材」と考え、実際に作品にはグランドオペラのパロディが盛り込まれている。
思い通りのサウンドを作り出すため、アダムスは伝統的なオーケストラを拡張し、大規模なサクソフォーン・セクション、パーカッションとシンセサイザーを追加している。アダムズは「ミニマリスト」とされることがあるが、この作品のスコアからは多様な音楽様式が見て取れ、フィリップ・グラスの手法を受け継ぐミニマリズムを扱うほか、リヒャルト・ワーグナーやヨハン・シュトラウス2世などの19世紀の作曲家を思わせるパッセージがそれに並置されている。