近衛基実
その後、わずか10歳で従三位に叙せられているが、頼長の子供たちと比べるとその昇進は大幅に遅れており、摂関家を継ぐためには必須の経歴であった近衛中将に任ぜられたのは従三位になってから(摂関家の嫡子は通常五位で任官)、近衛大将に至っては遂に任じられることがなかった。
ところが、近衛天皇の崩御後に父・忠通の推しで後白河天皇が即位すると、父と天皇の引き立てで権中納言、権大納言を経て、保元2年(1157年)には正二位・右大臣に叙任される。この間、保元の乱においては父と共に天皇に近侍して東三条殿行幸の際に剣璽を奉じている。
保元3年(1158年)8月には16歳の若さで二条天皇の関白にまで栄進し、藤氏長者となった。忠通は既に62歳となっていたため、長く昇進が抑えられていた基実を一刻も早く昇進させて自身の後継者として関白の地位を譲り、自身は大殿としてその後見をしようとしたのである。しかし、その一方で忠通は近衛大将を経ずに摂関となった基実は摂関家自体の後継者としては相応しくはないと考えていた節があった。このため、忠通は基実の弟を次の摂関にしてその子孫に摂関家を継がせようとしたとする議論がある。ただし、忠通が意図した摂関家の後継者については、朝廷内で忠通に継ぐ実力者である閑院流の三条公教の娘を妻に迎えて忠通自筆の日記を継承した異母弟の松殿基房であったとする説と姉である皇嘉門院の養子となり摂関家の嫡子と同様の昇進を遂げた異母弟の九条兼実であった説がある。