STS-28
コロンビアは、1989年8月8日午前8時37分(EDT)にフロリダ州のケネディ宇宙センター第39発射施設Bから打ち上げられた。
STS-28において、コロンビアは2機の衛星USA-40とUSA-41を放出した。初期の報告書では、STS-28の主要なペイロードは改良型のKH-11写真偵察衛星であると考えられていたが、後の報告書やアマチュア衛星による観測では、USA-40は、STS-38やSTS-53で打ち上げられたものと似た、第2世代の衛星データシステム(SDS)中継であったと考えられている。これらの衛星はLEASAT衛星と同じ設計のバスを持ち、同じように展開されたと考えられている。
このミッションでは、"Detailed Secondary Objective 469"の主要な要素の1つである11ポンドのヒトの頭蓋骨が初めて飛行した。このNASAとアメリカ国防総省の共同実験は、宇宙飛行中における放射線のヒトの頭蓋への透過について調べるためのものであった。組織を模し、10の層に薄く切られた女性の頭蓋骨がプラスチックのケースの中に置かれ、様々な深さの放射線レベルを記録するために、各層に数百の熱発光線量計が設置された。この実験装置は、スペースシャトルのミッドデッキのロッカーに置かれ、STS-36とSTS-31でも同様に行われて、異なる軌道傾斜角での放射線レベルが記録された。
飛行中、漏れの兆候が現れ、乗組員は姿勢制御システムのスラスタを停止した。また、姿勢制御システムのヒーターも故障した。STS-28の飛行後の分析により、機体の周りのプラズマの乱流のために、大気圏再突入中に熱防護システムが異常加熱していたことが発見された。