ソポクレス
アイスキュロスの作品と比較した場合に、ソポクレスのもっとも特筆すべき創意工夫は、「続きもの」の悲劇を作ることをやめたことである。われわれが知る限りにおいて、ソポクレスはそのような悲劇を一つも制作していない。この変更は、一つの作品の範囲内で、登場人物の思い切った行動と、その心理に焦点を当てることになった。
また、アリストテレスによると、トリタゴニスト(フランス語版)(三人目の役者)を舞台に登場させることと、舞台上に背景美術を置くことも、ソポクレスの創意に帰せられるという。三人目の役者の導入は、登場人物同士のやりとりや対立を豊かに表現することを可能にし、それと同時に悲劇の進行におけるコロスの重要性を低下させる結果をもたらした。オレステースに関する作品につけられた題名からも、そのことは如実に分かる。エウリーピデースの作品は『供養する女たち』という題名が示すように、コロスが前面に押し出されている。他方ソポクレスは主人公の名前から『エーレクトラー』と名づけている。ソポクレスの最初の構想はエウリーピデースの提示した物語の枠内に留まるものであったであろう。その構想にオレステースの姉が入り、作品の主役となった。ソポクレスの他の作品においても登場人物が悲劇の題名になっている。唯一の例外が『トラキスの女たち』である。
Odysseus Acanthoplex (Odysseus Scourged with Thorns)
Odysseus Mainomenos (Odysseus Gone Mad)
Oeneus
Oenomaus
Palamedes
Pandora, or Sphyrokopoi (Hammer-Strikers)
Pelias
Peleus
Phaiakes
Phaedra
Philoctetes In Troy
Phineus (two versions)
Phoenix
Phrixus
Phryges (Phrygians)
Phthiôtides
Poimenes (The Shepherds)
Polyxene
Priam
Procris
Rhizotomoi (The Root-Cutters)
Salmoneus
Sinon
Sisyphus
Skyrioi (Scyrians)
Skythai (Scythians)
Syndeipnoi (The Diners, or, The Banqueters)
Tantalus
Telephus
Tereus
Teukros (Teucer)
Thamyras
Theseus
Thyestes
Troilus
Triptolemos
Tympanistai (Drummers)
Tyndareos
Tyro Keiromene (Tyro Shorn)
Tyro Anagnorizomene (Tyro Rediscovered).
Xoanephoroi (Image-Bearers)
ソピロスの息子、ソポクレスは、アッティカのヒッペイオス・コローノス(英語版)という集落(デーモス(英語版))の富裕な一市民であった。この集落は後にソポクレスの劇作における舞台にもなった。彼自身、この集落の生まれであると考えられている。ソポクレスが生まれた年は紀元前490年のマラトンの戦いの少し前、紀元前497年か496年頃と推測されるが正確な年は不明である。
父のソピロスは防具製作の職人であり、一家は裕福であった。ソポクレスは高い教養を身につけ、紀元前468年のディオニューシア祭の悲劇コンテストではじめての優勝を手にした。このときは当時のアテーナイの悲劇詩人のあいだで指導的立場にあったアイスキュロスを下しての栄冠であった。プルタルコスによると、このときの勝利は異様な雰囲気の中、もたらされたという。
『対比列伝』中の「キモン伝」によると、籤で選ばれた市民が選考する慣習によらず、アルコン(執政官)がコンテストの勝者を決めるために集まったキモンとストラテゴイに諮った。アイスキュロスはこのコンテストにおける敗北のすぐあとにシチリア島へ旅立ち、そこで客死したという。しかし、少なくとも客死したというのは誤伝で、彼はその後10年間はアテーナイで悲劇を制作し続けた。
また、プルタルコスの伝えるエピソードに係る作品が処女作であったということも現代では疑問が呈されている。ソポクレスの処女作は、おそらく紀元前470年のディオニューシア祭で上演された悲劇(その中の一つは『トリプトレモス』である)のどれかである。
ソポクレスは紀元前406年から405年にかけての冬の時期に、90歳か91歳で亡くなった。対ペルシア戦争におけるギリシアの勝利と、ペロポンネソス戦争における悲惨な流血とを、その目で見てきた生涯であった。古典古代の有名人の死の多くがそうであるように、ソポクレスの死には数多くの、真偽不詳の尾ひれ羽ひれがつけられた。ソポクレスは自作『アンティゴネー』中の長いセリフを、息継ぎせずに朗誦しようとして絶命したという説がその最たるものである。その他にも、ソポクレスは、アテーナイでアンテステーリア祭が行われているさなか、食事中に葡萄をのどに詰まらせて亡くなったとも、ディオニューシア祭において最優秀の誉れを受けたところ、あまりの幸福ゆえに亡くなったとも言い伝えられている。ソポクレスが亡くなった数ヵ月後、ある喜劇詩人は『詩神たち(ムーサイ)』と名づけた自作の中で、次のような口上を述べてソポクレスの死を悼んだ。「ソポクレスに祝福あれ!かの御仁は長生きし、幸せと才能に恵まれ、多くのよき悲劇を書いた。不運に苦しむことなく、首尾よく人生を終えた。」
一方で、ソポクレスは晩年に耄碌したとして、後見人を必要とする宣言をするよう息子たちから迫られたとも伝えられている。老詩人はこれに対して、法廷で当時未発表の自作『コローノスのオイディプース』の一節をそらんじてみせることによって反駁したと言われている。キケロはこのエピソードを『老年論』の中で詳しく語っている。なお、ソポクレスの息子の一人イオポーン(英語版)や、孫のソポクレス(祖父と同名)もまた、劇詩人になった。