原子砲
核兵器はまずは航空機に搭載する爆弾として開発されて実戦使用されたが、運用の柔軟性を求めて、航空爆弾ではなく火砲によって撃ち出される砲弾としての運用が求められ、また、大型の爆撃機に搭載する戦略兵器としてではなく、前線部隊の用いる戦術核兵器としての運用が求められた。
それらの要求に答えるため、砲弾サイズの核兵器として開発されたものが核砲弾であり、それを発射できる砲として開発されたものが原子砲である。しかし、初期の核兵器は技術的な限界から総じて大型であり、砲弾のサイズも大きくならざるを得なかった。加えて、核爆発の威力の大きさから、発射した自分自身の被害を防ぐために長射程の火砲であることも求められ、これらの条件を満たすものとして、原子砲は必然的に火砲としては大口径・大型のものとなった。
原子砲の名称で呼ばれた最初のものは、1953年にアメリカ陸軍が開発したM65 280mmカノン砲であり、“原子砲(Atomic cannon)”の名も、元来はこの砲の通称として産まれたものである。M65は口径280mmと陸上の砲としては大口径であり、その大きさと重量ゆえに自走はできず、移動時には前後に専用の牽引車を連結して搬送した。砲は長射程確保のためカノン砲となったが、同口径の通常砲弾用カノン砲と比べると射程は短く、約30kmとなっている。