善慶
善円の現存する最初の作例は、承久3年(1221年)の銘記がある奈良国立博物館の十一面観音立像(像高46.6cm)である。この像は像内ほぼ全面に長文の墨書があり、像内には納入品として金剛般若波羅蜜経がおさめられていた。像内墨書と納入経巻の奥書から、この像は承久3年(1221年)、多数の人々の結縁により、春日信仰を背景として、仏師善円によって作られたことがわかる。
次いで現存するのはアジアソサエティ蔵の地蔵菩薩立像(もと東京・個人蔵)で、この像も像内に長文の墨書がある。そこには像の制作年代を示す記載はないが、結縁者として名を列ねる僧の僧位から、元仁2年-嘉禄2年(1225年-1226年)の造像とわかる。東京国立博物館に明治時代から収蔵される文殊菩薩立像は、作者・制作年代を明らかにする資料を欠くが、作風や像高が前述の十一面観音像および地蔵菩薩像に近いことから、善円の作と推定されている。以上の3像は、春日社(春日大社)の四所明神と若宮の本地仏5体一具として作られたうちの3体が残ったものとする説もある。
上記地蔵菩薩像の胎内銘にある結縁交名では、範円、実尊、尊遍、実信といった興福寺の高僧の名が記されている。作風から善円作とみられる伝香寺地蔵菩薩像(重要文化財)にも、信円、覚憲、貞慶、雅縁、範信、蔵俊ら興福寺の有力僧の名が入った納入品があることから、善円は元々興福寺所属の仏師であったことが窺える。
東大寺指図堂釈迦如来坐像(重文、像高29.
建長元年(1249年)、善慶と改名した彼は西大寺本尊の清凉寺式釈迦如来立像(重文)を、叡尊の弟子たちの発願により他の木仏師八人と共に製作。建長4年(1252年)鎌倉極楽寺釈迦如来坐像(重文)を制作したとされるが、作風や叡尊の弟子である忍性が極楽寺の開山となったのは善慶の没後であることから、この釈迦如来坐像は善慶の作ではないとする見方が有力で、やや時代が下った息子の善春の作とも言われる。また、建長元年(1249年)兵庫県南あわじ市正福寺薬師如来坐像は、「信士上座善慶」という墨書銘があることから法橋善慶の作とされてきた。しかし、法橋善慶作と比較すると、目に鋭さが無く耳の形が一致しない、額が広く頬が膨らんで輪郭が丸く、体躯や着衣の表現も善慶のシンプルな造形とは距離があり、同名異人の作品だと判断される。
建長7年(1255年)またも叡尊の発願で般若寺本尊の丈六騎獅文殊菩薩像(延徳2年(1490年)に火災で焼失)を造り始めるが、本体の完成後に善慶は没し、獅子は善春が引き継いで完成させた。
作風は初期から晩年まであまり変化せず、技巧的、工芸的であると評される。特に耳の形は殆ど変わらず、善円・善慶同人説を補強している。素地仕上げの東大寺釈迦如来像の衣文を見ると、鋭い鎬を立てず、太目で断面が丸みを帯びた襞を刻み出している。