ニネヴェ (メソポタミア)
預言者ゼファニヤもまた、帝国の崩壊とともに首都の滅亡を預言している。ニネヴェはトビト記の舞台でもある。
アッシリア帝国の時代を舞台にしたヨナ書には、この都市が「非常に大きな街で、これを行きめぐるには、三日を要するほどであった」と記されている。当時の人口は「12万人以上」とされる。創世記10:11-12には「ニネヴェ、レホボテイリ、カラ、レセン」の4つの都市が列挙されているが、レセンとカラのどちらかが「大都市」であると曖昧に述べられている。クユンジク、ニムルド、カラムレーシュ、コルサバドの遺跡は、不規則な四角形の四隅を形成している。「大都市」ニネヴェの遺跡は、その全域が直線で描かれた平行四辺形の中に含まれており、一般にこれら4つの遺跡から構成されていると考えられている。ヨナ書におけるニネヴェの記述は、おそらくレホボト、カラ、レセンなどの周囲の都市を含む、広義のニネヴェについて言及していると考えられる。ヨナ書は、ニネヴェを破壊に値する邪悪な都市としている。神はニネヴェ人に来るべき滅びについて説教するためにヨナを遣わし、ニネヴェの人々はそのために断食して悔い改めた。その結果、神は都市を赦した。ヨナがこれに抗議すると、神は善悪の区別を知らない人々(「右手と左手の区別がつかない人」)と動物に慈悲を示したのだと述べている。
ニネヴェの悔い改めと悪からの救いは、旧約聖書に記されており、キリスト教の新約聖書とイスラム教のコーランでも言及されている。今日に至るまで、シリア正教会と東洋正教会は、ニネヴェの断食中にヨナが魚の中で過ごした3日間を記念している。キリスト教徒の中にはこの祝日中は飲食を控えて断食する人もおり、教会は信者に肉、魚、乳製品を控えるよう奨励している。
旧約聖書では、創世記10:11でニネヴェが初めて言及されている。「アッシュルはその地を去り、ニネヴェを建てた」。現代英語訳の中には、この節のヘブライ語の「アッシュル」を、人ではなく国としての「アッシリア」と解釈しているものもある。この場合は、ニネヴェの創始者はアッシュルではなくニムロドということになる。ウォルター・ローリーはニムロドがニネヴェなど創世記10:11-12にある都市を建設したと考えたが、この考えも学者によって反論されている。死海文書の中から見つかった15のヨベル文書により、ユダヤ教のクムラン宗派は、創世記10:11の記述はアッシュル(国家ではなく、人または神)がニネヴェを建てたと断定していることが明らかになった。ニネヴェがアッシュルにより建てられたとしていることは、ギリシャ語七十人訳聖書、ジェームズ王欽定訳聖書、ジュネーブ聖書、そしてローマの歴史家フラウィウス・ヨセフスの著書『ユダヤ人の古代遺物』(i、vi、4)でも支持されている。
ニネヴェはアッシリア帝国の首都として繁栄した。ユダヤのヒゼキヤ王と預言者イザヤが活動した時期と同じ頃のアッシリア王は、センナケリブだった。旧約聖書に記されているように、ニネヴェはセンナケリブが二人の息子によって殺された場所でもある。その後、彼らは属国であるウラルトゥに逃亡した。ナホム書は、ほぼニネヴェに対する預言的な非難について記されており、その破滅と完全な荒廃が予告されている。その終わりは奇妙で、突然で、悲劇的であった。聖書によれば、これは神の意志によるものであり、アッシリアの傲慢さに対する神の裁きであった。預言の成就として、神は「その場所を完全に終わらせた」。そこは「廃墟」となった。
古アッシリア帝国のシャムシ・アダド1世 (治世紀元前1813~1781年) の史料の中で、ニネヴェは、女神イシュタルの崇拝の中心地として言及されている。イシュタルへの信仰は、初期のニネヴェの重要性を高めた。