ゲラルドゥス・メルカトル
メルカトルは1512年、フランドル(現ベルギー)のルペルモンデ(英語版)で、ドイツ人の両親の6番目の子供として生まれた。メルカトルはラテン語名で、「商人」という意味である。
1526年に父親を亡くした後、スヘルトーヘンボスに移り、教会の世話の元で学習に励む。1530年にルーヴェン大学(現ルーヴェン・カトリック大学)に入学し、幾何学、天文学、地理学を学んだ。1534年からは、有名な数学者であるゲンマ・フリシウスと共に、地球儀、日時計、アストロラーベなど科学機器製作の仕事を始め、1537年まで継続し、成功を収めるとともに、地図や海図の彫版にも手を染めた。この間の1536年には結婚し、6人の子を儲けることとなった。
1538年に出版されたメルカトルの初めての世界図は、北アメリカと南アメリカという地名を最も早く記載したものの1つであった。またこの地図では、アジアとアメリカが別の大陸として描かれている。その考えは地図製作者の間では有力になっていたが、ベーリング海峡が発見され、それが証明されたのはずっと後のことである。
当時は学問が宗教と対立することもあり、地図製作者は疑いの目で見られた時代だった。メルカトルも1544年に異端を問われて逮捕され、7ヶ月のあいだ牢につながれている。釈放されたのは、大学の働きかけによるといわれている。1551年に、大学設立を考えていたユーリヒ=クレーフェ=ベルク公ヴィルヘルム5世によってデュースブルクに招かれたメルカトルは、1552年に家族ともども移住し、その後はベルク公ヴィルヘルム5世の庇護を受け、デュースブルクの地で残りの生涯を送ることになった。