余田臥龍梅
余田臥龍梅(よたがりゅうばい)は、山口県柳井市余田に生育するウメ(梅)の巨木である。一重小輪の白花を咲かせる野生種のウメであり、主幹は室町時代からのものと伝えられていたが、第2次世界大戦後の台風で倒伏した。倒れた主幹から四方に伸びた枝が地面について独立の株となり、梅林のような姿を見せている 。ウメの巨樹として有数のものとして1933年(昭和8年)に国の天然記念物に指定された。この木は地元の人々によって保護され、約70本に及ぶ子孫のウメの木が周囲に植栽されている。
余田地区は柳井市街から見て西方に位置している。地区にそびえる赤子山(あかごやま、標高230メートル)の北側斜面、標高50メートル付近の傾斜地にこの木がある。主幹は既に存在せず、約350平方メートルの範囲に主幹から分かれて独立の株となり、「飛梅」の形態を呈する11本の枝が生育している。花は白色の小輪一重でガクは紅色を呈し、開花期は2月中旬である。
主幹は室町時代のものと伝わるが、第2次世界大戦後すぐに台風の被害で倒伏した。四方に伸びた枝が地面について独立の株となっているものが少なくなく、低地の北側方面でとりわけ著しい成長を見せている。主幹の根元周囲は約5.5メートルを測り、4つの支幹を生じている。1981年(昭和56年)刊行の『天然記念物事典』によると、枝張りは東方に約8.50メートル、西方向に約6.30メートル、南方に約7.80メートル、北方向に約11メートル伸びていて、支幹の分岐部周囲は東部分が約1.6メートル、西の部分が約1.10メートル、南部分が約1.70メートル、北部分は約1.30メートルあった。
余田臥龍梅の生育する赤子山の斜面はかつて梅林であったが、明治維新の前に畑地として開拓され、この木のみを残して他のウメは伐採されたと伝わる。1本だけ残されたこの木には、天然記念物指定まで特定の名称を持っていなかった。天然記念物指定のためこの地に来た役人が、支幹や枝がうねるように上下して伸びる木の形態を見て「臥龍梅がよかろう」と発言し、地元の人々もそれに賛同してこの名称になったという。