ジョン・ダン
ジョン・ダンはロンドンに生まれた。時期は、1571年の末か1572年1月から6月19日の間のいつかとされる。6人いる子供の中で上から3番目だった。父親はウェールズ系で、名前は同じジョン・ダン。シティ・オブ・ロンドンで金物屋の管理人をしていて、カトリック教徒だった。その父親が1576年に亡くなり、母親エリザベス・ヘイウッドが子供たちを育てなければならなくなった。エリザベスは劇作家ジョン・ヘイウッド(英語版))の娘で、兄弟に翻訳家でイエズス会士のジャスパー・ヘイウッド(英語版)がいて、やはりカトリック教徒だった。カトリックの有名な殉教者トマス・モアの妹の孫でもあった。殉教の伝統はなおもダンの近親者の間で続いていて、多くの人が宗教的理由のために追放されていた。それにもかかわらず、ダンはイエズス会の教育を受けさせられた。エリザベスは夫の死の2、3か月後に、裕福な男やもめで13人の子供を持つジョン・シミングス博士と再婚した。翌1577年、ダンの妹で母親と同名のエリザベスが亡くなり、さらに2人の姉妹メアリーとキャサリンも1581年に亡くなった。ダンは10歳になる前に、4人の肉親の死を経験したわけである。
ダンは11歳でオックスフォード大学ハート・ホール(現オックスフォード大学ハートフォード・カレッジ)に入学した。そこで3年間学んだ後、ケンブリッジ大学に移り、さらに3年間学んだ。しかし、ダンは学位を得ることができなかった。理由はダンが卒業に必要な「至上権承認の宣誓」を拒否したからだと言われている。1591年、ダンはロンドンの法曹院の1つセイヴィス・インの法学院に入った。