恐竜ルネッサンス
恐竜研究の黎明期において恐竜は共通の祖先を持つ単系統のグループであると考えられていた。しかしながら、ハリー・シーリーはこの考えに反対し、恐竜は2つの目に分けられるとの見解を示した。すなわち竜盤目と鳥盤目である。彼は両者がともに主竜類に含められるものの、特に密接な関係にあるわけではないとの説を示した。その後、この説はひろく受け入れられたがために、「恐竜」とはもはや科学的な分類名ではなく、非科学的な俗語とみなされるようになった。この考え方は20世紀中盤まで研究者たちの間ではごく標準的なものであった。
この状況は1974年に一変する。バッカーとピーター・ガルトンはネイチャー誌において「“恐竜”とは綱レベルでのれっきとした単系統の分類群であり、それどころか鳥類までもがこれに含まれる」という説を発表した。この復活した恐竜単系統説は当初は異論が多かったものの、恐竜の研究に分岐学の手法がさかんに導入されるようになってから支持を集めるようになり、やがてひろく支持されるようになった。しかし一方では、恐竜を綱レベルまで引き上げることに対しては、「哺乳綱」にも匹敵するような巨大な分類群を作ることへの反感からか、古生物学者たちの間では反論も多い。
デイノニクスは鳥類にとてもよく似た骨格を持っていた。オストロムは鳥類の骨格とデイノニクスの骨格との間には偶然ではすまされない多くの共通点があることに気がついた。このことは彼が鳥類の恐竜起源説に賛同するきっかけとなった。彼は小型肉食恐竜(コエルロサウルス類)から鳥類が進化したとする説を論じた。デイノニクスに近縁なヴェロキラプトルの全身骨格はその40年前に発見されていたが、当時は鳥類と恐竜の系統関係について何の議論も呼び起こさなかった。
オストロムの発見以降、鳥類の恐竜起源説は多くの古生物学者の賛同を得ることになった。今日では、鳥類が恐竜に起源を持つという学説は学界でひろく受け入れられている。さらに、近年の分岐系統学の発展や相次ぐ羽毛恐竜の発見はこの説をさらに強固なものとしている。
恐竜と鳥類の系統関係がクローズアップされたことは恐竜の進化に関する学術的な興味を呼び起こした。現在、恐竜(獣脚類)から鳥類への系統発生は詳細に解明されている。