国基
冒頭で「凡そ天下の法、一善あれば、必ず一弊あり」として、周の建国から明の靖難の変まで中国王朝の変遷を概観し、これら頻繁な王朝交替は、尭が舜、舜が禹に禅譲し、夏の桀王を殷の湯王が、殷の紂王を周の武王が放伐したことに端を発する弊害だとする。一方、『論語』が殷の衰退期を支えた太伯・文王を「至徳」、殷の滅亡に殉じた伯夷・叔斉を「仁」と賛美していることに触れ、孔子は魯出身者として周の批判を憚ったが、本心では武王の放伐に対して批判的だったと主張する。
ここで、先に中江藤樹・熊沢蕃山・西川如見等が唱えた水土論を援用し、中国内陸部では魚介が得られず、家畜の殺生が日常化したことで「暴厲の俗」が興ったが、日本では天照大神が「国紀を基(もとい)」とした結果、善良な風俗が維持されたとする。『中庸』「仲尼、堯・舜を祖述し、文・武を憲章し、上は天時に律(のっと)り、下は水土に襲(よ)る」を引き、易姓革命は伏羲・神農以来の中国の伝統である点を踏まえ、孔子はやむを得ずこれら四王の治政について触れたのだとする。
『論語』に「周は二代に監みて、郁々乎として文なる哉、吾は周に従はん」とあるが、孔子が重視したのは周の「文」ではなく「礼」だとし、『論語』「文質彬彬として、然る後に君子なり」を踏まえ、中国では「文」を偏重したことで風俗が荒廃し、征服王朝を許したが、日本は「水土の厚媺」により「質俗」の風土が育まれ、異民族支配を防ぎ得たとする。
明治時代『国基』は世間から忘れられていたが、井上哲次郎が「ちょっと見所のある本」だとして学習院長乃木希典に貸したところ、希典は非常に気に入り、1909年(明治42年)維貞の孫祐三郎を訪れて復刊許可を得、7月『国基』、1910年(明治43年)5月希典筆「紀維貞略伝」を200部ずつ印刷配布した。
学習院教授南日恒太郎によれば、1911年(明治44年)秋、希典が第三寮で中等学科6年生に『国基』を講義し、伯夷・叔斉条について、「是は支那だから之で善からうが、日本ではこんな餓死に甘んずるやうな意気地の無いことではならぬ。もつと大にやらなくちゃならぬ。」と熱弁したという。同じく教授服部他助によれば、希典は1912年(明治45年)2月初めにも第三寮談話室で『国基』の素読を行った。