ヘビ
四肢を失う進化(退化)自体はそれほど珍しいものではなく、両生類の無足類もまさに同様の進化を経た分類群である。現生のトカゲ類においてもアシナシトカゲやヒレアシトカゲのように四肢が無いかほとんど無いいくつかの群がある。鳥類ではモアが前肢(翼)を失い、哺乳類ではクジラやイルカの後肢が退化している。
四肢に関しては、生まれる前の胚の段階で、2本の脚の原基(肢芽)が確認されており、ソニック・ヘッジホッグ遺伝子の制御を行う遺伝子スイッチ「エンハンサー」の3因子に変異が起きて足を形成せず破壊してしまっている。メクラヘビやニシキヘビ科など一部の原始的なヘビに腰帯の痕跡器官を持つ種類がある。一部のニシキヘビには大腿骨も残っている。なお、肩帯のある種類は現存しない。
ヘビは小型であるため、化石となったものの発見が稀であるが、二本脚の化石としてEupodophis(英語版)、4本脚のヘビの化石としてテトラポドフィス(英語版)・アンプレクトゥス(Tetrapodophis amplectus)が見つかっている。
移動するための四肢を失ったとはいえ、ヘビはその細長い体によって地上や樹上、水中での移動を可能にし、高い適応性を示している。地上での移動方法にはいくつかの種類があり、代表的なのは以下のものである。
蛇行 (行動)(英語版)
直進(腹筋を動かして直進する)
横這い(上半身を移動する方向へ持ち上げた後、下半身を引き寄せる。「サイドワインダー」の語源)
4本の足を持つテトラポドフィス(英語版)
2本の足を持つEupodophis descouensi
胚の状態のマウス(左)とヘビ(右)
直進移動(パフアダー)
横這い移動
とぐろを巻く 防御姿勢であり、弱い腹部を守り、頭をもたげ自分の体を含めた周囲を高い位置から全体を確認して、いざというときには逃げたり攻撃に移れたりするためにも都合がよい姿勢である。 泳ぐ。 水陸両棲のウミヘビは、23-141 cm/sで陸上より早く移動できる。 陸上移動方法は多彩である。 蛇行運動・アコーディオン運動・直進運動・横這い運動・滑り押し運動にて移動を行う。 穴を掘る。 形態が変化した頭や尻尾を使い穴を掘る。 跳躍する。 噛みつきや逃げる時などに見られ、逃亡中に行く手を遮るものに対してブロックト・ファイト(blocked-fight)という激しい攻撃を行う際にも見られる。 樹上 木に登る方法として、アコーディオン式運動、投げ縄式運動(lasso locomotion)がある。 特殊な行動 樹上棲のパラダイストビヘビなどは滑空を行う。 雨が少ない地域に住むヘビは、降雨時に平たくとぐろを巻き、微細な構造で水を保持する鱗の間に溜まった水を飲む。 ガラガラヘビ属はケラチン質の中空の節を持つ尾を使い音を立て威嚇する。この時、遠くにいる脅威には最大40Hz、接近すると最大100Hzの音を立てて威嚇する。
食道
気管
気管肺
退化した左肺
右肺
心臓
肝臓
胃
気嚢
胆嚢
膵臓
脾臓
腸
睾丸
腎臓
ヘビ(蛇、英: snake)は、爬虫綱有鱗目ヘビ亜目(Serpentes)に分類される爬虫類の総称。トカゲとは類縁関係にあり共に有鱗目を構成している。体が細長く、四肢は退化しているのが特徴。ただし、同様の形の動物は他群にも存在。
少量で足しにならないことの喩え。
略して「藪蛇(やぶへび)」ともいう。わざわざ余計なことをした結果、そうしなかった場合より悪い状況になってしまうこと。
近年は冷凍のマウスやラットが専門店等でも販売されており、それらで餌付けできる種(小型哺乳類が食性に含まれる種)については飼育しやすくなったといえる。また人に馴れる生き物ではないが、コーンスネークのように流通する個体がほぼ飼育下繁殖個体であったり、種によっては成体であれば1週間に1回程度の給餌で済むことや、立体活動がそう必要でないこと、変温動物ではあるが繁殖をさせない限り温度管理には神経質にならなくてよいこと、鳴かないこと、抜け毛が無いことなど、飼育をしやすい点も特筆すべきである。
しかし体形が細いため脱走には気をつける必要がある。また神経質な種も多いため環境の変化やストレス等から拒食してしまうこともある。
なお、飼育とは異なるが、日本に生息するアオダイショウは立体的な活動が得意なこともあり、人家の屋根裏等に潜みネズミ等を捕食する。そのため人家とともに生息域を広げ近年でも場所によっては郊外や都市部といった環境にも生息している。アオダイショウそのものも日本に分布するヘビの中では大人しく、本土最大のヘビではあるが大型化しないため飼育に適しているヘビとされる。
以下のような系統樹が得られている。
「生殺し」と同じ。生きも死にもしない状態。中途半端な状態で放置しておくこと。