射撃盤
イギリス海軍でのヴィッカース式方位盤射撃指揮装置とドライヤー射撃計算機を用いた1910~1914年頃の当時の射撃法を以下に示す。
攻撃目標と発砲する砲を方位盤室にいる砲術長が指令する。
測敵観測担当の砲術担当士官が艦橋上部の方位盤室上やマストの上から攻撃目標を観測。目標の方角、距離、針路、速度を方位盤室へ伝達。
方位盤室では、目標の情報に自艦の針路と速度の情報を加えて射撃指揮管制装置に入力する。
射撃管制装置は計算結果を各砲塔内の仰角と方位角の通信機に針で表示する。
発砲する砲の砲手は示された仰角と方位角に砲を合わせ、準備完了を方位盤室へ報告する。
砲術長の命令で射撃管制装置の発射ボタンを押す事により、発砲状態の砲が発砲する。砲戦開始。最初は1門か全体の半分の砲を発砲することが多かった。
観測によって「近弾(届いていない)」「遠弾(越えた)」などの情報を方位盤室に伝達。
方位盤室では目標の方位を継続的に射撃管制装置に伝える。
砲術長が「上げ」「下げ」といった修正を砲に指示する。必要に応じて次に発砲する砲を指示する。通常は半分の砲。
発砲する砲の砲手は指示された修正を砲に加え、準備完了を方位盤室へ報告する。
砲術長の命令で射撃管制装置の発射ボタンを押す。第二射発砲。
以後、弾が命中するか目標をはさんで近くと遠くに落ちる夾叉状態になるまで半分の砲で交互射撃を繰り返す。
命中するか夾叉すれば、全門での砲撃に移る。
そして1906年、イギリスの民間発明家であるアーサー・ポーレン (Arthur Pollen) は、これらの計算機から得られた情報をもとに、目標の動きを巻取紙の上にプロットして発砲諸元を求める装置を海軍本部に提示した。第一海軍卿フィッシャー大将は熱狂したものの、海軍部内には民間人であるポーレンへの不信感が根強く、またポーレンに支払わなければならない謝礼金の出費も懸念されたことから、結局、1913年に、砲術科のドライヤー大尉 (Frederic Charles Dreyer) が設計した射撃計算機を海軍本部式射撃盤 (AFCT) として採用した。
1913年には方位盤も同時に装備化されたことから、イギリス海軍の主力艦には、射撃統制システムと称されるにふさわしいシステムが構築されていくことになった。このシステムでは、射撃盤は防御甲板の下に設けられた発令所に配置されており、その計算結果は方位盤や射撃指揮官の指揮所に伝達されたが、射撃盤の歯車間の遊びなどのために誤差があり、指揮官はそのデータを必ずしも採用せず、弾着状況を直接観察して自分で判断して旋回俯仰を命令することもあった。
大日本帝国海軍では、1916年頃にポーレン式の装置を購入した際には「砲戦通信装置」と称していたが、1924年に金剛用として購入したバー&ストラウド式の装置の調査結果を踏まえて国内開発した装置は「射撃盤」と称された。またアメリカ海軍でも、ハンニバル・フォード (Hannibal Ford) によるレンジキーパー (Rangekeeper) が開発され、初号機は1917年に戦艦テキサスに装備された。
1916年には、イギリス海軍で傾角測定儀(Inclinometer)が開発された。これは現時点での目標の進行方向(的針)を即座に求めるための分像上下合致式望遠鏡であった。そしてその後、機械式計算機と組み合わせることで、目標の速度(的速)を算出する機能が付加され、測的盤として発展したのち、最終的には射撃盤の一機能として統合されていくことになる。
従来、射撃盤を含む艦砲関連の諸装置は、全て対艦兵器システムとして発展してきた。しかし第一次世界大戦で航空機が実戦投入されたのを受けて、戦間期には、防空という新しい任務が導入された。従来の方位盤・射撃盤に対空兵器としての性格を付加するほか、専用機の開発も着手された。いち早く対処に着手したアメリカ海軍が1927年に完成させた方位盤Mk.19では、射撃盤は組み込み式となっていた。また大日本帝国海軍が1933年に制式化した九一式高射装置でも、方位盤と射撃盤は統合されていたが、測距儀が別置きとなっていた。
イギリス海軍が1931年より配備した高角射撃指揮装置 (HACS) では高角方位盤(HA director)と高角盤(HACT)が用いられていたが、これらは別置きとされていた。またアメリカ海軍でも、重量級のMk.37方位盤では射撃盤は分離して設置されるとともに、アナログ計算機を機械式から電子式のもの(アナログコンピュータ)に変更して再設計した射撃指揮コンピュータMk.1が導入された。
そして、射撃盤を含めて射撃統制のための諸装置はもともと相互に関連性が高く、機能の複雑化とともにシステム統合も進展したことから、第二次世界大戦後には、射撃指揮システム(FCS)として総称されるようになった。