エドワード・ウィリアム・ネルソン
ニューハンプシャー州のマンチェスターで生まれた。父親は南北戦争で戦死し、1868年から母親とシカゴに住むが、1871年のシカゴの大火でニューハンプシャー州に戻った。1876年にジョンズ・ホプキンス大学で生物学を学ぶが、1877年には陸軍に入隊し、通信部隊に配属された。スミソニアン協会の博物標本の収集を進めていたスペンサー・フラトン・ベアードに選ばれて、アラスカのセント・マイケルで動物や植物の情報を送る仕事を1881年まで続けた。
1881年に、行方不明となった「USS Jeanette」号の捜索航海に参加した「Thomas Corwin」号に博物学者として選ばれ、北極海のウランゲリ島まで航海した。1887年にこの航海の報告書 "Report upon Natural History Collections Made in Alaska between the Years 1877–1881" を執筆した。1900年にはエスキモーに関する民俗学的な著作、"The Eskimo about Bering Strait" も執筆した。
1890年に、アメリカ農務省の鳥類・動物学部門のリーダー、クリントン・ハート・メリアムが率いた、デスヴァレーの探検調査に参加した。