麻織物
また洋の東西を問わず絵画制作の際に支持体として使われていた。日本で、既に8世紀には国宝の「薬師寺吉祥天像」など仏画が(どうさ引きされた)麻布に描かれていることから、中国大陸ではもっと早い時代から使用されていたことが窺える。西洋では、テオフィルスの書には12世紀-13世紀頃までは板に馬や羊の皮を薄くなめしたものを貼り合わせ上に地塗りがされたことが書かれているが、14世紀頃にはすでに麻布(要素材詳細)が貼られるようなっていた。これは当時の破損した作品が修復された際の報告書などから確認できる。
エジプト先王朝時代の紀元前3500年から起源前3100年頃の、リネン製のドレスが見つかっている。同時期に、亜麻(リネン)の布によるミイラづくりが始まり、起源前1550年ごろにはそこに『死者の書』の文が、起源前1000年頃にはオシリス神などが描かれる
1世紀頃のエジプトのファイユーム地方ではミイラの棺の顔の部分には麻布(上記からおそらくリネンを指す)が貼られ、死者の生前の肖像が描かれていた。そこにはきわめて興味深い絵画技術が使われていたために、発見当時からパリの芸術院など貴族階級のあいだで話題となった。18世紀になって出土したこの古代の肖像画はエンコスティックあるいはエンカウスティークと呼ばれる鑞を使った最古の絵画技法を用いていた。
その忌部の末裔が三木家とされており、1990年の大嘗祭では、徳島で栽培された麻は、吉野川の忌部神社で織られ、徳島市の忌部神社の宮司が斎主となり神事が行われた。古くは、上総国(かずさのくに)の望陀(もうだ)郡、現在の千葉県木更津市や袖ケ浦市辺りの、麻織物の望陀布は最高級品であり大嘗祭や遣唐使の貢納の品に使われた。
『神祇令』にて、伊勢神宮では4月と9月の神衣祭(かんみそのまつり)が規定され、皇太神宮と荒祭宮でのみ行われ、古くから豊受大神宮では行われていない。和妙(にぎたえ、絹)と荒妙(あらたえ、麻)を奉り、糸や組み紐、針も古来そのままに調進され、麻布は、麻続部(おみべ)が調進し、近代では一匹を奉織するのみで、あとは奈良県の月が瀬に委託する。『延喜式』では2つの宮で計120匹とされ、古くはすべてを伊勢の地で栽培し、織り立てたものである。
中世から近世では、上質の麻織物に奈良晒(-さらし)、越後縮(えちごちぢみ)、高宮布(たかみやふ)があり、江戸時代に入っても改良がくわえられてきた。縮(ちぢみ)とは、よりの強い緯糸(よこいと)で細かいシワを生じさせた織物で、麻に適用した麻縮は、いくつかの産地で作られた。晒(さらし)は、麻布を晒すことによって漂白する。麻織物は、木綿が普及すると次第に生産量が衰えていった。
12世紀に鎌倉幕府が成立し、源頼朝が将軍となったことを祝いに来た調停の勅使に、返礼として越後布を千反贈った。室町時代に、青苧座が組織された。後に苧麻は会津で生産され、新潟県、魚沼の六日村にあたる小千谷では布を仕上げていく地となった。この越後の麻布は江戸時代には夏の衣料として広く普及し、中でも上物が越後上布、小千谷縮となった。現在、原料となる苧麻は、福島県昭和村で生産されている。