シャーマニズム
佐々木宏幹は、シャーマニズムには次のような3つの要素があるとする。
トランスという特別の精神状態において脱魂(ecstasy)または憑依(憑霊)(possession)が行われる
神仏・精霊などの超自然的存在と直接接触・交流・交信
社会的に一定の役割を持つ信仰と行動の体系
トランスは、ある種の異常心理状態ではあるが、平常の社会人と半ば交流できる状態でもある。また演技的なものもあると考えられている。「脱魂」とは、ある人物の霊魂が身体を離脱することであり、「憑依(憑霊)」とは、神霊・精霊がある人物の身体に憑くことである。脱魂したシャーマンは、その間、超自然的存在と交流していて、その事情を報告する場合もあるが、憑依されたシャーマンは、その間のことを正気に返った時にまるで覚えていない場合が少なくない。また「憑霊(憑依)」はトランス状態になくても起こっていると考えられる場合がある。 (トランスパーソナル心理学と変性意識状態も参照。)
なお上記の定義からも分かるように、シャーマニズムという概念は、別の学術的概念「アニミズム」にも分類可能な要素を含んでいるので、一般に、実際の宗教はただシャーマニズムである、ということにはならない。