ジョン・テンボ
2008年11月1日、テンボはリロングウェのNatural Resources College で開催されたマラウイ会議党の党大会において、2009年の大統領候補として全会一致で選出された。そのため、選挙は実質的にテンボと民主進歩党候補の現職大統領ビング・ワ・ムタリカによる2大候補によって争われることとなった。ムタリカは、2004年からの任期期間中の経済政策を大きく成功させていたが、その一方で専門家の多くはムタリカを政策的失敗の多い政治の素人だと評していた。また、テンボ率いるマラウイ会議党の支持基盤は特に人口の多い中部州エリアであったが、ムタリカ率いる民主進歩党の支持基盤は比較的人口の少ない北部州エリアであった。
選挙委員会による公式な発表によれば、大統領選挙はムタリカが3分の2近い票を獲得して圧勝したが、テンボはこの結果を認めようとしなかった。