チャールズ・サムナー
サムナーは真面目で幾分棘の有るところがあったが、数人の著名なボストン市民とは友情を育んでいた。特にヘンリー・ワズワース・ロングフェローは1840年代に頻繁に家を訪れる仲だった。ロングフェローの娘達はサムナーが堂々としている様子を面白がった。サムナーは朗々とした声で「In presequas」と言いながら、儀式ばって子供たちのためにドアを開けた。
サムナーはその生涯の大半が独身だったが、1866年にマサチューセッツ州議会議員サミュエル・フーパーの娘アリス・メイソン・フーパーと交際を始め、その年の10月に結婚した。2人はあまりウマが合わなかった。サムナーは妻のユーモアに反応することができず、妻の方は残忍な性格があってそれをいつも制御できるわけではなかった。結婚後の冬、妻のアリスはドイツ貴族のフリードリッヒ・フォン・ホルスタインと公的な行事に出歩くようになった。2人は情事があったわけでは無かったが、その関係がワシントンで噂になり始め、アリスはホルスタインに会うのを止めるとは言わなかった。1867年の春、ホルスタインがプロイセンに呼び戻されると、アリスはサムナーが何かを画策したと責め始め(サムナーは常に否定した)、その年の9月に別居した。この情報は直ぐに漏れて、サムナーの敵対者は喜び、サムナーのことを「偉大な不能者」と呼び、(証拠もなしに)サムナーが結婚の勤めを果たせなかったと主張した。この状況はサムナーを落ち込ませ当惑させた。サムナー夫妻は1873年5月10日に離婚した。
トレント事件(アメリカ海軍がイギリス海軍の船から違法にアメリカ連合国の高官を捕まえた事件)でイギリスとの戦争の危険が生じた時には、リンカーンを説得してジェイムズ・M・メイソンとジョン・スライデルを釈放させたのがサムナーであった。それ以後何度もサムナー委員長の職権で、アメリカがイギリスやフランスとの戦争に巻き込まれる恐れのある行動を防いだ。サムナーは大っぴらにまた大胆に奴隷の解放政策を推奨した。リンカーンはサムナーのことを「私の思慮ある司祭」と表現し、アメリカ市民の良識を具現化する者としてサムナーに相談した。
サムナーは長い間合衆国最高裁長官のロジャー・トーニーと敵対しており、1857年のドレッド・スコット対サンフォード事件判決を攻撃した。1865年にサムナー次のように言った。
南北戦争が始まって間もなく、サムナーは、南部がその行動で自殺しようとしており、合衆国からの脱退で自殺し、征服された領土として州に復活させてはならないという独自のレコンストラクション理論を提唱した。リンカーンにそして後にはアンドリュー・ジョンソンの提唱するより寛大なレコンストラクションに対して、議会の権限に対する侵害だとして憤慨した。戦争中、サムナーは自らを黒人の特別な擁護者とし、解放を活発に推奨し、黒人を北軍に徴兵し、さらに解放奴隷部局の設立を推進した。