ジェシー・ジェイムズ
ミズーリ州カーニー(英語版)にバプテスト派牧師の子として生まれた。4歳年上の兄フランク・ジェイムズ(英語版)がいる。
実家は奴隷を労働力に使うタバコ農園を経営していたが、南北戦争が始まると兄のフランクが南軍に参加した。1864年、16歳のジェシーは兄とともに南軍のゲリラ部隊に参加し、殺人や強盗を覚えた。
終戦後、兄のフランクや元戦友のコール・ヤンガーとその兄弟たち(ジム・ヤンガー(英語版)、ジョン・ヤンガー(英語版)、ボブ・ヤンガー(英語版))とともに強盗団「ジェイムズ=ヤンガー・ギャング」を結成して、銀行や列車を襲い殺人を繰り返した。1876年、ミネソタ州ノースフィールドで銀行を襲い、仲間のヤンガー兄弟は逮捕されたが、ジェイムズ兄弟は逃走に成功し、偽名を使って潜伏した。ほとぼりが冷めた頃、ロバート・フォード(英語版)とチャーリー・フォード(英語版)の兄弟を加えて再び強盗を繰り返した。1882年、ミズーリ州政府がジェシーを10,000ドルの賞金首とすると、それを狙って裏切ったフォード兄弟に射殺された。一方、兄のフランクはその半年後に州知事の下へ自首し、以降は平穏な生活を送ったため、ジェシーの悲劇的な最期を際立たせることとなった。
1866年2月13日に、アメリカでジェシー・ジェイムズが世界初の銀行強盗に成功したことから、2月13日は「銀行強盗の日」となっている。