Ε
フェニキア文字 𐤄 (ヘー)に由来する。フェニキア文字では無声声門摩擦音[h]を表す文字だったが、ギリシア文字では母音[e]を表す文字に転用された。古くは短母音以外に長母音もこの文字で表されたが、後に狭い[eː]はειで、広い[ɛː]はηで表されるようになった。
文字名称は古くはエー( εἶ )であり、これはセム語名ヘーに由来するか、または単純に母音[e]を伸ばしたものと考えられる。2世紀ごろに二重母音αιが同音の[e]に変化し、ビザンチン時代の文法学者が両者の区別のためにɛをエプシロン(ἒ ψιλόν、単なるエ)と呼んだのが現代の名称の由来である。