宝石サンゴ
明治維新以降に豊富な水揚げを続け、新漁場の開拓も続いていた太平洋のサンゴだったが、特に中国を中心として旺盛な需要は続いており、資源の枯渇が心配されている。2014年には、中国漁船が相次いで日本の領海内に侵入し、宝石サンゴを密漁する事件も起きた。
2010年には、アメリカやEUなどの提案でワシントン条約の規制品目にサンゴを含める審議がされたが、日本などの反対で否決された。日本における主要な産地である高知県では2012年から操業期間の短縮や年間漁獲高の規制を導入し、台湾でも漁獲量規制や漁船登録が義務付けられるなど、操業者の自主的な保護の取り組みが広がっている。また、高知県ではサンゴの産卵場所を増やすために禁漁区に魚礁を沈める試みや、飼育した移植片を海底に沈めるなど、サンゴを増やすための努力も行われている。
骨格は主に炭酸カルシウムからなり、他に炭酸マグネシウム、硫酸カルシウム、鉄分などが含まれている。このため、酸に浸けると溶解する。モース硬度は3.5程度で、紫外線に対して淡紫色の蛍光を発する。
生物学的な分類上のサンゴは刺胞動物門ヒドロ虫綱に属するヒドロサンゴと花虫綱に属する多数の種に分かれる。花虫綱はすでに絶滅した化石サンゴを除くと、触手が6本あるいは6の倍数である六放サンゴ亜綱と、触手が8本の八放サンゴ亜綱に分類される。八放サンゴは主に温帯の深海底に棲息し、多孔質の六放サンゴに比べて骨格が緻密で丈夫なものが多く、宝石サンゴの多くは八放サンゴに含まれる。一方で、六放サンゴに含まれるツノサンゴが黒サンゴ(ブラック・コーラルあるいはゴールデン・コーラル)として宝飾品用途に使用され、宝石サンゴとして分類されることもあるなど、生物学的な分類と宝石サンゴは必ずしも一致しない。