宇多川勝太郎
近所に住む肉屋の主人(横綱・吉葉山の知人であった)の紹介で、中学3年生の時に高嶋部屋へ入門。入門当時から吉葉山に可愛がられ、彼が独立した時には、行動を共にしている。1954年9月場所で初土俵を踏んだが、同期には後の横綱・柏戸がいた。
初土俵の場所では番付外と新序で続けて好成績を残したため、翌場所の番付では序ノ口を飛び越して、序二段に四股名が載った。
柏戸には出世で先行されたものの、1959年5月場所にて、19歳の若さで十両へ昇進。足立区からは初の関取。その時の新十両には自身の他、後に柏戸とともに「柏鵬時代」を築く後の横綱・大鵬がいた。十両は、優勝1回を含む負け越しなしで4場所で突破。1960年1月場所、大鵬と同時に新入幕を果たした。この時の四股名は、本名の「宇田川」。「宇多川」に改名した時期は、1961年5月場所である。
しかし、柏鵬との出世争いもここまでであった。左四つで正攻法の相撲は玄人筋からは評価されたが、攻めが遅かったことが幕内上位への定着や三役への進出を阻んだ。1962年1月場所では自己最高位となる東前頭3枚目に進出し5勝10敗と負け越したが、初日に大関・北葉山に土を付けた。