プルトニウム238
Puは世界で初めて合成・発見されたプルトニウムの同位体である。Puは1940年12月に、グレン・シーボーグ、エドウィン・マクミラン、ジョセフ・ケネディー、アーサー・ワールらによって、カリフォルニア大学バークレー校にてUに重陽子を衝突させNpを合成し、それが半減期2.117日のベータ崩壊によってPuが生ずる事を最終的に1941年2月23日に確認した。
92 238 U + 1 2 H ⟶ 93 238 N p + 2 0 1 n → 2.117 d a y s β − 94 238 P u {\displaystyle \mathrm {^{238}_{\ 92}U\ +\ _{1}^{2}H\ \longrightarrow \ _{\ 93}^{238}Np\ +\ 2\ _{0}^{1}n\ {\xrightarrow[{2.117\ days}]{\beta ^{-}}}\ _{\ 94}^{238}Pu} }
プルトニウムの発見は第二次世界大戦のさなかという当時の情勢から機密扱いとされ、論文が発表されたのは1946年である。プルトニウムの発見からわずか4年半後の1945年8月9日に長崎市にプルトニウム型原子爆弾が投下されたが、この時使われたファットマンは、Puの合成からすぐに合成・発見された同位体であるPuを用いたものである。