労働寄生
ハナバチ類は花蜜と花粉を食料とし、巣穴をつくってこれらを貯蔵し、幼虫の食料とする。これを狙うものにやはり近縁のハナバチ類がある。労働寄生性の種はハナバチ類の様々な分類群に散見され、それぞれ独立に進化したらしい。形態的には花粉運搬のための構造を失っているので判別できるが、同時にそれらは往々にして甲冑のような表皮と奇抜な色彩を持つ。その数は種数にしてハナバチ全体の一割にも達する。
たとえばオオハキリバチは典型的な単独性のハナバチで、夏に花粉と蜜で団子を作り、竹筒などを仕切って巣穴としてここに貯蔵する。この種に寄生するハナバチ類としてトガリハナバチとハラアカハキリバチヤドリの2種のハナバチが労働寄生する。
この2種の寄生の方法ははっきりと異なる。トガリハナバチはオオハキリバチの営巣を監視し、宿主が不在の間に何度か巣内を確かめて十分な餌が貯蔵されるのを待ち、巣の奥、餌と壁の隙間に卵を産み付ける。次に餌の補給が行われると、この卵は埋もれて見えなくなる。宿主は巣を完成させて産卵して巣を閉じる。寄生者の幼生は孵化すると餌を食べ、途中で宿主幼生を食い殺すらしい。
ハラアカハキリバチヤドリはオオハキリバチが空洞を仕切って複数の巣を完成した直前または直後に侵入し、巣穴を掘り返し、その材料を使い、内部を作り直してあらためて自らの巣を作る。複数の部屋を作り、それぞれに産卵する。その際に宿主のオオハキリバチと衝突した場合、これを攻撃して追い出し、時には刺殺する。
より広く捉えれば、寄生者が奪うものが餌でない場合、それ以外の有限な資源を奪う場合もこれに含めることができる。たとえば巣材として集めたものを奪う、巣穴として作り上げたものを奪う、その他宿主のエネルギー消費の元に作り上げたものを奪う行為はこの範疇に捉えることができる。これらの行動は鳥類などでは広く知られるところである。
特殊な例としてクモではイソウロウグモに宿主の作る網の糸を食う例が知られる。実際に食料として有効であるらしく、種にもよるがその量は小昆虫の餌と比する程度の量に達し、糸だけを餌として与えて幼生を成体にまで育てられた例も知られる。
また、アブラムシが作った虫こぶの組織を専食するガの幼虫についてこの語が用いられた例もある。ただしこの例ではアブラムシが作ったというよりは、アブラムシの働きかけで植物が作ったものであり、このガが何を対象に寄生していると言い得るかは難しい。
このような進化のあり方については様々な論議がある。
盗みや労働寄生(ここでは産卵するかどうかで両者を区別する)が恒常的に行われるかどうかで四つの段階を区別できる。
条件的盗み:時として盗みを行うもの
専業的盗み:常に盗みを行うもの
条件的労働寄生:時に労働寄生を行うもの
専業的労働寄生:常に労働寄生を行うもの
この最後の二つは、生活様式としてはほぼ変わらず、後者では花粉収集の構造が完全に失われている点で異なる。
労働寄生には以下のタイプが区別できる。
乗っ取り型:産卵後の巣と餌を奪う。
空き巣狙い型:営巣中・後に侵入して産卵:卵を隠す行動が加わる
託児型:この養育を託す
1と2の違いとして、2では1にない「卵を隠す」行動があることが挙げられる。ここから2の方が発展的な型と考えられる。最後の型が後述の社会寄生にみられるものである。実際の習性では宿主の殺戮が生じる例があるが、これは必要に応じて生じるものと考える。
条件的な労働寄生は資源の不足や過密などから偶発的に起きることが幾つかの実例で知られている。これがその方向の進化に働いた可能性がある。そういった場合、巣や餌に関する習性が似ている方が略奪や寄生が成立しやすく、それが近縁種に労働寄生が生じやすい理由とも考えられる。