田辺市立図書館
私立の田辺図書館として1900年(明治33年)2月1日に開館した。これは図書館令が制定された翌年のことであり、記録に残る中では和歌山県師範学校検友会図書部に次いで和歌山県で2番目に開館した図書館であった。当日は西牟婁郡田辺町中屋敷町51番地に西牟婁郡長・田辺町長をはじめ、田辺町内の小中学校長ら26人が開館準備のために集結し、初代館長に伊藤貫一を選任した。伊藤は田辺基督教会の牧師であり、1893年(明治26年)に田辺に赴任して以降、田辺幼稚園の創設に携わるなどしてきた。伊藤は地方に図書館が必要であると説き、有識者に呼び掛け、地元青年の親睦会であった「熊洋クラブ」が図書館開設運動の中心に立った。
開館1年目の田辺図書館の維持費見込みは180円で、うち30円を田辺町からの補助金で賄い、残りを賛助会費と正会費で負担する計画であった。図書は個人蔵書の借用や有志の寄付に頼った。来館者数は10人以下の日がほとんどで、「牟婁新報」は同年4月22日の創刊号で図書館のことを「只是れ『新聞雑誌縦覧所』の如き者」と書き立てている。なお牟婁新報は1910年(明治43年)に西牟婁郡潮岬村(現・東牟婁郡串本町)の青年会が潮岬図書館を建てた際に「青年会にして此の大企画をなせる県下潮岬を以て嚆矢とす、田辺の図書館など汗顔に堪えずと言ふべし」と書いており、田辺図書館には厳しい評価を下している。
開館から3か月後の5月10日、田辺図書館は文部大臣に対して「図書館設立ニ付開申書」を提出した。開申書には1900年(明治33年)5月1日に設立したと書かれており、それまでは準備期間であったようである。
市立図書館のあるたなべるは、アール・アイ・エーの設計、田中組・裏地工務店・東宝建設共同企業体の施工による鉄骨構造2階建ての建築物である。図書館は1階にあり、2階には歴史民俗資料館と大会議室を置いている。企画・展示・講座などの図書館行事は、2階の体験学習室を使うこともある。
四方を道路に囲まれた住宅地の中にあり、「建物の『裏』を作らない」というコンセプトで設計された。「まちに開かれた施設」として、見られることを意識した外観をしている一方で、図書閲覧室の外には植栽と庇を設け、外からの視線の緩和を図っている。なお、この庇は、夜間にライトアップされる。
駐車場に面した入り口は東側にある。図書館の内部は大きく一般開架・児童開架・事務スペースに分かれ、低い書架と丸柱によって、来館者に広く柔らかな印象を与えている。書架・天井・内装には紀州材を多用する。
「べんけい号」という名前で1987年(昭和62年)に導入した。2005年(平成17年)の新・田辺市発足後もしばらくは旧・田辺市域のみ巡回していたが、2010年(平成22年)より龍神・中辺路・本宮・大塔でも巡回を開始した。同年末の時点で巡回拠点は32か所あったが、利用実績の振るわない拠点の廃止を進めた結果、2017年(平成29年)度には25か所まで減少した。その後、2018年(平成30年)度に「市域全体にサービスを」を掲げて中辺路地域に4か所を新設、大塔地域の拠点を移動する変更を行った。
べんけい号は約1,000冊を搭載し、1拠点当たり30分ほど停車する。貸出期間は約1か月である。