キズナ (競走馬)
まず2012年6月にデビューする予定だった。しかし挫跖をきたしたために延期となり、10月7日の京都競馬場の新馬戦(芝1800メートル外回り)でデビューとなる。その直前には、佐藤を配して挑んだゲート試験で不合格となっていたが、それから立て直して出走を叶えていた。7頭立てとなり、2008年皐月賞優勝馬キャプテントゥーレの弟であるリジェネレーションなどが相手だったが、ファレノプシスの弟・キズナが単勝オッズ2.0倍の1番人気だった。
装鞍所からパドックへ至る道中の地下馬道で暴れ、落鉄するアクシデントに見舞われたが、打ち替えての参戦となる。暴れ収まらないまま馬場入場し、レースを迎えていた。スタートからリジェネレーションと並んで好位を追走し、直線でスパートして、先行勢を追いかけた。残り200メートルから末脚を発揮し、まずリジェネレーションを置き去りにし、それから先行する2頭を寸前で差し切っていた。リジェネレーションに2馬身差をつけて決勝線に到達し、初出走初勝利を成し遂げた。
当初は、夏の札幌記念を国内最終戦とし、それから遠征して10月の本番に臨む計画が浮上していたが、早めに遠征し現地で前哨戦を消化することとなった。前田は、美浦トレーニングセンターの尾関知人調教師に託している4歳馬ステラウインド(父:ゼンノロブロイ)を帯同馬として用意していた。日本調教馬による3歳での凱旋門賞参戦は、2010年皐月賞を優勝したヴィクトワールピサに続いて2例目、その年のダービー優勝馬による参戦は史上初めてだった。3歳での参戦は、負担重量の恩恵があるために有利に働くと考えられていたためだった。9月1日にフランスに渡り、現地では、ヴィクトワールピサと同じシャンティイ調教場のパスカル・バリー(英語版)厩舎の馬房を借りて滞在した。
9月15日、凱旋門賞と同じロンシャン競馬場の芝2400メートル、されど3歳馬限定のニエル賞(G2)に参戦する。初顔合わせとなるヨーロッパ調教馬、イギリスダービー優勝のルーラーオブザワールド、パリ大賞優勝のフリントシャーなどが相手となり、中でもルーラーオブザワールドとの対決は、日英ダービー優勝馬対決として注目を集めた。現地でのキズナの評価は、4番人気だった。前哨戦のために「70点もいってない」(佐々木)状態だった。
3番枠からスタートして控えて後方で待機。ヨーロッパのスローペースに順応して、折り合いをつけて追走した。後方のままフォルスストレートを経て、直線では馬なりのまま進出して先行勢との距離を縮めた。残り200メートル地点から武が促して末脚を発揮すると、先行していたフリントシャーを差し切り先頭を奪取していた。しかしゴール寸前、内で間隙を突いたルーラーオブザワールドが末脚を発揮しており、キズナに急接近。
キャットは1歳10月、2011年10月8日にノースヒルズの育成施設、鳥取県伯耆町の大山ヒルズに移動した。迎え入れた大山の施設マネージャーは、到着して「馬運車から下りてきた瞬間に強烈なオーラ」を感じ取ったという。キャットは、大山に来てから急速に成長し、運動能力や心肺能力を高めていった。ある獣医師は、先のトランセンドの遠征に同伴しており、キャットを見守らない時期があったが、キャットはその間に急成長を遂げていた。獣医師は、久しぶりにキャットを見て、充実した筋肉に驚いたという。またキャットは、心肺機能も高かった。他の同期と同じメニューをこなしても、ただ1頭へこたれず、疲れを見せなかった。大山では、可能な限り馬に担当をつけず、1頭に多数の人間が騎乗する方針を取っていた。そのため多くのスタッフがキャットの乗り味を体感しており、スタッフは次々にキャットに高い評価を与えている。また大山では、年に一度ほど周辺の地元住民を対象に見学会を催していた。その見学会では、これまでの実績馬、有名馬が多数披露されていたが、その流れでキャットは、次の期待馬として紹介されていた。
このように期待しかないキャットは、やがてノースヒルズで生産されたこの世代の幼駒の中で、最も高い評価を得るに至る。果ては「ノースヒルズの史上最高傑作」という呼び声もあったという。