李嗣源
李嗣源の出自ははっきりしないが、少なくとも漢民族ではなく、いわゆる応州出身の「雑胡」で、父は李国昌(朱邪赤心、李克用の父)の雁門部将の李霓である。
李嗣源は若いころから武勇に優れて信望厚く、李克用の仮子(養子分)となる。民間伝承や小説『残唐五代史演義』の中では、李嗣源は配下の「十三太保」の一人として描かれた。当時の軍閥では有望な部下を義子として処遇することが広く行われており、李嗣源もまたそのような一人であった。
李嗣源は契丹討伐や後梁討滅などにおいて活躍し、頭角をあらわした。
やがて、李克用の長男の荘宗(李存勗)が後唐の初代皇帝でありながら、酒に溺れて次第に政治を顧みなくなると、各地で国に対する反乱が勃発するようになった。
そこで、李嗣源はその鎮圧に向かうように皇帝から命じられたが、その後、配下の軍から次の皇帝に推されてしまい、李嗣源は荘宗に反逆した。さらに反撃した荘宗の皇太子の魏王李継岌の軍勢を渭水でこれを打ち破り、滅ぼした。こうして、李嗣源は周囲から推戴されて後唐の第2代皇帝となった。