御嶽海久司
2022年1月場所前、伊勢ヶ濱審判部長は、「直近3場所で合計33勝」に達する13勝を挙げれば大関昇進を認める考えを否定し、全勝優勝を大関昇進のためのノルマとして掲げた。本人は「目標は2桁」と今場所での大関昇進への意識は全く見せなかった。その1月場所では初優勝をした2018年7月場所以来となる初日から8連勝をし幕内力士で一番に勝ち越した。しかし、10日目に北勝富士戦に敗れ1敗になり2桁勝利は翌日以降に持ち越したが、翌11日目に正代戦に勝ち10勝を挙げ、自身初めて三役で2場所連続の2桁勝利を挙げた。その後は12日目の阿武咲戦で敗れ、2敗となったが、13日目の阿炎戦、14日目の宝富士戦と勝ち、14日目に照ノ富士が敗れたため、優勝争いでも単独首位となる。千秋楽は照ノ富士戦が組まれ、照ノ富士戦も勝ち3度目の幕内最高優勝を決めた。また、今場所13勝を挙げ、日本相撲協会の審判部は大関昇進に向けた臨時理事会を招集したため、この時点で事実上大関昇進が確定し、場所後の1月26日の番付編成会議で正式に大関昇進となった。長野県出身力士の大関昇進は、江戸時代の1795年の雷電爲右エ門以来、227年ぶりとなる。大関伝達式の際の口上は「大関の地位を汚さぬよう、感謝の気持ちを大切にし、自分の持ち味を生かし、相撲道に邁進して参ります」だった。また翌27日には、1歳上の一般女性(後援会の関係者)と結婚していたことを発表した。2月22日、東洋大学理事長賞が贈呈された。21日に東京都文京区のキャンパスで表彰式が行われ、御嶽海は「長い間、お待たせしてしまった。番付がある世界で諦めも必要なのかと思ったこともあったが、皆さんの期待に応えたいという思いでここまでくじけずにやってこられた。
自身2場所目の三役の地位であったが、この場所は9勝6敗で自身初の三役での勝ち越しであったが関脇に負け越しがおらず、地位は留め置きとなった。横綱、大関戦での勝ち星がなかった事もあり「まだまだです。横綱、大関に勝てるようにやってきたい」と気を引き締め直していた。御当地の春巡業松本場所では稽古中に左手首を負傷、ほぼぶっつけ本番で挑んだ5月場所は初日から3連勝、6連敗、5連勝とツラ相撲ぶりを発揮し、8勝7敗で場所を終え、7月場所は西関脇へと昇進した。長野県出身の新関脇は髙登以来84年ぶり。6月26日午後、愛知県犬山市内にある出羽海部屋名古屋場所宿舎で記者会見に臨んだ際、御嶽海は「今は上(大関)は目指していない(意識していない)。しっかり勝ち越しを続けることが大事。課題は精神的な部分。力は通用しているから、あとは気持ち。新関脇でも8勝し、そこから二桁勝利を目指したい」と抱負を語った。県出身者として84年ぶりの関脇昇進には「上の人が歴史をつくってきたことはすごいと思う。自分も歴史に刻んでいきたい」と語った。宿舎に入る前日の25日朝に木曽郡内で震度5強を記録した地震の際は、上松町の実家に帰省中だった。「大きな縦揺れで目が覚めた。(地元では)御嶽山噴火災害も思い出されるかもしれないが、不安を帳消しにできるように、自分の相撲を取りたい」と強調した。29日に境川部屋に出稽古へ行った際には豪栄道と三番稽古に挑み、1勝10敗。押し相撲を試みても全く歯が立たず「体力がきれて押す力もなくなってしまった。
精神的に甘いところがあるから、こういう相撲になる。15日間、気持ちをこめて、いい立ち合いをするには場所前の稽古で、ちゃんとやらないと難しい。普段の稽古が、こういうところでモノをいう」と残念そうなコメントを並べた。
2021年11月場所中、花田虎上は足がしっかりと出る立合いとやはり得意の下からのおっつけで起こす相撲を評価した。そして、2桁白星を挙げてから稽古場で力を抜かないことを3場所続ければ大関になると助言した。一方この場所12日目の遠藤戦を北の富士は、前捌きの応酬で左差しを封じられて自ら土俵外に足を出したと、諦めが早すぎると指摘した。
2021年は押しの決まり手で28勝(押し出し27勝、押し倒し1勝)を挙げたが、これは2021年の幕内で1位の記録で、自身が2021年に幕内で挙げた55勝の約半分を占める。御嶽海が押しに拘るのには、取組時間を短くする、突き指などの四つ相撲を取ることによる怪我のリスクを低下させる、といった本人の狙いがある。
2022年5月場所直前に北の富士は3月場所の相撲について「相変わらず下位力士に取りこぼす相撲が多すぎます。それさえ注意をしたなら優勝はさほど難しいとは思いません」と評していた。しかし5月場所2日目の豊昇龍戦で一気の出足からの押し出しに完敗した際は「それにしても、御嶽海は実に下位力士によく負ける。これでは、横綱はとても望めそうにない」と酷評された。
同年11月場所10日目の翠富士との取組後、八角理事長は報道陣のリモート取材に応じ、その中で「集中力がない。突っ張っているけど、その後、どういうイメージで勝つかが...(感じ取れない)」と、もろ差しを許すまで攻めあぐねた内容に苦言を呈した。