都市景観100選
1990年(平成2年)、当時の建設省は、都市景観に対する国民の意識啓発を目的として、毎年10月4日を「都市景観の日」と定めた。この日を選んだのは、「都市美(10月4日)」という語呂合わせに由来するという。良好な都市景観を育むため、互いに協力しあい、工夫をこらした意欲的な実践に、ともに取り組むことを広く呼びかけるために、都市景観の日実行委員会が編成された。翌年1991年(平成3年)より、都市空間の構成並びに意匠についての総合的な工夫、配慮及びその結果作られている都市空間のデザインに着目し、総体としての都市環境が優れた地区並びに高い水準の都市空間デザインが行われている地区に対する「都市景観大賞」を表彰することとなった。大賞10件は建設大臣賞として表彰を受けた。100選を選出する企画へと拡大したのは2年目からであったことが、実行委員会が2002年に出版した「日本の都市景観100選」(ISBN 4874607187)あとがきに示唆されている。
選定の対象となるのは、特定の都市区画における統一された都市計画である。たとえば、平成10年度大賞のひとつ「大阪城周辺地区」とは、大阪市の象徴といえる大阪城に対する「平成の大修理」による大阪城の復元と大阪城公園の利便性向上を評価したものであり、隣接するとはいえ別個の都市計画である大阪ビジネスパークの構築事業は評価の対象ではない。逆に、平成6年度大賞の「リバーピア吾妻橋周辺地区」は、アサヒビール吾妻橋工場跡地の再開発として、アサヒビール本社移転事業に加え、墨田区の墨田区役所新庁舎建設・墨田公園再整備と住宅・都市整備公団のリバーピア吾妻橋ライフタワー建設が加わった相乗り都市計画として一括して受賞している。
大賞に対する賛否両論は当然のように発生する。リバーピア吾妻橋のビル群は、正面から姿を見せつけられる浅草の住人にすこぶる評判が悪く、好意的に受け入れられるまで数年の時間が必要だった。平成12年度にリゾート法適用第1号の開発地区であるフェニックスリゾートが含まれる「一ツ葉リゾート地区」が大賞を受賞したが、翌年には運営会社である宮崎シーガイアが会社更生法の適用を受けて破綻した。時間の経過とともに、伝統的町並みの高齢化・空家率の上昇、郊外ニュータウンからの都心回帰・少子高齢化、中核商業施設の撤退、郊外大規模店舗の躍進と都心商店街の衰退、箱物行政への批判など、全国の都市が抱える諸問題を大賞受賞地区も抱えるようになっている。
「都市景観大賞」10回分を重ねた「都市景観100選」の選出が終了した2001年度(平成13年度)からは、景観保全団体への表彰を含めた「美しいまちなみ賞」に形式を変えて「都市景観大賞」は継続している。100選に選ばれた地区も「美しいまちなみ賞」候補に入っており、今井町・栃木・大野・倉敷・新浦安・函館等が再受賞している。特に平成22年に大賞を受賞した倉敷は、平成11年度大賞「倉敷駅周辺地区」選出の鍵となったチボリ公園が平成20年に閉園に追い込まれ、倉敷駅北口の再開発に失敗したものと見なされていた中での受賞で、平行して進めていた南口から美観地区への誘導改良、地下電線化等の美観向上事業が再評価されることとなり、面目を保った。さらに平成23年度からは、都市計画を評価する「都市空間部門」と保全活動を評価する「景観まちづくり活動・教育部門」の二本立てとなり、継続している。