佐藤在寛
しまいには先生の傍にいるだけで、胸のもやもやが拭い去られるような感じさえした」と語っている。
重複障害者として知られるアメリカの教育家のヘレン・ケラーは、1937年(昭和12年)に訪日して函館盲唖院を訪問した際、佐藤を「単なる教育家でなく、人生におけるノーマルな幸をつくる人格者」と称えた。なお戦後の1948年(昭和23年)、ケラーは2度目の訪日において佐藤に面会を求めたが、佐藤は戦争の責任の痛感から会見せずに終わった。
1999年(平成11年)に佐藤の肖像画が函館盲学校に寄贈され、学校設立者であるシャーロット・ドレーパーの肖像画と共に飾られた。この寄贈にあたって、当時の校長である鈴木重男は「佐藤先生がいなければ、今この学校はなかったかもしれない」と語った。
佐藤の手話擁護については、口話を推進していた戦前にあっては後進的なものとして捉えられていたらしく、評価は低かった。『聾唖教育』において佐藤が執筆した論文も、口話主義者たちからは黙殺に近い扱いを受けていた。函館聾学校も、佐藤が校長を退いた翌日からは口話教育が実施されている。しかし戦後、佐藤の教え子で盲唖院教員となった鈴木忠光の二男・鈴木重忠(金沢大学医学博士)は、「金沢方式」と呼ばれる聴覚障害児への言語指導を実践し、手話を効果的に用いている。このほかに東京、奈良、三重などのろう学校でも幼稚部から手話が導入され、効果を上げている。このことから、佐藤らの手話擁護の主張は平成期において確実に広がり始めていると見る向きもある。
佐藤は哲学館で東洋・西洋哲学を学ぶ内に、当時の哲学青年と同様の悩み苦しみに陥っていた。その苦難から脱しようと、当時の教育雑誌の主筆で編集仲間でもあった渡辺英一(後の日本女子大学校教授)と共に学者や宗教家を訪ね歩いた末、1903年(明治36年)に、キリスト教徒で教育者でもある新井奥邃と出逢った。キリスト教の博愛の教えを教育にいかす彼の志に感銘を受けた佐藤は、新井の門下に入り、彼を終生の師と仰いで教育者としての心構えを学んだ。新井を通じ、佐藤自身もキリスト教徒となった。
新井の門下において、佐藤は渡辺と共に二哲と称され、新井の原稿など重要な仕事も任されたことで、仲間からは書記官長とも呼ばれた。以来、佐藤は新井が死去する年まで、家族ぐるみで教えを受け続け、強い人格的感化を受けた。
佐藤がいかに新井に心酔していたかは、新井の死去後「葬儀後、会葬者たちの帰宅後も、佐藤は1人で墓に残り、ついには子供のように泣き出した」「その後も新井から貰った衣服を自宅床の間に置き、香を炊いて合掌を捧げることを常としていた」「77歳のとき、老いた上に病床の身でありながら上京し、新井の墓を墓参した」とのエピソードにも表れている。