那珂 (軽巡洋艦)
アメリカ側UPの川内型写真
茨城県大洗磯前神社の慰霊碑、艦影・艦歴・乗組員名簿2013.11/04撮影
慰霊碑全体像
支援部隊(第四戦隊、第七戦隊、第八戦隊、第二水雷戦隊)、南洋方面航空部隊、補給部隊(第十駆逐隊、東亜丸、富士山丸)と共に、輸送部隊(指揮官伊澤少将:第十四戦隊《那珂、五十鈴》、長良、第6駆逐隊《雷、響》)、先遣隊潜水艦9隻という戦力が作戦に組み込まれた。21日、第十四戦隊はトラックを出発、22日にポナペ島に到着して陸軍部隊を収容、25日にクェゼリンに到着した。26日までに軽巡長良、第6駆逐隊(雷、響)はクェゼリンに集結、第十四戦隊(那珂)の指揮下に入る。こうしてギルバート方面への逆上陸準備は完了した。だがタラワはすでにアメリカ軍により陥落しており、逆上陸作戦は実行されなかった。タラワの陥落と、並行して勃発したギルバート諸島沖航空戦の敗北により、日本軍は制海権も制空権も失いかけていた。 このような状況下、陸軍部隊の一部を各方面に転用することになり、3隻(那珂、五十鈴、雷)は28日にクェゼリン発、12月1日にミレへ到着した。12月5日、アメリカ軍機動部隊艦載機はルオットを襲撃し、軽巡2隻(五十鈴、長良)を損傷させ、多数の輸送船を撃沈・撃破した(マーシャル諸島沖航空戦)。損傷艦はトラック泊地へ回航された。2隻の損傷により随伴艦は雷のみとなり、2隻(那珂、雷)はポナペ島の陸軍部隊をクサイ島(コスラエ島)へ転進させる輸送作戦に従事する。輸送任務終了後の10日、2隻はトラックに到着してマーシャル方面での行動を終えた。
12月17日、空母瑞鳳がトラック泊地に到着、同艦から基地物件を受け入れた。19日トラックを出発し、22日ルオット着。その後、アメリカ軍機の空襲によりサイパン輸送作戦は中止、24日にトラックへ戻った。
途中で那珂は自力航行可能となり、4月3日昼過ぎにバンタム湾に到着した。
クリスマス島攻略部隊は4月3日の名取バンタム湾到着をもって解散(那珂、夏雲、峯雲は4月2日附で除かれる)。四水戦(那珂、夏雲、峯雲)は4月6日にバンタム湾を経ちシンガポールへ移動した。4月10日着後、西村司令官は那珂を工作艦朝日に托し、第四水雷戦隊旗艦を駆逐艦夏雲に変更して内地へ向かった。また艦隊の再編により第24駆逐隊(海風、江風、山風、涼風)は第一水雷戦隊へ転出、第8駆逐隊(朝潮、荒潮、《大潮、満潮》5月15日除籍)が第四水雷戦隊に編入された。 那珂修理中の5月9日、軽巡洋艦由良が第四水雷戦隊に編入された。5月20日、四水戦旗艦は夏雲から由良に変更される。 一方、那珂は6月3日にシンガポールを出発。台湾馬公市を経由して12日に横須賀帰着。15日附で第四水雷戦隊から除かれた。6月21日、舞鶴市に到着。舞鶴海軍工廠での修理に入った。
当時の舞鶴海軍工廠は、秋月型駆逐艦2隻(秋月、初月)、夕雲型駆逐艦複数隻、島風型駆逐艦島風の建造、軽巡洋艦や駆逐艦複数隻(薄雲、大潮、霞《8月13日舞鶴着》、不知火《9月3日舞鶴着》、初春《11月6日舞鶴到着》。)等の修理整備工事を抱えており、那珂の修理と改造もその中でおこなわれた。 近代化改装にあたっては、5番主砲が撤去され、5番主砲の位置には12.7cm連装高角砲1基が搭載された。小発動艇を4隻搭載、中甲板以下の舷窓を閉塞するなど、輸送作戦や対空戦闘に対応する改修を実施して、その訓練に従事する。1943年(昭和18年)3月31日、修理完成。
1944年(昭和19年)1月10日、第十四戦隊司令官は伊藤賢三少将から清田孝彦少将に交代する。松永市郎(当事、那珂通信長)によれば、那珂は内地帰投の予定だった。 2月16日にアメリカ潜水艦スケートの雷撃で内地へ向け回航中の軽巡洋艦阿賀野がトラック泊地北方で航行不能となり、2月17日午前1時45分に沈没。那珂は阿賀野救援の下令を受けてトラック島を出港したが、途中で阿賀野沈没の連絡を受けてトラックに引き返した。なお、阿賀野の生存者は駆逐艦追風や哨戒艇に救助されている。 2月17日未明、アメリカ海軍第58任務部隊がトラック島を空襲した。
トラックへ入泊寸前(北水道を航行中)だった那珂は空襲警報を受けて反転、外洋に出ようとした。だが、すでにアメリカ軍機動部隊に捕捉されており、午前7時に艦攻(爆装)約20機、9時に艦爆十数機、正午に艦爆・艦攻約20機、午後2時に艦爆4機の反復攻撃を受けてしまう。当時の天候は全曇でうねりが高く、アメリカ軍機は雲を利用して攻撃をかけてきたという。空母バンカー・ヒルおよびカウペンス 艦載機部隊の波状攻撃を受けた。魚雷1本と爆弾1発が那珂の艦中央部に命中、艦前部(艦首から約50m、約1/4)を喪失した。前部乗組員は総員退去となり、脱出者はカッターボートで那珂の後部へ移動した。
1941年(昭和16年)11月26日、那珂は第四水雷戦隊(司令官:西村祥治少将)の旗艦となった。当時の第四水雷戦隊には、第2駆逐隊(司令橘正雄大佐:村雨、五月雨、夕立、春雨)、第4駆逐隊(司令有賀幸作大佐:嵐、萩風、野分、舞風)、第9駆逐隊(司令佐藤康夫大佐:朝雲、夏雲、峯雲、山雲)、第24駆逐隊(司令平井泰次大佐:海風、山風、江風、涼風)が所属していた。だが第4駆逐隊は南方部隊指揮官近藤信竹第二艦隊司令長官が率いる南方部隊本隊(旗艦愛宕)に引き抜かれる形で同部隊に所属しており、第四水雷戦隊の直率下にはなかった。
なお、戦争が起きなければ第2駆逐隊と第24駆逐隊は四水戦から第一水雷戦隊(旗艦阿武隈)へ転出、そのかわりに朝潮型駆逐艦4隻の第8駆逐隊(朝潮、満潮、大潮、荒潮)および夕雲型駆逐艦を基幹とする第10駆逐隊(秋雲、夕雲、巻雲、風雲)が四水戦に配備され那珂の指揮下に入る予定であった。
太平洋戦争では最初は比島部隊第二急襲隊の一隻としてビガン攻略に参加した。第四水雷戦隊の一部(那珂および駆逐艦村雨、夕立、春雨、五月雨、朝雲、夏雲、峯雲)などからなる第二急襲隊は上陸部隊を乗せた船団を護衛して12月7日に馬公より出撃した。12月10日に目的地に到着し、上陸部隊は飛行場を占領した。同日、アメリカ陸軍のB-17爆撃機8機とP-40EおよびP-35戦闘機がビガンに来襲。第十号掃海艇が沈没するなど日本側の艦船に被害が生じた。那珂は至近弾により死者2名負傷者7名を出した。