電気伝導体
電気伝導率は、物質によって値が大きく異なり、金属とセラミックを比較すると、20桁ほどの違いがある。一般には伝導率がグラファイト(電気伝導率 10S/m)と同等以上のものが導体、10S/m以下のものを絶縁体(不導体)、その中間の値をとるものを半導体と分類する。10S/mという電気伝導率は、1mmの断面積で1mの導体の抵抗が1Ωになる電気の通りやすさである。
最も典型的な導体は金属である。銅やアルミニウムといった金属導体内では、価電子が容易に移動できる状態となっている。そのため、導体の任意の2箇所に電位差(電圧)が生じた場合、電子が移動を始める。この電子の流れを電流という。一般に、電流の大きさは電圧に比例する(オームの法則)。銅は電気回路の配線によく使われる(銅線)。銀は導電率が非常に高い金属だが、高価であるため配線には使われない。金は腐食しにくいため、高品質な接触型端子などで使われている。