恐竜絶滅 ほ乳類の戦い
初放送日 - 2010年7月18日
1億5000万年に亘って地球上で繁栄していた恐竜がK-Pg境界での直径10キロメートルの隕石の衝突により一掃された。胎盤による温度変化の影響を受けにくい繁殖戦略を採用して、小さな体故に少ない食料で済んだ哺乳類は隕石衝突によって巻き上げられた粉塵による地球の寒冷化を潜り抜けて適応放散の機会を手に入れる。しかし恐竜直系の子孫である鳥類の中には地上性に進化したものがおり、彼らが強力な捕食動物として適応し、哺乳類を下に置く生態ピラミッドの頂点に立つこととなる。哺乳類の胎盤妊娠という繁殖方法には、妊娠中に母親の体が重くなるという大きなデメリットがあった。前編ではK-Pg境界の迫る中生代の哺乳類の繁殖の変化と、新生代の幕開けが描かれる。
胎盤を持つことで哺乳類が絶滅を免れた理由として、胎内で温められることにより胎児が「衝突の冬」の気温低下を免れたことが挙げられ、鳥類が生き延びたのも同様に抱卵により保温されていたことが挙げられている。また、胎盤を獲得した哺乳類が身重となって生存競争で不利になったことも指摘されている。