戦艦
いわゆるミサイル巡洋艦、ミサイル駆逐艦という艦種が存在するように、戦艦においてもミサイル戦艦という艦種が構想されたことがある。1950年代においてアイオワ級戦艦をミサイル艦化しようという構想があったが、結局実現しないままに終わった。
ニューメキシコ級戦艦の「ミシシッピ」は1950年代の改装でテリア対空ミサイルシステムを搭載したが、これは練習兼砲撃実験艦という位置づけによってであり、実戦用の艦としてのミサイル戦艦ではない。1980年代において、アイオワ級戦艦の現役復帰に伴いミサイル装備が行われたが、追加装備的なものであり、本格的ミサイル戦艦とは言い難い。
1990年代後半のアメリカ海軍においては、『21世紀の戦艦』と銘打ったアーセナル・シップと呼ばれるミサイル艦の開発計画があったが、結局実現はされなかった。ミサイルは小型艦にも搭載できる兵器であり、あえて戦艦クラスの大型艦に搭載する必要性が小さいことが、最大の問題点である。
その点で例外と言えるのが、旧ソ連海軍のキーロフ級ミサイル巡洋艦である。名前こそ巡洋艦であるが、初期の戦艦を排水量で上回る大型艦であり、ジェーン海軍年鑑はこれを巡洋戦艦に分類している。搭載するP-700グラニードは、長射程の大型ミサイルであり、戦艦クラスの大型艦にしか搭載できない兵器である。ただしこのような高コストのミサイルの必要性そのものに疑問が投げかけられ、ロシア海軍ではより小型で射程距離を妥協したP-800をP-700の後継とした。キーロフ級の搭載ミサイルも、順次置き換えられているが、あえてこのクラスの大型艦を建造する必要性は失われている。
軍縮条約によって保有数を制限された各国にとって、第二次世界大戦前の時点において戦艦は艦隊の華であるのみならず、国力そのものであり、その主力艦としての希少価値は史上例を見ないものであったが、いざ戦争が始まると、戦場の主役は既に航空機に移っていることが明らかとなった。
大西洋方面では、枢軸国軍とイギリス海軍の戦力差が大きく、戦艦「ビスマルク」の沈没やヴェーザー演習作戦において大型艦艇の損害を出したドイツ海軍に対し、ヒトラーがその後の活動を制限したために大きな海戦が行われなかった。
地中海でタラント港に停泊していたイタリア海軍の戦艦にイギリス海軍の空母艦載機が大損害を与えた(タラント空襲)。
1941年、太平洋戦争劈頭の真珠湾攻撃において日本海軍の空母艦載機が真珠湾に停泊中のアメリカ太平洋艦隊の戦艦の大半を撃沈した。
マレー沖海戦において、作戦行動中のイギリス最新鋭戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」を日本海軍の基地航空隊が撃沈した。
以上のことから艦隊における主力は航空機とそれを運用する航空母艦となり、戦艦の役割は制空権を確保した状態での陸上目標砲撃や空母機動部隊の防空支援といった副次的任務に移っていった。
この戦艦は従来の同規模の戦艦と比べて、高速航行可能で2倍以上の火力を備えるため海戦において有利となり、それまでの世界の全ての戦艦は一挙に旧式化した。 そのため、これ以前の戦艦(計画・建造中、竣工・就役直後の戦艦を含む)を前弩級艦、同程度の性能を有する戦艦を弩級艦として区別する。ここでいう「弩」とは、ドレッドノートの頭文字である。
また戦艦ドレッドノート登場の直後に、同じ英国では、戦艦並みの火力と、巡洋艦並みの速度をあわせもつ艦として、巡洋戦艦が登場した。このイギリスの巡洋戦艦は、概念・任務としてはほぼ巡洋艦のままであり、戦艦級の装甲防御力は持たなかった。これに対し、ドイツで対抗して建造された巡洋戦艦は、巨砲の搭載を追求しない代わりに、装甲防御力を重視し、イギリスの巡洋戦艦隊との交戦にも有利となるように設計された。
第一次大戦になると、砲弾の徹甲性能向上およびさらに遠距離砲撃による大落下角射撃と、短時間に多数の徹甲榴弾の砲撃を行い、敵艦の水平防御を撃ち抜き内部で爆発させる戦術が発達した。対策として砲塔および甲板全体にわたる厚い水平防御も必要となった。
第一次大戦の最大の海戦であるユトランド沖海戦においては、英独両国の高速の巡洋戦艦隊同士の激しい撃ち合いとなったが、主力である弩級戦艦隊は戦場への急行が遅れ気味となり全力を挙げての決戦には至らなかった。加えて、砲塔などバイタルパートの装甲を貫徹されたイギリスの巡洋戦艦が、弾火薬庫の誘爆で轟沈する事例が相次いだ。
このユトランド沖海戦の戦訓は、「戦艦は速度が不足し、巡洋戦艦は防御力が不足している」と認識された。
ワシントン条約の破棄後は、再び列強による戦艦建造が始まり、アメリカ合衆国のノースカロライナ級、サウスダコタ級やアイオワ級、イギリスのキング・ジョージ5世級、日本の大和型などの巨艦が建造された。また、再軍備宣言をしたドイツも前述の通りにダンケルク級への対抗としてビスマルク級を建造した。この時期に建造された戦艦は軒並み27ノット以上と速力も速く、のちに航空母艦を中心とした艦隊を編成する場合にも運用が可能だった。
戦艦という艦種の始祖とも言えるのが前弩級戦艦である。ドレッドノートが登場する以前の戦艦ということで、前弩級と呼ばれる。主砲を4門以下、10-15.2cmの副砲を多数搭載する。また水雷艇が登場すると、これを撃退するために7.6cm砲を多数追加した艦も存在する。例外的にドレッドノート以前にも4門を超える主砲を搭載する艦もあるが、後述する理由でこれらは前弩級戦艦に含める。
最初は主砲による遠距離砲戦から始まるが、この段階で主砲弾が命中することはほとんどなく、やがて接近して副砲を含めての撃ち合い、さらには衝角による体当たり攻撃で決着をつけるというのが、基本的な前弩級戦艦同士の戦いであった。しかし衝角は戦艦の時代において実戦で役立った例がなく、むしろ衝突事故の際に被害を拡大する結果となり、後述の弩級戦艦の時代には消滅した。
日本海海戦で主砲による長距離砲戦の有効性が示されたため、後述する弩級戦艦へと発展していく。詳細は「前弩級戦艦」を参照
日本では、明治初年の海軍創設時から日清戦争あたりまで、フランス製装甲艦「東」を「甲鉄」と呼称していたことから、装甲艦を砲塔甲鉄艦と呼んでいた。
1894年、富士型2隻(1897年竣工の富士、八島)をイギリスに発注するに当たり、排水量1万トン以上の艦を「一等戦艦」、1万トン以下の艦を「二等戦艦」と正式に定めた。日露戦争終戦後まもなく、等級を廃して「戦艦」という艦種が定められた。
日露戦争で活躍した戦艦「富士」(1897年竣工、イギリス製、12,533t、30.5cm砲4門)は、ロイヤル・サブリン級戦艦を原型とし、マジェスティック級戦艦で採用された全面装甲式砲塔にフォーミダブル級戦艦で採用された30.5cm砲を収めた。また、日本海海戦時の連合艦隊旗艦「三笠」(1902年竣工、イギリス製、15,140t、30.5cm砲4門)は、カノーパス級戦艦で採用されたクルップ鋼を用いて装甲強化を行った。
7cm砲1門を備えていた。対独上陸作戦は行なわれなかったため活躍の場はなく、戦後は3隻とも航空母艦に改装され、空母として第二次世界大戦に参加した。
イギリス M級潜水艦3隻(1917年?、1,650t、30.5cm砲1門) 第一次大戦中に陸上砲撃用として建造された潜水艦。本来隠密行動すべき潜水艦に大きな音・光・煙を発する巨砲を搭載するのは矛盾であり、ほとんど活躍しなかった。
ドイツ ポケット戦艦ドイッチュラント級3隻(1933年、11,700t、28.3cm砲6門) 第一次大戦の敗戦国ドイツがヴェルサイユ条約の制限下(1万t以下、30.5cm砲以下)に建造した艦。排水量は1万tと公表されていたが実際は制限を超えていた。重巡洋艦並みの防御と艦体に大口径砲を装備し大きな航続力を有し、第二次大戦初頭には通商破壊艦として活躍した。 ドイッチュラント、アドミラル・グラーフ・シュペー、アドミラル・シェーア
戦艦は本来 battleship の直訳語である戦闘艦の略語が大日本帝国海軍他で使用された名詞であるが、今日では戦闘艦の意味が Combatant ship 相当へ、 沿海域戦闘艦 の影響もあって変化し(少なくとも戦艦からコルベットまでを含む)、戦闘艦=戦艦の意味で軍事有識者が使うことは稀となったが、古い文献等では注意を要する。また敢えてか無知かは別に、現代でも現代的意味の戦闘艦(Combatant ship)の略語として戦艦と云う用語を使う、或いは軍艦の意味で戦艦と云う用語を使う、メディア・個人・団体は存在する。
1886年に竣工したイギリスのコロッサス級装甲艦は後装填式連装30.5cm砲2基(計4門)と鋼鉄製船体を持つ。後装填式施条砲により砲撃威力と命中精度が向上した。
1892年に竣工したイギリスの「ロイヤル・サブリン級戦艦」(Royal Sovereign)型は、中心線上の船体前後部に露砲塔一基ずつを持ち、連装34.3cm砲の計4門の主砲は左右両舷へ支障なく指向できた。また最厚部457 mmの装甲を舷側水線部に装着し、凌波性に優れた高乾舷を持ち、近代戦艦のはじめとされる。
1895年に竣工したイギリスの「マジェスティック」(Majestic)型は、2基の連装砲塔を全面装甲式とし、強靭で軽量のハーヴェイ・ニッケル鋼装甲を採用し、舷側も中甲板の高さまで装甲で覆った。従来よりも優れた貫通力を持つ30.5cm連装砲を主砲に採用した(BL 12 inch Mk VIII naval gun:発射薬改良(コルダイト)により砲が強力化・小型化された)。
以後、これが、近代戦艦の基本形態とされ(ただし後に弩級戦艦の出現以降は前弩級戦艦と呼ばれた)、強国では多数の近代戦艦をそろえた艦隊を作るようになった。また、多くの海軍国で、戦艦の「定義」を、暗黙ながら、
建造時に開発・製造可能な最大の大砲(主砲)を搭載している
自艦に搭載した主砲弾の被弾に耐えられる装甲を有している
と考えるようになった。しかし後に政治的事情や金銭的・環境的事情からこれに当てはまらない艦もあった。
戦艦としての大口径砲を装備し、かつ航空母艦または水上機母艦に準ずる航空機運用能力を持っている軍艦のこと。航空母艦の黎明期においては、まだ航空母艦それ自体のコンセプトが固まっていなかったことと、当時はまだ航空機の航続力が小さく航空母艦も砲戦の機会があると考えられたため、一定の水上戦闘能力が必要と考えられ考案された艦である。
最初の航空戦艦と呼べる艦はフューリアスであり、建造途中よりの設計変更で艦前部に飛行甲板、後部に主砲という姿で完成した。本艦は空母の基本構成を模索する過程で生まれた徒花と呼べる存在で、空母という艦種の基本構成を固める上で重要な役割を果たした艦である。その後ワシントン海軍軍縮条約によって空母の備砲の制限(空母の名目で戦艦に匹敵する砲力の艦を建造するのを防ぐため)がなされたため、この種の艦は建造されなかった。
条約明けの海軍休日時代以降様々な航空戦艦が提案されたが実現例はなく、伊勢型の2隻のみが既存艦よりの改修という形で、航空機24機を搭載する航空戦艦となった。しかし搭載すべき航空機がなかったがために、航空戦艦としての実際の運用はなされないままで終わった。詳細は「航空戦艦」を参照