ロックンロールの起源
音楽史家のロバート・パーマーは「リズミカルな歌唱、激しくなるビート、ブルース調のメロディー、即興にして意識の流れの言葉、[中略]約20年後に出現するロックンロールのあらゆる重要な先駆け要素がある」と評した。
「Oh! Red」-1936年4月18日にハーレム・ハムファッツが録音。当初から商業的成功を目指してJ・メイヨー・ウィリアムズが集めたジャズやブルースの少数精鋭グループによって作られた。同グループの楽曲には性行為や薬物の言及が多く含まれる。
「I Believe I'll Dust My Broom」「Cross Road Blues」(いずれも1936年11月録音)ほかロバート・ジョンソンによる他の楽曲。当時は特に成功しなかったが直接的にはシカゴ・ブルースの発展に影響を与え、1960年代に再発表されると後世のロックミュージシャンにも強い影響を与えた。
「Rock It for Me」-1937年にエラ・フィッツジェラルドがチック・ウェッブ楽団と一緒に録音。その歌詞は「ロックンロール」と呼ばれる種類の音楽について述べている。
「One O'Clock Jump」-1937年7月7日にカウント・ベイシーが録音し、エディ・ダラムが編曲。この曲は12バー・ブルースに基づいており、各楽器のリズム・セクションは「スイングの概念を発明したも同然」 とされる。
「シング・シング・シング」-ルイ・プリマ作詞で1937年からはベニー・グッドマンが演奏。
しかし1951年、クリーブランドのDJアラン・フリードが様々な人種の聴衆に向けてR&Bやカントリー音楽を放送し始めた。数十年前の音楽に精通していたフリードは、ラジオで流した音楽を説明するのに「ロックンロール」というフレーズを使用した。この使用は彼のスポンサーだったレコード店主レオ・ミンツの功績でもあり、彼がフリードにその音楽をラジオで流すよう勧めていた 。
幾つかの資料は、フリードがビリー・ワード&ヒズ・ドミノズのレコード「Sixty Minute Man」でこの用語(性行為の婉曲表現)を発見したことを示唆している。ただフリード自身はその示唆を認めておらず、インタビューでこの用語について「ロックンロールとは、本当のところスイングの現代的な名称です。民俗音楽を取り入れたもので、ブルースとリズムに特徴があります」と説明している。
1991年にフリードがハリウッド・ウォーク・オブ・フェームで星の栄誉を手にした後、同組織のウェブサイトは「彼は欧米のラジオ番組でロックンロールという名のもと、アフリカ系アメリカ人のR&B音楽を宣伝して国際的に知られるようになった」とのコメントを出した。数年後、当時ロックンロールの殿堂の常任理事だったグレッグ・ハリスは「白人と黒人の子供たちに同じ音楽を聴かせることによって、1950年代の米国ポップ文化で人種の壁を打ち破ることになるフリードの役割は、ラジオパーソナリティの先駆けとなったもので彼を「本当に重要な人物」にした」とCNNに語った。
ロックンロールの音楽は、主にブルースとR&Bの影響を受けて出現した。各ジャンルが時間をかけて流行の変化や革新を通じて発展し、各々が他のあらゆる思想やスタイルの要素を交換しあった。寄与したのはアフリカ起源の音楽に通ずる口頭話術の伝統を有する米国黒人達で、通常は強いリズム要素と共に頻繁な「ブルーノート」の使用やしばしば「コールアンドレスポンス」の発声パターンも使われた。アフリカ音楽は奴隷制の経験を通して変容を遂げたほか、フォーク調バラードなどの白人音楽様式やフラメンコギターなどの楽器とも組み合わさった。20世紀初頭に米国黒人の間で新たな音楽様式が、ブルース、ラグタイム、ジャズ、ゴスペルという形で出現した。ロバート・パーマー (作家)によると次の通り。
「ロックンロールは、南部および南西部における黒人と白人間の社会的かつ音楽的な相互作用の必然的成長だった。そのルーツは複雑に絡み合っている。基盤となる黒人教会の音楽はブルースに影響を与え、カントリー・ブルースは白人のフォークソングや北部ゲットーの黒人ポピュラー音楽に影響を与え、黒人のポップ音楽はジャズに影響を与えた。しかし、最も重要なプロセスは黒人音楽が白人側に与えた影響だった。」
1930年代までに、キャブ・キャロウェイ、フレッチャー・ヘンダーソン、デューク・エリントンといったアフリカ系アメリカ人のミュージシャンが、スウィング (音楽)という本質的に踊るために演奏されるジャズを発展させ、ニューヨーク市などの一部地域では(黒人と白人間の)社会統合プロセスが行われた。上述のパーマーによると、1930年代半ばまでにあらゆる種類の米国フォーク音楽とブルース音楽の中にロックンロールの要素が見いだせるという。