ウィリアム・ハスキソン
ところがこの式典の当日にハスキソンは鉄道に轢かれて事故死した。
この開通式の際、技師長のジョージ・スチーブンソンはまだ閉塞制度もない時代だったので「最重要来賓を乗せた第一編成用の線路(ハスキソンもここに乗っていた)」と「それ以外の7つの編成用の線路」を分け、最重要来賓の列車に他列車が追突しないようにしていたが、途中第一編成が給水のため停車する駅で最重要来賓客たちが勝手に降りて隣の線路の先まで歩いていくのまでは計算しておらず、そこでハスキソンはウェリントン公爵に呼び止められて彼の方に向かった際にそちら側の線路にロケット号の引く編成が入ってきた。 当時の機関車にはまだ汽笛がなく旗で合図をしていたのでハスキソンは機関車に気が付くのが遅れたうえ、ブレーキも摩擦でかかるものは客車側にしかなく、機関車側で唯一操作できる動力逆転による制動も走った後では逆転ハンドルが熱くてとっさに握れないというような問題があったため、ブレーキが間に合わずハスキソンはそのままロケット号に轢かれ、これを見たジョージ・スチーブンソンは自分が操作していた第一編成から客車1両以外を切り離してハスキソンを乗せ、列車をマンチェスターまで全力で走らせたが助からなかった。
ホイッグ党上層部にはハスキソンへの不信感が強かったため、ハスキソンの死はむしろハスキソン派とホイッグの結合を加速させたという。ハスキソンの死後、ハスキソン派はメルバーン子爵やパーマストン子爵が指導したが、彼らは後にホイッグ党の首相となっている。