レーション
この問題に際して、「軍隊は胃袋で動く」と言葉を残し、早くから軍隊における食糧の供給問題に目を付けていたナポレオン・ボナパルトは、常温で長期間保存ができる食品を求めて、懸賞金をかけて保存食の開発を民間に広く要請した。
これに応えて、1804年にフランスのニコラ・アペールが加熱殺菌済みの瓶詰を開発したが、ガラス瓶は割れ易く、輸送面で難があった。1810年には、当時フランスと戦争状態にあったイギリスのピーター・デュランドが、現在の缶詰の原型となる金属製密閉容器に食料を封入する方法を考案した。
当初は、寸胴に金属製の蓋をはんだ付けしたような容器であったが、缶切りはまだ発明されておらず、鑿(のみ)と金鎚を使って開けていたが、場合によっては斧で切ったり小銃で缶を撃って穴を開けるなどして、食していたという。
その後、缶詰は改良され、缶切りも登場したことによって簡単に開けられるようになり、長らく兵員の食料として提供されていたが、どうしても「食べた後の空き缶が発見されやすい」「メニューが単調で食事に飽き、士気の低下にもつながる」として容器やメニューの改良が続けられた。