ウィラメット川
21世紀の今、川に沿って幹線道路が走り、本流をまたぐ橋梁がおおよそ30ヶ所設けられている。ユージーン地域を中心に歩行者・自転車専用橋が10ヶ所弱あり、鉄道橋も複数架けられている。川の状況に応じて運行される有料のフェリーもあり、インディペンデンスとセイレムの南でマリオン郡とポーク郡を結ぶブエナ・ビスタ・フェリー(英語版)や、カイザーの北で両岸を結ぶウィートランド・フェリー(英語版)、クラカマス郡のキャンビー北部にあるキャンビー・フェリー(英語版)などがある。
1900年以降、ウィラメット川の流域には大規模なダムが15ヶ所以上、小型のものが数多く建設された。そのうち13ヶ所はアメリカ陸軍工兵隊が管理している。建設されたダムの目的は基本的に水力発電だが、ダム湖でのレクリエーションや洪水調節にも活用されている。ウィラメット川の水系には60種の魚類が棲息している。その多くはサケやマスだが、ダムなどの河川改修や下流域で顕著な水質汚染にも耐えて繁栄している。1987年にはウィラメット川の氾濫原(英語版)が、アメリカ合衆国国定自然地域(英語版)として登録された。更に1998年には、この川全体がアメリカ遺産河川(英語版)に指定されている。
流域にはインテルの工場が複数あるためインテルチップのアーキテクチャには、この地域や川のコードネームをもったものがいくつかある。
ホーソーン橋の下流側にスティール橋(英語版)というもう一つの歴史的橋梁があり、1912年の竣工当時は世界最長の伸縮機構のある昇開橋(英語版)であった。この橋は2段構造となっており、上段にMAX(英語版)(都市間急行)ライトレールと自動車道が、下段に鉄道と歩行者・自転車道が通っている。小型の船舶が橋下を通行する必要がある場合、2段あるうち下段のみを上昇させ、上段の通行を留めることなく運用することが可能である。上下段の双方を稼働させる場合は、水面から50メートル (163 ft)まで上げることができる。このスティール橋は上段と独立して下段のみを昇降可能な、世界で唯一の二重昇開橋と考えられている。
スティール橋のすぐ下流にあるブロードウェイ橋(英語版)は、1913年の完成当時において世界最長であった二葉の跳開橋(英語版)である。さらに下流にあるセント・ジョーンズ橋(英語版)は、ポートランドで最後に残されたウィラメット川の渡船の代替として1931年に完成した鋼鉄製のつり橋である。合流点から6キロメートルに位置し、国道30号線バイパス(英語版)が通る。この橋梁の主塔はゴシック様式で築かれている。橋に隣接する公園とポートランドの街区であるカテドラル・パーク(英語版)の名称は、主塔のゴシック様式の聖堂(英語版)に似た外観から名づけられている。またこの橋はポートランドにおいて最も高い橋で、主塔の高さが122メートル (400 ft)、水面から橋桁までの高さが62メートル (205 ft)である。
ウィラメット川の流域はプレートテクトニクスの作用によって形成され、火山活動や浸蝕による変形を受けてきた。特におよそ1万3000年前に複数回にわたって発生した、大規模な氷河湖崩壊洪水が残した堆積物がウィラメットバレーを覆っている。バレーの基盤をなす最古の岩盤はシレッツリバー火山岩類(英語版)である。約3500万年前、この岩盤はファラロン・プレートの移動により北米プレートの下に沈み込み、ウィラメットバレーの大元となる前弧(英語版)海盆を形成した。当初、バレーは内海ではなく大陸棚だった。この前弧海盆に多量の海洋堆積物が層を成し、シレッツリバー火山岩類を被覆した。およそ2000万年前から1600万年前にかけて、テクトニクスの働きで一帯が隆起(英語版)して海岸山脈が形成され、海盆は太平洋から分離した。
1500万年前、主にオレゴン州東部で噴出したコロンビア川洪水玄武岩(英語版)により、海盆の北半分が埋めつくされた。テュアラティン山脈(英語版)(ウェストヒルズ)とテュアラティンバレー(英語版)の大部分、そしてさらに南の丘陵部の斜面がこの玄武岩により埋まり、その厚さは最大で300メートル (1,000 ft)に達した。その後、現在のポートランドやテュアラティン盆地付近で、玄武岩の上に層厚が最大で300メートル (1,000 ft)ものシルト層が堆積した。
2009年現在、オレゴン州で人口の多い25都市のうち、バレー内にはスプリングフィールドやユージーン、コーバリス、オールバに、セーレム、カイザー、ニューバーグ、オレゴンシティー、ウェストリン、ミルウォーキー、レイクオスウィーゴ、ポートランドなど20都市が存在する。このうち最大の都市はポートランドで、50万人以上の人口を抱える。こういった都市のすべてが上水道の水源をウィラメット川に依存しているわけではない。流域内で人口が2万人を超え本流に面していない都市としては、グレシャム、ヒルズボロ、ビーバートン、タイガード、マクミンビル、テュアラティン、ウッドバーン、フォーレストグローブなどが挙げられる。
流域面積の36パーセントが公有地で、それ以外は私有となる。米国森林局(英語版)が流域面積の30パーセント、土地管理局(英語版)が5パーセント、残る1パーセントをオレゴン州が管理する。流域の68パーセントは森林で、19パーセントを占める農業地域はウィラメットバレーに集中し、残る5パーセントが市街地となる。流域内の道路網の延長は130,000キロメートル (81,000 mi)以上に及ぶ。
1987年、米国内務長官はベントン郡内の289ヘクタール (713エーカー)におよぶ領域を、「ウィラメット川の氾濫原(英語版)」という名称で国定自然地域(英語版)に指定した。この場所は太平洋岸北西部のほとんどを含有する北太平洋境界生物地理区に残る、人手の入っていない最大の原生草原である。