山本修平
高校は愛知県の公立進学校である愛知県立時習館高等学校に通っていた。決して陸上の強豪校という訳ではないが、同級生にはのちに2015年世界陸上競技選手権大会女子5000m日本代表となる鈴木亜由子(日本郵政所属)がいた。高校卒業後に兼ねてから第一志望であった早稲田大学へ進学することを目指していたが入試結果は不合格となり浪人を決意した。かつては、早稲田大学OBの瀬古利彦や駒澤大学監督の大八木弘明のように、浪人や実業団を経てから大学に入学する長距離ランナーも少なからずいたが、世間一般の浪人率も低下した昨今では、浪人を経験した長距離ランナーは極めて珍しい存在である。
浪人中は受験勉強と並行して自主トレーニングをこなし、記録会で自己ベストを更新するなど成長を見せた。その結果、早稲田大学のスポーツ推薦枠を勝ち取り、2011年に一浪を経て早稲田大学に入学した。なお、山本が浪人中の2010年度シーズンに早稲田大学は史上3校目となる大学三大駅伝(出雲駅伝・全日本大学駅伝・箱根駅伝)三冠を達成した。
早稲田大学競走部では初年度から1学年先輩の大迫傑(年齢的には山本と同級生)らとともに主力選手として活躍。第88回箱根駅伝では山登り5区を担当し1時間19分52秒という記録で区間3位と好走した。第82回大会の距離延長後、1年生で5区を走り1時間20分を切った選手は山の神と呼ばれた柏原竜二(東洋大学卒)と山本のみであり、山登りの素質を見出された山本は翌年以降も箱根駅伝で5区を担当することとなる。2年時の第89回箱根駅伝では強風の中、前年と同じく区間3位の力走を見せた。3年時にも5区の起用が濃厚だったが、直前にアキレス腱を痛めた影響で欠場している。