エミリー・ディキンソン
ディキンソンは、アメリカ合衆国マサチューセッツ州アマーストで、アマースト大学の財務に携わる法律家の家に生まれ。厳格なピューリタンの父のもとで、質素厳格に育てられた。アマースト大学の有力者だったディキンソン一家は、自分たちは特別だという強い意識があり、家族のつながりが強い家族中心主義の家だった。第二次大覚醒と呼ばれるキリスト教プロテスタントの復興ムーブメントの時期に育った。
1840年から1847年まで、中等教育機関のアマースト・アカデミーで学び、この頃スーザン・ギルバートと友人になる。10代から並外れた言語に関する才能を示しており、人間と自然が好きな、活発で知的好奇心に満ちた文学少女で、感受性が豊かで、感情の起伏が激しく、自意識が強かった。公的な誇示を避けようとする傾向、人見知りをするという面もあり、時としてそれが「対人恐怖」にまで及ぶようなところもあった。マウント・ホーリヨク在籍時に、父の元で法律を学んでいたユニテリアンのベンジャミン・フランクリン・ニュートンと出会って私淑し、ニュートンから超絶主義のラルフ・ウォルド・エマーソンの著作を紹介され愛読するようになり、ユニテリアン思想とエマーソンに強い影響を受ける。当時は、伝統的な信仰、特に制度としてのキリスト教が「救い」の源泉でなくなりつつあった時代で、ディキンソンは人間の存在にまつわる「哲学的・存在論的」な問題に直面することになり、思索を深めていった。
アマースト・アカデミーの後、マウント・ホリヨーク女学院に入学して寮生活を送ったが、生徒に繰り返し堅信(信仰告白)を求める学校のやり方に疑問を持ち、堅信拒否を貫いて苦しみ、ホームシックもあり、1年で退学して家に戻った。
Johnson, Thomas H. (編集) 1955年 The Complete Poems of Emily Dickinson. Boston: Little, Brown & Co.(ジョンソン版)
Franklin, R. W. (編集) 1998年 The Poems of Emily Dickinson. Cambridge: The Belknap Press of Harvard University Press. ISBN 0-674-67624-6.(フランクリン版)
Cristanne Miller (編集) 2016年 Emily Dickinson's Poems: As She Preserved Them. Cambridge: The Belknap Press of Harvard University Press. (ミラー版)
It feels a shame to be Alive — When Men so brave — are dead — One envies the Distinguished Dust — Permitted — such a Head — The Stone — that tells defending Whom This Spartan put away What little of Him we — possessed In Pawn for Liberty — The price is great — Sublimely paid — Do we deserve — a Thing — That lives — like Dollars — must be piled Before we may obtain? (後略) 生きていることが恥ずかしく思える― とても勇敢な人々が―死んだ時― そのような見出しが許された 気高い亡骸を人は羨む― 石碑は語る―この豪勇の人が誰を守り 私たちが所有していた彼のほんのささやかな存在を 自由の抵当として 放棄したことを― その代価は大きく― 荘厳にも支払われた― 私たちは値するだろうか― 手に入れるため ドル紙幣のごとく生命が積み上げられねばならぬものに―
20世紀になるとイマジズムの詩人たちが、抽象的な言葉を身近な物事に結びつけた斬新な表現に注目した。ディキンソンは急に、さまざまな批評家から偉大な女性詩人として言及されるようになり、カルト的なファン層が形成されはじめた。
1930年代、R・P・ブラックマー(英語版)、アレン・テイト、クリーンス・ブルックス(英語版)、アイヴァー・ウィンターズをはじめとするニュー・クリティシズムの批評家たちが、ディキンソンの詩の意義を評価した。批評家ローランド・ハーゲンビュックルが指摘するように、彼らの「肯定的で禁止的な信条は、ディキンソン研究に特に関連していることが分かった」のである。ブラックマーは、この詩人に対する主要な賛否両論に焦点を当て、明確化する試みとして、1937年の画期的な批評エッセイの中で次のように書いている。「彼女は、ある女性が料理や編み物をするように、飽くことなく書き続けた私的な詩人であった。彼女の言葉の才能と、当時の文化的な苦しみが、レース編みではなく詩作へと駆り立てたのだ...。彼女はその洗練された風変わりなビジョンの詩に最適な時に来たのである。」
第二波フェミニズムは、女性詩人としての彼女に対する文化的な共感を生んだ。フェミニズムの観点からディキンソンを論じた最初の批評集では、彼女は英語圏で最も偉大な女性詩人として讃えられた。過去の伝記作家や理論家たちは、「女性であること」と「詩人であること」というディキンソンの2つの役割を分けて考える傾向があった。例えば、ジョージ・ウィッチャーは1952年に出版した『This Was a Poet: A Critical Biography of Emily Dickinson』で、「おそらく詩人として(ディキンソンは)、女性として得られなかった充足感を得ることができたのだろう」と書いている。