ウィリアム・ドナルド・ハミルトン
アリグザンダー、E.O.ウィルソンらの働きによって血縁選択説の受容が始まっていた(と同時に、ハミルトンの着任に反対する座り込み運動にも出会った)。
ミシガン大学ではリチャード・アリグザンダーの元で研究を行った。またロバート・アクセルロッドと共同で進化ゲーム理論と利他行動の進化を研究を行った。1984年にオックスフォード大学の動物学の王立協会研究教授として、イギリスに帰国した。1988年に、ミシガン大学を拠点に進化心理学の中心的な学会となる「人間行動と進化学会」が発足すると初代会長に就任した。彼は当初この学会には批判的であったが、ランドルフ・ネシーらの説得で引き受けた。
HIVのポリオワクチン起源説を確かめるためにコンゴで実地調査を行っていた2000年2月にマラリアに罹り、6週間の治療のあと死去した。7月1日にオックスフォード近くのワイタムの森に埋葬され、ニュー・カレッジのチャペルでリチャード・ドーキンスにより(ハミルトンも無神論だったので)世俗式の追悼式が行われた。
ハミルトンは自身の埋葬について次のように述べていた。
1966年にクリスティーナ・フリースと結婚し、三人の娘ヘレン、ラス、ロィーナをもうけた。夫人とは1992年に別居した。1994年頃からイタリア人ジャーナリスト、マリア・ルイーザ・ボッツィと同居生活を送っていた。マリア・ルイーザはハミルトンの死後イタリアに戻り、2004年に死去した。
ハチやアリなど社会性昆虫の行動は、ダーウィンが、生き延びる女王を通して進化するのだろうと予測していた。しかし子を残さずに形質が子孫に受け継がれると説明するのは自然選択に明確に反すると考えられ、場当たり的な説明だと批判されていた。ホールデンやフィッシャーはこれの定式化に取り組んだが成功しなかった。ハミルトンはシューワル・ライトの血縁係数を用いることでこの問題を解決した。
C < R × B {\displaystyle C<R\times B}
Cは利他行動の行為者のコスト(通常は適応度で計られる)、Rは血縁係数、Bは受益者の利益である。「利他行動のコストが、利益と受益者の血縁係数の積を下回るとき、利他行動は進化する」がハミルトンの法則である。ただしこの法則が厳密に成り立っているかはまだ立証されていない。これに行為者自身の適応度を加えたものが包括適応度と呼ばれる。
半倍数性の昆虫(たとえばミツバチ、スズメバチ)の場合、メスである働きバチは自分で血縁係数が0.5となる子を作るよりも、女王に血縁係数が0.75となる妹を作らせた方が、同じように世話をする場合に得られる遺伝的利益が大きい。
1975年 ロンドン動物学協会シルバーメダル
1978年 アメリカ芸術科学アカデミー外国人名誉会員
1980年 王立協会フェロー
1988年 ロンドン王立協会ダーウィン・メダル
1989年 ロンドン・リンネ学会サイエンスメダル
1991年 ロンドン動物学協会フリンク・メダル
1992年 アルバート・ワンダー賞
1993年 クラフォード賞、京都賞基礎科学部門
1996年 フュッセン賞