無限連鎖講
典型的な仕組みは、参加者が金品を上位会員に支払う一方で、自分より下位の会員を募ることで金品を徴収し、その下位会員が更に会員を募り金品を徴収して...というものである。また徴収された金品は、参加者が属する階層や、勧誘し集めた参加者の数等により、配当の形で還元されるという仕組みを謳っているものも多い。
昨今では
ウェブサイト開設権と抱き合わせで会員を募る(下記参照)
ある有限の範疇内でしか会費の上納義務が無いから「無限連鎖ではない」と主張する
物品(債権や美術品・工芸品など)の譲渡を担保にして、会費や利益が還元されるとした物
無価値なサービスや債券などを名目上の商品として偽装する物
などの手口の巧妙化が見られ、社会現象としては流行に周期性を挙げる識者も多い。
なお、上納義務の有限制限を設けても、無制限に参加者が増えることを前提としているため、結果的に破綻するであろうために「無限連鎖講の防止に関する法律」が適用される。
手口が巧妙化しており、一見して無限連鎖講かどうかの判断が付きにくい仕組みを作り上げているケースもある。そうした団体では、加入することによって得られる特典を強調する一方で、違法性が無いという説明を再三にわたって行っている場合があり、被害者及び加害者とも騙され被害が深刻になるケースがある。