ネルソン・マンデラ
マンデラは1918年7月18日にトランスカイのウムタタ近郊クヌ村で、テンブ人(アフリカーンス語版)の首長の子として生まれた。少年時代には、首長から、部族社会の反英闘争の歴史や、部族の首長が持つべきリーダーシップや寛容の精神を聞いて育った。この時の経験が、彼の反アパルトヘイト運動を根底から支えた。メソジスト派のミッションスクールを卒業した後、フォートヘア大学で学ぶ。在学中の1940年には、学生ストライキを主導したとして退学処分を受ける。その後、南アフリカ大学の夜間の通信課程で学び1941年に学士号を取得した。また、その後、ウィットワーテルスランド大学(英語版)で法学を学び、学士号を取得した。1944年にアフリカ民族会議(ANC)に入党。その青年同盟を創設し青年同盟執行委員に就任して反アパルトヘイト運動に取組む。
1948年にダニエル・マラン率いる国民党が選挙に勝利し政権を奪取すると、新政権は急速にアパルトヘイト体制を構築していき、ただでさえ制限されていた黒人の権利はさらに制限されるようになった。このためANC内でも政府へのより強硬な対決姿勢を求める声が高まっていき、なかでも青年同盟の有力メンバーであるマンデラはその先頭に立っていた。1949年には穏健な旧指導部を追い落とし、青年同盟からマンデラ、ウォルター・シスル、オリバー・タンボが指導部メンバーに選出され、以降ANCは請願路線からストライキやデモなどを盛んに行って政府に圧力をかける戦術(反抗キャンペーン(英語版))に転換した。
賞歴としては、ネルー賞、ユネスコ平和賞、アフリカ賞、サハロフ賞(1988年)、レーニン平和賞(1990年)、ノーベル平和賞(1993年)、ベンジャミン・フランクリン・メダル(2000年)、国際検察官協会名誉章受章など。称号には名誉法学博士(早稲田大学)など。
マンデラの生涯を記念して、マンデラの生まれたクヌ村に近いウムタタにネルソン・マンデラ博物館が設立されており、生地であるクヌ村にも分館がある。また、マンデラが青年期を過ごしたソウェトの自宅もマンデラ博物館となっている。
マンデラを記念し、多くの都市や通り、建物などにマンデラの名がつけられ、それは南アフリカ国内にとどまらなかった。南アフリカ国内においては、東ケープ州のポート・エリザベスを中心とする都市圏がネルソン・マンデラ・ベイ都市圏と命名され、またヨハネスブルク郊外のサントン地区にある大規模ショッピングセンターは2004年にサントン・スクエアからネルソン・マンデラ・スクエアに改称され、同時に全長6mのマンデラ像が建設されている。国外においても、2005年に開港したカーボベルデのハブ空港はネルソン・マンデラ国際空港と名付けられている。
2012年には、南アフリカ政府はマンデラの肖像画を描いた新しいランド紙幣を発行した。