桃太郎侍
讃岐丸亀藩では国家老鷲塚主膳が娘に生ませた藩主の庶子萬之助を次期藩主に据えようと陰謀を巡らせていた。毒を盛られ重体となった藩主嫡男新之助に代えてお家騒動に対抗するため江戸家老に白羽の矢が立てられたのは、長屋住まいの素浪人桃太郎。新之助に瓜二つの彼は、実は生まれてすぐ引き離された双子の弟だった。
テレビドラマデータベース
無辜の市民が理不尽にも負傷・惨殺される。事実を知った桃太郎は形相を変え「許さん!」とつぶやく(第34話より)。
悪党一味が会しているところへ、どこからともなく、鈴の付いた小柄が飛んで来る(小柄には三列に三つ葉葵の紋が刻まれている)。薄衣をかつぎ般若の面を被った桃太郎が、(笛、鼓の音色をバックに)その出自を示す(小柄同様に、松平家の紋章である三つ葉葵がついた)派手な色彩・模様の衣装で登場。高橋の大柄な体格に合わせて、通常より長大な剣を帯びている。またアップのシーンや、演出によっては殺陣自体も本身(真剣)が使用されたとのこと。
いぶかる悪党の「何者だ!」の問いに「桃から生まれた(ここで薄衣を抛り、面を脱ぎ)桃太郎」と答える。続いて悪党の罪状を語り「断じて許し難し。桃太郎、(鞘に手をかけ)天に代わって鬼退治致す!!」と口上。悪党、これを排除せんとする。ただし初期は名乗った後も面をとらず、数え歌を始める前に面を取っていた(「ひとぉつ」ここで面を取る「人の世、生き血をすすり」)。
立ち回りになると、捨てたはずの薄衣や面がなくなっている。
小柄や衣装に三つ葉葵の紋があるにもかかわらず、悪党がひれ伏すことは無い。
立ち回りが始まると下の言葉を唱えながら悪党一味を斬る。三つ目で主犯格が斬り捨てられる。 「一つ、人の世 生き血を啜り」(初期は「一つ、人の世の生き血を啜り」ということもあった) 「二つ、不埒な悪行三昧」 「三つ、醜い浮世の鬼を 退治てくれよう 桃太郎」
悪党一味を斬殺後、派手に刀を振り納刀し、「ふー.
高橋の当たり役となり放送期間は1976年から延べ5年に及んだ。このドラマの人気による影響から「桃太郎侍=高橋英樹」と言われるほどである。高橋英樹版(日本テレビ)の劇中で流れる劇伴(BGM)は、作曲家・木下忠司の手に依るものだが、本作の前に手掛けた『長谷川伸シリーズ』(1972年、NET・東映制作)や『破れ傘刀舟悪人狩り』(1974年 - 1977年、NET・三船プロダクション制作)の劇中BGMも流用されている。
桃太郎が悪人を倒す際の数え歌が、象徴的な作品である。