アショーカ王碑文
アショーカ王の碑文がいつごろまで読めたかはよくわからない。法顕や玄奘は石柱の大きさやその柱頭の動物・アショーカ王が造ったこと・刻文があることについても記していて、とくに玄奘は刻文を読んだようである。
14世紀、トゥグルク朝のフィールーズ・シャー・トゥグルクは、メーラト(ウッタル・プラデーシュ州)とトープラー(ハリヤーナー州)の石柱をデリーに運ばせて学者に解読させようとしたが、誰も読めなかった。
1830年代にジェームズ・プリンセプによって、ブラーフミー文字とカローシュティー文字がともに解読された。
石柱は摩崖よりも時代が新しい。バラナシ近郊にあるチュナールの採石場で造られ、北インド各地に運ばれた。柱の高さは12-15mていど、重さ約50トンの砂岩でできている。柱の上に元は獅子・象・瘤牛・馬などの動物からなる柱頭が置かれていたが、現存するものは少ない。サールナートの石柱をかつて飾っていた四頭の獅子からなる柱頭をもとにインドの国章がデザインされた。
文章はすべて東部プラークリットで、ブラーフミー文字で書かれている。
石柱の碑文のうち、6か条または7か条からなるものは即位後26年(第7条は27年)の紀年がある。7つが現存しているが、多くは本来置かれていた場所から移動している。アラーハーバード(もとはコーサム(カウシャーンビー)に置かれていたという)の石柱には、上記の6か条とは別に、アショーカ王第二王妃であるカルヴァーキーの寄進を示す文と(queen's edict)、仏教集団(僧伽)の分裂を禁じる文(schism edict)がある。
サーンチーとサールナートにある石柱も仏教集団の分裂を禁じることが記されている。
ネパールのルンビニー(ルンミンデーイー)とその近くのニガーリーサーガルの石柱は即位後20年の紀年があり、アショーカ王自身が仏陀生誕の地であるここに巡礼したことを記したもので、他の碑文とは性格が異なっている。