山田久志
山田は足立からシンカーを盗み取ろうと毎日のように研究を重ね、1974年オフにはシンカーもある程度切れが出るようになっていたが、投球スタイルを大きく変える決心は付かなかった。
1975年の阪急は、豪速球で知られた新人の山口高志の活躍で悲願の日本シリーズ優勝を果たしたが、山田は12勝にとどまり、被本塁打36・自責点95はリーグ最多、防御率4.32はリーグ最下位から2番目(最下位は新美敏の5.44)と、満足のいくものではなかった。この年山田は、1自分より速い球を投げる山口の出現、2首脳陣が同じ12勝だった山口を重用する方針(疑心暗鬼のようなもの)、3自らの投球パターンが壁にぶつかっているのでは、との3つのショックを受ける。これにより、納会終了後にユニフォームを持って球団事務所を訪問し、辞意を伝える。山田も本気とは言えなかったが、球団に懸命に慰留されて現役続行を決める。1976年1月に足立光宏は和歌山県那智勝浦町での自主トレーニングに山田を誘い、その場で「俺はこうや」とシンカーの握り方を示したという。
1976年春のキャンプで、肘から先に送り出すように投げる、ボールは滑らせるようにして握るなど、足立からシンカーの投げ方についてヒントを教えられる。このアドバイスについて山田は「最初から教わっていたら『ああ、こんなものか』で終わっていただろう。自分なりに悩んで、やっとわかりかけてきたで時期だったため、非常に鮮明だった」と語っている。この年から山田はシンカーを本格的に使い始め26勝(7敗)を挙げ復活、2度目の最多勝・最高勝率に輝く。1977年は16勝、防御率2.28で2度目の最優秀防御率を、1978年も18勝4敗で3度目の最高勝率を獲得するなど、いずれの年も阪急の優勝に大きく貢献し、史上初の3年連続MVP(3年連続MVPを達成しているのは現在も他にイチローのみ)に輝いた。
福本豊とは同期入団であり、若い頃は仲が良かった。しかし山田が先発したある試合で、福本がセンターフライを落球。それに対して山田はあからさまに怒りを表し、イニング終了後に謝罪に来た福本を無視したことがある。引退後、福本の記念祝賀会に招待されながらも欠席し、星野仙一に批判されている。現在は、ブレーブス・ブルーウェーブOB会会長と副会長という間柄である。2011年5月8日に行われたオリックス・バファローズのイベントでは福本・加藤英司らとともにトークショーを行い、現役時代の様々なエピソードを紹介した。また、同時期に出版されたムック本では福本との対談が掲載されている。
中日監督辞任後はCBCの解説者として活動しているが、兵庫県在住のため他の解説者と比べて出演機会が少ない(月に1カード程度。もしくは関西地方からの自社制作の試合に出演)。ただし、ブレーブス・ブルーウェーブOB会会長ということもあり、セ・パ交流戦開始後は中日対オリックス・バファローズ戦では最低1試合(オリックス主催試合をCBCが自主制作した時は中日・オリックスそれぞれの主催試合で1試合ずつ)は解説を担当した年もあった(スケジュールの都合によっては高代延博など他の解説者が担当した年度もある)。
通算9敗(シリーズ記録)
通算122被安打(シリーズ記録)
通算23被本塁打(シリーズ記録)
シリーズ3敗(1984年、シリーズタイ記録)
シリーズ6被本塁打(1978年、シリーズ記録)
シリーズ12自責点(1976年、1978年、シリーズタイ記録)
1試合169投球数(1978年第1戦、9イニング超を除き最多)
1試合14被安打(1978年第5戦、シリーズ記録)
100勝:1976年6月8日、対太平洋クラブライオンズ前期9回戦(平和台球場)、8回1失点完投勝利(雨天コールド) ※史上67人目
1000奪三振:1977年6月19日、対ロッテオリオンズ前期12回戦(明治神宮野球場)、5回裏に新井昌則から ※史上53人目
150勝:1978年9月23日、対近鉄バファローズ後期13回戦(藤井寺球場)、9回2失点完投勝利 ※史上31人目
1500奪三振:1981年8月26日、対西武ライオンズ後期7回戦(西武ライオンズ球場)、1回裏に山崎裕之から ※史上28人目
200勝:1982年4月29日 対ロッテオリオンズ前期6回戦(阪急西宮球場)、9回6失点(自責点4)完投勝利 ※史上17人目
500試合登板:1982年8月14日、対西武ライオンズ後期8回戦(西武ライオンズ球場)、9回1失点完投勝利 ※史上48人目
250勝:1985年7月10日、対ロッテオリオンズ14回戦(川崎球場)、9回2失点完投勝利 ※史上9人目
600試合登板:1986年6月10日、対西武ライオンズ8回戦(平和台球場)、9回3失点(自責点2)完投で敗戦投手 ※史上25人目
2000奪三振:1987年8月24日、対西武ライオンズ18回戦(阪急西宮球場)、4回表に清原和博から ※史上12人目
ただし、1984年の3敗のうち2敗は完投敗戦で、残る1敗(第7戦)も7回途中まで3失点の内容だった。日本シリーズとは対照的にオールスターゲームには強かった。通算7勝はオールスターゲーム最多記録。また、敗戦投手に一度もなっておらず、勝率10割である。
球速が落ちたりそれまでの変化球が通用しなくなってから新球を模索する投手が多い中、山田は「新しい変化球は試合で使えるようになるのに3年かかる。今の球が通用しなくなってから研究しても遅い」と、それまでのボールが通用するうちに、将来を見越して次の変化球や投球術を研究していたという。山田とともに阪急の黄金時代を支えながら、自らは短命に終わった山口高志は「そこが山田さんと僕の違うところだった」と評している。1989年3月に開催の読売ジャイアンツとのオープン戦(西宮)での引退記念試合は、福本とともに阪急のユニフォームを着用して出場した(ただし、オリックスのコーチとして残留した福本は、引退セレモニーの時にはオリックスのユニフォームに着替えている)。
終生のライバルは門田博光と落合博満。門田は「自分に対してどんな時もストレートだけを投げてきて、山田の決め球でもあるシンカーは球が速すぎてシンカーにならなかった」と賛辞を送っている。門田は1988年のシーズン序盤、山田がKOされた試合の翌朝に「やめる気ちゃうよな」と電話をかけ、すでに覚悟を決めていた山田はそれをはぐらかしたという。一方、落合には読まれていても必ずシンカーを決め球にしていたという。また、ライバルチームのエースであり、ともに長年パ・リーグで活躍した鈴木啓示、東尾修、村田兆治については、「彼らが居なかったら自分がここまで頑張れなかった」と後述している。