小林一三
小林一三が温泉貨客誘致のため少女歌劇を組織し、音楽学校を創立して舞台人の養成をはかった当時、見るべき名所は宝塚梅林ぐらいしかない寂しい寒村に過ぎなかった。もともと小林は有馬まで鉄道を通す計画であったが、山間部を通す難工事もあり、1913年(大正2年)6月に有馬への鉄道延伸を正式に断念する。その一か月後の1913年(大正2年)7月、小林は宝塚唱歌隊を結成し、鉄道の終着駅となった宝塚の本格的な開発に取り組むようになる。
鉄道延伸断念に先立つ1912年(大正元年)7月1日、小林は宝塚に鉄筋三階建ての「宝塚新温泉付属パラダイス」をオープンさせる。珍しい機械を集めた珍機械室や室内運動場、売店など備えた施設で、一日遊べる施設という謳い文句だった。そのなかでも目玉になった施設は1階の屋内水泳場だった。日本体育会の教師が泳法を指導し、毎週日曜日には模範演技を披露するというものだったが、これが大失敗だった。プールには地下水を引いており、夏でも水が冷たく、日光が直射しない屋内であったことから5分以上は遊泳ができなかった。1階はほとんどプールにしていたため、そのままでは泳ぐ人もおらず、評判もガタ落ちになってしまう。そこで小林はプールを舞台へ転用し、三越少年合唱隊を模した少女音楽隊を結成して宝塚新温泉の入浴客へ無料で提供しようと考えた。これが宝塚少女歌劇の誕生秘話である。
プールの失敗という窮地から脱し、舞台へ転換を図ることによって現代演劇における稀有な存在である宝塚少女歌劇を産み出したという小林の成功譚は、宝塚創設時の神話のように伝わっている。
ただ、屋内プールについては、夏は水泳場として用い、「冬期は、水槽の上一面を蓋で掩ひて客の座席に宛て、脱衣場の舞台を組みて、劇場と公会堂の混合のものに早替わりする設計」だったと1912年(大正元年)6月3日付の大阪朝日新聞が報じており、はじめから劇場としての用途は備えられていたというのが事実である。
さて、少女歌劇は小林が帝劇でみたオペラを少女によって演じるというのが着想だった。当初は大阪の三越呉服店の少年音楽隊をまね、三越から指導を受けた。
また、少女歌劇を余興として催すにしても、温泉客から見向きもされなければ展望も開けない。舞台に立つからには客の歓心を買って評判となり、永続性を持たさねばならない。集められた少女たちは、それぞれの分野の専門家のもとで特訓を重ねた。
音楽指導は、東京音楽学校出身の安藤弘と同校を主席で卒業した智恵子(旧制小室)夫妻が担当した。また、大阪でお伽芝居を主催していた高尾楓陰、久松一声ら小林から宝塚少女歌劇団に招かれた演出家が振付・演技指導を担当する。そして、1914年(大正3年)4月、北村季晴作の「ドンブラコ」(桃太郎のお伽話)が初演された。この公演は5月末までの2カ月間催され、思った以上に入浴客に喜ばれ、また、観劇した新聞記者からは、「天女のようなダンス」と称賛された。同年12月11日からは、大阪毎日新聞社の慈善事業として大阪市内の北浜の帝国座で公演されたことで評判を呼び、宝塚温泉へ足を運ぶ人が増えた。大阪市内での公演は、少女歌劇の存在が知られる契機になり、後の東京進出への足掛かりとなった。