AWAKE (L'Arc〜en〜Cielのアルバム)
前作『SMILE』を最初に聴いたときに浮かんだキーワードは"覚醒"。が、まさにその言葉がタイトルとなった本作を聴けば、前作は"覚醒の予兆"とでも言うべき段階にあったのかとさえ思う」と綴っている。また、能地は本作に収録された楽曲について「野蛮なグルーヴを冷徹なまでの理性で完遂するロックンロールから、英国的シンフォニック・サウンドと日本情緒的湿気を巧みに融合させるバラッドまで。多彩な楽曲が、孤高のジャンルに内包されてひとつの宇宙を構築している」と表現している。- ソニー・マガジンズ『WHAT's IN?』(2005年7月号)
音楽ライターの鬼頭隆生は『タワーレコード』のレビューにて、本作を「突き抜けたロックンロールからスロウな交響曲、インダストリアルといったいままでにない振幅の広さや、一本筋を通した<色彩>が力強く全編に響く」「前作でひさびさに動き出したバンドが、ここにきてさらに結束を固めて加速し続ける姿がはっきりとわかる。特にhydeの迷いのなさ、確固たる存在感は<覚醒>というタイトルにこそふさわしい佇まいだ」と評している。- タワーレコード『TOWER No.194』(2005年7月20日発行号)
例えば、ちゃんとこういうことがあったんだよって、そんなのさんざん教科書で習ってきたけど、それが反映されてると思えないんですね。だから僕にとっては、そういうのは全然リアルじゃない。ただ、気づくってことは、まだ誰もしてないんじゃないかなって気がして。みんながね、その"いちばん大事なものに気づく"っていうこと。それがリアルなんじゃないかって。そういう思いは、ちょっとあったかな。で、タイトルが『AWAKE』になりました」と述べている。
また、hydeは本作発売当時のインタビューで、タイトルに込めた想いについて「やっぱり自分が死んだあとも世の中は続いていくわけだから、その世界が幸福であってほしいじゃないですか。自分の世代では結果は得られないかもしれないけど、そういう結果しか現在の進む道はないっていうことに早く気づいて、違う方向に行ってほしいなぁって」「人間がいなければ世界は平和なんて寂しいじゃない?」と述べている。
ジャケットの表側のアートワークには、1998年に発表したアルバム『HEART』以来5作ぶりにL'Arc〜en〜Cielのメンバーの姿が登場している。本作のジャケットデザイナーは、L'Arc〜en〜Cielの作品のアートワークを多く手掛けている写真家、デザイナーのモート・シナベルによるもの。
当時は精一杯作ってるつもりだったんですけど、自分の作った曲に対してディレクションができてなかった。曲の良い/悪いについての自分の中における判断のレベルが低かったというか...今考えるとそう思うんですよね。どうしてこの状態で曲を出してたんだろうな?って思うし。―― まぁそういう曲は当然ボツになってたんですけど、ラルクの中ではね。今はそれをみんなに提出する前に、自分で判断できるようになってるんですよ。ソロをやった時に、判断を自分でできないと曲を発表できないし製作できなかったんで、そういう部分が自分に備わって来たんだと思う。...うん、それが大きいっすね。だから今って、曲作ってても"ああ、これじゃダメだ"って自分でボツばっかり出しちゃって、なかなか提出する曲ができないんです(笑)。作るのが遅くなったというより、判断基準が高くなってるから、その分また曲ができなくなったという謎の迷宮に入ってる感じです(笑)」と語っている。
また、前作『SMILE』から引き続き、今回もリフ中心でギターが構築されている。本作に収録された楽曲のギターアプローチについて、kenは「他のメンバーの曲も重ねて成り立たせるような感じにしようかなっていうアイディアよりも、ギターもリフっぽくというか、1本でガッツリ弾くようなアレンジを好むというか、キーボードの量を減らすような方向の意見が出ていたから。たとえば「Killing Me」なんかもそうだったし。だから自分の思ってた部分もあるし、他のメンバーからの要望でそうなっていった面もある」「リフものが多かったぶん、自分が思ってるところよりも一段低い位置でギターの音を作っていって、それを弾く、という感じだったから。