アリス・パイク・バーニー
オハイオ州のシンシナティで生まれた。父親はウィスキーの醸造で財をなした人物で、美術のパトロンでもあり、シンシナティにオペラ・ハウスを建てた人物である。母親はフランス出身であった 。1866年に家族はニューヨークに移った。17歳で探検家のヘンリー・モートン・スタンリーと婚約したとされるが、年齢差が大きいことなどから母親に反対され、婚約を破棄し、1876年に裕福な鉄道列車製造会社のオーナーの息子、アルバート・バーニー(Albert Clifford Barney)と結婚し、その後、2人の娘が生まれた。1882年にアメリカに講演旅行で訪れた詩人のオスカー・ワイルドと出会い、芸術への関心を高めた。
2人の娘たちをフランスの進歩的な教育者、マリー・スーヴェストルがフォンテーヌブローに設立した寄宿学校に入学させた後、近くに住むために1887年にパリに移った。パリで画家の、カロリュス=デュランやクラウディオ・カステルッチョに絵を学び、アメリカ人画家、ジェームズ・マクニール・ホイッスラーが1898年にパリに設立した美術学校、アカデミー・カルメンの最初の学生になった。