1812年 (序曲)
1880年5月末、チャイコフスキーは一通の手紙を受け取る。差出人は懇意の楽譜出版社ユルゲンソーンであり、手紙には以下の趣旨のことが書かれていた。「ニコライ・ルビンシテインが将来開催される産業博覧会の音楽部長に任命され、ニコライは貴殿を取り立てるべく、以下の3つの題材のうち1つに基づいた作品を書いてもらいたいとのこと。一つは博覧会のための序曲、二つ目はツァーリ即位25周年のための序曲、三つ目は様式はどのようにしてもいいが、正教会の雰囲気を持った救世主ハリストス大聖堂開基のためのカンタータ。収入になります」。チャイコフスキーの個人史の中では、1880年とその前後の時期はバレエ『白鳥の湖』やオペラ『エフゲニー・オネーギン』といった大作の作曲のあとの「なかだるみの時期」に相当する。そのような時期に舞い込んできた頼まれ仕事であったが、チャイコフスキーはすぐに返事を出さなかった。6月23日にようやく返事を出したが、ユルゲンソーンからの手紙に不備があったのか、チャイコフスキーは返事の中で「件の収入をきっちり指定すること」と「期限を定めること」、「声楽曲であるならば、形式や背景について曖昧にせずきっちりと記すべきだ」という意味のことを書き連ねた。
ロシア軍の行進と準えられるこの部分は、ティンパニの弱いトレモロに始まり、低音部楽器や小太鼓が主題を引き継ぎ、次第に盛り上がりを見せる。
ロック・ドラマーのコージー・パウエルは、この曲に合わせてドラム・ソロを叩く演出を得意としていた。コージーのソロ・アルバム『オーヴァー・ザ・トップ』(1979年)や、レインボーのDVD『Ritchie Blackmore's RAINBOW Live In Munich 1977』で確認できる。
ビデオゲーム『ジャンプバグ』(1982年、コアランド/セガ)において、ピラミッドクリア時と滑走路着陸時に流れるBGMとしてこの曲が使われている。
ファミリーコンピュータのゲーム『テトラスター』(1991年、タイトー)では、タイトルとステージBGMとしてこの曲が使用されている。
PlayStation 3のゲーム『ラチェット&クランク FUTURE2』に登場する武器「RYNOナンバーV」の使用時に流れるBGMとしてこの曲が使用されている。
筒井康隆はこの曲を題材に短編小説『ナポレオン対チャイコフスキー世紀の決戦』(新潮文庫『くたばれPTA』収録)を書いている。
映画『のだめカンタービレ 最終楽章 前編』でルー・マルレ・オーケストラ(架空のフランスのオーケストラ)の千秋が常任指揮者に就任後の定期公演の演目として演奏された(原作では『ウィリアム・テル』序曲)。劇中では、劇場の外で大砲が鳴らされる演出がなされた。