海燕ジョーの奇跡
前述のように本作以前に東映が映画化権を取得し、深作欣二を監督に、松田優作を主演にそれぞれ起用して映画化する企画があった。東映は1981年の正月作品として公開する予定でポスターを製作し、松田優作主演の『蘇える金狼』のフィルムを流用した特報も10日間映画館で流していた。チーフ助監督 には崔洋一が起用され、脚本作りにも参加した。しかし、松田優作が松田寛夫の脚本を酷評し、自身と親しい丸山昇一に脚本を書かせると一方的に主張したことから、憤慨したプロデューサーの日下部五朗が松田を降板させ、企画は流れた。松田が東映の脚本を最終的に断ったのは1980年の暮れも押し迫った時期で、物理的にももう正月映画には無理な状況ではあったが、松田が当時所属していた夢屋事務所の代表・笹岡幸三郎が岡田茂東映社長に謝罪に出向く事態に発展、東映も大混乱に陥った。
この時点で、沖縄、与那国、フィリピンにシナリオハンティングを行ない、2000万円を費やしていたという。また、当初ヒロインには1980年の『四季・奈津子』で大胆なヌードを披露して人気の上がっていた烏丸せつこをキャスティングしていたが、東映が烏丸のヌードばかりを売るプロモーションを展開したために本人が「もう東映には出たくない」と降板した。一方の東映は「思いあがりもはなはだしい」と激怒している。
1981年の正月映画として予定していたこの企画が流れたため、東映は深作と蔵原惟繕の2班体制で急遽『青春の門』を製作し、正月第2週に公開した。
ラストの軍隊は本物のフィリピン軍で、予算をはめるため役者や装備を調達することは出来なかった。本物の軍隊の協力を得られたのは「世界のミフネ」。三船敏郎がイメルダ大統領夫人と面会し、軍のトップ・ラモス参謀総長を紹介され、3日間軍隊300人派遣の承諾を得た。この時代の商業映画でフィリピンロケをこれだけ長くやっている映画は珍しい。ラストにクラッシュするリンカーン・コンチネンタルは、当時マニラに1台しかない車だったが、やたら故障し、コーディネーターに文句を言ったら「下手するとマニラ湾にスタッフの誰かの死体が浮かびますよ」と脅かされたため、脚本を書き換え、リンカーンの出演シーンは大半切った。
50分くらいに海燕ジョー(時任三郎) と陽子(藤谷美和子)のベッドシーンで、藤谷が片乳を露出する。後半のフィリピンパートで、砂浜で水着の上を取ってうつ伏せで寝るシーンで横乳が見える。その後のコテージでの濡れ場では露出はない。
フィリピンでの撮影中、藤谷が現地のマスメディアのインタビューに対して「この国はどこに行っても変な匂いがする」と言って揉めたり、意味不明のこと言い出した。先の軍隊300人3日間の日程は動かせないため、スピードアップして撮影し、命からがら撮影最終日まで辿り着いた。ところが当日の朝、藤谷が失踪。前夜タクシーを呼んだと判明し、勝手に帰国したものと予想された。捜索も危険な状況で、即刻藤谷のスタンドインを探すことに決め、チームを編成し、マニラで藤谷に似た子を探し、顔を白く塗り、ヘアメイクに頼んで髪型を藤谷に似せてクライマックスシーンとラストシーンの撮影を強行した。
時任三郎(海燕ジョー)
藤谷美和子(陽子)
清水健太郎(ルポライター・沢井)
正司歌江(琉球食堂の女将ヤス子)
オマー・カマー(ジョーの父ロペス)
辻伊万里(ジョーの母ウタ)
原泉(与那国島のお婆)
田中邦衛(上勢頭)
加藤嘉(亀千代)
内藤武敏(島袋長幸)
伊藤敏八(島袋長幸・弟)
鈴木瑞穂(金城盛光)
五月みどり(ミッチー姐)
原田芳雄(与那嶺)
三船敏郎(漁師)