酋長
「酋長」はアラビア語のアミール(امير, amīr)の漢語訳のひとつである。この場合の「酋長」は、アミールがイスラーム教国の国家元首や親王、貴族、王侯を表すという理解に基づく意訳である。近年では「埃米尔」と音訳されることが多い。日本語では「アラブ首長国連邦」と呼ばれている国家についても、中華人民共和国政府は公式に「阿拉伯聯合酋長国」と呼ぶ。
インディアンの場合の「酋長」は、「チーフ(Chief)」の訳語として用いられている。
文字を持たない合議制社会であるインディアン社会では、気前がよく、また弁舌に長けた者が周囲から認められて初めて酋長となった。個人が誰かに任命されたり、他者を押しのけて就任したりするようなものではない。その役割は、あくまで「調停者」、「世話役」、あるいはむしろ「奉仕者」であって、「司令官」や「指導者」、「首長」というような権力者ではなく、他者を従属させるとか命令するとかいった権限は持っていない。インディアンにおける「酋長」を、アフリカの部族社会における酋長のような、「合議制に対立する独任制の長官」である「首長」と訳するのは誤りである。「部族を代表する長」でもないから、「部族長」という表現も正しくない。
クリストファー・コロンブスが、バハマ諸島に上陸した際に、初めて出会ったインディアン達のなかの「チーフ」を、「指導者」と思い込んだこの誤解は、その直後のコロンブス自身によるインディアンへの大虐殺の中で、酋長への残酷な拷問や拉致に繋がった。コロンブスは「酋長」を制すれば部族民は屈服すると考えたのである。