知恵と強さの寓意
ヴェロネーゼは対となる女性像と男性像を描いている。女性像は画面の中央で小さな天球儀の上に右足を置き、顔を上げて天国を見つめている。彼女は「真実」あるいは「神の叡智」を表していると考えられ、その頭上には太陽ないし神の光が輝いている。対する男性像はギリシア神話の英雄ヘラクレスである。ネメアのライオンの毛皮を身にまとった英雄は、女性像に画面中央の位置から押しのけられたかのようなポーズで、背後の建築物に寄り掛かりながら立っている。ヘラクレスは女性像とは逆に顔を下に向け、2人の足元に散乱する王冠、王笏、宝石や真珠のネックレス、コインなどの財宝や、軍旗、キューピッドを見つめている。これはヘラクレスが肉体的な強さや権力、富、軍事力、そして愛欲といった世俗的な価値観を表していると考えられている。それを裏付けるのが古風な円柱が立っている画面左下のステュロバテスに記されている「オムニア・ヴァニタス」(omnia vanitas)という碑文である。これは『旧約聖書』「コヘレトの言葉」の1章2節「コヘレトは言う。なんという空しさ、なんという空しさ、すべては空しい」に由来する言葉で、人の生はあまりに短く、この世のあらゆる労苦が空虚であることを意味する。女性像はこうした地上的、世俗的な力と戦って勝利し、神の叡智の優位性を示していると考えられる。