吉田勝次
大阪府大阪市東住吉区に生まれる。
子供の頃は生き物が好きで、カブトムシ、ウサギ、リス、トカゲ、ヘビ、ワニ、ゾウガメなど、自宅で100種類以上を飼育していた。飼育には知識が必要なので、一番の愛読書は生物図鑑だった。小学校の友達からは「動物博士」と呼ばれていた。子供の頃の夢は生物学者であった。
中学生の時は鉄道マニアで現在も鉄道車両に乗るのが好きである。
ある日、高校から帰宅した際に父親が「お前も大人になったら俺の気持ちがわかる」と勝次に言い放ち、家を出ていってしまう。父親の蒸発に精神的ショックを受けてしまった母親は睡眠薬を飲んでしまい、救急車で運ばれてしまったこともあった。父親が蒸発してしまい、母親もショックを受けた状態になり、勝次は一家離散を経験する。高校を中退した後はアルバイトで生活費を稼ぎ、生計を立てていた。
元々は登山を趣味としていたが、やがて既に踏破されてルートもほぼ定められた登山には物足りなさを感じるようになり、1994年に雑誌で参加者を募集していた静岡県と愛知県の県境にある洞窟探検に参加。以降はケイビングを趣味とするようになり、1996年には仲間とともに「Japan Exploration Team」(日本探検チーム、略称J.