定性的研究
結論に説得力を持たせるために切り捨てている部分などがあったとしても、第三者はそれに気づかない可能性が高い。
これに対して、定性的研究に従事する者や定性的研究を擁護する立場からの反論や、定量的研究に対する批判も数多く存在している。これらの意見は、認識論的な前提や研究者の社会的役割についての考え方が多様であり、簡単にまとめることが難しいが、以下のようなものが含まれる。
理論研究や古典の研究は、他の研究者への影響や学生への教育などを通じて一定の貢献を果たしている。
研究対象が未知であったり、複雑であったりする場合には、定量的研究では適切に扱うことができない。
要素還元主義的な学問には限界があり、複雑な物事に関する総合的判断を行うためには恣意性とつきあっていかなければならない。
定量的研究にも、研究者が意識していないだけで様々な恣意性がある。定量研究ではそれらを意識化し、考察の対象にしていないために、かえってそうした恣意性に束縛されやすい面もある。
研究対象に対する恣意的な解釈が研究からどうしても除外できない場合があるので、その場合には恣意性との付合い方を考えるべきで、恣意性の徹底排除だけが望ましいアプローチではない。
価値判断を徹底して控えることは、研究者が既存の価値観に対して無批判になることであり、倫理的に望ましいこととは言えない。
積極的に行うか否かに関わらず、学術出版物は社会的影響を持ってしまうので、出版の結果について考えないことは社会的責任の放棄にあたる。
定性的研究の手法として様々なものが提唱されている。比較的多くの分野で知られているものに、以下のものがある。
フィールドワーク
参与観察
エスノメソドロジー
事例研究(ケーススタディ)
内容分析(テクスト分析)
会話分析(談話分析)
一般に、定性的研究は次のような目的に適しているとされることが多い。
先行研究などが乏しく、詳細が不明な対象を扱う研究
一般化が困難な複雑な事象を対象とする研究
対象の複雑性や詳細を明らかにするための研究
定性的研究において取り扱われる質的側面には、具体的には次のようなものがある。
ある集団や組織などの構造や歴史
ある行為、慣習などの背景にある心理や動機
ある概念や理論の論理的構成や一貫性、他の関連概念、理論との異同
倫理、道徳など規範的な意見の価値
さまざまな法、制度、政策の価値
芸術作品やその批評など審美的な価値
定性的研究は非常に多くの分野で多用されているが、その中には次のような分野が含まれる。
社会学
社会心理学
歴史学
文化人類学
精神分析学
経営学
法学
政策科学
文学、美学
言語学
哲学、思想