ボサノヴァ
彼を中心とするミュージシャンらの間で、1952年から1957年頃、ボサノヴァの原型が形作られ、発展したものと見られている。
1953年、ジョビン作曲、モライス作詞による作品でジョニー・アルフ(英語版)が歌った「Rapaz de Bem」(邦題:心優しい青年)が発表される。これはジャズに影響された作風を持っているのが特徴であったが、新しいブラジル音楽「ボサノヴァ」の誕生を示唆した。
1958年、ジョビン作曲、モライス作詞の「Chega de Saudade」(邦題:想いあふれて)が、当時すでに人気歌手であったエリゼッチ・カルドーゾによってレコーディングされる。その際ジョアン・ジルベルトがバックのギターを演奏するが、エリゼッチの歌い方はジョビンやジルベルトが目指す音楽とはかけ離れたものであった。そこで同年、ジョビンがレコード会社を説得してジョアン・ジルベルトが歌う同曲が録音、発売された。ジョビンによる高度なハーモニーに裏付けられた新しい感覚のサンバと、モライスによる詩的で知的な歌詞、ギターによるサンバ・リズムの演奏と微妙に間合いをずらしながら囁きかけるように歌うジョアンの表現は、画期的な音楽として受け止められ、ボサノヴァ・ブームの幕開けとなる。
1959年にセカンド・シングル「Desafinado」(デサフィナード)が発表されると、その歌詞の中に「これがボサノヴァ」という一節が織り込まれ、この曲を録音したジョアンのファーストアルバムのライナーノーツで「ジョアン・ジルベルトはバイアーノ(バイーア生まれ)、27歳の”bossa-nova”」と紹介された。
想いあふれて(Chega de Saudade / No More Blues)
ア・フェリシダーヂ(A Felicidade)
コルコヴァード(Corcovado / Quiet Nights of Quiet Stars)
三月の水 / 三月の雨(Águas de Março / Waters of March)
ブラジルの水彩画(Aquarela do Brasil / Brazil)
波 / ウェーブ(Vou Te Contar / Wave)
ファヴェーラ(O Morro Não Tem Vez / Favela)
ジンジ(Dindi)
夢見る人(Vivo Sonhando / Dreamer)
ボニータ(Bonita)
あなたのせいで(Por Causa de Você / Don't Ever Go Away)
トリスチ(Triste)
ジェット機のサンバ(Samba do Avião / Song of the Jet)
フォトグラフィア(Fotografia / Photograph)
無意味な風景(Inútil Paisagem / Useless Landscape)
また、ボサノヴァに取って代わる形で生まれたMPBにもボサノヴァ寄りの作品が多く含まれており、後世への影響という形で現在もブラジル音楽の根幹をなす大きな要素であり続けている。加えて1950年代から60年代に作られたボサノヴァの一部の#著名な曲は、スタンダードとして今もなお世界各国で聴かれ、歌唱・演奏の題材としても頻繁に取り上げられている。
21世紀現在、ボサノヴァは、主に白人や日本人の中流層以上の裕福な年配の人々を中心に好まれる一昔前の音楽とみなされたり、カフェやラウンジで流れているお洒落な曲というイメージがある。無論ブラジル本国においても、若い世代は欧米のロックやポップスを好み、あまりボサノヴァは聴かれていない。ホベルト・メネスカルによれば、ブラジルでボサノヴァを聴く人口は段々と減少しているため、国内でボサノヴァの生演奏を聴ける場所は、残念ながら今は非常に少ない、と2005年のインタビューで述べている。またカルロス・リラも同様に、「今、リオのどこに行ったらボサノバを聴くことができるかと誰かに聞かれたら、そんなところはどこにもないよと言うだろう。ブラジルよりも、日本やヨーロッパでのほうが人気があるのがボサノバの現状だ」と述べている。さらにリラは、「ボサノヴァは実際に外国人向け、エリート向けの音楽だと言われた事もありますが、そうであったとしても何が悪いんでしょう? 実際、ボサノヴァには様々な影響が含まれているので、ある程度の文化的素養がないと十分に楽しむことはできない音楽だと思っています」とも述べている。
日本でのボサノヴァ人気は、ブラジル本国にも知られるところである。日本にボサノヴァが入ってきたのは、アメリカと同様に1960年代初期のことであり、ジャズ人気に伴う形で多くのファンを獲得した。さらにアメリカから帰国した渡辺貞夫による1967年の『ジャズ&ボッサ』の発表は、日本におけるボサノヴァ・ブームに火をつけた。またソニア・ローザ、ヴィウマ・ジ・オリヴェイラや、彼女らを招聘した人物の娘である小野リサといった、ブラジル出身アーティストの日本での活躍もその人気を後押しした。そしてこれとは別に、1990年頃からのカフェブームに関し、カフェ店内で流す音楽として、ジャズ等とともにボサノヴァが多く取り上げられた。このため日本国内でボサ・ノヴァの古い音源がCDでリイシュー(再発売)されることが多く、ブラジルでも日本や欧州のマーケットを意識してCDをリリースして輸出することもあり、ブラジル国内よりも日本の方が音源を入手しやすいという状況にある。
ブラジル音楽評論家の大島守は、「ボサノーヴァはリオで生まれ、サンパウロで育ち、バイアで死んで、日本で生き返った」と、ボサノヴァの栄枯盛衰を端的に表現した。
ブラジルの初期のボサノヴァ・アーティストであるカルロス・リラは、日本でのボサノヴァ人気について、「日本で最もボサノヴァが愛されている理由というのは、人々の学歴にあるのではないかと思います。ブラジルでは貧富の差が激しいですが、日本はそういうことがなく、中流階級が多くて、一般的に学歴も高く、文化的な人が多いです。ボサノヴァというのは元々がそういった中流階級のリスナーのために作られた音楽なので、日本人の好みにピッタリなのではないでしょうか」と述べている。