万人坑
←敗戦とともに直ちに、日本軍を含め、それまでの日本側の体制が全て自動的に解散・消滅したわけではない。例えば、日本軍の多くは国民党軍・ソ連軍等への武器引渡まで武装を保ち、引渡後も自主解散等を行った部隊は少なく、引揚やシベリア送りまで見た目はしばしば組織の体裁を保っていた。そのような状態が続く中で、炭鉱・鉱山の体制が中国人側人員に直ちに入れ替るわけではなく、従来の日本人による経営・運営体制を残したまま、単に副社長や副課長を置く形となった。これでは、一般の労働者にとっては、日本人の管理・操業体制がまともな中国人当局者らによって本当に支配・統制されているのか、日本人経営陣が腐敗堕落した中国人有力者らを買収・籠絡しているのか、簡単に見極められるわけではなく、危険があって当分の間は迂闊な行動は出来るはずがなかった。現に、日本でも、むしろタコ部屋等の問題を告発し続けていた小林多喜二の方が、これは直接には社会主義者としての弾圧の結果であってタコ部屋等の労働問題の口封じではないとはいえ、警察に拷問され殺害されているのである。
日本人は武装していたわけではない、虐待などすれば坑道などで逆襲されかねない。←以下、武装の有無に関し、これまでの既述の総括。多くの炭鉱・鉱山の経営者である満鉄は、帝国主義時代の植民地鉄道会社によく見られる通り、ある程度の武装が認められ、鉄道や周辺附属地での一定の警察権さえ持っていた。1938年のこの警察権の満洲国への引渡し後も、軽武装ながら補助警察官の権限を持つ武装警備員を置いていた。さらに、炭鉱所出身の五味川純平が小説で描いたように炭鉱に憲兵が詰めていることも多かった。田中隆吉の証言によれば、満洲の虎頭要塞の建設では完成後、日本人憲兵によって口封じに二千人の労務者が虐殺されたとも伝えられる。
定義と問題点
日本が中国大陸へ進出・占領した時代においても、中国で生じた万人坑は多数存在するが、中国側の研究家で、日本語タイトル『万人坑を知る』(2005年、東北大学出版社)の著者である遼寧政治経済学院の李秉剛教授は、とくに異常な死を強いられた人がまとめて捨てられた、問題のあるものとして、三種類を挙げている。即ち、1平頂山事件のように戦争や戦闘の延長線上にあるような日本軍による虐殺、2炭鉱や金属鉱山等で強制労働させられ、安全性無視あるいは劣悪な労働・衛生条件・酷使・虐待等による異常死、3ダムや要塞建設等の大規模土木工事の強制労働による異常死及び機密保持のための完成後の鏖殺。このうち、ここでは2と3について取り扱う。
しかし、この2と3による万人坑は日本人はほとんど知らないとされる。李秉剛は、原因の一つは、かりにそのような事実があったとすれば、事態を引き起こした当の加害企業や関係者は加害事実を明らかにしない(当然、事実であっても、嘘をついて事実を認めない)し、もう一つの原因は、これら被害者のいた場所は日本人を含む一般の人間が生活していた場所から遠く離れていて一般の人間は実態を知らず、強制労働の事実を知っているのは極めて限られた人間である(そして、もともと彼らはその当時からそれらを秘密にして生きてきた人間なのである)とする。中国人も通常は万人坑を知らず、中国近現代史を専門とする李秉剛自身も万人坑を自身で調査する前は万人坑を知らなかったという。