クレア・リー・シェンノート
1936年1月、マイアミにて解散ショーを行っていたところ、中華民国の中国航空公司総裁ウィリアム・パウレー(英語版)とともに訪れていた中華民国空軍幹部の毛邦初上校の目に留まる。ショーの後、毛は彼らをクルーズ船に招待し、マクドナルドとウィリアムソンを蔣介石委員長率いる中華民国に来て空軍の軍事顧問となる事を持ち掛けた。シェンノートは自分が行けないことを残念がりながらも、二人の肩を押した。だが、かつて中央航空学校を発展させたジョン・ジュエット元大佐らがそうであったように、モンロー主義のアメリカにおいて現役・退役問わず軍人が他国の軍事に介入する事は好ましくなく、軍上層部の許可が下りなかった。
この頃、長年機上の急激な風圧にさらされ続けたことで難聴と気管支炎を患い、1937年初頭、アーカンソー州ホットスプリングスの陸軍病院に入院。陸軍からは退役を勧められた。この間、ジュエット大佐率いる米軍事顧問団の一人であったロイ・ホルブロック(Roy Holbrook)を介して軍事顧問の誘いを再度受けたと思われ、4月13日、健康問題を理由に退役し、中国へ行くことを決意する。5月1日、「プレジデント・ガーフィールド号」に乗り込み米国を後にした。