岩神の飛石
岩神の飛石の所在する岩神稲荷神社は、前橋市市街の北西にある群馬大学病院の西側にあり、周辺は前橋市立岩神小学校やスーパーマーケットなどが点在する住宅地となっているが、かつてこの周辺は前橋市街郊外の田畑が広がる一帯であり、明治後期の絵葉書写真からは、岩神神社社殿と飛石のすぐ西側に隣接して河川改修される前の広瀬川が流れていたことが確認できる。この絵葉書は1910年(明治43年)の「一府十四県連合共進会」の際に作られた、記念の絵葉書であると言われており、絵葉書には「前橋名所 岩神の飛石奇勝」と記され、古くから岩神の飛石は前橋の名所として知られていたことが分かる。
岩神の飛石に関する記述が確認出来るもっとも古い文献記録は、1684年(貞享元年)の地誌『前橋風土記』の文中にあって、この巨岩の一部にノミを入れた石工に降り掛かった、祟りめいた奇怪な伝承が記されている。
此利根川の水傍に在り。四つの塊石累積し、高さ三丈余、広さ三四十歩。石は赤紫色を帯ぶ。若し其の下に至るときは則ち危険道うべからず。肌は汗かき四肢収まらず。塁石の縫間に諸木及び藤蘿を生ず。相伝う。古え洪水天に漫り、片石山の北傍解けて流れて此の地に止る。石工之を摧て造屋の用に充てんと欲す。石中声有り、人の号ぶが如し。濃血流れ走る。石工四肢麻痺し、両目暗して倒れ死す。故に土人相尊んで神と称す。
岩神の飛石は群馬県内に7件ある地質系の国の天然記念物のひとつであり、1938年(昭和13年)12月14日に指定された。
天然記念物の指定に際して行われた調査の内容は、「岩神ノ飛石ノ系統ニ関スル調査」と題された手書きの報告書として作成され、文化庁に保管されている。
この報告書には作成者の名前が記載されていないが、同時期に当時の前橋市長江原桂三郎らが文部大臣松田源治に宛てた公文書の記載内容から、地質学者の脇水鉄五郎に調査が委託されたと推定されている。脇水は明治期から昭和初期の著名な地質学者で、東京帝国大学教授を退官した後、地質鉱物系の国の天然記念物指定に関わった人物としても知られており、岩神の飛石の報告書にも「脇水嘱託の実証済」という文言があることから、脇水が実際に現地調査を行い、報告書の作成にも関わったことは確実と考えられている。
昭和初期に作成されたこの報告書の冒頭で、岩神の飛石の起源に関する可能性として、
利根川上流から流下したという説
浅間山から飛来したという説
氷河による運搬説
など3つの仮説を示した上で、現地調査により考察された「赤城山起源説」を結論としている。
岩神の飛石の起源について天然記念物指定当時の学術的判断は「赤城山」であった。この判断へ至った主な根拠は2つあり、1点目は赤みを帯びた岩の外観、2点目は岩石中に含まれる角閃石斑晶(英語版)(はんしょう、phenocryst)の存在であった。岩神の飛石から北西方向へ約1.3キロメートルほどの敷島公園の池の中に「お艶が岩(おえんがいわ)」と呼ばれる、赤みを帯びた同様の特徴を備える岩塊があることから、類似する岩塊を求め北東方向の赤城山山頂直下まで追跡調査が行われている。
岩神の飛石のある岩神稲荷神社は利根川左岸の前橋市街地の一角、JR両毛線前橋駅から北北西へ約2.8キロメートルの場所に所在する。この付近一帯はほとんど起伏の無い平坦な地形であるのにもかかわらず、岩神の飛石は地表面から9.47メートルの高さで直立突出しており、何故この巨岩がこの場所にあるのか、その成因・由来について古くより多くの人々の関心を集めてきた。
2013年(平成25年)に始まった前橋市教育委員会を主体として行われた調査により、改めて岩神の飛石の精確な測量が行われた。その計測値は、地表面からの高さ9.47メートル、地表面の部分で露出する範囲の面積は84平方メートル、地上に現れた部分の岩体の体積は3次元計測で295立方メートルであった。また、地中に隠れた岩体も詳細な地下ボーリング調査により、地下8.5メートルの地点で岩体の底部が確認されたことから、岩体全体での体積は714立方メートルと算出され、岩体試料から得られた比重から、岩神の飛石の総重量は2,098トンと推定された。
岩神の飛石の岩質は輝石安山岩であり、外観は全体的に赤みを帯びている。類似する赤褐色の外観をもつ岩塊は前橋市から渋川市にかけた利根川の流域と、利根川支流の吾妻川の流域に大小さまざま多数散在している。これらの岩塊のうち大きなものは「お艶が岩」「とうけえ石」等、それぞれ固有名詞が付けられているが、いずれも赤い色が特徴的であることから、総称して「赤石」とも呼ばれ、これらの類似する複数の「赤石」の存在が、後述する岩神の飛石の供給源を考察する上で重要な意味を持っていた。
また、1935年(昭和10年)に当時の前橋市長江原桂三郎より文部大臣松田源治宛てに書かれた天然記念物指定の申請書にも、同様の伝承が記載されている。
往時、近在ノ石工数名相ヒ語ヒ岩神ノ飛石ヲ切リ出シ一儲ケナサントシ鑿ヲ此ノ岩ニ当テタル處多量ノ血液流出シタル為、石工ナドハ怖レ戦キ以来此岩ヲ神トシテ祀リ一祠ヲ建立シ後年稲荷神社トナリ現在ニ至レルモノニシテ所在町名モ祀リシテ岩神を取リ岩神町と称ス。
ここでも古くからの伝承を元にしており、その昔、岩神の飛石を切り出して一儲けしようと石工がノミを入れたところ、岩から多量の血が流出したため恐れおののき、岩の傍らに小さな祠を建立し、この巨岩を神として崇め、後年になって稲荷神社となり、この地の地名も「岩神」と称することになったという。
さらに、前橋市観光協会が1974年(昭和49年)に刊行した『前橋の伝説百話』では次のように記されている。石材に利用しようとした複数人の石工が、この岩の周りに集まり、一人の石工が岩にノミを打ったが、その石工はノミを持ったまま顔を真っ青にしてうずくまってしまった。他の石工たちが駆け寄ると、ノミを入れた岩肌のところから真っ赤な血が噴き出しており、ノミを入れた石工は手がしびれ、やがて死んでしまったという。これを見聞きした土地の人々は神の祟りだと信じ、この巨岩を神として崇め、ここから「岩神」の地名になったという。
いずれも不気味な伝承であり、岩神の飛石は周辺地域の人々から長年にわたって畏怖の対象とされてきた。
岩神の飛石に隣接した5か所(柱状図5本)のボーリング調査は「岩神の飛石環境整備事業」の一環として2014年(平成26年)に実施された。このボーリング調査では既存のデータである群馬県建設技術センターが所蔵する柱状図(群馬県全域7,808本、前橋市内1,467本)と前橋市水道局提供の2本、そして今回の岩神の飛石地質調査業務委託によって行われた5本、これら膨大なデータの中から調査に適した条件に合致した53本の柱状図データの分析調査が行われた。
今回の調査では「赤城山」「榛名山」「浅間山」といった北関東地方周辺の火山活動に由来するテフラと呼ばれる火山灰の分析や、火山ガラス比の分析も行われた。その結果、この前橋泥流は火山岩の角礫と微細な火山物質が混ざり合っていることと、流下の際に巻き込まれたと考えられる樹木片が多数含まれていることが分かったが、この樹木片には炭化が見られないことから、岩神の飛石の周辺に到達した泥流は低温であったと推定された。また、今回の2014年の調査で採取された樹木片の放射性炭素年代測定では22,000年(±120年)~22,150年(±130年)という数値が得られたが、これは次節で解説する1960年代に測定された数値よりも若干新しい年代であった。
したがって前橋市教育委員会による岩神の飛石の採取はまったくの偶然であった。
採取された試料の提供を受けた佐藤は、Sr同位体比の測定と全岩化学組織の分析を行った。後に採取跡が目立たないよう、採取されたのは「岩神の飛石」の中央の岩陰付近であり、岩神稲荷の社殿の真後の部分にあたる。
採取された4つの岩片サンプル(試料)を用いた主成分の分析が行われた。全岩化学組成の測定は名古屋大学宇宙地球環境研究所に設置された蛍光X線分析装置(Shimazu XRF1800)を用いて行われ、その結果得られたデータは浅間火山の火成岩の化学組織と調和的であった。そして問題のSr/Sr比の測定には、同じ名古屋大学に設置された表面電離型磁場型質量分析計(VG Sector 54-30)を使用し、測定値はSr/ Sr=0.1194で規格化した。この測定により得られた「岩神の飛石」のSr/Sr比を右記の表に示すが、これらは既に判明している「赤城山」「浅間山」等の既存データと比較すると、これまで供給源とされてきた赤城山火山とは「かけ離れて」おり、浅間山火山のデータとほぼ一致することが確認された。
長期間にわたり判断基準が見いだせないままであったが、文化庁による天然記念物「指定物件の現状変更」の許可と、地元関係者らの理解を得た上で、2013年(平成25年)から3ヵ年にわたり岩塊の一部を採取する記載岩石学に基づいた調査が行われた。その結果、ストロンチウム同位体比 (Sr/Sr) 測定、および熱ルミネッセンス法(TL法)による年代測定が行われ、その結果、従来推定されていた赤城山由来説は完全に否定され、前橋市から遠く西方に離れた浅間山の外輪山の黒斑山で、約2万4千年前に起きた山体崩壊により発生した「前橋泥流」によって長い距離を流されて移動し、前橋市中心部にほど近い現在地まで運ばれた「浅間山を供給源とする火山岩」であることが判明した。
これほど大きな岩塊が浅間山の北側斜面を流れ下り、吾妻川から利根川沿いを火山泥流によって運搬され、浅間山から遠く離れた前橋市の中心付近まで到達し得るという事実は、この出来事が2万4千年前のことであるとはいえ、岩神の飛石の起源解明は中長期的な火山防災の観点からも改めて注目された。
佐藤興平、南雅代、大島治、鈴木和博、柴田賢「Sr同位体比からみた「岩神の飛石」の起源 (予報)」『群馬県立自然史博物館研究報告』第21巻、群馬県立自然史博物館、2017年2月15日、29-380頁。
佐藤興平、南雅代、鈴木和博、柴田賢「火山体崩壊に起因する火山災害軽減のためのパイロット研究:Sr同位体比から見えてきた巨石の天然記念物の起源」『名古屋大学年代測定研究』第1巻、名古屋大学宇宙地球環境研究所年代測定研究部、2017年3月31日、44-50頁、NAID 120006498109。
下岡順直、菅原久誠、早田勉、宮沢竜一、能登健「群馬県前橋市に所在する「岩神の飛石」の熱ルミネッセンス年代測定」『地球環境研究』第21巻、立正大学地球環境科学部、2019年、119-123頁、NAID 120006950275。
佐藤興平、南雅代、武者巌、柴田賢「高崎の烏川に産する巨石「聖岩」の起源」『群馬県立自然史博物館研究報告』第23巻、群馬県立自然史博物館、2019年3月、49-56頁、NAID 40021940476。
町田洋「「追悼」新井房夫先生のご逝去を悼む」『火山』第49巻、日本火山学会、2004年2月、103-104頁。
加藤陸奥雄 他監修・新井房夫、1995年3月20日 第1刷発行、『日本の天然記念物』、講談社 ISBN 4-06-180589-4
文化庁文化財保護部監修、1971年5月10日 初版発行、『天然記念物事典』、第一法規出版