波照間島
島の周囲にはニシ浜、ペー浜、ペムチ浜など白砂の美しい砂浜が多いが、ニシ浜以外は基本的に遊泳禁止。
ニシ浜 - 「ニシ」とは方言で「北」の意味。島の北側にある延長約1.5 kmの海岸。トリップアドバイザーによる2017年の「日本のベストビーチトップ10」で1位に選ばれている。竹富町が設置する海水浴場ではなく、監視員も配置されていない。2006年に修学旅行中の男子高校生2名がニシ浜から沖に流され死亡する事故が起きたほか、多数の死亡事故が発生している。シャワー、トイレ、ベンチはあるが、売店はない。
ぺムチ浜 - 有人島にある名の付けられたビーチでは、日本最南端。
下田原城(ぶりぶち公園)
長田御嶽
アカハチ誕生の地
高那崎
波照間之碑
波照間島灯台
ぺムチ浜
1960年代まではカツオ漁が盛んで、鰹節に加工して出荷していたが、近年の漁業専従者は一桁となっている。
就業人口の約3分の1が農業に従事する。かつては米、麦、粟が作られたが、1960年代初頭に製糖工場が立地したことを契機にサトウキビ栽培への転換が進んだ。2001年には、75億円の事業費と22年間の歳月を費した土地改良(ほ場整備)事業が完了した。一方でスイカ、メロン、パッションフルーツ、モチキビなどの栽培も試行されている。ヤギが2005年(平成17年)調査時で登録数で411頭、さらに野生のヤギがその数倍いるといわれる。また和牛の飼育も約30戸ほどが行い、2005年(平成17年)当時で五百数十頭を飼育している。
島の成因は隆起珊瑚礁であるが、比較的起伏が大きい。中央部には標高60 mに達する地点もあり、この付近に波照間島灯台が立つ。
古くから「ハティローマ」と呼ばれていたと考えられており、15世紀中頃の『李朝実録』でも「補月老麻伊是麻」(ポダㇽロマイシマ、中期朝鮮語:보ᄃᆞᆯ로마이시마、イェール式:pwotollwomaisima)と記されている。現在は、波照間島では「パチラー」、石垣島では「パチルマ」、「ハティローマ」、「ハティロー」などと呼ばれる。
明治時代中期に笹森儀助の『南嶋探験』(1894年)で八重山役所長西常央の提唱した「ハテウルマ」説が紹介され、以後これによる「果てのうるま」(「うるま」は、琉球または珊瑚礁の意味)に由来するという説が一般的となり、波照間という表記は当て字であるとされる。ただしこれは言語学上で語源俗解と呼ばれるものである。
これに対して、金関丈夫はインドネシア系言語であるアミ語(台湾のアミ族の言語)で「沖の島」を「ボトル」と呼ぶことと関係があるのではないかとの説を唱え、宮良当壮と論争になった。
現地では「ベスマ」と呼ばれることがあるが、これは「我らの島」という意味で、島名ではない。
しかし、沖縄では台風被害が常にあり、与那国島を始め何基かの風車が強風によって損傷・倒壊されてきた。あるとき、沖縄電力の担当者が海外のベンチャー企業で規模は小さいが強風時に倒せる風車があることを知り、採用したが、これが後に、離島カンパニーで「可倒式風車」と名づけられることになる風車である。可倒式風車はフランスのベルニエ社が唯一製造を行っていた。一般的な構造と異なり、ブレードは2枚。タワーの部分を4本の支線ワイヤーで支え、タワー下部の油圧ウィンチ部分を駆動させることで、90度の傾倒が可能となる。強風に耐える必要が無いため、大変簡素なものである。日本の法律の制限を乗り越え、技術基準への適合性が認められ建設地に波照間島に白羽の矢が立った。2009年9月、着工し12月に運転が開始された。高さ38m、ブレード直径32m。後に南大東島に2基、粟国島に1基、多良間島に1基の可倒式風車が導入された。メンテナンスも地上レベルででき、修繕費の削減に大きく貢献。発電能力に対する実際の発電量は太陽光発電を上回り、波照間島では島の電力の約20%、南大東島では約10%の電力をまかなっている。粟国島では年間の発電量が約44万kWh、120世帯分の電力を供給することが可能となり、風力発電で島全体の約4分の1の電力をカバーしている。