矢作水力
前述の通り、1931年に矢作水力は天竜川電力を合併して天竜川開発計画を引き継いだ。ところが当時の逓信省は、電力過剰の傾向にあるとして統制的見地から発電所の新規開発を拒絶する方針を定めていた。ただし開発した電力を自家利用するのであれば許可が下りたことから、矢作水力では余剰電力を吸収する化学事業の創業を試みた。このことが化学事業の進出・子会社矢作工業設立の動機である。
1931年(昭和6年)8月、矢作水力では余剰電力活用策としてアンモニア工業への参入を決定した。大量の電力を投じ電解法により原料水素を製造、ウーデ式アンモニア合成炉によりアンモニアを合成し、製品の硫酸アンモニウム(硫安)や硝酸を製造する、という事業である。ハーバー・ボッシュ法よりも低圧低温操業が可能なウーデ式アンモニア合成法の特許は当時南満州鉄道・昭和肥料(現昭和電工)と大同電力系の大同肥料の3社が共同保有していたが、矢作水力はこのうち大同肥料の共有権を1931年10月26日付で買収した。
そしてその中から矢作川における4か所の水利権を割いて矢作水力(発起当初の社名は「中央電力」)を設立することとなった。1918年(大正7年)7月に2か所の水利権許可を得たのを機に創立事務に着手、資本金を500万円として関係者の間のみで募集した。次いで創立総会を1919年3月3日に開催、12日に電気事業経営許可を得て、20日登記を完了して会社設立手続きを遂げた。
設立時の役員は、取締役社長井上角五郎、専務取締役杉山栄(大正企業組合嘱託技師)、取締役福澤駒吉・寒川恒貞(大正企業組合常務委員)・青木信光・大岩勇夫・大口喜六ほか3名、監査役加藤重三郎ほか4名で、福澤自身は相談役に回った。このうち社長となった井上は、福澤が北海道炭礦汽船に在籍していた当時の上司にあたり、福澤の依頼で大正企業組合の組合員となり、福澤の推薦で社長となったという経緯がある。
以下、沿革のうち供給の推移について詳述する。
以下、矢作水力の業績推移について詳述する。
矢作水力の決算期は9月(上半期)と翌年3月(下半期)の2回である。
矢作水力が設定した一般供給のための電灯・電力供給区域は限定的であり、1937年末時点では以下の3町9村のみであった。
岐阜県恵那郡(3町4村) 坂本村【大字茄子川のみ】(現・中津川市) 大井町【字長島・字岡瀬沢を除く】・長島町【大字中野・正家のみ】・本郷村・岩村町・上村・下原田村(現・恵那市)
愛知県北設楽郡(2村) 稲橋村・武節村(現・豊田市)
愛知県額田郡(1村) 竜谷村(現・岡崎市)
福井県大野郡(2村) 五箇村・下穴馬村(現・大野市)
このうち恵那郡上村・下原田村の2村が1919年(大正8年)3月に事業許可を得た当初の供給区域にあたる。矢作川上流部に開発した発電所の地元であり、翌1920年(大正9年)6月17日より配電を開始している。同様に北設楽郡稲橋村・武節村も発電所地元で、1921年(大正10年)3月に供給区域へ編入ののち、同年4月より供給を始めた。恵那郡のうち大井町・長島町(大字中野・正家)・坂本村(大字茄子川)・岩村町は岩村電気軌道が電車開通の翌年にあたる1907年(明治40年)より兼営電気供給事業を展開していた地域で、矢作水力は1920年3月に同社を合併したことで事業を引き継いだ。残る本郷村では合併後の1920年9月に供給区域編入許可があり、翌1921年2月5日より供給を開始した。
矢作水力が矢作川水系に設置した発電所の中で最大のものが上村発電所である。「第三水力」として水利権を得た地点にあたり、当初計画では下村発電所に続き着工される予定であったが、鉄価高騰や戦後恐慌などの影響で後回しとなり、1922年6月に準備工事着手、1925年(大正14年)11月26日竣工となった。
発電所は上村川右岸、岐阜県恵那郡上村に位置する。取水口から発電所までの間のうち、水路終端付近と上部水槽の部分が拡大され調整池兼用となっており、渇水時における発電力調節に用いられる。発電所は主要設備はボービング(スウェーデン)製ペルトン水車およびゼネラル・エレクトリック製4,800 kW発電機各2台。発電所出力は当初8,600 kW、1930年(昭和5年)9月以降は9,600 kWである。送電線は下村発電所との間を連絡する77 kV送電線が建設された。
資金面では、真弓発電所までの建設で会社設立時に設定された資本金の払込金徴収が全額完了していたことから、上村発電所以降の建設のため1923年12月26日の株主総会で625万円の増資を決議し資本金を1200万円としている。
上村発電所取水堰(2012年)
福澤桃介の胸像(2012年)