宏観異常現象
地震ではない要因の検討 主観に頼る情報では、ノイズの入る余地が大きく、信頼性は低くなる。 自然現象には地震とは無関係の変化が数多く存在する。科学的検証を通じそれを除外するためには、判断の基準が一定していること、異常とされる期間だけでなく長期に亘り観測していること、第三者が客観的に検証できることが求められる。例えば、動物の行動や植物の反応はさまざまな要因があり、それらを除いて地震によるものと特定することが難しい。地震雲も気象学的成因を除外し検証することが難しい。更に数値化できるものでもノイズの除外が難しいと考えられる分野がある。例えば電磁波は、雷や太陽活動などの自然要因、自動車、携帯電話、工場といった人間活動など多岐に亘る発生源があり十分な吟味が必要。
相関の正確さと心理 地震は毎日どこかで、例えば日本では震度1以上の地震が年間約2,000回・震度4以上が年間約50回発生している。たとえ観測データの数値であっても、その変化が地震と偶然に重なって、予測が当たったように見える場合がある。また同じような現象が発生しても、確定的に毎回地震と結び付けられるわけではなくむしろ前兆ではない、再現性のない場合が多い。思考実験の例を挙げるが、今日大地震が発生したとしてその前兆に思い当たる事象を報告してもらうと、平時でも地震に結びつくような事象は認められる。 地震発生の直後や報道などで関心が高まったとき、また個人の持つ地震への不安意識が高い場合には、普段は気に留めないような現象を地震に結び付けて異常と捉えることが多くなる。このような時期には、見つかった"異常"がセンセーショナルに報道される例がしばしばある。
1995年兵庫県南部地震(阪神・淡路大震災)や2011年東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)の後に大学研究室が行ったアンケート調査では、ある程度の割合で地震の前に何かしらの異常・事象を経験したとの回答が得られている。その中身は気象・天体の異常、動物の異常行動、体調の変化、予感・予言、電波・電気器具の異常など。
地震予知への社会的な関心が高いことを背景に、各種の宏観異常と地震を結びつけるステレオタイプのイメージが浸透し、誤った地震“予知”情報が拡散されて社会不安を生む側面がある。
研究者自身が異常を観測したことを公開・報告することもあるが、客観的な評価を得たものもそうでないものもある。発表者の意図とは異なる形で伝えられ、流言となって拡散される例もある。
宏観異常現象の情報に接したり自身でそのような事象を見つけたりした場合、一般的には地震との関係は明確ではないことを踏まえて、妥当な論説なのか、信頼に値するのかに留意しながら対応していくことが望ましい。