江草隆繁
江草 隆繁(えぐさ たかしげ、1909年(明治42年)9月4日 - 1944年(昭和19年)6月15日)は、日本の海軍軍人。海兵58期。五二一空陸上爆撃機搭乗員として参加したあ号作戦で戦死した。最終階級は海軍大佐。
1943年(昭和18年)7月に基地航空部隊として再編成された第一航空艦隊内に開隊され、8月第五二一航空隊の飛行隊長に着任。新鋭機「銀河」のテストパイロットを務めた。江草は、一式陸攻の戦訓から銀河の燃料タンクに防弾が施されることに対し、防御を厚くすると操縦性が悪くなることから「豪州を攻略するまでそのような防御は不要」と主張し、軍令部の源田実中佐がなだめにいく騒動も起こった。「銀河」は小型大馬力を実現しようとした誉エンジンなどに不良箇所が多く、操縦も難しく訓練は至難を極めた。
1944年(昭和19年)2月、五二一空のマリアナ進出が決まると、進出前に江草は家族に「今度は湊川だよ」、「汚名を千載に残すことになっても聖子一人の信頼があればもって瞑することができるよ」、「世話をかけたなあ」、「お母様に良い子であれよ」と語った。
4月から5月にかけて、五二一空は機材整備、乗員訓練とも未完のまま前線のグアムに到着。6月に入るとペリリュー島が連日米機動部隊の空襲を受ける。同月11日から、グアム、テニアン島、サイパン島が攻撃される。13日、総計133隻に上るアメリカ艦隊がサイパン島を砲撃、15日にはアメリカ軍はサイパンに上陸した。
1944年(昭和19年)6月15日、「あ号作戦」が発動。江草が率いる基地航空部隊の五二一空、「銀河」を主力機とする通称「鵬部隊」は、陸上基地から敵機動部隊への出撃命令を下令された。
赤道を越えた機動部隊は1月〜2月にアンボンを攻撃、2月にオーストラリアのダーウィンを攻撃した。
2月、機動部隊に参加。ジャワ沖掃蕩作戦では走行中のアメリカ・イギリス・オランダの連合軍の艦船を次々に沈めた。3月5日の航空爆撃では在泊20隻をほとんど撃沈、連合軍は白旗を揚げた。
4月5日の機動部隊によるインド洋作戦時、セイロン島沖にてイギリス重巡洋艦「ドーセットーシャー」、「コーンウォール」を攻撃した際には九九式艦上爆撃機での急降下爆撃の命中率は実に87%に及んだ。4月9日にはイギリス空母「ハーミーズ」をこれまた82%に及ぶ命中率で沈没させた。江草らの急降下爆撃は正確無比であり、太平洋戦争中に行われた最良の航空攻撃とも評価されている。
このように、機動部隊は開戦から連戦連勝だった。
江草は6月ごろ、一航艦参謀長草鹿龍之介から剣道の指南を受けていた。
1942年(昭和17年)6月ミッドウェー海戦に参加。江草隊はもともと待機を命じられていたが、ミッドウェー基地に対する攻撃が不十分という報告を受けた司令部の判断から陸用爆弾を装備して第二次攻撃に向かう準備をしていた。しかし、偵察機から敵艦隊を発見という報告が入った。
第二航空戦隊司令官山口多聞少将からの「攻撃隊(江草隊)直ちに発進する要ありと認む」との意見具申があったが、第一機動部隊指揮官南雲忠一中将は、雷装に兵装転換するなど効果的な攻撃の準備を優先させた。
同日夕刻、江草指揮官機を先頭に「銀河」8機はヤップ島を発進、サイパン島西沖の米空母群を襲った。が、既に制空権を手中に収め、高性能レーダーと近接信管を装備していた米艦隊の対空砲火は熾烈を極め、江草の乗る指揮官機を含め8機の「銀河」は撃墜された。
アメリカ空母「サンジャシント」の戦闘報告には「奇襲は成功したが、日本軍の勇敢さにもかかわらず、江草の決死行動はむなしく撃退された。このようにして、日本の、そして恐らく世界の指導的な海軍急降下爆撃機パイロットであった江草が、友軍にも敵軍にもほとんど気づかれることなく、死んでいった。彼は、立派なサムライならばだれでもやるように、戦闘で死んだ。彼が達成した偉業は、現在でも航空・海上戦史の中で比べるものがなく、特別の地位を占めている。彼の死は太平洋戦争の最後の問題を象徴していた。つまり練達の勇士の時代が、大量火器の時代に取って代わられたということであった」と記述されている。
江草はこの戦闘で戦死し(享年34)、死後1945年(昭和20年)1月、二階級特進にて海軍大佐に進級した。
江草の墓は、高知市筆山霊苑に義兄・岡村基春の墓と並んで建っている。
イギリス軍事・海軍関係のノンフィクション作家ピーター・C・スミスは第二次大戦の航空戦史・『爆撃王列伝』で、輝かしい功績を残した急降下爆撃のエース7人を挙げ、そのトップに江草を紹介している。