艸部
「艸」は「草」の本字であり、草本植物の総称として用いられる。草の形に象る「屮」が2つ並んだ会意文字である。
偏旁の意符としては植物に関することを示す。樹木ではない植物、特に草本植物との関わりから派生した字を作っている。このとき主として上側の冠の位置に置かれ、上下構造を作るが、「艹」という十字の形に変形させて用いられる。なおこの形には差異がある(下記参照)。また「芻」のように上下に並べられているものもある。
特筆すべき点は異体字が多数存在し、同音の文字に変えた字体(蔕と蒂など)、類似の字形に変えた字体(萌と萠、菟と莵など)、本字に追加した字体(蕊と蘂、蕩と蘯など)、左右の構造が異なる同字(蘇と蘓など)、表外字の拡張新字体(蘆と芦、藪と薮など)、本字にくさかんむりを加えた異体字(芻と蒭、他部首では刈(刀部)と苅、園(囗部)と薗、帚(巾部)と菷、韭(韭部)と韮など)などが存在する。
艸部はこのような意符を構成要素に持つ漢字を収める。その総字数は全ての部首で最も多い。
日本・中国に共通しているのは、「敬」のような「丱」の変形で「艹」となったものを「3画くさかんむり」にしていることである。ただし、この系列の「夢・繭・驚・護・獲」などは、日本では単に「3画くさかんむり」に変えて「夢・繭・驚・護・獲」とするのであるが、中国では「梦・茧・惊・护・获」のように字全体で独自の簡略化をする。また「勸・歡」などについては日本では「勧・歓」のように、中国では「劝・欢」のように簡略化する。
なおこの偏旁の繁体字・旧字体について言えば、『康熙字典』は「艹」を採用し、台湾の国字標準字体・香港の常用字字形表もこの形を採る。一方、中国は新字形により「3画くさかんむり」を使っている。