ギリシャの歴史
そして王の名称が「ワナックス(英語版)」(線文字B: 𐀷𐀩𐀏 - wa-na-ka、アナックスとも)と呼ばれていたが、これは神に近い存在というニュアンスが含まれており、これは西アジアからの影響と考えられている。さらに粘土板には公有地や私有地が存在しており、外国から連れてこられた女奴隷が働き、ポセイドンやポトニア神へ祭祀を行っていたことが記載されている。これらのことが全てに当てはまるとは言えないが、当時の社会を表していると考えられている。
一方、それまで独自の発展を告げていたクレタ島は崩壊を遂げるが、これはミケーネ文明の人々による侵略が考えられている。このような侵略により、ミケーネ文明は後青銅器時代中ごろから後半までに(後期ヘラディックIIIA期)までにギリシャ本土、クレタ島、エーゲ海を覆い尽くし、さらにはシチリアや、キプロスにまで及び、ヒッタイトやエジプト新王国と肩を並べる存在であった。
しかし前1200年のカタストロフとよばれる地中海東側全域で発生した気候変動によりミケーネ文明は崩壊したが、その文化要素は以後200年ほど続いた。この破局は過去にはドーリス人や「海の民」による侵略が考えられたが、現在ではこの説はあまり有力ではない。 前1200年のカタストロフの影響は地中海東部の全域においてヒッタイトの滅亡、エジプト新王国の衰退も見られることから、確実な原因を探るにはこれらの状況も視野にいれなければならない。
ミノア文明における再分配システムでは物資の管理を行うために「線文字A」と呼ばれる文字体系が確立された。また、このシステムにより、各種の精巧な工芸品が生まれており、土器もこれまでのカマレス土器に変わって美しいものが生まれ始めた。前1700年から前1500年頃にミノア文明は頂点を迎え、ケア島やミロス島、サントリーニ島などまでその文化圏が及んでいたと考えられ、特に前1628年のサントリーニ島の爆発により埋没したアクロティリはこの時代の情報を多く伝える貴重な存在と化している。
また、このアクロティリには多くのフレスコ画が見つかっており、華やかなミノア文明を現在に伝え、その中でもナイル川を描いたと思われるフレスコ画も発見されており、ミノア文明がエジプトと交流していたことも想像されている。その証拠にエジプトにおいてもクレタ島を起源とする土器が発見されており、新王国時代の墓ではファラオに朝貢するクレタ人(ケフティウ)の絵も存在する。さらにユーフラテス河畔でも確認されており、ミノア文明の活動範囲がかなり広がっていたと考えられている。
さらに『フライパン』と呼ばれるなべ型の器や『キクラデスの偶像』と呼ばれる大理石の像があるが、これはオリエントにおける多産や豊穣を祈願したものでなく、白い大理石が磨き上げられたものでオリエント文明とは異質な独自の文化を持っていたことが考えられている。
ヘレニズム時代は都市文明の時代と呼ばれることもあり、アレクサンドロス大王の後を継いだディアドコイたちは各王国においてギリシャ文化の保護奨励を行い、アレクサンドリアやペルガモンを代表とする各首都において文化活動が行われた。特にプトレマイオス朝エジプトの首都アレクサンドリアにおいては学術研究施設が築かれ、学問の都市としても栄え、幾何学、天文学、地理学、医学などの目覚しい発展を見せた 。
古典時代にポリスを中心として発展していた哲学もストア派やエピクロス派など個人を重視したものへ変化を示したが、この中心地はアテナイであり、この後も学問の中心地として君臨し続けた 。
これらヘレニズム時代に発展したギリシャ文化はローマへ伝播することとなり、ローマ人たちのギリシャ文化への愛着が生まれ、ローマを元とする西欧文化の原点と化すこととなる 。
国教となったキリスト教は徐々にギリシャ文化と融合を始めていた。2世紀頃に始まった「第二ソフィスト」と呼ばれるギリシャ文学活動のなか進んでおり、参加者の中にはキリスト教徒ではないにも拘らず、ローマ皇帝に仕えたものや、キリスト教徒でもこの影響を受けたものも存在する。しかしすでにテオドシウス1世によりオリュンピア競技が393年に廃止され、さらにアテナイのアカデメイア(プラトンが創設した学校)も存続を許されていたが、529年、ユスティニアヌス1世の時代にキリスト教徒以外が教育を行うことを禁止、アカデメイアも閉鎖された。これらの事件によりギリシャ文化活動が衰退したわけではなく、6世紀のスラブ人の侵入、7世紀のアラブ人の侵入によって衰退したものであるが、451年の「カルケドン公会議」により、キリスト教の教会組織の原点が確立、正統教義が確立され、異端が排除されていった。
バルカン半島は5世紀にかけてスラブ人の大規模な侵入を受けた。史料では7世紀から8世紀のギリシャは「スクラヴィニア」(スラブ地域)と呼ばれ、10世紀にはコンスタンティノス7世の著作物『テマについて』には『スラヴ化され、野蛮になってしまった』と述べられている。しかし、これをもってギリシャ全域がスラヴ化されたわけではなく、ギリシャにおいてスラヴ系の地名はテッサリアやペロポネソス西部には多く存在するがアッティカやペロポネソス東部では少ない。また、『モネンパシア年代史』には『ペロポネソス半島東部・・・(中略)・・・スラヴ人がいなかった』とあり、アテネやテッサロニキはその領域を狭めながらも健在であった。そしてこの狭められた領域に住むギリシャ人たちの存在が当時、国家、文字、高度な宗教を持たないスラブ人へ影響を及ぼす条件を備えている状態であった。現在、ギリシャにおいて発見されるスラブ系の遺物は少ないが、これはスラヴ人が急速にギリシャ化したことが考えられている。
このことを端的に示しているのがベルブーンドスの事件である。彼はスラブ系民族で蜂起の企みの廉(かど)で捕縛されたが、ベルブーンドスはギリシャ語を話し、ギリシャ人と同じ服装をしていたため、すぐに脱出できたという。
ギリシャ人はギリシャ外へ進出を始めており、地中海、黒海の至るところへ約200年にわたって入植、このことから「大殖民時代」とも呼ばれる。この殖民には領土を拡大するという目的だけでなく、ポリス社会において政争が発生した時に敗れ去った党派が殖民を行うといったように、ポリス内での争いを避ける役割も果たしていた。この殖民はシチリア、イタリア南部(マグナ・グラエキア)、リビア、フランス南部にまで至っており、ギリシャ人は地中海全体で活動していたと考えられる。しかし、これら広範囲にわたる殖民にもかかわらず、ギリシャ人たちは共通する文化を忘れることなく、ギリシャ人ら自身がもつ文化、民族意識の形成の契機となった。
信仰についてはヘロドトスが述べるようにポリス固有の神(アテナイのアテーナー、サモスのヘーラー)を祭ったアクロポリスを中心にギリシャ全土で信仰される神(ゼウスなど)への信仰を共有しており、このギリシャ全土で信仰される神が祭られた箇所がオリュンピア、デルフォイ、ネメア、イストミアであった。なお、オリュンピアではゼウスが祭られており、紀元前776年ごろ、第1回オリュンピュアが開催され、紀元前7世紀ごろまでにはギリシャ世界の全てのポリスから参加者が集まるようになり、全ギリシャにおける聖域(パンヘレニック)の地位を確立させた。一方、デルフォイにはアポロンが祭られており、神託を伺うようになったのは前8世紀頃と推測されている。
ミケーネ文明の崩壊からポリスが形成されるまでの時代、ギリシャは謎に包まれており、文字史料も無く海外交流もあまり行われず、前後の時代と比較すると史料が乏しいため、「暗黒時代」と呼ばれている。これは新たにギリシャ人の一派、ドーリア人の侵入によりギリシャに混乱が生じたものであった。ただし、ミケーネ文明の要素が全て消えたわけではなく、紀元前900年頃には幾何学文様で描かれた高品質の土器が生まれるが、由縁はミケーネ文明の土器である。また、ミケーネの人々は混乱の続く土地を捨てて、各地へ移動したため、キプロスやパレスチナなどにその痕跡が見られる。しかし、前11世紀、ミケーネ文明はその痕跡を失い、まとまった資料もサラミス島やアテナイ周辺でしか発見されていないが、その少ない資料の中には中期青銅器時代に顕著であった特徴がみられ、これはミケーネ時代に追いやられていた人々による文化という意見と牧畜などを生業にしていた人々による文化という意見が対立を見せているが、この時代の人々は牧畜を中心とした移動生活を営んでいたと考えられている。
過去にはこの時代には大規模な建築物が建設されなかったと考えられていたが、1980年にレフカンディで発見された「ヘローン」(英雄廟)により、エウボイア島では少なくとも大規模な建築物が構築されていたと考えられており、人類学では「ビッグマン」とよばれる在地権力者の館と考えられ、一代限りではあるが権力者の存在も確認されている。ただし、この権力者は前時代の王などの代を連ねるものではなく、上記ヘローンは権力者の埋葬とともに破壊されている。