高鳥順作
新潟県能生谷村平(現糸魚川市平)の高鳥半五郎の長男として生まれる。実家は貧しい農家であり小学校卒業後も親の手伝いをしながら夜学に通う生活であった。農村の開田工事をしていたが24歳の時に登記所の整地工事を入札したのが土木請負いのはじまりで高鳥組をおこし、新潟県下の公共事業を請負っていくようになる。主だった工事として明治末期の加治川改修工事、直江津-富山間の鉄道(北陸本線。現在のえちごトキめき鉄道日本海ひすいライン・あいの風とやま鉄道線)建設工事がある。鉄道建設工事は郷津-有間川間を高鳥組が請負ったがさらに名立-青海間も高鳥組が特命で請負うことになった。その後政界入りにより長男の博に高鳥組を継がせたがその後も宮城県登米郡米山町短台耕地事業を手掛けることになる。ここは北上川と迫川にはさまれた沼地でありこの干拓事業では何人も失敗していた。高鳥は1927年(昭和2年)から1931年(昭和6年)までかかった大事業に成功し水田1146ヘクタール、畑70ヘクタールを造成した。これにより600ヘクタールの耕地を手に入れ大地主となり農地改革まで多額の小作料がはいっていた。
さらに銀行業に進出する。高鳥は北陸本線建設により成功した事業家として1914年(大正3年)能生銀行専務に就任する。能生銀行は1897年(明治30年)の創立で旅館業や魚業者相手に取引をしていたが1913年(大正2年)に北陸本線の開通により宿場町の役割はおわり、数年続いた不漁により能生銀行は伸び悩んでいた。高鳥の就任した大正3年下期は貸付金の欠損9282円が生じ経営危機に陥った。