朝乃山広暉
高砂部屋の先代師匠(7代高砂)の18代錦島(元大関・朝潮)は、5月21日のコラムで相撲ファンに謝罪し「入門から昨年まで師匠として、そんな指導はしていないし期待を裏切られた思いでいる。大関の地位にいながら考えが甘く自覚がなかった。信用を取り戻すためにどうするか、自問自答してほしい」と記していた。
ところが、6月10日と翌11日に18代錦島もガイドライン違反の外出をしており、協会コンプライアンス委員会の調査を受けたことや退職届を提出していたことが報じられた。相撲協会は同日の臨時理事会後、その事情について発表している。それによると、18代錦島は2020年春ごろからの原則私的外出禁止期間に朝乃山や付け人の力士を近くの飲食店に連れ出したり知人と複数回会食をしていたことを、同委員会の聴取を受けて認めた。5月25日までに同伴した付け人の聴取は終了しており、18代錦島は6月1日に退職届を提出し、同月10日付で受理された。これは理事会が18代錦島本人から聞き取りをしての結果であった。
これを重く見た同委員会は、2020年11月の高砂部屋継承後も18代錦島が部屋施設に居住し、8代高砂が部屋施設に居住していなかったことも朝乃山の監督不行き届きの一因と見ていた。8代高砂と18代錦島は6月4日の同委員会の会合に呼ばれ、部屋施設の家主を2021年7月中に8代高砂に変更することを確認されている。8代高砂は、朝乃山が18代錦島家族と会食をしていたことを同部屋力士から知らされ、朝乃山に注意し部屋の力士たちに外出禁止を遵守するよう訓示していた。しかし、朝乃山の外出には気づいていなかったという。
5月4日の稽古総見を見た山内昌之横綱審議委員会委員長は「何よりも朝乃山が幕に帰ってきて元気な姿を見せた。四つに組んでも押しても、そこそこの力を見せて、もう少しで本人も満足する領域に入っているんじゃないかと思う」と期待した。場所直前の5月12日、朝乃山本人は「2ケタ以上、絶対に勝ちます」と宣言。場所直前の花田虎上のコラムでは年齢的な衰えが若干あると指摘された。場所では9日目の竜電戦で勝ち越しを決め、この時点で1敗と優勝争いに加わっている状況となった。12日目終了時点で2敗と1差で優勝争いのトップを追っている状況を受けて、13日目首位の1敗の照ノ富士と対戦することになった。なお、この取組は2021年5月17日、同年5月場所9日目に勝った阿武咲戦以来、自身739日ぶりとなる結びの一番。また横綱戦となると、大関昇進前の関脇時代、2020年3月21日、同年3月場所14日目に敗れた鶴竜戦以来1161日ぶりとなる。照ノ富士との対戦では左を抱えられて出たところを小手投げに敗れ、3敗目を喫したことで自力優勝の可能性が消滅。それでもこの場所は12勝3敗の好成績。千秋楽で勝った場合という条件付きで敢闘賞受賞候補に上がったが、出席委員の過半数の得票に至らず受賞を逃した。場所を終えると朝乃山は「十両と違って、負けたくないプレッシャーもあった。でも土俵に上がると、声援が力になった。背中を押してくれた。
3人兄弟の次男であるが、相撲をやっていたのは本人のみである。
2021年8月16日に父親が急逝。家族は全く異変を感じておらず、母親が買い物に出て帰ると倒れていた状態であった。朝乃山は同年6月27日に祖父が死去した折は協会からの処分が下ったばかりであったため葬儀への参列を断念したが、父親の通夜・葬儀には駆け付けたという。
タレントの磯山さやかの大ファンであり、令和元年5月場所に初優勝を果たし昼の番組に出演した際には、別番組の収録で偶然テレビ局内に居合わせた磯山と会ったという。
趣味は格闘技観戦。ボクシングやK-1はよく観戦していたが、プロレスは痛そうなのであまり観ていなかった。
好物は寿司、甘い物(特にショートケーキ)。富山ブラックも好物。2019年から2020年の年末年始でも帰郷した際に食した
2018年夏巡業中、日刊スポーツの絵日記企画で「夏はスイカよりメロン」と明かした。実際、同年7月場所も毎日メロンを4玉(可食部は約2kg)食べて乗り切ったという。
2020年7月場所前、大関となって増額した給料で人気ソファの「ヨギボー」を購入したと明かした。「ダブルなので3万円。人を駄目にするクッションですね。買ったときは布団にダイビングするんじゃなくて、ヨギボーにダイビングしてました」と感想を述べている。
1月場所は成績次第で大関昇進とも言われる中で初日から3連勝。しかし4日目に敗れてから相撲が崩れ始めて11日目に5敗目を喫し、場所後の大関昇進とはならず来場所以降につなげるためにはもう負けられない状況となった。それでも2大関を力強い相撲で撃破するなど残り4日を4連勝でしめて10勝5敗で場所を終え、3月場所で12勝以上すれば「三役で3場所合計33勝以上」を達成する状況となった。
大関昇進が懸かる3月場所は充実した取組で白星を重ねて2敗を喫したものの10日目に勝ち越し、12日目に4場所連続となる二桁の白星を挙げた。13日目に2敗同士の一番で白鵬に、14日目に星の差一つの鶴竜に敗れ、この時点で大関昇進の目安とされてきた12勝、3場所33勝に届かないことが確定した。それでも、千秋楽は一人大関で7勝7敗の貴景勝を内容よく下して、11勝4敗、3場所32勝とした。その後千秋楽の相撲も含めて取り口が安定していることが評価され大関昇進の臨時理事会が開かれることとなった。3場所での三役通過は年6場所制となった1958年以降では2場所の照ノ富士に次ぐ2番目のスピード記録。学生相撲出身者では琴光喜以来13年ぶりの大関昇進。
2022年1月場所3日目(11日)にNHK大相撲中継の解説者を務めた15代若松は、朝乃山が部屋の幕下と稽古するようになり、四股やすり足などの基礎トレーニングで汗をかいていると明かしている。「ただ、やっぱり気持ちがね、目標がないので、本来の集中力はないですけど」と心配する言葉もあった。
5月場所前には太腿に軽い肉離れを起こしたが、15代若松によると場所中には「徐々に良くなって(十両の)朝乃若と稽古している」といい、「だいぶ腰の使い方がうまくなりました。前に出る時の相手に(腰を)ぶつけるような」と寄り身のうまさが増してきたという。
7月場所は処分明けとなるが、6月11日の朝稽古では申し合いで24番取り、朝乃若に9勝3敗と順調な仕上がりを見せた。処分期間中も大関経験者だからといって特別扱いはされず、若い衆用の部屋で生活し、雑用やちゃんこ番を行ったという。師匠の8代高砂は、出場停止の期間中の朝乃山について「やっぱり1年は長いけど、我慢、我慢しか言っていない。くじけそうになったこと?休んでから(昨年)秋ごろ、半年以上は気持ちも上がりづらかった」「(昨年)9月場所後から体も大きく戻ってきている。気持ちも落ち着いているような、自分で受けて入れているような感じはあるんじゃないかな」と話している。復帰に向けてどんどん動きもよくなってきているという。朝乃若も取材に応じ「(処分を受けて)最初はすごく反省というか、気持ちが落ちていて、本当に大丈夫か心配していた」と当時を述懐し、「場所が終わって(復帰が)近づくにつれて元気も出てきて、稽古もすごい復活してきたので、楽しみというか、応援しております」とエールを送った。
1月場所は、自身初の角番を休場明けで迎えた。6日目までに3敗するなど序盤は波に乗れなかったが、そこから盛り返して11日目に角番を脱出。11勝4敗で場所を終えた。
3月場所は、12日目まで優勝争いに残っていたが、13日目に大関・貴景勝に敗れて4敗となり優勝争いから後退した。14日目には照ノ富士にも敗れ、5敗目を喫した。千秋楽では正代との大関同士の対戦を制し、この場所は10勝5敗で終えた。
5月場所は、11日目まで7勝4敗で来ていたが、新型コロナウイルス対応ガイドライン違反(後述)により12日目より休場となり、最終的な結果は7勝5敗3休(7勝8敗相当)の負け越しとなった。
6月23日、朝乃山は力士らを対象にした新型コロナのワクチン接種のため両国国技館を訪れた。処分について質問した報道陣には「大変申し訳ありません。今は何もお話しすることができません。すみません」と話すにとどめている。
7月場所後の同月27日、日本相撲協会は朝乃山を含む高砂部屋の力士6人と8代高砂が新型コロナウイルスに感染したことを発表した。
8月16日、朝乃山の父が急性心原性肺水腫のため死去していたことが関係者の話で分かった。同月24日、両国国技館で健康診断を受診した朝乃山は、「一日一日をしっかりやっていきたいです」と父親が待ち望んでいた再起への決意を示した。
11月場所中は、新十両の弟弟子・朝乃若と宿舎の同室で暮らしており、助言をし、支えとなっていた。朝乃若は新十両場所で勝ち越している。
事の重大さに気付いた朝乃山は、19日に両親と地元の富山後援会理事長に、20日朝に東京後援会の幹部に電話をしているという。
朝乃山の父親は、「何をしとるんじゃ!」と一喝しており、引退勧告処分を覚悟する一方で「『もし幕下以下に落ちてもやる気はある』と言っていました」「皆さんにご迷惑をおかけして本当に申し訳ないです。協会に残ることができれば死に物狂いでやらせていただきます」と朝乃山の思いを代弁した。朝乃山に相撲協会から処分が下った翌日には上京し、18代錦島(7代高砂)夫妻や8代高砂、東京の関係者に謝罪をして回っているという。
朝乃山の故郷、富山後援会の理事長も「憔悴していました。謝罪と後悔、その繰り返しだった」と明かし、「県民を裏切った。お叱りも沢山頂いておりました。反省して出直すしかないです」「日本相撲協会の処分を受け入れて、私たち後援会は、彼が力士であるかぎり応援していくので、皆様にはもう一度、朝乃山を育てるという気持ちで、応援していただければと思います」と朝乃山に代わって県民に謝罪している。
出身地でもある富山市呉羽町の呉羽地区自治振興会の役員・地元有志が「相撲人としての過ちは相撲で返す朝乃山を信じている」と寛大な処分を求める嘆願書の署名活動を始めた。「処分は真摯に受け止めますので、引退(勧告)だけは何とか避けたいです」との趣旨であるという。