水上勉
1959年にはニッポン放送のラジオドラマの企画で委嘱を受けた、多岐川恭ら若手推理作家の親睦団体「他殺クラブ」に参加。
1960年(昭和35年)、「水俣奇病」として原因が未解明のままだった水俣病を題材にした『海の牙』を発表し、『霧と影』に続いて直木賞候補、翌1961年に第14回日本探偵作家クラブ賞を受賞、社会派推理作家として認められた。しかし水上自身は推理小説に空虚感を感じており、『うつぼの筐舟』の頃からは「人間を描きたい」という気持ちから、社会派的というよりは純文学的な推理小説を書くようになり、自分がよく知る禅寺の人間たちを題材にしつつ推理小説の体裁を取り入れた『雁の寺』を執筆、吉田健一の激賞により注目され、同年に第45回直木賞を受賞。当時は「三十七の職業を持った男」とも喧伝された。この続編『雁の村』『雁の森』『雁の死』や、『越前竹人形』『五番町夕霧楼』『櫻守』などを続々と発表、洞爺丸事故を題材にした社会派推理の大作『飢餓海峡』(1963年)も大きな話題を呼んだ。
主に北陸や京都などを舞台にとった、貧しい庶民の生活を題材にした暗い叙情的な作品は「水上節」とも称された。一時は月産1200枚をこなす人気となり、松本清張、笹沢左保、梶山季之と並ぶ推理界の量産作家四天王とも呼ばれた。
『おもんの女』NETテレビ 1968年(倍賞千恵子、高橋幸治)(原作『西陣の女』)
『日陰かずら』TBSテレビ 1968年(杉村春子、藤村志保)(原作「猿おがせ」)
『霰』NETテレビ 1969年(高峰秀子、中村賀葎雄)
『名塩川』NHK教育テレビ 1969年(竹本文字大夫、野沢喜左衛門)(新作文楽)
『京の川』NHKテレビ 1969年(三田佳子、露口茂)(原作「貴船川」「京の川」「高瀬川」)
『湖笛』NETテレビ 1970年(緒形拳、石浜朗)
『霰』NETテレビ 1970年(山本学、志村喬)
『もう一つ華燭』NHKテレビ 1971年
『しがらき物語』NETテレビ 1972年(緒形拳、小川真由美)
『風を見た人』フジテレビ 1972年(小林千登勢、村田知栄子)
『越前竹人形』TBSテレビ 1973年(司葉子、池田秀一)
『北国の女の物語』NETテレビ 1973年(佐久間良子、中村嘉葎雄)
『五番町夕霧楼』TBSテレビ 1974年(三浦真弓、長門裕之)
『女の森で』NHKテレビ 1975年(月丘夢路、中野良子)
『西陣の女』フジテレビ 1975年(梶三和子、永田光男)
『桜守』NHKテレビ 1976年
『太陽を見ず』テレビ朝日 1977年(太地喜和子)(原作「ひみずっ子」)
『飢餓海峡』フジテレビ 1978年(若山富三郎、山崎努)
『逆光 保護司・笹本邦明の奔走』テレビ東京 2014年(橋爪功、萩原聖人)(原作「その橋まで」)
直木賞受賞後に1年間かけて各地を巡った紀行文集『負籠の細道』は、「絶壁の地の果て・親不知」ではこの訪問が『越後つついし親不知』の発想となったこと、「雷電海岸の郷愁」では岩内町で起きた大火の話を聞き、町役場の職員から「水上さん、ひとつ、この雷電の海を、小説に書いてくださいよ...」と言われたことが『飢餓海峡』の執筆の契機になったことなどが語られている。
童話『蛙よ木からおりてこい』は新潮少年文庫の一冊として、1972年に書き下ろしで発表された。これを小松幹生の脚本化により劇団青年座で1977年頃から全国で公演して好評となり、1979年には芸術祭優秀賞、厚生省児童福祉文化賞などを受賞した。その後水上自信が脚本化を行って公演、脚本は若狭一滴文庫から刊行した。1980年に『ブンナよ、木からおりてこい』と改題、改訂して、くるま椅子劇場の資金集めのために三蛙房にて発行し、主に水上の演劇公演先で販売。1986年には国連加盟30周年記念行事としてアニメ映画化され、世界各国で上映された。同時に原作の再改訂版を新潮文庫より刊行。アンデルセンの童話にも惹かれており、戯曲「あひるの靴 - アンデルセンの一生」(1980年)も執筆している。
さらに妻が家を出て行くなどで銷沈して、その後の原稿依頼もなく、また体調も思わしくなく、3歳の幼児を抱えて生活に追われ、文筆活動からは遠ざかることになる。山岸一夫の紹介で日本繊維経済研究所の月刊誌『繊維』の編集の仕事に就き、次に山岸と週刊の「東京服飾新聞」を発行するが、これも不況で立ち行かず、洋服生地の行商を始める。またこの頃山岸の紹介で西方叡子と再婚し、このため小石川の富坂にある俳優の加藤嘉宅の2階に間借りし、その後松戸、それからまた小石川の初音町に移る。叡子が川上宗薫の義妹と高校・短大の同級生だった縁で知己となり、川上の参加していた同人誌「半世界」にも顔を出すようになり、また菊村到も紹介され、小説執筆を促された。
1958年に服の行商の電車の中で松本清張『点と線』を貪り読み、これに刺激されて、『繊維』時代の経験から日本共産党の「トラック部隊」を題材にした推理小説を書き、川上宗薫の紹介で河出書房の編集者坂本一亀の手に渡り、4回の書き直しを経て、『霧と影』の題で1959年に宇野浩二の序文と、菊村到、吉行淳之介の推薦文の帯を付けて出版、初版3万部が1ヶ月で売り切れ、一躍流行作家となった。当時生活を支えるために妻がキャバレーのホステスとして働いており、坂本がその店へ原稿料を届けに行った際、「奥さん、長いこと、ご苦労さんでした。水上さんは、これで、作家になられました」と言ったという。