近鉄12000系電車
このような中間車製造の経緯によって、先に製造された先頭車と後年になって製造された中間車を組合わせることによって、同じ編成でありながら製造年月のずれが生じる結果となった。唯一、一致しているのは12256Fのみで、12231Fでは両先頭車が1970年2月竣功、中間車S31は1975年12月竣功で、他車においても約1年半から5年半のずれが発生している。このことが後年、車体更新時期のずれを生じさせることで先頭車は旧仕様の内装、後年更新された中間車は新仕様の内装であるため編成を組むことが出来ずに、中間車のみ他編成に組換えが行われる原因となり、後年製造された中間車でも需要減によってB更新されないまま廃車となって短縮された編成も発生した。
こうして1976年から1996年に至るまで、以下の編成が維持された。
2両編成 12201F - 12230F(12202Fを除く) 29編成 4両編成 12231F - 12256F(12249F・12250Fを除く) 24編成 6両編成 12249F・12250F 2編成
増備されるに従い台車も改良が加えられ、形式も変更された。モ12233 - モ12250がKD-71B、モ12251 - モ12256がKD-71D、ク12333 - ク12250がKD-71C、ク12351 - ク12356がKD-71Eとなった。 1977年12月には10100系の廃車代替として12257F - 12259Fが製造されたが、翌年登場の30000系を意識した意匠を取り入れたために変更の度合いが大きく、監督官庁からの指摘を受けて竣功届提出の翌日に形式称号変更届を提出して12400系となった。この形式称号変更によって結果的に12200系の約8年に及ぶ製造に終止符が打たれた。
空調装置は、11400系以来実績のある冷凍能力4,500 kcal/hの東芝RPU-1103分散式ユニットクーラーを1両に6台設置し、各台ごとに強弱を切り替える押しボタンが天井に設置されている。暖房はシーズワイヤー式ヒーターが座席下に設けられている。座席下のヒーターは蹴込板を傾斜させて、足置きとしても使えるようにしたため、シートピッチの数値以上に広々とした足元スペースを実現した。また、側壁内にはパネルヒーターが内蔵され、客室窓のペアガラス化ともあいまって車内暖房性能の向上が図られている。
脚台の蹴込板の傾斜(12200系)
1960年代製車両の標準的な天井(12200系)
この時、中間車2形式の形式番号よりも若い番号の車両が大量に発生することから形式称号の変更を実施することになり、1973年5月26日付でモ12050形はモ12020形に、サ12150形はサ12120形にそれぞれ形式名が変更された。これにより、モ12200形 (Mc) - サ12120形 (T) - モ12020形 (M) - ク12300形 (Tc) の編成とした。また末尾2ケタに関係なくランダムに組込まれた中間車も順次、末尾番号が揃うように組成された。これ以後、例えば12241Fであれば、モ12241 - サ12141 - モ12041 - ク12341という具合に編成の末尾2ケタが綺麗に揃う編成となった。
先頭車は若い番号順に製造されたが、中間車は必ずしもその通りには製造されず、末尾2ケタ51 - 53(1971年12月)が最初に製造され、次に54 - 55(1972年12月)、若返って41 - 50(1973年4月)、56(1974年12月。56のみ末尾番号の一致した先頭車と同時に落成した)、38 - 40(1975年6月)、31 - 37(1975年12月)、29 - 30(1976年12月)の順に製造され、製造順序と番号順序が不一致という結果になった。
また、38と39は12238Fと12239Fには組込まれず、既に4両編成化されていた12248Fと12249Fに組込まれて6両編成化されたが翌年、組成相手を12238Fと12239Fに変更した。また最後の29 - 30の内30は既に4両編成化された12250Fに組込まれて6両編成となった。29は前年に39を組込んで6両化された12249Fから39と入替えとなり、同編成の6両編成は維持された。
改造されたのは前述のとおり、落成直後の1975年にエリザベス2世・エディンバラ公夫妻や昭和天皇・香淳皇后が乗車した、4両編成の12256F(モ12256-サ12156-モ12056-ク12356)である。編成単位でこの観光特急「あをによし」専用車に改造され、形式は19200系に変更された。改造後はモ19201 - サ19351 - モ19251 - ク19301の編成を組む。
改造は車体内外に集中しており、走行機器などは12200系時代から変更はない。
車体色は奈良への観光特急という用途から、平安時代に紫色が高貴な色とされたことを意識し、紫檀メタリックと呼ばれる紫系の塗色に金の差し色、加えて側面には正倉院の宝物である螺鈿紫檀五絃琵琶の花柄をイメージしたラッピングを施した。前面は貫通路とそのカバー、方向幕が埋められ非貫通化され、方向幕の跡に東京オリンピック2020のメダルデザインを担当した川西純市がデザインした、鳳凰などの瑞鳥が花枝などを咥えた吉祥文様である花喰鳥をモチーフにしたエンブレムが取り付けられた。なお、側面の行先表示器は12200系時代からの幕式のものを使用している。
本形式は2021年2月をもって全ての運用を離脱したため、以降は団体臨時列車のみの運用であった。2019年4月時点では4両編成17本68両、2両編成3本6両、合計74両が在籍していた。また、汎用特急車は通常どの系列がどの運用につくかは3日程前にならないと確定しないが、2020年2月の座席喫煙車の廃止に伴い、以降喫煙室を設置していない本系列は原則1ヶ月前には運用を確定させるようにしていた(これは近鉄公式サイトのインターネット予約・発売サービスでも確認可能)。更に、同年3月14日以降は両数を問わず本形式同士の定期併結運用が消滅し、6両編成以上で運用される場合は必ず喫煙室付の他形式車両との併結運用となるほか、4両編成の運用であっても可能な限り本形式の2両編成と喫煙室付の他形式車両の2両編成と併結することで極力車内での喫煙が可能となるよう考慮されていた。
当初は上本町(現・大阪上本町) - 近畿日本名古屋(現・近鉄名古屋)間の名阪特急に集中的に投入された。車内でビュフェ営業を行うための調理コーナーを設けたことから「スナックカー」の名称を与えられ、リクライニングシートの採用とあわせてサービスの向上を目指した。後年は名阪特急に限らず、様々な線区で運用された。
走行機器は18200系を、車体については11400系「エースカー」を設計の基本としつつ、運用線区や時代の要請に見合うよう一部の設計が変更された。これにより、すべての標準軌線区に乗り入れ可能で、どの特急車両とも連結可能という、高い汎用性と居住性を兼ね備えた車両となった。そして12000系で確立された内外装のデザイン・座席構造・走行機器の基本設計は、その後の12600系や26000系「さくらライナー」に至るまで、約20年間にわたって継承された。本系列以後、近鉄特急車両の設計思想が全面的に見直されたのは1992年登場の22000系「ACE」においてである。