陰極線
電子顕微鏡
電子線描画装置
粒子加速器
滅菌
宇宙機の推進
複合材料の成型 - 脱オートクレーブ成形法で複合材料の重合硬化に用いられる。
したがってこれは原子の一種ではなく、新しい種類の粒子だと考えられた。これが初めて発見された亜原子粒子である。トムソン自身はこの粒子を「小体」("corpuscle")と呼んでいたが、後になって、それ以前の1874年にジョージ・ジョンストン・ストーニーが導入していた電荷単位にちなんだ「電子」("electron")の名が定着した。またトムソンは、電子が光電効果や放射性物質で放出されている粒子と同一のものだということを立証した。さらに、電子が金属中で電流を運ぶ粒子だということや、原子の中で負の電荷を担っていることが次々に明らかになった。
トムソンはこの仕事に対して1906年のノーベル物理学賞を授与された。陰極線理論に大きく寄与したフィリップ・レーナルトもまた、陰極線とその性質に関する研究に対して1905年のノーベル物理学賞を授与された。