希少糖
香川県は、希少糖に関するプロジェクトを重点施策に位置付け、希少糖の普及などに積極的に取り組むこととしている(同県の希少糖サイトでは、香川大学を中心とした研究・開発等が紹介されているほか、希少糖のPR動画や香川大学特任教授の何森によるコラムなどが掲載されている)。
2014年3月29・30日に、「かがわ希少糖フェア2014」が、サンポート高松(JR高松駅北側)で開催され、パティシエ辻口博啓を招いての料理教室・コンテスト、華道家假屋崎省吾のトークショー、希少糖関連商品の展示・販売(人気スイーツ店など30店舗が出展)、血糖値等測定・健康相談、香川大学教授による希少糖講座(一般向け)、希少糖スイーツの試食、ゲーム大会、紙芝居、アンパンマンショーなどが実施された(国際希少糖学会も同時開催)。
香川県では、希少糖産業の基盤形成を促進するため、希少糖の生産や試験研究を行う企業の施設・設備に対して、企業誘致助成制度を活用した手厚い支援(投下固定資産額の30%を助成)を行うこととしている。
一般社団法人・希少糖普及協会は2017年、11(いい)月10(とう)日を「希少糖の日」に定めた。
香川大学は希少糖の生産や生理活性に関する研究開発を行っているほか、2001年からは国際希少糖学会が置かれている。
希少糖のいくつかには血糖上昇抑制作用が認められるものがある。D-プシコースは砂糖の70%程度の甘味を持ち、小腸で吸収されにくく、カロリーゼロなため、血糖値を抑制する作用がある。また、自然のでん粉から作られているため、人工甘味料ではなく、食品添加物でもない。D-キシロースにもD-プシコースと同様の活性が認められる。プシコースはダイエットに利用されている。。
このように、希少糖は血糖値ゼロあるいは低血糖の人工甘味料としてだけではなく、これからは希少な薬効成分を持つ創薬・新薬への臨床応用が期待される。たとえば、食後の血糖値上昇および体内への脂肪蓄積を抑える働き、糖尿病治療や癌治療などへの応用である。「希少糖のなかでよく知られるのはキシリトールやエリスリトールなどの糖アルコールで、これらは天然の糖から発酵より生産が可能で、むし歯をつくらない抗う蝕性や低カロリーなどの特性を生かして甘味料などに用いられている。また、香川大学を中心とした研究により、D-プシコース(アルロース)などが新たに開発されている。プシコースは、食後の血糖値上昇および体内への脂肪蓄積を抑える働き、さらに動脈硬化の抑制についての研究報告があり、これらの予防効果が期待されている。」