頭髪
髪の毛は一定の周期で生育と脱落を繰り返しており、毛周期(hair cycle)という。毛周期は成長期、退行期、休止期に分けられる。毛周期は髪の毛ごとに異なり、頭部全体では一定数を保つ。
成長期
頭髪が成長する時期で数年間に及ぶ。成長期の頭髪は1日に0.3〜0.5mm成長する。
退行期
成長期の後、毛包の収縮が始まると細胞分裂は停止し、2〜3週間は退行期に入る。
休止期
細胞分裂しなくなった毛包が毛隆起部まで上昇し、毛根は棍棒状の棍毛(club hair)になって数か月留まる。再び成長期に入ると毛包表皮は細胞分裂しながら下降し、毛母から生じた新しい髪の毛に押されて棍毛は脱落する。1日に脱落する髪の毛の本数は約100本である。
毛の根元にある毛胞は非常に速く成長する。そのため抗がん剤投与などの化学療法により頭髪を失うことがしばしばある。抗がん剤は速く成長する細胞に働くため、がん細胞だけでなく毛包にも作用することによる。毛細胞の代謝を抑える為に冷却して低温に保つ事で脱毛を抑える事もある。