2007年愛知県知事選挙
一方の民主党では、求めるリーダー像に「強力な政治的指導力の発揮」を盛り込み、8月10日に片桐が独自候補の擁立を表明した。8月26日、民主党は近藤昭一愛知県連会長を会長とする選考委員会を設置し、独立候補擁立に向けて動き出した。同日夜に行われた第1回会合では、十数人の名前が候補として挙がったが、選考メンバーが中日新聞の取材に対して犬山市長の石田芳弘と総務省官房審議官の御園慎一郎の2人に絞り込まれていると話した。9月1日、元県議と石田が会談し、元県議側から「代表(小沢一郎民主党代表)は『候補者を一人に絞れ』と言っている」と打ち明けられ、出馬辞退を申し入れられた。9月4日、石田は片桐団長に電話し、民主党の推薦がなくても出馬すると伝え、翌日に犬山市役所で会見を開いて出馬を表明した。9月12日、県連は候補を石田に一本化し、同日午後、近藤県連会長が小沢代表に報告した。9月16日、民主党は正式に石田の擁立を決定した。9月21日、石田と民主党が正式に合意書を交わし、名古屋市内のホテルで正式に出馬表明がされた。一方、神田も9月22日の県議会で小林功議員(自民党)の質問に答える形で、正式に出馬を表明した。
神田と石田の一騎討ちの情勢になったことから、共産党などから構成される「革新県政の会」は石田との連携を模索し始めた。しかし、近藤民主党県連会長が「党の立場として共闘はありえない」として、連携を拒否した。石田側もこれに従って革新県政の会とは協議をせず、正式な連携ではなく勝手連的な応援を求めた。これを受けて、革新県政の会は11月30日に愛知県労働組合総連合労働相談センター所長の阿部精六の擁立を内定し、12月4日に正式に決定した。
2006年12月23日、「ローカルマニフェスト推進ネットワーク東海」などが主催する公開討論会が名古屋市公会堂で開かれた。阿部は立候補表明が遅かったために招かれず、神田と石田の2人での討論となった。
このほか、2007年1月13日に中日新聞の主催する討論会が名古屋市内のホテルで開かれた。討論会には、阿部を含めた3人が出席し、初めて候補者全員による討論が行われた。このほか、紙上討論会が計画されたものの、候補者同士の都合が合わず断念した。