相補分布
相補分布は特に音韻論で重要であり、同じ音素が場合によって音声学的には異なるもの(異音)として出現することがよくある。
日本語(共通語)での /t/ 音(タ行など)の現れ方を考えると、[ti],[tu] という音節は明らかな外来語を除いて現れない。一方、[ʦ] で始まる [ʦa],[ʦi],[ʦe],[ʦo] の音節も外来語以外ほとんど現れない(なお、「勝つ」などの動詞の活用でも、[-ta],[-tʃi],[-ʦu],[-te],[-to] という形に変化するが、これは形態論的相補分布と見ることもできる)。従って [ʦ] は音素 /t/ のツにおける異音であって、後の母音 [u] に呼応して変化していると結論できる。ただし例外的・方言的ではあるが[ʦa]を含む「おとっつぁん」といった単語もあり、さらに現代では外来語にツァ、ツィなども珍しくないので、/ʦ/ を独立の音素とするのが普通である(さらに [ʨ] もチに限れば /t/ の異音と考えることができるが、[ʨa],[ʨu],[ʨo] は他の単語には頻繁に現れる)。