シカゴ (CA-29)
1941年(昭和16年)12月7日(日本時間12月8日)の真珠湾攻撃時、シカゴは第12任務部隊と共に海上にあった。シカゴはニュートン(英語版)少将の旗艦であったという。第12任務部隊(空母レキシントン、重巡シカゴ、ポートランド、アストリア、駆逐艦5隻)は、ミッドウェー島に配備予定の航空機を輸送する任務に就いていた。重巡インディアナポリス(ウィルソン・ブラウン中将旗艦)を加えた第12任務部隊は、すぐにオアフ島・ジョンストン島・パルミラ環礁を結ぶ三角形内で敵の捜索を開始する。南雲機動部隊と遭遇する機会はなく、真珠湾に戻った。その後は12月14日から27日まで、空母レキシントンを基幹とする第11任務部隊と共に、ウェーク島の戦いの妨害をするための行動や哨戒・索敵任務に従事した。
1942年(昭和17年)2月2日、シカゴは真珠湾を出航し、スバ湾に向かった。そこで新たに編成されたANZAC部隊(英語版)に加わり、シカゴはアメリカ・オーストラリア連合の第44任務部隊(英語版)の一艦として行動した。3月と4月はシカゴは第44任務部隊とともにルイジアード諸島沖で活動し、3月10日のニューギニア島のラエやサラモア攻撃を援護した(ラエ・サラモアへの空襲)。また、シカゴはニューカレドニアへの兵員輸送も支援した。
5月1日、シカゴはヌメアを出港して南西太平洋部隊に合流した。
この時点での本艦と駆逐艦パーキンスは油槽船ティッペカヌーを護衛しており、第17任務部隊のフレッチャー少将は海軍兵学校同期のフィッチ少将(第11任務部隊、旗艦レキシントン)に「ガソリンは必要か、水平線のむこうにガソリンスタンド(シカゴ、パーキンス、ティッペカヌー)があるぞ」と送信している。 5月4日、シカゴはソロモン諸島ツラギ島攻撃をおこなう空母ヨークタウンを援護したあと、日本軍のポートモレスビー進撃を阻むべく、第五航空戦隊を基幹とするMO機動部隊との対決に備えた。
1942年(昭和17年)5月6日の時点で、フランク・J・フレッチャー少将は自身の旗艦ヨークタウンと護衛艦艇、フィッチ少将の旗艦レキシントンと護衛艦艇、クレース(英語版)少将が率いるクレース隊(英語版)を合わせて第17任務部隊(英語版)を編成していた。 翌7日、連合軍は日本軍のMO攻略部隊(輸送船団)を発見する。 フレッチャー提督はクレース隊(重巡オーストラリア、重巡シカゴ、軽巡洋艦ホバート、駆逐艦パーキンス(英語版)、駆逐艦ウォーク(英語版)、駆逐艦ファラガット)を日本軍輸送船団撃滅のため先行させたので、米空母2隻の護衛艦艇はさらに減ってしまった。
こうしてクレース隊は空母機動部隊と分離し、日本軍輸送船団にむけて進撃を開始した。もしクレース隊が順当に進撃していたら、日本軍輸送船団を護衛する五藤存知少将の主隊(青葉、加古、衣笠、古鷹、祥鳳、漣)と衝突したはずである。だが午前6時40分にクレース隊は日本軍水上偵察機に触接された。