女系天皇
歴史上、「女性天皇の男子又は男孫」が即位した例に、第38代天智天皇、第39代弘文天皇(『日本書紀』は非即位説)、第40代天武天皇、第42代文武天皇、第45代聖武天皇がある。しかし、古代において皇族女子の配偶者は、天皇をはじめとする皇族男子に限定されていたため、例外なくこれらの天皇は「母又は父方の祖母が天皇かつ父も祖父も天皇又は皇族男子」である。
したがって、女性天皇が出現して以降も、皇位継承は「血統を遡れば天皇(最終的には神武天皇)に辿り着く父親の子(男子)→その子(男子)→その子(男子)」という男系が維持されている。
歴史上、皇族女子からたどった天皇の世数の方が、その配偶者である男系男子より近い、いわゆる「婿入り」のような事例がある。
現在の皇室典範では、次のように規定されている。