青年
人類社会において人間の発達段階に青年期がもたらされたのは近代社会の成立と関係があるとされている。
ジャン=ジャック・ルソーは1762年の『エミール』で青年期を幼児期と成人期の中間に位置する固有の時期として位置づけた最初の人物である。
近代社会以前の社会では青年期という位置づけが明瞭ではなく大人への移行も突然に行われていたとされている。H.L.ホリングワースは原始社会では子どもから大人への移行も突然に行われていたとしている。また、マーガレット・ミードは1928年の『サモアの思春期』において、アメリカの若者とサモアの若者の比較調査の結果、青年期の存在は人類に普遍的とはいえず近代社会の所産であると結論づけている。江戸時代以前の日本の武家社会でも、元服し、前髪を剃り落とせば「一人前の大人」であった。
日本語の「若者」は鎌倉時代以降には存在した概念であるが、「青年」という概念は明治時代になって登場した。