ジョン・マコーネル・ブラック
スコットランドのWigtownの銀行家の家に4人兄弟の3人目の子として生まれた。姉にコミック・オペラ、「ギルバート・アンド・サリヴァン」の上演およびプロモーションを行ったドイリー・カーテ・オペラ・カンパニーを経営したリチャード・ドイリー・カーテ(Richard D'Oyly Carte)の妻になり、後にカンパニーの経営を引き継いだヘレン・カーテ(Helen Carte)がいる。エディンバラ・アカデミーやTaunton College Schoolで学んだ後、ドイツのドレスデンの商業学校で学んだ。1877年に兄とともに南オーストラリアに移住し、銀行家の職は得られなかったので、1787年から小麦栽培の農場を経営した。言語学の知識を持ち、多くの外国の言葉を理解し、1877年にオーストラリアに帰化した後はアボリジニの言語や乾燥地域の植物相に興味を持った。1915年から1920年の間にアボリジニの言語の語彙に関する3つの論文を発表した。
穀物の栽培の収益が低いので、1883年に農場をやめ、アデレードに移りジャーナリストとして新聞社(South Australia Register)で働いた。