保存食
当初は軍用食として開発された缶詰であったが、その有用性・利便性が知れ渡り19世紀の中頃より現在に至るまで、一般でも広く量産され続けている。
最後は、冷凍保存の時代である。低温で腐敗菌の繁殖を抑えることにより長期の保存を可能にした。調理済みのもの、半調理済みの素材、生の素材(食品による)、いずれも冷凍により保存が可能である。缶詰よりも更に食品の性質変化は少なくなった。
この変化以降にも、常温での保存性や携帯性を重視し、缶詰の技術を応用し合成樹脂のフィルムに密封したレトルト食品や、乾物(凍結乾燥)の技術を発展させたフリーズドライも保存食の歴史を変える大きな技術革新であった。
日本では保存食の多様化や保存期間延長、食味向上が進んでいる。缶詰は中に入れる種類がたこ焼き、だし巻き卵など多彩になっている。缶詰以外でも、加熱殺菌と無菌充填の組み合わせで、各種食品が常温でより長期に保存できるようになっており、豆腐の賞味期限は製造後216日まで延びている(2021年時点)。こうした傾向は食品ロス削減にも効果がある。
こういった変化は、人間の社会のありようが変化して行く中で、そこに生活する者の食料を保存・輸送し安定して供給する上で役立っており、一般から宇宙開発など先端の分野(宇宙食)まで、幅広い分野で利用されている。