熊野筆
1872年(明治5年)の史料によると、上方からの職人の指導によって生産は盛況、熊野に筆問屋ができ、農業あるいは行商と兼業していたものは生業として筆作りに励んでいた。ただし職工は不況によって簡単に転職したりあるいは復帰したりしていた。流通も広島と防長石州、つまり山口・島根の西部程度に限られていた。
そこへ同1872年学制制定、小学校で筆を使うようになったため需要が増えることになる。これに1877年(明治10年)第1回内国勧業博覧会で入賞したことにより熊野筆の名が知られるようになる。教育系の法整備が進むにつれ生産本数は桁違いに伸び、販路も1895年(明治28年)には全国に拡大したと考えられている。この明治時代に新たな混毛のやり方“盆まぜ”を開発、他産地に先駆けて大量生産を可能にした。村の基幹産業となったのはこの明治中頃で、村を挙げて生産に取り組んだ。
日清戦争に絡んで生産は拡大した。戦地に赴いて熊野筆を行商していたものもいたという。筆製造によって得られた経済力を背景に1918年(大正7年)10月1日熊野町として町制施行している。
ただ急速に拡大していった中で職人の腕の絶対数が追いつかなくなり質の低下を招いた。当時「熊野筆は安かろう然し悪かろう」と揶揄されたという。そのため明治中頃には筆司数人で、例えば七筆会・毛筆奨励会・工親会といったグループを作り品質の追求にも取り組んでいる。これらが事業拡大と近代化のなかで集まり、後に1926年(大正15年)熊野商工会設立であったり、1935年(昭和10年)熊野商業組合(現在の熊野筆事業協同組合)設立に至っている。
昭和初期になると軍部への納入は増えていった。
2004年団体商標を取得、この際に熊野筆®の定義やロゴマークが作られた。定義は以下の通り。
なお毛筆・画筆・化粧筆それぞれで原料・製法が会社によって異なる部分があるため、これ以上細かく定義は作られていない。商標法の一部改正により2006年から地域団体商標が始まるが、他ではその取得にあたり熊野筆のケースを参考にしたという。
産地組合である熊野筆事業協同組合に加盟する組合員は2015年現在で99社になる。うち熊野筆®を商標契約しているのは同年現在で52社になる。以下契約店を列挙する。
詳細は熊野筆事業協同組合ホームページ参照。
以下、2017年現在流通している品目例を列挙する。
県運営アンテナショップ広島ブランドショップ TAUの熊野筆セレクトショップでは久華産業・晃祐堂・丹精堂・竹宝堂・中村製作所・瑞穂ブラシの5社とその他セレクトショップが厳選した400種類以上の化粧筆、書筆、画筆を扱っている。
ザ・広島ブランド広島市認定特産品 化粧筆、宝飾・漆化粧筆 - 丹精堂 熊野筆(書道筆) - 一休園 熊野筆(日本画筆・アニメ筆・絵手紙筆など) - 松月堂 熊野化粧筆 - 晃祐堂 熊野筆(書筆) - 仿古堂
上記以外では、誕生記念筆いわゆる赤ちゃん筆の元祖である洞水筆、化粧筆世界トップシェアの白鳳堂 、などがある。