マチュー・ケレク
1933年にベナン北西部で生まれたケレクは、1947年にフランス植民地軍に入隊し、1960年に仏領ダオメーがダオメー共和国として独立するとベナン陸軍に参加した。軍では独立時の大統領ユベール・マガが同じ北部出身だったために引き立てられ、マガ失脚後も昇進を重ねた。1967年にはモーリス・クアンデテ(英語版)少佐に従い、クーデターでクリストファ・ソグロ独裁政権を打倒した。
1972年10月26日に再度クーデターを起こし、ユベール・マガ、スル・ミガン・アピティ、ジャスティン・アホマデグベらが構成する大統領協議会を打倒して大統領に就任し、長期にわたって独裁政権を率いた。
ケレクは中華人民共和国と国交を樹立し(1972年12月)、マルクス・レーニン主義に基づき社会主義国家建設を目指した。1975年11月には国名を「ベナン人民共和国」へ改称し、一党独裁政党として「ベナン人民革命党(PRPB)」を結成した。しかし、国有化政策はすぐ挫折し、クーデター未遂や軍と急進派の対立など政情不安を招くことになった。このため、ケレク政権は1980年代には西欧諸国に接近し、路線修正を図った。