ガダルカナル島撤収作戦
第三次作戦前夜の2月6日午後、ブーゲンビル島で第三次輸送に関する作戦会議が開かれた。第三水雷戦隊の会議に列席した第八艦隊司令部は駆逐艦の出撃を渋った。二回の撤収で既にアメリカ軍に作戦が見破られたとの懸念に加え、連合艦隊は駆逐艦の喪失激減に悩んでおり、第三次作戦は方式を変更して、駆逐艦ではなく大発などの舟艇により島伝いに脱出させようとの意見が出された。これに対し陸軍側は、田沼参謀次長、第17軍の宮崎参謀長らが海軍の作戦会議に出席し、舟艇による脱出は成功の可能性が下がるとして駆逐艦の出撃を要請した。議論が平行線を辿った時、駆逐艦「雪風」の菅間艦長と「浜風」の上井艦長から「予定通り駆逐艦でやるべき」との発言があり、臨席していた駆逐艦長全員もこれに賛同し、第三次作戦も駆逐艦隊で行う事が決定した。第17軍は会議の結果を受けても作戦当日の駆逐艦隊の行動に対する不安を拭う事ができず、宮崎参謀長は小沼治夫陸軍少将を艦隊に派遣する。小沼は第三水雷戦隊司令官橋本信太郎海軍少将(旗艦「白雪」)に作戦を完遂するよう直談判し、橋本少将の「艦隊司令部の意向がどうであれ我々は任務に邁進するので安心されよ」との言葉を得てやっと安堵している。
第十戦隊司令官小柳冨次海軍少将は作戦成功要因として、敵水上艦艇の妨害と揚陸地点での敵飛行機行動が消極的だったこと、歴戦の駆逐隊司令や駆逐艦長が長期にわたるガ島戦の経験から敵行動・地形・水流を熟知していたことを挙げ、特に駆逐艦の功績を称えている。
アメリカ軍は、日本軍水雷戦隊の行動を「ガ島の戦力を増強するための輸送作戦」と判断していた。8日朝に舟艇が放棄されているのが発見され、初めて撤退の事実に気が付いた。
2月9日、大本営はガダルカナル島からの転進を発表した。翌日には2月1日から7日までの戦闘、特に2月1日の艦爆隊による巡洋艦撃沈(実際には駆逐艦ド・ヘイブン撃沈)を中心にイサベル島沖海戦と呼称すると発表した。
ガ島撤収後、大本営の既定方針にもとづき日本軍はパプアニューギニアに作戦の重点を移す。3月初旬、ニューギニアの日本軍拠点ラエとサラモアへ陸軍第51師団を増強しようとしたが、連合軍の空襲により輸送船団が壊滅して大失敗に終わった(ビスマルク海海戦)。またソロモン諸島の防備については、中部ソロモン諸島(ニュージョージア諸島、サンタイサベル島)は日本海軍の、北部ソロモン諸島(ブーゲンビル島、ブカ島)は日本陸軍の担任と定められた。