戦う操縦士
著者の他の作品である『星の王子さま』と同様に、物語の冒頭に献辞が添えられている。
第二次世界大戦においてフランスはドイツ軍の電撃的な侵攻を要塞マジノ線などで防ぐことができず、カンブレーやアブヴィルなどのフランス北部の一部はドイツ軍の支配下にあった。
学院生活の遠い思い出に浸っていたサン=テグジュペリはデュテルトルと共に隊長(アリアス少佐)に呼び出される。彼らの所属するII/33部隊は偵察の任務を言い渡されることとなる。サン=テグジュペリの所属する偵察部隊は敵軍の位置もろくに捉えられない状況で、司令部からドイツ軍の情報を持ち帰ってくるように出撃を命じられる。
英訳であるFlight to Arras(アラスへの飛行)の名の通り、アラスまで偵察に行くのだが、実際は偵察そのものよりもヒューマニズムつまり人間とは何か、や生と死から生まれる哲学をより深く描いている。