ベルナルディーノ・デ・サアグン
レオンのサアグンで生まれた。サラマンカ大学で学び、司祭に叙階された後、1529年にヌエバ・エスパーニャ(メキシコ)に派遣された。1536年にトラテロルコ(現在のメキシコシティの一部)にコレヒオ・デ・サンタ・クルスが設立されると、そこで現地の有力者の子弟をキリスト教に改宗させ、またスペイン語とラテン語を教えた。
サアグンは自らナワトル語を学習し、アステカの風習や宗教を研究した。1558年ごろ、教会管区長のフランシスコ・デ・トラルは、キリスト教の布教に役立つであろう現地人の歴史や習慣に関する事柄を書物にまとめるように正式にサアグンに命じた。サアグンは現地の長老を集めて宗教・歴史・習慣・動植物などについて質問を出し、それをナワトル語・スペイン語・ラテン語に通ずる4人の現地人の学生の助けを借りて記述した。このためサアグンは現代の民族誌学者の父とも呼ばれる。
1568年までに全12巻にわたる概史が完成し、翌年清書された。初期の原稿ではスペイン語、ナワトル語、注釈の3つに欄を分けていたが、完成した本ではナワトル語のみになった。
1783年に年代記作家のフアン・バウティスタ・ムニョスがトロサのフランシスコ会修道院で『ヌエバ・エスパーニャ全史』 (Historía universal de las cosas de la Nueva España) と題のつけられたスペイン語のみの写本を再発見した。トロサの写本は後にマドリードの王立歴史アカデミーの所有に帰した。1829-1830年にメキシコの歴史学者カルロス・マリア・デ・ブスタメンテ(スペイン語版)によって出版された。また、イギリスの収集家キングズボロー公によって出版された『メキシコの古物』(全9巻、1831-1849)にも収録された。しかしどちらも原書にあまり忠実ではなかった。
ナワトル語とスペイン語で書かれた初期の原稿もマドリードの王立歴史アカデミーとマドリードの王宮が所蔵している。この本は『マドリード絵文書』と呼ばれ、おそらく1570年代にスペインに送られたものという。なお、1569年に完成したナワトル語のみの本は現存していない。
フィレンツェのラウレンツィアーナ図書館(英語版)が所蔵する本は『フィレンツェ絵文書(英語版)』と呼ばれ、ページを左右に分けて左にスペイン語・右にナワトル語が記されている。挿絵の数は1846枚にのぼり、大部分は彩色されている。この本はロドリーゴ・デ・セケラによって1580年にスペインにもたらされ、おそらく1588年ごろにラウレンツィアーナ図書館の蔵本になった。この本は遅れて1979年にはじめて複製が出版された。
研究が進むにつれて『ヌエバ・エスパーニャ概史』以外にもサアグンの著書がヨーロッパ各地に残っていることが判明した。