ケネソー山の戦い
しかし、スコフィールドの成功によってシャーマン軍に大きな利点を与え、シャーマンは直ぐにそれに取り入ることを判断した」と記した。両軍は互いに至近距離で見合ったまま5日間を過ごしたが、7月2日になると夏の良好な天候が近づき、シャーマンはテネシー軍とストーンマンの騎兵隊を南軍の左翼に送ったので、ジョンストン軍はケネソー山からスマーナの用意された陣地に後退することを強いられた。
7月8日、シャーマンは再度ジョンストン軍を回り込んだが、この時は初めて右手に回り込んだ。スコーフィールドの軍にソープ・クリーク河口近くでチャタフーチー川を越えさせた。アトランタに入るためには最後の大きな地形的障害が克服された。アメリカ連合国大統領ジェファーソン・デイヴィスは、アトランタ市に差し迫った危険に警鐘を受け、南軍が撤退を続ける戦略に不満を持っており、7月17日付でジョンストンを指揮官から解任し、後任にはジョン・ベル・フッドを据えた。フッドは暫定的に大将に昇進した。フッドは7月20日のピーチツリークリークの戦い、同22日のアトランタの戦い、同28日のエズラ教会の戦いで、シャーマン軍に対する攻撃を行ったが、その全てで大きな損失を出し、しかも戦術的に得るものがなかった。シャーマンはアトランタ市を8月一杯包囲したが、ほぼその全軍を南に回して、市が最後まで繋がっていた鉄道を遮断させた。8月31日と9月1日のジョーンズバラの戦いで、フッドは再度その鉄道を救うために攻撃したが成功せず、アトランタを明け渡すしかなくなった。シャーマン軍は9月2日にアトランタ市内に入り、リンカーン大統領に宛てて、「アトランタは我々のものです。かなりの勝利です」と電報を打った。この成果がリンカーンを11月の選挙で大統領に再選させる重要な要素の1つになったと言われている。
1864年3月、北軍ユリシーズ・グラントが中将に昇進し、北軍の総司令官に指名された。南軍に対して多方面から同時に攻勢を掛ける戦略を考案し、内陸の戦線で南軍の各軍が相互に補強し合うことが無くなるのを期待していた。その攻勢の中でも重要なものは、ジョージ・ミード少将のポトマック軍にグラント自身も同行し、ロバート・E・リー将軍の北バージニア軍に直接攻撃を掛けながら、アメリカ連合国の首都リッチモンドに迫って行くものだった。またそれと同じ重要度があったのが、ウィリアム・シャーマン少将のミシシッピ方面軍がテネシー州チャタヌーガからアトランタに進む作戦だった。ミシシッピ方面軍は以前にグラントが指揮していたものをシャーマンに引き継がせていた。
グラントもシャーマンも当初は南軍の主要な軍隊と交戦してそれを破壊するという目標を持っており、敵の重要な都市を占領することは二次的なものであり、支援的な役割と考えていた。これはエイブラハム・リンカーン大統領がこの戦争を通じて強調して来た戦略であったが、グラントがその戦略に積極的に協調した最初の将軍になった。しかし、その方面作戦が進行するに連れて、リッチモンド市やアトランタ市の政治的重要性が戦略の大きな部分を占めはじめた。1864年までにアトランタが重要な標的になっていた。