松木村
伝承によれば、700年、日光を開いた勝道上人がこの地に入り、寺を建てた(方等寺)。勝道上人の弟子である慧雲は766年から788年まで方等寺を守護したとされる。
慶長年間(1596年から1615年)に銅鉱脈が発見されるも当時の採掘技術は未熟であったため表面から浅くしか掘られず、足尾郷全体でも採掘関係者は親方38人と坑夫くらいで、多くは農林業に従事し、人口はほとんど増加しなかった。天保14年3月(1843年4月)の宗門御改帳によると、当時の松木村に住戸は36戸あり、石高は96石4斗3升7合、耕地は20町6反9畝17歩で、足尾郷では最大の生産量であった。1853年の調査によれば、37戸178人が住んでいた。主な産業は農業で、養蚕のほか、大豆や野菜がつくられていたが、水田はなく、稲作は行われていなかった。
明治に入ると、足尾銅山で銅が増産されるようになる。安藤仲太郎の描いた1880年(明治13年)の足尾本山の絵には樹木が生い茂る松木沢が描かれており、まだ「吹所」と呼ばれる伝統的な精錬法で、環境負荷が小さかったことが窺える。1884年(明治17年)以降、精錬所からの「キラ」(亜硫酸ガスとその固形物)により、クワの木が枯れ始め、次いで農産物に影響が及んだ。樹木の枯死は薪炭材の不足を招き、村民の生活に支障を来した。続いて精錬に必要な木材が大量に伐採された。古河市兵衛の所有する足尾の山林はごくわずかであり、官有林・民有林を借用・買収して伐採を進め、伐採地は県境を越えて群馬県にまで及んだ。
1887年(明治20年)4月、村で毎年この日に行われていた畦焼きという畑の枯れ草を燃やす作業を行っていたところ、この火が山林に燃え移り、下流の赤倉、間藤付近までを焼く大規模な山林火災に至った。