冬月 (駆逐艦)
1945年(昭和20年)4月20日、大本営は第二水雷戦隊解隊を解隊し、残存駆逐艦を第三十一戦隊(司令官鶴岡信道少将・海兵43期、旗艦花月)に編入した。また第二艦隊の解隊により、第三十一戦隊と第十一水雷戦隊は連合艦隊附属となる。連合艦隊は第三十一戦隊もしくは十一水戦による突入作戦を計画中であったという。
5月20日、小沢治三郎中将(海軍総司令長官、連合艦隊司令長官兼務)は第三十一戦隊、秋月型駆逐艦夏月、軽巡北上、駆逐艦波風で海上挺進部隊(略号、KTB)を編成した。海上挺進部隊司令官は鶴岡信道少将(第三十一戦隊司令官)。内海西部に配置された海上挺進部隊の任務は、邀撃奇襲作戦と作戦輸送であった(GB電令作第41号)。 同日付で第41駆逐隊に秋月型の10番艦宵月が編入された。 5月25日には秋月型の11番艦夏月が第41駆逐隊に編入された。 同日付で第41駆逐隊は第七艦隊(司令長官岸福治中将・海兵40期)の指揮下に入り、関門海峡と対馬海峡方面の哨戒に任じた。6月1日に門司に回航された。B-29の機雷封鎖戦術(飢餓作戦)により冬月の行動も制限され、冬月が航行した後に爆発した機雷もあったという。 7月5日、涼月は第41駆逐隊から除籍され予備艦となった。 7月23日夜、冬月は関門海峡への機雷投下作戦で飛来したB-29 の編隊に対して対空射撃を行い、そのうちの1機を撃墜した。
ジャイロコンパスも破損している。被弾以降、冬月では長10cm高角砲の統一射撃ができなくなり、各砲塔の独自照準となった。戦闘詳報では冬月の戦死者12名・負傷者12名と記録されているが、佐世保帰投後に20名が死亡したとされる。また魚雷1本(5本とも)が艦底を通過しており、冬月を重巡洋艦と間違えて魚雷深度を5-6m(「冬月」の吃水は4m)に調整した為とみられる。
アメリカ機動部隊艦載機・第二波攻撃隊によれば、13時30分時の水上特攻部隊は、大和と直衛4隻(冬月、初霜、雪風、霞)、孤立した軽巡洋艦(涼月)と駆逐艦(艦名不詳、浜風は既に沈没)、損傷した軽巡(矢矧)と随伴駆逐艦(磯風)の三群にわかれていたという。 冬月は大和の左舷に位置して米軍機と交戦したが、14時すぎになると、大和の沈没は時間の問題となった。吉田司令によれば、大和が戦闘不能の場合、冬月が横付けして乗組員を救助する取り決めだったが、大和転覆が近いと見た吉田は「様子を見る事にした」と回想している。冬月は惰性で進む大和の後方を航行し、大和の転覆と爆沈を見届けた。
14時23分に大和が沈没すると、吉田司令(冬月座乗)は「1141ヨリ数次ニ亙ル敵艦上機大編隊ノ攻撃ヲ受ケ、大和、矢矧、磯風沈没 濱風、涼月、霞航行不能、其ノ他各艦、多少ノ損害アリ 冬月、初霜、雪風ヲ以テ生存者ヲ救助ノ後再起ヲ計ラントス」(1445)と発信した。 古村二水戦司令官はこの時点で漂流中のため、吉田大佐(第41駆逐隊司令)が冬月より遊撃部隊の指揮をとった。
就役後、冬月は訓練部隊の第十一水雷戦隊に編入された。 冬月は瀬戸内海に回航され訓練に従事する。 6月11日以降、米軍の機動部隊はマリアナ諸島に大空襲を敢行、13日以降は大艦隊がサイパン島とテニアン島を包囲した。15日、米軍はサイパン島に上陸を開始した(サイパン島地上戦)。6月17日夜、大本営陸軍部(参謀総長東条英機陸軍大将)はサイパン島の地上兵力を支援するため、第五艦隊と輸送艦によるサイパン島強行輸送作戦を決定、これを「イ号作戦」と呼称した。 18日、東條参謀総長の指導下であらためてサイパン島奪還作戦が立案され、確保任務を「イ号作戦」(第五艦隊担当)、7月上旬予定のサイパン島地上総攻撃を「ワ号作戦」、全作戦を「Y号作戦」と呼称することになった。その骨子は、扶桑型戦艦山城と第五艦隊を基幹とする艦艇群でサイパン島周辺の米艦隊を突破し、陸軍増援部隊を同島へ強行輸送するというものだった。冬月は小発動艇2隻搭載可能と判定され、横須賀海軍工廠での改造工事を下令される。だが6月19日~20日のマリアナ沖海戦で日本海軍は大敗する。大本営では激論が起きたが、最終的にサイパン島奪還作戦は中止された。
連合艦隊司令部から特攻作戦中止の命令が届いたのは約3時間後の17時50分で、この時点で作戦は中止されていなかった。 雪風では寺内正道艦長が生存者の救助を始めようとした先任仕官を「負傷兵を乗せたまま沖縄には行けぬ。彼らはここにいればまだ救助される機会がある。まず本艦が遺憾なく全力発揮できる体制を整えよ」と留めると、残存艦のみで沖縄突入を促すよう冬月に意見具申した。 第二水雷戦隊戦時日誌、第十七駆逐隊戦闘詳報、寺内艦長の証言によると、雪風からの「此レカラ如何ニサルル決心ナリヤ」の通信に対し、冬月は「極力生存者ヲ救助セヨ 人員救助シ再擧ヲ計ラントス」と返信。雪風は冬月に「速カニ行動ヲ起サレテハ如何」と再度通信し、沖縄突入を促した。 雪風の砲術長によると「(寺内艦長は)特攻作戦で死を覚悟して来ているのだから当然、という面持ちだった」と言う。 このやり取りについて、吉田司令は「雪風の艦長が『人員はこのままにして沖縄に突入すべし』と意見具申してきたので『人員を救え』と信号で叱った 」と語っている。 これに対し、寺内艦長の証言には「沖縄(嘉手納湾)に突入する」と出撃前夜に全艦長との間で打ち合わせしてあり、たとえ雪風一艦となってもそれを遂行する意志だったとある。 吉田司令は出撃前の艦長間の申し合わせについて語っていないが、この時航行不能の状態だった磯風には寺内艦長と同じ証言が残っていて、磯風の井上操舵員の回想記に「少しばかり冷静さを取り戻して艦長(磯風の前田實穂艦長)からの命令を待った。