ウ科
鵜が口にした魚は噛まずに丸呑みにするため、人の言葉の真偽などをよく考えずそのまま相手の言葉を信じ込んでしまうという意の「鵜呑みにする」という言葉の起源ともなった。
また、この習性を利用した漁もインド以東のアジアで行われている。この淡水魚の漁法は網や釣竿などで獲るのとは違い、魚の体を傷つけずに漁が出来るだけでなく、鵜ののどの中で魚に強い圧力をかけて魚を一瞬で失神させるために、魚が疲れることによって(特に一本釣り)魚の旨みが落ちないことに加え、魚の骨が柔らかくなることなどの利点が挙げられる。
鵜飼の歴史は古い。日本では、5〜6世紀に築造されたとされる群馬県の保渡田八幡塚古墳から、頸に紐を巻きつけ嘴には魚をくわえた形状で鵜飼の様子を表現した「鵜形埴輪」が出土している。
脂肪が少ないため主に熱帯域に生息し、高緯度地方では少ない。泳ぐ際には翼を胴体に密着させ、後肢を使って泳ぐ。上記のように羽毛は浸水しやすいため、潜水したあとは翼を広げて羽毛を乾かすことが多い。
食性は動物食で、水中に潜って魚類、甲殻類、軟体動物、貝類などを捕食する。なお、甲殻類と貝類の捕食に関しては疑問視する見解もある。
飛翔時は、頸を伸ばして主に水面低くを直線的に飛ぶが、長距離を移動する時には隊列を作って高く飛ぶ。
多くは集団繁殖地(コロニー)を形成し、沿岸や島の断崖、種によっては内陸の樹の上に営巣する。2-5個の卵を産み、雌雄で抱卵し、また晩生性である雛を育雛する。