ナサニエル・ロード・ブリトン
ニューヨークのステーテン島に生まれた。両親は宗教を学ぶことを望んだが、幼いころから自然に興味を持っていた。コロンビア大学で鉱物学を学び、卒業した後、コロンビア大学で地質学と植物学を教え始めた。トーリー植物クラブに入会し、苔類学の学者、エリザベス・ガートルード・ナイトと出会い1885年8月27日に結婚した。夫妻は一生を通じて共同で植物研究を行った。
1888年に、夫妻はイギリスのキュー植物園を訪れた後、エリザベスはトーリー植物クラブで、ニューヨークにも植物園をつくることを提案した。募金運動を行い、1891年にニューヨーク植物園が設立されると、コロンビア大学をやめ、初代の園長に就任し、1929までその職を務めた。アンドリュー・カーネギー、ジョン・ピアポント・モーガン、コーネリアス・ヴァンダービルト2世とともに財団の理事となり、裕福な後援者の名を植物名に命名して、財政支援を生み出した。