位牌
位牌(いはい)は、仏教において死者の祭祀のため、死者の戒名や法名、法号などを記した木の板。
中国の儒教に起源を持ち、周の武王の時代には「木主」と呼ばれたが、後漢時代には位板・神主(しんしゅ。死者の官位・姓名を書く霊牌。)とも呼ばれたため、「位」牌と呼ばれる。またその起源は、霊の依り代(よりしろ)という古来の習俗と仏教の卒塔婆が習合した物ともされる。日本には禅宗と共に鎌倉時代に伝来し、江戸時代に一般化した。沖縄にも位牌はあり、また、土地の言葉で祖先を意味するトートーメーも位牌である。
位牌の数え方の単位には、「柱」を用いるが上記「木主」との関連は明らかではない。なお神道の霊璽(死者の諡(おくりな)を記す)も同じ起源であるが「木主」「神主」の名を残し、柱の形をしている。
伝統的なものは、漆塗りやカシュー塗装に金箔・沈金・蒔絵が施されたものを塗り位牌(塗位牌)といい最も多く、黒檀、紫檀等に透明または半透明の塗装をしたものを唐木位牌という。本位牌には札位牌と繰り出し位牌がある。 札位牌(板位牌) 一人あるいは夫婦など二人以上の戒名等が記された位牌である。戒名を表側・俗名を裏側、死亡年月日・享年(行年)を記す。複数名用に巾の広い巾広位牌もある。 繰り出し位牌(繰出し位牌、繰出位牌) 多数の薄い木の札が重ねて納められるようにした箱状の位牌で、一枚一枚に一人の戒名・俗名等を記す。祥月命日や月命日などに前面に繰り出してお参りする。位牌の数が多くなるとともに仏壇が小型になったことに伴い明治時代以降に考案されたものである。
寺位牌 上の位牌とは別に供養のために寺に納めるための位牌。地域によってはこれとは別に仏壇に祀っていた位牌を最終年忌以降に預ける場合もある。京都市の泉涌寺の霊明殿には四条天皇を中心として、天智天皇が近江大津宮に都し、御廟野古墳に葬られて以降の歴代天皇の位牌(特に尊牌と言う。北朝を正統とし、後醍醐天皇以前は多数の脱落がある)が納められている。