ラヴレンチー・ベリヤ
1919年にアゼルバイジャンにて保安業務の仕事に就く。1920年にレーニンが創設した秘密警察・チェーカーに加わる。当時グルジアにて、赤軍に後押しされたボリシェヴィキ党員による反乱と、赤軍によるグルジア侵略が勃発した。グルジア・ソビエト社会主義共和国のメンシェビキ党員による敗北に終わったこの戦争にはチェーカーが深く関与していた。ベリヤはグルジアやアゼルバイジャンにて反革命分子の抹殺に辣腕を振るう。
1922年にはチェーカーの後身であるGPUのグルジア支部長代理に就任し、1926年には正式に支部長となる。同年にはグルジアのOGPU長官にもなった。同年、グルジアの出身であるスターリンに初めて会見して目をかけられるようになった。以来、彼はスターリンと同盟を組み、共産党およびソヴィエト政権内で実力者となっていく。1924年8月のグルジアでの民族主義者による暴動において、ベリヤは最大で10000人の人々を処刑し、反乱を鎮圧させた。
この事件は、「レニングラード事件」として知られ、2000人以上の人間が処刑された。その中にはジダーノフの代理を務めたアレクセイ・クズネツォフ(Aleksei Kuznetsov)、経済問題のリーダーのニコライ・ヴォズネセンスキー、レニングラード党筆頭、ピョートル・ポポフ、ロシア共和国首相ミハイル・ロジーノフらがいる。
ニキータ・フルシチョフがベリヤとマレンコフへの対抗馬として台頭するのは、ジダーノフの死後である。ジダーノフの死後も反ユダヤキャンペーンは収まらなかった。第二次大戦後の数年間、ベリヤは東欧諸国におけるソヴィエト様式の秘密警察の創設を指揮し、そのリーダーを直接任命したが、これらのリーダーの多くはユダヤ人が占めていた。1948年初め、アバクモーフはこれらのユダヤ人リーダーたちの調査を開始し、ついに1951年11月、プラハにおいてルドルフ・スラーンスキー、ベルドジッヒ・ゲミンデルとその一派が逮捕された。彼らの嫌疑は、総じてシオニズムとコスモポリタニズムであったが、より実質的な嫌疑は、彼らがチェコスロバキアを経由してイスラエルへ武器を供与した、というものであった。ベリヤの立場からすると、この武器供与の嫌疑が最も危険であった。イスラエルへの莫大な援助は、彼の直接の指示によるものだったからである。最終的に、チェコスロバキアの14人のリーダーと11人のユダヤ人が、プラハにおいて裁判にかけられて有罪判決を受けて処刑された。
ベリヤ着任後に10万人以上の人々が労働キャンプから解放されると共に、大粛清に不正と行き過ぎがあったこと、その責任がエジョフに帰せられることが公式に認められた。ただし、この粛清緩和はあくまで相対的なものであり、その後も逮捕と処刑は継続された。1939年3月にベリヤは政治局員候補となり、最高指導者の1人となっていた。
1940年に粛清のペースが再び加速され始めた。この時期のベリヤはポーランドとバルト三国の占領及び同国の人々の強制移住を指揮した。1941年には内務人民委員部の議長となっており、当時のソ連の警察官僚システムにおいて最高の地位にあった。同年2月に彼は人民委員会議副議長となり、同年6月にナチス・ドイツがソ連に侵入すると、連邦国防委員となった。第二次世界大戦中の彼は主に国内問題に当たり、NKVDの労働キャンプに収容されていた数百万もの人々を、戦時生産活動に使役した。彼はマレンコフと共に武器・航空機・航空機エンジンの生産を監督したが、これがベリヤとマレンコフとの同盟の始まりであり、後に大きな意味を持つことになる。
1941年2月には人民委員会議副議長(副首相)に就任し、独ソ戦中もこの職にあった。彼の配属下にあった部隊は前線で脱走兵の処刑やスパイの摘発などで力を奮った。また、北カフカス地方に赤軍とNKVDを派遣しクリミア・タタール人その他国内の対独協力の嫌疑をかけられたドイツ系少数民族の強制移住を実行。その過程で多くの死者を出し、足手まといになる住民は問答無用に殺害してスターリンから要求された期限を厳守した。