ヘイダル・アリエフ
アゼルバイジャンの飛び地領ナヒチェヴァン自治共和国のアゼルバイジャン人家庭(父アリルザ・アリエフは鉄道員)に生まれる。国立アゼルバイジャン大学歴史学部に入学する。卒業後は1944年にアゼルバイジャン国家安全保障局(NKGB、1945年にKGBとなる)に入り、1967年にはアゼルバイジャンKGBの議長に就任し、2年後の1969年、アゼルバイジャン共産党中央委員会第一書記に選出された。
レオニード・ブレジネフがソ連共産党書記長時代の13年間、第一書記としてアゼルバイジャンの政務を任されたのち、ユーリ・アンドロポフの誘いで1982年12月にソ連中央政界に移り、閣僚会議第一副議長(第一副首相)に就任し、同時にムスリムとしては初となるソ連共産党中央委員会政治局員となった。アリエフの強硬な政治姿勢は、1985年に書記長に就任したミハイル・ゴルバチョフのペレストロイカと対立し、1987年10月に政治局から辞職、引退を余儀なくされた。
1990年、アリエフは共産党を離党してナヒチェヴァンに帰郷し、同地のアゼルバイジャン人議会議員に選ばれた。翌1991年、アリエフはナヒチェヴァン自治共和国最高議会議長に選出され、同時に、この年ソ連から独立を宣言したアゼルバイジャン本国の最高会議副議長に就任した。そして、ソ連崩壊後に戦争状態に陥ったナゴルノ・カラバフを巡る隣国アルメニアとの紛争の結果、アゼルバイジャン政界が混乱を極めた1993年6月15日、最高会議議長に選ばれ、9日後の6月24日、下院によって大統領に選出された。