紛争解決
司法制度により、各種の紛争の解決手段が提供されている。合意による手続が不可能な紛争も存在するため、国家により執行される強制力のある手続が必要とされる。さらに、多くの人が、紛争の当事者となった場合(特に、法的な権利や法的な逸脱行為が問題となったり、自己が法的手続の対象となる危険に直面したとき)には、弁護士による専門的な助言を求めるであろうことは、司法制度の必要性に関するより重要な理由となり得る。
司法機関による紛争解決の最も普遍的な形態は訴訟である。訴訟は、通常、一方当事者が他方当事者を相手方として手続開始を申し立てることにより開始される。アメリカにおいては連邦、州および地方の裁判所が訴訟を担当している。訴訟手続は極めて形式的であり、法により定められた証拠法や手続法などのルールにより規律される。訴訟の結果は独立した裁判官および/または陪審員により、当該事件の事実関係および法の適用に基づき決定される。裁判所による判決や評決は諮問的なものに留まらず、拘束力を有する。ただし、両当事者は上級裁判所に上訴する権利を有する。司法的な紛争解決手続は、両当事者間の対立の程度が高い場合や、利害の対立の中で最適解を導きたい場合などに有効である。
訴訟はその性質上の対立的であるため、協力関係にある当事者間では私的な紛争解決が好まれる傾向にある。
仲裁人や調停委員には、弁護士や退官した裁判官が就任することが多い。また、専門的訓練を受け資格を有する紛争解決の専門家が裁判外紛争解決手続(ADR)の分野で頭角を現しつつある。アメリカにおいては、多くの州で、調停その他のADR手続が裁判所に併設され、紛争の解決策を提供している。