宗族制 (華族)
これによって華族は、神武天皇以降の天皇を先祖とする皇別(第一類から三十六類)、神武天皇以前の諸神を先祖とする神別(第三十七類から七十類)、渡来人を先祖とする外別(第七十一類から七十六類)に大別された。これは『新撰姓氏録』の皇別・神別・諸蕃の区分に従ったものである。ただし、琉球国王であった尚氏(尚泰)、木下家定の子孫であった豊臣姓木下氏(日出藩木下家と足守藩木下家)はこの三別とは別にされている。
宗族においては公家と武家の区別は取られなかった。宗族制の開始とともに、各宗族はお互いを扶助することなどを定めた、宗族の憲法ともいえる宗族条約を締結した。また各宗族内では非常時のために各家が出資して基金を設立することもあった。明治15年(1882年)には太宰府天満宮の宮司西高辻家が華族に列されているが、これは同じ菅原氏の宗族である華族が署名を集めて願い出たためであるという。
部長局は明治15年(1882年)11月に廃止され、華族の統制は宮内省華族局が行うこととなった。明治17年(1884年)の華族令公布後は勲功による新華族が増加したことと、宮内省の統制強化により、宗族制の意味合いは次第に薄れていった。同年12月、宗族制は廃止されたが、その後も先祖祭祀や、基金運用などの面で一部の宗族の結合は存続している。