硫酸還元菌
硫酸還元菌(りゅうさんかんげんきん)は、硫酸還元細菌と硫酸還元古細菌からなるグループであり、いずれも硫酸(SO4)を最終電子受容体として、硫化水素(H2S)へと還元する嫌気性呼吸を行うことができる。これらの硫酸還元菌は、最終電子受容体として、好気呼吸においては水(H2O)へと還元される酸素分子(O2)ではなく、硫酸を「吸う」のである。
硫酸還元菌の多くは、亜硫酸塩(SO3)、亜ジチオン酸塩(S2O4)、チオ硫酸塩(S2O3)、三チオン酸塩(S3O6)、四チオン酸塩(S4O6)、元素状硫黄(S8)およびポリサルファイド(Sn)などの酸化型無機硫黄化合物を還元する。「硫酸還元菌」は、文脈に応じて、より広義で(これらの硫黄化合物のいずれかを還元することができるすべての種を含む)、またはより狭義で(硫酸を還元する種のみを含み、例えば厳密にチオ硫酸および硫黄還元菌を除く)用いられうる。
硫酸還元菌は35億年前までさかのぼることができ、地球上に生命が誕生して間もなく硫黄循環に貢献し、最も古い微生物に属すると考えられている。
多くの生物は、硫黄を含む生体成分を合成するために硫酸を少量還元するが、これは同化型硫酸還元と呼ばれる。