日本最古のりんごの木
在来種のりんごは早生種で、重さが約50グラム、直径はせいぜい5センチメートル程度と小さくて酸味が強い上に硬くて渋みもあって食味はセイヨウリンゴに到底及ばず、しかも1か月程度の保存にも耐えないものばかりであった。セイヨウリンゴは在来種のりんごよりはるかに大きくて味が良く、品種によっては1年余りの保存がきいた。
青森県でセイヨウリンゴの栽培が始まったのは、1871年(明治4年)になってからであった。この年の4月、内務省勧業寮からセイヨウリンゴの苗木30本が青森県に配布された。苗木のうち10本は県庁内に栽植され、残りの20本を弘前や五戸などの士族階級出身者4名に試植させることとした。士族が選ばれた理由は、単に授産のためだけではなく栽培報告書が求められていたために、その教養が必要とされたからであった。青森県でのりんご栽培初期にはりんごの種類はかなり多く、1886年(明治19年)に藤崎で開園した「敬業社」というりんご園では30余りの品種が栽培されていた。黒石の西谷東果園では、1893年(明治26年)に33品種273本を植栽した記録があった。その後、1898年(明治30年)からはりんごの病害虫が大発生し、青森県でも木のおよそ3割に相当する約9万本を伐採せざるを得なかった。青森のりんご生産者たちは伐採後にもう一度苗木を植え、品種の更新を行った。りんご生産者たちは試行錯誤を重ねた上、青森県の気候風土に合う優良品種7種を推奨し、紅絞と祝もその中に入っていた。紅絞と祝は1911年(明治44年)の青森県産りんご品種別統計において、下に示す表のとおりの樹種構成比の記録を残している。