囚人道路
北海道に集治監が置かれた目的は、女囚が送られなかった点を含めて、労役にあったことが明らかであったといわれている。
1885年(明治18年)、伊藤博文の側近で太政大書記官を務めた金子堅太郎が、北海道各地を視察した上で政策を建白した「北海道三縣巡視復命書」は、囚人たちの運命に大きな影響を与えることになった。金子は、この復命書のなかで道路開削のために囚人を利用することを進言したからである。1886年(明治19年)、北海道庁設置による開拓政策の転換によって道路開削が重要視されると、翌1887年(明治20年)5月、全道郡区長会議において全道基幹道路の計画が示され、第1に札幌を起点として空知・上川から釧路・根室に至る道路、第2に樺戸から日本海側の北増毛に至る道路、第3に釧路から網走に至る道路の新設が謳われた。北海道のインフラ整備でその中心となった道路事業の必要性を強く主張したのは、初代の北海道庁長官となった岩村通俊である。岩村は、これら三つの道路を整備することで、北海道全体の交通網を一挙に整備しようと考え、そして岩村の構想を実現するために、それら開拓道路開削のための労働力として道内各地の監獄の囚人たちが作業現場へと次々に送り込まれていった。その労働は苛酷なもので、刑期を終えても帰らせてもらえない者も少なくなかったといわれている。