細川護熙
しかし、この選挙で新進党比例候補として当選した友部達夫がオレンジ共済組合事件で逮捕されると、その比例名簿順位の決定に関わった細川は追及を受けることとなる。
新進党では12月に新たに党首に就任した小沢一郎の党運営が強権的であるとの不満が大きくなり、1996年の第41回衆議院議員総選挙前には鳩山邦夫・船田元・石破茂らが離党し、敗北後はさらに離党者が続出。細川も1997年6月に離党、新進党解党直前の同年12月には新党「フロム・ファイブ」を立ち上げた。
さらに1998年1月には、旧民主党、新党友愛、太陽党、国民の声、民主改革連合とともに野党共闘を目指す勢力として院内会派「民主友愛太陽国民連合(民友連)」を結成。それからまもなく同じ民友連を構成する羽田孜らの太陽党、国民の声との三党合併により民政党を結成。その後も、新進党解党後の二大政党の一翼を担いうる新党の結成を目指し、旧民主党、新党友愛、民主改革連合との新党設立を協議する政権戦略会議の議長を務める。協議は難航したが、4月、「民主党」の名称を受け入れることでとりまとめ、面目を保った。
新民主党の結党を見届けた後の1998年5月7日、還暦(60歳)を迎えたことを区切りとして政界を引退した。
ロンドンの大英博物館で2013年秋に開催された特別展「春画 - 日本美術における性とたのしみ」を受けて、春画展日本開催実行委員会の淺木正勝らが日本でも春画展を開催しようと各方面に働きかけたが、18禁の問題から開催の目処が立たずにいた。細川はこの春画展開催に深い理解を示し、細川家伝来の文化財を公開している永青文庫(東京都)にて2015年9月19日から12月23日の期間での開催を決めた。細川はこの春画展で細川家伝来のものも公開に供し、「今回の展覧会が起爆剤になって、扉を開くきっかけになれば、と願います」と語った。実際、京都の細見美術館でも2016年初頭から開催された。