ナリタブライアン
とにかく器が違う」と評した。また騎手引退後には、自身が騎乗した中でトウメイと並んで最も賢い競走馬だったと評した。武豊は、他の競走馬に騎乗してブライアンと対戦した際の感想として、「全然勝てる気がしない。ナリタブライアンに負けても仕方がないと納得してしまう」、「あの馬を敵に回していたころは、5馬身差の負けが10馬身にも20馬身にも感じられた」とコメントしている。1995年のジャパンカップでの騎乗を前に初めて調教で跨った際には「乗っていて気持ちいい、凄いバネがあるし、力強い」、「あんなにバランスのいい走りをする馬は、そうはいませんよ」と語り、レース直前に受けたインタビューにおいては、当年の英ダービー、キングジョージ、凱旋門賞の「ヨーロッパ三冠」を制したラムタラが出走したら、という問いに対して「ナリタブライアンがまともな状態で出たとしたら、いくらラムタラとはいえ、簡単には勝てないと思う」と見解を示している。
その他の競馬関係者による評価を見ると、オリビエ・ペリエは「印象に残る馬」の1頭としてナリタブライアンを挙げ、「この馬の競馬ぶりは本当に衝撃的だった」「全盛時の走りは世界クラスだった」と述べている。岡田繁幸はナリタブライアンの3歳時に「来年のクラシックは全部ナリタブライアンが持っていっちゃうだろうなあ。
主戦騎手の南井は、ナリタブライアンの競走馬としての長所を「いい脚を長く使えること」と評している。レースでは優れた集中力を発揮し、「ほかをぶっちぎって勝つ」、「暴力的」と称された。ただし、2着馬との差を大きく引き離す勝ち方に大久保は恐れを感じていたといい、「お客さんは喜んだかもしれないけれど、私は怖かった。あれだけの勝ち方をするとやっぱり馬にはこたえる。疲労も蓄積されていきます。そんなに大差で勝たなくていい、シンザンみたいにちょっと(の着差)でいいんだと、南井君にはいつも話していました」と述べている。
競走内容
ナリタブライアンは1993年5月13日に日本中央競馬会 (JRA) の馬体検査を受け合格。同年5月19日、栗東トレーニングセンターの大久保正陽厩舎に入厩した。主戦騎手は南井克巳に決定した。その経緯について南井は、大久保に「君はダービーを勝ったことがあるか」と問われ、ないと答えたところ「じゃあうちの馬に乗ってダービーを勝ってくれないか」と持ちかけられたと述べている。ただし、大久保はこうしたやり取りがあったことを否定している。ナリタブライアンに初めて騎乗した南井は、次のような思いを抱いたという。
8月15日、ナリタブライアンは函館競馬場の新馬戦でデビューした。「ビワハヤヒデの弟」として注目を集め2番人気に支持されたが2着に敗れ、中1週で再び同競馬場の新馬戦に出走して初勝利を挙げた。その後、3戦目の重賞函館3歳ステークスと5戦目の重賞デイリー杯3歳ステークスではそれぞれ6着と3着に敗れたものの、4戦目のきんもくせい特別と6戦目の京都3歳ステークスを優秀な走破タイムで優勝した。1番人気に支持されたGI朝日杯3歳ステークスでは、序盤に馬群の中ほどにつけ第3コーナーで前方へ進出を開始する走りを見せ優勝。GI初優勝を達成し、同年のJRA賞最優秀3歳牡馬に選ばれた。
気性面の問題と対策
デビュー後まもなく、ナリタブライアンには気性面で2つの問題が現れた。1つは常にテンションが高く、特にレースが近づくとそれを察知し一層興奮する傾向があったことである。
タイム欄のRはレコード勝ちを示す。
上記「競走成績」の内容は、netkeiba.com「ナリタブライアンの競走成績」に基づく。