ツァボの人食いライオン
ライオンは人気がなくなった後のキャンプによく出現すると聞いていたため、パターソンは労働者たちが立ち退いた後のボマに残ってライオンの襲撃を待ち伏せることにした。しかし、不寝番の最中に新たに作ったばかりの病院キャンプの方角から悲鳴や叫び声がパターソンの耳に届いた。夜明けになってから現場に急行したパターソンは、病院キャンプで水汲みに従事していた労働者がさらわれたことを知らされた。パターソンはブロックとともにライオンを追跡し、400メートルほど離れたところで無残な姿となった労働者の遺体を発見した。病院キャンプは、再度移転することになった。その日の日没までにさらに厚くて頑丈なボマに囲まれた病院キャンプが完成して、患者たちの移送も完了した。
パターソンは病院キャンプが元あった場所近くの待避線上に、有蓋貨車を1両置いた。テント2基をボマの中に残し、数匹の家畜もおとりとして係留しておいた。この日(4月23日)の午後、ライオンの姿が少なくとも3か所の別々の場所で目撃されていたが、襲撃はあったものの人的な被害はなかった。パターソンとブロックは、有蓋貨車の中で不寝番にあたるつもりであった。
パターソンとブロックは夕食後に、小屋から1.5キロメートルほど離れた場所にある貨車に赴いた。2人は無事に到着して、10時頃に不寝番を開始した。1-2時間ほどは静寂のうちに過ぎていったが、突然枯れ枝が折れる音が聞こえ、動物が動き回っているのがわかった。
このときパターソンは、ライオンを狙いやすいようにと貨車を出て近くの地面に腹ばいになって待とうとブロックに提案していた 。ブロックはその提案を退け、「そこにじっとしているように」と説得した。数秒後、パターソンはブロックの言葉が正しかったことに感謝した。
工事の進捗に伴い労働者キャンプの本隊が前進するにつれ、事態は切迫していった。パターソンは軌道工事の仕上げに取りかかるため、200人から300人程度の労働者とともに残留した。残留組となった労働者たちは1か所に集まってキャンプすることになったため、人食いライオンの活動もここに集中した。労働者たちは恐慌状態に陥ったため、パターソンは彼らを慰留することに苦心した。労働者たちが作業を中止して特別に頑丈で高さのあるボマをキャンプの周囲に築くことを許可することによって、労働者たちは残留することに同意した。労働者たちは不寝番を置いて一晩中火を焚き、安全なテント内から長いロープを使って手近な木に吊るした数個の石油の空き缶を鳴らし続けて人食いライオンを追い払おうと試みた。それでもライオンの襲撃を防ぎきれず、労働者たちが1人また1人と姿を消していった。
労働者キャンプの本体が労働者とともに移動した後も、病院キャンプは元の場所に残留していた。病院キャンプはパターソンが住む小屋から1キロメートルあまり離れた開拓地にあったが、厚いボマに守られていて見た目は非常に安全な感じであった。しかし、ライオンのうち1頭がボマの弱い部分を発見してそこから侵入した。この襲撃では病院の助手が危ういところで難を逃れたが、8人の患者が寝ていた別のテントで被害があり、1人がさらわれた上に2人の患者が重傷を負った。翌朝パターソンと医師が駆けつけて、この事態を発見した。病院キャンプはただちに中央キャンプの近くに移されることになり、その日の日没までに患者たちは新たな場所に移送された。
ウガンダ鉄道の建設は、1896年にイギリスにより植民地政策の一環として計画された。インド洋に面するモンバサを起点として工事が始まり、1901年にビクトリア湖畔のキスムまでの線路敷設が完了して1903年に運行が開始された。事件の舞台となったのは、海岸から約210キロメートル内陸に入ったツァボ(英語版)であった。この地を流れるツァボ川は流量が多く流れも速い川で、この川に恒久的な鉄橋を架橋する工事中に事件が起きた。
ジョン・ヘンリー・パターソンは鉄道現場総監督として、ツァボ川の鉄橋建設および川の両岸にそれぞれ50キロメートルほどの区間の付帯工事を完成させることを主な仕事として、1898年にツァボに着任した。着任当初はキリンディニ港にある本部から派遣された労働者たちや、道具、物資などが次々と到着した。ツァボの鉄道現場で働く労働者は、イギリス領インドから来たインド人の季節労働者が主力であった。工事は順調に始まったように思われたが、この状態は長続きせず工事は中断せざるを得なくなった。それは、2頭の人食いライオンが出現したためであった。
パターソンが「凶暴なライオンが付近に現れる」という話を初めて聞いたのは、ツァボに着任してまだ2、3日程度の頃であった。その直後に労働者が1人か2人いなくなって、ライオンが夜間にテントから連れ去って食い殺したという話を聞かされたが、パターソンはその話を信じることができなかった。