早岐茶市
早岐茶市(はいきちゃいち)とは、佐世保市早岐の早岐瀬戸沿岸で5~6月に開かれる市である。開催中は観潮橋から親和銀行早岐支店までの沿岸が、ブルーシートで覆われる。その風景は観潮橋や、対岸の針尾島から確認できる。「九州の茶の相場は早岐で決まる」「茶市の風に吹かれれば風邪をひかない」などといわれていた。
早岐茶市の歴史は古く、400年前に自然発生的に市が発生し、物々交換が始まったとされる。山の幸である東彼杵町や嬉野の茶は室町時代に栽培が始まり、早岐はじめ長崎県北部各地の漁村で重宝された。また、早岐は肥前国風土記にワカメの産地と記述されたといわれており、ワカメのみならず各地から魚介類の乾物が集まった。これらを物々交換で入手することがルーツという。
長崎県北部には、4月下旬から6月上旬の新茶の時期に「茶市」と名のつく露天販売が集中する。ルーツが探れないほど古い伝統を持つ早岐茶市から、それを模倣して明治以後に始まった川棚茶市や平戸延命茶市など、新旧さまざまである。ほかにも彼杵茶市・津吉茶市などがある。
これら周辺の茶市が2~3日の短期間であるのに対し、早岐茶市は3日間の市を4旬間にわたって展開する。日程は、末広がりのめでたい8の日を中日とする3日間、つまり5月7~9日の初市、5月17~19日の中市、5月27~29日の後市、6月7~9日の梅市である。
茶市開催中は最寄りの駐車場である、まるたか生鮮市場早岐店の駐車場が有料駐車場になる。
早岐商工振興会では他に500台程度の無料駐車場を準備している。