海軍航空隊
航空機が軍用に用いられ始めると、陸軍のみならず海軍においても導入が開始された。
第一次世界大戦においてドイツはツェッペリン飛行船を長距離洋上哨戒および爆撃に用い、イギリスはそれに対抗して防空任務を行なっていた。戦間期に航空母艦が発達すると、海軍航空隊としての母艦搭載航空隊が拡充されている。
1950年代頃までは、艦載航空隊が海軍航空隊の目立つ部分にあったが、航空母艦が大型化・高額化していくに従い、艦載航空隊を保有する国も減少した。
21世紀では固定翼機の艦載航空隊を有する国はわずかであり、ヘリコプターによる艦載航空隊が中心となっている。また、固定翼機は地上基地より行動する大型の哨戒機や救難機が中心となっている。
大きく分けて艦載航空隊と地上航空隊の2種類がある。哨戒・対艦攻撃・捜索救難などが主任務であるが、国や時期によっては防空も任務としている場合がある。
海軍航空隊では水先人(パイロット)と区別するため操縦士をアビエイター(Aviator:飛行士)と呼んだり、ゴーアラウンド(Go-around)をウェーブ・オフ(Wave-off)と呼称するなど、空軍や陸軍航空隊とは一部の用語が異なっている。また固定翼機は空母への着艦を想定し、飛行場に着陸する場合でもトラフィックパターンは円形を描くレーストラックパターンで行う。
なお、艦載航空隊は艦船と共に行動するため、基本としては海軍所属で海軍指揮下(または空軍所属であっても海軍指揮下)となる。一方地上基地配備の哨戒機部隊については各国特有の事情により、海軍所属・指揮の海軍航空隊である場合と、空軍所属・指揮の場合とがある。