木村荘平
1841年(天保12年)7月、山城国伏見(現在の京都市伏見区)に農家・庄兵衛の第二子・鹿蔵として生まれる。幼時より喧嘩、口論を好み、7歳で寺子屋に預けられたが学業は不振で、3年間の勉学の後も自らの姓名しか書けなかったと伝えられる。1851年、10歳で山城国内茶商得意廻り手代専務者に付添って製茶売り捌き業を見習い、13歳で独り立ちして、丹波国製茶家等より買入れた茶を山城で売り始めたが、遊蕩に浸り、父の実家に引き取られる。16歳で1855年に力士を志して家出し、大坂の小野川秀五郎に入門したが、程なく生家に連れ戻され家業を継ぎ、18歳で独立して伏見で青物屋を開き、名を荘平と改める。
1861年には青物問屋23軒の組合を作って取締役となり、幕末に京に増えた勤王佐幕諸藩の賄いを請け負ううち、1868年の鳥羽・伏見の戦いで伏見に駐在する薩摩藩の用達を務め、売掛金を踏み倒されるが、この縁がのちの東京での成功につながる。
明治に入ると伏見の薩州物産所の払い下げを受け、私立茶商会と改めて生茶貿易を専業とし、1870年(明治3年)、仲間と神戸栄町に茶商貿易「丸力栄蔵」を開店、オランダ人と組んで海外輸出も始め、神戸港で汽船問屋「丸正」と茶商「森田軒」も始める。1873年(明治6年)、島田組茶店と合併し、嘉納治郎右衛門と島田組出店を開くも、翌年島田組の瓦解で合併を解消し、鳥取に米商会所を開設し、鳥取藩の御用達を務めていた神戸の回漕問屋「松尾松之助」と組んで鳥取県の為替方を請け負うも、数か月で辞任し神戸に戻り、「花香見(はながみ)新聞」を発行する。