豊山亮太
大学卒業後は時津風部屋に入門し、2016年3月場所で三段目最下位格付出で初土俵を踏んだ。三段目付出の制度は前年の2015年5月に創設されたばかりであり、小柳は高砂部屋の石橋と共に三段目付出制度を利用した初めての入門者となった。2日目のデビュー戦はその石橋と対戦し寄り切りで勝利、この後も十両力士と互角の稽古をこなせるほどの実力を発揮して7戦全勝とし、唐津海との優勝決定戦を制して三段目優勝を飾った。
幕下に昇進した5月場所も7戦全勝で、関取経験者の阿武咲との優勝決定戦も制して幕下優勝。7月場所では7日目の若乃島との取組に敗れてプロ初黒星となり、初土俵から続いていた連勝も17で止まったが、9日目以降の関取経験者との3連戦に全て勝ち6勝1敗の好成績で場所を終えた。
9月場所は、東幕下筆頭に上がり、はじめ3連敗を喫してしまった。特に竜勢に敗れて3連敗となった際に、普段記者の質問に丁寧に答える小柳も「きょうは何もありません」と珍しく声を荒らげた。