嵐橘楽
1874年(明治7年)7月18日、大阪府大阪市南区久左衛門町(現在の同市中央区西心斎橋2丁目及び心斎橋筋2丁目辺り)に生まれる。『活動俳優銘々伝』(活動写真雑誌社)など、殆どの資料では出生地を「大阪市東区久右衛門町」とする が、同区同町名は存在しないため、誤りである。実父は二代目嵐璃珏の養子を経て、道頓堀歌舞伎座(詳細不明)の頭取を務めていた元歌舞伎役者嵐璃喜藏(生年不詳 - 1890年)で、実兄も四代目嵐璃寬門下の歌舞伎役者嵐璃三郎(本名永田種吉、1865年 - 没年不詳)であった。このような芸能一家に育ったため、幼少期から芝居を好んだ一方、勉強はたいへん苦手で、台本が読めないほどの文盲であったといわれる。
1881年(明治14年)、満7歳の時に歌舞伎役者三代目中村翫雀の門下となり、中村成子を名乗って初舞台を踏む。同一座の子役として活動していたが、あまり役柄に恵まれず、満11歳となる1885年(明治18年)には独立して、四世璃寬やその養子である実兄・璃三郎と共に地方巡業に出る。また、1887年(明治20年)からは市川小猿、嵐對太郎ら率いる子供芝居の一座に加入して山陽地方を巡業、岡山県岡山市にあった旭座などに出演していたが、この間に当時中村鶴三郎を名乗っていた尾上松之助と知り合ったとされ、同座裏の河原で鶴三郎の特技である蜻蛉返りの稽古をなし、以来松之助とは兄弟同様の仲になったという。その後、正確な年月日は不明だが、芸名を中村鳥次郎と名乗るようになり、同一座は四国地方に進出して巡業を続けたが、満16歳となる1890年(明治23年)に実父・璃喜藏が急逝、奇しくも巡業中での訃報であった。