スパルヴィエロ (空母)
同時期にアンサルド社で客船から航空母艦へと改装されていた姉妹船アキラ(ローマ)は、機関の換装と、船体の形状を改変する大規模改造工事をおこなっていた。これに対し工事完成を急いだスパルヴィエロ(アウグストゥス)は、客船時代の構造を色濃く残していた。
改装の内容は、客船としての上部構造物を撤去し、格納庫と飛行甲板を増設した。208 mの全長で長さ140 mの格納庫を設け、最前部には艦橋を配置していた。日本海軍の軽空母や、大改造前の赤城や加賀と同様の、いわゆるフラッシュデッキ型(フラットトップ構造)である。格納庫には34機の戦闘機か16機の戦闘機と9機の爆撃機もしくは雷撃機を搭載する計画であった。格納庫の上部がそのまま飛行甲板となり、艦載機は飛行甲板の前後の2か所に設けられたエレベーターで運用された。このエレベーターは少しでも発艦スペースを増やすために、飛行機の形に合わせて十字架型をしていた。黎明期のイギリス空母で見られたような複雑な構造であり、アキラでも採用していない。飛行甲板の形状は特徴的だった。前部から艦首までの約46 mの長さで幅は狭い5 mという発艦甲板が艦首甲板上に設けられており、合計で約183 mの飛行甲板長となる計算であった。
機関もアキラのように換装せず、客船時代のサヴォイア・MAN式ディーゼル機関8基4軸推進のままとされた。主機関がディーゼルであったために排煙は蒸気機関よりも単純でよく、煙路は船体中央で左右に分かれ、飛行甲板直下の細身の排気管から両舷部に排出された。船体水面下には機関を防御するために、機関区の長さいっぱいにバルジが装着された。貨客船時代の最大速度は20ノットだったが、バルジの装着で水中抵抗が増し、さらに低速になった可能性が高い。
地中海戦域ではイギリス海軍の空母が活躍し、イタリア軍に脅威を与えていた。1940年11月11日深夜、たった1隻の英空母(イラストリアス)と搭載機(ソードフィッシュ)の奇襲により、タラント港停泊中のイタリア海軍主力艦が大損害を受けた(タラント空襲)。
空母の重要性を思い知らされたイタリア軍は、航空母艦の建造計画を進めた。貨客船ローマがジェノヴァのアンサルド社で空母に改造され、アキラと改名された。建造中止になったドイツ海軍のグラーフ・ツェッペリンから資材やカタパルトなどの航空艤装が転用されたが、徹底な空母改造工事だったこと、イタリアに空母建造の経験がなかったことが災いし、アキラの完成時期は延びるばかりだった。そこでアキラの空母改造と並行し、姉妹艦アウグストゥスを簡易式空母に改造することにした。建造計画は1942年(昭和17年)5月頃に決定し、同年後半からアンサルド社にて工事に着手した。