中山忠光
参議中山忠能の七男として生まれる。母は平戸藩主・松浦清の娘愛子。孝明天皇の典侍中山慶子は同母姉であり、その子の祐宮睦仁親王(明治天皇)にとって忠光は叔父にあたる。長兄中山忠愛の養子となっている。
睦仁親王は5歳まで中山家で育てられており、忠光は最も近しい公家の一人であった。1858年(安政5年)に侍従に任官し、1860年(万延元年)には睦仁親王への伺候を命じられた。中山家は祐宮誕生の際に産屋を建てる金が無く、多額の借金をした。宮廷も貧しく、祐宮の質素な生活が忠光の王政復古を掲げた過激な攘夷論に火を付けたと思われる。実父・忠能は議奏の役職にある朝廷政治の重要人物であり、忠光はその元に出入りする真木保臣、武市瑞山、久坂玄瑞、吉村虎太郎ら尊王攘夷派の志士と親しく交わり、過激な尊攘派となっていった。