子供のために
速度:モルト・ルバート、ノン・トロッポ・レント。
拍子:4分の2拍子。4分の3拍子や8分の拍子が挿入される。
調号:#♭なし。
原曲:バルトークが1906年10月にゲメル県のゲルリツェで採集した歌。
概要:初版第4巻の第1曲であり、アタッカで次の曲(改訂版第23番)につながっていた。
速度:アレグロ・イロニコ(♩=160)。
拍子:4分の3拍子/4分の2拍子。
時間:36秒。バルトークによる1945年の録音では33秒。
調号:#♭なし。ハ長調(ハ音から始まるヘクサコード)。

原曲:バルトークが1906年9月にトルナ県のフェルシェーイレグで採集した、少女による歌。
概要:「遅すぎた結婚」を茶化して歌う滑稽なバラード。あからさまなハ長調の調性が、かえって「イロニコ(皮肉な)」の雰囲気につながっている。ほぼ全ての小節にアクセントがついた音符があり、後半ではアクセントの位置が2拍目にずらされる。3拍子と2拍子が2小節ずつ交替し、2拍子の部分は「イハヤ、チュハヤ」("ihajja, csuhajja"、日本語なら「エイサ、ホイサ」)という掛け声である。
バルトークは、第二次世界大戦が勃発した翌年の1940年に、妻ディッタとともに祖国を離れアメリカ合衆国に移住するが、1945年9月26日、白血病のため他界した。バルトークによる『子供のために』の改訂作業は、アメリカ在住中の1943年11月から12月にかけて行われた。『管弦楽のための協奏曲』の作曲を終え、『無伴奏ヴァイオリンソナタ』に着手した頃である。バルトークは1942年には白血病を発症し常に微熱に悩まされていたが、この時期は一時的な小康状態にあった。
バルトークは、当時契約していたブージー&ホークス社から『子供のために』の改訂を打診されるとこれに応えた。アメリカ移住後のバルトークは、ハンガリーやオーストリアからの印税収入が途絶えており、『子供のために』の楽譜をブージー&ホークス社から販売するためには、そのためには改訂版をつくることで新たな著作権を得る必要があったという経済的な事情もある。
バルトークは1944年末に弟子のピアニスト、ヴィルヘルミン・クリールにあてて改訂版出版の見通しを伝えていたが、大戦の影響から出版は遅れ、バルトークの死後、1946年になってニューヨークのブージー&ホークス社(Boosey & Hawks Inc.。ロンドンに本社がある Boosey & Hawks Ltd. のニューヨーク支社。)から出版された。
バルトークの死後に生まれたハンガリーのピアニストでは、バルトークのピアノ曲演奏に定評のあるコチシュ・ゾルターン(1952年 - 2016年)が『子供のために』(改訂版全曲)の録音を2回にわたって行っている。旧録音は1981年にハンガリーのフンガロトン(ハンガリー語版)、新録音は1995年にオランダのフィリップス(現在はデッカ)から発売された。また、コチシュと同世代のラーンキ・デジェー(1951年-)は、1977年に『子供のために』全曲を録音している。ハンガリーではその10年前から改訂版に基づく楽譜が出回っていたが、ラーンキは初版で演奏している。
『子供のために』が本来の対象としているピアノを学ぶ子供たちの受容については、それを窺い知ることができる資料として、音楽教師 Jolán Bacher によって発行された "Csabai Akkordok"(直訳すれば『ベーケーシュチャバの和音』)という、青少年向けのローカルな音楽雑誌がある。1935年10月の同誌には Éva Adler という名の10歳の子供が書いた『子供のために』に関する文章が掲載されており、ピアノを習い始めて1年目には『子供のために』を弾いていたことや、この作品が大好きで、一日中ピアノで弾いたり、ハンガリーやスロバキアの民謡を歌ったりしているという感想が書かれている。なお、第一次世界大戦後生まれの子供にとって、スロバキア(当時はチェコスロバキア)はすでにハンガリー内の地域でなく、外国である。
これとは別に、7歳からピアノを習い始めたというパーストリ・ディッタは、幼い頃に『子供のために』を練習していたと後年に述べている。1903年生まれのディッタが7歳になるのは、『子供のために』スロバキア編出版の1年前にあたる1910年である。なお、この作品を通じてバルトークを知ったディッタは、その後ピアノの腕前を上げて1922年にブダペスト音楽院のバルトークのクラスに入学し、翌1923年にはバルトークの二番目の妻となって周囲を驚かせた。
速度:レント(♩=54)- ♩=66 - ♩=54 - ポコ・アジタート(♩=76) - ♩=66 - ピウ・トランクィロ(♩=60)- モルト・トランクィロ(♩=54)。
拍子:4分の2拍子、部分的に4分の4拍子、4分の3拍子。
時間:2分05秒。
調号:#♭なし。ホ音を終止音とするドリア旋法。

原曲:バルトークが1906年10月にゲメル県のフィレールで採集した、少女による歌。初版の楽譜には「ゲメル県のゲルリツェで採集した」と記載されている。
概要:スロバキア編は、息子が父親の墓前で在りし日を偲ぶ悲痛な歌で締めくくられる。短い序奏の後、「クワジ・レチタンド(朗読するように)」と指示された旋律が奏でられ、テンポや曲想、拍子が次々と変化しながら進行する。f でクライマックスを築いた後、音楽は静まり、ppp で消え入るように終わる。このようなフィナーレはシューマンの『子供の情景』の構成を意識した可能性や、7歳のときに父親を亡くしたバルトークの個人的な体験が影響している可能性が指摘されている。
バルトークは『子供のために』以外にも、子供や楽器の初学者を対象とした教育的な作品を複数作曲している(下の表を参照)。バルトーク自身が、教育目的の曲には民謡が適していると語っているとおり、それらの作品では曲集の全部または一部に民謡が使われている。中でも、『子供のために』は全曲が民謡の編曲であり、教育目的の作品としても民謡の編曲作品としても初の大規模な作品である。なお、バルトークの最後の教育的な作品となったピアノ曲集『ミクロコスモス』の場合は、体系的にピアノのテクニックを学ぶことを目的としているためオリジナルのテーマが中心に使われており、民謡編曲はごくわずかにとどめられている。
民謡を教育的な音楽に使うというアイデアはバルトークに始まったものではなく、ヨーロッパ各地で革命が起こった1848年以降、ヨーロッパの各国では民謡を編曲したピアノ用の教材が目立つようになっていた。1860年代のハンガリーでは、バルタルシュ・イシュトヴァーン(ハンガリー語版)が、収集した民謡を編曲したピアノ曲集”Gyermek lant”(直訳すれば『子供の竪琴』)、”Gyermek dalhon”(直訳すれば『子供の歌』)という、『子供のために』を先取りしたような作品を出版している。
速度:アレグロ(♩=138)。『若いピアノ弾き』では♩=150。
拍子:4分の2拍子。初版では音価は同じで8分の4拍子。
時間:40秒。
調号:#♭なし。ハ長調(ハ音から始まるペンタコード)。山崎(2010)は「ハ長調・リディア旋法」としている。

原曲:ヤン・カダヴィ『スロバキア歌集I』より。
概要:原曲のスロバキア民謡「魔女がいる(ハンガリー語版)」はハンガリーでも人気が高い子供の歌である。歌詞の内容は、魔女とその3人の子供がおり、1人は学校へ、1人は靴職人、もう1人はバグパイプを吹くという愉快なもので、譜例の最後2小節(mf の部分)には「トゥララララ」という歌詞が当てはまっている。なお、バルトークはスロバキア編を25曲で構成することを考えていた段階では、この曲を1曲目とする予定であった。
かつてピアノ教育を専門とする国際的な研究者ヴァロー・マルギット(ハンガリー語版)(1881年-1978年)が、教育音楽にとって革命的であったと高く評価したように、作曲から1世紀以上が経過した今日、『子供のために』は、世界中のピアノを学ぶ人々の糧となっており、コンサート・ピースとしても定着して幅広い層に愛好されている。
速度:プレスト(♩=176) - アダージョ(♩=76) - テンポ・プリモ。冒頭のテンポについては初版ではプレスティッシモ。
拍子:4分の2拍子。
時間:25秒。
調号:#♭なし。ヘ音を終止音とするリディア旋法。山崎(2010)は「ヘ長調・リディア旋法」としている。

原曲:ヤン・カダヴィ『スロバキア歌集I』より。
概要:英語のタイトルは"Game of Tag"で、音楽之友社版では「追いかけっこ」と訳されている。子供の鬼ごっこの歌で、逃げていく子に「イバラの茂みに行くとスカートが破れちゃうよ」と歌う。旋律はスロバキア民謡に特徴的なリディア旋法で、開始のヘ音とロ音が三全音の関係になっている。活気とユーモアのある曲想で、伴奏が多彩に変化していく。