秘密集会タントラ
自性清浄・虚空・不生・無我・平等性・無分別(離分別)
といった言葉・概念などが関連付けられつつ、観想法(成就法)・儀則が述べられていく。
上記のような非倫理的ないしは非戒律的(破戒的)な振る舞いについての記述は、観想上で行うものと解釈できる部分も少なくないが、例えば、第十二分の「五肉供養」のくだりでは、
あらゆる肉が手に入らねば、あらゆる肉を観想によって生ずべし。
と書かれており、このように、明らかに現実の実際的な振る舞いを求めているとしか捉えようのない部分もある 。そして、実際に中世のインドやチベットでは記述された内容を鵜呑みしてしまい、「性的ヨーガ」等が現実に実践されてきた例もある。また、タントラの「後半部」には「呪殺法」とも解釈され得る『調伏法』の様々な呪術の記述が頻出する点(古来から密教の儀軌類には普通に登場する記述)も併せて考えると、正しい理解と資格を伴った専門家が少ない創成期においては、これらの記述が単なる観想上でのみに留まっていた蓋然性はそれほど高くないと考えられる。
まず、『秘密集会タントラ』を含む、各種のタントラに基づく後期密教の修行は、
生起次第(しょうきしだい)
究竟次第(くきょうしだい)
の2段階に分けられる。
1は文字通り、2に向けた導入・準備的な修行で、観想による曼荼羅の生成・操作によって心身を修養するものであり、中期密教の観想と類似している。2は後期密教に特有な修行法であり、「チャクラ」理論的な身体観に基づき、身体に影響する呼吸コントロールを積極的に行う。ハタ・ヨーガ、クンダリニー・ヨーガと近親関係にある。
両者は本来、全く別の経緯で成立したものであり、チベットにおいても元はどちらか一方のみが行われており、とりわけ2に関心が集中しがちで、1は軽んじられる傾向にあったが、ツォンカパによってひとまとめに体系化された。
なお、この修行、特に究竟次第を重ねていくと、光明を見る、身体浮遊の感覚にとらわれる、超能力に目覚めるといった神秘体験を生ずることがあるらしいが、チベット仏教界では宗派を問わず、そういった神秘体験はあくまでも修行の到達段階の指標となるに過ぎず、悟りとは関係無いので、過大視しないよう諌める見解を採っているという。
ちなみに、下述するように、1や2に進むためには、灌頂(かんじょう)による制限がかけられている。灌頂についての説明は、タントラ内の第十八分においても成されている。
ここでは女性パートナーのこと)に置き換えられるなどは、既に空海の師である恵果阿闍梨の監修による現図曼荼羅の『理趣会』に描かれ、真言宗の伝統的な現図曼荼羅の解説にも述べられているように、『真実摂経』と『秘密集会』の両経典は密接に関係し、後のインド後期密教における『金剛頂経』群においては『秘密集会タントラ』が『真実摂経』(『金剛頂経初会』)の継承・発展的な位置にあることは間違いない。
なお、8世紀中頃の不空訳『金剛頂経瑜伽十八会指帰』には、18種の瑜伽法や経典が挙げられており、その第十五会には「秘密集会瑜伽」に関する極めて簡単な記述があるが、これは『秘密集会タントラ』で言えば、第五分の一部に相当する。無論、この時点ではまだ『秘密集会タントラ』は未完成の段階だったと考えられるが、このようなところからも、両経典のつながりを見出すことができる。
ツォンカパの『吉祥秘密集会成就法清浄瑜伽次第』には、生起次第の49のプロセスが記されている。
なお、その49次第と、観想法の段階的分類との対応は、以下のようになる。
初加行瑜伽三摩地 (1~33) 前行(準備) 1~11 ヨーガ(根本の観想) 12~14 アヌヨーガ(付随する観想) 15~17 アティヨーガ(深淵なる観想) 18~24 マハーヨーガ(大いなる観想) 25~30 マハーサーダナ(大いなる成就)31~33
マンダラ最勝王三摩地 34~40
羯摩最勝王三摩地 41~49
全49次第の概要は以下の通り。
修行にふさわしい場所を選ぶ
修行者自身が阿閦金剛になり、大慈悲心を発する
修行者自身が怒れる阿閦金剛になる
十人の忿怒尊を生成する
十人の忿怒尊を駆使して修行を妨げる魔どもを聖なるくさびで打ちのめし、マンダラを築く場を浄化する
マンダラを守るバリヤーを生成し、同時に修行者自身を真言で守る
マンダラが空性であると認識する
マンダラの基礎部分を生成する
マンダラ上の構造物(宮殿・楼閣)を生成する
マンダラを構成する三十二のホトケたちを観想する
ホトケたちを修行者の身体に摂取する
日輪・月輪・赤蓮華を生成する
月輪を生成する
マンダラを月輪上に生成し、その本質が風(生命エネルギー)だと認識する
種字から自在に操作する
ホトケたちの標識から自在に操作する
本初仏を生成する
修行者自身を変化身に変容させる
修行者の身体をマンダラ上の構造物として観想する
この生起次第では特に、次の究竟次第に向け、観想の能力を高めるべく、じっくりと曼荼羅と諸仏を描き、次にそれを一挙に描けるようにし、次に微細な曼荼羅・諸仏も同じように一挙に観想できるようにする、更に一歩進んで、修行者自身の鼻やリンガ(陰茎)の先端(もしくは尿道)、ヘソや心臓に、微細なティクレ(精液)や文字を観想し、その中に曼荼羅・諸仏を生成するといった、粗・微細な瑜伽(ヨーガ)を習得することが重要とされる。
『秘密集会タントラ』は、文字通り、一切の如来・菩薩が会する場で「秘密にされてきた真理の集成」が説かれるという体裁を採っている。なお、チベットではこの経典の内容を象徴し、具現化したと見られる密集金剛(グヒヤサマージャ)という尊挌(歓喜仏)が、本尊として仏像や立体曼荼羅、タンカ(仏画)等の仏教美術の題材とされることもあるが、この経典自体には、そのような仏は現れない。
上述したように、『秘密集会タントラ』は、(『金剛頂経』を引き継ぐ原初的なテキストに基づく、あるいはそうした原初的な集団から派生した)様々な類似グループの説・行法の寄せ集めであり、重複や齟齬、順序の混乱が散見され、丁寧に編纂されたとは言い難い。しかし、内容的に全くバラバラというわけではなく、一応は一定のまとまりが維持されている。
第一分から第十二分の「前半部」では、比較的短い文で、観法・儀則の概要が述べられる。それに対して、第十三分から第十七分の「後半部」では、文量が増え、記述が詳細になる一方、儀軌類にありがちな呪術に関する記述が頻出するようになる。そして、最後の第十八分(続タントラ)に至って、それらの乱雑な内容を補足すべく、疑問点の解消や解説の記述に徹するのである。