アズール顆粒
全ての顆粒球に、一次顆粒とよばれるアズール顆粒が存在する。
顆粒球の骨髄での分化過程において、骨髄芽球の段階では細胞質には顆粒がなく、前骨髄球になると、まず、一次顆粒(アズール顆粒)が出現する。骨髄球の段階では一次顆粒の生成は止まり、その白血球種に特徴的な色に染まる特異顆粒(二次顆粒)が生成されはじめる。
骨髄球も分裂増殖するので、細胞あたりの一次顆粒の数は減少していく。 また、一次顆粒の染色性も変化していき、成熟した顆粒球においては、ライト染色で淡青紫色に染まるようになる(染色性が変化しても、引き続き、アズール顆粒とよばれることがある)。なお、重症感染症などで中毒性顆粒が好中球細胞質にみられることがあるが、これは、幼若なアズール顆粒と考えられている。
一次顆粒はミエロペルオキシダーゼを含むので、ペルオキシダーゼ染色で特異顆粒と区別することができる。
一次顆粒は、各種の抗菌物質を大量に含有しており、食胞と融合して貪食された微生物を殺すのに重要な役割を果たしている。例をあげる:
ミエロペルオキシダーゼ:過酸化水素と塩素イオンから次亜塩素酸イオンを生成して殺菌作用を発揮する。好中球の乾燥重量の5%程度存在を占め、膿が緑色に見える原因。
ディフェンシン:陽イオン性の蛋白で各種の細菌、真菌、ウイルスを殺す作用があり、好中球の蛋白のほぼ5%程度を占める。
リゾチーム:細菌細胞壁のペプチドグリカンを分解する(リゾチームは特異顆粒にも含まれている)。
アズロシジン:抗菌・抗真菌活性を持つ。
一次顆粒は、その他、好中球エラスターゼ、カテプシンG、などのプロテアーゼ(蛋白分解酵素)も含んでおり、細胞外に放出されて、病原体の除去や局所の炎症過程の制御に関与する。
中毒性顆粒は、炎症などに関連して好中球の細胞質にみられるアズール好性の顆粒であり、 未熟な状態の一次顆粒と考えられている。詳細は、中毒性顆粒を参照されたい。