国鉄キハ185系気動車
エンジンはキハ31やキハ38形と同一の新潟鐵工所製新型直噴式エンジン「DMF13HS」(250ps/1,900rpm) を1両につきキハ185形には2基、キロハ186形は1基搭載している。
一方で、国鉄時代に製造された車両については製造コスト削減を目的とし、変速機や運転台機器など一部の機器は在来形気動車の廃車発生品を整備・手直しの上で流用している。このため、TC2A/DF115Aを変速機として使用し、かつ250ps級機関を1基ないしは2基搭載することから、機構が複雑になりやすい1台車2軸駆動方式は採用されず、逆転機は従来通り台車のトランサムと2本のリンクで結合されるシンプルな機構とされ、駆動軸も在来型気動車の2エンジン車と同様、各動力台車のエンジン寄り1軸とされている。
キロハ186形が250psエンジン1基搭載であるため、これを組み込んだ編成あたりの総出力はキハ181系よりやや小さくなるが、軽量ステンレス車体やサイズダウンしたエンジンの採用による大幅な自重軽減により、ほぼ同等の加速性能を確保している。