舟橋蒔絵硯箱
風景を描いた絵の中に歌文字を変形・絵画化してさりげなく配し、図様と文字の組み合わせで歌意を表現するという、いわゆる葦手絵は平安時代から行なわれていた。蒔絵の図案としては、室町時代から歌文字を木の枝や岩陰に紛れ込ませ判じ絵のようにした歌絵が現れた。しかしそれらにおける歌文字の役割はあくまで、隠し味のように文学的な連想を促し機知的な面白みを表現することだった。本作品はそうした歌絵とは違って「文字そのもの」をデザイン要素としてはっきり前面に出し、タイポグラフィ的に配置した点であまり前例がない。すなわち草仮名が持つ装飾美を強調し図様の中にバランスよく配置することで歌文字を蒔絵の意匠効果の顕著な構成要素となした点で斬新だった
このように図様の上に文字を散らし調和美を表現するという造形感覚は、宗達が巻物に絵を描き、その上に光悦が墨で和歌をしたためた一連の和歌巻(わかかん)に通じるものがある。しかし本作品とは違って和歌巻では絵と書の間に内容的なつながりは無く、横長の巻物ならではの絵と書のリズム感という点でも、本作品と和歌巻の間に直接的なアイデアの転移があったとは認めがたい。
光悦蒔絵の意匠は古典の物語や和歌に題材を採ったものが多いが、本作品もその例に漏れず、中世の文芸思潮が色濃く反映されていると言える。
蓋にある源等の歌は、『後撰和歌集』のみならず『定家八代抄』『時代不同歌合』などの秀歌選的な作品集にも収められ、当時よく知られた歌だった。
「佐野の舟橋」は中古中世において最も愛好された歌枕のひとつであり、『万葉集』巻十四、相問「上毛野佐野の舟橋取り放し親は離くれど吾は離るがへ」(万葉集三四二九)が本歌である。その場所は栃木県の佐野あるいは群馬県高崎の上佐野の両説あり明確でないが、平安時代には佐野の舟橋の存在や名称は歌人の広く知るところとなり、『枕草子』など多くで言及が見られる。「佐野の舟橋」ははかない恋、頼りない恋路の比喩として恋歌でたびたび使われ、また佐野の舟橋にまつわる舟橋説話も登場し、その説話を下敷きとして世阿弥により成立したのが謡曲『舟橋』である。光悦は若い頃より謡曲を好み、時には他人へ指南するほど造詣が深く、本作品の意匠も謡曲との関連が示唆される。