高橋名人
実家は高橋一族の本家で、金物屋などを経営していた。金物屋を始めた祖父は地下1階、地上3階建てのビルを所有し、高橋はそこで両親と祖父母と妹弟たちと暮らした。そのため、子供の頃の夢は家を継ぐことだった。道産子であったため、ハドソン入社前は暑さに弱かったが、営業で全国各地を回る内に35度の高温でも平気になった。
小学生時代は、自宅から3kmほどの距離にある山や川に週に4日ほど遊びに行くなど活発な子供だった。このため自然と足腰が鍛えられ、小学6年生の頃に50m走を6秒9で走り、幅跳びでは4m15cm跳んだという。中学生時代は陸上部に所属し、3年生の時に市大会の三種競技で優勝した。
高校進学の際、本人曰く「進学校ではないこと」、「共学でフォークソングクラブがあったこと」から東海大学付属第四高校を選んだ。この頃からフォーク以外の音楽にも興味を持ち、シンセサイザーの冨田勲からクラシックまで聴くようになる。当時稼業を継ぐつもりだったため、両親から経営科のある大学進学を勧められ、北海道自動車短期大学への進学を決めた。
風貌については全盛期の髪型から総髪を後ろで束ねた髪型を経て、2003年からはスキンヘッドの姿となっている。本人の日記によると趣味であるツーリング時にスキンヘッドの方が便利だからとの記述がある。結婚してからは夫婦でツーリングをしている。帽子を被るようになったのは、おはようスタジオに遅刻した際、オートバイで駆けつけたため広がった髪を押さえ付けるためADから帽子を借りて被ったのが切っ掛けだった。
「勉強でも何でもやりすぎは良くない、ゲームにだけ夢中にならず、いろいろなことを経験しよう」という意味を込めて高橋名人が放っていた言葉。
当初この発言は、訪れた子供から唖然とされたほか、問屋などから「ゲーム会社の人間がゲームをするなとは何事か」と文句がつけられ、ハドソンで役員会が開かれるほどの物議を醸したが、逆に社長の決断で会社として『ゲームばかりで遊ばない、他のこともしよう』という健全な方向性を打ち出していくことになり、高橋名人に標語の作成が命じられた。
結果、上の五つが標語となり、以後、ハドソン製ゲームソフトの取扱説明書や、「コロコロコミック」などでもこの言葉が掲載されていた。これらはあくまで子供へ向けたものであり、自己管理の出来る大人に関しては何時間ゲームしていても自己責任であるという見解である。
発言の根本的なところは名人の「小学生はゲームより先に、基礎体力や基礎の知恵を付けた方がいい」という信条にあるが、直接的な切っ掛けはそれまで子供ばかりだったゲームの催し物の会場に大勢の親が訪れたことだった。
翌1986年にはこども電話相談室準レギュラーに就任したのを始め、CDデビュー、漫画化、映画化、ゲーム化など積極的にメディアミックスを図り、キャラクターとしても愛される存在になっていく。同年には、赤塚不二夫も新聞連載漫画『いじわる時事』の中でネタにするなど、「高橋名人」の名は大人たちの間にも浸透していった。
当時、テレビ番組出演時の実演ではゲームの序盤を紹介するだけで良く、面クリア型のアクションやシューティングでは3面ぐらいまでをビシッとクリアできれば大丈夫だった。ただし、ゲームをプレイしながら画面を見ずに解説する必要があったため、3面程度の攻略の仕方や敵キャラについての情報を身体に記憶させるため、日々ゲームの鍛錬に磨きをかけた。また当時は、ハドソンの社員として働きながら、高橋名人としてテレビ出演などをこなしたため、朝6時から夜中の12時頃まで忙しく働いた。
しかし、翌1987年にハドソンがNECホームエレクトロニクスと共同開発したPCエンジンが発売されると、PCエンジンソフトの宣伝に回され、ファミコン業界から離れることになる。煽りを受けることになったのはコロコロコミックで連載されていた漫画『ファミコンランナー高橋名人物語』(河合一慶原作)で、表題に「ファミコン」の名称が使われていたため途中打ち切りとなり、最終巻が発売されなかった。
「子供を指導するのではなく、一緒に遊んでいるお兄ちゃんでいよう」というのが基本的な姿勢で、そのため、家族で楽しめる“ファミコン体操”など様々なことを考え、催しで実演していた。
自分も名人になりたいという人への忠告として、ゲームの巧い下手はさして重要でないとする。観客に楽しそうに見せたり紹介するプレイと高得点を狙うプレイは全く異なっており、面白そうに見せながら死なないようにする、といった魅せるプレイが必要で、下手でも楽しそうにプレイしている姿を見せてやればそれが一番と語る。
イメージを崩さないため、子供の前で喫煙せず、繁華街では週刊誌に写真を撮られないようにいかがわしい店に近づかないようにしていた。