黄金山神社 (石巻市)
近世以降の金華山信仰は財運を主眼とする現世利益を弁財天に求めるものであるが、その根底には黄金産出による授福を待望する余りに在住地域のどこかに黄金に溢れた場所があってそれがいつの日にか現出するという民衆の期待があり、それに乗じた修験者が、金華山に天平産金の史実を結び付ける等しつつ民衆の理想が現実化した地として金華山の存在を説き、信仰圏の拡大を果たしたものと考えられ、遂には金華山周辺においては島の一角に黄金が埋まっていると信じられ、或いはほぼ全島が花崗岩から成り金鉱脈が存在しないにも拘わらず、広く全国的に金華山は黄金で出来た島であるといった観念を生じさせており、西川如見においては「世界の図に日本の東海に金島銀島ありとは此島(金華山)ならん」と、マルコ・ポーロの『東方見聞録』に代表されるヨーロッパ人の日本即金銀島観を受け容れ、それを更に局地的に金華山に当て嵌めている。
金華山詣と金華山講
近世中期以降になると仙台藩内を初め他国からも弁財天による福徳の実現を求める参詣者を集め、仙台から石巻を経て金華山へ至る参詣道は当時の一般旅行案内書である『諸方早見道中記』や『諸国道中記』にも記され、それらによると石巻迄はほぼ石巻街道が利用され、そこから陸海の行路に分かれていたようである。
金華山は古く牡鹿半島周辺沿岸部の人々から崇拝の対象として、殊に漁民からは海上安全や漁の守護神として信仰を受けていたと思われ、後世の例ではあるが鰹漁といった遠洋での漁を行う者は沖を離れて金華山の姿が三分の一程度水平線に沈んだ辺り(およそ20海里)を「サンノゴテ(三の御殿)」と称して順次「ニノゴテ(二の御殿)」等となり、島影が小さく星の形のように見える地点(およそ45海里)を「ニオボシ(乳穂星カ)」と、完全に水平線下に没すると「ヤマナシ(山無し)」と称する等、金華山を山当て(漁場との距離を測る目安)に利用し、山容が見えない「ヤマナシ」にあっても日没時には金華山へ向かって灯明を捧げて拝む習いであったといい、また、遠洋から戻る際に「ニオボシ」を目にした時には得も言われぬ安堵感を覚えたとも言われる。その他、出漁に際しては金華山で祈祷を受け、山容を目に出来る島浜では正月等に必ずこれを拝むといい、或いは沖を通行する船は灯明を点して米を海中に撒いて拝み、秋刀魚漁では7尾の秋刀魚を海中に捧げて漁の無事と大漁とを祈ったという。また、航路に就いた水夫も航海安全の神として信仰し、安政5年(1858年)の仙台藩の軍艦開成丸の航海においても、水夫達は金華山を「御山御山(おやまおやま)」と唱え、大金寺が視界に入ると手を洗い口を漱いで、白米を海中に撒いて拝礼したという。
一方、古代から中世にかけて金華山に集まった修験者は大金寺を建立し、そこを拠点に峰々を巡る山中抖擻の修行に励んだと見られる。
社伝等に因れば、永万から仁安の頃(12世紀中頃)に藤原秀衡によって大金寺を始めとする48の坊(堂塔)の建立と寺領1,000石の寄進がなされて大金寺を中心とする一山寺院(中核寺院と複数の寺社から構成される独立独派の寺院組織)となり、藤原氏の滅亡後は奥州総奉行として石巻城城主に封じられた葛西清重により堂塔は18坊に寺領は500石に減じられたものの、その保護を受けて寺運を盛んにしたという。その背景には奈良時代以降の朝廷による東北地方の開発や経略(所謂蝦夷征討)を前提に、前九年・後三年の役において戦力としてまたは従軍僧として参加し、その後も現地に留まって山中抖擻(とそう)の行や加持祈祷といった宗教活動の拠点として金華山に集まった修験者に対し、在地の豪族、とりわけ古代末に東北に覇を唱えた藤原氏がこれを平時における領内平安を祈る祈祷活動と戦時における兵力との両様を期待しうる存在と捉えて保護した事情があったと考えられ、鎌倉時代以降も領主との関係は同様であったと思われるが、数度の火災で古記録類が焼忘された為に中世を通じた様相は定かではなく、戦国時代に戦乱によって衰微し、天正年間(16世紀後半)には兵火に罹って全坊を悉く焼失したものを文禄2年(1593年)に下野国岩倉の出で日光山(輪王寺)の僧正でもあったという修験僧、成蔵坊長俊によって再興されたという。
江戸時代には仙台藩藩主の伊達家の崇敬を受けて一山(島)が除地とされて堂塔も再建されたと伝え、本末制度下において醍醐三宝院を本山とする当山派の修験寺院(本寺は仙台城下の龍宝寺)に位置付けられた。
随神門から拝殿に上る石段の南側、杉木立の中に鎮座する。『封内風土記』に伝える創祀縁起に因む神社で黄金山神社の鎮守とされ、明治以後は大己貴神始め12柱の神が祀られている。本殿は方1間入母屋造平入銅板葺で、諸末社中最も精巧な造りとなっている。例祭6月25日。
本殿は三間社流造、拝殿は桁行5間梁間3間の入母屋造平入で前面に中央1間を軒唐破風とする3間の向拝を付す。ともに屋根は銅板葺。その他に祈祷殿や随神門等が建ち、祈祷殿では修験時代そのままに護摩木を焚いて祈願者の祈祷を行う。
現社殿群は明治30年の火災後、罹災から30年の年月を掛けて逐次再建されたもの。因みに焼失前の社殿群(明治10年代新改築の社殿)は建築や彫刻に豪華美麗を極め、その姿は「東奥の日光」とも称されたという。なお、大金寺の寺址が本殿西側にある。
拝殿前に建つ常夜燈は山形県山形市在住の崇敬者を発起人として明治25年と27年に1基宛奉納された一対の青銅製灯籠で、いずれも山形市の銅町(どうまち)で鋳造されたもの。高さは4.8メートルに及び、金刀比羅宮(香川県)、山寺立石寺(山形県)のものと共に「日本三大灯籠」と称される。
黄金山神社(こがねやまじんじゃ)は、宮城県石巻市の牡鹿半島東南端に相対する太平洋上の孤島、金華山に鎮座する神社である。旧社格は県社で、戦後は神社本庁の別表神社。
金華山の西斜面中腹に西面して鎮座するが、金華山全島を神域とする事もあって神社と金華山(島)とほぼ同義に用いられる場合があり、金華山神社(きんかさんじんじゃ)と通称されたり金華山黄金山神社と称したりもしている。商売繁盛や開運招福といった現世利益を願う参拝者や観光客で賑わっているが、近代以前は弁財天(弁天)を祀る金華山大金寺(だいきんじ)という女人禁制の修験の真言宗寺院であり、広島県の厳島神社等とともに日本の「五弁天」の一にも数えられるとともに、霊場として山形県の出羽三山、青森県の恐山に並ぶ「東奥三霊場」に数えられた。