狂った野獣
監督の中島は初め、岡田茂東映社長から本作の併映「『ラグビー野郎』をやれ」と言われた。中島はラグビーは好きで企画書を作る段階まではやったが話が噛み合わず、そこから逃げて手が空いてるときに、トラブルがあって番組に穴が空きそうになり「渡瀬主演、予算2000万円、とにかく間に合わせればいい」といった条件を言われ本作の製作を承諾した。『ラグビー野郎』は『日本の首領』の企画を通すため、日下部五朗プロデューサーが裏技で東映館主会のボスに岡田の説得を頼んだために、その成功と引き換えに無理やりこのボスに製作を強要された映画だった。
中島は「京都を舞台にしたバスジャック」という構想をすでにもっており、そのころ京都は3箇所くらい道路を作っていて、そこを使えれば撮れると踏んでいた。またこの4~5年前に京都のバスの運転手が運転中に意識不明になってひっくり返った事件があり、この題材でいけるというプランがあった。
時間がないため大原清秀、関本郁夫に頼み脚本を手分けして書いた。本作の題名は準備稿では『激突!バス・パニック』だったが、岡田社長が『狂った野獣』に変更した。その由来について中島は「なんか知りませんわ。もう岡田さんがタイトル言ったときには、何の抵抗もしなかった。言ったってダメだから」と話している。
後年俳優としての名声を高める渡瀬恒彦だが、当時はようやく「添え物映画」の主役を張りはじめたころだった。本作では自ら命懸けのカースタントを演じるが、「他の人やらないじゃない、こんなバカなこと。まあ車が好きだったこともあるし、そういうことしか能がないからね。体張るみたいな、そういうことでしか東映の中で生きていける術がなかった」などと述べている。カーマニアである渡瀬は普段から撮影所の駐車場でスピンの練習をしていて、自分の車だとタイヤが擦り減るからと、川谷拓三の車を無理やり借りて練習することもあったという。
渡瀬は本作撮影のために大型免許を取得したが、車両部が絶対間に合わないと言っていたのに、いとも簡単に1週間で取得した。バスの運転手を演じる予定で渡瀬と一緒に大型免許を取りに行った俳優の白川浩二郎は試験に落ちた。このため白川が演じる予定だったバスの運転手は俳優ではなく、東映車両部のロケバスの運転手である。