明日待子
1920年(大正9年)3月、岩手県釜石市で警察署長を務める父・小野寺円之助と母・とらえの娘、小野寺とし子として生まれる。尺八を嗜む父と義太夫を嗜む母の影響で5歳から三味線と日本舞踊を習う。9歳で父を亡くした後は母が食堂を始め生活を支えた。13歳のとき釜石市において地方巡業中だったムーランルージュの俳優・有馬是馬にスカウトされ、即入団が決定したという。上京にあたり、地元の釜石製鉄所の庶務課長、三鬼隆が壮行会を開いてくれた。三鬼隆はのちに日本製鐵の社長になり、芸人・出川哲朗の大伯父に当たる。
上京後はムーランルージュ主催者の佐々木千里夫妻の養子となり麹町高女に入学したが、芸事が楽しく学校から足が遠のき、勉強は楽屋でムーランルージュの先輩に習った。1933年(昭和8年)11月に初舞台。入団から5年ほどは男の子の役ばかりだった。愛称は「チィ」。屈託のない笑顔と愛らしいルックスで人気を博し、その後はムーランルージュ新宿座の看板女優として活躍した。現役時代は雑誌のグラビアや初代カルピスCMガール、ライオン歯磨、キッコーマン醤油などのポスターに起用されるなど一大ブームを巻き起こし、現在でいうところのアイドル的人気であった。
また、当時開業して間もなかった小田原急行鉄道(現在の小田急電鉄)が増収策として週末のみ新宿から小田原までをノンストップで運行する列車が計画され、その中の発案でムーランルージュ新宿座に「小田急行進曲」と「小田急音頭」の製作を依頼しており、沿線案内の吹き込みには看板スターの待子が担当していた。