86-DOS
1980年12月にマイクロソフトは、シアトル・コンピュータ・プロダクツ社(SCP)から86-DOSの非独占的なライセンスを25,000ドルで買い取った。1981年5月にはティム・パターソンを引き抜いて、86-DOSのIBM PC(安いが遅い 8088と、それ用の周辺チップを使用)への移植を行なわせた。IBMは連日開発に付き合い、受領の前に300以上のバグを報告し、ユーザ・マニュアルも作成した。
PCをリリースする1ヶ月前の1981年7月に、マイクロソフトはSCPから86-DOSの全ての権利を50,000ドルで買い取った。それはIBMの主な要求を満たしていた。見た目がCP/Mに似ており、86-DOSのTRANSコマンドを使って8080のソースファイルを8086の機械語に変換できるおかげで既存の8bit CP/Mプログラムを簡単に移植できた。マイクロソフトは86-DOSをIBMにライセンスし、PC DOS 1.0となった。このライセンスでは、マイクロソフトが他の会社にDOSを売ることも認められており、実際に販売が行なわれた。取引は大成功を収めたのだが、後にSCPはマイクロソフトを訴える。マイクロソフトはIBMと秘密保持契約(NDA)を結んでおり、IBMとの関係を公にすることは契約に反していたが、SCPはマイクロソフトがオペレーティングシステムを安く買い取るためにIBMとの関係を秘密にしたと主張した。最終的には100万ドルで和解した。
SCPは1979年6月に8086コンピュータ・キットのデモを行い、11月から出荷したが、オペレーティングシステムがなく販売に苦戦しており、86-DOSの前身となるQDOSを開発した。ボードと一緒にSCPが提供したソフトウェアは、スタンド・アロンのMicrosoft BASIC-86だけだった。マイクロソフトは新しいプロセッサ上でソフトを動かすことに非常に熱心で、開発用としてSCPから8086ボードのプレ・リリース版を借りており、6月のデモに参加した。
当時のマイクロコンピュータ用の主要なオペレーティングシステムはデジタルリサーチのCP/Mだったが、1980年の時点では16bit版は存在していなかった。SCPは開発用ボードをデジタルリサーチに提供しておらず、デジタルリサーチが興味を持たなかったのか、CP/Mの16bit版をデジタルリサーチが開発することは無いだろうとSCPが考えたのかは明らかではない。当時動作するプロトタイプはSCPの社内にも2台しかなかった。