相馬半治
小川には傲慢な一面もあり、官僚出身の相馬が明治製糖の重役になると会社の目方が軽くなるとしてやや難色を示したが、他に適任がいないため相馬に決定した。主な分担として、小川が東京本社を、相馬が台湾事務所を見ることになった。小川は相馬の14歳年上であり、相馬を軽くあしらうようなところがあった。例えば、社用で訪ねる相馬を寝不足を理由に追い返すことも数度であった。相馬は癇癪持ちであったが、小川に対しては従順であり、東京高等工業学校の手島精一と共に恩人と呼んでいる。もっとも、小川は部下に対しては「上司に意見を言う場合には、一気に通さず、相手が納得するまで手を変えて無理せず交渉せよ」とも語っており、気配りのできる人物だった。
相馬は1909年(明治42年)から台湾での工場建設に着手、まず蕭壠製糖所(中国語版)(しょうろう、現在の台南市佳里区)に着工した。土地も農耕条件や水利交通を考慮して相馬が選定した。機械は相馬自身が欧米で買い付けたものだった。この視察中に相馬は落馬して一晩人事不省になったり、マラリアにかかったり、使った港に荷役設備が無いため運んだ機械が溢れて荷揚げができなかったりと苦労をしたが、相馬は回廊録に「この間に於ける私の苦心努力は相当大なるものであったが、(陸軍)在隊中の苦労同様、前途の希望のため何らの苦痛も感じなかった。思うに、私はどこまでも趣味の人にはあらず、徹頭徹尾労務の人ともいうのであろうか」と記している。
相馬半治の元の姓は田中であった。田中家は代々犬山藩の家臣であり、半治の父、庵は田中家7代目で家禄59俵。母は尾張藩士加藤平八郎の長女八重子だった。田中半治は3男として1869年(明治2年)、尾張国丹羽郡犬山町に生まれた。父は明治維新を機会に士族の商法を始めるが失敗、家は困窮を極めた。半治4歳(年齢は以後数え年)の時に名古屋市に移り、その後も市内を転々とする。母は半治5歳の時に死んだため、祖母を母代わりに育った。
1876年(明治9年)、半治は家業を手伝いながら地元の新道小学校に入学するが、家計補助のため1883年(明治16年)4月には退学し、15歳で幅下榎小学校の助教となる。半治自身の回顧に拠れば、当時15歳の教員というのは稀有というほどでもなかったが、月給1円20銭は薄給だった。半治は現状を少しでも良くしようと努力した。1884年(明治17年)に小学教員学術検定試験を受け合格、間々原小学校にて月給6円となる。この地では一人暮らしとなり、自炊しながら昼は子供に教え、夜は村の青年を集めて漢学や数学を教えた。後に東京に出た後は故郷に一度も戻らない半治だったが、この時には再婚して菓子箱作りの内職をしていた父に会うため、毎週土曜家に帰っていた。
1885年(明治18年)、さらなる向上を目指し、生年を慶応2年(つまり3歳年上)と偽って陸軍教導団(下士官養成学校)に合格、上京して教導団の歩兵科第3中隊に属する。教練場所は当初日比谷、後に鴻の台だった。当時の訓練生活は極めて厳しく、半治と同期で後中将にまでなる向西兵庫は「至厳なる軍紀の下に殆ど足腰立たぬほど過激なる訓練を受けしことは今尚忘れざる所なり」と語っている。
1898年(明治31年)、下斗米(しもとめ)清子と結婚、下斗米半治となる。1899年(明治32年)、父死去。同年5月26日、手島精一の推薦で、文部省より石油業及び糖業研究のため3年間の海外留学を命じられ、海路で東南アジア、ヨーロッパ、アメリカを回った。
留学当初、半治は砂糖についてほとんど何も知らなかった。まず2月、ジャワ島(後のインドネシア)で糖業試験場、製茶工場、スズ工場などを視察。スエズ運河を通ってヨーロッパに渡り、主にドイツで各種工場を視察する。10月から翌年1月までは500マルクを支払い、ノイハルデンスレーベン(ドイツ語版)で住み込みで研修を受ける。同地は田舎であったが、同工場は化学技師、機械技師を置くレンガ3階建ての近代工場だった。ここでの製法はサトウキビの洗浄、滲出、骨炭濾過を行い、蒸発結晶化するという半治にとって複雑なものだった。1900年(明治33年)1月にはドイツのブラウンシュヴァイク高等工業学校の化学部に入学、砂糖とその原料について講義を受け、実験室で糖蜜の研究を行った。