ジョン・ゲイ
ゲイは登場人物の道徳規準を描く中で支配階級の腐敗を念頭に置いていたことを明らかにした。もっとも『ベガーズ・オペラ』の成功の一端は、ポリー・ピーチェムを演じた、後のボルトン公爵夫人ラヴィニア・フェントン(英語版)の演技のせいもあったに違いない。ともかくこの芝居は62夜というロングランを記録した。この作品のテーマを示唆したのはスウィフトだとも言われている。また、ポープとアーバスノットはこの作品の執筆中、絶えず意見を求められた。しかしあくまでゲイ単独の作品と見なすべきであろう。
ゲイは、ポリー・ピーチャムが西インド諸島で冒険するといった内容の続編『ポリー』を書いた。しかし、この上演は王室侍従長(Lord Chamberlain; 宮内長官)によって禁じられた。ウォルポールが黒幕であったことは疑いない。しかし、この「職権乱用」行為はゲイに何の損失も与えなかった。『ポリー』の優れた娯楽性は1729年の『ポリー』の予約販売でゲイが1000ポンドを稼いだことが証明している。クイーンズベリ公爵夫人は宮殿で予約購入者を募ったため、宮廷を解雇された。クイーンズベリ公はゲイに家を与え、公爵夫人はゲイが死ぬまで愛情のこもったパトロンであり続けた。ゲイが亡くなったのは1732年12月4日で、ウェストミンスター寺院に埋葬された。墓の墓碑銘はポープが書き、それにポープ自身のばかにした対句が続いた。
Life is a jest, and all things show it,
I thought so once, and now I know it.
(大意。「人生は戯れ。すべてのものがそれを示す。/私はかつてそう思い、今はそうだと知っている」)
ポープもしきりにゲイの元を訪れ、ウィリアム・コングリーヴ(英語版)とアーバスノットからは昔と変わらない親切を受けた。1727年、ゲイはウィリアム王子のために『Fifty-one Fables in Verse』を書いた。ゲイは当然昇進を望んだが、それを廷臣たちの卑屈さと宮廷の名誉の虚栄心の中で言わなければならなかった。そしてゲイに、まだ子供だったルイーズ王女付きの王室の職(Gentleman Usher)が打診された。しかし、ゲイはその申し出を断った。はっきりとした理由は言わなかったが、友人たちには屈辱感がその理由だろうと考えた。以後二度とゲイは宮仕えをすることはなかった。
ゲイは次の作品『ベガーズ・オペラ(乞食オペラ)』には、政府の恩恵を得るようなものは何もなかった。サー・ロバート・ウォルポールを戯画化したこのバラッド・オペラは、1728年1月29日、ジョン・リッチによって上演された。「Rich gay and Gay rich」という言葉を生んだこの有名な作品は多くの点で革新的だった。この劇の風刺は二重のアレゴリー(寓意)を持っていた。ピーチャム氏とマクヒースのキャラクターは、有名な追い剥ぎ(ハイウェイマン)のならず者ジョナサン・ワイルドと、ロンドンっ子の押し込み強盗ジャック・シェパードをモデルにしている。同時に、ピーチャム氏は、ワイルドの盗みや南海会社の理事たちの罪を逃れるための逃亡を黙認したロバート・ウォルポール(政権)を揶揄しているとも理解された。その中で描かれた盗賊・追い剥ぎたちの裏には社会の風刺が隠されていた。