柳田元三
長野県東筑摩郡片丘村(現塩尻市)の小松家に生まれる。のちに母親の旧姓で旧諏訪藩士の柳田家を継いだ。旧制松本中学(長野県松本深志高等学校)、幼年学校、陸軍士官学校を経て、陸軍大学校を通して、稀代の秀才と言われる。
陸大卒業時には成績優秀により、恩賜の軍刀を受けた。同じく陸大の恩賜の軍刀組である小松慶也(陸士9期)は、柳田の叔父に当たる。