スーパーホップス
麦芽使用率65%程度の製品は従来のビールの製造技術で生産可能であるが、25%未満に下げるにあたって、二つの問題が生じた。麦芽の持つ糖化酵素の不足と、ろ過に有効な麦の殻が不足して濁りが残る点である。従来の発泡酒は麦芽とコーンスターチを混合してから液化・糖化し、ろ過してからホップを加え煮沸する工程を採っているが、サントリーは麦芽のみを液化・糖化・ろ過したものと、コーンスターチに酵素剤を加え麦汁に近い糖組成としたものを煮沸段階で混合する「スーパークリア製法」を開発した。このほか、アルコール度数を5.5%に高め、ドイツ産ホップを使用するなどの改良を行った。後継商品の『マグナムドライ』では、高温高圧水で麦芽の香味成分を抽出するHHS技術を開発している。
1994年、サントリーは新商品『ホップス』を発売した。麦芽使用率は65%未満に抑えられており、発売時点の酒税法上の区分は麦芽使用率25%以上67%未満の発泡酒1に区分される。1リットル当たりの酒税はビール220円に対し、発泡酒1は152.7円であったことから、ビール350ml缶の小売価格225円に対し、『ホップス』の希望小売価格は180円とした。当時の市場環境はバブル崩壊後で消費者の低価格志向が強く、円高を生かしてダイエーが1993年からベルギー産『バーゲンブロー』330ml缶を128円で販売するなど価格競争が進行していた。本品はこのジャンルの先駆けであり、発売当初は「発泡酒」の名称が浸透しておらず、ビールと呼ぶこともできなかったため、酒販関係者は「ホップス」と呼ぶしかなかった。原料のうち麦芽を減らして米やコーン、スターチ等の副原料に置き換えたため窒素分が少なく、その結果コク味やうま味が少ない代わりに飲みやすい製品となった。発売後1年足らずで月間販売数量100万ケースを越えるヒット商品となったが、翌1995年にはサッポロビールが競合商品『ドラフティー』を販売開始。麦芽使用率25%未満で発泡酒2に該当し、1リットル当たりの酒税は83.3円、350ml缶の希望小売価格は150円であった。競合商品の登場に加え、酒税法改正が追い打ちをかける。