占守 (海防艦)
1942年(昭和17年)7月1日、艦艇類別等級の改正により占守は軍艦籍より除籍。艦艇の海防艦となり、『海防艦 占守』(海防艦占守型)となる。有村不二中佐(占守艦長)の職名も、占守海防艦長となる。 ひき続き舞鶴鎮守府に所属した。艦首の菊花御紋章も外された。 7月14日、第一南遣艦隊司令長官は小沢中将から大川内傳七中将に交代する。
8月中旬、占守はシンガポールで入渠、しばらく整備と修理に従事する。 8月22日、占守海防艦長は有村不二中佐から寺西武千代中佐にかわる。従来通り、本艦や第5駆逐隊(朝風、春風、松風)は、東南アジア方面での船団護衛任務に従事する。10月はシンガポールで修理と整備を実施した。 11月、戦線に復帰。同月10日、占守機関長は竹田武晴大尉から、重巡古鷹分隊長の岡島健次郎大尉に交代(古鷹は前月のサボ島沖海戦で沈没)。後日、岡島は駆逐艦巻波(第31駆逐隊)機関長となった。12月の占守は、護衛任務や対潜掃蕩任務に従事する。
1943年(昭和18年)1月初頭の占守はシンガポールにて整備を実施、同月中旬より護衛任務に復帰する。
1940年(昭和15年)7月15日、占守は第二遣支艦隊(司令長官高須四郎中将)に編入。舞鶴を出撃し、東南アジア方面に進出した。北方海域での運用を想定していた占守は、通風装置こそ備えていたものの、南方では非常に暑い艦だったという。 10月15日、荘司喜一郎中佐(占守艦長)は第一水雷隊司令へ転任(後日、軽巡川内艦長として、同艦沈没時に戦死)。後任の占守艦長は、有村不二中佐(当時、水路部部員)となる。また占守機関長も小澤重嗣大尉(戦艦扶桑分隊長補職)から大迫吉二機関中尉(当時、戦艦伊勢勤務)に交代した。
1941年(昭和16年)1月14日、第二遣支艦隊司令長官沢本頼雄中将は、旗艦を重巡洋艦足柄から占守に変更する。16日、第二遣支艦隊旗艦は占守から足柄に戻った。 日本軍の仏印進駐に伴い、占守はベトナム方面(ハノイ、カムラン湾、サイゴン)での海岸警備任務や、フランスの極東艦隊(ラモット・ピケ 等)の行動を監視した。
同年7月31日に南遣艦隊が新編され(司令長官平田昇中将)、「占守」も南遣艦隊に編入された。 9月5日、占守機関長は大迫吉二大尉(補、駆逐艦白露機関長。のちに島風初代機関長)から竹田武晴機関中尉(当時、軽巡由良分隊長)に交代。
編成直後の南遣艦隊は、軍艦2隻(香椎、占守)および特設砲艦、設営隊、小規模地上部隊のみという規模だった。しかし日米開戦が決定的になると、日本海軍は南遣艦隊を一挙に増強した。10月18日、小沢治三郎中将は南遣艦隊司令長官に任命される。
太平洋戦争緒戦では「占守」と練習巡洋艦「香椎」で馬来部隊の第二護衛隊を編成し、マレー半島上陸に参加した。第二護衛隊はタイ南部のナコンなどに上陸する宇野支隊を乗せた船団を護衛して12月5日にサンジャックを出発。