北西部条例 (アメリカ)
南北戦争の原因も参照。
条例はこの地域における奴隷制度を禁止した。この当時、ニューヨーク州やニュージャージー州のような北東部の州でも奴隷制度を認めていた。条例の文では、「当該地域での奴隷制および自発的でない隷従をなきものとする。ただし、罪を犯した者で有罪とされた者はこの限りでない」としている。現実には、この地域でも奴隷が不法に所有され、契約に基づく隷従は暗黙に認められた。
南北戦争までの数十年間、北西部領土に1830年代までに創出された奴隷制度の無い自由州は、南部の奴隷州とのアメリカ合衆国議会における力関係を保つために使われた。ルイジアナ買収とミズーリ妥協の後、自由州と奴隷州の境界になっていたオハイオ川はミシシッピ川から西のロッキー山脈まで実質的に拡張された。自由州と奴隷州の平衡関係は次に起こった米墨戦争の結果壊されることになった。
1850年代の南部過激派(ファイア・イーター)の多くは、北西部領土に奴隷制度が広がることを禁止する中央政府の権限を否定した。ジョージ・ワシントン大統領は奴隷制度の廃止を主唱することは無かったが、北西部領土で奴隷制度を禁止する条項には署名した。ワシントンは親友であるラファイエットに宛てた手紙で、それが賢い選択であると述べた。トマス・ジェファーソンとジェームズ・マディソンは中央政府がそのような権限を持つと信じている旨書き記した。