柳江人
柳江人(りゅうこうじん)は、東アジアで発見された最古の現生人類(ホモ・サピエンス(新人))の一つである。遺骨は中華人民共和国広西チワン族自治区柳江の通天岩洞窟で発見された。
遺骨は1958年に発掘され、保存状態の良い成人の頭蓋骨、右イノミネイト(腰骨)、完全な仙骨、複数の脊椎骨、2つの大腿骨片から成る。すべての遺骨は一人の体のものと考えられている。
アメリカ国内で発表された学術的な資料が少ないため、この遺骨についてはほとんど知られていない。この遺骨が発見された層序学上背景が不明であるため、正確な年代を決定するのに齟齬があると思われている。
柳江人の遺骨は、現代の東アジアおよび東南アジアの人々(歴史的に「モンゴロイド」の特徴として知られている)と頭骨計測法の、および形態学的に類似していることが判明した。これは非常に驚くべきことであり、これらの特徴から柳江人は非常に古くから居り、初期の人類にまでさかのぼることを示唆している。
遺跡の年代は更新世後期、少なくとも68000年前、より可能性が高いのは約111 - 139BPである。さまざまな研究者によって実施されたさまざまな年代測定技術によって得られた高い変動率は、最も広く受け入れられている年代の範囲を最小値として68000BPとしているが、159000BPという古い年代を除外していない。50000年前より前の年代は、沿岸移動の「最近起きた人類の分散」という説(「アフリカ単一起源説」)より前と思われるため、驚くべきことである。この遺骨は、10万年前以前にアフリカから出た初期の人類分散が、「最近起きた人類の分散」の波が到来する前に絶滅した(あるいは「アフリカに引き戻された」)可能性があるという文脈で考察されている。