皇帝 (中国)
一説には、秦朝から清朝まで、小国の支配者を含めて557人の皇帝がいたとされる。李自成、黄巣、袁術らのように、皇帝を自称して自ら帝国を建設し、既成の皇帝の正統性に対抗して政権転覆を図ろうとする者もいた。著名な皇帝としては、秦朝の始皇帝や漢の高祖や武帝、隋の文帝、唐の太宗、元のクビライ、明の洪武帝や永樂帝、清の康熙帝が挙げられる。
皇帝の言葉は「聖旨」、布告書は「上諭」と呼ばれた。理念上、皇帝の命令は直ちに実行されるべきものであった。皇帝はあらゆる平民、貴族、皇族の上位に置かれ、皇帝に話しかける際は、近親の皇族でさえ常に儀礼的でへりくだった言葉を用いた。
しかし現実には、皇帝権限の大きさは皇帝や王朝により異なっていた。概して、中国の易姓革命では、王朝を建国した皇帝は、通常専制政治によって帝国を統一的に支配した。例えば秦の始皇帝や唐の太宗、元のクビライ、清の康熙帝がそうである。これらの皇帝は、治世を通じて絶対君主として君臨し、中央集権的国家権力を保持し続けた。一方、宋では、皇帝の権力がかすむほど宰相の力が強かった。