閻立本
父の閻毗は隋の煬帝に仕え、兄の閻立徳も立本と同じく唐の太宗に仕え、橋梁の構築で偉功があった。宮廷装飾というのは画に限らず、宮中での冠服から車輿の設計、土木事業にまでわたっている。父は技工が巧みであり、この父の影響から兄の閻立徳と弟の立本も早くより絵を志した。文献から兄の閻立徳が線のみで描く白画(はくが)を描いていたとされ、立本は鄭法士などの影響で人物画を好んだとされている。
立本も家学をよく学び、政務に通じたことから、兄と同じ工部尚書を経て、中爵郎中まで昇ったとされる。しかし、あるとき太宗から鳥の絵を所望され、侍従らが遊ぶ宮中の池の傍で俯伏して鳥の写生せざるを得なかったことを強く恥じ、子供に絵の習得を断念するように命じたとの逸話が残る。
「歴代名画記」(張彦遠)の巻九・唐の閻立本の記事は以下の通りである(「書物誕生 — あたらしい古典入門『歴代名画記』宇佐美文理)
太宗皇帝が侍臣らと春苑で船を浮かべ遊覧していた。すると池の中に珍しい島がゆったり波に揺られている、皇帝陛下はことのほかこれを愛でられ、侍従の臣下を召してこれを詩に詠ませ、急ぎ閻立本を召してその姿を写しとらせようとした。台閣の中を「画師閻立本」と伝令が呼んで回る。
前漢の昭帝(紀元前94年 – 紀元前74年)
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陳の後主(553年 - 604年)
北周の武帝(543年 - 578年)
隋の文帝(541年 - 604年)
隋の煬帝(569年 - 618年)