ムハンマド・イブン・アブドゥルワッハーブ
イブン・アブドゥルワッハーブは、一般的に受け入れられている説によると、1703年に、アラビア半島中央部、ナジュドのウヤイナ(英語版)村に生まれた。出身部族はアラブの諸部族(英語版)の中でもオアシスに定住する部族の一つバヌー・タミーム(英語版)とされる。出生地はウヤイナではなくウヤイナから60km離れたところにあるフライミーであるともされる。
イブン・アブドゥルワッハーブの一家はイスラーム法学者の一家で、代々ハンバル学派を奉じていた。イブン・アブドゥルワッハーブも幼いころから、主に父親のアブドゥルワッハーブにイスラーム諸学を学んだ。長じてマッカとマディーナに巡礼を行い、そこに何年か留まって、ウラマーに師事したと言われている。イブン・アブドゥルワッハーブの生涯に関する「公式」史料でさえも、これら二都市を訪れた時期や順番には異同がある。また、巡礼の旅の全体の長さについても歴史研究者の間で意見が分かれている。イブン・アブドゥルワッハーブが1740年にアル=ウヤイナに帰宅するまでの彼の人生は、多くの出来事についてその日時がわからなくなってしまっており、再構築が難しい。
『憎しみの王国』という本の著者ドアー・ゴールドによると、イブン・アブドゥルワッハーブは『タウヒードの書』の中で、キリスト教徒とユダヤ教徒を悪魔を信じる呪い師のように描写し、ハディースを引用して預言者に「呪い師たちへの罰として彼らは剣により串刺しにさるるべし」と言わしめている、という。また、イブン・アブドゥルワッハーブは「キリスト教とユダヤ教は彼らの預言者の墓を不適切にも崇拝の場所、聖地にしてしまった」と主張し、ムスリムたちはこのような愚考を真似するべからずと警告する。そして、「啓典の民の所業は、彼らのシルク(多神教)として糾弾される」と結論する。
2004年に『イスラーム・ワッハーブ派』という本を表したドゥロン=バという研究者は、「イブン・アブドゥルワッハーブは、当時、他の宗派宗教を異端として猛烈な否定をしたにもかかわらず、決して彼らを殺してしまえなどということはなかった。(中略)彼はこれらの人々が来世で罰せられるだろうと思っていたのだ。」と述べてイブン・アブドゥルワッハーブを擁護する。
イブン・アブドゥルワッハーブの子孫たちは「アール・アッ=シャイフ(英語版)」と呼ばれ、サウード家が治める国(アッ=ダウラッ=サウーディー)において歴史的に、国家公認の宗教者養成施設を支配して、ウラマーの指導層を形成した。
現代サウジアラビアにおいて、アール・アッ=シャイフに属する人々は「アール・サウード」と呼ばれるサウード王家と同等の威信を保持している。両者は権力を分け合い、ウラマーや政府の官僚などの地位についている。両家の協定は、アール・サウードが信仰に関わる分野においてアール・アッ=シャイフの権威を維持し、サラフィー主義の原則を掲げ、これを弘宣することに基礎を置く。アール・アッ=シャイフはその見返りとして、アール・サウードの政治的権威を支持する。サウジアラビアではこのように宗教的道徳的権威(英語版)が、王族支配の正当化に役立てられている。
ムハンマド・イブン・アブドゥルワッハーブの思想は、13世紀から14世紀にかけて活躍したシリア出身のイスラーム学者、イブン・タイミーヤの思想に強い影響を受けたものであったとされる。
ムハンマド・イブン・アブドゥルワッハーブは、自らの運動をイスラームを純化するための努力と捉えていた。その運動の方法論はムスリムたちを、彼の信じる信仰の基本原則に立ち返らせるというものであって、その基本原則の型は先祖たち(サラフ(英語版))が手本を示している、とする。イブン・アブドゥルワッハーブはまた、宗教的こしらえ物(ビドア(英語版))あるいは多神教(シルク)と彼がみなしたものを排し、イスラームの第一原則は神の一化性(タウヒード)にあると布教した。タウヒードの第一の態様は、アッラーフを信じ、すべての主権がアッラーフにあることを信じることである。つまりアッラーフ唯一人が信者の主(アッ=ラッブ(英語版、ドイツ語版))であると信じることである。第二の態様は、崇敬の対象としてのアッラーフとアッラーフ唯一人が一つになることである。第三の態様は、アッラーフの名前や属性をしっかり信じることである。
イブン・アブドゥルワッハーブの教説の「核心」は『タウヒードの書』(Kitab al-Tawhid)に開示されている。