ニューイングランド三部作
アンドレ・コステラネッツによる委嘱を受け、1956年に作曲された。シューマンが1943年に作曲し、のちに撤回した「ウィリアム・ビリングス序曲」(William Billings Overture)が下敷きになっている。初演は1956年10月28日にマイアミにおいてコステラネッツの指揮するマイアミ大学の管弦楽団によって行われ、11月3日にはニューヨーク・フィルハーモニックにも演奏された。
コステラネッツは「アメリカ風の背景による、標題的な性格を持つ」「明るく、聴衆にすばやくアピールする」作品を求めていた。ウィリアム・ビリングス(英語版)の聖歌を題材にした愛国的な背景を持つ作品で、シューマンの作品の中でも特に有名なものの一つである。
シューマンは、スコアの巻頭で次のように述べている。
ビリングスは、アメリカ音楽の歴史における重要人物である。彼の作品は、私たちが独立戦争の時代から連想する、堅固でたくましい精神、深い信仰心、愛国的な情熱といったものをとらえている。ビリングスに共通したものを感じるアメリカの作曲家は私だけではないだろうし、そのことこそが、私がビリングスの音楽を出発点として用いたことの理由である。この3つの小品は「幻想曲」でも「変奏曲」でもなく、様式や音楽語法の混合物と呼ぶほうがふさわしい。