後光厳天皇
広義門院には男性の治天の君のような指導力を望めず、後見となる父院・兄院も南朝に幽閉されているため、雑訴を始めとする北朝の政務は停滞し、形式的に後光厳が親政を始めるにも2年を要した。さらに、再建された北朝は、正平一統以前の北朝とは比較にならないほど財政難・人材難にあえいだ。洞院公賢は「政道と云ひ、公務と云ひ、執行するに人無し、天下滅亡、天を尤めず、人を怨まず」と嘆いている。
文和2年(1353年)夏、南朝軍は京都に迫り、6月13日、南朝軍に大敗した足利義詮に伴われて後光厳は美濃国小島に行幸した。この際供奉したのは西園寺実俊・万里小路仲房・鷲尾隆右・日野時光らだけであったが、後に良基と近衛道嗣も駆けつけた。南朝は後光厳を「偽主」「偽朝」と呼んで後光厳践祚に出仕者と後光厳の供奉者を処罰したが、一方の後光厳も、供奉しなかった廷臣の所領を没収している。この間の活動としては、駆けつけた良基に「これまで参りぬる上は、床をならべし契り、さらにかはり侍らじ」と言って関白職を安堵したり、7月20日には伊勢神宮に宸翰の願文を奉納したりしている。7月26日に義詮が京都を奪還し、9月21日に御所に還幸した。
念願の院政を始めた後光厳は、意欲的に政務に取り組んだ。故柳原資明の柳原殿を仙洞御所に定め、同年閏3月6日に院庁始、28日には院評定始・文殿始を執り行った。同月21日に行われた御幸始は、「威儀厳重、殆ど先規を超過せしむるか、見物の桟敷・立車等、墻壁の如し、雑人群集し、紅塵面に満つ」と称されるほどの盛儀であった。
ところが、直後に興福寺内紛を巡る春日神木の入洛があり、廃朝状態となる。応安6年(1373年)7月15日、後光厳は自ら交渉に乗り出し、興福寺側の要求を整理するべく僧綱を召したが、衆徒たちは激しく抵抗してこれを妨害し、対する上皇は何としてでも僧綱を召し出すように厳命した。興福寺側は上皇を支持する公卿を放氏処分とし、前代未聞の摂関経験者・二条良基の放氏を行った。このため上皇は孤立したまま、応安7年(1374年)正月疱瘡に罹り、柳原殿にて、29日の寅の刻に崩御。宝算37。世間では春日明神の神罰と噂された。