序奏と協奏的アレグロ
本作はシューマンが過去に書いたピアノと管弦楽の協奏的作品であるピアノ協奏曲 イ短調や『序奏とアレグロ・アパッショナート』とは異なり、音楽の比重はかなりピアノに偏っており、管弦楽は伴奏の役目を任されているに過ぎない。曲は序奏に開始する。まず、弦楽器のピッツィカートによる呼びかけに応え、ピアノが譜例1を奏する。そのままピッツィカートとピアノの対話が続いていく。
譜例1
次第に加速して4/4拍子、ソナタ形式の主部に入る。ピアノの華やかなパッセージに続いて情熱的な楽想が奏でられる(譜例2)。
譜例2
譜例2の後には16分音符の動きが続き、トゥッティに取って変わられる。続いて譜例1が現れるが、それがそのままヘ長調の譜例3を呼び出す。日本ではこの旋律に関して、山田耕筰作曲の童謡『赤とんぼ』との類似を指摘されることがある。その後はピアノを中心とする小結尾が進められていく。
譜例3
ピアノの急速な音型から展開が行われていき、木管が譜例3を奏でる。まもなく、譜例2が回帰して再現部となり、譜例3のニ長調での再現が続く。コデッタの後にはカデンツァが挿入されている。カデンツァは開始部分で譜例1を示した後、譜例3を中心としてトレモロによる装飾を加えていく。この書法はシューマンには珍しいものである。最後にはコラール風のコーダが置かれ、堂々と締めくくられる。