日本の交響作品展
しかしプログラムに取り上げられるのは大概外国の作品で、日本人の、しかも戦前の作品をプロオーケストラが定期公演で繰り返し演奏したのは、近衛秀麿『越天楽』などわずかなものにすぎない。
1925年生まれの芥川也寸志は中学時代から音楽家を志し、東京音楽学校に学んだ1935年から1944年の時期は、日本人作曲の管弦楽作品が数多く生まれた時期に重なる。これについて音楽評論家の小宮多美江は、次のように指摘している。「N響は1942年以降、毎定期公演に日本作品を組み、小倉朗作品も伊福部作品も繰り返し放送された。それら日本の管弦楽作品を彼 (芥川) がききのがすはずがない。日本の作品が出版される機会も意外に多く、学生時代の彼が古本屋で買った楽譜が日本の交響作品展の最初の土台資料になったこともいうまでもない」。1976年の「日本の交響作品展 昭和8年〜昭和18年」で芥川が取り上げた10人の10曲は、彼が8歳から18歳の時期の作品であり、若き感性を大いに刺激した作品群ということができる。
1978年に開催された鳥井賞受賞記念コンサートのプログラム冊子では、音楽評論家の木村重雄が芥川と新交響楽団のこの企画について、「創成期における日本のオーケストラ音楽の実態とふれあえる関心が会場に足を歩ませ」「芥川の的確な指導により「新響」がこれらの作品を全人的ともいえる技術と精神力のすべてを注ぎこみ集中させた好演」と述べ、「アマチュア・オーケストラのアプローチしうる理想の限界点ではなかったろうか。そして、疑いもなく彼らはそれを克服し、次の目標に進もうとしている」、とエールを送っている。
1987年以降順次リリースされた「日本の交響作品展」関連CDのライナーノーツでも、音楽評論家の富樫康、秋山邦晴、小宮多美江、小村公次らが、「今日的視点から日本の近代音楽史に光をあてる画期的なコンサート」であったことを異口同音に述べている。
1977年8月に東京と大阪で開催された鳥井音楽財団主催の新交響楽団演奏会と、1987年2月にサントリーホール開場記念として開催された新交響楽団演奏会の詳細は次の通り。指揮はいずれも芥川也寸志。
1977年「鳥井音楽賞コンサート:日本の交響作品展」:清瀬保二『日本祭礼舞曲』/箕作秋吉『小交響曲ニ長調』/尾高尚忠『日本組曲』/早坂文雄『古代の舞曲』/伊福部昭『交響譚詩』【8/4東京文化会館、8/8大阪フェスティバルホール】
1987年「サントリー音楽賞受賞演奏家シリーズ」:平尾貴四男『古代讃歌』/早坂文雄『左方の舞と右方の舞』/小倉朗『オーケストラのための舞踊組曲』/伊福部昭『タプカーラ交響曲』【2/1サントリーホール】