新春スポーツスペシャル箱根駅伝
この放送では大会特別協賛であるサッポロビールが全時間帯の筆頭スポンサーとなっており、「サッポロビール(現在の表記は★SAPPORO)新春スポーツスペシャル」の冠が付く。ただし、1社単独協賛番組ではなく複数企業との連合協賛である。サッポロビールでは、現在のコーポレートスローガン「乾杯をもっとおいしく。」と併用する形で、スポーツ中継については協賛社提供クレジットのフレーズを「スポーツマンシップに乾杯!」と表示している。
なお、第86回(2010年)までは正午以降の時間帯でビールなどアルコール商品のCMを流していたが、サッポロビールを含む大手ビールメーカー各社が加盟しているビール酒造組合が「未成年者の飲酒防止の取り組みを強化する」事を理由に、2010年秋より午前5時から午後6時までノンアルコール飲料を除く酒類のテレビ広告放映が自粛(禁止ではなく同組合の「自主基準」に基づいた自主規制)されたため、第87回(2011年)よりアルコール商品のCMが番組内から消滅し、同社の企業CMや箱根駅伝に絡んだ内容のCM、自粛対象とならない一部のノンアルコール商品のCMに限り放映されている。
中継放送の中で数回、過去の大会を走った選手や支援者などのエピソードが紹介される「箱根駅伝今昔物語」が放送される。
もともとは中継映像が途切れた場合の予備映像として制作していたものであったが、制作した日本テレビ側には「これまでに走ったことのある人の話も伝えなければ、箱根駅伝を放送したとは言えない」という自負もあり、箱根駅伝にまつわる様々な逸話や裏話を楽しめるコーナーとなっている。
特に太平洋戦争によって大会そのものの続行が危ぶまれ、その中で学生が軍部との折衝の末に開催を果たした第22回(1943年)の経験や、戦地に散った選手が少なからずいた中で生き残った当時の選手達による歴史ある大会を後世に繋げていくためのメッセージに焦点が当たることが多く、伝統と歴史に裏打ちされた駅伝であることを視聴者に印象付けるものである。
このコーナーは沿道のスポンサーのライバル企業の事業所が存在している区間で流されることが多く、かつてはキリンビールの工場がある生麦付近(2区・9区)で放送されていた。
初出場校・学生連合チーム初招集校の元箱根選手の指導者などを取り上げる事もある。後者の場合、当該走者が走行している区間で走者を映しながら今昔物語を放送する。
資料や証言の募集は年間を通して随時行われ、新しい資料・証言があれば、それを次年度の中継で紹介することもある。
CM前アイキャッチでは、過去の大会の名場面やゴールシーンを放送している。
05:50 - 06:45 : 事前番組『箱根駅伝 絆の物語&スタート直前生情報』(ローカルセールス枠・任意ネットのため、一部地域は非ネット。詳細は後述)
07:00 - 07:50 : 第1部『まもなく箱根駅伝 往路』
07:50 - 14:05 : 第2部『★SAPPORO新春スポーツスペシャル 第○回東京箱根間往復大学駅伝競走 往路』
日本テレビによる箱根駅伝の生中継は、第63回(1987年)から開始された。ただし初回中継時は往路が7:55 - 10:25、12:00 - 13:55、復路が7:55 - 9:25、12:00 - 13:55の計4部構成となっており、3区・4区・7区 - 9区は中継が中断されていた。第64回(1988年)は往路の10:25 - 10:50、復路の10:30 - 11:00に別番組が放送されたため、3区・8区が一部中断となった。
第65回(1989年)から全区間での完全生中継が行われている。過去には数分間のニュース中断があったものの、その間も画面左下のワイプ画面で中継映像を映し出すなどの配慮があった。また、第73回(1997年) - 第76回(2000年)はCS★日テレでも同時放送された。
番組のキャッチコピーは「ニッポンのお正月。」。毎年25%以上の高視聴率を上げる正月恒例の大型番組となっており、テレビ番組の視聴率調査を行っているビデオリサーチでも『NHK朝の連続テレビ小説』や『NHK紅白歌合戦』などの様に箱根駅伝の歴代視聴率に関する専用ページを設けている程である。