チャールズ・ホイットマン
1966年5月、母はこれまで続いていた肉体的な虐待に耐えかねて、夫と離婚するという決意を示した。ホイットマンは車でフロリダへ向かい、母のオースティンへの引っ越しを手伝った。ホイットマンは母が別居の準備をしているときに父が暴力に訴えることを恐れていたらしく、地元の警察官を呼んで母が荷造りをしているときに家の外で駐留させたという。三男のジョン (英: John) もレイクワースを離れ、母とともにオースティンに引っ越した。次男のパトリックはフロリダに留まり、父が営む配管工事事業の仕事をした。
オースティンで、母はカフェテリアでの仕事を見つけ、自分のアパートに移り住んだ。それでも、ホイットマンと密接に連絡をとり続けた。後にホイットマンの父が語ったところによれば、父は妻とホイットマンへの長距離電話に千ドル以上費やしたという。妻に戻ってきてもらうことを願ってのことだった。ストレスのたまる日々の中、ホイットマンはアンフェタミンを濫用し、重度の頭痛に苦しむようになった。
1959年から1960年の18か月間の最初の兵務で、ホイットマンは射撃技術を示すバッジと海兵隊遠征メダル(英語版)を獲得した。射撃のテストで250点中215点を獲得し、動く標的だけでなく、長距離の素早い射撃で良好な成績を出した。任務を終えると、海軍や海兵隊の奨学金プログラムに応募した。大学を卒業し、士官を目指す意図があった。
ホイットマンは必要な試験で高い得点を出した。選考委員会はメリーランド州のプレパラトリー・スクールへの入学を認めた。プレパラトリー・スクールでは数学と物理の課程を修め、テキサス大学オースティン校への編入が認められた。
ホイットマンの出生地はフロリダ州レイクワース(英語版)で、1941年6月24日に生まれた。母はマーガレット・E (英: Margaret E.、旧姓: ホッジズ、英: Hodges) 、父はチャールズ・アドルファス・"C・A"・ホイットマン・ジュニア (英: Charles Adolphus "C. A." Whitman Jr) であり、3人兄弟の長男だった。父はジョージア州サバンナにある孤児院で育った。自分を叩き上げと自認しており、妻のマーガレットと結婚したのは17歳のときだった。妻や子供たちに肉体的にも感情的にも暴力を加えていたことで知られていた。
少年時代、ホイットマンは礼儀正しい子供であり、激昂などしそうにない人物と見なされていた。極めて知能が高く、6歳のときの調査では、知能指数が139あるという結果だった。