トンプソン・サブマシンガン
1920年代から1930年代にかけて、アメリカ合衆国主導のもとで国際的な武器禁輸が行われていたにもかかわらず、軍閥間の内戦が続いていた中国にも多数のトミーガンが輸出された。少なくとも3箇所の地方兵廠にてコピー生産が行われていたことが知られている。
山西省を支配した閻錫山の軍閥ではM1921のコピー品が生産され、モーゼル軍用拳銃をM1921の弾薬に合わせて.45ACP弾化した独自製品まで出現した。また、各地で跋扈する匪賊の襲撃を撃退する効果的な兵器として、富裕な地主や帰国華僑 なども、手頃な価格で強力な防御能力を発揮できるトミーガンを用いていた。
中国に大量に存在したトミーガンとコピー工廠は、国共内戦の終結と共に中国共産党の手に渡り、朝鮮戦争では米軍も中国軍も共にトミーガンを装備して戦っていた。共産党軍では回収された旧式火器の口径を自軍の標準弾薬にあわせて改造した上で使用しており、トミーガンの場合は7.62x25mmトカレフ弾仕様に改造されたものもあった。
なお、在庫となっていた少数のM1926は1940年のダンケルク撤退後に戦争省が全て買い上げている。
1939年9月に第二次世界大戦が始まると、ネヴィル・チェンバレン内閣の中にもこの戦争が長期化するものと予想する人々がいた。いわゆるまやかし戦争の期間、イギリス軍は本格的な参戦に備えて銃火器の備蓄と新規購入に着手したものの、資金不足などから軽量な自動火器の調達に失敗していた。こうして当時「みすぼらしいアメリカのギャングの銃」と見なされていたトミーガンの再評価が行われ、兵站委員会(Board of Ordnance)では政府に対しトミーガンの本格的な調達を求めたのである。1940年、ウィンストン・チャーチルが首相に就任する。チャーチルは雑誌『TIME』誌上でトミーガンを賞賛し、間もなくM1928の調達を認めた。英国購買委員会(英語版)は1940年2月に最初の注文を行った。最初にトミーガンの供給を受けたのは、正規軍ではなくホーム・ガードの補助隊(英語版)(英本土侵略に備えた秘密抵抗組織)であった。1941年初頭には陸軍での調達が始まったが、当初は特殊部隊ブリティッシュ・コマンドスのみに支給されていた。レンドリース法の下で供給が始まると、イギリスはアメリカに対して514,000丁のトミーガンを要求した。しかし、大西洋ではドイツ海軍のUボートによる通商破壊が激化しており、1942年4月までにイギリスへ届けられたトミーガンはわずか100,000丁に過ぎず、結局は需要の一部をステン短機関銃で代替することとなった。以後はステン短機関銃が優先して支給され、トミーガンはコマンドスなど一部の部隊にのみ与えられた。ホーム・ガードでも引き続き使用された。
トンプソンが想定していた小型機関銃のコンセプトは、小銃弾を使用するものであり、M1921に使用された.45ACP弾(480J)のパワーと、有効射程が50ヤードしかなかったM1921の射程は、軍用として力不足なものだった。しかし、ブリッシュ・ロック方式の閉鎖機構は、その主要部品に真鍮製のロッキング・ピースを用いており、強烈な腔圧を発生させる当時のフルサイズ小銃弾には不向きな事が判明していたため、.45ACP弾の薬莢長を3mm延長して威力を増大した.45レミントン・トンプソン弾(.45 Remington-Thompson)(1,590J)が新規に開発され、これを用いるM1923が試作された。 .45レミントン・トンプソン弾は.45ACP弾の3倍ものエネルギーを持ち、後に開発された.44マグナム弾に近いパワーを有し、至近距離で杉板15枚、300ヤードで8枚を貫通したとされる。.45レミントン・トンプソン弾はテストの結果.45ACP弾よりも精度が悪い事が判明し、市販されずに終わった。 M1923はM1921より約10cm銃身が延長され、軍用に適した水平フォアグリップが装着されていたほか、強くなった反動を制御するために連射速度は400発/分程度まで遅延されていた(参考画像)。 銃剣用に着剣装置が付けられたタイプや、二脚を付けた軽機関銃タイプも試作されて米軍向けのプレゼンが行われたが、既にBARが採用されていた事もあり、採用には至らなかった。そのスタイルは後の軍用モデルであるM1928A1やM1/M1A1へ継承された。
1919年、第一次世界大戦の終結を受け、トンプソンはアナイアレーターを非軍事用の銃器として再設計するように指示した。この際、オート・オードナンス社では新たな製品名の検討が行われた。トンプソン自身は、大きくかさばる従来の機関銃(Machine gun)とは異なる、新たな銃器であることを強調する名称を求めていた。オートガン(Autogun)やマシンピストル(Machine Pistol)などが候補として挙げられる中、最終的にはサブマシンガン(Submachine gun)が選ばれ、製品名はトンプソン・サブマシンガン(Thompson submachine gun)とされた。サブマシンガンという言葉はこの際に造語されたもので、トンプソン・サブマシンガンはこの言葉を用いた最初の製品である。この言葉は後に「拳銃弾を使用するフルオート火器」の総称として世界的に使用されるようになった。また、宣伝上の理由から「サブマシンガン」という馴染みのない新しい用語よりも大衆の興味を引く名前も必要とされたため、トミーガン(Tommy Gun)という愛称が考案された。