五刑
日本でも天武天皇の時代以後、唐の影響を受けて五刑が導入された。ただし、当時の日本では犯罪と刑罰は表裏一体であると考えられていたために、当時の慣習に従って刑罰を「罪」と呼称し、大宝律令・養老律令では
笞罪
杖罪
徒罪
流罪
死罪
と名称を改められ、「五罪」と呼称されていた。
しかし、法体系が深化した平安時代の頃から犯罪と刑罰の区別が進んで中国のように「五刑」と呼ぶことが一般化された。
中国においては、先秦時代の書物とされる『書経』・『周礼』に記されており、
墨(いれずみ)、「黥」(げい)とも
劓(ぎ・はなそぎ)
剕(ひ・あしきり)、「刖」(げつ)または「臏」(ひん)とも
宮(きゅう・去勢)、「腐」(ふ)または「椓」(たく)とも
大辟(死刑)、「殺」(さつ)とも
このうち大辟が生命刑で他の4つが身体刑(当時の用語では「肉刑」)である。
なお、剕と刖と臏はすべて同意義の言葉(「足切り」)であるが、具体的には3種類あり、「臏」は膝蓋骨を取り去る刑をさし、「剕」はアキレス腱を断ち切る刑と脚そのものを断ち切る刑の両方に使う。「刖」の字は3種類のいずれにもいう文字である。
前漢文帝の時代、名医として知られていた淳于意(倉公)が罪に問われて肉刑に処せられそうになった際にこれを儚んだ娘が「肉刑に処せられれば、更生したくても更生する事も出来ない」と訴えて父の処罰の代わりに自分を奴隷にして欲しいと嘆願した。