恋人
現代日本語には「愛人もしくは恋人である男性」を意味する「彼氏」がある (cf. wikt) 。この語は三人称代名詞と「愛人もしくは恋人である女性」の両方の意味での「彼女」の対義語として、昭和初期(1920年代後半)に漸く誕生した。徳川夢声の造語とされており、流行語として広まり、やがて定着した。後者の意味では「彼女」と完全対義語の関係にあるが、前者の三人称代名詞としての意味は「あの人」や「あいつ」に近く、「彼女」と違って幾分からかいのニュアンスが含まれる。
上に挙げたのはいずれも最初期の用例で、これらは三人称代名詞である。以下に挙げるものは「愛人もしくは恋人である男性」に読めてしまう人がいるかも知れないが「あいつ」への差し替えが可能な三人称代名詞である。
中古日本語以来の古語では「思人」が多くの点で同義である。但し、思いを寄せられている人を指す「思はれ人」や、思いを寄せさせている人を指す「思はせ人」という派生語がある点では「恋人」と異なる。これは文学(和歌、物語、日記、紀行など)を通して現代に伝わっている平安貴族(それを含む古代日本人)の精神性を反映した用法で、恋愛であれ呪いであれ、思いの強さが相手の心や夢や健康状態にまで影響を与えると信じられていた時代の、言葉のありようを示している。例えば『伊勢物語』の主人公(※在原業平と目される人物)は、東下りの際、京の都(平安京)に残してきた思人が自分の夢に現れなくなってしまったことに触れ「あの人に忘れられてしまったようだ」と嘆いている。その時に主人公が詠んだ歌については「宇津ノ谷峠#詠われた宇津山」の「するがなる~」を参照。
「愛人」という和製漢語は、西洋文化が大量に流入した幕末「愛するいとしい人」「愛している相手」「特別に深い関係にある異性」等の意味で以て造語された。明治時代初頭には「人を愛すること」「人間を大切なものと考えること」という異なる語義でも造語された。
いずれの語義も日本人のそれとは異なる欧米人のもつ恋と愛についての概念に触れた日本の知識層が対訳語として生み出したものであった。その内「愛するいとしい人」を意味する方の「愛人」という語は、小学館『精選版 日本国語大辞典』によれば、英語の "honey"、"lover"、"sweetheart" 等の対訳語として生まれてきた。以来、現代の辞事典でも「愛人」の項で「愛する愛しい人」等の語義を第1義もしくは第2義に挙げている。
当初は「恋人」と同義的にも用いられていたが、時代を経るに連れて、配偶者以外の恋愛関係にある相手を指す語へと変化し、一般に肉体関係があることを意味するようになった。「情婦」「情夫」「情人」の婉曲表現として用いられる傾向もある。