マッテオ・サルヴィーニ
2012年、同盟の創設者であったウンベルト・ボッシ書記長が政治資金の横領疑惑で失脚し、名誉党首として事実上の政界引退に追い込まれた。この事件によって北部同盟は大混乱に陥り、執行部の支持を得たロベルト・マローニ(英語版)が第2代書記長として事態収拾に取り組んだが、2013年の総選挙で大敗を喫した。選挙後にロンバルディア州知事に専念する意向を示したマローニが書記長職を退くと、ボッシが復帰を目指す事を声明した。これにサルヴィーニが反発して立候補を発表、同盟員による初の書記長選挙が実施された。書記長選挙では反ボッシ派の広範な支持を集め、執行部の承認を受けて第3代書記長となった 。
サルヴィーニ体制の北部同盟は欧州連合の政策に厳しい視点を持ち、ユーロに至っては「人道に対する罪」(Crimine contro l'umanità)とまで言い切っている。サルヴィーニは欧州議会議員として長いキャリアを持つと同時に強硬な欧州懐疑主義者でもあり、欧州連合による内政干渉がイタリアの社会混乱と雇用不安を生んでいるとの意見を主張していた。書記長就任後、党の主目標を郷土主義・地方分権から反緊縮財政・反移民に切り替え、EUへの激しい攻撃を党を上げて行った。
こうしたポピュリズム的な方針転換はボッシ時代から既に模索されていたが、サルヴィーニはより急速な組織改革を推進した。
2014年、欧州議会議員に三選。本選挙ではフランス国民戦線(現・国民連合)のマリーヌ・ル・ペン、オランダ自由党のヘルト・ウィルダースといったファシスト的とされる欧州懐疑主義者と選挙連合を組んだ。左派的な郷土主義・労働運動を掲げるボッシ時代の北部同盟は反移民で右派と連合を組む一方、反ファシズムについては左派政党と協調していた。ボッシはサルヴィーニを非難し、また同盟幹部のヴェローナ市長フラヴィオ・トーシ(英語版)も欧州懐疑主義については懸念を表明した。
しかしサルヴィーニは持論を変えず、欧州議会選挙では党のスローガンを「パダーニャ(Padania)」から「パスタ・ユーロ(Basta Euro、ユーロはもう沢山だ)」に変更、ユーロ圏からの離脱も政治主張に追加した。得票率は6.2%と2009年の欧州議会選挙(10%)より後退したものの、2013年の総選挙(2.1%)よりは上昇している。一方でトーシがサルヴィーニを上回る得票で欧州議会議員に当選するなど、同盟内のEUを巡る対立が続いた。