島田直也
小学1年から野球を始め中学時代はエースピッチャーだった。常総学院高時代は捕手、内野手、外野手と様々なポジションを経験した後に再び投手となる。1987年の甲子園に春・夏連続出場を果たし、春は常総学院初の甲子園出場も1回戦敗退、夏は決勝でPL学園高に敗れ、準優勝投手となる。なお、この決勝戦で投げ合った、PL学園の野村弘とは後に横浜大洋ホエールズでチームメートとなっている。
1987年オフに、ドラフト外で日本ハムファイターズに入団。同期の芝草宇宙と共にSSコンビとして売り出される。
プロ入り2年目の1989年10月8日に対近鉄バファローズ戦で一軍初登板を果たしたが、1991年は二軍(イースタン・リーグ)で0勝10敗の成績に終わり、シーズン終了後に石川賢とのトレードで横浜大洋ホエールズへに移籍。
1992年8月23日の対中日ドラゴンズ戦で初勝利を記録し、球団名が「横浜ベイスターズ」に改称された1993年にはプロ初完封を記録した。1994年には中継ぎ投手として飛躍し、シーズンでは50試合に登板して9勝(チーム最多勝タイ)を挙げ、翌1995年も2年連続チーム最多かつ自己最多の10勝(初の2桁勝利)を記録した。なお、リリーフ投手で同じ選手が2年続けてチーム最多勝になることは稀である(1994年の先発投手最多勝は斎藤隆の9勝12敗、1995年の先発投手最多は斎藤隆が8勝9敗、三浦大輔が8勝8敗)。