ショーン・パーネル
2008年8月26日の共和党予備選に向けて、パーネルは3月14日、18期連邦下院議員を務める大物のドン・ヤングに攻勢をかける選挙戦を始めた。パーネルの父は1980年にヤングの対抗馬として民主党から立候補していたが、結果はヤングの大勝で、73%という得票率は2002年まで破られることがなかった。
サラ・ペイリン州知事、『ナショナル・レビュー』誌、紐つき予算の廃止を唱えるクラブ・フォア・グロスがパーネル支持を表明した。両候補の差はわずかで、選挙後ただちに勝者は分からなかったが、9月18日にようやく、ヤングが304票差で勝利したという結果が発表された。パーネルは票を再集計しても、ヤングの勝ちを覆せる見込みは薄いと述べた。
パーネルが州の上院を去ったのは、石油会社コノコフィリップスのアラスカ州政府担当理事に就くためであった。2005年にはパットン・ボッグスのロビー事務所に入り、大規模な原油・天然ガス開発計画に対して州政府や連邦政府が設けている規制をクライアントに説明した。このパットン・ボッグスはエクソン・ヴァルディーズ号原油流出事故で、エクソン・モービルの代理人となったことがある。2005年4月にはワシントニアン誌とダラス・モーニング・ニュース紙が、最も収入の多いロビイスト団体と報じた。2006年10月3日、パーネルはノーススロープ・ガス田の商業化に向けた問題についてサラ・ペイリン州知事に助言するため、2年も経たないうちにパットン・ボッグスのもとを離れた。