征服王朝
語源は、在米ドイツ人東洋学者のウィットフォーゲルと中国科学院考古研究所の馮家昇との共著である『中国社会史・遼』(1949年)である。その説に従えば、この4王朝には、モンゴル系やツングース系の民族が漢民族を征服し、「中華帝国」の系統に属する王朝を起こしたが、少数の異質な文化を保持した民族が中国を支配した。そのため、相前後する漢民族王朝と、政治・経済・社会・文化などの諸方面において、相当な隔たりを持った性格を示していることによって、「征服王朝」という風に命名したという。
陳梧桐(中国語版)(中央民族大学)は、「遼・金・元・清の各王朝を建国した少数民族を外国人」と称することは不適切と指摘しており、「中国は古来より多民族国家であり、秦や漢の時代に多民族国家としての原型がみえてきた。遼・金・元・清の各王朝を築いた契丹・女真・モンゴル・満洲は、古代からこの地に居住していただけでなく、これらの民族は中原の管轄下に入ってからそれぞれの王朝を築いた。...契丹・女真・モンゴル・満洲は、漢人からは異民族とみなされているが、いずれも真の中国人である。中国の領土は、漢人と少数民族の両方によって開発され、その歴史は漢人と少数民族が共につくってきた。漢人も少数民族も、中華民族の一員として、中国の歴史の主としての地位と権利を享受している。民族平等の社会主義時代の現在、『内に中華、外に夷狄』という固定観念にとらわれて、漢人以外の少数民族を外国人とみなすことは陳腐な視点である」と批判している。
第二は、春秋時代と戦国時代によって分裂していた中国が、草原文明の特質を吸収した秦人によって統一を成したことである。秦は統一的な郡県制、あるいは皇帝制を確立し、その後の2000年にわたる中国の歴史の基礎を決定づけた。第三は、魏晋南北朝による数百年の中国分裂を統一した隋と唐は、鮮卑の二元構造を継承し、鮮卑の二元構造をもつ統一帝国をつくりあげた。唐初期の二元性の特徴は「府兵制」にあらわれており、府兵制の起源は鮮卑の部落兵制にある。府兵制では鮮卑の男性が軍人になると、家族全員が賦役を免除される。一方、漢人は農業を営み、兵士を養うために税金を納めた。府兵制は、部落兵制の色彩を帯びており、軍人の地位は高く、特権・名誉・昇進があり、故に軍隊は非常に強力だった。唐は府兵制に依拠して、唐皇帝が中原と草原の共通の主になるという、中国の歴史でかつてない「天可汗(中国語版)」体制を樹立した。その後、府兵制を放棄、募兵をはじめたことは、軍人になるのは糧を得るための目的となり、軍人の地位は日増しに低下した。「役使は奴隷のようで、長安人は恥じている」として、軍人は奴隷のようであり、尊敬できない存在とみなされるようになり、軍人は名誉を失い、戦力は急速に低下した。