ハミルトン・ディストン
ディストン自身はディストン・シティに住み続けていたが、他にも不幸が重なりフィラデルフィアに戻ることを強いられた。金融界の1893年恐慌、1894年のウィルソン・ゴーマン関税法、さらにフロリダ州で2回起きた凍結によって財政的困難さを生じ、ディストンはフロリダの資産を200万ドルで抵当に入れた。
1896年4月30日、ディストンはフィラデルフィア市長と会食し、フィラデルフィアで妻と観劇に行った。翌朝、ディストンは死んでいるのが見つかった。51歳だった。ディストンは浴室で自ら頭を銃で撃って自殺したという主張も幾つかあったが、ほとんど全ての死亡記事、あるいは検視官の公式報告書は、かれがベッドの上で心臓病のために死亡したとしていた。「ニューヨーク・タイムズ」は、ディストンがその死の数か月前に腸チフス肺炎を患っていたと報告していた。
フィラデルフィアでは、ディストンが3,000人以上を雇用し、その従業員を非常に厚く待遇した稀な実業家だったので、痛切な喪に服した。
フロリダ州の1842年武装占有法は、土地のセミノール族インディアンを追い出すために不法占拠者にも土地の使用を認めていたが、ディストンの契約では、ディストンが水面下にあることを示せた土地から不法占拠者を追い出せることになっていた。しかし、干拓契約はフロリダ州内国改良基金が負っている大量の負債に影響しなかったので危険な状態だった。裁判所はその負債に関連して契約を頓挫させるという脅しを掛けてきたので、ウィリアム・D・ブロクサム州知事がフィラデルフィアのディストンの元を訪れ、負債を救済してくれるよう説得を行った。この訪問の間に、ディストンは暫定的にフロリダ州内国改良基金の土地400万エーカー (16,000 km2) を1エーカー当たり25セントで買うことに合意し、本契約は1881年6月1日に結ばれた。ディストンはその契約に6月1日に署名し、「ニューヨーク・タイムズ」はその取引について、「単一の個人がなした世界最大の土地買収とされるもの」と表現した。それによって、ディストンはアメリカ合衆国最大の土地所有者になった。1881年12月17日、ディストンはその土地の中の200万エーカー (8,000 km2) を、イギリスの庶民院議員エドワード・ジェームス・リード卿に、60万ドルで売却した。