野生型
もともと野生型は、ある遺伝子座における標準的な「正常」対立遺伝子の産物として概念化され、標準的でない「突然変異」対立遺伝子の産物とは対照的である。 「突然変異」対立遺伝子は非常に多様であり、集団内で遺伝的転換が起これば野生型になることさえある。
遺伝子マッピング(英語版)技術の継続的な進歩により、突然変異がどのように発生し、他の遺伝子と相互作用して表現型を変化させるかについての理解が深まった。現在では、ほとんどの遺伝子座、あるいはすべての遺伝子座が、種の地理的範囲を通じて頻度が異なる様々な対立遺伝子の形で存在し、一様な野生型は存在しないことが理解されている。しかし一般的には、最も一般的な対立遺伝子、すなわち遺伝子頻度が最も高いものが野生型とみなされる。
野生型という概念は、キイロショウジョウバエのような、目の色や翅の形のような特徴の標準的な表現型が、「白い目」や「退化した翅」のような特徴的な表現型を生み出す特定の突然変異によって変化することが知られている実験生物において有用である。 野生型の対立遺伝子は「+」の上付き文字で示され、例えば赤目はw+、翅はvg+である。 これらの形質の背後にある遺伝子を操作することで、生物がどのように形成され、集団内で形質がどのように変異するのかについての現在の理解が得られた。 野生型の対立遺伝子を操作する研究は、病気との闘いや商業的な食糧生産など、多くの分野で応用されている。