ウンベルト・ヴィダル爆発事故
爆発は、1996年11月21日8時35分(現地時間)ごろ、サンフアン市リオ・ピエドラス地区のにぎやかな商業地域で発生した。ビルウンベルト・ヴィダルの靴店、宝石店、音楽店とウンベルト・ヴィダルの本社が入居する6階建ての建物が壊滅的な破壊を被った。
初動捜査では、爆発は、テロリストあるいは放火犯が爆弾を仕掛けたことによるものと思われた。しかし、爆発物の痕跡がなく、また放火犯が使用したと思われる可燃物も発見されなかった。
当時のアメリカ合衆国大統領ビル・クリントンはプエルトリコを被災地に指定し、被害者を助けるために連邦政府による援助を保証するとともに、国家運輸安全委員会の調査を開始した。エンロン社が所有するサンファンガス会社は、ガス爆発が発生した時、爆発現場となった建物へのガス供給を行っていなかったとして、一切の責任を否定した。
国家運輸安全委員会の調査により、数人の人々が、事故に至るまでの数日間、建物内でガス漏れが発生しているのではないかと報告していたことが明らかとなった。店舗には、ガスの供給がなかったので、近くの別のガス管からガス漏れが発生していたと思われた。調査により、空気より重いプロパンガスを供給するガス管が破損していたことを発見した。数年前、水道管本管がガス管の下に配管されたが、その配管作業でガス管が曲げられた。ガス管が設置されたとき、すでに急激な曲げがあり、さらに、曲げストレスがかかった状態となった。よって、水道管本管の設置が、ガス管の破損につながったと思われる。
漏れたガスは、ガス管の周辺あるいはその上部から移動し、店の地下に入り、それが、ガスの悪臭の原因となった。しかし、最大の問題は、ガス会社の技術者が爆発する前にガスを検出することができなかったということであった。