クインテッセンス (宇宙論)
物理学におけるクインテッセンスとは、観測されている膨張する宇宙の加速がどの程度を説明するために仮定されたダークエネルギーの一形式。1998年に、物理学者たちによって重力、電磁気力、弱い力、強い力以外の基本的な第5の力として提案された。クインテッセンスは、時間の経過に関係なく一定である宇宙定数とは異なり、それ自身がダイナミックであり時間の経過とともに変化する。
クインテッセンスは、運動エネルギーとポテンシャルエネルギーの比によって求心的に働いたり(=引力)、反発的に働いたり(=斥力)することができるとされる。具体的には、クインテッセンスはおよそ10億年前(宇宙の年齢はおよそ138億年である)に反発的になり、その結果宇宙の膨張が加速したと考えられている。
クインテッセンスのモデルの多くがトラッカーと呼ばれる振る舞いをする。ポール・スタインハート et al.(1999年)は、これにより宇宙定数問題を部分的に説明した。
これらのモデルでは、クインテッセンス場の密度は、物質と放射が等しくなる放射密度(あるいはそれ以下)まで近づいていく。すると、今度はこれをトリガーとしてダークエネルギーのような特徴を持ち始め、ついにはこれが宇宙での主要な特徴となる。当然ながらこれはダークエネルギーのスケールを小さくする。
宇宙論的データで”トラッカー”の方法が予測する宇宙の拡大率を比較すると、”トラッカー”が状態方程式の振る舞いを適切に説明するには4つのパラメータが必要というのが大きな特徴となる。。
ところが、最大でも2値でよいモデルが近い将来(2015年初めから2020年ころまで)に得られるデータによって最適とされるだろうということが示されている。