へそ
臍の緒の構造そのものは、爬虫類における胚膜に由来する。爬虫類の卵では、胚が発達する過程で、胚の腹面から卵黄嚢が卵黄を納めてぶら下がり、尿嚢が排出物を蓄え、またその表面は卵殻の内側に広がってそこに血管が広がり、ガス交換を行う。さらに、それらを包むように外側に漿膜、内側に羊膜が形成され、最終的に、胚の腹面のひも1本で外界と接触を持つ形になる。
鳥類もほぼこの構造を引き継ぐ。哺乳類では、胎生になったことによって、卵黄嚢、尿嚢が退化し、その代わりに尿のうの血管が漿膜と癒合して胎盤を形成する。したがって、哺乳類における臍の緒と相同な器官は爬虫類と鳥類にも存在する。事実、孵化直後のカメなどを見れば、腹面中央に臍を確認することができる。
赤子の臍
臍帯切断
臍、とは腹部のまんなかの小さなへこみ(あるいは、小さな突起)のことである。
ヒトだけでなく、有胎盤哺乳類(真獣下綱)全般の腹部にあるが、ヒト以外の真獣類ではそれほど顕著には見られない。
有袋類の場合は、育児嚢に入る前の出生時には臍帯があるが、それは細い糸のようなものなので、成体になるときには臍帯の痕跡は跡形もなく消失する。
臍帯(=胎児時代に母胎から栄養素や酸素を得るための接続)の痕跡である。 母胎と繋がっている状態での血管などを含むひも状の器官を生物学、医学では臍帯(さいたい)、日常語では臍の緒(へそのお)と呼ぶ。臍帯は出生後は自然にあるいは人為的に切断されることで胎盤などの胚膜の主要部から成る器官が切り離され、さらに体の側に残った部分も周囲が締め付けられて血液循環がなくなり、壊死して脱落する。このときの瘢痕が臍である。