畠山勇子
1865年、安房国長狭郡横渚(よこすか)村(のち鴨川町の一部。現・千葉県鴨川市横渚)に畠山治兵衛の長女として生まれる。畠山家は横渚の農家で、かつては資産家であったが、明治維新のおりに私財を投じたため、生活は貧困であったという。5歳で父を失い、17歳で朝夷郡(のち千歳村。現・南房総市)の平民の若松吉蔵というものに嫁いだが、吉蔵の身持ちが悪く、諫言したため、23歳で離婚した(横光利一の「橋を渡る火」より)。東京に出て華族の邸宅や横浜の銀行家宅の女中として働いた後、伯父の世話で日本橋区(現・中央区)室町の魚問屋にお針子として住み込みで奉公する。父や伯父の影響で、政治や歴史に興味を持ち、政治色の強い新聞などを熱心に読み、店の主人や同輩たちから変人とみなされていた。大津事件が起こるや、国家の有事としきりに嘆いたが、周囲は「またいつもの癖が始まった」と相手にもしなかったという。
5月11日来日中のロシアのニコライ皇太子が、警護にあたっていた津田三蔵に襲われて重傷を負う事件(大津事件)が発生し、日本中が騒然となった。これは、ロシア側の随員がニコライ皇太子に、風景の美しさを賞めると、太子が「いづれここも自分のものになる」といったのを、ロシア語の学者でもあった津田が激高したためとされる(横光利一の「橋を渡る火」より)。そうした中、ロシア皇太子が本国からの命令で急遽神戸港から帰国の途につくことになった。それを知った勇子は、帰郷するからと奉公先の魚問屋を辞め、下谷の伯父の榎本六兵衛宅に押しかけた。榎本は貿易商で、島津・毛利・山内・前田・蜂須賀ら大名家が幕府に内緒で銃を買い入れていた武器商人で、維新後は生糸の輸出で財をなしていた。