ジョン・バーソロミュー・ゴフ
ゴフは、イングランドのケント州サンドゲイト(英語版)に生まれ、女性教員であった母親のもとで教育を受けた。12歳のとき、父は既に死去しており、ゴフは将来を拓くためアメリカ合衆国へ渡った。1829年8月にニューヨークへ到着し、ニューヨーク州西部のオナイダ郡の農場で、一家の友人たちとともに2年間を過ごした。次いで、ニューヨークの製本屋で働くようになり、商売を学んだ。1833年に、母と妹がやってきて一緒に暮らすようになったが、1835年に母が亡くなると、悪い仲間と付き合い始め、正真正銘の大酒飲みになった。
ゴフは職を失い、何年もの間、ニューヨークや東部の各地の場末の劇場やコンサート・ホールで、バラッドを歌ったり、物語を語って糊口を凌いだ。舞台への情熱を持ち続けた彼は、俳優になろうと何度か試みたが、その生活習慣から芳しい結果は得られなかった。1839年に結婚し、製本屋として自営を始めた。仕事をしながらも、毎晩飲んで散財するのをやめなかったことが災いし、振戦せん妄の瀬戸際にまで追い込まれた。妻子も去り、まったく悲惨な状態に陥った。
生計の道も絶たれた彼だったが、1842年10月にマサチューセッツ州ウースターで、とあるクエーカーの人物から親切を受け、禁酒の集いに出向くことを勧められ、禁酒の誓いに署名した。その後も何度か酒に手を出したり、恐ろしいまでの苦闘も経て、彼は禁酒改革運動のために講演していくことに自分の人生をかける決心をした。
彼はカーペットバッグ(英語版)を持って旅立ち、ニューイングランドの諸州を放浪して、たとえ報酬がわずか75セントであったとしても喜んで禁酒を説く講演をして回り、程なくしてその弁舌が有名になっていった。