小島文八
1879年(明治12年)12月14日、静岡県静岡裏一番町に陸軍士官小島好問の子として生まれた。なお、生誕時父はフランスに留学していた。
1894年(明治27年)4月明治議会中学2年に編入、1896年(明治29年)4月父が呉に転任した頃塩谷青山塾に預けられ、そこから中学に通った。中学時代は北村透谷、ワーズワースに傾倒し、1897年(明治30年)4月島田三郎が結成した社会問題研究会に参加し、吉丸一昌と知り合った。
1898年(明治31年)3月中学を卒業し、9月東京外国語学校仏文科に一期生として入学した。父の勧めで幹部候補生を志望し、成人を待って1900年(明治33年)1月から12月まで近衛師団麻布聯隊に入隊した。復学後巌谷春生と知り合い、木曜会に入会した。
1902年(明治35年)7月一年遅れで外語学校を卒業した。11月シャトーブリアン『ルネ(フランス語版)』を『哀調』と題して翻訳したが、当時はロシア文学が流行しており、余り注目されなかった。
卒業後は東京帝国大学仏文科への進学を志望したが、9月欧州から帰国した父に反対され、12月三井物産大阪支店調査部に就職し、世界の教育史調査を担当した。