1981年の国際連合事務総長の選出
それは、1971年に中国の国連での議席をめぐる投票(アルバニア決議)で当時国連大使だったブッシュが敗れたとき、サリムが総会で喝采を浴びていたためであった。一方サリムは、事務総長になれば、タンザニア代表として自国の利益を代表する必要がなくなるため、公平に行動することを約束した。サリムは個人的にはアパルトヘイトに反対していたが、「国連事務総長は156の全加盟国の政府の道具であり、南アフリカやほかのどの国をも除いた残りの国のための事務総長ではない」と述べた。
11月12日、アメリカ代表のジーン・カークパトリックは、ワシントンからニューヨークへ向かう飛行機の中で胸の痛みに襲われて入院した。カークパトリックが退院した後の11月17日に再び安保理が開かれ、最後の努力がなされた。8回の投票が行われ、ヴァルトハイムはこれまでで最悪の9票にまで落ち込んだ。サリムは最初の2回で9票を獲得したものの、その後はまた8票に戻っていた。中国とアメリカは、依然として拒否権を行使し続けていた。