ベン・ハー (1959年の映画)
Rotten Tomatoesによれば、批評家の一致した見解は「むらはあるが、叙事詩的スケールと壮大なスペクタクルという点では、『ベン・ハー』は今でもハリウッドの純粋なエンターテインメントの最高傑作に数えられる」であり、51件の評論のうち高評価は86%にあたる44件で、平均点は10点満点中8.3点となっている。 Metacriticによれば、9件の評論の全てが高評価で、平均点は100点満点中90点となっている。
1960年4月1日から東京はテアトル東京、4月15日から大阪は南街劇場でロードショー公開され、他都市も東宝洋画系で公開された。テアトル東京では翌年61年7月13日まで469日間に渡って上映され、総入場者数95万4318人、1館の興行収入3億1673万円を記録した。全国各地の上映の後に、配給収入は最終的に15億3000万円となった。
日本での一般公開は1960年4月1日だが、これに先立ち同年3月30日にはテアトル東京でチャリティ上映が行われた。このとき昭和天皇・香淳皇后が招かれ、日本映画史上初の天覧上映となった。ヘストン夫妻もこの場に立ち会っている。
それは並の男であれば1年も持たずに落命すると言われながら3年間に渡り信仰と復讐の念によりガレー船の苦役を耐えたベン・ハーだった。実の息子を失い神の姿を見失っていたアリウスは海戦の直前にベン・ハーの足の鎖を外すよう命じる。海戦においてアリウスの旗艦は敵艦から衝角による突撃を受けて沈没しアリウスは海に投げ出される。鎖を外されていたベン・ハーは沈みつつある艦から救える限りの奴隷を解放すると海に飛び込んでアリウスも救出し、さらに敗北を恥じて自害を試みるアリウスを止める。やがてローマの艦隊に救出されたアリウスは、沈んだのは自分の乗艦だけで海戦には大勝利していたことを知る。アリウスはベン・ハーに感謝し、彼を新たな心の支えとした。
かくしてアリウスの支援により、戦車の御者として第二の人生を得たベン・ハーは、ローマ皇帝ティベリウスの恩恵により自由の身となり、アリウスの養子となる。その夜、彼は無償の愛に感謝しながら、母と妹を探すために故郷へ戻る決意をアリウスへ伝えた。帰郷の途上、救世主を探す博士バルサザールと出会い、偉大な道を歩んでいる人の存在を知らされる。またアラブの富豪であるイルデリム(ヒュー・グリフィス)からはメッサラの様子を聞かされた。ローマへの敵愾心が盛んなイルデリムは、戦車競走で常勝を続けるメッサラを打ち負かそうとしており、4頭の駿馬を揃えていたが思うような結果を得られずにいた。
フィルムの損傷や劣化は公開50年を記念した2009年のブルーレイ化の際にデジタル修復(4K解像度)で改善されている。
オリジナル・サウンドトラック盤は、本編の音源と異なるカルロ・サヴィーナ指揮によるローマ交響楽団の演奏が長年公式盤とされ、作曲者のミクロス・ローザも数回再録音を行ったが、1996年にローザ自身の指揮による本編の音楽と未採用音源が収録された2枚組CDセットが、当時MGM作品の配給を行っていたTurnerから発売された。同音源から選抜されたCD1枚の日本語版も1999年に発売されている。
本作の二輪戦車の疾走するレースシーンの演出は第二班監督のアンドリュー・マートン(英語版)と同じく第二班監督で、ウェスタンの名作『駅馬車』のスタントで名を馳せた元スタントマンのヤキマ・カヌート(英語版)が担当、ワイラーは総合監督の立場で、受賞の際のスピーチも「オスカーが増えてうれしい」という短いものだった。
巨大な戦車競技場で対決の日を迎え、神への許しを求めつつ復讐に燃えるベン・ハーは、大観衆が見守る中でメッサラとの闘いに臨む。ベン・ハーの戦車を自らの戦車で破壊し、さらにはムチで戦車から叩き落とそうとするメッサラの攻撃に耐えるベン・ハー。ベン・ハーへの攻撃に執心するあまりに戦車を接近させすぎたメッサラは、自らの戦車の車軸をベン・ハーの戦車の車輪で折られてしまい、落車したところを後続の戦車に轢き潰されて瀕死の重傷を負う。メッサラのいない競走でベン・ハーに並ぶものはなく、独走で勝利したベン・ハーは、ユダヤの誇りを守った英雄として熱狂に包まれる。
結果的に復讐は達成されたが、ベン・ハーは余りに無残な姿に変わった仇敵を前に言葉を失う。しかし、メッサラから戦いは未だ終わっていないと告げられ、母と妹が生きていること、彼女たちが死病の者たちが隠れ住む死の谷にいると知らされる。ベン・ハーは死の谷にやって来るが、そこで偶然に会ったエスターに諭されると、岩に隠れて密かに母と妹の声を聞いて涙する。ベン・ハーは家族や親友を不幸にしたローマを憎み、戦車競技の勝者として正式に与えられた市民権を放棄するとともに、恩ある養父アリウスに迷惑をかけまいと親子の縁を切る。