橘天敬
これは昭和期の日本美術史上、世界レベルの貴重な功績であったが、当時、記事にしたのは毎日新聞だけであった。“光琳、宗達に続く「異例の美術館入り」”との見出しで、故人の作品以外は収蔵しないという前例を破っての経緯であった。下図が無く、岩絵具と金箔でダイナミックに描いた障壁画は、ネルソン・アトキンス美術館、ロンドンの大英博物館などにも収蔵されている。
展覧会に欠かさず訪れ、天敬の「心の師」でもあった安岡正篤は、天敬の画風を陶淵明の詩から「大化縦浪派」(たいかしょうろうは)と評した。また、世界平和を願う同志として作品とその生涯を暖かく見守り、自筆の書と天敬の墨絵が一緒に描かれた掛軸も残っている。
晩年は諸々の平穏を願い得度したが、1982年(昭和57年)5月に脳梗塞で倒れ、更に胃癌が見つかり、1984年(昭和59年)に逝去した。葬儀委員長は美術評論家の三宅正太郎、戒名は小松院殿天敬義仁大居士。
意図せぬような波乱万丈の生涯であったが、その分、人への思いやりや愛情は深く、可愛いらしい小さな雀を描いた「友を呼ぶ」、優しさ溢れる「聖母観音」などにも象徴される。また、豪放磊落で文武両道の精神を重んじ、力強く堂々とした獅子なども描いた。
墓地は台東区谷中の長久院にあるが、天敬が生涯「芸術の師」と仰ぎ、谷中墓地に眠る横山大観といつでもお酒が酌み交わせるようにと、生前の両者を知るお墓守の計らいで、対面に位置するよう建てられている。