アマビエ
アマビエは、1846年5月(弘化3年4月)に現在の熊本県にあたる肥後国海上に出現したとされる日本の疫病封じの妖怪。海中から光を輝かせるなどの現象を起こし、豊作や疫病などに関する予言をしたと伝えられる。
同種と考えられる存在にアマビコやアリエなどがある。
肥後国天草郡の山中に「山童(やまわらわ)」と名乗る妖怪が現われ、「今年から五年間は五穀豊穣だが、悪い病気が流行して多くの人が死ぬ、我が姿を見る者は病をまぬがれて長寿になる」と告げた、という内容の資料(早稲田大学演劇博物館所蔵)も確認されている。この「やまわらわ」のような例は、出現場所が海でなく山の中であるという違いはあるものの、三本足の外観や予言の内容など、共通した特徴があり、湯本豪一はアマビコ、アマビエとの関連性を指摘している。
(中略)”このおかしな生き物は死に際に、あることを言い残したという話をでっちあげた(中略)。それは、大漁の年が数年続くということ、それと並行して、あるいはそのあとに、恐ろしい伝染病が流行るという予言だった。そしてその伝染病を逃れる唯一の方法は、その人魚に似た海の怪物の画像を持つことだったというのである。” という一文があげられている。この「人魚」が売られたのが、1822年から23年と記述されているため、それより以前のことと思われる。
このほかに、日向国(現・宮崎県)に出たとされる「尼彦入道」の例も1件ある。1875年(明治8年)に報じられた「天日子尊()」の例は、海ではなく新潟県湯沢町の田んぼに現れたとされる。。このように、名称や細部の内容が異なっていても本文全体の趣旨はほとんど同一のものであり、アマビエもこのような例の一つであったことがわかる。
アマビコの絵はどの例でも大抵奇妙な姿で描かれているが、アマビエの絵に比べると猿に似た、毛の生えた獣のような形で描かれることもある(『越前国主記』の海彦の例などもそれに近い)。またアマビエの文には採用されていないが、あま彦(『青窓紀聞』。天保14年のもの)や尼彦(湯本豪一所蔵)の絵など、肥後国に出たとされるアマビコには「猿の声して人を呼ぶ」など、猿のような声をしていたという点が登場する。アマビエやアマビコの海中出現は神社姫に由来する可能性があるとも指摘されている。