葵梶葉文染分辻が花染小袖
材質は絹である。表地は練緯(ねりぬき)地で、裏地は白練糸の平織である平絹地であり、薄綿入りの袷仕立てのため、通常の小袖よりもやや厚めである。
練緯とは経糸(たていと)に練りの工程を経ない生糸、緯糸(よこいと)にセリシンなどを除去した練糸で織られた平織の絹織物である。室町時代中期以降、安土桃山時代から江戸時代の初頭にかけて広く用いられた。練緯地は薄手でかつ張りがある生地であるため、辻が花染の特徴である縫い絞り染めによって様々な文様を染め出すことが出来た。そのため多くの辻が花染では練緯地が用いられた。しかし天正年間から慶長年間にかけて、日本に繻子織やちりめんの技法が伝えられると急速に使われないようになり、慶長年間より後になるとほとんど見られなくなる。また練緯地は練りの工程を経ない生糸が使用されている経糸の痛みが早く、経糸が切れることによる横方向の亀裂が進みやすい。葵梶葉文染分辻が花染小袖でも横切れが多数確認されており、慶長年間までに作られた辻が花染小袖の特徴を示している。
後に徳川家康から葵梶葉文染分辻が花染小袖を下賜されることになる荻田長繁は、永禄5年(1562年)に生まれた。父の荻田孫十郎は上杉謙信に仕えた武将の一人であったが、長繁が幼い頃に亡くなり、父を亡くした長繁は母によって育てられた。『新編武蔵風土記稿』に記されている荻田長繁の子孫が所持していた古文書によれば、天正5年2月17日(1577年3月6日)、長繁は上杉謙信から「長」の一字を拝領している。
上杉謙信は天正6年3月13日(1578年4月19日)に没した。妻を娶らず実子が無かった謙信の後継者として、養子の上杉景虎と上杉景勝が候補となった。景虎と景勝は後継を巡って争い、上杉家の家中を二分する激しい抗争である御館の乱が起きた。長繁は御館の乱では景勝側に立って活躍した。中でも天正7年2月1日(1579年2月26日)に景虎側の主力武将の一人、北条景広を討ち取った功績は大きかった。2月3日には長繁の功績を称える景勝からの感状が出され、御館の乱が景勝の勝利に終わった後、長繁は糸魚川城主となった。
その後長繁は青海の勝山城主となった。しかし長繁は文禄3年(1594年)までは上杉景勝の家臣であったことが確認されているが、その後、上杉家中を離れた。長繁が上杉家中を離れた時期や理由には諸説がありはっきりとしない。その後いったん豊臣秀次の家臣となったとの説もあるが、やがて徳川家康の子、結城秀康の家臣となった。
中世末期から近世初頭にかけての小袖のデザインは、一定の区画に模様を配置する「肩裾」、「段替り」、または全体に模様を配置する「総模様」を採っていた。葵梶葉文染分辻が花染小袖は肩と裾を紫色に染め、腰回りを白地とした上で、肩や裾に模様を配置する「肩裾」形式のデザインである。
戦国時代の故実家、伊勢貞順が天文17年(1548年)に著した武家故実書には、武家の小袖は腰回りが白地の「腰明き」で紋付きのものが正装として好ましく、腰回りが白地ではないものは略装であるとしている。葵梶葉文染分辻が花染小袖は腰回りが白地の「腰明き」であり、武家故実に準拠したデザインとなっている。なお武家故実における正装としての小袖である「腰明き」は、後に江戸時代中期以降の武家小袖のスタイルである「熨斗目」へと形式化されていく。葵梶葉文染分辻が花染小袖は熨斗目小袖の源流であるとも評価されている。
模様は、まず背中、袖、胸の合計五か所に三つ葉葵の紋を付けている。三つ葉葵紋の大きさは直径約8.5センチメートルであり、円形に白く染め抜いた上に萌黄色、鶸色、紫色、黄色の4色の糸で刺繍して紋章を描き出している。5つの三つ葉葵紋はそれぞれ異なった色糸の組み合わせで刺繍されており、全て違った色使いの紋に仕上がっている。
家康着用と伝えられている衣服は、伝世した経緯によって2つに分けられる。まず葵梶葉文染分辻が花染小袖のように、戦功に対する褒賞などで家康から家臣へ下賜したものである。もう一つは家康の没後、形見分けとして家康の親族である御三家に分与されたものである。家康の侍医を務めた板坂卜斎は、家康は豊臣秀吉在世の頃から、出入りの呉服商であった茶屋四郎次郎などの上等な小袖を、臣下に気前よく下賜していたと記録している。
死後、東照大権現として神格化されたため、家康の衣服は大切な品として保存されるようになり、比較的多く衣服が現在まで残った。とりわけ臣下が拝領した衣服は先祖の名誉、誇りとして極めて重要な家宝となって、形見分けとして分与を受けた御三家を上回る丁重な扱いをされていたと考えられる。
なお、大坂の陣の戦功に対する褒賞として下賜された葵梶葉文染分辻が花染小袖は、家康の最晩年に製作、着用していたものであると考えられている。