かんなみ仏の里美術館
十二神将立像は、桑原薬師堂内に安置されていた本尊薬師如来像に随侍していたものであるが、どの時代にこのような形で安置されたかは不明である。十二神将立像は、何種類かの制作年代の異なる像が混在している。しかし、修復作業において亥神将像から「建治三年」の墨書銘が判明したことから、制作年代は鎌倉時代から江戸時代とされた。
十二神将は薬師如来を守護する護法神として安置される。後にこれが十二支と結びつけられ、頭髪の中に動物の姿で十二支を表すようになる。 2012年(平成24年)から埼玉県吉備文化財修復所へ修復を依頼していた十二神将立像は、2013年(平成25年)10月末に修復を終え、12体全てに破損で本体から離れていた手が戻った。このうち丑像は、手先だけでなく右手に持つ「宝棒」も見つかっている。
各像とも鰭袖衣、窄袖衣または大袖衣、裙を着け、袴を穿き、襟甲、肩甲、胸甲、表甲、腰甲を着けるなど、一般的な十二神将像の像容をあらわす。造像技法については、頭体幹部を一材から彫り出し、基本的に前後割矧ぎとし、割首、内刳りを施している。両手両足等については、形姿によって各所を矧いでいる。各像とも玉眼を嵌入し、彩色を施している。
制作年代は室町時代以降とされる。函南町有形文化財に指定されている。
仏像や歴史の解説を行う人材を育成するため、町は「ふるさとボランティアガイド養成講座」を開設。公募により集まった受講生に約1年間をかけて座学と実地研修を行い、2012年(平成24年)3月27日に1期生の修了証書授与式が行われ、40代から70代の町民17人のふるさとボランティアガイドが誕生した。
町は2011年(平成23年)から観光プロデューサーとして民間の旅行会社勤務経験者を採用して観光推進に力を入れており、美術館開館にあたって案内状を県内外の観光施設約900カ所に送付し、開館日当日に大手旅行会社による日帰りツアーを組むなど手配していた。
2012年(平成24年)3月18日、地域住民向けの内覧会が行われ、住民約240人が来館した。同年4月5日、報道向け内覧会が行われた。