江淹
祖父の江耽と父の江康之がいずれも南沙県令という低い官職で生涯を終えているように、江淹は典型的な寒門の家に生まれた上、13歳の時に父親を亡くし、困窮した生活を送っていた。彼は学問を好み、物静かで交遊は少なかったという。いくつかの官を歴任した後、彼の噂を聞きつけた南朝宋の建平王劉景素に招かれ、その幕僚として仕えることになった。元徽2年(474年)、劉景素が後廃帝劉昱に対する反乱を計画していることを知ると、江淹は劉景素に「阮公に効(なら)う詩」15首を贈ってそれを諫めるとともに、喪に服すことになった郡太守の代理を自分が行うよう強引に要求した。このことから劉景素の怒りを買い、建安郡呉興県(現在の福建省南平市浦城県)の県令に左遷された。
元徽4年(476年)、劉景素が反乱に失敗して殺されると、江淹は彼の才能を聞いた蕭道成(後の南朝斉の高帝)に招かれ、その幕僚として多くの文書や上奏文の作成に従事した。蕭道成が南朝斉を建てて以後も重用され、武帝蕭賾の永明年間(483年 - 493年)の初めには驍騎将軍・尚書左丞・国子博士を兼任した。