ベルモントの戦い
南北戦争が始まった時、重要な境界州であるケンタッキー州は南軍寄りの知事と北軍寄りの議会という事情もあり、南北両軍の間で中立を宣言していた。この中立は、1861年9月3日に南軍のレオニダス・ポーク少将がミシシッピ川を見下ろす崖のカギとなる陣地であるケンタッキー州コロンバスを占領したことでまず破られた。その2日後に北軍のユリシーズ・グラント准将がパデューカを占領した。グラントは南東ミズーリ地区軍を指揮しており、西部戦線指揮官であるジョン・C・フレモントにコロンバス攻撃の許可を求めたが、命令は来なかった。続く2ヶ月間は南軍に対する限られた示威行動のみが行われた。
フレモントは南軍がアーカンソー州でその部隊を補強しようとしていることを知り、11月1日にグラントにコロンバスに対する牽制を行わせ、南軍をそこに留めておくよう命令した。グラントはリチャード・オグルスビー大佐に約3,000名の部隊を付けて南東ミズーリ州に派遣した。しかし、グラントが南軍の援軍はミズーリ州に移動してオグルスビー隊の方向に向かっていると知った時、援軍を送ってチャールズ・F・スミス准将にパデューカから南西ケンタッキーに入り、南軍を引き付けて置くよう命令した。