オルフェウス (ギュスターヴ・モロー)
そこにはイオニア地方のメレス川の河口近くで漁師が美しいオルフェウスの首を発見したという伝説が紹介されている。とはいえ少女が詩人の首を拾い上げるという場面は前例がない。
モローの『オルフェウス』を予告する絵画としては、テオドール・シャセリオーの1851年の絵画『野生の馬に乗って気絶したマゼッパを見つけるコサックの娘』(Une jeune fille cosque trouve Mazeppa évanoui sur le cheval sauvage, dit aussi Mazeppa)が挙げられる。これはバイロンの叙事詩『マゼッパ(英語版)』に取材した作品で、異国のコサックの少女が、野生の馬に繋がれて追放されたために荒野で気絶した英雄マゼッパを発見する様を描いており、本作品の命を落としたオルフェウスと美しい少女との対比と共通している。
イタリアから帰国したモローは『オイディプスとスフィンクス』、『イアソン』に続いて、イタリアのルネサンス芸術の研究成果を積極的に取り込んだ作品『オルフェウス』を制作した。たとえばオルフェウスの首はミケランジェロ・ブオナローティの彫刻『瀕死の奴隷(英語版)』の頭部に基づくことが指摘されている。モローはミケランジェロの彫刻の頭部石膏像を所有しており、素描に利用することができた。オディール・セバスティアーニ=ピカール(Odile Sébastiani-Picard)はギュスターヴ・モロー美術館に残されている素描を比較研究し、モローが彫刻の素描を繰り返し、角度を変えながらオルフェウスの顔を作り出していったことを明らかにした。
初期の全体的な構想については、トラキアの少女が画面の右に向かって身を屈め、水面を漂うオルフェウスの首を拾うとする場面を描いた素描が何点か知られている。おそらく全体の構図が定まったときも、少女は画面の右方向を向いていたが、その後女性像を反転して用いたと考えられる。