太陽系儀の講義
この絵は18世紀後半における、頑迷でフランス崇拝に陥った、ジャンルのヒエラルキーという硬直化した部門分けに反旗を翻した、多くのイギリス絵画のうちの一つである。その頃の他の絵画は、古典的あるいは神話的な主題を扱った歴史絵画と同じように真面目に見てもらえることを切望していた。『太陽系儀』と『空気ポンプ』の主題はある意味で風俗画と似ており、概ね中流階級の肖像画というスタイルになっている。(尤もそれは、1766年頃にヨーハン・ゾファニー(英語版)が王室一家の肖像画を描き始めてから新しい地位を獲得するのだが。)しかし描かれた人物たちの厳粛な様子、その誰の姿も肖像画として見られることを(たとえそのモデルを判別できたにせよ)意図していないように思われる点から、この絵を風俗画と看做すことはできない。20世紀の美術史家エリス・ウォーターハウス(英語版)はこれらの絵を、ドゥニ・ディドロとカロン・ド・ボーマルシェが定義し、エジャトンが支持した現代フランス演劇の「genre serieux」という視点と比較している。当時の匿名レビューは、ライトを「独自の道をゆく、偉大かつ稀な天才」と呼んだ。
ライトの最初の燭光画『蝋燭の光のもとで「剣闘士」の彫刻を見る3人の人物』は1765年に描かれた。