盟主墳でみる湖西北部の古墳群の推移について
高島平野の西部に広がる饗庭野台地の先端に熊野本遺跡が所在している。この遺跡は、弥生時代後期の標高145メートルから180メートルほどの丘陵上に立地する高地性集落で、多数の鉄製品が出土した。
3世紀の古墳時代に入り、湖西北部地域では最も早く熊野本古墳群が形成され、前方後方墳(6号墳、29メートル)、次いで前方後円墳(12号墳、30メートル)が築造された。
熊野本古墳群は、5世紀前半頃まで、一辺が10数メートル前後の小型の方墳しか築かなかったが、やがて、一辺30メートルの大型の方墳(18号墳)を築き、続いて、古墳群中最大規模の直径38メートルの円墳(19号墳)が築かれる。しかし、その後は直径10メートル前後の小円墳しか築かなくなり、勢威を衰えさせていったが、6世紀頃まで古墳の築造を続けていた。熊野本遺跡には弥生時代後期の墳丘墓も存在するので、この時期から首長墓が連続して築造されていたことも推察でき、湖西地域北部における弥生時代から古墳時代の首長墓系譜を考える上で重要な古墳群とされる。
これに続く有力者は、安曇川右岸で、饗庭野丘陵端部に田中王塚古墳を築いた。この古墳の被葬者は不明だが、安曇陵墓参考地とされ、継体天皇の父、彦主人王が被葬候補者に想定されている。田中王塚古墳は全長約72メートルの帆立貝形古墳ともされるが、これは明治時代に改築されたもので、実際は直径58メートルの円墳と思われる。