東周列国志
西周末、幽王の無道な政治により、異民族が侵入し、西周は滅びる。幽王の子・平王は都を洛邑に遷都し、東周が始まるが、周の威信は失墜し、周辺の諸侯国が覇を競うようになる。春秋時代の始まりである。覇権争いの結果、最初は斉の桓公、次に宋の襄公、晋の文公 、秦の穆公、楚の荘王 といった覇者が次々登場する。いわゆる「春秋の五覇」の誕生である。また、南方の呉では闔閭、越では勾践 といった「五覇」に続く覇王が生まれる。
しかしその後、それぞれの諸侯国の中で家臣が勢力を持ち始め、主君を倒して自ら諸侯になる者も現れた。その典型が、晋の有力家臣である魏氏、韓氏、趙氏の三氏である。この三氏が連合して晋を三分し、BC403年にはそれぞれ独立国として周王室より認定を受ける。完全な下克上の世界、つまり戦国時代の始まりである。
こうして再編成された諸侯国のうち韓、趙、魏、楚、燕、斉、秦が、後に「戦国の七雄」と呼ばれる。この七雄のうち最初優勢だった魏、趙、斉も、後には次第に衰える。一方、中原からはるか西の辺鄙な土地に国を構える秦は、商鞅 の改革などを経て富国強兵政策を推し進め、急速に勢力を増していく。これに脅威をいだく他の六国は、連合して秦に当たろうとするが、各国の利害が衝突してしまい、協力体制は崩壊。秦はその機会を逃さず、一国ずつ侵食し、秦王・政(後の始皇帝)のとき、ついに六国を滅ぼし、中国全土の統一を成し遂げるのである。