小唄勝太郎
1904年(明治37年)、新潟県中蒲原郡沼垂町(現在の新潟市中央区)生まれ。親戚の経営する料亭「鶴善」の養女となり、1917年(大正6年)、小学校卒業と同時に鶴善からお勝の名で雛妓(おしゃく)としてお披露目。以後、長さ430間の木橋 萬代橋を毎日渡り、新潟古町まで芸の修行に通った。25歳で年季が明け、好きな清元の師匠として身を立てるべく、1929年(昭和4年)3月に上京。師匠の清元延富貴葉(葭町の芸者家「新福本」の名妓ちゃら)の勧めにより、東京葭町(現在の中央区日本橋人形町)の松三河家から、看板借りで再び芸者としてお披露目し、勝太郎と名乗る。1930年(昭和5年)10月、川辰中の看板を上げて独立。清元の他、新内、うた沢、長唄などの研鑽を続け、哥沢〆勝、清元梅勝治という名取りとなる。愛くるしい笑顔と美声が評判となり、「佐渡おけさ」の上手な芸者として次第に名を上げ、やがてはレコード会社からも注目を浴びることとなる。同じ葭町花街から出ていた藤本二三吉に続き、勝太郎もレコードデビュー。オデオンレコードに数曲吹き込んだ後、1931年(昭和6年)にビクターレコードと正式に契約。初期の芸名は葭町勝太郎であった。
1932年(昭和7年)、銀座の柳植樹記念として作られた『柳の雨』が、A面の四家文子が歌う『銀座の柳』とともに大ヒット。勝太郎のヒット作第1号となる。同年の大晦日、新進作曲家の佐々木俊一が作曲した『島の娘』が放送されると、聴取者から大反響を呼び、翌1933年(昭和8年)に発売されたレコードは発売から3ヶ月で35万枚を売る未曾有の大ヒット作となった。