出身成分
主体思想に身も心も染まっている階層とされ、外も中も赤いことから、隠語として「トマト階層」と呼ばれることがある。
人口のおよそ3割を占める。国・国家体制に忠誠を尽くす存在と見なされ、特権階級として数多くの恩恵を受ける。
平壌に住めるのは特権階級である核心階層だけであるといわれるが、その生活は生涯安泰というわけではなく、朝鮮労働党を除名された者は動揺階層に降格される。政争によって転落する可能性もあり、朝鮮人民軍の将校の息子が北朝鮮で禁止されているポルノ映画を撮影したため、出演した女優とともに絞首刑に処せられたことがあったという。
北朝鮮の工作員であった安明進によれば、「苦難の行軍」と呼ばれる1990年代後半の大飢饉の際、金正日国防委員長は「反乱が起きたら全部殺せ。餓死者は死なせておけばいい。私には2千百万全部の朝鮮人民が必要なのではなく、百万の党員がいればいいんだ」と発言したという。結論をいえば、金正日は餓死者を救うことができたのにかかわらず、むしろ、それを意図的におこなわない「餓死政策」を展開したということができる。
金策空軍大学に合格した生徒によれば、彼は学校の政治部校長の推薦がなければ本人がいくら努力しても試験すら受けることができないので、これといって際立ったものもなかった自分は大学進学など夢にも思わず、半分ふざけて第一志望「人民軍」、第二志望「食糧料理専門学校」、第三志望「高等経済学校」とアンケートに書いたら、推薦を受けて三大大学(金日成総合大学、金策空軍大学、教員大学)の一つに合格したという。彼によれば、三大大学に合格するには学校での成績は関係なく、最も重要なのが「出身成分」、次に「健康と党のために働ける能力」、最後が「学業成績」だという。
ただし、海外留学などに際しては、成分のよさだけを基準に選抜すると、世論の悪い反応を呼び起こすこともいくらかは考慮されることがあるという。元駐英北朝鮮大使館公使で、2016年に韓国に亡命した太永浩は、そうした配慮によって、1976年、幹部の子弟でもないにもかかわらず少年留学生に選ばれた一人である。
青山健熙『北朝鮮という悪魔』光文社、2002年9月。ISBN 978-4334973636。
安明哲『北朝鮮絶望収容所―完全統制区域の阿鼻地獄』ベストセラーズ、1997年5月。ISBN 978-4584182871。
重村智計『最新北朝鮮データブック』講談社〈講談社現代新書〉、2002年11月。ISBN 978-4-06-149636-1。
高沢皓司『宿命 「よど号」亡命者たちの秘密工作』新潮社〈新潮文庫〉、2000年7月(原著1998年)。ISBN 978-4101355313。
太永浩『三階書記室の暗号 北朝鮮外交秘録』文藝春秋、2019年6月。ISBN 978-4-16-391038-3。
鄭箕海 著、鄭益友 訳『帰国船-楽園の夢破れて三十四年』文藝春秋、1995年3月。ISBN 978-4-16-350010-2。
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萩原遼『金正日 隠された戦争』文藝春秋〈文春文庫〉、2006年11月。ISBN 4-06-205405-1。
韓光煕『わが朝鮮総連の罪と罰』文藝春秋〈文春文庫〉、2005年5月(原著2002年)。ISBN 4-06-205405-1。
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朝鮮日報『月間朝鮮』 著、黄民基 訳『北朝鮮 その衝撃の実像』講談社、1991年7月。ISBN 4-06-205405-1。