カトゥーリ・カルミナ
若者のグループが歌い終わると、老人のグループが「永遠の愛などありえない!」と人生の虚無について例を挙げながら歌い、性愛の虚しさを歌った「カトゥルスの歌」を聴くよう促す。若者達は「そこまで言うなら聴きましょう!」("Audiamus!")と承諾し、カトゥルスの詩に基づいた物語が始まる。
物語は、身持ちが良いとは言えない女性、レスビアへの恋に狂うローマ時代の若者、カトゥルスについて語られる。テノールのソリストがカトゥルスを、ソプラノのソリストがレスビアを演じる。
この物語は、カトゥルスと、人妻であるクローディアの歴史上の事実にほぼ基づいて作られており、カトゥルスの詩では、クローディアの名が偽名であるレスビアに置き換えられている。カトゥルスはクローディアとの関係について多くの詩を書き、オルフはそのうちの幾つかを選び、意図的に並べ替えた上でこのカンタータに使用している。
カトゥルスの詩は、現在では整理番号が与えられている。 使用されている歌詞は概ねカトゥルスが書いた原詩だが、"O mea lesbia"といった歌詞や、老人達による承認の叫び声などの幾つかの書き込み、第109番の詩に対する単語の追加等が見られる。
「我は憎み、そして愛する」(第85番)
「共に生き、共に愛そう、我がレスビアよ!」(第5番)
「神にも等しい存在だ」(第51番)
「カエルス!我らがレスビア、あのレスビアが!」(第58番)
「我が恋人が宣うのだ!」(第70番)