マキシム・ウェイガン
ベルギーのブリュッセルで非嫡出子として生まれ、実母より世話を頼まれたとされる未亡人の看護師ヴィルジニー・セージットによって育てられた。6歳の時、ベルギー国王レオポルド2世の友人だった裕福なユダヤ商人ダヴィッド・デ・レオン・コーヘン(フランス語版)を後見人として、フランスのマルセイユで育った。
ヴァンヴのリセ・ミシュレ (fr)、マルセイユのリセ・ティエール (fr)、パリのリセ・ルイ=ル=グラン (fr)、リセ・アンリ=キャトル (fr) など数校を経て、1885年、外国籍のままマキシム・ド・ニマルの名前でサン・シール陸軍士官学校に入学し、安南にて訓練を受ける。1887年、序列20位で卒業しソミュア騎兵学校に進学。翌年少尉に任官し第4竜騎兵連隊(フランス語版)附。なお、1888年10月18日にコーヘンの部下の会計士フランソワ=ジョセフ・ウェイガンと養子縁組しフランスに帰化した。
大尉昇進後、参謀学校への道を選ばず、騎兵学校教官となる。フランス世論で大きな論争となったドレフュス事件では急進的な反ドレフュス派の立場をとり、1898年には彼の対独通牒の証拠捏造に関与したとして逮捕され獄中で自殺したユベール=ジョセフ・アンリ(フランス語版)中佐の遺族を支援している。しかしこの行為は戦争省より政治献金と見なされ、4日間の禁錮処分を受けた。のちの対独協力容疑を除けば、これはマキシムが唯一受けた刑罰であった。