桐壺
嵯峨天皇(在位: 809年 - 823年)には多くの皇子がいた。天皇は皇室経費を削減し安定させるため、皇子の多くを臣籍降下させた(臣籍降下のあと賜姓した)。天皇の妃には皇后(中宮)・女御・更衣・御息所などがいるが、皇后・女御など比較的身分の高い妃ではなく、更衣・御息所など比較的身分の低い妃が産んだ皇子から臣籍降下させた。
嵯峨天皇の皇子・源融が光源氏のモデルの一人と言われている。
また、天皇の皇子で臣籍降下の後に源氏を賜った所謂「一世源氏」と呼ばれる人々の中には、父天皇の意向で内裏において元服を行って饗宴・引出物なども天皇主導で行うことで他の臣下とは異なる存在であることが強調された事例もあり、臣下となった光源氏の元服を父である桐壺帝が取り仕切っているのも、そうした歴史的事例を元に描かれた可能性が高い。
光源氏が誕生した際に占いを行った「宿曜のかしこき道の人」とは宿曜道の占い師(宿曜師)である。