藤原顕光
応和元年(961年)従五位下に叙せられる。村上朝における朝廷の実力者であった祖父・師輔の系統(九条流)は天皇家との血縁関係を強く結び、師輔の娘の中宮安子が生んだ冷泉天皇、円融天皇が相次いで即位して、政界の主導権を握っていた。天禄元年(970年)師輔の長男である伊尹がまず摂政となるが天禄3年(972年)に没し、後継を巡って二男の兼通と三男の兼家が争った末、兄の兼通が関白宣下を受けた。
父・兼通が関白になると顕光も引き立てられ、天禄4年(973年)12年ぶりに昇進して従五位上・左衛門佐に叙任されると、翌天延2年(974年)正五位下・蔵人頭、天延3年(975年)従四位下・参議に叙任され公卿に列す。しかし、既にこの時点で権中納言となっていた弟・朝光には昇進を越されていた。貞元2年(977年)には顕光も権中納言へ順調に昇進したものの、同年、兼通は病に倒れ死去した。やがて、政界の主導権を兼家が握ると顕光の昇進は止まり、兼家の子(道隆、道兼、道長)に次々と追い抜かれる。正暦元年(990年)に兼家が死去すると、道隆が関白となる。弟・朝光は闊達な才人であり加えて酒を通じて道隆に近く、顕光が中納言であったのに対して、既に大納言に昇進していた。長徳元年(995年)都で疫病が広まると公卿が次々と罹患して死に、朝光も病没する。関白・道隆も平素からの大酒が原因で病死した。代わってその弟・道兼が関白になるが、疫病に倒れわずか数日で死去。この疫病の猖獗により多数の大官が没したために、顕光は権大納言に昇進した。
道兼の後継を巡って内覧の宣旨を受けた右大臣道長(道兼の弟)と内大臣伊周(道隆の嫡男)が争うが、長徳2年(996年)に伊周とその弟の隆家が花山法皇に矢を射かけるという事件を起こして失脚(長徳の変)。
道長が全権を掌握している時期にもかかわらず、顕光は20年以上も大臣を務めている(藤原公季を越えて右大臣となり、以後道長の近親や他の有力者の存在にも関わらずその地位を明け渡さなかった)。
当時においても有職故実に関しては諸説分かれており、実資の批判は自己の小野宮流の見解に反する行動が取られた場合に対する例が多い。具体的には、顕光の従兄弟で賢臣として知られる斉信に対しても顕光同様の辛辣な非難が見られる。
儀式での失態の多くが道長関連のものであることから、儀式での失態とされるものの中には道長への牽制の意味を持った意図的な行動を含む可能性もある。
顕光自身は典礼儀式を軽んじることはなく、(能力が伴ったかどうかは別としても)陣定といった政務にも精励した。長徳4年(998年)伊勢国において平維衡と平致頼が合戦を起こす。律令の規定では、五位以上のものは許可なく畿外に出てはならないことになっており、この2人の罪状を定めることになった。最初は両者とも死罪に定められたが、のち遠流となり、結局は維衡を位階を奪わない移郷、致頼は隠岐国への流罪に落ち着いた。この際、参入した顕光は移郷となればその配所を決めるために改めて陣定を行う必要があるが、参入した公卿が3人と少なく憚りがあると発言した。この件から顕光が他の公卿から軽んじられていて彼が上卿だと陣定の参加者が少ないということ、および顕光が陣定の規定とその重要性をきちんと認識しているということがわかる。
長和5年(1016年)敦成親王が即位(後一条天皇)すると、東宮には約束通り敦明親王が立てられた。しかしながら、敦明親王は道長とは外戚関係がない上に、舅の顕光は頼りにならず、全く不安定な立場だった。翌寛仁元年(1017年)3月に既に道長が辞して空席になっていた左大臣に顕光は昇る。