サクラローレル
成長が遅く、かつ飛節が弱いなど、体質が弱かった。そのため、出走できる状態になるまで時間を要し、3歳ではデビューすることができなかった。4歳となった1994年1月6日、骨膜炎を抱えながらも、中山競馬場の新馬戦(芝1600メートル)でデビュー、1番人気に推されて9着。続く2戦目の新馬戦は、3着。開催が東京に移った1月30日、弱い脚元を考慮してダートに転向。5番手から直線大外に持ち出し、後方に3馬身差をつけて初勝利を挙げた。その後は、5月の東京優駿(日本ダービー)を目標に、まず500万円以下に参戦。この頃から脚元が万全になったことで、間隔を詰めることができるようになった。初勝利から3週間後の芝では6着。その2週間後のダートでは、出遅れてタイキブリザードに4分の3馬身差、後方に7馬身差の2着。騎乗したオリビエ・ペリエは「勝った馬は確かに強いがこの馬も強い。芝向きなのではないか?」と語ったという。さらに3週間後の3月26日のダートでは、好位から直線で抜け出し、後方に2馬身半差をつけて優勝、500万円以下は3戦で突破した。
続いて4月30日、東京優駿の「ダービー指定オープン重賞」である青葉賞(GIII)に出走。若葉ステークス4着の2勝馬エアダブリン、弥生賞5着の1勝馬ノーザンポラリスに次ぐ3番人気で出走。
また横山は、年初めの重賞である中山金杯をベストタイアップで制しており、1991年熊沢重文以来4人目となる、同一年の初めと終いに行われる重賞の両方制覇を果たしている。横山は「前回は悔しい思いをしていたので自分自身のために負けられなかった。ほんとうに勝ててよかった」と述べている。
有馬記念が催される前までは、突出した成績を残した馬がおらず、JRA賞年度代表馬の行方は定まっていなかった。看板であるクラシックのタイトル5つは5頭で分け合っており、GI2勝馬はスプリント戦線を統一したフラワーパークのみであった。そのため権威の高い「有馬記念を勝った馬が、最も(JRA賞)年度代表馬に近い馬」(『優駿』)だと広く認識されていた。そんな中、サクラローレルが、古馬の一線級らに2馬身半差をつけて完封し、1989年イナリワン以来史上10頭目となる「天皇賞(春)優勝馬による有馬記念優勝」を達成する。権威のある王道路線でナリタブライアンやマヤノトップガンを下して日本一を証明しつつ、GIタイトル数でフラワーパークに並んだことで、年度代表馬の投票はサクラローレルに集中した。全183票中179票を得て、年度代表馬を受賞を果たす。次点4頭――バブルガムフェロー、ファビラスラフイン、フラワーパーク、ホクトベガをそれぞれ1票に留めたうえでの選出だった。加えて全183票中183票、満票でJRA賞最優秀5歳以上牡馬も受賞している。
サクラローレル(欧字名:Sakura Laurel、1991年5月8日 - 2020年1月24日)は、日本の競走馬、種牡馬。
1996年のJRA賞年度代表馬、JRA賞最優秀5歳以上牡馬である。同年の天皇賞(春)(GI)、有馬記念(GI)を優勝した。その他の勝ち鞍に、1995年の金杯(東)(GIII)、1996年の中山記念(GII)、オールカマー(GII)。
凱旋門賞挑戦においての騎手の乗り替わりは、天皇賞(春)での横山の騎乗ミスが問題ではなく、横山の海外での騎乗経験が皆無に等しいことが理由だった。小島は若い頃からフランスに遠征して騎乗しており、その影響で全もフランスの競馬にハマっていった。しかし、小島が選んでさくらコマースが購入したサクラレイコが、フランスの夏の3歳最強馬決定戦である1986年のモルニ賞(GI)に出走した際、小島は騎乗させてもらうことができなかった(サクラレイコはモルニ賞を優勝)。そういった海外で味わってきた数々の悔しい経験などから、小島は、現地のタフなコースと厳しいレースを熟知した騎手でないと、凱旋門賞を本気で勝ちに行くことはできないと考えていた。当初は、小島と親交の深いフレディ・ヘッドに騎乗を依頼する予定だったが、フレディ・ヘッドが電撃引退したことにより白紙となった。そこで、海外での騎乗経験が豊富で、ロンシャンでもGIを勝っている武に白羽の矢が立った。