ウィリアム・サザーランド (第17代サザーランド伯爵)
ストラスネイヴァー卿ウィリアム・ゴードン(英語版)(第16代サザーランド伯爵ジョン・サザーランドの息子)と妻キャサリン(Katherine、旧姓モリソン(Morison)、1765年3月21日没、ウィリアム・モリソン(英語版)の長女)の次男(長男ジョンは1706年11月に生まれ、1720年12月13日に埋葬されたとして、1708年10月2日に生まれた。1720年12月12日に兄が死去すると、その遺産を継承した。1726年から1727年ごろまでグランドツアーに出てフランスとハノーファーを旅し、道中で祖父からの助言を受けて、ハノーファーでウェールズ公フレデリック・ルイスに謁見した。
1727年イギリス総選挙の時点では18歳だったが、父の手配でサザーランド選挙区(英語版)から出馬した。サザーランド選挙区ではサザーランド伯爵家の勢力が強く、ウィリアムは当選を果たした。この時期のグレートブリテン議会ではスコットランド貴族の長男が庶民院議員への就任を禁止されていたが、サザーランド伯爵はウィリアムが長男ではなく孫であると主張して、ウィリアムは難なく議員に就任した。議会では1730年のヘッセン兵への資金援助法案と1733年の消費税法案(英語版)に賛成票を投じた。1733年6月27日に祖父が死去すると、サザーランド伯爵位を継承した。直後の補欠選挙と総選挙で親族の第2代準男爵サー・ジェームズ・ファーグソン(英語版)を当選させ、その後も1741年イギリス総選挙まで親族を当選させた。