国友重章
文久元年12月(1861年12月31日から1862年1月29日の間)、熊本藩士・国友半右衛門の長男として生まれる。父は儒学者であり、国友古照軒として知られる。重章は幼名を半太郎といい、のち随軒とも号す。重章の名の読み方は通常「しげあき」であるが、「ぢうしやう」とルビを振られることもある。
国友は、幼いとき神童と呼ばれ、12~13歳の頃から詩文を得意とし、皆から将来を嘱望される。また、国事を議論することを好む。1877年、数えて17歳のとき、西南戦争において西郷軍に味方し、佐々友房の部隊に属して各地を転戦し、最後まで奮闘する。西南戦争に敗れた後は放免される。
西南戦争の翌年、父の国友古照軒が私塾・論世堂を開く。国友重章は父の塾を手伝う。塾の門下生には佐々友房、高橋長秋、池辺三山がいる。いずれも西南戦争の敗軍の関係者であり、佐々友房は熊本隊1番小隊長をつとめ、高橋長秋も熊本隊に加わり、池辺三山は父の池辺吉十郎が熊本隊を率いて戦い敗れ捕らえられ斬刑に処されている。塾では門弟と畑を耕し桑を植える。講義の後は先哲の話や時事を評論して門弟を啓発する。塾の教育方針は門弟の佐々友房が後に定めた済々黌三綱領によく似ており、塾の思想は済々黌に受け継がれていく。
国友重章は、1883年に初めて上京し、同郷の井上毅に知られる。井上毅は宮内省図書頭に任じられ、後に内閣法制局長官を兼任する。国友も宮内省に出仕した後、法制局に転じる。法制局にて精勤し、井上毅の信用を得る。