マーサ・レイン・コリンズ
1971年までにコリンズは青年会議所婦人部の会長となっており、民主党州上院議員ウォルター・"ディー"・ハドルストンの目に留まったのもこの組織を通じてだった。ハドルストンはコリンズに、ウェンデル・H・フォードの知事選挙では第6選挙区の共同議長を務めるよう求めた。当時州民主党の議長だったJ・R・ミラーが「彼女はあの地区を貴方が信じられないくらいに組織化した。」と言っていた。フォードが当選した後、フォードは民主党全国委員会ケンタッキー州の女性にコリンズを指名した。コリンズは教職を辞めて州民主党本部で常勤職員となり州民主党の秘書官と1972年民主党全国大会の代議員を務めた。翌年、ハドルストンがアメリカ合衆国上院議員選挙に出馬したときはその応援をした。
1975年、コリンズは5人が出馬したケンタッキー州控訴裁判所事務官予備選挙で民主党公認を勝ち取った。本選挙では共和党のジョセフ・E・ランバートを382,528 票対 233,442 票で破った。その任期にある間、ケンタッキー州憲法の中の控訴裁判所を最高裁判所と改名する修正が通った。コリンズは控訴裁判所事務官となった最後の者となり、最高裁判所事務官となった最初の者となった。事務官として最高裁判所の新しい役割について小冊子を編集して配布し、州教育省と共に公立学校で使う教師用マニュアルを作り、憲法修正の結果として司法体系に与えられた変更を詳細に記述した。
Johnson, Gail (2012). Trailblazing Governors: Six Remarkable Women. North Charleston, South Carolina: CreateSpace. ISBN 978-1-4662-7769-4
Madsen, Susan R. (2009). Developing leadership: learning from the experiences of women governors. Lanham, Maryland: University Press of America. ISBN 0-7618-4308-6
Marshall, Brenda DeVore; Molly A. Mayhead (2000). Navigating boundaries: the rhetoric of women governors. Westport, Connecticut: Praeger. ISBN 0-275-96778-6
Smith, Frances (1991). The little girl who grew up to be governor: stories from the life of Martha Layne Collins. Lexington, Kentucky: Denham Publishing Company. ISBN 0-9630135-0-5
コリンズは副知事の任期が終わり近くなると、1983年の州知事選挙に出馬する意向を表明した。民主党予備選挙での対抗馬は、ルイビル市長のハーベイ・スローンと、元州人的資源省長官だったグラディ・スタンボだった。コリンズは民主党指導者の多くから支持を得たが、予備選挙の直前に、ブラウン知事はスタンボの肩を持ち、スローンもコリンズも党の互恵関係を行使するために知事の指名権限を使うことになると告発した。これは当時は普通の習慣だったが、ブラウンはその任期中にそれをはっきりと回避するようにしていた。予備選挙でコリンズは223,692 票を確保し、スローンの219,160 票、スタンボの199,795票を押さえて指名を得た。スローンは票の数え直しを要求したが結局結果が変わらないこととなり、敗北を認めた。
本選挙で、コリンズは共和党州上院議員で後にアメリカ野球殿堂入りした元投手のジム・バニングと対戦した。女性のための全米機構、全米女性の選挙資金、女性の政治集会は全てコリンズの支持を拒否し、コリンズが平等権修正条項をいい加減に支持していること、強姦、近親相姦、あるいは母体が危険な場合を除いて人工中絶に反対していることを引き合いに出した。