トーマス・マクガイア
前線へ舞い戻ったマクガイアはその後も撃墜数を伸ばし続け、フィリピン戦中の1944年12月25日から26日の2日間でルソン島上空にて少なくとも7機の日本軍機を撃墜。マクガイアとトップ・エースの座を競っていたリチャード・ボングは同年12月、命令により戦場を離れアメリカ本土に帰国していたが、マクガイアも翌1945年2月には帰国することになっており、ボングの撃墜記録を抜けるか気を揉んでいた。
1945年1月7日、天候不良のなかマクガイアはP-38Lに搭乗し、ベテランのジャック・リットメイヤー少佐と操縦経験の浅いエド・ウィーバー大尉、ダグ・スロップ中尉からなる「ダディ・フライト」(フライトは小隊の意)を率いて哨戒任務に出撃。哨戒中、ネグロス島上空において偵察任務から帰還中の日本陸軍飛行第54戦隊の杉本明准尉操縦の一式戦「隼」三型甲(キ43-III甲)1機と遭遇、空戦に入り、途中でスコールから出てきた飛行第71戦隊の福田瑞則軍曹操縦の四式戦闘機「疾風」一型甲(キ84-I甲)1機とも遭遇。結果として、マクガイアとリットメイヤーは墜落・戦死した。杉本機と福田機は被弾するも離脱に成功、杉本機は不時着し福田機はマナプラ飛行場に着陸し生還した(機体は被弾多数のため廃棄処分)。なおマクガイアは空戦に入る前、僚機に対し落下タンクは切り離さないよう指示していた。
この空戦の詳細な状況については判明しておらず、説が分かれている。まず「隼」の杉本機にリットメイヤー機(P-38J)を撃墜され取り逃がし、その後現れた「疾風」の福田機に低高度にて同位対進戦(同位反航戦)を挑むも撃墜されたという説がある。しかし僚機の証言や資料によっては杉本機に撃墜されたのがマクガイア機であるともされる。