ワグネリアン (競走馬)
1番人気に推されながら凡走した皐月賞に加え、不利な大外枠が嫌われて、評価は急落。当日は5番人気だった。
福永は、大外枠以外の勝利パターンはいくつか思い描いていたという。しかし大外枠に収まったことで用意したパターンのほぼすべてを捨て去ることになり、「折り合いがつかずに惨敗するリスクを冒しても先行すること」が考えうる唯一の勝利パターンであると結論に行きついていた。レースではスタートからその通りに先行し、一時折り合いを損なう危険があったが、コズミックフォースの背後に収まったことで落ち着きを取り戻すことに成功した。直線では、傾向通り逃げ・先行馬による先頭争いとなったが、正しく折り合って好位を追走、それに加えて世代屈指の末脚を持つワグネリアンがすべて退ける。東京優駿史上4番目に早い高速決着ながら、内枠有利外枠不利の傾向を覆す優勝だった。
85回の歴史の中で、8枠の優勝は、2001年「8枠18番」のジャングルポケット以来17年ぶり。17番の優勝は、1982年バンブーアトラス、1994年ナリタブライアン以来24年ぶり3勝目。3着以内に入っただけでも、2004年ハイアーゲームの3着(優勝馬:キングカメハメハ)以来。また2着は6枠12番のエポカドーロであり、枠番連勝式の「8-6」は、史上初めての組み合わせだった。さらに単勝5番人気馬の優勝は、1967年アサデンコウ以来51年ぶり3勝目。皐月賞で入着を逃した馬の巻き返し優勝は、2009年ロジユニヴァース(皐月賞14着)以来9年ぶり14例目だった。
厩舎の力で彼を勝たせようと思った」と語っている。
ワグネリアンで優勝してから2年後の2020年、福永は、ホープフルステークス並びに皐月賞優勝馬で1番人気に支持されたコントレイルでダービー2勝目、さらには三冠にまで導いた。それから翌2021年には、毎日杯優勝馬で4番人気に支持されたシャフリヤールでダービー3勝目を挙げており、福永は武豊、四位洋文に続いて史上3人目のダービー連覇を達成。また4年間でダービー3勝という、史上初めての記録を樹立している。
ワグネリアンは2022年1月に落命するが、福永はその頃、香港国際競走での落馬負傷しており、療養中だった。しかしその報告を聞いた福永は、東京から栗東に急行し、手を合わせたという。福永は「自分の人生を変えてくれた、特別な思い入れのある馬。ダービー後はワグネリアンに何も返すことができなかったことが心残り」と述べている。
担当の持ち乗り調教助手である藤本純は、2017年3月に友道厩舎に移籍してから、最初の担当馬がワグネリアンだった。ワグネリアンチームでは、ダービー優勝経験がないのは、藤本と福永しかいなかった。しかし厩舎の先輩には、1993年優勝馬ウイニングチケット(伊藤雄二厩舎)を担当した島明広、2016年優勝馬マカヒキを担当した大江祐輔がおり、ダービー馬の担当だった二人から助言を多分に受けていた。
ノーザンファームは、北海道勇払郡安平町早来にある競走馬生産牧場である。1994年に社台ファームから分割されて創業してから、1999年アドマイヤベガ、2001年ジャングルポケット、2004年キングカメハメハ、2005年ディープインパクト、2009年ロジユニヴァース、2015年ドゥラメンテ、2016年マカヒキ、2017年レイデオロの8頭が東京優駿優勝馬となっていた。そして2018年、9頭出走した生産馬が出走したうちの1頭、ワグネリアンが優勝を果たし、前人未到の9勝目。ドゥラメンテから続いた連覇は、ワグネリアンで以て4連覇に伸び、日本のクラシック競走史上初めてとなる連続優勝記録だった。加えて、入着した上位5頭のうち、2着のエポカドーロ以外の4頭はいずれもノーザンファーム生産馬で占めていた。
この年は、日本ダービーの他にフランスダービーにスタディオブマン、イギリスダービーにサクソンウォリアーという有力なディープインパクト産駒が参戦しており「日仏英ダービー」優勝が期待されていた。このうち、イギリスダービーに参戦するサクソンウォリアーは、ノーザンファームの生産馬であった。サクソンウォリアーは4着に敗れたものの、アイルランド産スタディオブマンは優勝を果たしている。ワグネリアンとスタディオブマンにより、ディープインパクト産駒が「日仏ダービー」を同時にかっさらっていた。