猿団子
ニホンザルは体温保持の方法として晴れた日に「ひなたぼっこ」をする以外に、曇天の日や夜間などの低温時にダンゴ状態 (huddling) となり、猿団子を形成する。猿団子がよくみられるのは、曇りの日は最高気温が25°C以下の場合であり、晴れた日では15°C以下の場合である。
猿団子の形成の仕方は、サルの腹と別のサルの背中をあわせるもの、腹と脇をあわせるもの、あるいは、脇と背中を合わせるもの、とがある。また、オス猿よりもメス猿のほうが猿団子を形成しやすい。 多数の個体による猿団子の場合、中心は力の強い上位のサルと、その取り巻きが占め、外側が力の弱いサルとなる。
猿団子には体温調整(体温保持)の機能があるとされ、サルたちが体を寄せあうことで、寒い外気に触れる表面積を少なくすると同時に、互いの体温を保温に利用しあう効果がある。 喧嘩などが原因でふとした拍子に猿団子の形成が崩れると、サルたちの体温は低下する。しかし、すぐにまた猿団子が再形成され、下がった体温は元に戻る。 京都大学は、これはサルたちのエネルギーの節約に役にたっているとし、約一割は節約していると推測している。 また、京都大学の研究グループは、オス猿がメスに比べて生存率が低いのは、群れから独立して一頭でいる時期があり、猿団子の保温効果が得られないためではないか、と予想している。
猿団子は寒ければ寒いほど参加個体が多くなり、新聞など報道機関は、その様子を冬の風物詩としてしばしば報道する。四国・小豆島の銚子渓自然動物園・「お猿の国」や高崎山自然動物園、或いは幾つかの各地の動物園が被写体となる。
猿団子は、ニホンザルのみならず、動物園などで飼育される南国のサルでも、寒い時期には行う。
猿団子
仲の良い個体同士が猿団子をしやすい。