得宗
1246年、経時がまだ幼いわが子を遺して没した際、弟・時頼の得宗家家督、執権職就任は就任寄合で決定している。時頼は前将軍藤原頼経を鎌倉から追放、与同する有力御家人を排除し、執権として確固とした権威を築く(宮騒動)。また宝治合戦で有力御家人の三浦氏を滅ぼし、摂家将軍で反得宗勢力の支持を集めていた5代将軍藤原頼嗣を廃立し、1252年、新たに宗尊親王を6代将軍に迎えた(宮将軍または皇族将軍)。自らは病のため執権職を退くが、嫡子時宗が幼少だったため、極楽寺流の北条長時に執権を譲る。だが、実権は変わらず時頼にあり、長時は時宗へ繋ぐための傀儡に過ぎなかった。ここから得宗と執権の乖離が始まる。
時頼の死後、時宗は外戚の安達泰盛や御内人らに補佐され、2度にわたる元寇に対処する。1度目の文永の役の際、日本軍は元軍の集団戦法に苦戦した経験から、2度目の弘安の役では作戦指令が時宗の名で出され、得宗被官が戦場に派遣されて御家人の指揮にあたった。
義時は北条氏の嫡男ではなかったものの、頼朝の義弟という血縁関係もあって、側近の中でも特別な地位にあったことをうかがわせる。
これに対して、当時は当主と次の当主となる嫡男の名乗りが必ずしも同じとは限らず一時的に別の名乗りを用いていた事例もあるとして、宗時が戦死した後の嫡男は次弟の義時であったとする説もある。この説では、亀の前騒動における頼朝の行動に抗議する形で時政が一時的に伊豆へ引退した際に、鎌倉に残った義時が北条宗家の家督を継いでいたが、時政が復帰した際に混乱を避けるために義時が将来北条宗家の家督を継ぐことを前提に庶流の江間氏を創設したとされている。江間氏の創設はあくまで便宜的な措置に過ぎず、実際には義時が時政の嫡男のままであったということである。ただしこの説でも、元久元年(1204年)時点において既に42歳だった義時とわずか16歳の政範が同じ従五位下と言う同じ位階で並んでいるのは、この時期における時政の意図する後継者が政範であったことを示しており、庶流とされた義時が反発して父子間の不和を招いたことは認められている。時政・義時の真意がどうあれ、遅くても元久元年時点では時政-政範の北条宗家と義時-泰時の庶流・江間氏が並立する構造は成立していたことになる。
ところが、元久元年(1204年)10月に政範が病死し、その9か月後の元久2年(1205年)閏7月に発生した牧氏事件の結果、義時の手で時政が失脚させられて鎌倉から追放された。その結果、庶流の当主に過ぎなかった義時が実力で北条宗家の家督を継ぐことになった。そして本来は北条氏の庶流だった江間氏は嫡流の地位を得て、得宗家として発展することになった。