サハラ交易
この時代には、西アフリカの政治支配者がイスラームを信仰するようになった。その目的には、地中海沿岸など北アフリカのイスラーム王朝との関係を緊密にすることも含まれていた。ファーティマ朝の遷都によって11世紀に途絶えたエジプトとの交易は、マムルーク朝によって14世紀から復活し、サハラ交易の中心が東に移りチュニジアやエジプトが繁栄し、西方のモロッコの交易は減少した。これがのちにモロッコのサアド朝が交易権をめぐってソンガイ王国を攻撃する原因となった(後述)。15世紀からはポルトガルが大西洋から海路でアフリカとの貿易を行うようになり、交易路は大西洋に向かうルートも加わった。
交易によって富を蓄えた商人の中には、文化の振興を行なったり自らが学問の世界に入る者がいた。また、イスラームを信仰する王が交易路を使ってハッジ(メッカ巡礼)を行うようになると、イスラームの学者や教師、建築家を自国へ連れ帰るようになった。こうしてトンブクトゥやジェンネなどの都市はイスラーム文化が活発になり、学問の都にもなった 。
サハラ砂漠の周辺やサブサハラの南縁をサヘル・サハラ地域と呼び、サバンナが広がっている。サハラ砂漠の南縁にはサヘルのステップが広がり、その南にはスーダン・サバンナ(英語版)と呼ばれる灌木とイネ科植物の多い地帯があり、さらに南には樹木の多いギニア・サバンナ(英語版)がある。
国家ではモーリタニア、セネガル北部、マリ、ブルキナファソ、ニジェール、チャド、アルジェリア南部、リビア南部にあたり、人口は8千万人におよぶ。かつてはフランス植民地だった地域が多い。
サハラ砂漠の北に位置する地中海では、古代から貿易によって貴金属が東方へと運ばれていた。貴金属はアルプス、サルデーニャ、イベリア半島などで採掘されていた。8世紀以降はサハラ交易によって西アフリカ産の金が地中海沿岸に運ばれるようになり、北アフリカ、アンダルス、西アジアの繁栄の基盤となった。15世紀以降はカタルーニャ、プロヴァンス、ヴェネツィアなどヨーロッパ各地の商人も金を求めて北アフリカに進出した。
その理由は、市場の秩序が乱されることを警戒した点にあった。
交易と政治の権力が分かれている場合は、交易の経済論理に対して歯止めがかけられていた。金の採掘には地元の商人が携わり、アマジグ人の商人は参加できなかった。しかしその歯止めがなくなり、各地の政治支配者と商人が結びつくと、17世紀以降に奴隷交易が増加した。奴隷交易を財源とする首長らは、近隣民族から捕らえた奴隷を商人に売り、商人は北アフリカやギニア湾の沿岸に奴隷を運んだ。このために西アフリカでは奴隷貿易に抵抗する民族によるジハードや建国も起きた。当時のジハードは20世紀以降の武装勢力が活動の根拠ともしている。
19世紀以降のヨーロッパによる植民地化によって、サハラ交易は衰退した。20世紀後半にアフリカ各地が植民地から独立したのちは、国境によって交易路や交易者の居住が分断され、生活の基盤が脅かされた。このため主に交易を担ってきたトゥアレグは反乱を起こした。
歴史的に扱われてきた主な交易品として塩、金、奴隷、タカラガイ、コーラの実があった。塩とコーラの実は21世紀以降も取り引きされている。キャラバンのラクダが背負える重量は100キログラムから120キログラムであり、採算を取るには旅費の1.5倍から2倍以上の価値の品物が必要だった。そのため贅沢品か国家が求める品を選んだ。
塩は塩山や塩鉱から掘り出されて南方へ運ばれた。塩鉱はアウリル、テガーザ、カウアル山地(英語版)などにあった。塩は交易路の定期市では各地の産物と交換され、さらに金やコーラと交換された。21世紀以降もタウデニで採掘された塩が交易されている。塩鉱で採掘された岩塩は板状に削られてバーと呼ばれ、バーの重量は1枚あたり約30キログラムとなる。バーをラクダで運ぶ場合は、ラクダの年齢に合わせて枚数を決める。4歳以上は左右2枚ずつ計4枚、3歳は3枚、2歳は2枚となる。
金は、西スーダンのセネガル川で産する砂金が主なものだった。「スーダンの金」とも呼ばれ、北から運ばれる塩と交換された。金はイスラーム王朝が発行するディナールや、ヨーロッパのドゥカートやフローリンなどの金貨の素材となった。
荒川正晴, 他 編『アフリカ諸地域 ~20世紀』岩波書店〈岩波講座 世界歴史〉、2022年。
苅谷康太「14世紀のスーダーン西部の金産地を巡る情報操作―マンサー・ムーサーの語りの分析を中心に」『アジア・アフリカ言語文化研究』第36巻、東京外国語大学アジア・アフリカ言語文化研究所、2013年9月、55-80頁、ISSN 03872807、2021年4月3日閲覧。
デコート豊崎アリサ『トゥアレグ 自由への帰路』イースト・プレス、2022年。
アミン・マアルーフ 著、服部伸六 訳『レオ・アフリカヌスの生涯―地中海世界の偉大な旅人』リブロポート、1989年。
南里章二「カワール:そのオアシスと交易」『兵庫地理』第38巻、兵庫地理学協会 / 兵庫県高等学校教育研究会地理部会、1999年3月、1-11頁、ISSN 13414054、2021年4月3日閲覧。