B&B (お笑いコンビ)
洋七は漫才は諦めようかと悩んだが、花月劇場の幕引き、進行役をしていた島田洋八を、また三枝が「あの人はどないや。」と薦めるので洋八を口説き1975年9月、三代目B&Bを結成。「七転び八起き」または「七転八倒」から、それぞれ洋七・洋八に改名。この命名は師匠の島田洋之介。紳助は「洋七の相方が洋八になって戦力は落ちた」と述べている。
結成二年目の1977年には第6回上方お笑い大賞銀賞を受賞。翌1978年には第13回上方漫才大賞奨励賞を受賞するなど実力が認められた。こと劇場内で笑いをとることにかけてはB&Bは、一、二を争っていた。
しかし当時は関西でも演芸番組が激減していた時代、B&Bが売れっ子になるという訳ではなかった。1978年に吉本に入社した大崎洋は「僕が吉本に入った頃は、やすきよさんの稼ぎで社員が食べられていた規模でした。漫才ブームの前で、劇場には『悪場所』の雰囲気がぷんぷん。滅び行くものを芸人さんと走りながら売っていくんやな、と最初に思いましたね」などと述べている。新野新は、B&Bを当時から高く評価し、「久方ぶりの上方漫才の収穫といわれながら、仕事がないという彼ら。B&Bくらい面白くなった漫才なら、どんどんテレビへ出て、もうとっくに茶の間のおなじみになっていいはずだが、時期が悪いといおうか、B&Bがテレビに出演することは、めったにない。
間寛平とも漫才コンビを組むがうまくいかず、1991年、『1991真夏大阪漫才格闘技バトルロイヤル』で8年ぶりに(3代目)B&Bを再結成させた。しかしまたも解散。親友のビートたけしの番組『北野ファンクラブ』で番組内限定の漫才コンビ“B&BEAT”でたけしとともに漫才のカンを維持、その後1996年に洋八と再々結成して吉本興業に復帰。復帰当時は駆け出しからの出直しを誓い、トップバッターを受け持ち、「もみじ饅頭」等のギャグを封印。正統派漫才で見せると公約した。吉本所属時にはなんばグランド花月他で月替わりのレギュラー出演、スピード感溢れる掛け合いは色あせていなかった。一時期封印していたかつてのギャグは後に解禁した。
洋七は1999年から、佐賀県佐賀市東与賀町に居を構えて、講演会中心の活動を続けた。洋七は「大阪の芸人が東京に進出したのも僕らが初めてだし、田舎に帰ったのも僕らが初めてでしょう」などと述べている。洋七は佐賀での極貧の少年時代を著した『佐賀のがばいばあちゃん』がベストセラーとなって漫画化・映画化もされた。その『佐賀のがばいばあちゃん』関連の収益について吉本と対立し、2007年4月10日、吉本興業を再度離籍した。吉本所属時の2002年から5年間『M-1グランプリ』の審査員を担当。吉本退社後はマスメディアへの露出が減ったが、洋八とのB&Bは2021年現在も活動している。洋七は2021年の『週刊大衆』のインタビューで「B&Bは解散してないんですよ。2020年も2回仕事しました。けど、僕が佐賀、洋八が伊豆大島に住んでいますから、仕事で呼んで頂いても交通費だけでもバカになりませんしね。それに歌なら懐メロが流行ってますけど、漫才はそうはいかない。やっぱり新しいものが求められますから」述べている。
人気もん!ふたり旅 (1981年) 28AH1281 収録曲A面:恋のTake 3/ミツコ/いつも心にプロポーズ/B.B.プロポーズ 収録曲B面:潮風の香りの中で/涙のテディ・ボーイ/ピンナップ・ベイビー・ブルース/ひとり旅 ※ 「人生オモロイで」のみコロムビア、他は全てCBSソニーよりリリースb
セント・ルイスの人気をみて、東京に行った方が売れるんじゃないかと思ったこと。また、大阪では結構売れっ子となっていたのに、郷里の広島や、祖母のいる佐賀ではほとんど知られておらず、「いくら売れても大阪ローカルではダメ、東京発の全国ネットのTV番組に出演しなければ意味がない」と悟ったこと。他にも、この頃から付き合いのあったビートたけしから「東京に来いよ」と言われていた、Wヤングの平川幸男に「お前らなら売れる。東京に行け」と勧められたという話もある。友人でもあり、ライバルでもあったザ・ぼんち・里見まさとは、「洋七は以前から、このままではいかん。東京に出たい、出たいと言っていた」と話している。これらの理由から東京で活躍したいという野望が沸く。東京進出を洋八に話すと二つ返事でOKと言った。洋七は大阪の芸人が東京に進出したのは僕らが初めて」と延べている。上京前日、洋七のアルバイト先のスナックを訪ねた親しい大阪新聞記者に洋七は、「俺は腕はある。自信もある。けど、どこで漫才やったらええねん」と吐露した。これが当時の漫才の置かれた状況。洋七の言葉は、当時の若手漫才師みんなの代弁だった。上方漫才界のガスは十分に充満していた。
当時の吉本は東京に事務所がなかった。1979年8月26日、NHK教育テレビ『若い広場』「B&Bラストin大阪(うめだ花月)」に出演。同年9月、東京行きを決行した。
それにしても、売り出す、ということはむずかしいことだと改めて思う」などと著書で述べている。
1979年、「ヤングおー!おー!」(MBS制作)のチンチラチンコーナーにレギュラー抜擢されなかった事が原因で大阪の活動に限界を感じる(詳細は後述)。この事が最終的に決断した理由だが、頑なに東京行きを決行した理由を洋七は幾つか異なる説明をしている。一つは当時の吉本興業には、やすしきよし、Wヤング、中田カウス・ボタンといったそうそうたる売れっ子がズラリといて、どんなに賞を獲ったとしても、自分たちは野球でいえば二軍、いつかはおハチが回ってくるかもしれないが、ボクは待ちきれなかった。また当時の大阪の若手実力漫才コンビの中では、ほぼ唯一の"非関西圏"の出身でもあり、大阪にいるあいだは"ヨソもん意識"があって大阪に執着は無く、東京なら"ヨソもん"の集まりだからいいだろうと考えたこと<。「僕ら広島と岡山の出身やから、大阪で働くのも東京へ行くのも、根本的には違いない」、「一部から認められているのだが、いっこうに売れない。生活だって楽ではない。そんな焦りから気分を変えるために東京に出た」。他に星セント・ルイスが大阪の東西対抗というテレビ番組にやってきて、西の代表として迎え撃ったが、笑いでは自分たちが勝っていた。