橋本経子
経子は文政9年(1826年)に羽林家の橋本実久の娘として誕生した(兄は橋本実麗)。幼名は「おすめ」と称する。天保10年(1839年)、禁裏の後宮に上がり、典侍の位を受ける(官名は新典侍)。時の帝は仁孝天皇であった。
経子は仁孝天皇の寵愛を受け、胤宮(夭折)、和宮親子内親王の1男1女をもうける。しかし、弘化3年(1846年)初頭、仁孝天皇が崩御ののち和宮が誕生した。天皇の手がついていた女官は崩御と同時に落飾という宮中のしきたりによって経子は薙髪し、観行院と号した。これによって後宮を離れた経子は、実家の橋本家の屋敷にて和宮を育てた。
この当時の禁中および公家の生活はどこも苦しく、朝廷からは養育料として合力米50石と銀20枚を下賜することが決まっていたが、皇女の体面を維持するには十分でなく、和宮幼少時の衣装は大半が仕立て直しであった。
しかし和宮の紐直の儀の翌年にあたる安政元年(1854年)12月、観行院へ贈られる賄い料の年10石の加増を幕府が許可し、さらに安政3年(1856年)9月には有栖川宮への入輿支度料を幕府により増進されている。
観行院は和宮と共にたびたび移居を経験しており、安政元年4月6日には皇居炎上により青蓮院に転居(18日橋本邸へ帰邸)、安政4年(1857年)1月28日には父・実久の死に伴って宝鏡寺へ、その後5月24日に再び橋本邸へ戻った後、安政7年(1860年)2月23日に桂御所へ移居し、和宮の輿入れとともに江戸へ向かう。
嘉永4年7月12日(1851年8月8日)、和宮が6歳の時、異母兄である孝明天皇の勅許により有栖川宮熾仁親王との婚約が成立する。