擲弾兵
第二次世界大戦で日本軍に占領され、戦後にイギリスが再占領した英領マラヤでは、マラヤ共産党 (MCP) の主導した日本軍に対する抵抗組織だったマラヤ人民抗日軍(MPAJA)を母体とする、同党の軍事部門による反英武装闘争が1948年に開始された。
華人系住民による支援を受けて一時は優勢だったMCPだったが、イギリス軍が討伐の主力としたグルカ兵の投入と、戦略村による住民とMCPゲリラの分断政策により、MCPの勢力は衰え、英国から独立した後のマレーシア軍は、タイ国境に残存した数十人のMCP党員のみが活動していると発表していた。
しかし、1989年になってMCPが武装闘争の放棄を声明し、その解放区に外国メディアが入ったところ、マレーシア軍の発表とは大きく異なり、依然として強力な軍と陣地を維持しているMCP解放区の存在が初めて確認された。
しかも、MCPのメンバーには2名の日本人(民間出身者)がおり、終戦直後からMCPと活動を共にしていた事が本人達の口から語られた。この日本人は、MCPの主装備だったM1カービンの下部に取り付けるグレネードランチャーとその擲弾を開発し、MCPの武装闘争を長く支え続けた人物だった。
現代の軍隊では「擲弾兵」と言う名称は体格や武勇に優れた兵士が選抜される精鋭部隊の名誉称号として使われている。一方、擲弾(手榴弾)そのものは歩兵の標準装備となったため、任務上は殆どの歩兵が実質的に擲弾兵の役割も担っているとも言える。
イギリス陸軍にはグレナディアガーズ(近衛擲弾兵連隊)が存在し、同部隊はバッキンガム宮殿警備の任に就いているが、単なる儀仗兵では無く実戦部隊としての任務にも就いている。この部隊はワーテルローの戦いに於てフランス軍の精鋭である擲弾兵部隊を破ったことからこの名称を与えられたが、あくまでも名誉称号であり、現在の実戦任務時の編成は軽歩兵である。
ドイツ連邦軍においては重装備の歩兵を擲弾兵(Grenadiere)、機械化歩兵を装甲擲弾兵(Panzergrenadiertruppe)と称し、軽歩兵である猟兵(Jäger)と区別している。またベルギー、スイス、ノルウェー、ロシア空挺軍などの欧米諸国だけではなく、インド、アルゼンチン、メキシコでも、擲弾兵の呼称が継承されている。
カラビニエリやフランス国家憲兵隊などは、近衛騎兵隊から発展した国家憲兵であるが、精鋭部隊の証として擲弾を部隊章にあしらっている。
同じく同時代に活躍していた胸甲騎兵も、現在では精鋭部隊の名称として残っている。
バッキンガム宮殿の衛兵交代式におけるグレナディアガーズ
ドイツ連邦軍の装甲擲弾兵(ボスニアにて)
手榴弾を模したカラビニエリの部隊章
太平洋戦争で日本軍と交戦した米軍は、鹵獲した八九式重擲弾筒の高い性能を評価し“ニー・モーター”と呼んで自軍でも使用し(ただし、ニー・モーターの名は「膝で支えて撃つ」という誤解に基づくものであり、実際にそうして撃った結果骨折した兵士もいたとされる)初期のベトナム戦争においても使用されていた事を、当時グリーンベレーの隊員として従軍していた三島瑞穂が証言している。
また、スプリングフィールド造兵廠付属の博物館にも同擲弾筒が優れた敵国兵器のサンプルとして展示されている。
米軍は擲弾筒と同様の利用コンセプトながら、より軽便に使用できる小銃型のM79や、M16小銃の銃身下部に取り付けられるM203といったグレネードランチャーをベトナムのジャングル戦に投入し、高い効果を上げたため、ソ連や他の諸国でも同種の兵器を採用するようになった。
M203を装着したM4カービンと米陸軍兵士。
M79(右)とFN MINIMI。ハワード米空軍基地にて。
米軍の演習で使用されるM203とその着弾。