SARSコロナウイルス2-アルファ株
COVID-19 Genomics UK(COG-UK)コンソーシアム(英語版)によると、SARS-CoV-2はスパイクタンパク質だけで4,000以上の変異が検出されているとしている。
系統B.1.1.7は、14種類の非同義変異、3種類の欠失、および6種類の同義変異(すなわちタンパク質が変化する17種類の変異と、変化しない6種類の変異)の、計23種類の変異が定義されている。
アルファ株(系統B.1.1.7)の症例は、最も一般的に使用される検査がこの変異株と他のSARS-CoV-2変異株を区別せず、多くのSARS-CoV-2感染がまったく検出されないため、ほとんどの国で過小報告される可能性が高い。RNAシーケンシングは、この変異株の検出に必要であるが、特定の変異株のRT-PCR検査は、アルファ株の代替検査として、または全ゲノムシーケンシングを行う前に、補足的な最初のスクリーニングテストとして使用することができる。
2021年3月23日の時点で、アルファ株は241の国と地域のうち125か国・地域(194のWHO加盟国のうち104か国)で検出されており、市中感染の存在を報告した国もあれば、これまでのところ旅行関連の症例のみを検出している国もある。
科学分野においては、変異株は当初、PHEによって「2020年12月の調査中の最初の変異株」を意味する「Variant Under Investigation 202012/01(VUI–202012/01)」と命名されたが、同年12月21日にPHEが発行した報告書において「Variant of Concern 202012/01(VOC-202012/01)」に再分類された。
また、系統名では系統 B.1.1.7(lineage B.1.1.7)と命名された。2021年5月末、WHOは懸念される変異株(VOC)や注目すべき変異株(VOI)にギリシャ文字を使用する新しい方針を導入した後、系統 B.1.1.7に対しアルファ(α:Alpha)のラベルを割り当てた。