レッド・ツェッペリン
その後ジョーンズとボーナムがリハーサルやスタジオで、曲作りが進むにつれてマテリアルを付け加えていった。バンドのキャリア後期になると、曲作りの上でジョーンズの役割がますます重要になり、彼はキーボードで作曲を行った。プラントはペイジとボーナムが彼らのパートを加える前に歌詞を追加した。
初期の歌詞はブルースとフォークのルーツに基づいており、多くの場合、さまざまな曲の歌詞の断片が混ざっていた。彼らの曲の多くは、ロックやポップ、ブルースで一般的なテーマであるロマンス、片思い、性的征服について扱っていた。彼らの歌詞のいくつか、特にブルースから派生したものは、ミソジニーとして解釈されている。特に『レッド・ツェッペリンIII』では、神話と神秘主義の要素を音楽に取り入れた。これは主に伝説と歴史に対するプラントの関心から生まれたものであった。これらの要素は、オカルトに対するペイジの関心を反映するためにしばしば取り上げられ、その結果曲の中に悪魔のメッセージがサブリミナルとして隠されており、その一部はバックマスキング(英語版)として埋め込まれていると言われていた。これらの主張はバンドや音楽評論家によって否定された。プラントの歌詞における牧歌的なファンタジーは、ブラック・カントリー(英語版)地域の風景とJ・R・R・トールキンのハイ・ファンタジー小説「指輪物語」に触発されたものであった。スーザン・ファストは、プラントがバンドの主な作詞家として登場したとき、曲は1960年代の西海岸のカウンターカルチャーとの彼の整合をより明確に反映していると主張している。
バンドは1968年10月4日に最初のイギリス・ツアーを開始したが、その時点ではニュー・ヤードバーズとして告知が行われている。彼らは10月25日にバタシーのサリー大学でレッド・ツェッペリンとして最初のショーを行った。後にバンドのツアーにおける重要人物となるツアーマネージャーのリチャード・コールは、年末に最初の北米ツアーを企画した。彼らのデビュー・アルバムである『レッド・ツェッペリン I』は北米ツアー中の1969年1月12日にリリースされ、ビルボードのチャートで最高10位を記録した。イギリスでは3月31日に最高6位を記録した。スティーヴ・アールワインによると、アルバムは印象的なギターリフ、重苦しいリズム、サイケデリック・ブルース、グルーヴィーでブルージーなシャッフル、イギリスのフォークミュージックのヒントが、「ハードロックとヘヴィメタルの進化における重要なターニングポイント」となったとする。
レッド・ツェッペリンは活動一年目にアメリカとイギリスで4度のコンサートツアーを行い、セカンド・アルバム『レッド・ツェッペリン II』もリリースした。このアルバムは北米ツアー中にさまざまなスタジオで録音され、ファースト・アルバムよりもさらに大きな商業的成功を収め、アメリカとイギリスでチャート1位に到達した。
4枚目のアルバムと同様に、バンド名もアルバムタイトルもスリーブに印刷されていなかった。
『聖なる館』は世界中でチャートの首位を記録し、その後に行われた1973年の北米ツアーでは、大きなホールやスタジアムが連続して満員となり、観客動員数の記録を更新した。フロリダのタンパ・スタジアムでは56,800人のファンが訪れ、ビートルズが1965年にシェイ・スタジアムで記録した観客動員数を上回り、309,000ドルを売り上げた。ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われた3回のコンサートは全て満員となり、映画のために撮影が行われた。しかし、映画の公開は1976年まで延期された。最終夜の公演の前に、ドレイク・ホテルの貸金庫に預けてあった、入場料からのギャラである180,000ドル(現在の価格で1,016,000ドル)が何者かに盗まれた。また1973年に、バンドはイースト・サセックスのジョージ王朝時代の邸宅であるハマーウッド・パークをオークションで購入し、レコーディングスタジオと宿泊施設に改装することを計画した。しかし家は荒れ果てた状態にあり、計画は最終的に棚上げされた。「永遠の詩」のプロモーション・ビデオの撮影に使用されたが、その後1976年には売却された。
1974年、レッド・ツェッペリンはツアーを中断し、未発表曲にちなんで名付けられた独自のレコード・レーベル、スワンソングを立ち上げた。レコードレーベルのロゴは、ウィリアム・リマーの「Evening:Fall of Day」(1869年)という絵を基にしている。この作品はギリシア神話のアポロの物語をテーマにしたもので、『イカロス(或いはイカルス)』の物語を描いたものではない。
4月19日にシンシナティのリバーフロント・コロシアムで行われたコンサートでは、約1,000人のファンがゲートを破壊しようとし、70人以上が逮捕された。一方、他のファンはガラスのドアに岩や瓶を投げて入場しようとした。6月3日、タンパ・スタジアムでのコンサートは、チケットには「"Rain or Shine"」(雨天決行)と表示していたにもかかわらず、激しい雷雨のために短縮されたため、暴動が発生し、観客に負傷者と逮捕者が発生した。
7月23日にカリフォルニア州オークランドのオークランド・コロシアムで開催されたデイ・オン・ザ・グリーンフェスティバルでのショーの後、ボーナムとバンドのサポートスタッフのメンバーが逮捕された。バンドのパフォーマンス中にプロモーターのビル・グラハムのスタッフがひどく殴られたためであった。翌日の2回目のオークランドのコンサートは、バンドのアメリカにおける最後のライブとなった。2日後、ルイジアナ・スーパードームでの7月30日の公演のためにフレンチ・クオーターのホテルにチェックインしたとき、プラントは5歳の息子カラックが胃のウイルスで死亡したという知らせを受け取った。ツアーの残りはすぐにキャンセルされ、レッド・ツェッペリンの将来についての様々な憶測が飛び交った。