東方三博士の礼拝 (ルーベンス、リヨン美術館)
ルーベンスは三博士が幼児のキリストを礼拝する瞬間を描いている。聖家族が暮らしているのは厩舎として整備された洞窟であり、背景にはレンガと木材で建てられた小屋が見える。幼児キリストは聖母マリアに支えられながら飼葉桶に置かれた藁の上に立っており、三博士の最年長者であるメルキオール(英語版)は幼児キリストの前にひざまずいて、幼い右足を手に取り、キスをして敬意を表している。幼児キリストはメルキオールの禿げた頭に右手を置いて寄りかかっている。飼葉桶の質素な藁のベッドは、金貨で満たされた荘厳な丸襞装飾(英語版)のゴブレットと、遠方からの来訪者のきらめくローブ、豪華な毛皮で飾られたマント、黄金色に美しく輝くチュニック、ブロケードとダマスク織とは対照的である。メルキオールの背後にはカスパール(英語版)と黒人男性の姿で表されたバルタザール(英語版)が描かれている。彼らにはいずれも宝物を携えた美しい少年が従っており、そのうちの1人(メルキオールとカスパールの間で没薬を持っている少年)は鑑賞者の側を見つめている。また黒い甲冑で武装した兵士は盾を持った左手でキリストを覗き込もうとする群衆を遮っている。画面奥の背景では狭い空間に集まった兵士たちや観衆は様々なポーズと表情で異質な集団を形成している。
ルーベンスはバロック的な強く対照的な色彩と質感の効果、緻密な構図で画面を作り上げている。三博士は画面左上からの対角線に沿って、バルタザール、カスパール、メルキオールの順で配置されている。彼らは明らかに人間の3つの時代を表している。
画中の何人かの登場人物はルーベンスの人物の頭部の研究に見出すことができる。
たとえばドイツ出身の美術史家ジュリアス・サミュエル・ヘルド(英語版)によると、バルタザールはアイントホーフェンの実業家アントン・フィリップス(英語版)のコレクションにあった『レヴァント人の2つの頭部習作』(The two Levantine head studies)の左側の研究に基づいている。またバルタザールの左側に立っている黒人の従者はベルギー王立美術館に所蔵されている『ムーア人の4つの頭部習作』(Vier studies van het hoofd van een Moor)の左側の研究を使用し、さらにバルタザールのすぐ右側に立っているひげを生やした老人については、現在は失われた別の頭部の研究を使用している。
ルーベンスの典型的な制作手法として、油彩の準備習作との間には大きな変更点が見られる。人物像の一群はより圧縮されて画面前景に近づけられ、より大きな記念碑性が与えられている。構図の細部も様々に変更されている。聖母は横顔からわずかに鑑賞者の側に向けられ、前傾の身体を少し起こしている。聖ヨセフは横顔に、幼児キリストを覗き込む若者は厳しい表情のひげを生やした年配の男性に変更された。さらに幼児キリストのほうに向けられていたバルタザールの視線は鑑賞者の側に変更された。
制作年代はほとんどの研究者によって1617年から1619年の間と考えられている。1619年にメヘレンの聖ヨハネ教会(オランダ語版)祭壇画として制作された『東方三博士の礼拝』と多くの類似点があることは、本作品が同時期の作品とする見解を補強している。
美術史家ピーター・キャンベル・サットン(英語版)は、横長の画面は教会の祭壇画には適していないため、個人的な崇拝のために制作されたものであると指摘している。
本作品は制作から数年後の1621年にルカス・フォルステルマン(英語版)によってエングレーヴィングが制作されている。
「マタイによる福音書」2章によると、ベツレヘムでイエス・キリストが生まれたとき、空に偉大な王が生まれたことを知らせる星が現れた。東方の地でその星を見た三博士は王の誕生を祝福するべくエルサレムを訪れた。彼らがヘロデ王にユダヤ人の王として生まれた赤子がどこにいるのかと尋ねた。不安を感じたヘロデ王は司祭長や学者たちを集めてメシアがどこに生まれるのかを問い質した。すると彼らは「ベツレヘムに生まれる」と答えた。そこでヘロデ王は博士たちに「探している子供を見つけたら知らせてほしい」と言ってベツレヘムに送り出した。博士たちが出発すると、以前見た星が現れて先導し、イエスがいる家の場所で止まった。博士たちが家に入ると聖母マリアと幼いイエスを発見した。彼らはイエスを礼拝し、黄金、乳香、没薬を捧げたのち帰国した。