田中優子
清泉女学院高校時代の国語教師の助言で興味を持った法政大学文学部日本文学科に合格し、1970年(昭和45年)入学。語学を学ぶために語学専門学校アテネ・フランセと日仏学院にも通った。入学当時は全国的にも学生運動家らによる内ゲバ事件が多発していたことで、学生運動自体が下火になっていた時期であったものの、高校時代から関心があった全共闘に参加したことについて、迷いは無かったと語っている。田中は成田空港反対運動のあった三里塚にも行って、三里塚闘争にも参加した。田中は日本共産党組織民青やセクトを誰が聞いても同じ意見を述べる教条的で「自分の善良さをアピール」しているように見えたと批判する一方で、ノンセクト(党派に属さない新左翼)は個々人が自分の言葉を持っていたと評価している。
小田切秀雄ゼミで石川淳を読み始め、その小説や評論により、江戸文学にある「やつし」「見立て」を通して江戸文化を学習した。大学院に進み廣末保の元で学び、江戸文学、特に上田秋成について研究。博士課程在学中に大学院の先輩と結婚し、休学して夫の留学先であるニューヨークで生活する。帰国後に専任講師となって多忙となり、3年後に離婚。
1952年(昭和27年) - 神奈川県横浜市に生まれる。
1970年(昭和45年) - 清泉女学院中学校・高等学校卒業。
1974年(昭和49年) - 法政大学文学部日本文学科卒業。卒業論文は「石川淳と精神の運動」。
1977年(昭和52年) - 法政大学大学院人文科学研究科修士課程修了。
1980年(昭和55年) - 法政大学大学院人文科学研究科博士課程単位取得満期退学。廣末保に師事した。法政大学第一教養部専任講師。
1983年(昭和58年) - 法政大学第一教養部助教授。
1986年(昭和61年) - 北京大学交換研究員。『江戸の想像力』で芸術選奨文部大臣新人賞受賞。
1991年(平成3年) - 法政大学第一教養部教授。
1993年(平成5年) - オックスフォード大学在外研究員。
2000年(平成12年) - 『江戸百夢』でサントリー学芸賞、芸術選奨文部科学大臣賞受賞。
2003年(平成15年) - 法政大学社会学部教授。
2005年(平成17年) - 紫綬褒章受勲。
2007年(平成19年) - 法政大学国際日本学インスティテュート教授を兼任。
2009年(平成21年) - 前年に死去した筑紫哲也の後任として『週刊金曜日』編集委員に就任。
2012年(平成24年) - 法政大学社会学部長に就任。
2014年(平成26年) - 法政大学総長就任(東京六大学では初の女性総長)。
2021年(令和3年) - 法政大学総長退任、名誉教授となる。江戸東京研究センター特任教授就任。