さんかく座
18世紀フランスの天文学者シャルル・メシエが編纂した『メシエカタログ』に挙げられた銀河が1つ位置している。
M33:「さんかく座銀河(英: Triangulum Galaxy, Triangulum Pinwheel)」の名で知られる渦巻銀河。1764年8月25日にメシエが発見したが、17世紀シチリア島の天文学者ジョヴァンニ・バッティスタ・オディエルナが1654年以前に発見していたとされる。アンドロメダ銀河、天の川銀河に次いで、局所銀河群で3番目に大きな銀河である。肉眼で見ることができる最も遠い天体の1つ。天の川銀河との距離は算出手法によって約245万 光年(0.75 メガパーセク (Mpc))から約303万 光年 (0.93 Mpc)と大きな差が残るものの、およそ260万 光年 (0.8 Mpc) 前後の距離にあると考えられている。40億-50億年後にアンドロメダ銀河と天の川銀河が衝突・合体して1つの銀河「ミルコメダ」となったのち、さんかく座銀河も衝突・合体するものと考えられている。 NGC 604:M33の渦状腕に位置する巨大なHII領域。その直径は1,500 光年に及ぶとされ、中心には200以上のO型星やウォルフ・ライエ星といった大質量星が存在するなど、大マゼラン雲のタランチュラ星雲に匹敵する局所銀河群最大級の星形成領域とされる。
この星図は、バイエルの『ウラノメトリア』を当時最新の観測記録を元にアップデートするとともに、全ての星座をキリスト教に由来した事物に置き換えようという壮大な目論見の下にシラーとバイエルが製作を進めていたものであったが、完成を前にして両名が相次いで他界したため、ドイツの天文学者ヤコブス・バルチウスが二人の後を引き継いで出版したものであった。このシラーの星図ではおひつじ座が「初代教皇ペトロ (SANCTI PETRI PRINCIPIS APOSTOLORVM)」とされており、さんかく座の3つの星は天使によってペトロに授けられようとするミトラを表すものとして描かれた。
ポーランド生まれの天文学者ヨハネス・ヘヴェリウスは、1687年に製作した星図『Firmamentum Sobiescianum』の中で、さんかく座の3つの星の南側にある5等星3つを使った新星座「小三角座(Triangulum Minus)」を設け、さんかく座を「大三角座」を意味する「Triangulum Majus」と改名した。19世紀末頃には小三角座は使われなくなった星座とされ、さんかく座に取り込まれた。小三角座の3つの星は、現在のさんかく座6番星・10番星・12番星となっている。
1922年5月にローマで開催されたIAUの設立総会で現行の88星座が定められた際にそのうちの1つとして選定され、星座名は Triangulum、略称は Tri と正式に定められた。
世界で共通して使用されるラテン語の学名は Triangulum、日本語の学術用語としては「さんかく」とそれぞれ正式に定められている。
明治初期の1874年(明治7年)に文部省より出版された関藤成緒の天文書『星学捷径』で「トリアングリュム」という読みと「三角」という解説が紹介された。また、1879年(明治12年)にノーマン・ロッキャーの著書『Elements of Astronomy』を訳して刊行された『洛氏天文学』でも「三角」と紹介された。30年ほど時代を下った明治後期でも変わらず「三角」と呼ばれていたことが、1908年(明治41年)9月に刊行された日本天文学会の会報『天文月報』の第1巻6号に掲載された「九月の天」と題した記事で確認できる。この訳名は、東京天文台の編集により1925年(大正14年)に初版が刊行された『理科年表』にも「三角(さんかく)」として引き継がれ、1944年(昭和19年)に天文学用語が見直しされた際も「三角」が継続して使用されることとされた。戦後も引き続き「三角」が使われ、1952年(昭和27年)7月に日本天文学会が「星座名はひらがなまたはカタカナで表記する」とした際に Triangulum の日本語名は「さんかく」とされた。これ以降も継続して「さんかく」が用いられている。
現代の中国でも、三角座とされている。