パンチェン・ラマ10世
また、中国全土で5000万人の餓死者を出したといわれる悪名高い大躍進政策はチベットでも行われており、チベット東部では集団農場(人民公社)が設立されていたが、餓死者は続出しており、改善するよう、パンチェン・ラマは周恩来首相に求めている。
また、公共食堂での食事を義務づけられた際、チベット民衆は1日当たり180グラムの、草や葉っぱや木の皮などが混じった小麦が配給されるのみで、パンチェン・ラマは次のように書いている。
カム地方では、1965年まで飢餓が続き、パンチェン・ラマが批判した惨状が継続していた。
1989年に中国社会科学院が行った調査では、飢饉で死亡した数は1500万人とされ、この他、人口統計学者のジュディス・バニスターは、3000万人と推計している。1980年代の北京経済制度研究所による報告書では、パンチェン・ラマの故郷である青海省では、人口の45%に当たる90万人が死亡し、四川省では900万人が死亡したという。飢饉について研究したジェスパー・ベッカーは、「中国のいかなる民族も、この飢饉によってチベット人程の苛酷な苦難に直面した人々はいない」と発言している。
この大躍進政策については、1959年、中国共産党主席の毛沢東は失敗を認めて国家主席を辞任し、1962年1月の中央工作会議(七千人大会)で劉少奇国家主席は「三分の天災、七分の人災」と述べて大躍進を批判し、毛沢東は生涯でただ一度の自己批判を行った。