JR九州883系電車
しかし、当時の日豊本線の特急は乗客が少なく、夕方になれば当時充当されていた485系の車内は酒瓶やさきイカが散乱しているという有り様であったため、日豊本線に対して投げやりな社員もおり、メンテナンスもなおざりにされていた。その様子を見た水戸岡は「デザインという整理が必要」と考え、前の列車の空間を整理して楽しい空間にしようと構想する。そうすれば「どうでもいいといった運用・利用の仕方にはならないだろう」と考えたのである。それを突き詰め全く新しくて楽しい空間を目指した。そのため、内装で使用される部品はネジ1本から水戸岡が設計し、既製品は使用されていない。デザインには遊び心を取り入れ、走行する上では不要な部品をあえて取り付けた。また、細部まで観察する子供の目線を意識して、いつ見ても新しい発見があるよう陰影やハイライトがつくようにするといった工夫を凝らし、乗用車に比べて引けを取っていた鉄道のデザインや塗色のレベルを上げてみたいとも考え、自動車も意識した。車両の色彩は「ワンダーランドエクスプレス」というデザインコンセプトに見合うよう選色した。そのため、787系の抑えられた色彩から一転し、赤・青・黄・緑などの原色が用いられた。
列車内を一つの街と見立て、2・4号車の車端部に設置されているコモンスペースは「公園」、デッキは「人の集まる広場」と位置付けられている。「つながった街並としての車両を作っていきたい」という考えから、車内の仕切りにはガラスが使用されている。883系は787系とは違い約2時間の短距離輸送を目的としている事から、ビュッフェは設置されていない。しかし、これでは乗客が立ち回れる場所がなくなる事から、その代わりとしてコモンスペースが設けられた。なお、3号車には車内販売の拠点となるクルーズルームが設置されている。クルーズルームは、簡易なビュッフェにもなる造りである。そのほか、6号車に車掌室が、ソファが備えられたマルチスペースが2号車の車端部に設置されている。マルチスペースは備えられているカーテンを閉めることで個室化が可能である。出入口にはショーケースが設けられ、中には高田洋一による彫刻作品「空想の旅」が展示されている。振り子車の車体が振動するという特性を生かし、動くようになっている。ショーケース設置の経緯は、水戸岡が車内の配電盤や機械類が入るパネルの中身に興味を示した事に始まる。日立にそれを問いかけると、いじることはできないとの返答と共に平面図が示される。展開図も要求すると、その中身は空だった。
当時、導入線区となる日豊本線を含む東九州地区の交通体系は高速化が遅れていた。この頃、大分自動車道が全線開通間近であった事もあり、鉄道整備基金の認定を受け、高速化事業の一環として日豊本線の小倉 - 大分間の線路設備強化と共に新製車両を導入する事となった。787系「つばめ」プロジェクトの成功を受け、車両デザインを水戸岡に依頼する。
当時の社長である石井幸孝は、新製車両に対して2つの面を欲していた。ひとつは、スピードアップである。ライバルとなる自動車に対抗するためにはスピードアップは必要不可欠であったため、振り子装置が採用された。これにより、 カーブの多い日豊本線でもカーブ通過時のスピードアップが図れ、博多 - 大分間の所要時間は従来より20分ほど短縮するに至る。もうひとつはデザインによる話題性である。この新製車両は約2時間の短距離輸送を担うことになるため、子供や若者らが感嘆するほどのポップカルチャーが必要と考えたのである。
運転席は航空機のコックピットがイメージされた。運転台は787系と同様にL字型であり、基本構成も同じである。定速制御機能を搭載しており、力行定速はマスコンハンドルの5ノッチで定速ボタンを押すことで動作し、マスコンの位置を抑速位置に押し込むと抑速定速が作動する。
運転台には乗務員支援モニタ(音声による停車駅接近予告機能を付加)を備えている。モニタからは機器類の動作確認やサービス機器、振子装置への指令を行える。力行・ブレーキの情報転送やサービス機器への指令は車両に配線を敷き、順次加圧方式で構成する。
クモハ883-1の運転台
車体はステンレス無塗装から一転し全面インディゴブルーメタリックに塗装された。九州の東海岸を走行することからインディゴブルーが採用された。メタリック塗装には傷や汚れが目立ちにくくなるという利点があり、また、天候によって車体色を変化させるという水戸岡の狙いがある。車端部には転落防止用外幌が設置された。
2003年(平成15年)6月13日から2004年(平成16年)3月29日にかけてクロハ882形に文字放送受信装置が取り付けられた。これにより車内で見えるラジオの配信が開始された。なお、見えるラジオの配信は2014年(平成26年)3月31日に終了している。