朝顔狗子図杉戸
1780年代に応挙はさまざまな神社や寺院から障壁画制作の依頼を受けている。「朝顔狗子図杉戸」は1784年、尾張国(21世紀の住所では愛知県海部郡大治町馬島)にある天台宗の寺院である明眼院の書院の廊下の引き戸として制作された。明眼院はその名のとおり眼病の治療を実施しており、応挙もこの寺の世話になったことがあるのでお礼として襖絵などを描いたと言われている。応挙が明眼院のために描いた障壁画類は全て眼病治療のお礼だという説がある一方、「朝顔狗子図杉戸」などは眼病治療のお礼とは別のものとして描かれたのではないかという指摘もある。円山応挙52歳の時の作品である。同じ頃、応挙は明眼院のために「老梅図」、「芦雁図」、「老松図」なども描いたと考えられている。
子犬は庶民的な画題としてよく取り上げられており、中世絵巻から俵屋宗達まで日本絵画にもさまざまな先例がある。円山応挙は「動物の子どもが遊ぶのを描くのが得意」であり、とくに子犬の絵が巧みで、「平民画家、応挙ほどにやさしく愛情をこめて「仔犬図」を描き、世間の人気を博した画家はなかった」と言われるほどである。応挙は戌年以外の時期にも頻繁に子犬の絵を描いているため、「単純に子犬が好きだった」と考えられている。応挙の子犬の絵は人気があったため掛軸が多数残っているが、板戸が残っているのは珍しい。