大脳半球の働きについての講義
1849年にロシアで司祭の家庭に生まれたパブロフはペテルブルク大学ですい臓の神経を研究し、卒業後に医学校に編入して『心臓の遠心性神経』の論文で学位を取得して生理学教授となる。1890年にサンクトペテルブルク大学の実験医学研究所生理学部を設置し、条件反射に関する研究を進めた。本書はこのような研究を踏まえてロシア陸軍軍医学校で行った講義の筆記記録を編集したものである。行動主義心理学の古典的な著作として評価されている。
パブロフは必ずしも心理学的な観点ではなく、生理学的な観点から条件反射について研究している。つまりデカルトが述べているように、動物を環境に対して一定の対応をもたらすものとパブロフは見なしていた。その反応に注目することで環境への動物の対応を理解しようとし、犬の唾液反射を観察した。具体的には犬に対してさまざまな刺激を加えることで得られる唾液の分泌分量を測定した。与えられる刺激は聴覚刺激だけでなく、触覚刺激などであり、生理的な反応が調査された。