チンカイ・バルガスン
『元史』巻120チンカイ伝によるとチンカイに城(チンカイ城)建設の命が下ったのは1212年(壬申)のことであり、建設者の名をとってチンカイ・バルガスン(バルガスンは城の意)と名付けられたという。1212年はチンギス・カンの金朝遠征真っ只中のことであったが、チンカイ城の建設は既に西方への進出を視野に入れたものであったと考えられている。実際に、モンゴルのホラズム・シャー朝征服でチンギス・カンが補給地として用いたオルホン河畔(後のカラコルム)・チンカイ城・イルティシュ河畔・カヤリクはほぼ500〜600km(当時のモンゴル軍の1カ月の行軍距離)ごとに位置しており、チンギス・カンが早い段階からかなり計画的に西進ルートを設定・整備していたことが窺える。
この頃のチンカイ城についてはほとんどの史料に言及がないが、例外的に豊富な記録を残しているのが『長春真人西遊記』である。
同時代には軍士1人あたりの月額支給額が3斗であったという記録もあり、単純計算で約5万人、多少割り引いても2-3万人の軍士を1年間養えるだけの収穫があった。実際にチンカイ城に配備された人員数はクビライ時代に既に1万人を数えており、現地軍団は統廃合の末に1320年代には「屯田万戸府」が設置されて戸数は4,648、耕地面積は6,400頃あった。なお、先述した『長春真人西遊記』には工匠がチンカイ城に居住していたことが記されているように、多数の工匠も居住していた。既にチンギス・カンの時代から「工匠総管」が設置されており、これらの工匠によってチンカイ城は糧食のみならず武器の供給も可能な第一級の軍事基地としての機能を有していた。
また、チンカイ城はモンゴル高原に設置された駅伝路(ジャムチ)の結節点でもあり、 1295年(元貞元年)にはチンカイ城に駐屯する六衛漢軍によってテレゲン道、モリン道、ナリン道という主要3道の補修がなされている。チンカイ城がこの一帯の貿易拠点であったという記録もある。
大元ウルスのアルタイ方面軍は、最も北(現在のホブド県ムンフハイルハン郡一帯)にオングト部のコルギスが駐屯し、その南の「アライ峠」(現在のウランダヴァー一帯)にチョンウル率いるキプチャク軍が駐屯し、その南(現在のゴビ・アルタイ県トンヒル郡一帯)にナンギャダイ軍が、更にその南で総司令官(ココチュ/カイシャン)がチンカイ城に駐屯する、という形であったと考えられている。なお、1300年(大徳4年)には一時的にチンカイ屯田が廃止されてに新たに屯田が開拓されてもいる。
これらの軍団がアルタイ方面の防備を固めたためクビライ時代にはカイドゥ軍による大規模な侵攻は減ったが、クビライの次に即位したオルジェイトゥ・カアン(成宗テムル)の時代に情勢は大きく流動した。チンカイ屯田に農具が支給された翌年の1297年(元貞3年)、カイドゥ・ウルスの有力諸王ヨブクルとウルス・ブカがチンカイ城方面に投降し、これを祝して大元ウルスは元貞から大徳に改元した。この一件を境にカイドゥ・ウルスは一転して攻勢に出で、1298年(大徳2年)にはアルタイ方面軍の諸将が集まって宴会をしていた所をチャガタイ家のドゥア軍が奇襲し、アルタイ方面軍は大敗を喫した上、将軍の一人コルギスが捕虜となる大事件が起こった。