推古天皇
『日本書紀』の記録では、575年(敏達4年)に息長真手王の娘広姫を皇后に立てたが、同年中に広姫が崩御し翌年に額田部が皇后となったとされる。ただし、日本において「皇后」という地位が確立されるのは7世紀末のことであり、実際には額田部が生きた時代に「皇后」や「夫人」といった天皇のキサキたちの序列が明確に存在していたわけではない。
『日本書紀』によれば、額田部は敏達天皇との間に菟道貝蛸皇女(聖徳太子妃)・竹田皇子・小墾田皇女(押坂彦人大兄皇子妃)・鸕鶿守皇女・尾張皇子(聖徳太子妃の橘大郎女の父)・田眼皇女(田村皇子(後の舒明天皇)妃)・桜井弓張皇女(押坂彦人大兄皇子の妃・来目皇子の妃)の2男5女を儲けた。
585年5月(『日本書紀』による。『古事記』では584年4月)に敏達天皇が崩御した。その直後から額田部や蘇我馬子、物部守屋などの間で激しい権力闘争が争われた。蘇我馬子と物部守屋は敏達天皇の殯宮で執り行われた誄儀礼において互いの拙さを嘲笑い、対立姿勢を露わにした。この両者の対立は敏達朝期から仏教の受容への賛否と言う形で生じており、これは崇仏論争とも呼ばれる。両者の対立が崇仏を主題とし、仏教の支持者としての蘇我氏と仏敵としての物部氏の存在を強調する筋立てとなっているのは、この記録が「飛鳥寺系縁起」から来ているためで、実際には政治闘争が繰り広げられたものであるともいわれる。