鹿島 (練習巡洋艦)
21日、第六水雷戦隊(夕張)と第23駆逐隊が合流し、第六戦隊、第十八戦隊と合わせて支援部隊を編制した。22日には空母祥鳳、帆風も合流した。だが米機動部隊が20日に航空隊の攻撃を受け撤退していたため(ニューギニア沖海戦)、鹿島は戦闘を行わずトラック泊地に戻った。
5月1日、鹿島はポートモレスビー攻略作戦に備えてトラック泊地を出発。ラバウルに移動し、井上中将がラバウルに在泊する鹿島から攻略作戦を指揮した。しかし珊瑚海海戦で菊月と祥鳳が沈没、翔鶴が損傷し、作戦の延期が決まったため、鹿島は5月16日にトラック泊地に戻った。6月下旬、南洋部隊はガダルカナル島で飛行場の建設を開始した。
7月、ミッドウェー海戦後の艦隊再編制で誕生した第八艦隊が、南太平洋のパプアニューギニア、ソロモン諸島方面の重要な作戦を担当することになった。このため第四艦隊から第十八戦隊、第30駆逐隊、敷設艦津軽等が第八艦隊の指揮下に移り、第八艦隊に第六戦隊も加わって「外南洋部隊」が編制された。第四艦隊は中部太平洋を管轄する「内南洋部隊」となり、旗艦鹿島、日本と中部太平洋を結ぶ航路の安全を確保する 第二海上護衛隊の他は、根拠地隊を中心とする艦隊編制に縮小された(第四艦隊(三代目)参照)。
11月15日附の艦隊改編で第四艦隊(司令官高須四郎中将)は拡充され、新造艦で士官居住区等の充実した香取型の鹿島は第四艦隊旗艦となった。第十八戦隊(鹿島、軽巡天龍、龍田)に所属し、鹿島は同戦隊の旗艦も兼ねた。
1941年(昭和16年)2月上旬、高知沖で行われた大規模演習に参加。2月3日、鹿島は仮想敵(陸奥型戦艦)として戦艦比叡の砲撃目標になるが、比叡は潜水母艦大鯨を鹿島と錯覚して射撃目標にしていた。2月から4月、第四艦隊と共に南洋で行動した。
5月25日、高須中将と高松宮軍令部員が乗艦した鹿島は横須賀を出港して内南洋へ向かった。5月30日、空母龍驤、駆逐艦帆風と行動。6月1日にマーシャル諸島エニウェトク環礁に到着した。それ以降、第四艦隊各艦と共に南洋で行動した。
7月22日、第四艦隊の鹿島、軽巡夕張、駆逐艦朝凪を除く各艦は内地に戻り、整備に従事した。8月11日、高須中将は第一艦隊司令長官へ転出し、後任の第四艦隊司令長官は海軍航空本部部長だった井上成美中将となった。10月中旬から下旬にかけて、第四艦隊各艦はトラック泊地に集結した。
11月18日、対米開戦について日本本土での協議に参加した井上中将ら第四艦隊司令部はサイパン停泊中の鹿島に帰艦し、鹿島は20日トラック泊地へ戻った。12月1日、第四艦隊司令部が独立し、鹿島は第十八戦隊を離れて単独旗艦となった。
終戦後、特別輸送艦となったときは、兵装(22号電探はそのまま)・射出機を撤去、後甲板などに便乗者用の仮設構造物を設けた。 舷側には船首楼後部付近に日の丸、船体中央には艦名の「KASHIMA」と記入されていた。