第二次アキャブ作戦
この「円筒形陣地」を突き崩すには、日本軍も大量の航空機と火砲を用意して立体的な戦闘を行わなければいけないのは明らかであったが、第55師団にはそのような装備は乏しく、インパール作戦を目前に控えて、航空支援も低潮となっていた
それでも花谷は桜井や棚橋を督戦し続けた。ときには夜襲が成功するときもあり、2月7日には棚橋連隊の一部が「円筒形陣地」の外周を突破して陣地内部に侵入した。棚橋連隊の兵士は陣地内の野戦病院にも突入し、護衛兵を撃破したのち患者や軍医も殺害しているが、これは却ってイギリス軍兵士を奮起させ、士気を向上させることとなってしまった。桜井は戦局を打開するため、「円筒形陣地」西方入口に位置する高地(イギリス軍C中隊高地と呼称)の奪取を棚橋に命じた。この高地を占領すれば「円筒形陣地」の一部を見下ろすことができ、砲撃や航空攻撃の管制も可能となるためであった。棚橋連隊はC中隊高地を守るウエストヨークシャー連隊(英語版)の1個中隊を撃破し高地を占領するや、第5飛行師団の戦爆連合75機が飛来して、「円筒形陣地」の弾薬庫を2度にわたって炎上させ、その後も夜通し空襲は続き、陣地に大きな損害を与えた。
エヴァンスはC中隊高地奪還の必要性を痛感すると、ウエストヨークシャー連隊にM3 グラント戦車10輌の援護をつけて、攻撃を開始した。M3グラントは味方歩兵を死傷させないよう、砲弾の破片が飛び散る榴散弾ではなく高性能爆薬弾をつるべ打ちし、たちまちC中隊高地は禿山となってしまった。
その結果、日本軍は一式戦闘機「隼」4機を失ったが、ホーカー ハリケーン2機とDC-3「ダコタ」1機を撃墜した。イギリス軍にとって輸送機の撃墜は衝撃的で、空中補給に依存する新戦術が覆される懸念もあったため、空中補給路を安全とするために主力戦闘機スーパーマリン スピットファイアの増強と、連合軍輸送機隊司令官ウィリアム・オールド准将自らが輸送機に乗り込んで陣頭指揮し立て直しを図った。オールドの搭乗機は対空砲火を8回も被弾しながら墜落することはなく、司令自らの勇敢な行為に部下パイロットたちの戦意も上がった。
2月9日には、ホーカー ハリケーン編隊を低空で飛行させて、それを攻撃してきた日本軍機を上空からスーパーマリン スピットファイアが攻撃するといった囮戦法を行ったが、一式戦闘機「隼」隊はその作戦にはひっかからず、数が勝るスーパーマリン スピットファイアと互角に戦い、2機の一式戦闘機「隼」を失いながらも、1機のスーパーマリン スピットファイアを撃墜し、2機を撃破した。一式戦闘機「隼」にとってスーパーマリン スピットファイアは非常な難敵であり、12機撃墜のエースパイロット池沢十四三軍曹も「ブーッと頭を下げて、スピードつけたら、パーッと上昇していって、もう遥か上。とにかく性能がまるっきり違う」と驚いていたが、それでも空戦においては互角以上に戦い、2月15日の制空戦闘では一式戦闘機「隼」1機の損失で、スーパーマリン スピットファイア2機、ホーカー ハリケーン1機を撃墜し、他3機を撃破している。
途中で何度かイギリス軍との遭遇戦となり、苦戦する場面もあったが進撃速度を落とすことなく、2月6日中にはシンゼイワ付近で第7インド歩兵師団の側背面に迫った。また、プチドン方面で第7インド師団の足止めをしてきた歩兵第143連隊のなかから、第2大隊(大隊長:加藤幸吉少佐)と第3大隊(大隊長:黒岡金四郎少佐)も桜井挺身隊に呼応して前進を開始、敵味方入り乱れての激戦となり、加藤大隊は一度撃退されたものの、黒岡大隊は敵兵80人を殺傷、車輛128輌を撃破するなど、苦戦しながらも前進を続けた。
桜井から緬甸方面軍司令部へはトングバザー到達時に「出た出た」、シンゼイワに向かって進撃する時には「行く行く」と簡単な報告が打電されたが、その報告を聞いた参謀たちは「これはトクタだよ。トクタのやりそうなことだ」と歓声を上げた。その頃桜井は最前線を、南無妙法蓮華経のお経が書かれた旗を持たせた副官と数人の士官のみを連れて進んでいたが、作戦前に桜井は「日本軍の踏んだ所は、皆占領地なんだ。だからおれの進んだ場所には日の丸を立てていくんだ」と豪語しており、要所要所に大量に準備していた日章旗を突き立てていた。また、 第33師団から花谷の指揮下に組み入れられていた歩兵第213連隊の1個大隊(大隊長久保正雄少佐)は、トングバザーで桜井挺身隊と分進することとなり、海岸線沿いを進撃中であった第5インド歩兵師団の後方連絡線上の要衝ヌガンギャンに進撃して、その補給路を断った。