鹿児島神宮
その後土地の人々は異境に死んだ者たちを憐れみ、それぞれが倒れた場所に塚を盛り霊を慰めたが、その数が13であったことから、そこを十三塚原と名付けたといわれている。この十三塚原は鹿児島県の国分平野北方にあり、その北東部には鹿児島空港やこの伝承に基づく十三塚原史跡公園がある。この宇佐八幡の使者に関する伝承には、上記と内容の異なる伝承が他にもいくつかある。
信頼できる史料での初出は、醍醐天皇の時に編纂された『延喜式神名帳』に「大隅国桑原郡 鹿児嶋神社」とあるもので大社に列しており、日向、大隅、薩摩のいわゆる南九州では最も格の高い唯一の式内大社(国幣大社)である。その高い社格から桑幡氏、税所氏などの有力国人をその神職より輩出した。
平安時代に宇佐八幡が九州五所の八幡別宮を勧請したのに伴い、当社に八幡神が合祀されたともされている。それ以降、正八幡宮・大隅正八幡宮・国分八幡宮などとも称される。
建久年間(1190 - 1199年)には社領2500余町歩の広さがあり、江戸末期まで千石を有していた。
戦国時代から江戸時代には、地元の大名である島津氏の尊崇を受けた。
1871年 (明治4年)、明治政府による近代社格制度において「鹿兒島神社」として国幣中社に列格する。
1874年(明治7年)に神宮号宣下及び近代社格制度において官幣中社に列し、1895年(明治28年)に官幣大社に昇格した。戦後は神社本庁の別表神社となった。
2021年(令和3年)11月19日、国の文化審議会は本殿及び拝殿、勅使殿、摂社四所神社本殿を重要文化財に指定することを答申。翌2022年(令和4年)2月9日付の官報で告示され、正式に重要文化財となった。
有形文化財 正宮造替の石灯籠(建造物) 2014年(平成26年)4月22日指定。 鹿児島神宮所蔵陶磁器(工芸品) 2008年(平成20年)3月25日に「鹿児島神宮宝物 陶磁器」として霧島市指定有形文化財(工芸品)に指定、2010年(平成22年)4月23日に鹿児島県指定有形文化財に指定。 鹿児島神宮文書(古文書) 正八幡宮神官命婦職補任状、正八幡宮執印下文、酒井季時正宮修理職補任状、酒井為春正八幡宮修理所職補任状。1987年(昭和62年)3月16日指定。
有形民俗文化財 宮内の田の神 1968年(昭和43年)3月29日指定。