森田草平
官僚の令嬢であった明子が21日に遺書を残して失踪、捜索願が出ていた中、前日夜に塩原の宿を出て山へ向かった二人であったが、雪深い山中を歩く行為と自殺の意義にすっかり疲れた草平は短刀を谷に投げ捨て、心中は未遂に終わり、捜索に入った警官や宿の人間により、翌朝早々に尾頭峠付近の山中で二人は救助された。事件後の草平の身柄は朝日新聞社員だった漱石が引き取り2週間自宅に匿うことで、他のマスコミから隠した。この事件の風評により閨秀文学会は頓挫した。また、事件の後始末として漱石と馬場胡蝶は平塚家に対し、草平と明子の結婚を申し出たが、結婚などとは全く考えていなかった明子に呆れられた。
草平はこの心中未遂を漱石の奨めで小説化し、漱石の推薦で1909年11月小説『煤煙』として朝日新聞に連載され、事件自体がセンセーショナルだったこともあり世間の評判となった。これが彼の文壇デビューとなる。さらなる風評の拡大を恐れ、この小説の発表を差し止めるために明子の母が漱石宅を訪ねているが、「ごもっともではあるが、あの男(草平)はいまは書くしか生きる道がない」と漱石は言い、つまりは発表を押し切っている。
また、この縁により草平は朝日新聞に嘱託社員として月給六十円で雇われ、文芸欄を担当することになり、同じく朝日新聞に勤めていた石川啄木と親交を結ぶ。草平を通して啄木も漱石との縁ができ、その後啄木は漱石や漱石夫人に度々借金を申し込むようになる。
1910年8月、漱石が胃潰瘍の療養に滞在していた伊豆の修善寺で大食のため吐血し生命の危機に陥った(修善寺の大患)同じ頃、東京は大雨により大水害に見舞われ(明治43年の大水害)、草平一家の住む借家の裏の崖が崩れて家が倒壊し、漱石の妻に世話になっている。