カール (スナック菓子)
カール チーズあじ
カール うすあじ
1983年「春 おじさん橋編」・1985年「夏祭りだいこ編」が秀作賞、1987年「秋 つり鐘編」・1990年「池のほとり編」・1992年「きもだめし編」が優秀賞を受賞 。ラジオCMも1976年の「バターミルクあじ編」がCM音楽部門ACC賞、1978年にはラジオCM「カールこぶし教室 北海盆歌/佐渡おけさ/黒田節」がラジオCM部門秀作賞を受賞している。
その後は林家こぶ平(1994年)、岡村喬生(1998年)、団しん也(1999年 - 2001年)、志村けん(2002年 - 2003年)、和田アキ子(2007年)などが担当し、2011年2月より河村隆一が担当している。また、1995年・1996年のCMには宇崎竜童と瀬戸朝香が出演している。1978年には唯一、カールおじさんがセリフを言うCMが放送された。このときの声は由利徹が担当した。
2015年7月28日からのCMは、武田真治が起用され、「実写版カールおじさん」に扮して出演。
なお、関連商品の「カールスティック」のCMではカールおじさんが出るCMがカマンベールチーズ味のCMだけで少ない。カールスティックのCMはカールおじさんの他に過去に広末涼子(女優)や高橋由伸(当時読売ジャイアンツ選手)が出演していた。
カールはトウモロコシを原料とした親指大のノンフライスナック菓子で、サクサクとした軽い食感が特徴である。日本初のスナック菓子として1968年7月25日、うすあじとチキンスープ味の発売以降さまざまな味・バリエーションが発売されている。
弧を描くような独特な形は、開発時に偶然ノズルから出た生地が丸まって下に落ちた形がユニークだったことがきっかけとなって決められた。「カール」という商品名も"curl(巻く)"に由来するが、商標登録の関係上"karl"となっている。
カールのイメージキャラクターは、「子供のおやつとして定着させたい」という明治製菓の思いから、当初坊やと呼ばれる子供のキャラクターであったが、コマーシャルに脇役として登場していた、麦藁帽子(髪は非常に薄い)に泥棒髭、首には手拭を巻いた農作業姿のカールおじさんが人気を博し、1982年のかるーいしお味でパッケージに初登場して以降、イメージキャラクターを務めている。カールおじさんは、カールのみならず、不二家の『ペコちゃん』に相当する、明治(製菓)全体のマスコットキャラクターでもある。カールファミリーのキャラクターデザイナーはひこねのりおが手掛けている。
トウモロコシの粉末コーングリッツを材料としてエクストルーダに投入、練り込まれた生地が160~180度に熱され、約20倍にふくらむ。乾燥機で水分を飛ばし、コータという機械で油・調味料を吹付け、袋に包装される。
年間売り上げは最盛期が1990年代の190億円程で、2016年度は60億円程。