高野参詣道
槇尾道(まきおみち)は、空海が得度した大阪府和泉市の槇尾山山腹にある槇尾寺(現、施福寺)を起点とし、大阪・和歌山の県境にある蔵王峠を越え、紀の川を渡り、九度山町の慈尊院、槇尾山明神社、梨木峠、椎出を通り、宿場町として賑わった高野町神谷で、京大坂道に合流する参詣道である。西国三十三所観音巡礼で、第三番札所の和歌山・粉河寺を参詣した後、高野山へ立ち寄る参詣者も多く、その場合、高野山への登りは麻生津道(西国街道)を通り、下山路に槇尾道を通ることが多かった。その場合の下山路は、不動坂口から京大坂道不動坂を通り、京大坂道の宿場町・神谷で分岐する槇尾道へ進む。麓へ下ると慈尊院の渡し場から紀の川を渡り、蔵王峠を越え西国三十三所第4番札所の和泉市・施福寺へ至る。
かつて、聖地「高野山」の聖域と外界(俗世)とを区切る結界線が張られ、その内側に様々な禁制が敷かれ、女人の立ち入りも結界線に沿って制限されていた。女人禁制にまつわる伝承が多く残され、例えば、空海の母でさえ結界の中に入ることが許されていなかったと伝わる。空海の母は老体であるが讃岐より訪れたが、空海に入山を止められ押し問答になり、その際に落雷にあい火の雨が降ったが、空海は母を庇い石を持ち上げたと伝わり、町石道にその時の石とされる「押上石」が残る。1872年(明治5年)明治政府から太政官布告第98号「神社仏閣女人結界ノ場所ヲ廃シ登山参詣随意トス」が発布され、近代化政策を進める政府によって女人禁制が解かれた。しかし、仏教界から強い反発があり、高野山でも公式に完全に女人禁制が解かれたのは1906年(明治39年)であった。1906年(明治39年)に、高野山真言宗総本山金剛峯寺が開創1100年記念大法会にむけて、高野山の結界残部を残らず解除したことで、禁制が解かれ実質的に女人禁制も完全解除された。このことにより、公式に女人の高野山内への入・居住が認められることとなった。
南海高野線学文路駅で下車し、「京大坂道」を、高野山の入り口となる女人堂がある不動坂口まで歩いた場合、歩行距離は約10km、歩行時間は約3時間30分程度(休憩時間含まず)。
南海高野線極楽橋駅で下車し、「京大坂道不動坂」を、極楽橋から高野山の入り口となる女人堂がある不動坂口まで歩いた場合、歩行距離は約3km、歩行時間は約1時間程度(休憩時間含まず)。
※途中、携帯電話の電波が入らない場所もあるので注意が必要である。
かつて高野山は、1872年(明治5年)までは女人禁制であったため、女性は高野山内へは入れず、高野七口とよばれる高野山への入り口7つそれぞれに、女性のための籠もり堂(参籠所)として女人堂が置かれた。女人堂は、宿泊に利用したり、堂内の大日如来に祈願したり、空海御廟や壇上伽藍を遥拝するために利用された。女人堂にかかわる次のような伝説が残る。「室町時代、越後国の出雲崎の本陣宿に小杉姫という美しい娘がいた。娘は佐渡奉行の息子との縁談が決まるが継母の恨みにより両手を切られる。さらに婚家からも追い出され、娘は仏の慈悲にすがり信州善光寺に参詣するが、夢枕に弘法大師が現れ、高野山麓の宿屋の善兵衛を訪ねよと告げた。高野山への旅の途中で山賊に子供を殺されるが、命からがら高野山麓にたどり着き、善兵衛に女人参詣者を接待することを勧められ、女性のための籠もり堂を建てた。」と伝わり、その籠もり堂が女人堂の始まりとされる。女人堂のそばに小杉明神社があり、小杉姫を祀ると伝わる。近世には、女性参詣者が女人禁制の掟を破り高野山内へ入り、鐘楼や経蔵などに隠れる者が絶えなかったため、取締を求める文書が残る。各女人堂に隣接し小屋が置かれ、不審者侵入や女性の山内侵入の監視を行ったり、宿泊女性の接待をする山奴といわれる半僧半奴の者が駐在し、女性を排除するのではなく、食事は高野山内の宿坊が輪番で用意し「通い膳」として運ばれた。京大坂道の到着地点の不動坂口に、唯一現存する女人堂があり、「紀伊国名所図会」に「七口各堂ありといへども、此堂最大なり」と記され、高野七口に建つ女人堂の中でも不動坂口に建つ女人堂が最大だったことが分かる。