鳩カメラ
陸軍省の立場は第一次世界大戦の直後から明らかであったはずだが、1932年にドイツ軍が写真撮影のために鳩の訓練を行っていたことが伝えられている。ドイツの鳩カメラは、一度の飛行で200コマ分もの撮影が可能だったといわれている。同じ年に、フランス軍もまた鳩によるフィルムカメラ撮影や、前線の敵の背後で訓練した犬に鳥を放たせる手法を洗練させたとうたっている。
軍鳩や移動式の鳩小屋は第二次世界大戦中に大いに利用されたにもかかわらず、そのうち空中写真を目的としていたものがどれだけの割合であったかについてはわかっていない。1942年のある報告書によれば、ソビエト軍は、放置されたドイツ軍のトラックや軍用犬を発見しているが、このトラックには5分おきに写真を撮ることのできる鳩カメラが積まれており、また犬もバスケットに入れられた鳩を運ぶよう訓練されていた。連合国の側でいうと、1943年ごろにはアメリカ軍の通信部隊が、鳩カメラを使用されている可能性に気づいていたとされている。
とはいえ一つ確かなことは、第二次世界大戦の間に、鳩カメラはおもちゃの形でドイツの保育園に浸透したということである。1935年ごろから「エラストラン」の商品名でこのトイ・フィギュアの製造がおこなわれており、その中には、鳩を運ぶ役目の犬を連れた通信部隊の兵士をモチーフにしたものもある。このフィギュアは、わかりやすく誇張した大きさの鳩カメラを持った鳩を放つ姿を表現している。
ヴヴェイのスイスカメラ博物館が実施した調査により、同時期にスイスの時計職人であるクリスチアン・エイドリアン・ミハエル(1912年-1980年)が行っていた鳩カメラの開発研究について多くのことがわかるようになった。
彼は1931年にスイス軍の伝書鳩部門に配属され、1933年にはノイブロンナーのパノラマカメラで16mmフィルムを使うための改造の仕事にとりかかりはじめた。さらに彼は最初の露出までの時間を制御する仕組みや次の露出までにフィルムを動かす仕組みを改良した。1937年に特許を取得したミハエルのカメラは重さわずか70グラムで、ゼンマイ仕掛けによるタイマーをそなえた最初のカメラの1つであった。
ミハエルは自分のカメラをスイス軍に卸す予定だったが、実現はしなかった。彼のカメラをまとまった数で製造するメーカーが見つからなかったのである。結局彼のカメラは100台が製造されただけだった。第二次世界大戦が起こってから、ミハエルは伝書鳩がフィルムロールなどを運ぶための容器やハーネスについても特許を取得した。2002年から2007年に、彼がつくったカメラのうち3台がロンドンのクリスティーズでオークションにかけられた。
ヴヴェイのスイスカメラ博物館には、ミハエルが鳩カメラを開発する過程で試験的に撮影したおよそ1,000枚の写真を保管している。ほとんどの写真はアグフア・ゲバルト社が販売していた16mmのオルソパンクロマチック・フィルムを使いISO 8/10°のスピードで撮影されている。どの写真も10倍に拡大してもよいほどの品質であった。2007年の『鳩写真とは何か?』展のカタログでは、これらの写真を、地上あるいは窓から試験的に撮影したもの、地上あるいは建物上階から人間の視点に立って撮影されたもの、主に飛行機を利用した航空写真、おそらく飛行機から鳩を放って撮影した比較的高高度での航空写真などに分類しており、典型的な鳩による写真はごく一部であると記している。
空中写真を撮るために、彼は1羽の鳩を家から100キロメートル離れた場所まで連れて行き、カメラを取り付けてから放った。鳥は積荷を下ろしてほしいので、ふつう50から100メートルの高度で家までまっすぐに飛んでいく。カメラには空気圧を利用して写真が撮影されるまでの時間差をつくる仕組みがそなわっていた。カメラという重荷を背負った鳩のために、鳩小屋は内部も入り口も広くつくられ、床板は弾力のある素材が使われた。
ノイブロンナーによれば、彼が考えたカメラのモデルは1ダースもあった。1907年には、特許の申請にこぎつけた。彼の考案した「上空から景観を撮影するための方法と手段」は、はじめは不可能であるという理由でドイツ特許庁から拒絶されたが、彼が提出した写真が本物と認められたことで、1908年12月に特許が認定された(拒絶されたのは伝書鳩の運搬能力について誤解があったためだった)。1909年にドレスデンで行われた国際写真展と1909年のフランクフルトで行われた国際航空展にノイブロンナーが出展したことで、彼の写真技術は非常に有名になった。ドレスデンに集まった観衆は、鳩が戻ってくるところをその目で見ることができたほか、この時に鳩が持ち帰った写真はポストカードにされた。ノイブロンナーの写真はこの時だけでなく1910年と1911年のパリ航空ショーなどでも賞を受賞した。
シュロスホテル・クロンベルク(所有者であるフリードリヒ皇后の名にちなんでシュロス・フリードリスホーフと呼ばれた)の写真は、偶然にも撮影者の翼の先が入り込んでいたために有名になった。