ブリッジ (ネットワーク機器)
TCP/IPなどのレイヤ3(OSI参照モデルのネットワーク層)以上のプロトコルとは独立に(複数レイヤ3プロトコルに透過的に)レイヤ2のフレーム交換を行う。 ブリッジはレイヤ3が何であろうとレイヤ2でフレーム交換する。
ネットワーク上のホスト数が増えるにつれ、レイヤ3のパケット交換を行うルーターの需要が増し、ブリッジはルーターの下位でレイヤ2のフレーム交換を行うスイッチングハブとして進化した。
レイヤ3のパケット交換は end to end のネットワークアドレス間をリレー式に交換するのに対して、レイヤ2のフレーム交換はブリッジに直接接続されているLANの端末間だけをMACアドレスに基づいてハードウェアが1対1に交換する。 ただしブリッジもLAN端末と考えればブリッジの多段接続は可能であるが、別のブリッジを超えたネットワークは見えない。
なお、PPPoEを中継する機器も (PPPoE) ブリッジと呼ばれる事がある。
任意のホストが、ホストAにフレームを送信する場合は、ホストAのMACアドレスを宛先にしてフレームを送信する。 宛先のMACアドレスが特定されているので、これをユニ(一つの)キャストフレームと呼ぶ。