大場電気鍍金工業所
1年前に大場電気鍍金工業所の社長は肺を病んで死に(メッキ職人は必ず肺を冒される)、今はおかみさん(社長の妻)と、半年前に入った主人公である少年工員の義男の2人が、古ぼけた小さな工場で細々と研磨の仕事を続けている。義男が昼の弁当を食べる場所は、池の上に張り出したバラックで、池からは異臭がする。以前はここに元工場長の金子さん一家が住んでいた。義男が入社した時、すでに金子さんも体を壊して床に就いており、あたかも腐敗した内臓を排泄するかのようにバラック内にある床板の割れ目から排便していた。まもなく金子さんは死に、その妻とおかみさんが補償の件で怒鳴り合いをした後、金子一家は姿を消した。
研磨の作業は辛い割に収入が少ない。おかみさんは「うまく行けば新しい職人が来てくれて、新しい仕事ももらえる」と言うが、工場の近くにあるせんべい屋のおじさんは「こんな倒産しかかったメッキ屋に誰が来るか」と笑う。しかしその後、「三好さん」という元予科練出身の立派な体格の職人が入社する。義男は「これを機に研磨だけでなくメッキもやろう、設備もそろっているから」と三好さんに相談するが、肝心のメッキ材料であるニッケルやクロムは朝鮮戦争勃発のため不足して手に入らなくなっていた。