弦楽のためのレクイエム
1957年1月、武満は東京交響楽団から作曲の委嘱を受けた。当時、上田仁(うえだ まさし)が常任指揮者を務める東京交響楽団は定期演奏会で日本人作曲者の作品を積極的に取り上げており、武満にも白羽の矢が立ったのである。
その背景には、「実験工房」の活動などで武満と親交があった秋山邦晴が東京交響楽団の機関誌『シンフォニー』の編集長を務めており、その秋山が上田に、期待の若手作曲家として武満と佐藤慶次郎の名前を紹介していたことがあるとされる。一方、武満自身は、鎌倉から東京に向かう横須賀線の車中で『弦楽のためのレクイエム』の楽譜の手直しをしている時に偶然、上田に声を掛けられ楽譜を見せたことがきっかけであると述べており、関係者の証言には食い違いがある。
武満は1955年以来少しずつ書き進めていた『弦楽のためのレクイエム』をもってこの委嘱に応えることとし、委嘱を受けてから4か月後の1957年5月に完成させた。スコアの浄書と複数の筆写譜の作成については、病床にあった武満がかなり衰弱していたため妻の武満浅香が代わりに行った。