印旛沼の竜伝承
釈命上人が雨を願うと、老人は「自分は小龍であるが、龍王に逆らってでも人々を救うために雨を降らせる」と答えた。老人の姿がかき消えると間もなく雨が降り出した。雨は7日7晩も降り続き、農作物は勢いを取り戻した。雨がやんだ後、釈命上人と村人達が印旛沼に行くと、龍が去る前に言ったとおり、胴体が3つに分断された龍のなきがらが落ちていた。龍の最後の望みに沿って、頭の部分を龍閣寺(のちに龍角寺と改名)に、腹部を地蔵堂(のちに龍腹寺となる)に、尾を大寺(のちに龍尾寺となる)に納めたという。『利根川図志』は「天竺山龍角寺」の題で、『佐倉風土記』の記述としてこの伝承を紹介している。
龍腹寺は、龍角寺の釈命上人が雨乞いの祈祷の際に死んだ龍の腹部を納めるために開いた寺だとされている。『利根川図志』では「天龍山龍腹寺」の題で寺の伝承を紹介しているが、寺は当初は龍福寺という名前であり、龍の腹部を納めたことから龍腹寺の名に変えたとしている。いっぽうで『利根川図志』は、天和元年(1681年)につくられた『勝光寺略縁起』での伝承も記している。『略縁起』によれば、龍腹寺は古くは慈雲山延命院といい、大同2年(807年)の空海の上奏による七堂伽藍の建築後に慈雲山勝光寺延命院の号を受けた。その後の延喜17年(917年)、旱魃に際し天皇の命による雨乞いを行なった時、龍の奇跡を伴う効験があったことから、天龍山龍腹寺の号を受けたという。
五十嵐行男 『龍のきた道 : 下総國龍角寺・龍腹寺・龍尾寺縁起集成』 北総ふるさと文庫、2014年。全国書誌番号:22447311。
上田三平 『下総国竜角寺の新研究』 竜角寺本坊、1942年。全国書誌番号:46022566、NDLJP:1068705。
大野政治 『下総国竜角寺・竜腹寺・竜尾寺三山縁起について』 大野政治、1967年。全国書誌番号:67008998。
田中喜作 「龍角寺縁起(公刊) (PDF) 」、『美術研究』 第7巻第9号、美術研究所、1938年10月15日、37-48頁。全国書誌番号:00020142、NCID AN00207389。
「雨を降らせた竜」、『読みがたり千葉のむかし話』 「千葉のむかし話」編集委員会編著、日本標準、2005年06月。ISBN 978-4-8208-0144-3。
「龍角寺(印旛郡安食村大字龍角寺)」『日本伝説叢書 下総の巻』 藤沢衛彦編、日本伝説叢書刊行会、1919年。全国書誌番号:43021801、NDLJP:953575。
『Sakae Town Handbook「ドラムと一緒に歩こう さかえまち」 (PDF) 』 千葉県栄町、2012年3月。※p. 2に「龍角寺の龍伝説(龍角寺縁起より)」を掲載
昔、温かな夜には印旛沼からはしばしば赤い火の玉が現れて北へ向かった。近隣の人々は、龍神が安食村の龍閣寺に明かりを灯しに行くのだと話し合った。ある年、旱魃のため龍神に雨乞いを行ったが効果はなかった。3日目の夜が明けたとき、一帯の旱魃に見かねた龍が老人の姿となって印旛沼から現れ、高齢のため雨を降らせなくなったが雷神に頼んで降らせてもらう、と話して姿を消した。たちまち空が曇って稲妻を伴う豪雨となり、枯れていた作物が蘇った。人々は喜んだが、間もなく、龍閣寺に2本の角の生えた龍の頭が落ちているとの知らせが届いた。その後、印西の地蔵堂で龍の腹部が、ずっと離れた大寺村で龍の尾が見つかった。人々は、雨を降らせるために龍神がその体を雷神によって3つに分断されたのだと悟り、龍閣寺を龍角寺と改め、龍腹寺と龍尾寺を建てて、龍神の事を忘れまいとした。その後も印旛沼からは赤い火の玉が現れ、3つに分かれてこの3つの寺の方へ向かった。人々は、龍神の魂が自身の体を納めた寺に龍灯を灯しに行くのだと話し合ったという。
この龍神の物語は下総地方で語りつがれてきた伝説の代表的なものの一つだとも言われている。