矢部次郎
グランパスに入ると、当初は練習についていくのが精一杯で、レギュラー陣とのレベルの違いを痛感させられた。一方、中谷や古賀正紘ら同期入団の5名とは苦楽を分かち合い、後々まで親交が続いている。1年目の1997年はサテライトの試合に出場するだけでJリーグの試合には出られず、練習後に1人で自主練習を繰り返していた。一方、1軍の練習には呼ばれるなど監督のカルロス・ケイロスから一定の評価は受けていた。しかし同年末に監督が田中孝司に代わると1軍と2軍の線引がより明確になり、2、3年目も1軍での出場はなかった。1998年頃には大熊清の斡旋で東京ガスの練習への参加を希望したが、チーム事情により許可されなかった。
同期の選手が活躍する中で焦りを感じ、4年目の2000年は従来以上に率先して練習に取り組んだが、引き続き出場機会はなかった。5月になりチームの強化担当者に相談したところサガン鳥栖からのオファーを提示され、出場機会を求めてレンタル移籍を決めた。6月に三原廣樹とともにサガンに移籍すると、同年代の選手が多くアットホームな雰囲気が合い、すぐにチームに溶けこむことができた。初めて先発した移籍3試合目の大宮アルディージャとの試合でJリーグ初ゴールを決め、さらに翌々戦の浦和レッズとの試合でも先発して三原とともにゴールを決めて2-0で勝つジャイアント・キリングに貢献し、チームメートやサポーターから信頼を受けるようになった。一方、直前の練習で竹元義幸を負傷させてしまっており、複雑な気持ちがあったという。三原とともにダブルボランチを務めることでチームのバランスが良くなり、順位も上昇していった。