ヒ81船団
ヒ81船団は、伊万里湾に集結して編成を整えた。加入船は、海軍特設給油船を含む大型高速タンカー5隻と、フィリピン行きで途中まで同行の陸軍特種船4隻、元特設水上機母艦である海軍特設運送艦聖川丸の計10隻で、この時点では最高級の優秀船ばかりだった。 護衛部隊は、空母神鷹のほか松型駆逐艦樫と海防艦5隻(対馬、択捉、大東、昭南、久米)で構成されていた。これが5回目(3往復目)の護衛任務となる神鷹(艦長石井藝江海軍少将)は、対潜警戒用に九七式艦上攻撃機14機を搭載していた。船団の指揮は、第8護衛船団司令部(司令官:佐藤勉海軍少将)が担当する。佐藤少将は聖川丸に将旗を掲げた。
11月14日朝、ヒ81船団は伊万里湾を出港した。当初の計画では対馬海峡を横断して済州島を回り込み、経由地である澎湖諸島の馬公に向けて航行する予定であった。しかし、敵潜水艦の無線電話と思われる交信電波が多数傍受されたため、対馬海峡途中から引き返し、14日夜は五島列島北端に避難して碇泊した。翌11月15日、船団は3列縦隊を組んだ厳戒態勢で航行を再開し、「神鷹」の搭載機が昼間は常時2機ずつ船団上空を警戒飛行するなど厳重な警戒を行った。
一方、アメリカ海軍はクイーンフィッシュ艦長のチャールズ・E・ラフリン少佐率いるウルフパックウルフパック「ラフリンズ・ルーパーズ」、ウルフパック「いたずらっ子」の合計6隻が船団の進路上を哨戒していた。
同日正午前、済州島東方110km付近に差し掛かったところで、陸軍特種船あきつ丸(日本海運:9186総トン、部隊約2000名、馬450匹)が、アメリカ潜水艦クイーンフィッシュの魚雷攻撃を受けてしまった。
ヒ81船団は、太平洋戦争後期の1944年(昭和19年)11月中旬に編成された高速タンカー船団(北九州の門司発、シンガポール行き)。ヒ81船団は従来の石油輸送任務に加え、10月中旬以降のフィリピンの戦いに於けるレイテ島地上戦に投入予定の日本陸軍第23師団を輸送する任務も負っていた。 このため第23師団を乗せた軍隊輸送船が同行していた。ヒ81船団は全船が優秀輸送船で、護衛部隊には空母も含む強力な編成だったが、アメリカ海軍潜水艦複数隻の襲撃で陸軍特種船2隻(あきつ丸〈11月15日〉、摩耶山丸〈17日〉)と空母1隻(神鷹〈11月17日〉)が沈没し、6000人以上が戦死した。乗船中の第23師団は戦力が大きく低下し、その後のルソン島の戦いに影響を与えた。