ヒュー・ケアンズ (初代ケアンズ伯爵)
1819年に軍人ウィリアム・ケアンズとその後妻ロザーナ(旧姓ジョンストン)の間の三男として誕生。
1838年にダブリン大学トリニティ・カレッジからバチュラー・オブ・アーツ(英語版)(BA)やバチュラー・オブ・ロー(英語版)の学位を取得して卒業。1844年にミドル・テンプルに入学して弁護士資格を取得。
1852年から1866年にかけてはベルファスト選挙区(英語版)から選出されて保守党所属の庶民院議員を務めた。
法律家としても活躍を続け、1856年には勅選弁護士(英語版)となり、1858年から1859年にかけては法務次官(英語版)、1866年には法務総裁、1866年から1868年にかけては上訴法廷(英語版)の裁判官(法官貴族)となる。
1867年にケアンズ・オブ・ガーモイル男爵の爵位を与えられた。
政界においてケアンズ卿はベンジャミン・ディズレーリと親しかった。1868年2月から12月にかけて成立した第一次ディズレーリ内閣では、ディズレーリに睨まれて大法官の座を追われた初代チェルムズフォード男爵(英語版)に代わって大法官(貴族院議長)として入閣している。さらに野党期の1869年には保守党貴族院院内総務(英語版)となったが、一会期で辞職した。1874年から1880年にかけての第二次ディズレーリ内閣でも大法官として入閣した。閣内でも最も首相ディズレーリと親しい閣僚の一人であった。
1878年にはケアンズ伯爵の爵位を与えられた。
1885年4月2日にボーンマスで死去した。