千葉真一
北大路に役を譲ったのはこれが初めてでなく、1963年の映画『海軍』に続いて二度目であった。
ブロマイドの売上げが俳優部門で4年連続No.1のアイドルでもあったが、過激なセリフに悩みながら「これまで良いと思ったものを全て捨てる」という姿勢で、サングラスを常時掛けて眼を隠し、唇を裏返しにして糊付けするなど、役柄にふさわしい演技・扮装を工夫した。そして作り上げた大友勝利はシリーズ中1, 2を争う名キャラクターとして人気をつかんでおり、後のヤクザ映画でも「『仁義なき戦い』の千葉真一さんがやった大友勝利のような」と影響を与え続け、ヤクザ役のひな型となっている。封切り公開されると千葉のイメージチェンジは話題となり、俳優座養成所1期生で千葉と何度か共演している岩崎加根子などからも絶賛され、それを聞いた千葉は「とても自信がついた。悪役の妙味を知ることができ、実に大きなものを与えてくれた作品だった」と語っている。大友勝利は人気キャラクターだけあって主人公にした企画が出され、『仁義なき戦い 頂上作戦』にも大友で出演する予定だったが、『広島死闘篇』と同時進行で『柔道一代シリーズ』以来、10年ぶりの格闘映画にクランクインしたため、『仁義なき戦いシリーズ』の再出演は実現しなかった。 (⇒ #転機)
多くのヤクザ映画を手掛けてきた俊藤浩滋は「役者でいうと高倉健タイプかな。(ヤクザ映画で)行動派を演じさせれば、ピッと光るものがある」と評している。
大ヒットした要因として「リーの舞踊劇的な功夫と違い、ワザと力もより本物に近く、迫力がある」「器械体操を利用した、トランジスター的器用さが面白い」と評されており、計四作の『殺人拳シリーズ』として封切りされた。忍者の末裔に扮した同年の主演作『直撃! 地獄拳』は、千葉のスピードあるアクションと石井輝男のユーモアとウィットを盛り込んだ演出が組み合わされた作品で、1974年度に4億1700万円の配給収入を上げ、同年度の日本映画配給収入ランキング第5位に入り、アメリカでは『The Executioner』というタイトルで1999年現在、10万本以上のビデオが売れている。 (⇒ #Sonny Chiba・#海外進出・#空手道)
海外ではマーシャルアーツの大スターである"Sonny Chiba"の熱狂的な人気は根強く、キアヌ・リーブス、クエンティン・タランティーノ、リュ・スンワン、らの著名人の熱烈なファンがおり、谷川貞治は「千葉さんの映画のおかげで格闘技人口がかなり増え、格闘技界の宝だ」と述べている。 (⇒ #ファン(海外))
岡田茂は「(主人公と)牛との格闘を欧州ではびっくりして、えらく受けている。
ザ・ゴリラ7のテーマ(1975年、テイチクレコード)
空手道(1975年、ワーナー・パイオニア)
光と影のバラード(1981年、SMS Records)
この頃から国際的にSonny Chiba(サニー ちば)という名前で認知されることとなり、主演・出演するカラテをメインにした格闘映画は続々と世界的に大ヒットした。海外でも著名人のファンは多い。 (⇒ #格闘映画・#ファン(海外))
テレビ映画では『キイハンター』以降、『ザ・ボディガード』『ザ★ゴリラ7』『燃える捜査網』『大非常線』とアクション作品に主演。この頃、アメリカ・カリフォルニア州に聳えるマンモスマウンテンのバックカントリーをスキーで滑走しており、その姿は1974年5月6日にドキュメンタリー『千葉真一 4,000メートルのマンモスマウンテンを滑る』(東京12ch)や同年6月6日の『ザ・ボディガード』第10話「グランドキャニオンの殺人者」で、それぞれ放送されている。前後して若手の育成に追われる日々となったが、1976年の映画『沖縄やくざ戦争』では京都市民映画祭の主演男優賞を受賞した。
1977年4月にハワイで開催された「日本代表極真会館チーム対ハワイ代表チーム」というフルコンタクト空手の対抗戦に参戦。180cm以上あるネグロイドのアメリカ東海岸空手チャンピオンと戦い、二段蹴りでKO勝ちを収めた。 (⇒ #空手道)
弟の矢吹二朗が中学生になると東京都へ呼び寄せ、学校にも通わせ、育ち盛りの矢吹にはご飯を食べさせ、千葉はコッペパンに水という日々もあった。「ときどき兄貴の腕時計や無理して買ったテープレコーダーが無くなったのは、きっと質屋へ持って行っていたと思う。僕には心配させまいと、一言も言わなかった」と語る。
テレビドラマ『キイハンター』で共演した野際陽子と1973年に結婚し、一人娘の真瀬樹里を儲ける。おしどり夫婦として有名だったが、ハリウッドで仕事が増え始めて拠点を移したい千葉と、日本に居たい野際の意志不一致から、1994年に離婚。記者会見を野際と一緒に行うなど憎みあっての離婚ではないため、真瀬共々良好な関係を続けており、真瀬とはテレビ時代劇『寺子屋ゆめ指南』、『風林火山』で共演し、複数のトーク番組へ一緒に出演している。1996年に28歳年下の一般女性と再婚。長男・新田真剣佑と次男・眞栄田郷敦を授かり、アメリカ合衆国カリフォルニア州ビバリーヒルズに在住していた。2015年に一般女性と離婚したが、その女性とは子供たちともども良好な関係を続けていた。
丹波哲郎の大霊界 死んだらどうなる(1989年、丹波企画 / 学習研究社)※特別出演。
せんせい(1989年、トム・ソーヤ企画)- 牛山誠 兼 プロデューサー
極道戦争 武闘派(1991年)- 笠井高次
いつかギラギラする日(1992年、NTV / バンダイ / 松竹)- 柴
ちんちろまい(2000年、ソニー・ピクチャーズ エンタテインメント)- 黒田武士
実録・安藤昇侠道伝 烈火(2002年、東映ビデオ)- 阪東連合幹事長 土方泰典
伝説のやくざ ボンノ シリーズ(東映ビデオ)- 山賀組 山倉組組長 山倉健一 伝説のやくざ ボンノ 烈火の章(2002年) 伝説のやくざ ボンノ 落日の章(2003年) ※OV.
新 影の軍団シリーズ(シネマパラダイス)- 主演・初代服部半蔵 新 影の軍団(2003年) - 兼 企画 新 影の軍団II(2003年)- 兼 企画 ※OV. 新 影の軍団III 地雷火(2003年)- 兼 製作総指揮 新 影の軍団IV 地雷火(2003年)- 兼 製作総指揮 ※OV. 新 影の軍団V(2005年) 新 影の軍団 最終章(2005年)
バトル・ロワイアルII 鎮魂歌(2003年、東映 / EX)- 三村真樹雄
銭道シリーズ(シネマパラダイス)- 神開浩次郎 銭道(2004年) 銭道2 借金地獄抜け道指南(2004年) 銭道3 なにわ金融指南(2004年) 銭道4 男と女の金融講座(2004年)※OV. 銭道5 無限連鎖講(2004年)※OV 銭道6(2005年)