民主カンプチア
また、生産された米の多くは外国からの武器調達資金を得るために飢餓輸出をされたため、1日2杯のおかゆだけしか許されない食生活と劣悪な労働環境は、多くの人民を、飢餓、栄養失調、過労による死へと追いやっていった。このような惨状を目の当たりにしたポル・ポトは、自身の政策の失敗の原因を政策そのものの問題とするよりも、カンボジアやクメール・ルージュ内部に、裏切り者やスパイが潜んでいるためであるとして猜疑心を強めた。このような猜疑心は、後に展開される党内での粛清、カンプチア人民への大量虐殺の大きな要因の一つとなっていった。
民主カンプチアは「腐ったリンゴは、箱ごと捨てなくてはならない」と唱えて、政治的反対者を虐殺した。国民は「新人民」と「旧人民」に区分され、プノンペン陥落後に都市から強制移住させられた新参者の「新人民」はたえず反革命の嫌疑をかけられる一方で長期間クメール・ルージュの構成員だった「旧人民」は1976年まで共同体で配給を受け、自ら食料を栽培できた。革命以前に海外に留学していた学生達に「帰国して新しい国づくりに協力して欲しい。」と大使館を通じて呼びかけ帰国後直ちに殺害した。
ポル・ポトや強制収容所の所長だったカン・ケク・イウらクメール・ルージュの幹部の多くは高学歴でインテリ出身だったが、高度な知識や教養はポル・ポトの愚民政策の邪魔になることから医師や教師、技術者を優遇するという触れ込みで自己申告させ、別の場所へ連れ去った後に殺害した。
農村の住民もそれまでの住宅を捨てさせられ、全人民がサハコー(人民公社)と言われる幅2メートルから4メートル、長さ3メートルから6メートルの電気もラジオも、水道もない小屋に男女別に強制的に移住させられた。生存者の証言によると、病人・高齢者・妊婦などの弱者に対しても、クメール・ルージュは全く配慮をしなかった。これは世界で動員が繰り返されてきた20世紀の歴史から見ても例のない社会実験だったとされる。
クメール・ルージュは全権掌握後、国名を「民主カンプチア」に改名し、またポル・ポトもこの間に自身の名前を「サロット・サル」から「ポル・ポト」へ改めた。しかしポル・ポトはジャングルから出ず、表向きはシハヌークやその側近であるペン・ヌートを前面に出して、彼らを傀儡として操ろうとしていた。シハヌークは1975年に復権したが、クメール・ルージュは君主制を回復するシハヌークの計画を無視した。シハヌークはポル・ポトの真意を悟ったが、粛清をおそれて何も出来ず、さらに1976年4月2日、クメール・ルージュはシハヌークを王宮に監禁したため、既存の政府は崩壊し、シハヌークは国家元首の地位を追われ、新たな元首としてキュー・サムファンが国家幹部会議長に就任した。
1976年5月13日、ポル・ポトは民主カンプチアの首相に正式に就任し、徹底的な国家の改造を行った。中国の毛沢東思想に影響されたポル・ポトの目的は理論上原始時代に存在したとされた仮説にすぎない「原始共産主義社会」を再現させることにあり、資本主義はおろか都市文明を徹底的に廃絶することであった。
民主カンプチアのもと、通貨の廃止、私有財産の没収が行われた上、教育や医療も否定され、国立銀行を初めとした国家機関は、その全てが廃止された。国家無神論に基づいてカンボジアで伝統的な上座部仏教はおろかカンボジア国内のイスラム教もキリスト教も全ての宗教を禁止し、カンボジア国内のベトナム系、タイ系、中国系、チャム族といった少数民族の存在自体も禁止された。伝統的な家族の形態を解体する一方でクメール・ルージュの許可がない自由恋愛や結婚も禁止された。
さらに、内戦による都市から農村への人口の流入も相まって、農村での食糧生産はすでに大打撃を受けており、1975年4月にはアメリカ合衆国国際開発庁(USAID)が「カンボジアの食糧危機回避には17.5万 - 25万トンの米が必要である」と報告し、アメリカ国務省は「民主カンプチアは今後外国からの食糧援助を拒否するため100万人が飢餓にさらされることになるだろう」と予測していた。そのため、ポル・ポトは米の生産量を3倍に引き上げることを目標に掲げ、農村への強制移住を推し進め、この目標の下、民主カンプチアでは中国の人民服のように黒い農民服(英語版)が国民の服装となり、農作業や灌漑施設の建設などのために、劣悪な環境の中で朝5時から午後10時まで働かされた。ラッダイトのように近代的な機械を資本主義文明の象徴と見做したため、全ては人間の手作業によって行われた。このような過酷な労働環境の結果、過労により死亡する者が相次いだ。強制労働により運河やダム、総延長1万5000キロもの巨大な水路が建設された。