海の交響曲
演奏に際し、オーケストラ(管弦楽)に加えてソプラノとバリトンの両独唱、および混声合唱をも要する交響曲であり、ヴォーン・ウィリアムズが遺した交響曲全9曲の中でも最大規模の作品となっている。
アメリカの詩人ウォルト・ホイットマンの詩集『草の葉』 (Leaves of Grass) をテクストとして採用している。この詩集をテクストとして採り入れた楽曲はイギリスやアメリカで数多く作曲されており、ヴォーン・ウィリアムズにも本作以外に合唱作品『未知の国へ』(1905年)などが存在するが、本作はその中でもとりわけ大規模なものとなっている。
4楽章の古典的な交響曲の形式をとっているが、各楽章を単独で演奏しても良いとしている。また声楽の比重が大きく、交響曲よりむしろオラトリオに近い面がある。その点では、イギリスのオラトリオの系譜に連なる作品と位置づけることもできる。
作曲は1903年に開始され、1910年に完成した。その間に歌曲集『命の家』(1903年頃)、歌曲集『旅の歌』(1904年)、交響的印象『沼沢地方にて』(1904年)、弦楽四重奏曲第1番(1908年)、劇音楽『すずめばち』(1909年初演)、『トマス・タリスの主題による幻想曲』(1910年)などが書かれている。
初演は1910年10月12日(作曲者の38歳の誕生日)、リーズ音楽祭において、作曲者自身の指揮によって行われた。