金の子牛
主はまたモーセに言いました。
「イスラエル人がどんなに強情で恩知らずの民か、よくわかった。 もう容赦はしない。こうなったら彼らを滅ぼし尽くす。じゃまをしてはならない。
モーセよ、あの者たちの代わりに、あなたを大きな国民にしよう。」
−「出エジプト記」
『出エジプト記』によると、モーセがシナイ山において神から十戒の石版を授与されるまでには40日の期間を要したとされているのだが、麓に残されたイスラエルの民は時間の経過と共に忍耐力を失い、ついには、モーセは死んだと思うようになった。不安になった民はアロンのもとに相談に出向き、苦肉の策として民族を導いてくれる新しい神の制作を懇願する。アロンはそれに応じ、全民衆から貴金属の提出を命じる。こうして鋳造の金の子牛が完成したのである。
これを知った神は激怒し、一刻も早く下山するようモーセに命じる。神は民を滅ぼし尽くすとまで言うが、モーセになだめられ思い直した。モーセが下山して宿営地に戻ったところ、民衆は宴に興じながら金の子牛を拝んでいた。怒りに満ちたモーセは十戒の石版を破壊するやいなや、金の子牛を燃やし、それを粉々に粉砕して水に混ぜ、イスラエルの民衆に飲ませた。そして彼はレビ族の者を集め、偶像崇拝に加担した民衆の殺害を命じる。同書では以下のように、そのとき死んだ民衆の数を3千人であったと述べられている。
モーセは彼らに言いました。
「イスラエルの神、主が言われる。『剣を持って野営地中を回り、兄弟だろうが、友人だろうが、知り合いだろうが、子牛を礼拝した者を殺しなさい』と。」
彼らは命令どおりにしたので、その日、約三千人が死にました。
−「出エジプト記」