アラン・マクファーレン
1941年12月20日、インド北東のアッサムで茶農家をしていた英国人家庭に生まれる。出生地はシロンの避暑地にあるガネシュ・ダス病院。当時のシロンはアッサム統一州の州都で、現在はメガラヤ州の州都となっている。父は「マック」・マクファーレンは農家の他、アッサム小銃隊の予備役将校であり、母のアイリスは作家として活躍した。一家はブラマプトラ渓流の高地アッサムから低地アッサムまでの茶園を転々として生活した。
オックスフォード大学付属ドラゴン校、宿学校のセドバーグ校を経て、1960年にオックスフォード大学ウスター・カレッジに入学。1963年、同大を卒業。続けて修士号を取得し、1967年に学位論文「エセックスの魔女裁判、1560年から1680年まで..一つの社会学的分析」でD.Phil.を取得。
また、1968年にロンドン・スクール・オブ・エコノミクスから学位論文「17世紀イングランドにおける婚姻関係と恋愛関係における規則」によりM.Phil.、1972年には東洋アフリカ研究学院(SOAS)から学位論文「中央ネパールにおける人口と資源」によりPh.D.を取得。
ケンブリッジ大学キングス・カレッジ歴史学研究員を経て、1975年にケンブリッジ大学社会人類学講師に就任。
1975年、ケンブリッジ大学の社会人類学講師に任命。1981年、歴史人類学リーダー(reader)。1991年、人類学科学の正教授となり、個人講座を受け持つ。2009年、ケンブリッジ大学人類学名誉教授、ケンブリッジのキングス・カレッジの終身フェロー。2012年、王立人類学研究所の最高級の栄誉であるハクスレー記念メダルを受賞した。
構造機能主義の人類学者のエドワード・エヴァン・エヴァンズ=プリチャードやルーシー・メア(Lucy Mair)、更には歴史学のアナール学派の影響を受け、近代世界の起源についての比較人類学研究を主要研究テーマとする。著書には、『イギリスの個人主義の起源』(1978年生)、『平和の残酷な戦争』(1997年、イギリスと日本に関しての書籍)がある。
日本、中国、ネパールについても著作があり、2007年には『鏡の国の日本』を刊行、『近代世界の形成』(2002)ではモンテスキュー、アダム・スミス、トクヴィル、ゲルナー、福澤諭吉、メートランドを近代世界を作った六人の偉大な思想家の一人として論じた。
デジタルヒマラヤプロジェクトや世界口承文芸プロジェクト座長などを務める。またYouTubeに多数の動画をあげていることでも知られる。