宇都宮ライトレール宇都宮芳賀ライトレール線
しかし、2018年(平成30年)5月の優先整備区間における工事着手後に複数の立体交差区間などで地盤補強工事が必要となり、加えて停留場などのバリアフリー対策が必要となった。さらに電気やガスなどの地下埋設物(配管)の補償の見直しが行われ、地権者との接触が新型コロナウイルス感染症(COVID-19)の流行拡大の影響で遅れた。用地取得率は2020年(令和2年)12月末段階で95%に達し、整備区間のうち約8割で工事に着手していたが、依然として未取得の事業用地の取得に今後1年程度さらに時間がかかる見通しとなり、2022年(令和4年)の開業が困難となった。なお、2021年(令和3年)時点の事業費は約684億円となり、2014年(平成26年)時点の総事業費約458億円の1.5倍に増加した。
また、2023年(令和5年)3月の開業を目指し工事が進行することを発表した。
停留場のデザインのコンセプトは、「沿線の歴史と風土を未来へ継承し、沿線住民に愛され、支えられるデザイン」であり、利用者が認識しやすい停留場にするとともに、経済性や維持管理などを考慮した統一した施設とすること、利用者の安全性やバリアフリー性を担保した停留場にするとともに、旅客施設としての快適な待合機能を有し、分かりやすい運行表示に配慮した施設とすること、シンボルとなる車両を引き立てるシンプルなデザインの停留場にするとともに、LRT事業のトータルデザインコンセプト 「『雷都を未来へ』LRTによる未来のモビリティ都市の創造」を表現するカラーリングと芳賀・宇都宮地域の風土を象徴する地場産材を活用する施設とすることを目指している。
プラットホームは、路面からの高さが0.3 m、有効長が30.0 mで、HU300形車両に合わせている。有効幅は、相対式ホームの場合が2.2 m (ただし、宇都宮大学陽東キャンパス停留場は3.28 m)で、島式ホームの場合は3.5 mである。宇都宮駅東口停留場、平石停留場、清原地区市民センター前停留場、グリーンスタジアム前停留場、かしの森公園前停留場、芳賀・高根沢工業団地停留場は両側に乗り場のある島式ホームで整備されているが、これらはルートの起点もしくは終点、および軌道が交差点を右左折する箇所である。
本路線の「専用軌道」は軌道建設規定および軌道運転規則における「新設軌道」ではなく、LRTのみが走行する道路(都市計画道路宇都宮芳賀ライトレール線)扱いとなる。これにより、(特認を受けない限り)最高速度が40 km/hに制限される一方で、地方交付税交付金の算定基礎となる道路の面積および延長に含まれることとなる。本路線に関しては当事者が「専用軌道」という語句を用いているため、以下「専用軌道」に統一する。
軌間は宇都宮近郊に乗り入れる他路線との直通運転の可能性を考慮して、狭軌(1,067 mm)が採用された。開業時点では全線の最高速度は40 km/hであるが、将来的には軌道法上の特認を得て、併用軌道区間では50 km/h、鬼怒川を渡る専用軌道区間では70 km/hの高速運転を行う計画であり、開業時点で70 km/hでの運行に対応する車両が導入される(後述)。
2019年(令和元年)7月31日に、宇都宮地域の交通事業者(宇都宮ライトレール、関東自動車、JRバス関東)が導入するICカードに、東日本旅客鉄道とソニーが開発する「地域連携ICカード」を採用することが発表された。カードの名称は「Totra(トトラ)」「Lococa(ロコカ)」「Nexca(ネクスカ)」の3案から投票が行われ、最も得票率が高かったトトラが採用された(頭文字は小文字となった)。
「totra」の名称は「総合的(total)」「輸送(transportation)」の頭文字からとったもので、カード表面は澄みきった空の色を写す車窓をイメージしたデザインとした。三つの曲線で描いた「o」には、バス、次世代型路面電車(LRT)、鉄道をつなぐ意味が込められている。「totra」は、JR東日本のSuica(スイカ)の乗車券・電子マネー機能を備える。
当路線の定期券はtotraで発行されている。
午前11時40分から午後2時にかけては、平石停留場を発着し宇都宮駅東口や芳賀・高根沢工業団地との間を往復する特別列車に、抽選で選ばれた中学生までの子供が体験乗車する「キッズ・ジュニア先行乗車企画」が催されたのち、午後3時より一般の乗客が乗車できる旅客列車の運転を開始し、宇都宮芳賀ライトレール線は正式に開業を迎えた。宇都宮駅東口停留場から発車する15〜17時台の列車に乗車するためには整理券(1列車当たり120枚発行した)が必要とされたが、26日午前8時の配布を前に徹夜組を含めて全国から集結した鉄道ファンによる長蛇の列ができ、配布開始時には555人余りが並んでいた。最終的に用意していた1,200人分全てを配布し切った。また、終日15分間隔で運転する特別ダイヤでの運行となった。最終的に、開業日当日の発車式一般観覧エリアやパレードへの来場者数は2万人以上、営業運転が行われた15時から最終の23時台までの電車の利用者数は8,000人余りを数える大盛況となった。
「ライトラインフラッグ授与式」が行われた平石停留場と開業記念特別列車(2023年8月26日)
大勢の見物人に見送られながら芳賀・高根沢工業団地へ向かう営業一番列車(2023年8月26日)
路線距離(実キロ):全長14.6 km(なお、関東運輸局に届けられている全線の営業キロは14.5km) うち、併用軌道約11.1 km(宇都宮駅東口 - 平石 / 清陵高校前 - グリーンスタジアム前 / ゆいの杜西 - 芳賀・高根沢工業団地)、専用軌道約3.5 km 施設は宇都宮市・芳賀町が所有
軌間:1,067 mm
電圧:直流750 V
最急勾配:60 ‰(清陵高校前停留場付近・かしの森公園前停留場付近 など)
最急曲線半径:25 m(宇都宮駅東口停留場付近)
駅数:19駅(起終点駅含む)
複線区間:全線
電化区間:全線
待避設備:2駅(平石・グリーンスタジアム前)(当初計画では4駅)
全線所要時分:約48分(開業時〈2023年8月26日〉時点)
車両基地:1箇所(新4号国道付近)
変電所:4箇所
約400mおきに、JR宇都宮駅から栃木県教育会館までの約5kmまでの区間において合計12箇所の停留場を設置する計画である。
宇都宮駅西側の整備区間がまだ未確定であった2018年(平成30年)5月に宇都宮市議会において行われた議員説明会において示された資料及び、2020年(令和2年)2月17日に行われた第25回芳賀・宇都宮基幹公共交通検討委員会において示された資料によれば、次の箇所に停留場を設置すると検討されていた。太字は2022年に実際に整備されることが決まった区間。 JR宇都宮駅西口 - 上河原 - 宮島町十文字 - 馬場町 - 県庁前 - 東武宇都宮駅前 - 裁判所前 - 新川 - 桜通り十文字 - 美術館前 - 護国神社前 - 教育会館前 - 駒生町 - 中丸公園前 - 郵便局前 - 大谷SIC - 城山 - 大谷
そして、宇都宮駅西側の整備区間が確定した2022年(令和4年)8月23日に行われた第34回芳賀・宇都宮基幹公共交通検討委員会においては、先述した全体12箇所のうち、次の6箇所の設置箇所が正式に明示された。これ以外の停留場の設置については、民間開発等を踏まえさらに検討するとした。 JR宇都宮駅西口 - 二荒山神社付近(2018年時点での「馬場町」に相当) - 東武宇都宮駅付近 - 桜通り十文字付近 - 護国神社付近 - 教育会館付近
宇都宮芳賀ライトレール線(うつのみやはがライトレールせん)は、栃木県宇都宮市の宇都宮駅東口停留場から同県芳賀郡芳賀町の芳賀・高根沢工業団地停留場を結ぶ宇都宮ライトレールのライトレール(LRT、軌道法適用)路線である。
愛称は「ライトライン」。旅客案内上は会社名と同じ「宇都宮ライトレール」のほか、「芳賀・宇都宮LRT」の名称も用いられている。
また、totra利用者限定で、運賃利用額の2%がポイントで貯まり、貯まったポイントが運賃利用額を上回った場合自動で使用される交通ポイントサービスが実施されているほか、路線バスと乗り継ぐと100円、地域内交通と乗り継ぐと200円割引される乗り継ぎ割引制度が設定されている。totra利用者であれば事前登録などは不要で運賃支払い時に自動で適用される。
宇都宮ライトレール単独のtotra定期券は、宇都宮ライトレールの定期券売り場(宇都宮駅東口停留場に併設のものと平石車両基地の管理棟に設置している)にて販売している。
路線バスとtotraの連絡定期券は、関東自動車と連絡するものは関東自動車宇都宮駅前定期券センターの窓口で、JRバス関東と連絡するものはJRバス関東の宇都宮支店と西那須野支店の窓口において、それぞれ発売しており、宇都宮ライトレールの窓口では取り扱っていない。
JR線との連絡定期券を購入したい場合、まず宇都宮ライトレールの区間の定期券を宇都宮ライトレールの窓口で購入してから、JRのみどりの窓口に持ち込みJRの区間の定期券を追加して発行する必要がある。JR東日本以外の鉄道事業者(東武鉄道など)との連絡定期券は発売していない。