西川のりお
大阪市立桜宮中学校、大阪工業大学高等学校(現:常翔学園高等学校)機械工学科卒業。高校時代は応援団員として活躍し、大きな独特のダミ声はその時から磨いていた。
高校卒業前に西川きよしに入門。入門の契機は同級生と花月劇場に横山やすし・西川きよしを見に行った際、野次ったところ、きよしから「後で楽屋に来い」と言われたからである。その後もきよしの楽屋をしばしば訪れていたが、このアマチュア時代のきよしとのりおの関係は、どちらかといえば友達みたいな付き合いだったと、のりおは回顧している。一方、本格的に弟子入りした後は、非常に厳しい内弟子修行を行っている(後述)。
こうしたアマチュア時代から毎日放送ラジオ「ヤングタウン」のオーディションを受け、頭角を現していた。
きよしの内弟子となり、同級生と淀公一(のりお)・公二という名の漫才コンビを結成し、ケーエープロダクション所属の漫才コンビとして梅田トップホットシアターでデビュー。その後相方の脱退で1970年11月、「横中バック・ケース」を結成。横中バックとして売れない下積み時代を過ごす(名前の由来は横山エンタツ・花菱アチャコの<横>、中田ダイマル・ラケットの<中>を足して屋号にした)。その後、再度淀公一として北京二とコンビを結成。また厳しい師匠のきよしに耐えきれず実家に逃げ込んだことがあり、1年ほどきよしのもとを離れていたが、両親に説得され戻っている。
西川小のり(吉本興業所属後、松竹芸能へ移籍)
のりはじめ(廃業)
のりのり(後の松原ボソボソ。廃業し吉野家の店員となる)
西川小ざる(元々は桂きん枝=現・4代小文枝の弟子で落語家時代の芸名は桂きん八。元なにわ突撃隊のメンバー)
石井大輔