教養市民層
教養市民層という言葉は18世紀半ばのドイツに登場した社会階層を指す言葉であった。この階層は自らを人文学、文学、科学の教育および国務への参与によって他の階層との差別化を図った。経済的に富裕ではあるが貴族ではない階級としてまず帝国自由都市で頭角を現した。彼らは物質的豊かさ、社会的地位、フンボルトの教育理念によるよりよい教育を獲得していった。文化や教育など教養思想は人間の完全性、特に個人の潜在能力は古典教育を通じて顕在化できるという信念によって形成されていった。
後期の絶対王政の国家統治においては多くの教育ある官吏が改革を実行するのに必要だった。フランスにおけるような暴力革命を回避するために、文化的教育ひいては政治的地位にアクセスしうる国民の階級が組織された。結果として多くの教育機関が樹立されドイツにおいては際立って多かった。フンボルト大学を含めてドイツにおいて建学された大学群は他国の近代大学の模範となった。この新しい階級は主に政治的、経済的に有力とは見なされず、主に文化面で注目された。ドイツの技術的、学術的、経営的発展は教養市民層の力に負うところが大きいとしばしば主張される。
ナショナリズム の起源は自由主義思想にあるが、教養市民層は往々にしてリベラルな政治勢力に組みしたため、彼らはしんばしば国民国家樹立の前衛となった。1870年代までには教養市民層の大半はその進歩的な自由主義志向を失っていた。ドイツ文学者のクラウス・フォンドゥンク(ドイツ語版)によると19世紀末の教養市民層には以下の傾向が認められるという。
アカデミックな教育
仲間集団とその外部を峻別する行動様式、他の社会階級からの自主的な孤立、特に才能と血統に関する新貴族主義的な考え
髙い自営業率
社会的威信を経済的豊かさよりも重要視する
ほとんどがプロテスタントである
「文化的エリート」であると考えられている
確たる職業的専門性を確立している
18世紀においては大学教員、ギムナジウム教員、医師、薬剤師、法曹、プロテスタント聖職者、技術者、高級官僚などのアカデミックな職業が教養市民層を強く代表していた。ドイツにおいては商業階級としての所有市民層が1850年代以降の工業化によって影響力を強める以前から教養市民層が影響力を行使していた。フランスとイギリスでは新興ブルジョアジーが政治的ヘゲモニーを握り、その経済力を根拠に政治的影響力を伸長させていった。ドイツにおいてはブルジョアジー階級の形成は1800年代の前半にのみ起こり、政治的に活発化した。それは失敗したにもかかわらずドイツにおける1848年革命において重要な役割の果たした。教養市民層という言葉と結び付けられる人物の一人はトーマス・マンである。
教養市民層はワイマール共和国におけるナチ党の台頭にも重要な役割を果たしたと考えられている。
第二次世界大戦後の東西ドイツおよびその後の統一ドイツにおいては各学問分野の専門分化が進み、教養層が共有知としての古典的教養が失われたことや高等教育の大衆化によって、客観的な階級としての教養市民層は消滅したとされる。