四元義隆
鹿児島県鹿児島市に生まれる。鹿児島県立第二鹿児島中学校(現鹿児島県立甲南高等学校)、第七高等学校造士館(現:鹿児島大学)で学び、七高在学中に敬天会を組織して国家主義運動を始める。1928年4月に東京帝国大学法科(現:東京大学法学部)入学。在学中に上杉慎吉主宰の帝大七生社の同人となる。
大学中退後、安岡正篤の金鶏学院に入ったがロンドン海軍軍縮条約の反対運動の時に安岡に四元は不満を抱いた。同郷の重松文夫と出会う。その頃に井上日召と知り合う。1932年に血盟団事件に参加し、牧野伸顕の暗殺を担当していたが未遂に終わり逮捕される。1934年11月22日に殺人罪で懲役15年の実刑判決。1940年に他の団員と共に恩赦で出所する。権藤成卿亡き後の右翼思想の最高指導者と呼ばれ、近衞文麿や緒方竹虎のブレーンとして活動した。
1941年に井上日召、三上卓、菱沼五郎らとともに「ひもろぎ塾」を設立。1944年に翼賛壮年団理事。終戦の際には親衛隊を結成して鈴木貫太郎を宮城事件から守った。
戦前、四元は、近衛の秘書として幅広い人脈を形成した。陸軍三羽烏の一人と呼ばれた小畑敏四郎がいた。小畑に、玄洋社の主筆の古嶋一雄を紹介された。古嶋は、当時自民党最高顧問を務め、吉田茂の指南役を務めていた。