下山千歳白菜
下山千歳白菜(しもやまちとせはくさい)は、東京都世田谷区近辺で多く栽培される白菜の品種である。かつて連作障害に弱いという欠点があった白菜を、世田谷区で農業を営んでいた下山 義雄(しもやま よしお)が改良して1953年(昭和28年)に品種として定着させたもので、耐病性があるため他品種の親としても用いられる。通常の白菜と比べて2-3倍大きく、大きいものでは重さが10キロ以上に及んだため、核家族化が進むに連れて需要が減り一時は世田谷区内での栽培はほとんど見られなくなったが、約40年の中断を経て1998年(平成10年)に復活している。
日本における白菜栽培の歴史は、明治時代初期に始まっている。不結球性の白菜については、18世紀末に日本渡来の記録が残っているがこのときは定着せずに消えていった。1875年(明治8年)、清から「山東白菜」(さんとうはくさい)という品種が3株、東京市博物館に出品され、そのうち2株が愛知県に払い下げられて試験栽培が始まった。白菜は近縁他種の花粉で受粉しやすいという強い交雑性を持つため、形態や品質の保持が困難であり、継続的な種子の採取が難しかった。そのため、交雑を防止する目的で松島(宮城県)などの島しょ部で隔離採種が試みられた。この方法が成功して白菜は宮城県や愛知県で栽培されるようになり、日本の気候風土に合わせて「結球白菜」という品種に改良された。
東京でも明治から昭和にかけて、世田谷・足立・葛飾・三鷹などの農家が盛んに栽培を手がけた。ただし、白菜は何年も同じ畑で作付を続けると連作障害による病害を起こすという弱点があった。そのために病害が多発し、昭和20年代には白菜栽培は減少していた。
白菜のかかりやすい病害には、ウイルス病(バイラス病)や軟腐病などがあった。ウイルス病はアブラムシの媒介による病害で、若い白菜がかかると成長が阻害されるうえに次第に株が小さくなってしまうものであった。軟腐病は白菜の株が地面に接するところから病菌が入って株が腐ってしまう病害で、いずれも白菜に大きな被害をもたらすものであった。
白菜栽培の衰退を食い止めるために、品種改良の試みが始まった。品種改良を手がけた篤農家の中に、世田谷区で農業を営んでいた下山義雄がいた。下山は1913年(大正2年)、当時の千歳村に生まれ、1928年(昭和3年)に就農した。
耐病性に優れた品種であっても薬剤の散布は的確に行う必要があり、4-5日おきにパラチオン2000倍液などを散布すればアブラムシの他にシンクイムシ、キスジノミムシなどの防除効果も期待できる。追肥を2回行い、10月中旬頃から生育の良いものは出荷可能になるが、この時期のものはまだ結球状態が緩く、葉の軟白状態も十分ではない。11月の中旬から下旬になると結球状態が進んでくるため、霜が降り始める頃にそれぞれの株を外側の葉ごと地上から3分の2くらいのところで藁を使って軽く結ぶ。これは霜や風による害を防ぐだけでなく、軟白を早くできるようになる上に、収穫時や間作の麦栽培のためにも都合がよい。
収穫は結球が堅く、軟白状態の進んだものから始める。この品種の結球は12月上旬頃まで続く上に耐寒性にも優れていて年内いっぱいは畑においておくことが可能なため、値の良い時期に出荷することが可能であった。貯蔵性も良好な品種なので、3月か4月頃まで貯蔵して高値で売れる頃合いを見て出荷することもできた。
1998年(平成10年)、下山は財団法人せたがやトラスト協会と契約を締結し、屋敷林の一部を市民緑地「北烏山九丁目屋敷林市民緑地」として開放した。この市民緑地の一角には、「下山千歳白菜発祥之地」の記念碑が建立されている。記念碑の由来は『バイラスにかからない白菜の作り方』のスライドを手がけた植松敬(元東京都農業改良普及員、元東京都労働経済局主幹)の撰文、揮毫は大場啓二(当時の世田谷区長)によるものである。
長らく栽培の途絶えていた下山千歳白菜は、平成10年(1998年)に復活した。「北烏山九丁目屋敷林市民緑地」の契約締結と同じ頃、地元の住民たちが結成した「烏山みずとみどりの会」はこの品種の存在を知り、下山に再度の栽培を依頼した。すでに下山の手元には種子が残っていなかったものの、耐病性品種の親として協和種苗(旧・馬越種苗)に残されていた種子100粒を使って栽培を試み、「烏山みずとみどりの会」の会員たちも参加して約40年ぶりに下山千歳白菜が収穫された。
下山は自身が改良した下山千歳白菜の復活を見届け、2000年(平成12年)に『農に生きる-白菜育成にかけたわが人生』を私家版として出版した。後に下山は死去したが、長男が2002年(平成14年)に出版社を退職後に父の後を継いで下山千歳白菜の栽培を手掛けている。下山の長男によると、下山自身は復活した下山千歳白菜について「同じではない」と最期まで言い続けていたという。
下山千歳白菜は、2010年(平成22年)頃から世田谷区の特別養護老人ホームや世田谷区立の小学校の給食に使用されるなど、世田谷の地場野菜として再認識される機会が増えている。平成25年度版せたがや農業通信によると、世田谷区内での白菜の作付面積は423アール、収穫量は42トンを記録している。