八島太郎
サンフランシスコに立ち寄ってから、1939年4月にニューヨークに到着する。最初の住居はハーレム近くの貧民街で、二人は毎日のように美術館に通ったり写生をした。その後現地の上流日本人に絵を売ってアート・スチューデンツ・リーグ・オブ・ニューヨークに通う。一時滞在用の6か月の査証を更新しながらの勉学だったが、領事館からは冷淡な扱いを受け、本格的な勉強をするためアメリカ合衆国政府に嘆願書を書き、3年間の滞在が可能な学生資格を得る。個展で得た収入で5番街に転居し、その金が尽きると夫婦で内職をする貧しい暮らしに戻ったが、その頃から太郎の絵が評価され始め、生活は安定に向かった。その傍ら、雑誌『改造』に「北米通信」を寄稿していた。
一方、移民出身者を中心としてアメリカ共産党に関係する芸術家も多かった「ダウンタウン・アカ」と呼ばれた在米日本人からは、半ば敵意を持った視線が向けられた。日本で社会運動に挫折して美術の勉強を優先した太郎たちがそうしたグループに距離を置き、上流階級に絵を売ったことも反発を助長した。その結果、太郎と光が親交を結んだ在米日本人は、朝日新聞特派員の森恭三や禅僧の佐々木指月ら「ひとにぎりのリベラリスト」に限られた。
太平洋戦争開戦後もアメリカ東部では日系人の全面的な収容はなく、1942年に交換船の話が来たときに太郎は光だけの帰国を考えたものの、光の意思により夫妻揃って残留することになる。アート・スチューデント・リーグでの勉強は続いたが、絵の買い手はいなくなった。そんな中で日本政府の風刺画を手がけ、それを持って戦時情報局 (OWI)に売り込んで、1942年6月に採用される。太郎は厭戦パンフレット『運賀無蔵』(うんがないぞう。
鹿児島県肝属郡小根占村(現・南大隅町)に、医師の岩松親愛(ちかよし)を父として生まれる。岩松家は郷士の教育に当たる師範家を務めた家系で、太郎は4人兄弟(兄2人と姉1人)の末子だった。幼少期から奔放な性格だったが、小学校(現・南大隅町立神山小学校)の卒業順位は「優等の一位」で、生徒の成績表や出欠統計の作成を手がけたという。小学6年生の時には担任の上田三芳と代用教員の磯長武雄から影響を受け(二人は短歌などの文学に関心を持ち、磯長は児童に詩を作らせたりした)、後年太郎は絵本『からすたろう』に二人をモデルにした人物を登場させ、絵本の日本語版には二人への献辞を入れた。
小学校卒業後に鹿児島県立鹿児島第一中学校(現・鹿児島県立鶴丸高等学校)を受験したが不合格となり、鹿児島市尋常高等小学校(現・鹿児島市立名山小学校)に1年在学した後、鹿児島県立鹿児島第二中学校(現・鹿児島県立甲南高等学校)に進学した。
『村の樹 (The village tree)』のタイトルで最初の絵本が刊行されたのは1953年だった。
2冊目の『道草いっぱい (Plenty to watch)』はニューヨーク市立図書館の1954年度「オーサー・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。1955年には『からすたろう (Crow Boy)』、1958年には娘の桃を題材とした『あまがさ (Umbrella)』を刊行、いずれもコールデコット賞で次席となり、特に前者の評価は過去の2作の売上も後押しして、太郎は絵本作家としての評価を確立した。この間、1952年には日系美術家協会の設立にかかわり、1955年にはロサンゼルスに「八島美術研究所」を開設した。
絵本作家として成功した太郎は、1962年10月に研究所の弟子たちとともに16年ぶりに訪日し、久しぶりに郷里の鹿児島県にも訪れた(訪問後に弟子たちを先に帰国させて翌年5月まで滞在)。帰郷の模様はアメリカ人カメラマンにより、『金色の村 (Taro Yashima's Golde Village)』のタイトルでドキュメンタリー映画化された(発表は1976年)。帰国後、鹿児島の吹上浜で見た天の川から絵本『海浜物語 (Sea shore story)』を制作して1967年に刊行、3度目のコールデコット賞次席となった。
一方、光は1963年頃から本格的な描画を再開し、太郎のいる研究所から離れた場所で絵を描くようになる。価値観の違いなどから、1968年春、桃が20歳になって親元を離れたのを機に「これから絵かきになります」と述べてサンフランシスコに移り、事実上離婚した。
1970年には小田急百貨店で絵本の原画を展示した「八島太郎展」が開かれ、自身も訪日した。