大粛清
「赤軍の至宝」「赤いナポレオン」と謳われる内乱時代の英雄で、その後も赤軍の機械化・近代化とその運用のための縦深作戦理論の確立に指導的役割を果たしていたミハイル・トゥハチェフスキー元帥の処刑は世界に衝撃を与えた。
トゥハチェフスキーとスターリンのそもそもの確執は、対ポーランド戦争に遡るといわれる。この戦争でトゥハチェフスキー軍はワルシャワを包囲したが、スターリンが政治委員を務めるエゴロフ軍はワルシャワ包囲の増援を送らなかったため、陥落させられなかった。当時のスターリンは、トゥハチェフスキーの華々しい連勝に嫉妬し、自分も戦勝将軍としてどこかの都市に華々しく入城したいと考えていたとの説がある。だが、レーニンはこれに激怒し、直ちにスターリンの革命軍事会議議員の地位を剥奪した。これによって大恥をかかされたスターリンは、トゥハチェフスキーを逆恨みするようになったという。これが真実であれば、トゥハチェフスキーの存在感はスターリンの自尊心を傷つけるものであったろうことは想像に難くない。
レーニンは1917年に国家保安機関・秘密警察の反革命・サボタージュ取締全ロシア非常委員会(通称Cheka:チェカー)を設立した。チェカーは反革命分子を摘発し処刑した赤色テロルを推進した。チェカーの幹部ラツィスは「チェカーの行動は、反革命が根をおろしてきたソヴィエト生活のすべての分野にまでひろがらなければならない」「チェカーの活動範囲からまぬがれるところはどこにもない」と述べている。
レーニンが存命中だった1921年夏以降、「総粛清」「大量粛清」とよばれる党員の行状の総点検は繰り返された。1921年の党員の点検「チーストカ(粛清)」でチェカーは、党員の過去情報を提供した。1922年、チェカーは内務人民委員部の国家政治保安部(GPU)として改組された。