端午
現在、中国語圏では、龍船節として手漕舟(龍船あるいはドラゴンボート)の競漕(競渡)が行われ、屈原を偲んでの行事であるとされている。しかし、そもそも「(屈原の)遺体を救うために競渡するとされるのは俗説」に過ぎない。
端午節について(20世紀までは)高く評価支持されたのが、聞一多 の「端午考」(1947年)他、そして黄石の『端午礼俗史』(1963年)に見られる諸学説だが、競渡の起源についての見解は各々であり、以下の通り、年代なども相反している。
聞一多は、長江下流の呉越の民族の蛟竜除けの風習の延長線上にあり、彼らが龍を避けるために体に文身(いれずみ)をしていたことは記録されているが、同様に船にも龍をかたどっていたのだろうという仮説を立てた。即ち古代の呉越民族の龍図騰(トーテム)崇拝よりの由来説であり、競渡に発展したのは戦国時代以前とした。
鎧兜には、男子の身体を守るという意味合いが込められている。
江戸時代迄、端午の日に子供は河原などで石合戦をする「印地打ち」という風習があったが、負傷者や死亡者が相次いだ為に禁止となった。また、印地打ちが禁止になった後、菖蒲を刀の代わりにした「菖蒲切り」というチャンバラが流行した。
端午の日には柏餅(かしわもち)を食べる風習がある。柏餅を食べる風習は日本独自のもので、柏は、新芽が出るまで古い葉が落ちないことから「家系が絶えない」縁起物として広まっていった。
なお、男の赤ん坊を持つ家庭にとっては初節句となるため、親族総出で盛大に祝われる事も多い。特に、家意識が強い地域ではその傾向が顕著である。5月5日が祝日であり、更に、前後に祝日を伴う春の大型連休期間中であるため、雛祭り以上に親族総出で祝われる。
いまでも(汨羅付近では)端午節に、菖蒲やチョウセンヨモギ(中国語版)の束を魔よけとして戸口に飾る風習が、広く行なわれているが、以下その遡源について、および薬草狩り・薬湯・厄除けの風習について述べる。
薬草風呂をこの時節に浴びる風習は古い。前漢の『大戴礼記』(『大戴礼』とも)巻二「夏小正」の条(前1世紀)には、五月の五日(午日)に「蘭を蓄え沐浴を為すなり」とみえるが、この頃の「蘭」とはフジバカマを指すというのが通説である。後世の菖蒲風呂は、この「蘭」の沐浴の遺風であろう。
『荊楚歳時記』には五月五日を「浴蘭節」と称すとあり、「... 四民並蹋百草之戯 採艾以為人 懸門戸上 以禳毒気 以菖蒲或縷或屑 以泛酒」と続く。すなわち、四つの階級の民は「百草踏み」という遊戯にふけり、チョウセンヨモギで作った人形()を門に掛けて邪気を払い、菖蒲は刻むか粉末にして酒に混ぜて飲んだ。また『歳時記』ないし『歳時雑記』からの引用として、菖蒲を小人や胡蘆(ひょうたん)の形に彫刻して、これを帯びて辟邪(厄除け)したと『山堂肆考(中国語版)』に見える。
古代より菖蒲は効能がある薬草とされていた。『風俗通』(後漢末)には、食せば長寿につながると説く。
これらについては、現代日本においても菖蒲や蓬を軒に吊るし、菖蒲の束を浮かべる菖蒲湯に入る風習が残っている。