カタコンブ・ド・パリ
戦争、疫病、飢餓によって、この小さな空間に数千の死体が埋められた。よって死体が有機的に分解されるのが困難となった。集団墓地は10フィート以上の深さに達し、18世紀の終わりには、集団墓地は通りよりも2m以上高くなっていた。これが安全上の問題を引き起こしたことが長期にわたって報告されている。
埋葬者で満杯になった墓地の一区画を発掘したところ、それはもうひとつ別の区画を覆っていることがわかった。化学的な腐敗を早める目的でしばしば土に石灰をまき、直接遺体が埋められた。そのため有機物が腐敗する過程で生ずる残留物が、当時の主要な水の供給源であった井戸に流入する状況をつくっていた。
17世紀、サン・イノサン教会周辺の衛生状態は耐え難いものとなっていた。聖職者たちが教会と教区の最大の収入源として、墓地が満杯でも最も人気のあるパリに埋葬を続けたためである。そのときまで、墓地は4つの区画全てが、周囲に広大な大量埋葬地を備えていた。骨に付いていたすべての肉を分解するために十分な時間が必要だったからである。一度1区画を空にしたのちに再び使用したため、既に飽和状態になっていた。
常に数千体の遺体を有機分解させることは、疫病の広がりを促進させることになった。1554年以降、パリ大学医学部の医師たちは、墓地の存在でもたらされる疫病の危険性を訴えたが無駄であった。1737年、王立科学アカデミーの医師たちは分析を行い、単に長年にわたって蓄積されたものではない住民の苦情を確認している。最後の墓堀人であったフランソワ・プルランは、30年間で9万体の遺体をサン・イノサン墓地に埋葬したと主張している。