ユーロビジョン・ソング・コンテスト
初のコンテストは1956年5月24日にスイスのルガーノで開催された。7箇国がそれぞれ2つの楽曲をエントリーし、合計14曲によって競われた。この大会はユーロビジョンの歴史上で唯一、各国が複数の曲をエントリーした大会となった。翌年以降の大会では、1国につき1曲とされた。1956年大会で優勝したのは、開催国のスイスであった。
番組ははじめ「ユーロビジョン・グランプリ」(Eurovision Grand Prix)と呼ばれていた。「グランプリ」という呼称はフランス語圏の国々によって採用され、フランス語でははじめ「ル・グランプリ・ユーロヴィジオン・ド・ラ・シャンソン・ユーロペンヌ」(Le Grand-Prix Eurovision de la Chanson Européenne)と呼ばれていた。その後「グランプリ」の呼称が「コンテスト」に置き換わると、フランス語圏ではこれに対応して「グランプリ」から「コンクール」(Concours)に改められた。ユーロビジョン・ネットワークは、欧州放送連合によって企画された特別なイベントのほかにも、多くのニュースやスポーツ番組を国際配信している。しかし、多くの一般大衆にとって、単に「ユーロビジョン」といえば、ユーロビジョン・ソング・コンテストを想起する。
ユーロビジョン・ソング・コンテストからの派生や、これを模した大会も数多く生まれている:
ジュニア・ユーロビジョン・ソング・コンテスト - 2003年に始まった、16歳以下の参加者による大会
MGPノルディック — 北欧諸国による同様の大会
ソポト国際音楽祭(英語版) - 1961年よりポーランドのソポトで毎年開催されている
インタービジョン・ソング・コンテスト(英語版) - 1977年から1980年まで、そして2008年に主に(旧)東側諸国で開催されていた
世界オリエンタル音楽祭(英語版) - 2005年にサラエヴォで第1回大会が開催され、ヨーロッパ、アジア双方からの参加があった
ブンデスビジョン・ソング・コンテスト - 2005年より毎年、ドイツ連邦共和国の16州の間で開催されている
バルティック・ソング・コンテスト(英語版) - スウェーデンのカールシャムン(英語版)で毎年開催されている
国際キャッスルバー・ソング・コンテスト(英語版) - アイルランドのメイヨー県で毎年開催されている
テュルクビジョン・ソング・コンテスト - テュルク諸語の話者、テュルク系民族の住む国や地域を対象として2013年から何度か開催されている
このため、地理的にヨーロッパにない国も実際に大会に参加しており、西アジアのイスラエル、キプロス、アルメニアがそれぞれ1973年大会、1981年大会、2004年大会から、遠く離れたオセアニアのオーストラリアが2015年大会から、北アフリカのモロッコが1980年大会に参加している。加えて、1975年大会から参加のトルコ、1994年大会から参加のロシア、2007年大会から参加のジョージア、2008年大会から参加のアゼルバイジャンといった、複数の大州にまたがった国も大会に参加している。
以下に、過去に1回以上、大会に参加した国の一覧を示す:
a)1990年のドイツ再統一前は、ドイツ連邦共和国代表は「西ドイツ」の名前が使われることがあった。ドイツ民主共和国(東ドイツ)は、大会に参加したことはない。
b)「スペイン王国」は、1975年までスペイン国であった。
c)「ユーゴスラビア」は、1991年までユーゴスラビア社会主義連邦共和国を代表しており、1992年のみユーゴスラビア連邦共和国の代表であった。
d)「ギリシャ共和国」は、1974年のみギリシャ王国であった。
アジア・パシフィック・ソング・コンテスト - アジア・太平洋地域でユーロビジョンのフォーマットを基に開催が検討されていたコンテスト。結局実現していない
ABU TV ソング・フェスティバル - 2012年よりアジア太平洋放送連合(ABU)により毎年開催されている歌謡祭。コンテスト形式ではない
アメリカン・ソング・コンテスト - 2022年2月よりアメリカ合衆国で開催される歌謡祭およびNBCの生放送番組。ユーロビジョン・ソング・コンテストの制作陣の一部が制作に参加。
ユーロビジョン・カナダ - 2023年よりカナダで開催される予定の歌謡祭と生放送番組。
2005年8月、欧州放送連合はユーロビジョン・ソング・コンテストの50周年を記念して特別企画を開催した。この企画は、イギリス代表として大会に参加したクリフ・リチャードの楽曲「Congratulations」にちなんで「Congratulations」と題され、それまでのユーロビジョン・ソング・コンテストの50年の間に大会に出場した多くのアーティストらが登場した。それまでのユーロビジョン史上で最も良かった楽曲を選ぶ視聴者投票が行われ、1974年大会で優勝したABBAの「Waterloo」が選ばれた。
1958年大会では、優勝国(この時はフランス)が次回の大会を主催する規定が定められ、2020年現在はオーストラリア以外の国に適用される。1957年大会の優勝国はオランダであり、オランダの放送局は1958年大会の主催を了承した。しかし、以下の大会では前年の優勝国以外の主催となっている。
1960 イギリスのロンドンにて英国放送協会が主催した。前年の優勝国であったオランダは、主催費用を負担できないため、主催権を放棄した。イギリスは前年大会で2位であったため、イギリスが主催国に選ばれた。
1963 イギリスのロンドンにて英国放送協会が主催した。前年の優勝国であったフランスは、主催費用を負担できないため、主催権を放棄した。前年大会でイギリスは4位であったが、2位と3位のモナコとルクセンブルクも主催を拒否した。
1972 イギリスのエディンバラにて英国放送協会が主催した。前年の優勝国であったモナコは、適切な会場を国内に準備できなかったため、主催を見送った。モナコの放送局、テレ・モンテ・カルロは、過去に主催経験の豊富な英国放送協会に主催を頼んだ。
1974 イギリスのブライトンにて英国放送協会が主催した。前回の優勝国であったルクセンブルクは、主催費用を負担できないため、主催権を放棄した。
大会は長年、政治的な影響が見られ続けており、審査員や視聴者による投票では、各国間の関係が影響を与えているといわれている。ユーロビジョン・ソング・コンテストでの投票パターンに関する研究によると、一部の国々は明らかに、互いに投票しあい、同様の投票パターンを繰り返す群を形作っているとしている。大会でのこうした傾向を擁護する立場からは、こうした投票パターンが生ずる理由として、それらの国々では互いに音楽的嗜好や文化が近かったり、言語が似通っていたりするため、互いの音楽を気に入りやすい傾向があるのだとしている。たとえば、ギリシャとキプロスは、繰り返し互いに12点を入れあう投票を続けているが(1998年に視聴者投票が導入されてから2009年までの間に、この例外となったのはギリシャがイギリスに12点を与えた2009年のみであった)、キプロス紛争以降の両国は言語や文化を同じくしており、共通の音楽市場を形成しているため、一方の国のスターは他方の国でもよく知られているためだといわれる。
投票結果を左右するもうひとつの主要な要因として、移民による投票や少数民族の投票がある。大会では自国への投票はできないが、祖国を離れて暮らす移民は、自分の住んでいる国から自らの出身国に投票することができる。ある国の少数民族が、その出自に関わりの深い国に投票することも同様である。こうした現象は、かつてユーゴスラビア社会主義連邦共和国に属したバルカン半島の諸国の投票パターンで顕著である。トルコへの「移民票」は投票結果に大きな影響を与えており、ヨーロッパ各国でトルコからの移民が多く暮らすドイツやオランダ、ベルギー、フランス、オーストリアといった国々からトルコに高得点がもたらされてきている。
なお同数であった場合は、次に10点を多く得ている国が、次いで8点を多く得ている国を優勝国とし、以下同様である。まず起こりそうにないが、それでもなお同数であった場合は、パフォーマンスの登場順の早いほうが優勝国とされる。この方式は首位だけでなく全ての順位に対して適用されるようになり、2箇国以上が同位で並ぶことはなくなった。
1969年大会以降、2018年大会までで複数の国が首位に並んだのは1991年のみであり、この時はフランスとスウェーデンが146得点で並んだ。1991年当時は、1点以上の得点を多く得ている国を優勝とする規定がなく、まず12点を多く得ている国が優勝とされることとなっていた。この時フランスとスウェーデンは共に4箇国から12点を得ていた。しかし、スウェーデンはより多くの国から10点を得ていたため、スウェーデンが優勝国とされた。もしも現行の規定がこの当時から導入されていたら、フランスが優勝国となるところであった。
ただし、近年の慣例としては前回の主催国が最初に発表し、当年度の主催国が最後に発表する仕組みを採っている。
1971年から1973年までは、各国それぞれ2人の審査員が大会会場に入り、カメラを向けられて得点を発表していた。1973年、スイスの審査員の1人は激しいジェスチャーで派手な発表を披露した。翌年から、この方式は使われなくなった。
1956年には得点発表は公開されず、審査員は単にスイスが優勝したことのみを告げた。1957年から1987年まで、得点はステージ横に置かれた実物のスコアボードに掲示された。ディジタル技術の進歩により、1988年からは、大会監督の指示によってテレビ画面上に映し出される電子的なスコアボードに置き換わった。
参加国の数が増大する中で、2006年、欧州放送連合は時間節約のために、各国からの得点読み上げの簡略化を決定した。これ以降、全ての得点を読み上げることはされなくなり、1点から7点までは自動的に画面に表示され、8点、10点、12点のみを読み上げる方式に変わった。また、2016年の改革により、各国からの審査員票の得点の読み上げは12点のみとなり、その後に会場の司会者による大衆投票の点数を発表するようになっている。
投票は、欧州放送連合の投票検査人によって監督されており、全ての得点が正しく配分されていることが確認される。検査人は投票順序の最後の5国の投票結果を事前に知り得る立場にあり、これによって、たとえば他国による得点配分を見てから自国の得点配分を変えるといった、不正な戦略投票行為を防いでいる。
ドラァグクイーンのコンチータ・ヴルストなど、LGBTの歌手やアイテムは1990年代以降の大会に多く登場するため、ヨーロッパのみならずこの大会の知名度が低い北米でもLGBTフレンドリー・イベントとして認識されている。大会は「ゲイ・コンテスト」「ゲイのオリンピック」「ゲイのワールドカップ」「ゲイのスーパーボウル」と呼ばれることもある。また、2014年の大会ではウクライナの情勢と共に同性愛宣伝禁止法を可決したロシアからの歌手に対し、現場の観客らがブーイングを浴びせた。このため、コンチータ・ヴルストが優勝した以降、明言しないが大会が「ゲイすぎる」として不参加を決めた国もある。
1973年以降は、事前に録音したバック・トラックの使用が認められるようになったが、その後も参加者がオーケストラによる演奏と録音済みのバック・トラックとを選べるように、1998年まではオーケストラが用意された。もしバック・トラックを使用する場合、使用される全ての楽器がステージに上がることが義務付けられていたが、この規定は1997年に廃止された。
1999年からは主催側がオーケストラを用意する義務はなくなり、主催者の任意とされた。この年の大会を主催したイスラエル放送局は、経費節減のためにオーケストラを用意しないことを決定し、全ての楽曲が(生の歌唱とともに)事前に録音されたバック・トラックとともに演奏される初めての大会となった。それ以降の大会ではオーケストラは使用されていない。
2021年の大会と2022年の大会は新型コロナウイルス感染症の流行の下での開催であるため、ルールが変更され、バッキングボーカルの事前録音が許可されることになった。