呉国楨
呉国楨は幼年時代から神童と謳われ、3歳で塾に入り、5歳にして北京の大興両級小学などに入学している。1914年(民国3年)に天津南開中学に進学して優秀な成績をあげ、また周恩来を会長とする「敬業楽群会」に加入して周と親しく交流した。1917年(民国6年)、北京清華学校(現在の清華大学)に入学し、4年後に卒業するとアメリカに留学してアイオワ州グリネル大学で経済学学士号を取得している。更にプリンストン大学に進学して修士号を取得し、1926年には博士論文「中国古代の政治理論」で哲学博士号を取得した。
1926年(民国15年)秋に帰国すると、呉国楨は上海政治学校で教官となり、その翌年には江蘇特派交渉員公署で秘書兼交際科長に任命された。1928年(民国17年)に南京に移り、外交部第1司副司長兼条約委員会委員に起用されている。その後漢口へ親戚を訪問した機会に、呉は当時の武漢政治分会主席李宗仁に財務・税制の全面改革案を提出した。李はこの提案を評価して呉を湖北煙酒納税務局長として抜擢したところ、税収は改革執行前の5倍にまで上昇している。1929年(民国18年)6月、漢口特別市政府の参事、土地局長、財政局長に任ぜられ、1931年(民国20年)5月には湖北省政府委員兼財政庁長に昇進した。
1932年(民国21年)6月、第4次中国共産党掃討作戦を展開していた蔣介石から、呉国楨は個人秘書として招聘される。呉は蔣のために電文や講話の原稿起草、情報・資料収集などで顕著な有能さを見せ、その信任を得ることになる。数か月後、宋子文により江西省榷運局に異動させられ、塩税の整理にあたる。1933年(民国22年)11月、湖北省政府委員に復帰して漢口市市長に起用された。呉は特に治水事業や公園建設に注力し、1935年(民国24年)夏の水害の際は自ら陣頭指揮をとって被害の拡大を防止している。日中戦争(抗日戦争)勃発後も呉は引き続き漢口市長を務め、軍の後方勤務に精力的に従事している。武漢陥落まで前線への支援と民衆の撤退のため現地に残留した。
その後、呉国楨は重慶に移り、蔣介石から国防最高委員会政務処処長に抜擢される。9か月後には重慶市市長に起用され、戦時における同市行政を一手に引き受けた。重慶は度々日本軍の空襲を受けたものの、呉が市長就任後に急速に整備した防空壕・地下室などのおかげで死傷者は軽減されている。しかし1941年(民国30年)6月5日に、日本軍の空爆を受け、不備のある防空壕へ逃げ込んだ重慶市民が多数窒息死するという事件が起きてしまう。この事件の責任をとって呉は辞表を提出したが、しばらくそのまま留任させられた。1942年(民国31年)12月、呉は外交部政務次長に移り、部長宋子文の戦時外交を補佐することになる。当時の宋子文はアメリカに常駐状態であったため、国内に留まっていた呉が事実上国内外務官僚を統率し、膨大な外交活動を停滞させない事務手腕を振るった。