兄弟姉妹関係
兄弟姉妹関係の性質と文脈は文化によって異なる。先進国の文化では、兄弟姉妹は通常任意に関係を深める。人々は兄弟姉妹と接触して協力し合うことが奨励されてるが、これは義務ではない。年上の兄や姉は時には下の弟や妹を見守る責任を負うこともあるが、限られた場合だけであり、親が主な監督者の役割を担う。それに対して、開発途上国の文化における密接な兄弟姉妹関係はしばしば義務的であり、強力な文化的規範は兄弟姉妹間の協力と接近を促している。インドでは、兄弟姉妹関係が大切にされており、ラーキーと呼ばれる祭りが開催されている。この祝祭で、姉妹は兄弟に織ったブレスレットをプレゼントし、彼らが自分自身の家庭を持った後も続く永続的な絆を示す。これらの文化はまた、年上の兄や姉が年下の弟や妹を見守る役割を担うことが常に期待されている。
兄弟姉妹が成人に達すると、彼らはもはや同じ場所に住まなくなり、仕事、趣味、そしてロマンチックな関心事に専念するようになる。彼らは共有せず、お互いにそれに関係することは出来ない。この段階では、学校と親の厳しい管轄下にある共通の闘いが解消される。これらの要因にもかかわらず、兄弟姉妹は成人期から老後まで関係を維持することがよくある。物理的な近接性は、兄弟姉妹間の接触を維持する大きな要因である。お互い近くに住んでいる人は頻繁にお互いを訪れる可能性が高い。また、性別も重要な役割を果たしている。姉妹はお互いに接触している可能性が最も高く、その次に異性の兄妹・姉弟が可能性が高い。兄弟はお互いに接触する可能性が最も低い。
コミュニケーションは、兄弟姉妹同士が近くに住んでいない場合に特に重要である。コミュニケーションは、電子メールやソーシャルネットワーキングのようなオンラインコミュニケーションによって、個人的に、電話で、郵便で頻繁に行われる。しばしば、兄弟姉妹は、親や親戚の友人を通じて間接的にコミュニケーションを取る。
兄弟姉妹はお互いの生活の中で、親のような仲間意識と、友人のような力と援助をシミュレートするユニークな役割を果たす。兄弟姉妹はしばしば同じ家庭で育つので、直系家族の他の成員のように、お互いの暴露量が大きい。しかし、兄弟姉妹関係には階層的要素と相互的要素の両方があるが、この関係は、他の世代の家族よりもより平等で対称的である傾向がある。さらに、兄弟姉妹関係はしばしば家族内の結束の全体的な状態を反映している。
兄弟姉妹は、一般的に親や他の誰よりも、幼少期にはお互いに多くの時間を費やし、兄弟姉妹関係はしばしば個人の人生において最も長く続く関係である。
多くの文化の中でタブーのトピックであるが、兄妹・姉弟間の性的接触は、通常の子供の好奇心と発達の一部となり得る。キャバナ、ジョンソン&フレンド(1995年)によると、子供の40%〜75%は13歳に達する前に何らかの性的行動に従事する。このような状況では、子供たちはお互いの身体を探索しながらジェンダーの役割や行動を模索しており、その性的体験は子どもが性的犯罪者ではないことを示している。兄妹・姉弟の年齢や場所の近接性は一般的に近いため、兄妹・姉弟間の性的調査の機会はかなり高く、適切であれば相互の好奇心に基づいているため、これらの活動は有害でも悲惨でもないと考えられる。ボージス(2002年)、ライニッシュ(1990年)によると、初期の性行為を全般的に研究してみると、6歳と7歳の男の子の半分以上が他の男の子と性的遊びをしており、6歳と7歳の女の子のうち、3分の1が他の女の子や男の子との遊びに従事している。この行為には、お医者さんごっこ、相互に触れる、模擬された非挿入の性交の試みが含まれる。ライニッシュは、そのような遊びを、両親との固着の官能的な要素から、自慰、そして他者とのセックスまでの正常な進行の一部として見ている。