シソワット・モニヴォン
1875年、プノンペンでシソワット副王の次男(第6子)として生まれた。当時のカンボジアはモニヴォンの伯父ノロドム王の治世であったが、隣国タイやベトナムの圧力に堪えかねて1863年、フランスに保護国化を要請し、1887年にはラオスやベトナムとともにフランス領インドシナの一部に組み入れられた。これに先立ち、1866年には首都がウドンからプノンペンへ移転している。
1904年、ノロドム王の崩御により父シソワットが王に即位した。シソワット王は、インドシナ総督に対してモニヴォンを後継者にと提言したが、何の約束も得られなかった。1906年、モニヴォンは父王とともにフランスを訪問し、サンメクサン士官学校へ入学した。1908年に卒業した後、フランス外人部隊の中尉に任官し、ブリーブ、後にパリへ配属された。1909年、カンボジアへ帰国したモニヴォンは軍の中尉となり、1910年には大佐、1922年には大隊長と昇進した後、軍務から退いた。第一次世界大戦中、モニヴォンは志願兵を招集するのに積極的に動いた。
1927年、父王の崩御に伴い、51歳のモニヴォンが新国王に即位したが、フランスの植民地体制下では王位も名目的なものであり、実権はフランス人総督が握っていた。