側室
徳川将軍家でも世継ぎはほぼ側室所生の男子であるため、時として次代将軍の生母・現将軍の生母などが大いに権勢を奮う場合が多かった。徳川家では将軍には30人、大名には10人、旗本には5人の妾を持つことが許されており、たとえば11代将軍家斉の側室は分かっているだけでも30人を超えた。側室は子を生しても使用人という身分は変わらず、主の血を引いた子とはあくまで主人と家来の関係であるため、母が子にかしづき、子は母を名で呼ぶなど決まりがあった。また、参勤交代を義務付けられていた大名も国元に「御国御前」と称される側室を置いたが、お家騒動の原因になることもあって、基本的に側室には権力を持たせないようにしていた。
さらに、明治時代に入り、共に側室の子である大正天皇・貞明皇后夫妻においてはヨーロッパ諸外国を手本とした近代化の中でそれまでの側室のありかたにも変化が生じ、一夫一婦制のヨーロッパ諸外国王室と同様に側室をおかず正室である皇后のみとなり、また皇子が4人誕生したため側室を持つ必要性が無くなった。
皇太子裕仁親王(後の昭和天皇)は、摂政就任後の1922年(大正11年)1月22日、宮内大臣牧野伸顕を呼び寄せ、女官の通勤制に始まる後宮改革を提案した。この意見に基づき、女官は既婚(未亡人)で通勤が認められるようになり、昭和期にも維持された。
即位した昭和天皇・香淳皇后夫妻には連続して4人の皇女が生まれたため、元宮内大臣・田中光顕は側室制度の復活を目論みたものの天皇にその意思が無く、計画は頓挫した。なお、戸籍法における「妾」は、皇室における一夫一婦制度の確立に先立つ1898年(明治31年)に廃止されている。