NICER
中性子星内部の高圧・高密度な極限状態について調べることが目的であり、中性子星全体を重力的・電磁気学的・原子核物理学の観点から研究できるよう設計されている。 NASAによる宇宙探査機計画の1つである「エクスプローラー計画」の一部として、NICERは軟X線と呼ばれる比較的エネルギーの低い(0.2~12keV)X線についてこれまでに例のない高感度で、中性子星から放出される熱放射・非熱的放射を回転分光と呼ばれる手法で観測し、中性子星の内部構造や動的現象の起源、中性子星が既知の加速機構の中でも最も強く宇宙線を加速する仕組みを探査する。
NICERのプロジェクトは専用のX線の分光装置やタイミング装置(X線の届いた時刻を正確に測定する機器)の開発によってこれらの目標を達成し、2013年4月にNASAによって打ち上げの実現に向け"formulation phase"と呼ばれる選抜を受け承認された。