徳次郎町
徳次郎は、栃木県宇都宮市の北西部、篠井富屋連峰の南西麓を流れる田川の西岸一帯、半蔵山東麓部の地名である。明治初期までの徳次郎六ヶ郷(上徳次郎村、中徳次郎村、下徳次郎村、門前村、田中村、西根村)の地域で、平安時代以後戦国時代までは旧日光街道(古道)沿道の西根、田中、門前が、また江戸時代には日光街道の宿場町徳次郎宿が栄えた。その後大網村、上横倉村、下横倉村、上金井村、下金井村と合併し河内郡富屋村大字徳次郎となるが、太平洋戦争終結後は宇都宮市に統合されている。東端を南流する田川の沖積平野部(田原台地)と宝木台地東端部から成る。
奈良時代に日光の久次良一族によって日光二荒山神社を遷したとされる智賀都神社や、戦国時代に宇都宮氏家臣の新田氏(新田徳次郎)によって築城された徳次郎城、江戸時代に二宮尊徳によって設けられた二宮堰などといった歴史的構造物も残されている。
付近の男抱山一帯は徳次郎石の採石場であったと云われ、当時は大谷石と並びこの地の特産品であったが、埋蔵量が少なく現在は廃れている。
奈良時代に日光の久次良氏(久次郎氏)の領地となり、平安時代末期に宇都宮氏が勃興するとその支配下に入るが、たびたび久次良氏との勢力抗争の舞台となり、戦国時代には宇都宮国綱家臣の新田徳次郎により徳次郎城が築かれる。安土桃山時代に宇都宮氏が改易されると没落するも、江戸時代には日光街道が整備されその宿場町として大いに栄えたが、徳次郎宿は江戸末期に天領化されて真岡代官所の管轄となる。この時代に二宮尊徳や吉良八郎の手により西原の治水事業が進められ、田川に堰が設けられ宝木台地に引水された(宝木用水、現在の新川)。
徳次郎には6代に渡って守勝や広勝、重勝、宗勝などを名乗る刀鍛冶が住んでいた。徳次郎は多量の砂鉄と良質の粘土・水が入手できることから刀鍛冶に適しており、南北朝時代から戦国時代まで刀を生産してきた。守勝は相模国の刀工に学んだことから作風は相州伝であり、「徳次郎正宗」と讃えられた。
守勝らの鍛冶場は半蔵山麓の上徳次郎にあり、日光宇都宮道路に沿った道路(旧日光街道)の西にある畑がその跡地である。また1980年(昭和55年)には鍛冶場跡の近くにあった守勝神社を刀剣愛好家らが修復した。徳次郎の刀作りは途絶えたが、守勝の銘が入った刀や脇差のうち、9点、宗勝銘のもの3点、重勝銘と勝広銘のもの各1点の計14点が栃木県指定文化財として保護されている。栃木県立博物館では、守勝・勝広の未指定の作品を保有する。
延喜式や倭名類聚抄は河内郡の郷名等としてその名は無く、初出が宇都宮氏時代であることから、平安時代後期以降、江戸時代までに一般化した地名と考えられている。
徳次郎の地名の由来には諸説あるが、もともと当地は奈良時代から続くとされる日光の久次良氏(久次郎氏)の外領ということで、外久次良(外久次郎=とくじら)とされ、宇都宮氏家臣の新田徳次郎がこの地に徳次郎城を築いたことから徳次郎と書くようになったとされる。日光市には現在も久次良町が存在する。
塙静夫は、上記の説をもっともらしい説であるが付会であるとし、ト(接頭語)+クジ(動詞「挫く(くじく)」または「抉る(くじる)」の語幹)+ラ(「ここら辺」などの「ら」に相当する接尾語)、すなわち川沿いの沖積地が氾濫し、侵食・崩壊した地形を指すと解釈した。
1954年(昭和29年)に徳次郎を含む富屋村が宇都宮市に編入された際、経緯不明ながら読みは「とくじろう」と定められた。しかし一般においては、その後も「とくじら」「とくじろう」が混用される状態となった。例として、関東自動車のバス停留所名は「とくじら」と読む(例:中徳次郎(なかとくじら))一方、日光宇都宮道路徳次郎ICの読みは供用開始当初「とくじら」で、2008年(平成20年)より「とくじろう」に改められている(2021年3月に再度「とくじら」に変更)。町内には「外鯨(とくじら)」という苗字が存在する。
日本語学者の佐藤貴裕は、「郎」の字はかつて「ラウ」[au]と発音され、江戸時代初期に「ロー」[o:]に変化したことに注目し、次のような見解を提示した。江戸時代初期、従前[au]と[ou]と分けて発音していたものがどちらも[o:]へと変化し、混乱が発生した。そこで一部の地方では、従前[au]だったものを[a:]と発音することで、[ou]から[o:]に変化したものと区別しようとした。特に地名のような固有名詞は発音が固定することも考えられ、「とくじろう」に変化せず「とくじら」が維持されたのではないかという。
2020年(令和2年)5月、地元自治会が地名を「とくじら」にするよう要望を提出し、市は住居表示審議会を設置した。審議会は同年7月30日に開かれた会合で変更の方針を話し合ったところ、市長へ答申することを全会一致で決定した。その後、同年12月の宇都宮市議会定例会にて町名変更議案(議案第221号)が提出され、12月23日に可決。翌日付けの告示(令和2年12月24日告示第435号)によって、2021年(令和3年)3月1日より徳次郎町の読みを正式に「とくじらまち」に変更することとなった。