青木まりこ現象
青木まりこ現象の既往がある者は、『本の雑誌』41号において書便派(しょべんは)と呼ばれた。書便派に関する疫学研究の報告は2012年現在なされたことはなく、詳細な罹患状況などの統計はいまだ存在しない。
ごく小規模な調査によると、日本全国に書便派は存在することから地域差は認められないが、男女比は1対4ないし1対2と女性に偏りがみられるという。また、いわゆる「体育会系男子」には少ないという説もある。
推定される有病割合は、10から20人に1人という報告がある。少なくとも日本全国に、数百万人は体験者が存在するという概算もある。22歳〜33歳の働く女性を対象にした日本のWebアンケートによると、「本屋にいると便意を感じることがあるか?」と質問に対して「ある」という回答が150件中40件(26.7%)にみられたという。
具体的な好発年齢も明らかではないが、20〜30代が目立ち、成人発症が多いとみられる。一方で小児の症例報告も存在する。
家族歴による発症頻度に差はないとみられ、誰でも体験しうる現象といえる。ただし青木まりこの母は、娘と同様の症状が自分の弟(青木まりこからみた叔父)にもあることから、この現象にはなんらかの遺伝的背景があるのではないかと感じている。また、この現象は人から人へと伝播する傾向があることが知られている。
一般に作家や出版関係者では罹患者が多いことが知られている。その一方で書店の従業員や書店経営者の親族は発症しにくい傾向があるとみられる。しかしながら書店関係者の発症例は皆無ではない。形成外科医の松尾清は「誰にでも起こりうる」と指摘している。
精神科医の酒井和夫は、「便秘の人は週1回、書店に行くとよいかもしれない」と提案している。作家の上前淳一郎は、形成外科医の松尾清の説から、「(便秘解消のためには)30分以上立ち読みする必要がある」と述べている。整形外科医・作家の藤田徳人は、書店に通うことにより便秘が改善することから「本屋通いダイエット法」を提唱している。
また、この体験を共有できる者同士では、見知らぬ中でもすぐにうちとけ、固い絆で結ばれるというメリットもあるらしい。恋人同士の場合、その愛はいっそう深まるだろうという意見もある。
雑誌編集者の関口裕子は、本を選ぶ楽しみについて「便意で測れるようになるかもしれない」と述べている。
書評家の豊﨑由美は、「書店の便意問題」は五感にまつわるフェティッシュな愛着につながるという紙の出版物の効用を説き、出版の電子化に反対しているという。一方で雑誌『ダ・ヴィンチ』編集長の横里隆は、現状の電子書籍には便意を生じさせるほどのインパクトはないと認めつつ、将来的に何らかの付加価値を見出して「電子書籍を前に、どきどきして便意をもよおすような日が訪れてほしい」と述べている。
反対に書店がもつリラックス効果が便通を促すという意見もある。現代社会のストレスフルな生活の中で、排便習慣がみだれ、便秘を呈する者は少なくない。精神科医の酒井和夫は、週刊誌『アエラ』(2003年11月17日号、朝日新聞社)の中で、「本当の答えはわからない」と前置きした上で、「書店という非日常的な空間で好きな本を探す行為が心身をリラックスさせ、便意をもよおすのでは」と述べている。
これに対し、臨床心理士の笠原敏雄は、強烈なリラックス効果をもたらす自律訓練法や瞑想においては、かえって緊張が強まったり、眠ってしまったりすることはあっても、便意は引き起こすことはないという主張の下、「リラックス効果による便通促進」は全くナンセンスな説であると自著の中で徹底的に批判している。
一方、精神科医のゆうきゆうは、「本を読むと眠たくなる」という経験的事実は、書店が有するリラックス効果の証左とした。ゆうきによると、嗅覚や運動といった外部からの刺激と心理的な要素がリラックス効果をもたらし、自律神経が副交感神経優位になることで、腸の蠕動や膀胱の収縮が促進されるという説は、有力であるとした。
社会心理学者の渋谷昌三は、書店を「お互いの無関心が自然に演出されている」場所と表現し、他者に干渉されることなく本に集中することにより、リラックスしてトイレに行きたくなるという心理がはたらくのだろうと推測している。
評論家の高橋恭一は、墨岡が上記のように過敏性腸症候群に言及したことをヒントに、青木まりこ現象を解釈する上で、「腸脳相関」や「ソマティック・マーカー仮説(英語版)」を紹介している。神経消化器病学(英語版)で言うところの腸脳相関の要点は「消化管由来の信号が脳機能を左右する」という点にあり、このことが過敏性腸症候群の一因となっていることが知られている。ソマティック・マーカー仮説は、米国の神経科医のアントニオ・ダマシオが提唱した「身体化された情動が意思決定に影響を与える」という仮説である。情報化が進んだ現代社会において、多すぎる情報はかえって害になる。ソマティク・マーカー仮説によれば突然の便意すらをも合目的的な反応と解釈することができ、青木まりこ現象とは、過剰な情報から身体が無意識に逃避しようとしている状態であると高橋は述べている。