砂嵐
一般的に、低気圧の接近や寒冷前線の通過による強風が、砂嵐を発生させる。また、大気が不安定な状況下で局地的に突風が吹いて、砂嵐を発生させることもある。
大抵の場合、砂嵐の中は周囲よりも高温で乾燥している。砂嵐の中に含まれる砂塵が空気中の水分を奪うとともに、空気へと熱を放出するためである。しかし、時に雨を伴った砂嵐が発生することがあり、湿った砂嵐も存在する。
発生点から砂嵐の発生を見た場合、地表付近からにわかに砂が舞い上がり始めて濃度が増していく様子が観察される。一方、少し離れた地点からやってくる砂嵐を見た場合、砂嵐の塊、いわゆる「砂の壁」が迫ってくる様子が観察される。弱い砂嵐は地表から上空数十メートル程度までしか砂塵が舞い上がらないが、強い砂嵐の場合は上空2,000~5,000メートル程度まで達する。ただし、粒子が大きいものは高く上がらないので、濃い砂嵐は大体高さ数百m程度になるのが普通である。
昼間でも視界が数メートルになるような濃い砂嵐であっても、低気圧などの強風帯とともに数百~数千キロメートルを移動して各地に被害をもたらすことがしばしばある。発生地では砂丘がごっそり数キロメートル移動してしまうような場合もある。飛来地でも、数糎もの砂が積もり、町の景色が一変するような場合がある。
日本語では"duststorm"は「砂塵嵐」、"sandstorm"は「砂嵐」と訳すが、「砂塵嵐」が砂と塵の2つの語を含んでいることから"duststorm""sandstorm"2つを総称して「砂塵嵐」と呼ぶ場合もある。
気象観測において天気を通報する際には、国際気象通報式のSYNOPおよびSHIPにおいて砂嵐や砂塵嵐を表すものは以下の8種類ある。
09.現在観測所にはないが視程内に砂じんあらしがある、または前1時間内に砂じんあらしがあった→
30.弱または並の砂じんあらし。前1時間内にうすくなった→
31.弱または並の砂じんあらし。前1時間内に変化なし→
32.弱または並の砂じんあらし。前1時間内に濃くなった→
33.強い砂じんあらし。前1時間内にうすくなった→
34.強い砂じんあらし。前1時間内に変化なし→
35.強い砂じんあらし。前1時間内に濃くなった→
98.観測時に雷電。砂じんあらしを伴う→
METARやTAFでは、「視程障害現象」の欄のDUがちり、SAが砂を表し、「特性」の欄の低いを表すDR、高いを表すBLと組み合わせて用いる。
日本では、「塵または砂」が強風により空中高く舞い上がっていて、視程1キロメートル未満のときに天気を「砂じんあらし」とする。