七草
七草(ななくさ)とは、様々な観点で挙げられた、7種類の野草・野菜である。
数ある七草の中で、春の七草については、7種の野草・野菜が入った粥(七草粥)を人日の節句(旧暦1月7日)の朝に食べる風習が残っている。
元々の「七草」は秋の七草を指し、小正月1月15日のものは「七種」と書く。この七種も「ななくさ」と読む。一般には七日正月のものを七草と書く。現在では元々の意味は失われ、風習だけが形式として残った。これらのことから、人日の風習と小正月の風習とが混ざり、新暦の1月7日に「七草粥」が食べられるようになったと考えられる。
春の七草とは以下の7種類の植物である。
(注1)七草として市販されているものに含まれる「はこべら」は一般にコハコベが利用されている。コハコベは幕末から明治初頭にかけての時期に国内で普通に見られたと記録されているが、明治時代になって日本列島に持ち込まれてきたという指摘もある。2000年にコハコベを春の七草にするのは「帰化植物で、偽物」とする研究者の見解が地方紙に掲載され、生産農家に混乱もあったという。ミドリハコベはもともと日本に生育していた種とされ、春の七草はミドリハコベとする文献もある。
(注2)「仏の座」はシソ科のホトケノザとは別の種。
(注3)すずな、すずしろに関しては異論もあり、辺見金三郎は『食べられる野草』の中で‘すずな’はノビル、‘すずしろ’はヨメナとしている。
7種の野菜を刻んで入れたかゆを七草がゆといい、邪気を払い万病を除く占いとして食べる。呪術的な意味ばかりでなく、御節料理で疲れた胃を休め、野菜が乏しい冬場に不足しがちな栄養素を補うという意味もある。
七種は、前日の夜にまな板に乗せて囃し歌を歌いながら包丁で叩き、当日の朝に粥に入れる。囃し歌は鳥追い歌に由来しているので、七種がゆの行事と、豊作を祈る行事とが結び付いた結果と考えられている。歌の歌詞は「七草なずな 唐土の鳥が、日本の土地に、渡らぬ先に、合わせて、バタクサバタクサ」などであり、地域によって多少の違いがある。
七種の行事は「子(ね)の日の遊び」とも呼ばれ、正月最初の子の日に野原に出て若菜を摘む風習があった。『枕草子』にも、「七日の若菜を人の六日にもて騒ぎ......」とある。
覚え方と呼べるような語呂合わせは知られていないが、上記のとおりに並べると五七調になる。