主水之介三番勝負
企画は当時の東映京都撮影所(以下、東映京都)の実権を握る同撮影所所長・岡田茂。東映京都撮影所長代理・渡邊達人は、1964年後半から東映京都の映画は、全部岡田の企画に切り換えられたと述べている。当時の東映京都の企画会議は岡田の独演会で、他の出席者は「結構でございます」で会議が終了したといわれる。
岡田は1964年1月の東映京都撮影所長復帰早々、映画での時代劇製作打ち切りを宣言して、東映京都は任侠映画を中心とした製作、時代劇はテレビへ移行させていった。しかし東映京都は1963年に全て時代劇を54本も製作しており、任侠映画への転換や、時代劇をテレビに売ったりを一朝一夕には出来ないため、まだまだ時代劇のヒット作を作らなければならなかった。岡田は東映京都の立て直しとして血みどろの合理化と並行して任侠路線への転換を進めるが、岡田発案による任侠路線の二大目玉企画が、鶴田浩二主演の「博徒シリーズ」と中村錦之介主演の「日本侠客伝シリーズ」で、岡田は鶴田浩二と中村錦之介を柱に東映京都の改革を構想していたが、錦之介が『日本侠客伝』の主演を拒否し、代わりに主演に抜擢された高倉健の人気が爆発した。錦之介と高倉は仲が良かったから、錦之介は二作目以降はあっさり身を退いた。「博徒シリーズ」と「日本侠客伝シリーズ」が始まったのは1964年夏だが、以降シリーズを追うごとに人気が拡大し、任侠映画転換の大きな原動力になった。