栄螺堂
JR会津若松駅前からまちなか周遊バス「あかべぇ」で「飯盛山下」下車。
栄螺堂(さざえどう、さざいどう)は、江戸時代後期の東北から関東地方にかけて見られた特異な建築様式の仏堂である。堂内は螺旋構造の回廊となっており、順路に沿って三十三観音や百観音などが配置され、堂内を進むだけで巡礼が叶うような構造となっている。仏教の礼法である右繞三匝(うにょうさんぞう)に基づいて、右回りに三回匝る(めぐる)ことで参拝できるようになっていることから、本来は三匝堂(さんそうどう)というが、螺旋構造や外観が巻貝のサザエに似ていることから、通称で「栄螺堂」や「サザエ堂」などと呼ばれる。
武州本所五ツ目(現在の東京都江東区大島)にあった羅漢寺(現在は移転して五百羅漢寺となった)の三匝堂が最初とされる。 成立年については『新編武蔵風土記稿』には、三匝堂は象先が発案し浄陽が志を継いで完成させたとあり、『江戸名所図会』には寛保元年(1741年)に完成とあるが、『江戸黄檗禅刹記』などには栄朝が志を継いで安永9年(1780年)に完成とあり、史料によりブレがある。
この羅漢寺三匝堂は三層構造で各層にそれぞれ西国札所観音(33か所)、坂東札所観音(33か所)、秩父札所観音(34か所)の合計百観音が安置されており、堂内のスロープを右廻りに登っていき、下りは別の階段で降りる構造になっていたと考えられる。百観音を安置する堂は、当時盛んであった観音札所の巡礼を堂内順拝をもって替えたもので、他にも例はあったがいずれも単層で、右繞三匝の思想を具現化した建築様式は羅漢寺三匝堂が初めてであった。この堂は葛飾北斎や歌川広重が錦絵に描くほどの人気を博し『江戸名所旧跡繁花の地取組番附』では前頭四枚目に挙げられ、その構造より「さざえ堂」と俗称された。 錦絵から、内部は三層でありながら外観は二層で、下層は方五間(間は単位ではなく柱間の数のこと)、上層は方三間で宝形屋根、最上層には四方に縁を廻し周囲の景色を見渡せたことがわかる。この建築様式が『江戸名所図会』に「後世に三匝堂の模範となる」とあるように東日本各地に伝播をしたと考えられる。
羅漢寺三匝堂は安政江戸地震で大破したのち、1875年ごろに取り壊され、再建も計画されたが実現しなかった。安置されていた仏像は地金屋に売り払われたが、高村光雲は5体の仏像を救い出したと回顧している。