猪飢饉
八戸の研究者・西村嘉によれば、猪の異常発生には以下の事情があったと述べている。
当時の八戸藩では大豆の増産によって収入の増加を目指した。大豆は「定例大豆」という税として一定量が上納されたほか、残った大豆も「別段大豆」として藩に買い上げられ、その移出販売が藩財政を支えた。大豆の生産は主に焼畑農業によって行なわれたが、焼畑をした土地は地味が衰えるため、数年間利用した後はいったん放棄され別の土地を耕作地とする。焼畑の跡地には葛や蕨の植生が増えるが、それらが餌となって猪の繁殖を促した。繁殖しすぎて餌が不足しただけでなく、山野の新開発によって生息地が狭められた猪たちが食料を求めて人里にまで下りてきて、大豆や粟・稗などの畑作物を荒らすようになったと考えられている。さらに、焼畑の跡に生い茂る藪は、猪にとって隠れ場であり安全な住処となった。
また、天敵である狼の減少も猪の増加の一因となっていた。この地域で「オイヌ」と呼ばれていた狼は馬の天敵でもあり、八戸藩や盛岡藩では17世紀後期から18世紀初めにかけて藩日記にもその被害がたびたび記載されていた。元禄期には、これらの地方では狼退治に躍起になっており、狼を仕留めた者には褒美も与えられた。
飢饉の原因が西村の主張するように大豆栽培のための焼畑が大きな要因であったという説は否定しないが、その背景には気象条件や動物そのものの繁殖サイクルといった自然界での動勢も大きくかかわっていたという研究もなされている。