第61回NHK紅白歌合戦
紅組トリにDREAMS COME TRUE(2年連続2回目)、白組トリおよび大トリにSMAP(5年ぶり3回目)と両組共にポップス歌手およびグループがトリに起用された。なお、トリが両組共にグループというケースは史上初である。
今回の曲順発表の際にチーフプロデューサーの井上啓輔はトリ選考に関し、「昨年、60回のメモリアルを終え、今年は新しい紅白の新しい時代の雰囲気を薫らせたかった。当代を代表する2組にお願いした」「演歌も1年を象徴するヒット曲が生まれるならトリ起用も考えていく」と説明した。
SMAPの白組トリ起用については、同リーダーの中居正広が今回組司会担当を退いたこともその一因であるとスポーツ報知は分析している。また今回以降、第68回(2017年)を除き、第70回(2019年)までジャニーズ事務所所属アーティストが白組トリを務めた。
正式発表前に各種メディアが挙げていたトリの候補は次の通り。
曲順発表。
出場歌手発表後、K-POP勢を一括りで特別枠で出演させる計画があるとも報じられていた。東方神起は事務所とのスキャンダルを理由に活動休止となり、不出場だった。なお、KARAと少女時代は翌年の第62回で初出場を果たし、東方神起も第62回で返り咲きを果たした。
小林幸子との「豪華な衣装」による対決が恒例となっていた美川憲一(19年連続、通算26回出場)については「落選」(小林は出場決定)。これについて井上啓輔は、全国5000人を対象に実施した世論調査やCDの売上などを総合的に判断した上で美川が出場枠に届かなかったことと、放送時間短縮を落選理由として述べている。なお、NHKはこの数年間衣装対決は意識していなかったとしている。その一方、芸能界の重鎮が前回出場した布施明が勇退して株を上げたことを挙げた上で美川に辞退を勧め、美川がこれに従ったとする見方もある。
前回で特別出演した矢沢永吉について、井上啓輔は出演を依頼したが断られた。矢沢が断った理由は、前回が紅白の60回と自身の60歳という年齢が重なった特別なタイミングであったためとしている。 前回出場者で不選出となった歌手・グループは以下の通り。紅組については絢香、中島美嘉が病気療養で活動休止中のため、大塚愛、木村カエラが妊娠・出産のためと報道されている。
紅組:秋元順子、絢香、大塚愛、GIRL NEXT DOOR、木村カエラ、中島美嘉
白組:アリス、北山たけし、ジェロ、東方神起、布施明(勇退)、美川憲一、ゆず、レミオロメン
野口聡一(宇宙飛行士):国際宇宙ステーション (ISS) 長期滞在クルーとして日本実験棟「きぼう」などで活動。日本人最長の宇宙滞在期間177日3時間5分を経て2010年6月に帰還。
湊かなえ(作家):デビュー作『告白』がこの年に同名映画として映画化され大ヒット。
岩崎夏海(放送作家):『もし高校野球の女子マネージャーがドラッカーの『マネジメント』を読んだら』が200万部を超え、当年度のベストセラーになった。同作は翌年4〜5月の間NHKでアニメ化され放送された。
寺島しのぶ(女優):映画『キャタピラー』で第60回ベルリン国際映画祭最優秀主演女優賞(銀熊賞)を受賞。この年の大河ドラマ『龍馬伝』の坂本乙女役。
髙橋大輔(フィギュアスケート選手):2010年バンクーバーオリンピックフィギュアスケート・男子シングル銅メダル、2010年世界選手権同種目で優勝。
上野樹里(女優):翌年の大河ドラマ『江〜姫たちの戦国〜』の主人公・江役。
伊勢谷友介(俳優):『龍馬伝』の高杉晋作役。
仲間由紀恵(女優):第56回(2005年)、第57回(2006年)、第59回(2008年)、前回の紅組司会。翌年に上演の舞台とBSプレミアムで放送のドラマ『テンペスト』の主人公・真鶴〜孫寧温役。
北大路欣也(俳優):『江〜姫たちの戦国〜』の徳川家康役。
武良布枝(漫画家・水木しげる夫人):『ゲゲゲの女房』の原案者であり、ヒロイン布美枝のモデル。
第2部の冒頭(21時30分)では、前回同様、「歌の力」を久石譲指揮の下で大合唱した。ソロパートを歌う歌手は前回と一部異なっており、担当箇所も大きく入れ替えられていた。
Perfumeの歌唱前に、川中美幸、中村美律子、はるな愛(全員大阪府出身)がPerfumeの衣装と自己紹介をまねて「浪花のPerfume」(表記は字幕放送による)として登場し、曲紹介をした。
TOKIOの曲前には大野が「中居君からの預かり物」として2006年下期の連続テレビ小説『芋たこなんきん』での城島茂の七三分けの写真を出した。なお、2006年・第57回 - 前回までの中居、今回の大野と5年続いた、TOKIO歌唱前に司会が城島の『芋たこなんきん』出演時の写真を出すという演出は今回が最後となった。
五木ひろしの歌唱前には彼の歌唱曲「おしろい花」や代表曲である「おまえとふたり」、「倖せさがして」を作曲した木村好夫との友情を「歌がつないだ友情」として紹介する映像が流された。
「僕たちのふるさとニッポン」では「ふるさとを思う気持ちを今夜歌でつなぎたい」と考えた嵐の5人が、新しい「ふるさとの歌」を作るため全国を回った映像が流された。最後には楽曲「ふるさと」を嵐と紅白有志が大合唱した。
和田アキ子の歌唱時には紅組の有志がステージに上がってサポートした(曲中の掛け声)。