多元的無知
アメリカ合衆国における人種差別を悪化させたのは、多元的無知のせいである。 多くの人は差別を行う当時の政権に反対したが、ソビエト連邦共産党を力で抑えた政権の架空の人気が叫ばれたことで、人々は他人はその政権を支持していると考えた。それによりほとんどの人は自分が政権に対して反対の意を表明することを恐れていた。
多元的無知のもう1つのケースは、飲酒が普及している国の大学生が飲酒することによって起こる。 学生達は週末のパーティーや夕方の休憩時間に飲酒をする。その状況では、周囲の学生達は心配し非難する兆候を公共の場で示すのを躊躇することと相まって大量飲酒の視認性の高さにより多元的無知が生じる。周囲の学生達は大量飲酒をすることは自身が考えるよりはるかに気持ちの良い行動であると信じてしまうのだ。
また、アンデルセンの童話「 裸の王様 」は、多元的無知を用いた有名な寓話である。 この物語では、2人の詐欺師が王国で愚か者には不可視の最高の服を王様に作る。王様の部下や町民は全員、愚かと見られるのを恐れて、小さな子供が王様が服を着ていないと言うまで、服が見えなかったという事実について黙っていた。
多元的無知は、 偽の合意効果と対照的な働きをする。 多元的無知の観点では、人々は内心軽蔑しながらも表向きには他人の常識や信念を支持する。対して偽の合意効果の観点では、人々は多くの人が自身と同じように考えると想定する。そして実際には、他人が自分と同じように考えることはない。 例えば、多元的無知が、学生がアルコールの大量摂取をすることに繋がる。他者も同様にそうしていると思いこむからである。だが実際には、人々はアルコールの過剰摂取は避けたいと考えている。ただ自身が排斥されることを恐れ、その考えを言動に出さないのである。そして偽の合意効果では、「人々がアルコールの過剰摂取を楽しんでいないと学生が信じている」ということである。実際のところ、人々も飲酒を楽しんでいて、そのことを隠したりはしない。
グリーン、ハウス、ロスが実施した調査では、スタンフォード大学の学生の簡単な状況調査票を使用して、偽の合意効果に関する情報を収集した。 社交性、協調性、信頼度、冒険心などの個性を考慮して、人々が行うべき選択についての考えをまとめた。