リック・バリー
6年ぶりにベイエリアに戻ってきたバリーは、かつての"グレイハウンド"ではなかった。20ポンド増量してより逞しくなり、シュートエリアも拡大し(ただし当時のNBAにはスリーポイントシュートはまだ導入されていない)、さらにパスセンスも開花して選手として数段グレードアップして帰ってきたが、故障という余計な荷物も背負って帰ってきた。オークス時代に負った膝の怪我を引き摺るバリーは、ウォリアーズ復帰1年目の1972-73シーズンは平均22.9得点とプロ入り以来最低の数字を記録した。一方でパス技術が向上した証としてNBAでは過去最高となる平均4.9アシストをあげ、さらにフリースロー成功率90.2%はNBAでは初のリーグ1位となり、万全とは言い難い状況の中でもバリーはオールNBA2ndチームに選出された。バリーの不在中にウォリアーズの陣容も大きく変わっており、ネート・サーモンドはリーグを代表するベテランセンターに成長を遂げ、ジェフ・マリンズやカジー・ラッセルらがバックコートを形成し、ヘッドコーチにはアル・アットルスが就いていた。
一方ウォーレン・ジャバリやダグ・モウ、ラリー・ブラウンら好選手を揃えていたオークスは、バリーの欠場後も16連勝を飾るなど勢いを失うことなく、最終的には前年の約3倍となる60勝18敗、リーグ2位のニューオーリンズ・バッカニアーズに14ゲーム差をつける圧倒的な成績を収めた。バリーはプレーオフにも間に合わなかったが、オークスはデンバー・ロケッツ、バッカニアーズを降してウエスタン・デビジョンを制すると、ファイナルではジョージ・マクギニス擁するインディアナ・ペイサーズを破り、優勝を果たしてしまった。
このシーズンの成功にも関わらず、バリーというスター選手がシーズンの大半を欠場したオークスのホームアリーナは空席が目立ち、1試合の平均観客動員数は約2,800人程度だった。資金繰りが悪化したオークスは優勝直後に売却され、ワシントンD.C.の弁護士、アール・フォアマンの手に渡った。フォアマンはフランチャイズをオークランドからワシントンへと移す計画を進めるが、バリーは西海岸から東海岸への移動を拒否。ロサンゼルス・タイムズ紙の記者の前で「もしワシントンに行きたいのなら大統領にでも立候補してるさ!」と言い放った。そしてベイエリアのスターを取り戻そうと躍起になっていたウォリアーズのオーナー、フランクリン・ミューリーと5年100万ドルという大型契約を結んだ。しかしオークス所属のバリーが結んだこの契約は再び法廷闘争へと発展し、法廷はバリーにオークスに戻るよう命じたため、結局バリーはワシントンに向かわなければならなくなった。ワシントンに本拠地を移したオークスは、ワシントン・キャップスと改名された。