小野寺暖
4月上旬までに9試合連続安打や公式戦初本塁打を記録したほか、一時はリーグの打率トップにも立っていた。4月18日に、契約金1000万円、年俸420万円(金額は推定)という条件で支配下選手契約を締結するとともに、背番号を97に変更。一軍が横浜DeNAベイスターズとのデーゲーム(阪神甲子園球場)を控えていた4月24日に、試合前の練習で北條史也が負傷したことを受けて出場選手登録、同カードの6回表に中堅の守備で一軍公式戦へのデビューを相次いで果たした。4月30日に登録をいったん抹消。抹消後にウエスタン・リーグの打率1位へ返り咲いたことを受けて、セ・パ交流戦終盤の6月8日から一軍へ復帰した。同日から札幌ドームで開催された北海道日本ハムファイターズとの3連戦では、9日の第2戦に「7番・左翼手」としてスタメンデビュー。10日の第3戦でも同じ打順・ポジションでスタメンに起用されると、5回表の第2打席で一軍公式戦初安打を放った。前半戦終了後の7月15日のフレッシュオールスターゲーム(松山坊っちゃんスタジアム)では、ウエスタン・リーグ選抜チームの最年長選手(「3番・指名打者」)として4打数2安打1打点を記録した。結局、同リーグの公式戦では、75試合の出場で規定打席に到達。打率.315で首位打者、出塁率.391で最高出塁率のタイトルを獲得するほどの活躍で、二軍にとって3年ぶりのリーグ優勝達成に大きく貢献した。
長打力が持ち味の右打者で、リストの強さを生かして強い打球を放つことが特徴。阪神への入団2年目に春季一軍キャンプで主砲の大山悠輔からもらったバットとの相性が良いことから、似た形のバットを注文したうえで使い始めたところ、甘いコースに入った速球を逃さずに打ち返せるようになったという。
手動計測ながら50m走で6秒2を記録したほどの俊足と、遠投で110mを記録したほどの強肩の持ち主。守備の本職は外野だが、阪神への入団後は、出場機会を増やす目的で一塁や三塁の守備にも取り組んでいることから、ユーティリティープレイヤーとして頭角を現している。2022年には、二軍で新型コロナウイルス感染が拡大し選手が大量離脱したため、プロ入り後始めて遊撃手として起用された。
「支配下登録を必ず果たして、一軍のレギュラー選手として母親を楽にさせたい」との抱負も述べていた。結局、入団2年目の母の日(5月9日)を前に、育成選手契約から支配下選手契約へ移行。移行を機に球団から支給された契約金(1000万円)の一部を、母の日のプレゼント(時計)に充てた。
阪神への入団後は、チーム内でムードメーカーの一面も発揮。育成選手ながら最初から最後まで帯同した2021年の春季一軍キャンプでは、紅白戦でのチーム第1号本塁打に続いて、キャンプ終盤の2月27日に組まれた中日ドラゴンズとの練習試合でも本塁打を放った。矢野が「勇気のある新聞社は(小野寺を)1面で扱ってあげてよ」と呼び掛けたところ、この呼び掛けに続いて「(たぶん1面で取り上げ)ないやろ」と名指しされた日刊スポーツが、翌2月28日の大阪本社発行版の1面に小野寺の記事を大見出し付きで掲載した。
2021年冬、地元の奈良県内で開催された「プロ野球・奈良県人会」による野球教室に参加した小野寺は、席上で横浜DeNAベイスターズ監督三浦大輔から「打たんかったら育成に落とすぞ!」と檄を飛ばされ、更に「DeNA戦だけは打たないでくれ」と諭された。その後前述の通り2022年4月21日のDeNA戦で代打逆転満塁本塁打を放ち、三浦に「恩返し」を果たしたものの、チームはその後逆転を許し、6回降雨コールドで5-7で敗れた。