決闘
一般に決闘は、戦場での対決や闘技士の戦いとは区別される。これらは戦う相手に対する憎しみや恨みが立ち合いの原因ではなく、闘争は偶発的であり、あるいは現代のスポーツと同じような競技試合だからである。対して決闘は当事者双方の名誉・利害問題の解決に重点が置かれているところにその特徴がある。
501年にブルゴーニュ王グンドバート(フランス語版)が制度化したのをきっかけに「判決のための決闘」(決闘裁判)がヨーロッパ各地に広がり、中世ヨーロッパでは長きにわたり裁判としての決闘が行われた。こうした裁判が行われたのは「神は正しい者に味方する」「決闘の結果は神の審判」というキリスト教の信仰が背景にあった。判決の決闘は10世紀から12世紀に最盛期を迎えたが、決闘の対象となりうるのは貴族や自由人に限られていた。しかしやがて裁判としての正当性が疑われるようになってきて、フランス・イギリスでは14世紀以降にはこの形態の決闘はほとんど姿を消す。
判決のための決闘が減っていく一方、16世紀以降には個人間での名誉回復の手段として私闘の「名誉のための決闘」が増えていく。名誉のための決闘は特に上流階級の間で盛んに行われた。
決闘者が所定の位置に付いたら介添人は取りきめた約束を両者に説明し、知らなかったという言い訳を許さないようにする。これが済んだら「開始(フランス語であれば「アレ」)」の合図とともに決闘を開始する。合図以前に両者が剣を交え始めたら合図は不要だが、合図前に仕掛けた方は非難に値しよう。剣の対決では対決者が身をのばしたり、かがんだり、右か左かに飛んだり、相手と位置が入れ替わったりすることは許される。決闘者の一人が負傷したと叫ぶか、介添人が負傷を認めた時は決闘は中止されるべきだが、負傷者の同意があるなら決闘再開してもよい。負傷者が介添人の中止命令を聞かずに尚も相手に突きかかる場合、闘い続ける意思があると見なされるが、極力止めさせるか咎めるべきである。またこういう状況下で負傷していない方が介添人の命令を無視して負傷者に突きかかったなら、これはただちに阻止されるべきであり、ルール違反と見なされる。介添人の一人が剣か杖を振り上げた時は中止の合図と見做すことができるので、もう一人の介添人も「止め」と叫び、両者は守りを固めながらも一歩退かねばならない。
サーベルでの決闘の場合 サーベルの決闘は介添人が注意して短い物を使わせる。短い物の方が致命的結果になる可能性が少ない。軍人の場合は軍隊用サーベルが選ばれるが、長さは等しく鍔の仕立ても同じようでなければならない。剣でのルールと同じルールが守られねばならない。両者は剣先を互いに一歩の距離だけ離して向き合って構える。サーベル決闘は一般に手袋をつけて行う。「はじめ」の号令で互いに進み、突いても斬ってもいいし跳躍しようが突進しようが後退しようが自由である。
軍人の決闘については別に定めのある国もあった。プロイセンでは、軍人の決闘があまりに多かったため、1843年に名誉裁判所が設置された。これは軍人同士の安易な決闘を防ぐための機関でもあったが、名誉裁判所そのものが決闘を命じた例もある。当時のプロイセンでは決闘は非合法であったが、名誉裁判所が認めたり命じたりした軍人の決闘は別扱いされ、合法とされていた。この制度は1918年、プロイセン王国がなくなるまで存在した。
また次第に代理が立てられることが増え、決闘は代理戦士同士で行われるようになった。代理戦士は危険な仕事で決闘に負けると右手を切り落とされる。法的に証人に当たるからだが、依頼者のために精一杯働くようにする意味もある。代理戦士が戦っている間、原告と被告は決闘が見えない場所で首に縄をかけられた状態で待機し、負けた代理戦士を立てた側はただちに絞首刑に処されることになる。
イングランドには最初期には決闘はなかったと見られるが、ノルマン人による征服後にウィリアム1世によってもたらされた。イングランドにおいては次のように運用されていた。犯罪を犯した者が明らかであるにもかかわらず、証拠が十分でないために相手が無罪になったとき、あるいはなると考えられるときに、被害者が決闘を申し込んだ。主に、証拠のない殺人など重犯罪について決闘が行われた。土地の所有権などの争いにも利用することができた。これを決闘裁判と呼ぶ。訴追する者が決闘によれない(重傷者・老人・女性)場合は神判となり、失敗は死か四肢切断を意味した。決闘の場合、決闘責任者は裁判官であった。重犯罪の共犯者が自白し告発人となった場合、自白し告発した共犯者を相手にその嫌疑を決闘で証明することに成功すれば、彼は死を免れ公民権を失い退国宣誓をすることにより命をつなぐ事が出来た。