田中聡
小学校4年時に野球をはじめる。中学校時代は京都の硬式野球チームに入団するが、練習場所が遠方ということもあり次第に参加頻度が下がっていった。中学校の部活ではバスケットボール部に所属していた。
バスケットボールでは稼げないと考えたため、プロ野球選手を志す。甲子園に出ることがプロ野球選手になるための近道と考えた田中は尽誠学園高校に進学する。
尽誠学園高校時代に1994年春の甲子園に出場。高校通算23本塁打であるが、その内16本は3年生の春から打ち始めたものであるという。大学は早稲田大学と法政大学のセレクションを受けるが、プロ野球選手の輩出数を考え法政大学に進学する。法政大学(安藤優也と同期)では4番を打ったことがあったものの、レギュラーを掴めず主に代打での出場が多かった。大学4年の春時点では社会人野球に進むつもりはなかったが、秋のリーグ戦において結果を残せなかったためドラフト指名にかからなかった。リーグ通算、15試合、24打数5安打1本塁打3打点、打率.208。
大学を卒業した2000年はアメリカの独立リーグ、バレー・ヴァイパーズ(Valley Vipers、この年だけウエスタン・ベースボール・リーグに加盟)でプレー。テスト入団を経て2000年のドラフト会議で日本ハムファイターズから7位指名で入団。
プロ1年目の2001年シーズンはファームで80試合に出場し打率.238、8本、31打点の成績を残した。守備面では内野を中心に守った(内訳は一塁手として30試合出場、二塁手として23試合出場、三塁手として15試合出場)。
プロ2年目の2002年シーズンでは春季キャンプでは1軍スタートとなった。