アレクサンドル3世 (ロシア皇帝)
立太子前、アレクサンドルはマリア・エリモヴナ・メシュチェルスカヤと恋に落ちていた。1866年春にヴィトゲンシュテイン侯爵がマリアにプロポーズしたことを知ると、アレクサンドルは彼女の両親に「帝位継承権を放棄するから彼女と結婚させて欲しい」と伝えた。しかし、5月19日に父から「兄ニコライの元婚約者、マリー・ダウマーとの婚約が決まった」と告げられる。アレクサンドルはマリアを選び、マリー・ダウマーを迎えにコペンハーゲンに行くことを拒否したが、激怒した父の命令でコペンハーゲンに行くことを強要される。アレクサンドルは自身の意志よりも皇族としての立場が優先されることを理解し、その日の日記に「さらば、愛しのマリア」と記した。マリアは叔母と共にロシアを離れることになり、1867年にパリでロシア屈指の大富豪デミドフ家の一員であるロシア貴族パーヴェル・パヴロヴィチ・デミドフと結婚したが、翌年に長男エリム・デミドフを出産した直後に死去した。
マリア・フョードロヴナ(マリー・ダウマー)とは仲睦まじく、4男2女(ニコライ2世、アレクサンドル、ゲオルギー、クセニア、ミハイル、オリガ)をもうけた。
アレクサンドルは戦争を回避するためには、平和を訴えることではなく入念に戦争の準備を整えることが必要だと考えていた。また、汎スラヴ主義を嘲笑し、ドイツ帝国との友好関係を重視したアレクサンドル2世の外交方針を否定した。
アレクサンドルは皇太子時代に露土戦争に従軍し、汎スラヴ主義的な立場からオスマン帝国からのスラブ諸国の解放を目指してイスタンブールまで進撃しサン・ステファノ条約を締結するが、ロシアの勢力拡大を恐れたドイツ首相オットー・フォン・ビスマルクの提唱でベルリン会議が開催され、ロシアが獲得した領土の放棄を強いられた。戦争を通して、アレクサンドルは消耗したロシア軍の再編、海軍の強化を図ることが将来の不測の事態を防ぐために必要であると感じ、軍制改革の必要性を認識した。
ベルリン会議の影響で、アレクサンドルはビスマルクに対して憤りを感じていたが、1887年に独露再保障条約を締結してドイツとの戦争を回避した。しかし、1890年にビスマルクが罷免され、代わってドイツの全権を掌握したヴィルヘルム2世の方針転換により、独露再保障条約は更新されることなく破棄された。アレクサンドルは新たな同盟国を求め、1894年に露仏同盟を締結した。
中央アジアへの南下政策を進めたアレクサンドルは、イギリスとの間にグレート・ゲームを繰り広げ、同時にフランス資本を活用してシベリア鉄道を起工し、極東への進出を企てた。この時代に帝国の工業は著しく発達したが、それが農業の危機をもたらすなど、ロシアの前近代的な社会体制との間に多くの矛盾が噴出し、社会不安はますます増大していった。