1981年の日本ハムファイターズ
前年優勝を逃したチームはリリーフのコマ不足解消のため、東映時代からのエース・高橋直樹を広島へ放出して江夏豊を獲得すると、同じく広島から高橋里志を佐伯和司との交換トレードで獲得。また、富田勝との交換トレードで中日から井上弘昭を獲得するが、それ以外の戦力は前年と大差はなかった。前年2連覇の近鉄とともに優勝候補にあげられたチームだったが、4月を9勝12敗と出遅れて開幕ダッシュに失敗する。5月以降は持ち直したものの、前期は勝率5割ちょうどの4位で終了した。後期に入ると柏原純一・トニー・ソレイタ・トミー・クルーズの強力クリーンナップが活躍し、ベテラン高橋一三が150勝と2500投球回を達成。また江夏が100セーブを、間柴茂有が開幕から無傷の15連勝を相次いで達成するなど記録ラッシュが相次いだ。後期は貯金14を稼ぎ、阪急の追い上げをかわして初の後期優勝を達成(年間通算勝率でも1位)。