マルタの鷹
サム・スペード:サンフランシスコの私立探偵
エフィ・ペリン:スペードの秘書
マイルズ・アーチャー:スペードのパートナー
アイヴァ・アーチャー:アーチャーの妻
ブリジッド・オショーネシー:事件の依頼人
フロイド・サーズビー:ブリジットが尾行を依頼した男
ジョエル・カイロ:レヴァント人
キャスパー・ガットマン:鷹の彫像を追っている男
ウィルマー・クック:ガットマンの手下
ジャコビ:パロマ号の船長
シド・ワイズ:弁護士
ブライアン:地方検事
トム・ポルハウス:部長刑事
ダンディ:警部補
主人公は彼女を自分のものにするか、あるいは犯した罪のために警察に突き出すかの選択を迫られ、女の誘惑に必死に抵抗する。
諏訪部によれば、ファム・ファタールが見せる「夢」とは、現在の自分は本当の自分ではなく、本当の自分は特別な存在であるという夢である。したがって、ファム・ファタールの誘惑から身を振りほどくスペードの決断は、苦渋に満ちたものとなる。 彼のブリジッドへの愛は現実のものではない。しかしブリジッドに対してスペードが感じている誘惑は本物であり、それに対する彼の勝利は痛ましい。
ノーランによれば、スペードはハメットの重苦しい世界観を伝えてくれるメッセンジャーである。彼は女を刑務所に送って生きのびる。だがそのつけは大きく、物語の終わりに彼はひとり取り残される。 ロバート・B・パーカーは、「しかし、ハメットが小説の筋道において、とりわけブリジッドとの最後の対決において明らかにしているように、スペードのみならずタフガイ一般について大事なことは、間違っていた方がよかったというわけにはいかないということだ」と述べている。
『血の収穫』では主要な登場人物17人を含めて30人近くの人間が死に。『デイン家の呪い』では殺人が8件のほか、誘拐事件や宝石強盗などが起こっている。いわばプロットの主要素は暴力であったのに対して、『マルタの鷹』で起こる殺人は4件であり、しかもこれらは舞台裏で起こり、直接には描写されない。ちょっとした取っ組み合いやいざこざの描写はあるものの、乱闘には発展しない。 暴力シーンの減少は、コンチネンタル・オプものの暴力性に対する批判を作者ハメットが意識したことが理由の一つとして挙げられる。しかし、それよりも派手なアクションを減らして「葛藤」を探偵個人の内面に埋め込んだことが重要である。
この結果、物語は舞台裏で起こる出来事に触発される、生き生きとした対話の連続となった。主人公のスペードはコンチネンタル・オプとは異なり、拳銃を携帯せず、使いもしない。彼は荒々しい血を内に秘めつつも、自分の人間性と鋭い洞察力によって事に当たり、獲物を押さえる。クライマックスのシーンですら会話が交わされるだけだが、凄みのきいたセリフの応酬に加えて、暴力をあからさまに表に出さないことが緊迫感をより高めている。