ロージー・スウェイル・ポープ
スイスのダボス生まれ、旧姓はグリフィン。スイス人の母は結核の療養中で、アイルランド人の父ロニー・グリフィンはイギリス軍に勤務していたため、地元の郵便配達員の家庭で養育される。2歳のときに実母を亡くし、アイルランドのリムリック州アスキートンに住む父方の祖母のもとへ送られる。祖母カーリーは変形性関節症で寝たきりだった。
父は再婚して妻を連れてアイルランドに戻るが、5歳の娘は母の家に預けたままだった。フランス人の継母マリアンと父の間にモード、グレード、ニコラス、ロニーの4人が生まれ、ロージーは祖母と暮らして、親をなくしたロバ4頭、ヤギ7頭、クレオパトラと名付けて可愛がった牛の世話を続けた。やがて乗馬を習うと黒馬の「コロンバイン」に乗り、田園地帯を散策するようになる。
いっしょに暮らした祖母は非常に信心深く、地元の学校に孫を通わせると悪い影響を受けると心配して自宅学習をさせる。授業は主に、毎日の日課について作文を書くことで、後に旅行や冒険の経験を文章にまとめるときに役立った。
父は1957年に亡くなり、13歳のロージーは厳格な寄宿制女子中学に入学するためコークに送られた。
高校を卒業し、18歳で地方紙『サレー・アドバタイザー』で記者の仕事を得るものの長続きせず、ほぼ荷物も資金もないままヒッチハイクでインド(デリー)、ネパールやロシアを旅した。
20代前半にコリン・スウェールと結婚、夫妻は娘のイブが生まれると、もともと住んでいたロンドンの小さなアパートを引き払い、30フィート (9 m)のカタマランを「アネリーゼ号」と命名して船旅に出る(船名は写真でしか知らないアイルランドの妹の名前)。イタリアで息子のジェームズが誕生。