スキャットマン・ジョン
日本では1995年、「スキャットマン」や「Su Su Su Superキレイ」(カネボウ化粧品のCMソング)の大ヒットでブレイク。日本国内でもアルバム売上が250万枚のミリオンセラーを記録し、一躍時の人となった。
『NHKニュース』や『ミュージックステーション』にも出演した。グリコ協同乳業のプッチンプリンとカネボウ化粧品本部のテレビCMにも出演し、出演依頼は20社に及んだ。また、「スキャットマン」は加藤茶が「加トちゃんのスキャットマン」、ウルトラマンが「スキャットウルトラマン 〜光り輝く未来へ〜」(同曲の発表でウルトラマンとスキャットマン・ジョンが共同で記者会見を開いている)、小宮真央が「すかっとうーまん」というタイトルでパロディ化している。アメリカよりも日本での楽曲の売上が多かったことから、前述の「Scatman」のヒット以降はプロモーションのために毎年のように来日していた(1995年夏以後、1997年5月時点で7回来日。
ジョンは、子供のころから吃音を克服しようと努力してきたが叶わず、コミュニケーションの手段を言葉以外に探さなければならなかった。
学校では吃音を理由に激しいいじめにあい、ストレスをごまかすため、14歳からアルコール(酒)を飲み始め、次第にドラッグ(薬物)に溺れるようになる。しかし1986年(44歳のころ)のある日、仲間のミュージシャンや友人のジョー・ファレルがドラッグにより死亡した事を期に、ジョンはそれらの依存症から抜け出すことを決意し、再婚した妻ジュディの助けもあって更生に成功する。後に「自分がアルコールに依存していることを認めることによって、そこから回復できた」と語っている。
また、1997年にはISA(国際吃音者連盟)に対して送ったメッセージの中で、
と吃音を象に見立てて、当時の自分を振り返っている。しかし、依存症を克服したことによりジョンは吃音と向き合わざるを得なくなってしまう。
14歳の頃からジャズに慣れ親しみ、ジョン・コルトレーン、チャーリー・パーカーから音楽的影響を受けてピアノを弾き始め、当初はジャズピアニストとして南カリフォルニア周辺のジャズ・クラブで活動した。
ジョンは後に雑誌のインタビューで「あの頃は、ほとんど誰とも話せなかった。そんな僕にコミュニケーションの手段を与えてくれたのはピアノだった。それで僕はホテルやカフェのジャズ・バンドでピアノを弾いていたんだ。でも僕は、しゃべることが怖かったのでピアノの後ろに隠れるように演奏していた。僕が口を開けたらきっと変に思われるだろうと考えていた。すごく恥ずかしくて内気だった」と当時を回想している。
1984年の初頭、ジョンは「意味のない言葉ならどもっても問題がないのではないか」と考えスキャットを取り入れた歌唱法を演奏に盛り込もうと考えた。後記するベルリンに移住した当日、巨大モールの内部からディキシー・ミュージックが聞こえてきた。