2001年のロードレース世界選手権
2002年からは4ストローク990ccのマシンで戦うMotoGPクラスとなることが既に決定しており、2001年は500ccクラスの最後のシーズンとなった。その一方で、2001年はバレンティーノ・ロッシがグランプリの最高峰クラスに君臨し始めた最初の年でもあった。学習のための1年間であった昨シーズンを終え、いよいよ強さを発揮し始めて11勝を挙げたロッシに対し、唯一対抗したのは3勝を挙げたマックス・ビアッジであったが、それでもロッシには大きく水をあけられてしまう。この二人の戦いを象徴するのが、開幕戦鈴鹿で見られた、後に物議を醸したシーンである。ビアッジは最終コーナーからの立ち上がりでパスしようとしたロッシに幅寄せし、ロッシはコースアウトして240km/hという高速でダートに飛び出してしまった。その2周後、再びロッシが第1コーナーの侵入でビアッジに挑み、今度はそのままビアッジをパスしたロッシはその直後ビアッジに向かって中指を立てて見せたのである。