鴨川ダム
しかし当時は1931年(昭和6年)に満州事変が勃発、1937年(昭和12年)の日中戦争から1941年(昭和16年)太平洋戦争の開戦という戦時体制に突入する状況であり、極めて時期が悪かった。このため政府も次第に軍需産業育成一辺倒になり農業政策が後手に回り、その上1944年(昭和19年)に小磯内閣が「決戦非常措置要領」を発布して全資源を戦時体制に費やすことを決めたためにダム事業が続々中断され、結果的に加古川筋における農業用ダム建設の話も自然消滅した。
太平洋戦争の敗戦後日本は深刻な食糧危機に陥り、食糧確保に困窮する国民の不満は増大。東京都世田谷区民25万人が皇居へ押し寄せる食糧メーデーまで発生した。背後に日本共産党が活動していることを察知した連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)は国民の不満を逸らし「赤化」を阻止するため緊急食糧援助を行う傍ら、新規に農地開墾を行って食糧増産態勢を図り、早急に食糧自給率の回復を目指す政策の検討に入った。そして1947年(昭和22年)農林省はGHQの指示を受けて国営農業水利事業を発足させ、全国4水系・河川を対象にダム・頭首工・用水路を整備して広範囲の農地に農業用水を供給し、大規模な圃場(ほじょう)整備を行って食糧増産を図った。この中で静岡県の大井川、福井県の九頭竜川、滋賀県の野洲川と共に第一次の農業水利事業対象地域に選ばれたのが加古川であり、水源として建設されるダム事業の第一弾として鴨川ダムが計画された。
また湖上には外輪船であるデキシークイーン号が就航、オートキャンプ場モビレージ東条湖や淡水水族館であるアクア東条、ホテルなども整備されて東条湖周辺は一大観光地として賑わいを見せた。1980年代には年間平均で約80万人が東条湖を訪れ、1994年(平成6年)に建設省が「地域に開かれたダム事業」を行う以前においては日本でも有数の観光客を集めるダム・ダム湖でもあった。しかし1990年代に入るとレジャーの多様化や平成不況などもあって客足は低下。東条湖ランドは2000年(平成12年)5月28日に閉園し、デキシークイーン号も2002年(平成14年)に運航を終了。東条湖ランド閉園2ヶ月後、東条湖おもちゃ王国が2000年7月20日にオープンしており、前記のように釣り客やアウトドアで訪れる観光客も多く、播磨地域の主要な観光地とされている。このように観光客が多く集まるダム湖ではあるが、財団法人ダム水源地環境整備センターが選定するダム湖百選には選ばれていない。
鴨川ダム・東条湖へは中国自動車道・ひょうご東条インターチェンジ下車後約10分で到着する。比較的交通の便が良いダムであり、道路も整備されている。至近距離には大川瀬ダムがある。