スポンジ・ボブ (キャラクター)
ヒーレンバーグは2002年に、スポンジ・ボブの性的指向について「無性愛寄りだと考えている」と答えているにもかかわらず、スポンジ・ボブは華やかなライフスタイルと寛容な姿勢から、ゲイたちの間でも人気がある。 そして、このキャラクターが多様性やLGBTQにかかわるキャンペーンや媒体に登場し、論争を巻き起こした。
2005年、スポンジ・ボブが他の子供番組と一緒に歌って多様性と寛容を促進することを示したプロモーションビデオについて、米国のキリスト教福音派グループから「キャラクターとしてのスポンジ・ボブが同性愛の擁護者として使用されている」と批判が寄せられた。しかし、ビデオには性別や性生活、ならびに性的アイデンティティへの言及は無かった。フォーカス・オン・ザ・ファミリーのジェームス・ドブソンは、同性愛者の権利グループがビデオを後援したため、ビデオの製作者が同性愛を促進したと非難した。 ジェームス・ドブソンのコメントの後、ヒーレンバーグは番組制作にあたりキャラクターの性的嗜好について考えたことがなかったという主張を繰り返した。トム・ケニーや番組スタッフは、そのような問題が発生したことにショックを受け、驚いたとしている。論争の後、キリスト連合教会の総務大臣兼会長であるジョン・H・トーマスは、スポンジ・ボブを彼らのミニストリーに迎え入れると述べた。 彼は、「イエスは人々から目をそらさなかった。私たちも背を向けなかった」と言った。
2020年6月、ニコロデオンはLGBTQ+のプライド月間を祝うツイートの中で、同局の『ヘンリー・デンジャー』の出演者であるマイケル・D・コーエン(英語版)、『レジェンド・オブ・コーラ』の主人公・コーラの画像とともに、スポンジ・ボブが虹色のネクタイを着用している画像を載せた。