ユディトのベツリアへの帰還
「ユディト記」によると、ユディトはベツリア(英語版)に住む美しい未亡人で、唯一神に対する篤い信仰心の持ち主であった。
アッシリアの王ネブカドネザル2世はメディア王国との戦争に勝利したのち、協力しなかったイスラエルをふくむ地中海東岸の諸都市を滅ぼすため、司令官ホロフェルネスに大軍を与えて派遣した。ホロフェルネスは多くの諸都市を攻略したのち、イスラエルに迫り、ベツリアを包囲して水源を絶った。前線となった町の指導者オジアスは降伏を決意したが、ユディトはオジアスと人々を励ました。ユディトは身なりを整えたのち、召使の女を連れてホロフェルネスの陣営に赴き、ホロフェルネスに行軍の道案内を申し出た。美しいユディトは歓迎され、彼女を口説こうとするホロフェルネスの酒宴に呼び出された。しかしホロフェルネスは彼女に魅了されて泥酔してしまった。そこでユディトはホロフェルネスの剣で彼の首を切り離し、遺体をベッドから転がし落とした。そして召使が首を食糧の袋に入れると、彼女とともにベツリアに帰還した。
制作経緯や初期の来歴は不明であるものの、すでに16世紀後半の史料に対作品『ホロフェルネスの遺骸の発見』とともに確認することができる。1584年に詩人・美術評論家のラファエロ・ボルギーニ(イタリア語版)は著書『絵画と彫刻の休息』(Il Riposo)の中で両作品について言及しており、それによると当時絵画を所有していたのは彫刻家・美術収集家のロドルフォ・シリガッティ(イタリア語版)であり、彼は絵画をヴェネツィア貴族のカッペッロ家(イタリア語版)の出身で、トスカーナ大公フランチェスコ1世・デ・メディチと結婚したビアンカ・カッペッロに献上したという。そのころビアンカ・カッペッロは「古い絵画や彫刻がはめこまれていた書斎を飾りつけようとしており、まさにこのボッティチェッリの小品が、他の作品と並べて飾るのに適していた」というのが献上した理由であった。当時、両作品は二連画として彫刻と金箔が施されたクルミ材の額縁に収められていた。1587年にビアンカが死去すると、絵画は翌1588年に息子のアントニオ・デ・メディチ(英語版)に相続され、メディチオ・ディ・サン・マルコ小邸宅(英語版)のコレクションに加わった。1633年にウィツィ宮殿に収蔵されたのち、背中合わせの形に額装された。現在、両作品は分離され、額装されていない状態のままガラスケースの中で展示されている。