モハメド・アリ
1942年1月17日、アメリカ合衆国ケンタッキー州ルイビルのルイビル総合病院で、父カシアス・シニアと母オデッサの間に、カシアス・マーセラス・クレイ・ジュニア(奴隷制廃止のために活動した19世紀の政治家カシアス・マーセラス・クレイに由来)として生まれた。アリは南北戦争時代の黒人奴隷の子孫でアフリカ系アメリカ人だが、イングランドとアイルランドの血も引いており、母方の曽祖父であるエイブ・グレイディはアイルランドのクレア州エニスからの移民であった。アリは人種差別の中で育ち、幼少期に黒人であることを理由にレストランで水を飲むことを拒否されるなどの仕打ちを受けた。また、幼少期にアリは1955年に起こった黒人少年エメット・ティル殺害事件に衝撃を受け、後年にも「エメット・ティルの話ほど私を揺さぶるものはなかった。彼は私とほぼ同い年だったんだ」と語っていたという。母オデッサはキリスト教への強い信仰を通して、アリと弟ラーマンの精神的な成長に大きな影響を与えた。アリは後に、母オデッサについて「私の母はバプテスト派で、私が成長したとき、母は神について知っていることを全て教えてくれた。毎週日曜日になると、彼女は私に服を着せて、私と弟を教会に連れて行き、彼女が正しいと思う道を私たちに教えてくれた。
黒人初のメジャーリーガーであり、現役中、引退後も活動家であったジャッキー・ロビンソンは、黒人の兵役軍人の士気を下げたとして、アリを批判した。そして大多数の黒人兵士達もロビンソンの意見に賛成した。
アリを擁護した人は皆、身の危険を感じることとなった。スポーツジャーナリストのジェリー・アイゼンバーグは、兵役拒否をしたばかりのアリの話を聞こうとしたところ、爆破予告や苦情の手紙を大量に受け取ったという。その一方で、メディアの大多数はアリに関して「自分のボクシングの技については御大層に自慢するが、軍隊に招集されると、追い詰められたネズミみたいにキーキーと泣き叫ぶ」「彼はボクシング界の面汚しだ。金を払って彼を見に行くアメリカ人は恥を知れ」といった悪意のある報道を繰り返した。
しかし、反戦派のアリの孤独はそう長くは続かなかった。裁判が続いていた中でも、アリは反戦的な発言を止めなかった。アリの発言は、1960年代の公民権運動と同じく、構造的な階級差別と人種差別を非難するという主張に基づいていた。アリの徴兵拒否発言の直後、ベトナム戦争を支持する声は下火になった。その言葉が報道陣に伝わってから1カ月後には、戦争支持率が50%を初めて下回った。アリが兵役拒否したことで投獄された1967年6月の2カ月後、戦争を支持するアメリカ人はたった27%になっていた。
アリの弟のラーマンによれば、アリはソンジのことを真に愛していたが、ネーション・オブ・イスラムがアリに離婚を迫り、アリはそれを乗り越えられなかったという。
1967年8月17日、アリはベリンダ・ボイド(Belinda Boyd)と結婚した。ベリンダは、ネーション・オブ・イスラムに改宗した夫婦の子供である。結婚後にカリラ・アリ(Khalilah Ali)に改名したが、それ以降も古い友人や家族からはベリンダと呼ばれていた。カリラとの間には4人の子供がいた。作家でラッパーの「メイメイ」(May May)ことマリアム(Maryum、1968年生)、双子のジャミラ(Jamillah)とラシェダ(Rasheda、1970年生)、モハメド・アリ・ジュニア(1972年生)である。
アリは1970年代初頭、ニュージャージー州チェリーヒルに住んでいた。1974年、32歳のアリは16歳のワンダ・ボルトン(Wanda Bolton、後にアイシャ・アリ(Aaisha Ali)に改名)との不倫を始めた。ワンダとの間には1974年にカリア(Khaliah)が生まれた。アリはイスラム教の儀式によりアイシャと結婚したが、ベリンダとの婚姻が解消されていない時期であり、この婚姻は法的には有効なものではなかった。カリアによると、カリアとアイシャは、ペンシルバニア州ディアレイク(英語版)にあるアリのトレーニングキャンプ(英語版)で、ベリンダ(既にカリラに改名していた)やその子供達の住むキャビンの隣で暮らしており、カリラとアイシャは仲が良かったという。
これを受け警官は「お前は懲役5年と罰金1万ドルの重罪を犯している」とアリに警告しもう1度名前を呼んだが、アリは微動だにしなかったためそのまま逮捕された。同日、WBAはアリの世界ヘビー級王座を剥奪し、ニューヨーク州アスレチック・コミッション(NYSAC)はアリのボクシング・ライセンスを剥奪した。その後、ボクシング・ライセンスの剥奪処分は全ての州で履行され、1969年3月11日にはWBC世界ヘビー級王座を剥奪された。以降4年にわたって、アリはリングではなく法廷で自分の信念のために戦い続けた。そして1967年6月20日、徴兵を回避した罪で連邦大陪審から禁錮5年と罰金1万ドルの有罪判決を受けた。プロアスリートの全盛期である25歳から28歳の間を、アリはつまはじきにされた。
イスラム教に改宗し、カシアス・クレイという名前を捨てたアリは、既に議論を巻き起こしていた。加えて徴兵拒否という行為によってアリは、瞬く間にアメリカで最も嫌われている有名人へと仕立てられ、殺害予告などの脅迫を多数受けることとなった。アリほどの著名な人物で、他に徴兵を拒否した者は誰一人いなかった。アリの反戦活動は、国民、政府、そしてボクシング界から嘲笑された。デイブ・ザイリンが著した『アメリカ民衆のスポーツ史』によると、彼にモハメド・アリの名前を与えたネーション・オブ・イスラムは、攻撃的な抵抗を繰り返すアリとの関与を否定した。
マルコム・Xは1962年にデトロイトで、初めてアリに出会ったと回想している。その後、マルコムがネーション・オブ・イスラムを脱退し、アリにスンニ派イスラム教への改宗を勧めたが、アリはマルコムとの関係を絶ってしまった。これについてアリは「人生で最も後悔している出来事の1つ」と自伝で述べている。