アトランティス
過去100年近く、著名な歴史家や考古学者たちは、プラトンのアトランティスは、紀元前1525年頃にあったエーゲ海の小島サントリーニ島の火山噴火に想を得たものではないかと考えてきた。島にはアクロティリ(英語版)という都市が栄えていたが、噴火によって一夜で破壊された。また、噴火前の島の地理はプラトンの記述と一致している。
サントリーニ島をアトランティスがあった場所と考える人は最も多い。1969年、地質学者のガラノプロスは、プラトンの記録が単位について全て1桁多く誤って記述しているとの説を提唱した。年代はプラトンの9000年前でなく900年前ならサントリーニ島にほぼ一致する。しかし、プラトンはアトランティス滅亡の理由として火山の噴火をあげていない。
サントリーニ島が噴火した時の津波によって滅んだクレタ島のミノア文明をアトランティスとする説もある。しかし、実際にはミノア文明は一夜で滅びたわけではなく、津波自体も島の反対側には到達しなかったであろうと考えられる。
他に、トルコのスミルナ近郊のトロイアが着想の基であるという説もある。
古典の原典でアトランティスに言及しているのは、『ティマイオス』『クリティアス』だけで、アトランティスの伝説はプラトン以前に遡ることはできない。 アリストテレスは、師のアトランティスの物語を想像による架空の話と考え、プリニウスやストラボンを始めとする古代ギリシャ、ローマの知識人も、アトランティスの実在を疑問視していた。
初めて『ティマイオス』の注釈書を書いたクラントル(英語版)(紀元前335-375頃)など、一部真実だと考える人もいた。しかし、彼の考えはプラトンの記述が文字通りの真実であるという信念に基づく飛躍したものであり、彼以降のプラトンの注釈者たちは、誰もこの説を信じてはいない。クラントルの注釈書は散逸し、後世のプロクルス(410/412-485)の著作に引用の断片があるのみである。プロクルスもアトランティスの実在を信じていない。
アトランティス学の支持者たちは、クラントルは古代エジプト人がサイスの神殿の円柱に刻んだアトランティスの記録を確認したとして、プラトンとは別にアトランティスの実在を裏付ける情報として盛んに引用しているが、これはプロクルスの文章の誤訳に基づく誤解に過ぎないと考えられている。
クラントル以降の古代ヨーロッパで実在を信じたのはプルタルコスだけであるが、彼は特段新しい情報を提示しておらず、基本的にプラトンの記述の繰り返しに過ぎない。プルタルコスの『対比列伝』の「ソロン伝」によると、ソロンはアテナイで改革を行った後、海外を10年間旅し、エジプトで神官から失われたアトランティスの物語を聞いたという。
『ティマイオス』と『クリティアス』は、プラトンがシュラクサイの僭主ディオニュシオス2世の下で理想国家建設に失敗した後、晩年にアテナイで執筆した作品と考えられている。両作品はプラトンの師匠である哲学者ソクラテス、プラトンの数学の教師とも伝えられているロクリスの政治家・哲学者ティマイオス、プラトンの曽祖父であるクリティアス、そして、シュラクサイの政治家・軍人ヘルモクラテスの4名の対話の形式で執筆されている。
『ティマイオス』では主にティマイオスが宇宙論について語り、『クリティアス』では主にクリティアスが実家に伝わっているアトランティス伝説について語っている。ヘルモクラテスは一連の作品群で語りの役割を果たしていないが、作品中ソクラテスによって第三の語り手と紹介されている。このことから、プラトンの対話集の英訳で知られる英国の古典学者ベンジャミン・ジャウエット(英語版)などにより、 アトランティスとアテナイの間の戦争に関して、軍人ヘルモクラテスに分析させた、『ヘルモクラテス』という作品が構想されていたという説が提唱されている。