北号作戦
完部隊(指揮官:第四航空戦隊司令官松田千秋少将、海兵44期)
旗艦:日向(艦長:野村留吉少将、海兵46期)
第四航空戦隊(司令官:松田千秋少将) :日向、伊勢(艦長:中瀬泝少将、海兵45期)、大淀(艦長:牟田口格郎大佐、海兵44期)
第二水雷戦隊(司令官:古村啓蔵少将、海兵45期) 旗艦:霞(駆逐艦長:山名寛雄中佐、海兵55期) 第21駆逐隊(司令:石井汞中佐、海兵50期):初霜(駆逐艦長:酒匂雅三少佐、海兵62期)、朝霜(駆逐艦長:杉原與四郎中佐、海兵57期)
搭載物資は以下の通りである。 日向(伊勢)はそれぞれ、航空揮発油ドラム缶4994個(5200個)、航空機揮発油タンク内100トン(〃トン)、普通揮発油ドラム缶326個(伊勢は搭載せず)、ゴム1750トン(〃トン)、錫820トン(1750トン)、タングステン144トン、水銀24トン、輸送人員油田開発技術員等440名(551名)。大淀は輸送人員159名、ゴム50トン、錫120トン、亜鉛40トン、タングステン20トン、水銀20トン、航空揮発油ドラム缶86個、航空機揮発油タンク内70トン。霞、朝霜、初霜はゴム・錫3隻合計140トン。
北号作戦(ほくごうさくせん)は、太平洋戦争末期、フィリピンの戦いで敗れた大日本帝国海軍が、東南アジアに取り残されていた残存艦艇を日本本土に脱出させた輸送作戦である。日本軍のシーレーンが崩壊する中、この作戦に参加した艦艇6隻に燃料と重要資源を搭載、輸送船やタンカーの代替とした。
(グラティテュード作戦)。 米機動部隊(第3艦隊)を率いるウィリアム・ハルゼー・ジュニア提督はレイテ沖海戦(エンガノ岬沖海戦)で取り逃がした小沢機動部隊の残存戦艦2隻(伊勢、日向)を撃沈しようと、個人的な闘志を燃やしていたのである。
また1月24日、英軍機動部隊は空母4隻(インドミタブル、インディファティガブル、イラストリアス、ヴィクトリアス)の艦上機多数(TBFアヴェンジャー 48機、F6Fヘルキャット 16機、F4Uコルセア 32機、ファイアフライ戦闘機 12機)により、スマトラ島パレンバンの石油精製施設を爆撃した。1月29日にも英空母艦上機によるパレンバン空襲があり、同製油所の能力は大幅に低下した。第二遊撃部隊が停泊するシンガポール近海のリンガ泊地も、英空母機による奇襲を受ける可能性があった。 2月1日、B-29爆撃機多数がシンガポールを爆撃し、日本側は5万トン浮きドックが破壊されるなどの損害を受けた。
同時期の日本海軍は、南西方面に残る艦艇・部隊の再編を実施していた。1945年(昭和20年)2月5日附で第五艦隊(司令長官志摩清英中将)および第二遊撃部隊は解隊される。 残存部隊(巡洋艦〈足柄、羽黒、大淀〉等、第四航空戦隊〈日向、伊勢〉、第二水雷戦隊)および第一南遣艦隊、第二南遣艦隊、第十三航空艦隊等を中核として、第十方面艦隊(司令長官福留繁中将、参謀長朝倉豊次少将)を新編した。