JR東日本E257系電車
NHK大河ドラマ『風林火山』 2007年に放映された『風林火山』に合わせて一部編成(M-116編成)の正面と側面に風林火山をイメージしたイラストのラッピングが施されており、臨時特急列車「風林火山」号に優先的に運用していた。
デスティネーションキャンペーン「未知を歩こう。信州」 2010年10月から12月まで長野県内で実施されていたデスティネーションキャンペーン「未知を歩こう。信州」のキャラクター・アルクマなどのラッピングを施した9両編成2本(M-101・111編成)が同年9月9日から12月中旬まで運行されていた。
あずさ号運行開始50周年 2016年10月15日から12月31日頃まで、9両1編成(M-102編成)に50周年を記念したエンブレムとロゴをラッピングし運転された。 このほか、0番台の全車の車内の座席テーブルにもエンブレムとロゴを施していた。
房総地区各線の特急列車に運用されていた183系・189系の老朽化による置き換えを目的として、幕張電車区(現・幕張車両センター)に配置され、2004年10月16日のダイヤ改正から営業運転を開始した。「Boso Express」の愛称がある。0番台と同様に日立製作所・近畿車輛・東急車輛製造の3社で製造された。
車両の構造は0番台を基本としているが、一部の車内設備と搭載機器に相違があるために車両番号を500番台として区分している。MT比は地下トンネル内の勾配区間の走行を考慮して3M2Tとしている。分割・併合での運転を考慮して、東京方および銚子・安房鴨川方の先頭車の双方とも前面貫通構造を採用している。
車内は普通車のみの5両編成であり、グリーン車は連結されていない。インテリアは座席の柄が青を基調としたものとなっている。
0番台とはVVVFインバータ装置の差異から磁励音が異なるが、純電気ブレーキ(全電気ブレーキ)は採用していない。
車体色は、255系と同様の房総特急のイメージカラーであるホワイト□(夏のビーチ)をベースに、側窓下にブルー■(深みのある太平洋)・客用ドアと正面にイエロー■(明るい陽光と房総に咲く菜の花)を基調にデザインされている。客用扉横に「boso」の「b」と、幕張新都心の直線的で近代的な建築物を模したデザインのロゴマークが配置されている。
中央本線で使われていた183・189系の老朽化による置き換えを目的として、日立製作所・近畿車輛・東急車輛製造の3社で製造された。2001年(平成13年)12月1日のダイヤ改正より基本・付属各3編成が中央本線の特急「あずさ」3往復で運用を開始、翌2002年(平成14年)3月23日に基本編成5本が投入され新たに特急「かいじ」5往復を、7月1日に基本編成5本、付属編成1本が投入され、残る4往復を、12月1日のダイヤ改正で基本編成3本、付属編成1本が投入され、残った特急「あずさ」を置き換え、1年間で183系・189系を置き換えた。同年7月1日より「中央ライナー」「青梅ライナー」にも充当されるようになった。
2018年10月1日時点では、松本車両センターに基本編成9両編成16本(144両)と付属編成2両編成5本(10両)の計154両が在籍していた。