シンガポール華僑粛清事件
また、もともと山下のいた満洲では軍法会議無しでの即決処刑である「臨陣格殺」の権を軍司令官に認めており、特に激しかったのは山下の赴任以前と思われるが、実際に臨陣格殺が「厳重処分」として横行していたと見られる。山下は満洲から北支那方面軍参謀長として北支事変に参加、その時の支那駐屯憲兵隊司令官佐々木到一中将がやはり満州で治安粛清にあたった経験があり、その経験を踏まえて1939年4月山下の指導の下に「治安粛正要綱」を作成して粛清工作を行い、マレー攻略に転戦する形となっている。林は、山下はこのような考えを北支事変での戦争経験から強めていったのではないかとする。また、山下自身は辻をさほど信用していなかったとされる。さらに、山下は、のちに第14方面軍司令官としてフィリピンに着任した際、ゲリラの横行について「断固とした態度を取らんから相手をつけあがらせる。シンガポールでは最初にピシャリとやったのでおとなしくなった」と宇都宮参謀副長に話している。シンガポールでは、検証に集合しない者は「厳重処分」に処すると山下軍司令官名で布告されている。
林博史によれば、粛清に直接関わっていなくとも、粛清時に軍政部次長であった渡邊渡大佐が第25軍の華僑対策に影響を与えたのではないかともしている。特務機関を歴任、中国通の一人とされ、本人自ら1937~1938年頃華北で山下と知り合い、信任を得たと語っている。中国人への不信感・反感を陸軍大学校の講演で露骨に語り、マレー作戦中の1942年1月に東京に赴いた際には参謀本部で華僑懐柔策に反対、軍作戦上の都合を優先することを唱えたという。