風船飛ばし
日本では、明治期にはすでに輸入されたゴム風船に水素ガスや石炭ガスなどを注入し、イベントで数十あるいは数百個単位の風船飛ばしも行われ、昭和初期には大型百貨店の落成イベントでも行われたが、その頃は「風船上げ」と呼ばれていた。
第二次世界大戦前後には天然ゴムも軍需品としてゴム風船の製造も禁止され風習が途絶えた。戦後ゴム風船の製造が許可されると高度経済成長とともに祭事やイベントで再び全国各地で頻繁に風船飛ばしが行われたが、水素ガスによる爆発事故も少なくなかった。
日本では1987年11月に岡山県倉敷市の祭りのイベントで大量の風船飛ばし用の水素入りゴム風船が、ガス注入関係者のたばこの火で引火爆発した事故以降、業界のヘリウムガス使用の徹底が行われたこともあり、全国に知られる水素入り風船による爆発事故は発生していない。
一方、世界記録のギネスブックの風船飛ばしの記録は1970年代は10万個台前半の数量であったが、1980年代半ばには30万個台から一気に140万個を超え、その記録競争の過程の中で日本では1984年11月に東京新宿副都心で企業商品のPRイベントで38万4800個が飛ばされたことがある。
当日は暴風雨が接近していたことが判明していたものの、嵐の到来前に早めに風船を飛ばすという決断が下されておりイベントは中止されなかった。予定通りイベントが開始されたものの、風船が放出された直後の1時50分頃から五大湖方面から吹き始めた嵐により、膨大な数の風船が風に煽られて流されてしまった。
このイベントに用いられたのはラテックス風船であり、通常はしぼむまでにかかる時間が過ぎるまで空気中に留まる。しかし、悪天候が接近する中で放出したことで冷たい空気と雨の前線に衝突した結果、しぼむことなく地面に向かって落下した。こうした要因により、広範囲の海、空、湖、空港などの施設を始めとする町中を莫大な数の膨張した風船が埋め尽くすという一大事に発展し、以下のような多大な悪影響を発生させることとなった。
大空を大量の風船が埋め尽くしていたことで空路妨害が生じた。