山本幡男
六人兄妹の長男として誕生した。父親は地元の小学校の校長であった。山本もまた、旧制松江中学校で優秀な成績を収めており、副級長を務めていた。運動こそ苦手なものの、性格は明るく、文才に加えて画才にも恵まれていた。
中学卒業後は当初、旧制第三高等学校を経て大学進学を希望したものの、弟妹が多く経済的に困難だったこと、またロシア文学に心を惹かれ、ロシア革命に共感を抱いたことで、旧制東京外国語学校(後の東京外国語大学)へ進学し、ロシア語を学んだ。在学中に社会主義に没頭して左翼運動に参加していたことから、1928年(昭和3年)の三・一五事件の際に逮捕され退学処分となった。そのまま復学もしていないため、卒業はしていない。退学後は福岡県の戸畑で、母と妹たちを養うために、叔父の営む石炭商の店を手伝い、その傍らで仏教の研究にも打ち込んでいた。1933年(昭和8年)に結婚し、4人の子供をもうけた。
1936年(昭和11年)に満州にわたり、南満州鉄道内の調査機関である大連市の満鉄調査部に入社した。入社時の成績は、ロシア人の試験官が舌を巻くほどであった。満鉄での山本は、ソ連の情報収集と分析にあたった。
スヴェルドロフスクで日本人がソ連人将校に敢然と歯向かったのはこの山本が初めてであり、山本がを命懸けで亡くなった仲間の尊厳を守ったことで、通夜が続行されるに至った。また、強制収容所の俘虜が収容所外の病院に入院することは、本来は規則で禁じられていたが、それにもかかわらず山本が入院後にハバロフスク市内の中央病院へ転院できたのは、仲間たちの度重なる請願によるものである。末期がんで手遅れと診断された後も、仲間たちは帰国の日まで山本の命を繋ごうと、非合法で入手した鶏卵や牛乳など栄養のある食料、さらに日本から自分たち宛てに慰問品として届けられた貴重な日本食を山本へ差し入れ、厳しい作業の合間を縫って看病を続けたという。
山本の母校である松江中学での同級生の1人は、後述する『ああ! 山本幡男君』で、山本の仲間たちが遺書の伝達に尽力したことについて、「単なる同情や友情で出来ることでない。幡男君の人柄に対する無限の尊敬がそうさせたのである」と語っている。また山本同様にシベリア抑留の経験を持つ歌人の高橋大造は、帰国後に同胞の死を伝えるために遺族を捜した経験談をよく聞いたものの、「山本の家族に遺書を届けた七人の戦友のように、チームワークよろしく、確実にその約束を果たしたという例は他に聞いたことがない」と語った。
カ・ミロッウォルツェフ 著、山本幡男 訳『東部シベリア地方自然地理概觀』南満州鉄道、大連〈露文翻譯ソ聯極東及外蒙調査資料〉、1936年9月。 NCID BA3387963X。全国書誌番号:48002402。 (翻訳書)
エヌ・ゲ・トレチコフ 著、山本幡男 訳、滿鐵産業部資料室 編『露文英文滿洲支那財政金融關係資料邦譯目録』南満州鉄道、1937年4月。 NCID BA41913755。全国書誌番号:21610705。 (翻訳書)
『ソ聯邦諸民族の分布状態』南満州鉄道〈ソ聯研究資料 第40号〉、1937年4月。 NCID BN09811303。全国書誌番号:46061852。
『北東アジアの諸民族』中央公論社〈東亞新書/滿鐵弘報課編6〉、1941年8月5日。 NCID BN06084359。全国書誌番号:46041847。 全国書誌番号:60008143
後述の『収容所から来た遺書』の著者であるノンフィクション作家の辺見じゅんは、歴史年表にその名が乗るような人物よりも、無名の庶民こそが真の勇気の持ち主にして学ぶべき英知の持ち主であり、山本をその典型例としている。
収容所という地獄の中に、山本さんは「文化の力」を持ち込み、その力と自らの「人格の力」によって、絶望を希望に変えたのである。
(中略)
『収容所から来た遺書』が大宅壮一ノンフィクション賞を受賞した際に選考委員を務めたノンフィクション作家の柳田邦男は、過酷なシベリア抑留の中でも気高く精神性豊かに生き抜こうとした人物として山本を評価している。
山本と同じ収容所にいた元俘虜たちのうち、アムール句会に出席して山本と接した者たちは、句会を通じて山本から教わったことや彼の人間性などについて、以下のように語っている。
またアムール句会の別の者は山本との交流の楽しさについて、以下の通り語っている。
同じくアムール句会の別の者は、帰国後に年齢を経てからの再就職、シベリア抑留経験者への心無い差別で多くの苦難を経験したにもかかわらず、山本の存在によってそれらを乗り越えたことを語っている。
山本は博識な上に温厚な性格により、収容所では厚い人望を得、優れた文才もあって、多くの人々に慕われた。その人間性を語るエピソードとして、スヴェルドロフスク収容所で、日本人捕虜が死亡した際、親しい者同士で通夜が行われ、ソ連の将校たちが解散を命じて祭壇を壊そうとしたが、山本は激しい口調で、ロシア語で「解散には応じられない」と、大声で抗議した。