パウル・デッサウ
ハンブルク出身。音楽一家に生まれ、祖父のモーゼス・ベレント・デッサウは合唱指揮者で、伯父のベルンハルト・デッサウはベルリン国立歌劇場のヴァイオリニストであった。またいとこのマックス・ヴィンターフェルトはジーン・ギルバート(英語版、ドイツ語版)のペンネームでオペレッタ作曲家となった。
1909年、ベルリンのクリントヴォルト=シャルヴェンカ音楽院に入学し、ヴァイオリンを専攻した。1912年にハンブルク市歌劇場のコレペティトールとなり、そこで指揮をフェリックス・ワインガルトナーとアルトゥル・ニキシュに学び、マックス・ユリウス・レーヴェンガルトの作曲クラスに在籍した。1914年にブレーメンのチボリ劇場の第2カペルマイスターとなり、1915年に兵役にとられるまで務めた。
第一次世界大戦後はハンブルクのカマーシュピレ劇場の指揮者となり、さらに1919年から1923年までの間ケルンのオペラハウスでオットー・クレンペラーのもとでコレペティトールとカペルマイスターを務めた。1923年からマインツのカペルマイスターとなり、1925年からはベルリン市立歌劇場でブルーノ・ワルターのもとでカペルマイスターを務めた。
1933年にフランスに移住し、ついで1939年にアメリカ合衆国に移住した。アメリカでは最初はニューヨークに居住していたが、のちにハリウッドに移った。1948年に帰国して、東ベルリンに居住した。
1952年より国立演劇学校で教職に就き、1959年から教授となった。また1952年にベルリン芸術アカデミーの会員となり、1957年から1962年まで副議長を務めた。
教え子にルカ・ロンバルディなどがいる。