離乳食
数多くのメーカーからベビーフードと呼ばれるレトルト食品や瓶詰の離乳食が発売されている。市販の離乳食は離乳の進行に応じて様々な形態や固さの物が用意されている。栄養強化されているものもある。
主にスーパー、ドラッグストア、コンビニ、通販サイトなどで販売されており、また、一部の飲食店やファミリーレストランでは、離乳食をメニューとして供しているところもある。
自家製離乳食は、市販の離乳食よりも安価である。家庭料理は、家に冷蔵設備と基本的な衛生設備があって十分多様な食事をしている場合にのみ適切に導入できる。手作りの離乳食を準備する際には、野菜や果物の洗浄やすすぎ、使用する調理材料や包装材料など、適切な衛生管理を行うことが重要である。
自家製の食品は、すぐに食べられる市販の離乳食の瓶や箱を開けるよりも、準備に時間がかかる。食べ物は、幼い赤ちゃんのためにみじん切りやピューレにしたり、家族が食べる用に使う塩や強烈なスパイスや砂糖を入れないように別々に調理する必要があることもある。
一部の市販の離乳食は、その内容とコストについて批判されている。何十年にもわたって、汚染や腐敗の懸念から、離乳食のリコールが何度も行われてきた。1984年と1986年に、Gerber はガラス製のベビーフードの瓶が輸送中に壊れたというスキャンダルに巻き込まれ、売上と収益性に劇的な影響を与えたが、米国食品医薬品局は後に会社に過失はないと結論付けた。1987年、Beechnut は1980年代初頭に混入したリンゴジュースを販売した罪を解決するために 2,500万ドルを支払った。2011年、ネスレフランスはプティットポットのリコールを決定した。顧客が瓶の1つにガラスの破片を見つけたと伝えられた後、予防措置として離乳食を提供した。事故の範囲を調査した結果、会社は、それが孤立した出来事であり、一連の生産ラインの残りの部分は影響を受けていないと結論付けた。
親や介護者は、幼児の最大半数を「うるさい」または「おかしい」と感じる可能性があり、ピークは24か月前後である。この意見を持つ大人は、子供が8回から15回味わうまで食べ物を与え続けるよりも、3回から5回試しただけで新しい食べ物を子供に与えるのをやめることが多い。 またそのような人達は、食欲を抑える乳汁やその他の好きな食べ物を代わりに与えたり、子供に無理矢理食べさせようとしたりと、逆効果を招く行動をしがちである。
任意の日に、生後4-5か月の赤ちゃんの約20%がふつう離乳食用の何らかの種類の果物を食べている。これら果物は全て同様に、小さな一口ほど小さいものや果物が入った食べ物に加工されている。生後6~9か月の赤ちゃんの3分の2、生後9か月以上の赤ちゃんと幼児の75-85%が何らかの種類の果物を食べている。生後6-9か月の赤ちゃんの半分は離乳食用の果物を食べているが、生後12か月以上の幼児は主に新鮮なバナナや缶詰の果物など、離乳食以外の果物を食べている。リンゴとバナナは、すべての年齢の赤ちゃんにとって一般的な果物である。通常フルーツジュースは、主にリンゴとグレープジュースは、果物よりも後に導入されていて、年長の赤ちゃんと幼児の約半数がある種の100%フルーツジュースを飲む。