鄧穎超
その最中の1972年5月に周恩来は膀胱癌を発症する。毛沢東の指示により周恩来の医療組が設置され、鄧穎超は葉剣英・汪東興・張春橋らとともにその中核メンバーとなった。周恩来はその後も病身に鞭打ち政務に励んだが、4人組の厳しい攻撃に晒されて衰弱していった。1976年1月8日に周恩来が病没した事で、鄧穎超は最愛の夫を失った。
4人組が打倒された後の1978年3月に第5期全国人民代表大会常務委員会副委員長に、1977年8月の第11期3中全会で中央規律検査委員会第二書記、政治局委員に選出される。また国民党との関係を評価され、新設された中央対台工作領導小組長として統一戦線工作を担当した。1983年6月に第6期全国政治協商会議主席に就任した。
1985年9月に党中央委員、1988年4月に政治協商会議主席を1期で退任した。しかしその後も政治的影響力は大きく、1989年6月の六四天安門事件では、八大元老の一員として趙紫陽の解任・戒厳令の発布・後任の総書記についての密談に参加している。
世界の女性政治家やファーストレディーとの交友関係を有し、周恩来と共に夫妻の人気は中国国内でも高く「おしどり夫婦」として有名である。夫妻の出会いの場所である天津南開大学の近くには周恩来鄧穎超紀念館が建設された。