涼州詞
王翰の『涼州詞』は初唐期にあって既に辺塞詩の基本形を示したものであり、この型を大きく超えるものはこれ以降は少ない。
王翰の詩名が生前から高かったことは杜甫の詩やその他の逸話からうかがえるが、10巻あった詩集のうち今は14首しか残っておらず、王翰の名が現在も伝わるのは事実上この『涼州詞』の一首があってこそである。
王之渙の『涼州詞』は「旗亭画壁」(きていがへき)と題される故事でもよく知られる。王之渙の死後半世紀も経たないうちに薛用弱(せつようじゃく)が著した『集異記』にその記載が見え、内容は大まかに次の通り。
開元年間のある冬の日、雪が降りしきるなか王之渙は親友の王昌齢、高適と連れ立って酒楼(旗亭)に繰り出した。彼らの詩名は既に世に知れ渡っていたが、いずれも身分は微官・無官の貧乏詩人であり、三人は隅に縮こまって囲炉裏に手をかざしながら安酒をなめていた。そこへ宮廷お抱えの楽師や俳優の一団(伶官)が十数人ほど入ってきて盛大な酒盛りを始め、呼ばれた四人のきらびやかな芸妓が歌の準備を始めたようだった。それを見ていた王昌齢は二人に顔を寄せて「我ら三人、皆ひとかどの詩人になれたと思うが、未だ互いの優劣を定めたことがない。どうだろう、あの四人が今から誰の詩をたくさん歌うかで一番を決めないか?」とささやき、二人も頷いた。さて、一人目の芸妓は「♪寒雨 江ニ連ナッテ 夜 呉ニ入ル...」と王昌齢の『芙蓉楼にて辛漸を送る』を歌い出し、王昌齢は「一絶句」と言いながら傍らの壁に一本線を引いた。二人目は高適の『単父の梁九少府を哭す』の冒頭四句を歌い、高適も「一絶句」と一本線を引いた。
西域のとある辺塞を取り巻く壮大かつ荒涼とした情景を詠みつつ、中央から遠く離れて出征し故郷を想う兵士の諦観したような哀切をうたっている。
起句
「黄河遠上」 - 崑崙山脈から発し渤海に注ぐ黄河は東から西へ眺めると雲の彼方へ上るように見え、「遠上」は天に連なるさまを示す。ここを「黄河直上」(まっすぐ上る)、「黄沙直上」、「黄沙遠上」とするテキストもあり、『国秀集』他では起句と承句を逆にするなど、異同が多い。「黄沙」とするのは黄河と玉門関があまりに離れすぎていて無理があるという立場であり、北宋以後にみられる「黄沙直上」(黄沙 直ちに上る)ならば砂漠地帯で黄塵が竜巻となり白雲の高さまで吹き上がる荒々しい気象の描写になる。
承句
「一片」 - 「片」は量詞であり、薄いもの、一定の広がりを持つものに用い、実際に中国の要塞は横へ広がって造られる。また日本語と違い「片」に「片方」(半分)という意味は含まない。
「孤城」 - 黄河を遡り荒涼とした辺地を延々と行軍する兵士が目にした、わずかに人気を感じる景色として寂寥感をかきたてる。「山の上にある城塞」とする解釈もあるが、中国の城は一般に山を背にすることが多く、日本のように山頂に作られることは少ない。またこの孤城を玉門関とする解釈もある。
「萬仭」 - 「仭」は「尋」(じん)と同じ。1仭は8尺で、唐代ならば約2.5メートルに相当する。ここでは、山が極めて高くそびえていることを示している。特に「一」と「萬」を当句対にすることで大と小のコントラストを鮮明にしている。
転句
「羌笛」 - 羌族(チベット系遊牧民族)の笛。悲しげな音色を持つという。
「何須」 - 反語で「そんな必要があるものか」,、「しないでほしい」という婉曲な禁止を意味する。