Systems Application Architecture
IBMは1960年代のSystem/360アーキテクチャに続き、1970年代のSystem/370アーキテクチャとSystems Network Architecture(SNA)の成功によって、個々の製品の優劣だけではなく、オペレーティングシステムとネットワークのアーキテクチャ(仕様)を握ることで、市場に対する絶大な影響力を確保した。
しかし1980年代になると、コンピュータの利用範囲も広がり、オペレーティングシステムやネットワークなどのインフラの上に構築されるアプリケーションの重要性が増し、アプリケーションの標準化の必要性が高まった。
またIBMは各種市場に向けて多数のコンピュータシリーズやオペレーティングシステムを開発・投入した結果、大型(メインフレーム)ではMVSやVSEやVMやTPF、中型(ミッドレンジ)ではS/36やS/38やAS/400あるいはUNIXであるAIX、小型(パーソナルコンピュータ)ではPC DOSやOS/2など、多数のプラットフォームが存在したが、相互の使用できるプログラミング言語や、ユーザインタフェースなどの操作性や、ネットワークの接続性が微妙に異なっていたため、組み合わせて使用するユーザーには手間がかかった。このためDECのVAXは「シングルアーキテクチャ」を売り文句にしていた。
1987年3月にIBMはSAAを発表した。当時は「IBMが遂にアプリケーション市場にも支配力を強めるか」と大きく報道された。実際には、IBMはIBMの主要かつ戦略的なプラットフォームを選んでSAA環境とし、標準化を段階的に各製品に対して実施していった。