カプレーティとモンテッキ
1826年にナポリで第2作『ビアンカとフェルナンド(英語版)』を初演し、その独創性をミラノ・スカラ座に認められたベッリーニは、その後1827年に『海賊(英語版)』、1828年には改訂の手を加えた『ビアンカとジェルナンド』、1829年に『異国の女(英語版)』を初演してキャリアを積み重ねた。ロッシーニの代役として急遽作曲し、1829年にパルマで初演した第5作『ザイーラ(英語版)』こそ失敗の憂き目を見たものの、すぐにヴェネツィアのフェニーチェ劇場から『海賊』の上演と新作の提供を求められた。ベッリーニはそれに応えて1829年12月からヴェネツィアに滞在、『海賊』の同地での初演となった上演を監修したが、これが好評で迎えられたことが劇場側に好印象を与えたか、新作の提供を約束しておきながらその後誠意ある対応を示そうとしない、ある別の作曲家の代わりに新作を書き下ろすことも求められた。すでに日時の決められていた初演に間に合わせるべく、ベッリーニは翌1830年1月からその作曲に着手、「これで病気にならなかったら奇跡」と友人への手紙に書き送るほど仕事に励む。作品中には1825年作の、自らの音楽院時代の第1作『アデルソンとサルヴィーニ(英語版)』に登場する1つの旋律、『ザイーラ』の10の旋律が練り直されて転用された。
ロメオがロレンツォを待っていると、テバルドが通りかかる。2人は互いを罵倒(二重唱「愚か者め!私が一声あげたなら」)しあった末に決闘を始めようとするが、カペッリオ邸からジュリエッタの死を悼む声(合唱「美しい魂に平安を」)が聞こえ、弔いの行列が進み出てくる。突然の出来事への驚きと悲しみに、ロメオとテバルドは決闘を忘れて悲嘆する。