財前五郎
同作の主人公。浪速大学医学部医学科卒業、浪速大学大学院医学研究科博士課程修了、医学博士。浪速大学病院第一外科助教授、後に第一外科教授。身長5尺6寸(約170cm)、筋肉質の体格の人物。
傲慢で上昇志向が強いが、助教授時代から大学での臨床講義を熱心に行い、胃の縫合法である「財前式縫合」を考案するなど、医学者としても情熱を持っていた。だが、教授になった後、縦割り意識に捉われて里見脩二らの忠告に耳を傾けなかったために佐々木庸平を死なせてしまい、医療裁判に巻き込まれる。さらに学術会議会員選挙などの雑事に忙殺される中で医局員を票のための手駒扱いし、裏切った者を容赦なく切り捨てるなど次第に人間味を失っていく。
控訴審敗訴後は、最高裁での勝訴を誓うと共に、鵜飼を抜いて医学界の頂点に立ってやろうという野心まで抱くようになったが、志半ばでの病により挫折と苦悩、絶望のうちに死を迎えた。
いつ如何なる時も手術の基本を忘れないように時折、鼻歌まじりに手術のイメージトレーニングを行う。原作では良き家庭人としても描写されているが、映像版では1978年版以外、全てカットされている。また原作での続編に描かれた、金沢での癌学会参加やそれに続く黒部観光の場面も、映像版では再現されていない。
名前の由来は、財前は『女系家族(映画版)』のプロデューサーであった財前定生から。五郎は苗字の字画が多いためにすっきりしたものをという理由から決定した。
鵜飼学長らから財前に初期の肺がんである事を告知したが、これは当時のCT検査では胸膜に広がる播種の発見が困難な状況であり、手術してからステージIVと判明したが、その事実は又一の懇願やそれを聞き入れた鵜飼が緘口令を敷いた事もあって財前には隠された。
しかし、抗がん剤の投与、たまたま手鏡に写った自分の顔から目が黄疸な事に疑問を抱き、そして、右手に物を掴めないほどの痺れが生じた事で自ら脳転移に気付く。その夜、里見が勤務する千成病院へ向かい、彼による単独診察の末、ステージIVにまでがんが進行し、余命3ヶ月である事を告げられている。全てを水に流して自分を助けようとする里見の申し出を断りつつ心からの感謝を述べた直後、「僕に不安はないよ。ただ、無念だ!」と涙ながらに本心を明かした。
数日後、関係を知っていた杏子に勧められて見舞いに訪れたケイ子と屋上へ行き「僕は里見のように患者と向き合わなかったかもしれない。だが、常に真剣にやってきた。多少手段を選ばなかったかもしれないが、それが本当に責められる事なのか?」と心境を吐露した。そして、立って抱き締め合った直後倒れ、危篤に陥る。
最期は、東や又一、杏子らが病室から退室し、里見1人が残る。そして亡き佐々木にがんセンターへの転院を勧め、「転移ではない...、僕しかいないんだ...。世界は...、代わりの人間が...。2人で...2人で...、里見...」と呟き、里見に看取られて死去。