古書店
一般に、主に通俗的な古本を売買する店(古本屋)と、主に高価な古書を売買する店に分かれる。
とはいえ「古本屋」と「古書店」の厳密な区分は存在しない。2300以上の事業者が加盟する全国古書籍商組合連合会(全古書連)が、インターネットで在庫販売や加盟店、古書即売会の案内などを行うサイトの名称は「日本の古本屋」である。
また、2000年代に入ってからはアマゾン、ヤフオク、メルカリなどで、誰もが古書販売が可能な状態になっており、実店舗の古書店でネットでの販売を並行的に行う店も増えている(実店舗に陳列してある本に「ネットで出品中」などといった札がつけられることも増えている)。
日本では法的に古物商の一種とされており、日本で買い取りにより仕入をする古書店を営業するためには古物営業法に基づく許可が必要である。
日本の古書店の例(宇仁菅書店。兵庫県神戸市灘区)
古書店の店内(松雲堂書店。東京都千代田区神田神保町)
中世では、写本を作成させて(修道院や大学、あるいは富裕な王族などが趣味で)入手したら、それを半永久的に一種の「宝」として保管しつづけた。仮に売買するとしても、あくまできわめて例外的であった。(「本は読み終わったら売ってしまえばいい」というような現代人の感覚とは全く異なっていた。)このようなわけで、中世ヨーロッパでは本というのは基本的に売買するようなものではなかったわけであり、古本屋というのもまだ成立していなかった。
古書店が成立するにはいくつもの壁があり、まず本というものが大量に安価に作られるようになる段階を経なければならなかった。グーテンベルクが活版印刷を開始 したのは1450年頃と云われているが、グーテンベルクによって印刷されたのは聖書であり、きわめて限定的であり、まだ古書店の登場にはつながらなかった。(古書店が登場したのは、その数百年も後の話になる。)つまり「一度手放したら、二度と手に入れられない可能性が高い」と思えるほど貴重な段階では、人は(本に限らず、何であれ)そのモノを滅多なことで手放そうとしない。古書店が成立するためには「手放しても、必要なら多分また入手できる」と思えるほどに本が世の中に大量に出回る必要があった。