ウィリアム・ウィルバーフォース
戻って家族での商売に関与する気持ちがあまりもてなかったことから、ウィルバーフォースは大学に在学中のうちに、イギリス議会へ立候補することを決めた。このため、1780年9月には、21歳にして、ハル選出の国会議員となった。独立したトーリー党員として、彼は海軍の建艦や、密輸に関する議論に参加し、また、将来の首相であるウィリアム・ピットや、ケンブリッジからのもう一人の同世代エドワード・エリオットとの友情を新たなものとした。1783年の秋に、ピット、ウィルバーフォースそしてエリオットは、一緒にフランスへと旅をした。
ピットは1783年12月に首相となり、ウィルバーフォースは彼の少数派政権の鍵となる支援者となった。1784年に議会が解散されたときには、ウィルバーフォースは、ピットの支持者で、1784年イギリス総選挙の候補者としてすぐに注目を集めた。4月6日にはホイッグ党が敗れ、彼は24歳にしてヨークシャー州選出の国会議員として議会に戻ってきた。
ウィルバーフォースはグレンヴィルが実施した総選挙でヨークシャー選出議員としてこのときも再選され、その年の後半を、20年以上にわたって自身とクラークソンが集めてきた奴隷貿易を批判する膨大な量の証拠を要約した「奴隷貿易の廃止に関するレター」と題する擁護のための文章の執筆に費やした。この文章は1807年1月31日に出版され、キャンペーンの最終段階における基盤をなした。
グレンヴィルは貴族院に廃止法案を提出し、熱のこもった演説を行った。その中でグレンヴィルは、同僚議員を「長い間奴隷貿易を廃止しなかったこと」について批判し、奴隷貿易は「正義・博愛・健全な政策の原理に反する」と主張した。採決が行われ、法案は貴族院を予測しなかった41対20という大きな差をつけて通過した。長らく期待されていた突破がついになされたものと感じて、グレイ伯(ホーウィック子爵)は、2月23日に庶民院の第2読会に法案を提出した。それまで20年間にわたって尽力してきたウィルバーフォースへの賛辞がなされる中、法案は283対16で可決され、奴隷貿易法は1807年3月に国王の裁可を受け成立した。
ウィルバーフォースは、問題が議論されるように努力をさらに続けており、さらなる動議を1795年2月、1796年2月そして1807年5月に行っていたが、1793年のフランスとの戦争の勃発(第一次対仏大同盟またはフランス革命戦争を参照)は、大衆の気分が国家的な危機や侵略の脅威に向けられ、さらに真剣に検討されることを大きく妨げた。1788年には、大西洋を横断する船の奴隷輸送容量を制限するサー・ウィリアム・ドルベン法が議会を通過した。しかし、奴隷輸送船の過密状況をさらに回避する奴隷貿易規制法が制定されるのは1799年になってからであった。
このころ、奴隷制度や奴隷貿易に関する一般の態度の変化が見られるようになってきた。19世紀初頭の数年は、奴隷制廃止に向けて大きく展望が開けた年であった。けれども、ウィルバーフォースが法案に進展があると本当の希望を持ったのは1804年になってからで、庶民院の各段階を全て実際に通過したのはその年の6月であった。不運なことに、貴族院を通過させるためには会期との関係で遅すぎたことから、ウィルバーフォースは1805年の会期に再度法案提出することを余儀なくされ、この会期では、第二読会において頓挫することとなった。