天平の疫病大流行
737年8月には、流行の拡大を受けて税免除の対象が九州だけではなく日本全国の地域に広げられた。737年の流行は庶民だけではなく全ての階級の日本人を襲い、死亡した多くの貴族には藤原武智麻呂、藤原房前、藤原宇合、藤原麻呂という当時の国政を担っていた藤原氏の四兄弟も含まれていた。天然痘の流行は738年(天平10年)の1月までにほぼ終息した。
日本史の研究者ウィリアム・ウェイン・ファリス (William Wayne Farris) が、『正倉院文書』に残されている当時の正税帳を利用して算出した推計によれば、735–737年の天然痘による日本の死亡者数は当時の総人口の25–35パーセントに達しており、一部地域ではそれをはるかに上回る死亡率であったという。ファリスの推計に従えば、この時期の日本では100万–150万人が天然痘によって死亡していたことになる。同じく歴史学者の吉川真司によれば、当時の四位以上の官人33名のうち11名(33%)が死亡しており、加えて同時期の五位以上の官人が約150名前後いたが、736年・737年の2年間で叙爵(従五位下以上に昇進)を受けた者が57名に昇り、その大部分は疫病による死亡者の補充のためであったと考えられている。ただし、通常の年でも毎年8名から10名は叙爵を受けていることや、高齢による致仕など疫病以外による理由の可能性も考慮すると、実際の死亡者は40-50名前後と推測され、支配階層においてもファリスの推計が成立することを指摘している。
2017年発表の澤田瞳子の歴史小説『火定』(かじょう)は、737年の天然痘大流行を題材にしたものであり、第158回直木賞の候補作となった。