大内裏
門は最も外側に「宮城門(きゅうじょうもん)」が位置し、内裏外郭の門を「宮門(きゅうもん)」、内郭の門を「閤門(こうもん)」という。
宮城十二門は次の通り。
宮城門には、以上の十二門に加えて東面では陽明門のさらに北に上東門(じょうとうもん)、西面では殷富門のさらに北に上西門(じょうさいもん)があった。上東門と上西門は大蔵通用門として「屋根を設けず築地を開いただけ」の門であったため、「土の門」=「土御門」と呼ばれた。この門を出た通りが「土御門大路」であり、姓氏の土御門家や藤原氏邸宅土御門殿はこの地名に由来している。上東門と上西門を除く12門が「宮城十二門」と総称される。
東西約1.2km、南北約1.4kmの、行政施設・国家儀式や年中行事を行う殿舎、天皇の居住する内裏が設置されている区域であった。
大内裏の周囲は築地の大垣が張り巡らされており、この築地を「宮城垣」または「外の重(とのえ)」という。
村上天皇の日記(村上天皇御記、天暦御記)によると、元は秦河勝の邸宅があった場所であるという。大内裏・内裏は10世紀後半以降、たびたびの焼失に見舞われた。最初の焼失は村上天皇の天徳4年(960年)のことで、村上天皇御記で「人代以後」3度目の内裏焼失(難波宮・藤原宮に次ぐと認識された)を平安遷都170年で招いた自らの不徳を嘆いた。村上天皇は冷泉院を里内裏とし、翌応和元年(961年)に大内裏が再建されると還幸した。しかし、再建した大内裏も15年後、円融天皇の貞元元年(978年)に焼失してしまう。
以後、内裏の再建と焼亡は頻繁に起こり、円融天皇・一条天皇の時代にはそれぞれ再建と焼亡を1~3年間隔で3度ずつ繰り返した。三条天皇の長和4年(1015年)には、9月20日に再建が成った内裏に1年ぶりに帰ったのにもかかわらず、わずか2か月後の11月17日に内裏が焼失する有様であった。また、当初は1~2年程度で行われた再建も、一条天皇の寛弘2年(1005年)に発生した焼亡からの再建に6年を要したのを皮切りとして間隔が長くなる傾向が見られ、天皇の里内裏暮らしが常態化するようになった。