1981年の音楽
大賞 ルビーの指環/寺尾聰
最優秀歌唱賞 すみれ色の涙/岩崎宏美
最優秀新人賞 ギンギラギンにさりげなく/近藤真彦
金賞 あなたひとすじ/川中美幸 命あたえて/森進一 哀しみ本線日本海/森昌子 人生かくれんぼ/五木ひろし ス・ト・リ・ッ・パ・ー/沢田研二 センチメンタルガール/西城秀樹 街角トワイライト/シャネルズ もしもピアノが弾けたなら/西田敏行
ゴールデン・アイドル賞 風立ちぬ/松田聖子 グッドラックLOVE/田原俊彦 スマイル・フォー・ミー/河合奈保子 ハロー・グッバイ/柏原よしえ
新人賞 てれてZinZin/竹本孝之 父さん/祐子と弥生 函館本線/山川豊 はみだしチャンピオン/沖田浩之
26位 チャゲ&飛鳥:「万里の河」
27位 杉村尚美:「サンセット・メモリー」
28位 ザ・ぼんち:「恋のぼんちシート」
29位 シャネルズ:「ハリケーン」
30位 五十嵐浩晃:「ペガサスの朝」
31位 川中美幸:「ふたり酒」
32位 ザ・ヴィーナス:「キッスは目にして!」
33位 石川ひとみ:「まちぶせ」
34位 松田聖子:「風立ちぬ」
35位 田原俊彦:「悲しみ2(TOO)ヤング」
36位 中島みゆき:「ひとり上手」
37位 クリエーション:「ロンリー・ハート (Lonely Hearts)」
38位 矢野顕子:「春咲小紅」
39位 田原俊彦:「キミに決定!」
40位 エマニエル:「シティ・コネクション」
41位 矢沢永吉:「抱かれたい、もう一度 -LOVE THAT WAS LOST-」
42位 石川優子:「シンデレラ サマー」
43位 伊藤つかさ:「少女人形」
44位 T.C.R.横浜銀蝿R.S.:「羯徒毘ロ薫'狼琉」
45位 岩崎宏美:「すみれ色の涙」
46位 クインシー・ジョーンズ:「愛のコリーダ」
47位 寺尾聰:「出航 SASURAI」
48位 田原俊彦:「グッドラックLOVE」
49位 南佳孝:「スローなブギにしてくれ (I want you)」
50位 山口百恵:「一恵」
ローリング・ストーンズ 『刺青の男』
スティーヴ・ウィンウッド 『ユー・シー・ア・チャンス』
レイクサイド 『ファンタスティック・ヴォヤージ』
ディーヴォ 『ニュー・トラディショナリスツ』
ギャップ・バンド – Gap Band III
アート・ガーファンクル – Scissors Cut
ジェネシス – Abacab
ジョージ・ハリスン – Somewhere in England
Heaven 17 – Penthouse and Pavement
The Human League – Dare
リック・ジェイムズ – Street Songs
Japan – Tin Drum
Judas Priest – Point of Entry
ネヴィル・ブラザーズ 『ファイヨー・オン・ザ・バイユー』
ジョイ・ディヴィジョン 『スティル』
レインボー 『アイ・サレンダー』
トム・スコット 『アップル・ジュース』
アイアン・メイデン 『キラーズ』
ロジャー・テイラー 『ファン・イン・スペース』
ニュー・オーダー 『ムーブメント』
スティーヴィー・ニックス 『麗しのベラ・ドンナ』
ジャーニー 『エスケイプ』
ビリー・ジョエル 『ソングズ・イン・ジ・アティック』
キング・クリムゾン( - 1984年)
サイモン&ガーファンクル( - 1984年)
ザ・ジャガーズ( - 2009年)
ステッペンウルフ
ザ・タイガース( - 1983年)
ペンタングル
モダン・ジャズ・カルテット( - 1995年)
ザ・ワイルドワンズ
1月24日 - 日本テレビ等の出資によるレコード・映像ソフト会社「バップ (VAP, Visual Audio Project)」が設立された。
3月11日 - 東京都渋谷区にライブハウス「shibuya eggman」がオープン。こけら落しの公演は桑田佳祐率いる「桑田バンド」、山下久美子らであった。
3月23日 - 日本テレビ系の歌謡番組『NTV紅白歌のベストテン』が終了、11年半の歴史に幕。翌週より新番組『ザ・トップテン』が放送開始( - 1986年3月31日)。
3月31日 - ピンク・レディーがこの日、後楽園球場(現東京ドーム)でのコンサートをもって解散。
6月18日 - 寺尾聰の「ルビーの指環」がTBS系『ザ・ベストテン』において11週連続1位の新記録を達成。このときの模様はゴールドレコードに録音された。また、この記録(翌週も1位を獲得し、最終的には12週1位)は番組終了まで破られることはなかった。
8月1日 - アメリカ合衆国でポピュラー音楽専門のケーブルテレビのチャンネル『MTV』が発足。
8月31日 - 石野真子が長渕剛との婚約・結婚のため芸能界を引退。
11月7日 - アリスがこの日、後楽園球場でのコンサートをもって活動停止。
12月31日 第23回日本レコード大賞 「ルビーの指環」/寺尾聰 最優秀歌唱賞 岩崎宏美/「すみれ色の涙」、最優秀新人賞 近藤真彦/「ギンギラギンにさりげなく」 第32回NHK紅白歌合戦