カンザス・ネブラスカ法
法案は続いて下院に移った。3月21日、遅延戦術として議事は110対95の票決により全院委員会に移され、その日の最終項目となった。ピアース政権はその票決から法案が苦しい戦いになることを認識し、民主党員全員に対し法案の成立が党にとって大切であり、いかに連邦の利益が取り扱われるかに影響することを明らかにした。ジェファーソン・デイヴィスと司法長官でマサチューセッツ州出身のケイレブ・クッシングはスティーブン・ダグラスと共に、党の動きの先頭に立った。4月末までに、ダグラスは法案を通す為に十分な票が集まると確信した。下院の指導者は一連の点呼投票を始め、カンザス・ネブラスカ法に先立つ法案が議事に掛けられ議論無しで棚上げされた。
トマス・ベントンは法案に反対して無理やり発言する者達の中に居た。4月25日、伝記作者のウィリアム・ニスベットが「長く、情熱的で、歴史的で反論的」と言った下院での演説で、ベントンはミズーリ妥協の撤廃を攻撃し、「30年以上もその上に立ち、最後まで、もし必要ならば孤独で一人になってもその上に立つつもりであるが、できれば仲間が居る方が良い」と言った。
カンザス・ネブラスカ法(英: Kansas-Nebraska Act)は、1854年にアメリカ合衆国でカンザス準州とネブラスカ準州を創設して新しい土地を開放し、1820年のミズーリ妥協を撤廃し、2つの準州開拓者達がその領域内で奴隷制を認めるかどうかは自分達で決めることを認めた法律である。この法の当初の目的はアメリカ合衆国中西部を始点にする大陸横断鉄道を建設する機会を生み出すことだった。人民主権が提案された法に書き込まれるまでは問題とするにあたらなかった。
この法はイリノイ州選出で民主党のアメリカ合衆国上院議員スティーブン・ダグラスによって考案された。
この法は人民主権すなわち人民の支配という名前で奴隷制を認めるかを決定する投票を行うことができるようにした。ダグラスは、南部州が新しい準州に奴隷制を拡張できるが、北部州は依然としてその州内で奴隷制を廃止する権利があるために、北部と南部の間の関係を和らげることを期待した。しかし、法案の反対者は南部の奴隷勢力に対する譲歩だと言って非難した。法案に反対して結党したばかりの共和党は奴隷制の拡大を止めることを目指し、間もなく北部で支配的な勢力として台頭した。
ミズーリ州選出の上院議員デイビッド・アチソンが、奴隷所有者が新しい準州で禁止されないならば、ネブラスカ提案を支持すると宣言した。奴隷制はミズーリ妥協の条件で禁じられるはずだったために、法案は奴隷制問題については触れていなかった。他の南部州選出上院議員達はアチソンほど柔軟ではなかった。上院は法案を棚上げする採決を行い、ミズーリ州より南の州の議員が全て棚上げに賛成したために23対17で可決された。
上院が休会になっている間、アチソンが強力なトマス・ベントンに対抗して再選のための選挙運動を行っていくにつれて、鉄道とミズーリ妥協の撤廃の問題がミズーリ州政界でもつれたものになった。アチソンは敵対する州内鉄道利権とやはり敵対する州内奴隷所有者の間での選択に翻弄された。最終的にアチソンはネブラスカが自由土地を標榜する者達による席捲を許す前に「地獄に落ちるまで」ネブラスカの面倒を見るという立場を選んだ。
この時代、連邦議会議員は一般に、議会に出席する為に首都に居る時は下宿を居所としていた。アチソンはF通りの下宿を借りて、議会における指導的南部出身議員と同居していた。