デニス・ウィルソン
バンド内でのデニスとカールの音楽的進歩はバンドに大きな影響を与え、1980年代にビーチ・ボーイズは「アメリカン・バンド」として再び受け入れられることとなる。しかし、その後のバンドにおけるデニスの音楽的な貢献は、ドラッグやアルコールなどの悪影響もあり、限定的なものに留まった。1979年春にはマイク・ラヴをステージ上で公然と侮辱し、1年間除名処分となった。そのため1980年発表のビーチ・ボーイズのアルバム『キーピン・ザ・サマー・アライヴ』にはほとんど参加していない。
1983年12月28日、泥酔状態のデニスはロサンゼルスのマリーナ・デル・レイで友人の所有するヨット「エメラルド号」(当時窮乏していたデニスは自らのヨット「ハーモニー号」を売ってしまっていた)の甲板から海に飛び込み溺死。享年39。彼は1984年1月4日にカリフォルニアの沖合に葬られた。
彼はその死で年の離れた妻、ショーン・ラヴ(マイク・ラヴの非嫡出子)と幼い息子ゲージ・デニス・ウィルソン(1982年生)を遺した。デニスは四度結婚している。キャロル・フリードマンとの間に娘のジェニファー(他にキャロルの連れ子スコットがいる)、バーバラ・シャーレンとの間に二人の息子、マイケルとカールをもうけた。またロバート・ラムの妻であったカレン・ラムとも結婚歴があった。1970年代後半にはフリートウッド・マックのクリスティン・マクヴィーと同棲していたこともある。