脱北者
朝鮮戦争休戦協定締結~1989年まで - 607人 1990年 - 9人 1991年 - 9人 1992年 - 8人 1993年 - 8人 1994年 - 52人 1995年 - 41人 1996年 - 56人 1997年 - 86人 1998年 - 71人 1999年 - 148人 2000年 - 312人 2001年 - 583人 2002年 - 1,142人 2003年 - 1,285人 2004年 - 1,898人 2005年 - 1,384人 2006年 - 2,028人 2007年 - 2,554人 2008年 - 2,803人 2009年 - 2,914人 2010年 - 2,402人 2011年 - 2,706人 2012年 - 1,502人 2013年 - 1,514人 2014年 - 1,397人 2015年 - 1,275人 2016年 - 1,418人 2017年 - 1,127人 2018年 - 1,137人 2019年 - 1,047人 2020年 - 229人 2021年 - 63人
数値出典:
1989年以前:韓国戦争後の脱北入国者、6000人超える(中央日報2004年12月19日付記事)
1990年~2001年:脱北者発生の背景と今後の展望(著:李琴順)(地域研究コンソーシアム発行「地域研究論集Vol. 7 No.2」掲載;2006年2月15日発行)
2002年~2021年:북한이탈주민 입국 현황 (e-나라지표)(統計庁の運営サイトより引用)
※資料によっては年毎に微妙な数値の誤差がある。
兵士の一部には38度線(軍事境界線)を直接越境するものもいるが、衛兵や高圧電線、地雷原に阻まれ、途中で命を落とす事が多いため、決して主流ではない。漁船での集団亡命も朝鮮戦争直後は数多く行われていたが、長く姿を消していた。
主なルートは、中華人民共和国への脱出が多いとされる。中国と北朝鮮の国境には、国境警備兵と呼ばれる兵士がかなりの数で見張っているが、大半の兵士は自身も生活が苦しいので賄賂などを渡したり、あるいは彼らの目を盗んで脱出する者が多いとされる。大抵は川幅が狭く、冬季に凍結する豆満江(図們江)を渡り、延辺朝鮮族自治州の朝鮮族に匿われる。
しかし中国当局は北朝鮮との外交関係を重視して、脱北者を難民とは認めておらず、発見次第不法入国者として北朝鮮に送還する協定を両国で結んでおり、これにより脱北者は中国内では潜伏生活を送る。摘発され、北朝鮮に送り返されると、初犯の場合は労働や思想改造などの処置を受け、再犯では死刑となる場合もあると語られている。
うまく中国への潜入に成功した者の中の一部は、韓国などから支援があったり、各国大使館や外国人学校などに逃げ込み、助けを求める(外国メディアはこれを「劇場型亡命」と名づけた)。その後、多くが同胞の韓国に亡命する。