橋のない川
畑中ぬい
誠太郎と孝二の祖母。畑中進吉の母親。夫・畑中文四郎(誠太郎・孝二の父方の祖父)を、進吉の戦死後3年ほどで亡くしている。貧しく無学(文盲)ではあるが知恵と力に満ち、愛情深く、たくましい姑。明治天皇と同じ嘉永5年(1852年)生まれ。明治4年、20歳のときに、小森の畑中家へ嫁に来た。女性には珍しいほど大きな口をしている。
畑中進吉
故人。誠太郎と孝二の父親。明治37年(1904年)2月10日、対露宣戦布告が発せられて間もなく召集され、第二軍に属し、4月広島を出立し、5月遼東半島に上陸。激戦を重ね、沙河の会戦(10月9-20日)で形勢不利に陥ったのち、それを挽回するための決戦で、同年12月3日、戦死。享年30。父の進吉が戦死したとき、長男の誠太郎は数えで7歳、二男の孝二は数え3歳であった。
村上秀昭
学力と画才に恵まれ進学したが、その才能が開花するにつれて世間に出自を知られ差別される恐怖が重くのしかかり、小森に戻って来てしまう。穢多寺の嫡子(モデルは西光万吉)。
そのような騒動のさなか、広島での上映会で本作を見た女子学生が自殺するという事件が起こり、部落解放同盟側はこの映画を「差別助長映画」として徹底した上映阻止キャンペーン(過激派学生による上映会場襲撃など)を展開することになる。この結果、本作は上映される機会が減り、ソフト化もされないという状況が長く続いた。その後、2004年には第一部・第二部ともにDVD化されており、現在では見ることは容易になっている。また、上記のキャンペーンは当時の部落解放同盟による日本共産党批判の具にされたという見方も今日では強い。原作者である住井は、原作との違いなどを理由に批判する立場ではあったが、観るべき作品という一定の評価は与えており、観ずに「差別映画」と騒ぐ人間には映画以上に批判的であった。
撮影は京都府亀岡市に中古のプレハブ住宅を建て、スタッフ・出演者全員がそこで寝食を共にしながら、オールロケーションで行われた。第一部撮影時に対岸で中村錦之助が『祇園祭』を撮影しており、ともに独立プロで頑張っているという連帯感から互いにエールを送りあったという。本作に第一部から出演している伊藤雄之助は、第二部撮影前に脳溢血で倒れ、半身不随となった。医師に仕事復帰を止められていたが、懸命なリハビリを経て第二部に出演、文字通り命懸けの演技をしている。
一方、東陽一監督版は、部落解放同盟が映画化を企図して東を監督に起用したものである。音楽にボリビアのチャランゴ奏者エルネスト・カブールを起用したことでも知られている。配給収入は12億円。