大乃国康
しかし稀勢の里は新横綱の2017年3月場所13日目、横綱日馬富士戦で敗れた際、左大胸・上腕筋を部分断裂する重傷を負ってしまうが、同場所千秋楽では、大関(当時)照ノ富士戦で本割り・決定戦で逆転優勝を果たす。だがその大怪我の回復が遅れ、更に相次ぐ負傷にも見舞われて、翌2017年5月場所~2018年7月場所迄、横綱ワースト記録の8場所も連続して休場(途中休場4回・全休4回)。復帰した2018年9月場所で10勝を挙げるも、次の11月場所は初日から4連敗で又も途中休場。2019年1月場所で進退を掛けたが序盤3連敗(横綱としては最悪の8連敗も記録)を喫し、芝田山親方は「もうダメでしょう」と厳しい現状をコメント。結局稀勢の里は同場所4日目に、横綱在位12場所の短命で現役引退を表明。その報道に芝田山親方は「今迄けがだけでなく、周りから責められることとも闘っていた。ご苦労さんと言ってあげたい」と労いの言葉を送っていた。
部屋にお客さんが来た時は、「呼出しの克之です。」など、部屋にいる裏方を紹介するという。力士だけでなく、裏方も部屋の一員という意識を徹底させ、モチベーションをあげるためである。
2018年4月4日に行われた大相撲舞鶴場所にて、多々見良三が倒れた際に救命処置で土俵に上がった医療関係者の女性に対する、大相撲の女人禁制を優先した対応が物議を醸したが、芝田山は「場内アナウンスの指導や緊急時のマニュアルの作成が必要である」と言う趣旨のコメントをしており、相撲協会全体の問題としてとらえていた。一方で「緊急事態と女人禁制は別の話」としており、一部で女性が土俵を下りた後に大量の塩が撒かれたと報じられたことに対しても「撒かれた塩の量は一般的な量であるし、安全祈願の意味であって女性が土俵に上がったことは関係が無い」という内容の見解を示している。
入院加療ののち病気の症状は回復して退院するも完治せず、横綱として2年近くも低迷することとなる。
同年9月場所も不調で4日目で1勝3敗、その後一旦は持ち直して11日目で7勝4敗としたが、そこから連敗を喫し14日目の千代の富士戦で7勝7敗、勝ち越しをかけた千秋楽結びの一番の北勝海戦でも敗北したことで、ついに7勝8敗と負け越した。横綱が皆勤しての負け越しは史上5人目(6例目)、しかも15日制が定着してからは初めての不名誉な記録だった。一旦は引退届を提出するも、当時の二子山理事長(第45代横綱・初代若乃花)からは「まだ若いんだから初心に帰った気持ちでもう一度やり直せ。汚名を残したまま辞めてはいかん」と慰留されて現役を続行する。なお大乃国本人はこの不名誉に対して、不調の際は休場するという横綱の固定観念に囚われず、不成績を恐れず全力で戦ってこそ横綱であると思いの丈を明かしており、大乃国としては「自分の力をこの世界でどこまで出せるかを試したい」という入門当初の志に従った結果であるという。
一場所休場した後の1990年1月場所で進退を懸けるも、11日目で8勝3敗と勝ち越したが、翌12日目から終盤4連敗で8勝7敗。さらに千秋楽の千代の富士戦では左足首の靱帯を断裂、その上骨折という大怪我を負う悲惨な結末となり、その故障が長引き4場所も連続全休した。
入門当初は185cm、83kgという体格であり、後に横綱となった自身とは似ても似つかぬ体型であった。「大ノ国」の名は、花籠親方(元幕内・大ノ海)の現役時代の四股名と、故郷である「十勝平野」にちなんで命名された。1978年3月場所で初土俵を踏む。
この場所7日目に師匠の魁傑が大関・旭國との対戦で4分26秒の大相撲で水入りして3分25秒でも勝負がつかず再水入り、両者に休憩時間を与える為に当日の結びの一番(北の湖 - 青葉山戦)を先に行った後、10分後改めて取り直し。その取り直しの一番もまた三度目の水入りとなる寸前の2分33秒で掬い投げで勝ち、合計10分19秒にわたる大熱戦の一番を見た。この相撲は打ち出しが18時25分に達し、NHKの相撲放送延長の新記録となっている。
本人が述懐するところによると花籠部屋時代は稽古も然ることながらちゃんこ番や雑用、付け人など部屋の仕事に特に真剣だったといい、若い衆としての仕事は花籠部屋時代の内にほぼ完璧にこなせるようになったと自らについて胸を張って証言している。1981年に引退して間もない頃の放駒(魁傑)が分家独立した放駒部屋へ移籍すると部屋のホープとして頭角を現す。創設当初の放駒部屋は稽古相手すらいないほどの小部屋であり、稽古を行うために、同じ阿佐ヶ谷にある一門の二子山部屋へ毎日出掛けていた。当時の二子山部屋は若乃花や隆の里の2横綱始め、若嶋津など大勢の現役関取が所属していた上に当時の角界の中でも一際厳しい二子山が指導を行ってたので、恵まれた環境の中で真剣に稽古に打ち込むことができた。