人工降雪機
人工的な雪を1936年に初めて作成したのは中谷宇吉郎である。中谷はチャンバー内に自然雪の気相成長条件に近い環境を作り、少数個の雪結晶を成長させた。この方法は雪の結晶形の学術的研究を目的とするもので、商業利用はほとんど行われていない。
1949年、米国モホーク・マウンテンスキー場(英語版)において初めて砕氷式の人工雪が使用された。これに触発されたアート・ハント、デイブ・リッチー、ウェイン・ピアースらは、このスキー場の所有者と協力して、塗装用のスプレーガンから空気と水を噴射する方式の降雪機を実用化した。ハントらは後にこの方式の特許を取った。米国のグロッシンガーズ・キャッツキル・リゾートホテル(en)は初めて人工降雪機を用いて通年のスキー場営業を行った(1952年)ことで知られている。1960年代には現在使用されているタイプに近いスノーガンやスノーマシンが相次いで実用化された。
日本においても人工雪の利用は古く、1936年夏、両国国技館において天井から雪を降らせるイベントが企画され、このために氷を切削する装置が考案された。
人工降雪機にはいくつかの種類があるが、雪の生成原理はおおむね共通している。水と圧縮空気を混合したものをノズルから噴射すると、水は激しい気流によって細かい滴になるとともに、圧縮空気の断熱膨張により冷却されて過冷却水滴になる。水温や外気の湿球温度が高い場合、水滴を充分に冷やすため圧縮空気の割合を増やさなければならない。その後、水滴は機械的衝撃や核化剤の作用で凍結を起こし、そのままの形で氷の粒になる。微細な氷晶から気相成長によって形成される自然雪片が六花状(樹枝を持つ六角型)、角板状、針状などの多様な形を持つのに対し、人工降雪機による雪片は水滴と同じく球形に近い。このため、自然雪に比べて粒子表面積が小さく溶けにくい、雪質に粘りがなくサラサラしている、などの特徴がある。