海門橋
1938年(昭和13年)6月30日午前零時頃、警鐘が鳴る中、4代目海門橋は大きな音を立てて落橋した。設計時の地質調査に問題があり、3基ある橋脚のうち那珂湊側の2基は深いケーソン基礎であるのに対して、大洗側の橋脚は浅い位置の中間砂層を支持地盤とした松杭基礎とされた。このため洪水時に大洗側の橋脚が転倒し、引きずられる形で全体が連続的に倒壊したものである。完成直後から橋脚に歪みを生じていたことは当時の写真から明らかになっており、日本の土木技術史上、大きな教訓を残した。洪水による落橋とされるものの、落橋時の増水は2 m程度であり、那珂川上流に架かる水府橋や千歳橋では8 mの増水でも微動だにしなかったと、『茨城政経時報』の記事「洪水余話 恨みは深し海門橋」に記されている。落橋後、那珂湊町と磯浜町はそれぞれ別個に渡船を運航するようになり、1943年(昭和18年)から1945年(昭和20年)までは那珂湊町営となった。
落橋の残骸が漁船の通航を妨げるとして、7月1日から1週間をかけて水戸工兵隊が爆破を行った。その後、茨城県は吊り橋として再建することを提案するも那珂湊町と磯浜町はオート三輪が通れる幅しかなかったことから反対し、1940年(昭和15年)3月頃に旧橋脚を利用して仮橋を架けることに決まり実際に工事が始まったものの、1941年(昭和16年)7月の洪水で流失した。
海門橋の消失は交通条件の悪化という実利的側面だけでなく、地域のシンボルの喪失という精神的側面からも大きな課題であったが、再建されることなく終戦を迎えることになった。
戦後の渡船は、偶数年は那珂湊町(後に那珂湊市)、奇数年は磯浜町(後に大洗町)が運航するように変化した。1948年(昭和23年)2月、那珂湊・磯浜・平磯・下大野の首長が連名で海門橋建設の陳情書を茨城県議会議長あてに提出し、1950年(昭和25年)8月には那珂湊町長が単独で茨城県知事に陳情を行った。1955年(昭和30年)には海門橋架橋を公約に掲げた宮原庄助が市長選を制し、関係各所への陳情を繰り返した。しかし1952年(昭和27年)8月2日に竣工した湊大橋の建設陳情時に「湊大橋1本あれば充分」としたために建設省でその点を追及され、建設への道はなかなか開けなかった。それでも宮原市長は大高康・武藤常介両国会議員へ協力を依頼し、建設予定の東海原子力発電所による交通事情の変化を見越した橋の必要性を訴え、大洗町側でも陳情を繰り返したことから、1955年(昭和30年)10月23日の茨城県議会で有料橋としての建設が認可された。