蛆
ウジと呼ばれるのは、ハエ目短角亜目・環縫短角群に属するハエの幼虫である。脚は全くなく、頭も見かけ上は存在しない。細長い体には付属物がほとんどなく、頭部の方がとがっているものが多い。後方に気門が開き、そこを水面に出せば呼吸ができる。これは水生昆虫に見られる適応であるが、どろどろに溶けた腐敗物も液状であるから有効な適応である。この仲間の幼虫は全体としては森林土壌や水中、陸上などの様々な環境に生息する種があり、必ずしも不潔なものではない。しかし、人間にとっては腐肉や糞などに発生する蛆が最も身近で印象が強いため、蛆と言えばこのようなものに発生するもののことを指すのが普通である。詳しい構造はハエ#幼虫を参照のこと。
普通、このようなものに発生するハエはイエバエ、ニクバエ、キンバエ(英語版)などである。これらのウジの体は色白で、扁平でなく頭の方へ細まっている。脚に当たるものはなく、全身を波打たせるようにして進む。人家周辺で見かけるもう一つのウジはコウカアブ類のもので、体の表面はやや硬く、扁平で、灰褐色をしており、動きが鈍い。下水周辺などに出没する。本項では前者を中心に記述する。
動物の死体や汚物には即座と言ってよいほど素早く出現する。親バエが直接に幼虫を産む種では、卵が孵化するまでの時間すらかからない。液体化した腐敗物の表面に気門を出し、多数が動くと汚物の表面全体がざわついて見える。便所が水洗化されていない所では、便器の穴や便槽のふたを開けて中をのぞき込めばこの様子が観察できる。