ファルコン9フル・スラスト
2017年2月、アメリカ政府調査官による次回報告はエンジンに燃料を高速で吹き込むターボポンプを動かすロケットのタービンブレードの亀裂のパターンを特定し、これは潜在的に重大な問題であり有人飛行の前に改良が必要とされるだろうとメディアが報じた。スペースXはエンジンはタービンの亀裂に耐えるように設計されており、しかしまた問題を取り除く方向で取り組んでいると主張した。
2014年の始め、スペースXは値段と使い切り型のファルコン9 1.1型のペイロード仕様を公開したが、実際は発表された価格表に支持されているより30%の能力的余裕があった。このとき、余剰能力はスペースXが指定された商業ペイロードの投入達成後ファルコン9 1.1型で再利用性テスト(英語版)を行うために確保されていた。第1段の再利用性と回収を支えるための多くの技術的変更がこの1.1型の初期に行われた。スペースXはファルコン9FTのためのペイロード性能を増加させることか打ち上げ費用の低減、あるいは両方の余地があることを示した。
2015年、スペースXは前型であるファルコン9 1.1型に幾つかの改良を施したと公表した。新ロケットは当初は"ファルコン9 1.1型フルスラスト"として知られたが、"ファルコン9 1.2型"、"増強型ファルコン9" (Enhanced Falcon 9)、"完全版ファルコン9" (Full-Performance Falcon 9)、"アップグレードファルコン9" (Upgraded Falcon 9)、"ファルコン9向上型"などさまざまな呼び方で呼ばれた。
スペースXはケープカナベラル空軍基地で着陸場を完工しており、これはLZ-1(英語版)として知られている。この着陸場はおおよそ直径86mの着陸パッドからなり、2015年12月16日に初利用され、ファルコン9FTが着陸に成功している。このLX-1への初着陸が陸上への着陸の三回目の試みであり、ファルコン9全体で最初の成功であった。2017年6月3日現在5機のファルコン9FTがLZ-1への着陸を試みており、すべて成功している。
スペースXはさらに以前に発射施設であったヴァンデンバーグ空軍基地ALC-4Eの跡地に着陸場の建設を始めている。2014年、発射場は着陸場建設のために取り壊されている。
ファルコン9FT初号機の第1段エンジンは着陸に成功し、FT型の第1段は初回から再利用可能であった。再利用性を向上させるため下記の様な改良が施されている。
ジェイソン3(英語版)打ち上げ後の着陸の際、着陸脚が展開できなかった失敗に基づいたより良い着陸脚装着
チタニウムグリッドフィン
ブロック3の第1段は飛行可能回数が2度か3度程度である。これはブロック4で改善される見込みであり、最終型となるブロック5では実質的な改装なしに10回以上利用可能になるとされる。
↑ “Texas, Florida Battle for SpaceX Spaceport”. Parabolic Arc. 2012年11月6日閲覧。
↑ Dean, James (2013年5月7日). “3 states vie for SpaceX's commercial rocket launches”. USA Today. オリジナルの2013年9月30日時点におけるアーカイブ。. https://webcitation.org/6K0co4jMM?url=http://www.usatoday.com/story/tech/2013/05/07/commercial-cape-canaveral/2141499/
↑ “SpaceX breaks ground at Boca Chica beach”. Brownsville Herald. (2014年9月22日). http://www.brownsvilleherald.com/news/local/article_0249176a-4274-11e4-bab4-0017a43b2370.html
↑ Davenport, Christian (2015年12月21日). “Elon Musk’s SpaceX returns to flight and pulls off dramatic, historic landing” (英語). The Washington Post. https://www.washingtonpost.