土方歳三
慶応3年(1867年)6月、幕臣に取り立てられる。しかし同年10月14日、徳川慶喜が将軍職を辞した(大政奉還)。12月9日に王政復古の大号令が発せられるに至り、江戸幕府は事実上終焉した。慶応4年(1868年)1月3日、鳥羽・伏見の戦いに始まる戊辰戦争が勃発し、歳三は墨染事件で負傷した近藤の代わりに新選組を率いて戦うが、新政府軍の攻勢の前に敗北する。その後、江戸城に登城した歳三は、佐倉藩江戸留守居役の依田学海に戦況を尋ねられると、「戎器は砲に非ざれば不可。僕、剣を帯び槍を執り、一も用うるところなし」と語り、洋式軍備の必要性を改めて痛感したとされる。もっとも、新選組は鳥羽・伏見の戦いで敗北する以前の文久3年には既に壬生寺の境内に於いて銃や大砲の洋式訓練を行っており、その年の八月十八日の政変では実際に銃を使用し、果敢に長州勢を打ち払ったという記述も存在する(會津藩庁記録)。
鳥羽・伏見の戦いで敗れた幕府軍が大坂から江戸へ撤退したあと、近藤は大久保剛、歳三は内藤隼人と偽名を名乗り、新撰組を「甲陽鎮撫隊」に改名して甲斐国に向かう。しかし3月6日、甲州勝沼の戦いにて大敗。歳三は戦争前に急ぎ援軍要請へ向かったが成功しなかった。その後、流山で再起を図っていたが、4月3日、新政府軍に包囲された近藤が大久保大和と名を偽り投降。このとき、歳三が近藤の切腹を止めて投降を勧めたと言われている。歳三は江戸へ向かい、勝海舟らに直談判し近藤の助命を嘆願したが実現せず、慶応4年(1868年)4月25日、近藤は板橋刑場にて斬首に処せられた。
天保6年(1835年)、武刕(武州)武蔵國玉郡(多摩郡)石田村(現・東京都日野市石田)に農家の土方義諄(隼人)と恵津の間に生まれる。10人兄弟の10番目であるが、乳幼児期に夭逝した兄姉を除いて四男二女の6番目とされることもある。土方家は「御大盡(おだいじん)」と呼ばれる多摩の豪農であったが、父:義諄は歳三の生まれる3か月前の2月5日に結核で亡くなっており、母:恵津も歳三が6歳の時の天保11年7月1日(1840年7月29日)に結核で亡くなっている。また長兄の為次郎は眼疾の為、次兄の喜六が家督を継ぎ隼人を襲名、その妻・なかによって養育された。生家の在った場所には、歳三が少年の頃に「我、壮年武人と成りて、天下に名を上げん」と言って植えたという「矢竹」がある。
従来、11才の時に江戸上野の「松坂屋いとう呉服店」(現・松坂屋上野店)へ奉公に上がり、すぐに番頭と喧嘩をして郷里に戻って来たと伝えられていたが、石田村の人別帳控により、数え年11才の時は石田村に在住しており、奉公には出ていない事が判明している。欠損もあるが、この人別帳から、歳三が奉公に出ていたのは数えで14歳から24歳の10年間という事が明らかになった。