殷
殷墟から出土した甲骨文字には、王朝名及び「殷」は見当たらない。周は先代の王朝名として「殷」を用いた。殷後期の首都は出土した甲骨文字では「商」と呼ばれた。「殷」は商の蔑称であるとする説があるが、殷の字義や出土文献の用例からはそのような要素は見出せない。また殷の時代には「中国」という言葉の使用は確認されていない(「何尊」を参照)。
殷の考古学的研究は殷墟から出土する甲骨文字(亀甲獣骨文字)(漢字の源)の発見により本格的に始まった。これにより、『史記』にいうところの殷の実在性が疑いのないものとなった。甲骨占卜では上甲 が始祖として扱われ、天乙(名は唐)が建国者として極めて重要に祀られている。
武丁より以前の殷の文字はほとんど出土がない。ただし、筆や木簡・竹簡を表す漢字が甲骨文字に現れ、以前からも文字が用いられた可能性を認める説もある。
殷の実在した最初の王は湯王(天乙・大乙)とされるが、『史記』では微(上甲)以前に契(神話上の祖)、昭明、相土、昌若、曹圉、冥、振がいたとされる。しかし、この7名は殷後期の甲骨文字では祭祀の対象となっていない。加えて、7名に用いられる文字は甲骨文字に存在していないため、彼らやそれに付随する神話は周以降に創造されたと考えられる。
甲骨文においては、上甲が筆頭になっており、彼が殷代における「始祖」であったということになる。ただし、上甲、匚乙、匚丙、匚丁、示壬、示癸の6名も、十干の通りであるため、形式的に作られた神話であるとする説がある。特に、上甲から匚丁は、示壬以降とは異なり、甲骨文字に配偶者の祭祀に関する記録がないため、この4名はほぼ確実に神話であると言える。