母乳栄養
WHOはNGOとともに母乳栄養推進に働きかけている。このため各国政府は母乳栄養推進戦略を固め活動を展開している。
例えばこのようなキャンペーンや戦略がある:
National Breastfeeding Week - イギリスの母乳栄養推進週間
The Department of Health and Ageing Breastfeeding Strategy - オーストラリア保健省の母乳栄養推進計画
The National Women's Health Information Center - アメリカ合衆国の女性保健情報センター
La Leche League International - ボランティア団体。母親同志の国際グループ。
1981年にWHOとユニセフが「母乳代替品のマーケティングに関する国際基準」を作ったが、IBFANのネットワークに含まれるものをはじめとして、いくつかの組織が問題点を指摘された。この基準については()等参照。日本は棄権し、アメリカ合衆国は反対した(1994年に反対を撤回)。
西洋で最初に母乳以外の方法が一般的になったのは15世紀末のことだった。当時の労働条件が定期的な授乳を容易に許さなかったため、母乳の代わりに牛や羊の乳を与えたのである。牛や羊の乳を与えることの問題が表れるとこのやり方は消えていき、16世紀末には再び母乳栄養がほとんどの家庭で好まれるようになった。1583年にイタリア人Hieronymus Mercurialisが記す所によると、一般に母親は早ければ3か月、遅くても13か月で断乳したとのことである。
19世紀、小麦粉やシリアルをブイヨンや水でといたDry nursingが用いられた。この頃には都市化が進み、都市部と田舎では授乳の習慣に明確な差が生じていた。都市部では代替する食品が手に入りやすかったので授乳期間は田舎より短かった。
小児用ミルクを開発したのはアンリ・ネスレ(食品企業「ネスレ」の創始者)で、1860年代のことである。粉ミルクは第二次世界大戦後のベビーブーム時代に爆発的な売れ行きをしめすこととなった。先進国での出生率が落ち着き、売れ行きが落ちると、ネスレや他の企業は工業化が進んでいない国々に向けて商品を売り込んだ。工業化が進んだ国では政府が率先して母乳栄養の利点に光を当てる戦略にでた。
1994年のカナダ政府による調査では、カナダにおける73%の母親が母乳栄養を始めた。1963年には38%であったため大きく上昇している。母乳栄養を行っている割合は西部カナダ人の方が高く、Atlantic provinceでは53%なのに対し、ブリティッシュ・コロンビアでは87%である。回答を寄せた90%以上の女性が赤ん坊にとって母乳栄養は人工栄養に優ると考えていた。
母乳栄養を行っていない女性の内、40%は人工栄養の方が楽だからと答え、これが最も多い回答だった。母親の年齢、教育水準、収入が高い程母乳栄養を選び、既婚女性の方が未婚女性より母乳栄養を好んだ。
母乳栄養を行った女性の内約40%は3か月以内に母乳栄養を止めており、自分の母乳の出が足りないのではないかと考えている母親は母乳栄養を止める傾向にある。3か月以上母乳栄養を続けた女性の場合、復職または「最初から決めていた期間になったから」というのが大きな理由である。
2003年のLa Leche League Internationalによる研究では、72%の母親が母乳栄養を開始し、31%が4か月以降も続けている。
1996年のカナダ公衆衛生学雑誌 (the Canadian Journal of Public Health) に発表された論文によると、バンクーバーでは82.9%の母親が母乳栄養を始めているが、帝王切開と経膣分娩ではその率が異なり、前者は91.6%、後者は56.8%であった。9か月後には母乳栄養を続けていた母親は18.2%であり、母乳栄養は母親の婚姻状況、教育、家計に有意に相関している。