トーマス・H・カーター
1854年10月30日、トーマスはオハイオ州サイオト郡ポーツマス近郊のジュニア・ファーネスという小さな村で、アイルランド系移民の両親のもとに生まれた。 両親のエドワード・カーターとマーガレット・カーター(バーンズ)は、アイルランド大飢饉の後、1849年か1850年にアメリカにやてきた。エドワードはマーガレットの影響を受けてイングランド国教会からカトリックに改宗した。長男のリチャードが生まれた1852年には、カーター夫妻はオハイオ州ジュニア・ファーネスに定住した。1854年にトーマスが生まれた直後、一家はジュニア・ファーネスから数マイル離れた農場に引っ越した。
南北戦争が終結した1865年、カーター夫妻は貯金を取り崩してイリノイ州パナに移住し、幼い、トーマスは地元の学校に通い、両親の農場で働いた。エドワード・カーターは子供たちに読書好き、そして学ぶことへの愛情を教え込んだ。成人してすぐの頃、落雷による火災で納屋が焼け、家畜が死んで農場を失ったトーマスは、鉄道の仕事や学校の教師をしていた。 数年間、アイオワ州バーリントンにある出版社で巡回セールスマンをしていた。1879年3月に母が肺炎で夭折すると、妹のジュリアとマーガレット、弟のエドワード・ジュニアをバーリントンに呼び寄せた。