天野久
野呂川は早川の支流で、現在の南アルプス市芦安を南流し、早川と合流する。南アルプス市域である釜無川右岸一帯は、釜無川に近接する東部の低地は水害の被害が受けやすく、西部の山地から台地にかけては河川が流れず、「原七郷」と呼ばれる乾燥地帯であった。
江戸時代には、夜叉神峠に隧道を通し、野呂川の水を通す計画は、実現不可能なことの代名詞として「野呂川ばなし」と呼ばれた。また現実には、仮にこの計画が実行された場合、盆地底部の釜無川右岸地域においては、浸水の危険性があることから、村落間の利害の不一致が存在した。
天野は知事就任直後に、まず総合開発計画の一環として、野呂川総合開発を推進する。野呂川総合開発は、夜叉神峠に林道を通し、野呂川奥地の林産資源輸出の促進と、さらに早川流域に複数の水力発電所を建設し、双方の収益を以って原七郷地域に上水道を敷設し、盆地底部においては土地改良を実施する計画であった。
これに対しては、関係町村で賛否両論があり、白根町の原七郷地域では計画に賛成する陳情が出される一方で、盆地底部の町村では、夜叉神峠のトンネルが将来的に引水に利用されることを懸念し、反対を陳情した。
天野は計画の推進を表明し、1952年(昭和27年)7月には、1,148メートルの夜叉神トンネルが着工され、1955年(昭和30年)に開通する。一方、野呂川林道は延長25キロメートルの林道で、1962年(昭和37年)10月に完成した