ウォルター・ローリー
1552年頃(または1554年)、デヴォンのバドリー・サルタートン(英語版)からさほど遠くないヘイズ・バートン(Hayes Barton)の家で生まれた。父はゲール系ウェールズ人のジェントリで同名のウォルター・ローリー、母キャサリン・シャンパナウンはフランス出身とされる。ローリーは15、16歳までヘイズ・バートンで過ごした後、両親についてエクセターへ引っ越した。
両親は共に結婚を繰り返しており(父は3回、母は2回)、それぞれの結婚で結ばれた家系の人々は後にローリーを援助し、生涯に渡る親交を結んだ例もあった。異父兄(母と前夫の息子)にサー・ジョン・ギルバート、サー・ハンフリー・ギルバート(英語版)、サー・エイドリアン・ギルバートの3人がおり、同父母兄妹も2人いて、兄はカリュー、妹はマーガレットという。またハンフリーらギルバート家、従兄弟(厳密には遠縁)のリチャード・グレンヴィル(英語版)や父の最初の妻の生家であるドレーク家(フランシス・ドレークも同族)、その他大勢の同郷人がローリーと親しくなり、死ぬまで彼を支え続けた。
ローリーの家族は宗教的には非常にプロテスタント寄りであり、カトリックである女王メアリー1世の治世には、小規模な逃走を何度も経験している。ローリーの父は殺害されることを避けるために塔に身を隠さなければならないことがあった。
1579年から1583年の間、ローリーはアイルランドで起こったデズモンドの反乱の鎮圧に参加し、その後の土地接収と分配の恩恵にあずかった。彼はヨール(Youghal)とリズモア(Lismore)の2つの沿岸の町を含む40,000エーカー(1,600平方キロメートル)の土地を得た。またマンスターの大地主の1人となったが、イングランドの住民を自分の土地へ移住させようとする試みは、限られた範囲での成功を収めたのみであった。
ローリーは17年間アイルランドの地主の地位にあり、ヨールはローリーの一時的な家となった。彼は1588年から1589年にかけて町長を務め、ある説話によればアイルランドのこの地方に初めてジャガイモを植えたのが彼であるという(ただし、ジャガイモの苗はスペインとの貿易でもたらされたという説の方が遥かに有力である)。