馬場状態
ばんえい競馬では、馬場状態をパーセンテージによる数値(含水率)で「馬場水分」として発表しており、帯広競馬場内の着順掲示板や場内モニターによって周知している。
馬場水分を調査する為の砂は走路監視員によって第2障害からゴール前30m地点の砂を2コース・5コース・8コースからそれぞれ採取し、赤外線水分計によって計測した3コース分の含水率から平均値を発表している。ばんえい競馬では赤外線水分計を1974年から導入している。赤外線水分計の導入以前は、肉眼で馬場状態の判定を行い「重」「稍重」「稍軽」「軽」の4段階で馬場状態を表記していたが、1973年に赤外線水分計を導入して試験的に測定を行った結果、良好であったので、赤外線水分計の本格的運用と馬場水分の数値化が決定され、現在に至る。
馬場水分の計測は、レース当日に計7回行われる。
馬場含水率は2.0〜3.0%の範囲が標準となる。これより含水率が減少すると「重馬場」となり、逆に含水率が増加すると「軽馬場」となる。
イギリスの馬場表記と日本語訳例
部分的な馬場状態の翻訳例 - 「Good in Places」(一部稍重)
基本的には、ジョッキークラブは平地競走は「Good to Firm」で行うように指示しており、天候やコース状況に応じて散水が行なわれるものの、気候の変わりやすいイギリスでは「Good to Firm」を維持することは困難と考えられている。「Firm」や「Hard」の場合には、競馬場側がレースの開催を中止する場合もある。1987年に記録的な旱魃に見舞われたときは、渇水のために競馬場での散水が禁じられたため、多くの競馬場が開催中止に追い込まれた。そうでない場合でも、イギリスでは一般的に、夏場の「Firm」や春先や冬場の「Hard」は敬遠され、多くの調教師は馬場状態を理由に出走を取り消す。イギリスでは平地競馬は春から秋までなので、平地競馬で「Frozen」になることはほとんど無いが、秋から春の間は障害競走をやっており、Frozenとなる場合もある。
競馬新聞への馬場表記方法として、着順へ「良」は白丸(○)、「稍重」は白四角(□)、「重」は黒丸(●)、「不良」は黒四角(■)で表記されている。また、過去の戦績とは別枠で「重」「不良」時の戦績を掲載している。
開催側の公式発表に依らない競馬新聞などでの表現として、馬場の含水率が少ない乾いた状態を「パンパン」、馬場の含水率が多い湿った状態を「道悪」(みちわる)と表現する場面もある。
1998年2月15日の東京競馬場では前日からの激しい積雪により芝コースが閉鎖され、その当日すべての芝レースはダートに変更された。変更に伴い距離は芝1800メートルからダート1600メートルに変更され、レース形態の変更により第32回共同通信杯4歳ステークスのGIII格付けが取り消された。
「重馬場」の状態では砂が乾いているため、そりと砂の摩擦量が大きくなる。よってパワーのある馬が有利となる。反対に「軽馬場」の状態では砂が湿っているため、ソリが滑りやすく、スピードが出やすくなって先行馬に有利となる。
競馬ブックトラックマンの木本利元によると、「重馬場」では競走中にミスを発生させてもレースタイムが比較的ゆっくりであるため流れを取戻しやすく、パワーのない馬はそもそもソリを引っ張る力量がないため、「重馬場」のレースでは実力差のハッキリ出た堅いレースに落ち着くことが多いという。
ただ、含水率1%以下の「重馬場」状態であっても、それほどタイムが掛からない時もある。北海道新聞の記事によるばんえい競馬関係者の話では「砂がサラサラしているので馬の足にまとわりつかなくなり走りやすいのでは」「砂が滑車の役割となりソリが動きやすいのでは」といった声があり、馬場が極端に乾いた場面では馬場が軽くなっているのでは、という見方がばんえい競馬関係者にはある。