東山道武蔵路
当時は東山道の一部として管理されていた武蔵路ではあったが、朝廷の官吏使節(東山道使)は上野国邑楽郡から東山道武蔵路を経て武蔵国府(東京都府中市)へ至り公務を終えて次に下野国に移動する際は再びこの道を引き返して下野国府(栃木県栃木市)へ向かうという非効率な旅程を強いられていた。これに対処するために、新田駅と足利駅とを直接結ぶ道を東山道官道とし、合わせて武蔵国を東山道から東海道へ移管する太政官奏上がなされ、光仁天皇がこれを許可した。この旨は、『続日本紀』宝亀2年10月27日(771年12月7日)条で以下のように記録されている。
つまり、「太政官は以下のように奏上した。武蔵国は今は東山道に属するが東海道も兼ねるため公使がたくさん行き交い、供応が非常に難しい状況にあります。東山駅路は上野国新田駅(群馬県太田市)から下野国足利駅(栃木県足利市)に達しており、この道は非常に便利です。