機械語モニタ
1950年代などまでは、コンピュータの状態を確認するにはテレタイプ端末やラインプリンタなどでいちいち紙に印字する方法が使われていて、ディスプレイは使われていなかった。
1960年代からCRTを用いるディスプレイが使われるようになったおかげでソフトウェアを用いて画面上でコンピュータの状態を確認することが可能になり、紙やインクリボンの浪費とコストを気にせずコンピュータの状態を何度でも監視・観察することができるようになった。
1970年代後半に登場したマイクロコンピュータ(en:Home computer、パーソナルコンピュータの初期段階)では、その歴史の最初から機械語モニタが提供されることが一般的となった。マイクロコンピュータでは機械語モニタは、ファームウェアとして提供される場合も、サードパーティのROMの形で提供される場合も、ソフトウェアとして提供される場合もあった。1970年代のコンピュータではROM(Read Only Memory)には機械語モニタしか書かれていないものもあった。
たとえば1977年にリリースされたApple IIのROMには簡素な機械語モニタが書かれていて、最初のバージョンのApple IIでは電源を入れると最初に表示されるのは次のような、機械語モニタを示す「*」(アスタリスク)のプロンプトだった。
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そこから一歩進んだ、BASICを搭載したコンピュータでは、電源を入れると同時にBASICが立ち上がる仕様が一般的となってゆき、ローレベルの処理を行う際にBASIC側から機械語モニタを呼び出すしくみになっていった。たとえば、Apple IIの2番目以降のバージョンでは電源を入れるとen:Applesoft BASICの画面が立ち上がるので、もし機械語モニタを使いたければ次のように入力すると機械語モニタが呼び出されそれを示す「*」プロンプトが表示された。