児童性的虐待
小児期の性的虐待被害と、犯罪、自殺、アルコール依存症、薬物依存など様々な成人の精神病理との間に因果関係がみられる。児童性的虐待を受けたのが男性の場合は、メンタルヘルスの臨床よりも刑事司法制度に現れることが多くなる。また2001年厚生労働省による刑務所収監者調査によれば、女性受刑者でも7割以上が18歳までに性的虐待を受けており、3割はレイプなどの深刻な被害、2割が近親姦であった。児童虐待を受けた中年女性と、そうでない女性とを比較した研究では、前者の医療費が有為に高い傾向がある。また世代を超えた負の影響も指摘されており、児童性的虐待の被害者の子どもは、そうでない同年代の子どもよりも、行動面、友人面、感情面で多くの問題を示す。
児童性的虐待と各症状との間に特徴的なパターンは見いだせていないが、因果関係については幾つかの仮説がある。例えば、性的虐待の最中に虐待者によって行われる問題の否認・矮小化・ごまかし・責任のなすりつけ・侮辱などの結果であると考える仮説もある。
調査によると、性的虐待を受けた子どもの51%から79%が心理的症状を示している。さらに虐待者が親族である場合や、虐待が性交または性交未遂を伴う場合、あるいは脅迫や暴力が用いられた場合、心的外傷のリスクはより高くなる。 また、心的外傷の程度も、挿入、虐待の期間と頻度、暴力の使用などの要因によっても影響を受ける。 児童性的虐待の被害者に対する社会的な偏見がある場合、被害児童の心的外傷を悪化させる傾向がある。しかし逆に、支援的な家族環境にある被害児童は、このリスクが低減する。
だが、2019年に父親からの性的虐待が疑われていた女児が自宅に帰宅した後に遺体となって発見された事件(野田小4女児虐待事件。女児の死亡後になって父親が傷害容疑で逮捕された。)については、せっかく児童相談所で保護したのに一時保護を解除してよかったのかと第三者委員会で検討されることが決定する事態となった(女児の遺体発見日は1月24日だったが、この経緯が公開されたのは5月14日のことだった)。
全国統一ダイヤルで受け付ける子どもの電話相談「チャイルドライン」で、宮城県内から2017年度に発信された児童虐待の相談52件のうち、性的虐待が53.8%(28件)を占めていた。被害者は主に小学生から高校生の女子で、特に中学生が多く加害者の多くは実父とみられる。性暴力を受けたときに相談できるワンストップ支援センターの大阪支部では、2010年度~18年度に来所し、受診につながった者のうち19歳以下の子どもは1285人で6割を占めている。また17、18年度、家族からの性暴力を訴えた子どもは161人となり、実父からが36%、実兄・義兄からが18%を占め、そのほか母の恋人・祖父・いとこが加害者の事例もある。
性的虐待は公表が必要なため報告数は少なくなりがちであるが、アメリカ合衆国ではかなり報告数を上げることに成功した。1976年に保護サービス機関に持ち込まれたのは6,000件であったが、その10年後には132,000件の性的虐待が報告されるようになった。
「子どもと家族の心と健康」調査 (1998):女性回答者の39.4%が18歳までに性的虐待を受けており、小学校卒業までに性的虐待を受けたのが女性回答者の15.6%であった。男性回答者の10.0%が18歳までに性的虐待を受けており、小学校卒業までに虐待を受けたのは男性回答者の5.7%であった(日本初の全国調査)。 沖縄タイムスの調査 (実施年:1998年):沖縄県の大学生に対し調査をとったが、全体女性の80.6%が性被害を受けており、強姦・強姦未遂に絞っても15.3%という数値が弾き出されている。男性は男性対象者の28.5%が性被害を受けており、強姦・強姦未遂に絞ってみても2.7%という数値が弾き出された。これは性被害調査であり、いわゆる「性的いじめ」が多く含まれている。
現在トラウマによる後遺症全般がPTSDという言葉で流通しているが、性的虐待の後遺症は愛着の持ち方、人格形成など広範な影響が認められ、『精神障害の診断と統計マニュアル』(DSM-IV)に載っていたPTSDとは明らかに異なっていた。そのため、DSM-IVに載っている戦争や事故などによるものは単純性PTSDと通称し、それに対しレイプ体験など複雑な体験によるものは複雑性PTSDと呼ぶことを治療者らは提唱した(DSM-IV-TRでは一症状として取り上げられた)。もしくはこれを指してDESNOS(Disorder of Extreme Stress not otherwise specified)と呼ぶ研究者もいる。研究者はジュディス・ハーマンやベッセル・ヴァン・デア・コークがいる。