熊野筆
以下、1954年 『筆の町 熊野誌』記載時に商工会が調査したもの 、1987年『安芸熊野町史 通史編』記載時に町史刊行委員会が調査および推算した、生産量を示す。なお製筆業が小規模の家内工業であることに加えて複雑な販売網のため明快な統計データが得にくく調査者によって数値はバラバラで、全国的な統計データとしては工業統計があるが昭和初期までのものは職人5人以下の事務所を統計に入れていないため、本データは熊野公表分のみを用いている。
詳細は筆まつり公式ホームページ参照。
毎年秋の彼岸に開催されている。三筆嵯峨天皇を祭り、熊野筆元祖と言われる井上治平・乙丸常太を偲び、毛筆に携わるものたちが氏神に祈念するとして、榊山神社を皮切りに熊野町を挙げて行われている。
昭和初期、熊野筆の生産は伸び熊野商工会は潤っており、1935年熊野商工会設立10周年記念事業としてこの祭りは企画され、当初は榊山神社で祝詞をあげるだけの祭典と、筆踊りのみだった。そこから様々な催しが行われるようになった。
筆供養 : 祭りの中心行事であり、榊山神社境内にある筆塚で行う。毎年数千本が焼納されているという。筆塚は1974年筆まつりにあわせて建立、揮毫は池田勇人のもの。
大作席書 : 約20畳分の紙へ著名な書家が揮毫する。
彼岸船 : 2艘の彼岸船を町の東西から子どもたちが引っ張り町内をねり歩く。
筆踊り
1万本の筆通り : 神社参道を大小の筆で飾る。
この他、競書大会や筆作りの実演、熊野筆の即売会などがある。
現在熊野筆事業共同組合が公表しているのは以下の3人。
天保5年(1835年)「佐々木為次」が有馬で修行、天保9年(1839年)熊野へ帰郷し筆作りを始める。このことは熊野町城之堀の向殿家の庭にある“毛筆元祖佐々木為次先生碑”に刻まれている。
弘化3年(1846年)、「井上治平(弥助)」が広島藩御用筆司である吉田清蔵のもとで修行、帰郷し筆作りを始める。このことは熊野町榊山神社境内の“熊野毛筆元祖頌徳之碑”に刻まれている。
同じ頃、「乙丸常太(音丸常太郎)」が有馬で修行、帰郷し筆作りを始まる。このことも熊野毛筆元祖頌徳之碑に刻まれている。
これらとは別に天保年間にどこからか現れた一介人が始めた、あるいは天保2年「畑のよ」と「久作」が始めたが途絶えたため天保4,5年に「孫出(孫居田)才兵衛」が吉田清蔵を熊野に連れて帰り再興した、とする資料があるが2017年現在で熊野筆事業共同組合は採用していない。
いずれにしても、天保・弘化年間に多くの人が絡んで筆作りが始まったと考えられている。こうして熊野で作られた筆は“芸州筆”として新庄墨とともに熊野の行商人によって諸国で売られていった。特に才兵衛は中興の祖と言われ製法の改善や行商販路の拡大そして職人の勧誘をおこなったという。