西武8500系電車
山口線は西武園遊園地(現・西武園ゆうえんち)の遊戯施設「おとぎ線」として、1950年(昭和25年)8月に軽便規格(軌間762 mm)の非電化路線として開業したものである。その後1952年(昭和27年)7月に「おとぎ線」を地方鉄道法に基く地方鉄道として認可申請し、山口線と改称した。軽便規格当時の山口線は終起点となる遊園地前駅(多摩湖線多摩湖駅に隣接)・ユネスコ村駅(狭山線狭山湖駅から徒歩連絡)ともに既存の各路線と接続しておらず、運賃体系も西武鉄道の他の一般鉄道路線とは異なるなど、依然として遊戯施設色の強い路線であった。
1980年代以降、山口線は運行開始から30年余りを経過し、施設ならびに運用車両の老朽化が問題となりつつあった。また、1979年(昭和54年)4月にはユネスコ村に隣接して西武ライオンズ球場(現・ベルーナドーム)が西武ライオンズ(現・埼玉西武ライオンズ)の本拠地球場として開場しており、多摩湖線方面から西武球場へのアクセス改善が求められたことから、折りしも更新時期を迎えていた山口線を遊戯施設的な路線から西武球場方面へのアクセス路線として更新・整備することとなった。施設更新に際しては既存路線における鉄輪鉄軌条方式とは異なり、コンクリート製軌条とゴム製タイヤを用いたAGT路線として整備されることとなった。
また、山口線はAGT転換当初からワンマン運転を実施しており、本系列の各種設備もワンマン運転に対応したものとなっている。