八王の乱
恵帝の崩御に伴い懐帝が即位したが、実際には司馬越が権力を掌握していた。だが、懐帝は次第に自ら政治を行う事を望み、あらゆる事務に目を配ったので、司馬越は大いに不満を抱いた。懐帝が自らの側近である中書監繆播・太僕繆胤・散騎常侍王延・尚書何綏・太史令高堂沖らを政治の中枢に関わらせるようになると、司馬越はこれを不安視し、劉輿・潘滔と結託して繆播らに謀反の罪をでっち上げ、捕らえて処刑した。この一件により、司馬越は大いに衆望を失い、大いに猜疑の感情を抱かれる事となった。当時、連年に渡り続いた内乱の多くが宮中で起きていた事から、司馬越は保身の為に宿衛兵を全て罷免し、周りを自らの近臣のみで固めた。
司馬越と懐帝は、権力闘争の合間に漢と戦う状況で、急速に勢力を拡大する漢を前に対策は後手に回った。永嘉3年(309年)、洛陽に迫った漢軍を撃退したが、華北では敗退が続いた。他方、巴蜀では成漢が勢力を拡大し、西晋は統一政権の実態を失いつつあった。
永嘉4年(310年)6月、漢の劉淵が死去し、内紛が起きたが、西晋はこの好機を生かすことはできなかった。司馬越は事態を打開しようと、洛陽の兵を用いて兗州・豫州で乱を為している石勒を討とうと考えた。