メタリカ
ピック奏法をメインにハードながら堅実なプレイをこなす、クリフとは正反対のプレイスタイルだった。クリフの死後にその穴を埋めるべく加入したが、加入が決まった際にメタリカの一員になれることに大変喜んだという。このことで、クリフの死の悲しみを拭えないメンバーから反感を買い、加入直後に制作されたアルバム「メタル・ジャスティス」に自身の演奏するベース・ギターパートを収録されない(実際のベース・パートはジェイムスが演奏、この要因については諸説ある)、自身のコンポジションがバンドに反映されない(在籍中に作曲者としてクレジットされたレパートリーはわずかに三曲のみであった)などの陰湿なイジメとも取れる冷遇を受けた。後にメンバーがそのことについて認め謝罪し和解したものの、「自身のサイド・プロジェクトが認められなかった」ことを理由に2001年、メタリカを脱退。さらにジェイムズのアルコール依存症深刻化も重なり、バンドは一時活動休止を余儀なくされた。脱退後はエコーブレイン、オジー・オズボーンやヴォイヴォドなどで活躍し、現在は自身のバンド、ニューステッドを率いて活動している。 2009年にはロックの殿堂入りにて現ベースのロバートを含めた5人のメンバーで「Master of Puppets」、「Enter Sandman」を演奏。これによりメタリカ史上初の新旧ベーシスト共演が実現した。その後も2011年に数日に渡って行われた30周年記念ライブにも登場し、5人のラインナップで数曲共演するなど現在の関係は良好である。
1981年10月、テニスを断念したラーズ・ウルリッヒがジェイムズ・ヘットフィールドを誘う形でメタリカが結成される。
1982年、アメリカのインディーズ・ヘヴィメタル・レーベル「メタル・ブレイド・レコーズ」で製作されていたコンピレーションアルバムの第一弾『Metal Massacre 1 - (邦題:メタル・マサカー1) 』に提供するために「 Hit The Lights - (邦題:ヒット・ザ・ライツ)」をレコーディング、その直後にデイヴ・ムステインが加入する。 6月、『Metal Massacre 1 - (邦題:メタル・マサカー1) 』がリリースされる。 数ヶ月後、オリジナル7曲入りのデモテープ『No Life 'Till Leather - (邦題:ノー・ライフ・ティル・レザー)』を制作する。 バンド内における他メンバーからの扱いや役割の不均衡が、ロン・マクガヴニーの脱退を引き起こし、バンドは新たなベーシストを探すこととなる。 12月、新ベーシストとしてクリフ・バートンが加入。
1983年2月にサンフランシスコに拠点を移す。 4月にデイヴ・ムステインが解雇され、エクソダスのギタリストであったカーク・ハメットが加入する。これと前後して既に日本でデビューしていたLOUDNESSの高崎晃へ、メタリカ側のスタッフから加入のオファーがあったことが後に明らかになった。 7月にインディーズ・レーベル、メガフォースよりアルバム『 Kill 'em All - (邦題:血染めの鉄槌(キル・エム・オール))』でデビュー。
1984年初頭、ヴェノムのサポートとしてヨーロッパツアーを行う。
演奏終了時にヴォーカルのジェイムズ・ヘットフィールドは「Master Of Puppets! Happy 20 years anniversary!」と咆哮、モニタ画面には故クリフ・バートンの遺影が映しだされた。
2006年12月、1989年から2004年までの間にリリースされた21曲のPVを収録したDVD、「ザ・ビデオズ 1989-2004」を発表。ビルボードビデオチャート3位を獲得。
2008年9月、9thアルバム 「Death Magnetic - (邦題:デス・マグネティック )」発表。プロデューサーには、前作までのボブ・ロックからリック・ルービンに代わり、制作された。世界25ヶ国でアルバムチャート1位、オリコン初登場3位を獲得。
2009年4月4日、オハイオ州クリーブランドでの授賞式にてロックの殿堂入りを果たした。スピーチは、ライブにゲスト出演するなどの親交を持つレッド・ホット・チリ・ペッパーズのフリーが務めた。ライブでは、ジェイソンも参加して「Master of Puppets」「Enter Sandman」の2曲が演奏された。さらに初代ベーシストであるロン・マクガヴニーと、クリフ・バートンの両親、その他メンバーの親族150人も授賞式に出向いた。元メンバーのデイヴ・ムステインは、メガデスとジューダス・プリーストとのヨーロッパ・ツアーで参加できなかったが、受賞を祝福する声明が発表された。
2010年9月25日・26日に、さいたまスーパーアリーナにて4年ぶりの来日公演を行う。
2011年10月、ルー・リードとのコラボレーションアルバム「Lulu」発表。
2013年12月8日、米コカ・コーラ・ゼロのスポンサーの下、南極大陸(キングジョージ島)公演を行う。