中世の寝殿造
建築技術では鎌倉時代に二つの大きな変化がある。ひとつは大仏様として中国からもたらされた「貫(ぬき)」(画像223)の技法であり、これで建物の構造が大幅に強化される。もうひとつは小屋組、つまり屋根の骨組み、組み立て方の進化である。 それによって徐々に母屋と庇、あるいは建物を側柱と入側柱で支える構造からの脱却が始まる。それには天井の発達もある。
摂関家が富みを独占しえた摂関時代から院政期に入って、富の源泉である熟国の受領任免権が摂関から院に移り、里内裏の提供も摂関家に変わって院近臣の受領層が提供する比率が増えている。 そして保元の乱から平家の台頭、そして鎌倉時代となり、摂関家は五摂家へと分裂する。 その後、承久の乱により公家社会全体の財力がある程度低下したし、鎌倉時代後半からの地頭請や下地中分などにより荘園からの収入は減少しつつあったが、それでも鎌倉時代の内はまだそれなりに確保出来ていた。
しかし南北朝時代の動乱が朝廷を含む公家の凋落を一気に加速する。例えば武家領の拡大があり、残った荘園についても半済令や守護請、さらに直接的な横領などによって公家社会や大寺院など荘園領主の収入は激減。さらにその後も先細りしてゆく。 室町時代には足利義満から義教の頃は将軍はまだ力を持っていたが、義政の頃には守護大名の統制が効かなくなる。造営費などは守護大名に割り当てていたのでこれは将軍財力の低下でもある。そして応仁の乱から戦国時代を経て、豊臣秀吉による全国統一となる。
摂関時代、藤原道長、藤原頼通の頃には超大規模模邸宅をいくつも新築していた摂関家も、院政期の藤原師実の頃には比較的小規模な寝殿造に住んでいたし、更に平家時代に関白・藤原基房が実際に住んでいたのは1/4町程度の小規模な寝殿造である。 しかしこれは寝殿造の変化というより、院政期以降の摂関家の地盤沈下と五摂家への分裂の過程である。 大規模な寝殿造が少なくなったとは云えても、寝殿造が小型化したとは云えない。 院御所や里内裏、そして大倉から移転後の鎌倉将軍御所も一町規模であるし、朝幕間の交渉役である関東申次を務め朝廷の実権を掌握した西園寺公経は北山(現在の鹿苑寺)に広大な屋敷を持っていた。
また、小型の寝殿造はそれより前からある。例えば『年中行事絵巻』にある朽ちかけた中流貴族の屋敷(画像a60)は大きくても三間四面で中門廊も無い。更に古くは『山城国山田郷長解』にある貞元3年(978)秦是子の屋敷は「三間四面寝殿一宇 在孫庇北南 / 七間三面土屋壱宇」である。
「小規模邸宅」はそれ以下である。 画像a60 は『年中行事絵巻』別本巻3「安楽花」(やすらいはな)にある中流貴族の屋敷である。中門廊すらないので「小規模邸宅」の部類に入る。 『一遍上人絵伝』の地頭・大井太郎の屋敷、『法然上人絵伝の漆時国の館(画像530)も、藤原定家の一条京極亭(画像060)もここでは「小規模邸宅」に分類する。 藤田盟児の云う「中層住宅」、川上貢の云う「略式寝殿」のレベルである。
この『年中行事絵巻』の下級貴族の屋敷や、藤原定家の一条京極亭(画像060)クラスの小規模邸宅は南北朝の戦乱以前に寝殿造を離れて主殿造になっているだろうと推定される。建築技術的には既に「側柱と入側柱」により屋根を支える「母屋・庇の構造」の必然性はなく、母屋・庇への拘り、格式や有職故実への拘りは大臣家ほどではない。
大規模寝殿造の変化の始まりは高陽院の小寝殿で、『栄花物語』には、長久4年(1043)12月1日の記事 に東対が無いこと、天喜元年(1053)8月20日の記事 に小寝殿があることが記されている。記録に残る最初の小寝殿である。この小寝殿を太田静六はこう説明する。
変形の無い正規寝殿造の時代があったということは証明されていないが、小寝殿が寝殿造の変化の象徴であることでは研究者の意見は一致している。小寝殿は別御所の形式をとる鎌倉時代の小御所との関連性も指摘され、古代の小寝殿から中世の小御所へと至る過程が想定されている。
高陽院のような小寝殿が何故現れたのか、あるいは用いられたのかについては、独立した家政機構を持ち、本来屋敷も独立するのが普通である二人が同じ屋敷内に住む場合に備えてだと考えられている。 その独立性が更に高まった段階が「角殿」「角御所」「小御所」であろうとされる。それらは同じ敷地内でも門を別にし、別の屋敷として扱われる。例えば正月の拝賀に訪れた公卿は、まず寝殿の院に拝賀し、次ぎに同じ敷地内の女院への拝賀に向かうが、そのときには一旦門を出て「角殿」「角御所」または「小御所」用の門から入るなどである。