山城 (戦艦)
栗田長官が21日に発令した機密1YB命令作戦第四号では第二艦隊の任務は「前略 基地航空部隊、機動部隊本隊ト協同、10月25日黎明時「タクロバン」方面ニ突入、先ツ所在海上兵力ヲ撃滅次テ敵攻略部隊ヲ殲滅ス」とされ、その作戦要領は22日0800にブルネイを出撃した後、24日の日没後サンベルナルジノ海峡を突破しサマール島東方面海面に於いて夜戦によって敵水上部隊を撃滅後、10月25日黎明「タクロバン」方面に突入し敵船団及び上陸軍を覆滅するとされており、第三部隊に関しては主要任務が一、敵船団及上陸軍撃滅 二、敵水上部隊牽制攻撃とされており、作戦要領はブルネイ出撃後分離し25日黎明時主力に策応し「スリガオ」海峡より「タクロバン」方面へ突入し敵船団及び上陸軍を撃滅するとされていた。また、栗田長官は訓示の中で「いやしくも敵主力部隊撃滅の好機あれば、乾坤一擲の決戦を断行する所信である。」と述べており、第一部隊、第二部隊の任務は水上部隊、主力部隊の撃滅を第一とし、輸送船団、陸上部隊の撃滅はその後の二次的な任務とされていた。 山城は突入計画に基づき、軍隊区分された第一遊撃部隊第三部隊/第三夜戦部隊(通称西村部隊)の旗艦となった。この西村部隊は第二戦隊(扶桑型戦艦山城、扶桑)、重巡洋艦最上、第四駆逐隊(満潮、朝雲、山雲)、第二十七駆逐隊(時雨)、戦艦2隻・重巡洋艦1隻・駆逐艦4隻の計7隻で編成されていた。統一訓練すら行ったことのない寄せ集め艦隊であり、最初から生還の見込みはなかったとされる。 第三部隊が編成された翌日の22日には西村司令官より文章にて作戦要領が指示され、第三部隊は22日1500「ブルネイ」を出撃、25日の日の出前に主力に策応し「スリガオ」海峡より「タクロバン」泊地へと突入し日の出前後に渡り敵船団及び上陸軍を撃滅するとされた。
午前2時50分以降、時雨はディガナット島寄りに駆逐艦3隻発見を報告、西村司令官は探照灯による照射攻撃を命じると共に単縦陣を令し、満潮、朝雲、山雲、時雨、山城、扶桑、最上という完全な単縦陣を形成した。なお、時雨駆逐艦長としてレイテ沖海戦を戦った西野繁中佐は「スリガオ海峡に突入した時点の西村部隊は三列縦隊(山城・扶桑が中央、最上が左、駆逐艦4隻が右)であった」「戦史叢書に『西村部隊は単縦陣であった』とあるのは誤りである」という旨を述べている。
西村部隊は3時10分前後に砲撃を開始した。アメリカ軍は、海峡東側(西村部隊右前方)を進む第54水雷戦隊3隻(リメイ、マクゴーワン、メルビン)が魚雷27本を発射。海峡西側(西村部隊左前方)を進む第108駆逐隊2隻(マクダーマット、モンセン)が魚雷20本を発射。アメリカ軍水雷戦隊は計47本の魚雷を発射した後、西村部隊の照明弾に照らし出されたものの離脱に成功した。
午前3時10分頃、扶桑は被雷して落伍、その後に爆沈した。離脱した扶桑の位置に最上がつき、山城に続行した。西村司令官は扶桑の落伍に気づかず、扶桑健在と判断したまま命令を発していた。逆に、時雨は脱落した戦艦を山城、戦闘可能な戦艦を扶桑と判断していた。
3時33分 - 3時40分、最上は山城の左舷に水柱2本が立つのを確認し、艦首付近に魚雷命中を認め、3時35分に山城の左舷に火災が発生しているのを確認した。