国際手話
国際的な手話がいつごろから使われ始めたかは定かではないが、ほとんどの国が陸続きである欧州では早くから聾者同士の交流が行われていた。正式に国際手話が取り上げられるようになったのは、1924年開催の世界ろう者競技大会(World Games for the Deaf:WGD、デフリンピックの前身)と1951年設立の世界ろう連盟(World Federation of the Deaf: WFD)である。国際手話は、世界各国から集う聾者がお互いに意思を疎通させることができるようにするために必要だったのである。
1951年に世界ろう連盟設立が行われた第1回世界ろう者会議(World Congress of the Deaf)において国際手話の必要性が議論された。この後、各種言語を母語にもつ代表団同士が話し合うためのピジンとして国際手話の形成がはじまり、1973年には世界ろう連盟の手話統一委員会(Commission of Unification of Signs)が標準化した語彙体系を発表した。統一委員会では様々な手話から最も理解しやすく誤解を与えない手話を選び、手話の習得が容易になるようにした。しかしながら、国際手話にはアメリカ手話とヨーロッパの各種手話の影響が明確に見られ、アフリカ・アジアの手話者には習得が難しい面もいなめない。