村田元 (益子焼の陶芸家)
薄田浩司
村田浩
吉澤靖夫
「益子焼」の存在は1934年(昭和9年)、東京上野松坂屋で開催された「現代日本民窯展」で知っており、この時には佐久間藤太郎の湯呑みを購入していた。
そして1943年(昭和18年)、日本橋高島屋で行われていた濱田庄司と河井寛次郎の展覧会を観に行った時に、濱田の作品を観て大いに感動した。この年に三男・浩が生まれていたが、「今の内にやれることをやらなければ」という思いに駆られ、当時の仲間たちから「どうせやるなら一番立派な人を先生に選べ」と背中を押され、そして終戦直前の東京での絵画の仕事に見切りを付けたのもあり、「焼き物」をやるべく1944年(昭和19年)、戦中の物資欠乏の最中に益子を訪れ何の伝手も無いままに弟子入り志願をしてきた村田に濱田も心を動かされ入門を許し、齢40にして家族と共に益子に転居し濱田に入門、「焼き物」を一から学んでいった。
始めは益子駅前の旅館・田原屋から濱田窯へ通い、大塚勇宅に一時期間借りした後、古い農家を移築し住居とし、質素な生活を始めた。
ところが1945年(昭和20年)、41歳にして太平洋戦争のため「3度目の徴兵」となり石川県金沢市へ入営した。しかしその3ヶ月に終戦を迎え、幸いにも無事帰還した。
こうして戦中戦後の混乱期の中の苦労の中、1948年(昭和23年)に濱田から独立した。濱田の助言により自宅に蹴り轆轤を据え付け作陶活動に入ったものの、自分の窯を持たなかったため、佐久間窯や円道寺窯他に焼成してもらっていた。リアカーで作品を運んでは凸凹道で揺れ、作品が落ちて割れ、大いに悔しがり、また自分の細工場も持たなかったため、乾燥の過程で冬の寒さで作品が凍り、全部ダメになってしまった事もたびたびあったという。
そして1951年(昭和26年)に素焼き用の窯を築いたが、まだ本焼きは近所の窯元に依頼しており作品運搬の日々は続いた。
その一方で1953年(昭和29年)7月、濱田窯に作陶にやってきたバーナード・リーチから、英国風のピッチャーや花瓶の作陶、そしてリーチ流の把手の形や付け方を直前教授してもらい、その技術は後々まで村田の得意な作陶技術の一つとなった。