竹若拓磨
しかし小さい頃から、漠然と「自分は普通の勤め人にはならないだろうな」とは感じていた。
友人同士でもそういったことはあまり話しておらず、絵が好きな人物、バンドをしていた人物もいたが、彼らとは何となくつるんでいた感じだった。しかし「いつか東京へ」という思いもあったため、「一回東京を見よう」と思い、高校時代に東京都に遊びに来たことがあった。当時は、「東京も福岡も変わらないじゃん」という印象を受けていた。大学への進学も、上京という選択肢は考えておらず、その当時はまだ演劇をしているというのは想像もできない時期だったという。その頃も映画を観るのは変わらず好きであったが、テレビドラマには全く興味がなく、映画ばかり見ていた。もしその当時テレビドラマを見ていたら、のちのち役者になってテレビに出たいと考えていたかもしれないが、見ていたのは外国映画ばかりだったため、「具体的なビジョンを描けなかったのだ」と思った。
大学は経済学部に進学。しかし大学に行っても何をしていいのか分からず、1年目は大学に行ったり行かなかったりして単位をかなり落としていた。「大学を辞めてこの中から早く抜け出したい」と思っており、精神的に苦しかった時期だった。しかし「大学を辞めたら親に何されるかわからない」と踏みとどまり、辞めずに通っていた。また、大学を辞めてから先のことも決まっておらず、踏ん切りがつかなかったというのもあった。
漠然と、「やっぱり映画関係の仕事に就きたい」とは思っていたが、その頃も具体的には描けなかった。演劇やバンドをして表現をしている友人、知り合いもいたが、「よくやるな」ぐらいにしか思っていなかったという。
竹若の降板後、持ち役を引き継いだ人物は以下の通り。
アタック・ナンバーハーフ2 全員集合!(モン〈サハーパープ・ウィーラカーミン〉)
穴(マイク・スティール〈デズモンド・ハリントン〉)
あの日の指輪を待つきみへ(テディ・ゴードン〈スティーヴン・アメル〉)
アマロ神父の罪(アマロ神父〈ガエル・ガルシア・ベルナル〉)
アルファ・ドッグ 破滅へのカウントダウン(フランキー・バレンバッハー〈ジャスティン・ティンバーレイク〉)
アンダーカヴァー(ジョセフ・グルシンスキー〈マーク・ウォールバーグ〉)
アントワン・フィッシャー きみの帰る場所(アントワン・フィッシャー〈デレク・ルーク〉)
IT ※NHK-BS2版
頭文字D THE MOVIE(高橋涼介〈エディソン・チャン〉)
インビジブル・ターゲット(チャン刑事〈ニコラス・ツェー〉)
エバーラスティング 時をさまようタック(マイルズ・タック)
オン・エッジ 19歳のカルテ(ジョナサン・ブリーチ〈キリアン・マーフィー〉)
噛む女(ジャック〈ジェイソン・ミューズ〉)
キャビン・フィーバー(ポール〈ライダー・ストロング〉)
キング・アーサー(ガラハッド〈ヒュー・ダンシー〉)
クルーエル・インテンションズ3(パトリック)
ケリー・ザ・ギャング(ジョセフ・バーン〈オーランド・ブルーム〉)
拳神 KENSHIN(クァン〈ワン・リーホン〉)
コーラス
ザ・プロテクター(カープ〈スコット・アドキンス〉)
真面目でもなく少しおちゃらけていたため、「コメディーをしている劇団だったら楽しそうだな」、「色々な意味で広がりがありそうでいいのではないか」と思ったという。
大学卒業前に試験を受けていたため、会場がある東京に行くことになって両親、妹にも「ちょっと東京に行ってくる」と伝えて詳しいことを一切言わなかったという。養成所に合格した時は両親には告げていなかったことから「どうしようか」と思っていたという。当初は父には話しづらかったため、母から話していたところ母から父に伝わった。なお、父も「息子はサラリーマンにならないだろう」と薄々思っていたようであり、「今の年齢ならまだ夢も持てるし、いいんじゃないか」と認めてもらったという。
上京してからの演技のレッスンを受けた時は辞めようと思っていた。演技実習などで演技をする時に、周囲の皆は平気で日常的に演じていたが、それが竹若にはおかしく、1人で吹き出しそうになるのをこらえていたという。当時、歌、ダンス、朗読ならまだしも、演技のレッスンが竹若には鬼門だった。芝居の世界に入っていけないのが原因だったが、手先で演技をしていた。しかし精神的に路頭に迷ってしまったことから辞めるわけにもいけず、上京して表現の道に踏み出したというのは、竹若にとって最後の支えであり、手放すわけがなく「多少つらいことがあろうが、乗り切るしかないな」と思い、踏ん張っていた。歌に関しては多少音感がよかったせいもあり、少し自信があったという。しかしアクセントが問題で、福岡出身のため訛りがあり、そのアクセントが気になり演技に集中できないということもあった。