中世西洋音楽
14~15世紀は、ヨーロッパは増大した人口を抱えたうえ、地球の長期的な寒冷期にぶつかり、激しい飢饉に見舞われた。1315~17年にヨーロッパの広範な地域を襲った大飢饉はその代表的なものである。1348年にヨーロッパに波及したペストは、人口の1/3を死に至らしめ、ヨーロッパ荘園経済は衰微し、宗教と学問の権威は失墜し、中世的な秩序が崩壊し始める。1303年のアナーニ事件、1309年からのアヴィニョン捕囚、1378年からの教会大分裂は、教皇の権威を落とした。1339年~1453年の百年戦争は、教皇の調停力低下が引き起こし、長期化させたものでもあった。
一方、十字軍運動の影響で始まった東方貿易の拠点であった北イタリアでは商業都市が発展し、富豪が現れ新興の都市貴族として成り上がっていく傾向を見せる。都市の市民文化が成長し、ダンテ、ペトラルカ、ボッカチオらが現れ、文芸でルネサンスが始まる。さらに14世紀初頭にマルコ・ポーロの「東方見聞録」が読まれるようになり、1310年頃には羅針盤が発見され、未知の世界に対する関心が高まった。
ヴァロア朝3代目の国王シャルル5世の弟フィリップ(大胆公)は慣例に従って1363年にブルゴーニュ公となり、結婚を通じて広い領土を獲得した。
キリスト教に先立つユダヤ教において既に旧約聖書の詩篇を歌う習慣があり、新約聖書にもイエスが弟子たちと共に最後の晩餐の後に(おそらく)詩篇を歌う場面がある。古代においてキリスト教の中心だったのは東方であったが、西方においてもその伝統を受け入れる形で、4世紀以降、ミラノのアンブロジオ聖歌、アルプス北方のガリア聖歌、スペインのモサラベ聖歌などの地方的な典礼が形成されていった。4~5世紀の教父アウグスティヌスの著作《告白》には〈少し前からミラノの教会では,多数の聖職者が声と心を聖なる熱心でひとつにあわせ,人の心を慰め教化する旋律で礼拝を行うようになった。...この頃、東方教会の慣習にならって、会衆の心が悲しみに沈み、飽き飽きしないようにと、賛歌と詩篇の歌が採り入れられたのである〉とある。
3世紀末以降、キリスト教への改宗者の増加に伴い、キリスト教社会は緊張を欠くようになったが、一部の熱心な信者が都市から離れ荒野で過酷な貧困生活を送って修行するようになり(隠修士)、やがて彼らをまとめて宗教的な共同生活を送る集団が現れた。こうして建てられたのが修道院で、各地に多くの修道院が創設されたが、その中でも529年頃に建てられたモンテ・カッシーノ修道院は音楽においても重要な修道院である。創始者の聖ベネディクトゥスがつくった戒律では、日常の礼拝が音楽と深く関係づけられていた。