護衛艦隊
第3次防衛力整備計画(1967年(昭和42年)〜1971年(昭和46年)度)において、船団の直衛に必要な護衛艦隻数を8隻、効果的な対潜攻撃を実施するために展開する必要のあるヘリコプターの機数を4機、この4機を常時展開可能な状態におくために必要な機数を6機と見積もり、これが基本的な考え方となった。1971年(昭和46年)2月に、第4護衛隊群(横須賀)が創設され、外航・内航の各2個護衛隊群による計4個護衛隊群の体制が確立された。
編成(1971年(昭和46年)2月1日)
護衛艦隊旗艦(横須賀) - DD-161 あきづき
第1護衛隊群(横須賀) 群直轄艦(横須賀)- DDG-163 あまつかぜ 第8護衛隊(横須賀)- DD-104 いそなみ, DD-106 しきなみ 第22護衛隊(呉)- DD-116 みねぐも, DD-117 なつぐも, DD-118 むらくも
第2護衛隊群(佐世保) 群直轄艦(佐世保)- DD-164 たかつき 第1護衛隊(呉) - DD-165 きくづき, DD-166 もちづき 第21護衛隊(佐世保)- DD-113 やまぐも, DD-114 まきぐも, DD-115 あさぐも
第3護衛隊群(舞鶴) 群直轄艦(舞鶴)- DD-167 ながつき 第10護衛隊(舞鶴) - DD-107 むらさめ, DD-108 ゆうだち, DD-109 はるさめ 第12護衛隊(佐世保)- DD-101 はるかぜ, DD-102 ゆきかぜ
DD-162 てるづき:1961年(昭和36年)9月1日 〜 1963年(昭和38年)12月2日 DD-161 あきづき:1963年(昭和38年)12月3日 〜 1985年(昭和60年)3月26日 DD-118 むらくも:1985年(昭和60年)3月27日 〜 1998年(平成10年)3月19日 DDG-168 たちかぜ:1998年(平成10年)3月20日 〜 2007年(平成19年)1月15日
なお、その後の部隊改編により、現在各護衛隊の所属艦の定係港は護衛隊司令部所在地にまとめられている。なお、第3護衛隊群は大湊に大型艦艇を配備できないため、他群のようにDDHグループとDDGグループに別れていない。
改編後には、広大な全通甲板を持つヘリコプター護衛艦のひゅうが型(16DDH)や、ミサイル護衛艦としては初めて航空機運用能力を付与したあたご型(14DDG)の就役により、1個護衛隊群当たりのヘリコプターの運用機数は8機から増えることになった。 汎用護衛艦としては、2012年から2014年にかけてあきづき型4隻が就役し、各護衛隊群に1隻ずつ配備された。あきづき型は僚艦防空が可能な対空戦闘システムを有しているが、これはイージス艦が弾道ミサイル防衛に専念する際の補完を想定したものである。
また、2006年(平成18年)4月には、自衛隊海外派遣任務の増加に伴い、補給艦の機動的運用の必要性が高まったことを受けて補給艦5隻による第1海上補給隊(横須賀)が編成された。また、それまで自衛艦隊直轄であった第1輸送隊が護衛艦隊直轄に編成替えされた。
中期防は5年ごとに改定されることとなっていたが、自民党から民主党への政権交代の影響のため、22中期防は設定されず、2010年度は単年度予算となった。この2010年予算で、いずも型DDHの建造が認められた。民主党政権下の23中期防においても2012年度予算で同型艦1隻の建造が承認された。これら2隻が完成するとDDHは全て全通甲板型となり、ヘリコプター運用能力が大幅に向上する。汎用護衛艦は2013年度、2014年度予算であさひ型(25DD)2隻の建造が認められている。