エヴノ・アゼフ
1868年ロシア帝国グロドノ県(現在のベラルーシ)のユダヤ人洋服職人・小商人の家庭に生まれる。1874年家族と一緒にロストフ・ナ・ドヌーに移る。暮らしは貧しかったが、6人の兄弟姉妹とともに、ロストフ中学校に進学した。
卒業後、芸能人の一座に入って旅巡業をしたり、商売や事務所勤務をしたりする。そのうちにユダヤ人の革命サークルに参加し、商売などで各地を回る内に他の革命組織との間に関係を持つようになっていった。文書配布の容疑で逮捕される前に、国外に出奔した。
たまたまある商人にバターを売却して、800ルーブルの資金を得る。その後、ウィーンからミュンヘンを経て、カールスルーエに移る。1892年カールスルーエの工業大学に入学する。1893年在学中にサンクトペテルブルク警保局長のアレクシー・ロプーヒンに匿名で手紙を送り、情報提供者になることを申し出た。当局の筆跡鑑定によって、内通を申し出た人物がアゼフであることを突き止められ、保安部のスパイとなり、亡命者や留学生についての情報提供活動を開始した。
1898年大学を卒業し、電気技師の資格を得る。電気技師の傍ら、革命活動では、ロシア社会革命同盟の代表者となる。同時に御用組合の組織化による労働者の懐柔を狙う保安部長官セルゲイ・ズバートフの指導を受けながら、革命派の同志達の信頼を得ていった。1901年家族と共に出国し、ベルリンに移る。
社会革命同盟の代表であったセリュークとともに、エスエル(社会革命党)を結成する。