脱法ドラッグ
こうした薬物は、形状、化学構造、作用などによって大まかに分類される。ある薬物を禁止する法律が、その代替の薬物に対する需要をもたらしており、モデルとなる薬物が存在する。しかし薬理学的な特徴は単純に分類できないことに注意が必要である。この節では、作用と由来によっておおまかに分類する。化学構造による分類は以降に挙げる。
自由主義的な薬物政策を持つ国々以外での、危険ドラッグに対する強い需要は、薬物が厳しく禁止されていることによってもたらされていると考えられる。アメリカには、連邦類似法があるが類似しているかどうかの議論により運用は困難に直面している。イギリスでは、共通した構造を持つ物質を包括的に規制することで対処しているが、網羅は不可能で、危険性の堅牢な証拠も欠き、医薬品を例外化する必要が出るなどの弊害も生まれる。日本は、薬物による問題を助長していると指摘されるようなアメリカ型の厳罰主義の薬物政策をとり、危険ドラッグの規制にはイギリスと似た包括指定を採用している。日本は再び乱用しないよう回復させる体制が遅れている。
日本では厚生労働省による規制により、新たに登場する薬物が依存性及び毒性を増しており、年間10人以下であった薬物によって死亡した疑いのあるものは2014年には6月までに20人を超えている。イギリスでは年間20人台であったものが2012年には2倍以上となっているが、アルコールなど他の薬物との併用で危険性を増すという指摘や、すでに規制された薬物による死亡も数えてしまっているなど指摘されている。規制を強化する事により、新たな薬物が出てきており、公衆衛生上のリスクの増大が懸念される。