エルンスト・フォン・プフェル
プフェルは、1779年11月3日にプロイセンの将軍ルートヴィヒ・フォン・プフェル(1718–1789)の息子として生まれた。ヤーンスフェルデの荘園領主であり、プロイセンのフリードリヒ・ヴィルヘルム王子とソフィー・クランツ(1755–1783)の元法廷元帥であり、実弟にフリードリヒ・ハインリヒ・ルートヴィヒ・フォン・プフェル中将がいる。
プフェルは、リベラルで改革に前向きな人だと思われていた。ベルリンでは、ラーヘル・ファルンハーゲン・フォン・エンゼのサロンに通う数少ない将校の一人であった。その後、ベルリン無法地帯協会に所属する。 13歳の時、家族からベルリンの士官学校に送られた。1797年9月12日、プフェルはプロイセン軍の「皇太子」歩兵連隊の少尉に任じられた。1799年10月8日、中尉に昇進したが1803年6月18日、プフェルは辞表を提出し、友人のハインリッヒ・フォン・クライストのいるドレスデンに赴き、彼とさまざまな旅をすることとなった。1805年4月、彼は軍への復員を申請した。その後、プフェルは東プロイセン第2フュージリア旅団のフュージリア大隊「フォン・シャフトマイヤー」に入隊した。1806年の作戦では、グラーフ・フォン・シュメッタウ将軍の副官としてイエナ・アウエルシュタットの戦いに参加した。リューベックの近くでフランス軍の捕虜となったがすぐに釈放された。プロイセンの敗戦とティルジット条約後、プフェルは再び休暇を取り、ドレスデンでベルンハルト公の教師として働くことになった。