朱元璋
張士誠を滅ぼした時点で朱元璋の呉以外の勢力として、浙江には海賊上がりの方国珍・福建には陳友定、西の四川には陳友諒と同じく西系紅巾軍から別れた明玉珍がいた。しかしいずれも呉に対抗できる勢力ではなく、朱元璋の次なる目標は北に数十万の軍勢を要する元軍を追い落とすことになった。
呉元年(1367年)10月、徐達を大将軍・常遇春を副将軍とする25万の軍が北伐へと出発した。北伐軍は破竹の勢いで勝ち進み、同年12月には山東を翌年4月に河南を平定、汴梁を開封府とした。また馮勝(馮国勝が改名)率いる別働隊は潼関を抜いて陝西を占領した。開封で合流した軍は北進して元の首都大都へと迫り、動揺した元皇帝トゴン・テムルは大都を捨てて北の上都に逃亡。更に追撃を受けて内モンゴルの応昌へと逃れてそこで病死した。
翌洪武元年の正月、応天府にて朱元璋は即位し、元号を洪武とし、国号を大明とした(以下の記事では朱元璋を洪武帝と呼び替える)。