飯田哲也 (野球)
その代金で内野手用のグラブを買ったらいい」と言って捕手を諦めさせたと主張していたが、飯田本人は「春季キャンプで僕のキャッチャーミットを取り上げたという話があります。本の中には、ミットをいくらで下取りに出したとか書かれていますが......。もはや伝説のように語られている話ですけど、実はこれ、本当のことではありません。キャンプ中は捕手としてのメニューをこなしていましたし、下取りと言われてもお金ももらってませんから」と語っており、これを明確に否定している。
1990年はオープン戦でドウェイン・マーフィーが故障すると飯田は中堅手として出場し、続いて池山隆寛が怪我をすると遊撃手でも2試合出場するなど目まぐるしくポジションが変わり、開幕後は捕手登録でベンチ入りしている。しかし、4月21日の広島戦で2打席2三振の笘篠賢治の代打としてプロ初本塁打を打つとそのまま練習したこともない二塁手の守備に就いた。外野手用グラブしかなかったため丸山完二守備走塁コーチから練習用グラブを借りるほど急な出場だったが、次の試合から先発出場となり、シーズンを通じて二塁手のレギュラーに定着し29盗塁を記録している。
1991年、外野手として起用を予定していた新入団のジョニー・レイが二塁手での出場にこだわったため、飯田は急遽中堅手にコンバートされた。すると飯田は転向直後から「天職」と呼ばれるほどの巧みな外野守備 を見せ、この年から1997年まで7年連続でゴールデングラブ賞を受賞している。また、打撃でも開幕からスタメンで1番に入ると2試合で8打数6安打という好調なスタートを切り、1番打者に定着した。
1994年は中堅手のレギュラーの座を奪回し、打率.290、30盗塁の成績でオフには年俸が2,500万円増の8,500万円(推定)となった。
1995年は4月8日の開幕第2戦に桑田真澄から受けた死球の影響で打撃不振に陥りシーズン打率は.253に終わったが、全試合出場が評価されて年俸は9,500万円(推定)に増加している。なお、9月30日の神宮球場での対読売ジャイアンツ戦でテリー・ブロスが9回2死松井秀喜を外野フライに打ち取った打球をキャッチし、リーグ優勝が決定した。同年の日本シリーズは第1戦の初回に四球で出塁すると中嶋を相手に盗塁を決め、2回の第2打席では先制タイムリーを放つなど初戦の勝利に貢献したが、シリーズ打率は.261と初めて3割を切っている。
1996年はヒザと足首を痛め、盗塁数は13と大きく減った。
1997年はケガを治してシーズンを迎えたが、7月1日の対巨人戦で内野ゴロを打った際に一塁手の清原和博と接触して左ヒザを打撲した。過去にも痛めた箇所であったことから飯田は不安になり出場に消極的な態度を示したが、そのために怪我を軽傷と見ていた野村の怒りを買って二軍に落とされた。代わりに中堅手に入った真中満が4割近い打率を記録したこともあって一軍復帰は遅れたが、8月8日の復帰後は打撃好調で最終的には打率3割を記録しリーグ優勝に貢献した。
しかし優勝決定後の10月11日の対広島戦でスライディングで帰塁した際に左肩甲骨を骨折したたため、同年の日本シリーズには出場できなかった。オフには自身最高となる年俸1億2,500万円(推定)で契約更改し、古田に次ぐチーム2位の高年俸となっている。
1998年は4月23日の対中日戦で左手小指に第二関節脱臼をともなう剥離骨折を負い、5年ぶりに規定打席に到達できなかった。この年にフリーエージェントの権利を獲得し、年俸は20%ダウンの1億円となったが再契約金5,000万円が支払われ、5年間という長期の複数年契約を結んでいる。以降の数年は自身の度重なるケガや真中ら他の外野手の台頭もあって出場機会が減少。
2001年になると右投手相手の場合はベンチスタートが多かったが、試合終盤に中堅手の真中がアレックス・ラミレスに代わって左翼手に入り飯田が中堅の守備に就くなど、守備能力は高く評価され続けていた。
2002年は開幕直後に左ひざ後十字靱帯を痛めて33試合の出場に終わり、野球協約を超える50%減の年俸5,000万円で契約更改した。一方で、1994年から神宮球場に「飯田シート」を設けて毎試合20人、のべ17,000人以上の少年を自費で観戦に招待した功績により、11月22日にゴールデンスピリット賞を受賞している。
2004年にわずか3試合の出場にとどまると、チームの戦力構想から外れた。指導者への誘いもなく他球団での現役続行を希望、新規参入した東北楽天ゴールデンイーグルスに引退後のコーチ就任を条件として無償トレードで移籍した。