羊をめぐる冒険
1980年10月に刊行された村上龍の『コインロッカー・ベイビーズ』に感銘を受けた村上は、同じくらい息の長い作品を書きたい、モンタージュよりもストーリーテリングの見地から物語に勢いと強い完全性を与えたい、と思うようになったという。翌1981年、村上は小説に専念するためジャズ喫茶「ピーター・キャット」を人に譲り渡した。
「羊」というキーワードは前作『1973年のピンボール』の高橋たか子の書評(『群像』1980年4月号)から生まれた。「刈りこまれたつつじが草をはむ羊のような姿でところどころにちらばっていた」という描写について、日本には羊がいないのだから不適切な喩えだと高橋は述べた。村上は日本にも羊がいるに違いないと確信し、1981年10月、北海道に渡り、実際の羊を目にし、飼育者の話を聞き、役所に行って資料を調べた。取材旅行を行った後、千葉県の習志野にあった自宅で約4か月間集中して第一稿を書き上げた。
『羊をめぐる冒険』講談社、1982年10月13日。ISBN 978-4-06-200241-7。https://bookclub.kodansha.co.jp/product?item=0000170509。2022年9月30日閲覧。 『羊をめぐる冒険』講談社〈村上春樹 全作品 1979〜1989 2〉、1990年7月17日。ISBN 978-4-06-187932-4。https://bookclub.kodansha.co.jp/product?item=0000163016。2022年9月30日閲覧。
村上は1981年から1982年にかけて、文芸誌『海』に『同時代としてのアメリカ』という評論を寄稿している(単行本未収録)。『地獄の黙示録』やレイモンド・チャンドラーの作品などを取り上げている。