イヴァン4世
1570年にはオスマン帝国と露土戦争の講和条約を結んだものの、1571年にクリミア・ハン国がリトアニアと同盟を結んで、ムラフスキー道(ロシア語版、英語版)を通ってロシア領に侵攻(ロシア・クリミア戦争(英語版))し、5月には首都モスクワを焼き払った(モスクワ大火 (1571年)(英語版))。ハーン、デヴレト1世ギレイ(英語版)の率いるクリミア・ハン軍に対し、当初はオプリーチニキの軍勢が防衛にあたっていたが、タタールの騎兵に翻弄された挙句に側面攻撃を受けて壊滅した。イヴァン4世はこの敗北を受け、モスクワ郊外のアレクサンドロフにあるオプリーチニナ宮殿に退避した。この非常事態により、モスクワ防衛は大貴族たちのゼムシチナ軍とはオプリーチニキ軍が合同で担うことになったが、騎兵を中心とするデヴレト1世ギレイは戦力の再配置を許さず、速攻でモスクワに侵入して徹底的な殺戮を行った。この略奪と放火でモスクワ市街は消失し、クリミア・ハン国は市民6万人の殺害を公表したが、同時代の記録には30万人、またイングランド人フレッチャーの見聞では80万人もの死亡が記録されている。
この書簡での論争の中で、イヴァン4世は神学的な教養を窺わせる内容を書き残しており、また幼少期に植え付けられた大貴族への恨みと嫌悪を表明している。
1552年10月2日の生神女庇護祭の祭日、モスクワ軍がカザンを陥落させると、イヴァン4世はこの戦勝を記念してクレムリンの隣に生神女マリヤの庇護に捧げる大聖堂を建立した。この聖ワシリイ大聖堂(正式名称を生神女庇護大聖堂)は1560年に完成した、伝統的なロシア建築である(ただし、現在のあざやかな色彩と装飾は後代に付け加えられたものである)。「イヴァン4世は聖堂の美しさに感動した余り、それ以上に美しいものを造らないようにと設計者の目を潰した」という伝説があるが、これは史実ではない。まだこの頃には、オプリーチニナに代表される恐怖政治は時期的に始まっていない。
1565年にオプリーチニナを導入して以後、アレクサンドロフ離宮で常にオプリーチニキと起居を共にしていた。
この時期にイヴァン4世のもとを訪れた外国使節らの記録によれば、彼はオプリーチニキと共に修道院を模した共同生活を送り、黒衣をまとって早朝から長時間の祈祷や時課を行い、毎夜のように生神女マリヤのイコンに祈りを捧げ、好んで鐘つき役や聖歌隊長を勤めたという。