2時間ドラマ
井塚は『土曜ワイド劇場』(以下、土ワイ)開始直前、1977年6月の社内報に制作方針として「主なターゲットは20から35歳の女性、特に映画館に出かけられない子供のいる女性、内容は娯楽性や話題性が一番で脚本に注力、現代的で風俗や流行を取り入れる、健康的や美しいものなら裸やお色気は可、ハートのある作品が強みで視聴者の涙と感動は無視できないこと」を掲げていた。1977年7月2日に放送された土ワイ第1作『時間よ、とまれ』は4月放送予定から3か月遅れてのオンエアとなり、裏番組は『Gメン'75』『ウィークエンダー』がある中で視聴率16.8パーセントと善戦した。だが制作側では脚本を巡って意見が食い違う苦労等がありながらも視聴率は次第に下降、営業担当からはメロドラマの方が視聴率がとれるのではないかと言われたりしたが、制作スタッフ間で衝突がありながらも、誰かの作品の受けが悪かったら他のスタッフが補うような連帯感も生まれた。放送開始年の作品にはギャラクシー賞選奨の『昭和怪盗傳』のようなドラマもあったが、視聴率は第1回放送を超えることができず、ブレイクを前にしてそのきっかけが掴めていなかった。だが、それを打破したのは「性と怪奇」の要素だった。1978年の放送1発目『江戸川乱歩の美女シリーズ』第2作「浴室の美女」が視聴率20.7パーセントを記録。放送枠の方向性を決定付け、視聴率が高かったドラマのシリーズ化を始め、最初からヒットを狙わず自然発生に任せた。放送開始から2年経過で全体の3割がシリーズものとなり、視聴率は最初の3か月平均が10.3パーセントだったが1979年1月から3月が平均14パーセントに向上した。
1980年代中頃から1990年代初頭までの乱立期に粗製乱造が行われたことで作品の質が下がり、マンネリだと視聴者から呆れられていった。また、技術面ではフィルム撮影が1990年頃からビデオ撮影に変わり、内容面では制作側がトリックのネタ切れや視聴者層の年齢上昇が課題となっていた。1990年代前半からはシリーズものが多くなり、十津川警部、狩矢警部、浅見光彦など複数局で並行して制作される作品も出てきた。その頃、放送枠が半減したことで収録済みのストック消化に時間が掛かるようになり、撮影から放送までの期間が短かった火サス以外は大抵1年後のオンエアだったのが、2~3年経つのは当たり前になり、土ワイでは5年後に放送された作品もあった。このような事情もあって、流行を取り入れたジャンルであったはずながら「時代感覚にギャップがある」と言われるようになってしまったのだった。土ワイでは問題解決のために若者層を取り入れようと社会情勢に合わせることや旬のタレントを出演させることで鮮度を上げ、お決まりのパターンを変えて層を広げることを掲げ、ミステリーものをやったことがなくトレンディドラマを書いていた水橋文美江による『7人のOLが行く!沖縄お見合いツアーに殺しの花が咲く』(1994年8月6日放送)を制作。翌年に2作目が放送され、その時には犯人を視聴者に当ててもらうクイズを行い、3万通の応募があった。シリーズものの増加により各作品で傾向が被らないようにと差別化が図られ、1994年頃からは主演が交代する作品も出てきた。