王恭廠大爆発
王恭廠は、工部により防具、銃砲、弓矢、火薬の製造のための造兵廠兼火薬庫で、在総人数は70 - 80人にのぼった。在京城(北京)軍所設の三大営(五軍営、三千営(中国語版)、神機営(中国語版))の神機営は、明軍主力であり、当時最先端の火器が配備され、最強の兵力だった。明朝末期には北京城内に6つの火薬局を設置し、王恭廠は当時の火薬製造工場や保管のための火薬庫として役割を担った。現在の西城区にある永寧胡同と、光彩胡同一帯に位置していた。
竜巻は突発的で破壊的なもので、晩春から初夏にかけての季節に多く発生する。 災害の範囲と、「死体が積み重なり、大気は汚れ天は燻り、瓦礫が空に溢れるように舞い上がる」光景は、この風の影響を受けていると見なせる。 竜巻は被災範囲はだいたい100メートル区域の中で起き、その外側は平静のままであることが多く、被災地と非被災地の境界がはっきりしているのに対し、地震ははっきりしない。 史実の記載によれば、石駙馬街の獅子の巨大石像が宣武門外まで飛ばされ、王恭廠の北側にある数千斤の重さの獅子の石像も南城壁の外に飛ばされたが、城壁は崩れなかったとされ、石像が飛ばされたのは竜巻の巨大な力によるものと見なすことができる。
しかし、災害前には「南西から雷のような音がした、犬も鶏も皆おびえるほど、振動の音がした、初九丑時にはまた西から大きな音がして、門や窓がガタガタ響いた、揺れの音は南は河西務、東は通州、北は密雲にまで達していた」というような兆候は、竜巻だけでは説明しにくい。