国際信号旗
信号「UW」に“1”を追加して掲げると「協力に感謝する。御安航を (Thank your cooperation, bon voyage)」の意に。“2”を追加して掲げると「ようこそ (Welcome)」、"3"を追加して掲げると「お帰りなさい (Welcome home)」となるが、この2つは1990年前後の改訂で追加されている。
救難信号「CB」に“4”を追加して掲げると原因が座礁、“6”を追加して掲げると原因が火災の意になる。
Mから始まる英字の3字信号は医療支援に使われる。 “M”“A”“A”の順に並べて掲げると「本船は緊急の医学的な助言を求める」の意になる。 “M”“C”“C”の順に並べて掲げると「患者は脈拍微弱、測定不能」の意、最後の“C”が“X”になると「意識混濁」の意になる。 “M”“P”“F”の順に並べて掲げると「患者は改善している」の意、“F”ではなく“R”になると「患者は死んだ」の意になる。
中世ヨーロッパでは、船舶間の通信に旗を用いることが行われてきていた。18世紀にはイギリスのリチャード・ハウが主に数字を意味する複数の信号旗を用い、その数字を符号として単語に置き換え、旗の掲揚を繰り返すことで、文章も含めた通信を行なう方法を考案した。これはホーム・リッグス・ポップハムによって改良され、トラファルガーの海戦でも通信に使用された。これらが発展し、1857年に国際信号書として、国際信号旗が定められた。
旗旒信号は、1つの旗が一つのアルファベット、数字(またはひらがな)に対応している。さらに符字として、1つの旗にある特定の意味をもたせており、例としては、ダイビング支援船は“A旗”を掲げて、自船が現在潜水作業を実施している旨を他船に知らせる。このほか、ヨットやディンギー競走においては特別なコードが用いられる。例としてP旗は「準備せよ」、S旗は「コースの短縮」を意味している。また、砕氷船と被援助船の通信においても、特別なコードが用いられる。例として砕氷船によるA旗は「前進せよ(氷間水路を進行せよ)」、被援助船によるA旗は「本船は前進し(ようとし)ている、本船は氷間水路を進行し(ようとし)ている」を意味している。日本では、U旗を津波を知らせる津波フラッグとしても使用している。
取り出しやすいように通常は甲板上に専用のラックを設けている。
NATOでは別途、専用のコードを用意している。