五人の賞金稼ぎ
本作は「賞金稼ぎシリーズ」第二弾であるが、当初は1969年10月に岡田茂東映映画本部長が東映に引き抜いた伊吹吾郎と若山富三郎ともう一人を組ませて『三人の賞金稼ぎ』として製作を予定していた。伊吹は日本テレビの時代劇『無用ノ介』を観た岡田が、東映での時代劇復活を視野に入れて引っ張ったものであった。時代劇は映画会社に敬遠され、1960年代後半には消滅寸前だったが、1968年11月に公開された『祇園祭』以降、三船プロの『風林火山』や、テレビ局による映画製作第1号といわれる『御用金』などの大ヒットが続き、テレビの時代劇ブームも続き、時代劇復興の声が高まっていた。しかし岡田茂は「時代劇はカネがかかる割りに当たらない」などと、東映の時代劇を終了させた張本人だけに、慎重で「現在の時代劇ブームの現象は本格化したものではないと見る。もう少し今のブームの流れを見極めたい。軽はずみにお先棒を担いで手酷いケガをしたくないからね」などと話し、本作の成否を見て、高倉健を起用した時代劇製作も考えたいと話した。