ヘンリー・ハイムリック
1962年、ハイムリックは胸部ドレナージに用いるフラッター・バルブ(別名ハイムリック・バルブ)を発明し、1969年には特許を取得した。自身では、第二次世界大戦中、胸部に被弾して死んだ中国人兵士を見て着想を得たと語っていたが、中国でハイムリックの医療助手を務めたフレデリック・ウェブスターは、この話に疑義を唱えている。このバルブは、気胸や血胸を起こした肺を再拡張させるため、胸腔から空気や血液を抜く際に用いられる。この発明は、ベトナム戦争時に多くのアメリカ人兵士の命を救った。
ハイムリックが初めてこの方法について述べたのは、医学誌 "Emergency Medicine" へ1974年6月に掲載された、"Pop Goes the Cafe Coronary"(意味:弾みでコーヒー冠動脈疾患に)と題されたインフォーマルな記事でのことだった。同じ年の6月19日には、『シアトル・ポストインテリジェンサー(英語版)』紙が、引退したレストラン・オーナーのアイザック・ピハが、ワシントン州ベルビューで、ハイムリック法を使って窒息した女性を救命したと報じた。
1976年から1985年まで、アメリカ心臓協会やアメリカ赤十字社のガイドラインでは、背部叩打法が窒息救命の第一選択とされており、これでのどに詰まった異物が取り除けなかった場合にハイムリック法を用いるよう定められていた。1985年6月に開かれたアメリカ心臓協会の会合後、背部叩打法はガイドラインから削除され、翌1986年から2005年までのガイドラインでは、2団体ともハイムリック法を唯一の選択肢と定めていた。但し、アメリカ国立衛生研究所や全米安全評議会(英語版)では、1歳以下の乳児にはハイムリック法を行わないよう指導している。
2005年に改訂されたアメリカ心臓協会によるガイドラインでは、"abdominal thrusts"(意味:腹部突き上げ法)としてハイムリック法が登場し、ハイムリック法・背部叩打法・胸部圧迫法のどれでも充分に効果があることが示された。
2006年春には、アメリカ赤十字社もハイムリック法の優先順位を引き下げ、1986年以前のガイドラインに立ち戻って背部叩打法などを併記する形にした。