赤羽末吉
東京市神田区美土代町(現・東京都千代田区神田美土代町) に、青田小太郎とさ登(さと)の間に生まれる。1913年当時の戸籍の住所は「北豊島郡日暮里町大字金杉」(現・荒川区東日暮里)と記載されており、そこで暮らしていたとされる。赤羽茂乃によると小太郎の職業は判然とせず、末吉は後年「これといって仕事もせず、町の顔役ってとこかな」と回想した。戸籍上は兄4人と義姉(父の養女)2人を合わせた7人兄弟の末っ子だった。9歳の時に、深川に義姉1人とともに転居し、臨海尋常小学校(現・江東区立臨海小学校)に6年生まで通った。幼少期の末吉は「立ち絵」と呼ばれる紙芝居に熱中し、また映画(活動写真)にも足繁く通った。5歳頃に映画として初めて見た『野ざらし』には強い影響を受け、落語も愛好するようになる。「立ち絵」の題材や深川界隈にいた舞子、歌舞伎などの絵を描いた。
1923年4月、旧制順天中学校(現・順天中学校・高等学校)に進学。中学進学と同時に、赤羽房次郎の養子となるが、深川暮らしはそのままだった。その年9月、関東大震災に遭遇、家族とともに相生橋に逃げ、そこから岸に抜け出し川に入って助かった。家がなくなったため、震災後は根岸(現・台東区下谷2丁目)にあった養父宅で暮らす。しかし、養父との関係はよくなかったとされる。この時期、末吉は文学に耽溺し、親友2人と同人誌を作るまでになる。また、フリッツ・ラングの監督映画『ジークフリート』(『ニーンベルンゲン(英語版)』の第1部)には強い印象を受け、後年までポスターを保存して、絵本にも影響を与えた。