飽和潜水
2022年5月19日、北海道知床半島沖にて発生した知床遊覧船沈没事故において、水深115m程の場所に沈んだ船体の調査のため、日本サルヴェージ株式会社の作業船「海進」にて行なわれた。
2023年4月6日に発生した宮古島沖陸自ヘリ航空事故において、事故機と搭乗員の捜索のため海上自衛隊の潜水艦救難艦・ちはや所属の潜水士により行われ、伊良部島北側の水深約106m付近で事故機及び搭乗員5名を発見した。
大深度に潜るとき、最大の脅威となるのが減圧症である。人体が深海の水圧にさらされると、その圧力によって、呼吸するガスの中に含まれる窒素などが、生体の組織内に溶け込んでいく。これとは反対に、浮上する際には、周囲の圧力が低下するにつれて、生体組織に溶けきれるガスの量は減少してゆく。これによって、生体に溶け込んだガスは過飽和状態となる。健康な人の場合なら、ある程度のガスは自然に排出されるので、安全のための基準を満たして浮上すれば、めったに危ないことにはならない。しかし、浮上速度があまりに速かった場合や、体調に不備があったときには、余分のガスが気泡として体の中にあらわれることになり、塞栓など、一般に減圧症として知られる症状を呈することになる。
ここで、生体組織に溶けきれるガスの量は一定であることが重要である。つまり、ある深度に一定以上の時間滞在した場合、ガスは、もうそれ以上人体には溶け込めなくなる(飽和状態)。とすると、ある深度で安全に浮上するために必要な時間は一定であるから、同一の深度にいる場合には、その深度に長くいればいるほど潜水効率は向上する。これが飽和潜水の基本的な原理である。例えば、水深90メートルから安全に浮上するには、約6時間半もの時間をかける必要がある。