大学予科
第二次世界大戦の終結後、1946年から1947年にかけて、連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)は、医学歯学教育を大学教育に一本化する方針を打ち出し、旧制医学専門学校および旧制歯科医学専門学校をA級校とB級校に判別し、A級校は旧制大学に昇格させ、B級校は戦後特設高等学校に転換するとした。旧制大学への昇格は1946年から1948年にかけて行われたが、まず予科を設置し、予科の卒業生が出るのに応じて学部が設置された。なお、弘前・前橋・松本・米子・徳島の官立5校には予科は設置されなかった。
1949年、学制改革により、医学部・歯学部の入学資格は、他の学部に2年以上在学し、所定の一般教育科目を履修した者となった。このため、医科大学予科は1948年を最後に新規募集を停止し、新制大学の理学部や文理学部に、医学部・歯学部進学のためのコースが設けられた。
本州・九州所在の帝国大学や旧六医科大学などは大学予科を持たず、予科を持たないこれらの大学へ進学するには原則として旧制高等学校を卒業しなければならなかったが、旧制高校からのみでは定員充足が困難であった東北帝国大学、九州帝国大学、名古屋帝国大学では、旧制高校以外の者にも傍系入学を認める例も見られた。
旧制高校から私立大学や公立大学への進学も可能であったが、学制改革の混乱期を除き、敢えてそれらの大学へ進学することは極めて例外的であった。なぜなら旧制高校卒業者は志望する学部学科を選ばなければ帝国大学に無試験(進学は基本的に成績順)で入学できたからである。
これらの理由から旧制高校に進学するか大学予科に進学するかによって、その後の進路選択の幅に大きな差が生じることになった。第二次高等学校令(大正七年勅令第三百八十九号)が1919年4月1日に施行されると、高等学校の大学予科は高等科(文科・理科)に改称された。