ピアソン夫妻
アイダ・ゲップは1862年にペンシルベニア州フィラデルフィアで誕生した。モラヴィア派の家庭の生まれであり、伝統的に教育と伝道に熱心な家であった。
モラヴィア派は、厳しい信仰規律のもとに日常生活の中でキリスト教徒の交わりを実現しようとした教派であり、国外への伝道も熱心であったことから、この教派の教えが、信仰に対して強い信念を持つアイダの人格形成に影響したと見られている。
幼少時はニューヨークの聖公会とメソジスト教会の日曜学校で過ごしており、この2つもまた後のアイダの堅い意志の形成の基礎となった。
7歳のときに母を失い、伯母の住むドイツのシュトゥットガルトで高等学校まで過ごした。その後にアメリカに戻り、ニューヨーク市立大学ハンター校を卒業した。
後に自分の進路に疑問を抱いた末に、宣教活動を選んだ。1890年(明治23年)に訪日。女学校の教員を5年間勤めた。
こうした反対運動に際し、夫妻は業者からの暴力を頻繁に受けた。娼妓の女性がピアソン館に助けを求めに訪れ、ジョージが話を聞いていたところ、暗闇から突然殴りつけられ、ジョージがその場に倒れたことがあった。アイダもまた、料理屋で女性を救うために交渉しているところ、怒った店主に太い棒で殴られたことがあり、後も長期にわたって、その傷跡の痛みを訴えており、生涯にわたって傷跡が消えることは無かった。
一方では酌婦の女性を、アイダが私財を投じて身代金を払って救出して親元に帰したものの、親が業主と結託して娘をまた売り払い、アイダを落胆させることもあった。暴力や裏切りと多くの困難に遭いながらも、夫妻は強い信仰のもとに救済活動を続けた。アイダの廃娼運動はこうして、旭川での挫折を経て、北見で成功に至った。戦前の北海道内の中核都市の内、遊郭が無いのは北見だけであった。
それは先述の娼妓取締規則改正のもとに娼妓の自由廃業の権利を明らかにし、廃業したい娼妓はアイダらのもとで世話をするとのものだった。矯風会の機関誌『婦人新報』でも廃娼運動を取り上げた。娼妓たちが救いを求めると、矯風会や救世軍による施設などに送り、彼女らの廃業後の自立を援助した。
『婦人新報』の1903年(明治36年)3月号での報告によれば、1年間に19名の娼妓を函館の施設に送ったとある。この内の9人は逃走したが、3人は親元に帰り、残りの7人は施設内で読書、習字、裁縫、編み物、詩集、歌、聖書講和などの科業を行なっているとある。こうした技能を習得し、やがては収入を得て更生した女性もいたようである。
こうして廃娼運動は活発し、一時は遊郭を衰えさせた。しかし楼主たちの猛烈な巻き返し、娼妓たちに対する厳しい監視などが原因で、その活動が長期にわたることはなかった。
PIERSON、PRINTED BY THE FUKUIN PRINTING Co.,LTD、1909年。
『"DAN=DAN"?』、Mrs. GEO. P. PIERSON、PRINTED BY THE FUKUIN PRINTING Co.,LTD、1909年。
『THROUGH KITAMI IN JUNE』、Mrs. GEO. P. PIERSON、PRINTED BY THE FUKUIN PRINTING Co.,LTD、1910年。
『Ask And It Shall Be Given You』、IDA GOEPP PIERSON、WM. B. EERDMANS PUBLISHIHG COMPANY、1937年。
『The Call of Rural Japan』、GEORGE P. PIERSON、?、?。
『"LET US GO INTO THE NEXT TOWNS"- In Japan』、GEORGE P. PIERSON、NEW YORK Fleming H. Revell Company、1936年?。
『Forty Happy Years In Japan』、GEORGE P. PIERSON & IDA GOEPP PIERSON、NEW YORK Fleming H. Revell Company、1936年。
『THE CROSS OF CHRIST』、Rev. George P. Pierson, D. D.、AMERICAN TRACT SOCIETY、1937年。