暁空丸
竣工した「暁空丸」は陸軍省を船主とした。最初の航海はサイゴン行きで、ついで高雄港に寄港して砂糖を満載するとともに便乗者約100人を収容した。野間(2002年)によれば、1943年(昭和18年)9月に高雄港へ在泊中のところを日本陸軍により徴用され、軍隊輸送船として使用されることになった。陸軍輸送船となるにあたり、陸軍船番号965番が付与された。
高雄から馬公に移動して同地編成の臨B船団に加入し、9月20日、駆逐艦「朝顔」の護衛の下、門司へと出航した。しかし、21日夜から22日未明に基隆市沖でアメリカ潜水艦「トリガー」の襲撃を受け、給油艦「尻矢」とタンカー「昭洋丸」(日東鉱業汽船:7499総トン)、貨物船「あるぐん丸」(大阪商船:6661総トン)が次々と撃沈された。「暁空丸」も船首右舷に魚雷1発が命中して大破、沈没は免れたものの速力2ノットにまで低下した状態でタンカー「第一小倉丸」とともに基隆へと向かった。魚雷命中時の衝撃で自衛火砲を操作する船砲隊員が海に転落し、3名が行方不明となっている。高雄警備府は、特設捕獲網艇「若宮丸」・特設駆潜艇「鹽水丸」・第十四航空隊を出動させて人員救助と対潜攻撃に充てるとともに、特設運送船「慶洲丸」を「暁空丸」に向かわせ、特設駆潜艇「嘉南丸」の護衛で基隆まで曳航させようとした。「暁空丸」船砲隊員の回想によれば、本船は船首が沈下してスクリューが海面上にほとんど浮き上がった状態で航行を続け、9月22日夕刻に基隆に入港、同地で積み荷を降ろして修理のためドック入りした。
本船は、イギリス戦時運輸省が発注したいわゆるエンパイア船(英語版)の一隻で、不定期船(英語版)仕様の戦時標準船として計画された。1941年に香港のホンコン・アンド・ワンポア・ドック有限責任会社(香港黄埔船塢有限公司、九龍造船所)で第850番船として起工され、予定船名「エンパイア・ランタン」として建造が進められた。同造船所は、同じ香港のタイクー・ドックヤード(英語版)(太古船塢)と並んで、大戦中、イギリス本国外においてイギリス戦時運輸省発注のエンパイア船を建造したたった2つの造船所であった。
しかし、大東亜戦争開始直後の香港の戦いで香港が日本軍に占領された際、ホンコン・アンド・ワンポア・ドックで建造中の姉妹船3隻、タイクー・ドックヤードで建造中の1隻とともに日本陸軍により鹵獲された。ホンコン・アンド・ワンポア・ドックは「九龍造船所」として、タイクー・ドックヤードは「香港造船所」として日本陸軍の管理下に置かれ、1942年(昭和17年)4月1日には「九龍造船所」は経営委託先の大阪鉄工所へ、「香港造船所」は経営委託先の三井造船へそれぞれ引き渡された。