今西駿介
去年精神的にやばかったんで今年は楽に走れました」と握手しながら苦笑すると、小野田は「速かったよ、今西も」と健闘を称えあっている。
第96回箱根駅伝前の壮行会では、囲み取材で「人間じゃねえ」発言に質問が及ぶと、今西は「横にいる相澤(晃)も人間じゃないので、僕も含めて他選手は人間として気楽に走りたい。(タイムの)目標は58分30秒位」とコメント。酒井俊幸監督からは「何で(前回のタイムより)下がってんの?」と突っ込まれた。本番では小野田の保持した区間記録を23秒も更新する区間新記録で「小野田超え」を果たしたものの、自身は「小野田さんを超えたとは思っていない。僕は最後まで人間です」とコメントした。東洋大OBの柏原竜二にはTwitterで「2020年1月3日 今西選手が人間を辞めた日」と絶賛されたが、それでも今西は「小野田さんの下りのスピードは僕より異次元なので、今日走ったらもっと速かった筈。小野田さんのお陰で6区と真剣に向き合えたし、今でも憧れの選手」と謙虚に受け止めていた。