角館のシダレザクラ
一般的にソメイヨシノと比べて長寿であるエドヒガン系のシダレザクラの状態は好結果であり、実施調査でも腐朽した部位を持つ個体は極めて少なかった。その一方で衰弱度4とされた10本は、モミやイチョウ、マツなどの高木が近接する個体であるため日当たりが良くなく、高木によって太陽光が遮られており、植物学用語で「被陰(ひいん)または被圧」と呼ばれる状態によって衰弱したと考えられた。
しかし、これら樹高の高い木々はシダレザクラとともに角館の美観を構成する一角を担う景観樹でもあり、重伝建に選定されて以降、これらの庭木も保護樹木として保全の対象とされてきたため慎重に扱う必要がある。また、土壌に関する環境も樹木毎に異なり、被陰にかかわる影響と根回りの土壌を樹木毎個別に考察するため、指定樹147本のシダレザクラは1本ずつナンバリングされ、さらに詳細な生育環境調査が行われた。
これらの調査結果をまとめると、指定樹147本の平均樹高は11.4メートル、平均胸高直径は59.0センチメートルであったが、その数値には個体差が大きくあり、樹高は5.1メートルから19メートルまで、胸高直径は28センチメートルから117センチメートルと一様ではなく、国指定の申請時に行われた1973年(昭和48年)の平均値と比較すると、直径は平均約9センチメートル増加しているのに対し、樹高は平均で約0.9メートル低くなっており、かつて樹高が高かった個体ほど樹高が低下していることが判明した。
武家屋敷通り一帯のシダレザクラは1953年(昭和28年)に「角館の枝垂桜」として秋田県の天然記念物の指定を受けているが、このような文化財保護法上の記念物が、必ずしも即座に一般的な観光の対象となることはなかった。このころから角館のシダレザクラや武家屋敷などが徐々に知られ始めてきたものの、角館が秋田県の代表的な観光地という認識は1970年(昭和45年)頃まではなかったという。
1964年(昭和39年)に角館町観光協会が発足し、羽後交通により田沢湖 - 盛岡間のバス路線運行が開始され、1967年(昭和42年)の日本交通公社の発行する雑誌『旅』4月号に、武家屋敷や桧木内川堤のサクラが紹介されたものの、角館が秋田県を代表するような観光地の一つになるのはもう少し先のことである。
折しも日本国有鉄道(国鉄)によるディスカバー・ジャパンと銘打った個人旅行客の増大を目的にしたキャンペーンが1970年(昭和45年)から始まり、女性旅行者の増大や個人旅行がブームとなり、日本各地に残る古い町並みなどの価値が再認識されるようになり、旅行先としても注目され始めた。今日ではよく知られた重要伝統的建造物群保存地区、通称「重伝建」と呼ばれる日本各地の伝統ある町並みの保全制度は、この約5年後の1975年(昭和50年)に発足することとなるが、角館の武家屋敷通りは制度開始時に日本全国から最初に選定された7件のうちの1つであった。
武家屋敷通りのある東勝楽丁や表町の一帯は、角館駅から徒歩で約20分ほどと、駅から徒歩圏内であることも幸いし、角館は1970年半ばから個人客を中心とした観光客が急速に増加し始め、特に桜の開花期や秋の紅葉時など多数の個人旅行者が訪れるようになった。
1997年(平成9年)の秋田新幹線開業時には、主に首都圏方面から乗り換えなしの直通で角館駅へ行き来が可能となったこともあり、この年だけで年間約233万人の観光客が角館を訪れたという。
2008年(平成19年)に仙北市教育委員会がまとめた報告書には、長年にわたり角館のシダレザクラを管理してきた文化財課職員の黒坂登による、サクラの日常的な管理全般についての詳細な解説がある。この中で黒坂は、サクラは開花期間のほんの1週間ほどは注目されるが、そのわずかの期間に花数の多いサクラを咲かせるため、年間を通して様々な作業があり、外部からは目に見えない苦労も多いが、「桜は手を尽くすと応えてくれる」ので、見事に咲くことがやりがいであり、特に最大の励みとなるのは、開花時にサクラを眺める観光客の傍を通りかかった際に小耳に挟む「すごいね、すばらしいね」の一言であると、サクラの保全保護に対する思いを記している。
秋田県庁の観光文化スポーツ課による『秋田県観光統計』報告によれば、角館のシダレザクラのある武家屋敷通りを訪れた観光客は、コロナ禍前の2018年(平成29年)には484,690人、2017年(平成28年)には526,106人となっており、名実ともに角館は秋田県を代表する観光地に成長したが、その原動力となった「桜の城下町」「枝垂れ桜と武家屋敷」という一般的な角館のイメージが形成されたのは、檜木内川堤のソメイヨシノと武家屋敷通り一帯のシダレザクラが、国の名勝、国の天然記念物に指定されたことが大きな要因であった。