推古天皇
『日本書紀』によれば即位元年である593年5月15日(旧暦:4月10日)に、甥の厩戸皇子(聖徳太子)を皇太子として国政を委ねたという。実際には6世紀末当時、「皇太子」という地位・称号はまだ存在していなかったため、『日本書紀』の厩戸皇子の立太子記事をどのように理解するかについては様々な議論がある。『日本書紀』によれば即位した推古天皇は太子とした厩戸皇子に国政を委ねたとされる。こうした古代の記録やその後の聖徳太子信仰の影響もあり。伝統的に推古朝の政策は「聖徳太子」が主導したと考えられてきたが、現在では伝説的な聖徳太子像の解体と合わせて、こうした見解には再検討が進められており、推古天皇自身の主体性や蘇我馬子の存在などが再評価されている。実際にはこの時期には推古天皇、蘇我馬子、厩戸皇子の3名が政権の中枢を構成したと考えられる。
推古朝では日本史上重要な様々な政策が行われた。その一つが仏教の振興である。589年(推古2年)、推古天皇は「三宝興隆」の詔を発した。三宝とは仏・法・僧を意味し、これは崇仏論争以来の仏教を巡る争いを終結させ、国家の方針として仏教を受容することを宣言するものと位置づけられる。三宝興隆は推古朝初期の基本方針であったと見られ、各氏族に大王のための造寺が要求された。仏教寺院の建立は単なる先進文化の受容というのみならず、王権に対する忠誠の証明でもあった。造寺活動を先導していたのは蘇我氏であり、蘇我馬子は既に崇588年(崇峻元年)には法興寺(飛鳥寺)の造営を開始していた。法興寺は596年(推古4年)に伽藍が完成し、推古14年(606年)または推古17年(609年)に釈迦如来像が安置された。