競輪
日本経済は1991年(平成3年)頃からバブル景気が下降線をたどり、長い不況に突入する。この影響を受け、競輪の売上も1991年度を境に下降線をたどり、その後2014年度まで対前年度比で漸減を続けた。
この影響を真っ先に受けたのが、普通開催(現在のFIIに相当)であった。普通開催については当時、競輪の主催権を持つ自治体以外に、特定の開催だけ主催権が与えられた「借上施行者」と呼ばれる自治体の主催が少なくなかったが、1992年以降は売上が急速に落ち込み赤字に転落する自治体が急増し、ひいては自治体の財政運営にも悪影響を及ぼすとして、これらの借上施行者は相次いで撤退していった。このことは主催権を持つ自治体にも過重な負担を強いることとなり、1990年代の終盤には各施行自治体が売上が見込める記念競輪の広域場外発売拡大や、S級シリーズの開催数増加を要求する流れとなっていった。
しかし、S級の選手数はKPK導入時のまま(概ね430名)に据え置かれており、急増するあっせんをこなせず体調不良から直前欠場するS級選手が急増し、ひいてはKPK制度そのものが破綻寸前の状態となっていた。
競輪で用いられる自転車は「ピスト(レーサー)」と通称される、規格に基づいた専用仕様の一人乗りの競技用自転車である。固定ギアであり、ペダルを逆回転させることによって速度を制御するためブレーキはない。競輪の関係法令においては『競走車』(単式競走車)と呼称されており、この自転車はNJS認定(Nihon Jitensha Shinkoukaiの略。現在のJKAに改称後もこの呼称が継続している)された部品により製作されることが義務づけられており(多くのNJS認定された部品は一般の自転車専門店にも卸されており、一般の愛好家も購入出来る)、なおかつ組み立て後の車体検査に合格しなければレースに使用することができない。
NJS規格と言われる場合もあるが、NJS認定は部品の互換性を保証する標準化ではない。NJS認定や組み立て後の車体検査は競輪のレースのための物であり、公道を走行することは考慮されていない。
競輪用自転車に限ったことではないが一般に公道での走行では制動装置が必要であり、別途ブレーキを付けない限り公道での走行は道路交通法により禁止されている(ノーブレーキピストも参照)。
競輪用の自転車は、ここ十数年ほど、ほとんど規格や素材が変更される事のないまま現在まで用いられている。
先行選手は先にダッシュを仕掛けるが、これに対して先行するラインを後ろから追いかけて短い距離で一気に抜き去る戦法を捲りという。1周以上スピードを維持するのは無理だが200m程度であればトップスピードで走ることができるタイプの選手向きの戦法である。捲りを主戦法にする選手もいるが、先行選手が後手を踏んで捲りになったり、あえて力関係で捲りを選んだりすることもある。先行選手以上のダッシュ力は必要となり、かつ先行ラインを抜く時にそのラインの選手のブロックには耐えなければならない。もちろん捲り選手の後ろにも追い込み選手が続いている。
最終バックに差しかかった時に風向きが向い風だと、先行選手が先に風の影響を受けて減速することになり、その瞬間に加速することで距離を縮めやすくなる。逆に追い風だと、先行選手のほうが先に風の影響で加速がつき、余裕を与えやすくなる。コーナーの大きいバンクはカントが緩く、遠心力で外に振られやすくなるため、捲りにくい。また、直線部分の内側への傾斜が緩いと、向こう正面から捲りをかける選手はコーナーに差し掛かった時に急に上るような感覚に襲われ、捲りづらくなる。
レーサージャージと基本的には同じ。違いはバックポケットがなく、長袖のみ、またジャージと同じ色のヘルメットカバーを着用すること。またレーサーパンツの両脇に入る線も、級毎に色が異なる。手袋も、フィンガーレス(指切り)ではなくフルフィンガードの物をはめる。
「競輪」の言葉を考え出したのは、当時毎日新聞西部本社小倉支局に勤めていた新聞記者の山本鹿雄。競輪が始まった当初は「きょうわ」または「きょうりん」と呼ばれたが、実のところ当時は関係者の間でも必ずしも統一されておらず、読み方の混乱が長く続いた(世間では「きょうりん」が趨勢であった模様)。ただ、この鳴尾事件が発生した時に、世間では競輪を「狂輪」や「恐輪」などと揶揄するようになったことをきっかけに、鳴尾事件後の1951年以降、今の「けいりん」が定着したと言われている。
だが、その後も断続的に暴動事件は発生した。中でも1959年(昭和34年)6月23日、松戸競輪場第5レースの着順判定を巡って「八百長騒動」が発生したことにより、施設破壊などの事態を招いたばかりか、主催者側が騒いだ一部の客に対し、「車代」と称して1人あたり1000円を渡していたことが発覚(松戸事件) した事件をきっかけに、断然人気の白鳥伸雄の競走中止に対する件が発端となった1960年(昭和35年)9月13日における西武園競輪場での事件や、人気の中心となった笹田伸二のトップ引きにかかる1968年(昭和43年)4月11日における川崎競輪場での事件など、鳴尾事件に匹敵するほどの大規模事件も発生した。
平成に入ると大規模な暴動事件はなくなったものの、それでも1993年(平成5年)7月31日には第9回全日本選抜競輪の場外車券を発売していた岸和田競輪場にて、第2レースで9人中8人が失格するという異常事態に端を発した暴動騒ぎが起きたほか、2000年(平成12年)2月11日には立川競輪場にて、当日開催されていた「アシアナカップ」決勝で係員が残り周回を間違えて誤打鐘をした事に対しファンが立て篭もる事件が発生するなどのトラブルは起きている。
従来からの普通競走と先頭固定競走(オリジナル)に対するルール違反は、主なものが以下のように定められており、違反により落車および自転車故障の原因となった場合、または違反行為そのものにより、失格となる場合がある。ただし競技規則には違反を問わないケースも明記されている。
2003年4月から、審議対象レースの映像公開が開始された。
第11条 - 敢闘の義務(出場するいずれのレースにおいても全力を尽くし勝利を目指さなければならない)
第11条(4)1 - 暴走の禁止(打鐘前より勝機を逸する先行を行ったことによる勝者から5秒程度以上の敗退)
第11条(4)2 - 追走義務(前を走る選手および集団から極端に離れてはならない)
第11条の2 - 過失走行の禁止(端的にはいわゆる「自爆落車」など)
第13条 - 内側差込み等の禁止
第13条の2 - 外帯線内進入の禁止(内圏線と外帯線の間を走る選手を内側から抜いてはならない)
第14条第1項 - 押圧、押し上げ、押し合いの禁止
第14条第2項 - 斜行、蛇行の禁止
第14条第3項 - 中割りの禁止(前で並走している2人の選手の間に割り込んではならない)
第15条 - 内圏線踏切りの禁止
第16条 - イエローライン踏切りの禁止(先頭に位置する選手は2秒程度以上外側へ越えてはならない)
第58条 - 先頭員早期追い抜きの禁止(先固のみ)
第59条 - 先頭員に対する妨害行為の禁止(先固のみ)
第70条(4) - 周回誤認
2002年(平成14年)3月、3箇所の競輪場が廃止となった。
最初に廃止表明をしたのが門司競輪であった。2001年4月、主催者の北九州市は、同市の諮問機関である競輪事業経営検討委員会が、2010年度までに門司競輪場と小倉競輪場、合わせて約75億円の累積赤字が見込まれる背景を踏まえ、施設の老朽化が著しい門司を廃止し、ナイター開催も行える小倉競輪に開催を一本化することで収益の改善が図れるという意見書を市側に報告したことを理由に、2001年度限りでの廃止を表明した。
続いて2001年11月、兵庫県市町競輪事務組合が主催する西宮競輪と甲子園競輪がともに2001年度限りで廃止されることが決まった。
もっとも、西宮と甲子園については、主催者側が2000年度時点でいったん場内従事者を全員解雇し、日当賃金を従前の約半分となる8千円へと減額した上で希望者に対して再雇用している背景を踏まえ、最悪でも競輪選手の練習地でもあった甲子園だけは存続させる方向にあるという期待感も、廃止表明直前まで抱かせていた。
※以下は男子の競輪についての記述であり、250競走『PIST6』並びに女子(ガールズケイリン)については異なる。
明治時代の自転車業界紙記者であった真壁仁のメモによると、1895年(明治28年)7月4日、横浜クリケットクラブのトラックで行われた自転車競技が、記録に残る上での日本初の自転車競走と言われている。また、日本人が自転車競走に参加したのも同年、との記録がある。1897年(明治30年)春に不忍池において開催された大会では参加者約20名、優勝者は当時圧倒的な強さを誇った鶴田勝三であった。
その後、1905年(明治38年)以降、報知新聞など新聞社各社が主催し自転車業界が育てたノンプロ選手が宣伝のために走るという自転車競走が活発に行われるようになる。日本において自転車競技のノンプロ選手第一号は小宮山長造であった。このように、戦前はロードレースを中心に盛んに行われ、中には競走用自転車で全国各地を転戦する者もいた。
先行選手の後ろを走る戦法の選手を追い込み選手、あるいはマーク屋、差し屋といい、決まり手は「差」と表される。数十メートルであればトップスピードを維持できるという対応の選手に向いた戦法である。風圧を前の先行選手が受けてくれ、スリップストリームを作ってくれる中で走ることが出来るため楽にゴール前まで進むことが出来るが、先行選手をぎりぎりまで「残す」ために後ろから来る選手をブロックしなければならない。その後先行選手に先着するのが正しい追い込みの仕方で、早々と別のラインに切り替える、直線の手前でまだ脚のある先行選手を抜いていくなどの走法は邪道といわれる。先行選手やまくりの選手は「縦の競走」追い込み選手は「横の競走」をすると言われる。先行選手のすぐ後ろを走っている選手を番手、その後ろは三番手・四番手......と呼ぶ。
車券購入においてマークシート方式の導入は、1991年9月の京王閣が初だった。
女子は3大会あるが、オールガールズクラシックのみ42名(前半のレースで行われるアンダーカードは別枠)、その他2大会は男子のGIとの併催のため28名のみが出場できる。グレード制施行前は「特別競輪」と呼称。
GII - 男子のみ。S級の選手がGIの出場権をかけて戦う。4日制のほか、サマーナイトフェスティバルは3日制で行われる。グレード制施行前は「準特別競輪」や「特別記念競輪」と呼称。
GIII - 男子のみ。S級の選手が出場。開設記念競輪がこれに該当する。4日制だが、国際自転車トラック競技支援競輪(終了)やナイターGIIIなど3日制も行われている。なお、ナイターGIIIで行われる女子戦の格付けはFIIである。
FI (S級シリーズ) - S級の選手とA級(1・2班)の選手が出場。
FII (主に一般競走) - A級の選手が出場。但し全日本プロ選手権自転車競技大会記念競輪はS級も出場する。
女子(ガールズケイリン)は上記の通り、GP・GIないしFIIのいずれかに出場する(男子がGII、GIII、FIでも女子は全てFIIとなる)。なお、ガールズケイリンの開催を含む場合は、日程表には❤または❤(ハートマーク)が付されている。