ストックポート・カウンティFC
1996-97シーズン、3部で2位となり、遂に2部への自動昇格を果たした。また、リーグ・カップでも快進撃を見せ、プレミアリーグの3チーム(ブラックバーン・ローヴァーズ、サウサンプトン、ウェストハム・ユナイテッド)を撃破して準決勝まで進出した。準決勝でミドルズブラに1-2で敗れてしまったが、このシーズンは、クラブの歴史の中で最も成功したシーズンの1つとして記録されている。1997-98シーズンの始めにデイブ・ジョーンズがサウサンプトンの監督に就任してクラブから去ってしまったが、代わりにブラックプールからガリー・メグソンを招聘した。このシーズンでは昇格後初のシーズンながら2部で8位となり、プレミアリーグへの昇格プレーオフの進出ラインとなる6位まであと2つという素晴らしい結果を残した。この順位は、クラブの歴史で最高の順位である。
しかしながら、1998-99シーズンは16位に終わった。降格こそ免れたが、最後の14試合で僅か3勝という数字を残してしまった。8位という成績を昨季達成したメグソン監督は、最終節に既に降格が決まっていたオックスフォード・ユナイテッドに0-5で敗れてしまい、この試合をもってチームを去ることになった。次の監督はクラブでの内部昇格によってすぐにアンディ・キルナーの就任が決定した。キルナーは、敵地メイン・ロードでマンチェスター・シティに2-1で勝利するなど、監督として力強いスタートを切った。ボクシングデイの第24節終了時点でチームはプレーオフ進出圏内の6位に位置していた。