川上喚濤
竹の栽培普及に取り組んだのは明治21年(1888年)秋の佐渡水陸物産共進会審査員になったときからで、江戸時代の佐渡の国産品について調査した結果であった。
喚濤は、明治から昭和初年(1926年)までの竹の価格と米相場を比較して、当時1尺周りの竹4本で米1斗の値段に相当するとして、」その有利性を強調している。また「竹林翁」の異名を持つ坪井伊助から指導を受け、明治44年(1911年)には博士に随行して佐渡の竹林を調査し、自らも実際に全国的に著名な竹の産地を歩いて栽培法を研究している。
【そのほかの業績】
喚濤はまた、佐渡ではじめて馬鈴薯(二度薯・ジャガイモ)の栽培を試みた人でもあった。明治24年(1891年)10月発行の「北溟雑誌」の「始めつくし」に、「二度薯の始め川上賢吉(喚濤)明治16年(1883年)」とある。ちなみに明治16年(1883年)は喚濤が27歳で、まだ泉に住んでいた頃である。喚濤はこの他にも、黒木の御所の保存整備・平泉小学校の創設・泉沖沼川掘削工事・越佐間の海底電線敷設運動・歴史の研究など多くの業績が数えられている。
【川上喚濤の最期】
昭和9年(1934年)病を得た喚濤は、泉の自宅で療養していたが、亡くなる少し前の6月5日の夜間、突然起きて半切(はんせつ)の和紙に「まづさらば暫時(しばらく)昼寝致します 七十九翁 喚濤」としたためた。死期が近づいたのを察したのであろう。腹膜に水がたまり、6月23日には川上医師によって3升5合の腹水がぬきとられた。病床にあっても、見舞いの来訪者に頼まれて揮亳したりしたが、7月に入ると衰弱が激しく筆を持つことも出来なくなり、ついに7月21日、長男可一ほか子供や親類たちに見守られ永眠した。
多感な青年期にあった喚濤は、神社仏閣の参拝よりも、この激しい自由民権運動の動きに多大な影響を受けたに相違ない。帰国後、喚濤は橘善吉・石塚秀策・植田五之八ら金沢村の民権派とともに三郡親睦会に身を投じ、羽生郁次郎らと行動を共にするようになった。喚濤自筆の名刺の裏書につぎのように記されている。先是与橘善吉・石塚秀策・植田五之八・鵜飼郁次郎等共唱民権自由之説、東奔西走尽力(これより先、橘善吉・石塚秀策・植田五之八・鵜飼郁次郎らとともに民権自由の説を唱え、東奔西走尽力す)
その頃撮影したと思われる1枚の写真が金井の中興の石塚与十郎家に残っている。また橘善吉家には、善吉が政治活動で処罰されたことを記した記録が残っていて、これも同じ時期のものと思われる。石塚与十郎家には山際七司ほか数名の秀策宛書状も残っており、越後の自由民権派の働きかけがあったことが知られている。明治23年(1890年)になって、明治14年(1881年)の「国会開設の詔」で約束された国会がようやく開設され、佐渡における自由民権運動も鎮静化に向かっていった。
明治18年(1885年)になると、喚濤は推されて新潟県会議員選挙に出馬、30歳で当選を果たした。喚濤はかねてより「政治は人民のためのものでなければならぬ」と考えていたが、いまそれを具現する場を与えられたのである。しかし、喚濤は自らその場を放棄した。親戚の者たちから「賢吉(喚濤)は気前がよいから(政治活動に没頭すると)家産をなくする」と意見され、辞退を余儀なくされたと伝えられている。喚濤はこれ以後政治から離れ、もっぱら佐渡の産業や教育に尽力することになった。
【島の産業近代化の指導者】