関係車両186台による多重事故
3月17日8時45分頃、道央自動車道上り線30.4キロポスト付近の長都川橋(おさつがわばし)付近で大型バスを追い越そうとしたライトバンが、そのバスの後部に接触。バスは速やかに減速進行し路肩に停止したが、ライトバンはそのまま走り去った。後続車数台は難無く走り去ったが、その後方で大型トラック、乗用車、ライトバン3台による追突・衝突事故が発生。さらに後方で大型タンクローリーと大型バスが横向きになり道路を遮断し、次々に後続車が突っ込んだ。最終的に普通乗用車95台・大型トラック11台・大型バス8台・普通貨物車71台・軽自動車1台、計186台の車両が折り重なる状態で巻き込まれ、事故の先頭車両から最後尾までの全長はおよそ1.2 kmに達した。
事故発生前に現場区間の除雪作業が終了した直後の7時43分時点で北海道警察高速隊が「小雪が舞う程度で無風状態、路面は良好」と報告し制限速度を50kmから80kmに引き上げていた状況で、その後事故発生時の現場付近は小雪が降り所々で地吹雪が発生していた。路面は2 - 3 cmの圧雪状態、先行車両が巻き上げる雪煙で視界が遮られていた。後に気象レーダーのデータを解析したところ、僅か10分ほどのことであるが100 mm/h相当の激しい降雪が局地的に確認された。