マーシャル・サーリンズ
サーリンズの仕事は、文化の持つ人々の認識や行動を形成させる力を明らかにするという点に眼目が置かれてきた。とりわけ、生物学的には説明ができない、人々を動かす文化独自の力を説明することに関心を抱いた。彼の初期の仕事は「合理的経済人」の概念を批判し、経済システムがそれぞれの状況において個別の文化的手段により適用されることについての記述であった。
Evolution and Culture(1960)において、文化進化論と新進化主義の分野に着手することになった。彼は社会進化を「一般進化」と「特殊進化」に区別した。一般進化とは文化や社会のシステムが、徐々に複雑性や組織性、環境への適応性などの度合いを高めていく傾向のことを指す。しかしながら、各々の文化は孤立して存在しているわけではなく、そこには相互作用や性質の伝播(技術的な発明品のような)がある。様々な要素が異なる組み合わせで、異なる発展の段階へ、異なる環境のもとに導入されることにより、文化を様々な方向へ発展させてゆく(特殊進化)と論じた。
1930年にイリノイ州シカゴにて生まれる。ミシガン大学にてレズリー・ホワイト(英語版)の指導の下、学士号および修士号を取得の後、コロンビア大学においてカール・ポランニーとジュリアン・スチュワードの学問的影響を受けて学び、1954年に同大より博士号を取得。その後、彼は教師としてミシガン大学に戻り、1960年代にはベトナム戦争に反対する政治活動を開始する。
1960年代後半にはパリで2年間を過ごし、当地の学問的環境(とりわけクロード・レヴィ=ストロースの業績)に親しむと同時に、五月革命の学生蜂起を目の当たりにする。
1973年、シカゴ大学へ移る。
著名な教え子にデヴィッド・グレーバーがいる。
2001年にはPrickly Paradigm Pressという小さな出版社の社長に就任している。
2021年4月5日、死去。90歳没。