小山進
中学、高校時代と将来なりたい職業にケーキ職人はなかった。高校2年の冬休みに、小山はクリスマスに父の職場でアルバイトを経験する。店は和菓子も取り扱っていたが、洋菓子部門は徹夜体制なのを尻目に和菓子部門の職人たちは帰宅してゆく。小山は、彼らに手伝ってほしいと頼んだところ、柔和な父に生まれて初めて激しく怒られる。仕事を終えた朝方の帰路、父は小山に謝りながらも事情を説明し、父が幼い頃に父を亡くし、父親として小山にどう接するべきかが分からなかったことをしみじみ語った。その瞬間、小山の父を見る目が変わり、ケーキ職人になることを決意した。クリスマスイブ明け方の出来事だった。後に、当時は和菓子職人は節目節目の行事が多く、普段から大変忙しかったが、逆に洋菓子職人はクリスマスの時期だけが繁忙期だったことを知る。
父と父の職業を自慢したい、それができるのは自分しかいない、そんな思いが母親の激しい反対を押し切ってまで小山を決断させる。父が『ガトー』という洋菓子の雑誌を毎月、家に持ち帰っていたがそこで見たヨーロッパの飴細工を見て、それがケーキ職人の仕事だと知り、そこにデザイナー、アートディレクター、歯科技工士など他の魅力的な仕事の要素も含まれていると感じ、一つの仕事を極めることは他の仕事を諦めることではなく、むしろ生かすことができると気づく。そして、1年間辻調理師専門学校に通い、母を安心させるため少しでも大きな会社という理由で、19歳で神戸の老舗ケーキ店「スイス菓子ハイジ」に就職。面接時には「僕はこの会社の社長になりたい」と発言した。母は小山がパティシエ エス コヤマを開業し成功したのちも「しんどかったらケーキ屋やめてもええねんで」と言っているという。
子供の頃から昆虫採集が趣味で、今でも自分のように工夫して捕まえる感覚を養ってもらうことを目的として社員とともに虫取りや釣りに出かける。
小山は昆虫に対して特別な思いを持ち、将来なりたい職業では「昆虫博士」が上位であった。エスコヤマをオープンさせる前から、「昆虫がいっぱい集まるお庭のあるお菓子屋さん」を創るのが夢だった。庭を手掛ける庭師には思いを伝え続けていた。エスコヤマの庭、テラスなどに設置される銅製の妖精や昆虫達は、物語の登場キャラクターである。
違法な長時間労働をさせたとして、2度の是正勧告を受けた小山が代表取締役の「パティシエ エス コヤマ」(兵庫県三田市)の運営会社が、2度目の勧告後も違法な長時間労働を続けていたことがわかり、伊丹労働基準監督署は2022年1月21日、法人としての同社と幹部2人を労働基準法違反容疑で書類送検した。2度の勧告に従わなかったことから、労基署は悪質性が高いと判断した。 2022年1月21日、ホームページ上で、謝罪を公表した。