見せましょう野球の底力を
2011年3月3日、東北楽天ゴールデンイーグルス(以下、楽天と略す)は仙台を出発し長期遠征へと旅立った。同年3月11日、楽天は兵庫県立明石公園第一野球場でオープン戦を行っていたが、試合中の14時46分、東北地方太平洋沖地震が発生し、7回表終了後に地震発生が伝えられた。試合は8回表コールドとなり、途中で打ち切りとなった。試合打ち切り後、楽天球団代表の米田純の指示で、楽天の選手達は家族に連絡を取ろうとした。嶋自身は妻が東京におり、安否の確認が取れたが、家族に連絡が取れない選手もいた。宿舎へと戻るバスの中で津波の映像を見て、嶋は「これ、本当なのかな」と思ったという。
翌12日以降、オープン戦が中止となるなか、楽天は各地で練習試合を行っていたが、主将の鉄平が「100%野球に集中するのは難しい」と述べるような状況であり、なかなか勝つことが出来なかった。また、チームとして大人数で移動できるような交通状況ではないことや、シーズンの準備をしなければならないことから、被災地へ行くことも叶わなかった。そんな中、3月20日には楽天の全選手によりナゴヤドームで募金活動を行ったり、3月22日には阪神・淡路大震災の被災地である神戸市三宮で募金活動を行ったり、3月26日には福岡ソフトバンクホークスの選手である小久保裕紀が発起人となって行われた、東日本大震災チャリティートークイベント「今、私たちにできること」に嶋・鉄平・永井怜・田中将大・岩隈久志の各選手が参加し募金活動を行うなど、各地で慈善事業を行っていた。嶋や鉄平ら選手達は「何ができるか」を夜遅くまで話し合い、嶋は選手会長としてチームの意見をまとめ、監督の星野仙一に「一度、仙台に帰らせて下さい」と話をしていた。
4月7日から8日にかけて、楽天の監督・コーチ・選手は被災地に入り、各地で支援活動を行った。嶋は(被災者から)「逆に勇気をもらい」「帰ってきてよかった」と語っている。
4月12日、楽天はQVCマリンフィールドでの千葉ロッテマリーンズ戦で開幕を迎えた。同試合では4回、嶋のエラーにより1点を先制されるが、岩隈久志が粘りのピッチングを見せ、7回に嶋が決勝打となる勝ち越しスリーランホームランを放ち、チームは6対4で勝利した。楽天は同試合、15日の主催試合初試合、そして「震災復興キックオフデー」に開催された29日の本拠地開幕戦での勝利を含め4月は9勝6敗と良いスタートであった。
しかし、震災の影響で選手のコンディションは悪く、嶋のコンディションも肉体・精神ともに悪かった。体重が減ったり、円形脱毛症になったりしたという。また、打撃の調子も悪く、打率は前年の.315から.224へと悪化した。