しんかい
海洋開発や環境保全、災害対策の防止など、海を多目的に利用しようという機運を受けて、1961年、内閣総理大臣の池田勇人は海洋科学技術審議会に対して「海洋科学技術推進の基本方策について」の諮問を行った。1963年に同審議会が行った答申では「当面、緊急に必要なものは、生物資源、地下資源の豊富な大陸棚の調査ができ、しかも自由潜航ができる潜水調査船の建造である」とされ、その必要性が主張された。
これを受けて、1964年、科学技術庁において、東京大学工学部長の吉識雅夫教授を委員長とする潜水調査船特別委員会が構成され、その下部機構として基本要目調査部会、実験研究部会、動力用電池小委員会が設置された。昭和39年度で科学技術庁から日本造船研究会への委託研究として潜水調査船の要目についての検討(研究委託費 約2,000万円)、また昭和40年度では運輸省船舶技術研究所への委託研究としてその開発・建造に必要な試験研究が行われた(特別研究促進調整費 約520万円)。
これらの試験研究の成果に基づき、昭和41年度潜水調査船建造費が成立し、海上保安庁に建造業務が依頼されて、3か年計画で遂行されることになった。科学技術庁に潜水調査船建造会議が設けられ、その下部組織として、海上保安庁水路部長の松崎卓一を部会長とする第1部会と、東京大学工学部長の吉識雅夫を部会長とする第2部会が構成されて、詳細設計の審査および設計と並行して進める諸種の試作研究成果の検討を行う体制となった。
11月17日に開催された第15回潜水調査船運用会議においてこの方針は了承され、1977年1月28日をもって解役された。運用開始から1976年12月の最終潜航終了まで307回の潜航を記録し、延べ47,108.6メートルの潜航深度、延べ846時間4分の潜航時間に達した。この間に運航を体験した乗組員は19名、海洋調査に従事した観測者は148名を数えた。上記検討会の勧告に基づき、解役後は広島県呉市の海上保安大学校に保存展示されてきたが、2005年に同じ呉市にオープンした呉市海事歴史科学館(大和ミュージアム)に隣接する敷地(屋外)に移され、保存展示されている。
なお、本船の竣工直後にあたる1969年より、運輸省や日本舶用機器開発協会等では、潜航深度6,000メートル級潜水船の技術開発が進められており、1973年からは海洋科学技術センター(JAMSTEC)への委託研究も行われていた。この結果、一気に6,000メートル級潜水船を建造するのではなく、まず中間段階として2,000メートル級潜水船システムの開発・運用を行う必要があるとされ、1981年10月にしんかい2000が竣工した。