薩摩藩第一次英国留学生
1863年の薩英戦争を機に、薩摩藩では海外に通じた人材養成の気運が高まった。薩英戦争でイギリス軍の捕虜となった五代友厚は、翌1864年に、欧州への留学生派遣を強く推す富国強兵策「五代才助上申書」を藩に提出し、薩摩藩洋学校「開成所」教授の石河確太郎も大久保利通に開成所の優秀な学生の派遣を上申した。開成所は、薩英戦争後の藩の近代化政策の一環として、洋式軍制拡充の目的で1864年に創設された藩立の洋学養成機関で、語学のほか、砲術、兵法などの軍事学や天文、数学などの自然科学を中心に教えていた。
1865年2月13日、視察員4名と開成所を中心に留学生15名が選ばれ、留学渡航の藩命が下される。鎖国下においては洋行禁止のため、表向きは「甑島・大島周辺の調査」としての辞令で、藩主からは各人に変名が与えられていた。 鹿児島城下を発つ前日には、攘夷思想を持つ畠山丈之助、島津織之介、高橋要の3名が留学辞退を申し出たが、畠山のみ藩主・島津久光の説得に応じ、辞退した島津と高橋の代わりには、同じ家格から村橋直衛と名越平馬が選出された。
同年2月15日、使節団長の新納久脩に率いられ鹿児島を出発した留学生一行(計16名)は、苗代川(現・日置市美山)で一泊し、翌日に市来湊から船で薩摩郡串木野郷羽島村(現・鹿児島県いちき串木野市羽島)に渡った。一行は、トーマス・グラバーが用意した船に乗船する予定となっており、船は長崎から羽島沖に迂回して来ることになっていた。
薩藩海軍史にある名簿から本名(先頭のもの。その他は別名)、年齢、出国時の仮名/変名)、及びその他は以下の通り。海外渡航が禁じられていた時代であったため、家族に害が及ぶことを恐れて別名を使った。