TRAIN SUITE 四季島
JR東日本が2013年(平成25年)6月4日に、観光立国推進の一環としてクルーズトレインを新造する計画を発表し、運行開始は2016年(平成28年)春以降を目指すとして、同時に初期イメージ図を公開した。2014年(平成26年)6月3日には、奥山清行がプロデュースを担当した車体の第2次デザイン(完成形とほぼ同じ)が公表され、運行開始予定を2017年(平成29年)春頃に改めた。同年10月7日には、列車名を「TRAIN SUITE 四季島」に決定したことが発表された。列車名の「四季島」は日本の古い国名「敷島」の同音異字であり、美しい四季と伝統を感じながらの旅を連想させ、時間と空間の移り変わりを楽しむ列車であるという想いを込めて命名された。
2015年(平成27年)6月9日のJR東日本の定例社長会見で、上野駅に専用ラウンジを整備することを公表した。また、JR東日本・冨田哲郎社長は「北海道など他社の管内もクルージングすることを考えたい」と述べており、北海道乗り入れについては、北海道新幹線開業による影響から北海道への定期的な運行ができなくなる寝台特急「カシオペア」の後を継ぐ形で、JR北海道とJR東日本間で運行の是非を検討していた。その後、同年12月2日に3泊4日コースにおいて北海道内は登別駅まで乗り入れてから新潟地区を周回するコースと、2泊3日コースに北東北を周回するコースの運行予定ルートが決定となっている。
当列車に向けて改装された下記のバス・列車を各コース・エリアに対応させて運行する。この改装バスは当列車ツアー以外の目的でも使用される。
ジェイアールバス関東宇都宮支店 日光エリア
ジェイアールバス東北 五所川原エリア、会津若松エリア、白石・松島エリア、青森エリア、弘前エリア、一ノ関エリア
ジェイ・アール北海道バス 函館エリア、ニセコエリア、登別エリア
富士急行 塩山エリア
庄内交通 鶴岡エリア、あつみ温泉エリア
越佐観光バス 燕エリア
函館市電 函館エリア
乗務員(運転士・車掌・バス運転手)が着用する制服・氏名札は、通常の制服とは異なる専用の制服・氏名札(運転士と車掌で縁の色が異なる)である。また、各社の社章に代えて組紐を左襟に着けている。組紐は運転士(列車・バスとも)が白、車掌が赤である。
なお、JR東日本・JR北海道・ジェイアールバス関東・ジェイアールバス東北とも同一の制服を着用する。