コンテキスト (計算機科学)
複数のタスクが同時並行的に動作するマルチタスク環境では、1つのタスクのみに計算資源(CPU)を占有させることはできず、短時間でタスクを切り替えながら(プロセッサ時間を割り当てながら)少しずつ実行する必要がある。オペレーティングシステム (OS) がタスクを中断する場合、タスクが再開された際に中断箇所からタスクを継続するため、プロセッサが実行中のタスクの内容(プログラムの実行状態)を保存しておく必要がある。この保存される一連の情報がコンテキストである。タスクの割り込みが発生すると、OSはタスクを中断してプロセッサのコンテキストを保存し、割り込みハンドラ(interrupt service routine: ISR)が動作する。したがって、コンテキストが小さいほど、タスク切り替え(コンテキストスイッチ)のレイテンシ(遅延)はより小さくなる。
コンテキストのデータは、プロセッサレジスタ、タスクによって使用されるメモリ、またはタスクを管理するためにOSが使用する制御レジスタ内に配置されることがある。
ストレージメモリ(タスクで使用されるファイル)は、コンテキストスイッチの場合は「タスクコンテキスト」にとって重要ではない。
プロセッサ自身がコンテキストスイッチの仕組みをハードウェアによって実装していることもあるが、大規模な汎用OSの場合、一般的にはこの仕組みを使わず、OS側が制御する。