ファイル記述子
POSIXでは、ファイル記述子は整数型の値であり、詳述すればC言語のint型である。POSIXでは、全てのプロセスが持つべき3つのファイル記述子を定義している(デーモンなどはその限りではない)。
一般にファイル記述子は、オープン中のファイルの詳細を記録するカーネル内データ構造(配列)へのインデックスである。POSIXでは、これをファイル記述子テーブルと呼び、各プロセスが自身のファイル記述子テーブルを持つ。ユーザーアプリケーションは抽象キー(=ファイル記述子)をシステムコール経由でカーネルに渡し、カーネルはそのキーに対応するファイルにアクセスする。アプリケーション自身はファイル記述子テーブルを直接読み書きできない。
UNIX系システムでは、ファイル記述子がファイルだけでなく、ディレクトリ、ブロックデバイスやキャラクターデバイス(スペシャルファイルとも呼ぶ)、ソケット、FIFO(名前付きパイプ)、名前なしパイプなどのカーネルオブジェクトを汎用的に参照するのに使われる。