リディーマー
「贖罪」という言葉はキリスト教神学から慎重に選ばれたものだった。歴史家のダニエル・W・ストウェルは、南部の白人がその望む政治改革すなわちレコンストラクションの終わりを表現する言葉を充てたと結論づけている。この言葉は多くの白人有権者を統一する力があり、南部社会からその罪を浄化し、共和党の政治的指導者を排除する努力を包含した。また、南北戦争前の状態に復帰するよりも新しい南部社会の誕生を表してもいた。歴史家のゲインズ・M・フォスターは、奴隷制度の消滅によって引き起こされた態度の変化をこの言葉の表すものと結びつけることで、いかに南部がバイブル・ベルトと呼ばれるようになったかを説明している。南部白人は奴隷制度に関わる連邦政府の干渉で先入観から解放され、それを前例とすら言って、道徳を規範とする北部の国民的十字軍に加わった。ある者からは「道徳の防塁」と見られ、H・L・メンケンがその言葉を言い出すずっと前にプロテスタントの多い南部がバイブル・ベルトという自己認識を獲得した。
レコンストラクション直後の時代、大半の黒人や元奴隷制度廃止運動家は黒人に対する暴力や白人共和党員に対する脅しのために、レコンストラクションが黒人のための公民権闘争を滅ぼしたと考えた。フレデリック・ダグラスやレコンストラクションの下院議員ジョン・R・リンチは、南部から連邦軍が引き上げることで、1877年以後アフリカ系アメリカ人が選挙権や他の公民権を失う主要因となったと言った。
世紀の変わり目までに、ダニング学派に率いられた白人の歴史家達は、レコンストラクションがその政治的・財政的腐敗や戦争の憎しみを癒せなかったこと、およびグラント大統領の廻りの人々の様な利己的北部政治家に支配されたことのために失敗だったと見ていた。歴史家のクロード・ボーワーズは、彼の言う「悲劇の時代」でも最も悪いことはアフリカ系アメリカ人の解放された人々に選挙権を拡張したことであり、失政と腐敗に導いたと主張する政策だと言った。ダニング学派の歴史家は、解放された人々が州の財産を私し権力に留まることにのみ興味のある腐敗した白人カーペットバッガーに操作されていたので、責任は無いと主張した。彼らは南部が腐敗の敵によって「浄化」されるべきことに同意した。要するにレコンストラクションは「共和制」の価値を貶め、急進的共和党員は「過激派」であった。