洋上都市
舞台は蒸気船、グレート・イースタン。リバプールからニューヨークまでの航海中、船内では幽霊騒ぎなどのさまざまな出来事が起こる。甲板では船客によるリクレーションがおこなわれ、交流が深まるにつれ、語り手の友人マケルウィンはかつてのガールフレンドのエレン・ホッジスと再会する。彼女は結婚していたが、夫であるハリー・ドレイクの暴力に苦しんでいた。
ヴェルヌは本作で登場人物の何名かのモチーフを実在の人物から借りている。
ジェームズ・アンダーソン - グレート・イースタン号船長
アルフレッド・コーエン - 銀行家
コーエン夫人
サイラスフィールド - 実業家
ハリー・ドレイク - エレンの夫
ファビアン・マケルウィン - 船長
エレン・ホッジス - ドレイクの妻
語り手 - マケルウィンの友人