応用倫理学
応用倫理学は、行為の善悪の基準を検討する規範倫理学や、倫理的属性・言明・態度・判断の本質を検討するメタ倫理学とは区別される。
これら3つの倫理学領域は一見異なるように見えるが、相互に関連していて、応用倫理学のアプローチは、しばしばこれらの規範倫理学の理論を利用する。
帰結主義(英: consequentialism)は、行動の正しさはその結果のみに依存するとするものであるという考え方である。ある行為が道徳的に正しいかどうかは、それが最大多数の幸福を最大化するかどうかに依存するというのが、古典的な帰結主義の定義とされる。この理論の主な発展は、行為功利主義と規則功利主義を区別したジェレミ・ベンサムとジョン・スチュアート・ミルによるものである。その後の発展としては、動機や意図の重要性を導入したヘンリー・シジウィックや、功利主義的意思決定における選好の重要性を導入したR・M・ヘアが注目される。結果主義には他に優先主義がある。
義務論(英: deontology)では、行為にはその背景や結果に関係なく、固有の正しさや悪さがあると考える。 このアプローチは、イマヌエル・カントの定言命法の概念に象徴され、義務に基づくカントの倫理理論の中心であった。別の義務論の理論には、トマス・アクィナスが大きく発展させ、カトリック教会の道徳に関する教えの重要な部分を占める自然法がある。閾値義務論(英: threshold deontology)は、望ましくない結果が得られる場合でもある時点までは規則が支配するが、それがある閾値を超えると、帰結主義に移行すると考える。
徳倫理学(英: virtue ethics)とは、アリストテレスや孔子の考え方に由来するもので、適切な「徳のある」行為者によって正しい行為が選択されるとするものである。