名鉄キハ8500系気動車
AIZUマウントエクスプレス号(会津鉄道公式サイト内)
那珂川清流鉄道保存会(2014年現在、車両が動態保存されている)
会津鉄道の気動車
名古屋鉄道から譲渡された鉄道車両
本節では、登場当時の仕様を基本として記述する。
高山側先頭車 (Mc2) で、車内販売準備室・自動販売機・公衆電話を装備。主に増結用のためキハ85系との併結対策は未施工。
折りしも、会津鉄道では現有車両の更新の時期を迎えており、観光列車としての設備を備えた車両の導入を検討していた。また、会津鉄道は一般車両のうちお座敷車両への改造と事故廃車で2両を失っており、車両を補充する必要があった。会津鉄道では「北アルプス」廃止によって運用を失った本系列に着目し譲渡を申し入れた結果、5両全車両が会津鉄道に譲渡されることになった。会津鉄道の列車は西若松駅から会津若松駅までは東日本旅客鉄道(JR東日本)只見線へ乗り入れており、本系列がJR直通対応車両であることもメリットとして挙げられた。
名鉄側での売却整備が行われ、同年12月22日から24日にかけて会津鉄道へ甲種輸送された。会津鉄道での形式番号および外部塗装については、特急「北アルプス」に愛着を感じるファンを意識して名鉄時代のままとなった。また、2両編成2本として組成した上で中間車1両は予備車となった。
2002年(平成14年)3月23日のダイヤ改正から「AIZUマウントエクスプレス」として営業運行を開始した。当初の運用列車は快速4本・普通列車2本であった。2003年(平成15年)10月からはJR東日本磐越西線の喜多方駅まで乗り入れを開始、2005年(平成17年)3月からは東武用のATSを装備して野岩鉄道会津鬼怒川線を経由して東武鬼怒川線鬼怒川温泉駅まで乗り入れを開始した。