M249軽機関銃
ただし、陸軍内でも老朽化したM249を近い将来更新することは検討されていた。
2018年、M249とM4/M4A1カービンの更新に向けた試みとして、陸軍は6.8mm級火器の設計を各メーカーに求めることを発表した。10月4日、陸軍は次世代分隊支援火器-ライフル(Next Generation Squad Weapon-Rifle, NGSW-R)および次世代分隊火器-自動小銃(Next Generation Squad Weapon-Automatic Rifle, NGSW-AR)と称される新型6.8mm弾仕様火器に関する最初の試作機会通知(Prototype Opportunity Notice, PON)の草案を発表した。陸軍では2017年の小火器弾薬構成研究(Small Arms Ammunition Configuration Study)に基づき、6.8mm弾の採用に前向きな姿勢を取ってきた。12月17日の発表によれば、PONの発表は2019年1月を予定し、4月頃から各メーカーの試作品を受け取ることになると想定されていた。また、2018年7月頃には新型自動火器の開発に関する5件の契約が各メーカーと結ばれている。2022年4月、一連のNGSW計画のもと、近接戦闘部隊内でM4/M4A1カービンを置換するXM5ライフルと、M249を置換するXM250軽機関銃の製造契約が結ばれた。
かつてはLSAT軽機関銃(英語版)による更新も提案されていた。
2006年12月、海軍分析センター(英語版)が米軍の小火器およびそれを用いた戦闘に関する報告書を発表した。この報告書は、過去12ヶ月間にイラクおよびアフガニスタンでの作戦に従事し、なおかつ火器を用いる戦闘に参加し、自らも射撃を行った軍人2,608名を調査対象とした。このうち13%にあたる341名がM249射手であった。M249射手のうち71%が自らの銃に満足していると回答した。また、40%が100発用ソフトケースを好んで使用したと回答し、21%がソフトケースおよび200発用弾帯袋を併用したと回答した。60%が操作性や大きさ、重量などに満足していると答えた。不満と解答した40%のうち半分程度は重量を問題視していた。一方、整備性に関しては不満を抱いている兵士が70%にもなり、多くは取り外しおよび組み立てに支障のある小さな部品の多さと耐食性の低さを理由として述べた。全体の30%が深刻なレベルでの動作停止を経験したことあがり、そのうち41%はその故障が戦闘に大きな影響をおよぼしたと答えた。全体の65%は前線に勤務している間、自分のM249は修理を必要としなかったと答えた。65%がM249について誤作動なく射撃を行うことに自信があると答え、また、64%が破損などが起こらず修理を必要としないと答えた。この2つの解答は、独自のメンテナンスを行うM249射手が多いことを示している。また、60%の射手は調査に際して改善点の提案を行った。そのうち17%は軽量化を求め、別の17%は強度のある頑丈な弾帯および弾倉を求めていた。その他には折畳式銃床などの改良案が提案されていた。