オオタ自動車工業
この「太田工場」に出資することで飛躍の機を与えたのが、自動車産業進出を目論んだ三井財閥であった。これは太田祐雄の協力者の一人である藤野至人の熱心な尽力によるものである。
当初、三井側はオオタにさほど関心を持っていなかったが、鮎川義介の経営する戸畑鋳物(現・日立金属)が、ダット自動車製造(及びその後身の自動車工業会社。現・いすゞ自動車)から1931年-1933年にかけて旧・ダット大阪工場と小型車「ダットサン」の製造権を譲受、技術陣の移籍も受けて1934年(昭和9年)までに日産自動車を発足させ、新興財閥「日産コンツェルン」として伸長しつつあったことが、方針転換のきっかけとなったと言われる。
三井ではダットサンとオオタの両車を実地に比較し、品質面でもダットサンを凌駕するものであることを確認してから、出資に踏み切った。1934年から三井物産がオオタ車の販売代理店業務を開始し、続く1935年4月3日、三井は資本金100万円を投じて高速機関工業を設立、「太田工場」の業務を承継し、園山芳造を代表取締役専務に送り込んだ。祐雄は取締役技術部長、野口豊は同じく取締役工務部長に就任した。
高速機関工業は直ちに生産設備の拡張に着手し、翌1936年4月・東京市品川区東品川5丁目50番地(当時)に、アメリカやドイツから輸入した最新の工作機械を備えた、年産3000台の能力を持つ新工場を竣工させた。従業員は一挙に250人に増えた。
オオタ車の設計はそれまで、祐雄が夜半まで一人で製図板に向かって行っていたが、高速機関工業となってからはトラックの設計を津田和男が、乗用車については祐雄の長男・祐一(1913年-1998年)が担当することとなった。
祐一は当時のヨーロッパ製新型車の斬新な設計に強い影響を受け、オオタ乗用車の設計を進歩的なものに改めていった。1937年型オオタ乗用車OD型には、換気性を良くするノンドラフトベンチレーション(三角窓)と、剛性を高めるX型クロスメンバー入りフレームが与えられていた。ボディは2ドアスタンダードセダン・デラックスセダン(ピラーレス構造)・フェートン・ロードスター・カブリオレと5種類も用意され、梁瀬自動車(現・ヤナセ)で外注製作されたが、デザインは祐一自身によるもので、当時の国産車の中では飛びぬけてモダンでスタイリッシュであった。
とはいえ当時の日本では部品産業や工作技術も未発達であり、オオタ乗用車も2ベアリング・サイドバルブ式エンジン・4輪固定軸式サスペンション・木骨構造のボディ・前後機械式ブレーキという、トラックと大差ないスペックのままであった。1930年代後期の国際水準には到底追いついておらず、祐一は後年「不本意な製品であった」と回想している。
またライバルであった日産自動車の「ダットサン」と比較すると、三井財閥の支援をもってしても生産規模には依然として大差があった(両車の最盛期であった1937年の年間生産台数は、オオタの960台に対し、ダットサンは8,752台で、文字どおり桁違いであった)。凝った設計による高い生産コストもあってオオタ小型乗用車の市場規模は自ずと限られたものとなり、販売の主力はあくまでトラックであった。
同一シャーシの500kg積みバンはV系として生産されたが、特にスチュードベーカー風のノーズデザインを持つライトバンのVC系(1951年/1952年)はオオタのデザインポリシーの失墜ぶりを示す悪例とされる。
オオタ・PC/PD(1952年) - いずれも4ドアセダンで、本来はたま自動車から受注して製作していた電気自動車「たま」1949年モデルのボディ・シャーシだったが、電気自動車が1950年の朝鮮戦争勃発によるバッテリー価格高騰で商品性を喪失したため、高速機関工業が残存車体を引き取ってオオタエンジンを搭載、ガソリン車化した在庫処分車。小型の「たま・ジュニア」がE-6エンジン搭載の「PC」、中型の「たま・セニア」がE-9エンジン搭載の「PD」のそれぞれベースとなった。PDは原型のセニアの仕様を引き継ぎ、オオタ最初の前輪独立懸架(横置きリーフスプリング式)モデルとなった。少数製造されたのみ。
オオタ・PF/PX(1955年) - オオタが迷走状態に陥った時期、PB系列のシャーシをベースに作られたセダンボディバリエーション。PFは独立フェンダーを持つ英国中級車風の6ライトセダンで高級車じみたグリルを持ち、PXはモーリス・マイナーに類似した4ライトボディに、アメリカ車ビュイック風の太い縦帯が連なる派手なグリルを持つ。いずれも寸詰まりなサイズに似合わない無様なデザインであった。
オオタ・PK(1955年-1956年) - 最後の生産型オオタ乗用車。工業デザインに疎い彫刻家にボディスタイリングを依頼したもので、同時期の英国フォードが製造していた「コンサル」(1950年-1956年)を部分模倣したがごとき、無個性で凡庸な3ボックスデザインを持つ4ドアセダン。