土崎神明社祭の曳山行事
土崎神明社の例祭は7月1日の 清祓いの儀式 に始まる一連の行事で、曳山行事はその終盤の例祭に当たる。7月22日の昇神祭にて一連の神事の儀式を終える。
各町内では「会所」(かいしょ)が設けられ、15日の統前町(とうまえちょう、後述)の大会所開き(だいかいしょびらき)を皮切りに、各町内の会所開き(かいしょびらき)の神事が行われる。その神事では曳山に神様の降臨を招き、厄除けを祈願する。
この時期は土崎地区の商業以外の企業が臨時休業になることが多い。学校も海の日が7月20日固定時代もしくは20日が土日(日曜日の年はハッピーマンデー配列で21日が休みになる)だった年以外は休校になったり、午前終了の措置が取られる。
21日は例祭と呼ばれる。
午前中、すべての曳山は、土崎の南端である穀保町(こくぼちょう)の御旅所に向かい、昼前までに集結する。曳子達は、午後の部に備えて腹ごしらえをする。
ここで土崎中の厄をお祓いした御神輿、御神体を迎える。天照大神を祀る土崎神明社の御神輿の先導は面を付けた猿田彦が務める。午後には御神輿が土崎北端の相染町(あいそめまち、そうぜんちょう)の御旅所に向かう。統前町から選ばれた、裃に身を包んだ名士達が乗ったハイヤーも、列を成して追随する。
昼12:30頃に上がる‘のろし’ を合図に、第1号車である相染町の曳山から順に本町通りを真っ直ぐ北に進んで、相染町へ向かう。これを御幸曳山(みゆきやま)あるいは送り曳山(おくりやま)と呼ぶ。
御幸曳山のとき、曳山の向きは、武者人形がある方が前(進行方向)、囃子がいる方が後ろである。
演奏される囃子は、主に「湊ばやし」(みなとばやし)である(後述)。
多くの町内では、曳子は中学生以上である。曳き方は綱を進行方向に真っ直ぐ曳くだけでなく、横方向にも綱を振るなどする。時折、曳山を停止させたまま、綱をただ横に振るだけという遊びさえも見られる。
御幸曳山では、宵宮よりも頻繁に曳山を止めて演芸を行う。
相染町の御旅所で神事が執り行われ、神事的意味合いの曳山は終わる。
曳山が相染町に到着すると、曳子達は、夜のクライマックスに向けて腹ごしらえをし、アルコールも入れる。