漫画読本
『文藝春秋』は定期的に、小説特集など、読み物専門の「臨時増刊」を刊行していた。あるとき、横山隆一が文藝春秋社長の池島信平をともなって講演旅行をおこなっていた際、「漫画だけの増刊を出したらどうか」とアイデアを出した。池島は早速電話で『文藝春秋』の増刊担当だった田川博一を呼び出し、漫画専門の増刊の出版を指示した。田川はかつて自身が親しんだ雑誌『新青年』のバックナンバーをかき集め、日本における外国漫画版権の窓口だったタトル商会と交渉。ソール・スタインバーグやチャールズ・アダムスなどの作品を1作あたり平均10ドルで買い付けたほか、戦前の新聞や雑誌連載漫画の再録をおこない、現役の漫画家に新作漫画およびエッセイの執筆を依頼した。田川らはこれらの編集作業を、20日という短期間で終え、創刊号の発行にこぎつけた。創刊時の価格は75円。この外国漫画、戦前の日本漫画、漫画家による新作とエッセイ、という4本柱は、廃刊まで変わらなかった。
当初は「文藝春秋臨時増刊 漫画讀本」としての隔月刊行であったが、1958年3月号より『漫画讀本』として月刊化した。最高時の発行部数は約30万部に達していたが、1970年に休刊となった。その後、過去の収録作を集めた「文藝春秋臨時増刊 漫画讀本」として2度復刊している(後述)。
杉浦幸雄、手塚治虫、佃公彦ら「漫画集団」の漫画家をはじめ、森哲郎、長谷川町子、杉浦茂らが漫画を寄稿していた。エッセイは、星新一、永六輔、安藤鶴夫らが寄稿していた。