ミドルマーチ
ミドルマーチは、1829年から1832年改革法までの架空のミッドランドの町、ミドルマーチの住民の生活に焦点を当てている。物語は、力点の置き方の違う四つの筋書きから成り立っている、すなわち、ドロシア・ブルックの生涯、テルティウス・リドゲイトのキャリア、フレッド・ヴィンシーによるメアリー・ガースへの求愛、ニコラス・ブルストロードの不名誉である。2つの主要な筋書きは、ドロテアとリドゲイトのそれである。それぞれの筋書きは同時進行で進んでいくが、ブルストロードの物語は後の章に集中している。
ドロシア・ブルックは両親を早く失くした19歳の孤児で、妹のセリアと共に大地主の伯父ブルックの庇護を受けて暮らしている。ドロシアは美貌で、特に敬虔な若い女性で、叔父は好ましく思っていないが、趣味は小作農の建物の改修である。
ドロシアは、自分と同年代の若い地主、ジェームス・チェタム卿から求愛されるが、彼女は彼のことが良くわからない。彼女は代わりに、自分よりも27歳も年上の中年エドワード・カソーボン牧師に惹かれている。ドロシアは、妹の懸念にもかかわらず、カソーボンからの結婚の申し出を受諾する。チェタムは、彼に興味を持ったセリアに関心を向けるようになる。
フレッドとロザモンド・ヴィンシーは、ミドルマーチの町長の長男と長女である。大学を卒業したことがないフレッドは、大学を卒業していないので、失敗者で怠け者と思われているが、金持ちだが不快な印象を与える叔父フェザーストーンの相続人と目されているため、ダラダラと暮らしていくことが許されている。
結婚は、『ミドルマーチ』の主要なテーマの 1 つである。ジョージ・シュタイナーによれば、「両方の主要な筋書き [ドロテアとリドゲイトの筋書き] は、失敗に終わった結婚の事例研究である」。これは、これらの「破滅的な結婚」がドロテアとリドゲイトの人生を満たさないままにしておくことを示唆している。これはおそらく、ウィル・ラディスロウとの後の結婚を通じて二度目のチャンスを得るドロテアよりもリドゲイトの場合に当てはまるが、この結婚の好意的な解釈は、多くの批評家がドロテアのものと見なしているラディスロウ自身の性格に依存している 。さらに、ドロテアの妹セリア・ブルックとジェームズ・チェタム卿との「無意味でおめでたい」結婚、さらに重要なのはフレッド・ヴィンシーのメアリー・ガースへの求愛がある。 後者の場合、メアリー・ガースは、フレッドが教会を捨ててより適切なキャリアに落ち着くまで、フレッドを受け入れていない。