N400 (神経科学)
目的単語(ハチミツ)を見た時のN400の振幅は、繰り返しによる意味的プライミングによって減少する。 そのため,振幅の減少量を利用して、単語間の意味的な関連性の程度を測定することができる。
また別のよく用いられている実験課題は文の読解である。 この課題では、被験者に画面中央に一単語ずつ表示され,文章が終わるまで続く。 もしくは、被験者に自然な音声の文を聞いてもらう。 前述の通りではあるが、被験者は実験を通して定期的に内容理解への質問に答えることが求められる場合もあるが、この設定は実験に必須というわけではない。 実験者は、文脈上の制約や文末単語のCloze確率(Cloze確率の定義については以下を参照)など、文のさまざまな言語的な特性を変えた条件を設定することにより、これらの変化がN400波形の振幅にどのような影響を及ぼすか観測する。
前述のように、N400反応は、すべての意味のある、または潜在的に意味を持った刺激に対して見ることができる。 そのため、刺激の呈示方法に関してあらゆるパラダイムを設定することができる。 話し言葉, 頭文字,文末に置かれた写真,音楽,現在の文脈に関連する言葉,および実際の言葉を用いた動画,これらの全ての刺激呈示によるN400の反応について調べられている.
N400について研究するための典型的な実験では、一般的には視覚刺激による単語,文または文脈の組の呈示を行う。 たとえば、典型的な視覚によるN400の実験では、被験者はコンピューターのモニターの前に座り、画面の中央に1つずつ表示されるで単語を見る。 瞬きや視線の移動などの目の動きは大きな電気的ノイズの原因となるため、それに対して比較的小さな信号であるN400成分を隠してしまわないように、刺激は視線の動かない画面中央に呈示する必要がある。 各刺激に対して被験者が適切に注意を払っていることを確認するために、しばしば行動課題(例、単語/非単語の判別、内容理解についての質問への回答、 記憶についての調査への応答)が被験者に与えられることがある。 ただし、N400を引き出すためには,そのような被験者による明示的な反応は必要なく,行動を伴わずとも受動的に刺激を認識すると、この反応は誘発される。
N400の研究に使用される実験課題の例として、 プライミングパラダイムによるものがある。 このパラダイムでは,被験者には、先行単語が目的単語に連想的に関連する(蜂とハチミツなど)、意味的に関連する(砂糖とハチミツなど),または単なる繰り返し(ハチミツとハチミツなど)のいずれかである単語の組が表示される。