上園啓史
新人王(2007年)
2007ゴールデン・ルーキー賞 (2007年)
サンスポMVP新人賞 (2007年)
大阪府茨木市で出生。2歳の時に福岡県福岡市へ移住。小学校3年時に「香椎オリオンズ」でソフトボールを始めた。中学1年時から野球を始めると、フレッシュリーグ「福岡東コンドル」の投手兼内野手としてプレー。東福岡高校への進学後は、2年の春に第74回選抜高等学校野球大会に出場したが、自身の登板機会はなかった。同期生に吉村裕基がいる。
高校からの卒業後に、武蔵大学へ進学したが、3年の春までは首都大学野球の2部リーグでのプレーを余儀なくされた。2年の春季リーグ戦では、チームの2部優勝を受けて、1部で最下位だった帝京大学との入れ替え戦全3試合に登板。しかし、1勝2敗という結果で1部昇格を逃した。翌年の秋季2部リーグではチーム9勝中の7勝、6完投を挙げて優勝すると、2部の最優秀選手、ベストナインで獨協大学との入れ替え戦で再び全3試合に登板。2勝1敗という成績でチームを1部昇格に導いた。在学中には、1部リーグ戦で通算8勝11敗、2部リーグ戦で通算20勝7敗をマーク。4年時には、第35回日米大学野球選手権大会日本代表にも選ばれた。
2006年度NPB大学・社会人ドラフト会議にて阪神タイガースから3巡目指名を受け、契約金7000万円、年俸1000万円(年俸は推定)という条件で入団。入団当初の背番号は41。
2007年シーズンは、 開幕を二軍で迎えるが先発投手陣の不調から6月上旬に一軍へ昇格。3試合目に登板した6月20日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦(阪神甲子園球場)では田中将大と先発で投げ合い、プロ初勝利を挙げた。以降も先発ローテーションに定着するとこの年のシーズンのセ・リーグ新人投手では最も多い8勝をマーク。規定投球回には到達しなかったが17試合の登板で防御率2.42という好成績を残したことから田中と並び、新人王を受賞。阪神のルーキー投手がセ・リーグ新人王を受賞したのは1994年の藪恵壹以来、13年ぶりだった。
2008年シーズンの春季キャンプで「カーブの割合を増やしながら投球の幅を広げたい」と公言。しかしオープン戦から不調で開幕一軍を逃したばかりか、ウエスタン・リーグの公式戦でも打ち込まれることが多かった。5月下旬に一軍へ昇格し、9試合に登板。