未来惑星ザルドス
ジョン・ブアマンが『未来惑星ザルドス』の構想を思い付いたのは、ユナイテッド・アーティスツに売り込むためにJ・R・R・トールキンの『指輪物語』の映画化脚本を執筆している時だった。『指輪物語』の映画化は製作コストの面からユナイテッド・アーティスツが難色を示しており、その一方でブアマンは「奇妙な新世界」を作り出すことに関心を強めていったという。彼は長年の盟友だったウィリアム・ステア(ビル・ステア)と共に脚本を練り上げ、脚本について「未来に突き進む私たちの感情が後退しているという問題を描き出したかった」と語っている。初稿の段階では物語の舞台は(脚本執筆の時点から)5年後の未来で、「主人公の大学講師が失踪した少女に関心を抱き、少女が暮らしていたコミューンを探す」という内容だった。ブアマンは下調べのために複数のコミューンを訪れたが、その中で物語の舞台を「社会が崩壊した遠い未来」に変更することにした。
オーディオコメンタリーの中でブアマンは「物語を貫く中心的なキャラクターに焦点を当てて作り上げたのです。彼(ゼッド)は不思議にも選ばれ、同時に操られているのです。私は物語をミステリー風味で、手掛かりや謎を解明しながら少しずつ真実が明かされるようにしたかったのです」と語っており、脚本はオルダス・ハクスリーの『夏幾度も巡り来て後に(英語版)』、ライマン・フランク・ボーム、T・S・エリオット、トールキンの作品やアーサー王物語から影響を受けたという。