百科全書序論
次に、代数を幾何に応用したデカルト、微積分計算と級数の方法を発明したニュートン、形而上学を心の実験的物理学に還元したロックについて述べている。
また、百科全書の音楽部門に貢献したルソーが学問と芸術が習俗を堕落させると非難していることに触れて(ルソーのこのことに関する論文は1750年にディジョンのアカデミーで受賞して、称賛を浴びた。)、人間知識を破壊したとしても、悪徳は人間たちに残るであろうし、なお、その上に無知をも持つことになるといって反論している。
第二部の後半にはディドロの『趣意書』を基にした文章がつけ加えられている。この部分では、百科全書を作成するという仕事そのものの目的と百科全書の構成方法について書かれている。彼らが目指したのは「技術と学問のあらゆる領域にわたって参照されうるような、そしてただ自分自身のためにのみ自学する人々を啓蒙すると同時に、他人の教育のために働く勇気を感じている人々を手引きするのにも役立つような」辞典をつくることだった。
これに先立つ作品はあることはあるが、特にエフライム・チェンバースの百科全書についての物足りなさについて述べていて、フランス語で書かれた諸著作がなければ、作られえなかったといっている。そして、チェンバースのこの著作が一人の手で行われたことを省みて、百科全書を作成するという重荷を分担する必要があることから、十分な数の学者と技術家を起用したといっている。
模倣に基づく知識の筆頭として絵画と彫刻を置いている。それから建築、詩、音楽について言及している。
彼は「技術」に関しての説明のところで、自由技術(リベラル・アーツ)と機械的技術との区別とさらに後者に対して前者に与えられる優越性とについて述べている。彼はこの優越性はいくつかの点において不当であるが、これは身体的な力の強さよりも精神の才能の不平等さを適用することによって、より平和的で社会に対し有用な原理を認めたからであるといっている。
彼はそれから一本の系統樹すなわち百科全書の樹についての言及を始める。彼がここでも強調していることは、他のすべての学問の諸原理を内蔵しているとみなされ、このため当然百科全書的順序においては最上位を占めるはずの学問の大部分が、観念の生成史的順序においては同じ地位を維持しないことである。「人間知識の系統図」をつくる際は、百科全書順序と生成史的順序とをできる限り満足させるようにつくったという。そして系統図を体系づける三つの能力と知識、すなわち記憶に結びつく「歴史」、理性の成果である「哲学」、そして想像が生み出す「芸術」について言及している。
第一部の最後では、この『辞典』で百科全書的順序をアルファベット的順序と調和させるのに、どう骨折ったかを説明している。