諡
秦の始皇帝は「臣が君主の死後君主の業績を評価すべきではない。始皇帝、二世皇帝、三世皇帝......万世皇帝と自動的に決めるようにせよ」という意志を持ち、短時期ながら諡法を廃止した。しかし、前漢の皇帝たちはこれを復活させ、さらに2通りの帝王諡号を制定した。高皇帝・文皇帝・武皇帝・明皇帝・元皇帝などの帝号と、太祖・高祖・太宗・世宗・宣宗などの廟号である。隋以前は帝号をもって帝王の尊称としたが、唐以後は多く廟号を用いるようになった。唐以降も帝号もなくなったわけではなく、唐の初期には先例が踏襲されていた。例えば、唐の太宗は死後、高宗によって「文皇帝」を諡された。しかし高宗は後に父帝の諡号を「文武聖皇帝」と改め、古代からの制度を破壊した。後に太宗は玄宗によって「文武大聖皇帝」、さらに「文武大聖大広孝皇帝」と諡号が改められるなど、唐の歴代皇帝の諡号は長くなっていった。宋の時代には北宋の真宗の「応符稽古神功譲徳文明武定章聖元孝皇帝」のようにさらに長くなる傾向があり、呼びにくいので唐以降の皇帝は通常諡号で呼ばれなくなっている(少ないが「元孝皇帝」という具合に末尾の名称を使う場合もある)。
特殊な例として、前漢、後漢の2代目以後の皇帝は一貫して「孝○皇帝」の諡が贈られ、この「孝」は一般的には省略される(前漢第7代の孝武皇帝→武帝、ほか)。また美諡でも、実際に皇帝を婉曲に批判している可能性を持つ。例えば、無能で政務を執り行うことが出来なかった皇帝に対して恵帝もしくは懐帝の美諡が贈られた。また王朝最後の「末代皇帝」に対して恭順の意を込めて恭帝の美諡が贈られた。その一方で、後継者の都合によって「暴君」もしくは不適格とされた君主は死後、諸侯王ないし諸侯扱い、さらには庶民に降格されたり(例:魏の高貴郷公、南朝斉の東昏侯、金の海陵王→廃帝海陵庶人、ほか)、在位そのものが否定される場合(前漢の少帝弘、唐の殤帝重茂、明の建文帝ほか)があった。
帝王の諡号は次期帝王と礼部の官僚によって共に選定された。言いかえれば、当代の皇帝は自分の諡を知ることは不可能である。皇帝自らが諡号と廟号を決めることは許されない。魏の曹叡は悪諡を避けるため生前に自ら明帝の諡号と烈祖の廟号を定めていたのが唯一の例であり、当たり前のように、大きな批判を浴びている。一方、日本では遺詔によって追号を決めた天皇が多く存在する(後述)。