ルネ・ベルブノワ
ギアナ流刑地は、朝から晩まで囚人たちが獣のように酷使され死んでいく地獄のような場所だった。与えられる食事はとても少なく、体が弱った囚人たちの多くが大量の蚊やコウモリなどによって病気に感染し命を落としていった。囚人たちは常に脱走を考えながら生きており、そのための資金を稼ぐ手段を探していた。その方法は様々であった。衣服や靴など自分の身の回りの物を売る、囚人同士の間で行われている賭博に参加する、コーヒーやタバコを売る...とりわけベルブノワが逃亡中に行ったのはジャングルの中で珍しいモルフォチョウを捕まえて売ることだった。実際に多くの囚人が脱走を試みたが、そのほとんどは悲惨な結果に終わった。流刑地の四方は険しいジャングルと波の荒い海に囲まれており、近隣にはフランス領ギアナの懲治当局と協力しフランスの脱走囚たちを捕まえては流刑地に送り返す国が多かったため、それまで脱走に成功した者はほんの一握りだけだった。
1927年4月、ベルブノワはアメリカのニューヨークから流刑地へ取材にやってきた作家ブレア・ナイルズと出会った。流刑地の惨状について書いた記事を毎日のように彼女に届け、その度にたっぷりの原稿料をもらった。その後、ナイルズがオランダ領ギアナから出発する船便でニューヨークに帰ることを知り、彼女に頼み込んで自分もその船に乗りアメリカへ逃げるつもりでキャンプを抜け出した。しかし途中でオランダの警官と鉢合わせし、アルビナの警察署へ連行され身元がばれて再び流刑地に送り返された。
ディジョンのレストランで犯した強盗により逮捕され法廷に立った時点で、犯罪歴は六件の窃盗だった。この時点でベルブノワはホームレスだった。
1921年8月20日、共犯のベゲ(Bégaix)とディジョンに到着。現地の職業紹介所を通じてベルブノワはレストランの店員に、ベゲはカフェの店員に採用された。
8月24日午前、ベゲは勤務先の同僚の寝室を物色したが、金庫を見つけれらず銀時計を盗むにとどまった。
同日の午後5時頃、ベルブノワは勤務先のレジスターから約2800フランを盗み、ベゲと合流してから電車でパリに戻った。その後ベゲに分け前として、旅費に加えて盗んだ金のうち150フランを与えた。
犯行後、ベルブノワは自身が勤務していたレストランの店主宛てに皮肉を込めた感謝の手紙を送った。これにより警察はベルブノワの居場所を突き止め、数日後逮捕に至った。
ベルブノワ(当時二十三歳)が終審で重罪院から言い渡されたのは、ギアナ流刑地での強制労働8年と居住制限10年だった。当時の法律では、強制労働8年以上を言い渡された囚人は刑期を終えた後も「免囚」として残りの人生をフランス領のギアナで送らなければならなかった(この刑法は「折り返し」と呼ばれていた)。ベゲが言い渡されたのは、国内での懲役5年と10年の居住制限だった。
一年後、ほかの何百人の囚人たちとともに輸送船ラ・マルティニエールに乗せられ、フランス領ギアナの流刑地に向かった。 船の中は過密状態で囚人たちはまともに身動きが取れず、規則違反を犯した者は一日中狭い独房に閉じ込められた。
ルネ・ベルブノワ(René Belbenoit、1899年4月4日 - 1959年2月25日)は、フランスの作家・ジャーナリスト。『乾いたギロチン』の著者として知られる。
https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/AS19370828.2.181.46.1?query=rene+belbenoit&snippet=true (1937年8月28日付)
https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/AS19370828.2.181.46?query=rene+belbenoit&snippet=true (1937年8月28日付)
1934年11月、追加分の刑期を終え再び免囚となったが、法律により残りの生涯をギアナで過ごさなければならなかった。加えて免囚はサン=ローランやカイエンヌに居住することを禁じられていたため、その周辺のジャングルで自給自足して暮らさなければならなかった。
1935年5月、ベルブノワは仲間として五人の囚人(ダダール、キャスケット、ベベール、パナマ、シフロ)を集め、小さなカヌーに乗って海に出た。二週間後、英領のトリニダード島に到着し警察に保護され、二十四日間の滞在を許可された。この間、のちに『乾いたギロチン』の序章を執筆することになるアメリカの探検家ウィリアム・ラヴァ―ルに出会った(ラヴァ―ルはベルブノワが持っていた『乾いたギロチン』の原稿を自分が預かりアメリカに持っていって出版することを提案したが、ベルブノワは断った)。トリニダード島で新しい丈夫なボートを手に入れ、アメリカのマイアミを目指して再び海に出たが途中で進路を見失い、コロンビアのラ・グアヒラ県沿岸に漂着した。数日間海岸に沿って歩き続けたが、途中でコロンビアの警察に捕まってバランキラの刑務所に入れられ、六人は一か月後にやってくるフランスの船でギアナ流刑地に送り返されることとなった。