森中聖雄
1997年には小坂誠(千葉ロッテマリーンズ)とともにオープン戦の最優秀新人選手として選出され、川村とともに開幕一軍メンバーに名を連ねると4月4日のシーズン開幕戦(対中日戦・ナゴヤドーム)でプロ初登板。1998年には日本シリーズ出場有資格者選手としてノミネートされたが、優勝の輪には加われず、入団後しばらくは制球難に苦しんだ。
1999年にはオープン戦から好調で開幕後も中継ぎの一角に入り、41試合に登板してプロ初勝利を含め6勝2敗2セーブ(防御率2.16)と好成績を残した。2000年5月25日の対読売ジャイアンツ(巨人)戦(福岡ドーム)では0対0で迎えた9回裏の二死一・二塁のピンチで3番手投手として登板し高橋由伸を初球で一塁ゴロに打ち取ると、延長10回表に佐伯貴弘が岡島秀樹から左前に適時打を放ち、10回裏に登板した抑え・福盛和男がリードを守りきったことで同シーズン初勝利を「1球勝利投手」(当時プロ野球史上10人目)の記録で飾った。同年は53試合にリリーフ登板して6勝2敗2セーブと大車輪の活躍だった。