香川県道161号高松坂出線
結局、料金徴収期限の2011年(平成23年)までに道路公社の抱える債務を返済する事はできなかった。県では、通行量の実績が累計で約6,160万台(当初予測の37 %)に留まった要因について、周辺地域の開発の遅れや瀬戸大橋の交通量低迷、厳しい社会情勢などを挙げている。
徴収期間の延長か、税金投入による無料開放かが注目されたが、県の判断は後者だった。高松市や坂出市が無料開放を強く望んでいるのに加え、徴収延長による収入と、無料開放による便益(周辺道路の渋滞緩和など)との比較等を総合的に勘案した結果であった。県は2010年度予算で81億円を補助して道路を無料開放、道路公社は同年度内で解散となった。
道路が2011年(平成23年)3月27日に無料開放されると交通量は一転して急増し、無料化前の約2.5倍にのぼった。無料開放後の交通量は1万400台と事前に見積もられていたが、実際には1万2千台を超え、今度は良い意味で予測を裏切る形となった。しかし当初計画の4車線拡幅については、県は目安となる交通量を概ね1万5千台としており、また事業費も50億円程度かかると見込まれる事から、事業着手時期については不透明であったが、2024年(令和6年)度の4車線化が予定されている。
モータリゼーションが進んだ1970年代、日本各地では急ピッチで道路整備が進められていた。瀬戸大橋開通を控える香川県においては、渋滞対策として高松市街と坂出市の瀬戸内工業地域をつなぐ「さぬき浜街道」の建設が急務だった。両地域を最短で連絡するため五色台直下をトンネルで結ぶルートが策定されたが、総事業費の103億円は当時の香川県の年間道路予算に匹敵する金額であり、建設費の捻出は事実上不可能であった。そこで考えられたのが、道路整備特別措置法に基づいた有料道路方式による整備である。
完成4車線の計画ながら早期供用を優先して暫定2車線で事業化し、1973年(昭和48年)に着工、8年後の1981年(昭和56年)に香川県道路公社が管理する「高松坂出有料道路」として全線開通した。通行料金の徴収によって建設費用を償還し、開通から30年後の2011年(平成23年)には無料開放する計画だった。