比色分析 (化学)
比色計(吸光光度計)は特定波長の光の吸光度(もしくは透過率)を測定することにより溶液の濃度を知るための装置(比色計は色を測定するための測色計、色彩色差計とは異なる)。
装置の使用にあたっては、基準または参照となる濃度既知の溶液を含め、異なる溶液を用意する。最初に標準溶液(通常蒸留水と別の溶液の混合物)で満たしたキュベットを用いて装置を較正する。較正が終了して初めて密度や濃度の測定を開始できる。古典的な視覚的比色計、例えば図に示したデュボスク比色計では、試料溶液を透過した光が肉眼で等しくなるように、光が通り抜ける溶液の距離を調節する。理想的な条件ではランベルト・ベールの法則に従い、濃度×距離=一定の関係が成り立つことから、色の濃度が一致する基準溶液の距離から、濃度未知の溶液の濃度を計算することができる。単一波長の光を用いた測定で、より良い結果を得るためには、測定対象の物質が吸収する光の波長と試料溶液に照射させる入射光の波長を合わせなければならない。そのため比色計に使用するフィルターの選択は重要であり、例えば溶液の色が青であれば、吸収される光は赤であるから、赤色フィルターを用いて、入射光から赤以外の光を除く。
1960年代になると分光測色計が主流となり、分光にプリズムや回折格子を用いるようになった。精度良く入射光の波長を制御できるようになったため、一度の計測(スキャン)で広い範囲の波長おける吸光度の測定が可能となった。また、光源、検出器、試料セル(キュベット)などの各種要素も改良され、測定の精度と効率は向上している。
特定物質の検出と簡単な定量は、同様の原理に基づきネスラーの比色管と呈色試薬が用いて行うことができる。