ユーリ・アンドロポフ
アンドロポフは、表面上はデタントを歓迎していたが、実際には、テロリストの育成を行ない、彼らが中米でテロ活動を行なうことで、アメリカが混乱に陥ることを意図していたり、デタントが推奨されるとKGBの実権が弱まることを危惧していた。アンドロポフは、私生活については慎ましい生活をおくっており、かたやそれ以外の政府高官は西側の政府要人と酒の飲み比べを行なうなど、アンドロポフにとってデタントは受け入れがたいものであった。アンドロポフは、KGBの力を使い、自殺に見せかけた暗殺を行なったり、犯罪摘発のために手段を選ばず、反体制派の活動拠点に麻薬や武器を運び込んで、犯罪として摘発するなどの不正も行なっていた。
アンドロポフは一律に表現活動を禁止したわけではなく、KGBの工作員が活躍する小説やテレビドラマについては許容し、KGBのイメージ作りに一役買った。そして、KGBは、モスクワ大学やレニングラード大学といったエリートを採用するようになり、また語学に堪能な学生や、外交官、ジャーナリスト、医師など各方面のプロフェッショナルを雇い入れた。
1982年4月22日、アンドロポフはレーニン生誕記念集会にて演説を行ない、西側のマスコミを驚かせた。レーニン生誕記念集会の演説は、アンドロポフはこれで3回目であったが、一方ブレジネフですら、演説は2回しか行なったことがなかった。最もこの頃ブレジネフは入院していた。1982年5月にはKGB議長の座を降りて、党中央委員会総会で2度目の書記局入局を果たす。これについては、アンドロポフがブレジネフの余命がいくばくも無いことを察知して、書記の地位を要求したと見られている。ブレジネフは、1982年11月10日に死去する。時期が前後するが、1983年1月ロシア作家同盟機関誌『ノーヴィ・ミール』にブレジネフの回想録が掲載され、そこには、アンドロポフを党員としての謙虚さや人間性、実務能力を評価していたが、一方のコンスタンティン・チェルネンコについては、意志強固であるが、人との折衝能力も極めて優れているとアンドロポフと比較して最大限の賛辞を送っている。そして、ブレジネフとチェルネンコは1950年から仕事上の付き合いがあり、1960年にブレジネフがソ連最高会議幹部会議長に就任すると、チェルネンコを事務局長に起用するなど、チェルネンコを重用していた。これらにより、ブレジネフ死去後の書記長は、チェルネンコが有力視されていた。
アフガニスタン侵攻後、カーター大統領はアメリカのソ連に対する穀物輸出の一部禁輸を打ち出した。しかし、アメリカからの経済制裁があることを予期していたアンドロポフは、事前にカナダ、アルゼンチン、ブラジルから穀物を買い付けるよう指示していた。
アンドロポフは1982年夏、東欧諸国を歴訪し、ソ連経済が危機的状況にあり、内政を整備するために、内政に専念したいと考えており、他の問題にはかかわることができないため、平和に努めてほしいと伝えた。訪問した東欧諸国首脳は、アフガン情勢をどうするつもりかを確認すると、アンドロポフは、アフガン情勢については平和的解決を望んでおり、譲歩が可能であるが、名誉の譲歩が必要であると考えており、アフガンがソ連の管轄下にあるのであれば、撤退は可能である。しかし、西側が大きな譲歩をしなくてはならないとした。この頃のアンドロポフは党中央委員会には、政敵が数多くおり、独断で判断ができるほどの地盤はないため、西側がアフガン情勢に対応をすべきであると回答した。