競闘遊戯
開国以降、類似した競技会は早く横浜外国人居留地在住の在日イギリス人の間で娯楽・社交目的で行われていた。元治元年3月30日-4月1日(1864年5月5日-6日)イギリス領事館グランドで野外スポーツ春季大会が開催され、陸上競技や目隠競走等が行われている。1873年(明治6年)横浜アスレチック協会 が組織され、11月15-16日秋季大会が開催された。
なお、慶応4年6月27日(1868年8月15日)横須賀製鉄所でフランス人レオンス・ヴェルニー等により行われたナポレオン1世生誕記念祭典も運動会の起源とされることがあるが、綱渡り・帆柱登り等曲芸的な競技が多く、これらの活動との関連性は薄い。
一方、明治3年(1870年)明治政府は大日本帝国海軍士官を養成するため海軍兵学寮(後の海軍兵学校)を設立し、10月3日イギリス海軍を模範と定め、1873年(明治6年)アーチボルド・ルシアス・ダグラスを招聘した。ダグラスは座学の多さを問題視し、1874年(明治7年)1月健康な心身を育成するため、レクリエーションとしてビリヤード、クリケット、ボウリングの導入を提言し、米英留学から帰国した教員松村淳蔵・服部潜蔵やオランダ海軍大尉アセンデルフト・デ・コーニング(Cornelis Theodoor van Assendelft de Coningh)が指導に当たった。