エリザベス・スプレーグ・クーリッジ
アメリカにおいてエリザベスに先立つ音楽のパトロンとしては、フロンザリー弦楽四重奏団(英語版)を創設したニューヨークの銀行家エドワード・デ・コペや、クナイゼル弦楽四重奏団(英語版)を創設したボストンの銀行家ヘンリー・リー・ヒギンソンの例があるが、エリザベスがそれらのパトロンと大きく異なるのは、自らピアノを演奏して室内楽に参加していたという点である。
エリザベスは、できるだけ多くの人々に最高の音楽を提供することを自らの使命と考えていた。そのため、音楽に関心のない有力者が資金力にものを言わせてチケットを買うようなことを避け、本当に聴きたい人が聴けるよう、演奏会は「無料」かつ「先着順」で行うことに強くこだわった。また、前述のように、多くの人に音楽を届ける手段としてラジオに注目し、多くの音楽番組のスポンサーとなった。ラジオを通じて弦楽四重奏をアメリカの家庭に浸透させたエリザベスの功績は大きい。Uwate(2019)は、アメリカにおける弦楽四重奏の認知度を高めた3つの要素として、「エリザベス・スプレーグ・クーリッジ、アメリカ議会図書館、ブダペスト弦楽四重奏団」を挙げている。
エリザベスにとっての「最高の音楽」とはヨーロッパの音楽を指していた。エンゲルは、クーリッジ財団が国の機関である以上、アメリカ人の作曲家を優先して作曲を依頼すべきだと考えていたが、このような「アメリカ第一」の考えをエリザベスは否定した。なお、1937年の第8回クーリッジ音楽祭で大賞を受賞したイェジー・フィテルベルクの『弦楽四重奏曲第4番』について「理解できない」とコメントしているように、現代音楽の全てを理解していたわけではなかった。また、チャールズ・アイヴスの作品は嫌いだったらしく、委嘱などの関わりを持たなかった。
リストには11人の作曲家による13の作品が掲載されており、以下にその全てを年代順に記す。ただし、エリザベスは個人的な委嘱に関する記録を正確に遺していなかったため、実際には多くの作品が漏れていると考えられている。
フランク・ブリッジ:『弦楽六重奏曲』(1922年)
レベッカ・クラーク:『チェロとピアノのためのラプソディ』(1923年)
ユージン・グーセンス:『幻想的六重奏曲』(1923年)
ハワード・ハンソン:『四重奏曲』(1923年)
フランク・ブリッジ:『弦楽四重奏曲第3番』(1927年)
マリオ・カステルヌオーヴォ=テデスコ:『四重奏曲ト調』(1929/1939年)
パウル・ヒンデミット:『ピアノ、金管と2台のハープのための協奏音楽』(1930年)
ミゲル・リョベート(編曲):『7つのスペイン民謡』(作曲:マニュエル・デ・ファリャ)のギター伴奏編曲(1931年)
ジョン・オールデン・カーペンター:『ピアノ五重奏曲』(1933年)
フランク・ブリッジ:『弦楽四重奏曲第4番』(1937年)
エルンスト・トッホ:『五重奏曲』(1938年)
ベンジャミン・ブリテン:『弦楽四重奏曲第1番(英語版)』(1941年)
アレクサンドル・タンスマン:『セレナーデ第3番』(1943年)
身長約184cm(6フィート0.5インチ)の長身で、あごの尖った面長で額は広く、明るい色の髪と青い目をしていた。 音楽家としては致命的なことに難聴を患い、晩年は常に補聴器を使っていたが、人並外れてタフな体力があり、親交のあった作曲家アルフレード・カゼッラによれば、エリザベスに一日中付き合わされた客人の方が疲れ果ててしまうことがしばしばあったとされる。また、自動車の運転はできなかったが、誰かの車でドライブに行くことが彼女の娯楽であった。
カール・エンゲルが"enlightened obstinacy"(英明な頑固さ)と表現しているように、明晰な頭脳の持ち主であり、複数の大きな事業を並行して進めながら、さらに新しい企画を練ることができた。また、手紙でのやり取りで"loyalty to standards(基準(標準)への忠誠)"という言葉を好んで使い、演奏レベルの高さや記録や金銭管理の正確さなど、全ての物事を高い水準で行うことを自他に厳しく課していた。
一方で彼女はユーモアも兼ね備えていた。カール・エンゲル(Engel)の名がドイツ語では「天使」を意味することから、手紙のやり取りでは、彼のことを大天使の名に因んだ「マイケル」というニックネームで呼んでいた。また、クーリッジ・オーディトリアムやクーリッジ財団ができたのがカルヴィン・クーリッジ大統領の在任期間(1923年8月から1929年3月まで)中のことであり、エリザベスはしばしば大統領夫人であると間違われることがあったが、彼女は面白がって自分のことを“the other Mrs.Coolidge”(「別のクーリッジ夫人」)と呼ぶように周囲に言ったとされる。
エリザベス・スプレーグは南北戦争中の1864年10月30日、 シカゴで食品会社を経営するアルバート・アーノルド・スプレーグとその妻ナンシー・アン・アトウッズ・スプレーグの長女として生まれた。スプレーグ夫妻の間には1866年に次女キャリー、1869年に三女スージーが生まれ、姉妹は音楽を愛好した母ナンシーの影響を受けて育ったが、エリザベスの2人の妹はいずれも病気のために夭折した。
妹たちの相次ぐ死に衝撃を受けたエリザベスにとって心の支えとなったのが音楽に没頭することであった。エリザベスはレジーナ・ワトソン(英語版)にピアノを学び、12歳になるまでにバッハの組曲やモーツァルト・ベートーヴェンのソナタなどをレパートリーとしていた。ただし、当時の保守的な風潮のもとではエリザベスのような女性が家庭の外で音楽家としてのキャリアを積むことはまず考えられず、彼女の演奏活動は女性が集うクラブなどに限定されていた。
1891年11月、エリザベスは1歳下の整形外科医フレデリック・シュトレフ・クーリッジ(Frederick Shurtleff Coolidge,1865年 – 1915年)と結婚した。