日本のカレー
江戸風俗研究家でエッセイストの杉浦日向子は、米飯に汁物をかける「ぶっかけ飯」と小麦粉でとろみをつけた汁を麺にかける「あんかけ麺」が江戸時代から庶民に親しまれていたことが、カレーという「あんかけ飯」が受け入れられ国民食と呼ばれるまでに普及した背景にあるのではないかと指摘している。食に関する多くの著述のあるライターの澁川祐子は、この杉浦の指摘を受ける形で、「『米と一緒に食する西洋料理』として入ってきたからこそ、『新鮮でありながら親しみもある』という絶妙な距離感が生まれ、人々の関心を引くメニューとなった」とし、「もしカレーが『カレー&ナン』の形でインドから直輸入されていたら、日本でこれほど定番メニューになったかどうか」と論じている。
また、カレーの持つアレンジの容易さを指摘する見解もある。カレーはスパイスの集合体であることから力強い味であり、何と合わせてもカレーと分かる。スパイスの配合を変えることで味が調整でき、さまざまな応用が可能である。カレーは日本で、鰹節や醤油を用いるなど日本人の口に合うようにアレンジされた「洋食」となり、日本の気候にもあった味の「日本のカレー」となっていた。そして、醤油と相性の良いカレーは、カレーうどんなどへと展開していくのである。
札幌農学校(現・北海道大学)の初代教頭であるウィリアム・スミス・クラークが「ライスカレー」の名付け親で、生徒にカレーを推奨したとする説がある。1876年(明治9年)に赴任したクラークは、対面した日本の生徒たちの体格が貧弱であったため、食生活の改善を図り、寮での食事を洋食に改めた。そして、カレーライスを「らいすかれい」として生徒に紹介したところ、生徒たちが「らいすかれい」は特別によく食べたことから、寮では一日おきに「らいすかれい」が出されたとされる。寮の廊下に「生徒は米飯を食すべからず。但しらいすかれいはこの限りに非ず」と貼り出したという。
ただし、札幌農学校で食生活改善のために洋食が推奨されたことと寮でカレーが提供されたことは確認できるが、それにクラークが関わっていたかは不明である。また、クラークがライスカレーの語を生み出したとする説の真偽も詳らかではない。
なお、カレーライスは、明治時代には新聞や雑誌でも料理書でも「ライスカレー」と呼ばれていた。「カレーライス」の初出は1912年(明治45年)の婦人雑誌『女鑑』であるとされ、この後、大正時代になると「カレーライス」と呼ばれることが一般的になった。
さらに、英語では特にアジアの香辛料を多用した炒め煮料理全般をもCurryと呼ぶようになり、コリーン・テイラー・センは『カレーの歴史』の中でカレーを「スパイスを効かせた肉、魚、または野菜の煮込み料理で、ライス、パン、コーンミールなどの炭水化物が添えられた食べ物」と定義している。
カレーは、1772年にベンガル知事で翌年初代インド総督となるウォーレン・ヘースティングズが、複数の香辛料とベンガル地方の主食である米とをイギリスに持ち帰ったことでイギリスに伝わった。多量の香辛料を使った野菜の炒め煮を米飯にかけた料理としてイギリスに渡ったカレーは、シチューのように小麦粉でとろみがつけられ、香辛料はイギリス人の味覚に合うように調合された。カレーは、ビクトリア女王にも献上されて好まれたといい、18世紀末にはイギリス社会に少しずつ浸透していった。しかし、もともとインドでは、それぞれの家庭の主婦がさまざまな香辛料の配合を工夫してそれぞれの家庭の味を作り出していたものであり、カレーを一から作るのは非常に手間がかかったため、カレーはイギリスでは上流階級向けの料理となった。こうした状況を受けて、粉状にした香辛料をあらかじめ混合したカレー粉が商品化された。19世紀初頭、エドモンド・クロスとトーマス・ブラックウェルによってクロス・アンド・ブラックウェル(C&B)社が設立され、世界で初めて工業製品としてのカレー粉が開発された。
「ボンカレー」の成功を受けて他社も相次いで参入し、レトルトカレーは、効率化を求める社会背景と単身世帯の増加などによって日本社会に広く受け入れられている。
これら市販のインスタントカレーには、通常、甘口・中辛・辛口、さらには激辛といった辛さのレベルが表示されている。これらは辛味成分(唐辛子由来のカプサイシン、胡椒由来のピペリン)の量を参考に各食品メーカーごとに独自の評価基準を設けて定めているもので、1972年(昭和47年)にエスビー食品が「ゴールデンカレー」に甘口・中辛・辛口の表示を行ったのが始まりとされる。辛さを抑えて子どもも一緒に食べられるようにしたものや、子ども向けのカレーも販売されている。
スパイシーな風味のカレーは、素材の形や味を活かす伝統的な日本料理と対照的であるが、日本で独自に進化したカレーは、西洋料理を日本風にアレンジした洋食の一つとして定着し、トンカツやコロッケと並ぶ三大洋食の一つとされて人気となった。特にインスタントカレーの発明によって、カレーは手軽に作れる家庭料理となり、「国民食」と言われるほどの人気を誇っている。カレーは日本の子どもたちにとっても人気メニューであり、日本食を専門とするリチャード・ホスキングは「小学生はカレーが大好きなので、サマーキャンプやスキーキャンプを計画するとき、少なくとも1回は食事にカレーを入れないとひどくがっかりされる」と語っている。
1982年(昭和57年)1月22日、「給食の意味や大切さを知ってもらいたい」との全国学校栄養士協議会の呼びかけで、全国の小中学校の給食で統一メニューを組むことになった。事前に希望メニューのアンケートをとったところ、全47都道府県で1位という圧倒的な支持を受けたカレーが提供された。これを記念して、1月22日が「カレーの日」となっている。ただし、メニューを統一することは「管理教育ではないか」という意見も出されるなど賛否両論を巻き起こしたため、実際にこの日にカレーを提供した学校は約6割にとどまったという。
以降、毎年1月22日には、自治体やカレー専門店、食品メーカーなどによってさまざまなイベントが企画されている。東京・恵比寿では、前年に話題を集めたカレーやメーカーなどを表彰する「カレー・オブ・ザ・イヤー」が開催されている。
日本食品標準成分表2020年版(八訂)によれば、チキンカレー、ビーフカレー、ポークカレーそれぞれの100gあたりのエネルギー、タンパク質、脂質、炭水化物は上表の通りとなっている。カレーにはカプサイシン、クルクミン、ジンゲロール、ピペリンなどが豊富に含まれるが、スパイスの栄養素としてはミネラルや食物繊維が大部分を占める。日本のカレーは野菜を加えるようになったことで栄養バランスが良くなったとされるものの、それほど量が多くはなく、カレーだけでは栄養価が高いとは言えない。そのため、具材や副菜によって不足するタンパク質やビタミン、カルシウムを工夫する必要がある。
カレーは、脂質が多く低カロリーとは言えないが、種類や具材によっても異なり、脂身の少ない部位の肉や魚介類を使ったり、鶏肉の場合は皮を取り除いたりささみを使うことで摂取カロリーを抑えることができる。特にカレーライスの場合はカロリーの約半分を米飯が占めるため、カロリーを抑えたい時は米飯の量を減らすと効果的である。また、調理法によっても変化し、固形カレールーには油脂が含まれるためカロリーが高くなりがちであり、カレー粉から作ればカロリーを抑えられるほか、小麦粉でとろみをつけないスープカレーのカロリーは低い。
インドカレーは「中村屋カレー」として知られるようになり、「新宿中村屋」は、日本における本格的なインドカレー店の先駆けとされている。
1928年(昭和3年)、東京・銀座に「資生堂パーラー」が開店し、カリーライスを50銭で提供した。米飯とカレーを別盛りにし、薬味としてショウガや、酢漬け、福神漬け、ラッキョウといった漬物を添えたのが特徴であった。特に家族連れでにぎわう土曜日や日曜日にはカレーは大人気メニューであった。
1929年(昭和4年)には、大阪・梅田に「阪急百貨店」が開業。創業者の小林一三は、開業前、ヨーロッパへ向かう船上で食べたカレーが美味であったことに目をつけた。船のコックに頼み込んでカレーの作り方を教えてもらい、百貨店の食堂の目玉メニューとして売り出した。20銭で販売されたライスカレー(コーヒー付き)は人気を博し、大ヒットとなった。百貨店の増築に合わせて食堂も拡張し、1932年(昭和7年)に客席面積1000坪超となり日本一の広さを誇った「阪急百貨店」の食堂では、1937年(昭和12年)7月には1日1300食のライスカレーを売り上げたという。また、「阪急百貨店」では、世界恐慌の影響でライスカレーを食べられない者に向けて、より安価でカレーを食べた気分になれるメニューとして、米飯にソースをかけただけの「ソーライス」も販売されていた。
大正時代になると、都市部の人口が急激に増えてサラリーマンという階層が形成され、彼らを対象とする大衆食堂が増加した。西洋料理は日本人の口に合うようアレンジされた洋食と呼ばれるようになって、大衆的な洋食屋も生まれはじめた。カレーも、1893年(明治26年)に鰹節の煮汁や醤油を使用するレシピが現れると、大正時代にはこうした調味料の使用が広く行われるようになり、日本生まれの三大洋食の一つとしてカツレツやコロッケとともに普及していった。また、カレーソースと米飯を別にしていた盛り付けは、明治時代後期には米飯の上からかけるスタイルに変わっている。
1923年(大正12年)の関東大震災以降、こうした流れはさらに加速する。1924年(大正13年)、「簡易洋食」を看板とする「須田町食堂」(現・聚楽)が東京・神田須田町で開業。「ウマイ、ヤスイ、ハヤイ」を掲げた気軽に食べられる洋食は評判となり、半年で京橋に支店を開店し、翌1925年(大正14年)にはさらに4店を出店した。ここでの人気メニューはライスカレーとカツレツであった。また、1918年(大正7年)の米騒動に続く物価高騰、その後の不況などで増加した失業者に対する社会事業として全国の都市に開設された公設食堂でも、ライスカレーは人気メニューであった。
カレーは、この頃には、都市部の中流階級を中心に、料理書や料理学校を通じて、洋食店だけでなく家庭料理としても食べられるようになっていった。イギリスから伝来したカレーは、50年前後を経て日本のカレーとして定着したのである。
日本のカレー(にほんのカレー、Karē)は、インドを支配していた大英帝国を通じてもたらされたインド風イギリス料理であるカレー(英:Curry in the United Kingdom)が、日本で独自の発展を遂げたものである。とろみのあるカレースープに、肉や野菜などの具が豊富に入れられているのが特徴。西洋料理を日本人に合うようにアレンジした洋食の一つである。日本では、家庭料理として好まれるほか、カレー専門店も多い。さらに、学校の給食のメニューとしても圧倒的な人気を誇り、日本の代表的な国民食とされるほど広く親しまれている。
カレーうどんやカレーパンなどさまざまな日本生まれのカレー料理があるが、米飯の上からカレーソースをかけたカレーライスが最も一般的で、単にカレーと言った場合、カレーライスを指すことが多い。太平洋戦争後、固形のインスタントカレールーが開発されると、日常的な家庭料理となった。1960年代以降、個食化の進行とともにレトルトカレーも普及している。カレーライスにはさまざまなバリエーションがあり、2000年代に入るとスープカレーやスパイスカレーなどが流行した。
日本国内にインドや東南アジアなどの本場のスパイス料理を提供する店が増えている一方で、日本のカレーは「Japanese curry」や「日式咖哩」と呼ばれて日本国外にも人気を広げている。特にヨーロッパでは、日本のアニメや漫画の影響で、日本のカレーの人気が高まっている。
なお、ハウス食品は「Curry House Japanese Curry and Spaghetti」を2019年(平成31年/令和元年)にCH Acquisitions LLC社に売却し、店舗は2020年(令和2年)2月に突然閉鎖された。
ヨーロッパなどでは、日本のアニメや漫画の影響で日本のカレーが注目されている。2018年(平成30年)、カレーハウスCoCo壱番屋は、ヨーロッパで最初の店舗をイギリス・ロンドンに出店した。イギリスでは、約150店舗を展開する和食チェーン「Wagamama」をきっかけにカツカレーブームが起こった。もともと豚肉より鶏肉を好むイギリスではチキンカツカレーが定番となり、カツレツが載っていなくても日本式のカレー全般を指して「Katsu Curry」と表現することもある。
カレーハウスCoCo壱番屋は、これらのほかにシンガポール、インドネシア、フィリピン、タイに支店を構えており、カレー発祥の地であるインドへの出店も計画しているという。