国鉄DD14形ディーゼル機関車
以降は総括制御対応のDD13形500番台・600番台を推進用機関車としたが、増備が進むにつれ、所属先によってはこれらの配置がない場合があった。また、登場時は2000年代以降よりも積雪量が多く、また豪雪地帯を走る(後に廃線となった)路線も多く存在し、本形式の使用頻度も高かったため、こういった路線では総括制御非対応の機関車を推進用機関車として使用した。登場初期にはC57形・C58形といった蒸気機関車が推進用機関車として使用された例があったが、これらはディーゼル機関車への置き換えにより次第になくなっていった。代わりに配置されたのがDD51形だったが、同形式は総括制御対応車であっても回路の違いなどから総括制御ができず、最後まで汽笛合図で運転された。また、板谷峠では電気機関車のED78形が推進用機関車として使用され、板谷峠の名物となっていた。DD13形の老朽化による廃車が進行した際にはDE10形が推進用機関車として使用されたが、DD51形と同じく総括制御対応車であっても回路の違いなどから総括制御ができなかったため、本形式用の総括制御対応改造を施した。改造したDE10は未改造のDE10との総括制御ができなくなっている。
JR移行後は複線区間で往復作業するときの転向の問題(転車台が必要になる)から、本形式のボンネット側同士を連結した重連(反向重連・犬つなぎと称する)として1両を除雪用、1両を推進用として使う事が多くなっている。