桜井新
1994年6月30日、村山内閣で環境庁長官として初めて入閣。同年8月12日午前の閣議後の記者会見で、日中戦争、太平洋戦争に関して次のように述べた。
8月15日の終戦記念日や、村山富市首相の8月23日からの東南アジア諸国連合訪問を控えていたことから、この発言は大きく取り上げられることとなった。村山首相はすぐに「発言は適切ではない」とコメントを発表。発言当日に社会党内部に自社さ連立政権発足への反対勢力があり、発言を問題視した一部が桜井の辞任を強く要求。8月14日、桜井は就任後約1カ月半で環境庁長官を辞職した。
1996年の総選挙では新潟2区から立候補し6期目の当選を果たす。
1998年、清和会を離脱し、亀井、平沼らと独立した派閥「亀井グループ」を旗揚げ。翌年、江藤・亀井派の結成に参加する。2000年の第42回衆議院議員総選挙で落選。