小山直城
埼玉県日高市出身。日高市立高麗川中学校から埼玉県立松山高校に進むと、同校3年時の全国都道府県対抗男子駅伝では4区区間賞に輝く。東京農業大学では、関東インカレで1年時に2部5000mで5位入賞。4年時(2018年)は2部10000mで5位(日本人2位)、5000mで日本人トップ(全体2位)という成績を残す一方で、チームとしては箱根駅伝に出場する機会は無く、2年時の第93回大会(2017年)で関東学生連合の一員として4区を走行し10位相当の成績を残すのみであった。
卒業後は本田技研工業に入社すると、陸上競技部ではニューイヤー駅伝で頭角を現し、第66回大会(2022年)には3区で9人抜きを演じて初優勝に貢献、次の第67回大会(2023年)ではエース区間の4区を任され、トップと25秒差の3位から12秒差のトップを奪う快走を見せ、チームの連覇に貢献した。
2022年の東京マラソン2021でマラソン初挑戦ながらもサブテンを記録すると、マラソングランドチャンピオンシップ(MGC)チャレンジ対象レースとなった翌年の東京マラソン2023で2時間08分12秒のタイムで15位(日本人6位)となってMGC出場権を確保。同年10月15日に行われたMGCでは、悪天候の中で終盤のスパートが決まって大迫傑・川内優輝といった実力者に競り勝って優勝し、賞金1000万円とパリ五輪への出場権を獲得した。