高校生のコメロンパン
スイカパン。スイカ果汁と赤米、ほうれん草を使用。熊本県はスイカの日本一の生産量であるため、JA鹿本からの依頼された。ガンや生活習慣病に予防効果のあるリコピンが0.51mg含まれる。
2008年の『日本農業新聞』は、「農高生が開発した米粉加工品は各地にありますが、全国販売までこぎつけるのは珍しい」と報じている。その取り組みを高校生グループは全国大会で発表した。
大会では高く評価され、第59回(2008年)の「日本学校農業クラブ連盟全国大会 食料の部」で、農林水産大臣賞と最優秀賞をダブルで受賞した。これは、通称“農業高校生の甲子園”で日本一になったことを意味している。 大会の審査員は「5年間の米粉開発の取り組みが素晴らしく、年々の開発進化と販路拡大は高校生らしい挑戦として、日本農業に元気を与えてくれた」と評価している。 受賞に際して、高校生らは次のように語った。「私たちの研究をきっかけに、もっと米を食べてもらえたらうれしい」、「これまでの苦労が報われてうれしかった。この日本一は、コメロンパン開発に取り組んだ人たちと一緒にとった賞だと思います」と。 2008年12月5日には、高校生らは蒲島郁夫熊本県知事を表敬訪問する栄誉をうけ、また県知事に試食してもらい「これはおいしいですね。パンというよりケーキという感じですね」との感想を得ている。
翌2009年の、第60回「日本学校農業クラブ連盟全国大会 食料の部」でも、続けての取り組みを発表し、2年連続で農林水産大臣賞と最優秀賞をダブル受賞をした。参加した高校生は「2連覇できるとは思わなかったので驚いています」と感想を述べている。同年、阿蘇デリシャス社も「第3回日本ものづくり大賞」を受賞している。
2010年、「フード・アクション・ニッポン アワード2010」をも受賞した。受賞に際して、高校生は「私たちの取り組みは決して一過性のものではなく、伝統的に継続していくプロジェクトです」と述べている。
2006年度に高校生グループは、子供から老人まで人気がある商品を作ろうと企図し、高校生らの地元・熊本の有機野菜を用いたカレーパン「らいすカレーパン」を開発する。また、ヘルティパンを改良し、地元産の茶粉(茶葉)を用い、中にあんこを入れた米粉製のあんパン「あんてぃーくパン」も開発した。 この「らいすカレーパン」は商品化できそうな出来栄えだったため、地元のコンビニエンスストアチェーンの「エブリワン」で販売できないかを企業と相談し商品化にもちこみ、熊本県内60店舗で2週間限定の販売を行って、計6万個を売ることに成功する。
2007年度は、エブリワンの九州地方全店舗238店での米粉パンの販売を目指して、エブリワンの製品開発担当者と協議を行いながら菓子パンの改良に取り組み、鹿児島県産の黒豚と九州域内で生産された野菜を具材にした新しい「らいすカレーパン」と、岳間茶(鹿北町)をブレンドした「あんてぃーくパン」(あんパン)の2種類を、米粉と佐賀県産の小麦粉を用いて、パンのふっくら感と米粉のモチモチ感を活かしたパン作りを目指し、「米粉パン九州バージョン」として完成させる。
最終的なコメロンパンの特性は以下のようになった。
上生地は、抹茶でメロン色に仕上げ、メロン果汁入り小麦粉製クッキー生地でつくる。
中生地は、「ヒノヒカリ」の米粉8割の生地で構成する。
あんとしてメロン果汁を用いた求肥(ぎゅうひ:ここではカスタードクリーム)が入る。
カスタードクリームの中に、メロン果汁入りの白玉団子を封入する。
焼きあがると表面は小麦粉でさくさく、中は米粉でもちもち、白玉がメロンのテイストを出すという食感を創出する。
通常のメロンパンより低カロリー、低脂肪に抑えている。
パン製造元の「古木家」(阿蘇市)のパン職人(ブーランジェ)から助言を受け、コメロンパンの中身のメロンのカスタードクリームの中に、メロン・テイストの白玉を入れるアイディアが用いられている。高校生らは、白玉が高温で硬くなる性質をもつため、その回避法を古木屋に尋ね、古木屋はこのアイディアを伝授した。