フェレル循環
直接循環たるハドレー循環や極循環では低緯度(高温側)から高緯度(低温側)への熱の輸送を循環そのものが担う(熱源や冷却源に直接駆動される)一方、フェレル循環では主に傾圧不安定波である偏西風波動が熱の輸送を行う(南北の温度差が大きいほど波動が発達し熱の輸送量が大きくなる)。
また、貿易風や熱帯収束帯、極偏東風や極低気圧は強弱があるもののほぼ通年天気図上で解析できるが、偏西風、中緯度高圧帯や高緯度低圧帯は季節や1年間の緯線に沿う平均で解析され、1日1日で見ると中緯度では温帯低気圧の東進に伴い気圧配置や風向が日々変動し、偏西風は絶えず南北に波を打つ形となっている。温帯低気圧の構造上、暖域(南側)では移流した寒気の下降、寒域(北側)では移流した暖気の上昇運動があるが、長期間平均するとこれが寄与する形で中緯度高圧帯や高緯度低圧帯が解析される。このような機構から、フェレル循環は「見かけ上の循環」と解説する資料もある。
なお、温度風の関係により偏西風の風速は上空ほど大きい。対流圏界面直下にあるその極大部はジェット気流と呼ばれる。