ウィレム・ヘンドリック・デ・フリース
北ブラバント州のオーステルハウトで生まれた。ライデン大学で医学を学んだ。1831年に学位を得て、ロッテルダムで医師を開業する一方、医学校で植物学を教えた。1834年にAthenaeum Illustré(後のアムステルダム大学)の准教授に任じられ、1841年に正教授になった。1845年にライデン大学の植物学教授となり、カスパー・カール・ゲオルク・ラインヴァルトの後を継いで、ライデン薬草園の園長となった。1838年からオランダ科学アカデミーの会員である。
1857年10月に彼はオランダ領東インドの植物調査を任され、翌年ジャワ島、ボルネオ島、スマトラ島、モルッカ諸島での研究を行ったが、体調をくずし、1861年に帰国し、数ヵ月後ライデンで没した。