2004年アメリカ合衆国大統領民主党予備選挙
2003年6月、ディーン候補は、30万ドルを超える費用をかけて、2004年の選挙運動の最初のテレビ・コマーシャルを流した。機を同じくして正式に大統領への立候補を表明し、連邦選挙委員会に大統領選の選挙運動の届出を行った。同月下旬、リベラル派のウェブサイトが行ったオンラインでの民主党「予備選挙」(公式のものではない)を実施したところ、ディーン候補が44%、デニス・クシニッチ候補が24%、ジョン・ケリー候補が16%を獲得した。
7月には、2003年第二四半期の各候補の資金調達状況についての発表があった。ディーン候補は750万ドルを集め周囲を驚かせた。ジョン・ケリー候補は600万ドル、ジョン・エドワーズ候補とジョセフ・リーバーマン候補はそれぞれおよそ500万ドルを集めた。ディーン候補の資金調達が好調なのはインターネットを選挙運動に用いる革新的な手法によるところが大きかった。ディーン候補への寄付の大半は、「Deanites」またはより一般的に「Deaniacs」と呼ばれたディーン候補支持の個人からもたらされた。
エドワーズ候補は、他の先行する候補に関するネガティブ・キャンペーンをやめたことと相俟って 、終盤に勢いを見せ、アイオワ州党員集会で2位、代議員の32%を獲得する驚くべき結果をもたらした。ケリー候補の39%に次いで、先行していたディーン候補の18%より上に行く結果であった。エドワーズ候補は、1週間後のニューハンプシャー州予備選挙で12%の支持を受け、退役将軍ウェズリー・クラーク候補と並ぶ3位を確保した。翌週には、エドワーズ候補は、サウスカロライナ州の予備選挙で勝利し、オクラホマ州でクラーク候補に迫った。
ディーン候補の選挙戦からの撤退以降は、エドワーズ候補はケリー候補の実質的に唯一のライバルとなった。ただ、ケリー候補は、ミシガン州、ワシントン州、メーン州、テネシー州、ワシントンD.C.、ネバダ州、ウィスコンシン州、ユタ州、ハワイ州そしてアイダホ州と連勝し、エドワーズ候補を圧倒し続けた。2月17日のウィスコンシン州ではエドワーズ候補は、予想外の良い結果を受けて、米国のドアミラーに書いてある注意文言をもじりユーモアをこめて「ドアミラーに移っているものは見た目より近くにあることがあります。」と、ケリー候補に用心を求めた。他の候補の多くはこの頃までに脱落し、シャープトン候補、クシニッチ候補およびエドワーズ候補を選挙戦に残すのみとなった。