ミャンマーの茶
茶畑は山の斜面などに作られ、高さ3-4mほどのチャノキが並んで林のようになっている。造成は以下のような手順で進められる。
雨期の終わった10月に成熟した実を集め、屋根の下に置く。
12月に入ると根が出始めるので、屋根裏に置く。また造成予定地を焼いて灰にする。
1月に畑に穴を掘って種を蒔く。発芽の際に腐った皮はそのまま付けておく。
6月に1ヶ所あたり10数本の芽が出るので、3-4cmになったら中耕を行なう。
2年目に再び中耕をする。
3年目には1ヶ所に苗を1本ずつ残し、他は斜面に千鳥状に移植する。これは面積を増やすとともに表土の流出を防ぐためである。
日陰を作るための木を植え、落葉は肥料とする。
6年目から収穫が始まる。
なお、大きくなった茶樹は5年ごとに台切をする。
茶業に従事する者は、茶畑および製茶工場の所有者、茶畑のみの所有者、そして茶摘み労働者に分けられる。2番目の茶畑所有者の数が多いが、このケースでは茶摘みの季節に近辺や平地から人を集めて収穫を行なう。茶畑の地主は、契約期間中の食物と場合によっては宿舎、そして給与として収穫した葉の半分を労働者に供与する。地主と労働者はそれぞれ自分の取り分の茶葉を製茶工場に売り、現金収入とする。
収穫は手作業で行なわれるが、新芽の密度が低いので作業効率は悪い。茶摘みは早朝から始まり、芯を含めて上から4枚摘む(一芯三葉)のが一般的である。作業は午後3時頃まで行なわれ、多い日で16kgほどを一人で収穫する。茶葉は基本的にはその日に工場で処理される。