仮装巡洋艦
仮装巡洋艦は、旅客船、油槽船、貨物船など既存の商船を改造して武装化した特殊艦艇である。 特設巡洋艦、補助巡洋艦と呼称されることもある。 “巡洋艦”と銘打っているが、元々が民間船であるため装甲等の防御力は申し訳程度しかなく、爆撃や砲撃で簡単に沈められた。敵の軍艦と正面から戦う艦種ではない。ただし正規の巡洋艦を建造するよりも時間と費用を節約できる上に、数を補うことが可能である。 また巡洋艦は多彩な任務に対応する汎用艦艇であり、主力艦を支援する補助艦艇でもある。仮装巡洋艦を補助的任務に投入することで、正規の軍艦を戦闘に集中させることが出来た。
また通商破壊をおこなう仮装巡洋艦が特定の海域に存在するだけで、敵国はシーレーンを防衛するため戦力を投入しなくてはならず、海軍力の分散を強いられる。この意味で、仮装巡洋艦は実際の戦闘力(戦果)よりも大きな影響力を持っていた。
商船を流用しているとはいえ海軍籍であるため、乗員は全て海軍籍の将兵があてられた。通商破壊を任務とする場合、軍艦然とした船舶が商船に近づけば、警戒されて逃げられるおそれがある。そこで、武装の多くは船端に隠れるように設置され、さらにカバーをかけるなど隠蔽していた。船腹の窓や扉で隠され、砲戦時のみ大砲を展開するという事例もあった。また甲板員は軍服ではなく民間船員服を着用し、中立国の国旗を靡かせて、中立国の商船に偽装することも多かった。 太平洋戦争で日本海軍が投入した「愛国丸」「報国丸」に至っては、甲板員が女装した場合すらあった。