第44回阪神大賞典
ともにブライアンズタイム産駒でありJRA賞年度代表馬であるナリタブライアン(1994年度)とマヤノトップガン(1995年度)が出走。年度代表馬同士の直接対決は1985年天皇賞(春)におけるシンボリルドルフとミスターシービーの顔合わせ以来11年振りであった。
ナリタブライアンは前々年にクラシック三冠を達成した折り紙付きのスターホースだが、前年の阪神大賞典を制した後に発症した右股関節炎の影響で天皇賞(春)を棒に振った上に、復帰戦となった天皇賞(秋)に加えて続くジャパンカップ・有馬記念のいずれも凡走するなど精彩を欠いており、競馬ファンは同馬がいつ復活するのかに興味を注いでいた。
一方のマヤノトップガンは元来体質が弱く、前年春のクラシック戦線に絡むことはなかったが、秋から頭角を現し菊花賞をレコード勝ちすると有馬記念でも古馬相手に勝利を収めGIを連勝。当時最も勢いに乗っていた馬で、ナリタブライアンが王座に返り咲くには何としても同馬を破る必要があった。
天皇賞(春)での対戦前に前哨戦での激突となり、両馬の頂上決戦に全国の競馬ファンは固唾を呑んで注目した。出走頭数は10頭。上記のGI馬の2頭の他にも、この年の日経新春杯優勝馬ハギノリアルキング、前年の菊花賞で2着だったトウカイパレス、芝3000メートルの日本レコードを持つノーザンポラリス、笠松競馬場所属で前年の東海ダービー優勝馬のルイボスゴールドなどが顔をそろえたが、焦点は『ナリタブライアン復活なるか』ただ一点で、ダイジェスト用に収録していた関西テレビの杉本清の実況と映像ではレースの道中、杉本の指示でナリタブライアンを中心に映していた。