岡山県自然保護センター
「虫の原っぱ」は、里山環境の中にある原っぱであり、草原の昆虫や小魚、水生昆虫が観察できるエリアである。様々な昆虫が生息できるように草丈の異なる草原や池が配置された。このエリアにはキチョウ、オニヤンマ、メダカ他の生き物が観察できる。 「昆虫の森」は、森林性昆虫のエリアとされ、昆虫が生息できるような森を造ったり、樹液の出る木を植えており、主にクワガタムシやカブトムシ他の生き物が観察できる。
また、森には数多くの野鳥も集まる。「自然観察の森」や「野鳥の森」は、森林の成り立ちや変遷への理解(自然学習)と、野鳥が観察できるエリアとされ、「野鳥観察の森」ではコゲラ、カケス他の生き物が観察できる。
「野草園」や「水生植物園」は、野草や水生植物を育てるエリアとされる。センター棟の北側にある「野草園」では田んぼとその周辺の生き物が観察でき、センター棟の南側にある「水生植物園」ではカキツバタ、ショウブ が植えられ、スジエビ、モツゴ、クサガメ他が観察できる。エントランス広場からセンター棟への間にある「水鳥観察小屋」はカワセミやカイツブリ、カモ類他が見られる場所である。
自然保護センター内には天敵がいないため、タンチョウの群れの平均年齢が18歳となり、人間に例えると団塊の世代に相当しており、また最高齢が36歳になるなど高齢化が進展し、その結果、センターの収容限界に近づいたため、ヒナの繁殖を諦めて頭数の調整を行っていることが、2013年に報道された。関係者は「将来、岡山にタンチョウがいなくなる危険がある」と語っている。
一度、人を刷り込まれたタンチョウ同士の繁殖は難しく、世界的に見ても人工ふ化同士のペアでヒナが誕生した例は少数といわれる。タンチョウに餌を与える場合は、テレビ番組のレポーターでもコスチュームを着用させることもある。
↑ 岡山県のタンチョウには、日本固有種の北海道産と中国大陸産の交雑がいる。岡山県は第二次世界大戦の前後に一時タンチョウの飼育をしていなかったが、岡山に留学したことがある中国科学院院長・郭沫若がそれを惜しみ、1956年(昭和31年)、岡山県に中国産のタンチョウ2羽を寄贈し飼育が始まる。この際、2羽ともメスであったため、北海道産のタンチョウと交雑し、その後、子孫を増やした。なお、西日本では稀に中国大陸からタンチョウが単独飛行して渡ってくるのも見られている。
↑ 飼育施設には24の部屋(飼育スペース)があり、各々180平方メートルの大きさに設定されているが、この収容が限界に達し、飼育頭数を減らそうにも、生態系への影響があり野外(自然)に放鳥できず、新たなスペースの確保は予算などの制約で困難という状態になった。
↑ 自然保護センターに、ポット苗で移植した、高さ数メートルの常緑カシ類の斜面が豪雨で崩落したことがあり、根を調査すると直根が発達せず、表層30センチメートルのみに根が発達していた。このことから、岡山理科大学学長の波田善夫は、斜面には「種をまくか、三年までの幼い苗を植栽すべき」と論じた。
↑ 1998年に3羽。2013年現在休止中。
自然保護センターは日本で2例目のタンチョウ雛への「コスチューム飼育」を2001年から実践した。コスチューム飼育などについて、岡山県は「先駆的な飼育技術」と紹介している。タンチョウのコスチューム飼育とは、ヒナに接する飼育係が親鳥を模した格好をし、ヒナを人工飼育することである。職員はコスチューム姿で、ヒナの歩行訓練を日の出から日没まで毎日行うこともある。
岡山県の後楽園では丹頂鶴の飼育が江戸時代から行われる。第二次世界大戦の前後に一時途絶えるが、戦後復活した。更に21世紀初頭、岡山県に野生のタンチョウを復活させ、タンチョウの里にする取り組みが行われる。
岡山県のタンチョウ飼育施設は、後楽園や自然保護センター以外にも、きびじつるの里(総社市)、蒜山タンチョウの里(真庭市)、赤坂タンチョウセンター(赤磐市)に分散している。岡山県はタンチョウ全飼育数が62羽である(2013年3月現在)。