インターロイキン-18
IL-18はIL-1スーパーファミリーに属し、産生は主にマクロファージによって行われるが他の細胞種によっても行われ、さまざまな細胞種を刺激する多面的な機能を果たす。IL-18はTh1応答を促進する炎症性サイトカインである。IL-12とともに、リポ多糖(LPS)などの微生物産物に応答して感染後の細胞性免疫を誘導する。IL-18はIL-12とともにCD4CD8T細胞とNK細胞に作用してIFN-γの産生を誘導する。IFN-γはII型インターフェロン(英語版)であり、マクロファージや他の細胞の活性化に重要な役割を果たす。このIL-18とIL-12の組み合わせは、B細胞でのIL-4依存的なIgEとIgG1の産生を阻害し、IgG2aの産生を亢進することが示されている。IL-12やIL-15(英語版)がない場合、IL-18はIFN-γの産生を誘導しないが、ナイーブT細胞のTh2細胞への分化、そしてマスト細胞と好塩基球に対するIL-4、IL-13(英語版)、そしてヒスタミンなどのケミカルメディエーターの産生刺激に重要な役割を果たす。
多くの場合、サイトカインには細胞外への放出に必要なシグナルペプチドが存在する。一方、他のIL-1ファミリーのメンバーと同様、IL18遺伝子にはこうしたシグナルペプチドはコードされていない。さらに、IL-1βと同様に、生物学的に不活性な前駆体として産生される。IL18遺伝子は193アミノ酸からなる前駆体をコードし、まずシグナルペプチドを持たない不活性な24 kDaの前駆体として合成され、細胞質に蓄積する。IL-1βと同様、IL-18前駆体は細胞内でNLRP3インフラマソーム中のカスパーゼ-1によって、生物学的活性を有する18 kDaの成熟型分子へとプロセシングされる。