ヘルムート・シュミット
1953年、連邦議会選挙にハンブルク選挙区から初出馬して当選。1958年にSPDの州代表メンバーの一員に選ばれ、核兵器撲滅キャンペーンや連邦軍削減などのキャンペーンに参加。1958年から1961年まで、欧州議会議員を兼任。1961年12月、ハンブルク市の警察(1962年からは「内務」と呼称変更)担当参事(他州でいうところの内務相)になり、連邦議会議員を辞任。内務担当参事に就任間もない1962年2月16・17日の北海沿岸大洪水では、憲法違反の懸念を恐れずにNATO軍の出動を要請して被害の拡大を防いだ彼の指導力が高く評価され、その名は広く知られるようになった。1965年に連邦議会に再出馬して当選、すぐに議会幹事会の一員となり、1967年にはSPD連邦議会院内総務の座に就き、1968年には副党首になった。1967 - 1969年には党議員団の外交・全ドイツ問題政策調査委員会会長を兼務。彼の言によれば、院内総務の仕事がその政治家人生でもっとも楽しいものだったという。
1969年10月22日、SPDと自由民主党 (FDP) の連立でヴィリー・ブラント政権が成立、シュミットは国防大臣として初入閣。その在任中に兵役義務が18か月から15か月に短縮され、またハンブルクとミュンヘンに連邦軍大学が設立された。1972年7月にブラントに抗議して辞任したハンブルク市職員時代の上司、シラーを継いで経済・財務相に就任(11月まで)。同年12月から1974年3月まで財務相。なお財務相として「トライラテラル・コミッション」(日米欧三極委員会)の委員でもあり、ビルダーバーグ会議に参加して1973年5月の原油価格400%値上げ決定にも関わっている。
1974年5月16日、ブラントが「ギョーム事件」によって辞任した後を受けて急遽連邦首相に就任し、オイルショックによる世界的な経済不況の中で、積極的な景気維持の策をとった。隣国フランスの大統領ヴァレリー・ジスカール・デスタンと緊密に協力し、就任間もなく欧州理事会を設立。1975年のヘルシンキ条約で欧州安全保障協力機構 (CSCE) の創設に貢献した。1976年の総選挙で議会第一党の座をドイツキリスト教民主同盟 (CDU) に奪われたが、FDPとの連立維持で政権に留まった。テロリスト集団ドイツ赤軍分派の活動、特に1977年の「ドイツの秋」と呼ばれる財界要人誘拐殺人・ハイジャックなどの一連の事態に対する彼の対処は、困難を伴いつつも妥協しない断固としたもので、テロリストによるルフトハンザ航空181便ハイジャック事件に際しては、テロ対策特別部隊GSG-9を投入して、それを果断に鎮圧した。シュミットの弁舌の才もその政権運営に大きく寄与した。
アメリカ合衆国国務長官のヘンリー・キッシンジャーとも親交のあったシュミットは、1977年には初めて北大西洋条約機構 (NATO) とワルシャワ条約機構との軍事力不均衡、特にソ連軍の中距離弾道ミサイルSS-20の危険を主張。SPDは1980年の連邦議会選挙で、ソビエト連邦との戦略ミサイル制限交渉を進め、同時にアメリカ軍のパーシング2ミサイルを西ドイツに配備させるという「NATO二重決定」の主張に踏み切った。彼は自らの政治的展望を1979年のソ連軍のアフガニスタン侵攻に対するNATOの対策と絡ませていた。この主張には国民の多くのみならず、平和主義路線をとってきた自党内からさえも批判が巻き起こった。