日本と東トルキスタンの関係
東トルキスタンは歴史上、長らくテュルク系民族が居住していた地域であり、その起源は、紀元前11世紀から紀元前3世紀にかけて中原(中国の華北平原)を支配していた周王朝の記録にある異民族「狄」(「翟」とも)まで遡ることができる。但し、6世紀に中央アジアや中原で大勢力を築いたテュルク系民族の突厥がウイグル人と同一民族であると見做すことはできない。
ウイグル人という民族の存在が中原に知られるようになったのは、モンゴル高原からジュンガル盆地東部に勢力を誇った遊牧国家「回鶻」(かいこつ/ウイグル)によってである。ことに、モンゴル草原を平定した骨力裴羅(クトゥルグ・ボイラ)は、当時玄宗皇帝が統治していた大帝国唐王朝に朝貢して、懐仁可汗(かいじんかがん)の称号を拝命した。回鶻の時代のウイグル人は、天体や鳥獣を崇拝する宗教やマニ教を信仰していた。同時代の日本は、遣唐使を送るなどしてウイグル人の回鶻と同様に唐王朝との国交を樹立していたが、当時の日本と回鶻の間で直接の交流があったか否かは定かではない。
だが、疫病や飢饉、内紛などによりモンゴル高原を根拠地としていた回鶻は急速に弱体化して、遂には840年、㕎馺特勤(こうそうテギン)が殺されてモンゴル高原における権勢を失った。その後、ウイグル人がどのような事跡を辿ったのかは詳らかでないが、9世紀の半ば以降には、ウイグル人によるイスラム王朝カラハン朝が西トルキスタンに大勢力を築くに至っていた。イスラムの制度や学問を取り入れたカラハン朝は急速な発展を見せて、ユースフ・ハーッス・ハージブによるテュルク語の長編詩『クタドゥグ・ビリグ』(幸せをもたらす知識)や、マフムード・カーシュガリーによる世界最古のアラビア語・テュルク語の辞典『ディーワーン・ルガート・アッ=トゥルク(ウイグル語版、英語版)』(テュルク語集成)などといった不朽の名作が誕生した。1212年、栄華を誇ったカラハン朝はホラズム・シャー朝により滅ぼされたが、そのわずか7年後の1219年には、世界帝国への道をひた走るモンゴル帝国のチンギス・カンにより、ホラズム・シャー朝もまた滅ぼされている。
1945年9月、東トルキスタン共和国のアリハーン・トラ主席がウルムチを取り戻そうと軍を進めたところ、その翌月、国民政府との和平路線に入ったソ連邦のヨシフ・スターリンから停止命令を受けた。あろうことか、トラは命令に逆らって継戦し、それは1946年6月12日に停戦派のアフメトジャン・カスィミが交渉を取りまとめて国民政府と和平するまで続いた。トラがスターリンの命令に逆らったことは致命的な失態となり、彼は6月18日にKGBによって拉致されてタシュケントで軟禁、そのまま30年後に同地で生涯を終えることになる。失脚したアリハーン・トラに代わって、アフメトジャン・カスィミが東トルキスタン主席の座を継いだが、1949年8月27日、カスィミ主席ほか10名の政権幹部が搭乗した飛行機がソ連邦領内で突如、消息を絶った。この謎の飛行機事故により指導層を一挙に失ったウイグル人勢力の隙を衝く形で、人民解放軍が東トルキスタンに侵攻、この地に未だ残存していた国民政府を含む反共産党勢力を一掃し、東トルキスタンを中華人民共和国の版図として併合した。
国民政府は東トルキスタンだけでなく、重慶市や南京市といった主要都市においてさえ人民解放軍の進撃を食い止めることができずに敗走を続け、遂に1949年12月、台湾の台北市を臨時首都として大陸を放棄するに至った。