リッチストライク
一方でリッチストライクは単勝オッズ約81倍との大穴扱いを受けていた。ソニー・レオン鞍上のもと、レースがスタートするとリッチストライクはスタートがうまくいかず、先頭から17馬身離された18番手につけていた。その後も後方を進んでいたが、第3コーナーから4頭分外に持ち出すと、波をかき分けるように進出し始め、その後内ラチ沿いに収まっていった。そして前方の力尽きた馬をどんどん追い抜いていくと、最後には先頭に立っていたエピセンターを3/4馬身差で捕らえてゴール、優勝を手にした。
鞍上を務めたベネズエラ出身のソニー・レオンにとっては、これが初めてのグレード競走優勝でもあった。レオンは「皆さんは私たちが難しい役目を負っていたことを知っていますが、私は馬を知っています。彼が勝つことができるかどうかはわかりませんでしたが、私は彼と良い気持ちでした。私は最後の直線まで待たなければならなかった。待って、そして道が開いた。私は緊張していなかった。むしろワクワクしました。私が私の馬を知っているように、誰も私の馬を知りません」とコメントした。
リッチストライクの大穴での勝利は、1913年にドーンレイルが記録した単勝92倍というオッズに続いてケンタッキーダービー史上2番目に大きな大穴であった。
リッチストライクは当初カルメットファーム所有、ジョー・シャープ調教師の調教の下で競走馬となり、2021年8月15日にエリスパーク競馬場(英語版)の芝8ハロン(1マイル)の未勝利戦でデビュー戦を切った。初戦でのリッチストライクはスタートで出遅れてしまい、最下位10着に沈んだ。
翌戦、リッチストライクはチャーチルダウンズ競馬場での未勝利クレーミング競走(8ハロン)に登録された。ここでもリッチストライクはスタートが遅かったが、バックストレッチにおいて先団の後ろにつけて進み、そしてコーナーで猛烈に上がって先頭に立つと、後続を大いに引き離し、最終的に2着馬に17馬身1/4差をつけて初勝利を挙げた。
この競走後、調教師のエリック・リードは、リチャード・ドーソン率いるRED-TRレーシングに代わって、リッチストライクを30,000ドルで購入した。
10月9日、リッチストライクはキーンランド競馬場でのオプショナルクレーミング競走(8ハロン)に出走、スタートで躓き、最初のコーナー前で他馬と接触して安定を欠いた。その後復調したものの、最後の1ハロンで詰まった前方をこじ開けるのに苦労し、結果1着馬から3馬身半差の3着で競走を終えた。
12月26日にニューオーリンズのフェアグラウンズ競馬場で行われたガンランナーステークス(グレード外・8.5ハロン)がリッチストライクにとって同年最後の競走であった。リッチストライクはずっと後方に付けて進み、勝ち馬エピセンターから14馬身離された5着に終わった。