近藤寿市郎
日露戦争後の1905年(明治38年)、渥美郡の農民は天水や井戸水に頼る他なく、度々干害被害に遭っていた。近藤寿市郎は国民の生活を安定させるためには、開墾開拓、土地改良、灌漑用水等を行い、食糧を増産する事が必要であると考えていた。 1921年(大正10年)当時、愛知県会の議員だった寿市郎は、東南アジアへ単身視察に行った。その時にジャワ島で見たオランダの農業水利事業をもとに、奥三河の宇連川に大貯水池を築き渥美半島などへ灌漑用水を建設する計画を思い付いた。自叙伝「今昔物語」の中で、寿市郎はこう回想している。
帰国後、それを別の案件などと共に私案として県会に提出するも「近寿の大風呂敷」「世紀の大ボラ」などと一笑に付され、まともに取り上げられることはなかった。その時、愛知県耕地課長横田利喜一氏が共鳴し、共同で鳳来寺山脈にダムを築く案を立て、農林省に陳情したが一蹴された。しかし寿市郎は諦めずに豊川用水の必要性を力説し続けた。衆議院議員に転身した後も主張をし続け、ついに1932年(昭和7年)、国営事業として豊川用水の建設が実施されることとなった。ところが、この時の事業計画は、日中戦争・太平洋戦争の勃発によりいつの間にか立ち消えになってしまった。
戦後、再び豊川用水構想は実現へと進み始めるが、寿市郎がその完成を目にすることは叶わず、1960年(昭和35年)に89歳で世を去った。豊川用水が全通したのは、1968年(昭和43年)のことであった。