ウィリアム・ピット (初代チャタム伯爵)
1708年11月15日、庶民院議員ロバート・ピットとその後妻ハリエット(旧姓ヴィリアーズ)の息子としてロンドン・ウェストミンスターに生まれる。大地主階級の出身であった。マドラス知事をつとめたトマス・ピットは祖父にあたる。祖父は、フランスの摂政オルレアン公フィリップ2世にダイヤモンドを売りつけ、135,000ポンドの利益をあげたことで知られる。
イートン校を経て、オックスフォード大学トリニティ・カレッジやオランダのユトレヒト大学で学ぶ。
大学卒業後、陸軍の第2騎兵連隊(後の第1近衛軽騎兵連隊(英語版))に入隊した。
ホイッグ党貴族のテンプル家やグレンヴィル家との縁故で政界進出を目指すことになり、1735年にオールド・サラム選挙区(英語版)から立候補し、ホイッグ党の庶民院議員に当選。以降1747年まで同選挙区から当選した。その後シーフォード選挙区(英語版)、オールドバラ選挙区(英語版)、オークハンプトン選挙区(英語版)、バース選挙区(英語版)と選挙区を変えながらも1766年の叙爵まで庶民院議員に当選し続けた。
陸軍は議会での処女演説前の1736年に退役した。
ピットは財政の知識が乏しかったので第一大蔵卿(首相)の座は第4代デヴォンシャー公爵ウィリアム・キャヴェンディッシュに譲り、自身は南部担当国務大臣として入閣し、戦争指導に集中した。このピット=デヴォンシャー公爵内閣はデヴォンシャー公爵が名目上の首相、ピットが実質的な首相であったと評価されている。
ピットは「愛国者」として海軍力増強と植民地での戦闘に力を入れ、ジャコバイトの反乱の中心地になったスコットランド・ハイランドに正規軍の連隊を編成したり、民兵制度改革で国民の戦争協力の強化を目指したが、ニューカッスル公爵を排除して政権に就いた経緯から議会の広範な支持を得られず、政権が安定しなかった。またハノーファー重視のジョージ2世と意見があわなかったうえ、他方で国王のハノーファー重視に一定の配慮もせざるをえなかったため、庶民院において彼を支持していた「独立派」議員からの支持も弱体化した。
そうした背景から1757年4月上旬をもってジョージ2世により罷免された。
一方でヨーロッパ大陸ではプロイセンの疲労により戦況が好転しなかった。この影響で1760年後半になるとイギリス国内でも厭戦気分が高まった。
さらに1760年10月25日にジョージ2世が崩御し、その孫である22歳のジョージ3世が即位した。ジョージ3世は寵臣第3代ビュート伯爵ジョン・ステュアートの影響で七年戦争の早期講和を望んでおり、勝利まで戦争続行を唱えるピットやその影響下のニューカッスル公を嫌い、ビュート伯爵を閣僚に抜擢して彼らを牽制した。またビュート伯爵はスコットランド貴族であり、上下院いずれにも議席も持っていなかったので、彼の大臣就任は議会議員を大臣に任命するという長年の慣行が破られた形であり、その点からも批判があった。
1761年8月にフランスとスペインが同盟を締結すると、ピットはスペインにも宣戦布告すべきことを訴えたが、国王とビュート伯爵はそれに反対した。首相ニューカッスル公も財政が持たないことと国民の厭戦気分が高まっている事を理由にスペインとの開戦には反対した。孤立したピットは1761年10月に辞職した。
この時のピットの怒りは激しく「2度と公人として働きたくない」と吐き捨てたという。しかしこの後もピットは庶民院への巨大な影響力を有し続けた。この後の5年に渡る政局混乱はピットの予測不能な行動によるところが大きかったといわれる。