ベルリン
ベルリン州は12の行政区(Bezirk)で構成されている。2001年まで23区が設置されていたが、現在は行政改革によりそれぞの区の権限が強化され、行政区の再編が行われた。各行政区には複数の地区(Ortsteil)が含まれる。その歴史は1920年10月に設定された大ベルリン以前の旧自治体に由来する。大ベルリンに合併され都市化されたが、多くの市民は自分の居住する地区や行政区に強い一体感を持っている。現在のベルリンには96の地区があり、それらは通常、いくつかの街区を形成しベルリンの方言で Kiez(キーツ)と呼ばれ小規模な住宅地を指している。
それぞの行政区には、選挙で地区から選ばれた議員からなる区議会(Bezirksamt)を有し、区長(Bezirksbürgermeister)と5人の参事委員(Bezirksstadträte)からなる執行機関がある。各行政区は自治体としては独立していないが、基本的な行政サービスの提供を担い、ベルリン州政府(ベルリン参事会)の補助的な役割を果たす。
ベルリンにはベルリン・ドイツ・オペラ、ベルリン国立歌劇場、ベルリン・コーミッシェ・オーパーの3つの著名なオペラハウスがある。
ウンター・デン・リンデンにあるベルリン国立歌劇場は1742年に開かれ、3つのオペラハウスの中では最古の歴史がある。現在の音楽監督はダニエル・バレンボイムである。ベルリン・コーミッシェ・オーパーは伝統的にオペレッタを得意とし、同じくウンター・デン・リンデンにある。
ベルリン・ドイツ・オペラは1912年にシャルロッテンブルク地区ビスマルク通りに設立された。現在の音楽監督はドナルド・ラニクルズである。ベルリンが東西に分断されていた1961年から1989年にかけては、西ベルリンにとってはベルリン・ドイツ・オペラが唯一のメジャーなオペラハウスであった。1990年の東西ドイツ再統一後に、一つの都市内で3つの歌劇場が専属の完全4管編成フルオーケストラを持つ(この条件を満たす歌劇場を2つ持つ都市としてはウィーン、ミュンヘン、モスクワ、サンクトペテルブルクなどがあるが、3つはベルリンが世界唯一である。英米仏には国全体で1つずつしかない)という贅沢な状況になり、しばらくの間統合論議が起こった。しかし経営が軌道に乗り、現在では3劇場のそれぞれの特徴を持ち共存している。
1960年代から1970年代の西ベルリンの積極的な移住、保護の政治は移民の波となった。現在、ベルリンにはトルコ系の人たち (en) は250,000人(クロイツベルク地区、ノイケルン地区、ミッテ区のヴェディング地区など)が居住しており、トルコ国外では最大のトルコ人コミュニティを形成している。1990年代、移民法(ドイツ)(ドイツ語版)によってソビエト連邦の居住者だった民族的ドイツ人たちがドイツに移住出来るようになった。彼らによって今日、最大のロシア語コミュニティが形成されている。
ここ10年来、西ヨーロッパ諸国の人々も増加している。とくに欧州連合域内の若者がベルリンに移民としてやって来ている。2000年代後半からの南欧経済の悪化でギリシャなどからの移民も増加している。それに加え、この20年来、ベルリンではアフリカ系の人たちも増加している。2010年12月現在、人口の13.5%に当たる457,806人は外国籍の人たちである。190ヵ国に由来する。。外国人はトルコが104,556人、ポーランドが40,988人、セルビアが19,230人、イタリアが15,842人、ロシアが15,332人、フランスが13,262人、ベトナムが13,199人、アメリカが12,733人、ボスニア・ヘルツェゴビナが10,198人、イギリスが10,191人、クロアチアが10,104人、イスラエルが10,000人である。
ベルリンはドイツ東部に位置し、ポーランドとの国境から西側に60 km離れた場所に位置する。ベルリン周辺部は主に森林が広がり平坦な地形で低地の湿地帯である。広大な北ヨーロッパ平野の一部でこの平野はフランス北部からロシア西部まで延びている。ベルリン-ワルシャワ間はUrstromtalと呼ばれる原流谷で、北の低バルニム台地から南のテルトウ台地までは氷床から流れ出た融水によりヴァイクセル氷河期(最終氷期)の終わりに形成された。シュプレー川はこの谷を現在流れている。
シュパンダウはベルリンでもっとも西にある区であるが、シュプレー川はそこでハーフェル川と合流する。ハーフェル川は北から南に向かってベルリン西部を流れている。ハーフェル川の流路には湖が点在し、最大の湖はテーゲル湖と大ヴァンゼー (湖)である。これらの湖からはシュプレー川上流に水が流れ、ベルリン東部のミュッゲル湖を通っている。
現代のベルリンはシュプレー川流域の両側に都市が大きく広がっている。ライニッケンドルフ区とパンコウ区の両区の大部分はバルニム台地に位置し、シャルロッテンブルク=ヴィルマースドルフ区、シュテーグリッツ=ツェーレンドルフ区、テンペルホーフ=シェーネベルク区、ノイケルン区のほとんどはテルトウ台地に位置している。
シュパンダウの一部はベルリン原流谷とナウエン平野に位置し、これはベルリン西部に延びている。ベルリンの最高地点は市の郊外ではトイフェルスベルクとミュッゲルベルゲ、中心部ではクロイツベルクである。クロイツベルクは海抜66 m、トイフェルスベルクとミュッゲルベルゲは海抜115 mある。なおトイフェルスベルクは第二次世界大戦の瓦礫により人工的に築かれた丘である。
ベルリンには多くの文化施設があり、その多くは国際的な評価を受けている。多様性や活発さは「ツァイトガイスト・メトロポリス」Zeitgeist Metropolis(時代潮流の中心地)として大都市の中で流行を創り出すイメージに結び付いている。ベルリンにはオーケストラやオペラハウスが世界で類を見ない規模で集積している。またベルリンには非常に多彩なアートシーンがあり、420の美術館がある。
多くの若者や国際的なアーティストがベルリンの街には居住し、ベルリンは若者や大衆文化の欧州での中心地として確立している。ベルリンの文化的な役割は2003年に発表された毎年行われる欧州最大の音楽業界の国際見本市ポップコム(Popkomm) が15年開催されていたケルンからベルリンに移されることにより拡大している。その後、ユニバーサルミュージックとMTVが欧州の本部をベルリンに、メインスタジオをシュプレー川沿いのフリードリヒスハインに移転することを決めている。2005年、ベルリンはユネスコのユネスコ創造都市ネットワークに「デザイン」部門で参加している。