乃美元信
竹原小早川氏の重臣で独立領主的な性格も有する乃美氏当主・乃美賢勝の子として生まれる。
まだ幼名の「万寿(萬壽)」を名乗っていた天文20年(1551年)2月28日、毛利元就から知行地として安芸国佐東郡矢賀の内の20貫の地を与えられる。同年5月23日に児玉就忠が元信の兄・宗勝へ宛てた返書において、元信に「合力の地」を打ち渡した旨を伝えている。
弘治3年(1557年)2月19日、周防国で須々万沼城攻めを行う小早川隆景から鉄砲に使用する鉛を送るよう命じられる。なお、この時の隆景の書状が史料上で確認できる毛利氏による鉄砲の実戦使用を窺わせる初例となっている。