秦朝
趙高は胡亥の無能を理由に胡亥に自殺させることにした。このことに対して子嬰は、帝位に就き、直ちに趙高を処刑した。増大する騒乱が人民の間で拡大し多くの地方の官吏が自ら王を名乗るのを見ながら子嬰は、他の王と同じ王の一人と自ら表明することで帝位にしがみつこうとした。しかし自分の愚かな行為で傷つき、大衆の反乱が、紀元前209年に発生した。劉邦副官の下で楚の乱が起きると、そのような混乱の状態は長続きしなかった。子嬰は紀元前207年に渭水近郊で敗れ、まもなく降伏し、楚の指導者項羽に処刑された。秦の首都は、翌年破壊され、このことは秦帝国の終焉であると他の歴史家同様にダーク・ボッド(英語版)から看做されている。その際劉邦は項羽を裏切り破り、紀元前202年2月28日に自ら漢の高祖 を名乗った。秦朝は、短い期間にもかかわらず後世の王朝の構造に、非常に大きな影響を与えた。
秦朝(しんちょう)は、中国初の統一王朝である。紀元前221年から前206年まで存在し、秦朝を建てた皇帝は、始皇帝として知られている、姓は嬴(えい)、氏は趙。秦は現在の甘粛省や陝西省の秦の拠点に由来した。その文化的起源については、周の東克後に東方から移住した人々が始めたという「東来説」と西方から来たという「西来説」とで長年議論が交わされていたが、現在では殷文化、周文化、西戎文化といった多元的な文化を起源に持つと考えられている。
秦の強さは、戦国時代の紀元前4世紀の商鞅の法家改革により大いに高められた。紀元前3世紀中葉と後半に、秦は一連の迅速な征服を成し遂げ、弱体化した周を終わらせ、戦国七雄の6国を征服して全中国を支配した。
中国支配で秦は、強大な軍備を維持できる高度に形作られた権力と、安定した経済により統一された帝国を創造することを試みた。秦の中央政府は、貴族と地主の役割を極小化し人口の絶対多数を占める農民に対する直接的な支配をし広範な労働部隊への秦の関与を認めることで支配しようとした。このことは現在万里の長城として知られる北の国境の壁のような大規模事業の建設を可能とした。