前川勝彦
2002年からオリックス・ブルーウェーブとの球団合併のため近鉄球団最終年となった2004年まで3年間は左腕投手の2桁勝利投手と規定投球回到達投手がいなかったため、前川は近鉄球団最後の左腕投手の2桁勝利投手及び規定投球回到達投手となった。ヤクルトスワローズとの日本シリーズではリーグ戦ではチームトップの勝ち星とイニング数を投げたがローテーション投手としては安定感が無いこともあり首脳陣の信頼度は低く、第1戦、第2戦と中継ぎでの登板となったが第4戦で先発すると6四球ながら5回1/3を投げて1失点と粘りの好投を見せ、打撃でも野手並の鋭い当たりを外野へ飛ばした。結果的に打線の不振と前川以外の投手陣の不振が響き、翌日の第5戦でもチームは敗れ、日本一を逃した。
2002年は防御率は改善されたもののなかなか勝ち星に恵まれず、チームが前年に続き優勝争いに加わったのにもかかわらず夏場以降は全く勝てなくなり9月には得意だったはずの対西武戦にまで打ち込まれるなど、22試合で4勝11敗と結果的に大きく負け越し、防御率も4.87の成績に終わった。このため、2年連続優勝を逃したフロントから「(V逸の)戦犯は、打が礒部で投が前川」と契約更改時に厳しい評価を受けた。
2003年3月30日の開幕第3戦のオリックス・ブルーウェーブ戦で先発して初登板を初勝利で飾ったが、4月6日の西武戦では5回1/3を投げて7失点と打ち込まれ、14日の西武戦ではさらに酷く初回に伊東勤に満塁ホームランを浴びるなど、わずか1/3回を投げて7失点と炎上するなど不振で二軍落ちとなる。一軍昇格後は中継ぎで登板して3勝したが、全体では16試合の登板で4勝2敗・防御率7.38と前年よりも更に不安定なシーズンとなってしまった。シーズンオフに川尻哲郎とのトレードで阪神タイガースへ移籍。