便利堂
昭和35年(1960年)に竹四郎が病没すると、竹四郎長男の中村桃太郎が事業を引継いだ。美術印刷の老舗として、また古美術の継承に携わることに事業特化する特徴は変わることなく便利堂の舵を取る。 特筆すべきは『国宝事典』の刊行である。法隆寺金堂壁画焼失を契機に施行された「文化財保護法」の施行10周年を記念して昭和36年(1961)に刊行されたものである。刊行当時に国宝指定されている文化財が全件掲載されており、編集は文化財保護委員会(現文化庁)が担当するといった、信頼ある解説かつ利便性を兼ね備えた類書は現在も存在してない。無論、国宝指定文化財は毎年増えていくので、平成31年(2019)には最新の増補版・第四版が刊行されている。 次には、明治38年から続くコロタイプ部門であるが、この時代はカラー印刷の普及が加速しており、モノクロ印刷であるコロタイプは衰退していた。
翌年には出版業にも着手、現在存在が確認できる最初の出版物は、明治22年(1889)2月に刊行された滑稽雑誌『文藝倶楽部』である。久保田米遷、富岡鉄斎、望月玉泉らが表紙絵を寄稿しているが、その後の便利堂の歴史の中で最も関りが深い画家のひとりである鉄斎との最初の出会いと考えられる。また、これ以降の出版物をみると「滑稽趣味」「雑誌志向」は弥二郎にとって大きな柱であると思われる。 この弥二郎時代の出版で特筆されるのは、内村鑑三の代表的著述『後世への最大遺物』である。キリスト教思想家として知られる内村鑑三は、明治24年(1891)不敬事件で東京を追われ各地を流遇した後、明治28年(1895)から一年ほどを中村家の離れで暮らし、弥二郎から毎月20円の援助を受けた。この縁から明治30年(1897)に『後世への最大の遺物』が便利堂から出版された。 創業者弥二郎は、これら創業期の事業である書店・出版業経営の難しさや、この内村との出会いがが精神的契機となったのか、弥二郎が目指す出版人の野心を満足させるべく、長男の弥左衛門に便利堂の事業を譲り、東京へと活動の場を移すこととなる。
昭和10年(1935)に撮影された、壁画原寸大で12壁すべての箇所を精密に撮影した全紙サイズ(457×560mm)のガラス乾板は363枚にも及び、今も一枚も欠けることなく法隆寺に遺されている。 また竹四郎の発案で、原色版用色分解撮影も同時に行った。そのことはのちの昭和24年(1949)に金堂が焼失し、原本の彩色を確認できなくなったうえで貴重な資料となっている。このことが理由の中心となり、竹四郎は昭和34年(1959年)に文化功労者として表彰された 。 そして撮影事業からちょうど80年が経った平成27年(2015)には、これらの写真原版が国重要文化財に指定された。その理由として以下の事項があげられる。 1)大型撮影機を使用し、高い撮影技術を駆使して細部に至るまで巨大な壁画の精緻な記録作成に成功した。 2)後の模写作成の基礎資料として活用された。 3)国宝保存法下の国直営の国宝保存事業の成果である。 4)古代東アジアを代表する仏教絵画である法隆寺金堂壁画の最も高品質な写真原版である 。 さらに、現在にも続く便利堂の事業として、昭和11年(1939)には、大阪市立美術館開館に際し美術絵はがきなどを販売する常設店を設置、昭和15年(1940)には、東京帝室博物館(現東京国立博物館)にも常設売店を設置した。今で言うミュージアムショップの草分けである。 昭和19年(1944)には、印刷と出版の兼業が許されなくなった戦時中の出版統制により、美術出版の名門として『真美大観』を刊行した審美書院など同業6社を統合して、東京に「株式会社美術書院」を設立し、竹四郎が代表者となった(戦後の昭和24年に便利堂に吸収合併)。