トンガ作戦
3番機の第3小隊はそれほど幸運ではなく、着陸時に突然停止したためグライダーの胴体が外れ、12名が残骸に取り残され、1名(Fred Greenhalgh下級伍長)が近くの池にはまり溺死した。第3小隊の指揮官スミス中尉は着陸時に負傷し、さらにドイツ兵の投げた手榴弾により負傷したが、指揮を続け、数分後に戦死した。しかし彼の部下が、橋の西側の確保に成功した。これらの戦闘の間、第249野戦中隊付きの工兵が銃火を無視して橋を探索し、導火線と起爆装置を発見し、これを撤去した。ドイツ軍は明らかに橋の爆破を準備していたが、フランスのレジスタンス活動や偶然の爆発により橋が崩落することを恐れ、実際には爆破物は仕掛けられていなかった。ドイツ兵は急襲の衝撃を克服したあと、激しく反撃してきたが、その時点で敗北は明らかであった。発砲が静まったため、ハワード少佐は勝利を確信した。結果、D中隊の2名が橋梁占拠の戦闘中に戦死し、14名が負傷した。こうしてペガサス橋の安全は確保され、成功を意味する暗号「ハムとジャム(Ham and Jam)」が送信された。
ホルサ橋は、グライダー2機の2個小隊によって10分以内に損失なしで確保され、すぐに防護態勢が取られた。フォックス中尉率いる第6小隊は、最初に着陸して攻撃を開始した。しかし、この時までにペガサス橋で戦闘が起きていたので、ドイツ兵はそちらに警戒していた。幸いにも彼らの防御能力は1箇所の機関銃陣地だけであり、第6小隊が見えた時に2-3発のむだ弾を発射した後、第6小隊の正確な迫撃砲弾を受けて逃亡した。直後に第5小隊が到着したが、彼らはこの時すでに橋が確保されていることを知らなかった。
また、海軍の総指揮官にはバートラム・ラムゼー大将が、空軍の総指揮官にはトラフォード・リー=マロリー将軍が任命された。
オーヴァーロード作戦の最初の段階である、ノルマンディー海岸への橋頭堡形成作戦には、ネプチューン作戦というコード名が付けられた。この作戦自体も、トンガ作戦を含むいくつかの複雑な作戦に分けられた。6月6日を作戦実行日「D-デイ」とし、歩兵部隊の上陸地点は5区画に分割された。これらの詳細についてはノルマンディー上陸作戦を参照のこと。
その両側面に上陸作戦の補助のため空挺降下が実施されることとなった。東側はイギリス陸軍・カナダ陸軍の強行着陸・空挺降下(第6空挺師団・トンガ作戦)、西側はアメリカ陸軍の空挺降下(第82空挺師団・デトロイト作戦と第101空挺師団・シカゴ作戦)である。これらの地点が選ばれたのは、次の条件を満たすためである。
反攻を受けないように緊要地形を確保する
船団・上陸舟艇・海岸の上陸部隊が砲撃を受けないように砲台を破壊する
以上により、上陸部隊の側面を確保する
地域を制圧して、ドイツ軍の組織的な反撃攻勢を阻止する
オーヴァーロード作戦は、フランス上陸からパリ解放に至るまでの一連の作戦名である。また、ネプチューン作戦はノルマンディー上陸作戦の正式作戦名である。
連合国軍司令部は、ノルマンディー上陸作戦を成功させるにあたって、メルヴィル近辺の緊要地形の確保、すなわち重要な橋梁(ペガサス橋・ホルサ橋)の奪取・確保と、ノルマンディー海岸を射程に収めるメルヴィル陣地の砲台破壊が、D-デイからの一連の作戦行動の成功に関わる極めて重要な事項であることを熟知していた。
トンガ作戦は、パリ解放につながる一連のオーヴァーロード作戦のうち、第一に成功させるべきノルマンディー上陸作戦の橋頭堡を確保するため、ネプチューン作戦の前段作戦として、D-デイ前日夜から実施された。
作戦計画の概要は次の通り。
(1) ベヌーヴィルの近くのカーン運河に架かるベヌーヴィル橋(後のペガサス橋)と、ランヴィルの近くのオルヌ川に架かるランヴィル橋(後のホルサ橋)の二つを、無傷で制圧・占領する。この二つの橋は1kmも離れていない。また、二つの橋はカーン市街からの北東に約5kmの位置にある。
(2) メルヴィル陣地を制圧、破壊する。ランヴィルの北東6.5kmの地点にあり、強固に防御された砲床であり、ソード・ビーチを射程内に収めている。
北フランスを守備するB軍集団の総指揮官エルヴィン・ロンメル陸軍元帥も、6月6日には妻の誕生日を祝うためにドイツに戻っていた(ヒトラーにSS機甲師団の指揮権委譲を求めるためだったとも言われている)。
ノルマンディーには第352、第711、第716歩兵師団が展開していたが、いずれも主力はイギリス軍第6空挺師団の降下地点から遠かった。また、ナチス親衛隊のフリッツ・ヴィットが率いる第12SS機甲師団"ヒトラー・ユーゲント"、および、1944年5月8日に編成されたばかりのエドガー・フォイヒティンガー将軍が率いる第21機甲師団(注:北アフリカでの第21師団とは無関係)、計約2万名が作戦の障害となると想定された。第12SS機甲師団"ヒトラー・ユーゲント"の隊員は、せいぜい17歳程度の若者ばかりであり、またトンガ作戦の実行区域へ移動するには少なくとも12時間を要した。しかし、第21機甲師団はカーンの南に配置されており、これは連合軍にとってかなりの脅威となるものと想定された。