スコットランドの氏族
ゲール語の"clann"は、子供たち (children) を意味する。各々の一族は共通の祖先の子孫で、近所に住む者同士のグループから始まった。当初は核となる大きな氏族に小さな氏族が従属する形をとっていたが、これらの氏族は次第にまとまり、相互扶助のために強固な一氏族となった。氏族のルーツはいくつかの類型に分類されるが、明らかでない氏族も多い。しばしば氏族名の頭につく「マク (Mac, Mc)」はゲール語で息子(mac)を意味し、時代を経るに従い「子孫」の意味を有するに至った。マクドナルド (MacDonald) はドナルド (Donald) の息子(子孫)ということになる。
5世紀にアイルランドを治めていた上王(high king)の系譜につらなるとする氏族。マクスウィン氏族、ラモント氏族、マクニール氏族などがこれにあたる。
ケルト神話の神々の子孫であるとする氏族。キャンベル氏族やマクドナルド氏族などはフィニアン伝説のフィン・マックールを祖先であるとしている。
843年にスコットランドを統一したアルバ王国の王ケネス・マカルピンを祖先に持つとする氏族。マキノン氏族、マグレガー氏族などである。
スカンジナビアから渡来してきたノース人の勢力に連なるとする氏族。マクダグラス氏族などがこれであり、マクドナルド氏族はノース人の血も入っている。
そのほか、ノルマン人勢力が祖先であるとする氏族、アングル人の王の末裔と主張する氏族など、そのルーツは様々である。しかしこうした起源は文字史料など信頼できる証拠が少なく、多くは伝承の域を出ていない。
ハイランドの氏族システムは、ノース人およびケルト人の文化のみならず、ノルマン的封建社会を取り入れてつくられた。氏族長(チーフ)や小王はそれぞれの氏族の集会の選挙によって決められ、ゲール人アルバ王国の宗主権のもと地方支配を許された。氏族長になるためには、死を迎えつつある現氏族長の指名を受けて候補者となる必要があった。そしてタニストリーとよばれる首領選定制度にのっとって候補の中から選ばれた。この仕組みは選挙制度と世襲制度をうまく釣り合わせたもので、封建的原則のもと実質上は合意に基づく長子相続であった。ダスカスと呼ばれた氏族の財産・遺産は、これを保持する氏族長および貴族階級が氏族民から受託されたものとされ、そのなかで長は権威づけられ、氏族と氏族民の土地を守る義務を負った。各氏族はそれぞれに法典をつくり、氏族長の権威の正統性を証明する文書として機能した。