奇跡の一本松
また、そもそも種自体、松の種が飛散する時期である秋を過ぎても残っていた松かさから採取されたもので、未成熟な状態であったことから、当初から全ての苗が順調に育つのは困難と予想されていた。
一本松が保存のため2012年9月に一旦伐採された際には、枝に残っていた松かさ約1,000個を採取し、75個の種を取り出した。 ただし、これらの種は震災直後に採取されたものと同様、本来の飛散時期を過ぎても一本松から落ちないままになっていたものであり、最も古いもので震災前の2010年秋から残っていた可能性や、発育不足、冬眠状態から起きていないことなどが想定された。また潮風に長期間晒されていたことから、状態が悪くなっている種も多く含まれていた。冷蔵庫で低温保存したのち、2013年4月頃より約70個を播いた結果、9本が発芽し、2013年6月時点で約3センチメートルに生長した。そのうちさらに5本が、2017年3月時点で1メートルを超える大きさまで育った。2019年9月時点で、9本とも順調に生育している。
2011年3月11日の14時46分に発生した東北地方太平洋沖地震は大規模な津波を引き起こし、東日本の太平洋沿岸部を襲った。津波の第1波は松原付近に15時23分 - 24分頃に到達し、最大17メートルの高さをもって松原の木をほぼ全てなぎ倒した。一本松から40メートルほどの場所にあった陸前高田ユースホステルも全壊した。しかし、一本松は10メートル程度の高さまで波をかぶったものの、倒れずに津波に耐え、枝も幹も無事な状態で残った。
津波は松原のみならず、陸前高田の市域に壊滅的な被害をもたらしたが、松原が津波に飲み込まれるのを目撃していた市職員のひとりは、その中で一本松が生き残ったことを「奇跡」だと表現した。災害救援活動を行う陸上自衛隊が陸前高田市に到着し、市内の復興作戦にどんな名前を付けるかを市長の戸羽太に尋ねたところ、戸羽は「高田松原の希望」と答えた。やがて一本松は、被災した住民たちの間で「奇跡の一本松」あるいは「希望の松」と呼ばれるようになっていった。
松原の7万本の木の中で一本松だけがほぼ唯一生き残った理由は、一本松と海との間にユースホステルが建っていたため、建物が防波堤となって津波の直撃を防いだ形となったこと、押し寄せた津波が引いていく際、一本松から見て陸側にある高架道路(国道45号陸前高田バイパス)が堤防の役目を果たし引き潮の衝撃を弱めたこと、一本松自体が他の松に比べて背が高く、さらに過去の津波でもぎ取られていて波の高さに枝がなかったため、流されてきた瓦礫が引っかかることなくすり抜けていったこと、加えて幹も他の松より太かったことなどが作用したためと推測されている。
その後、一本松の周辺が整備され見晴らしが良くなり、また街灯が設置されたことで照明の暗さが目立つようになってきたことから、2022年5月に照明設備が更新され、9基のうち単色の6基を撤去、色や明るさを自由に調節できる3基を新たに設置した。
掘り出されていた根の部分は、岩手県内の材木会社で一時保管された後、9月14日に岩手県滝沢村(現滝沢市)で開催されたイベントで初めて公開された。その後、長期的な保存のために882万円の費用をかけて防腐などの作業が2014年1月より行われ、以降、陸前高田市が倉庫で保管していたが、2021年12月に高田松原津波復興祈念公園が全面開園したことを受け、翌2022年2月に道の駅高田松原で一般公開された。細い根の部分も含めた根全体の公開はこれが初めてであった。同年3月からは、建築家内藤廣の企画により東京都千代田区の紀尾井清堂で約1年間にわたって公開された。
また、枝葉の複製を作る際に伐採された枝からは、全日本印章業協会青年部連絡協議会の発案によって陸前高田市の市長印が作られた。松材は木目が粗く軟らかいため本来は印章には不向きだが、木の組織にプラスチックを注入して硬化させる技術(WPC加工技術)を用いて大建工業が製作 。審査で選ばれた印章彫刻技能士によって篆書体で「岩手県陸前高田市長之印」と刻まれた印が市に贈呈された。
筆記具ブランドのモンブランは、2015年に一本松の枝を素材に使った万年筆を数量限定で発売した。震災の年から売上を寄付するなどの形で被災地を支援してきたモンブランに対し、一本松の保存作業で複製と付け替えた枝の有効活用を考えていた陸前高田市側が依頼したものであった。価格は1本48万1000円で、売上の20%にあたる額が震災からの復興のために寄付される。
地元陸前高田市の蔵元である酔仙酒造は、「奇跡の一本松」の名前で吟醸酒を発売している。
「奇跡の一本松保存プロジェクト」と題された保存作業は、施工が乃村工藝社に発注され、個別の作業は11都府県の研究所・町工場が分担して作業を担当した。また、構造設計は航空宇宙技術振興財団の検討結果による報告書をもとに行われた。当初の工期は2012年9月12日から2013年2月末と発表されていたが、枝葉部分の再現精度が低いことを指摘された(後述)ことを受け、2013年6月末まで延長されている。
9月12日・13日に一本松の伐採と搬出が行われた。最初に枝が切り離され、次いで幹の部分が根元から3等分に切断された。幹は9月15日に愛知県弥富市の製材所「ヤトミ製材」にトラックで運び込まれ、強度計算や専用の穴開け機械(ヤトミ製材が一本松のために新たに開発したチェーンソー式の機械で、実用新案登録されている)製作などの行程を経て、心棒を通すために中心部をくり抜かれた。この作業は11月8日まで実施され、その後京都市の研究所「吉田生物研究所」が滋賀県大津市に持つ工場での防腐処理に回されて、アルコールに漬けて水分を抜き、腐食やカビに強い樹脂に置き換える作業が行われた。また、くり抜かれた部分は約1,800キログラム分のチップとなって保管されることになった。
炭素繊維強化プラスチック製の心棒は長野県宮田村の「信濃工業」で製作され、兵庫県たつの市揖保町の先端複合材加工開発会社「カドコーポレーション」で幹本体と接合された。