ワレンチン・プルギン
同年秋にはイルクーツクの病院から編集部へと手紙を送っている。同年11月には西ベラルーシ方面へと特派員として派遣される。グロドノ方面では第39師団(英語版)の用紙を盗み、これを用いて編集部に手紙を書いた。また、同師団の印章もこの際に複製している。
プルギンは不正に入手したレーニン勲章を2つ所持しており、1つはハルハ川方面にて敵後方に浸透して橋の爆破に参加した功績、もう1つはスペイン内戦での活動に関するものだと語っていた。
特派員として派遣されてはいたものの、記事はほとんど書かなかった。実際に掲載されたのは、1939年12月5日付の砲兵トラクターの運転手を称える記事のみであり、その内容も大部分が虚偽であった。
1939年12月、プルギンは『コムソモリスカヤ・プラウダ』紙の編集部を通し、『プラウダ』紙に賞勲に関するソビエト連邦最高会議幹部会令の定型文の印刷原版を入手できないかと依頼した。こうして手に入れた印刷原版から最高会議幹部会の印章を複製し、これを用いて自らが所持する勲章の勲記を偽造した。また、2人のオールド・ボリシェヴィキによる推薦書を捏造し、ソビエト連邦共産党への入党を志願した。これを受け、『コムソモリスカヤ・プラウダ』紙編集部は全会一致でプルギンの推薦を決め、彼は正式に共産党員となった。
1940年1月、編集部に第39師団の用紙を用いた新しい命令書が届いた。これはプルギンを特別活動のために急ぎレニングラードへと派遣する必要があり、また3ヶ月以内に戻らなければ軍事運輸大学に送られたものと考えるようにと書かれていた。編集長は不自然な命令を訝しんだものの、結局は1月24日から4月25日の予定で出張が認められた。この期間について、プルギンはフィンランド戦線(冬戦争)へと派遣されていたと主張した。しかし、実際にはモスクワに留まり、同僚にして詐欺仲間だった友人のアパートに寝泊まりしつつ、歓楽街に入り浸っていた。
3月、モスクワ講和条約によって冬戦争が終結する。赤軍は一応の勝利を収めたものの、甚大な損害を被りつつ、フィンランド全土の占領には至らなかった。この事実が国民の動揺や軍部の不満につながることが危惧されたため、当局ではかの戦争が「英雄的な闘争」であったとする宣伝の一環として、3月から数ヶ月に渡って多数の勲章等の授与を発表し続けることになる。これを好機と見て、プルギンはソ連邦英雄の地位を得るために動き始めた。
3月、海軍人民委員部は第39師団の用紙を用いた推薦書を受け取った。