ラグビーユニオンの歴史
ヨークシャーは1879年にアマチュアリズムのルールを開始したと考えられている。ヨークシャーの代表はランカシャーの代表と共に1886年にRFUの初のアマチュアルールを定式化したとされている。通説にもかかわらず、これらの北部の団体はアマチュアリズムの強力な支持者であり、ベールで隠されたプロフェッショナリズムに対する幾多の反対運動を率いた。しかしながら、試合のために仕事を休んだ選手が補償を受け取るべきかという休業補償問題に関する論争をめぐって対立が起こった。北部のクラブは重労働者階級であり、したがって選手の大部分は労働契約によって試合に出られないか、ラグビーをプレーするために賃金を諦めなければならなかった。1892年、ブラッドフォードとリーズ(どちらもヨークシャーにある)のラグビーフットボールクラブが、仕事を休んだ選手に対して補償を行ったことで、プロフェッショナリズムの罪に問われた。しかし、これらは北部の団体に向けられた初めての申し立てでもなく、南部のクラブが同様の状況に直面した前例がないわけでもなかった。RFUは、これらの休業補償がプロフェッショナリズムへの道であることを懸念した。
1893年、ヨークシャーのクラブは、RFUの委員会における南部のクラブからの代表者の数が過剰であり、北部の会員の出席が困難な時間にロンドンで委員会が開催された、と訴え出た。
その後はずっと、ペナルティキックはペナルティ地点から行われ、反則したチームは自身のトライラインに向かって少なくとも10ヤード後退する必要がある。
マークからのゴール(英語版)は1977年に無効となった。それまでは、1891年から1905年までは4点、それ以外の時期は3点が与えられていた。フィールドゴール(英語版)も1905年に禁止された(それまでは4点)。
守備側は元々はボールがグラウンドに置かれた瞬間からコンバージョンキックのチャージダウンを試みることが許されていた。このため一般的にキッカーは自分でボールを置くこと、助走を行うことが不可能だった。その結果として、チームはキッカーの助走に合わせてボールのプレースメントの時間を調節する指定されたプレーサー(大抵はスクラムハーフ)を有した。1958年、コンバージョンに関する規則が今日のように変更された。これによって、キッカーがボールを置くことが可能となり、守備側はキッカーが助走を開始するまでキッカーに近付くことが禁止された。
ラグビーリーグとアソシエーションフットボール(サッカー)だけがラグビーユニオンの初期の競争相手だったわけではない。19世紀末、数多くの「ナショナル」フットボールコードが世界各地で生まれた。これらにはオーストラリアン・ルールズ・フットボール(ビクトリア州発祥)、ゲーリックフットボール(アイルランド)、グリッドアイアンコード(アメリカンフットボールおよびカナディアンフットボール)が含まれる。
これらのコードのいくつかはラグビーユニオン、あるいはラグビーフットボールから直接影響を受けたが、これら全てはポストに向かってボールを蹴るプレーと手で持って運ぶプレーを含む。このことは、これらのコードがラグビーユニオンと直接競合したことを意味する。アメリカンフットボール、カナディアンフットボール、およびオーストラリアンフットボールはプロ競技であり、そのためラグビーユニオン選手の経済的な関心を求めて競い合ったのに対して、ゲーリックフットボールは忠実にアマチュアであり続けている。前の3つのスポーツも楕円形のボールを使用し、これらは一見ラグビーフットボールと見た目が似ている。
オーストラリアンフットボールの創始者トム・ウィルズはラグビー校で教育を受けた。