ヴェーラ・フィグネル
貴族であり、裕福な森林監督官の6人兄弟の長女として、カザンに生まれる。11歳から6年間、カザンの女学校で学ぶ。自由主義思想の叔父の影響で、ナロードニキ運動に傾倒。当事、ロシアでは、女性は高等教育を受ける事が許されなかった。また、海外留学も認められなかった。その為、アレクセイ・フィリッポフと偽装結婚して、スイスで薬学を学んだ。このような、留学の為の偽装結婚は、ナロードニキの理想に燃える青年男女の間では普通に行われており、禁欲的な関係である。ヴェーラは節約して、持参金をも崩して、学費と旅費に当てた。
1872年から1875年 チューリッヒ大学の薬学部に在籍。1873年 フィグネルはフリッチ・サークルに加入。それは、13人の若い急進的なロシア女性からなり、そのうちの何人かは、のちの革命組織の重要なメンバーになる(『ロシアの夜』では、ヴェーラはフリッチからは距離を置いたとされている。メンバーは妹のリジア・フィグネル)。
帝政ロシアは、それ以前から監視網を張り巡らせており、チューリッヒの女学生の政治活動を懸念して、彼女らが自由恋愛に耽り、妊娠中絶を行っていると中傷して、チューリッヒ大学からの退去命令を出す。
しかし、フィグネルは学業の為にスイス領内のベルンに残る。妹リジアはパリへ。
1875年 マルク・ナタンソンは、チャイコフスキー団のモスクワ支部を援助するようフィグネルに要請。帰国したフィグネルは、その惨状に絶望。
1876年11月 名義上の夫と離婚、旧姓に戻る。チャイコフスキー団のユーリー・ボグダノヴィッチが、ナロードニキの綱領を作成。そのまま、土地と自由が結成される。
1876年12月6日 ペテルブルクにて、カザン広場のデモンストレーションに参加。工場労働者の前でプレハーノフが演説。警察の中止で、ヴェーラ、妹イフゲーニア・フィグネルの逃走。
1877年 サマラにて、医師ミハイル・ポポフとともに看護婦として医療活動に従事。
1879年 サラトフにて、イフゲーニアとともに慈善医療、慈善学校を再開。同時に、まわりの村で革命の為の宣伝活動を行う。しかし、貴族、地主、長老、警察らの圧力により、慈善学校は閉鎖に追い込まれる。
官憲の弾圧、多くのメンバーの検挙によって、慈善活動や宣伝活動に限界を感じた「人民の意志」は、テロ活動を模索する。これは、失敗に終わったが、皇帝狙撃の実行犯アレクサンドル・ソロヴィヨフの垂範による所が大きい。