手賀沼
手賀沼は、元々は平仮名の「つ」の形をした大きな沼であったが、干拓事業によって現在では約8割の水域が消滅し、北と南に分離された形になっている。干拓地には水田が開かれ、2010年(平成22年)時点では大津川沿いから沼周辺に農地が広がっている。南北の二つの水域は手賀川を介してつながっている。一般に、北の水域を手賀沼(上沼)、南の水域を下手賀沼(下沼)という。
沼の北から東にかけては我孫子市街地を挟んで利根川が流れ、小貝川の合流点も近い。また、JR東日本の常磐線と成田線が北側の沿岸近くを走っている。南東には千葉ニュータウンもある。
流域面積は148.85平方キロメートル、流域内の人口は約48万人。
元和7年(1621年):江戸幕府は利根川東遷事業を計画し、利根川の水を江戸川と常陸川へ振り分けるため、赤堀川の開削が着手される。
承応3年(1654年):利根川東遷事業が竣工する。
寛文6年(1666年):布川・布佐間を締め切り、新利根川へ流路を移すものの、洪水により失敗したために元の流れに戻す。のちに、手賀河口を堤防で締切り、圦樋(いりひ)により利根川へ排水される。
寛文11年(1671年):江戸商人の海野屋作兵衛らによる手賀沼新田開発により、排水路を掘割り利根川まで通される。
享保13年(1728年):江戸幕府の下沼干拓計画により、千間堤を沼中に築堤。
享保19年(1734年):洪水と利根川からの逆流により千間堤防が決壊。
元文3年(1738年):洪水により再び千間堤が崩壊して新田は壊滅。下沼干拓事業は失敗に終わる。
天明5年(1785年):幕府老中田沼意次により手賀沼の干拓に着手。
天明6年(1786年):洪水により、干拓事業を断念。排水路の整備に事業方針が転換される。
手賀沼は1955年(昭和30年)頃まではウナギなどの漁獲が多い清澄な沼であった。水底が透けて見え、子供たちは沼で泳ぎ、漁師は船上から沼の水をすくって飲んだほどであった。その後の高度経済成長による周辺の都市化に伴い、手賀沼に注ぐ大堀川と大津川に生活排水や産業排水が流された結果、沼の水質汚濁と富栄養化は全国有数のものとなった。
化学的酸素要求量 (COD) の年平均で見ると1974年(昭和49年)から2001年(平成13年)までの27年間連続で全国の湖沼でワースト1に甘んじていた。各種の水質対策や、北千葉導水路の完成もあって、1990年代までのような猛烈な汚濁レベル(COD年平均20 mg/L台)からは改善している。
しかし、2012年(平成24年)のCOD年平均は9.6 mg/Lで、印旛沼に次いで全国2位、環境省の定める環境基準(手賀沼の場合、5 mg/L以下)から見ても依然として高水準である。
環境省の公共用水域水質測定結果および千葉県環境生活部水質保全課のデータによる、近年のCOD値を列挙する。
COD値は年平均値であり、3桁目は四捨五入している。
手賀沼は「湖沼B」に分類されるため、CODの環境基準値は5mg/L以下である。
1979年(昭和54年)には年平均28mg/Lを記録している。
また、北千葉導水路によるとされる改善も、利根川からの導水によって水を希釈・押し流しているに過ぎないため、水質汚濁が根本的に解決されたわけではない。流入河川での対策では、例えば大堀川で礫間浄化施設による浄化などが行われている。また、底泥巻き上げ・溶出による内部負荷が大きいことも、水質浄化が足踏みしている原因の1つである。
このほか水中の栄養塩を吸収・除去するためホテイアオイやアオコを回収したり、湖岸の水生植物群を保存・育成したりしている。
2011年3月の福島第一原子力発電所事故の後、大気中に飛散した放射性物質が手賀沼にも降下した。2013年3月時点では底質に放射性泥土が残留しており、千葉県はモニタリングを実施している。ただし、水が放射線を遮蔽するため、水面では弱く、人の日常生活には支障がない。千葉県は2013年9月2日付けで“手賀沼で釣りをする皆様へ”と題して、モツゴ、ギンブナおよびコイについては放流、食用にしない、他の河川への移動をさせないように警告した。