竪穴式住居
また周堤のさらに外側には、外周溝(がいしゅうこう、単に周溝とも)と呼ばれる幅1-2メートルほどの溝が廻る事例がある。これらも弥生時代から古墳時代前期の低湿地遺跡集落などで検出事例が多く、除湿などの目的で構築されたと考えられている。
竪穴部の生活行動に関わる各種の施設としては、炉やカマド、貯蔵穴、梯子穴、階段(または階段に関わると見られる張り出し)、ベッド状施設、棚状施設、ロクロピット、床面小溝、排水溝などが存在する。
炉(地床炉・石囲炉・土器埋設炉・土器囲炉・粘土床炉・石床炉など)は、煮炊き(調理)や照明、鍛冶作業などに使用され、特に地床炉は縄文時代から古代まで普遍的に存在した。古墳時代中期にカマドが出現すると、調理施設としてはカマドに交代していくが、炉自体はなお存続した。縄文時代中期末から後期にかけての新潟県から福島県以北の地域では「複式炉」と呼ばれる特殊な石囲炉が存在した。
カマドは、主に竪穴壁に造り付けられた調理施設で、粘土を盛り上げてトンネル状の燃焼部(焚口)をつくり、上に開けた穴(掛口)に甕と甑を掛けて蒸し米作りや煮炊きを行ったものである。竪穴壁をくり貫いて建物外に排煙する煙道(えんどう)を持つものが多い。古墳時代前期(4世紀)に九州北部や近畿地方で徐々に出現し、同時代の中期(5世紀)から後期(6世紀)にかけて東日本まで急激に普及した。なおカマド側の竪穴壁沿いには、床面より1段高くした棚状施設を設置する例があり、調理具や食器などの物品を置いていたと考えられている。
縄文時代から古代にいたるまで、床面には、長さ50-150センチメートル、深さ70センチメートルほどの円形または隅丸方形の土坑が掘られる事例が多く、食糧などの貯蔵穴と考えられている。
考古学では、地面を掘り下げて地表面より低い位置に床面を構築する建物を「竪穴建物(竪穴住居)」という。これは、床面をそれらが建てられた当時の地表面と同じか僅かに盛土した程度の高さに構築した建物をさす「平地建物」や、掘立柱などで地表面より高い位置に床面を浮かせて構築する「高床建物」などの用語と対比的に用いられる。つまり床面の「高さ」という基準に基づく建築上の分類名である。「竪穴(縦穴)」という用語は「横穴」という表現の対照として生まれた。
地表面より低くした床面の上に建てた複数の掘立柱(主柱)によって、屋根などの上屋部分を支持する「柱建(立)ち」の構造を主体とする。これは、工法的にはいわゆる掘立柱建物と同一であるが、日本の考古学界では竪穴建物の床面が地表面より低くなる点をもって竪穴建物と掘立柱建物とを区別している。
旧石器時代における、遺構として残るような建物(竪穴建物・平地建物)は、同時代の末ごろから徐々に造られ始めたと考えられており、確実なもので北海道から九州にかけての遺跡で10例程度確認されている。神奈川県相模原市の田名向原遺跡では、約20000年前の平地建物跡とみられる遺構が検出されている。また大阪府藤井寺市のはさみ山遺跡(梨田地点)で検出された約22000年前の建物跡は、現状で最古級とみられる伏屋式の竪穴建物跡である。