原理とパラメータのアプローチ
1967年、ノーム・チョムスキーは、ジョン・R・ロスが提案した様々な島の制約を説明する高次の原理として、下接の条件を提案した。下接の条件とは、「移動は、二つ以上の境界節点 (bounding node) を越えることができない」という原理である。チョムスキーは、英語のデータから、SとNPが境界節点であると考えた。
下接の条件に従うと、たとえば (1a) の非文法性は、(1b) のように what が2つのS節点を越えて移動しているからであると説明できる。
これに対して、1982年、ルイージ・リッツィは、イタリア語では(1a)と同様の構造を持つ(2)のような文が文法的になることを指摘した。
リッツィは、境界節点がパラメータになっていると考えることでこの問題を解決しようとした。つまり、英語ではSが境界節点だが、イタリア語ではそうではなく、S'が境界節点であると考えたのである。
このように考えると、(2a) の a cui は、(2b) に示したようにSは2つ越えているが、S'は1つしか越えていない。そのために文法的になると説明できる。
リッツィによるこの提案は、パラメータを初めて用いた画期的なものであり、その後の研究動向に大きな影響を与えた。