シキミ
シキミは精油を含み、葉や樹皮には芳香がある。シキミの葉から得られる精油の主成分として、1,8-シネオール (図4c)、サフロール、リナロール、ミリスチシンなどが報告されている。
シキミは仏事に広く使われ、しばしば仏前や墓前に供えられる (特に関西地方)。また精油を含んだ葉や樹皮は、抹香や線香の原料として利用される。これらは、シキミが有毒であり独特の香りをもつため、邪気を払う力があると考えられていたことに由来する。
墓地に多く植えられているのは、シキミの葉が発する強い香りで死臭を消したり、害獣を忌避したのが起こりとされる。古くは、遺体を土葬した墓の周りにオオカミなどの害獣が嫌うシキミを植えることで、屍を守ったともされる。また新しい墓や畑に植えて害を防ぐこともある。墓に植えたシキミが成長することは、死者が冥界で幸福であるしるしとみることもある。
死者の枕元に供える花を一本花()というが、これにはふつうシキミが用いられる。死水をとる際には、このシキミの葉に水をつけてとらせる。また納棺では、棺にシキミの葉などが敷き詰められた。熊野では、死者の霊魂が手向けられたシキミの葉を手に阿弥陀寺に参詣し、鐘をつくと伝承されており、この鐘は「亡者の一つ鐘」とよばれる (図6a)。阿弥陀寺がある妙法山は、樒山()ともよばれる。他にも、散華() (仏を供養するために花を散布すること) においてシキミの花や葉が使われたり、閼伽() (仏前に供える水) にシキミの花 (閼伽の花) を浮かべることがある。また葬儀にシキミ (樒) が飾られていたことに由来して、参列者の名を書いた紙や板は、紙樒や板樒とよばれる。
シキミは古くから仏事に関わってきた。『真俗仏事編』(1728年) には「樒 (シキミ) の実はもと天竺より来れり。本邦へは鑑真和上の請来なり。その形天竺無熱池()の青蓮華()に似たり。故に之を取りて仏に供す」とあり、鑑真が日本にもたらしたとしている。
これは、三方ヶ原の戦いに破れて浜松城に逃げ込んだ徳川家康が折からの節分にヒイラギがなかったためシキミを代用したことに由来するとの伝承がある。
このようにシキミは仏事などに広く利用されているため、商用に栽培されている。2016年では、日本全体での生産量は1,875トン、そのうち上位5県は鹿児島県で537.3トン、宮崎県で340.3トン、静岡県で289.4トン、愛媛県で232.9トン、高知県で191.4トンであった。
シキミは寺院や墓地に植えられることが多く、家庭の庭に植えることは嫌われることがあるが、庭木として栽培されることもある。枝葉が密生し、萌芽性がよいため刈り込んで生け垣として利用できる。やや湿り気のある半日陰地を好む。園芸品種として、'Murasaki-no-sato'、'Pink Stars'、'Variegata' などがある。病虫害としては、クスアナアキゾウムシ、シキミグンバイムシ、コミカンアブラムシ、アオバハゴロモ、シキミタマバエ、ハマキガ類、フシダニ類、炭疽病、すす病などがある。
シキミの材は心材が淡紅褐色で気乾比重は約0.67、サカキやツバキの材に似て緻密で粘りが強くて割れにくく、細工物 (ろくろ細工、寄木細工、象嵌細工)、傘の柄、数珠、樽などさまざまな用途で用いられる。またシキミの材は、木炭や薪にも使われる。樹皮からは繊維がとれる。
シキミの果実は食べると死に至るほどの猛毒であるが、その毒性を利用してシキミを煎じた液を牛馬の皮膚寄生虫駆除のために塗布することがあり、また殺虫剤に使われることもある。いぼや眼病に、シキミを浸した水をつける民間療法もある。他にも船酔い避けにシキミの葉をへそに乗せるとよい、シキミの木でできた天秤棒は肩が痛まない、病人の布団の下にシキミの枝を入れておくと治る、などの伝承もある。