謝肉祭
カーニバルの語源は、俗ラテン語の carnem(肉を)levare(取り除く)に由来する。
元々は四旬節が始まる「灰の水曜日」の前夜に開かれた、肉に別れを告げる宴のことを指した。
ドイツ語の「ファストナハト」などもここに由来し、「断食の前夜」の意で、四旬節の断食(大斎)の前に行われる祭りであることを意味する。
他に、謝肉祭は古いゲルマン人の春の到来を喜ぶ祭りに由来するという説がある。七日の間、教会の内外で羽目を外した騒ぎを繰り返し、最後に自分たちの狼藉ぶりの責任を添加した大きな藁人形を火あぶりにする、というのがその原初的なかたちであったという。
カーニバルの語源は、この農耕祭で船を仮装した山車 carrus navalis(車・船の意)を由来とする説もあるが、断食の前という意味の方が古いという研究者もいる。