兼子正
弁護士の父の6人兄弟の三男。日本橋区久松小学校を卒業し、府立一中では柔道部に所属。1933年(昭和8年)、海軍兵学校60期卒。同期には、板谷隆一中佐、一中では1期先輩の鈴木實中佐など。
1934年(昭和9年)、第26期飛行学生(霞ヶ浦)。同期に、横山保(海兵59期)、鈴木實、進藤三郎、山下政雄(以上海兵60期)ら。同修了後の1935年(昭和10年)、海軍中尉任官。支那事変(日中戦争)勃発時は、第一航空戦隊麾下の空母「龍驤」戦闘機小隊長。
1937年(昭和12年)8月22日、宝山方面にて複葉機ながら当時新鋭の95式艦戦で哨戒行動中、カーチス・ホークIII(英語版)及びボーイング モデル281戦闘機など敵18機編隊と遭遇、交戦の末、わずか4機ながら30分間足らずで単独2機、部隊で6機撃墜の戦果を挙げ、当時の東京朝日新聞紙上にて「空の英雄」として大々的に扱われた。翌23日には、同期の鈴木實も95式艦戦4機にて相手カーチスホーク及びボーイングP26混成27機編隊相手に9機撃墜の戦果をあげた。9月に広東攻撃に参加後は本土へ帰還。
1938年(昭和13年)8月に15空分隊長として年末まで基地防空と地上部隊直協任務にあたったのち横須賀海軍航空隊付、鈴木實と共に12空分隊長として漢口に進出したが空戦の機会はなく、15年5月に大村空、10月美幌空分隊長勤務を経て、1941年(昭和16年)9月に空母「翔鶴」乗組、階級は海軍大尉として12月8日の太平洋戦争(大東亜戦争)開戦時の真珠湾攻撃を迎える。