柳家小さん (5代目)
1984年に都民文化栄誉章を、1985年に勲四等旭日小綬章を受章。1986年に日本酒大賞を、1987年に第38回NHK放送文化賞を、1989年に浅草芸能大賞を、1993年に第13回伝統文化ポーラ賞大賞を受賞。
1995年5月31日、落語家初の重要無形文化財保持者(人間国宝)に認定される。同年豊島区名誉区民賞を受賞。また、胆のう炎で入院するが克服する。
1996年2月、脳梗塞のため入院。療養ののち高座に復帰するが、以後入浴などに介助が必要な障害が残った。障害を克服するため、剣道や居合の稽古をより行うようになったという。8月1日にほぼ四半世紀務めた落語協会会長を退任し、落語協会最高顧問に就任する。1999年10月1日、東京都名誉都民となる。2002年2月2日、鎌倉芸術館での「親子三人会」にて『強情灸』を演じ、これが生前最後の高座となった。
2002年5月16日午前5時ごろ、心不全のため87歳で死去。死没日をもって従五位に叙される。戒名は本行院殿法勲語咄日盛居士()。「落語という話芸で人々に大きな喜びを与えた大きな存在」という意味がある。墓所は世田谷区乗泉寺世田谷別院。
2008年には、かつて出演していた永谷園のテレビCMで、生前の映像を使用し孫の花緑と共演した。2009年には、生前の高座写真が大きく使われたサントリーの新聞広告(撮影:横井洋司)が準朝日広告賞を受賞している。
本名が同じ「こばやし もりお」である縁で、八代目三升家小勝(表記は小林守巨)によく稽古をつけていた。
弟子である四代目桂三木助の本名は小さんと完全に同姓同名の「小林盛夫」であるが、これは四代目三木助の父である三代目桂三木助(本名:小林七郎)と小さんが義兄弟の杯を交わすほどの大親友であり、三代目三木助が息子に「小さんのようになって欲しい」との願いを込めて同じ名前を付けたためである。なお、四代目三木助の入門後は全くの同姓同名であるために郵便物の取り違えが多発したという。
小三治時代、落語芸術協会から移籍をもちかけられたが、それを阻止するために落語協会は香盤を引き上げた。八代目桂文楽は、自身の総領弟子の六代目三升家小勝の一つ上でもよいといったが、さすがにそれでは小勝が可愛そうだという六代目三遊亭圓生の意見で、小勝の一つ下という位置になった。
同じく人間国宝である三代目米朝と「落語国宝二人会」を開催したり、息子の柳家三語楼(現:六代目柳家小さん)・孫の柳家花緑と親子三人会をやったことがある。
米朝が人間国宝に認定されたとき、記念番組で「落語界の今後のために、互いに精進していこう」と祝いのコメントを出した。その後、前述の落語会やいくつかの番組で共演をしている。
小さんが人間国宝に認定された際、日本テレビ系番組『進め!電波少年』において「人間国宝を磨きたい!」(1995年4月30日放送分)という企画で松村邦洋がアポなしで自宅を訪問して来たが、小さん自らこれに対応したところ突如として松村により頭を手拭いで磨かれた。
東京都豊島区目白に在住していたことから「目白の師匠」という通名があった。
柳亭市馬(4代目):人生、成り行き 天才落語家・立川談志 ここにあり(2013年・NHK BSプレミアム)
角野卓造:BS笑点ドラマスペシャル(2020年〜・BS日テレ)
柳家さん枝
三代目柳家小満ん