主水之介三番勝負
公開が一年延びたが、更に藤純子主演で『毒婦・高橋お伝』、橋蔵主演『女犯破戒』、平安朝時代のセックスと暴力を描く佐久間良子主演『女盗賊』、井原西鶴原作の『好色親不孝』(本朝二十不孝?)、大奥の局が将軍の寵愛合戦を繰り広げる『大奥秘物語』を製作すると発表していた。1965年末には『女の昼と夜』『日本売春史』『女王蜂仁義』など、エロダクション並みのタイトルを追加した。ヤクザ路線に押しやられていた女優たちは、久しぶりに巡って来たチャンスにも複雑な表情で、藤純子に代わり『毒婦・高橋お伝』主演に配役された佐久間良子は「作品の意図は分かるけれど、好色路線といわれては出る気はしません」と断固拒否した。橋蔵は1965年晩秋のインタビューで「映画界が御覧の通り、ヤクザ映画とか、エロティシズムのかかった刺激の強いものでなければ商売にならない。ぼくらの作品が量的に後退するのは企業としては当然で、ぼくが企業家なら、やはりそうするでしょう。会社を恨むとか、ケンカをしようとかという考えは毛頭持っていません。むしろ舞台進出やテレビ出演など、かねてからやりたいと思いながら出来なかったことを実現するチャンスだと思っています。こういっては何だが、ぼくは今まで、会社の企画は何でもハイハイと聞きすぎた。プログラムピクチャーを思い切って減らして、内容のある企画で勝負する行き方をしなければと思いながら、会社の方針に黙ってついてきた。ここへ来て客観情勢が変わりましたが、今度こそ企画を厳選して一本一本に勝負を賭けたい」と決意を述べたが、ほどなく、テレビへの転向を決断し、『銭形平次』のオファーを受け入れ、以降はほぼ映画界に戻ることなく、スターとしてその道を選んだ。
岡田は本作を含め、1965年公開の時代劇の成績不振が続いたことで、「テレビではやらないものをやる。いまを見ているお客は、すでに映画のお客じゃない、それをはっきり掴まぬと当たる映画はできぬ。テレビでできないものは何か、それはやくざ映画だ」とかねてから標榜する"不良性感度"を推進する決意を固めた。「時代劇が思うようにいかないのが京都を担当するぼくの悩みだったが、1965年の下期はあまり時代劇にこだわらないという精神で時代劇を作ろうと、ようやくぼくも払拭できた。時代劇で守ろうというような考えを一掃して、時代劇そのものが流行性感度がやはり遅れているのだと感じ始めたわけです。新しい流行性の時代劇が見出せるまでいろいろな手を講じて、時代劇の本数をうんと削除してもいいという態勢で来年に臨みたいと思う」などと述べ、1966年は更に時代劇製作を減らす方針を固めた。1995年のインタビューでは「東映京都合理化の荒治療が一応の目途がついたのは1965年暮れだった」と話していた。東映以外の四社がこの後、映画の興行不振に苦しむため、評論家筋には岡田のこの早い決断を称賛する者も多く、「東映は現状に対する認識の正確さという点では、かなりしっかりしたものを持っている。最高首脳会議をやって、基本的な政策を決めたら、命令一下で撮影所の裏方まで命令が浸潤していく。もっと秘密の話は、東西の撮影所の製作費の内訳といった資料は、岡田京都撮影所長と今田智憲東京撮影所長というのはポン友だから資料の交換をやっている。今まで東西というのは両方をかみ合わせながら競争させる、それで経営者が利潤を得るという建前が多かったんです。
1965年春に中村錦之介・大川橋蔵、鶴田浩二・高倉健を東映の四本柱として打ち出したが、この年、錦之介は高額なギャラを取った『冷飯とおさんとちゃん』が大惨敗。組合問題もこじれて、橋蔵は特に1964年から女性問題で橋蔵の煮え切らない態度が必要以上に週刊誌に書き立てられ、橋蔵の支持層である女性からの反感を育て人気が低下、美空ひばり後援会と並ぶ規模といわれた後援会の会員も半減した。1965年前半頃までは錦之介=鶴田時代などと呼ばれたが、1965年に東映東京撮影所(以下、東映東京)で高倉の「網走番外地シリーズ」「昭和残侠伝シリーズ」が加わると、放送禁止歌「網走番外地」も100万枚に迫る大ヒットで、急速に高倉が抬頭、一気に鶴田・高倉時代が到来した。その印象を強く与えたのが1965年東映の夏興行だった鶴田主演の『関東やくざ者』と高倉主演の『続 網走番外地』の二本立ての大ヒットで、『関東やくざ者』『続 網走番外地』の前に封切られた本作『主水之介三番勝負』『蝶々雄二の夫婦善哉』の二本立てが惨憺たる成績に終わったため、「鶴田、高倉の人気は、錦之助、橋蔵を遥かに凌ぐことを実証し、東映城の地図を大きく塗り替えようとしている」などと評された。今田智憲東映東京所長は1965年秋のインタビューで「今のウチというのは、かつてウチが千恵さん、右太さんをもって築いた黄金時代に近いんじゃないですか。あのときの千恵さん、右太さんというのが今でいえば、鶴田、高倉に代わり、あのときの錦之助、橋蔵というのが今でいえば梅宮とか松方とか高城とか、或いは緑魔子になっている」などと述べている。