かわせみ やませみ
2000年(平成12年)3月11日:「えびの」を廃止し、代替として「くまがわ」を6往復に増発。「くまがわ」での「アクアエクスプレス」の運行は終了。 これ以後特急格上げまで、「くまがわ」はJRの急行列車としては最も本数の多い列車であった。
2004年(平成16年)3月13日:九州新幹線部分開業に伴うダイヤ改正に伴い、以下のように変更する。 「くまがわ」を特急に格上げ。3.5往復分は熊本駅 - 別府駅間で運行していた特急「あそ」と統合の形で「九州横断特急」に改称。残り2.5往復は区間・列車名ともそのままとした。これにより、JR九州管内を運行する定期急行列車は消滅した。 吉松駅 - 鹿児島中央駅間を運行する特急「はやとの風」を運行開始。
2009年(平成21年)3月14日:全車禁煙となる。喫煙ルーム内に備え付けられた灰皿を撤去し、携帯電話室に変更された。
かわせみ やませみは、九州旅客鉄道(JR九州)が熊本駅 - 宮地駅間を、豊肥本線経由で運行する臨時特別急行列車である。
本項では、令和2年7月豪雨以前、肥薩線における観光列車としての運行状況について述べるとともに、肥薩線で運転されていた優等列車の沿革についても記述する。