宇宙に旅立つ時
調査の結果はあらゆる点で合格だった。エルシーは海に着水し、綿密な調査を続けた。海には魚のような生物が、島々には鳥に似た生物がいたが、知的生物はいない。到着して二週間後に悲劇が起こった。乗組員は交代で島に上陸し英気を養っていた。交代するグループがボートで島へ向かう途中、海から出てきた触手によって水中へ引きずりこまれた。島にいたグループも襲われた。救助に向かったヘリコプターは、水中から発射された水流で撃墜された。海の中には、未知の知的生物がいるようだ。いまエルシーの船内に残っているのは30人とちょっと。スウェンソン船長は死亡し、アーカート予備船長が指揮をとっている。トムの特別通信部も3人だけが残っていた。
アーカート予備船長は、財団からの指令に従って探査を続行するため、ほうおう座アルファ星へ向かうことを主張した。だが大勢の乗員を失った船内では、地球に戻りたいという意見も多かった。決断がつかないまま、エリシアの周回軌道を回るエルシー。いまや連絡のつく宇宙船は4隻のみ。エルシーと地球とのあいだで、暗号通信文のやりとりが行われた。そして、アーカート予備船長が発表した。「エルシーは1ケ月間ここに留まり、地球からの救助船を待つ」。トムたちよりも年数が経過していた地球では、リアルタイムで伝わるテレパシーの理論から、光速を超える宇宙船が建造されていたのだ。約束どおり救助船「セランディパティ」が到着して、エルシーも超光速航行できるよう改造された。エルシーが地球に帰還するのに要したのは「数時間」だった。トムは自宅に戻り、生きているパットを抱きしめることができた。