論争する二人の老人
レンブラントは向き合って論争する2人の老人を描いている。画面左の最前景では茶色の衣服を着た老人が鑑賞者に対して背を向けて座り、膝の上に置いた書物を開いている。対して画面中央では白い衣服を着た老人が書見台の前の椅子に座り、もう一方の少し年下と思われる老人が開いた書物の一文を指さして、自分の論点を主張している。老人の周囲には書物が積み上げられ、白い衣服の老人の背後には書物のほかにも蝋燭や天球儀が置かれている。
画面左上から日の光が斜めに落ち、老人の1人を照らしているが、最前景に座る老人の背中や積まれた書物、天球技が置かれた画面奥の空間など画面の大部分は暗がりに覆われている。レンブラントは初期の頃から劇的な照明を用いて作品の雰囲気を演出する手法を用いているが、本作品においてもそれは顕著であり、後期レンブラントの特徴である卓越した明暗法の使用を予告している。またレンブラントは対照的な光で白い衣服を着た老人に鑑賞者の注意を引きつけている。描写は丁寧であり、ひげや肌のシワまで細かく描いている。また影の中でも蠟燭、羽根ペン、インクスタンドなどの静物画のディテールは、ライデンの滑沢細密画派(英語版)を反映する方法で注意深く繊細に描いている。
主題についてはいくつかの提案がされている。