浮世絵切手
「見返り美人」と「月に雁」
1946年(昭和21年)は、日本の近代郵便制度が始まって75周年にあたった。逓信省は、郵便事業復興のための記念行事として逓信博物館と日本橋の三越百貨店で記念展覧会を開催。12月12日から21日までの10日間で、逓信博物館には26,940人、三越百貨店には493,500人の来場者を集めて大盛況に終わった。この成功を受けて、翌1947年(昭和22年)には第2回の開催に加えて、全国各地で展覧会や座談会を開いていった。さらに、11月には切手蒐集趣味の促進のために「切手趣味の週間」を定めて記念切手の発行を企画したが、この年は準備期間が足りなかったこともあって、上記の「山下白雨」の小型シート12万3千枚の発行にとどまった。当時流通していた普通切手を5枚並べただけのこの小型シートは極めて不評で、雑誌『郵趣』は「この記念切手たるや、御粗末にも、何とも御話にならぬ愚劣さで、その邉にある清酒の瓶のレツテルにも劣るといふ、氣の抜けたようなシートであつた」と評している。
1948年(昭和23年)の切手趣味の週間では、逓信省は面目をかけた切手の発行を目論み、11月29日に菱川師宣の肉筆画「見返り美人図」を図案とする記念切手を発行した。単色刷りながら気品のある美しさと、高額印紙用の目打ちを使用して当時の記念切手の2.5倍という世界的に見ても珍しかった超大型切手は、世間に衝撃を与えた。