エムス電報事件
そして翌7月14日、新聞や各国へ向けて公表した。文章の省略によって国王の大使への拒絶は強調され、さらにビスマルクが故意に事実と異なった状況説明を行ったため、かねてからくすぶっていたフランス・プロイセン両国間の敵対心は煽られ、両国の世論は一気に戦争へと傾いた。
ベルリンでは、国王に対する非礼に怒りの声が上がり、それは北ドイツ連邦だけでなく、バイエルン、ヴュルテンベルク、バーデンら南独諸邦にまで波及した。こうしてビスマルクの思惑通り、「全ドイツ」がフランスへの怒りで一体となった。
パリでは、特にこの日はフランス革命記念日であり、大使が受けた恥辱に対して世論が沸騰し、開戦を求める声が街に巻き起こった。
戦争を求める強い世論に流されるまま、フランス上院は満場一致で開戦を可決。フランス下院ではアドルフ・ティエールらが開戦反対を主張したが、245対10の圧倒的大差で開戦が可決された。7月15日に開戦を閣議決定。外務大臣グラモン公爵(英語版)はナポレオン3世を説得して、宣戦を発させた。7月19日にプロイセンに宣戦布告した。
プロイセンは、フランスの非礼や宣戦の結果に対し、「已むを得ず」対仏宣戦の詔勅を発出した。これにより普仏戦争が始まった。
一方、イギリスのロンドンではこの経緯を不審に思いつつ、緩衝地帯であるベルギーやオランダの情勢に注視していた。