スーザン・マクダウェル・エイキンズ
フィラデルフィアに生まれた。父親のウィリアム・H・マクダウェルは進歩的な思想をもつ版画家、写真家、画家であった。自由な環境で育ち、絵に興味を持った、スーザンと妹のエリザベスには絵を描くためのスタジオが与えられた。スーザンはピアノも巧みに弾いた。
25歳になった1876年に画廊でトマス・エイキンズの作品『グロス・クリニック』を見たのがトマス・エイキンズと知り合うきっかけとなった 。解剖学の授業の様子を描いた『グロス・クリニック』は論議を呼んでいた作品であったが、スーザンは、この絵を見て、トマス・エイキンズに絵を習おうと決意した 。トマス・エイキンズが教えるペンシルベニア美術アカデミーに入学し、6年間学んだ。この当時ペンシルベニア美術アカデミーはアメリカでも有数の美術学校で、この学校では、メアリー・カサットやセシリア・ボー、エミリー・サーテイン、アリス・バーバー・スティーブンスといったアメリカの女性画家のパイオニアたちが学ぶことになった。