ジャン＝フランソワ・ポルテール
フラームス=ブラバント州のフィルフォールデで裕福な醸造業者で市長も務めた人物の息子に生まれた。1836年にブリュッセル王立美術アカデミーに入学し、フランソワ=ジョセフ・ナヴェス(Francois-Joseph Naves)に学んだ。ナヴェスはフランスの新古典主義の画家、ジャック=ルイ・ダヴィッドに学んだ人物である。同じ時期にアカデミーで学んでいた画家にはシャルル・ド・グルー(Charles de Groux: 1825-1870)やジョゼフ・スタラールト(Joseph Stallaert:1825-1903)がいた。1841年頃パリに修行に出て、エコール・デ・ボザールで学び、ルーブル博物館で巨匠の作品に学び、パリの展覧会で美術の新しい潮流から自らの絵画の着想を得ようとした。当時流行を始めた「オリエンタリズム」絵画がボルテールに影響を与えた。エコール・デ・ボザールでは歴史画家のポール・ドラローシュに学んだ。一年ほどでベルギーに戻り1842年にフランスのローマ賞を真似て創設されたベルギーのローマ賞を受賞し、留学奨学金を得た。
イタリアのヴェネツィア、フィレンツェ、ローマに滞在した後、引き続きモロッコ、アルジェリア、エジプト、レバノン、ユダヤ、スペイン、ハンガリーとノルウェーを旅した。