イシノサンデー
皐月賞優勝後はクラシック二冠目、6月2日の東京優駿(GI)に臨む。ダンスインザダークが戦線に復帰し、四天王のうち、3頭が顔を揃えることとなった。3頭は3番人気までを占めたが、ダンスインザダークが1番人気、皐月賞2着のロイヤルタッチが2番人気、そして3頭で唯一のGI優勝馬イシノサンデーは、それより劣る3番人気だった。次いで有力視されたのはサクラスピードオーや、ミナモトマリノスだったが、優勝は、2戦2勝の新星7番人気フサイチコンコルドだった。イシノサンデーは、直線で伸びあぐねて6着、人気3頭では、最下位だった。
その後は、北海道門別町の上野育成牧場にて夏休みとなる。秋は菊花賞を目指して8月初頭に帰厩していた。山内は夏で、もう一皮剥けてほしいと考えていたが、帰厩後は「もうひとつ物足りなかった」という。よって目標を菊花賞としながらも、詳細な予定を決めていなかった。菊花賞を目標として9月23日、そのトライアル競走であるセントライト記念(GII)で始動する。2200メートル戦で1番人気に推されるも、直線で鈍く4着敗退する。続いて10月13日、同じくトライアルの京都新聞杯(GII)を試すも、再び鈍く5着となっていた。
5歳となった1997年は、初日の京都金杯(GIII)から始動する。トップハンデとなる負担重量57.5キログラムを背負った。ユウトウセイやフェアダンスが相手だったが、芝への再転向が信頼されず、3番人気に留まった。イシノサンデーは、4、5番手を追走し、直線で抜け出し、突き放していた。ユウトウセイに2馬身差をつけて、重賞連勝を果たした。前年のクラシック優勝馬が京都金杯を制したのは、1966年キーストン、1969年インターグシケンに次いで28年ぶり3頭目のことだった。またトップハンデの優勝は、1991年ダイユウサク以来6年ぶりだった。
その後は、3月下旬のドバイワールドカップを目指してダートに再転向、川崎記念、フェブラリーステークスに進むも、入着できなかった。その後は、芝に専念したが、勝利から遠ざかった。6歳となった1998年、屈腱炎をきたして、競走馬を引退する。
4月14日、当面の目標である皐月賞(GI)に臨む。注目されたのは、クラシック戦線に躍り出た「サンデーサイレンス四天王」と呼ばれたサンデーサイレンスの2年目産駒4頭だった。そのうちの3頭が、前年暮れのラジオたんぱ杯3歳ステークスでワンツースリーを決めたロイヤルタッチ、イシノサンデー、ダンスインザダークであり、もう1頭が同じく暮れの朝日杯3歳ステークスを優勝したバブルガムフェローだった。ロイヤルタッチとダンスインザダークが対決した2月のきさらぎ賞は、ワンツーを決めて再びロイヤルタッチが先着。そしてイシノサンデーとダンスインザダークが対決した弥生賞は、ダンスインザダークが先着。一方、バブルガムフェローは、他3頭との対決がなかった。トライアル競走では、弥生賞に先の2頭、バブルガムフェローはスプリングステークスを選び優勝、ロイヤルタッチは若葉ステークスを選び、初めての敗戦を喫していた。「四天王」では4連勝中、GI優勝馬のバブルガムフェローが最有力候補とされていた。
しかしバブルガムフェローは、レース1週間前に骨折し、春のクラシック出走不能となる。それから同じくトライアルを制したダンスインザダークが熱発に冒されて回避する。「四天王」のうち、2頭が不在となり、1番人気に推されたのは「四天王」の一角・ロイヤルタッチだった。しかしもう1頭のイシノサンデーは、これに続くことができなかった。2番人気は、京成杯と共同通信杯を連勝で制したサクラスピードオーであり、3番人気は、ロイヤルタッチを下し無敗で臨むミナモトマリノスだった。そしてイシノサンデーは4番人気だった。5番人気チアズサイレンスまでがオッズ一桁台であり「混戦」だったという。