1992年の阪神タイガース
過去2年がいずれも最下位の中村阪神は、この年も最下位の予想が大多数を占め、下馬評は芳しくなかった。かつて猛打を誇った打線は、長年主力を務めてきた岡田彰布と真弓明信に衰えが見え始め、来日2年目のトーマス・オマリーと大洋を解雇され入団したジェームス・パチョレック以外は目立った好材料がなかった。一方で、前年のチーム防御率がリーグ唯一の4点台だった投手陣も前評判は低かったが、前年9月に中込伸、湯舟敏郎、野田浩司、猪俣隆、葛西稔のドラフト1位投手5人で5連続完投勝利を演じたことに加え、本拠地阪神甲子園球場のラッキーゾーンが撤去されたことで、中村監督は投手中心の守りの野球への転換に手応えを感じていた。
ヤクルトとの開幕2連戦を1勝1敗で終え、続く巨人との3連戦の緒戦も先発の仲田幸司が好投しながら敗れ、この年も低迷ムードが漂う中、中村監督は翌日の試合で5年目の亀山努をスタメンに起用。亀山は2安打を放ち起用に応え、チームは4点差を逆転して勝利し、翌日の試合も勝ちカード勝ち越しを決め、亀山はスタメンに定着する。チームは4月を2位で終え、5月も好調をキープするが、20日にオマリーが怪我で戦列を離脱。26日、オマリーの代役としてこの日一軍に昇格した3年目の新庄剛志が最初の打席でプロ初本塁打を放ち、そのリードを仲田が完投で守り勝利。この年のキャンプでスライダーを習得し、課題の制球難を克服した仲田は5月までに7勝を挙げエースに成長、さらに中込も6月2日の広島戦で8回まで無安打の好投を見せ、開幕投手を務めた葛西も初めて首位に浮上した6月9日の中日戦でプロ初完封を記録し、そして湯舟が6月14日の広島戦でノーヒットノーランを達成し、ストッパーに起用された2年目の田村勤、中継ぎでフル回転の新人弓長起浩らとともに強力な投手陣を形成した。