クローディアの秘密
プロローグは、バジル・E・フランクワイラー夫人からの手紙で、宛先は「私の弁護士、ザクセンバーグ宛て」で、彼女の物書き机で彼女が描いた絵が添えられている。それは、ここからはじまる162ページの物語のいわば表紙のような役割のもので、彼女の遺言状とそれが少し変更された経緯を伝えるものである。
12歳のクローディア・キンケイド は、コネチカット州グリニッジにある自宅から家出を決意した。両親が自分の真価を認めてくれないから。彼女は弟のジェイミーと一緒に、ニューヨーク市のメトロポリタン美術館(The Met、ザ・メット)に家出することにする。彼女がジェイミーを仲間に選んだ理由の一つは、彼が節約家でお金を持っているから。クローディアは、ゴミ箱で見つけた未使用の大人の電車の運賃カードの助けを借りて、通勤電車とかなり長い距離を歩いて無料で博物館に行く方法を見つけた。
最初の方の章では、クローディアとジェイミーがザ・メットに腰を落ち着けるまでが語られる。閉館になって、博物館の警備員がすべての入館者が出ていったことを確認している間、トイレに隠れてやり過ごす。学校の見学グループに紛れ込んだり、噴水で水浴びをした。お金のために噴水に投げ込まれた「お願いのコイン」を使ったりする。夜は展示品のアーウィン・ウンターマイヤー(英語版)のアンティークベッドで寝てみたりする。
新しい展示品が、センセーショナルな入館者を呼び込み、子どもたちを魅了する。
著者の2人の幼い子供であるローリーとロス (1967年に11歳と9歳になった) は、クローディアとジェイミーのイラストのためにモデルを演じた。ニューヨーク州ポート・チェスターのアパートの隣人であるアニタ・ブリガムは、フランクワイラー夫人の役を演じた。
フランクワイラー夫人のキャラクターは、カニグスバーグがかつて化学を教えていたフロリダ州ジャクソンビルのバートラム女学校の校長オルガ・プラットに拠っている。「ミス・プラットは裕福ではなかったが、彼女は事実に基づいた人でした。親切ですが、しっかりした人だった。」
2014年2月21日、E・L・カニグズバーグの家族と友人がメトロポリタン美術館のプライベートスペースに集まり、2013年4月19日に83歳で亡くなった著者に敬意を表した。挨拶に立った人の1人は、作家の息子のポール・カニグズバーグだった。彼は次のような話をした。