澄江の化石産地
一帯の先カンブリア時代からカンブリア紀にかけての地層は、以下のように分かれる。まず最下層が苦灰岩や燐灰土から成る漁戸村累層 (Yuhucun Formation) で、この層から微小硬骨格化石群が産出している。次が黒林鋪累層 (Heilinpu Formation) で、シルト岩から成る下層の石岩頭部層 (Shiyantou Member) と、粘土岩層・シルト岩層などから成る上層の玉案山部層 (Yu’anshan Member) とに分かれる。いわゆる澄江動物群は玉案山部層から産出した。
澄江動物群はカンブリア紀の重要な化石群を含むバージェス頁岩よりも、およそ1000万年ないし1500万年ほど古い時期の生物たちであると考えられている。バージェス頁岩の場合、多くの生物は押し潰され、平面になっている化石から、立体像を復元する必要があった。しかし、澄江動物群の場合、立体的な姿をとどめる化石も残っている。
一帯から発見されている生物は196種にも及び、分類可能なものだけで16門に分かれており、藻類、海綿動物、刺胞動物、有櫛動物、鰓曳動物、節足動物のナラオイア、ユンナノゾーンおよび初期の脊索動物を含む左右相称動物などが挙げられる。アコスミア・マオティアニア(英語版)(Acosmia maotiania、帽天無飾蠕虫)、ユンナノカリス・メギスタ(Yunnanocaris megista、大雲南蝦)、コンビニヴァルヴラ・チェンジアンゲンシス(イタリア語版)(Combinivalvula chengjiangensis、澄江融殻虫)、パラパレオメルス・シネンシス(イタリア語版)(Parapaleomerus sinensis、中国似古節虫)、ファキヴェルミス・ユンナニクス(Facivermis yunnanicus、雲南火把虫)、マアンシャニア・クルスティケプス(イタリア語版)(Maanshania crusticeps、殻頭馬鞍山虫)など、21世紀初頭の時点でカンブリア紀のほかの化石産地では確認されていない生物群も含まれている。