ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルト3世
ヴァンダービルトの母方の祖父はアイザック・エドワード・エマーソン(Isaac_Edward_Emerson)という実業家で、誰でも知っている「ブロモセルツァー」Bromo-Seltzerなど特許薬(英語版)を初め、さまざまな事業で成功した富豪であった。その祖父はヨットを愛好し、幼いジョージにスポーツへの愛情を植え付けたのはこの人物である。成人したヴァンダービルトは祖父譲りの航海術と父から相続した富を、科学研究に活用した。
学業はセントポールズ・スクール(ニューハンプシャー州コンコード)とアディロンダック=フロリダスクール(ニューヨークとマイアミ)に通った。
1904年におじのウィリアム・キッサム・ヴァンダービルト2世が設立して中断していた自動車レースに資金を提供して再開させ、1936年と1937年にヴァンダービルト杯が催された。
第二次世界大戦中、2人の兄と同様にアメリカ海軍に勤めたヴァンダービルトは、1943年5月1日に中尉に昇進、功勲に対してレジオン・オブ・メリット章を受けた。