町・字
近世からの市街の町などに由来するものとして、代表的な例は、京都市街の町(ちょう)である。およそ1町分の長さの通りの両側に面した両側町に代表される、古いものでは中世以来の区画を今に受け継いでいる。また江戸城下において近世に町名のなかった武家屋敷の区画に明治になってから名称と区画が設定された町などもこれに類するものと言える。
「町または字」は、通称地名とは異なり、日本における公式な(住民票や土地の登記簿など公的な書類に記される)住所や土地の所在地を示すために用いられる土地区画である。
公式な住所や土地の所在地の表記に「町または字」が含まれる場合、町、大字、小字、あるいはこれらを区別しない町または字のいずれかが1つ以上含まれる。
公式な住所や土地の所在地は、広い範囲を示す大きな区分から順に表記される。そのため、町または字がある場合、自治体名と地番(あるいは住居表示に関する法律の街区方式による住居表示の場合は街区符号・住居番号)の間に置かれる。
明治の大合併時に字(小字)により区分される従前の村(または町)の区画を大字として残置した経緯から、大字は小字よりも広い範囲の(大きな)区分であり、住所や土地の所在地において大字は小字よりも先に表記される。
明治の大合併時に、合併された従前の村(または町)を大字とし、人口稠密な都市部の市の直下には町が大字とならず町としてそのまま位置づけられたことから、町と大字はほとんどの場合一つの区画に同時に存在しないが、例外もある。
丁(ちょう)は、近世においては「町」の略として用いられ、絵図などに「〇〇町」を「〇〇丁」と記されるのをみることができる。 一方で、仙台城下では町人町は「町」、武家町は「丁」であると厳然と区別され 、和歌山市では和歌山城三の丸武家地に、現在「一番丁」から「十三番丁」の町名がつけられている。 このように、かつての武家屋敷に由来する「○○丁」があることから、城下町では商人等の町人の居住地として「町」を、武士の居住地として「丁」を区別して用いているという見方もある。
また、堺市では美原区を除き、他の市区町村での「○丁目」に相当するものを「○丁」と表記する。この表記は明治5年(1872年)の町名改正の際に導入され、以降堺市では、新たに設定される町名においても「○丁目」ではなく「○丁」を用いている。
町村合併時に既存の字を、町に改めている例としては、京都市の例がある。京都市では、大正期から、編入町村の大字名(大字○○)・小字名(字△△)を用いて、「大字○○字△△」を「○○△△町」と変更した町名をつけている。昭和初期の旧東京市35区(いわゆる「大東京市」)誕生時における周辺町村の編入においても同様に大字・小字の名称と区域を利用した町名を付したが、住居表示に関する法律に基づく住居表示により失われた。
住所や土地の所在地には町・大字・小字が一つずつ複数含まれる場合があり、そのときは、それらの中で広い範囲の区分から順に表記される。
大字と小字が同時に含まれる場合が多く、これは字により区画された従前の村(あるいは町)が明治の大合併時に大字として置かれたことによるものである。この場合、大字の下に小字が存在し、表記するときは大字を先に、小字を後に置く。
住居表示の実施などにより、大字を町に変更する例があることから、もともとの大字から変更された町の下に小字が存在する場合もある。ただし、大字と小字を町に変更した場合は、その町の範囲において、小字は廃止され、町または字としては町のみが存在していることとなる。
「〇〇△丁目」といった「丁目」を持つものは、大抵の場合「〇〇△丁目」で一つの名前の町であるが、稀に「〇〇」が大字あるいは町、「△丁目」が小字という例もある。