中野半左衛門 (景郷)
木屋川(豊浦川)の通船工事 半左衛門は青年期(19歳)という若かりし頃から、陸上での輸送機関では、人員や馬、馬車での輸送量の限界、橋梁の破損、崩落による遅延などがあり物資の運搬には限界があると考え造船通船事業の大志を抱いていた。特に、山口県長門市を源流とし下関市の周防灘(大海湾)に注ぐ木屋川(旧名,豊浦川、別名,吉田川)の大規模造船通船事業を志したが、当時の制度や技術に課題が多く、造船通船事業構想を中断した。 その後、大阪に渡るなど紆余曲折の人生を歩んだが、半左衛門38歳、天保12年(1841年)4月の日記に「 豊浦川開さくの思想を発す。信蔵(半左衛門の別名)一生の大事業なり 」とある。それから半左衛門は工事の全てに私財を投じ51歳にして、木屋川の通商事業を完成させた(安政元年11月)。当時としては画期的なこの一大事業により一度に大量の物資が交流ができるようになり半左衛門は、その功績を基に当該河川を有料とし萩藩の通船支配権を獲得した。 この一大事業に対して各界から多数の賛辞、賛物がおくられている。代表するものとして、既知の友人であり萩藩の重臣である宍戸真澂は、以下の祝辞の和歌を認めており、京都の小田海僊の師弟である大庭学僊は、絵巻物「豊浦河通船図」をお祝いに描き染めた。なお、明治維新の獅子である宍戸真澂(甲子殉難十一烈士)は、禁門の変に失敗するまで、半左衛門が援護した。 『此郷の活関にせむとおもひおこしつゝ年を経し 川船のかよひ始むる時 里人に真意を示すとて』 — 宍戸真澂 「 前大津宰判、宰判 」 萩藩の重臣である宍戸真澂と中野半左衛門(景郷)との関係は半左衛門39歳の頃から真澂の藩に係る資料の作成に協力していたことから(またどちらも文化元年(1804年)生まれの同年齢であったこともあり)、親密な関係となっていく。
半左衛門(景郷)9歳の時、実父が死去。それに伴い祖父の中野源蔵(景徳)に育成された。
祖父中野源蔵(景徳)は、寛政から文化文政時代の学者であり、別名を中玄子徳と号し「謁見文士録」などの文献を記した。この「謁見文士録」には頼山陽、菅茶山、広瀬淡窓などの天下の学者文士56名が明記され、その往復書簡、詩歌や書画が現存していた。
中でも、中野家が築造した還流亭は、学者談合の離れ座敷であり、当時の学者の往来の場となっていた。
このような学術の交流する環境の中、学者中野源蔵(景徳)に育成された半左衛門(景郷)は学究に勤しみ、当時の走りであった西洋学問を学び、酒造業という実業の環境もあって同時に実学も学んでいく。この半左衛門の育成環境と時代背景が相まって、半左衛門は長州藩における殖産興業事業を実施すると共に、尊王攘夷運動に係る活動を柱に、御三家の一つである一橋徳川家、並びに会津藩(現,福島県)及び桑名藩(現,三重県)に係る倒幕運動に対する新政府軍援護活動の肝要な役割を担っていく。