悪魔の足
物語は、作中の現在から十三年前のこの事件について、ワトソンが突然「なぜこの事件を書かないのだ」という電報をホームズから受け取ったという一文から始まる。
...十三年前の1897年春、私立諮問探偵のシャーロック・ホームズは過労と不摂生により健康を害し、伝記作家で医師のジョン・H・ワトスンと共にコーンウォールへ転地療養に出かけていた。
二人の滞在している別荘に、牧師館に間借りしているモーティマー・トリゲニスが、恐ろしい知らせを持ってくる。妹のブレンダが死亡し、兄弟のオーウェンとジョージが発狂してしまったのだという。現場は犠牲者3人の住む家である。昨晩モーティマーは3人の家で一緒に夕食をとり、1人で牧師館に帰ったらしい。今朝になって、居間の椅子に座ったまま恐怖の表情を浮かべ、死亡・発狂している3人が発見されたのである。モーティマーは、3人との間に財産の争いがあって別居しているが、現在では良好な関係だと語り、悪魔の仕業ではないかという。
現場を訪れたホームズとワトスンは、3人の家政婦に事情を聞く。昨晩は何の異常もなく、今朝3人の姿を居間で発見して自分も恐怖で気絶してしまったという。ホームズは恐怖の表情で死んでいるブレンダの遺体を確認し、現場を調査する。