古典派音楽
ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン(1770~1827)はオランダ系で、同名の祖父がボンに移住しケルン選帝侯の宮廷楽長を務め、父も同地の宮廷歌手であった。父は息子を大音楽家に仕立てようと、幼時から過酷なピアノの練習を強いた。ベートーヴェンは14才で宮廷オルガニストに採用され、81年から宮廷オルガニストのクリスティアン・ゴットロープ・ネーフェ(1748~1798)に師事し、この頃から作曲も手がけた。87年に一度ウィーンを訪れモーツァルトに出会う。その後はブロイニング家の知遇を受けボン大学の聴講生となるなどし、フランス革命の息吹を感じつつ自由への憧れを心に刻んだとされる。92年にワルトシュタイン伯爵がパトロンとなってウィーンへ行き、ハイドンや、シュテファン大聖堂楽長だったヨハン・ゲオルク・アルブレヒツベルガー(1736~1809)や後述のシェンクやサリエリに作曲を学ぶ。ウィーンではワルトシュタイン伯爵の紹介もあって社交界デビューを難なく果たし、さらに幾人ものパトロンを得る。ピアニストとして成功し、また複数の楽譜出版業者と契約してその条件も年々有利になり、フリーランスの音楽家として充分に暮らしていくことができた。今日最も有名なベートーヴェンの作品は、1803~12年の10年間に書かれているが、ちょうど同じころ聴覚障害が悪化し、14年を最後に公開演奏会を行わなくなり、18年には筆談帳を用いなければならなくなり、24年の交響曲第9番の初演時は聴衆の大喝采にも気づかなかったという。
ウィーンを中心に18世紀後半から19世紀初頭の間に活躍した作曲家、一般的にはハイドン、モーツァルト、ベートーヴェンを、ウィーン古典派と言う。また彼らの時代は、特に「盛期古典派」と呼ばれることがある。
外交革命を経て行われた七年戦争で勝利したプロイセン(ブランデンブルク辺境伯にルーツを持つ)の優位は明らかになっていたが、選帝侯の皇帝立候補がオーストリア継承戦争の発端となったバイエルン、選帝侯がポーランド王を兼ねたことがあるザクセン、選帝侯がイギリス王を兼ねていたハノーファーなども相変わらず有力であった。こうした選帝侯領の首府は音楽活動の中心地でもあった。1806年にはナポレオンの圧力により神聖ローマ帝国が解体されプロイセンとオーストリア以外のドイツ諸邦の全てがライン同盟としてフランス帝国の傀儡となったが、ナポレオンの没落とともに1813年にライン同盟は解体し、1815年にドイツ連邦として再編された。
ウィーンにほど近い南ドイツではマンハイム楽派の系譜が続いており、1778年にカール・テオドールの宮廷がミュンヘンに移る際には音楽家たちも同行した。ヨハン・シュターミッツの次の楽長を務め91曲以上の交響曲と45曲以上の弦楽四重奏曲などを残したクリスティアン・カンナビヒ(1731~98)、ヨハンの息子で後述するカール・シュターミッツ、晩年にカール・マリア・フォン・ウェーバー(1786~1826)やジャコモ・マイアベーア(1791~1864)を育成したことで知られるゲオルク・ヨーゼフ・フォーグラー(1749~1814)や、ウィーンでサリエリに学んだオペラ作曲家で宮廷楽長のペーター・フォン・ヴィンター(1754~1825)が知られる。
オーストリア出身のイグナーツ・プレイエル(1757~1831)は、初めヴァンハルに、後にハイドンに師事し、ピアニストとして各地で活躍し、やがてパリに定住して1807年にピアノ製造会社を興し、プレイエル・ピアノの名を世界に広めた。
ジャン=フランソワ・ル・スュール(1760~1837)は、各地の教会楽長を務めたのち、パリのノートルダム大聖堂の楽長となり、典礼音楽に管弦楽を加えて劇的効果をつくりだした。パリ音楽院創設に際して音楽監督の一人となり、ナポレオン時代には楽壇の中心人物だった。エクトル・ベルリオーズ(1803~1869)の師であり、彼の大管弦楽の手法に多くの影響を与えた。
エティエンヌ=ニコラ・メユール(1763~1817)は、グルックに私淑してオペラ・コミック作曲家となった。フランス革命時代には時流に合った題材の歌劇で人気を得て、多くの革命歌も作曲している。やはり同様にパリ音楽院の監督官の一人となった。
他には先に挙げたケルビーニやライヒャが活躍している。が、全体としては、「フランス革命は、その思想がベートーヴェンを鼓舞したにせよ、彼に匹敵する音楽家をフランスに与えるどころではなかった」という評価がある。その後にはコルシカ出身のナポレオンが先述のパイジェッロやパエールやスポンティーニなどのイタリア人音楽家を贔屓にした。
この時代のヨーロッパの社会は、絶対王政に象徴される封建制から近代民主主義へと移行する激動の時期にあたる。古典派の初期には、音楽家たちはバロック時代と同様に王侯貴族にめしかかえられ、彼らのために作曲し演奏するのが一般的であった。しかし、市民階級の台頭に伴って、一般市民に音楽を教えたり、楽譜を販売したり、演奏会を開催したりして、定職を持たずフリーの音楽家として生計をたてることも可能となった。
理性を重視する啓蒙時代を背景に楽曲の均斉感と合理的な展開が重視され、ソナタ形式が発展した。17世紀に成立していた機能和声と調性による機能和声的調性は18世紀には中心的語法となり、主調と近親調の間での転調がもたらす緊張-弛緩という調関係は楽曲構成の基本に置かれるようになったが、1本の主旋律と充足した和声というホモフォニーによる作曲が主流となったことと、アマチュア演奏家が増えて即興能力が全体に減退したことにより、通奏低音は廃された。
多数の作品により、ウィーン古典派から初期ロマン派への橋渡しをした。
カール・シュターミッツ(1745~1801)は父ヨハンから音楽教育を受け、ヴァイオリニストとしてヨーロッパ各地で活躍。特に協奏的交響曲の発展に功績がある。父ヨハンに比してより一層洗練された作風は、優雅な旋律と流麗な運び、明快な構成と親しみやすい表情によって、18世紀後半のギャラント趣味の典型を示している。
ヤン・ステファニ(1746~1829)はポーランド・リトアニア共和国最後の国王スタニスワフ2世アウグストの宮廷楽団で活躍し、ポーランド初の国民的オペラ「クラクフ市民と山人たち」を書き、これは以後200回以上も上演された。95年にポーランド分割でポーランドが消滅するとワルシャワ歌劇場の楽長となり、死ぬまでワルシャワで過ごした。
ヤン・ラディスラフ・ドゥシーク(1760~1812)は優れたピアニスト・ピアノ教師としてヨーロッパ各地で活躍し、クレメンティと名声を分かち合った。古典派様式の多数の器楽曲を残している。
アントニン・ライヒャ(1770~1836)はケルン選帝侯の楽団のフルート奏者を務め、同楽団のヴィオラ奏者だったベートーヴェンと親交を持つ。後にウィーンで活躍するが、ナポレオンのウィーン占領後パリに移り、オペラ・コミックの上演とパリ音楽院教授として名声を得た。古典派様式の多くの器楽曲、特に管楽合奏の室内楽曲が優れている。