永久磁石
各結晶の磁化容易方向(easy direction of magnetization)が一方向に揃っている磁石を異方性磁石(anisotropic magnet)、揃っていない磁石を等方性磁石(isotropic magnet)という。異方性磁石は磁化容易方向に従えば高い残留磁気分極が得られる特徴があるが、磁化容易方向と垂直方向での磁化は困難である。等方性磁石は残留磁気分極は異方性磁石よりも弱いが、どの方向に対しても同じ磁気特性を持つため多極に着磁する用途の磁石に用いられている。
その歴史は古く、ギリシアの一地方であったマグネシア(英語版)で磁石が発見されたのは紀元前600年頃のことである。しかし、永久磁石に関する本質的な理解が進んだのは量子力学が確立された後のことであり、人工的な永久磁石の開発も20世紀になってからであった。
物質固有の性質である強磁性は永久磁石の必要条件であるが、それだけで永久磁石となるわけではない。永久磁石は物質的に室温以上の磁気転移点と大きな磁化、大きな磁気異方性を持つものが、ミクロンサイズの粒構造を形成して作られる。そのため永久磁石は物質固有の性質ではなく、物質と構造の組み合わせによってもたらされる複合的性質を持つ磁石を指す。
実例としてはアルニコ磁石(Alnico magnet)、フェライト磁石(ferrite magnet)、ネオジム磁石などが永久磁石に該当する。これに対して、電磁石や外部磁場による磁化を受けた場合のみ磁石としての性質を持たない軟鉄などは一時磁石と呼ばれる。