STS-48
ディスカバリーは、1991年9月12日午後7時11分(EDT)にケネディ宇宙センター第39発射施設から軌道傾斜角57°の軌道に打ち上げられた。打上げは、地上への伝送におけるノイズの問題のため、打上げ5分前から14分間延期された。ノイズ自体は除去され、カウントダウンは打上げまで正常に続けられた。
ミッション3日目、地上350法定マイルの上空で、ディスカバリーのペイロードベイから、人間の活動が地球の大気やオゾン層に与える影響を調べるためのUARS衛星が放出された。UARSミッションの目的は、上層気からのエネルギー流入量、上層大気の光化学、上層大気のダイナミクス、これらの過程の複合効果、上層大気と下層大気の間の連結等についての知識を増やすことである。この衛星は、地上10から60マイルの地球の中層大気の構造、化学、エネルギー収支、物理的運動についての共同研究に用いられるデータをもたらした。UARS衛星は、地球を完全な環境系として、地上、航空、宇宙に設置した機器で研究するNASAのMission to Planet Earthにおいて、初となる宇宙設置機器であった。