1917年のスパイ活動法
アメリカ軍の軍事作戦の成功を妨害する目的で、または敵の軍事作戦を成功させる目的で情報を伝達すること。これは死刑または30年以下の懲役またはその双方が科せられた。
アメリカが戦時下にあるとき、アメリカ陸海軍の軍事作戦の成功を妨害する目的で、または敵の軍事作戦を成功させる目的でを虚偽の報告または虚偽の声明をすること、アメリカ陸海軍において、不服従、不義、反乱、義務の拒否の原因となることをするまたはしようとすること、アメリカ軍への自発的な兵役の応募または兵籍の編入を妨害すること。これは最大1万ドルの罰金または20年以下の懲役またはその双方が科せられた。
スパイ活動法はまた、禁止されている事項に違反していると判断した場合、郵便物の没収または郵送を拒否することができる権限を郵政長官に与えた。
スパイ活動法はまた、武装したいかなる海軍の艦船のアメリカが中立の立場をとるいかなる紛争当事国への移送も禁止した。法律が成立したときには違憲ではなさそうだったが、これは後にアメリカが第二次世界大戦に参戦する前にイギリスへの軍事援助を提供しようと模索した際、フランクリン・デラノ・ルーズベルト政権にとって法的な躓きとなった。
収監された多くの者は彼らが受けた判決について、表現の自由の権利に基づき抗議した。最高裁は同意しなかった。1919年の合衆国判例集第47巻第249項のシェンク対アメリカ合衆国事件において、合衆国最高裁判所はスパイ活動法が表現の自由に制限をかけることは合憲であるという判決を下していた。反戦主義者で社会主義者のチャールズ・シェンクは、彼が徴兵の対象となる男性に徴兵に反対するパンフレットを配った行為がスパイ偉活動法に違反しているとの判決を受けていた。最高裁のオリバー・ウェンデル・ホームズは1919年に下したシェンクへの判決で多数意見の確定に加わり、彼はまたそのようなケースでは政府に対する行為が「明白かつ現在の危険」を有する場合、政治的な主張の表現の自由は制限されるという理論を展開した。ホームズの意見はまた、「嘘をついて混雑した劇場で火事だと叫ぶこと」を合衆国憲法修正第1条は、表現の自由として保護してはいないという指摘の源泉ともなった。
ホームズ判事は彼が下した判決が表現の自由を擁護する者から批判されているのではないかと疑い始めた。
名前、所属機関、国籍
ジョセフ・ガルフィエル・ブラウン、元パイロット、フィリピンに情報を売却。
ジェフリー・M・カーニー、空軍、東ドイツ
ジェームズ・マイケル・クラーク、カート・アレン・スタンド、テレーズ・メアリー・スキラコット、政府の契約業者、東ドイツ
ジョン・ダグラス・チャールトン、ロッキード社、FBIの秘密エージェントが外国のエージェントをふりをしている情報を売却。
ジェフリー・ユージン・グレゴリー、陸軍、ハンガリーとチェコスロバキア
ダグラス・フレデリック・グロート、CIA、裁判における情報公開を避けるために不起訴処分となった。
ファゲット・マリアーノ、INS、キューバ
キューバの5人(ヘラルド・エルナンデス、アントニオ・グェレーロ、ラモン・ラバニーニョ、フェルナンド・ゴンザレスとルネ・ゴンザレス)
クリストファー・フレデリック・ハミルトン、DIA、エクアドル
エリック・ジェノット、陸軍、スパイ活動法違反の容疑がかけられたが不起訴処分になった。
エリック・ジェノット、国務省、機密書類を西アフリカのジャーナリスト、ドミニク・ンツベに譲渡。
キム・ロバート・チェグ、海軍、韓国。
スティーブン・ジョン・ララス、国務省、ギリシャ
ピーター・リー、ロスアラモス国立研究所、中国
クルト・ラッセンティエン、海軍、ロシア
1948年、合衆国法典は一部が再編纂された。第50編(戦争と国防)のほとんどは第18編(犯罪と刑事訴訟)へと移動された。こうして、第50編第4章、スパイ活動(第31条から第39条)は、第18編第792条から第799条までとなった。これが、なぜローゼンバーグ事件などいくつかの事例では、第50編によって起訴され、新たな事例ではしばしば第18編によって起訴されたのかの理由である。
1950年、アメリカではマッカーシズムが席巻していたが、議会はハリー・トルーマン大統領による拒否権の発動を無視してマッカラン国内保安法を通過させた。それはスパイ活動法を含め、法体系を大幅に改編した。その変化の1つとして、793条(d)とほとんど同じものである793条(e)が加えられた。エドガーとシュミットによると、新たに付け加えられた条文は、要求に対し危害を与えまたは援助するという文章のなかから「故意に」という言葉を取り除いた潜在的な可能性があり、また故意であれば何であれ、情報の「単なる維持」が犯罪を構成し、元政治家が記憶を書き留めたものでさえスパイ活動法の対象とする範囲となった。それらはまた、マッカラン国内保安法について、このアルジャー・ヒスとパンプキン・ペーパーズ事件の直接的な反応を意図していると記述している。