清華家
英雄家、華族ともいう。摂家と清華家の子弟は、公達(きんだち)と呼ばれた。
大臣・大将・皇后などの地位は、摂関政治期には当然摂関とその近親が独占するものであった。一条天皇御世以降に限れば、藤原朝臣(藤原北家)以外で大臣・大将となった例は、初期にの宇多源氏(源朝臣)の左大臣源雅信・重信があり、末期には後の清華家久我家に連なる村上源氏(源朝臣)の右大臣源師房がある程度である。摂関経験者(及び藤原師輔)の子弟・養子以外の藤原氏に広げれば、左大将藤原済時の例があり、娘の藤原娍子は三条天皇の皇后に立てられた。
後三条天皇の御世以降、摂関家が外戚の地位を失い、代わって外戚となった家系が、のちに清華家と呼ばれることになる家格の原形をつくった。清華家に相当する家格はすでに院政期には成立している。したがって、清華家の家格は大臣・大将に昇進できるということのほかに「娘が皇后になる資格がある」ということも見逃してはならない。平清盛・源頼朝はいずれも清華家の家格を獲得していたのであり、そのゆえにこそ、その子弟は大臣・大将(平重盛、源実朝など)となり皇后(平徳子)となることができた。足利義満以後の歴代室町殿が大臣・大将を歴任したこともこの文脈で理解しなければならない。
また豊臣政権においては、五大老の徳川・毛利・小早川・前田・宇喜多・上杉らも清華成を果たしたとされ、清華家と同等の扱い(武家清華家)を受けた。
なおいわゆる「七清華」は、清華家の家格を有する多数の家系(たとえば藤原北家閑院流の山階家・洞院家、村上源氏顕房流の土御門家・堀川家)が中世を通じて絶家したり清華の家格を失ったりした結果、最終的に7家しか残らなかったことを意味しており、はじめから家系が固定していたわけではない。