チャップ・ブック
チャップ・ブックは、大衆文化を一般の人々に広めるのに重要な媒体であり、農村部では特にそうだった。それらは娯楽や情報、歴史(あまり正確とは言えない)を伝えるものだった。現在では大衆文化の記録、他の形態では残らなかったかもしれない文化財の保存としての価値を持っている。
チャップ・ブックの読者層は多様ではあったが、労働者層に売るための価格帯になっている。ブロードサイド・バラッドは半ペニーからせいぜい数ペンスだったが、チャップ・ブックは農業の労働者賃金が1日当たり12ペンスだった時に2~6ペンスだった。1640年代のイングランドの識字率は男性で30%程度だったのが、18世紀半ばには60%に上昇する(en:Education in the Age of Enlightenment参照)。多くの勤労者が読者層であり、工業化以前の労働形態は彼らがものを読むようになる期間を提供した。チャップ・ブックが、家庭やパブにいる人々の「読書」に使われたのは確かだ。
また読み書きの能力向上にも寄与した。出版業者兼執筆者のフランシス・カークマン(Francis Kirkman)は、いかにイマジネーションを解放するか、そして本に対する愛について書き残しており、そこで独学のために使われたことを示している。
ピープスのバラッドのコレクションは下記の分類でまとめられており、それはチャップ・ブックにも当てはめられる。
1. 信仰と道徳
2. ヒストリー – 事実及び伝説
3. 事件 : 殺人、処刑、神の裁き
15世紀頃から「ブロードサイド・バラッド(Broadside ballads)」と呼ばれる、大判の紙1枚に俗謡(バラッド)や説教を載せた印刷物が、町や農村で半ペニーか1ペニーで売られるようになった。これは16世紀から20世紀初めまで続き、チャップ・ブックが広がった17世紀には下火になるが、バラッド売りが売り歩くスタイルは継承された。ケンブリッジシャーに残る記録では、1553年にパブで「maistres mass」という俗謡が売られ、1578年には行商人が古着の継ぎ当てと一緒に「ライトル本(lytle books)」を売っていた。
チャップ・ブックは、19世紀半ば頃には、印刷技術の発展によって低価格化した新聞の登場により姿を消していった。特に伝道用パンフレットの盛んなスコットランドでは不信心とみなされた。また同時期にアメリカでも数多く作成された。