ものわりのはしご
『ものわりのはしご』は、イギリスのトマス・テート(英語版)により1850年に刊行された、実験化学の入門書『Outlines of Experimental Chemistry; Being a Familiar Introduction to the Science of Agriculture』(平易な農学入門のための実験化学概要)の翻訳書である。
テートは1807年にアニックの建設業者の家に生まれ、1835年よりヨークの医学校で化学の講師を、1840年よりバタシー教員育成学校(Battersea teacher training college)で数学・科学部門の主任を勤めた。バタシー教員育成学校はジェームズ・ケイ=シャトルワース(英語版)により設立された私立校であり、テートはここで数学・工学・図画・自然科学に関する教科書を執筆した。
テートの「一般的な事物を通して科学を解説する」というアプローチは、1850年代を通してイギリスの科学教育に影響を与えた。彼の1848年の著作である『Principles of Geometry, Mensuration, Trigonometry, Land Surveying, and Levelling』(幾何学・測定・三角法・土地測量・水平測量の原理)はヒンドゥスターニー語に翻訳されているほか、1854年の『Philosophy of Education』(教育哲学)は3版を重ねた。彼の著書で日本語に翻訳されている著作としてはほかに、本多錦吉郎による『Drawing for schools(1869年)』の邦訳である、『梯氏画学教授法(明治12年・1879年)』が存在する。
江戸期の日本において、公的な文書の多くには漢文が用いられていた。しかし、幕末以降、欧米の思想が浸透するようになると、これら漢字・漢文の必要性を疑問視する声が大きくなった。『ものわりのはしご』が刊行された明治7年(1874年)当時の日本においては、漢字を廃止し、西洋のような言文一致体を用いることこそが、国民に教育を普及させ、日本の近代化と富国強兵を実現させる手段であるとする考えが存在し、具体的な表記法をどのように改良するかという議論が盛んに行われていた。
日本語の表記に関する議論を先導したのは前島密であるといわれている。前島は慶應2年(1866年)、時の将軍である徳川慶喜に「漢字御廃止之議」を建白し、国民教育の普及のためには漢字・漢文の廃止と言文一致が必要であることを論じた。