全身麻酔薬
中枢神経系(CNS)への分布に続いて、麻酔薬はCNSから筋肉や内臓に拡散し、続いて脂肪組織に分布する。薬物を単回注射した患者では、この再分布により全身麻酔が終了する。したがって、1回の麻酔薬ボーラス投与後の薬効持続時間は、再分布動態のみに依存する。
しかし、長時間注入後の麻酔薬の半減期は、薬物の再分布動態、肝臓での薬物代謝、および脂肪内の既存の薬物濃度の全てに依存する。大量の麻酔薬が体の脂肪貯蔵にすでに溶解している場合、脳や脊髄からの再分布が遅くなり、中枢神経系への影響が長引く可能性がある。このため、これらの注入された薬物の半減期は状況依存であると言われている.一般に、麻酔薬の注入が長引くと、薬の半減期が長くなり、脳や脊髄からの排泄が遅くなり、全身麻酔の終了が遅くなる。
GABAA受容体は、ニューロンを過分極させ、抑制性CNS受容体として機能する塩化物チャネルである。それらに作用する全身麻酔薬は、通常、鎮静および/または意識喪失の状態を誘発するために使用される。このような薬物には、プロポフォール、セボフルラン、ベンゾジアゼピン(ミダゾラム、レミマゾラム)、およびバルビツレート(チオペンタールナトリウム、メトヘキシタール(英語版))が含まれる。
吸入麻酔薬は揮発性の液体または気体であり、通常は麻酔器を使用して投与される。麻酔器からは、酸素、麻酔薬、空気の混合気体が患者に供給され、患者と麻酔器のパラメーターが監視可能である。液体の麻酔薬は気化器で気化される。
多くの化合物が吸入麻酔に使用されてきたが、まだ広く使用されているものは数種類のみである。デスフルラン、イソフルラン、セボフルランは、今日最も広く使用されている揮発性麻酔薬である。それらはしばしば亜酸化窒素と併用される。古くて一般的ではない揮発性麻酔薬には、ハロタン、エンフルラン、メトキシフルランなどがある。2000年代、キセノンの麻酔薬としての使用が積極的に研究されていたこともあった。