鼠ヶ関
越国の最北端に置かれたのが子の関であり、それがねずみのせき鼠ヶ関のであろう”(大沼 浩 荘内地名の切絵図 鼠ケ関再考 雪山杉書房 1985年) 手書き別綴:国会図書館デジタルコレクション荘内地名切絵図 - 国立国会図書館デジタルコレクション (ndl.go.jp))と記してる。
「私が、姫路独協大学教授 吉田金彦氏(日本語語源学会主宰)が、現地調査に
来られた時、鼠ヶ関を案内したのは一九九六年九月であった。」と記してい
る鼠ヶ関住人氏は、“古代の鼠ヶ関川は新潟県寄りに流れておったとも言い伝えがある”(鼠ヶ関住人 鼠ヶ関より 古代から中世の鼠ケ関 2012 (nezugaseki50.blogspot.com))とあるように、道は川沿いにできるのが一般的と見れば、古代の鼠ヶ関川は現在の県道345号線沿いに流れ、原海砂丘東下から北上し、興屋と原海の境で海に流れていたであろうことが、画像(国土地理院地理空間情報 USA R1225-43 温海 1948/03/31昭23 米軍撮影)からも読み取れる。
ちなみに万葉仮名の読みは「念」=ね・「珠・種」=す・ず。であるから、「念珠」は「ねず」、念種「ねず」と読む。
江戸時代には「念珠関」「念珠ヶ関」と表記されており(読みは同じく「ねずがせき」)、現在の県境より1k mほど北にあって、1872年(明治5年)に廃止されるまで北国街道と羽州浜街道の境になっていた。1924年(大正13年)頃に「史蹟念珠関址」として内務省指定史蹟に認定。その後、古代鼠ヶ関址の発掘(日本では近隣条項によって、旧石器時代から平安末期・鎌倉前までを古代と呼ぶ)によって1989年(平成元年)に鶴岡市指定史跡「近世念珠関址」となった。「念珠関」の表記は1889年(明治22年)から1954年(昭和29年)まで存在した自治体「念珠関村」にも使われていた。
三か所定番の扶持給米は黒川俣組大庄屋から受ける文書として「一、手紙ニ而申遣シ候然ハ各御扶持方之儀(以下略)以上 十一月 四郎左エ門役所 小俣口御番所 浅野加左ェ門殿 雷御番所 伊藤六助殿 原海口御番所 山崎与太郎殿」元禄拾七年御用諸写シ留帳黒川俣組雷村 御定番所 伊藤六助――雷伊藤家文書」(山北村郷土史 山北村郷土史研究会編
山北村教育委員会 1965年 p287 新潟県立図書館蔵)とあるように、原海口つまり原海村の出口に口留番所があったことからも、原海村の存在は明らかである。
このことから正保2年庄内絵図は、712年(和銅5年)「太政官議奏曰(中略)始置出羽国」(続日本紀巻5新古典文学大系12続日本紀1校註青木和夫他岩波書店1989年p186)とある記述の通り、出羽国南端・越後国北端の国境を正しく記載している。
平安時代には白河関・勿来関とともに奥羽三関と呼ばれ、東北地方への玄関になっていた。とはいうもののその根拠は、柏倉亮吉・酒井忠一両氏の“鼠ヶ関は古代東北の三関である菊田の関(勿来の関)、白河の関と並んで文字通り鼠ヶ関の関があっただろうと言われている。弁天島の東方山麓の小部落を関と呼び、その付近に古代集落があったらしいことが伝えられている。この関は北陸と出羽口を位置にあり、古代東北の開拓時代蝦夷を防ぐ城柵的性質を帯びていたものと考えられている”(柏倉亮吉・酒井忠一 調査の概要 庄内考古学第9集 特集・古代の鼠ヶ関 p1)とした伝聞にあるようだ。
当時の文書には根津とする表記もある。
1968年(昭和43年)に遺跡発掘調査が行われて関所の存在が確認されたのは、温海町史に(温海町史上 温海町 温海町史編さん委員会 p46~p52)掲載されている。