サーマルリサイクル
ごみには技術的に再資源化が困難なものや、選別などが繁雑で再資源化するとかえって著しく不経済なものも存在する。廃棄物からのエネルギー回収は、焼却時の熱量をエネルギーとして利用するため、単に焼却するよりは有意義と考えられている。一方でリサイクルできる資源まで分別されずに燃やされてしまうとの指摘もあり、リユースあるいはマテリアルリサイクルやケミカルリサイクルが困難(技術的に困難、あるいは投入資源・コストに対し割に合わない)な廃棄物に対してのみ行われるのが理想である。
また、発電効率が低い施設での焼却などの問題もある。エネルギー回収効率が一定水準に到達していない処理は「エネルギー回収」には換算できないとされている。
海外では廃棄物焼却にリサイクルなどという名称は使わず「廃棄物からエネルギー回収」であり、温暖化ガス排出につながることは従来の化石燃料発電となんら変わらず、廃棄物処理の問題を地球温暖化の問題に転嫁することから批判されている。