嵐333号作戦
1978年4月、アフガン人民民主党(PDPA)はクーデターによって革命政権を樹立した。これを以って誕生したアフガン民主共和国だったが、当初から急進派(ハルク派)と穏健派(パルチャム派)の党内対立が激しく、また改革に反対するムジャーヒディーンらの抵抗運動は全土へと拡大していた。こうした不安定な情勢の中にあって、PDPA内でもソビエト連邦による軍事介入を求める声が大きくなっていた。
一方、ソ連側ではアフガンがアメリカ合衆国に接近することを危惧していた。ソ連当局ではアフガンのハフィーズッラー・アミーン書記長が首相時代に在カーブルの米国公使代理と極秘会談を行ったことを察知していたほか、KGB議長のユーリ・アンドロポフはレオニード・ブレジネフ書記長に宛てた手紙の中でアミーンの政権獲得に触れ、「9月のクーデターとタラキーの死後、アフガンは我々にとって好ましくない方向へと舵を切った」と述べている。
1979年12月10日、ソ連国防相ドミトリー・ウスチノフは参謀本部に対して1個空挺師団と5個輸送航空師団の展開準備を行うようにと口頭で命じ、トルキスタン軍管区に対しては所属の2個自動車化狙撃兵師団に出撃準備を取らせると共にポンツーン連隊の要員を全て動員せよと命じた。この2日後の12月12日、アフガン侵攻作戦が認可された。