皇帝祭祀
前漢の祭祀制度においては、天の祭祀は国都の南の郊外で冬至に行われ、地の祭祀は北の郊外で夏至に行われた。このことから天の祭祀を南郊、地の祭祀を北郊といった。この2つを合わせて郊祀というが、一般に南郊が尊ばれたので、郊祀という場合南郊のみを指す場合も多い。また正月に行われた天地合祀は南郊で行われた。後漢時代になると、南郊は正月に1回行われるのみとなり、北郊は10月に行われるようになったと考えられている。この郊祀は皇帝が直接執り行うものではなく、臣下を代理として執り行われた。このように臣下が皇帝の代理を務めて国家祭祀を行うことを「有司摂事」という。
南北朝時代は、北朝で鄭玄に基づく礼説、南朝で王粛に基づく礼説が行われた。そのため、北朝では南郊は有司摂事で行われる例が多いが、南朝では南郊を皇帝が親祀するようになった。
唐の時代には、郊祀のような定期的な祭祀はほとんど有司摂事で行われ、不定期の特別な祭祀のみ皇帝が親祀するという形式が整えられた。これは北朝の形式を継承したものといえる。
宋の時代には、3年に1度皇帝が天を親祀する三年一郊の制が行われたが、通常の郊祀は有司摂事であった。一方同時代に宋と並び立っていた異民族王朝である遼・金・元などでも郊祀は行われていたが、それぞれの民族独自の祀天儀礼のほうが盛んであった。
明の時代には、毎年正月南郊で天地を合祀する一年一郊の親祀が励行されたが、1531年の礼制改革以降は、郊祀は有司摂事で行われるようになった。清の時代になると、明時代とほぼ変わらない頻度で郊祀が行われたが、原則として皇帝親祀で熱心に行われた。