紀の川
こうして紀の川は数々の河川開発が江戸時代より行われてきたが、河川開発を巡る問題として、欠く事が出来ない問題として大滝ダムがある。前述の様に水没予定地の川上村の反発は予想を超える激しいものであり、蜂の巣城紛争を上回るとも形容された。当初はダム対策協議会との交渉が持たれたが全く折り合わず、後には団体交渉を断念して水没住民一人一人との個別交渉を行うに至った。これがダム事業の長期化を招き、当初の予定建設費400億円を大きく上回る3,410億円の事業費を投入する結果となり、事業者である建設省への批判が高まった。住民に対しては水源地域対策特別措置法の9条指定を施行同日の1974年(昭和49年)7月20日に指定し、補償額の嵩上げを始めとする補償交渉を進め漸く妥結を見た。2003年(平成15年)に本体は完成し現在暫定運用を行うが、ここまで43年が経過した。
だが、完成直前大滝ダムの試験湛水中である2003年(平成15年)4月25日、湖岸の川上村白屋地区で地滑りの兆候が住民の通報で発覚、試験湛水を中断した。その後も住宅に亀裂が入るなど住民生活に深刻な影響を与えており、住民は全戸の永住移転を要望。川上村議会も早急な対策を国土交通省に要求した。国土交通省は仮設住宅の建設を直ちに行い、現在住民は仮住まいをしているが要望する永住移転の目処は立っておらず、住民の疲労と不満が高まっている。
古くは都のあった大和平野(奈良盆地)から来る下街道が今の五條市まで達して、そこから紀の川(吉野川)の右岸(北側)を西進し紀伊国に入り今の和歌山市加太へと通ずる南海道が走っていた。なお、紀伊国の国府は右岸の名草郡(今の和歌山市府中。JR阪和線紀伊駅付近)にあったとされる。 大和国(奈良県)の吉野川(紀の川)沿いには古代、離宮が置かれていたが、都のあった飛鳥や大和平野からは竜門山地を越えなければならず、当初は遠回りではあるが今の御所市古瀬(吉野口駅付近)から今の大淀町下渕へと出て、そこから吉野川(紀の川)の右岸を東進して離宮に入ったとされる。この吉野川(紀の川)と竜門山地に挟まれた野原は、狩りに適した良い野であったので「吉野」という地名が生まれた。
平安時代以降、熊野三山や高野山、吉野山・大峰山への参詣が盛んになり、多くの参詣者が紀の川(吉野川)を渡るようになり渡し場が設けられた。こういった中で現在、周辺を走る国道の原形が成立する。
江戸時代に入り徳川御三家の一つ紀州徳川家が成立し紀の川(吉野川)、高見川沿いを西へ進み、高見山を越えて伊勢国へと至る伊勢街道(和歌山街道)は参勤交代の道として、また紀州徳川家は南伊勢も藩領であり、その拠点である松阪城とを直線で結ぶ道として整備された。一方で、紀の川源流近くまで上り伯母峰を越える東熊野街道や、代官所の置かれていた今の五條市から吉野川(紀の川)を渡り丹生川を上って天辻峠を越える西熊野街道、今の吉野郡大淀町から吉野川(紀の川)を渡り下市を経て奥吉野への道、また高野山への参詣道で今の橋本市付近で紀の川を渡る高野街道、河口付近で紀の川を渡る紀州街道などが利用された。
現在、紀の川付近を走る国道および鉄道としては下記のものがある。
京奈和自動車道
現在、建設中。右岸を五條市から並行して和歌山で阪和自動車道の和歌山JCTに至る。紀の川の近くは通らず金剛山脈、和泉山脈の山麓を通る。現在、橿原高田ICから和歌山JCTまで暫定2車線で開通している。
国道24号
奈良県五條市から和歌山市。右岸を下流に向けて並行し和歌山市で紀州大橋で紀の川を渡る。現・大和街道。
国道169号
奈良県吉野郡大淀町から吉野郡川上村。右岸を上流に向けて並行し途中、吉野町の宮滝大橋で左岸に渡り、五社トンネルを経て川上村に入り、大滝ダム左岸を大迫ダムまで上流に向け並走する。現・東熊野街道。
国道370号
現・伊勢街道(和歌山街道)
伊都郡九度山町から橋本市橋本一丁目 - 左岸を上流に向け並行し橋本市で橋本橋で紀の川を渡り、重複区間の国道24号と合流。
五條市三在から大淀町土田 - 国道24号と別れ宇野峠を越えて右岸を上流に向け並行し、重複区間の国道169号と合流。
吉野町宮滝大橋北詰から吉野町窪垣内 - 国道169号と別れ右岸を上流に向け並行する。窪垣内交差点で左折し入野峠へと入る。
京奈和自転車道
既存の河川管理用通路などを活用し、嵐山から和歌山港に至る自転車道を整備する計画。和歌山県道803号紀の川自転車道線および奈良県道280号大和青垣吉野川自転車道線の一部が紀の川に沿う。そこから佐保川-大和川-葛城川を通じて京都府道801号京都八幡木津自転車道線に接続する。
この他の紀の川(吉野川)を渡る国道や道路については下記の橋梁一覧を参照