活魚車
養殖業の技術が発達した1926年頃から、琵琶湖の特産品であるアユの稚魚を全国の河川に放流するという試みが行われるようになりつつあった。
これは、琵琶湖の湖水の水質が貧栄養性で、同湖で養殖した場合に稚魚が食用に足る水準まで成長するのが難しいことに対する策として考案されたもので、栄養状態の良い水系に放流された琵琶湖産稚魚が食用水準まで成長することが確認されたため、本格的な実施に移されたものであった。
この稚魚の長距離移動には鉄道輸送が用いられたが、当初は通常の有蓋車に水槽を搭載して水槽2つにつき1人の担当者を乗務させ、彼らに昼夜を分かたず柄杓で水を攪拌させて、稚魚を入れた水中の溶残酸素量を一定に保たせるというあまりにも前時代的な手法を用いていた。このため輸送需要の増大に対応できず、また輸送中の稚魚の斃死率の点でも無視できない損失が発生していた。
そこでこれらの問題を解決すべく、1931年春に専用の貨車としてナ1形活魚車が試作された。これは魚を冬眠状態にして運ぶ構造になっており、魚の生存率が大幅に向上して大きな成功を収めた。この実績を受けて翌1932年4月には、量産車としてナ1形を改良したナ10形10両が製作された。
活魚車は主にアユ、フナ、コイなどの稚魚輸送を主体に用いられた。例外的なケースとして、1934年には鳥羽から兵庫までフグを106尾輸送し、93尾を生かしたまま輸送することに成功したという記録も残されており、商品価値の高い高級魚の輸送にも用いられていたことがわかる。