高階哲夫
富山県中新川郡滑川町(後の滑川市山王町)で誕生した。生家の瀬木家は富山藩に仕えた家柄で、父は開達小学校(現在の滑川市立田中小学校)の校長、その三男として生まれる。伯父の瀬木博尚は博報堂の創設者。
1901年(明治34年)に天台宗の寺院・長泉寺を継承する高階家の養子となり、1906年(明治39年)に「哲応」に改名した。
富山師範学校在学中に、先輩である浄誓寺の福井直秋の後を追い、東京音楽学校(後の東京芸術大学)への進学を決意し卒業後は1年余の浜加積尋常高等小学校訓導を経た。
1916年(大正5年)に東京音楽学校予科に入学した。本科器楽部ではヴァイオリンを専攻し、ドイツのヴァイオリニストであるグスタフ・クローンに師事した。
1921年(大正10年)3月の卒業式ではダビットの「我は小さき鼓手なり」変奏曲を独奏した。なお、(当時の)鈴木バイオリンの鈴木鎮一は、この年の卒業演奏を聴いたことにより欧州留学を決意している。
卒業後は東京女子音楽学校、日本音楽学校の講師を務めた。その一方で、多基永、芝祐孟、杉山長谷夫ら音楽家たちと共に室内楽運動を展開し、各地で演奏会を開催した。名バイオリン製作者として知られる宮本金八の第一号器(400円で購入)を愛用した。
1922年(大正11年)に、相澤ます子(村井満寿)と結婚した。この頃より、若手ヴァイオリニストの第一人者として次第に名声が高まった。
札幌での演奏会をきっかけに、札幌のシンボルとでもいうべき歌「時計台の鐘」を作詞・作曲した。札幌での演奏会の内容を酷評されて落胆したとき、時計台の鐘の音に慰められ、それをヒントに作曲したと伝えられている。