リチャード・アクセル
彼はアメリカ合衆国のニューヨーク州ニューヨークで生まれた。1963年に名門スタイヴェサント高校(英語版)を卒業。1967年にコロンビア大学から学士号を取得。1971年にジョンズ・ホプキンズ大学から医学博士号を取得。彼がもっとも興味を持っている研究は、脳が嗅覚をどのように解釈するか、特に、特定の嗅覚の受容器に脳のどこが敏感に反応するか、である。彼はコロンビア大学の医学部において生化学、分子生物物理学の教授と病理学の教授を務め、また、ハワード・ヒューズ医学研究所の研究員でもある。
1970年代末に、彼は微生物学者であるソール・シルバースタインと遺伝学者であるマイケル・ウィグラーと共に、同時形質転換の技術を発見した。これは異なるDNAを宿主細胞へ挿入し、ある種のタンパク質を生み出させる物である。この技術の特許は、現在アクセルの特許と呼ばれており、1980年2月に届け出が行われ、1983年8月に認可された。製薬会社やバイオテクノロジー関係の会社において、DNA組み替えの研究における基本的なプロセスとして利用され、一度は年間一億ドル近くを稼ぐなど、コロンビア大学をライセンス収入でトップクラスの大学(全米1位)とした。この特許は2000年8月に終了した。