重連運転
目的は
牽引力を増加させる
急勾配区間の走行
冗長化による信頼性向上
その他(行事や観光列車の見せ物として、回送機関車の送り込みとして、瀬戸大橋などの荷重試験として)
のために行われる。
重連時に補助する役割を担う機関車のことは「補助機関車(補機)」、補助される側(メインの側)の機関車のことは「本務機関車(本務機)」と呼ぶ。 一般的に重連は2両の機関車で行われるため重連とも呼ばれる。牽引力が不足する等の理由により3両の機関車が使用される場合は三重連と呼ぶ。蒸気機関車のような片運転台の機関車2両を背中合わせにした重連は、反向重連(はんこうじゅうれん)と呼ぶ。
先頭に一括連結して運転することを重連と呼ぶことが一般的である。これに対し、運用上の都合や軌道施設の耐荷重の関係で、先頭と最後尾に分けて連結される場合は、一般的にプッシュプルと呼ばれる。
協調運転を行う関係上、使用する機関車同士の走行特性が揃っていることが望ましい。そのため、重連運転で使用する補助機関車は本務機関車と同形式であることが多いが、路線や車両運行の都合上、異形式あるいは異車種による重連運転もしばしば見られる。