生方鼎斎
寛政11年(1799年)、上野国利根郡屋形原村(現在の群馬県沼田市屋形原町)に次男として生まれた。父・広弁は修験者で、篠生院権大僧都広弁と称した。代々この地で篠尾神社の別当を務める十八代目にあたり、長男・偆広(しゅんこう)が十九代を継いだ。鼎斎は、山田郡大間々町(現在の群馬県みどり市)中島三次郎の養子となり、同町の書家田部井諷斎(新蔵)に書を学んだ。その上達ぶりに田部井は自分の娘婿として鼎斎を迎えたが数年のちに離縁した。
ついで利根郡月夜野町後閑(現在の群馬県みなかみ町)の櫛渕源左衛門の娘婿となった。櫛淵家には家伝の神道流(のち神道一心流)道場「源武館」があり、鼎斎はここで剣術を修行し免許皆伝の腕前に達した。しかし櫛渕家とも離縁し生家へ戻り、以後書道に専念し独自の書法を確立、これをもって身を立てるべく江戸へ出た。
両国橋近くの村松町(現在の中央区東日本橋)にて書塾を開き多くの門下生を指導、天野八郎や清河八郎もここで学んでいる。弟子に指導する一方で、自身は巻菱湖のもとで一層の修練を積んだ。菱湖門下では大竹蒋塘・萩原秋厳・中沢雪城と並び「菱湖四天王」と称され、幕命によって天保通貨銭に鋳字する「天保通宝」の文字を記したことで更に書名を高めることとなった。