シッティング・ブル
1872年に、早くも合衆国はスー族との不可侵条約を破った。「ノーザン・パシフィック鉄道」の線路予定地として、白人の立ち入りの許されない「グレート・スー・ネイション」の未割譲地域であるイエローストーン川の南岸沿いが候補に挙がり、連邦政府の役人はこれに反対するどころか、測量隊の護衛の軍隊を派遣した。スー族の不可侵領土を侵犯するこの侵略行為に、当然スー族は防衛の戦いを挑んだ。この夏7月、シッティング・ブルとクレイジーホースのスー族戦士団はアロークリークとイエローストーン川の交差地点で侵略者の測量隊と鉄道技師団を攻撃し、護衛のアメリカ軍と激しい戦いを交わした。シッティング・ブルはこの戦いの中で、驚くようなやり方でワシチューを挑発してみせた。彼は激しい戦いの中で両陣営の間におもむろに座り込み、パイプを取り出して煙草をつめ、火をつけてゆっくりと吸い、これを吸い終わってから火皿を掃除して、ようやく何事もなかったように身体を動かして見せたのである。
1873年、不況のために鉄道建設計画が頓挫したため、スー族と合衆国の全面戦争は回避された。しかし合衆国は将来の計画再開のために、土地条件の良いパハサパ(ブラックヒルズ)に前線基地である砦の建設を計画した。この計画のためにジョージ・アームストロング・カスター中佐率いる偵察隊が、スー族の聖山であるこのブラックヒルズにアメリカ連邦法に違反して侵入した。カスターはここで金鉱を発見し、たちまち同地にゴールド・ラッシュが起こった。1875年にはブラックヒルズに金目当ての白人が1000人ほど、アメリカ連邦法に違反して入り込んでいた。
シッティング・ブル(Sitting Bull)、本名タタンカ・イヨタケ(Tatanka Iyotake)、(1831年 - 1890年12月15日)は、アメリカインディアンのラコタ・スー族のオグララ族に属するハンクパパ族の戦士、呪術師。しばしば誤解されるが酋長、族長、指導者ではない。
以後、ウィリアム・シャーマンのような白人の軍事指導者は、「ならず者のシッティング・ブルとその部下たちを何に代えても殺すべきだ」と、名指しで彼の殺害を呼び掛けた。
この年9月、クルック将軍はグランド川そばのハンクパパ族の集落に48キロメートルしか離れていないパハサパのベア・ビュットで、ミネコンジュー族の37のティーピー集落を襲った。シッティング・ブル達が救援に向かったのも時すでに遅く、集落は破壊され、女子供、赤ん坊を含むスー族が虐殺され、アメリカ兵によって頭の皮を剥がれていた。アメリカ兵はカスター隊の隊旗を奪還していた。その一月後、イエローストーン川沿いに幌馬車隊を護衛していたアメリカ軍のE・S・オーチス大佐は、ハンクパパ族から警告書を受け取った。歴史家たちはこれを、シッティング・ブルが代筆させたものではないかと見ている。それはこのような文面だった。
「私はお前がこの道で何をしようとしているのか知りたい。お前はバッファローを驚かせ、逃げ出させた。私はここで狩りをしたいのだ。ここから立ち去って欲しい。それが無理だというなら戦うだけだ。」
オーチスの上司でインディアン戦争の古強者であるネルソン・マイルズ大佐は、シッティング・ブルと話し合う準備を進め、彼とその仲間たちが穏やかに保留地管理事務所に出頭するよう交渉した。最初は礼儀正しく始まったこの会談は、すぐに相方に怒りを呼ぶ結果となった。シッティング・ブルはこう言った。