毛利隆元
隆元の死因は饗応の膳に出された鮎の食中毒で、それに夏の疲労が重なったのが原因と理解されて片がついたが、これを隆元の側近・赤川元保と、隆元を招待した和智誠春の共同謀議による毒殺と疑えぬこともない。疑いのもとは、隆元が当日、誠春の陣所へ赴くと、陣所の後方の山中で急に百数十人もの笑い声が一斉に起こったことだ。不審に思ってそのわけを聞くと、「あなたの興趣に添えるため家中の者に鹿狩りを申し付けたが、すぐ間近な鹿を射損じたので、一同が笑ったのでございます」と答えた。疑心暗鬼というか、たったそれだけのことでも元就には大きな謎が秘められているように思えた。元就はこれを饗応の席に随行した赤川元保が誠春と示し合わせて、仕組んだ陰謀だと判断した。だから、元就は、永禄9年(1566年)に尼子氏を滅亡させて、翌永禄10年(1567年)2月に吉田へ凱旋した後、この赤川元保を自刃を命じ、元保の弟と養子も殺害している。しかし、後になって元保が極力、誠春の招宴を辞退するよう隆元に諫言していたことが判り、元保は無実であることが判明した。次に、元就は永禄11年(1568年)、和智誠春を伊予経略に従軍させた後、そのまま身柄を安芸厳島に拘束して、翌年の正月24日に弟の湯谷新三郎とともに誅殺した。すると、誠春兄弟はその後、怨霊となって人々を悩ませたから、島民はこれを鎮めるため、社壇を建立して神に祀ったという。元就も安芸吉田の清神社に小祠を建てて、兄弟の霊を祀った。それでも、誠春兄弟への疑惑が晴れたわけではない。真相は闇の中である。
『毛利元就』(1997年、NHK大河ドラマ、演:上川隆也)