マルズバーン
その一方で、ローマ帝国やクシャーナ帝国のような定住する外敵に対しても、防衛の最前線を維持した。ホスロー1世の統治時代(531年 - 579年)には軍制改革が行われ、スパーフベド(spāhbed)が統治する4つのフロンティア(ホラーサーン、フワルワラーン、ネムロズ、アートゥルパータカーン)が設定された。スパーフベドはときおりマルズバーンと呼ばれ、しだいにより多くの中央の州の統治者に対しても、その言葉が用いられるようになった。また、かつての郷紳(独立自営的な地方エリート層)であるディフカーナーン(dihqānān)の台頭と貴族化が進み、サーサーン朝を支える重要な柱となった。しかしながら、この中央集権化の進展は、権力の軍事組織への移転を招き(ディフカーナーンはしだいに王朝への依存をしなくなっていき、4つの有力スパーフベド領は半ば独立した封土と化した。)、最終的に帝国の瓦解を導いた。
サーサーン朝の社会、行政、軍隊の構造と制度は、中世のイスラーム文明に受け継がれた。しかしながらマルズバーンに関しては、イラク地方のようにムカーティラ(muqātila)に置き換わって徐々に姿を消したケースもあれば、ホラーサーンのように特権を維持し続けたケースもあり、地域差が見られる。
マルズパーン(Marzpān)はパフラヴィー語 mrzwpn からの音転写。marz は「国境、境界」を意味し、接辞の -pān は「守る人」を意味する。近世ペルシア語においてはマルズバーン(ペルシア語: مرزبان, ラテン文字転写: Marzbān)である。
ペルシア語の単語 marz は、アヴェスター語で「前線」とか「国境」を意味する marəza に由来する。一方で pān/pāvan はアヴェスター語と古代ペルシア語で「守る人」を意味する pat と同語源である。「マルズバーン」は近世ペルシア語からアラビア語にも借用語として取り入れられた(アラビア語: مرزبان, ラテン文字転写: marzubān, 複数形: アラビア語: مرازبة, ラテン文字転写: marāziba)。