堀悌吉
堀は、群を抜いた俊才であったことに加え、才を鼻にかけない温厚篤実な人柄であった。
そのような堀について、田中宏巳は「数少ない欠点」を指摘している。
渡辺滋は、下記のように指摘している。
堀に兄事していた井上成美(兵37期)は、堀の話し方を「禅問答」と形容した。堀の評伝を上梓した宮野澄も「普通なら2分か3分は要する会話を、身振り手振りを交えて僅か20秒ほどで済ませてしまう」堀の特徴的な話し方について記している。
しかし艦隊派が台頭する海軍内で堀の立場は弱くなり、海軍中央から遠ざけられることになった。1931年(昭和6年)12月に海軍省軍務局長から第3戦隊司令官に転じた堀は、1932年(昭和7年)1月に生起した第一次上海事変に参戦したが、堀は第3戦隊司令官としての行動を末次信正(兵27期)ら艦隊派から強く批判された。
艦隊派の神輿であった皇族軍人の伏見宮博恭王(兵18期相当、昭和7年2月に海軍軍令部長、同年5月に元帥)は下記のように述べた。
1932年(昭和7年)12月に第1戦隊司令官に転じた堀は、1933年(昭和8年)11月に海軍中将に進級すると同時に軍令部出仕(無役)となった。
昭和7年から昭和9年にかけての、艦隊派による堀への批判、事実無根の誹謗中傷・人格攻撃は、堀の妻である千代子が、1934年(昭和9年)に神経衰弱症で入院を余儀なくされるほど激しいものであった。
艦隊派が堀を激しく攻撃して予備役に追いやった理由について、太田久元(2022年現在、立教大学/立教学院史資料センター助教。)は下記のように述べている。
1913年(大正2年)2月から1916年(大正5年)7月までの3年5か月間、フランスに駐在して、第一次世界大戦を間近に見た。帰国後の1916年(大正5年)12月から1918年(大正7年)12月まで海軍大学校甲種学生(16期)となって次席で卒業したが、堀は海大甲種学生在校中に独自の戦争観を表明した。
堀の戦争観を、筒井清忠は下記のように要約する。
堀は下記のように記している。
海軍部内では、かかる考えを明らかにした堀を「危険思想の持ち主」と警戒する者が少なくなかった。
海大甲種学生卒業後に海軍省軍務局第1課局員となった堀について、堀の上司である海軍省軍務局第1課長の山梨勝之進(兵25期)は、部下であり、かつ堀に兄事していた古賀峯一(兵34期)と下記の問答を交わした。
筒井清忠は下記のように評する。