森庸軒
以後、斉昭は武田耕雲斎や中下士たちとともに、急進的な攘夷論へ傾く。
安政2年(1855年)の安政の大地震で、穏健派の藤田東湖や戸田忠太夫らが死去すると、中下士たちは尊皇攘夷を唱え、公武合体を掲げる森庸軒の弘道館の諸生党と対立を深める。その上、安政5年(1858年)に第13代将軍徳川家定が亡くなると、斉昭は自分の実子の一橋慶喜を推し、紀州家の慶福(家茂)を推す開国派の大老井伊直弼と対立した。この将軍継嗣問題では斉昭ら一橋派は敗れるが、その後も政争は続く中、水戸藩に戊午の密勅が下った。会沢正志斎らは公武合体派ながら開国派でもあり、密勅返上によって事態の収拾を図り、井伊は安政の大獄で関係者を大量処分した。この粛清に怒った水戸藩の中下士たちは桜田門外の変、坂下門外の変などを起こしたが、万延元年(1860年)に斉昭が死去すると、家老の市川弘美が藩内の実権を掌握し、庸軒の弘道館の学生たちを諸生党として、公武合体派から佐幕派へ変え、尊皇派の残党と対決を深めていく。
慶応元年(1865年)、藤田小四郎(藤田東湖四男)が筑波山で天狗党を率いて挙兵した。宥和に努めていた武田耕雲斎がその首領に担ぎ出され、徳川慶喜を藩主に迎えようと京都へ向かうが、敦賀で幕府軍に降伏した。家老の市川は、その関係者や親族郎党まで徹底的に処刑し、弘道館の諸生党とともに独裁体制を築いていく。庸軒の親族の中には、天狗党に関わって殺された者もあったが、当人はその号にもあるように、両党派から距離をおいて静観を守り、後の弘道館戦争にも巻き込まれることなく、この混乱の時代をかろうじて生き延びた。
「涵養亭集」