軍馬
国産の軍馬である日本釧路種は、1952年(昭和27年)に大楽毛(おたのしけ)家畜市場で開催された「釧路種馬一千頭共進会」を最後に姿を消した。
騎兵はもはや過去のものになったと思われがちだが、第三世界の国々の中には未だに小規模な騎兵を用いている国がある。ただし、騎兵を用いる対象は非武装の難民などが中心で、ダルフール紛争におけるジャンジャウィード民兵などがその例である。
先進国においては、ロシアの大統領連隊やフランスの共和国親衛隊、イギリスの王室騎兵のように、儀仗目的でのみ小規模な騎兵部隊を保有している例が多い。ドイツとオーストリア、チリの山岳部隊は、車輌やヘリコプターが入れない山岳地帯で兵器や物資を運ぶために、今日もなおウマやラバによる騎馬部隊を運用している。
同様に、低強度紛争では、自動車やバイクでの行軍が困難な険しい山岳地帯や過酷な砂漠を進む場合、大規模な部隊ではないが馬やラクダが利用されることがある。インドの第61騎兵連隊は、平時には儀仗の任務にあたる一方で、国内の治安維持への投入も可能であり、騎兵による戦闘部隊としては世界最大規模を有する。機敏かつ迅速に展開・撤収が可能な部隊という意味で、機械化部隊の名称に「騎兵」を残している国も存在する。一例としてアメリカ陸軍の第一騎兵師団は1943年まで騎兵部隊であり、それ以降は機械化歩兵部隊を経て、空中機動歩兵部隊・機甲部隊へと変遷しているが、騎兵の部隊名称を残し、1972年以降には儀仗・展示を目的とする騎乗隊(the Horse Platoon、のちにthe Horse Cavalry Detachment)も保有している。
戦場における馬の使用のうち、記録に残された最古のものは紀元前19世紀、チャリオットとしてのものである。 騎馬として用いられた最初の例は、ユーラシア遊牧民、特にパルティア人馬弓兵によるものだったと考えられている。
当初は馬具は存在せず、裸馬に騎乗するのが常であったが、やがて銜(はみ)鞍(くら)、鐙(あぶみ)、蹄鉄などが発明された。その中でも軍馬史上最も重要な発明はおそらく鐙であろう。これにより騎乗姿勢が安定し、馬に跨がった兵が武器を操るのが非常に容易になった。鐙の発明以前は、騎乗した兵はその2本の足で馬体を挟み込むようにして姿勢を保つしかなく、これはかなりの鍛練を必要とし、幼い頃から騎乗の練習が必須であり、そういう鍛練を日常で行っていた遊牧民族は圧倒的に優位であった。鐙の発明以降、農耕民族の騎兵であっても、騎馬民族の騎兵に対抗し得るようになった。
軍馬を単に鎧をまとった馬と思っている者も多いが、その認識は誤りといえる。軍事目的に使用する馬には特別な調教が必要であり、そういった馬は全てが軍馬である。軍馬として活躍する馬には、血液の匂いを嫌がらず、人を踏みつけることをいとわないことが求められる。軍馬の調教の一般的な内容として、手綱を用いずとも反応し、周囲の戦闘音に耐え、騎兵が用いる鎧と武器に慣れさせることを目的とする。軍馬の中には、敵兵を蹴ったり、噛み付いたりするよう訓練されたものもあった。また、直接戦闘に参加する馬のみならず、輸送目的に用いられる馬であっても、銃砲の音に慣れさせる調教は可能ならさせておく事が望ましいとされている。
日本では、大東亜戦争などで必要となったため、青紙と呼ばれる徴発令状を発効して馬を調達した。大東亜戦争では約100万頭が動員され、未帰還馬は50万頭とされる。
イギリスでは、馬とラバを調達・訓練するArmy Remount Service(英語版)が1887–1942年に活動した。それ以前は兵士が自前で調達していた。第一次世界大戦開戦時には、陸軍には 25,000 頭が飼われていたが、国内からは持ち主側が必要性を証明できなかった馬とラバを460,000 頭以上購入し、それでも足りなかったのでカナダやアメリカなどの外国から約10万頭購入した。機関は、小切手帳、多数の公式書類、焼印など馬を購入するための一式を持ち歩いてイギリス全土に足を延ばした。