北ドイツ連邦憲法
ビスマルクが革命的な選挙法を制定してライヒ議会を組織させたのは、ドイツ統一のための方便であって、ビスマルクが民主主義を容認していたのではない。ビスマルクは、まず、連邦各邦の被支配階級をライヒ議会の人質に取って、各邦の支配階級が逃げ出さないように企てたにすぎない。それゆえ、北ドイツ連邦が成立すると、ビスマルクとライヒ議会との間には円滑を欠き、衝突を生じたのは当然であった。
連邦政府とライヒ議会との衝突の原因は、北ドイツ連邦憲法そのものに内在する欠缺に基づくものであって、すなわち、君主的連邦主義とプロイセン優越主義とによるものにほかならない。
北ドイツ連邦が君主的連邦国であるがために、統治の重点が連邦参議院にあることとなり、それゆえ、ライヒ議会の権限は、連邦参議院の権限と著しく権衡を失していた。特に、政府草案において、ライヒ議会の予算審査権及び決算承認権に関する規定が極めて不完全であったことは、最もよくビスマルクの真意を知るに足るものである。
また、北ドイツ連邦がプロイセン優越主義の原則のもとに制定されたことから、連邦首班たるプロイセン国王及びその信任によって進退することとなる連邦宰相の地位は、北ドイツ連邦憲法の運用において著しく向上し、連邦参議院は、すなわちプロイセンの政府であるかのごとき有様となった。
このようにして、連邦政府とライヒ議会との衝突は当然に生じたものであったが、ビスマルクは、もっぱらライヒ議会内の政党を操縦してこれを切り抜けるとともに、ますますドイツ統一の事業を進行させていったのであった。
この関税参議院及び関税議会は、北ドイツ連邦の連邦参議院とライヒ議会とに南部諸邦の政府及び人民の代表者を加入させたものであるから、いわば、関税に関する限り、ドイツが統一されたことを意味する。
しかしながら、南部諸邦の北ドイツ連邦への加入は、決して容易なものではなかった。南部諸邦のプロイセンに対する伝統的な反発は、普墺戦争におけるプロイセンの威力によって一時的に威伏させられたものの、間もなく再び台頭してきたのであった。特に、ビスマルクによって徴表される北ドイツ連邦におけるプロイセン優越主義の運用は、南部諸邦の連邦加入熱を著しく冷却させた。関税議会においても、南部選出議員の中には、反プロイセン党が多く、議会においても、しばしば南北が衝突した。それゆえ、このような反対勢力を圧倒してドイツ統一の大事業を完成するためには、プロイセンがさらにその威力を示すに足る機会(普仏戦争)の到来を待たなければならなかった。