マルコ・パンターニ
以後、パンターニがメンタルクリニックに通っている、夜中に道で泣いているといった報道が切れ切れにされるなか、2004年2月9日、イタリア北東部の街・リミニのホテル"Le Rose"にチェックイン。5階にある5-D号室に閉じこもり、どこにも外出しないまま2月14日の夜9時30分、上半身裸の姿で床に倒れて死亡しているのを発見された。当初は死因不明の自殺とされていたが、調査の結果、コカイン中毒により脳と肺に水腫ができていることが判明。コカインの常用による過剰摂取が原因で死亡したと発表された。
自転車競技界からは才能を、家族からは財産を搾り取られ、マスコミに追い立てられて神経衰弱とコカインに蝕まれた挙げ句、頼れるものもなく孤独な死を遂げた悲劇のヒーローとも言える彼の死は大きな波紋を呼び、生まれ故郷のチェゼナーティコで営まれた葬儀にはフランコ・バッレリーニ、アルベルト・トンバ、マリオ・チポリーニ、ディエゴ・マラドーナなど著名選手らの他、ファン数千人が参列した。
イタリアでの彼の人気は絶大であり、ジロ・デ・イタリアでは、2004年から「チマ・パンターニ(パンターニの山(注:チマ cima はイタリア語で「山頂」の意))」を設定。彼に縁の深い山をコースに組み込むようになっているほか、コース途中などに彼の功績をたたえる像やイラスト、横断幕などが多数設置されている(イタリア国内のみならずフランスのガリビエ峠北側にまである)。また、チェゼナーティコでは、彼の名を冠したレース「メモリアル・マルコ・パンターニ」が2004年から毎年開催されている。
また、ドキュメンタリー映画『パンターニ/海賊と呼ばれたサイクリスト』(監督:ジェイムス・エルスキン)が制作され、日本では2015年11月28日に公開された。
レースで遠征中に泊まるホテルでは個室を好む(当時は相部屋であることが多かった)など、神経質な性格だったらしい。またパッドの貼られていないレーサーパンツを愛用するなど、非常に個性的なところがあった。
よく知られるスキンヘッドにピアスというスタイルにしたのは1995年のこと。耳の形から「Elefantino(イタリア語で子象の意)」と呼ばれるのを嫌ったから、という話もある。
シーズンオフには、3か月も自転車に乗らないことがあり、オンとオフの切り替えをはっきりさせていた。