チャールズ・A・パウナル
要約すれば、タワーズは「自分にその職を宛てろ」と主張しているに等しかったが、キングやニミッツから煙たがられている身ゆえ、タワーズの第5艦隊司令長官や指揮下の空母任務部隊司令官への就任は問題外だった。ニミッツは、当時自分の参謀長だったスプルーアンスにも相談していなかったが、5月30日付で中将への昇進の内定を出させて司令長官の座を事実上確約させていた。8月5日、スプルーアンスの第5艦隊司令長官への就任が公表され、目下の問題は指揮下の空母任務部隊司令官は誰かということになった。翌8月6日、ニミッツは空母任務部隊司令官に、パウナルをあてることを公表した。スプルーアンスがパイロット出身の士官についてあまり面識がなく、適当な人物を挙げようがなかったということもあってニミッツが人選にあたった。人選の経緯はともかく、はっきりしているのは、ニミッツがパウナルを航空の「経験の深い」人物とみなしていた点である。ともかく、第5艦隊の顔ぶれはおぼろげながら出来つつあった。
パウナルの空母任務部隊は、さしあたって第15任務部隊と呼称され、1943年8月23日に空母「ヨークタウン」(USS Yorktown, CV-10)に将旗をひるがえして「エセックス」(USS Essex, CV-9)、「インディペンデンス」(USS Independence, CVL-22)および戦艦「インディアナ」(USS Indiana, BB-58)など新鋭艦を率いて真珠湾を出撃し、9月1日早朝に南鳥島を爆撃して初陣とした。続いて9月18日から19日にかけては「レキシントン」(USS Lexington, CV-16)、「プリンストン」(USS Princeton, CVL-23)および「ベロー・ウッド」(USS Belleau Wood, CVL-24)にタラワを爆撃させた。