榎本三恵子
それならマスコミを味方に生きた方が安全」と精力的に芸能活動を始める。
『オレたちひょうきん族』(1983年7月9日放送、フジテレビ)にゲスト出演後、蜂の着ぐるみを着て『昆虫物語 みなしごハッチ』(テレビアニメ、フジテレビ)のテーマ曲の一節を「行け行けハッチ、三恵子のハッチ♪」と替え歌にした曲と共に登場し、『タケちゃんマン』に扮したビートたけしを長い針で刺すなどのパフォーマンスでレギュラー出演し、お茶の間を笑わせた。「蜂の格好を提案したのは私の方です。あの榎本三恵子だとわからせるには、それ以外ないでしょう」と言っている。
1983年8月8日、『森田一義アワー 笑っていいとも!』(フジテレビ)の1コーナー、『テレフォンショッキング』に出演。
8月25日、『三枝の爆笑美女対談』(フジテレビ)、9月7日、『三枝の愛ラブ!爆笑クリニック』(フジテレビ)に出演。
連続ドラマ、ライオン奥様劇場『疑惑の女』(1983年10月31日-12月2日放送、フジテレビ)に女優として出演し、法廷の証言席に立つというシーンも演じた。「私の名前は全国に知れ渡っており、消そうにも消せないので利用させていただこうと思います」とタレント活動に意欲を見せた。役者としては「台詞は全部覚えてくるし、いい女優さんぶりです」とのスタッフの評価を得た。
当初は女優を目指すと宣言していたが背が高すぎることが悩みで、「かつらをつけると身長が190cmぐらいになってしまい、時代劇は無理みたいです」と長身が災いとなって出演が見送りとなったことがあった。
週刊誌等には三恵子を、1981年9月5日に発覚した三和銀行オンライン詐欺事件の犯人の女性I・Mと比較して取り上げた記事が目立った。「女が総括する榎本三恵子とI・M」「1981年の話題を二分したヒロイン三恵子とI・M」「1981年は女性が世間をアッと言わせた。その最たるものは榎本三恵子とI・M」などの記事があり、2人とも1948年生まれで美人という共通項がマスコミの興味を引き比較して論じられた。三恵子もそのことを意識しており、インタビューで「I・Mさんを引き合いに出して比較されてる。I・Mは可愛いけどハチの三恵子は憎らしいと。男社会にたて突いたから」と自ら言っている。
酒好きだった再婚相手のFが拘留された時、三恵子はコカ・コーラの瓶の栓を抜いて、こっそりと中に酒を入れて再び栓をして、留置場のFに差し入れをしていた。
しかし1976年2月5日、ロッキード事件が発覚して、報道には頻繁にIの名前が出るようになる。自分の忠告通り榎本敏夫とIとは関係が絶たれていると思って三恵子は安堵していたが、事件の発覚以降それまで途絶えていたIから毎朝、電話がかかってくるようになる。そして後の裁判で行った証言の核心部分でもある、夫の5億円授受を肯定したという車の中での会話の後、榎本敏夫の日程表の焼却等の証拠隠滅を行った。後にマスコミから批判されるこの時の行動を「榎本家の財産を国税局に洗われて、追徴金で持っていかれるのが怖かった。三人の子供がいて何をするにもお金がいる。法に触れるのは確かだが、わが家を維持していくという使命とは別物」と語っている。その時すでに離婚の意志を固めていた三恵子は、焼却炉の煙突から登る煙を見ながら『これが私のしてあげる最後のご奉公、これからは一人で戦ってください』と思ったという。その他に国税庁が動くと察知して脱税に引っかからないため、家の中に保存していた夫の趣味である計二十点、時価一億円にものぼる絵画をトランクルームに隠したり、五千万円相当の有価証券、預金などを都内の銀行を転々と移動させるなどして管理する。別れるためのはっきりした理由はなかったが、『人形の家』(イプセン作)のノラになぞらえ、「こういう毎日だけじゃなく、もっと充実した人生があるんじゃないか?」とその時の心境を語っている。しかし具体的に挙げた理由が一つあり、榎本敏夫の隠し預金口座を見たら、本人の兄弟姉妹、子供たちの名義はあるが、妻である自分の名義のものが一つもなかったことが大きく、結局、夫は10年間連れ添った自分を妻として認めていないことがわかり、決定的に気持ちが醒めてしまい、5月には離婚を前提に一方的に家を出る。
1983年10月4日、都内で録画撮りの仕事を終えて乗っていたタクシーが別のタクシーに衝突し、むち打ちや肩の打撲などで治療に2年半を要したと、タクシー会社2社に損害賠償を求めて裁判を起こした。争点になったのは、当時テレビ出演料などで2,000万円以上の収入があったという休業損害額で、タクシー会社側は「急にマスコミの注目を集めた時期をもとに計算するのは間違いだ」と主張したが認められず、榎本三恵子に総額1,124万円の支払いを命じた。その後しばらく、首にコルセットをつけたままマスコミの応対をした。
11月4日、榎本三恵子はNHKに「今回を最後に今夜、記者会見をしたいので各報道機関への連絡、時間、場所をセッティングして欲しい」と電話を入れる。NHK側は独占でやりたいと申し入れたがそれを拒否、急遽NHKの仕切りでホテルオークラ東京で記者会見を行うことになり、そこには200人近い報道陣が集まった。会見場には映画監督の大島渚や『文藝春秋 (雑誌)』に『田中角栄研究-その金脈と人脈』を書き田中金脈問題の急先鋒であった立花隆、また各テレビ局のアナウンサーも姿を見せ、この会見を仕切ることになったNHKの代表質問からインタビューは始まり、その後でマスコミ各社とのやり取りとなった。
「妥協のない女だと社会の片隅に追いやられると思っていましたが、見ず知らずの人達から温かい励ましをいただいてありがたいと思っています。元夫を憎くて証言したわけではありません。別れても相手の人格は認めたい。夫婦間に年齢差はあったが、年若い女房を理解して欲しかった。法廷に立った理由は格好良すぎるかもしれませんが、やはり社会正義という一言に尽きます。証人として立ったということで子供達には二度と会えないだろうということは覚悟しています。あたくしが投げかけたメッセージを三人の男の子が、しっかりと受け止めて欲しい」
- 書類を焼くなど証拠隠滅した行為は、社会正義の為とは相反するのではないか? -
この証言には様々な知識人たちが独自の見解を述べているが、それは肯定的なものと否定的なものの二つにはっきり分かれた。
1982年1月8日に放送された『新・必殺仕事人』の第31話「主水 蜂にゴマする」では、「蜂は一度刺したら死ぬっていうけど」「あなた方夫婦でしょう。二世を誓った仲でしょうが」「女といえど正義を守るためなら心を鬼にします」などのセリフを用いたり、蜂の羽音を効果音に使うなど全体が三恵子証言を意識したつくりとなっている。
1983年4月9日に放送された松本清張原作のテレビドラマ、『土曜ワイド劇場 溺れ谷』(テレビ朝日)に「蜂は一度刺して死ぬ!」という副題がつけられた。