イタリアのエジプト侵攻
イタリア軍のエジプト侵攻経路を検討した結果、イタリア軍はアレクサンドリアからの鉄道の終点であるマルサ・マトルーの占領を目指し、地中海沿岸の道路約140 mi (230 km)を迅速に侵攻してくるものと思われた。このため、イギリス軍はここを防衛拠点として準備することとした。砂漠地帯は機械化部隊の作戦行動に制約を受けない理想的な場所であった。また、断崖が海岸から平行に南方約10 mi (16 km)内陸側を走っていた。この海岸と断崖の間の平坦な地域では、進撃にさまざまなルートを選択する余地が十分あった。けれども、崖の上の台地と海岸線の平坦地との往来は小さな港町ソルーム (السلوم) 付近(近くのハルファヤ峠 (en) を含む)でしかできなかった。ここは岩が多く、機動性を妨げる自然の障害となっていた。
イタリア軍が海岸線からどれだけ離れて未開の内陸砂漠地帯の中を侵攻作戦の経路として利用できるかについては、二つの要因によって支配されていた。その一番目は、侵攻軍がどれだけの車両を物資輸送に振り向けられるかということであり、二番目は侵攻軍がどれだけの量の物資を輸送しなければならないかということだった。この中で、食糧、燃料及び交換部品は重要な物資であったが、とりわけ水が全ての物資に優先するものだった。
また、その戦車部隊の装備は数百輌のL3軽戦車だった。このL3軽戦車は、2人乗りで機関銃を装備したいわゆる豆戦車だった。侵攻の直前にようやく70輌のM11/39中戦車が到着した。
侵攻開始以前から、北アフリカのイタリア軍の計画は順調に進んでおらず、6月12日には既に63名が捕虜となっていた。
6月17日には、第6歩兵師団 (en) 司令部をもとに西方砂漠軍 (en) (WDF) が組織された。西方砂漠軍はキレナイカのイタリア軍に対応する全ての部隊をもって、リチャード・オコーナー中将が指揮をとることとなった。オコーナーは司令官に就任するにあたり中将に昇任したもので、航空機、戦車及び火砲に支援された10,000名の将兵がその指揮下となった。オコーナーに与えられた任務は、国境地帯で積極的に哨戒を行い活発な戦闘を行なうことであった。彼は砂漠の無人地帯を支配するために、第7機甲師団の戦車、歩兵及び砲兵を組み合わせたジョック戦列 (en) とよばれる部隊を編成した。この部隊は小規模ながら、よく訓練された正規部隊で、国境地帯のイタリア軍輸送部隊や防御を固めた防衛拠点を急襲した。イタリア宣戦布告後の1週間の内に、イギリス第11軽騎兵隊 (en) によりリビア領内のフォート・カップツッオ (en) が占領された。さらに、イギリス軍はバルディア (البردية (en) ) の東方で待ち伏せを行い、イタリア第10軍工兵司令官ラストゥッチ将軍を捕虜にした。
6月28日、イタリア北アフリカ軍総司令官、リビア総督イタロ・バルボ空軍元帥がトブルク (طبرق)の飛行場への着陸時に味方の誤射により死亡した。
この時に、無線通信により第11軽騎兵隊への援助要請が通じ、第3大隊は包囲を免れた。同日の終わりには、防衛部隊のほとんどがマルサ・マトルー付近への撤退に成功した。この時、イタリア軍はこの侵攻する予定であった最も遠い地点まで来ていて、第1黒シャツ師団はシディ・バラーニ (سيدي براني (en) ) を占領していた。
イタリア軍はシディ・バラーニの先 10 mi (16 km) にあるマクティラ (Maktila) まで進んで、グラッツィアーニは装備と物資補給を理由に侵攻を停止した。彼は、ムッソリーニとバドリオに対し彼の抱えている問題点を述べた。その際、彼は彼の部隊の移動が徒歩であるために、マルサ・マトルーへの行軍は6日を要すると述べた。また、物資を要求したその中で、新たに600頭のラバが付け加えられていた。このことは、彼が輸送用の車輌を望んでも無理なものとあきらめていたとみられる。
侵攻を通じ、イタリア軍はいくつかのイギリス軍の飛行場を占領した。
ムッソリーニが侵攻を継続するよう督促したにもかかわらず、グラッツィアーニはシディ・バラーニで塹壕陣地を築いた。さらに加えて、彼はマクティラ (Maktila) 、トゥマー (Tummar) 、ニベイワ (Nibeiwa) 及び崖の上の台地上のソファフィ (Sofafi) の9か所に堅固な防御を施した基地を建設した。また彼は、後方のブク・ブク (Buq Buq) 、シディ・オマール及びハルファヤ峠にイタリア本国師団を配置した。グラッツィアーニはマルサ・マトルーのイギリス軍主力防衛陣地の約80 mi (130 km) 西までにしか到達できなかった。