ラモン・メルカデル
その間には、メルカデルの母マリーア・カリダドがメキシコ入りする一方で弟ルイスはエイチンゴンの要請によりパリからモスクワに送られており、彼らは事実上の人質となっていた。そのような状況の元で、5月26日頃にメルカデルはついにエイチンゴンから暗殺の命を受けることとなった。
1940年8月20日午後5時、メルカデルは自分の論文を見せるとして暗殺のためにトロツキーの別荘に入った。書斎でメルカデルは7cmのピッケルを「論文」を読み始めたトロツキーの頭に振り下ろしたが、トロツキーは意識を失わずに叫び声を上げ、メルカデルに噛み付いた。すぐに警備員がやって来て逃げようとしたメルカデルを袋叩きにした。血塗れになったメルカデルは、「俺はこうしなければならなかったんだ!あいつらは俺の母親を押さえているのだ!そうしなければならなかったのだ!今すぐ殺せ、そうでなければ殴るのだけはやめてくれ!」と訴えた。これを見たトロツキーは「殺すな。先ず尋問すべきだ」とかろうじて言葉を発した。
トロツキーは直ちに病院に搬送されたものの、結局これが致命傷となり翌日午後7時頃に病院で死亡した。 メルカデルがトロツキーを殺したと知ったシルヴィアは卒倒した。エイチンゴンとカリダドら首謀者たちはその日のうちに出国し、一年後にモスクワへ帰還した。メルカデルにはレーニン勲章が送られ、代理としてカリダドがスターリンから直接授与された。
逮捕後、メルカデルはシルヴィアとの結婚を拒否されたための私的な報復だと主張して一切の証言を拒否した。8月22日、「プラウダ」紙は、「暗殺者はジャン・モーガン・ワンデンドラインと自称し、トロツキーの信奉者かつ側近である」として関与を否定した(この時点で、事件の詳細はまだ報道されていなかった)。