若の里忍
1998年11月場所で右足首を骨折、1999年5月場所で11勝し優勝争いに加わり技能賞、しかし1999年11月場所で今度は左膝靱帯断裂と半月板損傷の重傷を負う。2場所連続全休中に膝の手術に賭けた事(手術しても直る保証はない程の重傷)が成功し、復帰後は膝の負担を減らすため前に出る相撲を徹底した事が幸いし2場所連続十両優勝して復活。
2000年11月場所では自身初の三役となる小結に昇進し勝ち越すと、翌2001年1月場所では自己最高位でもある関脇に昇進した。2000年9月場所から3場所連続で三賞を獲得している。この頃から大関昇進の声が上がり始め(栃東、琴光喜、朝青龍と共に期待の若手4人の内の1人だった)、2003年11月場所と2005年1月場所の2度、関脇で連続二桁勝利を挙げその場所大関獲りのチャンスを掴んだものの共に負け越して失敗し結局大関昇進はならなかった。また、大関取りが期待された2005年1月場所には角番大関の千代大海に勝ち越しを献上してしまうという屈辱を味わった。
嘉風との初顔は2006年3月場所11日目で翌日には嘉風の兄弟子の豪風と初顔合わせをしている。
安美錦には13勝9敗と勝ち越している。当初は十両時代から11連勝しており全く問題にしていなかったが、晩年は合口が悪くなり、最後の方は7連敗を喫した。
同郷で同学年の高見盛には21勝4敗(勝率.840)で若の里の高見盛戦の勝率は若の里と同じく高見盛に勝ち越している横綱・大関陣の中でも白鵬の5勝1敗(勝率.833)、武蔵丸の4勝1敗(勝率.800)、千代大海の9勝3敗(勝率.750)、栃東と琴光喜の7勝3敗(勝率.700)、魁皇の6勝3敗(勝率.667で若の里の弟弟子で元横綱・稀勢の里と琴奨菊の高見盛戦と同率)、稀勢の里と琴奨菊の4勝2敗(勝率.667で魁皇の高見盛戦と同率)、武双山の5勝3敗(勝率.625)を回っている。
貴乃花の兄弟子の元大関貴ノ浪には13勝5敗で貴ノ浪の大関時代は2戦2敗だったが、大関陥落後は13勝3敗である。
若貴の兄弟子の元関脇・貴闘力にも3勝1敗と勝ち越している。
佐渡ヶ嶽部屋の力士でも琴ノ若に9勝10敗、琴光喜に15勝18敗、琴奨菊に5勝6敗と負け越してはいるものの互角に戦っている。琴ノ若には初顔の1998年7月場所から2000年9月場所にかけて不戦敗2も含めて6連敗していたが、その後9勝4敗と克服している(琴ノ若には通算9勝10敗だが、不戦敗2を除けば9勝8敗と勝ち越している)。
若の里は鳴戸部屋の古参であり、家族で例えると「長男」であった。そのため鳴戸部屋ではいわゆる怒られ役であり、本人は「僕は一番先頭を行く者として風当たりが強い感じはしていました。それも自分の置かれた立場というか、そういうものだと思っていましたから」と振り返っている。
13代鳴戸が課した稽古に関しては「稽古中は『水はよく飲め』と言われてました。意外にね、新しいことを取り入れる人だったんです。だから『ウエイトトレーニングは相撲取りはやるもじゃない。四股、てっぽう、すり足だ』と言う人もいるけど、うちの師匠には入門したときから『ウエイトトレを毎日やれって』と言われていたんです」と証言している。
食事に関しては13代鳴戸から既製品を与えられたことは一切無く、若の里は引退後に「買ったものは全部ダメ。コンビニもそうだし総菜もダメ。インスタント食品も絶対ダメ。師匠の前では食べたことはない。こっそりは? それはあります(笑い)。例えば麺類もすべて。うどん、そば、ラーメン...。買ってきたものは食べたことがない。どうやって? 自分たちでうったんですよ」と証言している。ちゃんこの調理については「メニューは師匠が全部チェック。まず作る前。昼も夜もなんですが、ちゃんこ番がメニューを全部決めて決めたら紙に書いて持っていく。師匠がバランスを見て、ダメならメニューを考え直せ、OKなら作り始める。