四権
イギリスの思想家で政治家のエドマンド・バークが、ジャーナリズムのことを第四階級 (Fourth Estate) と呼んだのが最初とされ、このときは国王(または聖職者)・貴族・市民の三身分に次ぐ社会的勢力という意味であった。これはのちにプロレタリアート(無産階級)を指す言葉にもなった。
その後、欧米ではこの考え方が広く普及したが、共産圏諸国やアジアでは、第四の権力は長年、軍事(軍の統帥権)であるとされていた。中華人民共和国やタイ王国では、第四の権力が軍事であるという姿勢を2023年現在も堅持している。また朝鮮民主主義人民共和国(北朝鮮)では、全ての権力が立法府たる最高人民会議に集中する代わりに、他の3つの権力よりも軍事が優先される『先軍政治』『軍事優先路線』を採用している。
また、Googleの元CEOであったエリック・シュミットは、その著書「『第五の権力 - Googleには見えている未来』」にてSNSのことを第五の権力と述べてはいない。これは、アラブの春やイスラム国などの発端がSNSであったことに言及してはいても、邦題・訳者あとがき以外に「第五の権力」という語は使われていない。本の原題は『THE NEW DIGITAL AGE(新しいデジタル世代)』である。