マクラーレン・MP4-12
長年使用してきた「MP4/**」のモデルネームが一部刷新され、このモデルより「MP4-**」と、コードナンバーの前に付く符号が"/"から"-"に変更された。
マクラーレンは23年間に渡ってタイトルスポンサーを務めたマールボロとの契約を1996年シーズンをもって終了し、1997年からインペリアル・タバコグループのレームツマ社と契約した。
同社のドイツ向け煙草ブランドであるウエスト(West)をタイトルスポンサーとして、カラーリングもそれまでの赤/白から、黒/銀を基調としたものに変更した。
イメージ刷新にあたり、ウィンターテスト時のマシンはニュージーランドのナショナル・レーシングカラーである「パパイヤオレンジ」に塗装され、その後ニューカラーリングを公開するという演出が行われた。
ドライバーは前年に引き続きミカ・ハッキネンとデビッド・クルサードのコンビとなった。