ホストクラブ
ホストクラブは初回であれば3,000円から5,000円の時間制限付き飲み放題のシステムを採用している店舗が多い。この料金設定はホストクラブに通う料金として格安に設定されている。これを利用して、それ以降同じ店に通わず、複数のホストクラブを初回料金のみで楽しむことを「初回荒らし」と称す。初回荒らしはホストや店舗の売上に繋がらないことから、ホストクラブではタブーとされている。セット料金時間無制限を採用している店舗の場合、根拠のない税金30%が加算される。2回目以降に関して別冊宝島編集部では、5万円以上用意することを推奨している。ホストクラブではテーブル料、ボトルやフードなどの飲食料金、サービス料、税、指名料といったもので構成される。クレジットカードなどを使用する場合、会計に5-20パーセント加算される。ホストクラブの料金の目安について、木島と間中、ゆらによる情報を以下に示す。
ゆらは一時期ハウスボトル以外が別料金となる1時間当たり5,000円で飲み放題となる料金体系もあったとしているが、見られなくなったと述べている。門倉は2005年のホストクラブ情報サイトが行ったアンケート調査の結果から、1回の来店で客が払う金額は1-2万円が37.
社会学者の武岡暢の調べによると、ホストクラブの入店理由は収入、友人の勧誘、テレビなどの華やかなイメージを持ったためといったものが挙げられる。入店経路について、武岡はインターネットの求人サイトや友人の紹介を挙げ、別冊宝島編集部では路上でのスカウトや募集広告を見たことによる応募などが挙げられている。「体験入店」という制度を利用して、複数店舗での勤務を試してから、実際に働く店舗を決めることも可能となっている。しかし佐々木は入店の意志がないものの日払いの金銭を目当てに体験入店を行う「体入荒らし」が横行していることを指摘している。
ホスト社会は売上至上主義となっている。給与は基本的に歩合制で支払われ、福利厚生の保証がない。このため、店は雇用による損害を受けにくい。ただし、平成27年7月14日に東京地裁にて行われた裁判では、ホストは労働契約として認定された。そこでホストが客からの売掛金が未回収であろうと、ホストクラブ側に未払い賃金の支払いと解雇の無効、精神的苦痛に対する慰謝料の支払いが命じられた。ホストは店舗に迷惑を掛けず売上さえ出せば、前科や学歴、経験は問われない。社会学者の木島由晶は、これによりホストクラブが転職における一種の駆け込み寺として機能していることを指摘している。
これは客同士のトラブルを回避するためである。
担当を持つ客の中でも最も支払額が多い客は「エース」と呼ばれ、店舗の中で最も支払額が多い客は「店エース」と呼ばれる。エースはホストから優遇され、また同じホストを指名する客から嫉妬と羨望の対象となる。担当の離席中であっても、客の注文の売上は担当のものとして計上される。ヘルプは担当の離席中に客を楽しませるほか、注文を取って売上を伸ばすことが求められる。その中で「コール」という一気飲みを促す際に使われるパフォーマンスが存在する。
客がホストを応援するという仕組みは、「シャンパンコール」や、「シャンパンタワー」に象徴される。ホストクラブでの販売価格が数万円から数十万円ほどかかるシャンパンを一瞬で消費することで、シャンパンを注文した客は、同じホストを指名する他の客より自分が多額の金額を払って担当を応援していることを誇示できる。武岡は、恫喝染みた接客やシャンパンコール、シャンパンタワーは風俗産業の閉鎖性を示し、接待サービスの根幹をなすものとなっている。
ホストクラブで飲まれる酒には、かつてはドン・ペリニヨンなどが知られていたが、2018年現在ではアルマン・ド・ブリニャックなどが親しまれている。一方で実際には飲まず、客が卓に置いて消費した金額を誇示する「飾りボトル」や、飲まずに高額のボトルを卓で割る「ガッチャン芸」なども存在する。飾りボトルはジュビリ、ルイ13世、トラディション、リシャール、ロイヤルバカラなどが知られる。
他にもテディベアを模した形のブランデーである「テディ」や、シンデレラのガラスの靴を象ったボトルが特徴的な「シンデレラシュー」という味付きのウォッカなどが挙げられる。
月末最終営業日は「締め日」と呼ばれ、その月で一番売上を達成したナンバー1が決まる。2022年5月7日放送の『カンニング竹山の土曜The NIGHT』ではラストオーダーまでのカウントダウンが表示される演出やシャンパンコールが次々に行われる様が放送された。この時膨大な金額の売り掛けが発生するとなおは述べている。
客による消費を促すため、ホストクラブでは大まかに4種類のイベントが開催される。
2021年に5億2,000万円の年間個人売上を達成したホストの降矢まさきは、1日の最高売上が達成されたのはバースデーイベントでの6,300万円で、12月に一人の女性客によって支払われたと述べている。バースデーイベントはシャンパンタワーなどで祝うため、ホストにとって稼ぎ時となっている。イベントは実際の誕生日と異なるタイミングで実施し、それとは別に実際の誕生日も祝われるため、二度売上を伸ばすチャンスが存在する。
それ以外には、「ラストソング」と呼ばれる一日の終わりにホストが歌うカラオケが存在する。一日あたり最高金額を売り上げたホストが、そのホストに一番金を支払った客の隣でカラオケを歌う。佐々木はラストソングによって普段売上でトップの座の争奪に参加できないホストや客の承認欲求が満たせると述べている。ラストソングは2007年の時点では前月のナンバーワンの特権だった。
彼らはホストクラブが客から売り掛け時に提出させる身分証明書のコピーや伝手を利用して、客の居場所を突き止め、親に払わせるか客に売春させて費用を回収した。また客の女性が犯罪を行って費用を獲得することもあった。
ホストブームの後にホストクラブでは独立ブームが発生した。かつてホストクラブでは独立が禁忌とされていたが、零士の愛田観光からの独立とニューホストクラブの体質として、派閥や他店との繋がりが弱いことが起因となった。本格的な独立ブームは2003年に到来した。香咲のA151、向井はホストバーのラピュタ、手塚のスマッパ!、ロマンスに所属していた由良剛士のイブなどがオープンした。当時のカリスマホストたちはホストクラブの健全化を図り、ボランティア団体である夜鳥の界が立ちあげられた。しかし当時この考え方は主流ではなかった。その中には短期間で金を稼ぐために暴力沙汰や詐欺が横行した。2002年に発生した新宿ホストクラブリンチ殺人事件や、不法滞在者を含む韓国人ホストクラブの台頭、当時歌舞伎町に進出した最大勢力である関西系ホストクラブの中でも名高いアクアの人気ホスト3名が引き起こした集団強姦事件などが見られた。
かつて警察による摘発を恐れたホストクラブの宣伝は控えめで、花道通りの看板の掲載か、ティッシュ配りが行われていた。森沢は休憩時間に風俗嬢が所属する店においてある見本を読むと考え、そこに広告を掲載した。ロマンスの広告は各ホストにキャッチコピーをつけたことが特徴として挙げられる。目的はホストのアイドル化によるアンダーグラウンドからの脱却だった。これらの広告は『MAN-ZOKU』や『Naitai magazine』などに掲載された。
バラエティー番組では1997年に零士が「TOKIO HEADZ!」(TBS)に出演したことを皮切りに、カリスマホストたちは「中居正広の金曜日のスマイルたちへ」(TBS)や「ロンドンハーツ」(テレビ朝日)にて取り上げられた。中でもロンドンハーツは「ザ・スティンガー/俺の彼女をナンパしてくれ!!」というコーナーで各店のエースホストが女性を口説くため参加した。当時ロンドンハーツがゴールデンタイムに放送されていたこともあり、10代から20代の若者の支持を受けた人気番組で、歌舞伎町のホストが脚光を浴びることとなった。
2003年から2010年に連載された、高級ホストクラブを舞台とした漫画「夜王」は、2005年、2006年にはドラマ化するなどの反響があった。また2009年には『ジャンプスクエア』にて新條まゆの漫画「ご指名です!」が連載された。
2006年には映画『大阪恋物語(英語版)』が発表され、エディンバラ国際映画祭の長編ドキュメンタリー賞を受賞した。
ホストクラブは客に対するホストの売上が収入の柱であるが、その売上の回収先は客だけとは限らない。「売り掛け」と呼ばれる後日精算を前提とした売上(客にとっての借金)があった場合、店舗はその客に売上をたてていたホストの給与から売り掛け分を差し引くことができる。売り掛けの回収はホストが担当する。売り掛けは売上を増やすことができるため、ホストが店舗に対して売り掛けの上限を上げるよう要望を示すこともある。売り掛けを払うために客は店舗に直接支払いにいく必要があるため、売り掛けを払おうとしてホストクラブに行きながら、新しく売り掛けを作ってしまうケースを『「ぴえん」という病 SNS世代の消費と承認』著者の佐々木チワワは指摘している。客が売り掛けを払えなければ、ホストクラブはホストへ請求し、状況次第では分割払いにしてでも最終的には必ず売り掛けの金額を回収する。そのためホストは店舗に対して借金を抱えることもある。