日本の仁義
白井佳夫は「『ゴッドファーザー』のような規模雄大なヤクザ映画を作って、落日のヤクザ路線への人気を何とかこのあたりで一気に挽回させたいという、いわばこれは東映大河仁義映画である。鶴田浩二を久々に復帰させて菅原文太と組ませ、岡田茉莉子、フランキー堺、藤田進、林隆三といった外部スターを迎え、野坂昭如を特別出演までさせて、俳優陣に厚味をつけようとしている苦心。千葉真一や佐藤慶や成田三樹夫から、山本麟一や川谷拓三まで、ヤクザ映画おなじみの常連俳優たちを、ずらりと並べてみせた大サービス。正統任侠映画時代から実録ヤクザ映画時代までのドラマのパターンを、次から次へと繰り出してお目にかけるシナリオの苦心と、中島貞夫監督の大車輪のサービス演出。いずれも涙ぐましいまでの奮励努力なのだけれども。実はそれをやればやるほど、もはやヤクザ映画は、日本のある時代をシンボライズするような活気とエネルギーを失ってしまっていることを証明する結果となってしまったのは、まことに皮肉であった。任侠映画の忍従の美学や、実録ヤクザ映画のアナーキーな活力は、結局、内ゲバ時代が、管理社会体制の下に組み込まれていくまでの、1960年代後半から1970年代中盤までの、徐々に閉塞されていく時代の産物なのであった。もはや、この閉塞状態を突破する道は、新しい破天荒な時代劇アクション映画作り、といった方向しか無いのでなかろうか」などと評している。
中島貞夫監督は「『やくざ戦争 日本の首領』を見た菅谷政雄から「先生、ありゃ違うぞ。親分が若頭殺すなんてそんな話あるけえ」と言われて「いやいやあれ原作がそうなってましたんで」と誤魔化していたら、菅谷をモデルにした映画の発注があったという。しかし「製作途中で菅谷さんが山口組を破門になってしまい、制作過程も二転三転した」などと話している。監督をオファーされた経緯は、菅谷と親友の俊藤浩滋プロデューサーから「これ、鶴田(鶴田浩二)でお前、やれ」と言われたという。中島も「菅谷さんに可愛がってもらっていた」と話しており、映画のポスターを菅谷に見せたら「"日本に仁義はない。菅谷政雄"と(キャッチコピーを)入れたらどうか」と冗談ではなく本気で言っていたと話している。
中島は脚本の神波史男、松田寛夫と神戸に取材に行ったが、その過程で菅谷が破門になってしまい「このシャシンでまた抗争でも起きたら、えらいことになる(三国事件)、とそれでかなり制約が出来た」と話している。神波は「びっくりするくらいオールスターの出演作ですね。岡田茉莉子まで出てるんですよ。内容は例によって、大暴力団組織の中の内輪もめから抗争に発展する話ですが、『日本の仁義』とは大きく出たもんだと思うけど、何が日本の仁義かよく分からんけどね...当時のヤクザ映画に家庭的な話を持ち込んだのはほとんど無かったと思うね。そこは松田寛夫じゃないと書けないとこです。林隆三がやった新聞記者はよく分かった上で書いたね。裏の特ダネを取りたくてヤクザに近付くんだけど、つい一緒に飲んじゃうんだよ。そうなるとだらしなくなって、取材どころじゃなくなっちゃうんだけど、その辺りは僕自身が投影されてるかもしれない」などと述べている。
この事件により抗争の火は大阪に波及し、須藤組組員は多くが殺され、生き残った幹部も次々と組を脱退する。新宮会全体の弱体化を確信した阪鉄社長・稲田は、工事が完成するなり、新宮の会社との契約を一方的に打ち切る。あわてた新宮は保身のため須藤を呼び出し、一連の抗争の責任を問うて破門する。抗争の実録記事で売上を伸ばしていた夕刊紙の編集長・岡村は、抗争が下火になることを憂い、新しい特ダネを取ってくるように関をたきつける。
新宮による突然の破門で怒り心頭に発した須藤は、千田組が開く、先代組長の十三回忌法要を襲撃する計画を立てる。それをとがめ、押しとどめる木暮を須藤は殴り飛ばす。須藤は覚醒剤の乱用のため、正常な判断力を失いつつあった。ついていけなくなった木暮は、子分の富樫・的場を誘い、春美の店で痛飲する。そこに居合わせた関が、「親分をバラすしかないんじゃないのか」とそそのかす。その折、須藤は木暮を食事に誘い、これまでの態度を反省してみせ、襲撃計画の撤回を告げ、「組再建のために力を貸してくれ」と懇願する。そこへ富樫・的場が飛び込み、拳銃で須藤の頭を撃ち抜いた。須藤の葬儀にかけつけた新宮は、もっともらしく「やらせたのは誰だ?」となじる。組員たちが押し黙っている中、関が「あんただよ」と断言する。
千田組の法要の日。松山から出てきた大橋がひとりで弔問し、胸に忍ばせた拳銃を抜いた。(その結末は描かれない。)