九七式司令部偵察機
1935年(昭和10年)、航研機操縦者として公式世界記録を樹立したことでも有名なテスト・パイロット、陸軍航空技術研究所の藤田雄蔵中佐らの提案により、速度だけを重視した新コンセプトの偵察機の開発を狙った陸軍は以下の要求事項と共に設計を三菱に特命した。
常用高度:2,000~4,000 m
行動半径:400 km以上
最大速度:450 km/h以上(高度3,000 m)
三菱では設計主務者を河野文彦技師として開発に着手し、操縦者の視界や自衛用の武装を犠牲にしても高速性を実現するため機体の空気抵抗を軽減させるという方針で設計を進めた。試作1号機は1936年(昭和11年)5月に完成し、陸軍で審査が行われた。その結果、最大速度は480km/h(高度4,400m)という高速を記録したが、前方視界不良や離陸距離の長いこと、着陸速度が速いことなどが問題点として指摘された。
これは本機が固定ピッチながらも最高速度でのプロペラ効率を追求し、低速での効率が低い事に起因する。刈谷正意によると1号機は可変ピッチプロペラを装備しており、高速特化固定ピッチと試験飛行で比較した結果の選択であるという。