宮家
江戸時代までは、特に定められた4つの宮家(世襲親王家)(伏見宮、有栖川宮、閑院宮、桂宮)のみが継承され、嗣子が不在の場合はほかの宮家あるいは内廷皇族(天皇の最近親)の男子が継承していた。
幕末になると伏見宮邦家親王の皇子達が複数の宮号を立て、1889年(明治22年)に施行された皇室典範により、永世皇族制が確立され、宮号の増減が起こるようになる。
基本的に、各宮家の継嗣が宮号を継承し、他の男子は新たに宮家を創設するか、あるいは臣籍降下する。
皇室典範では新旧ともに養子を認めていないため、宮家に嗣子が不在(男子が生まれない、あるいは早世等した場合)の場合は、他宮家の皇族への宮号継承は行えず、宮家は断絶する。嗣子がいない場合は、たとえ旧世襲親王家であっても、断絶は回避されない。また、嗣子に「不治の病」がある場合、廃嫡が行われたが(例:伏見宮家の邦芳王)、宮号継承後に発病した場合は弟が健在でも、宮家存続の措置は取られなかった(例:山階宮家の武彦王)。
最後の宮号保有者が薨去後した後も、配偶者(未亡人)や未婚の女子等が皇族として留まっている間は、宮家としては存続する。
宮家に所属した最後の人物が薨去した後、1年後の命日に「一周年祭の儀」が執り行われる。最後の人物に対する葬儀としては、これで終了する。
その2日後、最後の人物の御霊に通常の食事を供え、「権舎の儀」を執り行い、皇居内の皇霊殿に霊魂を移す。すなわち、最後の人物は、宮家の御霊舎には祀られない。そして、当該宮家の御霊舎で、御霊舎に残っていた御霊(過去に薨去した皇族の分霊)に対し「神昇の儀」を執り行う。この儀式(神事)を経て、宮家は正式に絶家となる。