伍子胥
楚の乾渓(現在の安徽省亳州市利辛県)の人。直言をもって荘王から信頼された伍挙の孫で、代々楚の重臣を担った家柄であった。伍子胥の父の伍奢は平王の子の太子建(中国語版)の太傅(侍従長兼教育係)で、直言清廉で知られていた。伍子胥は九尺(約2m)を超える身長と、盛んな意気を持っていた。
紀元前527年、太子建に秦から嫁を貰うことになり、少傅(副侍従長)の費無忌が楚に嫁いでくる伯嬴を秦まで迎えに行った。しかしその美しさを見て平王に取り入ろうと考え、伯嬴を平王の側室に薦めて、太子には別の女性を与えさせた。これにより費無忌は太子付きから平王の側近に取立てられたが、恨みを持つ太子がこのまま即位しては自らが危ないため、盛んに平王へ中傷を吹き込んだ。
これにより平王と太子建との仲が悪くなり、紀元前522年に建が太子を廃されることになると、伍奢とその子の伍尚(中国語版)(伍子胥の兄)と伍子胥もその影響力を恐れられ、平王は殺すことにした。平王は伍奢を捕え、「都から離れているお前の息子たちを呼べ。そうすれば助けてやる」と言ったが、「伍尚は心優しいですから殺されるとわかっていても来るでしょうが、伍子胥は違います。苦難に耐える意気を持っております。来るわけがありません」と断られた。