自由思想
自由思想という用語は17世紀末にイングランドで、教会制度や文字通り聖書の文言を信じることに反対する人たちの間で使われ始めた。彼らは自然を考察することを通して世界を理解しようとした。そのような立場は1697年にウイリアム・モリノーがジョン・ロックに宛て広く公表された手紙で最初に明文化された。1713年にアンソニー・コリンズはより広範に『自由思想談話』をまとめ、相当の人気を博した。
フランスでこの概念が公刊されたのは1765年のドゥニ・ディドロ、ダランベール、ヴォルテールらの手による『百科全書』の中の「Libre-Penseur」という節である。記事は強い無神論の立場で書かれていた。ヨーロッパにおける自由思想の概念はノルウェーのヨートゥンヘイメン(19世紀にJo Gjendeのような自由思想家をうんだ)のような僻地にもすみやかに広がった。1881年にはイギリスでThe Freethinker magazineが創刊された。
仏教では、一種の自由思想がブッダによって主唱された。
カーラマ人よ、あなたがたが疑念を抱き、ためらいを覚えることは当然です。不確かで曖昧なところに 疑念は起こるものです。聞きなさいカーラマ人よ。何度も聞かされるだけのことを信じてはいけません。伝統を信じてはいけません。噂を信じてはいけません。教典を信じてはいけません。憶測を信じてはいけません。格言を信じてはいけません。もっともらしい推理を信じてはいけません。自分の考えに似ていると言うだけで信じてはいけません。うわべだけを信じてはいけません。「師が教えてくださったのだ」という言葉を信じてはいけません。カーラマ人よ、あなたが「これらは悪だ、とがめられるべきことだ、賢者によって非難される、危害や害悪を引き起こす」と知ったなら、それらをうち捨てなさい。...しかしあなたが「これらは道徳的だ、潔白だ、賢者によって賞賛される、実行することで幸福や豊かさのためになる」と知ったなら、それを受け入れ、行いなさい。」
17世紀は現代的な自由思想が始まった年代として認められている。ジョルダーノ・ブルーノがイタリアの宗教裁判で処刑された事は初期の自由思想の位置を特徴付けている。