メジロマックイーン
池江は、まず夏の函館競馬場開催で2勝させ、それから菊花賞と同じ舞台である京都芝3000メートルの嵐山ステークスで3勝目を挙げよう、と企んでいた。函館から嵐山ステークスを経て菊花賞に臨むローテーションは、兄メジロデュレンと全く同じであった。
まず9月3日、函館の渡島特別(500万円以下、ダート1700メートル)に臨む。主戦の村本はこの時期小倉競馬場と中京競馬場を拠点としていたために騎乗できず、池江厩舎の所属騎手でデビュー3年目の22歳内田浩一に乗り替わった。1番人気に支持されるも、マンジュデンカブトにアタマ差及ばず2着となる。続いて9月16日、木古内特別(500万円以下)に臨み、今度は1番人気に応えて2勝目を挙げた。函館初戦で敗戦したため、菊花賞のために連闘策を強行。9月23日の大沼ステークス(900万円以下)に臨む。ハンデキャップ競走で「見込まれ」てしまい54キログラムが課されたが、1番人気の支持だった。トウショウアイ、トウショウファルコ、メイショウビトリアなどを従えて勝利し、計画通り函館で2勝して本州に舞い戻った。
ここからメジロマックイーンが菊花賞出走という目標を叶えるにあたっては、トライアル競走である京都新聞杯に臨み5着以内になることがたやすい方法だった。しかし池江は計画を変更せず、勝利が絶対条件となる嵐山ステークス(1500万円以下)に敢えて参戦する。
関係者の証言からは、厩舎内で見せた周囲に甘える姿と、競馬場で見せた堂々とした姿とのギャップが示されている。
他方、前述の通り競走生活の晩年には落ち着きを失い始め、レースや調教も嫌がるようになっていった。また、引退が決定してから引退式までの間に、急速に老け込んだ様子を見せたという。これについて武は「あの馬のことだから、周囲の雰囲気から自分の競走生活が終わったことを分かっていたんでしょうね」と語っている。
血統という観点から見ると競走馬時代は、ノーザンダンサー系の活躍と、サンデーサイレンス、トニービン、ブライアンズタイムといった「御三家」の活躍の狭間となっている。メジロマックイーンの活躍した頃は、それまで主流血統だったノーザンダンサー系の勢いが弱まりつつあり、それに代わる次世代の種牡馬が模索されていた。そのため、例えば同期のクラシック三冠競走の優勝馬は、ハイペリオン系(ゲインズバラ系)父ハイセイコーのハクタイセイ、サンインロー系(ダークロナルド系)父シーホークのアイネスフウジン、そしてパーソロン系(ヘロド系)父メジロティターンのメジロマックイーンであったり、この時期に活躍した馬は、同じくパーソロン系のトウカイテイオー、ネヴァーベンド系のミホノブルボン、ネイティヴダンサー系のオグリキャップであったりと、血統に多様性があった。ただメジロマックイーンが競走馬として活躍する裏で、外国からサンデーサイレンス、トニービン、ブライアンズタイムなどの種牡馬が輸入されていた。この3頭の産駒が、メジロマックイーンの引退と入れ替わる形でデビューし始め、クラシック戦線で活躍が目立つようになり、ノーザンダンサー系に続く新たな主流血統として確立されていった。
調教の強度、量ともに減り、遂にはマスコミから、戦線復帰は厳しいという声も挙がっていた。
当初は過去2年と同じく、3月14日の阪神大賞典を前哨戦とするつもりだった。しかし一頓挫あって見送り、4月4日の産経大阪杯(GII)で始動となる。坂路調教を積んでからの復帰となったが、マスコミは調整不足と見る声が大きかった。加えて馬体重は、約11か月前の天皇賞(春)から14キログラム増加であり、舞台は、未知数の2000メートル戦だった。GII優勝馬に過ぎないナイスネイチャやエルカーサリバーなど格下が相手だったが、メジロマックイーンは信頼を勝ち取ることができず、オッズは、ナイスネイチャと並ぶ2.4倍となる。票数の差で辛くも1番人気となっていた。
7枠13番を得たメジロマックイーンは、逃げるラッキーゲランに次ぐ2番手を追走。最終コーナーにて、促されることなく「馬なり」で先頭となり、直線で突き放した。以後独走、ナイスネイチャに5馬身差をつけて先頭で入線する。前年春のバンブージャンボのタイムを0.2秒上回るコースレコードを樹立し、優勝を果たした。
その後は6月9日、京都競馬場の宝塚記念(GI)に臨む。「新三強」の再々戦となったが、メジロマックイーンのみが単枠指定を受け、人気面でも他2頭が4倍台であるのに対し1.4倍の1番人気、支持率53.2パーセントで、メジロマックイーン一強の様相が強まっていた。しかし前走からの距離短縮となる京都2200メートルという舞台、そのレコードホルダーはメジロライアンだった。
メジロマックイーンはスタートからメジロライアンと並んで中団を追走。メジロライアンは向こう正面で位置を上げ、先行するホワイトストーンの直後を確保し、積極策に出て第3コーナーの坂の下りでハナを奪った。後れて進出を開始したメジロマックイーンはメジロライアンの後方外側から追い上げる形となり、直線では大外に持ち出してから追い上げたが、先に抜け出したメジロライアンに突き放されてしまった。ゴール手前でようやく末脚が利いたものの、メジロライアンには敵わず、1馬身半差の2着となる。ただ1971年の優勝メジロムサシ、2着メジロアサマ以来20年ぶりとなるメジロ系列による宝塚記念1着2着独占を成し遂げた。その後は休養、函館競馬場で夏休みとなる。