出家とその弟子
1916年(大正5年)5月11日、一燈園での生活を続けていた百三のもとに、四姉の産後の肥立ちが悪く回復は見込めないだろうとの知らせが入った。今日明日という状態ではないということであったので、百三は四姉の看護のためにはるを実家に行かせた。この時すでにはるは百三の子を妊娠していたが、百三の両親ははるを百三の妻として認めず、はるは女中と寝食をともにすることを強いられた。6月21日になって父から「至急帰れ」の電報を受け取り、百三は艶子とともに急ぎ帰郷した。途中立ち寄った尾道の三姉の家で、百三は、三姉も重病で先が長くない状態にあることを知らされた。7月15日、死期を悟った四姉は親族を枕元に集め、別れの言葉と父母への感謝を口にした後、皆に念仏するよう頼み、一同の念仏の声に包まれて静かに息を引き取った。父は泣きながら「お前は見上げたものだ。このような美しい臨終はない。」と言い、立ち会っていた医者も「このように美しい臨終に立ち会ったことはない」と感嘆した。百三も四姉の死に深く感銘を受けた。その後、尾道の三姉も同月の内に亡くなった。
四姉が亡くなると、家業の跡取りとして婿に迎えていた四姉の夫と生まれたばかりの幼子の扱いが問題となった。
そして、庄原に帰郷すると父を説得して哲学を学ぶために再度文科への転科を認めさせて、9月に文科2年として復学した。この時、上京する帰途に京都で途中下車して西田を訪ねている。
その後、百三は、日本女子大学校に通っていた妹の艶子の同級であった逸見久子と恋愛関係となった。入学当初は首席を獲得するほど勉学に励んでいた百三であったが、久子との恋に溺れるようになり、1913年(大正2年)7月に落第。ところが、9月からの授業再開までの間に庄原に帰省していた百三のもとに、久子から絶縁状が届いて二人の関係は突然終わった。他家との縁談をまとめていた両親に軟禁状態で書かされたもので必ずしも久子の本心であったわけではなかったが、百三はこの失恋に大きなショックを受ける。そして、そのことも原因の一つとなって百三は病に倒れた。診断の結果、百三の病は肺結核であることが分かり、その後も病状は悪化する一方であったため、同年12月に一高退学を余儀なくされた。
雪の夜、常陸国の浪人日野左衛門の家で、左衛門の妻のお兼が左衛門と息子松若の帰りを待っていた。先に帰宅した松若は百姓の子から「松若の父さんは渡り者の癖に、百姓を虐めたり、殺生をしたりする悪い奴だ」といって虐められたと話し、お兼は左衛門が村人にきつく当たっていることの仕返しであることを知って胸を痛める。やがて左衛門が帰宅し、酒を飲みながら強引に借金の取り立てをしてきた様子を話す。「あなたは昔はそんな人ではなかった」というお兼に対して、左衛門は「今までは人が良すぎて騙された。今度は悪人になってしたたかに生きるのだ。」と言う。そこへ親鸞と弟子の慈円・良寛が訪れて一夜の宿を請う。しかし左衛門は「あいにく私は坊さんが嫌いでしてな」と冷たく断り、親鸞を杖で打ち追い出す。やむなく親鸞らは戸外で野宿する。
その夜中、左衛門は悪夢にうなされて目を覚ます。すでに酔いも醒めた左衛門は親鸞らへの仕打ちを恥じて後悔し、吹雪のなか家の軒先で石を枕に寝ていた親鸞たちを見つけると家に迎え入れて詫びる。そして、左衛門は親鸞に、自らが悪人だとして罪悪感にさいなまれる苦しい胸の内を明かす。親鸞は浄土教の教えを説き、左衛門の苦悩を癒す。
孫百剛訳 『出家及其弟子』 創造社出版部(上海)、1927年。
毛丹青訳 『出家与其弟子』 遼寧教育出版社(瀋陽)、2003年。
『生命の川』は創刊されたばかりの無名の同人誌であったため、発表された当初はごく一部から評価されたにすぎなかったが、単行本が刊行されると爆発的なベストセラーとなった。一方で、文壇からは、言葉に対する美的感覚が希薄である、哲学・キリスト教・仏教などの相反する観念が説明もなく混在している、体験を純化し芸術的に表現する能力はそれほど高く評価はできないなどと指摘され、仏教界からは、史実の親鸞を歪めるものであるなどとする批判も受けた。それでも『出家とその弟子』は若者を中心に愛読され、「青年必読の書」、「若者のバイブル」などと呼ばれた。『出家とその弟子』の大ヒットは、倉田百三の名を世間に知らしめただけにとどまらず、文学界に空前の「親鸞ブーム」を招来し、大正時代を通じて様々な宗教文学が隆盛する端緒となった。
また、英訳を読んだロマン・ロランは、キリスト教と仏教、あるいは西欧と東亜の精神の結合調和であると高く評価した。1932年にフランス語訳が出版された際にはロラン自ら序文を寄せ、「キリストの花と仏陀の華」の思想的融合であるとし、「現代世界の宗教的作品の中の最も純粋なるものの一つ」と激賞した。英語・フランス語のほか、ドイツ語・エスペラント語・中国語にも翻訳されている。
1919年(大正8年)にエラン・ヴィタール小劇場によって京都大丸ホールで初演され、その後もたびたび上演されている。特に、1921年(大正10年)11月の舞台協会の公演でかえでを演じた岡田嘉子は評判となり、岡田はこれを契機として花形女優へとなっていった。