吉宗評判記 暴れん坊将軍
この頃は定番の展開が確立されていない。それはこの時代劇が70~80年代の時代劇ブームの中で生まれた一つの作品として終わるはずだったためであり、これには関して出演者も言及している。話の内容も他のシリーズとは異なることが多い(例えば悪党は大勢でなく、たった2人だったり、殺陣がなかったりしていた)。放送開始から2年目より、その後シリーズの定番的な形式となる。IIと共に殺陣の曲は2パターンある。またシリーズ一の話数を誇る。
本作での吉宗は若さや改革者としての面が強調されており、時には悩み、暴走したりしながらも愛する江戸の町のために奔走する彼の成長劇としての側面もあった。初期の頃、調査のために悪事に加担するふりをした際に「闇の将軍になれる」と言われたのを踏まえて、クライマックスのシーンで「闇の将軍」を名乗って敵地に乗り込むパターンもあった。
初期の頃は黒い扇子を武器に舞う様に戦う事もあった。第9話にて「正義」の字が描かれた扇子に変わり、後のシリーズでも投擲武器として使われている。
必須の存在である“め組”は第3話から誕生する。第21話から登場した一色十郎太は、当初「俺は用心棒」の野良犬のような無頼漢だったが、後にその正体が山田朝右衛門と判明して御様御用に就任、さらに徳田新之助の正体を知ったことで態度を改めた。龍虎は第32話からの登場。
大月半蔵役の和崎俊哉は初期にはめ組関係のゲストとして出演したこともあり、その縁から前期EDでは顔見せとして登場したこともある。