液性免疫
液性免疫の概念は、血清成分の抗菌活性の分析を基に発展した。体液性理論の発展において、ハンス・ブフナー(英語版)がその功績を認められている。1890年、ブフナーは、血清などの体液中に存在し、微生物を死滅すること能力を持つ「保護物質」を「アレキシン」と表現した。アレキシンは、後にパウル・エールリヒによって「補体」と再定義され、細胞性免疫と液性免疫の組み合わせにつながる自然応答の可溶性成分であることが示された。この発見によって、自然免疫と獲得免疫の機能を橋渡しをすることができた。
1888年にジフテリアや破傷風の原因となる細菌が発見された後、エミール・フォン・ベーリングと北里柴三郎は、病気の原因が微生物そのものではないことを示した。彼らは、病気を引き起こすのには、細胞を含まない濾液(ろえき)で十分であることを発見した。1890年、後にジフテリア毒素と命名されたジフテリアの濾液を動物のワクチン接種に使用し、免疫血清に毒素の活性を中和する抗毒素が含まれており、免疫を持たない動物にも免疫を移すことができることを実証しようとした。1897年、パウル・エールリヒは、植物の毒素であるリシンとアブリン(英語版)に対して抗体ができることを示し、これらの抗体が免疫の主体であると提案した。エールリヒは同僚のフォン・ベーリングとともにジフテリア抗毒素の開発を続け、これが現代の免疫療法の最初の大きな成功となった。特定の適合性がある抗体の発見は、免疫の標準化と長引く感染症の特定のための主要なツールになった。
液性免疫(えきせいめんえき、英: humoral immunity)は、体液性免疫とも呼ばれ、分泌された抗体、補体タンパク質、あるいは特定の抗菌ペプチドなど、細胞外液に含まれる高分子によって媒介される免疫の1つの側面である。液性免疫は、体液(英: humors, or body fluids)に含まれる物質が関与することから、このような名前が付けられた。 これは、抗体を介さない細胞性免疫とは対照的である。液性免疫は、抗体媒介性免疫(こうたいばいかいせいめんえき、英: antibody-mediated immunity)とも呼ばれる。
免疫学における中心的な科学は、免疫系を構成する分子や細胞成分を、その機能や相互作用を含めて研究することである。免疫系は、より原始的な自然免疫系 (英語版) と、脊椎動物の獲得免疫または適応免疫系 (英語版) に分けられ、それぞれに液性免疫と細胞性免疫の要素が含まれている。
液性免疫とは、抗体産生とそれに付随する次のような同時発生プロセスを指す: Th2細胞活性化とサイトカイン産生、胚中心形成とアイソタイプスイッチング、親和性成熟とメモリー細胞生成。抗体のエフェクター機能として、病原体や毒素の中和、古典的補体の活性化、オプソニンによる食作用や病原体排除の促進がある。