巻波 (駆逐艦)
その際に第十戦隊司令官木村進少将が負傷したため、第二水雷戦隊司令官小柳冨次少将は21日付で第十戦隊司令官に任命された。後任の二水戦司令官は伊崎俊二少将(海軍兵学校42期) である。小柳少将は1月23日に退隊してラバウルへ移動する。伊崎司令官は1月30日に着任し、「神通」に将旗を掲げた。
ガダルカナル島撤退作戦のため、連合艦隊は南東方面部隊(指揮官草鹿任一南東方面艦隊司令長官)の駆逐艦を増強、また撤退作戦における予備指揮官として第三水雷戦隊(三水戦司令部、川内、白雪)を編入した。これらの増強戦力は、ただちに南東方面部隊麾下の外南洋部隊に編入された。 1月25日、第三水雷戦隊司令官橋本信太郎少将(海軍兵学校41期) は駆逐艦「白雪」に乗艦してラバウルからショートランド泊地に移動、27日ショートランドに到着すると「巻波」に三水戦司令官の将旗を掲げた。
1月29日のレンネル島沖海戦やガ島航空撃滅戦、ルッセル島占領を経て、日本軍はガ島撤収作戦を発動する。アメリカ軍は日本軍陽動作戦を「ガ島に対する増援作戦」と判断し、ガ島地上部隊の行動が鈍った。
第一次撤収部隊の兵力部署は、ガダルカナル島エスペランス岬へ向かう第三水雷戦隊と、同島のカミンボに向かう別働隊にわかれていた。 三水戦司令官指揮下のエスペランス隊は、警戒隊(三水戦旗艦〈巻波〉、一番隊〈第4駆逐隊司令有賀幸作大佐、舞風、江風、黒潮〉、二番隊〈白雪、文月〉)、輸送隊(第十戦隊司令官小柳冨次少将、第10駆逐隊〈風雲、巻雲、夕雲、秋雲〉、第17駆逐隊〈谷風、浦風、浜風、磯風〉)であった。
日本軍はアメリカ軍の次の目標をブーゲンビル島北西のブカ島とにらみ、戦力強化のため第十七師団の一部をラバウルより輸送することとなった。 1943年(昭和18年)11月21日、第31駆逐隊司令を指揮官とする第一回輸送部隊はラバウルを出撃する。輸送部隊は警戒隊(大波、巻波)と、第11駆逐隊司令山代勝守大佐指揮下の輸送部隊(天霧、夕霧、卯月)という編成だった。22日ブカ島に到着した。 第一次輸送は、妨害を受けることなく成功した。
11月24日、第三水雷戦隊司令官伊集院松治少将の指揮下、第31駆逐隊司令香川清登大佐ひきいる日本軍駆逐艦部隊5隻は、ふたたびブカ島への第二次輸送作戦を実施する。前回と同様、輸送隊(指揮官第11駆逐隊司令:天霧、夕霧、卯月)、警戒隊(指揮官第31駆逐隊司令:大波、巻波)という編成であった。 13時30分、ラバウルを出撃した。魚雷艇9隻と交戦して撃退(米軍側に被害なし)。輸送隊はブカ島に兵員と物資を陸揚げし、代わりにラバウルに引き上げる海軍の航空要員600名を乗せて、22時45分にブカ島を離れた。
ラバウルに向けて航行中の11月25日午前0時、日本軍輸送部隊はニューアイルランド島セント・ジョージ岬東方海上でアーレイ・バーク大佐率いる第23駆逐部隊(英語版)(フレッチャー級駆逐艦5隻)にレーダー(SG一型水上レーダー)で捕捉される。