井川慶
最多勝利:1回 (2017年)
防御率1位:1回 (2017年)
最多奪三振:1回 (2017年)
2003年も開幕投手を任され、黒星を喫したものの、6月・7月に4戦連続完投勝利を挙げ、8月2日の中日ドラゴンズ戦(阪神甲子園球場)の完封勝利で自身12連勝を記録。連勝中はゲンかつぎとして髪を切らなかったため、約3か月間も髪を伸ばしっぱなしになりアフロヘアーのような髪型になっていた。なお同年にはオールスターゲームのファン投票でセ・リーグの先発投手部門にて2位得票ながら(2002年から2年連続で)当選したが、これは1位得票・川崎憲次郎(中日ドラゴンズ)が故障により出場を辞退したことによるものである。
この年は最終的にセ・リーグでは1999年の上原浩治(巨人)以来4年ぶりの20勝投手となり、阪神を18年ぶりのリーグ優勝に導いた。福岡ダイエーホークスとの日本シリーズでは第1戦と第4戦に先発登板。第1戦(福岡ドーム)はダイエーの先発が井川と同じく同年20勝を挙げた斉藤和巳が登板したことで、20勝投手同士の投げ合いとなった。しかし5回3失点で降板し勝敗は付かなかった。第4戦は6回まで1失点と好投するも7回に追いつかれてしまい6回2/3を4失点で降板。なおチームはサヨナラ勝ちしたが、最終的に日本一にはなれなかった。同年オフまで快適という理由で長らく寮生活を続けていたが、退寮指令を受け、梅本正之寮長の定年を節目に退寮。寮では模範生で、途中からは若手の講師役にも指名されていた。
2004年10月4日の対広島戦(広島市民球場)でプロ野球史上71人目となるノーヒットノーランを達成。
また、2008年と2009年には日本の球団が獲得を打診したことがあり、その際にキャッシュマンは井川に「君の能力はメジャーリーグには適応しないというのが我々の評価だ。日本の球団との取引はヤンキースの財政的な負担も軽くする」と井川に直接話したが、同時に「しかし君がヤンキースにいたいのならこのトレードを断ることもできる」とも伝え、結果的に井川は2度ともトレードを拒否した。
なお、5年間のマイナー通算成績は、107試合登板(うち先発83試合)で36勝25敗1セーブ、防御率3.83、奪三振419だった。
本人は2021年4月に上原浩治の公式YouTubeチャンネルで「フォームを横手投げや下手投げに変えなければメジャーには昇格させない」と無理難題を押し付けられた、2008年に3Aで最多勝を挙げるなどマイナーで活躍したにもかかわらず球団からのレッテル貼りにより正当に評価されずメジャー昇格を逃したと、ヤンキースから飼い殺しを受けていたその詳細を語っていた。また、ヤンキース時代当時、球団から中継ぎ投手を行うように指示されたがそれを断ったためマイナー落ちを喫したという噂が流れたが、本人は「マイナーでは先発を希望していたが、メジャーなら先発でも中継ぎでもどこでも投げる」と否定していた。マイナー時代は、ホーム球場がある田舎に妻を1人にすると危険という判断から、ホーム球場から車で片道2時間半かかるマンハッタンの自宅で妻と暮らしていた。マイナー時代に日本の球団が獲得しようとしていたことに関しても「何とかアメリカでやりたい」とトレードを拒否した理由について語っていた。