ケーニヒグレーツの戦い
ケーニヒグレーツの戦いは普墺戦争に決定的な影響をもたらした。会戦後、プロイセン軍はウィーンより60kmにあるニコルスブルクまで前進した。オーストリアではイタリア戦線から兵力を割いて首都防衛の準備を始めたが、見通しは暗かった。プロイセン参謀本部では首都入城を望む声が大きかったが、ビスマルクの政治的配慮により禍根を残さずに次の戦争に備えるため、無割譲・無賠償・即時講和の路線で講和が模索され、7月26日のニコルスブルク仮条約の後、8月23日にプラハ条約が締結され、普墺戦争は7週間で終結した。
こうしてドイツ統一はオーストリアの影響を廃して小ドイツ主義のプロイセン主導で行われることとなり、オーストリア側についたドイツ諸邦のうちハノーファー、ヘッセン、カッセル、ナッサウ、自由都市フランクフルトはプロイセンに併合され、君主は廃位された。こうして北ドイツ連邦が形成され、次の普仏戦争でドイツ統一がなされることとなる。
前役にあたる1864年の第二次シュレースヴィヒ=ホルシュタイン戦争(デンマーク戦争)では、プロイセン・オーストリア連合軍は戦略の拙さからデンマーク軍が島の要塞へ撤退することを許した。この一時は膠着した戦局を途中から打開したことでプロイセン軍ではモルトケと参謀本部の力量が認められることとなり、陸軍大臣から各軍団へ国王の名の下に出されていた作戦命令は、以後各軍への作戦は参謀本部より指令される体制が整った。
当時はドイツの統一が進行中であり、この戦争の後に小ドイツ主義によりプロイセン王国を盟主とするドイツ関税同盟の陣営と、大ドイツ主義によりオーストリア帝国を盟主とするドイツ連邦の路線対立が先鋭化し、戦争の気配が濃厚となった。
強大でありながら旧態依然としていたオーストリア帝国と異なり、プロイセンでは国王ヴィルヘルム1世のもとで鉄血演説を行った宰相ビスマルク、陸軍大臣ローン、参謀総長モルトケは戦争準備を進めた。外交的にはイタリアを同盟軍に引き込むことに成功し、オーストリアは戦力を南北に割かれることとなった。技術的にもプロイセンではクルップにより鉄道や大砲の開発が進み、速射力に優れる後装のボルトアクションライフルのドライゼ銃が採用・普及で一歩先を行っており、戦力や輸送力が充実していた。
戦略構想でもモルトケは、主敵をオーストリア側のドイツ諸邦でなくオーストリア本国に置いた。