沖縄県の神社の歴史
王府に庇護された神社は、15世紀から16世紀までは聖家と禅家の間で社格の違いは無かったと考えられている。1608年に成立した『琉球神道記』巻第5の冒頭には、聖家の波上宮(護国寺)・沖宮(臨海寺)・普天満宮(神宮寺)・八幡宮(神徳寺)、禅家の識名宮(神応寺)・天久宮(聖現寺)・末吉宮(万寿寺)・長寿宮(長寿寺)のほか、天満宮(長楽寺)の名が挙げられているが、そのうち大社とされた7社のうち聖家系は3社、禅家系は3社である。
しかし1609年の琉球侵攻後は、聖家系神社が厚遇を受けるようになっていった。例えば、16世紀までは王府で行われる祈願は聞得大君を始めとするノロ組織と禅家系寺院によって行われていたが、薩摩藩の侵攻後は農作物の豊穣祈願をノロ組織、王家の無病息災・国家安泰などは波上宮・普天満宮などの聖家系神社、王家の葬儀や先祖供養は禅家系寺院が受け持つようになった。また尚豊5年(1625年)には正月行事として禅家系寺院・中国系神廟にくわえて聖家系神社を参拝することが恒例化し、尚賢4年(1644年)には国王の普天満宮参詣(フティンマメー)が定例化して一般庶民の崇敬も集めた。そして1671年には護国寺住職の頼昌が羽地朝秀に願い出て、臨済宗であった万寿寺(末吉宮)・神応寺(識名宮)・聖現寺(天久宮)が真言宗に改められた。こうした経緯を経て聖家系神社が官社になり、琉球八社が成立したと考えられる。