ジェームズ・ジョンストン (第2代アナンデイル侯爵)
初代アナンデイル侯爵ウィリアム・ジョンストンとソフィア・フェアホルム(Sophia Fairholm、1668年3月19日 – 1716年12月13日、ジョン・フェアホルムの娘)の長男として生まれた。
父が影響力を発揮したことで1708年6月にダンフリーズシャー選挙区(英語版)とリンリスゴーシャー選挙区(英語版)で庶民院議員に当選したが、同年12月にスコットランド貴族の長男に庶民院議員を務める権利がないとの裁定が下されて失職した。
その後、家計をめぐって父との関係が悪化したという(『英国下院史(英語版)』では詳しい原因は不明とされるものの、ジェームズが海外旅行を望み400ポンドの年金を要求したことが一因であると指摘している)。そして、1712年には父から年金を切られて困窮したため、大蔵卿の初代オックスフォード=モーティマー伯爵ロバート・ハーレーに接近(父がホイッグ党所属でハーレーがトーリー党所属だった)、1713年2月に代償として機密費500ポンドを受け取った。