天王 (君主)
天王(てんのう・てんおう)は、日本天皇の古称、中国ᆞ周、五胡十六王朝の君主の称号。
春秋時代、周王朝の王(天子たる周王」の意味)。五胡十六国時代の皇帝(君主)の称号の一つ。華北に興亡した匈奴系の漢(318年即位の漢天王靳準)から、鮮卑系の北燕(436年に滅亡した北燕天王馮弘)までの約120年間、8王朝18人が天王と称した。天王は、皇帝よりわずか一歩低いもののほぼ同格という称号であった。この18人のうち王だった者があらためて即位して天王に昇った者は11例。天王からさらにすすんで皇帝に即位した者は4例。上記の古代周王朝の「天王」は長らく断絶していたが、それを復興したという面がある。一方また仏教の「天王」の影響もあり、当時の中国では仏教が隆盛であり「天王」という言葉は広く親しまれていたことが背景にあるという。この時期には仏教を保護した君主が多く、上記と同様、仏教の守護者のニュアンスもあったかと思われる。また、天皇と同音となるため日本語では「てんおう」と読むこともある。皇帝とほぼ同義であるが、皇帝・天子は単于を兼ねられないため、漢族出身では無い五胡十六国時代の政権の長が単于と併称で「天王」を称したと言われている。ただし、時期によって意味合いが微妙に異なり、皇帝に代わる新たな称号として意図されたり、皇帝即位の前段階の称号として使われた事例もあるという指摘もある。六朝時代から唐の頃にかけて、皇帝・天子の別称。「天主」とも。上記の天王(華北における天王号)と同時期に江南で始まった用法で、太平天国の指導者の称号。