拗音
拗音を仮名表記するのに使う「ゃ」等の小さい仮名文字を捨て仮名という。捨て仮名には拗音(の2文字目)以外に次のような使い方がある。
「っ」は促音である。促音と拗音との最大の違いは、促音は「っ」1文字で1モーラを表すのに対し、拗音は2文字で1モーラを表す点である。
「ヶ」は「箇」の異字体の一つ(略字「个」の変形)、それから一般化して「個」や「が」の代用であり、本来の片仮名でない。「ヵ」は、「ヶ」の読みが場合によって「か」となること、また字形の類似から「ヶ」の誤用として生まれた文字であり、これも本来の片仮名ではない。このため、これらには平仮名が存在しない。
「ぁ」「ぃ」「ぅ」「ぇ」「ぉ」が、同じ段のかなのあとに使われることがある(「ドストエフスキィ」など人名に多い)。これらの表記が一般に長音と同一の発音を意図したものであるかどうかは不明だが、2010年代現在においては一般に長音同様に読まれる。従って、1文字で1モーラを構成する。
主に外来語に使われる「イェ」「ウィ」「ファ」「ティ」等は、拗音と同じく2文字で1モーラの音を表す。これらのモーラが日本語の音韻体系で占める位置づけについては諸説あるが、点字(日本点字表記法)ではこれらを拗音として扱う。