スラヴ祖語
スラヴ祖語では母音が11あり以下の字で表記される。 i, ь, e, ę, ě, a, o, ǫ, ъ, y, u
ь, ъ - イェルと呼ばれる。おそらく [ɪ], [ɯ] に近く短い音であったとされ、ĭ, ŭ とも書かれる。
ę, ǫ - e, o の鼻音。
ě - ヤトと呼ばれる。おそらく [æː] に近く長い音であったとされる。
y - 長い [ɯː] あるいは [ɯi] とされる。
i, a, u - 長い音。
e, o - 短い音。
スラヴ祖語に成節子音(母音と同等に音節をなす r, l)があったという説は広くは認められていない。成節子音は後代に方言から生じた(東スラヴ語群では成節子音がないとされる)ものとされ、多くの学者はイェルを伴う流音ъl, ьl, ъr, ьr を成節子音l̥,, ĺ̥, r̥,, ŕ̥ の代わりに仮定している。
紀元後1世紀までは統一的な状態が続き、紀元後7世紀からスラヴ人の移動もあって分化が進んだ。9~11世紀の文献には方言の要素が見られる。9世紀後半にキリスト教の流布のためにキュリロス・メトディオスによって文字(グラゴル文字)と文語(古代教会スラヴ語)が作られた。古代教会スラヴ語はギリシアのテッサロニキ北部の方言(現在の南スラヴ語群に属する)が反映されており、また分化から少なくとも二世紀を経て祖語とは異なるものになっている(ただし音韻の面では祖語の代わりに用いられることも多い)。