奥新冠ダム
そこで着目されたのが日高山脈を水源とする新冠川・静内川・沙流川・鵡川であり、この四水系を利用した大規模電力開発計画が日高電源一貫開発計画として1952年(昭和27年)より調査が開始された。
この計画では前記四水系に大小11箇所の水力発電所とダムを建設し、河水を合理的かつ有効に利用するためダム・発電所間をトンネルで連携して水の融通を行うことで発電能力を増強させ、合計67万キロワットの電力を新たに生み出すという壮大な計画であった。1956年(昭和31年)の岩知志ダムと岩知志発電所(沙流川)より計画が着手され、以降鵡川、新冠川、静内川の順で開発を進める方向となった。新冠川については沙流川水系より導水した水も利用した発電を行い、さらに静内川水系へと導水する役目を担うこととなり、沙流川水系からの導水拠点として新冠川最上流部の発電所を建設し、新冠川本流の水も利用することで中規模の水力発電を行う計画を立てた。
この計画によって新冠川最上流部に計画されたのが奥新冠ダムと奥新冠発電所であり、1958年(昭和33年)より調査が開始され1960年(昭和35年)7月から本格的な工事に着手した。奥新冠ダムは北海道電力として、また北海道に建設されたダムとしては初となるアーチ式コンクリートダムである。アーチダムはコンクリートの量を節減できるが、水圧を両側岩盤に伝えて安定性を保つため、堅固な岩盤が存在しないと建設できない。奥新冠ダムの場合はダム建設予定地(ダムサイト)が狭い上に両側岩盤が堅固であったために初の導入となった。北海道ではこの後1972年(昭和47年)、北海道開発局によって札幌市の豊平川に豊平峡ダムが建設されているが、これ以降現在に至るまで北海道にはアーチダムが建設されていない。
新冠川は日高管内における二級河川としては、静内川と肩を並べる規模の大きい河川である。幌尻岳東面を水源とし、岩清水渓谷などの険阻な峡谷を形成しながら概ね南へ流路を取り、新冠町中心部を貫流して太平洋に注ぐ流路延長77.3キロメートル、流域面積402.1平方キロメートルの河川である。ダムは新冠川の源流部、幌尻岳のふもとに建設された。
ダム名は新冠川ダム群の中枢である新冠ダムよりも奥地に計画されたダムであることから「奥」が付いてこの名前となった。