塩野門之助
1853年(嘉永6)7月に松江藩士の塩野鉄之丞の長男として生まれた。門之助は10歳の年に父を亡くし、祖父園兵衛の18石の家督を継いだ。1870年(明治3年)に藩校・修道館で、語学(フランス語)修行を命ぜられた。砲術や医学の教示のために藩に招かれていた、第一次フランス軍事顧問団として来日した1人のフレデリック・ヴァレット軍曹と、フランス公使館の医師であったベリゼール・アレクサンドルについて語学伝習を受けた。
その4ヶ月後、廃藩置県となり、2人のフランス人も松江を去ったため、塩野も上京し、外務省に入った。同じ時期、住友家初代総理・広瀬宰平は別子銅山の近代化が欠かせないと決断していた。そしてフランス人技師のルイ・ラロックを招聘し、次いでラロックの通訳として、外務省経験のある塩野を雇った。塩野が新居浜にやって来たのは1874年(明治7年)3月、彼が22歳のときであった。
鉱山技術に興味を持った塩野は、ラロックの近代化プランである目論見書を翻訳するには、フランスで技術を学びたいと広瀬に申し出た。広瀬も近代化プランの実現には、フランス人の力を借りるのではなく日本人の力でやり遂げたいと考え、塩野門之助と増田好蔵の2人をフランス留学に派遣することを決めた。1876年(明治9年)4月、フランスに渡った塩野門之助は、ルイ・ラロックのアドバイスを受けて、家庭教師に幾何学や図学(製図学)を習い、パリ大学のソルボンヌ校へ舎密(化学)や物理学の聴講にも出掛けた。その後、実学を学ぶために1878年(明治11年)サン=テティエンヌ国立高等鉱業学校に入学した。鉱山学を学び学位をとり、卒業後はフランス国内の鉱山で実地研修を重ねた。
塩野が帰国したのは1881年(明治14年)、日本を出てから、5年8カ月の歳月が流れていた。