ペンサコーラ (重巡洋艦)
第16任務部隊の戦力は空母2隻(エンタープライズ、ホーネット)、重巡5隻(ノーザンプトン、ペンサコーラ、ミネアポリス、ニューオーリンズ、ヴィンセンス)、軽巡アトランタ (USS Atlanta, CL-51) 、駆逐艦9隻、補給部隊であった。 6月2日、第16任務部隊はミッドウェー島北東海上で第17任務部隊(ヨークタウン基幹)と合流した。先任のフレッチャー少将が2つの任務部隊を指揮する。6月4日(日本時間6月5日)、MI作戦によりミッドウェー島にむけ進撃中の日本艦隊(連合艦隊司令長官山本五十六大将)と激突。ミッドウェー海戦が生起した。
第一航空艦隊司令長官南雲忠一中将率いる南雲機動部隊の主力空母3隻(赤城、加賀、蒼龍)がクラレンス・マクラスキーのSBD ドーントレスの奇襲により炎上後、第二航空戦隊司令官山口多聞少将は残存する空母飛龍をもって反撃に出た。飛龍第一次攻撃隊は第17任務部隊を襲い、ヨークタウンに3発の爆弾を命中させた。 第16任務部隊の重巡2隻(ペンサコーラ、ヴィンセンス)と駆逐艦2隻(ベンハム、バルチ)はヨークタウン救援のため、第16任務部隊を一時離脱して第17任務部隊に合流した。第17任務部隊(空母ヨークタウン、重巡アストリア、重巡ポートランド、護衛駆逐艦)では、フレッチャー提督が旗艦をヨークタウンから重巡アストリアに変更していた。そこに友永丈市大尉が率いる飛龍第二次攻撃隊(零戦6、艦攻10)がやってきた。
任務部隊は戦艦6隻と巡洋艦4隻を中心とし、その周囲を駆逐艦が護衛していた。任務部隊は2月10日に出撃した後、テニアン島を経て硫黄島に向かった。
2月16日、ペンサコーラは硫黄島の北西海域に位置し、同方面の守備隊に向けて発砲した。午後、ペンサコーラの観測機を操縦していたダグラス・W・ガンディ中尉は、日本の戦闘機を撃墜した。翌日、ペンサコーラは掃海艇の支援のため海岸にかなり接近して砲撃をしていた。その時、砲台からの反撃を受け、ペンサコーラは避退行動に移ろうとした。しかし、続けさまに7発被弾し、観測機が炎上して砲撃のために並べてあった弾薬にも引火してのた打ち回った。ペンサコーラは幹部3名と14名の乗組員が戦死し、幹部1名と114名の乗組員が負傷した。幸い、ペンサコーラに命中弾を与えた砲台の足場が崩れたため、ペンサコーラは命拾いをした。ペンサコーラは応急修理のため一時下がり、修理完了後砲撃任務を続行した。
2月19日朝、ペンサコーラは上陸部隊の支援砲撃を実施し、昼夜問わず砲撃を続けた。3月1日に駆逐艦テリー (USS Terry, DD-513) が反撃により損傷すると、ペンサコーラはテリーを守りつつ砲撃を加えた。一連の砲撃は3月3日まで続いた。ペンサコーラは3月5日にウルシーに帰投し、日本に対する「最後の飛び石作戦」である沖縄戦に参加すべく3月20日に出撃した。
ペンサコーラを含む護衛艦艇と直衛戦闘機は九七式艦上攻撃機4機を撃墜したものの、これらの働きも及ばずヨークタウンは魚雷2本の命中を受けて放棄せざるを得なかった。ペンサコーラは第16任務部隊に戻り、飛龍も喪失して退却する日本艦隊を追った。6月13日、ペンサコーラは真珠湾に帰投した。
帰投後間を置かず、6月22日にはエンタープライズとともにミッドウェー島へ第22海兵飛行群と1,157名の海兵隊員を輸送し、真珠湾に戻った後はハワイ海域で哨戒と訓練を行った。8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とフロリダ諸島に上陸し、ガダルカナル島攻防戦(ソロモン諸島の戦い)が始まった。巡洋艦隊は空母サラトガ (USS Saratoga, CV-3) 、ホーネット (USS Hornet, CV-8) 、ワスプ (USS Wasp, CV-7) の護衛部隊として、ソロモン海域に急行する。しかし、エンタープライズは8月24日の第二次ソロモン海戦で損傷、サラトガは8月31日に伊26の雷撃で損傷、それぞれ戦線を離脱した。ワスプも9月15日に伊19の雷撃で沈没した。ペンサコーラは9月26日にヌメアに到着し、ホーネットとともに第17任務部隊(ジョージ・D・マレー少将:空母ホーネット、重巡ペンサコーラ、重巡ノーザンプトン、軽巡サンディエゴ、軽巡ジュノー、駆逐艦6隻)を構成し、日本軍を求めてガダルカナル島とサンタイサベル島間の海域に向かった。