懐疑的化学者
第1章は主宰者であり懐疑主義者のカルネアデス、化学者のピロポノス、アリストテレス派のテミスティオス、公明な裁判官のエレウテリウスと無名の語り手の5人がカルネアデスの庭で会い、混合物体の構成要素について話しているところから始まる。第1部においてカルネアデス(ボイル)は本書の残りの部分でも基礎となる4つの提案をしている。それらは以下の通りである。
命題1
最初の創造のさい、混合物体をつくった宇宙の諸部分 (parts) 、とりわけ普遍物質 (universal matter) は、さまざまに運動しているいくつかの形や大きさをもった微粒子 (particles) に実際に分割されていたと信じても、不合理ではないと思われる。
命題2
これらの微粒子 (minute particles) のうち、最小にして隣りあったさまざまな微粒子は、ここかしこで集まって小さな塊まり (masses) あるいは群 (clusteres) をつくり、それらは結合して容易にもとの微粒子に分割されないような小さな始原的な凝塊 (concretions) あるいは塊まりを多数形成したということは不可能なことではない。
命題3
大多数の動物性あるいは植物性混合物体から、火のたすけによって実際に、それぞれ異なった名前をもつ一定数 (3つであろうと4つであろうと、あるいはそれ以上、以下であろうと) の成分物質がえられるということを、私は独断的に否定はしない。
命題4
一般に物体 (concretes) から生ずるか、あるいは、それらがつくられるところのあの個性をもった成分物質を、さほど不都合なしに、それらの物体の元素とか原質とか呼んでも、おそらく承認されるだろう。