ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世
そのまま本土部分へ乗り込んだガリバルディ軍が王都ナポリに入城する勢いを見せると、共和勢力の拡大を恐れたヴィットーリオ・エマヌエーレ2世は自らも両シチリアへの進軍を決意した。その過程で、教皇領はローマを残して全て没収したため、教皇からヴィットーリオ・エマヌエーレ2世は破門処分を受けたが、今や教会の破門に情勢を動かすだけの力は無かった。
教皇領接収を終えると両シチリア軍との決戦に臨み、ガリバルディ軍と共にこれを撃破して、両シチリア王国を滅ぼした。事実上、ヴェネト以外の全ての地域がイタリア人支配者の下に置かれたことになるが、今度は共和派と王党派という対立の再燃が危惧された。サルデーニャ軍とガリバルディ軍が睨みあう中、テアーノでヴィットーリオ・エマヌエーレ2世はガリバルディとの会見に応じた。ガリバルディは謁見の場で「ここにイタリアの王がおられるのだ!」と宣言すると、全ての領土をサルデーニャ王国に献上した(テアーノの握手(イタリア語版))。ガリバルディの決断によって最悪の事態は回避され、ヴェネトとローマを除くイタリアの大部分が統合された。
1861年2月18日、サルデーニャ王国の王都トリノで第1回イタリア国民議会が開かれ、一堂に会した有力諸侯や政治家は、全会一致でヴィットーリオ・エマヌエーレ2世のイタリア王への即位を承認した(イタリア王国)。王国の首都は投票によりフィレンツェとされた。
1842年、ハプスブルク家のライナー・ヨーゼフ(ラニエーリ)大公(神聖ローマ皇帝レオポルト2世の子)の末子で従妹に当たるマリア・アーデルハイト(マリーア・アデライデ)と結婚し、8子をもうけた。
長男 ウンベルト(Umberto, 1844年 - 1900年) - イタリア王
次男 アメデーオ(Amedeo, 1845年 - 1890年) - スペイン王、アオスタ公爵
三男 オッドーネ(Oddone Eugenio Maria, 1846年 - 1866年) - モンフェッラート公
四男 カルロ・アルベルト(Carlo Alberto, 1851年 - 1854年) - シャブレ公爵
五男 ヴィットーリオ・エマヌエーレ(Vittorio Emanuele, 1852年) - 幼児にて病没
六男 ヴィットーリオ・エマヌエーレ(Vittorio Emanuele, 1855年) - ジェノヴァ伯爵
長女 マリーア・クロティルデ(Maria Clotilde, 1843年 - 1911年) - ナポレオン公ジョゼフ・シャルル・ポール妃
次女 マリーア・ピア(Maria Pia, 1847年 - 1911年) - ポルトガル王ルイス1世妃
1869年11月7日、愛妾ローザ・テレーザ・ヴェルチェッラーナ・グエッリエーリ(英語版)(Rosa Teresa Vercellana Guerrieri)と再婚。1子が成人した。
私生児 エマヌエーレ・アルベルト(イタリア語版)(1851年 - 1894年) - ミラフィオーリ・フォンタナフレッダ伯爵
他に何人もの妾を抱えていたとされており、落胤を自称する者が絶えなかったという。
しかしその上で、協定違反としてニース・サヴォワの割譲をフランスに取り下げさせることにも成功、またこのフランスの裏切りとも呼べる行為によってイタリア統一の機運が高まり、それまでサルデーニャ王国へ反抗的な態度を表していた中部のパルマ公国・モデナ公国・トスカーナ大公国が住民投票の結果サルデーニャ王国への合流を決定した。 サルデーニャ王国は教皇領レガツィオーネ地区を占領して先の3公国と合わせて併合し中部イタリア連邦 (en) を樹立させるなど、対価を獲得した。
後にヴィットーリオ・エマヌエーレ2世はニース・サヴォワの割譲履行を条件に、中部イタリア連邦の併合をフランスに承認させ、中部イタリアの大部分を併合した。ヴェネト領有はならなかったものの、サルデーニャ王国は大きく領土を拡大、イタリア地方の3分の1を支配する大国として存在感を増していった。イタリア統一は目前に迫りつつあったが、教皇領の残余と両シチリア王国に対する処遇を巡って国内は対立した。
ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世が結論を出す前に行動を起こしたのがガリバルディであった。彼はアルプス猟兵隊の一部を再編して赤シャツ隊を創設すると、両シチリアの農民反乱軍を支援するべく、シチリア島へ密航した。現地で駐留していた両シチリア軍を追い払い、農民の反乱軍を纏め上げたガリバルディは、シチリア全土を占領して「シチリアの護民官」への就任を宣言した。