国鉄ホキ2000形貨車
当時、石灰石は国鉄の主要貨物の一つとされ、貨車の大形化による輸送力増強などの効果が望まれた。しかし、客貨車は『国有鉄道建設規定』第61条により「軸重は、停止中において13 t を標準とし、14 t 以下。連結面間長さ当たり重量(t/m)平均5 t 以下。」とされていた。 この当時の石灰石用ホッパ車はボギー式石炭車の改造が多く、石炭車に適用されていた第62条の「運転区間が制限されている車両の特例」を受けることで超過が認められていたが、完全新規設計の大型ホッパ車ホキ500(後のホキ2900)形は運転区間制限を受けない設計にしたところ、石灰石自体の比重(0.69 m /t)の関係でワラ1形のように車体を前後や高さ方向に拡大しても、車両容積の増加以上に荷重を増やすことができず、加えて、有効長の増大による制限と大形化による自重の増加で輸送効率は改善できなかった(後述の諸元比較表参照)。
そこで、運用区間の制限を受けてでも大形化した場合、どこまで可能であるかを調査した結果、乙線以上の線路等級であれば軸重15 t、車長当たり6 tまでが許容可能であるため、62条を適用して最初から運用区間を限定し、かつ積載量のわりに軽量化を図ることで積載荷重を最大限まで増大させることが検討された。