愛
キリスト教において最大のテーマとなっている愛と言えば、まずなによりもアガペーである。 そのアガペーとはいかなるものなのか、その特質を説明するにあたって、キリスト教関連の書物や西欧文化圏の書物では、あえて4種類の感情(すでに古代ギリシア時代から考えられていた4種類の"愛"、いずれもギリシア語表現。)について説明していることが多い。それらは以下のとおり。
「ストルゲー」 στοργή storgē キリスト教では家族愛。(古代ギリシアでは風、火、水、土を結合させる愛、であった。)
「エロス」 έρως érōs キリスト教では性愛。(古代ギリシアでは自己を充実させる愛、であった。)
「フィーリア」 φιλία philía キリスト教では隣人愛。友愛。(古代ギリシアでは友人の友人に対する愛。)
「アガペー」 αγάπη agápē キリスト教では真の愛。(古代ギリシアではあるものを他よりも優遇する愛、であった。)新約聖書においては「神は愛です」(ヨハネの手紙一 4:8, 16)に代表されるように、神の本質が愛であり、特にイエス・キリストを通して愛が示されている。
日本語では「愛」という概念と「恋」という概念は比較的はっきりと区別することができる。たとえば母や父が子を大切に思い、護り、そだてようとする気持ちは「愛」であるが、決して「恋」ではない。なお世の中には、一方的に恋をしていても、ただの恋にすぎず、相手のことを実は本当には愛していない、というような人は多い。当百科事典でも、愛と恋は区別し、恋のほうは恋愛という別記事で説明する。
ただしヨーロッパ諸語の中でも特に英語は基本語彙が貧弱な傾向があり、特に現代の英語圏の若者は語彙が貧困で、勉強が足らず、アガペーという用語も知らず、ただloveという言葉しか使わない結果、愛と恋をloveというひとつの語で表現してしまい、あれもこれもごちゃまぜにしてしまっており、混同しがちである。とはいえ近年では日本人でも、英語圏の人々の真似をしたい場合は「ラブ」と言って愛と恋をごちゃまぜにすることもある。
恋というものは「ただの恋」で終わってしまうことは多い。愛にまでは育たないことが多いのである。ただし、それぞれの人間性や人間的な成熟度にもよるが、最初は恋で始まった未熟な人間関係でも、交流を重ねるうちに、どちらかのうちに本物の愛が芽生え、育ってゆくことはある。
異性への恋というのは実は、当人が気づいていなくても、まず最初に子孫を残すという動物的衝動があって、それが異性への強い関心へとつながり、その強い関心が当人にとっては「恋」と感じられていることがある。