三千院
重要文化財。入母屋造、杮(こけら)葺き、妻入で、屋根側面が三角形に見える側を正面とする。内部は船底天井として、中尊の像高2.3メートルの国宝・阿弥陀三尊像を堂内の空間一杯に安置する。中尊の阿弥陀如来は来迎印を結び、左脇侍(向かって右)の観音菩薩は往生者を蓮台に乗せる姿で、右脇侍(向かって左)の勢至菩薩は合掌する。両菩薩の坐法は少し前屈みに跪く「大和坐り」となっている珍しい作りである。天井には、極楽浄土に舞う天女や諸菩薩の姿が極彩色で描かれている。この絵は復元模写され、円融蔵の展示室に展示されている。
そもそも極楽院(現・往生極楽院)は元来、天台宗の門跡とは無関係であった。寺伝では、寛和2年(986年)に恵心僧都源信(えしんそうずげんしん)が父母の菩提のために姉の安養尼(あんように)とともに創建したとされるが、実際はもう少し時代が下った12世紀末に、高松中納言藤原実衡の妻である真如房尼が、亡き夫の菩提を弔うために建立したものである。この史実は、彼女の甥にあたる吉田経房の日記「吉記」の記述により明らかとなっている。平安時代の末期には隣接して梶井門跡の政所が建てられた。
江戸時代の元和2年(1616年)に大幅な修理を受けており、建物の外回りはほとんど江戸時代のものに変わっている。
極楽院は独立した寺院であったが、1871年(明治4年)に梶井門跡の本坊が洛中から移転して三千院と改称すると、吸収合併されてその境内に取り込まれてしまい、三千院のお堂となってしまった。極楽院を「往生極楽院」と改称したのは1885年(明治18年)のことである。
国立歴史民俗博物館の『旧高旧領取調帳データベース』より算出した幕末期の梶井領は以下の通り。(7村・1,196石余)
山城国愛宕郡のうち–3村 勝林院村のうち–200石余 来迎院村のうち–166石余 大長瀬村のうち–78石余
山城国乙訓郡のうち–1村 上植野村のうち–140石
山城国紀伊郡のうち–2村 吉祥院村のうち–10石余 竹田村のうち–300石
丹波国桑田郡のうち–1村 比賀江村のうち–300石