圓説
江戸時代・正徳4年(1714年)に琵琶湖の東、近江国は栗本郡下笠村小字寺内の横井七兵衛の子として生を受けた。幼きにして聡明で思いやりがあり、秀いでた実直な子であったという。
享保6年(1721年)8歳の時に父を喪い、母に自ら出家を請い母もその志に感じ許し、南笠の明楽寺の単譽の下で剃髪し出家した。諱は圓説(えんせつ)、字は鈍性、号は不退という。父の冥福を祈り追善供養と自身の解脱の為であると言った。気は剛にして夙(つとに)道を求める發心あり、篤く學ぶこと数年にて佛典を修した。
享保12年(1727年)圓説15歳のとき志学して浄土宗の檀林(学問所及び養成所)がおかれた江戸は芝三縁山・増上寺(徳川家の菩提寺でもある)に掛錫(かしゃく)して学を究め解行功成し佛法の研究を性相す。浄土宗の浄土宗義の宗と戒の相承すなわち宗脈と戒脈の肝要を師匠から相伝された。
禅宗の木魚は元々打ちて時を知らせるもので「魚板」(魚鼓)である。当時は読経に合わせても使われていた。
魚の形をしているのは、魚は日夜を問わず目を閉じないことから、寝る間を惜しんで修行に精進しなさいという意味である。そして、口にくわえた丸いものは煩悩を表し、魚の背をたたくことで煩悩を吐き出させる、という意味合いが有るという、圓説は見て取った。手に持ちては使用はされていない。これだ、この木魚を小さくして手に持つようにしてこれを叩きながら念佛を唱えれば、今までの念仏唱和とは全く違う姿になる。思いついたが早いが仏具屋に手持用の木魚を作らせた。木魚を握りしめ端を布で巻いた枹(ばち)で叩くとポクポクといい音が出る。これで聲を出し高く低くと念仏に合わせながら唱えると、得も言われぬ高揚感が出る。これだ・・・光月庵の『寺史』にも木魚使用の件がある。
圓説弾劾の答弁の中の受け答えに、「念仏策励の具なれば木鉦又は鉦鉐を叩くも差別なし木魚は其音響柔らかにして病者の耳に快く聞し得て木鉦鉦鉐よりも優れたるを自覚せしを以て自も用ひ他に勧めたるに何の不可あらんと」座しては居まい、行動あるのみ、開祖木魚念仏の“浄土一宗”の誕生である。
風雨を別たず寒暑を論ぜず遠近巡杖して京市中を首からかけた木魚を叩きながら念仏を唱え歩いた。法を説き兼て托鉢しながらの説法はますます広まり四部の弟子は慕効していくのである。「法傳寺講」では、日課念仏を授けた者一万五千人に及んだという。