ヘレネ (エウリピデス)
ホメロスの叙事詩『イリアス』『オデュッセイア』以降の伝承では、トロイア戦争の原因はパリスに誘惑されたヘレネにあるとされ、しばしば非難の対象となってきた。実際にエウリピデス自身も3年前の『トロイアの女たち』や、本作品の後に制作した『オレステス』において痛烈なヘレネ批判を行っている。その一方でヘレネを弁護することも試みられてきた。前6世紀頃に活躍した抒情詩人ステシコロスは、伝説によると最初はヘレネを悪しざまに非難する詩を書いたために盲目となったが、すぐに前言を撤回する詩(パリノディア)を作ったところ、たちどころに視力が回復したという。前5世紀になると哲学者ゴルギアスや、その弟子と目されるイソクラテスは、いずれもヘレネがトロイアに行ったことを認めたうえでヘレネの弁護論を展開している。
エウリピデスは前413年の『エレクトラ』において、ヘレネの幻がトロイアに行き、ヘレネ本人はエジプトで保護されていたとする異説について言及しており、さらに同様の説に基づいて本劇を制作している。この異説の大きな特徴は、トロイアに行ったヘレネは偽物であり、本物のヘレネは神々の策略によってエジプトで保護されていたのであるから、ヘレネは無罪であると主張している点にある。
テオノエから良い予言をもらって喜ぶヘレネが登場し、メネラオスと対話する。
使者(メネラオスの部下)が登場し、(幻の)ヘレネが消失したことを知らせる。
テオノエ登場。
初演は前412年であり、アテナイの大ディオニュシア祭で上演されたと考えられている。このときエウリピデスは70代に達していた。同時上演は悲劇『アンドロメダ』(現存せず)。前412年という年代は前411年に上演されたアリストパネスの喜劇『テスモポリア祭の女たち』をもとに推定される。アリストパネスはこの喜劇の中で『ヘレネ』をパロディ化して、エウリピデスを劇中に登場させるとともに、本作品から20行以上を引用している。これは『ヘレネ』が好評を博した証拠であり、そこから『ヘレネ』の初演は『テスモポリア祭の女たち』の前年と推測されている。なお、前412年はアテナイがシケリア遠征に大敗し、アテナイ市民に大きな衝撃を与えた翌年である。
『ギリシア悲劇全集 第4巻 エウリピデス篇II』 池田美恵訳、人文書院、1960年
『世界古典文学全集9 エウリピデス』 中村善也訳、筑摩書房、1965年 文庫版『ギリシア悲劇IV エウリピデス(下)』 ちくま文庫、1986年
『ギリシャ悲劇全集IV エウリーピデース編〔II〕』 内山敬二郎訳、鼎出版会、1978年
『ギリシア悲劇全集8 エウリーピデースIV』 「ヘレネー」細井敦子訳、岩波書店、1991年
『エウリピデス 悲劇全集 4』 丹下和彦訳、京都大学学術出版会〈西洋古典叢書〉、2015年