局所麻酔
日本では、1986年に日本局所麻酔学会が設立されたが、会員数と発表演題数の減少傾向に歯止めがかからず2007年に解散となった。しかし、2014年に日本区域麻酔学会として再び発足し、局所麻酔や区域麻酔の発展を目的として学術活動を行っている。この経緯は、かつては熟練を要したために麻酔効果の不確実性が麻酔科医に敬遠されていた区域麻酔が、超音波診断装置の発達によって可視化され、麻酔科学上の再発展領域となったことによる。
末梢神経幹の伝達麻酔(末梢神経ブロック)または脊髄に近い神経根の伝達麻酔(脊髄くも膜下麻酔や硬膜外麻酔などの脊髄に近い局所麻酔)を区域麻酔と呼ぶ。また、静脈内区域麻酔もあり、これは局所麻酔薬を腕(または脚)の駆血後の静脈に注射し、そこから神経管や神経終末に拡散させることで、当該四肢の麻酔を可能にするものである
伝達麻酔を用いれば、身体の大半の部位に麻酔をかけることができる。しかし、一般に臨床的に使用されているのは、限られた数の技術のみである。患者の快適さと手術の容易さのために、伝達麻酔を全身麻酔または鎮静と併用することもある。しかし、多くの麻酔科医、外科医、患者、看護師は、主要な手術は全身麻酔よりも局所麻酔で行う方が安全であると考えている。伝達麻酔で行われる代表的な手術は以下の通りである。
歯科(詰め物、クラウン、根管などの修復手術時の表面麻酔、浸潤麻酔、または靭帯内麻酔、抜歯、および抜歯や手術時の局所神経ブロック)。
足病学(英語版)(皮膚、爪剥離、母斑切除、外反母趾切除、ハンマートゥ修復その他様々な足病学的処置)
眼科手術(英語版)(白内障手術や他の眼科処置中の表面麻酔薬による表面麻酔や球後麻酔(英語版))耳鼻咽喉科手術、頭頚部外科(浸潤麻酔、術野ブロック、または末梢神経ブロック、神経叢麻酔)
肩及び腕の手術(腕神経叢ブロックまたは静脈内局所麻酔)
肺の手術(硬膜外麻酔併用全身麻酔)
腹部手術(英語版)(硬膜外麻酔/脊髄くも膜下麻酔、腹部手術の際に全身麻酔と併用することが多い)
婦人科、産科、泌尿器科の手術(脊髄くも膜下麻酔/硬膜外麻酔)
骨盤、股関節、下肢の骨・関節手術(脊椎・硬膜外麻酔、末梢神経ブロック、静脈内局所麻酔など)
皮膚および末梢血管の手術(表面麻酔、周囲浸潤麻酔(field block)、末梢神経ブロック、または脊髄くも膜下・硬膜外麻酔)
膨潤麻酔(Tumescent anesthesia)(英語版)は、局所麻酔薬を大量の溶媒で希釈して皮下脂肪組織に導入し、広い範囲に行き渡らせる特殊な方法である。主に美容外科の脂肪吸引で用いられるが、批判的な評価もある。
フィールドブロック(周囲浸潤麻酔)は、麻酔をかけたい部位を局所麻酔の壁で取り囲むように局所麻酔薬を皮下注射するものである。
経切開(または経創)カテーテル麻酔では、切開または創傷から挿入した多孔カテーテルを、切開または創傷を閉じる際に内側から横に並べて、切開または創傷に沿って局所麻酔薬を持続的に投与する。
1885年にはアメリカの外科医ウィリアム・スチュワート・ハルステッドとホール博士が、4%のコカインを使って下歯槽神経と前上歯槽神経をブロックする口腔内麻酔法を記載した。初の末梢神経ブロックである。1888年にはマクシミリアン・オベルスト(ドイツ語版)が指の伝達麻酔(指神経ブロック(Oberstブロック)(ドイツ語版))を開発した。 ドイツの医師カール・ルートヴィヒ・シュライヒ(ドイツ語版)は、1892年6月11日にベルリンで開催されたドイツ外科学会で、希釈したコカイン溶液を用いた浸潤麻酔を実演した。麻酔をかけたい皮膚(後に皮下も)領域に麻酔薬を注入することで、初めて皮膚に覆われた領域の治療が可能になった。テミストクレス・グルック(Themistocles Gluck)(ドイツ語版)は、コカイン溶液を注入することで、1887年までにすでに21件の大手術を局所麻酔で行っていた。 最初に導入された区域麻酔法は、1898年にアウグスト・ビーア(August Bier)(ドイツ語版)(1861-1949)が行った脊髄くも膜下麻酔と1908/1909年の静脈内区域麻酔であった。1903年には、ライプチヒの外科教授ハインリヒ・ブラウン(Heinrich Braun)(ドイツ語版)が開発したアドレナリンが追加され、局所麻酔法は改良された。
局所麻酔薬を体の表面に塗布し、拡散によって敏感な自由神経終末(英語版)に到達させる。スプレー、溶液、クリームを皮膚または粘膜に塗布するもので、効果は短時間で、接触した部位に限られる。典型的な適応は角膜や粘膜の麻酔で、局所麻酔薬はこれらの組織に浸透しやすいからである。皮膚の表面麻酔は、高濃度の局所麻酔薬や特殊なクリーム(EMLAクリーム(リドカイン/プリロカイン混合物)(英語版))やイオントフォレーシスを用いて、ごく限られた範囲でのみ可能である。眼科、耳鼻科、泌尿器科、歯科の手術や気管支鏡、食道鏡による検査時に行う麻酔で、粘膜にリドカインを噴射、塗布する。