アイヌ語地名
アイヌ語地名(アイヌごちめい)とは、アイヌ語に由来する地名のこと。また狭義には、その中でもアイヌ語に復元された地名を指すこともある。
アイヌ語地名は、アイヌやアイヌ語系話者がその土地で活動していた記録でもある。その分布は離島を含む北海道内の全域を中心とし、東北地方北部など本州にもみられる。また、カムチャツカ半島・サハリン・千島列島にも存在するが、ロシア式の地名に変えられて少なくなっている。北海道のアイヌ語地名は明治時代中頃までカタカナ表記が多かったが、のちに無理に漢字が当てられたために難読地名が多い。また、日本語にない発音への当て字や訛音によりアイヌ語本来の意味が解らなくなってしまったものも少なくない。
語源は生活に根差した自然地名が多く、それゆえ方言や文化・慣習の違いに起因する地方差も存在する。同時にアイヌ語地名はアイヌによる土地の説明であり、アイヌがその場所をどのように捉えていたかを読み取ることでアイヌ文化を解明する手掛かりにもなる。こうした経緯からアイヌ語地名はアイヌのアイデンティティに関わるものと捉えられ、2001年には北海道遺産に選定された。それと共に北海道では、漢字表記されたアイヌ語地名にアイヌ語のカタカナ表記やローマ字表記が並記されることも多くなっている。
また「川尻にカバノキがある川(アイヌ語: オタッニオマㇷ゚/o-tatni-oma-p)」を意味した地名には「於尋麻布(おたずねまっぷ)」が当てられ、やがて略して「麻布(まっぷ)」になり、現在では「麻布(あざぶ・現在の羅臼町麻布町)」となってアイヌ語の発音を残していない。斜里町の「朱円」はアイヌ語で「石浜のこちら側の川」を意味する「シュマ・トゥカリ・ペッ/suma-tukari-pet」だったが、「円」を「まどか」と読ませ「朱円」(しゅまどか)と当て字された。だが難読であるため、現在では「しゅえん」と読まれている。
以上のように、アイヌ語による土地の呼び名が現在の地名になる過程は複雑であり、元の意味が解らなくなったり解釈に複数の仮説があることも少なくない。そのため北海道庁は正しいアイヌ文化やアイヌ語の知識のもとで行われた実証的研究に基づく名称を用い、断定的な表現は極力避けるなどの配慮をするよう求めている。
以下に、アイヌ語地名の当て字によく用いられる漢字、並びにアイヌ文化圏各地の著名な地名のアイヌ語での解釈を示す。
北海道の地名
考古学調査の成果により、千島アイヌの出現は15世紀半ばから17世紀半ばの間とされている。その居住地は千島列島(ロシア語:クリル列島)の北部(北千島)からカムチャツカ半島南端部にかけてであったが、ロシアの南進により18世紀初頭には北千島に限定されるようになった。近代の千島列島は、新知島以北の北千島に千島アイヌとアレウト族が混住し、国後島と択捉島の南千島には北海道アイヌが居住していた。
19世紀に南下を強めるロシアとそれを警戒する日本(江戸幕府)との間に国境問題が発生する。1853年に行われた日ロ交渉で、ロシア側は得撫島(ロシア語:ウルップ島)に露米会社が進出しロシア人が居住していることを根拠に得撫島までの領有権を主張したのに対し、日本側はアイヌを日本の属民とした上で千島列島の地名がアイヌ語地名であることを根拠に領有権を主張した。交渉の末1855年に締結された日露和親条約では日本側の主張は認められず、千島列島は択捉島(ロシア語:イトゥルップ島)と得撫島の間を国境線とした。
1875年(明治8年)に樺太・千島交換条約により千島列島全島が日本の領土となり、同時に日本政府による千島アイヌは南千島の色丹島に移住させられ、北千島は無人となった。その後、1945年に占守島の戦いによってソビエト連邦に占領され、現在に至るまでロシアによる実効支配が続いている。
以上のアイヌの居住域にも、アイヌ語地名があったことが記録されている。