宇治茶
19世紀後半、開国と同時に煎茶は主としてアメリカ合衆国向けの重要な輸出品となり、品薄で価格の高騰を招いたことから煎茶栽培は全国に広がった。京都府内でも宇治田原や和束など現在の主要産地での茶栽培が盛んになった。しかし、生産量の急激な増加によって粗製乱造茶が出回るようになったため、茶業者と政府は茶業組合を組織して取締りに努めた。1879年(明治12年)、横浜で第1回製茶共進会が開催され、内務卿伊藤博文、大蔵卿大隈重信の連名で宇治製法に特別賞が与えられた。1884年(明治17年)、粗悪品追放や茶業の改良のために京都府茶業組合取締所と各郡単位の茶業組合が結成された。1917年(大正6年)、第2回全国製茶品評会が宇治町で開催された。1919年(大正8年)、伊勢田の西村庄太郎らが碾茶乾燥機を考案した。1925年(大正14年)、宇治に茶業研究所が完成し、茶の栽培や製茶の研究が行われた。1926年(大正15年)には京都府立木津農学校に茶業科が設けられ、全国唯一の茶業専攻科として後継者育成に努めた。昭和時代に入ると茶の輸出量は減少し、碾茶製造の機械化が進んだ。
太平洋戦争中には協定価格や公定価格が定められ、茶業組合は解散させられた。玉露や碾茶は贅沢品であるとして、茶畑は芋などの食糧畑へ転換させられ、生産量は大きく落ち込んだ。
京都府の荒茶生産高は戦後しばらく700 - 1000トン前後であったが、1955年(昭和30年)頃から急速に回復し、1960年代後半からは現在におけるまで3000トン前後で推移している。1961年(昭和36年)には宇治茶の登録マークが証票登録された。1981年(昭和56年)、京都府茶業センターが宇治市に建設された。
宇治茶の茶銘のうち「初昔」「後昔」などは慶長年間(1596年-1615年)より用いられていたとされる。茶頭の小堀遠州の働きなどもあって、1638年(寛永15年)以後は宇治茶のほとんどが茶銘を付して呼ばれるようになった。江戸中期以降、宇治の茶園には他に例のないくらい高い年貢が課され、大衆が日常的に茶を飲むようになったことで他地域にも茶産地が広がり、宇治茶は斜陽の時代を迎えた。しかし1738年(元文3年)、宇治田原の永谷宗円が宇治茶製法を確立。宗円や茶商山本屋、売茶翁によって江戸で大々的に販売され、宇治は煎茶の産地として復活した。宇治茶製法は南山城から現在の主要産地である大和国(奈良県)、近江国(滋賀県)、伊勢国(三重県)などへ伝わり、幕末までには全国の茶農家に普及したとみられる。1834年(天保5年)、宇治で玉露製法が創製されて以後、覆下茶園が急速に拡大した。
現在も玉露や抹茶を中心とした高級茶の代名詞となっているが、近年の食品の表示基準の厳格化の波を受け、社団法人京都府茶業会議所が2004年(平成16年)3月25日に、「宇治茶は、歴史・文化・地理・気象等総合的な見地に鑑み、宇治茶として、ともに発展してきた当該産地である京都・奈良・滋賀・三重の四府県産茶で京都府内業者が府内で仕上げ加工したものである。ただし、京都府産を優先するものとする。」と「宇治茶」の定義を決定した。しかし、その具体的な割合の数値は公表できないとしている。この基準は、前年の2003年(平成15年)4月に試験的に導入した「府内産茶葉50%以上でブレンドは奈良、滋賀、三重産に限る」というものが府内産茶葉の不足などから製造及び生産団体の承認を得られず、新たに導入したという経緯がある。
なお、「宇治茶ブレンド」とは、「宇治茶を50%以上を使用したもの」としている。