ファーストクラス
また、ヴァージン・アトランティック航空のように、「ファーストクラス並みのサービス内容を持つビジネスクラスを提供する」という主張から、はじめからファーストクラスを設定しない航空会社もある。さらに、ファーストクラスを残す選択肢を選んだ会社も、ビジネスクラスの設置スペース拡張やビジネスクラス以上の豪華な仕様にした事もあり、ファーストクラスの座席数は少なめとなる場合が多く、全日本空輸がホノルル行き専用に運用しているエアバスA380では、総2階建てであるがファーストクラスの設定は8名のみと、500人オーバーの定員を鑑みるとかなり少ない設定となっている。
なお、ビジネスクラスやエコノミークラス普通運賃を頻繁に利用する収益性が高い乗客に対しては、マイレージサービスの特典などとして、ファーストクラスの座席を提供する航空会社もある。
多くの航空用語の例と同じく、元は客船で使われていた用語で、同じく最上級客室のことを指していた。世界の鉄道においても、ファーストクラスカー(一等車)、セカンドクラスカー(二等車)、サードクラスカー(三等車)と分けられていた。日本の旧日本国有鉄道では、1960年まで3等級制、その後1969年まで2等級制を採っていた。現在、主要な国の鉄道では、2等級制が多い。
航空においては、1920年代以降に旅客機による旅行が本格化し、旅客機の収容人数が増えて機内客室がクラス分けされた際に、この名がつけられた。基本的により広い床占有面積を持つシートの提供と、より充実したサービスの提供が行われる。
1950年代前後からのダグラス DC-4Bやブリストル・ブリタニアなどの近代的大型機材の本格導入により、搭乗客数が30人以上となった。これに伴って、ファーストクラスに代表される航空機における複数の座席クラスの提供が本格化した。
また、1940年代までのように単一クラスの提供であった時代は、短距離ならば現在におけるビジネスクラスと同じレベルのサービスと食事が、遠距離ならば、当時航空運賃が非常に高いことも相まって現在のファーストクラスとほぼ同じレベルのサービスが提供されていた。1954年に日本航空が開始した東京-サンフランシスコの定期路線は、21座席全てがファーストクラスとして設定されていた。
カンタス航空(QFA) 「ファーストクラス」 (A380)