八月十八日の政変
そこで横井小楠が挙藩上洛計画という思い切った献策を行う。不測の事態が起こる前に越前が藩を挙げて上洛し、暴論を抑え、将軍・関白から草莽まで含めて主だった者を一同に集め、各国公使の主張を聞き取り、互いの条理の理解を究め尽くした上で、後は鎖港か開港か、和親か戦争かいずれに決しようとも一致して進めようという。これは越前全藩が身も国も捨てあたらねばならぬ大難事であり、隣国加賀、横井の故郷肥後、旧一橋派の同志薩摩などに呼びかけ、ともに決行しようというのである。その成功の先には、朝廷が政府を任免し、幕府に限らず有能な諸侯、諸藩の人材を登用する新体制も構想していた。5月26日に藩議は決定し、6月1日に計画が家中に布告された。ところがその後将軍が江戸に帰ることになり、これまで将軍の上洛中を理由に延期していた藩主松平茂昭の江戸参勤が議論になった。
8月4日の朝議は、長州の攘夷実行に非協力的であったとして、小倉藩の処分案を内決した。大名の改易を幕府の頭越しに朝廷が行おうとする、幕藩秩序を揺るがす重大事態であった。処分案が中立派の武家伝奏野宮定功から備前藩主池田茂政(一橋慶喜の実弟)に内々に伝えられると、因州・備前・阿波・米沢の攘夷派4侯は強く反発した。
久光の出馬が実現しない間、さらに事態は急迫する。8月13日、大和行幸の詔が渙発された。大和国の神武天皇陵・春日大社に行幸、しばらく逗留して親征の軍議をなし、次いで伊勢神宮に行幸するということだったが、もとよりこれは天皇の真意に出たものではなく、議奏の三条ら急進派公家や真木が主張したものだった。天皇は憔悴のためろくに寝食も取れない状態となる。行幸の間に御所を焼き払い天皇を長州に迎えるのだとか、横浜の征伐に向かうのだといった風説が流れた。因州・備前・阿波・米沢4侯が参内し、親征中止を天皇に直接述べたいと強く求めた。
万事が決した後に召しを受けた「長州関白」鷹司輔煕は、11時頃に参内して長州の兵力は3万であると告げ、引き続き警備を担当させることを主張した。池田慶徳(因州藩主)と蜂須賀茂韶(阿波世子)も遅れて参加し長州の警備継続を唱えたが、決議は覆らなかった。
にらみ合いは夕方まで続き、三条らと長州勢は妙法院に退去。19日、失脚した急進派公家のうち三条と三条西季知・四条隆謌・東久世通禧・壬生基修・錦小路頼徳・澤宣嘉の7人は禁足を破り、長州勢1千余とともに長州へと下った(七卿落ち)。長州藩は失地回復を狙い、翌年6月の池田屋事件をきっかけに京都へ出兵、7月に禁門の変で会津・薩摩らと戦火を交えることとなる。
京都守護職は19日から壬生浪士組に市中を巡邏させ、京都町奉行には止宿人の調査を厳しく行わせた。また、因州・備前・阿波・米沢など13藩が輪番で市中警備に当たった。