朝倉義景
義景は島津義久に「琉球渡海勘合」を申し入れ、通交船の管理に乗り出し、出羽の安東愛季に鉄砲を送り、友好関係を構築した。日本海航路と東シナ海航路を結ぶ貿易圏を作る野心があり、イベリア半島の鉛やイタリアのヴェネツィアで作られたガラス容器が一乗谷から出土している。
義景は子宝に恵まれず、他に兄弟もいなかったため、外交などの立場は非常に弱く、他国に人質を送る際にも家臣の子を送らざるを得なかった。また、後継ぎが不在なことが朝倉家内で同族争いを勃発させる要因にもなっていた。結果的に子宝に恵まれなかったことが、朝倉家滅亡の一因を成した。
義景は当時の状況を考慮して、足利義昭を奉じての上洛をしなかった。実際に義昭は他の多くの大名らに上洛を促しても無視されており、仮に義景が上洛して義昭を将軍とするとなると三好家と事を構える事にもなり、当時の浅井・朝倉連合の実力ではこれを破って上洛する事は難しかったと思われる。
浅井長政の離反で信長は前に朝倉軍、背後に浅井軍という窮地に陥ったが、信長や有力武将の多くを取り逃がした上に近江に出兵したのが5月11日であり、しかも大将は朝倉景鏡で義景は自ら出陣しなかった。
志賀の陣で信長が四方に敵を構えて窮地にあった時、信長の挑戦を無視して応じなかった。先鋒隊が京都付近まで迫っていたのに、自らは山科に留まって信長帰洛と和睦の機会を与えた。勅命講和に関しても信長に浅井領を除く近江の領地を承認するというものであり、実質的には信長優位の講和であった。
元亀元年(1570年)の信長との講和の際、信長は義景に対して「天下は朝倉殿(義景)持ち給え。我は二度と望みなし」という起請文を出したという(三河物語)。
『越州軍記』
永禄8年(1565年)5月19日、将軍・足利義輝が三好義継らによって殺害された。義景は義輝殺害を5月20日に武田義統の書状で知っている。8月に朝倉軍は若狭に出兵している。また、8月5日に義輝の叔父にあたる大覚寺義俊が上杉謙信に充てた書状によれば、義輝の弟・覚慶(後の足利義昭)が7月28日に幽閉先の奈良を脱出して近江国に移ることになった背景には朝倉義景の画策があったとしており、この段階で義景は義輝の家臣であった細川藤孝・米田求政・和田惟政ら脱出に関わった人たちと連絡を取り合っていたとみられている。
9月8日、松永久秀に矢島御所から追われ、若狭武田家を頼っていた覚慶、還俗して改め義秋が越前敦賀に動座したため、義景は景鏡を使者として遣わし、その来訪を歓迎した(『上杉家文書』『多聞院日記』『越州軍記』)。義秋は朝倉家の後援を期待して、朝倉・加賀一向一揆の和睦を取り持とうとしたりした。しかし、両者の長年の対立は深刻ですぐに和睦できるものではなかった。
永禄10年(1567年)3月、家臣の堀江景忠が加賀一向一揆と通じて、謀反を企てた。加賀国から来襲した杉浦玄任率いる一揆軍と交戦しつつ、義景は山崎吉家・魚住景固に命じ堀江家に攻撃をしかける。景忠も必死に抗戦をするが、結局、和睦して景忠は加賀国を経て能登国へと没落した。