編成 (鉄道)
なお、アルファベットの「I」は数字の「1」と混同しないよう、必ず小文字の「i」を使用する(例:iL「23000系」、Mi「6400系」)。電算記号は近鉄子会社の鉄道事業者(養老鉄道・伊賀鉄道・四日市あすなろう鉄道)と、近鉄に直通運転を行う阪神電気鉄道や大阪市高速電気軌道、および京都市営地下鉄の車両にも付与されている。
類似のものとして、京浜急行電鉄では車両形式の略号が制定され、車両形式と編成によって「8MT」(2000形8両編成)や「8VF」(2代目1000形8両編成の内エアポート快特運用に対応可能の編成)と称している。ただしこれは形式とその編成に対する記号ではあるが、個々の編成に付番されているものではないため厳密には編成番号ではない。なお同社では乗り入れを行っている他者の車両についても「8K」(京成電鉄車両8両編成全形式)、「8T」(都営地下鉄浅草線所属車両8両編成)などが付番されている。また名古屋鉄道でも類似のものが制定されている(例:SR車4両編成車両の運用の場合は「SR4」)。また、同社では京成や東京都交通局(浅草線以外の都営地下鉄各路線を含む)および北総鉄道などと同様に「F」を使わず、「1001編成」などのように「編成」と呼称する。
列車の運転に際して、全区間同一の編成のままでは不都合な場合がある。たとえば次の通り。
区間や時間帯によって、輸送量に大きな差がある場合。
区間により有効長の関係等によって、編成の長さが制限される場合。
2.の場合必然的に、区間により編成の長さを短くする必要がある。また1.の場合にも輸送量が少ない区間も長い編成で運転することは、運転に要する動力費などの経費の問題のみならず、車両の有効利用という意味でも無駄がある。
例えばA駅からC駅まで所要時間9時間の設定で、次のように昼行の上下列車を運転したとする。
下り:A駅8:00 → B駅12:00 → C駅17:00
上り:A駅20:00 ← B駅16:00 ← C駅11:00
この列車が10両編成だったとすると、当日に折り返しができないため毎日運転するためには2編成(2組)が必要になり、合計20両の車両が最低限必要になる。
しかし、A駅から途中のB駅までの輸送量が非常に多く、それ以外はさほどでもなければ、編成のうち6両(基本編成)を全区間運転し、4両(付属編成)をA駅・B駅間のみ運転すると、この部分は当日折り返しができるため、毎日同じ編成を使うことができる。したがって最低限必要な車両数は、次のように合計16両で済むことになる。
6両(基本編成)×2組 = 12両
4両(付属編成)×1組 = 4両
このような工夫で、限られた車両数での効率的な運用を図る。
また、電車などをあらかじめ6両の基本編成、4両の付属編成として組成して管理しておき、多客時は10両、閑散時は基本編成6両で運転するほか、場合によって4両の付属編成のみを運転するというような運用を行う場合もある。
編成両数に応じた出力があれば列車編成の増大と列車速度の向上は矛盾しない。しかし、長大列車の高速運転にはエネルギー負荷の問題があり、電車であれば同一の輸送力であっても列車編成を大きくして間合いを延ばしたほうが必要な電気設備容量は大きくなる。