保井コノ
1905年に女子高等師範学校に研究科が新設されると、そのただ1人の理科研究生として入学し、岩川友太郎教授の指導を受け動物学と植物学を専攻した。1905年、研究科1年のときに発表した論文「鯉のウェーベル氏器官について」は『動物学雑誌』に掲載され、日本初の女性科学者の学術論文となった。
1907年に女子高等師範学校研究科を修了し、同校の助教授として採用されると、植物の発生に研究対象を移す。その研究が東京帝国大学農学部教授の三宅驥一の目に留まり、三宅の指導を受けて植物細胞学を学ぶ機会を得る。1911年、同教授の勧めで日本人女性として初めて海外(イギリス)の学術誌『Annals of Botany』に、山椒藻の生活史に関する論文を発表した。この国際的雑誌への論文掲載は、のちの米国留学に際して、日本で大学を卒業していない彼女が、大学院生という身分で研究できる条件を得るのに大きな助けとなった。
1880年(明治13)香川県に生まれる
1898年(明治31)香川県師範学校卒業、女子高等師範学校理科専攻科入学(18歳)
1902年(明治35)女子高等師範学校理科卒業、岐阜県立高等女学校教諭(22歳)
1904年(明治37)神田共立女学校教諭
1905年(明治38)女子高等師範学校研究科入学(25歳)。最初の論文「鯉のウェーベル氏器官について」を雑誌 "Zoological Science" に発表
1906年(明治39)植物学とくに細胞学の研究に移る
1907年(明治40)女子高等師範学校研究科修了、同校助教授となる(27歳)
1911年(明治44)日本人女性初の外国雑誌『Annals of Botany』に山椒藻の生活史に関する論文投稿
1914年(大正3)アメリカに留学、シカゴ大学で細胞学の研究を始める(34歳)
1915年(大正4)ハーバード大学のE・C・ジェフリー教授に師事して石炭の研究を始める
1916年(大正5)帰国。東京帝国大学で石炭の研究(1927年頃まで)、東京女子高等師範学校で細胞学・遺伝学の研究
それらの研究は、方法、結果ともに日本初のものとして評価され、1927年に47歳で学位論文「日本産の亜炭、褐炭、瀝青炭の構造について」(主論文「日本産石炭の植物学的研究」他8本)により、東京大学から博士(理学)の学位を授与された。この日本初の女性博士の誕生は、東京大学に初めて女子学生が入学するよりも19年も前の出来事であった。学位取得後の取材で保井は、「好きな道をコツコツ歩み、名声を求めず、高い地位も求めず、ただ自分の仕事が後世に残ってゆけばそれだけで満足なのです」と語った。また1929年、保井に続いて 黒田チカが理学博士の学位を取得した時には「学位を取ったからと大騒ぎをして祝賀会をしなければならない現状を情けないような気がする」「学位を有する者が少数だと厄介を感じたりするのであるから、若い人達は折角勉強してどしどし博士になって頂きたい」と語った。
東京帝国大学で石炭の研究を行っていた頃、東京女子高等師範学校では植物細胞学の研究を行い、さまざまな植物の細胞構造を調べていた。次に、植物を用いた細胞遺伝学や比較発生学の分野を研究し、最終的には植物の系統学の進化に取り組んだ。1945年には広島・長崎への原爆投下による放射性降下物の影響を受けた植物の調査を始めた。2度の世界戦争を含む厳しい社会情勢の中で、黙々と研究に打ち込み、1957年までに約100本の学術論文を発表した。