直刀
鉄製の刀剣が日本で生産されるようになったのは古墳時代以降だが、古墳時代前半代は、直刀よりも直刃、両刃の直剣が多かった。両刃の剣は5世紀末までに廃れ、古墳時代後期以降は直刀が用いられた。同時代後期の直刀は、「装飾付大刀」と呼ばれ、金・銀・金銅装の煌びやかな刀装具に飾られたものが大量に出現した。本来の武器としての使用のほかに、儀礼用(儀仗)に使われることもあり、刀身に文字が彫ってある物も散見される。
蝦夷は蕨手刀と呼ばれる直刀を使用していたが、次第に柄部が反り騎乗にて振り下ろす使い方に適すようになり、毛抜形蕨手刀を経て、次第に和人へ伝わり彎刀となり、毛抜形太刀を経て日本刀へと進化していった。
直刀(ちょくとう)とは、刀のうちで刀身に反りのない真っ直ぐな形のもののこと。対して、反りを持つものは彎刀という。
日本では、平安時代中期以前のものはこの形となり、それ以降の刀身に鎬があり反りをもった彎刀を太刀(たち)と呼び、直刀には大刀(たち)の字を当てる。また短いものは横刀(たち)の字を当てる。日本美術史および日本刀研究における分類では「上古刀」に位置づけられるものである(日本刀の項も参照)。