希少性
ポール・サミュエルソンは、「あらゆる財が無限に生産されたり、人間の欲求を完全に満たす財は存在しない」と述べ、相対的希少性の概念を提示した。この「さまざまな財を生産するための資源が限られていることから、ある財は豊富に生産されても別の財はあまり生産されない」という状況になるということである。
希少財とは、価格が0円のとき、供給(Quantity supplied)の方が需要(Quantity demanded)よりも大きい財である。希少財であるということは、有限な供給量をめぐって紛争が起こる可能性があるということである。希少性は、需要誘発、供給誘発、構造という3つのカテゴリーに分類される。
需要に起因する希少性は、その財への需要が極端に増加したときに発生する。
供給に起因する希少性は、その財の供給が極端に減少したときに発生する。
構造的希少性は、政治的対立や地理的要因などの理由で、人口の一部が資源を入手できない場合に発生する。
石油資源のない国を例に考える。石油を手に入れるためには、石油資源を持つ国と関係を良くしてその国から石油を輸入しなければならない。このことから、石油の取引には政治的要素も絡む可能性がある。