アラブ・ハザール戦争
歴史家のジェラルド・マコが指摘するように、アレクサンドロスの防壁が破られ、ゴグとマゴグが突破すれば世界の終末が訪れるであろうことから、草原の民は「血を飲み、子供を喰らい、止まることを知らない強欲と残虐性に満ちた未開の野蛮人」であるとするユーラシアの定住文明によって考えられていた典型的な「北の野蛮人」であった。
襲撃にさらされやすいカスピ海沿岸の辺境地域を防衛するために、石造りの要塞群の建設がサーサーン朝の王であるペーローズ1世(在位:457年 - 484年)の治世に始まり、ホスロー1世(在位:531年 - 579年)の時代に完成をみた。これらの要塞群はコーカサス山脈の東の山麓からカスピ海まで45キロメートル以上にわたって伸びていた。ペルシア語のダール=バンド(Dar-band,「閉じられた門」を意味する)の名から想起されるように、デルベントの要塞は戦略的に極めて重要な要塞群の中心的存在であった。
マスラマはデルベントを取り戻し、この都市をアラブ軍の重要な前線基地かつ軍事植民地としたが、732年にカリフのヒシャームによって更迭され、マルワーン・ブン・ムハンマド(後のウマイヤ朝のカリフのマルワーン2世)が後任となった。その後は比較的局地的な武力衝突が続いたものの、737年にマルワーンがヴォルガ川沿いのハザールの首都であるイティルに達する大規模な遠征を敢行し、ハザールのカガン(ユーラシアの北方遊牧騎馬民族で用いられた君主号の一つ)に対し何らかの形による服属を認めさせた後に撤退した。
737年のマルワーンの遠征は二つの勢力間における大規模な戦争に終止符を打ち、アラブ人は南コーカサスの支配を確保してデルベントを最北のイスラーム勢力の前線基地として確立させた。しかしながら、打ち続いた戦争は同時にウマイヤ朝の軍事力を弱体化させ、数年後に始まるウマイヤ朝の内戦とアッバース革命による王朝の最終的な崩壊に影響を与えることになった。コーカサスにおけるその後のイスラーム勢力とハザールの関係は、ハザールのカガンと現地のアラブ人の統治者、もしくはコーカサスの地方政権の王族との間の婚姻政策を通じた同盟関係の確保に失敗した結果、760年代と799年の二回にわたってハザールの侵攻を招いたことを除き、大部分の期間において平穏な状態が続いた。ハザールとコーカサスのイスラーム系諸勢力に挟まれた地域では、10世紀後半にハザールが崩壊するまで時折紛争が発生したものの、8世紀に起きたような大規模な戦争が繰り返されることはなかった。
バランジャルとサマンダルの正確な位置については現代の研究者によっても明らかにされていないものの、双方の都市は複数のアラブの著述家によってハザールの首都として言及されており、それぞれ冬と夏の首都として機能していた可能性がある。後にはアラブ軍による攻撃の影響によって、ハザールは首都をさらに北のヴォルガ川の河口に位置するイティル(アラビア語ではアル=バイダ)へ移した。
アラブとハザールの対照的な軍隊の構成は、社会の性質に由来する異なる軍事哲学を反映している。アラブの軍隊にはかなりの規模の軽騎兵と重騎兵の部隊が含まれていたものの、これらのアラブの騎兵隊による戦闘は、大抵において馬から降りて徒歩で戦う前の戦闘の初期段階における小競り合いに限定されており、戦闘の主力は歩兵に依存していた。一方のハザールは南方の文明の要素を取り入れて都市を保有していたものの、大部分においては部族的で半遊牧的な要素を維持していた。中央アジアで生まれた他の草原社会と同様にハザールは戦争において非常に高い機動力を発揮し、高度に熟練した頑健な騎兵隊に依存していた。歴史家のハーリド・ヤフヤー・ブランキンシップ(英語版)は、「ハザールの国家は高度に組織化されておらず、迅速な投降や体制の急激な崩壊に結びつく中心的な機構を持っていなかったため、イスラーム教徒にとっては対処が困難な対立勢力であることを証明することになった」と述べている。