大人のADHD
しかしながら多くの人々、とりわけ知能の高い人たちは、ADHDの障害を隠す対処方法を上達させるのであり、それゆえ彼らは診断や治療を求めないということは、これまで注意されてきた。
IQテスト、標準学力テスト、ないしは神経心理学的テストといった公式のテストや査定手段は、概してADHDのある人を特定するのには役に立たない。さらに、現在利用できるどの生理学的ないしは医学的尺度も、診断をする上で完全ではない。しかしながら、心理教育的テストや医学的テストは、ADHDと似た行動と関連があるかもしれない疾患(例えば学習障害、精神遅滞、アレルギー)であると診断したり、その疾患を排除したりするのに役立つ。
アメリカ合衆国では、医療と精神衛生の専門家はアメリカ精神医学会の「精神障害の診断と統計マニュアル」(DSM)に従っている。他のところでは医療従事者は、しばしば世界保健機関(WHO)が発行している「疾病及び関連保健問題の国際統計分類」(ICD)を用いている。これらのマニュアルや分類はときおり更新されて、知識や治療法の変化を取り入れている。例えば、(1994年に公表されて2000年に修正や若干の変更が行われた)DSM-IVの下では、成人のADHDの診断基準はおおむね子供と同じ診断基準に従っていた。しかしDSM-5の修正案は、ADHDのいくつかの症状に関して、子供と成人の症状の現れ方を区別している。
ADHDをめぐる論争の主題には次のものがある。
ADHDは本当に障害として存在するのか
ADHDの原因
子どもに精神刺激薬を使うことを含めた、ADHDの診断方法と治療方法
過剰診断がありうること
ADHDと誤診された結果、本当の基礎疾患の治療が手薄になること
アメリカ精神医学会が覇権的な営業をしている疑惑
ADHDと診断された子どもについての否定的な固定観念
ADHDについて、少なくとも1970年代からこれらの主題をめぐる議論が行われてきた。