日本の近現代文学史
自然主義文学が文壇の主流を占める中で、20世紀の初め(明治時代の末期)から夏目漱石や森鷗外といった反自然主義文学運動が起こった。
当初自然主義文学に傾倒していた永井荷風は、欧州から帰国後、『ふらんす物語』(1909年/明治42年)を発表。荷風に激賞された谷崎潤一郎は『刺青』(1910年/明治43年)や『痴人の愛』(1924年/大正13年)などを書き、後期ロマン主義とも呼ばれる耽美派が生まれた。これは「スバル」「三田文学」を中心に活動した。ほかに佐藤春夫、久保田万太郎に代表される。
これに対し、自由・民主主義の空気を背景に、「白樺」で活動した白樺派の人々は、人道主義を主張した。『お目出たき人』(1911年/明治44年)『友情』(1919年/大正8年)の武者小路実篤や、『和解』、『城の崎にて』(ともに1917年/大正6年)の志賀直哉、『或る女』(1919年/大正8年)の有島武郎、『多情仏心』(1922年/大正11年)の里見弴らである。特に志賀直哉の私小説・心境小説は純文学の規範として同時代の若い小説家たちに多大な影響を与えた。
詩では、外山正一、矢田部良吉、井上哲次郎によって『新体詩抄』(1882年/明治15年)が刊行され、新体詩が盛んになる。
ドイツから帰国した森鷗外は翻訳詩集『於母影』(1889年/明治22年)を、北村透谷は『楚囚之詩』(1889年/明治22年)、『蓬莱曲』(1891年/明治24年)を出版した。透谷の「文學界」に参加していた藤村は『若菜集』(1897年/明治30年)を、藤村と並称された土井晩翠は、『天地有情』(1899年/明治32年)を刊行。これらロマン主義的な詩は浪漫詩と呼ばれる。「文庫」では河井醉茗、横瀬夜雨、伊良子清白が活動した。
象徴詩では薄田泣菫、蒲原有明が活躍し、その後を受けて北原白秋、三木露風らが台頭。「白露の時代」と呼称された。薄田泣菫や蒲原有明らの象徴詩には、上田敏の訳詩集『海潮音』(1905年/明治38年)の影響がみられるが、『海潮音』そのものが一般に知られ、名詩集としての評価が定着するのは上田の死後の大正期のことである。
ロマン主義のうち、短歌では与謝野鉄幹が「明星」を創刊、与謝野晶子は『みだれ髪』(1901年/明治34年)を発表した。
特に『ノルウェイの森』(1987年/昭和62年)は大ベストセラーになり、2009年までに1000万3400部部以上を売った。村上龍も『コインロッカー・ベイビーズ』(1980年/昭和55年)、『愛と幻想のファシズム』(1987年/昭和62年)などで話題を呼んだ。中上健次は『日輪の翼』(1984年/昭和59年)、『奇蹟』(1989年/昭和64年/平成元年)などで彼独自の世界を描き、津島佑子は代表作の一つ『夜の光に追われて』(1986年/昭和61年)を発表した。また、宮本輝は『優駿』(1986年/昭和61年)で幅広い読者を得た。渡辺淳一は濃密な性描写の恋愛小説で1990年代にかけて一大ブームを巻き起こし、村上春樹や吉本ばななと共に社会現象を呼んで時代の寵児となった。
この時期、大江健三郎は『M/Tと森のフシギの物語』(1986年/昭和61年)、『懐かしい年への手紙』(1987年/昭和62年)などを発表したが十分には読者を得られなかった。しかし、両作は仏訳され、大江は安部公房とともに欧米圏で高く評価される日本人作家となった。筒井康隆は、『虚人たち』(1980年/昭和55年)以降純文学にも活動領域を広げ、『虚航船団』(1984年/昭和59年)、『夢の木坂分岐点』(1987年/昭和62年)などの前衛的・実験的作品で大きな注目を集めた。
大江健三郎は『洪水はわが魂に及び』(1973年/昭和48年)、『同時代ゲーム』(1979年/昭和54年)の後、代表作の一つ『新しい人よ眼ざめよ』(1983年/昭和58年)を著して現代文学の最先端を走り続けた。その他、開高健や井上光晴、丸谷才一、辻邦生、高井有一、田久保英夫、水上勉、立原正秋、五木寛之ら中堅作家もそれぞれ代表作となる作品を発表して高い評価を受けた。
他方で、昭和40年代(1965年/昭和40年) - 1974年/昭和49年)以降も女流作家の活動が目立ち、引き続き多彩な文学活動を展開した。特に、『空の果てまで』(1974年/昭和49年)などの高橋たか子や、『寂兮寥兮』(1982年/昭和57年)などの大庭みな子、富岡多恵子などが才能を見せて注目を集めた。河野多恵子や大原富枝、森茉莉、萩原葉子ら中堅作家も活躍し、宮尾登美子や竹西寛子、林京子、金井美恵子なども活発な創作活動を始めた。その一方で、戦前からの大家も精力的に作品を発表していた。野上弥生子は大作『森』に着手した。名実ともに女流文壇の頂点に君臨していた円地文子は『源氏物語』の翻訳(1967年/昭和42年) - 1973年/昭和48年)を完結させ、問題作『食卓のない家』(1978年/昭和53年)へと進んだ。佐多稲子も地道な文学活動を続け、『樹影』(1973年/昭和48年)や『時に佇つ』(1975年/昭和50年)を発表。芝木好子は『青磁砧』(1972年/昭和47年)や『隅田川暮色』(1982年/昭和57年) - 1983年/昭和58年)を、中里恒子は『歌枕』(1973年/昭和48年)などを書いて好評を博した。
芸術表現を重視するとされる「文学」(これを特に純文学ともいい、主に小説を指す)とは別に、娯楽を目的とする小説の流れが一貫して存在してきた。大衆小説(大衆文学)と言われる、商業的な小説である。従来の講談や読本の流れをくむ時代小説や伝奇小説、欧米から導入された探偵小説や科学小説、また官能小説などのジャンルを含む。
第二次世界大戦までは、純文学と大衆小説は、比較的はっきり区分されていた。しかし、第二次世界大戦後は、中間小説と言われる、純文学の体裁に大衆小説の娯楽性を大幅に導入した小説が生まれた。現在は大衆小説家を名乗る小説家は少なくなり、大衆小説にあたる小説は「エンターテイメント」などと呼ばれ、ミステリ、冒険小説(アクション小説と呼ばれることも)、恋愛小説、ファンタジー小説、ホラー小説、ノンフィクション小説、歴史小説、経済小説などのジャンルに細分化されている(それゆえ「ジャンル小説」の呼称がエンターテイメント小説の別名のように使われることがある)。また、大衆小説自体が純文学に影響を与えており、双方の作品を発表する小説家がある。大衆小説から純文学へ移行する作家もいる。現在では純文学、大衆文学の境界はきわめてあいまいであるものの、「純文学」という枠組みは、商業性よりも芸術性・形式に重きを置いた小説として、今でも残っている。今のところ、実態としては純文学・大衆文学の区別はその作品の掲載誌によって行うことがもっとも一般的である。
文学研究以外の「社会言語」を扱う広告研究では、徳富蘇峰、夏目漱石、芥川龍之介、志賀直哉、和辻哲郎、武田麟太郎といった多くの作家の作品中に、現在とは違った意味の「広告」という言葉が散見されることを指摘し、純文学と大衆小説に限らず、社会と作品の相互依存を示している。
1868年に明治時代(1868年 - 1912年/明治45年)となって以降、西洋文明の輸入により長い西洋の思想・文学の翻訳と紹介を中心とする啓蒙時代が始まった。森有礼の呼びかけで発足した明六社は、啓蒙思想をもとに、明治という新社会においての実利主義的主張をした。これは大衆に広く受け入れられ、福澤諭吉『学問のすゝめ』(1872年)、中村正直訳『西国立志編』(1871年)、中江兆民訳『民約訳解』(1882年/明治15年)がよく読まれた。文芸創作に関しては、明治に入ってしばらくは江戸時代と同様の文芸活動が続いていた。明治維新から1885年/明治18年に坪内逍遥が日本で初めての近代小説論『小説神髄』を発表するまでの期間の文学は、戯作文学、翻訳文学、政治小説の3つに分類される。
戯作文学は、江戸時代後期の戯作の流れを受け継ぎつつ、文明開化後の新風俗を取り込み、人気を博した。仮名垣魯文は、文明開化や啓蒙思想家らに対して、これらを滑稽に描いた『西洋道中膝栗毛』(1870年)、『安愚楽鍋』(1871年)を発表した。
1990年代には水野良、神坂一、上遠野浩平などが登場し、小説を原作にアニメ化・ゲーム化など他メディアに展開、メディアミックスの一翼を担った。
批評家の東浩紀は「九〇年代を代表する物語は、『ファイナルファンタジー』であり『エヴァンゲリオン』であり京極夏彦であり......ってことですね。決して純文学ではない」と述べている。
現在は一般文芸で活躍する乙一や冲方丁はライトノベル出身、唯川恵、山本文緒、角田光代などは少女小説出身であり、有川浩や桜庭一樹の一部作品など、ライトノベルとして出版されたものを一般文芸として再刊行する例もある。
また、特に2000年代後半から、インターネットや携帯電話の普及によりテクストの形態が急激に変化し、ハイパーテキストを多くの人々が享受する様になったため、文学は新しい展開を見せ始めた。同時に、従来の本を巡る市場は縮小し、文学のありかたに変化の兆しが見られる。
戦争が終わり、文芸雑誌が次々と復刊・創刊されると、まず、戦争末期には作品の発表すらできなかった既成作家らが、これまで書き溜めていた作品や新作を発表した。志賀直哉は破壊された東京の街をみつめて『灰色の月』(1946年/昭和21年)を書いた。永井荷風は戦時中に書いた『浮沈』(1946年/昭和21年)、『踊子』(1946年/昭和21年)などを次々と発表した。谷崎潤一郎は『細雪』(1948年/昭和23年)を完成させ、次いで『少将滋幹の母』(1949年/昭和24年)を書いた。宇野浩二は『思ひ川』(1946年/昭和21年)を、武者小路実篤は『真理先生』(1949年/昭和24年)を、『雪国』を完結(1948年/昭和23年)させた川端康成は『千羽鶴』(1949年/昭和24年)や『山の音』(1949年/昭和24年) - 1954年/昭和29年)などを、井伏鱒二は『本日休診』(1949年/昭和24年)や『遙拝隊長』(1950年/昭和25年)などを、正宗白鳥は『日本脱出』(1949年/昭和24年 - 1953年/昭和28年)などを書いた。