長沙大火
11月12日には長沙飛行場の破壊も開始された。長沙の火災は強風により城内一帯に燃え広がった。この際に郭沫若は放火をしている兵から張治中の命令によって放火していることを確認している。地方政府の役人は逃げ去り、住民の不安はさらに増した。英国の揚子江艦隊に所属する砲艦サンドパイパー(Sandpiper, 排水量185トン)は避難する外国人保護のために外国人の施設附近に留まった。
国民党軍は焦土作戦のため長沙市の破壊を準備していた。また事件の際には中国共産党の領袖・周恩来が葉剣英、郭沫若らとともに長沙に滞在していた。
蔣介石は、日本軍が漢口・広東鉄道沿線の戦略的拠点である岳州を短期間で攻略したことから、慌てて焦土作戦を指示し、張治中が実行したと伝えられている。また、張が功名心にかられて大火を起こしたとする見方もある。
岳州陥落の報により混乱状態に陥っていた長沙市では、日本軍が長沙に迫ったとの噂が流れており、地方軍警もこの噂に惑わされたことが事件の契機となったとも言われる。