気比丸
気比丸(けひまる)は、1938年に進水、1939年に竣工した日本の貨客船。日本海横断航路の花形であったが、日本の第二次世界大戦参戦前の1941年11月、ソビエト連邦が敷設して流出した機雷に接触する気比丸遭難事件で沈没し、156人の死者を出した。
竣工した「気比丸」は、新鋭の砕氷型貨客船として、日本海横断航路のうち、敦賀港を起点として朝鮮半島北部の羅津と清津を経由、ソ連領ウラジオストクに至る定期航路(敦賀北鮮浦塩線)へ就航した。同航路は逓信省の命令航路で、従前は「さいべりや丸」(北日本汽船、3461総トン)が配船されていたが、「気比丸」の就航した1939年から、命令航路の要件が使用船舶2000総トン以上から4000総トン以上に加重された。1939年9月にヨーロッパで第二次世界大戦が勃発した後も、中立国の日本周辺には影響がなく、日本海航路は平常の運航が続けられた。
1939年12月に新たな国策会社として日本海汽船が設立されると、「気比丸」は姉妹船「月山丸」などとともに同社に現物出資された。日本海汽船への移籍後も、「気比丸」は敦賀を起点とする定期航路で運航された。1940年(昭和15年)には従前の敦賀北鮮浦塩線から、同じく逓信省命令航路の敦賀北鮮線に移動し、「はるぴん丸」(日本海汽船、5167総トン)と併せて毎月6便以上の計画で運航した。敦賀を午後に出港すると、翌々日の早朝に清津に入港する運行スケジュールであった。「気比丸」は北鮮航路の花形貨客船であったが、後述のとおり、1941年(昭和16年)11月5日にソ連軍の機雷に接触して沈没した。
「気比丸」は、北日本汽船の発注により、内地と朝鮮半島北部を結ぶ航路用の「月山丸」型貨客船の2番船として浦賀船渠で建造された。船主の北日本汽船は、1928年(昭和3年)に敦賀港と清津を結ぶ航路を開設し、その後、「満州国」の建国や日中戦争の開始で重要性が高まる日本海横断航路の増強を進めていた。「気比丸」は、1938年(昭和14年)11月に進水し、翌1939年(昭和14年)4月に竣工した。船名は、定期航路の発着地である敦賀の氣比神宮に由来する。
冬の日本海での運航を想定して、「気比丸」の船体は砕氷船としての機能を備えていた。搭載機関は浦賀船渠が開発した低圧タービン付き複二連成レシプロエンジンと称する形式で、当時の商船に標準的だった三連成レシプロエンジンの低圧ピストンをタービンに置き換えたものである。