鳥のカタログ
1940年代から1950年代の初頭にかけて、メシアンは前衛的な作品を探求するが、途中から探求の方向を不毛であるとみなし、その方向を変更するために鳥の歌を中心とした作品を手懸けることになる。
1952年に作曲されたフルートとピアノのための『クロウタドリ』を始めとして、ピアノと管弦楽のための『鳥たちの目覚め』(1953年)と、『異国の鳥たち』(1956年)、そして長大なピアノ独奏曲『鳥のカタログ』などで、ひとつの新しい時代に突入したといえる。
『鳥のカタログ』は1956年の9月から10月にかけて作曲され、完成したのは1958年になってからだった。初演は翌年の1959年の4月15日にパリのサル・ガヴォで、ピエール・ブーレーズ率いるドメーヌ・ミュジカルの演奏会の一環として行われた。ピアノ演奏は妻でピアニストのイヴォンヌ・ロリオが担当した。作品はモデルとなった鳥たちと妻イヴォンヌ・ロリオに献呈された。
なお、1970年には同様に鳥の歌に取材した『ニワムシクイ』、そして1985年には『鳥の小スケッチ』というピアノ曲集も作曲している。『ニワムシクイ』は単一楽章の作品ながら30分近くに達する大作であり、現在では『鳥のカタログ』と共に演奏・録音される機会が多い。