朝井秀樹
同年8月1日の対千葉ロッテマリーンズ戦(千葉マリンスタジアム)ではプロ初完封を達成、スコアは1-0だったため、球団史上初の単独完封勝利となった。この年は援護に恵まれない試合もあり8勝止まりとなったが、4被本塁打は規定投球回到達者の中では最少、防御率もリーグ10位に入る。
2008年も規定投球回に到達。自身の最終戦は敗戦投手になり2桁勝利には届かなかったが、自己最多の9勝をマーク。
2009年、シーズン初登板では小久保裕紀の飛球を鉄平が見失い、その後の適時打に繋がるという不運もあり制球を乱し降板。以降の試合でも制球を乱す試合が続き、先発から中継ぎに配置転換されるが制球は改善されず、ついに二軍に降格となった。イースタン・リーグでは14試合に登板して6勝3敗・防御率2.26(イースタン・リーグ2位)と好成績だった。この年は一軍では13試合に登板したが楽天では初となる未勝利に終わった。
2010年7月8日に離脱した田中将大の代役として一軍登録・即日先発出場したが、4回1/3を4失点で勝敗は付かなかった。その後すぐに登録を抹消され、7月26日に栂野雅史との交換トレードで読売ジャイアンツへ移籍。背番号は68。
近鉄入団後は二軍での育成が中心だった。プロ初登板は2003年9月24日の対オリックス・ブルーウェーブ戦(大阪ドーム)で、在籍3年間で5試合に登板した。2004年オフの球団合併による分配ドラフトで東北楽天ゴールデンイーグルスへ移籍。
幼稚園の頃から父親と野球(キャッチボール)を始め、小学3年時に地元の少年野球チームに入団した。中学時代にはボーイズリーグ「大阪平野富士」でプレー。入団当初は投手に背の高い上手な選手が在籍していたために捕手を務めたが、中学3年時には140km/hを計測し、ボーイズリーグの日本選抜ではエースとして世界一を経験する。
1999年にPL学園へ入学。2年生の夏、夏の甲子園に背番号10番の実質的なエースとして出場するが、3回戦で敗退。3年生では朝井がエース、3番・桜井広大、4番・今江敏晃として再び甲子園を目指していたが、同野球部の暴力事件が発覚したことで第83回全国高等学校野球選手権大会には出場が叶わなかった。
2001年のドラフト会議において、大阪近鉄バファローズから1巡目指名を受けた。12月5日に契約金8000万円、推定年俸720万円で仮契約を結んだ。背番号は36に決まった。