ぶん公
小樽は歴史の古い港町で、明治期になると石炭を本州に送り出す集積地となり、道内各地に向かう開拓民たちの上陸や物資陸揚げに関わる海の玄関口となって著しく発展した。小樽の人口も明治期に急増したが、増える住民数に対して家の普請が追いつかないために急ごしらえの木造家屋が増加していた。このような条件のため小樽の街は火事に弱く、2、3年に1度は街の大半に被害を及ぼす大火事が起こっていた。
ぶん公が登場したのは、小樽の街が度重なる大火からの教訓を受けて石造りの建物を作り始め、消防の整備も進められるようになった時期のことであった。
1914年(大正3年)の春、消防組は火事の一報を受けて現場に出動した。火事を消し止めた後、1匹の仔犬が焼け跡で鳴いているのが見つかった。引き取り手のないこの仔犬は、消防組の隊員たちが連れ帰って育てることになった。
仔犬は白い毛色に茶色のブチがある雑種のオスで、誰が言うともなく「ぶん公」と呼ばれるようになった。ぶん公は命の恩人である消防組第5部長の神山という人物にとりわけなついていた。他の隊員たちにも可愛がられ、エサは隊員たちの弁当を少しずつ分けてもらっていた。ときには隊員たちがお金を出し合って、近くの市場でぶん公の好物である身欠きニシンを安く分けてもらうこともあった。
青柳健二 『犬像をたずね歩く あんな犬、こんな犬32話』 青弓社、2018年。ISBN 978-4-7872-2077-6