末弘ヒロ子
明治40年(1907年)9月、アメリカの『シカゴ・トリビューン』紙が「ミスワールドコンテスト」を企画した。時事新報社が打診を受け、日本予選として明治41年(1908年)3月5日、「日本美人写真募集」と銘打って大々的な全国キャンペーンを展開した。芸妓・女優・職業モデルなどは参加不可、自薦他薦は問わなかった。
『新興の日本帝国は、一事一物決して 人後に落つべからざるのみならず、場合によりては自ら進んで大いに薦むるの必要あるに当り、あたかも良し、此挑戦状は、我に与ふるに絶好の機会を出てせるものに非ずや。(中略)遂に断然応諾の書を作り、敢て日本美人写真募集の大計画を発表せり。』(時事新報社による趣意)
これが日本初の全国ミスコンテストであり、事実上のミス・日本を決める最初の大会となった(と、風俗史の本などに書いてあることが多いが、正確にいうとこれ以前にもミスコンテストはあった)。総額3千円相当の賞品が贈呈されるということもあって、7千名もの応募があった。
審査は写真選考のみで、洋画家の岡田三郎助、彫刻家の高村光雲、歌舞伎俳優の中村芝翫など芸術界、芸能界を代表する各界著名人13名が審査員となった。