この壁を壊しなさい!
レーガンの演説のうち最も人々の記憶に残るものとされているにもかかわらず、その影響についてはさまざまな意見が存在する。
タイム誌がこの演説から20年後に掲載した記事では、このスピーチは当時メディアにそれほど大きく取り上げられなかったとしている。また、ガーディアンにおいても45万人の聴衆を集めたジョン・F・ケネディの「Ich bin ein Berliner」演説と比較し、聴衆も4万5千人ほどであり扱いも小さかったと述べている。共産主義者にも大きな影響は与えず、ソビエトの通信社タス通信は「公然とした挑発であり、戦争狂のスピーチ」と批判した。歴史家たちの中には、多くのアメリカ人が信じているほど大きな影響力は無く、壁の崩壊もスピーチが直接の原因とはなっていないとするものもいる。
元西ドイツ首相のヘルムート・コールは、レーガンが傍らに立ち壁を壊す演説を行った日を決して忘れないだろうと語っている。「彼の存在は全世界、特にヨーロッパにおいて思いがけない幸運だった」と述べている。ライス大学の歴史学教授、ダグラス・ブリンクリー(英語版)は、この演説を冷戦のターニングポイントと見ており、東ドイツの民主化運動を加速させたと考えている。
1987年6月12日にベルリンに到着したレーガン大統領夫妻はバルコニーからベルリンの壁を見渡すことのできる国会議事堂へと移動した。レーガンは東ベルリンの狙撃者を警戒して設置された2枚の防弾ガラスの前に立ち、午後2時にブランデンブルク門でスピーチを始めた。観衆の中には西ドイツの大統領リヒャルト・フォン・ヴァイツゼッカーや西ドイツ首相ヘルムート・コール、西ベルリン市長エーベルハルト・ディープゲンもいた。レーガンは後年のインタビューにおいて、東ドイツの警察が演説を聴こうとする壁に集まる市民を追い払っていたと語っている。
スピーチでレーガンは以下のように語った。
スピーチの後半でレーガンは
他にもソ連が配備していた中距離弾道ミサイル、SS-20を引き合いに出しながら、「軍拡を制限するだけでなく、地球上のあらゆる種類の核兵器を廃絶する可能性に初めて到達しました。(we have within reach the possibility, not merely of limiting the growth of arms, but of eliminating, for the first time, an entire class of nuclear weapons from the face of the Earth.)」と述べ、軍拡競争を止めるよう呼びかけている。