阿木譲
高校卒業後は関西の劇団に所属し、テレビや映画に脇役で出演していたが芽が出ず、歌手に転向することを決めて上京する。四谷のクリーニング店に3か月勤めたが辞める。少しでも歌の勉強ができるところを探そうと、新宿の喫茶店やキャバレーのボーイなど店を転々とし、1966年にホテルニュージャパンのボーイとして働く。ホテルに来ていた巨人軍私設応援団長の関谷文栄に頼み込み、第一共栄プロダクションを紹介してもらう。関谷は舟木一夫を発掘した人物として知られていた。第一共栄は舟木が当時所属していたプロダクションである。
1967年1月、東芝の作曲家・吉川実の門をくぐりレッスンを重ね、同年5月19日に東京の八王子公会堂で初ステージ、同年5月28日にテレビ番組『ロッテ 歌のアルバム』に出演、同年6月5日に東芝音楽工業からシングル『高原の慕情』でデビュー。
芸名の「阿」は所属の第一共栄プロ社長の阿部から、「木」は先輩の舟木一夫から「譲」り受けた。最初の雑誌取材は舟木と同じく『女学生の友』であった。