シカゴ万国博覧会 (1893年)
美術展示会場。2階に日本コーナーがあり、日本の国旗が見える。
美術展示会場の日本部門入口。
美術展示会場の日本部門入口。
日本は、諸外国との交易推進という目的のほか、日本が文明国であることを西洋諸国に示し、不平等条約を撤廃するという目的のため、周到な準備をして博覧会に臨んだ。作品展示だけでなく、日本館の建設を希望し、(万博の景観設計責任者のフレデリック・ロー・オルムステッドは当初反対したと言われているが)日本側の熱心な交渉により、美術館の向かいにある池の中州の森という好立地に建設が許可された。万博建設部長を務めたダニエル・バーナムも「日本は極めて美しい建築物を提案しており、しかもシカゴ市に無償で寄贈すると言っている」とオルムステッドに書き送り、日本館建築を支援したと言われている。
1882年の冬に資材と25名の職人が日本から送りこまれ、宇治の平等院鳳凰堂を模した日本館「鳳凰殿」と日本庭園を建設。鳳凰殿は3棟から成り、長い歴史を持つ国であることを示すために、江戸時代、平安時代、室町時代の建築様式を取り入れ、それぞれの時代の特徴を示す美術・工芸品を展示した。設計は、イギリス人建築家コンドルの弟子である久留正道が担当し、75名の職人によって造られた。日本式の建築工法や職人らの機敏な作業風景は市民の注目を集め、連日見学者が絶えなかった。