麻酔前投薬
手術前後に嘔気・嘔吐をおこす頻度は報告者によって異なるが10〜55%といわれており、特に術後の嘔気・嘔吐の頻度は高く、患者にとっても苦痛である。制吐薬の予防的投与がこのような合併症を回避させる目的で推奨されているが、術後の嘔気・嘔吐の頻度を減らすには、麻酔中のドロペリドール静脈内投与が有効であるとされている。
前投薬の初期の記述としては、イングランドの生物学者・博物学者チャールズ・ダーウィンによる"On the Expression of the Emotions in Man and Animals, 1872"第2版に記されているのが確認されている。
当時の手術死亡率は50%にも及ぶものであり、患者の恐怖を軽減する上で前投薬の必要性が高かったことを示している。このような前投薬下では、患者の意識レベルは低下し、転倒のリスクが高まる。かつては、前投薬で鎮静した患者を病棟から手術室へベッドのまま搬送することが多かったが、2023年現在では、成人では、前投薬を廃止して、歩行入室する施設が多い。小児では前投薬を行う施設が多いが、投与経路としては経口投与や坐薬が多い。なお、1999-2003年の日本の全国調査では全手術死亡率は一万症例あたり、6.78にまで減少している。この間の手術室における心停止の発生率は一万症例あたり6.22であり、2012年から2016年を対象とした調査では、2.63とさらに減少している。
麻酔や手術操作に伴う副交感神経性の反射や挿管時の気道内分泌物は阻止する必要がある。これらの予防としては旧来、抗コリン作動薬のベラドンナ薬が使用されてきた。副交感神経性反射の予防にはアトロピンが有効であるが、前投薬としての投与では十分な抑制は期待できず、発生時の静脈内投与が有用である。唾液・気道内分泌物の抑制も抗コリン作動薬であるアトロピンやスコポラミンが使用される。
しかし、極度の脱水状態や心房細動を有する患者でのアトロピン投与は、頻脈発作を誘発することがあり、高齢者でのスコポラミン投与は錯乱状態を起こしやすい。最近では、気道刺激の少ない吸入麻酔薬や静脈麻酔薬による急速導入が普及して、必要の機会が少なくなってきた。とくに意識下の麻酔管理には不要である。