パンケ沼
サロベツ川の東側にある2つの沼を、アイヌ語でそれぞれ「パンケト(panke-to)」(下流側の・沼)、「ペンケト(penke-to)」(上流側の・沼、現在のペンケ沼)と呼んだことに由来する。
現在の所在地名である「下沼」は「パンケト」を意訳したものである。
サロベツ原野の中にあるおおよそ円形の浅い沼である。パンケオンネベツ川が北から流入し、西にサロベツ川につながる短い川が流れ出る。サロベツ川は原野を北から南に流れる幅数十メートルの中規模の川で、パンケ沼との接続点から11.8キロメートル南で本流の天塩川に合流する。天塩川はそこから南に約12キロメートルで日本海に注ぐので、パンケ沼の出口は海から23.8キロメートル遡った地点ということになる。
天塩川とサロベツ川を経由して海水の影響を受ける。パンケ沼の水の塩分量は年平均値は1から4PSU(実用塩分単位。海水は34PSU)の範囲で変動する。塩水の遡上は天塩川河口付近では潮汐にしたがって毎日起きているが、パンケ沼に塩水が入るのは一時的で、塩水が入らない状況が続くと淡水化がすすむ。多いときには19PSUあるが、少ないときは1PSU以下である。