ニホンオオカミ
「ニホンオオカミ」という呼び名は、明治になって現れたものである。
オオカミはオオカメ、オイヌ、オオイヌなどとも呼ばれ、真神伝承の様に神という意味合いを込められているとされるほか、「オオカミ」含めこれらの呼称は「大きな犬」を指した呼称であるとされる。
日本では古来、ヤマイヌ(豺、山犬)、オオカミ(狼)と呼ばれるイヌ科の野生動物がいるとされていて、説話や絵画などに登場している。これらは、同じものとされることもあったが、江戸時代頃から別であると明記された文献も現れた。ヤマイヌは小さくオオカミ(オホカミ)は大きい、オオカミには「水かき」があって泳ぐ、オオカミは信仰の対象となったがヤマイヌはならなかった、などの違いがあった。
このことについては、下記の通りいくつかの説がある。
ヤマイヌとオオカミは同種(同亜種)である。
ヤマイヌとオオカミは別種(別亜種)である。 ニホンオオカミはヤマイヌであり、オオカミは未記載である。 ニホンオオカミはオオカミであり、未記載である。Canis lupus hodophilax はヤマイヌなので、ニホンオオカミではない。 ニホンオオカミはオオカミであり、Canis lupus hodophilax は本当はオオカミだが、誤ってヤマイヌと記録された。真のヤマイヌは未記載である。
ニホンオオカミはヤマイヌであり、オオカミはニホンオオカミとイエイヌの雑種である。
ニホンオオカミはヤマイヌであり、オオカミは想像上の動物である。
日本国内の例をあげると、淡路島や対馬、屋久島や口永良部島や馬毛島には現代でもシカやイノシシが自然分布するが、これらの島々ではニホンオオカミの歴史的な分布が確認されていない。同じくオオカミの記録が無い佐渡島にも過去にイノシシが自然分布していた可能性も指摘されている。近年の調査では、屋久島のヤクシカが捕食者の不在にも関わらず自然に減少することが示唆されている。
また、外国においてもオオカミの導入による生態系の一方的な回復を疑問視する声も存在し、導入から数十年経過した地域でも発生しうる獣害の是非に関する議論は続いており、導入したオオカミを結局は人為的に駆除して数を減らす場合もある。
国内におけるオオカミの獣害は、狂犬病伝来後の記録が主に注目されるが、オオカミがヒトを襲うことは古くから知られ、狂犬病の伝来する以前においても大規模な人的被害が報告されている。なお、更新世以降の日本列島に生息した(シカやイノシシなどを常態的に襲う)肉食動物では、同類の野生個体が人間を襲撃した事例が一度も存在しないのはドール(アカオオカミ)とオオヤマネコである。
ニホンオオカミ(日本狼、英: Japanese wolf、学名:Canis lupus hodophilax)は、食肉目イヌ科に属するオオカミの絶滅亜種。あるいは Canis 属の hodophilax 種。日本の本州、四国、九州に生息していた。