骨髄間質細胞
英語では、間葉系幹細胞を "Mesenchymal stem cell" 、間葉系幹細胞の供給源のひとつであり最も利用されている骨髄間質細胞を "Marrow stromal cell" と呼び、いずれも MSC と略される。少数だが、"Multipotent stromal cell" との呼び方を提唱する研究者もいる。いずれも略語で MSC として示されるので紛らわしい。その一方、骨髄間質細胞の一部に間葉系幹細胞があることは間違いないので、似たような言葉で異同をはっきりさせずに使用している場合もある。間葉系幹細胞の間葉とは中胚葉に由来する胎生期結合織を指し、間質細胞とは組織で機能する細胞が存在するところで支持構造を形成する結合織細胞を指す。
骨髄間質細胞をさまざまな細胞に分化させ、再生医学として治療に応用する医療が始まっている。骨髄間質細胞は成人由来の細胞であるが、別の種類の分化した細胞になることを利用したり、細胞自体が産生する液性因子による作用を期待している。特にヒトへの応用という観点からすると、骨髄間質細胞は日常行われる骨髄穿刺液より容易に分離、培養することができるためその利用が簡単であり、自己細胞を用いることができるため拒否反応を避けることができ、倫理的な問題が生じる余地も限られる。また、間質細胞の多分化能を利用すれば、心筋、骨、軟骨組織への広範な組織への利用への可能性がひろがる。さらに、試験管内で増殖が盛んであり大量の細胞を得ることが可能であり。遺伝子操作もしやすい。