スモレンスクの戦い (1943年)
9月7日から14日の間、ソビエト赤軍は増強され、次の攻撃に備えていた。ソビエト赤軍最高司令部は次の目標をスモレンスク、ヴィチェプスク、オルシャなどの主要都市に設定していた。作戦は9月14日、スモレンスク-ロスラヴリで開始、カリーニン戦線と西部戦線の左側面で開始された。準備砲撃の後、ソビエト赤軍はドイツ軍の防衛線の突破を試みた。
カリーニン戦線の担当戦区ではその日の内に奥行き30 km、幅3 km - 13 kmの突出部を形成した。4日後には、ソビエト狙撃兵師団はドゥホフシチーナを占領していた。
西部戦線の担当戦区では、初日に深さ10 km、幅20 kmの突出部を形成、さらに攻撃を拡大していた。さらに同日、ヤルツェボ(スモレンスク近辺における重要な鉄道連絡地)はソビエト赤軍に奪回された。そして、西部戦線左側面のソビエト狙撃兵師団はデスナ川へ到着、その西岸へ橋頭堡を築いた。
結局、ドイツ軍のスモレンスク防衛線は突破され、ドイツ軍は包囲の危機にさらされた。ドイツ第4軍参謀長クルト・フォン・ティッペルスキルヒは後に振り返っている。
「ソビエト西部戦線はスモレンスクへ局面を打開するために、ドロゴブージ - エリニャから中央軍集団の左翼を攻撃した。
作戦を行うことになっていた地域は峡谷と沼地で形成され、わずかな丘と平野でさえも作戦行動が支障をきたす深い森で覆われていた。そして、地形によっては250 mから270 mの高さがあり、砲兵による支援攻撃を考慮しなければならず、1943年当時、この地域は松で覆われ、そこに深い茂みが混ざっていた。
また、この地区には多数の川が流れており、最も重要な川として、ドネツ盆地を流れるドニエプル川、ダウガヴァ川、デスナ川、ヴォゥラスト(農村ソビエト)を流れるウグラ川らが存在していた。これらの川は10 mから120 mの川幅を持ち、深さは40 cmから250 cmとさほど大きな川ではなかったが、周囲に広がる広大な沼地は、機械化部隊が進撃するのを困難にするには十分であった。さらに、ヨーロッパを南へ流れる川のように、ドイツ軍が保持していたドニエプル川西岸は、ソビエト赤軍が保持していた東岸より高く、そして急傾斜であり、川には橋、渡し舟が少数存在するだけであった。