イースタン航空401便墜落事故
イースタン航空401便(以下、EA401便)は、ジョン・F・ケネディ国際空港発、マイアミ国際空港行きの定期旅客便だった。
1972年12月29日のEA401便は、ロッキードL-1011「トライスター」で運航されていた。トライスターはこの年に就航開始したばかりの新鋭機で、左右の主翼下と機体尾部にそれぞれ1発ずつ、計3発のターボファンエンジンを備えたワイドボディ旅客機である。使用機材の機体記号は「N310EA」だった。この飛行機は同年8月にイースタン航空に納入され、事故までの飛行時間は936時間、飛行回数は502回だった。
EA401便の運航乗務員は機長、副操縦士(ファースト・オフィサー)、航空機関士(セカンド・オフィサー)の3名だった。
機長は55歳で、1940年にイースタン航空に入社した。1942年に旅客機の乗務資格を取得し、1951年に機長に昇格した。複数機種の乗務資格を経て、1972年の春から夏にかけてトライスターの乗務資格を取得した。
トライスターのオートパイロットは二重化されており、AとBの二つのシステムが備わっていた。Aシステムは機長席、Bシステムは副操縦士席に繋がっていて、事故時の飛行状況においては、どちらか一方のシステムを作動させる仕組みだった。
事故機の両システムの間には、ある不一致があったことが事故調査によって見つかった。高度維持が解除される操舵力がAとBで異なっていたのである。この不一致により、もし機長側のAシステムが作動していて一定範囲の操舵力がかかると、高度維持が解除されるにも拘らず、副操縦士側では高度維持が作動中と表示される状況が起こり得た。そうなると、副操縦士は高度維持が解除されたことを認識できない。
ただし、NTSBは各種調査を踏まえて副操縦士側のBシステムが作動していたと推定した。この場合には、高度維持の誤表示は起こらない。したがって、両システムの不一致は事故の主要因にはならないと判断された。