榎本武揚 (小説)
長い牢屋生活の榎本らと親しくなっており、牢屋の格子が外れ、囚人たちが行き来して酒盛りしているのも容認している。ときどき少し酒をもらって飲む。彼らが時限爆弾を作製していることを浅井から聞いても、知らんぷり。
奥州戦争にはじまり五稜郭に終わるこの一大叙事詩は、実は内戦の早期終結を目指した計画的敗走であり、世界の歴史にも類を見ない、大胆不敵な「八百長戦争」であった。榎本は、国内戦がどんどん激化すれば、日本に干渉してくるイギリス・アメリカ・フランス・ロシアなどに政府を売り渡すことになりかねないと言い、日本が天竺や清国の二の舞になってしまうのを危惧していることを土方に説明した。しかし榎本の見通しも甘く、列国が局外中立を解除し出した。榎本の計画は、土方はじめ新撰組斬り込み隊志願の勇士面々を、みすみす犬死させるための単なる策略にも疑われた。しかし五稜郭の戦の後、東京の辰の口の牢屋に送られた榎本は、「僕が、負けるが勝ちの道を選んだのは、誰にたのまれたからでもない、自分でそれが正しいと判断したからなのだ」と言う。
福地は途中の手記で、なぜか榎本さんを心底から憎む気にはなれないと書き、「忠誠」が否定されるならば、「裏切り」という言葉もあってはならないのではないか、という疑問も呈されてもいたが、最後には、榎本さんにかけていた「私」の期待はこれで完全に裏切られてしまったと締めくくっていた。
再び「私」は北海道へ行き、福地が引き取って育てた甥(義弟の息子)に会った。福地の甥は、戦時中に伯父が自分の父親を摘発したことを許してはいなかった。甥は、榎本武揚が福沢諭吉などから変節漢呼ばわりされたことの弁明を勝海舟に頼み、勝に嫌われた挿話などを話した。汚名に甘んじる勇気もない者に、忠誠をもてあそんだりする資格はないということでしょう、と甥の見解はそっけなかった。
1964年(昭和39年)、雑誌『中央公論』1月号から(11月号は休載)翌年1965年(昭和40年)3月号まで14回連載され、同年7月26日に中央公論社より単行本刊行された。なお、単行本は、初出誌版を加筆・改稿した形のものが刊行された。
榎本とともに牢屋にいる。五稜郭の戦い(蝦夷共和国)にいた海軍士官。
外からの小鳥の鳴き声の合図(モールス信号)を聞き分け、「見張り安全・警戒解け」の号令をかける。それとともに、囚人たちは作製作業にかかる。