三十六字母
中国の伝統的な声母の分類は、おそらくインドの音韻学の影響によって生まれた。
敦煌出土の「帰三十字母例」(S512)、および「守温韻学残巻」(P2012)と呼ばれる断片には30の字母が記されており、これが古い形と考えられる。後世の三十六字母は、この三十字母の唇音(不芳並明)を重唇音(幇滂並明)と軽唇音(非敷奉微)に分け、「牀娘」を加えたものに相当する。
三十六字母の区別がある時代の現実の中国語の頭子音体系として存在したかどうかは疑わしい。とくに非母と敷母の区別はいかなる時代においても存在した証拠がなく、反切を説明するための人工的な区別である可能性が高い。
後世には三十六字母のうち舌上音が正歯音に合流したため、『古今韻会挙要』や『洪武正韻』では両者の区別をしていない。