ザアタル
伝統的には、ザアタルは日干しにし、塩、ゴマ、スマックなどと混ぜる。ピタと一緒に食べることが多く、まずピタをオリーヴオイルにひたし、それからザアタルをつける。乾燥させたザアタルをオリーヴオイルで湿らせ、パン生地の上に塗ってパンとして焼くとマナキーシュ・ビ・ザアタルと呼ばれるピザのような形のパンになる。中東のパン屋や屋台は、やわらかいゴマパンであるカアクにザアタルのディップやフィリングを添えて売っている。
ザアタルは肉や野菜の味付けに使ったり、フムスにまぶしたりすることもある。ヨルダン、パレスチナ、イスラエル、シリア、レバノンその他のアラブ地域では、ラブネ(ヨーグルトを水切りして作る、ピリっとした風味のあるクリームチーズ状の乳製品)、パン、オリーヴオイルと一緒に朝食に食べることもある。レバノン料理ではラブネに塩を振って干したボール状のチーズであるシャンクリッシュが食べられているが、これの外側にコーティングとしてザアタルをまぶすことがある。
スパイスミックスではなく、生のハーブとしてのザアタルもさまざまな料理に使われる。アラブ地域でよく食べられているペイストリーのブレクにはさまざまな材料を詰めるが、ザアタルを入れることもある。生のザアタルの葉をサラダに使うこともある。
オマーンの伝統的な飲料で、湧かした湯にザアタルを浸してハーブティにすることがある。
確実に古代の名称がわかっているわけではないが、植物としてのザアタルが古代エジプトで知られ、使用されていた証拠はある。現在、調味料としてのザアタルを作る時に使う種のひとつであるThymbra spicataの痕跡がトゥトアンクアメンの墓所で見つかっており、ペダニウス・ディオスコリデスによると、この種は古代エジプト人の間で"saem"として知られていた。
大プリニウスは、紀元1世紀にパルティア王が使っていたRegale Unguentum (「王の香料」)の材料のハーブをmaronと呼んでいる。これは英語では一般的にmarumだと解釈されており、オクスフォード英語大辞典によるとThymus mastichinaかTeucrium marumだと考えられるが、アンドルー・ダルビーはこれをOriganum syriacumだと考え、ザアタルと訳している。
ユダヤの伝統では、サアディア・ベン・ヨセフ(942年没)、アブラハム・イブン・エズラ(1164年頃没)、マイモニデス(モーシェ・ベン=マイモーン、1135–1204)、オバディア・ベン・アブラハム(1465–1515)はタナハで言及されているエゾヴ(ヘブライ語: איזוב)はアラビア語の「ザアタル」だとしていた。
ザアタルあるいはザータル(アラビア語: زَعْتَر, IPA: [ˈzaʕtar])はオレガノ(Origanum)、バジルタイム(Calamintha)、タイム(Thymus)、セイボリー(Satureja)など、種類が近い中東のハーブ品種を総称的に呼ぶ言葉である。ザアタルという名称はOriganum syriacum(シリアンオレガノ(英語版))を指す時にもっともよく使われ、これは聖書研究においてはタナハのヒソップ (ヘブライ語: אזוב [eˈzov])を指すものだと考えられている。また、乾燥させたヒソップの葉にゴマ、乾燥させたスマック、塩その他のスパイスをまぜて作る調味料もザアタルと呼ばれる。レヴァント料理で主に使われるものであるが、ザアタルはハーブもミックススパイスも中東一帯で人気があり、パレスチナ、ヨルダン、シリア、レバノン、イラク、エジプト、サウジアラビア、モロッコ、リビア、アルジェリア、アルメニア、トルコ、チュニジア、イスラエルなどで使われている。