今西和男
日本におけるゼネラルマネージャーの地位を確立させた人物。サッカー界では日本の元祖ゼネラルマネージャーとも称される。
マツダ/サンフレッチェ広島F.Cでのチーム作りに辣腕を振り、大分トリニータや愛媛FC・FC岐阜がJリーグ入りを目指していたころにアドバイザーとして参加もしている。
育成に実績があり、森保一・久保竜彦らの無名選手を発掘し、小林伸二や松田浩らの指導者を育成した。今西が整備したサンフレッチェ広島アカデミーは、2012年現在日本有数の育成組織の評価を受けている。若手選手に対して一人前の社会人であることを厳しく求め、その厳しく育てられた広島の選手や指導者はのちにJリーグの各クラブで指導者として活躍している。
選手としてだけでなく、総監督やGM、日本サッカー協会の幹部として、日本サッカーの発展に多大な貢献をした人物である。
大甥、今西の姉の孫が為末大。
さらに選手の育成、マネージメント。そしてチームを強化するための会社との折衝。こうした仕事をこなさなければならなかった。それが自然とGMの仕事となっていったんです」などと述べてる。スカウトはチームにいないので今西が一人でやった。また選手を育てるには、日本人の指導者も育てる必要があると考え、オフトにコーチを就けた。今西の肩書は、当初のコーチから、監督→総監督→サッカー部長と変遷したが、一貫して仕事の内容はGMだった。
1986年から日本リーグ1部にチームを復帰させるが、1988年再び2部に転落。OBから「オフトも今西もクビにしろ」との声が上がった。オフトの徹底管理に、若手から中堅へと年齢を重ねた選手たちからも反発が起きていた。だが今西にまで辞められてはやっていけないと、有志が会社側に直訴。これを機に会社側も今西に長期的なクラブマネージメントを託すのが得策と悟ったといわれる。オフト退任後はビル・フォルケスがその役割を担った。1991年1部復帰の成果を得る。
後にオフトは日本代表監督となるが、その招集には今西も関わっており、またオフトからオファーを受けるに当たり相談を受けている。
幼いころから足が早く、進学した国泰寺中学校でも運動部に入ろうと思っていた。同校サッカー部には1年先輩に野村六彦、同級生に宮本輝紀がいたが、当時サッカー部の人数が多くて今西は入部できなかったことに加え、ツベルクリン反応で陽性が出てしまったため激しい運動をすることが出来なかった。
舟入高等学校へ入学すると柔道部へ入部するも、1958年高校2年生の時に野村六彦に誘われサッカー部へ入部する。右足を強化するため、藁を巻いたゴールポストを蹴っていた。デビュー戦となった広大付属戦では左フルバック(ディフェンダー)で出場、鬼武健二をマークして勝利を収めた。同年、高校選手権に出場することができた。
その後、舟入高校の臨時コーチをつとめた東洋工業(現マツダ)の日本代表DFである小沢通宏との出会いから東京教育大学(現筑波大学)体育学部へ進学、蹴球部に入部すると1年生からレギュラーとして活躍した。同期に坂田信久、3学年上に上田亮三郎、1学年上に勝澤要、1学年下に松本光弘がいる。当時は広島サッカーの黄金時代で、前述の選手ら数多くの広島出身者が関東の大学に進学。東教大蹴球部も広島出身者が多数を占め「広島出身でなければサッカーマンに非ず」的ムードさえあり、部員の会話は広島弁になるほどだった。たまたま東教大に来ていたデットマール・クラマーからも指導を受けている。