ホーキング放射
一般相対性理論が予言するブラックホール天体には、量子効果を考えるならば、熱的な放射がある、と1974年にホーキングが提唱した。
ブラックホールの絶対温度 T が次式で定義される。
T = ħ c 3 8 π k G M {\displaystyle T={\frac {\hbar c^{3}}{8\pi kGM}}}
ここで k はボルツマン定数、M はブラックホールの質量である。つまり、ブラックホールはその質量M で決まる温度 T の熱放射を放出していることになり、完全に「黒い」わけではない。これがホーキング放射である。ホーキング放射はエネルギーを外部に放出するので、ブラックホールの質量は減少する。
上式から、ブラックホールは質量M が小さければ小さいほど高温であるといえる。とはいえその温度は、例えば太陽の数倍の質量を持つブラックホールの場合、数千万分の1 K 程度となり、通常の恒星質量クラスのブラックホールでは宇宙背景放射の温度(3 K)よりもずっと低い。