南北戦争の信号司令部
南北戦争における信号司令部(なんぼくせんそうにおけるしんごうしれいぶ、英:Signal Corps in the American Civil War)は、2つの組織があった。1つはアメリカ陸軍(北軍)信号司令部であり、南北戦争の開戦直前にアルバート・マイアー少佐を初代の信号士官に指名して始まったものだった。もう1つはアメリカ連合国陸軍(南軍)信号司令部であり、北軍のものに比べてかなり小さな組織と人員ではあるが、似たような組織と技術を使ったものだった。どちらの組織も有線電信や視覚信号(ウィグワグ信号)など、交戦中の軍隊に戦術的および戦略的通信方法を提供した。どちらも戦場の偵察、情報収集および高所の観測所からの砲兵指揮などの任務があったが、南軍の場合は特に諜報活動も行った。
北軍信号司令部は戦場では有効であったものの、ワシントンD.C.における政争の影響を受け、特に文官が運用するアメリカ軍電報部との競合関係があった。マイアーは信号司令部内の有線電信の全てを統制しようとしたために、陸軍長官エドウィン・スタントンから先任信号士官の任務を解任された。マイアーは戦争が終わるまで先任信号士官の任務に戻ることは無かった。
南北戦争中の最後の信号士官長は、元ポトマック軍信号士官長だったベンジャミン・F・フィッシャー大佐だった。フィッシャーはゲティスバーグ方面作戦の間にバージニア州アルディー近くで捕虜になり、脱走して任務に戻るまでに8ヶ月間リビー監獄で囚われていた。
信号司令部が戦時任務終了後、1865年8月に解隊されるまでに、146名の士官が任命されるか任官を提案された。実際は297名の信号士官が任命されたが、非常に短期間の者もいた。戦争中に携わった兵士の総数は約2,500名になった。
アルバート・マイアーは忘れ去られていたが、最後には救出され、1864年5月に戦前からの盟友であるエドワード・キャンビーによって西ミシシッピ軍事師団の信号士官に選任された。マイアーはワシントンD.Cから追放された後で大佐の階級が撤回されていたために、この職を少佐として務めた。南北戦争の終結時点で准将への名誉昇進は果たしていた。1866年7月28日、ユリシーズ・グラント中将とアンドリュー・ジョンソン大統領の影響力に反応する形で、アメリカ合衆国議会は信号司令部を再編成し、1866年10月30日付けでマイアーは常備軍大佐の階級を得て、再び先任信号士官となった。その新しい任務には電信業務の統制を含んでおり、以前彼をその地位から追いやった紛争も解決していた。
マイヤーは電信輜重隊を野戦電信通信を支援するために導入した。馬に曳かせた荷車に電信機と、臨時の電信線を張るための絶縁銅線の巻枠や鉄柱などを積んでおり、「空飛ぶ電信線」と呼ばれた。各輜重隊には2両の荷車があり、5マイル (8 km) の電信線と電信機が備えられた。最初に試作された輜重隊は、サミュエル・モールスと共に1844年にワシントンD.Cとボルティモアの間で最初の商業電信線を引いた電信技師、ヘンリー・J・ロジャーズが制作した。ロジャーズがこの輜重隊のために制作した当初の電信機は、伝統的な送信用電鍵と受信機に代わって、ダイアル式指示器が付いていた。ダイアルにはアルファベット文字が打たれ、送られるべき文字を示す指針が付いていた。同じような指針が受信機側にも付いており、伝言の綴りを読むことができた。ロジャーズは酸による腐食を防ぐためにガルバニ電池を用いた。この装置はモールス通信と異なり熟練した電信士を必要としなかった。1862年2月の屋外実験では、延長2マイル (3.2 km) の電信線で満足のいく結果を得ることが分かった。3名の信号士官からなる委員会は、そのような輜重隊に常設電信線の補助としての利用価値を認めた。