御手洗 (呉市)
重伝建選定により整備された公園。御手洗だけでなく周辺の島々を見ることが出来る。
県史跡。延岡藩などの船宿に指定され、御手洗町年寄・割庄屋役を務めた多田家・屋号竹原屋の屋敷跡。七卿落ちのうち、五卿が長州に逃れる途中この島に立ち寄って宿泊した際の屋敷。遺跡とあるが家屋も残り、海沿いの民家の風情を今に伝える。
こうした繁栄は、明治時代以降汽帆船の登場により風待ち潮待ちの港は必要がなくなり、そして鉄道(山陽本線)の登場により物流も変わったため、この町の存在意義はなくなり衰えていった。瀬戸内海の島嶼部(離島)であったことから、経済成長期の土地開発など無縁で、町並み風情はそのまま残されていった。港町・遊郭の町としては昭和初期までその余韻を残し、当時の“おちょろ”の様子が作品となったものが1976年の映画『大地の子守歌』である。ただおちょろ自体は売春防止法施行後消えている。
行政としては、明治12年(1879年)豊田郡大長村から分立し御手洗町となり、明治22年(1889年)単独で町制施行、昭和31年(1959年)合併にに合併で豊田郡豊町に、平成17年(2005年)呉市に編入された。
この中で問題となっていったのが住民の高齢化と過疎化に伴う地区の保存および防災である。1991年平成3年台風第19号により記録的な高潮被害を受けてしまったことが転機となり、地元住民により町並み保存活動が始まり国に働きかけると平成6年(1994年)重要伝統的建造物群保存地区に選定され、これを受けて同年に保存活動を展開した住民たちによる「重伝建を考える会」が発足した。そして町並み保存活動は平成27年(2015年)現在も続いている。
平成20年(2008年)には安芸灘諸島連絡架橋(とびしま海道)豊島大橋の開通により呉市本土側と橋を経由して陸続きとなった。
石垣のみ市有形。縁起によれば上記の平清盛が建立した草庵。確実な記録としては享保3年(1718年)建立の観音堂が18世紀中頃までに規模が大きくなったため、豊田郡納所村(現三原市)にあった浄土宗松桂庵から寺号を貰い受け正式な寺となった。境内にある石垣は四国攻めの際に加藤清正が築いたと伝承されている。
以下、文化財されていない主要なものを列挙する。
幕末期に芸薩交易の場所となり港が整備されることになった。その時の整備担当役人の船越寿左衛門が明治4年(1871年)に寄進したもの。現在のものは大正6年(1917年)に再建された。地区名の由来である御手洗の井戸や、地元出身の中村春吉の碑がある。
バス とびしまライナー、御手洗港バス停下車。広島市および呉市内からはさんようバス系、中国労災病院からは瀬戸内産交系。
船 しまなみ海運、竹原港から高速艇で大長港で下船、徒歩約15分
車 広島呉道路呉ICから安芸灘大橋有料道路を経由、車で約1時間10分