明月記
【原文】 後冷泉院 天喜二年 四月中旬以降 丑時 客星觜参度 見東方 孛天関星 大如歳星
【原文読み下し】 後冷泉院・天喜二年四月中旬以後の丑の時、客星觜・参の度に出づ。東方に見()わる。天関星に孛()す。大きさ歳星の如し。
午前2時頃に、觜・参の星宿(おおむね現在のオリオン座にあたる)と同じ赤経にあたる、天関星(おうし座ζ星)付近に出現したとするもので、木星のように輝いていたというものである。ただし、時期については曖昧であり、旧暦四月中旬(1054年5月20-29日)ではおうし座が太陽方向にあたって超新星が観測できないため、「五月中旬」(1054年6月19-28日)の誤りであろうと考えられる。
『明月記』の記録を含む日本の「客星」記録は、1934年に『ポピュラー・アストロノミー』に掲載された。1942年、ニコラス・メイオール(英語版)やヤン・オールトらは、『明月記』の記録などをもととして、1054年の「客星」が超新星であり、かに星雲がその残骸であることを明らかにする論文を発表した。
「赤気」は、空に現れた赤い光を意味する表現で、オーロラを示している。建仁四年正月十九日(1204年2月21日)条および同月廿一日(2月23日)条には、京都で定家が「赤気」を見たことを記録し、恐れを抱いたことを残している。
とくに十九日の記述は、以下のように「赤光」と「白光」が入り混じった「長引く赤いオーロラ」の様相が詳しく描写されている。
【原文】 秉燭以後、北并艮方有赤気、其根ハ如月出方、色白明、其筋遙引、如焼亡遠光、白色四五所、赤筋三四筋、非雲、非雲間星宿歟、光聊不陰之中、如此白光、赤光相交、奇而尚可奇、可恐々々
【訳文】 燭台に燈をともす頃(日が暮れてから)、北及び東北の方向に赤気が出た。その赤気の根元のほうは月が出たような形で、色は白く明るかった。その筋は遠くに続き、遠くの火事の光のようだった。白気(白いところ)が4、5箇所あり、赤い筋が3、4筋出た。それは雲ではなく、雲間の星座でもないようだ。光が少しも翳ることのないままに、このような白光と赤光とが入り交じっているのは、不思議な上にも不思議なことだ。恐るべきことである。
「赤気」という表現は『日本書紀』など、より古い記録にもみられるが、「長引く赤いオーロラ」の記録としては既知の限り日本最古のものとされる。国立極地研究所・国文学研究資料館・京都大学などの研究グループは、西暦1200年ごろには地軸の傾きの関係から日本でオーロラが観測しやすい条件にあり、この時期の活発な太陽活動(太陽変動における「中世極大期」にあたる)によって連発巨大磁気嵐が発生した結果、京都(北緯35度)のような低緯度でもはっきりしたオーロラが観測できたことを説明している。