モモ (カバ)
伊藤は衰弱していく仔カバの姿を見かねて、ノンノンから引き離すことに決めた。伊藤はホースで狙いを定めて、水を勢いよくノンノンの耳後ろ(カバの耳後ろは柔らかいため、弱点とされる)にかけた。ノンノンが水圧に驚いて嫌がる隙に、伊藤たちは仔カバをノンノンから引き離すことに成功した。
仔カバがいなくなったことに気づいてノンノンが探し始めた時分には、伊藤たちは仔カバを職員用の風呂場に運び込んでいた。冷えて衰弱した仔カバの体は、シャワーで温めて体温を上げた。仔カバが元気を取り戻したところで、ノンノンの母乳代わりに牛乳を与えることにした 。仔カバにはどのような種類のミルクが適しているのかさえわからなかった。近くの牧場に電話で問い合わてみせたところ、ジャージー種の牛(脂肪分の多いミルクを出す)がちょうど子牛を生んだばかりであった。牧場主の勧めによって、担当者たちは車で新鮮なミルクを毎日もらいに行っていた。
2日後、仔カバをノンノンに返そうとしたところ、ノンノンは仔カバを受け入れようとしなかった。このため飼育担当者が14人でチームを組んで人工哺育に取り組むことになった。
当時カバの人工哺育成功例は知られておらず、担当者たちは手探りでの飼育を行わざるを得なかった。手探りでの飼育は約3か月続き、担当者たちは泊まり込みで世話を続けた。1週間ほど経過したころには、仔カバは新鮮なミルクを1日8回3時間ごと、生後20日からは4時間ごとに飲み、体力を回復させていった。
」と質問するほどであった。しかし、伊藤には気がかりなことがあった。それは人工哺育で育ったモモがはたして立派な母親になれるのかという懸念であった。
伊藤がモモの体の変化に気づいたのは、翌2001年1月のことであった。伊藤が「モモのおなかに赤ちゃんがいるかも!」と言っても、他の飼育担当者から笑われる日々が続いた。伊藤もだんだんと自信を喪失し、自分の思い過ごしと考えるまでに至った。しかし、4月22日の昼前に飼育担当者の1人から「モモが子供を生みそうです」と連絡があった。
その連絡を受けた伊藤は喜び勇んでカバ池に向かったが、次第に喜びより不安の方が大きくなっていた。カバ池のモモは出産前で、いかにも苦しげであった。伊藤を始めとした飼育担当者たち、そして多くの来園者が見守る中、5時間以上の苦しみを経てモモは水中で仔カバを出産した。伊藤が驚いたのは、モモが生まれたての仔カバに対して普通の母カバと同じように水中で授乳していたことであった。その姿に伊藤は1人で心配していたことが恥ずかしくなり、「モモはりっぱなカバになれたんだ」と喜んだ。
仔カバはオスで「ももたろう」と命名され、パークの人気者となった。モモ、ムー、そしてももたろうは3頭で仲良く「川の字」になっての寝姿を見せていた。ももたろうは1歳の誕生日を迎える前の2002年4月に中華人民共和国の西霞口野生動物園に旅立っていった。