複都制
中央集権国家の複都制では、皇帝が常住する都を上京、上都、京城、皇都、京師などといい、その他の都を陪都(ばいと)、留都(りゅうと)などという。しかし、陪都に対応する語句は西洋になく、これは東洋的なものとされ、陪都制(ばいとせい)と呼ばれる。日本史で言われる難波遷都などは、正確には天皇の陪都巡守や皇都昇格であり、都を移す遷都とは異なる。
皇帝が陪都に滞在し、皇帝不在の皇都で国政をみさせるために代理を置くときは、権限を制限したうえで太子を置いたり(太子監国の制)、信頼の厚い重臣などの有力者を置いたりした(留守官の制)。
これらの中でも華北平原や江南の穀倉地帯の物産が集積される洛陽は、食糧に乏しい長安に比べて食糧が豊富なため、皇帝は皇太子に長安で監国させ、たびたび洛陽に巡幸した。特に武則天はその治世の間は長安にほとんど行かず洛陽の都に住んでいた。このように洛陽は重要な陪都として長安と並び両京と称された。
その後、周辺遊牧王国であった渤海に倣い、征服王朝である遼や金は、根拠地である遊牧地域と征服下においた漢民族の地域を統治するのに複数の統治機構を構成する目的などから、五京制などを採用し多数の統治拠点をおいた。モンゴル帝国の皇帝直轄政権として成立した元では遊牧国家の伝統に則り皇帝は直轄の遊牧軍団と共に夏営地に設けられた夏都の上都と冬営地に設けられた冬都の大都の間の広大な首都圏を季節巡回した。元朝を華北から締め出した明では当初建国地の南京(応天府)から全国を統治していたが、1402年(建文4年)に靖難の変で勝利した燕王の朱棣が永楽帝として即位すると、1403年(永楽元年)に自らの根拠地であった旧大都の北平を都に定め、1421年(永楽19年)「北京順天府」と改称して、北元やその後のタタール部などと対峙する前線基地として最も重要な北京を主都とし、南京応天府を副都として残した複都制に移行した。