片岡七郎
のちに軍事参議官に降りた頃、朝鮮総督を陸軍が歴任しようと画策したことがあった。当時海軍大臣を務めた八代六郎大将が、対抗して台湾総督を海軍が歴任するよう運動を起こそうと、台湾攻略を指揮した片岡に相談したが、片岡は「われわれ海軍は河童なのだから、陸に上がっては失敗する。陸のことは政治と陸軍に任せろ」と八代の提案を一蹴した。片岡はまったく政治に関与する気がなく、経歴を見ても軍政に携わったのは、常備艦隊参謀長を終えて呉鎮守府司令官に就く間に4ヶ月勤めた人事課長、第1艦隊司令長官と舞鶴鎮守府司令長官の間に1年半勤めた艦政本部長の2期、合わせても2年に満たない短期間である。
日露戦争への機運が高まる中、片岡は明治32年(1899年)に少将へ昇進し、呉鎮守府司令官、翌年に呉艦政部長と内戦基地の要職を重ね、明治35年(1902年)に最前線基地の対馬竹敷要港部司令官となった。この基地の水雷部隊拡充を推進し、明治36年(1903年)9月に中将へ昇進した。
明治36年(1903年)12月、拡張が完了した常備艦隊は3個艦隊に陣容を改め、第1・第2艦隊で連合艦隊を組み、第3艦隊を独立部隊にした。片岡はこの第3艦隊司令長官に任じられた。第3艦隊は、日清戦争時に使用された老朽艦によって編成された艦隊で、補助的な戦力しか持っておらず、編成当時には「滑稽艦隊」と揶揄されたが、片岡はこの艦隊を駆使し、朝鮮沿岸の警備、さらには第2軍の上陸地点選定から護衛、さらには金州作戦の支援、重砲隊派遣と、全力で第2軍の支援に当たった。
第3艦隊はのちに連合艦隊に編入されて片岡独自の運用ができなくなり、せっかく追加された最新鋭の虎の子巡洋艦「春日」・「日進」を第1艦隊へ取り上げられた。