ドクダミ
各花の基部には小さな線形の苞(小苞)があるが、園芸品の中にはこの苞が最下の苞と同様に白く大型化しているものもある(ヤエドクダミ; 下図3c)。個々の花は花被(萼片、花弁)を欠き、雌しべと雄しべからなる。雄しべは3–8個、葯は黄色で目立ち、花糸は細長く基部で雌しべの子房に合着している。雌しべは子房上位、3または4個の心皮からなり、合着して1室、側膜胎座、各胎座に6–8個の胚珠がつく。雌しべの花柱は3または4個、白色、反曲する(下図3b)。
果実はさく果、亜球形、長さ 2–3 mm、宿存性の花柱の間で裂開する。種子は卵形、長さ約 0.5 mm、褐色。日本のドクダミは有性生殖を行わず、胚珠が無性的に種子になる(無融合種子形成)と考えられている。また地下茎の分断化などによる栄養繁殖も頻繁に行う。染色体数に変異が大きく、2n = 24, 52–56, 72, 80, 96, 100–104, 112, 128 などが報告されている。日本に多いドクダミ (2n = 96) は3倍体とされることもあるが、これら染色体数からは12倍体であるともされる(染色体基本数 x = 8)。
植物体全体に油細胞や分泌細胞、腺毛が存在し、アルデヒドやケトン、フラボノイド、フェノール化合物、タンニンなどを生成、植食者や寄生微生物に対する防御としていると考えられている。
ドクダミの葉は加熱することで臭気が和らぐため、日本では天ぷらなどにして賞味されることがある。採取時期は4 - 6月ごろが適期とされ、摘み取った若芽と若葉は臭気が強いので、よく茹でて水を数度換えながら十分に水にさらし、味噌和えや酢味噌和えにすると、さほど臭いは気にならなくなるという。また、おひたし、ごま和え、汁の実、酢の物、油炒めにもできる。ドクダミが持つ強烈な臭気は、干すか熱を加えるととぶため、地上部を陰干しにし、萎れたところをよく茹でこぼし、さらに水にさらせば、一般の葉菜類と同様に食べられ、適当な歯ごたえもある。
地下茎は一年中利用でき、味噌漬けにしたり、細かく切って茹でて一晩水にさらしてから、炒め物や煮物、きんぴら、酢の物、炊き込みご飯にする。地下茎も適当な長さに切ってよく水にさらし、茹でこぼすことで臭いが取れる。地下茎は繊維が強いため、太いものは2つから4つわりにすると食べやすくなる。
上記のようにドクダミは民間薬として古くから利用されており、そのような薬効を期待して葉を乾燥させたものを煎じたどくだみ茶が茶外茶、ハーブティーとして広く飲まれている(下図6a)。また清涼飲料水である爽健美茶も、原料の1つとしてドクダミを使用している。ドクダミをお茶にするときは、5 - 7月ごろの開花期の地上部を利用する。
上記のように、ドクダミは薬用や食用に広く利用されているため、商業的な栽培も行われている。日本特産農産物協会によると、日本での栽培面積は、国産薬用植物の需要増加を背景に、2016年の200アール未満から2018年は666アールへと急増した。兵庫県(253アール)と徳島県(250アール)が二大産地である。
ドクダミを農作物として栽培する場合、定植直後に小まめに手作業で雑草を取り除いて密植して定着させれば、他の雑草が生えにくくなる。
ドクダミは園芸用にも栽培されており、またさまざまな園芸品種がある。多くの花の苞が最下部の苞と同様に大型化したもの(上記参照)、ヤエドクダミ(Houttuynia cordata f. plena (Makino) Okuyama; 図7a)、葉に白やピンク色などの斑が入ったものはフイリドクダミ(Houttuynia cordata f. variegata (Makino) Sugimoto)とよばれる。斑入りにはさまざまなものがあり、五色ドクダミ(‘カメレオン’、‘トリカラー’; 図7b)や錦ドクダミ(白色部が多い)、‘フレーム’(覆輪模様)、‘ジョーカーズ・ゴールド’(明黄色の斑入り)などがある。