1979年東京都知事選挙
1978年2月16日、太田は記者会見し、都知事選への出馬の意思を正式に表明した。合成化学産業労働組合連合(合化労連)は同日に開いた中央委員会で太田の出馬を了承した。日本社会党と総評は太田の突然の出馬表明に困惑の反応を示した。
同年3月1日、飛鳥田は横浜市長を辞任。国政選挙出馬を目指すが、地元横浜では反発が大きく、その後に旧東京1区から出ることが決まった。
同年7月、総評は大会を開き、太田支援を決定した。
同年8月、新自由クラブはウシオ電機社長の牛尾治朗を擁立すると発表。牛尾自身はそれに伴い「現在は出馬の意思はない」とのコメントを発表した。
同年12月9日、日本社会党委員長の飛鳥田一雄は、太田の行政手腕を危惧し、連立維持のため元一橋大学学長の都留重人に直接会い、出馬を要請するも承諾は得られなかった。
同年12月14日、飛鳥田と太田は都内のホテルで会談。飛鳥田が太田に社会党への「白紙委任」を迫ると、太田は「私の出馬はすでに合化労連、総評の機関決定を経ている。