かぐや (船)
船舶の燃料をバンカー (bunker) といい、船舶に燃料を積み込むことをバンカリング (bunkering) という。20世紀に舶用ディーゼルエンジンが実用化されて以降、重油・軽油を燃料とする船が一般的であったが、21世紀になって、液化天然ガス (LNG) を燃料として積み、LNGから発生したガスをエンジンで焚いて推進するLNG燃料船(LNG燃料推進船)が登場した(⇒「背景」節)。LNG燃料船にLNGを補給する船がLNGバンカリング船(LNGバンカー船、LNG燃料供給船)であり、本船「かぐや」は、LNGバンカリング船として日本最初のものである。
本船は総トン数4,044トンの貨物船であり、容量3,500 mの円筒形LNGタンク1基のほか、バンカリングに必要な機器を搭載する(⇒「構造」節)。LNG燃料船に接舷して、ホースを渡してLNGを供給することができる(⇒「構造」節)。
本船は四日市港を拠点に、三河港や名古屋港に来航するLNG燃料船に対してLNG燃料を供給する事業に従事している(⇒「運航」節)。日本郵船、川崎汽船、JERA、豊田通商の4社が合弁会社を通じて本船を所有・運航している(⇒「運航」節)。
本船は、川崎重工業が2020年に竣工させた船であり、本船の設計には同社の豊富な経験が活かされている(⇒「日本初のLNGバンカリング船の建造」節)。本船は日本船舶海洋工学会のシップ・オブ・ザ・イヤー2020小型貨物船部門賞を受賞した(⇒「シップ・オブ・ザ・イヤー2020小型貨物船部門賞」節)。
船舶からの排出ガスはマルポール条約で規制されており、段階的に規制が強化されてきた。
硫黄酸化物 (SOx) に関しては、先行して規制が強化された欧州・北米の排出規制海域 (ECA: emission control area) では、2015年以降、硫黄分が0.1%以下の燃料を使用することが義務付けられた。ECA以外では燃料中の硫黄分の上限は3.5%であったが、2020年から上限を0.5%に引き下げることが2016年10月の国際海事機関第70回海洋環境保護委員会 (MEPC 70) で決定した。
二酸化炭素 (CO2) に関しては、2013年、貨物1トンを1海里運ぶ際に排出する CO2 (EEDI: Energy Efficiency Design Index) の削減を一部の新造外航船に義務付けるEEDI規制が始まった。自動車運搬船は当初、対象外であったが、2015年に規制対象に追加された。これにより、外航の自動車運搬船も、2020年以降に建造契約を結ぶ船は15%以上、2025年以降に建造契約を結ぶ船は30%以上の CO2 削減が義務付けられることになった。
国土交通省が2018年に始めた「LNGバンカリング拠点形成事業」は、早くも前年夏の財務省への予算要求(概算要求)の時点から、日本の造船業界の注目を集めていた。業界は補助金の大盤振る舞いに大きな期待を寄せた。その中にあって最初に商機をつかんだのは、「日本初のLNGバンカリング船の建造」節に述べたとおり川崎重工であった。その後、2社がLNGバンカリング船の建造に参入した。
ジャパン マリンユナイテッド (JMU) は、横浜港を拠点とした東京湾の案件を2019年に獲得した。東京湾では船舶用LNG燃料の十分な需要が当面、見込めないことから、2,500 mのLNGタンクに加え、1,500 mの油タンクを搭載し、LNG以外のバンカリング需要にも対応する。LNGタンクは「かぐや」のような円筒形タンクではなく、IHIが開発したSPBという堅牢な角形のタンクを採用した。船体設計・建造は福岡造船が担当した。2020年8月に進水し、「エコバンカー東京ベイ」と命名された。当初は、2021年の春までに稼働を開始することを目指していた。
三菱造船は2022年、九州電力、日本郵船、伊藤忠エネクス、西部ガスが設立した合弁会社からLNGバンカリング船を受注した。
川崎重工は「かぐや」の建造前に日本で唯一行われたLNGのSTS (ship to ship) 荷役にも関わった。当時、勇払ガス田で生産した天然ガスを北海道の都市ガス会社に供給していた石油資源開発は、冬季の安定供給対策として、苫小牧港(北海道苫小牧市)に係留した外航LNGタンカー「LNG TAURUS」をLNGの備蓄タンク代わりとして、必要の都度、内航LNGタンカー「あけぼの丸」を並列係留し、ホースを渡して「LNG TAURUS」から「あけぼの丸」にLNGを移し替えるというオペレーションを実施した。2011年11月にトライアルを実施し、12月から翌年3月までの間と同年10月から12月までの間に本格操業した。毎回の作業は、LNGバンカリング船がLNG燃料船に燃料を補給する際の作業と同様のものであった。川崎重工は「あけぼの丸」を建造した造船所としてこのオペレーションに技術面で協力するとともに、LNGバンカリング船の設計に役立つ経験・知見を蓄積した。
同社はまた、2014年に世界初のLNG燃料の自動車運搬船を受注し、2016年に竣工させた。「LNG燃料船の登場」節に述べた「AUTO ECO」と「AUTO ENERGY」であり、中国における合弁会社である南通中遠川崎船舶工程有限公司(江蘇省南通市)で建造した。