朝井閑右衛門
バラ、ドン・キホーテ、ガラス台鉢、電線風景、道化や詩人の肖像、不動明王など、朝井が繰り返し描いたモチーフは多岐にわたる。特にバラは勘右衛門の代名詞ともいえるもので、ボタンを描いた作品が『薔薇』のタイトルでカタログに掲載されたこともある。薔薇のモデルには露地咲きの株しか使わないというこだわりがあった。フジヰ画廊の藤井一雄は、一度だけ露地咲きのものがどうしても見つからなかったことがあり、仕方なく温室咲きのものを届けたら「雷が堕ちた」と語っている。朝井によると、「温室のものは花弁(はなびら)の開きが一様だから、何十本あっても同じ」だという。
「電線風景」は、昭和25年(1950年)の第4回新樹会展に初めて出品され、その後繰り返し描かれたモチーフである。田浦のアトリエから家一軒ほど隔てた土手には横須賀線が通っており、100メートルほど離れたところで京急本線と交差していたため、電車が通過すると(両方が同時に通る場合は特に)激しい騒音に見舞われたが、この特異な環境が朝井に「電線風景」の着想を与えた。
清五郎は嘉永5年(1852年)に曽祖父・浅井清右衛門、曾祖母・いくの長男として同地に生まれたが、廃藩置県に伴って大阪に移住し、堺の浜寺に水練道場を開いた(實自身も祖父に紀州藩伝統の岩倉流泳法を習っている)ほか、繁熊とともにメリヤス再生工場や貿易商を営み、「士族の商法」ながら事業は一時期隆盛を極めたという。
明治40年(1907年)4月、大阪市恵美第一尋常高等小学校(現在の大阪市立恵美小学校)に入学。しかし、生来の虚弱体質のため思うように登校できず、教育は主に家庭で行われていた。大正2年(1913年)3月、同校尋常科を卒業し、4月に高等科に進学する。このころ浅井家に不和が生じ、祖父母や叔母たちは両親と別れ、南区馬淵町(現在の浪速区恵美須西)に分家する。大正3年(1914年)3月18日に両親が協議離婚し、父は北野新地の芸者カツを後妻とする。
大正4年(1915年)3月、大阪市恵美第一尋常高等小学校高等科を卒業する。この年、父は事業に失敗して広島に移住し、広島県広島市紙屋町(現在の広島市中区紙屋町、広島銀行本店付近)に洋食屋「寿保良(ずぼら)軒」を営む。このころ、一時期広島県立広島商業学校(現在の広島県立広島商業高等学校)に通っていたというが、学籍簿などの記録にはない。
昭和21年(1946年)、上海からの引揚船で帰国する。伊藤悌三ら友人知人の間を転々とした後、咽頭疾患により神奈川県横須賀市山王町の副島医院(副島昇)に入院し、手術回復後もそもまま居候する。
昭和22年(1947年)、副島医院の患者だった石森重郎から横須賀市田浦(現在の横須賀市田浦町)の二軒長屋を譲り受け、半分をアトリエに改造、半分を住居とし、以後20年をここに一人で暮らす。同年3月、井手宣通、伊藤悌三、大河内信敬、川端実、黒田頼綱、山口猛彦、南政善、鈴木栄二郎、須田剋太らとともに「新樹会」を結成する。昭和25年(1950年)、前年から不出品の光風会を退会する。昭和36年(1962年)、鳥海青児、海老原喜之助、林武、森芳雄、野口弥太郎、荻須高徳、岡鹿之助、高畠達四郎、山口薫らとともに「国際形象展」を組織する。
昭和41年(1966年)、20年に渡り住んだ田浦のアトリエを引き払い、神奈川県鎌倉市由比ガ浜に転居する。脊髄の病気を相談した医師中山恒明から、山の影になっていて寒い田浦を避け、日差しが良くて温かい場所に住むよう助言を受けたためである。昭和43年(1968年)4月、長らく別居していた妻花子と正式に協議離婚する。
「閑右衛門」は浅井家の隠居が名乗る名前だったが、朝井自身に対しては少年時代から使われていた。朝井本人は、「体が弱かったんで名前を変えてみたんだろうね」と推測している。なお、「閑右衛門」の由来に関しては、幼いころ可愛がってくれた父方の祖母「かん」とその父「権右衛門」の名前を組み合わせたという説もある。
離婚した母に対する思慕の情は一入だったようで、母の結婚前の名前である「吉田久」を入れ替えた「田久吉」を貯金通帳や印鑑の名義に使用していた。
見知らぬ相手から電話が掛かると「いま朝井先生は留守です」と「朝井自身」が応答して追い返していた。
「帰宅の時に拒否感があって不快だから」という理由で、一切戸締まりをせずに外出していた。そのくせ、泥棒に入られたときは「空き巣にやられた、けしからん」とぼやいていた。
若い頃、夜中に尿意を催して目覚めると、2階の窓を開けて、そこから用を足していた。あるとき、反響音がいつもと違うので目を凝らしてみると、黒装束に身を固めた泥棒らしき人物に尿が直撃していた。
新聞の学芸面に寄稿することもあったが、朝井の生の文章は原稿用紙のマス目を無視し、時には下から上に這い上がるといった滅茶苦茶なもので、これを寺田千墾が清書して掲載していた。朝井は出来上がった紙面を読み返して、「寺田君、オレは文章がうまいんだなあ」と感激していたという。
浅尾拂雲堂の額縁を大変気に入り、店主の浅尾丁策に対して「万一君が先に逝って了ったら、それからは工夫して額縁の要らない絵を描くつもりだ」と語っていた。