精神刺激薬
アンフェタミン、デキストロアンフェタミンはその活性型右旋性異性体である。
メチルキサンチン類は、カフェインやテオフィリンが含まれる。
コカインはコカの葉から見いだされた成分である。精神科医のジークムント・フロイトは患者とその家族にコカインを投与し、1884年に論文を書きコカインを神経刺激薬だとした。そして、フロイトの同僚のケラーがコカインの麻酔作用を発見している。
コカインの沈溺性と犯罪性が問題となり、1903年にはコカ・コーラからコカインは除去される。
メタンフェタミンは、1888年に長井長義が麻黄からエフェドリンを抽出した際に発見した。それが時を経て、1938年にはドイツにてメタンフェタミンが臨床応用され1954年までにドイツ、スイス、チェコスロバキアにてその精神病が20数例報告される。アメリカでも陸軍刑務所の従業員と受刑者の264名、全体のうち24.4%が乱用者とされた。
日本でもこれらのアンフェタミン類は精神疾患の治療薬として導入され、1941年(昭和16年)ごろから、精神科医の方面から仕事の能率を高めるなどと宣伝された。第二次世界大戦中(1939年~1945年)の日本では、夜戦の兵士や軍需工場の工員に半ば強制的にヒロポン(メタンフェタミン製剤の商品名)が用いられた。戦後に在庫を抱えた製薬会社は市場への放出を急いだ。そして国際的にも著名な日本におけるアンフェタミン類の流行が起きることとなる。青少年の間に覚せい剤中毒が蔓延し、1946年には東京大学神経科に慢性の中毒者がはじめて入院、1948年には劇薬に指定、翌年製造自粛、1950年には要処方の医薬品とし、1951年には覚醒剤取締法を施行した。1954年(昭和29年)には20万人の中毒、使用者100万人と言われた。