日本の脚気史
明治時代には、1870年(明治3年)以降から脚気が流行った。東京、大阪、京都を中心に、その他の大・中都市、鎮台所在地、港町にまで及んだ。上層階級よりも中・下層階級に多発し、死亡率も高かった。国民の脚気死亡者数は、1900年(明治33年)に6,500人、1909年(明治42年)には15,085人に上った。ただし当時は、乳児脚気があまり知られておらず大きく見落とされていたので、それを加味すると毎年1万人〜3万人が死亡していたと推測される。
バタビアでの調査から戻った都築甚之助は、クリスティアーン・エイクマンが行った動物実験の追試を行った。白米で飼育した動物が脚気のような症状となり、玄米、熟米、焼米、麦で飼育すると発症せず、白米に糠や麦、赤小豆を混ぜると発生を予防することを確認した。1910年(明治43年)3月の調査会と4月の日本医学会でその成果を「脚気ノ動物試験第一回報告」として発表し、米糠に含まれる有効成分の研究に進んでいることも公表した。都築と志賀潔は、臨時脚気病調査会の附属研究室で399名の脚気患者を対象に米糠製剤の効否試験を行い、服用者の58.6%が治癒ないし軽快した。ただちに効否を判定できる数値ではなかった。12月9日に都築が調査会を去ったあと、米糠の有効性を信じる委員がおらず調査会での効否試験は1年で終了した。
都築は研究を続け、1911年(明治44年)4月に東京医学会総会で「脚気ノ動物試験第二回報告」を発表し、また、調査会委員ではなくなっていたが森委員長の配慮により調査会でも発表した。糠から有効成分を抽出でき、それをアンチベリベリンと名付けて、人の脚気に用いて効果があったという内容であった。実際に脚気患者の治療試験をしたことは世界に先行した卓越した業績であった。さらに都築は、脚気は主食だけの問題ではなく副食の質と量が大きく関係することも指摘した。これは、今日の医学でもそのまま通用する見解である。
都築は、1911年(明治44年)4月から脚気治療薬としてアンチベリベリンの販売を始めた。粗製剤ではあったがアンチベリベリンの評判は高く、純粋ビタミンB1製剤が登場する昭和の初めまで、よく売れ広く愛用され、多くの患者を救った。
陸軍での脚気対策の中心人物は、陸軍軍医本部の実力者石黒忠悳であった。石黒は、脚気は伝染病だとして対策に取り組んだ。
脚気対策の一つとして滋養に良いものを食べることとしていた石黒は、1882年(明治15年)6月7日、本部長 松本順の名で陸軍卿 大山巌に兵食改良の上申をした。副食代は6銭だが物価が上がって質も量も悪くなっているので分量で定めるようにしたいというものだった。しかし、この上申に対する反応はなかった。西南戦争による財政難の中、兵員数4万人分もの食費増大が受け入れられるわけがなかった。
そこで陸軍軍医本部は、白米の代わりに安い麦や雑穀を混ぜて支給し差額で副食を良くする案を上申した。これが認められ、1884年(明治17年)9月25日、「精米ニ雑穀混用ノ達」が発せられた。