不凍港
19世紀前半からオスマン帝国内の諸民族が自立の動きを強めると、ロシアをはじめとするヨーロッパ諸国はこれに介入してバルカン半島一帯やエジプトなどの地域に勢力をのばそうとして競合するようになった。これは西欧諸国からみて東方に関わる諸問題であったため「東方問題」という。「東方問題」はドイツ・オーストリアの「汎ゲルマン主義」とロシアの「汎スラヴ主義」の対立、エジプトとオスマン帝国の紛争及びそれに関わる英仏の中近東政策の対立、イギリスの3C政策とドイツの3B政策の対立、そしてロシアの南下政策とイギリスの帝国主義政策の対立(「グレート・ゲーム」)などが絡み合って複雑な様相を呈した。
この中でロシアは、ギリシア独立戦争(1821年-1829年)や2度のエジプト・トルコ戦争(1831年-1833年、1839年-1840年)などの機会を捉え、オスマン帝国に圧力を加え、不凍港と地中海への出口を求めた。これは黒海から小アジア、シリアにかけての地域が古来ヨーロッパとアジアの結節点になっていたこととも大きく関わっている。サンクトペテルブルクからスモレンスク経由、モスクワからはハリコフ経由でウクライナに達するが、この先に足場を築けば、メソポタミア、インド、南ヨーロッパ、北アフリカなど古来より気候温暖で生産力の高い諸地域に進出するのが容易になる。それに対し、第二次大英帝国の中心がインドにあることは衆目の一致するところであり、インドとイギリス本国を結ぶジブラルタル、ケープタウン、スエズ、アデンの各要衝は、いずれもイギリスの押さえるところであった。
1856年のパリ条約では、黒海沿岸の基地の撤去と非武装化が決められ、これは、ロシア南下政策にとっては大きな挫折の第一歩を意味していた。
ロシアはバルカン半島におけるスラヴ系諸民族のナショナリズムを支援し、1877年、オスマン帝国に対して露土戦争を起こし、翌年、ロシア優勢のうちに結ばれたサン・ステファノ条約によって、セルビア、モンテネグロ、ルーマニアの各公国がオスマン帝国の支配より独立し、さらにロシアの影響を強く受けた広大な自治領「ブルガリア公国」の成立が認められた。黒海に臨むグルジアの不凍港バトゥミもロシア帝国領となった。これに対し、トルコ保全策を採用するイギリスは地中海艦隊をコンスタンティノープルの前面に碇泊させて強い反発の意志を示した。この事態に、クリミア戦争の再現を懸念するオットー・フォン・ビスマルクの仲介で1878年、ベルリン会議が開かれ、イギリスとの決定的な対立を望まないロシアもこれに参加した。サン・ステファノ条約で手にした権利を放棄させられたものの、ベッサラビア南部を獲得している。
なお、1870年代のロシアでは北極圏に港町を建設する計画がなされ、アレクサンドル3世(在位1881年-1894年)時代には蔵相セルゲイ・ヴィッテらが不凍港ムルマンまで長大な鉄道を敷設して大洋艦隊の基地を建設し、従来のバルト海沿岸の軍港に代えるという構想を提案した。しかし、新帝ニコライ2世はこの案を却下し、バルト海艦隊の新たな母港をフィンランド湾外のリバウ(現リエパーヤ)に建設することとした。