シャルル＝ニコラ＝シジスベール・ソンニーニ・ド・マノンクール
リュネヴィルに生まれた。父親はロレーヌ公国の教皇領の出身でポーランド王などに仕え、1756年に爵位を得た人物である。ポンタ=ムッソンの大学で学んだ後、ストラスブールで法律を学び、1768年に法律家の資格を得た。18歳の時に旅に対する嗜好から海軍の軍人となり、1772年にカイエンヌ(フランス領ギアナ)に向けて出発し、ギアナでは1773年10月から翌年の4月までリオネグロからペルーとの国境まで未知の土地を探検した。彼の拓いた経路は後にフランスの商業のためのルートとして役立った。ソンニーニは重要な博物学的知見と鳥類のコレクションを作り上げた。
1775年11月からの6ヶ月間、『博物誌』を編集したビュフォンの要請で、フランス東部のモンバールにとどまり外国の鳥類の図版を整備した。自然史委員会の技師、調査員に任命された。1777年4月、アフリカ大陸を北から南に探検するために、アタラント号でエジプトに旅立った。この探検は実現しなかったが、トルコやエーゲ海の島々を経て帰国した。フランスで栽培すべきいくつかの植物を紹介し、1798年に"Mémoire sur la culture et les avantages du chou-navet de Laponie" を著した。