オレゴン・トレイル
遠征隊のメンバーでノーウエスターの共同経営者でもあったロバート・スチュアート達は、帰路東方に向かった。遠征隊は途次、峠道サウス・パス(英語版)を見つけた。これは広くて高度の低い峠で、ワイオミングでロッキー山脈を抜けるものである。遠征隊はプラット川を通って旅を続けた。この経路は幌馬車でも通れることがわかった。スチュアートの日記にはその細部まで行き届いた描写がある。
遠征隊が帰路につく前、アメリカ毛皮会社のスタッフがイギリスのノースウエスト会社のスタッフに砦を売った。ノースウエスト会社のスタッフは米英戦争の時にスネーク川経由でその交易所を運営した。アストリア砦は米英戦争の終戦でアメリカ合衆国に返還された。しかし、イギリスのハドソン湾会社がこの地域の毛皮交易を管理するためにやって来て、特に1821年のノースウエスト会社との合併後は管理を強めた。
オレゴン・トレイルは距離が長く当時の東部で貨物輸送の大半に使われた標準的コネストーガ幌馬車では厳しいものであった。これら大きな荷車はそれを曳く牛の隊列も行程の3分の2くらいで死んでしまい、その不幸な所有者は荒涼とした孤独な台地で立ち往生してしまうという評判があった。そうした時の唯一の解決法は所持品を全て捨てて抱えたり引き摺っていける物資や道具とともにとぼとぼと歩くことであった。1846年のカリフォルニア・トレイルの場合、カリフォルニアを目指したドナー隊は11月のシエラネバダで豪雪に阻まれ、生き残った者は人肉を食する手段に訴えるしかなかったと言われている。
このことで俄かに大型幌馬車が開発された。この馬車は大きなコネストーガ幌馬車の半分くらいの大きさであるが、大量に生産された。オレゴン・トレイルの条件に合うように設計されており、当時の技術としては傑作であった。荷車の覆いは雨を弾くように亜麻仁油が塗られていた。しかし、この幌でも結局は雨漏りがした。
推奨された食糧は成人男性1人につき、小麦粉150ポンド (70 kg)、コーンミール20ポンド (9 kg)、ベーコン50ポンド (25 kg)、砂糖40ポンド (20 kg)、コーヒー10ポンド (5 kg)、乾燥果物15ポンド (7 kg)、塩5ポンド (2 kg)、重曹(ベイキングソーダ)0.5ポンド (0.25 kg)、紅茶2ポンド (1 kg)、米5ポンド (2 kg)および豆類15ポンド (7 kg)だった。
オレゴン準州への移民は大移動の年である1840年から1852年の間に大きく膨れ上がった。ウィリアム・E・ヒルによる『オレゴン・トレイルの統計』によると、移民の数は1840年の13人から4年後には1,475人になり、その後も倍倍で増えて、1847年には4,000人に達した。1850年の前には少し落ち着いて6,000人がオレゴンに向かった。1851年は減少して3,600人となったが、1852年には10,000人に急増した。この同じ年にユタ州とカリフォルニア州には60,000人ほどが移住した。1853年から1854年にかけては13,500人が移住し、オレゴンが州に昇格した1859年には5,000人が移り住んだ。
1840年から1859年までの20年間で約52,000人がオレゴンに移住したが、その5倍近い人々がカリフォルニアかユタに殺到した。
数字は大きく見えるが - 特に時代を考えると - 31の州の故郷に留まることを選んだ人々はさらに莫大な数にのぼる。このことについての説明は、通説では当時の案内人キット・カーソンが「臆病者は出発しなかったし、弱い者は途中で死んだ」と言ったということで表されている。ある資料では移民の10分の1は途上で倒れたという。