鉛の同位体
鉛よりも1つ陽子の数が多いビスマスの同位体のうちBiは、長い間安定核種だと考えられていたものの、実際には半減期1.9×10年の長い寿命を持つ放射性核種であったことが確認され、これによってビスマスは1つも安定核種を持たない元素であることが明らかとなった。それと同様に、まだ一般には安定核種であると説明されることの多い、Pb、Pb、Pb、Pbの4つも、実は全て長い寿命を持った放射性核種ではないかという可能性が指摘されている。まず、Pbは、1.4×10年以上の半減期を持った放射性核種だと見られていて、α崩壊を起こしてHgになって安定すると考えられてきている。さらに、Pbは、実はウラン系列(ラジウム系列)の最終生成物ではなく、あくまでウラン系列に属する途中の生成物であって、実際はα崩壊してHgになって初めて安定するのではないかとの指摘がある。同様に、Pbはアクチニウム系列の最終生成物ではなく、あくまでアクチニウム系列に属する途中の生成物であって、実際はα崩壊して半減期約46日強のHgとなり、これがβ崩壊してTlとなって初めて安定するのではないかとの指摘がある。同じく、Pbはトリウム系列の最終生成物ではなく、あくまでトリウム系列に属する途中の生成物であって、実際は2×10年以上の半減期を持った放射性核種だと見られていて、これはα崩壊してHgになって初めて安定すると考えられてきている。これらが全て正しいとすると、実は鉛も1つも安定同位体を持たない元素だということになり、既知の元素の中で最も陽子の数の多い安定な元素の座を譲ることとなる。