尼子経久
かつては北条早雲と並ぶ下剋上の典型とされた。現在は、早雲(盛時)も経久も下剋上をして勢力を拡大したとする見方は否定されている。
大内義興と戦い、尼子氏の領地を広げ、全盛時代(実際の全盛期は彼の嫡孫にあたる尼子晴久の代)を作ったことから、「謀聖(ぼうせい)」「謀将(ぼうしょう)」と称された。「毛利元就や宇喜多直家と並ぶ謀略の天才」とも云われ、経久、元就、直家は中国の三大謀将とも称される。
多面に優れ、文武両道だったという。晩年に自画像を残している。
家臣に対しては非常に気を使う優しい人物であった。『塵塚物語』によれば、経久は家臣が経久の持ち物を褒めるとたいそう喜び、どんな高価なものでもすぐにその者に与えてしまうため、家臣たちは気を使って、経久の持ち物を褒めず眺めているだけにしたと伝えている。ある時、家臣が庭の松の木なら大丈夫だろうと思い、松の枝ぶりをほめたところ、経久はその松を掘り起こして渡そうとしたため、周囲の者が慌てて止めたという。それでも経久は諦めず、とうとう切って薪にして渡したという。世人は「もったいないことだ」と話したが、経久は全く気にもしなかったという。また、冬には着ている着物を脱いでは家臣に与えていたため、薄綿の小袖一枚で過ごしていたともいわれる。『塵塚物語』は経久のことを「天性無欲正直の人」と評している。
ケチとも言えるほどの倹約家であり、家臣が瓜の皮を厚く切ることを嫌がり、自分で薄く切っていた。
安芸国へも手を伸ばし、大永3年(1523年)には重臣・亀井秀綱の命で傘下の安芸国人である毛利氏に、大内氏の安芸経営の拠点である鏡山城を攻めさせた。毛利家当主・毛利幸松丸の叔父である元就は策略を使い、城主・蔵田房信の叔父・蔵田直信を寝返らせ、城主・房信が自害し鏡山城は落城した。後に直信も自害させられた(鏡山城の戦い)。
大永4年(1524年)、経久は軍勢を率い西伯耆に侵攻し、南条宗勝を破り更に守護・山名澄之を敗走させ、西伯耆を手中に収めた。敗北した伯耆国人の多くは因幡・但馬へと逃亡し、南条宗勝は但馬山名氏を頼った。かつては、この進撃はたって一晩で成し遂げられたとされていたが、これは大永4年から200年以上も後の時代に記された『伯耆民諺記』に由来する後世の創作であり、実際には、文明3年(1471年)頃に、父の尼子清定が、澄之と対立していた西伯耆の山名元之(澄之の弟)と手を結んだ時からの一連の抗争の結果である。
しかし、同年には尼子方であった安芸武田氏・友田氏が大内氏に敗北し、毛利元就は異母弟である相合元綱との内紛の後の大永5年(1525年)に尼子との関係を解消して大内氏に所属を変えた。これらにより、尼子氏に傾いていた安芸国内の勢力バランスが変わることになった。毛利氏の離反は、毛利氏の後継争いに尼子家臣・亀井秀綱が介入したことが大きな原因とされているが、実際には経久の強い意向が働いていた。
大永6年(1526年)、伯耆・備後守護職であった山名氏が反尼子方であることを鮮明とし、尼子氏は大内氏・山名氏に包囲される形で窮地に立たされる。翌大永7年(1527年)、経久は自ら備後国へと兵を出兵させるも細沢山の戦いにて陶興房に敗走し、尼子方であった備後国人の大半が大内氏へと寝返った。
なお、政経は孫の吉童子丸に家督を譲り永正5年(1508年)に死去、経久は多賀経長と共に吉童子丸の後見を託された。経久は吉童子丸の母・御料人を京都から呼び寄せ、彼女の威光を背景に、京極(守護)・尼子(守護代)体制を維持して出雲国を統治した。吉童子丸は永正11年(1514年)以降に病死したため、経久が事実上出雲の主となっていった。この際、吉童子丸が経久に殺害されたとする主張も存在するが、当時は守護代の家格にある者が下剋上によって守護に就任することは不可能であり、下剋上説は成り立たない。なお、吉童子丸の死後も経久に抵抗する出雲国内の動きは続いており、経久が出雲国内を完全に掌握したのはそれから10年以上を経た大永年間に入ってからである。
永正〜大永年間に記された『大舘常興書札抄』には、「雲州守護佐々木尼子殿」と書いてあることから、少なくとも大永年間(1521年〜1528年)には経久が守護に就任していたことがわかる。守護代であった経久が守護に就任できたのは、守護・京極氏が断絶したこと、尼子氏が室町幕府に京極氏と同じ佐々木氏であると認められていたことが大きい。