堀内利国
明治3年(1870年)に日本で初めての陸軍病院が大阪に設置され、堀内利国は軍事病院医官となった。堀内は軍事病院の外人教師・オランダ人医師ブッケンから医学を学んだ。日本に徴兵制が敷かれて地方から大阪に集まってくる兵が増えるにつれて、軍隊の中で脚気患者が目に見えて増大するようになった。明治5年には大阪鎮台病院の患者の7~8割が脚気患者であった。
堀内利国は脚気患者がいつ発生するかをじっと見守り続けた。その年の8月になっても脚気患者はゼロだった。一方東京や佐倉。仙台、青森など他の陸軍では数百人の脚気患者が発生していたが、堀内の大阪鎮台では脚気の発生はなかった。堀内利国の実験成功の喜びようは部下たちが驚くほどだったという。
↑ 明治天皇は、叔母の静寛院宮が脚気になったとき転地療養しても効果なく亡くなったことから、侍医を信用しなくなり、3回とも侍医たちの転地療養を受け入れなかった。
↑ 特に強硬に「麦飯迷信説」を主張したのは森鴎外だった。
↑ 実際、監獄では白米から麦飯に切り替えたときに脚気患者が激減していたのに、堀内利国以前は「麦飯が脚気予防になるのかもしれない」という予想を立てた者がいなかったので、誰も法則的事実を認識できなかった。
↑ 日本の軍隊における脚気は麦飯採用で明治25年ごろにはほとんど絶滅状態になっていたが、陸軍省医務局は「麦飯なんかで脚気が治るはずがない。麦飯が脚気に効くというならその学理を示せ」と堀内利国らの実験結果を認めなかった。そのため日清・日露戦争では陸軍省医務局の森鴎外ら高級軍医たちは、戦地に麦を送ることに強行に反対して白米だけを送った結果、戦死者よりも多くの脚気患者と死者を出した。日露戦争では脚気患者25万人、脚気死者2万7800人だった。
↑ せいしゅうしょうじゃ、下総(千葉県)の佐倉にあった。蘭学者・佐藤尚中の塾で,当時は天下に知られていた。