世界崩壊の序曲
南太平洋カラルー島で油田採掘を行っていたハンク・アンダーソン(ポール・ニューマン)は、島にあるマウナ・タイ火山が噴火する兆候を認めた。そこで島の有力者でリゾート・ホテルを新規開業したボブ・スパングラー(ジェームズ・フランシスカス)に火山の噴火の予兆を告げる。だがボブ・スパングラーは、ハンクの心配を軽くとらえてしまう。
島には、世界的ホテル王シェルビー・ギルモア(ウィリアム・ホールデン)と、その宣伝部長でハンクの元恋人ケイ・カービー(ジャクリーン・ビセット)が、ホテルの視察に訪れていた。
ホテルにはシェルビー社長の姪で、ボブ・スパングラーの妻のニッキー(ヴェロニカ・ハメル)や、横領容疑者フランシス・フェンドリー(レッド・バトンズ)と彼を追ってきたニューヨーク市警の刑事トム・コンティ(アーネスト・ボーグナイン)、元サーカスの綱渡り師ルネ・バルデス(バージェス・メレディス)、その妻のローズ・バルデス(ヴァレンティナ・コルテーゼ)などが宿泊していた。
ハンクとケイが島の海岸付近でピクニックをしている途中で、火山が噴火を始めてしまう。ヘリでホテルへ向かい、ハンクは宿泊客と従業員へ島の反対側への避難を提案するが、ボブはホテルにとどまる方が安全だと主張する。
大半の客はボブ・スパングラーの意見に同意し、ハンクたちについていく人はごく少数であった。
ハンクは、ケイ、シェルビー、フランシス・フェンドリー、刑事トム・コンティ、ルネ・バルデス、妻のローズ、社長のシェルビー・ギルモア、ホテル従業員のブライアン、島の住人のモナ(シーラ・アレン)とその夫(ノリユキ・パット・モリタ)らと共に、島の裏側への避難を開始する。