ヘレナ (軽巡洋艦)
この頃、ヘンダーソン飛行場からの飛行機が、しばしば「東京急行」を妨害していた。10月11日、日本海軍は何かとうるさいヘンダーソン飛行場を砲撃して沈黙させるべく、水上機母艦日進と千歳の重火器輸送と並行して、外南洋部隊(指揮官三川軍一第八艦隊司令長官)の重巡洋艦を送り込んできた。この外南洋部隊支援隊は、第六戦隊司令官五藤存知少将に率いられていた。五藤少将の重巡洋艦戦隊は、18時10分の時点でサボ島から160キロ離れた海域を進撃中だった。 一方、南太平洋部隊司令官ロバート・L・ゴームレー中将は、太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ大将に突かれる形で、ニューカレドニアから3,000名の新たな陸軍部隊をガダルカナル島に送り込み、同時に「東京急行」を「脱線」させる艦隊を出撃させることとした。「東京急行脱線」の任務を受けた艦隊、第64任務部隊(ノーマン・スコット少将)は、重巡洋艦サンフランシスコ (USS San Francisco, CA-38) を旗艦とし、サンフランシスコのほかに重巡ソルトレイクシティ (USS Salt Lake City, CA-25)、軽巡ボイシ (USS Boise, CL-47) 、そして軽巡ヘレナが続き、巡洋艦部隊の前方に駆逐艦3隻(ファーレンフォルト、ダンカン、ラフィー)、巡洋艦部隊の後方に駆逐艦2隻(ブキャナン(英語版)、マッカラ)が配備された。 スコット少将が、新型レーダーを装備していないサンフランシスコを旗艦にしていたことがネックと見られたが、ともかくサボ島沖で日本艦隊を迎撃することとなった。
それでも、ヘレナを含めた護衛艦艇は8分間で8機の日本機を撃墜したと見られた。ダニエル・J・キャラハン少将の旗艦サンフランシスコに被弾した陸攻が体当たりされて小破し、誤射で駆逐艦ブキャナン(英語版) (USS_Buchanan,DD-484) が損傷した。
空襲が終わり揚陸作業が再開されたが、その間にも偵察機による日本の艦隊等の動きは刻々と入ってきていた。輸送船団を伴っていなかったものの、意図はおおよそ見当がついたので、リッチモンド・K・ターナー提督は邀撃を命じる。ターナーはアメリカ軍輸送船団と3隻(ペサンコラ、プレストン、グウィン)をガダルカナル島海域から遠ざけた後、ダニエル・J・キャラハン少将率いる第67任務部隊(英語版)をアイアンボトム・サウンドに引き返させた。第67任務部隊4群が抱えていた問題の一つは、キャラハン少将が旧式レーダーのサンフランシスコを旗艦とし、スコット少将も旧式レーダーのアトランタに将旗を掲げていたことだった。
11月13日を回った深夜、ヘレナのSGレーダーは、サボ島沖海戦につづいて真っ先に日本軍艦隊の接近を探知した。金剛型戦艦2隻(比叡、霧島)を主力とする飛行場砲撃部隊であった。 キャラハン少将(旗艦サンフランシスコ)は新型レーダー搭載のヘレナ等に電話で状況報告を求めたので、これも混乱の一助となった。直後から始まった大混戦の第三次ソロモン海戦では、ヘレナの被害は小破にとどまった。ヘレナはサンフランシスコを攻撃していた駆逐艦天津風を砲撃し、中破させたかもしれない。