ラインの黄金
この事件は、前年に完成していた『ローエングリン』の上演の目処が立たなくなったことをはじめ、ワーグナーの創作活動に多大な影響を及ぼした。
エードゥアルト・ドゥヴリアンによって『ジークフリートの死』に叙事詩的回想が多く含まれていることを指摘されたワーグナーは、これを受け容れて1851年5月、『ジークフリートの死』の前編に当たる『若きジークフリート』を構想する。その後も『エッダ』や『ヴォルスンガ・サガ』の要素を採り入れながら、ジークフリートの死という終末からその発端にまでさかのぼって構想が拡大された。
1852年7月に『ヴァルキューレ』(第1夜)、同年11月に『ラインの黄金』(序夜)の台本が仕上がる。この年の12月には4部作の台本がすべて完成した。最初に構想されていた『ジークフリートの死』は『神々の黄昏』(第3夜)、『若きジークフリート』は『ジークフリート』(第2夜)となった。
従来のオペラ作品に必ず用いられた合唱が本作では採用されない。舞台で描かれるのは神話の時代であり、キャラクターとしての人間も登場しない。
ヴォータン(バリトン) 神々の長。北欧神話のオーディンに当たる。
アルベリヒ(バリトン) ニーベルング族の小人
ローゲ(テノール) 火の神、半神。北欧神話のロキに当たる。
ファーゾルト(バス) 巨人族
ファーフナー(バス) 巨人族、ファーゾルトの弟
ミーメ(テノール) ニーベルング族の小人、アルベリヒの弟
フリッカ(メゾソプラノ) ヴォータンの妻、結婚の女神。北欧神話のフリッグに当たる。
エルダ(アルト) 知恵の女神
フライア(ソプラノ) フリッカの妹、美の女神。北欧神話のフレイヤに当たる。
フロー(テノール) 幸福の神。北欧神話のフレイに当たる。
ドンナー(バリトン) 雷神。北欧神話のトールに当たる。
ヴォークリンデ(ソプラノ) ラインの乙女
ヴェルグンデ(メゾソプラノ) ラインの乙女
フロースヒルデ(アルト) ラインの乙女
ニーベルング族(黙役) ニーベルハイムに棲む小人族