モンテッソーリ教育
モンテッソーリ教育では、子供たちが安心して自由に遊び、作業のできる環境整備が重視される。教室が清潔に保たれ、子供の目線で教室を見渡せることにも配慮が求められる。また、モンテッソーリ教育法における教師の存在は、教室や教具と同様、整えられた環境の担い手の一つと考えられている。彼らには、教具などを扱う技術や管理する能力も要求されるが、何より子供を注意深く観察する態度が要求され、各々の子供たちの欲求に沿ってその教育を提供する注意深さが求められる。また、子供たちの集中時、それを妨げない心遣いや、子供の自発性を待つ姿勢も養成コースにおける重要な要素となる。晩年のモンテッソーリが力を注いだ教員養成方法は現在も世界各国で実践され、この厳しい教員養成もモンテッソーリ教育の特徴のひとつにあげられる。
公益財団法人才能開発教育研究財団内の組織である日本モンテッソーリ教育綜合研究所・教師養成センターは、1976年から独自の通信教育を展開し、約3,000名の卒業生に「3歳~6歳コース」と「0歳~3歳コース」において教師としての基本的な知識と技能を伝えている。講座修了者のうち希望する者には資格試験を行い、合格者に研究所認定の資格証を発行している。
うめだ・あけぼの治療教育職員養成所(東京都足立区)で養成コースが開講されていたが、2007年に閉校した。
マリア・モンテッソーリ教育研究会(横浜市)では2008年に3年制のモンテッソーリ小学校教員養成コースを開講した。
繰り返す
自分でやり遂げる
作業する (「目的をもって活動する」と呼ばれることもある)
モンテッソーリ教育法では、これらの「人間の傾向」が、発達のあらゆる段階で子供たちの振る舞いの原動力になっていると考える。そして教育とはその振る舞いに応ずるべきものであり、その振る舞いのために相応しい道具を提供すべきであると考えた。
そこで、モンテッソーリ教育は「準備された環境」(つまり、基本的な人間の特性、子どもたちの各年齢別の特性、そして子ども個々人の性格に合うように仕立てられた教育的環境)の中で自由活動を行うものとなる。この教育環境の果たすべき機能は、子供たちの内側から出てくる精神的な方向づけに従って、子供たちがすべての分野で自主性を発達させることを容認し、それを援助することである。教育環境は、各年代の子どもたちに適したモンテッソーリ教具を提供することに加えて、次の特徴を満たすべきである:
移動と活動がしやすい配置とすること
環境の美しさ、調和、清潔さ
子どもの体格と、子どもの求めることに見合った寸法の建築、設備であること
材質の制限。子供の発達を支える材質のみが用いられること
整理整頓され、秩序があること
教室内および教室外に自然があること
手短に言えば、モンテッソーリ学校の4つの中核的側面は、実生活、五感、数的能力、言語能力である。 モンテッソーリ学校に統合することができるいくつかの小さな側面は地理、芸術、および園芸などがある。
モンテッソーリ教育法の研究評価に関する2017年のレビューによれば、モンテッソーリ教育の幾つかの要素(たとえば、豊かな言語的環境の中で音声的手法によって早期に文字を教えること、数の教育において感覚的な基盤を与えること)が有効であるとする幅広い証拠が存在すると述べている。それと同時に、元々の原則を忠実に守っているモンテッソーリ教育は、子どもたちにとって認知能力や社会性の面で利益があるとする幾らかの証拠が存在するものの、現代的に改変されたモンテッソーリ教育が同様に有効かどうかは判然としないと結論付けている。 Angeline Stoll Lillard (2017)も、モンテッソーリ教育の成果についての研究をレビューしている。
研究書「Monographs of the Society for Research in Child Development」において出版された1975年の研究では、モンテッソーリ教育を受けている「pre-K」(日本の「年中」に相当)~小学校2年までの4学年分の各学年の子供たちは、従来式教育やDARCEE教育を受けた子供たちと比べてStanford–Binet式知能検査において平均点が高かったことが示された。
「Young Children」において出版された1981年の研究では、モンテッソーリ教育法は詳細なる評価を経たものとは見なされないとしつつも、ある種の分野では、他の教育法と比べて同等か、よりよい成績を示すことを見出した。
モンテッソーリ教育法は主に乳児、幼児、園児あるいは児童を対象にしているが、欧米にはモンテッソーリの小学校は数多くあり、中学校や高等学校も存在する。
日本においてはモンテッソーリ保育園や幼稚園は、カトリック系を中心に数多くあるが(カトリック系であっても雙葉学園では実践されていない)、学校法で規定され日本政府に認可されているモンテッソーリ小学校(公立・私立)はなく、インターナショナルスクール「モンテッソーリスクールオブ東京」と、フリースクール「東京モンテッソーリスクール」、公立委託型「横浜モンテッソーリスクール」の3校が全日制の形をとり、他には一部放課後に小学生のためのクラスが開催されているのみである。 国際モンテッソーリ協会(AMI)認定の東京国際モンテッソーリ教師トレーニングセンター直属の付属園(幼稚園スタイルと放課後小学生クラスを開講)としては東京国際モンテッソーリ教師トレーニングセンター付属「聖アンナこどもの家」、同付属「聖イリナモンテッソーリスクール」と「マリア・モンテッソーリ子どもの家」の3園がある。