析出硬化系ステンレス鋼
オーステナイト系析出硬化型ステンレス鋼は、固溶化処理によるマルテンサイト変態を起こさせず、固溶化処理後は室温で組織がオーステナイトとなる鋼種である。セミオーステナイト系との違いは、固溶化処理後のオーステナイトがとても安定な点である。かなりの冷間加工を加えてもマルテンサイト変態を起こさないほどに、高い安定度のオーステナイトになっている。マルテンサイト系と同様に、固溶化処理の後は時効処理のみを施す。時効処理後もオーステナイト組織を維持する。マルテンサイト系およびセミオーステナイト系とは異なり、オーステナイト系は析出硬化のみを高強度化機構とする鋼種といえる。
オーステナイト系の組成は、ニッケル含有量が多いのが特徴である。マルテンサイト系およびセミオーステナイト系と比較してオーステナイト系の利用は小規模だが、その中では "A-286" と呼ばれる鋼種が比較的多く利用される。A-286 では、ニッケル・チタン化合物などが析出して硬化する。A-286 の組成代表値を以下に参考例として示す。
これは、18-8ステンレス鋼ではなく、オーステナイト安定度が低い17-7ステンレス鋼を利用した鋼種で、チタンとアルミが添加された鋼種であった。この鋼種は、1946年、カーネギー・イリノイ・スチールの親会社であったUSスチールから "Stainless W" という名で販売される。この Stainless W が、最初に実用された析出硬化系の鋼種となった。この鋼種は、特許取得・販売前の第二次世界大戦中にも、航空機やその他構造材料用として未公表のまま米国内で使用されていた。時効処理後のStainless W は、引張強さおよそ 1400 MPa 降伏応力およそ 1300 MPa という高強度を得ることができた。
第二次世界大戦後は、米国の鉄鋼メーカー各社から様々な析出硬化系鋼種が発表された。1940年代後半、米国のアームコ・スチール(英語版)が、クロム 17 %・ニッケル 4 %・銅 4 % を主成分とする析出硬化系鋼種"17-4PH"を開発した。アームコ・スチールの関連特許によると、戦前・戦中から既にこの鋼種の開発は進められていた。その後 17-4PH の人気が定着し、前述のとおり現在でも広く使用されている析出硬化系の代表的鋼種となった。さらにアームコ・スチールは、1950年に、アルミニウムのみの添加によって析出硬化を起こさせるセミオーステナイト系析出硬化型の "17-7PH" の特許を取得した。1950年代前半には、17-7PH をもとに高温強度を改善した "PH15-7Mo" を製品化した。
初期の析出硬化系は、主に軍事用に利用された。