エマニュエル・レヴィナス
「他者」とは、「自分とは異なる存在」である。単に「私」(自己)以外の人間が「他者」であるとは限らず、「私」によって支配も回収もされることのない、「絶対的に他なるもの」も「他者」である。『全体性と無限』という書名が示すように、レヴィナスの哲学では「他者は決して全体性に回収されることのない無限の存在」とされている。
レヴィナスの言う「全体性」は広いイメージを持つ言葉であり、全体的な事柄、一つの価値観、全体主義(ナチズム)、世界全体なども指す。全体性または全体的価値観は、世界全体を捉えて意味付けし、全てを一つの価値の下に包み込む。そのような全体性に対し、「無限」であるものが「他者」であり、レヴィナスは「絶対的に異邦的なものだけが、私たちを教えることができる」と語っている。言い換えれば「他者」とは、全体性を超越している「異」であり、「いつまでも異なる存在」である。
レヴィナスによると、「他者」は「理解されえない、言い換えれば包括されることが不可能なものである」とされ、「所有を、私のさまざまな権能を拒む」とされている。すなわち「他者」は、「私」(自己)の内面を切り崩し、空にし、「私」として安住することを辞めさせ、「私」を超えたものを求めざるを得なくさせる。
「他者」は外部から現れるものであり、「世界の組織のなかでは、他者は無きにひとしい」とレヴィナスは言っている。
あるいは、「無限の責任を課す他者」こそが「他者」だと言う。「私」(自己)とは、「他者に対し無限の責任を負う」者であり、「私」と「他者」は非対称で不公平な関係にある。