児玉源太郎
児玉家には13歳の児玉、母・元子、姉の久子と信子、次郎彦と久子の間の子・文太郎が残され、生活は困窮した。しかし、児玉の母は家名を辱めないように努めつつ、児玉らの教育を怠らず、事あるごとに『曽我物語』を読み聞かせた。やがて藩論が倒幕派に傾き、家名断絶の翌年の慶応元年(1865年)に藩主・毛利元蕃から家名再興を許され、児玉は中小姓として25石の禄を与えられた。また、さらにその3ヶ月後には元々の馬廻役、禄100石へ戻されている。
明治元年(1868年)に徳山藩の献功隊に入隊。同年10月に半隊司令(小隊長)として秋田に出陣した後、明治2年(1869年)の箱館戦争に参加し初陣を飾る。同年5月18日に品川に凱旋し、8月には兵部省御雇として仕官し、陸軍に入隊する。明治7年(1874年)の佐賀の乱には大尉として従軍し、戦傷を受けている。
熊本鎮台准参謀時の明治9年(1876年)には神風連の乱を鎮圧。同鎮台参謀副長(少佐)時の明治10年(1877年)には西南戦争の熊本城籠城戦に参加。鎮台司令長官の谷干城少将をよく補佐し、薩摩軍の激しい攻撃から熊本城を護りきる。この経験で衛生問題や兵站問題に苦しんだことが後に日清戦争でに生かされることとなった。
1885年(明治18年)9月30日から陸軍大学校の幹事を務め、1887年10月25日から1889年11月まで陸軍大学校の初代校長を務めた。
桂太郎、川上操六、児玉源太郎らの「臨時陸軍制度審査委員会」が、ドイツからクレメンス・ヴィルヘルム・ヤーコプ・メッケルを陸軍大学校教官として招聘した。 1885年3月から1888年3月までの3年間、メッケルは陸軍大学校で講義を行い、陸軍大学校長であった児玉を始め様々な階級の軍人が熱心に彼の講義を聴講した。
千葉県佐倉市の武家屋敷通り沿いに旧宅跡がある。当時の建物は失われているが、生垣と土塁は現存しており、説明看板が立っている。台湾の国立台湾博物館には児玉の銅像が展示されている。これは戦前に後藤新平の像と共に正面エントランスに設置されていたものであるが、戦後は国民政府下、学芸員が破壊を恐れ独断で隠し、その後展示されるようになったものである。
日本独自の海底ケーブル敷設船で九州 - 台湾間を海底ケーブルで繋ぎ、さらにイギリスのインド・アフリカ回線と結んだ。バルチック艦隊が喜望峰やインド洋を周回している情報は、イギリスのインド・アフリカ回線を通じてロシアには秘密で、次々に日本に送られた。さらに、この児玉ケーブルといわれる海底ケーブルは朝鮮半島と日本間など、日本周辺に張り巡らされ、朝鮮半島に停泊していた連合艦隊旗艦「三笠」と東京の大本営とで電信による通信が可能であった。1分間で20数文字と限られた情報量であったが、最前線と大本営の間で、情報や命令のやりとりを短時間で行うことが可能であった。このため、大本営はいつでも、連合艦隊に移動命令を出せるようになったため、持てる戦闘力の全てを日本海海戦だけに集合させることが出来た。
日露戦争の戦費調達の為に実業家の渋沢栄一を訪ね、ロシアの野心を説明し、開戦派に転向させた。
奉天会戦勝利後の明治38年(1905年)3月、児玉は、明治天皇へ奉天会戦の戦況報告を上奏することを名目に東京へ戻り、政府首脳の意見を早期戦争終結の方向にまとめる活動に着手した。この時、外交の進行手段をめぐって、政府(首相・外相)と元老との間で意見が分かれたが、児玉の調整と周旋でアメリカを仲介役として早期講和をはかることで意見がまとまった。さらに、児玉は軍事作戦を手段として講和を促進するために、樺太や満洲で攻勢作戦をとることを主張し国家方針として認めさせるなどしている。
早期講和を目指す児玉の軍事戦略は、満洲での敵野戦軍撃破や韓国北部からロシア軍を撃退するのみならず、樺太、ウラジオストク方面へ攻勢をかけることで、ロシアに痛撃を与えることで、ロシアを講和のテーブルにつかせるというもので、近年では「政治攻勢の一端としての軍事攻勢」として高く評価されている。
ただし、児玉もハルビンやウラジオストク攻略は、1鉄道・道路といった兵站路線整備の困難、2初級将校の不足、3ハルビン攻略には三十七個師団が必要だがこのためには二十四個師団を増設する必要があり国家財政上難しい、ことを理由に事実上不可能と考えており、満洲奥地へ引きずり込まれることを警戒していた。
日露戦争後、参謀総長に就任。また南満洲鉄道創立委員長も兼務するが、委員長就任10日後の明治39年(1906年)7月23日、就寝中に脳溢血で急逝した。享年55。戒名は大観院殿藤園玄機大居士。当初は青山霊園に葬られていたが、昭和初期の区画整理により東京都府中市の多磨霊園に改葬された。また神奈川県藤沢市江ノ島および山口県周南市にある児玉神社に祭神として祀られている。
7月24日 - 参謀本部第一局長に異動。
明治19年(1886年)9月30日 - 陸軍大学校幹事兼任。
明治20年(1887年) 6月3日 - 監事部参謀長に異動。 10月24日 - 陸軍大学校長を兼任。
明治22年(1889年) 8月24日 - 陸軍少将に進級。 9月27日 - 従四位に昇叙。
明治25年(1892年)8月23日 - 陸軍次官兼陸軍省軍務局長に異動。
明治26年(1893年)4月12日 - 兼任 理事、叙 高等官一等、陸軍省法官部長に異動。
明治27年(1894年) 10月26日 - 正四位に昇叙。 12月26日 - 勲二等瑞宝章を受章。
明治28年( - 1895年) 3月25日 - 大総督府派遣中大本営陸軍参謀に異動。 4月1日 - 臨時陸軍検疫部長を兼帯。 6月29日 - 臨時台湾電信建設部長兼臨時台湾燈標建設部長に異動。 8月20日 - 男爵を受爵。勲二等旭日重光章を受章。 11月14日 - 臨時広島軍用水道施設部長を兼帯。
明治29年(1896年)10月14日 - 陸軍中将に進級。
明治31年(1898年) 1月4日 - 第3師団長に親補される。 2月26日 - 台湾総督(親任官)。台湾総督は明治31年2月-39年4月。 3月8日 - 従三位に昇叙。
明治32年(1899年)12月27日 - 勲一等瑞宝章を受章。
明治33年(1900年)12月23日 - 台湾総督のまま第4次伊藤内閣で陸軍大臣(親任官)を兼任。
明治34年(1901年)4月20日 - 正三位に昇叙。
明治35年(1902年) 2月27日 - 勲一等旭日大綬章を受章。 3月27日 - 陸軍大臣(親任官)を免じられる。