エリック・ガーナー窒息死事件
7月19日午後、アル・シャープトン牧師はスタテンアイランドで平和的なデモ行進を組織した。ガーナーを死に至らしめた絞め技を「到底正当化できない」として糾弾するデモであった。
29日、「ホップ・ステップ・ジャンプ」団と詩人のダニエル・ワッツが指導する抗議集会がタイムズ・スクエアで行われた。この抗議活動は詩を活用した斬新なものであり、多くの著名なブロードウェイの芸能人が参加した。アル・シャープトンはもともと、8月3日に ヴェラザノ・ナローズ・ブリッジ渡り州検察官ダニエル・ドノヴァンの庁舎に至る大々的なデモを行い、世間の耳目を集める計画を立てていた。しかし、考えを変えたシャープトンはこの計画を撤回し、事件のあった湾岸通りで平和的なデモ行進を行った。警察によれば、2500人以上がこの行進に参加した。
エリック・ガーナー(1970年9月15日 - 2014年7月17日)は体重160キログラム、43歳、身長1.91メートルのアフリカ系アメリカ人だった。かつてはニューヨーク市の公園・レクリエーション局で庭師として雇われていたが、健康上の理由で退職した。陽気で気前のいい妻、エソー・ガーナーがいた。ガーナーには6人の子供と3人の孫がいた。死亡した時、彼にはまだ3ヶ月の子供がいた。
ガーナーは1980年以来、暴行、公務執行妨害、重窃盗などの罪で30回以上にわたって逮捕されていた。当局によれば、その中には今回と同じ、いわゆる煙草の密売も含まれている。2007年には、連邦裁判所に「人が行き交う道路の真ん中で、警察官は私の肛門を検査しました。公衆の面前で、彼はその指を私の直腸に突っ込んだのです。」と警察への苦情を申し立てている。ニューヨーク・タイムズによると、ガーナーは最近弁護士に、彼に迫っている全ての訴追で力になってほしいと訴えていたという。事件が起きた時、ガーナーは煙草密売容疑による逮捕から仮釈放されている最中で、無免許運転をしており、マリファナを所持、意図的に変声をしていた。