上甑島
直接海と通じているわけではなく、礫洲を通じて湖水・海水の交換が行なわれるため、水位の変化は日本の他の汽水湖沼と比べて極めて小さい。これらの池は数千年前まで海岸線が入り組んだ入江だったが、崖の崩壊で崩れ落ちた岩石が堆積し、海面下で細長い洲となった。浜は10cm×5cm×3-4cm程度の礫が積み重なった礫浜であり、やがて海面が降下して砂州が地上に現れ、現在の長目の浜が形成された。第2代薩摩藩主の島津光久が景観を「眺めの浜」と称えたことが名称の由来である。1972年(昭和47年)には鹿児島県立自然公園に指定された。
なまこ池は面積55ヘクタール、最大水深24mの汽水池であり、薩摩藩の時代に大村湾から搬送中に入れられたとされる海鼠が名称の由来である。貝池は面積16ヘクタール、最大水深11mの汽水池である。上部は流れ込んだ雨水で低濃度の塩水となり、下部は春から夏に侵入した海水が停滞して高濃度の塩水となっている(部分循環湖)。下部の海水層は多量の硫化水素を含んでおり、特別な微生物しか生息できない。水深約5mにある上部と下部の境目にはクロマチウムという光合成硫黄細菌が濃密に分布し、20cmの厚さの赤紫色の帯が広がっている。長目の浜からやや東側に離れて須口池があり、上述の3つの池と合わせて「甑四湖」と呼ばれる。須口池はほぼ淡水であり、ウナギやボラが生息している。甑四湖はいずれも、離島にある湖沼としては規模が大きく、面積0.56kmのなまこ池は日本で第3位、面積0.16kmの貝池と鍬崎池は5位(同面積)、面積0.10kmの須口池は8位である。
甑島列島は鹿児島県いちき串木野市の沖合約45kmにある列島であり、その北端にあるのが上甑島、中央にあるのが中甑島である。両島に付随する小規模な無人島もあり、中甑島は集落名から平良島(たいらじま)または単に平良と呼ばれることもある。面積は上甑島が44.14km、中甑島が7.31kmである。上甑島の面積は鹿児島県の離島中第10位である。2010年(平成22年)の国勢調査による人口は上甑島が2,488人、中甑島が308人である。最高標高地点は上甑島が423mの遠目木山、中甑島が294mの木の口山である。
全体的に山肌が海にせまり、沖積平野の発達が極めて少ないが、下甑島と比べると上甑島と中甑島には比較的緩やかな丘陵が広がる。上甑島は縦の変化に乏しい一方で、里集落の陸繋砂州(トンボロ)、3つの池と東シナ海とが砂州で区切られた長目の浜、奥地まで海が入り組んだリアス式海岸の浦内湾など、横の地形的な変化が豊かである。甑島列島の平均気温は18.5度と温暖であり、本土の同緯度地域(阿久根市)よりもやや気温が高い。夏・秋には台風、冬には季節風の影響を強く受ける。台風の影響は列島の西海岸よりも東海岸のほうが著しい。降水量は年2,500mmほどであり、本土(鹿児島市)よりもやや降水量が多い。