カービン
1997年、アメリカ軍は主力小銃M16A2アサルトライフルのカービンモデルコルト・コマンドーを改良し、M4カービンとして採用した。M4カービンは現代における代表的なカービンであり、取り回しの良さから近接戦闘や特殊作戦用の銃器として世界中で使用されている。
1998年、アメリカ陸軍ではM16A2アサルトライフルの後継装備としてM4カービンが選定され、現在ではほとんどの部隊でM16A2ライフルをM4カービンへ更新したとされる。
一方、多くの軍隊では同種のアサルトカービンのような軽量小銃の標準化に対して反発が起きており、大抵の一般的な兵士は通常のアサルトライフルを装備している。さらに彼らに加えて、旧来型の高威力の小銃(いわゆるバトルライフル)を装備した選抜射手と呼ばれる兵士を配置することもある。
韓国製のK1カービン
ロシア製のAKS-74Uカービン
ドイツ製のHK53カービン
アメリカ製のコルト・コマンドー
20世紀初頭、銃床や長銃身を取り付けられる拳銃が何種類か設計された。これらはしばしばカービンの役割を代用した。例えばルガーP08には、アーティラリ・モデル(砲兵型)と呼ばれる派生型がある。これは長銃身とタンジェント・サイト、及び木製銃床を備えたもので、しばしばMP18と共有出来る32連発弾倉が装填された。
モーゼルC96は標準的にタンジェント・サイトを備えており、木製銃床を装着することが可能であった。フルオート射撃が可能な改良型M712が、第二次世界大戦中のドイツ空軍降下猟兵や武装親衛隊によって短機関銃あるいはカービンの代用品として使用された。その他、ブローニングHPや南部大型自動拳銃大型(甲)なども木製銃床を取り付けるなどしてピストルカービン化することが可能であった。
近年ではM1911やグロック向けに、ブローバック動作をボルト動作に変換し、長銃身と銃床を取り付けるカービン化キットが市場に登場している。これを取り付けると本来の装弾機構とトリガーメカニズムを利用したカービン銃となるのである。
M16シリーズ。上からM16A1、M16A2、M4、M16A4
Imbel IA2(バレルレングスはM4と同等の350±15mm)
20式小銃(バレルレングスはM4よりコンパクトな330mm)
現在、大抵の国で制式小銃はアサルトライフルであり、アサルトライフルをより短縮した派生型をアサルトカービンやカービンモデルなどと呼称する。
アメリカ特殊作戦軍(SOCOM)や英国特殊作戦部隊(UKSF)などに代表される世界各国の特殊部隊では必ずと言っても良いほどにアサルトカービンが配備されている。ほかにも車両乗員などが個人防衛火器(PDW)として装備している事も多い。
本来のカービンとは、馬上での取り回しを考慮し、短縮軽量化の上で背負いやすいように、吊り環の位置を変更するなどした小銃であった。また、ボルトアクション式カービンでは、ボルトハンドルが他の装具に引っかかりにくいように下方に屈曲させ、閉鎖状態で銃の側面に密着するようにしたものも多かった。 小銃に比べて小型軽量化されたカービンは取り回しが良く、場所をとらないという利点がある一方、射撃時の反動・マズルブラスト・発射音が激しくなり、肝心の命中精度が低下するという欠点が生じ、銃自体の寿命も短くなるとされた。
現在ではおおむね「小型のライフル」を意味する分類で、小銃を持たない下級将校や車両乗員、空挺部隊などの装備に制限のある特殊部隊、市街戦や森林戦など至近距離での戦闘が想定される地域の兵士などに装備されている。
日本の防衛省では、Carbineの英単語に対応する語として「騎銃」を当て、「小銃の一種で、歩兵銃に比べて銃身長が短い銃」と定義している。
戦間期から第二次世界大戦にかけて、各国で短機関銃が発展した。これは小銃より小型かつ軽量で拳銃弾を用いる銃器で、設計思想的にはカービンのそれと共通する部分があり、実際の運用でもカービンが担っていた役割を兼ねることが多かった。また今日では短機関銃を指す英単語は"Submachine Gun"(サブマシンガン)が一般的であるが、第二次世界大戦初期のイギリスでは"Machine Carbine"(マシンカービン)と呼称していた。