蕭望之
その後、蕭望之を今度は左馮翊に任命した。今回も蕭望之はこれを左遷と考えて病気を称し仕事に就こうとしなかったが、治民の能力を試す必要があるという宣帝の説得で仕事に就いた。左馮翊として優れた実績を挙げ、大鴻臚に移り、神爵3年(紀元前59年)御史大夫丙吉が丞相に昇進すると御史大夫となった。
蕭望之は朝廷にあっては数々の政策についての議論で意見を述べ、しばしば採用されているが、常平倉設置に反対したり、宣帝が重んじる丙吉を批判するなど、宣帝の意にそぐわないこともあり、病身の丞相丙吉に対する態度が不遜であったことなどを理由に弾劾され、太子太傅に左遷されて丞相への道が遠ざかった。太子太傅となってからは後の元帝に論語や儀礼を教授した。
宣帝は臨終の際に皇太子(元帝)を補佐する大臣として外戚の史高と共に太子太傅蕭望之・太子少傅周堪を選び、彼らに皇太子を託し、蕭望之は前将軍・領尚書事となった。
宣帝が崩じると蕭望之らは師ということで皇帝に重んじられ、蕭望之らは更に劉更生(劉向)、金敞と共に古代にのっとった政治を行い、制度改革を進めようとした。