佐野直史
高校卒業後、ブラジルに渡り、プロサッカークラブでプレー。25歳で引退し、日本に帰国。
引退後、セカンドキャリアで経営者に転向し、年商150億、総店舗数100を越える飲食グループ「新時代」を築く。伝串の開発者。
サンパウロ州のプロサッカーチームアメリカFC (サンパウロ州)に練習生として合流し、1995年(平成6年)、プロ契約を交わす。同年、同州のCAヴォトゥポランゲンセに移籍、翌1996年(平成7年)プロ契約。同年、サンタカタリーナ州のジョインヴィレECに移籍しプロ契約。1997年(平成9年)、サンパウロ州のプロクラブに移籍。1998年(平成10年)大ケガを負い、翌シーズンも完治せず引退を決意、1999年(平成11年)日本に帰国する。5年間で4チームに在籍。当時海外で活躍する日本サッカー選手の先駆けだった。
好きな音楽はX JAPAN。中学から好きになり、プロサッカー選手時代は試合前に聞いていた。特にYOSHIKIの生き方に共鳴する。今でも移動中の車内で聞いてモチベーションやテンションが上げて戦闘モードにギアチェンジするとインタビューで話している。
中学2年で岐阜県選抜チームのメンバーとして読売サッカークラブ(現在の東京ヴェルディ1969)と対戦してブラジル流サッカーに憧れることになった。
特技は英語とポルトガル語。現役時代はペラペラだったが、現在はヒアリング専門。過去に何度か通訳をこなしたときは専門用語が出てくると危なかった。
ブラジルでのプロサッカー選手時代、日本から当時アルシンドらが所属していたヴェルディ川崎(現・東京ヴェルディ)が遠征で来て練習試合を行い、3対0で勝利した。
プロサッカー選手時代、スラム街出身のチームメイトの家に招かれた際、食のありがたみ、自分がいかに恵まれた環境に生きていたのかに気づかされ、ハングリー精神を学ぶとともに飲食業に魅力を感じ、「いつかブラジルに出店して恩返ししたい」と考えている。
日本に戻った後、多くのサッカー関係者から「復帰してJリーグ選手にならないか?」「Jリーグで監督、もしくはコーチ」「スカウトとしてプロサッカー選手を発掘」などのオファーがあったが、ブラジルでサッカー人生を全う、完全燃焼した思いから誘いを全て断った。