武田一浩
同年の勝利数(15勝)・投球回数(171イニング)はともに自己最多で、完封4試合も同年のパ・リーグ最多だった。同年オフには斎藤雅樹、バルビーノ・ガルベス(ともに巨人)、西口文也(西武)、キップ・グロス(日本ハム)とともに、沢村栄治賞(沢村賞)の候補に挙がった(最終的には斎藤雅が受賞)。
1997年1月10日、年俸9,800万円(前年比3,500万円増額)で契約更改。同年以降、城島健司ら後輩たちを連れて自主トレを行うようになった。また、工藤とともに投手陣の中心として期待され、プロ10年目で自身初の開幕投手を務めた。同年は開幕から4連勝を記録し、4月29日(対オリックス戦)・5月6日(対西武戦)では2試合連続完封勝利を記録。5月18日に対オリックス7回戦で4勝目を挙げたが、その後は勝利から見放され、最終的には9連敗のままシーズンを終えた。同年は26試合に登板して4勝9敗・防御率3.85(投球回163回2/3)、3完投の成績で、特に対近鉄バファローズ戦では防御率7.45と打ち込まれた。同年オフ(12月6日)には年俸8,400万円(前年比1,400万円減額)で契約更改した。
1998年は前年不振に終わったことから、開幕前には2年連続の開幕投手を拒否する旨を宣言していた。同年は4月14日の対日本ハム1回戦(福岡ドーム)で初勝利(約11か月ぶりの勝利)を挙げると、28試合に登板して自己2番目となる13勝(10敗・防御率3.62)を挙げ、黒木知宏(ロッテ)・西口(西武)とともにパ・リーグ最多勝を獲得した。
同年オフに監督として中日に復帰した星野は当時、投手陣の補強を目指し、既に前田幸長(前千葉ロッテマリーンズ)・村田勝喜(前西武ライオンズ)をトレードで獲得していたが、抑え投手が最大の補強ポイントだったため、その補強ポイントに合致する武田の獲得を目指し、佐藤毅球団社長ら球団首脳陣とともに積極的に動いていた。しかし交換要員が折り合わず、交渉が難航していたところ、途中から動き出したダイエーに横取りされる格好となった。
美山和也(2009)は「武田は中日とのトレードを反故にされたことに激怒してトレードを拒否しようとも考え、その後も日本ハムに対しては『同一リーグに放出させたことを後悔させてやる』と燃えていた」と述べている。一方、中日球団の親会社である中日新聞社が発行する『中日スポーツ』はダイエーとのトレード決定後、「武田は中日入りできなかったことが心残りで星野監督に電話したが、『ダイエーで頑張れ。機会があったら一緒にやろう』と激励された。ダイエーへの不満もない」と報道している 。