可算名詞
可算名詞の un bœuf(牛)の不定冠詞を部分冠詞に変えると、不可算名詞の du bœuf(牛肉)になる(もともとあった動物としての有界性から物質としての非有界的な見方への転換)。
1つしかないと一般に認知されている物を指す名詞の le soleil(太陽)の定冠詞を部分冠詞に変えると、不可算名詞の du soleil(日光)になる(個体からその放射への転換)。
可算名詞の un professeur(先生)の不定冠詞を部分冠詞に変えると、不可算名詞の du professeur(教師らしさ)になる(個体からその性質への転換)。
不可算名詞の du café(〈物質としての〉コーヒー)の部分冠詞を不定冠詞に変えると、可算名詞の un café(〈カップ1杯の〉コーヒー)になる(有界性の導入)。英語のように a cup of coffee という言い方は必ずしもしない。
このような事情があるため、通常、フランス語の辞書には、可算名詞には [C]、不可算名詞には [U] などといった記号は付けられていない。
不可算名詞の概念は文法的概念であり、その名詞が示唆するオブジェクトの本質に基づいていない。
たとえば、“seven chairs” と “some furniture” はまったく同じオブジェクトを示し、“seven chairs” はそれらを個々のオブジェクトの集合として示すが、“some furniture” はそれらを単一の未分化の単位として指す。
ただし、“fun” や “hope” などの抽象的な現象は、可算名詞で示すことを困難にする。
集合的・総体的に表す場合など、文脈によっては可算名詞にも不可算名詞にもなる場合もある。例えば、rope (ロープ)という単語は、「始端と終端のある1本のロープ」という意識がある文脈では可算名詞の “a rope” という使われ方をし、漠然と「ロープというもの」という意識がある文脈では不可算名詞の “rope” という使われ方をする。 “Smoke” なら「煙」だが “a smoke” は「タバコの一服」で、“Wood” は材木だが “woods” は「森」。“I ate a chicken.” と言うと「ニワトリ一羽をまるごと食べた」となるので、「鶏肉を食べた」は “I ate chicken.” と言わねばならない。