ドン・カヌードル
学生時代はパワーリフティングやレスリングの選手として活動、レスリングではグレコローマン・スタイルのオリンピック代表候補にもなったという。カレッジ卒業後の1973年、ジム・クロケット・ファミリーが主宰していたNWAの傘下団体ミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリング(MACW)において、同じくレスリングの強豪だったボブ・ループへのトライアウト・マッチでデビュー。
以降、1970年代はベビーフェイスのミッドカード要員としてMACWに定着。1976年にはダン・ミラーやスウェード・ハンセンと組み、ジート&ボロのザ・モンゴルズやジャック・グレイ&ミシェル・デュボアなどのチームと対戦した。1977年はテキサスのアマリロ地区でも活動。1978年8月には全日本プロレスに来日、同時参加したミル・マスカラス&ドス・カラスのマスカラス・ブラザーズと組んでの6人タッグマッチにも出場している。
その後もMACWの前座試合に出場していたが、1982年よりヒールに転向して、サージェント・スローター率いる軍人ユニットのコブラ・コープス(Cobra Corps)に加入。"プライベート" ドン・カヌードル(Pvt. Don Kernodle)と名乗り、同年5月にジム・ネルソンとの二等兵コンビでジェイ・ヤングブラッド&ポークチョップ・キャッシュからNWAミッドアトランティック・タッグ王座を奪取、キャリア9年目にしてタイトル初戴冠を果たした。