ナンセンのフラム号遠征
ナンセンは旅を始める前に、当初の計画を修正することにした。ジャネット号の辿ったベーリング海峡からノヴォシビルスク諸島に向かうルートの代わりに、近道をしてノルデンショルドの北東航路、すなわちシベリアの北海岸沿いを進むこととした。1893年6月24日、ナンセンと13人の隊員、そして5年分の食料を積んだフラム号は、砦からの祝砲と数千人の観衆の喝采に見送られてクリスチャニアを出港した。フラム号は海岸沿いに北上し、7月1日にベルゲンに到着(ナンセンの栄誉を称えて大きな晩餐会があった)、7月5日にトロンハイム、1週間後には北極圏内のトロムソに入った。最後に寄港したノルウェーの港はヴァードーで、7月18日に到着した。最後の物資補給を済ませたあと、ナンセン、スヴェルドラップ、ハンセン、ブレッシングは最後の陸での時間をサウナ風呂で過ごし、2人の若い女性にカバノキの枝の束(ヴィヒタ/ヴァスタ)で体を叩いてもらった(フィンランド式サウナ)。
旅の第1段階はバレンツ海を東進してノヴァヤゼムリャに向かい、ヴァイガチ島を臨むユゴルスキー半島のハバロワの町で最初の橇犬たちを積み込んだ。8月3日、フラム号は錨を揚げて慎重に東に進み、翌日にはカラ海に入った。それまでカラ海を航行した船はほとんど無く、海図は不完全だった。
10月9日、フラム号は初めて氷の圧力を受け、無傷のまま流氷に乗り上げた。アーチャーの設計が想定通りに機能したことが早くも証明されたのである。とはいえ、氷の上の第1週は失望の7日間だった。予想外の漂流でフラム号は旋回し、ある時は北に、ある時は南に向いた。6週間が経った11月19日までに、フラム号は氷の上に乗り上げた緯度より南に来ていた。
10月25日、極夜となり、風力発電機で起こした電力で電燈を灯した。平穏だが退屈で怠惰な日常が始まった。隊員同士がイライラを募らせ、時には喧嘩も起きた。ナンセンは新聞の発行を始めたが、関心を呼ぶこと無くやがて立ち消えになった。こまごまとした仕事はあったし科学的観測は継続されたが、緊急性は無かった。ナンセンは航海日誌に憤懣を綴っている。「私はこの生気のなさ、この無気力を打破しなければならないし、エネルギーのはけ口を見つけねばならないと思う」と記し、後には「何か起こらないだろうか? ハリケーンが来てこの氷を引き裂いてはくれないだろうか?」とも書いている。年が改まった1894年1月になって北向きの漂流に変わった。3月22日にはついに北緯80度を通過できた。
ナンセンは漂流の不確かな方向性と緩慢たる速度から、船が北極点に達するまでに5年間掛かるかもしれないと計算した。1894年1月、ヘンリクセンとヨハンセンと共にフラム号から北極点まで犬橇の旅を行う可能性について初めて検討したが、直ぐには計画を作らなかった。ナンセンは犬ぞりの操舵をマスターしようとしたが、最初は全くうまくいかなかった。それでも辛抱強くやっているうちに次第に形になってきた。また、クロスカントリースキーの標準的な速度が、荷を積んだ橇を犬が曳く速度と変わらないことを発見した。
フラム号に関する知らせが無いことでナンセンの心にしこりがあったが、8月20日に、スヴェルドラップがハンメルフェストより南にあるシェルベイという小さな港に船を寄せ、トロムソに向かっているという知らせを受けた。翌日、ナンセンとヨハンセンは船でトロムソに向かい、フラム号の乗組員たちと感動的な再会を果たした。
祝賀と保養の数日の後、船は8月26日にトロムソを出港した。南への航海は勝利の凱旋であり、港毎に歓迎行事が催された。9月9日、フラム号はクリスチャニアへの帰還を果たし、軍の艦隊に護衛されて港に入った。伝記作者ハントフォードに拠れば、見たこともないような数千人の大群衆に出迎えられた。ナンセンと乗組員たちは国王オスカル2世から歓待を受け、歓迎会に行く途上では200人の体操選手が作った凱旋門の下を通過した。ナンセンとその家族は国王の特別客として宮殿に滞在した。対照的にヨハンセンは後景に留まってほとんど見過ごされており、「われわれの厳しい人生の中にあって、現実はつまるところ私に見えるほど素晴らしくはない」と記していた。