ライアン・ネルセン
クライストチャーチ生まれ。セント・トーマス・オブ・カンタベリーカレッジを卒業し渡米。アメリカ合衆国グリーンズボロ大学サッカークラブで2年間を過ごしたのちスタンフォード大学サッカークラブへ移籍。スタンフォード大学に在学した2年間で政治学を専攻し卒業した。
2001年のドラフト4位でMLSのD.C. ユナイテッドへ入団。2003年からキャプテンを務め、同年と翌年にMLSベストイレブンに選出される。MLS4年間の在籍中に7ゴール、5アシストを記録した。
2005年1月6日にプレミアリーグのブラックバーン・ローヴァーズFCに入団。ディフェンスの立て直しに成功し3年間の契約延長に合意した後、ブラックバーンの援助もあり就労ビザの取得に成功した(サッカーニュージーランド代表はFIFAランク70位以降のため就労許可が得られなかった)。2006年度にはオセアニア年間最優秀選手賞を受賞。2006-07シーズンはハムストリングの損傷により出場機会を減らすが2007年に復帰すると、同年よりブラックバーンの主将に就任する。シーズン終了後にクラブと5年間の契約延長に合意。2009年4月26日の対ウィガン・アスレティックFC戦でプレミアリーグ初ゴールを記録した。
2011年4月に膝を負傷して以降は1試合の出場に留まり、翌年1月にブラックバーンとの契約を解除。同2月1日にトッテナム・ホットスパーFCと契約した。
シーズン終了を以てスパーズを退団し、6月18日にクイーンズ・パーク・レンジャーズFCと1年契約を交わした。
QPRではシーズン開幕以来全21試合に出場するなど主力としてプレーしていたが、2013年2月1日にMLSのトロントFC監督に就任することが発表された。
ニュージーランド代表として1999年6月19日、ポーランド代表戦でA代表デビューを果たした。
2008年に行われた北京オリンピックにはオーバーエイジ枠で選出された(ブラックバーンとの契約により初戦と第2戦のみの出場)。
2010 FIFAワールドカップでは3試合に出場。グループリーグ敗退に終わったものの、3引き分けで出場国中唯一の無敗であった。
2012年、ロンドン・オリンピックにも2大会連続オーバーエイジ枠で選出された。