フメリニツキーの乱
しかし、表面的には磐石に見えたポーランド・リトアニア共和国であったが、国家の内政制度は腐食していた。従来からポーランド・リトアニア共和国の王の権威が低かった上に、17世紀以降、中央と地域の行政機関では汚職が進み、国家に対する貴族の義務意識が薄くなり、政府と軍では実力の有無に拘らず縁故者登用が行われた。さらに、法律上では、支配階級である貴族と被支配の非貴族の他者との間に「ポーランドは貴族にとって天国であり、農民にとって地獄である」と詠われたほど著しい権利の差が存在した。貴族の領主たちは、経済発展のために農民を農奴にして広大な農園地で働かせ、農園経営を異国人のユダヤ人、アルメニア人やドイツ人などに任せた。こうした諸問題は、ポーランド王国の本土から離れたウクライナにおいてより一層深刻化し、民衆の不満が募るようになった。それに加えて、軍人資格と自治権を有していた数万人のウクライナ・コサックは、1638年の叛乱の失敗以降、ポーランド王国と現地の貴族の政策によって農奴化されて権利が奪われたので、ウクライナでは大きな反乱を爆発させる要因が整っていた。
フメリニツキーの乱のきっかけとなったのは、1647年の出来事であった。中部ウクライナを支配していたポーランド系の大貴族コニェツポルスキ家の家人でチヒルィーン町の副長官のダニエル・チャプリンスキは、ウクライナ・コサックの軍隊書記官であったボフダン・フメリニツキーの知行地を襲った。副長官は、フメリニツキーの留守を狙い、彼の屋敷を灰燼に帰した上、3男を殴り殺して恋人のモトローナも奪った。
対ポーランド・リトアニア共和国の戦争が成功すればするほど、同盟者であったコサック国家、スウェーデン王国とロシア・ツァーリ国とのあいだに対立が起こり始めた。フメリニツキーはウクライナ人が居住する全地域をコサック国家の支配下に置こうとしたが、スウェーデン側は西ウクライナのガリツィア地方を自国領にするつもりであったため、コサックの要求を却下した。また、南ベラルーシには実際にコサックの連隊行政制が設置されていたにも拘らず、ロシア側は当地方がロシア・ツァーリ国のものであると主張した。
同盟者との対立が激しくなっていく中、ロシア・ツァーリ国はスウェーデンの強化を警戒して1656年5月にスウェーデンへ戦争宣告した。そして、ポーランド・リトアニア共和国に和平を提案し、8月22日にヴィリニュスで和平交渉を開始した。その交渉にはロシア側とポーランド・リトアニア側の使節団が参加したが、派遣されたコサックの使節団の参加はロシア側の要望によって拒絶された。
フメリニツキーの乱は東欧史の大きな転換期であった。17世紀前半のヨーロッパの列強の一国だったポーランド・リトアニア共和国が衰退しはじめ、「ザポロージャ・コサック軍」というウクライナ人の近世国家が誕生した。その国家がロシア・ツァーリ国の保護下に入ったことにより、ロシア・ツァーリ国は東欧での支配範囲の拡大に成功してロシア帝国に変身するための大きな一歩を踏み出した。フメリニツキーの死後、ロシア・ツァーリ国は、ウクライナ国内の反ロシア勢力を壊滅させ、17世紀後半から18世紀にかけてウクライナを足懸に、スウェーデン王国(バルト帝国)とオスマン帝国を破ってクリミア・ハン国とポーランド・リトアニア共和国を亡した。
16世紀から17世紀前半のポーランド・リトアニア共和国ではコサックの反乱がしばしば起こっていたが、フメリニツキーの乱ほどのものはなかった。1648年のコサックの騒乱は初めてウクライナの民衆の幅広い支持を得、ポーランド・リトアニア共和国は1年足らずのうちに国土の3分の1を失った。そして、ウクライナに存在した中世時代の社会秩序は崩れ落ち、近世的な社会構造に交替した。