チャールズ・サンダース・パースによる記号の要素とクラス
記号の意味と通常に呼ばれているものがこれにあたる。 動的解釈項、記号が、心や擬似的な心におよぼす(感覚とは分離した)現実の効果。例えば、感覚によって興奮するようなこと。 最終的解釈項、記号が心や擬似的な心に働きかけたときに生じる効果であり、状況が許すならば、十分に達成されうるもの。天候に関する問いかけの最終的解釈項は、問いかけの目的である。つまり、その応答は、その日の誰かの靴を選ぶという計画に影響する。ある一連の研究においては、最終的解釈項は、理想的な最終意見としての真理のようなものである。そしてそのような解釈項は、研究の都合によって不可避的に延び延びになっていたとしても、遅かれ早かれ到達されるものである。もちろん、真理自体は、あなたや私や限られた研究者集団が信じているものからは、独立なものなのだが。
直接的対象は、理論家の観点からは、実際上は動的対象である記号の一種と見なされるだろう。しかし、現象学的には、それを越える理由があるうちは認められる対象である。ある記号過程を分析(理論的にではなく批判的に)している誰かが、そうではないとみなすまでは、その対象は直接的対象であると見なされるだろう。
対象には架空のものありえるから、実在(real)よりは動的(dynamic)な対象といった表現をパースは好んだ。例えば、ハムレットは架空の存在だろうと当然思われているが、ハムレットの劇中の会話の世界では、実在の人物でもある。
ここでは、対象を指示するやり方が、どのような現象学的カテゴリーによるものかで区別された記号のタイプ分けを述べる(このことは、1867年に初めて提示され、そして後年にも何度も示された)。このタイプ分けは、記号がその対象を参照するやり方の違いを強調している。アイコンはそれ自身の性質によって、インデックスは対象との実際の結合によって、シンボルはその解釈項(interpretant)に対する習慣や規則によって、対象を参照する。この様相は、ときには複合的になることもある。例えば、あるサインが、道路の分岐をアイコン的に分岐する線で示すこともあれば、道路の分岐点の近くでインデックス的に示すこともある。
アイコン(また likeness, semblanceとも呼ばれる)は、性質から対象を指示する記号である。その性質は、対象と共有されているものであるが、しかし対象と無関係のものであってもよい。アイコン(たとえば肖像画やダイヤグラム)は、対象と似ているか模倣している。アイコン自身は、それ自身の内に何らかの特徴や外見をもっている。それはまた、対象が持っている(あるいは、持つと想像される)ものでもある。このことから、対象が存在しない場合でも、アイコンが記号として解釈されることにもなる。アイコンは本質として、その根本的性質(ground)に基づいて意味を示す。(パースは根本的性質を、ある性質の純粋な抽象と定義した。そうすると、記号の根本的性質とは、以下のような性質についての純粋な抽象となる。