スケールモデル
プラモデルにおけるスケールモデルは、「正確な縮尺」というイメージで捉えられがちだが、実際のものをそのまま小さくしてもそのとおりに見えないことが多い。これには複数の理由がある。ひとつには、実物を至近で見る場合、車や列車、航空機など、人間よりもはるかに大きいものを視認する際に、手前が大きく奥が小さく見える遠近法の原理で歪んで見えている一方、模型はその縮尺に比して十分に離れて見るためである。また、実物は見上げる視線で見るものも多いのに対し模型は上方から見るためもある。そのため各メーカーは縮小の際にある程度のデフォルメを行なう。正確に縮小されていても、実物と似て見えなければ、商品としては失敗作となってしまうからである。
例を挙げると、実物に忠実な寸法で製作されたフジミ模型製の乗用車の車両側面が胴長に見えたり、縮小比率的にはより正しいハセガワ製の隼よりも、よりデフォルメを行った日本模型製のボディーラインの方が実機のイメージを捉えているといわれたりする。タミヤで乗用車をわずかに寸詰まりにした例がある。
また縮小する過程において、小さくなり過ぎて再現が困難な部品の省略や、金型の都合で形状の変わる部品などが発生することも珍しくはない。特にプラスチックでは成形可能な部品の薄さや細さに限界があるため、実物を正確に縮小した場合より大幅に厚く、あるいは太く成形されてしまう場合も少なくない。
田宮のF1で~外形を正確に再現するために~プラの肉厚分、中身のモノコックフレームやエンジンを~一回り小さく設計した例がある。また、スケール的には省略して当然のディーテールを、あえてオーバースケールで表現することもある。例えば、1/700スケール艦船の鋼甲板部に施された滑り止めなどは、10倍以上のオーバースケール表現となっている。航空機で~外板パネルを、浮き上がった様に彫刻した表現を~それを多用したメーカーに因み『外板浮き上がり・モノグラム風』と呼ばれたモノもある。
動力付きの模型の場合、モーターや電池の大きさなどによって模型の形状変更を余儀なくされる場合がある。モーターライズ仕様の自動車模型・戦車模型では、車両内装を再現しつつ走行用モーターや電池ボックスの位置を決めたため、正確な車体形状が崩れてしまう事があった。鉄道模型では、実物とは比べ物にならないくらいの急曲線の模型線路を走行させるため、台車や動力装置等がデフォルメされていることがある。また、小型モーターが技術的に製造・組込みできなかった時代の規格を引きずる製品では、車体のサイズが基準となるスケールをオーバーしている事がある。
その他、『タイヤ』は~実際に対象物が稼働中は~外からの力で変型しているのが当然であるが~模型で、それを再現するのには、賛否が別れる。
(建築物等の事実上統一スケールが存在しないものに関しては割愛する)
1/1→工業製品などの原型 (モックアップ) 、モデルガン、武器、虫・小鳥等の小動物、フィギュア
1/6→バイク、アクションフィギュア、アクションフィギュア用のアクセサリー・武器・車両等
1/7→フィギュア (250mmスケール)
1/8→自動車、バイク、フィギュア
1/9→バイク (プロターなど) 、ヒストリカルフィギュア (200mmスケール)
1/10→自動車 (主にRCカー)
1/12→自動車、バイク、陸戦兵器 (ミリタリーモデル) 、一般的なドールハウス
1/15→陸戦兵器(イマイ及びそれを引き継いだバンダイ製品)
1/16→自動車、陸戦兵器、フィギュア、鉄道(3番ゲージ/スケールの一部)
1/18→自動車、航空機、陸戦兵器
1/20→自動車、陸戦兵器
1/22.5→フィギュア (80mmスケール) 、鉄道 (2番ゲージ/スケールまたは3番ゲージ/スケール)
1/24→自動車・スロットカー、バイク、航空機、陸戦兵器、鉄道 (2番ゲージ/スケール)
1/25→自動車 (アメリカ規格) 、戦車 (タミヤ製品) 、屋台 (河合商会)
1/30 (1/30.
スケールモデルの多くは長さの単位としてヤード、フィートを用いるイギリスで生まれ、アメリカで発展したものであるためスケールの基準は「1フィート (0.3048メートル) をどれだけの長さにするか」で決められる場合が多かった。アメリカを中心に発展したプラモデルは、1フィートを1/4インチに換算する「1/48スケール」と、1ヤード (0.9144メートル) を1/2インチに換算する「1/72スケール」が「国際スケール」となっている。国際スケールの1/2や2倍などのスケールは国際スケール準拠のスケールである。分母はヤード、フィートの進法によって決められている (1ヤード = 3フィート = 36インチ)。1フィートを1インチに換算する1/12スケールは、ドールハウスの国際的な基準になっており、一部のミニカーやプラモデルなどにも採用されている。1フィートを7mmと換算する7mmスケール (1/43.5) と、その半分である3.5mmスケール (1/87.1)はそれぞれOゲージとHOゲージに使われる鉄道模型的には基準のスケールといえる(鉄道模型の項参照)。