全国高等学校選抜大会
競技大会の大半は全国高等学校総合体育大会(インターハイ)と異なり毎年開催地が定められ、インターハイの約半年後となる春に開催される。原則として、1・2年生が参加。ただし、バスケットボールは12月、アイスホッケーは8月にそれぞれ開催され、これらは3年生も出場が可能。インターハイと差別化を図るためにマスコミとタイアップを組んだり、独自色を打ち出す競技も多く、中にはジュニアオリンピックも兼ねて行われる競技や、総務省・文部科学省が打ち出す「スポーツ拠点づくり推進事業」に基づいた開催地で行う競技もいくつか存在する。多くの場合先に始まっていた野球のように出場校はブロック単位で各競技連盟が決定しており、ラグビーのように各ブロックの強豪校以外の枠を設ける場合もある。一方で、バスケットボールのようにインターハイ同様都道府県単位で予選を実施する競技も存在する。個人競技の場合、学校対抗は行わない場合が多い。
高体連管轄の競技では1970年度より大会の開催が認められるようになった。男子サッカーは1963年のインターハイ開始移行にインターハイを選手権とする見込みで、冬の選手権が高体連の管轄から外れたがそれをとりやめ、選抜大会を選手権とすることで再び高体連の管轄となっている。その他にも選抜大会を名乗らなかった、名乗らなくなった競技がある。
一方、野球など高体連に参加していない競技やかつての少林寺拳法のようなインターハイ不参加の競技にも選抜大会が開催される場合もある。