島秀雄
別項日本の蒸気機関車史にもあるとおり、鉄道電化の方針が既に決まっていたため、思い切った設計が難しく地方路線への転用も考慮した制約の多い状況であったことも事実である。なお、同時期の蒸気機関車技術者が時代にそぐわない機関車や複雑で高価な陳腐な存在を作り、大きな間違いを犯したものも少なくない中、扱いやすい実用面で優れた機関車を作っている。C54の失敗を経て傑作機であるC55形とC57形を設計しており、D51も開発目的である低規格線路への配備と軌道に対する悪影響の低減を果たしており、D51 の配置を好まない傾向があった機関区でも、操縦に馴れるにつれD50よりもむしろ優秀であることがわかりD51の配置を希望するようになるなど、乗務員と保守側からも高く評価されている。
むしろ島の慧眼は、当時の蒸気機関車全盛時において、日本の軌道条件が劣悪な狭軌鉄道における蒸気機関車の限界と、電車・気動車に代表される動力分散方式の将来性を見抜いていたことにあった。この点は、熱心な広軌・電化論者であった、父・安次郎と共通する部分でもある。鉄道技術者としては、概して極度の高性能を狙わず、在来技術の地道な改良で一定水準の性能と確実な信頼性を達成しようとするリスク回避のポリシーがあり、その石橋を叩いて渡る姿勢は部下たちから影で「慎重居士」とあだ名される程であった。これが新幹線の堅実な成功に繋がった。