縦断研究
縦断研究により、社会科学者は、貧困のような短期的現象と長期的現象を区別することができる。例えばある時点で貧困率が10%だった場合、これは人口の10%が常に貧困状態にあることを意味しているのか、それとも人口全体が10%の期間、貧困状態にあることを意味しているのか、の区別である。
縦断研究が、世界の状態を操作せずに観察するという意味で観察的である場合、実験に比べて因果関係を検出する力が弱いのではないかと議論されてきた。しかし、個人レベルでの繰り返し観察であるため、時間経過で変化しない未知変数の個人差を除外することができ、また事象の時間的順序を観察することができるという点で、横断研究よりもパワーがあるとされている。縦断研究のデメリットとしては、時間と費用がかかることが挙げられる。そのため、手軽な研究方法ではない。
コホート研究は、縦断研究の一種であり、コホート(定義的な特徴を共有する人々のグループであり、典型的には、ある特定の期間に出産や卒業などの共通の出来事を経験した人々)をサンプリングし、時間的に間隔を置いて横断的観察を行う。しかし、すべての縦断研究がコホート研究という訳ではなく、縦断研究には、共通の出来事を経験していない人々のグループが含まれることもある。
縦断研究では、多数の参加者を必要としない。質的縦断研究では、参加者が一握りの場合もあり、縦断的パイロット研究や実現可能性研究では、参加者が100人以下の場合が多い。