国道501号
1993年(平成5年)4月1日 - 1992年(平成4年)4月3日政令第104号により、福岡県道・熊本県道7号大牟田熊本宇土線を国道501号に指定。 同日、起点から熊本県玉名郡長洲町の長洲交差点までの区間について国道389号としても指定されている(既存国道の路線延長指定)。
福岡県大牟田市を起点に、熊本県北部と中部を有明海沿いに南北に延びる国道で、島原半島との間の航路がある三池港・長洲港・熊本港という主要港湾を結んでいる。
熊本市の市街地を通らずに、福岡県大牟田市や熊本県北部と宇土市を結ぶ路線であるため、海岸沿いの区間が多いにもかかわらず交通量は多く、大型車の通行も非常に多い。
坪井川河口にあたる熊本市西区松尾町は干満の差が激しいことで知られる有明海沿いにあるため、満潮時には道路が冠水することがある。 玉名市天水町から熊本市西区小島町までは、海岸線沿いを走るため、急カーブや急勾配が多い。このため、この区間は最高速度40 km/hに制限されているが、急カーブが続くところでは、最高速度30 km/hに制限されている。
飽田バイパス - 熊本県熊本市西区中島町 - 銭塘町(全長3.8 kmのうち2.2 kmが供用中)