刺史
開皇3年(583年)、隋の文帝は従来の州・郡・県の三段階の地方制度を州・県の二段階とし、増えすぎた行政区画を300州・1500県に整理した。さらに刺史の兵権を都督府へ移し、刺史はかつての郡守と変わらない立場になった。その後、大業年間(605年 - 618年)初に州は廃され郡となり、地方官としての刺史は消滅した。一方で司隷台という地方監察の部署を設け、14人の刺史が各地を巡回し監察する制度を設けた。これによって、刺史は純粋な地方監察官という漢代の旧制に復したことになる。刺史の職掌の低下は、刺史をはじめとする地方官を軽視する風潮を生み出し、唐代には中央官僚の貶官(左遷)先として刺史もしくは上佐への任命が行われ、地方政治の悪化の一因になった(唐では貶官による地方官任命は正官をもって行われ、左遷による国司以下の地方官任命が権官・員外官で行われた日本とは事情が異なる)。
武徳元年(618年)、唐の高祖は郡を廃して州を復活させ、刺史と雍州牧を置いた。しかし天宝元年(742年)に再び州は郡となった。粛宗の時代に再び州は復活した。
五代十国時代には刺史が兵を握って自立することもあったが、北宋では知州が州の長官となり、刺史は名称のみを残されて実態は消滅した。
元封5年(紀元前106年)、前漢の武帝は領土を13州に分割するとともに刺史を置いた。州を設置した理由は、現地の官僚が豪族や商人たちと癒着するようになったので、それを監察するためであり、刺史は純然たる監察官であった。その俸禄は監察される側の郡守(郡長官)が二千石なのに対して六百石と低く、権限も郡守に比べてはるかに小さかった。
これでは不都合であると綏和元年(紀元前8年)、刺史は州牧と改称されて俸禄は郡守と同格の二千石になり、州内各郡県の行政に介入できるようになった。なお、官名は建平2年(紀元前5年)に刺史に戻り、元寿2年(紀元前1年)に再度州牧に改められるなど、たびたび変更された。
建武18年(42年)、後漢の光武帝は再び州牧を刺史へ改めるとともに、特定の治所を持たず領内を巡察していた前漢の制度を改めて州内に治所を設置し、毎年8月に諸郡を巡察することとした。さらに治所周辺の行政権を完全に握るようになった。
中平5年(188年)、各地で反乱が起きるようになると刺史は州牧に改められ、劉焉・劉虞・黄琬ら九卿級の重臣が要所の州牧となった。ただし、刺史も引き続き任命されており、州によって「刺史」と「州牧」が並立していた。州牧には兵権を含めた州内全般の統治権が付与されていたと思われる。