1956年12月自由民主党総裁選挙
1955年11月の結党以来、初めて本格的に実施された総裁選である。1956年11月2日に初代総裁の鳩山一郎が辞任を表明したことを受けて行われた。石橋湛山、石井光次郎、岸信介の3名が立候補を表明、岸が他の2人をリードしていた。結党間もない自民党にとって総裁選は党分裂に繋がると危惧され、話し合い選出が試みられたが不調に終わり、激しい選挙戦に突入した。
この総裁選でキーマンとなったのは、石橋擁立の中心人物であった三木武夫と、石井派に加担した池田勇人であった。改進党など中道政党を渡り歩いてきた三木は石橋の自由主義、民主主義、国際主義、そして平和主義者としての姿勢に感銘を受け、一方で旧戦争犯罪人(A級戦犯容疑者・不起訴)の岸への支持には消極的であった。三木は春口から早くも旧改進党の議員を石橋でまとめるよう工作しており、11月13日の旧改進党の有力議員の協議においても、参加者の大半はは石橋支持で固まった。旧改進党系議員の多くは岸に強く反対しており、12月1日の旧改進党系の会合では、岸総裁となれば脱党する方針まで確認された。三木は旧自由党系にも触手を伸ばし、吉田系を中心に石橋支持を広めた。総裁選開始当初、石橋は岸、石井に及ばず3位に甘んじるとの見方が大勢であったが、三木、石田らの活躍によって鳩山政権下での反主流派の糾合に成功し、急速に支持を拡大した。また三木は当時、資金調達面でも優れた能力を発揮しており、石橋陣営の活動資金調達にも大きな役割を担ったと見られている。