クラス地方
クラス地方(クラスちほう、スロベニア語: Kras、イタリア語: Carso)あるいはカルスト地方(カルストちほう、ドイツ語: Karst)は、スロベニア西南部からイタリア北東部にかけての台地を指す地域名称。ヴィパーヴァ谷、ブルキニの丘陵(スロベニア語版)(Brkini)、トリエステ湾に囲まれた地域であり、その西縁はイタリア人とスロベニア人の伝統的な民族境界となっている。
この地方に多く見られる石灰岩の地形から、カルスト地形という地理学用語が生まれた。
バルカン半島から中央ヨーロッパへ向かう街道が通り、植物があまり育たず岩肌が剥き出しであるために昔から特異な地域として認識され、かつての人々はクラス地方の洞窟の入り口を地下世界への入り口であると信じていた。土が薄く水がよく流れるため農耕に適さず、辛うじて低地に牧草地がある程度であったため羊などが飼われていた。
合理的思考と啓蒙主義が普及すると、特異なこの地方を明らかにしようとする動きが高まり、内陸湖であるツェルクニツァ湖の水量増減のメカニズムの解明によってヤネス・ヴァイカルト・ヴァルヴァソル(英語版)は1687年にロンドン王立協会へと迎えられた。1818年にポストイナ鍾乳洞が見つかると学会の関心は高まってクラス地方の言葉が学術用語として広まり、「カルスト学」と呼ばれる研究領域が生まれた。
19世紀末には悲観的に記されたが20世紀に計画的植林が始まり、この森林が夏の乾燥や風、とりわけ秒速55mを超えることもある冬の季節風であるボーラを和らげた。これにより、ブドウの収穫を半月から1ヶ月遅くすることができたという。
20世紀半ば、自然・文化的価値の保全のためにスロベニア初の国立公園「ラコウ・シュコツィアン」がクラス地方で設立され、1986年にはシュコツィアン洞窟群がユネスコの世界遺産に登録された。