新進棋士奨励会
1955年度まではリーグ制ではなく、三段での成績により四段になっていた。二段以下と同じ昇段規定(8連勝または良いとこ取りで12勝4敗で四段昇段)。
現在の三段リーグは、1987年度より開始されたものである。
東西のいずれかで二段から三段に昇段した奨励会員、および、三段編入試験に合格した者は、三段リーグ(東西の区別がない1つのリーグ)に入る。
三段リーグは半年(前期:4月-9月、後期:10月-3月)を1つの期(1回)とし、1期18局の成績を競い合う。同成績の場合は、一つ前の期の成績順を基にしたリーグ開始時の「順位」の高い方が成績上位となる。 第1回および第2回の三段リーグは参加棋士の人数が少なく総当り制で行われたが、リーグ参加人数が20人を超えた第3回以降は非総当り制となっている。参加人数は増加傾向にあり、第8回に25人、第11回に30人、第40回に35人、第70回に40人を初めて超え、第74回には初めて45人に達した。なお、参加人数増加にともない、対戦相手は前回未対局者優先で組み合わせる方式になっている。
各期の三段リーグにおける成績上位2人は四段に昇段し、順位戦C級2組に入る。
成績3位の者には次点が与えられる。1996年度後期(第20回)以降に次点を2回獲得したものは、フリークラスの四段に昇段する権利を得る(権利を放棄することもできる)。次点2回獲得による昇段の権利を行使して四段になったのは2022年3月現在で6名いる(下記詳細)。
2008年度まで存在した女流棋士育成機関である女流育成会を廃止し、2009年度から、女流棋士志望者は研修会に「女流棋士希望研修生」として入会するシステムとなった。
一般研修生と女流棋士志望研修生は、相互に対局し、昇級規定も同じである。
入会後の対局数が48局以上で、かつC1からB2へ昇級すると、女流2級の資格を得る。
かつての制度では、四段以上(プロ)が順位戦C級2組から降級した場合に、奨励会三段と同様に旧・三段リーグや東西奨励会で指すことがあった。奨励会三段が在籍する「予備クラス・奨励会A組」だけでなく、奨励会二段以下~6級が在籍する「奨励会B組」まで陥落する例もあった。
最長在籍期間での昇段
在籍18期の宮本広志 (第54回 四段昇段)。次いで、在籍17期の金沢孝史、都成竜馬、西田拓也、杉本和陽、谷合廣紀。
最年少での昇段
14歳2か月...藤井聡太(第59回)。
最年長での昇段
30歳8か月...伊藤能(第11回)。現行制度下では、宮本広志(第54回)の28歳2か月。
最低順位からの昇段...39位
齊藤裕也(第71回 = 順位39位/参加41人)。
リーグ順位下位からの昇段...順位最下位(下から1人目)
川上猛(第12回、順位最下位 = 順位32位/参加32人) 川上に次ぐ記録は齊藤裕也(第71回、下から3人目 = 順位39位/参加41人)
次点2回獲得による昇段の権利を行使して四段になったのは7名。2023年4月昇段の柵木を除く6名は、いずれもフリークラス編入後に公式戦で規定の成績を挙げ、順位戦C級2組への編入を決めている。
伊奈祐介(第21回,第22回、当時22歳)、伊藤真吾(第36回,第30回、当時25歳)、吉田正和(第42回,第43回、当時22歳)、渡辺大夢(第46回,第51回、当時24歳)、佐々木大地(第55回,第58回、当時20歳)、古賀悠聖(第65回,第67回、当時19歳)、柵木幹太(第69回,第72回、当時25歳) 次点2回獲得による四段昇段者以外に「リーグ3位」の成績を2回記録している例は5人で、以下の2つに分けられる。