電子立国日本の自叙伝
ジャック・キルビー、そしてロバート・ノイスが発明した集積回路を取り上げる。
失敗を繰り返しながらもアメリカに追いついてゆく半導体技術者たちの苦闘の歴史
続編として新・電子立国が制作されている。「電子立国・日本の自叙伝」はデバイス(素子)の発達史であり、日本における黎明期から「追いつけ追い越せ」の時代を通して、DRAMで世界を制した時代まで、という日本での歴史を軸に構成されていたのに対して、続編はソフトウェアの発達史であり、日本のみならず米国、そして世界のソフト業界も含めて紹介した。そのため、続編には「日本の自叙伝」の副題は無い。マイクロソフト社長のビル・ゲイツに出演を依頼する際には、本番組のダイジェスト版を見せて、「今度、これのソフトウェア版を作るのだが、ぜひ協力してもらえないか」という主旨で依頼して出演を取り付けた。
後代においては、全盛期の日本の電子産業を表す時「電子立国」の言葉が使われることがある。
第1回で半導体技術の基礎となる高純度技術と微細加工技術を取り上げ、第2~5回に掛けてトランジスタの発明から集積回路の発明、マイクロコンピュータの開発までを追う。第6回は周辺技術を紹介する。
半導体製品を支える、チップの切断機械(ダイシングソー)、リードフレームの製造技術などの工業技術を取り上げる。ディスコ・新川・ニコン・三井ハイテック等の企業が登場。また、初回放送前に逝去したロバート・ノイスの葬儀の様子とインタビューが放送されている。