マーシャル・アップルホワイト
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雑誌
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アップルホワイトとネトルズは、信者達に対して、新しい体を与える地球外生命体がやって来ると説いた。アップルホワイトは当初、信者やアップルホワイトは、物理的に宇宙船に乗り込み、そこで新たな体に作り替えられると述べていたが、後年になると、彼らの体は、単なる魂の入れ物に過ぎず、新たな体に魂が乗り移ると説くようになった。この思想は、キリスト教終末論(英語版)、ニューエイジ運動、そしてアメリカの大衆文化を下敷きにした言葉で表現された。
1970年代後半になると、この教団への献金も増加するようになり、家賃やその他の支出の支払いに充てられた。1985年、ネトルズが死去したことでアップルホワイトはひどく落胆し、物理的に宇宙へと昇天するという彼の思想に挑戦するようになった。1990年代初頭には、この教団は彼らの神学を更に宣伝するようになった。1996年、彼らはヘール・ボップ彗星の到来と、それに宇宙船が付随して到来するという流言を知った。そして、その宇宙船は彼らの魂を別の星へと向かう旅のための船であると結論付けた。彼らの魂はその宇宙船へと昇り、新たな体が与えられると信じた彼らは、施設の中で集団自殺を行った。彼らの遺体が発見された際、報道合戦(英語版)が巻き起こり、程なくしてコメンテーターや学者達の間で、アップルホワイトが信者達に、どうやって自殺を含む自身の命令に従わせたのかについて、議論が行われた。コメンテーターの一部は、信者達が自殺することに同意した理由を、操作者としてのアップルホワイトの能力に帰するとしたが、その他はアップルホワイトが作り上げた説話に対する信心が原因であると論じた。
マーシャル・ヘルフ・アップルホワイト・ジュニア (Marshall Herff Applewhite Jr.) は、1931年5月17日にテキサス州スパー(英語版)で、父マーシャル・ヘルフ・アップルホワイト・シニア (Marshall Herff Applewhite Sr.)と母ルイーズ・アップルホワイト (Louise Applewhite、旧姓:ウィンフィールド (Winfield))の間に生まれた。彼には3人の兄弟がいた。長老派教会教役者の息子として、アップルホワイトは、非常に信心深い子供となった。
アップルホワイトは、コープス・クリスティ高等学校(英語版)とオースティン・カレッジ(英語版)に通った。大学では、彼はいくつかの学生団体で活動し、適度に信心深い学生であった。1952年に、哲学学士を取得し、その後、教役者になることを望み、連合長老派神学校(英語版)に進学して神学を学んでいた。この頃、彼はアン・ピアースと結婚し、後にマークとレーンという2人の子供をもうけた 。神学校で学び始めて間もなく、アップルホワイトは、音楽の道に進むために神学校を辞めることに決め、ノースカロライナ州の長老派教会の音楽監督となった。彼は、バリトンの歌い手でもあり、加えて霊歌やゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルを歌っていた。1954年に、彼はアメリカ陸軍に徴兵され、オーストリアとニューメキシコ州の陸軍信号隊(英語版)に勤務していた。1956年にアップルホワイトは陸軍を除隊し、コロラド大学(英語版)で音楽修士号を取得した。この頃、アップルホワイトは、ミュージカルに注力していた。
ネトルズの死の後、アップルホワイトは偏執病を発症し、教団に対する陰謀を恐れるようになった。1980年代半ばに加入したある信者は、新たな改宗者が潜入者であることを恐れ、アップルホワイトは新たな改宗者を拒否していたと回想している。彼は、政府が教団本部を襲撃することを恐れ、ローマ帝国に対して完全な抵抗を示した古代イスラエル・マサダのユダヤ人抵抗者について大いに語っている。次第に彼は終末について語るようになり、再利用、または再起動され大きくなりすぎた庭や、実験に失敗した人類と、地球とを比較した。この庭は比喩であり、彼は、地球は「下に踏みすきで掘られる (spaded under)」だろうと述べた。ウッドウォードは、アップルホワイトの地球の再利用に関する教えは、仏教に見られる時間の循環的視点との類似性していると書いている。アップルホワイトは、同様にニューエイジの考え方を使ったが、地球においてすぐに変化が起こるというユートピア主義よりも、終末論について予言する点において、ニューエイジ運動とは異なっていた。彼は、大多数の人類はルシファーによって洗脳されており、彼の信者はこの洗脳から脱することが可能であると強く主張した。彼は、特に性的衝動がルシファーによるものであると述べている。更に、彼が「ルシフェリアン (Luciferian)」と呼ぶ邪悪な地球外生命が、彼の任務を妨害しようとしていると述べた。彼は、多くの有能な道徳教師とポリティカル・コレクトネスの代弁者は正にルシフェリアンであると論じた。このテーマは1988年に出てきたものであり、おそらくこの時急増した不気味な宇宙人によるアブダクションの話に対する反応であった。
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1974年8月、アップルホワイトはテキサス州ハーリンジンで逮捕された。これは、ミズーリ州で借りた車を返さなかったことが原因であった。アップルホワイトはミズーリ州セントルイスに移送され、6か月間服役した。この時、彼は「神から権限を与えられ」車を返さなかったと主張した。服役中、彼は神智学を熟考し、その後には、地球外生命体と進化について賛同しオカルトな事象について議論することを放棄した。
アップルホワイトの釈放後、ネトルズと彼は地球外生命体とコンタクトをとることを決意し、同志達を探した。彼らは集会の広告を発行し、その集会では、彼らが「クルー (crew)」と呼ぶ、門弟の勧誘をおこなった。この集会の際には、彼らが地球外の天体「ザ・ネクスト・レヴェル (The Next Level)」の生命体の代理であると主張した。その生命体は、実験の参加者を探しているとされた。彼らは、実験に参加することに同意した人は、さらに高レベルに進化した生物になることが出来ると主張した。ネトルズとアップルホワイトは、自分たちの事を「ギニア (Guinea)」や「ピッグ (Pig)」と称した。アップルホワイトは、彼の役目を「実験室の指導者 (lab instructor)」であると述べ、第一の議長とされたが、一方でネトルズは、時折、発言や修正を差し挟むことがあった。
この広告では、地球に降りかかる悲劇的な審判について警告しており、この広告を通じて元信者約20人が教団に再入信している。この広告に加え、1994年には一連の説諭が公開され、信者数は最低だった90年代前半の約2倍の数に増えた。この時点におけるアップルホワイトは、弟子たちの生活を彼ほど厳格なものにさせず、彼らと共に過ごす時間も減らしていた。
また、1990年代初頭、アップルホワイトはインターネットに自身の教えについて投稿したところ、批判的な回答が寄せられ、彼の心は傷つけられた。この年、彼はネクスト・レヴェルに達するための手法としての自殺に初めて言及した。彼は、昇天する前に、人体を含む「人」の全ては、見捨てられなければならないと説明した。またこの頃、教団は名前をヘヴンズ・ゲート (Heaven's Gate)に変更している。デイヴィスは、この拒絶が彼を地球から離脱するように試みる様、後押しをしたと推測している。
1995年6月から10月の間、教団はニューメキシコ州の片田舎に滞在した。彼らは、40エーカー (0.16km)の土地を購入し、タイヤや材木を使って塀に囲まれた住居を建設した。この建物を彼らは「アース・シップ (Earth ship)」と呼んでいた。
宗教学者のキャスリーン・ウェシンガー(英語版)は、自殺は3月22日から始まったと仮定している。殆どの信者がバルビツレートと酒を飲み、彼らの頭には袋が被せられた。彼らはナイキの靴を履き、「ヘヴンズ・ゲート上陸部隊(英語版) (Heaven's Gate Away Team)」と記載された教団のパッチを付けた黒いユニフォームを着用していた。袋の中には、少しのドルが入れられており、身分証明書については殆どが体の横に置かれていた。この自殺は3日間にわたって行われた。アップルホワイトは、最後に死んだ四人のうちの一人であった。三人の補助者が、アップルホワイトの自殺を助け、その後で彼らも自殺を実行したのである。匿名の通報を受けた保安官がこのマンションを捜索し、3月26日に自殺した39名の遺体を発見した。これは、アメリカ合衆国市民が含まれる集団自殺の内、1978年に南米ガイアナのジョーンズタウンで920人のアメリカ人が集団自殺して以降では、最大の物であった。マンションの主寝室のベッドの上にてアップルホワイトの遺体が発見された。監察医は、彼が恐れた癌は発見されなかったものの、心臓アテローム性動脈硬化症が彼を苦しめていたと結論付けた。
この自殺は、報道合戦(英語版)を引き起こし、4月7日付のタイムとニューズウィークの表紙にアップルホワイトの顔が掲載されたほか、彼の最後のメッセージは、広く放送された。オハイオ州立大学のヒュー・アーバンは、ビデオに登場する彼を「狂おしい目つきで、幾分不安にさせる」ものであったと述べている。
書籍
Balch, Robert (1995). “Waiting for the Ships: Disillusionment and the Revitalization of Faith in Bo and Peep's UFO Cult”. In James R. Lewis. The Gods Have Landed: New Religions from Other Worlds. SUNY Press. ISBN 978-0-7914-2330-1
Balch, Robert; Taylor, David (2002). “Making Sense of the Heaven's Gate Suicides”. In David G. Bromley and J. Gordon Melton. Cults, Religion, and Violence. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-66898-9
Balch, Robert; Taylor, David (2003). “Heaven's Gate: Implications for the Study of Commitment to New Religions”. In James R. Lewis. Encyclopedic Sourcebook of UFO Religions. Prometheus Books. ISBN 978-1-57392-964-6
Chryssides, George D.
アップルホワイトは、コロラドでの学業を終えた後、ニューヨークへと引っ越しプロ歌手としての活動を開始するが、成功することはなかった。その後、アラバマ大学で教職に就いた。しかし、男子学生と性的な関係を持ったことを追及され、アップルホワイトはその職を追われている。彼の宗教的教育は、同性愛関係を許容するものでは無かったし、彼はその後、自身の性的欲求に悩まされることになった。アップルホワイトの妻が1965年にこのことを知ったため、別居することとなり、3年の別居生活の後、アップルホワイトは離婚した。
アラバマ大学を退職した後、1965年にアップルホワイトはテキサス州ヒューストンへと引っ越し、同地のセントトーマス大学(英語版)で教職に就いた。彼の学生たちは、アップルホワイトの事を魅力的な雄弁家、またはお洒落な人物であると考えていた。そして、アップルホワイトは音楽学部の教授に就任している。加えて、地域では人気のある歌手となっており、米国聖公会の合唱隊の監督にも任命され、ヒューストン・グランド・オペラ(英語版)で公演も行っている。