グランドマスター
1972年には88人しかGMがおらず、そのうち33名がソ連の選手であった。2005年7月にはGMの数は900人を超えている。GMの数が急増した原因はまずFIDEのレーティングのインフレにある。過去10~15年の間に100ポイント程度のインフレが起き、GMノームの獲得が容易になった。例えば、ナイジェル・ショートは、1989年に世界ランク3位でレーティング2650であった。21世紀になってからは、2650のレーティングは世界ランク50~60位程度で、世界ランク3位の選手のレーティングは2750程度である。インフレの他の要因としては、世界で多くの大会が開かれ航空運賃が下がって大会にでることが容易になったこと、1990年以前のようにソ連や東欧諸国の選手の旅行制限がなくなったことがあげられる。また以前ではノーム対象とならなかった持時間の短い大会でもノームが認められるようになり、取得のチャンスが高まった。
グランドマスターのタイトルは現在でも最高のタイトルである。マスターは全チェス選手の2%程度で、グランドマスターのタイトルを持っているのはわずか0.02%程度である。
しかし、1914年当初の5人のGMと比べて同等といえるのはほんの一握りのGMである。ラスカー、カパブランカ、アレヒンは世界チャンピオンであったし、タラッシュとマーシャルは世界チャンピオンの挑戦者であった(2人ともラスカーに敗れた)。
GMタイトルの栄光を取り戻すために、GMは世界チャンピオンレベルの選手に限定すべきだ、という提案がしばしばなされている。過去に世界チャンピオン挑戦者となったショートは、世界チャンピオン候補とそれ以下のレベルの選手が混在しているGMのタイトルは廃止すべきだ、と主張している。
タイトルのインフレにより、レーティングが2700を超え世界タイトルを争うレベルのGMは非公式に「スーパー・グランドマスター」とよばれている。
2007年現在、1087名のGMがいる。国別のGMの数は以下の通り。
1位 ロシア = 174人
2位 ドイツ = 66人
3位 ウクライナ = 64人
4位 アメリカ = 61人
5位 セルビア = 46人
6位 ハンガリー = 40人
7位 イギリス = 36人
8位 イスラエル = 34人
9位 フランス = 30人
9位 スペイン = 30人
チェスは伝統的にラグビーなどと同じ協会主義を取っており、ある国の代表となるために必ずしも国籍を必要としない。2020年現在、日本協会籍のGMはいないが、通信チェスGMは存在する。純粋な日系人では、ブラジル国籍のエベラルド・マツウラ(ポルトガル語版)がいる。アメリカのヒカル・ナカムラ、フランスのジョエル・ロチェ、ノルウェーのジョナサン・ティスドール(英語版)は日系のハーフである。