98式戦車
中華人民共和国において第3世代戦車の開発が検討されたのは1970年代末のことである。しかし、当時の中国の技術的立ち遅れを踏まえて、まずは第三世代戦車に必要な技術の開発と目指すべき次世代戦車のコンセプトの確立のために技術実証車を研究開発することから始められることになり、ソビエト連邦のT-72をベースにした開発計画が進められた。この計画は1986年に中央軍事委員会により承認された。
1980年代には旧西ドイツのクラウス=マッファイ社に代表団を派遣してレオパルト2の購入またはライセンス生産を検討するも外貨不足で実現しなかったものの、西ドイツ製のエンジンなどを導入した。それ以降も戦車開発に関してはレオパルト2を強く意識した案が数多く挙がった。1980年後半以降の中国軍の戦車開発コンセプトは、
車体は比較的実績があり、信頼性の高い69/79式戦車やソ連のT-72系ベースに開発
西側主力戦車に匹敵するFCS(射撃統制装置)の導入
ソ連製2A46M系の125 mm 滑腔砲をさらに発展した国産滑腔砲と自動装填装置の装備。
本格的な複合装甲の採用
であるが、1991年の湾岸戦争でアメリカ軍のM1エイブラムスを始めとする西側諸国の第3世代戦車にソ連製や中国製の東側第1世代・第2世代戦車がなすすべも無く撃破されたことは中国軍部にとっては衝撃的な事実であり、西側の戦車に対抗できる本格的な第3世代戦車の自国生産を目標に開発が急がれた。最初に完成した中国初の第3世代戦車である90-II式戦車は輸出用とされ中国軍には配備されなかったが、これによって一定の技術の蓄積を得、続く本格的第3世代戦車の開発に弾みがつけられることとなった。