ヴィルヘルム・マイスターの修業時代
第1巻から第5巻:主人公ヴィルヘルム・マイスターは、演劇人を目指すが、注目すべき成果にもかかわらず挫折する。
第6巻:次に、若く敬虔な孤児院の女性が、実に美しい心を持ち、宗教と対置するものの、結局、成熟した女性として自分の信仰を育んでいくようになる。
第7巻と第8巻:ヴィルヘルムは、自分にとって世界のすべてとももくろんだ舞台活動と決別し、最終的にフリーメイソンに至り、そこで社会的な改革を成し遂げたいと願う。