イタリア領エリトリア
さらに、アスマラには多くのイタリア風建築があることから、「ピッコラ・ローマ(小さなローマ)」と呼ばれるようになった。この年のエリトリア全土のイタリア人の総数は7万5千人であった。
アスマラは、建築物だけでなく、都市建設時にローマよりも多くの信号機が設置されていたことから、例外的に近代的な都市として知られていた。計画都市の特徴を多く取り入れた都市である。アスマラは、建築家による理想的な近代都市をいち早く実現し、ブラジリアなど世界の多くの都市に導入されたが、完全な普及にはいたらなかった。その特徴は、都市計画、広い並木道、政治的な地域と特区、発展のための空間と範囲である。アスマラはエリトリア人のために建設されたのではなく、イタリア人が自分たちのために建設し、独自のカーレース(アスマラサーキット(英語版))を開催するなど、イタリアらしい都市になった。
建築物だけでなく、広い街路や広場、コーヒーバーなど、イタリアの真髄を感じさせるこの街は、「新ローマ」とも呼ばれています。ヤシの木やシバの木が並ぶ大通りには、ピッツェリアやカプチーノやラテのコーヒーバー、アイスクリームパーラーなどが数多く立ち並んでいます。
アスマラやマッサワ周辺ではイタリア人の推賞により多くの工業投資が行われたが、第二次世界大戦が始まるとエリトリアの工業化の開花はストップしてしまった。
その2年後、商業的な所有者にすぎなかったイタリアは、この新興の植民地を正式に所有することになった。
紅海の西海岸の大部分は、当時エジプト副王領(英語版)(東岸を支配していたオスマン帝国の想定統治下)が正式に領有していたが、エチオピア・エジプト戦争(英語版)でのエジプトの大敗とスーダンのマフディーの反乱の成功によりこの地域は混乱に陥った。1884年、イギリスのアドワ条約(英語版)は、皇帝ヨハンネス4世がスーダンから軍隊を撤退させることを条件に、ボゴス(現在のエリトリア高地)とマサワン海岸への自由なアクセスを約束した。
しかしイギリスの外交官は、タジュラ湾沿いのフランス植民地であるフランス領ソマリランドがエジプト撤退によってできた空白地帯に拡大することを懸念していた。エチオピアとの条約を無視し、公然とイタリアの北方進出を促し、マッサワはエジプト軍に一発も発砲されることなく占領された。真珠の好漁場に囲まれた珊瑚礁の島にあるこの優れた港はref name=EBE/>、要塞化され、イタリア総督の首都とされた。一方、アッサブは引き続き給油所として使用された。イタリアはアドワ条約に加盟していなかったため、直ちに武器輸送の制限とエチオピア製品への関税の賦課を開始した。
1889年の皇帝ヨハンネス4世の死去に伴う混乱の中で、オレステ・バラティエリ将軍がエリトリア沿岸の高地を占領し、イタリアはマサワに代わってアスマラを首都とする新植民地エリトリア(紅海のラテン語名から)の設立を宣言した。