アズール色素
1890年に、ロシアの医師、ドミトリー・ロマノフスキー(Dmitri Leonidovich Romanowsky])が、「熟成した」メチレンブルー(ポリクローム・メチレンブルー)とエオシンの混合液により、赤血球中のマラリア原虫の細胞質は青色、核は紫赤色に染め分けることができることを発表した。 (それ以前に知られていたメチレンブルーとエオシンによる染色では、赤血球中のマラリア原虫は細胞質と核がいずれも青色に染まり不分明であった。) そこで、本来、塩基性色素で青く染まるべき核が紫色に染まるなど、元の色素の色(青色と赤色)以外のさまざまな色調が現れることをロマノフスキー効果(ロマノフスキー現象)と呼ぶようになった。
ロマノフスキー効果は、メチレンブルーの酸化で生成したアズールBがクロマチン等に結合した後、局所でアズールBとエオシンが結合して紫色を呈することによるものと考えられている。
現在、血液塗抹標本に広く用いられている染色法(メイ・グリュンワルド・ギムザ染色、ライト染色、ギムザ染色、など)は ロマノフスキー効果を利用したものであり、総称的にロマノフスキー染色とよばれる。
ロマノフスキー染色の多くは塩基性色素として安価なポリクローム・メチレンブルーを用いるが、アズールB含有量をはじめ、成分がメーカーやロットにより一定でなく、標準化しにくいという問題があるので、 精製したアズールBを使用する染色法もある。たとえば、ギムザ染色は、アズールBとメチレンブルーを採用している
詳細はロマノフスキー染色を参照されたい。