バビロニア暦
バビロニア人は、新月から数えて7日目ごとの日を、「聖なる日」として祝ったが、この日は「邪悪な日」(意味合いとしては、禁止行為を行うには不適当な日)とも呼ばれた。これらの日には役人たちは様々な活動を禁止され、一般の人々は「願をかけること」を禁じられた。そして少なくとも、第28日目は「安息日」とされたことが知られる。これらの日には、様々な神や女神に供え物が捧げられたが、禁に抵触することを避けるため、儀式は夕暮れに行われたようである。祈りの対象となる神は、第7日目がマルドゥクとイシュタル。第14日目はニンリルとネルガル。第21日目はシンとシャマシュ。第28日目はエンキと女神マーであった。キュロス大王とカンビュセス2世の時代(紀元前6世紀)の粘土板によれば、時にこれらの儀式が、本来の日とやや前後して実施されたようである。なお、月の周期は29〜30日であるため、7日間の週を3回繰り返した後の最後の週は8日または9日となり、完全な7日周期にはならない。
安息日の起源について諸説ある中で、「ユダヤ百科事典」(Universal Jewish Encyclopedia。著:アイザック・ランドマン)は、フリードリヒ・デーリッチなどのアッシリア学者の説を提唱している。それによれば、元々、安息日は月の周期に合わせて生まれたもので、1つの月は、安息日で締めくくられる4つの週と、毎月、変則的に追加される1〜2日から成っていた。ただし、この説は、完全な7日単位の週と、月齢による変則的な週の違いについてのつじつまを合わせることが難しいほか、いかなる言語においても、月齢による週において安息日の名に触れる文書が確認できないことが難点である。