法輪寺 (奈良県斑鳩町)
15 中宮寺 - 16 法輪寺 - 17 法起寺
クスノキ材の一木造。像高175.4センチ。旧金堂安置像で、現在は収蔵庫に安置されている。反花(かえりばな)座の上に直立し、右腕は前膊部(肘から先)を正面に向けて突き出し、掌を上へ向ける。左腕は掌を後方に向けて垂下し、水瓶を持つ。頭体の主要部から足下の蓮肉と枘(ほぞ)までを一材から木取りしている。内刳(うちぐり)は行わないが、像内には空洞があり、当初から朽損のある材を用いた可能性がある。彩色はほとんど剥落し、木肌が現れている。両手首から先、髻(もとどり)、左腕から外側に垂れる部分の天衣などは後補である。「虚空蔵菩薩」と称されているが、これは聖徳太子の本地を虚空蔵菩薩とする後世の信仰によるものと推定され、本来の像名は不明である。法隆寺の「百済観音」と通称される観音菩薩像は明治時代までは虚空蔵菩薩像と呼ばれており、本像も本来は観音菩薩として造立された可能性がある。本像の両手の構えや腹を突き出し気味に直立するポーズなどは百済観音像と共通しているが、百済観音像の細長いプロポーションと、本像の頭部が大きく、寸の詰まったプロポーションは対照的で、造形感覚の違いが明らかである。体部の前面に掛かる天衣を左右対称形に作らない点も百済観音像とは異なっている。本像の眼を二重瞼に表す点、寸の詰まったプロポーション、反花座の形態などには法隆寺の伝・金堂薬師如来脇侍像などの飛鳥時代後期の金銅仏との共通性がみられ、本像の制作も百済観音像よりはやや下る飛鳥時代後期と推定される。