八ツ房スギ
八ツ房スギは奈良県中東部の宇陀市菟田野()佐倉地区に鎮座する桜実()神社の境内、神社社殿背後に隣接する小高い山腹に生育している。この境内の所在する小山は別名「高かき」と呼ばれるところで、古事記の「宇陀の高城に鴫罠張る...」の伝説の比定地とされる場所であり、八房杉には神武東征にまつわる次のような伝説が残されている。
この場所は2006年(平成18年)に周辺町村と合併し宇陀市となるまでは宇陀郡菟田野町佐倉であった場所で、地理的には淀川水系木津川支流の最上流部の淀川6次支流、佐倉川の源流部付近にあたる。佐倉地区は旧菟田野町の最南端、南側に隣接する吉野郡東吉野村との境界にある佐倉峠の北側、国道166号を西側へ500メートルほど入った標高450メートル付近に八ツ房スギは生育している。
八房とは8本の幹から成るという意味であるが、実際には大小6株のスギの幹の根元が互いに癒着したものと考えられている。これらの巨幹は屈曲した臥龍状をなす複雑な樹形をしており、幹の上部が曲がったもの、斜め上方へ伸びるもの、逆に斜面に沿って下方へ伸びるもの、水平に伸びた先で上方に立ち上がるもの、また樹皮の一部が赤褐色を帯びており通常のスギの樹肌とは異なっている。
天然記念物の指定に先立つ現地調査は1931年(昭和6年)11月10日に植物学者の三好学によって行われ、各株の樹形や大きさが測定された。1つの株が分岐したように見える八ツ房のスギは三好によって大小6株が密生癒着したものと推定された。この調査時の各株の諸元は次のとおり。なお、三好により1号から6号まで番号が割り振られている。
八ツ房スギ()は、奈良県宇陀市菟田野佐倉にある国の天然記念物に指定された珍奇な樹形をもつスギの老樹である。
スギは名前の由来を真直ぐの木「直木」や、上へ進み上る「進木()」から来ているとも言われ、通常は真っ直ぐ真上に伸びる直幹であるが、八ツ房スギは数本の巨幹同士が癒着しながら屈曲して成長した奇異なもので、通常のスギとは著しく樹形が異なり、実際に国の天然記念物に指定された理由も、現地調査を行った植物学者の三好学により「数株の杉の密接して奇異の発生を遂げたるものにして学術上有益なるものなり。」とされた報告によるもので、1932年(昭和7年)4月25日に国の天然記念物に指定された。
樹種別に見た国の天然記念物に指定された植物のうち、スギは最も多い48物件を数え東北地方から九州地方まで広い範囲に指定物件が存在するが、近畿地方に所在する国の天然記念物に指定されたスギは本樹のみである。