牡蠣を食べる少女
作品の主題は、鑑賞者をまっすぐに見つめながら、牡蠣に塩を振っている少女である。彼女の表情は誘惑的なもので、鑑賞者のために牡蠣に塩を振っていることを鑑賞者に伝えている。彼女は、牡蠣とともに自分も差し出しているように見える。
この絵画の文脈において、牡蠣は性的な意味を伝えている。牡蠣は媚薬と考えられており、性欲を高めるのに効能のある食品と見なされていた。最も効果があるのは、身が豊かでいっぱいのものである。ヨーハン・ファン・ベーフェルウェイク医師は、1651年に出版して好評を博した医学の手引きにこの食品を貝や甲殻類の中でも「最も味わい深く」、さらには「食欲をそそり、食べ、愛したいという欲望を亢進させる」と説いた。また、著名な詩人で道徳家のヤーコプ・カッツは、「塩をかけた牡蠣汁」を含む「愛の治療薬」の使用に反対した。牡蠣は、もともと塩分を含むが、その上、本作の中の娘のようにたっぷり塩を振りかければ、味わいはさらに深まり、狙いはいよいよ露骨になりかねない。というのは、塩もまた媚薬と思われていたからである。
空の牡蠣殻や、本作にある食べかけの食物の横に置かれた牡蠣は、現世の快楽の儚さを表しているが、それはオランダ美術において繰り返される主題である。17世紀において、貝殻はオランダ風俗画や「陽気な仲間」 (merry company) の絵画に登場し始めた。 貝殻は、科学や歴史に興味を持っていたオランダ人にとって科学的興味の対象であった。 牡蠣はまた、異国情緒の意味合いを持ち、オランダの絵画に登場した多くのものは様々な大陸からもたらされたものであった。
ステーンの『牡蠣を食べる少女』は、彼の多くの風俗画のうちの1点である。それらの絵画は世俗的ユーモアを含んでおり、時に皮肉な調子を帯びている。オランダ人が持っていた肖像画への、家庭と家族に対する愛への、そして道徳的メッセージへの移ろいやすい感情を表しており、それらはすべて家庭の情景に典型的に見いだされる。ステーンはたいてい人物たちを好ましく、満ち足りたように描いた。しかしながら、人物たちの愚かさや変なところを顕わにすることで、彼らを笑いものにもしているのである。