段祺瑞
1903年(光緒29年)12月、袁が練兵処会弁大臣に就任すると、袁の推薦により段が練兵処軍令司正使となり、さらに副都統の位も授与された。なお、段らが「北洋の三傑」と呼ばれ始めたのはこの頃である。
1904年(光緒30年)、段祺瑞は常備軍第3鎮翼長署理を兼任し、翌1905年(光緒31年)2月には第4鎮統制に起用され、さらに河間秋操北軍総統も担当した。1906年(光緒32年)初めには第3鎮統制署理に移り、北洋武備学堂督理も兼任している。同年3月、福建省汀州鎮総兵の位を授与されたが、段は現地に赴かず北洋軍に留まり、保定軍官学堂総弁に任ぜられた。以後、段の学生たちは続々と北洋軍に補充され、北洋軍における段の影響力は次第に増強されていくことになる。1909年(宣統元年)に袁が一時失脚すると、同年12月に段は第6鎮統制に移され、翌1910年(宣統2年)12月には江北提督として江蘇省清江に移駐した。