説明
「説明を求める」「事情を説明する」「科学では説明のつかない現象」などと用いる。
広辞苑によると、《説明》は(単なる)「記述」とは異なっている。「記述」のほうは、事実の描写や確認にとどまっているのに対して、《説明》のほうは、事物や出来事が「何故かくあるのか」(何故このようになっているのか)の根拠を示している。
大辞泉「説明と「解説」は、「わかりやすく述べる」という意味では、同様に用いられている、という。「説明」は「相手に説明を求める」「事件のあらましを説明する」「医者が病状を説明する」「電気器具は説明をよく読んで使用したほうがいい」などのように、広く用いられている。それに対して「解説」のほうは、(「事件の背景を解説する」は「説明」とほぼ同様の意味だが)、「作品の解説」「ニュース解説」など、ある事柄について分析し、それが生じた理由・背景・他に与える影響などにまで言及することが多い、という点でやや異なっている、とのことである。
英語のexplanationの動詞、explainはラテン語のexplãnãreに由来するが、explãnãreは「完全に」という意味のexと「平らな」という意味のplãnusの合成語で、「まったく平らにする、明らかにする」という意味をもつ。つまり、分かりにくさという障害を言葉によって取り除き、問題の見通しを良くするのが「説明」である。