曹候補士
陸・海・空曹候補士として採用後、2士(6月)、1士(6月)、士長(最短2年3月)を経て3曹へ昇任する(中には10年近く選抜されない者もいる)。
陸上自衛隊では入隊後7年で無条件に3曹に昇任出来る制度を平成11年度に廃止。陸曹候補生課程に入校できない(と見込まれる)、もしくは、同課程に教育入隊後、心身の故障もしくは補備教育を実施しても初級陸曹としての水準に到達しうる見込みがなく、度重なる原隊復帰を行った場合は所属部隊長より陸曹候補者き章の返納を求められ、暗に退職を勧められる事(依願退職)がある。(その後、海上・航空自衛隊においても無条件昇任の制度は廃止された。)
3曹に昇任後、実務経験4年で幹部候補生部内選抜試験の受験資格が得られる。