ローラン・イレール
パリ出身。幼い頃は体操をやっていたが、両親が引っ越した先には体操クラブがなかったため、その代わりにダンスのレッスンを受けることになった。そこで教師に素質を認められ、勧められて1975年にパリ・オペラ座バレエ学校に入学した。入学当時はクラスに女の子が20人いたのに対して、男の子は彼ただ1人のみだったという。
1980年、17歳で同校を卒業すると同時にパリ・オペラ座バレエ団に入団した。以後は順調に昇進し、翌年カドリーユに昇格したのち、1982年にコリフェ、1983年にスジェに昇格した。同年、当時パリ・オペラ座バレエ団芸術監督を務めていたルドルフ・ヌレエフに抜擢されて『コッペリア』(ピエール・ラコット復元振付)で初主演を果たした。
1984年は、『真夏の夜の夢』(ジョン・ノイマイヤー振付)など3作品に主演した。この年には第1回パリ国際バレエコンクールに同僚のイザベル・ゲランをパートナーとして出場し、ともに銀賞を受賞している。1985年は『ジゼル』(メアリー・スキーピング版)、『ロメオとジュリエット』(ヌレエフ版)などに主演し、有望な若手ダンサーに贈られるカルポー賞を受賞した。同年、『白鳥の湖』(ヴラジーミル・ブルメイステル版)で主演し、ヌレエフによってプルミエ・ダンスールを飛び越して11月2日にエトワールに任命された。