ウィチタ (重巡洋艦)
太平洋戦線に転戦したウィチタは、その緒戦として最末期のガダルカナル島の戦いに参加した。1943年1月27日、ウィチタはヨーロッパ以来座乗し続けているギッフェン少将の第18任務部隊に属し、ガダルカナル行き船団の間接護衛に当たるためヌメアを出撃した。予定では、サボ島沖に待機して日本側の反撃に備え、遅れて出撃する空母エンタープライズ (USS Enterprise, CV-6) 基幹の第16任務部隊(ハルゼー提督)が上空を援護することとなっていた。29日の昼ごろから、ウィチタのレーダースクリーンには正体不明の目標が探知されるようになった。やがて夕刻になり、会合点に向かう第18任務部隊はレンネル島近海で第七〇一航空隊(檜貝嚢治少佐)と第七〇五航空隊(中村友男大尉)の陸上攻撃機隊の攻撃を受け、レンネル島沖海戦の幕は切って落とされた。魚雷を抱いた陸攻隊は、まず七〇五空が薄暮攻撃を、七〇一空が夜間雷撃をおこなった。陸攻隊は照明弾を投下しつつ突撃し、ウィチタはこれに対して対空射撃を行った。やがて命中弾を受けた九六式陸上攻撃機(檜貝少佐機)が重巡シカゴ (USS Chicago, CA-29) に体当たりし、シカゴの艦上で炎上する。この夜間空襲で、シカゴに魚雷2本が命中した。ウィチタは被雷したシカゴとともに激しい対空砲火を打ち上げ、2機の陸攻を撃墜したと主張している。続いて出現した陸攻がウィチタに魚雷を命中させたが、不発に終わった。日本側記録では、最初に攻撃した七〇五空が1機を、七〇一空が檜貝少佐をふくめ陸攻2機を喪失した。 ギッフェン少将は避退を命じ、重巡洋艦ルイビル (USS Louisville, CA-28) が、つづいて曳船ナバホ(英語版)がシカゴを曳航することとなった。
1939年9月1日に第二次世界大戦が勃発したが、ウィチタは信頼性試験を継続していた。およそ一ヶ月後の9月25日、ウィチタは大西洋艦隊の第7巡洋艦隊に配属され、フィラデルフィアを出航しバージニア岬(英語版)を経由、二日後ハンプトン・ローズに到着。10月4日にハンプトン・ローズを出航し、重巡ヴィンセンス(USS Vincennes, CA-44)に代わって哨戒任務に従事する。同任務を9日まで継続した後ハンプトン・ローズに戻り、12日にはノーフォーク海軍造船所に入り12月1日まで修理を行った。
3日後ウィチタはキューバに向けて出航し、8日にグアンタナモ湾に到着する。艦長のトムソン大佐は新たに構成されたカリブ海偵察隊の任務を命じた。同部隊はウィチタ、ヴィンセンスの巡洋艦に加えて駆逐艦ボリー(USS Borie, DD-215)、ブルーム(英語版)(USS Broome, DD-210)、ローレンス(英語版)(USS Lawrence, DD-250)、キング(USS King, DD-242)、トラクスタン(英語版)(USS Truxtun, DD-229)および偵察機部隊 VP-33、VP-51 から構成された。