徳政相論
延暦24年12月7日(ユリウス暦805年12月31日)、桓武天皇から中納言近衛大将藤原内麻呂に勅命が下り、殿中において参議右衛士督・藤原緒嗣と参議左大弁・菅野真道に天下の徳政について相論させた。
32歳の青年参議である緒嗣は「方今天下の苦しむ所は、軍事と造作となり。此の両事を停むれば百姓安むぜむ」と、軍事(蝦夷征討)と造作(平安京造都)こそが天下の民を疲弊させている原因であるとして、それらの停止を強く主張した。緒嗣は、桓武天皇の即位に尽力した藤原百川の長子であった。
これに対し65歳の老参議である真道は「真道意義を確執し、聴くことを肯むぜず」と、頑固に意義を唱えて聞き入れなかった。真道は、桓武天皇の信任が厚い渡来系氏族出身の腹心の臣で、桓武天皇の生母である高野新笠と同族の百済系渡来系氏族であった。
緒嗣と真道2人の論は真っ向から対立したが、桓武天皇が支持したのは、両政策の停止を主張する緒嗣の意見であった。天皇は自らの判断で蝦夷征討と平安京造都の停止を決定した。
『日本後紀』の編者は、緒嗣の議を善とした桓武天皇を「有識之を聞きて、感歎せざる莫し」と論評している。