周期彗星
公転周期について、「基本的には楕円軌道で、周期的に回帰する」と上述したが、これは接触軌道を考えた場合で、実際には、惑星(特に木星)や近傍恒星の重力、氷の昇華(蒸発)の反作用による非重力効果により、軌道要素は刻一刻変化する。そのため、回帰間隔と公転周期は一致しない。軌道の変化は、摂動の範囲に収まることもあるが、ヴィルト第2彗星のように、まったく別の軌道になってしまうこともある。この例のように、周期彗星が必ず周期的に回帰するわけではない。
軌道の変化は長周期軌道ほど激しく、数百年を越える公転周期は、回帰間隔としては意味がある数字とはみなされない。公転周期が数千年を越えると、摂動などを計算に入れても、本当に次に回帰するかどうかの判断は難しい。