カバネ
阿部は、太田が述べるような「出自」に基づく爵位的なカバネの登場は天武朝に入ってからであり、古代のカバネの違いは出自よりもヤマト王権の政治組織における地位・職掌の差異に由来するとした。即ち「君」は遠隔地の半独立的なウヂ、「臣」は大王と連合政権を構成したウヂ、「連」は古い品部・伴造、「造」は連によって統率される現地の品部や6世紀以降渡来人を中心に公正された新たな品部、「直」は国造といったように、その職掌や歴史的経緯によってカバネが割り振られていったとする。大田亮・阿部武彦とも、「君」「臣」「連」といった漢字表記は「キミ」「オミ」「ムラジ」という倭語に当てられたものであったとする点では共通している。
1978年、埼玉県行田市の稲荷山古墳で銘入りの鉄剣が出土した(稲荷山古墳出土鉄剣)。この銘文には、「ワカタケル大王(一般に雄略天皇とみなされる)」に杖刀人の首として奉事したという乎獲居(ヲワケ)臣という人物の系譜が記されており、「辛亥年(471年)」という年も記載されていた。この発見はカバネ研究においても重要であった。稲荷山鉄剣銘には人名表記や役職名表記に「乎獲居臣」「杖刀人首」などのように後のカバネを連想させる漢語表記の称号、および「比垝(ヒコ)」「足尼(スクネ)」「獲居(ワケ)」といった字音表記の称号が付されている。これらがカバネであるのかそうでないのか(例えば「臣」は「オミ」ではなく漢語の「シン」に由来する役職である可能性など)はカバネの理解にとって重要な意味を持つ。
「連」と表記される。この漢字表記の由来は不明瞭であるが、ムラジという名称は元来「群主(ムレアルジ、あるいはムラウシ)」の意で、伴部の首長を表したものと見られる。後代では「祖の名によって」与えられたカバネとされるものの、中臣連、物部連、大伴連、土師連、掃部連のように職掌を氏名とするものが多く、元来は中臣部、物部、土師部などの部民の長として天皇(大王)に奉仕していた人々のカバネであったと考えられる。時と共に職掌外の任務も担うようになりその中から有力氏族として台頭する氏も現れた。
通説的には氏(ウヂ)の確立と共に6世紀半ば頃までには成立していたとされ、天皇(大王)から氏に、あるいは個人とその家族の単位に賜姓されるものであった。代表的な古代のカバネには臣(オミ)、君(キミ)、連(ムラジ)、直(アタヒ)、造(ミヤツコ)、首(オビト)などがある。
684年(天武13年)に八色の姓(やくさのかばね)が制定され、上位から順に真人(マヒト)・朝臣(アソミ)・宿禰(スクネ)・忌寸(イミキ)・道師(ミチノシ)・臣(オミ)・連(ムラジ)・稲置(イナギ)の8種に整理された。これらは奈良時代から平安時代にかけて上位の冠位を得ることができる氏と下級の氏を分けるものとして扱われ、上位のカバネを求めて改姓が繰り返された。最終的には朝臣・宿禰以外はほとんど賜姓の対象とならなくなり、また平安時代後期頃までに藤原氏に代表される特定氏族が上位の冠位を占有するようになるとともに実質的な意味合いを失っていった。
しかし、カバネ自体はその後も命脈を保ち明治時代初期まで存続した。明治維新後、日本人の人名に関する規定が整理される中で、1871年(明治4年)の姓尸不称令によって公文書においてカバネ(尸)を表記しないことが定められた。
天武天皇13年(684年)、八色の姓(やくさのかばね)の制定が行われた。これは「『氏姓』変革の歴史に於いて画期的な事件として注目されている。」(阿部)この時の詔では旧来の諸氏の族姓を改めて、上位から順に真人(マヒト)・朝臣(アソミ)・宿禰(スクネ)・忌寸(イミキ)・道師(ミチノシ)・臣(オミ)・連(ムラジ)・稲置(イナギ)の8種のカバネを与えることが宣告された。
この族姓改革の理由、意図については様々に論じられており、大化の改新以来の対氏族政策の最終的な処置として、古い氏姓制度を新しい体制の中に取り込むために行われた、または古い姓に付随した政治的特権を整理し新しい体制を構築するためのものであったなどの見解がある。また、上記のような対氏族政策とは別に、大化の改新以降の政治改革と関係があり、新たに整備された官僚制が、族姓制度の改革をも要求したのではないかという見解もある。
いずれにせよ、八色の姓の制定は単独で実施された孤立した政策ではなく、制定の数年前から「造」「値」姓の氏、または個人に次々と「連」姓が与えられていたことが『日本書紀』に記録されている。これもまた、天武朝期における官僚制の強化と関係があるとも考えられ、臣・連・伴造・国造、あるいは品部といった古い政治組織が改変されて律令官へと組み替えられる中で、この変化に合わせてカバネも変更されたと見られる。また、官の位階の昇進について職務精励を評価して昇進させるという規定が存在したことで、旧来「臣」「連」姓を持つ氏に独占されてきた上位の冠位に登る「造」「直」出身者が登場した。この情勢が天武朝期に「造」「直」姓から「連」姓への改姓が繰り返された理由であるかもしれない。