佐藤恒治 (実業家)
学生時代はガソリンスタンドや富士スピードウェイでアルバイトをしながら、愛車のカスタマイズに励んでいた。
大学ではディーゼルエンジンの燃焼について研究していたが、入社後は技術部門の業務改革に取り組むチームに配属され、ショックを受けた。しかし、社内の様々な部署のエンジニアと話をするうちに、関心がエンジン開発から車づくり全体へ変わっていった。また、上司からもチーフエンジニアを目指せと助言され、製品開発の道へと進んだ。
2022年12月、タイのブリーラム・サーキットで行われた25時間耐久レースに水素エンジンカローラが参戦した際、モリゾウ(豊田章男のレーシングネーム)と並んでレースを観ている時に、「ちょっとお願いをきいてくれる?社長やってくれない?」と内示を受けた。本人は本当に冗談だと思ったという。
トヨタ自動車の社長では、豊田達郎(1992年社長就任)以来31年ぶりの理系出身者となる。また、創業家の豊田家以外では、初のエンジニア出身の社長となる。会見では「私はエンジニアで長くクルマ造りに携わってきた。クルマを造ることが大好き。だからこそクルマを造り続ける社長でありたいと思っている」「これからのクルマはモビリティへ大きく進化していく。その中でクルマの本質的な価値を守り、新しいモビリティの形を提案していきたい」と抱負を述べた。
旧型車の愛好家で、中古車サイトをチェックしたり、ネットオークションで部品を入手している。愛車はレクサス・LCクーペと4代目スープラ(A80型)。また、カローラレビン(AE86型)を衝動買いし、整備を楽しんでいる様子をSNS上にアップしている。