ジョセフィン・コクラン
オハイオ州のアシュタビューラ郡に生まれた。父親は土木技術者で、母方の曽祖父、ジョン・フィッチは蒸気船に関する特許を得た発明家であった。インディアナ州のヴァルパレーゾで育ち、ヴァルパレーゾの学校へ通った。
妹とイリノイ州のシェルビービル(英語版)に移り、1858年10月13日にウィリアム・コクランと結婚した。夫はカリフォルニア・ゴールドラッシュで利益を得ようとして失敗して帰郷した人物で、その後繊維商品の商売で成功し、民主党の政治家になった 。2人の子供が生まれたが長男は幼くして没した。
1870年になって屋敷で、ディナーパーティを行ったとき、1600年代の作とされる貴重な陶器の食器のいくつかを不注意で召使が欠かせてしまったことが食器洗いのいい方法を探す動機であったとされる。もしくは主婦の手間を省くべきだと思ったとされ、「他の誰も食器洗い機を発明しないのだったら私がやる」と言ったとされている。1883年にアルコール依存症になっていた夫が多くの借金とわずかな現金を残して死んだことも、生活のために食器洗い機の発明に意欲を保たせることになった。