ジャック・デンプシー
初期のころは偽名を使って試合をしていたため正確な戦績は全く分かっていない。デンプシー本人の回想によると、1914年の秋にコロラド州クリプルクリークで行った試合で初めてジャック・デンプシーの名前を使用したと思うとしている。ジャック・デンプシーの名は、1880年代のミドル級の名チャンピオン、ジャック・デンプシーにあやかって使用したものであるが、ボクサーであったデンプシーの兄もこの名前を名乗って試合をしたことがあり、当時デンプシーの名を名乗るボクサーはしばしばいた。
1895年、コロラド州マナッサで両親がモルモン教徒である貧しい家庭に13人兄弟姉妹の9番目に生まれた。デンプシーも8歳の時にモルモン教の洗礼を受けている。デンプシーの父親は一攫千金を狙って職を転々とする飲んだくれで、ウェストバージニア州で母親と結婚し所帯を持ったが、モルモン教説教師の「友よ、西部には新しい生活がある」という言葉にその気になり、家族と共に馬車で西部を目指した。コロラド州マナッサで腰を落ち着かせ農家を始め、デンプシーが生まれたが、農場の仕事を失うと、再び馬車で家族を引き連れて度々移住し、最終的にユタ州にたどり着き暮らした。
デンプシーは小学校を卒業したが、家庭が貧しかったことで働きに出るため16歳の時に家を出ている。
デンプシーは、鉱夫の仕事を求めてフレート・ホッピング(英語版)(貨物列車の無賃乗車)で、各地をホーボーのキャンプで野宿をしながら放浪し、その土地の酒場を訪れては、「俺は歌うことも踊ることも出来ないが、この酒場のやつなら誰でも打ちのめすことができる」と賭け喧嘩の相手を募り、時には負けることもあったが金を稼いだ。この時にキッド・ブラッキーという偽名を使っていた。ソルトレイクシティではユタ州上院議員の息子のボディーガードをしたこともあった。