バディ・ランデル
ボリス・マレンコのトレーニングを受け、ランディ・サベージの父アンジェロ・ポッフォが運営していたケンタッキー州レキシントンのインディー団体ICW(インターナショナル・チャンピオンシップ・レスリング)にて1979年11月にデビュー。同団体にはマレンコの盟友ボブ・ループが参画しており、デビュー戦ではループのパートナーだったボブ・オートン・ジュニアの胸を借りた。
以降、若手のベビーフェイスとして各地の前座試合でキャリアを積んだ後、リック・フレアーのスタイルを真似た金髪のエゴイスト系ヒールに変身。1983年3月5日にはプエルトリコのWWCにてペドロ・モラレスから北米ヘビー級王座を奪取、同年下期にはテネシー州メンフィスのCWAにてダッチ・マンテルやココ・ウェアとミッドアメリカ・ヘビー級王座を争った。翌1984年はビル・ワット主宰のMSWAに参戦、ジャンクヤード・ドッグやラニー・ポッフォと抗争し、女子プロレスラーのウェンディ・リヒターと組んでのミックスド・タッグマッチにも出場した。
1985年3月より、「にせフレアー」のギミックでジム・クロケット・ジュニアの運営するNWAミッドアトランティック地区に登場。J・J・ディロンをマネージャーに迎え、自分こそが真の "ネイチャー・ボーイ" であると主張して本家のリック・フレアーと抗争を展開、6月から9月にかけて、フレアーのNWA世界ヘビー級王座に再三挑戦した。11月28日にはテリー・テイラーからNWAナショナル・ヘビー級王座を奪取、12月19日にダスティ・ローデスに敗れ短命政権に終わったものの、フレアー、ローデス、マグナムTA、ニキタ・コロフらとの対戦を通しメジャーテリトリーでの実績を築いた。
NWAミッドアメリカ・ヘビー級王座:4回
AWA南部ヘビー級王座:2回