ナワトル語
ナワトル語は話者数でいえば北アメリカ大陸最大の先住民語である。INALIによると、2010年においてメキシコの5歳以上のナワトル語話者の数は1,544,968人とされる。
INALIの定義ではナワ語群のうちポチュテコ語(消滅)とエルサルバドルのナワト語(ピピル語)を除いたものをナワトル語としている。現代ナワトル語は多くの方言に分かれているが、分類については意見の一致を見ない。この方言の中にはナワトル語話者同士でも意志の疎通が困難なものもある。すべてのナワトル語は程度の差こそあれ、様々な面でスペイン語の影響を強く受けている。
過去においてはメソアメリカの広い地域で共通語として使われていた。スペイン人による侵略がはじまった16世紀ごろのナワトル語を古典ナワトル語と称する。古典ナワトル語はメキシコ盆地で話されていた方言で、名称に反して、比較的影響地域が狭く革新的な方言である。現代ナワトル語で古典ナワトル語のすべての特徴を受け継いでいる方言はないが、ミルパ・アルタ方言など、メキシコ盆地の現代ナワトル語は古典ナワトル語的な特徴をもっている。
アステカ人はナワトル語圏文化の影響を強く受けている。テパネカ族、アコルワ族、トラスカルテカ族、ソチミルカ(英: Xochimilca)族もその例である。テオティワカンにおいてナワトル祖語が話されていた可能性がある。これらの部族が優位に立つにつれ、特にアステカ帝国の権勢の後の古典ナワトル語は、メソアメリカの広い地域で共通語として使われるようになった。こうした状況は12世紀に始まり、スペインがメキシコに侵入する16世紀まで続いた。
ナワトル語の音節構造は単純で、V, VC, CV, CVC のいずれかである。(C)V(C)と略すことができる。
音節末の位置ではいくつかの子音が弱化する。
鼻音は日本語の「ん」のように調音位置のはっきりしない1種類のみになる。正書法上nと書かれる。
接近音 l uh y /l w j/ は無声化する。とくに y は無声化した結果 x /ʃ/ と区別がなくなる。