日本調教馬の日本国外への遠征
1999年に芝1000メートルの競走として設立され、2000年に国際G3、2001年に国際G2、2002年に国際G1に昇格、2006年からは芝1200メートルで行われている。2012年、2013年にロードカナロアが連覇を達成している。
2000年に創設。2008年には中央競馬からシャドウゲイトとタスカータソルテが出走を表明していたが、馬インフルエンザ流行の影響もあり衛生条件に関する協議の結果、出走が不可能となり遠征を取りやめた。一方、同年にホッカイドウ競馬所属のコスモバルクは3年連続となる出走を果たした。2015年を最後に廃止された。日本馬は2006年のコスモバルク、2007年のシャドウゲイトと、2年連続で優勝した。
2005年以降、5頭がコーフィールドカップをステップレースにし、メルボルンカップへ参戦している。また、2014年にはハナズゴールが、2015年にはリアルインパクトがオーストラリアのG1競走でそれぞれ1勝を挙げている。
ただ、近年では日本馬のオーストラリア遠征そのものが減少傾向にある。オーストラリアでは動物愛護が世間に強い影響力を有しており、2019年に引退馬の行き先について公共放送がレポートしたのをきっかけとして、直接の攻撃対象となったフレミントン競馬場を中心に競馬産業への風当たりが非常に強くなったとされる。中日スポーツの若原隆宏は、現地の報道や公表されている施行規定、遠征経験者の話を総合した結果、メルボルン近郊では主催者によってしばしば陣営の思惑を超えた理由で出走取消させられる可能性が増えていると自身が連載するコラム内で述べており、具体的な例として「日本で完治させた古傷をあげつらって出走不可とされてしまう懸念」が大きくなっているということを述べている。若原は「海を渡る遠征であっても出せないような不安要素が生じれば、少なくとも日本の陣営は出走させない」とし、「出せる」という判断も同じ水準で行われるはずだが、メルボルン地区の主催者はそうした性善説では近視眼的な動物愛護を掲げる勢力に抗しづらいのだろうと述べた上で、馬主や陣営の判断を越権し馬の出走機会を過剰に奪う「動物愛護」は本当に動物を「愛護」しているのかと疑問を述べている。
デルマー競馬場で行われる芝2200mの競走。
また、競馬会の組織にはジャパンカップ推進と国際化に対応するための「国際室」が新設され、1984年に行われた距離別体系の確立、グレード制導入といった大きな改革もジャパンカップ施行を契機として行われた。
ヨーロッパとオセアニアからも招待に成功した第2回は前年同様に4着までを外国馬が占めたが、第3回では2着に日本馬が入り、第4回競走において日本のカツラギエースが初優勝を果たした。
その一方で国外への遠征という面においては、ジャパンカップは「こちらから出向かなくても相手が来てくれる」、「ジャパンカップで勝負にならない馬を国外へ連れて行っても」といった消極的な態度を誘発した。白井透はこれを「ジャパンカップの逆効果」「国際化への足かせ」と評した。ジャパンカップ創設後しばらく、積極的に国外遠征を行ったのは従来から遠征意欲旺盛なシンボリ牧場の和田共弘と、吉田善哉率いる社台ファーム(社台グループ)のみであった。1980年代半ばから後半、シンボリ牧場はシリウスシンボリを、社台グループはギャロップダイナを、それぞれ長期ヨーロッパ遠征へ送ったが、いずれも勝利を挙げることはできなかった。また1986年には日本競馬史上最強との呼び声高かったシンボリルドルフがアメリカのサンルイレイステークスに臨んだが、7頭立て6着と敗れている。翌1987年5月にシリウスシンボリがフランスで出走して以降、日本馬の国外遠征は一時止むことになる。合田直弘はこれについて「シンボリと社台が本気でやって勝負にならないんだからと腰が引けた」と指摘している。
また、これも高水準であろうとみられたオーストラリア、ニュージーランドの2カ国は、防疫上の理由から招待が叶わなかった。いびつな招待国の顔ぶれが明らかになると、その計画に対して「出発点から間違っている」「なんのための国際競走なのか」という批判も生まれた。計画側も元より同じ心情を抱いていたが、具体的に盛り上がった開催への機運を逃さないため、理想に近づけるよりも一度開催実績を作ることを優先した内容であったという。
施行前年に競走名は予定の「東京インターナショナル」から「ジャパンカップ」へと改められ、1981年11月21日、東京競馬場でその第1回競走が施行された。「遠征、検疫、馬場の差といった有利な条件もあり、日本馬でも勝負になるのでは」といった楽観的な見方もあったが、結果は北米のGII級の馬たちに1着から4着までを占められ、2400メートルの日本レコードを0秒5更新されるという日本勢完敗の内容であり、テレビ中継では実況アナウンサーが「日本は完全に敗れました」と叫んだ。
第1回の衝撃的な内容は日本競馬関係者に意識変革を迫った。以後もジャパンカップにやってくる外国勢は、従来の日本ではみられなかった調教法、外国人騎手たちの厳しいレース運び、ファンの前に姿を現す厩務員の身だしなみに至るまで、日本の関係者にとっては絶好の教材となっていく。