藤原永手
和銅7年(714年)藤原北家の祖である藤原房前の次男として誕生。長男の鳥養が夭折したため、実質的に北家の長となる。
天平9年(737年)藤原四兄弟が相次いで没した直後の新体制構築のための叙位が行われた際に、従兄弟である藤原南家の乙麻呂・藤原式家の広嗣と共に、従六位上から三階の昇叙を受けて従五位下に叙爵される。しかし、聖武天皇が退位する直前の天平21年(749年)まで従五位下に留まる等、聖武朝では天皇の寵遇を得た同母弟・八束(後の真楯)とは対照的に昇進が停滞し、その後塵を拝した。聖武朝において不遇の時期を過ごした理由については、当時の政権を握っていた橘諸兄との関係、及び前述の弟・八束の存在の影響が考えられる。
また、この時期に永手が内臣に任ぜられていた可能性を指摘する説が東野治之や上村正裕から出されている。上村説では天平宝字8年5月の聖武上皇崩御を受けて恐らくは光明皇太后の意向によって内臣に任ぜられて納言クラスの待遇を与えられたが、紫微中台を基盤とした権力強化を図った仲麻呂によって永手の中納言昇進を口実に内臣を解任されてその権限を仲麻呂に奪われ、両者の対立を深めたとみている。
天平宝字8年(764年)の恵美押勝の乱では、孝謙上皇・道鏡側が軍事活動を開始した9月11日に早くも正三位・大納言に叙任される等、乱の初期から孝謙上皇側の中心的存在として活動。翌天平神護元年(765年)には勲二等の叙勲を受けており、直接の軍功は不明ながら、軍事指揮をも含めた孝謙上皇側の新体制の形成や運営に関して、永手が重要な位置を占めていたと考えられる。
永手としては弟の魚名(正四位下)や楓麻呂(従四位下)を参議に加えたかったと想定されるが、藤原氏の氏長的存在として北家のみの勢力拡大ではなく、藤原氏全体の融和と発展を優先させる、平衡感覚を発揮している。こうした中同年10月道鏡は太政大臣禅師から法王に就任し、社会・政治の両面で天皇と同等の権力を掌握するが、朝廷における圧倒的勢力である藤原氏の存在が道鏡に法王の位を求めさせたともいわれている。道鏡の法王就任と同じくして、永手は左大臣に昇進するが、右大臣には称徳天皇の側近である吉備真備、中納言には道鏡の弟である弓削浄人が昇進。さらに大納言に準じる法臣に円興、法参議に基貞と道鏡の弟子が新たに太政官の構成員となる等、称徳天皇・道鏡一派で太政官が固められる中で、永手は対応に苦慮したと想定される。しかし、称徳朝では皇太子が定まらない中で、和気王の謀反、淳仁廃帝の配流先からの逃亡、聖武天皇の遺子詐称、氷上志計志麻呂擁立を巡る呪詛、宇佐八幡宮神託事件と、次々に皇位を巡って事件が発生したが、永手は何れも関係せずに難を逃れた。
注記のないものは『続日本紀』による。
時期不詳:従六位上
天平9年(737年) 9月28日:従五位下(越階)
天平21年(749年) 4月1日:従四位下(越階)
天平勝宝2年(750年) 正月16日:従四位上
天平勝宝4年(752年) 11月3日:大倭守
天平勝宝5年(753年) 2月5日:見式部卿
天平勝宝6年(754年) 正月16日:従三位(越階)。7月20日:造山司(太皇太后藤原宮子崩御)
天平勝宝8歳(756年) 5月3日:装束司(聖武上皇崩御)。5月19日:権中納言
天平勝宝9歳(757年) 5月20日:中納言
天平宝字4年(760年) 6月7日:装束司(仁正(光明)皇太后崩御)
天平宝字7年(763年) 正月9日:武部卿
天平宝字8年(764年) 9月11日:正三位、大納言(藤原仲麻呂の乱の功労)
天平神護元年(765年) 正月7日:勲二等(藤原仲麻呂の乱の功労)。正月:従二位。9月24日:御装束司長官(称徳天皇紀伊行幸)
天平神護2年(766年) 正月8日:右大臣。正月17日:正二位。10月20日:左大臣
神護景雲3年(769年) 2月3日:従一位
宝亀元年(770年) 10月1日:正一位
宝亀2年(771年) 2月22日:薨御、贈位太政大臣