ルナー・ソサエティ
組織の性格が大きく変わったのは、バージニア州ウィリアムズバーグ(Williamsburg, Virginia) のウィリアム・アンド・メアリー大学(The College of William & Mary) で自然哲学の教授をしていたスコットランド人内科医ウィリアム・スモールが1765年にバーミンガムに移住してきたときであった。その大学ではスモールはトマス・ジェファソンを指導して大きな影響を与えるなど、地元の知識人たちの注目を集める存在であった。彼がベンジャミン・フランクリンからボールトンに充てた紹介状をもってバーミンガムを訪れたのを契機に、元々の組織が協会として明確な形をとるようになり、さらに新しいメンバーを積極的に集めるようになった。
最初に声がかかったのがジョサイア・ウェッジウッドであった。彼は1765年、トレント・マーシー運河(Trent and Mersey Canal) の建築事業に着手している間にダーウィンと親しくなり、それからボールトンのソーホー工場(Soho Manufactory) をモデルにしてスタフォードシャーのEtruriaで自身の巨大な陶器工場を新設した。他にリチャード・ラヴェル・エッジワースがダーウィン、スモール、ボールトンらと荷馬車のデザイン製作に共通して関心をもっていたことから1766年に出会い、彼らにオックスフォードのコーパス・クリスティ・カレッジ(Corpus Christi College, Oxford) 時代の学友でルソー崇拝者であったトマス・デイを紹介した。
ルナー・ソサエティの起源は、1750年代後半に様々な形で現れた友人関係の中にある。マシュー・ボールトンとエラズマス・ダーウィンは1757年から1758年の間に出会った。二人の出会いは、おそらく家族のつながりを通して(ボールトンの母はダーウィンの患者であった)、あるいは共通の交友関係(ともに印刷業者John Baskervilleを慕い、またリッチフィールド (Lichfield) のダーウィン宅を定期的に訪れていた天文学者・地質学者のジョン・ミッチェルの友人であった)を通して、生まれたものであった。ダーウィンはケンブリッジ大学とエジンバラ大学で学び、内科医を営みながら詩作も行っていた。ボールトンは14歳で学校を出た後21歳で金属製品の事業を営む父の下で働き始めた。経歴は異なるものの、二人には実験や発明に対する共通の関心があり、二人の活動においてダーウィンの理論肌とボールトンの実務経験が相互補完的な関係にあった。二人は定期的に交流をするようになり、電気、鉱物学、地質学といった学問において共同研究をするようになった。