後宮
后妃の晩年は、時代によっては異なる。漢代に、寵愛されているが子供のいない宮人は先帝の陵園中に置かれて供物・歌舞・掃除などの日常的な祭事が行われる(『後漢書』)。皇子を生んだ側妃は皇子に従って封地に赴き、王太后となった(例:漢の文帝の生母薄姫)。仏教が盛んになってから、下級妃は基本的に出家した(例:則天武后)、上級妃あるいは出家して尼となった(例:北魏の宣武帝の皇后高英)。あるいは別宮で晩年生活を送る。明の前期、子供のいない妃嬪が殉死した。明の中後期および清に、先帝の妃嬪は寿康宮など皇太后・太妃の居住地に移住った。新帝は孝養を尽くした。
宮女は、基本的に終身制となっている。宮中に入ってから生涯後宮を出ることがなかった。大赦があった時点で寵愛されない宮女を解放した例もあるが、慣例ではない。その境遇は多くの詩人に同情され、関連する漢詩が多い(白居易『上陽白髪人』と元稹『行宮』など)。清朝だけで25歳を超える宮女が出宮する通例がある。
一般的には「後宮三千人」(『長恨歌』「後宮佳麗三千人」より)と言われている。皇帝の好みや時代によって後宮の人数は異なる。例えば、晋国武帝は呉国を滅ぼした後、孫氏の宮女を数千人引きつれ加えたため、後宮の女は1万人に達した。
日本では、大宝律令において「後宮官員令」(養老律令では「後宮職員令」と改称)が定められて後宮十二司が配置され、宮中に七殿五舎が設置された。また、白鳳期の皇族である長屋王の館跡からも、後宮のような跡地が見つかっている。