ペデスタル作戦
ペデスタル作戦(ペデスタルさくせん、英語:Operation Pedestal)は、第二次世界大戦の地中海攻防戦(英語版)において、1942年(昭和17年)8月中旬に連合国軍が地中海で実施した増援輸送作戦(英語版)。ジブラルタルからマルタ島へむかう連合国軍輸送船団と地中海艦隊(H部隊)を、枢軸国軍が邀撃した。連合軍は大損害を受けたがマルタへの補給に成功して作戦目標を達成し、戦局の転換点となった。イタリア側では戦闘の発生時期から8月中旬の戦い(イタリア語: Battaglia di mezzo agosto)と呼称するほか、マルタ島では船団の中核を成した石油タンカーオハイオがサンタ・マリアの祝祭日 (8月15日) に到着したことからサンタ・マリア船団 (マルタ語: Il-Konvoj ta' Santa Marija)と呼ばれている。
ペデスタル作戦の結果、マルタ島に連合軍輸送船4隻とタンカー1隻が到着した。空母1隻、巡洋艦2隻、駆逐艦1隻、輸送船9隻を喪失したが、マルタ島への補給に成功し、島は降伏の危機から脱することができた。作戦成功の代償としては、十分許容できる損害であった。サイフレット中将は報告書で「(不屈の精神でマルタに向かった)それらの船と船長と士官並びに船員たちの行為と勇気と決意に対し、最高の賞賛が贈られることを希望する」との見解を述べた。
枢軸国空軍(ドイツ空軍、イタリア空軍)とイタリア海軍の連携の悪さは、イタリア水上艦隊の行動を消極的にさせた。8月13日にイタリア水上艦隊がペデスタル船団に突入していれば、決定的勝利を得たかもしれない。だが味方空軍の掩護を受けられないために反転し、最後の機会を棒に振った。枢軸国は潜水艦2隻(ダガブール、プラチナ)と39機の航空機を失って、連合国軍船団のマルタ補給阻止に失敗した。燃料と新たな戦闘機が供給されたマルタ島は防空能力が強化され、枢軸軍の航空攻撃による攻略や屈服は困難となった。
イタリア海軍は修理中という理由で新鋭戦艦(リットリオ、ヴィットリオ・ヴェネト)を出撃させなかった。高速戦艦3隻(アンドレア・ドーリア、カイオ・ドゥイリオ、ジュリオ・チェザーレ)も、練習艦にしたり、乗組員を他艦に転属させていたので、出撃させなかった。この時期になるとイタリアの燃料事情が厳しくなり、大型艦の行動に制約が生じていたという。
ペデスタル船団迎撃のためにイタリア本土各地から出撃することになったのは、アンジェロ・パロナ(英語版、イタリア語版)中将(旗艦ゴリツィア)が率いる重巡洋艦3隻(ゴリツィア、ボルツァーノ、トリエステ)、アルベルト・ダ・ザラ(英語版、イタリア語版)上級少将が率いる軽巡洋艦3隻(エウジェニオ・ディ・サヴォイア、ライモンド・モンテクッコリ、ムツィオ・アッテンドーロ)および各戦隊と行動を共にする駆逐艦部隊であった。
夜が明けるとドイツ空軍の急降下爆撃機が連合軍輸送船団に襲い掛かり、正午になると枢軸国空軍の大規模空襲が実施された。連合国軍の空母2隻から各種の艦上戦闘機(マートレット、シーハリケーン、フルマー)が発進し、枢軸軍航空機を迎撃した。
この日の19時までに枢軸国軍による4度の激しい空襲があった。この攻撃により、商船1隻(デューカリオン)が命中弾や至近弾で損傷し、駆逐艦ブラハム (HMS Bramham,L51) に護衛されて退避中に、さらに雷撃を受けて沈没した。 イタリア軍の戦闘機フィアット CR.42 (Fiat C.R.42 Falco) 、マッキ MC.202 フォルゴーレ (Macchi M.C.