佐賀の乱
征韓論をめぐる明治6年の政変で中央を追われた江藤は、板垣退助や副島種臣、後藤象二郎からの説得や警告を受け流し、太政官より発せられた、「前参議は東京に滞在すべし」との御用滞在の命令を無視する形で佐賀に戻った。なお、江藤と同郷の大木喬任は、高木秀臣から江藤出発の報を聞くや、即座に佐賀出身の官吏を3人派遣して強引に江藤を連れ戻そうとしたが、彼らが横浜に着いた時には、すでに江藤が乗船した船は出航した後だった。このころの佐賀は、征韓論を奉じる反政府的な「征韓党」と、封建主事への回帰を目指す保守反動的な「憂国党」が結成されるなど、政情は不安定で政府からもマークされていた。
そのような情勢下、明治7年2月1日、憂国党に属する武士が官金預かり業者である小野組におしかけ、店員らが逃亡するという事件が起こった。これは即、内務省に電報で通知され、2月4日、政府は熊本鎮台司令長官谷干城に佐賀士族の鎮圧を命令した。これが佐賀の乱の第一歩である。
2月15日 岩村権令と鎮台兵(左半大隊)と、佐賀城の県庁に入る。 右半大隊、三池駅に宿営する。
2月16日 佐賀軍、未明より城を包囲し砲撃。岩村らの乗船を拿捕。 右半大隊、佐賀軍によって筑後川を渡河できず。久留米に留まる。 大久保内務卿等、神戸に入港。
2月17日 鎮台兵の苦戦を受け、政府は混乱が東京に波及することを防ぐため新聞に軍事関係の記事掲載を禁止。 山陰、山陽、西海、南海17県に官用以外の銃砲弾売買運輸禁止を通達。
2月18日 岩村権令と山川少佐ら左半大隊は、食糧と弾薬が不足したため、包囲を突破して久留米に撤収。久留米に留まっていた右半大隊と合流して第十一大隊の集結に成功するが、奥保鞏大尉(のち元帥)らが負傷し、将兵332名中137名戦死。 大久保内務卿、神戸を出航。
2月19日 佐賀征討令が発せられる。 大久保内務卿と野津鎮雄少将、鎮圧部隊を引き連れ博多に到着。
2月20日 野津少将指揮の政府軍主力の東京鎮台砲隊(第三砲隊)と大阪鎮台二個大隊(第四大隊・第十大隊)、集結を終え、夕刻より行動開始。 島津久光、鹿児島にて西郷に佐賀鎮撫を要請。西郷拒否するも行動を共にする意思無きを誓う。
2月21日 野津少将指揮の政府軍、午前二時に二日市に到着。午前六時に、田代宿(鳥栖)に出発。 前山清一郎の中立党が政府軍に合流して、嚮導を行う。
2月22日 鳥栖近郊の朝日山で佐賀軍(征韓党)と野津少将指揮の政府軍が激突。佐賀士族、後退し政府軍は長崎街道沿いに中原に進む。 久留米の第十一大隊、筑後川を渡河して、千栗・豆津へ進み、さらに江見を越えるが六田村の佐賀軍(憂国党)の猛反撃にあって、筑後川まで撤退。
その中、島義勇は三条実美の依頼により、沸騰する佐賀県士族を鎮撫するため佐賀に向かったが、たまたま同船した岩村高俊の佐賀士族を見下した傲岸不遜な態度に憤慨し、さらに岩村に同行していた権中判事の中島錫胤から岩村が兵を率いて佐賀城に入る予定と聞き、父祖の地を守るためには官兵を打ち払わなければならないと決意。それまで不仲だった江藤と会談し、共に発つ決意を固めた。
さらに、明治7年2月9日、佐賀に於ける軍事・行政・司法の三権全権の委任を受けていた大久保利通内務卿は、文官でありながら兵権を握る権限を得ており、嘉彰親王(後の小松宮彰仁親王)が征討総督として現地に着任するまで、すべての事項を決裁した。大久保は東京から引き連れた部隊に加えて大阪の鎮台部隊等を直ちに動員し、博多に向かい、20日に到着すると現地で貫属隊の名目で兵を集める一方、本隊を指揮する野津鎮雄を朝日山へ向かわせ、博多の本陣には山田顕義を残した。後に三瀬峠に佐賀軍の別働隊を発見し山田顕義麾下の部隊を派遣した。