ライン川
誓約同盟ははじめアルプス山中で勢力を築いていたものの、1351年にチューリヒが加盟したのを皮切りにライン沿岸へと勢力を広げ、1415年にはアールガウを占領下に置き、1501年にはシャフハウゼンとバーゼルの加盟を認めて、ライン上流部を勢力下におさめた。
一方西方の西フランク王国はやがてフランス王国となり、徐々に中央集権化を強めて強国となっていく。この過程でフランスは諸侯の乱立するライン川沿岸へと徐々に東進し、勢力を強めていった。そうしたなかで、フランスの国境をライン川へと求める、いわゆる自然国境説がフランスで有力となった。以後フランスの多くの為政者がライン川沿岸にフランス国境を伸ばすことを狙うようになっていった。一方、ライン河口域においてはネーデルラント諸州が北海・バルト海交易を握って経済力を強めていたが、カルヴァン派の強いこの地方はカトリック支配の強化を狙う領主のスペイン王国と対立し、1568年に八十年戦争が勃発する。この戦いの中でネーデルラントはネーデルラント連邦共和国として独立し、17世紀には黄金時代を迎えた。
17世紀前半に入ると、ルイ13世と宰相リシュリューのもとでフランスは三十年戦争に参戦。1648年のヴェストファーレン条約によってライン沿岸のアルザス南部を獲得し、ラインへの橋頭堡を手に入れる。この動きは次のフランス国王ルイ14世にも引き継がれ、大同盟戦争の講和条約である1697年のレイスウェイク条約によって、フランスは要衝ストラスブールおよびアルザス北部を獲得し、以降アルザス地域はドイツ語圏であるにもかかわらず、基本的にはフランス領として推移していった。またこれにより、一部ではあるがライン川はフランスの国境となった。
当時のイギリス人の旅行熱について、ゲーテはファウスト第2部、「古典的なワルプルギスの古戦場」7118-7121行においてメフィストフェレスに、「ここにイギリス人はいませんか。あの連中ときたら大の旅行好きで、/古戦場やら、滝の名所やら、城の廃墟やら、/古色蒼然とした陰気な場所を訪ねまわっている。/ここなんぞは奴さんたちがありがたりそうなところだ」と言わせている。
19世紀後半になると、この地域の政治情勢は再び大きく動く。ドイツ統一への動きが高まる中、1866年の普墺戦争で勝利したプロイセンはドイツの主導権を握り、同年北ドイツ連邦を結成してライン中部の諸邦を事実上併合した。この動きに警戒心を高めたフランス帝国との間で1870年に普仏戦争が起こるもののプロイセンは大勝して、1871年に南部ドイツ諸邦をも含めたドイツ帝国が成立。ドイツはライン東岸のほとんどの部分を自国領とし、さらに同年のフランクフルト講和条約においてフランスはドイツにアルザス=ロレーヌを割譲。ライン沿岸からフランスは駆逐され、下流と上流の一部を除くライン本流の大部分がドイツ領となった。
ドイツ領となったアルザス=ロレーヌ(エルザス・ロートリンゲン)であるが、この地方はドイツ帝国政府の直轄統治下におかれ、居住するドイツ系のアルザス人の間には二級市民扱いされる不満があり、1913年にはツァーベルン事件がおきてこの地方の政治は大きく動揺する。しかし、翌年の第一次世界大戦の勃発により、この対立が致命的なものとなることはなかった。
ライン川は、源流域、アルペンライン、ボーデン湖、高ライン、上ライン、中ライン、下ラインといったいくつかの地域に分けられる。
中流部のオーバーライン(ドイツ語版)/ラン・シュペリユール(フランス語版)地域にはナッタージャックヒキガエル(英語版)、ヨーロッパビーバー、ユーラシアカワウソ、オオホオヒゲコウモリ(英語版)などの野生動物、タイセイヨウサケ、アリスシャッド(英語版)、ブラウントラウト、ヨーロッパカワヤツメ(英語版)、ヨーロッパウナギなどの魚類およびヒメハナバチ属(英語版)のAndrena chrysopus(スウェーデン語版)、Andrena marginata(英語版)およびミヘヤヒゲナガハナバチ属(英語版)のTetraloniella salicariae(スウェーデン語版)などのハチ、Aeshna affinis(英語版)などのトンボ、Chamaesphecia aerifrons(英語版)、Cucullia caninae(スウェーデン語版)、Luperina dumerilii(英語版)、Meganola togatulalis(英語版)、Pyropteron(英語版)などのガが生息している。
沿岸にラムサール条約登録地が多く、ボーデン湖南部に注ぐライン川の三角州(ドイツ語版)、ボーデン湖西部のヴォルマティンガー湿原(英語版)およびミンデル湖(英語版)付近一帯、ドイツ・フランス国境のライン川両側の沖積平野のオーバーライン/ラン・シュペリユール地域、エルトヴィレ・アム・ラインからビンゲン・アム・ラインまでのライン川氾濫原、下ニーダーライン(ドイツ語版)地域およびオランダのライン・マース・スヘルデ三角州(英語版)に位置するホランス・ディープ川、ハーリングフリート川、フォルケラク川(英語版)、グレーヴェリンゲン湖(英語版)などは挙げられる。