マクドウェル郡 (ウェストバージニア州)
ウェストバージニア州最南端にあるマクドウェル郡は北緯37度22分 西経81度39分 / 北緯37.37度 西経81.65度 / 37.37; -81.65座標: 北緯37度22分 西経81度39分 / 北緯37.37度 西経81.65度 / 37.37; -81.65 に位置し、南はバージニア州テイズウェル郡、西は同ブキャナン郡、北西はミンゴ郡、北はワイオミング郡、東はマーサー郡に囲まれている。アパラチア山脈が郡領域のほとんどにかかっている。
アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、郡域全面積は535平方マイル (1,390 km)であり、このうち陸地535平方マイル (1,390 km)、水域は.1605平方マイル (0.416 km)で水域率は0.03である。郡域は半円状に近く、周りを山に囲まれている。郡庁所在地のウェルチ市は郡中央の北に位置している。
アメリカ独立戦争の後、アメリカ合衆国政府は現在マクドウェル郡となっている領域の土地を、ウィルソン・キャリー・ニコラス、ロバート・モリス、デイビッド・パターソンに3セントで売却した。パターソンはその土地をロバート・ポラードに転売した。1795年までに現在のマクドウェルの大半を所有していたのはロバート・モリスだった。マクドウェル郡に入ったことが分かっている最初の開拓者は、イングランド人マチアス・ハーマンとその妻であり、1802年に丸太小屋を建てた。その27年後、ウィリアム・フレッチャーが現在のウェルチとなった所の20エーカー (81,000 m) について土地権利証を発行した。マクドウェル郡は1856年2月28日、バージニア州テイズウェル郡から分離して設立され、1858年には282人の土地所有者しか居なかった。最初の郡の集会で、郡庁所在地をペリービル(現在のイングリッシュ)に置くことを決めた。しかし、そのことについては論争となり、郡庁舎、監獄など公共の建物が建設されるが遅れた。1867年、ウェストバージニア州議会が郡庁所在地をコールウッド近くに置く法を成立させた。
その5年後、議会は郡民にどこに郡庁を置くべきかを決めさせることにした。郡民は当時最も人口の多い町だったペリービルを選んだ。しかし、ウェルチの町で人口ブームが起こったので、郡庁はペリービルからウェルチに移された。その後はウェルチが郡庁所在地として現在まで続いている。1880年、ウェルチには家屋3軒と店が1軒しかなかったと報告されている。
多くの者は抵当に入っていたその資産から出て行き、借家の場合は単純に出て行くだけだった。
大麻の栽培、薬物取引、詐欺、放火、酷い場合はキーストーン銀行におけるホワイトカラーの使い込みなどが、かつて繁栄したマクドウェル郡の裏経済になった。郡当局は家庭内暴力、自殺、薬物乱用の率がかなり増加したとも報告していた。
2001年までに、入学児童の減少、貧窮の中で暮らす子供が半数以上となったこと、歳入の大きな減少により、マクドウェル郡の公立学校は物理的に荒廃し、また学業成績も下がった。2001年12月、ウェストバージニア州教育省は郡の教育学区の運営を取り込み、緊急予算投入と再構築を始めた。州は幾つかの校舎を修繕するか閉鎖し、重要な新しい施設の建設を始めた。しかし学校を統合して新しい場所に移すことは、狭く曲がりくねった山道を使い、生徒をバスで送らなければならないという新たな問題が生じた。教師を訓練する新しいプログラムによって、郡内で多世代にわたって貧窮に喘ぐ家族の問題への対処法を地元教育者に教えた。教育学区は一時に2世代以上の家族を教育し、希望を喚起することが必要になった。州の援助もあって、郡の教育学区は自治を取り戻した。
2001年と2002年、破壊的な洪水が郡内の小さな町を襲った。多くの地域に12時間に10インチ (254 mm) を超える雨が降った。多くの町は山岳部や周辺の丘に降り集められた激しい水流で完全に破壊されるままとなった。