宝暦治水事件
西田喜兵衛らが切腹者の特定に用いたのは墓地のあった寺の報告である。寺側は墓碑銘に「薩摩国」とあることと「宝暦四年」に没したことを根拠に治水関係者と断定し、また切腹による死であると認定していた。
戦前に編纂が開始され、1953年に出版された『岐阜県治水史』は初めて複数の一次史料を分析し、木曽三川地域治水史の変遷と問題点を指摘したものであり、現在の治水史研究の基礎となった。一方で『岐阜県治水史』は薩摩義士顕彰活動の文脈に依拠して幕府と薩摩藩の対立を強調し、幕府が薩摩藩に厳しい立場で臨んだという表現が小説的に描かれ、薩摩藩士が抗議の切腹を行ったことが記されている。ただし「薩摩義士」の切腹日や姓名はあるものの、「これ等の人々個々の屠腹原因事情等については、今日これを明らかにし得ないのは、洵に遺憾に堪えない」と詳細が不明であると述べられている。『高木家文書』には高木家家臣内藤十左衛門の切腹が記載されているが、『岐阜県治水史』ではこれを「暗夜に一道の光明」として、薩摩藩士が切腹したことの傍証であるとしている。このような「薩摩義士」観・宝暦治水観は『岐阜県史』などにも受け継がれ、木曽三川流域地域で共有・再生産が行われている。
2000年代頃からは宝暦治水の評価や、薩摩藩士自害者の存在、幕府と薩摩藩の対立であるといった構図を前提とする通説に対して疑問を示す研究も行われている。通説では幕府と薩摩藩の対立関係を強調する事が多いが、徳川吉宗時代から徳川将軍家と薩摩藩主島津氏は度重なる血縁関係で結ばれるなど、他の外様大名よりも優遇された存在であった。
両名が管理していた現場で3度にわたり堤が破壊され、その指揮を執っていたのが幕府の役人であることがわかり、それに対する抗議の自害であったとされる。『岐阜県治水史』は第二期工事中に36名の自害者の名・戒名・命日を記しているが、詳細は全て不明であるとしている。また工事全体では54名の自害者が出、うち薩摩藩関係者は52名としている。1900年に建立された『宝暦治水之碑』では合計49人の切腹者と、32人の病死者が出たとしている。『岐阜県治水史』においては33名の病死者のうち32名が薩摩藩関係者、1人は町人であったとしている。
薩摩藩以外では高木新兵衛家臣の内藤十左衛門と、幕府小人目付竹中伝六が自害している。内藤は地元の庄屋が指示に従わず、不備が指摘されたために主君への累を及ぼさないため切腹したとしている。さらに人柱として1名が殺害された。