鞘
鞘の塗りには、
滑り止めの効果を狙った「石目塗り」「叩き塗り」
凹凸の無い「呂塗り」(ツヤ塗り)
高い装飾性をもつ象嵌の「金粉散らし」「青貝散らし」「金蒔絵」「鮫皮研ぎ出し鞘」
滑り止め効果と装飾性をあわせもつ「~分刻み」(印籠刻み)
などがあり、「革」や「鱗」を使った特殊なものもある。 (少なくとも近代以降の)日本刀の製作は分業が徹底されているが、鞘に関してもそれ自体を作る職人と塗りの職人は別の者が担当することが多い。
太刀の佩用方法は腰から吊るす。打刀は帯に挿す。
刀や剣、槍、薙刀等の刀剣類では柄、鍔などと共に刀装(刀剣類の外装部分)を構成する。木製の鞘(布や革で覆われることが多い)や革製の鞘は、一部に金属が使われることも多く、特に刃物の差し入れ口や鞘の先(鐺:こじり)の部分は、傷みやすいため金属で補強され、帯剣(帯刀)のための吊り金具や装飾用の金具が着けられることもあった。なお、19世紀のヨーロッパでは、全て金属でできた鞘がポピュラーになった。これは、刃先の切れ味を悪くしてしまうという欠点は持っていたものの、革や木製の鞘に取って代わり、19世紀が終わるまでの主流を占めた。
カイデックスと共に増えているのがこのナイロン製シースである。80年代以降、コーデュラナイロンに代表される強化ナイロンが実用化されたことにより登場した。コーデュラナイロンは摩耗やひっかき、紫外線に強く、繊維故に様々なカラーバリエーションがあり、迷彩にも対応できる。その上化学繊維のため革より格段に水分に強いなど利点は多いため、タクティカルベスト、バックパックなどに利用されてきた。また、このタイプのシースには小物やピストルマガジンを入れるポーチが縫い付けられている場合がある。
ナイロンシースは便利な反面、強靭なナイロンを個人で縫製することは困難である。加えて、いくら強化ナイロンとはいえ先端の尖ったナイフの刃先を直接当てれば貫通してしまう。そのため大抵の製品にはカイデックス等で作られたインナースリーブが挿入されており、貫通を防いでいる。ナイロンシースを購入する場合、鞘ごと収納する目的でなければ、インナースリーブの有無を確認するのが賢明である。
米軍の装備システムが従来のALICE装備からMOLLEシステムに移行するに従って、PALSウェビングを備えたタクティカルベストやボディーアーマーに装着可能なアクセサリーポーチ類が続々登場した。ナイフシースも例外ではなく、近年のタクティカルナイフと呼ばれるものには、このMOLLE/PALSに対応したシースが付属している場合が少なくない。
ナイロンシースと検索した場合、「MOLLEシステムフォールディングナイフ用ナイロンシース」といった様なものが多くヒットするが、これは厳密にはシースというよりは小型のポーチである。
大名等、蔵刀が多い上級の武家では、武士の表道具といわれる刀を大切に保存するために、白鞘を用い始めたのであろう。しかし、一般的に普及したのは明治の廃刀令以降と思われ、それまで武士が身に着けていた刀が、一部分の軍用の他には無用の長物となり、保管の対象になってしまった。
元来、刀身と外装は一体のもので、分けて考えられることは無かった。「黒漆の太刀」といった場合、刀身を含めた全体のことをいっているのであって、「黒漆を塗った太刀拵」の意味ではない。太刀や刀という区別も、外装が持つ属性に起因するもので、刀身自体に互換性が無いほどの差異がある訳では無かった(もちろん、それぞれに適した刀身の姿があり、制作時にはそれに則って作られている)。それが、刀身は白鞘に入れ、外装にはつなぎ(2)を入れて別に保管するようになったため、分けて呼ぶ必要が生じ「拵」と呼ばれるようになった。
目釘(めくぎ):柄から刀身の茎が抜けないようにするため、双方を貫通して差し込まれた、長さ2-3センチほどの釘状の部品。白鞘では竹や水牛の角、拵ではその他に金属で作られることもある。
つなぎ:繋ぎの意。本来刀身が入っていることによって連結されている柄と鞘に、刀身の代わりに入れられる木製の刀形。竹光といわれることもあるが、現在では殆ど朴の木で作られるため、単につなぎと呼ばれる。