トマス・ハインドマン
1854年までにハインドマンは混み合ったミシシッピ州政界ではほとんど操作できる余地が無いと認識した。ミシシッピ川越しに眺めると、まだ若く騒然としているアーカンソー州は教養があり大望がある政治家には活躍の場があると思われた。ハインドマンはミシシッピ州政界を離れ、1854年3月18日にアーカンソー州ヘレナに移転した。
ハインドマンは新しい州で政界と社交界に身を投じた。1854年6月、ヘレナの法曹界で「目立つ人物」として知られていたケンタッキー州出身のジョン・パーマーと法律事務の共同経営を始めた。1854年の独立記念日祭りでハインドマンはアーカンソー州における鉄道の発展の重要性に関する演説を行った。ハインドマンはいきなり、反移民かつ反カトリックのノウ・ナッシング党に反対する立場を取ることで論争に巻き込まれた。ハインドマンはノウ・ナッシング党を「有害な狂信者」と見なした。ハインドマンとパーマーはノウ・ナッシング党の脅威を撲滅するために考案した民主協会を設立した。この期間にハインドマンは、後に南軍の少将まで並行して歩むことになるパトリック・クリバーンと親友になった。この2人はまたウィリアム・ウェザリーと共同事業を興し、1855年12月に新聞の「デモクラティック・スター」を買収した。
クリバーンとハインドマンはノウ・ナッシング党のメンバーとヘレナの街頭で撃ち合い、2人とも負傷した。傷が回復すると、2人に対して成された告発に応えるために大陪審に出頭した。
傷から癒えたハインドマンは少将に昇進し、ミシシッピ川流域方面軍指揮官に指名されて、サミュエル・カーティスが率いる北軍侵入の防衛に当たった。アーカンソー州での展開は恐ろしく悪い方向に向かった。ほとんどの部隊はミシシッピ川より東での任務のために州内から出て行くことになった。ハインドマンがリトルロックに到着したとき、その部隊は北西から危険なまでに接近する北軍に対して「裸の兵士、金もなく、防御の手段もなく、恐ろしく無防備」であることが判った。
ハインドマンは活動を開始し、一連の厳しい軍事布告を発し、徴兵制を布き、ゲリラ戦を承認し、州防衛のための物資を要求した。また、州の防御力について北軍当局を誤らせるように仕組んだ偽情報を流す動きを始めた。さらにバージニアに向かうはずだったテキサス州の部隊をアーカンソー州防衛に転用した。この一連の出来事に嫌がらせ戦術を結びつけ、北軍当局を混乱させて、アーカンソー州を征服するための適切な供給線が無いものと思わせ、間もなく州都に向かっていた部隊が逸れて、しっかりした供給線を再構築するためにヘレナに向かわせることになった。