ベルギーの歴史
結論からみると、ベルギーの歴史は隣国であるオランダの歴史・フランスの歴史・ドイツの歴史・ルクセンブルクの歴史と深く混ざり、「ヨーロッパ民族の闘鶏場」と呼ばれるほどの混乱さを持っている。
現在のベルギーにあたる地域はその歴史の大半においてより大きな国の一部(例えばカロリング帝国)であるか、小国数か国に分裂している(例えば、ブラバント公国、フランドル伯領、リエージュ司教領、ルクセンブルク伯領など)。戦略的に重要な位置にあるため、数多くの軍隊がその領土で戦っており、1618年から1648年までの三十年戦争以来「ヨーロッパの戦場」と呼ばれようになった。また、ロマンス諸語であるフランス語とゲルマン語派のオランダ語とで言語境界線(英語版)に分かれているヨーロッパの国としても知られている。
ベルギーの成立はベネルクス全体と同じく、ブルゴーニュ領ネーデルラントのネーデルラント17州を起源とする。これらはヴァロワ=ブルゴーニュ家の元で統一され、やがて神聖ローマ皇帝カール5世の1549年国事詔書により1つの実体に集約された。1568年から1648年までの八十年戦争により北のネーデルラント連邦共和国と南ネーデルラントの2つに分かれ、うち後者が現代のベルギーとルクセンブルクとなる。この南部地域はブルゴーニュ家のうちハプスブルク家の分枝による統治が継続、スペイン領ネーデルラントと呼ばれる。ルイ14世時代のフランスからの侵攻により現フランス領ノール=パ・ド・カレー地域圏にあたる地域が失われ、残りはオーストリア領ネーデルラントに発展していった。フランス革命戦争によりベルギーは1795年にフランス領になり、当時カトリック教会領だった地域の半自治が終結した。
1789年から1790年までのブラバント革命は1789年のフランス革命と同時期におこった。ブラバント革命はオーストリア統治からの独立を求めた。ジャン=アンドレ・ファン・デア・メルシュ(英語版)は1789年のトゥルンハウトの戦い(英語版)で勝利、リエージュ司教領とともにベルギー合衆国を建国した。しかし、合衆国ではヤン・フランス・フォンク(英語版)率いる急進的なフォンキステンとヘンドリック・ファン・デア・ノート(英語版)率いるより保守的スタティステンが対立した。大型ビジネスは主にスタティステンを支持、中小ビジネスと貿易ギルドは主にフォンキステンを支持した。スタティステンはオーストリアからの独立を主張したが、社会問題と宗教問題では保守的だった。この革命は1790年11月までに鎮圧され、ハプスブルク家が権力の座に返り咲いた。
表現主義はフランデレン地域で独特な形となって現れ、ジェームズ・アンソール、コンスタン・ペルメーケ(英語版)、レオン・スピリアールトらが活躍した。
ベルギーの超現実主義美術は戦間期に発展を遂げた。ルネ・マグリット初の超現実主義絵画である『失われた騎手』は1926年の作品であり、ポール・デルヴォーも超現実主義の絵画を描いた画家の1人であった。
バンド・デシネ(ベルギーやフランスの漫画)は1930年代にベルギーで流行した。20世紀で最も人気な漫画の1つ、エルジェの『タンタンの冒険』は1929年に発表された。漫画の流行と共に大衆美術運動もおこり、エドガー・P・ジャコブ(英語版)、ジジェ(英語版)、ウィリー・ファンデルステーン(英語版)、アンドレ・フランケン(英語版)らが活躍した。
1814年にフランスが敗れ去ると、ネーデルラント連合王国が成立するが、1830年から1839年までのベルギー独立革命で再び分裂、現代のベルギー、オランダ、ルクセンブルク3か国が成立した。
ベルギーの港口と紡織業は中世から重要であり、近代のベルギーは産業革命が始まる最初の国の1つとなった。ベルギーは産業革命のおかげで19世紀に繁栄したが、同時に自由主義的な実業家と社会主義的な労働者という政治的二分を生んだ。国王レオポルド2世はベルギー領コンゴで私有植民地帝国を設立したが、スキャンダルにより1908年に政府に接収された。外交では中立を維持したが、立地がフランスへの通り道として戦略的に重要だったため、1914年(英語版)と1940年にドイツの侵攻の標的にされ、いずれも厳しい占領期につながった。戦後はヨーロッパ統一の先駆者になり、欧州連合の元加盟国にもなった。ブリュッセルには現在北大西洋条約機構の本部があり、また欧州連合の実質的な首都でもある。一方、コンゴ植民地は1960年代初期に独立した。
政治では最初は宗教問題で二極化し、その後は言語の差(英語版)と経済発展の不均衡(英語版)で分裂した。この分裂により1970年代から大規模な国家改革(英語版)が始まり、ベルギーは連邦制に改造された。ベルギーは現在、北部のフランデレン地域(オランダ語圏)、南部のワロン地域(フランス語圏)、そして中央のブリュッセル(両言語とも使用)という3つの地域に分かれている。またドイツとの国境地帯では1919年のヴェルサイユ条約により領土が拡大したため、ドイツ語を母語とする国民もいる。ドイツ語は現在、ベルギーの公用語(英語版)の1つとなっている。