ジェフリー・ウィルキンソン
ヨークシャー州トッドモーデンに近いスプリングサイドの村に生まれた。父親(彼の名もまたジェフリーであった)は家屋を塗装・装飾する職人の棟梁で、母親は綿織工場で働いていた。ジェフリーのおじの1人はオルガン奏者・聖歌隊指揮者だったが、彼の家族は製薬工業用のエプソム塩やグラウバー塩(Epsom's salt, Glauber's salt, それぞれ硫酸マグネシウムと硫酸ナトリウムのこと)を作る化学会社を所有していた。ジェフリーにとって、これが初めて化学に興味を持つきっかけになった。
公立の小学校で教育を受け、1932年に州の奨学金を獲得してトッドモーデンの中学校に進学した。このとき彼に物理学を教えたのは、「原子の分割」で後にノーベル賞を受賞したジョン・コッククロフト卿が教えを受けたのと同じ教師であった。
1939年に国からの奨学金を受けてインペリアル・カレッジ・ロンドンに入学し、1941年に卒業した。1942年、核エネルギーを研究する若い化学者を募集していたフレデリック・ペイナス (Friedriech A. Paneth) 教授のグループに加わり、カナダのモントリオールに渡った。後にチョーク・リバー研究所に移り、1946年にそこを去った。