オピスの戦い
これらの記述は、ペルシア軍の征服のはるか後に記されたもので、現代の楔形文字の解読により得られた数多くの証言を否定するものとなっている。楔形文字の文書は、バビロン付近のいかなる包囲戦や、土木工事、戦闘について触れない。
バビロンが平和的に降伏したとする楔形文字の記述は、都市の考古学上の証拠によって裏付けられている。ペルシア軍による都市の陥落の時代の層からは、大火や破壊の証拠は見つかっていないからである。学者たちは一般に、ヘロドトスの記述は作り話だという意見で一致している 。
アミリー・クアート(英語版)はクセノフォンの「キュロスの教育」における記述は、その文芸的表現ゆえに「厳密な歴史史料としては・・・ほとんど用いることができない」、むしろ歴史短編小説風のキュロスの道徳的学術論文と言うべきであると述べている。ポール・アレン・ボーリューは、ギリシアの記述は、バビロンの陥落と結びつけられるようになった様々な伝説と言い伝えの集合体から成っているのかもしれない、と述べている。デービッド・ジョージ・ホガース(英語版)とサミュエル・ロールズ・ドライバー(英語版)は、ヘロドトスの記述が信用できないとしてこのように述べている。
ベヒストゥン碑文によれば バビロンは二度にわたりダレイオスに対して叛乱を起こし、二度目の叛乱の際にはダレイオスの将軍ゴブリュアスによって再占領された。ヘロドトスはダレイオスの臣下ゾピュロスが鎮圧したバビロンの最初の叛乱にのみ言及し、二度目のこの叛乱については触れていない。
オピスでの敗北により、ペルシア軍の侵攻に対する実効的な抵抗は終焉を迎えた。オピスの戦いの後、「第14日(10月6日)に、シッパルは無抵抗で占領された。ナボニドゥスは逃げた。」とナボニドゥスの年代記には記されている。年代記の言葉遣いは、ペルシア軍が到来したとき、ナボニドゥスがシッパルにいたことを言外ににおわせる 。キュロスはシッパルに留まった。
「第16日(10月12日)にグティウムの知事ウグバル(グバル?)とキュロスの軍が、バビロンに無血入城した。」
ナボニドゥスは、バビロンに戻ったすぐ後に捕らえられた。彼の最期は不明だが、3世紀のバビロンの歴史家ベロッソスによれば、ナボニドゥスは見逃され、カルマニアへと逃れた。そうして数年後に死んだという 。ペルシア軍の部隊が都市を管轄したが、どのような経緯でペルシア軍の統治に移行したかについて、ナボニドゥスの年代記はほとんど記していない。 ペルシア軍が都市の最も重要な神殿の護衛部隊に対してどのように勝利したかについて、年代記は何も触れない。そして、エサギラ[神殿]や[他の]神殿の儀式への妨害は何も無く、全て予定どおり執りおこなわれた、と記している。 17日後の10月29日、キュロスがバビロンに入城した。そこで彼は王位を宣言し、新たに征服した地域の知事たちを任命した 。
キュロスの軍事行動とバビロンの陥落に関する古代ギリシアの記述は、ナボニドゥスの年代記やキュロスの円筒形碑文に記録されている楔形文字の記述内容とは著しく異なる。
現在のところ、紀元前539年に行われたキュロスのメソポタミア侵攻作戦についての主な情報源は、ナボニドゥスの年代記である。ナボニドゥスの年代記は、古代バビロニアの歴史を記録している粘土板として知られる、バビロニア年代記に含まれる文書である。それ以上のキュロスの軍事行動に関する情報は、後の古代ギリシアの著述家ヘロドトスとクセノフォンから得られるが、どちらもオピスの戦いには触れておらず、その記述はペルシアやバビロニアの史料の内容とはずいぶん異なる。多くの学者は戦いの主な情報源として、同時期に作成された史料であるナボニドゥスの年代記を用いることを好む。 ナボニドゥスの年代記の大半は不完全だが、ナボニドゥスの治世最後の年 - すなわち紀元前539年 - に関する部分については、おおむね良好な状態である。
戦闘に先立つ何年もの期間におけるキュロスの活動についての情報は、ごくわずかしかない。年代誌の作者はバビロニア及び統治者(ナボニドゥス)との直接の関連性のある出来事に注目し、バビロニア以外の出来事については、ごくまれにしか記録しない。しかも、重要な出来事の概要以上の情報について、ほとんど提供しない。紀元前547~539年の期間については、ほとんど情報が無い。この期間の年代誌の文書は、判読できない。わずかに読むことができる数単語の意味を判読することすら、不可能である。
オピスの戦いの時点で、ペルシアは近東の盟主だった。その国力は当時の王、キュロス2世のもとで途方も無いほどに成長した。彼は広大な領土を征服し、大帝国を築き上げた。その領域は現代のトルコ、アルメニア、アゼルバイジャン、イラン、キルギスタン、そしてアフガニスタンを含む。近東で唯一残っていた独立勢力が、新バビロニア帝国だった。 新バビロニア帝国はメソポタミアを支配し、シリア、ユダヤ、フェニキアとアラビアの一部を従えていた。新バビロニア帝国はキュロスの敵国と、他の場所で因縁があった。新バビロニア帝国はかつて、リュディアのクロイソスと同盟関係にあったが、ペルシア軍のバビロニア侵攻の数年前、リュディアはペルシアによって撃破されていた。
戦いが始まる直前、バビロニアは地政学的には非常に厳しい状況にあった。その領域の北、東と西でペルシア帝国と接していたからである。言い換えれば、バビロニアはペルシア帝国に囲まれていた。帝国は疫病と飢きんによって悪化した厳しい経済情勢に苦しみ続けており、その王ナボニドゥスは、慣習に捕らわれない宗教政策ゆえに、彼の臣民に不人気と言われていた。メアリー・ジョン・ウィン・レイスによれば 、「キュロスの成功は軍事的直観、効果的な贈収賄、バビロニア中で行われた精力的な宣伝キャンペーンによるところが大きい。
それにより、キュロスは哀れみ深く、宗教的に寛大な帝王というイメージが形成された」。 一方で、マックス・マローワンはこう述べる。「宗教的な寛容さはペルシアの統治の注目に値する特徴であり、キュロス自身が人道的かつ賢明な政策の推進者であったことに疑いは無い。」 そして、このような宣伝は実際のところ、彼の名声を高め、彼の軍事行動を円滑に進める手段でもあった 。
キュロスはゴブリュアス(英語版)という名の地方知事に対し、こちらの陣営に寝返るよう説得し、成功したと伝えられる。グティウムはゴブリュアスによって収められていた領土だが、国境沿いの相当な広さの地方であり、かつ、戦略的に重要だった。キュロスはここを、バビロニア侵攻の開始地点として用いたと言われる。
ナボニドゥスの年代記によれば、戦いに先立って、ナボニドゥスはバビロニアの各地方都市から神像を首都へ運び込むよう命じた。 戦争はもしかすると、紀元前540年の冬に始まったのかもしれない。年代誌において紀元前540~539年の出来事が記載されていると思われる部分は破損により断片的で、そこには戦闘、イシュタルとウルク、そしておそらくはペルシアへの言及があったと思われる。このため、オピスの戦いはもしかすると、2つの帝国間における数々の衝突の、最後の段階に過ぎないのかもしれない。