ワカメ
複相(染色体を2セットもつ)で大型の胞子体と単相(染色体を1セットもつ)で微小な配偶体の間で異形世代交代を行う。
胞子体は、根のような付着器と茎(茎状部)およびそれに続く葉(葉状部)からなる。胞子体は一年生(冬から夏)であり、高さ50–300センチメートルになる。付着器は繊維状、不規則に叉状分岐する。茎は扁圧しており、多肉質、発達すると幅2–5センチメートル、長さ3–50センチメートル、両縁がわずかに突出している。葉は初めは卵形で全縁であるが、やがて下部から切れ込みが生じる。最終的に多数の羽片からなる羽状の葉になるが、切れ込みの程度などは環境条件によってさまざまである(下図1a, b)。葉の中軸は厚く帯状の中肋となる(下図1b, c)。葉は薄い膜質で柔らかくぬめりがあり、平滑、粘液腺と毛巣が散在し、色は濃黄褐色から黒褐色(光合成色素であるフコキサンチン複合体が壊れると緑色になる)。乾燥させれば色は濃い緑色になる。
春から夏に成熟し、胞子体の茎にひだ状の胞子葉(成実葉)が形成される(「メカブ」とよばれる)。胞子葉の両面には遊走子嚢(単子嚢)が形成され、2本の鞭毛をもつ遊走子を放出する。遊走子は着生し、微小な糸状体である雌性または雄性の配偶体となる。雄性配偶体は小型の細胞からなり、分枝が多く、各枝の先端に数個の造精器を房状につけ、各造精器から1個ずつ精子を放出する。雌性配偶体は大型の細胞からなり、各枝の先端が生卵器となり、卵を形成する。卵は性フェロモンを分泌して精子を誘因、受精卵は胞子体へと発生する。染色体数は n = 30 が報告されている。