在家
上座部仏教のパーリ仏典律蔵犍度の『大品』(マハーヴァッガ)には、釈迦が菩提樹の下で悟りに至ってから、仏教教団が成立するまでの経緯が書かれている。その記述によると、釈迦が悟りに至ってしばらくした後、ラージャーヤタナ樹の下で瞑想していると、タプッサとバッリカという二人の商人が麦菓子と蜜団子を寄進して帰依し、最初の在家信徒になった。
その後、釈迦が五比丘に対して最初の説法(初転法輪)を行い、釈迦を含めて計6名の僧伽が成立する。その後、ヴァーラーナシーで長者の息子ヤサに説教する過程で、彼を探しに来た父親が釈迦に帰依し、僧伽成立後としては最初の在家信徒となった。その後、ヤサは出家者(比丘)となり、僧伽の7人目のメンバーとなり、ヤサの母親と旧・妻も、釈迦の説法で帰依し、初の女性在家信徒(優婆夷)になった。(その後、ヤサの友人4人、更に50人の友人が帰依・出家し、皆、阿羅漢になったので、僧伽は61人の阿羅漢で構成されることになった。)
釈迦の元に人々が集まり仏教団が形成され始めた頃は、在家信者も出家修行者もみな「教えを聞く人」(Sāvaka)として等しく仏弟子だったが、教団が発展していくにつれ出家修行者に対して在家信者は一段低い扱いを受けるようになった。在家信者は出家修行者の生活を支援し、八正道を基礎とした『シンガーラの教え』といった倫理規定に則った生活を実践するように務めた。