フランツ・フォン・ヴェラ
フランツ・フォン・ヴェラは1914年7月13日にスイス、ヴァレー州のカントン内の街ロイクで貧しい両親の下に生まれた。後にヴェラと彼の姉妹はドイツの貴族の家庭に引き取られた。
1936年にフォン・ヴェラはドイツ空軍に入隊し、戦争初期のフランス侵攻では第3戦闘航空団(JG 3)に所属していた。しばしば悶着を起こす「プレイボーイ」の素行や過度の自己顕示(彼は部隊のマスコットとして飛行場で飼っていたライオンのシンバと共にドイツの報道機関に写真を撮られている)にもかかわらずフォン・ヴェラは有能な将校としてJG 3/第II飛行隊の副官となった。彼には名乗る資格は無かったが「バロン」の称号も使用していた。
フォン・ヴェラは1940年5月のバトル・オブ・ブリテン期間中に最初の4機を撃墜し、8月25日の出撃では地上駐機中の5機を含む9機の英空軍(RAF)機を破壊したと申告したが、空中での4機の戦果しか認められなかった。1940年9月5日にフォン・ヴェラの搭乗するメッサーシュミットBf109はケント上空でRAF 第603飛行隊のバージル・ゲラルド・'スタプメ'・スタプレトン少尉に撃墜された。スタプレトンが止めの一撃を加える前にRAF 第41飛行隊のジョージ・ベニオンス少尉がフォン・ヴェラの乗機に損害を与えていた。フォン・ヴェラは野原に胴体着陸し、近隣にいた陸軍部隊の武器を持たない料理人に捕らえられ、最終的にはロンドン地区戦争捕虜収容所(the London District Prisoner of War Cage)に送られた。
フォン・ヴェラは、最初にメイドストーンにあるローヤル・ウエスト・ケント連隊の傍のバラックに収容され、ここで最初の脱走を試みた。