イタリア・ロシア戦域軍
スターリングラードの戦いが泥沼化する中、ヒトラーの命令のもと、ドイツ軍は闇雲に増援を戦略的価値の薄いスターリングラードに送り込まざるを得なくなった。同盟軍とともにドン河を守っていたドイツ軍部隊も次第に引き抜かれ、防衛の主体も同盟軍部隊に移っていった。こうした状況を好機と見たソ連軍は、同盟軍陣地への大規模攻勢を発動した(天王星作戦)。同作戦をハンガリー第2軍とイタリア第8軍はこれを凌いだが、主目標とされたルーマニア第3軍は攻勢初日で壊走し、続いてルーマニア第4軍も壊滅した。防衛線に穴を開けられたスターリングラードの独第6軍は町ごと包囲下に置かれた。
ソ連軍は更に同盟軍陣地への第二次攻勢(小土星作戦)を12月11日に開始し、A軍集団全体を包囲するという大胆な計画を進めた。今度はイタリア陸軍が主目標とされ、ソ連軍3個軍による波状攻撃が伊第8軍の陣地を襲った。第8軍は僅かな対戦車火器で押し寄せる無数の戦車を相手にしながら、11日間に渡る激戦を凌いだ。
だが5日目にルーマニア軍の居た右翼陣地を迂回したソ連軍は第8軍の一部を包囲下に置き、さらに歩兵師団のみの第2軍団に750両の戦車部隊を差し向けた。それでも第8軍は戦線崩壊を水際で防いでいたが、戦闘開始から11日目に入るとソ連軍は伊軍3個軍団の隙間に入り込み、一部は壊滅するか完全に包囲されていた。