Workin' Hard
2023年8月25日に開幕したバスケットボール世界No.1決定戦『FIBAバスケットボールワールドカップ2023』の中継が行われた日本テレビ系・テレビ朝日系共通テーマソングとして書き下ろされた楽曲。
2023年7月4日、本楽曲が『FIBAバスケットボールワールドカップ2023』のテーマソングに決定したことが発表され、8月8日には、本楽曲がワールドカップ開幕日である8月25日に13th配信シングルとしてリリースされることが発表された。また同日、本楽曲が藤井のTikTok限定で先行配信が開始された。
8月16日にオンエアされたFM802『ROCK KIDS 802 OCHIKEN Goes ON!!』にて、本楽曲がフルサイズでオンエアされた。8月18日には、リリース前にもかかわらず、リリック&楽曲データベース「Genius」での本楽曲の閲覧回数が50,000回を超えた。
歌詞の面では、晴れ舞台で輝くスターを応援するというよりも、ひと知れず頑張り続ける人々の姿を見て鼓舞される心境を歌っているようだ。派手な起伏を避けた曲調もそうしたテーマを反映していて、ゲームが盛り上がるハイライトよりも、膠着状態の静かな緊張感に寄り添っている印象がある。そのうえで単なる「頑張れ」ではなく、「すでにみんなは頑張っていて、そんなみんなに感心させられているよ」という、人間讃歌的な応援ソングの形を取っている。
本楽曲の歌詞に関して、以下のように述べている。
スポーツだから結果が一番大事という考え方もあると思うし、それもすごく理解できるんですけど、こういう視点を持った曲がスポーツのテーマソングとしてあってもいいんじゃないかなと。結果よりもプロセスを大事にすること、勝ちや負けを超えた何かを考えてほしいということは、自分がこれまでも歌にしてきたテーマの一つなので。本当は自分が結果とか目に見えるものにこだわる人間だから、そう自分に言い聞かせているところもあるし、だからこそ自分が歌いたいメッセージなんだと思います。
〈結果なんぞかったりーわ〉〈Trust the process and be brave(プロセスを信じて勇敢であろう)〉という歌詞にも象徴的で、こうした表現志向は、R&Bの芯になっているブルース感覚、淡々とした反復進行のなかで喜怒哀楽が渾然一体となっていく表現性を非常によく捉えていて、そういった立ち位置からでなければ成し得ない「応援歌」にもなっている。
そうしたメッセージを、彼特有の方言混じりの節回しや、詞乗りを意識した特徴的な表現で綴っていく。
同じくライター・荻原梓は、〈みんなほんまよーやるわ めっちゃがんばっとるわ〉の箇所を、「藤井のソングライティングのセンスの真骨頂」「彼にしかできない天才的な表現」と評している。平易な言葉選びでありながらも、「ん」や「っ」がリズムと絡み合い、語感が最大化されている。
シームレスなラップとボーカルのフロウや歌い方に関して、いかに力を抜いて、聴く人の耳に余計なストレスを与えないか、いかに自分がリラックスして、脱力したムードを聴く人に伝えることができるかどうかが自分の中で大事なことになっている、と語り、「まつり」以降、自分のマインドとして「脱力」がキーワードになっている、と語った。
プロデューサーには、これまで二人三脚であったYaffleではなく、ドレイクやケンドリック・ラマー、SZAなどを手掛けるDAHIを迎え、ミックスエンジニアにはJeff Ellis、マスタリングエンジニアにはDale Beckerと、各セクションがグラミー受賞経験者という布陣で制作したという。結果的に本楽曲は、アリーヤ「Rock the Boat」を彷彿とさせる2000年代のアメリカのコンテンポラリーR&Bのビート感とサウンドが展開される。
自身が深く親しんできたブラックミュージックの歴史的文脈をリスペクトしつつ、近年隆盛しているラテンポップにも対応できる曲調にまとめるという、伝統と革新の両立。そして、社会的なテーマをいくつも内包しながら、何も考えずとも楽しめてしまう快適な音楽に深刻な影を添えることで、聴く人にそれとなく影響を及ぼす。本楽曲は、藤井ならではの持ち味は引き継ぎつつ、ビートの鋭さにしろ内省的な雰囲気にしろ、過去の楽曲とは一線を画す仕上がりになっている。