潮見峠越え
潮見峠(しおみとうげ)について前出の『熊野巡覧記』は
と記しており、田辺から来ると海を見る最後の場所(「名残の潮見」)になり、本宮から来ると初めて海を見る場所(「初潮見」)になると伝え、海の景観美をたたえている。2軒あったと記されている茶屋の跡と見られる広い屋敷跡が残されており、「しほみ屋」という茶屋が大正終わりから昭和初め頃まで続いていたという証言がある。植林により眺望がきかない時期が続いたが、所有者の配慮により2000年前後に刈り払われて海への眺望が復活した。そのほか、秀吉の紀州攻めの古戦場であることを顕彰する「史跡潮見峠」と刻銘した石碑がある。
すなわち、険しい山道を歩いて難行苦行の功を積み、海や川の水辺で水を浴びて身を清める垢離取りの作法を重ねることは、現世の欲望や迷いを離れ、悪業煩悩を洗い清めることであり、そのように苦行を重ねることが滅罪と悟りへの道となると先達をつとめる修験者たちは説いたのである。それゆえ、熊野へ至る苦難に満ちた道をたどることは、何日もかけて熊野へ詣でる旅の目的そのものであったのであり、中辺路において困難なルートがしばしば選択されているのはこの理由によるのである。
しかしながら、困難な道をたどる事それ自体に信仰上の意義を見出すという熊野詣における信仰のありかたは、園城寺・聖護院系の修験者の影響が薄れるとともに失われてゆき、困難なルートはより安全で距離の短いルートに付け替えられてゆくようになる。また、東国の武士の熊野詣や、庶民の西国三十三所が増え たことも、先達の助けをかならずしも必要としないルートを拓かせたのであろう。潮見峠越えもまたそうした例の一つなのである。