トーマス・フィリップス
1888年2月19日、グラスゴーに生まれる。1903年に士官候補生として海軍に入隊し、好成績で卒業。1938年、駆逐艦艦隊の司令を務め、1939年には軍令部次長を拝命。
1941年11月25日、海軍大将に昇格。11月29日、航空機でシンガポールに着任。12月2日には東洋艦隊司令官に就任した。 フィリップス提督は航空機でフィリピンのマニラに移動し、アメリカ軍と打ち合わせをおこなう。日本軍輸送船団マレー半島に出現の情報により、急遽、シンガポールに戻った。
12月8日の太平洋戦争勃発と共に日本軍は南方作戦の一環として馬来作戦を発動し、マレー半島のコタバルと、シンゴラに上陸を開始した。フィリップス提督は戦艦プリンス・オブ・ウェールズに将旗を掲げ、巡洋戦艦レパルスと駆逐艦数隻を従えて、日本軍上陸船団を撃退するためシンガポール海軍基地を出撃した。この艦隊にはイラストリアス級航空母艦「インドミタブル」が所属していたが、同艦は訓練中にバミューダ島において座礁して修理を余儀なくされた。空母不在で、イギリス空軍の掩護が受けられるか不明という状況下、ともかくZ部隊は日本軍輸送船団を目指して出撃した。
航行中のZ部隊は、日本海軍の潜水艦に捕捉された。