キーウィ (競走馬)
メルボルンカップでの劇的な勝利から33年後の2016年に、キーウイの銅像製作が行われた。製作にあたったのはタラナキ地方の元外科医で、ニュープリマスで彫刻家をしているフリチョフ・ハンソン(Fridtjof Hanson)という人物。ハンソンはオーストラリア出身だが、競馬好きが高じてニュージーランドに移り住んだといい、キーウイの大ファンでもあった。
ハンソンは「あらゆる機会にキーウィのメルボルンカップ優勝を祝うべきだ」「Kiwi's cup win should be celebrated at every opportunity」と訴え、キーウィのメルボルンカップ制覇は国民の誇りであると同時に、ニュージーランドが伝統的に長距離馬を出す特別な馬産地であることを思い起こすべきだとして、銅像製作を思い立ったという。
遠征馬は本番の前にオーストラリア国内の前哨戦に出て様子を見るのが通例であり、これまでのメルボルンカップの歴史で、遠征馬が現地の前哨戦を使わずにいきなりメルボルンカップに出て勝った例は一頭もいなかった。そのうえ、ウェリントンカップやオークランドカップの優勝馬がメルボルンカップを勝ったこともなかった。オーストラリアの人々もメルボルンの競馬記者も、メルボルンカップの馬券を買う前に、ニュージーランドからの遠征馬の実力を知りたがり、モーニントンで何をしているのか情報を求め、情報がないことに腹を立てたりした。オーストラリア人からすると、ラプトンとキーウイのやり方は風変わりで前代未聞だった。これを批判する者もあらわれ、なかには、偉大なメルボルンカップに対する「不敬、冒涜」だという者まで出た。シドニーの記者のなかには「前代未聞」と書いたり、馬主兼調教師のラプトンを「年金受給者」(※ラプトンはこのとき63歳だった)と書く者もいた。一方、ラプトンに取材をした者は、ラプトン家が100年の歴史を持つ競馬一家だとしたうえで、「(ステイヤーの産地として名高いニュージランドでは)彼らのやり方には、ステイヤーを調教するのにきちんとしたわけがあると考えておいた方がいい」と伝えた。
ラプトンは、メディアの取材攻勢があることをあらかじめわかったうえで、あえて僻地モーニントンに行ったのだという。そして、きちんとモーニントンまで取材に出向いた記者に対しては、歓迎し、丁寧に対応した。
キーウイは1983年11月、人気薄で出走した南半球最大と言われるオーストラリアのメルボルンカップを、劇的な追い込みで優勝した。その勝利は、メルボルンカップ史上最も有名なレースの一つ、と言われている。同年の1月にはニュージーランドを代表するレースの一つ、ウェリントンカップも勝っていて、同一年にこの2レースを制したものは、キーウイただ1頭しかいない。ニュージーランドの「ふつうの農夫」にわずか1,000ドルで買われ、500,000ドル以上を稼ぎ、ニュージーランドのシンボルである「キーウイ」の名をもつ同馬は、瞬く間にニュージーランドのヒーローとなった。翌年にはメルボルンカップ連覇を目指したものの、主催者側による「疑惑の」出走取消処分を受けて物議を醸した。その後第4回ジャパンカップにニュージーランド代表として出走した。
オーストラリア南東部のビクトリア州・メルボルンでは、毎年11月の第1火曜日にフレミントン競馬場でメルボルンカップが行われる。この日はメルボルンカップのためにビクトリア州と首都キャンベラ周辺は祝日になっているほか、国内の他の州でも半休日になるなど、「国家活動が止まる」とか「ニュージーランドとオーストラリアの2カ国が停止する日」などと言われる。11月の第1火曜日がメルボルンカップデーだというのは「世界的に有名」で「南半球で最も権威のあるレース」とか、「世界最大」ともいう。
この1983/84シーズンのメルボルンカップには、各地から8頭の3200メートルの「カップ戦」の勝者が集うことになった。1981年のメルボルンカップの覇者ジャストアダッシュ(Just a Dash)、シドニーカップのヴェロソ(Veloso)、アデレードカップとブリスベンカップのアマラント(Amarant)、パースカップのビアンコレイディ(Bianco Lady)、シドニーのステイヤーカップのハヤイ(Hayai)、ニュージーランドからはオークランドカップのファウンテンコートとウェリントンカップのキーウイ、それにドイツからの遠征馬でマハトフォーゲル(ドイツ・バーデンバーデン競馬場のウニオンクラブポカル(Union-Club-Pokal、3200メートル、現在のKaba Badener Steher-Cup))である。
ラプトンは、キーウイが4歳の夏を迎えた1983年1月(1982/83シーズン)、オークランドカップと並ぶニュージーランド二大カップ戦の一角、ウェリントンカップに登録した。この競走はウェリントンにあるトレンサム競馬場の3200メートルで争われ、総賞金は11万ニュージーランドドルだった。
直前の下馬評では、前年のニュージーランドオークス優勝馬のモリタ(Maurita)が、最有力の一頭(one of top chances)(one of big hope)とされ、人気を集めていた。モリタは、近走の戦績が安定、直前のオークランドカップで2着に入り、トレンサム競馬場では2戦2勝と実績もあり、ハンデも51.5キログラム、と材料が揃っていた。モリタの生産者・馬主、Levin在住のオマレー氏(Mr.O'Malley)は、すでにオークランドカップ優勝歴(1968年Loofah)があり、「状態が万全ならば勝てる」と自信をみせていた。
オークランドカップで4着だったフォンセテス(Von Cettes)は、瞬発力は見劣るもののスタミナは豊富として、人気を集めて2番人気になっていた。オークランドカップ3着のデイジー(Daisy)は、トップハンデの55.0キログラムを背負い、他馬との斤量差の克服が課題とされた。バウンドトゥオナー(Bound to Honour)はオークランドカップ5着馬で、最後の決め脚に欠くものの有力馬の一角とされた。サーテン(Sirtain)は、オークランドカップは凡走したものの、同距離(3200メートル)のニュージーランドカップを楽勝していた。