松島型防護巡洋艦
だが国力の乏しい日本としては一生懸命背伸びをした結果であり、それだけに日本海軍及び国民がかけた期待は大きかった。これが理由の2つ目である。
理由の3つ目は、日清戦争での海上主力対決となった黄海海戦において、本型を主力とした連合艦隊が北洋艦隊を破ったことである。三景艦主砲の32cm砲はほとんど役に立たなかったが、副砲である速射砲と、高速を出せる艦隊の運動性の高さを生かし、撃沈はできないまでも敵戦艦の攻撃能力をほぼ奪った。続いて威海衛攻撃で北洋艦隊を全滅させ、本型は国民の期待に応えることができた。
本型はその後、主力艦の座を富士型などの戦艦に譲った。日露戦争では、本型3隻に加え、日清戦争時に鹵獲されたかつてのライバル「鎮遠」を加えた4隻を中心に、第三艦隊第五戦隊を編成した。これらの艦は主として哨戒や掃海で活躍した。また日本海海戦にも参加、バルチック艦隊を捕捉・触接し、敵艦隊の編成や動向を逐一通報する任を担った。
余談だが、本型は本来4隻建造される予定であった。しかし、上記にあるように本型の搭載する砲の運用には問題があり、佐雙左仲造船官の猛烈な反対に遭い、3隻で建造は打ち切りとなった。この処置は、3番艦および4番艦を国内建造するため招いたベルタンを憤激させ、契約が残っているにもかかわらず彼は帰国することとなった。なお、4番艦の名称は不明だが、一説には、4番艦の代わりに建造された「秋津洲」の艦名がその名前と言われている。 もう一説には3隻でお払い箱にしたベルタンに恥をかかせぬよう日本三景の名を冠する事ではじめから3隻の予定であった事にするという日本ならではの思いやりであったとも言われている。
一隻当たり当時の貨幣価値で100万円。
松島
F C de la Méditerranée社ラ・セーヌ造船所にて1888年2月に起工、1890年1月22日進水、1891年3月に就役。1906年より練習艦に類別。1908年4月30日に馬公市沖で火薬庫の爆発により喪失。
厳島
F C de la Méditerranée社ラ・セーヌ造船所にて1888年1月に起工、1889年7月11日進水、1891年8月に就役。1906年より練習艦に類別。1919年に潜水艦母艦となる。1922年に除籍後、解体処分。
橋立
横須賀海軍造船所にて1888年9月に起工、1891年3月24日進水、1894年6月に就役。1906年より練習艦に類別。1923年に除籍後、1927年に解体処分。