ムウタスィム
しかし晩年の841年、「覆面の男」と呼ばれたアブー・ハルブ(英語版)らによる反乱がパレスチナやダマスカスなど各地で発生するなど、カリフの統制力の減退は明らかであり、アッバース朝の衰退はさらに促進していった。
内政面においては、836年に都をバグダードから北のサーマッラーに遷した。これは、子飼いのマムルークをバグダード市民との迫害から守ろうとしたためとも、マムルークの横暴を抑えられなかったためとも言われている。また、1人の老人が「暁の矢(悪人や暗君などに対して降り注ぐ神罰の矢)でカリフと戦う」と叫んで恐怖したために遷都したという逸話もある。しかしこれを契機として、ムウタスィム以後の歴代カリフが次第にマムルークを頼るようになり、その経緯からカリフの威を借りてマムルークが横暴を振るうことが多くなってしまったことも、ムウタスィムの代からアッバース朝は財政難にも苦しめられたこともあって、カリフの権威低下と王朝衰退を招く一因となってしまった。
842年に49歳で死去。ムウタスィムの死後は子のワースィク(英語版)が後を継ぐが、王朝はさらに衰退してゆくこととなった。
同王朝の最盛期を築き上げた第5代カリフハールーン・アッ=ラシードの八男。母は女奴隷のマーリダ。カリフに即位する前は、アナトリアの軍総司令官やエジプト総督などを歴任した。
第7代カリフであった兄のマアムーンの死後、その子を抑えてカリフに即位した。即位後は軍事面に力を注いだ。まず、マー・ワラー・アンナフルから4,000人(7,000人とも)のトルコ人マムルークを購入して親衛隊を構築した。この頃になるとアッバース朝の衰退が始まり、イラクなど各地で反乱が相次いでいたが、ムウタスィムはこれを徹底的に鎮圧した。837年、アゼルバイジャンで起こったバーバク(英語版)の反乱も配下のソグド系将軍であったアル・アフシーン・ハイザール(英語版)の尽力のもと、鎮圧させている。そして翌838年には親征し、東ローマ皇帝テオフィロス率いる東ローマ軍を破ってアンカラ(アンキラ)とアンムーリヤを奪取した。この功績から、詩人のアブー・タンマームからは「偉大なるガーズィー」と絶賛され、詩を作られている。