双生児
星座の双子座となるディオスクーロイ(ゼウスの息子の意)であるカストールとポリュデウケースは、一方がゼウスの子で、他方が死の運命にある人間の子である。
ヘーラクレースとイーピクレースもゼウスと人間の異父兄弟である。
詩人マリー・ド・フランスなどが記した中世のヨーロッパの騎士道物語では、姦淫の証として非難されていたことがわかる。
長子相続の慣習、双子を養える民族の裕福さ、文化的背景などによって、双子が祝福されるか不吉とされるかした。
一卵性双生児同士の夫婦から"同時期に"産まれる多胎児。法律上の血縁関係は「いとこ」にあたるが、遺伝的関係では「きょうだい」となる。単胎の「きょうだい」では有り得ない至近の誕生日(あるいは同日)に産まれた場合、実質的に二卵性双生児に等しい(注:多胎児は同日に出生するとは限らない)。
二卵性双生児それぞれの父親が異なる可能性もある。過妊娠や過受胎のように異なる時点の性交で複数の卵子が受精するケースで父親が異なる場合を異父過妊娠・異父過受胎と呼び、生物学上の父親が異なる双生児が生まれる。1992年のある研究では父親認知訴訟で審理されたケースのうち、異父二卵性双生児が約2.4%であったと報告されている。
受精卵の多胚化による一卵性双胎(多胎)妊娠は偶然の産物であり、一卵性双生児の出生は遺伝やホルモン分泌量などの外的要因に影響をほとんど受けない(ただし、生殖補助医療(不妊治療)の種類によっては一卵性の発生確率を上昇させることもある)。古来より人種に関わりなく、1000組(1000分娩)に4組の割合で一卵性双生児が誕生する。ただし、下記の双生児の出生頻度に見られるように、多胚化の発生機序に何らかの遺伝的要素が関係する可能性も近年では指摘されている。また、肉用牛では卵分割技術を用いて一卵性双子を人為的に作出することもできる。
一卵性双生児は基本的に同じ遺伝情報(遺伝子型)を持っている。そのため、性別や血液型等は基本的に(発生段階で変異がなければ)一致し、顔形もよく似ている。一般に一卵性双生児の身体能力や学力の類似性は高い。さらに成長に従って遺伝的規定性の強い因子の発現量が増大するため、双生児間の類似度が上昇する傾向がある。しかし同一のDNAを持つ一卵性双生児であっても、DNA情報は個々人の獲得形質に直接的な影響を与えることはないため、身体能力なども(似ているが)個々人で異なり学校の得意科目やスポーツの得意・不得意が分かれることも多い。
遺伝子の同質性については、実際には受精胚は不均一な細胞量で分裂することが大半であり、僅かではあるが異なる遺伝情報を有する(ただし完全に同質な遺伝情報となる場合もある)。
11月第1週。上記の国際啓発週間が2010年11月第1週から開始されたため、日本ではJAMBAが毎年この期間を"TWINS WEEK"と定めている。日本多胎支援協会による啓蒙活動や行事等が行われている。
Segalはオルセン姉妹はその外見等から一卵性である可能性が高いと指摘している。一卵性双生児が自身を二卵性だと信じ込みがちな理由として、(1)一卵性ならば何もかもが類似していると思い込み、相違点の存在を意識しすぎる、(2)外見や行動における個性重視の風潮から、一卵性双生児であることを重荷に感じる、という二点をSegalは挙げている。またSegalは、誤認していた卵性を正しく知った一卵性双生児が「自身らが元は一つの受精卵であり、分裂していなかった場合はどちらか一方が存在していなかった」ことを自覚して衝撃を受けた実例を紹介しつつ、双生児自身やその周囲が出生後出来るだけ速やかに正確な卵性を知ることは、相違性や類似性を正しく理解した健全な成長過程を過ごすにあたって役立つであろうと主張している(三倉茉奈・佳奈が自身らの卵性を知った際にも紹介例と同様の混乱が見られる)。
1975年の文献は、出生率順に以下のパターンとなると指摘した。
男女の二卵性双生児
女女の二卵性双生児
男男の二卵性双生児
女女の一卵性双生児
男男の一卵性双生児
しかし、性別と卵性の組合せを示す幾つかの調査のうち、オランダの1986年末~1993年までに生まれた全ての双子の約40%を調査した結果と、日本の多胎児データベースに基づいたある調査(標本数461組)の結果は以下の通りであった。どちらの調査も卵性不明の対象者を除いているが、調査時期や人種・地域の違いによって性別や卵性の組合せの割合が異なることを示している。
二卵性双生児の出生割合はそもそも地域差があるが、その組み合わせ(同性双生児か異性双生児か)もバラツキがある。2018年の報告では、英国の二卵性双生児の同性・異性の割合は同性6:異性4の比率であった。