二宮忠八
二宮 忠八(にのみや ちゅうはち、慶応2年6月9日〈1866年7月20日〉 - 1936年〈昭和11年〉4月8日)は、明治から昭和期の軍人、航空機研究者、実業家。伊予国宇和郡八幡浜浦矢野町(現・愛媛県八幡浜市矢野町)出身。
陸軍従軍中の1889年、「飛行器」を考案。その翌年には、ゴム動力による「模型飛行器」を製作。軍用として「飛行器」の実用化へ繋げる申請を軍へ三度行なうも理解されず、以後は独自に人間が乗れる実機の開発を目指したが、完成には至らなかった。
なお、「飛行器」とは忠八本人の命名による。忠八の死から18年後の1954年、英国王立航空協会は自国の展示場へ忠八の「玉虫型飛行器」の模型を展示し、彼のことを「ライト兄弟よりも先に飛行機の原理を発見した人物」と紹介している。
『幡詞歌』幡詞会〈新声文芸〉、1929年6月。 NCID BA34229491。全国書誌番号:44034422。
『二宮幼時製の各種凧及自画』天満堂書店〈凧と飛行機にかけた生涯 1〉、1978年5月。 NCID BN10610320。全国書誌番号:78006037。
『飛翔の実現 凧から飛行機発明へ』天満堂書店〈凧と飛行機にかけた生涯 2〉、1978年5月。 NCID BN10610433。全国書誌番号:78006037。
『解説編 二宮忠八生い立ちと生涯』天満堂書店〈凧と飛行機にかけた生涯 3〉、1978年5月。 NCID BN10602526。全国書誌番号:BN10610502。
日本では近年「日本の航空機の父」という評価が高まりつつあり、その先見性や独創性が一般に知られるに従ってメディアで取り上げられることも多くなった。ライト兄弟の初飛行に先立ち動力付き有人飛行機を着想するも、金銭的事情で研究が進展せず有人飛行を断念したが、黎明期の先駆者としての功績と才能、様々な逸話、人格等、世界的な発見や功績は挙げていないものの、日本航空機史上へ名を刻むに足る人物として認知されつつある。
一方で実際にはゴム動力の模型飛行機はフランスで1871年にすでに製作され飛行しているにもかかわらず、「飛行機の真の発明者」「世界で最初に模型飛行機を製作」と報じる等、忠八の研究活動や航空史の流れを全く理解していない例も散見されたり(航空に関する年表も参照)、情報や認識が錯綜している。また忠八の作った航空機は人力航空機で、動力航空機とはかけ離れており過大評価されているとの意見もある。その活動について、安定した評価は形成されていない。