少年 (川端康成)
鎌倉文庫の雑誌『人間』に1948年(昭和23年)5月号(第3巻第5号)から1949年(昭和24年)3月号(第4巻第3号)まで6回にわたって発表された。詳細は以下のようになっている。
第1回:1948年5月号(第3巻第5号) - 章「一」「二」
第2回:1948年8月号(第3巻第8号) - 章「二」のつづき、「三」「四」「五」「六」
第3回:1948年9月号(第3巻第9号) - 章「七」「八」「九」
第4回:1948年10月号(第3巻第10号) - 章「十」「十一」「十二」
第5回:1948年12月号(第3巻第12号) - 章「十二」のつづき、「十三」
第6回:1949年3月号(第4巻第3号) - 章「十四」「十五」
その後、1951年(昭和26年)4月10日に、上記の『人間』掲載分が「人間選書IV」として『少年』と題されて目黒書店から刊行された。同書には、そのほかに短編小説の「十六歳の日記」「伊豆の踊子」も収録された。この単行本刊行の際に、第6回の文末にあった「少年おわり」という文言と、「似たやうな手紙が大正八九年まで続き、私が大学に入学するころに途絶えてゐる。」という一行が削除された。
そして、翌1952年(昭和27年)に刊行された『川端康成全集』第14巻に収録される際、最終部分について大幅な加筆があり、章「十五」のつづき、「十六」「十七」が追加されて完成作となった。
2022年(令和4年)4月、これまで1作のみでの単行本としての刊行はなかったが、新潮社にて文庫化された。
日記や書簡などを通して著者の経験を組み込んでいることもあり、どういう種別に属するのかはっきりしないところがある作品である。「随筆」としても「小説」としても読めると評されている。「私小説」とされることもある。
本作はあまり「同時代評に恵まれなかった」作品である。1990年代末頃までは馬場重行「『少年』論」(研究叢書10 1981, pp. 89–106)以外、本作だけをとりあげたしっかりした作品論はほとんど存在しなかった。「当時の寮生活における悪童どもの平凡な日常」を描いた「一見平板な作品」ととらえられることもあった。作家の単なる「告白」、あるいは「作者による資料の提示」と見なされるだけでそれほど注目を浴びることがなかった。発表後はもっぱら作家論の素材として読まれていた。
こうした評価について、坂元さおりは執筆時及び発表時の時代背景をもとに、本作があまり注目されなかった理由を同性愛に対する態度に帰す考察を行っている。明治初期にはそれほど異端視されていなかった学生同士の「男色」関係は、川端が本作のもとになる日記などを書いた1910年代頃には既に奇異なものとして見られるようになり始めており、異性愛が当然視される風潮が強まっていた。