喉鳴らし
ネコ科動物の喉鳴らしは常に議論の的となってきた――ライオンやヒョウのような最も良く知られているものも含む多くの種について喉を鳴らせるのか否かは謎のままとなっている。情報が全くないかあっても不充分な種が多いのである。ライオン、トラ、ヒョウ、ジャガー、ユキヒョウなどのヒョウ亜科の動物たちは骨化が部分的であるかもしくは骨化していない舌骨の靭帯を有しており、これにより吼えることが可能となっている反面喉を鳴らすことはできなくなっているという。しかしながら、こうした区別には1990年代になると疑問が呈されるようになる――ヒョウ亜科の発声構造では喉を鳴らすのは困難ではあるが、可能なのかもしれないのである。ポール・ハイニーは、大型のネコ科動物たちは呼気でしか喉を鳴らせない(呼気では喉を鳴らせる)と主張している。
骨化が部分的であるか骨化していない舌骨のお陰で吼える(ほえる)ことができる、というのはリチャード・オーウェンと、続いてレジナルド・インズ・ポコックが1916年に立てた歴史的な仮説であり、これによりネコ科のさまざまな種を分類することが可能となった――吼える(よって喉を鳴らさない)ネコ科動物であるヒョウ亜科と、吼えない(喉を鳴らす)ネコ科動物であるネコ亜科である。グスタフ・ペータース(フランス語版)によると、喉鳴らしはネコ科の共通祖先の持っていた特徴であり、同様の発声は収斂進化として他の哺乳類(例えばアライグマ やウサギなど)にも見られる。
ケープジェネット(英語版)やヨーロッパジェネット など、一部のジャコウネコ科動物も喉を鳴らす。
デニス・C・ターナーとパトリック・ベイトソンによれば、喉鳴らしの社会的役割は人間でいう微笑みに相当するものであり、デズモンド・モリスは共通するメッセージが「悪意のなさ」であると説明している 。1985年にジョエル・ドゥハッス(フランス語版)は、ネコが自分自身のため、例えば落ち着きを取り戻すために喉を鳴らす場合があるという仮説を唱えた。病気のネコが喉を鳴らすことがある理由をこの仮説は説明する。グスタフ・ペータースもまた喉鳴らしが自己コミュニケーション(フランス語版)の一例となり得るとしている。
イエネコは、赤ちゃんの鳴き声と対比されるような非常に鋭い声が通常の喉鳴らしと混淆した、「追加の」喉鳴らしを発達させた。通常の喉鳴らしと混ぜてこの「懇願の」喉鳴らしを50人の被験者に聞かせたところ、全ての被験者がこの喉鳴らしに切迫のニュアンスを感じ取った。これは人間とのコミュニケーションに適応したものであろうと研究者は結論づけている。