出口川のカドミウム汚染
平成30年7月豪雨では、通常の17倍の量の汚染水が押し寄せて貯水槽が満水となり、未処理の汚水をそのまま緊急放流した。2018年7月8日より600トンを24時間かけて放出した。汚水中の有害物質は高濃度であるが、少量ずつの放出なので出口川の水によって希釈され、人体に問題ない濃度になるとされた。当初、放流量は300トンの予定であったが、採石場跡で斜面が崩落しているのが発見され、処理場への汚水流入量が更に増加することが予想され、600トンに変更された。放流された汚水中のカドミウム濃度は0.20 mg/lで、環境基準の67倍であった。放流後の出口川下流や芦田川合流部での水質検査では、基準値以下のカドミウム濃度であることが確認されている。府中市城山浄水場では検出限度以下の濃度であった。
調査の結果、出口川より基準を超えるカドミウムが検出された。広島県は「府中市出口川環境保全対策専門委員会」を立ち上げ、広島大学工学部の金丸昭治教授(当時)の協力のもと調査を進め、鯉が大量死した現場から500メートル上流にある「御調採石場」からカドミウムが浸出していることを特定した。岩石の採掘によって鉱脈が露出し、雨水と硫化鉱物が化学反応を起こして硫酸が生成され、その硫酸が重金属を溶出させているのが原因であった。川の水生生物が死滅した区間は、御調採石場から下流側に1.7 kmであった。御調採石場の上流側では有毒物質は確認できなかった。採石場から下流側に100メートル程の区間で7カ所の地下水湧出地点があり、うち5カ所から高濃度のカドミウムが検出された。採石場での調査では、破砕された岩石の残りカスに交じって明らかに重金属の鉱石と思われる岩石が転がっていた。採石カス(ダスト)からは、福山大学の鷹村權教授 の分析によって、カドミウム 34 ppm、鉄 21000 ppm、銅 5700 ppm、亜鉛 2700 ppm を検出した。出口川の流域の水田で作られた米にも重金属の集積が確認され、少なくとも1986 - 1989年の農地土壌汚染調査で基準値を超えるカドミウムが荒谷町の農地から検出された(玄米1キログラムあたり、カドミウム 1.59 ppmを検出)。
以上のように、採石場に関する許認可の権限は県知事に集中しており、採石によって周辺地区の利益が損なわれる場合は採石許可を取り消したり計画の変更を命じる権限が与えられている。逆に市町村には採石業に関して権限も与えられていないのが分かる。