日光線
一方、東武鉄道は1960年(昭和35年)に1720系「デラックスロマンスカー」を投入してこれに対抗。1969年(昭和44年)に国鉄は急行「日光」を157系電車から165系電車に置き換えたが、観光旅客輸送としては東武優勢となり、1982年(昭和57年)の東北新幹線開業に伴って急行「日光」は廃止された。その後は上野駅発着列車や黒磯駅発着列車など東北本線と直通運転していた普通列車も削減され、最終的にJR日光線と東北本線の直通運転は県都・宇都宮と鹿沼・今市・日光方面を結ぶ地域輸送に特化されることとなり、使用車両も115系電車や165系電車といったクロスシート車主体の運用から全車ロングシートの通勤形107系電車に切り替えられた(競争については、優等列車沿革も参照)。
また、沿線の宇都宮市陽南(宇都宮駅 - 鶴田駅間)には、日本の気動車メーカーの一つであった富士重工業(現・SUBARU)の宇都宮製作所がある。気動車をはじめ日本国内外向けの多様な車両が製作され、鶴田駅からユーザーに発送されていたが、富士重工業の鉄道車両事業からの撤退に伴い、2002年(平成14年)に鉄道車両輸送は廃止された。
全列車普通列車(全駅に停車)
列車交換は全駅で可能。
全駅栃木県内に所在。
接続路線の括弧内の番号は停留場番号
駅の発車メロディは宇都宮駅と日光駅を除き、テイチク製の「シンコペーション」と「See you again」である(宇都宮駅は「カリフォルニアシャワー」、日光駅は発車ベル)。なお、2022年春のダイヤ改正以降の定期旅客列車は全てワンマン運転のため、車掌が乗務する臨時列車などを除いては車両のスピーカーから流れる発車メロディとアナウンス、あるいはアナウンスのみで発車する。
↑ 湘南新宿ライン・上野東京ラインを含む。
↑ 路線の起点は宝積寺駅であるが、大半の列車が東北本線(宇都宮線)を経由して宇都宮駅まで乗り入れる。
2022年度の時点で、JR東日本自社による乗車人員集計の除外対象となる駅(完全な無人駅)は、文挟駅のみである。
かつては、鶴田駅 - 鹿沼駅間に新駅を設置する計画があったが、廃止されている。栃木県経済同友会は2017年にまとめた『トチギの未来夢計画』の中で、鶴田駅 - 鹿沼駅間の新駅のほか、日光線と東武宇都宮線との結節点として富士重工(現・SUBARU)付近への新駅設置を提言している。