日本の言語
琉球諸島には後期更新世後半には人類が定住していたが、現在の琉球諸島住民と直接の繋がりはない。また、紀元前25世紀〜紀元前19世紀の先島諸島には、台湾から渡ってきたオーストロネシア系の民族が住んでいたとされる。
琉球諸島の言語の文献上の記録は琉球王国成立後の15世紀までしか遡れないが、日本本土の文献資料などと照らし合わせることで、それ以前の歴史もある程度は推測可能である。琉球諸語は弥生時代から奈良時代までの間に本土の日本語と分岐したとするのが有力な説だが、琉球諸語には中古日本語・中世日本語との言語接触の痕跡もある。
服部四郎は、約2000年前以降に九州北部から近畿地方への住民移動によって九州・琉球方言と近畿方言の分岐が起こり、その後少なくとも2〜3世紀は九州において九州・琉球祖語が話されたのち、九州からの住民移動によって琉球諸語の母体となる言語が琉球諸島にもたらされたと推定している。トマ・ペラールも概ね服部の説を支持しており、弥生時代末期から古墳時代に言語の分岐が起こったのち、9〜11世紀以降に(先)琉球祖語の話者が九州から琉球諸島に農耕文化を伴って移住し、沖縄貝塚文化を築いた南方系縄文人を同化したと推定している。