下道郡
もとは吉備下道国造が支配した地域で、かつては川上郡も下道郡の一部だったが奈良時代後期から平安時代に分割された。また、古くは小田川の中・上流域を含む広大な地域が下道郡だったともいわれている。
律令制下では、郡衙は秦原郷(総社市秦・福谷・上原・下原・富原・八代・中原・下倉の草田地区、倉敷市真備町岡田・辻田付近)にあったと推定されている。吉備最古の寺院跡のひとつである秦原廃寺跡が秦地区にあるため、付近に製鉄跡(久代など)や古墳が多いことや古社(麻佐岐神社や姫社神社など)が多いことが理由である(倉敷市真備町箭田付近や薗地区辺りに郡衙があったとする説もある=大きな古墳がある、吉備真備を輩出したことなどが理由)。
和名抄では、「しもつみち」と読み方が記されているが、後に「かとう」との読み方も併用されるようになり、明治以降は「かとう」が正式な呼称となった。