布地商組合の見本調査官たち
本作を委嘱した布地商組合は、アムステルダムの商業活動で重要な役割を果たしていた。カロッタ (頭頂部のみを覆う丸く平たい帽子) によって示される執事ベル (Bel) を除く画面の男性たちは、織物業者が布地商組合員たちに売却するため提供した布の質を調査するために選ばれた人物である。彼ら布地の見本調査官たちの一年間の役職期間は、聖金曜日に始まり、一週間に3回布地見本の調査をすることになっていた。本作の題名の一部となっているオランダ語の「staal」は、『サンプル」を意味し、調査される布のサンプルのことである。調査官たちは、調査の結果を記録するためにペンチを使って、自分たちのアムステルダムの町 (表側) と組合 (裏側) の印章を鉛の小片に刻み込んだ。 布の品質には4つの等級があり、一番質の高い布には4つの印章を刻み込み、一番質の低い布には1つの印章を刻み込んだ。