病気の病原体説
古代、ギリシャの歴史家トゥキュディデス(紀元前460年頃 - 紀元前400年頃)は、アテネの疫病(英語版)についての記述の中で、感染者から他の人に病気が広がる可能性があることを初めて記した。
直接接触によって感染するのではない伝染病の伝播に関する説の一つに、空気中に存在し飛散する胞子のような「種子」(英: seeds、ラテン語:semina)によって伝播するというものがあった。ローマの詩人ルクレティウス(Lucretius、紀元前99年頃 - 紀元前55年頃)は、その詩『事物の本性について(英語版)(De rerum natura)』(紀元前56年頃)の中で、世界にはさまざまな「種子」が存在し、その中には吸入または摂取すると病気になるものもあると述べている。
ローマの政治家マルクス・テレンティウス・ウァッロ(Marcus Terentius Varro、紀元前116 - 27年)は、『農業論3巻(Rerum rusticarum libri III)』(紀元前36年)の中で次のように書いている。