福本豊
1992年5月27日『サンテレビボックス席』で阪神甲子園球場から放送された阪神対大洋戦の中継において、投手戦で0が並んだまま延長に入ったスコアボードに、実況担当の楠淳生が「福本さんどうですか? 点入らないですね」と話しかけると「たこ焼きみたいやな」と返答し、15回裏に阪神が1点を取ってサヨナラ勝ちを収めると「たこ焼きにつまようじがついたな」と述べた。楠は「たこ焼き事件」と呼ばれたこの一件を契機に「福本さんのざっくばらんに磨きがかかって、面白くなりました」と評している。
2008年7月29日のABCフレッシュアップベースボールで神宮から放送されたヤクルト対阪神戦は5回終了後悪天候のため試合を中断していた。当日は2階席に設けた仮設放送席から中継していたが、吹き込んでくる雨から逃げるディレクターに楠と二人で「お前だけで逃げるな!」とツッコミを入れた。楠が他球場の経過等を伝えている間も「雷や、雷や!」と騒ぎ、楠に「しょうもない業務連絡やめてください」とたしなめられると「アホ、そやかて服濡れてしまうやろ」と返答した。放送席の周囲に観客が集まる中、「寒いなーこんなことなかったら麻雀やっとるわー」と話したり、コールドゲームで阪神が勝つと勝利投手のライアン・ボーグルソンを「儲けた白星やな」と評するなど、楠曰く「即興の漫才をやっているような状況」だった。
このときのトレーニングが功を奏し、小柄な体格のわりには長打力も身につき、シーズン2桁本塁打を20年間で11度記録(最多で21本塁打)し、2007年に高橋由伸に更新されるまではシーズン初回先頭打者本塁打の日本タイ記録(1972年の8本)保持者でもあった。なお、通算43本は現在も日本記録である(日米通算ではイチローが更新)。この戦法はのちの俊足打者にも強い影響を与え、若松勉(ヤクルト)・大石大二郎(近鉄)らもつちのこバットを愛用していた。1976年の日本シリーズでは投手の山口高志や山田も福本のバットを使用して安打を放っており、福本は著書でこのバットなら「ピッチャーでも、ボールに当てるのはそれほど難しくなかった」と記している。「つちのこバット」の重さは当初1200gで10年目頃に1080gに「落ち着いた」という。野球殿堂博物館に展示されている福本のバットは他の打者のバットと比べて、太く、短く、重い。
盗塁では投手の癖を盗むことに執心した福本だが、打撃は自然体で臨んだという。岡崎満義(『Number』初代編集長)に「(癖を盗む研究を)打撃にも生かさなかったんですか」と質問された際、「打撃ではどうしてもうまくいきませんでした。癖を盗むことによって球種などを読めたことで、逆に気負ってフォームが崩れてしまうんですわ」と答えている。
俊足と巧打を活かしたプレイでランニングホームランも4回記録しており、日本プロ野球では歴代3位タイである。
通算4回の最多安打は、1998年にイチローに抜かれるまではパ・リーグ記録であった。2011年現在は榎本喜八、ブーマー・ウェルズと並ぶパ・リーグ歴代2位の記録である。また、1977年にはプロ野球歴代4位タイ、パ・リーグ歴代3位の30試合連続安打を達成している。
朝日新聞大阪本社朝刊「みおつくし 語りつくし」(2013年4月6日から5月18日まで大阪版で連載、全30回)
サンテレビHPにて「福本党首の熱血ブログ」不定期連載 (日本語)
アサヒ芸能 「世界の福本豊 プロ野球足攻爆談!」
盗塁だけでなく打撃においても優秀な選手であったのは、179回の猛打賞、3割を7度記録し、2500本安打を達成したことや、8000打数以上の選手中で歴代4位となる通算打率.291の数字を残していることなどからも証明されている。しかし、新人時代はプロのスピードに押されっぱなしで、福本は打撃練習の際に三塁側へ「当て逃げ」のような打撃を繰り返していた。「足が速いので三塁側に転がせば内野安打になります」と監督の西本幸雄に話したこともある。しかし、西本には「そんな楽な練習しかしていなかったら力など絶対つかない」「いくら体が小さくてもしっかり振り切るバッティングをしなきゃいかん。オフの間にバットをしっかり振れる体を作ってこなければレギュラーには使えん」「ツボに来たらホームラン、ってものを持っていないとプロでは長生きできない」とひどく叱られたという。1970年にはドン・ブレイザーが「福本は本当にもったいない。あの足でもっとショートゴロを打てば、確実に首位打者になれるのに」とコメントした記事を目にし、セーフティバントを遊撃手の方に転がす練習をしたところ、西本から「そんな打ち方しとったら、お前に代えて正垣や当銀を使うぞ」とやはり叱られた。
福本はプロ入り当初より960 - 980gの重いバットを使用していた。その後藤原満(南海)が使用していた径の太い「つちのこバット」を、大熊(近畿大学で藤原の先輩)が手に入れ、そのうちの1つをモデルにミズノで自分のバットを作った。このタイプのバットで打撃練習をすると「コーン」と良い音がして、強くて速い打球が打てたという。これをきっかけに福本は「つちのこバット」でしっかり振り切る練習を繰り返した。
各年度の太字はリーグ最高、赤太字はNPBの外野手における歴代最高
太字年はダイヤモンドグラブ賞の受賞
福本は、声を掛け合う連携を怠ったことと後退が必要な二塁手ではなく前進できる中堅手が取るべき打球だったことに気づき、「自分のミスだった」と認めて「ええ経験を積ませてもらえました」と記している。
1年下のチームメートには、高橋二三男(元西鉄→太平洋・ロッテ、外野手)がいた。
卒業後は社会人野球の松下電器(現・パナソニック)に進む。俊足が武器であったため、監督に「(俊足のスーパースターであった)広瀬叔功になれ」と言われ、当時の広瀬の背番号である12を背中に付けて広瀬をよく観戦しにいったという。福本は後年に「広瀬さんは神様やもん。プロに入ってからもそれは一緒よ。相変わらず雲の上の存在やった」と語っている。
1年目の1966年から外野手のレギュラーを獲得。同年の都市対抗に二番打者として出場し、三塁打を放つなど活躍。社会人3年目の1968年には、同僚の加藤秀司(後の英司)・岡田光雄(元近鉄)と共に富士製鐵広畑の補強選手として都市対抗に出場。岡田と神部年男の好投もあって決勝に進出、河合楽器を降しチームを優勝に導く。8月にはアラスカ・ゴールドパナーズとの日米親善野球試合に出場。同年は社会人ベストナインのタイトルを獲得したが、福本は「アマチュア時代は注目の選手ではない」と語っている。
同年秋のドラフト会議で、阪急ブレーブスに7位指名を受けた。入団当時の背番号は「40」。
450盗塁:1975年5月14日、対太平洋クラブライオンズ前期9回戦(阪急西宮球場)、8回裏に二盗(投手:加藤初、捕手:楠城徹)
500盗塁:1975年9月21日、対近鉄バファローズ後期10回戦(阪急西宮球場)、7回裏に二盗(投手:太田幸司、捕手:有田修三) ※史上2人目
550盗塁:1976年8月12日、対南海ホークス後期5回戦(大阪スタヂアム)、1回表に二盗(投手:江夏豊、捕手:野村克也) ※史上2人目
1000本安打:1977年5月15日、対南海ホークス前期8回戦(大阪スタヂアム)、9回表に森口益光から左前適時打 ※史上100人目
600盗塁:1977年7月19日、対クラウンライターライオンズ後期1回戦(阪急西宮球場)、3回裏に二盗(投手:古賀正明、捕手:若菜嘉晴) ※史上初
1000試合出場:1977年8月5日、対近鉄バファローズ後期4回戦(阪急西宮球場)、1番・中堅手で先発出場 ※史上192人目(大橋穣と同日達成)
650盗塁:1978年6月7日、対クラウンライターライオンズ前期10回戦(西京極球場)、1回裏に二盗(投手:山下律夫、捕手:若菜嘉晴) ※史上初
700盗塁:1979年4月10日、対西武ライオンズ前期1回戦(阪急西宮球場)、2回裏に二盗(投手:古沢憲司、捕手:野村克也) ※史上初
100本塁打:1979年4月22日、対日本ハムファイターズ前期2回戦(高知市野球場)、3回裏に杉山知隆から左越同点ソロ ※史上100人目
706(51企図に対し36盗塁刺)という驚異的な数字を残し、特に1960年6月1日の大洋戦では一試合5盗塁刺(企図された5回全てを刺す)を記録するなど、クイックモーションの有効性を肌で知っていた。なお、巨人の監督が長嶋茂雄に代わり、捕手も吉田孝司に変わった1977年の日本シリーズでは、第2戦の初回に堀内のクイックをかわして盗塁に成功している。
南海ホークス 野村克也は福本の盗塁に対抗する手段として、福本をイニングの先頭打者として迎えないように、二死走者なしの状態から9番の投手を四球で歩かせ、1番の福本と勝負するという策(当時のパ・リーグはまだ指名打者制導入前だった)や、福本が二盗を試みると二塁にわざとワンバウンドの送球を投げ、脚にぶつけることも考えていた。しかし、前者は一度目は成功したものの、二度目には狙いがばれて、阪急監督の西本幸雄が投手に盗塁をさせたため、キャッチャーの野村は盗塁を刺さざるをえなくなり、後者は「脚に球をぶつけて怪我をさせようとしたが、実際には背中に球が当たってしまい、(怪我させるという)狙いがばれて、えらい怒られた」という。結局こうしたその場しのぎの策では福本を封じることができなかったため、野村は抜本的な対策としてクイックモーションの改良に乗り出し、コーチ陣と検討を重ねて、足をほとんど上げずに投げる「すり足クイック」を考案した。