中島宏之
2014年12月5日にオリックス・バファローズが獲得を発表。幼馴染みの山崎勝己からラブコールを受けたこともオリックス入団を決めた1つの要因でもあったと明かし、小学生時代以来約20年ぶりに山崎と同じチームに所属することになった。オリックスとの契約期間は3年で、推定総額12億円。背番号は「1」。
2015年は開幕を一軍で迎え、主に4番一塁手として先発出場した。しかし、4月19日の対西武戦(ほっともっとフィールド神戸)2回裏の打席での内野安打の際に、右太もも裏を痛めて途中交代。翌日の診断で右ハムストリングの肉離れが判明したため、21日に出場選手登録を抹消された。5月8日の対日本ハム戦(京セラドーム大阪)で7番一塁手として先発出場し、一軍に復帰したが、同月26日の対DeNA戦(横浜)開始前の昼食中にぎっくり腰を発症、翌27日に再び登録を抹消された。6月9日の対ヤクルト戦(京セラドーム大阪)で再び一軍に復帰。シーズン全体では、指名打者・三塁手・遊撃手にも起用されながら、一軍公式戦117試合の出場で規定打席に到達したが、打率.240、10本塁打、46打点に終わった。9月にファッションモデルの相沢紗世と結婚、10月15日に結婚と相沢による第1子(女児)の出産、11月27日に「中島 宏之」への登録名変更を発表した。
その当時は特にスペイン語ができるわけでもないのに物怖じせずに旅に出る姿勢から、金村義明から「絶対メジャーリーグ向きだ」と評された。2013年に米国に渡ったときにはスペイン語、英語とも片言レベルながら外国人選手と交流できるようになっている。
現在の妻で4歳年上の相沢とは、2011年1月に、女性ファッション誌の対談連載企画で初対面。その直後に中島が相沢にデートを申し込んだことをきっかけに、同年5月頃から交際が始まった。中島がアスレチックスに在籍していた時期にも、遠距離恋愛を続けていたという。オリックス入団後の2015年に、第1子の誕生がきっかけで結婚を決意。
2016年から自身の登録上の名前を「宏之」に変更したのは、長女の命名を依頼した姓名判断関係者から、「(自身の名前に)『宏』の字を入れた方が良い」と勧められたことによる。
2022年の開幕前時点で一軍公式戦において2004年限りで消滅した近鉄を含む13球団と対戦歴のある唯一のNPB所属現役選手となった。