山武郡東部連合耕地整理組合
それまでの開発は人手に頼る開発であったが、明治維新後には機械を使うことが可能となった。大政奉還直後、徳川家達静岡移封に伴い当地に封じられた太田資美の松尾藩によって鳥喰沼の干拓が企図されたが果せなかった。 それから40年を経て、1911年(明治44年)に設立された当組合による干拓は成功裏に終わる。5万石の大藩をもってもできなかった事業が、農民の共同体でしかない当組合によって成功したということには意義深いものがある。なお。組合設立の前年には明治43年の大水害が発生して徳川幕府や明治政府の強権のもと維持されてきた中条堤を要とする利根川の治水システムが崩壊、北側の佐原町一帯では水害の被害が深刻化していた。
当組合は耕地整理組合であり、それまでは大きさも形状もまちまちであった水田を、1反歩(10アール)の長方形に区画し直し、農業機械の導入を容易にし、併せて用水路の整備を行うことを目的として設立されたものである。横芝町横芝、同鳥喰、同上鳥喰、同下鳥喰、同鳥喰新田、同栗山、松尾町八田、同猿尾、同大堤、同田越、同祝田、同五反田、同水深、同本水深、大平村本柏、同高富、同木刀、同武野里、上堺村新島、同北清水、同屋形、蓮沼村の耕地その他2540町8反1畝12歩、国有地188町3反2畝29歩、合計2729町1反3畝1歩を一区画として組合を組織し、事業区域内に近隣の水田の灌漑に供されていた鳥喰沼があったことから沼の干拓を行い、そして灌漑のため横芝堰を改修、揚水機場を設置し用水事業も行った。
例えば、小説『鬼平犯科帳』で有名な長谷川平蔵は、冷や飯食いであった父宣雄が武射郡寺崎村(現在の山武市)の領地で新田開発の指揮をしていた際、起居していた庄屋の家の娘との間に儲けられた子であるともいう。もちろんこれを直ちに史実とする訳にはいかないが、江戸からさほど遠くもないということもあって、地元農民による開発のほか、このような形での開発が行われていたであろうことは疑いない。
南部では、水の確保のため雄蛇ヶ池などため池の整備などがなされたほか、漁業による発展が顕著であった。山辺郡の片貝は、進取の気質に富んだ紀州加太浦の漁民によって開かれたといわれるなど、紀州漁民の入植も盛んになった。水が少なく未利用地が多かったことから、多くの入植者の受け入れが可能だったのである。また、紀州藩主だった徳川吉宗が将軍になり、紀州商人の江戸進出があったことも大きく、2艘の網船が沖合いで左右に別れて投網し、浜辺に引き上げて漁獲する大地曳網は、多に例を見ない壮大なものだった。