青木まりこ現象
便意の誘因として、本を手に取り立ち読みをするときの姿勢や視線が着目されることも多い。直立した姿勢、あるいは少しうつむいた姿勢で、視線を1点に集中させることにより、便意が生じるという解釈モデルに基づくものである。また、荷物を持ったまま立ち読みすれば、腹筋に力が入り便意が促進されるという。
書店チェーンジュンク堂の元専務の岡充孝は、来客の長年の観察から、「ほどよい緊張と、ゆっくり歩き、立ち止まるということの繰り返し」がこの現象の原因となっているのではないかと推測している。
なんとか禁制が得られている例であっても「トイレに行きたいような、我慢できるような、もどかしい状態」と表現されることもある。
前駆症状は知られておらず、「いかに体調が良くともそれは起こる」などと言われている。
発作前後の精神状態として「ひたすら情けない思いにさせられる」という卑小感の訴えが聞かれる。また、「今後も繰り返されるのではないか」と予期不安に陥る者も存在する。「心の中で、文学的な感慨にさえ、高まる」と特異な体験を口にする者もいる。
重篤なものになると、「トイレにいきたくなってじっくり本を探せない」、「必要な本は他の人に買ってきてもらう」、「必要な本を買ったらすぐに書店の外に出る」、「(便失禁のおそれから)書店に白いズボンを履いて行けない」、「書店に入る夢を見るだけで、必ずトイレに行きたくなる」と生活の質に影響を及ぼすことさえもある。極端な例ではあるが、「本屋には絶対に近づかないようにしている」会社役員も存在するという。便失禁の脅威に関して思想家の内田樹は、「最悪の場合には社会人として名誉回復の難しい惨状を伴う」と表現している。
この現象の体験者は共通して「突然自覚される耐えがたい便意」を訴える。『本の雑誌』の取材班はこのような便意による所見として、下腹部の切迫感、全身の戦慄、顔面蒼白、冷汗(脂汗)、ガニマタ状歩行を挙げている。他覚的な症状としては、腸蠕動音(英語版)が挙げられ、「腹がぐるぐる鳴り出す」、「ぎゅるる、ぎゅるりゅるるるー」などと表現される。思想家の内田樹は、これらの臨床像を「探厠問題」と呼んだ。トイレを探し求めて歩く様子は「うつろな視点を泳がせながら」と表現されることもある。
単なる便意だけではなく、胃痛や下痢を訴える例も知られている。さらに便意ではなく尿意が出現したり、頻尿になったりする例もあるという。30名に対して行われたアンケートによると「トイレに行って催した経験のある」18名のうち、「便意のみ」が7名、「尿意のみ」が7名、「便意・尿意の両方」が4名という結果も報告されている。
便意の性状として「直腸につきあげるような感覚」、「おなかがヒクヒクと痛くなる」、「下腹部が充実する感じ」、「全神経を肛門に集中させる」などと説明され、程度としては「次に本屋に行くのが恐くなるほど」、「地獄のような」、「ハルマゲドン級の」などと表現される。
まず考えるべきは、あらかじめ利用可能なトイレを用意しておくことである。例えば、フリーライターの高橋良平は書便派のため、事前に近隣のトイレの位置と混雑状況を確認してから書店に入っているという。同様に小説家の浅田次郎も店内の混雑状況を確認してから入店しているという。このようなニーズに応じる形で、雑誌『散歩の達人』(2005年10月号、交通新聞社)に「青木まりこ現象お助け帖」と称する神保町で利用可能なトイレの清潔度や混雑状況を評価し、独自のトイレマップが掲載したことがある。
エッセイストの群ようこは、本を探すのに長い時間をかけることが多いため、書店に行く際は用便を済ませることを習慣づけている。このため青木まりこ現象の経験は一度もないという。形成外科医の松尾清も便を出した後に書店に行くことを推奨している。これが実践できれば今まで悩んでいた書便派のクオリティ・オブ・ライフ(生活の質)も改善が見込まれる。ただし便意が自覚されるのはあまりに突然のため、準備する余裕はないという書便派の意見もある。さらに、朝に排便したにもかかわらず、この現象に襲われてしまうという症例も報告されている。
腸の蠕動運動は午前中に亢進するため、書店に行くのは午後にするというのも有効な手段とされる。
読売新聞編集部、1997、「本屋でトイレに行きたくなる!?女性に多い悩み、神経科訪れる人も」『読売新聞』(1997年10月9日付朝刊)、読売新聞社、p29.
朝日新聞編集部、2001、「天声人語」『朝日新聞』(2001年8月8日付朝刊)、朝日新聞社、p1.
川上弘美、2002、「本の虫 その生態と病理 スティーヴン・ヤング著(書評)」『朝日新聞』(2002年12月22日付朝刊)、朝日新聞社、p10.
内田樹、2006、「私を引きとどめる便意」『読売新聞』(2006年11月26日付朝刊)、読売新聞社、p11.
介護新聞編集部、2010、「経験的事実に立脚、ユニークな心の理論」『介護新聞』(2010年7月29日付)、北海道医療新聞社、p3.
石井敬、2012、「書店にいると便意を催す 伝説の症状裏付け?」『東京新聞』(2012年4月19日付朝刊)、中日新聞社、p27.
青木まりこ現象を逆に有効利用する試みもある。そもそもこの現象が知られる発端となった青木自身が、体験談を投稿した時点で、この現象を既に便秘解消法として利用していた。この現象をいち早く取り上げた週刊文春においても「便秘にお悩みの向きには朗報、となるかもしれない」と評された。タレントの関根勤も書便派であり、便秘気味のときは薬を買うのではなく、本屋で立ち読みをして排便を促している。関根は「これがたまんない」と言っているという。複合型書店「ヴィレッジヴァンガード」社長の菊地敬一は、「便秘に悩んでいる人に較べれば、書店でトイレに行きたくなる人は幸せ者である」と自著で述べている。
1995年にはテレビ番組「生活ほっとモーニング」(1995年7月26日放送、NHK総合)では「便秘解消に役立つ方法」として紹介されたこともある。これに対して作家の上前淳一郎は「テレビ番組が茶化している」と評した。
2011年に、4名の便秘女性を「本が読めるおしゃれカフェ」で飲食させる実験が行われたところ、4名中3名が間もなく便通が得られたというデータも存在する。