黒海太
レスリングチャンピオンの長男としてソビエト連邦アブハジア自治共和国・スフミで生まれる。6歳の頃からレスリングを始めた。12歳のときにアブハジア紛争で自宅が破壊され、首都のトビリシに一家で逃れる。グルジアのスポーツナショナル·アカデミー在籍中には欧州ジュニア選手権大会のフリースタイル130kg超級で優勝したが、スポーツチャンネルの放送で偶々相撲を観たり、日本のアマチュア相撲チームがグルジアを訪れた際におこなった稽古を見学したりしたことがきっかけで相撲に興味を持ち、ドイツで行われた世界アマチュア相撲選手権大会にも参加した。その際に、同大会の無差別級で優勝した選手を介して、国際相撲連盟事務総長であり日本大学相撲部監督でもあった田中英壽に話が伝わり、教え子の追手風を紹介された。父にはレスリングでオリンピックに出場してほしいとして反対されたが、来日して入門。
2001年5月場所に初土俵。取的の頃よりアマチュアレスリングで鳴らしたその馬力には期待が集まり出世も早かった。新序ノ口の2001年7月場所では村田(後の十両・華王錦)に、新序二段の翌9月場所では休場明けの元三段目・松緑に、それぞれ敗れて6勝1敗と優勝を逸したものの、それから2場所連続で序二段・三段目と7戦全勝で各段優勝を遂げた。三段目優勝を遂げて新幕下で迎えた2002年3月場所は東幕下15枚目に在位、内規上全勝すれば十両に昇進できる地位に初土俵から僅か5場所で昇り詰めたものの、当場所は3勝4敗と力士人生初の負け越し。