ラファエル・カレーラ
ラファエル・カレーラはメスティーソで、グアテマラシティの貧困家庭で生まれ、正規の教育は受けていない。12歳のときに中央アメリカ軍に入り、はじめは鼓手をつとめたが、連邦が内戦状態にはいると重要な役割を果たし、急速に昇級した。1829年にフランシスコ・モラサンの率いる自由主義派の軍がグアテマラシティを占領すると軍をやめ、季節労働者となった。
1830年に中央アメリカ連邦共和国大統領に就任したモラサンは、グアテマラ大司教の追放や教会財産の没収など自由主義的な政策を行い、1834年に首都も保守主義派の牙城だったグアテマラシティから自由主義派の牙城だったサンサルバドルに遷都していた。中央アメリカ連邦共和国を構成する5か国のひとつであるグアテマラの元首にも自由主義者のマリアーノ・ガルベス(英語版)が元首についた。しかし自由主義的改革は保守派や教会の強い抵抗を呼んだ。
1837年にコレラが流行すると、聖職者は政府がコレラの毒を川に流したという噂を広め、インディオやメスティーソを動員した大衆蜂起を引き起こした。カレーラはこの反乱に指導者として参加し、インディオや聖職者の支持のもと、1838年にグアテマラシティを制圧した。ガルベス政権を倒してペドロ・バレンスエラ (es:Pedro José Valenzuela) を新しい元首につけた。
1839年3月にカレーラの軍はモラサン軍と戦って勝利し、これによってグアテマラは完全に独立した。この後は保守派と教会の支持を得てカレーラは没するまで直接・間接にグアテマラを支配し続けた。