小夜左文字
さらにいくつか所有者が転々とした後には、事業家であり日本水産の創業者としても知られる田村市郎が所有していた。後に田村から、秋田県の愛刀家であり、刀工としても活躍していた柴田政太郎の許に渡った。柴田は数ある収蔵品の中でも特に本作が気に入っていたようであり、自身の庵号を「小夜左庵」と名付ていた。
1952年(昭和27年)7月19日には、柴田恒次の所有名義にて文化財保護法に基づく重要文化財に指定された。その後は奈良県の個人に所有が移り、1970年(昭和45年)に開催された「日本名刀展 英米からの里帰りと国内の名作」では奈良の人物が所有者として記載されている。
次いで2000年(平成12年)時点では、大阪府の食品メーカーである海老三食品の所有名義となっていた。その後、所有者は「日本刀剣等文化財の保存技術等開発」を事業内容の一つにあげているブレストシーブが所有している。2015年(平成27年)8月8日に中鉢美術館にて期間限定で展示していた。2021年(令和3年)時点も同社が所有しており、大阪府茨木市にある日本刀剣博物技術研究財団が保存に関与している。
本作の号の由来に関して、以下二つの話が大正時代の記者であり刀剣研究家でもあった高瀬羽皐(羽皐隠史)によって挙げられている。
一つは仇討ちの復讐譚である。遠江国に暮らしていた浪人の死後、その妻が形見である左文字の短刀を掛川(現在の静岡県掛川市)に売りに行く途中、小夜の中山で山賊に短刀を奪われて斬り殺された。その後、遺された息子は母親の妹に育てられ、成人した後に掛川の研師に弟子入りする。そしてある時、その息子の元に浪人が左文字の研ぎを頼みに来るが、息子は彼からその刀が母親を殺して奪ったものであるという話を聞き、左文字を見るふりをしてその浪人を殺し、仇を討ったという。上記の逸話を耳にした当時の掛川城主・山内一豊が仇討ちを果たしたその弟子を召し上げ、短刀は山内を通して幽斎の手に渡り、前述の歌に基づいて命名されたと伝えられる。
しかし、羽皐の記した『英雄と佩刀』による記述や佐藤の考えによると、仇討ちの復讐譚は事実ではなく江戸幕府第8代将軍・徳川吉宗が本阿弥家に命じて編纂させた名刀の目録である『享保名物帳』に記載されたものが出典となっており、その出典も小夜山の観音寺にある小説的な話に基づいたものであるとされている。
もう一つは、元々戦国時代の武将であった細川幽斎の愛刀であり、古今伝授の唯一の継承者になるなど和歌にも通じていた幽斎によって、平安時代の歌人である西行の『新古今和歌集』に掲載されている以下の歌から取ったものだとされる話である。