新幹線鉄道規格新線
青函トンネルとその前後の区間は、1971年(昭和46年)4月に日本鉄道建設公団が提出した津軽海峡線調査最終報告書を受け、運輸大臣が公団に対し調査線から工事線に変更する際に、将来新幹線車両が通し得るよう設計に配慮をと求めた結果、フル新幹線規格での建設に変更され、1988年(昭和63年)3月13日に北海道旅客鉄道(JR北海道)の海峡線として開業した。線路間隔4.4 m、軌間1,435 mm(標準軌)に対応するスラブ軌道を採用。勾配は±15 ‰以内、曲線半径もR=6,500程度と、新幹線規格の範囲で抑えている。計画最高速度は新幹線で260km/h、在来線で110km/h。
青函トンネル内は日本国有鉄道(国鉄)時代に製造された旧型特急車両(通常制限最高速度120 km/h)でも140 km/h現示まで出すことが可能であった。保安装置は、開業当時に東北新幹線の全線で使用されていたアナログATC(ATC-2型)と互換性を持つATC-L型を採用していた。
2005年(平成17年)5月22日に北海道新幹線の新青森 - 新函館北斗間がフル規格で着工され、2016年(平成28年)3月26日に開業した。新幹線開業まではレールは軌間1,067mm(狭軌)にボルトで固定されていたが、開業後は新中小国信号場 - 木古内駅間が三線軌条となり、新幹線と在来線が共用している。同時に、架線電圧も交流20,000Vから交流25,000Vに昇圧したため、貨物列車には複電圧電気機関車(EH800形)が新規に投入された。
八代(南八代信号場)のち新八代 - 西鹿児島(現在は鹿児島中央) 1991年(平成3年)9月7日着工。1998年(平成10年)10月13日の建設計画見直しで船小屋 - 新八代の着工が決まり、起点を新八代に変更。2000年(平成12年)12月18日の建設計画見直しで博多 - 船小屋の新規着工が決まり、フル規格に格上げ。2004年(平成16年)3月13日にフル規格で開業。00年の計画見直しまでは新八代駅にアプローチ線を敷設し、以南をスーパー特急方式としていた。 船小屋(船小屋信号場、現在は筑後船小屋) - 新八代 1998年(平成10年)3月12日着工。2000年(平成12年)12月18日の建設計画の見直しで博多 - 船小屋の新規着工が決まり、新八代 - 鹿児島中央とともにフル規格に格上げ。2011年(平成23年)3月12日にフル規格で開業。