ドレイクの方程式
ウォーリック大学の助手(当時)であるピーター・バッカスが、“一人の男性が理想の恋人に出会う確率”を計算したところ、“10億分の34”という結果が出たという。
地球と独立に火星でも生命が発生したという証拠が得られれば、 f l {\displaystyle f_{l}} の値が高いという強力な根拠になりうる。
f i {\displaystyle f_{i}} 、 f c {\displaystyle f_{c}} 、そして L {\displaystyle L} の値はほとんど憶測の域をでない。
f i {\displaystyle f_{i}} は巨大隕石、大規模な気候変動、超新星爆発による被爆などによる大量絶滅の頻度があまり多くなく、高等生命まで進化するために十分な持ち時間があるかに依存している。全地球凍結(スノーボール・アース仮説)や、史上数回起こったとされる大量絶滅など、地球上における生命の存在はそれほど安定したものではないという証拠が明らかにされてきている。また、生命は地球の形成後すぐに発生した様だが、カンブリア爆発によって多様な多細胞生物が現れるまでにはかなりの期間が必要であった。これは複雑な生物が現れるためには特別な条件が必要であるかもしれないことを示唆している。したがって、推定には不確定要素が大変大きく、実数は1%よりはるかに小さい場合も考えられる。 f i {\displaystyle f_{i}} についても、火星に生命の痕跡が発見され、どのように絶滅したか明らかにされると、推測値に大きな影響があると考えられる。
カール・セーガンは、この式において最も不確定で、それゆえ結果への影響が大きいのは文明の存続期間 L {\displaystyle L} であるとした。この値は言い換えると技術文明が自滅を避ける能力の大小ということである。