エレナ (ブルガリア)
屋根は重厚な石版で覆われている。聖堂は1805年3月25日の生神女福音の日に成聖された。祭壇の左側に立てられた石碑には、「聖堂は賊に焼き払われた後、元の姿へと再建された」とある。しかしながら、収蔵されていた歴史的な書物の逸失は大きな損失である。
ドイノ・グラマティクは12人の教会への寄進者の名を記録している。そのうちの一人はストヤン・ミハイロフスキ(Стоян Михайловски / Stoyan Mihaylovski)がいる。ストヤン・ミハイロフスキはイラリオン・マカレオポルスキ(Иларион Макариополски / Ilarion Makariopolski)の父親である。現在では、聖堂には340の古い書物が収められている。
エレナ出身の有名なイコン画家であるダヴィト(Давид / David)とヤコフ(Яков / Yakov)によって聖ニコライ教会は完全に装飾が施された。彼らは1817年から1818年ごろに装飾を完成させた。壁画は荘厳なものであり、国家的な文化遺産となっている。モラフの聖メトディイ、ソフィアの聖ゲオルギ・ノヴィ、セルビアの聖サヴァ、オフリドの聖クリメントなどのイコンがある。オフリドの聖クリメントのイコンはブルガリアでもマケドニアでも希なものである。木造のイコノスタシス(聖障)や主教の席もまた価値の高いものである。
エレナの町の起こりに関して、多くの伝説が残されているが、その中で最も興味深いものに、2人の愛の物語がある。その伝説では、バルカン山脈の中の原生林に、ひとつの小道があったと言われる。幸せな新婚の夫婦がこの小道を通った。新婦はクピノヴォ(Къпиново / Kapinovo)出身で名をエレナといい、新郎はトヴルディツァ(Твърдица / Tvarditsa)出身で名をサムイル(Самуил / Samuil)といった。彼らの結婚式を山賊が襲撃した場所が、こんにちのエレナの町の場所であったという。襲撃者たちは女を取り込むことが出来ず、彼女はコナシュキヤ橋(Конашкия мост / Konashkiya most、『トルコ人の警察署』橋)の前で殺害されてしまう。彼女はクルスタ(Кръста / Krasta、十字)と呼ばれる場所に横たえられ、後に教会の敷地へと移された。サムイルが後に首を切られた場所はサムイレツ(Самуилец / Samuilets)と呼ばれるようになった。サムイルの両親は息子の死を深く悲しみ、この土地を新婦の名をとってエレナと命名し、居住するようになったと伝えられる。
オスマン帝国の当局の許可なく、エレナの人々は聖堂の再建を始めた。彼らは秘密のうちに40昼夜で聖堂を再建した。彼らは襲撃者の興味をひきつけないために、地面に穴を掘って聖堂を地中に埋め込んでいた。1804年、豊かな人や貧しい労働者たちからの多くの寄付によって、聖堂は元の姿へと再建された。
聖堂の再建にはハッジ・イヴァン・キショフ(хаджи Иван Кисьов / hadji Ivan Kisyov)によって指揮された。キショフはイスタンブールにてスルタンの母に拝謁し、エレナの人々の納税の見返りとして、彼らを救済する必要があると説得した。地域の交易の監督者が、エレナに違法に聖堂を建築していないか調査を命じたと知ったハッジ・イヴァン・キショフは一晩のうちに、石灰と木炭を溶いて聖堂の外壁を覆った。これによって壁は古くすすけて見えるようになった。キショフは調査団を丁重に迎え入れ、30枚の金貨を渡し、聖堂を示してこういった。「我が政府を歓迎する。エレナの人々は聖堂を建設したのではなく、既存の古い脱穀場を修復しただけであると伝えて欲しい。」
聖堂の外観は要塞のようである。壁は石造りで、1メートルの厚みを持っている。小さな窓には鉄の格子があり、祭壇は銃眼のようである。扉は厚いオークの板を鉄で打ちつけられており、頑丈で独特の機構で施錠されている。