早川大輔
7月3日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦の9回の打席で、ヒットエンドランの際に投球はピッチドアウトで大きく外れていたにもかかわらず、嶋基宏捕手が二塁へ送球するタイミングでバットを放り投げた(捕手がうまくかわし、二塁へ送球したため結果は盗塁死となった)。8月14日の福岡ソフトバンクホークス戦(千葉マリンスタジアム)では、新垣渚からプロ入り初の満塁本塁打を放った。9月10日のオリックス戦(京セラドーム大阪)でも、本柳和也から満塁本塁打を放っている。同年は前年に比べて打率を落とし、規定打席にはあと一歩及ばなかったが、133試合に出場し前年を上回る18盗塁をマークした。
2009年4月5日の埼玉西武ライオンズ戦において、捕手の細川亨に対してまたしてもバットを放り投げ、細川に当たった。細川は右手首を痛がる様子を見せ二塁に送球することができなかった。このプレーに対し守備妨害が宣告されアウトとなった。以前から類似のプレーが問題となっており、日本野球機構にも問い合わせが来ていた。ロッテは公式ホームページで「外角外れたボールに何とかバットを当てようとした結果、バットが捕手に当たってしまった」と主張した。なお、早川は夕刊フジのインタビューで「今後は気をつけます。バットを投げること自体は悪くないでしょ。でも当てちゃまずいですよね。退場になってもおかしくないプレー。(西武)細川君には平謝りしました」と答えた。この年は前年より打撃不振に陥りレギュラーの座を剥奪され84試合の出場に終わった。
2002年は外野のレギュラー不在のチャンスを生かし、ルーキーながら55試合に出場。打率1割台と打撃は振るわなかったが、6盗塁を記録し、強肩も披露するなど守備・走塁では十分戦力になることをアピールした。オフに背番号が37に変更となる。
2003年はシーズンのほとんどを二軍で過ごすも、課題の打撃を徐々に向上させた。一軍では代走や守備固めとしての出場が多かった。
2004年は左打ちに専念して一軍に定着。アテネオリンピック代表の村松有人不在時は1番・中堅手として活躍し、規定打席未満ながらも打率3割、2桁盗塁、プロ初本塁打を記録した。ブルーウェーブ最終戦となった9月27日の対大阪近鉄バファローズ戦では、6回裏に安打を放ったが、これがブルーウェーブ球団としての最後の安打となった。同年秋の球団合併・分配ドラフトを経て、オリックス・バファローズと契約。
2005年は開幕戦の8回表に代打で出場し、松坂大輔から安打を放って出塁すると、オリックス・バファローズとしての初盗塁・初得点を記録した。近鉄との球団合併でライバルが増えたが、前年に続き打撃好調で、前半は3割を超える高打率を残した。しかし、5月からは一転して絶不調に陥り、後半は代走・守備要員に落ち着いた。
2006年は自身の故障や平野恵一の外野コンバート、村松の好調などに押され代走・守備要員としての出場に留まり、21試合の出場で2割に満たない打率に終わった。同年の秋季キャンプからテリー・コリンズ監督の助言で再びスイッチヒッターに挑戦した。