奈良の鹿
奈良での農作物被害をめぐる鹿との攻防の歴史は古い。江戸時代には鹿の侵入を防ぐ「鹿垣」が作られたとされる。1878年(明治11年)には保護を目的に「神鹿殺傷禁止区域」が設定されたが、農作物被害を理由に、1923年(大正12年)には区域が春日大社境内と奈良公園内に縮小されている。
明治時代以後も、鹿の農食害が問題になるが、神鹿として所有権を春日大社が主張した。1916年(大正5年)、奈良公園外の畑で死んでいた鹿を食べた住民に対し、大審院において春日大社所有の神鹿を窃盗したとの有罪判決が出て大社側の所有権が認められた結果、捕獲ができなくなり、深刻化した。これに対し奈良県と神鹿保護会と春日大社が合わせて保護会から被害補償を配給し、今も奈良の鹿愛護会から見舞金として支給している。
しかし、戦後(第二次世界大戦後)になり、1964年(昭和39年)に周辺農家は「奈良市鹿害阻止農家組合」を結成して被害防止のため交渉したが、進展がないと一部農家が1979年(昭和54年)と1981年(昭和56年)に、国、奈良県、奈良市、春日大社、および、奈良の鹿愛護会を提訴した。それで春日大社は所有権を取り下げ法的責任はないとして、奈良県は法的な責任は認めず、やがて1985年(昭和60年)に奈良の鹿愛護会との和解となり、春日大社は和解書にも名前は直接避けて「利害関係人」と記され県と奈良市とともに農業被害の防止に協力する形となった。
しかし、1890年(明治23年)には周囲の食害が大きくなり、周囲村の要望で禁止区域が、奈良町と奈良公園(春日奥山含む)と春日大社境内に縮小される。そのため区域外へのおびき出しによる密猟などが横行し、1891年(明治24年)に鹿の状態を憂いた現在の「奈良の鹿愛護会」の前身となる「春日神鹿保護会」が設立された。以後、「公園の中の鹿」として増加し、親しまれるようになる。1941年(昭和16年)には806頭を数えた。しかし、第二次世界大戦末期の1943年(昭和18年)には350頭。さらに、戦後の混乱期の食糧難による密猟で1945年(昭和20年)79頭まで激減し、翌年、奈良公園に行っても鹿の姿がほとんど見られないという深刻な状態になる。1948年(昭和23年)には120頭に持ち直し、その後の社会の安定で再び増加し、1000頭前後に安定する。市民の鹿への愛着と共存意識が深くなり、修学旅行の実施と観光の復活とともに、全国的に知られたマスコット的な存在となる。
春日大社の中門と鹿
春日大社の灯籠に描かれた鹿の意匠
鹿の角きり横断幕
鹿の角きり。勢子が鹿を追い込み、取り押さえ、神官が角を切る。
鹿の音の 糸引はへて 月夜哉(各務支考) まだ鹿の 爪もかくれず ならの麦(志太野坡) 町へ来て 紅葉ふるふや 奈良の鹿(正岡子規) 奈良の宿 御所柿くへば 鹿が鳴く(正岡子規) 角落ちて 首傾けて 奈良の鹿(夏目漱石)