エドモンド・ハレー
ハレーはロンドンのハッガーストン(en, 旧ミドルセックス州、現在のハックニー区ショーディッチの一地区)に裕福な石鹸製造業者の子供として生まれた。セント・ポール校で学び、1673年にオックスフォード大学クイーンズ・カレッジ (en) に入学した。在学中に太陽系と太陽黒点に関する論文を発表している。
1676年にオックスフォード大学を卒業し、南半球の恒星を研究するため南大西洋のセントヘレナ島を訪れ、1678年の11月まで観測を行った。イギリスに戻り翌1679年に、南半球から見える341個の恒星について詳細に記録した『南天星表』(Catalogus Stellarum Australium) を発表する。既存の星図にこれらの南天の恒星を追加したハレーの業績は、ティコ・ブラーエの観測データに並ぶものとして高く評価された。彼はオックスフォード大学の修士号を取得し、王立協会フェローに推薦された。
ハレーは1682年に結婚し、ロンドンの北にあるイズリントンに住まいを定めた。この時期ハレーはほとんどの時間を月の観測に費やしていたが、重力の問題にも関心を持っていた。彼が関心を寄せていた問題の一つに、ケプラーの惑星運動の法則を証明することがあった。1684年8月に彼はケンブリッジ大学にアイザック・ニュートンを訪ねて議論を行なった。その席で彼はニュートンが既にこの問題を証明しているがまだ発表していないことを知った。ハレーはこの成果を発表するようにニュートンを説得し、これを受けて『自然哲学の数学的諸原理』(プリンキピア)が執筆された。しかし、当初出版を確約していた王立協会が、出版する時期になって資金難となった(全く売れなかった書籍に費やしてしまったといわれる)ため、やむなくこの本はハレーが経費を負担して自費出版という形で出版された。
1703年11月にはオックスフォード大学のサヴィル幾何学教授職に指名され、1710年には名誉法学博士号を受けた。1705年には古天文学の手法を用いて、有名なハレー彗星についての予言を記した Synopsis Astronomia Cometicae(『彗星天文学概論』) を発表した。これは1682年にハレー自身が観測した彗星と、ケプラーなどが観測した過去の大彗星の軌道の比較を行ったものである。ハレーはこの著書で、1456年、1531年、1607年、1682年に現れた彗星は同一の天体であり、次は1758年に回帰することを予言した。ハレー自身はこの回帰を待つことなく85歳で亡くなったが、予言の通り彗星は発見され、これによってこの彗星はハレー彗星 (Halley's Comet) と呼ばれることとなった。ハレー彗星は、惑星以外で太陽系を公転する天体が初めて確認された例でもあった。
1716年には、金星の日面通過の際に観測地点によってその開始・終了時刻が異なることを用いると地球と太陽の間の距離(天文単位)を高い精度で求めることができると提案した。金星の日面通過そのものは1639年に観測されていたが、その天文学的な重要性はハレーによって初めて指摘されたものであった。なお、この現象も彼の生存中には起こらず、実際に観測が行われたのは1761年および1769年のことであった。
1718年には恒星の位置測定データを古代ギリシャ時代の観測記録と比較して、それまで不動であると考えられていた恒星の固有運動を発見した。
1720年にハレーはジョン・フラムスティードの跡を継いでグリニッジ天文台長(王室天文官)となり、死ぬまでその職にあった。彼はロンドン南東のリーにある聖マーガレット教会に葬られている。