ナポレオン・ヴィクトル・ボナパルト
フランス皇帝ナポレオン3世の従弟ナポレオン・ジョゼフ・シャルル・ポール・ボナパルト(ナポレオン・ジェローム)と、イタリア王ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世の長女マリー・クロティルド・ド・サヴォワの長男として、パリのパレ・ロワイヤルで生まれた。誕生時、ヴィクトルは再従兄のナポレオン・ウジェーヌ皇太子と父に次いで皇位継承順第3位であった。しかし1870年、普仏戦争でナポレオン3世が捕虜になると、パリで暴動が起きて帝政は崩壊した。
1879年にナポレオン・ウジェーヌ(ナポレオン4世)が戦死すると、その遺言により18歳でボナパルト家の家長となり、その支持者たちからナポレオン5世と呼ばれるようになった。もっとも、ロシア軍近衛隊の大佐だった弟ルイ(フランス語版)の方が多くのボナパルティストから好まれていた。ナポレオン4世によるナポレオン・ジェロームを無視したこの決定は、父子の関係を完全に壊すこととなった。1886年5月に共和国政府が旧支配王家の子弟の追放を決定すると、ヴィクトルもフランスを去ってベルギーに亡命した。
ドレフュス事件の最中の1899年にフェリックス・フォール大統領が死去すると、いくつかの政治党派はこの混乱を利用しようと試みた。