ケント州立大学銃撃事件
1968年、リチャード・ニクソンはベトナム戦争を終結させると約束してアメリカ合衆国の大統領に選出された。1969年11月、ベトナムの村で多数(347から504人)の民間人が米軍によって虐殺されるソンミ村虐殺事件が暴露報道され、米国内でこの戦争に反対する世論が高まった。徴兵の仕様も1969年12月に変更され、第二次世界大戦以降で初となる徴兵のくじ引き (Draft lottery (1969)) が実施された。このため以前の抽選方式で認められていた徴兵猶予が廃止され、多くの大学生と教授陣が影響を受けることとなった。
同戦争は1969年に終息しているように思われたため、新たなカンボジア侵略は紛争を悪化させるだけだと考えていた人達を怒らせた。タイム (雑誌)が「全国規模の学生ストライキ」と呼んだ抗議行動がアメリカ全土の大学キャンパスで沸き起こり、1970年5月上旬に起こる事件の舞台が整ったのである。