井陘の戦い
増田欣『「太平記」の比較文学的研究』によれば、背水の陣の故事は14世紀まで日本では無名であったが、文学作品として初めて軍記物『太平記』(14世紀末–15世紀初頭)が物語に取り入れたという。『太平記』巻19、青野原の戦い(1338年)で、後醍醐天皇方北畠顕家に足利方が負けると、婆娑羅大名として名高い佐々木道誉らが足利方へ援軍に来たが、そのとき道誉の進言で黒血川を背にして背水の陣を敷いたのが、日本の戦史上における初見である。ただし、これは文学作品的な誇張表現であって、黒血川を背に陣取ったのは地形的な必然で、歴史的事実としては「背水の陣」という故事を意識して敷くほど足利方が劣勢にあったわけではないようである。
その後、伊勢宗瑞(北条早雲)や吉川元春を始めとする戦国武将が『太平記』の研究に励み、同書が戦国時代の戦術に影響を与えたのは周知の通りである。