ウィリアム・プレストン (海軍長官)
プレストンは特にフランスと関連する仕事を引き受け、それは南北戦争の勃発まで続いた。
1860年、大統領選挙でエイブラハム・リンカーンが勝利を収めると、合衆国南部の諸州では次々と合衆国離脱の声が上がった。バージニア州もまた南部に位置していたため、周囲から合衆国離脱の圧力を受けたが、1860年までは均衡状態が維持されていた。だが南北間の緊張状態が増加した1861年初めになると、いよいよ合衆国離脱がバージニア州民にとっても現実的なものとなった。1861年2月13日、連邦離脱した7州によりアメリカ連合国臨時議会が開催されると、バージニア州でも独自に離脱に関して議論するための会議が開催された。プレストンはその代表人として選出され、同州リッチモンドに召集された。
1861年4月12日、サムター要塞への砲撃が通知されると、連邦離脱を議論する会議における保守的勢力は弱まりを見せた。そしていよいよ脱退が不可避な情勢となった4月16日、プレストンは非公開の会議において連邦離脱を支持した。議決は88票中55票が離脱賛成であり、これによりバージニア州の離脱が決定した。
その後プレストンはバージニア州からアメリカ連合国上院議員に選出され、死去するまで連合国議員として活動した。そして1862年、プレストンはバージニア州スミスフィールドで死去した。プレストンの遺体は個人墓地に埋葬された。
プレストンの死後、その功績が称えられ、アメリカ海軍において駆逐艦ウィリアム・B・プレストンにその名が付けられた。