軽自動車
スバル360、スバル・R-2、レックス、ヴィヴィオ、R1、R2、ルクラ(◆タントエグゼ)、プレオ(◆2代目モデルはミラ)、ディアスワゴン(◆アトレーワゴン)
しかしその一方で、いくら環境のためとはいえ軽自動車の増税には同意できないという声もある。その主な理由として
地方の住民や低所得者にとって、貴重な移動の足である。 軽ユーザーの1割以上は「軽がなければクルマに乗れない」と回答しており、特に高齢者は3割以上がそう答えている。 買い物や通院、通勤・通学に支障をきたし、日常生活そのものが破壊される。 都市部においても狭溢な道路がまだまだ散見される日本においては、車体サイズが極めてコンパクトである軽自動車の利便性が相当に高い。
そもそも「自家用かつ乗用の」登録車の税金だけが他と比べて突出して高すぎる(軽だけでなく、同排気量の登録商用車と比較しても異常に高い)。 逆に、事業で収益を上げる緑・黒ナンバー車(タクシー、ワンボックスカーなど)の場合、排気量2.0リッターの乗用車で1年につきわずか13,800円(同クラスの自家用は39,500円)しかなく、最高の6.0リッター超でも40,700円(自家用は最高で111,000円)しかないため、実質非課税に近い優遇を受けており、軽自動車だけ増税するのは全く割に合わない。
国内の製造業への影響。
軽のクラスレス化が実現できたのは企業努力によるものであり、批判される謂れはない。
といったものが挙げられている。
日本自動車工業会の調査データに見るユーザーの声
本項目で上述された通り軽自動車の普及率は地方で高い。こうした地方ではマイカーの代替となる交通手段が存在せず、さらに移動距離も長いためである。実際「公共交通は不便」と答えたのは30万人未満の市では4割、10万人未満で半数にものぼる。
1980年代のイギリスでは小型三輪自動車はオートバイ免許があれば運転でき、税制面でも二輪車とほぼ同じなため、オートバイのユーザーがセカンドカーとして利用していた。例としてリライアント・ロビンはミニよりやや高価であったが登録課税が安かったため、ランニングコストでは有利であった。
2023年現在、日本の乗用車メーカーで軽のラインナップを持たないのは光岡自動車のみであるが、実際に車両を生産しているのはスズキ・ダイハツ工業・三菱自動車工業・本田技研工業の4社だけである。
太字は製造元(OEM・共同開発問わず)の車種。※は自社で生産されたことのない車種。
■はかつて自社生産されていた車種。
1998年 10月 規格改定。 長さ3.40m、幅1.48m(高さ2.00m) 軽自動車にも普通車と同じ安全衝突基準を採用することとなり車体が大型化された。 マツダ キャロルをスズキからのOEMに切り替え、自主開発から撤退。
1999年 軽1BOX初の乗用登録であるタウンボックス発売。
2000年 平成12年排出ガス規制施行。これ以降軽自動車も燃費基準やグリーン化税制による減税(登録車における重課税制度は現在のところ対象外)といった、より厳しい環境基準が課せられるようになった。装備面ではこの年度を最後にキャブレターのエンジンが姿を消し、燃料噴射装置への完全移行が達成された。 10月 高速道路での最高速度毎時80km/h制限撤廃、小型車と同じく毎時100km/hに。
2001年10月 ダイムラー・クライスラー日本(当時)、スマートK発売、正規輸入車初の軽自動車となった。
2002年 4月 日産、スズキからのOEMのモコで軽自動車に参入。 9月 字光式ナンバー導入(一部地域は11月から)。
2005年1月 分類番号3桁化、希望ナンバー制導入。
2008年4月 富士重工業が軽自動車の自社生産から撤退表明。後に、ディアスワゴン、プレオ、ステラをダイハツからのOEMに順次切り替え。
2009年6月 三菱自動車工業が軽規格の電気自動車であるi-MiEVを発売する。
2012年1月13日、アメリカ合衆国自動車政策会議 (AAPC)は、アメリカ合衆国通商代表部が募集を締め切った環太平洋戦略的経済連携協定 (TPP) に関する意見の中で、日本の軽自動車規格がアメリカ車の非関税障壁であるから「廃止すべき」と主張している。しかし、軽自動車市場への参入と言うことに関しては、規格に合致すれば外国メーカーにも門戸は開かれており、後述のスマートKやCT&T・e-Zoneなどのように、軽自動車の輸入車は存在している。また2014年にはイギリスの自動車メーカーケータハムが、正式に軽自動車の規格に合致するモデル「セブン130」(のち「セブン160」へ変更)を日本市場へ導入するなど、海外メーカーの新規参入も現実に行われている。更には元々登録車であるいわゆるクラシックMINIに国産軽自動車用エンジン(スズキ・F6Aやダイハツ・EFなど)をスワップし軽自動車として登録した例すらある。