廉塾
敷地表側は近世山陽道に面し、裏側は高屋川に接する。山陽道を挟んで真南側に茶山の実家であり安永4年頃茶山が最初に開いた居宅兼私塾「金粟園」があったと推定されている。金粟園の西側に東本陣本荘屋があった。
「廉塾ならびに菅茶山旧宅」は大きく分けると建築物・植栽・畑地からなる。表門、中門とくぐり、東西に伸びる水路を渡ると廉塾(塾舎)がある。この東西水路の北側が教育の場、南側が日常生活の場であった。
従来塾内の景観形成は茶山の影響が強いと言われていたが、二代目塾主の自牧斎も同じぐらいの年数で塾主をつとめていたことから、自牧斎も景観形成に影響を与えていると考えられている。閉塾後、昭和9年(1939年)史跡指定(旧法)後も手が加えられており、灰小屋・納屋等の一部施設がなくなり、植生も一部変わっているが、全体的にはほぼ当時の状況と同じである。また高屋川の堤防嵩上に伴い、北側の敷地は当時より削られている。
昭和28年(1953年)国の特別史跡指定。広島県内での特別史跡は、ここと厳島(宮島)の2箇所のみ。
現在の所有・管理は、敷地内を流れる用水路のみ福山市、他敷地建物すべて菅茶山の子孫一人の個人所有(民有地)となっている。開塾から200年以上もたち、施設は国庫補助事業や所有者負担(国庫補助事業に採択されない小修理)で修理をされてきたが、全体的に痛みが著しく抜本的な復旧整備が必要となった。そこで2017年福山市を中心に「特別史跡 廉塾ならびに菅茶山旧宅保存活用計画」を策定、2021年から修繕工事を始めている。
廉塾は分け隔てなく塾生を受け入れた。学問のためのお金は必要なく、貧富や親疎で差別せず、どんな人でも学ぶ機会を与えた。塾生の身分は武士・医者・僧侶・町人・農民と幅広く、福山藩領内をはじめ中四国・九州・畿内・東北と全国各地から集まった。
寺子屋などで初歩学習を終えた10代20代の若者が多かった。これは年をとると仕事や家庭で暇がなくなるため、学問に集中できるのは若いうちに限る、と考えた茶山の意向による。
塾生は原則入寮制で月謝無料だったが、実費負担として年4両2分の飯料と若干の書物料を支払わなければならなかった。4両2分は当時の奉公人の年俸よりはるかに高い額になるため、払える塾生は比較的裕福な家庭の子であったと考えられている(江戸後期1両を現在の価格で4~6万円とすると4両2分は18万円~27万円)。ただし貧しく飯料が払えない者は塾の家事を手伝うことで学ぶことも出来た。廉塾の経営は、塾が所有する田畑からとれる作徳米から得られる収入で賄っていた。
多くが在塾2~3年で終え、郷里へ帰っていった。塾には常時20~30人ぐらい在籍していた。在塾経験者は2,000人~3,000人と推定されている。退塾後はほぼ家業を継ぐ者が多く、中には藩儒として身を立てたものがいた。
門下生には、竹田榛斎(福岡藩士)、落合双石(飫肥藩儒)、門田朴斎(福山藩儒)、明石退蔵(岡山藩医)、太田孟昌(福山藩士)、五十川蓑州(福山藩医)、鈴鹿秀満(天別豊姫神社神官)、道猷(正智院)、小早川文吾(備後・儒医)、華岡雲平(医師・華岡青洲の長男)、榎本武規(旗本・榎本武揚の父)、菅波信道(備後・尾道屋菅波家当主)、亀山士綱(備後・商人)、橋本竹下(備後・商人)、などがいる。