第56回スーパーボウル
ディビジョナルプレーオフは、NFC第2シード、前年覇者のタンパベイ・バッカニアーズとの対戦となった。試合は第4Q残り4分31秒、14点リードでバッカニアーズが4thダウンを失敗した時点で、ラムズの勝利が確実であるかのように思われた。しかし、ラムズの攻撃が30秒でパントに終わり、バッカニアーズQBトム・ブレイディが36秒でタッチダウンを奪い、さらに、ラムズのファンブルで攻撃権を得たバッカニアーズが試合時間残り42秒で同点タッチダウンを奪って、試合は振り出しに戻った。いわゆる「ブレイディタイム」とも呼ばれるトム・ブレイディの驚異的な追い上げで同点に追いつかれたラムズだったが、試合時間残り42秒から始まったドライブでスタッフォードがカップへのロングパスを2本成功させ、敵陣深くまで攻め込み、最後は試合終了と同時にフィールドゴールを決めて、NFCチャンピオンシップに進出した。
NFCチャンピオンシップは、同地区所属で6連敗中、レギュラーシーズンでも2戦全敗しているサンフランシスコ・49ers戦となった。試合は、第3Q終了時点で2ポゼッション差を付けられる劣勢であったが、第4Q以降、守備陣が49ersの攻撃を止め、攻撃陣もエースWRのクーパー・カップ、ベテランWRオデル・ベッカムらへのパスで反撃をして逆転し、スーパーボウル出場を決めた。
ハーフタイムショーは、ドクター・ドレー、ケンドリック・ラマー、エミネム、メアリー・J.ブライジ、スヌープ・ドッグが出演した。さらに、サプライズゲストとして50セントとアンダーソン・パークも登場した。愛知県出身の日本人ダンサーCahogoldこと北折香保里も50セントのバックダンサーとして登場した。
ドクター・ドレとスヌープ・ドッグが登場し、「The Next Episode」、「California Love」を披露。その後、50セントが過去のMVを再現した形で登場し、メアリー・J.ブライジ、ケンドリック・ラマー、エミネムも続けて登場。最後は「Still D.R.E」を一同で披露した。ステージは、ロサンゼルスのコンプトンの街並みの上に、地区を象徴する建物を模した舞台が作られた。
ベンガルズは、クリーブランド・ブラウンズの創設に共同オーナー兼ヘッドコーチ(HC)で参画し、ブラウンズの名前の由来となったポール・ブラウンが、ブラウンズの新オーナーにより、チームから追放された後、新興リーグ・AFLの新設チームのフランチャイズ権を取得して、創設された。
AFLとNFLが合流し、AFC中地区に所属したベンガルズは、1970年代前半、ポール・ブラウンHC兼オーナーの下、合流後4年間で2度の地区優勝をした。しかし、ブラウンがHCを退任し、オーナーに専念すると、同地区所属のピッツバーグ・スティーラーズが黄金期を迎えたこともあり、ブラウン退任後の6シーズン、プレーオフ進出をすることができなかった。
1980年、名将ビンス・ロンバルディの下でグリーンベイ・パッカーズの選手としてスーパーボウル制覇を経験したフォレスト・グレッグ(英語版)をHCに迎え、チーム成績が上昇した。
1981年シーズン、この年からヘルメットのデザインを現在のような縞模様に変更したベンガルズは、11年目のベテランQBケン・アンダーソンがシーズンMVPに輝く活躍をして、第16回スーパーボウルでスーパーボウル初出場を果たしたが、同じくスーパーボウル初出場のQBジョー・モンタナ率いるサンフランシスコ・49ersに敗れ、スーパーボウル制覇は叶わなかった。