香辛料貿易
インドの船はエジプトに向けて出航した。南アジアの海上貿易ルートは1つの有力な勢力の支配下にあったわけでは無かったが、東洋の香辛料は様々なシステムを通して、主要な香辛料貿易港であるインドのカリカットに運ばれた。
『The Cambridge History of Africa(ケンブリッジ大学 アフリカの歴史)』(1975)によれば
インドとギリシャ・ローマ圏の貿易は増加し続けた。この貿易においてインドから西方世界に輸出する主な物産は香辛料であり、絹や他の交易品は無視されていた。
ジャワ島やボルネオ島などにインドの文化が流入した際には、香料が求められた。これら貿易の拠点から、後に中国やアラブの市場にも交易品が供給されるようになった。ギリシャの『エリュトゥラー海案内記』には、大きな船が東のKhruseに航海していく、いくつかのインドの港を命名している。
イスラム教が誕生する以前のメッカ人は、ローマとの高級品の貿易で、古いルートである香の道を使用し続けた。メッカ人が関わった輸出品は、アラビアの乳香、東アフリカの象牙と金、インド産の香辛料、中国の絹など、変わらない交易品が扱われた。
ショウガはインドや中国南部原産種であり、よく成長するとして新世界に持ち込まれたアジアの香辛料であった。18世紀中頃まで、植物は原産国以外ではまともに育たないと考えられており、例えばゲオルク・エーベルハルト・ルンプフ(1627-1702)のような当時著名な植物学者も、この考えを支持していた。しかし、ルンプフの主張は、18世紀前半にはヨーロッパやマレー半島で行われた移植実験の結果より疑われていた。
1815年までには、スマトラ島からナツメグの積荷がヨーロッパに到着した。また、グレナダを始めとする西インド諸島も香辛料貿易に関わるようになってきた。
18世紀前半には、ティモール島産のビャクダンとチベットの香は、中国で珍重されるようになった。ビャクダンは、仏像やその他貴重品の材料となり、東アジアでの需要が生じた。
19世紀前半、アメリカのマサチューセッツのセイラムは、スマトラ島と有益な貿易を行っていた。アチェ王国は、東南アジアにおける香辛料貿易によって強国に成長しており、彼らはオランダの侵略に抵抗して、セイラムの貿易商と関係を築いた。1818年、セイラムからスマトラへの航海は多くは平穏なものであったが、海賊による襲撃が始まり、海賊に襲われたインドやヨーロッパの船員達の話を通して、貿易圏全体に海賊に対する恐怖が広がった。アメリカ合衆国はニューイングランド住民に対する海賊行為や他の敵対行為について、懲罰的手段に出ることにした。特にきっかけとなったのは、スマトラ-セイラム間貿易において最悪の敵対行為とされた「貿易船フレンドシップ号の乗組員5人が殺害された事件」である。
19世紀中頃、冷蔵技術が開発されたことにより、香辛料の消費は全体的に低下し、香辛料貿易は衰退した。
ローマは5世紀に香辛料貿易の一端を担ったが、アラビアの国と違い、その役割を中世まで持続させることはできなかった。イスラム教の成長が、エジプトとスエズを結んでいた陸上交易路を塞いだことにより、アラブの貿易商人たちは、レバント地方経由でヨーロッパとの貿易を続けた。
東南アジアとインドの交易は、7-8世紀の間にかけて、アラビアとペルシアの商人にも重大な影響があったことがわかっている。アラブの貿易商はインド洋航路を支配し、秘匿されていた「香辛料諸島(Spice Islands)」(モルッカ諸島 やバンダ諸島)のような極東の資源地を開発した。モルッカ諸島に関していくつか言及された史料がある。中国では『梁書』「海南伝」にモルッカ諸島を指すと見られる「馬五国」という名称が記録されており、中国人海商が海外飛躍した元代に書かれた『島夷誌略』には、モルッカ諸島へ至る航海についても触れられている。ジャワの年代記(1365)は、モルッカとマロコ(Maloko) について言及しており、14-15世紀における最初の明確なアラブ人とモルッカ諸島の関係を含んでいる。また、スライマ・アル=マール(Sulaima al-Mahr)は「(ビャクダンが見つかった)ティモール島の西にバンダ諸島があり、ここではナツメグとメースが手に入る。このクローブの島はマルク島(Maluku)と呼ばれている。」と言及している。
マルクで採れたクローブは、船でカリカットのような港町とスリランカを経由して、インドの市場で取引された。そこから、アラビアの港に向かって貿易品は出荷された。