明仁
「さきに、日本国憲法及び皇室典範の定めるところによって皇位を継承しましたが、ここに「即位礼正殿の儀」を行い、即位を内外に宣明いたします。このときに当たり、改めて、御父昭和天皇の六十余年にわたる御在位の間、いかなるときも、国民と苦楽を共にされた御心を心として、常に国民の幸福を願いつつ、日本国憲法を遵守し、日本国及び日本国民統合の象徴としてのつとめを果たすことを誓い、国民の叡智とたゆみない努力によって、我が国が一層の発展を遂げ、国際社会の友好と平和、人類の福祉と繁栄に寄与することを切に希望いたします」 1990年(平成2年)11月12日、即位礼正殿の儀にて。
「日本国憲法で、天皇は日本国の象徴であり日本国民統合の象徴であると規定されています。この規定と、国民の幸せを常に願っていた天皇の歴史に思いを致し、国と国民のために尽くすことが天皇の務めであると思っています。天皇の活動の在り方は、時代とともに急激に変わるものではありませんが、時代とともに変わっていく部分もあることは事実です」 1998年(平成10年)12月18日、誕生日に際する記者会見にて。
「私自身としては、桓武天皇の生母が百済の武寧王の子孫であると続日本紀に記されていることに韓国とのゆかりを感じています。」 2001年(平成13年)12月18日、誕生日に際する記者会見にて。 この発言は内外の興味を強く引き、韓国においても大々的に報道された。桓武天皇#天皇明仁の発言も参照。
「私にとっては沖縄の歴史を紐解くということは島津氏の血を受けている者として心の痛むことでした。しかし、それであればこそ沖縄への理解を深め、沖縄の人々の気持ちが理解できるようにならなければならないと努めてきたつもりです。
父・昭和天皇
母・香淳皇后
昭和天皇、香淳皇后夫妻は、結婚に際し、主体的な意思で一夫一妻制を推進した。しかし、4人連続で皇女(内親王)が誕生し、天皇に側室を求める意見や、皇弟秩父宮雍仁親王を推す動き等、皇位継承を巡る様々な動向があった。
1933年(昭和8年)12月23日午前6時39分、宮城(現・皇居)明治宮殿内の産殿にて誕生。昭和天皇、香淳皇后の第5子にして初の皇子(第一皇男子、親王)であった。
御七夜の12月29日午前9時、浴湯の儀(及び鳴弦の儀)が執り行われた。読書役は市村瓚次郎(同控:辻善之助)、鳴弦役は有馬良橘海軍大将と大給近孝子爵(同控:松浦靖子爵、細川立興子爵)が務めた。同日午前11時、命名の儀が執り行われ、称号「継宮」(つぐのみや)、「明仁」(あきひと)と命名された。
父である昭和天皇による命名で、いずれも明治3年1月3日(1870年2月3日)の明治天皇の即位に際して発せられた詔勅『大教宣布』より「.