柳生十兵衛死す
天草四郎時貞を殺害し、成りすまして国千代に近づくも殺気を十兵衛に読まれて露見する。 薬師寺天膳、蓑念鬼、雨夜陣五郎 もう1つの江戸時代世界の伊賀の忍者。『甲賀忍法帖』より。能力(忍術)も『甲賀忍法帖』に準じる。 剣鬼喇嘛仏(長岡与五郎興秋) もう1つの江戸時代世界からの刺客。単身柳生ノ庄に乗り込んでくる。短編『剣鬼喇嘛仏』より。 本体は女のほうであり、男の肉体は使い捨てもできる傀儡である。 佐々木小次郎、宮本武蔵 もう1つの江戸時代世界では佐々木小次郎は忍者であり、忍術(含み針)を用いて巌流島での決闘に勝利している。武蔵はムサシではなくタケゾウと読ませている。当人は、ムサシ、タケゾウどちらで呼ばれても反応するため、敗北のおりに改名させられた可能性もある。 武蔵は十兵衛との戦いに敗れるが武士としての尊厳を思い出し、秀忠の忍法から十兵衛をかばって瀕死となる。その後、邪阿弥の影能に巻き込まれ、十兵衛、ウマナミと共に刻の流れに飲まれ、未来の技術によって戦闘サイボーグとして蘇る。 国千代 家光とは双子の弟として生まれ、処分されるはずであったが、武士に助けられレジスタンス「天山党」の長となる。この世界では家光と双子(国千代が弟)であるため徳川忠長その人であるかどうかは不明。 天草四郎時貞、宝蔵院胤舜、荒木又右衛門 もう1つの江戸時代での天山党の一員。四郎は家光に殺される。 由比正雪 天山党の一員だが、その実は生まれた時からの忍びであり、いわゆる草。国千代を殺害するために、天山党に入りこみ、暗殺の機会を狙っていた。
『毎日新聞』に1991年4月1日から1992年3月25日まで連載された。連載終了後の1992年9月に毎日新聞社から単行本が発売され、その後、富士見時代小説文庫、小学館文庫、河出文庫から文庫版が発売されている。
山田風太郎が晩年に発表した室町時代も舞台とするため“室町もの”の1冊に数えることもある。
先の明正天皇。
数年前、大きな行事の度に十兵衛が護衛に付いていたことがあり、親交がある。その都度、柳生剣法を伝授、ついには十兵衛をも翻弄する腕前となった。作中では家光らの油断もあったとは言え、佐々木小次郎の腕を斬り落としている。