術中覚醒
術中覚醒の発生率(英語版)はさまざまで、患者の0.2~0.4%が罹患しているようである。一般外科手術では0.2%、帝王切開術では約0.4%、心臓手術では1%から2%、外傷患者の麻酔では10%から40%である。大多数は痛みを感じていないが、気管チューブによる咽頭痛から切開部位の外傷性疼痛まで、約3分の1が様々な痛みを感じている。神経筋遮断薬を用いない場合、その発生率は半減する。
多くの "覚醒 "症例は解釈の余地があるため、引用された発生率には議論の余地がある。
筋弛緩薬、すなわち神経筋遮断薬を使用した場合、発生率はより高く、より重篤な後遺症が残る。これは、筋弛緩薬がないと患者が動いてしまうので、麻酔科医が麻酔を深くするからである。
ある研究によると、術中覚醒は患者の0.13%、つまり1000人に1人から2人の割合で起こるとされている。しかし、別の研究では、211,842人の患者のデータを検討した結果、発生率は0.0068%であり、よりまれな現象であると示唆されており、相反するデータがある。
最近の技術の進歩により、意識のモニターが製造されるようになった。典型的には脳波をモニターし、大脳皮質の電気的活動を表すもので、覚醒時には活発に活動しているが、麻酔下(あるいは自然睡眠中)では活動が弱まる。モニターは通常、脳波信号を1つの数値に分解し、100が完全に覚醒している患者、ゼロが電気的無信号に対応する。全身麻酔の状態は通常60から40の間の数値で示される(これは使用する機器によって異なる)。現在、いくつかのモニターが市販されている。これらの新しい技術には、バイスペクトラルインデックス(BIS)、脳波エントロピーモニター(英語版)、聴性誘発電位(英語版)、SNAPモニターやNarcotrendモニターなどのシステムがある。
これらのシステムはどれも完璧ではない。たとえば、極端な年齢(新生児、乳児、超高齢者など)では信頼性が低い。第二に、亜酸化窒素のようなある種の薬剤は、麻酔深度モニターの値を低下させることなく麻酔をもたらすことがある。
日本では、2007年に強力な鎮痛作用をもつレミフェンタニルが発売されたあと、麻酔維持に必要とする鎮静薬の必要量が大幅に低下することから、術中覚醒記憶が増加することが懸念され、2008年にアンケートが行われた。麻酔科医172名から回答が得られ、疑い例まで含めて術中覚醒記憶の頻度は0.02%であった。2007年から2008年にかけては、術中覚醒記憶を題材とした映画「アウェイク」がアメリカで放映され、これを受けてアメリカ麻酔学会(ASA)は術中覚醒防止のキャンペーンを行った。日本でも2008年の日本臨床麻酔学会の学術集会では参加者(大半が麻酔科医)を対象として映画「アウェイク」の国内先行放映が行われた(日本での一般放映は2011年)。日本においては、訴訟への発展は2009年の時点で確認されておらず、2023年11月時点での裁判例検索でも見いだされない。