アメリカ時間
従ってタイムゾーンは、複雑な地理的関係を緩和しつつ、地方時間を太陽平均時と近似させるための妥協策であった。鉄道経営者は100の鉄道時間帯を設定して問題に対処しようとしたら、これは問題の部分的な解決にすぎなかった。
アメリカ国立気象局のクリーブランド・アッベ(英語版)は気象官署に4つの標準時間帯を導入し、そのアイデアを鉄道会社に提案した。新設された路線の運営者は、出発と到着のスケジュールを統一するための新たな案を必要としていた。アメリカ合衆国大陸部の4つの標準時は1883年11月18日正午、イリノイ州シカゴから電信により各都市に報時信号が送信されたことにより導入された。
1884年10月、ワシントンD.C.で開催された国際子午線会議では、グリニッジ天文台の子午儀の中心を通過する子午線を経度および時刻計算の基準となる子午線とする案が採択された。この会議でグリニッジ子午線を本初子午線とし、グリニッジ標準時(GMT)が世界の時刻の基準として確立された。アメリカ合衆国の時間帯制度はこれを発展させたもので、すべてのゾーンが本初子午線上のGMTを参照していた。
合衆国領有小離島の一部は合衆国法典が定める時間帯の範囲外、航海用の時間が定められた海域に位置している。ベーカー島とハウランド島ではUTC-12(Y時)、ウェーク島ではUTC+12(M時)が使用されている。これらの地域は国際日付変更線をはさんで互いに反対側に位置するため、丸1日違いの同時刻となる。その他の小離島では、ジャーヴィス島、ミッドウェー島、パルミラ環礁、キングマン・リーフではUTC-11(X時)、ジョンストン島ではUTC-10(W時)、ナヴァッサ島、バホヌエボ礁、セラニャ礁ではUTC-5(R時)が使用されている。