里中智
その後のダイエー戦(千葉マリン)で、瓢箪と9回2死から共にプロ初出場。対する岩鬼は何球もファウルで逃げたが、最後はスカイフォークの前に空振り三振し、プロ初セーブをマーク。
1996年にはオールスターで9連続奪三振を記録。1997年以降は先発に転向する。転向したその年には、開幕戦の日本ハムファイターズ戦(東京ドーム)でノーヒットノーラン(9回に広瀬哲朗に死球を与えたため完全試合にはならず)を達成した。次の試合(対西武戦)でも山田のソロ本塁打のみの1失点で完投した。オールスターでは先頭打者から6連続奪三振。昨年、一昨年と合わせて新記録となる16連続三振を達成するが、後続の新庄剛志に安打を打たれ、記録はストップとなった。
1998年には開幕戦の大阪近鉄バファローズ戦(大阪ドーム)で公式戦新記録となる1試合20奪三振(9回まで)を記録。チームも延長戦の末勝利。
1999年の日本シリーズ第1戦当日、スポーツ紙の報道によりオリックス・ブルーウェーブの殿馬一人とのトレードが持ち上がる。他のマスコミ各社もこれに追従し、両球団も同年のドラフト会議席上で二対一トレードを持ちかけたが、結局この報道はガセネタであり、トレード交渉自体もオフに破談となった。
2002年の開幕戦・西武戦(札幌ドーム)で、袖ヶ浦大五郎の絶妙なリードにより、完全試合を達成する。
プロ入り後は高校時代とはうって変わって怪我に強い体になったらしく、先発転向数年後には中4日での登板が可能になったらしい。1999年シーズン前の自主トレでは背筋力270kg。100mの遠投をこなすなどしている。