山田沙知子
大阪府生まれ。2歳の頃から近所のピープルスポーツクラブ(コナミスポーツの前身)で水泳を始め、小学生の頃からその活躍ぶりは注目を集めた。小学6年生当時、1994年11月13日開催のJSCA近畿ブロック対抗大会で女子400m自由形の日本学童記録(4分20秒82)を打ち立てた。
恵まれた体格でその後も着実に力をつけ、1998年、須磨学園高等学校に進学。在学時は「将来のメダル候補」と目されており、2000年、3年生でシドニー五輪に出場。400m自由形では予選敗退したものの、800m自由形で日本選手初の決勝進出を果たし8位に入賞した。
2001年、関西大学文学部に進学するが、メダルが期待された世界選手権福岡大会では400m自由形予選敗退、800m自由形8位、世界選手権オリジナル種目の1500m自由形では7位にそれぞれ終わり、それとともに精神面の弱さが指摘され始めた。
2003年、世界選手権バルセロナ大会では福岡大会と同じ3種目で代表にエントリーするも、いずれも予選敗退。常にオリンピックと世界選手権の最終選考会となる日本選手権では、五輪や世界選手権で金メダル獲得に匹敵する記録を出すものの、代表に選ばれて出場した本番では精神面の弱さのために自己ベストを大きく下回る記録で予選敗退するケースが多かった。