啓蒙時代
前時代にあたる17世紀前半の科学革命を受けて、この時代にも引き続き科学研究は発展していった。1662年に設立されたロンドンの王立協会や1666年に設立されたフランスのフランス科学アカデミーの成功を受け、この時代にはヨーロッパ諸国において相次いで学会が設立された。こうした動きは各国の中央だけでなく、地方にも及んでいる。王立協会は私人の集団であり、国庫からの補助はなく会員からの拠出金で運営されていたのに対し、科学アカデミーは国立施設であり、国費によって運営が行われていたため、影響を受けた諸国でも運営主体は2種に別れ、英米では市民による私設学会が、ヨーロッパ大陸では王や政府による国立アカデミーが主流となった。アカデミーは学者や芸術家に年金を支給して生活上の保護を与え、あるいは会議を開催したり年報を刊行して発表の場を与え、また懸賞金をかけて特定の主題を提示し論文を募集し、学芸の振興を図った。ルソーが出世作『学問起原論』を発表したのはディジョンのアカデミーの懸賞論文がきっかけであった。ただしこうした財政援助を受けることができるものは少数に過ぎず、大多数の研究者は科学研究によって生計を立てることはできなかった。科学者はいまだ職業ではなく、また大学は科学に学位を与え評価するようなカリキュラムには全くなっておらず、この時代の科学の発展とはほぼ無縁だった。
科学の大衆化がはじまり、一部好事家のものから一般市民にも門戸が広がり始めたのもこの頃のことである。