破られた条約のための行進
トーマス・ジェファーソンがインディアンの同化プロセスとして19世紀に始めたインディアン部族との連邦条約交渉は、インディアンに合衆国内務省が権利を保留する「保留地」を領土として「与え」、その管理を内務省BIA(インディアン管理局)に任せることによって、領土と引き換えにインディアンたちに食料や物資などの「年金」を支給し、彼らの生活を保障して自活を援助するというものだった。しかしこれは19世紀末にはインディアン部族の移動の自由を奪い、インディアンの保留地を巨大な収容所と変えた。さらに1934年に、合衆国は「インディアン再編成法」を施行し、各インディアン保留地に、議会制に基づく「部族会議」の設立を義務付けた。AIM女性メンバーのマリー・クロウドッグはこう述べている。
白人は「偉大なる白い父(大統領)のもと、野蛮で遅れたインディアンにも自分たちの政府を持たせてやろう」との考えで、インディアンの部族に議会制民主主義を持ち込んだのですが、これはとんでもない善意の押し付けでした。カスター中佐のような白人より、“慈善派”を気取った白人のほうがよっぽどたちが悪い。もともとインディアンの社会は、長老や酋長が合議によって方針を決める合議制社会なのです。白人の押し付けてきた制度は、ただインディアンの部族の合議による自治を破壊することに目的があったのです。
部族会議はBIAの管理の下、合衆国に都合のよい、レッド・クラウドのような「白人の砦の周りをうろつくやつら」と呼ばれるような「アンクル・トマホーク」が議長に任命され、実質的な連邦政府の傀儡となって腐敗を極めていた。