中性子捕捉療法
ホウ素中性子捕捉療法の場合、ホウ素10核種は中性子照射により以下のような核反応を起こす。
B+n → Li + He
ホウ素10核種は、中性子捕捉断面積が他の同位体核種に較べて高く、また核反応により発生する高エネルギーのLiやHeは数マイクロメートルしか進行しないため、周辺の組織への影響が低い。そこで、癌細胞が特異的に代謝する化合物に、B原子を標識し取り込ませ、中性子照射により癌細胞のみを選択的に破壊することができる。
ガドリニウムを増感元素に用いるガドリニウム中性子捕捉療法(がどりにうむちゅうせいしほそくりょうほう、英: Gadolinium Neutron Capture Therapy、略称 GdNCT)の場合、中性子照射により以下の核反応を起す。
Gd+n → Gd + γ
GdNCTでは上式の高エネルギーのガンマ線により、癌細胞を殺傷することを目的とする。このガンマ線の飛程が100マイクロメートル以上であることから、BNCTでは取りこぼす癌細胞も殺傷することが期待できる。