我等の生涯の最良の年
質素な実家に帰宅した彼を両親が出迎えたが、妻マリーの姿は無かった。両親によると、一人暮らしを始めたマリーはナイトクラブで深夜まで働いているらしい。フレッドはそのクラブを探しに行くが、マリーは見つからない。
妻と娘を伴って散々飲み歩いたアルは、ホーマーの叔父ブッチが経営するバーを初めて訪れた。そこでホーマーとフレッドを見つけ、再会を祝う。一行はブッチのピアノに合わせ踊り、飲み、アルとフレッドは酔い潰れ、ミリーとペギーが2人をスティーブンソン家に連れ帰る。
真夜中にフレッドは戦闘時の悪夢にうなされる。うめき声を聞きつけたペギーがなだめ、優しく寝かしつけてあげた。翌朝ペギーはフレッドに朝食を作り、マリーのアパートまで車で送る。フレッドはその別れ際、昨晩の事と今朝もそれに触れないでいてくれた彼女の優しさに感謝を伝える。アパートで寝ていたマリーはフレッドの帰還にはしゃぐ。
アルは以前の勤務先であった銀行に、復員軍人への小口融資担当の副頭取として昇進復職するが、酒が手放せない。さっそく貧しい復員兵の真面目さにほだされて無担保で融資をしてしまい、頭取にやんわりとたしなめられる 。
ホーマーは街では自分の両手をジョークのタネにし、一見陽気な男を装っているものの、内面では自らの障碍に引け目を感じて両親を避け、以前と変わらぬウィルマの愛情をも哀れみと受け取り、心を閉ざしてしまう。
フレッドが胸に下げる勲章を見たドラッグストアの従業員は「復員兵に仕事を取られる」と危機感を募らせる。
1945年8月に第二次世界大戦が終結した。同じブーンシティ(オハイオ州シンシナティを念頭に置いた架空の都市)出身のアル・スティーブンソン、フレッド・デリー、ホーマー・パリッシュの3人の帰還兵がたまたま同じ軍用輸送機に乗り合わせることで初めて知り合い、故郷に帰ってきた。
元水兵のホーマーはかつて高校フットボールのクォーターバックだったが、航空母艦を撃沈された時に負った火傷が原因で、両手ともが鉤型の鉄製義手だ。帰宅した彼は両親と妹ルエラ、隣家の恋人ウィルマの歓迎を受けるが、母親は彼の義手を見て泣き出してしまう。
元陸軍歩兵連隊軍曹のアルは長年の銀行勤めだった。瀟洒なアパートに帰宅した彼は、妻ミリーとすっかり成長した娘ペギー、息子ロブの歓迎を受ける。「ジャップ」という差別用語を口にする父親から日本刀をプレゼントされたロブは「日本人は家族の絆を大切にすると聞いたよ」と言い、放射能が広島に与えた影響を問い、「レーダーやミサイルに原子力が結びつけば悲劇になるから人類は共存すべきと物理の先生が言っていた」と話す。また、アルは美しい大人の女になったペギーの男関係を案じる。雰囲気の変わった家庭にアルは不安を感じ、発散のためにミリーとペギーを連れてナイトクラブに繰り出す。
いくつもの勲章を胸に下げるフレッド。戦時中は陸軍航空軍大尉としてボーイングB-17の爆撃手を務め、3人の中で最も軍階級が高かったが、出征前はドラッグストアでソーダ・ジャークとして働き、出征のわずか20日前に結婚していた。