琴奨菊和弘
2009年に知人の紹介で佐賀県在住の一般女性と交際し、その3年後の2012年11月場所番付発表の朝に婚約を発表し、2013年4月20日に挙式する予定を告知した。2人でこの試練を乗り切ると決意し、敢えて自身初のカド番で挑む苦境の中で発表したのであった。ところがその3ヶ月後の2月12日には、既に招待状を発送した段階にもかかわらず「人生観の違い」や部屋関係者曰く「大関の妻としての重責」を理由に婚約破棄に至った。角界においても挙式寸前で白紙に戻すのは非常に珍しく、直近では1993年の貴乃花以来である。
2015年7月10日、2月に婚約を発表していた一般女性と結婚。プロポーズの際には自身で絵本を作り、それにダイヤの指輪を挟んでプレゼントしたという。夫人は英語・スウェーデン語など語学堪能であり、結婚後すぐにアスリートフードマイスターの資格を取得して琴奨菊の食生活を支えているという。
2016年3月場所前のインタビューによると、幕内最高優勝の経験がある大関であり新婚の身であるにもかかわらず、家賃が月7万円のマンションで妻と暮らしており車は中古車を使用しているなど、質素な生活をしているという。
第68代横綱・朝青龍には1勝15敗。琴奨菊が勝ったのは2008年3月場所の1度だけ。
第69代横綱・白鵬には、7勝56敗(不戦勝1を含む)と幕内の対戦成績で一番大きく負け越している。2008年1月場所から2011年5月場所まで19連敗していた時期もあった。最後の対戦となった2019年7月場所は白鵬を破って自身3個目の金星を獲得。なお幕内で同一力士への56敗は過去最多。
第70代横綱・日馬富士には、33勝29敗と勝ち越していた。特に2010年3月場所から2011年1月場所まで6連勝をするなど日馬富士を苦しめた。しかし、日馬富士が横綱に昇進してからはやや分が悪くなっており、7勝14敗と負け越している。前述の通り、平幕に下がった2017年9月場所は日馬富士を破って自身初の金星獲得となった。日馬富士は同年11月場所後に引退したため、これが両者の最後の対戦となった。
第71代横綱・鶴竜には、22勝30敗(不戦勝1を含む)と負け越し。鶴竜の大関時代までは16勝14敗と僅かに勝ち越していたが、鶴竜の横綱昇進後は6勝16敗と分が悪くなった。
第72代横綱・稀勢の里には、36勝30敗(不戦勝2、不戦敗1を含む)と勝ち越している。
幕内最高優勝:1回(2016年1月場所)
十両優勝:1回(2005年3月場所)
納得するまで取らせたい」と説明している。場所後の9月30日、郷土の柳川市長の金子健次は「今はけがの治療をしている。四股を踏めるようになれば再度相撲を取りたい、とのことだった」と琴奨菊関から電話を受けて本人に現役続投の意向があることを明かした。金子は「市民の多くがまだ取ってもらいたい、引退はしないでと求めている」と琴奨菊に声を掛けたという。また金子は「電話では、けがを克服すれば11月場所は出場するのではないか、という印象だった」と話した。
西十両3枚目に下がった11月場所は出場したものの、2日目に松鳳山に勝利したのみで1勝5敗と振るわず、11月14日に現役引退と年寄「秀ノ山」襲名の旨を公表した。引退会見では、「できるなら、まだ相撲が取りたい」と未練を見せながらも、「やれることは全てやった」と、19年間の力士人生を振り返った。思い出の取組として特定の一番を挙げることはなかったが、再び対戦したい力士として稀勢の里の名前を即答した。大関陥落後に平幕で取り続けた理由として「応援があったおかげで大関になったため、その後は頑張る姿を見せることで周囲へ恩返しをしたかった」のではないかと推測する記事もあった。親交のある内川聖一からは引退すると言った時に「その日が来たか」と言ってもらった。
明治神宮例祭奉祝 奉納70回全日本力士選士権大会 相手は翔天狼関(2011年10月3日撮影)
靖国神社奉納大相撲 土俵入り(2017年4月17日撮影)
靖国神社奉納大相撲 相手は高安関(2017年4月17日撮影)
師匠の佐渡ケ嶽親方は一緒に食事をして琴奨菊の現役続行の意志を確認したことを明かし「10勝すれば大関に戻れる。全勝の稀勢の里に勝つ(1月場所9日目)力もある」と復活に期待を込め、3月場所で10勝以上をあげて、5月場所での大関特例復帰を目指す。また、八角理事長も「堂々と戦い、堂々と負けた。来場所は堂々と上がればいい。何も恥じることはない」と再起に期待した。2月16日の朝稽古では土俵に上がらず若い衆を相手に左四つの動きを確認するなどの軽めの調整を行うにとどまったが「大丈夫。(上がらなかったのは)今日はたまたま」と、軽症をアピール。
初優勝後有頂天になっていたことや体幹トレーニングに傾倒して土俵での稽古が疎かになっていた琴奨菊は反省し、すもうの基本、四股、テッポウ、すり足を入念に行い、出稽古もひんぱんに行った。夫人から「35歳まで頑張って」と激励され、すっかりその気になり、以前から「子どもが物心つくまでは現役で」と漏らしていただけに、まるで別人のような変身ぶりであった。
3関脇場所の東関脇2として迎えた3月場所、初日に休場明けの横綱・日馬富士を押し出し、4日目には初日から3連勝である横綱・鶴竜をのすくい投げで転がし土を付ける。11日目から平幕の勢と宝富士に連続して敗れ5敗となり後がなくなる。その後なんとか勝ち越すが14日目の大関・照ノ富士に、立ち合いの変化からのはたき込みを受けてしまい6敗。特例での大関復帰が阻止され、来場所の大関復帰条件(10勝以上)を満たすことができなかった。正面解説の立田川親方(元小結・豊真将)はこの事を受け、「今回大関復帰が叶わなかったのは残念だが、まだまだ力はあるのだしこれで現役を退くようなことだけは考えないでほしい。