近藤直也
Jリーグベストイレブン : 2011年
高校からは早稲田大学や慶應義塾大学など有名私大への推薦入学を勧められ、母はプロ入りを反対して大学進学を促した。しかし父は「3年以内にJリーグデビューを果たせなければプロの道を諦めて大学に進学すること」を条件にプロ入りを認め、プロサッカー選手の道を選んだ。2002年にトップチーム昇格。実は、父の勧めで2002年1月に筑波大学体育専門学群のAO入試を受けているが、面接時に面接官から「受かったら大学に通えるか」と問われると「通うのは難しい」と即答。本人はのちに「それが原因で試験に落ちた」と振り返っている。
2003年、J11stステージ第2節鹿島アントラーズ戦で公式戦初出場。「緊張でウォームアップ中に吐きそうになった」(本人談)が、試合では鹿島のブラジル人FWエウレルを見事にシャットアウトした。2ndステージ第8節ジュビロ磐田戦で公式戦初得点を記録した。
2004年、レギュラーポジションを獲得し、リーグ戦27試合に出場。
2005年、夏にグロインペイン症候群を発症し、手術を受ける。復帰直後の練習中に芝に足が引っかかり右膝前十字靭帯断裂の大ケガを負い、長期離脱を余儀なくされた。
2009年7月7日、都内在住の一般女性と入籍。「直後の監督交代からずっとレギュラーポジションを獲得することができた。キャリアに幸運をもたらしてくれた女性」とは本人談。翌年に長女、2013年に長男が誕生。2015年には次女、2019年には三女が誕生している。
2010年10月11日、第90回天皇杯3回戦ヴィッセル神戸戦でレッドカードを示され退場処分となったが、サッカーを始めてから一度も退場した経験がなかったためルールを知らず、ベンチへ直行。慌ててチームスタッフが事情を説明しに行き、ロッカールームへ引き上げるという一幕があった。
2013年4月、地元茨城県つくば市(土浦市、取手市)でサッカースクール「DO SOCCER SCHOOL」を開校。
2021年、現役引退後に農業参入を考え、つくば市を中心に農家とのつながりを作る『ワニナルプロジェクト』を発足。
2022年9月、サッカースクールを運営する中で「運動能力の差によって上達のスピードが違う」ことを強く実感し、運動能力をアップさせる体幹強化特化型のスポーツ教室『みんなDE体幹トレーニング』を開校した。