山田方谷
幼少の頃から、思索をするときは柱にもたれて瞑想する癖があったといわれており、現在も新見市にある丸川松隠の旧宅には方谷が何度ももたれたために髪油が染みこんで頭の形に跡が付いた柱が残っているという伝説がある。
佐藤一斎の塾で学んでいた頃、同門の佐久間象山から何度も論争を仕掛けられていた。二人の討論は深夜まで及び、それが連日繰り返されるため他の塾生が辟易して一斎に止めてくれるよう頼んだが、一斎はこれを放置し両者の討論を襖を隔てた隣室で楽しそうに聞いていたという。
河井継之助に象山の人物評を問われた時、「佐久間氏には温(穏やかさ)良(素直さ)恭(うやうやしさ)謙(つつましさ)譲(謙遜)がいずれも欠けている」と評している。
嘉永5年(1852年)に牛麓舎の隣家に住まう一藩士が病没し、その寡婦が方谷宅の門を叩いた。寡婦は父を亡くした7歳の娘に、母子家庭の子と侮られぬよう、男性と互して能うほどの学問を施してもらうよう方谷に請うた。それは当時の一般常識に照らせばありえない考えであった。しかし学問の人生における重要性を体感で知悉していた方谷は、藩政改革の忙しい最中ではあったが願いを快く引き受けて男女の別を気にする事無く、その才気ある娘を牛麓舎に通わせて学問を教えたとされる。その娘こそ、後に高梁の地で女子教育の普及に努める事となる福西志計子であった。
板倉勝静が世嗣だった頃、彼が唐の徳宗について論じた文を見せられた方谷は「これを拝領したい」と申し出た。勝静が理由を問うと方谷は「若殿様が藩主となられた後、この書付に反する行いをなされることがあったなら、諫言する際の証拠と致したいからです」と答えた。
嘉永2年(1849年)11月、方谷は藩主・板倉勝静から江戸へ召喚され、藩の財政を司る元締役とその補佐役である吟味役の兼務を命じられた。当初、方谷は農民上がりの儒者であることを理由に就任を固辞したが、勝静の説得に遂に就任を引き受けるに至った。方谷の元締役就任は藩士たちには驚きをもって迎えられ、松山藩江戸屋敷では、
「 山出し(田舎者)の儒者の山田氏(方谷)が元締になったところで何ができる」と方谷を揶揄する意味。
御勝手に 孔子孟子を 引き入れて なほこのうへに 唐にするのか
「勝手に御勝手(財政)に儒者を登用して、財政をさらに悪化(唐=空)させるおつもりか」と勝静を批判する意味。
という狂歌が流行った。
帰国した方谷は早速に藩の財務状況の調査を始めた。
明治元年(1868年)1月3日から始まった鳥羽・伏見の戦いで旧幕府軍が新政府軍に敗北すると、徳川慶喜は1月6日に深夜に大坂城を脱出し軍艦・開陽丸で江戸へと逃亡し、老中・板倉勝静は護衛の熊田恰ら150名の松山藩士に帰国を命じて慶喜に同行。以後、消息不明となる。
鳥羽・伏見の戦いの直後、勝静は徳川慶喜、松平容保・松平定敬兄弟に次ぐ第三等の朝敵とされ、岡山藩を初めとする中国地方の諸藩に松山藩征討の勅命が下り、征討総督・伊木忠恭(岡山藩家老)率いる軍勢が松山領を包囲した。情報をいち早く入手した方谷は冬季演習の名目で農兵隊を総動員して国境を固め、城に重臣たちを集めての協議の結果、降伏・開城と決し、城下には藩を挙げての謹慎が布告された。
1月14日、美袋(みなぎ、現・岡山県総社市美袋)の征討軍本陣へ大石隼雄、三島中洲、横屋謹之助の3名が謝罪使として派遣され、征討軍側との交渉が開始された。征討軍は松山藩に謝罪書の提出を要求し、その草案を提示した。翌日に草案を見た方谷は、文中にあった「大逆無道」の4文字に激怒し、征討軍に「大逆無道」を「軽挙暴動」に改めることを要求し、受け入れられない場合は方谷が切腹して藩主に謝罪すると返答した。
征討軍側は、練度と装備の充実した松山軍と戦えば敗れる可能性があり、また方谷を死なせれば彼を慕う松山の領民まで敵に回す危険性があることを考慮して要求を受けいれ、1月17日に松山は無血開城され、領民を除く藩士は全て城下を一時退去した。
我
皇国時運の沿革を観るに、昔多くの綱紐を解きて相家権を執り、保平の乱政権武門に移りてより、我が祖相に至り更に寵眷を蒙り、二百余年子孫相受け、我は職を奉ずると雖も、政刑当を失う少なからず、今日の形勢に至るも、畢竟薄徳の致すところ惨懼に堪えず候。
況んや当今外国の交際日々盛んなるにより、愈朝権一途に出ず候ては、綱紀立ちがたく候間、従来の因習を改め、政権を朝廷に返し、広く天下の公議を尽くし、聖断を仰ぎ、同心協力共に皇国を保護せば、我が国家はつくす所これに過ぎず、去りながら尚見込みの儀も之れ有り候はば、些か忌諱を憚らず申し聞かすべく候。
十 月