中世の馬
「デストリエ(英語版)」、「ラウンシー(英語版)」、および「コーサー(英語版)」も参照
ヨーロッパ中世のもっとも有名な馬は、騎士を戦場へ運ぶことで知られるデストリエである。しかし大方の騎士や騎乗した重装兵(英語版)はコーサーやラウンシーとして知られるより小さな馬に騎乗した。(中世の軍馬の共通の総称は「チャージャー(英語版)(charger)」で、ほかの用語と交換可能だった)。スペインではジェネットが軽騎兵の馬として使用された。
ヨーロッパでは、生まれついての攻撃性と激しい性質のために牡馬(stallion)が軍馬としてよく用いられた。13世紀の作品では、戦場で「噛んだり蹴ったりする」デストリエが描かれ、戦いのさなか軍馬が互いに争っているのがしばしば見られた。しかしながら、ヨーロッパの戦士による牝馬(mare)の使用は文献史料から否定することはできない。牝馬は紀元700年から15世紀にかけてさまざまなヨーロッパ諸国を攻撃したイスラムの侵入者、ムーア人の軍馬として好まれた。また、馬乳を飲料に用いたモンゴルにも好まれていた。
軍馬は普通の乗用馬より高価で、デストリエはもっとも高価だったが、数値は史料によって大きく異なる。デストリエには普通の馬の7倍から700倍の価格の幅が与えられている。ボヘミア王ヴァーツラフ2世は、1298年に「1,000マルクの価値の」馬に乗った。それと反対に1265年のフランスの布告は、領主がラウンシーに20マルク以上使うことを禁じている。騎士は(乗用馬と荷馬だけでなく)少なくとも1頭の軍馬を持つとされ、中世後期からのいくつかの記録は、戦役に24頭の馬を持ち出した騎士を示している。おそらくは馬5頭が標準だった。
ローマ人(英語版)は二圃式農法(英語版)を用いていたが、8世紀以降は三圃式が一般的となった。一つ目の農地に冬作物を播種し、二つ目は春作物、三つ目は休閑地とされる。これは馬の飼料として与えられるエンバク(燕麦)の春の収穫量を増大することが可能になった。中世期におけるもう一つの進歩は、緻密で重い土壌を容易に耕作可能にするヘビー・モールドボード・プラウ(heavy mouldboard plough)の開発だった。この技術は、より大きな農場の導入のみならず牛や馬など輓獣のより大きなチームの使用を必要としていた。とりわけ12世紀以降、ホースカラーと鉄を使用した蹄鉄双方の利用増加により、馬の力をより効率的に伝えることが可能となった。馬のチームは、牛8頭に対して通常4頭ないし、おおよそ6頭で、馬は牛と異なり牧草に加えて穀物を必要とするという事実をより少ない頭数で補填した。馬による速度の向上は、1日当たりの耕作地の増大を可能にし、牛8頭立てプラウが1日平均半エーカーであるのに対し、馬では1日平均まるまる1エーカーだった。
「軍馬」および「中世の戦争(英語版)」も参照
何世紀にもわたって軽騎兵(light cavalry)は戦争で使われていたが、中世の時代には重騎兵(heavy cavalry)、とくにヨーロッパの騎士が登場した。騎馬突撃陣形における重騎兵の用兵が最初にいつ発生したのか歴史家は特定していないが、その技術は12世紀中ごろまでには広範囲に及んでいた。重騎兵の運用そのものは戦争で一般的ではなかった。会戦は可能なかぎり避けられ、中世初期のほとんどの攻撃戦(英語版)は攻城戦や、素早い馬に乗った軽武装の戦士によるシュヴォシェ(フランス語: chevauchée、騎行)と呼ばれる機動力のある騎馬による襲撃の形式をとり、重い軍馬は安全な厩舎にいた。ときに会戦は不可避だったが、重騎兵に適した土地ではほとんど戦われなかった。馬に乗るのは依然として第一撃に有効だったものの、14世紀までには騎士は下馬して戦うのが一般的となった。馬は後方に送られ、追撃の準備を整えた。中世後期(おおよそ1300年 - 1550年)までには、おそらく歩兵戦術の成功と兵器類(英語版)の変化のために、大規模な戦闘が一般的になった。しかしながら、そのような戦術が騎士を下馬したままにしたので軍馬の役割も変化した。17世紀までには中世のチャージャーは過去のものとなり、より軽量、非装甲の馬に置き換えられた。この期間を通して、軽騎兵(light horse)または「プリッカー(pricker)」が斥候と偵察のために使用され、行軍時の護衛も行なった。輓用の馬や牛(ox, oxen、オスの去勢牛)の大きなチームが重い初期のカノン砲を引くために用いられ、そのほかの馬が荷車(ワゴン)を引いて軍隊の物資を運んだ。
中世ヨーロッパの馬は、大きさ、骨格、品種が現代の馬とは異なり、平均して小型だった。また戦争、農業、輸送の必需品であり、現代と比較してより社会の中心的存在だった。
その結果特定の「タイプ」の馬が開発され、その多くは現代に相当するものがない。現代の馬の品種と馬術の理解が中世の馬の分析にとって不可欠であると同時に、研究者は記録(文書と絵画の両方)や考古学的証拠にあたることも必要である。
中世の馬は品種によって区別されることはほとんどなく、用途で区別されていた。これは例えば、「チャージャー」(軍馬)、「ポールフリー」(乗用馬)、荷馬車馬あるいは荷馬と表現されることになった。「スペイン馬」などの原産地も与えられたが、これが一つの、あるいは複数の品種を示していたのかは不明である。中世の書類や文献を研究する際に発生するもう一つの困難は中世の言語の柔軟性で、ここでは、いくつかの単語を一つのものに使うことができる(あるいは逆にいくつもの対象が一つの単語で示される)。「コーサー」や「チャージャー」などの単語は(同じ文書内でさえ)同じ意味で使われており、ある叙事詩がラウンシーについて非難したところで、別のものはその技能と速さを称賛している可能性がある。
馬術の装備における重大な技術的進歩は、多くの場合ほかの文化から導入され、戦争と農業の両方において大きな変化をもたらした。とりわけ鐙(あぶみ)、蹄鉄、ホースカラーの到来のみならず鞍橋(くらぼね)への意匠の改善は、中世社会の重大な進歩であった。
結果として歴史家が展開する前提や理論は決定的ではなく、馬の品種や大きさなど多くの問題について議論がまだまだ激しい。主題の幅を理解するためには多くの史料に当たる必要がある。