関ヶ原 (小説)
豊臣家の連枝で、筑前・筑後に大領を持つ大名。北政所の甥で実子に恵まれぬ秀吉の養子となり、一時は後継者とも目された。しかしその器量は凡人以下の愚人であり、無思慮で柔弱な馬鹿殿として天下で知らぬ者はない。常々愚鈍な振る舞いばかりして秀吉の不興を買っていたが、総大将として出向いた朝鮮ノ役で失態を繰り返して後はいよいよ厄介者扱いされるようになった。家康は秀吉に疎んじられた秀秋に近づいて慰撫し、様々な厚情を見せて巧みにその心を捉えた。
関ヶ原には事前に家康に寝返りを約束して西軍の一将として出陣する。しかし秀頼の成人まで天下を任せるという三成の提示してきた巨利に心がぐらつき、戦が過境に入った後も挙措を決めかね日和見していたが、しびれを切らした家康に鉄砲を撃ちかけられて恫喝されるや途端に震えあがり、慌てて東軍に加勢した。この小早川隊の行動がきっかけとなって他の内応諸将も次々と寝返り、西軍は総崩れとなって戦の帰趨は確定した。
薩摩国の大名。天下第一の名を恣にする薩摩兵を統率する名将であり、朝鮮ノ役ではその武勇は海を超え、明軍・朝鮮軍までをも恐懼させた。現在では頭を丸め「惟新入道」と号しているが、将としての威望は揺らいでいない。
関ヶ原では当初は東軍に与しようとするものの徳川方との意思疎通が上手くいかず、甥の豊久と共になりゆきで西軍に味方することとなる。かつて九州征伐で秀吉に恭順した後に理財の指導を受けたことから元来三成とは懇意であったが、前哨戦での自身を重く扱わぬ三成の態度に立腹し、本戦では西軍のために働こうとせずかといって東軍にも味方せず、戦場で凝然と中立を保ち続けた。が、西軍が惨落して三方ことごとく敵の人馬で満ちた後に俄に軍事行動を開始し、家康の本陣をかすめて退却するという驚天動地の退却戦を試み、士卒の大部分を失いながらも本国に帰り着いた。この島津勢の決死の退却戦は家康の心胆を寒からしめ、その後の巧みな謝罪外交も相まって、敗戦大名でありながら戦後処理において領地を一石も削ることも許さなかった。
伊予国に領地を持つ大名。元は毛利氏の外交僧であったが織田信長の在世中から秀吉の天下の到来を予見し、毛利氏の外交を秀吉の利に合うよう誘導し、天下取りの一助を担った。豊臣政権が成立して後は、その手腕を高く評価した秀吉によって外交参謀となり、僧のまま大名に取りてられた。秀吉の死後は家康の台頭を見越していたが、自身が築いたと自負する豊臣政権に愛着を持つことから三成の挙兵計画に構想段階から加わり、外交顧問として影響力を持つ毛利氏の西軍参加を取り決め、当主の輝元を西軍総大将の地位に就けた。
関ヶ原には僧の身ながら自領の軍隊を率いて参加し、家康の本陣のすぐ後背の南宮山に布陣する。ところが山頂に布陣した毛利軍部隊を率いる吉川広家の内応の疑惑が持ち上がり、山頂の毛利隊に睨みをきかされるような格好で動きを封じられ、結局一戦もできないまま敗戦を迎えた。西軍崩壊とともに戦場を離脱して逃亡するもののほどなく捕縛され、三成と同様に六条河原で斬首された。
三成の腹心。かつては大和国の筒井氏に侍大将として仕え、政略と合戦の天才として名を轟かせた。その才を高く買った三成は、筒井家を辞して近江に隠棲した左近を幾度も訪ねて口説き、ついには自らの知行の半分近くを割いて家老に召し抱えた。その政軍ともに傑出した能力からすでに天下の名士として高名であり、居城の佐和山城と同じく小身の三成には分不相応として、「三成に過ぎたるものが二つあり 島の左近と佐和山の城」などと詠われた。
かつて信玄在世中の武田家に客分として身を置き、家康が信玄に手痛い敗北を被った三方ヶ原の戦いにも参戦し、一騎駆けで潰走した家康を追い回したこともあって、家康とは多少の因縁がある。陰湿な策謀を得意とする家康の性格を好まぬ一方で三成の少年じみた稚気を危ぶみながらも愛し、精神論に傾きがちな三成を戦術家としての現実的観点から補佐した。時に諭し時に叱責し師のように自身を支えてくれる左近を三成も恃みとし、さながら気の合う叔父のように接した。
関ヶ原では鬼神の如き勇猛さで戦場を狭しと駆け回り、東軍将兵を大いに慄かせた。しかし小早川隊の裏切りによって敗戦が決定的になるともはやこれまでと覚悟を固め、僅かな家臣とともに家康の本陣に決死の突撃を試み、戦死した。
秀吉の正室。その資性の聡明さで少壮の頃から秀吉を支え、賢婦人として豊臣家の創建を大いに助けた。気さくで闊達な性格から多くの家臣に慕われたものの、加藤清正・福島正則といった武勇の徒を好み自身の郷里である尾張出身者を贔屓にする癖があり、また豊臣の天下が軌道に乗るにつれて吏僚達が幅を利かせる様を心良く思わず、その下には政権中枢から疎外された武辺者の家臣が集まるようになり自然と閥が形成された。一方で、秀吉の側室の淀殿の下には三成に代表される吏僚達が閥を形成するようになり、二つの閨閥の対立は武断派と文治派の諍いに発展し、豊臣家の屋台骨を揺るがすこととなる。
家康は秀吉の死の直後から北政所に近づき、寡婦を慰めるという面体で様々な厚情を示してその信頼を得ることに努め、彼女を慕う武断派の大名達を手懐けることに成功した。