州立大学
アメリカの大学と言うと、ハーバード大学やスタンフォード大学といった私立大学が引き合いに出されるが、アメリカで一般的な大学は州立大学である。なお、アメリカに存在する連邦の教育機関(Federal school)は軍学校および連邦公務員研修所であり、一般向けの大学ではない。
アメリカの州立大学は、州立神学校などにルーツのある大学と、ランドグランド法に基づいて設立された大学に大別できる。多くの州立大学は授業料と義務的費用を徴収しており、授業料は各州立大学もしくはその上位組織が独自に設定できる。州内居住者と州外居住者で授業料に大きな差があるが、義務的費用は州内居住者・州外居住者による差はない。また、州立大学は州法に則って独自にカリキュラムを組むことができ、採用基準も独自の方針に拠る。教員は公務員としての義務を持たない。したがって、アメリカの州立大学を日本の国立大学と同列に語るのは誤りである。
元々存在していた小規模の私立大学と州立の職業学校や師範学校、農業試験場が規模を拡大させて州立大学が創設された。最も古い州立大学は、1776年設立のノースカロライナ大学である。
州立大学は当初、富裕階層からエリート人材を輩出するトップダウン形式を採っていたが、ジャクソン民主主義が広まるにつれて、貧富の差にかかわらず能力のある若者を育成して指導的地位につけるボトムアップ形式を採るようになった。19世紀に入ると、農工業技術を振興し教育する大学を州政府が設立することを条件に、連邦政府の土地を供与するランドグラント法が制定され、産業技術の育成と教育を重視する州立大学(ランドグラント大学)が増大した。また、州立大学はいち早く男女共学を推進し、女子教育に貢献した。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校 (UCLA) のように、カリフォルニア大学(当時はバークレー校のみ)の分校として設立されたものが系列の大学になったり、分離独立したものもある。
スプートニク・ショックによって大学院教育に力を入れるようになり大学院やメディカルスクールなどの専門職大学院を設置して、カリフォルニア大学やミシガン大学のように大学院中心の研究型の大学に特化していった大学も見受けられる。また、ランドグラント大学からテキサス農工大学やバージニア工科大学といった理工系に特化した大学も見受けられる。一方でカリフォルニア州立大学の各校のように教員などの専門家養成といった実学中心の大学もある。