司馬懿
また、曹爽の腹心の何晏・桓範らを一族と共に処刑した。
251年(嘉平3年)、王淩らの企てた、楚王曹彪を擁立して曹氏の実権を取り戻さんとするクーデターを、密告により察知した。司馬懿は証拠を握ると、硬軟両面で王淩を追い込み、降伏させた。王淩は司馬懿が自分を殺すつもりであることを悟って自殺した(王淩の乱)。また、曹彪も自殺を命じられた。この事件の後、魏の皇族をすべて曹操時代の魏都であった鄴に軟禁し、互いに連絡を取れないようにした。
4月に司馬懿は都に戻ったが、6月に病となり、8月に没した。皇帝曹芳は相国と郡公を追贈しようとしたが、弟司馬孚は兄の意志であるとして辞退した。遺言に従って首陽山に薄葬で埋葬された。尚、司馬懿が死去すると、すぐ曹操の太祖廟に功臣として祀られた(この時点で廟には功臣24人が祀られていたが、司馬懿は25人目となった。さらに262年に最後となる郭嘉を追加)その際、官位の高い者順に並べ替えるべきとの意見が出され、司馬懿が功臣の最上位にされた。
後に孫の司馬炎が魏より禅譲を受けて正式に皇帝となると、祖父の司馬懿を高祖宣帝と追号した。司馬懿は死に際して息子達に次のような言葉を残している。「みな私が謀反すると疑っていたので、私はいつもそのような疑いを懐かれぬよう注意を払ってきた。私が死んだら、お前達はうまく国を治めるよう慎重に行動せよ。」。
239年(景初3年)、司馬懿が遼東から帰還する最中に曹叡は病に倒れた。この際、司馬懿に長安へ戻るよう勅書が伝えられたが、その後曹叡直筆の文書で都の洛陽に戻るよう伝えられた。いまわの際に駆けつけた司馬懿に対し、曹叡は、曹真の長男曹爽と共に次代の帝曹芳の補佐を託した。『漢晋春秋』によると、曹叡は当初曹宇を大将軍に任じ後事を託そうと考えていたが、劉放と孫資の2人の進言により彼を罷免し、曹爽と司馬懿の2人に後事を託すことになったという。
権力独占を狙う曹爽の画策により、司馬懿は名誉職に近い、太子の教育係である太傅に転任させられた。ただし、軍権はそのままで、依然として対蜀漢の最前線を任されていたため、曹爽が内政、司馬懿が軍事を分け合う形になった(当初、軍権を保証するため大司馬を兼任させる予定だったが、不吉な先例があったという理由で見送られた。)また、曹爽と同じく、「剣履上殿」「入朝不趨」「謁賛不名」(剣を帯び靴を履いたまま昇殿しても許され、小走りに走らずともよく、皇帝に目通りする際は実名を避けてもらえる)の特権を与えられた。また、駐屯地の農業を振興し、大いに名声を高めた。
当初は曹爽が年長の司馬懿を立てていたため、大きな混乱は見られなかった。241年(正始2年)、呉の朱然らが樊城を包囲すると、朱然を退けた(芍陂の役)。『晋書』宣帝紀に引く干宝『晋紀』によれば、この戦いで司馬懿は自ら進み出て軽騎兵を指揮して救援におもむき、朱然を退けた。
諸葛亮は孟達に司馬懿を警戒するよう伝えていたが、宛城から孟達の任地である上庸新城までは、通常の行軍で1ヶ月はかかる道程であり、孟達は十分対処できると考えていた。司馬懿は丁寧な書簡を送って孟達を迷わせた上で、昼夜兼行の進軍を強行し、わずか8日で上庸までたどり着いた。城を包囲された孟達は、同僚や部下に次々と離反された。司馬懿は攻城16日間で新城を陥落させ、孟達を斬首した。この電光石火の対処に諸葛亮ら蜀漢の中枢は動揺し、北伐の戦略は大きく狂うこととなった。
同年、孫権の謀略により曹叡は皖や江陵や濡須東関の三方面のルートから大規模に侵攻した。曹休は呉軍に敗れ、数万の死者を出した。一方、司馬懿・張郃率いる雍・涼大軍は朱然の守備する江陵を攻めるが、落とすことができず撤退した。
230年(太和4年)、大将軍に昇進した。
231年(太和5年)、蜀漢に対する戦線の総司令であった曹真が死んだ。司馬懿はその後任として張郃・郭淮らを従え、諸葛亮と対戦する。しかし司馬懿は積極的な攻撃を行わず、陣地に立てこもったままであった。大軍が近くに到りながら包囲されている祁山の魏兵を救わないことに、不満を持った張郃らが司馬懿を非難したため、司馬懿は大いに悩んだが、状況を制しきれず、張郃と共に出撃し、かえって大敗した。またこの年、隴西地方は不作であり、緒戦で諸葛亮に麦を刈り取られたことも相俟って魏軍で飢えが始まっていたが、郭淮が異民族に食料を供出させたため、なんとか飢えを凌いだ。その後、蜀漢軍も長雨により食糧不足に悩まされ、持久戦の結果、軍が撤退を開始した。