ピクサー・アニメーション・スタジオ
その後1986年、当時Apple Computerを退社したスティーブ・ジョブズが、同社の株を売り払った資金の一部を流用し1000万ドルで買収、「ピクサー」と名付けて独立会社とした。買収の背景として、ルーカスフィルムがCG作成ツールの研究による現金流出を止めたかったことと、ルーカスフィルムの視点がCG作成ツールよりむしろ映画制作に移っていたことがあった。独立当時の経営陣は、キャットマル、アルヴィ・レイ・スミス、ジョブズであった。
当初のジョブズの目的は、政府や企業にピクサー・イメージ・コンピュータというCG制作用の専用コンピュータを売ることであったため、ピクサーはハードウェアとCG用のソフトを開発、販売する会社としてスタートした。その顧客の1つにウォルト・ディズニー・フィーチャー・アニメーションがあった。当時のCEOマイケル・アイズナーのもと新しい体制となったウォルト・ディズニー・フィーチャー・アニメーションは、従来まで行っていた手間のかかるインクによるアニメーションの作画手法を、コンピュータとソフトを使った効率的な手法に切り替えており、コンピューター・アニメーション・プロダクション・システム(英語版)(CAPS)というソフト開発の契約をピクサーと結んだ。この手法は『ビアンカの大冒険 ゴールデン・イーグルを救え!』から全面的に用いられ、『美女と野獣』ではCGを駆使した画期的なダンスシーンも生まれた。
1979年、ルーカスフィルムが特殊効果を担当するインダストリアル・ライト&マジック(ILM)に、ニューヨーク工科大学からエドウィン・キャットマルを雇用し創立したコンピュータアニメーション部門が、ピクサーの前身である。この部門は、『スタートレックII カーンの逆襲』のジェネシス計画の映像や『ヤング・シャーロック/ピラミッドの謎』などに携わった。『ヤング・シャーロック/ピラミッドの謎』では、長編映画に初めて登場したCGキャラクターであるステンドグラスの騎士を手がけ、ILMに第58回アカデミー賞視覚効果賞ノミネートをもたらした。1984年には短編作品『アンドレとウォーリーB.の冒険』を制作し、ディズニーが長年培ってきたキャラクターに演技をさせるという手法をCGで表現した画期的な作品として評価された。