互換性
機能・性能・グレードが下位の製品が、上位の製品の機能を有すること。
後発の製品はそれ以前に発売されているものよりも機能や性能が優れていることが多く、後発の製品は後方互換性と上位互換性を有することがよくある。後発の製品が以前に発売された製品の廉価版であるときなどにこれは成り立たない。逆に先発の製品が、前方互換性・下位互換性を持つこともある。
上位互換という表現は英語から輸入されたものであるが、英語圏においてはupper compatible/Lower compatibleという言い方は一般に使われず、Forward compatiblityなどが通常である。
2000 年代中頃までは、下位互換=後方互換性の意味で任天堂やソニー、MSなどによって使用されており、今とは意味が逆であった(下位互換がより新しい製品)。
英語ではFoward compatibility/upward compatible, Backward compatibility/downward compatibleと対になっているが、日本語ではdownward compatibeを下方互換とせず、下位互換としてしまったために、意味の混乱が起きている。
下位互換=下位に対しての互換性、という本来の意味が、時を経て下位が有する互換性という使われ方に変わっていった。転じて上位互換も上位が持つ互換性という意味になった。
しかし上位のものに対して、上位の互換性を持つ、と表現する事自体が同語反復的(トートロジー)で、逆の意味に取られることもしばしば起こる。