箱根の坂
扇谷上杉氏の当主。山内上杉氏の上杉顕定と二分された関東管領の座を争い、十余年にもわたって抗争を繰り返してきた。とりたてて軍才があるわけではないが大の戦好きで、たびたび無意味な戦闘を起こしては臣下を困らせている。狭量な性格で、稀代の能臣である太田道灌を心良く思わずその名声を妬み続け、挙句の果てに宿敵顕定の謀略に乗せられて道灌を殺してしまうなどかなり軽忽な人物。
早雲も参加した山内上杉氏との戦いで戦死する。伊豆平定後の早雲は非合法な伊豆の統治を既成事実化するために、関東管領である定正の陣触れに積極的に応じて参陣する。
実際は関東管領は上杉顕定であって定正ではない。山内上杉家と扇谷上杉家が争った長享の乱は道灌の活躍により実質的な宗家であった山内上杉家をしのぐ程の勢力になった扇谷上杉家が山内上杉家と対立していき、道灌の死を契機としてついに武力衝突に至ったものであり、関東管領の座をめぐる争いだった訳ではない。早雲が手中にした伊豆国は元々山内上杉家の領国で、早雲の伊豆討ち入りも定正の手引きがあったと言われており、その頃から早雲は扇谷上杉家と連携していたものとみられる。なお、定正の死因は病死とも戦場での落馬とも言われている。
現在の研究では、早雲の諱は「盛時」といい、備中伊勢氏の出身で幕府政所執事・伊勢貞親の甥にあたり、在京時は幕府の青年官僚であったとされている。伊勢氏は江戸時代は有職故実の家として知られているが、室町時代は宗家は政所執事を世襲し、分家も将軍側近の申次衆や奉公衆を輩出する家柄であった。申次衆として仕えていたのは義視ではなく義視の甥である9代将軍足利義尚であったことも明らかになっている。享年は88歳ではなく64歳だったという説が有力である。このことにより早雲のすべての活動は以前の説より24歳若い時期になるため、大器晩成の典型とされてきた従来の評価はほぼ否定されている。出家して「早雲庵宗瑞」を名乗ったのは伊豆討ち入りの前後で早雲が37〜38歳の頃と見られている。また本文中でも触れられているが、鎌倉幕府の執権を務めた北条氏にちなむ「北条」という姓は、息子の氏綱の代から称するようになったものであり、早雲一代で使われていた形跡はない。作中では、伊豆討ち入り後の早雲が伊豆の北条氏発祥の土地に一時居を定めたことから、自然に呼称されるようになったと描かれている。近年は従来の北条早雲という名よりも伊勢宗瑞という名で呼ばれることが多くなっているが、本項では作品にのっとって早雲という名を使用する。