巨乳
世界各地の先史時代の地母神と推定される像には、豊穣と多産の象徴として乳房を大きく誇張して制作されたものがある。オーストリアの後期旧石器時代の石像・ヴィレンドルフのヴィーナスもその一例である 。 フランス・ドルドーニュ県で発見されたローセルのヴィーナスも豊穣の象徴とみなされることがあるが、その解釈には諸説ある。
1世紀から2世紀に制作されたインドのヤクシニーの像にも、豊満な姿で表現されたものがある。
『神統記』116-122行に「胸ひろきガイア」という記述があるが、ガイアも地母神だった可能性がある。古代ギリシア人は乳房よりも臀部を重視し、巨乳は必ずしも評価されなかった。
その後、中世ヨーロッパでは裸体はキリスト教の「罪」と結びつけられ、美術品でも乳房を直接表現することは少なくなった。ルネサンス以降は露出した乳房も再び描かれるようになる。
日本語の古い文献で巨乳に言及したものとして『万葉集』がある。巻第九(1738)「上総の末の珠名娘子を詠む一首」に次のような記述がある。
(口語訳)安房の地続きの末(という地名)の珠名(という女性)は胸が豊満でジガバチの様にウエストがくびれた娘で、容姿は端正で花のように微笑んで立っていると(以下略)
1993年には「爆乳」という言葉が派生、さらに1990年代後半、杉作J太郎が「貧乳」と言う言葉を用いだした。「貧乳」という用語自体は1989年に連載が始まった安永航一郎のコミック「巨乳ハンター」で巨乳の対義語として多用されているなど、1980年代に使用例がある。同作では「盆地胸」など定着しなかった用語を含め、胸に関する多彩な表現が試みられている。スラングとしては「ホルスタイン」などがある。
風俗史研究者である井上章一は、従来は「-乳」と言えば牛乳、母乳など液体の乳状のものを差していたところ、「-乳」と言った語によって乳房の形状、状態を表す熟語となったことは、日本人にとっての言語感覚の転機となったとも言い得る、としている。
対義語に、小さいまたは平らな乳房のことを指す造語として貧乳(ひんにゅう)、微乳(びにゅう)、無乳(むにゅう)などが使われている。極乳という表現もAVなどで使われたが、あまり定着していない。また、大きさや小ささは別として形の美しい乳房を美乳(びにゅう)と言う使い方もある。
女性タレントやグラビアアイドルの巨乳を形容するのに、スイカップ(古瀬絵理)などといった語が用いられることがあった。ちなみに、スイカにあたる英語watermelonは、俗語で爆乳のことである。
※日本人女性の平均カップサイズはトリンプ調査によると以下のように推移している。ただし、カップサイズは不変の客観基準とは言えない部分がある。2000年代頃から、かつてより大きめに表記されている傾向があり、同時代で同じカップサイズでもメーカーによってカップ容量が異なる場合がある。したがって、たとえば30%という数値がどの程度正確であるかは不透明である。ただしそのようなデータであっても全体の傾向を把握する参考にはなると考えられる。海外でもカップサイズの調査が行われているが、日本のDカップと海外のDカップは容量が異なる場合が多い。特にイギリスとアメリカのブラジャーサイズについては計算方式も異なっている。