ガブリエル・ガードナー
サンディエゴ生まれ、サン・クレメンテ(英語版)育ち。オリンピック関連資料やイタリア・セリエA公式記録ではサンディエゴを出身地としているが、自身のホームページやアメリカオリンピック委員会資料などではサン・クレメンテを出身地(英: Hometown)としている。4人兄弟でその長男フィニー・ガードナーは元水球アメリカ代表選手。
サンクレメンテ高校(英語版)出身。このころ、バレーボールと並行して水球のゴールキーパーとしてプレーし、1995年オレンジ郡年間最優秀アスリートに選ばれている。その後、南カリフォルニア大学からスタンフォード大学へ転入する。スタンフォードでは人間生物学を専攻、現在の妻とも出会い、2人は当時在学中だったセルゲイ・ブリン達とダブルデートをした経験がある。バレーボールはUSCトロージャンズで2シーズン、スタンフォード・カーディナル(Stanford Cardinal)で1年間プレーし、1995年夏季ユニバーシアードアメリカ代表に選ばれ、1997年スタンフォード時代からアメリカ代表に選出されて以降代表選手として活躍した。
2000年、A1エスニキのEAパトラ(ギリシア語版)、スペイン・スーパーリガ(スペイン語版)CVアグアス・デ・ウエルバ(Club Voleibol Aguas de Huelva)に所属するも、両チームともチーム財政の問題により短期で終わる。2001年、ギリシャA1のEAPオリンピアス(ギリシア語版)に所属。