日本庭園
また『懐風藻』(751)の中の(曲水賦)にしても中国古来の三月上己の曲水宴を日本的風物の中に詠い込んだ日本的曲水観と見ることも出来る。このように中国色を巧みに日本の風物の中に調和させてゆくその原点に我国の特色ある景勝地の印象を無視するわけにはまいらない。それが奈良期では吉野川(離宮)であり、平安期では大井河(嵐山)ということになる。何れも山あり、谷あり、流れあり、滝あり、岩組あり、淀みあり、紅葉新緑もあって正に造園手法の典型を自然に型作っていたと見ることも出来る。このように、池を掘って海の風景を表現しようとしたことは、以後の日本庭園にも長く受け継がれる。記録に海浜・荒磯・島など海景描写の多いことは日本庭園形成の基幹をなすものとして重要で、海からはるかに遠い山国にあっても、海景とくに瀬戸内海の美しい風景は、この頃からあこがれ、追憶の対象であり、これを庭園のなかに再現しようとする努力から、築山・池・島・白砂・水流・滝などの自然要素で構成される伝統様式へと発展し、すでにこの時代にその先駆がみられることを示している。
飛鳥宮や平城京跡の庭園発掘がすすみ、文献では得られない知見を加えている。1975年(昭和50年)に発掘調査がおこなわれた平城京の左京三条二坊六坪からは、長さ55メートル、最大幅5メートルの、細長く屈曲し、底に玉石を敷きつめた池が発掘され、公的な曲水の宴が催された庭園として注目された。池の水深は浅く汀線が複雑に湾曲しており、池底に玉石を敷き池縁に石を立てるなど、奈良時代の作庭技法と当時の庭園の様子をうかがえる。
その後、材料調達・運搬の容易さ、原野という参照項の手近さ、選定方法の確立、未成木の植栽方法の定式化によってこの方法は伝えられ、後には山取した雑木を畑に植えて流通をも確保している。飯田十基の自然風のこうした庭は鉄やガラス、コンクリートの建物にも広大な敷地にも狭いそれにも不調和を見ない形式であった。
大正期には建築界では都市と住宅のあり方は新しいテーマとして浮上し、生活改善運動の一環として住宅庭園にも関心が高まる。近代建築家による庭園論では作庭記に代表される視覚的な庭園評価とは異なり、機能性や空間性を重視した視点が打ち出されている。当時生活改善同盟会による6つの綱領の中に庭園が項目としてあげられ、さらに1919年に日本庭園協会が設立されることとなる。協会を中心に古庭園の研究や、同時代の建築家や造園家、作庭家らが新しい庭園を模索した。古宇田實は庭園関連の記事を精力的に執筆し、保岡勝也は茶室や数奇屋建築と庭園を紹介する書物を多く出版している。またこれと平行して庭園の研究を開始した重森三玲は、全国に現存する庭園を実測し、また昭和に入ってからは寺院に多くの枯山水の庭園をつくり、寺院における自然主義的な庭園を批判して象徴的な庭園を打ち立てた。大正時代の折衷気風を回避して庭園史研究の深まりと科学的近代造園技法に支えられて戦後に至りつく。特に戦前期からの龍居松之助、吉永義信、森蘊らの科学的な庭園史研究の先駆的研究が、戦後さらに考証密度を高めたことで現在の日本庭園の創造に、また過去の名庭園の保存に大きな力となっている。
日本庭園の構成としては、池を中心にする。その上に土地の起伏を生かす、築山を築い、自然石としての庭石や草木を配し、四季折々に観賞できる景色を造型するのが一般的である。水が深山から流れ出し、大きな流れになってゆく様子を表現する手法や、石を立て、また石を組合せることによる石組表現、宗教的な意味を持たせた蓬萊山や鶴島・亀島などに見立てる手法が多く用いられる。池や流れを渡る通路には太鼓橋、飛び石、まれに八ツ橋などが使われる。また、庭園内には灯籠、東屋(あずまや)、茶室なども配置される。
枯山水と称される水無しの庭園もあるが、白砂で水の流れを真似することから、日本庭園にはやはり水が不可欠のものであるという考えがひそむ。石・砂・植栽などで山水の雄大さを象徴し、室町時代以降は禅宗の思想とも結びつき、山の奥の禅寺に多く造られた。江戸期以降になると庭園内のみならず庭園外の景色を利用する借景という手法も広く用いられる。