エサルハドン
エサルハドンは、アッシリア王センナケリブの息子として王妃の一人ナキア(ザクトゥ)との間に生まれた。
センナケリブが最初に後継者として選んでいたのは長子アッシュル・ナディン・シュミであり、彼は前700年頃にバビロンの統治者に任命されていた。それから間もなく、センナケリブはエラムの地(現在のイラン南西部)に逃げ込んだカルデア人の反乱指導者たちを破るためにエラムを攻撃した。この攻撃への報復として、エラム人は前694年にアッシリア帝国の南部を攻撃し、シッパル市でアッシュル・ナディン・シュミを捕らえることに成功した。アッシュル・ナディン・シュミはエラムへと連れ去られ、恐らく処刑された。
アッシュル・ナディン・シュミが死亡したと判断した後、センナケリブは存命中の第2子であるアルダ・ムリッシを王太子に任命した。しかしその数年後の前684年、王太子はアルダ・ムリッシからエサルハドンに変更された。アルダ・ムリッシが突然王太子から降ろされた理由は不明であるが、彼が大きな失望を胸に抱いたことは明らかである。エサルハドンは自分の王太子任命に対する兄弟たちの反応を後に碑文で次のように描写している。
アルダ・ムリッシは父センナケリブによってエサルハドンへの忠誠の誓約を強いられた。しかし、彼はセンナケリブに対し、繰り返し自分を後継者に戻すように訴えた。これらの訴えが通ることはなく、センナケリブは情勢不穏を感じ取り、安全確保のためエサルハドンを西方の属州へと亡命させた。エサルハドンはこの亡命に不満を持ち、次のような言葉でこの事態を描写し兄弟を非難している。
センナケリブはエサルハドンを野心あふれる兄弟たちのそばに置いておくことの危険を察知していたが、彼自身の命に迫る危険に気付いていなかった。
カルフ市の中心にある明らかな文化的中心・行政の中心ではなく、この宮殿は防御に適した街外れの別の丘に位置していた。前676年から前672年の間にこの宮殿は強化され、門扉は難攻不落の要塞と化して建物全体を完全に都市から封鎖できるようになった。もしこれらの門扉が封鎖された場合、この宮殿に入る唯一の方法は複数の強固な扉で守られた急で狭い通路だけであった。同様の宮殿はニネヴェにも建てられた。ニネヴェの宮殿もまた、都市の中心から離れた丘に位置していた。
全てのアッシリア王がある地位に誰を任命するか、軍事遠征が成功するかどうかのような政治的・軍事的問題についての助言として、太陽神シャマシュの導き(これは神々からの徴と捉えられたものを解釈することで得られた)を求めたことが知られているが、裏切りの可能性についての問いかけはエサルハドンの治世においてのみ知られている。
大半の学者はエサルハドンが妄想症(paranoid)を患っていたとしており、父センナケリブが殺害された後、妄想性人格障害を患ったとまでする者もいる。一方で別の学者は、このようなレッテルを控え、単にエサルハドンを「猜疑心の強い(mistrustful)」人物として捉える。そして妄想症(paranoia)という用語は「言葉通り妄想的かつ不合理」であり、エサルハドンには実際に数多くの反対者と敵がいた可能性が高いとしている。
兄弟たちによるクーデターの試みはエサルハドンにとって予想外の、そして厄介なものであり、彼はその死に至るまで、妄想症(paranoia)と役人・総督たち・男性親族に対する人間不信に悩まされた。この被害妄想の結果として、エサルハドンが使用した宮殿の大半は各都市の主要人口集積地から離れた位置にある警備の厳重な要塞であった。また恐らく、男性親族への不信の結果として、彼の治世の間、母のナキアや娘のシェルア・エテラトのようなエサルハドンの女性親族は、それ以前のアッシリア史における女性たちよりも、かなり大きな影響力と政治力を振るうことができた。
比較的短く困難な治世と、被害妄想・鬱・頻繁な病に苦しんでいたにもかかわらず、エサルハドンは最も成功したアッシリアの王の一人と認識されている。彼は前681年に速やかに兄弟たちを打ち負かし、アッシリアとバビロニアの双方で野心的な大建設プロジェクトを完遂し、メディア、アラビア半島、アナトリア、コーカサス、そしてレヴァントへの遠征を成功させ、エジプトを撃破して征服し、自身の死にあたっては2人の後継者アッシュルバニパルとシャマシュ・シュム・ウキンへの平和裏の権力移譲を成し遂げた。