ペストの歴史
ペスト菌は日本に常在しない細菌であり、ペスト自体も明治以前の発生は確認されていない。最初の報告は、1896年(明治29年)に横浜に入港した中国人船客で、同地の中国人病院で死亡した。横浜上陸は3月29日のことで、死亡日は3月31日であった。
1899年(明治32年)9月、横浜沖での「亜米利加丸」検疫で船倉から高熱を出している中国人船員が見つかり、横浜海港検疫所の施設に隔離して検査したところペストと判明したが、関東上陸は阻止された。このとき、検疫官補だったのが野口英世である。だが、その後、大小の流行が複数回あった。1899年11月に最初の流行があり、台湾から門司港へ帰国した日本人会社員が広島で発病して死亡した。その後、半月の間に神戸市、大阪市、浜松市などで発病者が生じ、死者も現れた。1899年は45人のペスト患者が発生、40人が死亡した。
こうした事態の下、当局は香港でペスト菌を発見した北里柴三郎の指導によるペストの蔓延防止を開始した。1900年1月15日、東京市では1匹あたり5銭でネズミを買い上げることとし、媒介者であるネズミを徹底的に駆除することとした。1901年(明治34年)5月29日、警視庁はペスト予防のため、屋内をのぞき跣足(裸足)での歩行を禁止(庁令第41号)。