野のなななのか
ところがデビューしたての新人俳優は、動機なんて考えていないのに、いや、むしろ考えていないからこそ独特の存在感がありますよね。小津監督がされていた演出方法はこれと何か関係があるんじゃないか、長年モヤモヤ考えつづけていたのです。そうしたら、大林監督がトークショーでじつにサラッと『悲しいとか嬉しいとか答えを出すのは俳優ではなくて、観客だから』とおっしゃって、やっぱりこれだったんだあ、とまさに雷に打たれたような衝撃を受けました...大林監督に出会うべくして出会えたと神様に感謝しています」などと述べている。
また大林監督の独特の死生観については「その点に関しては私はあまり違和感はないです。もしかすると、大林監督と同じ部類の人間なのかもしれませんが、割と普通に捉えています...尾道の監督の生家の前に立ったとき、ああそういうことなのかと納得がいって...大林映画のファンの皆さんには、是非その場に行って体験していただきたいと思いますが、この環境で生まれ育ったことが大林監督を作ったんだなあ、と納得しますよ。監督の死生観にはずっと以前からゆるぎない一貫したものがあることに気付きました。それが分かると、より大林監督の世界の深さに惹きつけられるようになりました」などと話している。
本作製作の起点は1993年に北海道の芦別市で始まった「星の降る里芦別映画学校」である。同校は鈴木評詞が15歳の時に大林監督の映画に憧れて、「いつか自分の故郷で監督に映画を撮ってほしい」と考え、その後芦別市役所の観光課に就職し、大林に映画学校の設立と協力を直訴し作ったものであった。しかしこの映画学校は開校当初は上手くいかず。ようやく軌道に乗り出したのは、皮肉なことに1997年に鈴木が36歳の若さで亡くなった後のことだった。彼の遺志を継ごうと、芦別の多くの人々がこの映画学校の運営に参加するようになり、芦別を舞台にした映画『野のなななのか』へとつながった。
製作費のうちおよそ8割が芦別市民の寄付による、いわば市民自主制作映画。原作もこの企画のための書き下ろしである。1993年から20年にわたって開催された「芦別映画学校」の集大成として製作された。これは、芦別市民有志主催の年一回の映画イベントで、大林宣彦が「校長」をつとめていた。市民有志は舵取りの鈴木を失い、どうしようかと悩んだが、鈴木の弔い合戦と意を決し、「自分たちの町が映画のメインロケ地になるなんて、一生に一度あるかないか。合い言葉は『一生に一度の苦労をみんなでしようぜ』」と映画製作に協力した。作品の冒頭で、このイベントの発案者であり、大林を招聘した人物でもある芦別市職員・鈴木評詞(1997年没)への献辞がある。