ポルノ俳優
写真の始まりと共に、危険をはらんだ映画の製作が始まった。裸体が登場する「動く画像(Moving pictures)」は、1900年代初頭に米国の娯楽ゲーム施設 (Penny arcade) で人気を博した手回し映画やステレオスコープ眼鏡だった。これらゲーム施設の催し物には、トップレスの女性、正面が丸見えのヌード、さらには性行為まで登場した。
官能的な映画の制作は、動く画像の発明直後に始まった。最初の官能的な映画は、フランス人アルバート・キルヒナーがLéarという偽名で監督した1896年の7分間の映画『Le Coucher de la Mariée(花嫁の就寝時間)』で、 ルイーズ・ウィリーが浴室でストリップショーを行っている。このほかフランスの映画製作陣もまたこの種の危険をはらんだ映画を作るようになり、女性の脱衣を映し出した。パテ (Pathé) 兄弟がヨーロッパ全域でこの需要を供給した。オーストリアでは、ヨハン・シュワルツァーが1906-1911年にかけて52の官能的な作品を制作し、いずれも現地の若い女性のフルヌードが含まれ、フランス作品の代替となる地元版を提供した。
これら初期作品の演者は通常、法的制裁や社会的批判を避けるため演者名がクレジット掲載されなかったり、偽名を使っていた。
大半のポルノ映画は異性愛の男性視聴者向けであり、主な焦点と画面時間の大半が女性に宛てられる。ポルノ映画は性的空想を投影しようとするもので、女優はその空想を構築する能力や空想に合っているとの理由で選ばれる。多くの場合その空想は、女優の身体的特徴や見た目(容姿・胸のサイズ・髪型・民族など)のほか特定の性行為を実演する当人の意欲や専門知識などにも関わっている。女優には、性的演技を画面上で積極的態度に見せることが要求され、ここには全ての性行為で挿入を気持ち良く楽しいと見せることも含まれる。女優は一般にいつでも都合のいい人物で、画面上の(視聴者の代理としての)パートナーが望むどんな性行為にも応じる意思があるように映される。
映画のジャンルに応じた、画面上での主役の見た目や身体的特徴そして映画の性的な雰囲気を醸し出す能力は極めて重要である。同性愛、ボンデージ、アナルセックスなど特定のジャンルに特化している演者も多い。性行為は、疑似であったり疑似でない場合もある。ジャンルを問わず、大部分の演者が映画でヌードを見せることを要求される。
女性演者の画面上における身体的な外見は特に重要である。彼女たちは典型的に10代や20代や30代で、相手の男性よりも若いことが多い。女優の胸の大小については業界内で好みがある。一部の映画プロダクションは女優に豊胸手術を薦めており、施術代を提供するところもある。
俳優から監督に転向したジョナサン・モーガンによると、彼女たちはA、B、Cのようにランク付けされており、Aランクの女優達には権力があり、大切に扱われる。