サミュエル・バーバー
ペンシルベニア州ウェストチェスター出身。外科医の父とアマチュアピアニストの母の間に生まれる。19世紀のアメリカ東部で名声を博したオペラ歌手、ルイーズ・ホーマーの甥に当たる。その夫シドニーは19世紀のニューイングランドなどで人気の歌曲作曲家であった。
フィラデルフィアのカーティス音楽学校でロザリオ・スカレロに作曲を学ぶ他、ピアノ・声楽を専攻。また、フリッツ・ライナーに指揮も学ぶ。最優等を得て卒業した後、1935年に、ローマのアメリカ学士院より奨学金を得て、翌年よりイタリア留学を果たす。同地で《弦楽四重奏曲第1番ロ短調》を作曲、この第2楽章が後に弦楽合奏用に編曲され、《弦楽のためのアダージョ》として広く親しまれるに至った。
同世代のパリに留学したアメリカ人作曲家、たとえばコープランドやカーターなどとは違ってモダニズムや実験的姿勢に走らず、和声法や楽式において、かなり伝統に従っている。バーバーの作品は豊かな旋律が特徴的で、新ロマン主義音楽の作曲家に分類され、やはりイタリアに留学したハワード・ハンソンと並んで「最後のロマンティスト」と評される。ただし、いくつかの作品には、たとえば《ヴァイオリン協奏曲》のフィナーレにおける無調、《ピアノ・ソナタ》の中間楽章における12音など、現代的な要素も見られる。
ピアノ伴奏ないしは管弦楽伴奏の歌曲集は、とりわけ英語圏出身の歌手にとっては古典的なレパートリーとなっている。初版では弦楽四重奏とバリトンのための《ドーヴァー・ビーチ》、中世アイルランド無名作家による詩に基づいた《隠者の唄》、ソプラノと管弦楽伴奏のための《ノックスヴィル、1915年夏》などは特に有名である。
序曲『悪口学校』 Op.5 (1932)
弦楽のためのアダージョ Op.11 (1937)
オーケストラのためのエッセイ第1番 Op.12 (1938)
オーケストラのためのエッセイ第2番 Op.17 (1942)
夜間飛行 Op.19a (1964) 撤回した交響曲第2番の第2楽章を改訂し、出版したもの。
オーケストラのためのエッセイ第3番 Op.47 (1942)
クリスマスに Op.37 (1960)