米村でんじろう
千葉県市原郡加茂村(現:市原市)に、4人兄弟の末っ子として生まれる。家は兼業農家であった。
1973年、千葉県立市原高等学校を卒業する。高校3年生の時に、父親が職場の工場で事故死したこともあって、授業料の安い国立大学を志望して受験したが、失敗した。浪人生活2年目、母親が見かねて「働いてみたらどうか」と勧め、6月から8月まで工場で40代から50代の労働者たちにまざって働いた。また9月から予備校に通うが、講義についていけずにやめた。3年目、母親に頼るのがつらくなり、新聞奨学生の募集を見て、面接を受けたが断られたこともあった。牛乳配達のアルバイトをしながら、3年目の宅浪をつづけ、1976年に東京学芸大学理科B類(物理)に合格、入学した。しかし、大学の講義でもしばしば単位を落とした。所属した研究室で当時は目新しかったパソコン用の理科教育ソフト作成を行い、この時、指導教官から賞賛をうけた。でんじろうは、「先生から褒められたのは人生で初めて。段階を踏んでやればできると自信がうまれた」と回想している。
「社会に出て働きたくない」という理由で、東京学芸大学大学院(理科教育専攻)に進学した。大学院で知り合った女性と卒業後の1982年に結婚し、米村姓を名乗る。卒業後は研究職につくことを希望し、他大学の博士課程や公務員試験を受けたが落ちたため、研究生として東京学芸大学に残る道を選んだ。教授の紹介で、自由学園の講師を務める。自由学園では、「教科書にとらわれず、思い通りに授業してもらって結構です」とアドバイスを受け、林で拾った木の枝からつくった炭とアルミ缶を使った「木炭電池」(後述)を生徒に披露するなど、実験重視の授業に取り組んだ。
木炭とアルミ箔(またはアルミ缶)、食塩水で作る金属空気電池の一種である。備長炭を用いたものを「備長炭電池」、脱臭剤などに使われている活性炭で作ったものを「活性炭電池」とも呼称する。でんじろうが自由学園で講師として物理の授業を受け持っていたときに考案したものである。自由学園の伝統である新入生が自分で使う机と椅子を自作するようすをみて、でんじろうが「これと同じ発想で、電磁気を学ぶなら電気を作るところからはじめよう」という考えが原点であった。
でんじろうは最初、ボルタ電池を試した。もっと強力な電池が作れないものかと調べ、高校の化学の教科書に空気電池の説明が数行あるのを見つけた。試行錯誤の上、アルミ箔の上に食塩水で湿らせた紙を置き、その上に脱臭剤の中から取り出した活性炭をばらまき、さらにその上にアルミ箔を重ねた「活性炭電池」を考えだした。この「活性炭電池」を上から適度な力を加えて押し付けると模型用モーターが回る程度の電力がとりだせる。
この活性炭電池を授業で披露し、「冷蔵庫にある脱臭剤から電池が作れラジオの電源としても使えるので、停電のときなど非常用の電池になる」という話をした。ところがある生徒から「ウチの冷蔵庫には脱臭剤がありません」という反応があった。そこで、でんじろうは活性炭の作り方を調べたところ、焚き火のときに炭火になった薪に水をかけて火を消した消し炭が活性炭になることに気がついた。
でんじろうは、焚き火で作った消し炭をアルミ缶に固く詰めた電池を作った。でんじろうはこれを「リサイクル電池」と名付けた。この電池は、1996年、「強力なリサイクル電池の発明」として科学技術庁長官賞を受賞した。
米村 傳治郎「誤解されているブーメランの原理(物理教育)」『年会講演予稿集』第43巻第4号、一般社団法人日本物理学会、1988年3月31日、247頁、NAID 110009725780。
米村 伝治郎「ぶつり実験教室--ブーメランと物理楽」『数学セミナー』第31巻第6号、日本評論社、1992年6月、76-80頁、NAID 40004889877。
米村 伝治郎「そして誰もいなくなった(魅力ある物理教育を目指して,1992年(平成4年)春季,第39回応用物理学関係連合講演会物理教育シンポジウム報告)」『物理教育』第40巻第3号、日本物理教育学会、1992年9月5日、229頁、NAID 110007490190。
米村 伝治郎「ぶつり実験教室--レーウェンフックに挑戦」『数学セミナー』第32巻第2号、日本評論社、1993年2月、86-91頁、NAID 40004889984。
米村 伝治郎「ぶつり実験教室--焚火で作る「リサイクル電池」」『数学セミナー』第32巻第7号、日本評論社、1993年7月、69-73頁、NAID 40004890028。
米村 伝治郎「小学生にも作れる静電気GM管 : 矢野・米村式GM管」『物理教育学会年会物理教育研究大会予稿集』第10号、物理教育学会年会物理教育研究大会予稿集、1993年8月9日、34頁、NAID 110003335880。