ジェシー・ワシントンリンチ事件
19世末から20世紀初頭には数千件のリンチがアメリカ合衆国南部で発生した。主にフロリダ州、ジョージア州、ミシシッピ州、そしてテキサス州に住むアフリカ系アメリカ人が標的になった。1890年から1920年の間に、約3,000人のアフリカ系アメリカ人が犯罪加害者であるとされ、リンチに参加した群衆によって殺害された。これらは法律の枠外で行われ、容疑者は刑務所や法廷から連れさられるか、逮捕される前に殺害された。リンチの支持者たちはこの慣行はアフリカ系アメリカ人の犯罪性のためであるとし、彼らに対する優位を主張する手段として正当化した。リンチはまた移り行く人口構成と権力構造を持つ文化において白人の連帯感を醸成した。南部社会の多くにおいてリンチは容認されていたが、複数の宗教指導者と全米黒人地位向上協会(NAACP)がこの行為への反対者として登場した。
1916年当時、ウェーコは30,000人以上の人口を持つ繁栄した都市であった。19世紀には犯罪と結びつくようになったが、コミュニティーの指導者たちはこの評判を変えようとしており、牧歌的な土地柄であることを宣伝する代表団を全米に送っていた。
2011年、マンフレート・ベルク(英語版)はワシントンは恐らく実際にフライヤー夫人を殺害したが、彼が彼女をレイプしたということは疑わしいと推測した。同じ年にサウスフロリダ大学のジュリー・アームストロング(Julie Armstrong)はワシントンは恐らく殺人とレイプの双方において無実であると主張した。バーンスタインはワシントンの動機は一度も立証されたことがないと記している。彼女はまた、彼の自白は強要されたものであるかもしれず、彼の知的能力が限られたものであった証拠があると述べている。彼女はこの殺人の凶器(恐らく、彼の有罪を証明する最も強力な証拠)は当局によって用意されたものであることをほのめかしている。
バーンスタインはワシントンへのリンチはその規模と場所故にユニークな事件であると述べている。このリンチは先進的であるという評判を持つ大都市で発生しただけではなく、残虐な拷問に興奮した10,000人もの観衆が参加した。同種の群衆による残虐行為は典型的には観衆の少ない小さな町で発生していた。ローワン大学(英語版)のウィリアム・キャリガン(William Carrigan)は、テキサス中心部の文化においてはワシントンがリンチされる何十年も前から報復的な群衆の暴力は賛美され続けてきたのであり、この暴力の文化は、かくも凶悪な暴力が公に称賛され得ることを示していると主張している。
キャリガンはワシントンの死はアメリカ合衆国における他のリンチ事件よりも多くの人々の注目を集めたかもしれないと記し、この事件は「テキサス中央部における群衆による暴力の歴史」の転換点であると見ている。それが誘発した非難の声はリンチを終わらせはしなかったが、そのような攻撃への公衆の支持を市の指導者が終わらせるのに一役買った。キャリガンはこのリンチは1993年のウェーコ包囲が起きるまで、「テキサス中心部の歴史において最も恥ずべき日」であったと述べている。
テキサス中心部におけるリンチの実行が抑制された後、リンチは地元の歴史家から僅かな関心しか払われなかった。だが、ウェーコは人種差別主義の評判(部分的にはアメリカの歴史教科書によって広められた)を拡大し、白人住民を苛立たせた。ワシントンへのリンチ後の数年間で、アフリカ系アメリカ人はしばしばウェーコを軽蔑し、また一部はウェーコの竜巻災害 (1953年)(英語版)を天罰と見做した。ウェーコの白人指導者は公民権運動の間、この都市が再び汚名を負うのを避けたいという動機から非暴力的アプローチで応対した。
ブルース・ミュージシャンのサミー・プライス(英語版)はワシントンのリンチに言及したHesitation Blues(英語版)のバージョンをレコーディングした。