エッセイ映画
映画の黎明期には、リュミエール兄弟のプレドキュメンタリー的スタイル において、すでにエッセイ映画の特徴を確認することができる。主観的な物語と内的投影の衝動は、ヴァルター・ルットマンのBerlin – Die Sinfonie der Großstadt (1927)といった実験映画の中にもみられる。「街の内なる生活、街に住む人々の病状、そして彼らの欲望」 を描いたこの映画は、ドイツの映画前衛主義者 ハンス・リヒターが後にEssayfilmで指摘した「目に見えないアイデア、アイデア、そしてアイデアを目に見えるようにする」という要件をすでに満たしている。
1960年代、 アレクサンダー・クルーゲとエドガー・ライツにより、エッセイ映画は再び日の目を見ることになる。 クルーゲの「昨日からの別れ / Abschied von gestern (1966)」では、 連想的モンタージュを混合したドキュメンタリーが、語り手である「監督」の下で提示され、後に「感情の力 Die Macht der Gefühle (1983)」として発展された。 ジャン=リュック・ゴダールの映画作品にもエッセイ映画の要素が見出され、独特のイメージ構成、自己反射性、そして平凡な写実主義と従来の映画手法の破壊が含まれる。また、ヨリス・イヴェンスのようなドキュメンタリー映画製作者でさえ、エッセイ形式を用いることがある。 イヴェンスの「風についての物語 (1988)」では、その焦点は常に監督自身にある。