仁方やすり
近代の呉は、1889年(明治22年)呉鎮守府、1903年 (明治36年)呉海軍工廠が開設され、大日本帝国海軍の一大拠点として発展した。呉工廠・広海軍工廠での艦船・飛行機の開発製造が進むとともにやすりの需要は高まっていった。工廠からの要求に対応するため全国からやすり職人が仁方に集められたという。
明治20年代(1890年代)には小規模家内工業から企業化が進んでいる。明治40年代(1910年代)以降、機械化が進み生産形態が大きく変わることになる。1910年に国内初となる目立の機械化に成功、1917年(大正6年)仁方に電気が通り手動から電動へ移行、大正末期に原材料の鍛造に圧延ロール機導入、と随時更新していった。圧延工場は梶山友平が初めて建てたという。1人1日で目立てできる量は200本に達した。仁方が生産量で日本一になったのはこの機械化以降のことである。当時は新潟・東京・大阪などが主要産地であった。
販路拡大は仁方港から船で運搬できたという点でも大きく、1914年(大正3年)ごろには西日本の主要地の他に朝鮮・台湾にまで出荷していた。その後も製造の近代化が進んだことから生産量は増え、1935年(昭和10年)には生産量国内シェア50%を超えた。
太平洋戦争中の生産状況は不明。大戦末期の呉を狙った呉軍港空襲では被害は小さかった。一方で当時国内の主要産地である新潟や東京などでは空襲被害以降衰退していくことになる。
仁方は3方を山に囲まれ南側のみ瀬戸内海に面した町である。町の中央を流れる錦川によって形成された三角州の上にできた町であり、沿岸は仁方港がある港町でもある。江戸時代初期に塩田が形成され、肥沃な三角州であったことから農業も盛んで、そのころから比較的栄えたところであった。
仁方にやすり製法が伝播したのは江戸時代末期とされる。1817年(文化14年)広島藩は諸品方を設け特産品の開発・領外販売を積極的に推し進めていた中でのことだった。伝承については諸説あるものの、共通するのはルーツは大阪にあるということである。
文化年間あるいは天保年間に鍛冶職人が大阪から仁方に持ち込んだ。
1824年(文政7年)金谷弥助が大阪で修行をして持ち帰った。
同じ頃、嘉平次が大阪で修行をして持ち帰った。
1867年(慶応3年)刀工梶山友平が大阪で修行をして持ち帰った。
仁方にやすり製造が定着した理由としては、
農業が盛んであったことから農鍛冶が定住しており技術導入が容易であったこと、農民にとっては農閑期に下請的賃仕事として雇われたことからちょうどいい副業となった。そこから小規模家内工業として発展していった。
出雲から安来鋼を仕入れるルートを確立していた。
南西にある白岳山で石灰岩がとれたこと。製作過程での焼入れの際、冷却水には石灰を混ぜて入れていたため必要だった。
当時やすり製作は手作業で、刀鍛冶と同じく玉鋼を伸ばしてやすり形状にし、一つ一つ手切りで目立していた。1人1日で目立てできる量は20から30本程度だったという。
なお同じ江戸末期に仁方では酒と醤油の製造が始まり、やすりと合わせた3つが仁方の特産品となった。仁方の東側にある川尻の川尻筆も同じころに始まっている。