高級住宅街
定義は多分に曖昧かつ主観的であり、下記の要件についても国や地域・時代によっても認識は多様である。
日本においては、国土交通省の「不動産鑑定評価基準運用上の留意事項」では、「住宅地域」を1~4の4つに細分化し、1を「敷地が広く、街区及び画地が整然とし、植生と眺望、景観等が優れ、建築の施工の質の高い建物が連たんし、良好な近隣環境を形成する等居住環境の極めて良好な従来から名声の高い地域」と定義する。これを「高級住宅地域」とする理解が見られる。
固定資産評価においては、「敷地が広大で、かつ、平均的にみて、一般住宅よりも多額の建築費を要する住宅の宅地が連続集中している地区」が「高級住宅地区」と定義されている。
立ち並ぶ建物が共同住宅か一戸建てかといった形態で高級住宅街を定義できるものではないが、高層マンション群は、その独自の景観や居住環境から、高級住宅街として定義されないこともある。この問題からしばしば伝統富裕層と新興富裕層の対立構造がメディアなどによって描かれる場合もある。
高級アパートメントが立ち並び治安や環境の良い地域はアッパー・イースト・サイドやグリニッジ・ヴィレッジが代表的である。北東部に位置するマサチューセッツ州ボストンのビーコンヒルも数少ない例外の1つであり、一戸建てが非常に少ない。
概して経済力による住み分けの激しいアメリカは「豪邸が立ち並んでいるから高級住宅街」というわけではなく「どのような人(人種や職業など)が住んでいるか」が重要となる。事実、その国土の広さがもたらす地価の安さ及び人口密度の低さ故、立地次第では中流階級でも巨大な土地にプール付きの邸宅を構えることも可能である(日本の住宅と比べれば大半の一戸建てが「豪邸」と呼ぶに相応しいサイズである)。
日本の都市はごく一部の地域を除いてオフィス街と住宅街(マンション等)が隣接していることも多いが、アメリカにおいてはその区別は非常に明確で、マンハッタンなどの一部の例外を除き、殆どの都市において一定以上の経済力を持つ富裕層で家族をもつ世帯は、概して郊外への移住を好む。主な理由として緑が多く閑静で好環境であること、貧困層が少ないため治安が良いこと、サイズの大きな家に住めること、などがある。
市川市の国府台、菅野、真間、市川、本八幡一帯は、大正時代に「東の鎌倉」と称し別荘地として分譲され、将校たちが邸宅を構えた。船橋市の海神台や花輪台は、昭和初期に京成電鉄や京急によって高級住宅地として分譲され、市内では「東の海神、西の花輪台」と称された。千葉市緑区には、バブル期に1戸あたり数億円から数十億円で販売されたゲーテッドコミュニティ形式を採用した住宅街「ワンハンドレッドヒルズ」が存在するが、バブル崩壊や高齢化の影響で地価が低下している。浦安市の一部地域(舞浜や新浦安など)は、戦後の埋め立て整備により高級住宅街として知られるようになっている。
近畿圏の高級住宅街は、北摂山系とそれに連なる六甲山系の南斜面、一般に北摂・阪神と呼ばれる地区と奈良盆地北西部丘陵地多くみられる。その中でも現在の神戸市東部( 中央区・灘区・東灘区)・芦屋市・西宮市・宝塚市に相当する地域の山麓ラインに高級住宅街は集中しており、明治後期・大正・昭和初期(阪神大水害発生まで)には「日本一の長者村」と呼ばれた旧・武庫郡住吉村(現・神戸市東灘区の住吉地区各町)も、その線上にある。なお、これらの邸宅街の多くは阪急神戸本線・宝塚本線・甲陽線・今津線沿線に重なっているが、これは小林一三が主導した私鉄(=現在の阪急電鉄)路線網の拡充と宅地開発が連動していることによる。
このように、小林一三の沿線開発の手法を受け、近畿地方では阪急、近鉄といった大手私鉄による郊外の宅地開発、それによる沿線ブランド化によって形成されたものが多い。
近年では郊外住宅地の高齢化や邸宅の相続税問題、都心回帰現象などに伴う富裕層の都心タワマン志向、ジェントリフィケーションが広まりつつあり、人気住宅地として従来の高級住宅街に代わり地下鉄谷町線沿線などが頭角を現しつつある。一方で、関東地方と比べるとタワマン志向は弱く、邸宅を好む傾向は依然として強い。
カナダ西部太平洋岸のブリティッシュコロンビア州、バンクーバー市を中心とするバンクーバー都市圏では、ダウンタウンの郊外北西に位置するウェストバンクーバー市南部が、大富豪の巨大邸宅が連なるエリアとして知られている。