大橋宗桂 (初代)
宗桂は、京都下京の町人宗也の息子で、比較的裕福だったと推定される。幼名は龍政。初めは宗金を名乗り、次に宗慶を名乗って、次いで宗桂に変わる。その「宗桂」は織田信長から、桂馬の使い方が巧いとお褒めの言葉を貰い、以後「宗桂」と名乗るようになったという話もあるが、真偽のほどは確かではない。
宗桂は、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康に仕えたとされてきた(ただし、大橋本家の古文書類を研究した増川宏一は宗桂が信長、秀吉に仕えたことを虚偽として否定している)。
秀吉は、宗桂に「棋所の御証文」、二十石十人扶持を与えたとされる。
関白豊臣秀次は、宗桂を「御城将棋」の席に召し出した。
囲碁の本因坊算砂と度々将棋を披露した(このころは将棋と囲碁がどちらもできる者がほとんどで、宗桂も囲碁を打てたという説もある)。残されている二人の将棋の平手戦の対戦は宗桂の7勝1敗で、勝浦修によると「宗桂は算砂より角1枚分強かった」という。しかし、古作登は算砂の将棋棋譜を再解析、コンピュータ将棋での局面評価結果が互角に近いことや、宗桂の息子の宗古の指導を行っていることから、算砂の将棋の棋力は相当に高かったとしている。
徳川家康は碁、将棋を愛好し、碁将棋所を設け、最初は両方とも算砂が持っていたが、その後の慶長17年(1612年)に将棋所は独立したとされる。