小田急5000形電車 (初代)
そこで、既にHE車で実績のある電装品とNHE車の車体を組み合わせる形で、地上線専用の急行用車両として製造されることになったのが5000形である。
急行列車の8両編成化のための車両ではあるが、8両固定編成では運用上の制約が大きく、また将来の10両編成化にあたっても6両固定編成を連結すれば対応可能で手戻りがないと判断され、4両固定編成で製造し、8両編成で運行する際には4両固定編成を2編成連結して対応することになった。小田急の通勤車両では、初めて製造段階で10両編成化を視野に入れて設計した車両である。
また後半の方の製造分に至っては、1800形・2300形などといった4000形の機器流用車対象外となった吊り掛け車両や中型車の一部の置き換えも本系列が兼任した(2200形などについては8000形が置き換えた)
1960年代の前半の時点で、小田急の朝ラッシュピーク時の運行本数はすでに1時間30本に達しており、かつ比較的中距離区間の通勤客が急増していた。これに対して、小田急では急行列車の運行本数の増加を図るため、各駅停車に全長20m・6両固定編成の大型通勤車両であるNHE車を投入し、その分各駅停車の運行本数を減少させることで急行列車の運行本数を確保するという手法を採っていた。
各駅停車の車両大型化が一段落した後は、HE車などの中型通勤車8両編成で運行されていた急行列車の大型8両編成化が求められることになったが、NHE車は各駅停車向けの車両として製造されていたため設計最高速度は100km/h程度にとどまっており、急行用の大型通勤車を製造するにあたっては最高速度を120km/hに引き上げることになった。また、この時点で当時の帝都高速度交通営団(営団地下鉄)千代田線との直通運転は決定していたが、まだ乗り入れ車両に関する具体的な設計協議には入っていなかった。