シャルル＝ヴァランタン・アルカン
アルカンは本名をシャルル・ヴァランタン・モランジュ (フランス語: Charles Valentin Morhange) といい、パリのブラン・マントー通り(フランス語版)でユダヤ系の家庭に生まれた。父はアルカン・モランジュ(1780年 – 1855年)、母はジュリー(フランス語: Julie)・モランジュ(旧姓 アブラアム Abraham)である。彼は6人姉弟の2番目であり、姉と4人の弟がいた。アルカンは音楽家だった父の名であり、彼を含む兄弟すべてが音楽家としてアルカンを名乗った。パリのユダヤ人居住区だったマレ地区の彼の自宅は、パリ音楽院を目指す子どもたちが通う音楽予備校であり、マルモンテル、ラヴィーナらが通っていた。弟のナポレオン(フランス語: Napoléon)は音楽院でソルフェージュの教授となり、別の弟のマクシム(フランス語: Maxim)はパリの劇場で軽音楽を作曲する仕事に就いた。姉のセレスト(フランス語: Céleste)もピアニストだった。
アルカンは生涯をパリ周辺で過ごした。彼の外遊で知られているものは、1833年から1834年のイングランドへの演奏旅行と、家族の用事で1840年にメスへ赴いたことだけである。
幼くして神童といわれ、6歳でパリ音楽院に入学、ピーエル・ジョゼフ・ギヨーム・ジメルマンのピアノクラスに学んだ。7歳にしてソルフェージュ・ピアノ・伴奏・作曲・オルガンでプルミエ・プリ(一等賞)を得る。7歳半で初めての公開演奏会を行ったが、この時彼はヴァイオリニストとして出演した。
中でも最も異様なのは「ある鸚鵡の死によせる葬送行進曲 (フランス語: Marcia funebre, sulla morte d'un Pappagallo)」(1859年)であり、3つのオーボエとファゴット、声楽のための曲である。
音楽的に、彼の発想の多くは型にはまらず、斬新ですらあった。多楽章制の作品では、後にデンマークの作曲家であるニールセンによく見られるような発展的調性(英語版)を採っている。例えば、『四つの時代』はニ長調に始まり嬰ト短調の終結に至る。彼は厳格にエンハーモニックの使用を避け、転調を行う際はダブルシャープやダブルフラットを用いた。そのため、ピアニストはしばしば見慣れない調性であるヘ長調のエンハーモニックである嬰ホ長調や、トリプルシャープなどの記号に遭遇することになる。
後年になると高度な技巧を駆使した大規模形式による作品からは手を引き、『エスキス集 Op.63』に代表される小品集においてピアノの語法を探究した。この作品集では、ユダヤ教の教会旋法・半音階による無調的表現・トーン・クラスターなどの野心的なピアノ書法特徴的が見られる。また、シューマン、リスト、グノーらと同様にペダル・ピアノにも関心を持ち、作品をいくつか残している。1855年にはエラール社のペダル・ピアノ(ペダリエ)を公衆の前で実演した。 彼はまた、1886年に作成した遺書においてこの楽器のためのコンクールを創設するため遺産から800フランを寄附することを希望している。
『シュタイベルトの主題に基づく変奏曲 Op.1』 (ピーエル・ジメルマン)
『3つの悲愴的な様式による3曲 Op.15』 (フランツ・リスト)
『室内協奏曲第1番 Op.10』 (ピーエル・ジメルマン)
『歌曲集 第二集 Op.38』 (ユリウス・シュルホフ)
『全ての短調による練習曲 Op.39』 (フランソワ=ジョゼフ・フェティス)
『ドイツ風メヌエット Op.46』 (ジャン=アンリ・ラヴィーナ)
『3つの行進曲 Op.40』(ピアノ4手) (フェルディナント・ヒラー)