パラフィン
パラフィンは石油に含まれ、分留によって取り出される。重油やアスファルトも炭化水素を含むため、広義のパラフィン類に含まれるが、これらは精製の度合いが低いうえ、カーボンやその他の夾雑物を含有しているために黒褐色を有する。また、蒸留精製する温度の違いで灯油などの燃料と流動パラフィン・石油ワックスは作り分けられる。
パラフィンを構成する成分は生理的に不活性であるが故に、精製の程度によって刺激性が規定されてしまう。長期にわたって皮膚や頭髪に触れることが多い化粧品用途に用いる場合には、精製度が特に高いものが用いられる。
常温において半透明ないし白色の軟らかい固体(蝋状)で水に溶けず、化学的に安定な物質である。成分は主にノルマルパラフィンの炭素数20以上の混合物であり、融点については用途により異なる。日本では単にパラフィンと呼ぶ場合が多いが、ケロシンとの混同を避けるため、特にパラフィンワックスとも呼ぶ。
ロウソク、クレヨン等で身近に使用され、生活場面ではしばしばロウとして扱われるが、化学的には日本のロウと西洋のワックスは全く異なるので留意する必要がある。