下村定
本籍地は高知県。金沢聯隊区司令官下村定辞の長男として石川県金沢市に生まれる。
金沢第一中学校、名古屋陸軍幼年学校を経て、1908年(明治41年)12月、陸軍士官学校第20期を皇族を除いた6番/273名の成績で卒業する。砲兵科では、橋本群(陸軍省軍務局軍事課長、参謀本部第1部長を歴任、のち中将)に次いで2番の成績であった。
同期には、皇族の朝香宮鳩彦王、東久邇宮稔彦王、北白川宮成久王、のちに大将になる牛島満(歩)、吉本貞一(歩)、木村兵太郎(砲)、太平洋戦争時に軍司令官を務める酒井隆(歩)、飯田祥二郎(歩)などがいる。
1916年(大正5年)に陸軍大学校第28期を首席で卒業。第一次世界大戦のころ、軍事研究のためフランス陸軍大学校へ留学。以後、参謀本部や教育総監部の系統を歩む。
日中戦争の初期においては、参謀本部第1部長・石原莞爾少将(第21期)の後任として、参謀本部第4部長から就任する。