高円宮杯全日本ユース(U-18)サッカー選手権大会
2003年、大会形式を大きく変更した。また、この年から東芝が特別協賛することになった。
全国大会の開催時期を、従来の8月下旬〜9月上旬から9月下旬〜10月上旬へ移す
全国大会の大会形式をノックアウト方式からリーグ&ノックアウト方式にし、試合数を15から31に増やす
JFAプリンスリーグU-18を全国9地域において当大会の予選として開催し、その上位チームに出場権を与える
JFAプリンスリーグU-18により、高校サッカーとクラブユースの両チームが年間を通じたチーム双方が参加し、3月から8月までの長期間を各チーム10試合程度戦うリーグ戦形式の予選を勝ち上がったチームによって全国大会が争われるようになった。その結果、当大会は高校生年代における実力日本一決定戦として、重要な大会として位置づけられるようになった。
優勝チームと準優勝チームには、副賞として海外遠征のための遠征費用や海外大会出場権が与えられた。
1998年から2003年まで、優勝チームに天皇杯全日本サッカー選手権大会のシード枠が与えられた。ただし、2004年から大会スケジュールの見直しで廃止された。
2005年の第16回大会から、FIFA U-20ワールドカップ(当時の名称は「FIFAワールドユース選手権」)と同様の勝ち上がり方式を採用した。これによりグループリーグの組み合わせによる運・不運の要素はかなり軽減されることになった。また、1勝もしなくともグループリーグを勝ち上がれる可能性があるため、引き分けも重要となった。