第42回NHK紅白歌合戦
そして15回出場を果たした今回紅組トリを務めることになった。「あの鐘を鳴らすのはあなた」(この年CMソングに使用され再び話題を集めた。紅白初披露でもあった)の歌唱終了後、無事歌い終えたことに安堵したのか和田の目には思わず涙が滲んでいた。
白組トリおよび大トリには、世界的名曲であるとの理由で谷村新司(5年連続出場達成)の「昴-すばる-」が選曲された。
「愛は勝つ」がヒットし、初出場したKANはこの年、モーツァルトの没年200年ということもあって、モーツァルトに扮した衣装で登場した。サビの部分から風船を持ったコーラス隊(音羽ゆりかご会※歴代の合唱団メンバーから現役メンバーまで老若男女を問わず約50名)が参加し、華やかなステージとなった。
第1部最後にこの年発生した雲仙普賢岳噴火災害の被災者へのメッセージソングとして出場者の1人であるさだまさし(雲仙のある長崎県出身)が作詞・作曲を手掛けた「Smile Again」を出場歌手で大合唱するというコーナーが設けられた。以後、番組内でオリジナルソング・テーマソングを歌唱する演出が恒例的に行われるようになる。
従来白テロップだった司会者と歌手の名前テロップに初めてアニメーションと装飾がなされるようになる。紅組の歌手紹介はオレンジ色のバー、白組は青色のバー、山川も金色のバーに名前とイニシャル(名前部分が頭文字で、名字が英字表記。グループ名がアルファベット表記の場合はカタカナ表記)が表示される。アニメーションは山川が画面奥から飛び出してきて、消える時は下に下がる。
「雨の西麻布」(1985年)以来、「出たい」と公言し紅白を狙って歌謡曲をリリースし続けたとんねるずが日本歌謡大賞受賞曲「情けねえ」を引っ下げて、遂に紅白に初出場を果たした。歌唱時には、石橋貴明が白、木梨憲武が紅のかつらと足袋、それにビキニパンツ(1枚400円、2人計で800円)のみをつけ、それ以外はボディーペインティングという出で立ちで登場した。背中には、2人が並ぶと「受信料を払おう」と読めるメッセージが書かれていた。会場に爆笑と歓声が起こり、視聴者は度肝を抜かれた。
美川憲一は第26回以降、紅白から遠ざかっていたが、1980年代終盤、ものまねブームで「ご本人登場」の第一号に。更にちあきなおみとの金鳥でのCMなどが話題になり、17年ぶりの復活となった。これは奇跡のカムバックと話題にもなり、当日の衣装はアラビアン風の豪華な物で金鳥でお馴染みの自転車で登場し、美川の代表曲でもある「さそり座の女」を歌唱した。間奏で コロッケが自転車で登場し、「お姉さまをよろしく」と書かれた垂れ幕を披露。2番のサビで美川の背中から現れ2人で歌唱した。
小林幸子は近年、趣向を凝らした衣装を披露していたがこの年は自身初の空中浮遊に挑戦した。この年は美川が紅白にカムバックしたこともあり、後々の豪華衣装対決につながることとなった。
和田アキ子は、この年12月初期に肋骨を骨折するアクシデントで入院した。その後に和田の紅白選出が決まったが、回復が間に合うかどうかが懸念されていた。和田はその後、退院して無事に本番に間に合った。