カチューシャ (兵器)
ソ連がカチューシャを開発するきっかけとなったのは、1936年のナチス・ドイツによる6筒のロケットランチャー「ネーベルヴェルファー」の登場であった。1938年に設計が開始され、1941年6月21日にBM-8の実戦配備が承認された。戦場で最初に使用されたのは、同年7月14日、ロシアの都市ルドニヤにおけるドイツ国防軍と親衛隊との戦闘においてであった(http://ru.wikipedia.org/ - Гвардейский реактивный миномет)。フリョーロフ大尉が指揮する実験砲兵隊が、7基のカチューシャを使用した。同年8月8日には8つの砲兵連隊が創設され、1連隊につき36基ずつが配備された。BM-8を改良したBM-13N(Nは「標準型」の頭文字)は1943年に設計が完成し、第二次世界大戦終結までに1,800基以上が製造された。
標準的な運用は、敵軍の対戦車陣地に対し、主力部隊が突入するのに先立ち、待機する主力部隊の後方から頭越しに野砲部隊の攻撃とともに大量のロケット弾を一斉に発射するというものであった。カチューシャは命中精度が不足しているため、防衛施設を狙うのは野砲などに任せて、ロケット弾を敵兵士の頭上に雨のように降らすことで心理的ダメージを与えることに重点が置かれた。
ロケット弾自体も尾翼式無誘導のシンプルな構造のため、安価で大量生産できる。BM-8ではM-8 ロケット弾(口径82mm)が、BM-13ではM-8またはM-13 ロケット弾(口径132mm)が使用可能。
使用ロケット砲弾諸元「M-8」
全長:596mm(23・5インチ)
胴部直径:82mm(3.23インチ)
重量:8kg(17.6ポンド)
初速:315m/sec(1,033ft/sec)
弾頭重量:3.05kg(6.725ポンド)
推進薬重量:1kg(2.2ポンド)
最大射程:5,500m(6,017ヤード)
使用ロケット砲弾諸元「M-13」
全長:1,420mm(55.9インチ)
胴部直径:132mm(5.2インチ)
重量:42.5kg(93.7ポンド)
初速:355m/sec(1,165ft/sec)
弾頭重量:18.5kg(40.8ポンド)
推進薬重量:7.08kg(15.6ポンド)
最大射程:8,500m(9,300ヤード)
カチューシャは公式名称ではないが、前線に配備されると間もなく赤軍兵士たちの間で広まった。元々ロシア人女性の愛称である「カチューシャ」がこの兵器の愛称として命名された由来は諸説あり定かではないが、一説によると製造元の工場名の頭文字である「К」が刻印されていたため、前線の兵士達が当時流行していた歌「カチューシャ」にひっかけて呼び始めたものと推測される。
これに対し、彼らと戦っていたドイツ陸軍の兵士は、この兵器の外観および発射時に鳴り響く音がオルガンに似ていたことから、「スターリンのオルガン」(ドイツ語: Stalinorgel)と呼んだ。