北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線
停車駅は駅一覧(後節)を参照。
1991年(平成3年)11月1日:JR北海道根室本線の帯広駅 - 池田駅間に乗り入れ開始。運行本数を1 - 2本削減。快速「銀河」は帯広駅 - 北見駅間の運行となる。ただし、帯広 - 池田間(JR北海道区間)は普通列車として運行された。
1995年(平成7年) 9月1日:運輸収入の改善を見込んで運賃を改定。 9月4日:岡女堂駅を新設。 12月20日:置戸駅 - 北見駅間をCTC化。
1996年(平成8年)11月30日:足寄駅 - 置戸駅間をCTC化。
1997年(平成9年) 4月1日:消費税率改定(3%→5%)に伴う運賃改定。 11月1日:池田駅 - 足寄駅間をCTC化。全線使用開始。
2001年(平成13年) 4月1日:経営改善計画による運輸収入の改善を見込み、運賃改定。 7月31日 - 8月5日:池田駅 - 北見駅間で「SL銀河号」を運行。SL銀河号とCR75形気動車の行き違い(2001年8月 置戸駅)
2005年(平成17年) 3月27日:取締役会にて廃止が決定される。 4月17日:臨時株主総会で廃止を正式に決定。 4月21日:廃止届を提出。
2006年(平成18年) 4月20日:ふるさと銀河線最終運行日。池田駅 - 北見駅間で臨時列車「さよならふるさと銀河線号」が運行され、下り列車は池田駅・本別駅・足寄駅・陸別駅発車時、上り列車は北見駅・訓子府駅・置戸駅発車時にそれぞれセレモニーが実施された。 4月21日:全線廃止。帯広 - 池田 - 足寄 - 陸別間が十勝バス、陸別・置戸・訓子府 - 北見間が北海道北見バスに転換。 6月24日:株主総会で北海道ちほく高原鉄道株式会社の解散を正式に決定。
路線距離(営業キロ):140.0 km
軌間:1,067 mm(狭軌)
駅数:33駅(起終点駅含む)
複線区間:なし(全線単線)
電化区間:なし(全線非電化)
閉塞方式:特殊自動閉塞式(軌道回路検知式)
最高速度 85 km/h(置戸駅 - 北見駅間) 80 km/h(池田駅 - 置戸駅間)
そこで、1984年(昭和59年)6月22日の第2次特定地方交通線承認では、バス転換しなければならないのかを調査するため、池北線など長大4線は保留された。しかし、1985年(昭和60年)8月2日、「乗客数減少により赤字が増大することが予想され、バス転換しなければならない」として追加承認された。
1987年(昭和62年)4月1日の国鉄分割民営化に伴い、北海道旅客鉄道(JR北海道)に承継された後、1989年(平成元年)6月4日に北海道ちほく高原鉄道に転換され、路線名もふるさと銀河線に改称された。転換には、国鉄時代の池北線の輸送密度は長大4線の中では一番高かったことや、ふるさと銀河線開業時は第二次ベビーブーム(団塊ジュニア)世代がちょうど高校生くらいの年齢で通学生が今よりもはるかに多く、またバブル期で金利が高く経営安定基金の運用益で赤字補填の目途が立ったことなど、いくつかの条件が第三セクター化に大きな影響を与えた。一方、この路線が存続に至ったのは政治的な配慮のうえの設立という見解もある。