バートラム・ホテルにて
ミス・マープルは甥のレイモンドの好意で、ロンドンのバートラム・ホテルで2週間の休暇をとっている。若い頃、彼女はこのホテルに滞在したことがある。戦後、このホテルは改装され、エドワード王朝時代の独特の雰囲気と、現代の便利な設備、最高のスタッフが揃っている。マープルはラウンジで友人セリーナ・ヘイジーに遭遇する。マープルは有名な冒険家ベス・セジウィックと、彼女の娘で若く美しいエルヴィラ・ブレイクとその後見人ラスカム大佐に会う。また、物忘れの激しい聖職者ペニファザーにも出会う。レーシングドライバーのラジスロース・マリノスキーがデスクに立ち寄るのを見かけ、その後、何度か彼の車に気付き、エルヴィラと一緒にいるところも目撃する。
エルヴィラは21歳になると、父親から資産を相続することになっている。母親は生きているが、自分の意思でエルヴィラとは疎遠になっている。エルヴィラは自分の遺産の大きさと、自分が死んだら誰がそれを手に入れるのかを知ろうとし、弁護士であるリチャード・エジャトンは、彼女に巨額の富が待っていることを教える。彼女は友人のブリジットと計画を立て、アイルランドへ行く。
エルヴィラがアイルランドへ旅立った同じ日、ペニファザーはルツェルンでの会議に出席することになっていた。彼は物忘れから、予定した日の翌日に空港に行ってしまい、そこで間違いに気づく。