ポートランド (重巡洋艦)
日本軍による真珠湾攻撃当日、第12任務部隊(空母レキシントン、重巡シカゴ、ポートランド、アストリア、駆逐艦5隻)は、アメリカ海兵隊の航空機を輸送するためミッドウェー島に向かう途中だった。南雲機動部隊を捕捉撃滅するため反転してハワイ近海にもどり、またブラウン中将が将旗を掲げる重巡「インディアナポリス」も第12任務部隊に合流した。索敵をおこないつつ、12月14日真珠湾に帰投した。
1942年(昭和17年)初頭、アメリカ海軍は健在の空母を活用して、日本軍の進攻を阻止しようとしていた。だが空母「サラトガ」は1月12日に伊6に雷撃されて大破した。本艦は1942年(昭和17年)5月まで西海岸、ハワイ、フィジーで作戦活動を行った。 南太平洋に進出した「ポートランド」は、フレッチャー提督が率いる第17任務部隊(英語版)の指揮下にはいり、トーマス・C・キンケイド少将率いる攻撃部隊に所属して、フレッチャー提督旗艦の空母「ヨークタウン」と、フィッチ提督旗艦の空母「レキシントン」を護衛した。
この頃、日本軍の南洋部隊(指揮官井上成美中将、第四艦隊司令長官)はパプアニューギニアのポートモレスビー占領を目指してMO作戦を発動し、珊瑚海に展開した。第17任務部隊も珊瑚海に進出し、日本軍と激突する。これが珊瑚海海戦である(珊瑚海海戦、両軍戦闘序列)。 5月7日、クレース(英語版)少将が率いるクレース部隊(英語版)が日本軍輸送船団撃滅のため分離したので、アメリカ空母機動部隊の護衛艦艇はさらに減ってしまった。
5月8日の戦闘で、日本軍のMO機動部隊に所属する第五航空戦隊より69機の攻撃隊が発進し、第17任務部隊に攻撃をおこなう。 「ポートランド」を含め、各艦は空母2隻を守りきれなかった。