昭和新山国際雪合戦
観光地として多くの人々が訪れる洞爺湖周辺の地域は、当時年間の観光客のうち4月から9月までの夏場が75%、10月から11月までが25%のほとんどを占めており、冬場は閑散としていた。それでもさっぽろ雪まつりが開催される時期には、小樽や函館などの他の観光地と組み合わせた観光客数は一時的に札幌市内を上回ることがあった。この夏場や雪まつりシーズンへの偏りをなくし、通年で安定した観光需要を喚起したいと考えていた。
こうした現状を打破するため、1987年(昭和62年)8月に壮瞥町の若者のグループにより「アイディア検討会」が結成され、スキーマラソンや雪像作り、犬ぞり大会といった多くのアイディアが出された。しかし、そのどれもが各地で既に開催されており、時期まで集中していたため決定打とはならなかった。雪合戦もアイディアの一つとして出されてはいたが、雪国に住む者にとってはありふれたものであるため特に気に留められていなかった。
そんな中、当時増え始めていた東南アジアからの観光客のことが話題になった。新千歳空港で飛行機から降りた後、すぐにバスに乗車し、最初に雪のある場所に立つのがここ壮瞥町であることが多かった。生まれて初めて見る雪に感動し、夢中で雪を丸めて投げ合う光景を見て、アイディア検討会は「昔の雪遊びの楽しさを現代に再生しよう」と雪合戦をイベント化することを決定した。さらに、イベントとして長く育てていくためにルールを定め競技化することを決めた。
参加した選手はこれに魅力を感じ、翌年の1995年(平成7年)に同市で日本国外では初となる雪合戦大会を開催した。同町は雪合戦の普及を目的に実行委員会のスタッフ5名を同市へ派遣し、用具の提供や技術指導を行った。
その後、1997年(平成9年)にはノルウェー、2006年(平成18年)にはロシア、2007年(平成19年)にはオーストラリア、2008年(平成20年)にはオランダ、2009年(平成21年)にはスウェーデン、2011年(平成23年)にはカナダとアメリカ、2012年(平成24年)にはベルギーで大会が開催された。2013年(平成25年)には11か国で構成された国際雪合戦連合が発足。こうして壮瞥町発信の昭和新山国際雪合戦は、世界の 「YUKIGASSEN」として国際交流の輪を広げている。
国際化の動きについて、昭和新山国際雪合戦実行委員会事務局長の三松靖志は以下のように語っている。
人間には雪を丸めて投げ合って遊びたいという本能があると思います。だからこそ、国境を越えて多くの人たちが楽しめるのだと思います。競技スポーツとしての成熟を目指しながら、いつか、雪合戦を冬季オリンピックの競技種目にしたいです。
日本雪合戦連盟は、「雪合戦をもっとたくさんの人に知ってもらいたい」「雪合戦の楽しさ、熱気をもっと多くの人と分かちあいたい」「雪合戦を通じてたくさんの人たちと交流したい」という思いから、スポーツ雪合戦の冬季オリンピック正式種目採用を目指して活動を行っている。