ジョン・コタラーワラ
1915年の初め、彼はドン・スティーヴン・セーナーナーヤカなどと共に政治に関わるようになった。ドンの兄弟フレデリック・リチャード・セーナーナーヤカはコタラーワラのおばと結婚したため、義理のおじにあたる。
1931年にクルネーガラ選挙区から英領セイロン議会議員選挙に立候補し、当選。平議員として1期目を過ごした。1936年には無投票当選で2期目を務め、コミュニケーション・公共事業大臣に就任した。大臣として、島内の公共事業を担当した。
1895年4月4日、元警察官で実業家の父ジョン・コタラーワラ・シニアと裕福な地主の娘である母アリス・エリザベス・コタラーワラの息子として生まれた。弟のジャスティン、姉妹のフレダがいた。
母方の祖父が有していた土地と鉱山の経営により、裕福な幼少期を過ごした。当初は父親が母方の祖父の財産を管理していたが、後に父親はそのビジネスから追い出され、自身で日本との貿易会社を立ち上げた。1907年、父は義理の兄弟フランシスの殺害を計画したとして逮捕された。そして、容疑をかけられた父は公判期間中に服毒自殺した。
彼の父が自殺した際ジョン少年は11歳であり、父の弁護に多大な財産を費やした実家は次第に衰退していった。キリスト教に改宗していた母アリスは残った財産を注意深く管理し、徐々に財産を増やしていった。アリスは後の社会活動が高く評価され、大英帝国勲章を受章した。
ロイヤル・カレッジ・コロンボに入学したジョンはクリケット、テニス、ボクシング、サッカーで大学代表選手となり、ロイヤル-トミアンにも出場した。しかし、1915年暴動に参加したことが原因でカレッジを退学となり、第一次世界大戦中のヨーロッパへと旅立った。5年間滞在したヨーロッパでは主にイギリスとフランスで過ごし、ケンブリッジ大学クライスツ・カレッジで農業を学んだ。また、ヨーロッパでも乗馬やクリケットなどのスポーツを楽しんだ。また、この経験から母語シンハラ語の他に英語、フランス語も堪能であった。セイロンに戻った後は家業を継ぎ、プランテーションと黒鉛鉱山の管理を担った。また、治安判事としても働いた。