フォルテワジマ
老舗百貨店丸正が郊外型大型店や和歌山駅(和歌山ターミナルビル)の和歌山近鉄百貨店(現在の近鉄百貨店和歌山店)などとの競合に破れて2001年(平成13年)2月26日に倒産・閉店し、ぶらくり丁商店街に3つあった大型店で最後まで残った最大の集客施設が消滅した。これを受け、中心市街地の衰退に拍車が掛かるのを防ごうと当時の和歌山市長が公立大学設立案を2002年(平成14年)に市議会に提出したが否決された。2003年(平成15年)には和島興産とは無関係な別の地元不動産事業者が再生計画を作ったが、本館の計画は実現せず、2004年(平成16年)に北別館のみをレストラン・音楽スタジオなどの複合施設として開業したものの、短期間で破綻に追い込まれてしまった。
こうした状況を受けて地元に本社を置く編み機メーカー大手の島精機製作所の創業者で社長の島正博の妻が社長で同社の発行済み株式の9.43%を保有する筆頭株主である和島興産が2006年(平成18年)6月22日に再生計画を発表したのが始まりである。
2007年(平成19年)に国の認定を受けた和歌山市の中心市街地活性化計画の一環として、国土交通省の「暮らし・にぎわい再生事業」補助金(国3億円、市2億円、県1億円)を受けると共に、和歌山商工会議所や和歌山県、和歌山市、地元金融機関など官民を挙げた協力を取り付けて和島興産が自らテナント募集などを手掛け、国公私立大学や公的団体の施設が入居する複合施設として開設した。