黄金のカルテット
ブラジルの「黄金の中盤」にならって名づけられた日本の「黄金のカルテット」は、稲本潤一、小野伸二、中村俊輔、中田英寿の4人で構成される。主に中田と中村が前列、小野と稲本が後列に並ぶボックス型の配置だった。全員、早くから代表で活躍していたものの、稲本以外はポジションが重なることもあって、フィリップ・トルシエ監督時代には、中田、中村、小野の3者が同時にピッチに立つことは1度もなかった。しかしジーコが代表監督に就任した初陣・2002年10月16日のジャマイカ戦で初めて同時にピッチに立つと、ジーコ監督自身が元祖『黄金の中盤』の象徴であった事もあり、この呼び名と共に大きな注目を集めた。
暫くは「黄金の中盤」の名称がマスコミを中心に頻繁に使われたが、中田と稲本が怪我で長期離脱し、小野も怪我を繰り返すなどでメンバーが揃わず、遠藤保仁や福西崇史が起用される事が増加、2004年頃からは中盤が3人となる352システムが重宝されるようになったなどもあり、実際に4人が同時に出場した試合は多くない。2005年秋の欧州遠征では、4人をダイヤモンド型に並べる案も模索されたが、この時も事前合宿で小野が右足甲疲労骨折に見舞われ代表から離脱し実現しなかった。「黄金のカルテット」と言う呼び名も徐々にメディアで使用されなくなり、本大会でも全員がメンバー入りしたが、稲本と小野は控えとなり4人同時にピッチに立つ事はなく、チーム自体もグループリーグで敗退した。