縁覚
倶舎論巻第十二では、独覚には部行(ぶぎょう)独覚と麟角喩(りんかくゆ)独覚の2種があるとする。部行独覚と麟角喩独覚は説一切有部の論書に説かれるもので、前者は仲間を組んで修行する独覚、後者は修行の伴侶をもたずに独りでいる独覚を麒麟の一本の角に喩えたものである。部行独覚は、先に声聞であった時に不還果までを得た人が阿羅漢果を証する時に仏の教導を離れて独り自ら覚るのをいう。麟角喩独覚は、独居して100大劫の間に善根功徳を積んで独り覚る者をいう。麟角喩独覚に相当するものはパーリ上座部にもある。初期教典『スッタニパータ』の「犀の角」(33-75)では、独りで覚る人の生活がサイの角に譬えられ、この詩頌の示すところは部派教典において辟支仏に結びつけられた。
八千頌般若経などの般若経典では、声聞・独覚と呼ばれる修行者は菩薩大士と対置されるものとして言及されることが多く、その三つの教法を声聞乗・独覚乗・菩薩乗と呼ぶのが通例である。
縁覚と声聞をあわせて二乗という。大乗仏教においては、声聞乗と縁覚乗の二乗は小乗の立場を表し、大乗(菩薩乗)よりも劣るとされる。縁覚としての階位を辟支仏地と呼び、支仏地と略す。辟支仏地は、三乗を通じて10に分けた仏者の階位(通教の十地)において第八に位するとする。
天台の教義では、十二因縁を観じて迷いを断ち理法をさとる縁覚を「仏の世」のことであるとし、飛花落葉(ひけらくよう)などの天地自然の変化といった外縁によってさとる縁覚を「無仏の世」のことであるとする。天台の教義では後者を独覚とする。この三乗すべてが一乗(一仏乗)に帰すことが強調される。縁覚と声聞はそれぞれ、天台教学で体系化された十界の一つにも数えられる。