A級駆逐艦 (初代)
上記の経緯より、駆逐艦の第一の武器は、水雷艇撃攘のための艦砲とされた。イギリス海軍では、この時期、従来採用してきた大口径の前装砲にかえて、より小口径ではあるが発射速度と追随性に優れた後装式の速射砲を採用しつつあったが、これには、高い発射速度と、当時の魚雷の最大有効射程であった600ヤード (550 m)よりも長い射程によって水雷艇をアウトレンジできる性能が求められていた。本級では、主砲として40口径7.6cm砲(QF 12ポンド砲)、また副砲として40口径5.7cm砲(QF 6ポンド砲)が採用された。搭載数は、当初は主砲1門、副砲3門で、主砲は艦首甲板直後のプラットフォームに搭載された。なお水雷艇撃攘のために出動する際には魚雷発射管を降ろして副砲2門を増備する計画であったが、7番艦からは副砲を常時5門搭載するように変更された。
また同時に、水雷艇と同様の雷撃任務も求められたことから、18インチ魚雷発射管2基も搭載された。なお、26ノッター型では、更に亀甲型の艦首甲板に固定式の発射管を備えたものの、艦首波を助長して凌波性を損なうことから、後に撤去された。
1860年代より、フランスでは強力な武装を有する小型艦による攻撃力を重視した、青年学派と呼ばれる海軍戦略が台頭していた。これを受けて、1881年、フランス共和国議会下院は装甲戦艦の建造を中断するかわりに70隻の水雷艇の建造予算を認可し、1886年にはさらに100隻の水雷艇と14隻の高速巡洋艦が加わった。イギリス海軍にとって、これは、フランス海軍が、外洋での作戦は高速巡洋艦による通商破壊戦に、そして近海での作戦は敏捷な水雷艇を重視するように切り替えたことを意味するように思われた。
この対策として、1880年代中盤より、イギリス海軍は、水雷艇を撃攘しつつ自らも敵艦に雷撃を敢行しうる高速・軽快な艦として、水雷艇捕獲艦(Torpedo boat catcher)や水雷砲艦(Torpedo gunboat)の建造を試みた。しかしこれらは、従来の水上戦闘艦の延長線上であったことから船体構造が過重であり、また軽量大出力の適切な機関が得られなかったことから所期の速力を達成できず、その後の進化に繋がることはなかった。
1892年、これに代わるものとして、第三海軍卿(英語版)ジョン・アーバスノット・フィッシャー提督が発注したのが水雷艇駆逐艦(Torpedo boat destroyer, TBD)である。これは水管ボイラーの発明に伴う軽量高出力機関の実用化を背景として、船体構造・機関ともに水雷艇をベースとして拡大強化するアプローチにより、大型の艦型と高速力を両立させるものであった。その最初の形式として、27ノットの速力と有力な速射砲の装備を主眼として建造されたのが、本級に属する各艦である。
A級駆逐艦(英語: A-class destroyer)は、イギリス海軍の水雷艇駆逐艦(TBD)の艦級。設計は各造船所に任されたことから、極めて多彩なサブタイプが存在するが、共通仕様として27ノットの速力が要求されたことから、当初は27ノッター型(英語: Twenty-seven knotter class)と称されていた。また1892年・1893年単年度計画による初期建造艦6隻は若干要求仕様が異なることから、特に26ノッター型(英語: Twenty-six knotter class)として区別されることもある。その後、1913年に駆逐艦の艦級がアルファベット順に整理された際に、この艦級名が付与された。