能力に応じて働き、必要に応じて受け取る
『ゴータ綱領批判』におけるマルクスの言及部分の全文は次のようなものである。
このフレーズはマルクスによって作り出されたと一般には考えられているが、このスローガン自体は社会主義運動の中において一般的なものであった。例えば、アウグスト・ベッカーが1844年に、ルイ・ブランが1851年にこのフレーズを使用している。その起源はフランスのユートピアンであるエティエンヌ・ガブリエル・モレリ(フランス語版)に帰せられており、その1755年の著書『自然の規範』(Code de la nature)の「全ての社会の悪と邪悪の根源を打ち破る神聖にして基本的な法」には次のような文章が含まれている。
2. すべての市民は公民であり、公的支出によって維持され、支えられ、それに奉仕する。
似たようなフレーズが1639年のギルフォード(英語版)の盟約にも見出される。
このフレーズの起源を新約聖書に求める研究者も存在する。使徒言行録で描かれるイェルサレムの信仰者共同体の生活様式は個人所有のない共同体として記述され、「必要に従っておのおのに分け与えられた」(διεδίδετο δὲ ἑκάστῳ καθότι ἄν τις χρείαν εἶχεν)というフレーズを使用している。
33: 使徒たちは、主イエスの復活を非常に力強くあかしし、大きな恵みがそのすべての者の上にあった。
34: 彼らの中には、ひとりも乏しい者がなかった。地所や家を持っている者は、それを売り、代金を携えて来て、
このスローガンは小説『モスクワ 2042年(英語版)』で「モスクワにおける一都市共産主義が建設されてから、毎朝ラジオはこうアナウンスしている。『同志、今日のあなたの欲求は次の通りです』」とパロディされている。
アイン・ランドの1975年の小説『肩をすくめるアトラス』では、大規模で収益性の高い自動車会社が、従業員の賃金を決定する方法としてこのスローガンを採用している。このシステムはすぐに汚職と貪欲の餌食となり、能力が最も低い従業員の欲求を満たすために有能な従業員を残業させ、オーナーたちに資金を投入する。結果として、会社は4年で破綻した。