アメリカン航空96便貨物ドア破損事故
ところが突然機体後方からゴーンという鈍い音がし、コックピット内のゴミと埃が舞い上がり、何も見えなくなった。方向舵のペダルは左一杯に取られ、マコーミック機長は方向舵ペダルに乗せていた右足を強い力で戻され、膝で胸を打ちつけた。ホイットニー副操縦士は前傾姿勢を取っていたが、座席の背もたれに激しく押し付けられ頭を打った。
エンジンの推力レバーは、3本同時にフライトアイドル(最小定常出力)にまで引き戻されていた。オートパイロットが解除され、エンジンの火災警報や客室高度警報が鳴っていた。マコーミック機長は最初衝突でコックピットの風防ガラスが吹き飛ばされたのではないかと考え、「何があったんだ?」と叫んだ。ホイットニー副操縦士は操縦輪を保持していたが、機体は右へ傾いて降下し始めていた。
マコーミック機長は操縦を替わって操縦輪を取り、機体を立て直す努力を始めた。相変わらず方向舵は左に取られたままで、両翼の第1、第3エンジンは推力を上げることができたものの、尾翼の第2エンジンは操作できなくなっていた。火災は誤報で、油圧も作動していたものの方向舵が利かず、操縦は困難が予想された。機長は緊急事態を宣言した。
マコーミック機長は推力を調整しながら機体を降下させ、デトロイト空港へのアプローチに入った。このとき、緊張が高まるコックピットへ客室乗務員の1人が「こちらの皆さんもお困りですかぁ?」と滑稽に訊きながら顔を出したため、コックピットのクルーたちは笑い、「はいはい、問題はありますよ」と返し、乗客に対して普段通りの落ち着いた口調でアナウンスを行えたため、コックピット、客席とも緊張が和らいだという。
ところが着陸のためにギアを降ろし、フラップを出したところ降下率が上がってしまったため、機長は通常より進入速度を上げて降下率を押さえながら突っ込むように滑走路へ進入した。マコーミック機長は機首を上げようとしたが、ホイットニー副操縦士と2人がかりで操縦輪を引かなければならなかった。19時44分車輪が滑走路に接地、機長が逆噴射装置を作動させたが、機体が右へそれて滑走路からはみ出したため、右側の第3エンジンを停止させた。すると機首は左へ向き、無事滑走路上で停止した。
機長は直ちに脱出を指示し、客室の乗員乗客は30秒で脱出した。軽傷者はいたが、重傷者や死者は出なかった。
国家運輸安全委員会 (NTSB) は、事故報告書で困難な操縦を成功させたマコーミック機長らコックピット・クルーと、冷静に緊急事態に対処した客室乗務員たちに対して賛辞を述べている。