ワディ・エル・ホル文字と原シナイ文字
この文字体系は、字形がエジプト語のヒエラティック (エジプトヒエログリフの簡略体) に似通っている。1950年代から60年代にかけては、オルブライトによる原シナイ文字の解釈を論拠に、カナンの文字体系がヒエラティックから派生したことを示しているとする説が一般的だった。碑文の言語はセム語であり、その文字体系は原型をヒエラティックに持ちセム系文字の祖となったもので、文字体系自体は頭音法による表音文字 (より厳密に言うと、単子音文字あるいはアブジャドと呼ばれるもの) である、という見解が、広く受け容れられた。「バアラト」(baʿalat。女神) という語からも、言語がセム系であることは確からしく思われた。しかしこの推定には、解読にそれ以上の進展が見られていないことから疑問が投げかけられている。また、ヒエラティックが原型であるとする主張は、いまのところ単なる推論でしかない。
エジプト語のヒエラティックは基本的に表語的な文字体系であったが、加えて判じ絵と頭音法の原理を用いた。遅くとも紀元前2700年には、一子音文字の完全なセットをそなえていた。つまり、ヒエログリフ系の文字体系はその中に表音的なサブセットを持っていた。しかし、エジプト語や古シュメール語などの表語的な文字体系は、たとえ習得においては多大な時間を要したにしても、読解においては表音文字体系より優れていることは明らかだった。教養あるエジプト人が、自身の文字体系を捨てて純粋な表音文字体系に乗り換えるはずもなかった。音素的な (アルファベットのような) 文字体系を用いるのは、ほとんど異邦人の名を音写するときだけだった。
ところが、紀元前22世紀から20世紀の間に、中央集権体制が崩れた。