キース・リチャーズ
やがてベースにビル・ワイマン、ドラムにチャーリー・ワッツを加えて、1963年シングル「カム・オン」で、ローリング・ストーンズはデビューする。この際にキースはファミリー・ネームを複数形のリチャーズからリチャードへ変えている。これは、マネージャーだったアンドリュー・オールダムのアイディアでリトル・リチャードやクリフ・リチャードと同じくすることで、「よりポップスターらしく」するためだったという。
当初、カバーバンドとしてスタートしたストーンズだったが、アンドリューの方針で、キースはミックと共にオリジナル曲の作曲をスタートさせる。ロック史に残るソングライティングチーム、「ジャガー/リチャーズ」の誕生である。やがてこのソングライティングチームは多くのヒット曲を連発し、キースはミックと並ぶストーンズの顔となる。1969年、初期のリーダー格だったブライアン・ジョーンズの脱退、死去に伴い、それは決定的となる。
1967年に初めてドラッグの家宅捜査を受けて、検挙されてから約10年間、ドラッグによるトラブルが絶えなかったが、この家宅捜査についてはいくつかの疑問が残されていて、キース自身も「記憶にないヘロインが自分の家から出てきたんだ」と発言していて、これについてはMI5やFBIの仕組んだものだともいわれている。(しかしドラッグ中毒は悪化すると麻薬を購入したことや、それを保管した場所だけでなく、使用したことすらも完全に忘れてしまう症状も出ることがある)。1972年には、フランスのニース治安裁判所から交友関係のあった女優アニタ・バレンバーグとともに麻薬使用に対する逮捕状が出ている。
キースは麻薬常習によって幾度と無く逮捕、起訴されている。特に1970年代の麻薬中毒者としてのイメージがあまりにも強烈なため、キースはロック界のジャンキーの代表人物として語られることが多く、何年にも渡り「次に最も早くドラッグで死にそうなロック・スター」と呼ばれ、そのジャンキーぶりにはクリーンアップに成功した後も長く生きられないのではないかという疑念も持たれることもあり、キースは50歳までに死んでいるだろうとも言われたこともある。また、猫を蛙だと思い飼っていたことがあるという。
キースの麻薬中毒期の伝説の一つに「キースはドラッグ治療の一環として、全身の血液を全て交換してもらった」という有名な逸話がある。だがこれは辛かった治療を語るのが嫌で「どうやってドラッグを断ったのか?」の質問に「血液を入れ替えたんだ」とウソをついたと、のちに本人が血液の交換は作り話だったことを語る。しかし周囲の人間からは、血液交換の事実を認める証言も多く、未だ真相は謎のままである。 また、血液を入れ替えた直後に「これでまた麻薬が打てる」と言ったといわれている。
1977年3月にはカナダのトロントで騎馬警官隊によって、夫人のアニタ・パレンバーグと共に、ヘロインの不法所持で逮捕された。
この逮捕により、7年の懲役刑が予想され、終身刑の可能性も危ぶまれ、ストーンズの存続の最大級危機に見舞われたが、盲人のためのチャリティー・コンサートを行う条件で、無罪判決となった(この判決は、キースが当時面倒を見ていたストーンズ・ファンの盲目の少女が判事の家に赴き、キースを刑務所行きにしないよう懇願したためであると言われている)。この事件を機にキースは本格的に麻薬中毒の治療に乗り出し、麻薬から手を切ることに成功した。彼は二度と逮捕されることがないようにと手錠に似たブレスレットをはめ、指には骨の指輪をつけている。2007年に雑誌のインタビューで「父親の遺灰をコカインと混ぜて吸った」と発言し、物議を醸したがこの発言はジョークだったと撤回。
ロックスターの生き字引のようなキースであるが、女性関係については同じストーンズのメンバーであるミックやビル・ワイマンなどのような、派手な女性関係はあまりない。オリジナルメンバーの中では最も遅い結婚であっただけでなく、ストーンズデビュー前にガールフレンドと別れてからは、アニタ・パレンバーグとの関係が始まるまで恋人らしい人間の関係はなかった。1967年、キースは当初ブライアン・ジョーンズの恋人だったアニタ・パレンバーグと付き合い始めた。これは、ドラッグなどの問題から精神的に追い詰められつつあったブライアンが度々暴力的になっていたのを見かねて、キースが彼女の相談に乗るようになったことがきっかけだったという。