信濃 (空母)
対空火器として、12.7cm連装高角砲8基16門(片弦4基)、25mm3連装機銃37基、同単装40挺の合計151挺、28連装噴進砲(ロケット砲)12基を舷側に装備する予定だった。3連装機銃35基、単装40挺の計145挺や、機銃合計140門とする文献もある。出港時ロケット砲は搭載されていなかったが、志賀淑雄少佐(信濃飛行長)や神谷武久(工員)によれば、他の武装については、若干装備していたという。諏訪繁治(兵曹、通信科)によれば、脱出時、高角砲甲板に高射砲弾が転がっていたという。
11月28日午後1時30分、信濃隊は横須賀を出港した。艦隊の配置は、先頭は第十七駆逐隊司令駆逐艦浜風、中央に信濃、信濃右舷に雪風、左舷に磯風。あるいは先頭磯風、右浜風、左雪風であった。長門では乗組員が甲板に整列し帽子をふって見送り、信濃側もそれに応えた。
4隻(信濃、浜風、雪風、磯風)は金田湾で時間調整したのち、午後6時30分に外洋へ出た。信濃艦内では機械室やガソリンタンク周辺で工事が続けられており、機関未完成のため、最大発揮速力は20ノット前後であった。
同日午後7時、磯風は敵潜水艦の電波をとらえ、警戒を強める。同様に信濃側も探知し、阿部艦長は乗組員に警戒するよう通達を出した。午後9時頃、電波探知機(逆探)で右後方に追尾する船舶を発見し、阿部艦長は信濃右舷にいた駆逐艦に偵察を命じた。調査に向かった駆逐艦は「味方識別に応ぜざるも、乾舷高く、漁船と思われる」と報告、信濃甲板士官の沢本中尉は「怪しい影」はアメリカ海軍のバラオ級潜水艦「アーチャーフィッシュ(USS Archerfish, SS-311)」ではなかったかと回想している。戦後、沢本と同様の見解を持つ作家もおり、作家の豊田穣は、戦後、アーチャーフィッシュの艦長ジョセフ・F・エンライト少佐に詳しく取材したことを根拠にしている。一方、エンライト艦長の著書では、この時アーチャーフィッシュは信濃の進路後方ではなく、前方を占位していたと証言している。それによれば、アーチャーフィッシュは接近する信濃を右舷艦首方向に発見、更に信濃艦首側、アーチャーフィッシュにより近い側に護衛艦1隻を確認した。エンライト艦長は追跡班に「前方より追跡を開始せよ」と命じてアーチャーフィッシュを転舵させると、艦尾方向に信濃を確認し、同一進路を前進しながら監視を続けたとある。
阿部艦長自ら信濃の艦首で作業を監督したが、駆逐艦2隻では浸水して沈下した巨艦を曳航することができず、曳航索が切れてしまった。そこで駆逐艦の後部高角砲塔に曳航索をグルグル巻きにして再度曳航を試みたが、加重に耐えれずまた切断してしまい、曳航は断念されるに至った。第十七駆逐隊戦闘詳報によれば、磯風と浜風が曳航索を渡したが千切れてしまったという。一方、雪風下士官の豊田義雄(内務・運用)によれば、この記述は全くの作り話であり、浜風、磯風が信濃の両舷に接舷しこれを支え、雪風が1隻で曳航するという無謀な作戦であり、曳航索を受け渡しする前に作業は放棄されたという。ただし、豊田はどの指揮系統の命令であったか、また命令の詳細についても明確な記憶はないという。元乗員は、信濃に繋いだワイヤーが切れた際、勢いで空高くワイヤーが舞い上がり、それが落ちてきた拍子に駆逐艦の乗員に当たり、首が切断する瞬間を目撃したと証言している。午前8時の時点で上甲板が波で洗われており、乗組員は格納庫甲板の排水に駆りだされた。午前8時30分、注排水指揮所まで水没し、稲田文雄大尉ら9名が水死した。
注排水指揮所の全滅と曳航作業が失敗した事で、喪失は確定した。9時32分、御真影をカッターに移し、まだロープで結ばれていた浜風に移そうとしたが、悪天候のためカッターは信濃右舷バルジに乗り上げて転覆した。10時25分、傾斜35度に達し、軍艦旗降下。10時27分、総員退去用意。10時37分、総員退去令。この時の艦長命令は「各自自由に行動せよ」だったという幹部士官の証言がある。荒木勲(信濃通信長)や安間孝正(信濃軍医長)によれば、阿部艦長は退艦命令を出すことを逡巡しており、横手克己(信濃砲術長)が「艦長!
信濃は大和型戦艦由来の艦体を持つ巨大空母であり、1961年に就役したアメリカの原子力空母エンタープライズが登場するまで、また、戦艦を改造して建造された空母(イーグル、加賀等)としても史上最大の排水量を持っていた(アメリカ海軍最後の通常動力推進空母キティホーク(満載 83,301t)も信濃の排水量を上回るが、基準排水量では信濃が上。現在では基準排水量は諸元として使用されていない)。
爆弾・魚雷・航空燃料の搭載予定量は、翔鶴型や大鳳型、雲龍型よりも少なく「800kg爆弾または500kg爆弾90発、250kg爆弾468発、60kg爆弾468発、九一式45cm航空魚雷・不定」程度であり、「中継基地空母」としての運用は考慮されていない。また「爆弾は800kgまたは500kg 54個、250kg 216個、60kg 216個、魚雷36本、航空燃料670トン」とする文献もある。航空燃料は680トンとする文献もある。
上記の信濃の全体を写した唯一の写真からは、対潜用の迷彩塗装らしきものが判別できる。基本色は外舷1号色(若草色。米海軍報告書によれば外舷2号色と白を1:1で混ぜたもの)で、外舷2号色(錆緑、暗いオリーブグリーン)により商船の迷彩が施されていた。喫水線下は赤系統とする工員の目撃証言が多い。