賢者ナータン
1774年、ヴォルフェンビュッテルの図書館長を務めていたレッシングは、啓蒙思想家ライマールス(ドイツ語版)の遺稿を手に入れその一部を公刊したが、この遺稿の汎神論的思想を牧師ゲーツェ(ドイツ語版)が糾弾し、これによって彼とレッシングとの間で激しい論争が始まった。この論争は当局に問題視され、結果レッシングは論争の継続を禁止されてしまう。しかしレッシングは論争文に代えて演劇の形で自身の宗教的姿勢を表らかにすることを思いつく。こうして書かれたのが『賢者ナータン』であった。
劇のハイライトとして知られている「三つの指輪」の寓話は、中世の複数の物語に由来するものである。レッシングはボッカチオの『デカメロン』第一日第三話でこれを知り、若干の変更のうえでこの戯曲に組み入れている。
主要人物であるナータンの人物像は、レッシングの終生の友人であった啓蒙思想家モーゼス・メンデルスゾーンがそのモデルである。ナータンとザラディーンと同じように、レッシングとメンデルスゾーンもチェスをしながら歓談を行っていた。
『賢者ナータン』(けんじゃナータン、独:Nathan der Weise)は、レッシングの劇詩(5幕)。1779年刊。1783年4月14日、ベルリンにて初演。啓蒙思想家レッシングの代表的な戯曲であり、今日でもドイツにおいて上演されることの多い作品である。詩行は散文に近いブランクフェルスでイギリスから入ってきたもの。宗教的な寛容を説く思想劇であり、特に第3幕第7場の「三つの指輪」の寓話でよく知られている。