四季の歌
立川清登の他、菅原やすのりなどの叙情歌手ら10人余りがこの歌を自身の持ち歌とした。菅原はデビュー前の1968年から1969年頃、ストリートミュージシャンとして日比谷でこの歌を歌っていた。『あおぞらワイド』は菅原が歌い手であることを突き止め、菅原は番組に生出演して歌うことになった。また、このうちの1人芹洋子は5年ほど前に「四季の歌」を知り、この歌を「私のテーマソングです」と紹介してずっと歌っていた。歌唱指導型のコンサートのときに芹に譜面を渡し、この歌を教えた観客は看護師であった。1976年の各社競作レコードによるセールスで顕著なのはキングレコードの芹洋子盤だった。抒情歌のアルバムからシングルカットされた芹盤はオリコンで最高位8位、累計売上はミリオンセラーを記録した。詩人のハイネが出てくるところもオシャレで支持が得られた。レコーディングの時になって初めて芹はこれが知人でもあった荒木の歌であると分かった。
1981年、日中文化交流音楽大使を務める芹洋子は初の国賓女性歌手として北京公演で「四季の歌」を歌い、中国で大ヒット。中国語の「四季の歌」が歌われるようになった。中国におけるヒットには、NHKが中国向け国際放送で「四季の歌」を流し、学生が中心となって熱心にリクエストをしたことが寄与している。そこへ中国政府が動いた。芹洋子によると、「北京大学の学生さん達の運動がきっかけで北京コンサートが実現しました」ということである。
2社のレコード会社ディレクターが偶然に同時期にこの歌を聴き、1社はいぬいゆみ、もう1社は片山知子を歌手に起用した。これに続いてダークダックスによる「四季の歌」がリリースされた。
この曲が広まった当時は、作詞・作曲者は不詳とされていた。レコード化の際に、友人の勧めで荒木が名乗り出た。これが荒木の作詞家としてのデビューである。1972年いぬいゆみ盤、片山知子盤ともに荒木の名前がクレジットされた。この曲は歌詞で「僕の友達」がスミレの花に、「僕の恋人」が詩人のハイネに例えられ、「僕」という男性の一人称で歌われる。これは、元の歌詞では「恋人」が「スミレ」、「友達」が「ハイネ」だったものが、曲が広まっていく過程で入れ替わってしまったのであるという。しかし、みんなに歌い継がれてきたということを大切にしたかったので入れ替えのままレコーディングされることになった。あえて入れ替えのままにした荒木は後に、「この歌は女性の間で広まったから、今のように変わって行ったのでしょう」と語っている。「ローレライ」の詩がよく知られるハイネは、日本で一面として恋愛の詩人と認識されている。
「四季の歌」が大反響を呼ぶのは1976年のことである。6月、ニッポン放送のラジオ番組『あおぞらワイド』に横浜の主婦から「四季の歌」のリクエストが電話で寄せられた。番組司会者の立川清登はこの歌を知らなかったので、どんな歌か尋ねると、主婦は「四季の歌」を電話の向こうから歌って聴かせた。立川は感動した。立川は番組内で絶賛した。ラジオのリスナーからの反響も大きく、レコード会社6社が競作として相次いでレコード化した。