攻撃者への同一化
「攻撃者への同一化」という延命策は、自己を全面的に改変することになるため、攻撃から逃れた後も、自己を元に戻すことが非常に難しい。自己を元に戻すためには、変容を引き起こした恐怖を再び潜り抜けねばならないため、さらに困難さが増す。脱同一化ができなければ、被害者が本来持っている欲求は否定され続け、内在化された攻撃者の人格の一部が生き続けることになる。
この概念は、フェレンツィ・シャーンドルの1932年6月24日の臨床日記の中で初めて示され、その後、同年9月4日にドイツのヴィースバーデンで開催された第12回国際精神分析会議のための論文「大人の(制御できない)激情(英語版)の子どもの性格と性の発達への影響」(独:Die Leidenschaften der Erwachsenen und deren Einfluß auf Charakter und Sexualentwicklung des Kindes)の中で展開された。 彼はこれをさらに推敲し、1949年に『国際精神分析ジャーナル(英語版)』に「大人と子どものことばの混乱—(優しさと激情の言語)」(Confusion of the Tongues Between the Adults and the Child-(The Language of Tenderness and of Passion))という新しいタイトルで発表した。
フェレンツィが活動した1920-30年代は子どもの虐待への関心がまだ低かったが、彼はその後遺症の深刻さを認識し、虐待の存在を学会に訴えた。フェレンツィは、次のように「攻撃者への同一化」の概念を提示している。患者の受けた性暴力の有様を描写し、「このような暴行後の子供の行動と感情には想像を絶するものがあります」と述べ、次のように続けている。
具体的には、心理的トラウマによって被害者と攻撃者の二極での絶望的なジレンマに陥ったときに、攻撃者の役割や機能的属性を引き受けること、あるいは攻撃者の攻撃的な行動様式を模倣するという防衛機制である。 この理論は、精神的苦痛に対処するプロセス、あるいはゼロサムゲームの特殊なケースとしても定義されている。
「攻撃者への同一化」の過程には認知の歪みが伴っており、生命の危機への恐怖、本来の自己の無力化、攻撃者への同一化という3段階がある。自我の防衛能力を超えた恐怖に対応するために繰り出される防衛手段であり、強制力があり、解離のメカニズムが働いている。自らの快楽のために弱者を利用する行為のパターンが、攻撃者から次の対象(被害者)に引き継がれていくことであり、暴力を行使する形、または暴力を許容してそれを受け入れる形をとり、どちらの場合も被害者は自身が受けた暴力の支配下にあり、暴力の連鎖を支える形となる。児童虐待は、「攻撃者への同一化」現象が典型的に、しかも広範囲に見られる暴力である。虐待の世代間連鎖は、学習、攻撃者への同一化、復讐、役割逆転(英語版)により起こると言われる。「ストックホルム症候群」や、カルト集団のいわゆる「マインドコントロール」のような犯罪的行為にも、「攻撃者への同一化」現象が見られる。身体的暴力でなくても、自身の欲求を満たすために恐怖を用いて弱者を利用する行為も、攻撃者への同一化を生じさせる攻撃であると考えられる。