梅宮辰夫
早稲田高校時代に剣道部を創設し、喧嘩三昧。高校までは硬派で、大学2年までは童貞だったという。筆下ろしの相手はキャバレーのホステスで、銀座三丁目の寿司屋「江戸常」で逆ナンされた。
大学在学中、日東紡でモデルのアルバイトなどもしていて、その「江戸常」のゲイから東映ニューフェイス試験を薦められ、1958年(昭和33年)、東映ニューフェイス5期生に合格。当時、映画は"娯楽の王様"で、応募者は3万3000人超。五次試験まであり合格者は21人。同期には八代万智子・応蘭芳・高島新太郎・小嶋一郎・滝川潤がいる。役者になった目的は、いい女を抱くこと、いい酒を飲むこと、いい車に乗ること、きれいな海が見える一等地に家を構えることの4つ。東映へ入社し、翌年映画『少年探偵団 敵は原子潜航挺』シリーズで主演デビュー。新人時代は他に『遊星王子』等子供向けヒーロー映画に主演していた。
東映が全力で売り出していた波多伸二が1960年(昭和35年)、デビューから四作目で急死し、若手の主演級スターがいなくなり、プロデューサー・監督ら幹部クラスで波多に代わるスターの選考が行われた。ここで大半が推したのは亀石征一郎だったが、岡田茂プロデューサー(のち、東映社長)が「亀石?あいつは暗くてダメだ!梅宮がいい。