メロウ (人魚)
メロウ(merrow、アイルランド語: murúch)は、アイルランド民話・伝説上の「人魚」または「半魚人」。
「メロウ」はアイルランド英語であり、諸説あるがアイルランド・ゲール語 murúch に由来するというのが、近年の考察である。
中世の偽史『アイルランド侵寇の書(英語版)』によれば、ゴイデル族(ゲール人)の一行がカスピ海を航海中、murdúchand(「メロウ」の語源となった古語)に遭遇している。催眠効果をおよぼす歌を能力としていて、人魚というより「セイレーン」の意訳が充てられている(マッカリスター英訳)。異本(第2、第3稿本)にも同様の記述があるが、ミレー族による航海中の遭遇という設定に置き換わっている。時代は全く異なるのであるが、いずれの稿本でもドルイド僧カハー(Caicher)が耳栓を処方してこれを防除したことになっている。
この場面は、ギリシア詩人ホメロスの叙事詩でオデュッセウスがおこなったセイレーン退治に酷似しており、これを模していることは明らかだと考察されている。
本来の『侵寇の書』には人魚の容姿について詳述していない。だが17世紀にマイケル・オクラリー(英語版)が再編した稿本では半人半魚の描写が追記されている:
「これら海獣は、へそから上が女性の姿をし、美貌と(身体の)均整さにおいてあらゆる女性を凌駕する;淡い黄色の髪は肩まで垂れる;だがへそより下は魚である。近くに航海する船員たちあらば、楽曲めいた音色よき歌を歌い出し、傾聴する者らは朦朧と眠りに誘われる。そして眠りにおちいった船員たちを引きずり出しては、食らってしまう」
女性のメロウの場合、その容姿は〈上半身は人間、下半身が魚〉とする西洋一般の典型的な人魚像と大差はない。その下半身は(オハンロン牧師によれば)緑色のかかった鱗が密集している。緑色の毛髪をもち、ときには手に携えた櫛で髪を梳かす。指と指の間にはおぼろげながら水かきがついており、それは卵の殻の薄皮のように白く薄い膜という。
メロウは「つつましく、親しみぶかく、優しく恵みぶかい」とも評され、「人間との絆をつくること」もできるし、異種同士での婚姻がおこなわれた報告例もあるという。コーク県の町バントリー(英語版)では、子孫に「うろこ状の皮膚」や「手指・足指のあいだの薄膜」などの兆候があらわれた例が伝わる。しかし何年も生活を共にすることはあっても、そのうち一種の帰巣本能が働きメロウは海中に戻ってしまう。それは家族の愛ですら引き留めることはかなわない 。その衝動を抑えるためには、人魚妻の持ち物である「コホリン・ドゥリュー」(「魔法の頭巾」)を、見つけられないように厳重に保管する必要がある 。
オハンロン牧師によればメロウは「外皮」を脱いで「さらに魔法めいた美しい」生物に変身するというが、クローカーの解説では、外皮を脱ぐのはメロウではなく、スコットランド北部シェットランド諸島の海の女「セルキー」またはデンマーク領フェロー諸島のアザラシ妻である。