エリザベス・マクガヴァン
イリノイ州で生まれる。父親は大学教授、母親は高校教師。父親の仕事の都合で子供の頃にカリフォルニア州に移る。サンフランシスコのアメリカン・コンサバトリー・シアター(英語版)とニューヨークのジュリアード音楽院で演技を学んだ。
1980年、ジュリアード在学中にロバート・レッドフォード監督の『普通の人々』の女学生役で映画デビュー。翌年にはミロス・フォアマン監督の大作『ラグタイム』のヒロインに抜擢され、アカデミー助演女優賞にノミネートされた。ロバート・デニーロの相手役を見事に演じた『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ』を経て、『窓・ベッドルームの女』『結婚の条件(英語版)』などに主演して確かな演技力を見せる。