出水ツル渡来地
もともとツルは、日本各地の湿地や水田地帯に渡来して越冬しており、江戸時代の薩摩藩領内でも多くの場所でツルが観察されていた。出水平野でツルが観察された最初の記録は1694年(元禄7年)のものであり、当時造成されつつあった海岸沿いの干拓地で発見されている。江戸幕府がツルの保護を呼びかけていたことから、薩摩藩も領民にツルの保護を命じ、以降もツルが渡来するようになった。
明治維新によってツルを保護する拠り所がなくなると、一転して狩猟の対象とされるようになり、明治中期には乱獲によってついには1羽も渡来しなくなった。1895年に狩猟法が制定され保護されるようになってから再び渡来するようになり、大正から昭和初期にはツルを見物するための鶴見馬車が運行されたり見物所(鶴見亭)がつくられるなど、出水平野の名物として定着していった。1923年に開通した鹿児島本線は、当初は出水平野中央部を通り抜ける計画であったが、鳥類学者の内田清之助が鉄道省にツルの保護を訴え、渡来地周辺を迂回するルートに変更させている。
渡来するツルの数は1919年の調査で150-160羽、1927年には275羽、1939年には3908羽と増加していったが、第二次世界大戦中に越冬地周辺に設置された海軍飛行場(出水海軍航空隊)の影響や、保護活動の縮小などにより1947年には275羽まで減少した。
戦後、1952年3月29日に「鹿児島県のツルおよびその渡来地」として、特別天然記念物に指定された。1955年、当時の防衛庁(後の防衛省)が旧海軍飛行場の再利用を計画したが、市民の反対運動にあって断念している。1962年に「鹿児島県ツル保護会」が結成され、翌1963年には渡来数が千羽を越えた。