小倉恒
2005年は中継ぎで15試合に登板したものの、1勝2敗で防御率7.79の絶不調に終わった。9月下旬に球団から戦力外通告を受けた。現役続行を希望し、11月に12球団合同トライアウトを受験。それが次期監督就任が決まっていた野村克也の目に止まる。なお野村は自身がヤクルトに入団した頃にも監督だった。息子でもある楽天捕手・カツノリ(野村克則)の進言もあり、野村次期監督は以前にも教え子だった小倉を再生させることを決意し、球団に再契約を迫る。球団側は当初難色を示すも最終的には野村の熱意に根負けし、再契約を受諾。小倉は大幅に年俸が下げられたものの再度楽天でプレーできることになった。
2006年は開幕当時に抑えとして期待された小山伸一郎が不振であったため、代わって抑えを任されたものの結果は芳しくなく抑え投手の座は福盛和男に明け渡し中継ぎ投手に回った。すると安定した投球を見せセットアッパーに定着した。しかし8月に福盛が乱調となると再び抑えの座に復帰した。8月17日にシーズン初セーブをあげる。このようにシーズン通じて中継ぎ、抑えと大車輪の活躍で楽天投手陣の中では最多の58試合に登板し、6勝7敗4セーブ15ホールド・防御率2.18というチーム最高の成績を収めた。6月30日の日本ハム戦(札幌ドーム)では、9回裏に左投手河本育之のワンポイント登板のため、一時的に一塁守備に就いた。