ファスティアン作戦
枢軸軍がチュニジアの戦い(英語版)により北アフリカから敗退した後、連合軍は地中海戦域においてフランス南部、バルカン半島、シチリア島ないしイタリアへの上陸作戦を構想したが、結局シチリア島が目標に選定され、作戦発動日は1943年7月10日と決まった。作戦を担当する連合軍第15軍集団(英語版)(司令官:ハロルド・アレグザンダー大将)は、西部海岸のリカータ・スコリッティ(英語版)間に上陸するアメリカ第7軍(司令官:ジョージ・パットン中将)、そして東南海岸のパッセロ岬(英語版)・シラクサ間に上陸するイギリス第8軍(司令官:バーナード・モントゴメリー大将)から構成されていた。
シチリア島侵攻に際しては、上陸作戦に加えて空挺作戦も行われた。アメリカ第82空挺師団(師団長:マシュー・リッジウェイ少将)は第7軍を支援するため降下し、イギリス第1空挺師団(師団長:ジョージ・ホプキンソン(英語版)少将)は第8軍を支援するため東海岸において旅団規模の降下を複数実施した。
戦闘の結果生じた野火により、第2落下傘大隊は「ジョニーI」を放棄して「ジョニーIII」へ兵力を集中した。
橋の北側では、ドイツ軍が350名程度の戦闘団を臨時編成した。この部隊は主に第1降下通信大隊第1中隊、対空砲中隊、及び数門の対戦車砲からなり、フランツ・シュタンゲンベルク大尉が指揮していた。さらに、第2アルディーティ大隊第113中隊の兵員56名とSPAヴィベルティ AS.42(英語版)偵察車6輌もこれを支援した。14時00分、シュタンゲンベルクの部隊は最初の攻撃を開始したが、イギリス軍によって撃退された。シュタンゲンベルクによる二度目の攻撃は88mm対空砲3門の支援を受けて行われ、こちらは成功した。これにより数名のイギリス兵が捕虜になり、ドイツ軍は橋の間近に到達した。さらに、88mm対空砲のうち1門が移動して橋の北端にあるトーチカと交戦した。17時00分までに第1落下傘大隊は弾薬をほぼ費消し尽くし、橋の南側へ撤退しなければならなくなった。ドイツ軍の88mm対空砲は再び前進し、今度は南側のトーチカを破壊した。物資が減少し損害が増大する中で、ラスブリー准将は橋をドイツ軍に明け渡すことを決断し、旅団は1,200ヤード (1,100 m)後退した。橋を守っていた兵員295名のうちすでに115名が死傷していた。18時30分、日暮れの中をラスブリー准将は部隊の残余を率いて第2落下傘大隊と合流した。
第16(落下傘)野戦救急隊の応急救護所は退避することができず、無人地帯に取り残された。イタリア軍将校が応急救護所に現れ、救護員らに捕虜となったことを通告してきたが、彼らは両軍の負傷者を治療していたためその場に留まって任務を続行することを許可された。
イタリア軍は、プリモソーレ橋周辺に第213沿岸師団(英語版)(師団長:カルロ・ゴッティ少将)の一部を配備していた。沿岸師団は二線級部隊であり、兵員の年齢層は40代から50代で、通常は労働その他の二線級の任務に従事するものとされていた。地元住民から編成されていたこの師団の将校は再応召された者が多く、特に武器や装備が劣悪だったために士気は低かった。最近ヴィシー・フランス軍の解体に伴って接収された鹵獲品で武装を改善しようとしたものの、それらがシチリア島に到着した時には多くが使用不能の状態で、誤った弾薬が支給されたり、そもそも支給されなかったりした。
イタリア軍は、ドイツ軍第1降下猟兵師団に所属する降下猟兵部隊によって支援されていた。彼らはフランスからシチリア島への移動を命じられ、必要とあらば7月9日に降下することになっていた。第1降下機関銃大隊(大隊長:ヴェルナー・シュミット少佐)は、7月13日朝、連合軍の空襲の中でカターニアに降下した。輸送機や対戦車砲が空襲により破壊されたため、大隊は徒歩でプリモソーレ橋へ向かった。シュミットが師団長に報告した際、彼は当夜にも上陸ないし降下の危険があると警告を受けた。仮に連合軍が師団後方に上陸ないし降下すれば、シュミットの大隊は師団の脱出路となるプリモソーレ橋を固守しなければならなかった。事前の警告に基づき、機関銃大隊は現地に到着した後、橋の南方およそ2,000ヤード (1,800 m)に塹壕を掘り、落下傘降下やグライダー着陸に備えた。