煙突掃除人癌
この病気は主に英国独自の現象だった。たとえばドイツでは、煙突掃除人はぴったりとフィットする保護服を着用し 陰嚢の下面に煤がたまるのを防いだ。一方、英国の煙突掃除人の少年はズボンとシャツだけを着て煙突の中に入る時には裸だった。 外から挿入して煙突掃除が出来る掃除ブラシが導入される前のイギリスでは煙突掃除人の親方は救貧院から見習い少年を連れてくるか、両親から人身売買で買って煙突の中に入り込んで掃除をするように訓練していた。ドイツでは煙突掃除人の親方はギルドに属して 子供を働かせていなかった。イタリア、ベルギー、フランスでは、「クライミング・ボーイ」と呼ばれた煙突掃除人の少年が働いていた。 4歳の少年は非常に狭い作りの熱い煙突に入り込むことができ、作業は危険で煙道に詰まったり窒息したり焼け死んだりする危険があった。男の子たちは煤袋の下で眠り、めったに体を洗わなかった。 1775年以降、少年たちの福祉に対する懸念が高まり、議会法が可決されて制限され、1875年に少年を働かせることが禁止された。慈善家であるシャフツベリー卿が後のキャンペーンを主導した。米国では、黒人の子供たちが雇用主に雇われ、同じように使われ、1875年以降も煙突掃除を続けていた。
煙突掃除人癌は1775年にパーシヴァル・ポットによって最初に発見された。パーシヴァル・ポットは、癌が煤への職業的曝露に関連していると仮説を立てた。癌は主に、幼児期から煤と接触していた煙突掃除人に影響を及ぼした。ある論文では症状が現れた年齢の中央値は37.7歳だったが、8歳の少年がこの病気にかかっていることも発見された。体をしたたる汗が原因で煤が陰嚢のヒダに蓄積し、その結果生じる慢性刺激から陰嚢癌が引き起こされることを、1890年にW・G・スペンサーが提唱した。しかし、これは顕微鏡のスライドにしみを付ける方法により、誤って生じた人工的なものであることが示された。
1922年、ロンドンのガイズ病院の研究医であるR.D. Passeyは、煤から作られた抽出物を塗り続けたマウスが悪性皮膚腫瘍を生じさせ、煤に発癌性物質が存在することを発見した。
1930年代にロンドンの癌病院研究所(後のロイヤルマースデン病院)のアーネスト・ケナウェイとジェームズ.D.クックは、強力な発癌物質である煤に存在するいくつかの多環芳香族炭化水素を発見した(1,2,5,6-ジベンゾアントラセン、1,2,7,8-ジベンゾアントラセン、1,2-ベンゾピレン(3)ベンゾ[α]ピレンなど)。DNAは、グアニン、アデニン、シトシン、チミンの4つの塩基の配列で構成され、デオキシリボ核骨格に結合して遺伝子を形成する。ベンゾ[α]ピレンはDNAのデオキシグアノシンと相互作用し、DNAに損傷を与え、発癌物質である可能が指摘されている。