ひかりレールスター
2006年(平成18年) 3月18日:ダイヤ改正により、次のように変更。これに先立ち、700系全体としても最後の増備車となるE16編成が投入されている。 姫路駅と山口県内全駅通過の速達タイプが2往復新設される(新大阪 - 博多間の所要時間は2時間35分)。 広島発着の列車が三原駅に停車するようになる。
2007年(平成19年) 7月1日:速達タイプが1往復増発される(新大阪6:00発の441号、博多20:28発の486号)。
2008年(平成20年) 3月15日:ダイヤ改正により、次のように変更。 新大阪 - 広島間の早朝上り1本(当時440号)が、広島 - 岡山間は各駅に停車するようになる。 姫路駅以外の通常の停車駅に停車する準速達タイプのが新設される。これにより、再び「のぞみ」に抜かれる列車が設定された。 福山駅を通過するパターンを新たに設定(復活)。 臨時列車1往復が設定される。
2009年(平成21年) 3月14日:ダイヤ改正により、次のように変更。 速達タイプの廃止により、すべての列車が山口県内の徳山駅・新山口駅・新下関駅のいずれか、福山駅に全列車が停車するようになる。 新大阪 - 広島間の深夜下り1本(589号)も広島 - 岡山間の各駅に停車するようになる。
2010年(平成22年) 3月13日:東京 - 広島間の「のぞみ」4往復が博多駅まで延長された影響で、新大阪 - 博多間の5往復が臨時列車化され、定期列車は1日25往復から20往復に減少。
2011年(平成23年) 3月12日:ダイヤ改正により、次のように変更。 九州新幹線との直通運転開始により一部を直通列車「さくら」に置き換えて運転本数が減少。
現在700系E編成の定期「ひかり」運用は1日1本のみで、大半が「こだま」および博多南線で運用されている。また、東海道区間で大幅な遅れが見込まれるときは、東海道新幹線からの直通列車を新大阪始発として「のぞみ」などに充当することがある。
700系E編成が「こだま」で運用される場合、当初は指定席は8号車のみの設定であり、4 - 7号車の「サルーンシート」は自由席だった。2012年3月17日のダイヤ改正より、指定席が8号車から5・6号車に変更されたことで8号車が自由席になった。さらに、2014年(平成26年)3月15日ダイヤ改正より、4号車も一部の列車を除き指定席となった。このため「こだま」では8号車コンパートメント席部分は灯りが消されている。コンパートメント席の扉の開閉はできるが利用はできない。また、全般検査を施行する際に、順次外部から施錠できるように改造されている。そのため夜間走行時は車両内後部は薄暗くなっている。乗降の扉は従来通り開閉されているのでコンパートメント席付近の通路の通行は可能である。2020年の途中から一部の「こだま」の7号車、8号車が指定席となり、この場合は普通個室を使用できるようになった。博多南線では「サイレンスカー」の設定は当初から行われていない。
E編成は8両編成であることから、最繁忙期には16両編成である500系W編成、700系3000番台B編成が、また故障や車両検査時には500系V編成がそれぞれ代用運転されることがあった。
東海道新幹線に比べると輸送人員が低い山陽新幹線を引き継いだJR西日本にとって、最も売り上げの見込まれる京阪神と北九州市・福岡市間の輸送では、両都市とも比較的空港へのアクセスが良く、1995年の阪神・淡路大震災後は、しばらく山陽新幹線が不通状態にあったことも重なって航空会社が優勢だった。
このためJR西日本は、発足当初から山陽新幹線の乗客を増やす目的で、0系を12両に短縮して普通車座席の横2列+2列化など、車内を大幅にリニューアルし、新大阪 - 博多間を最速2時間59分(途中岡山駅・広島駅・小倉駅に停車)、平均3時間10分足らずで結ぶ「ウエストひかり」を投入し、沿線主要都市間を結ぶ速達列車を増発した。しかし、「のぞみ」の山陽新幹線直通運転開始後は、「のぞみ」を待避する必要があるため、所要時間が3時間10 - 30分程度にまで延びていた。このように車両性能の限界やのぞみを待避する時間などにより所要時間短縮が望めない0系を使い続けることには限界があり、また運行コストの削減も急務であった。そこで当時最新の700系を投入して抜本的な改善を図るため、2000年(平成12年)3月11日に「ひかりレールスター」が運行を開始した。
「ひかりレールスター」という列車名は、走行する姿を「レール上を駆け抜ける流星の様なイメージ」で表現したことが由来である。また、当時は「インテリジェント・サルーン」という呼び名があった。