ブーゲンビル島沖航空戦
度重なる日本海軍の攻撃にもかかわらず、12月5日には連合軍のタロキナ飛行場の完成が飛行偵察によって報告され、16日早朝に偵察に出発した一〇〇式司令部偵察機は、タロキナ飛行場に戦闘機約70機の集結を報じた。この事態に対して翌日以降ラバウルに対する空襲が懸念されたが、南東方面艦隊は15日に連合軍が上陸したニューブリテン島西部のマーカス岬への対応に航空兵力を投入する他はなく、ブーゲンビル島方面に対しては偵察、哨戒が限度で、攻撃隊を出撃させる余裕はなかった。翌17日朝、おそれていた通りソロモン方面から戦闘機を含む「約四〇機」がラバウルに来襲した。12月17日現在のソロモン航空部隊の保有機数は632機に達し、この兵力によって北部ソロモン(ブカ、ブイン、バラレ、ショートランド)の各基地は制圧され、同方面に最後まで残っていた九三八空の水偵隊も12月17日 - 18日にかけてブカ基地を去り、ソロモンから日本軍の航空戦力は姿を消してしまった。