下垂体腺腫
下垂体腺腫は、解剖学、組織学的および機能的な基準に基づいて分類される。
解剖学的に下垂体腫瘍は、X線所見に基づいて、その大きさによって2つに分類される。 微小腺腫(<10ミリメートル未満)または巨大腺腫(≧10ミリメートルと同等またはそれ以上)である。
放射線解剖学的知見に基づいた分類は、1〜4の等級(I-IV)に分けられる。
ステージI:トルコ鞍拡張のない微小腺腫(<1センチメートル)。
ステージII:巨大腺腫(≧1センチメートル)と鞍の上に延びていてもよい。
ステージIII:床の拡大および浸潤を持つ巨大腺腫または鞍上の拡張。
ステージIV:トルコ鞍の破壊。
組織学的分類は、そのホルモン産生の点で腫瘍の免疫組織学的な特徴付けを利用する。 歴史的に、これらはヘマトキシリン・エオシン染色を用いて染色し、これに応じて好塩基性、好酸性、または嫌色素のいずれかに分類される。腫瘍から分泌されるホルモンのタイプが何であるかに基づいて分類を支持しているこの分類は使われなくなってきている。
脳下垂体は、よく人体の「中枢腺」と呼ばれる。視床下部~脳下垂体軸の一部は、(内分泌)循環系への種々のホルモンの分泌を介して身体の内分泌機能のほとんどを制御する。また、脳下垂体はトルコ鞍と呼ばれる蝶形骨の凹みの中にあり、脳の下部に位置する。脳下垂体は解剖学的および機能的には脳に接続されているものの、血液脳関門の外側に置かれている。これは鞍隔膜つまりクモ膜によってクモ膜下腔からも分離されるということで、脳脊髄液がトルコ鞍に入り込むことはない。
脳下垂体は、脳下垂体中葉(または中間部)によって2つの部分に分けることができる。1つは腺の体積の3分の2を占める前葉、もうひとつは体積の3分の1を占める後葉である。
脳下垂体前葉(腺下垂体)は、6つの異なるホルモンを生成、分泌する本来の分泌腺である。それぞれ、甲状腺刺激ホルモン(TSH)、副腎皮質刺激ホルモン(ACTH)、卵胞刺激ホルモン(FSH)、黄体形成ホルモン(LH)、成長ホルモン(GH)、およびプロラクチン(PRL)である。
脳下垂体後葉(神経葉または神経下垂体)は、本来の意味での分泌腺ではない。後葉は、脳下垂体茎を経由して接続されている視床下部から延びるニューロンの軸索を内部に含む。視床下部の視索上核および室傍核のニューロンによって生成されるバソプレシンとオキシトシンは、葉内の軸索終末(樹状突起)から放出され、後葉に格納される。