赤松貞明
でも実戦での射撃は訓練よりも易しいです。(普川) 私の参加した6月25日の戦闘は苦しかった。16機で南昌空襲したあとに上昇しようとすると上空は敵機80機の群れでおおわれていた。乱戦で前後左右の敵機を攻撃して退けるだけがやっとで、撃墜を確認できなかった。この経験から、実戦は楽だとは私にはとても思えない。(黒岩) 南昌攻撃のとき、機体を灰色に塗り国籍識別マークのところに日の丸の布をはりつけた飛行機を見つけて憤慨しました。(内藤) 操縦ワイヤに弾丸をうけて帰途に不時着し機体が転覆したとき陸軍に助けられたうれしい思い出があります。(片山) 中国空軍側戦闘機は7月4日の戦闘でほとんどなくなり、今日も空戦できずに帰ってきた。みんな気力充実している。(小園)
↑ 当初は雷電10機、零戦27機だったが、1945年2月には雷電は約50機、そのうち稼動可能機は約30機を数えその活動のピークに達した。雷電は毎日使用すると次々故障してゆくため機材は減少し、訓練のたびに事故があり多くの搭乗員が死に、三菱の名古屋エンジン工場は絶望した日本兵捕虜たちへのアメリカ軍情報局の尋問解析結果で得られた正確な情報に基づく1944年12月のB-29高々度精密爆撃により大被害をうけ事実上生産休止になり、1945年5月以降は零戦隊、雷電隊あわせて10機程度に減少した。 雷電隊は、10月3日、武田大尉、エンジン故障降下中に墜落殉職。10月14日、山根大尉、雷電テスト飛行中失速に入り5,000mから墜落し地上激突殉職。11月26日、石川淙三大尉、横須賀空に不時着したとき機が炎上し脱出できず焼死殉職。
このため技術に自信のある名人たちがそろっていた。赤松自身の初陣は、すでに飛行時間3,000時間を越えていたときだった。しかしこの教育方法には、大量生産ができない欠点があった。日米開戦で戦線の拡大は非常に大量の搭乗員を必要とし、名人でなくてもある程度の経験のある搭乗員が大量に必要とされたが、育成時間が足らずに未熟なまま前線に送らなければならなくなった。1943年中盤以降はアメリカ側の方が飛行機性能もよくなってきて、日本側の戦闘機搭乗員の消耗がはげしくなり、悪循環がとまらなくなった。終戦直前には200時間も乗っていない若者たちが最前線で戦わなければならない状況になった。 日米開戦後、強力なアメリカ軍に対する航空攻撃には戦闘機隊による制空権確保が必要、爆撃機隊にも戦闘機隊の掩護が必要だったと判り、ミッドウェー海戦敗戦後の1942年8月以降に10倍以上の大量短期速成訓練を始めた。だが、それは優勢であった最後の時期の1943年初頭までには間に合わず、その人員達は大半が台湾沖航空戦やその前のマリアナ沖海戦で戦死してしまい、日本海軍航空隊凋落を決定づけた。大戦後半には戦闘機搭乗員の不足が深刻になり、戦闘機格闘戦訓練経験のない艦上爆撃機や偵察機の操縦員、水上機操縦員たちの戦闘機への転科、短期速成訓練が実施された。だがそれは特攻の常態化で徒労に終わった。
↑ 豪州やインド洋方面で対戦した英国軍機は防火装置がついていなかったので弾丸があたれば炎上し、とくに前下方から撃ち上げるとすぐに炎上した。
赤松の意見では、失速気味のひねりは実戦ではよいが訓練で使うのは事故しやすく危険だった。
赤松はこの方法を部下に指導した。後ろにつかれたら絶対に機首を引き上げるな、横に逃げておいてひねって射線をかわしてから縦の空中戦にもってゆけば絶対に照準はつけられないから、と教えた。戦闘機は翼面荷重が重くなると特に縦の旋回性能、縦の空中戦性能がわるくなる。雷電にもその傾向があったが、特にグラマン F6F、P51 はみな同じで、横に旋回していた。
赤松には第二次大戦の最後のころに50機相手に1機で飛び込んでも撃墜されずになんとか帰ってくる自信があった。単に逃げてはすぐに落とされてしまう。その回避方法は、弾があたらない方へと自分の飛行機をうごかしてゆくことだった。戦闘機の銃は前方に向いて固定されている。相手機から撃たれているとき弾が見えていればあたっていないので、射弾回避しながら今度はこちらが撃てる方向へ相手機を追い込んでいった。ひねりで一瞬で後ろにつくと相手機は驚いて降下していった。相手50機の中に1機で飛び込んでも1機か2機撃墜したあと多数の相手機に囲まれたときもひねりで射線をかわして攻撃しながらふりきって逃げてなんとか帰還できた。全体の状況判断しながらの操縦を必要としたが頭で考える余裕はなく、これは飛行時間の少ない者には実施困難だった。しかし熟練パイロットたちは身につけた操縦で瞬間にこの機動ができた。弾が見えていれば自機にあたっていなかったが、弾が見えなかったときは初弾から当たっていた。
岩井勉は、「赤松空曹長と言えば、海軍戦闘機搭乗員の古豪で、戦闘機の関係者のなかでは誰一人として彼を知らない者はないほど有名である。体格もよく、顔立ちも美男子の部類に属し、酒は二人前以上いけるし、口は雄弁であり、本職の戦闘機操縦技量は、誰にも劣らぬ腕前と胆力をもっている。また武技、体技にも秀でており、柔道、相撲、水泳を合わせて十一段と自称しており、たしかに何をやらせても強かった。しかし、そのなかでも最も有名ですぐれているのは女遊びではなかったろうか。それも人目をはばかってコソコソやるのではなく、公然とやるのだから愉快である。」と語っている。
坂井三郎は、「大先輩赤松中尉は頭脳明晰、気力体力ともに抜群で柔道、剣道、弓道、相撲合わせて十五段、水泳も抜群の猛者で、全盛期には日本海軍戦闘機隊では戦技、右に出る者はいないと言われるほどの強者。下士官時代には勇気あまって若干の粗暴の振る舞いありと批判されたこともあったが、おくればせながら准士官、特務士官と進級するうちに人格を増し、大東亜戦争に入っても老練、なお日本海軍戦闘機隊に赤松ありと認められ、部下、後輩たちからも尊敬畏敬された強者であり、よき指導者でもあった。」「迎撃戦闘機である雷電でヘルキャットと互角に渡り合える戦闘機パイロットは、後にも先にも赤松中尉のほかにはいないだろう。このときの赤松先輩の勇姿を、私は今も忘れない。」と語っている。