ハンス・アイヒェル
しかし折しも連邦政府のゲアハルト・シュレーダー内閣では、SPD 党首で党内左派の重鎮オスカー・ラフォンテーヌ財務相が政権運営の路線対立から辞表を叩きつけていた。州首相辞任からわずか5日後の1999年4月12日、アイヒェルはラフォンテーヌの後任として連邦財務相に就任した。同年、SPD 連邦執行部委員。2000年5月、低迷するドイツ経済にテコ入れするためアイヒェルは広範な税制改革を開始した。折しもドイツは欧州共同通貨ユーロ導入を控えて財政赤字の圧縮が欧州連合から求められており、従来の社会保障重視路線と均衡財政路線との間でアイヒェルは苦慮することになった。2002年のドイツ連邦議会選挙には地元カッセル選挙区から出馬して比例代表リストから当選、連邦議会議員になり、第2次シュレーダー内閣に財務相として留任した。
一向に減らない連邦政府の財政赤字はマスコミに叩かれ、アイヒェルを無能扱いする論調さえあったが、これは財務相個人の職責で変えられるものではないので気の毒な面もあった。