スヴォルドの海戦
確認可能な最古の史料によれば、かつてノルウェーは互いに敵対するいくつもの小国に分かれ中央の権力は弱かった。ノルウェーの統一と王権強化のはじまりは、伝統的には、9世紀末ハーラル1世(美髪王)の出現を待たなければならないとされる。ハーラル亡き後、その子孫たち(ホールファグレ朝)も、それ以外でノルウェー王位を狙う者たちも、ノルウェー北方のラーデのヤール(ラーデ候)や東のヴィングルマルク(英語版)の支配者といった国内の強力な地方首領らとの対峙を余儀なくされた。また国外からも、デンマークの王がノルウェー南部沿岸地方の領有権を主張し、そこから奴隷を手にいれ勢力を拡大する機会を虎視眈々と狙っていた。また10世紀後半になると、キリスト教の伝播への対応もますます重要な政治課題となっていた。
970年代、ノルウェーで最も有力な人物はラーデのヤール・ハーコン・シグルザルソンであった。ハーコンは当初デンマークのハーラル青歯王に朝貢してその助勢を得ていたが、宗教問題により二者は決別している。これは、ハーラル青歯王がキリスト教に改宗してノルウェーもキリスト教化することを望んだ際に、ハーコンがこれを拒み異教徒のままであり続けたためである。
長編『オーラヴ・トリュグヴァッソンの最大のサガ』(1300年頃)はこれら複数のサガの記述を取り入れた、最大、最後ながら史料としての信頼性はもっとも低いサガである。
当時オーラヴ・トリュッグヴァソン王に仕えたやっかい詩人ハルフレズもスカルド詩をのこしている。ハルフレズ自身は戦いには参加しなかったがオーラヴ王を讃えるために情報を集めて詩を書いた。またヤールのエイリークの側からは<非キリスト教徒のハルドール (Halldórr the Unchristian) >による詩節数編が残されており、エイリークが「長蛇号」を捕えるシーンについてじっくりと語られている。また、おそらくは1015年ごろに作られたソルドル・コルベインソン (Þórðr Kolbeinsson) によるエイリークへの哀歌も残されている。エイリークと共に戦ったスクーリ・ソルステインソン (Skúli Þórsteinsson) も晩年詩を残した。
同時代のスカルド詩を入手可能な中でもっとも正確な史料として高く評価する歴史家もいるが、それらの詩はそれだけ単独で残されていたのではなく、王のサガの引用として残されていたことを忘れてはならない。2世紀にわたる口述伝承の過程で詩が正確に記憶され伝えられたかは疑わしい。さらにスカルド詩の目的は情報を正確に伝えることではなく、聴衆が既に知っている出来事をいかに芸術的に伝えかにある。しかしながら歴史家の中にはこうしたより信頼性がないがより詳細にかかれたサガの記述に頼る者も少なくない。
『ヘイムスクリングラ』によれば、一番目の船は漕手座が30組あり、大型で船足が早く、船首と船尾が高く作られた「鶴号」で、オーラフが建造し、後しばらくの間旗艦とした。
2番目の船は、キリスト教への改宗を拒んだため拷問で死にいたらしめた異教徒からオーラヴが接収した船である。これは「鶴号」よりも大きく立派な船だったのでオーラヴは自分で舵をとった。船首には竜の頭が彫られ、船尾は尾のように湾曲し、竜首の側面と船首全体が金色に輝いていた。この船が帆を揚げて走る様子はあたかも竜が翼を広げたようであったから、オーラヴはこの船を「竜(Serpent)」と名付けた。「竜号」は当時ノルウェー全土で最良の船とされた。
3番目の旗艦「長蛇号」は、サガでいくつかの逸話も伝えられる伝説的な船であった。
連合軍側の船で記述があるのはエイリークの「鉄鬚(てっしゅ、Jernbarden、Iron ram)」号についてのみである。『ファグルスキンナ』によれば、この船は「あらゆる船の中で最大であった」という。『ヘイムスクリングラ』には更に詳しい記述がある。