ジギスムント・フォン・ヘルベルシュタイン
ヘルベルシュタインは1515年に帝国評議会の議員となり、この時から外交官として長く偉大な経歴を積むことになる。
1515年から1553年まで、ヘルベルシュタインはおよそ69もの外交任務に従事し、ヨーロッパ世界の大半の地域を巡り、オスマン帝国にも赴いた。彼は主家であるハプスブルク家から重んじられ、功績を重ねるごとに様々な称号や領地を与えられた。ヘルベルシュタインは神聖ローマ皇帝の使節としてロシアを2度訪れている。1度目は1517年、ロシアのモスクワ大公国とその隣国リトアニア大公国との戦争を調停するためであり、そして2度目は1526年、先の2国が1522年に結んだ休戦協定を更新するためであった。長期にわたるロシア滞在(1517年には9か月間も滞在した)のおかげで、ヘルベルシュタインはそれまで多くのヨーロッパ人にとって謎であったロシアの社会について、くわしく知ることが出来た。
ヘルベルシュタインは若い頃に身につけていたスロヴェニア語のおかげで、スロヴェニア語と同じスラヴ語派に属するロシア語も理解でき、ロシア人たちと自由に意思疎通をすることが出来た。彼はこの能力を使い、ロシアに住む様々な人々にロシアに関する幅広い事柄について質問をしてまわった。これにより、ヘルベルシュタインは、それまでのヨーロッパ人旅行者には出来なかった、ロシア社会とロシア人の内面を探ることをやってのけたのである。
ヘルベルシュタインはおそらく1517年から1527年の間にロシアでの生活に関する最初の著作を書いたと思われるが、この著作は散逸している。1526年に彼はロシアでの経験についての公式な報告書を作成するよう求められたが、しかしこの時の報告書は公文書の山に埋まってしまい、ヘルベルシュタインが1530年代になってこれを改訂、増補し始めるまで注目されることはなかった。
ヘルベルシュタインは精力的かつ有能な民族誌学者であった。彼は現地人に質問をすると同時に、その質問の答えを、数少ないロシアに関する既存の記述と照らし合わせて批判的に検討する、という調査手法を使っているのである。