球果植物
この仲間の樹木の根は菌類と共生し、菌根を形成するものが多い。菌根の種類がグループによって異なりマツ科やナンヨウスギ科は外生菌根、マキ科やヒノキ科はアーバスキュラー菌根を形成するのが一般的である。樹木にとっては菌根を形成することで、土壌中の栄養分の吸収促進や菌類が作り出す抗生物質等による病原微生物の駆除等の利点があり、菌類にとっては樹木から光合成産物の一部を分けてもらうことができる。土壌中には菌根から菌糸を介し同種他個体や他種植物に繋がる広大なネットワークが存在すると考えられている。特に外生菌根を形成する菌類の子実体は人間がキノコとして認識できる大きさに育つものが多く、中には食用にできるものもある。
マツ科トウヒ属の根に形成された菌根
菌根によるネットワークの模式図
マツ科モミ属と共生するLactariusu salmonicolor(ベニタケ科)の子実体
山火事に適応し、強熱を浴びたときにだけ球果の開閉をするものが火災が頻発する地域に分布するマツ科とヒノキ科の一部に知られている。このような球果を晩生球果(英:serotinous cone)などと呼ぶ。
晩生球果を持つマツ科マツ属の一種 Pinus banksiana
晩生球果の性質を持つヒノキ科のActinostrobus pyramaidalis球果
山火事後に一斉に生えてきたマツ科マツ属Pinus contorta