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しかし、両新幹線で増発が続き、最高速度も240km/hに引き上げられるなどする中、1987年(昭和62年)の新潟 - 仙台便の年間乗降客数は2.7万人 と、6年前の半分近くにまで減少。結局、バブル崩壊後に廃止に至った。
一方の直通急行は、所要時間で新幹線(大宮乗り継ぎ)に勝てず、山形新幹線の工事進捗もあり、米沢 - 山形 - 仙台間は段階的に廃止され、快速に格下げされた。その後は新幹線か在来線を乗り継がなければならなかった。
東北新幹線 - 郡山駅 - 磐越西線:快速「あがの」など(4時間以上)。
東北新幹線 - 福島駅 - 山形新幹線 - 米沢駅 - 快速「べにばな」など(4時間以上、8,130円)
東北新幹線 - 大宮駅 - 上越新幹線(3時間以上、18,970円)
このように、所要時間や利便性では新幹線優位ではあるが、両都市間が約230km(高速経由では260km)なのに片道2万円近い料金が割高であるため、高速バスの参入余地があった。
1990年(平成2年)10月4日の山形自動車道・宮城川崎IC - 笹谷IC開通により仙台市都心部から山形県山形市の関沢ICまで自動車専用道路でつながれたことに伴い、本路線は運賃を新幹線の4分の1以下の片道4,500円(往復8,100円)に設定し、10月23日より昼夜2往復で運行を始めた(1991年(翌年)7月には山形道が山形蔵王ICまで延伸)。1997年(平成9年)10月に磐越自動車道が全通すると福島県経由に変更され、途中休憩を含め約4時間に所要時間が短縮された。現在は昼行便7往復・夜行便1往復の計1日8往復が運行されている。
かつて運用されていた、バスロケーションシステム・「にいがたバス-i」の対象路線であった。