釈奠
湯島聖堂では、以下の手順に従って孔子祭(釈奠)が行われている。
参会者である祭主(元は林家当主、現在は斯文会名誉会長または会長が務める)・祭官(神官、現在は神田明神宮司が務める)・司式(司会者)・伶人(雅楽奏者)・その他来賓)が着席。
祭官が参会者をお祓いする「修祓(しゅうふつ)」を行う。
伶人の「奏楽(そうがく)」」に合わせて。祭官が孔子像の到来を伝える「警蹕(けいひつ)」と呼ばれる唸り声を挙げながら、孔子像が安置された厨子の扉を開く(「開扉(かいひ)」)。
祭官が奠幣(てんぺい)を捧げる。奠幣の本来の形式は2反4丈の絹帛5匹であるが、現在は奉書紙を代用している。
祭主が祭文を読み上げる。
来賓の学者(斯文会会員)による講経などを経て閉会の挨拶となる。
なお、多久市のホームページには多久聖廟の釈菜の模様が細かく紹介されている。
また、学生の入学時にも釈奠が行われ(『礼記』月令篇)、この他にも臨時に行われる釈奠として年若い天子が入学する際(『呂氏春秋』)、大学始教の際(『礼記』学記篇)などが挙げられている。
なお、釈の「釈(釋)」も「奠」も本来は供え物を安置・並べるという意味である。特に「釈(釋)」は釈菜(せきさい・釋菜)を、「奠」を奠幣の意味に特定することがある。前者は疏菜を供えるもので、奠幣・奠饌・酒が供えられない略式の儀式としても行われた(『礼記』「月令」篇・仲春)。ただし、後には儀式としての釈菜と釈奠の区別は行われなくなり、今日では釈奠の形式を整えていても「釈菜」の名称を用いている例もある(多久聖廟など)。後者は幣(絹帛)を供えるものである。ただし、広義においては犠牲(羊・牛・豚など)を捧げる奠饌も含めて考えられる場合もある。
講読の後には饗宴が行われたが、後には大学寮の廟堂で行われる5・6巡の献杯を行う寮宴と都堂に会場を移して行われる百度座(ももどのざ)に分離した。百度座及びその後の宴席は日本独自の宴席であったが、後に寮宴が儀礼化するとともに七経輪転講読の前に行われるようになる(『西宮記』や『北山抄』では講読の後に寮宴が行われたとあるが、『江家次第』では講読の前に寮宴が行われたと記されている)。百度座の終了後に王卿と得業生らが退出して、宴座・穏座が開かれる。宴座には五位以上の参列者が参加し『論語』『孝経』など儒教経典に関する問答が行われていたが、後に儒教(明経道)だけではなく、数学(算道)と法学(明法道)の問答も行われるようになった。これを三道論義と呼ぶ。続く穏座(おんのざ)は大饗や節会の後の穏座と同様にくつろいだ宴が行われ、紀伝道の関係者によって儒教に関連した話題による文人賦詩が行われる。平安時代に8月の釈奠の翌日に内裏で議論する内論議(殿上論義・後朝論義)が恒例化する。これは唐における天子視学の代替的な行事であったと考えられているが、前述のように天子が自ら師に拝礼するという中国における釈奠のあり方とは反対の性格を有していた。