日曜討論
衆議院議員総選挙、参議院議員通常選挙といった国政選挙には選挙期間中と投票後に各政党が出演する特集番組が何本か放送される。全て総合テレビとNHKワールド・プレミアム(ノンスクランブル)での放送が前提となっており、ラジオ第1、NHKワールド・ラジオ日本での放送時間が異なることがある。
選挙期間中の日曜日・日曜討論の時間ないしは『NHKスペシャル』が放送される21時台、及び投票翌日の19時台・20時台に放送される。国会討論会時代は『選挙討論会』として放送された。開票が投票日の翌日に行う時、投票日の21時から特集番組を放送する。
開票番組では『日曜討論』司会者のどちらかが出演し、NHKの開票速報本部と各政党・団体の選挙対策本部にいる党首・代表者を中継回線で結んだ討論会が行われる。翌日開票で投票日に開票番組を放送しない時は21時台に討論形式の特集番組を放送した。
投票日の『日曜討論』は公職選挙法により、投票締め切り24時間前から(投票日前日の土曜日午後8時から投票日当日の日曜日午後8時まで)選挙活動が禁止される(放送にも制約がかかる)ことと、開票速報の準備作業のために放送しない。投票日に『日曜討論』が休止となった場合は別番組を編成する。
衆参の補欠選挙や統一地方選挙、あるいは東京都議会議員選挙の投票日は、政治家の出演がなくゲストが有識者だけになる場合が多い。
しかし、政治家が選挙対策としてテレビ出演を重視するようになったこともあり、現在は生放送を基本とする。
「与野党に問う」「党首(または幹事長・書記局長、政策責任者、国会対策委員長など)に問う」等と題し、国内外の政治・経済を討論テーマとして、国会議員ら政治家が出席するのが基本だが、ときおり特定の事件・事象を題材に社会情勢について取り上げ、政治家は参加しないで有識者のみが討論することもある。
討論に使用されるテーブルは長方形に構成されている。司会者はテーブルの正面奥に座り、テーブルの両側には一般的に議論が対立する関係にある者が相対する形で座ることが多い。
番組オープニングは最初に話題となった出来事(政治・社会・スポーツなどを問わず)を伝えたあと、その日に取り上げられるテーマの論点についてまとめたVTRで始まる。このオープニングVTRの最後の部分でその日の番組出席者が紹介される。
BShi - 2005年3月まで、時差放送された。
BS2 - 難視聴対策放送およびチャンネル自体の終了に伴い、2011年3月27日放送分をもって打ち切られた。
NHKワールドTV - 英語放送強化による番組改編で2008年3月30日放送分をもって打ち切られた。
新年最初の放送では、与野党の党首らが議席順に登場し、司会者との対談形式で新年の抱負を述べる形になる。
NHKオンデマンドの「見逃し番組サービス」では2010年4月の放送分から2020年2月放送分まで、他番組は14日間配信されているが、当番組のみ7日間で配信を終了していた。2020年3月1日放送分からはNHKプラスの同時配信・見逃し配信に移行した。
政治部出身の海老沢勝二(元NHK会長)は会長在任当時も頻繁に放送現場に立ち会ったという。
スタジオにいるカメラマンも背広姿で撮影業務を行うが、決して珍しいことではなく、報道番組全体や式典などでも行われる。
2022年4月10日からはNHKワールド JAPANのホームページ上において本番組の同時配信を開始する。なお、日本国内からのインターネット視聴は既に類似サービスであるNHKプラスが行われていることや受信料制度との整合性の観点から配信対象外となっており、不可能である。
2010年2月28日はチリ地震による津波が日本でも発生する可能性があったことから9時台は終始特設ニュースを放送した。総合テレビとNHKワールド(ワールドプレミアム・ラジオ日本)は23:00から、ラジオ第1は23:15から、BS2は3月1日0:20(2月28日深夜)からそれぞれ録画・録音放送。テレビの放送では津波警報・津波注意報発令中であったため、発令域地図テロップを最後まで消去せずに表示、一部テロップや図面で見にくい箇所があった。
同年10月3日の放送分では番組の途中で新潟県上越地方を震源とする地震が発生。国内放送全波とNHKワールド・ラジオ日本では緊急地震速報が出され(NHKワールド・プレミアムでは緊急地震速報のテロップは表示なし)、進行役の解説委員が注意を呼びかける対応を取った。その後、総合テレビとNHKワールド・プレミアムでは9:30頃からニュースセンターのスタジオから15分間特設ニュースを放送したため一時中断。ラジオ第1とNHKワールド・ラジオ日本でも緊急地震速報の自動音声終了後、そのままラジオセンターのニューススタジオから地震関連の特設ニュースに入ったため途中で放送打ち切りとなった。これらの放送波のうち、総合テレビとラジオ第1では同日の23:55から、NHKワールド(ワールドプレミアム・ラジオ日本)では翌4日の1:00からそれぞれ録画・録音で再放送された(進行役の解説委員が注意を呼びかける対応の部分のみカットした上での再放送)。なお、BS2ではそのまま本番組の放送が続けられた。
2011年5月1日は、第177通常国会・参議院予算委員会において平成23年度第一次補正予算審議を衆議院共々大型連休返上で行った為、国会中継に差し替えられ番組自体放送休止。