ハインリヒ・ヒムラー
ヒムラーは党内警察としての任務を果たすべく親衛隊内に情報部の創設を考えるようになり、その運用を任せられる人材を探した。1931年6月に親衛隊上級大佐フリードリヒ・カール・フォン・エーベルシュタイン男爵の推薦を受けて親衛隊員の面接を受けに来た元海軍将校ラインハルト・ハイドリヒに彼は目をつけ、ハイドリヒを親衛隊員として採用した。IC課を設置し、翌1932年7月に同課をSDに改組した。長官にハイドリヒを任命した。
1931年4月初めのヴァルター・シュテンネスの再反乱ではベルリン大管区親衛隊指導者クルト・ダリューゲが鎮圧に活躍している。この功績で親衛隊はヒトラーから高く評価されるようになり、党内警察として突撃隊からの独立性を強めた。
「血と大地」イデオロギーを確立したダレは「歴史に現れる偉大な帝国や文化はほとんど北方人種により作られた。これらの帝国や文化が滅びたのは北方人種の純血が守れなかったからである」と説いていた。こうした思想に強く影響されていたヒムラーは、1929年4月に親衛隊の組織規定の草案をヒトラーやフォン・ザロモンに提出し、人種的な問題を親衛隊入隊の条件に据えるようになった。人種の基準を立てることで親衛隊をエリート集団とし、数で勝る突撃隊を抑え込むことを目指した。
ドイツ以外の国にも、独裁者の個人的信任を背景に政治警察を一手に任された政治家は少なくなく、こうした者はしばしば「ヒムラー」と形容されることがある。例としてソビエト連邦のラヴレンチー・ベリヤや、中華人民共和国の康生などは、「眼鏡の小男」という特徴までヒムラーに良く似ていた。ヨシフ・スターリンはヤルタ会談の場で米英首脳にベリヤを「うちのヒムラーです」と冗談交じりに紹介している。
映画『ヒトラー 〜最期の12日間〜』ではウルリッヒ・ネーテンが演じている。憔悴しきったヒトラーを影で罵倒し、副官に「いまさら禁欲的な菜食主義者に期待しても仕方ないだろう」と酷評しているが、前述の通り史実では彼自身も菜食主義者であった。実際の出演は映画冒頭のみで、ネーテンも短い撮影とセリフの消化に苦労したことをコメントしているが、その後のシーンでも毒薬カプセルや副官フェーゲラインの処刑など、総統地下壕の崩壊に影を落とす存在として描かれている。ネーテンは後年にナチスに取材した別の映画『わが教え子、ヒトラー』でもヒムラーを演じている。
当時、王室の人間から名前をもらうことは大変な愛顧であり、名誉なことであった。こうした王室との関わりとカトリックへの厚い信仰心によってヒムラー家は大変に保守的な家風であり、ハインリヒもカトリックの教えに従って保守的で厳しいしつけを受けた。ただし父ゲプハルトは反ユダヤ主義者ではなかった。ヒムラー家は金持ちとまではいえないが、かなり安定した中産階級の家庭であった。戦後、多くの歴史学者が幼少期・青年期のヒムラーに「異常性」や「犯罪性」を見つけ出そうと試みたが、それらしいものは見つけられなかった。ロジャー・マンベルが当時のバイエルンという地域環境にヒムラーの精神性を求めているぐらいである。
父ゲプハルトの遺したメモによるとヒムラーは小学校時代によく病になり、160回も欠席したという。しかし家庭教師ルーデット嬢の指導のおかげで学業の遅れを取り戻し、IIの成績で小学校を卒業したという。1910年9月にミュンヘンの名門ギムナジウムのヴィルヘルム・ギムナジウム(ドイツ語版)に入学した。同ギムナジウムの担任教師から「たいそうな才能に恵まれた生徒で、たゆまぬ勤勉さと燃えるような向上心と極めて熱心な授業態度によって、クラスで最優秀の成績を収めた」と称賛された。このギムナジウムでの同級生に後にアメリカ合衆国に移住してアメリカ国民となり、歴史学者となったジョージ・ハルガーテン(英語版)がいた。
ヒムラーが功績を認めた親衛隊員に授与する親衛隊名誉リングのデザインもヴィリグートに任せている。
ヒムラーは、ドイツの古代史研究機関として「アーネンエルベ」を創設した。アーネンエルベの探検隊は各地を探検し、チベットやシュヴァルツヴァルトなど神秘的な場所で、先史時代のアーリア人古代文明の存在を探そうとした。古城の廃墟にスパイを送り、キリストの聖杯を探させたこともあった。ヒムラーは、聖杯はキリスト教がキリスト教より古い歴史を持つ「古代アーリア宗教」から強奪した物であり、必ずドイツ人が見つけ出して取り戻さねばならないと信じていた。
東方から攻め寄せてきたフン族の攻撃を防いだ砦と言われる、ヴェストファーレンの古城ヴェーヴェルスブルク城(英語版)にヒムラーは興味を引かれ、1934年7月にこの城を手に入れた。「1500年の時を超えて東方から攻め寄せようとするソ連からヨーロッパを守る城である」と過去と現在を重ね合わせ、早速ヴィリグートらに改築工事を開始させた。大戦のドイツ敗戦までに、この城に彼がつぎ込んだ資金は1300万ライヒスマルクにも及んだ。大食堂にはオーク製の巨大テーブルが置かれ、この城の「騎士」と認められた親衛隊幹部の名前入りの椅子が並んでいた。ここでヒムラーや親衛隊幹部達は数時間も瞑想にふけっていた。地下室には石造りの台が12台置かれていて、親衛隊大将が死亡した際には、遺骨がここに安置された。