甘棠館
昭陽も父と同じ気質であったであろうが、昭陽20歳の時に父南冥の廃黜の事があり、26歳の時に軽格の平士におとされるなど人生の辛酸をなめたこともあって「昭陽ハ行状謹厳ナル人ナリ」と淡窓の評があるような人格を形成したごとくである。学問・文章共に父にまさっていたが、文名は南冥の方が高かった。南冥・昭陽父子の関係は、よく伊藤仁斎・東涯父子にたとえられる。
九州大学所蔵の「甘棠館」扁額は、昭和20年代後半に亀井昭陽肖像と共に玉泉館所蔵に帰したもの。今のような扁額仕立てにしたのは、玉泉館に帰属以後のことで、もともと巻いて保存してあったとのことである。往時、甘棠館に掲げてあったものと思われる。甘棠館の三字は清原宣條(1720-1791)の書いたものである。
亀井昭陽肖像は福岡藩お抱え絵師尾形氏第八代の愛遠のえがいた昭陽肖像を模写したものらしい。次のような断り書きがある。「亀井昭陽先生画像一幅 尾形愛遠謹画 太田善作氏所蔵ヲ影写セシメ寄贈仕候也 昭和2年9月1日 亀井千里殿 福岡県立図書館長 伊東尾四郎」。千里氏は昭陽の曽孫。昭陽肖像は福岡香江家(尾形愛遠画)と五島穎原家(尾形守連画)に伝えられたものが残っているが、太田善作氏所蔵のものについては、つまびらかにしえなかった。香江家に伝った肖像画には文政12年(昭陽57歳、この年次男暘洲に家督をゆずる)10月2日の尾形愛遠の署名がある。玉泉館所蔵のものも、この前後のものと思われる。この肖像画は5歳の時に罹った天然痘の痕まで写してあり、昭陽の謹厳な人柄がよくしのばれるがそれとともに不遇の中で、亀門の学を大成した昭陽の学者としての気迫が、すぎ去った沈黙の世界のかなたから静かに伝わってくるのを覚える。
甘棠館は、12月18日上棟式、翌2月19日に落成開館式を行った。南冥42歳。
東学は貝原益軒の学統を継ぐ竹田定良が学頭となり、朱子学を主とし、西学は南冥が学頭となり、徂徠学を主とした。
当時、南冥の文名は藩の内外に高く鳴りひびき「関西無双」と評せられたほどであり、開講以来、青雲の志を持った人達の学問所として相当な賑いをみせ、やがて西学の勢いは東学を圧するようになっていった。
この頃の学生は東西に拘らず随意に選んで入学することができた。
甘棠館は藩校であるから藩士の子弟を教育した。当時の頽廃した士風を矯正し、かつ藩社会における忠実有能な官僚養成が主眼であったようである。
南冥の書いた「学問稽古所御壁書第一条」(一名「甘棠館開講之日教授亀井主水演説之書」)には「忠孝の道を宗(むね)とし、礼義廉恥を弁(わきま)へ身持覚悟宜しく、先々相応に御用に相立候様弟子の輩を相導可申事」とある。
甘棠館開館の4日後の23日には志賀島から、あの有名な「漢委奴國王」と印刻された金印が発掘された。南冥は鑑定を依頼され、後に『金印辨』を書いている。
甘棠は果樹の名で、やまなしの類とされる。『詩経』に人民が召伯の徳をたたえる歌、甘棠詩があり、南冥は前藩主治之の園中から甘棠一樹を移植し、館名としたごとくである。「甘棠之恵、甘棠之詠」=「甘棠之愛」は、よい政治を行う人に対する尊敬と信愛の情の深いこと。 周の召公の善政に感じて召公の休んだ甘棠の木を大切にした故事。 [詩・召南]
寛政2年(1790年)、いわゆる寛政異学の禁が布告され、これがやがて各藩に影響を及ぼしてゆく。最初は南冥自身が目標にされた。