山口弥一郎
1902年、福島県大沼郡新鶴村にて生まれる。福島県立会津中学校(現・福島県立会津高等学校)に二里半の道を歩いて通う。弁論部に属し、山崎直方の講演を聴くなどして、1922年に卒業。福島県師範学校(現・福島大学)本科第二部を1年で修業し、河沼郡坂下尋常高等小学校(現・会津坂下町立坂下小学校)訓導となる。1924年、1年間現役兵として軍務に服した後、訓導に復職した。翌年、福島県立磐城高等女学校(現・福島県立磐城桜が丘高等学校)の数学担当教員に招聘される。1928年、文部省中等学校教員検定試験(文検)地理科に合格。しかし、他地の栄転を望まず、同校の地理教師として郷土の研究に専念することを決意した。
常磐炭田の炭鉱集落の研究を始めるが、この頃から指導を受けるようになった田中館秀三の助言により、各地の炭田・炭鉱集落の調査を行うようになる。炭田の集落・人口・民俗などに関する調査結果を様々な雑誌に発表し、それらを基に『炭鉱集落』(1942年)を著す。本書は、炭鉱生活の民俗誌が含まれ、地理学と民俗学の両面から地域性に焦点が当てられており、鉱業集落に関する日本で最初の地理学書であった。これを契機に、民俗研究を進める上で柳田國男の個人的な指導を受けるようになる。
1933年、三陸海岸が大津波の被害を受ける(昭和三陸地震)。山口は、炭鉱集落の研究中であったが、田中館の勧めで津波の被害調査と防災の研究にも取り組むようになる。三陸のすべての海岸を徒歩で歩き、防災を考慮するうえで民俗学的な調査研究も行った。