九州中央自動車道
九州の中南部を東西に横断する高速道路であり、九州自動車道と東九州自動車道を接続する。同じく九州を東西に横断する高速道路である長崎自動車道・大分自動車道が九州の北寄りに位置する長崎県・佐賀県・福岡県・大分県を結ぶのに対し、本路線は隣県でありながら九州山地に阻まれ往来が盛んでなかった熊本県と宮崎県北部を結んでおり、両地域の交流促進が期待されている。
国土開発幹線自動車道としての九州横断自動車道延岡線は、第四次全国総合開発計画では九州中部横断自動車道と呼ばれていた。1987年に国幹道の予定路線に指定されたものの、熊本県御船町 - 矢部町(現・山都町)間の基本区間への格上げは1991年、日本道路公団への施行命令は1998年、矢部町 - 宮崎県延岡市間の基本計画への格上げは1997年、と他の路線から大きく遅れを取った。嘉島JCT - 山都通潤橋IC間は2003年に新直轄方式に変更され、以降国土交通省により整備が進められている。
2014年3月22日に新直轄方式により嘉島JCT - 小池高山IC間が開通し、これが九州中央自動車道の単独路線としては初めての開通区間となった。
2012年(平成25年) 10月11日 : 高速自動車国道九州横断自動車道延岡線新設工事(熊本県上益城郡益城町大字小池から同町大字小池まで)及びこれに伴う準用河川付替工事について国土交通大臣より土地収用法に基づく事業認定が公示される。 12月18日 : 一般国道218号改築工事(北方延岡道路・宮崎県延岡市北方町蔵田から同市北方町南久保山まで)について国土交通大臣より土地収用法に基づく事業認定が公示される。
2013年(平成25年)7月 : 宮崎県高千穂町 - 日之影町間(高千穂日之影道路)着工。
2014年(平成26年)3月22日 : 嘉島JCT - 小池高山IC間開通。単独路線としては初の供用区間となる。
2015年(平成27年)4月29日 : 国道218号 北方延岡道路 蔵田交差点 - 北方IC間開通により、北方延岡道路が全線で供用開始。
2018年(平成30年) 3月30日 : 国道218号 五ヶ瀬高千穂道路 五ヶ瀬東IC - 高千穂IC間 新規事業化。 9月26日 : 仮称であった雲海橋交差点、深角ICの名称がそれぞれ雲海橋交差点、日之影深角ICに正式決定。 10月17日 : 仮称であった上野IC、山都中島西ICの名称がそれぞれ上野吉無田IC、山都中島西ICに正式決定。