ジョン・マケイン
1967年春に空母フォレスタルはベトナム戦争でベトナム民主共和国への爆撃作戦であるローリング・サンダー作戦へと派遣される。この作戦では特に武器貯蔵庫、工場、橋梁などのあらかじめ選ばれた基幹施設をターゲットとするものであった。
ベトナム人民軍はソ連製の高射砲で応戦してきたため、この任務は危険なものであった。最初の5回の出撃では何事も起こらなかったが、次第にマケインはパイロットとして評価されるようになっていく。しかし彼を含むパイロット達は、国防総省からのマイクロマネジメントに不満を抱くようになっていた。
彼は後にこう書いている。
その頃までに少佐となっており、1967年7月29日に起きた航空母艦上の火災事故で危うく死ぬところであった。その日、クルー達が離陸の準備をしていたところ、F-4から1発のズーニー・ロケット弾が誤って発射されてしまった。出発準備を整えていたA-4にロケット弾が直撃し、燃料タンクの破裂を引き起こした。
事が起こってから90秒後に、彼の機の下についていた爆弾が爆発したが、その前に間一髪で機から逃げ出すことが出来た。爆弾の金属片で足や胸に怪我を負ったが、この事故で132名が死亡、62名が負傷、少なくとも20機の航空機が破壊され、事態が沈静化するまでに24時間を要するという大惨事となった。
この事件の2日ほど後に、ニューヨーク・タイムズのレポーターにこう語っている。
しかし辞めることは考えず、
とも語った。
フォレスタルの修理に伴い、オリスカニーへ移る。1967年10月までには22回の爆撃任務を遂行していた。
対テロ戦争を巡ってアブグレイブ刑務所などで問題化した、捕虜・囚人の拷問・虐待問題を厳しく批判し、「敵に対する態度こそ、アメリカ自身の姿をはっきりと描き出す」(“What America does to its enemies defines America itself.”)との態度のもと、グアンタナモ米軍基地を含む収容所で、囚人への非人道的扱いを禁止する法案修正などを主導し、グアンタナモの閉鎖も主張した。2018年5月にトランプ大統領が中央情報局長官にジーナ・ハスペルを指名すると、マケインはハスペルを長年国のために尽くしてきた「愛国者」だと認めつつも、過去のテロ容疑者への拷問に関与疑惑を理由に反対した。
マケインは同盟国を中心とした民主主義国家との連携を重視し、2008年大統領選に向けた外交構想において、それを「民主国家連盟」という概念の元に提示した(フォーリン・アフェアーズ2007年11-12月)。2008年大統領選の有力候補のうちでは、比較的日本に対する人脈や関心が強いと言われており、そのアジア政策の作成には海軍兵学校の後輩にあたるリチャード・アーミテージが関わっている。
前述の構想における、日米同盟の強化、拉致問題を含む北朝鮮の人権問題への関心、日本の国連安保理常任理事国入りへの賛意、「価値観外交」「自由と繁栄の弧」への言及などにそれが現れている。こうした対日関係を重視する政策については、日本国政府関係者などに、現ブッシュ政権との継続性という観点から望ましいとする見解が多いが、集団的自衛権問題を始め、安全保障協力における対日要求も強まることも指摘された。
しかしながら、共和党支持者の間ではイラク戦争の支持は常時6割の水準を保っており、前述のアメリカ軍増派は8月以降徐々に成果が現れ、アル・カーイダへの攻勢とバグダードなどでの治安改善、アメリカ軍兵士の死者数の激減が報じられると、支持も回復。11〜12月には選挙戦から撤退したサム・ブラウンバックや保守系・現無所属上院議員で元民主党副大統領候補のジョー・リーバーマンがマケイン支持を表明した。こうして、年明けの予備選・党員集会開始を前に、再び注目を集めていった。
緒戦のアイオワ州を捨て、必勝を期して臨んだ2008年1月8日のニューハンプシャー州予備選挙で劇的な勝利を収めて一躍本命に返り咲き、勝利宣言の際には、支持者から「McC is Back」の大歓声で迎えられた。余勢を駆って15日のミシガン州予備選挙に臨んだが、経済問題を中心においたミット・ロムニーに敗北。無党派の票では優ったが、共和党員とりわけ不法移民を良しとしない保守派の票では大きく水を空けられ、宗教右派が強いサウスカロライナ州や、党員のみの投票によるフロリダ州での選挙戦が懸念された。
しかし19日のサウスカロライナ州予備選挙で勝利。共和党では長年に渡り、同州での勝者が指名を勝ち取っており、勢いを大きく増した。24日にはニューヨーク・タイムズが、翌25日には俳優のシルベスター・スタローンが相次いで支持を表明。
同党予備選挙ではペイリンの他、かつての政敵であるミット・ロムニーを始め、スコット・ブラウン、ティム・ポーレンティー、地元アリゾナ州議員の多数がマケインを支持している。予備選挙では過去に例を見ない苦戦を強いられたが、かつては積極推進の立場にあった不法移民合法化政策を転換、アリゾナ州議会が同年4月に制定した「新移民法」についても理解を示し、終盤で支持を拡大した。 この時点でマケインの5選は確実となり、11月2日に行われた本選挙では59.1%の得票率で当選した。
2012年アメリカ合衆国大統領選挙の共和党予備選挙ではミット・ロムニーを支持した。なお、2008年アメリカ合衆国大統領選挙の共和党予備選挙では撤退後のロムニーから支持を得ていた。
2015年1月、アメリカ合衆国上院軍事委員会委員長に就任。
2016年アメリカ合衆国大統領選挙では、共和党予備選挙で首位を独走する実業家ドナルド・トランプの大統領としての資質に懸念を表明するミット・ロムニーの演説に同意した。
2016年8月、連邦上院議員選挙の共和党予備選挙で勝利し、本選でも勝利し、6選を果たす。