ジョモ・ケニヤッタ
子供の頃はミッション系の学校で教育を受けた。ケニア国内での学歴は、この時の初等教育のみのようである。1913年に、キクユ族の成人の儀式を終えている。その後、農園労働者、商店の事務員、ナイロビ市の水道局職員等を掛け持ちで働き、白人の標準からしてもかなり裕福な暮らしぶりだったという。また、独学でかなりの教養を身につけ、キクユ人はもちろん、イギリス系住民からも「知識人」と見なされていた。1917年から1919年にかけて、最初の妻グレース・ワフ(英語版)(?-2007 死去時は110歳ほど)と結婚しており、二人の子を儲けた。この時、カソリックの洗礼を受けていたにもかかわらず、教会ではなくキクユ族の伝統に則って結婚式を挙げて婚姻無効ということになり、ケニヤッタは宣教師の活動に敬意を抱きつつも不信感を高めた。
1923年頃から食料品店「Kinyata Store」の経営を始めるが、もぐりの居酒屋のようなこともしていたため民族運動家の溜まり場となり、政治活動にも興味を持つようになり、1926年にキクユ中央連盟(英語版) (Kikuyu Central Association, KCA) の書記として活動に参加しはじめる。1927年、組織の金を横領して姿を消した前任者の後をついで、仕事を辞めてKCAの活動に専念するようになった。
1929年と1931年にKCA代表として渡英し、植民地省との交渉にあたる。なお、1931年にはマハトマ・ガンディーと会見している。そしてそのまま帰国せず、当時は著名だった黒人革命家ジョージ・パドモア (George Padmore 1901-1959) の紹介でソ連へ渡り、モスクワ大学で経済学を学んだが、パドモアがスターリンに睨まれたこともあって、得たのは共産主義への不信感だけであり、1933年、改めてロンドン大学の聴講生となった。
現在の研究でも、彼とマウマウとの関係はあったとされているが、他の説を唱える研究もある。ケニヤッタは教会から問題視されるほどの大酒飲みで、なおかつ居酒屋経営という仕事柄、付き合いがあった酒の密輸組織が、マウマウ団の母体の一つだったともいわれる。結果的に1959年まで刑務所で過ごすこととなった。
1963年にケニアが独立すると初代首相となり、1年後に大統領制に移行するとそのまま大統領となった。大統領としてのケニヤッタは一貫して西側寄りの資本主義体制を堅持し、外資を積極導入し西側寄りの政策を取った。このためケニア経済は発展し、東アフリカの地域大国となっていった。一方で国内では独裁政治を行い、1969年には完全に与党ケニア・アフリカ民族同盟 (KANU) による一党制を敷くこととなった。また、自らの出身民族であり、ケニア最大民族でもあるキクユ人の優遇を行い、後の民族対立の発端となった。
ケニアのみならず、アフリカ諸国の民族運動に大きな影響を与えた。自らの出身でもあるキクユ族の研究でも民俗学者として業績を残す。ナイロビにあるジョモ・ケニヤッタ国際空港は彼にちなんで名付けられた。建国の父として「ムゼー(Mzee、おじいさん)」という愛称がある。1966年から現在に至るまで、複数額面のケニア・シリング紙幣で肖像が使用されている。
1978年8月に死去。同月31日にはナイロビ市内で国葬が行われ十数万人の群衆が見守る中、砲車に乗せられた棺は市内をめぐり国会議事堂近くに設けられた特別廟に安置された。葬儀にはジュリウス・ニエレレ タンザニア大統領、ケネス・カウンダ ザンビア大統領、イディ・アミン ウガンダ大統領といった周辺諸国の国家元首が参列した。
エンジナ(英語版)との子にケニヤ第4第大統領を務めたウフル・ケニヤッタがいる。