ヤクザ映画
任侠路線は通常は明治から昭和初めを時代背景とし、着流し姿の主人公ががまんを重ねて最後に義理人情に駆られて仇討ちに行くというほぼ似通った筋立てで、『人生劇場 飛車角』シリーズに始まって、『博徒』、『日本侠客伝』、『関東流れ者』、『網走番外地』、『昭和残侠伝』、『兄弟仁義』、『博奕打ち』、『緋牡丹博徒』、『日本女侠伝』の各シリーズで頂点を迎えた。俳優は鶴田浩二・高倉健・藤純子・北島三郎、村田英雄らが主役になり、池部良・若山富三郎・田中邦衛・待田京介・丹波哲郎・嵐寛寿郎・安部徹・松方弘樹・梅宮辰夫、大原麗子・三田佳子・佐久間良子らが脇を添えた。マキノ雅弘・佐伯清・加藤泰・小沢茂弘・石井輝男・山下耕作らがメガホンを取った。任侠路線は当時、サラリーマン・職人から本業のヤクザ・学生運動の闘士たちにまで人気があり、「一日の運動が終わると映画館に直行し、映画に喝さいを送った」という学生もいた。『博奕打ち』シリーズ第4作『博奕打ち 総長賭博』は三島由紀夫に絶賛された。当時のヤクザ映画は、60年安保に揺れる「政治の季節」を反映していた。村上春樹は、早稲田大学に在学中の1960年代の後半は「大学へはほとんど行かず、新宿でアルバイトなどをしながら、歌舞伎町東映でほとんど毎週ヤクザ映画を観ていた」と話している。また大島渚や山田太一、倉本聰らも東映任侠映画のファンだったと話している。柏原寛司は「メインの高倉健さん、鶴田浩二さんがいて、ゲストに嵐寛寿郎とか北島三郎とか、みんな立てて見せ場を作って、徐々に整理していって、最後、メインの対決にいく。すごいテクニック。東映の任侠映画は、プロのシナリオ術の基本」と述べている。1970年代前半には、東映はそれまでの高倉健による着物に日本刀といった任侠路線から、菅原文太の現代ヤクザが主役となった『仁義なき戦い』へと路線変更をおこない、選手交替する形で任侠映画は消えた。
佐藤忠男は「日本映画は大正初期から任俠映画の流行の直前まで、作られる映画の半数近くが時代劇だったが、任俠映画の流行とともに時代劇専門のスターやスタッフはこぞってこれに移り、そしてその流行が終わったときには、一部のリアリズム系時代劇は別として、チャンバラを主にした大衆時代劇はもう復活しなかった。つまり任俠映画は、大衆時代劇が消えてゆく前の最後の世にも鮮やかな大輪の花火のようなものであった。単なる暴力団とは一線を画した、やくざではあっても非道なことはしない、義理人情にあついいい男たちと女たち。権力に媚びて非道なことをする新興暴力団とは厳しく対立して、“弱きを助け、強きを挫く”任俠道に生きようとする高倉健や鶴田浩二や藤純子の俠客たち。彼らが爽やかな表情で死地に乗り込んでゆく姿の、その恰好の良さと淋しさと悲愴さ。それらは、それ以前の東映時代劇のメインの流れだった清水次郎長ものや一心太助もの、『旗本退屈男』などの、あくまで陽気なお祭り騒ぎ気分とは違って、夢のように楽しく美しかったひとつの世界がいまや消えて失われてゆく、という予感に充ちていた。消えてゆくのはなにか。義理人情の結びつきか、親分子分の、それなしにはこの世は闇だと思えるような熱い心の絆か。いずれにしろそこには、来るべきグローバリゼーションの時代にはどうなるか分らない古い人情の良さを惜しむ気持があふれていた。任俠映画くらい、日本人の立居ふるまいを折目正しく描いたものはない。高倉健も鶴田浩二も藤純子も池部良も、着物で美しく見えるための、すっくと立った姿勢の良さにほれぼれとさせる。とくにどの作品にもある斬り込みに行く場面。それは西洋派のやたら頭を高くする背の伸ばしかたとは違う。またサムライ流に左様しからばとかしこまったのとも違う。