東京箱根間往復大学駅伝競走
主催 - 関東学生陸上競技連盟
共催 - 読売新聞社
特別後援 - 日本テレビ放送網
後援 - 報知新聞社
特別協賛 - サッポロホールディングス 第63回(1987年) - 第79回(2003年):サッポロビール(旧法人、現・サッポロホールディングス)。 第80回(2004年) - 第93回(2017年):サッポロビール(新法人)
協賛 - トヨタ自動車、ミズノ、セコム、(第93回以降)敷島製パン(Pasco)
運営協力 - 東京陸上競技協会、神奈川陸上競技協会、名橋日本橋保存会、箱根町、陸上競技社
その他協力 警視庁・神奈川県警察 - 選手の先導及び安全確保任務のため選抜された白バイ隊員は、このために事前に特別訓練を行なって本番に臨んでいる。 大手町 - 六郷橋:警視庁第一方面交通機動隊(先導担当は各方面隊から特に選抜された隊員が担当) 六郷橋 - 平塚中継所付近:神奈川県警第一交通機動隊 平塚中継所付近 - 芦ノ湖:神奈川県警第二交通機動隊 第88回(2012年)の10区では、かつて箱根を走った日大陸上部OB(第9方面隊所属、1年次に7区で区間賞、4年次に主将を務め総合4位に貢献)が先導を担当するというエピソードが生まれた。 ウェザーニューズ - 気象面で運営をバックアップしている。具体的には、各中継地点で、気象情報を収集し、日本テレビに報告、大会運営や実況中継コメントなどで活用されている。第86回(2010年)からはテレビ中継の各中継地点の気象情報表示時に「気象情報 ウェザーニューズ」のクレジットが表示されている。 医師 - 順天堂大学OB
注:出場校数に学連選抜チームは含まない。
1953年(第29回)からNHKラジオ第1放送で放送。中継開始当初は品川から小田原の間はノイズが酷く生中継が困難だったことから、往路と復路共に13時からの放送で、番組途中までは録音による時差中継、後半は生中継としていた。やがてスタートからの生中継が行われるようになるも、1993年の時点でも別番組放送のため10時台はまるまる中断していた。第70回(1994年)以降はこのような中断のない完全中継態勢となっているが、それでも毎正時前後にニュースによる中断が入る(正午前後はローカル枠気象情報・交通情報を含め20分、それ以外は3分程度)。
また、第42回(1966年)から導入された復路の全校一斉スタートなどの影響で本来の順位が全く分からないという事態が生じたため、第49回(1973年)の中継自体を取り止めたこともあった。
近年はラジオセンター132スタジオ内のブースから、モニターに映し出される日本テレビの映像を見ながら実況を行う。
先述したように箱根駅伝には関東学連加盟校のうち、前年大会でシード権を獲得した大学10校と予選会を通過した大学10校の計20校と、このほかに関東学生連合チームを加えた21チームが出場する(2015年の第91回大会以降の編成)。
シード校(10校) - 前回大会で総合順位10位以内
予選会通過校(10校) - 予選会での成績上位10校
関東学生連合チーム(1チーム) - 第100回記念大会では編成されない
以下の2種類の方法で選んだ合計15チーム
前年度の総合順位「10位」までをシード校とし、その中で参加希望校は予選会免除の上で本大会に参加
他の出場校については当該同年度秋季に行われる予選会に参加し、その予選会上位5チーム
※第35回(1959年)は予選会終了後に計算ミスで5位と6位が入れ替わったため、この年のみ予選会通過枠を1枠増やした16校で本大会を実施 ※第40回(1964年)の記念大会時は、例年の15校のほかに特例として関西と九州から各1校の計2チームを招待
各競技者とも走行は1区間に限られる(内規第15条第2項)。競技者は競技中に理由の如何を問わずいかなる人の手助けを受けても失格となるとされているが、大会医務員が触診のために競技者の身体にふれても手助けとはならない(内規第15条第4項)。当然ながら禁止薬物の使用は厳禁とされており(内規第15条第5項)、大会の要項にはドーピング検査等に関する規定がある。
1区と6区を除く往路と復路の各区間において給水が実施されるが、給水場所の選定や実施方法については駅伝対策委員会で設定される(内規第15条第6項)。各区間の給水場所(給水ポイント)は、近年チーム間で給水の必要性が議論されて設けられたものである。ただしマラソンなどで行われる給水とは異なり、テーブルに置かれたボトルなどを取るのではなく、各チームの部員あるいは各チームが許可した大学関係者が伴走しながら渡す。必ずしも長距離部門の部員に限られておらず、2013年の往路では早稲田大学のやり投げ選手であるディーン元気が、2020年には東洋大学の競歩選手である川野将虎が給水スタッフを務めたほか、駒澤大学OBの芸人・M高史も給水スタッフを務めたことがある。給水要領 によると主催者が用意する水・スポーツドリンクを使用することとしており、競技者はいずれかもしくは両方を飲むことができる。ボトルは協賛しているポッカサッポロフード&ビバレッジのものが使用されている(ヴィッテル→ヴァットヴィレール→富士山麓のきれいな水)。
第97回および第98回の予選会は、新型コロナウイルス感染症対策として立川駐屯地内の滑走路を周回するコースに変更された。第95回からは、距離が従来の20kmからハーフマラソン(21.0975km)に延長されている。
当初は参加校全校が予選会に参加し上位15校が本戦出場する規定となっていたが、第32回(1956年)まではいずれも参加校が15校以下であり予選参加の全校が本戦出場していた。第33回(1957年)からは規定が変更となり、前回大会の総合成績上位10校にシード権を与え、予選会からの本戦出場は予選上位5校のみとなり、これ以降は予選会で敗退校が出るようになった。第48回(1972年)からは予選会からの出場枠が6校となり、第79回(2003年)以降は予選会上位9校が出場となっている。
第79回から第89回まではインカレポイント制が導入されていた。これは予選会上位6校を合計タイムにより選出し、残る3校はその年の関東インカレの成績に基づくポイント制との併用により選出するものである。7位以下の順位は関東学生陸上競技対校選手権大会の成績に基づくポイント(インカレポイント)による減算タイムを併用して最終順位を決定していた。インカレポイントは、大学の陸上部全体の成績が反映されるため、駅伝だけではなく陸上競技部全体としての取組が成績に影響する。本戦がテレビメディアに大きく扱われるようになって以後は予選会の突破に僅差のタイムが頻発し、特に第83回予選会では、本戦出場を果たした9位の国士舘大学と、予選落ちとなった10位の拓殖大学のタイム差は、インカレポイントを含めて1秒だった。
しかし、以降も出雲駅伝、全日本大学駅伝と箱根駅伝を合わせて「大学三大駅伝」と並び称されるなど、箱根駅伝のブランドは相変わらず健在であり、更に地区間の実力も埋まっておらず、出雲駅伝、全日本大学駅伝では、関東地区の大学が上位を独占するのが常態化している。更に関東地区大学の側でも、そのブランド力に加えて、選手に求められる力量も箱根駅伝が一番大きいことから、箱根駅伝を年間の最大目標に据えてスケジュールを組んでおり、それより前の時期に行われる出雲駅伝と全日本大学駅伝を、単なる箱根駅伝の前哨戦又は調整試合という意味合いで戦い、必ずしもベストメンバーを送り込まない大学も少なくない。
箱根駅伝の門戸開放は以降も議論されているが、教育機関を指導している文部科学省は、スポーツの全国大会は実力本位の選手権大会と、各地区代表の選抜大会の2つしか開催しないよう学生競技団体へ指導を行っており、全日本大学駅伝が選手権大会、出雲駅伝が選抜大会であるため、箱根駅伝を門戸開放されると、この三大会の関係が問題となる。以降も、記念大会に限っては門戸開放が行われており、第80回(2004年)には日本学連選抜として地方大学の学生が出走し6位相当の成績を残した。第100回(2024年)には、予選会に全国の大学の出場を認めたが、予選会を通過した大学は全て関東地区の大学であった。
箱根駅伝は、その最初にできた郵便局に手紙を届けるという意味が込められている。
なお、箱根関所廃止が明治二年(1869年)、箱根町郵便局開局が明治四年(1871年)で、その2つの50年を記念して箱根駅伝(1920年)が開催されたという説もある。元々箱根駅伝は東京奠都五十年奉祝東海道駅伝徒歩競争に影響を受けて開催されているため、その50年を同じようにリスペクトしたという説である。
第1回大会・5区箱根の山中で遭難した慶應義塾大学の選手を、松明を持った青年団が発見した時、選手は木にしがみつき「もう嫌だ!走りたくない!何で走らなきゃいけないんだ!」と泣きじゃくったという話がある。青年団は選手をなんとか説得しゴールまで伴走した。なお当時の箱根町は現在と違い、箱根・元箱根・芦ノ湯の3地区であり、選手は国道1号ではなく箱根旧街道を登った。
箱根駅伝と近畿大学クロマグロの完全養殖の話。遭難者を出したことで箱根駅伝を企画した石内九吉郎は地元から強いバッシングを受けた。「学生が死んでいたらどうするつもりだ!」「あんたのせいでみんな寒い中、捜索することになったんだぞ」など。石内九吉郎の息子・石内直太郎はその様子を見て、箱根町と父親に嫌悪感を抱くようになり、彼は成長した後、長男だったが家を出て、人から感謝される教師の道に進み、沼津市立沼津高等学校を創立した。その理念は、戦後は箱根駅伝に出場するような有名大学に入るためのエリート教育ではなく(戦前に箱根駅伝に出場していた大学は何処もエリートだった)もっと名のない雑草のような子供たちが学べる場所を創るべきというものだった。