郷学
「郷学」や「郷校」という用語自体は中国古典に由来するものである。江戸時代に設立されるようになった在郷の教育機関について用いられた「郷学」は、多分に儒者たちの憧憬を反映した雅称であった。18世紀後半、庶民教育機関である久世典学館・笠岡敬業館を担った儒者たちが「郷校」を自称したのが早い例とされている。幕末期、水戸藩は領内に設置した庶民教育機関について地名を冠した「○○郷校」という名称を用いた。同時代の公文書では「教諭所」「教戒所」「学館」など多様な用語で称されていた。
明治期に文部省が学制以前の教育についての史料を収集し『日本教育史資料』を編纂した際に、藩立学校・家塾・寺子屋に分類できない学校を「郷学」としてまとめた。これによって現代用いられている「郷学」という概念が創出されることとなったが、多様な性格を持つ学校を含むこととなった。
郷学研究の基礎を築いたのは石川謙である。1927年、石川は『日本教育史資料』に掲載された以上の事例を発掘し、対象による2分類を提唱した。「藩侯の支族又は家老などの采地に建てられた陪臣学問所」と「領内各地の庶民を教育する為に、藩主又は領主が設立したり、又は設立を補助したり設立を嘉納したりした学校」である。石川は第二次世界大戦後まで研究を深め、
学問所としての郷学(閑谷学校)
藩直営の郷学(岡山藩手習所)
民間の郷学(会輔堂、懐徳堂、含翠堂)
官民協力の郷学(伊勢崎郷学)
の事例を検討した。
1978年に津田秀夫は「民衆の自主性や内発性が出発点となった公的教育運動」から生まれた郷学に対して「第三種郷学」概念を提唱、1970年代から1980年代にかけて「第三種郷学論争」が展開されるとともに事例研究が進められた。
福山領の啓蒙所(約160校)
藩主や代官が庶民教育のために開いたり、あるいは民間有志が設立して領主が保護・監督した郷学。
1668年(寛文8年)に岡山藩主池田光政が領内に123か所の手習所を開いた例が古く、また代表的である。この手習所はのちに閑谷学校に統合された。
18世紀末、幕府代官早川八郎左衛門正紀は、任地に3つの郷校(美作久世の典学館、備中笠岡の敬業館、武蔵久喜の遷善館)を開設した。久世の典学館は土地や建物とその維持費を地域の村役人や富農からの寄付によってまかない、『六諭衍義』や早川自身の著書『條教説話』などを早川本人や代官所雇用の儒者によって庶民に講釈した。
上野国伊勢崎藩領では、享和3年(1803年)に伊与久村(現在の伊勢崎市境伊与久)の豪農宮崎有成ら有志によって庶民教育機関として五惇堂が設立された。文化5年(1808年)には藩が五惇堂を公認し、敷地や建物にかかる年貢を免除し、講師を派遣するなどの支援を行った。五惇堂に続き伊勢崎領では多くの郷学が組織されており、「官民協力の郷学」と評される。
これらの郷学の教育は、社会的な危機の深化に対応するため、道徳の高揚や農業の奨励など学問を通して一般民衆に封建的な陶冶を施すことが主目的であったと評価される。郷学では基礎的な漢学を主とし、読み書きにも力が注がれた。