精子の運動性
精子の運動性(Sperm motility)とは、精子が女性の生殖管内(体内受精)や水溶液中(体外受精)を適切に移動して卵子に到達する能力を指す。精子の運動性は、妊娠を成功させるための要因である「質(英語版)」とも考えられる。正しく「泳ぐ」ことができない精子は、受精のために卵子に到達することができない。また、哺乳類の精子の運動性は、卵母細胞を取り囲む卵丘(英語版)(細胞の層)や透明帯(細胞外マトリックスの層)を精子が通過するのを容易にする。
ウッドマウス(Apodemus sylvaticus )の場合、精子は“列車状”に集合し、雌の生殖管の粘性環境をよりよく通過できるため、卵子との受精がより上手くいく。この“列車”は、正弦波状の動きをする。
精子の運動性は、卵子から放出される特定の因子によっても影響を受ける。
精子の運動は、細胞内のイオン濃度の変化によって活性化される。運動を誘発するイオン濃度の変化は、種によって異なる。海産無脊椎動物やウニでは、pHが約7.2〜7.6に上昇すると、ATPaseが活性化されて細胞内のカリウムが減少し、膜の過分極(英語版)が誘導され、その結果、精子の運動が活性化される。また、細胞内のイオン濃度を変化させる細胞容積の変化も、精子運動の活性化に寄与する。一部の哺乳類では、pH、カルシウムイオン、cAMPの増加により精子の運動が活性化されるが、精巣上体のpHが低いと精子の運動が抑制される。
精子の尾部である鞭毛は、精子に運動性を与えるもので、3つの主要な構成要素がある。
11本の微小管で構成された中央骨格(軸糸(英語版)と呼ばれ、繊毛に見られる同等の構造に似ている)