下中座
座長 1名
副座長1名
会計 1名
下中座は、地方人形座には珍しく座長が人形芝居に参加せず、専らマネジメントのみを担当している。これは現座長が、座長就任の際の約束として「(自身が)人形を遣わない」としたことによるものである。座長は、座の公演のセッティングや出演依頼交渉、行政や他団体との折衝から座の庶務に至るまでを総括している。
人形芝居の指導は、当初、座長を退き顧問として残った前座長が行っていたが、現在は長年にわたり相模人形芝居を研究してきた現副座長を筆頭にベテランの人形遣いが若手後継者に対して指導する形になっている。副座長は、詳細な舞台打ち合わせについても座長と共に公演会場の事前確認等を行い、舞台スタッフ等と詰める。
昭和中期までの座員は、小竹地区や近郷在住の農民を中心に構成されていたが、昭和末年頃に極端な座員の減少を経験し、存続の危機を迎えた。その反省から座員になる要件を大幅に緩和した結果、現在では農業従事者以外にも、会社員、公務員、主婦、学生など座員の職業階層は多様化し、年齢層も80代から10代までと幅広くなり、座員の出身地・在住地も小竹地区近郊を中心に広域化している。
下中座には、写真記録にのみ従事する座員などのサブスタッフが存在し、また座員以外の協力者も相当数存在するなど運営環境の充実がみられる。このため現在存在する相模人形芝居を伝承する5つの座の中でも備品及び周辺環境等の整備が進んでいるとされている。
下中座には下中座後援会という後援組織が存在する。
最初の後援会は、小竹在住の郷土史研究家竹見龍雄が会長となって組織したものであるが、竹見の死後、後継者がなく断絶した。
現在の後援会は平成9年(1997年)の記録誌『相模人形芝居下中座の歩み』の編集において、元座員の子息や縁者を集め、懇親会を開催した際に、元座員の子息を中心とする後援会を結成することが決められ、準備期間を経て平成11年1月31日に結成されたのが始まりである。その後、後援会員は地元自治会役員なども加えている。
後援会は、特に公演における舞台道具の運搬等において重要な役割を担っている。また年一回1月頃に小竹公民館で開催する公演の主催となっている。
下中座の発生については、18世紀初頭に、上方から江戸を目指してやってきた人形遣いが、小竹村に立ち寄った際、村人たちと意気投合して村に残り、人形芝居を教えたという伝承があり、村人の娯楽として定着したものと考えられている。
天保の改革において、天領であった小竹村でも諸芸禁止令が伝えられ、人形芝居は禁じられた。しかし、村人は土蔵等で隠れて練習し、「虫干し」と称して公演をしていたため、このことが代官に知れることになり、村役人らが代官所まで謝罪に行ったという伝承もある。
天保の改革後、名主小澤八郎右衛門によって振興が図られ、明治期に入ると師匠として豊松伝七の名前が伝承として登場する。その後も関東から東海地方で活躍した人形遣いを師とした伝承があり、中には4世吉田辰五郎、吉田小兵吉、4世吉田文五郎のように、文楽に合流ないしその軸として活躍した人形遣いの名前も伝えられている。熱心な座員の中には文楽への弟子入りを試みた者がいたという記録もある。
大正時代に東京の人形遣いである西川伊左衛門が、妻で太夫の語女太夫と共に小竹に招かれ定住すると、東京では既に公演する機会を失って断絶の途上にあった江戸人形浄瑠璃の伝承は下中座に受け継がれた。伊左衛門の縁故に繋がる江戸人形浄瑠璃の人形遣いなどの来訪や、搾乳組合などの手厚い経済的な支援もあったこの時期を、下中座では中興期としている。
本朝廿四孝 奥庭狐火の段
三十三間堂棟由来 平太郎住家の段
木遣音頭の段
藪鶯恋枝道 小磯ヶ原の段
伊達娘恋緋鹿子 火見櫓の段
薫樹累物語 土橋の段
蓑笠神社(中井町井ノ口)
まるきた伝統空間
夢見遊山いたばし見聞楽
International Puppets Festival 2014@Chiangmai Thailand