系譜学
例えば、天照大御神(直接の先祖は、天照の養子である天忍穂耳命)の子孫を称する日本の皇室や、エリザベス2世女王もウェセックス王の子孫(アングロサクソン年代記作者によれば)であり、ゲルマン神話の最高神ウォーデン(オーディン)の子孫ということになる。ただし日本においては祖霊崇拝が顕著であり、人を神として祀る傾向にあるため、天照大御神が即ギリシャ神話のような神(空想上の抽象神)と同じ神とは言えない。
また日本の「源平藤橘」のように、地方の古族(国造、県主など)の流れを汲む有力者が、自らを中央の高貴の家柄に結び付けようとしたことや、イスラム教のカリフのように時代が下ると無関係な者が自称することが起こった。これらの家系の多くは創作と考えられており、より正確な家系図を作る為、ヨーロッパではこれら古い系譜学より実証的な系譜学が19世紀になって発展した。
系譜学は、移民が圧倒的に多いアメリカ合衆国ではやや事情が異なる。1970年代後期、特にアレックス・ヘイリーが自身の家系を物語化した『ルーツ』に触発されて爆発的ブームになった。またモルモン教では「死者に対する洗礼」を行っており、アメリカではこれも系譜学への関心のきっかけとなっている。ユダヤ系や東アジアの祖先崇拝のように宗教との関係が重視されることもある。欧米ではFamily history societyなどの名で活動が盛んであり、アマチュアやボランティアが中心となって活動している。
日本で類似のものとしては太田亮が設立した系譜学会、丹羽基二の日本家系図学会、丸山浩一の家系研究協議会などがある。
近年のインターネットの発展で情報源(たとえば墓に書いてある氏名や昔の国勢調査記録など)も爆発的に増えるとともに、国際的な交流も容易に行えるようになり、ますます盛んになった。