カール・ヴィルヘルム・フェルディナント (ブラウンシュヴァイク＝ヴォルフェンビュッテル公)
フェルディナントはブラウンシュヴァイク=ヴォルフェンビュッテル公カール1世とその妻でプロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム1世の娘であるフィリッピーネ・シャルロッテの間の第1子、長男として生まれた。公爵家の世継ぎとしてヨハン・フリードリヒ・ヴィルヘルム・イェルーザレムらの家庭教師から幅広く高度な教育を受け、若い頃にネーデルラント、フランス、ドイツ諸国を旅行している。
プロイセン王家との親戚関係や同盟関係から、ブラウンシュヴァイク=ヴォルフェンビュッテル侯領の軍隊はプロイセン軍に従属する立場にあり、フェルディナントも若くして七年戦争に参加し、同盟軍の一角としてハーステンベックの戦い、ミンデンの戦いやヴァールブルクの戦いを戦った。この時、フェルディナントは軍務から離れるようにとの父の命令を拒み、大喧嘩をしている。2人の叔父で高名な将軍だったルートヴィヒ・エルンストとフェルディナントは、公爵とは逆に甥を応援した。父と叔父達の対立の板挟みになったフェルディナントは、結局は北ドイツ諸邦の盟主であるフリードリヒ2世を味方に引き入れた父に敗れ、軍務から退いている。
1764年1月16日、カール・ヴィルヘルム・フェルディナントはロンドンのセント・ジェームズ宮殿において、イギリス王ジョージ3世の姉オーガスタと結婚した。2人の夫婦関係は王族にありがちな因習的で型にはまった形式的なものだった。間に生まれた2人の娘、アウグステ・カロリーネとカロリーネ・アマーリエの結婚は、どちらも悲惨な失敗に終わった。
息子4人のうち、末息子で4男のフリードリヒ・ヴィルヘルムだけが身体的にも知的にもずば抜けて恵まれていて、1806年には父の後継者となった。1766年にイタリア旅行に出かけたフェルディナントは、同国でドイツ系女性マリア・アントーニア・フォン・ブランコーニと出会い、以後10年ほど愛人関係にあった。2人の間にはカール・アントン・フェルディナント(1767年 - 1794年)という息子も生まれ、フォルステンブルク伯爵(Graf von Forstenburg)の姓を与えられた。
1773年、カール・ヴィルヘルム・フェルディナントは父の後を継いで、ブラウンシュヴァイク=ヴォルフェンビュッテル侯(同時にブランシュヴァイク=リューネブルク公の称号も受け継ぐ)となった。侯領の統治は始めのうちは上手くいった。政府による改革が成功したことで、小規模なヴォルフェンビュッテル侯領は繁栄した。イェルーザレムや教育学者ヨアヒム・ハインリヒ・カンペの薫陶のおかげで、フェルディナントは典型的な啓蒙専制君主に育っていた。
1777年、愛妾マリア・アントーニア・フォン・ブランコーニと別れたカール・ヴィルヘルム・フェルディナントは、ルイーゼ・フォン・ヘルテフェルトを新しい愛人にした。フェルディナントは妻オーガスタとは別居したまま、残りの30年をルイーゼと幸福に暮らした。フェルディナントの娘カロリーネ・アマーリエによれば、ルイーゼは「宮殿の中に住む者の中では、最も美しく最も賢い被造物」だった。