チェーザレ・デステ
フェラーラで、モンテッキオ侯アルフォンソ・デステ(フェラーラ公アルフォンソ1世・デステの庶子)と妃ジューリア・デッラ・ローヴェレの長男として生まれた。従兄はフェラーラ公及びモデナ公アルフォンソ2世・デステである。アルフォンソ2世が嫡子のないまま1597年に死去したため、チェーザレが公位を継いだ。しかし、嫡出子にのみ継承権を認めるとしていた神聖ローマ皇帝ルドルフ2世とローマ教皇クレメンス8世により、1598年にフェラーラ公国は教皇領として没収された。
首都をフェラーラからモデナに移してからは波乱含みであった。フェラーラ貴族とモデナ貴族の対立の仲介に立ち、ガルファニャーナの所有をめぐってルッカ共和国(イタリア語版、英語版)と戦争が起きた。1586年に結婚した妃ヴィルジニア・デ・メディチ(トスカーナ大公コジモ1世の庶子)は早くから精神病を患い、亡くなるまで苦しんだ。
チェーザレ自身は穏やかで信心深い人物だったが、政治的な才能に欠けていた。彼の死後は息子のアルフォンソ3世・デステが継いだ。