ジャン＝リシャール・ブロック
ジャン=リシャール・ブロックは、ジャン・ブロックとしてパリのユダヤ人家庭に生まれた。父方の祖父はアルザス出身であったが、1870年の普仏戦争でフランス帝国がプロイセン王国に敗れ、アルザス=ロレーヌがプロイセンに併合された1891年にブルゴーニュ地方に移住し、ヨンヌ県オセールで仕立屋を営んでいた。父リシャール・ブロックは奨学金を受けてパリのエコール・ポリテクニークに学び、国家公務員資格の土木技師(ingénieur des ponts et chaussées)のとしてパリ・オルレアン鉄道に勤務した。母ルイーズ・レヴィ(Louise Lévy)は同じく国家公務員資格の鉱山技師(ingénieur des mines)の娘として裕福な家庭に生まれた。母ルイーズは穏健派ユダヤ教徒であったが、父リシャールは理性主義の無神論者で、ジャンは思想・宗教的には父の影響を受けた。ブロックは3人兄弟で、弟のピエール・アブラアム(フランス語版)(本名:ピエール・ブロック、1892-1974)は作家・ジャーナリストで、後に文芸雑誌『ユーロープ』や共産党の機関紙『ス・ソワール(フランス語版)』などで兄シャンと活動を共にすることになる。
これに対してブロックは、フランスには革命の歴史があり、自由と個人を蔑ろにするという過ちを犯したこともあることに言及し、フランスにおける共産主義革命は西欧革命史との関連においてのみ実現されると反論した。ソ連には19か月滞在し、『ユーロープ』誌に多くの記事を発表すると同時に、ロマン・ロランと連絡を取り、トロツキー(1929年国外追放)の左翼反対派を支持して投獄され、出獄したものの1933年に再び逮捕されてウラルのオレンブルクに流刑にされたヴィクトル・セルジュ(フランス語版)について当局に問い合わせ、彼の釈放を求める運動に参加した(この結果、セルジュは1936年に国外追放され、フランスに亡命した)。
帰国後はソ連に関する講演・執筆活動に奔走した。また、ブロックのソ連滞在中に同国が1933年のヒトラー内閣の成立を受けて、これまでの対外政策を大きく転換し、1934年に国際連盟に加盟、1935年のコミンテルン第7回大会で反ファシズム統一戦線の結成を提案したことも、フランスにおける人民戦線の結成と併せて、後のブロックの思想と活動を方向づけることになった。1935年6月にはファシズムから文化を守ることを目的とした第一回文化擁護国際作家会議(フランス語版)がバルビュス、ロマン・ロラン、マルロー、ジッド、アラゴンらの提案によりパリで開催され、ソ連のイリヤ・エレンブルグ、イサーク・バーベリ、ドイツのハインリヒ・マン、ベルトルト・ブレヒト、アンナ・ゼーガース、オーストリアのローベルト・ムージル、英国のオルダス・ハクスリーら約38か国から320人の文学者が参加した。
ブロックの政治活動は作家としての活動と密接に関わっている。1930年刊行の演劇論集『演劇の運命』において、万人のための演劇、大衆演劇を目指すと戯曲家としての立場を明確にし、1930年代に複数の戯曲を発表した。1932年に『鷲とガニュメデス』の第1巻として『シビラ』を発表したが、第2巻の執筆中にこの企画を断念し、第2巻の原稿も第二次大戦中に失われ、現存しない。1937年のパリ万国博覧会の際に、人民戦線からの依頼で『ある都市の誕生(Naissance d'une cité)』を執筆した。この作品は、後にナチス・ドイツ占領下の1942年にユダヤ人の大量検挙事件「ヴェロドローム・ディヴェール大量検挙事件」があった場所として知られることになるヴェロドローム・ディヴェール(フランス語版)(冬季自転車競技場)で上演された。フェルナン・レジェによる舞台芸術、アルテュール・オネゲルとダリウス・ミヨーによる音楽、指揮はロジェ・デゾルミエールと前衛芸術家が参加し、大成功を収めた。
「文化遺産」、「ヒューマニズム」、「国民と文化」、「個人」、「思想の尊さ」、「社会における作家の役割」、「文学創造」、「文化擁護のための作家の行動」のテーマで行われたこの大規模な反ファシズム作家会議で、ブロックはハインリヒ・マンとともに「文学創造」の分科会の司会を務め、「文学創造と人間社会」と題する講演を行った。この会議の概要と主な講演についてはバルビュスの『世界』誌や『コミューン』誌で報告され、邦訳も『文化の擁護 - 1935年パリ国際作家大会』として刊行された。
1936年、ロマン・ロランの『ユーロープ』誌創刊の趣旨である「精神の独立」、超党派的な「自由な思想、真に国際的な思想の雑誌」であった同誌が、反ファシズム運動を背景に共産党に「乗っ取られた」ことを批判して、ジャン・ゲーノが編集長を辞任した。彼は共産党の政策に批判的であり、1936年8月に始まったモスクワ裁判について最初に記事を書いたのも彼であった。ブロックは『ユーロープ』友の会と新編集委員会の結成に尽力し、ジャン・カスーが新編集長に就任した。
1936年6月に講演を行うためにスペインを訪れたブロックは、翌7月にスペイン人民戦線政府に対してフランコ将軍がクーデターを起こし内戦が勃発すると、人民連合全国委員会(Comité du Rassemblement populaire français)よって再びスペインに派遣された。ブロックはアサーニャが率いるスペイン人民戦線政府を支持し、内戦への不干渉政策を採ったブルム首相を批判する記事を多く発表し、これらを編集して同1936年に『スペイン、スペイン !』を共産党の出版局から刊行した。
早くから文学に関心を持ち、リセ・コンドルセに入学後、1899年、15歳のときに全国学力試験(Concours général)でフランス語の一等賞を受けた。リセの同級生であった言語学者のマルセル・コーアン(フランス語版)によると、ブロックがユダヤ人であることを意識するようになったのは、ドレフュス事件(1894-1906)との関連でリセで反ユダヤ主義の学生から攻撃を受けたのがきっかけであった。社会主義に傾倒し、リセの哲学教員であったリュシアン・レヴィ=ブリュールに勧められてワーグナーの音楽を聴き、トルストイやシャルル・ペギーを読んだ。また、コレージュ・ド・フランスの教授でインド学者の叔父シルヴァン・レヴィの自宅をたびたび訪れ、ここに集まる大学教員や作家・芸術家から知的な刺激を受けた。
1902年から1903年まで兵役に服し、ルーアン駐屯の歩兵第39連隊に配属になり、作家ロジェ・マルタン・デュ・ガール(1881-1958)に出会い、以後、生涯にわたって親交を深めることになった。
ソルボンヌ大学に入学し、社会主義の学生グループで活動した。文学学士の試験に落第し、1904年から歴史学・地理学の勉強を始め、歴史学者シャルル・セニョボス(フランス語版)と地理学者ヴィダル・ドゥ・ラ・ブラーシュに師事した。ソルボンヌでは、後のリーデル出版社(フランス語版)(1913年創刊、フランス大学出版局の前身)の編集長アルベール・クレミュー(フランス語版)(1885-1954)に出会った。