カバネ
実際にはこのような大きな人事制度の変更とそれに伴う急激な昇進は紛争の種であったらしく、天武11年(682年)には「族姓が定まらずば考選の色にあらず」として人事査定に行状のみならず族姓も勘案することが明確化された。
このような中で天武13年(684年)の八色の姓の制定は行われ、翌天武14年には位階制の拡張が行われた。八色の姓で定められた姓のうち、実際に賜姓が行われたのは基本的に真人、宿禰、朝臣、忌寸の4つだけであった。なぜ上位の4姓以外が運用されなかったのかについて記録は残されていない。八色の姓の制定は恐らくは官人の任用・昇進において族姓を考慮することが明確化されたことによって、族姓の等級をはっきりさせる必要が生じたことから、カバネを整理し改めたものと考えられる。また、それと併せて皇親の地位を明確化する意図があったとも言われている。天武朝期に真人姓が与えられた氏のうち、出自がわかっているものは継体天皇の近親またはそれ以後の王裔である。
阿部武彦は八色の姓の制定以降、奈良時代を通じて改姓の実例はほとんどが5位以下の冠位にしか就くことができない低い位階からの昇格であることに注目し、忌寸以上の姓を与えることは小錦(律令制の規定では5位)以上の冠位を得ることができる氏であることを定めるものであったことに重点が置かれており、これより上位の姓を得ることに人事上の意味があったためであるとしている。昇進に一定以上のカバネが必要であったことから官人たちは競って改姓を願い出るようになった。八色の姓が制定された天武朝以降、六国史に記録された改姓は1200件にも及ぶ。
古代のカバネは臣(オミ)、君(キミ)、別(ワケ)、連(ムラジ)、直(アタヒ)、造(ミヤツコ)、首(オビト)、国造(クニノミヤツコ)、県主(アガタヌシ)、村主(スグリ)など、およそ30種弱が知られている。氏(ウヂ)に対してどのようなカバネが与えられるかは概ね祖先の出自もしくは官職によって決まったものと言われている。祖先の出自によるカバネの代表例として皇別氏族に多い「臣」、神別氏族に多い「連」があり、官職によるものには「国造」「県主」「稲置(イナギ)」「史(フヒト)」「画師(エシ)」、あるいは「(何々)人」と言ったものがあるとされる。このような観点は近代歴史学のものではあるが、阿部武彦によれば既に大化の改新の頃にはそのような認識が存在したらしく、古代の詔勅の中には「基の王の名をかりて伴造(トモノミヤツコ)となし、祖の名によりて臣連となす」というものがある。前者は王権に奉仕する名代子代のような集団が「造」のカバネを称していたことを、後者は有力な氏が祖先の出自に基づいて「臣」「連」を称していたということを意味すると考えられ、7世紀の人々がカバネについてこのような認識を持っていたことを示す。
しかし、これらのカバネが初めて登場するのはより古い時代であり、7世紀の記憶が史実を伝えていると見ることはできない。各カバネを有する氏族に見られる特徴から、カバネは古代の部民制の発達と密接な関わりを持って発展したもの見られ、「臣」「君」「連」「造」「直」などのカバネは与えられた基準が比較的はっきりしている。以下、阿部武彦のまとめに従って代表的なカバネについて列挙する。