マルセロ・カエターノ
体制の基本的な骨格は維持したまま、限られた改革で難局を打開しようとしたカエターノの姿勢は、内外からいずれも不満を買った。トマス大統領を始めとした保守派はこれ以上の如何なる政治的開放にも反対し、反体制勢力は不十分な改革を批判した。特に植民地戦争を踏襲し、帝国の守護を強調したカエターノの政策は厭戦感情が高まりつつあった民衆と軍部に失望を与えた。ポルトガル本国と植民地が連携される連邦制の創設を構想したカエターノは、植民地問題だけは譲歩する意思が無かった。それまでも政府への批判は社会党・共産党が先頭に立って行っていたが、それら政党は政府を打倒する武力は無く、代わって軍部に期待が寄せられるようになった。この時期、ポルトガル軍の将官に体制打倒に同調する素地も作られていた。ポルトガル軍の士官はかつて上流階級によって占められていたが、第二次世界大戦後の社会の変化により上流階級からの志願者が減少した。植民地戦争が起こった1960年代には志願者の減少から、士官学校はあらゆる階層の国民を受け入れるようにもなっていた。こうして、士官にプロレタリア階級出身者が多く生まれるようになった。