カール・マイ
2012年3月30日がカール・マイの没後百年の命日に当たった。そのため前年から、ドイツ語圏各地のマイ愛好団体や研究者は小規模な記念行事を開催していた。そして2月末から3月末にかけて、そのクライマックスが訪れた。まずホーエンシュタイン・エルンストタールのマイの生家(博物館)の2階では、特別展の一部として、この十数年間に外国で刊行されたマイに関する研究書や翻訳書が展示された。(ちなみにマイの作品は、現在43の言語に翻訳されている) 日本からは戸叶勝也著『知られざるドイツの冒険作家カール・マイ』(朝文社、2011年10月)及び山口四郎訳『アパッチの若き勇者ヴィネトゥ』(筑摩書房)の2点が展示された。この特別展では、そのほかカール・マイの生涯と作品を詳しく紹介する展示や、作品の名場面をジオラマで立体的に表したもののほかに、「カール・マイ出版社」の活動を紹介したコーナーも設置された。その模様を広く伝える為に、地元のテレビ局(MDR)の取材もあった。
そして3月30日の命日には、ドレスデン近郊の高級住宅地ラーデボイルにある霊廟で、没後百周年の式典が執り行われた。午前11時、小雨降る中関係者百人ほどが列席、吹奏楽の演奏の後、マイゆかりの団体の代表者たちが次々と短い挨拶を行った。そしてギリシア風の霊廟の中央祭壇に花輪が捧げられていった。それからその日の午後2時、霊廟からあまり遠くない所にある「カール・マイ博物館」に関係者が集まって、パーティが開かれた。この建物はマイが成功して金持ちになった後の1896年から亡くなった1912年まで住んでいた豪邸である。
カール・マイはその生涯に膨大な分量の作品を書き上げた作家であったが、その影響は単なる文学的次元を超えて、広く社会的な性質を帯びているといえる。 ドイツを代表する高級週刊誌『デア・シュピーゲル』はかつて、マイに関して特集記事を組んだことがあるが、そこではカール・マイは単なる人気作家であるに留まらず、社会全体に広範な影響を及ぼしてきた、一つの「社会現象」である、と述べられている。
マイがその成功の頂点にあったころ、彼の熱狂的ファンの間でいくつも愛好会が作られ、インディアンや西部の男あるいはアラビアの酋長の格好をしてマイを取り囲み、楽しんでいた。また戦後の西ドイツでも(再統一後には東独でも)、子供たちはカーニヴァルにインディアンの衣装を身に着けて登場したりしている。さらに北独のバート・ゼーゲベルクやエルスペでは、マイの作品を元に毎年野外劇が演じられている。そして作品の映画化はすでに戦前から何度となく行われてきたし、戦後になってからはテレビ化(ビデオ化、DVD化)は数えきれないほどである。また耳で聴くドラマの形で数多くのレコードやCDが販売されている。そして物語の主人公や脇役の人形(フィギュアー)その他のカール・マイ・グッズが本屋やみやげ物屋などに置かれ、その大衆的人気にこたえている。
いっぽう本来の書物のほうも、ドイツでは広く国民の間に浸透していて、復活祭やクリスマスの時期には、中・高校生へのプレゼントとしてマイの本が贈られたりしている。青少年時代に読んだカール・マイの作品は家庭の書棚に数多く置かれていて、ドイツ人は大人になってからも読み直しているという。そうした人の中には、日本でも良く知られたドイツ出身の著名人も含まれている。
作家のヘルマン・ヘッセは次のような逸話を書き残している。
子供の頃からの熱心なマイ愛読者であったシュミットは、新聞・雑誌などを通じて非難攻撃され、また裁判沙汰に巻き込まれていた晩年の作家を何とかして救いたいと思っていた。そしてマイがクラーラ夫人と一緒にこの法律家に出会ったとき、作家は「あなたに私の全作品を出版して欲しい」と頼んだ。その前提としては、マイの裁判に法律家としてシュミットが弁護に当たったことを挙げねばならない。その結果、マイが死亡した翌1913年、当時マイの作品の多くを出版していたフェーゼンフェルト、未亡人のクラーラ・マイそしてシュミットが加わる形で、「カール・マイ出版社(Karl May Verlag)」が、マイが後半生を過ごしたドレスデン近郊のラーデボイルに設立されたのであった。経営者として同社を切り盛りしていくことになったシュミットは、その販売戦略として拡大方針を打ち出した。それはフェーゼンフェルト社から出されていた緑色の装丁のフライブルク版『世界冒険物語』全33巻を基本にして他のもろもろの作品や未発表原稿を取り入れていくというものであった。そこにはマイの生前、非難攻撃の的になっていたミュンヒマイヤー社の分冊販 売小説を、作家の希望に沿って加筆訂正して加えていくことも含まれていた。 と同時にシュミットは、マイの名声と名誉を回復させる為に、『カール・マイを弁護する』という小冊子を1918年に刊行した。その中で彼はマイへの変わらぬ信頼の念を表明するのと同時に、マスコミなどからの不当な罵詈雑言を排除し、世間の誤解を解くことに尽力した。
そうした努力が実って1920年代には、カール・マイの人気は回復していった。やがて1933年1月にヒトラーが政権を握っていろいろ難しい時代となったが、社主のシュミットは持ち前の巧みな才覚と外交的態度によって、ナチス側からほとんど邪魔されずに同社を運営していくことができた。