更始帝
『後漢書』劉賜伝註の『続漢書』の引用によれば、まず酔っ払った釜亭侯長が、劉玄の父の劉子張を罵り、劉子張は怒ってこの釜亭侯長を刺殺した。次に十余年後、この釜亭侯長の子が復仇として劉玄の弟の劉騫を殺害した。劉玄はこの仇を報いんと賓客と結託したが、あろうことか賓客が法を犯し劉玄も平林に逃れた。役人は劉子張を獄に繋ぎ、劉玄は死せる真似をし、喪を行わせて舂陵に帰り、役人に劉子張を出させ、世間から隠れた。
地皇3年(22年)、緑林の乱が発生すると陳牧が率いる平林軍に参加する。緑林兵は疫病のため新市軍と下江軍に分かれるが、新市軍と平林軍、更に劉縯の舂陵軍は連合し、また下江軍も加わった農民豪族連合軍となった。23年正月、連合軍は新の前隊大夫(新制の南陽太守)甄阜・前隊属正(新制の南陽都尉)梁丘賜を打ち破り、この時点で劉玄は更始将軍を自称した。更に2月、実績のある有能な劉縯を擁立すると自らの勢力が弱体化することを恐れた新市・平林軍の部将らにより、平林軍出身の劉玄が更始帝として擁立され、更始の元号を建てた。
6月、連合軍・漢軍が昆陽の戦いで劉縯の弟の劉秀による大勝利を収めた後、更始帝は劉縯によって降された宛城に入り、宗室諸将に対する冊封を行った。この月、更始帝は威名を恐れ劉縯らを騙し誅殺した。
また、更始帝は王匡を派遣して洛陽を、申屠建・李松を派遣して武関を攻め長安を目指し、一方汝南で天子を称した劉望には劉賜を派遣した。新朝の滅亡を実感した地方勢力は王莽の派遣した牧守を殺害し、更始の元号を使用するようになった。9月、更始帝陣営がついに長安・洛陽を陥落させ、王莽の首級を得ている。