名跡
名跡の襲名は歌舞伎や落語等の演芸、家元制度を採る各種の芸能、芸道に多く見られる、日本独特の制度・慣習の一種である。能楽、狂言、人形浄瑠璃、邦楽(能や歌舞伎から大衆的な津軽三味線まで)、日本舞踊と、日本の芸能のいずれの分野にも名跡襲名が存在する(劇団前進座、新派・松竹新喜劇などを含む)。
とりわけ歌舞伎と落語では、名跡の襲名が特に注目される。興行主にとって襲名に伴う披露興行が「ノーリスク・ハイリターン」のビッグ・ビジネスとなるからである。松竹会長であった永山武臣は「歌舞伎(興行)とは、襲名(興行)に追善(興行)と見つけたり」という方針を立ててビジネスを成功させてきた。「名跡」という言葉がもっぱら用いられるのもこれらの分野である。これらの分野では、歴史ある大きな名跡になるほど襲名も一段階にならず、いくつか段階を踏んで襲名していく。つまり、同一人物が生涯に襲名興行を何度も繰り返し、出世魚式の名跡のリレーが行われる。こうした名跡のリレーのスタートには、まず初名(最初に名乗る軽い名前)が存在する(落語の場合は前座名ともいう)。また、どの名跡をどの時点で継ぐかによって、その人の芸を示すという意味合いもある(後述)。なお、その系統で最高の権威を持ち、それ以上の襲名を行わない名跡のことや、あるいは二度と使われないことになっている名跡のことを止め名(留め名)と呼ぶ。止め名や家元的な名跡などを含めて、名跡のうちでも伝統があるものを特に大名跡と呼ぶことがある。第一線で活躍している者の多くが大名跡を名乗っている場合もある。
名跡は基本的には芸系に属するものであるが、しばしばある一家がこれを管理し、血縁もしくは養子縁組によってこれを相続することが多い。
なお歌舞伎や落語の場合は代数が正確ではない場合があるので注意を要する。理由として、
名跡を名乗った歴代のうちあまりにもその芸が拙劣であった者は代数から抜いてしまう場合があること
縁起をかついで代数をいい数にずらすことがあること
(歌舞伎の場合は)俳名をもとに製造された名跡は、その俳名を過去に使用した歌舞伎役者に代数を割り振って多く見せることがあること。(五代目市川三升は芸名として『市川三升』を名乗った唯一の人物だが、過去に俳名として『三升』を用いた4人の人物にそれぞれ1~4代目の代数を割り振った)
(落語の場合は)過去の資料が存在していない時代があること
(落語の場合は)いわゆる前座名は代数としてカウントしないという慣習の存在(この場合、当代春風亭昇太のように、前座名のまま大看板となる場合には、果たして何代目と呼ぶべきか大きな矛盾を抱えてしまうことになる)
そもそも代数を重視せず、フィーリングでなんとなく決める場合があること(当代の五街道雲助など。詳細は当該項目を参照)
などがあげられる。また東西(東京と上方)で別系統ながら完全に同名の名跡が存在する場合があり(歌舞伎の中村福助など)、混乱のもととなる。一方で、死者に代数(=名跡)を追贈することがある(笑福亭松鶴 (7代目)や野村万蔵 (8世)など)。
親が早世した場合などには、子が親よりも大きな名跡を継ぐことがある(成駒屋五代目中村福助と七代目中村芝翫父子など)。また、子や弟子が一代で不世出の大名跡を築き上げた例もある(江戸落語の三遊亭圓朝など)。なお、兄弟間の場合は、「長子はその家の固有の名跡を継ぎ、第二子以降は他の家の名跡を継ぐ」ということがあり、期せずして「弟のほうが格上の名跡」という場合がある。