塩村克己
競馬とは無縁なサラリーマン家庭の長男として生まれ、従兄が馬術の名門杉谷乗馬クラブに勤務していた関係もあり、小学6年時から同クラブで乗馬を始めた。中学2年次の頃に小柄であったことにより周囲から騎手になることを勧められ、中学卒業後にJRA競馬学校騎手課程第3期生として入学した。同期には蛯名正義、芹沢純一、武豊らがいる。
1987年に騎手免許を取得し、栗東・小林稔厩舎からデビュー。3月7日の中京第2競走アラブ4歳以上300万下・ベナーホリデイ(14頭中8着)で初騎乗を果たし、同22日の中京第12競走4歳以上400万下・ヤマノブルタスで初勝利を挙げた。1年目の同年は、同期で新人最多勝利記録を更新した武豊(69勝)に次ぐ33勝を挙げ、若手のホープに数えられた。
2年目の1988年にも初年度を上回る35勝を挙げていたが、12月11日の愛知杯でハギノトップガンに騎乗した際に転倒し落馬。左腕を複雑骨折する重傷を負ったが、約10ヶ月の療養を経て、3年目の1989年には無事に復帰。年末の阪神牝馬特別を9番人気のルイジアナピットで制し、重賞初勝利を挙げた。
1990年以降は20勝前後の成績が続き、1993年に小林厩舎を離れてフリーに転身。フリーとなったきっかけは、ファンであった歌手・吉川晃司の17枚目のシングル曲「KISSに撃たれて眠りたい」の歌詞に触発されたからであり、コンサートにもしばしば赴き、それが縁となって吉川本人とも知り合った。
本業の方はフリー転身をきっかけとして騎乗依頼が減少したが、この様子を見た布施正厩舎からネーハイシーザーの騎乗を依頼される。