くしゃみ
くしゃみ後の呪文が「くさめ」であった由来には諸説あり、この呪文の語源そのものははっきりしておらず諸説ある。
陰陽道の「休息万命(くそくまんみょう)」や「休息万病(くそくまんびょう)」を早口に言ったものとする説がある。「休息万命(万病)」とは、仏陀がくしゃみをすると弟子らが「クサンメ」と呪文を唱えたと言う逸話があり、梵語「クサンメ」から「休息万命」が由来し、さらにそれを早口により→「クッサメ」→「くさめ」と転訛したとする。
また、「糞食め(くそはめ)」が変化したものであるという説、くしゃみの擬声語の名詞化とする説、などがある。
くしゃみの基本的な機能は二つある。一つは、体温を上げるための生理現象である。人は、吸気があっても、吐気で鼻腔(鼻の穴)内の体温を保とうとするが、鼻腔内の体温が著しく下がったとき、鼻腔内の知覚神経は脳に体を振動させて体温を上げる命令を出す。これがくしゃみである。二つめは、鼻腔内の埃、異物を体外に排出するための噴出機能である。
鼻腔内には、埃などを知覚しヒスタミンを出して脳が排出するよう判断する機能はあるが、ウイルスに対する知覚機能ではないため、鼻腔など上気道に付着したウイルスなどの異物を激しい呼気とともに体外に排出しようとして起こる呼吸器における反射的な反応ではない。くしゃみが続く現象は、鼻腔に接続する血管や、毛細血管の狭窄やつまりによって、鼻腔内の体温の継続的な格差が生じるためである。くしゃみをする原因としては物理的な刺激(鼻粘膜を毛髪などで刺激する、冷気を吸うなど)や刺激物質の吸引、アレルギー反応などがある。風邪や花粉症などのアレルギー性鼻炎の人でも一般的な症状である。