分子的混沌
分子的混沌(ぶんしてきこんとん Molecular chaos;あるいは分子カオス、分子無秩序などとも訳される)とは、気体分子運動論で、衝突する粒子の位置と速度の間には相関がないとする仮定である。つまり衝突回数は、衝突する可能性のある粒子の数の単純な積に比例するものと仮定する。この近似はジェームズ・クラーク・マクスウェルによって1867年に導入された。ボルツマンによってStosszahlansatz(衝突数仮定)とドイツ語に訳された。
これによって、力学に基づく分子運動論の計算は非常に扱いやすいものとなる。なおこの概念自体は、現代のカオス理論におけるカオスの概念(決定論的に導かれる見かけの乱雑さ)とは別の、微視的情報が無視(粗視化)されたことによる確率論的乱雑さを表している。
特に(最初は認識されなかったが)ボルツマンのH定理(1872年:エントロピーの不可逆的増大を説明する)でこの仮定が重要な基礎となっている。