クレタ島の戦い
1940年(昭和15年)10月28日、イタリア王国がギリシャ本土に侵攻すると、翌日にイギリス軍は地中海東部を扼する要衝であるクレタ島へ進駐した。イタリア軍は当初ギリシャ軍に撃退されたが、1941年(昭和16年)4月にドイツが介入すると、形成が逆転する。ドイツ軍は一ヶ月でギリシャ本土を席巻し、脱出できなかった連合軍守備隊は4月28日に降伏した。ギリシャ政府とギリシャ王室は、クレタに逃れた。
ギリシャ軍とイギリス連邦軍兵士57,000人もギリシャ本土から撤退したが、これらの部隊は重装備をほとんど失っていた。イギリス海軍は彼らの多くを輸送し、約20,000名はアレクサンドリアに、約30,000名がクレタ島に上陸した。当時、クレタ島には14,000人が配備されていた。ギリシャ軍の第5歩兵師団はクレタ島出身者からなる師団で同島の守備隊であったが、前年にアルバニア戦線に送られてしまい、ほとんどクレタ島に引き揚げることが出来なかった。1941年(昭和16年)5月までには10,000名からなる11個のギリシャ人の民兵大隊が組織され、最終的に防衛軍は30,000人にまで増やされたが、武器・弾薬などの装備は極度に不足しており、かつ小火器の種類は雑多で旧式のものが多かった。イギリス側では、クレタを防衛するかには議論があり、中東戦域司令官のウェーベル大将は、既にメソポタミア、リビアで多方面戦争を展開する中でのクレタ島の戦略的な価値には懐疑的で、放棄するべきであるとしたが、首相のウィンストン・チャーチルはこれに反対で、防衛強化を指示した。
1941年(昭和16年)4月30日、クレタ島を防衛するイギリス、ギリシャ、オーストラリア、ニュージーランド連合のクレタ防衛軍総司令官として、第2ニュージーランド師団長のベルナルド・フレイバーグ(Bernard Freyberg)少将が任命された。