S-1ウラン委員会
第二次世界大戦は1939年9月1日にドイツのポーランド侵攻とともに始まり、夏過ぎまで取り組んでいたフランクリン・ルーズベルトアメリカ合衆国大統領への手紙を完成するようアルベルト・アインシュタインとレオ・シラードを駆り立てた。この手紙は8月2日にアインシュタインが署名し、1939年10月11日に経済学者アレクサンダー・サックス(英語版)によりルーズベルトに手渡された。手紙はドイツの原子爆弾開発が行われていることをルーズベルトに助言し、ドイツがウランを使った原子爆弾に関わっている可能性とウランのある場所と核兵器技術の調査をアメリカ合衆国が考慮すべきだと警告した。当時アメリカ合衆国は戦争には中立であった。
ウランの核分裂を伴う実験は、既にアメリカ合衆国の大学や研究所で行われていた。アルフレッド・リー・ルーミス(英語版)はローレンス・バークレー国立研究所のアーネスト・ローレンスやコロンビアのエンリコ・フェルミを支援していた。ヴァネヴァー・ブッシュもワシントンD.C.に本部を置くカーネギー研究所で同様の研究を行っていた。1940年4月29日のアメリカ物理学会の春の会議後、ニューヨーク・タイムズは会議出席者が「一部の科学者が僅かなウランで相当規模の地球を爆破する可能性がある」と議論したと報じた。
手紙の結果としてルーズベルトは密かにウランに関するブリッグス諮問委員会を組織するようアメリカ国立標準技術研究所理事のライマン・ブリッグス(英語版)に要請した。委員会の最初の会合は、1939年10月21日にワシントンD.C.で開かれ、6000ドルがコロンビアのフェルミとシラードにより運営されるニュートロン実験に予算化された。
ウランの4つの面が始めから問題になった。
供給が他国により途絶することのない確実なウラン鉱石の発見
ウラン鉱石やプルトニウム製造によりウラン235を抽出する大規模製造方法の開発
ウラン(核分裂)連鎖反応爆弾の製造
機械に動力を供給し同位体を合成する管理された核分裂の使用
1941年12月18日、ヴァネヴァー・ブッシュはウラン濃縮のための気体拡散(英語版)を研究するハロルド・ユーリーや電磁気濃縮技術を研究するアーネスト・ローレンスと共にアーサー・コンプトンが管理する加速するウラン235研究計画を組織する会合を開いた。
翌日大日本帝国の真珠湾攻撃でアメリカ合衆国は戦争に突入した。4日後、アメリカ合衆国に宣戦布告した。12月18日の会合でS-1計画はウラン爆弾開発に専念することになった。
As a result of the MAUD Report, the British had started a uranium bomb program referred to by the codename Tube Alloys. Perceived slowness on the part of the United States had become a contentious issue between American and British scientists. Upon entry into the war, the U.S. placed increasing importance on working cooperatively with the British program. Roosevelt wrote a note to Winston Churchill outlining increased U.