オスカー・ラフォンテーヌ
ザールラント州ザールルイに生まれる。フランス系ドイツ人のパン職人だった父は第二次世界大戦で戦死した。双子の弟がいる。カトリック系のボーディングスクールに通い中等教育修了資格を取得。カトリック系奨学金を得てボン大学とザールブリュッケン大学で物理学を専攻し、1969年に卒業。研究テーマはチタン酸バリウムの単結晶生成についてだった。1974年までザールブリュッケンの運輸・交通会社に勤務し、1971年からは経営陣に加わっていた。
在学中に平和主義者アルベルト・アインシュタインの影響で社会批判的思想をもつようになり、1966年にドイツ社会民主党(SPD)に入党。早くも1968年にはザールラント州の党執行部委員に選出され、1970年から1975年まで州議会議員を務める。1974年にはザールブリュッケン市副市長、1976年には市長に選出され、1985年までその職にあった。1977年からはザールラント州の党代表を務め(1996年まで)、1980年の州議会選挙ではSPDを議会第一党に導いた。その時はドイツキリスト教民主同盟(CDU)と自由民主党(FDP)の連立の前に政権奪取はならなかったが、1985年の州議会選挙に勝利してついにザールラント州首相に就任、1990年、1994年の選挙も勝ち抜いて1998年までその座にあった。