北野元
1964年5月、鈴鹿サーキットで行われた4輪レースの第2回日本グランプリに、ホンダワークスドライバーの一員としてS600で出場。北野は予選前日に150R(現在の130R)で大クラッシュを喫したが、同じチームの外国人ドライバーロニー・バックナム(ホンダF1の初代ドライバー)に次ぐ2位でレースを終えている。
1965年、ホンダ2輪チームの先輩である田中健二郎に誘われる形で、同チームの高橋国光とともにホンダから日産の追浜ワークスに移籍。以降は4輪ドライバーとして活躍する。フェアレディ1600やブルーバードでレースに出場し、日産に移籍した初戦(1965年5月の第2回クラブマン鈴鹿ミーティングレース)でフェアレディで2位に入る。
1966年の第3回日本グランプリでは、フェアレディSに乗り、雨の予選で2番手を約15秒離して堂々のポールポジションを獲得した(決勝はリタイア)。
1967年1月の全日本自動車クラブ対抗レース大会で優勝(ブルーバードSSS)。同年3月の第2回ダイヤモンドトロフィーレース大会で優勝(フェアレディ1600)。同年5月の第4回日本グランプリでは、初めて乗ったミッドシップの本格的なプロトタイプ日産・R380AーIIに苦戦しながらも4位入賞。
1968年の「'68日本グランプリ」において日産・R381で念願のビッグレース総合優勝を果たし、名実ともに一流ドライバーの仲間入りをする。
現在では東京・板橋で二輪タイヤショップ「ウルフ・モト」のオーナーとして、そのオートバイに合ったベストなタイヤ選択と安全に速く走る方法を顧客に伝えている。
近年、ニッサンが年に一度開催する「NISMO FESTIVAL」で、往年のマシンをデモ走行させている。2003年はスカイライン2000GT-Rレーシング仕様、2004年はレストアを終えたR382(ただしゼッケン21の黒澤元治仕様)、フェアレディ240Z(当時テスト用として使われていたマシンとされる)、2005年は北野が「'68日本グランプリ」で総合優勝したニッサンR381(ゼッケン20)を走らせている。
1974年6月2日のGC第2戦での大クラッシュの直後、難を逃れて周回してきたマシン群を停車させようとコース中央に仁王立ちした。この時、主催者側から赤旗が提示されていたと言われている。高橋国光を先頭としたマシン群は、北野の制止があったものの、その後に2周ほど周回してからピットインしている。
左手の人差し指がないというハンディを持ってレース活動を行っていた。2輪ホンダワークス所属時にトレーニング中のアクシデントで指を負傷したが、直後のレースに支障が出ないよう治療を諦め、あえて切断という選択をしたと言われる。
北野より7歳若い星野一義は、日産ワークスの先輩である北野を尊敬し憧れていた。北野の技量の高さだけではなく、人柄にも惚れており深く慕っていた。1989年の全日本ツーリングカー選手権に北野と共に参戦することになった際星野は「ボクが一番尊敬している先輩とのコンビです」とコメントしている。また星野は「俺は練習して練習してレースをしていたが、北野さんは市販マシンでワークスマシンに勝っちゃう人。俺とは全然モノ(才能)が違う」「どの先輩も尊敬できるが北野さんは(胸の辺りを指して)ここが一番良い人」と語っている。
1998年にオランダのアッセンで行われたイベントの際、カルロ・ウッビアリが「キタノ、キタノ」と呼んで北野を探し出し、抱き寄せて離さなかったという。北野は「ウッビアリさんは1960年のベルギーノンタイトル戦で俺に負けたことを憶えていてくれた。偉大なチャンピオンに認めてもらったと誇りに思っている」と語っている。
高橋国光などと並び天才肌と称されたが、周囲の同年代よりも早めにトップカテゴリーから引退しているため、やや地味なイメージになっている面もある。しかし当時を知る関係者や、近年のメモリアルイベントの現場で直に接した人々の間では、「あれだけの実績があるのに偉ぶらず親切で礼儀正しい人」と非常に人気が高い。先輩である田中健二郎も「北野は向こうっ気が強い面もあったが、仲間やライバルが事故でコースアウトしていたりすると、すぐにマシンを止め真っ先に救助に駆け付ける男でもある」と評している。砂子義一、片山義美、漆原徳光、高原敬武、星野一義、菱木哲哉なども北野の人柄を称えている。
レースでは誰よりも激しい走りを見せ全盛期の星野一義をも驚かせた北野だが、オーナーであるタイヤショップを訪れる一般ライダーには「タイヤの馴らしが終わるまで絶対に無理するなよ、スピードは控えめにしろよ、他人にいい格好を見せようとしちゃ駄目だよ」などと、元世界GPライダーとは思えない(逆に言えば危険な領域を知っているからと思われる)安全第一の丁寧なアドバイスを送ることで知られている。