ボルガル遺跡
ヴォルガ川流域にブルガール人が進出した時期については、7世紀半ばから9世紀初頭まで諸説があり、確定していない。初期のヴォルガ・ブルガール王は、夏と冬にそれぞれ居留地を定めており、このうち夏の居留地が西暦925年ごろに都市ブルガール(以下「ブルガール市」と表記)になった。
ヴォルガ・ブルガールは当初ハザール王国に臣従していたが、アッバース朝との関係を深めてイスラームを積極的に受容し、独立を志向するようになった。現代では伝承に基づいて1989年にイスラーム受容1100周年が祝われたものの、ヴォルガ・ブルガールが公式に受容したのは922年のこととされる。その年にアッバース朝から派遣された使節の一人がイブン・ファドラーンであり、彼の『報告書』(邦題『ヴォルガ・ブルガール旅行記』)は、ブルガール市が成立する直前、西暦922年の夏営地に3ヶ月滞在したときの記録である。
その後、ブルガール市は東ヨーロッパと中央アジアを結ぶ交易の要衝として栄え、皮革工業をはじめとする手工業も発達した。数多くの物資の集散地であったブルガール市は広大な広場を備え、その周囲に数多くの手工業者の住宅が存在していた。ビリャルに遷都した後もブルガールの交易上の地位は変わらなかったが、モンゴルのヴォルガ・ブルガール侵攻によって1236年に攻囲され、炎上した。