ウィリアム・ウッドヴィル・ロックヒル
1854年、ロックヒルはペンシルベニア州フィラデルフィアにおいて、トマス・キャドワレイダー・ロックヒル (Thomas Cadwalader Rockhill, 1820-1849) とドロシア・アン・ウッドヴィル (Dorothea Anne Woodville, 1823-1913) の第2子として誕生した。ロックヒルはフランスのサン・シール陸軍士官学校に学び、このときにチベット語の学習を開始した。卒業後は北アフリカでフランス外人部隊として働いた。
1875年にアメリカ合衆国に帰国し、ニューメキシコ州の牧場で働いた。1881年から再びヨーロッパに渡り、3年間にわたってチベット語・サンスクリット・中国語を研究した。1883年から北京にあるアメリカ合衆国公館に勤務した(ただし無給)。このときロックヒルはラサを訪れる計画を立てた。その計画はかなわなかったが、中国西部・モンゴル・チベットを歴訪し、その結果1893年に王立地理学会の金メダルを受賞した。ロックヒルは探検の成果をスミソニアン博物館に寄贈した。