小山田信茂
天正9年12月、織田信長・徳川家康は武田領攻めを開始した(甲州征伐。総大将織田信忠、副将滝川一益)。
この織田軍の動きに反応して、信濃木曽郡の国衆・木曾義昌が武田家から離反した。また、これに伴い相模の後北条氏も武田領への侵攻を開始した。この木曾義昌の離反・裏切りは武田勝頼にとって予想外の事態であり、これを契機に武田家の信濃領国は動揺した。
翌天正10年(1582年)2月2日、武田勝頼は信濃諏訪上原(長野県茅野市)に出兵した。『甲乱記』に拠れば、この時、小山田信茂もこれに従ったという。
天正10年(1582年)2月29日、織田信忠は伊那郡高遠城の仁科盛信(信盛)を攻め、信忠は矢文で盛信に降伏を促し、小山田信茂らが武田勝頼から離反したと伝えているが、この段階で信茂が勝頼から離反していることは虚報であると指摘されている。
武田勝頼は天正9年に新府城(山梨県韮崎市)を新たに築城し、国の本拠地を甲府の躑躅ヶ崎館から新府城に移転した。『信長公記』によれば、同年3月3日に武田勝頼は新府城を放棄し、まだ築城途中だったこの新府城に火を放ち、廃城にして、小山田氏の郡内へ逃れたという。
『甲陽軍鑑』によれば。勝頼嫡男の信勝は新府城における籠城戦を主張したが、これに対して信濃の国衆・真田昌幸が上野岩櫃城(群馬県東吾妻町)への退避を提案した。しかし勝頼側近の長坂光堅が小山田信茂を頼り、郡内の岩殿城(大月市賑岡町)へ逃れることを主張したという。一方、『甲乱記』では信勝や昌幸の提案を記さず、武田勝頼が小山田信茂に対し郡内への退避を諮問したとしている。
なお、岩殿城は小山田氏の詰城とされているが、小山田氏の本拠である谷村城(都留市谷村城)からは距離があることから、岩殿城を小山田氏の城とするか武田氏の城とするかで議論がある。
『甲陽軍鑑』に拠れば小山田信茂は、この駿河侵攻で武田軍の先陣を務め、駿河江尻(静岡県静岡市清水区)から上原(同市同区)に侵攻したという。
翌永禄12年(1569年)、今川領への侵攻は相模後北条氏との甲相同盟の断絶も招き、北条氏との抗争も発生する。『甲陽軍鑑』に拠れば小山田信茂は駿河で合戦を続けていたとしているが、詳細な動向は不明。
同年9月10月、信玄は後北条氏の本拠である相模小田原城(神奈川県小田原市)を包囲し、撤兵中の10月6日には相模三増峠(神奈川県愛川町・相模原市緑区津久井)において北条方との三増峠の戦いが発生する。
『甲陽軍鑑』に拠れば武田信玄は小山田信茂に対して郡内から武蔵国八王子城(東京都八王子市)を攻め、さらに小田原城の支城である滝山城(八王子市)での合流を指示したという。
一方、同年9月には小山田信茂が冨士御室浅間神社に奉納した起請文が残されている。この起請文によれば信茂は御嶽城・鉢形城を攻撃し、滝山城下に放火し郡内に帰国したとされ、三増峠の戦いには参加していない可能性も指摘される。
今川・北条との争いはその後も続き、元亀元年(1570年)にも駿河・伊豆への出兵が行われているが、この時、小山田信茂の動向は不明である。
一方、織田・徳川方の史料として、『信長公記』では武田勝頼は小山田の館まで辿り着いたが、小山田信茂は勝頼の使者をはねつけたと簡潔に記している。
『三河物語』では小山田八左衛門が登場し、武田勝頼が郡内領へ逃れる途中に小山田八左衛門を信茂のもとに派遣したが帰還せず、これで小山田信茂の離反・裏切りを知ったという。
武田家滅亡後、織田氏・徳川氏は、旧武田家の本国の甲斐を平定した。旧武田家家臣の小山田信茂は嫡男を人質として差し出すために、織田軍の本陣のある甲斐善光寺に行き、織田信長に拝謁しようとした。
しかし、そこに出てきたのは、織田信忠であった。
織田信忠は小山田信茂が長年、武田家の家臣として主君の武田氏に仕えてきたのに、その武田家を裏切ったことを厳しく非難し、その場で、小山田信茂の処刑を命じた。
『信長公記』では、この小山田信茂の処刑に関して、3月7日条に成敗した「小山田出羽守(小山田信茂)」の名を記し、『甲陽軍鑑』では武田信堯や小山田八左衛門らの名も記している。
『甲乱記』、『甲斐国志』では、3月24日、小山田信茂は甲斐善光寺で、8歳の嫡男、老母、妻、3歳の女子(娘)とともに一緒に処刑された、と記されている。享年44。
長生寺『月日過去帳』・森嶋本『甲斐国志草稿』に記される伝存しない同寺所蔵の位牌によれば、小山田信茂の戒名は「青雲院殿武山長文居士」。小山田信茂の命日は『甲乱記』、長生寺『月日過去帳』に「24日」と記され、『甲乱記』では3月11日の武田勝頼の自害から13日後としている。
伝承だが、小山田信茂は処刑されず東京都あきる野市五日市にある五日市高等学校のあたりに館を構えていたとする説がある。今も高校の西側に鎧塚と呼ばれる信茂の墓碑がある。