チャーリー・チャン
チャーリー・チャンが脇役ながら登場した最初の映画は、パテ・スタジオによる全10話の連続活劇『鍵のない家(英語版)』(1926年)であった。チャンを演じたのは日本人俳優ジョージ・クワ(英語版)だった。続いて翌年にユニバーサル・ピクチャーズが『支那の鸚鵡(英語版)』を製作し、日本人の上山草人にチャン役を助演させた。2本ともチャンの役割はごく小さく、作品の評価も高いものではなかった。1928年のあるレビュアーは『支那の鸚鵡』で上山が演じる役を「チンクの探偵は[怪奇役者]ロン・チェイニーまがいの料理人に扮する。異なっているところといえば、チェイニーはあんなに深々と体を屈めないということくらいだ」と評している。
フォックス・フィルムはチャーリー・チャン作品のオプション権を取得し、韓国人俳優E・L・パクをチャン役として Behind That Curtain(1929年、『熱砂果つるところ』)を製作した。ここでもチャンの役割は限定的であり、最後の10分間まで登場さえしなかった。
チャンを中心に据えた最初の映画、Charlie Chan Carries On(1931年、『怪探偵張氏(英語版)』)では白人俳優ワーナー・オーランド(英語版)が主役に起用された。チャンが人気を博すようになったのはこの作品からだった。
オーランドはスウェーデン人だがモンゴル系の血が入っていると主張しており、それまでに映画でフー・マンチューを演じたこともあった。おそらく「中国系刑事に大きな態度を取らせまいとするスタジオの意図的な試み」により、オーランドのチャンは原作小説よりも丁重で控えめだった。オーランドはフォックスのチャン映画16本に出演し、そのうち多くの作品でケイ・ルークがチャンの「一番目の息子」リー・チャンを演じた。オーランドの「暖かく落ち着いたユーモア」はチャンとチャン映画の人気を高め、シリーズはフォックスのヒット作に数えられた。B級ながら「A級映画と同等の観客動員と興行収入」を集めたチャン映画は、大恐慌期に「フォックスを沈没させずに」保ったとされる。
オーランドは1938年に亡くなった。製作中だったチャン映画 Charlie Chan at the Ringside は追加の撮影を経て改作され、東アジア人を主人公とする当時の別シリーズ「ミスター・モト (架空の探偵)(英語版)」の1作 Mr. Moto's Gamble に生まれ変わった。ケイ・ルーク演じるリー・チャンは、新しく撮影された映像でピーター・ローレのモトと共演した。フォックスはチャーリー・チャン役として白人俳優シドニー・トーラー(英語版)と新たに契約し、1942年までにチャン映画を11本製作した。
1930年代と1950年代にスペイン語のチャーリー・チャン映画が3本製作された。第1作 Eran Trece(1931年、「13人いた」)は Charlie Chan Carries On(1931年)の多言語版(英語版)である。これら2作は同一のスケジュールで並行して制作されたもので、それぞれのシーンの撮影は同日に英語とスペイン語で1回ずつ行われた。スペイン語版の脚本は基本的に英語版と同じだが、短い歌や寸劇のようなちょっとした追加要素や、役名の変更が加えられた。キューバで制作された La Serpiente Roja(1937年、「赤い蛇」)がそれに続いた。1955年、メキシコ版チャーリー・チャン映画 El Monstruo en la Sombra (「影の中の怪物」)が Producciones Cub-Mex によって制作され、オーランド・ロドリゲスが「チャン・リー・ポー」(最初の脚本ではチャーリー・チャン)を主演した。同作はキューバの La Serpiente Roja やワーナー・オーランドが主演する米国作品に触発されていた。