金剛型戦艦
1929年よりドイツ海軍が建造を開始したドイッチュラント級装甲艦(通称「ポケット戦艦」)により、フランス海軍やイタリア海軍が高速戦艦の建造や既存戦艦の大改造を開始、ヨーロッパで建艦競争が再燃した。1937年1月に軍縮条約失効の期限が迫ると、各国とも条約の枠組みに囚われない艦を建造、または既存艦の改造に着手するようになる。新造主力艦は、おおむね主砲14インチ~15インチで基準排水量35,000トンおよび速力30ノット以上を発揮する高速戦艦が主流となった。 金剛型もまたもや榛名を皮切りに霧島、金剛と第二次近代化改装に入り、条約脱退を宣言した頃にはこれら3艦の改装もだいぶ進んだ状態にあった。榛名を筆頭に改造されたため榛名型戦艦と呼称され、昭和天皇に奏上したこともある。 3艦の改装完了後、長らく練習戦艦として過ごしていた比叡もまた、それら3艦が二度に分けて行った改装をまとめて施し、戦艦として復帰することとなる。なおこの際、イギリスが比叡の復帰に抗議し、比叡の廃棄処分を求めている。比叡は後の大和型戦艦に導入される新技術のテスト艦となり、他の姉妹艦よりも大和に酷似した艦橋を持つことになったことが知られているが、他にも主砲旋回部に旋回速度の速い水圧機関を導入するなど、他3艦とはかなり違った艦となった。
金剛型の艦型の変遷を記述する。
第一次世界大戦でのユトランド沖海戦では遠距離砲戦でほぼ垂直に落下する砲弾によりイギリス艦隊に多大な損害が生じた。この時の戦訓により各国海軍は戦艦、巡洋戦艦への水平防御の強化に迫られた。日本海軍も例外でなく金剛型に対しても水平防御強化のための第一次改装が行われた。
ワシントン海軍軍縮条約により新戦艦の建造を凍結した各国であるがそれでも既存の艦の維持費で財政が圧迫されていた。そのため1930年(昭和5年)締結のロンドン海軍軍縮会議では主力艦の一部破棄も決定した。日本海軍では1隻破棄とされ金剛型の中で最後に工事中だった比叡が選ばれた。ただし条件を満たせば練習戦艦としての存続が認められたのでそれに沿って改装された。主な改装点は
4番砲塔の撤去(主砲塔は3基を超えない条件)
魚雷発射管の全廃
舷側装甲の撤去
主缶は重油専焼缶大型2基、小型3基、混焼缶6基とし、出力は16,000馬力とする。(速力18ktを超えない条件)
などである。 兵装はその後に高角砲を12.7cm砲に交換するなど、練習戦艦ながらその時の最新の装備が搭載されている。
またこの当時の比叡は御召艦としても利用された。これは元々戦艦であり更に兵装が撤去されたことにより艦内に余裕があること、また艦隊に属していないため比較的自由にスケジュールがとれる、などの理由による。このため3番砲塔後方と4番砲塔跡に展望台が設けられている。比叡は1933年(昭和8年)と1936年(同11年)の観艦式において御召艦を務めた。また第二次改装終了直後の1940年(昭和15年)の観艦式でも御召艦を務めている。
1917年(大正6年)から1919年(同8年)にかけて各艦とも前檣中段に探照燈を集中配備するよう改められた。これは夜間の水雷艇攻撃に対処するためと言われている。1924年(大正13年)ころには前檣と1番煙突の間にプラットフォームを新設しそこに移設されている(金剛のみは1番煙突と2番煙突の間に移設)。この時前檣には副砲指揮所、照射指揮所などが設けられ日本戦艦独特の檣楼型の前檣が形作られている。