鮞状珪石および噴泉塔
前節で解説した伝承もあり、鮞状珪石(ブリコ石)の存在は秋ノ宮地区以外でほとんど知られることはなかった。鮞状珪石(ブリコ石)が他所に知られるようになったのは、秋ノ宮地区にほど近い院内銀山の技師として明治時代にドイツから招かれたバンザー(Christian Bansa 生没年不詳)技師による発見と報告によるものである。
バンザーはいわゆるお雇い外国人のひとりで、当時、東洋一と謳われた古河鉱業が操業する院内銀山へ鉱山技師として招かれ、当地に長期間在住していた。バンザーは院内銀山専用の水力発電所(現、樺山発電所。秋ノ宮温泉郷から下流の役内川右岸に所在する。)を建設する準備にあたり、水路の落差状況や建設資材調達のため1894年(明治27年)に、稲住温泉の当時の経営者であった押切栄吉の案内により一帯の国有林を踏査中、ブリコ石のある噴湯丘を発見し報告書に記載したという。
その後、この報告内容を知った東京大学工学部の内藤傳蔵博士によりバンザーの報告書を元に現地調査が行われ、その結果をもって、1922年(大正11年)12月19日に秋田県告示第484号に「鮞状珪石及噴湯丘」の名称で仮指定され、約2年後の1924年(大正13年)12月9日に内務省告示第777号によって「鮞状珪石及噴泉塔」の名称で国の天然記念物に指定された。ここでも仮指定時には噴湯丘とされていた表記が、本指定時には表記が噴泉塔に変わっており、これらの用語が当時は曖昧であったことがわかる。
鮞状珪石および噴泉塔として国の天然記念物に指定されているのは、秋田県南東端に位置する秋ノ宮温泉郷東側山間部にある温泉沈殿物で覆われた山腹の一角である。周辺は秋田、岩手、宮城、山形の4県にまたがる栗駒国定公園の自然環境豊な一帯で、国道108号沿いの秋ノ宮温泉郷の廃校になった湯ノ岱小学校の裏から、 林道を東北東へ 1.2 km ほど分け入った標高約 540 m の、山居沢と呼ばれる小さな沢沿いに所在する。
周辺一帯は盛んな噴気活動を伴う自噴泉、噴湯丘といった様々な温泉現象が見られ、当該天然記念物も2012年(平成24年)に制定されたゆざわジオパークを構成する要素のひとつである。国の天然記念物に指定された「鮞状珪石および噴泉塔」は、国土地理院の発行する2万5千分1地形図(秋ノ宮図幅)中央付近の「荒湯」と記載された地図記号 「♨」のある西側、山居沢と呼ばれる小さな沢筋の右岸に位置しており、東西 1,000 m、南北 800 mの範囲に温泉の湧出、噴気活動、石英脈、珪質温泉沈殿物(シリカシンター Sirica Sinter)が広がっている。この中で天然記念物の対象とされているのは温泉沈殿物のシリカシンターである。ここでのシリカシンターはその産状によって、層状シリカシンター、鮞状シリカシンター、繊維状シリカシンターの3つに区分され、このうち鮞状シリカシンターがいわゆるブリコ石である。