前川勝彦
小学1年生の時に軟式野球を始め、5年生でリトルリーグへ転向する。PL学園高校時代は1995年と1996年の全国高等学校野球選手権大会に出場。PL学園では2学年上に大村三郎(サブロー)が、1学年上に福留孝介が、2学年下に上重聡(現・日本テレビアナウンサー)・平石洋介・大西宏明がいた。1996年度ドラフト会議では地元球団でもある近鉄バファローズから1位指名で交渉権を獲得。契約金1億円、年俸840万円(金額は推定)で合意。