ジョン・L・ヘルム
州に残されていた権限を連邦政府に認め、南部州の多くの者が議会に出ていないときに成立されたという根拠でレコンストラクション憲法修正条項を非難した。解放奴隷局の創設と運営についても非難した。1867年1月29日、ヘルムは議会に、アンドリュー・ジョンソン大統領と連邦を回復するためのその努力を支援するために、ルイビルで集会を開くことを提案した。
1867年2月22日、民主党ケンタッキー州会議がフランクフォートで開催され、ヘルムを州知事候補に、ジョン・W・スティーブンソンを副知事候補に選出した。ヘルムはこの指名を受け入れるために、上院議員の職を辞した。ヘルムの健康状態は衰えていたが、州全体を遊説して歩くことに決めた。戦争の苦痛を終わらせ、南軍に加担した者に対する追放処置を終わらせる呼びかけを続けた。選挙では共和党のシドニー・バーンズや第3政党の候補者ウィリアム・B・キンキード判事を破って当選した。
骨の折れる選挙運動を行ったことで、既に弱っていたヘルムの肉体を極限まで追いつめることになった。ヘルムは弱っていて就任のためにフランクフォートまで行くことができず、1867年9月3日に自宅で就任宣誓が行われた。ヘルムの州務長官がハーディン郡庁舎で知事の就任演説を読み上げた。その中で、元南軍支持者の政治的不能状態を回復させる意図を繰り返し強調した。また連邦議会は州の事情にちょっかいを出し過ぎているとも非難した。ヘルムは黒人に対する保護を約束したが、黒人の選挙権付与という概念には反対した。
ヘルムは知事就任から5日後の1867年9月8日に死んだ。ヘルムプレースの加須窪地に埋葬された。ヘルムプレースは1976年11月9日にアメリカ合衆国国家歴史登録財に指定された。