あずさ (列車)
自由席が設置されてエル特急となる一方で、東京駅 - 上野駅間の東北回送線が廃止になった関係で「とき」と運用が分離され、新潟運転所から長野運転所(現在の長野総合車両センター)に移管され、食堂車が廃止となる。 「たてしな」が季節列車化。「みのぶ」と併結運転になる。
1975年(昭和50年) 3月10日:この時のダイヤ改正より「アルプス」を電車に統一。これに伴い糸魚川駅発着系統と、小海線直通の「八ヶ岳」は廃止。 この年の夏ダイヤ以後、臨時列車として運行された名古屋駅 - 茅野駅・小淵沢駅間の東西直通列車の設定がなくなる。 12月6日:「あずさ」に投入されていた181系電車の置換えで189系電車を使用開始。
1976年(昭和51年)11月30日:この日限りで「アルプス」のビュフェ車の営業を休止。
1978年(昭和53年)10月2日:この日実施されたダイヤ改正により、「下りは奇数・上りは偶数」に号数番号を統一。「たてしな」は、急行「アルプス」に名称が吸収される。
1982年(昭和57年)11月15日:ダイヤ改正により、以下のように変更された。 「あずさ」の大糸線乗り入れを定期化し、運転区間を南小谷駅までに変更。 上越新幹線開業により「とき」が廃止され、183系1000番台の一部が長野運転所に転属して「あずさ」に転用された。
甲府駅から先は所定ダイヤで運転。 9月8日・9日・15日・16日:臨時特急列車「あずさ木曽」が東京駅(8時18分発) - 上松駅(12時46分着)間を183系9両編成で運転。 中央本線の特急列車として、また国鉄分割民営化後初の中央東西線間直通運転を行った。 12月1日:ダイヤ改正。「あずさ」の車両を183系・189系からE257系に置き換え開始。上りの急行「アルプス」を臨時列車化。
2002年(平成14年) 2月2日:新宿駅 - 松本駅間で「あずさ2号」を復活運行。 辰野駅経由の旧線を経由したが、新宿駅の発車時刻は8時に「スーパーあずさ」3号が発車する関係で8時2分となった。この時のセレモニーでは狩人の二人も来場し『あずさ2号』を歌い、出発合図を送った。 12月1日:このときのダイヤ改正により、以下のように変更。 JR東日本ではエル特急の呼称を廃止し、「スーパーあずさ」「あずさ」もエル特急の冠を廃止。 7月の「かいじ」に続き「あずさ」の車両もE257系に統一。千葉駅発着の「あずさ」は11両編成となり、ホーム有効長が10両編成分の秋葉原駅は通過となった。同時に、あずさ63号が廃止され、2本あった千葉駅発列車は1本へ減少した。 下りの急行「アルプス」を廃止。これの代替として臨時快速「ムーンライト信州」が週末などに運行開始。
2003年(平成15年) 10月1日:定期乗車券と自由席特急券との併用を解禁。
「木曽あずさ」は2017年(平成29年)に実施された信州デスティネーションキャンペーンの一環として、新宿駅 - 南木曽駅間を辰野駅経由で運転された臨時特急である。沿線での滞在を考慮し、新宿発南木曽行きが運行された翌日に南木曽発新宿行きの列車が運転される形態で、3回運行された。辰野駅では飯田線駒ケ根駅行きの臨時快速「飯田線リレー号」と接続を取っていた。
当列車は旅客営業取扱基準規程の列車特定区間の規定により、岡谷駅 - 塩尻駅間の特急料金がみどり湖駅経由で計算された。
2018年にも信州アフターディスティネーションキャンペーンの一環で2往復運行された。
停車駅
新宿駅 - 立川駅 - 八王子駅 - 甲府駅 - 茅野駅 - 上諏訪駅 - 岡谷駅 - 辰野駅 -塩尻駅 -奈良井駅 - 木曽福島駅 - 南木曽駅
使用車両
189系6両編成(全車普通車指定席)
1966年(昭和41年) 3月15日:準急「赤石」を急行に格上げ。 12月12日:新宿駅 - 松本駅間に特急「あずさ」を2往復新設。 本来は信越本線特急「あさま」とともに10月1日改正から運行を開始する予定であったが、複線化工事が遅れた関係で12月12日にずれ込んだ。 田町電車区(→田町車両センター→現在の東京総合車両センター田町センター)配置の181系電車10両編成が充当され、上越線特急「とき」と共通運用であった。 途中停車駅は、甲府駅と上諏訪駅のみであった。 運転初日、下り「第1あずさ」が甲府駅を出発してすぐに、耕耘機と衝突する踏切事故を起こし、運転不能になった。この事故の影響で、上り急行「第2アルプス」の編成の一部を切り離して松本駅まで運転、上り「第2あずさ」も165系電車で代走した。運転開始初日から急行形車両で代走する事態に陥った特急は珍しい。 運転開始当初、新宿 - 松本間の所要時間は最速で3時間57分、表定速度は61 km/hであった。
1967年(昭和42年)10月1日:「赤石」の臨時便として臨時急行「こまがね」が運転される。
1968年(昭和43年)10月1日:ヨンサントオのダイヤ改正により列車愛称の整理が行われ、急行「赤石」「天竜」の名称を「こまがね」に統合。
1969年(昭和44年) 4月25日:臨時列車を含むすべての「あずさ」が八王子駅に停車となる。
2022年3月現在のダイヤでは、新宿駅 - 松本駅間の約225.1kmを最も速い「あずさ」37号は2時間29分で走行している。この区間の表定速度は約90km/hと、在来線特急列車としては比較的速い部類に入る。しかし、中央本線の高尾駅 - 塩尻駅間は全体の運行本数は少ないものの、大部分が山間部を縫って走る路線のためにカーブや勾配が多く、さらに茅野駅と上諏訪駅の間にある普門寺信号所から岡谷駅までの間は単線であることから対向列車の待ち合わせが発生する。また、高尾駅 - 東京駅間は線形は比較的良いが、通勤路線で本数が非常に多い快速電車と同じ線路を走行するため、それらの電車の間を縫って走行しなければならず、速度向上の妨げになっている。
181系で運行されていた時代は、旧線を走行したことから最高速度が95km/hに留まり、新宿 ‐ 松本間の所要時間は4時間近くに上った。183系に置き換わり最高速度が120km/hまで向上したことや、塩嶺トンネルの開通による新線への切り替えにより、同区間の所要時間は最短で2時間40分にまで短縮したが、最高速度で走行可能な区間は塩嶺トンネルなど全区間の5%程度に過ぎなかった。一部がE351系に置き換わり、半径400m以上の曲線で本則+25km/hでの走行が可能となったものの、全列車を置き換えるには至らなかった。残った183系を置き換える目的で投入されたE257系は低重心化が図られたものの、半径400m以上の曲線の通過速度は本則+15km/hまでに留まっていた。
「甲信エクスプレス」は山梨・諏訪エリアから長野駅経由で北陸新幹線へ接続し、北陸方面へのアクセスを便利にする目的で塩山駅 - 長野駅間で運転された臨時特急列車である。
設定当初は下り甲府駅発が7時台と始発「あずさ」より約1時間早く、上りも甲府駅着が最終「あずさ」より遅く設定されていた。また、甲府駅から長野駅へ向かう定期直通特急列車は1997年9月30日を最後に途絶えており、現在は松本駅で「あずさ」と「しなの」を乗り換える必要があるが、臨時ながらもこの列車の設定により乗り換えなしで行くことができた。また長野駅では、北陸新幹線「かがやき」「はくたか」と接続していた。
なお、2016年秋以降は設定されていない。
停車駅
塩山駅 - 山梨市駅 - 石和温泉駅 - 甲府駅 - (竜王駅) - 韮崎駅 - 小淵沢駅 - 茅野駅 - 上諏訪駅 - 下諏訪駅 - 岡谷駅 - 塩尻駅 - 松本駅 - 篠ノ井駅 - 長野駅
※2015年秋まで、竜王駅にも停車していた。
使用車両
189系6両編成(全車普通車指定席)
以下の駅で臨時停車が行われたことがある。
勝沼ぶどう郷駅:観光シーズンの際に「かいじ」と共に臨時停車を行う列車や臨時列車が設定されている。
中野駅:かつて、新宿駅の甲州街道跨線橋の架け替え工事によって中央線快速の中野駅 - 御茶ノ水駅間が使用停止になった際、中野駅発着となった。
高尾駅:三鷹駅 - 立川駅間の連続立体交差事業によってこの区間の一部が運休となった際に立川駅または八王子駅発着として運行され、京王線・京王高尾線との振替輸送のため、臨時停車となった。また、2023年に高尾駅構内での工事の際、一時的に八王子駅 - 高尾駅間が運休となり一部列車が高尾駅発着となる予定。