紀洋丸
竣工した「紀洋丸」は、移民船としてブラジル行きの南米航路へ就航した。東洋汽船は移民航路にも力を注いでおり、1909年4月制定の遠洋航路補助法による助成を受けて、南米航路はサンフランシスコ航路から転配された日本丸級貨客船3隻で運航されたが、内装はサンフランシスコ航路時代のままで南米航路での使用実績に適しておらず、改善が必要となった。このため、船質改善の目的で「亜米利加丸」(6,069トン)の代船として「武洋丸」を、「日本丸」(6,168トン)の代船として「紀洋丸」を南米航路に投入。タンカー改装の「紀洋丸」、「武洋丸」と日本丸級貨客船「香港丸」の3隻体制で南米航路を安定運航した。南米航路から撤退した2隻のうち、「亜米利加丸」は大阪商船に売却された。しかし、改善したとはいえ「紀洋丸」、「武洋丸」はタンカー改装、「香港丸」はサンフランシスコ航路からの転配船であるため移民船内の居住環境は良好とは言い難く、東洋汽船はより抜本的な船質改善に乗り出した。1913年(大正2年)6月に新造の「安洋丸」(9,534トン)を投入して「香港丸」を置き換えた。同年にはイギリスで建造中の貨客船を購入し、9月に「静洋丸」(6,550トン)として南米航路に投入し、「武洋丸」を置き換えた。「武洋丸」は10月に本来の姿であるタンカーへ改装されて使用されたが、1917年(大正6年)にイギリス海軍に売却され、「香港丸」はサンフランシスコ航路に復帰後、翌1914年(大正3年)6月に大阪商船へ売却された。
東洋汽船創業者の浅野総一郎は、天洋丸型貨客船など画期的な大型船整備を推進するかたわら、石炭に代わる燃料として石油の将来性にも早くから着目していた。浅野は、石油の輸入精製事業を計画し、イギリスから「相洋丸」(4,716トン)、「武洋丸」(5,238トン)、「常洋丸」(5,140トン)の3隻の大型タンカーを購入するとともに、日本でも2隻の大型タンカーを建造することにした。こうして計画された国産船の1隻が「紀洋丸」である。
「紀洋丸」の建造は、「天洋丸」(13,454トン)の建造経験のある三菱造船所へ発注され、1907年(明治40年)6月に起工された。日本ではそれまで「虎丸」(スタンダード石油、534トン)のような小型タンカーしか建造例がなく、およそ1万総トンの本船は国産初の航洋タンカーとなるはずであり、世界的に見ても当時最大級のタンカーであった。基本構造は、船尾機関型で船体中央に船橋を配置する姿で、当時の大型タンカーに確立されつつあるデザインであった。建造費用については造船奨励法の適用を受けている。