象潟
古代より象潟は、景勝地・歌枕の地として広く知られていた。島々は「九十九島」、潟は「八十八潟」と称されていた。古今和歌集や新古今和歌集などに当地を詠んだ歌が収録されている。古代・中世には能因・西行といった文化人が象潟を訪れた。西行は「象潟の 桜は波にうづもれて 花の上漕ぐ あまの釣り舟」という和歌を詠んだ。浄土真宗の開祖親鸞も象潟を訪れていたとする伝承があり、蚶満寺の境内に「親鸞上人腰掛の石」と称される石がある。
近世には能因・西行を偲んで、松尾芭蕉ら俳人が多数、象潟を訪れた。芭蕉が著した『おくのほそ道』には以下の記述がある。
芭蕉は『おくのほそ道』において「松島は笑ふが如く、象潟は憾()むが如し」(松島は笑っているようで、象潟は憂愁に沈んでいるようだ)と評した。また芭蕉は「象潟や 雨に西施が 合歓()の花」という句を象潟で詠んでいる(中国の美女西施が、西湖で入水自殺したとする故事を踏まえたもの)。『おくのほそ道』の刊行後は、それに影響を受けた文人が多数、象潟を訪れるようになった。
象潟では、当地で船頭を雇って船で漕ぎ出して遊覧し、いずれかの島に上陸して、名産のシジミを肴に酒を飲みながら和歌や俳句を詠むのが、風流な遊びとみなされていた。三浦迂斎という文人は、遊女を連れて象潟の島に上陸し、そこで豪遊したという。