千代鳳祐樹
場所中の報道によると右肩の回復具合は「6割程度」とのことであり、千代鳳は「早く千代丸に追いつきたい。幕内を見ていると、同年代が頑張っている。早くそこにいきたい」と意欲を語っていた。
2021年1月場所は、場所直前に自身が新型コロナウイルスに感染していることが判明したため全休した。翌3月場所の番付は事情が考慮されて、全休ながら1枚降下に留まったものの、4勝11敗と大敗。翌5月場所は左肩の負傷で1勝もできないまま途中休場し、続く7月場所で幕下に陥落。陥落3場所目の11月場所を1勝6敗で取り終えた後、同場所14日目(11月27日)に現役引退が日本相撲協会から発表された。引退後は年寄・佐ノ山を襲名した。29歳での引退となる。28日の引退会見では11月場所の番付発表後に腰痛で稽古にならなかったことから引退を決意したことを明かし、思い出の一番として2014年5月場所7日目の鶴竜戦での白星を挙げた。取組以外を含めた現役時代の思い出として入門直後に膝の手術で入院した際に兄の千代丸が入院中毎日夜のちゃんこを弁当に詰めて自転車で入院先に送ってくれたことを話し、全盛期の自分のように叩かれても落ちないコツを後進に教えたいと指導者としての抱負を語った。なお、2016年8月に20代佐ノ山が14代九重を襲名したことに伴い、空き株になった佐ノ山の名跡を取得したとなっていたが、この襲名の際に実際は取得していなかったことが判明した。
10月5日に断髪式が両国国技館で開催され、九重部屋の関取衆や同部屋の関係者、当日の一般参加者約20人を含む、約300人が鋏を入れ、止め鋏は14代九重が入れた。なお、自身の希望によって誰でも当日参加可能という異例の形式が取られた。
2022年11月7日には大山に名跡を変更した。