世界四大文明
「四大文明」という考え方の由来は不明である。
一説によれば、日本の考古学者、江上波夫に由来するとされる。杉山正明の述懐によれば、江上本人が「四大文明」は自分の造語だと主張したとされる。また、村井淳志の調査によれば、「四大文明」という語句の初出が確認できるのも、江上が携わった1952年発行の山川出版社の教科書『再訂世界史』だとされる。
また一説によれば、中国清朝末期の知識人、梁啓超に由来するとされる。具体的には、梁啓超が1900年に作った詩『二十世紀太平洋歌』(zh:二十世紀太平洋歌)の中にあり、「地球上の古文明の祖国に四つがあり、中国・インド・エジプト・小アジアである」と述べている。なお、そのような梁啓超も含めて、20世紀初頭の中国人知識人たちの文明観は、福澤諭吉・浮田和民・茅原華山ら日本人の文明観の影響を受けていた。あるいは彼ら日本人を経由して、西洋の文明観の影響も受けていた。
そのほか、文明と大河の関係性に着目する文明論として、20世紀中期のカール・ウィットフォーゲルが提唱した水力社会論(英語版)がある。