アクション俳優
香港映画ではのちにハリウッド進出を果たすジェット・リーが登場した。
1980年代後半には格闘家・武道家であるドルフ・ラングレン、ジャン・クロード・ヴァンダム、スティーブン・セガールが登場した。この1980年代から1990年代前半には、一般俳優が格闘やアクションに挑戦することはほとんどなく、アスリートや武道、格闘経験のある体育会系出身者が「アクション俳優」として主役を演じることが多かった。ドルフラングレンも「昔(1980年代)は実際のアスリートや格闘家でなければアクションを演じられなかった」と答えている。事実、後に多数のアクション映画に出演することになるトム・クルーズもこの時期には一切アクション映画には出演していない。一方で1988年には、それまでアクション専門ではなかったテレビドラマ出身のブルース・ウィリスが『ダイ・ハード』をヒットさせ、一般俳優のアクションへの門戸を開いた。
1990年代半ば以降になると状況がさらに一変する。キアヌ・リーブスの『スピード』(1994年)や、オスカー受賞経験のあるニコラス・ケイジの『ザ・ロック』(1996年) 、『フェイス/オフ』(1998年)などが成功し、一般俳優主演のアクション大作が徐々に増え始めた。また、香港のカンフー俳優のジャッキー・チェンが『レッドブロンクス』(1995)をヒットさせ、『ラッシュアワー』(1998)で念願の全米進出を果たしている。
1930年代から1960年代にかけて西部劇が流行し、ジョン・ウェイン、ユル・ブリンナーなどが人気を博した。
1960年代から1970年代には、スティーブ・マックイーン、チャールズ・ブロンソン、クリント・イーストウッドなどが人気となった。この頃は時代的に西部劇上がりの俳優が多い。香港映画では、ブルース・リーが人気を博していた。
1977年には、ハリソン・フォードが『スターウォーズ』で注目される。1979年公開の『マッドマックス』では近未来の暴走族と闘うメル・ギブソンが知名度を上げ、1980年代までシリーズ化された。
1980年代に入ると、ハリソン・フォード主演の「インディ・ジョーンズ シリーズ」が人気となった。『ロッキー』(1976)で注目されていたシルヴェスター・スタローンは『ランボー』(1982)で不動のアクション・スターとなり、同時期にはボディビルのチャンピオンから俳優になったアーノルド・シュワルツェネッガーも『コナン・ザ・グレート』(1982)や『ターミネーター』(1984)などで人気のアクションスターとなった。特にシュワルツェネッガーは、ハリウッド映画界に本格的な肉体改造や筋肉トレーニングを持ち込み、「肉体派俳優」という存在価値をスクリーン上で認識させた。また同時期には空手のチャンピオンであるチャック・ノリスもアクション映画に連続して出演し人気となった。