夜 (小説)
小説家のフランソワ・モーリアックは、ヴィーゼルが同書を出版してくれるフランスの出版社を探すのを手助けし、1958年、深夜叢書から178ページの『La Nuit』が出版され、1960年、ニューヨークのHill & Wang(英語版)から116ページの翻訳版が『Night』として出版された。
本書は30言語に翻訳され、ホロコーストの文献として特に重要な作品の1つとされている。本書のどの部分までが事実であるかは定かではない。ヴィーゼルは本書を自身の体験をありのままに綴ったものとしているが、専門家は、本書を脚色のない事実の記述とみなすことに難色を示している。文芸評論家のルース・フランクリン(英語版)は、イディッシュ語からフランス語への翻訳の際に行われた本文の削除によって、本書が怒りのこもった歴史的証言から芸術作品に変わってしまったと述べた。
本書は、『夜』、『夜明け』、『昼』の三部作の1つであり、日暮れから1日が始まるというユダヤ教の伝統に基づいて、ホロコーストの暗闇から光へのヴィーゼルの心境の移り変わりを表現している。ヴィーゼルは、「私は『夜』で、この出来事の終わりを示したかったのだ。人間も、歴史も、文学も、宗教も、神も、すべてが終わりを告げた。何も残らなかった。しかし、私たちは再び夜から始まるのだ」と述べている。
ヴィーゼルは『そして世界は沈黙を守った』をフランス語に翻訳し、1955年、原稿をモーリアックに送った。モーリアックの助けを借りても、出版に応じる出版社を見つけるのは困難を極めた最終的に、サミュエル・ベケットの出版社である深夜叢書のジェローム・ランドン(フランス語版)が同書の出版に応じた。ランドンは原稿を編集して178ページにまとめた。本のタイトルにはランドンが選んだ『La Nuit』が採用され、モーリアックが序文を書き、Chlomo、Sarah、Tziporaに捧げられた。
エリと家族は、満員の家畜車に乗せられた80人に含まれていた。3日目の夜、Madame Schächterが炎が見えると叫び始め、その場にいた別の人に殴られた。アウシュヴィッツの施設の絶滅収容所であるアウシュヴィッツ=ビルケナウ強制収容所に到着すると、男女は別々に分けられた。エリと父は左(強制収容行き)へ、サラとヒルダとベア、ツィポラは右(ガス室行き)へ振り分けられた(ヒルダとベアは生き残った)。
『夜』の続きの部分では、エリの自分の父と別々にならないように、また見失うことすらないようにしようとする努力、衰弱する父を見たエリの悲しみと羞恥心、若いエリが父の世話をしなければならないという2人の関係性の変化、父がいることで自分の生存も危うくなっていることへの憤慨と罪悪感が描写される。エリの生きたいという思いが強くなるほど、彼の他人との絆が弱まっていく。
エリの人間への諦めの感情は、神への信仰を失っていく彼の心境の変化に表れている。1日目の夜、エリと父が列で待っているとき、エリは死んだ子供の遺体がトラックで運ばれていくのを目撃した。エリの父がユダヤ教における死者への祈りである頌栄(カッディーシュ)を唱えているとき、彼は、ユダヤ人の長い歴史の中で死者への祈りを自分自身で唱えた人がいるどうか分からないと書いている。エリは電気柵から飛び降りようとした。すると、エリと彼の父はもとのバラックに戻るよう命令されたが、エリの心はすでに折れていた。