山田才吉
1916年(大正5年)、知多郡上野村砂崎(現在の東海市)に、伊勢神宮外宮前の旅館「宇仁館」を移築して料理旅館・聚楽園(しゅうらくえん)が開業した。聚楽園という名前は才吉が敬愛していた豊臣秀吉が京都に建てた聚楽第(じゅらくだい)による。現在、東海市の臨海部分は名古屋港を形成する工場群の一部となっているが、かつては海岸線が近くまで迫っており、名古屋近郊の保養地として開発が行われた。旅館が建つ山の上では料亭料理と共に、四季折々に花々が咲く庭園や伊勢湾越しの鈴鹿山脈の眺望を、山から下れば浜遊びができる場所として名古屋から人を集めた。敷地内には才吉の邸宅もあった。
行楽客の交通手段を確保するため、才吉は愛知電気鉄道(後の名古屋鉄道)へ土地を寄付する形で聚楽園駅を設置。駅に隣接して聚楽園旅館に付属する海岸側の保養施設を建てた。将来的な海水プールの建設計画や、才吉が経営し名古屋市内の熱田伝馬町から南陽館前までを結んでいた熱田電気軌道を南へ延伸させ、聚楽園まで伸ばす計画もあった。
1895年(明治28年)3月1日、東陽町(現在の中区栄五丁目24付近)に料理旅館「東陽館」を開業。6000坪におよぶ広い敷地を持ち、実業界での才吉の名を高めた。北寄りの東陽町沿いには御殿風檜皮葺屋根の2階建の本館が建てられた。階上386畳の大広間を持ち西側には間口30尺奥行18尺の舞台が、三方には2間の畳廊下とその外側に1間の板張り廊下が供えられていた。階下は20室に区画され1室の広さは8畳ないし32畳で計354畳あり、各部屋は四季にちなんだ名前が付けられた。
本館南側の庭園には人工の築山や舟遊びが出来る池を配置。庭園内には58の小座敷の建物を点在させ、広さは計314畳。他には小料理店、すし店、売店、汁粉屋、菓子店、雑品店、温泉諸遊戯場を設け、当時の市民にとって名古屋唯一の憩いの場所だった。明治30年代になり国内では各地の名所を讃えた流行歌が現れてくるが、その代表作『流行名所節』の名古屋を唄った箇所にも「名古屋名所を知らないお方に、名古屋名所を知らせたい。東陽館には建中寺、東掛所にノーエ、金のしゃちほこ、いつもぴかぴか」と東陽館が登場する。
1903年(明治36年)8月13日に客が投げ捨てた煙草の吸殻が原因で本館南側から出火。火災で本館を焼失した。120坪の平屋建の本館が再建されて営業は継続されたが昭和時代初期に閉館した。かつての「東陽町」および現在の「東陽通」の名前は東陽館に由来する。
海岸側保養施設があった場所には人造石により施工された擁壁遺構が今も残る。聚楽園駅は1942年(昭和17年)に愛知製鋼への工員輸送のため南300mの現在地に移転したが、旧聚楽園駅から旅館までを繋ぐ道は現在もあり、ここが当時の聚楽園の表玄関だった。以前は旅館側に門柱などもあった。
才吉は1927年(昭和2年)聚楽園に阿弥陀如来坐像の大仏を建立。聚楽園大仏は日本最初の鉄筋コンクリート製であり、完成時は日本最大の大仏だった。1933年(昭和8年)には岡谷惣助ら名古屋財界人の集まりである五二会によって、聚楽園内に才吉のこれまでの功績を讃え「山田才吉翁寿像」と「山田才吉翁頌徳碑」が建てられた。
聚楽園は才吉が没した翌年の1938年(昭和13年)に売却された。現在は東海市の聚楽園公園となっており、1927年(昭和2年)に建立された聚楽園大仏も現存する。大仏および境内地は1983年(昭和58年)に東海市指定名勝に指定されたが、聚楽園旅館は市によって壊され、1996年(平成8年)に跡地に茶室「嚶鳴庵」が東海市によって建てられた。
1910年(明治43年)、現在の港区(竜宮インターチェンジ付近)に「名古屋教育水族館」を開館。また東築地5号地に5階建ての料理旅館「南陽館」建設を開始し、これらへのアクセスとして熱田電気軌道を開業。1912年(大正元年)9月の台風による高潮で完成間近の南陽館は倒壊、水族館も大きな打撃を受けた。南陽館は3階建てで再建された。後に水族館は南陽館の敷地に移転した。1935年(昭和10年)に閉館。南陽館の跡地は名古屋市立東築地小学校となっている。現在も残る「南陽通」と「竜宮町」の地名は南陽館および名古屋教育水族館があったことに由来する。名古屋教育水族館について名古屋港水族館初代館長内田至は、その先進性を評価している。
当初マツタケとタケノコの水煮から手がけ、ハマグリの時雨煮など、すべて才吉自身の創意工夫で種目を次第に増やした。1885年(明治18年)に東京支店、1890年(明治23年)に大阪支店を開いて販売網を広げると共に海外への輸出にも備えた。
缶詰事業の中で特筆すべきはイワシ油漬である。1901年(明治34年)に愛知県水産試験場が第1回のイワシ油漬缶詰の試験製造を始めた。才吉は農商務省水産局長の誘いで、1902年(明治35年)に日本罐詰合資会社を設立。同社は愛知水産試験場の製品を大部分を買い取り、外国市場を綿密に調査し本格的な販売対策を始めた。翌年に日本罐詰合資会社を株式会社に改組。1906年(明治39年)には愛知県知多郡豊浜、三重県志摩郡桃取に工場を新設し、愛知水産試験場のイワシ油漬缶詰の製造事業を譲り受けた。日清戦争・日露戦争で牛肉、福神漬、各種水産物の軍用缶詰の注文を受けて更なる財を為した。