ジェームズ・カーン
ニューヨーク市ブロンクス出身。ドイツからのユダヤ系移民の出身。父親は肉屋を営んでいた。クイーンズ区サニーサイドで育った。ミシガン州立大学で経済を学びながらフットボールに熱中、空手の黒帯も保持し、ロデオにも挑戦していたという。その後ニューヨーク州ヘムステッドのホフストラ大学で演劇に出会い、ネイバーフッド・プレイハウスで演技を学ぶ。ホフストラ大学のクラスメイトにはフランシス・フォード・コッポラやレイニー・カザンがいた。
テレビシリーズの『アンタッチャブル』などに出演し、1964年に映画デビュー。1971年、テレビ映画『ブライアンズ・ソング/友情のタッチ・ダウン(英語版)』で実在のフットボール選手、ブライアン・ピッコロ役を務め、エミー賞にノミネートされた。
1972年の『ゴッドファーザー』に出演、アカデミー助演男優賞にノミネートされた。映画の制作中、ニューヨーク・マフィアのボスのカーマイン・ペルシコ(英語版)としばしば行動を共にしていた。カーンは当時それほど知られた俳優ではなかったため、当局の捜査官は彼を構成員になりたがっている若者の一人だと思ったという逸話がある。
実力のある俳優であるものの、『ゴッドファーザー』の豪放な長男ソニー・コルレオーネ役のイメージが強すぎて以降は苦戦している感があったが、近年は性格俳優として『ラスベガス』などのテレビドラマから『恋するための3つのルール』や『エルフ 〜サンタの国からやってきた〜』の様なコメディ、さらに声優など幅広いジャンルにその活躍を広げている。
2015年、胸に痛みを覚えて病院に搬送される。命に別状はなかった模様。
2022年、現地時間の7月6日夕方に死去したことが公式ツイッターで発表された。82歳没。