都市と都市
『都市と都市』は架空の東欧の双子都市国家であるべジェルとウル・コーマを舞台にしている。
正確な場所は描写されていないが、べジェルは「海岸の海賊から隠れるために川を数キロメートル遡上した港」から「川の蛇行」に沿って発展したと記されていることから海に近いことがわかる。小説中の他の言及は曖昧なままだが、都市はハンガリーの東、トルコの北にあり、ヴァルナとブカレストから車で行ける距離であることを示しており、黒海に近いバルカン半島にあることを示唆している。
2つの都市は実際にはほとんど同じ地理的な空間を占めているが、市民たちの意思(および<ブリーチ>と呼ばれる脅威)によって、異なる2つの都市として認識されている。一方の都市の住人は、もう一方の都市の住人や建物、起こる出来事を、たとえそれが1インチ先だったとしても絶対に「見ない(アンシー)」ように(つまり、意識的に心から消し去るか、背景にぼけるように)しなければならない。この分離は、服装や建築のスタイル、歩き方や各都市の住人の一般的な態度によって強調されている。都市の住人は幼少期から実際には見ていなくても他方の都市に属するものを認識することを学んでいる。分離を無視することは<ブリーチ>行為と呼ばれ、それが事故であっても2つの都市の市民にとっては殺人よりも酷い犯罪である。この奇妙な状況の期限は不明であり、過去の記録されたヨーロッパの歴史以前に始まった可能性がある。2つの都市の住人は異なるアルファベットを用いる異なる言語を話している。べジェル語はキリル文字に似たギリシャ由来のアルファベットで書かれており、一方、ウル・コーマの言語であるイリット語はラテン文字で書かれている。