金永南
1998年9月5日、最高人民会議第10期第1回会議において憲法が改正され、金日成の死後空位となっていた国家主席は廃止となり、代わって最高人民会議常任委員会委員長が国家元首格として再設置された。金永南は最高人民会議常任委員会委員長に選出されて対外的に国家元首の役割を果たすこととなった。しかし、金永南はこの最高人民会議の席上、金正日が務める国防委員会委員長を「国家の最高職責」と宣言したため、金正日が事実上の国家元首となり、金永南は国家のナンバー2となった。
対外的な国家元首になった後も2000年までは専属の警護担当チームがつかなかったが、同年の南北首脳会談の際に金永南の警護体制が貧弱なものであったことを平壌に常駐していた欧州の外信記者によって報じられたため、金正日は護衛司令官だった李乙雪を激しい口調で叱責し、護衛司令部(当時は護衛総局)で金正日の警護を担当していた1局7処に臨時の警護チームが編成されて金永南の警護を担当する一幕があった。この後、護衛総局で万寿台議事堂と最高人民会議常任委員会の警護担当だった第3護衛部に金永南の専属警護を担当する「特別護衛課」が組織されることになった。
2009年4月9日の最高人民会議第12期第1回会議で憲法が改正され、国防委員会委員長が「国家の最高指導者」として規定された。これにより金正日が名実ともに国家元首となった。