隅谷守男
「えっ、あれっ、隅谷さんどうしたんだろう、マシントラブルかな?」と一瞬思ったのよ、俺はイン側にいてそっち見てるから。ところが外側でマシンの音がするわけよ、ウォン、ウォン、ウォン、って3回ぐらい滑ってるのが聞こえるのよ。「あれっ?マシン滑ってる??」というのが分かるわけよ。俺がイン側をペタペタペターって走ってるのに、隅谷さんがぐわーと来て、俺の目の前をかぶせてスロットル開いて全開で、俺がスプーン出た時には隅谷さんは遥か彼方にいると。全然違う走りをされていた。よくぞあんな走りが出来るな、と。ひとつ言えるのは、あのビッグマシンに装着されていたタイヤがグッドイヤーだったであろうこと。俺たちが履いていたKR83って言ったかな、729のコンパウンドの、当時はスリックタイヤはないんでパターンタイヤしかなかいんだけども、そのタイヤでは大きく滑らせることは出来なかった。スリックタイヤなら可能性はあったかもしれないけれども、それにしても、あんなに大きなスライドを自ら得てしてコントロールさせる。美しい以外の何物でもない。あれは、出来ない。そんな素晴らしいライディングをしていた隅谷さん。あこがれだったね、先輩ライダーはことごとく速かったから。1972年は出たレース全戦優勝?」
「惜しくも隅谷守男さんは、「今年でレースを引退する」と言ったその年(1975年:筆者追記)にルマンに行かれて、左コーナーでどうしてかまっすぐ行ってしまって、ガードレールに激突されて、命をなくしたんだけれども、あの方が今健在だったらいろんなテクニックをいろんなライダーに指導してたんじゃないかな?隅谷さんが(故)木山賢吾に身振り手振りで教えているシーンを俺は見てたから。
直線コースを一気にかけ下る3者が、第一、第二、第三の複合カーブで一列となればトップは本橋、S字でトップを責めるのは隅谷、ヘヤピンはお得意の和田。そして、本橋がわずかのスキをみせればインから抜こうと隅谷が攻める。そして15周のレースも終盤ちかくになって和田が後退、ついで隅谷もはなされ、本橋の独走がはじまったかにみえたが、運命の神はまことに気まぐれ、本橋のマシンは最終周の立体交差をすぎたところでその活動を停止、そのまま蛇行して最終カーブにかかるところで、首位の座を隅谷にわたし、約10秒差で2位に終わったのである。そして3位は和田が入った。往年のレッドマン、伊藤史朗、リードの闘いを再現したようなこの好レースにしばし我を忘れたファンも多かろう。(中略)
スピードとスリル、そして名勝負の高度なテクニックに熱っぽい空気でつつまれたスタンドが、夕もやの訪れと共に静けさを取り戻している頃、テクニカルホールでは華やかなライトを浴び表彰式典が行われ、来年の再会を約して実り多かった日本グランプリの幕は閉じた。
セニア251cc以上クラス結果
1位 11 隅谷守男 2位 2本橋明泰 3位 3和田正宏 4位 10浜野明 5位 7伊波朝夫 6位 5室町健三
筆者追記:ホームストレートでは2サイクルのYAMAHA TD-2に力の劣るCB350だと、遠く離れていた両者が、1、2、S字コーナーを抜ける毎にテールトゥノーズに。そして、逆バンクの進入で並びかける・・・というシーンが十数周に渡り繰り広げられ、その結果、かどうか、今となっては分からないが、本橋選手のエンジンは音を上げ、隅谷選手が勝利の栄冠を手にした、その挑戦の姿勢を写した貴重な一枚。