聖マルティヌスと乞食
本作は、寄進者マルティン・ラミ―レス・デ・サーヤスの霊名の聖人、すなわち守護聖人であった聖マルティヌス (スペイン語で「サン・マルティン」) が主題である。聖マルティヌスは、コンスタンティヌス1世治下の紀元4世紀に今日のハンガリーに生まれた聖者だった。今日のフランスのアミアンに駐在していたある冬の日に裸の乞食に出会った彼は、剣を抜き自分のマントを2つに切って与えた。その夜、聖人の前にキリストが現れ、彼の善行をめでたと伝えられている。
本作で、聖マルティヌスはアラブ系の白馬にまたがった、当時のスペインの上品な青年貴族として表現されている。仰角の視点により聖人の堂々たる崇高さがいっそう強調されている。馬の前脚が形作る空間には、古代ローマ時代からトレドにあったアルカンタラ橋(英語版)が点景として描かれている。善行は時間と空間を超越した永遠不滅の価値であることを暗示しているのであろうか。
緑色のマントを手にする乞食も、エル・グレコが創造したもっとも美しい身体を与えられている。交錯する光と影にゆらめくこの身体は、画家が到達した、ヘビのうねりを思わせる身体、いわゆるフィグーラ・セルペンティナータ(英語版)の典型である。