マリールイズ
1891年(明治24年)、フランスのパリ在住の叔母(父の妹)が、当時16歳の美禰を養女にと申し出た。叔母には子がおらず、自身も老いたので、身寄りが欲しかったのである。当時の相原家は母、美禰、妹の3人であったが、妹は病弱のため、母のもとを離れるわけにはいかなかった。
母は当初、「貧乏でも母子が一緒の方が幸福」として反対したものの、結局は娘の将来を考慮し、義妹に託した。翌1892年(明治25年)、美禰は駐日イギリス特命全権公使ヒュー・フレイザーの妻メアリーと共に、フランスへ渡った。美禰はパリでカトリックの洗礼を受け、聖王ルイ9世と聖母マリアにちなんで、マリールゥヰズ(マリールイズ)の洗礼名を授けられた(ルゥヰズLouiseはルイLouisの女性形)。
家族はほぼ全員が芝居好きであり、戦前までは毎月の芝居見物を欠かすことがなかった。歌舞伎座、新橋演舞場、明治座に持ち席があり、10日に1回は芝居見物に行き、築地の小劇場にも足を運んだ。特に十五代目市村羽左衛門が、マリールイズの贔屓であった。芝居三昧の経験は、様式美や日本の色彩感覚に対する感性を養うのに一役買った。
美容で名を成した一方で、経理や会計の知識は皆無であった。1922年(大正11年)には、知らぬ間に経理担当者に巨額を横領されており、膨大な借金も築かれていたこともあった。このことは後年「立ち直る元気もない程に打ちのめされた」「どこをどう歩いたかのか覚えはないが、気付いたら、深夜、山手線上を走る長い貨物列車と機関車の赤い灯をじっと見ていた瞬間があったことを思い出す。半生の苦労の成果は、跡形もなく消えた」と述懐した。
マリールイズが30歳代の頃より、日本の母から、帰国を促す便りが頻繁に届くようになった。当時の日本は日露戦争を経験し、国民は誰もが疲弊した状態であり、その上に母は当時としては初老といえる年齢、さらに次女が病身という不安さからであった。
マリールイズ自身、天長節には小豆飯と豆腐汁を作るほど、郷里に想いを馳せていた。ついに養母を説得し、大正改元前の1911年(明治44年)、駐フランス大使の栗野慎一郎に伴われて、19年ぶりに日本へ帰国した。
日本では日露戦争後の1909年(明治42年)頃、皇族が国際的な宴会に出席する機会が増えており、そうした場に和装は不似合いであり、洋装の顧問を必要とした。人選の末に、同1911年、マリールイズが宮廷服装顧問に内定した。
マリールイズは日本では赤坂田町に家を借り、母と妹を呼び寄せた。栗野慎一郎の娘の養育係を務めることで、当面の生活は保障された。さらに栗野の妻の仲介により、宮家の美容も担当した。この順調な歩みは、栗野の妻が宮廷の女性たちに西洋風の髪を取り入れる必要性を感じたためとの見方もある。
その一方では、十代後半より20年近くをフランスで過ごしたため、日本食、座敷での振る舞い、便所が水洗でないなど、細かな日常生活には人知れず苦労を強いられた。栗野の妻の英子は、日本に不慣れなマリールイズの日常生活を、実子同然に気を配り、面倒を見た。