第三次ソロモン海戦
だが重巡洋艦の20cm砲で複数の滑走路をもつヘンダーソン飛行場を使用不能にすることは困難であり、実際の戦果は航空機全壊18機、損傷32機におさえられ、飛行場の機能はすぐに回復した。
第七戦隊は、重巡洋艦鳥海、衣笠、軽巡洋艦五十鈴で編成される第八艦隊主隊とニュージョージア島南方で合流し、北上退避行動に入った。夜明けと共に、ヘンダーソン基地から偵察機が出動し、第八艦隊を発見する。同時刻、エンタープライズ索敵隊(ギブソン中尉)は「戦艦2隻、巡洋艦2隻、改造空母1隻、駆逐艦4隻発見」を報告した。こうしてガダルカナル島を発進した海兵隊機とエンタープライズ艦載機による攻撃が始まった。最初の攻撃は、ヘンダーソン基地から発進したF4F7機、SBD7機、TBF6機によるものだった。彼らは衣笠の右舷に魚雷3本、左舷に魚雷1本命中を記録した。またSBD隊は軽巡洋艦に爆弾2発命中を主張し、完全に停止したと報告している。続いて帰路についていたSBD2機(ギブソン機とブキャナン機)が到達、右舷に傾き油をひいた衣笠を発見すると急降下爆撃をおこない、前部甲板右舷・艦中央に500ポンド爆弾を命中させたと主張する。戦闘詳報によれば、午前6時30分頃から午前6時38分、重巡洋艦衣笠に爆弾と魚雷が命中、火災が発生して速力が低下した。続いてSBD2機(フーガーヴァーフ少尉機、ハローラン少尉機)が到着した。日本艦隊の隊列は乱れ、炎上した衣笠の周囲に2隻の駆逐艦がおり、主力部隊は北西に向かい、軽巡洋艦1隻と駆逐艦1隻が衣笠の15km西、重巡洋艦1隻と駆逐艦1隻が衣笠の20km南西を西に向かっていた。
00:30、リー司令官も魚雷攻撃を受ける可能性を考慮し、また日本軍輸送部隊がガダルカナル島に上陸する可能性は低いと判断したため、追撃を打ち切って反転を命じた。この時、軽巡洋艦長良、駆逐艦電、初雪、五月雨がワシントンを追跡しており、ワシントンはレーダーが機能していたにもかかわらず、小艦艇群を発見できなかった。午後11時40-45分、日本軍水雷戦隊は魚雷を発射(長良発射数不明、電90式魚雷5本、初雪3本、五月雨5本)。00:40、ワシントンは17本の魚雷が自爆する音を探知。日本艦隊は午後11時54分に命中爆音3を確認した。愛宕は別の爆発音を確認している。アメリカ軍の新鋭戦艦を撃沈したと判断した日本軍水雷戦隊は北方に離脱した。また、田中輸送船団を護衛していた駆逐艦親潮がサボ島西18浬でノースカロライナ型戦艦に対し雷撃を行ったことが記録されている。ワシントンの損害は、艦橋に命中した12.7cm砲弾1発のみだった。
アメリカ軍第64任務部隊が去った戦場では、40cm砲弾多数を被弾した霧島に最後の時がせまった。日付変更直前、霧島は右に5度傾斜し、舵は故障、中央機械室のみ健在で、微速航行のみ可能だった。火災のため前後部火薬庫に注水、さらにバランスをとろうと両舷に注水しているうちに、完全に航行不能となった。軽巡洋艦長良や駆逐艦による曳航を試みたが失敗、最後を悟った艦長は照月、朝雲に横付けするよう命じている。霧島の機関は一部が無事だったが、機関科兵の戦死と、艦尾に命中した魚雷貫通穴(40cm砲被弾孔)により浸水が進んだのである。駆逐艦の横付けと負傷者移乗がすんだ午前1時23-25分、、霧島は戦死者212名と共に沈没した。駆逐艦隊は艦長以下1128名を救助した。