たたら製鉄
北海道のたたら製鉄の他にも、各地で地域おこしイベントとしてたたら製鉄を行う事例や、研究者や愛好家による小型たたら製鉄が盛んに行われており、2017年(平成29年)現在では下記のような例が存在する。
NPO法人ものづくり教育たたら:簡易型たたら炉を使った教育プログラムを企画・推進。
東田たたらプロジェクト(福岡県北九州市八幡東区東田):北九州イノベーションギャラリー主催の簡易型たたら炉による操業。
新見庄たたら(岡山県新見市):備中国新見庄たたら伝承会による操業。現代では失われたズク押しを推定復元している。
たたら製鉄は大量の木炭を燃料として用いる為、近世以前の中国山地ではたたら製鉄の為に樹木が伐採された禿げ山が珍しくなかった。また原料となる砂鉄を採掘・選別するための「鉄穴流し」で丘陵が掘り崩されたり、山間部の渓流などの利用により流出した土砂が下流の農業に大きな影響を与えたりした。この為、鉄山師は操業に先立って流域の農村と環境破壊に対する補償内容を定める契約を交わし、冬のみに実施することとなった。ただし、たたら製鉄の中心地であった奥出雲においては25年から30年のサイクルで木材の計画的な伐採が行われており、必ずしも森林が乱伐されていたわけではない。また鉄穴流しが終わった後の「残丘」では、棚田や段々畑としての利用も含めて植生が回復している。
star.titech.ac.jp/cgi-bin/publicationinfo.cgi?q_publication_content_issue=CTT100725882。
鈴木卓夫、2005年 「鉄仏の製作年代と古伝書『古今鍛冶備考』からみた銑押し法と鉧押し法の成立期の検討」『鉄と鋼』Vol. 91 No. 1、日本鉄鋼協会。
舘充「わが国における製鉄技術の歴史」『鉄と鋼』第91巻第1号、日本鉄鋼協会、2005年、2-10頁、doi:10.2355/tetsutohagane1955.91.1_2、ISSN 00211575、NAID 110001457794。
永田和宏「小型たたら炉による鋼製錬機構」『鉄と鋼』第84巻第10号、日本鉄鋼協会、1998年、715-720頁、doi:10.2355/tetsutohagane1955.84.10_715、ISSN 00211575。
永田和宏・鈴木卓夫、2000年 「たたら製鉄の炉内反応機構と操業技術」『鉄と鋼』Vol. 86 No. 1、日本鉄鋼協会。
永田和宏・羽二生篤・鈴木卓夫、2001年 「たたら製鉄炉地下構造における小舟の役割」『鉄と鋼』Vol. 87 No. 10、日本鉄鋼協会。
永田和宏、2004年 「たたら製鉄の発展形態としての銑鉄製錬炉『角炉』の構造」『鉄と鋼』Vol. 90 No. 4、日本鉄鋼協会。
永田和宏、2005年 「たたらを現代に」『NIPPON STEEL MONTHLY』11月号、新日本製鐵。
なお、近年の発掘、研究の進展によって、福岡県福岡市の博多遺跡群や、長崎県壱岐のカラカミ遺跡などでは、弥生時代の製鉄遺跡と思われる痕跡が相次いで見つかっている。
当初は自然風のみを利用した方法であったため、「鉄滓(のろ)」と呼ばれる不純物を多く含んだスポンジ状の海綿鉄ができ、それを再度加熱した上、ノロと余分な炭素を叩き出すことで錬鉄や鋼に加工した。間もなくしてフイゴが使われるようになると、その後の技術の改良や進歩によってたたら製鉄は徐々に規模を拡大し始める。
続く奈良・平安期頃にはどういった鉄が生産されていたのか不明であるが、遺跡の発掘によって中国地方の山陰、東北地方の南部では砂鉄が、山陽では鉄鉱石が多く原料に使われたことが分かっている。すでに初歩的な地下構造が出現し、炉も大型化が進んだ。
中世以降のたたら製鉄には間接製鋼法である「銑押し(ずくおし)」と直接製鋼法である「鉧押し(けらおし)」とが存在した。前者は中世から近代の半ばにかけて全国で広く行われた方法であり、対して後者は16世紀初頭になって登場した播磨国の「千種鋼(ちぐさはがね)」を始まりとする。
また年代ごとの方式の変遷として、古代・中世における露天型の「野だたら」から、近世中期以降の屋根を備えた固定型の「永代たたら」への移行といった流れがある。
このような長い変遷を経たのち、たたら製鉄が成熟し完成の域に達するのは18世紀に入ってからのことである。