カルトの集団自殺
1997年3月26日、宗教団体ヘヴンズ・ゲートの39人の信者がカリフォルニア州サンディエゴに隣接するランチョ・サンタフェで集団自殺を遂げた。彼らは教義によりヘール・ボップ彗星に続く宇宙船に魂を乗せるための自殺であり、「人間の肉体から船への乗り換え」を行った。一部の男性信者は、自殺した後に待ち受ける性別がない生活に備えて、自発的に去勢をしていた。
1997年3月30日、女優ニシェル・ニコルズの弟であるトーマス・ニコルズが、「先に行った仲間に会うためにヘール・ホップ彗星とともに宇宙船へ行ってくる」と書いたメモを残し、その遺体が発見された。プロパンガスを使って人生を終わらせたニコルズは、他のヘヴンズ・ゲートの信者と同じように頭にはビニール袋が被さり、上半身は紫色の幕で覆われていた。なお、ニコルズとヘヴンズ・ゲートの関係はわかっていない。
1997年5月、集団自殺の現場にいなかったヘヴンズ・ゲートの2人の信者が自殺を試み、1人は死亡したが、もう1人は2日間昏睡状態となった後に回復した。しかし、1998年2月には生存した1名についても自殺した。