擬似戦争
これは、フランスの代理人がアメリカとの関係を丸く収めるために多額の賄賂を要求したということだった。
フランスはアメリカの商船に対し甚大な被害を及ぼした。1797年6月21日、国務長官ティモシー・ピカリングが議会に報告したところでは、フランスが過去11ヶ月間にアメリカ商船316隻を捕獲したとされていた。
フランスの襲撃者がアメリカの大西洋岸全体を実質上無抵抗で航行していたので、この敵対行為によってアメリカ船の保険料率は少なくとも500%上昇した。
アメリカ政府はフランス船と戦える軍艦を持っていなかった。最後の艦船は1785年に売却されていた。アメリカ合衆国にはささやかな密輸監視用カッターの船隊と放置された海岸の砦がいくつかあるだけだった。
革命フランスの私掠船による略奪行為の増加からアメリカ合衆国の拡大する通商を守る必要が生じ、合衆国海軍が創設されることとなった。アメリカ合衆国議会は大統領が砲22門以下の軍艦12隻以下に限定して整備し、武装し要員を配置することを承認した。この法の条件に添って、数隻の艦船が購入され軍艦に転換された。
1798年7月7日、議会がフランスとの条約を破棄した時が擬似戦争の半ば公式な開戦と考えられる。7月7日の法成立の2日後、議会はフランス船に対する攻撃を承認した。