チャールズ・カレン
カレンはニュージャージー州ウェストオレンジにて、労働者階級のアイルランド系カトリック教徒の8人兄弟の末子として生まれた。 バスの運転手であるカレンの父親は、彼が生まれた時点で約60歳で、カレンがわずか7ヶ月の時に亡くなった。 カレンは、子供時代について惨めだったと振り返っており、姉妹のボーイフレンドと彼の学友たちから常にいじめられていたと述べている。9歳のとき、彼は化学セットから化学物質を飲んで自殺を図ろうとした。看護師として働いていたカレンは後に、自分が働いていた病院から薬を盗んで飲んで死ぬことについて空想したと主張している。
母親は1977年、カレンが高校1年生の時に自動車事故で死亡した。カレンは母親の死で「うちのめされた」と語り、病院が遺体を家に戻さず火葬したことに対して憤慨したという。翌年、彼は高校を中退し、アメリカ海軍に入隊し、そこで潜水艦USS ウッドローウィルソンに所属した。カレンは、潜水艦の乗組員が2か月の間密閉された空間で過ごすのに必要な基礎訓練と厳格な心理検査に合格している。