ペニー・ドレッドフル
18世紀から19世紀にかけてイギリスでは公開処刑に際して、犯罪ブロードサイドがよく発行されていた。これらの多くは専門の出版者によって行われていた。典型的なものとしては、粗野な犯行シーンの絵、犯罪者の肖像画、あるいは絞首刑の一般的な木版画が掲載されていた。犯罪の内容や裁判、そして多くの場合には犯罪者による裁判での罪の告白内容などの説明があった。また、読み手に対して、犯人のようにならないよう注意する戯詩も特徴の1つであった。
ヴィクトリア朝時代のイギリスでは、識字率の向上をもたらす社会変化を経験していた。資本主義の台頭と工業化により、人々は娯楽にお金を使うようになり、小説の大衆化に影響を与えた。印刷技術の向上は、ジョセフ・アディソンの『スペクテイター』やリチャード・スティールの『タトラー』などの新聞の創刊に繋がり、イギリスにおいて余暇の一形態として読書という特異な概念が完全に認知されるに至った。その他の重要な変化として、鉄道やエンジンの発明による移動能力の向上、鉄道流通(最初の公共鉄道であるストックトン・アンド・ダーリントン鉄道は1825年開通)の登場などが挙げられる。こうした変化は、安価な大衆文学の需要と、それを大規模に流通させる能力の双方を生み出した。この需要を満たすために、1830年代の最初に1ペニーの刊行物が登場した。1830年から1850年の間に、このジャンルを受け入れた多くの雑誌に加えて、ペニー・フィクションの出版社が100社に上った。一連の刊行物は労働者階級の読者に手頃な価格として設定されており、1部あたり1シリング(=12ペニー)ほどの価格であったチャールズ・ディケンズのような作家の連載小説よりもかなり安かった。
1890年代に入るとペニー・ドレッドフルの人気に競合する文学が台頭し始めた。ペニー・ドレッドフルへの挑戦をリードしたのはアルフレッド・ハームズワースが発行した定期刊行物であった。これは半ペニーの価格で、少なくとも初期はペニー・ドレッドフルの物語よりも上等なものであった。ハームズワースは、ペニー・ドレッドフルが社会にもたらす悪影響に挑戦したかったと述べている。1893年に刊行が始まった『The Half-penny Marvel』の創刊号には以下の声明が掲載された。
ほぼ毎日のように治安判事の前には少年たちが引き立てられている。巷に溢れた「ドレッドフル」の、その物語にある例に従って、自らの雇い主を襲い、その得た金でリボルバーを買い、家出し、バックストリートで「ハイウェイマン」のように振る舞った結果である。これら含めた多くの悪事は「ペニー・ドレッドフル」が原因である。それは次世代の犯罪者たちを生み出し、我々の刑務所を埋め尽くすのに役立っているのだ。