湯の丸レンゲツツジ群落
所在地、所有者は前掲の指定委任状にある通り。地目は原野で地積は174町歩7反歩3畝歩であった。申請の直前に行われた植物学者の本田正次による現地調査と国の文化財保護審議会による審議を経て、翌1956年(昭和31年)5月15日に国の天然記念物に指定された。
天然記念物に指定された直後の1960年代から1970年代にかけての日本では、モータリゼーションの発展に伴う新たな道路の建設や、スキー人口の増加による湯の丸スキー場スキーリフトの増設など、指定地ではいくつかの現状変更が行われた。
主なものとして長野県道・群馬県道94号東御嬬恋線建設に対する1961年(昭和36年)10月1日付の現状変更許可、財団法人国民休暇村によるスキーロッジ並びにスキーリフト建設による1962年(昭和37年)5月24日付の現状変更許可、同年10月10日には長野県側の東部町(現、上田市)町営キャンプ場と地蔵峠の各山荘へ水を引く簡易水道敷設のため、当時の東部町長百瀬豊善より嬬恋村村長に対し申請した現状変更が許可され、10年後の1972年(昭和47年)にも東部町町長からの申請により、前述の簡易水道の配水施設新設に伴う現状変更許可があり、1975年(昭和50年)には国民休暇村支配人より、湯の丸ロッジ西方へリフトを新設するための現状変更許可が申請されるなど、複数回にわたり現状の変更が行われたが、いずれも地形の変更や植物の伐採は必要最小限に留め、レンゲツツジについては隣接地へ移植するという条件の元で許可されている。
牧場開設時には300頭以上、最盛期には400頭もの放牧があった湯の丸高原であるが、1960年代以降の社会情勢や生活様式の変化などにより牧畜業は衰退し、湯の丸高原で放牧される頭数も減少の一途をたどった。特に1991年(平成3年)4月からの牛肉の輸入自由化が大きな要因となり、湯の丸高原で放牧されるウシの頭数は、1995年(平成7年)には年間約40頭にまで減少し、牧場としては廃止されることが決定してしまった。
前述したように、湯の丸レンゲツツジ群落の維持と放牧されるウシなどの家畜とは密接な関係があり、放牧頭数の減少は採餌対象の低木類だけでなく、カラマツ、ズミ、ミネヤナギなどの樹高の高くなる樹種が、家畜にとって採餌可能な幼木時に採餌されず、旺盛に成長して高木となり、結果的にレンゲツツジの開花に必要な日当たりのよい環境が減ってしまう(被陰)ことになった。
危機感を持った地元関係者らにより「湯の丸牧場運営協議会」が翌1996年(平成8年)に結成され、東部町牧野組合、JA信州うえだ、嬬恋村らが互いに協力し合い、牧場が継続されることになり、全盛期には及ばないものの夏季の放牧が再び行われることになった。
嬬恋村では1995年(平成7年)から2003年(平成15年)にかけて、群馬県及び文化庁の指示を受け、レンゲツツジ群落の保護増殖事業が行われ、同村教育委員会が中心となり維持管理の指針が作成され示された。この指針を元に、地元住民らで構成される「湯の丸レンゲツツジ保存会」のメンバーらのボランティア活動により、樹木の伐採などの管理作業が行われるようになった。しかし、指定地は高低差のある広大な範囲であり、旺盛に成長する高木類への対応は、現状の体制では追い付かないという問題が生じた。