レオニード・レオーノフ
1899年5月31日(旧暦:5月19日)、ロシア帝国のモスクワに農民出身の詩人で出版業を営む父マキシム・レオーノフ(ロシア語版)の元に生まれる。
しかし1905年にマキシム・レオーノフは刺激的な作品を出版したため逮捕され、1910年にアルハンゲリスクに流刑された。なお、マキシム・レオーノフは同国出身の作家ニコライ・テレショフ(英語版)が創始した文学グループ「Sreda」のメンバーであった。レオニードは何度かマキシムの元を訪れ、刑務所の面会などがレオニードにとって後の作品を著すきっかけになる。
1910年から1918年にかけてモスクワ第三中学校に通い、十月革命の翌年である1918年に卒業した。なお中学校在学中、レオニードが14歳頃の時にロシアの農村をイメージした詩を書き、父のマキシムが刊行する新聞『北国の朝(Северное утро)』に発表していた。医学を学ぶべくモスクワ大学に入学しようとするが面接試験で落とされ、続くストロガノフ芸術学校にも入学希望したがロシア内戦の影響により断念を余儀なくされた。
高等教育を受けることができなかったが、幸いにもレオニードの叔父の部屋を間借りすることができ、隣人であったヴァシーリエフと言う職人の元で働くことができた。
1920年、赤軍に従軍し、南部戦線の戦闘に参戦した。