クルト・シューマッハー
戦後は西側占領地域において、SPD 再建の指導者となった。まだ占領軍によって政治結社が禁止されていた1945年5月、早くもハノーファーで地区代表に選出された。1945年10月5日から7日にかけて行われた党大会で、12年の断絶を経て SPD は正式に再建された。この大会にはイギリスにいた亡命 SPD のエーリッヒ・オレンハウアー、さらに東側のソ連占領地域からオットー・グローテヴォールも参加した。翌年ソ連の意を受けたグローテヴォールは共産党と SPD の統合を提案したが、西側 SPD は拒絶。結局東側では SPD と共産党が合同して SED となった。
一方シューマッハーは圧倒的な支持で西側 SPD の党首に選出された。シューマッハーは独裁的とも評された強力なリーダーシップで党を牽引し、党員には党議拘束に従うことを要求した。1946年、連合国軍軍政部はシューマッハーにヴュルテンベルク=バーデン州の首相になることを提案したが、影響力を地方に限定されることを嫌ったシューマッハーは拒絶した。代わりに彼はイギリス軍占領地域の評議会議員に選出された。一方で軍政当局のやり方を批判してフランス軍当局から演説を禁止されたこともある。
小企業家の息子として、西プロイセンのクルム(現在のポーランド領ヘウムノ)で出生。父は事業には成功していなかったが政治活動に熱心で、リベラル政党の市議会議員も務めており、シューマッハーに影響を与えた。クルムの住民はポーランド人が過半数を占め、シューマッハーの級友の多くもポーランド人であったが、学校でポーランド語を使用することは禁じられていた。こうした環境がシューマッハーの世界観形成に影響し、少年時代にはエドゥアルト・ベルンシュタインの論文を読み、教条主義的共産主義、マルクス主義の脅威を認識していた。
1914年に第一次世界大戦が勃発すると、開戦の翌日に学校を仮卒業し軍に志願して従軍。これは故郷が敵国ロシアとの国境から30 kmしか離れていないことも関係していた。この年12月にポーランドのウォヴィチ付近の戦闘で負傷、右腕を切断した。さらに赤痢に罹り、身長185 cmの彼の体重は72 kgから45 kgにまで減少した。戦後、故郷クルムは独立した新生ポーランド国家に編入されたが、彼の一族はドイツに移住する者と町に残る者に別れ、そのときクルムの行政裁判所に勤めていたシューマッハーはそのありさまを目の当たりにすることになった。