日本の交通信号機
1979年(昭和54年)から1986年(昭和61年)にかけて多数採用され、2019年(平成31年)時点で22基が残されている宮城県でもLED化に合わせ通常の設置方法への変更が進んでおり、2023年(令和5年)頃までに全廃される予定。
名古屋電機工業では撤去の話題がメディアに取り上げられると取材が入るようになったため、報道や社史の一部を掲載した特設ページを開設している。
電球式の懸垂式信号機(宮城県仙台、2010年)
LED式の懸垂式信号機(愛知県大須、2013年)
仙台市太白区中田(県道273号=旧国道4号)
一灯点滅式信号機は福岡県警察と信号機メーカーが協力して開発したもので、1984年(昭和59年)に福岡市南区で初めて導入された。通常の信号機が設置できない細街路の交差点で、優先・非優先を明確にし出会い頭事故を防止するために一灯点滅信号機が設置される。赤・黄が相互に点滅し、点滅周期は0.4 - 0.6 秒である。
全国的には2012年(平成24年)度には6,224基、2014年(平成26年)度末には6,076基、2020年(令和2年)3月末には4,653基が設置されていた。ただし、地域的な偏在が大きく、2016年(平成28年)3月末時点で、福岡県には全国最多の1,608基あるのに対し、東京など10都県で1桁、千葉県では全く設置されていない。
一灯点滅式信号機については地域によって偏在があるため設置されている意味が分からない人もいるとされドライバーの混乱を促すおそれが指摘されている。設置から数年で効果が薄れるなどの声もあり、この信号機の効果は疑問視されている。
1961年に両面に信号機を取り付ける方式が国内で初めて導入される。
1966年(昭和41年)に歩行者用信号機が導入された。また、各メーカーで様々な形をしていた矢印記号は、警察庁の信号技術部会によって1972年(昭和47年)7月に車両用信号機の仕様書を作成して統一が図られた。
1975年(昭和50年)に新潟県で初めて、多雪でも視認性を確保するために縦型の信号機が導入される。
1994年(平成6年)に世界初のLED式信号灯器が愛知県に設置され、その直後に徳島県で設置された。そして、2000年(平成12年)に「U型車両用交通信号灯器」が仕様となったときには従来の電球式信号機に追加してLED式信号機も設置できるようになった。
2017年度(平成29年度)から警察庁は車両用信号機の表示面の直径の標準を300 mmから250 mmに変更した。この変更により、庇が省略され、横幅は200 mm縮まりスリムな筐体となる。明るさはそのままで、製造コストが17 %削減できる。さらに、6割近く軽量化されるため、台風の影響も受けにくくなる。2017年(平成29年)6月22日に大阪市鶴見区の交差点で初めて新型の信号機が導入され、将来的には全国126万基の灯器を交換する方針である。
2012年(平成24年)の笹子トンネル天井板落下事故以降、交通信号機の老朽化が問題となっている。そのため、的確な維持管理が求められている一方で、必要性に乏しくなった信号機の撤去も進められている。
信号機を取り付けられるのに用いられる「信号柱」は、標準的な十字路の場合は交差点の四隅に設置され、それぞれに車両用信号機と歩行者用信号機が取り付けられる。信号柱には制御器や信号機が取り付けられるほか、信号柱どうしまたは各機器(制御器・信号機)に配線するための「端子箱」、信号制御器と交通管制センターと情報通信を行うための回線を収容し保護する「専用線保護箱」、電路を開閉するスイッチを内蔵する「電源開閉器箱」が取り付けられている。
信号機を取り付けるのに使われる「信号柱」は原則として専用の柱を設置するのが望ましく、他の所管(電力会社や電話会社など)の柱を借用するのは望ましくない。ただし、専用の柱を設置することが困難な場合や事故などによって信号柱が使えない場合などは柱を借用することを検討することになる。。横断歩道の側端に設置する場合は、右左折する車両などからの見通しを妨げることがあってはならない。柱の種類は材質によって「鋼管柱」と「コンクリート柱」がある。ただし、鋼管柱の方が強度が大きいため、信号柱の交換では老朽化したコンクリート柱は鋼管柱に更新される。コンクリート製の信号柱はかつて半永久構造物とされてきたが、柱内部の鉄筋の水素脆化に関する注意喚起がなされている。また、海に近い場所は潮風の影響を受け、それ以外の市街地でも犬などの排泄物で内部の腐食が進む。