スペースシャトル固体燃料補助ロケット
6秒前(Tマイナス6.6)に、3番(右側)エンジン、2番(左側)エンジン、1番(中央)エンジンの順にGPCから発せられ、約0.25秒以内にすべてのエンジンが点火される。もしこの後3秒以内に推力が90%に達しなかった場合は、安全装置が作動してSSMEは緊急停止される。
逆に推力が正常に90%に到達すると、その推力によって機体は外部燃料タンク (ET) の方向に向かって傾きはじめ、Tマイナス3(発射3秒前)でその大きさは650mm(ET頂上部で計測して)に達する。その時点でSSMEは発射態勢に入り、GPCからファイア1の指令が送られ、SRBの安全装置が解除される。
続いてファイア2の指令が発せられると、機体を発射台に固定していた支持支柱がNASA標準雷管で切断され、トンネル状の薄い保護シールドの中でボルトが吹き飛ぶ。同時にSRB上部の、穴の開いたプレートの上に保持された点火装置の中にある信管に信号が送られる。点火装置はそれ自体が小型の固体燃料ロケットであり、点火されると火炎が内部の空洞を突き抜け、燃焼室内壁の全面に炎が引火し、ほぼ一瞬(約0.2秒)で最大推力に到達する。
Tマイナス0でSRBに点火するのと同時に、コンピューターの指令で支持支柱および軌道船に電力や燃料を供給していたケーブルが切り離され、機体に搭載されたタイマーがスタートしSSMEの推力が100%に到達して、地上の誘導制御装置が動作を停止する。
エクスプローシブ・テクノロジー (Explosive Technology):雷管担当。カリフォルニア州フェア・フィールド
ガコ・ウェスタン (Gaco Western):塗料担当。ワシントン州シアトル
ロッキード・マーティン社(前マーティン・マリエッタ社):点火制御装置担当。コロラド州 デンバー
ムーグ社 (Moog Inc.):油圧作動機・燃料供給停止バルブ担当。ニューヨーク州イースト・オーロラ
モトローラ社 (Motorola):自爆装置受信機担当。アリゾナ州 スコッツデール
パイオニア・パラシュート社 (Pioneer Parachute Co.):パラシュート担当。コネチカット州マンチェスター
スペーリー・ランド・フライトシステム社 (Sperry Rand Flight Systems):複合機担当。アリゾナ州フェニックス
テレダイン社 (Teledyne):電波発信器および中継器担当。テネシー州ルイスバーグ
ATK発射システム社 (ATK Launch Systems Corp.):分離用ロケット担当。ユタ州ブリガム・シティ
ハミルトン・サンドストランド社 (Hamilton Sundstrand):補助動力機器担当。イリノイ州 ロックフォード
VACCO工業 (VACCO Industries):安全装置担当。カリフォルニア州エル・モンテ
Voss工業 (Voss Industries):SRB支持バンド担当。オハイオ州 クリーブランド
2機のSRBは、スペースシャトル本体を発射台から高度約150,000フィート (46km) まで打ち上げる際の、ほとんどの推力を生みだす。 1機あたりの推力は海面レベルで1,268.4トン (12.5MN) で、上昇するとともに増加し、最高で1,404.3トン (13.8MN) に達する。
発射台に設置されている間は、軌道船および外部燃料タンクを含む機体すべての重量を、移動式発射台の支持構造の上で支えている。 点火されるのは3機のメイン・エンジン (SSME) の推力が規定の水準に達したことが確認された後で、その後上空で切り離され、切り離し後も上昇を続け、切り離し75秒後に最高高度67kmに達し、そして落下に転じ、発射地点から226km離れた大西洋上にパラシュートで着水し、回収される。そしてSRBの外殻は、何度も再使用される。。
本体および固体燃料の開発・製造は、ユタ州ブリガム・シティ(英語版)のサイオコール社が担当した。
SRB製造の主契約企業は、ユタ州ブリガム・シティ (Brigham City) を本拠にする、ATKランチ・システムズ・グループのワサッチ部 (Wasatch Division) である。
SRBおよび固体燃料ロケット以外に関する機器の組立・点検・改良は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社の固体燃料ロケット開発部門が担当している。
その他、SRB製造には以下のような多くの企業が関わっている。
パーカー・エイベックス・コーポレーション (Parker-Abex Corp.):油圧ポンプ担当。ミシガン州カラマズー
エアロジェット社:ヒドラジンガス発生器担当。ワシントン州レドモンド
アルデ社 (Arde Inc.):ヒドラジン燃料供給機担当。ニュージャージー州マーワー
アークウィン工業株式会社 (Arkwin Industries Inc.):ヒドラジンタンク担当。ニューヨーク州ウェストベリー
アイディン・ベクトル・ディヴィジョン (Aydin Vector Division):統合電子機器担当。ペンシルベニア州ニュータウン
ベンディックス社 (Bendix Corp.):統合電子機器担当。ニュージャージー州 テターボロ
コンソリデイティッド・コントロールス社 (Consolidated Controls Corp.):ヒドラジン担当。カリフォルニア州エル・セグンド
エルデック社 (Eldec Corp.):統合電子機器担当。ワシントン州リンウッド
NASAとしては、最初は5セグメントSRBと5機のRS-68を使用するが(これにより、アレスVの直径は若干大きくなった)、将来的には6機のRS-68B(性能は現行のSSMEと変わらないが、コストは半分になる)と、推力をさらに増強した5.5セグメントSRBを使用する予定であった。
改良案によれば、アレスVはサターン5型ロケットやロシアのN-1、あるいはエネルギアなど、これまでに作られたいかなる巨大ロケットよりも大型で強力なものになり、アルタイル宇宙船や地球軌道離脱ロケットを低軌道に乗せることができるはずであった。アレスI の5セグメントSRBと違い、アレスVの5.5セグメントSRBは追加された0.5セグメント以外は設計や構造など現行のSRBと同じものである。回収や再使用の方法については最終的な判断はなされていなかったが、シャトルで用いられているのと同様のものが使用され、発射から着水までの軌道は現在と変わらないものになるであろうと予想された。
シャトル技術を応用した最新の「DIRECT案」では、上記のアレスI やアレスVとは違い、現行のシャトルに使用されているものと同じSSMEと4セグメントSRBを使用することになっていたが、これらはすべてオバマ大統領がコンステレーション計画を中止したことにともない、白紙状態となった。
2011年に発表された新たなシャトル後継ロケットのスペース・ローンチ・システム (SLS) では、初期バージョンであるブロックIにおいて5セグメントSRBが使用されることが計画されている。