悟り
釈迦(しゃか)は、29歳で出家する前にすでに阿羅漢果を得ていたとされ、ピッパラ樹(菩提樹)の下で降魔成道を果たして悟りを開き、梵天勧請を受けて鹿野苑(ろくやおん)で初転法輪を巡らしたとする。
釈迦は悟りを開いた当初、自身の境涯は他人には理解できないと考え、自分でその境地を味わうのみに留めようとしたが、梵天勧請を受けて教えを説くようになったと伝えられることから(聖求経)、ブッダの説法の根本は、その悟りの体験を言語化して伝え、人々をその境地に導くことが、後代に至るまで仏教の根本目的であるとされることがある。一方、藤本晃によれば、南伝仏教であるテーラワーダ仏教では、釈尊は悟りを四沙門果と呼ぶ四段階で語っていたが、釈迦以外の凡夫は悟りを開くことはできないとパーリ語仏典や漢訳阿含経典に書いてあるとする。
釈迦は説法の中で自身の過去世を語り、様々な過去の輪廻の遍歴を披露している。