かわせみ やませみ
「くまがわ」自体の本数は特急化当初が2.5往復、2011年3月12日以降は3.5往復であったが、2013年3月16日のダイヤ改正で1往復に削減された。これは、「九州横断特急」4往復がすべて人吉駅発着となったため。2013年8月4日では、豊肥本線全線運転再開に合わせ、「九州横断特急」の1本が熊本駅で系統分離され、1.5往復となった。
2016年3月26日のダイヤ改正で、「九州横断特急」の熊本駅 - 人吉駅間と共に「くまがわ」は廃止された。同時に、熊本駅 - 人吉駅間は新たに快速列車の運行により代替された。
熊本駅 - 人吉駅間に下り2本・上り1本の計1.5往復が運行されていた。この区間には別府駅発着の「九州横断特急」が下り3本・上り4本設定されており、合わせて5往復の特急列車が運行されていた。号数・列車番号は全区間、号数に1080Dを加算していた。
「九州横断特急」と同様にワンマン運転を行っていた。このため、ドアの開閉はワンマン運転時は運転士が開閉前にアナウンス後に行っていた。また、車内放送は自動放送によって行われていた。客室乗務員による車内改札・車内放送および車内販売は人吉駅での折り返しが「九州横断特急4号」となる「くまがわ1号」のみで行われていた。多客期に3両で運行する際には車掌も乗務していた。
「くまがわ1号」は2015年3月14日以降、JR九州管内を運行する列車では九州新幹線の列車および「D&S列車」を除いて、唯一車内販売の営業が行われる列車となっていた。
1978年(昭和53年)10月2日:「やたけ」を1往復に削減し、吉松駅 - 西鹿児島駅間運行の快速列車に格下げ。ただし、下りは「えびの」に併結の上で熊本発で運行されており、「えびの」に併結の区間に関しては急行として運行された。
1980年(昭和55年)10月1日:このときのダイヤ改正に伴い、以下のように変更する。 「おおよど」は「にちりん」の電車統一に伴い運行終了。 「えびの」は全列車熊本駅 - 宮崎駅間の運行とする。博多駅 - 熊本駅間は「有明」に格上げする形となった。 「くまがわ」の運行区間を博多駅 - 人吉駅間とする(博多駅 - 熊本駅間は快速列車に格下げ)。また、下りに関しては人吉駅から先は普通列車の形で吉松駅・湯前駅まで乗り入れていた。 「やたけ」は上下とも「えびの」に併結の上で熊本駅発着とする。 「おおよど」廃止時停車駅 博多駅・鳥栖駅・久留米駅・羽犬塚駅・大牟田駅・玉名駅・熊本駅・八代駅・人吉駅・吉松駅・京町駅・小林駅・都城駅・宮崎駅
1984年(昭和59年)2月1日:「くまがわ」の上り列車を一部湯前発とする。グリーン車廃止。
1986年(昭和61年)11月1日:「くまがわ」を上下とも博多駅 - 湯前駅間の運行とする。指定席車が復活。また「やたけ」を廃止。