使徒信条
キリストの陰府(地獄と述べる教会もある)への降下の句は、初期の使徒信条にはなかった。2世紀の「古ローマ信条」には「主は死にて葬られ、三日目に死人のうちよりよみがえり」とあるのみだが、4世紀の「使徒信条ラテン語版」になって、「彼は地獄(ラテン語インフェロス)にくだり」が付け加えられた。
聖書は「彼はハデス(よみ)に捨てて置かれず」(使徒の働き2・31)と述べているが、ローマ人キリスト教徒は、この「ハデス=よみ」を地獄と同じものと考え、「地獄」に置き換えて述べた。今日のカトリック教会の使徒信条の多くや、米国プロテスタント教会の使徒信条の多くが「主は地獄にくだり」となっているのは、これに由来する。
英国国教会や一部の米国教会などでは、この箇所は「主は死者の所へくだり」と述べられ、「地獄」の語は避けられている。日本では、カトリックでもプロテスタントでも使徒信条は「主はよみにくだり」となっている。昔の景教徒たち(ネストリウス派キリスト教徒)も、「弥師訶(メシア)は、(十字架の死後)闇処(よみ)に向かわれました」(世尊布施論第三)と書いている。
キリストの陰府への降下は、使徒信条で信条化されているのにもかかわらず、西方教会では解釈が非神話化(つまり実際の出来事でなく、象徴的に解釈)される傾向がある。それは、根拠とされてきた聖書箇所が、この教理を支持しないという議論のためである。米国の神学者ウェイン・グルーデムは、「主は地獄には下らなかった:使徒信条ではなく聖書に従おう」と題する論文を著している。
正教会では、使徒信条を信条としては用いないが、キリストの陰府への降下は復活と結びつけられ、今でも重要な信仰の要素となっている。