戦場のメリークリスマス
1982年8月9~10日、主力スタッフラロトンガ島入島。8月15日、機材を積んだ船が現地へ到着。8月18~19日に荷役作業。8月23日、ラロトンガ島でクランクイン。9月20日、当地での撮影を終了し、翌21日に離島し、ニュージーランドへ移動。10月8日、大島監督ら主力スタッフ帰国。
台本をまったく覚えずに現場入りした坂本は、当然ながら上手くセリフが言えず、大島から怒られるようなシチュエーションを自ら作ってしまったが、彼はなぜか相手役に「お前がちゃんとしないから坂本君がセリフ話せないんだろう!」と怒ったという。この大島の一種の配慮により、たけしと坂本は無事クランクアップを迎えることができた。
演技についてたけしは、「NGは監督からほとんど出されなかったけど、代わりにアフレコはさんざんやらされた」と語っている。これは、監督からオファーを受けた際「自分は漫才師であり、俳優でありませんから、きちんとした演技はできません」と前もって伝えていたことから、監督なりの配慮がされた結果と言える。加えてたけしがNGを出すと、代わりに脇にいた助監督が叱られたというエピソードが残っている。
当時、たけしと坂本は、2人で試写のフィルムを見て、たけしが「オレの演技もひどいけど、坂本の演技もひどいよなぁ」と語りあい、ついには2人でこっそりフィルムを盗んで焼こうという冗談を言い合ったという。
原作は南アフリカ共和国の作家、ローレンス・ヴァン・デル・ポストの短編集『影の獄にて』収録の「影さす牢格子」(1954年)と「種子と蒔く者」(1963年)に基づいている。 作者自身のインドネシアのジャワ島での、日本軍俘虜収容所体験を描いたものである。
第36回カンヌ国際映画祭に出品され、グランプリ最有力と言われたが受賞は逃した。
イギリス・アメリカ合衆国、ならびに北欧では『Merry Christmas, Mr. Lawrence』、フランス・イタリアでは『Furyo』(俘虜)、西ドイツでは『Furyo - Merry Christmas, Mr. Lawrence』のタイトルで公開された。
2012年に英国でデジタル修復された後、翌2013年に第70回ベネチア国際映画祭のクラシック部門で上映され、2015年3月にはフランスで2K版として劇場公開された。
2021年4月、新たな4K修復版として『愛のコリーダ』とともに国内でリバイバル上映された。2023年1月から再公開され、3月の坂本龍一逝去にともない、追悼ロードショーが5月に実施された。