イタリアのエジプト侵攻
当時、イギリス中東方面軍司令官アーチボルト・ウェーヴェル将軍のエジプト領内での兵力は支援及び管理部門も含め約36,000名であった。彼はこれだけの兵力で、リビア約250,000名及び東アフリカ約250,000名ものイタリア軍からエジプト及びスエズ運河を防衛しなければならなかった。西方砂漠軍はイタリア軍の侵攻に直面することとなり、この時点で同軍はノエル・ベレスフォード=ペレス (en) 少将指揮下のインド第4歩兵師団 (en) (いくつかの部隊を他方面へ派遣していた。)及びマイケル=オムーア・クレアー (en) 少将指揮下の第7機甲師団 (en) (後に「砂漠のねずみ」と称された同師団であったが、この時点ではインド第4歩兵師団同様にいくつかの部隊を欠いていた。)により構成されていた。イタリア軍のマルサ・マトルーへの攻撃を見越し、イギリス軍は8月半ばにウィリアム・ゴット (en) 准将指揮下の第7支援群 (en) を国境地帯の前線に残し、機甲部隊の大半をマルサ・マトルー近郊に集中的に配置するために前線から撤退させた。この第7支援群(自動車化歩兵大隊3個、支援砲兵隊、工兵隊分遣隊及び機関銃隊で構成されていた。)は間断なく攻撃を仕掛け、ただしイタリア軍の侵攻作戦が開始された場合には本格的な交戦を避け、できるだけ侵攻を遅らせ時間を稼ぐよう指令を受けた。イギリス軍はこの戦術により、わずかな損害で国境地帯からマルサ・マトルーまでの間を防衛し、マルサ・マトルーを防衛拠点として侵攻から守り抜くこととした。
本国師団の砂漠側となる南側面を、経験豊富なリビア師団と機械化されたマレッティ戦闘団を進ませた。ベルティの地上部隊はイタリア空軍 (Regia Aeronautica) リビア航空軍団の様々な機種からなる300機の航空機の支援を受けた。リビア航空軍団は4個爆撃航空団、1個戦闘航空団、3個戦闘群、2個偵察群及び2個植民地偵察飛行隊で編制されていた。この航空軍団には、サヴォイア・マルケッティ SM.79爆撃機、ブレダ Ba.65 (en) 対地攻撃機、フィアット CR.42戦闘機及びIMAM Ro.37 (en) 、カプロニ Ca.309 (en) 及びカプロニ Ca.310bis (en) 偵察機が配備されていた。また航空軍団は、戦場での陸軍に対する随伴、支援を目的として編制されていた。けれども、空軍とは異なり、ベルティに対する海軍からの支援はわずかばかりであった。イタリア海軍 (Regia Marina) は、宣戦布告以来既に10隻の潜水艦を失っていて、海軍はこの時期大きな危険を冒すわけにはいかなかった。さらに、イタリア海軍は既に深刻な燃料不足に陥っていた。
濃霧がイギリス軍を隠し、イタリア軍の緩慢な前進の追跡を可能にした。霧が晴れた時に、第11軽騎兵隊は上空のイタリア空軍機と地上の戦車及び砲兵の攻撃の標的となった。
9月13日、6月にイギリス軍第11軽騎兵隊に占領されていたリビア領内のフォート・カプッツォが、第1黒シャツ師団『3月23日』により奪還された。この日、イタリア軍はリビア・エジプト国境を越えた。エジプト侵攻作戦を開始した4日後にようやくエジプト領内に侵入することができた。
同日、ソルームでは、コールドストリームガーズ第3大隊の1個小隊が第1リビア師団全体の唯一の標的となっていた。その前に平地でリビア兵団の火砲、戦車及び輸送車両は隊列を組み整列していた。嵐のような砲撃が台地上のイギリス軍前哨陣地の上に降り注いだ。けれども、弾幕射撃が開始された時点で既に前哨陣地の部隊はハルファヤ峠を下り撤退していた。砲声が轟き、これにより地平線下で視認できないイギリス軍の小部隊からの執拗な攻撃に悩まされていたイタリア軍将兵は勇気づけられることとなった。
イタリア軍の4個師団の大部分は小競り合いだけで峠をゆっくりと通過していった。イタリア軍はイギリス軍が撤退して行った時に敷設していった地雷により、いくらかの損害を被った。また、ほとんどイギリス軍兵士と遭遇することがなかった。破壊され、放棄されたイギリス軍車輌の存在がイギリス軍部隊が既に撤退していたことを無言で示していた。
9月16日、アラム・エル・ダブ (Alam el Dab) 付近の海岸道路から内陸部へ移動しようとしたイタリア軍の大規模な戦車部隊により、コールドストリームガーズ第3大隊は孤立した。