東京外環状線
計画当時の高度経済成長下の日本では人口も増大し、特に首都・東京ではそれが著しかった。郊外へと拡大する住宅地の中に建設中の外環状線も飲み込まれてしまい、建設反対運動の発生が懸念された。またモータリゼーションの進行で、1970年以降鉄道貨物輸送は減少の一途をたどっていた。そこで国鉄側は沿線住民の理解を得るため、貨物専用線として計画された東京外環状線の一部区間について、衛星都市間の旅客輸送の便を考慮し旅客化することとした。それが現在の武蔵野線府中本町駅 - 西船橋駅間と京葉線新木場 - 蘇我間である。現在の京葉線沿線の広大な埋立地はそもそも工業用地として造成されたが、石油危機以降の重厚長大産業の衰退に伴いやむなく住宅用地に計画変更された。のちにこの変更された計画は、ウォーターフロントとして脚光を浴びることになる。
京葉線は旅客化に伴い新木場以降のルートを大井方面から東京駅に変更し、計画変更までに建設が進められた新木場-東京貨物ターミナル間の高架・トンネルは未成線として長期間放置されたが、1996年に開催予定であった世界都市博覧会に向けた輸送手段として注目され、その施設を活用し東京臨海高速鉄道りんかい線として開通した(東京テレポート以降は大崎方面へのルートへ計画変更し未成線は車庫線として活用)。
東京外環状線は、東京近郊を取り囲むようなルートをとる武蔵野線・小金線と、東京湾を取り囲む京葉線の3路線で形成される。JR東日本が保有する現在の武蔵野線や京葉線のルートとは必ずしも一致しない。詳細ルートは次の通りである。
東京外環状線における武蔵野線
常磐線に新設する北馬橋駅から南浦和・西国分寺を経て品鶴線の新鶴見操車場に至る鉄道。
東線(北馬橋 - 西浦和間)・西線(西浦和 - 多摩川間)・南線(多摩川 - 新鶴見間)の3区間から成るが、これらは現在の武蔵野線新松戸 - 西浦和 - 府中本町 - 新鶴見間に相当する。
東京外環状線における小金線
総武線の西船橋から八柱を通り常磐線の北馬橋に至る鉄道。
現在の武蔵野線西船橋 - 新松戸間に相当する。
東京外環状線における京葉線
川崎市の塩浜から東京湾沿いに千葉県木更津に至る鉄道。
現在の東海道貨物線塩浜 - 大井間、東京臨海高速鉄道りんかい線大井(東臨運輸区) - 新木場間、京葉線新木場 - 蘇我間、京葉臨海鉄道蘇我 - 木更津間に相当する。