モリエールの医者諷刺
コーラス:いいぞ、いいぞ、いいぞ、よく答えた。博識なる我らの仲間となるに、ふさわしい、ふさわしい。 3人目の医者:発熱により痩せ衰えた者、胸を患う者、喘息の者にいかなる治療を施すべきか? 学士:浣腸を与え、次に血を抜き、続いて下剤をかけます。 コーラス:いいぞ、いいぞ、いいぞ、よく答えた。博識なる我らの仲間となるに、ふさわしい、ふさわしい。 第4の医者:高熱を何度もぶり返し、激しい頭痛を訴え、わき腹に激しい痛みを覚え、呼吸に激しい困難と痛みを感じております。博識なる学士よ、この患者にどう対応するべきか? 学士:浣腸を与え、次に血を抜き、続いて下剤をかけます。 5人目の医者:だがもしその病気が長引き、治癒しないようならどうすべきかな? 学士:浣腸を与え、次に血を抜き、続いて下剤をかけます。 コーラス:いいぞ、いいぞ、いいぞ、よく答えた。博識なる我らの仲間となるに、ふさわしい、ふさわしい。
このような考え方をしていたのだから、当然1628年にウィリアム・ハーヴェイによって発表された血液循環説などは到底受け入れられるものではなかった。ヒポクラテスやガレノスの教えにないどころか、それらと正反対のことを唱えていたし、循環説は自分たちの立場を脅かす危険な学説であるとして、パリ大学医学部は猛烈な反対論陣を張った。ギー・パタンは「全くの誤りで、現象的に起こり得ないだけでなく、医学上無意味で人体に有害だ」などと言って憚らなかった。
モリエールも、血液循環説に対するパリ大学医学部の対応を知っていた。『病は気から』第2幕第6景においてその描写がある:
ディアフォワリュス:この子の中で何よりも私の好きなのは-そしてその点、この子は私を見習っているのですが-、盲目的に古人の学説を遵守している点であります。
パリ大学医学部を例に見る。
当時の大学には、Philiatre(医師希望者)→Bachelier(医学部生)→Licencié(医学士)→Docteur(医学博士)という階梯が存在した。
まず、医学部に入るにはすでに文学で学士号(maître es arts)を有している必要があった。当時の医者達は処方箋にラテン語を用いたし、医学教育もすべてラテン語で行われたからである。理髪外科医や薬剤師はラテン語など知らなかったため、ラテン語こそが医者の権威を特徴づけるものとなった。文学士のほかにも、3名の医者のサインの入った身上調書が必要であった。
こうしてPhiliatre(医師希望者)と呼ばれる学生になると、2年間、解剖学や生理学、病理学などの講義を受けて、医学部の入学試験を受けた。こう見るといかにも近代的な教育を行っていたように思えるが、試験では専らヒポクラテスやガレノスの教えをいかに噛み砕いて説明できるか、それのみが重要であった。
Bachelier(医学部生)になるには、入学試験に合格することは当然として、カトリック教徒で、かつ医学部で行われるすべての宗教儀式に出席することが条件であった。プロテスタントの学生は入学さえできず、この段階で弾き出された。ルノードー賞に名を遺す、テオフラスト・ルノード(英語版)はその代表例である。たとえカトリックであっても、親が医者でない場合は、普通の学生とは違って多額の出費が強いられた。こちらはパリ大学医学部長にまで出世したギー・パタンが代表例である。
先述したように、パリ大学医学部はキリスト教勢力と密接に結びついていた。医療的知識が極めて乏しかった当時の人々は、尊大な態度を示す医者達に、キリスト教へ抱く畏敬の念を同じように抱いていたのである。当時の人々の生殺与奪権を握っていた医者は、王侯貴族さえも自らの命令に服従させるなど、何ら恐れるものがない状態であった。そのため、権威を誇示し、処方に従わない場合は死の恐怖をちらつかせるなどして、容易く人々を騙していたのであった。
これは、『病は気から』の第3幕第5景に描写がある:
ピュルゴン先生:今、階下の入り口で妙な話を聞きましたぞ。この家では、私の処方を馬鹿にして、私の命じた薬を飲むことを拒絶したとか。 アルガン:先生、何もわしは... (中略) ピュルゴン先生:私の処方された薬に、反抗的な態度を取られたんだから...こう申し上げざるを得ませんな。あなたの体はますます悪くなり、内臓は不調となり、血液は腐敗し、胆汁は酸化し、体液は汚濁する一方であるとな。 アルガン:えらいことになったもんだ!
ピュルゴン先生:4日と経たないうちに危篤になられるでしょうな。 アルガン:ああ!お助けを! ピュルゴン先生:消化不良になり... アルガン:ピュルゴン先生! ピュルゴン先生:消化不良から消化困難に... アルガン:ピュルゴン先生! ピュルゴン先生:消化困難から消化不能に... アルガン:ピュルゴン先生! ピュルゴン先生:消化不能から完穀下痢に... アルガン:ピュルゴン先生! ピュルゴン先生:完穀下痢から赤痢に... アルガン:ピュルゴン先生! ピュルゴン先生:赤痢から水腫に... アルガン:ピュルゴン先生!