鍋島茂昌
戊辰戦争の開始となる慶応4年(1868年)1月3日の鳥羽・伏見の戦いに先立つこと約1年前の慶応2年(1866年)11月以降、茂昌は約6万両という大金を出して、スペンサー銃600挺やアームストロング砲10門といった大量の最新式兵器を外国から購入し、武雄領兵の軍備を日本でも最強のものとしていった。明治3年から4年にかけて行われた武器調べによれば、武雄領では大砲17門、小銃850挺を所有していた。
このように着々と軍備を強化していく中、慶応4年(1868年)5月、朝廷より藩主・直正に対し、茂昌を速やかに関東に出陣させよ、との命が届く。茂昌は4大隊839人、アームストロング砲4門、フランスボーム砲2門、野砲4門、スペンサー銃も全員に配給するなどの重装備で、6月28日、直正のいる横浜に向けて出発する。
7月4日に神戸に到着すると、朝廷から新潟に行き先変更するよう命じられた。さらに、再出発準備中に、奥羽越列藩同盟を抜け新政府軍について敵陣中に孤立した久保田藩の救援のため、秋田への行き先変更が命じられた。茂昌は明治天皇に拝謁した後、7月22日、神戸を出発、28日に秋田の土崎港に上陸、秋田新屋に陣を構える。