大塚陽子
しかし周囲は水嶺が生きている間に歌集を出すことを勧めた。中でも旧友の山名康郎が強く歌集出版を勧め、ようやく歌集を出す決意を固めた。しかし歌集を出すためにこれまで「潮音」や「新墾」などで発表してきた短歌をまとめていた原稿を、視力をほぼ失っていた水嶺はごみだと思い焼却処分にしてしまった。歌集出版の話がかなり進んだ段階であったため、改めて一から選び直す余裕はなく、結局、初期の1954年頃に詠んだ歌の約半分と、1978年以降に詠んだ歌の約半分とで1982年に歌集、「遠花火」を出版した。また1982年からは北海道新聞日曜版コラム「四季のうた」の連載を始め、1990年まで8年間続けた。
「遠花火」は1983年、第七回現代短歌女流賞を受賞した。審査員の中でも葛原妙子が「遠花火」を強力に推薦した。賞の正賞は日本画家の下村良之介が作成した陶製の壺であり、受賞作「遠花火」から選ばれた5つの短歌が刻み込まれていた。授賞式の後、帯広に戻った陽子は授賞や祝賀会の様子を夫、水嶺に話した。水嶺は陽子の受賞を大変に喜び、正賞の壺を自らの骨壺にするよう頼み込んだ。約半年後、水嶺は亡くなり、希望通り第七回現代短歌女流賞正賞の壺に遺骨は納められ、納骨された。
大塚陽子と中城ふみ子の両者に短歌研究の読者五十首公募への応募を勧めたのは野原水嶺であったが、中城ふみ子が水嶺の推敲を拒否したのに対し、大塚陽子は素直に推敲を受け入れた。中城は水嶺の新人育成の手腕を評価しながらも嫌っており、大塚陽子が水嶺の直弟子であり、慕ってくるので大変に引き立てていると語っている。
読者五十首公募の審査結果は、短歌研究社の第一次選考の段階では3人の審査員全員がA評価を出したのは大塚陽子のみで、中城ふみ子は3人ともB評価であった。しかし中井英夫が改めて作品を読み直した結果、中城の作が大変に優れているとの確証を得たため特選となった。中井は中城に手紙で「中城さんと大塚陽子さんのお二人の御歌だけは目立って鮮やかな作」と書き記しており、当初、陽子が一位であった選考過程についても明かしている。
前述のように中城ふみ子が会いたがっているとの連絡を中城の歌仲間から連絡を受けたことがきっかけとなって、大塚陽子は中城の入院病床に入り浸るようになったが、中城は陽子に対して選考経過のことを全く話さなかった。後にこのことを知った陽子は、少しは自分のことをライバル視していたのではないかと推測している。