中御門天皇
このため、祖父の霊元上皇が復帰して院政を行った。また、母方の祖父の櫛笥隆賀夫妻が15歳になるまで御所内に部屋に与えられて養育に関与した。このため、成人後も天皇の信任が厚い櫛笥夫妻の政治的影響力が後々まで強く残され、外戚の天皇に対する影響力をいかに抑制していくかが後々の政治的課題となった。
在位期間は、第6代将軍家宣から第8代の吉宗にかけての時代に相当する。この時代の幕府との関係は比較的良好で、弟にあたる直仁親王が閑院宮家を創設し、さらに霊元上皇の皇女八十宮吉子内親王を徳川幕府7代将軍家継の元へ降嫁させる話も出ていた。しかし、家継の急死で沙汰止みになっている。
享保14年(1729年)には将軍吉宗自ら注文した交趾(ベトナム)広南産の象の「拝謁」を霊元上皇とともに受けている。この際、象が無位無官であるため参内の資格がないとの問題が起こり、急遽「広南従四位白象」との称号を与えて参内させたと江戸名所図会に記載されているが、烏丸光栄の『光栄卿日記』や三条西公福の『日記』など18世紀の史料ではいっさい言及されず、『江戸名所図会』も象の来日より100年経った記述であり、叙位については疑問視する意見もある。
拝謁した象は前足を折って頭を下げる仕草をし、初めて象を見た天皇は、
時しあれは 人の国なるけたものも けふ九重に みるがうれしさ
と感銘を和歌に表している。
享保20年(1735年)3月、桜町天皇に譲位し(在位27年)、元文2年(1737年)5月10日に36歳で崩御した。