エダカビ
大部分の種はケカビ目の菌類に広く寄生する。多くの種はケカビ・クモノスカビなどを中心に、さまざまなケカビ類に寄生する。ただ一種、アオカビなど子嚢菌およびその系統のアナモルフ菌類に寄生するものが知られている (P. xenophila)。これはこの科を通じても唯一の例外である。
ケカビ目の中では、その宿主特異性はあまりなく、調べられている範囲では、若干の例外を除いて大抵のものに寄生して成長することが分かっている。一部のケカビでは成長がよくない場合があり、これはケカビの成長が早すぎてついて行けない場合もあると考えられる。
また、クサレケカビ科のものはほとんどが宿主とならないが、Micromucor に分けられる類は宿主として利用されていることが知られていた。この科のものは、現在ではケカビ目から外される傾向にあり、ただし Micromucor 類はウンベロプシスの名でケカビ目とされている現在の判断を先取りしたとも言える結果である。ただし、一部の種では真のクサレケカビ類を宿主とする例も知られる。
分枝は二又ではなく三出などの形を取る場合もある。
有性生殖は接合胞子嚢による。自家不和合性の種と自家和合性の種とがあり、後者では単独株でよく接合胞子のうを形成する。その形はいわゆる釘抜き型で、菌糸が互いに接触した後に、それぞれから作られる配偶子嚢は一旦離れてから曲がって接触し、その接触部に接合胞子のうが形成されるので、釘抜きかやっとこの先で接合胞子嚢を挟んだように見える。配偶子嚢はやや膨らみ、半ばに隔壁を生じて配偶子のうが区別される。接触部の互いの配偶子の先端部が融合し、これが接合胞子嚢になる。接合胞子嚢はほぼ球形で、表面は褐色で網状の突起があるのが普通である。このような様子はハリサシカビに似てはいるが、より単純で、ハリサシカビに見られるような多様性はない。なお、この属では自家和合性の種が結構多く、そのためにその観察されたのも古かった。
この属はフレセニウス(1864)によって簡単に観察されたのが初めてで、ドバリ(1865)によって最初に記載された。しかし詳しい記載はブレフェルド(1872)によって行われ、この時に接合胞子嚢も観察された。
ハリサシカビとは分節胞子嚢やその回りの構造、それに有性生殖器官などの特徴がほぼ共通している。また、分節胞子嚢柄の形態によってはっきり区別できる。このことからこの二属をまとめてエダカビ科とすることが広く認められてきた。外見的には同じように二又分枝する胞子のう柄を持つものにフタマタケカビ(Syzygites)があるが、これはキノコに寄生するもので、その無性生殖器官は大型の胞子嚢である。他に、胞子形成枝がよく分枝し、そこに単胞子性小胞子嚢をつけるもの(イトエダカビ Chaetocladium、Dichotomocladiumなど)とは混同された例がある。たとえば P. benjamini は最初はイトエダカビ属として記載された。他に、分節胞子嚢を頂嚢表面につけるものにハリサシカビモドキ Syncephalastrum がある。これは分節胞子嚢柄が仮軸状に分枝するので混同することはない。菌糸体は太い菌糸からなり、腐生菌なので性質はかなり異なる。かつて同科としたこともあるが、現在は別目とされている。
現在では約20種が記載されているが、これらがすべて広く認められているわけではない。二員培養の際の宿主の違いによる形態の特徴の把握などの問題もある。