真珠母雲
光彩が見えるのは、雲の粒子がおよそ10μmで大きさの揃った球状の氷からなり、光の回折や干渉が分光を起こすためと考えられている。
"nacreous"(真珠母貝)を冠した"nacreous clouds"の文献での初出は1893年のMohn, H.によるもの。後に日本語で「真珠母雲」と訳された。
真珠母雲を含む極成層圏雲は、高緯度地域で冬季に発生する。南極(南半球)の方がよく発生する。北半球でも、北極圏、スカンジナビア半島、イギリス北端スコットランド、ロシア、アラスカ、カナダで観測され、稀にそれ以外の北ヨーロッパでも観測される。
真珠母雲ではない、硝酸を主体とする極成層圏雲は、雲粒が小さく密度も低いことから肉眼での観測が難しい。この種の雲は普通、鮮やかな色をしていないが、黄色がかった薄いベール状で空に広がるものが観測されることがある。日没直後の太陽高度が地平線下 -1度から -6度くらい(市民薄明)の頃が最も観察しやすい。