オール・ザ・キングスメン
記者のジャック・バーデンは、郡財務官に立候補しているウィリー・スタークについて記事を書く任務を与えられる。スタークは或る南部の州のカノマシティに住んでいる。スタークの選挙運動は、誠実さと地元政治家の汚職について訴えることに則って行われている。バーデンはスタークとその家族に会い、スタークの誠実さと勇気について読者を感動させる記事を書く。しかし、地元の「政治マシーン」は、警察への影響力などの権力を行使し、スタークを潰す。落選後、スタークは法律の学位を取得する。地元カノマの或る学校で、火災避難訓練中に建物が倒壊し、生徒12人が死亡する。スタークは亡くなった子供たちの葬儀で、この事案の訴訟に携わるよう勧められ、最終的に郡を相手取った訴訟で勝訴し、州全体で調査が行われることとなった。ウィリーはこの事案を自分の政治力拡大に利用し、最終的に彼は、知事選での最有力候補から、対抗馬の票を奪うための「スポイラー候補」としての立候補の要請を受ける。
スタークは、別の有力知事候補者からの内通者として送り込まれた選挙運動員であるセイディ・バークやバーデンと共に選挙運動を始める。スタークは当初、州のための自分の公約について不器用かつ飾らずに話したため、選挙運動がなかなか上手くいかなかった。しかし、スタークが単なる「スポイラー候補」であることをバークが明らかにすると、スタークの演説は熱のこもったものに変わる。この間、バーデンはスタークの選挙運動について記事を書き続けたが、スタークについて肯定的な記事を書くのを止めるように言われたことから記者を辞めた。
最終的にスタークは選挙には負けたが、州の農村部からは大規模な草の根の支持を集めた。
次の4年間、スタークは政治力と選挙資金を獲得するために政治活動を続け、裏取引にも手を染めた。一方、バーデンは次の職を見つけるのに苦労していたが、スタークに雇われ、政治活動に関する調査員として働くことになる。スタークとバーデンはバーデンの家に戻り、政治活動を支援するようバーデンの友人や家族を説得する。スタークの裏取引や大風呂敷に懐疑的な、バーデンのガールフレンドのアン・スタントンの弟であるアダムは色々とスタークと質疑するが、完全には納得しない。しかし、アンはスタークの発言を全面的に信じている。バーデンは、アンの伯父であるスタントン判事を州司法長官の座につけることを約束し、自陣営を固める。ウィリーは最終的に選挙で地滑り的勝利を収める。
スタークは知事在任中、自らの権力を攻撃的かつ腐敗したやり方で振るうことになる。彼が自政権の面々のスキャンダルを隠蔽したことから、スタントン判事は司法長官を辞任し、スタークの腐敗を声高に主張するようになる。スタークのモラルの喪失、腐敗、素朴な庶民性からの乖離は、アンやセイディを含む多くの女性と女遊びをするうちにより深刻なものとなる。スタークの養子である大学生のトミーは父親の置かれた状況から圧迫感を覚え、父親に対する感情を処理するために酒に溺れていく。フットボールの練習中、スタークがトミーの飲酒について叱責した後、トミーは酔って交通事故を起こし、自分は負傷し、同乗の女性を死亡させた。