長野県道251号上飯田線
旧・上村を中心とする遠山郷と飯田市中心部のある伊那谷との間には伊那山地が存在し、伊那山地を横断して両者を結ぶ交通路は小川路峠を越える秋葉街道の脇道のみであった。1572年(元亀3年)の遠江・三河侵攻時に武田信玄が通過するなど小川路峠越えの道は古来より重要な交通路として利用されてきたが、徒歩や馬での通過がやっとの険しい山道であることから近代の大量輸送を支えるだけの能力は持っていなかった。そこで、山越えの必要がなく自動車の通行も可能な平岡経由(遠山川に沿って伊那山地を南へ大きく迂回する経路)が次第に遠山郷と伊那谷との間のメインルートとなっていった。しかし、平岡経由のルートは山越えが解消されるとはいえ上村と飯田市中心部を結ぶ経路としては遠回りであり、伊那山地を横断して直線的に飯田市中心部へ向かう道路の整備が求められていた。この道路は森林開発公団の手で林道として建設されることとなり、1968年(昭和43年)に「赤石林道」として開通する。赤石林道は伊那山地を赤石隧道で貫通し、自動車通行が可能な道路で遠山郷と伊那谷が直結されたが、1972年(昭和47年)1月には自動車の転落による死亡事故が発生する(事故現場の道路脇には犠牲者を供養する地蔵が置かれている)など道路状況はなお厳しかった。1982年(昭和57年)に赤石林道は長野県に移管されて長野県道251号となり、1994年(平成6年)に矢筈トンネルが開通するまでは遠山郷と伊那谷を結ぶメインルートとして、その後は矢筈トンネルを経由する国道474号の代替路として機能している。