システム時刻
システム時刻とともによく用いられる、コンピュータシステムに関する時間表現として、「プロセス時間」(process time)がある。これは「実CPU時間」(real CPU time)とも呼ばれ、プロセス実行に要したCPU利用時間の総計であり、プログラム中でループ処理をしているときに費やされた「User CPU時間」と、execやfork等のカーネルのシステムコールを行うのに要した「System CPU時間」の合計のことである。よってプロセス時間は、CPUの命令サイクルの総数またはクロックサイクルの総数であり、一般的には壁時計時刻(英語版)との直接的な相関関係は存在しない。
ファイルシステムも、個々のファイルの作成・最終変更・最終アクセスの時刻を、このシステム時刻を用いてタイムスタンプという形でファイル毎に記録している。例えばUNIXではシステムコールstat(英語版)を利用し、ctime, mtime, atimeという形でファイル制御ブロック(英語版)(File Control Block: FCB)、すなわち各ファイル並びにディレクトリのinodeに記録する。
システム時刻またはシステム時間(英: system time)とは、計算機科学およびプログラミングにおいて経過時間を表現する概念である。この意味において「時刻」とはカレンダー上の経過日数も含む。
初期のPCではシステム時刻はコンピュータの電源を切ったと同時に消滅するため、起動ごとに時刻を設定する必要があった。CP/Mオペレーティングシステムや初期のApple II、Commodore PETといったコンピュータがこれらに当たる。1981年に発売されたIBM PCが初めて、電源を切ってもバッテリーで動作し続けるリアルタイムクロックをマザーボードに搭載して、システム時刻を安定して利用できる仕組みを整えた。また、インターネットが一般的となる以前のコンピュータでは、システム時刻が「ローカルタイム」(そのコンピュータのタイムゾーン)を暗黙的に指していることもあった。
現在では、いわゆるコンピュータだけではなく、以下のような家庭用・個人用の電化製品もシステム時刻を実装・利用している。内蔵時計を駆動できるバッテリーを内蔵しているものもあるが、待機電力で駆動しているものも多く、電源ケーブルを取り外して電源を遮断すると時刻がリセットされる。
録画機能や目覚まし機能を内蔵したテレビ受像機
VTR(VCR)
DVDレコーダーをはじめとするデジタルビデオレコーダ(英語版)
ケーブルテレビ受像機
PDA
ポケベル
カーナビゲーションシステム
携帯電話
Fax機器
留守番電話
デジタルカメラ
カムコーダ
エアコン
電子レンジ