人間嫌い (ブリューゲル)
本作に描かれている「人間嫌い」の老人の意味については今日まで定説がなく、偽善者的性格、厭世観、世の欺瞞を軽視する愚者などの諸説がある。いずれにしても、彼の姿に道徳教訓的な意味が含有されていることに疑いはない。ガラスの球体の中にいて、老人に対して窃盗を働いている若者は、虚栄心の象徴であるのかもしれない。
ガラスの球体には十字架が乗っているが、それはキリスト教世界、すなわち、この「世界」の寓意像である。泥棒をしている若者の行為は、その世界の欺瞞の象徴ともいえる。なお、この若者と関連する図像がブリューゲルの『ネーデルラントの諺』 (ベルリン絵画館) にも見られる。11番目の諺「世に出たければ身をかがめなければならない」(Men moet zich krommen, wil men door de wereld kommen) を象徴する図像で、やはり十字架の付いた球体の中に人物の半身が入っているものである。
「人間嫌い」の老人はまた、世界により彼に用意された鉄菱に気づかずに歩いている。ゆえに、前方ではこの世にある妨害が、後方ではこの世にある欺瞞が象徴されているのである。作品からは、この世に絶望した老人が隠遁者の生活に入るという意味を読み取れるが、遁世してもなお困難な未来があることを暗喩している。ブリューゲルのペシミズムが端的に現れた作品といえるであろう。
いずれにしても、老人は望んでいるように世間を捨てることはできず、背景で羊を見守る羊飼いと対照されている。羊飼いは、その簡素な義務の名誉ある遂行と、羊たちに対する責任感により「人間嫌い」より高潔である。
背景には羊飼いだけでなく、低地地方の風車、静かな農場などが描かれており、前景の悲劇とは対照的である。しかし、遠方では火災も起きている。本作は、この世のパラドックスを比喩しているといえる。