F6F (航空機)
これだけでF4Fの2倍に近い燃料積載量を確保できたが、さらに胴体下に容量568リットルの増槽を装備することもできた。
武装は12.7mm×6と当時としては標準的な火力であったが、総合的に見れば比較的軽装甲の日本軍機を相手にするには十分であった。エンジン出力の向上により外部兵装としてロケット弾・爆弾・魚雷などを約1.8tまで搭載できるようになり対艦・対地攻撃も可能となったが、F4Uほどの積載量はないため対戦闘機用としての性格が強い機体でもあった。
また着艦失敗時に大重量により脚が折れ、キャットウォークに突っ込む事故が発生したが、胴体が強固なためパイロットが無事な例も多い。
強固な構造と大出力のエンジンにより運動性は良好で、防弾装備と武装を撤去すれば曲技も可能であり、ブルーエンジェルスの初代機として採用された。
F6Fは一般的に零戦に対抗するために急遽開発された機体であるように紹介されることがあるが、開発時期からいっても、新鋭機F4Uの“保険”としての制式採用経過からも新技術を採用しない保守的・堅実な設計だったことから、実際はF4Fの発展強化型のような存在である。
ニューヨーク州ベスページ(英語版)にある工場で生産中のF6F-5(1944年)
F6F-5の機首とエンジン。
エンジンを下ろした状態のF6F-5。主脚の取り付け位置や、折り畳まれた主翼の端面も明瞭に写っている。
ヨークタウンのエレベーター上で翼を畳んだF6F
R-2600 サイクロンを搭載したXF6F-1の初飛行は1942年6月26日のことで、R-2800 ダブルワスプを搭載したXF6F-3の初飛行は7月30日である。
XF6F-3は8月17日にエンジンの故障により墜落したため、XF6F-1のエンジンをR-2800 ダブルワスプに換装して実用化の試験に使用した。急降下時に機体後部でフラッターが生じたが、構造を強化することで解決された。P&W R-2800-10とブローニング M2 12.7mm 機関銃6挺を搭載してF6F-3 ヘルキャットとして量産が開始され、この初量産型F6F-3は1942年10月3日に初飛行した。しかし、この機体も後に発動機P&WR-2800-10Wに換装した。そして、F6F-3後期型のカウリング、エルロン、風防、尾部を若干設計変更し、防弾装備のより強化されたものがF6F-5である。
XF6F-2とXF6F-4では、それぞれターボチャージャーを搭載し高空性能を向上させた試作機も製造されたが、速度の向上を重要視したアメリカ海軍には評価されなかった。