裏日本方言
裏日本式の音韻体系は、東北地方を中心に、北海道沿岸部や新潟県越後北部、関東北東部(茨城県・栃木県・千葉県・埼玉県東部など)と、越後中部・佐渡・富山県・石川県能登、とんで島根県出雲地方を中心とした地域に分布する。以下のような特徴がある。
イ段とウ段の母音が近い発音になり、中舌母音 [ï]・[ɯ̈] となる。 特に、シとス、チとツ、ジ(ヂ)とズ(ヅ)の区別がなくなる(ズーズー弁)。
エ段の音は、共通語のエよりもイ段に近い発音となり、母音単独拍ではイ→エに統合する。
共通語のウ段音の語例がかなりの程度でオ段音になる。
1.のうち、シとス、チとツ、ジ(ヂ)とズ(ヅ)の区別がなくなるのは東北地方・富山・能登・雲伯地域で、東関東では区別がある。出雲や米子では「く」「ぐ」「ふ」を除くほとんどのウ段音がイ段音との区別をせず [ï] と発音される。なお、中舌母音の [ï] は奄美語・宮古語・八重山語といった南西諸島各地にも分布するが、前舌母音のiと区別される発音であり、宮古・八重山では強い摩擦音を伴うなど、裏日本式の中舌母音とは性質が異なる。
2.は東北、北海道、北陸、出雲、長野県北東部で見られるが、東北北部日本海側の老年層(1986年時点)では母音単独のイとエの区別がある。
3.は山陰、北陸、長野北部、東北の日本海側から北端にかけて広く分布する。
ウ段母音については、東京方言でも [u] よりやや中舌寄りで円唇性の弱い [ɯ] であり、中部方言でも [ɯ] または [ɯ] と [u] の中間音で発音される。いっぽう近畿方言や山陽方言、四国方言、九州方言では唇の丸みを帯びかつ奥舌母音の [u] で発音される。