キャサリン・ダナム
ジョリエット・ジュニア・カレッジでの勉強を終えると、ダナムはシカゴに移り、弟のアルバートが哲学を学んでいたシカゴ大学に通い始めた。人類学の教授であるロバート・レッドフィールドの講義で、現代アメリカの黒人文化の多くがアフリカに由来することを学んだダナムは、人類学を専攻してアフリカのディアスポラのダンスを研究することにした。レッドフィールドの他に、ダナムはA.R.ラドクリフ=ブラウン、エドワード・サピア、ブロニスワフ・マリノフスキといった人類学者に教えを受けている。彼らの指導のもと、ダナムは舞踊の民族誌的な研究において前途有望とみられた。
1935年、ダナムはジュリウス・ローゼンワルド財団とグッゲンハイム財団から渡航費の助成を受け、特にハイチのヴォドゥン(ヴードゥー)に見られるカリブの舞踊形式に関する民族誌的研究を行った。同じく人類学を学ぶ学生であったゾラ・ニール・ハーストンもカリブ海でフィールドワークを行っている。ダナムはさらにノースウェスタン大学のメルヴィル・ハースコヴィッツ教授との共同研究の助成金も受けた。アフリカ系アメリカ人におけるアフリカ文化の継承に関するハースコヴィッツの考えは、カリブにおけるダナムの研究の基盤となった。
ダナムのカリブでのフィールドワークはジャマイカで始まり、コックピット・カントリーの山奥にある、人里離れたマルーン(逃亡奴隷)村落であるアコンポンで数ヶ月生活した(後にダナムは著書『アコンポンへの旅』で現地での経験を記している )。その後、マルティニーク島とトリニダード・トバゴに短期滞在し、主に、西インドの宗教文化において依然として重要な存在とされるアフリカの神、 シャンゴを調査した。