落書き
この行為、またはそれによって書かれたものは、多くの場合において、第三者にしてみれば意味が無く、財産の所有者にとって、損害をもたらすものである。割れ窓理論によって、更に治安の悪化を招く。
紙が貴重であった時代くらい、古い時代に書かれた場合でのみ、民俗学などに於いて当時の風俗、文化を知る上で大きな手掛かりとなるケースもある。
幼児・児童が主に家庭で行うモノも落書きと称されるが、学生や成人が他者の財産を無許可で毀損する「落書き」とは意味の異なるモノである。
現代社会にあってモラル低下から文化財などへの落書きによる汚損、破壊が懸念されるが、その一方で歴史的に興味深い落書きがあるのも事実である。以下にその例を挙げる。
なお徒に書き記された物では、古典において徒然草に代表される徒然文と呼ばれる様式がある。紙が貴重品である時代には、徒に書き記す行為でも、書く内容はそれなりに厳選されたことであろう。ただし、徒然草はある程度意識して書かれた随筆である。
他方、戯れに描かれる絵では、古くは鳥獣戯画に代表される滑稽なものが残されているが、現代でも絵によって滑稽さを表現する落書きの様式もあり、猥褻にも滑稽なものから、風刺を交えて滑稽なものまで、様々な様式が存在している。
また建物の壁や柱・床などに直接描かれる落書きもある。雪舟が涙で描いたネズミの逸話は広く知られているが、たとえば、後述するようなカンボジアのアンコール・ワットの壁面に刻まれた訪問者の人名など歴史的建造物の中には、当時の、または後世の人々の落書き(だったもの)が見られ、興味深い事実が明らかになるケースもある。ドイツ・ハイデルベルクの学生牢では収容された学生による落書きが多数残されている。
日本には古くから「へのへのもへじ」や「ヘマムシ入道(またはヘマムシヨ入道)」等の文字遊びとしての伝統的落書きが存在し、今でもこれを描く人も見られる。(ヘマムシ入道に関しては、広辞苑の同項に図が見られる)