フランス学
日本とフランスとの間には鎖国以前においてもほとんど交流がなかった。日本人の間でフランスの存在が意識されたのは、19世紀初頭のナポレオン・ボナパルトのヨーロッパ大陸制覇がきっかけであったとされている。1807年(文化4年)に長崎奉行から江戸幕府に対してフランス語学習の必要性に関する建白書が出され、翌年本木正栄ら6名の通詞がオランダ商館長ヘンドリック・ドゥーフからフランス語を学んだのが最初の事例とされている。だが、学問としてのフランス学の祖(「仏学始祖」)とされているのは、松代藩士村上英俊である。村上は独学でフランス語を学び、『三語便覧』(1854年(安政元年))・『洋学捷径仏英訓弁』(1855年(安政2年))・『五方通語』(1857年(安政4年))などの多くのフランス語辞書を編纂し、後に蕃書調所に出仕して『仏語明要』(1864年(元治元年))を編纂した他、中江兆民・林忠正などを育てた。だが、明治に入るとフランス留学者に押される形で不遇の晩年を送ったと言われている。
開国後の日本のフランス研究に大きな役割を果たしたのは、1859年(安政6年)に箱館に来航した宣教師のメルメ・ド・カションである。彼は同地に学校を開いていたが、幕府の役人である栗本鋤雲と知り合い、(1865年(慶応元年))に栗本がフランス公使レオン・ロッシュや小栗忠順とともに横浜仏語伝習所を創設した際に招聘された。伝習所には幕臣の子弟の中から優秀な者が集められ、その中でも特に成績の良い者には留学の機会が与えられた。特に1866年(慶応2年)のシャルル・シャノワーヌ、アルベール・シャルル・デュ・ブスケ、ジュール・ブリュネらフランスからの軍事顧問団の来日、徳川昭武のフランス訪問など、江戸幕府とフランスの関係が急速に親密化する中でフランス語の学習者・フランスへの留学者は急増した。