駅弁大学
戦前のいわゆる旧制大学は、1877年(明治10年)にお雇い外国人により国際的学問水準を確保した旧制東京大学が東京に設立されたことに始まり、1886年(明治19年)の帝国大学令によって、旧制東京大学は唯一の総合大学である帝国大学となった。この帝国大学令が根拠となって複数の学部(分科大学)を有する帝国大学のみが官立の総合大学として設置を許されることになり、その後、東京の組織を手本に京都帝国大学(1897年)、東北帝国大学(1907年)、九州帝国大学(1911年)、北海道帝国大学(1918年)、京城帝国大学(1924年)、台北帝国大学(1928年)、大阪帝国大学(1931年)、名古屋帝国大学(1939年)が各地に誕生した。なお、京都帝国大学の設立時に、東京の帝国大学は「東京帝国大学」と改称された。一方、1903年(明治36年)には一定水準に達したいくつかの専門学校が専門学校令による「私立大学」として高等教育にあたっていたが、この時点では大学として学士号を授与することはできなかった。
その後、第一次世界大戦の好景気を背景に高等教育機関の拡充が叫ばれた結果、1918年(大正7年)に公布された大学令によって官立および公立の単科大学と私立大学の設置が正式に認められた。これにより、有力な官公立の専門学校と十分な基本財産を持つ私立専門学校が大学令に基づく大学として順次昇格していった。この昇格によって私立大学も学士号を授与できるようになった。しかし、帝国大学と大学令に基づく大学の双方を合わせても、その進学率は同世代の男子のうち数%に過ぎなかった。