性的対立
腰の大きさに影響を及ぼす一連の対立遺伝子は男性の最適状態でも女性の最適状態でもなく、両方の要求を満たす妥協点に落ち着かなければならない。場合によっては性によって全く異なる発現をすることでこの問題は解決されているかも知れないが、証拠は多くの形質の進化がこのような対立から大きな制約を受けていることを示している。
性的対立は非対称で拮抗的な共進化を起こすかも知れない。一方の性(通常はオス)はより「操作的」な形質を進化させやすく、もう一方の性は「対抗的な」形質を進化させやすい傾向がある。例えばマメゾウムシ Callosobruchus maculatusのオスはとげだらけの性器を持ち、それによってメスから離れることなく長時間精子を送り続けることができると考えられる。しかしこれはメスにダメージを与え、メスの適応度を低下させる。そのためメスは配偶中にオスを蹴り、配偶時間を短くする対抗適応を進化させている。
研究者の一部はこれを性選択の一つと見なし、別の研究者は異なる進化のプロセスと考えるよう提案している。
性的対立は大きく二つに分けられる。
異なる遺伝子座間の性的対立
異なる遺伝子座にあるオスの対立遺伝子とメスの対立遺伝子は利害が対立する場合がある。これは子の世話を巡る対立となって現れることがある。配偶の頻度を巡る対立もある。オスは配偶相手を増やすことでより多くの子孫を持てる可能性があるため、しばしばメスよりも最適な配偶頻度が高い。そのためにオスにはメスとより多く配偶するための多くの適応形質をもっている。もう一つよく研究されている例はキイロショウジョウバエ Drosophila melanogasterの精液である。これはメスの産卵率を上げ、メスの(他のオスとの)再配偶の欲求を減少させる。つまり先に配偶したオスの利益が守られる。しかしこの精液はメスにとって有害で、メスの寿命と適応度を低下させる。
同一遺伝子座に基づく性的対立
同一の遺伝子座にあるオスの一連の対立遺伝子とメスの対立遺伝子は異なる最適条件を持っている。つまり性によって異なった適応度への影響を持つ。古典的な例は人間の腰である。女性は出産のために男性よりも大きな腰を必要とする。