レオン・ガンベッタ
同年6月に帰国した後、7月に3県の代議士に当選、11月5日には『ラ・レピュブリク・フランセーズ』(La République Française、「フランス共和国」の意味)という雑誌を創設、同誌はすぐにフランスで最も影響力の大きい雑誌になった。また公衆演説もして回り、帰国してすぐボルドーで演説したほか、1872年11月26日にはグルノーブルで「新しい社会階層」(une couche sociale nouvelle)が政権を握るだろうという共和国の未来構想を述べた。
1873年5月にアドルフ・ティエールが失脚して大統領を辞任、王党派のパトリス・ド・マクマオンが後任となったが、ガンベッタは盟友に対し中道路線をとるよう説得、1875年の憲法的法律を可決させた。ガンベッタの中道路線は後に共和派オポチュニスト党(英語版)(Républicains opportunistes、中道共和派とも)と呼ばれるようになった。
教権主義者が教皇の世俗権力を復活させようと運動をはじめると、ガンベッタは1877年5月4日に教権主義を敵として批判する演説をした。同16日、マクマオン大統領が教権主義を支持して議会クーデターを起こそうとすると(1877年5月16日危機(英語版))、ガンベッタはマクマオンへの抵抗運動を組織した。辞任は避けたいが内戦も戦いたくないマクマオンはやむなく中道共和派のジュール・アルマン・デュフォール(英語版)を首相に任命した。