統合打撃戦闘機計画
1996年10月16日に、ロッキード・マーティンとボーイングそれぞれに、試作機を開発する二つの請負契約が授与された。互いの会社は通常離着陸(CTOL)、空母離着陸(CV)、短距離垂直離着陸(STOVL)を実演する二つの航空機を製作することとなった。マクドネル・ダグラスの入札は、その設計の複雑性により、この段階で棄却された。
ロッキード・マーティンとボーイングにはそれぞれに、構想実演機の開発と優先兵装系統構想(PWSC)の明確化のための7億5,000万ドルが与えられた。この資金提供制限の目的は、一方または両方の契約者が、このような重要な契約に勝とうとする努力により、彼ら自身を倒産させるのを予防するためである。
構想明確化の間に、ロッキード・マーティンの航空機X-35A(後にX-35Bに改修される)と、長い主翼を有するX-35Cが飛行試験を行っていた。