系統別総当たり制
大相撲の社会では、入門した力士は必ず相撲部屋に所属することになっている。その際、入門してから十両に昇進するまでの力士養成員と呼ばれる時代には、所属する部屋で、大部屋で共同生活をするのが習わしである。そのため、同じ部屋に所属する力士たちの間では、本場所での真剣勝負はしづらい事情がある(1990年代の二子山部屋全盛期に個人別総当たりを望む声があったが、こういう事情から実現しなかった)。また、すべての部屋に稽古場をもつことが必要とされる現在とは違って、以前には部屋こそ独立してはいるものの、毎日の稽古は、親方が現役時代に所属していた本家の部屋でおこなう部屋も多くあった。
そうした事情があったため、大相撲の対戦方式にはいくつかの変遷があった。時代順に分けると、次のようになる。
1909年1月までの時期
1909年6月の両国国技館開館以降1931年まで(東西制第1期)
1932年2月から1939年5月まで(系統別総当たり制第1期)
1940年1月から1947年6月まで(東西制第2期)
1947年11月から1964年11月まで(系統別総当たり第2期)
1965年1月から現在まで(部屋別総当たり)
時代にわけて記述していく。