小野川公三郎
5人兄妹の三男。学生時代は野球部に所属。学校巡芸で来た東京芸術座の芝居に感銘を受け、高校卒業後、東京芸術座附属演劇研究所に入る。同期には、小野寺昭、岡本富士太がいた。やがて方向性の違いから退団し、1966年に三島由紀夫らが主宰する劇団NLTの研究生となる。
1967年、東宝映画『育ちざかり』に出演。1968年には、NHKのテレビドラマ『ケンチとすみれ』にレギュラー出演した。当時のプロフィールでは「出演が決まったときは、嬉しさの中に不安があったが、収録がはじまると楽しいドラマなので、すぐに現場と打ち解けることができた」と述べている。
劇団活動のかたわら三島由紀夫の紹介で大映と専属契約を結ぶ。1969年『ヤングパワー・シリーズ 新宿番外地』でデビューし、翌年『高校生番長 棒立てあそび』では主役となる。以後、帯盛迪彦監督作品を中心に『高校生番長』シリーズ(1970年 - 1971年)を支える一人として、篠田三郎、関根恵子(現・高橋惠子)、松坂慶子らとともに活躍。その一方で、三島が辞めるのを機にNLTから六月劇場へ移籍している。