岩崎万次郎
1852年(嘉永5年)、下野国都賀郡佐川野村(現・栃木県下都賀郡野木町大字佐川野)の農家である父・助左衛門、母・い奈の長男として生まれる。当時の古河藩領主・土井大炊頭に命じられて1866年(慶応2年)の14歳の時に名主見習いに、1870年(明治3年)の19歳の時には野木宿の名主を務めた。
1875年(明治8年)に栃木県師範学校に入学。1876年(明治9年)に館野芳之助とともに卒業。小堤村(現・古河市小堤)出身の館野は佐川野の万次郎とは隣村同士で、同じく近隣の小久保喜七に比べて公私ともに交友が深かった。卒業後は1879年(明治12年)まで小学校教員を務め、父・助左衛門が亡くなると農業を継ぐべく故郷へ戻った。また1882年(明治15年)には岡千仭に入門し、漢学を修めている。1884年(明治17年)に寒川郡の学務委員に命じられて、地方教育行政に関わっている。
1879年(明治12年)、戸長が官選から公選に替わると、父も務めた佐川野村の戸長に選ばれ、1883年(明治16年)には近隣の川田村・南赤塚村・若林村の戸長も兼務した。しかし政府が再び官選による戸長制度を達した際、万次郎は官選を潔いとせずに任命された戸長を固辞した。
この間の1880年(明治13年)万次郎は上京し、明治法律学校に入学した。法律学を学ぶなかで自由民権運動に染まり、1881年(明治14年)には塩田奥造に誘われて自由党に入党、事情により1年で帰郷した。翌1882年(明治15年)には栃木自由党を結成・入党し、その思想を説いて廻った。