八部衆
日本における八部衆像の作例としては、奈良・興福寺のもの(奈良時代、国宝)が知られる。昭和期より寺内の国宝館にある。
興福寺の八部衆像は麻布を漆で貼り重ねた乾漆造で、廃絶した西金堂に安置されていた。西金堂は光明皇后が亡母橘三千代の追善のため天平6年(734年)建立したもので、本尊釈迦三尊像を中心に、梵天・帝釈天像、八部衆像、十大弟子像などが安置されていたことが知られる。京都国立博物館蔵の「興福寺曼荼羅図」(平安末~鎌倉初期、重文)を見ると、八部衆像は本尊の左右前方と後方に各2体ずつ安置されていたことが分かる。作者は、像造は百済からの渡来人将軍万福、彩色は秦牛養とされる。八部衆を含む興福寺西金堂諸像については、『法華経』序品ではなく、『金光明最勝王経』所説に基づく造像だと解釈されている。いずれも1体が15kg程度であり、度々の火災での焼失を免れた要因としてこの軽さが挙げられる。
以下に各像について略説する。
五部浄像 - 像高48.8cm。色界最上位の色界第四禅天(色究竟天、善見天、善現天、無熱天、無煩天)に浄居天(じょうごてん、Śuddhāvāsa、シュッダーヴァーサ)と呼ばれる阿那含の聖者が住んでおり(聖者が住む世界自体も浄居天と呼ばれ、色界第四禅天は五浄居天ともいう)、自在天子、普華天子、遍音天子、光髪天子、意生天子という五尊の浄居天を合わせて一尊としたものを五部浄居天と呼ぶ。『千手陀羅尼経』ではこの経典を受持する者を守護するとされており、『今昔物語集』では釈迦の四門出遊の際「老人、病人、死人、出家者」の4つを見せて釈迦の出家を促している。