関山トンネル
高度経済成長期に入るとモータリゼーションが更に発達して旅客も物流も活発化し、関山隧道の接続道路の急勾配や急カーブの連続、あるいは、落石・土砂崩れ・積雪・雪崩などによる通行止めが問題視されるようになった。そのため、関山隧道より標高の低いところに新しいトンネルを建設することになり、一級国道48号に昇格した1963年(昭和38年)に着工し、1968年(昭和43年)11月21日に完成した。関山トンネルにより仙台・山形両都市間の所要時間は40分短縮された。また、関山隧道は通行禁止となった。
1981年(昭和56年)4月15日、国道286号に笹谷トンネル(有料。普通車:200円)が開通し、1991年(平成3年)には山形自動車道の整備によって仙台~山形間を結ぶ自動車専用道路が全通となった。現在では、他交通機関の発達により、その相対的な地位は低下しつつあるものの特急48ライナーや48チェリーライナーが運行し、仙台市と山形県村山地方北部とを結ぶ経路としての重要性は維持している。
2003年(平成15年)1月、山形県側のトンネル口付近の路面に、地中熱源ヒートポンプなど組み合わせた無散水融雪システムが導入された。
900500 (旧・原町宿(江戸期の石巻街道下り第1宿駅)))を通って仙台区に入り、中心部の芭蕉の辻(北緯38度15分36.9秒 東経140度52分14.4秒 / 北緯38.260250度 東経140.870667度 / 38.260250; 140.870667 (芭蕉の辻(当時の仙台の中心部)))を避けて陸羽街道(奥州街道)および作並街道を下るというものだったが、石浜から作並まで3日間を要した。
1880年(明治13年)7月21日、粉火薬が入った木箱を運ぶ人夫の一団が旧仙台藩の坂下境目御番所跡(北緯38度22分31.3秒 東経140度34分27.9秒 / 北緯38.375361度 東経140.574417度 / 38.375361; 140.574417 (仙台藩・坂下境目御番所跡(爆発事故発生現場)))で休息していたとき、煙草の火が一団が運んでいた全火薬に引火して爆発し、死亡23名(うち胎児1名)、重傷8名を出す事故が発生した。
この事故を悼み、1926年(大正15年)に山形県側に「関山新道開鑿殉難之碑」、1929年(昭和4年)に宮城県側に「関山街道開鑿殉難之碑」が建立された。