ケリーズフォードの戦い
北軍のアンブローズ・バーンサイド少将は、1862年12月のフレデリックスバーグの戦いに敗れ、1863年1月の泥の行進という惨めな失敗の後、ポトマック軍指揮官を解任された。その後任であるジョセフ・フッカー少将は、フレデリックスバーグ郊外の冬季宿営地で、即座にその軍隊の再編成と訓練を始めた。フッカーの採った行動で最も重要なものは、軍の中に散りばめられていた小さな騎兵隊を組み合わせて、騎兵1個軍団を作り、ジョージ・ストーンマン少将に率いさせたことだった。この時まで北軍の騎兵隊は、J・E・B・スチュアート少将の指揮する南軍騎兵隊に負け続けていた。北軍は優れた装備があり、兵や馬を多量に補給できるという利点があったが、スチュアートに挑戦できるだけの自信、経験、指導力に欠けていた。
1863年2月25日、スチュアートの重要な部下であり、ロバート・E・リー将軍の甥でもあるフィッツヒュー・リー准将の指揮する南軍騎兵隊400名が、フレデリックスバーグの北西9マイル (14 km)、スタフォード郡にあるハートウッド教会近くを襲撃した。北軍の騎兵はリーの部隊をうまく追撃できず、しかもウィリアム・W・アバレル准将の師団から捕虜150名を逃がしてしまうことになった。アバレルはウェストポイントの陸軍士官学校でフィッツヒュー・リーと同期の親友だった。フッカーはこれに怒り、ストーンマンが南軍のこの種の襲撃を止められなければ解任すると脅した。
これと同時期に、フィッツヒュー・リーはかつての友人と同級生に川越しに嘲弄するようなメッセージを送った。