節足動物
日本のエビフライ
インドのカニ料理
中国の揚げたカイコの蛹
ブルガリアの蜂蜜の瓶詰
節足動物は人間の食文化と深く関わっている。食材・食品の生成・農作物の繁殖などに貢献するものがあれば、食害を与えるものもある。
食材とされる節足動物の中で甲殻類は特に代表的で、カニ・エビなどの十脚類は世界中に魚介類として一般的である。それ以外の甲殻類、例えばアミ・オキアミ・フジツボなどにも食用とされる場合がある。クモ・サソリ・ムカデ・昆虫などという一般に「虫」と扱われる節足動物の中でも、地域により一般的な食材とされる種類がある(昆虫食)。蜂蜜(ミツバチによる)やミルベンケーゼ(チーズダニによる)のように、特定の節足動物の生態行動による産物が食品とされるものがあり、カイガラムシのように分泌物(ラックカイガラムシなどによるシェラック)や色素(コチニールカイガラムシなどによるコチニール)が食品添加物として用いられるものもある。また、節足動物は農作物の重要な授粉者であり、例えば2005年中の節足動物の授粉は1530億ユーロに値するほどの経済価値をもつと推定され、これは当時人間の食品に用いられる農業生産の9.5%を占める。
一方で、人間の食材や食品を食害する節足動物もあり、特に農作物を食害するものは農業害虫に含まれる。このような害虫とされる種類を持つ節足動物は、バッタ(蝗害など)・カメムシ(ミナミアオカメムシなど)・アブラムシ・甲虫(コクゾウムシなど)・鱗翅類(農作物を食害するイモムシとケムシ)などの昆虫のみならず、ダニ(ハダニなど)・ヤスデにも食害を与える種類がある。
フーシェンフイア類。フーシェンフイア、チェンジャンゴカリスなど。真節足動物/大顎類のいずれかのステムグループ。カンブリア紀に生息。
フーシェンフイア
チェンジャンゴカリス
アラカリス
グァンウェイカリス
現生の節足動物は、鋏角類(Chelicerata, クモ、サソリ、カブトガニなど)・多足類(Myriapoda, ムカデ、ヤスデなど)・甲殻類(Crustacea, カニとエビ、フジツボ、ミジンコなど)・六脚類(Hexapoda, 昆虫、トビムシなど)という4つの亜門に分類されている。化石種まで範囲を広げれば、三葉虫などを含んだ Artiopoda という過去の亜門や、前述の亜門には明確に収まらない分類群も数多く知られている(後述参照)。
それそれの分類群で特に注目される特徴は、先頭複数体節の融合でできた合体節(頭部および前体)の付属肢である。これは前述のような高次分類群によって異なり、例えば各亜門では次のような既形をもつ:
六脚類:触角1対・大顎1対・小顎1対・下唇1枚(1対の小顎から癒合した部分)
多足類:触角1対・大顎1対・小顎2対
甲殻類:触角2対・大顎1対・小顎2対
鋏角類(真鋏角類):鋏角1対・触肢1対・脚4対
鋏角類(ウミグモ類):鋏肢1対・触肢1対・担卵肢1対・脚1対
Artiopoda類:触角1対・脚3対以上
ユーシカルシノイド類。ユーシカルシヌス、ヘテロクラニア、アパンクラなど。大顎類/多足類のいずれかのステムグループ。カンブリア紀 - 三畳紀に生息。
アパンクラ
Mosineia
Cyclus、Schramine、Americlus など。甲殻類としての位置は不確実。石炭紀 - 白亜紀に生息。
Cyclus americanus(化石)
Brittaniclus rankini