二階堂擁立構想
1984年10月26日、鈴木は田中邸を訪れ、次期総裁公選で二階堂を擁立することを提案した。田中派は党内最大派閥でありながら田中自身が政権回復の望みを捨てなかったため、竹下登らニューリーダーを擁しながら、田中内閣以後は総裁候補を出せない派閥であった。こうした不満を逆手に、鈴木は二階堂を総裁として田中と中曽根に頚木を打つ「王手飛車取り」を狙った。
鈴木の狙いは、田中と中曽根の間を分断し、二階堂暫定政権の後に自派の宮澤を総裁にすることにあったと言われる。また自身が余力を残して政権を譲ったという認識の中で、中曽根の「私が登板した時の日米関係は9回2アウト満塁だった」などとあたかも前任者が無能であったかのような鈴木の感情を逆なでする度々の発言や、田中・中曽根両派主導の党運営に不満を持っていた。これに福田や三木武夫元首相らも同調した。さらに、本会議の首班指名において、野党の公明党・竹入義勝委員長、民社党・佐々木良作委員長との連携・連立を視野に入れた工作もあり、四面楚歌の中で中曽根再選は危ういかと思われた。
10月27日午前10時頃、二階堂は田中派代表代行の江崎真澄を伴って目白台の田中邸を訪れた。出会い頭に田中から「ヨオッ!幻の山崎首班!」と声をかけられた二階堂が激高した場面もあったと言う。「駄目だ、二階堂さん。今、中曽根を辞めさせる理由がない」「中曽根があんたを本当に助けるのか。私は本当にやる。何としても裁判をかたづける。
田中派の影響下から離れ、安定した政権運営を進めた中曽根は、1986年7月の衆参同日選挙で自民党を圧勝に導き、党規約改正による総裁任期1年延長を勝ち取る。中曽根から衆議院議長就任を打診された二階堂が固辞すると、副総裁を外され無役となった。1年後、竹下登らは木曜クラブを離脱。木曜クラブ(田中派)は、竹下派(経世会)、二階堂グループ、中立系の3派に分裂した。少数派に転落した二階堂グループの領袖として、二階堂は総裁選出馬を表明。今度は田中家からの承諾を得たとして、鈴木善幸と宮澤派に支援を求める。いわゆる「二階堂擁立構想(擁立劇) 第二幕」である。
しかし、宮澤を総裁候補として抱える宮澤派に二階堂を支援する声は少なく、第一弾の擁立構想の仕掛人であった鈴木にも、最終的に支援を断られ、総裁選告示日前日に二階堂は出馬を断念。総裁選の舞台に立つことに、二度続けて失敗した二階堂と二階堂グループは、議員数を漸減させ、消滅していくこととなる。