椎間板ヘルニア
ほとんどの場合、脊椎椎間板ヘルニアは手術を必要としない。脊椎椎間板ヘルニアが原因と考えられる坐骨神経痛に関する研究では、「12週間後、73%の人々が手術なしで妥当で大幅な改善を示した」ことが分かっている 。しかしながらこの研究では、坐骨神経痛の患者のうち、椎間板ヘルニアに起因する個人の数は特定されていない。
初期治療は通常、非ステロイド性抗炎症薬(NSAID)であるが、持続性の腰痛を持つ人々に対するNSAIDの長期使用は、心血管系および胃腸系に対しての有害性の可能性があるため難しい。
無症状の椎間板ヘルニアが知られているように、椎間板ヘルニアは、その症状によって治療法が決まるのであり、存在していることが治療の対象にはならない。椎間板ヘルニアの治療は、原則的には保存療法である。これには、鎮痛剤、運動療法や牽引、温熱療法などのリハビリテーションが含まれる。さらに、神経ブロック療法(神経根ブロック、硬膜外ブロック等)が適応となることがある。リハビリテーションで行う運動療法にはマッケンジー法と呼ばれる腰を反らす腰痛体操や股関節周りの筋肉(ハムストリングスや腸腰筋)のストレッチを行う。
椎間板ヘルニアそのものはX線に写らないが、脊椎の骨性変化を見るのに有用である。
侵襲性が低く日帰りから1泊入院で手術も可能であるが、有効率が低く適応が限られるばかりか、社会保険適用除外で高額な医療費を自己負担せざるを得ず、さらに手術の効能、また局所麻酔につき痛覚などの個人差も極めて大きく、手術中にほとんど痛みを感じない上で手術直後に症状が改善される患者もいれば、手術中に苦痛を覚えながらも術後半年以上経過してようやく症状が改善される患者もいる。
切開せず、内視鏡を使ってつまんで摘出する術方もある。この内視鏡手術では、特殊な鉗子と呼ばれる金具を使用してつまみ出し、患者にもよるが2-3時間程度で摘出し、縫合の際に市販の絆創膏を貼り付ける。その後、術後から3時間程度でリハビリを行い、杖を使うこともなく歩くことができるという。
手術例の5%から10%の割合で再発するとされている。再発例の改善率は、一般に初回例より劣る。治療は、日本では整形外科医を中心とした脊椎外科医によって行われているが、脳神経外科でも行っている施設もある。関連した学会で、脊椎脊髄学会があり、近年、脊椎外科指導医の認定を行っており、ウェブサイト上で公表されているが、自己申告による認定制度であるので、その辺りを加味しておく必要がある。
日本整形外科学会認定医は、専門医試験に合格して「整形外科専門医」の資格を取得した上で、さらに「日整会認定脊椎脊髄病医」としての資格を取得した後、実技試験を受けて「脊椎内視鏡下手術・技術認定医脊椎脊髄病医」の資格を取得する。学会で認定した「脊椎内視鏡下手術・技術認定医」の名簿を公表している。
鍼灸ではL4/L5間の治療には大腸兪穴(だいちょうゆけつ)、腰眼穴を用いて痛みの緩和をする。
カイロプラクティック療法は,症状を悪化させる恐れがあるため適当でない。