信州善光寺仲見世通り
信州善光寺仲見世通り(しんしゅうぜんこうじなかみせどおり)は、長野県長野市元善町にある善光寺の仁王門から山門まで続く参道歩きに宿坊や飲食店、土産店が連なる通り。
明治維新によって飛躍的な発展をとげ、仮設店舗の集まりだった仲見世通りも常設の店舗を構える商店街となり、1873年(明治6年)には「元善町」と改称され、人々の生活の拠点となっていった。1888年(明治21年)には長野駅が開業され、善光寺への参拝客が増えるようになった。団体客を受け入れる旅館や、衣料品店、飲食店、土産物店も増え、地域の人々の生活の拠点だった善光寺仲見世通りは、一大観光スポットへと変化した。これに伴い、扱う商品も、日用品から観光商品へと移り変わりはじめ、商店街として発展したと言われている。
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善光寺の仲見世通りは、境内の入り口である仁王門から山門に至る400mほどの石畳に沿って整備されている。参道脇に宿坊や飲食店、土産屋などが50店ほど連なる。参道周辺には、39の宿坊が軒を連ねている。それぞれが住職のいる独立した寺院で、参拝客を受け入れるとともに、善光寺如来を守る役割を果たしている。現在の仲見世は、もとは如来堂(金堂)があった場所で、中世期に善光寺の境内で大道商人や立売りなどが商人をはじめたきっかけといわれている。その後、明治維新を経て常設店舗の形になった。本堂までの区間の7777枚あると言われている石畳は、1714年(正徳4年)江戸で石屋を経営していた豪商、大竹屋平兵衛が金300両を寄付したことにより敷かれたものである。また、もともとはこの通りに本堂があったが、火災に度々見舞われたことから、1707年(宝永4年)に今の場所に本堂が移された。その空いた場所に商人たちが集まり、現在の仲見世通りができたといわれている。