左近淑
日本画家であった父・木下茂・イクの次男として神奈川県横浜市に誕生。旧制神奈川県立横浜第一中学校を卒業。肺病による療養生活、並びに敗戦による心身両面の挫折を契機に1947年、日本基督教団横浜明星教会にて洗礼を受け、同時に伝道者としての召命を与えられて、1948年、日本基督教神学専門学校(現・東京神学大学)に入学。
1955年、「アリステアスの手紙」の研究で、同校より神学修士を授与される。日本基督教団四谷新生教会伝道師を経て、1958年から1963年にかけてフルブライト奨学金を得てニューヨークのユニオン神学大学大学院Th.D.課程に学ぶ。J.マイレンバーグとS.テリエン教授の指導の下、十戒の研究により神学博士号取得。
1963年、東京神学大学専任講師に就任。1965年に助教授、1971年に教授、1987年からは学長に就任。
この間、1963年に左近義慈の長女・和子と結婚し、3男1女に恵まれる。日本基督教団阿佐ヶ谷教会の協力牧師、代務者を務めた。
1970年からは新共同訳聖書の翻訳、編集にたずさわった。
ユニオン留学時代の恩師マイレンバーグの研究方法を独自に展開した文芸学的方法による聖書解釈を展開し、詩編やルツ記、ダビデ王物語などに適用した研究で、国内外で注目される業績を残した。日本旧約学会会長、宣教協力協議会議長などを歴任。
東京神学大学学長在任中の1990年9月にクモ膜下出血のため59歳で逝去。
左近義慈は義父。左近義弼は義祖父。子には、左近義彌(Ph.D. 米国アーカンソー大教授)、左近豊(Ph.D. 青山学院大学教授)、左近恵理彌(一級建築士・森ビル)、小嶋リベカ(公認心理師・国立がん研究センター中央病院)らがいる。