天賦人権論
人間の権利は永久不可侵であるとする自然権の思想から、自由と平等が強調され、明治初期に福澤諭吉・植木枝盛・加藤弘之・馬場辰猪らの啓蒙思想家、民権論者によって広く主張された。
天皇の家庭教師もつとめ、江藤新平ととも洋学中心の体制を整えた加藤弘之は、1875年には『国体新論』を著し「君主も人、人民も人なり」と平等思想を説き、国学の国体論を批判した。しかし元老院議官海江田信義が『国体新論排斥の建言書』を提出し加藤を「刺殺しかねない勢いで」恫喝、政府高官も次々に批判すると加藤は折れ、天賦人権説を妄想として否定するに至った。この加藤の変節に対して、植木枝盛・馬場辰猪・矢野文雄・黒岩大らが反論し、こうした受容の段階を経て、天賦人権説は次第に政治思想として確固たる基礎を築いて行った。
自由民主党の日本国憲法改正草案では、天賦人権説は西洋的な「神の下の平等という観念を下敷きにした人権論」なので、日本独自の考え方によって「第十一条 国民は、全ての基本的人権を享有する。この憲法が国民に保障する基本的人権は、侵すことのできない永久の権利である」に改めるとしている。