陸軍特殊船
ただし陸軍が要望した飛行甲板の装着は不可能とわかり実行されず、またカタパルトも竣工後に実験は行ったもののまもなく撤去され、航空機を輸送する能力は維持されたものの、搭載機による上陸作戦協力は結局実現せずに終わった。
これにより、上陸用舟艇と上陸部隊の輸送船としての設計方針が確立された。中甲板は船の全長にわたる大発格納庫とされており、甲板にレールを敷設して、大発は兵員や装備・物資を搭載したままでこの上を移動、船尾に引き出して、吃水線部に設けられた大きなカバーを開いて進水(泛水)させることができた。中甲板のほか、船首と船尾の上甲板にも大発を搭載することができ、これを含めると最大で30隻の搭載が可能であった。一方、上部構造物内には上陸部隊のための居住区が設けられ、2,000名以上を収容可能であった。
「神州丸」船尾のハッチと舷側のハッチがいずれも開いている状態。前部・後部の大型デリック、中部甲板上の小発とダビット、後部甲板上に搭載された装甲艇などがわかる
船尾ハッチ(船尾泛水扉)を開き泛水作業中の状態。大発が発進している。
陸軍もガリポリの戦いの研究を進めており、その成果を踏まえて奇襲の重要性に着目するとともに、敵前上陸のための自走舟艇の開発や上陸前後の弱点を補足する海空戦力による強力な掩護を求めるようになった。まず世界初の実用的上陸用舟艇として、人員を輸送・揚陸するための小発動艇(小発)、火砲・車両等の輸送に対応した大発動艇(大発)が開発されて、1932年の第一次上海事変の際の七了口上陸作戦において早速実戦投入された。
七了口上陸作戦では小発動艇17隻と大発動艇8隻、装甲艇2隻が投入された。上陸部隊と舟艇は別々に七了口沖まで輸送され、洋上で部隊が舟艇に移乗して上陸を行っており、作戦は成功したとはいえ、舟艇の運用方法は煩雑で、改良が求められた。この解決策として考案されたのが、舟艇と上陸部隊を同時に輸送できる専用の輸送船の開発であり、これは陸軍特殊船と呼称されることになった。