西本願寺
観光寺院ではなく信仰の寺であるためか拝観料は無料で、境内および国宝の御影堂や阿弥陀堂に自由に入ることができ、国宝の唐門もすぐ横まで行ける。
春または秋の法要時は、法要終了後から16時頃まで予約なしで書院内部や飛雲閣の外観を自由に無料で拝観できる事が多い。詳しい日程・拝観時間はその都度公式ホームページで発表される。
京都の諸寺社の特別公開に合わせて書院内部や飛雲閣の外観が公開されることもあり、この場合は他の寺社と同様に文化財保護のための拝観料金が必要となる。また、書院内部は公開される部分が普段とは異なることがある。
隣接する北境内地に「聞法会館」というホテルがあり、信徒でなくても比較的安価で宿泊できる。なお、このホテルに宿泊すると早朝の晨朝に希望者は参加しやすく、午前中に国宝の書院や飛雲閣を特別拝観できるプランを時々用意している。
宗派の教義により、西本願寺にはお守り・朱印・おみくじはなく、祈祷も行っていない。記念スタンプはある。
かつては大谷本廟への参拝のため週末のみ北境内地から大谷本廟までの無料バスを運行していたが2021年(令和3年)3月31日をもって無料バスの運行は終了した。全日京阪バスが有料の一般路線バスを運行している(2021年4月現在は京都駅-西本願寺-(中略)-五条坂-山科方面)。西本願寺停留所は五条坂・山科方面は聞法会館東口に、京都駅方面は堀川通ロイヤルホスト付近にある。
北境内地には広大な駐車場・駐輪場があり、参拝者は無料で使用できる。御影堂門前などは駐輪等を禁止している。
『原色日本の美術12 城と書院』小学館 1968年
平井聖ほか『日本古寺全集21』集英社 1982年
『日本の美術13 城と書院』平凡社 1965年
『本願寺史料集成 (慶長日記)(元和日記)(西光寺日記)』同朋舎出版
『真宗全書70』国書刊行会 1976年
『新編真宗全書 (史伝編6)(史伝編10)』新編真宗全書刊行会 1977年
櫻井敏雄『浄土真宗寺院の建築史的研究』1997年
天正19年(1591年)、浄土真宗本願寺派法主で本願寺11世の顕如は、豊臣秀吉により新たに寺地の寄進を受け、本願寺を大坂天満から京都堀川六条に移転させた。宗祖親鸞の廟堂は、慶長8年(1603年)に東山五条坂西大谷に移り、現在「大谷本廟」となっている。
慶長7年(1602年)、後陽成天皇の勅許を背景に徳川家康から、豊臣秀吉の命により本願寺の寺内で隠居所(御影堂と阿弥陀堂もあり)を設けて、北方に隠居させられていた教如(顕如の長男)へ烏丸七条に寺領が寄進された。これにより本願寺は正式に准如(顕如の三男)の西(本願寺派)と、新たに分派してできた教如の東(大谷派)に分立した。この時、江戸幕府内では本願寺派法主の准如が関ヶ原の戦いにおいて西軍に味方したことから、准如に代わり教如を本願寺派法主にしようとの考えもあったが、浄土真宗の力を削ぐのに有効との考えから結局分立させることになった、ということになっている。しかし、教如は以前から石山合戦以来の自らの派(後の大谷派)を有しており、宗派内部はすでに完全に分裂状態にあった。