鉱石ラジオ
("Wireless-Telegraph System"(「無線電信システム」)。米国特許 837616。提出:1906年3月23日。発行:1906年12月4日) 1907年、ルイ・ウィンスロー・オースティン(Louis Winslow Austin)は、テルリウムとシリコンで構成されたRF検出器の特許を取得。("Reciver"(「受信機」)。米国特許番号846081(提出:1906年10月27日、発行:1907年3月5日)。
日本の逓信省の電気試験所の鳥潟右一は、検波器として使える鉱石を網羅的に探索する方針をとり、自ら収集した70数種の鉱石を対象として検波性能の評価実験を行った。そして開発したものを「鉱石検波器」と命名し1908年に特許を取得(特許番号15345)。その後も実験を続け、東京帝国大学理科大学鉱物学教室・地質学教室および工科大学探鉱冶金学教室所蔵の388種5百数十個もの鉱石標本の検波性能を評価。その結果、紅亜鉛鉱と斑銅鉱を結合した組み合わせが最も感度が良いという結論に到達。1909年(明治42年)8月に評価作業を完了。鉱石検波器の研究が一段落して鳥潟は欧米視察に派遣され、実験の成果は共同研究者の横山英太郎技師が論文にまとめた。
鉱石ラジオの最初の実用的な用途は、初期の実験者つまりアマチュア無線家たちによってスパークギャップ送信機から送信されるモールス信号を受信することだった。
電子工学が進化するにつれ1920年頃には技術的な爆発を引き起こしラジオ放送産業が生まれた。そしてラジオ放送の受信用に鉱石検波器が使われるようになっていった。
鉱石ラジオと同じ無電源ラジオ(アンパワードラジオ、Unpowered Radio)の一種で、半導体のゲルマニウム(ゲルマニウムダイオード)を利用して電波から音声信号を取り出すラジオ受信機をゲルマニウムラジオという。俗に略してゲルマラジオなどと呼ぶ。
ゲルマニウムダイオードは電圧が小さくても作動し、音声領域の振動数に対応してオンとオフができる性質をもつ。ダイオードには、より入手しやすいシリコンダイオードもあるが、一般的なシリコンダイオードは通過できる電圧がゲルマニウムダイオードよりも多少高く微弱な電波の検波には好適とはいえない(なお、この点に関しては半導体製品として整流用シリコンダイオードを使用する例がある)。
ゲルマニウムダイオードが出現した当時は既に真空管が広く使用されており、さらに直後にトランジスタの普及によりトランジスタラジオに取って代わられたため、ゲルマニウムラジオが実用されたのは限られた用途と期間であった。
なお、電源を使用するラジオでも、回路構成によってはゲルマニウムダイオードを利用することもある。