外胚葉
外胚葉(がいはいよう、Ectoderm)は、初期の胚における3つの一次胚葉(primary germ layers)のひとつ。3つの胚葉は、最も外側の層である外胚葉と中胚葉(mesoderm 中間層)および内胚葉(endoderm最も内側の層)である。外胚葉は胚の外側の層に由来する。外胚葉「ectoderm」という言葉は、外側を意味するギリシャ語である「ektos」と、真皮を表す「derma」に由来している。
一般的に言えば、外胚葉は、神経系(脊髄、末梢神経および脳) 、歯のエナメル質および表皮(外皮の外側部分)を形成するために分化する。また、口、肛門、鼻の粘膜および、汗腺、髪と爪を形成する。
脊椎動物では、外胚葉は3つにわけられる。(表面外胚葉surface ectodermとしても知られている)外部の外胚葉、神経堤、および神経管:後者の二つは、神経外胚葉として知られている。