レズリー・スティーヴン
植民次官を父としてロンドンに生まれた。幼時は健康が優れず、3度小学校を変えた。1848年、ロンドンのキングズ・カレッジに入学して歴史の講義を聴き、翌年ケンブリッジのトリニティ・ホールに入学し、1年で数学の奨学金を獲得した。1854年に数学の学位を取る一方、ケンブリッジ大学のフェローシップを獲得し、1855年に副牧師に任命されて1859年に牧師となった。
文学や哲学への志向が深まり、ミル、コント、カントを研究した結果として、キリスト教の歴史的事実に疑いを持つようになり、1862年の夏に学生監の職を辞し、牧師として説教をする義務から解放された。アメリカ南北戦争に興味を持ち、奴隷解放を支持していたスティーヴンは1863年にアメリカに渡り、詩人のジェームズ・ラッセル・ローウェル(James Russell Lowell)などと親交を結んだ。ホワイト・ハウスでリンカーン大統領と面会して従来の主張の正しさを確信し、帰国後もイギリスにおける南部支持を反駁する論陣を張った。
1864年にケンブリッジからロンドンに移り住み、『土曜評論』誌に寄稿し始め、1866年から1873年までニューヨークで発行されている「ネイション」誌へイギリスの政治に関する記事を寄せた。『コーンヒル』誌に文芸批評を書き、雑誌の主幹としてスティーヴンソン、トーマス・ハーディ、ヘンリー・ジェームズなどと知り合う。1867年、サッカレーの娘と結婚し、南ケンジントンに居を定めた。