アブラナ
原種であるBrassica rapaの変種は数多く、野菜として利用されているものが多い。
B. rapa var. nippo-oleifera - アブラナ
B. rapa var. nipposinica - ミズナ
B. rapa var. rapa - カブ(ヨーロッパ系)
B. rapa var. hakabura - ノザワナ
B. rapa var. perviridis - コマツナ
B. rapa var. chinensis - チンゲンサイ
B. rapa var. pekinensis - ハクサイ
B. rapa var. narinosa - ターサイ(英: Tatsoi、日: 塌菜)
B. rapa var. glabra - カブ(アジア系)
B. rapa var. utilis - サイシン
このほかコウサイタイ、ブロッコレットなどが、市場に出回るようになっている。アスパラ菜など、交配による新顔も登場している。
原種は、西アジアから北ヨーロッパの大麦畑に生えていた雑草で、農耕文化と共に移動したと考えられている。漢代の中国に渡ると栽培作物となり多様な野菜を生むなど、東アジアで古くから栽培されている。日本では弥生時代以降から利用されたとみられる。
本来は菜、つまり葉物野菜として利用され、古事記では吉備の菘菜(あおな)、万葉集では佐野の茎立(くくたち)として登場し、花芽についても、延喜式に記されている。
江戸時代になって、植物油の採油目的として栽培され、その油は菜種油と呼ばれた。菜種油は、主に灯油原料として利用され、生活に密着したものとなった。そのため、菜種という言葉は、一般的な植物名として定着したのであった。また、一般にアブラナ属植物の種子からは油が採取でき、カラシナやカブも利用されている。
丈夫で育てやすく、広く栽培されたなじみ深い作物だった。また、菜種畑は明るい黄色が畑を覆う「菜の花畑」として春の風物詩とされ、歌や文学作品の題材となるが、明治時代以降はセイヨウアブラナに置き換わっている。
一般的に「油粕」といえば「菜種油粕」を指し、菜種の絞り粕はよい肥料にもなった。成分は窒素約5%、五酸化リン約2.5%。大豆粕と違って飼料にされなかったのは、エルカ酸でなく主にグルコシノレートを含んでいたため。