ジャクソン5
1950年代、ジャクソン兄弟はインディアナ州ゲーリーの労働者階級の黒人家庭に生まれた。母のキャサリンはエホバの証人の信者である。父のジョセフ・ジャクソン(ジョー)は製鉄所の従業員で、彼の弟のルーサーと「ファルコンズ」というR&Bのバンドをやっていた。彼の息子たちの多くが後に述懐しているように、ジョーは仕事等によるストレスを発散させようと、しつけと称して彼らを虐待していたという。
ジャッキー(1951年生)、ティト(1953年生)、ジャーメイン(1954年生)の兄3人は時折父のギターを無断で借りてラジオにあわせて演奏し、マーロン(1957年生)とマイケル(1958年生)も父には黙ってそれを見ていたという。そんなある日、ギターの弦が切れていることからジョセフはこれに気づき激怒する。しかしこの事件で息子たちの演奏を聴いたジョセフは彼らに音楽の才能を見出し、音楽活動をさせることを決意する。
1962年、ジャッキー、ティト、ジャーメインの3人は、近所に住んでいたミルトン・ハイト(ドラム)とレイノー・ジョーンズ(キーボード)とともにバンドを組み、「ジャクソン・ブラザーズ」の名でゲイリー周辺で演奏を始める。ジャーメインがリード・ヴォーカル及びベース、ティトがギターを担当していた。ジョーは製鉄所での仕事をやめ、フルタイムでマネージャーとしての活動を開始した。
1963年、マーロンとマイケルがそれぞれタンバリンとボンゴの担当として参加。すでに歌でも踊りでも頭角を表していたマイケルは、1967年半ばまでにはジャーメインに代わってリード・ヴォーカルを務めるようになる。同時に、彼らの才能に気づいていたティトの管弦楽教師であるシャーリー・カートマンが彼らの指導を始める。
この頃、新たに「ジャクソン5」と名乗った彼らは、インディアナ州で広範囲に渡るツアーを行う。
1966年、地元で行われた大規模なタレントショーで、テンプテーションズの「マイ・ガール」を演奏し優勝。これによりイリノイ州シカゴでプロとしての演奏を始め、アメリカ中東部に活動の場を広げる。これらのツアーは黒人クラブをまわるいわゆるチトリン・サーキットと呼ばれる形態のもので、まだ幼い彼らはストリップショーなど成年向けの舞台の前座を務めなければならないこともあった。
1967年、ゴードン・キース主催の地方レーベル「スティールタウン」から、最初のシングル「ビッグ・ボーイ」を発表。シャーリー・カートマンによりレーベルとの契約に成功し、曲は地域的なヒットとなった。この頃からミルトン・ハイトとレイノー・ジョーンズに代わってジョニー・ジャクソン(血縁関係はない)をドラムに、ロニー・ランシファーをキーボードに迎え、巷では既に多数のファンを獲得していく。
同年8月13日、ハーレムのアポロシアターで行われた「アマチュア・ナイト」で優勝。彼らに注目していた人物の一人であるサム&デイヴの働きかけが、脚光をあびる一助となった。これによりモータウン・レコードのアーティスト、グラディス・ナイトの目に止まる。ナイトはモータウン社長のベリー・ゴーディにジャクソン5を推薦したが、当時ゴーディは同じく10代だったスティーヴィー・ワンダーと既に契約を結んでおり、未成年を2組も抱えることへの法律面などでの躊躇から、契約は見送られた。
1968年頃、シカゴのザ・ガイズ・アンド・ギャルズ・カクテル・ラウンジ・アンド・レストランで「オールスター・フロア・ショー」の主役を務める。
1969年: Diana Ross Presents the Jackson 5
1970年: ABC
1970年: Third Album
1970年: The Jackson 5 Christmas Album
1971年: Maybe Tomorrow
1971年: Goin' Back to Indiana
1972年: Lookin' Through the Windows
1973年: Skywriter
1973年: The Jackson 5 in Japan(日本限定、アメリカではモータウンから2004年に発売)
1973年: Get It Together
1974年: Dancing Machine
1975年: Moving Violation
1976年: Joyful Jukebox Music(コンピレーション盤)
1979年: Boogie(コンピレーション盤)
マイケル
クインシー・ジョーンズと組んだ3作『オフ・ザ・ウォール』『スリラー』『バッド』で前人未到の成功を手にしたマイケルは、その後も『デンジャラス』『ヒストリー』『インヴィンシブル』と4〜5年単位でヒット作品を発表し続け、文字通りポップ・ミュージックの頂点に君臨する。
一方で1990年代以降、容姿の変化や様々な噂話が原因となり、メディアから奇人変人扱いを受けるようになる。1993年と2003年には未成年への性的虐待の容疑をかけられており、一度目は和解、二度目は法定での完全な無罪判決で終結した(2010年にはFBIが一連の容疑に関する10年間の調査と監視の資料を発表しており、無実であったと結論づけている)。その間に2度の結婚と離婚を繰り返し、3人の子供をもうけている。
2001年の『インヴィンシブル』以降は、上述の裁判や子育てもあって表向きの創作活動をしていなかったが、2009年3月にカムバックステージとして「THIS IS IT」のロンドン公演を発表。しかしながら、ツアー開始1ヶ月前の6月25日にロサンゼルスの自宅で急死し、実現することはなかった。
ジャーメイン、マーロン
解散後すぐにソロ活動を開始したが、マーロンはその後不動産業に転じ、ブラック・ファミリー・チャンネルの共同所有者ともなった。
ティト
ジョセフにならって3人の息子たちを「3T」の名で音楽グループとしてデビューさせる。3Tは1997年にマイケルをゲストに迎えたシングル「ホワイ」で全英トップ5のヒットを達成する。その後すぐ、ティトはブルース歌手として控えめなソロ・キャリアをスタートさせている。
ランディ
1989年にソロアルバムを出した後は、専ら兄弟たちを助ける仕事にまわっている。