アリーナ・コジョカル
ルーマニアの首都ブカレストで市場店主の次女 として生まれた。7歳で器械体操を始めたものの、怪我のために断念してバレエへ転向。習い始めて数ヶ月後、9歳のときに旧ソ連・ウクライナ共和国のキエフ・バレエ学校の特待生に選ばれる。キエフでロシア語を学びながらバレエ教育を受け、15歳のときに1997年のローザンヌ国際バレエコンクールでスカラシップ賞を受賞した。
奨学金を得て英国ロイヤル・バレエ学校へ入学するが、在学6ヶ月で2年生へと編入される。すでに周囲からは特殊な才能の持ち主として一目置かれる存在だったという。この時点でキエフ・バレエ団からプリンシパルとしての誘いを受け、それを知ったロイヤル・バレエ団は最下級の「アーティスト」としての契約を提示。悩んだ末に結局キエフへ戻り、17歳でプリンシパルに就任する。『ドン・キホーテ』、『眠れる森の美女』の主役や『くるみ割り人形』のクララなどを1年間踊ったが、古典作品のみでは飽き足らなくなり、ロイヤル・バレエ団への移籍を決意する。