第63回NHK紅白歌合戦
紅組は香西かおり、中島美嘉、由紀さおりの3組、白組はHY、コブクロ、舘ひろしの3組である。
香西かおりは、第58回(2007年)以来5年ぶりの返り咲き出場となった。香西は2008年以降落選が続いていたが、この年「酒のやど」が5万枚超の売上を記録して再ブレイクを果たしており、日刊スポーツの記事によると、後述の小林幸子とは対照的な香西や由紀さおりの「勢い」をNHKが重視していたという。ZAKZAKの記事においても、あるプロダクション幹部が香西について由紀さおりとともに「当確でしょう」と言及している。
中島美嘉は、第60回以来3年ぶりの返り咲き出場となった。
由紀さおりは、紅白に単独で出場するのは紅組トリを務めた第43回(1992年)以来20年ぶり、姉である安田祥子とともに出演した分を含めると第52回(2001年)以来11年ぶりの出場となった。スポニチアネックスの記事によると、返り咲き出場のきっかけとなったのは、2011年10月に発売されたアメリカ合衆国の楽団ピンク・マルティーニとのコラボレーションアルバム『1969』が世界的に高評価を受けたことであった。ピンク・マルティーニはアメリカ・オレゴン州ポートランドで2012年12月31日夜(現地時間)にコンサートを実施する予定が入っていたため、紅白の放送時間に日本に来ることは不可能であったが、NHKは両者の共演を希望し、関係者によると紅白歌合戦のチーフプロデューサーである原田秀樹が渡米してアメリカからの生中継による共演を交渉したという。
HYは、第61回以来2年ぶりの返り咲き出場となった。
コブクロはHYと同じく第61回以来2年ぶりの出場となった。
レコード会社同士の兼ね合いなどいろいろな事情があるが、最も大きな理由は、NYCの中山優馬が同事務所社長であるジャニー喜多川に気にいられているため」というのが出場の要因であるとの芸能ライターの話を掲載した。ネット調査でも「(NYCの出場を)理解できない」とする声が多いことが判明している。
AKB48とSKE48の両方に属している北原里英(当時)、松井珠理奈、石田安奈や、EXILEと三代目J Soul Brothersの両方に属しているNAOTOとNAOKI(現:小林直己)は1つの回に2度出場することとなった。
初出場以来4年連続出場を果たしたFUNKY MONKEY BABYSは、2013年に東京ドームでのラストライブを以って解散することを発表していたため、これが最後の出場となっている。
8年連続出場(初出場以来)の倖田來未、4年連続出場(初出場以来)のNYC、2年連続出場(通算6回)の絢香、並びに返り咲き出場を果たした中島美嘉は翌年落選し、今回で出場が途絶えた。第65回(2014年)、第67回(2016年)で復帰した絢香を除き今回が最後の出場となっている。
綾瀬はるか(女優):翌年の大河ドラマ『八重の桜』の主人公・新島八重役。
尾木直樹(法政大学教授・教育評論家):多数のメディアに出演し「尾木ママ」の愛称でも親しまれている。
澤穂希(サッカー選手):この年のFIFA女子最優秀選手賞を受賞。2012年ロンドンオリンピックサッカー女子銀メダル。
中村勘九郎(歌舞伎俳優):この年六代目 中村勘九郎を襲名。
樹木希林(女優):出演映画『わが母の記』がモントリオール世界映画祭審査員特別グランプリを受賞。
桂文枝(落語家):この年六代 桂文枝を襲名。
吉田沙保里(レスリング選手):2012年ロンドンオリンピックレスリング女子55kgで3大会連続金メダル。国民栄誉賞も受賞。
入江陵介(水泳選手):ロンドンオリンピック競泳男子200m背泳ぎ銀メダル。
菅野よう子(作曲家):NHK東日本大震災復興支援ソング「花は咲く」を作曲。
日馬富士公平(大相撲・横綱)この年の大相撲秋場所で優勝し、横綱に昇進。
初出場となったのは12組。そのうち紅組はSKE48、きゃりーぱみゅぱみゅ、プリンセス プリンセス、ももいろクローバーZ、YUI、YUKIの6組であり、白組は関ジャニ∞、ゴールデンボンバー、斉藤和義、三代目J Soul Brothers、ナオト・インティライミ、美輪明宏の6組である。
ももいろクローバーZは、2008年の結成後、路上ライブを行っていた代々木公園がNHKホールに隣接していたため、「紅白歌合戦への出場」という夢を抱き続けてきた。2010年のメジャーデビュー発表会見では、紅白とともに日本武道館でのライブ開催を目標として宣言。長く愛されるグループとして前述の嵐やSMAP、ザ・ドリフターズのような存在を女性グループとして目指し始めた。その後、2011年にさいたまスーパーアリーナでの公演を行い、客席数に関しては武道館の目標をクリア。この年には、アルバム『バトル アンド ロマンス』がCDショップ大賞を受賞(全国の店員が年一度投票、全発売CDから選出)。アイドルとしては初の快挙となり、グループの存在が一般的に知られるきっかけとなった。そして同年には男性・女性客限定の各ライブを実際に武道館で実現し、大みそかには悲願であった紅白歌合戦出場を果たした。
事前に出場が内定したという報道があり、それを否定する所属事務所のコメントがあったものの最終的には初出場が決定した。日刊スポーツの記事は、2012年10月23日までにももいろクローバーZの出場が内定していたことを報じた。同記事は、出場決定に至るまでにはNHKと所属レコード会社が協議を重ねており、出場決定の最大の理由はグループの知名度の上昇であったとしている。
後の日刊スポーツの記事は、楽曲「PONPONPON」や「つけまつける」が世界的に注目されたことや、東京都渋谷区長から「原宿カワイイ大使」に任命されるなどファッションリーダーとして活躍したこと、テレビ番組などにより日本全国的な知名度を得たことに触れ、「今年の日本音楽界を代表する1人だけに、初出場の可能性は限りなく高い」と述べているほか、毎年巨大な衣装によるパフォーマンスを行っていた小林幸子が候補者リストから消えた(小林については後述)としたことにも触れ「紅白では新・衣装女王としての期待も高い」「恒例の巨大衣装披露が難しくなった現状で、NHKもきゃりーの衣装を目玉の1つにしたいところだ」と番組側の意向にも言及している。
プリンセス プリンセスは、1989年に第40回への出場をスケジュールの都合により辞退しており、紅白への出場がないまま1996年に解散している。東日本大震災の復興支援のため2012年内限定で再結成し反響を呼んでおり、これが「最初で最後」の出場となった。2012年10月15日に出場内定を報じたスポーツニッポンの記事は、「再結成が紅白のテーマに合致していたし、人気・実力ともに健在で歌声も演奏もやはり魅力的だった。今年の目玉になると確信し、比較的早い段階でオファーをした」とするNHK関係者のコメントを紹介している。
YUIについては、スポニチアネックスが2012年10月2日に「出場確定」と報じている。YUIはこの年の全国学校音楽コンクールにおいて、中学校の部の課題曲として「fight」を提供しており、後の日刊スポーツの記事ではこのことに触れ、「NHK内部でもYUIの出場を支持する声は多い」と言及している。出場歌手発表前の11月19日、YUIは自身のサイトにおいて、2012年内をもって活動を休止することを発表した。これにより、本紅白が活動休止前の最後のステージになる可能性があるということを複数のスポーツ紙が報じていた。