ネルビオン川
古代から、スペイン内陸部のメセタとネルビオン川流域を結ぶオルドゥニャの道は経済的な影響が大きかった。中世にはビスカヤ伯領とカスティーリャ王国の自然的国境となり、入国税はネルビオン川付近で徴収された。何世紀もの間、ネルビオン川流域はビスカヤ伯領の重要な通信回廊だった。1870年にはビルバオからスペインの他地域に向かう鉄道がネルビオン川に沿って建設された。
ビルバオは700年前に商村としてネルビオン川沿岸に築かれ、スペイン北岸でもっとも重要な港を持つ都市として活発な商業活動で発展した。都市域は下流のビスケー湾に向かって拡大を続け、ビルバオ港の活動は再下流部の15kmの航行に依存していたが、技術者のエバリスト・チュルカ(英語版)は旧来の問題を解決する大型計画(運河化)を立案した。ビルバオ都市圏は河川によって分断され、左岸は工場群(鉄鋼・金属加工・造船)やその労働者の居住地区となり、右岸は工場経営者の居住地区となった。