弱い持続可能性と強い持続可能性
彼は、持続可能性とは人間の福祉の水準を保つことであり、それが低下することはないと主張している。これは、持続可能な発展が時とともに減少することはないという考えに基づくものである。
世代間の公平性は、後続の世代が前の世代と同じレベルの資源を自由に使えることを前提としている。資本の総量を維持するという考え方は、多くの人々に受け入れられている。主要な問題は、一つの資本の形態を別の形態の資本に変えることができるかどうかである。これこそが、「弱い」持続可能性と「強い」持続可能性の間での議論の核心であり、どのようにして世代間の公平性を達成するかという問題でもある。
また、「強い持続可能性」は相互交換可能性という概念を否定していることが重要である。90年代以降、自然資本と人工資本の代替性に関する議論が盛んに行われている。「弱い持続可能性」を支持する者たちは、自然資本と人的資本が代替可能であると主張するが、「強い持続可能性」を支持する者たちは、その相互交換可能性を否定することが一般的である。
ウィルフレッド・ベッカーマンは、前述のような持続可能な開発という絶対主義的な概念には道徳的な問題があると指摘している。世界人口の多くは深刻な貧困に見舞われている中で生きている。この事実を鑑みて、特定の生物種を絶滅から守るために膨大な資源を投じることも正当と言えるかもしれない。しかしながら、これらの種には、その存在の知識を持つという価値以外に、社会に対して特段の利益をもたらすものはない。ベッカーマンは、そのような努力が実際には、より重要な全球的問題の解決に向けた資源を消費することになると主張している。例を挙げれば、第三世界での安全な飲料水供給や衛生設備へのアクセスの改善などがそれである。
多くの環境保護主義者は「弱い持続可能性」という概念に興味を持ち始めている。これは、他の資源が増えることによって、一部の天然資源が減少しても許容されるという考え方である。結果として、しばしば人的資本が増大する。この補填は、持続的な人の福祉という形で現れる。この事実は、デビッド・ピアースという持続可能性に関する多くの著作の著者によって確認されている。