アメリカ地質調査所
火山ハザードプログラム: 合衆国領内にある169の火山(英語版)を監視する観測機器を改良し、各地で起こる火山活動に関連する脅威を測定するための方法を確立することにより、国家火山早期警戒システム(英語版) (National Volcano Early Warning System, NVEWS) を構築している。
国家地磁気プログラム: 幾つかの地磁気観測所で磁場を監視し、磁力計の地磁気データをリアルタイムで配信している。
大陸的視点から様々な環境問題を描き出し、それを追跡するために使用される北米環境アトラス(英語版)を作成するために、環境協力委員会(英語版)と共に、カナダとメキシコの政府系科学者らと協働している。
7400箇所以上の水位計測所で以て、合衆国の水位観測網を運用している。リアルタイムの流量データはオンラインで利用可能である。
国立気候変動・野生動物科学センター (National Climate Change and Wildlife Science Center, NCCWSC)は、支援者側に主導される科学を実践して、過去および現在の土地利用の変化に関する理解を深め、関連性のある気候と土地利用の予測を発展させ、局地から地球規模までの変化がもたらす悪影響に対して最も脆弱な土地、資源および地域社会を明らかにする。
1962年以来、USGSの天体地質学研究プログラム(英語版)は、地球、月、惑星の探査および地図製作に携わっている。地球物理学のみならず、NASAとの共同による惑星物理学の研究も盛んに行われ、サーベイヤー計画やアポロ計画などで得られたデータを基にした月面図(月の地図)や、バイキング計画などで得られたデータを基にした火星図(火星の地図)などを作成している。
1879–1881 クラレンス・キング
1881–1894 ジョン・ウェズリー・パウエル
1894–1907 チャールズ・ドリトル・ウォルコット
1907–1930 ジョージ・オーティス・スミス(英語版)
1930–1943 ウォルター・カラン・メンデンホール(英語版)
1943–1956 ウィリアム・エンブリー・ラザー(英語版)
1956–1965 トマス・ブレナン・ノラン(英語版)
1965–1971 ウィリアム・トマス・ペコラ(英語版)
1971–1978 ヴィンセント・エリス・マッケルビー(英語版)
1978–1981 ヘンリー・ウィリアム・メナード(英語版)
1981–1993 ダラス・リン・ペック(英語版)
1994–1997 ゴードン・P・イートン(英語版)
1998–2005 チャールズ・G・グロート(英語版)
2006–2009 マーク・マイヤーズ(英語版)
2009–2013 マルシア・マクナット(英語版)
2014-2017 スゼット・キンボール(英語版)
2018-2021 ジェームス・F・レイリー(英語版)
2022- デービッド・アップルゲート(英語版)
諮問を受けた全米科学アカデミーの報告書に促されて、1879年3月3日に合衆国議会で、土壇場の修正により、USGSの設立が決議された。USGSはその設立について、「公有地の分類、並びに地質構造の調査、鉱物資源の調査、及び国有地の産物の調査」の任を負うものとされた。この任は、当時アメリカがルイジアナ購入(1803年)と米墨戦争(1848年)により、ちょうど広大な領土を得たところであり、必要に迫られて担わされたものであった。
この法律は、ヘイデン (Hayden) 、パウエル (Powell) 、及びウィーラー (Wheeler) の各調査を1879年6月30日付で中止することも定めた。
USGSの初代所長クラレンス・キングは、全く別々の地方の調査機関から人員を招集して、この新たな組織を立ち上げた。短い在任期間の後、キングはジョン・ウェズリー・パウエルに所長職を引き継いだ。
その後、スミソニアン協会などとの連携によって、スミソニアン自然史博物館を開設した。この頃より、生物学・水文学などの研究部門が設けられる。