山辺安之助
1867年(慶応3年)、箱館奉行の治世、当時公儀御料であった北蝦夷地(樺太)小実領弥満別(やまべつ)で誕生。山辺姓は、彼の出生地にちなむという。
両親を幼い頃に亡くし、親戚により養育される。出生に先立ち1854年(安政元年)の日露和親条約では、樺太における日露国境を決めることができず南部と北部は無国境状態のままであり、生年の1867年(慶応3年)に樺太雑居条約で樺太全島が日露雑居地とされて以降、安之助の故郷の樺太南部にもじわじわとロシア人が侵入しはじめていた(ロシア軍艦対馬占領事件や帝国主義・南下政策も参照)。当時の現地は1873年の資料によると、樺太アイヌ人口は2372人であった。
1875年(明治8年)、樺太・千島交換条約によって樺太は国力の劣る日本の手を離れ、ロシア領とされた。樺太場所請負人の栖原家と雇用関係にあるなど、和人と関係が深かった亜庭湾周辺の樺太アイヌ108戸、841人が北海道に移住する際に9歳の山辺も同行。開拓使の役人松本十郎は樺太に近い北見国宗谷郡への定住のため奔走したがむなしく、樺太放棄を推進した黒田清隆によって樺太アイヌたちは宗谷から石狩国札幌郡対雁(ついしかり)村(現江別市)への移住を余儀なくされるが、農業化に失敗し生活は困窮した。山辺は1878年に開設された教育所の「対雁学校」に入学、日本語教育を受ける。
1884年(明治17年)には、対雁の樺太アイヌのほとんどが石狩川右岸の来札に移住し漁業に従事するようになる。しかし、1886年(明治18年)から翌年にかけてコレラと天然痘が流行し、多くの樺太アイヌが死亡した(江別市の調査では366人)。