ポーレット・ゴダード
ニューヨーク州ニューヨーク市クイーンズ区出身。父はユダヤ人。両親は彼女が幼い頃に離婚し、母親に育てられる。
モデルとして働いた後、1926年に映画デビューする。翌年には舞台にも出演する。同年、裕福なビジネスマンと結婚するが、1930年に離婚。
1929年にハリウッドに移り、ハル・ローチのスタジオと契約してローレル&ハーディの短編映画などに出演する。また、サミュエル・ゴールドウィンの下、エディ・カンターの作品等に出演するようになる。
1932年にチャールズ・チャップリンと出会い、公私共にパートナーとなり(後述の経緯により事実婚とされる)、『モダン・タイムス』や『独裁者』に出演する。1936年3月には、そのチャップリンと共に日本を訪れている。また、ジャネット・ゲイナー主演の『心の青春』やボブ・ホープ主演の『猫とカナリヤ』などチャップリン作品以外でも活躍した。1942年にチャップリンと別れ、1944年には俳優のバージェス・メレディスと再婚。前年の『So Proudly We Hail』でアカデミー助演女優賞にノミネートされている。
晩年は4人目の夫エーリヒ・マリア・レマルクと共にスイスで暮らした。