汚れた英雄
物語は原作小説とはまったく異なるものである。2本立てのため1時間50分が限度で、脚本の丸山は当時のインタビューで、2時間弱の映画の中では原作の一部分しか描けず、また終戦後から始まる原作では当時の時代背景から描かねばならないことなどから、原作のストーリーから離れて現代を舞台にすることに当初から決めたという。丸山は原作の中の「物語」ではなく、「キャラクターの生きざま」を描こうとしたといい、「北野晶夫ライブ」という表現を用いている。
角川は、映画の主役は北野晶夫でなく、バイクレースそのものであると考え、レースを如何にセクシーに撮るかに拘った。そのため「他に監督がいないなら私がやるしかない。二輪レースを命がけで撮ろう」と、監督を自ら買って出るが、周囲は猛反対し、唯一賛成したのは俳優の松田優作だけだったという。角川の監督が正式決定したのは1982年6月。撮影は(1982年)8月から10月上旬までの約70日間。三重県鈴鹿サーキット、宮城県菅生サーキットロケを含み、この間、角川は通常業務をこなしながら監督業を務めると発表された。1982年7月21日に東京會舘で正式な製作発表会見で(1982年)8月1日クランクイン、10月クランクアップ、11月上旬完成と発表された。
この年春に公開された『化石の荒野』の大コケで、「角川映画もここまで」などと一部で囁かれたこともあり、プロデューサーとして監督として並々ならぬ決意でのぞんだ。