背弧海盆
背弧海盆は数百〜数千kmの長さがあるが、これに比して幅は数百kmと狭いことが多い。背弧海盆の幅は、マグマ活動が水に依存するという事実と、マントル対流の誘発性に制約されるらしいが、これら二つは沈み込み帯の近傍に集中してみられる。拡大速度はさまざまで、遅いものはマリアナトラフの年数cmから、速いものではラウ海盆の年15cmなど幅がある。ここでの海嶺は中央海嶺同様に玄武岩を噴出するが、背弧海盆の玄武岩には多量のマグマ水が含まれる(水の重量比1〜1.5%)のに対し、中央海嶺の玄武岩質マグマは乾燥している(同0.3%未満)のが大きな違いである。背弧海盆の玄武岩質マグマが含有する多量の水は、沈み込み帯に持ち込まれた海水が上部マントルのくさび中に揮発放出されたものと考えられる。中央海嶺と同じく背弧海盆には深海熱水孔があり、微生物による有機物合成が活発に行われている。
活動中の背弧海盆はマリアナ・トンガ=ケルマディック・南スコシア・マヌス・北フィジー・ティレニアをはじめとする海域でみられるが、西太平洋一帯に多い。沈み込み帯は必ずしも背弧海盆を形成するわけではない。その例としてアンデス山脈中部は背弧圧縮と結びついている。さらに消滅したり拡大を停止した背弧海盆も多い。パレスベラ=四国海盆、日本海、クリル(千島)海盆などがこれにあたる。