グリゴリー・ポターニン
ポターニンが学問に見せる強い情熱に感心したセミョーノフは、首都のペテルブルク大学への入学を約束した。
1858年にポターニンは病気を理由に除隊を願い出、彼の申し出は受理される。ポターニンは脱腸を口実にし、乗馬が出来なくなったため、除隊を願い出たといわれている。軍籍から抜けた後、ポターニンはペテルブルクに行く資金を得るため、トムスクの親族の元に向かった。トムスクでポターニンは流刑中のミハイル・バクーニンを紹介され、バクーニンとの出会いは彼の人生を大きく変えることになる。バクーニンはペテルブルクに住む自分の妹たちとモスクワのジャーナリストであるカトコーフに宛ててポターニンを紹介する手紙を書き、ペテルブルクへの移動を手配した。1859年夏にポターニンはペテルブルクに到着し、バクーニンの妹たちの元を訪れる。バクーニンの妹の一人プラスコーヴィヤはペテルブルク大学の法学部教授カヴェーリンに推薦状を書き、同年秋にポターニンはペテルブルク大学理学部自然史学科に聴講生として入学する。