朱元璋
朱元璋という人物を語る上で欠かすことのできないのがこの粛清政策である。その治世の中で行ったのが文字の獄・胡惟庸の獄・藍玉の獄(合わせて胡藍の獄と呼ばれる。)・空印事件・郭桓の案の疑獄事件であり、その過程で多数の無実の人が犠牲となった。洪武帝の皇太子として長男の朱標が選ばれていたが、朱標は儒教的教育を受けた優しい性格で、洪武帝から見るとあまりにも甘すぎると感じられた。これらの事件は皇太子に受け継がせる前に王朝を万全なものとするために起こしたと考えられる。
時系列的に最初に起こった(起こした)のが洪武9年(1376年)の「空印事件」(「空印の案」とも)である。当時の地方官はその地方単位(行中書省・府・州・県)ごとに中央の戸部(財政担当)へ収支報告を行うことが義務付けられていた。戸部の方でその書類を審査した結果差し戻しになった場合、数字を直した上で一旦戻って地方長官の印を押しなおさねばならなかった。首都から遠ければ遠いほどその手間と費用は莫大なものとなる。これの対策として予め印だけ押した白紙の文書を用意して、差し戻しがあった場合にこれを使って再作成することが慣例となっていた。これに目をつけた洪武帝はこの慣例が不正の温床となっているとして関係者を処刑・左遷し、数千人の地方官や胥吏が入れ変えられた。その取締方法も監察からの告発さえあれば問答無用で処罰するという強引なもので、このやり方に抗議した者たちも労役に就かされる、投獄されるなどの憂き目にあった。この政策は江南の地方官が現地採用であったことから現地の地主層との癒着が目に余るものであったので総入れ替えをすることでその関係を断つ目的があった。これに付随して前述の行中書省の廃止が行われている。
次におきたのが、胡惟庸の獄である。