イチョウ
雌雄異株で、生殖器は短枝上につく。
日本の関東地方など、北半球の温帯では 4–5月に新芽が伸び開花する。裸子植物なので、受粉様式は被子植物と異なる。風媒花であり、雄性胞子嚢穂の花粉は風により遠方まで飛散し、かなりの遠距離でも受粉可能である。まず開花後4月に受粉 した花粉は、雌性胞子嚢穂の胚珠端部の花粉室に数ヶ月保持され、その間に胚珠は直径約2 cm程度に肥大し、花粉内では数個の精子が作られる。9–10月頃、精子は放出され、花粉室から1個の精子のみが造卵器に泳いで入り、ここで受精が完了する。受精によって胚珠は成熟を開始し、10–11月頃に種子は成熟して落果する。
種子は、球形から広楕円形で、長さ 1–2 cmの石果様を呈する。種皮の外表皮は橙黄色で、軟化し臭気を発する。内表皮は堅く、紡錘形で、長さ約 1 cmで黄白色である。普通は2稜あるが、3稜のものも少なくなく、子葉は2または3個。1 kg当りの種子数は約900個である。実生の発芽率は高い。
イチョウの葉をあしらったペンダント。 フランス(アール・ヌーヴォー)、1900年頃
ハインリヒ・ハルダーによる絵画「ランフォリンクスとプテロダクティルス」。1920年前後
ウィーン・ヘルナルス地区のパブリックアート(モザイク画)。作者ヘルベルト・トニ・シュメク、1958年。
本種の雌性生殖器官である雌性胞子嚢穂は、短枝の葉腋に形成され、二又に分かれ両先端に1個ずつ雌性胞子嚢(珠心)が形成されることで、胚珠柄 (peduncle)の先端に通常2個の胚珠が付く構造をしている。
胚珠は柄の先端の「襟」と呼ばれる構造(退化した心皮?)に囲まれているが、ほぼむき出しの状態である。襟と呼ばれる隆起は葉の名残ではないかと考えられたこともあったが、葉の上に胚珠ができる突然変異体(オハツキイチョウ)では、葉の上にできた胚珠にも襟ができることから、葉の変形ではないのかもしれず、襟の相同性は謎である。
胚珠は1枚の肉厚で円筒状の珠皮が珠心を包み込んでいて、珠皮は外から外表皮(銀杏の一番外側の皮になる)、肉質部(銀杏の臭い肉質部となる)、石層部構造(銀杏の堅い殻となる)、内表皮(銀杏の薄皮のうち外側の皮となる)からなる。珠皮は種子の形成に伴い種皮となる。被子植物は内珠皮と外珠皮の2枚があるので、種皮も内種皮と外種皮の2枚あるのに対し、イチョウを含む裸子植物は珠皮が1枚なので、種皮も1枚である。銀杏は臭い肉質の部分と内側の硬い殻が印象的であるため、外種皮と内種皮と呼ぶ記述も見られるがこれは誤りである。