人間・失格〜たとえばぼくが死んだら
野島および伊藤は、本作品が社会派ドラマとなることを避けたと明言しており、イジメ自体はどの時代にもある普遍的な問題であるとした上で、人を死に追いつめる背景描写の一部として、イジメを使用した旨の発言を残している。一方で、放送終了と前後して、男子中学生がイジメの詳細内容を記載した遺書を残して自殺する事件(⇛愛知県西尾市中学生いじめ自殺事件)が発生し、それに連動してこのドラマも注目された。
みきとPのVOCALOID楽曲「少女レイ」は、本作をモチーフに制作されたとされている。
そして塾や家庭教師に勉強を教わらずとも、テストで転入早々学年1位を取ったことにより、イジメから助けた和彦からも嫉妬され、率先してイジメを受けるようになった。さらに新見の巧みな策略で、無実であるにもかかわらずほぼ全ての人間から憎悪を向けられるようになり、次第に孤立化し追い詰められていく。
自身へのクラスからのイジメや、体育教師である宮崎から体罰の内容はエスカレートし悲惨さを極めており、唯一の安らげる存在であった父の衛にも、新見の巧妙な策略で信用されなくなり、当初はよく笑う明るい少年だったものの、次第に口数が少なく暗い表情になっていった。
精神の限界を超えつつあった時に、唯一自分と普通に接してくれる担任の森田に『僕は殺される』というメモ書きを森田の本にひそかに挟むものの、新見に阻まれ誠の『SOS』は伝わることはなかった。次第に体調も優れなくなってしまい、食べた物を嘔吐を繰り返すようにまでなっていた。誰にも信用されず、「自分だけが、何故こんな思いをしているのか」と思い、登校中に踵を返して登校拒否を起こすようになり、実母が眠る神戸の墓を訪れる。
一人で実母の墓のとなりでうなだれるように眠っていた所、同じく誠を探しに墓参りにきた衛に「元の学校へ戻ろうか」と言われて泣き崩れ、衛と和解。しかし「東京のラーメン屋を畳むと借金が残るから」と、衛に迷惑をかけまいと東京で現在の学校を通うことを選択する。
ウサギ殺しの時と同じように注射器で誠の血を抜こうと留加がイジメグループと計画し実行しようとするものの、留加や他の生徒達は寸前で怖気づいて思い止まったが、和彦だけは誠の血を抜こうと注射器を誠の腕に突き立て、誠が怯えて屋上の屋根に追い詰めた。屋上の屋根から誠が落下して動かなくなった直後、他のイジメグループの生徒達は誠が自分達がイジメの末落下した事がバレるのを怯えていたが、和彦は悪ぶれることなく誠の靴を脱がして屋上に置き、誠が自ら望んで自殺したように仕立て上げた。その後も、父の権力と金で生徒達を懐柔して増長していった。
誠の死、留加の長期欠席でついに学年トップの成績を取り、イジメグループではリーダー格になっていった。誠の死後も悪びれることはなく、グループのメンバーには誠イジメの真相を口止めするように命じていた。さらに松野が改心して全てを打ち明けようとすると、今度はイジメのターゲットを松野に変え陰湿なイジメと脅迫を行っていく。しかし、終盤は自らも誠の影に怯えるようになり、勉強やテスト中に不可解な言動を繰り返したりと勉強に集中出来ず精神が序々に破綻していき、ついには成績を学年113位にまで落とし成績順位は学年の中でも下位に転じた。最終回は自室の中で誠の幻影に怯えてカッターを振り回してカーテンをズタズタに裂くまで精神が破綻し、部屋に入ってきた母親をいきなりカッターで切り付ける凶行に及んでしまう。尚、イジメグループのメンバーで彼だけが衛に殺害されそうになることはなかった。
誠の屋上から落下後、生死は分からないが動かなくなったため、屋上で誠を追い詰めた和彦達イジメグループの生徒はどうにかこの事件を自殺に見せかけ隠蔽しようとする。誠はその後病院へ送られ、一時は一命を取り留めたものの、容態が悪化し死亡してしまう。 衛は悲しみに打ちひしがれるが、誠が生前に文通をしていた神戸のガールフレンド・菱田涼に送った手紙を通じ、誠の死の原因がイジメにあることを知り、自分が知らなかった学校での事実と、自分が息子を信用せず無理やり学校に行かせていたことに、あまりのショックで愕然とする。その後、学校・教師・生徒を相手に誠イジメの犯人探しを始める。しかし、ことなかれの態度を取る校長の新藤、学校経営上の風評を危惧する教頭の羽柴、イジメていた生徒、同じくイジメていた体育教師の宮崎らは、何事もなかったかのように衛を冷たくあしらう。
しかしある日、衛は体育教師の宮崎が誠をプールで溺れさせている写真が自宅に送りつけられたことをきっかけに、体育教師の宮崎が誠に体罰を行っていたのではないかという疑惑を持つ。衛は宮崎に問い詰めるが、疑惑を否定する宮崎。しかし疑惑が事実であると直感する衛。衛は宮崎が校内のプールの脇で一人休憩している所に、岡持の箱で宮崎の額を殴りプールの中に投げ入れ、宮崎が誠に体罰した時と同じ方法で何度も水面に顔を沈め溺れさせ、殺害する。
名門私立中学校を舞台にした物語で、イジメ、体罰、虐待、自殺、父親の復讐、親子の絆などを描いた。大きく分けると、前半(第1話から第6話まで)が名門中学での誠への陰湿ないじめ問題を中心に描写、後半(第7話から最終回まで)は誠を殺した加害者たちに対する衛の復讐劇が中心に描写される。特に前半は過激ないじめや体罰描写が多く、倫理的・道徳的にタブーとされる話題を数多く扱ったことから、「過激で興味本位的な内容である」という視聴者からの批判が多かったという。
上記のような理由から、前半は視聴率面で苦戦(第2話は9.8%)したものの徐々に上昇し、平均視聴率は19.2%を記録。第6話以降は全話視聴率20%以上を記録していたが、序盤の低迷が響いて平均視聴率は20%を割った。しかし、最終回の視聴率は28.9%を記録して有終の美を飾った。
本作をきっかけに、堂本剛と堂本光一の二人は俳優として注目を集めることとなり、その後のブレイクに繋がった。赤井の連続ドラマ初主演であったが、当たり役となった。
本作と同じく野島伸司脚本のTBS金曜ドラマ(22時台)枠で放送された、1993年の『高校教師』、1995年の『未成年』と合わせて、一般的に「TBS野島三部作」と呼ばれる。
演 - 荻野目慶子
留加の母でクラブを経営している。高校生の頃に留加を出産後、長年に渡り実家へ預けていたが、留加が小学校にあがる頃から同居を開始。留加に対して無理解な印象もあるが、母性は持ち合わせている。穏やかな印象の美人で、衛の亡くなった前妻(誠の実母)・幸江に似ている。留加が記憶障害を発症したことからクラブを閉店。衛に別れを告げて、留加の世話の為に実家に戻った。
焼け石に水かつ学校側は最後まで隠蔽体質を貫こうとしたというのに、なぜか森田は新しい希望を胸に抱いていた。
人影の少ない駅のプラットホームにたたずむ新見。婚約者の森田も留加も自分から離れて行き、コレクションしていた写真も無くなり、なにもかも失った新見は、手元にたった一枚だけ残った「宮崎を殺そうとしている衛」の写真を眺めていた。その時、彼が何者かの手に押され線路に転落した直後、プラットホームに進入してきた列車に轢き込まれ、そのまま轢死した。
それから7年後、森田は小学校の教師として生徒たちと共に充実した日々を過ごしていた。かつてお世話になった須藤らも巡回中に見かけるも、そんな楽しそうな森田を見て、過去の悲しい出来事を思い出させまいと、声をかけずに見守った。一方、刑務所から出所した衛の前に野球のユニフォームを着た少年が現れる。その少年の名前は「大場学」、衛と夏美の息子であった。夏美は刑務所に入った衛を出所するまで待ち続けていた。夫婦の再会と親子の初対面で話の幕は閉じる。