エバーグレーズの地形と生態系
人類は数千年にわたってエバーグレーズの地域に住んできた。しかし、過去100年で自然の景観を劇的に変えてきた。南フロリダの都市化地域に入ることは、土地を増やそうとした大規模な排水計画で行われた。排水は、エバーグレーズの生態系の複雑さや生成の過程に関して十分な理解も無いままに実行される場合が多かった。南フロリダ都市圏は爆発的に成長し、エバーグレーズ全体の生態系に問題を生じさせた。1990年代までにそれら都市化地域の多くで減退する生活の質は、質が落ちた地方環境に結びついていた。フロリダ州とアメリカ合衆国政府は2000年に、エバーグレーズの大半をできる限り排水前の状態に戻す計画を策定し、承認した。それは歴史上最も費用が掛かり、最も包括的な環境修復事業となっている。
ビッグサイプレスは南フロリダにある糸杉湿地の中でも最も大きく成長したものだが、そのような湿地はソーグラス沼地と共に、大西洋岸尾根の近くや、オキーチョビー湖と東低森林地の間にも見ることができる。硬木叢林や松林はその間に糸杉の生態系が入っていることが多い。巷間に「ヘッド」と呼ばれる木の島とよく似て、糸杉はドームに似た形状を作って成長し、背の高く太い幹を中央に、最も深い泥炭に根を伸ばしている。泥炭層が薄い場合、糸杉は成長を続けるが、小さく、太くならず、ドームになっても小さな森となる。岸辺でも成長し、石灰岩の台地で幾らか標高が高く、2面を沼地に囲まれている。糸杉のドームで見られる他の硬木はアメリカハナノキや沼地月桂樹、ポップアッシュがある。糸杉を取り去ると硬木がそれに代わり、生態系は混合湿地林に分類し直される。
糸杉ドームや岸辺では、湿気を保ち、日光の多くを遮るので、オーキッド、パイナップル、シダ植物などの植物が繁茂する。
エバーグレーズは形成されてから僅か5,000年ほどであり、地質学の基準でいけば若い地域である。その生態系は3つの要素が相互に干渉した結果として常に流動的である。3つの要素とは、そのときある水の種類と量、地域の地質、および野火の頻度と程度である。
幾つかの叢林はそこにある水の量と土壌の種に関連して成長する植生が支配的になる。硬木叢林の大半は腐植土と呼ばれる石灰岩を覆う痩せた薄い土壌を形成する。腐葉土は植物の死骸と木が捕まえた水分で作られる。泥炭が樹木の島の石灰岩の上に層をなす場合、スウィートベイ・マグノリア、スワンプホリー、ヤマモモ、ココプラムなど月桂樹が支配的なベイヘッドが発達する。柳の木が支配的なウィロウヘッドは、水力期間が長い所で、溶出穴やアリゲーター・ホールの周りに形成され、その多くは穴を取り囲んで、上から見るとドーナツのような外観になる。