サン・ビセンテ岬の海戦
夜明け前、イギリス艦隊が待ち構えていた音が聞こえてきた。霧の中で信号のために発射するスペイン艦の砲の音である。午前2時50分、スペイン艦隊との距離が約15マイルという報告が来た。早朝午前5時30分、軍艦「ナイジャー」は彼らが間近に迫っていると報告した。夜明けが訪れたが、2月の朝は寒く、霧に閉ざされていた。明るくなって、ジャーヴィスは周囲に自分の艦隊が2つの戦列を成しているのを確認した。彼は旗艦「ヴィクトリー」の艦尾甲板で士官に向かって「イングランドの命運はこの戦いの勝利にかかっている。("A victory to England is very essential at this moment.")」と宣言した。ジャーヴィスは艦隊に、来たるべき行動に備えるよう命令した。
軍艦「カローデン」のトーマス・トラウブリッジ艦長は先頭にいた。午前6時30分、「カローデン」は敵艦の帆が5つ、南東に見えると信号した。それを受けて「ブレニム」と「プリンス・ジョージ」がスペイン艦隊の方へ回頭した。ジャーヴィスは、彼が直面していた艦隊の規模の差を全く知らなかった。スペイン艦隊が霧から現れるさまを、「バーフラー」の信号士官は「霧の中からビーチーヘッドのような巨大なものが迫ってくる」と述べた。
一方、イギリスの地中海艦隊は、ジャーヴィス提督の下、スペイン艦隊を捕捉すべく、10隻の戦列艦でタホ(リスボン)から出航した。2月6日に、ジャーヴィスはサン・ビセンテ岬沖でウィリアム・パーカー少将が指揮する、海峡艦隊からの増援の戦列艦5隻と合流した。
2月11日、イギリスのホレーショ・ネルソン代将が指揮するフリゲート「ミナーヴァ」は、スペイン艦隊と遭遇したが、濃い霧に紛れて発見を免れた。ネルソンは2月13日にスペイン沖の15隻のイギリス艦隊に合流して、旗艦「ヴィクトリー」に座乗するジャーヴィス司令官にスペイン艦隊の位置を報告した。敵艦隊の勢力を知らないまま - 霧の中でネルソンは敵艦の数を数えることが出来なかった - それを捕捉すべく、ジャーヴィスの艦隊は行動を開始した。
大西洋の沖合に押し流されたスペイン艦隊は、2月13日にはイギリス艦隊の近くまで来ていた。14日未明、ジャーヴィスはスペイン艦隊が風上35マイルにあることを知った。
イギリスおよびポルトガルに対する1796年10月のスペインの宣戦布告は、地中海におけるイギリスの立場を危機に陥らせた。38隻の戦列艦を持つフランス・スペイン連合艦隊は、15隻の戦列艦しかないイギリスの地中海艦隊を大きく凌駕しており、イギリスはまずコルシカ島、そしてエルバ島からも撤退を余儀なくされた。
1797年初め、27隻の戦列艦からなるスペイン艦隊は、ブレストのフランス艦隊と合流すべく、地中海のカルタヘナにあった。そして金銀の精錬のために必要な水銀を積んだ57隻の商船の船団を護衛して大西洋岸のカディスに向かおうとしていた。
ドン・ホセ・デ・コルドバとスペイン艦隊は2月1日にカルタヘナを発った。彼らはジブラルタルとカディスの途中で「ラバンテ」と呼ばれる激しい東風に見舞われ、意図したよりも遠く、大西洋に吹き流されてしまった。風が弱まるのを待って、艦隊はカディスへの航路を再びたどり始めた。
セレス(Ceres):34門 Atocha:34門 ディアナ(Diana):34門 マチルダ(Matilda):34門 メルセデス(Mercedes):34門 ペルラ(Perla):34門 サンタ・ブリジーダ(Santa Brigida):34門
午後3時頃の時点で、「エクセレント」は「キャプテン」を攻撃していた「サン・ニコラス」に取り付いて、そのフォアトップマストを打ち倒していた。「エクセレント」は「サン・ニコラス」に舷側砲火を浴びせ、帆装をすっかり取り払った。「サン・ニコラス」が「エクセレント」から退避しようと風上に切り上ったため、その時点で既にミズンマストを打ち倒されるなど甚大な被害を受けていた「サン・ホセ」に衝突してしまった。「キャプテン」はそれまでに舵輪を撃ち壊され、ほとんど制御不能となっていたが、さらにこのときフォアトップマストが倒れ、完全に船体を離れて横に落下した。もはやスペイン艦に乗り込み攻撃をかける以外に何も出来ない状態だった。「キャプテン」はその風下(左)舷の砲を発射し、舵をその方向に切ると、左舷の吊錨架で「サン・ニコラス」の右舷艦尾を引っかけた。
ネルソンは海兵隊員と水兵からなる斬り込み隊を率いて「サン・ニコラス」の艦尾から乗り込んだ。ネルソンらは「サン・ニコラス」を制圧すると、「キャプテン」のミラー艦長に追加の兵を乗り込ませるよう命じ、自らは斬り込み隊とともに、「サン・ニコラス」を横切って、衝突している「サン・ホセ」に乗り込んでいった。彼らが錨索の孔から「サン・ホセ」に乗艦すると、艦尾甲板にいたスペイン士官は剣を差し出して降伏した。
2隻のスペイン艦は両方とも捕獲された。