M249軽機関銃
USSOCOMの要求により開発されたモデルで、7.62x51mm NATO弾を使用するMk46の派生型である。公的には軽量機関銃(Light Weight Machine Gun, LWMG)に分類されており、M60機関銃の派生型であるMk43 Mod0/1を更新するべく採用された。
アメリカ軍において、M60機関銃を原型とする各種の機関銃は、より重量のあるM240機関銃の派生モデルよりも携帯性に優れたため、歩兵用の中機関銃として広く使用されてきた。しかし、M60機関銃は設計当初より信頼性の低さが問題視されており、各種派生型でもそれは変わらなかった。
1990年代半ばに行われた試験を通じ、アメリカ陸軍はM60機関銃をM240機関銃の軽量化モデルであるM240B汎用機関銃で更新することを決定した。ところが、標準のM240B機関銃は信頼性こそ優っていたものの、銃身を取り付けた場合の重量が22.5 lb (10 kg)、全長が49 in (1,245 mm)もあった。一方、アサルト・バレルとして知られる短銃身を取り付けたM60機関銃は重量が22.5 lb (10 kg)、全長が37.7 in (958 mm)であり、NAVSPECWARはM60機関銃シリーズからM240B機関銃への更新に対し非常に消極的であった。
2001年、NAVSPECWARでは新規機関銃の調達を決定し、FN社によりM249のスケールアップ版(重量18.5 lb (8 kg)、全長39.5 in (1,003 mm))が設計された。この新設計モデルはM60機関銃シリーズよりも軽量で信頼性も高く、また、操作は既存のM249と大きく変わらなかった。2003年8月、この新設計がMk48として採用された。
このガスの圧力によりピストンが動作し、排莢および次弾の抽出、弾帯の移動、リコイルスプリングの圧縮を行い、次の発射に備えるのである。なお、原型のミニミ軽機関銃と同じく、発射方式はフルオート(連射)のみで単射(セミオート)機能はない。
銃身のライフリングのピッチは1周180 mm (7 in)である。銃身は空冷式で、また、銃身交換を容易にするべく銃身周辺の構造は簡単に取り外せるようになっている。高さの調節が可能な折畳式二脚を標準的に備えるほか、M192三脚(英語版)や車載用銃架に取り付けることも可能である。機関銃としての持続射撃能力を十分に備えつつも、射撃精度は小銃と同程度とされる。ガス規整子を切り替えることで、射撃速度を725発/分と1,000発/分のいずれかに設定することができる。1,000発の設定は、銃が汚れている場合や寒冷地などの特殊な状況での運用を想定して設計されたものであった。なお、この2点切替式のガス規整子は1985年の改良で廃止された。一般に銃身を過熱させずに射撃する場合、M249の平均的な射撃速度は850発/分程度であるという。