子供のために
速度:パルランド(♩=88-75)。
拍子:4分の3拍子。
時間:37秒。
調号:#×2。ホ音を終止音とするドリア旋法。

原曲:バルトークが1906 年11月にベーケーシュ県のドボズで採集した、年配の女性による歌。
概要:第16番「古いハンガリーの旋律」と同様の「パルランド・ルバート」様式の曲である、歌詞は、捕まって絞首刑となった義賊と、兄を助けようとして裁判官に純潔を奪われた妹の悲しい物語が歌われている。もともとは、バルトークが『20のハンガリー民謡』(コダーイとの共著、1906年)の続編とするつもりで1907年に書いた民謡集の第5曲であったが、売れる見込みがないため民謡集の出版を見送り、『子供のために』に転用したものである。初版では第27番「冗談」の後に置かれていたが初版第25番が改訂で削除されたために曲順が変更となった。なお、シゲティ編曲によるヴァイオリンとピアノのための『ハンガリー民謡集』ではこの曲が最初に置かれている。
改訂版はアメリカでの販売や演奏を前提としていたことから、巻末に掲載されていたハンガリー語などによる民謡の歌詞は削除され、曲の理解を助けるための代替策として英語のタイトルが一部の曲につけられた。なお、スロバキア編にもとからあったタイトルは一部が変更されている。民謡の歌詞を削除したことにより、改訂版はハンガリーのローカル色が後退し、国際的な性格をもつことになった。
1904年、作曲家兼ピアニストとして活動していた若きバルトークは、ゲメル県(ハンガリー語版)のゲルリツェ(現在はスロバキアの Hrlica)に滞在していたときに、トランシルヴァニア出身の女性ドーサ・リディが口ずさんでいたハンガリー民謡を聴いてその価値に気づいた。バルトークは、すでに民謡研究を始めていたコダーイ・ゾルターンに研究の方法を学ぶと、1906年の夏以降、蝋管式蓄音機(フォノグラフ)を携えて各地の農村をめぐり、本格的な民謡採集を行った。
当時のハンガリー(ハンガリー王国)は、現在のスロバキアやルーマニア西部など広い範囲を領域とするオーストリア=ハンガリー帝国の一部であり、バルトークが採集した民謡には狭義のハンガリー民謡(マジャル民謡)のみならず、スロバキア民謡、ルーマニア民謡など様々な民謡が含まれている。
バルトークは、1906年にはドゥナーントゥール(ハンガリー語版)やペシュト県などで1000曲以上のハンガリー民謡を、現在はスロバキアに含まれるゲメル-キシュホント県(ハンガリー語版)で約300曲のスロバキア民謡を採集し、翌1907年にはトルナ県のフェルシェーイレグ (現在のイレグセムチェ(ハンガリー語版))や、現在はルーマニアに含まれるトランシルヴァニア地方において約700曲のハンガリー民謡を採集した。『子供のために』には、こうした時期に採集された民謡が使われており、特に、民謡の宝庫であったフェルシェーイレグ(Felsőireg)で採集された民謡は、ハンガリー編の9曲に使われている。
ロジュニャイ社とバルトークは、『子供のために』ハンガリー編、スロバキア編のさらなる続編としてルーマニア編の出版を計画した。1915年4月22日付けのロジュニャイ社からバルトークへの書簡では、ルーマニア民謡の編曲による若者向けの簡単なピアノ曲集のことが話題となっており、ロジュニャイ社は「『子供のために』と同じ程度の編曲で、何曲かがアタッカで連続して演奏できる曲」を求めている。
バルトークは同年のうちに32曲のルーマニア民謡を簡単なピアノ曲に編曲し、民謡のジャンルごとに分かれた3つの曲集『ルーマニアのクリスマスの歌(ハンガリー語版)』、『ルーマニア民俗舞曲』、『ソナチネ』として完成させた。しかし、前年に始まった第一次世界大戦の影響で出版は見送られ、最終的にはロジュニャイ社でなく、『ルーマニアのクリスマスの歌』と『ルーマニア民俗舞曲』が1918年にウィーンのユニヴァーサル社から、『ソナチネ』が1919年にブダペストのロージャヴェルジ社(ハンガリー語版)から出版された。
速度:アレグレット(♩=106)- ピウ・モッソ(♩=130)- テンポ・プリモ - トランクィロ。冒頭のテンポについては、初版ではポコ・アレグレット、『若いピアノ弾き』でのメトロノーム記号は♩=120。
拍子:4分の2拍子。
時間:1分05秒。
調号:#♭なし。ハ長調(ハ音から始まるヘクサコード)。

原曲:キシュ・アーロン『ハンガリー子供の遊戯歌集』より
概要:この民謡は、ハンガリーの「断食の日」の行事で歌われていた2つの歌(譜例上・下)が、連続して歌われているうちに1つの曲となってしまい、その形で伝承されたものである。バルトークは最初の部分を回想するように再現することで、中間部をもつ三部形式の曲のように仕上げた。こうした編曲の工夫は、後の『15のハンガリーの農民の歌』にも見られる。
自身が優れたピアニストであり音楽大学のピアノ科教授でもあったバルトークは、『子供のために』においては、子供や初学者のために指づかいを細かく配慮している。副題の「オクターブ内の」という言葉どおり、手が小さくて1オクターブ離れた鍵盤に指が届かなくても全ての曲が演奏できるように書かれており、1オクターブ離れた鍵盤を同時に押さえる音を使う場合は、譜例のように()で省略しても構わない音が示されている。
(ハンガリー編 第23番 第56小節-、左手)
テンポについても子供にとっての弾きやすさが考慮されており、改訂の際には一部の速いテンポの曲で初版よりも遅い指示に改められている。ただし、バルトークの自作自演の録音(後述)では、改訂版で「♩=140」の指定がある第1巻第6曲「左手の練習」を「♩=169」で演奏しているように、一部の曲では楽譜の指定と異なるテンポが採られている。
バルトークが本格的に民謡採集を始めた1906年、バルトークとコダーイは共著により、歌とピアノのための民謡編曲集『20のハンガリー民謡(ハンガリー語版)』を作成し、その年の12月にブダペストのロジュニャイ・カーロイ社(Rozsnyai Károly、以下「ロジュニャイ社」)から出版した。この民謡集の出版には、ハンガリーの真の民俗音楽である民謡の価値を人々に知らせようという意図があったが、世間からはほとんど注目されず、印刷された500部を完売するまでに32年間を要した。バルトークの弟子の一人であったセーケイ・ユーリア(ハンガリー語版)は著作において次のように記述している。
『20のハンガリー民謡』それは幅広い層の人々に、探し当てた宝の一部分を紹介するために書いたのです。(略)しかしみんなは何のことだかわかりませんでした。長い間、反響もありませんでした。
『20のハンガリー民謡』の失敗は、バルトークが大人達への「啓蒙」をあきらめて将来の聴衆となる子供たちの耳を養うことに目を向ける契機となったとの指摘がある。なお、後年のバルトークは、ピアノを学習する子供たちに、「民謡のもつ簡素で感傷的ではない美しさ」を知ってもらうために『子供のために』を作曲したと述べている。
速度:アレグレット(♩=126)。
拍子:4分の2拍子。
時間:28秒。
調号:♭×1。ヘ長調(ヘ音から始まるヘクサコード)。

原曲:バルトークが1906年8月にゲメル県のゲルリツェで採集した、17歳の少女による歌。初版の楽譜には「ゲメル県のフィレールで採集した」と記載されている。
概要:アタッカでつながった3曲を締めくくる。バラの花をプレゼントしてくれた少女にもう1本欲しいとねだるが、少女は「だめよ、私の分がなくなっちゃう」と断る様子が「スケルツァンド(おどけて)」で軽快に奏でられる。終盤で次第に弱まりテンポも緩まるが、最後の2小節はア・テンポとなり f できっぱり断るように決然と終わる。
速度:レント(♩=ca.60-66)。
拍子:4分の2拍子。
時間:1分30秒。
調号:#♭なし。ト音を終止音とし、変ロ音がロ音に変位したフリギア旋法+派生音のホ音。山崎(2010)は「フリギア旋法・複調」としている。

原曲:1880年にリプトー県(ハンガリー語版)のLucsivnaで採集された歌。初版の楽譜では「歌詞は旋律の性質と一致しない」として掲載されていない。
概要:英語のタイトルは"Dirge"で、音楽之友社版では「泣き歌」と訳されている。右手による鐘の音を模した伴奏を背景に、半音階的な旋律が即興風に歌われる。バルトークがスロバキア編を25曲で構成していた段階では、次の第39番と曲順が反対になっており、この曲が曲集の最後に置かれていた。原曲は愛の歌であったものを、バルトークは全く性質の異なる音楽に編曲している。
速度:アレグレット(付点四分音符=58)。
拍子:8分の3拍子。
時間:45秒。
調号:#♭なし。ト音を終止音とするミクソリディア旋法 山崎(2010)は「ハ長調・ミクソリディア旋法」としている。

原曲:バルトークが1906年10月にゲメル県のゲルリツェで採集した歌。初版の楽譜では歌詞は掲載不適当として削除されている。
概要:英語のタイトルは"Scherzando"で、春秋社版では「たわむれて」と訳されている。なお、バルトークがスロバキア編を全1巻25曲で構想していた段階では、この曲は無題であり、後付けされたタイトルである。削除された歌詞は、独り身の男性が夜更けに自分の境遇を自嘲気味に歌う内容であった。意味ありげな冗談のように、終始 p の範囲内で演奏され、最後は pp で消え入るように終わる。
速度:レント(♩=66)- ピウ・ソステヌート。冒頭のテンポについては、初版ではモルト・ソステヌート。
拍子:4分の2拍子。
時間:56秒。
調号:#×2。ニ長調。

原曲:キシュ・アーロン『ハンガリー子供の遊戯歌集』より。
概要:子供の遊び歌であるが、歌詞の前半は第3番と同一であり、嫁いでいってしまった娘のことを思い悲しむ親の気持ちが歌われている。
戦後、社会主義国となったハンガリーでは約20年間にわたって改訂版が流通せず、国営の出版社(Zeneműkiadó Vállalatot。現在のエディツィオ・ムジカ・ブダペスト社(ハンガリー語版))が初版に若干の修正を加えた楽譜を出版していたが、1967年になってブージー&ホークス社の改訂版に民謡の歌詞を掲載した、新しい版を出版した。
バルトークの次男ピーター・バルトーク(ハンガリー語版)は、ハンガリーの新しい版をもとにして独自の校訂を行い、1998年に『子供のために I-II』(ハンガリー編)、2000年に『子供のために III-IV』(スロバキア編)を、いずれもエディツィオ・ムジカ・ブダペスト社から出版した。