ろうそくの歴史
ヨーロッパにおける最古のろうそくは、ローマ以前にイタリア半島で文明を築いたエトルリア人が制作・使用したものと考えられる。紀元前7世紀に造営されたエトルリア人の墳墓から燭台が発見され、また紀元前4世紀の墳墓内の壁画には、燭台に据えられた蝋燭が描かれている。 古代ローマのプリニウスは、著書『博物誌』の中で、当時パピルスを蜜蝋で固めた蝋燭が寺院で使われていた旨を記している。プリニウスは西暦79年のヴェスヴィオ山噴火の調査中に死亡するが、この噴火で埋没した古代ローマ都市・ポンペイの遺跡から、当時のろうそくが見つかっている。
ローマ時代後期には北部ヨーロッパで獣脂ろうそくが誕生した。ヨーロッパでは一般にオリーブ油が照明に使われていたが、北部ヨーロッパでは気候の関係でオリーブが栽培できなかった。そこで、この地方の遊牧民は、牛脂などの獣脂を利用してろうそくを作った。つまり、加熱して溶かした獣脂の中にイグサなどの茎で作った芯を浸すと、その加熱温度でも融けない高融点の固形成分が芯にまとわり付く。それを引き出し、いちど冷やし固めてからまた浸せば、固形成分がさらにまとわり付いて、より太くなる。これを繰り返しすことでろうそくを成形できる。ローマ帝国時代の終わりには西ヨーロッパでもオリーブ油が不足して、獣脂ろうそくが広まった。
イングランドのアルフレッド大王 (在位871-899年)は、ろうそくの途中に印を入れて、勉強、祈祷、執務、休憩の時間を切り替えていた。後には同じ原理で24時間のろうそく時計も作られた。
13世紀になるとろうそくはヨーロッパ各地に広まった。