武田元明
永禄5年(1562年)または天文21年(1552年)、若狭武田氏の当主・武田義統(義元)の子として誕生した。母は室町幕府の12代将軍・足利義晴の娘(義輝・義昭の妹と推定)である。幼名は孫犬丸。
永禄9年(1566年)、次期将軍を窺う足利義昭が若狭武田氏の保護を求めて若狭に入るが、義統に反発する被官たちが元明を擁立して反抗を始めたために上洛することが出来ず、義昭は越前国の戦国大名・朝倉義景を頼った。
永禄10年(1567年)4月、父が死去したため、元明が家督を継いで当主となるが、国内の状況は不安定な状態が続いた。かつて応仁の乱では副将を務めた若狭武田氏はすでに衰退していた。若狭守護代・内藤氏の内藤筑前守は若狭天ヶ城、手筒山城(天筒山)に、有力被官の逸見昌経(昌清)は高浜城に、粟屋勝久は国吉城(佐柿)に、熊谷直澄は大倉見城(井崎城)に割拠して、それぞれ守護大名家の支配下より離反し、独立している状態だった。
永禄11年(1568年)、朝倉義景が若狭に侵攻した。朝倉勢は国吉城、手筒山城などを落とし、朝倉景恍(太郎左衛門)、半田又八郎らが兵を率いて後瀬山城を囲むと、元明は自害しようとしたが、和を講じると説得され、親族であるから身柄を保護するという名目で拉致され、一乗谷朝倉館に強制的に移住させられることとなった。当時の若狭国内の状況や元明と同族である甲斐国の武田信玄が朝倉義景に対して義統の没後に元明を保護したことに謝意を示す書状を送っていることから実際に朝倉氏が元明を庇護する必要性があったとする見解も存在するが、朝倉氏は元明を傀儡として若狭を間接支配したので、実質上若狭は朝倉氏の支配下に入ったともいえる。