とびうお (宇高連絡船)
総トン数:22.8トン
全長:18.2m
全幅:8.6m
定員:66名
航海速力:52kt(最高速度)
船体:アルミニウム合金
瀬戸大橋が開通する前の時代は、本州の宇野と四国の高松の間の瀬戸内海を結ぶ宇高航路が本四間のメインルートだった。当時、同航路で普通の連絡船が所要1時間かかるところを、ホーバークラフトは僅か23分で結んでいた。
両駅とも当時は海に面していた。宇野では駅ホームの海側先端、高松では駅舎すぐ脇の海際にホーバークラフトのりばがあって、列車からの乗り換えに便利だった。
宇高航路のホーバークラフトは、1972年(昭和47年)11月8日に初代の「かもめ」が就航。三井造船のMV-PP5型艇を当時の国鉄がリースし運航。定員52名だった。
年々利用客が増えて大型化が必要になったため国鉄は三井造船から新たな艇を購入。全長の長いMV-PP5mk2「とびうお」が1980年(昭和55年)4月23日に就航した。
旅客定員は66名。船長と航海士の2名で操縦。時速80キロメートルで海面を飛ぶように走った。
エンジンはヘリコプター用のゼネラル・エレクトリック T58型ターボシャフトエンジンをベースに石川島播磨重工業(現在のIHI)が生産した、ガスタービンエンジンIM100型を搭載していた。
以下の特徴があった。
「海の新幹線」というキャッチフレーズのもと、船体のカラーリングも東海道・山陽新幹線を模していた。