ココナッツ・グローヴ火災
レストランの他にもダンスやショーなどをを楽しめた「グローヴ」はボストン市内で最も人気のナイトスポットであった。また俳優や歌手が来店した際にはメートル・ディが他の客に来店したと宣言し、「カリカチュア・バー」ではそれまで来店した有名人の似顔絵が展示されていた。
壁の装飾はタバコやマッチを想定した通常の発火試験に合格した材料が使用されていた。装飾用の布は設置時に耐火性を高める為硫酸アンモニウムを使用した事になっているが、それが維持されたという記録は残っていない。戦時下である事もあり、冷房用のフロンガスは使用できず、発火性の高いクロロメタンが代用されていた。
火災があった日カレッジフットボールでボストンカレッジがホーリー・クロス大学に敗れた為、その日予定されていた祝勝会が中止になっていた。ボストンカレッジのファンであったトービン市長もこの日行く予定だったのをキャンセルした。その日、ものまね芸人のアーサー・ブレイク(英語版) がヘッドライナーを務めていた。
ココナッツ・グローヴはミッキー・アルパートとジャック・レナードという二人のオーケストラ指揮者により禁酒法時代真っ只中の1927年に開店した。開店後程なくしてスピークイージーとなり、彼らのパトロンだったマフィア関係者が経営権を握った。両者は火災発生時点では経営に関与していなかったが、アルパートは火災発生時にクラブで演奏していたバンドのリーダーであった。
1931年以降はマフィアのボスであったボストン・チャーリーことチャールズ・ソロモン(英語版) が2年後に暗殺されるまで経営権を握り、彼の死後にバーネット・ウェランスキーに経営権は相続された。ウェランスキーは表向きはより一般向けのイメージを演出したが、裏ではマフィアや当時のボストン市長だったモーリス・J・トービンとのコネを自慢する人だった。ウェランスキーは金に汚い事でも知られ、未成年を低賃金でボーイに雇ったり、ウェイターに不良を雇ったりしていた他、客が代金を踏み倒すのを防ぐ為出口を隠す行為などを行っていた。
ココナッツ・グローヴが入居していた建物は元々は倉庫とガレージだったが、食堂やバー、ラウンジなどが入り組む複雑な1.5階建ての施設に生まれ変わった。火災発生一週間前には付属する建物に新たにラウンジが開設された。このラウンジは客に南の島のような雰囲気の食事やダンスを提供するもので、屋根は夏季には開放され星空の下でのダンスが出来る仕様のものだった。壁の装飾にはレザーレット、ラタン、竹のカバーが採用され、天井には重いカーテンと紺色のサテンキャノピーが使用されていた。食堂の支柱はヤシの木を模し、照明器具はヤシの実を模していた。この内装は地下のメロディーラウンジまで続いていた。