シカゴ (CA-29)
ナバホからの曳航用ロープも切られ、シカゴは南緯11度25分 東経160度56分 / 南緯11.417度 東経160.933度 / -11.417; 160.933の地点で艦尾を先にして沈没した。シカゴ沈没のほかにも駆逐艦ラ・ヴァレットに魚雷1本が命中し、損傷した。これに対し日本海軍の陸攻隊も激しい対空砲火と戦闘機の迎撃を受け、陸攻7機を失い、帰投した4機もかなり被弾していた。 日本側は戦果を過大評価し、華々しい大本営発表をおこなった。 なお第二艦隊の陽動にひっかかったアメリカ軍は日本軍の本当の目的に気付かず、水雷戦隊によるケ号作戦は成功した。
シカゴの喪失に、米海軍司令部は衝撃を受けた。護衛艦隊が敵機には致命的な存在であるはずの新兵器で極秘扱いの近接信管(VTヒューズ)弾を搭載した対空砲を装備しており、なおかつ10機の戦闘機の直衛までつけていたのに沈没したためである。ニミッツの強い要請で、シカゴの喪失は海軍部外へはしばらく秘匿されることになった。これは以前の空母沈没の発表で日本軍に防御上の不利益を大統領が独断で公表した過去の経緯からきたものである。実際、対空砲火による陸上攻撃機隊の被害も相当なものだったので、防空態勢に不備があったとは言い難いが、対空システムへの不信感が部内に広がることを危惧したためである。
2月16日、アメリカ合衆国海軍省はシカゴの沈没を発表した。
シカゴは後に第二次世界大戦の戦功で3個の従軍星章を受章した。
1943年(昭和18年)1月初め、修理が終わったシカゴはサンフランシスコを出航した。南太平洋方面海軍司令官ハルゼー中将の手元には、正規空母2隻(サラトガ、エンタープライズ)、新鋭戦艦3隻、護衛空母2隻、巡洋艦12隻、駆逐艦25隻という兵力があった。
1月27日、シカゴはロバート・C・ギッフェン少将率いる第18任務部隊に加わり、ガダルカナル行き船団の間接護衛に従事するためヌメアを出撃した。ギッフェン少将は、護衛空母2隻(スワニー、シェナンゴ)、重巡3隻(ウィチタ、シカゴ、ルイスビル)、大型軽巡3隻(モンピリア、クリーブランド、コロンビア)、駆逐艦8隻を率いることになった。 予定では、サボ島沖に待機して日本側の反撃に備え、遅れて出撃するエンタープライズ基幹の第16任務部隊が上空を援護することとなっていた。第二艦隊司令長官近藤信竹中将が率いる牽制部隊(旗艦「愛宕」)がガダルカナル島北方に進出してきたので、ハルゼー提督の注意をひいていたのである。 また日本軍の基地航空隊もガダルカナル島撤収作戦を支援するため、綿密な索敵をおこなっていた。
ガダルカナル島に向け進撃していた第18任務部隊では、護衛空母2隻の速力不足が顕著となっていた。ギッフェン少将は護衛空母2隻と駆逐艦2隻を分離した。 1月29日朝、日本軍偵察機はレンネル島南方方面に「戦艦4、重巡3、軽巡および輸送艦10数隻、北北西に向け18ノット」という大艦隊を発見した。
日本時間午前7時25分、ニューブリテン島ラバウルを発進した偵察の陸攻は「戦艦2、重巡2、駆逐艦2」計6隻の連合軍艦隊を発見した。ラバウル航空隊の零式艦上戦闘機12機と陸上攻撃機31機がクレース隊の攻撃にむかった。ルイジアード諸島ロッセル島(英語版)西方で、正午ごろよりクレース部隊に対する攻撃を開始する。クレース部隊も対空砲火で応戦し、陸攻部隊は大損害をうけた。 日本海軍は、陸攻の雷撃と水平爆撃により、カルフォルニア型戦艦1隻と重巡洋艦1隻を撃沈、ウォースパイト型戦艦に魚雷2本を命中させ大破させたと報告した。大本営は、カルフォルニア型戦艦撃沈とウォースパイト型戦艦撃破を大々的に宣伝した。 さらにポートランド級重巡洋艦1隻を撃沈したことになった。
もちろんクレース隊に米戦艦カリフォルニアや英戦艦ウォースパイトは含まれていない。日本側の過大戦果報告と裏腹に、クレース隊に目立った被害はなかった。連合軍側の記録では、一式陸攻は魚雷8本を投下している。シカゴは魚雷4本を回避したという。陸攻の爆撃を回避したあとのクレース部隊は、豪州基地から飛来したB-17型重爆 3機から誤爆され、ファラガットが至近弾をうけて小破している。第17任務部隊の空襲で軽空母祥鳳をうしなった日本軍攻略部隊が反転したので、クレース部隊は日本艦隊と直接砲火を交えずにすみ、オーストラリアにむかった。その後、シカゴはシドニーに向かった。