礼号作戦
連合軍のミンドロ島来襲の直前にあたる12月14日、第14方面軍(司令官山下奉文陸軍大将)は大本営に対し、レイテ島決戦よりもルソン島決戦に徹底することを意見具申した。 12月15日、南方軍も大本営に打電をおこない、意向をただした。同日、連合軍はミンドロ島に来襲して上陸を開始する(上述)。 連合軍の新攻勢は、日本軍各方面に衝撃を与えた。大本営陸軍部は、南方軍および第14方面軍に「海軍側と検討して連絡する」と返答した。陸軍部はレイテ決戦に悲観的になりつつあり、第14方面軍に至っては独自にルソン島持久作戦への転換を開始して、海軍の南西方面艦隊に同調するよう求めた。陸軍の動きに対し、海軍中央(軍令部、連合艦隊)はあくまでレイテ決戦続行の方針を示した。
日本海軍は間接護衛隊などを発見できず、船団の護衛は手薄と判断していた。そこで、水上部隊によるアメリカ軍への攻撃を決めた。まず、第三十一戦隊の第43駆逐隊及び第52駆逐隊所属の駆逐艦複数隻(梅、桃、榧、杉、樫)による突入が計画されたが、集結前の14日にマニラが空襲を受けて中止となった。16日には、第43駆逐隊(榧、杉、樫)によるミンドロ島西部マンガリン湾突入の計画が立案されたが故障などで実行できなかった。
日本海軍は、米軍のミンドロ島拠点化および航空基地確立に危機感を持った。ミンドロ島から重爆撃機が発進するようになると南シナ海の日本軍輸送船団が空襲に晒され、シーレーンが遮断されてしまう。
↑ 戦艦は重巡洋艦足柄を誤認したもの。「戦艦1隻、巡洋艦1隻、駆逐艦6隻がミンドロ島の米軍陣地を攻撃してきた」と記述するアメリカ側資料もある。
↑ 木俣。魚雷艇は連日の日本軍機の空襲で稼動12隻に減少しており、うち2隻は別任務で出航中だった。
↑ 連合軍側記録では「魚雷艇PT-223(艇長ハリー・グリフィン中尉)が清霜を撃沈した。」と記録する。木俣によれば、時刻などが異なり誤認と思われる。
↑ チェスター・ニミッツ共著の『ニミッツの太平洋海戦史』では「十二月二十六日から二十七日にかけての真夜中、日本水上部隊はミンドロ島沖に達し、短時間飛行場を砲撃したが、空中攻撃を受けて後退した。避退運動中駆逐艦1隻が魚雷艇の放った魚雷射線によって沈められた」とある。
↑ アメリカ軍の記録では友軍機の誤爆となっているが、日本軍機の攻撃の可能性もあると思われる。(木俣)
↑ 〔 南西方面艦隊ニ於キマシテハ昨夜〔十二月二十六日〕水上部隊ニ依ル「ミンドロ」突入攻撃作戦ヲ次ノ通実施致シテ居リマス 第二遊撃部隊ニ属シマスル足柄、大淀及駆逐艦六隻(旗艦霞、第二駆逐隊<清霜、朝霜>榧、杉、樫)ハ第二水雷戦隊司令官之ヲ指揮シ二十四日午後一時「カムラン湾ヲ出撃致シマシテ.
日本海軍 挺身部隊(指揮官:第二水雷戦隊司令官木村昌福少将)
第一挺身隊 旗艦:駆逐艦 霞 一番隊:駆逐艦 清霜、朝霜 二番隊:駆逐艦 榧、杉、樫
第二挺身隊 重巡洋艦 足柄 軽巡洋艦 大淀
アメリカ軍
基地航空機:120機
在泊艦船:輸送船4隻、魚雷艇10隻
チャンドラー部隊(司令官:T・E・チャンドラー少将) - 日本艦隊迎撃のため出動。 第4巡洋戦隊:重巡ルイビル、ミネアポリス、軽巡フェニックス、ボイシ 第56駆逐戦隊:駆逐艦8隻