アルメニア人虐殺
それまでズィンミーの身分に耐えてきたアルメニア人キリスト教徒の間でも青年トルコ人革命によって圧政から解放される期待が高まっていたが、1909年4月13日に起こったアダナの虐殺で、アルメニア人キリスト教徒15,000-30,000人がムスリム住民に虐殺された。この時、アレクサンドレッタのアメリカ大使館は数千人のアルメニア人で溢れ返り、メルスィンに寄港中だったフランス海軍の軍艦3隻にはアルメニア人難民が殺到した。オスマン軍も暴力を沈静化させるために活動した。イギリス海軍の巡洋艦ダイアナが事態を沈静化させる為にアレクサンドレッタ(現・イスケンデルン)に寄港したが、暴動はなかなか治まらなかった。
1915年春頃に、統一派の領袖の一人で、この頃に汎トルコ主義への傾斜を強めていた陸軍大臣エンヴェル・パシャが、アルメニア人の「反乱」を根絶するためにアルメニア人を放逐する必要を主張していたことが明らかにされている。1915年4月19日、ヴァン湖地区で行われたヴァン攻囲戦では、エンヴェル・パシャの叔父ハリル・ベイ率いる第5遠征隊(5 nci Kuvve-i Seferiye)がアルメニア人防衛線を突破することに成功し、7月にはマラズギルト(英語版)-アフラート(英語版)線まで押し戻し、8月にはヴァン湖周辺を制圧することになった。
それと並行して、1915年4月から5月頃、戦闘地域での反国家・利敵行為を予防するとの目的で、ロシアとの戦闘地域であるアナトリア東部のアルメニア人をシリアの砂漠地帯の町デリゾールの強制収容所へと強制移住させる死の行進政策が開始された。その指令が何時いかなるようになされたか、あるいは本当になされたのかどうかについては議論があるが、指令が事実としてあったと見なす人々は、タラート・パシャによってアルメニア人虐殺が指令されたとしている。そして同年4月24日は、イスタンブールでアルメニア系の著名人たちが逮捕・追放され(アルメニア著名人の追放(英語版) 、「赤い日曜日」とも)、後に殺害された者も少なくなかった。アルメニアおよび各国のアルメニア人共同体では、この事件が一連の虐殺の契機と見なされており、この日がジェノサイド追悼記念日とされている由縁である。
アルメニア人たちは徒歩で乾燥した山地を越えてシリアの砂漠へと向かう強制移住に駆り立てられた。