四年セイム
ポーランド・リトアニア共和国の立場が悪化するにつれて、国内では改革の機運が日増しに高まっていた。わずか1世紀前は、この国はヨーロッパ大陸列強の一角にして最大級の国家であった。しかし18世紀までに、共和国の政治機構は停止してしまった。政府が事実上崩壊したこの状況は「ポーランド無政府状態」と呼ばれ、国王政府の存在は有名無実化し、各地方はセイミク(地方議会)とマグナートが各々独自に管理する状態になった。このような状況に陥った理由として多くの歴史家が挙げるのが、共和国特有の議会制度リベルム・ヴェト(自由拒否権)である。この権利のせいで、1652年以降はセイムに提出された法案がほとんど通過しなくなってしまった。18世紀初頭の時点で、ポーランドとリトアニアは地方マグナートが勝手に自治を行う国家になっていた。彼らは自身の特権を弱めうるあらゆる法律の制定を妨害し、「黄金の自由」を謳歌した。国王自由選挙で選出される国王は無力であり、周辺諸国もこの機に乗じて共和国を弱体化させることばかりを望んでいた。
最後のポーランド王となるスタニスワフ2世アウグストの時代(1764年–95年)、ポーランドに啓蒙思想が流入し、開花した。