第二次アキャブ作戦
第二次アキャブ作戦(ハ号作戦)とは、1944年(昭和19年)2月に行なわれた日本陸軍による作戦。ビルマ西部海岸にある戦略的要衝・アキャブ(現在のシットウェー)攻略のために進撃してくるイギリス軍を、インド国境付近にあるビルマ・シンゼイワ(英語版)近辺で包囲殲滅し、イギリス軍反攻の初動を封殺してアキャブの防衛を企図した。作戦目的としてもう一つ、第15軍によるインパール作戦の企図を隠匿し、イギリス軍をこの方面に牽制しようとする陽動作戦としての性質を持っていた。ここで日本軍はイギリス軍の新戦術の前に戦術的な敗北を喫し、ビルマ戦線の攻守転換点ともなったが、インパール作戦の陽動という作戦目的は果たされた。また、イギリス軍は日本軍の激烈な抵抗でアキャブに迫ることができず、作戦途中にインパール方面に戦力転用されたため、アキャブの防衛にも成功した。
この方面の日本軍は第55師団が防衛を担っていたが、戦力不足は明らかであり、防衛力強化のため第28軍の編成が準備され、第55師団のほか、第2師団と第54師団の3個師団編成となる予定であった。しかし、イギリス軍の進撃は急で、このままアキャブを失えば、ラングーンまでは十分な防衛拠点もなく、ビルマ全体の防衛に対する戦略的な脅威は恐るべきものとなったので、第55師団長の花谷正陸軍中将は対応に迫られた。また1944年1月7日に第15軍によるインパール作戦の実施が大本営により認可されており、その陽動作戦も兼ねて花谷は、防衛に徹するのではなく「攻撃防御」の作戦を採用し、進撃する両師団の背後にあるインド内(現在バングラデシュ)の要衝ボリバザーを急襲覆滅し、そこで反転して、進撃しているイギリス軍第5インド歩兵師団(英語版)、第7インド歩兵師団(英語版)を背後から襲撃して殲滅するという作戦を考案しその策案を練っていた。
しかし、1月30日に第28軍の統帥が発動すると、軍司令官桜井省三中将の意向もあり、いきなり敵中深くのボリバザーへの進出は危険性が高いとして、進撃目標をより南部のトングバザーとし、その以北へ進撃する場合は第28軍の許可が必要と作戦が修正された。花谷としてはやや師団の突進を制限されたと感じていたが、軍司令官桜井の人徳には定評があり、蛮勇を振るうとして悪評が全軍内に轟いていた花谷も桜井には心腹しており、その修正指示を受け入れている。
また、棚橋連隊主力は大トンネル陣地やプチドンから撤退しても、シンゼイワ付近のナケドーク村落まで特別攻撃隊を侵入させて夜襲をかけるなど、積極的な攻撃で懸命な足止めを図った。3月22日の夜襲には第一次アキャブ作戦にも参戦した歴戦の棚橋連隊第1大隊第1中隊の稲澤達小隊長も出撃したが、敵の迫撃砲弾で重症を負ってしまった。それでも稲澤は分隊長に指揮を託し、軍刀を杖替わりに大隊本部まで自力で歩いていき、右手が負傷で上がらなかったため、左手で敬礼してこれまでの経緯を報告した後に出血多量で意識不明となって倒れてしまった。稲澤は生死にかかわるほどの重症であったが、バンコクの野戦病院まで送られてどうにか一命をとりとめた。
プチドンからマウンドーに向かって走るプチドン・マウンド道に隣する341高地を守る第144連隊第2大隊にも、連隊を飛び越えて花谷から直接の死守命令が出ていた。第2大隊第4中隊(中隊長:柳場豊大尉)はその死守命令に疑問を感じながらも、イギリス軍の激しい砲撃に耐えていた。中隊は作戦当初は180人の兵力があったが、3月にはそれが50人にまで激減しており、このままでは敵の砲撃で全滅するだけだと考えた柳場は、大隊長の藤川に撤退を進言したが、死守は師団命令であり、藤川が花谷に撤退の許可を求めたところ却下されている。柳場はこれで覚悟を決めて、イギリス軍に奪取された大トンネル付近のイギリス軍陣地に7回にも渡って夜襲をかけた。