イギリスのチベット遠征
紛争が起こった原因ははっきりしていない。イギリスの歴史家チャールズ・アレンは、イギリス当局が出した公式な侵攻理由は「ほとんど完全ないんちき」という評価を下している。元々は、清朝がチベットをロシアに引き渡そうとしているという噂がカルカッタで広まったことが原因にあるとみられている。ロシアから見ればチベットは英領インドに直接至れる道であり、これをロシアが手に入れれば、英領インドとロシア領との間に横たわっていた疑似緩衝地帯が破綻してしまうことになる。この噂が広まった背景には、1900年から1901年にかけてロシアの探検家ゴンボヤフ・ツィビコフがラサに滞在し、ダライ・ラマ13世の師で親露派のアグワン・ドルジェフから支援を受けていた事実がある。ダライ・ラマ13世は英印政府との交渉を減らし、1900年にはロシア皇帝ニコライ2世の元にドルジェフを派遣してロシアの保護を求めていた。ドルジェフはペテルゴフ宮殿で、また翌年にはヤルタにある皇帝の宮殿で歓待を受けた。
チベットが中立を撤回してロシアの影響下に入ろうとしているというカーゾンの疑念は確信に変わった。1903年、カーゾンは清およびチベットの両政府に対し、貿易協定を結ぶためにシッキムの北方の小村カンバ・ゾンで会談を行うことを提案した。清はこれに同意して、ダライ・ラマ13世に交渉へ出席するよう命じた。しかしダライ・ラマ13世は出席を拒否するのみならず、清の高官がカンバ・ゾンへ向かう交通手段を用意することすら拒絶した。カーゾンは、清朝政府にはチベットを従わせる力が無いと判断し、フランシス・ヤングハズバンド大佐やジョン・クラウド・ホワイト、E・C・ワトソンら率いるチベット・フロンティア委員会の代表団をカムバ・ゾンに派遣する許可をロンドンから得た。
最初の障壁を突破して勢いに乗ったマクドナルドの軍は、翌週にチベット軍が放棄していったカングマの防衛線を通過した。4月9日、イギリス軍は後にRed Idol Gorgeと呼ばれることになる峠に差し掛かったが、ここにはチベット軍の要塞が築かれ通行を阻んでいた。マクドナルドはグルカ部隊に、急勾配の斜面に上って崖に身を隠しているチベット兵を追い落とすよう命じた。しかしこの作戦が始まって間もなく、強烈な嵐が起こってグルカ部隊との音信が途絶えた。数時間後に伝えられたところによると、この先遣隊は峠を降りていたときに射撃を受け、散漫な応酬が起きていた。正午ごろに嵐がおさまると、グルカ部隊がチベット軍よりも上手に陣取ることに成功していたことが明らかになった。この結果、上から撃ちおろすグルカ兵と下から攻めあがってくるシーク部隊の挟み撃ちにあったチベット軍は後退を強いられ、さらにそこでイギリス軍の激しい砲撃にさらされた。チベット軍は200人の遺体を残しつつも、規律を乱さず撤退した。イギリス側の損害は今回も無視できるほどだった。
"Red Idol Gorge"の戦いに勝ったイギリス軍は、4月11日にギャンツェに到達した。すでに街の守備隊は撤退しており、市門はマクドナルドの軍の前に開け放たれていた。ヤングハズバンドは父への手紙で「私がいつも言っていたように、チベット人は羊以外の何物でもない。