比較歴史研究
歴史比較研究には3つの波があると指摘する論者もいる。
歴史的比較研究の第一の波は、社会がいかにして近代的になったか、すなわち個人的で合理的な行動に基づくようになったかに関するもので、正確な定義はさまざまである。この様式の主要な研究者には、アレクシ・ド・トクヴィル、カール・マルクス、エミール・デュルケーム、マックス・ヴェーバー、W・E・B・デュボイスなどがいる。
第二の波は、非歴史的な理論体系と見なされたことに反発し、社会システムがいかに静的なものではなく、時間をかけて発展してきたかを示そうとした。この波の著名な著者には、ラインハルト・ベンディックス、バリントン・ムーア・ジュニア、スタイン・ロッカン、テダ・スコクポール、チャールズ・ティリー、マイケル・マン、マーク・グールドなどがいる。また、文体の違いこそあれ、アナール学派やピエール・ブルデューをこの一般的なグループに位置づける人もいる。
歴史的比較研究社会学の現在の潮流は、その理論的方向性においてポスト構造主義的であることが多いが、そればかりではない。影響力のある現在の著者には、ジュリア・アダムス、アン・ローラ・ ストーラー、フィリップ・ゴルスキー、ジェイムズ・マホーニーなどがいる。
ここ数十年、歴史比較研究者は一般理論の適切な役割について議論してきた。この議論の主役はエドガー・カイザーとマイケル・ヘクターの2人である。彼らは、実施された研究の結果を検証できるようにするためには、一般理論を用いることが重要であると主張してきた。ある特定の理論が他の理論より優れているというのではなく、ある理論を用いる必要があると主張しているのである。彼らが選んだ理論は合理的選択である。主な問題のひとつは、理論とは何か、何をもって理論とするかについて、人によって異なる概念を持っていることである。彼らの反対者の中には、どんな理論でも検証できると考えている者もいるし、検証できない理論もあると主張している者もいる。カイザーとヘクターは、この分野が成長分野であり、将来的に彼らの視点が変わる可能性があることを認めている。
比較史的手法は、『家族国家』 The Familial State: Ruling Families and Merchant Capitalism in Early Modern Europe』に見られる。研究者ジュリア・アダムスは、オリジナルの記録資料と二次資料の両方を用いて、近世オランダ共和国において商家が貴族とどのように影響力を争ったかを分析している。このような争いが、近代オランダの国家となった政治制度を生み出したとし、イギリスやフランスへの言及も多い。支配者一族における家父長制的な親族関係構造など、オランダ共和国の要素を説明するためにフェミニズム理論を用いた彼女は、近代国家がどのように生まれたかについての以前の理論を発展させた。これは、比較史的分析が事例と理論をどのように併用するかの一例である。