恐竜
恐竜も他の動物と同じく交尾をし、産卵する。求愛行動を行った可能性がある。 また、一度に多くの卵を産むことができるため、繁殖効率も高くなる。
獣脚類
主に獣脚類は浅く掘った穴に卵を産み付け、土砂や植物を被せるといった単純な巣や、卵が、巣の中央に空間ができるようにドーナツ状に、2~3層に重ねて産み付け、すべての卵を産み終えると土砂や植物で覆おおい、卵のない巣の中央に親がうずくまって卵を保護していたと考えられているもの、巣が、地面を浅く掘ったU字型で、ふちが低く盛り上がっており、卵は2つ1組で、柔らかくした巣の中の地面に、卵のとがった方から突き刺すようにして産みつけられたものがある。また、産卵後には、現代の鳥類のように卵を抱いて温めていたと考えられている。
竜脚類(主にティタノサウルス形類)
竜脚類は主に、後ろ脚を使って一方向に穴を掘り、浅く細長い巣を作って卵を産み落としていたとす推測されている。一回の産卵で産む卵の数が100個を超える場合もあったと考えられている。
鳥脚類
鳥脚類の中でもマイアサウラは、すりばち状の巣に最大で40個の卵を産みつけ、植物を卵の上にかぶせていたと考えられている。巣の中の卵の配置には、規則性はなくバラバラだった。
地中に巣を掘り、地中に卵を産む方法は、卵を保護し孵化まで温度や湿度を調節することができる利点があった。また、一度に多くの卵を産むことができるため、繁殖効率も高くなった。
恐竜(きょうりゅう、英: Dinosaur)は、恐竜類(学名: Dinosauria)に属する爬虫類の一群である。分類階級を示す場合は恐竜上目とされる。全長30メートル程ある巨大なものから、数十センチメートル程しかない小型ものまで、様々な属が生息していた 。
恐竜の進化に関する正確な起源と時期は不明であるが、2億4330万年から2億3323万年前の三畳紀中期に出現したものが起源とされている。恐竜は2億130万年前に発生した三畳紀〜ジュラ紀間における大量絶滅を生き延び、その後のジュラ紀と白亜紀を通して陸生脊椎動物の頂点に立ったが、白亜紀~新生代古第三紀間における大量絶滅により、鳥類を除くすべての種が絶滅した。なお一部の非鳥類型恐竜がK-Pg境界を乗り越え、続く暁新世の地層から産出した事例も報告されている。ただし異論も多く、2023年現在有力な説にはなっていない(詳細は暁新世の恐竜を参照)。
最初の恐竜の化石は19世紀初頭に発見され、 1841年にリチャード・オーウェンによってこれらの「偉大な化石トカゲ」を指すために「恐竜 (dinosaur) 」(「恐ろしいトカゲ」を意味)という呼称が造られた。それ以来、化石恐竜の骨格標本は世界中の博物館の主要な目玉であり、恐竜は大衆文化の永続的な一部になっている。現存する生物に比べ、非常に大きな体格と怪物的な外観を有する種が多いため、『ジュラシック・パーク』に代表されるSF作品に登場することも多く、またゴジラをはじめとする多数の創作モンスターのモチーフにも用いられた。
恐竜という言葉は、分類学的・形態学的・生態学的な観点から、非常に細かい「分類」である。現代まで生存している唯一の生物種である鳥類は10,700種以上が確認されており、脊椎動物の中で最も多様なグループの1つとなっている。食性はさまざまで、植物食性・肉食性の双方の種が確認されている。
恐竜は現存する種(鳥類)と化石によって、すべての大陸に分布していたことが分かっている。20世紀の前半まで、鳥類が恐竜として認識される前は、恐竜は鈍重な変温動物であるという認識が一般的だった。しかし、1970年代におこった恐竜ルネッサンスにより、一部の恐竜は代謝が高く、社会的相互作用に多くの適応がある活発な動物であることが示されている。
1969年に記載された小型の獣脚類であるDeinonychus(デイノニクス)に基づく一連の研究は、それまでの「大型でのろまな変温動物」という恐竜のイメージを、恒温性で活動的な動物へと大きく覆した。1970年代に続いたオストロムやその学生であるロバート・バッカーらの主導による一連のパラダイムシフトはdinosaur renaissance(恐竜ルネッサンス)と呼ばれた。これ以降、恐竜の行動や生態、進化や系統に関する多種多様な研究が増えていった。
現生の動物では鳥類が最も近い生物であり、ワニ類がそれに次ぐ。カメ類はこれより遠く、ヘビ・トカゲ類(有鱗目)とはさらに遠い系統関係になる。
なお、新種の恐竜の化石が発見される、同種だと思われていた恐竜が別種だった、逆に別種だと思われていたが同種だった、骨格から体の特徴が改められるなどの新発見が相次いでおり、毎年のように最も有力な学説は変化している。即ち恐竜研究は現在も速い速度で進展しつづけているのであり、現在最も有力な知見が将来も有力であり続ける保証は存在しない。たとえばブロントサウルスは、1980年代頃まではほぼ必ず恐竜図鑑に登場する代表的な恐竜とされていたが、これは学名のBrontosaurusをカタカナ表記したものであり、現在はApatosaurusに学名が変更されたためカタカナ表記もアパトサウルスへ変化した。
竜盤類の典型的な骨盤(左側面図)
ティラノサウルスの骨盤(左側面図)
鳥盤類の典型的な骨盤(左側面図)
エドモントサウルスの骨盤(左側面図)