護衛艦
海上自衛隊では、2次防において1万トン級ヘリ空母(CVH)の建造を計画したものの、これは実現しなかった。その後、まず護衛艦で艦載ヘリコプターを運用することになり、3次防ではその母艦となるヘリコプター搭載護衛艦として4,700トンDDH(はるな型)2隻が建造された。これは8艦6機体制という運用構想に基づいて大型対潜ヘリコプター(HSS-2A)3機を搭載する能力を備えており、各国海軍のへリ搭載駆逐艦(1機ないし2機搭載)より更に強化されていた。その後、4次防ではヘリコプター6機搭載の8,300トン級DLHが計画されていたが、こちらも断念されて、5,200トン級DDH(しらね型)2隻の建造となった。これらのDDHは、ポスト4次防以降の8艦8機体制下においても、護衛隊群の航空運用中枢として活躍した。
その後、13・17中防ではるな型の後継艦が建造されることになったが、マルチハザード化やグローバル化を背景とした任務変化に伴い、空母と同様の全通飛行甲板を導入して航空運用能力を強化しつつ、砲熕兵器を除けばDDに比肩する個艦戦闘能力も有する13,500トン型(ひゅうが型)として結実した。またこれに続き、しらね型の後継として建造された19,500トン型(いずも型)では、同型をもとに更に大型化し、兵装を簡素化しつつ航空運用機能や多用途性を強化したものとなった。
艦級一覧
はるな型(43/45DDH)
しらね型(50/51DDH)
ひゅうが型(16/18DDH)
いずも型(22/24DDH)
はるな型「ひえい」
いずも型「いずも」
艦砲やミサイル、魚雷、機関砲の他、火器管制レーダー、ソナー、探照灯、錨、短艇、クレーンの操作も担当する。
科の長は砲雷長であり、またその所掌業務の一部を分掌するため砲術長、水雷長および立入検査長が配される。その他の幹部自衛官として、砲術長の下に砲術士・電整士、水雷長の下に水雷士、立入検査長の下に立入検査士、また運用士も配される。海曹士としては、射撃員や魚雷員、水測員および運用員が配される。