ワークフロー
品質管理運動を経て、情報のフローは最初のワークフローの形式を生み出した物質やエネルギーのそれとは根本的に異なることを明らかにした。情報フローの低コスト性と適用性により、ワークフローの高度な合理化は瞬時に達成でき、高度な柔軟性と適用性と反応性をもたせることができると思われた。このような洞察から、情報技術のワークフロー利用は広範囲にわたるようになり、製造業、サービス業、純粋な情報処理などに適用されるようになった。多品種少量生産、ジャストインタイム生産システム、その他の高度に敏捷で適用性のあるワークフローシステムがこの時代の産物である。
近年、特に軍事目的で自動エージェントが人間のような役割を演じるような場面を想定した相互主導型ワークフローの概念化が行われている。革新的で適応的で協調的な人間の作業には、Human Interaction Management の技法が必要とされる。
ワークフローの観念は、仕事自体の概念化の歴史的発展と共に発展した。現代的なワークフローの起源は、フレデリック・テイラー (Taylor, 1919) とヘンリー・ガントまで遡る。彼らは製造業において、計画的かつ合理的な作業組織の研究を共同で立ち上げた。テイラーらが興味をもったワークフローは、主に物質とエネルギーに関するものであり、それらは時間研究(Time Study)と動作研究(Motion Study)を使って研究され、改善された。
一方、同時期に情報に関するワークフローも成長を開始している。特に、デューイ十進分類法やハンギングフォルダの発明で知られるメルヴィル・デューイが重要な役割を果たした。
この時代から既に工場の組立てラインがワークフローの主要な例であったが、仕事に関する当時の考察は一般に理解されているよりずっと進んでおり、単なる処理の逐次的なブレークダウン以上のフローの概念が既に生まれていた。