イギリス統治下のビルマ
イギリスは1937年にイギリス領インドからビルマ州を分離し、ビルマ植民地には多くの権限をもった完全選挙制の議会を伴う政府を与えたが、一部のビルマ人はこれが、それ以上のインドの改革からビルマを排除するための策略ととらえた。初代植民地政府首相にはバー・モウが就いた。
1938年にビルマ中部のチャウ(英語版)とイェーナンジャウン(英語版)の油田から始まったストライキと抗議の波が広範囲に広がり、大きな民族主義運動に発展した。ラングーンでは抗議に参加した学生たちが、植民地政府の所在地であるビルマ政庁(英語版)を封鎖した。これに対してイギリス騎馬警察が棍棒でラングーン大学の学生を殺害した。 マンダレーでは、警察は仏僧が率いる抗議の群衆に銃撃を行い、17人が殺害された。この運動は、Htaung thoun ya byei ayeidawbon(ビルマ暦に由来する「1300年革命」の意)として知られるようになり、最初の犠牲者である大学生アウン・チョー(Aung Kyaw)が亡くなった12月20日は、学生たちによってボー・アウン・チョウの日として追悼記念日になった。
バー・モウ政権は1939年に辞任に追い込まれた。その後、政変を主導したウー・ソオが、1940年に第3代植民地政府首相となった。しかしウー・ソオは、ビルマ独立を模索し、秘密裏に大日本帝国と接触していたことが発覚し、1942年に逮捕され、解任となる。
この合意に対して、AFPFL内の一部保守派および共産党は不満を抱いた。保守派は反対に回り、タキン・ソー(英語版)率いる赤旗共産党(英語版)は地下運動化した。アウンサンはまた、2月12日のピンロン会議(英語版)で統一ビルマに関する少数民族との合意を締結することに成功し、それ以来この日は「ユニオンデー」として国の祭日になった。
その後まもなく、仏教僧出身のウセインダがアラカンで反乱を起こし、それは他の県にも広がり始めた。
アウンサンと社会主義者が主導するAFPFLの人気は依然として高いことが、1947年4月の制憲議会選挙の圧勝によって確認された。
その後、1947年7月19日に国を揺るがす重大な事件が起きた。保守派で戦前にビルマ首相だったウー・ソオは、アウンサンと彼の長兄にあたるバウィンらの内閣メンバーをビルマ政庁での会議中に暗殺した 。以後、7月19日は「殉教者の日」として国の祭日になっている。
社会主義者のリーダーであるタキン・ヌー(ウー・ヌ)が新たな内閣を組織し、ビルマ独立法(英語版)に基づき、1948年1月4日に独立を果たした(ビルマ連邦)。ビルマは完全に独立した共和国となった。これは、インドやパキスタンがドミニオン(自治領)としての独立であったのと対照的だった。これは当時のビルマで反英感情が強かったことが理由になるだろう。
その地理的位置ゆえに、中国とインド間の交易路がこの国を通っていた。ビルマは交易を通して富を得ていたが、一方では自給自足的な農業が依然として経済の基礎となっていた。インドの商人たちは沿岸と河川(イラワジ川(エーヤワディー川)が特筆される)を通ってビルマ人の住む土地の多くに足を運び、インド文化は国の隅々に持ち込まれ、その影響は今なお残っている。ビルマは大々的に仏教を取り入れた東南アジアの最初の国のひとつであり、英国統治下でも人口の大半にとっての公的信仰だった。
イギリスによる征服と植民地化の以前、コンバウン王朝が確立された中央集権化された支配を行っていた。王はすべての事柄についての最終的な決定権を持つが、新たな法律は作れず、勅令を出せるだけだった。国には法典ダムマタッ(英語版)と中央政府フルッタフ(英語版)があり、政府は財政・司法・行政の三部門に分かれていた。
理論上、王は政府の全権の源だったが、実際には王のいかなる命令も、それを政府が受け入れることではじめて実行された。つまり政府は王権のブレーキ役となっていた。国はさらに諸州に分かれており、それぞれ政府に任命された知事に治められていた。村々は王によって認められた世襲の領主達が治めていた。