振戦せん妄
アルコールの消費がなくなった時、下方制御されたGABAA受容体複合体は、GABAの標準的な量では非常に弱い作用となっており、GABAに対して反応しにくい。それと共に、GABAは本来ならば活動電位の形成を阻害しており、GABAが結合する受容体は多くない。これは交感神経系の活性が大きく優越することを意味し、アドレナリンの嵐(英語: adrenergic storm)として知られている。この作用により、たとえば頻脈、高血圧、異常高熱(英語: hyperthermia)、反射亢進(英語: Hyperreflexia)、発汗(Diaphoresis)、心筋梗塞、不整脈、不安、パニック発作、偏執病、精神運動性激越(英語: psychomotor agitation)といった症状が表れる。
これらはすべて、興奮性神経伝達物質の上方制御によって悪化しているが、それだけでなくGABAのほかセロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミン、アドレナリン、また特にグルタミン酸による交感神経系の過剰活動も原因である。興奮性のNMDA型グルタミン酸受容体も上方制御されているため錯乱に寄与しており、離脱における(興奮毒性による)神経毒性(neurotoxicity)に寄与している。中枢ノルアドレナリンとその代謝産物の量はアルコール離脱症候群の重症度に正の相関があるため、これらを直接計測することには大いに意義がある。それには心理的な(たとえば非身体的)な要因が関与している可能性もあり、また、アルコール依存症には特に感染、栄養失調、または他の基本的な内科的疾患が合併していることも多い。
半年程度にわたり、不安や不眠といった長期の症状が生じることがあり、遷延性の離脱症状は誤診されうる。この場合は物質誘発性気分障害のアルコール離脱中の不安障害とか、物質誘発性睡眠障害であり、ベンゾジアゼピン離脱中の不眠症といったものである。