火炎崇拝
これらは世界のいろいろな宗教に広く見られ、次のような火の属性に基づくものと見られる。
人間の日常生活に必要不可欠であるが、その一方で人間を死にも至らしめる恐ろしい存在である。
不浄なものを焼き尽くし清浄にする。
闇を照らし善または智恵の象徴とされる光の源である。
常に上に燃え上がり、あるいは燃やしたものを煙として立ち上らせる。
火を神格化した火神は、主神とされた例は多くないが、太陽神や火山の神と同一視された例は多い。またローマのウェスタや日本の竈神(荒神・三宝荒神と習合された)のような家庭の守り神、あるいは鍛冶神などと見られた例も多い。沖縄ではヒヌカン(火の神)といって、家の守護神として人々には身近な神である。
「火炎崇拝」あるいは「拝火」という言葉はまずゾロアスター教(通称・拝火教)と結び付けて考えられるが、ゾロアスター教は火自体を崇拝したわけではない。ゾロアスター教における火とは、光すなわち清浄・正義・真理の象徴であると考えられている。火を神聖視するこの信仰はゾロアスター教以前に遡る。
ヴェーダ宗教では火神アグニが人間と神々を仲介し、火により人間の供物と祈りが天上にもたらされると考えられた。この思想はヒンドゥー教にも伝えられ、さらに仏教(大乗仏教の密教)にも取り込まれて護摩の儀式となった。なお、アグニは文字通り「火」の意味と考えられ、ラテン語やスラヴ語にも同系の語がある。
アーリア人の火炎崇拝の源流としては、考古学的には紀元前1500年頃のフョードロヴォ文化(アンドロノヴォ文化の一環)に火葬と火炎崇拝の痕跡が見出されている。火葬はヒンドゥー教では一般的となったが、ゾロアスター教では神聖な火を汚すことは禁じられたため、火葬は行われなかった。