雪
5 m/s、粒状の直径1mmの氷晶は1 m/sの加速度である。速度が違うと落下途中で衝突し、跳ね返し合ったり、こわれたり、くっついたりする(凝集または併合過程という)。氷晶同士がくっついて大きくなったものは雪片という。凝集による成長速度は、雪片が小さい時に遅く、大きくなるにつれて速くなる。-12 から-15 °Cで水蒸気圧の高いときにできる「樹枝状」の氷晶はくっつきやすく、この気温のところでは大きな雪片がよくみられる。また、気温が高くなるとくっつきやすく、-5 °C以上のところでは多くの氷晶同士がくっつきあい「牡丹雪」のような大きな雪片がよくみられる。
雲の中でできはじめた頃の氷晶は非常に小さく、直径0.01mm以下である。成長した雪は直径0.5mm - 10mm(1cm)くらいだが、大きな雪片では3cm前後にもなる。
こうしたプロセスを経て雲の底を抜け、地上に達して雪となる。成長した雪が落下する間に、周囲の高温により融解することなく地上に到達すると、雪として観測される。
関東から九州にかけての太平洋側では、温帯低気圧(南岸低気圧)の通過に伴って雪が降ることが多い。東に進む低気圧の北側、温暖前線に伴う雪雲が降雪の主なエリア。これに類似するものとして、アメリカ合衆国北東部やカナダ大西洋岸のノーイースターがある。
1936年3月12日、北海道帝国大学で中谷宇吉郎が雪の結晶を世界で初めて人工的に作成した。中谷が作った人工雪発生器は、ウサギの毛を結晶の核として用い、器具の中で水蒸気を対流させるものであった。発生器を用いた研究で、中谷は、雪の結晶の形が気温と湿度によって変わることを明らかにした。中谷は「雪は天から送られた手紙」という言葉を残している。
気象レベルでの人工降雪は、人工降雨と原理的に変わらない。雲の中にヨウ化銀を撒布する方式が主に用いられる。
0mm/h以上の強い雪では「雪強し」(ツ)、驟雪の場合は「にわか雪」(ニ)とする。「霙」、「地吹雪」の区分もある。なお、雹や霰(雪霰、氷霰、凍雨)を伴う場合や雷が鳴っている場合、そちらを優先する。雪強しの記号は、1988年に雷強しとともに追加された。
航空気象の通報式では、「降水現象」の欄のSNが雪を表し、単独で、あるいは特性の欄のSH(しゅう雨性)、DR(低い=風で2m未満の高さに吹き上げられている)またはBL(高い=同2m以上)、TS(雷電)などと組み合わせて用いる。例えば、SN DRで低い地吹雪、SN SHでしゅう雪。
気象庁は、現象の判別ができる目視観測では大気現象として雹、霰、凍雨、霧雪、細氷、吹雪などを区別し記録している。自動気象観測装置を導入したところ(アメダスやほとんどの地方気象台)では雪とほかの固体降水との判別が難しく、雨雪判別(降水が雪・霙・雨いずれかを気温と湿度から判定する)のみとし、前記の大気現象の記録を廃止し、しゅう雪などの区別も行わない。
気象庁の天気予報で雪・雨両方の可能性があるときの表現は、雨の確率が95%以上で「雨」、95%未満50%以上で「雨か雪」、50%未満5%以上で「雪か雨」、5%未満で「雪」とする。