ジェラルド・R・フォード
ニクソンがウォーターゲート事件の結果辞職すると、フォードは大統領に昇格、「私たちの長い悪夢は終わった(Our long national nightmare is over.)」という有名な言葉を残した。同年9月8日、フォードは、ニクソンの訴追前の段階で「前大統領は十分に苦しみを受けた」として大統領特別恩赦を発表。フォードは寛容さをアピールしたが一方で、裁判が行われなくなったことにより事件の詳細は解明されないままとなった。歴史家はこの恩赦が1976年の大統領選挙での敗北につながったと見ている。政治評論家は1976年秋、10月6日の2回目のテレビ討論での失言が大統領選の敗北につながったと見ており、世論調査専門家のジョージ・ギャラップは「選挙戦の決定的瞬間」と述べた。
ウォーターゲート事件の影響で、1974年の中間選挙では民主党が上下両院で大幅に議席を増やし、立法府と行政府のねじれが生じた。フォードは民主党多数議会が可決した多くの法案に拒否権を行使して争った。
フォードは、さらにマヤグエース号事件で外交危機に直面した。