アーネスト・ハーパー
ハーパーは前回ロサンゼルスオリンピックの金メダリスト、アルゼンチン代表のファン=カルロス・サバラやフィンランド代表のエルッキ・タミラとヴァイノ・ムイノネン(en:Väinö Muinonen)、日本代表として出場した孫基禎などとともに優勝候補に挙げられていた。このときハーパーは既に34歳になっていて、レースの際には皺深い顔に苦悶の表情を浮かべながら走っていた。
オリンピックの開催中、ベルリンでは曇りがちで涼しく過ごしやすい気候が続いていた。選手たちにとって不運なことに、マラソン競技当日の8月9日になって不意に暑さが戻り陽射しも強くなった。レースは27の国から56人の選手が出場して午後3時にスタートし、早速サバラが非常に速いペースで飛び出した。当日の天候を考慮に入れた他の選手たちは、あえて彼について行かなかった。10キロ地点では、サバラ、ポルトガル代表のマヌエル・ディアス(en:Manuel Dias (athlete))、アメリカ合衆国代表のエリソン・ブラウン(en:Ellison Brown)、ハーパー、孫の順位だった。折り返し地点では、サバラが2位以降の選手たちを250メートル引き離して独走を続けていた。
先行するサバラの後方で、英会話の心得が多少あった孫はハーパーと並走しながら会話を交わした。ハーパーは孫に身振り手振りを交えて、この暑さではサバラはやがて駄目になると「まだまだスロー、セーブ、セーブ」と言った。最初のうち孫は、このベテラン選手の心理作戦ではないかと警戒したというが、それにしてはハーパーの口調は真に迫っていた。