吉里吉里人
この作品が評判になった後、日本各地で地方自治体が独立国を名乗ることが流行(ミニ独立国ブーム)。ただし、全て観光目的のお遊びである。2007年現在もイノブータン王国(和歌山県すさみ町)等が残存している。また井上は、この小説が、沖縄米兵少女暴行事件・米軍用地特別措置法問題を経た後の「沖縄で改めて読まれているらしい」、「面白半分に、沖縄の人たちが読んでいるという手紙をもらった」と語っている(1997年5月8日朝日新聞夕刊)。
キンサク本多の歌に詠われた、江戸時代、吉里吉里の庄屋。貧しい吉里吉里を開拓するため、治水工事を行うが、お上(盛岡藩)の援助は得られなかった。その結果家財を使い果たし、お上の年貢米を工賃代わりに横流しして完成させるが、その責任を取って自害した(大槌に実在した吉里吉里善兵衛は、貧民救済の史実はあるが、治水工事や自害したという記録はない)。完成後、村は豊かになったと詠われている。
ゴンタザエモンの双子の弟。日本医師会会長と討論できる程の知識を持つ医学哲学者で、脳死者の臓器摘出が合法であるかを考えていたが、癌を患い、冷凍睡眠に就いていた。しかし、誤って古橋に目覚めさせられた。
作品の多くが主人公である古橋自身もしくはそれに寄り添った視点で描かれている。作中、古橋が失神する場面の中には、古橋の意識に沿ってそれに相当する部分を空白にした箇所がある(同時期に執筆された筒井康隆の『虚人たち』にも類似の描写がある)。読者の時間と作中時間を一致させた(つまり猛烈にテンポが遅い)実験小説でもある。
古橋のいい加減さを示すため、彼の書いた小説を「引用」する場面が複数あるが、同じタイトルでまったく別の内容となっているものがあり、本作自体が「不整合」をはらんでいる。
吉里吉里国の歴史についてその始まりとして「1971年」という年が挙げられているが、その理由については説明されていない。
梅原猛と小田島雄志の「対談 吉里吉里国を歩く」という小冊子が挟まれていた。小田島は「井上ひさしの作品の中にある「笑い」の質は大きく分けて三種類あります。まず日本語を活性化するものとしても私も大いに支持している言葉遊び、次に自分自身に対するものも含めたカリカチュアの面白さ、そしてもう一つは一種のブラック・ユーモア的な、我々に見えなかった現実を裏返しにして見せる恐い笑いです」と分析している。
文庫本では3冊にわたる長編作品ながら、最初の単行本は当時としても珍しい上下2段組みの大部な一冊本として刊行された。