素人鰻
士族が慣れない商売で失敗し没落する事例が社会問題化し、政府に対して反感を持つ不平士族となって、征韓論や自由民権運動、西南戦争などにつながる。この噺はそんな有様を実に写実的に描いており、同じ没落士族を扱った歌舞伎の「水天宮利生深川」とともに歴史的にも貴重な資料である。
金の酔態や殿様の鰻を捕まえようとする演技が見せ場で、かなりの技量が求められる。その点でも八代目桂文楽の演技は絶品であった。彼自身、この演目で1954年(昭和29年)、第9回文部省芸術祭奨励賞を受賞している(落語家として初)。また、八代目三笑亭可楽は『士族のうなぎ』の演目で演じていた。
金のあだ名にある「神田川」とは、東京都千代田区に実在する1806年創業という老舗の鰻屋である。文楽自身も贔屓にしていた。ここでは、しばしば義太夫の発表会をも行い、文楽は『寝床』を地で行くかのように楽しげに唸っていたという。また五代目古今亭志ん生の叙勲記念の時に祝賀会も行われるなど、落語界との交流も深い。ちなみにかきいれどきであるはずの土用の丑の日に「店が混雑すると味が落ちる」ということで、店を開けないことでも知られている。
三遊亭圓朝作の「御膳汁粉」は、士族が汁粉屋で失敗する内容だが、「素人鰻」の冒頭部でも主人公が汁粉屋をしようとして偶々金に出会い、鰻屋にしようと決意する場面があり何らかの関連性が認められる。
大阪で演じられる『鰻屋』と類似しているが、原作の小噺が異なるので偶然に同じ内容の噺が出来たとみなされる。なお、『鰻屋』が東京に移植された時『素人鰻』の演目名を付け、五代目古今亭志ん生や五代目柳家小さん系統の落語家が演じているので注意を要する。