宇田東植
小学生の時は音楽部の部長を務め、NHKの子供音楽コンクールに出場するなど、音楽活動を行っていた。杉並区立杉並中学校入学後に野球を始め、ポジションは三塁手であった。
中学卒業後の1963年に拓大一高へ進学し、投手に転向。井上洋一と同期で、2年次の1964年には夏の甲子園東東京大会3回戦でノーヒットノーランを達成。
高校卒業後は1966年に中央大学へ進学し、同期の杉田久雄の控えであった。東都大学リーグで通算35試合登板、9勝3敗を記録。大学の1年先輩には末永正昭、1年後輩に榊原良行、杉田以外の同期には石渡茂がいる。
大学卒業後は1970年に本田技研へ入社し、後にプロで対戦する黒田正宏と1年だけチームメイトであった。チームは都市対抗に出場したが、宇田の出番は無かった。
1971年のドラフト4位で東映フライヤーズに入団。1年目の1972年には自主トレーニング初日に「あんな速い球、受けれんは...」とベテラン捕手の岡村浩二を驚かせたが、宇田は「僕ら新人は一日でも早く認めてもらわないといけないでしょう。だから始めからビュンビュン飛ばして目につくようにやっているんです」と計算して速球を投げた。宇田の新人離れした強心臓を見て、山根俊英一軍投手コーチは「新人の中で即戦力としてはナンバーワンだ。それに根性もいい。まったく楽しみなルーキー」と目を細めることしきりであった。田宮謙次郎監督も「一目みただけで、これは掘り出し物と感じた」と喜んだが、シーズン開幕後は主に敗戦処理が中心の起用となり、二軍ではイースタン・リーグ最優秀防御率のタイトルを獲得。