宇宙カプセル
熱保護板と船内の底部の隔壁の間にはエアバッグが納められており、着水直前に展開させて衝撃を和らげた。回収区画の先端には、通信用と宇宙船の進路を誘導するためのスキャナー用の2基のアンテナが格納されたアンテナ区画(5)が配置された。帰還の際に熱保護板が正しく進行方向を向くように姿勢を安定させるフラップも設置されていた。宇宙船の先端に取り付けられた緊急脱出システム(6)には、打ち上げ失敗時にただちに点火してカプセルを安全に打ち上げブースターから分離させるための3基の小型の固体燃料ロケットを備えていた。このシステムで近くの海上に着水できるようにカプセルのパラシュートが展開された(詳細はマーキュリー計画#計画の詳細を参照)。
マーキュリー宇宙船には機上計算機が搭載されておらず、再突入に必要なすべての計算(逆噴射の回数と噴射時の姿勢)は地上の計算機で計算されてから、その結果が飛行中の宇宙船に無線で伝えらえた。マーキュリー宇宙計画で使用されたすべての計算機システムは地球上のNASAの施設に収められていた。計算機システムはIBM 701計算機だった。
アメリカ合衆国は、史上初の有人軌道飛行のほぼ一か月後に弾道飛行でアラン・シェパードを打ち上げた。アメリカが1962年2月20日にようやく初めてアメリカ人(ジョン・グレン)を軌道上に送り込む以前の1961年8月6日には2機目のボストークで1日のの軌道飛行が可能となっていた。アメリカ合衆国は、合計で2機の有人弾道マーキュリーカプセルと、4機の有人軌道カプセルを打ち上げ、マーキュリー・アトラス9号が32時間半で軌道周回22周の最長飛行記録した。