下柳剛
各年度の太字はリーグ最高
瓊浦高等学校では、エースとして1985年秋季九州大会県予選決勝に進むが、海星高に敗退。翌1986年夏の甲子園県予選でも、準々決勝で島原中央高に敗れ甲子園には出場できなかった。瓊浦高校には下柳が作った「下柳マウンド」が存在する。
高校野球の指導者を目指して八幡大学(現:九州国際大学)に進学するも、いじめを受け、1年で中退。しばらくは仕事をせずバイクを乗り回す生活を続けていたが、恩師の紹介で社会人野球の新日鐵君津に入社し、1988年にはチーム初となる第59回都市対抗野球大会出場に貢献。走り込み、ウエートトレーニングなど肉体改造に取り組み、試合で完投した後も平然と200球近くの投げ込みを行なうなど、当時からタフネスぶりを見せていた。1990年の第61回都市対抗野球大会は予選で36回を投げぬき3完投。本大会に進み1回戦で先発するものの、日産自動車に打ち込まれ大敗、都市対抗初勝利の夢を砕かれた。本人はプロ引退後に「カシクラさん」なる名遊撃手がチームにいたと自身の公式YouTubeチャンネルで語っている。新日鐵君津のキャプテンを務めていた「カシクラさん」こと柏倉武志は非常に強肩でプロ入りも嘱望されていたが、チームから他に何人かプロ入りしたため、指名枠の都合でプロ入りの機会を失ったという。
1990年のドラフト会議で福岡ダイエーホークスから4位指名を受け入団。
2015年6月28日の阪神対横浜戦では、阪神の球団創設80周年記念企画として、下柳 - 矢野のバッテリーによるユニフォーム姿での「ファーストピッチ」が甲子園球場で実現した。臨時投手コーチを務めた2016年の阪神一軍春季キャンプでは、紅白戦(2月11日)の前に、ファンサービスを兼ねて一軍監督の金本と対決。下柳は、「3打席限定」「自身が金本を無安打に抑えれば投手陣の試合後練習免除」「金本が1本でも安打を放てば野手陣の試合後練習免除」という条件で、一軍コーチの矢野と再びバッテリーを組んだ(結果は金本の3打数1安打)。下柳自身は、2月14日放送の『サンデースポーツ』(NHK総合)へ金本と共に出演した際に、「あの勝負で左肩を痛めたため、痛み止めの注射を3本も打った」という後日談を明かしている。
日本ハム時代、イチローの連続打席無三振記録を止めた球については当時の取材に対し「ストレートだけど、指に引っかかった」と主張していたが、2019年の『戦え!スポーツ内閣』(MBSラジオ)や2021年の『球辞苑』(NHK BS1)の取材に対しては「本当はその年に投げ始めたシュートだった。それ以後の対戦も考えて嘘をついた」と述べている。
一時期チームメイトであった奈良原浩とは生年月日が同一。当然星座占いでも奈良原と下柳は同じ結果が出るため、運勢が良い日はその話題で盛り上がっていた。ただ誕生日が同じと言う縁だけではなく、下柳自体引退後も奈良原を「伝説のショート」と位置付けている。
かつてMLBのコロラド・ロッキーズからオファーがあった事を自身のYouTubeチャンネルで語っている。
プロ入り当初は150キロを超えるボールを投げられたが、制球力は不十分であり結果が出なかった。阪神時代は「のらりくらり投法」とも称された緩急をつけた投球を行っていた。BS-i(現:BS-TBS)『超・人』において、2006年度の全投球のうちストレートが8%と解析された軟投派にモデルチェンジしている。阪神時代当時、球速は度外視して変化球をどれだけ打者寄りの位置で曲げるかに注力していた。下柳は現役引退後に「球速はまやかし」と主張しており、球が遅くとも活躍している投手がいる一方で球速ばかり追い求めて他のスキルを磨くことを疎かにする投手もいるとその理由を説明している。
ある時グラブの隙間から見えたスライダーの握りで球種を特定されたため、この反省を活かして球種に関わらずシュートかフォークの握りを行い、腕の振り方やボールの切り方で変化させるよう投球を改造した。
2022年3月25日公開分の『フルタの方程式』で古田敦也は、軟投派に生まれ変わるまでの熱心な研究を番組内で明かした下柳を「こんな研究熱心な人に見えないよね」「ダイエー時代や日ハム時代はもっと粗い(人だった)」と評している。
下柳は上記の行為について、現役引退後に「(ベースカバーで記録に出ないミスを犯した)秀太に捕りやすいゴロを打たせたのに、失策でピンチを広げられたことから、『俺の親心を無駄にしやがって』という気持ちが真っ先に浮かんだ。また、試合前からチームの雰囲気がどこか緩んでいたように感じられたことに、1試合ともおろそかにできないプロ(野球選手)として苛立ちを感じていた。でも、感情を爆発させることが気持ちを鎮めるうえで有効であることを(前述のメンタルトレーニングを通じて)知っていたから、内心は意外と冷静だった。そこで、怒りを次のプレー(相川との対戦)に引きずらないため、意図的にグラブを叩き付けた」と述懐している。もっとも、この試合でベンチに入りながらスタメンから外れていた赤星憲広(当時のチームメイト)が5回裏の終了後にベンチの裏で下柳に声をかけた時には、「(自分のグラブをグラウンドへとっさに叩き付けたことを)後悔している」と話している。
現役時代の下柳は、試合を終えるたびに自分のグラブを必ず綺麗に磨くほど、野球道具を大切に扱っていた。その一方で、味方野手の失策や相手打者の安打に対する怒りから、他の試合でもグラブを地面へ叩き付けていた。この行為をめぐってファンから賛否両論が湧き起こったり、球界OBからの叱責を受けたりしたこともあったため、「お子様は真似しないように。道具は大事にしましょう」と語っている。
若手時代の投げ込みで力加減を覚えたためか、現役時代に目立った故障はなかった。
対戦打者だった石井琢朗は、駆け引き上手だった投手に下柳の名前を挙げ、打つ気のない打者に平気でど真ん中を投げたり、打ち気の打者にはシュートを掛けてつまらせたり、相手の顔色を読んで投げるタイプだったと語っている。
鈴木健は2022年1月25日公開分の『フルタの方程式』で最高のシュート使いとして下柳の名を出しており、その理由としてストライクかボールかというところでシュートを制球して投げられることを挙げている。真中満は、死球を恐れずに内角に投げる精神面の強さも評価している。またこのシュートを試合で初めて投げたのが前述のイチローの連続無三振を止めた打席である。
現役時代はウエイトトレーニングや格闘技などで肉体や技術を養っていたが、ウエイトトレーニング嫌いの張本勲からはその練習方法をよく批判されていた。股関節の動きはキックボクシングのトレーニングで養い、投手としての動きはボクシングの練習で培った。
プロサッカー選手(DF)で、2018 FIFAワールドカップ終了後からサッカー日本代表のキャプテンを務める吉田麻也(下柳と同じ長崎県出身)は、親戚(下柳の義兄のいとこ)。
好物は芋焼酎のお湯割りで、特に香りの強いものが好みだという。
生家はカトリックを信仰しており、中学時代まで日曜学校へ通っていた。小学校6年の卒業間近の下柳少年は、1981年2月23日にローマ教皇としては初めて来日したヨハネ・パウロ2世が地元の教会まで来たときに頭を撫でてもらった。本人曰く、「おそらくローマ教皇に頭を撫でてもらったプロ野球選手はメジャーにもいない」とのこと 。
シャイな性格でヒーローインタビューを受けるのを拒否することが多く、自分が呼ばれそうなのを察知すると、「今日は何もない、お疲れっ!」とだけ記者にコメントしたり、金本に「ファンの皆さんによろしくお伝え下さい」と伝言を残し、早々とロッカールームに引き揚げてしまうことが多い。それを阻止するため、矢野燿大がベンチ裏で待ち伏せして、無理矢理お立ち台に連れて行ったこともある。本人曰く「人見知りする性格」で「古い友人でも半年位会ってないと、会ったときに何を話していいかわからなくなってしまう」ため、どうしても寡黙になってしまうのだという。
飄々とした淡白な性格で、新人時代の選手名鑑には「思い出」の項目に「あまり嬉しい思い出も悔しい思い出もない」と書いている。
風呂には数日入らなくても平気で、ダイエー時代の同僚だった潔癖症の内山智之とは仲が悪かった。
下柳 剛(しもやなぎ つよし、1968年5月16日 - )は、長崎県長崎市出身の元プロ野球選手(投手、左投左打)、野球解説者、タレント。マネジメントはハイタイド。
愛称は「シモ」「シモさん」「シモヤン」。