火星の地質学的歴史
数十億年前の火星は地球と同じように温暖で、その表面は海に覆われていた。しかし、火星は地球より小さく、引力も地球の4割ほどしかなかったため、現在ではすっかり干上がり、砂漠の惑星となった。
太陽から降り注ぐ紫外線によって大気圏の上層部にある水分が、水素と水酸ラジカルに分解され、気化したガスが流出することで、少なくとも80%もの水が失われたと考えられている。そのため、現存する水はもとあった水の量のたった13%である。
かつての海の水は、今は火星の地下で氷となっているか、あるいは水蒸気になって少しずつ宇宙空間へ逃げたと考えられている。
現在の火星は、表面が赤鉄鉱などの鉄の酸化物に覆われているため赤く見える。
現在の火星は、火山活動はなく、オリンポス山などの火山はみな活動を停止したと考えられている。