2021年のJ2リーグ
2021年シーズンのJ2を序盤から牽引したのは、開幕5連勝・13戦負け無し(10勝3分)で首位を快走する新潟と、同様に開幕5連勝・8戦負け無し(7勝1分)で新潟を追走する琉球の2チームで、これを曺貴裁が監督に就任した京都などのチームが追う展開となる。しかし中盤戦に入って勢いに陰りの見えた新潟・琉球と入れ替わり、京都と共に首位戦線に躍り出たのは、序盤でつまずきをみせたものの、徐々に地力を発揮してきた優勝候補の一角・磐田で、この両チームを新潟・琉球・山形・甲府・町田・長崎が追う展開となり、第25節終了時点で上位8チームが勝ち点差12(4試合差)の中にひしめく混戦となる。3位以下で星の潰し合いが起こる中、磐田は第24節から無敗を継続し、京都も磐田を追走する展開となり、第37節終了時点で2位京都と3位長崎の勝ち点差が10開き、両チームのJ1昇格が秒読みとなる中で第38節に磐田対京都の首位攻防戦が行われて1-0で磐田が勝利しJ1昇格に王手をかけ、翌第39節の水戸戦に勝利して3節を残して3年ぶりのJ1昇格が決定。直接対決で敗れた京都も第41節の千葉戦で引き分けて12年ぶりのJ1昇格を決めるとともに、磐田のJ2優勝が決定した。