日本の気候
日本海低気圧がもたらす、その年初めて吹く南寄りの強い風が、春一番であり、これが日本の春の到来を象徴する。ただ、期間が2月4日頃の立春から3月20日頃の春分に限られているため、毎年全地域に吹くのではなく、観測されない年もある。例えば、中国地方では、2012年までの10年間のうち、5年で春一番が観測されていない。
冬季に日本上空を覆っていたシベリア気団が北に退くと、長江付近で発達した暖かい気団の一部が離れて、上空のジェット気流に運ばれる方面から来る移動性高気圧となり、日本に接近する。移動性高気圧に覆われている間、晴れた日の朝に放射冷却で強く冷え込むことがあり、花冷えや寒の戻りという。時には遅霜が降りることがあり、育ち盛りの農作物に大きな被害をもたらす。移動性高気圧に覆われている間は穏やかに晴れるが、その西側には低気圧があるので、晴れは2-3日しか続かず、曇りや雨になることが多い。そして、西には次の高気圧が控えていて、天気は3-5日程度の周期で移り変わる。サクラが咲く時期には、低気圧が来ると、高層雲などで空一面が曇ることがよくあり、。
春先には海水温の高い赤道近くの海域で発生していた台風は、夏になると発生海域がやや北側に移る。台風の日本への接近は75%が7月から9月に集中していて、移動コースは季節ごとに異なり、7月や8月は南日本への接近・上陸が多い。しかし、沖縄県には4月でもまれに台風が接近することがあり、5月には台風の季節が沖縄県のみならず小笠原諸島でも到来する。初夏から盛夏にかけ、太平洋高気圧が日本列島の南西側にまで張り出しているような時期は、台風が進路を東に変える転向点は沖縄や台湾周辺になるのに対して、勢力が弱くなる晩夏以降は、それよりやや東側になる。このように、台風は太平洋高気圧の外周をなぞるように進む。台風は9月以降、晩夏から初秋にかけては日本の南東海上から北西に進み、日本付近に到達する進路を取り、中緯度に到達すると偏西風のために進路を東向きに変え、さらに北上する。小笠原高気圧の縁の張り出し具合は9月頃にちょうど日本にかかるため、日本を直撃する大きな台風は9月に来ることが多く、昭和の三大台風のように甚大な被害を与えた台風は、どれも9月に上陸している。なお、1991年から2020年の平年値によれば、年間の台風の平均発生数が25.1個であるのに対し、中心が日本の気象官署のいずれかから300キロメートル以内に入る接近をする台風の年平均個数は11.7個、九州、四国、本州、北海道のいずれかの海岸線に達する上陸をする台風の年平均個数は3.0個である。
日本に接近してくる台風の東側で吹く南から北へ向かう風が暖かく湿った風を梅雨前線や秋雨前線に送り込みむことで前線に達して上昇する空気が暖かく湿ったものになり、雲に含まれる水分が増すことで梅雨前線や秋雨前線を活発化させ日本列島に大雨をもたらすことがある。
全域において降水量は少なく、年較差は大きい。長野市での年較差は、北海道内陸部に次いで大きい。年間の降水量は、山梨県の盆地で約1000 mm。長野県の千曲川沿いでは特に雨が少なく、1000 mmを下回る。これは道東に次ぐ少なさである。このこのように雨が少ないのは、周囲を山脈に囲まれていて台風、低気圧、前線などの影響を受けにくいからであり、日照時間も長い。また、年較差や日較差が大きいのは、海の影響を受けにくいからである。
夏は暑くなるが、湿度が低い上、夜になると涼しくなり、熱帯夜になることはほとんどない。冬の最低気温は、長野県中部の盆地では-15 °C以下になることもあり、標高1000メートル以上の高原では最も寒い2月上旬の最低気温の平均は-14 °Cから-10 °Cと、北海道並みの低さになっている。冬の天気は、長野県北部では季節風の影響により雪の日が多いが、長野県中部・南部の平地では晴れの日が多く、南岸低気圧による雪となることもある。山梨県は、西部や北部の山間部を除いて冬型の気圧配置による雪は稀で、南岸低気圧による雪が多い。
8万年前から1.7万年前(いずれも1982年基準)の間が該当すると考えられており、暖温帯の植物であるアカガシ亜属やエノキ属、ムクノキ属の花粉が増加した1.9万年前(同)前後は比較的温暖であったと思われる。なお、最終氷期最盛期により森林帯の変化が顕著に見られるのは、関東以南の低地では2.1万年前(1986年基準)であるが、北海道などではおよそ2.5万年前からである。最終氷期最盛期が終わり、気候は温暖化したことが、ツガ属の花粉が減少したことから分かるが、ブナ属の花粉の増加状況から、冬の積雪量が本格的に増大したのは1.2万年前(1982年基準)以降だったと考えられている。このように、同じ森林帯でも、種の割合が乾湿により変わったので、最終氷期の日本の気候は、乾湿の変化が寒暖の変化より大きかったといえる。なお、北海道から山陰にかけての広い範囲で積雪があったことから 最終氷期当時も北西の季節風はあったとみられ、周氷河地形から読み取れる気候区分も、北海道北部に日本海側の気候がなかった以外はほぼ現在と同様とみられる。その後、11000年前から10720年前(2015年基準)まで氷期の状態に逆戻りしたヤンガードライアスは、日本でもあったことが知られている。このころには房総半島沖の太平洋の海水温も、有孔虫殻の酸素の同位体比から、2004年時点より5 °Cから9 °C低かったと考えられている。