青江派
銘を切る位置にも特色があり、太刀であっても刀銘(裏銘)、すなわち、腰に佩いた際に体に接する面に銘を切る例が多い。刀工名は、守次、貞次、恒次のように、「次」字を通字とする。伝承によれば、後鳥羽院は月別に山城、備前、備中の各国から鍛冶を召して院内で鍛刀させたというが(いわゆる後鳥羽院番鍛冶)、『観智院本銘尽』によると、備中国からは貞次、恒次、次家が番鍛冶として召されたという。古青江の代表工には既述の守次、貞次、恒次、次家のほか、為次、康次、包次、助次、俊次、次忠、末次らがいる。
一方の妹尾鍛冶は、則高を祖とするというが、現存刀は少ない。作風は備前物に似るが、同時期の備前物よりは地味である。妹尾鍛冶とされる者に則重のほか正恒、是重、安家らがいる。正恒は、同時代(平安末期〜鎌倉初期)の古備前派にも同名の刀工が存在する。備中正恒は鑢目(やすりめ)を大筋違とする点が古備前正恒と異なるが、2名の正恒は作風、銘字ともに類似しており、両者には何らかの関連が想定される。
中青江は鎌倉時代末期から南北朝初期頃の青江鍛冶を指す。古青江には銘に年号を切ったものを見ないが、中青江の時代から年号入りの銘がみられる。このうち最古の年号は正和(1313 - 1316年)である。
青江鍛冶は、平安時代末期から南北朝時代まで刀工を輩出しているが、室町時代以後は絶えている。青江の刀工は年代から古青江(こあおえ)、中青江(ちゅうあおえ)、末青江(すえあおえ)の3つに分けられる。古青江は鎌倉中期頃まで、末青江は南北朝時代の延文年間(1356 - 1360年)を中心とした時期の刀工を指し、これら2つについてはその特色がはっきりしている。これらの中間に位置するものを中青江と呼称している。
古青江は、その作風に著しい特色がある。太刀姿は腰元で大きく反り、為次作の太刀(号狐ヶ崎)のように茎(なかご)にも反りの付くものがある。元から切先へ向かうにつれて反りは浅く、幅は細くなり、切先は小切先となる。地鉄(じがね)は備前物よりも肌立ち、沸(にえ)が目立ち、澄肌(墨肌とも)と呼ばれるこの一派独特の肌が見どころとなっている。澄肌とは青く澄んだ地鉄のなかに黒く色の変わって見える地斑(じふ)が見えるものを指す。古伝書には「地色底黒にして霜ふりたる処々に澄膚あり」(秘伝抄)、「青き地に鉄色変りて所々黒目に見ゆる」(本阿弥光甫秘伝書)などと表現されている。刃文は直刃(すぐは)調や小乱れを主として小丁子を交えた、こずみがちの刃文となり、帽子は小丸に返るものが多い。茎の鑢目(やすりめ)を大筋違(おおすじかい)とするのもこの派の特色である。