アルコール燃料
ガソリンのオクタン価向上剤としてかつて使われていたアルキル鉛は有害だったため代替のオクタン価向上剤が必要だったことと、アルコール/エーテルなどの含酸素燃料をガソリンに混和すると排出ガスの窒素酸化物濃度が下がるので、1990年代の欧米ではMTBEのガソリンへの添加が進んでいた。しかし、カリフォルニア州の田舎町で老朽化して穴のあいた地下タンクから漏洩したガソリンに添加されていたMTBEが、飲料に供されていた地下水に混和して飲用不適になってしまう事件が起こり、米国では2014年までにガソリンへのMTBEの混和は禁止され、MTBE代替のガソリン混和材としてエタノールの需要が急増した。
ただし、アルコールは水和物で一種の界面活性剤として働き、アルコール混和後の石油は水を懸濁しうるため、商品への水の混入を避けるため、エタノール/メタノール/ETBE/MTBEとも石油製品への混合後はパイプライン輸送ができない。米国では石油パイプライン輸送をする場合、末端の油槽所でブレンドするため別途エタノールを輸送せねばならない問題が発生している。
エタノールの混合比率が高い燃料を内燃機関の燃料として利用する場合には、点火時期などを調整しなければ十分な性能が発揮できない。いろいろな混合比率の燃料を利用できるようにした自動車は「flex-fuel vehicles」と呼ばれており、とくにブラジルで広く普及している。
エタノール政策は小さい農場を見渡す限りのサトウキビ単作地帯の海へと広範囲に置換した。これは生物多様性と(森林伐採からだけでなく、隣接する焼畑による森林火災によって)原始林の減少をもたらした。収益の上がるサトウキビへの作物の転換は過去10年間にわたって食品価格の非常な高騰も、もたらした。
サトウキビが収穫期のみ人手を必要とするので、この変化は、年間の1ないしは2か月間だけサトウキビ収穫(日当約3ないし5 USドル)に頼る、貧困な移動季節労働者の巨大な人口層を作り出した。この巨大な社会問題は、地方での政治の騒乱と暴力の原因となり、それは頻発する農場侵略、故意の破壊、武装集団および暗殺といった今日の苦悩を引き起こした。
1930年代、フランス国鉄(SNCF)は高速ガソリン動車(ブガッティ・レールカー)の代替燃料としてアルコールを使用していた。が、ディーゼルエンジンの高性能化と第二次世界大戦による工場の損壊などによって1950年代には姿を消した。
アメリカのフォーミュラカーによるモータースポーツではアルコール燃料の使用が規定されており、IRLではエタノール、チャンプカーではメタノールが使われている。これらのレーシングカーはタイヤがむき出し(オープンホイール)のため、わずかな接触が即クラッシュに繋がる。その上、アメリカのモータースポーツでは全長が短く平均速度が高いオーバルコースを多用するので、事故処理の遅れが大事故に繋がりかねない。このため水の利用による消火活動の迅速化や、異常な高オクタン価の燃料の使用を封じる意味合いもあって採用されている。一方、アルコール燃料の炎は日中の屋外ではほとんど見えないため、火災に気づきにくいというデメリットもある。