大天狗
天狗の中でも、江戸時代中期に書かれた密教系の祈祷秘経『天狗経』に登場する四十八天狗は有名である。『天狗経』に書かれた四十八天狗は以下のとおりである。
愛宕山太郎坊
比良山次郎坊
鞍馬山僧正坊
比叡山法性坊
横川覚海坊
富士山陀羅尼坊
日光山東光坊
羽黒山金光坊
妙義山日光坊
常陸筑波法印
彦山豊前坊
大原住吉剣坊
越中立山繩垂坊
天岩船檀特坊
奈良大久杉坂坊
熊野大峯菊丈坊
吉野皆杉小桜坊
那智滝本前鬼坊
高野山高林坊
新田山佐徳坊
鬼界ヶ島伽藍坊
板遠山頓鈍坊
宰府高垣高林坊
長門普明鬼宿坊
都度沖普賢坊
黒眷属金比羅坊
日向尾畑新蔵坊
醫王島光徳坊
紫黄山利久坊
伯耆大山清光坊
石鎚山法起坊
如意ヶ嶽薬師坊
天満山三萬坊
厳島三鬼坊
白髪山高積坊
秋葉山三尺坊
高雄内供奉
飯綱三郎
上野妙義坊
肥後阿闍梨
葛城高天坊
白峯相模坊
高良山筑後坊
象頭山金剛坊
笠置山大僧正
妙高山足立坊
御嶽山六石坊
浅間ヶ嶽金平坊
「〜坊」と付くと天狗の個体名として捉えてしまいがちだが、これは山に充てられた名であるため、天狗の地域的集団名と捉えた方が良い。つまり、基本的に四十八天狗とは「大天狗の住処」と「大天狗と眷属達の集団名」を表しているといったところである。
役行者は、日本の修験道の始祖にして、山嶽宗教を打ち立てた鼻祖である。役行者の行跡については早く『日本書紀』に記載され、続いて『日本霊異記』『今昔物語』と彼の山嶽修行の厳しさと、無双の神通者であることが記載されている。呪験を得てからの行者はほとんど山を住処として、木の実を食し、木の葉を行衣とし諸山を巡り、葛城山では山神一言主命を使役し、河内生駒山では二鬼を折伏し、大峯山中では前鬼・後鬼を従え、雲に乗る。水をくぐるは元より、その通力は止まるところを知らなかったという。行者の神異と数々の呪験は国史の上でも認めるところで、寛政11年(1799年)、「神変大菩薩」の諡号が贈られており、また吉野熊野を結ぶ山伏の峯入道を開いた業績が、多くの末流を生み、彼の奇跡と伝説をより荘厳なものとしている。
そのような華々しい業績を残している行者だが、彼は大天狗の一人としても数えられている。「石鎚山法起坊」がその狗名である。役行者の大天狗とあってはいかなる妖怪・魔怪の類も服せざるを得ないだろうとして、天狗の中でも別格とされている(役行者ではなく役行者の師であるという説もある。こちらの場合でも役行者の師匠という事で絶大な霊力を持つとされ、やはり別格扱いされている)。
このように、大天狗となる者の中には、その前世に優れた業績や霊力・呪力を持つとされていた人物が少なくない。そしてそうした事実が、人々の心にあった天狗の格を上げていき、害を成す天狗にいたっては大魔王として扱われるようになったのである。