商人
商(殷)が、周によって滅ぼされたときは「万里朱殷」といわれるように「人々は皆殺しされ村々の大地は血みどろになった」の様態であったが、避難した人々もいた。彼らは各地で「商人」とよばれた。彼等は故郷を失い、土地も所有してなかったから「交易」を生業とせざるを得なかった。時の経過とともに、出世地は関係なく「交易(あきない)を生業にする人」のことは「商人」と呼ばれるようになった。通俗的に商業は、人類の文明が発展する途上、狩猟・農耕・手工業の次に余剰生産物を交換して利益を得る形態として発展したと考えられている。ただしその起源までさかのぼることは、記録がないため難しく、どの時代に最初の商業が成立したのかは、推察の域を出ない。形態として物々交換から始まり、やがて媒介物を用いる貨幣経済に発展した。
取引を専門に行う者が現れる以前、交易は、共同体の首長に属する者や共同体全体で行った。交易の専門家が現れると共同体の外部と取引を行う者と共同体の内部で取引を行う者は、区別された。交易者の動機は、義務や公共への奉仕である身分動機と利得のために行われる利潤動機に分かれていた。身分動機の交易者は、共同体から与えられた特権や義務を有し、世襲や同業者組合(ギルド)によって生活を保証された。これは、共同体内の産業を保護するためであったり、専売制により税収を得るなどの目的があった。
共同体全体で交易を継続して行う場合もあり、かつての海路や水路を用いたフェニキア人、ヴァイキング、プトゥン人、砂漠のベドウィン、トゥアレグ、ハウサ人、宗教を背景に持つユダヤ人、アルメニア人などが含まれる。
商人扱ったことわざとして、「商人(あきんど)に系図無し」(世間では家柄や系図が重んぜられるが、商人の世界では自身の実力次第)、「商人(あきんど)の空誓文」(商人は駆け引きが多く、約束や誓文を出しても信用できない)、「商人(あきんど)は損して、倉が建つ」(普段、儲からないといっていても、いつの間にか倉が建っている)などがあるが、いずれも訓読みである(『実用ことわざ小辞典 日常の故事・諺を網羅』 永岡書店 11刷1985年(初版:1981年) pp.14 - 15.音読みの「しょうにん」に関しては諺が無い)。ヨーロッパには、「海賊は商人の始まり」という言葉がある(兼岩正夫 『封建制社会 新書西洋史3』 講談社現代新書 1973年 p.88)。
商人は国際貿易上、外国人と結婚する例もあり、角屋七郎次郎の孫の1人はベトナム王族グエン氏の娘を妻にしている(磯田道史 『日本史の内幕 戦国女性の素顔から幕末・近代の謎まで』 中公新書 10版 2018年(初版:2017年) ISBN 978-4-12-102455-8 p.76)。また17世紀初頭の南米において日本商人が定住し、現地女性と結婚した住民調査記録があり(日系人の歴史も参照)、これはアメリカ植民地時代において、その初期から日本人もいたことの証明であり、このことは放送大学の講義においても紹介されている。これらの商人は徳川幕府の鎖国体制、外国からの帰国を禁じた政策によって、帰国できない状況も関係する(角屋七郎次郎の孫も帰国できなかった。磯田道史 『日本史の内幕』 p.76)。一方で、密貿易自体は諸藩において、幕末まで続いた。
古代ローマ帝国では、健全な国民生活を目指し、アウグストゥスによって姦通罪やユリウス正式婚姻法が発せられ、売春や婚外交渉を禁止した。
この時期、ユーラシア大陸の西端に隆盛したローマ帝国と東端に興った秦・漢帝国の交易は、後代に渡って莫大な利益を生み、北方の「草原の道」、大陸内陸部の「オアシスの道」、大航海時代の「海の道」をシルクロードと呼んだ。ただし、それ以前からスキタイ、匈奴、突厥などの遊牧民族が東西の文化交流、交易で活躍したと考えられる。ソグド人は、アケメネス朝の記録に初めて名前が記され、中央アジアの遊牧民族国家として中国の唐代まで商胡と呼ばれ、シルクロードで活躍し、ソグド語がシルクロードの共通語ともされるほど栄えた。
経済圏の拡大により、物々交換に代わって通貨が使用されるようになるが、それでも大量の貨幣を持ち運ぶのが支障になるため、古代エジプトやカルタゴは、パピルスや革を利用した一種の紙幣を交易に利用したが、ローマ帝国によって断絶した。
酒田
池田惣左衛門 - 鐙屋
会津
簗田藤左衛門 - 簗田屋
直江津
蔵田五郎左 - 越後屋
甲府
甲州財閥
小田原
宇野藤右衛門 - 虎屋
駿府
友野二郎兵衛 - 友野屋
清洲
伊藤惣十郎 - 伊藤屋
安土
西川仁右衛門 - 山形屋
京
角倉素庵 - 角倉屋
角倉了以 - 角倉屋
茶屋四郎次郎 - 茶屋
茶屋又四郎 - 茶屋
大坂
末吉孫左衛門 - 平野屋
淀屋常安 - 淀屋
堺
今井宗久 - 納屋
今井宗薫 - 納屋
呂宋助左衛門 - 納屋
津田宗及 - 天王寺屋
津田宗達 - 天王寺屋
大湊
角屋七郎次郎 - 角屋
敦賀
道川兵衛三郎 - 川舟屋(敦賀)
小浜
組屋源四郎 - 組屋
組屋宗円 - 組屋
紀伊
紀伊国屋文左衛門 - 紀伊国屋
姫路
鴻池直文 - 鴻池屋
小西行長 - 小西屋(姫路)
小西隆佐 - 小西屋(姫路)
尾道
渋谷与右衛門 - 大西屋
赤間関
掘立直正 - 下関屋
佐甲藤太郎 - 下関屋
浦戸
播磨屋宗徳 - 播磨屋
博多
神屋紹策 - 神屋
神屋宗湛 - 神屋
島井宗室 - 博多屋
本庄宿
戸谷半兵衛 - 中屋
森田豊香 - 酒屋
その他
謝国明
鈴木道胤
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