鄭和
馬三保が生まれた年には、既に漢地は洪武帝の建てた明のほぼ支配下にあり、元は梁王国の拠る雲南など数か所で勢力を保つのみとなっていた。天元3年(1381年)、馬三保が10歳の時に明は雲南攻略の軍を起こし、翌天元4年(1382年)に梁王国は滅亡。父を殺された馬三保は捕らえられて去勢され、洪武16年(1383年)頃に燕王朱棣(後の永楽帝)に12歳で宦官として献上された。
洪武帝の没後に起きた靖難の変において馬三保は功績を挙げ、建文帝から帝位を奪取した朱棣(永楽帝)より宦官の最高職である太監(中国語版)に任じられた。さらに永楽2年(1404年)には鄭姓を下賜され、以後は鄭和と名乗るようになった。
『海帝』(著:星野之宣)
永楽5年(1407年)9月に帰国後、38歳の鄭和にすぐに再出発の命令が出され、年末には第2次航海へと出発した。艦隊はまずシュリー・ヴィナーヤへ寄港し、インドラ・ヴァルマン6世の迎えを受けた。シュリー・ヴィナーヤでいったん艦隊を分割し、本隊はマジャパヒト(現在のスラバヤ)へ直行する一方、分隊がアユタヤを訪問したのち再集結し、コーリコードおよびコーチへ至った。帰路の途中の永楽7年2月1日(1409年2月15日)、セイロン島のガレに漢文・タミル語・ペルシア語の3カ国語で書かれた石碑を建てている。その後同じ経路を通り、永楽7年(1409年)夏に明に帰還している。