厳島神主家
藤原氏が滅亡したため、大内義隆の家臣で、小方加賀守の娘婿であった杉隆真(すぎ たかざね、杉氏一族)が新たに厳島神主家当主となり、過去にその当主であった佐伯氏(佐伯景弘の系統)の名跡を継いで佐伯景教(さえき かげのり、「教」の1字は佐伯惟教の偏諱か)と名乗った。厳島社本殿の棚守で、佐伯氏の一族・棚守房顕(妻は景教同様、小方加賀守の娘、「房」字は陶興房からの偏諱)が、それを補佐する形となった。しかし大幅にその権力を縮小され、安芸国国人勢力から祭祀職管理者の立場に落とされた。
天文20年(1551年)に大内義隆は陶隆房の謀反に遭い自害(大寧寺の変)、天文24年/弘治元年(1555年)にはその陶晴賢(隆房より改名)も厳島の戦いで毛利元就に敗北、自害した。これより後は代々佐伯氏が歴代当主として活動し、現代に続いている。
推古天皇元年(593年)に、安芸国佐伯の有力豪族であった佐伯鞍職が社殿造営の神託を受け、勅許を得て御笠浜に社殿を創建したのが厳島神社の縁起である。文献にその名が初めて認められるのは弘仁2年(811年)となる。その後、厳島神社の神主家は佐伯氏が世襲していた。平安時代末期の神主家の当主であった佐伯景弘は、平氏一門に取り入り、厳島神社は平家の保護を受け、栄えた。その後、平家は元暦2年/寿永4年(1185年)の壇ノ浦の戦いで壊滅した。鎌倉幕府が開かれ源氏の時代となると、佐伯景弘は今度は鎌倉幕府に取り入った。その後の30年、時代の荒波を乗り越えて、厳島神社と神職の佐伯氏は繁栄を続けた。
しかし佐伯氏の繁栄は続かなかった。承久3年(1221年)の承久の乱で、佐伯氏は後鳥羽上皇側として活動したため、乱の終結後に佐伯氏は神主家当主の座を降ろされ、鎌倉幕府の御家人であった藤原親実が新たな厳島神主家となった。その後の佐伯氏は、厳島神社の神官として活動することとなるが、建長3年(1251年)に奉納する舞を巡っての内部対立から訴訟問題を起こしている。