国鉄C56形蒸気機関車160号機
2018年2月23日、JR西日本は同5月5日にD51 200との重連運転を行い、翌6日に津和野 → 新山口間で運行予定の臨時列車「ありがとうC56号」の運転をもって、「SLやまぐち号」ならびに山口線内での運行を終了する方針の発表が行われた。また、山口線での運転終了発表後の同年3月19日、5月27日の「SL北びわこ号」の牽引をもって、本機の本線最終運転が公表され、これが最後の本線運転となった。
2018年5月27日、最後の営業列車である「SL北びわこ3号」が13時15分に米原駅を発車、14時に木ノ本駅に到着し、これをもって本線運転を終了。梅小路運転区へ回送後、京都鉄道博物館の扇形車庫で「本線運転引退セレモニー」が行われた。総走行距離は141万km。「SL北びわこ号」および「SLやまぐち号」(C57 1の代理牽引)の運用をD51 200と交代し、今後はそのD51 200が今まで担ってきた役割を引き継ぎ、京都鉄道博物館の展示運転「SLスチーム号」として運用される。その後、本機は本来受けるべきである中間検査Bの施工を行わず、同車庫内にて構内運転用の機関車と同じ整備基準、いわゆる「動態Bグループ」としての整備を実施。これにより、本線走行は事実上不可能となった。この整備に際して、本線走行時に必須装備とされていた、煙突上の回転式火の粉止めと前後の標識灯は取り外され、すっきりとした姿となった以外、表面上から確認できる変化は見られていない。同8月18日、「SLスチーム号」での運転が開始された。なお、車籍の扱いについて現時点では未定である。
6月24 - 26日 - 中央本線辰野 - 塩尻間「SLホタル号」 旧型客車牽引。逆機時急勾配のためDE10形を最後尾に連結。
1989年(平成元年) 2月11・12日 - 七尾線金沢 - 穴水間「SLときめき号」 C57 1も牽引機に加わり、重連で運転された。 4月2 - 16日 - 小浜線敦賀 - 小浜間「SL味わいふれあい越前若狭号」 4月29日 - 5月1日 - 吉備線岡山 - 総社 - 倉敷間「SL吉備路号」 5月19 - 28日 - 土讃線多度津 - 琴平間「SLどっきん号」 11月25 - 29日 - 予土線宇和島 - 土佐大正間「SLしまんと号」 50系客車4両牽引。
1990年(平成2年)3月26 - 31日 - 宮津線宮津 - 西舞鶴間「ありがとう宮津線・SL丹後路号」 12系客車5両牽引。 下り西舞鶴発宮津行き列車は逆機。
1991年(平成3年)7月20 - 26日 - 越美北線福井 - 越後大野間「SL奥越メルヘン号」
1992年(平成4年) 4月26日 - 山陽本線岡山 - 和気間「SL山陽路号」 12系客車5両とマイテ49 2牽引。 5月3日 - 姫新線津山 - 坪井間「SLみまさか路号」 12系客車3両牽引。 11月20 - 23日 - 三江線江津 - 石見川本(最終日のみ口羽)間「SL江の川」
1994年(平成6年) 7月24日 - 伯備線総社 - 新見間「SL備中路若鮎号」 12月9 - 13日 - 高山本線高山 - 飛騨古川間「SL飛騨路号」 JR東海における唯一のSL復活運転。1日2往復で12系5両牽引の運転だが、13日の1往復目のみ旧型客車2両を牽引。