ニコライ・ボリソヴィチ・ガリツィン
ガリツィンは一時期ウィーンに居を構えており、ハイドン、モーツァルト、ベートーヴェンの音楽に触れていた。本人がチェロを演奏した他、夫人は卓越したピアニストだった。彼は自らベートーヴェンのピアノ作品を弦楽四重奏や弦楽五重奏のために編曲している。
1822年11月、ベートーヴェンに弦楽四重奏曲の作曲を依頼する。サンクトペテルブルクにいた彼はフランス語で次のように書き送っている。
熱意あるアマチュア、貴殿の才能を賛美するものとして、勝手ながらひとつ、ふたつ、もしくはみっつの新作四重奏曲を作曲されるおつもりはないかとお尋ねすべく筆を執っています。このお手間に対して貴殿がふさわしいとお考えの金額であれば、いくらなりとも喜んでお支払いしましょう。
ベートーヴェンはこれを引き受け、1曲当たり50ドゥカートを請求した。
ベートーヴェンは1810年の第11番以来、弦楽四重奏曲を手掛けていなかった。1823年は交響曲第9番の作曲で手いっぱいであり、1824年になって四重奏曲に真剣に取り組み始めた。3曲のうちの最初の作品となった第12番は1825年3月にシュパンツィヒ四重奏団により初演された。この楽団は後に他の2つの委嘱作品である第13番と第15番も演奏している。
ベートーヴェンは最初の四重奏曲の対価は受け取った。ガリツィンは他の四重奏曲が未払いであることを認識していたが、作曲者の生前には支払われることがなかった。この問題は最終的に1852年になってベートーヴェンの相続人たちによって解決された。