言語の壁
通常、一方または両方の当事者が新しい言語を学習しない限り、コミュニケーションはほとんど行われないが、その学習には、多くの時間と労力を費やす必要がある。海外旅行をする人はしばしば言語の壁に遭遇する。
言葉の習得が面倒な大人になってから新しい国に来た人たちは、特に「言語の壁の克服」に苦労することがある。同様の問題は、通訳サービスに費用がかかり、確保が難しく、間違いを起こしやすい多国籍会議でも発生する。
1995年にカリフォルニア州立大学に入学した新入生のうち、2万4000人が英語が第二言語だと報告したが、これらの積極的でない英語話者のうち、大学レベルの英語に堪能だと判定されたのはわずか1000人だった(Kahmi – Stein & Stein, 1999)。このような数字を見ると、教育担当の図書館員にとって、言語がもたらしうる課題を認識することが非常に重要であることがわかる。留学生がアメリカの大学図書館を利用する上で、英語の使用が重要な問題となっていることは明らかである。言語の問題は、情報収集のスキルだけでなく、助けを求める行動にも影響する。英語が堪能でないことは、留学生が図書館を利用する際に、援助を求めたり受けたりすることに関連して、大きな懸念材料となりうる。元留学生が書いたLee (1991)では、留学生は従順な傾向があり、学校は英語圏で対等に競争できる場所の1つだと信じていると説明している。
言語の壁(げんごのかべ)または言葉の壁(ことばのかべ)は、主にコミュニケーションにおける言語的な障壁、すなわち、元々異なる言語(場合によっては方言さえも)を話す人々やグループが経験するコミュニケーションの難しさを指す比喩的な表現。
言語の壁は移民にも影響を与える。ある国からの移住者は、その国と同じ言語を話す国を移民先として移住する可能性がはるかに高い。そのため、イギリスからの移民の多くはオーストラリア、カナダ、アメリカ、ニュージーランドへ、スペインからの移民の多くはラテンアメリカへ、ポルトガルからの移民の多くはブラジルへ移住している。移民先の国が移民の言語を話さない場合でも、移民の言語と関連のある言語を話す国であれば、移民を受け入れる可能性が高くなる。最も分かりやすい例は、ヨーロッパ人のアメリカ大陸への大移動である。ゲルマン語派の英語が主流のアメリカ合衆国には、ゲルマン語系の言語が話されていたり、親しまれたりしていた北欧からの移民が主に集まった。アメリカでは、ドイツ語、アイルランド語、英語を背景とする人が最も多く、スカンジナビア系移民の大部分もアメリカ(または英語圏のカナダ)に移住している。現在、イタリア系の人々は、アルゼンチン、ウルグアイではスペイン系、ブラジルではポルトガル系に次いで第2位の民族的背景となっているが、米国ではヨーロッパ系グループの中で第4位である。過去10年間、ルーマニア人は主にイタリアとスペインを移住先として選んでおり、西ヨーロッパ最大の国であるドイツは第3位に甘んじている。