側室
従って、徳川家康あるいはそれ以前の歴史上の人物に「側室」概念をそのまま持ち込むことは問題があるとしている。例えば、豊臣秀吉の正室は浅野寧(豊臣吉子)であるが、浅井茶々・京極龍・前田摩阿・三の丸殿(織田氏/蒲生氏)の4名は前後の違いはあるけれど法的には寧と同格の「妻」であり、他の女性とは区別が存在したという。それが江戸時代以降の武家の一夫一妻制の概念に基づいて寧以外の4名は「側室」と貶められたのだという。
中国の諸王朝では正室である皇后が死去、または何らかの理由により正室の身分を剥奪されて正妻が存在しなくなると、継室として新しく皇后を立てるが、この際新たに迎えるのではなくその時点で多数いる側室の中から事実上の格上げとして新たに選ばれる場合がほとんどである。しかし日本においてはこの例は基本的に存在せず、新しく迎えるかそのまま正妻を置かないままである。このように正室と側室の身分の差は厳然としており、また側室が子を生んだ場合の側室本人の扱いも時代や身分によって大きく異なるが、側室出生の子が後継者になる際には、名義上は正室の養子という形式にされていた。
例えば、江戸時代の皇室では、側室は出産後、わが子を抱く間もなくただちに子と切り離され、本人の身分は低いままに置かれ、御役御免になって追放されることすらあり、自由に我が子に会うことも出来なかった。その一方、江戸時代の将軍家の大奥においてはまったく逆に、男子を出産した側室は「御部屋様」、女子出産の場合は「御腹様」として主人扱いとなった。しかし、側室の産んだ男子が世継ぎになった場合、生母である側室は重く見られ、時には正室の力を凌駕して奥向きの権力構造だけではなく、家中そのものの権力支配構造を左右することもあった。