ポケットモンスター (架空の生物)
なお、進歩史観とは無関係である。
ポケモンたちは全て空想上の生物として描かれているが、大部分は現実に存在するものに由来して作られている。命名がその典型的な例であり、実在する動植物や概念であったり、英語を始めとする他の言語を捩ったりしたものが多い。サワムラー、エビワラー等、実在の人物をモデルにしていると思われるものも存在する。
ポケモンのデザインはゲームフリークに所属する複数のスタッフたちによって行われるが、具体的に誰がどのポケモンをデザインしたのかはインタビューなどで部分的に明かされるのみである。最終的にゲームソフトのパッケージや攻略本などで用いられる「公式イラスト」の中心人物は杉森建である。なお、杉森以外のデザイナーもカードゲーム等の派生作品では直接イラストを手がけることがある。
ポケモンというキャラクターについて明確に統一された公式設定のようなものはほとんどなく、異なるメディア間(例えばゲームやアニメ)はもとより、(スタッフなどが違う)同じメディア間の旧作と新作の間ですら、矛盾が見られる。
以下はポケモン図鑑をはじめとしたゲーム内の記述やアニメ、関連書籍などから読み取れる設定のうち、大部分の関連作品で統一されているものをまとめたものである。
非常に種類が多く、それぞれが個性的な特徴を持ち、世界や相互との関係がある程度明確に設定されているポケモンという「架空の生物」はキャラクターとしても魅力的である。本来のゲームにおいてポケモンがコレクションの対象とされていることもあり、ポケモンを題材としたキャラクターグッズは非常に早い時期から存在している。
一般的な「キャラクター」と比較して珍しい点は、それぞれのポケモンの名前は固有のキャラクターの名称ではなく、「種族」の名称だということと、作中における「進化」等による変化が進化論に対立する思想を背景にしたある種の決定論である点である。例えばディズニーにおける「ミッキーマウス」は固有の性格を持ち、世界に1人しかいないという設定のキャラクターであるが、ポケモンにおける「ピカチュウ」はその世界に何十、何百万匹も存在し、性格や個性などもそれぞれ異なる。なお、ゲームではポケモンに固有の名前(ニックネーム)を付けることができ、アニメや漫画でもニックネームを付けられたポケモンが登場することがある。 「進化」のキャンセルは、ゲームの攻略本やアニメでも言及されている。ただし、一部の例外を除けば、進化の方向性は個体に依存せず定まっており、抵抗する明確な理由も無い。
また、アニメにおいては、ポケモン世界の住人たちは肉や卵を食べず、木の実やホットケーキのようなパン類を食べているという設定も存在する(ただし、ホットドッグなど肉料理が登場することもある)。ただしその一方で登場人物がコイキングを食べようとして未遂に終わり、さらにコイキングは食用に向いていない旨が語られるシーンや、クラブは大きさによっては蟹鍋として食用にできることが言及されるシーンが存在する。その際にポケモンを食用とすることそのものにはいずれの登場人物も忌避反応を示していないため、文化的な食のタブーには特に該当するわけではないことがわかる。
この支配関係に対して疑問が提示されることも劇中にあり、中には人間から理不尽に扱われたポケモンが、人間とポケモンとの支配、被支配関係について自覚的、非自覚的問わず敏感になる場合もある。例えば、『ブラック・ホワイト』の登場人物であるN(エヌ)は幼少期から意図的に虐げられたポケモンを見せられてきたため、「人間にポケモンを使役することをやめさせ、ポケモンを解放し自由にすることが平和に繋がる」と信じて行動していた。また、『ミュウツーの逆襲』で描かれた人工ポケモンであるミュウツーの起こした行動は、人間がポケモンを統治するシステムそのものへの反逆へと通じる面を持っていた。
『ブラック2・ホワイト2』ではライバルの妹のチョロネコが主軸の一つとなっており、終盤で「ポケモンと人間はモンスターボールで結ばれていること」「ボールの持ち主の人間には逆らえないこと」といったポケモンの真実に触れるイベントがある。
この世界の至るところにポケモンは棲んでいる。森、草原、砂漠、水辺、地中、洞窟、廃墟、中には人家の周辺や、人の住めないマグマの中や深海を住処とする種族も存在する。
また、『ウルトラサン・ウルトラムーン』ではハウのパートナー御三家が主軸の一つになっていて、ハウとパートナー御三家の関係が強化され、勝利への考え方の違いが原因で一時はすれ違いながらも、それも解消されて、話が進むに連れて強い絆で結ばれるようになって行く。ハウとパートナー御三家の関係はパートナーで、親友や兄弟(アシマリは兄妹)のような関係であり、ハウのパートナー御三家はアニメのピカチュウのようにボールから出ていることが多い。また、ハウが成長し、勝つことへの執着心を持つようになり強くなれたのはパートナー御三家がきっかけであり、ライバルと御三家の関係も濃厚に描かれている。
ライバルと手持ちポケモン(特に御三家)の関係は、ジョウトのライバルとパートナー御三家、ホウエンのミツルとラルトス、イッシュのベルとムンナ、アローラのハウとパートナー御三家、ガラルのホップとウールーなど、強い関係でエピソードも色濃く描写され、「特別な一匹」として描写されることが多い。尚、ホップとネモ以外の御三家を使用するライバルは、御三家が「最初の手持ち」「パートナー」「エース」のポジションである。また、『ブラック2・ホワイト2』のライバルは博士から御三家を貰っておらず、自分でタマゴから育てた個体をパートナーにしていて、「幼馴染ポケモン」のポジションにも就いている。
ゲーム本編における出会い方は大きく3種類に分類される。特定の場所に佇んでおり話しかけると戦闘になるシンボルエンカウントタイプ、各地の草むらを徘徊し戦闘開始後はすぐに逃げ出すタイプ、ストーリーイベントを進めて仲間になるタイプがある。
なお、パッケージを飾る伝説のポケモン達をはじめ、一部の伝説のポケモンがステータスなどが他のポケモンよりやや高いため、ゲーム中における特定施設での対戦や(オンライン・オフライン問わず)公式大会等で使用の禁止・制限がかけられることがある。このような制限が設けられる伝説のポケモンを狭義の「特別なポケモン」として扱うことがある。だが、他のポケモンと比べて必ずしも特別強いというわけでもなく、レベルが近い若しくは高かったり、苦手なタイプに出くわすなどすれば、伝説のポケモンと言えど苦戦を強いられることもある。むしろ能力的に伝説のポケモンを上回るポケモンも存在する。
個々の伝説のポケモンについてはCategory:伝説のポケモンの各記事を参照。