不凍港
「啓蒙専制君主」として知られる女帝エカチェリーナ2世もまた盛んに領土を拡張した。3度にわたるポーランド分割(1772年、1793年、1795年)のほか、2度の露土戦争(第一次(1768年-1774年)・第二次(1787年-1791年))を通じて黒海沿岸に進出した。
1768年から1774年まで続いた第一次露土戦争ではオスマン帝国(トルコ)軍を相手に戦いを有利に進め、1774年7月、トルコとの間にキュチュク・カイナルジ条約を結んで黒海沿岸地方への進出を果たした。この条約により、ロシアはピョートル1世が失ったアゾフやタガンログを奪回、クリミア・ハン国に対するオスマン帝国の宗主権は否定され、ロシアは逆にボスポラス海峡の自由航行権を得た。ロシアは、この後ウクライナに近接する黒海北岸地方の開拓を急速に進めていったが、その中心となった人物が女帝エカチェリーナの寵臣で、女帝とは愛人関係にあったグリゴリー・ポチョムキンである。エカチェリーナ2世は、1775年にポチョムキンを「ノヴォロシア」(「新ロシアの意」)と名づけた黒海沿岸の県(グベールニヤ)の県知事に任命し、同年4月、ロシアはトルコ側が条約に違反したとして、これを口実にクリミア半島の領有を進めた。翌1776年、ポチョムキンは黒海艦隊を編成し、クリミア半島の先端に防衛拠点として、また将来的な対外進出の基地としてセヴァストポリの軍港建設に着手した。
エカチェリーナ2世は、1782年にオーストリアのヨーゼフ2世との間にバルカン半島分割の秘密協定を結び、1783年、「クリミア・ハン国独立」の名においてクリミア併合を宣言した。
ロマノフ朝初期のロシアにおける主要港は年間数ヵ月は氷に閉ざされる白海沿岸のアルハンゲリスクのみあり、黒海沿岸はオスマン帝国、バルト海への出口はスウェーデン(バルト帝国)によって支配されていた。
17世紀後半から18世紀前半にかけてロシアの君主であったピョートル1世は、1695年、黒海への出口を求めてドン川畔のアゾフに遠征し(アゾフ遠征(英語版))、ピョートル自身も一砲兵下士官として従軍したが、要塞の包囲はオスマン海軍の活動によって妨げられて失敗した。ピョートルは海軍創設に乗り出し、ドン川畔ヴォロネジに造船所を建設してわずか5ヶ月でガレー船と閉塞船27隻、平底川船約1300隻から成る艦隊を造らせた。これがロシア海軍の始まりである。1696年に再度アゾフ遠征をおこない、ピョートル自らがガレー船に乗船して戦い、その指揮による水陸共同作戦が功を奏してアゾフが陥落、ロシアは海への出口を手に入れた。しかし、進出地はまだ黒海に接続する内海のアゾフ海に留まっていた。
ピョートルはまた、スウェーデンに対しては北方戦争(1700年-1721年)において好敵手カール12世を相手に優勢に戦いを進め、ニスタット条約によってカレリアの大部分、エストニア、リヴォニア、イングリアなどバルト海沿岸の地を獲得し、北方の強国として本格的に海洋に乗り出した。ロシア・ツァーリ国は「ロシア帝国」に改称、ピョートル自身も「ロシア皇帝」を名乗り、バルト海に臨むイングリアのサンクトペテルブルクに新都を築いた。
同年7月に開かれた米英ソ首脳によるポツダム会談では東プロイセンが南北に分割され、南部はポーランド領に、ケーニヒスベルクを含む北部はソ連のロシア・ソビエト連邦社会主義共和国に編入されることが決定した。1946年7月、ソ連領となったケーニヒスベルクはカリーニングラードに改称され、現在に至っている。ロシア本国との間にバルト三国があり、現在はロシア連邦の飛地となっている。
一方、日本領であった千島列島に対しては、ポツダム宣言受諾後の1945年8月17日から9月5日までの時期にソ連対日参戦によりソ連軍が進軍を開始し、占守島の戦いでは日本側が戦術的には勝利したものの軍命により降伏、8月28日以降はいわゆる「北方領土」も含めて占領された。翌 1946年1月には連合国軍最高司令官総司令部 (GHQ) からの命令書によって日本は全千島の施政権が停止させられ、ソ連によって自国領として組み入れられた。これが、現代に続く日露間の領土問題の始まりである。なお、このうち択捉島の単冠湾は、冬季でも流氷が接岸しない天然の良港であり、1941年冬の真珠湾攻撃のため日本の第一航空艦隊がハワイへ向け進発した場所であった。