スターシップ (宇宙船)
スターシップ/スーパーヘビーはスペースXの既存のファルコン9とファルコンヘビーロケット、それにドラゴン宇宙船を置き換えるものとして設計されている。スペースXの見積もりでは、スターシップ/スーパーヘビーでは完全再使用と発射地点への帰還が実現することから、打ち上げ費用はこれら既存の中型/大型ロケットよりも安くなり、それどころか既に引退した小型ロケットのファルコン1よりも安くなると推定している。スペースXは既存のロケットを2020年代前半にもスターシップ/スーパーヘビーで完全に置き換えたいとしている。
スターシップ/スーパーヘビーの用途としては、以下のような様々なものが計画されている。
従来からの地球軌道への衛星打ち上げ。
月周辺への長期間のフライト。
火星への物資・人員の輸送。
外惑星領域への宇宙飛行士による長期フライト。
地球上での旅客を乗せた長距離輸送。
マスクとショットウエルは、スターシップを準軌道飛行に用いることで、乗客を地球上のどの2地点間でも1時間以下で運ぶことができるとしている。
高高度飛行試験が終わると、次いでスーパーヘビーの地上試験と、並行して地上設備の改造が進められた。この時期、スペースXは宇宙船の命名規則を「SN」から「Ship」に、ブースターは「BN」から「Booster」に変更している。2022年3月には、ロケットエンジンを推力を25%向上させより信頼性も高い改良型のラプター2へと更新してから、軌道飛行試験を行う意向が示された。
スターシップとスーパーヘビーを結合しての軌道飛行試験は、2023年4月20日に初めて実施された。Booster 7とShip 24が用いられたこの飛行では、当初ボカチカから打ち上げられたスーパーヘビーはメキシコ湾に、スターシップは地球を約一周した後ハワイ沖にそれぞれ着水することが計画されていたが、スーパーヘビーの離陸には成功したもののスターシップの分離に失敗。最高高度39kmに達した後、自動飛行停止システムにより機体は爆破された。 その後、発射台への水冷式ディフレクターの設置や分離機構のホットステージングへの変更が行われたのち、11月18日にBooster 9とShip 25による2度目の試験が行われた。この飛行では前回失敗した分離に成功し、スターシップは高度148kmの宇宙空間に到達した一方で軌道に乗る前に通信を途絶、またスーパーヘビーも着水前に爆発した。