福島藤助
藤助が大工から酒造業に転業した1896年(明治29年)は、日清戦争後の好景気の波が青森県弘前市にも押し寄せているさなかであった。国の流れは軍備の強化へと向かい、同年9月に第8師団(日本軍)の弘前設置が正式に決定、翌年10月10日に師団司令部が設置された。廃藩によって沈滞していた弘前の経済界や市民は、これを大歓迎した。また、1894年(明治27年)12月1日には青森‐弘前間の鉄道が開通し、師団設置のための資材の輸送などに大いに貢献した。この時期津軽地方は豊作が続いた事も幸いであった。好景気の中酒は大いに売れた。
しかし1897年(明治30年)の酒造法制度改革により、自家用酒の醸造が全面的に禁止となった。自家用酒の委託醸造を主な仕事にしていた藤助にとっては死活問題であった。友人・白沢長之助と話し合いの末、対策として販売酒「吉野桜」のみで経営を行うため設備を整備拡充することを決める。藤助の大工見習時の師・平田倭一の斡旋で関銀行(社長:関清六)から融資を受けることになり、試練を乗り越えた藤助は事業の足元を固めていった。
藤助が「純粋酵母醸法」の研究に明け暮れていた1904年(明治37年)、日露戦争が勃発し日本の勝利で幕を閉じた。これによってさらに酒の需要が高まることとなった。工程を短縮でき需要にすばやく応えられるこの醸法は、藤助に莫大な利益をもたらした。藤助は得られた資金を元手に大規模生産に乗り出すことを計画、現在の吉野町に工場を移し増設する。
1910年(明治43年)5月3日に青森市で発生した大火事の際、藤助が取引していた酒屋も15、6件被害にあった。火事見舞いの後、藤助は銀行から融資を受け建築資材を購入し、馬方を動員し荷馬車で運搬した。十日もたたぬ間に、取引先の酒屋すべてのためのバラックが建築された。このことに感激した青森市の酒屋とは、その後も長く取引が続いた。
藤助の事業の急発展は、市内の同業者にとっては脅威となり、廃業を考える者もいたが、藤助はそのような同業者(紺屋町の川村酒造店や代官町の玉田酒造店など)に援助した。また失敗した酒を買い取り、直して売りさばいた。
トタン屋の職人が帰る際に持ち出そうと隠していたトタン板を発見した藤助は、職人が帰る時通らざるを得ない帳場の前に持ってきて並べた。この職人は翌日から出勤しなくなった。
元果樹園であった工場の敷地には様々な果樹が残っていた。ある風の強い日、沢山の梨の実が落下した。若い左官屋たちはそれを拾って食べていたが、その中の一人がさらに実を落とそうと木をゆすった。これを見た藤助は鋸を持ち出し、梨の木を伐った。すべての木を伐ろうとする藤助を左官の親方が制止すると、「落ちた梨を食べるのはかまわぬが故意に取って食う根性は道にはずれている」と言う。これには皆必死に謝罪し、許しを得た。
藤助が手がけた建築物はそのほとんどが煉瓦造りであった。煉瓦が建築材として用いられたのは、簡単に壊すことができない頑丈な素材を用いることで、仮に自らの事業が失敗しても市の将来のために遺産として残すことができると、考えたためである。吉野町と富田に建てた二つの酒造工場、岩木川福島発電所および変電所、陸奥製糸工場、長安倶楽部にはりめぐらされた塀も煉瓦で造られた。
明治期に全国的に養蚕業が奨励され、弘前市でも養蚕・製糸・機織りが勧められていた。そこで藤助は、1919年(大正8年)に弘前市清水富田(現在の富士見町)に陸奥製糸株式会社を設立し、醸造のほかの異業種の一つとして経営に乗り出した。会社の資本総額は20万円で、生糸と蚕種の製造販売、桑苗の製造販売、蚕糸業にかかわる付帯事業など(生糸を足利などの主産地に送り「弘前銘仙」の委託生産)を行った。 1930年(昭和5年)の生糸大暴落の影響を受けて会社は解散し、その後、会社は大株主の一人・成田匡之進によって乾燥リンゴの製造を行うようになった。事業のために煉瓦造で工場が建設されたが、現存しない。
福島 藤助(ふくしまとうすけ、1871年(明治4年)2月2日‐1925年(大正14年)7月6日)は、青森県弘前市の醸造家・実業家。福島酒造会社(のちに福島醸造株式会社)、富名醸造株式会社、陸奥製糸株式会社、株式会社北日本農園、弘前印刷株式会社の創業者。