ジェラルド・R・ジョンソン
ジョンソンはオハイオ州アクロン近郊のケンモア(Kenmore)で1920年6月23日に生まれた。5人兄弟のうちの1人であり、ハロルド・ビクター・ジョンソン・ジュニアと双子だった。1936年、一家はオレゴン州ユージーンに引っ越した。1938年にユージーン高校を卒業した後、1940年の夏にはオレゴン州農務省の係員として働いた。
1944年6月1日にバーバラ・ホール(Barbara Hall)と結婚した。
1941年11月から1943年2月まで、ワシントン州エバレットの第54追撃群(英語版)第57追撃飛行隊(英語版)に配属された。1942年6月から10月まで戦闘群とともにアラスカに赴任し、P-39 エアコブラやP-40 ウォーホークを操縦した。アラスカでは、P-39で58回の戦闘任務を遂行した。なお、ジョンソンはアラスカで2機の撃墜を報告しているが、これは公式の撃墜記録には含められていない。
1943年2月から4月まで、カリフォルニア州オンタリオ陸軍飛行場の第329戦闘群(英語版)第332戦闘飛行隊(英語版)に所属した。その後、オーストラリアに渡り、第5空軍第49戦闘群に配属され、P-38 ライトニングに搭乗した。ジョンソンは自分のP-38を、恋人(後の妻)の名前から「バーバラ」と名付けた。7月23日、ニューギニアのマーカム・バレー(英語版)上空で日本の一式戦闘機と三式戦闘機を撃墜し、初めて空中戦で勝利を収めた。1943年8月、第9戦闘飛行中隊(英語版)の大尉に昇進した。
1943年10月15日、オロ湾で連合軍の船を護衛していたジョンソンは、第348戦闘群(英語版)の他の航空機と共に20機の日本軍機を迎撃した。その際、ジョンソンの編隊のうちの1機が補助燃料タンクを落とせなくなり、もう1機が過給機を爆発させてしまった。戦闘不能となったこれらの機体は護送され、ジョンソンら数機が戦場に残った。ドッグファイトの最中、ジョンソンは僚機の背後から敵機を追いかけて破壊した。その後、ジョンソンの機体は敵の攻撃を受けた。