第51回NHK紅白歌合戦
この年の出場歌手中最大の目玉となったピンク・レディーが第41回(1990年)以来10年ぶりに出場。初出場したアリスと対戦し話題となる。
この年スキャンダルが発覚した川中美幸、美川憲一、吉幾三の当落が注目されたが、3人共「問題なし」と判断され出場が決定した。
当時58歳の大泉逸郎が初出場、最年長初出場記録を更新するが、翌年花紀京がRe:Japanとして63歳で初出場したため、1年限りの記録となった。
SMAPは、初出場した第42回(1991年)からの連続出場が今回で途絶えた(翌年の第52回はメンバーの稲垣吾郎の不祥事により辞退したため。第53回(2002年)で復帰)。
シドニーオリンピックのNHK中継テーマソング「Get U're Dream」を歌ったZARDに出場を打診し、出場に前向きと報道されるも、坂井泉水の体調の関係で実現しなかった。
この年ブレイクし、この年下期の連続テレビ小説『オードリー』の主題歌「Reach for the sky」を担当した倉木麻衣も、これまで音楽番組に1度も出演していないことを理由に出場辞退。
当時コロンビア大学留学中の宇多田ヒカルに、現地からの中継を含めた出演プランを立てて出演要請したが、年末年始はレコーディングに専念したいことを理由に辞退した。
この年「TSUNAMI」が大ヒットし、8月には茅ヶ崎ライブを成功させたサザンオールスターズも恒例のカウントダウンライブを理由に出場辞退した。なお、サザンは裏番組『第42回日本レコード大賞』(TBS系列)に出席し、大賞を受賞した。
前回まで3年連続で出場していたGLAYも年末年始、ニューヨークでアルバム(翌年発売の「ONE LOVE」)のレコーディングを行うことを理由に出場辞退。