戦略爆撃機
戦略爆撃機にはその任務と攻撃目標の性質上、次のような性能が求められる。
敵地奥深くに侵入するための航続力
(可能な限り空中給油には頼らない自己完結性も望まれる)
爆弾を多量に搭載する能力
(最小限度の核爆弾搭載で可としたものもあったが、核使用のハードルの高さから、それ以外の汎用性を欠く機体は消えていった)
護衛戦闘機なしに任務を遂行しうる能力
(具体的な方法論は時代ごとに防御火器・防弾の充実、高々度飛行、高速飛行、超低空侵攻、ステルス、大型長射程ミサイルの搭載などと変遷した)
これらの性能を満たすために、機体は大型化し発動機を多数、中には8基搭載したものも存在する。 護衛戦闘機を持たないのは、長距離任務に耐える大型の機体では戦闘機としての空中機動性を両立困難なためだが、そのハードルを超えてでもXF-108のような長距離護衛戦闘機開発や、あるいは爆撃機に搭載する小型護衛戦闘機(パラサイト・ファイター)、同じ爆撃機をベースに重武装化したYB-40などさまざまな試みがなされた。