ジョン・ドス・パソス
ドス・パソスの父親ジョン・ランドルフ・ドス・パソス・ジュニア(1844年 - 1917年)は弁護士で、マデイラ諸島からのポルトガル人移民の子。母親はバージニア州ピータースバーグ出身のルーシー・アディソン・スピリッグ・マディソン。非嫡出子だった。1910年に両親は結婚したが、父親がドス・パソスを自分の子として認知したのは亡くなる1年前のことで、それまではジョン・ロデリーゴ・マディソンと名乗っていた。しかし、教育は申し分なく、1907年、コネチカット州ウォリングフォードのチョート・ローズマリー・ホールに入学。個人教師とともに6ヶ月間、フランス、イングランド、イタリア、ギリシャ、中東を旅し、古典美術・建築・文学を学んだ。1912年、ハーバード大学に入学。1916年に卒業すると、スペインに美術と建築を学びに行った。
ヨーロッパで第一次世界大戦が勃発すると、ドス・パソスは友人のE・E・カミングス、ロバート・ヒリヤー(英語版)とともにノートン=ハージェス救急隊に志願し、パリと北イタリアで運転手として働いた。1918年、アメリカ陸軍医療科に編入され、ペンシルベニア州のキャンプ・クレインに軍役。戦後はパリに配置され、アメリカ陸軍海外教育委員会の許可を得てソルボンヌで人類学を学んだ(『U.S.A.』三部作の登場人物も同じ軍役を経て戦後パリにとどまっている)。
1920年、最初の小説『One Man's Initiation: 1917(一人の男の入門 1917年)』を出版(小説の下書きは1918年夏の終わりには完成していた)。「失われた世代」の1人と見なされた。続いて反戦小説『Three Soldiers(三人の兵卒)』を発表する。