一橋派
斉昭は女好き、子だくさんとして知られその方面の醜聞が大奥に流されたほか、大奥では「そもそも水戸は紀州に比べてはるかに血縁が遠く、御三家といっても水戸など下々なら他人同然」という声もあった(海音寺潮五郎「西郷隆盛」朝日文庫)。阿部の死後、幕閣を主導した老中・堀田正睦(佐倉藩主)は一橋派に好意を示し、安政5年(1858年)の日米修好通商条約を巡る争いも絡んで、京都の朝廷を巻き込んで両派の対立は激化した。松平慶永の腹心・橋本左内や島津斉彬の腹心・西郷隆盛らも京都で暗躍したが、南紀派の重鎮・井伊直弼(彦根藩主)が大老に就任したことで、条約問題も継嗣問題も一挙に井伊の主導の下に解決が図られ、結局慶福が継嗣となって一橋派は敗北した。
この措置に憤った斉昭・慶篤親子・慶勝・慶永らは許可なく江戸城へ登城し、井伊に談判におよんだため、蟄居謹慎を命ぜられる。これを機に井伊は「安政の大獄」を開始。京都でも南紀派の老中・間部詮勝(鯖江藩主)が弾圧を行い、一橋派大名は軒並み隠居・謹慎の憂き目にあった(率兵上京により情勢を挽回しようとした島津斉彬は出兵直前に病死)。これらの大名が復権するのは桜田門外の変で井伊が暗殺され、斉彬の弟・島津久光が率兵上京を敢行して、幕府に迫り文久の改革を行わせた後となる。
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