熊谷武五郎
出羽国仙北郡六郷町(現美郷町)の六郷熊野神社の社家の四男に生まれた。温厚な兄に対し、手のつけられない悪童で乱暴者であったという。よく字を習い、習字のときには2合5勺の大きな飯茶椀で硯水をもってきて何度も代えて書き、硯に穴があいたほどであった。幼少期に父母を亡くし、年の離れた兄熊谷松陰の薫陶を受けた。安政5年(1858年)、16歳で江戸に出て当時有名だった天野道場で剣術修行をし、またたく間に塾頭となり、のちに下総国佐倉藩の剣術師範となった。慶応4年(1868年)戊辰戦争の時、早籠で秋田に帰り、久保田藩家老渋江厚光(内膳)に会い官軍につくよう説いた。みずからは奥羽鎮撫総督府参謀付書記となり、長州藩の桂太郎とともに出陣した。その手腕は桂、大山巌の認めるところとなった。
明治維新後は上京して新政府軍参謀付書記、さらに岩倉具視の知遇を得て明治2年(1869年)2月、駅逓司権判事となった。同年、明治天皇の供奉員として東京奠都に加わった。