交易
後年のパクス・ロマーナでは、ローマがエジプトおよび近東を征服したことで地中海唯一の海洋大国になったため、海賊行為に怯えなくとも交易品の出荷を可能にする安全かつ安定した輸送網を構築した。
古代ギリシャではヘルメースが交易(商業)および度量衡の神だった。古代ローマではメルクリウスが商業の神であり、その祭りは第5月の25日に交易者らによって祝われた。
交易の自由という概念は、古代ギリシャ諸国の統治者たちの意向や経済方針と対立する理念 だった。諸国間の自由な交易は、統治者の財物の安全保障を維持するための厳格な(課税を経由した)内部統制によって抑圧されていたが、とはいえ機能的な共同体生活の構造内では程々の節度が維持できていた。
ローマ帝国の衰退とそれに続く暗黒時代は西欧に不安定をもたらし、西側世界の交易網はほぼ崩壊した。しかし交易は、アフリカ、中東、インド、中国、東南アジアの王国間で盛んに継続された。一部の交易は西欧にもあった。例えば、中世ユダヤ商人のギルド組合 (Radhanite) はヨーロッパのキリスト教徒や近東のイスラム教徒と交易していた。
古代日本の律令制においては、官司がその財政運営に必要な物品を調達する手段を「交易(きょうやく)」や「交関(こうかん)」と呼んでいた。以下、これを狭義の交易として説明する。
律令国家の財政は太政官以下の中央官司が運営する国家財政と国司が運営する地方財政は分離されていたが、実態においては国家財政の主たる収入であった庸調は地方からの進上物であり、その不足分は国司が補填するなど両者は密接な関係にあった。こうした仕組は大化の改新以前に地方の国造がヤマト王権(大和朝廷)に対して行った貢納に由来すると考えられている。
国家財政においても、地方財政においてもその大部分は米や布などの現物による徴収が収入となり、現物の支給もしくは消費が支出となっていたが、この方法が必ずしも官司・国司が希求する物資、あるいは国司が中央から貢納を命じられた物資が必要量を確保できる仕組ではなかった。
古代の極東アジアにおける交易は、中国の冊封に基づいた周辺国による朝貢外交が特徴の一つである。日中間については、約二千年前の西暦 57年に倭の奴国が使節を後漢に派遣し、光武帝より漢委奴国王印(金印)を賜与されて以来、その歴史が始まった。239年には邪馬台国が使節を魏に派遣し、魏の皇帝より金印紫綬を賜ったことが『魏志倭人伝』に記されている。
古代中国との交易によって大陸文化を取り入れた極東アジア諸国は(主な日本の導入例は、水稲耕作、仏教思想、漢字など)、その交易を維持しつつ発展を遂げることになる。日本の遣隋使(600-618)や遣唐使(630-894)も、中国から高度な文化と先進技術を取り入れることが主たる目的であった。この時代の藤原京(694)、平城京(710)、平安京(794)に見られる都城構築は唐の条坊制を採り入れたものであり、奈良時代の律令制も唐朝の律令という法体系に倣って国家統治の仕組みを整備したものである。また当時の交易でシルクロードを経て中国から渡来したと思われる、近東および地中海域(ギリシャ、ローマ等)文化圏の貴重な工芸品が正倉院宝物庫で見つかっている。
906年に唐が滅亡すると、五代十国時代を経て960年に宋朝が中国を統一する。この政権安定に伴って、中国・朝鮮の民間商人が盛んに来航して民間の交易が増えると、日本に大量の宋銭が入ってきた。これに目を付けた平清盛は、大輪田泊という港を整備して日宋貿易の拠点とし、宋銭を国内に流入させることで強力な平氏政権の財政基盤を築き、同時に貨幣経済を日本に浸透させるきっかけを作った。これ以降、日本と諸外国との交易は貨幣を介した「貿易」へと切り替わっていった。