アービン・マクドウェル
マクドウェルは1861年5月14日に正規軍の准将に昇進し、それまで戦闘で軍隊を指揮したことが一度も無かったにも拘わらず、北東バージニア軍の指揮官を任された。この昇進にはその庇護者でアメリカ合衆国財務長官のサーモン・P・チェイスの影響力もあった。マクドウェルは自分の部隊の経験が足りなく、戦いの準備ができていないことを分かっていたが、ワシントンD.C.の政治方達からの圧力もあり、バージニア州北部で南軍に対する時期尚早の攻撃を仕掛けることを強いられた。第一次ブルランの戦いでの戦略は創意に富んだものだったが、野心的に複雑なものでもあり、その軍隊は戦略通りに効果的にことを運ぶには経験が足りず、結果は総崩れとなった。
ブルランでの敗北の後、ジョージ・マクレラン少将がワシントンを守る北軍、ポトマック軍の指揮官に任命された。マクドウェルは新しい軍隊の1個師団を率いたが、マクレランは間もなくその軍隊指揮系統を再構成して、翌年春にマクドウェルには第1軍団指揮を任せた。