御神酒頂戴式
栃木県日光市輪王寺の「強飯式」を代表とする、栃木県に多く存在する「強飯習俗」の一種であり、その中でも稀な「本物のお酒を目一杯飲むことを強いる神事」であることから「関東三大奇祭」の一つとされることもある。
益子祇園祭の祭禮記録によると宝永2年(1705年)に、益子で疫病が流行った際に、疫病退散を祈り、牛頭天王を祭ったことから始まった「益子祇園祭」と同じ由来を持つ伝統行事である。
昔は陰暦に基づいて祭事が行われ、祭礼初日の陰暦6月23日に氏子一同に神酒が賜り、当番引き継ぎには、当時の一年の日数に合わせた三升六合入りの大杯を用いて神酒を賜った。
戦時中の酒の入手が難しかった時期に一時中断されてはいたが、それ以外は毎年斎行されていたと言われている。
現在では五穀豊穣、無病息災、家内安全を祈りながら神事が執り行われる。
かなり古くから毎年7月25日付の下野新聞に記事が載る、益子焼よりも有名な「栃木県益子町の真夏の名物奇祭」扱いとなっていた。
1985年(昭和60年)2月15日に「八坂神社御神酒頂戴式」の名称で益子町指定無形民俗文化財に指定された。
2019年(令和元年)末から発生した新型コロナ禍の影響により益子祇園祭が縮小斎行されてしまい、御神酒頂戴式も中止となった。そして2022年(令和4年)7月24日、新型コロナ対策で儀式内容を大幅に縮小変更された形になったが、御神酒頂戴式が3年ぶりに斎行された。