皇帝に捧げた命
『皇帝に捧げた命』は1836年11月27日(新暦12月9日)、カッテリーノ・カヴォス指揮によりサンクトペテルブルクボリショイ・カーメンヌイ劇場(石の大劇場)において初演された。 初演者は、オシップ・ペトロフ(英語版)(イヴァン・スサーニン)、マリヤ・ステパノヴァ(アントニーダ)、アンナ・ペトロヴァ=ヴォロヴィヨヴァ(ヴァーニャ)、レフ・レオノフ(ソビーニン)らである。
この初演は熱烈に歓迎され、その後1ヶ月あまりで11回上演が繰り返され、翌1837年も評判は衰えることなく、満席での上演がつづいた。 文学者のニコライ・ゴーゴリは、「わがロシアの国民的モチーフを題材にすればどんなオペラだってできあがらないことはない!(中略)グリンカのオペラは、すばらしい端緒でしかないのだ」と称賛した。 ウラディーミル・オドエフスキー(英語版)公爵は、第4幕のイヴァン・スサーニンのモノローグについて、「メロディーはロシア的性格の純粋さをまったく失うことなく、今まで聞いたことのない、最高級の悲劇の様式を達成している」と激賞した。 しかし、一部の貴族たちからは「御者の音楽」との不評もあった。
『皇帝に捧げた命』の上演成功の功績によって、グリンカはニコライ1世から4,000ルーブルの値打ちのある指輪を拝領し、1837年1月には宮廷合唱団の楽長に任じられた。
エピローグの合唱「栄えあれ」の歌詞はジュコーフスキーによるもので、グリンカはこの部分を17世紀から18世紀にかけてロシアで流行したカントの様式を用いて作曲している。 この主題は第1幕冒頭の合唱主題に関係しているほか、序曲の最初のフレーズにもつながっている。「栄えあれ」の主題は、ニコライ1世及びアレクサンドル2世の時代には、事実上第二のロシア帝国国歌となっていた。これらは、『皇帝に捧げた命』が物語の上でも音楽の上でも、「官製国民性」の教義に貫かれた作品であることを意味している。
一方でグリンカの音楽は、当時のロシア上流社会の皮相な国際主義を映し出してもいる。当時のロシア貴族たちはフランス語で会話し、ドイツ人やフランス人の家庭教師、イギリス人の馬丁たちにかしずかれ、西ヨーロッパを広く旅行した。彼らにとってロシア的なものは、幼年時代に過ごした田舎の夏休みや、農奴や乳母たちの歌や物語、正教会の礼拝といった感傷的な思い出によって結びついているのみであった。『皇帝に捧げた命』の音楽も、基本的にはイタリア風のオペラ様式に、多くのフランス風の特徴やいくらかのウィーン風の舞踏音楽、ロシア民謡の素材などを織り込んだ折衷的なものとなっている。