呂氏の乱
呂雉は称制に臨んで長兄の呂沢の子の呂台(中国語版)を呂王(斉国の博陽郡の一部を独立させて呂国とし、その王)に封じ、死後はその子の呂嘉(中国語版)が爵位を継いだが、呂雉は呂嘉の住まいが豪奢であることを理由に高后6年(紀元前182年)にこれを廃位し、呂台の弟で呂嘉の叔父であった呂産を呂王に封じた。高后7年(紀元前181年)2月、呂産は、梁国に国替えとなり、梁国は呂国と、それまでの呂国は済川国と改称された。また呂雉の次兄の呂釈之(中国語版)の子の呂禄も、彼が北軍を統率していた際に、軍規が厳正であり、威信を備えていたことを理由に、高后7年に趙王に封じられた。
呂雉は、恵帝の在位時に、高祖の庶子である趙王劉如意を殺害し、高祖の庶子である淮陽王劉友(中国語版)を趙王に改封し、劉友に呂氏一族の娘を嫁がせた。劉友には愛妾がいたため、寵愛を失った劉友の王后の呂氏によって、謀反の疑いで誣告され、劉友は、京城に召されて餓死した。呂雉は、また、高祖の庶子である梁王劉恢を趙王に改封し、呂産の娘を嫁がせた。劉恢の后(呂氏)は、趙国を掌握し、劉恢を監視し、人を派遣して劉恢の愛妾を毒殺したため、劉恢は、傷心し、恐れて自殺した。呂雉は、劉恢が愛妾のために殉死したと考え、劉恢の封国を廃除した。高祖の別の庶子である燕王劉建(中国語版)の死亡後、呂雉は、人を派遣して劉建の庶子を殺害した。燕国は、後嗣がなかったため、国を除かれた。
紀元前180年11月16日、すなわち10月1日、劉恒は、皇位を継承し、孝文皇帝(文帝)となった。劉恒が皇帝に擁立されて4カ月後、大臣は、皇太子の冊立を求めた。皇太子冊立の朝議において、文帝はまず国内の賢者への禅譲を提案したが、大臣たちはこれを否定した。文帝は次に叔父の楚王劉交・従兄の呉王劉濞・弟の淮南王劉長ら、他の劉氏の諸侯王らを後継者にする事を提案したが、大臣たちはこれも否定し、そして高祖の権威を強調して「立嗣必子」(皇太子は必ず皇帝の子でなければならない)の原則を強調したため、文帝はようやくこれに同意した。
文帝には前の妻であった代王妃(中国語版)(名不詳)との間に3人または4人の男子がいたが、『史記』外戚世家によれば、代王妃は文帝の即位以前に死亡しており、また4人の男子たちも文帝の即位後に全員が病死したとされ、そのため当時存命の男子の中で最年長であったのは、四男または五男の劉啓(当時8歳)となった。そのため皇太子には劉啓が冊立され、その2カ月後の同年3月には劉啓の生母の竇姫を皇后に冊立した。