チャック・ヘーゲル
1946年10月4日にネブラスカ州ノース・プラットで、チャールズ・ディーン・ヘーゲル(Charles Dean Hagel)とベティ・ヘーゲル(Betty Hagel)夫妻の間に誕生した。父はドイツ系を先祖に持ち、母にはポーランド系とアイルランド系の血が流れているという。
ネブラスカ州コロンバスにあるセント・ボナヴェンチャー高校(St. Bonaventure High School、カトリック系の私立学校)を卒業後、ミネソタ州の営利大学であるブラウン・カレッジの放送学部に進学し、ラジオ放送について学び1966年に卒業した。その後は地元のネブラスカ州に戻り、さらにネブラスカ大学オマハ校(英語版)に進学した。
ネブラスカ大学オマハ校在学中の1967年に兵役によりアメリカ陸軍に入隊し、ベトナム戦争下のベトナムに従軍している。ベトナムでは第9歩兵師団隷下の第47歩兵連隊に配属され、歩兵分隊の分隊長を務めた。1968年に三等軍曹の階級で名誉除隊。従軍中は戦闘時の功績などによりベトナム共和国武勲十字章や名誉戦傷章(パープルハート)、陸軍称揚章などを受章している。復員後はバーテンダーやラジオのニュースキャスターとして働きつつ、復員軍人の社会復帰を支援する復員軍人援護法(GI法)による援助を受けながら大学に通ったという経歴を持つ。1971年に歴史学の学位を得て卒業した。