P・T・バーナム
宿屋兼商店の主人を父に持つバーナムはコネチカット州ベサルで生まれ、商店主として出発したが、当時アメリカで猖獗を極めていた宝くじブームに浮かれ、事業に失敗する。1829年にはダンバリィにおいて週刊新聞『ザ・ヘラルド・オブ・フリーダム』を創刊したが、この新聞での数件の名誉毀損訴訟および一件の訴追を受けた結果、収監されることとなった。
1834年にニューヨーク市へ移り住み、1835年にジョージ・ワシントンの元乳母で160歳を超えているとの評判があった黒人奴隷の女性、ジョイス・ヘスを買い取って見世物にすることで、興行師としての人生を始めた。このヘスの存在とちょっとした付け足しをもとに非常に巧妙な宣伝を行い、1836年に彼女の死亡(その際、彼女の年齢は80歳以下であることがわかった)後の1839年までアメリカにおける巡業を成功させた。
その後は一時期不振だったが、1841年にニューヨーク市にあった「スカダーのアメリカ博物館」を買い取り、これに相当の補強をして「バーナムのアメリカ博物館(英語版)」 (Barnum's American Museum) と名付け、ここを拠点に国内で最も人気がある興行の一つにした。
1842年には、「親指トム将軍(英語版)」 (General Tom Thumb) ことチャールズ・ストラットンの見世物で大当たりをとった。インディアンのダンス団「フー・フム・ミー」を作って彼らに伝統的なダンスを踊らせ、これも評判となった。
1844年から1845年にかけては「親指トム将軍」を連れてヨーロッパ巡業を行ない、ヴィクトリア女王にも面会した。