J・E・フリーマン
ニューヨーク州ブルックリン出身。1964年、ブルックリンにあるビショップ・ラフリン・メモリアル・ハイスクール(英語版)を卒業する。22歳の時、同性愛者であることをアメリカ海兵隊に申告し、除隊された。
1970年代、カリフォルニア州サンフランシスコにある演劇学校シェルトン・スタジオ(英語版)で演劇を学び、1979年にロサンゼルスに転居した。1981年、チャック・ノリス主演の映画『An Eye for an Eye(英語版)』で映画デビューを果たす。その後、コーエン兄弟製作・監督の『ミラーズ・クロッシング』やデヴィッド・リンチ監督の『ワイルド・アット・ハート』で重要な役どころを演じたほか、『エイリアン4』では極悪非道なマッド・サイエンティストを演じて存在感を見せつけた。
1984年にHIV陽性と診断された。2004年に俳優業を引退するも詩人として活動し、2009年にはストーンウォールの反乱(1969年)の回想コラムをサンフランシスコ・クロニクルに寄稿する。2014年8月9日午後、68歳で死去した。