臨界マッハ数
0に達することは不可能であった。1947年、チャック・イェーガーがベルX-1(はるかに薄く後退翼ではない翼)でマッハ1.06以上で飛行し、ついに音の壁が破られた。
ホーカー ハンターやF-86セイバーなどの初期の遷音速軍用機は、臨界マッハ数以上の速度でも十分に飛行できるように設計されており、水平飛行で音速の壁を破るほどのジェットエンジンの推力はなかったが、急降下でマッハ1.0を超えて制御も可能であった。エアバスやボーイング航空機などの最新のジェット旅客機は、マッハ1.0よりも遅い最大動作マッハ数を持っている。
コンコルド、Tu-144、イングリッシュ・エレクトリック ライトニング、ロッキードF-104、ダッソーミラージュIII、ミグ21などの超音速機は、水平飛行でマッハ1.0を超えるように設計されているので、翼が非常に薄く設計されている。それらの臨界マッハ数は亜音速および遷音速航空機よりも高いが、それでもマッハ1.0未満である。
実際の臨界マッハ数は、翼によって異なる。一般に、厚い翼は薄い翼よりも周囲を通過する気流をより偏向させ、気流をより速い速度に加速させるため、臨界マッハ数は低くなる。例えば、P-38ライトニングのかなり厚い翼の限界マッハ数は約0.69である。この機体は急降下中にこの速度に達することがあり、多くの墜落事故につながっている。スーパーマリン スピットファイアの主翼はかなり薄いため、臨界マッハ数は0.89とかなり高くなる。