製糸業
日本では弥生時代に大陸から絹作りが伝来したと考えられており、江戸時代には東北地方や信濃国、上野国、甲斐国などにおいて養蚕業と製糸が行われていた。
江戸幕府が横浜などを開港した安政6年(1859年)当時、ヨーロッパ諸国の蚕は微粒子病による打撃を受けていた。日本産生糸は中国産生糸に劣らぬ品質を持つものとして評価されたため、生糸生産は明治期にかけて日本の輸出貿易の中心となった。八王子から輸出用の生糸を横浜へ運ぶ神奈川往還は“絹の道”となった。甲斐国在方出身の甲州屋忠右衛門や川手五郎右衛門ら地元物産を外国向けに売り込む投機商も出現した。
こうした近世の都市町人を中心とする商人層に対し、幕末から明治初年には在方に出自をもつ豪農層が成長し、明治後年には地方商人や地主階層が次々と製糸業を創業した。明治10年代には長野県、山梨県、岐阜県を中心とする東日本を中心に生産が行われた。
製糸業は明治政府の殖産興業の主力として国策的に振興された。民間での創業を促すため、原料繭購入資金の融資を行う地方銀行や高利貸しには政府からの政策的融資が行われ、原善三郎や茂木惣兵衛ら生糸売込商も台頭する。
明治政府は生糸の増産と、ヨーロッパからの導入した製糸技術の吸収・普及のため、官営製糸場も設けた。