小谷澄之
1932年、所属する南満州鉄道株式会社から欧州・アメリカ出張を命じられ、これを巡回する。ロサンゼルスに滞在中の5月、柔道場に通うレスリング選手とレスリングルールで試合をしないかとの打診があり、東京高等師範学校時代に少しばかりレスリングの経験があった小谷はこれを快諾。小谷はこの試合を僅か5分足らずでフォール勝に収めて周囲を驚かせた。同行していた講道館の吉田四一4段と共に、同じロサンゼルスで同年8月に開催が予定されていた五輪大会のレスリング競技に日本代表として出場させよという機運が一気に高まり、後援会まで立ち上がる始末だった。 以後、小谷は五輪大会まで昼間はレスリング、夜間は柔道の稽古という生活を続け、大会本番には他の選手との兼ね合いもあって本来の体重に見合うライト級ではなく、2階級上のミドル級の選手としてフリースタイルクラスに出場する事となった。
8月の五輪本大会では河野芳男(英語版)や鈴木英太郎(英語版)ら他階級の日本選手達の過半が2回戦で敗れる厳しい状況下にあって小谷は3回戦まで勝ち上がり、この階級の金メダリストとなるスウェーデンのイバール・ヨハンソン(英語版)にフォール負を喫したものの5位入賞を果たす。なお、小谷自身もフリースタイルのフェザー級に出場し、後に“日本レスリング界の父”とも呼ばれる八田一朗が後日、「小谷さんがあの時、本来の階級のライト級に出場していれば、日本レスリング協会は創立早々金メダルを取っていた。実に残念な事をした。」と口惜しさを滲ませていたと云う。
小谷は兵庫県但馬、朝来郡中川村(現・朝来市)の農村の家に4人兄弟の末っ子として生まれる。小学校時代は相撲が好きで、体は大きくはなかったものの20人以上の級友達を投げたり押し出したりして負かしていた。14歳で兵庫県御影師範学校に入学して初めて柔道衣を着用、この時に柔道の先生に褒められた一言が一生涯の柔道の縁となったという。竹内流の柔術家で、大日本武徳会教士でもあった藤田軍蔵の薫陶を受けたこの頃の事を小谷は、「全国大会前の1日3回に亘る練習はとても辛かった」としつつ、「一学期の試験と重なり練習をサボると上級生にビンタを見舞われるが、幸い自分は柔道が好きで、辛かったがサボらなかった。勿論ビンタも来なかった」と小谷は述懐している。
当時は、主に秋に近隣の各中等学校で柔道大会が開催されていて小谷達の所へも招待状が来ており、大会への出場申込をするとトーナメントの組み合わせが印字された簡単なプログラムが送られてきて、そこに自分の名前が印刷されてあるのが嬉しかったという。1921年11月付で講道館に入門、翌22年1月には初段を取得し黒帯を許された。