結核の歴史
結核については、徳富蘆花の『不如帰』、堀辰雄の『風立ちぬ』『菜穂子』、久米正雄の『月よりの使者』、トーマス・マンの『魔の山』など、結核患者やそれをめぐる人間関係、サナトリウムでの生活を題材、舞台にした小説も多い。
また、自身も結核で療養した経験のある横溝正史は「探偵小説作家には結核療養中に読書に励み、このジャンルにはまって成った人が結構いる。」と、そういった逸話のある作家にヴン・ダイン(原文ママ)、クロフツ、ビガースなどを上げている。ただし横溝本人は結核以前から探偵小説作家であるため、逆に療養中は落ち着くため探偵小説を読まないようにしたという。
第二次世界大戦が終結し、戦時下の混乱期からの脱出、栄養状態の改善、抗結核薬も普及と言った要因により、1948年までに結核患者の死者数はようやく減少に転じた。
1951年には労働者のみならず、全国民に向けた予防施策に関する結核予防法が制定され、従来の隔離治療等に加え、BCGの予防接種の推進等が定められた。同法は2007年に、感染症法(BCGについては予防接種法)へ統合された。
1997年には、新規発生結核患者数が38年ぶりに、罹患率が43年ぶりにそれぞれ増加に転じ、1999年7月26日に当時の厚生省が「結核緊急事態宣言」を出す事態となっている。
このように結核は、長い間日本人の「国民病」であった。死亡率は往時の1⁄100以下にまで減少しているが、2018年の結核罹患者数は10万人あたり12.3人と、10万人あたり10人未満に抑えられている欧米の先進国と比べ高い水準にあったことから、中蔓延国として分類される時代が戦後70年以上続いた。日本が結核の低蔓延国として分類されるようになったのは、10万人あたりの罹患者数が9.2人となった、2021年(令和3年)のことである。