ジョン・ショウ・ビリングス
インディアナ州スウィッツァランド郡コットン・タウンシップ(en)に双子の弟として生まれる。父親のジュームスと母親のアビー(旧姓:ショウ)はイギリス系で東部からの移住者であったが、開拓事業は成功せず、一家は各地に移り住む生活を送った。彼の双子の姉はこの過程で夭折している。母親は幼少の頃から本を読むことが大好きで、当時アメリカ各地に誕生しつつあった公共図書館に仕事の合間を見ては通っていた。彼は母親から文字と聖書について教わった。彼は森でアライグマやリスを追いかけたり、本を読んだりするのが好きな少年に育った。10歳の時に同州のアレンヴィルに生活の拠点を育てた。彼はそこで長老派牧師のジョン・クリントン・ボナムという人物に出会う。教師としてビリングスと接した彼はその才能を高く評価し、ラテン語を教えるとともに母校のマイアミ大学に彼を推薦した。1852年にマイアミ大学に入って一般教養を学んだ彼は卒業後の1857年にシンシナティのオハイオ医学校に入った。