沼田芸平
実家は農家を主として酒造業・薬種屋も営む裕福な家庭であった。幼い頃は幼名を敬助といい、同じ戸狩出身の飯山藩医である石田順英に医道を学ぶ。天保5年(1834年)15歳で下野国の漢方医である島圀手から数年間漢方医学と儒学を習った。島家において江戸の詩人小野湖山との交流があり江戸遊学につながっている。
江戸では神田の玉地吟社(ぎょくちぎんしゃ)と呼ばれる漢詩の集いへ参加しており、漢詩人の梁川星巌や古川節蔵と交流している。ここで儒学者である安井息軒に出会い経史を習った。
同時期に江戸にいた佐久間象山から蘭学を習っている。佐久間象山は1840年に起きたアヘン戦争によって混沌となっていた海外情勢を学ぶべく松代藩主真田氏より命ぜられ、弘化元年(1844年)にオランダ語から、オランダの自然科学書、医書、兵書などの精通に努めていた時期であった。その頃の象山に学ぶ機会を得ていた芸平は、蘭学ばかりでなく欧州先進国からの医学を学ぶべき旨を諭されており、日本の解剖学の基礎を築いた緒方洪庵の適塾を紹介されている。弘化2年(1845年)20歳を過ぎた時に幼名から諱(いみな)である芸平(うんぺい)に改めた。
信濃国下水内郡戸狩村(現在の長野県飯山市戸狩地区)の裕福な農家に生まれた。親の勧めがあり幼少から医学に修練した。10代で医師になるために信州飯山から下野国(現在の栃木県)で漢方医学、江戸で漢詩・経史・蘭学などを学び、さらに大坂まで渡って緒方洪庵の適塾で西洋医術を修めた。 適塾時代の同僚には福沢諭吉があり「福翁自伝」に数カ所その名が見られる。医術を修めた後は中央での軍医の勧めを断り故郷飯山にて開業医となって両親と余生を過ごし長野県会議員としても地域貢献に尽くした!