通信技術の歴史
狼煙(のろし)は、敵軍の発見を友軍に通知するシグナルとして全世界的に使用されていた。司馬遷『史記』(紀元前1世紀)第4巻周本紀、宜臼の条には、笑わない傾国の美女、褒姒を西周最後の王幽王が笑わせようと、いたずらで狼煙を上げ、太鼓を叩かせて諸侯を集めたという逸話が記載されている。狼煙を見て、太鼓を聞いて敵襲と信じて馳せ参じた諸侯たちを見て褒姒が大笑いしたため、王は何度もいたずらを繰り返すようになり、ついに国を傾けた。紀元前8世紀の事件を紀元前1世紀に記述したものではあるが、遠隔通信手段として狼煙と太鼓が用いられたことが確認される。のろしを狼の煙と書くのは、乾燥させた狼の糞を燃やしたからである。狼などの動物の糞は硝酸塩を含み、燃焼の際に生じる煙が風のあるときでもまっすぐに立ち上りやすい。
北アメリカ大陸の大平原に住んでいた平原インディアン(英語版)は、見通しのよい平原における狼煙コミュニケーションを発展させていたことが知られている。ニッチを同じくするものの言語が異なる場合もあった平原インディアン(プレイン・ネイションズ)は、対面コミュニケーションにおいては身振り手振りで交易を成立させるサインランゲージ、プレインズ・サイン・トーク(英語版)を異民族・異部族間で共有しており、遠隔コミュニケーションにおいてはこれを補助するような狼煙の象徴体系を共有していた。例えば、焚き火の煙のパフが1回上がると「注意」、2回上がると「問題なし」といった具合である。パフが3回上がるか、立ち上る煙の列が3本になっていると、それは緊急事態を意味していた。