ロサンゼルス暴動
裁判では、警察側は「キングは巨漢で、酔っていた上に激しく抵抗したため、素手では押さえつけられなかった」と主張した。
報道された暴行現場の映像では、おとなしく両手をあげて地面に伏せたキングが無抵抗のまま殴打されていたが、こちらは証拠として採用されなかった。暴行は苛烈をきわめ、キングはあごと鼻を砕かれたほか脚と腕の重度骨折・眼球破裂などの重傷を負っていたが、これも裁判では重視されなかった。また暴行後に病院に搬送されたキングからアルコールが検出され飲酒運転の疑いが濃かったこともキングに不利に働いた。
こうしたことから、事件発生から1年が経過した1992年4月29日、ヴェンチュラ郡上級裁判所において陪審団は無罪評決を下した。裁判所のあったシミバレーは白人住民が多く、陪審員の過半数も白人だったことが無罪評決となった原因の一つであるといわれる。
事件が起きたサウス・セントラル地区では、アフリカ系アメリカ人の失業率が突出して高く治安も悪化していた。またLA市警による厳しい取り締まりも恒常化していた。
こうした黒人と抑圧する白人という根深い構造が、アメリカにおける他の人種暴動と同様に、ロサンゼルス暴動の引き金を引くことになった。
ただし商店への襲撃や略奪行為には黒人だけでなくプエルトリコ系も加わった上、一部地域では白人・アジア系労働者も暴徒化したことが報告されており、単に黒人と白人の対立だけではなく長期にわたる多人種間の緊張が暴動につながったと考えられている。