リオネル・ジョスパン
2002年6月に再度2002年フランス大統領選挙に立つが、左翼候補の乱立のために第1回投票でジャック・シラクとジャン=マリー・ルペンに敗れて政界引退を宣言した(得票率は上位よりシラク19.71パーセント・ルペン16.86パーセント・ジョスパン16.12パーセント)。
この結果選挙はシラク(保守)対ルペン(極右)という前代未聞の右同士の直接対決となった。
事前の世論調査ではシラク候補とジョスパン候補の支持率はほぼ互角であったことを顧み、敗北の結果は「落雷にあったようなもの」と表した上で、極右政党候補者(ルペン候補)が20パーセントの支持(実際は16.86パーセント)を受けて第2回投票に向かうということは、フランスとフランスの民主主義にとって由々しき事態であると語った。この後5年間の政府への奉仕の結果が「第1回投票敗退」だったことに落胆を示した。そしてこの情勢を可能にした右派の扇動策と左派の分散を受け、ジョスパンはこの大統領選挙の終了後に政界から引退することによってこの敗北の責任と結果を一身に負うことを表明した。また「その日までは首相としての職責を粛々と全うする」とも述べている。最後に遺憾と感謝の意を支持者に表し、5年間全力で尽くしてきたフランス国民に対しては敬意を表したうえで、社会党員と左派に対して「フランスの将来のために、次のフランス国民議会選挙に向けて今から行動を起こしていかなければならない」と諭した。