東太后
咸豊帝の登極後、咸豊2年(1852年)2月、妃嬪の第4位である貞嬪となり、間を置かずして貞妃に封ぜられる。同年5月貴妃に進み、6月皇后に立つ。時に16歳。このことには皇帝の養母の孝静成皇后の意向が働いていたようである。
彼女は皇子女を生まず、結局懿貴妃所生の載淳が儲君となり、咸豊10年(1861年)8月に咸豊帝が熱河にて病死すると同治帝として即位した。同年11月には祺祥政変(辛酉政変)が起き、西太后の称を得た懿貴妃が恭親王奕訢と手を結んで、先帝の遺した8人の顧命王大臣を追い落として政権を握った。そこで新たに幼帝を輔佐するべく、嫡母東太后と生母西太后が垂簾聴政を敷き、叔父の恭親王奕訢が議政王となった。同治12年(1873年)、同治帝の大婚を機に帰政する。
東太后は温和誠実な人柄で、いつも夫・子を立てて、実際に政治に容喙することは少なかった。東太后に養育された同治帝も、生母よりも嫡母との間がはるかに近かったという。しかし、そんな東太后も時には果断な一面を見せることがあり、その一例が、宦官の安得海を処刑した件である。安得海は、おしゃべりの相手として西太后に気に入られていたのを良いことに傍若無人な振る舞いをしていたため、心ある人々に憎まれていた。