偽史
欧米でも偽史は様々あるが、一例として沈没大陸説(アトランティス大陸説、およびムー大陸説)を解説することにする。
アトランティス大陸の伝説は、古くは古代ギリシャのプラトンが自著『クリティアス』と『ティマイオス』で言及しており、ヘラクレスの柱(現在のジブラルタル海峡にあったもの)の彼方にある巨大な“島”、として言及されている。
1882年、アメリカの政治家イグネイシャス・ドネリー(英語版) (1831-1901)がAtlantis(『アトランティス』)という書を刊行し、そこにおいて、「アトランティス大陸に存在した文明こそが世界の全文明の根源だった」という説を展開した。これ以降、アトランティス大陸の研究のブームが欧米で巻き起こった。こうしたブームの亜流として、レムリア大陸(インド洋または太平洋にかつて存在したと語られる大陸)に関する説も登場した。
1931年になると、米国の作家ジェームズ・チャーチワード(1851-1936)がThe Lost Continent of Mu (『失われた大陸ムー』)という書を刊行し、そこにおいて「太平洋に沈んだムー大陸こそ全人類と全文明の故郷である」という説を展開した。このチャーチワードのムー大陸説は少なからず人種差別的であった。「中心となっていた人種は白人種」とされ、「他の人種は白人種に隷属していた」とされたのであった。
彼らの説において描きだされた大陸はおおむね、全人類と全文明の故郷ということになっており、なおかつその地の住民の支配層は白人種で自分たちの先祖であった、ということになっているという。こうした人種差別的な傾向は、チャーチワードに限らず、アトランティス大陸やレムリア大陸が実在したと主張した人々に共通した傾向だと、長谷川亮一は指摘した。
長谷川亮一は、日本に於いて偽史、なかでも「日本人の起源」や「日本の起源」に関わる偽史が創作されはじめたのは、近世後半のことで、国学思想が成立した時期以降と考えられる、とした。 国学関係の偽史としては上記が有名である。また竹内文書もエスノセントリズムの影響があり、上記及び竹内文書に基づく「古代日本人が世界の指導者だった」という説は政治家や軍人に支持されて広まった。
明治時代や大正時代には、偽史が続々と登場した。 明治・大正に創作された偽史には以下のようなものがある。
「日本人とユダヤ人は共通の祖先から分かれた民族だ」とする説(日ユ同祖論)。
「源義経は生き延びて大陸に渡りジンギスカンと名乗ったのだ」とする説(「源義経=ジンギスカン」説)。
「イエス・キリストは日本にやってきて日本の地で死んだ」とする説。(青森県新郷村にその墓だと主張されるものまでが作られている)。
偽史という言葉は一般名詞として曖昧に用いられてきたことから、その定義はいくつかありうる。
原田実は「捏造による文書・遺物や疑似科学的データに基づいた、アカデミズムからはまったく相手にされない学説」とした。
なお長谷川亮一は、偽史というのは必ずしも偽書に基づいているわけではない、と指摘したうえで、偽史の定義としては「信頼できない論拠(例:史料批判が不十分な史料、事実誤認、全くの想像など)を基に、非学問的な方法論によって組み立てられた、虚構の歴史」を示した。
例えば、李自成関係の史書明季北略・『綏寇紀略』などはほとんどが偽史であり、他の武将の活躍を全て李自成がやったことに置き換えていると李自成の事績を研究した高島俊男は述べている。高島によれば、正史明史ですら李自成の事績については偽史を元に書かれている部分があり、『明史』李自成伝に登場する李自成の軍師・李岩は「小説風の偽史により創作された架空の武将が、正史に紛れ込んでしまったもの」だという。 なお、現代中国では自己の正統性をアピールするためのプロバガンダ的な偽史が多く、共産主義の暴力革命理論によって書かれた偽史が毛沢東の文化大革命などでは大いに活用されている。特に農民起義(民衆反乱)の研究や批林批孔運動では盛んに偽史が創作された。これは、共産主義にあった形でないと歴史として正しくないと毛沢東の時代では考えられたためである。共産主義に合致しない記述をした歴史学者は、自己批判して説を改変した。例えば文化大革命で迫害された呉晗は「私は前の本で重大な誤りを犯した。私の共産主義思想の理解度が浅かったために軽率にも、革命を止めても良いと思われるような書き方をしてしまった」(要約)と自己批判をさせられ、「理論的な啓発により新たな史料を発見した」として歴史を改変した。 民衆反乱の偽史として挙げられるのが元代の文人施耐庵関係の史料『施耐庵墓志』などである。内容としては施耐庵が農民起義に参加した、反乱軍の幕僚だったなどである。これらはほとんどが20世紀になってから偽史として創作されたものだと高島俊男はしている。