第一世界
第一世界、第二世界、そして第三世界という語は、国家をおおまかに3種類に分けるために使われていた。この3つの語は、同時に登場したわけではない。第二次世界大戦後、北大西洋条約機構(NATO)加盟国とワルシャワ条約機構加盟国は、それぞれ西側諸国、東側諸国と呼ばれるようになった。この2つの「世界」には序数はなかった。そして、どちら側にも分類できない多数の国々の存在が指摘されるようになった。1952年、フランスの人口統計学者アルフレッド・ソーヴィー(en:Alfred Sauvy)はその国々を「第三世界」と命名した。それにより、元々の2つのグループはそれぞれ「第一世界」「第二世界」とされた(ハンナ・アーレント曰く、「第三世界はリアリティではなくイデオロギーである」)。
この分類の定義にうまく当てはまらない多くの国々が存在する。スイスやスウェーデン、アイルランドといった中立国である。