名誉勲章受章者の一覧
第二次世界大戦は、同時期に勃発した2つの戦争、すなわち1937年にアジアで始まった日中戦争と1939年にヨーロッパで始まったポーランド侵攻が発端となった。これらの戦争はやがて各国へと波及し、世界を枢軸国と連合国の2陣営へと分断した。軍民合わせて1億人以上が動員され、人類史上最も広範な戦争となり、大部分の参戦国はいわゆる国家総力戦の状態に突入した。国家の有する経済、産業、科学技術の全てが戦争努力に費やされた結果、最終的に6,000万人以上の死者(大部分は民間人)を出す史上最も凄惨な戦争となった。さらに各国が投入した軍事費は合計して1兆ドル程度(1944年時点の価値)と推定され、人類史上最も高コストな戦争でもあった。
第二次世界大戦においては471人の名誉勲章受章者があり、このうち273人が死後追贈である。全体のおよそ9%にあたる42人は、太平洋戦線における2つの戦い、すなわち真珠湾攻撃(1941年)または硫黄島の戦い(1945年)での受章者である。また、全体のおよそ4.5%にあたる21人は、6つの戦線に渡って多数の激戦に参加した第442連隊戦闘団第100歩兵大隊に所属する日系将兵らであった。さらに第二次世界大戦中には沿岸警備隊における唯一の名誉勲章受章者が出ている。
1993年10月3日、陸軍レンジャー(英語版)および特殊作戦軍(SOCOM)所属のデルタフォース部隊がアイディード軍幹部の逮捕のためモガディシュへと派遣された(モガディシュの戦闘)。この戦闘に際し、2機のUH-60 ブラックホーク輸送ヘリコプターが撃墜された。マイケル・デュラント(英語版)准尉が操縦する2機目のUH-60が撃墜された時、デルタフォース所属の狙撃班の一員であるゲイリー・ゴードン曹長とランディ・シュガート軍曹が同機による通信を傍受していた。彼らは撃墜されたUH-60付近に展開し、重傷を負った生存者4名の援護を行った。地上部隊による増援が困難と伝えられると、ゴードンは自分たちが墜落地点に向かい、生存者の護衛にあたると提案した。彼の申し出は2度拒否されたものの、3度目でようやく認められた。狙撃チームが携行していた火器は狙撃銃とピストルのみだった。