関西私鉄の電力供給事業
京阪電鉄沿線の電力への要望は旺盛で、会社はこの事業への拡大策を打ち出した。1912年(大正元年)に淀川の対岸の高槻から千里、豊能郡に供給エリアを持っていた摂津電気株式会社の買収に着手、電源対策として同年中に1500kWの発電機2基を購入し毛馬発電所に設置した。1919年(大正8年)淀川右岸に発電所(160KW)と電力供給エリアを有する安威川水力電気を買収した。さらに第一次大戦の影響で増大する工業生産に対してひっ迫している電力を賄うため中部地方の水力に目をつけ、1919年に木曽川と矢作川の水力開発を目指していた木曾電気興業株式会社と折半出資した大阪送電株式会社を設立した。大阪送電は1921年(大正10年)に北陸の日本水力株式会社と親会社の木曽電気興業と合併して、大同電力となった。1922年(大正11年)には和歌山県に発電所を持ち、地域への電灯電力供給と14.2kmの電気鉄道事業を有する和歌山水力電気を合併し、営業エリアを和歌山県まで拡大した。1926年(大正15年)には同じ和歌山県の日高川水力電気も合併した。
1914年(大正3年)からは電灯用の他に工場動力用の電力の供給を開始した。当時は第一次世界大戦中の好景気で沿線の工業化が急激に進んでいたころで、電力需要が一気に増大した。
急な電力需要の増加に対して1916年(大正5年)には今まで電力を供給していた大阪電燈から電力を購入するようになった。大阪電燈からの電力コストが自社発電所より安価であったため、1919年(大正8年)には旧式で効率の低い尼崎発電所を廃止し御影発電所を休止した。
しかし大阪電燈からの給電は不安定でしばしば停電が発生し、電車の運転休止のみならず顧客工場の休業も多発した。これに対して阪神電鉄は新たに尼崎の東浜に大規模な新発電所を建設、1921年(大正10年)6月に4200kW、第2期工事が終わった1922年(大正11年)5月には8400kWの発電能力を持つに至った。なお増加する電力需要に対し、自社発電所だけでなく大同電力(1924年から)や宇治川電気(1926年から)という大電力会社からの電力購入の契約もおこなっている。東浜発電所はその後も発電能力を増強し、1937年(昭和12年)には19,600kWの発電能力を持つに至った。
阪神電鉄の沿線は大正期に工業化が進み電力需要が大きく膨らんで電灯電力事業の収入が増え、大正中期には全社の収入の40%に達しており、阪神電鉄が他社に比べて鉄道事業の拡張に消極的であったのもこの大きくて安定した収入があったためという見方がある。しかし1920年(大正9年)から始まる不況時代には工業用の電力収入が半分以下に落ち込んだため、電灯以外の家庭用の電力使用を増やすために電気扇風機・井戸揚水ポンプ・電気ストーブ・炊事用電熱器の販売にも注力する。
関西の私鉄が開業した明治末から大正の初め頃は現在のような有力な電力会社は存在せず、鉄道のように大電力が必要な場合は自社で発電所を作らなければならなかった。多くの電鉄会社がその発電所の余力を使って、鉄道開通とほぼ同じ時期に一般家庭に電灯用の電力を供給する事業にも進出した。第二次世界大戦が始まるまでの電気鉄道会社は、鉄道事業と同時に鉄道沿線地域の電灯電力事業を兼営する事が多かった。あるいは逆に電力会社が余剰電力を使って鉄道(路面電車)を運営するパターンもあった。1912年(大正元年)当時のデータでは 各地の電力会社が余剰電力を利用して鉄道を経営しており、利根発電が9.1マイル、高崎水力電気が12.8マイル、和歌山水力電気が7.5マイル、広島水力電気が2.1マイル、九州水力電気が4.2マイルの鉄道を運営していた。
関西私鉄の電力供給の開始時期は、まず阪神電気鉄道が運転開始(1905年)3年後の1908年(明治41年)に阪神間へ供給を開始し、続いて阪急電鉄(当時は箕面有馬電気軌道)が開業と同じ年の1910年(明治43年)、阪急電鉄と同じ年に運転を開始した京阪電気鉄道が翌1911年(明治44年)に電灯電力供給を開始した。1885年(明治18年)から蒸気機関車で運転していた南海鉄道は、1907年(明治40年)に難波 - 浜寺公園間の電化を済ませていた。ただ、逓信省の許可を得て電灯電力供給を開始したのは1912年(大正元年)であった。生駒トンネルの難工事で開業が遅れていた大阪電気軌道は鉄道開通の前年の1913年(大正2年)に電力供給事業を始めた。各社の電力事業の開始時期は右の図に見られるように短期間に集中している。
大阪電気軌道が開業時に設置した放出発電所の設備は以下の通り。
ボイラー パブコック・ウィルコックス社製 水管式ボイラー 4台
蒸気機械 ゼネラルエレクトリック社製 ホリゾンタル・カーチス式タービン 1600馬力 2台
発電機 ゼネラルエレクトリック社製 交流25ヘルツ 3500ボルト 1100kW 2台
供給用変圧器 芝浦製作所製 一次電圧3500ボルト、二次電圧220ボルト 60kW 2台
送電用変圧器 ゼネラルエレクトリック社製 一次電圧3500ボルト、二次電圧13,200ボルト 1000kW 2台(電鉄用変電所への送電用)
稼働期間 1913年(大正2年)8月 から 1929年(昭和4年)5月