1815年のタンボラ山噴火
大噴火を起こしたのは、現在のインドネシア・スンバワ島(当時はオランダ領東インド)にある活火山、タンボラ山である。タンボラは有史以降、数世紀にわたって長らく火山活動の記録がなかったが、1812年から火山活動を開始し、1815年4月に大噴火を引き起こした。
大噴火は1815年4月5日から始まり、爆発のクライマックスを迎えたのは4月10日〜11日である(活動そのものは7月15日まで続いた)。噴火に伴う大爆発音は極めて広範囲に伝わり、1,500km以上離れた場所でも聞こえたという(一説では約1,700〜1,800km先でも聞こえた)。噴煙は成層圏に達して高さ40kmを超えた。
噴火によって莫大な量の火山灰が噴出され、半径約1,000kmの範囲で降灰が確認された。火山灰により、500km離れたマドゥラ島では3日間にわたり(昼でも)暗闇となった。噴火で発生した大火砕流は、25km離れた村を襲って集落ごと壊滅させ、海に流入して大津波を発生させ、直接の死者はおよそ1万人に達した。その後世界中で蔓延した飢餓や疫病なども含めて、約7万1,000人〜12万1,000人が犠牲になったといわれる(正確な犠牲者数については諸説あり)。
スンバワ島の中心集落であるタンボラでの口語であったタンボラ語は、集落が壊滅しほぼ全ての話者が失われたことにより、僅か48語のみを残して死語となった。
この大噴火により、直径6km・深さ1,100mの巨大カルデラが形成され、タンボラ山の標高は4,000mから2,850mへと低下した。約30kmの山体が消失したとされる。
アメリカ地質調査所とインドネシア火山局の調査によって、この時に壊滅した山麓の村の遺跡が2004年に発見され、家屋や人骨などが見つかった。