塩川正十郎
2001年自由民主党総裁選挙で森派の後輩・小泉純一郎の選対本部長を務める。塩川も同選挙に立候補していた亀井静香に「もともと亀井君も同じ清和会にいたんだから、この際、小泉にしてやってくれんかね」と頼み、そこで亀井は議員投票の前に小泉と9項目の政策協定を結んで辞退した(しかし9項目の1つにあった人事は両派で相談して決めるという項目がいきなり反故にされた)。塩川はその後、成立した第1次小泉内閣で財務大臣に就任した。最重要ポストの財務相には財界人などの名が取り沙汰されており、塩川の就任は全くの予想外で、女性・民間人・若手を多く起用して「驚天動地」と評された人事の中で逆にサプライズの一つとされた。金融実務や党税調会長の経験を生かし、小泉構造改革の旗振り役を務めた。第1次小泉第1次改造内閣でも留任、第1次小泉第2次改造内閣発足時に退任すると第43回衆議院議員総選挙にも立候補せず、政界から引退する。
「塩爺」で第18回新語・流行語大賞のトップテン入りとなる。
小泉首相とは「30年来の朋友」(2001年の小泉内閣メールマガジン)という間柄で、青木幹雄と組んで党内融和を説く森元首相とは一線を画し、小泉首相の後見人として影響力を行使した。