コーマス級コルベット
アメリカ海軍が高速の「ワンパノアグ(英語版)」を建造したことを受けて、イギリス海軍も、「インコンスタント(英語版)」を端緒として、1869年から1876年にかけて3隻のフリゲートを竣工させた。当時、まだ艦種呼称として採用されてはいなかったものの、後顧的には、イギリス巡洋艦の嚆矢として評価されている。
その後、1879年には、これらを小型化するかたちで設計されたアイリス級2隻が相次いで竣工した。そしてこれらに続いて、より在来型に近い巡洋艦としてナサニエル・バーナビーによって設計されたのが本級である。1876年6月6日、第三海軍卿(英語版)は設計を承認し、1876-77年度計画で5隻、1878-79年度計画で1隻、1879-80年度計画で2隻が建造された、更に1881-82年度計画では、発展型のカリプソ級(英語版)2隻が追加された。