やさしい日本語
やさしい日本語の発祥は災害時の情報補償を目的とした取り組みにある。1995年1月17日の阪神・淡路大震災以降、日本語を母語としない海外ルーツの人に対して迅速に災害などの情報伝達を行う手段として考案され、その後、新潟県中越地震(2004年)や東日本大震災(2011年)を経て全国に広がった。一方、2000年代に入ってから、平時のやさしい日本語での情報発信も、地方公共団体や国際交流協会で始まった。近年では、外国人観光客とのコミュニケーションや、外国人住民と日本人住民 の交流を促進する手段としてやさしい日本語を活用した取組も進んでいる。2019年、日本政府は「外国人材の受入れ・共生のための総合的対応策」の中で、全ての省庁で「外国人向けの行政情報・生活情報の更なる内容の充実と、多言語・やさしい日本語化による情報提供・発信を進める」こととした。
東京都国際交流委員会が2018年に東京都在住外国人100人へ困りごとを尋ねたところ、最も多く回答があったのは医療に関すること(56%)であった。厚生労働省によると、医療機関への医療通訳者の配置、あるいは遠隔医療通訳システムの導入などは、可能であれば実現が望まれる。しかしすべての医療機関にすぐに通訳体制の整備を求めることは難しく、また対応しきれない言語もあるとされる。「やさしい日本語」であればコツを学ぶことですぐに利用できるとの指摘がある。医療現場における「やさしい日本語」を実践するためのコツとしては、10のポイントが紹介されている。
話し出す前に整理する
一文を短くし、語尾を明瞭にして文章を区切る(「です」、「ます」で終える)
尊敬語・謙譲語を避けて、丁寧語を用いる
単語の前に「お」をつけない(可能な範囲で)
漢語よりも和語を使う
外来語を多用しない
言葉を言い換えて選択肢を増やす
ゼスチャーや実物提示
オノマトペは使わない
相手の日本語の力が高い場合は「やさしい日本語」をやめる
また、院内掲示にも活用することができる。
「やさしい日本語」の英語表記は定まっていないが、「easy Japanese」と「plain Japanese」が代表的に用いられている。