フランソワ・デュヴァリエ
治安判事であった父デュヴァル・デュヴァリエとパン職人であった母ウリシア・エイブラハムの間にポルトープランスで生まれた。実質的にデュヴァリエを養育したのはその叔母だった。1934年にハイチ大学の医学課程を修了し、医師として地方をまわり、ミシガン大学でも一年間、公衆衛生について学んでいる。1943年には、熱帯地方特有の伝染病の拡大を防ぐためにアメリカが進めていた運動に参加し、チフスやイチゴ腫、マラリアなどハイチの貧民たちを長年苦しめていた疫病に立ち向かった 。患者たちからは親しみをこめて「パパ・ドク」と呼ばれ、デュヴァリエも生涯にわたってこのあだ名を用い続けていた。
教育を受ける人間のほうが少ない国にあって、学校に通い読み書きができるようになるという幸運に恵まれたデュヴァリエは母国の惨状を目の当たりにする。アメリカ海兵隊によるハイチの侵略と占領(1951年)、それを招いた政治的混迷のもとでの絶え間ない暴力的な圧政は、若き日のデュヴァリエに強烈な記憶として刻みつけられた。そして大多数の貧しい黒人たちがもつ潜在的な政治を動かす力とごく僅かなムラートたちへの怒りに気づいてもいたデュヴァリエは黒人とムラートの階級闘争を説く民俗学者ロリマー・デニスに傾倒し、ハイチ人の作家であるジャン・プライス=マルスが主導していたネグリチュード運動に身を投じる。また、ブードゥー教の民俗学的研究もその頃にはじめるが、後にそれはハイチに深い政治的分断をもたらすことになる。1938年には「グリオ(Les Griot)」誌の創刊者の一人となり、その翌年にはシモーヌ・オヴィドと結婚、オヴィドとのあいだに四人の子を儲けた。
1946年、大統領デュマルセ・エスティメと連帯していたデュヴァリエは、公共保健省の長官に任命され、1949年には労働相も兼任するようになる。しかしエスティメがマグロワール将軍らのクーデターによって追放されたために政府に居場所をなくし、1956年に大赦がおこなわれるまで身を隠すことを余儀なくされた。1956年12月、マグロワール将軍もまたハイチを追われ、暫定政府が立ち上げられた。翌年の9月22日に行われた大統領選挙にデュヴァリエは出馬する。対立候補は北部出身の大土地所有者であり産業資本家であったムラートのルイ・デ・ジョワイエであり、軍部の支持をえていた。選挙キャンペーンでデュヴァリエが採った作戦は、黒人主義的なポピュリズムであった。アフリカ系ハイチ人へ訴えかけるため、デ・ジョワイエを農村で暮らす黒人たちを苦しめるムラートの支配階級の一人だと位置づけ、その選ばれしムラートたちへ挑むという構図をつくりあげたのである。デュヴァリエは678,860もの票を集め選挙戦に勝利した。デ・ジョワイエは264,830票、無所属で立候補したジュメルは数パーセントの有権者の票を得ただけに過ぎなかった。ほかに黒人の労働者を代表する競合相手はダニエル・フィニョレぐらいしか見あたらず、都合のよいことにそのフィニョレが選挙の直前に亡命をせまられていたためか、このようなデュヴァリエの地滑り的勝利につながったのである。
周囲の人間に個人崇拝を浸透させたデュヴァリエは、ハイチという島国を体現した存在であると宣言するにいたった。デュヴァリエは土着的なブードゥー教を事実上の国教のように蘇らせ、ついでそれを政教一致のように政治利用した。つまりブードゥー教の司祭「フーガン」としてである。こうして自身をより大きな何かとして前面に押し出すとともに、黒い山高帽をかぶり、蝶ネクタイの黒い燕尾服を着て自らをブードゥー教の死神ゲーデ (Guede, Ghede)と重ねあわせてもいる。ついには「パパ・ドクはロア、イエス・キリスト、神その人とともにある」といったプロパガンダをおこなうにいたったが、当時から非常に有名になったのが、椅子に腰かけるパパ・ドクの肩に手をかけて立つイエス・キリストという構図で、そこには次のようなキャプションがつけられていた。「私が選んだのは彼だよ」。主の祈りをデュヴァリエへその信奉者が行うバリアントまで存在した。