福山藩の砂留
備後地方は中国地方のほぼ中央に位置し、広島県内の東側を占める。福山市は県南部瀬戸内海沿岸に位置し一級河川芦田川中下流部の福山平野の上に形成された街である。県最大の穀倉地帯でもある。気候は瀬戸内海式気候で梅雨台風を除けば降水量は少なく温暖な気候が続く。
芦田川は流域のほとんどを花崗岩で占められ、下流は風化した花崗岩が堆積して沖積平野を形成した。この風化した花崗岩が堆積したものを西日本では特に「マサ土」と呼ばれる。この土は崩れやすく、降雨の際には流出し河川下流域河底に堆積したりあるいは土砂災害となっていった。なお広島県は、瀬戸内海式気候であるため花崗岩の風化が進行しやすく、平野部が少なく山裾ぎりぎりまで都市化が進んでいることから、「日本一土砂災害危険箇所が多い県」である。
古代および中世におけるこの地の中心は芦田川中流域であり、下流域は散村が点在していた。古代から中世山陽道は備中(岡山県)の井原から神辺(備後国分寺)-府中(備後国府)を経て三原にいたるルートであった。江戸時代に入ると安芸・備後両方を治めた福島正則は慶長7年(1602年)神辺と三原の間に今津宿(現福山市今津町)を設け近世山陽道(西国街道)を沿岸部に移した。また江戸時代初期には幕府直轄となった石見銀山から当時比較的安全だった陸路を用いて瀬戸内海側へ銀を運ぶため、大久保長安によって石州銀山道(石州街道)が整備された。いつ整備されたか正確な記録はなく、1607年から08年頃以降とも言われている。
神辺町下御領・西中条の堂々川流域に造られた砂留群。流域には50基程度現存し、うち8基が2006年国の登録有形文化財に登録されている。
福山藩の現存する砂留のうち、史料では最初に作られた砂留であり、代表的な存在である。
緩やかな自然斜面の表面を大割石で張ったのみの形式、つまり床固工である。
この形式で現存するものはすべて川あるいは谷の最下流・市街地側にある。これはその地で災害により土砂が堆積し、次の洪水でその堆積土砂が流出するのを防ぐために応急処置的にこの形式で保護したと考えられている。そして本格的な対策としてこの上流側に貯留機能を持つ砂留が形成された。