ゲームの歴史
考古学的発見からすると、ボードゲームはおそらく古代中東地域発祥である。遊戯盤としては、レバンテ地方で発掘された紀元前7000年ごろのものが最古のものとみなされており、人間の手によって等間隔に複数個の孔が空けられた石灰石製のものが見つかっている。同地方では紀元前5000年ごろや紀元前4000年ごろのものと見られる遊戯盤も発見されている。中でも、小孔が3列に並んだものは、後述するエジプトで流行したボードゲーム「セネト」の原型とみなされている。また、トルコ南東部のバチュル・ヒュユク (Başur Höyük) にある5000年前の埋葬塚から49個の彫刻して色を塗った小さな像が出土しており、現存する最古のゲーム用の駒ではないかとも考えられている。似たような駒がシリアのテル・ブラクとイラクのジャムダット・ナスルでも見つかっているが、相互に影響関係などは無かったと考えられている。研究者はこの発見をイヌとブタと呼んでいる。考古学雑誌Antiquityに掲載された研究によると、最古のボードゲームはエリートのための娯楽であり、時には外交上の贈り物として贈られることもあった。別の可能性として、ボードはエリート階級が使っていたが、下層階級の人々は石や地面をひっかいて作ったボードでゲームをしていたのではないかという説がある。紀元前9000年から紀元前7000年の間頃の長い列が掘られた石がマンカラのようなゲームに使われたのではないかと考える考古学者もいる。
知られている史上最古の球技はメソアメリカの球戯(ナワトル語: Ōllamaliztli)である。メソアメリカの球戯は紀元前1400年頃にプレーされており、マヤやアステカなどのメソアメリカの人々にとって宗教的に重要な意味があったと考えられている。
北アメリカの先住民はさまざまなスティックボールゲームをプレーしており、これは現代のラクロスの原形である。伝統的なスティックボールゲームは時には何日も続く大きなイベントとなる。対抗する村や部族から、100人から1000人もの男性が参加することもある。村と村の間にある平原でプレーされ、ゴールの間の距離は460メートルくらいの場合から9.7キロ程度も離れていることもある。
カードゲームはマムルーク朝エジプトから14世紀に剣、棍棒、カップ、貨幣に非常に近いスートがイタリアに伝来し、伝統的なイタリアやスペインのトランプの組では現代になってもこのスートが使われている。現代最もよく使われているスートであるスペード、ハート、ダイヤ、クラブの4種類の組み合わせは1480年頃のフランスに由来すると考えられる。
ホイストは16世紀のトランプ(あるいはラフ)というゲームからラフ・アンド・オナーズを経由して発展したと考えられている。1742年にはエドマンド・ホイストの『ホイストのゲームに関する小論』が18世紀で最も売れた本のうちの1冊となった。ホイストは18~19世紀に広くプレーされた。
カロムを除いて初期のテーブルゲームはビリヤード系のキュー競技だったと考えられており、カロムビリヤード、プールビリヤード、ポケットビリヤード、スヌーカーなどが含まれる。キュー競技は一般的にスティックとボールを使って芝生でプレーするゲーム(後にグランドビリヤードなどと呼ばれるようになる)から屋内ゲームに発展していったのではないかと考えられている。
アメリカ合衆国の植民地時代にはハザード(英語版)がニューオーリンズのフランス語でクラポーと呼ばれていた。これはフランス語で「ヒキガエル」を意味しており、これは人々が床や歩道にかがんで遊ぶというもともとのプレースタイルに触れたものである。これは後にクラップスと短く呼ばれるようになり、何度か変更が加えられてアメリカ合衆国で最も人気のあるサイコロ賭博ゲームになった。
的にダート(矢)を投げ当てて正確性を競うゲームで、12世紀頃にイギリスで生れたとされる。元々は酒樽を的とし、17-18世紀のイギリスのパブを中心に発達した。
本項目では人類史における遊戯全般を見据えたゲームの歴史(ゲームのれきし)を扱う。ゲームはあらゆる文化に広く見られ、人間の社会的インタラクションとしては最も古いもののひとつである。遊戯史学会会長の増川宏一は、人類は遅くとも数万年前からゲームを行っていたであろうと推察している。また、オランダの歴史家ヨハン・ホイジンガは、1938年に上梓した『ホモ・ルーデンス(英語版)』の中で、狩猟生活を営む人類の原始的な生活と行動の中には「遊び」としか名付けようのないものがあるとして、ゲームは文化よりも古い起源を持つと主張している。