遠友夜学校
北海道大学の前身である札幌農学校の2期生に、新渡戸稲造がいた。内村鑑三(キリスト教の無教会主義を提唱)、宮部金吾(植物学者)とは同期である。
その新渡戸稲造が米国人のメアリー夫人とともに創設したのが、「遠友夜学校」である。遠友のための夜学校という意味だ。
遠友夜学校は、逆境にいて、勉強したくてもできない子どもたちや晩学の人々に無料で教えることをモットーとしていた。札幌市内の豊平川近くの豊かでない地域にその学び舎があった。終戦直前の1944年(昭和19年)まで、明治・大正・昭和と50年間、その役目を果たし続けた。
新渡戸は日本人の精神の拠り所は何か、と西洋人に尋ねられ、答えに窮し、『武士道』という本を著した。英語で記述されている。そして、新渡戸の座右の銘には「逆境は順境なり」という言葉もある。さらに、新渡戸はどんな人でも勉強する権利があるというリベラルな考えを持っていた。
リベラルというのは、垣根をつくらない、という意味である。
閉塞感満載の今だからこそ、そんな新渡戸稲造と遠友夜学校の思想に光を当てる必要がある、と主張する人々がいる。現に、以下のような、様々な動きがある。