貴ノ花利彰
二子山はあるテレビ番組で、『オリンピックのドン・ショランダーの活躍を見て、弟には相撲よりも水泳のオリンピック選手になってもらいたかった。』と語っている。結局、母が説得してくれたので、「いいか、今日からは父(22歳離れた兄である勝治は、父が早くに亡くなった後は兄弟たちの父代わりだった。)とも兄とも思うな、敵だと思え!」と兄弟の縁を切ることを条件に入門を許可した。後に巷間に名言として伝わった「水泳じゃメシは食えない(から力士になろうと思った)」という発言については、師弟揃って否定している。一方で自伝『あたって砕けろ』には「水泳では将来が不安だ。そして出した結論が、相撲のプロの道を選ぶということだった」という記述がある。当時は水泳のオリンピックで金メダルを獲得しても経済的に恵まれるような時代ではなく、体の大きな若者がスポーツで身を立てようとすると、野球か相撲ぐらいしか選択肢がなかった。
満が誕生した時、長兄の勝治(若乃花)はすでに22歳で幕内力士となっており、巡業がてら帰省した際に実家で初めて満と対面した。最初は結婚した姉の子供だと思っていたが、両親から「お前の弟だ。」と聞かされて仰天し「いい加減にせえや。何人産んだら気がすむんだ」と半ば呆れたという。しかし、1955年に父親が死去すると残された母や兄姉は兄である初代若乃花の下に引っ越しをすることになり、家族は東京に引っ越した。
杉並区立東田中学校在学中に水泳で名を上げ、オリンピック選手の候補になるほどだった。専門はバタフライで100mにて中学新記録を出し、1968年メキシコシティーオリンピック代表でメダルも期待された高田康雄とはライバル関係にあった。2人で交互に中学記録を更新したほどの実力で、将来のオリンピック候補選手だった。
しかしながら、兄でもある二子山(初代若乃花)の相撲部屋への入門を希望した。二子山は、もう一人の弟である陸奥之丞が失敗するのを目の当たりにしていたため猛反対した。