1860年アメリカ合衆国大統領選挙
1857年以降、アメリカ合衆国はドレッド・スコット対サンフォード事件の判決、カンザス・ネブラスカ法、カンザス州のルコンプトン憲法(英語版)、およびジョン・ブラウンによるハーパーズ・フェリー襲撃事件といった州の権限と奴隷制を巡る問題によって、党派抗争が激化し国全体が大きく北部と南部の2つに分かれたような様相になっていた。
共和党の候補者
エドワード・ベイツ、元ミズーリ州選出アメリカ合衆国下院議員
サイモン・キャメロン、ペンシルベニア州選出アメリカ合衆国上院議員
サーモン・チェイス、オハイオ州知事
エイブラハム・リンカーン、元イリノイ州選出アメリカ合衆国下院議員
ウィリアム・スワード、ニューヨーク州選出アメリカ合衆国上院議員
共和党の党員大会は5月半ばに開催されたが、これは民主党がチャールストンでの党員大会を延期せざるを得なかった時より後のことだった。民主党の混乱と、北部諸州では圧倒的に勝利できる見込みの中で共和党は自信を持ってシカゴでの党員大会に臨んだ。ニューヨーク州のウィリアム・スワードが有力候補と考えられており、イリノイ州のエイブラハム・リンカーン、オハイオ州のサーモン・チェイスおよびミズーリ州のエドワード・ベイツがそれに続いていた。
しかし、大会が幕を開けると、スワード、チェイスおよびベイツはそれぞれ共和党の派閥を疎んじてきたことが分かってきた。スワードは党の中でも急進派に近すぎると考えられ、その中央寄りの動きが逆に急進派を疎遠にしていた。