エドモニア・ルイス
ニューヨーク州レンセリア郡に生まれた。父親はハイチ出身のアフリカ系アメリカ人で、母親は、ネイティブ・アメリカンとアフリカ系アメリカ人の間の娘で、機織りが得意であったとされる。ルイスが9歳の年に両親が相次いで亡くなり、ルイスと兄は、母方の叔母の家に住んだ。ルイスと叔母は、ネイティブ・アメリカンの工芸品をナイヤガラの滝やトロント、バッファローを訪れる旅行客に売って暮らした。兄が、ゴールドラッシュの中で商売で成功し、ルイスに高等教育を受けさせることのできる資産を得たので、大学に進むことになり、はじめニューヨークで学生の人種を問わない教育を行うニューヨーク・セントラル・カレッジ(New York Central College)に入学したが、この学校は期待外れであったので退学して、クリーブランド近くの性別や人種を問わず入学できる高等教育機関であったオーバリン大学に入学した。オーバリン大学で、アフリカ系アメリカ人であることの制限から解放されて芸術を学ぶことができた。
1863年に大学を卒業した後、ボストンに移り、有名な彫刻家のエドワード・オーギュスタス・ブラッケット(Edward Augustus Brackett)のもとで学び、1864年にスタジオを開き、一般の人々に作品を展示した。