21cm線
また、このことから逆に、回転曲線と水素ガスの視線速度を使って銀河系内の各点までの距離を求めることもできる。
21cm線の観測データは、銀河の質量や万有引力定数、個々の銀河の運動などを調べる目的にも間接的に用いられている。また、クエーサーの構造を説明する際にも用いられる。
また、21cm線は宇宙空間で最もありふれた電磁波の一つであるため、地球外知的生命探索 (SETI) に用いる受信電波の波長として採用されることも多い。1970年代に NASA が打ち上げたパイオニア惑星探査機には地球の位置や人間の身長などのメッセージを記した金属板が搭載されたが、このイラストの中では21cm線の波長と周波数が長さと時間の単位として用いられている。
21cm線の重要性に鑑み、電波の周波数分配を定めた国際電気通信連合の無線通信規則では、21cm線の静止周波数を含む1400-1427 MHzが電波天文学及び衛星による地球観測(受動)、宇宙研究(受動)に割り当てられており、この周波数帯ではいかなる電波の発信も禁止されている。