アイヌ語地名
アイヌは、地形・地形にまつわる神話・生業における役割・信仰などに関わる名称でその土地を呼んでいた。また、一般的な意味での「地名」はある程度の広がりを持つが、アイヌによる土地の呼び名は特定の地点にピンポイントで与えられるものであり、同じ地点に複数の名称が付くこともある。
語源は地形・植生に関わるものが多いが、生業に関連する交通・狩猟採集、あるいは自然現象・伝説・信仰など表面的に見えにくいものに由来するものもあり、その理解にはアイヌ文化とアイヌ語の知識が不可欠である。例えば、知里真志保によるとアイヌは川を生物と捉えていたため、水源地を「川の頭(アイヌ語: ぺッ・キタィ/pét-kitay)」、川の合流点を「抱き合っている川(アイヌ語: ウと゚マㇺ・ぺッ/u-túmam-pet)」、古い川を「死んだ川(アイヌ語: らィ・ぺッ/ráy-pet)」などの独特な表現をもちいて呼んだ。音威子府(おといねっぷ、アイヌ語のオ・トイネㇷ゚=川尻が汚れたもの(川))、長都(おさつ、アイヌ語のオ・サッ・ナイ=川尻が乾く川)、帯広(おびひろ、アイヌ語のオペㇾペㇾケㇷ゚=川尻が裂けに裂けるもの)など、アイヌ語で「川尻」を意味する「オ」の語に由来する地名が北海道各地に存在する。「オ」の語は本来「陰部」を指し、「川下、川尻」を人体の陰部に例えての命名である。