日産・GT-R LM NISMO
日産は2014年から、同社のフラッグシップスポーツカーであるGT-Rの名前を冠したレーシングカーを2015年のル・マン24時間レースに参戦する車両として予告していた。全米で最もスポーツ中継のテレビ視聴率が高いとされるスーパーボウルのCM枠を日産北米法人が購入し、現地時間2015年2月1日夜(日本時間2月2日午前)の第49回スーパーボウルのNBC全米中継のCM枠にて、新型マキシマとともに「GT-R LM NISMO」が公開された。
プロジェクトの主体はダレン・コックス率いるグローバルモータースポーツ部門、開発拠点はアメリカ、エンジン開発は日本 (NISMO) という体制がとられる。チーフデザイナーのベン・ボウルビー (Ben Bowlby) は、ル・マン24時間レースのガレージ56枠として「デルタウイング」(2012年)と「日産・ZEOD RC」(2014年)という独創的なレースカーを設計しており、今回のGT-R LM NISMOも常識を覆すアイデアをもって登場した。
モノコックは前後部の幅が細まったボートのような形状をしている。その両脇にエアダクトが取り付けられ、フロントから流入した空気がダクト内を通過し、リアディフューザー上部に排出される。この構造によりドラッグ削減が見込めると説明されている。ダクトを通す空間を確保するため、左右に張り出した箱型の構造物にリアサスペンションが取り付けられている。
通常のプロトタイプレーシングカーは、エンジンをコクピット後方のリアミッドシップにマウントし後輪を駆動する、ミッドシップエンジン・リアドライブ (MR) 配置だが、GT-R LM NISMOはコクピット前方にエンジンをマウントし、前輪を駆動するフロントエンジン・フロントドライブ (FF) 配置としている(フロントエンジン車の前例としてはグループCマシンのスカイラインターボCやLMP1のパノス・ロードスターSがあるが、これらはいずれもフロントエンジン・リアドライブ(FR)配置)。形状も従来のプロトタイプとは一線を画したロングノーズの車体となっている。日産はこれを「革新的新型LMP1レースカーは他に類を見ないマシン」と説明している。
ユニークなFF方式のレイアウトを採用したのは、空力を優先したためだという。ル・マン・プロトタイプのレギュレーションでは、リアよりもフロントの方が空力設計の自由度が高いので、フロント側で重点的に空力開発を行った。車体設計上、ダウンフォースの前後配分と車体の重量配分を合わせるのがセオリーであるため、フロントに重量物を配置することになった。前後の重量バランスに比して、タイヤ幅も前輪310mm、後輪200mmと異なっている。フロントでダウンフォースを多く稼げるため、大型のリアウィングを用いる必要はなく、ドラッグ量は少なく抑えられている。
フロントのノーズ周り、ヘッドライトなどのデザインについては日産本社から、市販車のGT-Rに近づけるように指示されていた。