ラドン222
ラドン222は、ウラン系列で半減期1600年のラジウム226のα崩壊により生成される。ラドン222自体は半減期が約3.82日のポロニウム218にα崩壊し、ラドンの同位体の中で最も安定している。その最終崩壊産物は安定した鉛206である。
理論的には、RnはRaへの二重ベータ崩壊が可能であり、質量測定によってはFrへの一重ベータ崩壊も可能であるとされている。これらの崩壊モードが探索された結果、両方の遷移の部分半減期(英語版)の下限が8年であることが判明した。もしRnのベータ崩壊が可能であれば、その崩壊エネルギーは非常に低く(24±21keV)、半減期は10年程度で、アルファ崩壊に比べて非常に低い分岐確率になると予測される。
1898年に放射性鉱石の化学分析によるラジウムの発見に続き、1899年にはマリとピエール・キュリーがラジウムから発せられる新しい放射性物質を観測し、数日間にわたって強い放射性を観測した。同じ頃、アーネスト・ラザフォードとロバート・ボウイ・オーウェンズがトリウム化合物から同様の放射性物質(寿命は短い)を観測している。ドイツの物理学者フリードリッヒ・エルンスト・ドルンは、1900年代初頭にこれらの放射物を徹底的に研究し、新種のガス状元素であるラドンのせいだと考えた。特に、ウラン系列の生成物であるラドン222を研究し、これを「ラジウム・エマナチオン」(radium emanation)と名付けた。
20世紀初頭、ラドンという元素にはいくつかの呼び名があった。この元素の化学的性質を広く研究していた化学者のウィリアム・ラムゼーが「ニトン」(niton)という名前を提案し、ラザフォードが「エマネーション」(emanation)という名前を提案した。当時、ラドンはRnという同位体のみを指し、RnとRnはそれぞれアクチノン(actinon)とトロン(thoron)と呼ばれていた。1957年、国際純正・応用化学連合(IUPAC)は、同位体の命名規則にもとづいて、ラドンという名称をRnだけではなく、元素を指すものとして推奨した。この決定は、ラザフォードがラドン220を同定したことよりも、ドーンがラドン222を同定したことを不当に高く評価していると考えられ、議論を呼んだ。また、ラドンという名称が歴史的に使用されてきたことで、元素と同位体Rnのどちらが議論されているのかについて混乱が見られた。