表面波
中波の伝播(周波数は300 kHzから3000 kHz)は、主に、地球の曲率にしたがって進む(地上波の)特徴がある。低周波では、 地上での損失は低く、低周波ではもっと低下した。VLFおよびLF周波数は、たいてい軍事通信、とりわけ船舶と潜水艦に用いられる。
表面波は超地平線レーダーに用いられていた。ラジオの発明において、表面波がもっぱら用いられた。初期の商用および専門的なラジオサービスはもっぱら、低周波で、地上を伝播する長波に頼っていた。これらのサービスが利用している界面で妨害があると、未熟で経験的な伝送はより高い周波数(HF)に限定され、それらの地上波の範囲が限られていたために、有用でないと感じられた。ほかに中波と短波の周波数で可能な伝播モデルの発見において、商用目的および軍事的目的におけるHFの利点は明らかとなった。この未熟な経験は認可されたこの範囲の周波数のみに限られた。
夜、中波と短波は電離層で反射する。これは、上空波として知られる。地球の昼の部分の電離層に向かって太陽風が吹き、夜の部分へ吹き抜けると、この天然のラジオの"鏡"は、昼間により表面に近づく。このことは、高周波が昼間に非常に効果的に伝播するを妨げる。 夜間には、 中波と短波の伝達においては、上空波よりよく進む。地上波は電離層や対流圏の電磁波を含まない。