白神山地
白神山地のブナは世界最大級の面積であり、広大かつ連続して原生に近いブナ林が存在している。白神山地のブナ林が形成されたのは約1万年前に最終氷期が終わり、それから2千年後の約8千年前頃とされている。しかも、このブナ林は遥かに前の北極地第三紀植物群(英語版)の原形をほぼ保っていると考えられる。気候が温暖だった第三紀の時、寒冷な気候に強いブナは北極の周極地域にしか生息していなかったが、地球寒冷化に伴ってブナの分布域は周極地域から南へシフトし、現在と同じく温帯の北部に定着した。しかし、第四紀になると、繰り返された氷河期によりブナ林はさらに南へ移動し始めた。ヨーロッパと北米ではブナ林が東西に延びる山脈または五大湖により行き場がなくなり、大陸氷河の形成と共に多くの植物が死滅し、植生が単純化してしまった。一方、日本では大陸氷河が形成していなかったため、ブナ林は生物多様性を維持しながらいったん南日本に移動した後、最終氷期以降に再び北日本へ帰り、白神山地に定着したと見られる。
白神山地の調査では、二ツ森・摩須賀岳一帯(通称泊の平)と青鹿岳の林相は大径木が多く原生林的相観がみられる。特に泊の平のブナ林は原始林またはそれに近い天然林と考えられており稀少なブナ林である。渓谷を下ると小径木が多くなり立木密度も高くなるが、過去に伐採など人為的行為を受けた可能性のある場所もあり、原生林か否かの判断が難しい地域もある。粕毛山上流域のブナ林のほとんどは天然生林である(天然生林については天然林を参照)。
白神山地のブナ林は世界でも類をみない規模であり、森林生態系はブナ林が形成された約8千年前から純度の高い状態で進化しているといわれている。
岳岱自然観察教育林は、樹齢400年とも言われる巨大なブナをシンボルとした保護林。以前は「風景林」であったが、1992年に自然観察教育林として指定された。詳細は岳岱を参照。
この世界遺産は世界遺産登録基準のうち、以下の条件を満たし、登録された(以下の基準は世界遺産センター公表の登録基準からの翻訳、引用である)。
(9) 陸上、淡水、沿岸および海洋生態系と動植物群集の進化と発達において進行しつつある重要な生態学的、生物学的プロセスを示す顕著な見本であるもの。
太夫峰までは一ツ森(太夫峰)自然観察歩道(中級コース)が整備されている。
標高1,231.9m。山頂では、白神山地核心地域の雄大な景色を見ることができる。
白神岳登山道として以下の登山コースが整備されている。
白神岳登山道「マテ山コース」(中級コース)
白神岳登山道「二股コース」(上級コース)
白神岳登山道「十二湖コース」(上級コース)
白神岳登山道「十二湖コース」大崩往復(初級コース)