ドイツの原子爆弾開発
7パーセントのウラン235に減速した中性子を集中させて、確実に連鎖反応を起こさせるという理論であった。
ハイゼンベルクらは、この理論では原子炉の製造は可能でも、(当時のドイツが運用できる標準的な大きさの)爆撃機に搭載できるような小型軽量な原子爆弾の開発は不可能だと見ていた。(もしB-29のような巨大爆撃機が実用化されていれば違った見解が出たと思われる。)
1940年春、ナチス・ドイツは科学者達の要請によってノルウェー作戦を実行した。これにより、ヴェモルクにある、世界最大の重水製造工場であるノルスク・ハイドロ電気化学工場を占領することができた。これによって、中性子減速材の重水を取得することが可能になった。
一方、総統アドルフ・ヒトラーをはじめとするナチス・ドイツ指導者層は研究にほとんど理解を示さず、教育科学省(ドイツ語版)からの資金の援助もなかった。(ただし、それと並行して原子爆弾の開発につながる科学情報を非公開としたのは表に出せない目論見があってのことだとも思われる。)
しかし、軍需大臣アルベルト・シュペーアは、フリードリヒ・フロム大将が、新兵器が開発されない限り、ドイツが戦争に勝つ見込みがないと言った言葉に共鳴した。そして、科学者らを集めて、ナチスの政府高官たちに対して最初の講演を開いた。その時、ハイゼンベルクが原子核破壊とウランとサイクロトロン開発に関して報告した。