赤い夏
第一次世界大戦による軍隊動員とヨーロッパ移民の激減により、アメリカ北部と中西部の工業都市は深刻な労働力不足に陥った。その結果、北部の製造業者たちが南部で人員を大量に募集し、労働力が南部から流出した。
1919年までに、約50万人のアフリカ系アメリカ人が米国南部から北部と中西部の工業都市に移動した。これが1940年まで続いた第一次アフリカ系アメリカ人の大移動である。
アフリカ系アメリカ人は鉄道などの成長産業において、今まで白人が占めていた職業を奪った。さらに1917年のストライキで一部の都市においてストライキ破りとして雇われた。このことは白人の労働者階級、移民、そして最初の世代のアメリカ人たちの憤激を買った。第一次世界大戦後、労働力市場への影響を考慮せずに行われた軍人の除隊と、価格統制が終わったことが失業とインフレーションを引き起こし、就職競争を増大させた。
1919年から1920年までの第1次赤狩り(英語版)の間、ロシア革命の後ということもあって、米国では戦時中の反ドイツ感情の代わりに反ボリシェヴィキ感情が沸き起こっていた。多くの政治家や官僚は、マスコミや一般公衆と共に、アメリカ共産党は米国政府を倒してソビエトのような新しい政府を建てるのではないかと危惧した。当局はアフリカ系アメリカ人による人種の平等、労働権、正当防衛の権利といった主張を不安を持って見た。
1919年8月、ウォール・ストリート・ジャーナルは「人種暴動の発生原因はボリシェヴィキ主義者、黒人、鉄砲と関係ある」と書いた。国民治安連盟(英: National Security League)は事件を伝える記事を繰り返し書いた。ヘインズの報告を10月に報道しながら、ニューヨーク・タイムズは彼の報告に述べていない背景に言及した。ヘインズは暴力と国の不対応について記録した。
ニューヨーク・タイムズは「地域暴動の規模に達した流血事件」を「新しい黒人問題」の証拠だと見て、この問題は「人種間にうらみと憎しみのくさびを打ち込むよう作用している」と述べた。最近まで同紙は、黒人の指導者は、白人が南北戦争を闘い、「その為に黒人に多くの機会を与えたことを評価している」と語っていた。いまや好戦的な人が「たゆまず融和的な方法を主張していた」ブッカー・タリアフェロ・ワシントンに取って替わった。タイムズは続けて次のように述べている。
「好戦的な指導者は毎週進撃していた。彼らは大体次の種類に分類される。一つは過激者であり革命家である。彼らはボルシェヴィキの宣伝をする。彼らは有色人種の中から多数補充されていると報告されている。多くの黒人が無知であることを考慮すると、革命のドクトリンが黒人を焚き付ける危険が危惧されうる。もう一つの種類の好戦的指導者は有色人種への全ての差別に対する戦いへの煽動だけに集中する。