内田篤人
2010年7月1日に移籍金推定1億5000万円でドイツ・ブンデスリーガのシャルケ04へ3年契約で完全移籍。代理人は小野伸二、大迫勇也らと同じ秋山祐輔。移籍当初は代表戦での負傷もあり低調な滑り出しとなったが、秋には右サイドバックのレギュラーに定着した。11月24日のUEFAチャンピオンズリーグ(CL)グループステージ第5節リヨン戦では、相手DF3人を鋭く抜きながらの正確なアーリークロスをクラース・ヤン・フンテラールへ上げCL初アシストを記録し、B組1位通過での決勝トーナメント進出に貢献。CL決勝トーナメント1回戦でバレンシアを破ると、準々決勝では長友佑都が所属するインテルと対戦し、CL初の日本人対決を実現させた。シャルケは両試合とも2-5、2-1で圧勝し、内田は『EURO SPORT』が選ぶCL準々決勝第1戦のベストイレブンに選出された。準決勝のマンチェスター・ユナイテッド戦で、ウェイン・ルーニーとマッチアップする。試合には敗れたものの、CLベスト4という記録はクラブ史上、また日本人としても初めてのことであった。なお、内田はグループリーグのハポエル・テルアビブ戦(ホーム)以降10試合連続フル出場を果たしている。5月21日にはDFBポカール決勝のMSVデュースブルク戦に途中出場し、移籍後初タイトルを獲得した。
スピードと高い技術を併せ持った右サイドバック。元々は主に右サイドハーフや攻撃的MFのポジションでプレーしていたが高校3年に上がる春に右サイドバックにコンバートされた。高校時代の恩師・梅田和男はコンバートの理由について「前方に距離とスペースがあった方が(内田)篤人にとって余裕ができると思ったからです。守備はそれほどうまくなかったけど、相手に抜かれても追いつくスピードがあった」と評している。
シャルケ04の強化部長・ホルスト・ヘルトは内田の長所として、試合での戦術指示を完遂する自制心の強さ、攻撃にアクセントを与えつつも常に守備面を忘れない姿勢、走力というフィジカル面の強みなどを挙げている。欠点としてクロスの精度を挙げているが、その点については内田自身が改善に向けて努力しているとしている。
シャルケ移籍3か月後には「相手はデカイけど、タイミングさえあえば、(懐に)入れる。そこら辺のすばしっこさは僕の方があるので。
子供の頃は教師になることも夢見ていた。
下戸であり、ブンデスリーガ開幕前に開かれた壮行会でチームメイトがビールで乾杯する中、内田篤人だけバナナジュースを飲んでいた。またDFBポカールでのフランクフルト戦終了後、シャルケの主力4選手がディスコでの夜遊びを目撃された問題について、記者に伝えられるまで内田自身は知らず「オレは第1便で帰りました。ビール飲めないですから」と語っていた。
与えられた休暇を早く切り上げてドイツに戻り、練習に参加する姿勢をフェリックス・マガト監督から「こういう選手がチームにいるのは、本当に嬉しいことだ」と高く評価された。
シャルケのチームメイトやサポーターからは「ウシ(ー)」または「ウッシー」と呼ばれている。本来、標準ドイツ語では[chi]は「ヒ」と発音されるが、シャルケ04の本拠ノルトライン=ヴェストファーレン州をはじめとする地域で話される低ザクセン方言(または低ザクセン語)では、境界を接するフランス語同様に「シ」と発音される。なお、ドイツ語圏において「ウシー(Uschi)」は女性名である「ウルスラ」の愛称のひとつでもある。
チームメイトのクリストフ・メッツェルダーは内田を「いい選手であるばかりでなく、人間としてもすばらしい」と好評価。