日本美術史
建築 書院造 慈照寺(銀閣寺) 庭園 枯山水 龍安寺石庭、大徳寺大仙院石庭、西芳寺庭園など
絵画 水墨画 雪舟:『山水長巻』(毛利博物館)、『秋冬山水図』(東京国立博物館)、『破墨山水図』(東京国立博物館)、『天橋立図』(京都国立博物館) 雪村:『呂洞賓図』(大和文華館) 狩野派 狩野正信(狩野派の祖):『周茂叔愛蓮図』(九州国立博物館) 土佐派 土佐光信(土佐派の祖):『北野天神縁起絵巻』(北野天満宮)、『伝足利義政像』(東京国立博物館) そのほか大和絵 「日月四季山水図」(金剛寺)
工芸 陶磁器
初期農耕文化の時代であり、おおよそ紀元前3世紀から紀元後3世紀頃までの期間を指す。前代との大きな相違は、日本列島の文化が外来の文化や技術の影響を受けるようになったことであり、稲作農耕と金属器が中国大陸からもたらされ、文化は新たな時代に入った。
文明の進化に伴い、支配者と被支配者が分化したのもこの時期である。日本列島は未だ先史時代であり、この時代の歴史は同時代の中国の史書によって間接的に知る他ない。この時代の土器は、前時代のものに比して器形も洗練され、装飾も控えめな弥生土器となる。1万年以上続いた縄文時代に比して、弥生時代は期間的には数百年に過ぎないが、出土品の形式編年から前期・中期・後期に分けられている。
この時代の土器は1874年(明治17年)に帝国大学(現・東京大学)の隣地の向ヶ岡弥生町(現・東京都文京区弥生)から出土した壺形土器が学史的には最初の出土例とされている。出土地名をとって「弥生式土器」(後の弥生土器)の名称が定着し、それが時代名ともなった。弥生土器は地理的に中国大陸や朝鮮半島に近い北部九州で最初に出現したもので、他の地方でも縄文土器に代わって製作されるようになり、北海道を除く日本全国に分布している。
縄文土器に見られた過剰な装飾は影を潜め、弥生土器は器形、文様ともに温和で洗練されたものが多く見られるようになった。
南北朝分裂の時代を経て、室町幕府3代将軍足利義満の時代、1392年にようやく南北両朝は合一し、文化の中心は再び京都へ戻った。義満は京都の北山に山荘を営み(後の鹿苑寺=金閣寺)、この時代の文化を北山文化と呼ぶことがある。8代将軍の足利義政は為政者としての務めを怠り、茶道、書道、唐物(中国渡来の文物)愛玩などの趣味にふけっていたが、そのため文化の振興には大いに貢献した。彼の山荘(後の慈照寺=銀閣寺)が東山にあったことから、その時代の文化を東山文化と称することがある。義政の東山山荘は、後の書院造の原型であり、日本の伝統的住宅建築のルーツとなるものである。歴代の足利将軍は禅宗に帰依し、これを保護したため、京都を中心に禅宗寺院が隆盛し、そこから造園、文学、茶道など、様々な文化が生まれた。能もこの時代に観阿弥・世阿弥により完成されたものである。義政の収集品は東山御物と称され、足利家同朋衆の能阿弥、芸阿弥、相阿弥という三世代が管理し、『君台観左右帳記』・『御物御画目録』にまとめた。