ジョン・ハント・モーガン
モーガンはアラバマ州ハンツビルで、カルビンとヘンリエッタ・モーガン夫妻の最初の子として生まれた。遺伝学者のトーマス・ハント・モーガンの叔父であり、ケンタッキー州レキシントンの初期設立者でアレゲーニー山脈から西では最初の百万長者の一人ジョン・ウェズリー・ハントの孫だった。南軍の将軍となったA・P・ヒルやバジル・W・デュークとは義兄弟でもあった。
モーガンの父は経営していた薬局の失敗に伴い不動産税が払えなくなり、1831年にハンツビルの家を手放した。家族はレキシントンに移り、父が乱雑に広がった農園を経営した。モーガンはトランシルバニア大学に2年間通っていたが、1844年6月に友愛会の仲間と決闘したことで中退した。1846年、父と同様にフリーメイソンに加入した。
1846年の米墨戦争のとき、モーガンはアメリカ陸軍に騎兵兵卒として入隊し、ブエナ・ビスタの戦いに参戦した。ケンタッキーに戻ると、麻の製造者となり、その後祖父が経営していた繁盛している商業を引き継いだ。1848年、モーガンの共同経営者の妹で18歳のレベッカ・グラッツ・ブルースと結婚した。1852年に民兵隊の砲兵中隊を立ち上げたが、2年後に解体した。
1853年、モーガンの妻が死産をした。妻のレベッカは敗血症性血栓静脈炎(静脈に血の塊ができる感染症)を患っており、結果的に患部を切断することになった。妻の家系の親戚とは奴隷制と彼女の健康問題に関する異なる見解に苦しんだ。1857年、モーガンは「レキシントン・ライフルズ」と呼ばれる独立した歩兵中隊を立ち上げ、暇な時間はその訓練に使った。