背心骨
背心骨 (はいしんこつ notarium) は融合した胸椎によって構成される骨質の棒状構造である。癒合胸椎と呼ばれることもある。この構造は類縁の異なる分類群である鳥類と一部の翼竜類にそれぞれ特有のものである。
背心骨は、羽ばたきの際の衝撃を可能な限り相殺して胸郭を安定させるためのものである。鳥類においては背心骨は2個から6個の胸椎が融合してできており、通常は仙骨とは4個ほどの椎骨を間において癒合はしない。しかしながらハト・シギダチョウなどの一部の鳥類では背心骨は直接、仙骨と関節し、自由に動く胸腰椎は消失している。翼竜のプテラノドンにおいては背心骨は非常に強力であり、8個の胸腰椎が癒合してできている。
背心骨は鳥類の様々なグループにおいてみられる。