沈従文
沈従文は湖南省鳳凰庁(現在の湘西トゥチャ族ミャオ族自治州鳳凰県)の軍人の家に生まれた。はじめ、名は沈岳煥(しん がくかん)。湘西の土地は漢族、トゥチャ族、ミャオ族が住み、沈従文の父方は漢族だったが、母親の黄素英はトゥチャ族であり、また父方の祖母はミャオ族だった。黄素英の兄の黄鏡銘の孫に画家の黄永玉がいる。祖父の沈宏富は貴州提督まで務めた。幼少年期は私塾や学校に行くには行ったが、従兄に連れられて学校をさぼっては自然や山野、水流のなかに浸った。
彼も小学校卒業後1917年秋には地方の軍閥軍に入隊し、数年間軍閥軍の文書係として湖南・湖北・四川・貴州の各地を転戦して回り、見聞を広め不思議な体験をした。のちに、伝奇的色彩に富む多彩な作品を産み出す源泉となった。文学革命に影響されて文学者になろうと思いたち、軍隊から抜け、1923年の夏北京に出て沈従文と名を改めた。文学修行の窮状を訴える手紙を郁達夫が読み、彼の推薦で1924年に処女作「一封未付郵的信」を『晨報』副刊上に発表した。1925年の「市集」が徐志摩に高く評価され、エキゾチシズムと抒情性で人気を博した。
失業生活ののち沅州で警察署の事務員、収税吏などを経、17歳の時に一つの恋愛を経験したのだが、母に多額の金銭上の迷惑をかけることになり、常徳へ逃げ出す。安宿の代金が払えなくなり、常徳から辰修へ。書記をしていた従弟の所へ転がり込んでいるうちに書記の職にありつき、湖南・湖北・四川・貴州4省の軍隊生活を送る。この生活の中で、歴史を学ぶ機会を得、芸術についての初歩的な知識を得たのであった。