王将戦
王将と挑戦者が七番勝負を戦う。七番勝負は全国各地の旅館や料亭などで催される。2012年からは第1局を静岡県掛川市の掛川城(二の丸茶室)で行うことが恒例となっている。また、栃木県大田原市でも2006年から17回連続で開催されている。
王将戦の挑戦者決定リーグは「将棋界最高峰とも言われる屈指の難関リーグ」といわれている。リーグ全勝を達成した歴代棋士は7人制導入の第31期以後では、米長邦雄(第32期)、南芳一(第37期)、佐藤康光(第51・55期)、渡辺明(第62期)、羽生善治(第63・72期)の5人7例であり、第31期以前は中原誠(第22期)の1人1例のみ。また、リーグで全勝して王将の挑戦者になっても、王将を奪取できなかった例は佐藤(第55期)と羽生(第63期・72期)の3例だけである。
2021年度(第71期)は、史上初の三冠(渡辺明名人・棋王・王将)対四冠(藤井聡太竜王・王位・叡王・棋聖)の対決となった。また、藤井の王将戦挑戦は最年少記録を更新した(19歳)。藤井が4勝0敗ストレートで渡辺から奪取し、19才3か月で最年少王将と最年少五冠(竜王・王位・叡王・王将・棋聖)を達成した。また、最年少王将を決めた第4局の立会人は、奇しくも最年少王将記録を持っていた中村修(当時23歳4か月)であった。
2022年度(第72期)は、羽生善治が王将戦挑戦者決定戦リーグで全勝で挑戦権を獲得した。王将在位者の藤井聡太とは31歳9カ月差であり、棋王戦で南芳一に大山康晴が挑戦した際の40歳2カ月差に次ぐ史上2番目の年齢差タイトル戦となった。藤井においては、2020年の第61期王位戦七番勝負で木村一基に挑戦した年齢差の29歳0カ月を上回った。
王将戦七番勝負で、まだ持将棋が出たことはない。
王将戦は、将棋史における代表的なエピソードが生まれている棋戦でもある。
1950年、名人戦の契約を朝日新聞社に奪われた毎日新聞社が、王将戦を創設した。
後に王将戦の観戦記者になった倉島竹二郎は、「王将戦」という棋戦名は、当時流行していた北条秀司による戯曲「王将」に由来しているのではと、推測している。また、棋戦創設当時は、非常に違和感がある棋戦名だっとも回想している。
王将戦は、発足当初に「指し込み制」が適用されていて、升田幸三による陣屋事件や「名人に香車を引いて」などの舞台となった(後述)。
大山康晴は、永世王将就位・十五世名人襲位後で、日本将棋連盟会長の在職中に1979年度(第29期)に56歳で加藤一二三から王将位を奪還し、1981年度(第31期)まで王将位を防衛していた。58歳のタイトル保持は、2021年時点において史上最高齢となっている。また戦後に日本将棋連盟が発足してから唯一、会長とタイトルホルダーを兼任していたのが大山である。
1989年度(第39期)は、挑戦者に米長邦雄が名乗りを上げ、七番勝負開幕前のスポニチ誌上でのインタビューで、南芳一(王将)への「横歩も取れない男に負けては、ご先祖様に申し訳ない」という発言が出る。これは、当時横歩取りを指すことがなかった南への挑発だったが、南はこの七番勝負、先手番となった3局のうち2局で横歩を取った(結果は1勝1敗)。七番勝負はフルセットまでもつれ込み、米長が王将復位。
シード権者4人(前期王将戦敗者と前期挑戦者決定リーグ残留者、前期成績順に順位1-4位)と二次予選通過者3人(いずれも順位5位)の計7人による総当たりのリーグ戦を行い、成績最上位者が王将戦の挑戦者となる。成績最上位者が複数出た場合は、原則として順位上位の2人によるプレーオフが行われる。
成績上位者4人が次年度の挑戦者決定リーグに残留し、その順位に従いシード権を得る。勝ち星が並んだ場合は当年度のシード順位が優先されるが、二次予選通過者同士で勝ち星が並んだ場合は、リーグ残留の場合は次年度も同順位、4位で並んだ場合は残留者決定プレーオフが行われる。