Ark (アルバム)
なお、このツアーでこの曲を披露した際に、tetsuyaはESP製の6弦ベース、kenは小型エレクトリックギターのフェルナンデス・ZO-3を弾いている。さらに、hydeはコンガを、yukihiroは通常使うドラムセットの代わりにddrumのTrigger Tubeという任意のサンプリング音が鳴らせるパッドを叩いている。ちなみにこの曲は、このライヴツアーの後に開催したL'Arc〜en〜Ciel名義の公演において、長きにわたり演奏されていない。ただ、2022年にtetsuyaがソロ名義で開催したライヴ「TETSUYA "20th ANNIVERSARY LIVE"」でこの曲のセルフカバーが披露されている。
真実と幻想と 作詞: hyde / 作曲: ken / 編曲: L'Arc〜en〜Ciel & Hajime Okano エキゾチックなギターフレーズが印象的な、異国情緒を誘う楽曲。作曲を担当したken曰く「大きな船がゆっくり進んでいく感じのテンポを感じながら作った」という。また、tetsuyaは本作に収録された楽曲で唯一、レコーディングで5弦ベースを使用している。 作詞を担当したhyde曰く「曲を聴いたときに異国の雰囲気を感じた」といい、1994年にイメージビデオ『Siesta 〜Film of Dreams〜』の撮影で訪れたモロッコの情景をイメージし歌詞を書いたという。モロッコをイメージしたこともあってか、歌詞には<カスバ>や<ベリーダンス>といったアラブ文化圏で使われるワードが登場している。 また、冒頭の歌詞の<肌を刻んで詩人は血で語る>というフレーズに登場する<詩人>は、作詞者であるhyde自身を投影しており、身を削って作品を描く表現者をテーマとした歌詞になっている。
アルバムタイトルは、収録曲の作詞を一番多く手掛けるhydeが付けることが慣例となっていたが、本作のタイトルはkenが名付けている。タイトルは『箱船』を意味するワードとなっているが、このタイトルを提案した理由についてkenは「(収録曲の)「HEAVEN'S DRIVE」の歌詞に"箱船"ということばがあるんですが、なんかそのことばが頭にずっと引っかかってたんです」と述べている。ちなみに、当初のアルバムタイトルとして、『逃避』を意味する『escape』と名付ける案がメンバー及びディレクター内の打ち合わせであがっていたという。ただ、hydeがこの案を拒んだこともあり、現在のタイトルに決定したという経緯がある。
また、同時発売された『ray』のアルバムタイトルは、本作のアルバムタイトルが『ark』に決定した後、メンバーで話し合い決めたという。『ark』というタイトルを踏まえ、「箱船に乗って何処に向かうか」を考え、メンバーは【箱船に乗って光のあるほうへ向かおう】というテーマを設定したといい、『ark』と並べたときの語呂の良さもあり『光』や『光線』の意味を持つ『ray』がタイトルに決定している。
hydeはこの2作のイメージについて、「漠然とですけど、『ark』は旅立ちのアルバムで、『ray』は光の世界で楽しんでもらうってのがあればいいかなって。なんとなく思っていた」と語っている。
『ark』の録音作業は、1999年初頭から本格的に開始されており、「HEAVEN'S DRIVE」「Pieces」「Driver's High」を含めたアルバム収録曲の制作は同年5月頃まで行われている。ちなみに、tetsuyaは「準備期間から考えたら、半年かかってます」と制作期間について語っている。この期間中に制作された楽曲に、1998年に発表した「DIVE TO BLUE」「forbidden lover」を加えアルバムが完成している。シングル表題曲が多く収録されたアルバムとなっているが、本作のレコーディングについてkenは「アルバムを作るときってたいてい、アルバム先行だったり、シングルどれにしようって決めてから録り始めたり、なんとなく全体が見えてから録ってたんだけど、今回は、ま、何曲か候補あったけど、これって決めずに録りだしましたね」と述べている。余談だが、共同プロデューサーを務める岡野ハジメは、本作のレコーディングの前に行われた選曲会議に立ち会っていたという。後年岡野は、この選曲会を振り返り「メンバーが曲出しをしてきた中には、俺が携わる前に作った曲もかなりの数あったんですよ。それを聴いたら"これをボツにしたの? その辺のバンドだったら表題曲にできるよ"と思えるような曲がいくつも混ざっていて、"このバンドは、曲のクオリティが全然違う"と思いました。"今は出すタイミングじゃない"ということで、ボツにする余裕があったということだったのかもしれないですけど、普通だったら、いいものから出すじゃないですか。"なるほどね。
フィジカルアルバムに付属するブックレットより転載。日本語表記が確認出来ない部分に関しては原文ママとする。
hyde:Vocal
ken:Guitar
tetsu:Bass
yukihiro:Drum
浸透力あるメロディーラインとザ・キュアーを彷彿とさせるシンセ音が印象的なポップス。この曲の印象について、kenは「軽やかで、前に転がるような曲」とコメントしている。作曲者であるtetsuya曰く、曲作り期間中にプライベートで訪れた香港にてこの曲のデモ音源を制作したため、仮タイトルを「Ah!香港」と名付けていたという。ただ、実際は1996年に発表したアルバム『True』を制作していた時期にすでにデモが存在していたといい、hydeは「『True』の曲出し会の時にも出てたんですよ。それをアレンジしてまた持ってきた。だから"あっサビが変わった"とかそんな印象」と語っている。ちなみに、kenはこの仮タイトルについて「曲作り期間中に香港に行った後ろめたさをかき消すための口からデマカセ」とコメントしており、仮タイトルを付けたtetsuya本人も「実際はすでに東京でできてた」とシングル発売時のインタビューで語っている。余談だが、この香港旅行にはtetsuya以外に、kenとyukihiroも訪れており、この曲の制作秘話と似たようなエピソードが「虹」の制作においても存在する。 前述のhydeの発言の通り、アルバム『True』を制作していたときにデモ音源はあったが、音源版ではデモから大幅にメロディが変更されており、tetsuyaは「ちゃんと残ってるのはAメロくらい。Bメロも半分くらいは変わってるし、サビは似てるけど全然違う」と語っている。ちなみに、音源に収録したベースは、デモで録ったテイクをそのまま活かしているという。 さらに、この曲の大サビの部分には、最初のデモにはなかった手拍子の音が入れられている。
前作『HEART』以来約1年5ヶ月ぶりとなる6作目のスタジオ・アルバム。本作は、7thアルバム『ray』と同時発売されている。
日本ではオリコンチャートの集計期間を踏まえ、水曜日にCDを発売することが一般的となっているが、本作は集計期間が1日少なくなる木曜日にリリースされている。本作の発売日をずらしたのは、占星術師のミシェル・ノストラダムスが綴った『ノストラダムス大予言』における「恐怖の大王が襲来する日」に合わせたことによるものであり、リリースプロモーションでは<ノストラダムス大予言の日にアルバム2枚同時リリース!>という宣伝文句が当時使われていた。
本作には、1998年から1999年にかけて立て続けに発表したシングル「DIVE TO BLUE」「forbidden lover」「HEAVEN'S DRIVE」「Pieces」の表題曲を含めた11曲が収められている。ちなみに、本作及び同時発売したアルバム『ray』の6曲目には、yukihiro作曲のインタールードがそれぞれ収録されている。また、アルバム発売の約1ヶ月後となる1999年8月には本作に初収録された「Driver's High」がシングルカットされている。なお、本作のマスタリングはテッド・ジェンセン(Sterling Sound)が担当しており、前述の既発のシングル表題曲はすべてリマスタリングが施されている。
このように、一回きりのライヴではなくツアーというかたちで全国各地をまわり開催したため、造成工事や舞台装置の組立・解体・運搬などに莫大な費用が掛かるツアーとなり、興行収益は大赤字だったという。こういった事情もあり、大石曰く、当時のソニー・ミュージックエンタテインメントで社長を務めていた丸山茂雄に「だから土木はやめろ」と言われたという。
メンバーは後年に受けたインタビューで、「L'Arc〜en〜Cielの歴史の中で記憶に残っているライヴ」としてこのツアーを頻繁にあげている。hydeは、2012年に発表した自叙伝で「あのツアーはどこの会場もそうだったんだけど、地平線がね、人の海だったんですよ。あれはもう、今でも忘れられない光景だね」と述べている。また、tetsuyaは「ラルク史上最大規模のツアーだから印象に残っています」と2021年のインタビューで述べている。
そしてこのツアーを終えたL'Arc〜en〜Cielは、シングル「LOVE FLIES」と「NEO UNIVERSE/finale」の制作に着手していく。その後、1999年12月31日から2000年1月1日にかけて東京ビックサイトで自身初のカウントダウンライヴ「RESET>>LIVE *000」を開催。このライヴは、「finale」を"1000年代という千年の最後を締め括るライヴの一曲目"に、「NEO UNIVERSE」を"2000年代という新時代突入の一曲目"に配置したセットリストで行われている。