1980-1981シーズンのNBA
好ディフェンダーのジョンソン獲得によりディフェンスが改善されたサンズは、前季を上回る57勝を記録し、レイカーズを抑えて地区優勝を飾った。一方スーパーソニックスはウェストファルが46試合を欠場、ガス・ウィリアムズはシーズンを全休するなど散々なシーズンとなり、前季の56勝から34勝と急落、地区最下位にまで沈んだ。
かつてチームのエースだったジェリー・スローンが指揮を採って2年目のシカゴ・ブルズは4シーズンぶりにプレーオフに進出するも、スローンはこのシーズン限りでコーチを退き、翌シーズンから再び低迷期に入る。ブルズが再びプレーオフ戦線に顔を出すには、運命の1984年を待たなければならない。
インディアナ・ペイサーズはNBAに加盟して以来初のプレイオフ進出。
前季パシフィック・デビジョン覇者のアトランタ・ホークスはシーズン序盤から大きく負け越し、残り3試合を残してヒュービー・ブラウンがコーチを辞した。
70年代を代表する強豪チームだったワシントン・ブレッツは13シーズンぶりにプレーオフ進出を逃す。
ヒューストン・ロケッツのカルヴィン・マーフィーが、フリースロー成功率でNBA史上最高率となる95.8%を記録。またリック・バリーの持つフリースロー連続60本成功記録を破る、連続78本を記録。
曰く、「セルティック相手なら自分の故郷(ピッツバーグ)のストリートバスケをやっている連中でも勝てる」。この発言が、セルティックスの逆鱗に触れた。
第5戦をセルティックスは109-80で圧勝。第6戦では第2戦から不調続きだったラリー・バードも復活。前半を6点リードで折り返すと、試合終盤にロケッツが猛烈な追い上げを見せた時にはバードがシリーズ唯一のスリーポイントシュートを決めて駄目押しし、102-91でセルティックスが勝利。5年ぶり14回目の優勝を決めた。
ファイナルMVPにはセドリック・マックスウェルが選ばれた。恒例のビール掛けに沸くロッカールームで、バードはレッド・アワーバックの持ち物から失敬した葉巻を吹かし、初めての優勝を祝った。
ロサンゼルス・レイカーズに遅れること1年、名門復活を果たしたボストン・セルティックスは、リーグ史を代表する名チームとしての第一歩を踏み出した。一方奇跡のファイナル進出を果たしたヒューストン・ロケッツは、しかし強豪の仲間入りを果たしたわけではなく、翌シーズンも平凡な成績が続き、やがてモーゼス・マローンもチームを離れてしまう。ロケッツが再び優勝戦線に顔を出すには、運命の1984年を待たなければならない。
ラリー・バードとマジック・ジョンソンの活躍で俄かに人気が高まるNBAだが、テレビ中継は未だに冷遇されており、ファイナルですら深夜帯に放送されていた。そしてこの年のファイナルの平均視聴率は、過去最低となる6.7%を記録した。この記録は2003年のファイナルで更新される。
開催日:2月1日
開催地:オハイオ州クリーブランド
オールスターゲーム イースト 123-120 ウエスト
MVP:ネイト・アーチボルド (ボストン・セルティックス)