桶川宿
宿場開設当初の寛永15年(1638年)に58軒であった宿内家数は、天保14年(1843年)には347軒、人口も1,444人に達し、その発展ぶりが伺える。
当時の取引価格は、田1反あたりの米収穫量およそ2両に対し、紅花は倍の4両で取引され、幕末には最上紅花を上回る相場で取引されていて、桶川は紅花がもたらす富によって大いに潤った。遠方の商人も集まるようになると、富とともに文化ももたらされた。今も残る桶川祇園祭の山車の引き回しは京の都から、祭囃子は江戸から採り入れ、桶川で独自に発展した行事である。しかし、明治維新後は化学的合成染料の導入などから衰退し、消滅した。
現在の自治体である桶川市では平成6年(1994年)以来、発展をもたらした紅花を蘇らせ、街づくりのシンボルとする「べに花の郷づくり事業」を展開している。
なお、鉄道と駅(桶川駅)は、明治18年(1885年)3月1日の日本鉄道・品川 - 赤羽支線開業に始まる。
日本橋から距離にして10里14町(約40.8 km)と、ちょうどそれは江戸を出立した旅人が1日で歩く道程(詳しくは「#中山道の行程」を参照)とおおよそ等しく、江戸方に一つ手前の上尾宿(9里16町、約37.1 km)とともに、宿場町として絶好の位置にあったと言える。また、この距離はフルマラソンともほぼ同じである。
桶川宿は寛永12年(1635年)に設置された。当初わずか58軒に過ぎなかった宿内家数は、「中山道もの」といわれた紅花等の染料や食用農作物の集散地(詳しくは後述)となっていた天保14年(1843年)頃には347軒に達し、経済的にも文化的にも繁栄を見せている。
他の宿場と比較する意味でも重要なのは天保14年の記録 であるが、それによると当時の桶川宿の規模は、宿内人口1,444人、町並み9町半(約1.0 km)、宿内家数347軒であった。本陣は1軒、脇本陣は2軒。府川家が世襲した敷地面積1,000坪余、建坪200坪に及ぶ本陣は、当時の建物の一部が個人宅として現存している。旅籠は36軒あり、当時の建物を残して今日ある「武村旅館」はその中の一軒であった(「#名所・旧跡・文化財・観光施設」に詳細と写真あり)。
加賀前田家を始めとする参勤交代の大名の多くが、桶川宿の府川本陣を定宿としていた。水戸藩第9代藩主・徳川斉昭が足跡を残していることも知られている。また、文久元年11月13日(西暦1861年1月2日)には、皇女・和宮(親子内親王)が公武合体政策の一環で徳川将軍・家茂の御台所として降嫁すべく江戸へ下向の際、宿泊している。
明治中頃の蔵造りの建物を今に残す。旧・旅籠(小林家)の向かい側にあり。 4. 中山道宿場館 :桶川市観光協会事務局で、1階に中山道桶川宿の観光案内所及び休憩所を設置している。公共トイレも併設。 なお、中山道宿場館から北本方向に60mの中山道パーキングにも公共トイレがある。
1. 武村旅館
2. 旧・旅籠(小林家)
3. 穀物問屋(矢部家)
4. 中山道宿場館
宿場の出入り口 上の木戸址 :上の木戸は宿場の上方(京側)の出入り口にあたり、朝夕定時に開閉された。 下の木戸址 :同じく、江戸方の出入り口の址(あと)。
稲荷神社 :節「#稲荷神社と力石」を参照。 紅花商人寄進の石灯籠 :安政4年(1857年)の寄進。 重さ日本一の大盤石(力石) 八雲神社と桶川祇園祭 :節「#八雲神社と桶川祇園祭」を参照。
雷電神社
氷川天満神社(加納天神)
浄念寺
大雲寺 :戦国の世ただなかの弘治3年(1557年)に開基。 女郎買い地蔵 :「#女郎買い地蔵」参照。
旧・桶川町の道路元標 :桶川駅前の交差点にある。