太湖汽船
江戸時代以前の琵琶湖の水運は和船により運航されていたが、1869年(明治2年)3月、琵琶湖上ではじめての汽船(蒸気船)である「一番丸」が、大津 - 海津間に就航した。
同船は、大聖寺藩士の石川嶂の建議により計画されたものだが、当時は同藩が大津付近を統治しており、物資や軍事輸送などに湖上輸送を活用していたことや、幕末の混乱にあたって大坂への西廻り航路の安定性への不安からの要請であったと考えられる。この計画に対し、大津側では1867年(慶応3年)、同様に蒸気船の就航を考えていた大津百艘船仲間の一庭啓二(船屋太郎兵衛)が呼応し、ともに長崎で造船技術などを学んだ後、同地で雇った造船工とともに大津で船の建造をすすめた。なお、大聖寺藩は建造資金を出資するとともに大津汽船局(大聖寺藩用場)を設置したほか、一番丸の船長には一庭が就任している。
一番丸の成功は従来からの和船運航者や宿泊業者などから妨害を受けたものの、同藩から政府に出願され、のちに一庭および大津における大聖寺藩産品の販売に関わっていた堀江(船屋)八郎兵衛によって建造される「二番丸」が許可されると、県令の松田道之が蒸気船の建造を奨励したこともあって他藩もこれに倣うようになり、彦根藩の補助による大津 - 米原航路や、郡山藩による大津 - 海津航路、そのほか大津 - 彦根松原、大津 - 長浜 - 塩津航路などが続々と就航したが、その多くが大津と湖北の海津・塩津・飯浦を結ぶ航路を設けていた。
1884年(明治17年)5月15日 - 大垣駅から長浜駅までの鉄道が開通し、同駅から浜大津駅までの連絡運輸を開始。
1886年(明治19年)12月23日 - 紺屋関汽船と山田汽船が合同し、湖南汽船を設立。
1889年(明治22年)7月1日 - 東海道本線が全通し、鉄道連絡航路が廃止される。
1891年(明治24年)6月11日 - 琵琶湖以外では初となる、九州方面への航路が就航。
1893年(明治26年) - 会社法の施行により、太湖汽船株式会社となる。
1915年(大正4年)12月 - 琵琶湖以外での航路の営業が終了する。
1927年(昭和2年)1月21日 - 大津電車軌道と合併、琵琶湖鉄道汽船となる。
1927年(昭和2年)5月28日 - 湖南鉄道の合併にともない、近江八幡 - 新八日市間を譲受。
1929年(昭和4年)4月1日 - 近江八幡 - 新八日市間を八日市鉄道に譲渡する。
1929年(昭和4年)4月11日 - 琵琶湖鉄道汽船が京阪電気鉄道に合併。同時に汽船部門は湖南汽船に現物出資される。湖南汽船は太湖汽船(2代目)に改称。
※以降の歴史は、琵琶湖汽船#沿革を参照。