浸透圧調節
魚類のほとんどは狭塩性(英語版)であり、その生息域は海水または淡水に制限されており、適応している塩濃度と異なる環境では生存することができない。しかしながら、いくつかの魚は、広範囲の塩濃度に対して効率的に浸透圧を調節する驚くべき能力を示している。このような能力を持つヒラメなどの魚は広塩性(英語版)の種として知られている。ヒラメは、海水と淡水という全く異なる2つの環境に生息することが観察されており、行動的・生理的変化によって適応する性質を持っている。
サメのようないくつかの海水魚は、水分を保持するために異なる効率的なメカニズムを採っている。サメは、血中に比較的高濃度の尿素を含んでいる。尿素は生体組織に損傷を与えるので、この問題に対処するためにいくつかの魚ではトリメチルアミン-N-オキシドを利用している。サメは、わずかに(海水の溶質濃度 1000 mOsm/L よりも)高い溶質濃度を持つため、他の海水魚のように海水を飲むことはない。
アンモニアはタンパク質代謝の有害な副産物であり、一般的には合成された後、比較的無害な物質に変換されて排出される。哺乳類はアンモニアを尿素に変換する。鳥類や爬虫類は尿酸を合成し、他の排出物とともに総排出腔から排出する。
腎臓における浸透圧調節には4つの過程が存在する:
ろ過 - 血液の液体成分(血漿)は、ネフロン(脊椎動物の腎臓の機能ユニット)中の糸球体として知られる構造からボーマン嚢(糸球体嚢)へろ過され、近位尿細管を通ってヘンレループと呼ばれるUターン構造へ流れる。
再吸収 - 原尿のほとんどの成分は尿細管を取り囲む血管(傍尿細管毛細血管)へ戻される。
分泌 - 残りの液体が尿となり、集合管を通って腎髄質へ移動する。
排泄 - 哺乳類では尿は膀胱に貯蔵され、尿道を通って出る。他の脊椎動物では、尿は体外に出る前に総排出腔において他の排出物と混ざる(ただし、カエルは膀胱を持っている)。