レンフェ251形電気機関車
スペイン北部のヒホンとレオンを結ぶヴェンタ・デ・バニョス=レオン線(スペイン語版)は、両都市の間に聳えるカンタブリア山脈を越える。同山脈は古期造山帯と新期造山帯の境界に位置する、イベリア半島の中では標高が高い山脈の一つで、それに伴い同線には標高1,021 mから1,270 mの地点を通るパハーレス越えと呼ばれる区間が存在するが、この区間は勾配を上げるために曲線が連続し、さらにそのうちの350カ所の区間は曲率半径が300 mから350 mとなっていることから、そのような路線に適応した性能を持つ機関車が求められており、早くから電化工事が行われ、イギリスのイングリッシュ・エレクトリックおよびバルカン・ファウンドリーで製造された277形電気機関車(スペイン語版)が活躍していたが、老朽化が進行していたことから、より強力で粘着力のある高性能な電気機関車が求められていた。
そこで、路線の運営・管理を行うレンフェは、当時最新の技術であったチョッパ制御を採用した電気機関車を2形式発注することを決定。一つはドイツおよびスイスの企業、クラウス・マッファイとブラウン・ボベリを筆頭とする連合へ発注され、もう一つは日本の三菱グループへ発注された。こうして、三菱グループが開発したのがこの251形電気機関車である。
ヴェンタ・デ・バニョス=レオン線の路線図濃い赤色
レオン・ヒホン間の標高断面図
277形電気機関車