半反応式
燃焼するマグネシウムリボン (Mg) を例にとる。マグネシウムは燃焼するとき、空気中の酸素 (O2) と結びつき酸化マグネシウム (MgO) を生じる。これは次のような全反応式で表わされる。
2Mg(s) + O2(g) → 2MgO(s)
酸化マグネシウムは、 Mg イオンと O イオンからなるイオン結晶であるのに対し、 Mg(s) と O2(g) は電気的に中性の単体である。電気的に中性の Mg(s) は反応を通して +2 の電荷を得、また電気的に中性の O2(g) は -2 の電荷を得る。これは Mg(s) が Mg となるとき、電子を二つ失うからである。左辺には 2 Mg あるので、 四つの電子を失うことになり、次のような酸化半反応式で表わすことができる。
2Mg(s) → 2Mg + 4e
また、 O2 は還元されて酸化数は 0 から −2 になる。従って、 O2 は四つの電子を受けとることになり次のような半反応式で表わすことができる。