高潔な異教徒
キリスト教徒の間では、イスラム教徒は異端のキリスト教を信奉する分裂主義者であるという見方が一般的であったにもかかわらず、イスラム教徒の王者サラディンは、その騎士道精神の高さゆえに、高潔な非キリスト教徒の仲間入りをしている。
一方、ダンテは異教の皇帝トラヤヌスを天国に、自殺したカトーをスタティウスとともに煉獄に、キリスト教の時代を予言する詩を書いたとされるウェルギリウスを辺獄に配した。これらの描写は、教義上の厳格さを適用したものではなく、それぞれの人物の真の性格をダンテが印象的に評価したものであることは明らかである。
フランシス・A・サリバンは、初期キリスト教の作家たちは「徳の高い異教徒が救いを得る可能性を排除しなかった」と考えているが、「教父たちが直接質問された場合、異教徒やユダヤ人が永遠の命を得ることを否定した可能性があることに同意する」と述べている。
しかし教父の中には、キリスト教徒でない者が神の知恵に参加することについて、より広く包括的な見解を持っていた者がいることが知られている。 ユスティノスは『第一の弁明』の第46章で、ロゴスに触発された異教徒は、たとえ非有神論的な哲学を信奉する者であっても、すべてキリスト教徒であると主張している。
高潔な異教は、北欧神話への関心や、アイスランドのサーガに見られる再発見された異教徒の倫理観への熱狂によって、ロマン主義と関係を持つようになったのである。トム・シッペイは、J.R.R.トールキンの小説が、このような「高潔な異教」の概念に大きく基づいていると主張している。