ヨウ素131
これら全ての治療上の使用において、ヨウ素131は狭い範囲へのベータ線放射により細胞組織を破壊する。細胞組織に対する放射線損傷のおよそ90 %はベータ線により、残余はガンマ線による(放射性同位体から、より長い距離まで到達する)。ヨウ素131はガンマ放出体でもあるため、治療での使用後、診断用スキャナで可視化できる。
甲状腺における少量のベータ放射線による発ガン性のため、ヨウ素131は主として(あるいは純粋に)診断の用途に使用されることは滅多にない。とはいえ、過去にはその生産の容易さと低価格のためにこれはより一般的ではあった。その代わりに、より純粋にガンマ線を放射する放射性ヨウ素であるヨウ素123が、診断上の検査(甲状腺の核医学走査)では使用される。ヨウ素125もまた、診断により長い半減期を持つ放射性ヨウ素が必要な場合や、近接照射療法治療(同位体は小さな種子のような形体の金属カプセルに封じられる)で時折使用される(ベータ線の混じらない低エネルギーのガンマ線を放射するヨウ素125が有用であるので)。ヨウ素のその他の放射性同位体は、近接照射療法では決して使用されない。
日常的に輸送される下水汚泥がカナダ=アメリカ国境で通過を拒否されたことがあり、これは医療用同位体としてのヨウ素131の使用が原因とされている。上記の物質は、医療用の施設から直接、あるいは治療を受けた患者が排泄することにより下水道に入り込む可能性がある。