ヤマガタダイカイギュウ
jordani, 1925年新種記載 )が発見されていたが、小型で歯や前肢もそろったヨルダンカイギュウからステラーカイギュウに進化する過程の中間種が見つかっていなかったことから、ミッシングリンク(英語版)とみなされていた。歯は残存しているものの前肢の退化が進んだヤマガタダイカイギュウは、まさにこの間隙を埋める化石であった。
1982年には、古カイギュウ研究の権威であったハワード大学のダリル・ドムニング(wikidata)が来日して正式な鑑定を行った結果、山形県立博物館の高橋静夫が、ドムニング、山形大学の斎藤常正とともに1986年に新種として記載した。
1978年にアメリカ西海岸で発見されたクエスタカイギュウ(英語版)の化石とともに、第四紀部分のミッシングリンクを埋め、ダイカイギュウからステラーカイギュウへの進化の過程を明らかにした。