コーサ・ノストラ
1962年12月、麻薬取引のもつれから、ラ・バルベーラ兄弟らとグレコ・ファミリーとリッジョらの抗争が始まった。抗争は約半年間続き、結果的にはグレコ側の勝利となった。
だが、1963年6月30日、グレコの自宅近くにある不審な車を調査していた7名の憲兵隊員が、車に仕掛けられていた爆弾により死亡した。彼らは車に仕掛けられている爆弾にもうひとつ仕掛けが施されているのに気づいていなかった。この事件を重く見た議会は「反マフィア委員会」を設立し、多くのマフィア構成員らを逮捕した。
しかし、主立ったマフィアのボスたちは次々と逃亡し、行方をくらませた。そして、逃亡したボスたちは海外または国内の潜伏地から組織を操作し、1960年代から1970年代にかけて、南米からトルコに至る世界的な麻薬ネットワークを確立し、組織を肥大させていった。
ボスを頂点とするピラミッド型の構造を持ち、忠誠心と暴力による恐怖支配によって組織を維持した。秘密結社でもあり、組織について沈黙を守るよう定める血の掟によって、その実態が表面化することは少なかった。麻薬・売春などの犯罪はもとより、公共工事への介入など、その活動は多岐に渡る。
イタリアとアメリカのマフィアには根を同一にするものとして交流があると言われるが、世代の交代や時間の経過とともにその関係は薄くなっていると推測されている。
なお、コルシカ島の犯罪組織・ユニオン・コルス(英語版)は、フランス圏という地勢学上の観点からも伝統的にミリュー(フランス語版)(milieu corse)と呼ばれるフランスの闇社会の勢力に含まれる。コーチシナのヘロイン輸送で活躍したのは彼らだが、マスコミがマフィアと混同したため混乱した。本来は別である。
マフィアが起こした事件で最初に世界を震撼させたのは、1877年に起きた誘拐事件だろう。この事件は1877年11月にジョン・フォスター・ローズというイギリスの銀行家が自分の所有しているシチリアの土地を見に訪れたときにレオネというマフィアのボスに誘拐された事件である。
レオネは莫大な身代金を要求した。払えないという返事が来るとローズの耳と鼻をそぎ落とし、送りつけた。そのためイギリスの新聞は募金を呼びかけ、金を払いローズは解放されたという。
その後、イギリス政府はイタリアに対しレオネを逮捕するよう要求し、逮捕が行われなければ軍隊を上陸させるとも通告したともいう。イタリア政府は1年かけてレオネを逮捕した。彼は裁判で終身刑を受けたがその後脱獄し、アルジェリアに逃げたという。
1946年、ベンジャミン・シーゲルは、ギャンブルが合法とされていたネバダ州のラスベガスにフラミンゴホテルを完成させる。開業当時は赤字続きだったが、1948年から1949年にかけて禁欲的な戦時体制から解放された全米市民の娯楽欲求を背景に空前のラスベガスブームが起こった。フランク・コステロらニューヨーク勢、シカゴ・アウトフィット、クリーヴランドマフィアなどが1950年代にかけて次々と大型カジノをオープンさせ、収益のピンハネを始めた。チームスター組合委員長ジミー・ホッファがラスベガスのマフィア傘下のカジノに巨額の組合年金を不正融資してバックリベートを受け取ったことで、連邦当局に糾弾された。
1950年代から1960年代、各ファミリーの収入源は賭博、組合、用心棒代、企業強請、売春、麻薬、金融詐欺など多岐にわたり、組織規模も巨大化した。1957年、全米各地からマフィア・ファミリーの幹部が集結したアパラチン会議が警察に捕捉され、60人を超えるマフィアのボス・幹部らが捕まった。