第43回NHK紅白歌合戦
石田は11月18日の司会発表会見で、「10日程前に親友の西田ひかるちゃんの名前が出てたんで、もう司会者は決まったんだと思っていました。審査員で出られるとは思っていましたが、まさかこんな話になるとは。昨日事務所から聞いたばかりなので実感がわきません。国民的行事の司会、もう芸能界を辞めてもいいかなと思っています」と手放しで喜びを見せた。一方、堺は「2週間程前にNHKの方から『テレビ小説』(『ひらり』)を見るように言われたんです。来年の主役にしてくれるのかなと思ってたんですけど、石田さんのことだったんですね」と会場を笑わせた。石田の抜擢は紅組司会の人選が難航する中、スタッフが『ひらり』で人気を上昇させていた彼女に目を付けたことがきっかけという。
チェッカーズが本紅白を最後に解散した。メンバーがステージに登場する度に客席のファンから声援が飛び交い、歌唱時のステージでそれが最高潮に達する。当初は白組トリおよび大トリでの出演が有力視されており、番組側もその方向で調整を進めていたが、この当時は紅白でグループでトリを取ったという前例が全くなかったため見送られた。なお、同ボーカル・藤井フミヤは翌年ソロ活動を本格的に活動開始し、第44回にはソロ歌手として初出場を果たす。
小泉は紅白の隠し目玉と噂されていたが辞退し、結局白紙になった。
白組のトップバッターを務めたSMAPの「雪が降ってきた」では、KinKi Kidsがバックダンサーとして出演している。この時はまだグループ名が定まっておらず、「KANZAI BOYA(カンサイボーヤ)」名義での出演だった。その後KinKi Kidsは第50回(1999年)の特別枠出演を経て、第67回(2016年)に正規出場の歌手として出演している。
「テレビ放送40年」をテーマとしたこの年、1989年から1991年まで続いた海外アーティストの出場枠を撤廃。代わって、舟木一夫(第22回以来21年ぶり)、伊東ゆかり(第26回〈1975年〉以来17年ぶりで、『ひらり』で石田演じるヒロインの母親役を担当。第20回〈1969年〉の紅組司会者)、梓みちよ(第27回〈1976年〉以来16年ぶり)ら、かつての紅白常連歌手がそれぞれカムバック。ほか、南こうせつ、イルカなどこれまで紅白からは距離を置いてきたニューミュージック系も出演させるなど、世代的に幅の広い人選が行われた。
サザンオールスターズは「コンディションが良くない」、この年デビュー20周年を迎えた松任谷由実も「大晦日は料理を作る」、とんねるずも「昨年(第42回NHK紅白歌合戦#概要を参照)を超えるパフォーマンスができない」、松田聖子は、「スケジュールが合わない」、槇原敬之も、「年末年始は海外にいる」という理由でそれぞれ出場を辞退した。
この年11月10日、NHKホールで行われた『日本作曲家協会創立35周年記念チャリティーコンサート』で吉田正と共に「いつでも夢を」を披露、23年ぶりにステージで歌唱をした吉永小百合に、番組側は出演交渉を行い、吉永が「(紅白の)話は承っていますけれど、歌に関してはずっとやっていなかったので、『無理です』と申し上げたんですが、スタッフの皆さんが諦めてくれなくて・・・。困りましたね。どうしましょう」と出演実現を匂わす発言をしたが、最終的に「やっぱりお断りさせて頂きます」と辞退した。
島倉千代子・CHAGE and ASKA・小田和正については、NHKが最初からオファーしなかった。
中村和夫・NHK放送総局長