地理学の歴史
文献で確認できる最初の地理学者は、ホメロスである。ホメロスは優れた詩人として有名であるが、ホメロスの詩は、遠い地域の様子や海の様子などを優れた文学的な感覚でもって表現している。しかし、これは現代から見た解釈であって、ホメロス自身はあくまで詩を作ったのであり、地理学者としての自覚はなかったと考えられる。最初に地理学者としての自覚を持ったのはヘカタイオスであると考えられている。彼は世界観の研究に大きな関心を示し、恐らくギリシア時代最初の地理書だろうと言われる『ペリエゲーシス』を著し、世界地図を描き、地球は円盤であると考えた。現代では彼は、地理学の父と呼ばれている。その弟子である歴史家・ヘロドトスも地理学上の実績を残した。遠くの異なった国の様子を記述し、エジプトからバビロニアまでの広い範囲の様子が記述されている。当時のギリシアでは、ヘロドドスの記述したのは歴史書だと見なされたであろうが、現代的視点からすれば、よその土地についての重要な記述書でもあり、地理学的な成果でもある。
このような地理学の流れは、現在では地誌学と呼ばれているものである。しかし地理学を考えた場合、もう一つの源流を考えなくてはならない。それは、地形や海洋あるいは地球そのものを見る自然科学(地球科学)としての地理学である。この源流も同じ古代ギリシアにある。現在では、一般地理学と呼ばれているものの源流である。古代ギリシアで地理学が興った時から、既にこの二つの流れ(地誌学と一般地理学)が並行して存在していたということには注視する必要がある。
この時代の地理学は、ストラボン、プトレマイオスに代表される。古代ローマ時代は古代ギリシアと比べ、より正確にかつ科学的に地理学を研究する姿勢が見られるようになる。ストラボンは『地理誌』を示し、民族の移動と社会制度に関する記述を残し、プトレマイオスは『地理学』で、当時の数学と天文学の成果を最大限に生かして、各地の地理的な位置を正確に把握した。彼らの残した業績は、その後中世まで影響を及ぼすことになった。