アストリッド・ヴァルナイ
ヴァルナイは、彼女の後にバイロイトに来て多くの役を共にしたビルギット・ニルソンや、マルタ・メードルと同様なパワフルな声を持っていた。彼女の暗い音色はより温かく、歌声はより表現力に富んでいたが、言葉の発音はあまり明確ではなかった。ニルソンは鋼のような声だが、ヴァルナイは人間的な声である。ヴァルナイの存在が比較的忘れられがちなのは、レパートリーが少ないことと、ゲスト出演が少ないことが原因であろう。また、ヘルベルト・フォン・カラヤン指揮の1964年の『エレクトラ』のように、音のうえでは平凡なライブ録音があることも一因のようである。
一部のオペラ歌手とは異なり、ヴァルナイは演技の上でも非常に才能のある歌手であった。第一に『エレクトラ』、また『トリスタンとイゾルデ』の第1幕、『神々の黄昏』の第2幕、特に『ジークフリート』の第3幕で、"Heil Dir Sonne"を歌い始める前の覚醒の瞬間が印象的であった。
「アストリッドは特別だ。彼女は偉大な歌う女優で、演じることも、顔の表情を作ることも、体で表現することも、声で表現することもできる。舞台の上での全てを行うことができるのだ」
ヴァルナイの両親は両方ともハンガリー人で、 オーストリアハンガリー帝国の小さな町で生まれたが、彼女は両親が第一次世界大戦中に住んでいたストックホルムで生まれた。両親は彼女の紫青の目のためにイボリカ(ハンガリー語:スミレ)と名付けた。1988年のインタビューで、生まれたのはストックホルムだが、祖先はハンガリー人、フランス人、ドイツ人だと語っている。彼女の母親(1889年10月15日生まれ)マリア・ユングハンス(歌手としてステージに上がったときに姓をヤヴォルに変えた)は、著名なコロラトゥーラ・ソプラノで、録音も残している。彼女の父親(1889年9月11日生まれ)アレクサンダー・ヴァルナイはスピント・テノールであった。 オペラはいわば家業であり、このためヴァルナイは世界中の歌劇場を背にして育った。父アレクサンダーはクリスチャニア(現オスロ)にオペラ・コミック座を創設し、両親はともにその経営に当たった (1918–1921)。ヴァルナイはキルステン・フラグスタートの衣裳室の最下段の抽斗を揺り籠にして育てられたこともあった。
その後一家はアルゼンチンに、やがてニューヨークに移り、その地で1924年に父親がまだ35歳の若さで没している。母親はテノール歌手フォルトゥナート・デ・アンヘリスと再婚し、家族はニュージャージーに定住した。その頃ヴァルナイはピアニストとなるべく学習中であったが、18歳で歌手になることを決心し、母親から猛烈な声楽の指導を受けた。