ポール・パットン
知事として1期目の主要な業績は、州立コミュニティ・カレッジと工業学校をケンタッキー大学とは独立にし、それらをケンタッキーコミュニティ・工科カレッジ体系に組み込むなど、高等教育機関を点検したことがあった。1999年の再選を求めた選挙では大した抵抗もなく再選されたが、その直ぐ後で、民主党上院議員2人が共和党に鞍替えし、史上初めて共和党が同院の多数派となった。パットンの1期目を成功に導いた1990年代の好況は、2000年代初期の不況で萎んだ。敵対的な議会と切迫した経済予測に直面し、パットンは2期目には重要な法案の多くを法制化することができず、2002年には婚外情事や利益のためのセックスとされるスキャンダルが暴露され、その立場が悪化した。パットンは当初この情事を否定していたものの、のちにはそれを認めた。それでもその地位を使って女性の利益になることを提供したことについて否定を続けた。その任期の後半で、ケンタッキー州の選挙資金法に違背して告発された政治的助言者4人に恩赦を出したこと、さらに権限を使った人事を悪用したとされたことで攻撃された。これらスキャンダルが続いたことで、それ以上の政治的大志を追求できなくなった。
バベッジとローズは政治のベテランであり選挙上手だったが、パットンは予備選挙で152,203票を獲得し、総投票数の40%以上も確保して決選投票を回避した。バベッジが81,352票で2位、ローズが71,740票で3位だった。他の2候補が残り33,344票を分け合うことになった。
パットンは負け犬という認識で本選挙戦に入った。その前年に共和党がアメリカ合衆国議会両院の多数を確保しており、ケンタッキー州議会の多数派も数十年振りに共和党だった。州民主党は下院議長ドン・ブランドフォードなど議員の多くを、政治的汚職で刑務所に送り込んだボップトロット作戦の捜査により弱っていた。過去24年間、民主党が州政府を支配していたが、「変化の時」という議論が有権者を動かすことをパットンは恐れた。
パットンの対抗馬、共和党のラリー・フォージーは自身をキリスト教右派に位置づけたことで勢いを削がれ、特にルイビルの二大政党中道派と疎遠になった。1990年にウォレス・ウィルキンソン政権で成立したケンタッキー州教育改革法にも公然と反対した。教育改革法の共和党支持者が共和党の選挙陣営を抜け出し、教育改革法を支持する二党連衡を形成することになった。組織労働者やアフリカ系アメリカ人のように伝統的に民主党の票田はパットン支持についた。さらにフォージーの勢力を弱めたのは、アメリカ合衆国議会で高齢者に影響する計画のために共和党が予算削減したことを、パットンが有権者に思い出させたことだった。投票結果ではパットンが500,787票を獲得し、フォージーの479,227票を上回った。ケンタッキー州知事選挙では32年振りの接戦となり、1959年にバート・コームズが当選して以来の東ケンタッキー出身知事となった。
1937年5月26日にケンタッキー州フォールズバーグにて、室内には水道・電気・電話も無い改装されたサイロで誕生した。父はウォード・パットン、母はイレーヌであり、その3人の子供達の中で唯一の男の子だった。教師だった父は毎年のように異なる学校に赴任させられたので、家族は引っ越しが多かった。父がパイク郡の鉄道会社に雇われたとき、子供達の学校が終わるまで妻がフォールズバーグに残るということで、夫婦の間に合意ができた。パットンは生まれ故郷の教室が4室だけのフォールズバーグ小学校に通った。4Hクラブで活動し、大衆に向かって話す能力を身につけて行った。1951年、ルイーザ市のルイーザ高校に入学した。優等生であり、演劇部に入り、アメリカンフットボールと野球の選手となり、上級生のときは級長だった。1955年、73人いた同級生の中で3位の成績で卒業した。
高校を出ると、ケンタッキー大学に入学し、1956年に学生自治会の役員になろうとしたが落選した。2年生を終えた後、フロイド郡の炭坑運営者の娘キャロル・クーリーと結婚した。この夫婦にはニッキとクリストファーという2人の子供が生まれた。パットンは大学を終えるために義父から金を借り、1959年には機械工学分野で工学士の資格を得た。後にルイビル大学から公共事業の名誉博士号を贈られた。