西川嘉義
江戸時代末期、尾張藩名古屋城東の飯田町16番に生まれた。父は士族竹村光慶、母はゆき、祖父は尾張藩士で俳人の竹村鶴叟。弟妹は誠也、まり、くめ。鶴叟の妹リオは、坪内逍遥の祖母である。
織田いくは尾張藩士織田弥三兵衛信久の長女で踊りを初め藤間勘十郎に学び、1841年(天保12年)名古屋に西川鯉三郎を招いた。鯉三郎は1860年1月19日、35歳で「御免踊指南」の公許を得る(西川鯉三郎免許の跡)。織田いくは「名古屋西川流」創流を支援して弟子となり、1863年(文久3年)名取(苗字免許)第一号「西川幾」となって、名古屋西川流の柱となる。
1872年(明治5年)かぎは9歳で元尾張藩士織田車友(おだしゃゆう)と妻・いく(西川幾)の養女となる。車友は俳人で通称を忠右衛門、尾張藩の大番組に属した。俳諧をかぎの祖父竹村鶴叟や京都の花の本芹舎に学んだ。廃藩置県ののち手習いと読書の塾を開き、かぎはそこに学んだ。
かぎは養母・幾の教えを受けるとともに幾が鯉三郎の稽古場に通うのに同行、1875年(明治8年)には、12歳で名古屋西川流に正式に入門した。1877年(明治10年)西川の苗字を許され「西川嘉義」となり、1892年(明治25年)独立した。1896年(明治29年)「西川嘉義丸門人舞踊温習会」を主宰。
1899年(明治32年)西川鯉三郎没。まもなく自身病気にかかり稽古を休む。原因は弟子の席順から起こった名古屋西川流一門のもめごとであるという。鯉三郎没後は、鯉三郎の跡目争いが起こり、西川嘉義と「合議制」を持ち出して対抗した幾の弟子西川石松によって、幾・嘉義派と石松派が正面衝突した。