キタサンブラック
以後、好位からアドマイヤデウスとラブリーデイがスパートした接近を許した。しかし接近された分だけ伸びて応戦し、先頭を譲らなかった。ラブリーデイを封じ、寸前になって6番人気アドマイヤデウスに接近を許したものの、アドマイヤデウスが迫りくるより先に決勝線が来ていた。クビ差逃げ切りを果たして、始動戦を飾った。
1977年テンポイント、1990年スーパークリーク、1991年メジロマックイーン、2000年01年連覇のテイエムオペラオーに続いて15年ぶり6例目となる天皇賞(春)優勝馬による同年の京都大賞典優勝だった。武は、勝利で北島に誕生日プレゼントを届け、2005年リンカーンに続いて11年ぶり京都大賞典8勝目を挙げていた。京都大賞典を制したために天皇賞(秋)の優先出走権を獲得したが、この後はジャパンカップから有馬記念というローテーションを描いていたため、予定通り参戦を見送った。
それでもつられず、我慢が効いて第3コーナーの坂の上り下りを10番手でこなし、最終コーナーを8番手で通過した。
直線に向いてからスパートし、溜めていた末脚を発揮。馬場の最も内側から進出し、馬群の間を割って抜け出して先頭を奪取していた。すぐ外側にはリアファルが粘り、さらに外側にはリアルスティールが追い込んでいた。リアファルには半歩先に出たが、リアルスティールにはゴール寸前で接近され、先頭を脅かされた。キタサンブラックとリアルスティールは、ほとんど並んで決勝線に到達していたが、キタサンブラックがクビ差先着していた。
菊花賞優勝、クラシック戴冠を成し遂げていた。1984年シンボリルドルフ以来31年ぶり10頭目となるセントライト記念からの連勝戴冠、2001年マンハッタンカフェ以来14年ぶりとなるセントライト記念参戦からの戴冠だった。二冠目東京優駿14着からの三冠目奪取となり、1980年ノースガスト以来8頭目となるダービー二桁着順からの巻き返しを果たしていた。
また3回のクラシック追加登録料支払いを行い、600万円かけて最終戦でのクラシック戴冠を果たしていた。1999年皐月賞のテイエムオペラオー、2002年桜花賞のアローキャリーと菊花賞のヒシミラクル、前々年――2013年優駿牝馬のメイショウマンボ、前年――2014年菊花賞のトーホウジャッカルに続いて史上6頭目となる追加登録敢行が結実した例となった。またヤナガワ牧場は、1988年ガクエンツービートのスーパークリークに次ぐ2着、1999年タヤスタモツのナリタトップロードに敗れる4着を乗り越えた菊花賞優勝、クラシック初勝利でもあった。
「キタサンブラック」は、2014年、2歳12月17日に栗東トレーニングセンターの清水厩舎に入厩した。そして翌18日から坂路調教が開始された。厩舎では、辻田義幸が厩務員を担った。厩舎でも寝てばかりのキタサンブラックにあてがわれた辻田もまた、清水によれば「せかせかしていない人で、ゆっくり、のんびりしたところ」のある性格だった。また調教には、現役騎手の黒岩悠が携わっていた。キタサンブラックは、動きこそ手応えを感じさせるものの、まだ筋肉がついていなかった。そのため本格化は、かなり先であると考えられていた。黒岩は当初、成長は3歳夏頃になると感じ取っていた。
5月1日、天皇賞(春)(GI)に参戦し、前年の有馬記念で敗れたゴールドアクターとの再戦に挑んだ。ゴールドアクターは、始動戦の日経賞を優勝して5連勝で参戦し、単勝オッズ3.8倍の1番人気だった。対してキタサンブラックは、4.5倍の2番人気だった。以下、シュヴァルグランやフェイムゲーム、サウンズオブアース、アルバートがオッズ一桁台で続く18頭立てだった。
1枠1番の最内枠から好スタートを切ってすんなりハナを奪い、マイペースに持ち込んだ。序盤の1000メートルを61秒8で通過し、続く中盤の1000メートルを61秒7で通過。武が調節し緩急つけて誤魔化し、ラップタイム11秒12秒台で率いた。逃げて極端なハイペースになれば、消耗して終いで失速し後退する危険があり、反対に極端なスローペースになれば、苦手の瞬発力勝負となって差し切られて後退する危険があった。しかしキタサンブラックと武は、その両方を回避する「絶妙なペース」で道中を過ごし、余力を持って最終局面に入っていた。 残り800メートルから、ラップを11秒台に引き上げてスパート。後続を引き付けながら直線に向いていた。背後にはゴールドアクターが好位に取り付いていたがまもなく下し、先頭を守った。ところが直線半ばを過ぎてから、13番人気に過ぎない伏兵のカレンミロティックに急襲された。道中はキタサンブラックの背後に潜み、直線で外から詰め寄られた。
ブラックタイドを引き継いで大柄だった。清水は「馬格があって品のある馬」であると評している。デビュー時は510キログラムに過ぎなかったが、ハードトレーニング(後述)を重ねるうちに筋肉が増大して530キログラムまで成長し、GIタイトルを奪取していた。
530キログラムで優勝した2015年菊花賞では、2004年デルタブルースの526キログラムを上回る優勝馬史上最高体重だった。また538キログラムで優勝した2016年京都大賞典では、1986年スズカコバンの516キログラムを上回る優勝馬史上最高体重。さらに540キログラムで優勝した2017年大阪杯では、1978年キングラナーク、1996年タイキブリザードの530キログラムを上回る優勝馬史上最高体重。加えて542キログラムで優勝した2017年天皇賞(秋)では、2003年シンボリクリスエスの534キログラムを上回る優勝馬史上最高体重。そして540キログラムで優勝した2017年有馬記念では、2003年シンボリクリスエスの538キログラムを上回る優勝馬史上最高体重だった。
この日のキタサンブラックは、テンションが高かった。4枠7番のゲートに収まったが、冷静にスタートを待つこと「駐立」ができなかった。キタサンブラックは、体を扉に正対するのではなく、斜めにしながら「駐立」しゲートを飛び出す習慣があった。しかしこの日は、他の馬がゲートで暴れており、それに気を取られていた。斜めではなく正対になってしまい、再度斜めに戻そうとしていた。「駐立」が乱れた直後、前扉に突進して大きくバランスを崩した頃にゲートが開き、キャリアで初めてとなる出遅れを喫していた。既にロードヴァンドールがハナを取り切るなどしており、先行策が封じられて後方追走を余儀なくされた。
従来の戦法が使えない事態に陥ったが、武は事前に善後策を考えていた。誰もが避ける馬場の悪い内側に、敢えて取り入り、折り合いをつけて中団を追走していた。幸運にも不良馬場で落ち着いたペースになっており、容易に挽回することが可能だった。第2コーナー通過は11番手だったが、向こう正面を使って押し上げて、第3コーナーを5番手で通過。