明治天皇
勝は駿府城に陣を構える東征軍参謀西郷隆盛のもとに山岡鉄舟を派遣、山岡の説得の結果西郷と勝の会談がもたれることが決定した。勝と西郷の会見は江戸の薩摩藩邸で二度にわたって行われたが、その時の会談の様子について、勝は、西郷が終始座を正して手を膝に乗せ、少しも戦勝の威光で敗軍の将を軽蔑するというような風が見えなかったと回想している(『氷川清話』)。二人の会談の結果、3月14日に江戸城無血開城と慶喜の助命・謹慎が決まり、3月15日に予定されていた官軍の江戸城総攻撃の予定は中止され、江戸は奇跡的に戦火を免れた。
4月4日(4月26日)には明治天皇の勅使橋本実梁が西郷隆盛以下官軍参謀60余人を従えて江戸城に入城、慶喜に代わって城主となっていた徳川慶頼が西の丸玄関でこれを恭しく出迎えた。橋本は一週間後の4月11日(5月3日)をもっての徳川家の江戸城からの退去、および慶喜の死一等を減じ水戸藩での謹慎を命じる朝命を慶頼に申し渡した。期日通り4月11日に旧幕府の最後の砦である江戸城は天皇の軍隊に引き渡され、4月21日(5月13日)には東征大総督の有栖川宮熾仁親王が江戸城に入城した。
江戸城開城後、勝海舟や山岡鉄舟ら旧幕閣の対応に不満を抱く一部の旧幕臣が彰義隊を名乗って上野寛永寺に立て籠もって反乱を起こした。熾仁親王はただちに解散を命じ、また勝海舟や山岡鉄舟らが投降するよう説得にあたるも効果がなかったため、熾仁親王は5月15日にも上野に討伐軍を派遣して速やかにこれを殲滅した。これをもって関東は平定され、以降の戦いは奥羽方面に移っていく。
同じ頃、政府内では外国公使に天皇への謁見を認めるかが議論されていた。これについては特に宮中奥向きを司る「後宮」から強い反対が起きていた。しかし岩倉具視と松平慶永が天皇の御前に伺候し、君主が他国の公使を引見するのは万国の通義であることを訴えた。天皇はそれを認め、外祖父の中山忠能を召して、外国公使引見の手はずを整えるよう命じた。こうして2月17日には天皇が外国公使に謁見を賜る旨が布告された。天皇の決断が急速だったのは、大阪親征の日取りが迫っており、その前に公使引見を済ませておきたかったからである。
2月30日(3月23日)には紫宸殿においてフランス公使レオン・ロッシュとオランダ公使ファン・ポルスブルックを引見した。これが天皇の初めての外国公使引見であった。天皇は引直衣を着用して御帳台に座し、副総裁の三条実美と外祖父で輔弼の中山忠能が帳内に侍立し、外国事務局総督山階宮晃親王と副総裁岩倉具視が帳前に立ち、三職以下は御帳台の左右に並ぶという形で公使を迎えた。
イギリス公使ハリー・パークスもこの日に引見する予定だったが、御所に向かう途中のパークスが襲撃される事件が発生し、パークスの護衛たちが多数負傷したため延期された。天皇は事件を知ると深い憂慮の念を漏らし、ただちに山階宮晃親王をパークスのもとに慰問に走らせた。だが京都市民の間ではパークスよりも襲撃者に同情する世論の方が強かった。
大嘗祭とは天皇の即位に際して行われる儀式で、天皇が新穀を天照大御神や天神地祇にお供えして自らも召し上がって世の安泰や五穀豊穣をお祈りする儀式である。毎年行われる新嘗祭と異なり、天皇一代で一回のみ行われる。明治天皇の大嘗祭は当初は即位した明治元年のうちに予定されていたが、内外の情勢から延期されて明治4年11月17日(1871年12月28日)に執り行われた。皇居内の吹上御苑に大嘗宮が造営されて史上初めて東京で行われた。また儀式に用いられる御饌、御酒の収穫する斎田として山梨県巨摩郡に悠紀田、千葉県長狭郡に主基田が設けられた。
明治天皇は17日夕刻から悠紀殿における宵の御儀に臨み、18日深夜の主基殿での暁の御儀までご親祭を続けた。
18日と19日の両日に天皇は豊明節会を催して政府高官などの参列者に白酒や黒酒など酒饌をふるまった。浜離宮の延遼館でも外国の外交官たちを招いての饗宴が催され、その席で外務卿の副島種臣が大嘗祭の趣旨について各国に説明している。大嘗祭終了後には一般国民にも大嘗宮の拝観が許されたため、多くの人々が見学に訪れた。
オーストリア=ハンガリー帝国:聖シュテファン勲章大十字章(1881年5月16日)
ベルギー:レオポルド勲章大綬章(1880年11月20日)
デンマーク:エレファント勲章騎士(1887年5月18日)
フランス共和国:レジオンドヌール勲章大十字章(1883年3月20日)
ドイツ帝国: プロイセン:黒鷲勲章頸飾(1895年6月10日) バイエルン王国:聖フーベルトゥス勲章騎士(1895年6月10日) ブラウンシュヴァイク公国:ハインリヒ獅子勲章大十字章(1907年6月18日) ザクセン=コーブルク=ゴータ公国:ザクセン=エルンスト勲章大十字章(1872年10月31日) メクレンブルク:ヴェンド人の王冠勲章頸飾付大十字章(1885年2月2日) ザクセン=ヴァイマル=アイゼナハ大公国:白鷹勲章大十字章(1882年12月27日) ヴュルテンベルク王国:ヴュルテンベルク王冠勲章大十字章(1896年12月23日)
ギリシャ王国:救い主勲章大十字章(1891年5月13日)
そして、明治6年(1873年)3月20日、ついに明治天皇も断髪を行った。髷を結び白粉をして、奥から表へ出かけた明治天皇は、公務が終わって奥へと帰ってきた。奥の女官たちは驚愕した。明治天皇が髷を切っていたのである。天皇の髷は一人の侍従によって切り落とされ、二人の侍従によって調髪された。天皇の断髪が新聞で報道されて以降、断髪をする国民が後を絶たなかったという。
明治6年(1873年)4月14日から17日、断髪した明治天皇は、鎌倉で陸軍の野営演習を親閲した。4月15日、雨が降り風も強かったにもかかわらず、天皇は馬に乗り、鶴岡八幡宮前での演習部隊を親閲した。4月17日、天皇は、乗馬で藤沢から神奈川駅に行き、新橋駅まで汽車に乗り皇居に戻った。このように、明治天皇は、馬のほか、文明開化を象徴する汽車を乗り継いで、野外演習をこなした。
明治6年(1873年)4月29日には天皇は近衛兵約2800人を率いて皇居を出発し、演習が行われる千葉の大和田原(現・習志野)までの30キロ近い行程を乗馬で抜剣して進んだ。近衛都督・陸軍元帥の西郷隆盛も同道したが、肥満して馬に乗れない西郷は、その間ずっと徒歩で供奉し続け、この西郷の行動に、明治天皇は感銘を受けた。その日の夜は大暴風雨となり、天皇は演習地に天幕を張って将校や供奉員とともに野営した。その時騎兵小隊長を務めていた人物の回想によると「夜中に陛下のテントが吹き飛んだといふことを聞きましたから、そら大変と言って直に駆け付けて参りますと、まだ吹き飛んでしまつたのではございませぬが、宮内省の人夫が網を引つ張たり」しており、天皇のテントは「雨は漏る、水は這入る」という有様だったが、「陛下は泰然として少しも御騒ぎ遊ばさずにおいでになりました」という。
京都から東京に戻った後の天皇は西南戦争中の無気力状態から徐々に回復しはじめていた。午前10時から毎日30分内閣に臨御するようになり、また当番侍補二人を相手に行う内廷夜話も復活した。
天皇の乗馬熱も蘇った。明治11年(1878年)1月初頭の雨が降り続いた日々にも天皇は御苑内の馬場に出ることを欠かさず、馬場が雨で泥沼になっていても意に返さなかった。宮内省御厩課の馭者、馬丁は焦燥し、厳しい寒さで病む馬も多くなった。連日の乗馬で天皇が疲労して落馬することも懸念され、1月12日に至って当番侍補の土方久元と高崎正風は意を決して天皇に行き過ぎた乗馬について諫奏を行った。天皇は穏やかな顔でこれを聞き届け、「善くこそ申したれ、以来馬場の事は馭者の意見に一任すべし」と述べたという。土方らは天皇のお言葉を聞いて感泣して退下したという。しかし落馬しそうになったのは明治天皇ではなく、土方の方だった。この翌日に土方は天皇に陪乗して馬場に出たが、松林を過ぎたところで土方の馬が奔逸し落馬しそうになり、それを見た天皇は馬を掛け寄せ「土方恙(つつが)なかりしか」と声をかけている。この話が伝わると天皇の寛仁大度の人徳に感嘆しない者はなかったという。
1月24日には農学校開校式に臨御し、「朕思フニ農ハ国ノ本ナリ」に始まる勅語を述べた。
5月14日には国内外を震撼させた事件が発生した。同日夕刻、明治6年の征韓論論争以来事実上政権を掌握していた内務卿大久保利通が馬車で赤坂仮御所へ向かう途中の紀尾井坂において西郷隆盛の征韓論に共鳴する石川県不平士族らに襲撃されて暗殺されたのである。大久保は普段は護身用の拳銃を馬車の中に置いていたが、この日は清国公使館の晩餐会に招待されていた関係で馬車を掃除させており、その際に部下に拳銃を預けていたため丸腰だった。
二人は辞官納地の猶予を慶喜に与えるように願い、新政府はこれを受け入れた。しかし、薩摩側の西郷隆盛・大久保利通は不満を示し、これでは慶喜の政権返上の実績が現れないと反対した。二条城の内外には、旧幕府派の藩軍が戦力を増強させて警戒を厳しくしており、他方、御所の北にある相国寺に駐屯する薩摩藩軍も王政復古の大号令後に入京した長州藩軍と合流して戦力を増強しており、旧幕府勢力と薩長両藩のにらみ合いで軍事的緊張が高まっていた。明治天皇は岩倉具視・中山忠能らの勧めにより、12月11日(1月5日)に長州藩に御所の九門の内外の巡回警護を命じ、議定の正親町三条実愛の家も警備させた。禁門の変以来処分の対象であった長州藩を、御所や京都を警護するものとして位置づけ直したのであった。12月27日(1月21日)には七卿落ちしていた三条実美も帰京し、即日新政府の議定に就任した。また同日正午より、御所の建春門外に明治天皇が臨御して、薩摩・長州・土佐・広島の四藩兵の訓練を天覧した。明治天皇が将兵の訓練を天覧したのは、1863年7月に、孝明天皇に従って、会津ら五藩兵のものを見て以来であった。
なお、明治天皇は慶応3年(1867年)から小御所前庭において、馬に乗る練習を始めていた。馬は出羽国天童藩が献じたもので、「小蝶」という名であった。同年12月から書記御用掛として、御所に出仕していた万里小路通房によると、天皇はこの時、緋色の袴を着けていたという。天皇が馬に乗ることは、9世紀までの古代にはみられたが、以後は武士的であるとして嫌われ、鎌倉時代に承久の乱を起こした後鳥羽上皇などの例外を除いて、行われなかった。激動の時代において、前述の将兵の訓練の見学とともに、少年の明治天皇が、武士的・軍人的になっていく、従来にない変化が始まったのである。
嘉永5年9月22日(1852年11月3日)午の半刻(午後1時頃)に京都石薬師の中山邸の産殿において第121代天皇孝明天皇の第二皇子として生誕した。生母は当時権大納言だった公家中山忠能の娘で権典侍である中山慶子。江戸時代、現在の京都御苑に当たる場所には皇居である禁裏御所を取り囲む形で、公家の屋敷が立ち並ぶ公家町が存在したが、その中の一つである中山邸は御所から北東300メートルほどに位置していた。
生母中山慶子の父である中山忠能は孫の誕生を待ちわびており、娘の慶子が懐妊した時からお産の準備に大わらわとなった。当時、産殿の建設には、総工費100両が必要とされたが、年収200石の公家だった中山家には過重にすぎたため、忠能は朝廷に200両の拝借を願い出たが、関白鷹司政通から前例は100両として退けられ、忠能に100両、大叔母中山績子(孝明天皇の後宮の女官長格の「大典侍」)名義で50両の合計150両が中山家に貸し出され、その資金を使って六畳、十畳二間の産殿を建設した。
慶子は妊娠5か月後の著帯を実家の中山邸で済ませた後、御世話卿として東坊城聡長、御用掛として澤村出雲守、他に侍医たちが付けられた。6か月の時に慶子が高熱を出し、流産しかけるも乗り切り、9か月目の正式な著帯を8月27日(10月10日)に宮中において行った。この日、孝明天皇は風邪で臥せっていたが、略式ながら天皇の部屋で祝の盃を交わし、天皇は「御手づから帯を結びたま」わった。
当時は出産に血の穢れが発生すると考えられており、天皇の配偶者は実家に帰って出産する慣習であったため、慶子も著帯後、中山邸に新設された産殿に入って出産に備えた。
ハワイ王国:カメハメハ勲章頸飾付大十字章(1881年3月15日)
イタリア王国: 聖アヌンツィアータ騎士団騎士(1879年7月26日) 聖マウリッツィオ・ラザロ勲章大十字章(1879年7月26日) イタリア王冠勲章大十字章(1879年7月26日)
大韓帝国:大勲位金尺大綬章(1900年9月5日)
モンテネグロ公国:ダニーロ1世勲章大十字章(1885年2月18日)
オランダ:ネーデルラント獅子勲章大十字章(1881年7月26日)
オスマン帝国:イムティヤ-ズ勲章(1890年6月13日)
ポルトガル王国:キリスト・聖ベントのアヴィス及び聖ヤコブ帯剣勲章大十字章(1904年4月16日)
清:頭等第一雙龍宝星(1898年12月20日)
ロシア帝国:聖アンドレイ勲章騎士(1879年9月5日)
スペイン王国:金羊毛騎士団騎士(1884年3月4日)
シャム:大チャクリー勲章騎士(1887年12月22日)
スウェーデン=ノルウェー:セラフィム勲章騎士(1882年4月20日)
イギリス:ガーター勲章騎士(1906年2月20日)
滝見茶屋で明治天皇とエディンバラ公は通訳を介して歓談し、天皇は初めての外国王族との外交体験を得た。とはいえ、特別な話をしたわけではなく、天皇ははるばる遠国から来られた王子を歓待できることは多大な喜びであり、旅の疲れをいやすため心行くまで滞在し、行き届かないことがあれば何なりと言ってもらいたいと伝え、それに対してエディンバラ公は自分が受けた心温まる持て成しに感謝し、その歓待は不満どころか、自分の想像を超えるものだったと返答するなど、外交上の社交辞令に留まったようである。それでも先の公使引見時には天皇はまるで国内の臣下に接するかのように御帳台に座して短い一方的な挨拶を告げて終わったことを考えれば、儀礼的であっても同じ段で向かい合って座り、会話を交わすようになったのは大きな変化だった。
会談の最後にエディンバラ公はダイヤモンドをあしらった嗅ぎ煙草入れを天皇に贈り、また帰国後に母のヴィクトリア女王に献じたいとして、天皇の宸筆の御製を所望したので、明治天皇は次の和歌を書いてエディンバラ公に贈った。「世を治め人をめぐまば天地(あまつち)のともに久しくあるべかりけり」。これについてブラックは「ここにもまた、古い迷信からの決別がある。驚くべきことだ。というのは、以前はミカドの親書は寺社の神聖な場所に、宝物として秘蔵されるものだったからだ」と指摘する。
このエディンバラ公の来日は、外国王族が来日した場合には天皇は対等に親しくふるまうことの最初の先例になった。
そのためジェノヴァ公とリッタは本国外務省の指示が届いていない風を装って、日本当局の期待に沿った公式訪問として来日を行った。
ジェノヴァ公が横浜に到着した明治6年8月23日には天皇は避暑のため箱根に移っていたので、天皇の帰京までジェノヴァ公は身分を隠して滞在。天皇が東京へ還幸した後の9月1日に侍従長東久世通禧と式部頭坊城俊政がガリバルディ号に派遣され、ジェノヴァ公は彼らの案内で横浜港から新橋駅まで馬車と汽車で移動し、新橋駅で宮内卿徳大寺実則、海軍大輔勝海舟、東京府知事大久保一翁などの政府高官から出迎えを受けた。その後ジェノヴァ公は東京滞在中の宿泊先である延遼館に案内された。
同日午後3時にジェノヴァ公は赤坂離宮に参内して、天皇の拝謁を受け、夕刻に天皇はその返礼として延遼館のジェノヴァ公を訪問。9月8日に天皇とジェノヴァ公は日比谷陸軍操練所で飾隊式(観兵式)に臨み、同じ馬車で閲兵した。その後二人は馬車で皇居へ向かい、吹上御苑の瀧見御茶屋で午餐を取っている。これは外国からの賓客に対して天皇が初めて行った宮中招宴である。出されたのは西洋料理であり、児玉定子はこの時以降宮中の招宴は現代に至るまで全て西洋料理(フランス料理)となり、西洋の礼式をもって行われるようになったと述べている。またこの午餐会の間、前庭では日本海軍軍楽隊が西洋音楽を演奏していたが、これも宮中に西洋音楽が入るようになった端緒である。
10月13日にジェノヴァ公は参内して天皇に別れの挨拶をした後、帰国の途に就いた。
一方天皇は同日午後に吉野郡国栖村に行幸し、国栖舞を天覧。ついで三輪村で三輪素麺の製造を天覧している。
天皇は内戦勃発を前にしながら物見遊山の旅をして遊んでいたわけではない。天皇の巡幸は、これまでの巡幸がそうであったように天皇と民衆を結びつける重要な意味があったから簡単に中止というわけにはいかなかった。随行していた木戸孝允も2月10日の日記の中で次のように書いている。「余は元より此揺動に付 還幸の御積り俄然御変換は必不可然且 還幸前暴動有之時は、御駐輦にて可然暴動に不到とも実際の形勢征伐と御決定に至り候ときは御駐輦可然」(前々から考えていたことだが、鹿児島の異変を理由に還幸の予定を急に変更するのはよくない。ただ還幸前に暴動が起きた時は天皇は京都に留まられるべきである。或いは暴動に至らなくても事実上征伐と決定された場合にはやはりこの地に留まられるべきである)。
一方西郷隆盛は2月12日に西郷暗殺の噂などを口実に「今般政府へ尋問の筋これあり」(『大西郷全集』)として上京するため挙兵する決意を固めた。2月14日に歩兵7大隊、砲兵2隊、輜重兵等からなる総勢1万5000人の西郷軍は九州南部の政府軍中枢である熊本城(熊本鎮台)を狙って熊本進軍を開始した。西郷が戦闘行為に入るのを望んでいなかったことはあらゆる資料の一致して語るところである。しかし激昂する鹿児島士族はもはや西郷にすら抑えが効かなくなっていた。
2月17日、京都に到着した大久保が天皇に拝謁。政府首脳が京都に終結した形となり、京都御所に仮太政官が設置された。2月18日には暴徒が熊本県水俣に乱入したとの報告が京都に入った。しかし西郷軍が熊本県の県境を越えてもなお天皇は京都で予定通りの日程をこなしていた。
香を焚いて天帝に即位を報告する儀式は取りやめられ、庭上に置かれる幡旗は、榊に鏡・剣・璽を付けた大幣旗・日章旗・月幣旗に変えられた。また、即位灌頂という印を結び真言を唱える仏教的儀礼も廃止され、神道の儀式として徹底した。
第二は、即位式の行われる紫宸殿前に、直径1メートルの地球儀を置くことであった。小雨のため雨儀となり、承平門内に置かれることになったが、開国を認めて海外雄飛を目指す気概を示そうとした。この地球儀はかつて水戸藩主徳川斉昭が孝明天皇に献上したものだが、斉昭の狙いは天皇に世界を意識させ世界に向けて国威を発揚するよう仕向けることにあった。もしこの地球儀を即位の礼の式典の中心に据えるなら列席する百官有司(役人)に高邁なる志操を吹き込み、その見識を深めるであろうと福羽は論じている。
第三は、天皇の命令である宣命を宣命使が小声から大声で読むようにし、万民に告知することを明示するとともに「万民奉賀」の寿詞を奏上したこと、功臣である武士の参列を認めたことである。これに関して福羽は、式典に捧げられる宣命宣制や寿詞は、万民の奉賀の気持ちを体したものでなければならない。これまでのような公家だけの儀式の世界であってはならず、儀式の世界に広く万民を取り込まねばならないと論じている。
なお宣命は、桓武天皇が即位した際に、天智天皇の定めた法に従って即位するという文言が用いられ、以後それが踏襲されてきた。明治天皇の即位礼でも従来の宣命が使われたが、加えて神武天皇への復古も唱えられた。「神武創業」への復古、「万世一系」の強調による変化である。
即位の礼当日、天皇は紫宸殿に用意された高御座(玉座)に北面(裏側)から入って座し、女官がその御帳をあげて天皇の姿を見えるようにすると群臣たちは一斉に平伏した。