止水域
水循環の主要な流れは、「蒸発散 - 凝結 - 雲の形成 - 降水 - 流出」である。降水により陸に供給された水は、重力に従い河川として海へ向かって流れる。その途中、場所によっては湖沼や水たまりなどの水の動きの小さい水域ができ、ここを止水域と呼ぶ。なお、その反対の河川や渓流など、水流の比較的速い水域を流水域と呼ぶ。実際には、流水域にも止水的環境があり、止水域にも流水的な部分がある。
水域生態系における酸素の供給元は主に大気である。流水域では水面がかき乱され酸素が溶け込みやすく、降水から海に流れるまでは数日単位と短いのに対して、止水域では水面の波立ちが少なく、酸素の溶け込みは流水域ほど多くなく、水が長時間にわたって滞留する。また、成層の形成や風が吹かないこと等で水の鉛直混合が起こらない場合、下層では酸素不足が生じやすくなる。たとえば池や湖では、表層から有機物が下層に沈降し、その分解で酸素消費量が多いにもかかわらず、水面や表層からの酸素は下層まで供給されにくい。