ジョン・スタインベック
6か月後、世界恐慌が始まりスタインベックらの資金が尽きると、2人は父親が所有していたカリフォルニア州のパシフィック・グローブの別荘に移り住んだ。スタインベックの父は無料で二人に家を提供した。スタインベックはボートを購入し、釣りやカニの採取、庭や近所から手に入る野菜によって働かなくても生きていくことができた。スタインベックらは生活保護を受け、まれに地元の市場からベーコンを盗むことがあった。食料が少ない時でも、スタインベックは友達と食料を分け合っていた。
1930年、スタインベックは終生のメンターとなる海洋生物学者のエド・リケッツと出会う。リケッツはスタインベックに哲学と生物学を教えた。リケッツはいつもは静かだが、落ち着きと各分野の百科事典的な知識によって、スタインベックの興味を引き付けた。リケッツは最初期のエコロジストとして著名なウォーダー・クライド・アリー から教わった一人だった。リケッツはモントレーの海岸に海洋研究所を所有しており、魚や小動物などの海産資源を学校などに販売していた。
1930年から1936年にかけてスタインベックとキャロルはリケッツの研究所で働いた。妻キャロルは司書として、スタインベックは主に雑用を手伝った。
『怒りの葡萄』"The Grapes of Wrath"(1939年) 新居格訳 第一書房、1940 大久保康雄訳 六興出版社 1951 のち新潮文庫 石一郎訳 世界文学全集 河出書房、1955 のち角川文庫 大橋健三郎訳 岩波文庫、1961 野崎孝訳 世界文学全集 集英社、1970 谷口陸男訳 講談社文庫、1971 尾上政次訳 世界の文学 中央公論社、1971 中山喜代市訳 スタインベック全集 黒原敏行訳 ハヤカワepi文庫、2014 伏見威蕃訳 新潮文庫、2015
『月は沈みぬ(英語版)』"The Moon is Down"(1942年) 龍口直太郎訳 新潮文庫、1953 須山静夫訳 角川文庫、1969 白神栄子,高村博正訳 全集
『赤い小馬』"The Red Pony"(1945年) 西川正身訳 新潮社、1953 のち文庫 菅原清治訳 角川文庫、1955 石川信夫訳 現代アメリカ文学全集、1958 松原正訳 世界名作全集 平凡社、1958 竜口直太郎訳 旺文社文庫、1972
『キャナリー・ロウ』"Cannery Row"(1945年) 罐詰横町 石川信夫訳 荒地出版社 1956 井上謙治訳 福武文庫、1989 全集
『気まぐれバス』"The Wayward bus"(1947年) 大門一男訳 六興出版社 1951 のち角川文庫、新潮文庫 杉山隆彦,酒井康宏,山下巌訳 全集
スタインベックは1929年に『黄金の杯』Cup of Gold で作家デビューした。この作品は「歴史小説」と銘打たれ、有名なイギリスの17世紀の海賊、ヘンリー・モーガンの伝記であったが、世間からは完全に無視された。そこから四年の沈黙を経て、1932年に2作目の『天の牧場』The Pastures of Heaven を発表した。1933年には『知られざる神に』To a God Unknown という人間の土との関係を神秘主義的に描いた作品があり、1935年にはスタインベックの「主婦的な感性」が最初の鮮鋭な結晶を見せた『トーティーア平』Tortilla Flat が生まれた。この作品ではモンテレイに住むパイサノ人たちの原始的な生活をユーモラスに描かれた。
1934年4月の短編作品『殺人』がO・ヘンリー賞を受賞した。1935年1月、アムニージア・グラスコックの筆名で「モントレー・ビーコン」誌に詩八編を発表。同年5月、作品『トーティーヤ大地』出版。カリフォルニア・コモンウェルス・クラブから金メダルを受賞、同作品の映画化権料を手に入れた。1937年、『二十日鼠と人間』を発表する。1938年には『長い谷間(英語版)』を発表し、スタインベックもこの頃から注目を集め始めた。