田中頼三
黛治夫(海兵47期、水上機母艦秋津洲艦長、重巡利根艦長など)は、米軍の田中に対する高評価に対し、実際には部下からの評判が悪かったことに触れ「部下だった人は、名将とはだれも思っていない。部下から勇敢だと思われるぐらいの指揮官じゃないといかん」と評している。小島秀雄(海兵44期、ドイツ駐在武官など)は黛のこの発言に対し「成功すれば褒められるのさ」と応じている。
山口県山口市嘉川(旧嘉川村)の本間家の三男に生まれる。
旧制山口中学校を卒業。1913年(大正2年)12月海軍兵学校41期卒。生粋の駆逐艦乗りで、水雷屋としてキャリアを重ねた。
第一次世界大戦では第二特務艦隊に属し、地中海で連合国艦船の護衛任務に従事している。
第一次世界大戦後の1920年11月、山口県の田中家へ入籍し姓が田中となる。
太平洋戦争直前の1941年(昭和16年)9月15日、五藤存知少将の後任として第二水雷戦隊司令官となる。そのまま日米開戦を迎え、南方作戦・蘭印作戦に従事。1942年2月下旬、スラバヤ沖海戦を戦う。この戦いの遠距離魚雷戦について敢闘精神に欠けるとして批判を受ける。
ガダルカナル島の戦いがはじまると、ひきつづき第二水雷戦隊司令官として第二次ソロモン海戦に参加し増援部隊の指揮を執る。しかし、第八艦隊司令部と輸送作戦の方針について意見が合わず、外南洋部隊増援部隊指揮官の任務を解かれたのち、金剛型戦艦や妙高型重巡洋艦を護衛してヘンダーソン基地艦砲射撃に参加する。