ウォーターゲート事件
しかしこの1973年11月の時点では大統領弾劾による解任に賛成は37%で反対は55%という世論調査の数字であり、いかに支持できぬとしても選ばれた大統領を任期途中で弾劾し解任することの抵抗は大きかったのである。
その一方で1974年3月1日、大統領の7人の元側近(ハルデマン、アーリックマン、ミッチェル、コルソン、ゴードン・C・ストローン、ロバート・C・マーディアンおよびケネス・W・パーキンソン)がウォーターゲート事件の捜査妨害で起訴された。大陪審は、さらに秘密にニクソンを起訴されていない共謀者(犯罪の共謀は一つの刑事罪名である)として指名した。ディーン、マグルーダー、及び他の人物は既に有罪を認めていた。
こうした中で4月に入ってニクソンの過去における脱税行為が明らかになり、1974年5月の世論調査で弾劾に賛成48%、反対37%でこの時に初めて弾劾賛成が多数派となった。この賛否が逆転した原因は、このニクソンの脱税問題と録音テープの速記録の公表で大統領が普段の会話で汚い言葉を使っていることと策謀をめぐらしている様子がまざまざと示されて国民がショックを受けて、ニクソン自身の道徳性の欠如を決定的に印象付けたのであった。ニクソン大統領はますます窮地に追いやられていった。
ウォーターゲートビルに侵入して逮捕された者の中に元CIA工作員ジェームズ・マッコードやゴードン・リディ、そしてハワード・ハントの名前が出てきたことが、陰に陽にCIAに微妙な影響を与え、やがて国民の知らないところでFBIも巻き込み、ホワイトハウスとの暗闘が1972年6月18日から起こっていた。日付をもとにその動きは以下の通りである。
6月17日 - 侵入事件当日の夜遅く、ヘルムズCIA長官の自宅にCIA保安部長ハワード・J・オズボーンから電話がかかってきた。かってオズボーンの配下にマッコードがいて、ヘルムズも知っている人間であった。この時にハワード・ハントも絡んでいることを聞いてCIA長官は「いったい何をしていたのか?」と語った。そしてすぐにヘルムズはグレイFBI長官代行へ電話し、「ウォーターゲートビルに侵入した者はホワイトハウスが雇った者でCIAは何の関係もない」と伝える。
6月18日 - FBI特別捜査監督官ダニエル・ブレッドソーは、ゴードン・リディの名前を見て驚く。10年前に会ったことがあった。そして夕方午後4時頃にホワイトハウスから電話が入る。アーリックマン補佐官からで「FBIは侵入事件の捜査を打ち切るべきだ」との意見に「憲法の下で違法行為の有無を判断するため捜査開始が義務付けられている」と返す。
「君は大統領の命令にノーと言っているのと同じことが分かっているのか」「はい」「ブレッドソー君、君のキャリアは終わりだ」そう言ってアーリックマン補佐官は電話を切った。すぐにマーク・フェルトFBI副長官の自宅に電話して一部始終を報告すると、副長官はただ笑うだけであったという。
6月19日 - FBIではフェルト副長官がグレイ長官代行に捜査がホワイトハウスに及ぶかも知れない旨の連絡をした。一方CIAでは朝9時から幹部会議があり、ヘルムズ長官は「ひどいことになるだろう」「彼らがホワイトハウスで仕事をしていることは知っていた」と述べた。
6月21日 - FBIでは、夕方午後4時から侵入事件に関する初めての公式会議を招集。「捜査は完全に公平無私、綿密周到、完全無欠でなければならない」ことで一致した。この時にグレイ長官代行はディーン法律顧問に捜査と取調べの概要を毎日渡すことを密かに考えていた。
6月22日 - FBIはチャールズ・コルソンを取調べる。傍にディーンを同席させていた。この時にコルソンはハントが金庫を持っていたことに触れたが、同席したディーンは「知らない」とシラを切った。この前々日の20日にディーンはハントの金庫から書類を取り出していた。
6月23日 - ニクソンとハルデマンとの話し合いで、国家安全保障を理由にFBIの捜査を止めさせる計画を決めた。
ホワイトハウスではフランクリン・ルーズベルト以降リチャード・ニクソンまでの大統領は執務室や電話での会話の多くを記録していた。それらは歴史的に興味深い資料でもあるが、しかしウォーターゲート事件以降このような記録は存在しなくなった。
ウォーターゲート事件を受けて米国内での諜報機関による非合法監視活動を禁じるために、1975年に元上院議員フランク・チャーチを中心に委員会が組織され、その提言は外国情報監視法(FISA)の成立につながった。
筑紫哲也は当時、朝日新聞社のワシントン特派員として派遣されており、事件の一部始終を取材した。1979年に自身の著書の中で3年余のワシントン勤務の3分の2強を「ウォーターゲート」に振り回されたと述懐している。
事件名の「ウォーターゲート」は前記の通り民主党本部ビルの名称に由来するが、その後政権周辺で起きた不祥事に対してこの事件をもじる形で「××ゲート」といった俗称がつけられるケースがある。 ビリーゲート (Billygate) 1980年にジミー・カーター大統領の実弟であるビリー・カーターが、アメリカ政府が関与する形でリビア政府と不適切なコネクションを持っていたのではないかという疑惑。
韓国でも「コリアゲート事件」のようにスキャンダルをゲート(게이트)と呼び、2016年に発覚した朴槿恵大統領と崔順実をめぐるスキャンダル(崔順実ゲート事件)は二人の名前に「ゲート」をつけて報道されている。
英国では、2020年以降の新型コロナウイルス対策の制限下でボリス・ジョンソン首相が規則違反のパーティーを首相官邸などで繰り返し開催した疑惑について、「パーティーゲート疑惑」と名付けられている。
なお政治の世界でなくとも、ゲーム文化における性差別とジャーナリズムの論争から発展したハラスメント・キャンペーンを「ゲーマーゲート集団嫌がらせ事件 (#Gamergate)」、2009年に生じた気候研究ユニット・メール流出事件を「クライメートゲート (Climategate)」、F1の2008年シンガポールグランプリにおけるルノーF1オーナーだったフラビオ・ブリアトーレらによるネルソン・ピケJr.に対する意図的なクラッシュ指示疑惑を「クラッシュゲート」(Crashgate)(経緯は当該記事に詳しい)と呼ぶように、一大スキャンダルでゲートの俗称が使われるケースもあり、使用例は千差万別である。