実体関連モデル
チェンの最初の論文で、関連とその役割 (role) についての例が示されている。彼が示した例は「結婚」関連と「夫」と「妻」という2つの役割である。役割とは、関連を持つ2つの実体について、関連から見たそれぞれの名称ということができる。結婚という関連において、夫という役割を演じる人物と、妻という役割を演じる人物がいる。これらの関連と役割は名詞である。
しかし、今では関連や役割の「名前」は動詞または動詞句にすることが多い。特に is-the-owner-of(-は-の所有者である)とか is-owned-by(-は-に所有されている)といった句を使うことが多い。これを名詞で表すなら「所有者」(owner) や「所有」(possession) である。
チェンは、自然言語とER図とのマッピングの経験則を次のように提案した。