キム・ノヴァク
チェコ系アメリカ人。父親は歴史教師をしていたが、世界大恐慌時には列車の発車係をしていたことがある。
ファラガット高校 (en)、短期大学のウィルバーライト・カレッジ (en) に進学し、さらに2つの奨学金をつかみ取りシカゴ美術館附属美術大学で学んだ。
短大2年時に見本市会場でデトロイトの企業の冷蔵庫のキャンペーンガールを始めた 。
この冷蔵庫製造企業のモデル時代、サンフランシスコでの見本市の時、他の二人のモデルらとフィルムチェックのため、ロサンゼルスに寄りRKOの数本の映画にエキストラとして出演することになった。この時、コロムビア映画にスカウトされ長期契約を結んだ。コロンビア映画の徹底した管理のもと、ダイエットや歯の矯正を行い、その妖艶な美貌で人気を集めた。1950年代に多くの映画に主演し、『ピクニック』(1955)、『愛情物語』(1956)、アルフレッド・ヒッチコック監督・ジェームズ・スチュアート共演の『めまい』(1958)などは日本でも大ヒットした。その後ギャラをめぐる対立から専属だったコロムビア映画を離れる。
1960年代以降は次第に出演作が減っていくが、ビリー・ワイルダー監督の『ねぇ!キスしてよ』(1964)、アガサ・クリスティ原作の『クリスタル殺人事件』(1980) などでは、得がたい存在感を示した。1991年を最後に女優業を引退。2007年のインタビューでは、良い役があればまた演じる可能性があると語っている。
1950年代のハリウッド時代は様々な人間と公私で交際したが、黒人のサミー・デイヴィスJr.との交際はコロンビア映画を巻き込んだ騒動になった。後に、同社のハリー・コーン社長が、サミーデービスに48時間以内に黒人女性と結婚しなければ無頼漢らを差し向ける旨の脅迫をしていたと報じられた。
1960年代初頭、『逢う時はいつも他人』を監督したリチャード・クワインと婚約していたが、後に解消。1965年にイギリス人俳優リチャード・ジョンソンと結婚したが、翌年離婚。
1976年に獣医師と再婚し、2人の成人した継子らと共にオレゴン州チェロキン (en) 近郊のウィリアムソン川沿いにログハウスを建て住む。1997年には同州サムズ・バレー (en) の牧場を購入し居住したが、2000年に全焼し、美術品や10年の間に書き溜めた自伝の草稿を喪失した。
2006年に落馬事故に遭い肺に穴が空き肋骨を折るなどの重傷を負うが、早期に回復している。