ソー・ピム
このようにしてソー・ピムの信用が大きく低下する中、中央から逮捕者の尋問から裏切り者として名を挙げられた東部地域幹部の名簿が送られてきた。ピムは問題ないと判断して彼らを逮捕することはなかったが、この名簿は最後通達の踏絵だったかもと評されている。
ポル・ポトは1977年初からソー・ピムの囲い込みを始める。まず東部地域南部を通る国道1号の沿線地区に「国道1号戦線」を設置し、ソン・センの直接指揮下に置いた。また地域北部を通る国道7号沿線には「前線委員会」が設置され、委員長にソー・ピム、副委員長にケ・ポク中部地域書記が任命された。こうして東部地域軍を押さえ込みながら、ベトナムに対する戦争体制を整えた。
1977年9月、カンボジア軍はベトナムのタイニン省に越境攻撃を仕掛け、無抵抗の市民約1000人を虐殺する事件を起こしている。しかし、同年12月にはベトナム軍が大反撃作戦を実施し、カンボジア領内40キロまで侵攻した。東部地域では散発的な抵抗が行われたがベトナム軍に圧倒され、東部地域軍は敗走した。1978年1月、ベトナム軍は早々に撤退したが、党指導部はこれを「偉大な歴史的勝利」と宣伝し、その一方でベトナム軍の侵攻を許したのは東部地域の行政府に裏切り者が多くいたためと考え、粛清を強化した。ポル・ポトは3月の段階で、問題の根はソー・ピム本人にあると断じていた。
地域本部「09」の防衛戦が始まったころ、ソー・ピムと東部地域軍幹部、地区書記らはプレイベン(英語版)の軍司令部に集結していた。
ここでの協議では、ヘン・サムリン地域軍参謀次長(後の反ポル・ポト政権元首)らの幹部は、この攻撃がポル・ポトの命令によるものであり、直ちに反撃すべきと主張した。しかし、ピムはソン・セン国防相の命令であり、彼が政府転覆を企てていると主張し、まだポル・ポトを信じていた。スティーヴン・ヘダーによれば、ピムは中部軍が単に命令を逸脱しただけだとの印象を持っていたという。しかし実際ポル・ポトは5月には既に、ピムがベトナムとCIAが設立した秘密の「カンボジア労働者党」の指導者だと確信していた。
ついにはソー・ピム自身が直接ポル・ポトに会いに行くことになり、3日経って戻らなければ攻撃を開始するよう指示がなされた。5月28日、ピムは家族と護衛を連れてプノンペンに向かった。メコン川のプノンペン対岸に到着したところでピムは連絡役を送り、ポル・ポトとの面会を求める手紙を出した。