町田直希
1988年に地方公務員の父と会社員の母の間に次男として生まれた。競馬好きだった祖父の自宅へ出かけた際に共に見た中央競馬中継によって騎手を志したが、中学進学後は野球部で右翼手としてプレーした。高校受験を控えた中学3年生のある日、身体が小さいことから再び騎手を目指し教師に相談したものの、地方競馬教養センターの資料を入手してくれたのは両親だった。教養センター卒業直前に所属先を決める際、出身地である宇都宮競馬場を志したが、ちょうど廃止の話が出ていたことで断念、その際に模擬レースを見て指導を受けた佐々木竹見から佐々木自身も所属していた川崎競馬場を勧められ、所属調教師の田邊陽一の妻が遠い親戚だったこともあって川崎所属を希望した。
勝負服の柄は、町田の目標である今野忠成の色違いである胴青・袖白青二本輪を希望していたが、町田を受け入れた秋山重美の「鶴の一声」で黄色一色になった。この黄色には「(町田には)注意しろ」という意味が込められている(秋山は本当は赤一色にしたかったらしいが、佐々木が攻め馬の時に着ていた赤無地のジャンパーを見て印象深い騎手にしたかったことや、既に同じ川崎競馬場の山崎誠士が赤一色の勝負服で登録していたため黄色にしたという)。
2005年3月31日付けで地方競馬騎手免許を取得。同年4月18日川崎競馬第6競走シダグレースで初騎乗(10頭立て7番人気9着)。翌4月19日川崎競馬第8競走陽炎特別(C1二組)スフィーダで初勝利(13頭立て6番人気)。
デビュー当初から活躍し、1年目には31勝を挙げ連対率も2割を超えた。同年には日本プロスポーツ大賞新人賞・NARグランプリ優秀新人騎手賞などを受賞した。