20世紀のフランス
19世紀末までにフランスは工業時代に突入していた。しかし遅れて突入し、交戦国で隣国のドイツや通商上最大の好敵手で海峡を挟んだイギリスとの競争でかなり失われていた。フランスは1900年までに大工業とインフラ、工場があったが、ドイツやイギリスと比べて「遅れていた」為に国民は「後進性(le retard français)」を言い、フランスの政治家は、「後進性(le retard français)」に不平を漏らした。
1870年、普仏戦争中に現れたオットー・フォン・ビスマルクの新しい連合したドイツの新たな隣国と比較して、フランスの工業や経済全般の衰退の最初の兆候が現れ始めた。フランスの完敗は、ドイツの軍国主義や産業の強さに対するフランスの弱さを示したもので、このことはナポレオン戦争期のドイツのフランス占領と対照をなすものであった。凄まじい金額を多くの資本と共に後者を提供する戦争を終えるためにドイツに支払わなければならなかった。
しかし1914年までにドイツの軍備や一般的な工業化は、フランスに限らず隣国の全てを引き離していた。1914年の直前にフランスは石炭でドイツの6分の1を生産し、銑鉄では3分の1を生産し、鋼では4分の1を生産していた。バーバラ・タッチマンの本The Guns of Augustで最高値を再計算した概要では、ドイツの他の競争相手と共にフランスは貯蓄と投資を減らす一方で今一度一時的に消費を鼓舞する戦争に向けた再軍備競争に入っていた。
しかし第一次世界大戦(「大戦争」)は敗戦国ドイツに限らず全ての国に破滅的な経済的な結果をもたらした。
ナチスのホロコーストに対するヴィシー政権の協力は、76000人のフランスのユダヤ人絶滅を生み出し(しかしヴィシー政権は2世代から5世代にわたってフランスに住み第一次世界大戦で戦い政府の要職に就いていた「溶け込んだ」ユダヤ人には優先的な扱いをし)、他の西欧諸国では二番目にドイツが入るが、多くのユダヤ人は、英雄的行為や国外追放になることを積極的に拒否することで生き延びもした(フランスのユダヤ人の多く住む地域3ヶ所がホロコーストに関わった他の欧州諸国より高い割合で守られた)。1960年以降フランスには地中海や北アフリカからの大量のユダヤ人移民が入り、フランスのユダヤ人の数は、今日60万人程度と推計されている。
20世紀の始まるころ、フランス人のほぼ半数が住む場所にもよったが、第二次世界大戦までフランスは主に田舎の国であったが(概ね人口の25%が1950年には土地に関わって働いていたが)、戦後はそれまでにない動きが都市に向かって起き、約4%のフランス人が農場で働き73%が今日大都市に暮らしている。ずば抜けて大きな動きは、210万人が暮らすパリで(パリジャン地域に1100万人)、リール、リヨン、マルセイユが(それぞれ120万人を超える人々が暮らしている)続いている。この都市化の多くは、都市の伝統的な中心部ではなく、周辺の郊外(または「banlieues」)で起きている(この地域のセメントと鋼鉄の住宅計画は「cités」と呼ばれている)。貧しい国からの移民とともにこの「cités」は1960年代からの民族や階級の緊張の中心になっている。