真珠層
真珠層(しんじゅそう、英: Nacre)、別名真珠母(しんじゅぼ、英: mother of pearl)は、ある種の軟体動物(特に貝類)が外套膜から分泌する炭酸カルシウム主成分の光沢物質。
真珠層の主成分は炭酸カルシウム(CaCO3) であり、その結晶構造はアラレ石に近い。ただしアラレ石が斜方晶系結晶であるのに対し、真珠層は95%が擬六方晶系を中心とした多角形または円形断面を持つ幅5~20μm、厚さ0.3~1.5μmの微結晶の集合体であり、微結晶の間はキチン質などの弾性生体高分子が接着剤の役割を果たしており、複合材料と見ることができる。また、タンパク質も2%ほど含まれており、コンキオリンやナクレインなどであることが知られている。様々な大きさの結晶と生態高分子との複合構造により、本来であれば脆い炭酸カルシウムの結晶であるにもかかわらず、真珠層はヤング率約70ギガパスカルという強靭な材料となっており、ひび割れもしにくい。この強靭さは大きさが統一した微結晶では得られない。構成元素としては、カルシウムの他にストロンチウム、ケイ素、マグネシウムが極微量含まれる。
真珠層は構造色、すなわち虹色のように徐々に変わる色をしている。これは、アラレ石の微結晶の厚さが光の波長に近いため、光の干渉が起こっているためである。