東山千栄子
1890年(明治23年)9月30日、千葉県千葉市に生まれる。司法官で後に貴族院議員を務めた渡辺暢の次女で、10人兄妹の3番目。生家は代々佐倉藩の城代家老を務めていた。1899年(明治32年)、母方の伯父である法学者の寺尾亨の養女となり、東京市麹町区富士見町に転居する。
富士見高等小学校高等科2年を終えて華族女学校に入学 し、1907年(明治40年)の卒業後は仏英和女学校(現・白百合学園高等学校)でフランス語を学ぶ。
「外交官夫人になってほしい」と言う養父母の希望で数え年15歳で外交官補と婚約するが、3年後に婚約破棄。1909年(明治42年)、実父母のキリスト教での知人の息子であり、養父の教え子でもあった、輸入業者のモスクワ支店長だった河野通久郎(とおくろう)と結婚し、河野の任地のモスクワへ向かった。フランス語の能力不足のため、リヨンへ語学留学したが、買い物で滞在費を浪費したため、モスクワへ連れ戻されている。また、夫に連れられて見た、モスクワ芸術座の舞台『桜の園』を見るうち、その魅力の虜となった。1912年、モスクワ芸術座の視察に訪れた小山内薫に面会する。
1917年(大正6年)、ロシア革命(十月革命)の3ヶ月前に夫と共に一旦日本に帰国したが、革命発生のためモスクワの自宅に戻れなくなった。夫はすぐに海外勤務に就いたが、東山は海外生活に嫌気がさしており、一人日本に留まった。