奄美竪琴
近年の中国の筝にみられるような、ピアノ線などの金属弦を十数本張っている撥弦楽器。横置きの筝の変種であるが、立てて演奏したため、一般に「竪琴」と称された。
複数の弦を張り、各弦が固有の音を出す点は西洋音楽に使うハープなどとも共通するが、ハープが弦の長さと張りを変えて調音するのに対して、奄美竪琴や筝は同じ長さの弦の下に立てた琴柱(ことじ)の位置をずらして調音するため、原理が異なる。
類似の金琴(かなごと)は鹿児島県をはじめ、九州本土にも作例があった。沖縄県で作られた、金属弦の琉琴とは形、大きさ、音色が似るが、琉琴は筝と同じく水平に置いて演奏する点が異なる。
奏法では、筝や琉琴と比べると、左手で弦を押さえて張りを変え、音程を変える奏法が無い点が異なる。これは左手は楽器本体を支え持つのに必要であることと、左手の指は四つ竹と呼ばれる竹製の拍板やカスタネットに似た打楽器の音を出すのに使われることによる。右手の指には爪をはめて演奏するのが普通であるが、近年はギターピックや三味線のバチを使うことも試みられている。