マリアナ・パラオ諸島の戦い
第1次世界大戦後、日本の委任統治領となり、日本は国際連盟を脱退(1933年)した後も統治を続け、約30,000人が入植し、農業や砂糖の生産が主な産業であった。
アメリカ軍が攻略を開始したときのサイパン島の日本軍(陸軍海軍計)は約47,000名であったが、この中には輸送途中にアメリカ軍潜水艦の攻撃で輸送船が沈没し、武器を失って兵員のみが到着した部隊や他島へ移動のために待機中の部隊も多かった。アメリカ軍は1944年6月11日に空爆と艦砲射撃を始め、6月15日に上陸を開始した。日本の水際作戦もアメリカ軍の圧倒的な火力の前には無力で上陸の阻止は失敗した。
アメリカ軍が上陸すると日本海軍は「あ号作戦」を発動、マリアナ諸島西側の海域(フィリピン海)でマリアナ沖海戦が発生したが、この海戦は日本の大敗に終わり日本の空母戦力は壊滅した。
日本軍は島の各所で反撃を続けたが圧倒的な火力の前に日本軍の抵抗は次第に弱まり、7月9日にアメリカ軍はサイパン島の占領を宣言した。
日本は7月18日にサイパン島の玉砕を発表し、東條内閣は絶対国防圏が破られたことの責任により退陣し、小磯・米内連立内閣がこれに代わった。この戦いで日本軍はマリアナの他、パラオや硫黄島などの基地航空機も多くを失い、潜水艦作戦でもアメリカの潜水艦は日本の空母2隻(大鳳、翔鶴)のほか多数の駆逐艦や輸送船を撃沈したのに対し、日本の潜水艦はほとんど戦果を上げないまま18隻が失われた。 終戦後のサイパン島の日本軍の生還者は約3,600名であった。