中国文学
各国の文学同様、中国文学も文字で書かれる以前から口承文芸の形で存在し、音楽性を伴った歌謡が歌われていた。はじめて歌謡を採集して文字の形で残したのが『詩経』である。『詩経』は古くは『詩』と呼ばれ、押韻を伴う四言詩であり、韻文の始祖と言えるアンソロジーである。「風(民謡)」「雅(宮廷音楽)」「頌(祭礼音楽)」の3つからなり、黄河流域で発生した。『詩』は戦国時代には儒家の重要な6つの経典、六経の一つに挙げられている。この後揚子江流域で『楚辞』が生まれ、これは後に賦へと続く。
散文では『尚書』という歴史書が編まれたが、これは政治演説集といった性格を持っている。また『春秋』という記事を羅列する歴史書が編まれた。これらも儒教の六経に挙げられている。戦国時代になると、諸子百家と称される思想家たちが『論語』『老子』『荘子』『韓非子』『孫子』といった哲学的・思想的な作品を残した。歴史書では『春秋左氏伝』といった作品が残されている。
唐代は中国詩歌史における黄金期だったとされる。一般に唐代文学は初唐・盛唐・中唐・晩唐の四つに分別されることが多い。これを四変といい、南宋の厳羽が『滄浪詩話』のなかにおいて唱えたのが最初とされ、明代以降は一般的な区分とされる。ここでは、この四区分に随って、まず唐代の韻文史を概観する。
初唐(618-709):六朝期の継承と発展。初唐を更に二つの時代に分けるならば、太宗皇帝の貞観時代と則天武后の時代である。貞観時代を代表する詩人は上官儀であろう。太宗の作詩の顧問であり、対句の分類を行った。この貞観時代、上官儀の詩の発展を承け、則天武后時代には「四傑」と称された王勃・楊炯・盧照鄰・駱賓王や、蘇味道・李嶠・沈佺期・宋之問がいる。特に沈佺期、宋之問らによって七言律詩の詩型が作り出され、近体詩の韻律が整備された。この頃はまだ文学の中心は宮廷にあり、先にも名前が出た宋之問は25題ほど「応制」に類する作を残している。陳子昂は則天武后時代の異色の詩人として評価される。
盛唐(710-765):最盛期。盛唐に入ると詩は宮廷を離れ、王維・孟浩然・高適・岑参・李白・杜甫らにより詩の黄金期が築かれた。