コンステレーション計画
全体的に見て経費削減の為、新規開発を減らし、既存の機材を繋げて仕立てたアポロ計画の焼き直しとの見方がある。70年代に開発されたスペースシャトルに使用された機材の寄せ集めで90年代以降の技術革新の成果を充分に取り込んでいない。乗員輸送機であるアレスIの第1段に出力制御の困難な固体燃料ブースターを使用する事に不安の声も挙がっていた。
2010年2月1日、バラク・オバマ大統領は2011会計年度の予算教書にて、コンステレーション計画の中止を表明した。既に約90億ドルが投入されていたが、アレスロケットやオリオン宇宙船の開発の大幅な遅延があり、さらに予算配分の点でNASAの他分野へ悪影響を与えているという懸念もあったため、サブプライムショック以降の財政悪化を理由に打ち切られる事になった。この中止により、アメリカの宇宙開発は基礎的な技術開発や無人探査などの持続可能な活動に重点を置く方向に転換された。なお、コンステレーション計画の中止後もNASAの予算は増額される見込みである。
計画の取り止めによってスペース・シャトル後継機の開発は白紙に戻り、アメリカの当面の有人飛行はロシアなど国外の宇宙船に頼らざるをえない状況になった。コンステレーション計画の中止に対するアメリカ国内の関係者の反応は賛否両論だった。宇宙開発におけるアメリカのリーダーシップを危ぶむ声がある一方で、予算を新技術の開発に充てる方針に賛同する者もいる。
一方で、オバマ大統領は計画中止を発表した直後の4月15日、2030年代半ばを目標にした有人火星探査計画を発表している。
オリオンはアポロ指令船に似た4人から6人乗りの乗員部 (CM) と円筒形のサービスモジュール (SM) から構成される。CMは10回程度の再使用が想定されていた。また、ミッションに応じたいくつか派生型が用意され、ブロックIが国際宇宙ステーションへの乗員の往還に使用され、ブロックIIとIIIが宇宙探査に使用される予定だった。
オリオンはその後、打ち切られたコンステレーション計画から切り離され、開発が継続されており、将来的にスペース・ローンチ・システムに搭載されて打ち上げられる予定である。