仏教の歴史
およそ5世紀から12世紀までインドの学問の中心地であったナーランダー僧院の遺跡
現在の形でのブッダガヤの大菩提寺は、5世紀のグプタ朝時代にさかのぼる
「仏像に敬意を表するハルシャ王」(20世紀の想像画)
ヴィクラマシーラ僧院の遺跡の、坐瞑想を行う領域。パーラ朝のダルマパーラ王が設立したヴィクラマシーラ僧院は、パーラ朝時代においては学問の最重要拠点の1つであった。パンディタ(英語版)(博士)として名をはせたアティーシャ(梵: Atiśa)などが同僧院の著名な僧院長である
インドにおいて仏教は、北部インドの大部分に秩序をもたらしたグプタ朝(笈多、4世紀 - 6世紀)においても繁栄した。クマーラグプタ1世(英語版)(414年 - 455年)などの王はナーランダー僧院(那爛陀寺、梵: Nālandā)を支援および拡大し、ナーランダー僧院は何世紀もの間、インド最大の最も影響力のある仏教の大学となった。ディグナーガ(陳那、梵: Dignāga)は新しい学説を教え、ナーランダー僧院は認識論(量という)などの学問の中心地であり続けた。インド西部(現在のグジャラート州)にはヴァラビ僧院(英語版)(Valabhi)があり、5世紀においてはナーランダー僧院に次いで2番目の位置にあった。
アショーカ王碑文には、ヘレニズム世界に仏教を広めることに努めたという記述がある。当時のヘレニズム世界は、ギリシアからインドとの国境地帯まで途切れのない文化的連続体を形成していた。アショーカ王碑文からは、主要なギリシア人国家の名前や所在地域が記されるなど、ヘレニズム世界の諸国家の政治組織について明確な理解がなされていたことが窺える。アンティオコス2世(紀元前261年 - 紀元前246年)のセレウコス朝王国(首都は現在のトルコのアンティオキア)、プトレマイオス2世(紀元前285年 - 紀元前247年)のプトレマイオス朝エジプト、アンティゴノス2世(紀元前276年 - 紀元前239年)のアンティゴノス朝マケドニア、キュレネのマガス(英語版)(紀元前288年 - 紀元前258年)によるキレナイカ(現在のアフリカのリビア)、アレクサンドロス2世(紀元前272年 - 紀元前255年)のエピロス(現在のギリシア北西部地域)、などの国々が仏教への改宗の受け手として記されている。アショーカ王碑文の一節には下記のような記述がある。
日本では、1853年のマシュー・ペリーによる黒船来航や1868年の明治維新により、封建時代に終止符が打たれ、急速な近代化が始まった。新しい形の国家神道が興って日本政府に取り入れられ、仏教と競合した。1872年、日本政府は仏教の僧は結婚が可能であると法令で定めた。これらの変化は、出版社を設立したり、西洋の哲学や研究手法を学ぶなどの、 日本の仏教の近代化への努力につながっていった。戦後に興った新興宗教には、仏教の影響を受けたものも多かった。
一方で中国の仏教は、キリスト教的な啓示を受けた太平天国の乱(1850年 - 1864年)によって多大な破壊の被害を被ったが、中華民国(1912年 - 1949年)の時代には適度な回復をみた。現代主義的な人間佛教(英語版) との関連では、太虚(たいきょ。1899年 - 1947年)が重要な人物である。文化大革命(1966年 - 1976年)により、寺院は全て閉鎖され、仏教の制度が広範囲にわたり破壊された。しかしながら、1977年以降は、政府の政策に全体的な変化があり、出家や在家を問わず、仏教の活動はもう一度再開されている 。
朝鮮半島の仏教は、文禄・慶長の役、日韓併合、朝鮮戦争の時代に後退した。朝鮮民主主義人民共和国においては、政府が僧団に限定的であるものの支援を提供しているが、僧団の全ての活動を政府が詳細に管理している。大韓民国においては、仏教は復活をとげ、若い世代にも影響力をもち、政府の援助で寺院が再建されている。大韓民国で現代的な形をとる仏教の例としては、円仏教が挙げられる。