単純疱疹
単純ヘルペスウイルスが原因。単純ヘルペスウイルスには1型 (HSV-1) と2型 (HSV-2) が存在し、1型は唇とその周囲、2型は性器に感染しやすいと一般的に言われるがその限りではない。一般とは逆にHSV-1の性器への感染、HSV-2の口腔への感染は、性器を舐める行為によって生じると考えられるが、この場合再発はしにくい。ウイルスは感染すると仙髄神経節に潜伏し、潜伏ウイルスに効く薬は存在していない。
HSV-1の感染対象については殆どの場合は口であり、疫学の節に示すように感染率は一般的で、通常は幼少期に家族から感染する。一方、性行為が原因となりやすいHSV-2の感染頻度はHSV-1よりも少なく、感染が一般的なのはアフリカのような発展途上国であり、欧米諸国では感染率はより低い。
0-1歳では母体からの抗体の移行によって感染から保護されているが、抗体がない場合に新生児に感染した場合には重篤となりやすい。(性器クラミジアの症状が出ている出産時には帝王切開となる)より多様な集団との関りが増える2歳以降の子供では、17%の人に無症状のままHSV-1が検出される。また、性器ヘルペスを発症した人の性的パートナーの6-7割は無症状である。無症状のままに感染することも特徴である。あるいは、皮膚や粘膜にウイルスが存在する時期が、症状の出ている時期と若干ずれている場合もあるため、無症状でウイルスが流出することにもなる。
再発性となることも多く、風邪やストレスや心労、老齢、抗がん剤治療・日光等の刺激によって、ウイルスが増殖して症状を再発する。免疫によるウイルスの排除が行えないため繰り返す。成人の約7割がこのウイルスに感染している。