遠江国
明治維新を迎えると、徳川宗家が遠江国・駿河国・その他に70万石を与えられ静岡藩とされた。石高が約1/10となる大減封での転封であったために俸禄では生活できない士族や、大井川の渡船解禁によって失業した川越人足らは、牧之原台地に入植し緑茶畑を造成した。これ以後、小笠山周辺には、緑茶畑が多く見られる。
廃藩置県の後、旧静岡藩を引き継いだ静岡県から遠江国が分離し浜松県が発足した。しかし、1876年(明治9年)8月21日の県合併で、浜松県は静岡県や足柄県の一部(伊豆国)と合併した。この決定に怒った遠江地方民は、何度か遠江国の再分離を明治政府に懇願したが、いずれも却下されて終わった。
1889年(明治22年)に東海道本線が開通すると、江戸時代の天竜川の舟運とも重なって、浜松には綿織物工場や楽器工場が多く立地するようになった。
第二次大戦後になると、東海道新幹線や東名高速道路が建設され、遠江地方は、東海地方における農業と工業の要衝となっている。
古くは「遠淡海国(とほつあはうみのくに)」と表記された。また飛鳥京跡苑池遺構から出土した木簡には「遠水海国」という表記がされている。「遠淡海」とは都(当時の奈良)から見て遠くにある淡水湖という意味であり、近江国の「近淡海(ちかつあはうみ)」の琵琶湖と対比される。この「遠淡海」に関しては、一般的に浜名湖を指すとされるが、一方国府のある磐田湖(大之浦)を指すとする説もある。ただし大之浦は名称の通り浦であり、淡水湖でないことに留意される。(当時の浜名湖は淡水湖であったが、明応7年(1498年)に起きた明応地震やそれに伴う津波により、浜名湖と海を隔てていた地面の弱い部分(砂提)が決壊し現在のような汽水湖となった。)
大池(大之浦の名残)