桜花 (航空機)
」と記述してあった。マナート・L・エベール同様に桜花が命中したもののあまりの威力に艦体を突き抜けた為、撃沈を免れた駆逐艦スタンリーの砲術長は「このミサイルが艦艇装備の自動火器の射程内まで接近しても、何物もその突進を停止させたり、その方向を変換させるのは無理である」と述べている。
当時のアメリカ海軍は、桜花をもっとも危険な兵器で、アメリカ軍の砲手やパイロットらにとってこれまでに遭遇したもっとも手に負えない攻撃目標であると考えた。
アメリカ軍は詳細な特別攻撃隊対策を制定し全軍に徹底したが、その中でも桜花は大きく取り上げられ、下記の事が徹底されている。
人間という最高の制御、誘導装置を備えた、潜在的に最も脅威となる対艦攻撃兵器である。
桜花母機及び、潜在的な母機となりうる双発機を最優先で攻撃すること。
サイズが小さく、胴体や翼は合板製で近接信管は半径10〜15mでしか作動しない、また速力が高いため、撃墜には従来の航空機と比較して4倍の弾量が必要である。
レーダー反射は戦闘機の約3割の大きさである。
アメリカ合衆国海軍省では、従来の兵器では一度射出された桜花に有効な迎撃ができないと考え、桜花に対抗する為にターボ・ジェット機の開発を急がせた。アメリカ海軍初のジェット艦載戦闘機FH-1 ファントムが完成したが、終戦までに実戦配備は間に合わなかった。
」と普段のべらんめえ口調を交えながら訓示を行って士気を鼓舞している。「野中一家」の通例であった勇壮な陣太鼓が打ち鳴らされる中で、部下の若い搭乗員らも野中少佐の意気に応えるように、出撃時には「行って来まアす」と大声を出し、遠足に出ていく子供の様に笑顔で手を大きく振りながら出撃して行ったと、当時報道班員として神雷部隊の取材をしていた作家山岡荘八が述べている。
1945年3月21日、神雷部隊は第一回神雷桜花特別攻撃隊(第一神風桜花特別攻撃隊神雷部隊)を編成、沖縄を攻撃中の米機動部隊に向けて出撃させた。 出撃から30分も経たない内に、23機の護衛戦闘機が故障等により帰還、野中隊に随伴してる戦闘機は神雷部隊の306飛行隊と307飛行隊の直援戦闘機19機と、岡嶋清熊少佐率いる203空戦闘303飛行隊の間接援護機11機の合計30機になってしまった。護衛戦闘機の離脱が相次いでる事、また、その後の索敵で、先に発見していた目標の機動部隊は3群に分れていた内の1群であり、3群合計で7隻以上の空母を発見、当初の見込みよりも遥かに戦力が大きい事も判明し、一部の参謀から野中隊へ帰還命令を発するよう宇垣中将に進言があったが、宇垣中将は「神雷部隊は今や敵の目前に迫っている。すでに必殺必死を誓っている若い連中を呼び戻すに忍びない」と言ってこれを聞き入れなかった。
宇垣中将が本日の出撃にここまで拘った理由として、陣中日記「戦藻録」の記述によれば「18日来特攻兵力の使用の機を窺い続け、(中略)今にして機会を逃せば再び梓隊の遠征を余儀なくされ、しかも成功の算大ならず、如かず今神雷攻撃を行うにはと決意し、待機中の桜花隊に決行を命ず。
『雲の墓標』
海軍予備学生の青年たちを描いた小説。「マルダイ」を見せられた攻撃機操縦者が、通常攻撃の必要性を強く主張して、桜花隊への転属打診を辞退する場面がある。
『リーンの翼』
主人公、迫水真次郎は桜花のパイロットだった。その70年後を描いたアニメ版にも迫水は敵の王として登場し、迫水が特攻に用いた桜花の複製や、桜花から名をとったロボット(オーラバトラー)「オウカオー」なども登場する。