重連運転
電蒸運転(でんじょううんてん)とは、先頭に電気機関車、それの次位に蒸気機関車を連結した重連、または先頭に電気機関車、最後尾に蒸気機関車を連結したプッシュプルで列車を運転すること。「電-蒸運転」と表記されることもある。
大正時代、電気機関車の導入開始当初は故障が多く信頼性が低かったことから、対策としてこの運転方法が採用されていたことがあった。この場合、列車の前方に電気機関車を連結し、後方に補機として蒸気機関車を連結して運転を行った。
戦後の混乱した一時期に飯田線で電蒸運転の事例がある。
1957年9月5日に、仙山線で営業運転による試験を開始したED45を嚆矢とする交流電気機関車は客車の蒸気暖房用供給装置がなく、冬季は専用の暖房車を必要としたが、この暖房車確保が間に合わなかった。そのため、仙台および小牛田のC58が代替暖房車として(動力車としては使用せず)しばしば連結された。ところが、初期の交流電気機関車は水銀整流器を由来とする故障が絶えなかったため、その際にC58が動力車となって救援して運行を続けることがしばしば見られた。
昭和30年代から昭和40年代中盤にかけて主要路線において電化が進展したが、工事完了後から開業直前にかけて試運転・乗務員訓練・点検などを行うために電蒸運転が複数回行われた。
平地が少なく山がちな日本の鉄道では、急勾配区間が多いため、重連運転はごく普通に見られた。 1987年の国鉄分割民営化以降は、貨物列車を運転する日本貨物鉄道(JR貨物)が、旅客鉄道会社に支払う線路使用料を削減するため、従来重連で使用していた機関車の置換えを、動軸数の多い1両の機関車(EH500、EH200、EH800)で行うことが多くなっている。
旅客鉄道会社(JRグループ)においては、牽引すべき客車列車がほぼ絶滅している。定期列車では北斗星が函館 - 札幌間(函館本線・室蘭本線・千歳線経由)の運転で2015年3月に行われたのが最後となった。現在では臨時列車(カシオペア紀行、その他イベント列車など)として運転されるのみである。