下小鳥ダム
神通川は岐阜県の川上岳(1,626メートル)に端を発し、富山県を経て日本海(富山湾)に注ぐ川である。岐阜県内では宮川と呼ばれており、この流域には1925年(大正14年)、日本電力によって当時としては日本最大規模の水力発電所である蟹寺発電所が完成した。その後、日本の電気事業は1939年(昭和14年)の日本発送電設立に象徴されるように政府の管理下に置かれることとなったが、戦後は分割・民営化され、宮川流域の水力発電所は関西電力に、それ以外の神通川流域は北陸電力に、それぞれ継承された。関西電力は設立後間もない1952年(昭和27年)より、宮川におけるダム建設事業を進め、打保ダムと坂上ダムを1953年(昭和28年)に、角川ダムを1955年(昭和30年)に完成させた。その後、宮川の支流である小鳥川における電源開発計画を構想し、1970年(昭和45年)より事業に着手した。
関西電力は当初、小鳥川に3基のダムおよび発電所を建設することを計画していた。上流より順に上小鳥ダム、中小鳥ダム、下小鳥ダムを建設し、各地点ごとに1か所ずつ水力発電所を付設。合計最大9万9,000キロワットの電力を発生するというものである。さらに、3ダムによって河川流量を調整することができるため、下流に位置する既設水力発電所の発生電力量を増大させる効果もあると期待された。