原方刺し子
1601年(慶長6年)、関ヶ原の戦いで敗戦した西軍に関与していた上杉景勝は、会津若松120万石の拠点から、6,000人余りの家臣とともに米沢藩30万石に減封された。当時の米沢は800戸程度からなる田舎であり、家臣の直江兼続が中心となって城下町を構築したものの、すべての家臣を城下に収容することは不可能だった。そのため、下級武士は郷士となり、1609年(慶長14年)頃までに、南原や花沢等町の四方の原野に聚落を築いて住まうことを余儀なくされた。これら下級武士は「原方衆(原方奉分人)」とよばれ、会津から移住した武士の約3分の1、約8,000人が原方衆となった。
原方衆は、平時は荒野を開拓して作物を育てる農民さながらの暮らしを送りつつ、月に2回米沢城に出勤して武芸を練り、城の防衛や河川の氾濫や街道の防備にあたる屯田兵となって食い扶持を稼いだ。このような郷士聚落の例は全国的にも稀であり、薩摩藩の麓聚落のみが他に知られている。
1664年(寛文4年)、4代目の上杉綱勝が世継ぎを残さず急死すると、米沢藩はお家断絶を免れるため、会津藩の祖である保科正之の仲介により吉良義央の子を養子に迎える。
上杉氏は原方衆に対し、総面積150坪(約495平方メートル)の屋敷を与えた が、裏半分は野菜畑とし、自給自足の生活を余儀なくされた。間口は身分に応じて6間(約11メートル)から8間、奥行は約25間と定められていたが、屋敷に続く土地は開墾した者の所有にするとして、荒野の開拓を促した。新たに開拓した土地は、土を深く耕す必要がある牛蒡の栽培を義務付け、農地への改良を図った。米沢藩は農政を土台としており、原方衆は土地の効率的な利用と税収を見込んでの施政下にあった。
敷地裏の北側には薬草を植え、周囲はウコギの生垣で覆われた。ウコギは、若芽が食用になり、茶の代替品とも薬用にもされた。縁起物の植物である牡丹や南天は、農耕用の土に植えるのはもったいないとして、藩の指示で、雨のあたらない縁の下に植えられた。
台所の下は池に続いており、残飯で鯉を飼った。子どもが生まれると、米沢藩はクルミやクリなどの実の生る木を藩の「祝い木」として与えた。