山田勝己
FINALは15m綱登りで、スタートから5m地点まで足を使わずに腕の力だけで登り、その後足を使うも残り約30cmでタイムアップ。挑戦後のインタビューでは「腕で一気に登りたかったのですが、ペースが掴めないままで...最初から足を使ってたほうが良かったかもしれないですね」と語り、実況の古舘に「なんでそこまで頑張れるのか?何かを確かめたいのか」という問いに対して「負けたくないっていう...ただそれだけです」と涙して語った(ゼッケン89)。
山田は今大会について「あのときは完全制覇まで行くつもりだったので、体重は軽いままにしようと朝から水分しか摂らなかったんです。それでもう深夜だったファイナルのころには空腹に加えて集中力も欠けてきていました。極端な減量がたたった部分もあるのでしょう。最後は力があまり入りませんでした。でも、手応えはありましたし、あれで心に火が点いた感じです」と振り返っている。
第38回大会~第40回大会
第38回出場を自身のYouTubeで公言。黒虎・SASUKEオールスターズの肩書きに頼らず、一般枠での応募を選んだ。ゼッケン97番で出場し、1stのドラゴングライダーまで到達。トランポリンジャンプの際に1本目のバーを両順手でグリップしていたため、重力に耐え切れずリタイアした。競技終了後、山田は「みんなが応援してくれて、笑顔でやれたので楽しかったです」と語り、競技本部に向かって「ありがとうございました」と一礼した。
第39回はゼッケン96番で登場。降雨の中1stを挑戦し、スタートエリアのクワッドステップス4枚目の踏み板で滑り、足が着水する形でリタイア。山田はリタイア後もローリングヒルに進んだが、下りから対岸に移った際に滑り落ち、一度の挑戦で二度落水する異例の事態となった。
第40回は3996番で登場。前々回クリアしたフィッシュボーンで進入のタイミングを誤り、ポールに弾かれる形で落水。リタイア直後には、悔しさの余り絶叫し涙を流す姿も見られた。
今回で終わりというのは決めてたので」と語り、引退を示唆する言葉を口にした(ゼッケン99)。その後の模様は『BODY』で放送され、CM出演によるイベントでのファンの声援などで気持ちが動き、引退を撤回した(本大会以外の出来事も参照)。
第17回は3年ぶりにゼッケン100番で挑戦。今大会は極度の緊張が山田を襲い、自身の出番2時間前から全身に滑り止めスプレーをつけるという常軌を逸した行動に出るなど、平常心を失っていた。
1stはそり立つ壁まで到達し、4度目の挑戦で壁を乗り越えるもタイムアップ。山田は「緊張で立ってるときから足が震えていました」と語った。序盤のペースは前回とはうって変わってハイペースで進み、長野も「めちゃめちゃ良かった。もう(エリア間は)バッチリだった」と語っている。
また、同大会は山田に憧れてSASUKE出場を決意した長野誠が史上2人目の完全制覇を達成。山田は同大会の放送日に大阪にて行われたボウリング大会に参加し、終了後に車の運転中のコメントでオールスターズ全員でのファイナル進出を目標にしてきた長野誠に対し、「皆で(ファイナルに)行ったら面白ないやろと思ってましたが、やっぱりみんなでっていうのが、今回はね長野に教えられたのかなっていう風に思いました」と心境の変化を語っている。
第8回終了後、SASUKEを諦め切れなかった山田は番組宛に手紙を出し自身の引退を撤回。第9回大会への出場を表明した。
大会前に精神面を鍛えようと四国の山中(徳島県:星谷寺、不動の滝)を訪れ、滝に打たれた。7kgの減量を敢行し仕上がりも順調だった。大会前日、家族宛てに「このまま終わってしまってはいけない。親として、夫としては失格かもしれないけど、夢を諦めるわけにはいきません」と手紙を書き残した。
ゼッケン99で出場しそり立つ壁で1回失敗するも、1stを3位のタイムでクリア。続く2ndで、同じく進出した挑戦者達がスパイダーウォークの下り部分で滑り苦戦。特に、2番目の挑戦者である長野誠の挑戦を見た山田は、「めっちゃ滑っとう」と声を漏らし、危機感を抱いていた。挑戦を終えた長野に滑ることを確認した山田は、地下足袋に滑り止めスプレーを噴射し、スパイダーウォーク到達までに足袋にゴミがつかないよう粘着テープで覆う二重の徹底対策で挑戦。
※第18回大会はゼッケン争奪マラソンによって決定