人工太陽
原子力発電の原理は核分裂で、ウランやプルトニウムなどの重く分裂しやすい物質に中性子をぶつけることで、それらが分裂する際に発生する熱エネルギーを利用して蒸気を発生させ、タービンを回して電気を作る。一方、核融合は分裂ではなく融合であり、重水素と三重水素という軽い元素の原子核同士を熱した状態で衝突させ、その際に発生するエネルギーを利用するものである。すなわち、元素を分裂させる原子力発電とは逆の原理である。ともに原子核の分裂や融合によって生じる熱エネルギーを利用する点は同様だが、分裂と融合という点や、使用する物質がウランやプルトニウムと、水素という点でも異なる。
核融合反応を起こすには以下の3つの条件(温度、密度、時間)を同時に達成する必要がある。
1、温度 - プラズマを約1億度以上の温度にする。
2、密度 - 1立方cmの中に原子核の数が100兆個以上あること。
3、時間 - プラズマの閉じ込め時間が1秒以上あること。