志賀暁子
京都府生まれ。父は高級官僚、母は牧師であり第8代同志社総長の海老名弾正の縁戚にあたる。1924年、父親の台湾総督府への赴任にともない、台北の高等女学校へ進学。ピアニスト志望の文学少女であったという。実母とは女学校2年の時に死別。長崎の活水女学校へ転校、クリスチャンになる。まもなく父は再婚した。女学校卒業後、一家で世田谷区へ転居。音楽学校への進学を希望していたが、父は反対。これには家産が傾いていた事も影響していた。
音楽学校の学費を自ら捻出すべく、家出して日本橋のユニオン・ダンスホールでダンサーとなったが、ダンスホールに来た客で、のちに彼女の愛人になった人気俳優の中野英治の推薦で1929年帝国キネマと19歳の時に映画出演契約。「城えり子」の芸名で、若き血に燃ゆる者(1930年公開・木村恵吾監督・中野英治主演)で映画デビューが決まった。しかし同年、撮影が始まって間もないある日、中野の妻である人気女優の英百合子が撮影所の表門で、夫の不倫相手である彼女をいきなり衆人環視の中で何度も激しく殴打するという事件が起きた。志賀は抵抗せずに殴られっぱなしだった。中野は妻の英とも、愛人の志賀とも直ぐに別れることになった。その後、銀座でのバーの経営を経て、新興キネマの専属女優となった。
1933年(昭和8年)、入江プロの映画「新しき天」(阿部豊監督)で、混血児・英里子役でデビュー。芸名は「志賀暁子」、映画監督の木村恵吾が命名した。
1934年(昭和9年)、主演映画「霧笛」により、一躍「銀幕スタア」の仲間入りを果たす。
一方、弁護士の鈴木義男は、志賀と允子との立場の違いを指摘し、一概に小説の内容を当てはめて志賀の人格を疑うことに対して異議を唱えた。更に、『復活』(トルストイ著)を引き合いに出し、主人公・カチューシャの裁判の陪審員であるネフリュードフと同じ、強い立場の男性がカチューシャを批判する資格はない、と反論した。そして、本件は"人間の宿命的人生の悲劇"として法律だけで解決できないと主張し、実際の志賀は映画の中の妖婦の類とは違うとして情状酌量を訴えた。
最終的に、志賀へは懲役2年(執行猶予3年)、産婆へは懲役2年(執行猶予5年)の判決が下った。貞操観念、良妻賢母といった言葉が強力に推奨されていた時代にありながら、情状酌量が認められた判決であった。
作家の宮本百合子は、1936年(昭和11年)の国民新聞紙上で、女性側の過失ばかりが責められ、相手の男は地位と金とでもって社会で十分保護され、法律の上では何の苦痛をも受けていないこと、また、給金は少ないのに派手に振舞わなければならない映画会社の無理を強いるスター製造法について疑問を呈した。裁判中に判事がその著書を引用した山本有三は第5回公判直後に、「検事の論告と『女の一生』」と題された新聞の連載記事で「被告に母性愛が欠けているとは思えない」とし、菊池寛も同情を寄せた意見を述べた。
翌1937年には『婦人公論』1月号で広津和郎が「石もてうつべきや」と弁護論を展開、それに反発した久米正雄は『改造』2月号で、阿部豊の「誰の子か分からない」という談話を元に志賀を批判した。それに対し鈴木弁護士が『文芸春秋』3月号で再反論するなどし、文壇を巻き込んだ論争となった。