山下知彦
高知市に生まれる。水野廉平の次男。山本五十六夫人の礼子は従妹。山下源太郎の長女、千鶴子と結婚し山下家の養嗣子となる。米沢中学を経て海軍兵学校40期を卒業。席次は144名中30番。山口多聞、大西滝治郎、宇垣纏らが同期生である。1913年(大正2年)12月に少尉任官。
第一次世界大戦では「周防」乗組みとして出征し、青島攻略戦で陸戦隊を指揮して功五級に叙せられた。山下は砲術学校高等科、および同校の教官養成課程である専攻科を修了した砲術専攻の士官で、同校教官や軽巡洋艦「球磨」砲術長などを務めた。1924年(大正13年)12月少佐へ進級し、海軍大学校甲種24期に進む。原忠一、草鹿龍之介、山口多聞らが同期であった。艦政本部員、軍事普及部員を経て造兵監督官として英国出張。滞英中に当地で開催されたロンドン海軍軍縮会議に参加している。
1931年(昭和6年)2月に帰朝し、予備艦となっていた軽巡洋艦「那珂」副長に就任。8月には養父の死去に伴い襲爵した。艦政本部員、呉海軍工廠総務部員を経て、1933年(昭和8年)5月、大佐へ進級。この進級は海兵同期生のうち、首席の岡新や山口、宇垣より半年遅れたが、福留繁や鈴木義尾、多田武雄らのちに海軍中央で要職を務める者よりも早かった。給油艦「剣崎」艤装委員長を経て、横須賀海軍工廠総務部長在任中の1936年(昭和11年)、二・二六事件が勃発し同年3月予備役編入となる。その後1937年(昭和12年)12月から1939年(昭和14年)1月まで内務大臣秘書官を務めた。