2001年の大阪近鉄バファローズ
就任2年目の梨田監督は阪神との間で大型トレードを行い、かつてのエース・湯舟敏郎や二番手捕手の北川博敏を獲得して開幕に臨んだ。新戦力のうち湯舟は年齢面もあって中継ぎでの起用が主になったが、北川は捕手以外にも代打で出場機会を増やした。
陣容一新で臨んだチームは4月を16勝11敗1分と好スタートを切るも、5月には投手陣の不調で首位から転落。
6月に14勝8敗と勝ち越して首位戦線に踏みとどまるが前年2連覇のダイエー・西武・オリックスとの混戦状態が続いた。
8月に入るとオリックスが脱落し、三強の争いが続いたが9月に大きく勝ち越した近鉄が抜け出し、9月26日の対オリックス戦では2対5とリードされた9回裏に、代打でこの年阪神から移籍の北川が優勝決定逆転サヨナラ満塁本塁打を放ち、パシフィック・リーグ史上初となる前年最下位からのリーグ優勝を達成。この時実況したABCの楠淳生アナは大歓声の中で北川に「しっかりと踏め!しっかりと踏めよ!ちゃんと踏めよ!」と叫ぶなど、放送席も熱狂の渦に包まれた。
この年ダイエーの王貞治監督が巨人時代に記録した55本塁打に並んだタフィ・ローズや不動の4番中村紀洋などいてまえ打線の活躍でヤクルトとの日本シリーズは球団初の日本一が期待されたが、打線がヤクルト投手陣に封じられ1勝4敗で敗退した。