シノニム
シノニムは元来「同義語」という意味であるが、生物の命名法の場合には複数あるシノニムは交換可能(どれを使っても良い)というわけではない。ある特定の分類群に対して「正しい」学名は一時点に1つだけであり、それはシノニムの中から命名規約に従って決定される。ただしその決定方法は分類学上の見解に依存する部分があり、そのため分類学者によってどのシノニムが「正しい」のかの判断が分かれることがよくある。また命名規約の変更により「正しい」学名が変更されることもある。
例えば、アサガオの学名にはIpomoea nilやPharbitis nilがあり、これらはアサガオという1種を指す二つの名、すなわち片方はもう片方の別名であり、相互にシノニムの関係にある。しかし有効な学名は1つしか認められないので、基本的に先につけられた名(senior synonym, 古参異名・先行異名/古参シノニム・先行シノニム)が有効になり、後からつけられた名(junior synonym, 新参異名・後行異名/新参シノニム・後行シノニム)は無効となる。しかし実際にはこのような単純な例ばかりではなく、複数の学名が指すものが本当に同一種であるかどうかといった分類学的な意見の相違などもあり、どのシノニムが有効か研究者によって意見が異なる場合もある。