中華人民共和国全国運動会
前身にあたる全国的な競技会は清末期の1910年から始まり、中華民国の1914年回から全国運動会に名を改められた。1842年に清が開国すると1904年にはアメリカ合衆国キリスト教青年会(YMCA)より上海に人が送られ、YMCA体育部が作られた。1910年には南京にて行われた南洋勧業博覧会に追随してYMCA主導にて「全国学校区分隊第一次体育同盟会」が開催され、後に成立した中華民国によってこれが第一回全国運動会であると追認された。全国学校区分隊第一次体育同盟会は高等区分、中等区分、学校連合の3つに分かれて行われ、140人が参加した。種目は陸上競技、サッカー、テニス、バスケットボールであった。中華民国時代に入り全国運動会と名を定められ継続して行われたが、政情不安と戦乱が続き、37年間の統治で実際に全国運動会が開催できたのは6回のみだった。第2回大会(1914年)でバレーボールと野球が、第3回大会(1924年)で水泳が、第5回大会(1931年)で武術とソフトボールがそれぞれ競技種目として追加された。1932年には国民体育実施法案が採択され、開催間隔が2年に1回に改められた。第7回大会(1937年)では競技種目が大きく追加され、参加人数も3,000人を超えるほどの大会規模になっていた。
1958年6月21日、中華人民共和国体育運動委員会が開催され、「中華人民共和国体育運動競賽制度(修訂草案)」が公布された。この中で全国運動会について「複数の種目を含んだ大き目の規模の運動会であること」「4年に1度の開催」「自治区、中央直轄市、解放軍を参加単位とする」といったことが取り決められ、1959年に第1回大会が開催される運びとなった。
中国のスポーツ史を研究している笹島恒輔は、20世紀初頭の段階ではスポーツ後進国であった中国が、一部の種目において国際大会で結果を出し始めた要因のひとつとして本大会が寄与している可能性はあると分析している。具体的な功績として、競技人口の増加や記録向上といった直接的なものの他、様々な種目における短期間かつ大量の中国人競技役員の養成、開催地を持ち回りにしたことによる国内の体育施設の充実化などが挙げられている。