フィリップ・ペタン
戦間期の1920年、独身であったペタンは42歳のユージェニー・アードンと結婚した。陸軍最高顧問となったペタンはマジノ線の建設計画を始めとするフランスの防衛構想に大きく関与した。しかしそれは第一次世界大戦の戦争形式を踏襲するものであり、後年のフランス敗北の一因ともなった。戦後、ペタンは「私の軍事的精神は閉ざされてしまった。新しい道具、新しい機械、新しい方法が導入されたとき、私はそれに関心を持たなかったことを告白しなければならない」と語っている。
1929年にはフォッシュの後任としてアカデミー・フランセーズ会員に選出されている。1934年には国防相を務め、1939年にはフランコ体制下のスペインに大使として赴任した。1934年頃からは「我々を救うのはペタンだ」という右派からの信望を集める存在となっていた。
この点では戦争がドイツの勝利に終わり、戦後秩序でフランスが地位を得るためには対独協力が必要と考えていた副首相ラヴァルらと対立するものであった。しかし、ヴィシー政府はドイツへの協力を拒否することは出来なかった。
枢軸国に大量の物資や食料を提供し、海外のフランス植民地に、ドイツ軍や日本軍を抵抗なしに受け入れさせ、連合国との戦いを支援させた。マダガスカルなど多くの植民地政府がこれに従い、仏領インドシナは日本軍の進駐を受け入れた(仏印進駐)。また、レノーやダラディエなどの前政府関係者を戦犯として裁く裁判を起こし、被告の多くはドイツ国内の強制収容所に送られている(リオン裁判)。
一方で1942年11月には、連合国軍のトーチ作戦に対して、フランス領北アフリカに駐留していたフランソワ・ダルラン大将がアフリカのヴィシー軍を連合国軍に降伏させたが、ダルランは事前にペタンの了承を取っていたとされる。しかし、この降伏を受けて、残されたフランス本土の南半分もドイツ軍に占領され(アントン作戦)、ペタンは完全に飾り物の指導者でしかなくなった。ヴィシー政府はナチズムに共鳴する親ナチス派が台頭し、ラヴァル派がそれに抵抗するような状況となった。