霧島国際音楽祭
当時、世界で最も楽員の多い名門オーケストラであるライプツィヒ・ゲヴァントハウス管弦楽団首席コンサートマスターだったヴァイオリニストであるゲルハルト・ボッセは、初来日した1961年(昭和36年)から訪日経験が多く、日本の音楽学生やマナーの良い聴衆を高く評価していた。鹿児島短期大学の教授だった野村三郎は、1969年(昭和44年)の熊本で行われたゲヴァントハウス管弦楽団の演奏会でボッセと出会う。
1975年(昭和50年)11月、野村はゲヴァントハウス管弦楽団演奏会で訪日し鹿児島県に来たボッセと再開。自身の家にボッセを招いた際、鹿児島オペラ協会や鹿児島交響楽団の発足に携わり、水準の向上に悩んでいる事を話す。ボッセから鹿児島県の人口を質問され、約50万人と答えると「鹿児島県で講習会を開催し、私が指導するのはどうだろう。但し妻のウルズラと一緒にだけどね」とボッセから提案され、野村は「ぜひ学生たちを指導して欲しい」と依頼し、鹿児島県で夏休み期間中に行う事に同意を得る。社会主義国において、夫婦揃って出国する事は亡命に繋がりかねない難しい問題であるため、ボッセは野村と2人で相談して野村が文案を練り、その文章を日本と東ドイツの関係機関に送り出国。1976(昭和51年)にボッセはヴァイオリニストでもある妻のウルズラ・ボッセと共に来日し、鹿児島短期大学で個人レッスンも含めた講習会を、鹿児島県立鶴丸高等学校で演奏会を開催。講習会は、ゲヴァントハウス弦楽四重奏団として3度目の日本ツアーを行った1977年(昭和52年)にも鹿児島短期大学で実施。
現在、音楽監督をチェリストの堤剛が務めている。
主催は、公益財団法人ジェスク音楽文化振興会、鹿児島県の公益財団法人である鹿児島県文化振興財団、鹿児島県。共催は、霧島市。ジェスク音楽文化振興会はこの音楽祭のため1984年(昭和59年)に設立された経緯を持ち、日本でも最王手のクラシック音楽事務所である株式会社ジャパン・アーツが後援となって設立され、2011年(平成23年)4月に内閣府所管の公益法人として認可された企業であり、仙台クラシックフェスティバル、調布国際音楽祭、東京音楽コンクール、浜松国際ピアノアカデミー、浜松国際ピアノコンクール優勝者ツアー、南信州高森町音楽祭 Hi-Forest ミュージックフェスタなど、多数の音楽祭、一流プロによる講習会、コンサート、リサイタルに携わっている。
台湾公演では開催に先駆け、鹿児島県が実施する事業の一環として、台北市では会場周辺で開催を告げる路線バスが走行し、地下鉄全駅では7月21日まで鹿児島県の30秒CMが流れ、台湾で15万部発行されている月刊誌では2ページにわたる鹿児島の特集記事も掲載された。
観客数は、第1回は約673人であったが、1994年(平成6年)の第15回は千人台、2000年(平成12年)の第21回からは1万人超えを記録。
有名楽団のコンサートマスターや首席奏者、有名な国際コンクールの上位入賞者など出演者は豪華な顔ぶれだが、コンサートの料金は同クラスの公演チケットの約半額な公演も多く、安めに設定されている他、無料もしくは千円程度で聴くことができるものもあり、音楽ホールでの大規模なコンサートだけでなく、霧島神宮において開催される「かがり火コンサート」をはじめ、少人数の音楽家が出向くミニコンサートやワークショップも数多く開催。期間中に行われる「霧島郷土芸能の夕べ」では和太鼓の演奏も行われるなど、クラシックの器楽や声楽のみならず、山下洋輔によるジャズピアノ演奏、村治佳織によるクラシック・ギター演奏なども行われる年もあり、3歳以上入場可能な親子連れ向けファミリーコンサートも、栗コーダーカルテット。などの演奏や乳幼児連れでも聴ける「0歳児からのコンサート」などが行われる年もある。鹿児島県内の離島も含めた市町村に遠征する「ふれあいコンサート」など、霧島市だけでなく鹿児島市内を含めた県内各地において実施。一流の音楽家が地元のオーケストラと合奏する演奏会、デイサービスへの訪問など、気軽に音楽と触れ合う場も設けられている。
野村はボッセ夫妻を霧島にも案内し、その際「さらに鹿児島の音楽文化を発展させたい」という野村の思いを受けたボッセから、霧島の豊かな自然の中で毎年ボッセ自らが、志があっても財政的理由等で留学できない学生のために、優れた音楽家の講師を招いて実技指導と演奏会を行う音楽祭を開催し、同時に人的交流を深める事を提案される。ボッセ夫妻はその後も、1978年(昭和53年)に鹿児島短期大学で講習会を実施。1978年(昭和53年)にザルツブルク音楽祭を鑑賞した野村は、親友である同行者の古木圭介と、霧島観光の目玉になり得るこんな音楽祭を霧島でもできないかという話題で盛り上がり、講習会より危険な賭けであったが開催を決意。1979年(昭和54年)に、野村や古木ら創設者6人に加え、当時の鹿児島信用金庫の理事長や鹿児島県文化センターの館長も加えた8人で、音楽祭開催への準備委員会である「鹿児島室内合奏協会」を立ち上げる。
1980年(昭和55年)8月2日、霧島田口に当時あった古木の父が経営する霧島高原ユースホステルを会場に、「霧島国際音楽祭・講習会」の名称で第1回目が初開催される。ボッセとウィーン・フィルハーモニー管弦楽団団員でチェリストであるアーダルベルト・スコチッチの2人は、数回の来日で鹿児島の音楽家とは顔なじみとなり、すっかり鹿児島のファンとなっており、7月に日本各地で独奏会を行った後、この音楽祭に参加。野村が受講生集めにも奔走した甲斐もあり、講習会にも音楽家を目指す若者が日本中から集まり、ボッセは音楽監督に就任し、妻やスコチッチと共に演奏家こと講師として参加。
大自然の緑の木々に囲まれた会場で、音楽家、招待された来場者、地域住民らが料理を手に歓談する交流の場となっており、「このために霧島に来る」という音楽家もいるほど好評を得ている。開催期間中は、ディナーパーティーも数回開かれ手作りの料理が振る舞まわれる。音楽家らの栄養バランスが偏りがちになる事を考慮し、期間中ほぼ毎日、複数の女性グループが交代で、地元の食材を使った田舎の手作り料理による日替わりランチビュッフェのサービスや、休憩時間用の菓子の提供をしている。友の会の地域住民の女性が主に作ったこれらの手料理は、音楽祭の名物として定着し多くの音楽祭関係者に好評となっており、「音楽以外に地元の方と交流できることが楽しみ」と語る音楽家や、音楽家らと交流できる時間を毎年楽しみにしているボランティアもいる。
来場者を対象としたオープンカフェが、みやまコンセールの屋外で友の会により実施される年もあり、緑に包まれた自然の中、木陰に並べられたテーブルと椅子で味わえるよう、コーヒー、ハーブティ、ケーキ、弁当などを有料で提供している。
受講生の練習用ピアノが足りない事から1992年(平成4年)に始まった慈善活動で、ピアノと練習場所の提供を受け入れた地元住民の一般家庭へ、音楽祭の期間中に受講生らが伺い、貸されたピアノで練習を行う取り組みのホームビジットも行われている。