草津温泉
「草津温泉(くさつおんせん)」も古来からの名称であるが、かつては、「草津湯/草津の湯(くさつのゆ)」、あるいは、上野国の異称である「上州」を冠して「上州草津湯/上州草津の湯」と呼ぶことが多かった。現在でもこれらを踏襲した雅称「草津の湯」「上州草津の湯」は頻用される。また、現在では「上州草津温泉」という名称も用いられるが、この表現は雅称的ニュアンスのほかに、他地域の「草津」や「草津温泉」という紛らわしい地名(※「#上州草津と他の草津」節を参照)と明確に区別する意図を含んでいる場合がある。
当地における「草津」という地名の語源は、温泉の硫化水素臭の強いがゆえに、「臭水(くさみず、くさうず、くそうず)」にあるとされる。また、臭處(くさと)という説もある。草津山光泉寺の縁起は、『大般若波羅蜜多経』(通称・大般若経)の一節「南方有名湯是草津湯」が由来であると説いているが、大般若経にはこのような節はなく、俗説である。同寺には、源頼朝が当地を訪ねた折りに、草を刈ったところ湯が出たという話も伝わっているが、後述するように史実性は疑わしく民間語源の可能性がある。
なお、草津温泉を、上毛かるたの「く」の札で「草津(くさづ)よいとこ薬の温泉(いでゆ)」と歌っているのは、地元で「草津」を「くさづ」と読むからで、温泉水の持つ強い硫化水素臭から「くそうづ」と呼ばれたことが今日の地名の由来であるという説がある。
古くから薬湯と知られており、恋の病以外は全て効くと言い伝えられている。
温泉街の中心部に湧き、名実ともに草津温泉の中核をなす源泉である。囲いの内側にある湯樋は、高温すぎる源泉水を加水することなく低温化するための施設であるが、湯の花を採集する目的も兼ねている。湯の花の採集は、江戸時代中期にあたる寛政2年(1790年)頃に始められた。採集は年に3回行われている。
現在の施設は、周囲はロータリー状に整備されている。1975年(昭和50年)当時の町長の経営するホテルに投宿した芸術家・岡本太郎が、地域づくり計画の一環として太郎に手がけてほしいという町長の要請に応じて、デザインと監修を受け持ったものである。
2008年(平成20年)冬季から2016年(平成28年)冬季にかけては、2万球に及ぶLEDを使用した行灯型の和風イルミネーション30基による夜間のライトアップで湯畑を演出する催し「湯畑イルミネーション」が行われた。
木樋を通った湯は最後に滝に到達するが、ここにはかつて「大滝乃湯」(現在は町営温泉施設の名にされている)と呼ばれる共同湯があり、1960年(昭和35年)頃に取り壊されるまでは、草津で唯一、番台のある「滝の湯」があった。
現在では、草津温泉観光協会によって2つのライブカメラが運営されている。
1990年(平成2年)8月27日 - 草津山光泉寺境内の階段下にて、小林一茶碑(句碑)の建立(草津町および草津町教育委員会による)。
1992年(平成4年)5月20日 - ヨーロッパ随一の高級保養地であるチェコの都市カルロヴィ・ヴァリ(旧名カールスバード)と、ベルツ博士をして「カールスバード以上」と絶賛された草津温泉を擁する草津町が、姉妹都市の盟約を締結する。
1996年(平成8年)4月1日 - 国がらい予防法を廃止。
1997年(平成9年) - 「草津」という地名を共有する群馬県の「草津町」と滋賀県の「草津市」が、友好交流協定を締結。
1999年(平成11年) - 群馬県社会人サッカーリーグ所属チーム「リエゾン草津」(ザスパクサツ群馬の前身)が、東日本サッカーアカデミーの閉鎖で窮地に陥り、所属選手も4名まで激減するも、地元サッカークラブの協力を得てチームは存続し、選手は草津温泉の宿泊施設などでアルバイトの斡旋提供を受けて働きながら練習を続けることとなった。
2000年(平成12年)某月某日 - 道の駅草津運動茶屋公園内にて、エルヴィン・フォン・ベルツ博士を顕彰するベルツ記念館の開館。
2002年(平成14年) 3月31日 - 群馬大学医学部附属病院草津分院の閉院。
北陸新幹線およびしなの鉄道線の軽井沢駅から草軽交通または西武観光バスの草津温泉ゆきで約80~95分(西武観光バスの万座温泉経由便は約160分)、終点の草津温泉バスターミナル下車。
東日本旅客鉄道(JR東日本)吾妻線長野原草津口駅からJRバス関東の志賀草津高原線で約30分、終点の草津温泉バスターミナル下車。
草津温泉街(くさつ おんせんがい)は、草津温泉の温泉街。その宿泊施設と温泉入浴施設の提供は「草津温泉」として地域団体商標に登録されている。
外国語表記は、2020年開催予定の東京オリンピックに向けての道路標識等の国際化事業の一環として、2015年(平成27年)2月を境に旧来のローマ字表記「Kusatsu onsengai」から英語翻訳表記の「Kusatsu onsen town」に変更された。日本全国の他の温泉街に先駆けての施行であった。他の温泉街でも同様に変更される予定にある。なお、"onsen" は、2010年代には既に「日本様式の温泉」を指す用語として国際共通語化していたことから、ニュアンスの異なる英語 "spa" に置き換えることなく、英語 "spa town" に倣った「onsen town」が採用された。