レマーゲンの戦い
傍受によって得られた情報に基づき、アメリカ第3軍団のG-2情報部は、ドイツ軍が鉄橋の橋頭堡を一掃するために大規模な部隊を編成していると考えていたが、連合国側には知られていなかったが、ドイツ軍がアメリカ軍を押し返すために招集した部隊は脆弱でとても作戦を遂行できる戦力は残されていなかった。橋頭堡を攻撃するドイツ軍の大規模な部隊はどれもまとまっておらず、その多くはバルジの戦いで消耗しており、深刻な戦力不足にあった。
3月10日から13日にかけて、ドイツ軍の反攻部隊のほとんどは11個の師団の残余であった。援軍に第3装甲師団と第340国民擲弾兵師団からの約200名が含まれていたが、彼らはほとんど訓練を受けておらず、ライン川の上下にある軍管区部隊から抽出した、ほとんどが戦闘経験の浅い補充兵であった。
ドイツ軍が直面した装甲部隊の前線への移動の困難さを示すものとして、512重戦車駆逐大隊(Schwere Panzerjäger-Abteilung 512.)の一例がある。
オットー・カリウス率いる、第2中隊の5両のヤークトティーガーは、前線への移動に通信障害や、敵機による脅威のために10日かかったとされ、第1中隊は作戦中に4両のヤークトティーガーを失ったが、そのうち3両は車両の故障によるものであった。
数ヶ月にわたる航空爆撃や砲撃にさらされていた、ルーデンドルフ橋は3月17日の午後3時頃に倒壊した。10日前の占領時から、25,000人以上の兵士と数千台の車両が橋と他の2つの新しく建設された橋を渡っていた。
橋の作業をしていた工兵は、最初に鋼の軋む長い音を聞いた後、金属の音を伴って、橋の中央部分が突然ライン川に陥没し、両端の桟橋から倒壊したと証言している。この時、約200人の工兵と溶接工が作業に取り組んでいた。
橋の倒壊により28人の工兵が死亡し、さらに63人が負傷した。亡くなった者のうち18人は実際には行方不明であったが、ライン川の急流で溺死したと推定されている。
橋が崩壊してから3時間後、第148工兵大隊は、新たにベイリー橋を建設するように第1軍から命じられた。ベイリー橋は踏面や舟橋に取って代わり、建設にかなり長い時間を要しプランダー作戦の行われる3月25日までに完全される予定となった。あらゆる協力の下、3月18日の午後7時30分、ルーデンドルフ橋の下流にある重い舟橋を用いて、3月20日の午前7時15分に予定よりも1日早く383 mの橋を完成させた。
アメリカ軍の部隊がレマーゲンを見下ろす尾根に到着した直後、町の近くの西岸にいたドイツ軍は、敵の装甲部隊の接近を警戒し、橋を渡って急いで戻ってきた。ブラトゲは一刻も早く橋を破壊したかったが、彼はまず午前11時15分に指揮を執ったばかりのハンス・シェラー少佐から書面による許可を得なければならなかった。アメリカ軍が到着する頃には、国民突撃隊のほとんどが降伏してしまい、ドイツ軍の主力はライン川の東側に残されていた。書面による許可が必要だったのは、1944年10月14日から15日にかけて、アメリカ軍の爆弾がケルンのミュールハイム橋の解体装置を収めた部屋を直撃し、橋を早々に破壊してしまったからである。この事件に激怒したヒトラーは、「責任者」を軍法会議で処罰するように命じた。ヒトラーはまた、連合軍が橋の8km以内に入った最後の瞬間まで解体用の爆薬を設置してはならないと命じた。
橋は担当将校からの書面による命令の後にのみ、可能な限り最後の手段として解体されるべきである、という命令により、橋の破壊を担当する将校は橋をすぐに爆破した場合と、まったく爆破できなかった場合の結果について神経質になっていた。
シェラー少佐は、橋の防御が不十分であることを知り、5人の兵士と機関銃を搭載した車など、通りすがりのドイツ軍部隊を登用しようとしたが、多くは無視したまま橋を渡り相手にされなかったという。シェラーは、橋を守れないと判断し、破壊しようとしていたが、カール・ペータース中尉が橋を渡るための時間延長を訴えた。ペータースは第3対航空機訓練および試験師団の指揮を執っていたが、この部隊は新開発の極秘兵器Hs297を装備していた。
ようやくヘルボルン(de)近郊でアメリカ軍と対峙すると、ヤークトティーガーは米軍戦車を遠距離から攻撃し始め、約30両の米軍戦車を撃破したが、戦略的な勝利は得られなかった。
バイエルラインは、手持ちの戦力で効果的な反撃を行うことができなかった。装甲教導師団は3つの補充部隊で構成されていたが、その兵力は紙上では現実よりもはるかに多かった。例えば、第653重戦果駆逐大隊は、2両のヤークトパンター駆逐戦車を配備されたが、戦場に投入されることはめったになかった。第9、第11装甲師団と共に連合軍を阻止する任務を担っていたが、モーデルは装甲教導師団が到着しなかった3月10日に第11装甲師団を抑えた。3月11日、ようやく第9、第11装甲師団がレマーゲンから6.4km下流のバート・ホンネフでアメリカ軍の第311歩兵連隊を攻撃したが、効果はなく、減りつつあるガソリンを消費するだけで戦果は出なかった。
3月13日、バイエルラインはブルッフハウゼン(de)付近でアメリカ軍を攻撃する計画を立て、約1,500人の部隊を含む3つの大隊と、約3,000人の部隊を擁する、アメリカ軍の予備5個大隊と対峙した。
グスタフ・フォン・ザンゲン(de)元帥指揮下のドイツ第15軍は、連合軍がライン川を渡るにはアール川付近のラインバッハ(de)渓谷の開けた地形を利用すると考えていた。ザンゲンは、この渓谷が連合軍の作戦行動のための自然な漏斗になると考えていた。ザンゲンはB軍集団司令官のヴァルター・モーデル元帥と議論し、「アメリカ軍がこの穴を利用してライン川に向けて戦車を進ませないとは愚かだ。彼らはこの谷のような水の流れを利用すると思う」と主張していた。ザンゲンはライン川沿いの町、シンツィヒとレマーゲンがアメリカ第1軍の標的になるものと考えており、ザンゲンは西方の壁にある部隊から2個軍団を撤退させ、ルーデンドルフ橋を守るためにレマーゲンに配置することでこれを阻止しようとモーデルを説得しようとしたが、失敗した。
橋梁保安中隊(Brückensicherungs Kompanie) - 第80擲弾兵補充・訓練大隊(Grenadier Ersatz und Ausbildungs Bataillon 80)の回復中隊(Genesenden Kompanie)から編成
第12郷土工兵連隊/第3大隊(Landespionier Regiment 12)
第715(軽)高射砲大隊/第5中隊(5. Batterie/leichte Flak Abteilung 715) - 橋の西岸地域に布陣
第971(軽)高射砲大隊/第3中隊(3. Batterie/leichte Flak Abteilung 971) - 橋の東岸地域(エルペル丘陵)に布陣
その他、国民突撃隊など
3月6日、第277国民擲弾兵師団の最後の800人の部隊が橋を渡り、3月7日の朝、ドイツ軍の工兵たちは、車両が橋を渡れるように木の板を敷設した。ブラトゲ大尉は橋を渡っていく兵士たちに残って共に橋を守るように説得しようとしたが、ほとんどの兵士は撤退することしか考えていなかった。当時のドイツの防衛ドクトリンでは、大部分の部隊を前線に配置し、後方を補強するために最小限の部隊を残すことになっていた。
ジョー・デリシオ軍曹はドイツ軍の激しい銃撃の中を駆け抜け、ティマーマン中尉らがそれに続いた。ブラトゲ大尉はアメリカ軍を橋の対岸へ撃退するために反撃を開始しようとしたが、アメリカ軍戦車の砲撃がそれを阻止していた。シェラーを探したが、すでにトンネルの奥から逃げ出していた。ティマーマン中尉は、彼らの位置から約160キロ離れたフランクフルト・アム・マインに生まれ、橋を渡った最初のアメリカ人将校であった。それに続いてドーランド軍曹も対岸に到達し、主解体用の部品を破壊した。デリーシオ軍曹は東側の塔でドイツ軍の機関銃兵を制圧した。A/27 AIBの残りの隊員は彼らに続き、東岸を最初に確保した後、モット中尉は第9工兵隊B中隊を率いて橋の上にある多くの解体用爆薬を見つけて排除した。エメット・バローズ中尉率いる小隊はエルペル丘へ登り、狙撃兵を排除した後、砲兵と迫撃砲による集中攻撃を受けた。その後、町へ向かって丘を下り、鉄道トンネルの奥の入り口まで登った。
対するアメリカ軍は、橋の上や下でドイツ軍の機関銃や小銃による攻撃をかわしながら敷設された爆薬の解体を護衛しつつ、橋の破壊を試みるドイツ軍への陽動を行っていた。ティマーマン中尉は、爆薬を取り除く部隊の中にいた。従軍記者のエベレット・ホレスは、ティマーマンが爆薬を取り除く様子を著書『Unconditional Surrender(無条件降伏)』にこう記している。
ドラビックは、ドイツ軍が橋を爆破しようとしたときに一度だけ中断しただけで、長さ117mの橋をすべて走りきった。また、ドラビックの部隊は他の兵士とともに爆発で沈んだ埃や煙の中を走って橋の東側を確保していた。アメリカ軍は15分足らずで橋を渡って東岸に辿り着き、ドラビックとその全分隊は怪我なく橋を渡りきった Drabik and his entire squad made it across the bridge without injury.。ドラビクは後にこう語っている。