ニシオカナヲト
平均1日7,000円〜8,000円ほど日払いで稼ぐことが出来たが退勤後に帰る家が無く、仕事仲間にホームレスであることを打ち明けていなかったため家に帰るふりをしていた。打ち明けなかったのは家が無いということが恥ずかしかったため。退勤後、引越し屋の事務所があった水道橋付近のサウナ、カプセルホテルに寝泊まりする生活を2ヶ月ほど続けた。心細くて惨めで辛くて仕方なかった。ましてや1月で真冬だったため心も身体も凍えきった。とにかく家に住みたい。そう考えていた時、ふと過去の記憶が蘇りチャンスネットワークで世話になっていた、渋谷の不動産屋を思い出して店に向かった。訪ねてみると、運良く顔見知りのスタッフがおり、現在の事情を話すとすぐに物件を探してくれた。とにかくどこでもいいから家が欲しかった。そこで提案されたのが練馬区桜台のワンルームだった。内見もせず、入らせてくれと頼んだ。賃貸契約を交わすことができ、2ヶ月のホームレス生活に別れを告げた。
その後、引っ越し屋のバイトは辞めて、家の近所で仕事を探そうと思い、近所を歩いていたら暇そうなカレー屋を見つけた。丁度、壁にアルバイト募集の張り紙があったのでそのまま店に入り、バイトをさせて下さいと申し込んだ。履歴書も無かったのに快く受け入れてもらい、明日から来て良いよと言って貰えた。そのカレー屋が、当時大人気だった「牛友チェーン」の本店である。
1996年3月、カレーチェーン店「牛友チェーン」桜台1号店でアルバイトをスタート。カウンター9席ほどの小さい店だったが人気店で、常連が毎日くるほどだった。ランチタイムに週5日シフトに入って、社長の石井に直々で指導された。火加減、盛り付け方、カレーの混ぜ方、洗い物の仕方など、石井はとにかく細かかったため、覚えるまで苦労した。
2012年4月、45歳のニシオカは東京音楽大学作曲指揮専攻ソングライティングコースへの入学が決まる。受験のきっかけは、「笑っていいとも!」に谷村新司が出演、そこで東京音楽大学の客員教授になるという話を聞いたこと。アリス時代から谷村を尊敬しており音楽を学びたいと思った。受験当日、谷村の目の前でオリジナル曲「ありがとう」を歌唱。合格発表の日は神戸に遠征しており、佐藤広海と弟子の河村りなと3人でうどんを食べている時に、携帯電話で受験番号を調べてもらい、合格を知り、入学後に聞いた話では、主席合格とのこと。入学後は谷村の他に数々の著名な教授である、服部克久、小六禮次郎、北中正和、三枝成彰、ソニー・ミュージックの伊藤和彦との出会いがあり、様々な事を教わった。
同級生は20歳前後の子たちばかりだったが、すぐにみんなが打ちとけてくれた。ピアノの授業では、悪戦苦闘した。発声練習の時にピアノを弾くくらいで殆ど初心者だったので、毎日仕事の合間をぬって必死に練習した。テストの時きらきら星をみんなの前で弾いた。全然弾けなかったニシオカが、弾けるようになっていたので、教授から「全く弾けなかったのに、仕事しながらも練習したことがわかりました。誰よりも伸びたと思います」と、とても高い評価をもらった。その後は、ピアノでも作曲ができるほどになった。
19歳からアルバイトのかけもち生活が始まる。昼は神戸市三宮のお好み焼き・焼きそば店「サンローレ」、夕方から三宮の北野坂のカラオケパブ「オリアナ」に勤め、朝から夜まで働いた。
この時、『京阪神エルマガジン』に掲載されていた大阪市西天満の芸能事務所・株式会社原田エンタープライズのオーディションを受ける。事務所代表の原田信夫は、1970年に結成されたムード歌謡コーラスグループ「ザ・キャラクターズ」のリーダーとして活動。日本コロムビアより阿久悠作詞の『港町シャンソン』でデビュー。その後、コロムビアからシングル5枚を発売後、1977年までキングレコード〜キャニオン・レコード〜徳間ジャパンと移籍しながら合計12枚のシングルを発売。キング時代はスキャットボサ『ラブ・サウンズ』、ディープ歌謡『恋の人魚姫』、キャニオンではアイドル歌謡『白い羽根の勇士』など、コーラスグループとしての実力を発揮した。
ニシオカは原田に「歌手になりたい」と伝えた。そしてオーディションで谷村新司の「群青」を歌い合格。この時から週1回、大阪までレッスンに通いながらアルバイトを続ける。20歳の時に、原田が番組企画・制作・出演した朝日放送の音楽番組『夜はオンリー・ユー』が始まり、メインホストにやしきたかじんが起用。ニシオカはたかじんの下働きを約半年間、経験する。楽屋でのお茶の用意、衣装の準備、たかじんの話相手となった。
佐藤の歌声は、人々の心を圧倒的に癒す力があったからだという。デビューライブは、恵比寿GUILTY(現:渋谷GUILTY)で開催。約170人の観客が来場。事務所のメンバーもかけつけ、リハーサルの時点で感動のあまり泣いていた。バックバンドにはTogetter5が参加。本番は、佐藤の圧倒的な歌声に引き込まれ、会場が感動に包まれた。ニシオカはこれまでの苦労と感謝の気持ちが込み上げ、嬉しくてPAルームで号泣した。ライブ終了後のCD物販会では約150枚を売上、デビューライブは大成功をおさめた。
2005年、ニシオカは原田に軽井沢ラヴソング・アウォードを教えられ、『Mother』(作詞作曲:ニシオカナヲト)でエントリーする。約560曲の中から12曲ほど選出されるが、発表の日に公式サイトで『Mother』が選出、ニシオカは驚いた。本選が行われる軽井沢大賀ホールで『Mother』を披露することが決まり、ニシオカは『Mother』を佐藤に歌わせることにした。グランプリを獲得するため、毎日毎日佐藤と練習に励んだ。10月2日に第3回軽井沢ラブソングアウォードに参加。審査員長は宮川泰。『Mother』は協賛会社特別賞を受賞。コンテスト後の懇親会でニシオカは宮川に挨拶に行くと『Mother』を褒められた。一緒に酒を交わし記念撮影をしたことが貴重な思い出。
また、佐藤の2枚目のシングル『満月ヲ、ミアゲテ』(作詞作曲/ニシオカナヲト)をリリースし、タワーレコードベストセラーズに選出。リリース記念イベントをプロデュースし、文京シビックホールで『佐藤広海コンサート2006』を開催。