ホルムの戦い
戦闘が行われている頃、ドイツ国民にはホルムの戦いについて知らされていなかった。国防軍軍報(ドイツ語版)では、次のように簡潔な言葉で触れられている程度である。
東部戦線北方にて進出していた我が軍部隊が優勢な敵軍に対し抗戦し、勝利した。
1942年3月、シェーラー将軍に対して2月21日付で騎士鉄十字章が授与された旨が発表されたものの、具体的な状況は明らかにされなかった。
テオドール・シェーラー少将は、少数の友軍を率い、1月末から赤軍の大攻勢下にある大きな町の防衛に当たっている。彼は負傷したがその力は衰えることを知らず、勇猛果敢に全力で任務に当たり、1週間の防衛に成功した。またここに展開していた大規模な敵勢力は、戦線全体にとっても注意するべき存在として知られている。
5月6日、シェーラー戦闘団が包囲の突破に成功した後、国防軍軍報ではこの戦いに触れて次のように報じた。
東部戦線北方に展開するドイツ軍占領地域では、ある重要な拠点が敵の計画的な攻撃の元に包囲された。この拠点の司令官であるシェーラー将軍は1942年1月以降、類稀なる勇気の元に優勢なる敵軍の激しい攻撃に耐え続けた。
ホルムの戦いは終結後も数か月にわたって宣伝目的に利用された。参加した兵士にはホルム盾章が与えられ、シェーラー将軍の騎士鉄十字章には柏葉が付された。さらに国防軍の機関紙である「Die Wehrmacht」誌では複数の戦闘参加者に対するインタビューを行い、多くの記事が掲載された。
1942年1月19日夜、市街の包囲が進む中で第281保安師団長テオドール・シェーラー少将がホルム周辺に展開する全部隊の指揮を引き継ぐ。同師団は北方軍集団の元でパルチザン狩りなど後方保安を担っていた部隊で、戦闘任務を担うには装備・兵力の両面で完全に不足しており、早急な強化が必要だと考えられていた。しかしシェーラーと師団本部は半ば包囲された市街に留まっていたため、補強には付近に点在する各部隊から抽出された雑多な戦力を充てるほかになかったのである。こうしてシェーラーの下に集った戦力は、第65警察予備大隊のうち3個中隊、第385歩兵連隊の一部、寄せ集めの3個歩兵中隊、そして軍属及び非戦闘員で、彼らはシェーラー戦闘団(Kampfgruppe Scherer)と呼ばれるようになった。当初の戦力はおよそ3500人だったが、やがてレニングラード方面からホルムへ撤退してきたドイツ軍敗残兵を糾合し、シェーラー戦闘団は徐々に拡大を続けた。これらの敗残兵で1個歩兵連隊が編成された他、第8猟兵コマンド(Jagd-Kommandos 8)が合流を果たしている。
1月20日には赤軍の主力として第257狙撃兵師団及び第31狙撃兵旅団がホルム南部の廃墟化した郊外に到達し、第33狙撃兵師団と共に包囲を進めた。
1月21日、南側及び南西側から第33狙撃兵師団による大規模な攻勢が行われ、第73(ロシア語版)及び第82狙撃兵連隊がホルム市街西部とロヴァチ川にかける橋を占領する。
ホルムが包囲された後も、北方軍集団司令部は速やかな解決を図る事が出来なかった。北方軍集団では戦線全体が赤軍の攻勢下にあり、1942年2月以降はデミャンスク及びヴォルホフの戦い(ドイツ語版)が深刻な局面を迎えていた。軍集団が有するわずかな予備戦力はこれらの救援に充てられており、ホルムへの救援攻撃を行える部隊は、現地で臨時編成されていたウッカーマン戦闘団だけだった。3月5日、軍集団司令部が主導する救援攻撃が行われたが、-40°Cという気象条件によって失敗に終わり、彼らは赤軍砲兵隊による砲撃で多数の死傷者を出した。1942年3月20日、ヴィクトル・ラング大佐(Viktor Lang)が第218歩兵師団長の職を引き継ぎ、救援部隊の指揮官となった。以降、救援部隊はラング集団(Gruppe Lang)と呼ばれるようになる。4月中旬からラング集団はしばしば赤軍部隊によって襲撃を受けた。4月末には再びケッセルへの救援攻撃が行われた。
この頃までに救援攻撃の主力である第218歩兵師団は、第122歩兵師団(ドイツ語版)第411歩兵連隊および第184突撃砲支隊によって補強されていた。これに対して赤軍は、ラング集団によるケッセルへの接近そのものを阻止することで応じた。4月30日夜、ケッセル全域に対して赤軍砲兵隊による集中砲火が行われた。砲撃は5月1日午前3時45分に再開され、午前5時45分から全方向に展開する赤軍による一斉攻撃が発動された。
5月1日朝、市街東部に設置されたドイツ軍対戦車陣地では赤軍の歩兵部隊および5両の戦車を確認した。