綾羅木
弥生時代になると旧石器時代や縄文時代とは比べ物にならない程の出土品が現れた。このころの海岸線は現在の国道191号線と同じぐらいの位置と推定されている。
綾羅木にある弥生時代の遺跡は綾羅木郷遺跡とよばれ、周辺には大きな溝が発掘されており、これは綾羅木郷遺跡が環濠集落であったことを示している。また、環濠の目的である略奪の阻止のために地下に蓄えておく貯蔵穴は1000基以上も検出されており、食料、祭器、装飾品などがともに出土することもあった。付近には子供の人骨も発見され、土坑墓も見つかった。綾羅木郷遺跡はI、II、III、IV期に分けられ、IV期では鉄斧などの鉄製品も見つかっている。弥生時代の3分類ではI、II、III期は前期ぐらいで、IV期が中期ぐらいに相当する。
弥生時代に特有の弥生土器も多数出土しており、壺と甕が主に発見されている。壺と甕では全体的に甕の方が多く、甕はいろいろな方法で使うことができるため多く作られたと考えられている。また、高坏や土器のミニチュアなども見られる。土器には布が巻き付けられていたと思われる証拠も存在し、1954年には大麻を原料とする平地の布が発見されている。
土器付近から発見された米は現在日本でよく食べられる短粒と同種で、保存方法は土器に入れる方法ではなく、焼いて保存しただけだと考えられている。米以外にも、アズキ、リョクトウのような豆、モロコシ、キビ、ヒユ、アワなどの穀物の栽培もされていたことが分かっている。
「綾羅木」の由来は複数の説がある。下関市教育委員会の見解では主に3つに大別できる。
1つ目は「竹生寺縁起」に関わるとする説である。有冨にある竹生寺は金実仲という修行僧が開基したと伝えられているが1つ目の説では実仲が孝謙天皇が治めていた頃(8世紀半ば)に近畿の方から長門の綾羅木海岸を訪れた際、海から和歌が聞こえ、よい香りの木が波の中を漂い、たちまち空に舞い上がり現在の竹生寺の方へ飛んでいったため実仲が「あらや」と感動した声が発端とされている。しかし、山口県地名研究所の高橋文雄はこれはただのこじつけに過ぎないと考えている。
2つ目は伊弉諾尊(イザナギノミコト)が禊(体を水で清めること)をしたといわれている場所、檍原(阿波岐原、アワキハラ)に由来するという説である。
3つ目は神功皇后の三韓征伐伝説に関わる土地ということで、新羅から来たとする説である。綾羅木海岸には鬨の浦(ときのうら)という地名もあるためこれは勝鬨(かちどき)と関係すると考えられている。しかし、これも高橋はこじつけと見なしている。
これまでに高橋は2つの説に異論を唱えたが、高橋自身はこれに対し2つの説を提唱している。
1つ目は養蚕や織物を伝来したとされる秦氏の部族である漢部が綾羅木付近に移住し、そのアヤベがアヤラギになったとする説である。2つ目は元々何らかの理由で綾羅木が綾原(アヤハラ)と呼ばれ、その読みがアヤラとなり、漢字が転じて綾楽、その後読みがアヤラキになったという説である。
これらの点を踏まえても綾羅木の由来は明らかになっていない。
平安以後も綾羅木では条里制が続き、綾羅木と延行にわたる水田は「延行条里遺跡」という名で現在も遺構として地下に残っている。条里制の田園は延行条里遺跡を含めると綾羅木・延行周辺だけで170坪もあるが、それぞれ条里制における田の分割方法が異なるため、それぞれ別の条里遺跡であると考えられている。また、中世に入っても依然として奈良時代や平安時代の水路が使用されていることが分かっている。綾羅木川は氾濫を起こしやすい土地だったため農耕にはリスクもあったが、江戸時代頃まで氾濫するごとに昔の条里制の区分を再興していたことが分かっている。
長府藩が藩政をおこなうようになってからは長門国豊浦郡綾羅木村として綾羅木という地名は村になり、大日本沿海輿地全図には綾羅木村という文字が確認出来る。慶長15年(1610年)の『長門三井但馬・蔵田与三兵衛門検見帳慶長十五年』には豊浦郡の中では豊田郡、豊西郡、豊東郡の三群に分かれ、綾羅木村は豊西郡に属していたことが書かれている。豊西郡には綾羅木村の他、現在の地域区分では豊浦町、吉見、安岡、川中、勝山などが含まれていた。その後、明治22年(1889年)には綾羅木村は豊西下村に統合された。
日本に製糖技術が広まったのは関東では1760年代であるにもかかわらず、長府藩では1750年代からすでに製糖が始まっていたことがわかっており、綾羅木ではその原料となるキビの栽培が行われていた。キビの栽培を長府藩の綾羅木や安岡で始めたのは永富独嘯庵といわれている。『長府御領砂糖製作一件』の「聞合改書覚」によると「阿やき浜之内二百五拾間四方有之由」とあり、この阿やき浜は綾羅木浜のことであるため、3000株にも及ぶキビが栽培されていたことが分かる。なお、綾羅木でキビの加工まで行われていたかは定かではない。
江戸期に残された綾羅木の伝承などは少ないが、その1つに用水路の言い伝えがある。江戸期には干ばつが絶えず、それを見かねた長府藩士、邨田重永と水川信久がかんがい用水路を作ったという。この用水路が作られたのは享保の間(18世紀前半)だが、明治2年(1869年)、村人たちはこれをたたえて石碑を設置した。