エリフ・トムソン
1853年3月29日、マンチェスター(イングランド)で生まれたが、1858年には一家でフィラデルフィアに移った。1880年、エドウィン・J・ヒューストンと共にトムソン・ヒューストンを創業。1892年、同社がエジソン総合電気社と合併し、ゼネラル・エレクトリック社となった。トムソンの名は他にも、British Thomson-Houston Company (BTH)、フランスのトムソン社(現在はテクニカラー社と改称しているが、ブランドは残っている)やアルストム社の社名に残っている。トムソンが創業した会社は、イギリスのゼネラル・エレクトリック・カンパニー (GEC) の歴史や、フランスの Compagnie Générale d'Electricité(アルカテル・ルーセントの前身の1つ)の歴史にも関わっている。
トムソンは多才な発明家であり、700以上の特許を取得している。例えば、電力量計に使われている電磁誘導式電力計を発明している。トムソンは1909年、「過去30年間の電気に関する科学・工学・技術における賞賛に値する業績に対して」第1回のAIEE(後のIEEE)エジソンメダルを受賞した。皮肉なことに、トムソンとヒューストンは1877年から1878年ごろ、エジソンとの間で電磁波がエーテルを媒質としているかどうかについて激しい論戦を戦わせたことがある。
トムソンは国際電気標準会議の創立メンバーの1人でもあり、2代目の会長を務めた。
1920年から1923年まで、マサチューセッツ工科大学の学長を務めた。
トムソンはマサチューセッツ州スワンプスコットの自宅で亡くなった。その自宅は1976年にアメリカ合衆国国定歴史建造物に選ばれている。