松永久秀
実際にこの年の5月より、久秀と三淵藤英・細川藤孝兄弟が山城普賢寺城を巡って交戦をし、10月には普賢寺城を抑えた久秀が更に槙島城へと攻め込んでいる。当時、義昭と信長の協力関係は続いており、久秀は信長と敵対したのではなく、義昭と対立した結果としてその後見である信長とも対立したと見るのが適切である。また、元亀2年(1571年)の時点で甲斐国の武田信玄から書状が送られており、この時点で既に信長に対する不穏な動きが見て取れる。
元亀3年(1572年)に入ると、久秀と義継は細川昭元・畠山秋高・遊佐信教・伊丹親興・和田惟長(惟政の子)らを味方に引き込もうとするが、義昭の働きかけによって誘いには応じず、わずかに三好為三を引き込めたに過ぎなかった。しかし、三好勢力の再結集には成功しつつあった久秀らは、朝倉義景や武田信玄、本願寺などの反信長勢力と接近し、また義昭と信長の関係悪化に伴って、敵対対象は信長へと移行していく(信長包囲網)。
元亀4年(天正元年、1573年)2月、義昭が信長と決別して挙兵をすると、義昭と久秀・義継は正式に和睦を結んだ。
同年4月、包囲網の有力な一角である信玄が西上作戦中に病死し、武田氏は撤兵した。
7月、足利義昭が信長に敗れて追放され(槇島城の戦い)。11月に三好義継も信長の部将・佐久間信盛に攻められ敗死(若江城の戦い)。
12月末、余勢を駆った織田軍に多聞山城を包囲され、久秀は多聞山城を信長に差し出し降伏した。三人衆もまた、信長に敗れ壊滅し、包囲網は瓦解した。
天正2年(1574年)1月、久秀は岐阜に来て信長に謁見、筒井順慶も信長に服属している。以後、久秀は対石山本願寺戦(石山合戦)の指揮官である信盛の与力とされたが、目立った動きは無い。
天正5年(1577年)8月、久秀は足利義昭や毛利輝元、上杉謙信、石山本願寺などの反信長勢力と呼応して、本願寺攻めから勝手に離脱した。信長の命令に背き、信貴山城に立て籠もり、再び対決姿勢を明確に表した。信長は松井友閑を派遣し、理由を問い質そうとしたが、使者には会おうともしなかったという(『信長公記』)。
信長は、嫡男・織田信忠を総大将、筒井勢を主力とした10万の軍勢を送り込み、10月には信貴山城を完全に包囲させた(信貴山城の戦い)。佐久間信盛は名器・古天明平蜘蛛を城外へ出すよう求め、久秀は「平蜘蛛の釜と我らの首の2つは信長公にお目にかけようとは思わぬ、鉄砲の薬で粉々に打ち壊すことにする」と返答した(『川角太閤記』)。
10月10日、織田軍の攻撃により、久秀は平蜘蛛を叩き割って天守に火をかけ、自害し果てた。首は安土へ送られ(『多聞院日記』)、遺体は筒井順慶が達磨寺へ葬った(『大和志料』)。享年68歳。
10年前に東大寺大仏殿が焼き払われた日と同月同日であったことから、兵達は春日明神の神罰(神仏習合を参照)だと噂した(『信長公記』)。
弟の松永長頼は、その軍事的才能により久秀よりも早く三好家中で頭角を現し、当初は出頭人である弟の名声の影に久秀の名は隠れた状態であった。長頼の子はキリシタンの内藤如安である。
仔細不明ながらもう一人、弟が存在した可能性がある。以下、佐賀藩士である馬渡俊継が正徳年間に著した『北肥戦誌(九州治乱記)』の記述であるが、肥前国與賀の蜜蔵寺へ空圓という旅の僧が現れ、龍造寺隆信はその者を招いて法談を聞くとこれに帰依し、引き留めて光照寺の住職とした。この空圓、自らの生国と俗姓を語らなかったのであるが、天正5年(1577年)に隆信が千々石直員を攻めた際に龍造寺勢の本陣に来訪し、その陣が崩壊し掛けると自ら長刀を取って、「我は龍造寺與賀・光照寺が寺僧・空圓。実は松永弾正が弟なるぞ。出家とて侮るなかれ」と述べ、敵を四方八方に追い散らして討ち死にしたと記述される。
なお『寛政重修諸家譜』によれば、右兵衛(長久)の妻は松永久秀の姪で、その子供に三好長慶に仕えた佐吉(長前)、豊臣秀吉に仕えた鵜鷹、「松永秀久」の養子となった左馬進がいたとされる。松永左馬進は『多聞院日記』には松永久秀の甥として登場しており、元亀2年(1571年)の辰市の戦いで同じく甥の孫四郎と共に討死している。
史料における初見は、天文9年(1540年)といわれている。
天文9年(1540年)6月9日、長慶が西宮神社千句講用の千句田二段を門前寺院の円福寺、西蓮寺、東禅坊の各講衆に寄進する内容の書状を33歳の久秀が弾正忠の官名で伝達している。
同年12月27日、堺の豪商・正直屋樽井甚左衛門尉の購入地安堵判物にも久秀が副状を発給しており、このころ奉行の職にあったとみられる。
史料上の初見の時期からも、三好長慶が、それまでの三好勢のように、畿内の争いで一時敗れても阿波に帰らず、越水城主として摂津下郡半国の守護代になり、初めて畿内での統治を行った際に外様の家臣として取りたてられ、活動していたと見られる。
天文11年(1542年)、三好軍の指揮官として、木沢長政の討伐後なおも蠢動する大和国人の残党を討伐するため、山城南部に在陣した記録があり、この頃には官僚だけでなく武将としての活動も始めていた。長慶が細川晴元の部下であった頃から仕えていたようだが、本格的に台頭してくるのは長慶が晴元を放逐して畿内に政権を樹立する頃からである。