アーチ
アーチ(英: arch)とは、下に開口部を設ける機能と支持体としての機能を備えた、典型的には曲線的な部分のこと。別の言い方をすると、中央部が上方向に凸な曲線形状をした構造であり、梁の機能と柱の機能を兼ね備えたものである。
あるいはそのアーチに形状が似た構造物のこと。(こちらは形状が似ているというだけでのことであり、ただの比喩。)
スペインの西ゴート様式の建築、イスラーム建築、ムデハル様式の建築で使われ、ダマスカスのモスクやムーア風建築に見られる。馬蹄形アーチは強度よりも装飾性を重視したものである。
アルカンタラ橋(英語版)の半円アーチ。最初はローマ時代、1世紀に建造。一旦破壊された歴史があり、現在のものは1543年に再建されたもの。(スペイン アルカンタラ)
ヨーロッパ中世の尖頭アーチ。上部が尖っている。(スペインセゴビア県Ayllón)
サンタ・トリニタ橋(英語版)の楕円アーチ
モスク内の馬蹄形アーチ(チュニジア ケルアン)
メソアメリカの文明では、様々な擬似アーチ(迫り出しアーチ)が使われていた。例えばチョルーラの大ピラミッドの内部通路など、マヤ文明でよく使われていた。ペルーではインカ帝国の建築物に台形アーチがよく使われていた。
アーチを利用した橋はアーチ橋と呼ばれる。なおアーチ橋の架橋技術は、古代メソポタミア地方で発祥した技術、つまりメソポタミア文明の技術が、世界に伝播して西洋と東洋それぞれ独自に発展したとする研究が発表されている。それがはるばる日本にまで伝来し、日本でも琉球王国では15世紀から、日本本土では江戸時代初期から建設が始まり、那覇市の天女橋や長崎市の眼鏡橋、岩国市の錦帯橋、熊本県山都町の通潤橋なども造られたわけで、石造やレンガ造のアーチ橋は現存しているものも多い。