気管挿管
新生児呼吸窮迫症候群、先天性心疾患、気胸、ショックなどの症候群は、新生児の呼吸障害を引き起こし、気管内挿管や機械的補助呼吸(人工呼吸)を必要とすることがある。また、全身麻酔下での手術中にも新生児は気管挿管を必要とする。
声門を可視化するために、他の機器や手技が用いられることもある。
気管挿管後、通常は、チューブ固定を補助し、呼吸ガスの漏れを防ぎ、気管・気管支(英語版)を胃酸などの望ましくない物質から保護するために、チューブの先端のすぐ上にある風船状のカフを膨らませる。その後、チューブを顔や首に固定し、Tピース、呼吸回路(英語版)、バッグバルブマスク、または人工呼吸器に接続する。人工呼吸の補助や気道の保護が必要なくなったら、気管チューブを抜く。これを抜管(英: extubation)という。輪状甲状腺切開や気管切開などの外科的気道の場合は抜去(英: decannulation)と呼ばれることもある。
何世紀にもわたって、気管切開は気管挿管の唯一の信頼できる方法と考えられてきた。しかし、気管切開で助かる患者は少数であったため、医師が気管切開を行うのは、死にかけた患者に対する最後の手段であった。しかし、19世紀後半になると、解剖学や生理学、病気の病原体説の理解が進み、この手術の成績が向上し、治療法の選択肢として認められるようになった。
気管挿管は、病気や医療行為によって、気道確保、呼吸、血液の酸素飽和度維持ができなくなった場合に、さまざまな場面で適応となる。このような状況では、単純フェイスマスク(英語版)を用いた酸素吸入では不十分である。
小児と成人では気道解剖と呼吸生理に大きな違いがあり、小児患者に気管挿管を行う際には、これらを十分に考慮する必要がある。乳幼児ではかなり大きな違いがあるが、身体が成熟した年齢と体格に近づくにつれて、その差は徐々に消えていく。
乳幼児の場合、経鼻挿管よりも経口挿管の方が簡単である。経鼻挿管は咽頭扁桃(英語版)の損傷や鼻出血の危険性がある。経鼻挿管は、より確実にチューブを固定できるため、集中治療を受けている小児や長時間の挿管が必要な場合には、難易度は高いが経鼻挿管の方が望ましい。成人同様、小児の困難な気管挿管を補助するために特別に設計された器具が多数ある。気管チューブの正しい留置位置の確認は、成人患者と同様に行う。
小児の気道は狭いので、わずかな声門や気管の腫脹が致命的な気道閉塞を引き起こすことがある。気管の直径に対して大きすぎるチューブを挿入すると、腫脹の原因となる可能性がある。逆に、小さすぎるチューブを挿入すると、声門から口や鼻にガスが逆流する(しばしばチューブ周囲の「リーク(漏れ)」と呼ばれる)ため、有効な陽圧換気ができなくなることがある。