カエルツボカビ症
日本では、2006年12月、麻布大学の研究グループによって、ペット用に外国から輸入されたカエルからカエルツボカビが検出された。これを受けて、2007年1月13日に学会・研究機関・環境団体など16の団体による「カエルツボカビ症侵入緊急事態宣言」が発表された。2007年6月には、野生のウシガエルからもカエルツボカビが検出され、毎日新聞ではカエルツボカビ症の抑止のために国家レベルでの適切な対応が必要とする社説を掲載している。
しかしその後、国立環境研究所や麻布大学、環境省などの調査により、北海道から沖縄まで日本各地から採集されたさまざまな両生類から、低率ではあるがカエルツボカビが検出された。特にウシガエルやシリケンイモリでの感染率が高く、それぞれ24.4%、19.9%であった。さらにこれら日本産のカエルツボカビは、大きな遺伝的多様性をもつことが示された。感染実験などから、これら日本産の両生類の多くはカエルツボカビに感染しにくく、感染してもふつう致死的ではなく、また自然界で大量死は報告されなかった。日本固有種であるオオサンショウウオの20世紀初頭に作製された標本からも、カエルツボカビと考えられる痕跡が見つかっており、カエルツボカビが古くから日本に生育していたことを支持している。これらのことから、日本(を含む東アジア)にはもともとカエルツボカビが生息しており、日本産の両生類はすでにカエルツボカビに対する耐性を有していると考えられるようになった。
遊走子はケラチンやその主要構成アミノ酸であるシステイン、両生類の粘液構成糖に対して走化性を示すことが報告されている。遊走子は両生類の皮膚に着生すると鞭毛を吸収し、細胞壁を形成してシスト化する(上図2B)。シスト化した細胞は発芽管を伸ばして角質層や顆粒層の細胞内に侵入し、また仮根を形成して皮膚のタンパク質であるケラチンなどを分解・利用して成長する(上図2C, D, 下図3a)。遊走子嚢は細胞表面に外生、または細胞内に内生する。内臓などに侵入することはない。菌体の本体はふつう単細胞のままであるが、ときに複数の細胞に分裂することもあり、前者は単心性(1個の遊走子嚢)の、後者は多心性(複数の遊走子嚢)の菌体になる(上図2E)。遊走子嚢内では、最大で300個ほどの遊走子が形成される。遊走子嚢は放出管を形成し、これを通って遊走子が放出される(下図3b, c)。好条件では、着生した遊走子が発達して遊走子嚢になり、遊走子を放出するまで4–5日で完了する。
イモリツボカビの特徴も、上記のカエルツボカビとほぼ同様である(下図3a)。ただし、シスト化した遊走子から生じた発芽管の先に新たな菌体を形成することがあり(上図2B1, B2)、また遊走子嚢が多心性となることが多い(下記参照)。
カエルツボカビ属では、有性生殖は見つかっていない。しかし遺伝学的調査からは、有性生殖を行なっていることが示唆されている。
カエルツボカビ症は、世界的な両生類の減少の一因であると考えられている。カエルツボカビ症は、オーストラリアやパナマにおける両生類の大規模な減少の原因として、1998年に初めて報告された。その後の調査から、カエルツボカビ症はオーストラリア、南米、中米、カリブ諸島、北米のシエラネバダ山脈、イベリア半島から報告されており、これらの地域での両生類の劇的な減少あるいは絶滅に関連していると考えられている。特にアメリカ大陸とオーストラリアの湿潤な地域に生育する大型のカエルに対して影響が大きかった。カエルツボカビ症によって絶滅した両生類として、パナマの Ecnomiohyla rabborum(図6; アマガエル科)やオーストラリアの Taudactylus acutirostris(カメガエル科)などがある。また、オーストラリア産のコロボリーヒキガエルモドキ(カメガエル科)などは、人間による自然界への継続的な再導入を必要としている。1970年代から50年の間に、カエルツボカビ症は少なくとも500種の両生類の減少に関わり、約90種が絶滅したとも推定されている。このようなカエルツボカビによる両生類の減少は1980年代にピークに達し、2019年現在でも回復したものは12%の種にとどまっており、39%の種では減少が続いていると推計されている(ただし、この推計に対しては批判的な見解もある)。また、これまでカエルツボカビ症の流行が見られなかった地域でも、感染流行が起こる可能性が指摘されている。
両生類の体表面には細菌叢(細菌の群集)が存在するが、特定の細菌が存在する場合はカエルツボカビ症に罹病しにくいことが報告されている。
また、カエルツボカビについては、異数性であることも示唆されている。
カエルツボカビの最適温度は17–25°Cであり、10°C以下では増殖が低下、28°Cで増殖が停止し、30°C以上では死滅する。近縁種であるイモリツボカビの最適温度は、これよりも低い(下記参照)。最適pHは6–7。5%塩化ナトリウム水溶液では死滅する。
カエルツボカビは両生類の皮膚中でタンパク質であるケラチンなどを栄養源とし、またケラチンを含むヘビの皮や鳥の羽、足などでも増殖する。ただし、カエルツボカビにとってケラチンは必須の栄養源ではなく、ケラチンを含まない培地でも増殖可能である。また、甲殻類のキチンも利用することができる。両生類がいなくても、湖水中で少なくとも7週間生きることができる。ただし、カエルツボカビの必須栄養分や嗜好性については必ずしも明らかではない。
カエルツボカビは遺伝的に極めて多様であり、さまざまな種内系統群が認められている。おおよそ、世界各地で大規模感染を引き起こしたBdGPL (Bd = Batrachochytrium dendrobatidis, GPL = Global Panzootic Lineage)、主にアフリカから単離されたBdCAPE、ヨーロッパから単離されたBdCH、アジアから単離されたBdASIA-1、アジアおよび南米から単離されたBdASIA-2(BdBRAZILを含む)に分けられている。