平原インディアン手話
平原インディアン手話に先行する言語については、文献記録がないため明らかでない。しかし、湾岸地域(現在のテキサス州とメキシコ北部)におけるヨーロッパ人と先住民の最初期の接触記録において、ヨーロッパ人の到達以前に完成された手話言語が既に使用されているとの言及がある。初期の記録の例としては、アルバル・ヌニェス・カベサ・デ・バカによる1527年の報告やフランシスコ・バスケス・デ・コロナドの1541年の記述などがある。
インディアン戦争中に北部平原で米軍に従軍したウィリアム・フィロ・クラークは『インディアン手話』を著し、1885年に出版した。手話の包括的な辞書とともに先住民の文化・歴史に対する洞察を交えたもので、今日まで再版されている。また、国立スミソニアン協会民族学局のギャリック・マラリーによる1880~1881年の報告も詳しく、現代まで重要な研究資料として用いられている。
ほとんどのネイティブ・アメリカンの言語は伝統的に固有の書記体系をもたず、加えて平原インディアン手話は異なる部族間で広く理解されていた。そのため、19世紀後半から20世紀初頭にかけてのアメリカの植民地化・強制移住・同化教育の時代には、これらの手話を図案化したものが、居留地の内外で先住民どうしのコミュニケーション手段として機能していたことが知られている。ペンシルバニア州のカーライル・インディアン工業学校に通うカイオワの学生ベロ・コザドへ、オクラホマの居留地の両親から送られた1890年の手紙には、こうした手話文字が使われており、カイオワ語(英語版)の固有の筆記記録として知られる数少ない例の1つである。