水銀
元素記号の Hg は、古代ギリシア語: ὕδράργυρος (hydrargyros ; < ὕδωρ 「水」 + άργυρος 「銀」)に由来する ラテン語: hydrargyrum の略。また、古くは ラテン語: argentum vivum (「生きている銀」、流動する点を「生きている」と表現した)ともいい、この言い方は 英語: quicksilver(古語。なお形容詞 quick は古くは「生きている」の意味であった)、ドイツ語: Quecksilberなどへ翻訳借用された。
古来の日本語(大和言葉)では「みづかね」と呼ぶ。漢字では古来「汞」(拼音: gǒng)の字をあて、標準中国語(普通話)でもこの表記が正式である(中国では「水銀」は通称として用いられる)。
英語名 mercury は14世紀から用例があり、占星術や錬金術の分野で最初用いられたものである。これは、天球上をせわしなく移動する水星を流動する水銀に結びつけたものとも、また、液体で金属であるという流動性が、神々の使者として天地を自由に駆け巡ったヘルメース(ギリシア神話の神で、ローマ神話のメルクリウス(Mercurius)と同一視される)の性格と関連づけられたためともいわれる。
「我が国の水銀に関するマテリアルフロー(2010年度ベース)」によれば、以下の通り。
ランプ類 38.1% 蛍光ランプ 冷陰極蛍光ランプ (CCFL) HIDランプ
医療用計測器 23.8% 水銀式血圧計 水銀式体温計
無機薬品 14.7% 銀朱/硫化水銀(II) 水銀化合物
ボタン電池 12.5% 空気亜鉛 酸化銀 アルカリボタン
工業用計量器 10.6% ガラス製水銀温度計 水銀充満式温度計 高温用ダイヤフラムシール圧力計 液柱型水銀気圧計 基準液柱型圧力計
歯科用水銀 0.3%