外洋海軍
中国海軍はその能力に関して様々な評価を受けている。James Mulvenon博士はアメリカ海軍研究所(英語版)での執筆にあたり、「中国海軍は、まだ主にブラウンおよびグリーンウォーター・ネイビーである」と考え、遠洋航海可能な艦隊を目指す中国海軍の野望の主要な欠点として補給と兵站の問題を強調した。この見解は、Peter Howarth、Timo Kivimäki、Denny Roy、Bart Desseinらをはじめとする多くの学者によっても長年にわたって支持されてきた。
その外洋海軍への野心は、特にアメリカ合衆国議会やアメリカ国防総省から大きな注目を集めており、どちらもその主要目標が第一・第二列島線における戦力投射であることを認めている。2013年の米議会への報告書の中で国防の専門家は、中国は今後数十年間で、イギリスが1982年にフォークランド紛争を起こしたように、世界中で戦力を投じる能力を獲得するだろうと主張している。一方で、イギリスの海軍史家であるGeoffrey TillやDavid Shambaughなど、中国海軍が地域海軍から「限定的な」外洋海軍に移行したと考える者もいる。ToddとLindbergの分類法によれば、中国海軍は「地域的戦力投射海軍」である。また、防衛白書によれば「沿岸から1,500海里以上の遠方海域を制圧可能な能力」を目途にしているという。
2008年以降、中国海軍はアデン湾、特にジブチ保障基地を拠点に海賊対策任務を実施しており、2019年12月には初の国産空母となる「山東」を就役させた。
それ以来、ペルシア湾およびアフリカの角からマラッカ海峡までにおけるプレゼンスを拡大し、同海域における海賊対策任務や他国海軍とのパートナーシップ構築を日常的に実施している。また、南シナ海と東シナ海、および地中海西部にて2〜3ヵ月にわたる所定の展開を同時に実施しており、マダガスカルに聴音哨(英語版)も有する。
2017年3月の「ヴィラート」退役後は、「ヴィクラマーディティヤ」を中心とする単一の空母機動部隊を運用している。しかし、2020年ごろに就役予定の新空母「ヴィクラント(2代目)」が進水しており、インドはその空母2隻体制を回復させつつある。また、ドック型揚陸艦「ジャラシュワ」を保有しており、アクラ型原子力潜水艦1隻をロシアからリースするとともに、国産開発の弾道ミサイル搭載原潜「アリハント」を現在運用している。