宇宙への序曲
本作品の骨子を成すのが、新型宇宙船「プロメテウス号」である。これは3年前からオーストラリアの砂漠地帯で建造が進められていた。この宇宙船は「アルファ」と「ベータ」の2つの船体から構成され、月へ行くのが正真正銘のロケット船アルファで、ベータは原子力推進ブースターと地球帰還船の役割を持っている。ベータが空身のアルファを背負うかたちで打ち上げられ、地球周回軌道まで到着する。そこで予め打ち上げてあったロケット燃料をアルファに補給し、同船は月に向かう。ベータはそこで待機する。月から戻ったアルファから乗員はベータに移乗し、同船は大気圏に突入して地球へ帰還する。残されたアルファは次の宇宙計画が実行されるまで、無人のまま周回軌道を回り続ける。再びベータが乗員を乗せて軌道に到着したら、アルファに燃料を補給して目的地に向かうという方式である。
プロメテウス号の打ち上げについても、垂直式の発射台は使わない。長さ5マイルのレール式電気カタパルトで加速し、ジャンプするように上空に向けて飛び出したところでベータに点火するのである。