あじあ (列車)
三等座席車。座席は横2+2列の対向式固定クロスシート(いわゆるボックスシート)。和式トイレと洗面所を両車端に1か所ずつ備える。出入口は両側車端、片側2か所ずつ。旅客定員88名。自重54.64 t。
「あじあ」の満洲国や日本における人気と知名度は高く、1930年代から1940年代初頭における満鉄の代表列車として広く親しまれた。1937年(昭和12年)秋からは日本での小学5年生用の国定国語教科書『小学国語読本』に、少年が「あじあ」に乗車して大連からハルビンへ向かう様子を描いた読み物「『あじあ』に乗りて」が掲載されている。
一等車・二等車はもとより三等車でも居住性はきわめて優秀で、シートピッチと座席の奥行きがやや狭いことを除けば「あじあ」の三等座席は一般列車の二等座席に相当するものであった。
しかしながら、「あじあ」の開発決定(1933年8月)から営業運転の開始(1934年11月1日)まで1年強という短い期間の中で新型機関車及び客車の開発・製造、冷房装置の生産、単線区間の複線化など数多くの作業を行ったため、試運転や試験に十分な時間を割くことができず、「あじあ」は営業運転開始後の初期不良に悩まされた。
各客車、寸法は連結面間距離24.540 m、幅3.056 m、高さ(軌条面基準)4.178 m。
1934年(康徳元年/昭和9年)11月1日から運転を開始した「あじあ」は最高速度130 km/h、大連 - 新京間701.4 kmを8時間30分で結び、表定速度(途中駅での停車時間を含めた区間全体の平均速度)は82.5 km/hに達した。
「あじあ」の名称は、30,066通の懸賞応募の中から決定されたもので、編成最後尾の展望車後部には「あじあ」の列車名と、「亜細亜(アジア)」の「亜」を図案化し、太陽の光をモチーフにしたシンボルマークが掲げられていた。
1935年(康徳2年/昭和10年)9月1日のダイヤ改正では、運転区間が大連 - ハルビン(哈爾濱)間に延長され、同区間943.3 kmを13時間30分で走破している。新京 - ハルビン間は軌道が脆弱だっため、軸重の大きい「パシナ」形機関車は使用できず「パシイ」形機関車が牽引し、軌道が改良された後は「パシロ」が用いられた。しかし最後まで新京 - ハルビン間に「パシナ」形は投入されなかった。
1936年(康徳3年/昭和11年)10月の改正では大連 - ハルビン間の所要時間が1時間短縮され、12時間30分となった。
1941年(康徳8年/昭和16年)7月、関東軍特種演習のため「あじあ」の運転を一時休止。12月に大連 - 新京間で運転を再開し、その後ハルビンへの直通が復活するが、1943年(康徳10年/昭和18年)2月28日、第二次世界大戦(大東亜戦争)激化に伴い運転を休止した。同年4月には全線で最高速度を引き下げて輸送力を増強する方向でのダイヤ改正が行われたものの、以後「あじあ」の運転が再開されることは無かった。