大平正芳
結局、自民党は衆参両院で安定多数を大きく上回る議席を得て大勝した。大平の選挙区だった香川2区へは娘婿の森田一が補充立候補で急遽出馬し、当選を果たした。
死没日をもって大勲位菊花大綬章追贈、正二位に叙される。葬儀は7月9日に内閣と自民党の合同で行われた。党内からは現職首相の死亡なので国葬という意見もあったが、控えめのほうが大平にふさわしいという伊東の主張により内閣・自民党合同葬となった。葬儀では一般市民も4000人近くが長い列を作った。墓所は東京の多磨霊園と郷里豊浜の豊浜町墓地公園にある。豊浜の墓碑銘には正面に「大平正芳之墓」、左面に盟友の筆による「君は永遠の今に生き 現職総理として死す 理想を求めて倦まず 斃れて後已ざりき 伊東正義 謹書」、右面に戒名「興國院殿寛道浄基正芳大居士位」が刻まれている。「永遠の今」は大平が生前よく揮毫した一句である。
郷里の観音寺にあった選挙事務所は没後に大平正芳記念館となったが、建物の老朽化にともない2015年(平成27年)3月末で閉館した。 閉館後、文書類は国立国会図書館に寄託、大平の蔵書は香川県立図書館に寄贈されることになり、2016年2月に県立図書館内の「大平正芳文庫」としてオープンした。遺品については地元の観音寺市に寄贈される。その後、地元の有志が復活に向けて動き、2016年11月5日に同じ観音寺市内にある世界のコイン博物館2階に新たな記念館がオープンした。
大平は直属の民間人有識者による長期政策に関する研究会を9つ設置し、内政については田園都市構想、外交においては環太平洋連帯構想や総合安全保障構想などを提唱した。大平政権期の世界は、1978年(昭和53年)に発生したイラン革命と第二次石油危機の余波、1979年(昭和54年)のソ連のアフガニスタン侵攻などといった事件によって、「新冷戦時代」と呼ばれる環境にあった。このような情勢への対応として、大平は日米の安全保障関係を日本側から公の場では初めて「同盟国」という言葉で表現し、米国の要望する防衛予算増額を閣議決定した。また「西側陣営の一員」として1980年(昭和55年)のモスクワオリンピック出場ボイコットを決定、福田前政権の「全方位外交」から転換し、後の中曽根康弘政権へと継承される対米協力路線を鮮明にした政権だった。
『大平正芳全著作集』 講談社 全7巻 - 生誕100周年を期に2010年3月~2012年6月刊。福永文夫監修
大平自身の取り組みで後世への遺産となったものには、むしろ外交など対外関係にまつわるものが多く、戦後日本を代表する外政家といえる。
外務大臣としては、池田内閣時代における日韓交渉、田中内閣における日中国交正常化交渉で、いずれも重要な役割を果たした。総理大臣時代に提案した「環太平洋連帯構想」は今日のAPECを始めとするアジア太平洋における様々な地域協力へと受け継がれている。また、特筆すべきものとして、鄧小平との交流とその影響がある。2人は1978年以降の短期間に合計4度も会談しているが、この中で大平は、占領期の傾斜生産方式や自身が深く携わった「所得倍増計画」を始めとした戦後日本の経済発展について詳細に説明、それがGNP「四倍増計画」その他、鄧小平による改革開放の着想と策定に与えた大きな影響について、日中双方の専門家から指摘されている。なお、専任の外務大臣としての在職日数は4年(1472日)に及び、これは2017年に岸田文雄が超えるまで戦後最長であった。
就職するにせよ昭和恐慌の煽りを受け採用自体がなかったため進学も就職も決まらない状態にあったところ、桃谷勘三郎の食客となり桃谷順天館で化粧品業に携わった。
1933年(昭和8年)、再び学業に戻ることを決意した大平は綾歌郡坂出町(現坂出市)の鎌田共済会と香川県育英会の2つの奨学金を得て東京商科大学(現一橋大学)に進学した。大平23歳の時のことである。文京区千駄木に居を構え、在学中大平は経済哲学の助教授杉村広蔵、法律思想史の教授牧野英一らの講義を手当たり次第に履修した。一橋大学時代、米谷隆三に私淑したという。卒業論文は「職分社会と同業組合」。大学在学中も引き続きキリスト教の活動にも精力的に参加し、YMCA活動に従事した。
また、大学在学中、吉永榮助(のちに一橋大学名誉教授)や富樫総一(のちに労働事務次官)、武野義治(のちに初代駐イスラエル特命全権大使)、小島太作(のちに駐インド特命全権大使)らと、憲法の田上穣治講師や国際法の教授大平善梧が中心となっていた研究会で勉強し、高等試験の勉強を行った。
官僚としての輝かしい経歴を持ちながらも阿波戦争が起こって第10回参議院議員通常選挙に敗れてただの人となってしまった後藤田正晴に「後藤田君。必ずこんどは東京に攻めのぼってこいよ。応援するからな」と励ました。当時多くの者が自分のもとを離れていき苦杯をなめていた後藤田にとって、このことは終生の記憶となった。落選後も地元の行脚を続けた後藤田は、第34回衆議院議員総選挙で選挙区で三木と対決し、得票こそ現職の総理大臣である三木に劣るものの、ロッキード事件に絡めたネガティブ・キャンペーンを退けて、第二位で当選した。後藤田は1978年の自民党総裁選挙で辣腕をふるい、大平の勝利に貢献することとなる。
1979年(昭和54年)の四十日抗争で大平続投か福田返り咲きかで自民党分裂直前までいった党内抗争が起こったが、当時首相官邸での食事中に側近だった内閣官房副長官加藤紘一に「福田は俺にやめろと言った。しかし、後を誰にやらせるか考えると、俺にはやめる自由がない。しかし、万が一俺が今ここで死んだら、誰を日本の総理にすべきか」と話しかけ、加藤が返答に窮していると、大平が口を開き「いいか、(もし俺が死んだら)日本のために総理をさせなきゃならぬのは福田赳夫だ」と続けたため、加藤は驚いたという。政敵の福田とは凄まじい党内抗争を繰り広げていたが、そうした中にあっても福田の見識を高く評価していたことが窺われる逸話である。