農民と鳥の巣取り
『怠け者の天国』 (アルテ・ピナコテーク)、『農民の踊り』、『農民の婚宴』 (ともに美術史美術館) などとともにブリューゲルが死去する前年に制作された本作は、どっしりとした人物像が描かれている。画家はイタリア旅行から帰還した直後は、イタリアの人物像や構図には興味を示さず、自身が研鑽を積んだアントウェルペン派(英語版) の様式に戻った。しかし、これら晩年の作品は、ブリューゲルがイタリア美術を習得していたことを示している。彼のイタリア美術に関する知識、とりわけミケランジェロの芸術に関する知識を表しているからである。本作の農民の仕草は、レオナルド・ダ・ヴィンチの『洗礼者聖ヨハネ』の俗なるパロディー版として意図したのだと提案されている。
本作は一見、牧歌的な雰囲気に満ちた作品である。前景の若者は純朴そうな農民で、丸い目を見開いてまっすぐに歩を進めている。背景の農村はうららかな日射しを受け、まぶしいほどに輝いている。しかし、実際は、そうしたのどかな気分の絵画ではない。画面左手の木には、枝にぶらさがって鳥の巣を盗んでいる男がいるのである。落下している男の帽子も男の邪悪さを伝えている。
ちなみに、ブリューゲルの素描『養蜂家』にも、本作と同じく木の幹にしがみついている男が描かれており、以下のネーデルラントの諺が添えられている。
Dije den nest Weet dijen weeten, dijen Roft dij heeten 巣のありかを知る者は知るが、捕る者が巣を手にする