大国政治の悲劇
このようにミアシャイマーは国家がパワーを最大化する必然性について国際システムの構造と国家の生存を関連付けて考えている。ミアシャイマーの議論の特徴は国家が必ずしも覇権を獲得しようとするとは限らないという防御的現実主義の議論を批判している点にあり、国家はそれ特有の性格によってパワーを追求するのではなく、国際システムの構造によってパワーの追求が促されると考えている。さらにそのパワーとは軍事的潜在力と軍事力の二つの側面を持つものであり、富は必ずしもパワーであるとはいえないと論じている。
ミアシャイマーは冷戦後の世界においても国際システムの構造は持続していることが指摘されている。特にミアシャイマーは21世紀初頭の国際情勢の分析から米中関係について注意を促している。中華人民共和国(中国)は北東アジアという地域において覇権を確立するためにパワーを追求すると予測してアメリカにとって重大な脅威となりうると述べている。なぜなら中国はアメリカの軍事的潜在力を超えるパワーを保有することができる国家であり、アメリカにとっては中国の経済成長を遅滞させることこそが国益だと考えた。