アンリ・シャリエール
アンリ・シャリエールは小説『パピヨン』を書くにあたり、同じくギアナの流刑地から脱獄したフランス人で最終的にアメリカで市民権を獲得したルネ・ベルブノワの自伝『乾いたギロチン』(1938年)から強い影響を受けている。
映画の冒頭、パピヨンに「フランスは貴様達を見捨てたのだ!フランスのことは忘れろ!」と訓示する植民地司令官は、自身もマッカーシズムでハリウッドに見捨てられた経験を持つ、同映画脚本のダルトン・トランボである。
映画『パピヨン』に登場する囚人の多くは実在の人物である。 ホフマン演じるルイ・ドガ(英語版)(1890年-没年不明)は、実際に偽造の罪で15年の禁固刑を宣告され、初めの2年間をフランスのカーン刑務所で過ごす。この時にシャリエールと知り合い、その後13年間流刑地でシャリエールと共に過ごす親友となった。映画ではパピヨンやマチュレットと共に脱走を試みたことになっているが、実際にはドガは脱走には参加していない。しかし、コロンビアで捕らえられ、現地のバランキーヤ刑務所に収監されたシャリエールを救う為にジョセフという弟を現地に向かわせている。ドガは流刑地で15年の禁固刑を終え、その後はフランス領ギアナで余生を送った。 実際にはシャリエールが悪魔島に送られたことを示す記録文書はなかった。
当初シャリエールの『パピヨン』(1969年)は実話と信じられていたが、学者らの研究によりほかの脱獄囚たちのエピソードを参考にして作り上げた「自伝小説」であることが明らかになっている。実際に本人も物語の内容の25%ほどがフィクションであることを認めている。特に彼は流刑地から脱獄しアメリカに亡命したルネ・ベルブノワの自伝『乾いたギロチン』(1938年)から影響を受けている。