漢語系語彙
漢語系語彙は、以下の3種類が代表的である。
日本語における漢語系語彙(Sino-Japanese, SJ) - 漢語を参照。
朝鮮語における漢語系語彙(Sino-Korean, SK) - 漢字語 (朝鮮語)を参照。
ベトナム語における漢語系語彙(Sino-Vietnamese, SV) - 漢越語を参照。
これら言語における漢字の字音は、古い中国語の特徴をしばしば化石的に残存させており、歴史的な古代音を再構する中国音韻学において重要な手がかりとなることもある。
例えば、「急」という漢字は、中古音で「急(IPA: [kip])」であり、現代北京語の「急(IPA: [ʨi]、拼音: jí)」よりも、日本語の「急(漢音:キフ)」、朝鮮語の「急(IPA: [kɯp̚]、ハングル: 급)」、ベトナム語の「急(IPA: [kɛp]、クオック・グー:kép)」などの方がむしろ中古音の発音をよく残していることがわかる。
また、日本語において「熟語」と称される複数の漢字から構成される表現は、漢籍と呼ばれる古い中国語(漢文)の文章に出典のあるものが多い。例えば、「学習」(日本語漢音: ガクシフ、朝鮮語: 學習(학습)(IPA: [hak̚ sɯp̚])、ベトナム語: 學習(học tập)(IPA: [hɔ̰k tɜ̰p]))という語は、論語の「學而時習之」がその出典とされている。
東アジアの歴史において中華文明の存在感は圧倒的であり、周辺の国々に文化、思想、言語などに大きな影響を与えてきた。この中で日本、朝鮮、ベトナムに代表される諸地域は、中国の先進的な文化をとりいれる過程で漢字文化を模倣するようになった。
古代より中国と文明的落差があったこれらの地域は、文化的に高級な概念を漢字という形で語彙体系の中に借用してきた歴史がある。だからこれらの言語における漢語系語彙は、抽象的で難解である傾向があり、一種の「教養語彙(learned vocabulary)」を担ってきたという。
近代の日本において、文化的模倣の対象が中国から西欧に移り、大量の近代的概念を西欧語から翻訳する必要に迫られた際も、固有語よりもむしろ教養語彙である漢語系語彙が積極的に導入され、おびただしい数の「新漢語」が誕生した。このような語彙は「和製漢語」などと総称されており、漢語の本場たる中国に逆輸出され、漢字文化圏にある朝鮮、ベトナムにおいても定着した語が多い。