ハスカップ
もともと北アメリカにはハスカップの自生はないが、ロシア産・北海道産の苗木の輸入や営利栽培・家庭栽培のそれぞれに向けた新品種の育成が行われている。
以上のように勇払原野を中心とした地域では、ハスカップを食用としていたこともあり、かつてハスカップの実がなる季節に原野に野生のハスカップを摘みに行く文化があった。例えば、厚真町には次のような話が伝わっている。
第二次大戦後すぐぐらいまでは、あくまでこれは「子どものおやつ、宝探し」程度の位置づけで、小学生が旧日本軍兵士が用いていた飯盒やアルマイトの弁当箱に実を入れて集めているような規模のものであった。しかし一方で、第二次大戦末期の1945年(昭和20年)の夏には日本陸軍が女学生に対し梅干しの代用として用いるハスカップの収穫を命じ動員した話が伝わるほか、第二次大戦後すぐの1947年(昭和22年)頃の現・苫小牧市立沼ノ端小学校では「ハスカップ休暇」として、ハスカップの最盛期の7月に3日間休校し、児童をハスカップの摘み取りに行かせた、という記録も残っている。
これが変容したのは昭和30年代で、このころに入ると、菓子会社の三星が自社の菓子原料として、採集したハスカップを買い取る動きが生じた(後述)。それ以前から、原野で採集されたハスカップの買取り・取引は各地で行われていたが、これによりハスカップ摘みは夏場の小遣い稼ぎを目的として、主婦や老人・小学生の間で急激に増え、大規模化した。時期になると自生地を通過する苫小牧市営バス路線にはハスカップの採集を目的に、乗る人々の行列ができるほどであった。採集に向かう人々は「ガンガン部隊」と呼ばれ、一斗缶や牛乳缶を背負い、長袖のヤッケに長ズボン(もしくはつなぎ)に長靴、そして腕抜き・足抜きをした姿で藪を漕ぎ、ハスカップを採集した。
三星によると、当時は毎年8 - 10トンのハスカップを勇払原野の野生株からの採集で賄っていたという。