ニシノフラワー
主だった敗因は、ニシノフラワーの実力不足ではなく、不利が重なったためであった。そのため敗北したものの、クラシック戦線の主役の立場が揺らぐことはなかった。途中で後退し、最終コーナーでの追い上げを狙った佐藤の騎乗は、終いまで末脚を持たすため、そして本番を見据え、馬群で落ち着いて走る経験をさせようとしたためだった。
しかし佐藤は、この敗戦に大きな責任を感じていた。やがて自信を喪失していた。そして本番を前にニシノフラワーの鞍上を誰かに譲り渡すことを決意し、佐藤は自ら後任を探して、河内洋に託すことになった。河内は、これまで1986年メジロラモーヌ、1988年アラホウトク、1990年アグネスフローラで桜花賞を制しており、桜花賞はもとより牝馬の騎乗に定評があった。にもかかわらず、この年は騎乗馬がおらず、空いていた。佐藤は後に「(チューリップ賞は)私のミスです。これは桜花賞に乗るのは荷が重いなと思って、交替〔ママ〕を申し出たんです」と語っている。
ただ西山茂行によれば、正行は佐藤の騎乗に対し怒り心頭で、レース直後には「検量室で正行が「このへたくそ!」と叫びながら佐藤の頭を丸めた競馬新聞で叩いていた」ほか、3歳時に騎乗経験のある田原への乗り替わりを求めていた。これに対し調教師の松田が鞍上に河内を推し、最終的に松田の意見が優先されたとしている。
エリザベス女王杯を以て世代限定戦が終了し、これからは古馬との対決が強いられることになったが、陣営は、ニシノフラワーにどの進路を歩ませるのかを迷っていた。4歳のうちにもう一度出走を考えており、暮れの時期を検討していたが、どの距離帯へ参戦するかを決めかねていた。これまで長距離からマイル、そして短距離などあらゆる距離をこなしてきた。ただし適性の問題から、長距離のビッグレースでこの年のフィナーレを飾る有馬記念参戦は真っ先に選択肢から外れる。そして選択肢に最後まで残ったのは、12月20日に行われる二つ、短距離と中距離の重賞だった。
短距離、中山で行われて一線級の古牡馬も参戦するスプリンターズステークス(GI)か、中距離、阪神で行われて牝馬限定、格も低いハンデキャップ競走の阪神牝馬特別(GIII)の二つだった。陣営はどちらに向かうか悩みに悩み、結局両方に出走登録を敢行する。陣営自らが結論を下すのではなく、阪神牝馬特別を担当するハンデキャッパーにその判断を委ねることになった。阪神牝馬特別で課されるハンデが55キログラム以下なら阪神牝馬特別に、56キログラム以上ならスプリンターズステークスを選択することに決めていた。12月20日日曜日の本番が間近に迫った水曜日、阪神牝馬特別のハンデキャッパーは、ニシノフラワーに56キログラムを課す。ハンデキャッパーの裁定が、松田を安定ではなく挑戦の道を選ぶ後押しになっていた。
かくして12月20日、スプリンターズステークス(GI)に参戦する。
デビューが近づくにつれて、調教の負荷が増えていったが、脚が耐えられなかった。両前脚にソエを患って、目一杯の調教ができなくなっていた。そのため、仕上がり途上でのデビューとなった。当初は、第1回の札幌競馬場開催の初日、6月8日の新馬戦でデビューする予定だった。しかしソエのために延期となり、第2回札幌開催の2日目、7月7日の新馬戦でデビューとなった。ソエの治癒がまだ完全ではなかったために、脚元への負担が小さいダートの1000メートルに参戦した。佐藤正雄が騎乗し4番人気だった。好スタートからハナを奪って逃げて、後続の接近を許さなかった。4馬身差をつけて初勝利を挙げた。
この後はソエが解消されるようになり、遠慮していた芝への参戦が決定する。次なる出走には、9月下旬の函館3歳ステークスも検討されていた。しかし函館3歳ステークスが行われる函館競馬場は、馬場の出来が悪く、荒れている場合が多かった。そのため前倒しして、引き続き札幌に参戦する。7月28日の札幌3歳ステークス(GIII)で重賞に挑んでいた。シンボリルドルフ産駒のハギノグランドールや、新潟で勝ち上がったノーザンテースト産駒のアドラーブルなどが、評判馬として立ちはだかっていた。