ジェリー・コッブ
1931年3月5日にオクラホマ州ノーマンで生まれた。父はウィリアム・H・コッブ中佐である。生まれて数週間後、母方の祖父のユリシーズ・S・ストーン(英語版)が下院議員を務めていたワシントンD.C.に移った。祖父が落選したことにより、一家はオクラホマ州に戻り、祖父と父は自動車のセールスマンとして働き出した。アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、一家はテキサス州ウィチタ・フォールズに移り、父は州兵の部隊に参加した。コロラド州デンバーに移った後、第二次世界大戦後はオクラホマ州に戻り、そこで幼少期の大半を過ごした。
コッブは、空軍パイロットだった父の影響もあり、幼い頃から飛行機に親しんでいた。12歳のとき、父が保有するウェイコ(英語版)の1936年製のオープン・コックピットの複葉機で、初めて飛行機を操縦した。16歳のときには、パイパー J-3カブに乗ってグレートプレーンズで曲芸飛行をし、サーカスの興行の宣伝のビラを撒いていた。夜はカブの翼の下で眠り、人を載せて燃料代を出してもらいながら飛行の練習をしていた。オクラホマシティのクラッセン高校に在籍していた17歳のときに、事業用操縦士の免許を取得した。その1年後には事業用操縦士の免許を取得した。1948年、オクラホマ女子大学に1年間だけ通った。
第二次世界大戦終戦後に余剰となったフェアチャイルド PT-23を購入する資金を貯めるために、女子ソフトボールのセミプロチームのオクラホマシティ・クイーンズで選手をしていたこともある。
1959年、28歳のコッブは、自身が世界記録達成に使用した航空機「エアロコマンダー」を製造していたエアロ・デザイン・アンド・エンジニアリング社のパイロット兼マネージャーとなり、航空業界では数少ない女性役員の一人となった。1960年までに生涯飛行時間は7千時間に達した。
1960年11月、アメリカン航空のマーケティング部門は、ロッキード L-188の墜落事故が相次いだことから、同機が女性の間で評判が悪く、同機を主力機としている同社の予約に影響を与えていることを確認した。当時、アメリカン航空には女性パイロットがいなかった。そこでアメリカン航空はコッブを招き、4時間のテスト飛行を行った。コッブは、ターボプロップ機をこのとき初めて操縦した。
1961年5月、NASA長官のジェームズ・ウェッブは、コッブをNASAの宇宙計画のコンサルタントに任命した。