寄生植物
寄生植物という場合、寄生する対象はほとんど種子植物、それも被子植物である。藻類には寄生性のものがあるが、普通は一緒に扱わない。また、それらの寄生の対象である宿主は、ほとんどが被子植物で、わずかに裸子植物が対象になる例がある。動物に寄生するものは知られていない。菌類に寄生するものもある。これについては腐生植物の項を参照のこと。
寄主の種類が決まっているものも多い。たとえばラフレシアはブドウ科植物、ヤッコソウはシイノキ、ハマウツボはカワラヨモギなどに選択的に寄生する。しかし、イネ科やショウガ科など幅広い単子葉植物に寄生するナンバンギセルや、多数の双子葉植物に寄生するネナシカズラ類などのように宿主の幅が広いものもある。
全寄生植物には寄生根と花以外の部分が退化したものが多く、多くの場合、葉は鱗片化して茎に密着する。ネナシカズラやスナヅルでは細長い蔓に花をつけるだけ、さらにラフレシア科では寄主組織内に食い込んだごく微細な糸状の細胞列から巨大な花を咲かせる。
半寄生植物では、多くの場合は葉などの退化はさほど見られず、特に根に寄生するものの場合、知らなければそれが寄生植物であるとは思えないものも多い。
ヤッコソウ、ツチトリモチ、ハマネナシカズラなど絶滅を危惧される種もある一方、帰化植物のアメリカネナシカズラ、ヤセウツボなど雑草化した種もある。