アイヌ語
北海道島には、アイヌ語由来の日本語地名が多い。大別して、
アイヌ語の発音を写し取ってカタカナで表記するものと、
それに漢字をあてたものがある。漢字の読みにうまく当てはまらない地名も多く、
漢字にあわせて元の読みを変更してしまったものや、
アイヌ語の語義をそのまま日本語名にあてた(意訳)ものもある。
日本の本州島以南にも、アイヌ語を起源とする地名が、かつて多数住んでいたアイヌの痕跡として残っているという説がある。本州以南のアイヌ語地名については、山田秀三をはじめ、在野の地名研究家によって研究が進められてきた。山田らによれば仙台付近以北(太平洋側)・秋田県以北(日本海側)には明らかにアイヌ語と解釈できる地名が分布し、この地域については続縄文文化の後北式土器の分布と重なるとの指摘もある。しかし、これより以南については根拠が乏しい。
基本的な文型は主語・目的語・動詞の順で、この点では日本語と同じである。ただし、動詞に主語および目的語の人称および数を示す接辞や、その他の意味を加える接辞が付加されるため、場合によっては、動詞だけで文に相当する表現が可能である。名詞であっても、体の部分など特に個人と切り離せない関係にあるものは、所有者を示す所有接辞が必須的に付加される。
一例として、
usa-oruspe a-e-yay-ko-tuyma-si-ram-suy-pa
この直訳は
いろいろ-うわさ 私(主語)-について-自分-で-遠く-自分の-心-揺らす-繰り返し
となり、「いろいろのうわさについて、私は遠く自分の心を揺らし続ける=思いをめぐらす」を意味する。これは単語としては2つしか含まないが長い文に相当する意味を表している。2番目の動詞は語根 suy に主語などを示す接辞、副詞、さらには目的語やそれを限定する接辞がついて1つの長い単語になっている。