上越地方
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上越地方(じょうえつちほう)は、新潟県の南西部を指す。構成する自治体は上越市・妙高市・糸魚川市の3市であり、中心都市は上越市。新潟県を地理的に4つの地域に区分するうちの一つであり、他の3つは下越地方・中越地方・佐渡地方となる。
かつての越後国(新潟県本州部分)は、上方(京都)に近い方から、上越後(かみえちご)・中越後(なかえちご)・下越後(しもえちご)と呼ばれていた。そのうち、「上越後」を略した「上越」が新潟県南西部の地域名として用いられるようになった。
新潟県の各地域は境界が明確に定められておらず、中越地方との境界付近はどちらの地域に属するか一定しない漸移地域であり、以下のような例外もある。
2005年4月1日に市町村合併によって十日町市となった旧東頸城郡松代町と旧松之山町も基本的には上越地方であった。これらの地域は合併以前から中越地方の十日町市と生活圏が重なっていたため、上越地方と中越地方のどちらに属するかの判断が難しい地域であった。合併後の十日町市は、新設とはいえども中心都市が中越地方の旧十日町市であるため、行政文書等では基本的に中越地方とされることが多くなったが、民間等では市境に関わらず上越地方とされることも多く、これらの地域がどちらの地方に属するかの判断がより難しくなっている。
中越地方の柏崎刈羽地域(柏崎市、長岡市小国地域(旧小国町)、刈羽郡刈羽村)は、官民ともに上越地方に含まれる場合がある。また上述の旧松代町、松之山町の地域も、市町村合併後は基本的中越地方に属することとなったといえども、上越地方とされる場合も多い。1977年まで柏崎刈羽地域、十日町市、中魚沼郡は気象予報区において上越地方の前身となる高田気象観測所管内に含まれていた。
なお、自動車のナンバープレートは全域にわたって長岡ナンバー(国土交通省北陸信越運輸局長岡自動車検査登録事務所)であったが、2020年5月11日よりご当地ナンバーである上越ナンバーが導入された。
北を日本海、南を妙高山、東を米山、そして西を親不知(飛騨山脈)に挟まれた地方である。北陸自動車道・国道8号が幹線として東西をはしり、上信越自動車道・国道18号が関東方面へ向けて南北にはしる。現在の上越地方は旧頸城郡に当たるため地元では頸城地方(くびきちほう)ともいう。
地理的には、上越地方の多くの地域からは県庁所在地の新潟市よりも隣県の県庁所在地である長野市や富山市のほうが距離が近く、中日本の要素もある。2015年(平成27年)からは北陸新幹線の開通により両市への移動がさらに容易になった(詳細は交通節を参照)。
上越地方と妙高山で向かい合う北信地方(長野県北部)、または親不知で向かい合う富山県とは、飛騨山脈に面するという地理上の共通点や、戦国時代には浄土真宗や上杉氏の地盤であり江戸時代には北陸道と善光寺街道の沿線であったという歴史上の共通点から交流が深く、特に北信地方との繋がりは深い。
また、北信地方や中越地方と並んで、妙高高原をはじめスキー場が多い地帯である。