現代の英雄
ペチョーリンの人物像は、作者ミハイル・レールモントフ自身の暗い生い立ちによる個人的資質、そしてニコライ1世時代という執筆当時の時代背景と不可分とされる。
名門と自負する母方祖母は、娘の結婚に最初から反対だったため、ミハイルが幼い時から両親は不和であった。そしてミハイルが満3歳にも満たぬ時に母が死去すると、母方祖母と実父との不和と長い確執が始まった。詩人は裕福な母方祖母のもとで溺愛されて育ち、最高の教育を受けたが、絶えず孤独が影を落としていた。
そして詩人は、1830年から31年にかけて、モスクワの劇作家イワーノフ(ロシア語版)の娘、ナターリヤ・フョードロヴナ・イワーノワ(ロシア語版)の裏切りに遭い、手ひどい痛手を負っている。(実名と時期は、文芸評論家アンドロニコフ(英語版、ロシア語版)(1908年‐1990年)の入念な調査によって突き止められた。
黒海のひなびた港町・タマーニ(ロシア語版、英語版)で、俺はひどい目に遭った。
公務の道中タマーニに寄ったが、泊まる所がどこにも無い。分隊長をどやしつけ、やっと案内されたのが、海辺のみすぼらしい小屋だった。母屋の住人は、盲目の少年と老婆だけだ。
真夜中に人の気配を感じた俺は、それを追うように外へ出た。例の少年が包みを抱えて海へと降りてゆく。海岸には女がいて、何か話し始めたが、昼間は俺に小ロシア方言を使っていた少年が、今はきれいなロシア語を話している。沖から小舟が近づき、男が降り立った。ヤンコЯнкоというらしい。3人は小舟から何か運び出し始めた。
翌日、例の夜中の包みのことで、俺は少年を老婆の前で問い詰めたが、これが命取りとなった。
神秘的な歌を歌う娘が現れた。俺は、昨夜も海岸で同じ歌が聞こえていたのを思い出した。俺は夜中に見た一部始終を娘に話してやったが、これも裏目に出た。 少年も娘も老婆も、密輸業者の一味だったのである。