カポレットの戦い
ドイツ軍は山地戦に詳しいコンラート・クラフト・フォン・デルメンジンゲン(英語版)将軍を現地へ派遣して作戦計画の可能性を探った。デルメンジンゲン将軍は「困難は多いもののトルミーノの突破は可能である」との報告を出し、ドイツ軍は浸透戦術を駆使してオーストリア=ハンガリー軍への援護を行うことを決定した。
独墺軍では独軍6個師団・墺軍9個師団から第14軍が編成され、主力を担当した。その左翼には墺第3軍、第4軍からなるボレヴィッツ軍集団が展開し、イゾンツォ・トルミーノ一帯で37個師団が配置された。一方、イタリア軍では独第14軍正面には伊第3軍が配備され、イゾンツォ・トルミーノ一帯では47個師団が配置された。伊側では脱走将校などを通じて独墺軍の攻撃計画が漏れていたが、情報を軽視する傾向にあった伊軍司令部は鑑みることなく、カポレット一帯の配備兵力は薄いままであった。
1917年10月24日、独軍部隊によるイゾンツォ川での攻勢が午前2時から開始された。攻勢開始日は悪天候で朝方には霧が立ち込めており、伊軍側は完全に虚を突かれた。濃霧の中からの攻勢と同時に猛烈な砲撃と煙幕が伊軍陣地に降り注ぎ、次いで化学兵器(毒ガス)が巻き散らかされた。イタリア軍は旧式のガスマスクしか兵士に与えておらず、砲撃と毒ガスで混乱する状況下で有効な反撃を行うことが出来なかった。特に集中的な砲撃を受けた伊第2軍の防衛線は崩され、ドイツ軍の突破部隊は手榴弾と火炎放射器を活用して統制を失ったバンカーやトーチカを効果的に破壊した。終日までにベロウ将軍が率いる独軍は25km後方に突破することに成功した。
しかし独軍の突破成功を他所に、肝心の主力である墺軍は全くこの動きに追随できなかった。統制を次第に取り戻したイタリア軍は前線でまご付いていたオーストリア軍主力を撃退して押し返したが、突出していた独軍の突破部隊への対処は困難を極めた。浸透戦術の想定通り、後方を突破した部隊は数的に少数でも敵の補給線や連絡線を掻き乱し、前線に多大な混乱をもたらすことが可能であった。
一連の出来事にルイージ・カドルナが責任の多くを背負っていることは誰の目にも明らかであり、彼は後に強制的な退役を命じられた。彼の失敗は単に第十二回会戦での敗北だけではなく、イソンヅォ戦線の指揮全体において不合理な指揮を繰り返していた。カドルナは兵士だけでなく、自らの幕僚や司令官陣とも不信に満ちた関係で知られていた。自身の気に食わない人物を次々と罷免して指揮系統を混乱させ、将軍217名と将校255名、士官355名を独断で解任した。更には750人もの将兵を処刑する非道まで行っており、規律屋と渾名される柔軟性に欠いた極端な統制的態度もむしろ軍内の結束を失わせるばかりであった。
伊軍司令部は「近代的戦争では敵の脅威だけでは士気を保てない」ということを気付かせた。軍内にプロパガンダを担当する宣伝局が設置され、社会正義の実現などを兵士たちに約束した。また軍事戦略はより慎重で消耗戦を避けたものとなり、カポレット戦以降の死傷者は大戦中の総死傷者65万名中の5分の1の数に収まった。
この戦いの後、イタリア語において「カポレット」という言葉は敗北を意味する俗語となった。例えばベニート・ムッソリーニは社会主義者による1922年の失敗したゼネストについて「イタリアの社会主義にとってのカポレット」と例えている。