阿佐海岸鉄道阿佐東線
改正鉄道敷設法別表第107号に掲げる予定線「高知県後免ヨリ安芸、徳島県日和佐ヲ経テ古庄附近ニ至ル鉄道」の一部で、徳島県海部郡牟岐町の牟岐駅から高知県南国市の後免駅までを結ぶべく計画された日本鉄道建設公団建設線の阿佐線(あさせん)の徳島県側の区間(阿佐東線)のうち、海部駅 - 甲浦駅間の建設を引き継ぎ、完成させて開業した路線である。
なお阿佐線のうち、牟岐駅 - 海部駅間はJR四国(当時は国鉄)牟岐線として1973年(昭和48年)10月1日に、高知県側の区間(阿佐西線〈あささいせん〉)のうち奈半利駅 - 後免駅間は土佐くろしお鉄道阿佐線(ごめん・なはり線)として2002年(平成14年)7月1日に開業している。残る甲浦駅 - 奈半利駅間は未成線であり、高知東部交通の路線バスが結んでいる。
普通鉄道車両で運行されていた当時は、四国旅客鉄道(JR四国)牟岐線とともに阿波室戸シーサイドライン(あわむろとシーサイドライン)の愛称が設定され、各駅には駅ナンバリング(路線記号:AK)が導入されていた。
2020年(令和2年)11月1日に後述のDMV導入に伴い牟岐線の阿波海南駅 - 海部駅間が阿佐東線に編入された。2021年(令和3年)12月25日より、DMVによる運行が開始された。
踏切はなく、阿波海南信号場付近を除く全線がトンネルや高架線・盛土区間になっている。
2011年より、線路と道路を直通できるデュアル・モード・ビークル(DMV)の導入に向けた検討が進められ、実証運行等が行われてきた。2016年2月には徳島県が今後10年以内の営業運行を目指す方針を発表し、2017年2月にはDMVを2020年までに導入することが正式に決定した。
2019年12月24日に行われた第5回阿佐東線DMV導入協議会では具体的な運行ルートが公表された。毎日運行の便は、海陽町の阿波海南文化村を起点にバスとして運行、JR四国牟岐線阿波海南駅から甲浦駅間を列車として運行、さらに再びバスとして海の駅東洋町を経由し道の駅宍喰温泉までを運行する。土休日運行の便は阿佐線の建設予定ルートに沿った阿波海南文化村 - 阿波海南 - 甲浦 - 室戸岬方面の運行となる。毎日運行の便は徳島県側にUターンする形となり、全線約15キロメートル、所要時間35分程度とされている。
2020年12月25日のDMV導入協議会において、新型コロナウイルス感染拡大の影響により関係機関との協議が遅れ、工事着手が遅れたことや性能試験項目が予定より増えたことから、スケジュールの見直しが行われ、2021年7月に開催予定の2020年東京オリンピック・パラリンピックまでの導入を目指すこととなった。
2021年6月25日の国土交通省でのDMVの技術評価検討会において、前輪を支える部品に補強が必要との指摘を受け、DMV全車両の当該部品を補強した上で再試験を受けることとなった。これにより運行開始が2021年夏頃からさらに数か月遅れる見通しとなった。同年11月4日のDMVの技術評価検討会で安全性が確認されたことから、12月25日からDMVの営業運行を開始した。
1992年(平成4年)3月26日:海部駅 - 甲浦駅間が開業。特急「うずしお」が甲浦駅まで乗り入れ開始。普通列車が朝・夜の4往復を除いて牟岐線牟岐駅 - 甲浦駅間直通(うち1往復は徳島駅 - 甲浦駅直通)運転。
1994年(平成6年):宍喰駅 - 甲浦駅間の区間運転列車を新設。
1998年(平成10年)3月14日:特急「剣山」が乗り入れ開始。
1999年(平成11年)3月13日:特急「うずしお」の系統分割に伴い、代わって特急「むろと」が乗り入れ開始。
2001年(平成13年)3月3日:普通列車が朝の2往復を除いて阿佐東線内運転に。特急「むろと」の乗り入れ廃止。
2002年(平成14年)7月1日:「阿波室戸シーサイドライン」の愛称使用開始。
2006年(平成18年) 3月1日:全駅で駅ナンバリング(駅番号)導入。 3月18日:牟岐線接続のない列車の一部を土曜日・休日運休にする。
2008年(平成20年)3月15日:特急を含む牟岐線直通列車の運行を一時中止。同時に朝の始発を繰り上げ。
2009年(平成21年)12月1日:牟岐線直通列車の特急「剣山」(甲浦駅 - 海部駅 - 牟岐駅間は普通列車として運行)の乗り入れを一時的に再開。
2011年(平成23年)3月12日:特急「剣山」の乗り入れ廃止。
2019年(平成31年) 1月10日:2020年のDMV導入による甲浦駅の駅舎ならびに線路改築工事開始のため、利用客駐車場とバス乗り場を50メートル南に移転。