田中絹代
1950年代中頃に40代半ばを迎えたがその後も女優業に邁進し続け、特に老婆役で優れた演技を見せるようになる。主演作こそ少なくなるものの、成瀬監督の『流れる』、家城巳代治監督の『異母兄弟』などに重要な役で出演。1958年(昭和33年)公開の木下監督『楢山節考』では自分の差し歯4本を役作りのために外して老婆を演じ、キネマ旬報賞女優賞を受賞。それ以降は脇役に回り、小津監督の『彼岸花』や市川崑監督の『おとうと』などで母親役を好演。
1965年(昭和40年)、黒澤明監督の『赤ひげ』に出演した後、パーキンソン病に罹った兄の看護に専念するため、しばらくは仕事を断るようになった。1968年に郷里・下関の赤間神宮で、「明治百年記念」と題して開催された先帝祭で「禿(かむろ)」に扮し、同郷の女優・木暮実千代と共に特別出演した。1970年(昭和45年)、NHK大河ドラマの『樅ノ木は残った』に出演。以降はテレビドラマにも活躍の場を広げ、『前略おふくろ様』の主人公の母親役や連続テレビ小説『雲のじゅうたん』のナレーションなどで親しまれた。また、1970年に紫綬褒章を受章。
1974年(昭和49年)、熊井啓監督の『サンダカン八番娼館 望郷』で元からゆきさんの老婆を演じ、ベルリン国際映画祭最優秀女優賞や芸術選奨文部大臣賞などを受賞した。1975年3月、日本経済新聞の『私の履歴書』の欄に田中の半生などが1ヵ月間に渡って掲載された。それまで神秘のベールに包まれてきた日本を代表する女優の半生が、初めて本人の言葉で明かされ、読者から大きな反響を呼んだ。
1985年(昭和60年)、小林により毎日映画コンクールに「田中絹代賞」が創設され、映画界の発展に貢献した女優に贈られることとなった。第1回受賞者は吉永小百合。
1986年(昭和61年)、新藤兼人が『小説 田中絹代』を週刊読売に連載し、翌1987年(昭和62年)にこれを原作に、市川崑監督・吉永小百合主演で『映画女優』として映画化された。
1987年(昭和62年)、下関市民の間で本格的な顕彰活動が始まる。下関などのファンにより毎年、命日である3月21日に「花嵐忌(からんき)」と名付けられた市民墓参会が下関中央霊園(下関市井田)で開かれる。また同日に田中絹代ぶんか館で出演映画の上映が開催されるようになった。
2000年(平成12年)、『キネマ旬報』発表の「20世紀の映画スター」で、著名人選出日本人女優部門で第5位、読者選出日本人女優部門で第4位にランクインされた。また、2014年(平成26年)には同誌の「オールタイム・ベスト日本映画男優・女優」女優部門で第8位にランクインされている。
2009年(平成21年)、生誕100周年となるこの年に上映会をはじめとするさまざまな催しが行なわれた。
異母兄弟(1957年、独立映画) - 利江
太夫さんより 女体は哀しく(1957年、宝塚映画) - おえい
地上(1957年、大映) - お光
悲しみは女だけに(1958年、大映) - 秀代
楢山節考(1958年、松竹) - おりん
彼岸花 (1958年、松竹) - 清子
この天の虹(1958年、松竹) - フミ
母子草(1959年、東映) - 小沢しげ
素晴らしき娘たち(1959年、東映)
太陽に背く者(1959年、松竹) - 市川の妻ふみ
浪花の恋の物語(1959年、東映) - 妙閑
日本誕生(1959年、東宝) - 倭姫
おとうと(1960年、大映) - 母
別れて生きるときも(1961年、東宝) - 美智の母
放浪記(1962年、宝塚映画) - 母きし
殺陣師段平(1962年、大映) - お春
かあちゃん長生きしてね(1962年、松竹) - 芳野
結婚式・結婚式(1963年、松竹)
死闘の伝説(1963年、松竹) - 園部静子
太平洋ひとりぼっち(1963年、石原プロ) - 母
光る海(1963年、日活) - 矢崎信子
この空のある限り(1964年、松竹) - 松崎静江
香華(1964年、松竹) - つな
赤ひげ(1965年、東宝) - 登の母
男はつらいよ 寅次郎夢枕(1972年、松竹) - 旧家の奥様
三婆(1974年、東宝) - 武市タキ
サンダカン八番娼館 望郷(1974年、東宝) - 晩年の北川サキ
ある映画監督の生涯 溝口健二の記録(1975年、近代映画協会)
おれの行く道(1975年、松竹) - 佐々木キク
北の岬(1976年、東宝) - 老年の修道女
大地の子守歌(1976年、松竹) - 農婦