性格と病気
東洋医学では、古来、心と体に深い関わりがあること、すなわち性格と病気の間には深い関連性があることは常識と考えられて来た。漢方でも、アーユルヴェーダでも、「心穏やかに過ごすことが健康長寿の秘訣」と唱えられている。西洋医学で性格と病気の罹りやすさや寿命との関係を探った研究では、タイプA行動と心筋梗塞など心血管系の疾患の発症率を調べた研究がある。「タイプA」行動とは、競争心が強く他者に対して敵意を持ちやすい性格、いわば「切れやすい」性格で、「切れやすい」人は、同時に心臓や脳の血管も「切れやすい」のである。ドイツの学者ハンス・アイゼンクは「情緒が安定しているか不安定か」と「外向的か内向的か」の2つの軸を元に、ギリシア時代にガレノスが提唱した4つの性格「憂うつ質、胆汁質、多血質、粘液質」に対応させた。この見解に基づき、東北大学大学院医学系研究科公衆衛生学教授の辻一郎は、同大学医学部長を長く務めた久道茂時代より、約5万人の大規模な前向き(コホート)調査研究を展開し、多数の論文発表がなされた。この研究室で行った5万人調査の結果や国内外の研究成果によって、性格と病気の関係性が裏付けられている。
また、一般的に、楽観的な人は治療効果がよく、悲観的な人は治療効果が悪い。楽観的な人は少し改善すると喜ぶため、気持ちも楽になるが、悲観的な人は完全に治ることを期待するため、多少の改善では喜ばないためと考えられている。
健康心理学は、心理学の知識を、心だけでなく体にも生かしていこうという観点から始められた新たな心理学の分野であるが、この分野でも人の性格が、がんや心臓病に関係することが分かり始めており、がん、心臓病(心筋梗塞や狭心症など)にかかりやすい性格傾向があることが判明した。