中日ドラゴンズ
1972年から与那嶺要ヘッドコーチが監督に昇格。与那嶺監督、近藤貞雄ヘッドコーチともに巨人から中日に放出された経験があるため、巨人に対しては闘志をむき出しにし、2年連続で勝ち越してV9巨人を苦しめた。
名古屋鉄道が経営し、大洋と松竹ロビンスが合併し、セ・リーグは6球団体制となる。このシーズンは3位に終わる。中日スタヂアムのナイター設備が完成し、6月25日の広島カープ戦で初ナイターを開催。
オープン戦では、上記球場以外に東海4県では小牧市民球場、岡崎市民球場、一宮球場、蒲郡球場、豊田市運動公園野球場、大垣市営球場(北公園球場)、ナゴヤ球場、その他キャンプ地の北谷公園野球場でも開催する。過去には串間市営球場、石川市営球場(現・うるま市石川球場)、具志川市営球場(現・うるま市具志川球場)でも過去に試合が行われたことがある。北陸は積雪や気候の問題上オープン戦はほとんど行わない。これらも毎年多くの観客が来場したりしているほか、東海テレビ・CBCテレビ(試合により三重テレビ、テレビ愛知も)で中継されている。東海地方の地方球場での主催試合も中継されている(スカパー!向けも含む)が、2009年3月11日から2014年3月6日(共に小牧市民球場の中日対西武戦)までの約5年間、中継を実施しなかった時期があった。北谷公園野球場の試合は中継されている。
優勝した巨人と8ゲーム差の3位。西沢道夫、児玉利一、原田督三ら打線の中心となるベテラン勢の衰えが目立ち、チーム打率は2割2分8厘、本塁打は52本と、大矢根博臣と中山俊丈が20勝をマークした投手陣の足を引っ張る形となった。
マツダスタジアムでの開幕3連戦は1938年以来80年ぶりに全試合逆転負けでの3連敗を喫し、出足から躓いた。松坂大輔が4月5日の巨人戦で2006年以来12年ぶりに日本で先発登板を果たす。その最中、4月19日にR.マルティネスを支配下選手に昇格させた。その後、松坂大輔が4月30日のDeNA戦で2006年9月19日のソフトバンク戦以来12年ぶり、日数にして4241日ぶりにNPBで勝利投手となった。一方、7月19日に小川龍也が金銭トレードで西武に移籍。また、7月25日に新外国人としてジョエリー・ロドリゲスを獲得。8月16日のDeNA戦で平田良介が史上68人目、73度目のサイクルヒットを達成した。森監督時代で初となる勝率5割や3位も経験したが、9月12日の阪神戦に敗れ、優勝の可能性が消滅した。9月28日に岩瀬仁紀がプロ野球史上初となる1000試合登板を達成したが、6年連続Bクラスと2年連続5位が確定した。チーム打率は前年リーグ5位の2割4分7厘から同2位の2割6分5厘と改善し、個人成績でもビシエドが首位打者と最多安打を獲得したほか、平田とアルモンテが打率5傑に入るなど、打撃陣の奮闘が目立った。
高木守道、トーマス・マーチン、谷沢健一、星野仙一、松本幸行らが活躍し、巨人のV10を阻止して20年ぶり2回目のリーグ優勝を果たした。しかし、日本シリーズではロッテオリオンズに2勝4敗で敗退。
この年のセ・リーグはまれに見る混戦だったが、成績は60勝70敗で1980年以来12年ぶりの最下位。この年、中日を扱ったアメリカ映画『ミスター・ベースボール(Mr.Baseball)』(トム・セレック主演、フレッド・スケピシ監督)が公開されている。オフに西本聖が自由契約となった(オリックスに移籍)。ロッテから宇野勝、長嶋清幸との2対2トレードで今野隆裕、横田真之を獲得。
韓国の至宝といわれた宣が抑えとして期待されるも、日本の野球に馴染めず、不振に終わった。一方、8月11日の対巨人戦で野口茂樹がノーヒットノーランを達成。この年は長嶋巨人による「メークドラマ」の年だったが、巨人があと1勝で優勝という時点(巨人の残り試合は全て対中日戦だったのでマジックはつかなかった)で勝ち続け、9月24日から6連勝。10月6日、ナゴヤ球場での最後の公式戦を含む残り3試合の対巨人戦に全勝すればプレーオフという状況で、3試合目に2対5で敗戦で2位に終わったが、阪神には5年ぶりに勝ち越した。この年は本塁打王になった山﨑武司、3年連続で首位打者になったパウエルを主軸とした打線が活躍を見せ、“強竜打線”の愛称も一層の定着を見せた。オフに新外国人として金銭トレードでレオ・ゴメスを獲得。
1969年から元巨人の水原茂が監督就任するが、4位→5位→2位と今ひとつ伸びなかった。しかし、水原監督下で育った選手が1972年から大きく開花し、1974年の優勝につながっていく。
6月25日にソフトバンクから清水将海とのトレードで三瀬幸司を獲得。8月9日にサンタマリアが自由契約となった。
チーム打率(.259)、チーム得点(539得点)が12球団中11位だったものの、チーム防御率3.29、チームセーブ43、チームホールド113、チームホールドポイント135はいずれも12球団最高だった。特に山井、中田、チェンが先発した7月16日 - 18日にそれぞれ完封勝利を成し遂げると、同月19日は先発岩田が7回2/3まで無失点で抑えた後、浅尾-高橋が救援しての完封、20日はネルソン-清水-高橋-浅尾-河原-岩瀬-平井がシャットアウトした結果の延長11回サヨナラ勝ちと5試合連続完封勝利のプロ野球新記録を樹立(翌年、日本ハムも同じく5試合連続完封勝利のタイ記録を達成)するほどだった。また、ホームゲームでは53勝18敗1分けと圧倒的な強さを見せた。巨人戦はナゴヤドームでは9連勝を含む10勝2敗(クライマックスシリーズでは3勝1敗)、対阪神戦も10勝2敗と大きく勝ち越している一方で、ロードゲームでは26勝44敗2分けと差が激しかったが、セ・リーグ5球団で負け越したのはヤクルトだけだった。
1年を通してみると、序盤には先発投手陣の不調およびネルソンが逮捕されたことによる調整不足、野手では主力の井端がシーズン中盤から故障による長期離脱などがあり、一時は首位巨人に最大8ゲーム差をつけられたが、浅尾や高橋ら中継ぎ投手陣の活躍、和田や森野らがチームを牽引する一方で、井端に代わってレギュラーに定着した堂上直倫ら若手の台頭などもあり、後半戦から追い上げを見せた。