羽毛
鳥の羽毛のうちでも軸の通ったもの、羽条の整ったもの、見た目の美しいものは、それぞれに重宝され、さまざまな用途に使われてきた。
羽毛(うもう、英: Feather)とは、鳥類および(一部の)恐竜、翼竜の体表を覆う表皮の変形物である。皮膚から出るケラチン質のもので、爬虫類の鱗、哺乳類の毛に相当する。飛翔において重要な役割を果たし、浮力や保温の為に空気を蓄える役割も大きい。
羽毛は鳥類の特徴であるが、最近では非鳥類恐竜にも羽毛が生えていたことは広く定説になっている。(羽毛恐竜を参照。)また、翼竜にも羽毛が確認されている。
羽毛は、以下の段階を経て進化したと考えられている。
単枝
複数の枝が基部で結合
複数の枝が基部で中央の枝に結合
中央の枝に沿って複数の枝が分岐
膜構造の先端から複数の枝が生じる
羽軸と羽枝を持つ羽弁からなる対称な羽毛
羽軸と羽枝を持つ羽弁からなる対称な非対称な羽毛
羽軸を持つ未分化の羽毛