シヴァ
シヴァの偶像に描かれる姿や神話に語られる特徴と、ギリシャやヨーロッパの神々の持つ特徴との類似からは、シヴァ神と祖インド・ヨーロッパ人(英語版)とのつながりが、あるいは古代中央アジア文化との横断的交流が指摘されている。例えば恐ろしい姿に描かれたり、慈悲深さを示したりといったシヴァの持つ二面的な性質はギリシャの神、ディオニューソスに通じるものがある。加えて両者には牛、蛇、怒り、勇猛さ、踊り、そして楽観的な性格といった共通点がみられる。アレクサンドロス大王の時代の複数の文献でシヴァを「インドのディオニューソス」と呼び、逆にディオニューソスを「オリエントの神」として言及している様子が確認できる。同様にシヴァに見られるようなファルス(男性器)を象徴として扱う習慣は、ロジャー・ウッドワード(Roger Woodward)によればアイルランド、ノルド、ギリシャ(すなわちディオニューソス)、ローマの神々にも見られ、同様に初期のインド・アーリア人に見られる「天と地を結ぶ柱」という形での象徴も各地に残っている。一方ではインド=アーリア人を起源とする説に反対する意見もあり、彼らはアーリア人がインド亜大陸に侵入する以前の土着の信仰にシヴァの起源を求めている。
ヴェーダにはルドラが傷をいやしたり、はては死者を生き返らせる様子さえ描写される。そのことはルドラがソーマ(霊薬)を所有している様子を連想させ、実際に『リグ・ヴェーダ』ではソーマとルドラが共に希求される賛歌が存在する。加えて後の文献にはソーマとルドラを同一視する記述も見られる。ソーマはまた、徐々に月と同一視されるようになっている。その後ルドラがルドラ・シヴァとしての重要性を増したころから頭に月が掲げられるようになった。
灰:シヴァは体に灰(バスマ(英語版)、またはヴィブーティ(英語版))を塗りたくった姿で描写される。この灰は、全ての形あるものは永遠ではなくいつかは灰に帰ること、そして永遠の魂と精神的解放を追い求めることの重要さを表現している。
もつれた髪の毛:シヴァのこの特徴的な髪型もまたいくつかの異名の元になっている。例えば「ジャティン」(Jaṭin、もつれた髪を持つ者)、「カパルディン」(Kapardin)など。カバルディンは「もつれた髪を与えられた者」、「貝殻(カパルダ)のようなひも状に編んだ髪を持つ者」などと翻訳される。カパルダ(kaparda)はタカラガイ、コヤスガイなど、あるいは貝殻状に編んだ髪、あるいはもじゃもじゃの髪、くるくるに丸まった髪を意味する。
青い喉:「ニーラカンタ」(Nīlakaṇtha、नीलकण्ठ、青い首の意)というシヴァの異名の元になる特徴。乳海攪拌によって猛毒ハーラーハラが湧き上がってくると、シヴァはそれを無毒化するために飲み込む。
インダス谷(インダス文明)のモヘンジョダロの発掘で見つかった印章のひとつ(紀元前2500-2400年のもの)は、シヴァの前身を思わせる人物が描かれており注目を集めた。その印章には、角を生やし、あるいは角を形どった何かを身に着け、勃起したファルス(陰茎)を誇っているようにも読み取れる人物が、動物に囲まれて結跏趺坐を組んでいるかのような様子が描かれており、モヘンジョダロのパシュパティ(牛の王、獣の王)と名付けられた。牛もファルスもヨーガも三日月もシヴァの持つ特徴である。(参考:#シヴァ像に共通する要素)
1920年代、考古学者のジョン・マーシャル(英語版)をはじめとする学者らはこの印章に描かれた人物がシヴァの前身ではないかと主張した。マーシャルはこの人物は3つの顔を持っていて、足を組み、ヨーガのポーズをとっていると解釈している。一方でギャビン・フラッド(英語版)や、ジョン・ケイ(英語版)といった研究者たちはこの主張に懐疑的な見解を示している。