大谷嘉兵衛
伊勢国飯高郡谷野村(現在の三重県松阪市飯高町宮本)に、父の吉兵衛、母つなの4男1女の末子として生まれた。幼名は藤吉。
1862年(文久2年)に19歳で横浜の故郷の隣村の出身、茶商 小倉籐兵衛の横浜北仲通りの伊勢屋に奉公、製茶貿易に就く。
1865年(慶応元年)伊勢屋の養子となるが、1867年(慶応3年)の春には伊勢屋を出て、8月からスミス・ベーカー商会の製茶買入方として働き始め、海外取引責任者となる。
1868年(明治元年)名を嘉兵衛と改め、横浜の海岸通りに製茶売り込み業を開業。屋号は巴屋。このときはまだスミス・ベーカー商会の支配人格でもあった。大阪に出かけ9月から12月の三か月で京のお茶を70万斤(約420トン)を26万8000両で買い付け、輸出し巨利を得た。
このころ輸出増加による受給逼迫のため、粗悪な茶が増加したために、1872年(明治5年)に製茶改良会社を設立。1878年(明治11年)には茶業協同組合を設立して茶の品質向上を図った。
1879年(明治12年)に横浜で第1回製茶共進会が開かれ審査長となる。1883年(明治16年)には神戸で第2回共進会が開催されている。
1884年(明治17年)に農商務省と協力して全国茶業組合を組織し、その全国組合である中央茶業本部を設立。