序二段
序二段に限らず、「番付は生き物」と俗称されるように、成績と翌場所の地位との関係は一定ではない。1990年代以降の番付編成の傾向をみると、以下の成績を上げれば翌場所の三段目昇進は確実とされる。
10枚目以内で4勝以上。
37枚目以内で5勝以上。
70枚目以内で6勝以上。
7戦全勝(番付、優勝の有無を問わず無条件で昇進)。
序ノ口への陥落についてはさらに流動的で、特に翌場所に大量の新弟子が序ノ口に登場する5月場所は、序二段で負け越しても、序二段下位で全敗あるいは全休でもしない限り陥落せず、逆に序ノ口で負け越した力士までが新弟子に押し上げられる形で序二段に昇進するケースも多い。
1950年代までは、場所前半の前相撲で新序の資格を得た優秀な新弟子は場所後半に序ノ口の取組に出場し、さらに次場所でいきなり序ノ口を飛び越して序二段の番付に載せたことがあった。現在は前相撲出場力士が序ノ口力士と対戦することはないため、前相撲に出場した力士は必ず1場所以上の序ノ口経験を必要としている。
三段目最下位格付出力士の初土俵場所は、番付編成上「三段目の最下位に在位している力士」と見なされ、当場所の成績も本割と同等に扱われる関係上、三段目付出の初土俵場所で負け越した場合、初めて番付に四股名が載った地位が序二段というケースも考え得る。三段目付出力士が番付に四股名が載った後に休場もしくは成績不振により序二段以下に陥落するケースもあり、朝志雄(2019年7月場所に序ノ口陥落)・勝呂(藤健勝)(2023年3月場所に序二段陥落)が先例にある。
定員は特に決まっておらず、人数は毎場所変動する。あらかじめ定員が定まっている三段目以上の人数の余りを序ノ口と分け合っており、21世紀以降は5月場所のみ序二段と序ノ口で3対1、5月場所以外は4対1が目安とされている。5月場所は前場所に入門した新弟子が大量に登場するため、それに応じて序ノ口の比率を高めている。
終戦後しばらくは人数が少なく、戦後の最少人数は終戦後初の1945年11月場所における39人(東18枚・西21枚)である。1990年代前半は新弟子が激増したために200枚を超えることもあった。史上最多枚数は1994年(平成6年)5月場所における210枚(計420人)である。大半の場所で三段目に在位する力士数を上回り、全段で最も多くの力士が在位するが、2007年の時津風部屋力士暴行死事件・2010年の大相撲野球賭博問題・2011年の大相撲八百長問題など不祥事が続発して以降、力士数が顕著に減少し、2013年(平成25年)1月場所では、1979年(昭和54年)3月場所以来34年ぶりに東西で100枚未満となり、三段目に在位する力士数を下回った。平成以降の最少枚数は2014年(平成26年)3月場所における89枚(計178人)である。