ビスマルク憲法
連邦参議院が上記のような強大な権限を有するのに対し、ドイツ国民の代表者たる帝国議会の地位は、はなはだ低い。
帝国議会(Reichstag)は、普通選挙、直接選挙、秘密選挙の選挙制度であって、満25歳以上の男子が選挙権を有し、選挙権を有する者であって1年以上ドイツの国籍を有する者は、全て被選挙権を有する。ただし、ともに若干の欠格条件が存する。
帝国議会の議員定数は397名であって、そのうちプロイセンは236名である。この定数は、1918年に441名へと増加されたのみである。
帝国議会は、自ら開会し、又は閉会する権限がなく、ドイツ皇帝が召集して開会し、閉会し又は停会する。帝国議会を解散するには、連邦参議院の議決をもって行う。
帝国議会の権限は、連邦参議院のように広大ではなく、主として立法権に限られている(5条)。その他においては、予算審議権、決算承諾権(69条、72条)、立法事項を包含する条約協賛権(11条)などにすぎない。この予算審議権及び決算承諾権は、北ドイツ連邦憲法の政府草案において極めて不完全であったことを考えると、立法者がいかなる地位に帝国議会を置こうとしたのかが明白である。
ビスマルク憲法(ビスマルクけんぽう、独:Bismarcksche Reichsverfassung)は、1871年に制定されたドイツ帝国の憲法である。正式にはドイツ国憲法(ドイツこくけんぽう、独:Verfassung des Deutschen Reiches)。帝政時代の憲法であったことから、ドイツ帝国憲法とも訳される。
プロイセン国王をドイツ皇帝(Deutscher Kaiser)と称し、国家元首を兼任の上でドイツ諸邦国の盟主と定め、統一ドイツ国家の基本法として、1919年のドイツ革命によってヴァイマル憲法に代わるまでその効力を保った。
欽定憲法であり、日本の大日本帝国憲法にも影響を与えた。
連邦参議院(Bundesrat)は、連邦各支分国(邦)の代表者をもって組織される合議機関であって、各邦ごとに定められた表決権を有している。総表決数は58票であり、そのうち、プロイセンが17票、バイエルンが6票、ザクセン及びヴュルテンベルクが各4票、バーデン及びヘッセンが各3票、メクレンブルク=シュヴェリーン及びブラウンシュヴァイク公国が各2票、その他は全て1票ずつである(6条)。
連邦支分国(邦)は、これらの表決数を限度として、全権委員(Bevollmächtigte)を連邦参議院へ派遣し、これらの全権委員は本国(邦)政府の訓令に拘束され、その表決は訓令に従って一括して行われる(6条)。この意味において、連邦参議院は、民主的連邦における第二院と性質を全く異にする。
連邦参議院の権限は、(1)立法権、(2)行政権及び(3)司法権の三方面にわたる。
立法権
連邦参議院の立法権は、帝国議会の立法権と大いに異なる。憲法5条は、「帝国の立法は連邦参議院と帝国議会とによってこれを行う。帝国の法律は両者の多数決を要し、かつ、これをもって足りる。」と規定しているが、これによって連邦参議院の地位を第二院のように考えてはならない。なぜなら、憲法7条1号は、帝国議会を通過した法案の一切を連邦参議院に付議すべき旨を規定しているからである。この場合の連邦参議院の議決は、君主の裁可に該当するものである。
さらに、ドイツ帝国の君主的連邦主義を徴表するものは、連邦主席(BundesPräsidium)である。
連邦主席は、「ドイツ皇帝」(Deutscher Kaiser)なる称号を有する。この称号については、当初、比較的民主的な称号である「ドイツ人の皇帝」(Kaiser der Deutschen)、専制君主的称号である「ドイツ国皇帝」(Kaiser Von Deutschland)等の案があったが、妥協してその中間にある「ドイツ皇帝」という称号を創設したのであった。
ドイツ皇帝は、プロイセン国王の地位と不可分に結合されていて、プロイセン国王は、すなわちドイツ皇帝であって、ドイツ帝国の連邦主席である。
ドイツ皇帝は、ドイツ帝国の最高機関ではない。最高機関は、連邦参議院であるとみるべきである。ただし、ドイツ皇帝は、その背後にプロイセンの実力を有しているがために、憲法の運用上、漸次、その地位が高められることとなった。
ドイツ皇帝に属する権限の重要なものは、外国に対する国の代表権、宣戦、講和及び条約締結権、帝国議会の召集、開会、閉会及び停会権、法律の編制、公布及び執行権、ドイツ国官吏の任免権及び陸海軍の軍令権等である(11条、12条、18条、53条、63条等)。