「天地の中央」にある登封の史跡群
古代中国の宇宙観は「天円地方」、すなわち「天は円く、地は四角い」というもので、その天地が巨木や高峰でつながっていると信じられていた。
中国は中華思想に基づき自らを天地の中心に置いていた。その中でも中心に位置するとされたのが中原で、古代の為政者はここに都を置いた。嵩山は「五岳」の中心としてそこに聳え、天地の中心に位置する聖なる山として、古くから仏教、儒教、道教などの宗教的な建造物群が多く作られるとともに、学術・教育に関する施設も形成されてきた。
常住院に残る建築物で特筆すべきは千仏殿(せんぶつでん)である。これは明代の1588年に建てられたもので、現存する少林寺建築群の中では最大級のものである。清代に再建されたが、内部には明代に描かれた約300 m2の巨大な壁画「五百羅漢朝毘盧」が残っている。
初祖庵(しょそあん)は、初祖すなわち菩提達磨が壁に向かって座禅したと伝えられる場所に残る建築群である。ただし、現存するのは1125年に建造された大殿と、清代に追加された小さな建物(小亭)2つなどである。大殿は木造で、河南省に現存する木造建築の中でも傑作のひとつして挙げられている。
塔林(とうりん)は、少林寺の僧たちの墓所であり、世界遺産に推薦された時点で241基もの墓塔が林立していた様からその名がある。それらの墓塔は唐代から清代まで13世紀にわたって建てられてきたもので、建築と彫刻の点から高く評価されている。