ドイツ公共放送連盟
ARDはドイツ国内にある9つの地方公共放送団体(後述)とともに、テレビ・ラジオ放送の全国ネットを構成している。その中でもテレビ放送は"Erstes Deutsches Fernsehen"(第1ドイツテレビ)という名称で運営しているが、実際には通称の"Das Erste"(第一)が使われている。
ドイツでは、ナチス時代に世論操作にメディアを利用した反省から、第二次大戦後、連邦政府は放送に介入してはならないこととなっており、放送行政は各州の所管となっている。
ARDは、もう一つの公共放送局であるZDF(ツェット・デー・エフ、第2ドイツテレビ)とともに受信料制度を採用しており、徴収された6割がARDに、残りの4割がZDFに分配される。2005年度からの年間受信料は204.36ユーロと、約5%値上げとなる。ARDとZDFは制作費の高騰などを理由に12%以上の引き上げを申請したが、一部の州の反対に遭い抑えられた格好である。
なおCM(広告放送)も行っているが、1日に20分以内でかつ、午後8時までと厳しい規制が掛けられており、総収入の数%に留まっている。