オホーツク (列車)
1964年(昭和39年)10月に函館駅 - 網走駅・釧路駅間(滝川駅で分割併合)の特急列車として登場。1970年(昭和45年)10月からは釧路駅発着編成を特急「おおぞら」に分離し、函館駅 - 網走駅間単独の運行となる。1988年(昭和63年)3月のダイヤ改正で札幌駅 - 網走駅間が「オホーツク」、函館駅 - 札幌駅間が「北斗」に分割されて列車名は消滅した。登場から廃止まで1日1往復体制を維持し続けた。「オホーツク」とともに在来線昼行列車では、最後まで食堂車を営業していた列車として鉄道史にその名を残している。列車名の由来は、いわゆる鳳凰など架空の大きい鳥類を意味する言葉であり、列車愛称の制定時に存在した「特別急行列車は鳥類にちなむ」という国鉄の規定による。なお、「おおぞら」に続く北海道内第二の特別急行列車であり、「雄大さ」という点は共通するものの、当初は東京駅 - 名古屋駅間特別急行列車の列車名に用いられていた。そのため、列車名としては2代目である。なお、東京駅 - 名古屋駅間の特急「おおとり」は1964年(昭和39年)10月の東海道新幹線開業を受けて廃止されているため、「おおとり」の列車名は一夜にして東海道から北海道へ引き継がれたことになる。
愛称自体は、1959年(昭和34年)9月に旭川駅 - 網走駅間で運行を開始した準急列車として使われ始めたもので、1960年(昭和35年)7月に札幌発着に変更、1961年(昭和36年)10月のダイヤ改正で急行列車に格上げされて函館発着となった。1964年(昭和39年)10月の改正で札幌発着に戻されたが、1968年(昭和43年)10月の改正からは名寄本線経由(旭川駅 - 遠軽駅 - 興部駅 - 名寄駅間)の急行列車として運行されるようになった。
現在の列車種別・運行経路となったのは、1972年(昭和47年)10月2日のことで、札幌駅 - 網走駅間の「大雪」のうち1往復を特急列車(31D/32D)に格上げするにあたり、「オホーツク」の名称を転用したことによるものである。これ以降、特急「オホーツク」は急行「大雪」の格上げ・特急「おおとり」の再編・吸収によって増発され、1992年(平成4年)3月に昼行4往復・夜行1往復の5往復となった。
しかし、2006年(平成18年)3月17日には、同日発の列車をもって夜行の9・10号の定期運転が終了(臨時運行は2008年(平成20年)3月16日発まで運行)し、昼行のみ4往復の体制となり、2017年(平成29年)3月4日のダイヤ改正では4往復のうち、日中の2往復を旭川駅で系統分割し「ライラック」「大雪」として分離したため、以降2往復の運転となっている。
列車名は北海道北東部に広がるオホーツク海に由来する。日本国有鉄道・JRを通じ、唯一ロシア語を由来とする名称が愛称となっている列車である。
2020年(令和2年) 1月1日 - 2月29日:土曜・日曜・祝日限定で、沿線自治体などによる特産品販売を実施。日によって、販売を実施する列車や区間が異なる。 5月20日:JR北海道が、新型コロナウイルス感染症(以下、COVID-19と表記)の影響により、同年6月14日より当面の間、以下の措置を実施することを発表。 「大雪」全便運休。 「オホーツク1号」が丸瀬布駅、「オホーツク4号」が白滝駅に臨時停車。 6月10日:JR北海道が、同年5月25日の国の「緊急事態宣言」解除以降、ビジネス利用を中心に利用が回復傾向であること、「3密状態」を回避することを理由に、以下の措置を実施することを発表。 「大雪」全便運休は、発表通り、6月14日より実施。 同年7月1日以降は、「大雪」全便が運転再開。 7月23日 - 11月15日:土曜・日曜・祝日限定で、沿線自治体などによる特産品販売を実施。日によって、販売を実施する列車や区間が異なる。 同年11月21日 - 12月27日にも土曜・日曜・祝日限定で実施予定であったが、COVID-19の拡大が続いていることを理由に、休止された。 10月14日:JR北海道が、COVID-19の影響で、2021年春に、現行の「大雪」全便を臨時列車としての運行を検討していることを発表。 10月24日・10月25日:北海道鉄道140年記念として、キハ261形5000番台「はまなす」編成が「オホーツク1号」と「大雪4号」の運転に充当。
2009年(平成21年)10月1日以降は「とかち」から捻出された後期型の車両(500・1500番台と550・1550番台およびその改造車、いわゆるN・NN183系)が投入されるようになり、「大雪」が設定された2017年(平成29年)3月4日以降は、同じ苗穂運転所に所属する旧「サロベツ」用や、元函館運輸所のN・NN183系も投入されている。2018年(平成30年)3月17日にはキロハ182形を除く基本番台・200番台の運用が終了、同年7月1日にはキロハ182形とキロ182形0番台の運用が終了し、合わせて従来旭川駅基準で遠軽方に配置していた自由席が「ライラック」や「宗谷」と同様、旭川駅基準で札幌方に変更された 。 かつて7550番台グループと1550番台グループは、機構の違いから異なるグループとの編成を組むことができなかった。2019年(令和元年)6月には、この違いが解消され、混合編成を組むことができるようになった。これにより過剰となった波動輸送用の車両や、老朽化した車両の廃車・解体が進んでいる。