二礼二拍手一礼
その講義では、祝詞奏上の後に二拝二拍手一拝を行う作法が指導されていたといわれる。最後の一拝を加えた理由について、神社新報の記事は、式部寮の神社祭式では祝詞奏上を拍手で終えるが、実際の作法上それでは何とも締まらないため、祝詞奏上を一拝で終えるような指導をしたのかもしれない、と推測している。一方で、皇典講究所の中には平田流神道を遠ざける動きもあり、たとえば、皇典講究所が校閲した歴史書『帝国史眼』は、平田篤胤を国学四大人に含めずに、荷田春満・賀茂真淵・本居宣長だけを三大人と称している。
明治40年(1907年)、内務省が告示により神社祭式行事作法を定め、その中で、神職らの作法として、二拝二拍手を含む作法を示した。しかしそれには最後の一拝がなかったし、一般参拝者の拝礼作法でもなかった(後述)。
参拝者の拝礼作法については、内務官僚らの校閲・指導により明治44年(1911年)に刊行された『神社行政法講義』において、一拝二拍手→拝詞→二拍手一拝をすれば宜しいとされた。二拝二拍手一拝とは微妙に異なっていた(#内務官僚校閲による参拝心得参照)。
大正9年(1920年)東京帝国大学教授筧克彦が皇国運動(やまとばたらき)なる体操を発表し、体操の前後に二拝二拍手一拝を行う作法を示した。大正13年(1924年)皇国運動は貞明皇后の心を捉え、宮中で実践されるに至った(後述)。
昭和9年(1934年)、文部省が国定修身教科書を改定し、その教師用書に全国神職会撰定「小学児童神社参拝作法案」を参考として掲げ、その中で二拝二拍手一拝を含む拝礼作法を例示した。ここで神社拝礼に二拝二拍手一拝という一連の作法が現れた(後述)。
拝礼方法の呼び名については、これを二拝二拍手一拝と呼ぶ神社もあれば、二礼二拍手一礼と呼ぶ神社もあり、神社によってまちまちである。神社の中には「二拝二拍手一拝は二礼二拍手一礼とも言われます」として、二礼二拍手一礼を二拝二拍手一拝の別称と見なす場合があり、また、「二礼二拍手一礼は、厳密には二拝二拍手一拝、もしくは再拝二拍手一拝というのです」として、二礼二拍手一礼を通称と見なす場合もある。
神社界の外においても「二拝二拍手一拝」と「二礼二拍手一礼」の言葉の区別は適当である。たとえば、1985年に靖国神社問題が国会で取り上げられたとき、政府が「二拝二拍手一拝」の語を用いる一方、野党議員は「二礼二拍手一礼」の語を用いていたが、それで話が通じていた。21世紀の現代でも、靖国神社は「二拝二拍手一拝」の語を用いており、また、判決文などの公文書もそれを「二拝二拍手一拝」と表記するが、新聞記事はそれを「二礼二拍手一礼」と書くことがあり、政府も国会答弁で(公式に)それを「二礼二拍手一礼」と呼ぶことがある。
貞明皇后は皇国運動に情熱を傾けたのである。
皇国運動の順序については、初めにまず一拝し「掛けまくも畏き天照大神鎮魂(みたましづめ)の神々の大前を謹み敬い拝みまつる」と唱え二拝二拍手一拝を行う。ついであれこれ体操を行う。そして2度目の二拝二拍手一拝をしてから「あっぱれ、あや面白(おもしろ)、あや手伸(たのし)、あやさやけ、おけ」と唱える。つづいて神勅と天降りの詞にうつる。最後は天皇陛下弥栄三唱(すめらみこと・いやさか三唱)をし、3度目の二拝二拍手一拝で締める。以上の順序は1920年時点の順序である。その後の修正で二拝二拍手一拝は形がくずれ、二拝二拍手→唱え詞→二拍手一拝という手順(二拍手をもう1度行う形)になっている。
以上の二拝二拍手一拝は体操の前後に行うものであって、神社参拝を想定したものではなかった。神社参拝については、二拝二拍手一拝を提唱した筧克彦の門下の瀧本豊之輔が昭和6年(1931年)に『神社参拝の手引』 を著した。同書は筧一門で組織する大日本弥栄会の支部が出版したものだった。著者の瀧本豊之輔は逓信省官僚で、後に京都愛宕神社宮司に転じている。