悠 (人工鰭のウミガメ)
悠は捕獲3年目の2012年春から、プロジェクトの一環に、“素敵な一生を送ってもらう”ためとして、須磨海浜水族園でお見合いを行った。
悠は、保護された2008年当初は甲長73.7センチ、体重61.6キロであったが、2012年には甲長79.9センチ、体重97.1キロに成長した。 メスの悠が未成熟か成熟か、卵胞が発達したのかをエコー検査したがはっきりとはわからず、性成熟を確かめる意味もあって、3月24日にオス(1997年産、当時15歳、甲長88.9センチ、体重97.8キロ)とお見合いさせた。しかし、オスが悠を避け、また悠はオスを威嚇した。そして何事もなく2週間以上が経過した。
次いで、野性で捕獲した、成熟していると思われるサイズ(甲長85.2センチ)を4月17日に悠と一緒にしたところ、水槽に入れて1時間半後の14時40分頃に交尾行動が確認された。その交尾は一時間半ほど続いた。
脱落しない人工ヒレ開発に続いて、次は、悠にとっての幸せのヒレ(生活の質の向上が得られる人工ヒレ)開発が課題となった。
「前回(第21モデル)から装着している左前肢のみに人工ヒレを装着し、残存部が多い右前肢はできる限りそのまま用いるのがよいか?」(左ヒレ装着型)という案と、「本来の左右対称の野生のヒレの形を考慮し、両前肢に人工ヒレを装着するのがよいか?」(両ヒレ装着型)という案が、論点となった。 これらの論点は第22モデルとして両方とも2012年6月2日に装着試験を行い、客観的なデータ収集が行われた。
2012年春に悠は交尾をし、エコー検査により悠に産卵の可能性がでたため、6月21日に人工ヒレでの歩行実験をした。その時の悠は体重103キロに達し、重そうで、歩行は健常個体より遅く感じられたが、歩行自体には問題が無かった。ただ、ボディジャケットの腹甲についた面ファスナーは外れてしまった。そして今後は産卵行動もできる人工ヒレ開発が課題となった。
悠は7月3日に神戸空港人工ラグーン(人工池)へ移送され、そして7月16日に第23モデルの装着試験が行われた。第23モデルの工夫は、より遊泳力を生み出すために左の人工ヒレをより厚くしたことと、産卵のために砂の上を歩いてもジャケットが外れないようにしたことである。この人工ヒレは8月5日までの20日間つけ続けることに成功した。