社会帝国主義
ドイツの歴史家、ハンス・ウルリッヒ・ヴェーラー(ドイツ語版)は「社会帝国主義」について「社会的・政治的現状を維持する目的で、内部の緊張や変化の力を外部に向けること」「ドイツの社会経済構造に対する工業化の破壊的影響」に対抗するための『防衛的な政治思想』と定義した。ヴェーラーによれば、「社会帝国主義はドイツ政府が国民の注意を国内問題から逸らさせ、既存の社会的および政治的秩序を維持することを可能にする方策である」という。ヴェーラーは、国家の指導者の精鋭は社会帝国主義を利用することによって分裂した社会をまとめ上げ、社会の現状に対する国民の支持を維持している、と主張した。ヴェーラーは「1880年代のドイツの植民地政策は社会帝国主義が実践された最初の例であり、1897年からはティルピッツ計画(英語版)が推進された」と主張した。この観点で、植民地や海軍連盟の存在については、政府が国民の支持を集めるための手段であった、という。第一次世界大戦におけるヨーロッパとアフリカの大部分の併合要求について、ヴェーラーは「社会帝国主義の最高潮である」と考えている。
イングランドの歴史家、ジェフ・イーリー(英語版)は、「ヴェーラーによる社会帝国主義理論には3つの欠陥がある」と主張している。
メイスンによれば、1939年までに、再軍備によるドイツ経済の「過熱」、熟練労働者の不足によるさまざまな再軍備計画の失敗、ドイツの社会政策の破綻がもたらした産業不安、そして、ドイツ人の労働者階級の生活水準が急激に低下した。これにより、アドルフ・ヒトラー(Adolf Hitler)は、自分が望まぬ時宜、状況、場所で戦争することを余儀なくされた、という。
メイスンによれば、ドイツ経済が深刻な危機に直面したとき、ドイツの生活水準を支えるにあたり、略奪される可能性があった東ヨーロッパの領土を奪取する「強奪」政策を決定したという。メイスンは「ドイツの外交政策は、アンシュルス以降の日和見主義的な「次の犠牲者」症候群に突き動かされており、外交政策が成功するたびに『攻撃的な意図の乱雑さ』が醸成されていった」と説明した。
独ソ不可侵条約に署名したのち、「イギリスやフランスとの戦争の危険を冒してでもポーランドに侵攻する」との決定は、『我が闘争』『ヒトラー第二の書』(Hitlers Zweites Buch)で概説されているヒトラーの外交政策の放棄であった。当時のドイツは、経済の破綻を防ぐために外国の領土を占領して奪い取る必要性に迫られていたという。
歴史家のリチャード・オウヴェリー(英語版)は、メイスンとの歴史論争で「1939年の時点でドイツが経済問題に直面していたのは確かだが、それだけではポーランドへの侵攻を説明できない」と反論した。