シール (工学)
ガスケットは固定された状態で長期間安定に密閉を保つ必要があるため充分な耐熱性・耐圧性・耐薬品性が要求される。固定といえども温度の上下による締め付けボルトの伸縮などによる締め付け力の強弱変化は不可避なので、締め付け圧ゆるみに対する適性(圧縮復元性能)も重要である。
PTFE(四フッ化エチレン樹脂、テフロン樹脂)のテープで、家庭用の水道を含む一般配管のねじ部分のシールに使用される。テープがネジの隙間に充填されることでシールされる機構。
記録に残っている物では、紀元前2000年頃のメソポタミア文明の古代バビロンがある。ギリシアの歴史家ディオドロスが書き残した記録によると、ユーフラテス川の川底を横断するトンネルが建設され、そのトンネル壁はレンガが積まれアスファルトで防水処理されていた。アスファルトによる防水はその後長く使われ、特に地中海沿岸では造船に広く使用された。マルコ・ポーロの東方見聞録には、当時のヨーロッパ船の防水にアスファルトを使用することが一般的であった記述がある。シールが工業的に重要になったのは蒸気機関が発達した18世紀頃からである。蒸気機関は高温・高圧の方が熱効率が高いので、シールの性能が非常に重要になった。
メカニカルシールも液体を扱う機器の回転部に使用される。パッキン類の中では構造が複雑で取り扱いに注意を要するが、正しく使用された場合液漏れは極めて少なく、摩擦も少なく、メンテナンスも極小に出来る優れたパッキンである。一般的な使用例として、水冷エンジンの水ポンプ軸のシールや、車載エアコンのコンプレッサー軸のシール、汲み上げポンプ軸のシールなどがある。
シールの機構は回転軸と一体になった回転環と、固定部に取り付けられた固定環が、コイルバネによって一定の力で押し付けられて軸に垂直な平面で接触している。回転環と固定環の接触面は非常に平滑に仕上げられて摩擦が少ない上、扱う液体自身が潤滑液として働く。
一般に固定環には素材として自己潤滑性のあるカーボンを使用し、回転環には形状が保たれる素材を使用する。留意点として、オイルシール等と同様にシールされる液体が微量漏れることによって摺動と密閉が両立されているので、ドライ状態で運転すると容易に焼きつきを起こす。また液体に微細な粒状物が多いと摩擦により摺動部が早期に摩耗して漏れるようになる。