2017年北朝鮮危機
同年12月12日にティラーソンは、「北朝鮮との最初の対話を無条件にすることも可能だ」と述べつつ朝鮮半島有事を想定した核の確保と難民対策や38°線を越えた在韓アメリカ軍の撤退など具体的対応を中国側と協議していることも初めて表明した。ただし、北朝鮮からの核・ミサイル開発の破棄や挑発の中止を前提とする方針の転換とも受け取れるこの発言については、ホワイトハウス・国務省と大統領補佐官のハーバート・マクマスターやティラーソン自身も修正した。
2018年1月2日には「アメリカ本土を射程におさめた核のボタンが私の机の上にある」とする新年の辞を述べた金正恩に対して「食料が枯渇し、飢えた北朝鮮の体制よりも私は巨大で強力な核を持ち、私の核のボタンはちゃんと動くことを誰か彼に教えてやれ」とトランプはツイッターで述べ、核戦争まで示唆するに至った。しかしその後は緊張緩和に向かい、北朝鮮が軍事的挑発の凍結や非核化の意思も表明してトランプと金正恩は同年6月12日に史上初の米朝首脳会談を行った
2017年8月に前国連大使のジョン・ボルトンと前国防長官のレオン・パネッタなどは、今のアメリカと北朝鮮の対立は「昔のキューバ危機に比肩される深刻な核危機だ」と分析した。