チワワ砂漠
チワワ砂漠にはいくかの大きな山脈があり、そのうちには東シエラマドレ山脈(英語版)、シエラ・デル・カルメン(英語版)、オルガノス山脈(英語版)、フランクリン山脈、サクラメント山脈、チソス山脈(英語版)、グアダルーペ山脈(英語版)、デービス山脈(英語版)が含まれる。これらは砂漠に隣りあう、あるいは砂漠の中のより寒冷で湿潤な気候を持つスカイ・アイランドを構成し、これらの高地には針葉樹と広葉樹の両方の森林地帯が含まれる。厳密にはチワワ砂漠のエコリージョンの外になるが、サンディア=マンザノ山脈南端部はこの地域の北端に近い。マグダレナ=サン・マテオ山脈およびヒラ地域は低地においてチワワ砂漠と境をなす。
砂漠の中にはいくつかの都市部がある。最大の都市はシウダー・フアレスで、200万人近い人口がある。エコリージョン内の他の主要な都市にはチワワ、サルティーヨ、トレオンおよびアメリカ合衆国のエルパソ、ツーソン、ラスクルーセス、ロズウェルがある。モンテレイはメキシコのチワワ砂漠近くに位置しており、アメリカのアルバカーキも砂漠の数マイル北に位置する。
世界自然保護基金によると、チワワ砂漠は種の種類や固有種の多さという点において世界の砂漠のうちで生物学的にもっとも多様性に富んだ地域であるかもしれない。この地は主に放牧によってひどく破壊されている。多くの固有の草本植物などの種にかわり、今では過放牧と都市化にともなってメキシコハマビシ(英語版)(クレオソート・ブッシュ、Larrea tridentata)やメスキートなどの木本植物が支配的になっている。かつて多数いたメキシコオオカミは絶滅に近い状態にあり、絶滅危惧種に含められている。
チワワ砂漠は主に雨蔭砂漠であり、西に西シエラ・マドレ山脈、東に東シエラ・マドレ山脈(英語版)という2つの主要な山脈にはさまれて、それぞれ太平洋とメキシコ湾からの湿気の大部分を遮断している。気候的には乾燥気候で、夏に唯一の雨季があるが、冬のはじめにも少し雨が降る。夏の雨は6月末から10月はじめにかけて、メキシコ湾の湿った空気がこの地域に及ぶ北アメリカ・モンスーン(英語版)の時期に降る。西のソノラ砂漠と比較すると、内陸にあることと標高が高い(約600-1675メートル)ことにより、夏の気候はより穏やかであり(とは言っても6月の日中の気温は摂氏35度から40度にのぼる)、冬は涼しいか寒く、ときに霜がおりる。年間平均気温は摂氏約24度であるが、高度により違いがある。砂漠でもっとも暑くなるのは低地および盆地部である。冬の気候は南部より北部でより厳しく、吹雪になることもある。チワワ砂漠の年間平均降雨量は235ミリメートルで、150-400ミリほどの幅があるが、他の温暖砂漠エコリージョンよりも降雨量は多い。乾燥地帯の2⁄3ちかくは年間降雨量が225ミリから275ミリの間にある。標高の高い峰以外では降雪はまれである。チワワ砂漠は比較的新しく、砂漠になってから8000年ほどしかたっていない。