落語協会分裂騒動
例えば2代目古今亭圓菊は「『病気の志ん生をおぶって世話して、お情けで真打になった"オンブ真打"だ』と陰口を叩かれた」と自ら語っている。第二次世界大戦前には二つ目のままで終わる落語家がいたものの、戦後に関しては「真打になれない者はただの一人もいなかった」と三遊亭圓丈は述べている。しかし入門者が増えて落語家自体の人数が多くなったため、小さんが会長になった1970年代には従来の仕組みが破綻してしまい、圓生の理想通りに「真打になれない者を大量に発生させる」か、小さん執行部の方針通りに「まとめて大量に真打昇進させる」かの二者択一を迫られていた。
また、圓生は、古典落語・新作落語の別を問わず人気先行で芸を磨くことを怠る芸人を嫌い「草花は綺麗だが1年で枯れるしそればかりでは花壇になってしまう。日本庭園の松の木のようなしっかり磨いた芸を育てなければ」と語っていた。芸を磨くことに不熱心と圓生自身が判断した落語家たちを徹底的に否定し、会長時代は冷遇していた。のちに分裂騒動が勃発した際には、この圓生の態度が主に新作を演ずる落語家たちの身の振り方の選択に影響を与えることになった。
なお、晩年の圓生は正月興行のトリを除いてほとんど寄席に出演しなくなっていたため、席亭との関係も疎遠となっており、特に会長に就任してからはその傾向が顕著だった。そのことが、新団体の処遇を巡る席亭の会議で、東京都にある4つの落語定席(新宿末廣亭、浅草演芸ホール、鈴本演芸場、池袋演芸場)のすべてが、末廣亭の席亭・北村銀太郎の意見に従うかたちで圓生の新協会設立に反対する遠因になった。
1980年7月、圓生の3番弟子春風亭一柳は著書『噺の咄の話のはなし』を発表し、その中で圓生に対する痛烈な罵倒を記していたことから世間を驚かせた。しかし、その後一柳は精神を病み、1981年7月9日、自らの命を絶った。その悲惨な死については、兄弟子の川柳をはじめ少なからぬ者が圓生との対立などの長年の心労の蓄積が引き起こしたと見ている。
1986年4月、同じく圓生の7番弟子三遊亭圓丈が著書『御乱心 落語協会分裂と、円生とその弟子たち』を発表、自身の置かれた視点から分裂騒動を描き、また分析している。そのなかで、首謀者は兄弟子の5代目圓楽であるとし、旧圓生一門を分裂させた分裂騒動とその後の混乱の責任は、落語三遊協会の事実上の中核となる位置を独占しながらも周囲の信頼や求心力を自ら失うような行動を取り続けた圓楽にあると非難している。
2004年には10代目金原亭馬生の1番弟子の金原亭伯楽が、分裂騒動を題材にした著書『小説・落語協団騒動記』を出版した。ただしこの書籍では、6代目三遊亭圓生が「山遊亭金生」、5代目柳家小さんが「柏家貴さん」、10代目金原亭馬生が「草原亭羊生」というように、登場人物名や団体名がすべて変名となっている。この書籍で伯楽は、立川談志(書籍内での変名では「横川禽吾」)が騒動の黒幕であったとしている。
圓生は自ら引き起こした分裂騒動で、自らの一門を事実上の空中分解に追い込んでしまった。「圓生」の名跡も遺族らにより「止め名」として封印され、誰も継げなくなってしまい、現在まで圓生は空き名跡のままである。
6月1日、落語三遊協会はわずかに圓生と弟子の圓楽・圓窓の一門だけでの寂しい発足となった。旗揚げ公演こそ6月14日に上野本牧亭で行ったが、その後は4つの落語定席から締め出され、後援者の招きなどを中心とした公民館やホールなどでの公演・余興のみで活動することを余儀なくされた。
※太字は真打、*印は前座、それ以外は二ツ目。 三遊協会の顔として圓生は休む間もなく仕事を続けた。だが、1979年9月3日、79歳の誕生日に千葉県習志野市の習志野文化ホールで開かれた落語三遊協会後援会発足式で、小噺『桜鯛』を口演した直後の楽屋で急性心筋梗塞を発症して倒れ、病院に搬送されたものの急死する突然の幕切れとなった。