床次竹二郎
第1次加藤高明内閣の政権末期には、野党となった政友本党の床次総裁は二つの面より政権獲得の可能性を狙っていた、一つは憲政常道の実績により現政権が失政辞職して反対党(野党)の政友本党に大命降下する可能性、別の実績からも非政党内閣に移行した場合には野党である政友本党に提携・連立の打診が来る可能性があったことである。有馬学はこの床次の態度を、当初は小川の工作に応じて政友会復帰の意欲が濃厚であったが、結果的に常に鮮明でなかったのは、多数派工作をしなくても次期政権が自分に来るという主観的な予想から終始逃れられなかったからであると指摘している。更に、政友本党と政友会は提携を申し合わせて多数派を誇示し、西園寺に政権獲得の打診を行ったが野合と見られて政権獲得は出来なかった。この年の12月5日、飯野吉三郎の招待で、水野錬太郎・鈴木喜三郎・後藤新平・赤池濃・山梨半造・田中義一・大倉喜八郎らと、待合「宇佐美」を訪れている。水野・鈴木・後藤・赤池はいずれも内務官僚である。山梨や田中はとかく汚職の噂があった人物であり、大倉は政商である。
第2次加藤高明内閣で少数与党となった憲政会では、12月末から衆院の過半数確保のため政友本党との連携(憲本提携)をもくろんだ。第五十一議会前の12月8日、床次によれば若槻礼次郎内相が床次に「此議会さえ援けて呉るてば後は君のほうに行くべき様尽力を為すべし」と約束を得た。浜口雄幸蔵相が政策を譲らなかったため不成立のまま、大正15年(1926年)1月に加藤高明は病死して連立は不成立となった。
床次は日露戦争後には既に政界入りを考えており、政党としては立憲政友会を考えていた。明治38年(1905年)12月秋田県知事に任じられたが、中央で働きたいと転勤前の東京で初対面の原敬内務大臣に直訴したところ、見所があると認められて重職である地方局長に抜擢された(1906年(明治39年)、第1次西園寺内閣で内務省地方局長に就任。このとき、神社局長であった水野錬太郎とともに、神社合併を推進していくことになる。これは各地域の信仰、宗教的心情を鑑みずに行った強引なものであり、神社行政に携わった当局者たちがそういった実態をろくに見ずに進めたことに起因している。そしてこの時期の官僚の宗教的信仰に対する理解(あるいは不理解)の平均的代表が床次であったと橋川文三は指摘している。なお床次自身は皇祖皇太神宮天津教の信奉者であったとされる)。このため知事は未赴任のままとなった。抜擢直後に床次を政友会代議士に引き合わせた原は「(床次のことを)この人は敏腕家ではないが、決してうそをつかぬから安心して交際してもまちがいない」と紹介した。当時の内務省は山県閥の勢力が強く、原は閥外の床次を抜擢することで山県閥の勢力を削ぎ、政友会の政治力を高めることを意図した。以後、床次は内務大臣だった原敬に重用され、この頃原が進めた両院縦断に従事する。床次は主に研究会との折衝に当たり、立憲政友会と研究会双方との関係を深めていく。のちに床次の一派である政友本党が清浦内閣の与党となるのは、この時の縁が関係している。もちろん欲得ずくでもあった。
在任中の昭和10年(1935年)9月8日、大臣在職のまま心臓病により東京市淀橋区西大久保(現:東京都新宿区大久保)の自宅で死去した。68歳没。 葬儀は同年9月11日に青山斎場で行われ約1万人が参列。天皇からは勅使が礼拝に、各宮家からも代参が訪れた。弔詞は岡田首相、浜田衆議院議長が読み上げた。 墓所は東京多磨墓地(多磨霊園)、鹿児島市新照院町徳大寺に分けて葬られた。西大久保以前には、麻布区三河台(現在の六本木)に私邸を構えていたことがある。この建物は、のちに木舎幾三郎が入手し、経営する月刊誌『政界往来』の事務所となった。鉄道院総裁を務めた経緯から、昭和53年(1978年)鹿児島市の鹿児島中央駅前に胸像が建てられている。
床次の死は唐突であったらしく、宇垣一成が9月8日の日記に「林銑十郎氏が陸相辞任の意向を誰にも言ったことはないと新聞に公表した翌日に辞表を提出したこと、稲田博士が床次氏の病状良好心配なしと発表した翌朝に逝去したこと、これらは呆気なく感じると同時に、公人練達の士の言分もあてにならぬ、信用できぬとの感を社会に深く起こさせてしまったことは遺憾である」と書き付けている。林陸相から川島義之への交代は9月5日であった。