群馬連れ子殺人・人肉食事件
Aは先妻と死別、Hは離婚歴があり、事件当時のA家の家族構成はAとH、Aの連れ子4人、Hの連れ子1人、AとHの実子2人という複雑なもので、Aの連れ子の内の次女がTであった。Aは怠惰な性格であり、食料が必要でない限り働こうとはしない上、Hが配給の食料を無計画に消費するため、A家の生活は極めて貧乏であった。終戦間際で貧困が珍しくない時代において、A家の貧しさはこの地で最も厳しいものといわれた。
Aは自分の連れ子達のうち、T以外の3人を奉公に出していた。しかし、Tは幼少時に患った髄膜炎による知的障害で、普段の会話もままならないため、Tだけは家に残り、学校にも通っていなかった。
以下の経緯は、群馬県警察の送致書の記述や朝日新聞の報道による。
1945年3月26日頃のこと。当時のA家は、近所から農作物を分けてもらうことで食事を凌いでいたが、戦中のために近所の家も生活が苦しく「これで最後」と念を押されていた。しかしこの日、かろうじて残っていた味噌汁を、Aが全部食べて外出してしまい、家には食料がまったく無くなった。
午前8時頃、子供たちが空腹を訴え始めた。このときTは、胃腸を痛めて痩せ衰え、気力もなく座っていた。
終戦間際は誰もが窮乏し、飢餓に喘ぐ時代であった。当時の新聞報道でも、食糧難での母子心中、食糧目的で警察や進駐軍を襲撃、東京から千葉や埼玉の近郊農家への買出し列車に100万人が殺到など、食糧難に関する記事は非常に多い。加えて上州地方山間部は、平地の少なさから耕地面積が限定され、穀物不足に陥りやすく、慢性的な貧困が生じていた。江戸時代中期の天明の大飢饉では当地で人肉食の記録があり、その後も口減らしが伝統化した。終戦間際から終戦直後の混乱期においては、当地では1943年(昭和18年)から1949年(昭和24年)にかけ、少なくとも4件の子殺しの事件が発生している。
こうした時代と土地の事情から、後の現地の住民の間では、人肉食について「ありえない」と驚愕しながらも、子殺しの行為については激しい非難の声が聞かれず、むしろ「食糧難のため」「時代のため」などと、同情的な意見すら目立っている。当時の新聞記事でも、この事件は「食糧難の悲劇」として大きく報道されている。当時はサツマイモ1本でも御馳走だったため、飢餓に喘いだ挙句の事件は決して他人事ではないとの、同情の声も聞かれている。当時は間引きの風習がまだ残っており、Tが間引きされなかったことが事件に繋がったとする意見もある。ノンフィクション作家の八木澤高明は、Hの行動を「おぞましいことではあるが、人間の誰もが胸のうちに内包している本能なのかもしれない」と述べている。
TがHの継子であったことも事件の一因だが、義家族による虐待は平成期にもあり得ることである。警察沙汰になるほどの虐待の中には、2004年(平成16年)の岸和田中学生虐待事件を始めとし、内縁関係や再婚による義家族関係が介在していることも多い。
その姿を見たHは、Tの命が長くないと見て、むしろTを殺害してその肉を家族の食料とした方が良いと考え、殺害を決意。他の子供たちを家の外へ遊びに行かせた後、Tの首を戸棚の敷居に押し当て、その首を背後から両手で20分間にわたって押さえつけ、Tを窒息死させた。
その後、Hは鋸と包丁で、Tの遺体から頭部と四肢を切断し、体や内臓をバラバラに解体して鍋で煮込んだ。子供たちや夫Aの帰宅後、その人肉をヤギの肉と偽り、家族皆で食べた。頭部や足首は、家族が寝静まった深夜に、Hが庭に埋めた。こうして一家は3日間にわたって食事にありつくことができたが、Aだけはこの肉の正体に気付いたのか、ひと口も食べようとしなかったという。
事件の発覚後、群馬県警察による捜査の末、A家の庭先から人骨が発見され、骨に鋸の跡があることから、犯行が立証された。Hは精神鑑定によって心神耗弱を認められ、翌1946年(昭和21年)4月11日、前橋地方裁判所の公判において無期懲役の実刑判決が下された。
Hは15年の懲役を経て出所した後、寺に引き取られて余生を送った。2017年(平成29年)時点ではAとHの死去が確認されている。
小説家の松本清張はこの事件をもとにして、ノンフィクション小説シリーズ『ミステリーの系譜』の1話『肉鍋を食う女』を著した。1967年(昭和42年)に読売新聞東京本社の雑誌「週刊読売」の11月24日号から12月15日号にかけてに連載された後、津山事件をもとにした『闇に駆ける猟銃』、鈴ヶ森おはる殺し事件をもとにした『二人の真犯人』と共に単行本『ミステリーの系譜』に収録され、刊行された。
この『肉鍋を食う女』を通じて、歴史学者の荒松雄は文藝春秋版の単行本の解説において、本事件を「二十世紀の日本社会においてはまず第一級の異常な事件」と呼ぶと共に、「人間は、状況によってはこうしたことをやるのかもしれない」「われわれの周辺でいつ起こらぬとも限らない」と述べている。文芸評論家の権田萬治は中公文庫版の単行本の解説において「まことに目を覆いたくなるような悲惨な事件」と呼んでいる。