ジョン・タナー
ヴァージニア出身の元説教師の息子に生まれた。家族は1789年に現在のケンタッキー州のオハイオ川流域に入植した。この地域は北西インディアン戦争で、ショーニー族との紛争で危険な場所であった。1879年にターナーは9歳で、2人のオジブワ族のインディアンによって、ミシガンへ連れ去られた。2年間、ひどく扱われた後、オタワの Netnokwa というインディアン女性に売られ、彼女からインディアンとしての、狩などの技術を学び、戦闘の仲間にも加わった。1790年から1820年の間、オジブワ族やソートー族と五大湖やレッド川の地域に住んだ。
タナーがインディアンとして暮らしている時代は、伝統的な森林での狩による生活スタイルが失われていった時代であった。西洋人との毛皮取引は、自給自足の生活を壊し、獲物の不足を招き、銃やアルコールの流入は、インディアンの生活に悪影響を与えていた。
20歳のときに、オジブワ族の女性と結婚した。1801年に出会った毛皮商人のダニエル・ファーモンはその日記にターナーはソートー語だけを話し、肌の色を除けば、インディアンのようで、そのリーダーであったと記している。1807年に最初の妻が去り、1810年に別のインディアン女性と再婚し、2人の子供が生まれた。
1812年にイギリス人の第5代セルカーク伯爵、トーマス・ダグラスが、カナダに移民居留地を購入した時、殖民者が最初の冬を越えるための、バイソンの狩猟を手伝った。1817年に伯爵にガイドとして雇われ、ダグラス砦を毛皮取引所にすることに成功した。