北斗の人
千葉周作は、奥州諸国を遍歴する父の流浪の旅の中で生を受けた。父・幸右衛門は貧しい郷士の生まれだが坂東八平氏の一つを家祖に持つ奥州千葉氏の裔であり、零落した家名を再び興すべく若年の頃より自らの剣術の腕を頼んで奥州中を流浪した。しかし大望は実らず、旅の中途で生まれた周作らを伴い陸前国栗原郡荒谷村に流れ着き、遠縁に当たる千葉吉之丞の養子となった。吉之丞が編み出した「北辰夢想流」の剣術を伝授された幸右衛門は息子の周作にもこれを教え、幼童の頃より剣術を厳しく仕込まれた周作は、長じて類まれな剣技の才を持つようになる。さらには雄大な体躯にも恵まれ、元服を迎える頃には六尺に届かんばかりの偉丈夫に成長した。周作に天稟を見出した幸右衛門は、自身の成し得なかった千葉家再興の夢を息子に委ねることにし、江戸の道場で正式に剣術を修めさせることを考え、周作を連れて奥州を出る。
江戸にほど近い下総国松戸に落ち着いた周作は、中西派一刀流の高弟で江戸でも高名な剣豪である浅利又七郎の道場に入門する。周作はすぐさま頭角を現し、道場内でその剣にかなう者は誰一人としていなくなった。成功に自信をつけた周作は「天下の剣壇の総帥になりたい」という望みを抱き、夜ごと空を仰いで北斗七星に祈りを捧げるようになる。北斗七星の首座・北辰(北極星)は、千葉家の家神である妙見菩薩の化身である。一刀流の流祖である伊藤一刀斎、あるいは敬愛する宮本武蔵以来の剣術の大業を遂げると誓った周作は、道場の帰りなどに夜ごと空を見上げては、北天において不動の光芒を放ち続けるこの星に己の望みを託した。道場主の又七郎も周作に天賦の才を見、姪と娶せて自身の後継者としようと考える。
『北斗の人』(ほくとのひと)は、司馬遼太郎の歴史小説。江戸時代後期に北辰一刀流を開き、近代的剣術を創始した千葉周作を描いた作品である。『週刊現代』誌上に1965年1月から10月まで連載された。
周作の父。陸前国栗原郡花山村の郷士の次男坊として生まれ、成人した後に家を出て奥州を流浪した。源頼朝に仕えて鎌倉幕府の創建を助けた千葉氏を祖先に持つことに誇りを持ち、剣技の腕を持って家名を再興しようとするが芳しくいかず、流浪の生活の中で周作を儲けるも妻を失い、栗原郡の荒谷村に住む遠縁の老剣客・千葉吉之丞に身を寄せてそのまま養子となった。吉之丞が編み出した「北辰夢想流」の剣術を伝授されるものの田舎に逼塞する身では役に立たず、馬医者となって露口をしのいで暮らしてきた。千葉家の再興という宿願に異常なほどの情熱を燃やし、自身が世間に敗れて夢を挫かれた後も息子の周作を剣豪に育てるべく、幼いころより徹底して剣術を仕込んだ。やがて老剣豪・佐藤孤雲に周作の子柄を褒められたことから、果たせなかった家名再興の夢を息子に委ねることにし、天稟を見た周作に剣術の教育を受けさせるべく一大決心の末に息子を連れて江戸に出る。
江戸にほど近い下総国松戸に居を定めると、中西派一刀流の高弟・浅利又七郎の道場に周作を通わせ、自身は「浦山寿貞」の名で松戸宿で馬医者を開業した。松戸に落ち着いた後は地道に馬医者を営むものの、心の底には自ら夢を叶えられなかった鬱屈が鎌首をもたげ、時折その気持ちを押さえられないのか発作的に風狂な振舞いをすることもある。また、世間を這いずりまわって辛酸を嘗めてきた苦労人だけあって、時に周作を閉口させるような俗っ気や山っ気を見せることもある。周作はこうした父を愛しながらも、奇矯な行動を度々とって無用の騒動を招くその人物に何かにつけて困惑させられた。
講談社単行本 全1巻(1966年)
講談社文庫 全1巻(1972年10月 / ISBN 4-06-131121-2) 改版上下巻(2006年2月 / 上 ISBN 4-06-275320-0、下 ISBN 4-06-275358-8)
角川文庫 全1巻(1970年4月・1979年・1993年2月 / ISBN 4-04-129003-1) 改版 全1巻(2004年2月 / ISBN 4-04-129008-2)
文藝春秋 司馬遼太郎全集 12 北斗の人・宮本武蔵(1973年11月 / ISBN 4-16-510120-6)