パーヴォ・ヌルミ
ストップウオッチを手に、1周また1周と(終点の)テープに向かい、数学テーブルの規則にしか従っていない」と述べた。マラソン選手のジョニー・ケリー(英語版)は1936年オリンピックではじめて憧れのヌルミに会った。彼はヌルミが始めには冷たかったが、ヌルミが彼の名前を聞いた後に割と長く話し合っており、「彼は私の手を握った――興奮した様子で。信じられない!」と回想した。
ヌルミの速さと性格のつかみどころのなさにより、「ファントム・フィン」(Phantom Finn)、「走者の王様」(King of Runners)、「無比のパーヴォ」(Peerless Parvo)などのあだ名をつけられた。一方、彼の数学における技術とストップウオッチの使用によりマスコミは彼を走る機械として描写した。とある記者はヌルミを「時間を消滅させるために作られた機械のフランケンシュタイン」と形容した。フィル・コージノー(英語版)は「ロボットが現代の霊魂のない人類を代表するようになる時代、彼自身が発明した、ストップウオッチでペースをつけるテクニックは人々に霊感を与えるのと同時に困惑させた」。大衆向け新聞ではヌルミに関する噂としては彼が「奇形的な」心臓を持ち、脈拍数が異常に低い、というものがある。ヌルミがアマチュアかどうかの論争の最中、ヌルミは「世界中の運動選手の中で最も低い脈拍数と最も高い提示価格を有した選手」であるといわれた。
フィンランドから遠く離れた日本においても、ヌルミは同時代において知られた存在であった。詩人の高村光太郎は1929年9月に書いた詩「或る筆記通話」に「ヌルミのぬ」という一節を入れている。
聖火台を点火した後、ヌルミは聖火を憧れのコーレマイネンに渡し、コーレマイネンは塔にあるかがり火を点火した。ヌルミは取り消された1940年東京オリンピックではフィンランドの金メダル獲得者50人を率いる予定だった。
ヌルミは運動選手として名声を得すぎ、商人として名声を得なさすぎたと考えたが、彼の競争に対する興味が薄れることはなかった。彼は数度競走路に戻って走ったほどだった。1946年、彼はギリシャ内戦の被害者のために募金して、昔からのライバルであるエドヴィン・ヴィーデとともにストックホルムで競走した。ヌルミの最後の競走はニューヨークアスレチッククラブの招待で1966年2月18日にマディソン・スクエア・ガーデンで行われた競走である。1962年、ヌルミは福祉国家が長距離競走で不利であると予想、「国の生活水準が高いほど、努力と困難が必要な種目における結果が悪くなる。私は新世代に警告したい:『この快適な生活で怠惰になるな。新しい交通手段に運動の本能を消滅されるな。短距離でも自動車で行く若者が多すぎる』」と述べた。1966年、ヌルミはスポーツクラブのゲスト300人を前に演説、フィンランドの長距離走の状態を批判して、スポーツ官僚をただの売名家や旅行者だとしかり、運動選手に何かを成し遂げるために全てをなげうつよう求めた。その後、ヌルミは1970年代にフィンランドの陸上競技が回復の兆しを見せたのを見届けることができた。この年、ラッセ・ビレンとペッカ・ヴァサラ(英語版)が1972年ミュンヘンオリンピックで金メダルを獲得した。
フィンランド当局はIAAFが聞き取りすらせずに行動したと批判したが、調査には同意した。当時、IAAFでは各国の陸連の最終決定に従う慣習があり、AP通信は「フィンランド陸連がヌルミを無罪とした場合、国際陸連もその決定を何も聞かずに受け入れることに疑いはない」と書いた。1週間後、フィンランド陸連はプロの疑いには証拠がないとしてヌルミに有利な判決を出し 、ヌルミはオリンピックまでに競技禁止が撤回されることを期待した。
1932年6月26日、ヌルミはオリンピックの予選ではじめてマラソンを競走した。彼は古風な「短いマラソン」(40.2km)において、水を一滴も飲まずに2時間22分3.8秒で走った。そのペースで走り続けたとすれば、フルマラソン(42.195km)を約2時間29分で走り終わることになり、アメリカのアルバート・マイケルソン(英語版)が1925年に打ち立てた当時のマラソン世界記録(英語版)である2時間29分1.8秒をちょうど下回ることになる。この予選でヌルミは、最終的にはオリンピックで銅メダルを獲得することとなるトイヴォネンよりも6分早く走り終わった。ヌルミの成績は「短いマラソン」の非公式世界記録を作った。ヌルミはもう十分であると考え、アキレス腱の問題もあってリタイヤした。フィンランドオリンピック委員会(英語版)はヌルミを10000メートル競走とマラソンの2種目に参加登録した。ガーディアン紙は「彼の予選における成績のうちいくつかはほぼ信じられないものだった」と報じ、ヌルミも怪我に意を介さずにロサンゼルスの選手村で訓練を続けた。ヌルミはハンネス・コーレマイネンが第一次世界大戦直後にしたのと同じように、選手生涯をマラソンの金メダルで終わらそうとした。