キタノカチドキ
しかし、元々スピード豊かなテスコボーイ産駒で能力的にも速いスピードを持っていることは皐月賞での2分1秒7のタイムが証明していて(2年後、同じ府中の皐月賞でトウショウボーイが勝ったタイムは2分1秒6でわずかコンマ0秒1差)、菊花賞のように長い距離をスローペースで行ってもじっくり折り合えるだけの対応力を持っていたのがトウショウボーイとの違いである。
皐月賞と菊花賞の2冠を達成したキタノカチドキはこの年の年度代表馬を受賞した。テスコボーイ産駒としては、実績としては天皇賞を勝ったホクトボーイ(トウショウボーイの同期)と並び、もっとも距離に融通性を持っていたことになるが、山野浩一は「菊花賞はスローペースと武邦彦の好騎乗のお陰で勝っただけで、2000mまでは無敵の強さだが、2400m以上はスタミナが足りない」と語っている。
無敗での三冠達成が期待された日本ダービーだったが、厩務員ストによる3週間の日程繰り下げがキタノカチドキに少なからず影響を及ぼしていた。特に最初は3日間馬房に閉じ込められる事態が生じ、その後は毎週のようにレースが実施されることを前提に強い追い切りをかけたことが皐月賞後に疲れが出てくる結果となった。
ダービー直前の最終追い切りでは内へささり、キタノカチドキの主戦騎手だった武邦彦が「不安を通り越して、恐怖を感じた」と発言するほど、調子が不安視されていた。また単枠指定で7枠19番という外枠からの発走になり、その心理的な不安も加わって、レース前にキタノカチドキに不利な条件が重なることとなった。
そして、5月26日の日本ダービー当日。スタートしてすぐにキタノカチドキは19番枠から果敢に先行したが、好位につけることができずに10番手で第1コーナーを回った。レースはニシキエース、ランドグレース、エリモマーチスが早いペースで逃げて、この3頭がバテると急にスローな展開となり、第3コーナーではダンゴ状態になるというダービーでは珍しい展開になった。キタノカチドキはずっと馬群の中にいて、第4コーナーで先行集団に追いつき、いつでも抜け出せる位置につけた。だが、余分なスタミナを使ってしまったのか、最後の直線で先に行くコーネルランサーとインターグッドの間を抜け出そうとしたところで内へささり、立て直そうとすると外へもたれるなどしてヨレて真っ直ぐ追える状態ではなく、優勝したコーネルランサーから1馬身差の3着に敗れ、初黒星を喫した。