近藤祐司
京都府京都市出身。祖父は城北埼玉中学・高等学校創立者、近藤薫明。父は日本航空に勤務し、非常に厳格な家庭に生まれる。幼少期から小学生までの間は、父の仕事の関係で各地を転々とする。
子供時代に過ごしたアメリカ合衆国・サンディエゴでアメリカンフットボールに出会った。ただ、2023年のインタビューでは、アメフトとの出会いを「グアム時代にテレビで見たArmy-Navy Game(陸軍士官学校と海軍兵学校のカレッジフットボール戦)」だとしている。その後中学時代は京都府で過ごし、京都紫光サッカークラブのジュニアユースで松原浩樹とツートップを組んでいた。その一方でアメフトチームの練習にも参加していたが、高校受験で「アメフト部のある学校」を目指したものの失敗してしまう。やむを得ず京都府立鴨沂高等学校に進学するが、アメフトの夢は捨てがたく、両親に頼み込んでサンディエゴの高校に留学した。アメリカの大学からも誘いはあったものの、郷愁の念も強くなったため、高校卒業後は日本に帰国。
立命館大学時代にはアメリカンフットボール・立命館大学パンサーズのディフェンスバックとして活躍し、アメリカンフットボール日本代表にも選出された(当時の登録名は本名の「真人」)。法政大学トマホークスを破って、学生日本一に輝いた1994年の甲子園ボウルでは、最優秀守備賞を受賞するなどしてチームの勝利に貢献。また、ビッグプレイの後に敬礼をするパフォーマンスでも有名で、日本のアメフト界にエンターテイメント性を取り入れた第一人者でもある。