内藤克俊
開拓精神を抱き、米国・ペンシルベニア州立大学に留学、農学カレッジとして出発した同学の建学以来、工学部、地球・鉱物科学部等と共に同学の学術活動を引張って来た農学部に入学し、園芸学を専攻した。内藤はそこで柔道に似たレスリングを発見、大学でレスリング部のキャプテンとなると、全米学生チャンピオンにもなり「タイガー内藤」と異名をとった。排日運動が激しくなったこの時代、日本人がアメリカの大学のスポーツ部のキャプテンに就任したのも、内藤の人望があったからこそといわれるが、在学当時、学長宅に寄宿させてもらっていた事も、これを裏付けている。排日移民法が施行した1924年、米国代表として国際試合に出場する事が不可能となったため、学長は、駐米日本大使に日本代表として出場させるよう進言。これを受け、駐米大使の推薦でパリオリンピック日本代表となった内藤は、陸上や競泳などの日本選手団とは別に、1人でアメリカ選手団と一緒にニューヨークからパリの大会会場へ向う。米国社会で日本人移民の増加を封じるための排日移民法制定を望む世論の高まりで、外務省の進言に基づき、日本政府は日米間の摩擦を和らげるべく、留学生内藤を「日本代表選手」として派遣してその懸け橋を担えないかという高度な政治的理由をもって、内藤を日本選手団に加えたともいわれる。
レスリングは近代オリンピック第1回大会から行われていたが、日本では柔道の亜流と考えられて軽視されていた。このため当時、日本ではレスリングは行われていなかった。
ここでレスリングとの縁を切ってしまう。内藤が講道館に蒔いたレスリングの種は、その後も細かいながらも命脈を保ち、1928年アムステルダムオリンピックには、ライト級の新免伊助が出場したが、レスリングの練習をしたのは大会直前に英国でわずか15日間というにわか仕込みで、一回戦判定負けを喫し、早々と姿を消した。所詮は「裸柔道」という感覚でしかレスリングを捉えていなかったのである。
日本オリンピック委員会(JOC)〜日本体育協会の中では毅然と日本スポーツ界創成期のオリンピックメダリストとして栄光の人である。石井千秋は講道館機関誌『柔道』1998年4月号で、この内藤が「日本レスリングの生みの親といわれていた」と述べている。同様に「日本レスリングの始祖」だとする見方もあるが、一方で内藤の偉業が、日本レスリング協会という組織が誕生する8年も前のことであるためで、偉人とはいっても、協会とは関係のない人だと考えている人もいる。日本で、まだレスリングをやってない時代にメダルを獲って、日本でレスリングを普及させることなく、ブラジルに行ってしまったため、日本レスリングの発展には、内藤はほとんど関与していない。日本国内のレスリングは、1929年に早稲田大学柔道部が米国へ遠征し、メンバーの1人であった八田一朗が帰国後の1931年に大学にレスリング部を作ったことを始まりとする。以降、日本レスリングはオリンピックで金メダルを計20個を獲るなど、世界に名を轟かせていった。
欧州滞在中の柔道家が介添え役についたとはいえ、たった一人で未知の舞台に挑むが、パリへ向かう船内の練習で手の指を痛め、思うように動けなかった。フリースタイルフェザー級3回戦で、米国の大会では負けたことの無かったロビン・リード(Robin Reed)に判定で敗れた。試合後、リードから「僕がファイトして必ずチャンピオンになり、君が2位、3位になるチャンスをつくる」と声を掛けられた。当時は優勝者に負けた選手が2位、3位を争うルールで、その約束通りリードが金メダルを獲り、内藤は敗者復活戦と3位決定戦に勝ち、日本レスリング初参加で初のメダル(銅メダル)を獲得、歴史的な快挙を達成した。
介添え役は「余は唯衷心より嬉しさの餘り涙が頬を傳つた...終始正々堂々たる態度は實に日本青年の意氣と體力と人格とを表現するに充分であつた」と書き残した。内藤はレスリングにおける日本の活躍の見通しについて「オリムピツクみやげ」という本に「柔道とレスリングの差を充分に研究し、更にグレコローマン型と自由型の區別を十分に研究して柔道家始め多くの人が是を行ひ、次回アムステルダムの大會にはフルチーム(七人)を出すやうにすれば大に勝算あると思ひます。殊にキャッチ・アズ・キャッチ・キャンは、グレコ・ローマンに比し、日本柔道家には特に適當かと存じます」(原文ママ)などと記し、大日本体育協会のパリ大会報告書の中でレスリング競技の詳細を紹介した上で、「堅忍不抜の稽古振りや従順潔白な彼等の『スポーツマン、スピリット』は大いに吾人の學ぶべき點であらうと信ずる」(原文ママ)などとより幅広い視点からのスポーツ論を展開し、先駆者ならではの見識を見せた。