アグネスデジタル
9月に阪神開催の新馬戦で福永祐一を鞍上にデビュー。ミスタープロスペクター系の馬が良績を挙げるダートの短距離(1400メートル)戦で、スタートから逃げを打つも最終コーナーで勝ったマチカネランにかわされて7馬身差の2着に敗れた。続く2戦目・ダート1200メートル戦で2着に3馬身差をつけて初勝利を挙げた。レース後福永は「これなら上に行っても楽しみだし、芝でも大丈夫な走りをしている」と感想を述べ、3戦目には芝の競走が選ばれた。しかし10頭立ての8着と敗れ、ここからしばらくダート路線を進むことになる。
ダートに戻っての4戦目を2着としたのち、5戦目からベテランの的場均が手綱をとる。的場は競走直前にはじめて跨った際、その線の細さに「大丈夫かな、こんな弱々しい体で...」と不安の念を抱いたが、レースでは2着に7馬身差を付けて勝利。競走後には「まだ本物じゃない。よくなればどんな感じになるのか楽しみだよ」と感想を述べた。以後的場が騎手として固定され、12月には公営・川崎競馬場で行われる交流重賞・全日本3歳優駿に出走。単勝オッズ1.7倍の1番人気に支持されると、第3コーナー先頭からゴールまで押し切って重賞初勝利を挙げた。
※太字はGIまたはJpnI競走。
2005年産 ドリームシグナル(2008年シンザン記念) ユビキタス(2008年ユニコーンステークス) ヤマニンキングリー(2008年中日新聞杯、2009年札幌記念、2011年シリウスステークス) ダイシンオレンジ(2010年アンタレスステークス、2011年平安ステークス)
2006年産 グランプリエンゼル(2009年函館スプリントステークス)
2007年産 サウンドバリアー(2010年フィリーズレビュー)
2009年産 メイショウスザンナ(2015年クイーンステークス)
2011年産 カゼノコ(2014年ジャパンダートダービー) アスカノロマン(2016年東海ステークス、平安ステークス)
多くの馬がこのペースに焦れて騎手との呼吸を欠いていくなか、10番手前後を進んだアグネスデジタルは落ち着いた状態でレースを運んだ。最後の直線ではメイショウドトウをかわしたテイエムオペラオーが抜け出したが、大外を追い込んだアグネスデジタルがゴール前で一気に差し切り、同馬に1馬身差を付けて優勝を果たした。
外国産馬による天皇賞制覇は、出走可能であった1956年秋に優勝したミツドフアーム以来、45年ぶりの出来事であった。馬主の渡辺はインタビューにおいて「周りから心ないことをいろいろ言われましたが、言った人たちは恥をかいたんじゃないでしょうか」と述べた。他方、このときは未だ「馬場状態や展開の利があった」と、その勝利をフロック視する見方もあった。
この後、陣営は連覇が懸かるマイルチャンピオンシップを飛ばし、12月に香港で行われる香港国際競走のメインレース・香港カップへの出走を選択。当年の香港国際競走には4つのG1競走へ6頭の日本馬が参戦し、香港ヴァーズをステイゴールドが、香港マイルをエイシンプレストンが制した。そして迎えた香港カップにおいてアグネスデジタルはG1競走2勝のトブーグ(UAE)に次ぐ2番人気に支持される。アグネスデジタルは14頭立て12番枠からの発走であったが、シャティン競馬場の2000メートルコースはスタート直後に第1コーナーがあり、四位は内の馬の圧力を受けて外へ振られることを嫌い、発走後すぐにアグネスデジタルを先頭に立たせた。