山田方谷
天保2年(1831年)7月、27歳の方谷は藩から2年間の京都遊学の許しを得て、三たび寺島白鹿の塾に入門した。
方谷は幼少期から朱子学を学んでいたが、学びが深まるにつれて朱子学に対する懐疑と不信が高まっていた。天保4年(1833年)秋、王陽明の『伝習録』を熟読し、本格的に陽明学の思想に触れた。同年12月、さらに陽明学を学ぶべく、藩からさらに3年間の江戸遊学を許され京を離れる。その直前、天保の大飢饉の影響で困窮した実家からは帰郷を懇願する手紙が届いたが、「今は学問に専心したい。必要なら家財や土地を処分してしのげ」と指示する返信をしただけで松山には帰らなかった。
天保5年(1834年)1月、方谷は佐藤一斎の塾に入門した。一斎は塾長を務める昌平黌で朱子学を教える一方で自身の私塾では陽明学を教えていたことから「陽朱陰王」と言われていた。一斎の門下で方谷はたちまち頭角を現し、一斎塾の塾頭となり、後から入門してきた佐久間象山とともに「佐門の二傑」と並び称せられた。
天保7年(1836年)正月、大小姓格に昇格し、9月には藩主・板倉勝職の参勤の行列に供奉して松山に帰る。10月には藩校・有終館の学頭(校長)に就任し、松山城下の御前(おんざき)丁(現・高梁市御前町)に新たな屋敷を与えらえた。
天保9年(1838年)、私邸内に私塾「牛麓舎」を開く。牛麓舎には多くの入門希望者が詰めかけ、門人は数十人に膨れ上がり、塾舎の増築を迫られる事態となった。方谷は身分に関係なく農家・商家の出身者も門人に迎え、その中には後の藩政改革において方谷の手足となる三島中洲、進鴻渓などがいた。牛麓舎は方谷が藩政改革に携わることになった後は三島中洲が師範代として講義にあたったが、嘉永5年(1852年)に中洲が諸国遊学に出たことを機に閉鎖された。
弘化元年(1844年)、2年前に桑名松平家から養嗣子として迎えられた板倉勝静が松山に初めてのお国入りを果たした。勝静の松山滞在中、方谷は有終館の前学頭・奥田楽山と隔日で勝静に経書の講義を行い、勝静の領内巡視にも同行している。当時の弟宛の手紙には、勝静の文武への精励ぶりと自己を律する様子を絶賛する内容が残っている。また勝静も方谷に絶大な信頼をよせるようになった。
弘化4年(1847年)4月、方谷は三島中洲を供に津山藩を訪れ、1ヶ月の滞在の間に津山藩士・天野直人から高島流砲術を学び、その代わりに津山藩士に王陽明『古本大学』を講義した。松山に帰国すると、すぐに大砲2門を製造させ、藩士たちに西洋砲術を伝授している。
嘉永2年(1849年)4月、勝静は江戸で藩主に就任。8月、前藩主・板倉勝職が江戸で病没した。自分を武士に取り立ててくれた恩人である勝職の死と勝静の藩主継承を見届けた方谷は隠居願を江戸の勝静に提出している。
しかし国元では倹約令で不満を溜め込んでいた上級藩士たちの間で「方谷は主君の出世の機会を潰そうとしている」と不満が噴出し、さらに城下防衛と生活救済を目的とした下級藩士の移住計画も「武士の身分を奪われる」と誤解した藩士たちの間で反対の声が上がり、方谷の暗殺計画も噂されるようになった。
この頃、藩命で松山を訪れた会津藩士・南摩綱紀は見聞録『負笈管見』の中で勝静と方谷の改革を評価する一方で、「手法が過激すぎて失敗する可能性が高い」と分析している。
同年8月、方谷の助言に従って猟官運動を控えてきた勝静に寺社奉行就任の命が下った。勝静の命で方谷が行ってきた藩政改革が幕府に評価された結果であった。方谷は勝静に手紙を送り、寺社奉行就任を祝うとともに老齢と改革に一定の目途がついたことを理由に隠居を願い、併せて藩士の移住計画への反感を和らげるべく自らも適当な土地を拝領して帰農したい旨を申し出た。勝静は参政には暫く留任してもらう代わりに元締役の兼任を解き、隠居・帰農もいずれ認めるとの妥協案を示し、方谷もこれを受け入れた。元締役は方谷の弟子で板倉家譜代の大石隼雄が継いだ。
安政5年(1858年)9月、安政の大獄が始まると、幕府には「五手掛」と名付けられた取り調べ機関が設置され、寺社奉行の勝静もその一員となった。勝静は国元の方谷に意見を求め、方谷は志士達に温情を以て裁くことを献策し、勝静もその意見を入れて「1、2の大物を罰するに止め、あとは寛大な処置にとどめるべき」と主張したことで大老・井伊直弼の不興を買い安政6年(1859年)2月に寺社奉行を罷免された。
天保3年(1832年)頃に書かれた政治論である。当時の政治に対する方谷の考えを科挙の殿試(策問)の回答文(対策)に擬える形式で書かれたためこの題がある。
文中で方谷は、「近年の時世に衰えの兆しが見えるが、その原因は武士階級の風紀の衰えにある」とし、「衰退の要因は賄賂が公然と行われたり、度をこえた贅沢によって武士階級が財政難に陥ったことにある。優れた君主や改革者が現れて財政改革を行って士風を改めることでしか解決できない」と主張している。