二木謙三
伝染病研究所に、1915年(大正4年)。赴任した翌年、沖縄で奇病が発生したというので、調査に出向いた。沖縄に行ってみると、男はコウガンが、女は乳房が腐って落ちるという病気が流行していて、大変な騒ぎだった。しかし、原因は意外に簡単に判明した。連鎖球菌の一種、丹毒菌の変形したものが、皮膚に付着して起き、それが皮膚伝染したものであった。鼠咬症スピロヘータの発見であり、日本脳炎の診断法確立である。
謙三の実父・樋口順泰が、1916年(大正5年)4月8日死去した。享年72歳。二木が伝染病研究所技師となった翌々年で、二木が細菌学者としてその地歩を確実に築き出したころであった。生母エイは1900年(明治33年)10月5日、東大に入学して3年目の時、脳卒中で既に世を去っていた。53歳だった。父の死によって、生家は兄の三男が家督相続人になるのだが、まだ幼かった。樋口家は順泰の死によって、医家の看板をおろした。当主が幼いこともあって、家運が日ごとに衰えていく。藩政時代は広く名の知られた家であったが、時代の大きな流れには逆らえなかった。樋口家はやがて二木が買取る形で管理し、1935年(昭和10年)代までは、かつての面影をとどめた。だが、それも二木が東京で学校経営(豊島岡女子学園中学校・高等学校の第4代校長)に乗り出して資金が必要になったためであろうか、人手に渡ってしまう。
田舎の中学校を卒業して、仙台の高等学校に入ったところが、なかなか学科の程度が遅れて追いつかない。そうであるからどうか一つ勉強して追いついてやりましょうと、大勉強を始めたところが、試験前になってすっかり脳神経衰弱にかかってしまって、試験場へ入っても、頭がぼんやりして何も分からない・・。(自著『腹式呼吸と健康』研文書院刊)。という状態だった。高等中学校入学の最初の試験は60点以上が図画と体操だけの二教科という悲惨な成績であった。
二木は山口高校の予科に編入と決まった時期、生母エイが脳内出血で倒れた。二木は山口行きを断念しようかどうしようかと迷っていたとゆう。迷いながら町を歩いていると、一つの看板が目に入った。「易学の大家、東京から来る」とあった。吸い込まれるように門をくぐった。悩みを述べると「大丈夫。お母さんは、あなたが学校を終えるまで大丈夫」と自信いっぱいに言う。このひと言で、迷いがふっ切れた。実際、母の死はこの6年後のことである。晩年、二木は易学について勉強するが、それはこの時の体験に基づくものだという。
二木が書生として入った先は山口高校の教頭・北条家であった。いつの事か不明。北条家の女中が井戸に落ちて大騒ぎとなった。二木は邸内にいた婦人たちから次々と帯を借り、それをロープ代わりに、自分の体を縛って井戸の中に入った。ぐったりした女中を抱きかかえて、引き上げさせた。人工呼吸をし、水を吐かせた。女中は九死に一生を得た。二木は泳げなかった。
山口生活最後の年の春のことらしい。
研究に没頭して、真夜中の2時、3時が普通だった。この頃の駒込病院は「東大細菌学研究室」としての役割を担っていた、患者の検査なども、今のようにシステム化されておらず、医師が診療の合間を見てやっていた、この劣悪な条件の中で謙三は赤痢の診療に貢献する貴重な発見と研究をした。現在では、「赤痢」といえば細菌性赤痢、アメーバ赤痢、それに疫痢を意味するものということで常識になっているが、当時はまだ未解明の部分が多い伝染病であった。謙三は先年のコレラ竹内菌発見の経験から、赤痢菌も病原菌が複数である可能性が強いという考えを抱き、その前提で徹底的に検査した。その結果、駒込病院の患者から新しい二種類の赤痢菌分離に成功した。これは多くの点で酷似していたが、患者血清に対する疑集反応やインドール反応などでその違いを明確に識別できた。「駒込A菌」「駒込B菌」と命名した。同年夏、同病院に入院した赤痢患者49人中、35人について調べたところ、20人から駒込A菌、15人から駒込B菌が分離されたが、志賀菌はわずかにその中の1人から検出されただけだった。赤痢は100%志賀菌によって発病するとしていたそれまでの学説を完全に覆したのである。
東京市は、1904年(明治37年)、広尾病院を定員50名の予定で、8月3日に開院し、謙三が医長となった。腸チフス859人、赤痢425人、ジフテリア252人など伝染病患者の総計は1,565人と、開院以来の最多数を記録した。この状態の中で、謙三は伝染病研究が、自分の一生を賭けるのに値する仕事であえることをハッキリと意識した。駒込に勤めて三年目。コレラ竹内菌、赤痢駒込菌の発見で、「やっていける」という自身も出てきたはずだ。