JR北海道737系電車
室蘭本線苫小牧駅 - 室蘭駅間は電化区間ながら、2012年(平成24年)10月27日ダイヤ改正以降、普通列車は一部電車列車を除いて気動車によるワンマン運転を実施していたが、この主力であったキハ143形気動車は2023年(令和5年)時点で経年42 - 43年が経過していた。
また、同時期にはJR化後最初期の1988年(昭和63年)に導入開始された721系電車の初期形も経年32年以上となることから、これらの老朽取替用として本系列13編成26両が投入されることとなった。
主電動機は1時間定格出力190kWのN-MT737形かご形三相誘導電動機を採用した。この主電動機は、2014年(平成26年)の733系3000番台以降導入のJR北海道の電車と同様、全閉自己通風式であるため、雪切室は設けられていない。
ブレーキ系統としては常用ブレーキ・非常ブレーキ・直通予備ブレーキ・耐雪ブレーキの4つを有する。
電気指令式空気ブレーキ方式を採用しており、常用ブレーキでは全段で速度0 km/hまでの全電気ブレーキ制御を実施し、回生ブレーキ力不足もしくは回生失効時には補助的に空気ブレーキによる補足を実施する。また、Tc車は遅れ込め制御を行う。
また、付随台車の車輪と制輪子が冬季に凍結・固着することにより生じるブレーキ不緩解を防止するため、一定の条件を満たした状態で運転台のスイッチを扱うと、付随台車のブレーキ圧力が開放される機能を持つ。