大牟田4人殺害事件
K3は1990年(平成2年)の九州場所を観に行った際、体格の良さを各親方に注目されていくつかの相撲部屋から打診を受け、それを機に大島部屋とつながりを持つようになった。小学校の卒業文集では、好きな言葉は「白星」、好きな有名人は「旭道山」、将来の夢は「すもうとり」と書いていた。大牟田市立米生中学校を卒業する直前の1996年(平成8年)1月、K3は旭道山が部屋頭を務めていた大島部屋に入門し、同年3月2日に行われた春場所前の新弟子検査に合格した。入門当時の四股名は、当時の姓(母K3の旧姓)である「I」で、当時は身長180 cm、体重115 kgだった。中学卒業前、K3は友人らに「スカウトされたから相撲取りになる」と自慢気に語っており、K2が約60人を招いて壮行パーティーを開いた際には「関取を目指す」と挨拶していた。
初土俵となった春場所は前相撲で出場して2番取り、2勝して1番出世を果たす。同年の5月場所を前に四股名を「旭竜神」(きょくりゅうじん)に改めた。この四股名は両親が親方(元大関・旭國)の「旭」の1文字をもらった上で、「竜神のようにトップに駆け昇ってほしい」との願いから命名したものである。同場所では東序ノ口26枚目で2勝5敗7休の戦績を残したが、K3が「旭竜神」として土俵入りした場所は同場所のみで、同場所における戦績および順位が力士としての全戦績かつ最高位となった。
大島部屋を脱走
本事件発生前の2004年8月 - 9月にかけては、加古川7人殺害事件(8月2日発生)、津山小3女児殺害事件(9月3日)、豊明母子4人殺害事件(9月9日)、栃木兄弟誘拐殺人事件(9月12日)、金沢市夫婦強盗殺人事件(9月13日)、長野・愛知4連続強盗殺人事件(9月17日に犯人逮捕)と、日本各地で被害者が大量に上ったり、幼い子供が犠牲になったりする凶悪な殺人事件が短期間に相次いで発生していた。神足裕司 (2004) は、栃木の事件と本事件(ともに犯人が被害者を橋から川に投げ込んで殺害したか、殺害した被害者の遺体を橋から川に遺棄した)について、アダム・スミスの「人間は利己的であるからこそ道徳を育てた」という言葉を引用した上で、「犯人のやったことは虫以下だ。悲しむのは人間だというのに。」と述べている。警察庁は『平成16年の犯罪情勢』で、同年に発生した主な殺人事件の事例として、本事件と加古川7人殺害事件、豊明母子4人殺害放火事件、長野・愛知4連続強盗殺人事件を挙げている。
本事件は全国から高い関心を集め、東京からも新聞記者だけでなく雑誌・テレビ関係者が数多く大牟田まで取材に駆けつけ、全国で報道された。地元紙の『有明新報』は社説で、本事件が「悪いイメージの大牟田を全国へ向け発信した」と評している。また、本事件の捜査を手掛けた大牟田署の地域課巡査(同年6月に懲戒免職)が同年2月に佐賀県鳥栖市内で起こした小学生女児連れ去り事件とともに、本事件は全国を震撼させ、住民に計り知れない恐怖を与えた事件であると評している。
K1の妻かつ、K3・K4兄弟の母親でもある女K2は1959年(昭和34年)4月26日生まれ(事件当時45歳)。本名のイニシャルはK・M。2022年9月27日時点で、死刑確定者として次男K4とともに福岡拘置所に収監されている(現在64歳)。K2は女性死刑囚としては戦後日本では14人目、1981年(昭和56年)以降に死刑が確定した者に限れば11人目である。
K2は控訴中の2007年1月12日、福岡拘置所内で自身の半生を手記に記しており、同年3月下旬に小野一光がK4を通じてこの手記を入手、『現代』2007年7月号で内容を紹介している。K2は長男K3が大島部屋に入門した際(後述)、それまでは夫K1がヤクザだったため、K3へのしつけが不十分だったと語っていた。
事件後、4人は福岡県警(捜査一課・大牟田警察署)に逮捕され、福岡地検久留米支部によって起訴された。一方でそれに前後して、K1が大牟田署内で取り調べ中に凶器の拳銃を用いて自殺を図る、K3が検察庁舎から脱走して約3時間以上逃走する、K4が筑紫野警察署の留置場内で自殺を図るなどの出来事も起き、K3の逃走事件では護送を担当していた大牟田署員3人が減給の懲戒処分を受けている。
刑事裁判では、4被告人全員がA1に対する強盗殺人罪、A2・Bに対する殺人罪および銃砲刀剣類所持等取締法(銃刀法)違反、彼ら3被害者に対する死体遺棄罪に問われたほか、K1は大牟田署内での発砲事件に関する銃刀法違反の罪、K3・K4兄弟はA3に対する強盗殺人・死体遺棄罪、そしてK3は単純逃走罪にも問われた。第一審ではK2・K4の2被告人が起訴事実を認めた一方、被告人K3は無罪を主張し、被告人K1は家族との共謀を否定して自身の単独犯を主張した。一方で公判中には、K3とK4が法廷で口論になって殴りかかろうとしたK3が退廷させられる、K4が前回公判で謝罪した被害者遺族に対し「ふざけんな」と暴言を吐くなどの出来事もあった。検察官は一連の犯行の凶悪さや、被告人らの反社会性などを重視し、4被告人全員に死刑を求刑した。福岡地裁久留米支部(高原正良裁判長)は検察側の主張通り、4被告人全員の共謀を認定した上で、4人全員に求刑通り死刑判決を言い渡した。
4人とも福岡高裁へ控訴し、控訴審ではK1が共謀を認めた一方で強盗目的を否認する主張をしたが、いずれも控訴棄却の判決を言い渡されている。そして2011年10月に4人とも最高裁で上告棄却の判決を言い渡され、一家4人の死刑が確定した。
第一審の公判は、福岡地方裁判所久留米支部(高原正良裁判長)に係属した。
初公判は2005年3月15日に開かれ、罪状認否でK1は4人殺害・死体遺棄について家族3人との共謀を否定し、全て自身の単独犯である旨を主張した上で、A1殺害については金品を奪う意図はなかったとして、強盗殺人罪の成立を否定、殺人罪と窃盗罪に該当することを主張した。また、K3は逃走事件を除く一連の犯行(4人殺害・死体遺棄)への関与を全て否定した一方、K4・K2の2人は起訴事実を全面的に認めた。その後、検察官が冒頭陳述を行い、4被告人が関与した強盗殺人・殺人・死体遺棄・銃刀法違反の各罪状について、謀議状況などからそれぞれ共謀の成立を主張した上で、犯行の背景から経緯に至るまで詳細な態様を陳述した。
K1の弁護人は次回公判以降、公判を分離することを希望し、審理は第2回公判(同年4月13日)より、起訴事実を認めたK2・K4の両被告人と、起訴事実を否認したK1・K3両被告人のそれぞれ2グループに分離された。その後も、K1・K3の公判にK2やK4が証人として出廷したり、逆にK2・K4の公判にK1やK3が証人として出廷したりした。同年11月8日のK1・K3の公判(K4が彼らの法廷で証言するのは同日が最後という予定だった)で、証人として出廷したK4はK1に対し「親父と会うのはこれが最後。死ぬまでしっかり生きてほしい」と述べているが、『日本経済新聞』ではこのK4の行動が「死刑判決を覚悟したように父親らに別れの言葉を述べる異例の場面があった。」と報じられている。
K3は事件当時現場におらず、共謀も成立しない。共謀を認めたK2・K4の証言は自己保身目的であり、彼らはK3に責任転嫁をしている。
最終意見陳述で、K1は「家族は一切関係ない」、K3は「天地神明に誓って事件に関わっていない」などと陳述した。
死刑判決
2007年(平成19年)2月27日の判決公判で、福岡地裁久留米支部(高原正良裁判長)はK1・K3の両被告人にも求刑通り死刑を言い渡した。同地裁支部は事実認定について、「4被告人が共謀した」とする検察側の主張およびK2・K4の証言を支持し、K1の主張・K3の主張をいずれも以下のような理由から「不自然、不合理」として退けた。
その上で、K2の「従属的だった」という主張については、K2の言動が一連の犯行の契機となったこと、当初は「自分がA1を殺す」と言いながら恐ろしくなって犯行に踏み切れなかったことからK3に協力を求めた上でK4まで犯行に引き入れたこと、殺害実行犯のK4に対し自ら犯行の指示をしたり凶器のアイスピックを手渡したりしたこと、(A2殺害については若干異を唱えはしたが)共犯者として犯行を制止しなかったどころか、かえって十分納得した上で自身が殺害に関与した3被害者 (A1・A2・B) の殺害に参加したことなどを挙げ、「殺害行為こそ担当しなかったものの、各犯罪の遂行に向けて重要な役割を積極的に果たしている。」と認定してその主張を退け、「同被告人を首謀者と評価するかどうかはともかく、その関与が従属的かつ消極的なものにとどまるなどと評価することはできず、同被告人の本件犯情はすこぶる悪いというほかなく、その刑事責任が極めて重大であることも明らかである。」と判示した。
その一方でK2に有利な情状として、彼女は当初から各被害者を殺害することを主導したわけではないこと、捜査段階から素直に罪を認めて事実関係を詳細に供述し、公判でも事実を正直に認め、K1・K3に手紙で「一緒に刑に服そう」と呼び掛けるなど深い反省が認められる(更生可能性が皆無とは言えない)こと、被害者・遺族への謝罪の意思を明らかにしていることなども列挙したが、それらの情状や死刑という刑罰の性質(人命を奪う極刑であり、その適用は慎重に行われなければならないこと)、その性質を踏まえて1983年7月8日に最高裁が示した死刑適用基準に照らしても、K2を死刑とした原判決はやむを得ず、重すぎて不当とは言えないと結論づけた。
ただし、同容疑については10月15日付で処分保留とされ、最終的には不起訴処分となっている(後述)。
K4は逮捕当初は容疑を否認していたが、後に「全部やった」と4人殺害を認める供述をした。しかし、後に逮捕されたK1も自身が4人殺害の実行犯である旨を供述していた。また、K2も自身の単独犯という主張を翻し「息子が撃った」「息子をかばおうと思っていた」と供述したが、捜査本部はそれまでK2が主張内容を二転三転させてきた経緯や、K1の「自分が4人を殺した」という供述にも信用性に乏しい内容が含まれていた点、K4が取り調べの中で自暴自棄な発言をしていた点から、各種の物的証拠などと彼らの供述内容を突き合わせ、裏付けを進めた。
K4は逮捕後の10月4日0時過ぎ、拘置されていた筑紫野警察署の留置場で丸めたトイレのちり紙を飲み込んで自殺を図ったが、うめき声を聞いた署員によってすぐに取り出され、命に別状はなく、入院することもなかった。また、実況見分調書に添付された写真の中には、K4が笑顔やカメラに向かってポーズを作った状態で撮影されたものも見受けられたが、K4は第一審の第22回公判で、捜査官から冗談を言われて笑顔になったところを撮影されたり、捜査官から言われるがままにポーズを取ったところを撮影されたものであると述べている。
K3逮捕
K3は事件が発覚した21日以降も、普段通り昼過ぎに外出し、深夜に帰宅する生活を続けていた。逮捕の約1週間前には喪服姿で外出する姿が目撃されており、A一家3人の葬儀に参列していたほか、逮捕前は弟K4の弁護士探しに必死な様子を見せていた。
遺族の処罰感情は峻烈である一方、被告人らから被害弁償や慰謝の措置、謝罪の言葉はない。
2003年ごろからは北村組と建設会社の両方とも、資金繰りが苦しくなっていた。建設会社は受注先が限られて給与支払いにも窮するような経営状態に陥り、同年には事務所を閉鎖している。これと同時に、K1一家は次第に日々の生活にも困窮するようになり、2004年9月ごろにはK1・K2夫婦の借金は計6,000万円以上にまで膨れ上がった。検察官の冒頭陳述によれば当時、夫婦に建設業の収入はほとんどなく、上部団体への上納金や生活費に困っていた状態で、同月上旬には「借金苦で失踪した」という噂も流れていた。また、事件当時は月末に電気料金の集金人が何度もK1宅に督促に来ていたことが報じられている。しかし上告審でK1の弁護人を担当した中井淳は上告趣意書で、K2はA1や彼女の母親、知人から借金していたものの、これらの知人から激しく返済を迫られていたような形跡が一切ないことや、消費者金融などからの借金もほとんど償却済みであり、激しい取り立てを受けていた形跡もないこと、K3・K2の公判における証言(K1は魚の仕入れ販売などで年収4,500万円を稼いでおり、建設業でも相応の収入を得ていたという主旨)を挙げ、K1が強盗目的で犯行におよんだとする確定判決の認定に疑問を呈している。また、夫婦は金にルーズで、K1は荒尾競馬場に、K2もパチンコ店にそれぞれ通っていたという証言もある。