国母
日本における「国母」は、江戸時代に記された壺井義知『職原抄通考』に「国母、治世天子御母也」と見えるように、「天皇の生母」を指す呼称とされ、皇后・皇太后などの地位(称号)とは異なる概念である。ただし、その初見史料は『日本三代実録』元慶3年3月25日(879年4月20日)条に、太皇太后正子内親王(淳和天皇皇后)の崩御の記事として「淳和太后崩、既曰国母、可謂至尊」と見えるものである。正子内親王所生の皇子女は、恒貞親王が廃太子となっているのみで、天皇の生母にはあたらない。
一条天皇生母の藤原詮子が出家して東三条院となって以来、国母は出家後に女院号を受けるのが通例となり、「国母仙院」(こくぼせんいん)とも呼ばれた。後には出家しなくとも女院となったり、また国母以外にも女院号を受ける例も出た。また、平安時代末期より、天皇の生母が不在の時等に、生母以外の皇后や未婚内親王を「准母」として、国母に擬するようになった。