ラグビーリーグとラグビーユニオンの比較
イングランドの上流階級のスクールで生まれた「ラガー」(rugger)という愛称はほぼ常にラグビーユニオンを意味する。
オーストラリアとニュージーランドでは、ラグビーリーグは大抵「リーグ」あるいは「フットボール」と呼ばれ、後者は潜在的にオーストラリアンフットボールおよびサッカーと混同される。ラグビーユニオンは単に「ラグビー」と呼ばれることが多く、イギリスで見られるような曖昧さは存在しない。
フランスでは、ラグビーユニオンは「rugby à quinze」(15人のラグビー)あるいは単に「rugby」と呼ばれるのに対して、ラグビーリーグは「rugby à treize」(13人のラグビー)あるいは「jeu à treize」(13人のゲーム。1980年代中頃までは「ラグビー」と名乗ることができなかったため)と呼ばれる。
どちらのラグビーコードもフットボールの一種であるものの、「フットボール」という単語は国(あるいは実際には国内の地域)によってサッカー、グリッドアイアンフットボール、ゲーリックフットボール、オーストラリアンフットボールを意味すると理解されるため、多くの場所で混乱の原因となりうる。ラグビーユニオンがプレーされる国の大半では、ラグビーリーグはほとんどプレーされず、ラグビーユニオンが一般的に単に「ラグビー」と呼ばれる。両方のコードがプレーされる国々では、これらのコードを区別する必要がある。
イギリスでは、ラグビーユニオンあるいはラグビリーグのファンがこれらのスポーツを「フットボール」と呼ぶのは稀である(ほとんどの場合フットボールはサッカーを意味するため)。イギリス全土で、ラグビーユニオンは大抵単に「ラグビー」と呼ばれるが、イングランド北部では「ラグビー」という単語はどちらのスポーツも指し示しうる(しかし大抵は「ラグビーリーグを意味する」)。
ラグビーリーグのピッチは長さ112から122メートルの間、幅は68メートルである。トライライン間の距離は常に100メートルである。フィールド上には10メートル毎にフィールドを横断するラインが引かれている。インゴールエリアはそれぞれのゴールラインを越えて6から11メートル延びる。ゴールライン上には「H」の文字の形の一組のゴールポストがあり、ドロップゴール、ペナルティ、コンバージョンによる得点のために使われる。
ラグビーユニオンのピッチは長さ最大144メートル、幅70メートルである。トライラインからトライラインまでの長さは常に100メートルである。ラグビーユニオンのフィールド上で唯一変動のある距離はプレーフィールドの幅、トライラインからデッドボールラインまでの距離だけである。デッドボールライン、トライライン、22メートルライン、10メートルライン(破線)、ハーフウェーにはラインが引かれる。ラインはトライラインとタッチラインから5メートル、タッチラインから15メートルの位置にも引かれる。ゴールライン上には「H」の文字の形の一組のゴールポストがあり、ドロップゴール、ペナルティ、コンバージョンによる得点のために使われる。
2つの競技でピッチサイズが異なるにもかかわらず、1995年にRFUがプロフェッショナリズムを容認にして以来、クラブがピッチを含む施設を共用することが可能となっている。特筆すべき例はリーズ・ライノズとヨークシャー・カーネギーである。両クラブは一つの運営母体リーズ・ラグビー・リミテッド(英語版)を持ち、ヘディングリー・スタジアムを共用している。
これには5万人の登録ジュニア選手を含まれる。2012年、オーストラリアラグビー連合(英語版)(ARU)の総収入は9660万豪ドルであったが、830万豪ドルの純損失を出した。ラグビーユニオンの収入の大部分はナショナルチームの海外遠征と海外からの遠征によるもの(つまり代表戦)であるのに対して、ラグビーリーグの収入は強い国内リーグによって主に生み出される。
ニュージーランドにおけるラグビーユニオンの選手数は12万9千人と推計されており、ラグビーリーグは3万5721人である。
ラグビーユニオンは一般的に世界中により広く普及している。これは主に、20世紀初頭にラグビーリーグがどういうわけか禁止されていたイギリスの軍隊によって英連邦諸国へラグビーが広まったことによる。例えば、ラグビーユニオンは南アフリカやアルゼンチンといった数多くの国々で人気スポーツである。
ラグビーリーグでは、ボールがアウト・オブ・プレーになった(外に出た)時、相手チームにスクラムが与えられる。もしこれがタッチに直接蹴り出されたとすると、これはボールバック(英語版)と呼ばれ、ボールと接触が起こった地点でスクラムが作られる。それ以外では、近年のルール変更の下、タッチに出た地点から20メートル離れた場所でスクラムが作られる。ペンバーと40/20キック(自陣40メートルより手前から蹴ったボールが相手陣の20メートル以内に着地した後にタッチに出ること)はこのルールの例外である。
1対1のタックルが試みられたとすると、タックラーはレフリーが「held」とコールしていない限り、あるいは攻撃選手が地面に倒れてタックルが成立していない限り、攻撃選手からボールを合法的に奪うことができる。
所有権を持つチームが6回のタックルを受けた時、あるいは6回目のタックル(攻撃)でノックオンが起こった時、自動で所有権が移行が起こる。
ラグビーユニオンにおいて所有権は多くの固有のやり方で変わりうる。
ラグビーユニオンでは、ボールがアウト・オブ・プレーになった(外に出た)時、相手チームにラインアウトが与えられる可能性がある。相手チームは
ラグビーユニオンでは、攻撃チームはスクラム、ラインアウト、モール、ラック、あるいはタックルにおいて所有権を失う可能性がある。