培養皮膚
今日、培養皮膚(注1)と呼称されているものには、培養表皮、培養真皮、そしてこれらを組み合わせた複合型培養皮膚の3つのタイプがある。培養表皮は表皮細胞と少数のメラノサイトから、培養真皮は真皮線維芽細胞とコラーゲンスポンジ等の疑似マトリックスから構成される。また、培養皮膚の移植を受ける者と細胞の提供者の関係によって、異種(ヒト以外の動物の細胞で作成した培養皮膚)、同種(他人の細胞で作成したもの)、自家(自分自身の細胞で作成したもの)といった語句をつけて区別する(例:自家複合型培養皮膚など)。
(注1)本来皮膚とは表皮と真皮の両者からなる組織のことである。そのため、「培養皮膚」という場合、厳密には複合型培養皮膚のみを指すと思われるが、用語に関する取り決めは未だ行われていない。複合型培養皮膚のみならず、培養表皮、培養真皮を含めた総称として「培養皮膚」が用いられることが少なくない。
(広義の)培養皮膚
— 培養表皮
— 培養真皮
— 複合型培養皮膚 =(狭義の)培養皮膚
培養皮膚では生きた細胞を用いているため、細胞を介した病原微生物の感染が問題となるが、自家培養皮膚は自分自身の細胞からなるため、そのリスクはゼロであるといえる。一方、同種培養皮膚では、厳密な検査を行った細胞のみを用いることで感染リスクを最小限にしているが、これをゼロにすることは難しく、また、未知のウイルスによる感染の可能性も否定できないという問題を抱えている。
永久生着することがない(自分の皮膚にはならない)ため、一時的な創傷被覆材(創傷治癒に最適な環境を維持するために創に貼布する医療材料)として使用される。細胞から創傷治癒を促進する物質が放出されることにより、治癒機転の促進効果が得られるとされている。他人の細胞を用いるため、事前に作成・保存しておき、必要時に遅滞なく使用することができるという利点がある。 同種培養表皮は、浅い創に限り上皮化を促進する効果が認められる。 同種培養真皮は、何度も貼り換えることによって創傷治癒促進効果を図る目的で使用される。比較的短期間のうちに、浅い創であれば治癒まで、深い創では皮膚移植に適した状態にすることが可能である。