日本の首領
日下部は田岡一雄をモデルとする組長役を鶴田浩二で、地道行雄をモデルとする若頭役を高倉健で構想し俊藤に頭を下げて頼むと「まかせておけ」と応えてもらえたが、高倉の出演がなかなか正式に決まらず。何度も念押したが結局ダメになった。高倉は1976年に東映を退社し俊藤の手に負えなくなっており、ヤクザ映画を嫌がっていた。やむなく鶴田を若頭にして組長役は最初は三國連太郎の名前が挙がり、監督の中島貞夫が頼みに行ったがけんもほろろに断られた。すると佐分利信はどうかというアイデアを俊藤が出した。佐分利はヤクザ映画とは結びつかない大物俳優で「やらないんじゃないか」と予想されたが、日下部が直接佐分利と交渉し、佐分利はマネージャーも兼務していてギャラ300万円で承諾した。中島貞夫の著書やインタビューでは最終的に中島と佐分利が会って長く話し、佐分利が出演を承諾したと話している。佐分利の抜擢には俊藤が晩年までそれを自慢していたといわれる。
何も一本立て大作は東宝や松竹だけじゃなく、東映だって作ろうと思えばいつでも作れるんだよ」などとと一席ぶった。映画界も大作一本立ての流れになるし、岡田も早く一本立て大作中心にしたかったが、東映は長年二本立ての量産で大いに稼いできたため、興行サイドは「本数余計に出してくれ」と要望を出してくるし、撮影所の長年やってきた量産体制をどう合理化して、収支を合わせるまで持っていくかでずっと悩んでいた。1977年の東映上半期の期待した番組が次々コケ、第二部の興行成績が第一部と変わらなかったため、岡田が興行者を納得させた。
第一部『やくざ戦争 日本の首領』は『毒婦お伝と首斬り浅』(主演:東てる美、監督:牧口雄二)との二本立てだったが、二作目『日本の首領 野望篇』から、東映では長らく続いた二本立て(三本立て)を、大作映画に限り一本立て興行とした。角川映画から一年遅れの実行であった。当時の『キネマ旬報』に「東映23年ぶりの一本立て興行」と書かれている。
ジャパンシップ(モデル・ジャパンライン/現商船三井前身のナビックスライン) 安部徹(帝国興業会長・横川健太郎)(モデル・横井英樹) 織田あきら(横川の息子・英樹)芸能人を恋人にする 小沢栄太郎(アジアアラブ貿易の黒幕/武器石油ブローカー・岡山大造)(モデル・田中清玄) 浜田寅彦(後藤通産大臣) 芦田鉄雄(社民党代議士・荒崎至)(モデル・楢崎弥之助) イフバル・ハニフ(アブドラ・ダルソノ) 有島淳平(長野) 中村錦司(奥田) 河合絃司(沢田竜次郎) 茂山千五郎(劉仁徳) 志摩靖彦(友永)
【関東同盟】 内田朝雄(顧問/右翼の大物・大山喜久夫)(モデル・児玉誉士夫) 三船敏郎(理事長/松風会会長・大石剛介)関東ヤクザ組織を一本化し、大山の後継者候補になった元軍人 藤村富美男(幹部・壇久太郎) 小池朝雄(大石の舎弟・鬼沢明正) 佐藤慶(大石の舎弟・関野礼行) 小松方正(横浜伊勢佐木町真光会社長・真田重光) 田中浩(総会屋・森川久蔵) 白川浩二郎(望月慎介) 木谷邦臣(門脇正夫) 矢部義章(松本晋也) 五十嵐義弘(中村忠) 岩尾正隆(荒浜義一) 疋田泰盛(岩野惣吉) 広瀬義宣(山田正久) 池田謙治(川端誠) 志茂山高也(東野陽介)
【その他】 西村泰治(高見勲) 沢野火子(三保奈津子) 岡本ひろみ(前田寿子) ひろみ麻耶(本山アンナ) 沙原里央(サリー) 東竜子(きわ) 有川正治(坂下常蔵) 唐沢民賢(富永) 大木晤郎(根本) 友金敏生、宮城幸生(刑事) 波多野博、青木卓、宮城健太郎(記者) 勝野健三、司裕介、鳥居敏彦(男) 星野美惠子(一宮病院受付) 森源太郎(荒崎の秘書)
ナレーション 森山周一郎