式亭三馬
浅草田原町(現・東京都台東区雷門一丁目)の家主で版木師、菊地茂兵衛の長男に生まれた。茂兵衛は、八丈島の為朝大明神の神官菊地壱岐守の妾の子供で、晴雲堂と号して板木師を生業とし、後に三馬の版木を彫った。幼少の頃から読書を好いたと、成人後に回想している。
天明4年(1784年)9歳から寛政4年(1792年)16歳まで、本石町(現・中央区日本橋本石町)の地本問屋翫月堂掘野屋仁兵衛方に住み込み、出版界の事情を知った。父が版木師で奉公先が版元。戯作者へと歩み、寛政6年(1794年)18歳のとき、黄表紙『天道浮世出星操』『人間一心覗替繰』等を、親友の春松軒西宮新六から初出版した。平賀源内、芝全交、山東京伝を慕った。
寛政9年(1797年)頃、本屋の蘭香堂万屋太治右衛門の婿養子となり、作家と出版屋を兼業した。寛政11年に出した『侠太平記向鉢巻』は火消人足の喧嘩に取材した作品だったが、版元と三馬の家を火消人足が襲う事件が発生して処罰を受ける。
子の虎之助も式亭小三馬と名乗った。小三馬以降は戯作者とはならなかったが、菊地定次郎→松太郎→武次と続いた。