オートクレーブ
オーブンと同様の原理による乾熱滅菌では、180 °C·30分以上(または160 °C·1時間以上)の加熱によって芽胞を完全に殺すことが可能であるが、この方法では水分を含む物体や、培地などのような水溶液そのもの、あるいは高熱に弱いプラスチック類を滅菌することができず、金属やガラス器具だけにしか使えないという欠点がある。これに対して、オートクレーブ滅菌では通常、2気圧の飽和水蒸気によって温度を121 °Cに上昇させ、20分間処理することで、対象物の水分を保持したまま、しかも乾熱滅菌より低い温度、短い時間で滅菌を行うことが可能である。これはオートクレーブが水分存在下での加熱(湿熱)であるため、高温で促進された加水分解反応によって、微生物を構成する生体高分子の分解が促進される分、乾熱よりも効率よく滅菌されるためだと考えられている。
これにより、ほぼ全生物を死滅させることができる。代表的な高耐久生物であるGeobacillus stearothermophilusの芽胞やクマムシも湿熱には弱く、オートクレーブで死滅する。一部の超好熱菌(Methanopyrus kandleriやPyrolobus fumariiなど)は、酸素が十分に入らなければオートクレーブに耐えることができ、条件によっては増殖する可能性もあるが、こちらは常温環境に存在しないため、通常の操作で気にする必要はない。
作業主任者は、以下の内容について管理しなければならない。
取り扱う機械およびその安全装置を点検すること
取り扱う機械およびその安全装置に異常を認めた場合は、直ちに必要な措置をとること
作業中の器具、工具、保護具等の使用状況を監視すること
実際には、
最高使用圧力を超えて圧力を上昇させない
安全弁の保持
作業方法・内容物の変更時に作業員へ作業方法の指示・周知並びに直接指揮
圧力容器の温度・圧力等を随時記録し、異常発生時には適切な処置を行うこと
ふた・締付装置などの保持
圧力容器の運転を引継ぐ時には、運転状況等を確実に引継ぐこと
圧力容器に異常を認める場合には、直ちに適切な処置を行い事故防止に努めること
などがあげられる。