野村万之丞 (5世)
1959年8月9日、野村萬(当時は四世野村万之丞)と妻・登美子(2004年死去)の長男(第一子)として東京都豊島区に生まれる。
1964年の学習院幼稚園入園から1978年の高校卒業まで学習院に学び、同学年の浩宮徳仁親王(現在の今上天皇)の学友となった。また、高校卒業後も徳仁天皇とは公私共に交流があった。
1995年1月に父・野村萬(七世野村万蔵)から万蔵家当主を譲られ野村万蔵家八代目当主となると共に五世野村万之丞を襲名した。万蔵家当主として一門を総括する組織『萬狂言』を設立した他、長野オリンピック閉会式の演出や「大田楽」の復興や大河ドラマでの芸能考証やお笑い芸人とのコラボレーションなど狂言以外の分野においても活躍した。その後、2003年6月に万蔵家の当主名である野村万蔵を八世として襲名する事を公表した。
しかし、八世野村万蔵襲名を半年後に控えていた2004年6月10日午前8時20分、父の萬に先立ち満44歳(享年46)で死去した(没後の2005年1月に八世野村万蔵を追贈された)。
次世代の能楽界を担う若手狂言師のリーダー格の存在であった八世万蔵(五世万之丞)の早世は能楽界並びに芸能界、「楽劇作品」関係者から「大きな損失」と惜しまれた。
「現代狂言」や新たな「大田楽」、「猿楽」などの様々な構想を遺した志半ばでの死であったが、その遺志を継いだ弟・九世野村万蔵がその活動の多くを受け継いでいる。また、八世万蔵が生前名乗った「万之丞」の名跡は甥の虎之介が六世として引き継いだ。
五世万之丞(八世万蔵)は本職である狂言の仮面との出会いをきっかけに、仮面を追及し、たどり着いた「伎楽」を再生したいとアジアをフィールドワークした。構想から10年後の2001年、アジア各国の俳優やダンサー、音楽家を集め、ディスカッションとワークショップを重ね、新たな伎楽、真の伎楽の再生に着手した。「楽劇真伎楽」はこうして誕生した。
「楽劇真伎楽」の元となった「伎楽」という芸能があった。それは、頭がすっぽりと入る大きな仮面をかぶって踊る仮面舞踊劇である。その仮面舞踏劇が日本の芸能のルーツと言われている。それを元に五世万之丞(八世万蔵)が自身のオリジナル構想を加えて完成させた。
また、シルクロードを伝わって日本にきた芸能を、新たに再生した「真伎楽」で溯り訪ねた地の俳優や音楽家たちとコラボレーションしながら、その国その国の「真伎楽」を作って行こうというプロジェクト「マスクロードプロジェクト」をスタートさせた。
マスクロードプロジェクトは、2001年10月に東京都庁前広場で初演し、以降、奈良県の明日香、福岡県の太宰府での公演を経て韓国へ渡り、扶余とソウルで上演した。
この道は、約1500年前に百済の味摩之が日本に伎楽を伝えた道の逆流で、まさに文化の里帰りといえるものであった。ソウル景福宮公演では日韓両国の子どもたちが多数参加し、盛り上がった。2002年にはワシントンスミソニアン博物館にて上演した。2004年には、日米和親条約締結150周年記念事業メインイベント「楽劇日本楽」の一部として、ケネディセンター大ホールで上演した。 2004年には北朝鮮の首都平壌における「4月の春親善芸術祝典」にて公演、パレードにも参加し喝采を浴びた。こうしてマスクロードは昔の高句麗へとその道を延ばしたのだった。しかし、公演の2カ月後の2004年6月10日に五世万之丞(八世万蔵)は44歳で世を去ることになる。
五世万之丞(八世万蔵)没後、志半ばで死去した五世万之丞の遺言でもあった中国公演を2007年に実施した。日中国交正常化35周年、遣隋使1400年記念事業の一環として、北京・西安・上海・揚州で上演する事になった。