カルマト派
8世紀のシーア派(ただしザイド派は除く)ではムハンマド・バーキルとジャアファル・サーディクを中心に教義の整備が行われ、啓典の秘教的解釈やマフディー思想、イマームの無謬性や指名理論といった特徴的な主張を唱えられるようになった。このような独特のイマーム論を唱えるようになった集団をイマーム派と呼ぶ。イマーム派ではマフディー思想と指名理論が組み合わさったため、イマームの死亡時に複数の次代イマーム候補を巡る分派活動が促進されることとなった。
765年にジャアファル・サーディクが亡くなった。ジャアファルは生前、息子の一人であるイスマーイールを後継イマームとして指名していたとされるが、イスマーイールはジャアファルより先に亡くなっていた。このため、指名はいまだ有効であると主張するイスマーイール派や、その他のグループへと分派した。
「カルマト派」という呼び名は、907年にアッバース朝に対して反乱を起こしたイラク南部のサワード地方の反乱組織に対する呼称として、親アッバース朝側からの他称である。「カルマト」が何に由来するかはよくわかっていない。カルマト派を創設したというハムダーン・カルマトという人物に由来するとする文献もあり、これは単なるエポニムであるという説もあるが、アラビア語の「カルマト」は、おそらくアラム語の「短足の」「赤目の」「秘密の教師」などの言葉に由来している。
906年か907年に説教師のアブー・ハティムが動物の殺害とネギなどの野菜の接種を禁ずるよう説いたことから、南イラクのカルマト派は「青物商」(al-Baqliyyah) ともあだ名された。ただ、この教えがその後のカルマト派に受け継がれたのかどうかは定かでない。
歴史資料において、アラビア語で「カルマト派」を意味する qarmaṭī, pl. qarāmiṭa は、イマーム派のウラマー、ファドル・ブン・シャーザーン・ナイサーブーリー(873年ごろ歿)がカルマト派への反論として書いた論文 al-Radd ‘alā'l-Qarāmiṭa に初めて出てくる。「カルマト派」という他称の由来とされているハムダーン・カルマトという人物の教宣活動が、870年代にはすでに開始されてから久しく、その影響がホラーサーンにまで及んでいたことが確認できる。