国際コスパス・サーサット・プログラム
コスパス・サーサットは1979年、カナダ、フランス、アメリカ、旧ソビエト連邦によって考案され、4か国で条約が締結されたことで運用が開始されており、コスパス・サーサット技術を用いた最初の救助は1982年9月に行われ、1988年7月1日に組織の最終合意署名が行われている。
なお名称であるコスパス(ロシア語:КОСПАС)とは「Космическая Система Поиска Аварийных Судов」のラテン文字転写表記となる「Cosmicheskaya Sistema Poiska Avariynyh Sudov」の頭文字となり「緊急船舶探査宇宙システム」の意味となり、1970年代半ば、ソビエトによって独自に開発された。サーサット(SARSAT)は「Search And Rescue Satellite-Aided Tracking」(捜索救難衛星補完式追跡システム)となり、フランス、カナダ、アメリカによって並行して開発が行われている。1982年の運用開始からこのシステムを使用した48,000名以上もの人命救助活動が行われている。
1979年11月23日、ソビエト連邦のレニングラードにおいて「衛星を使用した救助活動に関する共同協力プロジェクト」に関しアメリカ航空宇宙局、海事艦隊省、フランス国立宇宙研究センター、カナダ通信局の4者間での覚書が取り交わされている。
最初のシステム衛星となる「COSPAS-1」は、コスモス1383号に搭載され、1982年6月29日にプレセツク宇宙基地から打ち上げられている。低軌道に投入されたCOSPAS-1は航空機用ELTと船舶用イーパブの2種類のみを指定した探索を開始している。3か月後の1982年9月、ジョナサン・ツィーゲルハイムが操縦する軽飛行機から発せられたELTの信号を探知しており、試験運用中であったオンタリオ州オタワに設置された地上局に対し信号が送信されたことでコスパス・サーサット情報を用いた初となる救助活動が行われている。救助当局はツィーゲルハイムの受傷状態からコスパス・サーサットがなければ恐らく死亡していたであろうとの報告が行われている。
2000年代初頭(米国では2003年)に、新しいタイプの遭難ビーコンとなるパーソナル・ロケーター・ビーコン(PLB)の利用が可能となったことで、携帯電話やトランシーバーでは緊急対応機関に連絡ができない個人での使用が開始されている。