親なるもの 断崖
昭和2年4月、青森の貧しい農村の娘である16歳の松恵、その妹で11歳の梅、13歳の武子、11歳の道子の4人は、北海道室蘭の幕西遊郭に売られてくる。道中4人を連れた女衒の下田は地球岬(ポロ・チケウ)を指差し「親である断崖」という意味であること、死にたくなったらここに来いと教える。遊郭に着いた4人は「富士楼」の女将・お滝と面会し、松恵と梅の姉妹は「器量良しの姉妹」と評され、大人びた印象の武子は「幕西一の芸妓になれる」と太鼓判を押されるが、容姿が劣る道子は「芸妓は無理」と断言され、下働きを命じられる。その日の夜、女将の独断により松恵は早速客を取る事になる。番頭の直吉に連れ出され泣き叫ぶ松恵。その様子に不安になる梅と道子。しかし武子だけは女将に対し「ふつつか者ですがお願いします」と挨拶をした。その日の夜、生娘のまま客を取らされた松恵はショックで自殺してしまう。物置部屋で寝入ろうとしていた3人の前に直吉が飛び込んできて、「......一葉(松恵の源氏名)が首吊った」と告げた。便所で姉の亡骸を目の当たりにした梅は泣き叫ぶも、女将から非情にも「松恵の借金は お梅お前に加算されるよ!!」と告げられた。遊郭の近所にある寺で、梅は武子・道子と共に松恵の通夜を営んだ。「死ぬ事はなかったのに」とつぶやく武子に対し、梅は「おめえに松恵ねえちゃんの何がわかってるって言うんだ!!」と叫ぶ梅。梅は松恵が言い交わした男の元へ嫁ぐはずだった事を明かす。しかし、父親が馬に蹴られて重傷を負い、寝たきりの生活になった事から松恵は彼に「遠い所へ奉公に出る」と伝え、逃げるように村を去ったのだ。
室蘭の幕西遊郭にある遊郭及び置屋「富士楼(ふじろう)」の女将。気性が激しく厳しい性格の女性。名前は「お滝」。
気丈で才色のある武子に期待を寄せ、時に非道な手段ながらも手塩にかけて人気芸妓に育てるが、やがて彼女に裏切られ富士楼を追い出される。その後は、流れついた漁村で網を引いて暮らしていた。
戦後、進駐軍相手に芸を披露して糊口をしのいでいたところ武子と再会。彼女に引き取られ富士楼に戻る。
昭和33年、前年から施行された売春防止法で幕西遊郭の廃止が決まった頃、病を患い、武子に看取られ息を引き取った。
道生の担任。幼いながらも戦争に反対の立場を崩さない道生に体罰を加えるなどする。
やがて出征を迎えた際、自身よりも先に出征し、戦死した兄の遺品でもある梅の女郎時代のブロマイドを道生に贈る。
昭和2年4月の時点で13歳。3兄妹の一人娘で、身売りされることを覚悟しながら育ち、大人びた美少女ゆえに高額で身売りされる。加えて聡明で気丈な様子に女将から将来を期待され、芸名「九条(くじょう)」と「没落した公家の娘」という偽りの出自を与えられ半玉となる。小学校を卒業しており、物知りで冷静かつ勝気な性格。遊郭に来た初日、客と別室に移った松恵が何をしているのか知らない道子に対し「そんな事も知らずにここに来たのか」と笑いながら説明する。
その後、先輩芸妓のいじめに耐え、厳しい稽古に努力を重ね、さらには心中未遂や悲しい出産を経て、幕西一の人気芸妓に上り詰める。やがて有力な旦那・大林を得て「富士楼」を乗っ取る。戦時中は女将業のかたわら反政府運動を続ける聡一に陰ながら協力、戦後の遊郭廃業までを生き抜く。
「富士楼」の副番頭。茜が下働きの頃から交際していて、自身がこつこつ貯めた給金で茜を身請けし結婚。
直吉が軍人に刺された一件で、彼が手当てを受けている最中に隠し部屋へと向かい梅に直吉の事件を伝える。
その上で、「直吉と一緒になれ」と梅を諭した。
「富士楼」を追われた女将は、流れついた漁村の港で網を引いていた。梅は18歳で日本製鉄社員・大河内茂世に身請され、女児「道生」をもうけたが、元女郎という過去から周囲からの偏見は凄まじく、娘の身を案じた梅は道生を置いて失踪。流れ着いた登別温泉で温泉卵を売り歩き暮らすようになった。
数年後、道生は尋常小学校へ進学。男勝りなガキ大将へと成長していた。やがて、戦争が始まり道生は飼い犬のチロが徴用され、祖母は自身の金歯まで供出せざるを得なくなり、家の仏壇まで金を剥ぎ取られていた。武子は疎開先で道生と初対面する。
昭和19年、幕西遊郭は軍に接収され、「海軍宿舎」となっていた。武子は密かに聡一を匿っていたが、軍部・特高に発覚。事実を知った大林から殺されそうになるも、隠し持っていた拳銃で大林を殺害。遺体を地球岬から投げ捨てた。 1ヵ月半後、たまたま地球岬に遊びに来ていた道生たち。カラスの大群が現れたのを見咎め、なんだろうと崖下を覗き込むとそこにはミイラ化した大林の遺体が。現場検証が始まり、集まった大人たちが武子と大林の関係を噂するのを尻目に、帰途につく道生たち。この頃はすでに食料も統制となっており、子供達はお腹をすかせながら「戦争...早く終わんねえかな...」とつぶやいていた。
昭和20年7月15日。祖母・叔母・お手伝いと共に防空壕に避難していた道生は、用足しに自宅の便所へ戻った際、初潮がきた事に気付く。
梅の長女。幼くして母親が失踪するという悲劇に見舞われるが、たくましく成長し尋常小学校進学時には男勝りなガキ大将に。戦後、遺骨となった母親と再会の後に小学校の教師になり、幼なじみのつぐじと結婚。