北京の歴史
明朝の勢力が揺らぐなか、中国東北部にあった女真族は16世紀には明の支配から脱して、ふたたび統一の気運が高まった。とりわけ中国本土に近く、文化程度も相対的に高かった建州女真(建州女直)からは、スクスフ部の有力な氏族であったアイシンギョロ(愛新覚羅)氏から英傑ヌルハチが出て勢力を急速に拡大した。ヌルハチの支配する領域は、一方では「マンジュ国」(満洲国)と称されるようになったが、マンジュ国がさらに海西女真四部(マンジュ政権からは「フルン四部」)、野人女真四部(同じく「東海四部」)を統合していく過程で、「マンジュ」が広く女真全体の総称として用いられるようになった。ヌルハチは、瀋陽を本拠として1616年に中国東北地方のほぼ全域を領有して女真国家を再び築き、「後金」と号した。これは、数百年の空白を隔てて、2度にわたり歴史に名を残す統一国家を樹立して中国内地を支配した、稀有な例であった。
ヌルハチの息子のホンタイジは内モンゴルを併合し、李氏朝鮮を属国となして国号を「清」に改め、また、民族としての名も「女真」の名称を用いることを禁じ、"マンジュ"と改め、それに「満洲」の字を当てた。ちなみに、民族の名称を表す“満”と“洲”、そして政権の名称を表す“清”のいずれにも“氵(さんずい)”が付いているのは、五行の火徳に結び付く“明”を“以水克火”するという陰陽五行思想に基づいているとされる。ホンタイジは、1636年、清の国号を称したとき、満、漢、モンゴルの三勢力に推戴され、多民族国家の君主としてハーンであると同時に皇帝でもあるということを、内外に宣言した。
中京大定府(現在の内モンゴル自治区赤峰市寧城県)
東京遼陽府(現在の遼寧省遼陽市)
西京大同府(現在の大同市)
南京析津府(燕京:現在の北京市)
5地域(五道)のうち、上京道は本来の契丹人の本拠地であるが、形式のうえではモンゴル高原を含み、その実際の統治は西北路招討司が担当した。上京臨潢府は遼国全土の首都として大興安嶺山脈の麓に置かれた。中京道は上京道の南方に所在し、かつての奚人の本拠地であり、現在の河北省と遼寧省にまたがる。東京道はかつての渤海の領域であり、ツングース系の女真(ジュシェン)人の地、マンチュリア(満洲)に相当する。西京道は、かつての沙陀テュルク人の中心地から内モンゴルにかけての地域で、燕雲十六州の西側一帯を含んでおり、その西南はチベット系のタングート(西夏)に接する。西京道と南京道の南縁が後周や宋との境界になっており、ほぼ北緯39度の線にあたっていた。
南京道は燕雲十六州の東部にあたり、遼の領域においては漢人が最も多く住んでいる地域である。当時の北京は「南京」と称され、1012年には「燕京」と改称された。燕京(南京)は、辺境の軍事拠点から副都へと昇格したが、副都とはいえ遼の五京のなかでは最大の都市であった。燕京を獲得した遼はシナ本土への足掛かりとなすため、町の規模を唐代の約4倍に拡張・整備して北方帝国の副都たる姿に改めた。位置は現在の広安門(中国語版)一帯で、法源寺から会城門にかけての範囲であったという。
多民族王朝となった清のもと、満洲人は、八旗と称する8グループに編成され、王朝を支える支配層を構成する主要民族のひとつとなり、軍人・官僚を輩出した。
1644年、李自成により北京が陥落すると山海関の守備将軍の呉三桂は清の順治帝(在位:1643年 - 1661年)の軍を招き入れた。清は山海関を越えて長城以南に進出し、李自成の乱で滅亡した明にかわって北京に入城、以後、1911年の辛亥革命に至るまで、中国大陸に君臨した。順治帝は前年に即位していたが、改めて北京でも即位式をあげて明の後継者たることをうったえた。また、摂政ドルゴンは明朝最後の皇帝崇禎帝とその皇后の葬儀を皇帝の礼をもって盛大に挙行し、思陵(明の十三陵)に葬って清朝が明の正統な継承王朝であることを示した。そして、中国内地を支配するにあたっては北京に首都を置いた。
清帝国は、中国の伝統的な統治機構を踏襲する一方で、満洲族独自の軍事・行政・生産機構である八旗制度を制定し、自らのヘアスタイルである辮髪を漢族にも強要し、東北地方への入植を禁ずるなどの非漢化政策を採用した。そして、明の旧領を征服し、八旗を北京に集団移住させて漢人の土地を満洲人が支配する体制を築き上げた。歴代の清朝皇帝は、同時に、満洲やモンゴルなど北方民族社会の長としてのカアンでもあった。その意味で清朝は、非漢族のカアンが中国皇帝でもあるという「夷」と「華」が同居する二重性を有していたが、東洋史学者石橋崇雄は、さらにこれに「旗=満(東北部での満・蒙・漢)」の体系を加えた「三重の帝国」であったとしている。