木星探査
太陽系外縁天体探査機であるニュー・ホライズンズは、冥王星への途上、木星でのフライバイを行なうために、1990年のユリシーズ以来の木星に向けて直接打ち上げられた探査機となった。Long Range Reconnaissance Imager (LORRI)は、2006年9月4日に初めての写真として木星を撮影した。2006年12月には、さらなる木星系の探査を開始し、2007年2月28日に最接近した。
木星に接近している間、ニュー・ホライズンズの機器は、木星の内衛星、特にアマルテアの軌道の精密な測定を行った。カメラは、イオの火山活動も観測し、4つのガリレオ衛星全てを詳細に観測した他、ヒマリアやエララ等の外衛星も長距離から観測した。探査機は、木星のオーバルBAや磁気圏、薄い環の観測も行った。
2007年3月19日、コンピュータが修理不能のメモリーエラーを起こして再起動してしまい、探査機がセーフモードに入ったが、探査機は、木星の磁気尾に関する少しのデータを喪失しただけで、2日間で完全復帰した。この他にデータの喪失を伴う事象は発生しなかった。木星の観測対象としてのサイズが大きいことと、地球からの距離が冥王星と比して近いこともあり、ニューホライズンズは、本来の目的である冥王星よりも大量のデータを地球に送信する結果となった。
地球から太陽系の他の惑星への飛行には、大量のエネルギーを必要とする。地球の軌道から木星に到達するのと、最初の軌道に投入するのとでほぼ同程度のエネルギーを必要とする。軌道力学では、このエネルギー支出は、宇宙船の速度の正味変化、すなわちデルタVで規定される。地球の軌道から木星に到達するまでに必要なエネルギーは、地表から低軌道に到達するのに必要なデルタVが9.0-9.5km/sであるのに対し、約9km/sである。しかし、地球や金星でのフライバイによって、打上げ時に必要なエネルギー(即ち燃料量)を減らすことができる。一方で、直接木星へ向かう軌道に比べてかなり長い飛行時間が必要になるという問題もある。10km/s以上のデルタVが可能なイオンエンジンがドーンの打上げに用いられた。これはフライバイを使わずに地球の公転半径と同じ軌道上から木星へ到達するのに十分なデルタVである。
また、木星では大気圏から液体で構成された内部に滑らかに遷移しており、着陸可能な固体の地表がないという点である。
木星が岩石質の核を持つことの確たる証拠はないが、ガリレオ衛星の存在が、将来の木星の有人探査の可能性を提供する。
特にターゲットとなっているのは、生命の存在の可能性のあるエウロパと、比較的放射量の少ないカリストである。2003年、NASAは、ガリレオ衛星への有人探査を含むHuman Outer Planets Exploration (HOPE)という計画を提案した。NASAは、2040年代には挑戦しうるとしている。2004年1月に公表されたビジョン・フォー・スペース・エクスプロレーション政策では、NASAは火星を超えた有人ミッションについて議論し、木星の衛星には、"human research presence"が理想的であると言及している。JIMOが中止になる前、NASA長官のショーン・オキーフは、「有人探査が後に続くだろう」と述べた。