ハレー彗星
1986年の接近は、ハレー彗星は地球から見て太陽の向こう側にあり過去2000年以内では最も観測には不向きな状況であった。都市化による光害もあり、都市ではないところでしか見えず、双眼鏡で見えるぐらいであった。さらに彗星が最も明るくなった1986年の3・4月には北半球からはほとんど見えない位置にあった。
今回のハレー彗星を初めて観測したのはD. C. ジューイット、G. Edward Danielsonらで1982年10月16日、パロマー天文台の5.1mヘール望遠鏡とCCDイメージセンサを用いて観測を行った。視覚的な最初の発見はアマチュア天文家のStephen James O'Mearaによるもので、1985年1月24日、自作の24インチ望遠鏡でマウナ・ケア山で観測した。1985年11月にはジェット推進研究所の天文学者Stephen EdbergとCharles Morrisが初めて肉眼で観測した。
1985年11月8日、J. Ciffreoはハレー彗星を撮影しようとした際に望遠鏡のセッティングを間違え、撮影した画像にある彗星をハレー彗星だと勘違いしていた。その後、J. Ciffreoは注意深く見るとハレー彗星ではないことが分かり、この彗星は後に周期彗星と分かってシフレオ彗星と命名された。
ハレー彗星は軌道傾斜角が大きく逆行軌道をとるため、探査機を送ることは難しいが、今回の接近ではいくつか探査機が打ち上げられた。ソ連はベガ1号とベガ2号を打ち上げ、1986年3月4日からハレー彗星の画像を送信し始めた。
ハレー彗星の予想される次回近日点時刻は2061年7月29日であり、アニメーションのように太陽から同じ側にあるので1986年のハレー彗星よりは観測しやすい。見かけの等級は最大で-0.3になり、1986年のハレー彗星よりも2.4等級明るくなると予想されている。2060年9月9日には木星に、2061年4月20日には金星に最接近する。
彼は1819年の大彗星(英語版)を観測していることもあり、尾はまばらに分散した物質が太陽光を反射しているものだと提唱した。カナダではニューファンドランド島とケベックで観測が行われ、新聞にもハレー彗星に関することが報道された。中国にも観測記録がある。朝鮮では『朝鮮王朝実録』と『承政院日記』にハレー彗星の記述がある。
William G. Toddは1835年と1910年のハレー彗星両方を目撃しており、ポピュラー・アストロノミーのインタビューに答えている。彼は1910年の彗星がどんな風に見えたかを述べた後、1910年のハレー彗星に関して、1843年のハレー彗星に比べて尾は広がっているが長くはないと語っている。
更にフリードリッヒ・フォン・シュトルーベ、ジョン・ハーシェルなど各地の著名な天文学者らもハレー彗星の観測を始めた。アメリカではイェール・カレッジでデニソン・オルムステッド(英語版)とエリアス・ルーミス(英語版)による望遠鏡での観測が行われた。この観測により1456年と1378年のハレー彗星がハレー彗星であると同定された。
この後ハレー彗星が回帰してくるのは1910年となるがこの期間は74.42年と既知のもののなかでは最短である。なお、最も長い時は451年から530年の期間で、79.25年も間隔があった。