読書するマグダラのマリア
ストックホルムの国立美術館が所蔵する『聖母子と聖者』 のドローイングは、ファン・デル・ウェイデンが描いたオリジナルの祭壇画を模写した習作の一部だと考えられている。このドローイングには背景や人物がおおまかに描かれており、画面左側から右側へと祝福のポーズをとっている、司教冠をかぶり司教杖を手にした、誰であるのか特定できない司教が描かれている。司教の前方に上から下へと描かれている数本の波打った線は、司教の足元にひざまずいて祝福を受ける人物の輪郭線を描こうとしたかのようにみえる。司教の右に描かれた裸足で髭を生やし粗末な衣服を着た福音記者ヨハネ、中央やや右には画面右へと身をよじる幼児キリストを抱いて腰掛ける聖母マリア、画面右でひざまずいている男性は洗礼者ヨハネであると、それぞれ考えられている。このドローイングは洗礼者ヨハネのローブまでしか描かれていない。そして『読書するマグダラのマリア』の画面右に描かれている赤のローブこそが、このドローイングに描かれた洗礼者ヨハネのローブであり、『読書するマグダラのマリア』の聖ヨハネが持つ杖が洗礼者ヨハネのローブと接している箇所までがこのドローイングに描かれているのである。このことは『読書するマグダラのマリア』がオリジナルの祭壇画から最初に切り出されたであろうことを意味している。
1811年以前のいつかの時点で、オリジナルの祭壇画は少なくとも3枚に分割された。現在の『読書するマグダラのマリア』の保存状態は良好であるが、オリジナルの祭壇画が何らかの損傷を受けたためであると考えられている。
オリジナルの祭壇画の制作年度ははっきりとしていないが、1435年から1438年ごろと考えられている。ファン・デル・ウェイデンは1435年にブリュッセルの公式画家に任命されており、この祭壇画はそれ以降になってから描かれた作品であるとされている。『読書するマグダラのマリア』を所蔵するロンドンのナショナル・ギャラリーでは「1438年以前」であるとしている。美術史家ジョン・ウォードはオリジナルの祭壇画がファン・デル・ウェイデンの最初の名作であり、師であるロベルト・カンピンからの多大な大きな影響が見受けられるキャリア最初期の作品であるとしている。ウォードはカンピンの『ウェルル祭壇画』との関連性を指摘して、制作年度は1437年ごろではないかとしている。
他の多くの初期フランドル派の画家と同様に、ファン・デル・ウェイデンも19世紀になるまでは忘れ去られていた画家だった。このため、ファン・デル・ウェイデンの作品の多くが別の芸術家による作品と見なされたり、誤った制作年代を割り当てられていた。ベルリンの絵画館)が所蔵するファン・デル・ウェイデンの傑作『ミラフロレスの祭壇画』も、1950年代までは誰の作品であるのか特定されておらず、重要な絵画とは考えられていなかった。さらにファン・デル・ウェイデン、あるいはファン・デル・ウェイデンの弟子たちの作品が再発見、整理されはじめたのは20世紀半ば以降になってからである。