バリクパパン沖海戦
アメリカ艦隊は日本側に発見されることなく船団に接近することに成功し、第15号掃海艇に対し最初の魚雷を発射したが、命中しなかった。午前4時25分、船団北東を哨戒していた第15号掃海艇は南方から接近する四本煙突の艦影を「那珂」と誤認するも、複数隻のため敵艦隊と判断、すれ違いざまに雷撃されたが回避した。日本軍の護衛艦艇では「敵巡洋艦出現」「敵艦は味方艦の誤り」「敵巡2隻」「敵見ゆ」などの情報が次々に入った。
襲撃中の米軍駆逐艦4隻は高速で移動したため、「ジョン・D・フォード」、「ポープ」、「パロット」と「ポール・ジョーンズ」に分離した。それでも午前4時30分に特設急設網艦「須磨浦丸」を雷撃して轟沈させた。なおサミュエル・モリソンの『太平洋の旭日』等では、米軍駆逐艦4隻は常に単縦陣で行動したことになっているが、日本側の戦闘記録(戦闘詳報)と対比すると実際には分離行動しており、とくに「ポープ」は「須磨浦丸」を雷撃後にそのまま離脱していったとみられる。
特設給兵艦「球磨川丸」は右舷後方から接近してきた単艦の駆逐艦(ジョン・D・フォード)から約10発の命中弾を受けたが、反撃して艦尾に命中弾を記録した。この「ジョン・D・フォード」は船団の間を航行しながら「朝日丸」「藤影丸」「呉竹丸」を攻撃し、4時45分に「呉竹丸」に魚雷を命中させて撃沈した。 「須磨浦丸」を撃沈した2隻(パロット、ポール・ジョーンズ)は午前4時35分に「辰神丸」を雷撃して撃沈、南方へ離脱中に第38号哨戒艇を雷撃したが回避された。第38号哨戒艇の左舷にいた「哨戒艇37号」(元駆逐艦「菱」)は、右舷から接近中の米駆逐艦2隻を「那珂」と誤認しているうちに魚雷1本が右舷艦尾に命中、つづいて魚雷2本が左舷艦首と艦尾に命中した。
バリクパパンの製油所を無傷で手に入れるためにコマンド作戦が実施されたが、これは失敗した。 22日、船団はマカッサル海峡に入ったが、タラカンの第23航空戦隊から「降雨のため22日・23日飛行場使用不能、戦闘機掩護不能」の連絡が入る。第一護衛隊のうち第24駆逐隊の駆逐艦2隻(海風、江風)は途中から別働隊(はばな丸、漢口丸)を護衛して先行した。
1月23日未明、米軍潜水艦スタージョンは「海風」に魚雷4本を発射したが命中せず、爆雷で反撃された。 同日夕刻、双発爆撃機9・軽爆撃機4機の空襲を受け海軍運送船「辰神丸」が損傷を受けた。つづいて駆逐艦「江風」が敵潜を探知して爆雷攻撃を実施、並行して一時間以上にわたる空襲を受ける。 19時30分、「南阿丸」(第十一航空艦隊むけ燃料搭載)がオランダ軍のB-10爆撃機の攻撃により被弾炎上、積荷のガソリンに引火したため船体放棄となった。乗組員は「峯雲」に収容された。 夜になると船団はバリクパパン泊地へ到着、第2駆逐隊の駆逐艦4隻(村雨、春雨、五月雨、夕立)が泊地掃海を実施した。
1月24日日付変更時、第一護衛隊は泊地警戒陣形に移行しつつあったが、第2駆逐隊は泊地南方数浬で掃海索を揚収していた。
これより前、連合軍ABDA艦隊司令部(指揮官トーマス・C・ハートアメリカ・アジア艦隊司令長官)は日本軍の次目標をバリクパパンと予想し、タラカン沖からマカッサル海峡南部に米潜水艦6隻(一部資料では7隻)と蘭潜水艦2隻を配備した。つづいて水上艦隊を派遣したが、航空支援がないため日本軍輸送船団を発見できず、出撃しては燃料補給のため帰投せざるを得なかった。 1月20日、PBYカタリナ飛行艇はボルネオ東海岸バリクパパン沖で日本軍輸送船団を発見する。これを受けてABDA艦隊司令部はチモール島クーパンで補給していたアメリカ海軍(ウィリアム・A・グラスフォード少将指揮下)の軽巡2隻と駆逐艦6隻を出撃させた。ところが、軽巡「ボイシ」は座礁事故で損傷し、軽巡「マーブルヘッド」も機関故障をおこしてしまう。そこで巡洋艦2隻は、護衛の駆逐艦2隻とともに戦列を離れた。第59駆逐隊(ポール・H・タルボット中佐)のクレムソン級駆逐艦4隻(ジョン・D・フォード(英語版)、ポープ、パロット、ポール・ジョーンズ)だけが日本軍の輸送船団を攻撃できた。
1月24日未明、アメリカ艦隊は速力27ノットでバリクパパン沖に侵入した。すでに月は没していた。炎上した「南阿丸」や地上施設の煤煙のため視界は不良、逆光のため沿岸に停泊中の日本軍輸送船団のシルエットは米艦隊から丸見えだった。また潜水艦(K-18)の襲撃から30分しか経過していなかった。日本軍護衛部隊は上述のように警戒網を敷いていたものの、敵水雷戦隊の夜襲をまったく予想していなかったという