バート・コームズ
コームズは1950年にプレストンズバーグ士の検察官に当選したのが、政歴の始まりだった。その年の後半、ケンタッキー州知事ローレンス・ウェザビーがコームズをケンタッキー州第31司法地区裁判所検察官の空いた椅子に指名した。しかし、コームズはその職をあらたな選挙が行えるまでのみ執務すると発表した。1951年4月、ローレンス・ウェザビー知事はコームズを、ロイ・ヘルム判事の死去により、ケンタッキー州控訴裁判所判事の空いた椅子に指名した。その年の後半、この職の新たな任期8年間の選挙に改めて出馬した。対抗馬は以前にこの職を務めたことがある共和党員の元知事シメオン・ウィリスだった。選挙ではコームズが73,928票を獲得し、69,379票のウィリスを破って当選した。ジョージ・ロビンソンの口承において、コームズはその勝利をウィリスの高齢(68歳)によるものとしており、さらにウィリスの支持者の多くがウィリスが勝つものと信じて投票に行かなかったことによるともしていた。
コームズが指名を求めるか否かを思案している間に、フォードが出馬宣言した。その数日後にコームズも出馬を表明した。
コームズとフォードは提案する綱領を発表したが、コームズは州内の教師が政治に活動的であることを奨励し、高い給与とより良い利益を交渉することを提案したが、フォードは教師が政治に関わることに批判的であり、州の予算が許すならば教育費を上げることを提唱しただけだった。コームズの口承歴史でロビンソンは、コームズより13歳若いフォードが「テレビ映りが良く」、州内の多くの有権者は、年収42,500ドルだった判事を辞して、年収3万ドルでしかない知事に復帰しようと言うコームズには隠された動機があると感じていたと、記している。コームズが1969年7月18日に最初の妻マーベル・ホールと離婚し、その43日後に2度目の妻ヘレン・クラーク・レクティンと結婚したことにも、カトリック教徒は動揺した。コームズとホールは離婚を最終的に成立させるまえに5年間別居していた。このようなハンディがあったが、多くの民主党員は実績のある候補者のコームズが容易に新参のフォードを破ると思っていた。予備選挙では登録者の3分の1足らずしか投票しなかった。「クーリエ・ジャーナル」が「番狂わせ」と呼んだ投票結果により、フォードがコームズを破り、本選挙でも当選することになった。