大隈綾子
1850年(嘉永3年)、800石取りの旗本・三枝七四郎の次女として江戸に生まれる。幼少時には兄・守富とともに親族である駿河台の小栗家に同居していた。明治維新によって実家が困窮し、のちに井上馨の妻となる同じく士族の岩松武子とともに茶屋奉公をしていたとも言われている(小僧時代に修業先で三枝家を見知っていた高村光雲はこれを否定している)。このころまでに父親を亡くしている。18歳のとき、神田和泉橋の老舗の糸屋「辻屋」の次男で大工棟梁の養子になっていた柏木貨一郎という資産家の美男子と縁組したが、結婚しても夫婦間が疎遠で、そのままほどなく離縁となる。1869年(明治2年)、20歳で大隈重信と結婚(重信も再婚)。結婚後は常に重信に付き添い、生涯仲睦まじい夫婦として知られた。
綾子は見かけは無口で控え目だが、度量が大きく、几帳面で、気前がよく、義侠心に富み、負けず嫌いだった。非常に行儀がよく、寝台列車でも寝ずに椅子に座って過ごすほどで、その気丈な性格から、下の者からは気難しいわがまま者と見られていた。家内では重信も逆らえないかかあ天下で、「大隈を一人にすると失敗する」と言って常に同行し、重信から「うちの番頭」と呼ばれ信頼されていた。早稲田一帯の土地を購入したのも綾子の独断だった。人に贈り物をしたり、もてなしたり派手なことが大好きで、金に糸目をつけず社交に熱心だった。大園遊会をしばしば開き、自分たちは大邸宅の10畳2間の居間に暮らし、他はすべて客に提供するなど、「世界の客間」と呼ばれるほどだった。