国際純正・応用化学連合
化学における国際的な標準の必要性は、1860年にドイツの化学者アウグスト・ケクレが主宰する委員会により初めて提唱された。この委員会は、有機化合物に対する国際的な命名システムを作るための初めての国際会議だった。この会議で検討されたアイデアは、有機化合物のIUPAC命名法の元になった。IUPACは、この会議を引き継いで設立され、最も重要な、歴史的な化学者の国際連携の1つとなった。この時から、IUPACは、公式な有機化合物命名法を発展、維持する責任を持つ公式機関となった。IUPACは、そのようなものとして1919年に設立された。この初期のIUPACから除外された有力な国の1つは、ドイツである。ドイツの除外は、第一次世界大戦後の連合国からのドイツへの嫌悪感のためだった。ドイツは最終的に1929年にIUPACに加盟した。しかし、ナチス・ドイツは、第二次世界大戦中にIUPACから除名された。
第二次世界大戦中、IUPACは連合国側についたが、戦争自体にはほとんど巻き込まれなかった。戦後、西ドイツはIUPACへの復帰を許された。第二次世界大戦以降、IUPACは、妨害なしに科学の命名や方法を標準化することに注力している。
会員となる各国の組織は、各国の化学会や科学アカデミー、または化学者を代表するその他の組織である。54カ国の組織と3つの関連組織が参加している。IUPACの内部組織である命名法委員会は、元素や化合物の命名の標準(IUPAC命名法)として世界的な権威として認知されている。創設以来、IUPACは、各々の責任を持つ多くの異なる委員会によって運営されてきた。これらの委員会は、命名法の標準化を含む多くのプロジェクトを走らせ、化学を国際化する道を探し、また出版活動を行っている。
IUPACは、化学やその他の分野での命名法の標準化で知られている。また、化学・生物学・物理学を中心に多分野で出版物を発行している。これらの分野でIUPACが行った重要な仕事として、核酸塩基配列コード名の標準化や、環境科学者や化学者、物理学物のための本の出版、科学教育の改善の主導等があげられる。また、「元素の原子量の標準化」は、最古の委員会の1つである原子量及び同位体存在度委員会(英語版)がおこなったものである。