女装
日本において女装というものが、いつ頃から始まったのかは分かっていない。縄文時代、弥生時代では、男女の衣服があまり明確な区別を持たず、女装の定義を現代から窺い知ることは困難である。但し、記紀においては倭健命が女装をして熊襲を撃つ場面が記述されていることから、日本においても女装の起源はかなり古い時期に遡ると推測されている。
平治物語では源義朝の軍勢が乗り込んできた御所から二条天皇が女装して脱出したことが記述されている。平家物語の記述では12世紀末の治承4年(1180年)に高倉宮が謀反を起こし、これが発覚した際、家臣の長谷部信連が女装して脱出する奇策を進言し、脱出させることに成功したが、途中、溝を飛び越えるなどしたため、通行人から「はしたない女房」と不審がられた語りがあるほか、同時期では他に、源義高が女房の姿に仮装して逃亡を図ったことが吾妻鏡に記されている。時代が下って、応仁の乱前後にも軍記物において敵を欺くための女装逃亡が度々語られているが(例として、安王丸・春王丸、骨皮道賢など)、いずれも失敗に終わっている(軍記物によって女装逃亡が知られるようになったためとみられる)。また、源義経と弁慶の五条大橋での出会いでは、義経は最初女装していたとも言われる。
女性装をする人には以下のようなタイプがある。
異性愛異性装者 - シスジェンダー男子及び男性で女装するものは異性装指向者である。また、自らが女装することで性的興奮する性嗜好は異性装フェティシズムとされる。
シスジェンダー女性 - 社会が「女性的記号」であるとする衣類(例:フリルブラウス)や装飾品を意識的に選択する事を「女装する」と表現する場合がある。
トランス女性 - 出生時に割り当てられた男の性別が自身の女性としてのジェンダー・アイデンティティと違うことで生じる性別違和を、一致している性別に性別適合手術などして性自認の不一致を緩和させる事がある。正確にいうと「女装」ではない。
ドラァグ・クイーン及び女装家(クロスドレッサー) - トランスジェンダーの範疇とは別に、女装をする同性愛者の男性(クロスドレッサー)がいる。これらはドラァグ・クイーンやクロスドレッサーのその典型とも考えられる。
宗教的理由から、男性が女装して祭儀などを行うことがある。古代の母権制宗教にはその傾向が顕著であったが、近世から現代にもその伝統が祭礼等で残っている場合がある。
男児の乳幼児死亡率が高かった時代の迷信で、男児の早世を避けるため、女児の服装で育てるとよいと信じられていた。