ラクトバシラス属
ラクトバチルス属は、現在180種以上の種を含み、多様な種を包含する。ラクトバシラス属は多系統群であり、Pediococcus属はL. casei群を分け、L. acidophilus、L. salivariusおよびL. reuteriは3つの異なる亜種の代表である。Paralactobacillus属はL. salivarius群に属する。近年、ラクトバシラス属の他の種(以前は乳酸桿菌のロイコノストック(Leuconostoc)分枝として知られていた)が、Atopobium、Carnobacterium、Weissella、OenococcusおよびLeuconostocに再分類されている。より最近になって、Pediococcus種P. dextrinicusは、ラクトバシラス属の種として再分類されている。代謝に基づけば、ラクトバシラス種は3つの群に分けることができる:
偏性嫌気性ホモ発酵(I群) L. acidophilus、L. delbrueckii、L. helveticus、L. salivarius、を含む。
通性嫌気性ヘテロ発酵性(II群) L. casei、L. curvatus、L. plantarum、L. sakei、を含む。
偏性嫌気性ヘテロ発酵性(III群) L. brevis、L. buchneri、L. fermentum、L. reuteri、を含む。
多くのラクトバシラス属は、いくつかの種は糖から乳酸のみを産生するホモ乳酸発酵を用い、いくつかの種は糖からアルコールまたは乳酸のいずれかを産生することができるヘテロ乳酸発酵を用いる。ラクトバシラス属は、呼吸鎖の完全な欠如にもかかわらず、酸素耐性である。この酸素耐性はマンガン依存性であり、ラクトバシラス・プランタルム (Lactobacillus plantarum) において研究、説明されている。この属の多くの種は、増殖のために鉄を必要とせず、極めて高い過酸化水素耐性を有する。
女性の生殖管はヒトの微生物の主要なコロニー形成部位の1つであり、これらの細菌の組成とヒトの健康と関係があり、単一の種による支配が一般的な健康および妊娠における良好な結果と相関している。女性の約70%において、ラクトバシラス属が優勢であるが、これはヨーロッパ起源のアメリカ人女性とアフリカ起源の女性の間で変化することが判明しており、後者のグループはより多様な膣内微生物を有する傾向がある。ベルギーとタンザニアの女性の比較でも同様の違いが確認されている。