飯島正
中学時代から映画館通いを始める。純映画劇運動を信奉する文学青年であった。1919年、東京府立第一中学校(現:東京都立日比谷高等学校)を卒業し第三高等学校に入学。同窓に梶井基次郎、中谷孝雄らがいた。1922年、東京帝国大学仏蘭西文学科に入学。同窓に渡辺一夫、伊吹武彦らがおり、辰野隆に師事した。卒業論文の題目は「アルフレッド・ド・ミュッセの戯曲における心理的一展開」。
大学入学と同年、『キネマ旬報』同人となる。1928年、初の映画評論集『シネマのABC』を刊行。以後、映画評論の分野で旺盛な活動を展開した。また同年、春山行夫の誘いで詩誌『詩と詩論』の同人となり、詩の創作、評論、翻訳などを寄稿した。その後も『詩・現実』などの詩誌に同人として関わり、モダニズムの詩人として活躍した。
戦後は早稲田大学文学部演劇学教授。1972年定年、名誉教授。教え子に脚本家の長田紀生、大原清秀、映画研究者の志賀信夫、山本喜久男、岩本憲児、文化人類学者の西江雅之らがいる。
指導の傍ら評論、研究にも注力した。1970年に上梓した『前衛映画理論と前衛芸術』は飯島の主著であるが、早大の同僚の勧めでこれを博士論文として提出し、博士号を取得した。また、同書の功績により、翌1971年には芸術選奨文部大臣賞を受賞している。1993年、川喜多賞受賞。1996年に死去した後、毎日映画コンクール特別賞を贈られた。
妹の吉田隆子は作曲家で、久保栄の内妻。