掲棋
対局前、赤(紅)と黒の双方が帥(将)を明子にして九宮内の原点に置く。その後、残りの15個の駒を暗子(うつぶせ)の状態で無作為に配置する。配置する場所はシャンチーの初期配置と同じ場所である。プレイヤー自身もどの場所に(自分の)どの駒が置かれているかは分からない。
暗子の動きは置かれている初期位置で決まる。つまり、シャンチーのある駒の位置にある暗子はその駒の動き方に沿って一歩目の動きをする。例えば、シャンチーの「兵」の初期位置に配置された暗子はは「兵」の動き、「車」の初期位置の暗子は「車」の動きを(一歩目だけ)する。暗子の一歩目の動きを完了すると、裏返して「明子」の状態になる。以後は「明子」としての動き(駒に文字で書かれた種類の動き)に戻る。
暗子が相手の駒を取ることもできるし、暗子の状態で相手から取られることもある。暗子の状態で取られた駒が実際に何の駒であったかを取った側は知ることはできるが、取られた側は知ることはできない。したがって、盤上に自分のどのような種類の駒が残っているか推理しながら指す必要がある。