斎藤きち
写真の女性モデルが「きち」である確証はなく、推定するに足る具体的かつ客観的な根拠も何一つ存在しない。むしろ上述した否定的な状況証拠が複数存在している。
さらに、明治期の横浜発の土産物写真「Officer's Daughter」(士官の娘)あるいは他のいずれかの写真店から販売された同種の写真と、来歴があるはずの当該写真が、いわゆる「唐人お吉」の写真として関係各方面で混用されている状態では、提示された情報の信憑性は著しく低いと言わざるを得ない。
したがって、当該写真の女性モデルが19歳かあるいはそれに近い年齢であった当時の「きち」である可能性は極めて低い。なお、「唐人お吉」とされる別人の30歳頃の写真が存在する。
1876年(明治9年)に三島の料理屋「かねや」の芸妓になり、1878年(明治11年)に下田で髪結いになった。
1882年(明治15年)に下田の大工町(現在の下田市三丁目)に小料理屋「安直楼」を開業するが、店は長くは続かなかった。その後、借家住まいになり三味線や踊りを教えて生計を立てた。
1887年(明治20年)1月、長年の不養生の結果発病し、半身不随の後遺症が残った。養母・せんから相続した新田町の家も売却し、吉奈温泉に逗留して湯治する。健康を損ない財産も失い生活を支えることもできず、以降は近隣の知人にすがって細々と暮らした。
1890年(明治23年)3月27日、稲生沢川に転落して水死した。行年48。 遺体は河原に打ち上げられたまま誰にも引き取られず、これを憐れんだ地元の僧侶が遺体を収容し、自身が住職をつとめる下田の宝福寺に埋葬した。
当初の戒名は「貞歓信女」だったが1925年(大正14年)に「宝海院妙満大師」と改めた。 転落した正確な場所は不詳だが、遺体発見の前に杖をついて門栗ヶ淵付近を歩く姿が目撃されていたことから、のちに観光資源化を目論んで門栗ヶ淵は「お吉ヶ淵」と改名された。
斎藤きちの経歴については、生誕から死没に至るまで諸説あり、資料が少ない上に、後年の小説・戯曲・映画等で表現された薄幸で悲劇的なフィクションの世界の「唐人お吉」像が、忠臣蔵や八百屋お七の例にみられるように、さながら史実のごとく語られてしまっている可能性が高く、伝わる経歴の正誤を一概に断定する事は困難である。なお、当人の名前がフィクションの影響で「お吉」と表記されることが多いが、江戸期の下田奉行所の記録や町会所日記、明治期の戸籍上の当人の名前表記は平仮名で「きち」である。
いわゆる「唐人お吉」像が世間に広まるきっかけを作ったのは1928年に発表された十一谷義三郎の小説『唐人お吉』である。以降、きちをモチーフに創作された「唐人お吉」の悲劇を描いた作品が相次ぎ発表され、それぞれ人気を博した結果、史実とフィクションが混同された「唐人お吉」に対する同情的な世論が広がっていった。
この項ではフィクションの主役としての「唐人お吉」ではなく、実在の人物である「斎藤きち」についての調査の例を記す。
『唐人お吉』(作曲高木東六、台本江上照彦、公演団体日本オペラ協会、主催団体(財)日本オペラ振興会、公演日程、1982年3月2日・3日、会場東京郵便貯金ホール)