ノーマン・ホィットフィールド
ハーレム出身で、10代の大半をビリアード場で過ごす。10代後半になると、家族とミシガン州デトロイトに引っ越し、父は、妹の夫が所有するドラッグストア「バースウェル・ドラッグス」のチェーン店で働き始めた。ミシガン州の北西高校に編入。
1959年、19歳になるとモータウンのヒッツヴィルUSA事務所に何度も訪れ、仕事を求めた。当時モータウンは成長期だった。モータウン創立者ベリー・ゴーディーは彼の熱意を認め、彼を「品質管理部門」担当にした。そこでは歌を発売するかどうかが決められていた。その後モータウンの社内作曲スタッフとなる。
初期の作品はある程度成功を収めた。
マーヴィン・ゲイ『Pride and Joy』、
マーヴェレッツ『Too Many Fish in the Sea』、
ヴェルヴェレッツ『Needle in a Haystack』。
モータウン内部で確固たる地位を築いたのはプロデュースを始めた時。1966年(26歳)にスモーキー・ロビンソンに代わってテンプテーションズのメイン・プロデューサーとなった。それは、1966年に彼の『Ain't Too Proud to Beg』がロビンソンの『Get Ready』よりもポップチャートで好成績を収めた直後のことだった。