松野頼三
7月25日に衆議院議員を辞職し、自民党を離党した。10月7日の第35回衆議院議員総選挙に無所属で立候補したが落選。1980年(昭和55年)6月22日の第36回衆議院議員総選挙に再度立候補し(無所属)当選、後日自民党に復党した。1984年(昭和59年)の自民党総裁選挙を前に対抗馬として二階堂進を立てようという二階堂擁立構想に参加した(松野と二階堂は同じ吉田学校出身であり、かつ九州出身、同じ佐藤派の幹部同士だったこともあり旧知の仲だった)。
1990年(平成2年)2月18日の第39回衆議院議員総選挙に落選し、政界を引退。その後は、細川護煕の政治指南役をつとめ、細川の議員辞職後、後継に長男の松野頼久を推した。政界引退後も「政界のご意見番」として、小泉内閣発足後は「小泉首相の師」として積極的にマスコミに登場していた。
藤井裕久は、松野が2003年(平成15年)の民由合併に関与したとの趣旨の発言をしている(BS11デジタルINsideOUT 2009年8月31日)。
2006年(平成18年)5月10日、心不全のため東京都港区の東京船員保険病院で死去した、89歳没。死去する数日前までマスコミの取材に応じていた。入院2、3日前に胃の痛みを訴えたが実際には心臓の痛みで入院先で心臓マッサージを受けたが帰らぬ人となった。死後、死去当日の日付で正三位を追贈され、旭日大綬章が授与された。