ヴィルジニー・アメリー・アヴェーニョ・ゴートロー
ヴィルジニーの美しさは芸術家たちも魅了したが、肖像画を描きたいという画家たちの申し出をヴィルジニーは何度も断っていた。フランスの人物画の巨匠カロリュス=デュランの元弟子のジョン・シンガー・サージェントは、ヴィルジニーの肖像画を描けば注目を集めて肖像画の注文が多く来るようになるだろうと考えていた。ヴィルジニーの愛人の一人で、婦人科医・美術コレクターのサミュエル=ジャン・ド・ポッツィ(英語版)の肖像画『自宅のポッツィ博士(英語版)』を描く際、サージェントは、ヴィルジニーに自分を紹介してもらうようポッツィに依頼した。ヴィルジニーは1883年2月にサージェントの申し出を受け入れた。これは、サージェントがヴィルジニーと同じく外国人であり、ともにフランス社会で高い地位を得たいと強く願っていたことが動機と解釈されている。サージェントは同年6月にゴートロー邸を訪れ、鉛筆、水彩、油彩でヴィルジニーをモデルにして約30点の習作を描いた。
サージェントは1884年のサロン・ド・パリにヴィルジニーの肖像画を『***夫人の肖像』(Portrait de Mme ***)のタイトルで出展した。しかし、モデルの思わせぶりに媚びを売るようなポージングや露出の多い衣装が、フランス人の感性からすると、モデルの女性の悪評を示唆するものであるとして、人々は憤慨し、この作品をスキャンダラスなものとみなした。