第11空挺師団 (アメリカ軍)
第11空挺師団は、第二次世界大戦中の1943年2月25日に初めて編制された。1個空挺歩兵連隊、2個グライダー歩兵連隊、支援部隊で構成された師団は、1943年中に過酷な訓練を受けた後、ハスキー作戦で大きな損害を出したため、連合軍内で疑問視する意見が続出したアメリカ陸軍の大規模な空挺部隊の有用性を証明するためにノールウッド演習に参加し、成功に導いている。
1944年前半は、アメリカで予備役として駐屯していたものの、6月になるとアジア太平洋戦域に移管され、11月までに戦闘準備のための激しい訓練を行った。そしてレイテ島の戦いにおいて、通常の歩兵部隊として最初の戦闘に参加した。1945年1月に、ルソン島の戦いにも参加している。これらの戦いでは2個グライダー歩兵連隊が、通常の歩兵連隊として参加し、島の浜辺を確保した。空挺歩兵連隊は、その間もしばらく予備役として駐屯していたが、タイガイタイ尾根において最初の戦闘降下を行っている。全ての連隊が合流するとマニラの戦いに参加した。この時、空挺歩兵連隊のうち2個中隊がロスバニョス強制収容所への襲撃作戦に参加し、約2,000人の民間人を解放している。
第11空挺師団は、ノースカロライナ州フォートブラッグにあるムーア郡空港(当時はノールウッド陸軍補助飛行場)を攻撃部隊として占領する任務を与えられた。この時、飛行場とその周辺を防衛していた部隊は、第17空挺師団と第541パラシュート歩兵連隊の大隊で組織された戦闘団であった。演習全体を通して、地上総軍の司令官マクネア中将が視察し、最終的に空挺師団の命運を決定する上で重要な評価を下すことになった。
ノールウッド演習は1943年12月7日の夜に実施され、第11空挺師団は200機のC-47 スカイトレイン輸送機と234機のウェーコ CG-4グライダーによって13か所に降下した。輸送機は4つのグループに分かれ、そのうち2つは空挺部隊を、残りの2つはグライダー部隊を輸送した。各グループはノースカロライナ州の異なる飛行場から離陸し、4,800人の兵士を輸送した。85%の兵士が航法的に誤りなくポイントに降下し、そのまま空挺部隊がノールウッド陸軍補助飛行場を占領し、師団の残りの部隊が日が明ける前に上陸地点を確保した。第11空挺師団は、当初の目標を達成し、その後、増強の歩兵連隊と協力して地上攻撃を開始するとともに、アメリカ陸軍航空軍の輸送機と連携して、空中補給任務と死傷者避難任務を実施した。この演習は視察者によって大成功と判断され、マクネア中将も結果に満足した。この演習の成功は、ハスキー作戦からわずか数か月後に実施されたものであり、空挺能力の大幅な改善を示すものとなった。ノールウッド演習の結果、師団規模の空挺部隊の有用性が証明され、アイゼンハワー元帥もその編制維持を許可した。
2月23日7時にB中隊を乗せた10機のC-47輸送機が離陸し、直後に降下地点上空に到達した。最初の部隊が降下すると、偵察小隊とゲリラ集団が強制収容所の護衛に対し攻撃を開始し、バズーカで強制収容所のコンクリートの壁に穴を開けた。その後、強制収容所に突入し、戦闘となった。空挺中隊は、すぐさま戦闘に加わり、7時30分までに日本軍の護衛は敗北し、抑留者は一斉に確保され、非難の準備を開始した。第511パラシュート歩兵連隊第1大隊の2個中隊が湖畔を確保し、水陸両用LVT輸送部隊は無事に強制収容所に到着した。女性、子供、負傷者が優先的に水陸両用LVT輸送部隊に乗り込むと、何人かの健康な男性は、その近くを歩きながら湖畔に戻った。最初の避難部隊は、10時に強制収容所を出発した。B中隊、偵察小隊、ゲリラ集団は後方の安全確保のために強制収容所に残った。11時30分までに民間人全員の避難が完了し、13時にB中隊、偵察小隊、ゲリラ集団を乗せて、全ての水陸両用LVT輸送部隊が出発した。その頃、幹線道路1号線では、作戦遂行のために配備された機動部隊が日本軍と激しい戦闘を繰り広げ、数人の死傷者を出したが、強制収容所に進軍する日本軍の阻止に成功し、その後アメリカの戦線に退却した。この襲撃は完全に成功し、2,147人の民間人を解放した。
1940年のナチス・ドイツのフランス侵攻と1941年のクレタ島の戦いの間にドイツが大規模な空挺部隊を各国に先駆けて使用したことに触発され、連合国軍各国は独自に空挺部隊の増強に取り掛かった。その結果、アメリカでは5つの空挺師団が、イギリスでは2つの空挺師団が編制された。そのうちの一つが、1943年2月25日にノースカロライナ州キャンプ・マッコールでジョセフ・M・スウィング少将の指揮下に編制された第11空挺師団であった。当時の編制は、第511空挺歩兵連隊、第187グライダー歩兵連隊、第188グライダー歩兵連隊から成るもので、兵力は8,321名と第二次世界大戦中の正規の歩兵師団の約半分であった。
師団は当初、訓練のためにアメリカ国内にとどまったが、他の空挺師団と同様に、第11空挺師団を精鋭部隊に育て上げることは非常に困難を極めた。訓練では、長時間の強制行軍や34フィート(10メートル)と250フィート(76メール)の塔からのパラシュート降下のシミュレーション、輸送機からの降下訓練を実施した。
マニラ南端の都市から川に沿って、日本の重要な防衛戦線であるゲンコウライン(the Genko Line)が敷かれていた。この防衛戦線は、約1,200基の2階建てから3階建てのブロックハウスにより固められ、それらには艦砲や大口径の迫撃砲が設置されていた。更には塹壕が掘られ、その内部に配備された重対空兵器や機関銃、機雷で作られたブービートラップ、約6,000人の日本兵によって守られていた。
第11空挺師団は、このゲンコウライン(the Genko Line)を突破してマニラに進入するように命じられ、そこで北からマニラを攻撃する他のアメリカ軍と合流することになった。3個連隊全てが攻撃に投入された。2月5日、第11空挺師団の戦闘に立って攻撃を開始した第511パラシュート歩兵連隊は激しい抵抗に打ち勝ち、日本軍の陣地を突破し、すぐに師団によって解放された。そして、2個グライダー連隊が西に進軍を開始した。2個グライダー連隊が、激しい抵抗に直面した時、第511パラシュート歩兵連隊は前進の方向を変え、南からマニラ市内に進入しよとした。2月11日までに第11師団はゲンコウライン(the Genko Line)の中核を担うニコルス飛行場まで到達した。この飛行場は、塹壕と海軍砲台によって強固に防衛されていた。2月12日の朝に短時間の砲撃を受けた第187グライダー歩兵連隊第2大隊は、飛行場の北西の角から攻撃し、第188グライダー歩兵連隊と第187グライダー歩兵連隊第1大隊が南と南東の角から進入した。