白綾地秋草模様小袖
しかし光琳の家計の実情は火の車であり、1703年(元禄16年)には自宅を売りに出し、翌1704年(元禄17年)、自宅を抵当に入れて金を借りざるを得ない状況に追い込まれ、同年10月には江戸の在番勤務となった中村内蔵助を頼るために、光琳は江戸に向かった。
光琳は江戸到着後早々に、中村内蔵助の紹介で勘定奉行の 荻原重秀と知り合うなど、 弘前藩主の 津軽家、姫路藩主の酒井家といった大名家や江戸の豪商のところに出入りするようになった。大名家などからの支援により、京都での生活よりも経済的には安定していたと考えられる。しかし大名家が求めるものは狩野派の画風であり、芸術的には思うように描けないフラストレーションが溜まっていた。大名家に出入りする中で光琳が熱中したのが、大名家に所蔵されていた絵画の模写であった。中でも雪舟、雪村の作品の模写に熱心に取り組んだ。
また水尾は「白綾地秋草模様小袖」のような手書きの描絵小袖によって、新興商人たちに対して、没落していった光琳の実家である雁金屋のような旧家の町衆たちの矜持や光琳自身の反俗性を示そうとしたのではないかとの見方もしている、そして支配者である武士に対して町人の意地のようなものを示そうとしたのではないかとの推測もある。
基本的には小袖のデザインには手をつけようとはしなかった尾形光琳であったが、呉服店に生まれた光琳は工芸の手法を絵画に取り入れており、「白綾地秋草模様小袖」のような描絵小袖の他、蒔絵など工芸作品を遺している。「光琳模様」の代表的なモチーフのひとつは秋草模様であり、「光琳模様」は白綾地秋草模様小袖をはじめ尾形光琳自筆の描絵小袖のモチーフを流用するところから始まったとの推測もなされている。
また「白綾地秋草模様小袖」の桔梗の花の藍色の色合いが優れている点や帯の部分には模様を配置しなかったところ、そして二次元の平面に描く絵画の才能に加え、着付けた際の状況を想定しながら制作するような三次元的な空間把握に優れていた点は、呉服屋に生まれた光琳が会得していた技量であるとの指摘がある。ところで尾形光琳から大きな影響を受けた酒井抱一が小袖に描いた「白絖地梅樹下草模様小袖」は、小袖のデザインとしては不自然な点や無理がある点が指摘されており、「白綾地秋草模様小袖」以上に絵画的な要素が強く、呉服屋の息子であった光琳とは異なり、武士であった酒井抱一にとって小袖の描絵はやはりハードルが高かったのではとの指摘がなされている。
「白綾地秋草模様小袖」は尾形光琳の特徴を良く現わした作品であり、また元禄年間初頭から流行した描絵小袖の数少ない残存例であることが評価され、1974年(昭和49年)6月8日、重要文化財に指定された。