幽霊語
その結果、「dord」という単語見出しが1934年から1947年にかけて印刷された複数の版に掲載されてしまった。
『オックスフォード英語辞典』(OED) は、幽霊語である「Phantomnation」を「Appearance of a phantom; illusion. Error for phantom nation(幽霊の出現、幻。「幽霊の国」の誤り)」と説明している。1725年に発表されたアレキサンダー・ポープによる『オデュッセイア』の英語訳は、「The Phantome-nations of the dead」と記していた。リチャード・ポール・ジョドレル(英語版)は、1820年に発表した『Philology of the English Language』の中で、複合語からハイフンを省いてひとつの単語として扱い、「Phantomnation, a multitude of spectres」とした。以降の辞書編集者たちはこの誤りを様々な辞書類に引き写してしまい、「Phantomnation, illusion. Pope.」(Worcester, 1860, Philology of the English Language)、「Phantomnation, appearance as of a phantom; illusion.
近年では、実在する単語から論理的に導いた、しかし語源的には不正確なことも多い新しい言葉を指して、「幽霊語」という用語を不正確に用いることがある。このように派生する単語を指す正しい表現は、逆成語であり、これは19世紀後半から確立されてきた用語である。例えば、「beforemath」は、「aftermath」から派生したものである。逆成語は、幽霊語ではあり得ない。なぜなら、スキートが明確に示した定義にある、その語形が「意味をもたない」という条件に反するからである。
英語の「ghost words」という表現を生み出し、最初に公に用いたのは、1886年に言語学協会会長として年次講演をおこなったウォルター・ウィリアム・スキート教授であった。彼は、次のように述べた。
そこで、私は、「abacot」のようなタイプの言葉がまだいくつかあることを皆さんにご紹介したいのです。つまり、いずれ時の流れの中で編集陣の注意を引くようになり、私が信じるところでは、おそらくは却下されることになりそうな単語です。この手の特徴をもった単語を意味する短い用語があったようが都合が良いので、これを「幽霊語 (ghost-words)」と呼ぶこととします。... 幽霊語という表現は、こうした単語、というか形で、実際には何ら意味をもたないものを指します。
この「kimes」という単語は、「knives」(ナイフの複数形)を誤って印刷したものであることが判明したが、今では時折この単語が用いられることがある。次に、もっと極端な例をスキートの講演から挙げる。
「morse」と記した『修道院』の出版の事例には、エディンバラ大学出版局(英語版)が1820年に刊行したものもある。