ガイア計画
2016年9月14日、ESAはガイア衛星の最初の14か月分の観測に基づく解析データ(Gaia Data Release 1, DR1)を公開した。このカタログには10億個以上の恒星について位置が記録され、そのうち約200万個については固有運動と年周視差のデータが含まれている。
2018年5月、2014年7月から2016年5月までの観測データを解析したGaia Data Release 2(DR2)が公表された。DR2では記録された恒星の数が17億個に増え、特に固有運動と年周視差のデータを含む恒星の数は約11億個に達した。DR2にはこの他に変光や視線速度が記録されている。
2020年12月、18億個の恒星を記録した第3期データ初期リリース(EDR3)が公表された。第3期データリリースは分割して公表される計画になっており、EDR3はその初期分に当たる。EDR3公表の期日は新型コロナウイルス感染症の世界的流行の影響を受けて予定より遅れたものとなった。第3期データリリースの本体 (DR3) は2022年前半に公開することが予定されている。
ガイアはソユーズ2ロケットで、地球から約150万kmの距離にあるL2ラグランジュ点に打上げられる。L2ラグランジュ点は熱的に非常に安定した環境であり、そこで地球による太陽の食を避けるリサジュー軌道を描く。
前任のヒッパルコスと同様に、ガイアは固定された2方向の望遠鏡から構成されている。衛星は、2つの望遠鏡の視線と垂直になる軸を中心に回転している。スピン軸は空に対してわずかに歳差しているが、太陽には同じ角度を保っている。2つの観測方向から相対位置を正確に測定することで、固定した参照系が得られる。
各天体は、5年間が計画されているミッションの期間を通じて平均約70回観測される。これらの観測により、恒星の測位のパラメータが決まる。恒星の視線速度は、ガイアの望遠鏡システムに取り付けられた分光器によって、ドップラー効果を利用して測定される。
ガイアのペイロードは次の機器で構成される。
それぞれの望遠鏡は1.4 x 0.