漂白剤
上で述べたように、古くは水と太陽光を用いて漂白が行われていたわけであるが、近・現代で用いられるようになった化学物質の漂白剤というのは、18世紀のスウェーデンのカール・ヴィルヘルム・シェーレ、フランスのクロード・ルイ・ベルトレー、同じくフランスのアントワーヌ・ジェルマン・ラバラック(フランス語版)らの研究・発見に負うところが大きい。
漂白剤には酸化作用を利用する酸化漂白剤と還元作用を利用する還元漂白剤があり、酸化漂白剤には酸素系漂白剤と塩素系漂白剤がある。
酸化漂白剤 塩素系漂白剤 塩素系漂白剤は酸化漂白剤の中で最も酸化力の強い漂白剤で、被洗物の基質を傷めてしまうこともあり、通常、セルロース繊維やポリエステル繊維等を素材とする白物衣類にしか使用できない。 塩素系漂白剤は酸と化学反応すると有害な塩素ガスを発生させる(後述)ほか、含窒素化合物と化学反応するとクロルアミンを生成して繊維を黄変させるため取り扱いに注意が必要である。 酸素系漂白剤 過炭酸ナトリウムを主成分とする酸素系漂白剤は染料の分解力も低く、ポリアミド繊維(ナイロン等)を素材とする衣類や色物の衣類にも使用できる。希薄な過酸化水素水溶液を主成分とする酸素系漂白剤は絹や毛などのタンパク質繊維にも使用できる。
還元漂白剤 還元漂白剤は汚れの分解力は低いが、酸化作用による劣化(繊維の基質の黄ばみ等)を回復することができる漂白剤である。