ニュージョージア島の戦い
○外南洋部隊(指揮官鮫島具重海軍中将・第八艦隊司令長官)
外南洋部隊機動舟艇部隊 (芳村正義陸軍少将・陸軍第二船舶団長) 陸軍船舶工兵第2、第3連隊 第2揚陸隊 海軍舟艇部隊(種子島洋二海軍少佐、通称「種子島部隊」) 大発40隻、艦載水雷艇9隻、魚雷艇1隻 呉鎮守府第7特別陸戦隊
ニュージョージア方面守備隊 南東支隊 (佐々木登陸軍少将・南東支隊長) 歩兵第229連隊 歩兵第13連隊 独立山砲第10連隊 第15野戦防空司令部 独立野戦高射砲第58大隊 独立野戦高射砲第41大隊 独立速射砲第2大隊 第8聯合特別陸戦隊 (司令官大田実海軍少将) 横須賀鎮守府第7特別陸戦隊 呉鎮守府第6特別陸戦隊 第21防空隊 第17設営隊 第19設営隊
外南洋部隊襲撃部隊(指揮官伊集院松治大佐・第三水雷戦隊司令官) 巡洋艦川内(ラバウル所在。作戦中、三水戦司令官は駆逐艦「秋雲」に座乗) 駆逐艦12隻第二艦隊・第三艦隊からの臨時編入艦(陽炎型〈磯風、秋雲〉、夕雲型〈夕雲、風雲〉、白露型〈時雨、五月雨〉)第八艦隊・第三水雷戦隊の所属艦(吹雪型〈天霧〉、睦月型・神風型〈皐月、文月、水無月、松風、望月〉)
第八方面軍はレンドバ奪還を諦め、ムンダとコロンバンガラ島の確保を主眼とすることに決した。
7月3日、ムンダの日本軍南東支隊司令部で会議が開かれた。陸軍は海軍に「ニュージョージア島防衛にこだわった責任を取って支援部隊を送れ」と要求したが、海軍側は「ラバウルの航空部隊は消耗しており、艦隊は燃料不足で出撃できず」と返答した。佐々木支隊長(南東支隊長)はレンドバ島へ逆上陸して重砲を破壊することを提案し海軍に協力を求めたが大田実司令官はすぐに同意しなかった。上陸に必要な大発は米軍の砲撃で破壊されており、実行は不可能だった。こうした状況の中、レンドバ島逆上陸用の増強部隊をコロンバンガラ島に輸送するため、外南洋部隊増援部隊はコロンバンガラ島へ出撃する。第一回出撃(第22駆逐隊司令指揮)では米駆逐艦1隻を撃沈するが、輸送作戦は失敗した。
7月5日、三水戦の駆逐艦10隻(警戒隊3隻、輸送隊7隻)がコロンバンガラ島へむかうが(第二回出撃)、同日夜にクラ湾で米艦隊(軽巡3、駆逐艦4)に迎撃された。このクラ湾夜戦で日本海軍は軽巡洋艦ヘレナを撃沈し輸送は一応の成功をおさめたが、第三水雷戦隊旗艦新月が沈没して秋山三水戦司令官と三水戦司令部は総員戦死、他に駆逐艦長月を失い、損傷艦多数を出した。後任の三水戦司令官は伊集院松治大佐(当時、戦艦金剛艦長)であった。
当時、第八艦隊はブーゲンビル島ブインの第一根拠地隊司令部を間借りしていた。9月15日、日本軍はコロンバンガラの放棄を決定する。この新情勢に関し、同艦隊参謀の木阪義胤中佐は、コロンバンガラ島からの撤退作戦を立案した。コ島からの撤収作戦は「セ」号作戦と命名された。この作戦の目的は、コロンバンガラ島に集結した日本軍12,000名を、チョイセル島を経由してブーゲンビル島に撤退させることである。チョイセル島とコロンバンガラ島は最短で48キロしか離れておらず大発などの舟艇を多用することとなったが、収容可能な人数が少ないため2往復する事となった。また、外南洋部隊襲撃部隊(第三水雷戦隊)の殆どの駆逐艦を投入する作戦となった。第八艦隊側は「狭い海峡なので鳥海級巡洋艦は投入しない」と説明した。