友田恭助
1899年(明治32年)、東京市日本橋区(現 : 東京都中央区)に実業家の伴田六之助の子として生まれる。幼い頃から芝居を好んで過ごし、錦城中学校へと進んだ。中学生の頃に土方与志と知り合い、伯母の住む神奈川県茅ヶ崎の家に南湖座と名付けられた芝居小屋を作ってもらい、土方らと素人劇団を作りそこで演劇をしていた。1917年(大正6年)に早稲田大学独文科へと進み、在学中に新劇協会の畑中蓼坡の指導を受けて、1919年(大正8年)に『ワーニャ伯父さん』で本格的な舞台初出演を果たした。翌1920年(大正9年)に舞台『青い鳥』の大阪公演に専心するため早稲田大学を中退し、同年末、当時10代前半であった初代水谷八重子、夏川静江らと師走会(翌年わかもの座と改称)を立ち上げた。
八重子が水谷竹紫と共に起こした第二次芸術座への出演などを経て、1924年(大正13年)に小山内薫、土方与志、和田精、汐見洋、浅利鶴雄と共に築地小劇場の創立同人として創設に参加した。第1回公演の『海戦』を皮切りに、『狼』、『夜の宿』、『愛慾』などに出演し、1925年(大正14年)に女優の田村秋子と結婚、1928年(昭和3年)には久保田万太郎作『大寺学校』で新生面をひらき人気を博した。