タイ族
稲作を生業としていたタイ族は川沿いで生活しなければならず、あるグループは、ミャンマー(ビルマ)のシャン州に進出し、サルウィン川流域のシャン族(タイ・ヤイ族)と呼ばれる民族を形成した。シャン族は、中国のタイ族グループと併せて大タイ族と呼ばれることがある。
シャン族のグループの一部がパトカイ山脈を越えてインド北東部アッサム地方のブラマプトラ川流域で生活を始めた。これがアーホーム族やタイ・カムティ族(英語版)を筆頭とするインドのタイ系諸民族である。彼らは現在ヒンドゥー化して、あまりタイ族としての原形はとどめていない。
ラーオ族
メコン川流域に定住した住民のうち東へ移住した民族をラーオ族といい、彼らが立てた国が現在のラオスである。このグループは後述の小タイ族に対して、同化の傾向を示さず頑なにラーオ族であることに固執したので、タイ族とは似て非なる特徴を形成した。これは後に同じ民族にありながらラオスという国を形成した要因でもある。近代に入ってからは、タイ系・非タイ系の少数民族がラーオ族の反抗勢力になるのをラオス政府は恐れ、ラオス国籍保有者をラオス人と定義し、ラオス人をラーオ族という民族やその他の少数民族という風に分類する事を政治的に否定した。