バッカニア
全盛期は1660年のイングランド王政復古から1688年頃までで、この期間中は各国の海軍力が不十分のために積極的な取り締まりが行われず、むしろ第二次英蘭戦争(英語版)ではイングランド政府から準海軍戦力としての扱いも受けた。また、イングランド出身で有力なバッカニアであったヘンリー・モーガンは、その活躍でナイト爵を与えられ、最終的にはジャマイカの副総督にまで出世した。
17世紀末になると、スペインの弱体化とそれに伴う国際情勢の変化により、イングランドやフランスにとってはスペイン船襲撃の効果よりも、対スペイン・アメリカ貿易に支障を来している方を問題視するようになる。その結果、一転して当局による取り締まりが行われるようになり、バッカニアは衰退した。18世紀に入るとイングランドとフランスはスペイン継承戦争(1701年 - 1714年)に発展し、再びカリブ海は私掠船や海賊たちの時代となり、その戦後には、イングランド出身の黒髭やバーソロミュー・ロバーツで知られるカリブの海賊の時代となる。
彼らの主な標的がスペイン船であることは17世紀を通して変わらなかったが、当初は小船でウィンドワード海峡を通るガレオン船を襲うのが一般的であった。後述のようにやがてスペインと対立するヨーロッパの大国が彼らの活動を支援や奨励するようになると、広くスパニッシュ・メインやスペインのアメリカ本土植民地まで航海して、都市を略奪するほどの力を持つようになった。
バッカニアと、彼らの登場以前に西インド諸島で活動していた海賊(私掠船)との違いは、同海域内に恒久的な拠点を持っていた点と言える。17世紀半ばになるとバハマ諸島はニュープロビデンス島を占拠した無法者たちの良き狩場となった。大きな港を背景に、キューバ沿岸のスペイン人を襲撃することで生計を立てていた数人の海賊たちも加わった。彼らはこの活動を「バッカニアリング(buccaneering)」と呼んでいた。後述のようにイングランド政府が積極的に支援するようになると、ジャマイカのポート・ロイヤルもバッカニアの主要拠点の1つとして発展していった。
上記の経緯の通り、初期のバッカニアは国際色のある集まりであり、1663年にジャマイカとトルトゥーガを拠点とする彼らは、船15隻に、英・仏・蘭の兵士が1000人近くいたと推定されている。
バッカニアはスペインからすれば単なる海賊、略奪者であったが、基本的には私掠船を名乗り、多くはイングランドまたはフランス、オランダ当局からの私掠免許状を受けて活動していた。このため、多かれ少なかれ正規の任務を持っていた(一方ではしばしば単なる海賊として国籍を問わず標的にした)。 例えば、ヘンリー・モーガンの襲撃は何らかの法的な根拠が与えられており、パナマ総督が彼を(当時アフリカ北海岸に出没した海賊の総称である)「コルセア(corsair)」と呼んだ際には、激怒している。 ただ、そうであっても、彼らならず者たちは法的な決まりにはほとんど関心がなく、私掠船免状が有効か否かにかかわらず、スペインを標的に略奪するためにあらゆる機会を利用した。識字率が低かった当時において、どんな形式の法的書類も私掠免許状であるかのように見せかけることが可能で、バッカニアの免状の多くは法的に無効であった可能性がある。 法的に有効な免状を所持していたバッカニアでさえ、そこにある条件を守らないことがあった。例えばモーガンによる1671年のパナマ襲撃は、ジャマイカ総督が発行した委任状ではまったく許可されていないものであった。
バッカニアの法的地位は、略奪の対象となったスペインからすればもちろん無視できるものであり、捕まえた彼らを絞首刑やガロットにかけて処刑した。同時にイングランドやフランスの為政者たちは、たとえ無免許であってもバッカニアがスペインを襲撃することを黙認することがあった。