Ray (アルバム)
テッドの作業を振り返り、kenは「案外、前に出す。それは自分のギターの音とかにも顕著に出てる」と述べている。
ちなみに本作は、前作『HEART』に続き海外でもリリースされている。なお、本作は、日本を含めたアジアの7つの国と地域(日本、台湾、香港、タイ、マレーシア、シンガポール、フィリピン)で同時リリースされている。ちなみにL'Arc〜en〜Cielは、本作のリリースに伴い、日本以外のアジア諸国でもプロモーション活動を実施しており、1999年9月10日にタイ、同年9月14日に香港、同年9月16日に台湾を訪れている。
余談だが、1990年代後半には、B'zやGLAYなどのJ-POPアーティストが数多くのベストアルバムを立て続けにリリースし、商業的成功を収めていた。そのため、巷では「ラルクもベストアルバムを出すのでは?」という噂が囁かれていた。こういった世間の思惑や想定を外すように、1999年1月7日の朝日新聞朝刊の一面に、金屏風を背景とした、紋付羽織袴姿(kenのみこの年の干支であるウサギの着ぐるみ姿で登場)のメンバー4人の集合写真と共に「本年もよろしくお願いします。L'Arc〜en〜Cielは、1999年ベストアルバムは出しません。オリジナルアルバムをお楽しみに」という文言をのせた年初の挨拶広告を大々的に発表し、ベストアルバムブームに乗らない姿勢を打ち出している。
作曲を担当したtetsuyaが、1997年公開の劇場版アニメ『フランダースの犬』のビデオを観た直後にこの曲の原型を制作したこともあり、この曲のイメージについて「(『フランダースの犬』に登場する)パトラッシュが草原を駆け抜ける感じ」とシングル発売当時のインタビューで語っている。また、tetsuyaはこの曲を制作していたときの心境について「ちょっとクリスマスを意識して作ったんですよ。モロじゃないんですけど、クリスマスの時期にふと聴きたくなるような曲がシングルとして欲しいなぁと思って」と語っている。 この曲には多彩なギターの音色が取り入れられているが、kenは「(多彩に)そう聞こえるけどそんなに入れてないんですよ。ドラムと一緒に録ったギターからリアンプして、2〜3種類の音に変えて。クリーン・トーンなんて弾いてやしないのにクリーン・トーン出てる」と述べている。また、この曲のギターサウンドには、エレクトロ・ハーモニックス社のアナログディレイ、「Memory Man」による揺れたディレイも入っている。ちなみにtetsuyaは、この曲のサウンドの印象について「ギターはハワイアン」と語っている。さらにkenはギターソロパートで、サウンドの印象に変化をつけるように、トーキング・モジュレーターを使用している。 さらに、作曲者であるtetsuyaの「タムを使ったフレーズが欲しい」というリクエストもあり、この曲のリズムパターンではyukihiroのドラムセットの一つの特徴とも言えるロートタムが非常に多く使用されている。yukihiro曰く、この曲のドラム録りにはかなり苦労したという。
ちなみに、音源のギターはすべてkenが弾いているが、ライヴでこの曲を披露する際はhydeもギターを担当している。余談だが、岡野ハジメ曰く、このタイプのジャズマスターは、この曲のレコーディングだけで使われた代物となっている。そしてkenは、後年岡野ハジメからの要望を受け、このジャズマスターを岡野に譲ったという。 歌詞は、ドライブ感のあるキャッチーな曲調に対し、主人公の心の中の微かな喪失感と悲しみが徐々に表れていくようなリリックとなっている。作詞を担当したhydeは、作詞作業について「けっこう苦労したんですよ。微妙なこの"悲しい加減"のバランスが難しくて。パッと聴き、"イエーイ!"って感じで終わって。でも、なんか引っかかる感じにしたかった」「曲調がなんかキャッチーな雰囲気が強くて、少々壊れた詞を乗せても、そのイメージに押し切られてしまうんですよ。そこで、そのバランスがすごいむずかしくて悩んだ」と語っている。また、2サビ終わりに<Don't stop smiling, please>、Cメロでは<Oh my sweet>というコーラスフレーズがあるが、シングル及び本作の歌詞カードにこのコーラス部分の詞は記載されていない。ちなみに、このコーラス部分は音源ではhydeが歌っているが、ライヴではkenが担当することが多い。 また、2007年にはパートチェンジバンド、P'UNK〜EN〜CIELとして、kenのディレクションのもとリアレンジしたうえで、この曲をセルフカバーしている。このセルフカバーは、30thシングル「SEVENTH HEAVEN」に「HONEY 2007」として収録されている。このカバーではサビでの転調が激しい曲にリアレンジされ、2ビートのリズムに、歪みギターと力強いコーラスがのったオイパンクに仕上げられている。
『Clicked Singles Best 13』 (#3)
『The Best of L'Arc〜en〜Ciel 1998-2000』 (#3、#5,シングルバージョン、#7、#8、#9)
『QUADRINITY 〜MEMBER'S BEST SELECTIONS〜』 (#3、#7、#9、#10、#11)
『TWENITY 1997-1999』 (#3、#4、#5、#7、#10)
『WORLD'S BEST SELECTION』 (#3)
この曲の後に"アルバム『ark』の頭に戻る"というイメージで本作の最後に収録されている。 作曲者のken曰く、夜中に山手通り周辺をドライブしていたときにこの曲の着想を得たという。この曲のイメージについて、kenは「山手通りをこう周遊する回遊魚になった気分で作りました」「ファルセットというか、いい感じのロングトーンを聞きたいなみたいなところから出てきた曲」と語っている。ちなみに、この曲の制作でU2の楽曲の雰囲気を意識していたこともあり、仮タイトルは「U3」と名付けられた。なお、kenは、2021年に自身のSNSアカウントで、リスナーから「『ark』と『ray』の2枚のアルバムで思い入れのある曲はなにか?」と聞かれた際に、この曲をあげている。 歌詞は、当時hydeが手掛けるL'Arc〜en〜Cielの楽曲のリリックとしては、珍しくほとんどが英語詞で手掛けられている。この曲のほぼ全てのフレーズを英語詞にした経緯ついて、作詞を担当したhydeは「基本的に日本語がのりにくいっていうのと、最近は特にやけど、無理して日本語をのせるのもどうかな?って思えてきて。今まではちょっと無理して日本語をのせてた部分もあるんですけど...だからもうちょっと素直になって、難しけりゃ英語でいいんじゃない?っていうところが増えましたね」と当時のインタビューで述べている。 ちなみに、1999年に本作を引っ提げて開催したライヴツアー「1999 GRAND CROSS TOUR」でこの曲を披露した際には、すべての会場が野外であることを踏まえ、曲の雰囲気をより引き出すため、各会場における日没時間を計算し、太陽が沈んだタイミングで演奏が行われている。なお、この曲はこのライヴツアー以降、長きにわたりライヴで披露されていない。
また、kenは、曲順決め作業を振り返り「なんとなくオレは当初、『ray』の方に暗くて涼し気な曲が入ってて、『ark』の方に温かみのある曲が入ったらどうかなと思ってた」「最後は、24時間曲順決め大会みたいな感じになって、最終的には冷静な人がひとりもいなかったんですよ。ちょっとずつみんな壊れて、半笑いしてるような状態で(笑)」と述懐している。その一方で、tetsuyaは「僕はただ純粋に、2枚のカッコいいアルバムになればいいと思ってた」「なんかヘタすると企画盤っぽくなっちゃうから、白盤黒盤みたいな、ね。それはイヤなんで」と本作発売当時のインタビューで語っている。
本作および『ark』のアルバムコンセプトのひとつとして、1990年代の終わりにオカルトブームの影響により日本で流行していた「世紀末思想」が取り入れられている。当時の日本では『ノストラダムス大予言』や、この予言を受けて出版された書物の影響により、「1999年7の月に人類が滅亡する」という世紀末思想が流行していた背景があり、これを踏まえ本作はノストラダムス大予言の日とされる1999年7月に発表されている。1999年7の月にアルバムを発表することにした理由について、tetsuyaは本作発売当時に「2000年が最初にやってくるのって大きくみたら日本なんですよ。細かい島とかは厳密には分からないけど。その日本という国に、この時代生まれた4人の若者達によって結成された(笑)、L'Arc〜en〜Cielがこの7の月に2枚のアルバムを出すってことに意義があるんですよ」と冗談交じりに語っている。
ただ、tetsuyaは、世間で流行していた世紀末思想に関して一歩引いた考えも述べている。
)はこの曲をあげ、「L'Arc〜en〜Cielの楽曲は名イントロの宝庫。イントロに1番バリエーションのあるバンドだと思う。この曲は時計の音がめっちゃ怖い。ギターのアルペジオの最後の1音だけ、ミスタッチみたいに擦れていて、タイミングも違う。狙っているとは思うが、すごく耳に残る」とコメントしている。 歌詞もオケと同様に、ゴジラというキャラクターを意識したうえで手掛けられている。作詞を担当したhydeは「詞を書くにあたって、こんなに大前提があったのは今回が初めて」「映画のサントラっていう前提があったんで、まずゴジラとはどんな存在なんだろうっていうのを自分なりに解釈してみた」とシングル発売当時のインタビューで語っている。ゴジラというキャラクターが"水爆実験の結果生まれた怪獣"であること、そしてゴジラという作品が"人間社会が生み出した怪獣が街を破壊していくという物語"であること、といった背景を踏まえ「社会的な状況によって理性が失われて、本能のみで暴走してしまうような感覚」をテーマにhydeは歌詞を書いたという。こういったリリックのテーマを反映するように、歌詞の最後に<I died then my instinct was born (私が死んで 私の本能が生まれた)>というフレーズが何度も登場している。歌詞のテーマについて、hydeは「まずゴジラってなんやろうと思ったら、アレじゃないですか。水爆実験で、昔に眠ってた恐竜が怪獣になったというストーリーでしょ?それでソイツが街を襲うという。だから、なんかのきっかけで自分が理性を失う瞬間って、あるじゃないですか。そういうところで書いていきましたね」と語っている。