バトル・オブ・ブリテン
ドイツ空軍は接収したフランス北部の航空基地を利用する予定だった。しかし設備には差があり、主脚が華奢なBf109戦闘機には負担となった。他にも弱点があった。ドイツのレーダーは英国よりもかなり遅れており、情報の質も悪かった。ドイツ空軍も、イギリス本土に次々と建てられるレーダーアンテナに警戒し、第二次世界大戦開戦前には、飛行船を使って偵察を繰り返してその性能を確かめようとしていたが、開戦後にドイツ空軍が破竹の進撃で勝利を重ねると、すっかりと慢心してしまい、イギリスのレーダーへの関心を失ってしまったが、この慢心は後に仇となってドイツ空軍に返ってくることになった。
さらに上述の通り、ゲーリングやヒトラーが目標選定や近接護衛戦術などについて横槍を入れ、搭乗員には十分な休息がなかった。しかしそれによる波状攻撃は英パイロット達を疲労困憊させた。ドイツは、軍事行動における主目標の見極めと最適な手段の選択を誤ったとの指摘もある。そもそも基本的な狙いが"制空権"という漠然としたものでしかなかった。9月初旬、ドイツ空軍はその狙いを果たせずに800機以上を失い、さらに多数に損傷を受けた。英空軍に多大な損害を与えることこそできたが、英国は海だけでなく空においてもドイツ軍を大幅にしのぐ戦闘能力を備えていることが明らかになった。
無為無策のドイツ空軍中央に対し、現場では独自の戦法が生みだされていった。16日に行われたドルニエ Do 17による攻撃は高空に達してから緩やかな降下に入り、徐々に速度を増しながら攻撃地点に向かうというものであった。爆撃する頃には時速600キロを超える速度になり、スピットファイアでも追撃は難しかった。この攻撃でウェスト・モーリングが被害を受けた。その日の午後には第2航空艦隊がテムズ河口やホーンチャーチを爆撃し、1時間後には第3航空艦隊が西部を爆撃した。第11戦闘機群は補給のため基地に戻らざるをえず、第10戦闘機群が迎撃に向かったが、再びベントナー・サイトが爆撃されて復旧に一週間要する被害を受けた。夜間にはブライズ・ノートンが爆撃された。この新戦法は見事に成功し、ブライズ・ノートン空軍基地は大損害を被ったが、同基地は爆撃訓練基地に過ぎず、地上で撃破された46機は練習機のエアスピード オックスフォードであり、制空権争いには殆ど影響のない損害であった。この戦果のためにドイツ空軍は45機を失った。
18日にドイツ空軍は、ロンドンを護る戦闘機基地のケンリー飛行場(英語版)、ビギン・ヒル飛行場(英語版)を目標として新戦術による攻撃を行った。その新戦術とは、ドルニエ Do 17が低空から侵入して小型爆弾で施設に打撃を与えて注意を引いている間に、続いてハインケル He 111やユンカース Ju 88が高空から爆撃して徹底的に叩くというものであった。
この戦いはドイツにとって当初から予定されていたものではなかった。そのためパイロットの訓練や空軍のドクトリンの策定だけでなく、飛行場の整備や燃料供給体制の構築といった基本的な事項にも取り組んでいなかった。また、ベネルクス三国とフランスへの侵攻での損失は予想を上回る大きなものとなり、ドイツ空軍は1,248機もの航空機を失っていたが、ゲーリングはその補充には時間が必要だと考えていた。
その上、ヒトラーから度々横槍が入った。ヒトラーは英本土上陸のための「アシカ作戦」の準備を7月16日に命じたが、指揮官たち(第二航空艦隊のアルベルト・ケッセルリンク上級大将、第三航空艦隊司令官フーゴ・シュペルレ上級大将)が詳細な指示を受けたのは、8月6日になってからだった。
特に損害が大きかったのがJu 87 シュトゥーカで、電撃戦では大活躍し、その独特の急降下音は敵軍を震え上がらせていたが、鈍足のためイギリス空軍戦闘機に対してはいいカモとなり、この日出撃したシュトゥーカが大量に撃墜されて帰還することができなかった。この大損害にゲーリングは怯んでしまい、この日以降、イギリス本土での主要任務からシュトゥーカが外されてしまったほどであった。
18日の戦いは先の15日の激戦を再現するかのような戦いとなった。ドイツ空軍は『暗黒の木曜日』に匹敵する71機もの作戦機を失う大損害を被ったが、イギリス空軍の損失は27機に過ぎず、さらに多くのパイロットが救出されたので戦死者は10人に止まった。この日のように、本土上空で戦うイギリス空軍パイロットは乗機が撃墜されても、脱出に成功して多くが生還し再度出撃できたが、敵地上空で戦うドイツ空軍パイロットは戦死するか、脱出できてもそのまま捕虜となって永遠に失われ、ドイツ空軍はイギリス空軍と比較して、機体の損失の対比以上に、パイロットの損失が遥かに大きくなった。
19日からは天候が悪化したため、午後になってポーツマス、サウサンプトン、ドーバーなど軍港を含む港湾への小規模な攻撃が行われた。ドイツ、イギリスともに3機を失った。
イギリス空軍の戦闘機軍団司令官ヒュー・ダウディング大将は初代トレンチャード子爵ヒュー・トレンチャードの協力を受けつつ戦闘機の存在意義を問う声を撥ね退け、軍用機の近代化を後押しした。イギリス空軍は世界恐慌の影響を受け、大戦勃発の直前になって軍用機の量産が開始されるという状況にあったが、ダウディング大将は航空省と計画を練ってイギリス本土防空計画を策定した。この計画では、戦闘機スーパーマリン スピットファイアと戦闘機ホーカー ハリケーンからなる46個戦闘機飛行隊が必要と見積もられ、1939年中に部隊編成を達成することができた。しかし、旧式機のグロスター グラディエーターだけでなくフェアリー バトルやブリストル ブレニムといった軽爆撃機の転用で飛行隊が補完されていた上、チャーチル首相の戦闘機派遣命令を繰り返し受けたことによるフランス派遣軍での損失と北欧派遣軍の損失によって、計画以上の機数が必要であった。戦闘開始時には2000機以上を擁するドイツ軍に対してイギリス空軍の保有戦力は戦闘機620機、その他84機に過ぎなかった。
チャーチル内閣が発足すると、初代ビーヴァーブルック男爵マックス・エイトケン が航空機生産大臣として迎えられた。マックス・エイトケンは倉庫で眠っていた修理用の部品を民間企業に押し出して新造機を生産させ、定数の確保に貢献した。
1940年8月1日、和平案を拒絶されたヒトラーは軍事侵攻によってイギリスを屈服させることを決定した。上陸作戦そのものはドイツ陸軍とドイツ海軍が実施することとなったが、制空権の確保が前提とされたため作戦決行の鍵はドイツ空軍が担うことになった。作戦開始当初からドイツ空軍を率いるゲーリングは、イギリス本土上陸作戦『アシカ作戦』の実現には懐疑的で、「イギリス本土占領を目指さぬ作戦に、我が空軍勢力をすり減らすのは得策ではない」と考えていたが、ヒトラーは和平案が拒否されると一気呵成のイギリス空軍の航空戦力殲滅を考えており、飛行場、飛行機生産施設を集中的に攻撃して破壊し、迎撃してきたイギリス空軍を撃滅するといった、航空殲滅作戦アドラーターク(英語版)(鷲作戦)の準備をゲーリングに命じた。
ドイツ空軍はこれまで。作戦準備の第一目標を海上封鎖として、英仏海峡上のイギリス軍艦船の攻撃を行ってきたが、ゲーリングはドイツ航空省次官エアハルト・ミルヒ元帥と隷下の航空艦隊司令官を呼び、本格的な対イギリス本土航空撃滅戦の開始を8月10日に決定したと告げた。作戦名は鷲作戦とし、作戦の狙いは「イギリス軍戦闘機狩り」で、爆撃機と戦闘機による大編隊によって、イギリス軍飛行場と航空機工場を爆撃してイギリス軍戦闘機隊をおびき寄せて殲滅するという作戦目的も告げた。ゲーリングはこの作戦を成功させるためには連続3日間の晴天が必要と考えていたが、希望通りの天候とはならずに、作戦開始予定日の8月10日には延期が決定された。
ケンリー飛行場では、このドイツ空軍の新戦術が成功し、100発以上の爆弾が飛行場に命中、難敵ホーカー ハリケーンを地上で6機も撃破し、格納庫10棟を炎上させて、ケンリー飛行場を修羅の巷と化して損害もなく飛び去って行った。
一方で、ビギン・ヒル飛行場を襲撃した爆撃機隊は酷い目にあっていた。まずは低空侵入を行うDo 17の9機が飛行場に接近すると、たちまち地上からの激しい対空砲の十字砲火と、レーダーで誘導され上空から降下してきたイギリス軍戦闘機に次々と撃墜されていき、生還できたのはわずか2機であった。時間差で高高度から侵入したユンカース Ju 88も悲惨な目にあっており、イギリス軍戦闘機の待ち伏せにあって4機が撃墜され、這う這うの体で離脱した。11機もの爆撃機を失ったビギン・ヒル飛行場爆撃であったが、飛行場に多数の弾痕と不発弾を残した以外は大きな損害はなかった。その不発弾を危険を顧みずに処理した王立婦人空軍の女性兵士ジョーン・モルティマー軍曹が、本来なら男性にしか授与されないミリタリー・メダル Military Medalを授与された。
ビギン・ヒルと同様に、他の飛行場を攻撃したドイツ空軍爆撃機隊は、低空侵入を行うDo 17が濃密な対空砲火と妨害を受け、高空侵入の爆撃隊も護衛機と迎撃機の空戦に妨害されて作戦通りにはなかなかいかず、損害の割には戦果はふるわなかった。