イタリアの歴史
イタリア南部にはコンスタンティノープルのローマ帝国領の他、ランゴバルド王国の残党であるベネヴェント公国・サレルノ侯国(イタリア語版、英語版)・カープア侯国(イタリア語版、英語版)ナポリ公国(イタリア語版、英語版)・アマルフィ公国・ガエータ公国(イタリア語版、英語版)、及びアラブ人が支配するシチリア首長国(831年 - 1072年)が分立していた。ローマ教皇の求めでロベルト・イル・グイスカルドをはじめとするノルマン人のヴァイキングがこれら諸国の征服を行い(ノルマン人による南イタリア征服)、1130年にオートヴィル朝シチリア王国が成立した。
13世紀にホーエンシュタウフェン家のローマ皇帝とシチリア王家の政略結婚により両家の血を引くフリードリヒ2世が誕生し、成人するとイタリア半島統一の意志をあらわにした。しかしロンバルディア同盟などの反抗によりフリードリヒ2世は統一を果たせなかった。その意志を継いだ子孫の勢力を危惧したローマ教皇はフランスの手を借りた。フランスは王弟シャルル・ダンジューを送り込み、1266年にフリードリヒ2世の息子マンフレーディを倒し、シャルルはシチリア王カルロ1世として南イタリアを支配した。1282年、フランス支配に不満を持ったシチリア住民は、シチリアの晩祷と呼ばれる反乱を起こし、シャルルをナポリに追放、マンフレーディの娘婿にあたるアラゴン王ペドロ3世に庇護を求めた。このことによりシチリア王国は2つに分裂し、半島側はナポリ王国と呼ばれることとなった。
その結果イタリアは数世紀の間凋落の一途をたどらなければならなかった。
18世紀のイタリアの政治的状況は、16世紀の時とほとんど同じであった。唯一の違いはスペイン継承戦争(1701年 - 1714年)によって干渉してくる外国勢力が皇帝のオーストリアに変わったことだった。スペイン・ハプスブルク家の断絶に伴い、オーストリア・ハプスブルク家の神聖ローマ皇帝はスペインがイタリアに持っていた権利を手に入れていた。カール5世を最後に戴冠もされない名目だけのイタリア王の称号が表立って用いられる事は失われていたが、皇帝は北イタリアにおける伝統的な皇帝の責任を真剣に考えており、多くのイタリア人も帝国との結びつきを高く評価していた。帝国議会もイタリア領有の形式的な主張を続け、ケルン大司教が持つ名目上の宮中官位である「イタリア大書記官長」も維持された。
イタリア諸侯の中では、後にイタリアを統一するサヴォイア公国が勢力を伸ばした。サヴォイア公国はスペイン継承戦争(1701年 - 1714年)に参戦してシチリア王位を得て、さらに1720年にシチリア島とサルデーニャ島をオーストリア・ハプスブルク家と交換し、サルデーニャ王国が成立した。 また、1768年ジェノヴァ共和国は、独立戦争が続くコルシカ島をフランスに譲渡した。
1494年、フランス王シャルル8世は、ヴァロワ=アンジュー家からナポリ王位を継承したと主張、イタリアに侵攻して1495年にナポリ王となった。しかしミラノ公国とヴェネツィア共和国の同盟軍にフォルノーヴォの戦い(イタリア語版、フランス語版、英語版)で敗北し撤退、同年ナポリはアラゴンの手に戻った。
1499年にはフランス王ルイ12世が侵攻、ミラノ公国を占領し、翌年ミラノ公位を奪取した。これに対し教皇ユリウス2世は神聖同盟の結成を行い、フランスを追い払うのに成功した。しかし1515年、フランス王フランソワ1世がミラノに再び侵攻し、支配する(マリニャーノの戦い(イタリア語版、フランス語版、ドイツ語版、英語版))。1521年、教皇レオ10世(メディチ家出身)は神聖ローマ皇帝カール5世と結び、フランス支配下のミラノを攻め、奪還。
フランソワ1世はレオ10世の後を継いだ新教皇クレメンス7世(レオ10世の従弟)、ミラノ、ヴェネツィア、イングランド王ヘンリー8世とコニャック同盟を結ぶ。1527年、コニャック同盟へ対抗するため、カール5世率いる神聖ローマ皇帝軍がローマを攻める(ローマ略奪)。ローマは蹂躙され、教皇庁は屈服する。1529年、ジェノヴァがカール5世の支援を受け、フランスの支配下を脱する。