航空学生
防衛大学校とは違い、学位授与機構による「大学の学部、大学院の修士課程又は博士課程と同等の水準にある教育課程」との認定をされていないため、学位は取得できない。
防大生とは違い、採用された時点で階級が指定される自衛官である。同じ2士の階級からスタートする自衛官候補生と違って、入隊直後から非任期制の自衛官で防衛省の定員に含まれる。
防大・一般大等出身の飛行要員は上級指揮官になることを前提として地上勤務などに就かせているが、航空学生は入隊当初からパイロット・戦術航空士となることを前提とした教育訓練を受け、飛行関連部隊の中堅(現場レベル)の指揮官として育成される。
最短で20歳から操縦訓練を開始し、勤務期間中も地上勤務に当たらせる事が比較的少ない為、総飛行時間は防大・一般大等出身幹部よりも格段に長いため技量が向上する。一方で地上での勤務は少ないため昇進は遅く、大半が3佐の操縦教官で定年を迎える。2佐以上への昇進は不可能ではなく、海上自衛隊では下総教育航空群司令部首席幕僚や第201教育航空隊司令を経験した岡崎拓生(海上要員3期)や徳島教育航空群司令を経験した村上浩(海上要員22期)などがいる。航空自衛隊では現役で空将補まで昇任した例があり(第4航空団司令、菅原 淳、航空要員1期)、また航空学生教育群司令(1佐(三))、及びその上級職の第12飛行教育団司令(1佐(一))、同副司令(1佐(二))には現在まで何人か航空学生出身者が補職されている。
空自は戦闘機パイロット育成を主眼としていたため、精神的、身体的、操縦技量に厳しい選抜基準を設けており、エリミネート率(パイロットになれない者の割合)は30〜40%、戦闘機に向かない者を輸送機や救難機などにコース変更させていたが、現在では初等操縦課程で適性を判定し、希望と併せて機種別コースに割り振る形態に変えている。
海自では11人前後が乗り組む哨戒機のパイロットと戦術航空士の育成が主目的であるため、視力や反射神経よりも判断・指揮・コミュニケーションなどの能力が重視される。またパイロットと戦術航空士を両方育成するため定員は70名であるが、最終的に50名程度まで絞られる。他にも、遠泳や短艇の操船など海自共通課目の他、短期ではあるが艦艇や潜水艦での訓練など独自の訓練課目が存在する。
航空学生課程を卒業した後であれば途中リタイアした者でも、航空機の整備員などへコース変更が可能である。また第1初級操縦課程(空自)、固定翼基礎課程(海自)を修了すると航空大学校の受験資格が得られる。
航空学生の徽章は翼の間に錨(海自)や桜(空自)を配したワッペン型のものでありウィングマークではない
空海共にクラブ活動としてファンシードリルが盛んであり、基地祭などで披露され、海自航空学生と空自航空学生のドリル交換展示などの行事も実施されている。