大礼の議
孝宗弘治帝の子の武宗正徳帝は正徳16年(1521年)4月に崩御した。正徳帝には子がなかったため、内閣大学士楊廷和らは既に亡くなっていた弘治帝の弟・興王朱祐杬の世子・すなわち正徳帝の従弟にあたる朱厚熜を新しい皇帝として立てることとした。これが嘉靖帝である(「外藩入統」)。楊廷和・蒋冕・毛紀ら大学士は尊号決定に際して礼部を動かして弘治帝を皇考、興献王を皇叔父、王妃を皇叔母とすることを進言した。これは新皇帝は明皇室の後継者である以上、弘治帝の子・正徳帝の弟として皇室嫡流の一員となるべきであるという考えによるものであった。ところが、嘉靖帝は実父である興献王を興献皇帝、実母である王妃を興献皇后とすることを強く主張した。そこへ7月にこの年に進士になったばかりの張璁()が嘉靖帝の意向を支持する意見書を上書し、11月にも「大礼或問」という意見書を再度上書した。また、桂萼()らもこれに続き、少数派とは言え自分を支持する意見があることを知った嘉靖帝はこれをきっかけに内閣と激しく対立し、大論争に発展した。
翌嘉靖元年(1522年)に入ると、嘉靖帝は新帝策立の褒賞として楊廷和らに爵位を授けようとするがこれを拒絶、両者ともに譲らず対立は3年にわたって続いた。事態が動いたのは嘉靖3年(1524年)のことで、辞表を提出して出仕を拒んだ楊廷和が2月に辞表を受理され、5月には蒋冕の辞任も認められる。