山田文右衛門
山田 文右衛門(やまだ ぶんえもん)は、天明年間に能登国から蝦夷地に進出した商人。「文右衛門」は当主によってたびたび襲名されている。特に10代目は、本格的な昆布養殖の創始者として名高い。
妻は蠣崎氏出身。7代目の後を継ぎ、栖原屋のもとで留萌・勇払場所の支配人を務めた。
1807年(文化4年)には、アイヌを雇って留萌からオシラリカまで約100キロメートルの道路を整備している。
1821年(文政4年)、蝦夷地の幕府直轄化に伴って廃止されていた場所請負制が再開すると、栖原屋の保証を得て勇払場所の請負人となる。次いで1822年(文政5年)には沙流場所を、1828年(文政11年)には厚岸場所も請け負った。
家督を9代目に譲った後は喜右衛門を名乗り、江戸の深川で隠居した。
1830年(文政13年)、病のため箱館にて死亡。享年66。
8代目の弟・市郎右衛門の次男。9代目の長男が11歳で夭折したため、9代目の養子となって家督を継いだ。
1856年(安政3年)、千歳に米300俵を備蓄した功績により、当時蝦夷地を直轄領としていた幕府から苗字帯刀を許される。
1857年(安政4年)、箱館奉行の依頼による銭函 - 千歳間の道路開削を他の商人らとともに引き受け、島松 - 千歳間を担当した。
1858年(安政5年)、樺太漁場の開発に名乗りを上げて差配人並に任じられ、私費を投じて東海岸栄浜に数か所の漁場を開いた。しかし開発の中心役だった松川弁之助らの撤退に伴い、1864年(元治元年)の漁を終えると、後任の伊達林右衛門・栖原半七に漁場を譲った。
昆布の養殖を始めたのは1860年(万延元年)のことで、昆布が育たない沙流の海に、切り出した100個の石をそれぞれ縄で縛って沈め、昆布が根付くようにしたという。