黒鉛減速沸騰軽水圧力管型原子炉
RBMKは冷却材として軽水を使用し、高さ7メートルの黒鉛ブロックの中を垂直に走る圧力管の中を流れる。軽水は圧力管内の炉心で沸騰水型原子炉と同様に温度270°Cで沸騰する。燃料は低濃縮ウランで、3.5メートルの長さの燃料集合体として使用する。
軽水炉では軽水が減少すると軽水による中性子の減速効果が低下して補足される中性子が減少するため核分裂反応が低下するという負のボイド効果を持つ。一方、黒鉛炉では中性子減速の大部分を固定された黒鉛に頼るため、軽水が減少すると減速しない中性子がより多く黒鉛に吸収され反応は上昇し、これに軽水による放熱が低下することで炉心の温度が急上昇するという大きな正のボイド係数を持つ。実際にチェルノブイリのような(改修以前の)RBMKではボイド係数に起因する正のフィードバック問題を起こしてしまう。
RBMK用のウランは炉心で核分裂連鎖反応を維持するために、核分裂可能なウラン235の濃度を天然ウランより濃縮する必要がある。
この型の原子炉の炉心は、最高3000個の燃料集合体を装荷することができる。
黒鉛減速沸騰軽水圧力管型原子炉(こくえんげんそくふっとうけいすいあつりょくかんがたげんしろ)は、ソビエト連邦(ソ連)が独自に開発した原子炉の形式。ロシア語ではРБМК(Реактор Большой Мощности Канальный)とよぶ。西欧圏ではキリル文字表記をアルファベット読みして頭文字でRBMK(Reaktor Bolshoy Moshchnosti Kanalnyy, 英語直訳:"reactor (of) high power (of the) channel (type)", 日本語直訳:高出力圧力管型原子炉)とよび、英語では別の表記としてLWGR(Light Water cooled Graphite moderated Reactor、軽水冷却黒鉛減速炉)がある。
ソ連内でだけ作られ、今では旧式になってしまった黒鉛減速動力用原子炉の一形式について、ここで述べることにする。