八代駅
八代駅は1896年(明治29年)11月21日に、後に国鉄鹿児島本線となる路線を建設した私鉄の九州鉄道によって、松橋 - 八代間開通とともに開設された。この時の駅の位置は現在地よりも西側の、出町公園があるあたりであった。九州鉄道は1907年(明治40年)7月1日に国有化され、当駅は国有鉄道の駅となった。しかしその後、人吉まで後に肥薩線となる路線が開通する際に当初の駅の位置では折り返し運転が必要になることから、これを避けて現在地点に移転することになった。これにより、千丁 - 初代八代間の線路から分岐して弧を描くようにして現行駅に入る線路が建設され、2代目の八代駅が1908年(明治41年)6月1日、八代 - 人吉間の開通と同時に開業した。この際に初代八代駅は2代八代駅と結ぶ線路に付け替えられて、貨物用の球磨川荷扱所として使用されるようになった。
1909年(明治42年)10月12日、国有鉄道線路名称が制定されて門司から人吉に至る路線は人吉本線と命名された。しかしまもなく11月21日には人吉 - 吉松間開通により鹿児島までが全通して鹿児島本線と改められた。1911年(明治44年)に、2018年(平成30年)まで使われた木造平屋建ての駅舎が完成した。1912年(明治45年)7月11日に球磨川荷扱所は正式に球磨川駅となり、鹿児島本線に属する貨物駅となった。営業キロは、マイル時代は0.8マイル、メートル法施行後は1.3 kmとされた。1923年(大正12年)7月15日、当駅で鹿児島本線から分岐して日奈久までの路線が開通し、当初はこちらが肥薩線と名付けられた。
有人駅で駅舎は肥薩おれんじ鉄道本社や乗務員宿泊施設に隣接する形で1番線ホームの鹿児島側に面する。駅番号はOR01。自動券売機1台、待合室、出札窓口、改札口が設置されている。駅業務は連絡改札口の改札を含めてNPO法人おれんじサポートステーションが受託しており、出改札業務や駅施設管理まで担当している。SUGOCAなどのICカードにも対応していない。また窓口の営業時間が下記の通り朝から夕方までの時間に限られており、それ以外の時間帯は無人駅になる。
かつては2004年の開業時より地元のNPO法人ネット八代が長らく駅業務の業務委託を行っていたが、2015年3月31日を以て業務委託を終了し、翌4月1日から直営駅となった。業務委託終了後の2015年4月1日から6月30日までは唯一肥薩おれんじ鉄道の直営駅となり本社社員が駅業務を行っていたが、7月1日より上述のNPO法人おれんじサポートステーションが業務委託を開始した。
その後もダイヤの見直しで運行路線の系統整理や運行範囲の縮小を重ねているため、駅前発着の路線バスは年々本数が少なくなり運行範囲も大幅に短縮されてしまっている。2017年には「八代市地域公共交通再編実施計画」を策定し、同年10月1日に施行され、主な内容としては、運賃の見直し、起終点の変更、一部路線の延長、短縮、ルート変更、一部路線の増便、減便、 系統番号の新設、デマンド運行や乗合タクシーへの移行がある。2017年10月1日現在では次のとおりである。
産交バス 4:八代産交 / 松橋産交 6:宮原中央(平日朝夕2便のみ) 10:八代市役所前 / 坂本駅前 11:八代市役所前 / 道の駅たのうら 12:八代市役所前 / 日奈久下西町(平日及び年始年末のみの運行)/ ウインズ八代(土日祝日のみ) ■左1・右1 みなバス / ■左2・右2 まちバス:八代産交 ■左3・右3 ゆめバス:ゆめタウン
神園交通 「すーぱーばんぺいゆ」:阿蘇くまもと空港・熊本運転免許センター / 八代市内ホテル五か所・神園外港車庫(最終便除く)
駅前に産交バスと神園交通が乗り入れている。産交バスは八代営業所(一部路線は水俣営業所)が担当。かつては八代営業所(八代産交)発着を中心に駅前ロータリーから熊本・宇城方面、旧泉村・東陽村方面、球磨(坂本・神瀬・白石・日田地・川原谷地区)・人吉方面(ひとよし号)、水俣方面(水俣産交)、薩摩川内方面(快速さつま号)、阿蘇くまもと空港(エアラインやつしろ号)、八代港方面(郡築・産島地区)など広範囲へ多数のバスが設定され、松橋営業所所属の大型車両や水俣営業所所属の車両も八代駅前に乗り入れていたが、沿線の過疎化や少子高齢化に伴う深刻な乗客減などにより2010年10月1日のダイヤ改正で運用形態が大幅に見直されて八代営業所(一部のみ水俣営業所)所属の小型車両、中型車両のみの運用となり、この日から新設された八代市街地循環型のコミュニティバス(みなバス・ゆめバス・まちバス)や八代市役所発着で市内のみの運行を中心とした近距離で地元密着型の合理的なダイヤに変更された。
■鹿児島本線 ■区間快速・■普通 新八代駅 - 八代駅
■肥薩線(休止中) 八代駅 - 段駅
熊本県南部の主要都市である八代市の中心駅である。
JR九州の鹿児島本線と肥薩線、肥薩おれんじ鉄道の肥薩おれんじ鉄道線の計3路線が乗り入れており、鹿児島本線は当駅が(門司港側からの)終点、肥薩線と肥薩おれんじ鉄道線は当駅が起点である。肥薩おれんじ鉄道にはOR01の駅番号が設定されている。
JR九州と肥薩おれんじ鉄道の共同使用駅となっているが、肥薩おれんじ鉄道線(当駅 - 川内駅間)はかつてJR九州・鹿児島本線の一部だったものが、2004年の九州新幹線(鹿児島ルート) の部分開業に伴って肥薩おれんじ鉄道に経営移管されたものであり、移管以前の当駅は旅客駅としてはJR九州のみの単独駅であった。JR九州における当駅の所属線は鹿児島本線である。
当駅を経由する全旅客列車が停車する。普通列車は当駅始発・終着が主であるが、当駅を跨いで肥薩線・人吉駅と鹿児島本線・熊本駅を結ぶ区間に特急列車及び臨時列車「SL人吉」が運行されている。2016年3月26日のダイヤ改正以降は肥薩線・吉松駅発着の「いさぶろう・しんぺい」(1往復)が熊本駅まで延伸運行されるようになり、当駅に停車するようになった。