ニネヴェの戦い (紀元前612年)
中アッシリア帝国(紀元前1366年-紀元前1074年)の後を継いで、紀元前10世紀に起こった新アッシリア帝国は、紀元前8世紀から紀元前7世紀の間に最盛期を迎えた。アッシュールバニパル王の時代には版図は史上最大となり、北はコーカサス山脈(現在のアルメニア、グルジア、アゼルバイジャン)から南はエジプト、アラビア、ヌビア(現在のスーダン)まで、東はペルシアから西はキプロス、レバントまでにあるすべての国や都市国家を支配もしくは従属させた。
アッシュールバニパル王が紀元前627年に死ぬと、強大だった帝国の支配も不安定になってきた。圧政下にあったメディアやペルシア、バビロニア、カルデア、スキタイ、キンメリアといった勢力は、アッシリアへの敵意をむき出しにし始めた。アッシリア側の記録さえ認めていることだが、アッシリアは平時から残虐な支配体制を敷いてきており、敵が多かった。帝国の中心部はおおむね平和でも、エジプトやエラム、メソポタミア南部のバビロニアの民などとは恒常的に緊張状態にあったアッシリアの王たちは、宮廷の陰謀や内戦、国内の反乱を常に恐れていた。
アッシュールバニパル王の死後、血みどろの後継者争いが続き、帝国は弱体化した。紀元前625年以降、中東、小アジア、コーカサス、レバントにおける帝国の支配が揺らぎ、動揺に乗じてバビロニアに勢力を拡大したカルデア人などが反アッシリア連合を形成した。新バビロニアの目標はアッシリアの打倒と首都ニネヴェ攻略であり、「世界で最も偉大な都」の地位をバビロンに遷そうとした。ニネヴェはただ政治的な中心というだけでなく、アッカド語の書き板を膨大に収納した大図書館(アッシュールバニパルの図書館)があり、オリエント中の富が集まる街だった。