牛山鶴堂
明治2年(1869年)8月20日信濃国諏訪郡下諏訪町に大工牛山伝次の長男として生まれた。本籍は同郡四賀村。幼くして父に大工業を習った。1875年(明治8年)下諏訪小学校に入学し、1882年(明治15年)近所の温故義塾で西師意に学問を学んだ。
1883年(明治16年)上京し、尾澤琢郞等と同宿しながら職を探した。1884年(明治17年)共立学校に入学して英語を学び、年末修業した。1886年(明治19年)発表した『梅蕾余薫』が人気を博し、神田区五軒町20番地から末広町12番地に転居した。また、この頃赤峰瀬一郎の実学会英学校に関係し、同校教員天野為之との関係が後の新聞社等への就職に繋がった。
1887年(明治20年)著作を多数発表した後、諏訪に帰郷し、英語を教えた。1888年(明治21年)10月15日から1889年(明治22年)4月23日まで埼玉県第一部庶務課雇員を務めた後、『自治新誌』に「英国々会議院史」「欧米諸強国形勢一班」等の翻訳を連載したが、1890年(明治23年)6月廃刊し、9月朝野新聞に入社した。