商館時計
当時の日本人の好みや使い方を反映した仕様となっている。
提げ環に2か所鍔が付けてある。和装の場合チェーンではなく、組みひもで着物の帯に巻き付ける使われ方も多かったので、ひもが環や竜頭にからみ付かないようにするためである。
裏ぶたがフラットで魚子模様になっている。家の中では机に平置きにして使われることが多かったようである。魚子模様は手脂で指紋が付くのを防ぐためである。また、ケースの縁にも滑り止めのために、コインのようなギザが刻まれている。
外蓋の裏に商館名とマークが刻印されている。「レッツ商會」「ブルウル商會」などと、商館名がカタカナで記されている場合が多い。明治時代にはまだアルファベットになじみがなかったためである。このカタカナ表記は、商館時計の大きな特徴である。
明治初めまでの日本は太陰太陽暦(天保暦)であった。天保暦では時刻は不定時であり、和時計でしか表せなかった。和時計は複雑かつ非常に高価であり、所持しているのは大名などに限られたので、当時の人々のほとんどは時計を見ることはなかったのである。明治5年に現在と同じグレゴリオ暦が採用される。鉄道が走り、工場を稼働させるなど時計が必要とされる場面が増え、その需要に答えるべく大量に懐中時計が輸入された。最盛期には、時計商が横浜や神戸の商館に仕入れに行った帰りに、立ち寄った町で時計が全部売れてしまい、また商館にトンボ返りせねばならなかったという逸話があるほど爆発的な売れ行きであったという。つまり、日本で多くの人が初めて手にし、役立てた洋式時計が商館時計であったのである。
グレゴリオ暦採用から、国産時計の生産までには数十年を要した。最初期国産懐中時計の一つ精工舎「タイムキーパー20型」(明治27~29年頃)は、外観や内部構造など商館時計を参考にしたと見られる特徴がある。日本の時計産業の始まりにも大きな足跡を残したといえる。
重厚な形と大きさ、手に取った時のずっしりとした重み、銀のケースと分厚い硝子のひんやりとした手触りなど古い懐中時計ならではの感触が味わえる。
グラスバックから大きなテンプがゆっくりとロービートを刻むのが見え、精密な機械そのものを手に取って楽しめる。音も心を落ち着けてくれるものである。
シリンダー式またはアンクル式、ルビー石の多少、様々なブリッジの配置など多彩な内部構造。
現在では採算に乗らず、商品としては成り立たないほど手間をかけた造り。昔の人が手で組み立てた(物によっては手書きの文字盤を持つ)のが伝わる雰囲気。
蓋の裏に記された商館独自の刻印をコレクションのテーマにするのもいい。商館マーク周辺の小刻印(ケース工房マークや銀品位など)も面白い。
「ヲロスヂーバアク商會」など、当時のカナ遣いで刻まれた商館名も味わい深いものである。中の機械に施された刻印も興味深い。
有名ブランドの物に比べると、リーズナブルな値段。新品当時の価値(現在の価値で言い換えれば「家が買えるぐらい~高級自動車が買えるぐらい」の値段)を考えると、現在の値段は非常に割安感のあるものである。
推定で数十万個は輸入されている。百年以上経っているので状態のばらつきはあるが、現在まで残っている数が多く探しやすい。当時の箱や鎖がセットで残っている物もある。