坊門清忠
延元の乱での尊氏の京都奪回に伴い、延元元年/建武3年12月21日(ユリウス暦1337年1月23日)、後醍醐は吉野に潜幸して南朝(吉野朝廷)を樹立。
延元2年/建武4年(1337年)3月29日に北朝での官職を辞職している(『公卿補任』)ところを見ると、清忠はこの頃に後醍醐天皇を追って吉野入りし、南朝政権の一角を占めたようである。
同年9月13日夜、吉野行宮内裏で開かれた賞月の歌会に出席し、和歌2首を詠んでいる(『新葉和歌集』)。なお、『新葉和歌集』原文はこれを翌年の延元3年のこととしており、『公卿補任』でそれまでに死亡していることと矛盾するが、『大日本史料』は『新葉和歌集』の方が年を一年書き間違えたのだろうと判断している。
延元3年/暦応元年3月21日(1338年4月11日)薨去(『公卿補任』)。榊原忠次『新葉集作者部類』によれば、享年56とされるが、定かではない。
これを遡ること2ヶ月前の同年1月23日には、「後の三房」の一人である前内大臣吉田定房も薨去しており、相次ぐ古参の腹心の死に、豪快さで知られる帝でさえ打ちひしがれ、清忠と定房の死を悼んだ次の御製を詠んだ。「ことゝはむ 人さへまれに 成にけり 我世のすゑの 程ぞしらるゝ」(『新葉和歌集』哀傷・1370)(大意:親しく言葉を交わせる人も少なくなってしまった。我が人生も終わりに近づいてきたことが知れるものだ)。翌年、自身の予見通り後醍醐天皇もまた崩御した。
軍記物『太平記』流布本の内容があたかも史実であるかのように人口に膾炙したため、近世、楠木正成(楠公)崇拝の気風が高まる中では、清忠は「忠臣」(という創作がしばしば行われた)楠公を死地に追いやった佞臣として筆誅が加えられることとなった。
安積澹泊の『大日本史』論賛は、清忠について、「一言斃二良将一、国事不レ可レ為。孔子悪三利口之覆二邦家一、正為二此輩一也」(讒言によって名将が死ぬ、これでは国政がうまくいかないのも当たり前だろう。孔子は「口先だけの人物が国家を破滅させてしまうのが憎い」と言ったが、まさにそのような輩だ)と厳しく非難している。
小説家の司馬遼太郎は「この逸話は昭和前期の統帥権干犯問題(統帥権も参照)において、軍部が独立すべき理由の先例として用いられたのではないだろうか」と、史料による検証なく推測した。