ペンサコーラ (重巡洋艦)
ペンサコーラはエスピリトゥサント島に帰投した後、カールトン・H・ライト少将の第67任務部隊(英語版)に加わった。11月29日、第67任務部隊は出撃し、「東京急行」を封じるべくガダルカナル島沖に急行した。11月30日が終わろうとするその少し前、ドラム缶輸送のため第二水雷戦隊司令官田中頼三少将(旗艦長波)が率いる外南洋部隊増援部隊がサボ島の西南方からアイアンボトム・サウンドに進入した。第67任務部隊はレンゴ水道からヘンダーソン飛行場寄りのコースで進入した。
ルンガ沖夜戦は、互いの部隊が相手を探知したことから始まった。第二水雷戦隊がペンサコーラなどの巡洋艦隊を射程圏内に入れつつあったその時、連合軍駆逐艦部隊(フレッチャー、ドレイトン、モーリー、パーキンス)は先制攻撃で魚雷を発射したが、命中しなかった。以後、飛び交う曳光弾や砲の閃光などが闇夜を明るく照らし出し、第67任務部隊の攻撃は、警戒隊の駆逐艦高波を爆発炎上させた。瀕死の高波に気を取られている最中、巡洋艦隊(ミネアポリス、ニューオーリンズ、ペンサコーラ、ホノルル、ノーザンプトン)と後衛駆逐艦(ラムソン、ラドーナー)に日本の魚雷が襲い掛かった。まずミネアポリス (USS Minneapolis, CA-36) には魚雷が2本命中し艦首を吹き飛ばした。ミネアポリスの後方を進んでいたニューオーリンズ (USS New Orleans, CA-32) も魚雷の射線に飛び込み、艦首に魚雷が命中してミネアポリス同様に鼻先を失った。
ペンサコーラは損傷したミネアポリス、ニューオーリンズ両艦を避けるべく左に舵を切った。