姥神大神宮渡御祭
夜間の巡行にともなって、山車には提灯・行灯・人形に光を当てるスポットライトなどの電飾があしらわれる。
電飾に使う電源は、当初はエンジン式発電機を使用していたが、1970年に火災事故が発生(#山車巡行の中止等を参照)したことから、現在ではバッテリーを使用している。
近年では電飾にインバータとLED照明を使う山車も増え、省電力化が可能となって、積載するバッテリーの数を減らせることによる軽量化も実現している。
山車は通常、綱で引き手が引くほか、山車本体を押す参加者もいる。方向は先頭にある舵棒で前車輪の向きを変える事で方向転換する。また、下り坂の時は綱を山車の後方に回して引いて減速するほか、後車輪に取り付けられているブレーキ装置で減速や停止を行う。
松寳丸については舵・ブレーキの装置が無く、方向転換は掛け声とともにロープを引いて行い、大きく方向転換する時は山車本体も押し、時に専用のてこ棒も使うなどして動かす。減速は通常、山車の後ろ側に伸ばしたロープを逆方向に引いて行い、山車本体を停止する時は山車本体を後ろに押すほか、てこ棒を車輪に噛ませて止める事もある。
巡行時の出発・停止の合図は進行役が笛(ホイッスルや呼子笛)を吹き鳴らした直後に拍子木を叩く事で行われる。その際、山車の先の舵棒などに取り付けられたスイッチでベルを鳴らして、後方のブレーキ担当にブレーキを解除したりブレーキをかけたりする合図を出すところもある。
山車巡行では次の13基の山車が町内を練り歩く。
政宗山
清正山
源氏山
聖武山
譽山
義公山
松寳丸
楠公山
豊年山
新調前の蛭子山
豊榮山
神功山
新調前の新栄山
一番古い山車人形は神功山の神功皇后で宝暦4年(1754年)に製作されたとの記録があり、北海道有形民俗文化財に指定されている。
特殊な山車としては、聖武山は13基中の数少ない動作人形で、山車内部のからくりによって人形が台座ごと上下する構造となっている。
松寳丸は13基中唯一の、船山と呼ばれる和船造りの山車である。
蛭子山は老朽化した事から2018年(平成30年)に107年ぶりに山車が新造され、8月5日に北洋銀行江差支店駐車場を会場としたお披露目会が行われた後、同年の祭から巡行が開始された。
寄付は山車のほか、姥神大神宮の分も合わせて集められる。
山車出し
各山車が所有する車庫、または展示先の江差山車会館から山車を拠点車庫まで移動させる。
山車の車庫をそのまま拠点とする町もあり、特に豊年山については車庫が姥神大神宮の前にあり、常時展示を行っている関係でそのまま拠点として使用される。
豊年山車庫 祭りが行われないときには、扉を開いて山車の一般公開もしている。
山車飾り付け
山車本体の清掃、金属部品の磨き、車輪やブレーキ部品などの整備を行った後、人形の飾り付け、山から切り出した依り代の木の据え付けをして、水引・幕・簾・紙垂などを取り付け、電飾用の配線をチェックする目的も兼ねて電球・提灯・行灯・スポットライトなどを取り付ける。
飾り付けや飾り直しは祭の前日にも行われ、悪天候が想定される場合は雨対策用の屋根などを設置することもある。
半纏貸出し
祭の前日頃、山車の参加者に山車が所有する専用の半纏を貸し出す。半纏は時に企業・店舗や一部の家庭で自前の物を所有していることもある。
8月9日
宵宮祭
午前中、各山車が姥神大神宮を目指し、依り代の木への「魂入れ」を行う。神宮の鳥居前に山車を立て、頭取以下役員等が参拝し、玉串奉奠、修祓、撤饌を受け、後に宮司が山車を修祓する。その後に若者頭・若衆を中心とした山車関係者が切り声を奉納する事もある。
「魂入れ」の後は一旦各拠点に戻り、山車参加者が昼食を済ませるなどした後で再び出発し、山車所属の町内を巡行して山車のお披露目をする。