ミクロコスモス (バルトーク)
バルトークは1940年にアメリカに亡命する直前に、ハンガリーの全国紙『マジャル・ネムゼト』(Magyar Nemzet) に掲載されたインタビューで、この曲集が生まれる理由が複数存在したことを述べている。
この曲集の中の1曲(81番)は、1926年に発表された『9つのピアノ小品』の出版に際して除外された「10曲目」だった。当時、初心者向けの教則本を記す勧めがあり、とても簡単な曲を書こうと考えて、除外した曲も含めた曲集を計画した。
1932年の夏に手掛け始め、この年に40曲、翌年に40曲、1938年までに20曲、合計で100曲の小品を仕上げた。
1933年から次男ペーテルがピアノの練習を始め、これらの曲を実際に試すよい機会が訪れたと考えた。後年にペーテルは、レッスン中に書いた曲も含む、と回想した。実際この試みはバルトーク自身にとって、非常にためになった、と述べている。
作曲に至る動機に教育的意図が強いことは明らかだが、作曲の最初期の段階で難度の高い曲を作曲していることから、「教育的」概念は広い範囲で理解される。この曲集はピアノ教育の枠を越え、バルトークの音楽語法を知る上で格好の研究材料とされる。
バルトークの遺した自筆譜の研究によれば、ほとんどの曲は1932年から1933年に作曲され、第1巻の36曲のうち最も易しい曲を含む19曲が1939年に書きあげられていることや、1926年に実際は81番の他にも137番『ユニゾン』および146番『オスティナート』のスケッチが作成されていた。数十曲は1913年に出版された『バルトーク=レショフスキー・ピアノ教本』への言及を含むが、これらの曲が実際にこのピアノ教本の改訂版のために、ミクロコスモスとは独立して作曲されたか否か不明である。