ロバート・レフコウィッツ
これは、(β-アドレナリン作動性受容体を含む)全てのGタンパク質共役受容体がいずれも酷似した分子構造を持つという重大な発見につながった。アミノ酸配列からなるその構造は、細胞膜の内側と外側を交互に7回行き来して細胞膜を貫通している。今では、人体の約 1,000 種の受容体がこれと同じグループに属することが分かっている。すなわちレフコウィッツの研究の重要性は、これら全ての受容体が同じ基本的メカニズムで動いていることが分かったため、新薬の開発者たちはこの人体で最もメジャーな受容体グループに対して何が効果的に作用するかを理解できるようになった点にある。こんにち、全処方薬のうち 30-50% が、レフコウィッツが解明した受容体と同種の構造を持つ「鍵穴」に合うようデザインされている。それは抗ヒスタミン薬である抗潰瘍薬から、高血圧、狭心症、心臓疾患に使われるβブロッカーまで、多岐にわたる。Thomson-ISI によると、レフコウィッツは生物学、生化学、薬学、毒物学、臨床医学の分野で最も被引用数の多い研究者である。