細川内閣
政治改革の実現後は、連立政権は遠心力ばかりが働くようになり、各党の生き残りと将来の政界再編をにらんだ主導権争いばかりが目立つようになっていた。細川護熙は、政権は長さを競うものではなく、何をするのかが大事だというのが、かねての政治信条だった。コメの市場開放と政治改革という2大懸案を片付けた後は、いつ辞めるべきかを自問し続けていた毎日でもあった。
政界再編をめぐっては、小沢(新生党)らが自民に対抗する勢力をひとつにまとめた自民対非自民の2極構造を考えていたのに対して、武村(新党さきがけ)や村山(社会党)は、自民と非自民の間に独自の第3極を作ろうとしていた。これらの動きは、細川内閣による政治改革の実現で増幅された。細川は、あるべき政界の姿として「穏健な多党制」を主張していたが、当時は最大野党だった自民党が断トツの力を持ち続けており、小沢らが唱えていた2極論に傾いていった。
小沢一郎は週刊エコノミストのインタビューで細川政権が短命に終わった理由を質問された際「素人が政権を取ったのだからしょうがない。イギリスの議会制民主主義だって定着するまで時間がかかっている」と答えている。
社会党委員長だった村山富市は、小沢との対立が、細川内閣が短命に終わった一因だと証言していた。村山富市によると、小沢は何か問題が起きると「社会党が足を引っ張った」と批判することが多かった。「七党一会派が政権を構成しているのだから政権運営にはかなり神経を使わなければならないのに、それがうまくできなかったことが大きい。だから細川さんは早く辞めざるを得なかったんだ。」