ウィンフィールド・スコット・ハンコック
ハンコックの名前は民主党の大統領候補として何度も挙げられてきたが、それまでは代議員の過半数を取れなかった。しかし、1880年、ハンコックにとって状況が好転した。ヘイズ大統領は2期目に出馬しないことを公約しており、前回の民主党候補者ティルデンは健康悪化を理由に再度の出馬を辞退した。 党大会でのハンコックの競合者はトーマス・A・ヘンドリックス、アレン・G・サーマン、スティーブン・ジョンソン・フィールドおよびトマス・F・ベイアード等であった。ハンコックは金本位制政策に中立であり、(将軍命令第40号のために)引き続き南部での支持が多いということは、他の候補者達よりも全国の支持を多く得られることを意味していた。 1880年6月にオハイオ州シンシナティで民主党全国大会が開催されると、第1回目の投票でハンコックが首位に立ったが、過半数は得られなかった。 2回目の投票で、ハンコックは必要とされる3分の2の票を獲得して大統領候補に指名され、インディアナ州出身のウィリアム・ハイデン・イングリッシュが副大統領候補に選ばれた。
戦争の終結に当たって、ハンコックはリンカーン大統領暗殺事件の共謀者処刑の監察官を任された。リンカーンは1865年4月14日に暗殺されており、その年の5月9日までに軍法委員会が招集されて被告を裁いた。 暗殺の実行犯ジョン・ウィルクス・ブースは既に死んでいたが、その共謀者の裁判は速やかに進行し、有罪判決となった。アンドリュー・ジョンソン大統領は処刑を7月7日に行う命令を下した。ハンコックは死刑囚達の刑執行を監督するよう指示された。 ハンコックは罪の軽い共謀者、特にメアリー・サラット(アメリカ合衆国で最初に処刑された女性)を処刑することに躊躇したが、命令通り実行し、後に「軍人は皆、私の環境に置かれれば私がしたように行動するものだ」と書いた。
40年間にわたって陸軍で功績を残し、米墨戦争に参戦し、北軍の将軍として南北戦争を戦った。僚友からは「極上のハンコック」(Hancock the Superb)と呼ばれており、1863年のゲティスバーグの戦いでは、その個人的な指導力で特に注目された。ある軍事史家は「ゲティスバーグに参加した北軍の将軍で、ハンコックほど完全にその存在感を示すことで部隊に君臨した者はいなかった」と書いた。
もう一人の著作家は「彼の戦術的技術によって、競争者も直ぐに彼を賞賛することになり、「ポトマック軍の雷」として彼を知ることになった」と書いた。
南北戦争の後も、レコンストラクション中の南部の軍事支配に参加し、また西部のフロンティアにも駐屯した。
南北戦争後、ハンコックの軍人としてまた保守的な護憲的原則の保持者としての評判によって、大統領選挙で候補者と目された。その注目すべき高潔さは政治腐敗の時代に際だつものであり、ラザフォード・ヘイズ大統領は「もし、軍人としても文民としての生活においても人目を引く公僕の姿を作り上げるとき、我々はまずそして主にその人間性、高潔さ、清潔さ、一途さおよび義務に対する無私の献身ということを考慮に入れ、ハンコックのことは徹底的に純金であると心から言うことができる」と言った。 この全国的な人気があって、民主党は1880年アメリカ合衆国大統領選挙でハンコックを大統領候補に指名した 。 力強い選挙戦を戦ったものの、共和党の候補者ジェームズ・ガーフィールドに、アメリカ史の中でも最小の票差で敗れた。