沈黙の艦隊
声 - 麦人
「やまと」副長。階級は三等海佐。「やまなみ」の副長でもあり10年間同乗している。
真面目で海江田からの信頼は非常に篤い。海江田が国連総会出席中に「やまと」が奇襲を受けた際、海江田が唯一依頼したのは山中の安否確認のみであり、「彼(山中)が無事であれば、全乗組員が無事です」と発言している。操艦能力も深町が認めるほど堅実で優秀。
海江田の国連総会参加時は、代わりに「やまと」の指揮を執る。「やまと」沈没時においては「やまと」乗員の中で最後に脱出。脱出後は、ストリンガーの「タービュレント」に助けられた。海江田の負傷後は他の乗組員と共にストリンガーの指揮下に入った。
タイトルの「沈黙の艦隊」とは、「潜水艦戦力」を意味する英語の「Silent Service」の直訳による。
足掛け8年・全32巻という長期に渡って連載された物語だが、劇中で実際に経過した時間はわずか2ヶ月である。折しもその連載中にソビエト連邦の崩壊・冷戦終結など現実世界の世界情勢が劇的に変化しており、本作の設定やストーリーにも影響を及ぼしている。
連載が始まった1988年10月は、なだしお事件からまだ2ヶ月ほどしか経っておらず、海上自衛隊や潜水艦に関心が集まっている時期であった。
本作の連載終了後に、番外編として『モーニング』にて連載されたスピンオフ作品『瑠璃の波風 沈黙の艦隊〜海江田四郎青春譜』がある。
また、防衛庁(現・防衛省)の広報誌『セキュリタリアン』(財団法人防衛弘済会)では、官民の安全保障専門家が本作を分析する『「沈黙の艦隊」解体新書』が連載され、講談社によって1995年に単行本化された。
原作者であるかわぐち自身のコメントによると、『沈黙の艦隊』が生まれたのは彼の故郷の瀬戸内海には寝泊まりする漁船が多く、「動く独立国」の発想として『ひょっこりひょうたん島』の影響が大きかったと述べている。また、「スケール感やテーマなど実写化できない漫画を描いたつもりだったから、実写化したいという提案には無謀だとあきれた」とも述べているが、後に実写化もされている(後述)。
声 - 津嘉山正種 / 風間杜夫
本作の主人公。
海上自衛隊のディーゼル潜水艦 「やまなみ」艦長。初登場時の階級は二等海佐だが、「やまなみ」沈没事故の偽装工作により殉職とされ二階級特進、海上自衛隊での最終的な階級は海将補となる。
秘密裏に日本初の原子力潜水艦「シーバット」艦長に任命されるが、処女航海で突如米原潜部隊に対し音響魚雷を放ち逃亡。その後、米第7艦隊の前に浮上すると、戦闘国家「やまと」の独立を宣言してその国家元首となり、自らの思想の表明と実現のために「やまと」を駆使する。
「海自始まって以来の英才」と呼ばれ、リムパック演習で米空母「カールヴィンソン」を5回沈めた実績を持ち、その操艦能力は米海軍に「慎重」と評された。おおむね冷静沈着だが、必要に応じて大胆な策をとる事もある。また、軍事のみならず政治、国際情勢についても深い理解と読みの鋭さを持つ。
非常に高いカリスマ性によって全乗員を統率し、既存の戦略技術に捕らわれない超人的な操艦能力で次々と米露の攻撃を打ち破る。
フランス海軍リュビ級原潜「エムロード」艦長。
各国原潜が「やまと」に向かう中、ただ本艦だけは待機するよう命じた。
声 - 加藤治 / 樋浦勉
第2護衛隊群司令。階級は一等海佐。
第2護衛隊群旗艦であるはるな型護衛艦「はるな」にて自衛隊として初の実戦(沖縄沖及び東京湾海戦)を指揮する。
5年前の八丈島沖の哨戒訓練で、海江田が指揮していた「やまなみ」に完敗させられた経験を持つ。しかしその実力・カリスマは高く、海江田が「アメリカ海軍に対峙して自衛艦隊をフルに運用できる唯一の自衛官」と評するほどの有能な人物。
上層部からひたすら専守防衛に徹する事に加え、艦隊がなすがままになっている中でも敵味方問わず救助に当たるよう命令された時は「まるで赤十字」と漏らす。板ばさみの中で苦心しつつ指揮を執り、最後まで専守防衛の域を出ることはなく任務を完遂した。
声 - 中博史 / 大塚明夫
「やまと」ソナーマン。「やまなみ」のソナーマンでもあった。引眉が特徴。
南波が「自分の次に耳の良い」と認めるライバル同士。海江田が負傷した際には、山中から海江田を見舞うよう命じられニューヨークに上陸。海江田の呼吸音を聞き、「俺の艦長は生きてるんだ!」と叫ぶ。