夏油温泉の石灰華
交通
東日本旅客鉄道(JR東日本)東北新幹線および東北本線・北上線北上駅下車。車で約1時間。 東北自動車道北上江釣子インターチェンジより岩手県道122号夏油温泉江釣子線経由、車で約45分。天狗の岩石灰華ドームへは夏油温泉駐車場より徒歩約20分。ただし、例年11月中旬から翌年4月末までは積雪により夏油温泉が冬季閉鎖されるため訪問不能。また、雪崩などの影響で立ち入りに制限がある場合もある。
夏油温泉の石灰華は天然記念物に指定された後、史蹟名勝天然紀念物保存法(現文化財保護法)により採掘禁止となったため、現状変更を伴う試料採取調査はほとんど行われていない。夏油温泉周辺では昭和20年代まではマンガンや亜鉛など非鉄金属の鉱床として、地質学や鉱物学の専門家による調査が何度か行われているが、いずれも断片的なものであり、特に石灰華の鉱物組成についての全体像は明らかではなかった。
夏油温泉は温泉科学や温泉療法の側面から医学的研究の対象となることもあり、 岩手医科大学教養学部の中舘興一教授を中心とした研究者らにより、夏油温泉で生成される石灰華の詳細な調査が行われた。石灰華の試料採取を伴うこの調査は、当時の文化庁長官犬丸直へ現状変更(学術調査)の許可申請を行い、岩手県教育委員会から和賀町教育委員会を通じて認可され、1978年(昭和53年)の夏から3ヵ年にわたり実施され、夏油温泉の各所に散在する主な16の源泉の合計21カ所の湧出口について、石灰華生成の有無、石灰華を生成する温泉水の水質、石灰華の鉱物組成などが調べられた。
その結果、夏油温泉における温泉群の泉質は、土類と石膏を含む食塩泉と、食塩を含む石膏泉の2つに大別され、このうち特別天然記念物に指定された区域から湧出するもの、石灰華を形成するものは前者の食塩泉のみであった。
その一方で脇水博士より、現地調査は収穫のあるものであった旨の後押しや、岩崎村より川尻営林署が借り受けた『天狗壇記録』が大いに参考になった旨の文書が1940年(昭和15年)8月21日付で交わされるなど、指定に向けた関係者の労力が3年近く続けられ、手続き上の問題がすべて解消された訂正図面が、同年11月25日付で岩崎村長の八重垣より岩手県学務部長鈴木直巳宛てに文書で提出された。
夏油温泉の石灰華として国の天然記念物に指定された官報告示のあった日付は、1941年(昭和16年)2月28日であるが、岩手県学務部長より岩崎村村長宛てに「天然記念物指定ニ関スル件」の文書が作成されたのは10日後の3月8日付で、岩崎村村長から夏油温泉事務所宛てに、天然記念物指定決定通知と石灰華に対する保全(温泉客へも)依頼が行われたのは同年4月6日付であった。
その後も引き続き、天然記念物に指定された区域の鉱業権所有者との関係問い合わせや回答などの調整が、岩手県庁保存係官と岩崎村の間で行われ、指定から約16年後の1957年(昭和32年)6月19日付で、夏油温泉の石灰華は特別天然記念物に格上げされた。