蓮池薫
2002年10月15日午後2時19分、蓮池薫ら5人を乗せた政府専用機が羽田空港に到着し、地村夫妻につづいて蓮池が妻の祐木子と腕を組んで現れ、最後に曽我ひとみが飛行機を降りた。蓮池は最初に妹の姿を見つけ、兄と妹で会話をしたあと両親の前に立ち、父と抱き合い、母と抱き合った。拉致された当時、妹はまだ高校生だった。蓮池は帰国したものの、それは当初あくまでも「一時帰国」としてであった。子どもたちは北朝鮮に置いてきた。蓮池自身も北朝鮮に帰るつもりであった。
滞在期間は3週間であった。蓮池は「拉致は許した」「我々は朝鮮から国交正常化のために来た使節団だ」「俺がここに来たのは朝鮮公民としてだ」「朝鮮公民として祖国統一に尽くす」と話し、また、しきりに「北朝鮮に遊びに来い」と語った。24年ぶりに再会を果たした家族の前で横田滋・早紀江にだけ執拗に会いたがり、朝鮮赤十字会の職員の電話番号をしきりに聞きたがった。こうした薫の言動に家族は不審の念をいだき、苛立ち、怒り、ときには嫌悪感さえ感じることがあった。「北朝鮮に帰ってしまったら、また24年間会えなくなる」「足に鎖をつけてでも北朝鮮には返さない」、家族は必死に北朝鮮への帰国を思いとどまるよう説得した。しかし、そのようにすることは、彼と子どもたちを引き離すことになり、自分たちが24年間味わった苦しみの日々を拉致被害者である彼に味わわせることになる。この葛藤に家族も蓮池自身も苦悩した。
1978年(昭和53年)7月31日、中央大学法学部3年在学中に、夏休みで実家に帰省していたところを拉致された。その日の午後6時、蓮池薫はグループ交際を通じて知り合った奥土祐木子と柏崎市立図書館で待ち合わせをしていた。奥土祐木子は当時22歳で、カネボウの美容指導員として働いていた。図書館は海岸から250メートルしか離れておらず、海辺は2人がよく散歩する場所であった。蓮池は母親に「ちょっと出かける。すぐ帰る」と言って、奥土祐木子は職場の上司に「コーヒーを一杯飲んで午後8時までには帰ります」といって出かけていた。
海岸で散歩をしていた2人に3、4人組の男が近づき、そのうちの1人が「すいません、たばこの火を貸してくれませんか」と声をかけ、次の瞬間、蓮池の眉間を激しく殴って顔がはれあがるほどになった。その後、蓮池は男の1人に「静かにしなさい」と言われ、頭から袋をかぶせられてボートに乗せられた。やがて工作船に移され、薬を打たれ、意識が朦朧とするなかで目隠しの隙間から柏崎の明かりが遠のくのを感じた。船が着いたところは北朝鮮北東の港町、清津であった。図書館の前には蓮池の乗ってきた自転車が放置されていた。実家の机の上には大学に提出する書きかけのレポート、学生証、運転免許証が残されていた。拉致実行犯はのちに、朝鮮民主主義人民共和国の工作員、通称チェ・スンチョル、通称ハン・クムニョン、通称キム・ナムジンと判明した。
清津の港にも、のちに移送された平壌郊外の招待所にも祐木子の姿はなかった。しばらくの間、彼は現実を受け入れることができなかったという。蓮池は「彼女はどうしたのか」「日本へ帰せ」と何度も抗議した。係員は初めは冷笑する程度の反応だったが、次第に「いつまで言っているんだ」とでもいうような険しい態度へと変化し、彼は生命の危険を感じた。