絵入智慧の環
木版・和綴、一部に多色刷りのページがある。全8冊の構成は、以下の通り。
初編上 詞の巻
初編下 詞の巻
二編上 万国尽の巻
二編下 詞の巻
三編上 大日本国尽の巻
三編下 詞の巻
四編上 名所の巻
四編下 詞の巻
このうち、初編の上下2冊は、絵を中心にして詞(単語)を添えたものである。上巻では、いろはによる平仮名の表、にごり(濁音)の表、変体仮名の表を示したあとで、最初の字がいろは順になる詞を「いぬ」「ろ」「はち」「にはとり」「ほたる」「へび」等々と並べて挿絵を掲げ、それぞれに平仮名と漢字の名を付けた。その後は天地、春夏秋冬など基本的な詞を教えていく。下巻では片仮名の表を掲げ、上巻と同じように絵に言葉を添えて示してから、様々な詞を漢字と平仮名で記す。続けて、なことば(名詞ともいう)、かえことば(代名詞ともいう)、さまことば(形容詞ともいう)など、文法用語を見出しにして、さらに多くの言葉を並べていく。
江戸時代からの手習いの本には、絵と並べることで子供に文字に親しませようとする発想はなかった。『絵入智慧の環』初編は、現代ある知識絵本の祖となるもので、「近代日本の絵本史の起点」と説かれるのはこの2冊である。しかし、制作者に絵本を作るという意識はなく、体系だって簡単なことから学ばせようとする教育上の配慮が同じ形式をとらせたものと言える。
言葉の知識と、文法の説明という二本立ては二編以降も踏襲する。明治3年という時代にあって、「蒸気船」「晴雨計」「ずぼん」のような科学知識や西洋の知識に関わる単語を多く採録し学ばせようとしたのは、作者の近代性・近代化への意欲を示すものであろう。文法事項は巻を重ねると内容高度になり、人称、格(第3編下)や自動詞・他動詞(第4編下)の解説に及ぶ。
古川正雄『絵入智慧の環』、国立国会図書館デジタルコレクション、2014年2月閲覧。
鳥越信・編『はじめて学ぶ日本の絵本史』I、ミネルヴァ書房、2001年。
玉川大学教育博物館・館蔵資料の紹介「古川正雄の『絵入智慧の環』 国語初歩教材を扱った先駆的教科書」(『全人』1991年9月号(No.519))、2014年2月閲覧。