琉球貿易
琉球は土地の農業生産力が日本に比べ乏しく、貿易はもっぱら日本や南海諸国などの産物を仲介することをその根幹としていた。古くは日本の上代 - 古代に当たる時期(沖縄の先史時代 - グスク時代)から「貝の道」による交易が行われていた。960年に成立した北宋は、周辺諸国との貿易振興策を取ったため、これ以降、日本、宋、高麗、南島の間で貿易が盛んとなった。これにより先史時代からグスク時代への転換期を迎えたと考えられている。
島津氏は前述の通り、尚円王の代から倭寇対策を名目に島津氏の渡航朱印状を持たない船との交易の停止を求めてはいたが、琉球側は曖昧な対応を取っており、島津氏側もこれを強制する術を持たなかったが、この時代に入ると強硬な対応に転じた。琉球側は黙殺を続けたために両者の関係は次第に敵対関係に転じていった。更に秀吉や家康との使節交流や朝鮮役の軍務負担でも軋轢を生じ、朝鮮役後の日明関係修復の使節仲介などを巡っての島津氏からの最後通牒も琉球は黙殺したため、1609年の薩摩藩(島津氏)による琉球侵攻に至る。
薩摩藩の出兵の背景には、このように日本天下人の意向(特に秀吉は琉球を直接恫喝していたが、琉球は明国からの救援は得られず仕舞いであった)や朝鮮出兵から朱印船貿易に至るまでの日本の時代背景や、薩摩藩自身の財政難などによる領主的危機感の高揚などもあった。出兵後、琉球から奄美を割譲させ薩摩蔵入地にしたり琉球から租税の徴収を行っている。
明に代わって中国本土を掌握した清も琉球国王に冊封を与え、福州に琉球館の設置を許した。同じころ、鎖国政策を取っていた江戸幕府は貿易の維持のために薩摩藩の琉球を介した貿易を容認する姿勢を示した。だが、それは琉球王国にとっては生糸や薬種など日本(江戸幕府および薩摩藩)が必要とする品を確保・献上する義務を負う事になった。