柳沢元政
天文5年(1536年)、柳原新右衛門の子として誕生した。京都の公家・藤原北家の分流柳原家の出身で、父の新右衛門と同じく12代将軍足利義晴、13代義輝、15代義昭にわたって仕えた。「柳原」から「柳沢」に名字を変えたのは、義輝の命だったとされる。
また、武芸の嗜みもあり、永禄12年(1569年)に本圀寺で三好三人衆の襲撃を受けた際には奮戦して義昭を守った(本圀寺の変)。
天正元年(1573年)、義昭が織田信長との対立によって京都から追放されると、元政は義昭に従った。
天正4年(1576年)元政は上野秀政、真木島昭光、武田信景、六角藤尭らと共に義昭に従って、備後国鞆へと移り、毛利輝元の庇護を受けた。そして、義昭への庇護と引き換えに毛利氏に出仕し、天正5年(1577年)閏7月8日には周防国吉敷郡白松庄の北方200石、吉敷郡小郡の内に100石の合計300石を輝元から与えられた。また、足利将軍家の家臣としての立場を利用し、義昭の使者として、天正12年(1584年)には肥前国の龍造寺政家、翌13年(1585年)には薩摩国の島津義久との交渉にも当たっている。