ハンバーガー殺人事件
高校時代に警察署に投石して逮捕されたリチャード・ブローティガンは、妄想性分裂症と診断されてオレゴン州の州立精神病院に収容された。そこで電気ショック療法を受けたのちに釈放されたブローティガンは、1956年に21歳で家族と別れてサンフランシスコに移り住んだ。当時はビート世代からヒッピー世代への狭間の時期にあたった。ビート世代の若者らと交流したブローティガンは詩人として活動するようになり、1957年の『The Return of the Rivers』を皮切りに、10冊以上の詩集を発表。1964年には『ビッグ・サーの南軍将軍』で小説家としてもデビューした。
ブローティガンの小説は、起承転結といった物語の定式をほとんど無視していた。物語というよりは、日記やエッセイの断片を寄せ集めたような構成で、それぞれのエピソードが全体の中でどのような意味を持つのかは示されないままあっけなく終わる。従来の小説の枠組みにとらわれない自由な構成で、詩的な文体や単純な構文を用いて、現代アメリカの性、暴力、死などを描いて、現代文明の空虚さや非人間性をさらけ出していた。そして、それらを直接的に批判するわけではなく、一定の距離を置いて「肩の力を抜いて」観察し、意表を突く比喩と想像力によって「ポップでシュール」に描き出している。その新鮮さは衝撃的であった。
急速に破壊されつつあるアメリカの大自然を描いた1967年の『アメリカの鱒釣り』はベストセラーとなり、1960年代から1970年代にかけてブローティガンはヒッピー世代の偶像的な存在とみなされるようになった。アメリカ文学が専門で東京大学教授の柴田元幸は、こうした背景には、伝統からの逸脱を許容する1960年代のアメリカの社会情勢があったと考察している。