メリーナイス
その後立て直して2戦目の新馬戦、函館3歳ステークス、京成杯3歳ステークスで3連勝、重賞2連勝で、唯一の単枠指定だった。ホクトヘリオスが2倍の1番人気、メリーナイスが3.6倍の2番人気に推されていた。
スタートから中団後方を確保。ホクトヘリオスが最後方待機、ドウカンプレスが逃げる平均ペースを追走していた。先行勢がおしなべて失速する最終コーナーにて、外から進出、抜け出して先頭を奪取した。直線では、末脚を発揮して、内から応戦する3番人気スーパーファントムをかわして先頭を守り、最後方大外から追い上げるホクトヘリオスを突き放して、独走となる。根本は「『エデリーばり』の回転ムチ」(橋本邦治)、ヨーロピアンスタイルの騎乗フォームを披露しながら、先頭で決勝線を通過する。ホクトヘリオスに1馬身半差をつけて、GI初勝利を果たした。この年のJRA賞では、最優秀3歳牡馬を受賞している。ただし関西の3歳GI、阪神3歳ステークスを優勝したゴールドシチーと分け合う形となった。
前田徹牧場は、家族経営の小牧場、メリーナイス以前は中央競馬で勝利を挙げたのは1頭だけ、新馬戦を勝利したことはなかった。メリーナイスのデビューする直前、橋本や浦から、新馬戦勝利のチャンスだと告げられていた。そこで前田は、新馬戦が行われる函館競馬場に向かい、現地応援しようと決意する。静内町の牧場を出て、千歳空港から飛行機で函館空港に降り立ち、競馬場に向かう予定だった。しかし飛行機が函館上空に着いた時、函館が濃霧に包まれて、千歳に引き返し。観戦を断念して静内に戻っている。静内に戻る頃には、メリーナイスの新馬戦は終わっており、徹は、テレビ観戦していた息子から、メリーナイスの勝利を聞いていた。
続いて大一番、東京優駿(日本ダービー)に参戦するときは、徹はこの反省を生かして、前日移動を心掛けている。無事東京競馬場入りを果たした徹は、人生で初めて競馬場での応援を行い、生産馬の勝利を、それもダービーの勝利を現地で見届けている。前田は、席をとらず、競馬場内の人混みの中で観戦していた。この勝利に前田は、興奮してネクタイできないほどの身震い、涙を流している。勝利した際は、馬主代理の房子の弟と西階段で落ち合い、表彰式に出席する予定だったが、興奮のあまり、西階段に行くことができなくなり、弟が発見したという。そうして初めて表彰式に出席、それもダービーの表彰台に上がっている。表彰式でも涙が止まらなかった。