ペルフルオロアルキル化合物及びポリフルオロアルキル化合物
2018年の定義では、1つ以上のペルフルオロアルキル部分–C n F 2n+1 – を含むことが条件であったり、4730の化学物質が該当するとされた。その後、2021年にOECD(経済協力開発機構)は用語を拡張し、「1つ以上の完全にフッ素化されたメチル又はメチレン基(フッ素が結合している炭素原子にH、Cl、Br、I 原子が結合していないもの)を含むフッ素化物質」とされた。この定義の変更により、約10,776種の化学物質がPFASに分類されている。また、アメリカ環境保護庁(EPA) の毒性データベース DSSTox には約14,735種のPFASが分類されており、PubChemには約600万種が分類されている。
PFASは、大きくフッ素化脂肪族化合物とフッ素化芳香族化合物に分類される。
フッ素化脂肪族化合物には、ペルフルオロオクタン酸(PFOA) 、ペルフルオロオクタンスルホン酸(PFOS)、ポリフルオロアルキル化合物(FTOHs)などのフッ素系界面活性剤が含まれている。これらのフッ素系界面活性剤は、フッ素化された「尾部」と親水性の「頭部」を持ち、通常の界面活性剤よりも表面張力が小さいのが特徴的であり、毒性が報告されているものが多い。フッ素化芳香化合物には、オクタフルオロトルエンなどが含まれる。
フライパンなどの調理器具に使用されているポリテトラフルオロエチレン(PTFE)は、OECDの定義ではPFASに分類される。しかし、PTFEについては、様々な研究や国際がん研究機関(IARC)の報告から、発がん性や生殖器に対する影響は認められていない。しかし、コーティングされた調理器具を加熱し、約260°Cに達すると劣化し始め、約350°C以上になると分解し、500°C以上に加熱すると有毒なポリマーガスが発生する可能性が報告されているので注意が必要である。また、かつて調理器具にPTFEをコーティングする過程でPFASであるPFOAが使用されていたが、調理器具上に残存PFOAは検出限界以下であることがわかっている。また、2015年以降には全世界的にPFOAの使用が禁止されたため、現在の調理器具には使用されていない。詳細は「ポリテトラフルオロエチレン」を参照