ヒ85船団
一方、アメリカ軍のフィリピンへの反攻は、日本の資源輸送のためのシーレーンにとっても危機的な事態であった。特に戦争継続に不可欠な石油の本土輸送への影響は深刻で、ボルネオ島産石油を運ぶミ船団はすでに同年11月末をもって運航中止に追い込まれていた。日本海軍はヒ船団と称する門司=シンガポール(昭南)間の石油輸送船団だけは維持しようと試みて、タンカーと護衛兵力の集中を進めていた。
こうした状況で日本からシンガポールを目指して送りだされることになったのが、通算85番目・往路43番目のヒ船団を意味する名称のヒ85船団である。本来のヒ船団は高速大型タンカーを中心とした編制であるが、門司出港時のヒ85船団には1-2隻のタンカーしか無く、代わりに経由地の高雄で貨物船改造などの低性能タンカー10隻以上が加入する計画だった。従来ならミ船団に組み込まれたはずの低性能船が航路廃止に伴い振り替えられたもので、初めての低速ヒ船団となった。 さらに、ルソン島へ第19師団・第1挺進集団各主力などの精鋭部隊を運ぶ陸軍船3隻(日向丸、吉備津丸、神州丸)と新型貨物船改装の軍隊輸送船1隻(青葉山丸)も加入した。 護衛は船団護衛専門に新設されたばかりの第101戦隊(司令官:渋谷紫郎少将)を中心とする有力な布陣だった。
輸送船 タンカー - せりあ丸、神佑丸、神祇丸、大楠丸、大暁丸、延慶丸、延長丸、延元丸、山澤丸、大津山丸、楓栄丸、桜栄丸 その他 - 貨物船帝北丸(楡林港行き)
護衛艦 軽巡洋艦香椎(旗艦・第101戦隊司令官:渋谷紫郎少将座乗) 海防艦 - 鵜来、大東、対馬、第23号海防艦、第27号海防艦、第51号海防艦 その他 - 第101号掃海艇(29日香港沖で合同・協力)