由緒書
被差別身分の代表的な由緒書としては穢多頭を世襲した弾左衛門が所持していた「弾左衛門由緒書」である。これは、治承4年(1180年)に源頼朝が座頭以下28座の長吏(穢多)支配を認めたとするもので、徳川家康が関東に移封された際にその支配的地位を認めて貰うために提出した偽文書であると考えられている。源頼朝は関東の古い支配者というだけでなく、徳川家康と同族とされていることから、家康との関係を構築するために頼朝の名前を出したとみられる。実際、これによって弾左衛門は穢多頭に任命され、江戸幕府の成立後にはその影響力は関東以外の地方にも及ぶようになった。前述の傀儡子以下の支配もこれに基づいている。
一方、畿内では河原巻物と呼ばれる違う系統の由来書が成立している。古い物は牛頭天王信仰や蘇民将来伝説を基調として、マガダ国の縁太羅王子が食人の罪を償うために皮革業に奉仕して後に日本に渡って垂仁天皇の即位に尽くし、その子孫が日本に残ったとされている。しかし、後代のものには原罪の話は消されて代わりに朱雀天皇や天鈿女命の子孫であるとする伝説が付け加えられていく。更に19世紀に西播・岡山方面に作成された「皮多由来書」には実は穢多も源氏の末裔であると主張され、全ての人民が元を辿れば神につながりただ職業の貴賎があるのみであるとして、それまでの穢多の存在を前提にしたものではなく、出生による身分差別そのものを否定する内容の由緒書も現れるようになった。