アルヴィン・ジョンストン
ジョンストンは1914年8月18日にカンザス州ライアン郡アドマイア(英語版)の農家で生まれた。ジョンストンが初めて飛行機に乗ったのは1925年、11歳のときで、家族の農場の近くにバーンストーマー(英語版)(曲芸飛行家)が着陸したときだった。15歳のとき、新聞配達で稼いだお金で壊れたグライダーを購入した。そして、修理したグライダーを、父が運転する自動車で牽引して離陸し、牽引ケーブルを切り離して近くの野原に着陸させた。1932年にエンポリア高校(英語版)を卒業した後、オクラホマ州タルサにあるスパルタン航空学校(英語版)の飛行機整備士課程に入学した。ジョンストンは学校の飛行機を整備することで学費と相殺した。航空学校を卒業後、曲芸飛行団インマンズ・フライング・サーカスに入団し、操縦士と整備士を兼任した。インマンズで1シーズンを過ごした後、コマンドエアー(英語版)の複葉機を購入し、自分で曲芸飛行を始めた。
1934年のバーンストームのシーズンが終わると、ジョンストンは飛行機を売ってカンザス州エンポリアの実家に戻った。そして高校時代のガールフレンドであるデローレス・ホネアと再会し、1935年に結婚した。家族を養うための安定した収入を得るために、数年間映画館を経営していたが、やがて航空業界に戻りたいと思うようになった。カンザス州立大学の航空工学課程に入学したが、1939年に退学し、アメリカ陸軍航空隊の民間人パイロット養成プログラム(英語版)の教官になった。アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、ジョンストンは陸軍航空隊輸送司令部に転属し、テキサス州ダラスを拠点に国内の輸送便を運航した。