雄略天皇
即位9年2月、凡河内直香賜と采女を宗像大社へ神を祀るため遣わした。しかし香賜が神域の壇所に至り祭祀を行おうとする際、采女に淫らな行為を働いた。それを聞いた天皇は「神を祀り福を祈ることに際しては、慎しみ潔斎すべきである」と言い激怒し、難波日鷹吉士・弓削連豊穂らを遣わして香賜を死罪にした。これが文献で確認できる中では、日本国内最初期の死罪である。
平安初期の『止由気神宮儀式帳(とゆけじんぐうぎしきちょう)』によれば、即位22年(崩御の前年)に伊勢神宮外宮を建立したと伝えられる。元来は豊受大神は葛城氏が代表して奉祀しており、葛城氏の没落後はあまり省みられなかったが、崇敬の声が大きくなり丹波国にも祀られていたものを、外宮を設立することで収拾を図ったのではないかとする説がある。豊受大神と名が似ている飯豊天皇は、その揺り返しの中で政務を執った可能性もある。また、雄略天皇の皇女で斎宮である栲幡姫皇女(稚足姫皇女)が、湯人(ゆえ:皇子女の沐浴等に仕える役職)の盧城部連武彦の子供を妊娠したと、阿閉臣国見に讒言され、無実を訴えるため自殺した事件が3年4月条に記されている。皇女の母である葛城韓媛が父の円大臣から即位前の雄略に妃として献ぜられた、とする記事より約3年後のこととなり、献ぜられる前に韓媛が皇女を産んでいないと年代が合わない。むしろ上記讒言事件は、外宮の設立と年代が近かったのではないかと推測される。尚、阿閇臣国見は讒言が誤りだと判明した後、伊勢神宮では無く石上神宮に逃げ込んでいる。
天皇は蜾蠃(すがる)という者に蚕(こ)を集めろと命令した。しかし蜾蠃は蚕(こ)を子(こ)と勘違いして子供をたくさん集めてしまう。天皇は大笑いして子供の養育を命じるとともに少子部(ちいさこべ)という姓を与えた。しばらくして少子部蜾蠃は三輪神を捉えるように命じられた。蜾蠃は三輪山の神の化身である白い蛇を捉える。これを天皇に見せるが、箱の中で蛇が雷のような音を立てて目を光らせたため天皇は慌てて逃げ出してしまう。そして丘に離すように命じ、この丘を雷丘と名付けた。
地方の伝承
相模國一之・寒川神社では雄略天皇の御代に幣帛の奉弊、白山中居神社には雄略天皇9年に護国鎮護のために剣を奉納したとの伝承がある。また湯島天神は雄略天皇2年1月に陛下の勅命により天之手力雄命を祀る神社として創建されたとの伝承が残っている。
埼玉県の稲荷山古墳より出土した鉄剣に「辛亥の年七月中、記す」から始まる金象嵌銘があることが1978年に確認された。金象嵌銘には「獲加多支鹵大王」という当時の大王の名も記されており、この「獲加多支鹵」(ワク(カク)カタキ(シ)ル(ロ))は、『古事記』『日本書紀』に記された雄略天皇の実名である「ワカタケル」(古事記「大長谷若建」、日本書紀「大泊瀬幼武」)と酷似している。
また、1873年には熊本県の江田船山古墳から大王の名が記された銀象嵌の銘文を有する鉄刀が出土していたが、保存状態が悪く大王名の部分が相当欠落していた。その銘文はかつては「治天下𤟱□□□歯大王」と読み、「多遅比弥都歯別」(タジヒノミズハワケ)の実名を持つ18代反正天皇(『書紀』による。『古事記』では「水歯別」)にあてる説が有力であったが、上記の稲荷山古墳の鉄剣が発見されて以降は「治天下獲□□□鹵大王」 と読み、これを「獲加多支鹵大王」に当てる説が有力となっている。
以上のように、雄略天皇の名が刻まれた鉄刀・鉄剣が熊本と埼玉で見つかったことから、5世紀後半にはすでにヤマト王権の支配圏が九州から関東までの広範囲に及んでいたことが推測できる。また、それぞれの銘文には「杖刀人」(武官か)「典曹人」(文官か)という当時の官職名が記されており、『書紀』の雄略紀にも「○人」と称する官名が集中的に現れることから、王権に奉仕する集団をその職掌によって分類した後の部民制に通ずる人制の萌芽がこの時代にすでに現れていたことが窺える。
またオホヒコからオワケに至る八代の系譜が鉄剣に記されているが、このことは雄略天皇から「はつくにしらすスメラミコト」である崇神天皇に至る王統譜、原帝紀がこの時存在していたことを示唆しているという。
その様子を見た猪名部真根は思わず刃先を誤ってしまったので、大泊瀬天皇(雄略天皇)は猪名部を物部に付けて死罪にしようとした。そこに黒縄の匠の技が失われることを惜しんだ仲間が詠んだ和歌を詠み、それを聞いた天皇は悔い改めて「むやみに人を失ってはならない」と言い、使いを刑場に遣わし恩赦を与え解放した。
一方で、有徳天皇(おむおむしくましますすめらみこと)という異名もある。『書紀』4年2月条では葛城山で一言主神と邂逅した雄略天皇が神と共に猟を楽しみ、帰りは来米水(高取川)まで送られた。その豪胆さに感嘆した百姓達は、口々に「有徳天皇」と讃えたという。
草香幡梭姫皇女を始めとして、雄略天皇の皇后・妃には実家が誅された後に決められたものが多い。王権の強化のため、有力皇族や豪族を征伐したのち、その残党を納得させてヤマト王権に統合するために妃を取るということであろう。兄である安康天皇のやり方に倣っただけではなく、雄略天皇の治世では、皇族だけでなく有力豪族にも拡大適用してヤマト王権の強化を強行し、征伐された皇族・豪族からの恨みを買って「雄略=暴君」の記述が残されていると思われる。なお前述のように猪名部真根に恩赦を与えた記録もある。