ザーイド・ビン＝スルターン・アール＝ナヒヤーン
1918年頃、アブダビ市から東に160kmの地点、オマーンとの国境近くにあるオアシスの町アル=アインでアブダビ首長家であるナヒヤーン家の一員として生まれた。18世紀にナヒヤーン家の首長国が樹立されたアブダビは19世紀前半以来イギリスの保護国であったが、19世紀後半から漸次勢力を拡大しつつあった。
アル=アインを治める父のスルターン・ビン=ザーイドは1922年に兄のハムダーンを倒してアブダビの第11代首長となるが、1926年に弟のサクルに追われて殺害された。父を失ったザーイドはアル=アインに留まり、イスラム教の伝統的な教育を受けた。この間、アブダビは1928年にサクルに替わってザーイドの長兄シャフブートが第13代首長に即位して王位の安定を見た。
1946年、ザーイドはアル=アイン地区の知事に任命され、保険、教育、道路建設などの事業にあたった。1950年代に石油の輸出が始められアブダビに莫大な収入をもたらすようになると、その使い道をめぐって首長家の間で対立が起こり、ザーイドが1966年に宮廷内クーデターによって兄に替わり第14代首長に即位した。 ザーイドはオイルマネーをインフラ整備など国家の基盤を整備発展させるための事業に投入し、アブダビに未曾有の繁栄をもたらした。