山岡孫吉
1932年(昭和7年)2月、様々な事が立て続けに起きたことから気分転換を兼ね欧米視察に出かけた。3月、ドイツに到着しライプツィヒで開催されているメッセにて、開発者であるルドルフ・ディーゼルを技術者として抱えるディーゼルエンジンメーカー・マン社の映画を見、マン社のディーゼルエンジンの優秀さに取りつかれた。日本国内でもディーゼルエンジンは1919年〜1920年(大正8〜9年)頃にかけて船舶用大型エンジンが国産化され、小型エンジン開発競争が行われたが全て失敗していた。ドイツにおいても小型エンジンはまだ開発されていなかった。7月に帰国すると早速小型ディーゼルエンジン開発に取りかかり、9月末に4サイクル3馬力ディーゼルエンジン試作機が完成した。しかしエンジンは回るが不完全燃焼により黒煙を吐き完全な失敗に終わった。国内の大型ディーゼルエンジンメーカー技術者を採用したが一向に目処が立たず、1年かけても完成できなかったため、開発に係った社員全員を呼び『私のような者が、世界で最小のディーゼルエンジンを造ろうとしたのが間違っていた。一度諦める。皆には一人200円を渡すので一度温泉に行って疲れを癒してきてくれ』と語った。