第三紀
18世紀中頃にイタリアの地質学者ジョヴァンニ・アルドゥイノ(英語版)が、イタリアの南アルプスの地層やそこに含まれる化石の分類から、地質時代を3つの時代区分に定義した。
第一紀(伊: Primario)は化石の出ない時代。
第二紀(伊: Secondario)は化石が出るが現生生物とは遙かに異なる。
第三紀(伊: Terziarioo)は現生生物に近い生物の化石が出る時代、後に第三紀は分割され第四紀(伊: Quaternaio)が追加された。
長らく、白亜紀の次に来る新生代の最初の時代(紀)は第三紀(英語: Tertiary)とされてきたが、1989年に国際地質科学連合(IUGS)は新生代をPaleogene(古第三紀), Neogene(新第三紀), Quaternary(第四紀)の3つの紀からなるものとし、Tertiary の語を正式な用語から外した。
新生代の区分については、その後も第四紀の廃止提案や、新第三紀と第四紀の境界変更など議論が続いた。2009年に現在の定義(2008年改定)が批准され、「第三紀」Tertiary の用語は廃止された(議論については新生代を参照)。
日本語では Paleogeneが「古第三紀」、Neogeneが「新第三紀」と訳され、2009年の新定義批准後も当面のこととして「第三紀」を含む訳が踏襲されている。Paleogene/Neogeneに対して「古成紀/新成紀」「古獣紀/新獣紀」など、訳語を改定するいくつかの提案がなされているが、方針化はまだなされていない。