スギ
特に多雪環境で進化したウラスギの系統はブナ(Fagus crenata)と並び日本のの樹木では最も多雪環境に対応したものの一つとされる。更新は種子によるものの他に枝が接地したところから発根し個体を増やす取り木的な伏条更新を取ることで知られ、特にウラスギ系統は伏条更新の報告が多い。これも多雪環境に対する適応とみられる。その反面冬季の低温と乾燥に対し日本海側のスギは太平洋側のものよりも弱いことが指摘されている。多雪に適応するが乾燥や低温に弱く分布が限られるという事例はほかの植物であってもユキツバキ(Camellia rusticana)とヤブツバキ(C. japonica)の関係、ブナ属とコナラ属の関係などでもしばしば指摘される。
土壌の表層があるような個所では実生の定着が悪く、秋までにほとんど死滅してしまうという。特に屋久島や積雪地の個体群では実生の生存には倒木の存在が重要であることがしばしば指摘され、実生で更新する場合はいわゆる倒木更新(nurse log)・切株更新を採る樹種であると見られている。
人工的には挿し木で増やすことも比較的容易とされておりスギの林業が盛んな地域は苗木生産の方法として実生によるものが盛んな地域と挿し木が盛んな地域に二分される。さし穂の発根率や生存率は品種によって異なる。発根困難種でも薬剤処理によってある程度改善されるという 。また、挿し床や挿し穂切り口付近の加温で発根率が向上するという報告がある。 挿し木苗と実生苗では特に初期の成長に差が出ることがしばしば指摘されており、実生苗の方が成長が良いというものが多い。成長の差から積雪地では挿し木苗が不利であるとするものもある。挿し木林業が盛んなところは九州や千葉県など比較的雪の少ない所に多い。
将軍杉
栢野大杉
石徹白の大杉
杉の大スギ
月瀬の大スギ
縄文杉
まっすぐに伸びた材は、角材や板に加工されて、建築材の他、船舶材、酒樽にもなる。建築材としては、主に日本家屋の柱材として利用されるほか、構造用合板としてや集成材としても利用される。
割裂性がよく、薪割りのように割ることによって、角材から板材までを作ることができる。古来から重要な木材として重宝され、曲げわっぱなどの曲物などで使用されてきた。特有の芳香を有し、杉樽に貯蔵することによって日本酒に香りをつけたりすることもあるが、半面でその香りを嫌う用途、例えば飯櫃などには不向きである。
スギには多くの地域品種があり、材質も品種、系統により異なる。建築材料として使用する際の強度の指標となるヤング率の変異幅もカラマツ、ヒノキ等に比較して非常に大きい。またヤング率は品種だけではなく樹齢によっても変化する。
建築用材として使用する際には伐採して製材後に乾燥する必要があるが、心持ち角材の乾燥時に問題となる心材の含水率もヒノキ等と比較して高く変異幅も大きい。スギは北海道で生産されるトドマツ同様心材が異常なほど水分を含む「水食い(英:wetwood)」という状態になりやすいといわれる。低含水率材は約50パーセントのものもあるが高含水率材では200パーセントに達するものもある。このことはスギの利用上の問題のひとつとなっている。
材木業者と裏山のスギ林(京都市)
伐採されたスギ(京都市)
各地のスギ材を大量に使った石谷家住宅(鳥取県)
スギ材を使った集成材
曲物の弁当箱