Outer Wilds
プレイヤーは名無しの新米宇宙飛行士として、初飛行を目前に控えた夜に物語が始まる。最初にチュートリアルが用意されており、このチュートリアルの終了とともに爆発のカウントダウンが始まる。
チュートリアルでは、母星住民との会話や天文台の展示品を通じて、宇宙船とジェットパックの操作方法や世界設定が説明される。ただし、断片的にしか説明されないため、具体的な操作方法や世界設定は、プレイヤーが死を繰り返しながら自力で把握していくことになる。
物語が始まって22分が経過するか、もしくはプレイヤーが死亡すると、世界全体がリセットされて開始地点に戻る。これを繰り返して徐々に世界を探検していく。所持品や解錠した扉などもすべてリセットされるが、探検によって得られた知識だけはゲーム内の情報端末に自動記録(オートセーブ)される。知識がある程度貯まると、最終的に何をすれば良いのかがおのずから分かる。
星系は全体がシームレスなオープンワールドで、サイズが現実の星系に比べて縮尺・デフォルメされている。そのため、1分程度で惑星間を航行したり、徒歩数分で惑星の北極から南極まで縦断したりできる。そのようなオープンワールドのなかで、惑星の公転や重力といった物理演算がリアルタイムに行われている。
物語の開始地点は木立のなかの焚き火で、ゲームカバーにも描かれているように、その焚き火が本作の象徴になっている。同様の焚き火は先遣の宇宙飛行士たちによって他の惑星にも設置されており、そこでは彼らと歓談したり、マシュマロを焼いて食べたりできる。また、先遣の宇宙飛行士たちは、各々がバンジョーやハーモニカなどの楽器をビーコン代わりに演奏しており、その演奏が本作のゲームミュージックの基調になっている。
プレイヤーは星系各地で古代文明の遺跡を発見する。遺跡を調べる中で、古代文明は「宇宙の眼」という場所への到達を目指していたこと、その過程でループ装置を作ったこと、道半ばで天災により滅亡したことが分かる。プレイヤーは遺跡に残された設備と知識を利用して「宇宙の眼」への到達を目指す。『Echoes of the Eye』では、本編の裏側にもう一つの古代文明があったことを知る。