アフリカの奴隷制
東部アフリカの大湖沼地帯からの海路の貿易は紀元後1千年紀からペルシア、インド方面と行われており、奴隷は金や象牙に次ぐ重要な商品であったという。言及された奴隷貿易は小規模かつほとんどがキルワ島 (タンザニア)、マダガスカル島、ペンバ島での女性や子どもの奴隷略奪であった。ウガンダなどの場所では、女性の奴隷の状況は当時の奴隷制度の慣習とは異なっていた。性別や社会的地位によって役割が分担されていた。ウガンダの奴隷制度では、農民と奴隷との区別がされなければならなかった。シェーン・ドイルとアンリ・メダールによれば、ウガンダの奴隷は戦争での略奪や売買または負債奴隷として得られる他、農民は領主や酋長からの戦いの褒美や長となった親戚からの贈与や父親からの相続により奴隷が与えられることもあり、健康な息子を酋長や王に使えさせる奴隷もいたという。
アフリカ大湖沼地帯では、言語学的証拠から数百年前から戦争奴隷、負債奴隷、奴隷貿易の存在が示されており、これらの形態による奴隷は18 - 19世紀において著しく増加したことが分かっている。この地域の奴隷は西アフリカの奴隷よりも従順だったために評判が高く、厚い信頼を得られたと考えられている。
アフリカ大湖沼地帯では、奴隷の言語が多様化していた。湖の存在により奴隷の捕獲や輸送が容易なものとなっていた。貿易ではどこでどのように使役されるかによって捕虜、避難民、奴隷、農民の区別がなされた。
アフリカにおける奴隷制や非自発的奴隷制(英語版)には多くの形態が存在し、先住民の慣習、古代ローマの奴隷制、キリスト教の奴隷観(英語版)、ムスリム奴隷貿易(英語版)を通したイスラム教の奴隷観(英語版)、大西洋奴隷貿易を通して時代と共に形態を変えながら形成された。奴隷制は何世紀にもわたってアフリカ社会における経済の一角をなしていたが、その程度は様々であった。 マリ王国を14世紀に訪れたイブン・バットゥータは、住民が所有する奴隷や召使の数を競い、彼自身もおもてなしとして奴隷の少年を贈られたことを記録している。サブサハラアフリカでは奴隷制度は複雑なものが多く、奴隷に自由や権利があり、所有者による売買や処罰に制限が加えられていた。また、多くの共同体では奴隷階級に生まれたものと戦争捕虜の奴隷を区別するなど奴隷の種類によって階層化されていた。
アフリカの奴隷制は親族の構造に密接に関連していた。土地の所有が禁じられた共同体の多くでは、個人を奴隷化して所有者の持つ影響力を高め、人脈を広げる手段となっていた。このような共同体の奴隷の家系は主人の家系と密接にミス日付きながら存続していた。奴隷の家系に生まれた子供は主人の親族集団に組み込まれ、場合によっては社会の中の重要な地位にまで上り詰めることもあった。また、中には長の位に就くこともあったという。しかしながら、主人の家族と奴隷の家族との関係に厳しい隔たりがあり、生涯奴隷である者も多かった。
19世紀までの西アフリカでは、しばしば人身御供が行われていた。ヨーロッパ人との接触以前の考古学的証拠は明らかになっていないが、人身御供を行っていた社会では奴隷が主な犠牲者となっていた
ダホメー王国の年次儀式(英語版)は西アフリカにおいて奴隷が人身御供にされた有名な例で、500人以上の囚人が生贄とされた。現在のガーナとナイジェリア南西部にまたがって存在していたベニン帝国では人身御供はよく行われていた。ガーナのアシャンティ州ではよく死刑と人身御供とが組み合わされていた。