ヨシフ・スターリンの死と国葬
スターリンの健康状態は、第二次世界大戦の終わり頃から悪化していった。慢性的な喫煙によるアテローム性動脈硬化により1945年5月の戦勝パレードの時期に軽い脳卒中が起こり、1945年10月には重度の心臓発作に見舞われていた。
スターリンの人生の最期の3日間は、ソ連当局による最初の公式発表の媒体となった「プラウダ」で詳細に記述され、その後すぐに「ソビエト報道の最新要約」で完全な英訳版が発表された。ヴォルコゴノフの記述によれば、1953年2月28日、スターリンと、マレンコフ、ブルガーニン、ベリヤ、フルシチョフら少数の側近が集まり、夜間の宴会を楽しんだ。翌3月1日午前4時頃、客たちは解散し、スターリンは自室に戻った。「呼び出されるまで、邪魔をしてはならない」という厳しい指示が出された。その日は一日中呼び出しがなかった。午後11時頃、家政婦が注意深く彼の部屋に入ると、パジャマ姿のスターリンが床に横たわっていた。 意識はなく、息も荒く、失禁しており、呼びかけても反応がなかった。呼ばれたベリヤは、スターリンを見るなり、意識不明は酒が原因だと言って去っていった。
3月2日午前7時、ベリヤと医学専門家たちが召集され、スターリンの診察を行った。
モロトフに「私が彼をやっつけた」と言った事でベリヤに疑惑の目が向けられたが、スターリンの治療を故意に遅らせたと思われるベリアの陰謀を示唆する物はなく、検死の際に見られた身体的変化は、以上の通り脳卒中患者に一般的に見られる脳の変化と一致していた。ベリヤの息子であるセルゴ・ベリヤ(ロシア語版)はスターリンの死後、母のニーナが夫に「あなたの立場は、スターリンが生きていた時よりもさらに不安定になっている」と伝えたと後に語っている。数ヵ月後の1953年6月、ベリヤは逮捕されてさまざまな罪で起訴されたが、スターリンの死に関連した罪はなかった。その後、彼はかつての政治局の同僚たちの命令で処刑されたが、それがいつ、どこで行われたかについては、相互に食い違う異説が存在する。
アルバニアのエンヴェル・ホッジャ首相やメフメット・シェフー副首相はアルバニア労働党内の政敵の動きを恐れ、葬儀に出席するためにモスクワに出向く危険を冒さなかった。その代わりにホッジャは故人となったソビエトの指導者に永遠の忠誠を誓った。グアテマラのハコボ・アルベンス・グスマン政権はスターリンを「偉大な政治家、指導者であり......その死はすべての進歩的人士によって嘆かれている」と賞賛する談話を発し、グアテマラ議会は「1分間の黙祷」でスターリンに敬意を表した。