友情・努力・勝利
11代目編集長・中野博之によると、かつては編集部で3要素が言われていたが、2000年の入社時にはそれほど強く言われなくなったという。また、少年漫画を突き詰めると3要素のいずれかが入るのかもしれないとしている。そして、3要素に代わりうるものとして「キャラクターの魅力」を挙げている。
後に集英社取締役常務になる鈴木晴彦は、友情・勝利はともかく『努力』を真面目に描いたら10週くらいで打ち切られるとしつつ、「“漫画はキャラクター”と言われてきたのに、(スローガンに)キャラクターがないのがおかしい」「最近私は『友情、個性、勝利』と言うようにしている。『友情・努力・勝利』は50年前の初代編集長が作った言葉で、それに振り回されるべきではない」と述べている。
そもそもテーマとしてない、少年漫画を描いていればそういうものは自然と出てくる、標榜したことはなく、ジャンプほど作家性を活かそうとするところは他にないという考えを持つ編集者もいる。
3要素は長野が創刊編集長となった『少年ジャンプ』(1968年創刊、1969年週刊化)に引き継がれた。明快なテーマ設定は新人中心の漫画雑誌であった『少年ジャンプ』において有効であったとされている。それまでの漫画雑誌は、作品のテーマ設定は漫画家に委ねる「委託生産」に近いものがあった。しかし、『WJ』において3要素はマーケティング(アンケート)によって発見された読者ニーズであり、生産管理・人事管理・販売管理の基盤となったとする見方もある。『WJ』では、業界初となる新人漫画賞制度(新人オーディション)を行い、新人漫画家を東京に呼び寄せて生活費を支給しつつ、編集者が3要素に合わせた漫画を描かけるように指導する、一種の経営理念教育・技能修得教育が行われた。また、漫画家と編集者のコミュニケーションにより、3要素を軸に作品の内容が練り直される一種の共同生産方式が採られた。これにより、毎号最新話が更新されるにもかかわらず、全作品に共通性を持った媒体としての統一感が生まれたとされている。
ただし1970年代中盤まで、中沢啓治『はだしのゲン』、ジョージ秋山『灰になる少年』、諸星大二郎『暗黒神話』など、3要素を含まない作品が多かった。3要素が明確に現れている最初期の作品として、とりいかずよし『トイレット博士』、ちばあきお『プレイボール』などが挙げられる。1970年代末には友情と勝利を特に重視した『キン肉マン』(ゆでたまご)が連載を開始した。