第55回NHK紅白歌合戦
名前表示はここ3年間司会・審査員・応援ゲスト並びにポップス歌手は角ゴシック体、演歌歌手は楷書体という風に分けられていたが、今回は全てゴシック体であった。 また、歌詞テロップの書体が前回と違うものであった(前回までは歌詞テロップに写研のナールが使われていたが、今回ではフォントワークスのスーラが使われていた)。
後藤真希&松浦亜弥は、当初は後藤・松浦・安倍なつみのユニット「後浦なつみ」として出場する予定だったが、出場歌手発表後に安倍の過去の写真集・エッセイ集での詩の盗用疑惑が発覚し、安倍は2ヶ月間活動自粛・出場辞退をしたため、後藤と松浦のユニットで出場した。
番組側は韓国ドラマ『冬のソナタ』の出演者であるペ・ヨンジュンとチェ・ジウにゲスト出演のオファーを送ったが、両者いずれも辞退した。
アテネオリンピックに出場した選手らが、応援ゲストとして多く出演。
ORANGE RANGEは、沖縄県沖縄市の空港通りで行われた年越しイベントの会場から中継で出演した。
ショーコーナーで、出場歌手が旗揚げ対決をする「紅あげ白あげ紅白ハタ合戦」が行われたが、視聴者から多くの批判が集まった。また、このコーナーの進行役を務めた和田アキ子は「(この企画を)考えた方は相当疲れているんでしょうね」「民放なら考えられない」とリハーサルの時点で報道陣から受けた取材に皮肉を述べている。
ゆずの「栄光の架橋」(アテネオリンピックのNHK中継テーマソング)の歌唱前には、アテネオリンピックの体操競技で金メダルを獲得した選手一同が実況を担当した刈屋富士雄と共に登場した。
白組トリはこの年デビュー40周年を迎えた五木ひろしが担当し、「雪燃えて」(金曜時代劇『最後の忠臣蔵』主題歌)を歌唱。
紅組トリおよび大トリは小林幸子(この年同じくデビュー40周年。小林は2回目の紅組トリ且つ自身初の大トリ担当となる)の「雪椿」。小林が大トリに起用された理由はこの年の10月23日に発生した新潟県中越地震の影響によるもの(小林は新潟県新潟市中央区出身である)。豪華な衣装で知られる小林は、故郷の災害に心を痛め、派手な衣装を封印し、黒い布地に椿の花が描かれたシンプルな着物で歌唱した。視聴者やファンからは「豪華な衣装が見れずに残念」という声が多く見られた。また、本紅白での披露を予定していた衣装については、2005年1月25日放送の『NHK歌謡コンサート』で小林が改めて披露した。
曲順発表前、『スポーツニッポン』(2004年12月24日付)が小林の大トリ内定を報じていた。その他、『日刊スポーツ』(2004年11月25日付)は氷川きよし(5年連続出場達成)が白組トリおよび大トリの最有力候補と伝えた。
優勝は紅組。紅組の優勝は今回を最後に第62回(2011年)まで途絶えることとなった。また、紅組歌手の大トリ起用は今回を最後に第65回(2014年)までなかった。
小川直也:後藤真希&松浦亜弥の曲紹介および松平健の応援。
モリゾー・キッコロ(愛・地球博マスコットキャラクター):後藤真希&松浦亜弥の曲中およびnobodyknows+の曲紹介。
波田陽区、青木さやか:島谷ひとみと氣志團の曲の間でネタ披露。
原田夏希:この年下期の連続テレビ小説『わかば』のヒロイン・高原(藤倉)若葉役。前川清の曲紹介。
松坂慶子:藤あや子〜細川たかしの曲紹介。
アニマル浜口(元プロレスラー・浜口京子の父):松平健の曲紹介。
刈屋富士雄(東京アナウンス室):ゆずの曲紹介。