インドの仏教
13世紀に衰退するまでの間は、各国の王族の援助によって隆盛衰退を繰りかえす。大きく分けると、
開教から教団分裂まで - 約100年間
部派仏教の成立 - 前3世紀ごろ
大乗仏教運動の興隆 - 前1世紀ごろ
密教の成立 - 7世紀ごろ
の4つに分けられる。
しかし、大乗仏教が成立しても、部派の教団は存続し教理の展開がある。また、密教の萌芽は大乗仏教に見られるし、中観派との密接な交渉は途切れることはない。つまり、それぞれは重層的に共存していたと考えられている。