ジャン・バニエ
1928年9月10日、第19代カナダ総督(1959年~1967年)となったジョルジュ・バニエ(フランス語版)少将と母のポーリーン・バニエ(フランス語版)との間にジュネーブで生まれた。長兄のベネディクトは厳律シトー会の修道司祭、次兄のベルナールは画家、弟のミシェルはモントリオールの短期大学(CEGEP)の政治学の教授になっている。姉のテレーズ・バニエ(英語版)は血液・緩和ケア専門医で、1974年に弟と共同で英国のラルシュ共同体を設立している。
バニエは、フランス・カナダ・イギリスの学校で英語とフランス語による教育を受けた。そして、1942年に13歳でダートマス海軍兵学校に士官候補生として入学。1948年にイギリス海軍、後にカナダ海軍の軍人となった。
1950年にバニエは海軍を去り、ドミニコ会の司祭であったトマ・フィリップ神父が率いるパリ近郊のコミュニティL'Eau Viveの学生となった。フィリップ神父がローマに呼ばれ、1956年にカトリック裁判所が教区司教とドミニコ会に対し、神父を聖務から外すよう命じるまでバニエはコミュニティのリーダーであったという。1962年にパリ・カトリック学院で哲学博士号を取得している。
1964年、フィリップ神父と共にラルシュ共同体を設立し、小さな家を借りて知的障がいのある2人の男性を迎え入れた。
「ラルシュ」は、フランス語で「箱舟」の意味から付けられた名前であり、「なかま(コア・メンバー)」と呼ばれる知的ハンディを持つ人々と彼らの生活を支える「アシスタント」と呼ばれる人々が、人間らしさを探そうとするコミュニティー(共同の生活の場)である。ラルシュではそれぞれの信仰が大切にされており、祈りを中心とした生活を送っている。現在、ラルシュの霊性に基づくグループ・ホームは世界各地に広がり、147のコミュニティーからなる。