ジュリオ・チェザーレ (戦艦)
イタリアが新世代戦艦の建造や、弩級戦艦の近代化大改装を実施中の1939年(昭和14年)9月1日、第二次世界大戦が勃発した。1940年(昭和15年)6月10日、イタリアは、イギリスとフランスに宣戦を布告した。 イギリス海軍は、アレキサンドリアを拠点とする地中海艦隊(司令長官アンドルー・ブラウン・カンニガム中将)に加えて、ジブラルタルを拠点とするH部隊(司令官ジェームズ・サマヴィル中将)を新編して対抗した。
対峙するイタリア側も、戦力的に万全とは言い難かった。イタリア参戦時点で新鋭戦艦(ヴェネト、リットリオ)は竣工したばかりで戦力にならず、カイオ・ドゥイリオ級戦艦2隻の改造も未了だったので、イタリア王立海軍で作戦行動可能な戦艦はジュリオ・チェザーレとコンテ・ディ・カヴールの2隻のみという事態に陥る。 同年、王国海軍における最も有望な提督として、イニーゴ・カンピオーニ中将が海軍の主力たる第1艦隊司令長官を命ぜられ、旗艦としてジュリオ・チェザーレに座乗した。
大戦初期の7月9日、イタリア陸軍のリビア戦線を支援する必要が生じた(北アフリカ戦線、地中海戦線)。このため、リビアのベンガジへと向けたイタリア軍輸送船団の護衛に、艦隊司令長官イニーゴ・カンピオーニ中将の座乗する旗艦コンテ・ディ・カヴールと、姉妹艦ジュリオ・チェザーレが出撃した。輸送は無事に成功したが、帰路に連合国軍艦隊(カニンガム提督)との海戦が生じた(英側呼称“カラブリア沖海戦”、イタリア側呼称“プンタ・スティーロ沖海戦”)
15時14分、巡洋艦部隊同士の交戦によりカラブリア沖海戦がはじまった。15時26分、地中海艦隊旗艦ウォースパイトはイタリア巡洋艦部隊に射撃を開始した。