福山藩の辻堂
昭和20年代(1945年-1954年)までは地区の寄合、物資の配給、牛の蹄(ひづめ)切りにも辻堂が利用されていた。近世では旅人の休憩所としての用途は途絶えたが、集落のシンボル、地域活動や信仰の場等としても引き続き利用されている。昭和20年頃までは、地区の共同購入品の荷下ろし場や寄合の場所として活用された。地域住民によって管理され、夏の夜になると灯籠をつるし、ろうそくに火をともす風習が受け継がれている。子供の遊び場としても活用される。
辻堂は当初は純粋な休憩所であったが、後に神棚が設置されたり、地蔵や如来が祭られるようになり信仰の場としての意味も併せ持つようになった。正面奥上方に祭壇がおかれ神棚や地蔵や弘法大師、大日・薬師如来、観音などが祭られる。広島県府中市栗柄町の登呂茂地区では、辻堂は必ず金毘羅常夜灯と並んで建てられており、水を守る金毘羅神と土地を守る地神を組み合わせる事で、農業の神として信仰された可能性が指摘されている。
辻堂の神棚
神棚(左側)と地蔵(右側)が祭られ鈴緒が取り付けられた辻堂
観音像が祭られた辻堂
石仏が祭られた辻堂
昔ながらの街道筋や麓の里辺りの四つ辻(よつじ)に多くみられること、あるいは4本の柱があることより四つ堂とも呼ばれる。また菅茶山が「福山志料」にて憩亭と読んだことに因んで、その名称が使われることがある。壁がないことより吹き放し堂という名称も使用される。本来の建築目的より休み堂という呼称も聞かれる。祭られている石像名を冠した〇〇地蔵堂や〇〇観音堂などと呼ばれていることも少なくないが、多くの辻堂には固有の名前がなく地元では単に「お堂」ないし「お堂さん」などと呼ばれることも多い。
吹き曝しの「茶堂」が現存する自治体は伊予地区では3割程度とされる。
徳島県・香川県では、徳島県の吉野川沿いや那賀川沿いの集落に類似の建物が見られる。「辻堂」「茶堂」とも呼ばれ、文化庁に「阿波の辻堂の習俗」、「讃岐の茶堂の習俗」として選択無形民俗文化財に選択されている。4方を壁で囲われ内部には畳が敷かれるなど、備後地区の辻堂とは構造的は差異が多い。
小豆島に1686年(貞享3年)頃に整備された小豆島八十八箇所のうち、48番、69番、73番の札所はかつて「四ツ堂」と呼ばれていたが、玄関や窓、壁を持つ立派な建物となっている。ただし、大阪の暁鐘成が1862年(文久2年)に書き残した雲錦随筆には、小豆島のあちこちに四ツ堂と呼ばれる2-3間の四方四隅に柱を配置して壁がなく、場所によっては縁側を持ち瓦屋根で正中に仏間を設けた建物がある、農民の休息所や酒宴の場となったと記載されている。小豆島の辻堂は「阿波の辻堂の習俗」と同様の建物だとされている。