ヒ86船団
ヒ86船団で失われた艦船は、日本にとって大きな損害であった。本船団を含めた1945年1月中の第38任務部隊による被害は、輸送船83隻(28万3000総トン)沈没に達した。潜水艦などによる損害も合わせると42万5000総トンに上る。中でも、貴重なタンカーが18万総トンも含まれていたことは、日本の戦争継続能力に打撃となった。
艦船や積荷といった直接の損害以上に、南シナ海の奥深くにまでアメリカ海軍機動部隊が侵入してきたことが、大日本帝国海軍に衝撃を与えた。オランダ領東インドの資源地帯を占領していても、南シナ海のシーレーンが遮断されてしまっては日本列島に物資が輸送できず無意味となるからである。さらにルソン島にアメリカ軍の航空基地を設置されれば、南シナ海シーレーンが常時空襲の脅威にさらされると予想された。
そこで大本営は、石油輸送のみに限って南方占領地からのシーレーンを維持する方針を立て、これに基づき大日本帝国海軍は護衛のための南号作戦を発動することになった。ヒ86船団の戦訓を踏まえ、大船団主義を採っても大規模な空襲には対抗不可能なことから、小規模の船団として被害を極限する方式に戦術が変更されることになった。最後の努力である南号作戦は、この後3月下旬まで続いた。
戦史叢書では『潜水艦による海上交通破壊戦は、地道ななしくずし的作戦であるが、機動部隊による海上交通破壊戦は、爆発的大量虐殺的な作戦であって、台風一過あとには何物も残さない凄惨なものであった。』と総括している。
昭和天皇側近木戸幸一の手記「木戸日記」によれば、天皇は1月6日と1月12日(ヒ86船団壊滅、香椎沈没日)に終戦の意志をもらしたという。
ヒ86船団に参加するためシンガポールに集まった輸送船は、タンカー「極運丸」(極洋捕鯨:10045総トン)、同「さんるいす丸」(三菱汽船:7268総トン)、同「大津山丸」(三井船舶:6859総トン)、同「昭永丸」(大阪商船:2764総トン)、貨物船「永万丸」(日本郵船:6968総トン)、同「余州丸」(宇和島運輸:5711総トン)、同「辰鳩丸」(辰馬汽船:5396総トン)、同「建部丸」(大阪商船:4519総トン)、冷凍船「第63播州丸」(西大洋漁業:533総トン)および屎尿運搬船「優清丸」(東京都:600総トン)のタンカー4隻とその他6隻だった。各船は石油やボーキサイト、生ゴムなどの天然資源を満載していた。ヒ船団と称しても、従来であればミ船団に加入していたような小型船が含まれ、船団速力は8ノットと低速だった。各船には、機関砲や爆雷を装備したり、煙幕展開用の発煙筒を搭載したりといった自衛武装が施されていた。
船団は1944年12月30日に輸送船のみでシンガポールを出港して北上、1月4日にフランス領インドシナ(仏印)のサンジャック(聖雀、現在のブンタウ)に到着した。サンジャックで、門司から同地までヒ85船団を護衛してきた第101戦隊(司令官:澁谷紫郎少将)と合流し、1月6日に船団編成を完了した。第101戦隊は、日本海軍初の船団護衛専用の戦隊で、練習巡洋艦「香椎」を旗艦とした。本来は隷下に海防艦6隻を有していたが、ヒ85船団の護衛中に海防艦「対馬」が空襲で損傷離脱していたため、軽巡1隻・海防艦5隻(鵜来、大東、27号、23号、51号)の陣容だった。
1月12日未明、カムラン湾東方沖に達した第38任務部隊は、空母「エンタープライズ」、「インディペンデンス」から夜間偵察隊を発進させて第二遊撃部隊(日向、伊勢)を探したが、発見できなかった。 第二遊撃部隊は1月7日にカムラン湾進出命令が取り消され(南西方面部隊電令作第7号)、主力はリンガ泊地に碇泊していたためであった。 主目標を発見できなかった第38任務部隊は、やむなく輸送船などを代わりに攻撃することにした。
ヒ86船団は、12日午前7時前にクイニョン湾を出港して北上していたが、午前9時頃に敵艦上機3機に発見された。第901海軍航空隊の戦闘機1機が船団上空を警戒していたが、撃墜されてしまった。午前10時に再び3機編隊の艦上機の接触を受けると、澁谷少将は、対空戦闘の準備を命じた。船団は輸送船を2列縦隊に組んで接岸航行し、沖側を「香椎」を先頭にした護衛艦で囲んだ戦闘隊形を構えた。
午前11時06分頃から、第一波の艦上爆撃機16機による空襲が始まり、貨物船「余州丸」が最初に炎上沈没した。貨物船「永万丸」とタンカー「大津山丸」は、いずれも機銃掃射を受けて舵が故障し衝突、人力操舵に切り替えた。澁谷少将は、午前中の空襲の被害を見て、万一の場合に備えて機密書類の処分を用意するよう船団全艦船に命令した。
12時過ぎから第二波の空襲が始まり、同日18時頃まで延べ約150機の波状攻撃が続いた。