汎用機関銃
これは汎用機関銃(Einheitsmaschinengewehr)として、二脚に架すれば軽機関銃、三脚に架すれば重機関銃、対空用銃架に架すれば対空機関銃、軍用車両に搭載すれば車載機関銃と、多目的の用途に使い分けることができるというものであり、重機関銃の保有禁止というヴェルサイユ条約による制限を回避できる上に、極めて効率的な設計でもあった。第二次世界大戦でのドイツ陸軍は、MG34を軽機関銃として各歩兵分隊に1挺ずつ配備するとともに、重機関銃としても歩兵大隊の重中隊に12挺を配備していた。またその発展型のMG42も同様に広く用いられたが、こちらはプレス加工を多用することで生産コストの低減に成功しており、用兵面だけでなく生産面でも画期的な銃であった。
大戦後の西側諸国もドイツ軍の方針を踏襲して、分隊用の機関銃として汎用機関銃を用いるようになっていった。しかし汎用機関銃は銃本体も弾薬も重く嵩張るため、これを分隊レベルで用いると、特に徒歩行軍の機会が多い熱帯雨林や山岳地域での戦闘では不利になるというデメリットがあった。このためもあって、東側諸国では分隊レベルには軽機関銃の配備を継続し、汎用機関銃は中隊レベルの装備とされていた。また西側諸国でも、ベトナム戦争を通じてこれらのデメリットが認識されると、分隊レベルには軽機関銃(分隊支援火器)を配備するように回帰していった。現在では、歩兵部隊における汎用機関銃は主に小隊以上のレベルで用いられるようになっている。
様々な形態で使用されるPK機関銃
二脚のみを装着した形態
三脚に架した形態
車上の銃架に架した形態
同軸機銃としての形態
ヘリコプターのドアガンとしての形態