神戸新開地・喜楽館
マルエスが冠スポンサーに付いたことから、「マルエスpresents 神戸新開地・喜楽館AWARD2023」という名称で開催。『なみはや亭』の公開収録と連動した「予選会」を、9月5日(火曜日)・6日(水曜日)・11日(月曜日)・12日(火曜日)の夜席で実施した。
7月31日(月曜日)には、「予選会」の開催要項などを伊藤が記者会見で発表。また、「優勝者」への賞金に充てるための募金箱を、同日から館内に設置している。
「予選会」の開催に際しては、審査を希望するリスナーからの応募を「1日分につき(ハガキか電子メールで)1通」という条件で最大4日分まで受け付けた後に、抽選で1日につき200名(総勢800名)を招待。このように招待されたリスナーからの投票を、開催期間中に毎日実施したうえで、各日の得票数が1位の「挑戦者」に「決勝」への出場権を自動的に与えていた。さらに、各日の得票数で2位の「挑戦者」を対象に、全日程を通じて得票率が1位だった落語家を全日程の終了後に確定。該当者に対して、「ワイルドカード」扱いで「決勝」への出場を認めていた。
その一方で、「予選会」では、「挑戦者」1名につき15分間の「持ち時間」を設定。持ち時間を過ぎても演目の披露を続ける挑戦者には、披露を始めてから15分を経過した時点で「イエローカード」を提示した。さらに、持ち時間を2分以上超過しても「落ち」に至っていない挑戦者には、「レッドカード」を提示したうえで「失格」と扱った。ちなみに伊藤は、「持ち時間」を「上方落語若手噺家グランプリ」(予選は8 -10分→決勝は11 - 13分)より長い15分間に設定したことについて、「(挑戦者が)マクラを振っても、しっかりとしたネタで勝負してもらえる」との願望を込めたことを前述した記者会見で明かしている。