グッドウッド作戦 (1944年8月)
「グッドウッド作戦」の攻撃部隊は8月18日に出航した。作戦の時機は本国艦隊が一方で、8月15日にソビエト連邦に向けてスコットランドを発ったJW-59輸送船団を防衛できるように設定されていた。波乱のない北路行の後、攻撃部隊は8月20日にノルウェー沖へ到着した。コーフィヨルド(英語版)への最初の攻撃は8月21日に行われる計画であったが、その日の天候は航空作戦には不適で、ムーアは24時間の延期を決めた。ドイツ軍はイギリス艦隊の存在に対して、空母からの無線通信が探知されたことで8月21日に初めて警戒体制を敷いた。
コーフィヨルドに対する最初の攻撃は8月22日に開始された。低く垂れこめた雲により飛行条件が厳しい中で、配下の数隻が燃料に不足を来し始めており、程なくして給油のためノルウェーから離れる必要が生じるであろうことから、ムーアはこの日の攻撃を決定した。午前11時に32機のバラクーダ、24機のコルセア、11機のファイアフライ、9機のヘルキャット、8機のシーファイアで構成された部隊が3隻の艦隊空母から発艦した。アヴェンジャーは曇天が任務の遂行に不適であったことで派遣されなかった。利用可能な機雷がほとんどなく、またアヴェンジャーはそのような装備を運びながらの安全な着艦ができず、航空機がティルピッツを見出せなければ計画における機雷投下の段階は失敗することになり、装備を海に投棄する必要が生じるのであった。
攻撃部隊が沿岸へ近づくにつれて、コーフィヨルド近傍の丘陵を覆っている厚い雲が認められた。雲が正確な爆撃を阻んだので、バラクーダとコルセアは攻撃を行わないままに空母へと帰投した。
↑ “The Royal Navy During The Second World War: A 22634”. Imperial War Museums. 2021年2月4日閲覧。
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↑ ティルピッツは主砲として4基の380ミリ(15インチ)連装砲を備えており、艦首方向から順に「アントン」(Anton)・「ブルーノ」(Bruno)・「ツェーザル」(Caesar)・「ドーラ」(Dora)と呼称されていた。
↑ イギリス空軍(RAF)のイギリス空軍爆撃機軍団(英語版)が当時、ノルマンディー侵攻を支援するためアイゼンハワーの指揮下に置かれていたことから、彼はこの決定に関与した。
この作戦でティルピッツの乗組員が多数の死傷者を出した一方で、戦艦は大きな損傷を受けなかった。それでもなお、艦は修理が完了するまでに更なる数か月間を任務から外されていた。
本国艦隊は1944年4月から7月にかけてさらに4度のティルピッツ攻撃を敢行したが、戦艦はこれらの中で最後の作戦において攻撃を浴びたのみであった。本国艦隊の航空要員の多数がタングステン作戦の後に他部隊へ異動したことで、代替の航空要員が経験において下回っていた点から攻撃は妨げを被った。最初の攻撃(「プラネット作戦」)は4月21日に開始されたが、コーフィヨルド近くに位置していた諜報員が目標地域における悪天候を知らせてきたことで、3日後に中止となった。本国艦隊は5月中旬に、「ブローン作戦」とされたティルピッツ再攻撃のために洋上へ出た。27機のバラクーダをヴォート・F4Uコルセアとスーパーマリン・シーファイアが護衛する打撃部隊が5月15日に空母HMSフューリアスとHMSヴィクトリアスから発艦したものの、コーフィヨルド上空で厚い雲に遭遇し、攻撃を行わずに帰艦した。次の攻撃「タイガー・クロー作戦」は5月末に開始されたものの、当月28日に悪天候によって中止された。続く攻撃(「マスコット作戦」)は7月の半ば、ノルマンディー上陸作戦に向けて船舶を明け渡すために1944年4月以降は中断されていた北洋輸送航路が再開される前に、時期を合わされた。44機のバラクーダと40機の戦闘機からなる打撃部隊が7月17日に派遣されて目標地域に到達したものの、防御用煙幕に覆い隠されたティルピッツに遭遇し、攻撃は戦艦にいかなる損害も与えられなかった。
「マスコット作戦」の後の数週間に、ティルピッツは発動されうる戦闘作戦への準備を続けた。アルタフィヨルドの待避水域における試行を経て、艦は7月31日と8月1日にかけて、護衛駆逐艦群とともに訓練を行うため出航した。既に強固であった地域の防衛網を向上させるため、コーフィヨルド(英語版)周辺には追加の煙幕発生装置もまた設置された。以上のような活動が間諜から報告され、イギリス海軍本部はそれらを、ティルピッツが連合軍の輸送船団に対する襲撃のために準備されているという意味に解釈した。この脅威に対する防衛のため、戦艦に対してコーフィヨルドの停泊地において、次に一連の北洋輸送船団が派遣される時期に更なる攻撃を敢行する決定がなされた。実際にはドイツ海軍は、ティルピッツが出航すれば優勢な連合軍の海洋・航空戦力の前に非常に脆弱な存在となるであろうことから、艦を攻勢に利用する計画は持っていなかった。むしろ当の戦艦は、連合軍の軍艦や航空機を釘づけにするために配備を維持されていた。
マスコット作戦の失敗は本国艦隊の司令官サー・ヘンリー・ムーア提督に、イギリス艦隊航空隊の主力攻撃機であるフェアリー・バラクーダ急降下爆撃機はコーフィヨルドに対する作戦に適していないと確信させた。バラクーダは低速で、ドイツ側が襲撃を探知してからバラクーダが目標地域上空へ到達するまでに、コーフィヨルドの防衛側がティルピッツを煙幕で覆い隠すのに充分な時間があるので、このような航空機を用いた更なる攻撃は無益であろうとムーアは結論づけた。しかしながら、48時間の間にバラクーダでコーフィヨルドを反復攻撃することでドイツ軍の防衛を摩滅させ、ティルピッツの防御煙幕用の燃料供給を枯渇させられるのではないかと海軍本部は判定した。