相馬半治
父が武士の商売で失敗したため、半治の幼いころは貧窮を極めた。苦労のため、母も半治が幼いころに亡くなっている。数え16歳で仕事のために家を出るが、毎週末には父に会うため家に帰る優しさを持っていた。
ところが17歳で上京してからは、31歳で父が死ぬ時まで、一度も故郷に帰っていない。自身がそうであるだけではなく、後年、部下が8年ぶりに故郷の両親に会いたいと相馬に希望したときも「それは君、無駄なことだ」と激しく言ったという(ただし結局はその部下の帰省を許した)。
1898年(明治31年)、第百五十二国立銀行の設立に携わった松田通信の仲介で、旧南部藩出身の下斗米清子と結婚して婿養子になる。ただし半治が仕事などで家を空けがちだったので、妻の実家の受けはよくなかった。
1904年(明治37年)、長女春子が生まれ、1906年(明治39年)に姓を下斗米家の本姓相馬と改めて相馬半治となった。
また、相馬の分析によれば、当時、日本の砂糖消費量5百万担(30万トン)に対し、国内生産高は200万担(12万トン)にすぎず、また、日本人一人当たりの砂糖消費量は欧米人の5,6分の1に過ぎず、今後大きく需要が伸びると考えた。そこで相馬は、1日数百トン規模の大規模な製糖会社を作るよう、同郷の小川䤡吉に進言した。もっとも、相馬の当初の構想は故郷名古屋に精製糖工場を作ることだった。相馬らは始め、小川が関わっている大阪精製糖に話を持ちかけたが同社が大日本製糖と合併したため諦めた。
小川は、むしろ国内よりも台湾で事業を起こす方が望ましいと考え、臨時台湾糖務局長の祝辰巳に掛け合って粗糖を作る新会社を起こすことにした。祝は台湾に純民間の製糖会社を作るのは時期尚早と難色を示すが、小川は民政長官の後藤新平の説得に成功、結果、1906年(明治39年)、渋沢栄一を相談役、小川を取締役社長、相馬を専務として明治製糖が設立された。株主は1300株の相馬が筆頭で、500株の渋沢、小川がこれに続いた。相馬はこれに合わせて東京高等工業学校教授などの官職を辞している。
相馬は幹部に台湾総督府の人物を数多く招いた。臨時台湾糖務局長の高木鉄男、淡水税務署基隆支所長の有嶋健助、殖産局糖務課長の藤野幹、台湾銀行の江口定滌、元総督府民政長官の内田嘉吉、宮尾舜治などである。後々まで相馬を支えることになる有嶋健助の入社は1908年(明治41年)だった。
小川は日本郵船の出身で、書類の字が汚いというだけで怒鳴りつけるという風の、剛直な男だった。
相馬は後年に何度か精神的、肉体的困難に出くわすが、「軍隊生活の時を思えばいかほどでもない」と度々日記に記している。1886年(明治19年)、陸軍教導団卒業。歩兵2等軍曹として東京鎮台歩兵第1連隊(麻布歩兵第1連隊)付となる。卒業後も理化学と数学、外国語を独学し、1888年(明治21年)に陸軍士官学校の受験を申し出るが、上官に「将校たる資格が無いため」とのあいまいな理由で受験を許可されなかった。当時の友人は「受験勉強のやりすぎのためではないか」と推測している。ただし途中退役することはできず、軍隊生活を続けた。当時の上官に井上光、田中義一などがいる。1888年(明治21年)に1等軍曹。この間にも、東京盛門学校で商業簿記を学び、1889年(明治22年)卒業。1891年(明治24年)に陸軍を満期除隊となる。
1891年(明治24年)、神田区今川小路の敬勝館に入学。1892年(明治25年)、東京工業学校(後の東京工業大学)を年齢上限ぎりぎりで受験して合格、応用化学科に入学して手島精一に学ぶ。半治は手島を、後の上司小川䤡吉と共に2大恩人に挙げている。ところが1894年(明治27年)、日清戦争のため第3師団に応召され休学、伊勢山田で伊勢神宮の守備にあたっている。1895年(明治28年)に復学、1896年(明治29年)に最優等で卒業して東京工業学校の助教授、応用化学科工場長となった。数え27歳である。
なお、東京工業学校入学の頃から手帳に日記を付けるようになり、相馬の死の前年まで続けている。かなり後年のことになるが、「自分は毎日手帳に日記を付けているので、家にあっても仕事をしているのだ、仕事は追われるのではなく追いかけなければならない」と部下に述べたこともある。
社長辞任後も仕事を続けるが、自伝には行楽やボランティアの記録が目立つようになる。例えば1934年(昭和9年)の朝鮮視察の際には金剛山観光、東北視察に出かけた際には帰路白馬岳登山を行っている。
1936年(昭和11年)、ようやく明治製糖OBや監査役が相馬の復帰に動き出し、翌年2月8日、原が取締役会長、相馬が社長、有嶋が副社長という体制になった。同年、明治製糖研究所を独立させ、相馬は顧問として鈴木梅太郎、真島利行、加藤与五郎といった一流の学者を招くのに尽力している。
1937年(昭和12年)には母校ミシガン大学百年記念式に参列し、ミシガン大学に研究資金1万円を提供して自身の名を冠した「相馬精密実験室」を設置させている。合わせてヨセミテ国立公園、ナイアガラ瀑布観光をしている。さらにヨーロッパに立ち寄りパリ万国博覧会、ソグネ・フィヨルド、人魚姫の像を見学、ベルリン700周年記念祭にも出席している。