セミパラチンスク核実験場
1947年にソ連の原子爆弾開発の最高責任者であったラヴレンチー・ベリヤによってこの場所が選ばれた。ベリヤは、偽ってこの土地一帯が無人だと主張したとされる 。核実験の準備に伴い、実験場郊外に秘密都市セミパラチンスク-21(現在のクルチャトフ市)が秘密警察の指揮下で囚人労働で建設され、関係者が集められた。
ソ連最初の核実験RDS-1は1949年8月29日に行われた。付近の街に放射性降下物が降り注いだが、市民への避難警告はされなかった。実験を指揮した核物理学者のイーゴリ・クルチャトフは、後に、もし核実験が失敗したら、当時ソ連を統治していたヨシフ・スターリンの命により銃殺刑に処されることを覚悟していた、と述懐しており、実際に秘密警察は逮捕の準備をしていたといわれる。
その後、同じ場所(クルチャトフ市から60キロメートルほど西、地図中 “Experimental field”)で100回以上の地上核実験が行われた。さらに1953年8月12日には水素爆弾装置実験RDS-6(核融合反応そのものは失敗)、1955年11月22日の初の水爆実験RDS-37、核の平和利用実験(下記参照)などが行われた。なお、RDS-6の実験に当たっては、付近の住民のうち一部の成人男子を放射能汚染地域に滞在させた。これは人体実験だと見られている。またベトナム戦争の枯葉剤散布のようにここでも奇形児が生まれ、ホルマリン漬けで保存されている。
放射能汚染による住民の健康被害は次第に広がり、地元の研究者たちによる調査が行われたものの、核実験を優先するソ連当局に黙殺され続けた。ソ連末期のグラスノスチにより実験の実態が明らかになると国際的な非難が高まり、1991年8月29日に実験場は正式に閉鎖された。
カザフスタンでの反核運動「ネヴァダ・セミパラチンスク」は1989年に組織された。詩人のオルジャス・スレイメノフ(英語版)がリーダーを務めたこの運動は、ソ連で初めての大きな反核運動だった。抗議運動には数千人が参加し、最終的には1991年のセミパラチンスク核実験場の閉鎖に繋がった。
ユネスコによると、ネヴァダ・セミパラチンスクは、「核兵器の脅威と戦う必要」について、一般の理解を促進するために肯定的な役割を担ったと言われている。運動は世界的な支援を獲得し、「グローバルな生態学的問題を解決する方法を見つけるための現実の歴史的要素」となった。