ジョン・ドラマニ・マハマ
ノーザン州ボレを本貫とするゴンジャ族として、第一共和政の同州ダモンゴに生まれる。富裕なコメ農家で教師でもあった父のエマニュエル・アダマ・マハマは、西ゴンジャ選挙区選出の初代国会議員で、クワメ・エンクルマ政権下の第一共和政でノーザン州の初代長官を務めた。また、ヒラ・リマンの第三共和政では大統領の上級顧問として仕えた。
マハマはアチモタ・スクールで初等教育を受けた後、ノーザン州タマレにあるガーナ中等学校とレゴンのガーナ大学に進み、1981年に歴史学の学位を、1986年にコミュニケーション学の準修士号を取得。ソビエト連邦のモスクワの社会科学研究所に留学し、社会心理学を専攻した。
学業を終えた数年間、マハマは中等学校で歴史を教えた。モスクワ留学から帰国すると、1991年から1995年にかけてアクラの日本大使館に情報文化調査担当官として勤務した。それから反貧困のNGOプラン・インターナショナルのガーナ事務所に移り、1995年から翌年まで勤めた。1993年には、日本の外務省が開く海外広報専門員研修コースに参加している。ナイロビのプラン・インターナショナルが組織する経営開発コースにも参加した。