旗を高く掲げよ
ヴェッセルは1930年1月14日に愛人であった娼婦のエルナ・イェニヒェン(またはエルナ・イェニケ)(ドイツ語版)の部屋で銃撃され、2月23日に病院で死亡した。当時の司法記録によれば、犯行は1929年以来非合法化されていたドイツ共産党の軍事部門である赤色戦線戦士同盟のメンバー、アルブレヒト・ヘーラー(英語版)によるものとされている。ヘーラーはイェニヒェンの雇い主に2人の仲を裂くよう依頼されていたが、いきなり銃を乱射したという。
事件直後から、ヴェッセルはゲッベルスによりナチス運動の殉教者に仕立て上げられる。ゲッベルスは彼を「国家社会主義者のキリスト」と讃えるキャンペーンを行った。1930年3月1日、ナチ党機関紙「フェルキッシャー・ベオバハター」にこの詩が掲載されると、経緯は不明だがメロディーがつけられて党員の間で流行した。ナチ党がヴェッセルの盛大な葬儀を行うと、突撃隊員や参加者はこの歌を合唱したという。ゲーリングの回想によると、この時ゲッベルスは「これだ、これだ」とつぶやきつづけていたという。葬儀の後、この歌はナチ党の党歌として採用された。当時、ナチ党は数多くの党歌を採用していたが、この歌は最も有名な党歌となった。敵対政党はこの歌を替え歌にして、ナチ党を揶揄した。
1933年のヒトラー内閣の成立以降、ヴァイマル共和政時代の国歌であったドイツの歌と並んで第二国歌的な扱いを受けた。
歌詞は1929年、突撃隊員であったホルスト・ヴェッセルが、ヨーゼフ・ゲッベルスの創刊した新聞『デア・アングリフ』に投稿した詩が元となっている。この詩は、共産主義者のヴィリ・ブレーデル(ドイツ語版)によって赤色戦線戦士同盟のために書いた詩を、ヴェッセルがナチ党に合うように改竄したという説がある。
アルフレート・ヴァイデマン(Alfred Weidemann)の研究によると、メロディは1865年にペーター・コルネリウスが作曲したものが元になっている。当時このメロディには別の歌詞がつけられ、バーなどでラブソングとして歌われ親しまれていた。またゲオルク・ブロデリック(Georg Broderick)によると、軽巡洋艦「ケーニヒスベルク」の退役軍人により歌われていた「ケーニヒスベルクリート」も同じメロディーで歌われていたという。