佐護彰
満洲国奉天市(現:瀋陽市)生まれ。祖父は長崎県の村長を務めた。終戦後、同県に引き揚げる。仕事の関係などで引っ越しは20回を数えた。趣味の油絵では二科展に4回入選した。30歳から武蔵野美術短期大学で学んだ。1960年代後半に日進町(現・日進市)に落ち着く。
日本電信電話公社(現・NTT)に就職し、労組活動に従事。
1983年(昭和58年)4月の日進町議会議員選挙に日本社会党に推されて立候補し初当選した。1991年(平成3年)に3期目の当選。1994年(平成6年)10月1日、日進町は市制施行し日進市となる。幅広い市民との付き合いの中で1996年(平成8年)に日本社会党を離党。1995年(平成7年)に4期目の当選。情報公開条例の制定(1999年3月25日成立)などに心血を注いだ。
1999年(平成11年)3月10日、市議会本会議の一般質問で日進市長選挙への出馬を表明、同年4月の市議選は市民グループ出身の女性が1位、2位を独占し注目を浴びる。佐護は、市議選で1位当選した白井えり子を事務局長にすえ「政党の推薦支持お断り」を掲げて立候補し、自民党・自由党・公明党と連合愛知の推薦を受けた現職の山田一麿ら2候補を破り初当選を果たした。