マイク・マンゴールド
オハイオ州シンシナティに3人兄弟の長男として生まれる。3歳の時にカリフォルニア州へ、高校時代にペンシルベニア州へ引っ越した。
1974年、空軍士官学校在学中にスカイダイビングをしたのが航空キャリアの第一歩であった。1977年に空軍パイロットの訓練を受け、戦闘機パイロットとなり、卒業後は空軍兵器学校へ進んだ。1983年、同校を首席で卒業し、「最優秀生徒」の栄誉を受けた。大西洋から合衆国本土の基地に所属し、核兵器、通常兵器、ハイテク兵器などを搭載しての飛行やF-4(ファントムII)での迎撃などのミッションをこなした。F-4には約10年間搭乗した。1989年に現役を退き、USエアウェイズ(後にアメリカン航空に統合)のパイロットになり、ボーイング767を含むいくつものジェット機を操縦した。
パイロットになった後もスカイダイビングは続け、1981年から1985年までアメリカ合衆国パラシュート協会のメンバーを務め、スカイダイバーとして国内で何度も優勝した。1996年にロシア・アナパで296人のパラシューターの1人としてフォーメーションスカイダイビングの世界記録樹立に参加した。