科学リテラシー
従来のアメリカにおける科学教育改革は、1957年のスプートニク・ショックや、1980年代の日本の経済成長などに対抗する形で加速してきた。しかし現在では、科学リテラシーという言葉は、科学およびその社会における役割を、万人が実用レベルで理解すべきであるという意味合いでとらえられている。それは万人の権利であると同時に、責任ある社会の一員としての条件であるともみなされている。また科学リテラシーがあれば、多くの人々はより良い選択ができるようになり、日々の生活を豊かにできるとも考えられている。アメリカにおける科学リテラシーは『すべてのアメリカ人のための科学』(1989)および『Benchmarks for Science Literacy』(1993)の発表に伴って、1980年代後半から1990年代前半にかけてその転換期を迎えた。
本来の定義には、人々が理解すべき詳細な内容も含まれており、この傾向は、生物学、化学、物理学などの伝統的な分野においてしばしば見られた。しかし地球科学に関しては、その広域に渡る地質学的な作用に対して、いくぶん狭義に定義されていた。そのため上記の文献が発表された後の10年間に渡って、海洋科学者や教育者達は科学リテラシーに対する考え方を改めて、より現在的でシステム指向の視点を取り入れていった。その変革に伴って、海洋や気候、地球科学などの様々な領域に関する科学リテラシー計画が生まれた。またこの変革によって、教育者達は自らの科学リテラシーに対する考え方を、現実世界の現実の科学の進歩とその方向性に同調させることができるようになった。