税所敦子
晩年、敦子は病気でひきこもった。明治天皇は高崎正風を通じて、「老体の身、毎日の出仕は難儀であろうから、これからは随意に努めよ」と伝えた。しかし敦子は「両陛下の御尊顔を拝し奉るのが何よりの楽しみでございます。それでは生きている甲斐がございません」と泣いたので、天皇はそれを聞き「今まで通りに勤めよ」と返した。
1899年(明治32年)には、敦子はさらに体調を崩した。天皇からは「体を労わって長生きし、女官の師範として励むよう」と、御下賜金と共に、月の内の何日かを自宅で静養する許しが出た。敦子はその言葉に甘えて、東京市牛込区砂土原町の家で、静養に努めた。この家での生活は質素で、庭に何種類ものカエデの木を植えることが唯一の贅沢だった。カエデは亡き夫の篤之が好んだ木であった。敦子はカエデに彩られた庭を眺めつつ、かつて夫と共に過ごした日々を偲んで、歌を詠んだ。
宮内省の侍医であるドイツ人医師ベルツは敦子を診察し、「腸に腫瘍ができ、すでに手遅れ」と診断していた。