民藝運動
1925年の末、木喰仏に関する調査の旅の途上にあった、柳、濱田、河井は、「民衆的工藝」を略した「民藝」という言葉を新しく生み出した。「民藝」という言葉は、地方の民衆が日常的に使用している生活道具の中から、美的価値を有するものとして「再発見」されたもの、またその美的価値の基準をさす言葉である。元々は、京都の朝市で売り子から学んだ「下手物」という言葉を柳らは使用していたが、正しいニュアンスで伝えるために、新しく言葉が作り出された。翌年には、柳宗悦、富本憲吉、河井寛次郎、濱田庄司の連名で「日本民藝美術館設立趣意書」を発表し、「民藝」という言葉が世に出ることとなった。
1926年の9月には、「下手ものの美」という文章を越後タイムズに発表、その語感に注目が集まり、「下手物」という言葉は広まっていく。さらに1927年には『雑器の美』を「民藝叢書」の第一編として刊行し、同年には東京鳩居堂で最初の「日本民藝品展覧会」を開催した。
白樺美術館の構想以来、柳は美術館建設を目指しており、最初に実現したのは朝鮮民族美術館であった。その後「民藝」という言葉を生み出し、その展示場所を設立するために「日本民藝美術館設立趣意書」を発表し、展覧会を頻繁に開催した。
1934年、日本民藝協会が設立され、柳が会長に就任した。
同年、柳は濱田庄司の紹介で、栃木県の農家で売りに出されていた石屋根の「長屋門」を購入する。駒場の加賀前田家下屋敷の西側に敷地を購入した柳は長屋門を移築し、その場所に新居を建てると決めた。翌年の1月には長屋門が完成したため、新居の完成を待たずに柳は次男の宗玄と長屋門に転居した。
1935年5月、柳のもとに大原孫三郎と秘書の竹内潔真が訪れる。長屋門に感銘を受けた大原孫三郎は民藝美術館設立のために、京都に建てる家に使うつもりだった10万円の寄付を申し出た。この資金をもって、柳は自邸の向かいの土地(550坪)を購入し、河井や濱田と美術館の設計に取り組んだ。そして1936年10月24日、日本民藝館が開館し、柳は初代館長に就任した。開館に際し柳は、それまでに収集したもの一切を日本民藝館に寄付し、さらに以後収集するものも一切を同館に寄付することとした。
民藝運動(民芸運動、みんげいうんどう)とは、手仕事によって生み出された日常づかいの雑器に美を見出そうとする運動。「民藝」とは「民衆的工藝」の略語で、柳宗悦らによる造語。1926年(大正15年)に柳宗悦、富本憲吉、河井寛次郎、濱田庄司が連名で「日本民藝美術館設立趣意書」を発表したことが、運動の始まりとされる。全国の民藝館などで運動が続けられている。 日本民藝館の創設者であり民藝運動の中心人物でもある柳宗悦は、日本各地の焼き物、染織、漆器、木竹工など、無名の工人の作になる日用雑器、朝鮮王朝時代の美術工芸品、江戸時代の遊行僧・木喰(もくじき)の仏像など、それまでの美術史が正当に評価してこなかった、西洋的な意味でのファインアートでもなく高価な古美術品でもない、無名の職人による民衆的美術工芸の美を発掘し、世に紹介することに努めた。
1970年、大阪で開催された日本万国博覧会に、「日本民藝館」というパビリオンが出展された。当時、このパビリオンの出展を企画したのは大原總一郎で、大原が委員長を務める「万博日本民藝館出展協議会」が設立された。協議会には関西の財界の有志17社1団体が集まり、1967年に万博出展の決議が行われた。1968年、大原が逝去したのちには、当時の日本生命社長弘世現が委員長を引き継いだ。パビリオンの館長には当時日本民藝館の館長を務めていた濱田庄司が名誉館長とされた。テーマは「暮らしの美」である。
パビリオン「日本民藝館」の展示については、鈴木繁男が中心となり、民藝運動に関わりのあった作り手や、雑誌『民藝』の編集を担っていた同人などによって作り上げられた。また、濱田や芹沢なども関わっていた。このパビリオンは駒場の日本民藝館の出展したものであったため、展示品のほとんどが日本民藝館の所蔵品であったが、第四展示室には万博の開催にあわせて制作された、棟方志功の木版画「大世界の柵『乾』--神々より人類へ」が展示された。
このパビリオンは、万博終了後に大阪府に寄贈され、後に万国博覧会記念協会に無償譲渡され、大阪日本民芸館として1972年3月に新装開館した。初代館長には濱田庄司が就任した。