甲午改革
この改革における日本の影響と、朝鮮の近代化に与えた影響の程度について、歴史家の間で議論が続いている。
甲午改革は日本の明治維新に似ており、次のような強烈な改革をもたらした。
朝鮮は主権国となる。清との宗属関係を廃止し、完全に独立する。
国王は単独で(両班によらず)施政を行う。
才能ある者は教育の機会を与えられる。
軍隊は素性によらず、徴兵によって築かれる。
人材は門地によらず実力登用とする。
革の加工とそれに関わる者は賎業とは見なされない。
奴隷制及び身分制の廃止。
当時、李氏朝鮮の支配はロシア帝国、日本、アメリカ合衆国といった朝鮮への影響力を競う外部からの開国、改革、近代化といった強い圧力にさらされていた。甲午改革は主として、親日派官僚集団によって行われた。
この後、三国干渉が起きるが、それを重視した朝鮮王朝では親露派の威勢が強くなり、またもや事大主義が朝鮮王朝を席巻し、業を煮やした日本政府により親露派の首魁であった閔妃が殺害されるなど事態は悪化の一途を辿った。最終的には妻である閔妃を殺害され、自身も殺されそうになった高宗が日本政府に恐怖・失望し、露館播遷を行いロシア帝国の保護下に入ったことによってこの改革は無に帰すことになる。
そのような経緯を見れば、この甲午改革は朝鮮王朝や朝鮮民衆の近代化への意思にもとづく自発的改革ではなく、日清戦争の勝者である日本からの軍事的な圧力を穏便にやり過ごそうとした事大主義によるものであることを示していることが明らかである。
高宗による「閔族処刑の勅諭」に基づき、以下の六人の閔族が流罪の刑に処された。
遠悪島安置 閔泳駿
遠悪島安置 前統制使 閔炯植
絶島定配 江華留守 閔応植
遠悪地定配 開城留守 金世基
遠地定配 慶州府尹 閔致憲
遠地定配 洪淳愨
7月27日に改革の中心機関として軍国機務処が設置され、次のような改革が進められた。
中国の年号の使用を止め、開国紀年に変更。
宮内府と議政府の分離。
六曹(吏曹、戸曹、礼曹、兵曹、刑曹、工曹)を八衙門(内務、外務、度支(財務)、軍務、法務、学務、工務、農商務)に再編。
科挙の廃止。
封建的身分制の廃止。
奴婢、白丁の廃止。
人身売買禁止。
拷問廃止。
罪人連座法廃止。
早婚禁止。
寡婦の再婚を許諾。
財政改革。
租税の金納化。
通貨の銀本位制。
度量衡の統一。
12月には軍国機務処が廃止され、甲申政変に失敗して日本に亡命していた朴泳孝が内務大臣となり、引き続き次のような改革が進められた。
議政府を内閣とし、近代的な内閣制度を導入。
洪範14条の発布。
八道を二十三府制に変える地方制度改革。
税制制度改革。
近代的な警察・軍事制度の確立。
司法制度の近代化。
ところが、1895年5月に政権内部の対立で、金弘集内閣が崩壊する。朴泳孝は次の朴定陽内閣でも内務大臣となるが、三国干渉の結果、朝鮮での日本の影響力が弱まり、王妃の閔妃を中心に親露派の力が強まった。朴泳孝は8月に謀反の疑いをかけられ、また日本に亡命する。その後は親露派の内閣が生まれ、改革は停滞することとなった。
改革は10月8日に閔妃が殺害(乙未事変)された後、乙未改革に引き継がれる。