熊本市交通局8500形電車
熊本市電では、1982年(昭和57年)に1350形以来22年ぶりの新造車として8200形が2両導入された。同形式は広島・長崎に導入された高性能路面電車「軽快電車」をモデルとした車両で、日本で初めてとなるVVVFインバーター制御による交流電動機方式という新機軸を採用する。
この8200形が好評であったことから、熊本市交通局では8200形に準じたデザイン・構造の車体を新造し、これに吊り掛け駆動用としては性能が優れる旧型車のFS-74形台車を組み合わせて、導入費を抑えつつ老朽化した旧型車両を置き換えることとなった。こうして登場したのが車体更新車8500形である。メーカーはアルナ工機で、1985年(昭和60年)3月31日付でまず2両(8501・8502)が竣工、同年4月5日より営業運転に投入された。形式名は導入年にちなむ。さらに翌1986年(昭和61年)12月31日付で2次車2両(8503・8504)も竣工した。8500形に機器を供出した旧型車は1958年(昭和33年)製の1200形(旧200形)で、1次車の種車として1206・1208が、2次車の種車として1202・1209が廃車された。
製造価格は1次車が4010万円、2次車が4050万円で、8200形の6300万円に比して3分の2程度に抑えられた。8500形の導入は計4両で終了し、2次車導入から2年経った1988年(昭和63年)にはVVVF制御採用の新造車8800形が登場した。