青年日本号
これは全備重量九百三〇キロという重さが百五〇馬力の発動機では荷が勝ち過ぎたためです」 「発動機『シラス・ハーメス』は、日本ではその性能の成績がわかっていない上に、取扱法も十分に研究されていませんでした。そのため航空局の検査は厳密を極めて、(略)苦心も一通りではなかったやうであります」 「発動機はあらゆる点について研究もし改造もしたのですが、飛行中三度まで大故障を生じてしまひました。(略)発動機は元来英国製の物であり、それに私が取扱上不慣れだっただめに、三度まで大故障を起こしたのかもしれません」
その一方で、R-3の機体そのものについては、高く評価している。 「機体は途中幾多の危険を冒し無理な飛行をしながらも、最後まで少しの故障も生じなかったのは非常な好成績でありました」 「純国産の機体がこのように優秀な成績を挙げることの出来たのは、石川島製作所の誇りであると共に、日本航空界の名誉であると信じます」
機体については、法政大学航空研究会の会長であった内田百閒も、後年になって同様のことを述べている。 「石川島で造った機体の方は、(略)非常に優秀な物であったと見えて、発動機の故障による二度の不時着にも、機体には何の狂ひも起こらなかったのみならず、五年後の今日でも、羽田の飛行場では学生達がその飛行機に乗って練習している」
ローマ教皇に謁見した後の同日17時30分には、ヴェネツィア宮殿の官邸にて、首相のムッソリーニとも会見を果たした。
栗村と熊川が首相秘書官に先導されて首相の執務室に入ると、奥まった隅の大テーブルで事務をとっていた大男がむっくりと立ち上がった。それを見た熊川は、「そのむっちりと真一文字に引き締った口元、隼の如き炯々たる瞳、私は何かしら巨大な力に威圧されるのを覚えた」という。
お互いの紹介や飛行経過の説明が済むと、ムッソリーニは、「我がイタリアを最後の地に選んでくれたことを感謝する」と述べ、栗村と熊川の2人が無事に目的を果たしたことを、心から喜んだ。
さらに民間航空事業のことやムッソリーニの娘のことなど、公私を混じえた会話が交わされた。特に駐支那イタリア大使の夫人であった娘については、「いや、今日は大変に日本に縁のある日だ。支那に行っている娘が先日日本の九州へ行って、名高い雲仙岳に遊んだと云って、ほら、この通り手紙と写真を送ってくれたのだ」と、ポケットから小さな写真を何枚か出して、2人に見せたりした。
その際に熊川が「閣下も日本へお出でになりませんか」と尋ねると、ムッソリーニは「行きたい。が、わしは余りに多忙だ。残念だがとても行けない」と返答している。そして2人の退室時には「わしは諸君を賛美するぞ」と述べ、力強く握手をした。なおこの会見では、日本航空学生連盟の代表として、ファシスト学生団旗の贈呈を受けている。
その後はイタロ・バルボ空軍大臣による歓迎会、それが終わると大勢のファシスト学生団員たちと、ローマ市中の料理屋で飲み明かした。
百閒は会長就任から間もなく、航空研究会を軌道に乗せるべく、精力的な活動を開始する。
「昭和4年の秋の新学期から東奔西走して寧日もない。授業のない日も学校に詰め切って航空研究会の事務を処理し、又は学生委員を連れてどこかへその用事で出掛けた」
航空行政を管轄する逓信省航空局では、陸軍の航空兵大佐で技術課長の兒玉常雄(後に大日本航空株式会社総裁)や、海軍中佐で航空官の今村脩と面会。練習用の飛行機を2機整備してその払下げに応じることや、機体をカレッジカラーに塗装して翼に学校名を入れること、あるいは練習で使用する飛行場の用意や、新聞社の航空部に後援させることなど、具体的に話が進められていった。
百閒はこの時から約3年にわたり、逓信省航空局の兒玉や今村のもとへ「何十回行ったか何百回行ったか解らないほど」繰り返し訪れ、粘り強く交渉を続けた。特に練習機が整備され払下げになる前後の時期、そして学生訪欧飛行の準備期間においては、ほぼ毎日訪れていたようである。
その航空局の兒玉と今村について、百閒は次のように感謝の念を述べている。「このお二人には後後まで非常なお世話になった。歳月の経った今から顧て、我が国の学生飛行の育ての親であったと云う事をつくづく思う」
実際に航空局の支援によって、その年の12月中旬までには早くもニューポール1型練習機が、翌年1月にもアブロ504K型機が払下げとなり、航空研究会の所属となっている。前機は「かはせみ号」、後機には「ひよどり号」と命名された。