栄光の6月1日
1792年前半から、フランスはオーストリア領ネーデルラントとプロイセン王国、そしてイタリア半島のサルデーニャ王国と戦闘状態にあった。1793年1月2日、フランス革命戦争が始まってほぼ1年が経った時期、共和主義者たちに占拠されたブルターニュのブレストの砦から、イギリス海軍のブリッグ「チルダース」は砲撃を受けた。その後、フランスはイギリスとオランダに宣戦布告し、それらの君主制国家に革命の精神を広めようとしていた。英仏海峡によって直接の侵攻から守られているイギリスは、1793年が終わるまで、北方の海域や地中海、また、両国がともに植民地を置いた西インド諸島とインドにおいて、フランスと小規模な戦闘を繰り返した。
1794年のヨーロッパの状況は不安定なままであった。フランス北方海域にあったフランス大西洋艦隊では、食糧の配給と賃金支払の遅延が原因となって反乱が発生した。必然の結果として、反逆の決定を受けた多くの熟練した水兵が、処刑、収監、あるいは解雇されて姿を消し、フランス海軍将校団は、恐怖政治の影響で大いに苦しむこととなった。しかし食料の不足は、海軍の問題にとどまるものではなかった。その前年の社会的な大変動に厳しい冬が重なり、フランス全体が飢えていた。そしてフランスはすべての隣国と戦争状態にあり、新鮮な食料を陸路で輸入する手立てを持たなかった。結局、国民公会で決定された解決策は、フランスの海外植民地で生産される食料をすべてチェサピーク湾に集められる商船隊に船積みし、さらにアメリカ合衆国からも食物と商品を購入するというものだった。1794年4月から5月にかけて、商船隊は護送船団を構成し、フランス大西洋艦隊の護衛の下、ブレストまで大西洋を横断することとなった。
イギリスもフランスも、この海戦の勝利を主張した。イギリスは終始戦場の主導権を握りつつ、自国の艦を1隻も失わずにフランス艦7隻を捕獲または撃沈した。フランスは自国に不可欠な輸送船団を、大きな損失もなく大西洋を通過させフランスに到着させた。2つの艦隊は、それぞれの国において賞賛と批判を浴びることとなった。批判は戦闘にあまり貢献したと思われない艦長に向けられたものだった。スピットヘッドのイギリス艦隊は、ジョージ3世をはじめとするすべての王族の訪問という厚遇を受けた。
18時15分までに「ヴァンジュール」は艦上に死者と見込みのない負傷者、そして泥酔者を残して救出を終えた。残された水兵たちは沈みゆく船首で三色旗を振り、「祖国万歳、共和国万歳("Vive la Nation, vive la République!")」と叫んだと伝えられている。
東に逃げたヴィラレーは損害を受けた艦隊のうちフランスに戻れるだけの艦を見積もり、また数隻のフリゲートを輸送船団の捜索に派遣した。また、、ウェサン島の岬を哨戒していたピエール=フランソワ・コルニク提督の8隻の戦列艦の増援も望んでいた。彼の後方である西の方では、イギリス艦隊が彼らの艦を拿捕し、褒賞を得るために夜を徹していた。そして6月2日の午前5時になってようやくイギリス本国に戻り始めた。
この戦いの犠牲者数は、特にフランス側の情報の極端な不足のために、正確に計算するのがきわめて困難である。「シピオン」を唯一の例外として、フランスの艦長によって正確な損失が記録されることはなかった。利用可能な唯一の犠牲者数の記録はサンタンドレの概略報告である。他の記録は捕獲艦に乗り込んだイギリス士官が作ったが、いずれも完全に信頼できるものではない。大部分の資料は一連の戦闘のフランスの犠牲者が約3,000名の不慮を含めておよそ7,000名であるとしている。しかし、これらは漠然としていて、詳細ではしばしば互いに食い違っている。イギリスの犠牲者数は、イギリス艦隊に残された航海日誌から確かめることができるためより簡単だが、ここにも矛盾はある。しかし、イギリスの犠牲者は合計でおおよそ1,200名とされている。
(前衛戦隊) シーザー (Caesar) [80]:死14/傷53 ベレロフォン (Bellerophon) [74]: 死4/傷27、マストおよび帆装(艤装)を大破 レヴァイアサン (Leviathan) [74]:死11/傷32 ラッセル (Russell) [74]:死8/傷26 ロイヤル・サブリン (Royal Sovereign) [100]: 死14/傷44、マストおよび帆装を損傷 マールバラ (Marlborough) [74]:死29/傷80、全マスト喪失 ディフェンス (Defence) :[74]: 死17/傷36、全マスト喪失 (中央戦隊) インプレグナブル (Impregnable) [98]: 死7/傷24、マストおよび帆装を損傷 トレメンダス (Tremendous) [74]:死3/傷8 バーフラー (Barfleur) [98]: 死9/傷25 インヴィンシブル (Invincible) [74]:死4/傷10 カローデン (Culloden) [74]:死2/傷5 ジブラルタル (Gibraltar) [80]:死2/傷12 クイーン・シャーロット (Queen Charlotte) [100]: 死13/傷29、マストおよび帆装を大破 ブランズウィック (Brunswick) [74]:死45/傷114、ミズンマスト喪失/その他マストおよび帆装を大破 ヴァリアント (Valiant) [74]:死2/傷9 オライオン (Orion) [74]:死2/傷24、マストおよび帆装を小破 クイーン (Queen) [98]: 死14/傷40、メンマスト喪失/その他マストおよび帆装を損傷 (後衛戦隊) ラミリーズ (Ramillies) [74]:死2/傷7 アルフレッド (Alfred) [74]:傷8 モンタギュー (Montagu) [74]:死4/傷13 ロイヤル・ジョージ (Royal George) [100]: 死5/傷49、フォアマスト喪失/その他マストおよび帆装を損傷 マジェスティック (Majestic) [74]:死2/傷5 グローリー (Glory) [98]:死13/傷39 サンダラー (Thunderer) [74]: