俄山弘法大師堂
弘法大師と湧き水にまつわる逸話は本件に限らず全国各地で知られ、その数は1500件近く存在する。最も多いのが奈良県と和歌山県で、双方とも140カ所ほどが伝えられる。広島県にも本件を含めて35カ所の「弘法水」が存在する。逆に少ないのが沖縄県と北海道はゼロとなっている。その大部分は水不足に悩む地区であり、溜池の分布との類似性が指摘されている。弘法水とは、いわゆる独鈷水の1つである。湧水の名称として「弘法水」のほかには、「弘法清水」,「弘法井戸」,「大師の水」,「清水大師」,「御水大師 杖突水」,「御杖の水」,「杖立清水」,「独鈷水」,「金剛水(遍照金剛)」,「塩井戸(水湧出)」,「加持水(加持祈祷による)」,「閼伽水(聖なる水)」,「硯水(すずりみず」などがみられる。その多くが本件のような山地や丘陵近くの湧水であり、平野部での井戸や崖からの湧水は殆ど含まれない。またその多くに眼疾患、皮膚疾患、胃腸疾患の改善効果があるとなどの「薬水伝説」を伴うものが多い。湧水の量は毎秒1リットル以下の小規模のものが多く、水質面ではカルシウム濃度や塩分濃度、硫酸イオン濃度が高いなどの特異な特徴を持つ湧水が多いことも知られる。以上より、弘法水とされる湧水は、浅い地層の地下水ではなく、地底深い場所から湧出する深層地下水や温鉱泉の一種と考えられている。これらは実際に弘法大師によって見出された湧水ではなく、地区において重宝される貴重な湧水ないし特徴的な湧水が、水神信仰や弘法大師信仰と摺り合わされて成立したものだと推測されている。
江戸後期の漢詩人の菅茶山(1748-1827年)が残した地誌「福山志料」(1809年)の津之郷村のページには下記のような記載がある。
— 「福山志料」津之郷村「毒水」より