曽我ひとみ
1990年代後半の「苦難の行軍」と呼ばれた時期、北朝鮮では数百万人規模の餓死者が生じ、その被害は20世紀最大といわれ、多くの人が拷問のような苦しみを味わった。それに加えて、「教化所」「管理所」と名づけられた強制収容所ではろくに食糧も与えられないなかでの苛酷な労働に、今なお数十万人あるいはそれ以上の人びとが苦しめられている。そうしたなかにあって、アメリカ人家庭は北朝鮮のなかでは特別待遇をあたえられ、はるかにめぐまれた生活を送っていたことは事実である。しかし、特権的な暮らしとはいっても、世界の大部分の国の人びとと比較すれば、話にならないほどひどい生活であった。「私たちは常に寒さと空腹と貧困と不衛生と闘っていた—来る日も来る日も、そして来る年来る年も」とジェンキンスは振り返っている。ひとみ自身もまた、いつ停電するか分からないことにはたいへん難渋したと述べている。上等なものではないにせよ中古の家電製品をそろえていたので、電気が止まれば生活に支障をきたした。水道も電気で汲み上げていたので停電すると水が使えず、雨水をためて、洗濯や食器の洗いものに利用したことがあった。水は不衛生なので、一滴のこらず必ず煮沸してからでないと、飲料用や台所用には使えなかった。
冬の暖房のために支給された石炭は指導員たちによってしばしば盗まれた。