青春の蹉跌
1968年4月から9月まで『毎日新聞』に連載され、同年に新潮社から単行本化されると、ベストセラーとなった。のち新潮文庫版が刊行され、「新潮文庫の100冊」にも入って長く読み継がれた。「蹉跌」というのは「つまずく」ということから「物事がうまく進まず、 しくじること。挫折」を意味する。
セオドア・ドライサーの『アメリカの悲劇(英語版)』に似ていると言われるが、1966年に佐賀県の天山で起きた事件をモデルとしたとされる。
70年安保終焉の虚無感、青春の情熱、孤独、焦燥を描いている。