第1次シルテ湾海戦
イギリス海軍はマルタへの輸送任務を達成し、イタリア海軍も北アフリカへの輸送任務に成功した。水上戦闘においては、高速戦艦3隻と強力な巡洋艦を擁するイタリア艦隊は、軽巡と駆逐艦で編成されたイギリス艦隊に対して優位に立っていたが、夜戦とレーダーを警戒して消極的な行動に終始した。
地中海戦域全体でみると、イギリス軍の苦戦が目立つ。本海戦直後の12月18日-19日にはイタリア海軍潜水艦シィーレ(英語版、イタリア語版)および人間魚雷によるコマンド作戦で、アレクサンドリア停泊中の地中海艦隊主力戦艦2隻(クイーン・エリザベス、ヴァリアント)およびタンカー1隻と駆逐艦ジャーヴィス (HMS Jervis, G00) が大破着底した。 イギリス海軍のイラストリアス級航空母艦も軒並み損傷して修理中であり、キング・ジョージ5世級戦艦は地中海に投入されなかった。地中海艦隊は旧式空母2隻(イーグル、アーガス)と巡洋艦や駆逐艦を主力とする水上艦隊で、高速戦艦3隻を擁するイタリア艦隊に立ち向かう。マルタ島もドイツ空軍やイタリア空軍の空襲で戦力を失いかけており、クラブラン (Club Run) とよばれる空母輸送作戦でスピットファイアなどの航空機を補給し続けた。
イタリア海軍の計画では、合計8隻の貨物船を3つの船団に分割し、北アフリカのシルテ湾に向かう計画であった。 初回のM41作戦は最初から災厄に見舞われた。12月13日、集結場所へと向かっていた貨物船2隻がイギリス潜水艦アップライト (HMS Upright, N89) により沈められ、2隻が衝突して引き返した。また、この日にはトリポリまで燃料などを輸送中であったイタリア軽巡洋艦2隻(アルベリコ・ダ・バルビアーノ、アルベルト・ディ・ジュッサーノ)もイギリス軍駆逐艦に夜戦で敗れ、2隻とも撃沈された(ボン岬沖海戦)。
残る輸送船4隻は駆逐艦5隻に護衛されて13日夜にターラントから出発した。その支援のためアンジェロ・イアキーノ提督が率いる戦艦リットリオ (Littorio) 、ヴィットリオ・ヴェネト (Vittorio Veneto) 、駆逐艦4隻、水雷艇2隻が出撃したが、14日朝にヴィットリオ・ヴェネトが英潜水艦アージ(英語版)の雷撃で損傷する。イタリア艦隊は健在艦を含めて引き返した。
イギリス軍は迎撃のため軽巡洋艦3隻(ナイアド、ガラティア、ユーライアラス)と駆逐艦9隻をアレクサンドリアから出撃させた(ME9作戦)。ところがイタリア軍が引き返したため、イギリス艦隊も撤収する。帰投中の14日深夜、ドイツ潜水艦U-557の雷撃により軽巡ガラティア (HMS Galatea, 71) を失った。そのU-557も16日にクレタ島西部にてイタリア軍水雷艇オリオーネ (Orione) との同士討ちで撃沈された。