ポルノクラシー
「ポルノクラシー」に先立つ時代より、ローマ教皇は、ローマ都市貴族と教会の高位役職者からなる緊密で狭いサークルで選ばれるようになっていた。教皇たちは頻繁に交替をしており、「9世紀における最も有能な教皇のうちのひとり」と評されるヨハネス8世(第107代教皇)の死後、882年に登位したマリヌス1世から914年のヨハネス10世登位まで、32年間に15名の教皇を数えた。ローマは教皇ではなく寡頭政治による支配となっており、920年頃からは次第にトゥスクルム家(テオフュラクトゥス家)という特定の家門の支配下に置かれるようになっていった。
この時代に権勢を握ったとされる女性として、トゥスクルム伯テオフィラクトの妻テオドラと、その娘マロツィアが著名である。マロツィアとその息子スポレート公アルベリーコ2世は、ローマ市を思いのままに支配し、教皇を立て続けに擁立した。そのうちの何人かは親族であった。