順位戦
第50期では8局が終わった段階で6勝2敗の順位2位谷川浩司と6位高橋道雄が挑戦に近づく。5勝3敗の4位南芳一と7位大山康晴は、自身が勝利し上位2名共が敗れればプレーオフ進出。最終局の9局目で大山が谷川に勝利し、それぞれ6勝3敗で終える。高橋は、負ければ降級の塚田泰明に敗れ6勝3敗でプレーオフへ、南は降級が既に決まっていた内藤國雄に勝利し、4人が6勝3敗で並ぶ史上二度目の4人プレーオフとなった。第1戦は大山と高橋で行われ高橋が勝利。続く高橋と南で行われた第2戦は23時20分に千日手が成立。即日指し直しとなり翌3時過ぎに高橋が勝利。第3戦の高橋谷川戦も高橋が勝利し初の名人挑戦を果たす。なお、中原誠名人に挑戦した高橋は、第4局まで3勝1敗で名人位獲得へあと1勝と迫るも、そこから3連敗を喫し奪取することは叶わなかった。プレーオフ進出も敗退した大山は、翌期にA級在籍のまま在位最年長記録の69歳で逝去した。
前述の通り、第68期では、タイトル経験のあるベテラン棋士の昇降級が集中するという特異現象が発生したが、当期はC級2組でも、元棋聖の有吉道夫九段と初代棋王の大内延介九段が累積3つ目の降級点を喫し、順位戦陥落時の年齢規定により引退となった。タイトル戦(番勝負)出場経験者が同規定により引退となった前例は、丸田祐三(第54期・1995年度)・関根茂(第60期・2001年度)が存在したものの、タイトル獲得経験者が同規定により引退となったケースは当期が初めてであった(その後、第75期(2016年度)にタイトル通算2期の森雞二と、元名人の加藤一二三も同じ理由で引退することになる)。
C級2組全勝達成者:30名
清野静男(第4期/全8局)、大内延介(第18期/全12局)、西村一義(第20期/全12局)、中原誠(第21期/全12局)、真部一男(第30期)、菊地常夫(第36期)、中村修(第40期)、脇謙二(第41期)、塚田泰明(第41期)、富岡英作(第44期)、小野修一(第44期)、浦野真彦(第45期)、羽生善治(第46期)、泉正樹(第46期)、久保利明(第53期)、北浜健介(第54期)、小倉久史(第55期)、行方尚史(第57期)、豊川孝弘(第60期)、松尾歩(第60期)、豊島将之(第68期)、佐藤天彦(第69期)、阿部健治郎(第70期)、中村太地(第70期)、船江恒平(第70期)、大石直嗣(第72期)、横山泰明(第73期)、藤井聡太(第76期)、及川拓馬(第77期)、斎藤明日斗(第81期)
最年長全勝達成者:野月浩貴(当時44歳、第76期B級2組)
この制度案は、順位戦に不出場でも棋士が現役継続可能で、順位戦の参加人数を減少させることが特徴であり、現行の「フリークラス宣言」制度の骨子となっている。 また、(2)の問題を抱えていた棋士として飯田弘之の例が挙げられる。飯田弘之は現役棋士でありながら大学院での人工知能研究を行なっており、この研究により政府派遣研究員としてオランダ派遣されることになったが、この海外派遣に伴う順位戦への休場申し出に対して制度上の特例が認められず、飯田弘之は第51期順位戦で「C級2組全局不戦敗」を余儀なくされた。
これらの問題解消として、プロである将棋棋士が自ら順位戦を離れることを認める制度を設けることで順位戦参加人数の減少を図り、その一方、該当者への恩典として棋士引退となる定年までの年数を最大5年間延長させる制度を盛り込み、順位戦からの降級者が編入される「フリークラス編入」と差別化したことが、「フリークラス宣言」の特徴である。
第70期(2011年度)では、久保利明二冠(棋王・王将)がA級からB級1組へ降級となった。タイトルホルダーが降級した例は過去にもあるが、タイトル二冠の降級は史上初。但し二冠とも直後に失った。
塚田正夫名人への挑戦権を争う第2期順位戦(1947年度)では、持ち点制度による成績上位4名によるパラマストーナメントで名人挑戦者決定戦が行われた。1回戦の花田長太郎(A級3位)対大山康晴(B級1位)は、花田が病気で欠場(それから間もなく1948年2月28日に死去)。2回戦の三番勝負・大野源一(A級2位)対大山は、大山が2勝1敗で制する。そして、決勝三番勝負の升田幸三(A級1位)対大山は、和歌山県・高野山の金剛峯寺と普門院で行われた。これが「高野山の決戦」である。1勝1敗で迎えた第3局の終盤は升田の勝勢となる。大山が△8七同飛成(138手目)で升田の玉に王手をした局面、▲5七桂と合駒をしていれば升田の勝ちであったが、升田が指した手は▲4六玉とかわす大悪手。急転直下で3手後に升田の投了となる。升田は「錯覚いけない、よく見るよろし」の言葉を残す。なお、大山は塚田との七番勝負で2勝4敗で敗れ、この期での名人獲得はならなかった。
これは、主として記録係を担当する奨励会員の高学歴化が進み、学校を休む必要がある者が増えたためである。記録係の負担を軽くするため、日をまたぐ対局を極力減らし、記録係がなるべく宿泊せず帰宅できるようにする目的がある。このルール変更により、終局が「(平均すると)1時間は早くなりそう」と渡辺明は予想している。第81期順位戦からはB級1組についても消費時間の計測方式がチェスクロック方式による計時へと変更になった。
また、同年6月から他の棋戦を含め昼食・夕食休憩がそれぞれ50分から40分に減らされた(タイトル戦は棋戦によって異なる)。これも同じく、対局時間短縮の意図がある。
両者がバランス良く持ち時間を使い切ると、計時がチェスクロック方式のB級1組以下では23時20分ごろ、ストップウォッチ方式のA級では0時30分ごろに両者1分将棋に突入することになる。
第80期A級を2勝7敗の成績で終えた羽生善治九段(十九世名人資格保持者)がB級1組へ初の降級となり、1993年のA級昇級(第52期順位戦)から平成の元号中には途切れなかった羽生の連続A級在籍記録(名人在籍期を含む)が連続29期で止まった。
第68期(2009年度)では、B級1組で渡辺明竜王がA級初昇級し、久保利明棋王・王将(昇級決定時点では棋王の一冠)がA級に復帰した。A級昇級者が2名ともタイトル保持者であるのは史上初である。深浦康市王位も昇級争いに加わっていたが、終盤で渡辺との直接対決で敗れた。一方、当時タイトル12期の佐藤康光九段がA級から陥落した。また、この年度はA級以外においても、B級2組で中村修九段(王将2期)がB級1組に復帰し、内藤國雄九段(棋聖・王位各2期)および森雞二九段(棋聖・王位各2期)がC級1組に降級するなど、タイトル経験のあるベテラン棋士の昇降級が集中するという特異な年度となった。
1979年(第37期) - 4人(6勝3敗)
(上位から)森けい二八段、米長邦雄棋王、大山康晴十五世名人、二上達也九段 プレーオフの結果 → 挑戦者:米長(→ 名人戦 敗退)
1992年(第50期) - 4人(6勝3敗)
(上位から)谷川浩司竜王、南芳一九段、高橋道雄九段、大山康晴十五世名人 プレーオフの結果 → 挑戦者:高橋(→ 名人戦 敗退)
2015年(第73期) - 4人(6勝3敗)
(上位から)行方尚史八段、渡辺明二冠、久保利明九段、広瀬章人八段 プレーオフの結果 → 挑戦者:行方(→ 名人戦 敗退)
2018年(第76期) - 6人(6勝4敗)
(上位から)稲葉陽八段、羽生善治三冠、広瀬章人八段、佐藤康光九段、久保利明王将、豊島将之八段 プレーオフの結果 → 挑戦者:羽生(→ 名人戦 敗退)
なお、3人以上でプレーオフが行われた9例のうち第61期を除く8例の挑戦者は、名人戦でいずれも敗退した。
C級2組では消去対象となる降級点は2つ目のみ。1つ目の降級点は昇・降級しない限り消去されない。 勝ち越しまたは2期連続の5勝5敗で、降級点を1点消去。 付与と消去の条件に同時に該当する場合、次期は現状維持(累積と消去の相殺)。 昇・降級時には降級点リセット。
現役棋士が在籍するクラスの一覧は、将棋棋士の在籍クラス を参照。
歴代のA級棋士については、歴代七番勝負・A級順位戦 を参照。