ブリタニカ百科事典
1 2 この版から最新の状態を保つよう継続的な(大抵は毎年)改訂が行われるようになった。
↑ 第15版(ブリタニカ3として世に出た) は3つの部分からなる、10巻のマイクロペディア、19巻のマクロペディアにプロペディア1巻が加わる。1985年に再構成され、マイクロペディアは12巻、マクロペディアは17巻となった。
↑ 1985年、2巻の独立した索引が追加された。また、マクロペディア内の記事は統合され、さらに少数かつ大きくなった(例えば、以前は50の独立した記事だったアメリカの各州はアメリカ合衆国の記事に統合された)。中程度の長さの記事は、マイクロペディアに移動するものもあった。 最初のCD-ROM版は1994年に発行された。当時オンライン版はやはり有料であった。1999年にオンライン版が無料化され、改訂された印刷版は登場しなかった。2001年に無料化の試みは終了し、新しい印刷版が発行された。
それゆえ編集者はマイクロペディアに含めるべきかマクロペディアに含めるべきか決定する際にこの概要を参照している。概要はこの他、学習の指針となり、主題を適切な視点から眺めることにも使え、主題についてより深く知りたい者へ一連の記事を案内するもの、としても役立つ。しかし図書館ではめったに利用されず、評論家は無くすべきだと主張している。さらにプロペディアには、人体の解剖学に関するカラーフィルムと、製作者やアドバイザー、寄稿者の一覧がある。
マイクロペディアとマクロペディアには合わせて4000万の単語と24,000枚の画像がある。2巻の総合索引は2,350ページあり、228,274の項目と474,675の小項目が一覧となっている。ほとんどの場合、ブリタニカではアメリカ式のスペルよりもイギリス式のものを使う。例えば color ではなく colour、center ではなく centre、そして encyclopedia ではなく encyclopaedia を用いる。しかし例外もあり、defense は defence よりも使われている。よくあるつづり違いに関しては "Color: see Colour." といった形でクロスリファレンスが存在する。
1936年以降、改訂は規則的なスケジュールで行われている。ブリタニカの記事は少なくとも10%は毎年改訂されている。あるブリタニカのウェブサイトによれば46%がここ3年間で改訂されている。しかし他のブリタニカのウェブサイトでは35%が改訂されたとなっている。
マイクロペディアとマクロペディアの掲載順序には厳密なルールが存在する。
ブリタニカに取って代わろうとしているものの一つとしてウィキペディアがある。 ウィキペディアは無料で利用でき、Webベースでフリーコンテントな百科事典である。
両者の重要な違いは記事の出所にある。マクロペディアにある699の記事は大抵が身元の明らかな投稿者によるもので、マイクロペディアにある約65,000の記事は編集スタッフと外部の顧問によるものである。したがってブリタニカの記事では、著作者が誰か知ることができるか、ふさわしい書き手に書かれていると言える。編集スタッフを除けば、ブリタニカの投稿者のほとんどはその分野における専門家(時にはノーベル賞受賞者も)である。対照的にウィキペディアの記事は様々なレベルの人間によって書かれている。ほとんどの者は特定の専門知識を持たず、また多くは匿名で身元を明かしてはいない。もう一つの違いは記事が更新されるペースである。ブリタニカは数年ごとに出版するが、ウィキペディアでは多くの記事が頻繁に更新される。ロバート・マクヘンリー(彼はかつてブリタニカで働いていたが)は、「ウィキペディアは正確性においてブリタニカのライバルにはならないだろう」と述べている。
2005年、科学ジャーナルのネイチャーは両方のサイトから幅広く項目を選び出し、「関係の深い」分野の専門家に査読を依頼した。専門家はそれぞれのサイトから選び出した記事を比較したが、どのサイトから選び出した記事かは知らされていなかった。