マーベル・ユニバース
マーベルの地球に住む超人のほとんどは、数百万年前に地球を訪れ、有史以前の祖先に実験を行った宇宙の存在、セレスティアル(英語版)にその力を借りている(このプロセスは他のいくつかの惑星でも行われた)。その結果、神のような存在であるエターナルズと遺伝的に不安定なデビアンツ(英語版)という2つの隠れた種族が生まれたほか、一部の人間の遺伝子には「X因子」が組み込まれ、それが自然に活性化することで、ミュータント(英語版)と呼ばれる超能力を持つ者や、醜い姿の者が生まれることもある。また、他の要因(放射線など)がなければ力を発揮できない人もいる。遺伝子のプロファイルに応じて、異なる化学物質や放射線にさらされた個人は、しばしば死や怪我をするが、他の人は超人的な能力を発現します。サイオニック能力を除いて、これらの力は通常ランダムであり、2人の人間が同じ力を持つことは稀である。なぜセレスティアルがこのようなことをしたのかは明らかではないが、セレスティアルが人類の進化を観察し続けていることは知られている。『アースX(英語版)』と題されたマーベルのシリーズでは、その理由の一つとして、超人は地球の中で育つセレスティアルの胚を惑星の脅威から守るために存在し、何世紀にもわたってそうしてきたことが紹介されている。X-メンの悪役であるバルガス(英語版)は、遺伝子情報では普通の人間であるにもかかわらず、生まれつき超能力を持っていることから、人類の進化の新たな方向性を主張している。大多数の人々は、超人的な力の原因となるものについて知らない。
超人的な力の起源としては、魔法、遺伝子操作、バイオニックインプラントなどが考えられる。
これらの余分な要素のおかげで、マーベル・ユニバースの地球には、これらの手段のいずれかによって力を得たスーパーヒーローやスーパーヴィランが多数存在している。 エンパイア・ステート大学(英語版)では「宇宙人、次元移動者、クローン、独立機械知能、その他常識外の学生」のための奨学金制度があり、企業ではスーパーヒーローの財産保険があり、ニューヨークの航空管制官は地元空港に着陸する宇宙船を扱うほど、一般の人々はこうした概念に慣れ親しんでいる。
マーベル・ユニバースでは、ストーリーテリングが連続しているため、現実世界に比べて時間の経過が少なく、ある号のストーリーは前の号の結末からほんの数秒後に再開され、「リアルタイム」では1ヶ月が経過していることになっている。マーベルの主要ヒーローが誕生したのは1960年代だが、宇宙自体の時間の経過は(1990年代半ばから後半にかけて約10年と言われたが)最近では13年と言われている。その結果、執筆時には現代的だったいくつかの出来事の設定は、この浮動的な時間軸の中で「意味をなす」ために、数年ごとに更新されなければならない。そのため、過去の物語の出来事は、現在の号の発行日から一定の年数以内に起こったとみなされる。例えば、スパイダーマンの高校の卒業式は『アメイジング・スパイダーマン』28号(1965年9月)、大学の卒業式は『アメイジング・スパイダーマン』185号(1978年10月)、高校の同窓会は『マーベル・ナイツ・スパイダーマン』7号(2004年12月)に掲載されている。