ワイルドカード (スポーツ)
メジャーリーグのレギュラーシーズンにおいて、アメリカンリーグ、ナショナルリーグの各々リーグは東地区、中地区、西地区の3地区制で地区優勝の3チームが自動的にポストシーズンに進むが(勝率順に第1シード~第3シードとする)、それに加えて各々リーグの3地区の2位以下になったチームの中で、勝率の高い順に(2022年以降では)3チームをワイルドカードと呼び(勝率順に第4シード~第6シードとする)これら3チームと、地区優勝のうち最も勝率の低かったチーム(上述の第3シード)の4チームでワイルドカードシリーズ(3戦2勝制)を戦い、その勝者2チームが、勝率の高い地区優勝2チーム(上述の第1シード・第2シード)との間でディビジョンシリーズ(5戦3勝制)を戦う。複数のチームが同じ勝率で並んだ場合の順位およびシード順決定は、試合を行わずにタイブレーカーによって定める。極端な場合では、1地区から4チームがポストシーズンに進出することもあり得る。以上が現行ルールである。
ワイルドカードは1995年シーズンから導入されたが、
1995年から2011年までは勝率の最も高い1チームを対象としていた。
2012年から2021年まではワイルドカードのノミネートを2チームに増やし、このノミネート球団同士で1試合のワイルドカードゲーム(対象2球団のうちで勝率が高いチームの本拠地で開催)を行い、勝利したチームがディビジョンシリーズに出場するという制度になった。
なお、上記2期間とも共通の規定として、同勝率で並んだ場合には一発勝負の「タイ・ブレーク」にて進出チームを決定していた。
1997年以降はプレーオフ制度変更や戦力均衡施策の結果、ワイルドカードがスーパーボウル制覇を達成する例が増えている(1997年度-2020年度の24シーズンで6回)。
ワイルドカードからスーパーボウルに進出したチーム
1975年度 ダラス・カウボーイズ – 第10回スーパーボウル (敗退)
1980年度 オークランド・レイダース – 第15回スーパーボウル (勝利)
1985年度 ニューイングランド・ペイトリオッツ – 第20回スーパーボウル (敗退)
1992年度 バッファロー・ビルズ – 第27回スーパーボウル (敗退)
1997年度 デンバー・ブロンコス – 第32回スーパーボウル (勝利)
1999年度 テネシー・タイタンズ – 第34回スーパーボウル (敗退)
2000年度 ボルチモア・レイブンズ – 第35回スーパーボウル (勝利)
2005年度 ピッツバーグ・スティーラーズ – 第40回スーパーボウル (勝利)
2007年度 ニューヨーク・ジャイアンツ – 第42回スーパーボウル (勝利)
2010年度 グリーンベイ・パッカーズ – 第45回スーパーボウル (勝利)
2020年度 タンパベイ・バッカニアーズ - 第55回スーパーボウル (勝利)