ジェベル・イルード
当初は、出土した石器がネアンデルタール人と結びつけて考えられていたため、頭蓋骨はネアンデルタール人と解釈されていた。また頭蓋骨は表現型の面でも、ホモ・サピエンスではなくネアンデルタール人を示すと考えられる古風な特徴を持っていた。これによって前述のとおりもともと約4万年前のものだと考えられていたこの頭蓋骨だが、後に動物学的証拠から約16万年前の更新世中期であることが判明し、疑問視されるようになった。そのためこの頭蓋骨はホモ・サピエンスの旧人類の姿、あるいはネアンデルタール人と交配したホモ・サピエンスの集団であると再評価されるようになった。これは、エチオピアのオモ・キビッシュ(Omo Kibish)で発見された当時知られている中で最古となる19万5000年前のホモ・サピエンスの遺骨が、約20万年前に人類がアフリカ東部に起源を持つことを示唆しているという考え方と矛盾なく両立したのである。なおオモ・キビッシュの遺骨は近年では約23万3千年前のものとされる。
しかし、ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所が行った年代測定により、ジェベル・イルード遺跡は当初考えられていたよりはるかに古いことがあきらかになった。ユブランのチームは新しい方法で遺跡の年代を再評価することを目的としていたが、2004年に新たな発掘調査を行った結果少なくとも5人の遺体から20以上の新しい骨と、多数の石器が発見された。
マックス・プランク進化人類学研究所のジャン=ジャック・ユブラン(英語版)は2004年よりジェベル・イルードでの調査を開始した。当初新しい方法で遺跡の年代を再評価することを目指していたが、2000年代後半にかけて新たな人骨を20点以上発見し、同研究所のダニエル・リヒター(Daniel Richter)とシャノン・マクフェロン(Shannon McPherron)のチームは遺跡および発見された全ての人骨の年代を2種類の測定法によって35万~28万年前のものと判定することに成功した。人骨やアフリカの他の場所で発見された別のホモ・サピエンスの化石に認められるさまざまな特徴を見るに、解剖学的現生人類がその特徴的な顔面を獲得してから脳の形に変化が生じたのではないかと考えるユブランは「ホモ・サピエンス(あるいは少なくともその最も原始的な集団)が30万年以上前、アフリカ全土に分布していた」と考えた。またこの遺跡から発見された動物の遺体から、この地域の古代の生態系が復元された。この地域は、現在とはかなり異なり、おそらく乾燥した、開けた、ステップのような環境で、ウマ科、ウシ科、ガゼル、サイ、そしてさまざまな捕食者が暮らしていたと思われる。
2010年代に入るとウプサラ大学のMattias Jakobssonのチームが約2000年前の南アフリカに暮らしていた少年のゲノム塩基配列を解読することで、少年のホモ・サピエンス系統上の祖先たちが、26万年以上前に他の一部の現代アフリカ人集団の祖先から分岐したことを突き止めたが、ユブランはジェベル・イルードの人骨からのDNA採取に失敗し、これらの人骨が現生人類につながる系統上にあるかどうかは未解明のままとなっている(下記「研究」の節も参照)。