延命治療
人工透析は日本では一種の「延命治療」とされる。後述のように日本では蔓延しているが 、欧米など本来は「腎移植までの繋ぎ医療」である。腎機能の低下もしくは廃絶によって無処置では尿毒症を起こす状態(腎不全)となった人に行われる。前者2つとは異なり、本人に意識があることケースも多く、「腎移植」という根治治療も存在する。
日本では腎移植ドナー不足や腎移植未普及問題がある。移植協力してくれる親族のいない者には14-15年待ちという臓器提供文化の普及の遅れのために、人工透析率が先進国比で飛び抜けて高いことによる問題がある。日本では血液透析率が9割超え、腎移植は僅か5%である。開始年齢で最も多いのは男性70-74歳、女性80-84歳である。腎移植には、脳死や心停止した人から提供される献腎移植と、親族から提供される生体腎移植の二つの方法がある。日本の腎移植は約9割が、主に配偶者や親族からの生体腎移植である。