フリッツ・シルゲン
フリッツ・シルゲンは1906年9月8日、ドイツ帝国クロンベルク・イム・タウヌスで、高校校長の次男として生まれる。ドイツ帝国が崩壊した第一次世界大戦後に中距離および長距離の陸上選手としてのキャリアを開始する一方、ダルムシュタット工科大学で電気工学を修めてエンジニアとしても働き、エンジニアとしては現役を退くまでに35もの特許を取得した。陸上選手としてのシルゲンは、大学時代の1928年に世界大学大会の1600メートルリレー走に出場して銀メダルを獲得したほか、ダルムシュタットのスポーツクラブ「ASCダルムシュタット」の所属選手としても1500メートル競走部門で1929年、1931年および1933年のドイツ選手権で3位入賞を果たしている。ベルリンに移ったあとの1935年のドイツ選手権でも5000メートル競走で4位入賞。これらはいずれも、シルゲン自身が設計に関わった電気通信システムが導入された競技場でマークされたものであった。
1936年3月21日、シルゲンはウルスラ・ゲルラッハと結婚し、ワルター、レギーネ、シビル、ミヒャエルおよびホルストと5人の子どもをもうけた。やがてシルゲンは、ランニングスタイルが特に優雅であるとされ「若きドイツのスポーツ選手の象徴」として、ベルリンオリンピックで初めて行われる聖火リレーの走者3,187名のうちの一人として選ばれた。