マダムXの肖像
1883年の冬、ゴートロー夫人が社会参加に気を取られたため進捗はほとんどなく、夫人は生まれつき、肖像画のために座り続けることに向いていなかった。夫人の提案で、サージェントは6月にブルターニュにある彼女の邸宅を訪れ、鉛筆、水彩、油彩で一連の準備作業を開始した。多くのポーズが試みられ、約30点の素描が制作された。イザベラ・スチュワート・ガードナー美術館の『祝杯を挙げるゴートロー夫人』(Madame Gautreau Drinking a Toast)は、本作品と同様に暗い背景に対してモデルの横顔とむき出しの腕を見せているが、より自由に絵筆を走らせた非公式な性格の油彩画スケッチである。
パリにいたときと同じように、田舎ではゴートロー夫人は座っていることに退屈した。また、ここでも夫人は社会参加し、さらにそれだけでなく4歳の娘や母親の世話、客人への対応、使用人たちの監督をする責任もあった。サージェントは「ゴートロー夫人の描くことのできない美しさと絶望的な怠惰」について不満を述べた。