ルエラ・パーソンズ
母ヘレン(旧姓スタイン)と父ジョシュア・エッティンガーを両親に、出生名ルエラ・ローズ・エッティンガーとしてイリノイ州フリーポート(英語版)に生まれる。父親と母方の祖父はドイツ系ユダヤ人の血を引き、母方の祖母ジャネット・ウイルコックスはアイルランド人の血を引いていた。パーソンズの幼少期、両親は米国聖公会に通った。エドウィン、フレッドという2人の兄弟とレイという姉妹がいた。1890年、未亡人となっていた母親はジョン・H・エドワーズと再婚。一家は後にロナルド・レーガンが少年期を過ごすイリノイ州ディクソン(英語版)に住んだ。
10代で既に如才のない知的な女性となっていたが、野心の文学的な捌け口が殆ど無く、高校までは作家や記者になろうという志望は持っていなかった。1901年6月4日、高校の卒業式でパーソンズは「偉人」と題するスピーチを読み上げた。スピーチ後、校長は彼女が大作家になるだろうと公言した。
高校卒業後、地元ディクソン・カレッジの教職課程に籍を置いた。
彼女は3回結婚している。1905年、最初の夫である不動産開発業者・仲買人のジョン・デメント・パーソンズと結婚。2人の間には1906年8月23日にアイオワ州デモイン郡バーリントンで生まれたハリエットという1人娘がいた。 ハリエットは母親の執筆に対する情熱を引き継ぎ、若い頃に映画雑誌のライターを務めていた。1914年にジョンと離婚。1年後の1915年、2人目の夫ジョン・マキャフリー・ジュニアと結婚するも後に離婚。1930年、ロサンゼルスの軍医ハリー・マーティン(英語版)博士(彼女は「ドッキー」と呼んでいた)と3度目の結婚。マーティンは第一次世界大戦・第二次世界大戦中に陸軍医療隊で働いた。2人は1951年6月24日にマーティンが死去するまで添い遂げた。