ヨハネス・ブラームス
ワーグナーの影響を受けたアントン・ブルックナーとも、しばしば衝突した(ブラームスがブルックナーの交響曲を「交響的大蛇」と評したのは有名な話だが、ブラームスが友人に早くブルックナーの『交響曲第8番 ハ短調』の総譜を送ってくるように依頼している事実も見過ごしてはならない)。ブラームスはオルガニストとしてのブルックナーは高く評価していたが、ブラームスの支持者である評論家のエドゥアルト・ハンスリックとブルックナー支持者との間に論争が起こったので、勢い作曲家としては認めることが出来なかった。それでも、同じウィーンに住む者同士の反目は良くないと間に立つ人がいて、両者はブラームス行き付けの「赤いはりねずみ」で会食した。このとき、2人とも肉団子が好物だったことがわかり、打ち解けた雰囲気となった。そのときブルックナーは「ブラームス博士!この店の肉団子こそ我々の共通点ですな!」と言ったと伝えられている。1896年にブルックナーが亡くなった際の葬儀では、ブラームスは会場の扉にたたずんでいた。中に入るよう促されたが、「次はわしが棺桶に入るよ」と寂しそうにつぶやいたという。また、葬儀に居合わせた当時8歳だったベルンハルト・パウムガルトナーは、ブラームスが「好奇心の強い会衆から隠れるようにして、教会の柱のかげで涙を流していた」と伝えている。
ドイツ愛国主義者でもあり、『勝利の歌』(作品55)や、普仏戦争の勝利を祝った『運命の女神の歌』(作品89)などの作品を残している。彼の部屋にはベートーヴェンの像と、ドイツ帝国の宰相オットー・フォン・ビスマルクの写真が飾られていた。一方、ユダヤ系事業家らと親交があったこともあり、「反ユダヤ主義は狂気の沙汰だ」と知人に語ってもいる。
ピアノの構造は、ブラームスの時代にほぼ現在の形態に近い交差弦・総鉄骨構造のものに到達した。しかし、スタインウェイ由来の交差弦・総鉄骨構造がヨーロッパのピアノに導入されてもなお、現代の楽器とは大きな違いがある。
ブラームスが主に使用したのはドイツとウィーンのピアノであり、初期の頃にはハンブルクの会社、バウムガルテン&ハインズ製のピアノを使ったことがわかっている。ブラームスは、1856年にクララ・シューマンからグラーフピアノを提供され、その後1873年までそのピアノを仕事に使用した。後に彼はその楽器を楽友協会に寄付し、現在は、ウィーンの美術史博物館に展示されている。
またブラームスは、1864年にシュトライヒャー製の楽器の魅力についてクララ・シューマンに手紙を書いている。ブラームスは手紙の中で、ヨハン・バプティスト・シュトライヒャー(ベートーヴェンの友人ナネッテ・シュタインの息子)のピアノを勧めていた。
大部分のロマン派の作曲家と同様、ブラームスは自身の『交響曲第1番』に見られるようにベートーヴェンを崇拝していた。
また古典派の作曲家モーツァルトとハイドンも敬愛していた。彼らの作品の第一版と自筆稿(特に有名なのがハイドンの『太陽四重奏曲』、モーツァルトの『交響曲第40番』)を集め、そのうえ演奏用の版を編集した。古典派への愛着はジャンルの選択においても現れている。彼の手によるソナタ、交響曲と協奏曲では古典的な形式を採用し、ソナタ形式の楽章を作曲した。特に、管弦楽曲では中重低音域の楽器を偏重し、変奏曲などの複雑な手法を用いたため晦渋と評されることも多い。一般にブラームスはロマン派の作曲家の中で最も古典派に近いと考えられており、「新古典派」と呼ばれることもある。
さらにはそれ以前のバロック音楽にも多大な関心を払っていた。とりわけヨハン・ゼバスティアン・バッハに心酔しており、当時刊行中だったバッハ作品の全集を購読して熱心に研究した。