アントニー・アシュリー＝クーパー (初代シャフツベリ伯爵)
1621年7月22日の午後、イングランド南部ドーセットのアシュリー=クーパー準男爵家に、1人の男児が誕生した。男の子は、母方の祖父のサー・アントニー・アシュリーの名をとってアントニーと名付けられた。母方のアシュリー家は歴史の古い名家のひとつであった。ピューリタンの家庭教師によって育てられた彼は、政治的にも思想的にもピューリタン、すなわち非国教会プロテスタントとして成長した。
ステュアート朝イングランドにおいて、アシュリー=クーパー家のようにジェントリの地位と大きな土地を所有していた家の長男は、少なくとも下院議員になることが政治社会における慣例となっていた。当時は議会招集のたびに選挙が行われたが、競争選挙(割当議席数以上の候補が立って選挙戦が行われる選挙)がまだ珍しい時代で、しかも有権者は総人口の5%に満たなかった。有権者が100人を超える選挙区は稀で、したがってその土地の名望家の支持を得ることが当選のための条件だった。アシュリーはこの要件を相続と結婚で十分以上に満たしていた。