本川弘一
長男の本川雄太郎は生化学者・徳島大学医学部附属酵素研究施設元施設長、次男本川達雄は生物学者・東京工業大学生命理工学部元教授。
ヒトの色感覚の電気生理学的基本感覚曲線を見出した。「網膜を光で照射した後におこる感電性変化の時間経過は、照射に用いた光の波長によってのみ定まる」という法則を発見した。これは人間の視覚に関して心理学と生理学にまたがる最も重要な法則の一つとみなされている。この閃光法を用い錯視や図形残像現象に関与する興奮場の存在を実験的に示した。また脳波の研究法からヒントを得て、人間の網膜電図(ERG)に新しい成分を発見し、これをx波と命名した。視覚に関する業績は「Physiology of Color and Pattern Vision」にまとめられている。
以上の研究過程の間、眼の感電性を応用した疲労測定法も開発し、それにもとづく「本川式疲労測定器」を世に出すなど、労働医学の方面にも足跡を残し、「日本人間工学会」を立ち上げ、初代会長を務めた。
父親が病気したこともあり、小学校卒業後は家の農作業をほぼ一人で行っていた。米俵を担いでできたこぶが晩年になっても左肩にあった。進学後も帰省すれば肥やし桶をかついで農作業を手伝った。学生時代はスポーツ好きで、子供の頃は相撲と剣道が強かった。
学部長時代には東北大に歯学部を新設することに尽力した。その間も自ら実験を行った。学園紛争により辞任した前学長・石津照璽の後を受けついで第十二代学長に就任した後には、さすがに自分で実験する暇がなくなったが、夜まで会議の続く日々の中で、自己の視覚の成果をまとめた英文の著書を書き上げた。またこの間、学術会議委員として生理学研究所の設立に尽力した(準備委員長)。
小さい頃から絵が好きで、小学校の頃、放課後に近所に住む九谷焼の絵付け師から絵の手ほどきを受け、本気で画家になろうと思ったほどだった。学長時代には毎朝、三枚の色紙を描くのを楽しみにしていた。
本川の仕事の速さには定評があった。教授に1月に就任して脳波の仕事に初めて取り組み、その年の梅雨に入るまで(湿度が高いと増幅器がうまく働かなくなる;この増幅器は試行錯誤で新たに作ったもの)に論文3-4個分の仕事を仕上げて、その成果を初夏に行った新任教授特別講演で発表し、教授連を驚かした。まだ三十代だったため、あんな若造の講義など聴く必要はないと学生に言う教授連もいたのだが、これ以降、まわりの扱いががらりと変わった。人間の電気眼閃の仕事も、四年で四十編ほどの論文を出し、その量・幅の広さ・重要さに驚いたジョンズ・ホプキンズ大学のゲバードに”Motokawa’s studies on electric excitation of the human eye” (Gebhard, J.