中波放送
周波数は、第1地域(アフリカ・ヨーロッパ)、第3地域(アジア・オセアニア(アメリカのハワイは除く))では531 - 1602kHzの9kHz間隔で9の倍数(例:1134kHz(東京・文化放送)→1143kHz(京都・KBS京都))、第2地域(アメリカ大陸(北アメリカ・南アメリカ)とハワイ)では530 - 1600kHzの10kHz間隔である。従前は全地域が10kHz間隔で、1978年11月23日0時1分(UTC)から9kHz間隔となった。日本ではUTCにおける前日の22日20時から24時1分(23日0時1分)に相当する23日5時から9時1分までは名目上は「試験電波」扱いとして放送した。
また、地域により差異はあるが2300 - 2498kHzの範囲は放送用を含めた用途に分配しており、赤道近辺の熱帯地域において周波数間隔5kHzで国内放送に用いられる。俗にトロピカルバンドと呼ばれ、中波であるが短波放送に分類されるのが通例である。これは低周波数では空電によるノイズが多いための措置であり、日本では放送用に割り当てられていない。
中波は、昼間は電離層の下部(D層)に吸収されるため長距離には届かないが、夜間はD層が消失しE層からの反射が届くので、遠方の放送が聞けるようになる反面混信が起こりやすい欠点がある。実際に、日本でも地域によっては夜間は韓国・北朝鮮、中国、ロシアの放送の混信のため聞きづらくなる国内局もある。さらにはヨーロッパやアフリカの放送が受信できたり、逆にヨーロッパやアフリカで日本の放送が受信できることもある。このように海外の電波が日本に届くため、中国国際放送や(中国)KBSワールドラジオ(韓国)や朝鮮の声放送(北朝鮮)の日本向け日本語放送で、時間帯によっては中波で放送している。
振幅変調(AM:Amplitude Modulation)により、主として各国で国内の放送に用いられるが、近距離の国際放送に用いられる場合もある。「AM放送」、「AMラジオ」など周波数変調(FM:Frequency Modulation)による超短波放送(FM放送)と対比して呼ばれることも多い。FM放送が普及する以前は短波(SW:Short Wave)による短波放送、および高緯度地域での長波(LW:Long Wave)による長波放送と対比してMW(Medium Wave)と、更に以前は、放送は中波のみしかなかったことから、BC(BroadCast:放送)と表示された。
無線での音声放送を世界で初めて実現したのは、1906年、アメリカマサチューセッツ州でのカナダ人レジナルド・フェッセンデンの無線局によるものだが、これは長波放送だった。以後、世界各地で試験的なものが行われるが、商業放送として最初に免許を受けたのはウェスティングハウス電気製造会社が1920年11月2日にペンシルベニア州ピッツバーグで放送を開始したKDKA(英語版)で、同社の無線技術者フランク・コンラッドが設計した。これは中波放送であり、初の民間放送でもある。
国際電気通信連合(ITU)は、放送用として526.5 - 1606.5kHzを分配している。