パイオニア計画
月探査機として打上げられた0号~3号とX、Y、Zの探査機はいずれも探査に失敗し、1959年3月3日にジュノーII型ロケットで打上げられた4号で初めて月の探査に成功した。5号~9号とA~Eまでの探査機は惑星間空間探査機として打上げられ、人工惑星となって太陽の周回軌道にのり、観測を行った。
外惑星探査のために1972年に打ち上げられた10号は初めて木星、1973年の11号は木星および初めて土星に接近・観測に成功した。10号と11号は探査後に外宇宙へ向かって飛行中であり、機体には地球外生命体に遭遇することを考え、地球や人類の姿(あらゆる民族の特徴を融合した最大公約数的な造形が意図された)などの線画からなる簡単な図解を記した金属板が搭載されている。図の意図するところを読み取れれば、その生命体は人類並みの知性を持っているはずという事で描かれたという。この図が発表された当時、世間ではその科学的意義よりもむしろそこに描かれた人物が裸であることについて議論が沸騰したため、考案者のカール・セーガンは呆れたという。
10号と11号には原子力電池が積まれ、深宇宙でも動作する様に設計されており、観測後も信号を発していたが、11号は1995年11月の信号を最後に途絶した。10号はその後も信号を発しつづけたが遠ざかるにつれて電波が微弱過ぎて内容の解読ができなくなり、ついに2003年1月22日を最後に信号が途絶した。惑星探査機のパイオニア・シリーズは11号が最後となり、これ以降は金星探査のパイオニア・ヴィーナスシリーズへ移行した。
映画『スタートレックV 新たなる未知へ』(1989年) 劇中、上記の金属板を載せたパイオニア10号あるいは11号と思われる機体がクリンゴン船によって面白半分に射撃練習の的とされる場面がある。
ライトノベル『人類は衰退しました 第3巻』 パイオニアとボイジャーがそれぞれ女性と男性に擬人化されたキャラクターとして登場。金属板を届けることに疑問を持ち地球へ戻ったボイジャーをパイオニアが再び宇宙へ連れ戻そうとするさまが描かれている。