とんぶり
食品としての「とんぶり」の由来は、箒の材料とするためにホウキギを広く民間で栽培していた近世の日本にて、飢饉に瀕した出羽国の米代川流域(現・秋田県比内地方)に暮らす民がその果実をなんとか工夫して食べることに迫られ、加工したのが始まりとされる。以後、これが当地域の特産物として定着し、現在、国内で商品としてとんぶりを継続して生産・出荷している産地は大館市のみと言われている。
とんぶりの生産方法は以下の通り。
ホウキギの成熟した実をコンバイン等で収穫。
1週間ほど天日や乾燥機で乾燥させる。
乾燥した実を釜で十分に煮て、24時間湯温でふやかす。
実を揉んで果皮(外皮)を取り除き、脱水する。
直径1~2mm程度の粒状で、味は無味無臭だが、プチプチとした歯触りを楽しむ食材として使われることが多く、「畑のキャビア」とも呼ばれる。かつては地方色の強い食材で、秋田県など東北地方で食べられてきたが、流通が拡大して真空パック品が普通に入手できるようになった。栄養素はカロテンが可食部100グラム (g) 中に800ミリグラム (mg) と豊富に含まれ、鉄、マグネシウム、ビタミンB群、ビタミンK、葉酸、食物繊維も多く含まれている。さっと熱湯にくぐらせてから、酢の物、酢味噌和え、粘りのある食材(納豆・ナメコ・とろろなど)と合わせて食べる。
漢方医学では地膚子(日本語読み:ぢぶし、じふし)と呼ばれ、主に利尿と強壮を薬効とする生薬として扱われた。とんぶりのスコパリアノシド(scoparianoside)類とコチアノシド(kochianoside)類には、小腸でのグルコースの吸収抑制等による血糖値上昇抑制活性が認められた。
「とんぶり」の名の由来については、「ぶりこ(ハタハタの卵)に似た、唐伝来のもの」を意味する「とうぶりこ(唐ぶりこ、唐鰤子)」が省略され、転訛したものとする説が有力である。
日本語で一般にはしばしば「トンブリ」とも記されるが、「とんぶり」は生物の種を表す和名ではないため、生物学分野の学術的記述の中で片仮名表記されることは無い(一般向けの解説が主目的の場合は例外もあり)。
ぷりぷりした食感で高級食材のキャビアを思わせることから、「ジャパニーズキャビア」や「畑の数の子」「畑キャビア」の異名がある。