定員
国土交通省は、都市圏における都市鉄道の混雑率を毎年調査している。
三大都市圏主要区間の平均混雑率は、東京圏163%(2018年度163%)、大阪圏126%(126%)、名古屋圏132%(132%)となっている(2019年度)。
2019年度現在、最混雑時間帯1時間の平均混雑率が180%を超えている路線は以下のとおりである。
車両の強度を確保するには、鉄道車両に限らず、重量限界を把握する必要があり、車両そのものの自重と、それに乗客や荷物などの積車重量を考慮する必要がある。ただし、鉄道車両の場合、定員制でない限り定員を上回る人が乗り込んでくる可能性もあることから、想定される上限をベースに安全率をかけて車両の強度が算定される。
定員は冷房装置の冷房能力の設計にも影響する。列車の冷房装置は、外気や機器類の熱のほか、乗客の発する体温にも対応する必要がある。そのため、定員が多い(または乗車率が高い)車両や乗降客が多く扉の開閉回数が多い(= 開時間が長い)と見込まれる車両、または扉の数や開口面積が大きい車両では冷房能力を高くする必要がある。