ジェームズ・マコーレー
James Quillam McCawley Jr.はスコットランド・グラスゴーに生まれた。家族は1939年にアメリカに移住することを決めた。医師であった母は戦争のため医療行為が必要と感じ、子供とともにスコットランドに留まったが、戦後アメリカに移住する。本人は後にアメリカの市民権を得るときにJames David McCawleyで登録した。
高校では飛び級をし、1954年に16歳でシカゴ大学に入学する。その時の専攻は数学だった。1959年から1年間フルブライト奨学金によりミュンスターのヴェストファーレン・ヴィルヘルム大学に留学。しかし徐々に言語学への関心が深まっていき、帰国後3年間、MITの最初の言語学の博士課程で言語学を研究、現代標準日本語のアクセント体系の研究(The accentual system of modern standard Japanese)でPh.D.を取得した(1965年、ノーム・チョムスキーの指導)。
1964年以来シカゴ大学の言語学科に所属していたが、心臓発作のために1999年に急死した。
マコーレーは言語学者の赤塚紀子(1937年-2016年、カリフォルニア大学ロサンゼルス校教授)と1971年に結婚したが(結婚式はベートーヴェンの誕生日に行われた)、1978年に離婚した。