野島崎
白浜野島崎園地(しらはまのじまざきえんち)は、野島崎一帯の園地である。千葉県立の自然公園施設として11.86ヘクタールが整備されている。
芝生や遊歩道、駐車場が整備されており、周辺にはレストランやホテル、お土産店などの施設がある。野島崎灯台を一周する磯伝いの遊歩道が整備されており、白亜の灯台を中心に希少な植物や岩礁風景を鑑賞できる。
房総半島最南端の地石碑
野島崎周辺の岩礁
野島埼灯台より南側を望む
江戸時代中期になると、石高制と参勤交代制により、幕府城米、諸藩蔵米などの海上輸送が展開する。さらに諸商品の海外輸送も盛んとなり、城下町・港町・三都(大阪・京都・江戸) を結ぶ海運のネットワークが整っていった。 そこで1670年(寛文10年)に江戸幕府は江戸商人河村瑞賢に東廻り航路の整備を命じる。
東北の石巻や荒浜などの積出港からいったん外海に出て、鹿島灘沖から銚子河口付近に入り、そこから利根川をさかのぼって江戸に入る航路(銚子内海江戸廻り)が利用され、時間も距離も短縮できるが、波の荒い鹿島灘を横切り、暗礁を避けて銚子漁港に入港するという危険性の高いものであった。そのため、東北の積出港から銚子沖、野島崎沖を通り、そして伊豆の下田に入り、そこから再び江戸に入る航路(外海江戸廻り)も利用されるようになる。
野島崎周辺も海難事故の多発する海域として知られ、1866年(慶応2年)5月、アメリカ、イギリス、フランス、オランダの4ヶ国と結んだ「改税条約」(別名・江戸条約)によって野島埼灯台の建設が進んだ。1870年1月19日(明治2年)12月18日に日本の洋式灯台では2番目に初点灯した。野島崎は東京湾に出入りする船舶にとっては昔からの重要ポイントだったので他の灯台に先立って建設されたが、1970年代には大型貨物船の沈没が相次いだ事もある。