日本仏教の戒律史
『梵網経』に説く戒は、菩薩であろうとする出家者と在家者が守るべき戒とされており、出家者にあっては具足戒を受けた上での補助的なものと考えられてきた。最澄はこの菩薩戒の系譜を盧舎那仏から釈尊を経て道邃から継いだとするが、菩薩戒のみ(単受菩薩戒)で、正式な比丘(菩薩比丘)になれるとする主張は最澄独自のものである。それゆえに南都仏教からの反発を受け、大乗戒壇が許されたのは最澄の没後であった。
このように最澄によって日本独自の戒律思想が創出され、のちに比叡山出身の僧侶が開宗する鎌倉仏教を含めて日本仏教に大きな影響を与える。一方で延暦寺戒壇での受戒(単受大乗戒)は中国では正式な受戒として認められず、国際的には非公認の比丘が日本で多数輩出されることとなる。貞応2年(1223年)に入宋した明全は延暦寺戒壇で受戒していたが、渡航にあたって東大寺戒壇での戒牒を作成したことがその奥書に記されている。
こうした戒律復興の流れとは対極にあったのが浄土教である。
この頃、最澄に帰せられる『末法灯明記』という文書が流通し、作者不詳のわずか4000字の文章ながら日本仏教に絶大な影響を与えた。『末法灯明記』は末法における戒の消滅を宣言、「末法には唯名字の比丘のみあり」とし、末法の時代に持戒する者は「市に虎あらんがごとし」としてこれを否定した。この影響を強く受けたのが浄土教であった。
法然は、念仏によりいかなる凡夫も仏に救われるとした。そのため持戒は本願ではなく、戒律を守ることが念仏の妨げになる場合は、破戒もやむを得ないとした。しかし、その一方で念仏者こそ持戒の人でなければならないとし、戒律を不必要とする立場はとらなかった。『玉葉』などの記録でも法然が戒師として広く知られていた事実が記されている。現在にいたるまで法然は専修念仏の祖と位置付けられているが、前述のような理由から戒称二門を旨としたとする説もある。
親鸞は、末法の時代には修行としての戒は消滅したとしたうえで、「無戒名字の比丘こそが貴重な存在である」と無戒を標榜する。本来は戒行は修行者が仏に向うために行うものだが、親鸞は逆に如来の戒行による功徳が衆生に下りてくると説いた。そのため戒行すらも仏に委ね、比丘であっても妻帯・肉食・蓄財も許されるとする。浄土真宗は近世においても唯一、妻帯を認められ現在まで至っている。
時代と共に、寺院内部の自己深化が確認できる。江戸中期の禅宗用語辞典『禅林象器箋』には、次の15種類の罰則が確認できる。大別すると、一時的な会話禁止、追放、体罰、罰金である。
梵壇 - 罪を犯した僧と会話禁止
黙擯 - 罪を犯した僧と会話禁止
擯出 - 追放
擯罰 - 追放
出院 - 追放
滅擯 - 追放
削籍 - 追放
誠罰 - 挂杖で示し、衣鉢を焼く
箠擯 - 鞭を打ち、叢林(仏教の修行の場)から追放する罰
罰銭 - 罰金
罰香 - 罰金
罰油 - 罰金
罰茶- 罰金
還俗 - 追放、自主的な僧院からの退去
帰俗 - 追放、自主的な僧院からの退去
大乗仏教の高まりとともに『梵網経』や『大日経』など大乗経典が製作された。前述のように戒律は律蔵として纏められていたが、これは自粛自戒の要因をもつものの教団統制の性格が強い。一方で大乗仏教徒は大乗経典の中に自らの歩む仏道を見出し、これを自粛自戒の法として受け止めて大乗戒とした。したがって大乗戒は律蔵ではなく、経蔵(大乗戒経)に示されるものである。特に『梵網経』による菩薩戒が流行し日本にも伝来するが、これは在家出家共に受けることができる性質のもので、出家者にあっては『四分律』による受戒を基礎として補助的に受けるものであった。