舞妓
座敷では主に立方を務め、祇園甲部に限って京舞井上流、それ以外では若柳流などの舞踊を披露する。いずれの出身地にかかわりなく独特の京ことば(祇園ことば)を使うよう教育されるために、京都の象徴であるかのように扱われることも多い。
本業は茶屋や料亭、旅館などにおいての接待であるが、最近はテレビなどのメディアへの露出、養護施設や病院への慰問、海外への派遣の仕事も多い。「一見さんお断り」の閉鎖的空間であった花街も近年、徐々に門戸を開いており、京都市観光協会が観光イベントとして協賛し、2009年1月より祇園の料理旅館で「京料理と舞妓の夕べ」なども定期的に開催されるようになった。また、「おおきに財団」(京都伝統伎芸振興財団)が、お茶屋でお座敷遊びのイベントを開催することもあり、一般の観光客にも花街文化を体験できる機会が増えている。一方で、近年では「舞妓パパラッチ」とも称される外国人観光客による接触や付きまといや強引な撮影など、舞妓に対する迷惑行為が増え、行政や地域住民らが注意喚起するリーフレットを作成・配布をしたり看板を掲げたりするなどの対策を行っている。
現在、京都の花街で舞妓がいるのは祇園甲部・宮川町・祇園東・先斗町・上七軒の五花街である。インターネットを通して舞妓志望者を募る置屋もある。近年はブームのおかげもあってか舞妓志望者は増加傾向だが、昔気質のつらい修行に耐え切れず辞めてしまうことも多い。そのため、花街ではいかに質の高い芸舞妓を保持するかが今後の問題である。
名神高速道路での標識(京都市への距離表示・京都府・京都市のカントリーサイン)に舞妓の姿が描かれたり、京都観光を題材としたCMに舞妓や舞妓の扮装をした観光客が登場したりするなど、舞妓は「京都」の象徴とされることも多い。
舞妓・芸妓は、今から約300年前の江戸時代に、京都の八坂神社(当時は祇園社)のある東山周辺の、神社仏閣へ参詣する人や街道を旅する人にお茶をふるまった水茶屋の茶立女(ちゃたておんな)に起源がある。水茶屋も初めはお茶や団子を提供していたものに、やがて酒や料理が加わり、その店で働く彼女達が、歌舞伎芝居を真似て三味線や舞踊を披露するようになった。現在も京都の祇園を中心とした花街で厳しいしきたりの下で活躍している。京都市内で、普通に見かける舞妓は、観光客の扮した舞妓変身である。本職の舞妓が日中、花街や花街以外を出歩くことは珍しく、京都府民・京都市民でも、本物の舞妓を見かけることはほとんどない。
東京など関東地方における「半玉」「おしゃく」とは別の文化起源であるため、区別されるものである。
「舞妓を受け継いだ少女」(2007年1月 - 3月:キヤノンギャラリー、写真家荻野NAO之)
荻野NAO之 日本語版写真集『komomo』講談社インターナショナル、2008年4月、ISBN 4770040938
荻野NAO之 英語版写真集『A Geisha's Journey』講談社インターナショナル、2008年1月、ISBN 4770030673
浅野喜市『祇園 昭和13年〜35年 浅野喜市写真集』京都書院、1990年6月、ISBN 476363142X
石原哲男『日本髪の世界 舞妓の髪型編』自費出版、2004年4月、
石原哲男『舞妓の髪型 京・先斗町』同朋舎出版、1993年5月、ISBN 4810412946
板倉有士郎『祇をん 舞妓の四季 板倉有士郎写真集』サンライズ印刷株式会社、1989年3月
片岡仁左衛門(文)、清岡虹子(写真)『祇園の舞妓』フジアート出版、1985年2月、ISBN 4828902961
内藤悦子『舞妓はんになってみませんか 京都宮川町の舞妓姉妹、君香さんと君晴さん フォトガイド写真集』第三書館、2007年9月、ISBN 9784807407125
濱岡昇『京舞妓』京都書院、1987年6月、ISBN 4763630571