砂漠の嵐作戦
1月下旬、フセイン大統領は、外交交渉の行き詰まりや予想を超えて続く多国籍軍の空爆といった難局を打開するため、カフジに対する攻撃を命じた。これは、多国籍軍に地上戦を挑むことで反撃を誘発し、消耗戦に引き込むことでアメリカ国民の戦意を動揺させ、また対外的に宣伝しうる戦果を得るためであった。
イラク軍のクウェート侵攻によってカフジはイラク軍砲兵部隊の射程圏内に入っていたことから、市民は既に避難しており、シュワルツコフ大将もアラブ合同軍司令官ハリド中将も同地の保持は困難と判断したことから、直接防衛する部隊は配置されなかった。一方、イラク軍によるサウジアラビア侵攻を警戒するため、クウェート=サウジアラビア国境沿い7か所に監視所を設置するとともに、アメリカ海兵隊とサウジアラビア陸軍・国家警備隊およびクウェート陸軍の計5個大隊が警戒部隊となって展開していた。
一方のイラク陸軍では、第3軍団隷下の第3機甲師団・第5機械化師団、第4軍団隷下の第1機械化師団をカフジ攻撃に割り当てて、第3軍団長マフムード少将が指揮官に任命された。3個師団の攻撃準備を完全に秘匿することは困難で、アメリカ軍はある程度の情報を掴んでいたものの、目標がカフジであることを見抜くことができず、奇襲を受けた。
シュワルツコフ大将は、第7軍団の前進が遅れている状況で第24歩兵師団が単独で共和国防衛隊と接触することを懸念し、進出限界線を設定していたが、上記の通り共和国防衛隊を取り逃がす懸念が強まったことから、26日午前8時40分、この制限を解除し、同師団がユーフラテス川の沿岸部に前進することを許可した。しかし同師団は25日夜以降、ユーフラテス川の南側に広がる湿地帯の通過に手間取っており、26日14時より攻撃前進を開始、同日中にユーフラテス川沿岸部の攻撃目標をおおむね確保したものの、第7軍団に追いつくには至らなかった。
一方、第24歩兵師団の前進により、国道8号線の遮断は確実なものになり、第101空挺師団も体制を強化した。ただし、第7軍団長フランクス中将は、第18空挺軍団が敵地域の奥深くの攻撃目標を確保しても共和国防衛隊の殲滅には益さないことを指摘し、両軍団の連携を問題視していたが、ヨソック中将もシュワルツコフ大将も、両軍団の攻撃を連携させるための具体的な措置は特には講じなかった。
更に攻撃ヘリコプターが早期警戒レーダーを破壊したことによって生じた間隙からF-15E戦闘爆撃機とEF-111電子戦機が侵入し、スカッド弾道ミサイルの発射機を攻撃し始めた。
これに続いて敵防空網制圧(SEAD)作戦が開始され、西方からはHARM対レーダーミサイルを搭載したF/A-18戦闘攻撃機10機およびA-7攻撃機8機、TALDを搭載したA-6攻撃機2機ならびにKA-6空中給油機3機が、また南方からはF-4G戦闘爆撃機12機が侵入した。またこれらを援護するため、西方においてはF-14艦上戦闘機3機の上空援護を伴うEA-6B電子戦機3機、南方においてはEF-111電子戦機3機が随伴していたほか、南方国境付近ではEC-130コンパス・コールも飛行していた。更に西方でのSEAD作戦からわずかに遅れて、4機のA-6攻撃機および4機のイギリス空軍トーネードGR.1戦闘爆撃機がタカダム空軍基地(英語版)を攻撃した。
これらの攻撃のあとの4時20分には、F-117の第二波が、バグダッドの方面防空作戦センター、タカダム空軍基地およびサルマン・パク(英語版)にある要撃作戦センター、指揮・統制センター、ならびに指導者層目標を攻撃した。
これらの攻撃は絶大な成功を収め、KARIはもはや統合したシステムとしては運用できなかった。一方、多国籍軍航空部隊の損害は、SEAD任務中のF/A-18がMiG-25によって1機撃墜されたのみであった。
第7軍団は、第2装甲騎兵連隊、第1機甲師団、第3機甲師団(英語版)、第1歩兵師団およびイギリス第1機甲師団から構成されており、主攻撃としてアル=バティン・ワジ(英語版)の西側沿いに攻撃し、共和国防衛隊を殲滅する計画であった。14時30分から30分間の攻勢準備射撃を行ったのち、15時より第1歩兵師団は攻撃を開始した。イラク軍の抵抗は弱かったが、退却はせずに、アメリカ側が下車戦闘に移行するのを待ち構えていた。しかしアメリカ軍は下車戦闘を行う代わり、戦車と装甲車の排土板を使ってイラク軍兵士が立て籠もる塹壕を埋めていった。
しかしイラク軍は第1歩兵師団前方に障害帯を設置しており、攻撃開始時刻の繰り上げもあって、その啓開作業が問題となった。24日16時54分までに、障害帯に24本の通路が開設されていたものの、イラク軍はこれらの通路への砲撃を継続しており、夜間に啓開作業を継続することは困難であった。また第7軍団左翼でも、悪天候による視界不良や泥濘化のために、第1及び第3機甲師団の前進が遅れていた。また戦線の後背に取り残されて遊兵化したイラク軍が軍団の兵站部隊や補給幹線を攻撃することも懸念されたことから、第7軍団長フランクス中将(英語版)は、攻撃を一旦停止して25日朝から再開することを決定した。
シュワルツコフ大将は、24日夜の時点でイラク軍は潰走状態にあったと判断し、フランクス中将が夜間攻撃を行わなかったことへの批判を繰り返したが、戦後の研究では、この時点でイラク軍は防御の体制に入っており、潰走してはいなかったことが判明している。
多国籍軍は、サウジアラビアの国境線沿いに東西に展開しており、展開線は480キロに及んだ。計画では、2月24日朝に中央軍海兵隊(MARCENT)、東部合同軍(Joint Force Command-East: JFC-E)及び第18空挺軍団主力が攻撃を開始し、翌25日朝に北部合同軍(JFC-N)、第7軍団及び第18空挺軍団隷下の第24歩兵師団(機械化)と第3装甲騎兵連隊が攻撃を開始する予定だった。このように攻撃開始時刻に約1日間の差を設けた目的は、多国籍軍がクウェート正面から攻撃してくるとイラク軍に誤認させることにあった。
シュワルツコフ大将と、統合参謀本部議長 パウエル大将は、クウェート侵攻の直後から攻勢作戦の所要兵力に関心を持っていた。一方、空軍参謀本部では、従来より、戦闘コンセプト副部長であったワーデン大佐を中心として、空軍力を活用した攻勢作戦のための作戦構想が検討されていた。湾岸危機の勃発を受けて、ワーデン大佐は直ちにこの構想の具体化に着手し、8月8日、短期間にイラク指導者層の指揮機能を奪い、イラクの中心となる軍事力を破壊し、しかもイラクの基本的インフラは破壊しないことを要点とした「インスタント・サンダー」計画を作成した。同日午後にはロー副参謀総長にブリーフィングして同意を得て、10日にはシュワルツコフ大将、また11日午前中にはパウエル大将に対するブリーフィングが行われた。15日午後にシュワルツコフ大将がブッシュ大統領に対して説明した攻勢作戦の概要は、明らかに「インスタント・サンダー」を基にしたものであった。
8月17日、シュワルツコフ大将は、「インスタント・サンダー」をもとに、下記の4つの段階に区分した攻勢作戦の構想をパウエル大将に報告し、作戦名は「砂漠の嵐」となった。
戦略的航空作戦(Strategic Air Campaign)