ロバート・カミング・シェンク
1851年、連邦下院への再選を辞退すると、同年3月、ミラード・フィルモア大統領から駐ブラジル公使に指名され、また駐ウルグアイ公使、駐アルゼンチン公使、駐パラグアイ公使の信任状も与えられた。彼はブエノスアイレス、モンテビデオ、アスンシオンを歴訪してラプラタ川およびその支流流域諸国と条約の締結に成功、そのうちの一部はアメリカに最恵国待遇を与えるものであった。しかしウルグアイとの通商条約はアメリカ上院が批准を棄却、これは1852年の大統領選挙におけるホイッグ党の敗因の1つとなった。
1854年、オハイオ州へ帰郷。一般的な共和党員の立場からすればシェンクに対する印象は悪いものではなかったが、ジョン・C・フレモントが彼に対して非常に強い反感を抱いており、シェンクは一時的に政治から離れる。彼はオハイオ州において弁護士として名声を確立し、またフォートウェイン西武鉄道の社長となった。シェンクはその後も共和党内でより多くの支持を獲得し、1859年9月にはデイトンで演説を行い国内で高まりつつある敵意に言及、この演説において共和党はエイブラハム・リンカーンを大統領に指名すべきであると主張した。
これは、公の場においてリンカーンを大統領候補として支持した、最初の出来事と考えられている。1860年にシカゴで開催された政治集会とその後の選挙運動においても、強い熱意でリンカーンを支援した。