スミス・トンプソン
1768年、トンプソンはニューヨーク州ダッチェス郡で生まれた。トンプソンはプリンストン大学で法学の学士号を取得し、1793年に司法修習生としての修習を終えた。その後、わずかの教師生活を経た後に弁護士業を開業した。またトンプソンは1794年に、同業者ギルバート・リヴィングストンの娘のサラ・リヴィングストンと結婚した。
トンプソンは間もなく民主共和党に加わり、1800年にニューヨーク州下院議員に選出された。トンプソンは1801年にニューヨーク州憲法制定会議の代表を務めた後、1802年にニューヨーク州最高裁判所の裁判官に指名された。トンプソンは1818年まで同裁判所の裁判官を務め、1814年からは長官を務めた。
トンプソンは裁判官を務める一方で、連邦政府の行政府に関心を向けていた。1818年11月にジェームズ・モンロー大統領からアメリカ合衆国海軍長官に指名されると、トンプソンは直ちにニューヨーク州最高裁判所長官を辞任し、翌1919年1月に海軍長官に就任した。