1995-1996シーズンのNBA
史上最強のチーム相手にソニックスの苦戦は必至と思われたが、ソニックスは善戦し、第4Qに入った時点で2点ビハインドの位置に付けていた。しかしここからブルズのディフェンスがソニックスを苦しめ、第4QのソニックスのオフェンスはFG5/18、6ターンオーバーという内容だった。さらにここからトニー・クーコッチの猛襲が始まる。プレーオフ期間中に負った怪我でここまで思うような活躍が出来なかったこのシーズンのベスト・シックスマンは、一人で連続9得点を記録。ショーン・ケンプのファウルを貰い、珍しい4点プレイも決めた。クーコッチの活躍で一気にソニックを突き放したブルズは、107-90で完勝。マイケル・ジョーダンは28得点、スコッティ・ピッペンは21得点、クーコッチが18得点、ロン・ハーパーは15得点を記録。一方のソニックスはショーン・ケンプが32得点を記録するも、ゲイリー・ペイトンは13得点に抑え込まれた。
更なる海外進出を狙うNBAは、カナダに本拠地を置くバンクーバー・グリズリーズとトロント・ラプターズが新たに加盟し、リーグは27チームから29チームに拡大した。NBAのカナダ進出は、実にNBAの前身であるBAA創設時に存在したトロント・ハスキーズ以来のことである。しかしバンクーバーでの興行は振るわず、2001年にグリズリーズはテネシー州メンフィスに本拠地を移転している。
シアトル・スーパーソニックス コーチ:ジョージ・カール ゲイリー・ペイトン | ショーン・ケンプ | デトレフ・シュレンプ | ハーシー・ホーキンス | サム・パーキンス | ヴィンセント・アスキュー | アーヴィン・ジョンソン | フランク・ブリコウスキー | ネイト・マクミラン | デビッド・ウィンゲート | シェレル・フォード | エリック・スノウ | スティーヴ・シェフラー |
NBA All-Defensive First Team: F - デニス・ロッドマン, シカゴ・ブルズ F - スコッティ・ピッペン, シカゴ・ブルズ C - デビッド・ロビンソン, サンアントニオ・スパーズ G - マイケル・ジョーダン, シカゴ・ブルズ G - ゲイリー・ペイトン, シアトル・スーパーソニックス
NBA All-Defensive Second Team: F - ホーレス・グラント, オーランド・マジック F - デリック・マッキー, インディアナ・ペイサーズ C - アキーム・オラジュワン, ヒューストン・ロケッツ G - ボビー・フィリス, クリーブランド・キャバリアーズ G - ムーキー・ブレイロック, アトランタオ・ホークス
All-NBA Rookie First Team: デイモン・スタウダマイアー, トロント・ラプターズ ジョー・スミス, ゴールデンステート・ウォリアーズ ジェリー・スタックハウス, フィラデルフィア・76ers アントニオ・マクダイス, デンバー・ナゲッツ アルヴィーダス・サボニス, ポートランド・トレイルブレイザーズ マイケル・フィンリー, フェニックス・サンズ
All-NBA Rookie Second Team: ラシード・ウォーレス, ワシントン・ブレッツ ケビン・ガーネット, ミネソタ・ティンバーウルブズ ブライアント・リーヴス, バンクーバー・グリズリーズ ブレント・バリー, ロサンゼルス・クリッパーズ タイアス・エドニー, サクラメント・キングス
第2戦もソニックスは善戦し、第3Q残り2分28秒にはペイトンのシュートでその差2点まで追い付いた。しかしここからデニス・ロッドマンのリバウンドとハッスレプレーがソニックスに傾き掛けていた流れを引き戻すと、第4Qに入るとまたもやクーコッチに火が点き、ブルズの10-1の連続得点のうち6得点をあげる活躍を見せ、ソニックスを一気に突き放した。それでもソニックスは粘りを見せ、残り9秒には3点差にまで追いつく。3Pシュートが決まれば同点となるこの重要な場面で、ブルズの命運はピッペンの2本のフリースローに託されたが、ピッペンは2本ともミス。しかし2本目のミスショットをロッドマンがヘルドボールの末に見事に確保し、再びフリースロー2本が与えられた。ロッドマンのこのシーズンのフリースロー成功率は52.8%だったが、ロッドマンは数字どおり2本のうち1本を決め、これが決勝点となって92-88でブルズが2連勝を飾った。
ブルズはジョーダンが29得点8アシスト、ピッペンが21得点。ロッドマンが記録した20リバウンド(内オフェンスリバウンド11本)はファイナルタイ記録となった。ソニックスはケンプが29得点13リバウンド4ブロックと奮闘した。
ソニックスのファンはリーグでも最も騒がしい観客として有名だったが、彼らのチームがキーアリーナに戻ってきた第3戦では、さしものソニックスファンも沈黙せざるをえなかった。試合序盤から快調に飛ばしたブルズは前半だけで62-38の24点差をつけてソニックスを圧倒。最終スコアも108-86とブルズが完勝し、3連勝を飾って早くも優勝に王手を掛けた。ブルズはジョーダンが36得点、ルーク・ロングリーが19得点、負傷したハーパーのかわりに先発出場したクーコッチは14得点7リバウンド7アシスト、ピッペンは12得点8リバウンド9アシストを記録した。
そしてジョーダンはリーグ最高の選手としての姿を取り戻したが、しかし彼のプレイスタイルにはスリーピート時代と比べて変化が見られ、恵まれた身体能力を活かした強烈なスラムダンカーから、フェイダウェイジャンプショットなどを駆使する技巧的なジャンプシューターに生まれ変わっていた。ジョーダン、ピッペン、ロッドマンのトリオは実力も話題性もNBA史上屈指であるビッグスリーとなり、リーグを席巻した。
ブルズはサポーティングキャストも充実していた。スリーピート時代を支えたホーレス・グラント、ビル・カートライト、ジョン・パクソン、B.J.アームストロングはすでに去り、ジョーダンとピッペン以外のメンバーは様変わりしていた。多彩な才能を持ったオールラウンドプレイヤーでクロアチア出身のトニー・クーコッチはこのシーズンのシックスマン賞に選ばれ、またスティーブ・カーはパクソン、アームストロングに代わる3Pシューターとしてこのシーズンは3Pシュート成功率51.5%という高い数字を記録し、リーグ全体でも2位の成績だった。クリーブランド・キャバリアーズ時代はブルズに散々に煮え湯を飲まされてきたロン・ハーパーは前季よりブルズに移籍し、優れたディフェンダーとしてジョーダンと共にブルズのペリメーターを守り、センターのルーク・ロングリーはスクリーナーとして主力選手たちを助けた。
開催地:フェニックス
オールスターゲーム イースト 129-118 ウエスト
MVP:マイケル・ジョーダン (シカゴ・ブルズ)
スラムダンクコンテスト優勝:ブレント・バリー (ロサンゼルス・クリッパーズ)
スリーポイント・シュートアウト:ティム・レグラー (ワシントン・ブレッツ)
※ブレント・バリーはスラムダンクコンテスト史上初の白人優勝者となった。