ゴダイヴァ夫人
コヴェントリーはゴダイヴァ夫人の故事で有名であり、2018年に制定された市の新しい旗は馬に乗ったゴダイヴァ夫人のシルエットになっている。
市の中央広場であるブロードゲイト(Broadgate)には、ゴダイヴァ夫人の騎馬像がある(位置は北緯52度24分28.95秒 西経1度30分37.39秒 / 北緯52.4080417度 西経1.5103861度 / 52.4080417; -1.5103861)。この像はウィリアム・レイド・ディック(en:William Reid Dick)卿(1878-1961)によって彫られ、1949年10月22日に当時のアメリカ合衆国大使夫人のダグラス夫人によって除幕されたものである。
像の寄進者はコヴェントリーの企業家であった W H バセット=グリーン(W H Baddett-Green) (1870-1960)であり、像の台座後面にそのことが明記されている。彼は当時の20,000ポンドをかけて像の制作を1937年にウィリアム卿に依頼し、像は1944年に完成していた。
像の正式の名称はSelf Sacrifice(「自己犠牲」の意であり、像の台座正面に刻印されている。)であるが、通常はLady Godiva Statueと呼ばれている。その後、この騎馬像の上空にテント式の天蓋(en:canopy)が設置されたが、市民の評判が悪いこともあり、2008年10月に撤去された。
マーシア伯レオフリック( -1057年)の妻。名前の綴りは一定してしない。アングロサクソン名は Godgifu または Godgyfu であり、これはgood giftを意味する。Godiva はラテン語風の綴りである。イーリー大聖堂年代記 Liber Eliensis (12世紀末) によれば、ゴダイヴァという名の伯爵未亡人が1028-9年頃、死期を悟り同寺院に土地を寄贈したとあるが、もしこれと同一人物であるとすれば、その彼女が病状から回復して、そののちにレオフリックと再婚したことになる。
レオフリックもゴダイヴァも共に信仰活動に熱心であった。ロジャー・オブ・ウェンドーヴァーによれば、レオフリック伯が1057年に死去したとき、みずから建立したコヴェントリーの修道院に埋葬されたが、この建立は妻であるゴダイヴァ伯爵夫人の助言によるものであったという。このベネディクト会修道院、聖メアリーの小修道院(英語版)は、1043年に設立されたが、修道院解散令に廃院となった 。
さらにその後、騎馬像を囲むフェンスも撤去された。この像は、1998年4月15日に、イングランド遺産のグレードII* に指定されている。
天蓋に覆われていた時の騎馬像
2008年10月に天蓋が撤去された後の騎馬像(回りのフェンスもその後に撤去された)
騎馬像の台座の側面にはアルフレッド・テニスンによる次の詩が刻まれている。
馬の進行方向左側の台座:GODIVA/SHE RODE FORTH CLOTHED ON WITH/CHASTITY THE DEEP AIR LISTEN D ROUND/HER AS SHE RODE AND ALL THE LOW WIND/HARDLY BREATHED FOR FEAR/Tennyson
馬の進行方向右側の台座:GODIVA/THEN SHE RODE BACK CLOTHED ON WITH/CHASTITY SHE TOOK THE TAX AWAY AND/BUILT HERSELF AN EVERLASTING NAME/Tennyson
時代別と撮影方向別のゴダイヴァ夫人の騎馬像の写真については、ウィキメディアコモンズのMedia in category "Lady Godiva (by William Reid Dick)" Wikimedia Commons を参照のこと。
レオフリク伯は、コヴェントリーの町を前述の役から免じ、勅令(憲章)によってこれを認定した。
ロジャーの『歴史の花』よりも広く書写された中世時代のベストセラーに、同じ僧院の後輩マシュー・パリス(英語版)による補訂版ともいうべき『大年代記(英語版)』があるが、その記述も上と大差はなく、誰にも見られなかったことを伯爵が「奇跡だと感じ入った」という部分のみが誇張である。
トマス・パーシー司教(英語版)のフォリオ写本(1650年頃の写本)所収のバラッドの一篇「レオフリクス」(Leoffricus)では、伯爵はすでに市民に対し免税優遇策を施してはいたが、ただ「馬税」だけがいまだ徴収されていたので、妻のゴダイヴァ (Godiva) が、更にその撤廃を嘆願した。ゴダイヴァは、裸で馬乗りすることを命じられた日を指定して、町内中の役人に通知すると、役人たちは彼女の意を汲み、町民たちに命じて、「その日は家にこもって戸も窓も締め切るように」と言いつけた(町民に屋内に閉じこもれという発令がされるのは、このバラッドが初だという)。
また、「裸で」という言葉の解釈にも諸説あり、「長い髪が効果的に体を隠していた」「下着のようなものは身に着けていた」「貴族の象徴である装飾や宝石類を外した格好だったことを『裸で』と言い表した」など複数の説がある。ただし、彼女の時代の"naked"という語は「いかなる衣服も身につけず」という文字通りの意味であり、それ以上の比喩的な使い方があったわけではなく、後付的な解釈である感も否めない。また、領民のためではなく自らの懺悔のために行ったという説もある。