旅客機
この事故では悪天候による視界不良、通信の混線、地上レーダーの故障、空港の立地により使用可能な滑走路が一本しかなかったことなど様々な要因が重なって発生したが、特にKLMオランダ航空の機長の判断に重過失があったとされた。 KLM機の機長は離陸許可が承認されていないにもかかわらず機体を滑走させ、同じ滑走路上にいたパンアメリカン航空のボーイング747と激突した。この直前にKLM機の航空機関士は「パンナム機が滑走路上にいるかもしれない」と機長に諫言したものの、機長と副操縦士はそれを聞き流し、事故に至ることとなった。 この事故以前に、アメリカではパイロット同士の意見の相違によって複数の事故が起きており(イースタン航空401便墜落事故、ユナイテッド航空173便燃料切れ墜落事故など)、テネリフェの事故を契機に、世界中のコックピットクルーの訓練にクルー・リソース・マネジメントが取り入れられるようになった。 これによって旅客機による事故は減少していくことになる。