ハードバージ
ハードバージは1976年7月に札幌でデビューしたが、結果は9頭立ての3番人気で8着。中一週で折り返しの新馬戦に出走するも4着に敗れた。その後は未勝利戦に出走したが、感冒による出走取消などのアクシデントもあり、3歳時は4戦して未勝利に終わる。
4歳になったハードバージは、1977年1月の京都で内田国夫を鞍上にようやく未勝利を脱したが、続く2月のクロッカス賞(300万下)は5着に敗れた。
なかなか勝ち切れないハードバージであったが、毎日杯で重賞初挑戦を果たすことになる。毎日杯は当時から東上最終便といわれ、この頃にはクラシックの有力馬は既に弥生賞あるいはスプリングSに出走していて、出走馬のレベルは自然と低くなるのが常であった。ハードバージは12頭立ての10番人気と低評価であったが、末脚を発揮し重賞初挑戦で初勝利を飾った。
この毎日杯の勝利により賞金が加算できたため、ハードバージは皐月賞に駒を進めることができたが、この年の牡馬クラシック戦線は世代最強との評価を得ていたマルゼンスキーが持込馬であるために出走権がなく、前哨戦の勝ち馬がレースごとに異なるなど混戦状態を呈していた。(当時は短期間でいくつかの前哨戦に出走することも珍しくなかった。)