モノマフの冠
「アウグストゥス後裔伝説」とは、ローマ帝国初代皇帝アウグストゥスはヴィスワ川流域を統治するために、自身の親族を派遣したが、リューリク朝の祖・リューリクはその子孫である、とする伝説である。なお、現在では虚構に見えるとしても、ルネサンス期初期のヨーロッパ諸国、また中世ビザンツ、セルビア、ブルガリア、リトアニアにおいても、出自をアウグストゥスに求める家系があった。
ヴァシリー3世はイヴァン3世の次男であるが、異母兄である長男イヴァン(通称イヴァン・マラドイ)が1490年に死亡し、イヴァン3世の子としては最年長となっていた。しかし父イヴァン3世の存命中、その権力の継承権は、イヴァン・マラドイの子ドミトリー(通称ドミトリー・ヴヌク)に次ぐ2番目とされていた。いずれにせよ両者はまだ若く、家臣らも含む長い相続争いを引き起こした。イヴァン3世は、1498年に、ドミトリー・ヴヌクにヴェリーキー・クニャージ(大公)の称号を与え、自身の共同統治者として戴冠させた。しかし、その後、両者の立場は逆転し、イヴァン3世が1505年に死亡すると、ヴァシリー3世がイヴァン3世の権力を継承した。また、ヴァシリー3世、父イヴァン3世らの治世期のロシア(モスクワ大公国)は、ジョチ・ウルスの従属的立場から脱し、リトアニア大公国領の接収(見方を変えれば、かつて自分たちの先祖が統治していた旧キエフ・ルーシ領、すなわち「キエフの遺産」の回復)を重要課題としていた 。