下田菊太郎
1866年、佐竹藩士・下田藤右衛門(幼名、勇助。後に順忠)の次男として、秋田県角館町(現仙北市)に生まれた。1871年(明治4年)一家で秋田市に転居。明治13年(1880年)秋田師範学校中学予備科に入学したが、1882年(明治15年)6月に中途退学して上京、工部大学校入学を志した。工部大学校を受験するための予備校として1882年9月、慶応義塾に入学したが、慶応は外国人教師が多く、工部大学校の入学試験の準備には適さなかったため同年12月に辞めている。中学師範予備科の先輩で当時工部大学校鉱山科の三年生であった石田八弥の助言に基づき、三田英語学校に転校した。1883年(明治16年)3月に工部大学校を受験、受験生1,000名以上、合格50名中、47位で合格、入学した。2年間予科で学んだ後、1885年(明治18年)専門科の造家科に進学。同期に横河民輔がいる。
1886年(明治19年)9月に父が急逝し、学資を得るために海軍貸費生になる。すると、精神的な不安から逃れるため、しだいに進化論などの書物を読みあさり、フランス派ゆえに主流派となれず文部省にいた山口半六の教えも受けていた。また、「欧米の建築一般」を翻訳したり、東京英語学校や三田英語学校などの講師としてアルバイトにも熱中するようになった。
このため、担当教授の辰野金吾の無味乾燥な建築学の講義に物足りなく、次第にそりが合わなくなり、卒業制作の相談等に支障が生じ、1887年(明治20年)大学校を中退する。文部省営繕課技術長であった山口の好意により、文部省営繕課に雇われる。また「欧米建築一般」という住宅の紹介書を出版。