アフマド・サンジャル
この頃、中国北部の金から追われ分裂した遼の皇族の一人である耶律大石(كور خان Kūr Khān<Gür χan ギュル・ハン)の西遼(カラ・キタイ、カラ・ヒターイ)が中央アジアに進出していた。サンジャルは1141年9月9日にサマルカンド郊外のカトワーンの戦いで迎撃するも大敗を喫した。これにより、サンジャルの威信は大きく揺らぎ始めた。
サンジャルは揺らいだ威信を復活させるため、ホラーサーンに進出する。幸運だったのは宿敵の耶律大石が1143年に陣没して東方の脅威が無くなっていたことであり、サンジャルは再度反抗の兆しを見せていたホラズム・シャー朝のアトスズを1147年にグルガーンジュに攻めて屈服させた。1152年にはゴール朝のアラー・アッディーン・フサイン2世を攻めて捕虜とした。
宿敵の耶律大石の没後、西遼は西進の動きを見せなかったが、西遼に協力したトルコ系のカルルク族の圧迫によりトゥルクマーンがその牧地を追われてホラーサーンに逃れてきた。この急速な人口増大は、サンジャルの本拠であるホラーサーン支配を脅かすようになり、1153年に反乱が起きるとサンジャルは鎮圧のために出兵した。しかし7月末にバルフ近郊で大敗を喫して捕虜となり、1156年11月まで3年以上にわたって虜囚の身となった。