タナキル・ルクレア
『復活』の最後でルクレアが踊り演じた少女には奇跡の回復が訪れたが、現実ではそういうわけにはいかなかった。華やかだったルクレアのキャリアは、この病魔によって断ち切られることになった。医師たちは彼女に「2度と歩くことはできず下半身のマヒが続く」と告知した。バランシンが奇跡を願って神に祈りをささげた時期もあったが、全ては空しかった。
ルクレアの入院中、バランシンは彼女に付き添って数か月間コペンハーゲンに留まった。翌年3月、ルクレアはバランシンと実母に付き添われてニューヨークに戻り、エレベーター付きのマンションに移住してリハビリテーションを続けた。さらに治療を続けるため、次にジョージア州ウォームスプリングス(en:Warm Springs, Georgia)に滞在することになり、その結果バランシンは丸1年バレエから遠ざかることになった。そのためバランシンについて引退の噂さえささやかれるに至ったものの、彼は1957年の秋にバレエ界に戻ってきた。バランシンの不在によってNYCBは明らかに低迷していたが、彼が復帰するとかつての輝きを取り戻した。
ルクレアは失意と絶望のただ中にいた。彼女はバレエについて話をするようなことはなく、周囲の人々も気を遣ってバレエの話を避けていた。やがてルクレアはどん底の精神状態から脱して、自らバレエの話題を語り始めた。1962年に『ラ・ヴァルス』が再演されたときには、かつての自分の持ち役を踊るパトリシア・マクブライド(en:Patricia McBride)の指導を引き受けていた。
タナキル・ルクレアは1929年にパリでフランス人の父とアメリカ人の母の間に生まれた。父は詩人で大学教授、母はセントルイスの出身であった。名の「タナキル(タナクィル)」は王政ローマ5代目の王タルクィニウス・プリスクスの王妃、タナクィル(英語版)に由来し、友人たちからは「タニィ(Tanny)」の愛称で呼ばれていた。ルクレアが3歳のとき、一家でアメリカ合衆国に移り、ニューヨークに居住した。
バレエを始めたのは、7歳のときであった。スクール・オヴ・アメリカン・バレエ(SAB)への入学を希望していたものの、年齢が若すぎたため入学の許可が下りず、ミハイル・モルドキン(英語版) に師事してバレエを学んだ。
1941年の秋に、SABが初実施した奨学生オーディションを受けた。このオーディションは、入学志望者の中で最も優れた5名を奨学生として選抜するというものであった。ルクレアは130名の応募者の中から選抜されてSABの一員となった。このオーディションでは、バランシン自身が審査委員長を務めていた。バランシンはルクレアの容姿と落ち着いた態度に注目して「彼女はすでに正真正銘のバレリーナのように見える。まるで望遠鏡を反対側から覗いてみているように、とても小柄だがね」と評している。
SABへの入学後、当時12歳のルクレアが未来の配偶者となるバランシンから最初にかけられたのは、叱責の言葉であった。彼は「君は何て手に負えない生意気な子なんだ」と言い、「そんなきどったかわいい子ぶったそぶりをして見るに耐えないよ」と続けて、部屋から退出するように命じた。
生涯の節で既に述べたとおり、ルクレアは細身で手足が長く、人目を惹く美貌に加えて優れた舞踊技巧と音楽性に恵まれていた。彼女は「バランシン・バレリーナ」を文字どおり体現した存在で、およそ10年ほどの間に25作以上のバランシン作品のオリジナル・キャストとなった。バランシン作品以外では、フレデリック・アシュトンの『イルミナシオン』(1950年)、ジェローム・ロビンズの『不安の時代』(1950年)、『牧神の午後』(1953年)などで初演者となっている。
バランシンと「ミューズ」たちについて、『バランシン伝』の著者バーナード・テイパーは「創造性という面から見れば、バランシンの人生は新しい妻、あるいは新しい恋人との出会いによって区切られている」と指摘した。。テイパーはパブロ・ピカソを例に挙げて「ときが経てばある若い女性が別の誰かにその座を譲ることになるのも当然の成行きなのかもしれない」と記述した。同書によればバランシンは肉体的な美しさを絶対視し、優れたダンサーを「完璧な肉体を持つオリンピック選手」になぞらえてその美しさに陰りが見え始めるたびに苦悶したという。