本多忠刻
慶長元年4月14日(1596年5月11日)、徳川家康の家臣・本多忠政の長男として生まれる。母は松平信康の次女・妙高院(熊姫・ゆうひめ)。
祖父の忠勝が慶長6年(1601年)に伊勢桑名に入部すると、忠政と共に桑名に移った。
長じるに従い、忠刻は父より祖父に似たという。 ただし背は高くなく、系統から見て短身の他家(徳川家など)の血筋が影響した可能性が挙げられる。生まれつき左胸筋が無かったもののそれを感じさせないほど運動神経が良く武芸の覚えが早かった。
大坂夏の陣では忠政と共に出陣し、慶長20年5月7日(1615年6月3日)の道明寺の戦いにも参加して敵の首級を挙げた。
戦後の元和2年9月29日(1616年11月8日)、将軍・秀忠の長女で豊臣秀頼の正室だった千姫と婚姻した。この婚姻に関しては大坂落城後の7月に千姫が江戸に戻る途中、桑名の七里渡しの船中でたまたま忠刻を見初めたのがきっかけになったという逸話がある。また、家康が臨終の際に政略結婚の犠牲とした孫の千姫のためを考えて、忠刻や熊姫に婚姻を命じたとする逸話もある。近年ではどちらも政権の安定を図る徳川の創作ではないかという論調が支持される。
元和3年(1617年)、千姫の化粧料として父・忠政とは別個に新知10万石を与えられて姫路に移った。
剣術を好み、兵法者・宮本武蔵を迎えて師事し、自家の家士をしてその流儀を学ばせた。また武蔵の養子・三木之助を小姓として出仕させ、側近とした。広い書院を擁していたことから、忠刻自身は書を好む頭脳派だったようだ。
最後の将軍・徳川慶喜は忠刻の女系子孫である。