第六航空隊
11月1日「第二〇四海軍航空隊」に改称。1943年2月7日「ケ号撤収作戦(ガダルカナル島撤収作戦)」完遂。この日まで連日輸送船団を護衛。二〇四空は漸次ブインよりラバウルに撤退。2月28日「第81号作戦(第51師団のラエ輸送作戦)」開始。船団護衛に従事。3月3日輸送船団が敵の空襲により壊滅(通称「ダンピール海峡の悲劇」)。3月25日「い号作戦」発動。攻撃隊の護衛を担当。4月7日X攻撃(ガダルカナル島方面)実施。護衛に従事。4月12日Y攻撃(ポートモレスビー方面)実施。護衛に従事。4月18日「海軍甲事件」発生。山本五十六連合艦隊司令長官搭乗機の護衛に失敗。6月16日ガダルカナル島上空の空戦(「セ」作戦)で飛行隊長宮野善治郎大尉、森崎武中尉らが戦死。一時期士官パイロットが皆無の状態となる。7月頃ブインに再進出。10月8日 ニューギニア戦線へ転換、ラバウルへ再撤退。11月1日ブーゲンビル島に連合軍上陸。翌2日、対抗して「ろ号作戦」発動。12月15日ニューブリテン島上陸部隊を爆装零戦55機(うち二〇四空41機)で強襲。マーカス岬での攻撃から帰還した大庭良雄(制空隊隊長)は戦果は小さいと報告、山中忠男(爆撃隊隊長)は大戦果と報告し、戦果がはっきりしなかった。柴田武雄司令は現地から敵上陸用舟艇の破片らしきものを証拠として挙げ、戦果は物資満載の上陸用舟艇多数撃破、炎上と報告したが、実際の連合側はほぼ被害を受けずに上陸に成功した。以後6回攻撃実施。連合軍のラバウル攻撃が激化。連日空襲部隊の迎撃に従事。