南極地域観測隊
前年の越冬隊が出した廃棄物は南極観測船に載せられ、日本に運ばれて処理される。また、過去に使用した雪上車の廃車など、以前の廃棄物の回収と日本への持ち帰りも行われている。
現在では、約80名で構成され、うち約50名が夏隊・約30名が越冬隊である。(2022年6月24日発表時点では夏隊52名、越冬隊28名)年により隊の人数は変動する。
厳冬に襲われる南極圏への航海の無事を祈願する目的を兼ねて南極観測船に神社が設けられたり、初期にはオスの三毛猫が同行していたりする。第1次越冬隊と共に昭和基地での越冬を経験したオスの三毛猫は、初代観測船「宗谷」船内にて行われたコンテストにて、観測隊隊長永田武の名前に因み、「たけし」と命名されている。なお、南極での動物の持ち込みはかつて重用されたそり引き犬を含め、全て禁止となった。
南極観測船の日本への帰還は例年3月中旬である。観測隊員はオーストラリアで下船し、飛行機で一足先に日本へ帰還する。越冬隊は出発の翌々年に帰還することになる。出港と帰港はテレビのニュース報道で紹介されることも多い。南極は(南半球のため)1月が夏で、比較的接近が容易であるため、この時期に隊の入れ替えが行われる。第1次隊から交代の季節はほとんど変化していない。