J・パーネル・トーマス
ジョン・パーネル・フィーニー・ジュニア(John Parnell Feeney Jr.)としてニュージャージー州ジャージーシティで生まれ、1919年にジョン・パーネル・トーマスに改名した。彼はカトリック教徒として育ったが、後にエピスコパリアンとなった。
高校卒業後はペンシルベニア大学で学んだ。1917年にアメリカが第一次世界大戦に参戦すると彼はアメリカ陸軍の一員として海外に派遣された。1919年に除隊されるとその後18年間はニューヨークで投資証券や保険業に従事した。
1925年にニュージャージー州アレンデール(英語版)の市政に進出し、議員に当選し、さらに1926年から1930年まではアレンデール市長(英語版)に就任した。1935年にニュージャージー州下院議員(英語版)に2年任期で選出された。1936年にトーマスはランドルフ・パーキンズ(英語版)の死去により発生した空席を埋める形でニュージャージー州第7選挙区(英語版)より共和党の連邦下院議員に選出された。その後6度再選された。