シェムリアップ
シェムリアップ川沿いにあるオールド・マーケットには観光客向けの店が多数立ち並び、特産の絹織物や工芸品が玉石混交で売られている。中には地元産でないものもある。地元産にこだわり、かつ質の高いものを求めるのであれば、オールド・マーケットを囲むように立ち並ぶセントゥール・ダンコールやアルチザン・ダンコールなどといったヨーロッパ資本の店がある。しかし、価格はかなり高い。東側にはプサー・ルー(そのまま「市場」の意)があり、観光客もそれなりに訪れるが、むしろ地元民の生活用品が中心であり観光客向けの商品は少ない。
夜間の治安は良いとは言いがたく、徒歩での移動はごく短距離を除いて避けたほうが良い。信用できるバイクタクシーやトゥクトゥクを利用したほうが安全である。
シェムリアップ一帯は、何世紀もの間、シャム(現在のタイ王国)の領土かその王権の属国であった。Siem Reap は直訳すれば「シャム人敗戦の地」であるが、これは17世紀にクメール人がシャムのアユタヤ王朝の軍隊に勝利したことにちなむ。
帝国主義時代にフランスは東南アジアの広大な領域を植民地化した。カンボジアのほかにラオスもベトナムもこの「フランス領インドシナ」に属した。1907年3月25日の条約で、シェムリアップ、バッタンバン及びシソポン(合計で 20,000 平方キロメートル以上)も植民地政府に属した。
太平洋戦争中はタイ・フランス領インドシナ紛争と、それを終結させた東京条約により、一時期タイの領土となったが、戦後はフランス領に復帰した。しかし1949年から1953年にかけカンボジア王国が成立すると、その領域となった。
1975年から始まったクメール・ルージュ支配の時代には、全国の都市から連行された人々が、畑での重労働に従事させられた。
クメール・ルージュ体制と内戦の恐怖を記憶するもう一つの場所が、シェムリアップからアンコールへ向かう途中にある地雷博物館である。同館の展示と管理を担当しているのがアキ・ラーであり、彼はかつてクメール・ルージュと戦うべくベトナム軍に13年間にわたって所属し、戦時中は地雷除去を担当していた。同博物館にはアキ・ラー氏が自分で除去し、信管を抜いた地雷が数多く展示されている。
3月から4月はマンゴーの季節、街から一歩出るとマンゴーの実でいっぱいの木があちこちに見られる。
あまり知られていないが、同じ時期にカシューナッツの木もシーズンを迎える。
ドライマンゴーやカシューナッツは土産物の定番だが、これらの実でお酒も造られている。
Samnangkor Distillers:マンゴーや、カシューナッツの実の廃棄処分を減らそうとして始まり、ジャムやフルーツブランデーなどを作っている。
特にカシューナッツの「実」は水分を沢山含むため、少しの傷ですぐに腐食が進み、輸送ができず食品加工することが難しい。故にカンボジアでは「ナッツ」のみ収穫され、「実」は破棄されることが主である。
Very Berry:農村で一つ一つ手作りされたウォーターヒヤシンスバックや、クロマーと呼ばれるカンボジアのスカーフ、
上記Samnangkor Distillersのお酒やジャムなど、手づくりのものが販売されている。