オートクレーブ
化学反応に使用されるオートクレーブは耐圧容器であるオートクレーブ本体のほかに、撹拌装置、圧力計、安全弁を備えているのが普通である。(圧力計・安全弁は、ボイラー圧力容器構造規格により備え付けなければならない。)
オートクレーブ本体は、多くの場合高圧と高温に耐える材料で作られている。もっとも良く使用されているのはオーステナイト系ステンレス鋼であるが、行われる反応によっては腐食の問題が生じる。そのような場合には、反応に応じて各種の合金が使われる。例えば高温での水素化反応では水素侵食が起こるため、それに耐性のあるクロムモリブデン鋼が使用される。酸性の反応では耐酸性を持つ材料、例えばハステロイやインコネルの一部が使用される。また、低圧(10気圧程度まで)専用のものとしてガラス製のものもある。これには内容物を視認できるというメリットがある。
撹拌装置はいくつかの形式がある。
第一種圧力容器の整備の作業(容器の内部を開放して行う清掃の業務を含む)は、ボイラー整備士でなければ行ってはならない。しかし、実際は医療機器業者が何の資格も持っていない作業員を整備に充てている例が多く、配管も亜鉛メッキ鋼管や重力に反したところにY型ストレーナを取り付けているところが多く、行政の指導が望まれるところである。
一定以上の大きさを持つオートクレーブは、労働安全衛生法による性能検査を受検しなければならない。(登録性能検査機関:日本ボイラ協会・ボイラ・クレーン安全協会・損保ジャパンで実施している。)
「滅菌器の運転中に、ふた板支持レールを固定するボルトが破断し、ふた板が脱落して爆発」(死傷者なし)する等の事故が発生するなどの事故もあるので、性能検査が必要で無いオートクレーブなども定期自主検査の実施が必要である。
「コンクリート養生用圧力容器の中にコンクリート製の電柱を入れ、内部を約1 MPa、約180 °Cまで上昇させる途中で該当圧力容器のふた(固定用リングで固定する形式のもの)が外れ、蒸気が吹出し、その反動で当該圧力容器本体が飛び出して40数m離れた建屋2階に激突した。」(重体2名、軽傷5名)等の死傷事故も発生している。
オートクレーブの取り扱いには十分な知識が必要。作業主任者の指示に従い、作業を行うようにする。
オートクレーブの分解・整備・清掃を行うに当たっては、十分冷やした後内部圧力などに注意しながら開放しなければならない。