法隆寺金堂釈迦三尊像光背銘
三月中とは、「三月に」という時を示すもの。「中」は古代朝鮮半島での時を示す用法を受けた表記である。
荘厳の具とは、ここでは光背と台座のことを指す。光背について『大智度論』は、釈迦の身から発せられる光明に触れることで、一切衆生は悟りに至ることができると説いている。二段重ねの高い台座に釈迦像が坐るのは、釈迦像に重ねられた聖徳太子が浄土に登ったことを示していると考えられる。
信道の知識とは、道を信じる知識、つまりここでは造像の施主たちで組織された集団を指す。
三主とは、亡くなった鬼前太后・上宮法皇・干食王后の3人を指す。
紹隆(しょうりゅう)とは、受け継いで、さらにそれを盛んにすること。
法界(ほっかい)とは、全宇宙のこと。
含識(がんしき)とは、衆生のこと。
造像の施主とは、造像の発願者のことであり、聖徳太子の妃(膳部菩岐々美郎女)・王子(山背大兄王ら)・諸臣である。仏像を造る動機は施主にあり、銘文は施主の立場から書かれるものである。銘文中、施主は自らを「信道の知識」と称している。
聖徳太子の没年月日は、銘文中に推古天皇30年(622年)2月22日と見え、これは太子の命日を伝える最古の史料である。『日本書紀』には推古天皇29年(621年)2月5日とあるが、今日では本銘文の内容が太子の没年月日として定着している。総じて金石文は、作意がない限り、その物とともに終始しているので真実性が強い。しかも破れて失われやすい紙に書かれたのではなく、堅牢な材料である金石に、永く末代まで知らしめる目的をもって記されたものであるため、史料的価値の高さを期待されやすい傾向にある。なお、天寿国繡帳の銘文にも本銘文と同じ太子の没年月日が見える。
623年の刻字を否定する説の根拠としては、以下のことがあげられている。
「法興」という年号は存在しないから後代に書かれたものである。
「法皇」の語は、法王が天皇号の影響を受けたもので、後世に天皇号が成立した以後のものでなければならない(天皇号の成立年代については、法隆寺金堂薬師如来像光背銘#天皇号の成立年代を参照)。
「仏師」の語は、和製語で、その使用は正倉院文書によると天平6年(734年)以後である。
大山誠一は本銘文の成立時期について、上限を、天皇号によれば持統朝(在位・690年 - 697年)、仏師の語によれば天平6年(734年)とし、下限は『法隆寺伽藍縁起并流記資財帳』(747年成立)に釈迦三尊像の記録があることにより、天平19年(747年)としている。大橋一章は、推古朝に天皇号や「仏師」の語が存在しなかったとは断定できないとして、本銘文の推古朝成立を否定した笠井昌昭説を批判している。大橋は、正倉院文書以前の現存する文書資料自体が乏しく、その中に「仏師」の語が書き残される確率は低いことから、本銘文が「仏師」の語の使用の初例であっても不自然ではないとする。