神州丸
」と思ったという。
つづいて神州丸は1940年(昭和15年)9月以降の仏印進駐に従事した。陸上からは第五師団が、海上からは西村琢磨陸軍少将が率いる近衛師団歩兵三個大隊と歩兵第35旅団がフランス領インドシナにむかった。神州丸/竜城丸は陸軍部隊の旗艦で、これを第二遣支艦隊(司令長官高須四郎海軍中将、旗艦鳥海)麾下の第一水雷戦隊と第三水雷戦隊および第二航空戦隊(司令官戸塚道太郎少将、空母飛龍、空母蒼龍、第11駆逐隊〈吹雪、白雪、初雪〉)が護衛した。西村少将は神州丸に乗船し、第三水雷戦隊(司令官藤田類太郎少将、旗艦「川内」)が神州丸船団を護衛した。サイゴンには軽巡洋艦ラモット・ピケを旗艦とするフランス極東艦隊がおり、日本側は警戒する必要があった。
神州丸以下陸軍輸送船団は海南島海口よりベトナム北部ハイフォンへ向かい、海軍機は海南島三亜市の航空基地を拠点に哨戒任務や警戒に従事した。9月23日にハイフォン沖合に到達すると、フランス側から上陸を延期するよう申し入れがあったが、日本陸軍は上陸強行の意向であった。9月24日、子日はハイフォンを脱出し、三水戦に合流した。藤田少将は上陸掩護のため艦砲射撃を行う予定だったが、高須長官(旗艦「鳥海」)は日本陸軍の姿勢に反発して「陸軍に協力するな」と命じる。9月26日、日本陸軍はハイフォンに上陸を完了した。三水戦は陸軍船団護衛をやめて先に帰投したので、後日「ハイフォン沖の船団置き去り事件」と呼ばれた。
本来の船名たる神州丸(神洲丸)の「神州(神洲)」とは古来日本の異称・雅称であり、「現人神たる天皇の国」および「神々の宿る国」という意味である(神国)。日本の異称は「神州」の他にも扶桑・大和・敷島・秋津島(秋津洲・あきつ)・八島(八洲)・瑞穂等が存在するが、何れも民間船舶・陸軍船舶・海軍艦艇の船名(艦名)として広く用いられているものである。
神州丸と命名されるまで、本船は「R1」(アールワン運送船)と呼称されていた。これは日本海軍が建造時の艦種番号をA・B・C...とわけていたことにちなみ、いちいち「陸軍の船」と呼んでいては不都合のため、陸軍のローマ字表記「Rikugun」の頭文字をとって「R(陸軍)1(初めての型)」と呼称したのである。 秘匿船名の「GL」はその「神州」を英語に直訳した「God Land(ゴッド・ランド)」の頭字語、「MT(M.T.