水野忠元
天正4年(1576年)生まれ。父は尾張国知多郡の緒川城主であった水野忠守。忠守は徳川家康の母・於大の方の兄弟であるため、家康から見れば従弟にあたる。家康の命により、幼少時より徳川秀忠(天正7年(1579年)生まれ)に仕えた。
徳川家康の関東入部後、相模国に知行地を与えられる。『寛政重修諸家譜』(以後『寛政譜』)での父・忠守の記事によれば、相模国沼目郷(現在の神奈川県伊勢原市沼目付近)が忠元の領地で、忠守はここで隠居後の生活を送り、慶長5年(1600年)に没している。
慶長10年(1605年)の秀忠への将軍宣下拝賀の際に扈従し、従五位下に叙任。のちに小姓組番頭に就任した。同時期の小姓組番頭は他に5名おり、それぞれ井上正就、板倉重宗、日下部正冬、大久保教隆、成瀬正武である。
慶長19年(1614年)の大坂冬の陣には配下の士を率いて供奉。翌慶長20年/元和元年(1615年)の大坂夏の陣に参戦し、首級5つを挙げた。その後、西丸書院番頭に転じる。