第三次印パ戦争
そして1971年4月17日にはバングラデシュ人民共和国政府がインド領内において樹立され、インドは同政府を公然と支持した上でゲリラの訓練や武器供与などを行い積極的に支援を行った。インドは、対外的には東パキスタン問題は東西パキスタン間の政治的解決による以外解決の方法はないとして印巴間の外交交渉を拒否し続ける態度をとっていた。またこの頃は雨期であったためゲリラ活動は不活発であったが、雨期明けと共に活発化し、時局が緊迫する中でガンディーは10月24日より20日間ベルギー、オーストリア、イギリス、アメリカ、フランス、ドイツの6ヶ国を訪問しインドの立場について各国の理解を求めた。この間、ブットーを団長とするパキスタン政府代表団は11月5日より3日間中華人民共和国を訪問した。日本や米ソ英仏などの主要国の外交努力及び国際連合(国連)による調停工作もさしたる効果を上げぬまま、11月21日東パキスタン国境地帯全面にわたってインド軍に支援されたバングラデシュ軍の本格的攻撃が開始された。これに対しパキスタン空軍は12月3日、シュリーナガル、アムリトサル、パタンコートなどのインド空軍基地を空爆するとともにカシミール停戦ラインを越えてインド側に侵攻し、インド軍もこれに対し反撃を行い印巴両国は遂に全面戦争に突入した。
1970年12月、パキスタンでは総選挙が行われ、アワミ連盟は軍事・外交のみを中央政府が管轄し、その他は地方政府の管轄とするべきであるとの東パキスタンの自治権の拡大を主張して大勝し、第1党となつた。これに対し、強力な中央政府の維持を主張する軍部および第2党となったパキスタン人民党はそれに反対し、最終的にはヤヒヤー・ハーンが自らダッカに赴きアワミ連盟の総裁ムジブル・ラフマンと会談した。この間、長年にわたる西パキスタンにある中央政府による東パキスタン支配に対する東パキスタンの人々の不満が高まり、各種の反政府運動が行なわれた。ヤヒヤー・ハーン、ムジブル・ラフマン、そしてパキスタン人民党総裁のズルフィカール・アリー・ブットーによる三者会談も最終的には決裂し、1971年3月25日の深更には東パキスタンに中等するパキスタン軍部隊によるな東パキスタン人民に対する大規模な武力弾圧が開始された。これと同時にアワミ連盟は非合法化され、ラーマンは逮捕された。この弾圧開始後インドヘ避難した難民の数は12月3日の開戦直前までに約1,000万人に近づいたといわれ、インドの経済、社会、政治に深刻な影響を与え、印巴関係は次第に悪化し難民問題は戦争の直接的な原因となるに至った。