天の都市の色彩
この曲にはさまざまな要素が詰めこまれている。
メシアンはスコアの解説でヨハネの黙示録から5か所を引用している。第1は天の玉座にすわる人が碧玉やエメラルドのようで、玉座の周りにはエメラルドのような虹が輝いていたとする箇所(4:3)、第2は7つの災いをもたらす7つのラッパを持った7人の天使(8:6)、第3は天から落ちてきた星に底なしの淵(アビス)に通じる穴を開く鍵が与えられたとする箇所(9:1)、第4は新しいエルサレムの栄光が水晶や碧玉のようだったとする箇所(21:11)、最後が上記の新しいエルサレムの城壁の土台の宝石に関する箇所(21:19-20)である。
宝石の色彩は管楽器が長く伸ばす音の上に金属打楽器の音が加えられ、神秘的な雰囲気をかもしだす。
底なしの淵が開く箇所ではゴングとタムタムの恐しい打撃によって表され、深淵そのものはトロンボーンによって表される。
グレゴリオ聖歌から4つのアレルヤを引用している。聖霊降臨祭第8主日のアレルヤ、聖体の祝日のアレルヤ、復活祭第4主日のアレルヤ、献堂祭のアレルヤの4つだが、最後のものは1960年のオルガン曲『献堂祭のためのヴェルセ』にもすでに使用されている。
当時のメシアンの他の曲と同様、この作品でも鳥の歌を大量に含む。ニュージーランド、アルゼンチン、ブラジル、ベネズエラ、カナダの鳥を使用している。
やはり当時の他の曲と同様、インドやギリシアのリズムを使用した箇所もある。