ウィリアム・ランキン
1838年、エディンバラ大学を学位を取得せずに卒業し(当時は珍しいことではなかった)、当時アイルランド鉄道委員会の測量官だったジョン・ベンジャミン・マクニール(英語版)に弟子入りした。マクニールのもとで、後に「ランキン方式(英語版)」と呼ばれる曲線の鉄道の敷設技術を開発した。これは、セオドライトを駆使して、従来の方法に比べて精度と生産性を大幅に向上させるものだった。実際には、この技術は他の技術者も同時期に使用しており、1860年代にランキンの優先順位をめぐって論争があった。
1842年、ランキンは熱の現象を数学的に解明しようと試みたが、実験データがなく挫折した。同年末、ヴィクトリア女王がスコットランドを訪問した際、ランキンはアーサーの玉座に大きな篝火を設置し、燃料の下に放射状の空気通路を設ける工夫をした。この篝火を合図に、スコットランド各地で篝火が焚かれた。
1850年、恩師のジェームズ・デイビッド・フォーブス教授の推薦により、エディンバラ王立協会(英語版)フェローに選出された。1853年、同協会のケイス・メダル(英語版)を受賞した。1871年から1872年まで副会長を務めた。
1855年、グラスゴー大学の土木工学と機械学の欽定教授に就任した。
1872年12月24日、グラスゴーにおいて52歳で死去した。
Rankine, William John MacQuorn (1881). Miscellaneous Scientific Papers. London: Charles Griffin and Company. https://archive.org/stream/miscellaneoussci00rank#page/n5/mode/2up