茨城電気 (1905-1921)
中里発電所は久慈川水系里川の最下流に位置する発電所である。所在地は日立市東河内町2955-2(北緯36度37分4.8秒 東経140度32分29.5秒 / 北緯36.618000度 東経140.541528度 / 36.618000; 140.541528)。基本設計は山川善太郎が行い、細部は広田精一が行った。同発電所は茨城県内で稼働中の水力発電所としては最も古く、1907年(明治40年)3月から送電を開始した。運転開始直後は出力300キロワットであったが、1908年(明治41年)に200キロワットの増容量工事が行われ、運転を開始した。これらを区別して、出力300キロワットの発電設備を中里第一発電所、出力200キロワットの発電設備を中里第二発電所とすることもある。1920年(大正9年)10月に里川の大洪水により設備が流失したため、水車や発電機がその時期に改造され、最大出力が700キロワットとなった。2010年(平成22年)には、水車と発電機を取り替えたことで最大出力が850キロワットまで増加した。中里発電所の所属は、久原鉱業 - 茨城電気 - 茨城電力 - 東部電力 - 大日本電力 - 関東配電 - 東京電力 - 姫川電力(現・東京発電)と変遷した。資料による最新の諸元は下記の通り。
河川名:久慈川水系里川
発電所出力:最大850キロワット
使用水量:3.06立方メートル毎秒
有効落差:34.30メートル
水車:横軸フランシス水車
発電機:同期発電機
2017年(平成29年)に土木学会選奨土木遺産に選ばれた。
前島はこれを聞いて久慈川水系里川の水利利用願を1904年(明治37年)12月30日に茨城県知事に提出する。
資金調達を始めるべく、前島は金融方面に明るい、住友銀行の加納友之介に相談を行った。前島は加納の紹介で2人の技術者を招き、技術的調査をさせた後に設計書を作成した。発電力は300キロワット、送電圧は1万1,000ボルト、総工事費は16万円という見積もりであった。なお、同設計書には「各種工業に最も低廉な動力を供給して、工業の発達を図る」という事業目的が書かれている。設計書を書いた後、前島はすぐに資金調達に取り掛かるが、投資者が中々集まらなかったため資本金を12万円に減資した。
1905年(明治38年)2月24日に水利権を獲得した後、前島は電気事業の許可申請を行う。同年10月13日には逓信大臣から許可が下り、10月31日に前島平ら太田の七人組が発起人となって茨城電気株式会社を設立した。資本金は12万円で、本社所在地は茨城県久慈郡太田町東2丁目236番地に置いた。