竜王
中国の龍を人格化したものが龍王である。
中国の龍が水・雲・雨と関係するという観念は古く、先秦時代にはすでに水淵に棲むと記述され、前漢の『淮南子』にも龍が昇れば雲がおきるとされる。
仏教伝来の際は、インド古来の蛇神ナーガと中国の龍の水神が一致した、ゆえにこれらが共鳴したかたちで「龍王」として中国に広まったと考察される。中国の龍王が八大龍王との習合という解説もあるが、仏典、『仏説灌頂経』(4世紀)の例を取ればは五色龍(八ではない)を記載しており、中身も中国土着の五色龍を五方に祀るという慣習に由来する、と考察される。
唐代の頃には雨乞いの祭事として、東西南北中央の五つの方角の龍王である五方龍王に請雨祈願された。五龍王の祭祀は、現代においても南部の広東省や福建省に存続している。民間信仰では海龍王は津波を起こすといわれる。また、各地の河や湖に配された単一の龍王は、それぞれの土地の雨や天候を支配しているとされ、これを祀るようにもなった。龍王は池や井戸などにも龍王が棲んでいるともされている。
唐では五龍王が家屋の安宅、鎮墓の守護神の様相も成すようになった。これは土地公(中国語版)(ベトナムでは土公)信仰とも結びついている。
龍王はあるいは四海龍王、四天龍王のかたちもとる。四海龍王は、明代の演義作品(『封神演義』、『西遊記』)に言及され、それぞれ小説においての氏名が与えられている。
かつては中国のあちこちに龍王廟があり、民間の龍王信仰よりどころになっていた。農村では龍王に雨を祈願する祭祀が行われた。
インドで古くから信仰されていた蛇神ナーガや蛇神王ナーガラージャの漢訳が「龍」「龍王」である。
ヒンドゥー教ではパーターラという地底界に棲むとされた。仏教においては仏法を守護する異類である天竜八部衆のうちに数えられ、仏法の守護にあたる半神と考えられた。人面蛇身として描かれる。
『法華経』には釈迦の説法を聴いた八尊の龍王が登場し、これを総称して八大龍王という。
中国学者の中野美代子は、龍王の語は竜族の頭(かしら)というよりも特定の地域に分封された王という意味合いが強い、と指摘している。龍王は特定の土地と結びついた存在であるとして、中野は玄奘の『大唐西域記』を引き合いに出している。
道教においては、上述の『太上洞淵神呪経』のほかにも『請雨龍王経』(『太上洞淵說請雨龍王經』)や『大雨龍王経』(『太上元始天尊說大雨龍王經』)などの請雨経典に数多くの龍王の名が挙げられている。
唐代の孫思邈の医書『千金翼方』巻二十九に記載された呪文でも五方龍の名が唱えられる。
北宋の徽宗は、1110年に詔を発して青龍神、赤龍神、黄龍神、白龍神、黒龍神にそれぞれ広仁王、嘉沢王、孚応王、義済王、霊沢王の封号を与えた。道教研究者の窪徳忠は、このことから遅くとも12世紀頃までには東西南北中央に龍神がいるという信仰が確立したとしている。