日立ドキュメンタリー すばらしい世界旅行
その名の通り、世界の国々や民族の文化、風習、宗教、儀式、民俗などを紹介する紀行番組であるが、欧米以外の国々を中心に紹介して放送した。この理由については、後述の「制作のきっかけ」を参照のこと。
プロデューサーは、日本テレビのドキュメンタリー番組を手がけてきた牛山純一。
番組開始当時の1966年頃は海外旅行自由化がなされてからまだ2年ほどしか経っておらず、海外旅行は多くの日本人にとって高嶺の花であった。テレビの世界においても、海外を取材した番組は少なかった。この番組は、海外旅行にあこがれる日本人に海外旅行のすばらしさを伝えてきた。
当初は、番組協賛が日本航空だった。
アメリカ、イギリスなど10数か国でも放送された。
放送開始からの数年間は日本テレビの単独制作であったが、牛山が独立した1972年12月以降は牛山ら8名のスタッフが設立した日本映像記録センター(映像記録)との共同制作となった。英BBC、米ABC制作分や海外の映像作家による作品も数回ある。
番組の制作にはエスキモー民族に詳しい東京外国語大学の岡正雄教授、インカ文明発掘で有名であった東京大学の泉靖一教授ら文化人類学者の協力を得た。題材の相談、資料集めはもちろん外国の学者も紹介してもらった。ディレクターたちは各地域を分担し、半年間は現地で生活しながら取材と撮影にあたった。徹底した現場主義が、この番組の大原則であった。
日本テレビの人気番組のひとつであり長期にわたって安定した視聴率を獲得していたが、1980年代に差し掛かると野球中継などによる休止が多かったためか、視聴率の低迷が問題視されるようになってきた。
このため日本テレビ側は欧米を取り上げたり人物に焦点を絞ったりして視聴者受けも狙うよう牛山を説得したが、『すばらしい世界旅行』ならではの個性を通したいと主張する牛山とは平行線をたどった。1990年、海外渡航者数は1000万人を突破し、同年5月13日には放送回数1000回を数えることになっていた。
牛山は「番組の使命は終わった」と考え、1990年9月16日の第1010回をもって24年の歴史に幕を降ろすことを決定。1990年4月29日放送分(第998回)から番組終了までの約半年間(13回)は「千回記念あの村は今」と題してそれまでに取材した地域を再び取材し、その地域の過去と現在とを比較するものを放送した。なお最終回ではスタッフ表示の後、「24年にわたって放送を続けてまいりましたウィークリー番組、すばらしい世界旅行は、今週で終了いたします。長らくご視聴いただき、ありがとうございました」のナレーションで締めくくった。そしていつも通りに「日立の樹」へとつないだ。
2007年5月20日から日テレプラス&サイエンス(現・日テレプラス)にて日本映像記録センターが選んだものとフランス・テレビジョン向けに製作されたものを再編集した計26本を毎回2本放送している。くしくも同じ時間にTBSチャンネルでは『兼高かおる世界の旅』の再放送を行っている。
『日立ドキュメンタリー すばらしい世界旅行』(ひたちドキュメンタリー すばらしいせかいりょこう)とは、日本テレビ系列で毎週日曜日に放送されていた、日立製作所ほか日立グループ単独提供の紀行番組である。新聞のラテ欄では『すばらしい世界旅行』と表示される。
1966年10月9日に放送を開始し、1990年9月16日に放送を終了した。放送回数は全部で1010回。開始当初はフィルム制作であったが、1980年代からVTR制作となった。
2007年5月20日から、日テレプラス&サイエンス(現・日テレプラス ドラマ・アニメ・音楽ライブ)での放送が開始された。
初回から一貫して毎週日曜日に放送。
日曜日 21:00 - 21:30 (初回 - 1974年3月31日) この時間帯では7年6ヶ月間。プロ野球中継を放送する場合は、20時のドラマ枠(それ以外の時も有り)と共にプロ野球巨人戦中継に差し替えていた(19時開始の時も有り)。また1969年1月 - 4月に20時枠で編成された『サンデー・スペシャル』内で放送されたプロボクシング中継や、1969年10月 - 1970年8月に21時30分枠で不定期に行われるプロボクシング中継『サンデー・ワールド・ボクシング』の拡大版(通常は22:26までの1時間番組)の時も、同中継に差し替えられた。
日曜日 22:00 - 22:30 (1974年4月7日 - 1975年3月30日) 日曜21:30の時代劇枠の30分繰上げに伴い時間移動。この時間帯では1年間。この時期のみプロ野球巨人戦中継とは関係無い放送枠だった。
日曜日 19:30 - 20:00 (1975年4月6日 - 最終回) 『知られざる世界』開始に伴い時間移動。