大いなる驀進
本作および同年に公開された『大いなる旅路』以降、東映は国鉄とのタイアップ映画として1960年代後半に渥美清主演・瀬川昌治監督『喜劇急行列車』などの「列車シリーズ」を製作した。やがて瀬川ごと企画が松竹に引っ越し、フランキー堺主演の「旅行シリーズ」になった。
東京車掌区に所属する列車給仕(ボーイ)の矢島は、鉄道員の仕事にやりがいを見出せず、東京発長崎行き「さくら5号」の乗務を最後に退職しようとしていた。婚約者の君枝は、矢島の退職を食い止めようと説得するため、ひそかに東京駅から「さくら」に乗り込む。矢島は自由席に座る君枝の姿を見て驚き、降りるよう告げるが、君枝は「あなたの気が変わるまで乗り通す」と言い張る。矢島にかねて好意を持っていた食堂ガールの芳子は、矢島に婚約者がいることを知ってショックを受け、冷たい態度をとり始める。また矢島は、鉄道員の間で有名なスリ、通称「カメレオンの松」が乗り込んでいるのを発見し、犯行を警戒する。
乗客の時定が矢島をデッキに呼び出し、「列車に乗り込んだ顔見知りの男は逃走中の殺人犯だ」と告げる。鉄道公安職員に緊急連絡がとられ、男は静岡駅で逮捕される。取り調べで男は「自分は殺し屋で、犯行後に依頼者に裏切られ、報復しようとしていた」と供述する。時定こそがその依頼者で、報酬の支払いを踏み倒して高飛びしようとしていた。その後、大阪駅で時定を狙う第2の殺し屋・サブが乗り込む。
一等寝台の乗客・坂ノ上が「金時計が盗まれた」と騒ぎ始める。また、同じく一等寝台の乗客・吉田が大量の睡眠薬を飲んで自殺を図る。
東映は鉄道省出身の大川博社長との関係もあって、国鉄労働組合(国労)の家族を中心に動員を確保した。本作は1970年代以降の創価学会系の組織的観客動員映画などにみられる団体動員映画の先駆けとされる。