小田孔明
小学1年生の頃に、同郷の手嶋多一の実家が経営するゴルフ練習場に父に連れられ行った時に、手嶋の父から勧められゴルフを始めた。学校から帰ると、腹筋、腕立て、スクワット、鉄アレイを毎日300回ずつ、トレーニング後に素振り300回という父の厳しい指導を受けて育った。小学校の卒業式で「プロゴルファーになりたい」と将来の夢を発表すると出席者から失笑が漏れ、父と共に「絶対に見返してやる」と決め猛練習したという。
千葉県の東京学館浦安高校に特待生として進学し、高校時代にすでに330ヤードを飛ばしていた。早くプロになるため日本大学などからの勧誘を断り、卒業後は福岡県直方市の西日本カントリークラブの研修生となり、3年後の2000年にプロテストに一発合格。父からは「一発で受かるようになるまで受けるな」と言われていた。また、自衛隊に所属していた姉からは「一発で受からないようならゴルフなんか止めて自衛隊に入りなさい」と言われていた。のちに「落ちていたら本当に自衛隊を受験していたかもしれません。体格は良かったですからね」と語っている。
2003年のマンシングウェアオープン KSBカップでツアーデビュー。2004年9月、翌2005年のツアー出場権を得るためのQT(予選会)のエントリーを忘れるというミスを犯し、2005年シーズンを棒に振ってしまった。締切日直前のサントリーオープンで海外招待選手として参戦していた南アフリカのスター選手レティーフ・グーセンと同組になり、「すっかり浮かれちゃって、エントリーを完全に忘れていまして.