ミニミ軽機関銃
2013年12月18日、防衛省は過去数十年間に渡り検査データを改ざんし、要求性能に満たない機関銃を防衛省に納入したとして、製造元の住友重機械工業を5ヶ月間の指名停止処分にしたと発表した。改ざんは1979年以降、少なくとも5,350挺、12.7mm重機関銃、7.62mm機関銃、5.56mm機関銃の3種類が納入されたとされる。このデータ改ざんが発覚する以前から、現場の隊員においては住友重機械工業製のMINIMIは低性能であると認識されていたという。
2021年4月、住友重機械工業が機関銃の生産および5.56mm機関銃の開発から撤退することが公表された。機関銃のメンテナンスや整備用の部品の生産は続ける方針。
MINIMI Mk1の旧式化、調達中止のため、陸上自衛隊の次期機関銃選定が行われ、陸自は引続き5.56mm口径を使用する方針であり、MINIMI Mk3とドイツのヘッケラー&コッホのH&K MG4の候補から、MINIMI Mk3が採用された。国内生産ではなく輸入による調達となる。次期機関銃は3,100挺の調達が予定されており、これは未調達の約800丁分の調達用に加え、既存のMINIMI MK1もこの次期機関銃で順次置き換えられていく予定。
諸外国の物とは形状の異なる、自衛隊独自のヒートカバー(上部被筒)
フィードカバー上部左側に固定された直接照準眼鏡(陸上自衛隊)
直接照準眼鏡を装着した5.56mm機関銃MINIMIのフィードカバーを開ける陸上自衛隊員
イラク特殊作戦部隊によってM249PIP、Mk46が採用。それぞれ固定銃床・スチール製伸縮銃床・新型伸縮銃床のモデルの存在が確認される。
GROMやJWK、Formozaと言った、軍の特殊部隊が採用している。
初期の試作型はリンクベルト付弾薬(M27リンク)のみを使用する設計だったが、後に小銃用と同様の弾倉も使用できる複合式給弾機構が設計されて、1977年にアメリカで特許が申請された。開発当初は同社のFNC小銃用の弾倉しか使えなかったが、後にM16用のSTANAG マガジンからも給弾できるように改められた。ただし上記の7.62mm口径モデルや、特殊作戦用のMk 46では、弾倉からの給弾機構は省かれている。
弾薬帯で給弾する場合、機関部下方に200発容量のプラスチック製ボックスか100発容量の布製パックを装着して、弾薬帯を収容しておくことができる。ただし200発容量のプラスチック製ボックスは、特に初期のモデルにおいて銃との装着部分に不具合があり、行軍や突撃の際に銃から脱落する事故が多発したほか、ボックス内で弾薬が動いて音を立てるという問題もあり、容量が少なくとも布製パックのほうが好まれる傾向があった。後に200発容量の布製パックが開発され、2008年には制式に加えられたが、2006年の時点でイラク戦争・アフガニスタン戦争でM249を使用した経験がある射手341名に対して行われた調査では、200発容量のプラスチック製ボックスと布製パックを好む射手はそれぞれ21パーセントに留まり、40パーセントの射手が依然として100発容量の布製パックを選ぶと回答した。
ベルトリンクにより繋がれた弾丸をフィードパンに乗せた様子
射手側から見た、STANAG マガジン(左)またはベルトリンク(右)による給弾装置の位置関係
ピンダッド社がSM3の名で現地生産したものをインドネシア国軍が採用している。