宇宙実験・観測フリーフライヤ
回収ミッションは有人であるため、機体にはそれ相応の安全性が要求された。信頼性の確認には、機体を数学的にモデル化し、コンピューターを用いてシミュレーションするという手法が取られるが、当機においては数学モデルの徹底的な検証が要求された。また推進剤に使うヒドラジンは猛毒のため、燃料漏れを防ぐための様々な対策が施された。特にヒドラジンの凍結・融解時の体積変化による配管破裂を防ぐため、楕円配管の採用とシャトルからの電力供給による保温、シャトル全体の姿勢制御による燃料の攪拌という3重の対策がとられた。
運用についても特徴的なものとなった。運用は主にISASが担当したが、回収ミッションのためにNASDAやNASAの地上局と相模原市の宇宙科学研究所にある運用センターを回線で接続する必要が生じた。そのため、UNIXベースのSFU専用の運用システムが新たに構築された。