キミカ
1941年に千葉県君津郡(現、千葉県富津市)で創業し、日本で初めて天然海藻から抽出する多糖類アルギン酸の工業的生産に成功した。
食品用、医薬品用、工業用など幅広い用途に対応するため、アルギン酸、アルギン酸ナトリウム、アルギン酸エステルなど数百種類の製品群を有している。食品、医療品向けのアルギン酸の生産量は世界トップ。
原料となる海藻は、主に南米チリ産の海藻を使用している。
しかし、GHQは製造したアルギン酸の利用については無関心であり、当時あったわずかな市場(繊維産業、アイスクリーム工業など)はあっという間に過当競争となったため、各社ともアルギン酸事業から早々に撤退し、君津化学を含む3社のみが生き残った。
高度成長期を経て日本沿岸の海藻資源が激減し、アルギン酸メーカー各社は原料海藻を海外から輸入せざるを得なくなった。世界各国の海藻資源を調査の結果、1970年代に君津化学は南米チリの海藻を利用することを決断した。現在もキミカのアルギン酸原料は南米チリの海藻である。
南米チリの豊富な海藻資源と労働力を活用すべく、1988年にチリへ進出し現地法人君津化学チリを設立。翌年には南半球唯一のアルギン酸工場(チリプラント)の稼働を開始した。
創業者・笠原文雄は1984年に病没、その後は長男・笠原文善が後継者として会社運営に当たることとなった。笠原文善が社長に就任した2001年は、創業からちょうど60年の節目にあたる。人間ならば60歳は還暦、生まれ変わりの年と位置づけて、この年に社名を株式会社キミカに改めた。また同年には北米への販売拠点としてキミカアメリカを設立。その後も笠原はチリの海藻加工業者の子会社化や、中国最大のアルギン酸メーカー青島明海藻集団への資本参加など、アルギン酸事業をグローバルに積極展開。社長就任後わずか10年ほどの間に売上を倍増させて国内トップ企業に躍り出た。
戦後、日本国内でアルギン酸事業を継続していたキミカ以外の企業は徐々に規模を縮小。2016年にはキミカ以外の企業は全てアルギン酸の抽出をやめたため、現在日本国内で海藻からアルギン酸を製造しているのは、キミカ一社のみである。
1939年 創業者・笠原文雄が海藻に含まれるアルギン酸に関する研究を開始
1941年 海藻成分の高度利用を目的として君津化学研究所を創立
1947年 君津化学工業株式会社に改称
1961年 創業者・笠原文雄が東京大学から工学博士の学位を授与される(アルギン酸の工業的利用に関する研究)
1972年 千葉県富津市にアルギン酸新工場(千葉プラント)建設
1973年 工学博士・笠原文雄 海藻の総合利用技術の研究により紫綬褒章を受章
1983年 工学博士・笠原文雄 勲四等旭日小綬章を綬章
1987年 南米チリに子会社君津化学チリ(Industrias Quimicas Kimitsu Chile Ltda.)を設立
1988年 チリにアルギン酸プラントを建設、操業開始
1988年 大阪アルギン酸商会を子会社化、株式会社大阪アルギンに改称
1996年 チリに海藻集荷加工会社「ALVA」を設立
2001年 創業60周年を機に君津化学工業株式会社から株式会社キミカに社名変更
2001年 北米に現地法人キミカアメリカ(KIMICA America Inc.)設立
2005年 チリ海藻集荷加工業者「M2 S.
2021年に第22回グリーン購入大賞において「大賞」と「環境大臣賞」を同時受賞した。
グリーン購入ネットワークが環境省、経済産業省、農林水産省等の後援を受け、持続可能な調達(消費と生産)を通じて脱炭素・SDGs・サーキュラーエコノミーを実現する取り組みを表彰する制度で、受賞にあたり以下のポイントが評価された。
「生態系や気候条件に配慮したアルギン酸の生産方法」と「チリにおける漁民の貧困解消、生活向上につながる取り組み 」などには明確なビジョンに基づいた独自性がある。
世界的なサプライチェーンに好影響を与える取り組みを長年続けて成果をあげている。
漂着海藻を活用することにより海藻生態系へ介入することなく原料を調達し、さらにその残渣まで肥料化として利用しており、全て自然の中で循環されているビジネスモデルである。