角分解能
天文学において、最高レベルの角分解能は天文干渉計(英語版)と呼ばれる複数望遠鏡の配列(アレイ)による観測装置で達成でき、その角分解能は可視光で0.001秒角、X線ではより高い分解能が実現できる。開口合成をうまく機能させるには、多数の望遠鏡を2次元平面上に求められる解像度の0.25倍よりも優れた位置精度で配置する必要がある。
干渉計アレイの角分解能 R {\displaystyle R} は以下の式で概算できる。
R = λ B {\displaystyle R={\frac {\lambda }{B}}}
ここで λ {\displaystyle \lambda } は観測波長、 B {\displaystyle B} は基線長・ベースラインと呼ばれる望遠鏡間の最大距離、 R {\displaystyle R} はラジアン単位である。個々の望遠鏡の口径自体は分解能を左右しない。角分解能より大きな光源を拡張ソースなどと呼び、それより小さい場合は点源と呼ぶのは単一望遠鏡の場合と同じである。たとえば波長580 nmの黄色光の場合、120m四方の空間に複数の望遠鏡を145 nmの精度で配置すれば、1.2 mの望遠鏡でも単一の場合より100倍優れた1ミリ秒角の角分解能が実現できる。