大日本帝国海軍の歴史
1870年5月30日、兵部大輔であった前原一誠が「大に海軍を創立すべきの議」を提出し海軍の拡張を訴えたが、新政府の財政事情では実現不可能なものであった。その後、各藩が所有していた艦艇が編入されたものの、海軍省設立の1872年時点で軍艦14隻(内装甲艦2隻)・輸送船3隻、総排水量13,832トンに過ぎなかった。海軍省は翌1873年に軍備増強計画を提出したが、陸軍の整備が優先されたため、これも実現しなかった。
1873年、帝国海軍初の国産軍艦である清輝(排水量897トン)が横須賀造船所で起工され、1876年に竣工した。国内の造船所では1000トン程度の艦艇の建造がせいぜいであったため、1875年には海軍大臣川村純義の発案が採用され、イギリスに装甲艦扶桑(常備排水量3,717トン)および金剛型コルベット(常備排水量2,250トン)2隻が発注された。これら3隻は1878年に就役し、初期の帝国海軍の主力艦となった。3隻の設計から日本回航までエドワード・ジェームス・リードに一任され、建艦費用は3隻合計で312万円であったが、1875年の海軍費用352万円の9割近くに相当した。しかし、増強を続ける清国海軍が1885年に定遠級戦艦(常備排水量7,144トン、30.5 cm砲4門)2隻を就役させると、清国に対する海軍力の優越性は失われてしまった(清国はさらに新鋭艦の購入を継続していた)。