経度の歴史
その速度を計るには、船首から木片をくくりつけたロープを時々海に落とし、その木片の流れる時間から求めるといった方法(ダッチマンズ・ログ)などが使われていたが、この方法は正確性に欠いていた。
したがって大航海時代の初期は経度をある程度正確に測定する水準には達していなかった。しかし一方で、この時代の航海は経度に関する新しい条約を生んだ。
1493年、アレクサンデル6世は、ヴェルデ岬諸島から西へ100リーグの子午線(現在の西経38度線付近)を基準にして、そこから東で見つかった新領土をポルトガル領、西をスペイン領とすることに決めた。これに対してポルトガルは抗議し、1494年、境界線を西に270リーグ動かした(現在の西経46度30分)。いわゆるトルデシリャス条約である。トルデシリャス条約は公の国際政治の場で経度が登場した初めての例と言われているが、当時はこの経度を正確に知る手段は存在しなかった。