マンドリンオーケストラ
作曲家がマンドリンオーケストラで演奏されることを目的として書かれた作品(ここでは「マンドリンオリジナル作品」とする)は管弦楽団のそれに比べて相対的に少なく、マンドリンオリジナル作品で関係者以外に対して知名度のある作品も皆無といってよい状況にある(映画「クレイマー、クレイマー」や歯磨剤(ライオン・デンターシステマ)のCMで使用されたヴィヴァルディのマンドリン協奏曲ハ長調作品425が有名であるが、これはマンドリン独奏と弦楽合奏の協奏曲であり、マンドリンオーケストラのための曲ではない)。
このため、クラシック音楽やポピュラー音楽(映画音楽など)をマンドリンオーケストラのために編曲した作品が演奏会で取り上げられることが多い。
こうした「編曲もの」の中には本来管弦楽や吹奏楽のために書かれたのにもかかわらず、現在では原曲では演奏されずにマンドリンオーケストラでのみ演奏されている作品がある。中野二郎・松本譲・石村隆行・日比野俊道等の編曲によるボッタキアリ、アマデイ、デ・ミケーリの管弦楽曲、マネンテ、フィリッパ父子の吹奏楽曲などがそれに当たるが、こうした作品は関係者ですらマンドリンオリジナル作品であるという誤解を抱いていることが多い。これは日本だけに限ってみられる現象である。
なお明治大学マンドリン倶楽部では以前からOBの古賀政男が作曲した歌謡曲を演奏してきたほか、クラシックやポピュラーからの編曲作品を積極的に取り上げており、特にラテン音楽の演奏では特異な地位を占めている。
日本ではマンドリンと同じ撥弦楽器であるクラシックギターと擦弦楽器のコントラバス(ただしピッツィカートの使用も多い)を加えた
第1マンドリン
第2マンドリン
マンドラ(多くはマンドラ・テノーレ)
マンドロンチェロ
ギター(クラシックギター)
コントラバス
による弦楽6部編成が一般的である。マンドリンオーケストラを構成する楽器としては以上のほかにも中音域にヴィオラと同じ音程を持つマンドラ・コントラルト、中・低音域に5コース10弦のマンドリュート(リュート・モデルノ)、マンドロンチェロ以下の低音域にマンドローネがあり、マンドロンチェロの補強を目的としたチェロの使用も見られるが、これらが参加している例は少ない。一方フルートやクラリネットをはじめとする管楽器やティンパニなどの打楽器が加わった編成は比較的多く見られるが、常設のパートを持っているマンドリンオーケストラは少なく、演奏曲目によって賛助出演を仰ぐ方法が主流となっている。
団体の名称としてはマンドリンクラブ(マンドリン倶楽部)、ギターマンドリンクラブ、マンドリン合奏団、マンドリンアンサンブル、プレクトラムオーケストラ、プレクトラムアンサンブル、プレクトラムソサエティーなども用いられているが、いずれも演奏時の編成はマンドリンオーケストラの範疇に含まれる(プレクトラムとはピックのこと)。
マンドリンオーケストラ曲を公募する作曲コンクールについて。
マンドリン合奏曲作曲コンクール - 日本マンドリン連盟が主催。1975年から不定期に開催されている。
大阪国際マンドリンコンクール - 特定非営利活動法人アルテ・マンドリニスティカ主催のコンクール。第2回(2006年)と第6回(2010年)は作曲部門であった。
全日本マンドリン合奏コンクール - アルテ・マンドリニスティカ主催の合奏コンクールでは課題曲を公募している。
近年は現代音楽の作曲家も作曲に意欲を示している。