ソ連によるチェコスロヴァキアへの軍事侵攻
1968年11月12日に開催されたポーランド統一労働者党第5回党大会に出席したレオニード・ブレジネフは以下のように演説した。
ポーランド統一労働者党第一書記、ヴワディスワフ・ゴムウカ(Władysław Gomułka)は、アレクサンデル・ドゥプチェクと、「人間の顔をした社会主義」計画を嫌っていた。歴史家のウカス・カミンスキー(ポーランド語版)によれば、1968年7月、ポーランドの政治局での会議にて、ゴムウカが「ブレジネフが軍事介入を躊躇している」様子に不満を漏らしており、「場合によってはポーランドが軍事作戦を実行する用意がある」と発言した記録が残っている、という。「もちろん、それは現実的ではないが、当時のポーランドの指導者がいかなる立ち位置にあったか、を示している」と指摘した。また、カミンスキーは「ブレジネフ・ドクトリン」について、『ゴムウカ・ブレジネフ・ドクトリン』と呼ぶべきだ」と述べた。
チェコ出身のドイツ人の歴史家、ヤン・パウワー(Jan Pauer)によれば、この軍事介入は、チェコ共和国共産党内の親ソ連派による支援を受けて、ソ連によるチェコスロヴァキアの支配を再確立することが目的であり、他の政治的目標については追求されなかったという。チェコ共和国共産党の指導部は、軍事侵攻が始まった数時間後に無線放送を実施し、「これは軍事占領であり、国際法違反である」との声明を発表した。会議では軍事侵攻を非難する常任幹部会による声明に対し、7人が賛成票を投じ、4人が反対した。
1968年8月20日の朝、ドナウ作戦最高司令部の創設に関する秘密命令が将校に読み上げられた。イヴァン・パヴロフスキーが最高司令官に任命され、その司令部はポーランド南部に設置された。両戦線(司令部とカルパティア)とバラトン機動部隊、および2つの近衛空挺師団はパブロフスキーの指揮下にあった。作戦の初日、空挺師団の着陸を確実なものにするため、パヴロフスキーの裁量により、軍用輸送航空五個師団が割り当てられた。
8月21日午前2時、ソ連の輸送機『Ан-12』がルズィニエ国際空港に到着した。機内にはソ連の空挺部隊が搭乗しており、すぐさま空港を占領した。ソ連率いる連合軍は、27個師団、兵士30万人(その後、50万人に増加)、戦闘機550機と輸送機250機、戦車6500両を繰り出し、重火砲2000門を装備してチェコスロヴァキアに進入した。東ドイツ、バルト海、ベラルーシ、カルパティア、ウクライナ(オデッサ)の軍管区からの部隊が侵攻に参加した。
防空部隊、海軍、戦略ミサイル部隊は厳戒態勢に置かれた。
ポーランドからは兵士28000人、ハンガリーからは30000人のハンガリー人が作戦に参加した。占領の当初は、スロヴァキアの領土だけでもソ連兵48055人、ハンガリーの兵士10372人、ブルガリアの兵士約1000人が配備された。連合軍の兵士たちはプロパガンダを広められており、自分たちが「反革命の動きに介入している」「真っ先にチェコスロヴァキアに入国しなければ、西側がチェコスロヴァキアを占領する」趣旨を宣伝された。
КГБの諜報員、ヴァシーリー・ミトローヒン(Василий Митрохин)が残した文書によれば、特別な訓練を受けたКГБの諜報員たちが、観光客、ジャーナリスト、実業家、学生を装ってチェコスロヴァキアに派遣された。その際には、西ドイツ、オーストリア、イギリス、スイス、メキシコの偽の旅券を手渡されたという。その役割は、作家同盟、急進的な雑誌、大学、政治団体に潜入し、工作活動に従事し、反体制分子の評判を棄損することにあった。彼らは、「アメリカが『プラハの政権を打倒する』とする架空の計画を証明する偽物の文書を作成した。これは、のちにソ連のチェコスロヴァキアへの侵攻を正当化する根拠の一つとなった。1956年のハンガリー動乱の過程と同様に、侵攻部隊に加えて、ソ連国家保安委員会国境部隊(ロシア語版)が、工作員とともにチェコスロヴァキアに入り、検問所を設置し、自由な出入りを禁じた。軍隊を前進させ、重要な拠点を占領し、オーストリアやドイツとの国境を抑える任務も遂行した。ソ連国家保安委員会国境部隊は1968年9月末までチェコスロヴァキアに駐留し、国境警備の任務はソ連国家保安委員会が直接監督し、チェコスロヴァキアの国境警備部隊が新たに編成された。
1968年1月、チェコスロヴァキア共産党中央委員会第一書記(1953年から1971年までは「チェコ共和国共産党中央委員会第一書記」と呼ばれた)を務めていたアントニーン・ノヴォトニー(Antonín Novotný)はその役職を解任された。1968年1月5日、ノヴォトニーの後任として、アレクサンデル・ドゥプチェク(Alexander Dubček)が党中央委員会第一書記に就任した。1968年3月22日、アントニーン・ノヴォトニーは大統領の役職も辞任し、1968年3月30日、ルドヴィーク・スヴォボダ(Ludvík Svoboda)がチェコスロヴァキアの大統領に就任した。チェコスロヴァキア社会主義共和国国民議会(チェコ語版)の議長にはヨゼフ・スムルコフスキー(Josef Smrkovský)が就任した。1968年4月6日、ヨゼフ・レナールト(チェコ語版)が首相を辞任し、その後任として、オルドジフ・チェルニーク(Oldřich Černík)が就任した。
チェコ共和国共産党中央委員会第一書記に就任したアレクサンデル・ドゥプチェクは、「社会主義が勝利を収めたのち、社会の変革が始まる」と宣言した。これは「人間の顔をした社会主義」(Socialismus s lidskou tváří)と呼ばれ、政治や経済における自由化計画の開始であった。その中には、消費者産業に有利な経済の自由化のみならず、報道の自由、表現の自由、移動の自由、宗教の自由、複数政党制の導入も含まれ、ドゥプチェクは国の政治体制の改革を推進しようとした。これは「プラハの春」(Pražské Jaro)と呼ばれた。
1950年代の終わりまでに、ソ連はルーマニアから最後の赤軍を撤退させた。ドイツに直接隣接する戦略的領土を持つ同盟国を失うことは、ソ連の安全保障に対する直接の脅威を意味した。政治局がこの決定を下すのに三日を要したのは、 意見の対立があったことを示唆している。ソ連の意思決定については、利益相反の領域であり、КГБをはじめ、介入推進派が広めた偽情報の影響を受けていただけでなく、ソ連の意思決定の過程においては、確立された古い保守的な考え方を持つ官僚や顧問が配置されたマルクス・レーニン主義における独断主義に由来する。彼らはしばしば、モスクワの指導部が聞きたがっているであろうと考えた話だけを報告していた。ブレジネフの時代のソ連の意思決定の手順は、集団指導方式の影響を受けた。ソ連の代表者たちは、基本的な外交政策問題について独力で決定することはできず、そうするだけの充分な権限が無かった。政治局の内部の活動は、人事上の葛藤や個々の委員たちの影響力の対立と密接に関係していた。政治局において最も重要な決断を下すのは国防評議会であり、レオニード・ブレジネフがこの議長を務めていた。チェコスロヴァキアの運命を決定するうえで政治局内で最も重要な発言権を握っていたのは軍の代表者であり、彼らはすでに軍事介入を支持していた。
ソ連によるチェコスロヴァキアへの軍事侵攻(ソれんによるチェコスロヴァキアへのぐんじしんこう、Советское вторжение в Чехословакию)は、1968年8月20日から1968年8月21日にかけて、当時のチェコスロヴァキア社会主義共和国に対し、ワルシャワ条約機構に加盟していた国々で構成された軍事部隊が侵攻を仕掛けた出来事である。ソ連が指揮し、主導したワルシャワ条約機構の軍隊が、チェコ共和国共産党中央委員会第一書記(チェコ語版)、アレクサンデル・ドゥプチェク(Alexander Dubček)が実施しようとした「プラハの春」と呼ばれる自由化の改革を阻止・鎮圧するため、チェコスロヴァキアに侵攻した。この軍事侵攻の作戦名は「ドナウ作戦」(Oпера́ция «Дуна́й»)と名付けられた。1968年8月20日午後11時、「ドナウ作戦」が開始された。ソ連軍においては、陸軍大将のイヴァン・グリゴーリエヴィチ・パヴロフスキー(ロシア語版)がこの作戦の指揮を取った。
「プラハの春」(Pražské Jaro)は、ドゥプチェクがチェコスロヴァキア共産党第一書記(1953年から1971年までは「チェコ共和国共産党中央委員会第一書記」と呼ばれた)に選出された時点で始まった。ドゥプチェクによる改革は、経済における一部の地方分権化と民主化を実施し、それによってチェコスロヴァキア国民に権利を付与することを目的としていた。報道の自由や言論の自由を認め、自国民の旅行に対する制限の緩和も含まれた。とくに、行政権限の地方分権化に対してソ連は苦々しく思っており、チェコスロヴァキアと交渉を重ねるも失敗に終わった。