塩野門之助
塩野は日本帰国後の1882年(明治15年)2月に重任局詰の技術長に任ぜられ、新居浜惣開の洋式精錬所建設を任せられた。塩野はフランス留学以来望んでいた洋式精錬所建設が可能になったのである。しかし、この計画は塩野の思っていたようには行かなかった。当時の別子銅山責任者である広瀬宰平との意見の食い違いが大きな原因であった。塩野は1887年(明治20年)6月に技術長の職を辞任した。
別子銅山を去った塩野は古河市兵衛の足尾銅山に就職した。この頃より塩野の関心は「選鉱」と「ベッセマー製銅」に向けられていた。ベッセマー法とは、イギリス人ヘンリー・ベッセマーが1856年に製鉄用として発明した転炉であるが、1883年(明治16年)にフランス人マンネスが製銅錬の応用に成功した。マンネスは塩野のサン=テティエンヌ鉱業学校の先輩にあたる。1893年(明治26年)の5月、塩野は日本で最初のベッセマー炉を足尾銅山で完成させた。塩野は当初からの念願であった別子銅山でベッセマー炉を実用化したい希望を別子銅山の親会社である住友鉱山に書状を送り、1895年(明治28年)に別子にもどった。新居浜精錬所の四阪島移転による資金不足のためベッセマー炉の完成には至らなかったが、間吹法とベッセマー法を折衷した穴吹法を開発して、1899年(明治32年)から操業を開始した。
四阪島精錬所が竣工した翌年1905年(明治38年)、塩野は「四阪島精錬所落成ニ付依頼解雇ス」という辞令を受け、別子銅山を去り、東京での生活を始めた。塩野は1933年(昭和8年)の7月、81歳で亡くなった。墓所は雑司ヶ谷霊園1-1-6にあったが、無縁墳墓に指定され、2021年に撤去されている。