西巻開耶
柏崎地域では、1879年(明治12年)頃から松村文次郎(のち新潟県会議長・衆議院議員)を中心に自由民権運動が活発化し、1880年(明治13年)に松村を代表とする政治結社「春風会」が組織された。柏崎校ではたびたび「春風会」の会合がもたれていた。またこうした自由民権運動に触発されて、教員演説会が毎月行われるようになっており、開耶も少なくとも2回は演説している。1881年(明治14年)2月27日の演題は「世に無学より劣る者なし」で、教育の重要性を訴えるものであった。当時の柏崎校の同僚には荒井賢太郎(のちに東京帝国大学を卒業、貴族院議員・農商務大臣)や杉浦安行(のちに村上の鮭産育養所所長)らがおり、かれらも教員演説会に関わっていた。
1880年(明治13年)4月に施行された集会条例は、教員・生徒の集会・結社への加入を禁止した。以後、太政官布告や県の布達などによって、教員の演説会や学校での演説会が次第に制限されていった。新潟県が1881年(明治14年)11月12日に出した布達は、公立学校教員が公衆に演説を行うことや雑誌の編集を行うことを禁じるもので、教員の政治的な活動を抑圧するものとして全国的にも波紋を投げかけた。
1881年(明治14年)9月18日、自由民権運動家の馬場辰猪らが新潟県を遊説した際、開耶は懇親会で男女同権と女子教育の必要性を訴える演説(「男女同権演説」)を行った。具体的な文言については伝わっていないが、『新潟新聞』が以下のように記事にしている。
男女同権演説の後、開耶は購読していた投稿雑誌『穎才新誌』に投稿を行っており(11月19日付の第234号に掲載された)、これが開耶が自らの考えを書き残した唯一の史料となっている。
横浜の神学校で身に着けた英学・英語能力は高かった。開耶の子供の一人は英語教師となるが、家庭内で開耶と英会話を使用していたために苦労はなかったという。孫の一人が語るところによれば、開耶は外国人と対等に話す英会話能力を持っていたという。
楠瀬喜多 - 1880年、地元町議会に女性戸主の投票権を認めさせた人物。1884年の法改正で女性参政権は否定された。
岸田俊子(中島湘煙) - 女性民権運動家の先駆者とされるひとり。1883年に「函入娘」演説で罰金刑を受けた。
福田英子 - 「日本初の女性政治犯」とされるひとり。1885年の大阪事件によって投獄された。