化学的酸素要求量
CODは排水基準に用いられ、海域と湖沼の環境基準に用いられている。CODの値は、試料水中の被酸化性物質量を一定の条件下で酸化剤により酸化し、その際使用した酸化剤の量から酸化に必要な酸素量を求めて換算したものであり、単位は mg/L(またはppm)を使用する。被酸化物質には、各種の有機物と亜硝酸塩、硫化物などの無機物があるが、おもな被酸化物は有機物である。そのため、CODが高いほど有機物量が多いといえる。類似した指標にBODがあるが、BODとの違いは、CODが有機物と無機物、両方の要求酸素量であるのに対し、BODは生物分解性有機物のみの酸素要求量であるという点である。また、CODは30分~2時間程度の短期間で求められるのに対し、BODは長い時間(20度の暗所に5日間保存)を要するため、CODがBODの代替指標として用いられることもある。
有機物が多く水質が悪化した水ほどCODは高くなるが、還元性の無機物によってもCODは高くなるため一概に水質が悪いとは言い切れない。また、酸化剤の種類と濃度、酸化時の温度や時間、有機物の種類や濃度によっても測定値が異なることがあるため、一義的にCODを比較することは難しい。 一方、過去国内における環境施策として、生活工業排水の水質規制や農業の肥料使用抑制、畜産業の家畜糞尿の適正処理などの陸域負荷削減に努めてきているが、海域のCOD濃度は低下せずに横這いの状況であり、陸域負荷削減の効果は海域のCOD濃度には表れていない。この要因は海域に普遍的に発生する植物プランクトンなどが有機物として検出されることによる。