第50回NHK紅白歌合戦
紅組司会:久保純子(東京アナウンス室)
白組司会:中村勘九郎(この年の大河ドラマ『元禄繚乱』の主人公・大石内蔵助役)
総合司会:宮本隆治(東京アナウンス室)
ラジオ中継:金子辰雄
50回という節目の回らしく大物・人気のタレントが大量に番組の随所に登場し、番組を賑やかに盛り上げた。
スヌーピー、チャーリー・ブラウン、ルーシー(『ピーナッツ』のキャラクター):Hystelic Blueの曲紹介。
スプー(『おかあさんといっしょ』の「スプーとガタラット」(後の「ぐ〜チョコランタン」)のキャラクター):茂森あゆみ・速水けんたろうの曲中。
みど・わおん、ふぁど・わおん、れおなるど・とびっしー、青井空男(同じく「ドレミファ・どーなっつ!」のキャラクター):同上。
袋小路じゃじゃまる、ふぉるてしも・ぴっころ、ぽろり・カジリアッチIII世(同じく「にこにこぷん」のキャラクター):同上。
立川談志:鳥羽一郎の曲紹介前に勘九郎には抜き打ちで出演。
竹内結子(この年下期の連続テレビ小説『あすか』のヒロイン・宮田(速田)あすか役):MAXの曲紹介。
佐藤仁美(同じく『あすか』の綾瀬(藤吉)舞役):同上。
梅沢富美男(同じく『あすか』の藤吉玉治郎役):同上および坂本冬美の曲中。
KinKi Kids:「伝説のスーパーヒーローショー」。
九重貢(大相撲・九重部屋親方):同上。
山下泰裕(全日本柔道連盟強化ヘッドコーチ):同上。
王貞治(福岡ダイエーホークス監督):同上。
鈴木その子(料理研究家・トキノ会長):吉幾三の曲紹介。
ピカチュウ、ヒトカゲ、エレキッド(『ポケットモンスター』のキャラクター):西城秀樹の曲紹介。
いっこく堂:Kiroroの曲紹介。
この年の初出場は野猿の他にも、Something ELse、19、鈴木あみ(現:鈴木亜美)、Hysteric Blueと、民放番組からブレイクした歌手が目立った。
元ザ・スパイダースの堺正章、ムッシュかまやつ、井上堯之からなる3人組・Sans Filtreが初出場。堺は白組司会として出演した第44回以来、出場歌手としては第27回(1976年)以来の紅白出演。堺は裏番組『第41回日本レコード大賞』(TBS系列)の司会を掛け持ちしながらの出場となった。
宇多田ヒカルは6月の段階でNHKが出演交渉を開始していたが、10月5日に「学業優先のため、冬休みはレコーディングに専念したい」ことを理由としてNHKに出場辞退を申し出、それを受ける形で14日、NHKが出演交渉を断念した。なお、宇多田の母親・藤圭子にも出演交渉がされていたという。
前回出場したLUNA SEAはこの年新曲を出していないことと新年1月1日午前0時からライブを行うことを理由に辞退。同じく前回出場したJUDY AND MARYは活動休止中のため出場せず、ゆずは「まだ出れる器ではない」として、出場辞退している。工藤静香、華原朋美、橋幸夫、山本譲二、TUBE、T.M.Revolutionらは落選した。
その他、NHKが出演交渉を行った松任谷由実、井上陽水、矢沢永吉、サザンオールスターズ、坂本龍一らの出場も実現しなかった。松任谷に関しては、事前報道で「出場に前向き。大晦日にカウントダウンコンサートを行う東京国際フォーラムからの中継で出演する演出も検討されている」などとも報道されていた。サザンオールスターズについても、復帰出場が濃厚と報じられたがこれも実現せず。