ポリヴェーガル理論
同様に、感情の制御には、高次認知領域と大脳辺縁系との複雑な相互作用が必要である。迷走神経は、食道、気管支、咽頭、喉頭などの横隔膜上内臓器官のコントロールを媒介する。迷走神経は心臓にも重要な影響を及ぼす。心臓のペースメーカーに対する迷走神経緊張が高ければ、ベースラインまたは安静時の心拍数が生じる。言い換えれば、迷走神経は心拍数を制限する抑制、あるいはブレーキとして働く。しかし、迷走神経の緊張が取り除かれると、ペースメーカーに対する抑制はほとんどなくなり、ポリヴェーガル理論によれば、ストレス時に急速な動員(「闘争/逃走」)をかけることができるが、交感神経-副腎系を働かせる必要はない。注:迷走神経が心拍数を低下させる役割は確立されているが、交感神経系を働かせることなく闘争・逃走反応を引き起こすことができるという考え方は、いかなる証拠によっても立証されていない。
迷走神経は自律神経系の主要な構成要素である。ポリヴェーガル理論は、迷走神経の2つの流出枝の構造と機能に焦点を当てたもので、どちらも髄質から発生している。より具体的には、それぞれの枝は異なる適応行動戦略と関連していると主張され、腹側枝はより安静な性質を持ち、背側枝はより活動的な性質を持つ。迷走神経系は副交感神経系の一部として原始本能を抑制し、反対に交感神経・副腎系は動員行動に関与すると主張されている。ポリヴェーガル理論によれば、これらの相反するシステムは系統的に順序付けられ、反応のために活性化される。