大鳳 (空母)
また泊地周辺にはアメリカ軍潜水艦が出没しており、泊地の外に出ての発着艦訓練もできず、航空隊の技量も充分とは言えなかった。また、潜水艦の雷撃により駆逐艦多数(谷風、風雲、電、水無月、早波)等が逆に撃沈されたほどである。 6月13日、陸上基地を利用して搭乗員の訓練をおこなうべくフィリピン中部のギマラスに向かった。同海域では対潜哨戒をしていた天山が着艦に失敗、着艦のやり直しをしようとしたが失速し、大鳳飛行甲板の九九艦爆に追突し炎上。零戦2・九九艦爆2・天山1を喪失、天山1大破・九九艦爆1小破、搭乗員1名・整備員7名が戦死した。この事故と火災は大鳳関係者だけでなく周囲の艦にも目撃され、乗組員達に不吉な予感を与えたという。同日、アメリカ軍のサイパン攻略公算大としてあ号作戦決戦用意が発令される。6月14日ギマラスに入泊し燃料を補給した。6月15日、ギマラスを出航しマリアナ沖に向かった。
1944年(昭和19年)6月18日以降、マリアナ沖海戦に参加する。小沢機動部隊甲部隊(旗艦大鳳)の戦力は第一航空戦隊の大型空母3隻(大鳳、翔鶴、瑞鶴)、第五戦隊(司令官橋本信太郎少将)の重巡2隻(妙高、羽黒)、第十戦隊(司令官木村進少将)の旗艦/阿賀野型軽巡洋艦3番艦矢矧と麾下の駆逐艦7隻(第10駆逐隊《朝雲》、第17駆逐隊《磯風、浦風》、第61駆逐隊《初月、若月、秋月》、秋月型《霜月》)だった。指揮下巡洋艦3隻(羽黒、妙高、矢矧)のうち、大鳳には羽黒、翔鶴には妙高、瑞鶴には矢矧が随伴していたという。 彗星(大鳳所属機)がアメリカ軍機動部隊を発見し前衛艦隊は攻撃隊発進を開始したが、攻撃隊の帰還は夜間となるため夜間着艦の危険性を考慮され、この日の攻撃は見送られた。また、この反転により第一機動艦隊はアメリカ軍潜水艦の行動圏に入ってしまった。
6月19日午前6時30分、軽巡能代(第二水雷戦隊)所属水偵がアメリカ軍機動部隊を発見した。午前7時45分より大鳳以下第一航空戦隊は128機の攻撃隊を放った。大鳳攻撃隊は42機(零戦16、彗星17、天山9)。7時58分には予定どおり発艦作業が終了し、小沢機動部隊には楽観的気運さえ漂った。「手空きは上甲板で見送れ」の下令により乗組員の大部分が攻撃隊を見送っており、対潜警戒がおろそかになっていた可能性も指摘される。また無線を傍受していた軍令部でも勝利の気運が高まっていたという。
そのころ、アメリカ潜水艦アルバコアが小沢艦隊を追跡していた。アルバコアでは攻撃直前に魚雷諸元調停盤が故障、潜望鏡を出し直接照準で空母を狙うことにした。北緯12度22分 東経137度04分 / 北緯12.
機関室は、高度3000mからの800kg爆弾と距離1200m〜20000mでの6インチ砲弾に耐えることが求められた。また弾薬庫は高度3000mからの1000kg爆弾(800kg爆弾水平爆撃以上)と距離1200m〜20000mでの8インチ砲弾に耐えることが求められた。特に火薬庫は、対巡洋艦の8インチ砲弾防禦を施すことになった。このため主要部には16mm高張鋼と32mmCNC鋼鈑による水平防御と、160mm〜55mmのCNC鋼鈑による垂直防御が施された。水平鋼鈑が薄いのは飛行甲板の装甲も加味されているためである。 水中防御としては主要部を3重底とするとともに、日本海軍艦艇としては珍しい、液体(重油)層と空気層、及び装甲を組み合わせた5枚4層の合理的な防御構造が導入され、TNT換算で300kg(矢ケ崎技術少将によれば400kg)の炸薬をもつ魚雷を防御することが想定された。ただし、アメリカ海軍が使用していたMK13航空魚雷はトーペックス系炸薬を使用した場合TNT換算で400kgを超える威力となっており、必ずしも万全とは言い難かった。
機関は翔鶴型航空母艦に準じたものが搭載された。