電気化学的二元論
イェンス・ベルセリウスも同じ時期に塩の水溶液の電気分解を研究していた。 ベルセリウスは電気分解により陽極と陰極に生成する生成物から、元素を陽性と陰性という電気的な極性で分類し、またその程度を序列として表した。 これは現在でいうイオン化傾向の概念に相当する。
またベルセリウスは元素同士の結合の強さや反応性は、元素の極性の強さ(電荷の大きさ)だけでなく、その分極のしやすさにもよるとした。 金属酸化物を硫黄で還元することを例にすると、硫黄は総合的には負電荷を帯びた陰性の元素であるが、金属より分極しやすい正電荷を持っている。 そのため硫黄は金属よりも効率的に酸素の負電荷と結合することができ、陰性元素にもかかわらず還元が起こるとした。
また酸化物についてもそれぞれの陽性や陰性を考え、これは酸化された元素のもともとの極性によって定まるとした。 例えば酸化カリウムは強い陽性元素であるカリウムに対応して陽性で、三酸化硫黄は陰性元素である硫黄に対応して陰性であるとした。
1800年、イギリスのウィリアム・ニコルソンとアンソニー・カーライルによって水を電気分解することで水素と酸素が得られることが発見された。 ハンフリー・デービーはこの手法を他の物質にも応用した。 デービーはこの方法によってアルカリ金属やアルカリ土類金属の単体金属を単離することに成功した。 これらの結果からデービーは化合物中の原子を結び付けている力が電気力であることを提唱した。
ローランは1836年に分子の骨格部分(核)にある水素がハロゲンに置換されても物質の性質に影響をほとんど及ぼさないとする核の説を発表した。
さらにデュマは1839年に酢酸を塩素化してトリクロロ酢酸を得た。 酢酸とトリクロロ酢酸は同じようにカルボン酸としての性質を示したため、デュマもエテリン説とその母体となった電気化学的二元論を放棄した。 そしてデュマは一元論に基づく型の説を提唱した。 また1843年にはデュマの弟子がトリクロロ酢酸を還元して酢酸に戻すことに成功した。 これらの結果を受けてベルセリウスも自説を修正せざるを得なくなった。
ベルセリウスの修正は根を化合物の性質への影響の異なる接合子に分割するというものであった。 例えば酢酸であればCH3·1/2C2O3·1/2H2Oという形である。 C2O3はシュウ酸に相当しカルボン酸の酸性の性質を示す部分で、一方CH3はハロゲンで置換されても化合物の性質には大きな影響を及ぼさないとした。 このようにして陽性と陰性という単純な二元論の構造は崩壊し、また根の不変性についても放棄された。
1848年にベルセリウスが死去するとベルセリウスの説はヘルマン・コルベに引き継がれた。 しかし根の性質に電気的な極性が考慮されることはもはやなくなった。