アイザック・シェルビー
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シェルビーは1750年12月11日にメリーランド植民地のフレデリック郡(現在はワシントン郡)ヘイガーズタウン近くで生まれた。1735年にウェールズのトレガノンから移民して生きたエバンとレティシア・コックスのシェルビー夫妻の3人目の子供で次男だった。その家族は伝統的にイングランド国教会に忠実だったが、イギリス領アメリカに来た後で長老派教会員となった。これはアイザック・シェルビーがその生涯を通じて奉じる宗派になった。
シェルビーはその生まれ故郷にある学校で教育を受けた。父のプランテーションで働き、時には測量士としての仕事を見付けた。18歳の時、フレデリック郡の副保安官に指名された。シェルビーの父は、ポンティアックの反乱で儲かる事業だった毛皮貿易が混乱させられたときにかなりの額の金を失い、その2年後には家が焼けて業務記録が無くなった。その結果1770年12月に、家族ごとテネシー州ブリストルに近い地域に移転し、そこで砦と交易基地を建設した。シェルビーとその父はそこで3年間牛を飼った。
植民者とアメリカ・インディアンとの間の境界紛争であるダンモアの戦争の時、シェルビーはウィリアム・プレストン大佐からバージニア民兵隊の中尉に任官された。父の指揮するフィンキャッスル郡中隊の副隊長として1774年10月10日に雌雄を決するポイントプレザントの戦いに参戦した。若いシェルビーはこの戦闘におけるその技量と勇敢さで称賛された。勝利した民兵隊は戦場跡にブレア砦を建設した。民兵隊はそこに駐屯し、シェルビーはその副指揮官となったが、1775年7月にダンモア卿が近付きつつあるアメリカ独立戦争で植民地反逆者達がその砦を使うことを恐れ、砦の破壊を命じた。