橋本経子
しかし、その2年後の黒船来航によって国論が攘夷と開国に二分する中、幕府が目論んだ公武合体政策の一環として、和宮と14代将軍・徳川家茂の婚姻政策が持ち上がる。この縁談には観行院はもちろんのこと、孝明天皇、そして和宮本人も大反対であった。しかし、幕府や公武合体派の度重なる要求に天皇も和宮も折れ、熾仁親王との婚約は解消された。
徳川家茂との婚約が調うと、文久元年(1861年)10月20日に江戸に向けて出発した。孝明天皇は和宮に配慮し、江戸城へ生母の観行院、乳母の田中藤(少進)、土御門藤子、女官の庭田嗣子(仁孝天皇の典侍)、橋本麗子(和宮の従姉、経子の姪、官名は大納言典侍)、能登命婦を同行させて精神的な不安を軽減させたほか、典薬寮の医師も数人付随させ(うち一人は降嫁後も江戸に常駐)、万が一関東の地で病を得ても都と同じ治療が受けられるようにした。
江戸に向う和宮の未曾有の大行列は、中山道を経由して江戸城へ向い、文久2年2月11日(1862年3月12日)に江戸城大奥に到着した。観行院と和宮は、14代将軍・家茂の義母・天璋院、家茂の実母・実成院、13代将軍・家定の生母・本寿院と対面する。そこで和宮は「いち早く京風から江戸風の生活に慣れるように」と天璋院、実成院、本寿院らに言葉をかけられた。御所風の生活を保障すると言われていた和宮と観行院、女官の土御門藤子、庭田嗣子、能登らは動揺する。京で幕府が朝廷に約束したことは、全く大奥に伝達されていなかったのである。
観行院らは天璋院の意向を無視し、和宮の御所風の生活を重視して江戸風の生活に慣れようとはしなかった。そのため、大奥女中や天璋院とのいざこざも少なくはなかった。観行院は和宮以上に、大奥での生活で天璋院を中心とする江戸方の女中と対立した。