気仙沼市東日本大震災遺構・伝承館
駅までの間、教職員は地域住民に会うたび声をかけて避難するよう促したが、住民たちの多くは地震の後片付けに忙しく避難の動きを見せなかった。生徒たちが陸前階上駅に到着したのは、地震発生から20分後であった。
そのころ校内では、生徒が残っていないことを確認後、指導要録や入試のデータ、事務室内の重要書類などを、残った教職員が南校舎3階まで運び上げていた。また、情報部の職員の機転により、2階の印刷室からサーバ機器も運び出された。3階が選ばれたのは、前年に起きたチリ地震の際の津波では3階は安全圏だったからという管理職の判断によるものであった。ところが、その後入った情報で、津波の高さは10メートルを超える規模であることがわかった。管理職の指示で教職員たちが荷物をさらに上の4階に運び直していたところで、津波の第1波が校舎に到達した。地震発生から37分後のことであった。
一方、陸前階上駅では、生徒たちが駅前広場に集まって腰を下ろしていたところだった。その時、駅の山側を南北に通る国道45号方面より「何をしている! そこまで津波が来ているんだぞ」と叫ぶ住民の怒声が聞こえた。教職員のひとりが国道に上がり様子を見に行ったところ、実際に国道の南方面では津波が横切って山側に流れ込んでいた。これを受けて教職員は生徒たちをまず国道へ、そしてさらに数百メートル先の階上中学校(海抜32メートル)まで避難させた。