水上勉
中学4年の時に『都新聞』に投稿するようになり、卒業後は寺を出て伯父の下駄屋で働き、むぎわら膏薬の西村才天堂の行商を経て、1937年(昭和12年)、立命館大学文学部国文学科に入学、同年に府庁で満蒙開拓義勇軍への勧誘を行う仕事に就いた後、満州にある国際運輸社の社員となって奉天に渡るが、翌年結核を患い、帰国療養として若狭に戻る。文学書を読み漁り、水上努の名で『月刊文章』『作品倶楽部』に投稿、『月刊文章』で選外佳作となって初めて文章が活字になった。
1940年に、父が駒込で勝林寺を蓬莱町から染井へ移築する作業や、動坂目赤不動(南谷寺)建築のために、東京で仕事をしていたのを頼って上京したが、父はすぐに京都に帰ったため、『作品倶楽部』選者の丸山義二を頼り日本農林新聞に入社。ここで農民文学懇話会の作家たちも間近に見る。また丸山の紹介で同人誌「東洋物語」に参加。そのメンバーの三島正六の紹介で『報知新聞』に入り、そこで和田芳恵の知遇を得て学芸社に移り、文芸書出版の仕事に就き、海音寺潮五郎や武者小路実篤も担当した。さらに印刷会社を経て三笠書房に勤める。この頃「東洋文学」は、情報局の命令で「作家精神」などと合同して「新文芸」となり、その編集にたずさわった。1943年に映画配給会社に移るが、東京都からの助成金を得て郷里に疎開、大飯郡青郷国民学校高野分校に助教として勤める。結核のために第二国民兵役だったが1944年には召集を受けて、京都伏見深草中部43部隊の輜重隊に所属。その後召集解除となって青郷国民学校に戻り、終戦を迎えた。
その後も伝記文学『一休』『良寛』、童話『ブンナよ、木からおりてこい』、そして数々のエッセイなどを旺盛に書き続ける。川上宗薫とは、互いに相手を誹謗するモデル小説『作家の喧嘩』と『好色』を書きあった結果、不仲となるが、のちに佐藤愛子のパーティで再会し、人を介して和解した。講演の名手でもあり「40数年間に36回も職業を変えた経験を持っているから話題も豊富だし、例の「水上節」で、会場をしいんとさせ、多くの中年女性にハンカチをとり出させたりする。」(柴田錬三郎)と評された。
1965年に訪日した老舎、劉白羽の訪問を受け、禅宗の話題で意気投合。老舎没後10年を経た1975年に井上靖のはからいで訪中作家団に参加。以後もたびたび訪中し、中国の作家とも交流を深め、また水上作品の中国語訳も増え、日中文化交流協会の常務理事も務めた。1981年には『華岡青洲の妻』と『ブンナよ、木からおりてこい』の訪中演劇団に有吉佐和子とともに同行。
1977年頃、軽井沢に竹人形の工房を作り、人形劇の劇団「竹芸」を始める。1985年に劇団を若狭に移し、劇場に図書館を併設した若州一滴文庫を設立。1986年にリューマチを患い右手が腫れ上がる。
『一休』は自身の体験を踏まえて、「大方の研究が触れようともしない閉ざされた僧院生活の中の、隠微な性の実態に足を踏み入れ」、また青年時代の「市井貧民の中で香包や、雛人形の衣を作った」生活を想像して、「社会の最底辺で這うように生きている人間にこそ生活があり、かれらのためにこそ禅はなければならぬと悟った一休の思想的な帰結」を描き出した。これらの作品について不破哲三は「どんな問題を見るときにも、弱者の立場、底辺の立場から人間をとらえ、社会をとらえる」「過去の時代についても、作者の目が、しいたげられた底辺の人々にしっかり向けられている」と評している。
1980年の中村元との対談では、「一般学会での討論には出ないような質問により、新たに問題意識を提起されることになりました。」「水上さんは深層心理の領域にまで食い込んで、重大な問題点をえぐり出してこられました。」と評された。また1980年頃から良寛ゆかりの地を訪ね歩いていたのを、NHKで番組化することになり、『良寛を歩く』として放送された。同じ若狭本郷の明治時代の禅僧で、鈴木大拙、西田幾多郎が学んだ雪門玄松の評伝『破鞋』も執筆し、その生涯に「新しい時代の「在家仏教」の先駆者」の姿を見出している。
古河力作も同じ若狭出身であることから興味を持ち、その弟を平凡社の記者から紹介され、資料提供を得て『古河力作の生涯』を執筆した。中国の宋明の時代を舞台にした作品集『清富記』もある。
若州一滴文庫 - 水上勉が主宰していた若州人形座の拠点として、また宗教・美術・文学などの資料を展示する施設として水上を戸主として故郷の福井県に建設され、水上の蔵書が所蔵されている。水上の死後、おおい町に寄付され、NPO法人一滴の里が運営している。
一滴水記念館 - 水上の父である大工、水上覚治が1915年に福井県に建てた民家を2010年に台湾の台北県淡水鎮(現新北市)の淡水和平公園内に移築したもの。水上の著書のほか、台湾出身の作家、陳舜臣の著書が置かれている。
世田谷区成城の自宅跡には、2008年に高級分譲マンションが建てられた。
長野県軽井沢町にあった別荘は、改築され、2000年にフレンチレストラン「エルミタージュ・ドゥ・タムラ」として開業した。
『京の夕立ち』集英社 1983 のち文庫(中短編集「京の夕立ち」「おみわの話」「冬の蜜月」)
『洛北女人館』主婦と生活社 1983
『良寛』中央公論社 1984 のち文庫
『樹下逍遥』朝日新聞社 1984
『石よ哭け』径書房 1984
『鳥たちの夜』集英社 1984 のち文庫
『箒川』新潮社 1986
『秋夜』福武書店 1986 のち文庫、小学館
『瀋陽の月』新潮社 1986 のち文庫
『沢庵』学習研究社(書きおろし歴史小説シリーズ)1987 のち中公文庫
『生きる日死ぬ日』福武書店 1987
『釈迦内柩唄』若州一滴文庫 1987 のち新日本出版社(戯曲)
『現代民話』平凡社 1988 のち同ライブラリー
『才市』講談社 1989 のち講談社文芸文庫『才市・蓑笠の人』
『出町の柳』文藝春秋 1989(短編集『オール讀物』1987年4月号-1989年5月号) のち文庫
『山の暮れに』毎日新聞社 1990 のち集英社文庫
『竹の花』若州一滴文庫 1991 水上勉肉筆画一葉入り 限定五十部出版
『寺泊』若州一滴文庫 1992 水上勉肉筆画一葉入り 限定五十部出版
『醍醐の桜』新潮社 1994(短編集)
『清富記』新潮社 1995 のち文庫
『故郷』集英社 1997 のち文庫(『京都新聞』『福井新聞』ほか地方紙 1987年7月-)
『虚竹の笛-尺八私考』集英社 2001 のち文庫
『たそ彼れの妖怪たち』幻戯書房 2003(短編集)
『花畑』講談社 2005(『群像』1993年-94年)
『筑波根物語』河出書房新社 2006(『中央公論』1965年8-11月号)(横瀬夜雨のこと)