い号作戦
作戦終了時、連合艦隊は、「ガ島方面攻撃に相次ぎニューギニア方面航空作戦に敵の意表を衝き甚大なる打撃を与え敵の反撃企図を相当防遏し得たるものと認む」と所見を出し、概ね作戦目的を達しえたものと判断している。
この作戦の問題点としては、戦果に比して日本の被害が大きいことが挙げられ、参加部隊の機材の損失、搭乗員の質の低下といった航空戦力の低下を招いたことが批判される。戦死者も、戦闘機搭乗員のみの比較でも日本側の15名に対し連合軍側は3名と少なかった。こういった結果は予測できたものとして、計画者の山本五十六長官を批判する意見もある。
当時のアメリカ太平洋艦隊司令長官のチェスター・ニミッツは、「山本長官は戦勢の悪化に驚き、連合国計画の撹乱を意図した全面航空攻勢作戦を指揮するため、自らラバウルに出発した。第三艦隊(空母部隊)から派遣した約200機と、陸上基地の海軍機100機をもって、彼は戦争中もっとも強力な日本航空部隊を編成、まず最初に、アイアンボトム水道における船舶を、次いで、東部ニューギニアの目標に攻撃を加えた。この結果はけっして小さくなかった。
ただ現実問題として、当時積極的な航空作戦を実施できるほど陸軍の航空戦力が充実していなかったことは井本自身も認めている。当時の南東方面はもはや航空援護無しに輸送作戦を実施することはありえない情勢であったため、事は簡単ではなかった。
また、この当時の南東方面に展開していた陸軍航空部隊である第6飛行師団の3月20日頃の実働戦力は、一式戦闘機50機、九九式双発軽爆撃機16機、九七式重爆撃機17機、一〇〇式司令部偵察機3機の合計87機であり、これは部隊定数の60%に過ぎず、この頃の第六飛行師団はもっぱらブナ、オロ湾方面への夜間爆撃と、輸送部隊の船団護衛に従事する程度の活動に甘んじていた。それでもこの作戦中にソロモン方面、ニューギニア方面への輸送は数回実施されており、この時期の同方面への輸送船団が航空機による妨害を受けないことはまれであったが、X攻撃直後の4月8日のムンダ輸送は連合軍の妨害を受けることなく成功し、この後始まる中部ソロモンの防衛の一助となった。
第8方面軍も“い号作戦”によってムンダ、サラモア方面の連合軍の活動が低下したことを認めている。とはいえ、作戦実施期間の関係でその効果が現れた期間は短く、陸軍側には物足りないという思いが残った。
作戦目的
敵の反攻企図を撃砕、妨圧
補給輸送を促進し、第1線戦力の充実を促進する
現地陸海軍部隊の作戦指導強化
作戦期間
第1期 4月5日から4月10日まで、ソロモン方面(X作戦)
第2期 4月11日から4月20日まで、ニューギニア方面(Y作戦)
参加兵力
第三艦隊 第一航空戦隊(翔鶴欠)、第二航空戦隊
第十一航空艦隊 第二十一航空戦隊、第二十六航空戦隊
参加兵力の内訳。
第一航空戦隊 瑞鶴(零式艦上戦闘機21型27機、九九式艦上爆撃機11型18機、九七式艦上攻撃機18機、瑞鳳零式艦上戦闘機21型21機
第二航空戦隊 隼鷹(艦戦27機、艦爆18機)、飛鷹(艦戦27機、艦爆18機、艦攻9機)
第二十一航空戦隊 二五三空(艦戦36機、陸偵3機)、七五一空(陸攻36機)
第二十六航空戦隊 二〇四空(艦戦45機、陸偵6機)、五八二空(艦戦27機、艦爆16機)、七〇五空(陸攻36機)
さらに作戦要領として、敵艦船の攻撃は艦上爆撃機を主用、戦闘機はその掩護にあたるほか制空隊により敵機の制圧、陸上攻撃機隊は敵航空基地攻撃に主用する、などとしている。この基本計画に従って攻撃予定地や参加部隊などが決められた。
攻撃予定地:ガダルカナル島方面(X攻撃) 参加部隊:第三艦隊、第十一航空艦隊
攻撃予定地:ポートモレスビー(Y攻撃) 参加部隊:第三艦隊、第十一航空艦隊
攻撃予定地:ラビ方面(Y1攻撃) 参加部隊:第十一航空艦隊
攻撃予定地:ブナ方面(Y2攻撃) 参加部隊:第三艦隊