上野村亀甲石産地
上野村亀甲石産地(うえのむらきっこうせきさんち)とは、群馬県多野郡上野村楢原にある、国の天然記念物に指定された、亀甲模様の発達した泥灰岩質の炭酸塩鉱物(英: carbonate mineral)系団塊(ノジュール、英: nodule)の産出地である。上野村で産出される亀甲石の大きさは、直径数 cm(センチメートル)から数10 cmのもので、これまでに確認された最大のものは直径73 cm、短径65 cm、厚さは3 - 30 cmであるという。形状は扁平球状、または楕円球状をしており、石の表面に亀の甲羅のような線状の模様が刻まれているため「亀甲石」の名がある。
亀甲石とは特定の岩石を指すのではなく、その形状を指して呼ばれるもので様々な岩質の亀甲石が存在する。ここ上野村では主に泥質の砂岩系の岩体生成の過程で石灰質成分が混ざり合い、堆積や圧縮といった続成作用の過程で亀甲状の模様が形成されたもので、地質学用語でコンクリーションと呼ばれる天然コンクリートの一形態、セプタリアン・コンクリーション(英: septarian concretion)である。
上野村の亀甲石の成因は資料や文献によって微細な点に違いがあるが、おおまかに次のような過程によるものである。かつて上野村一帯が浅い海であった頃、後に石堂層となる泥質砂岩中の石灰質成分と粘土質成分が、長い年月をかけて混ざり合い硬い頁岩層へ変化していく過程で、地層中の一部分へ石灰成分が偏って集積したため、一部分が周囲よりも硬くなって、いわゆる団塊(以下、ノジュールと記述する)が形成された。このノジュールの表面が脱水や収縮といった乾燥の過程で、六角形状の割れ目や亀裂が生じ、その亀裂の中へ新たな石灰成分や鉄分を含んだ水(炭酸塩鉱物)が入り込んで、徐々にそれらの成分が沈殿して固まり、割れ目や亀裂をふさぎ、今日みられるような亀甲石になったと推定されている。
一般的にノジュールは、砂や泥が海底に沈んで堆積した直後の、多量に水分を含み、かつ粒子間の空隙が多くある場合に、石灰成分が濃縮して出来ると考えられるため、このような大きな空隙は沈殿した直後の状態を物語っており、堆積物が積み重なるにつれて下部の堆積層の空隙の割合は低くなるので、亀甲石の出来た堆積層は海底面から比較的浅い層であったと考えられている。