バハ・カリフォルニア半島
「コルテス海」の名の由来である探検家エルナン・コルテスは、1533年に部下がメキシコの太平洋岸の西沖合に細長い陸地(バハ・カリフォルニア半島の南端にあたる)を発見したことをきっかけにこの半島を探検したが、これを島と誤認した。コルテスは、当時インドの東の海上にあるとされた「カリフォルニア島」の伝説に影響されており、この地をカリフォルニアと名付けた。しかし、バハ・カリフォルニア半島は半島付け根部分の探検の成果にもかかわらずヨーロッパ人の間では島であると誤解されたままで、18世紀後半の探検まで半島か島かの論争に決着がつかなかった。
スペイン人植民者はラス・カリフォルニアス(Las Californias)の名を半島とその北方の陸地に与えたが、これは後のバハ・カリフォルニア(下カリフォルニア)とアルタ・カリフォルニア(上カリフォルニア、今日のアメリカ合衆国カリフォルニア州、ネバダ州、ほか)を含む範囲である。