モリソン累層
コロラド高原地域では、モリソン層はさらに4つの下位区分、または「部層」に分割される。最も古いものから最新のものまで、以下のとおりである。
ウィンディヒル部層 :最古の部層。当時、モリソン盆地はサンダンス海の南岸に沿った浅い海と干潟の堆積によって特徴付けられていた。
ティッドウェル部層 :サンダンス海はこのメンバーの間にワイオミングに後退し、湖畔や泥沢に置き換えられた。
ソルトウォッシュ部層 :最初の純粋な陸成層。その盆地は、季節的な干潟のある半乾燥沖積平野だった。
ブラッシーベイスン部層 : ブラッシーベイスン部層は、ソルトウォッシュ部層よりもはるかにきめの細かい、火山灰が豊富な泥岩で占められている。川は西から流れて、トゥーディチ湖と呼ばれる巨大なアルカリ湖と、現代のアンコンパーグル・プラトーのすぐ西に位置する広大な湿地を含む盆地に流れた。
モリソン累層の堆積物は1億4700万年前に終わった。モリソン層から次の層までの3000万年間は地質記録のギャップがある。上にあるユニットは、下部白亜系のシーダーマウンテン累層、ブロキャニオン、ライトル、およびクローバリー累層である。
放射線年代測定によると、モリソン累層は1億5630万年前に堆積した。地層の最上部は1億4580万年前のものと考えられ、後期ジュラ紀のキンメリッジアン前期とチトニアン前期に当たる。これはドイツのゾルンホーフェンライムストーン累層やタンザニアのテンダグル累層と同一の層序である。年代と生物相はポルトガルのロウリンニャ累層とよく似ている。ミドル・ジュラシック・サマーヴィル、サンダンス累層、ベルランチ、およびスタンプ累層などの様々な地層はアメリカ西部全体を覆っている。
その頃、ローラシア大陸は北アメリカ大陸とユーラシア大陸に分断されようとしていたが、それらはまだ陸橋で繋がっていた。北アメリカは北へ移動し、亜熱帯域を通り過ぎた。
ニューメキシコ州からアルバータ州やサスカチュアン州の南部まで伸びるモリソン盆地は、ネヴァダ造山運動(ロッキー山脈を作り出した後の造山運動の前兆イベント)によって西に押し上げられ始めた。東向きの流域からの堆積物は、エルコ高地(現在のネバダ州とユタ州の国境沿い)からの河川によって運ばれ、沼沢に堆積した。低地、湖、河川、氾濫原がモリソン層を構成した。
北では、北極海の延長であるサンダンス海がカナダを通りアメリカまで伸びていた。 石炭がモンタナのモリソン層に存在するが、これは、海岸に沿った層の北部が、多くの植物の繁った沼地だったことを意味する。南西部には風で堆積した砂岩が見られる。これは、砂丘のある乾燥した砂漠を示している。