マリア・ゴレッティ
マリアはイタリア王国アンコーナ県(旧教皇領)のコリナルドで、敬虔なカトリック信者の家庭に生まれた。7人兄弟(4男3女、そのうち1男は夭折)の長女で、「マリエッタ」の愛称で呼ばれた。父アロイジオは貧しい日雇い労働者であったが、信仰を怠ることなく日曜日には家族そろってミサに与かり、彼女は両親から愛情を受けて信仰深く育った。
しかし、父はまだ幼いマリアたちを残してマラリアで他界し、母アスンタ・カルリーニは6人の子供を抱えて、以前から同じ家に住むセレネッリ一家を頼るようになった。母が働きに出るようになり、マリアは9歳にして家事と弟妹の世話を担うこととなる。10歳を迎えたマリアは待望の初聖体を受け、「たとえ死ぬような目に会っても決して大罪は犯さない」と敬虔な生涯を送る決心をする。
セレネッリ家の息子のアレッサンドロ(英語版)は、マリアにただならぬ思いを寄せていた。セレネッリ父子はゴレッティ一家とは違い、キリスト教の信仰から程遠い生活を送っていた。特にアレッサンドロは幼少の頃に母を亡くし、性格が気難しく、周囲に冷淡な態度をとっていた。