ダミアン神父
1840年1月3日、ベルギー、ブラバント州のトレムロー(現在はフラームス=ブラバント州)の農家で7人兄弟の末っ子として生まれ、幼児洗礼を受けてヨゼフと名付けられた。修道院に入っていた兄や姉の影響を受けて、自らも1859年にイエズス・マリアの聖心会に入会し、司祭として神と人々に自らの一生を捧げることを誓った。このとき選んだ修道名が「ダミアン」であり、「コスマとダミアノ」という有名な聖人兄弟の名前にちなんだ。以降「ダミアン」と呼ばれることになるヨゼフは、名門ルーヴェン・カトリック大学で哲学と神学を学んだ。
1863年、同じ修道会にいた兄がハワイ王国へ宣教師として派遣されることになったが、チフスによって急遽派遣が中止となった。ダミアンは上司に特別な許可を願って、ハワイへ派遣されることになった。1863年10月にドイツの港を出発したダミアンらは、1864年3月19日にホノルルに到着した。まだ神学生だったダミアンは、1864年5月21日にホノルルの平和の聖母大聖堂で叙階され、司祭となった。
ハワイの各地で活動して8年目、ダミアンはハンセン病患者の世話をする者が誰もいないことを知る。当時、患者たちは見つかるとすぐモロカイ島のカラウパパへ隔離され、そこで誰からも世話されずに死んでいくという状況であった。ダミアンは決断してモロカイ島への派遣を願い、許されて単身患者のもとへ向かった。