苦行
開祖釈迦本人は出家した後、断食などを伴う激しい苦行を積んだが、悟りを開いてからは、苦行はいたずらに心身消耗するのみで、求めていたもの(真理)は得られぬと説いている(初転法輪)。
比丘たちよ、世の中には二つの極端がある。出家者はそれに近づいてはならない。何が二つの極端なのか。 一つめは、欲と愛欲や貪欲をよしとすることで、これらは下劣かつ卑賤、つまらぬ人間のやることで、無意味で無益である。 二つめは、自分に苦難を味わわせることは、苦痛であり、無意味で無益である。 比丘たちよ、如来はこの二つの極端を捨て、中道を認知したのである。 それこそが、観る眼を生じ、英知を得、證智をもち、定(サマーディ)、涅槃に至る道である。