吉祥寺八幡神社のキハダ
吉祥寺駅を出てから街並みを北方向に進んで五日市街道まで出ると、通りの向こうに神社が鎮座しているのが見える。この神社が武蔵野八幡宮で、伝承によると創建は785年(延暦8年)までさかのぼるという。祭神は誉田別尊(応神天皇)ほか2柱で、坂上田村麻呂が宇佐八幡の分霊を現在の水道橋駅付近に祀ったといわれる。時代は下って江戸時代、明暦の大火によって本郷元町(現:東京都文京区本郷一丁目、水道橋駅付近)にあった諏訪山吉祥寺とその門前町が焼失した際、門前町と周辺町民に移転を命じて、1661年(寛文元年)に武蔵野原野に吉祥寺村が開村した。それ以来武蔵野八幡宮は吉祥寺村の氏神として、人々の尊崇を集めていた。
武蔵野八幡宮の境内は約1,300坪(約4,297.5平方メートル)あって、その広い空間にケヤキやクスノキ、ヒノキなどの木々が樹叢を作っている。かつて境内には、1本のキハダの木が生育していた。この木は境内奥の本殿西側にあり、付近にはほぼ同じ樹高のヒノキなどがそびえたっていた。人為的な栽植と推定されていたが、市街地に存在するキハダとしては「極めて稀」な存在であり、樹勢も旺盛であった。
この木は「吉祥寺八幡神社のキハダ」という名称で、1964年(昭和39年)11月21日に東京都の天然記念物に指定された。