田中宗吉
佐賀県出身。旧制小城中学校(現・県立小城高校)を中退して上京、31歳の時に初めて柔道衣に袖を通し5歳年長の高橋重蔵5段に師事した。1927年2月に講道館の初段位を許されると、翌28年1月に2段、同年9月には3段へ抜群昇段を果たした。 柔道家として生きる事を決意した田中は1930年に警視庁水上警察署の柔道助教となり、以後も1931年4月4段、1932年11月には再び抜群で5段と順調に昇段を重ねた。1932年に警視庁を辞して国鉄鉄道文書課に奉職し、ここで国鉄職員のほか鉄道高等学校にも赴いて指導に当たった。この頃には、立っては左内股や左右の送足払、同じく左右の膝車、寝ては固技に長じ、講道館の試合や鉄道の諸大会には全て出場するほど柔道にのめり込んでいた。
1935年10月に東京で第5回全日本選士権大会が開催されると、一般成年前期の部に第2区(東京府ほか)代表で出場した田中は、初戦で第3区代表の高橋武雄5段、2回戦で第8区代表の日枝計江5段をそれぞれ得意の左内股で宙に舞わせるも、決勝戦では第7区代表の松前顕義5段に小内刈を返されて選士権獲得はならず。なお、この大会には師の高橋重蔵も専門成年後期の部に出場しており、師弟揃って全日本の桧舞台に上がるという光栄に浴した。
田中は生来の利き手は右であったが、左組の相手に内股が掛け辛いので自身も左組に変え、奥襟を取ってからの俗に言う“飛び込み内股”を磨き上げた。大柄な相手の時には左右の送足払と膝車を駆使して下から崩し、続け様に小内刈や大内刈で相手をバタつかせ、最後は左の内股で屠(ほふ)る、という得意の形を持っていたという。稽古の時には右の内股も見せていたが、これはあくまで奇襲用で、技としての決定力には欠けていた。