後期旧石器時代
一般には季節的な利用であったようであるが、一部は年間を通して利用した可能性があり、人々は一年の異なる時期に食料源を求めて遺構間を移動した。狩りは重要であり、カリブー・野生のトナカイは「狩りに関するあらゆる人類学文献において最も重要な種であるようである。」
単純で短い剥片石器から、より洗練された石刃(英語版)製造技術ブレード技法は、産業(英語版)における重要な発展をもたらした。彫器、石のみ、刻刀(英語版)や掻器、横型削器(英語版)、縦型の石匕などの新しい石器は、骨や鹿角、革の加工に用いられた。上級のダーツ(英語版)や銛も、この時期に釣り針や油灯、ロープ、針と共に現れた。
人類の行動における変化は、各地の地球規模の温度下落を含む気候変動の結果であると考えられている。このことは最終氷期の(一般にはしかし最終氷河時代と誤って呼ばれているが)既に厳しく寒くなっている状態の悪化をもたらした。このような変化は使える材木の供給を減少させ他の資材に目を向けさせた可能性がある。更に燧石は低い温度で不安定になり、道具として機能しなかった可能性がある。
一部の学者は、複雑な言語や抽象的な言語の出現がこの行動を可能にしたと主張している。新しい人類の能力の複雑さは、協同の意思疎通や論理的な意志疎通の出現が文化の発展の新時代を築く一方で、人類が4万年前には計画や展望に対しては能力が低かったことを暗示している。
ホモ・エレクトスとネアンデルタール人は共に同じ未加工の石器を用いた。考古学者リチャード・クライン(英語版)は古代の石器について広く働いていて、古代のヒト科の石器を分類するのは不可能であると述べている。まるでネアンデルタール人が石器を作ったようであり、最終的な形式については大して考慮していなかった。アジア、アフリカ、ヨーロッパを問わずほぼ世界中で5万年前より前に石器は全て一様で洗練されたものではないと主張している。
第一にアフリカの人工遺物の中に考古学者は尖峰や彫刻道具、ナイフの刃、先行道具のような多くの異なる分類に5万年以下の人工遺物を識別し分類できることを見出した。この新しい石器分類は、各々から明瞭に識別されるとされていて、それぞれの道具は特定の目的があった。一般にヨーロッパの初期の現代人類(英語版)として言及される侵入者は、多くの洗練された石器や骨や象牙や鹿角、洞窟壁画、ヴィーナス小像の彫刻を残した。
ネアンデルタール人はムスティエ文化の石器技術と恐らくシャテルペロン文化の技術を使い続けた。この道具は約4万年前にネアンデルタール人自身が化石の記録から消えるのと同じ頃に考古学的記録から消えた。居住者はしばしば恐らく通過する動物の群れの狩りと関係のある狭い渓谷の麓に暮らした。
2万9000年前–2万5000年前
ルーマニアのシオマドゥル(英語版)山の最後の噴火
ドルニーヴェストニチェのヴィーナス(英語版)(チェコ共和国)。世界最古の陶磁器である。
パヴィランドのレッドレディ(英語版)が2万9千年-2万6千年前頃に暮らしていた。最近の証拠は、この男性が酋長であったことが明らかになってきている。
北京市で人類の入植。中国は2万7000年前-1万年前頃に遡る。
24,000 BP
北アフリカで第二次ムスティエ多雨期(英語版)開始
23,000 BP
ぺトルコヴィチェのヴィーナス(英語版)がチェコ共和国オストラヴァぺトルコヴィチェで作られる。現在ブルノの考古学研究所にある。
22,000 BP
最終氷期極大期:フランスランド県ブラサンプイ(英語版)グロトデュパプのブラサンプイのヴィーナス(英語版)が作られる。現在サン=ジェルマン=アン=レーの国立古代博物館にある。
オーストリアのヴィレンドルフのヴィーナスが作られる。現在ウィーン自然史博物館にある。
21,000 BP
人工遺物は初期の人類活動がオーストラリアキャンベラのある地点で起こったことを示唆している。この地域での入植の考古学的証拠は、住民がいる岩陰遺跡や岩陰芸術(英語版)、埋葬地、要塞と採石場、石器と装置を含む。
北アフリカで第二次ムスティエ多雨期(英語版)終了