ウィリアム・コートネイ (第10代デヴォン伯爵)
エクセター主教(英語版)ヘンリー・レジナルド・コートネイ(英語版)(1741年 – 1803年6月9日)と妻エリザベス(Elizabeth、旧姓ハワード、1815年10月31日没、第2代エフィンガム伯爵トマス・ハワードの娘)の息子として、1777年6月19日にロンドンのローワー・グローヴナー・ストリート(英語版)で生まれた。1789年よりウェストミンスター・スクールで教育を受けた後、1794年6月18日にオックスフォード大学クライスト・チャーチに入学、1798年にB.A.の学位を、1801年にM.A.の学位を修得した。1798年6月13日、オックスフォード大学志願兵連隊の中尉に任命された。1803年に父が死去すると、その遺産を継承した。
1803年10月20日にデヴォン州志願兵南方連隊のローバラ大隊(Roborough Battalion of the Southern Regiment of Devonshire Volunteers)の大尉に任命された。
1835年5月26日に第3代コートネイ子爵(第9代デヴォン伯爵)が死去すると、コートネイはデヴォン伯爵位を継承した。同時にデヴォン州のパウダーラム城(英語版)やリムリック県の領地も継承したが、これらの領地には多くの抵当権、債務などが付されており、第10代デヴォン伯爵は以降資金繰りに苦心した。ジャガイモ飢饉によりアイルランドの領地からの収入が失われると家計はいっそう悪化したが、1856年に議会から1,500ポンドの年金を与えられた後は状況が改善した。
1837年6月7日、オックスフォード大学よりD.C.L.(英語版)の学位を授与された。1838年にオックスフォード大学総長補佐(英語版)に就任、1859年に死去するまで務めた。