ハイデルベルク
ハイデルベルク城は、ドイツで最も有名な城址として知られている。ケーニヒシュトゥールの北斜面、渓谷から80mの高さに位置し、街の風景全体を決定付けている。元々は城砦として築かれたが、その成立についてはよく分かっていない。ネッカー渓谷はこの城の麓付近で幅が狭まり、制圧しやすい地形である。ここはライン川支流の最後の徒渉地であり、後には最後の橋が架けられていた場所であった。選帝侯ルートヴィヒ3世は皇帝ジギスムントの代理としてこの地を治め、1415年のコンスタンツ公会議の後には最高判事として廃位させられた対立教皇ヨハネス23世をこの城に幽閉した。
1615年に刊行されたマテウス・メーリアンのTopographia Palatinatus Rheniに選帝侯ルートヴィヒ5世が「百数年前に新しい城館の建造を始めた」とあり、初めて城館の詳細な記述がなされている。17世紀に城と都市は3度にわたって占領され、破壊された(1622年の三十年戦争時にティリー伯によって占領され、1689年と1693年の破壊はプファルツ継承戦争時にフランス軍によってなされた)。この城はそのたびに再建と増築がなされたが、マンハイムに近代的な宮殿が築かれ、さらに1764年の落雷による火事でこの城の運命は決まった。
再建は断念され、城址は新しくシュヴェツィンゲンの夏の宮殿(de)を建造するための石切場と化し、後にはハイデルベルク市民が建築資材として持ち出した。
ハイデルベルクの最も古い部分はアルトシュタット(旧市街)である。旧市街はネッカー川の南岸にあり、ネッカー川とケーニヒシュトゥールの間に位置する市の歴史的中核部がここに含まれる。ハイデルベルク城をはじめとするこの街の見所のほとんどがアルトシュタットにある。この市区には、この外側に位置するモルケンクール、コールホーフ、シュパイアーラー・ホーフといった地域が含まれる。
アルトシュタットとともにインネンシュタットを形成する市区は、アルトシュタットの西側にあたるベルクハイム区である。かつてベルクハイム村だったこの地区の歴史はアルトシュタットよりも古い。人が定住した跡は石器時代にまで遡る。ベルクハイムは769年のロルシュ文書に初めて記録されている。1392年にベルクハイム村は廃止され、住民たちはただちに首都ハイデルベルクに強制的に移住させられた。
三月革命勃発後は、1848年3月5日に南西ドイツの自由主義、民主主義の政治家達がハイデルベルクに集まり集会を開いた。この集会が準備議会、ひいてはフランクフルト国民議会創設への決定的なインパクトとなった。国民議会失敗後、バーデンの5月蜂起はプロイセン軍の援助を得て鎮圧された。この時、ハイデルベルクでも自由主義義勇兵と軍の間で戦闘が行われた。
工業化の波はこの都市に大きな痕跡を遺すことなく過ぎ去っていった。これに反し、観光産業は19世紀になって発展した。特に1840年にこの都市が鉄道網に組み込まれた後、観光業はハイデルベルクの重要な経済因子となった。19世紀以降、大学と学生組合に属す学生たちはハイデルベルクに影響を及ぼした。ヨーゼフ・フィクトール・フォン・シェッフェルの詩「アルト・ハイデルベルク、麗しの街」(後に付曲され、ポピュラーな学生歌となった)と1901年に初演された芝居「アルト・ハイデルベルク」は、ハイデルベルクを19世紀の学生生活の象徴に仕立て上げたのである。
泡沫会社乱立時代に、ハイデルベルクは急速に拡大した。何度も合併がなされて市域が拡大するとともに、1871年に20,000人だった人口は1933年には85,000人と4倍近くにまで増加していた。同時に、市電や登山電車が敷設され、ネッカー川の運河化が進むなど、社会資本の整備がなされた。1930年にアメリカ市民の篤志家から寄付があり、新大学の講義棟の定礎式が行われた。
ハイデルベルクは、以下の都市と姉妹都市協定を結んでいる。
モンペリエ(フランス、エロー県)1961年
ケンブリッジ(イギリス、ケンブリッジシャー)1965年
レホヴォト(イスラエル)1983年
シンフェロポリ(ウクライナ、クリミア自治共和国)1991年
バウツェン(ドイツ、ザクセン州)1991年
熊本市(日本、熊本県)1992年5月
2006年10月に当時の上級市長ベアーテ・ヴェーバーは、南アフリカ共和国ハウテン州の都市ハイデルベルクと友好都市関係を締結した。
ハイデルベルクには、アメリカ・ハウス(ドイツ=アメリカ研究所)や旧市街ケッテン通りにモンペリエ通りがある。モンペリエには、これに対応してハイデルベルク・ハウスがある。
ハイデルベルクは、その教育機関で広く知られている。なかでも名声が高いのは、反論の余地なくルプレヒト・カール大学ハイデルベルク(Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg)である。この大学は1386年に創設された、現在のドイツ連邦共和国の中で最も古い大学である。この大学のキャンパスは2つの地域と、その他に点在する多くの独立した施設に分かれている。アルトシュタットの多くの歴史的建築内には人文科学部、社会科学部、法学部が入っている。自然科学系学部や医学部は主にノイエンハイマー・フェルトの新しいキャンパスを使用している。
ハイデルベルク教育専門大学(Pädagogische Hochschule Heidelberg)は1904年に設立された。何度も拡張や改称を重ね、1971年に学術系専門大学となり、現在の名称となった。
ハイデルベルク教会音楽専門大学(Hochschule für Kirchenmusik Heidelberg)は、音楽に特化した研究機関である。
プフェルツァーヴァルトとオーデンヴァルトに挟まれた地形に護られたこの地域の気候は、年中穏やかである。近くのライン盆地に比べ、ネッカー渓谷の入り口にあたるハイデルベルクでは、平均以上に東風が頻発する。オーデンヴァルトの斜面は雲の形成を助長し、降水をもたらす。ドイツ気象庁のハイデルベルク観測所における1971年から2000年の平均気温は11.1°C、平均年間降水量は745mmであった。最も暖かい月は7月で平均20.1°C、最も寒いのは1月で2.5°Cであった。盛夏には、30°Cを超える日も珍しくない。降水量の多くは7月に降り、最も乾燥する月は2月である。
ネッカー川は昔から、輸送・交通路として利用されてきた。現在も、特に夏期には多くの中型・小型の観光船が行楽客を乗せて出発する。その多くは、都市のパノラマを楽しむ短いコースを航行する。一部は、もっと長い距離を航行し、ネッカーゲミュント、ネッカーシュタイナハ、ヒルシュホルンを経由してエーバーバッハまで行く船もある。さらには、ハイルブロンやシュトゥットガルトへの臨時便が運航されることもある。また、西に向かってラーデンブルクを経由し、マンハイムでライン川に入り、ライン川中流域までたどる船旅も大変に人気がある。2004年から、ソーラーボートの「ソーラーシッフ号」という双胴船が導入され、110人の乗客を乗せて音もなく航行している。