祝勝歌
ポリスの有力者(王、僭主、貴族、富裕者)などは、みずから競技祭に参加し、また優れた競技者を手元において、競技に参加させ、都市に優勝の栄光をもたらすことを考えた。またポリス自体も、自治組織がポリスを代表する選手を競技祭に送り出し、様々な面倒を見ることに熱心になった。
古代ギリシアの四大競技祭典、すなわちオリュンピア競技祭、ピューティア競技祭、イストミア競技祭、ネメアー競技祭の勝利者に対し、その勝利を称える頌歌の形式が、このようにして生み出され、それは間もなく専門の詩人に委嘱されるようになった。当時、名声を博していた詩人シモーニデースや、少し時代が遅れるバッキュリデースやピンダロスに、祝勝歌の詩作が依頼された。
このような依頼は、実際に競技で勝利が決まってから依頼が行われる場合と、あらかじめに、もし競技で優勝した場合はという前提で、事前に詩人に依頼が予約されるケースがあったと考えられる。依頼者は、優勝者自身やその親族であったとされる。またピンダロスの詩をみると、依頼がなくとも、詩人みずからの意志で勝利者に対し祝勝歌を記し贈ったこともあると考えられる。
ピンダロスが代表する祝勝歌(epinikia)という文学ジャンルは、古代ギリシアにあって展開したが、その歴史は比較的に短い。競技等で優勝した者を、その場で称えて祝う伝統は古くから存在したと考えられるが、文学ジャンルとして、このような形式を生み出し完成させたのは、シモーニデース(紀元前556年 - 468年)であるとされる。
この頌歌の形式を広め最盛期を築いたのは、シモーニデースのほぼ同時代の人物で、一世代ほど後のバッキュリデース(紀元前467年頃最盛期)とピンダロス(紀元前518年以降 - 446年)である。この二人以降は、エウリーピデース(紀元前485年頃 - 406年)とカルリマコス(紀元前310年/305年頃 - 240年頃)の作品が知られるのみで、カルリマコスの作品はすでに、本来の「祝勝歌」の形式からは逸脱している。従って、古代ギリシアの文学ジャンルとしての祝勝歌は、2世紀半ほどの歴史しか持たない。