90式戦車
セラミック系複合装甲の実用化により、軽量ながら防護力は高いとされている。
セラミックは硬度があるぶん割れやすい素材だが、APFSDSなどのように、セラミックが割れる速度より高速で衝突してくる物体に対してはその硬度を防御力に転換でき、劣化ウランなどの重金属装甲よりも軽量化することができる。これによって90式戦車は防御力を維持しつつ、他の同世代戦車に比べて軽量化することに成功しており、車体そのものが小型化されたことで被弾率が低下し、発見される可能性も抑えている。
一般に公開される90式の砲塔正面装甲には迷彩塗装のキャンバス布地などが張られ、複合装甲の詳細は隠されるが、生産車輌の試験走行時に撮影された公開写真などには何も塗られていない状態のものが存在し、その形態からルクレールと同様の内装式モジュラー装甲と見られている。
砲塔前面の複合装甲が垂直の平面で避弾経始を考慮していないのは、装甲を傾斜させると前面投影面積あたりの重量が増加し車内容積が減少する点のほか、高速で衝突し流体状の振る舞いで貫通するAPFSDSに対しては装甲傾斜による避弾経始が意味を成さないこと、また、傾斜させずともそれに耐えられるだけの装甲材の開発に成功したことなどが理由に挙げられている。10式戦車も、外周モジュールは傾斜しているが、砲塔本体の装甲は垂直面になっている。
北海道以外では、富士教導団などの教育部隊を除きほとんど配備されていない。これは戦車トランスポーターの少なさから来る平時の運用に加え、調達数が減少した中で一括運用を行うためである。
開発当時の運用構想では、北海道に着上陸侵攻するソ連軍の機甲師団を北海道の原野で迎え撃つことを想定しており、北海道の北部方面隊に優先的に配備された。この方針はソビエト連邦の崩壊後も変わらず、中期防衛力整備計画(平成17年度-21年度)以降では北部方面隊の74式戦車を更新して北海道の戦車部隊を90式戦車に統一する方針だったが、平成25年度に第2戦車連隊へ10式戦車が配備され、変更された模様である。また、例外的に、第7師団隷下の第7偵察隊にも配備され、主に威力戦闘偵察に使用される。
中期防衛力整備計画 (平成26年度-平成31年度)以降、戦車定数の削減に伴う部隊廃止、10式戦車の配備・本州からの配置換え等により用途廃止が始まった。
陸上自衛隊富士学校
機甲科部
機甲教導連隊(第2・3戦車中隊) - 幹部教育支援および戦術研究用
部隊訓練評価隊 - (戦車中隊)専用塗装の90式戦車を保有。
陸上自衛隊武器学校 - 整備教育用
北部方面隊
第2師団 第2戦車連隊(第1・2・3戦車中隊)
第7師団 第72戦車連隊 第73戦車連隊 第7偵察隊
第5旅団 第5戦車隊:2023年3月縮小改編
第11旅団 第11戦車隊:2019年3月縮小改編