小川一真
万延元年(1860年)、武蔵国埼玉郡忍藩(現・埼玉県行田市)に生まれる。忍藩培根堂で学んだのち、明治6年(1873年)に旧藩主松平忠敬から学費の支給を受けて、有馬頼咸が開設した東京の報国学舎(有馬学校)へ入学し土木工学を学んだ。一眞は同校在学中に写真術に興味を持ったという。明治8年(1875年)に同校を卒業して帰郷し、熊谷の写真師吉原秀雄の下で働きながら写真湿板撮影法を学び、上州富岡町で自身の写真館を開いた。同地では古沢福吉と親交を深め彼の支援を受けている。明治13年(1880年)に築地のバラー学校へ入学して英語を習得し、翌明治14年(1881年)には横浜の外国人居留地で警察の通詞を勤めるほどとなった。
明治15年(1882年)、前年の第2回内国勧業博覧会に出品した作品が評価されないことに衝撃を受けた一眞は、更に進んだ写真術を会得するべくアメリカ合衆国マサチューセッツ州ボストンへと渡り、同地のハウスティング写真館に住み込んで働きつつ、明治16年(1883年)欧州からもたらされた当時の最新写真技術やコロタイプ印刷などを体得して明治17年(1884年)1月に帰国した。