船越明
昭和20年5月11日早朝,米第21爆撃機軍団(第58,73,314爆撃隊)は関西地区が晴天との報を得た。そのため作戦任務172号に従ってサイパン・テニアン・グアム基地から合計102機(出撃数は中規模)の戦略爆撃機B-29と護衛機P-51を発進させた。硫黄島上空を経たのち紀伊半島を目指し午前9時過ぎには大阪上空に達した。
空襲を告げるサイレンが鳴り晴れた上空6千メートルは飛行機雲を靡かせ朝日に銀翼を輝かせたB-29で埋め尽くされた。3月13日の大阪大空襲3月17日の神戸大空襲を始め関西でも数十回の空襲を受けていた人々は不安げにその行方を見守った。
船越明陸軍少佐(当時大尉)は,阪神防衛を担う伊丹飛行場(兵庫県)陸軍56戦隊の飛行隊長であった。当時本隊はB-29の航路から判断し足摺岬において捕捉攻撃する戦法をとるため佐伯飛行場(大分県)に展開していて,船越少佐は留守部隊の飛行隊長として3月17日にB―29に体当たりし墜落戦死した緒方淳一大尉に代わって5月に着任したばかりであった。敵機来襲との報を受け,B-29の高々度までも上昇できる性能を有する4月に配備されたばかりの飛燕(三式二型)に搭乗し邀撃に向かった。