マリー・エレオノーレ・ツー・ヴィート
ヴィート侯ヴィルヘルムの次男でプロイセン陸軍の騎兵大尉だったヴィート侯子ヴィルヘルムと、その妻ゾフィー(シェーンブルク=ヴァルデンブルク侯オットー・ヴィクトル2世(ドイツ語版)の妹)の間の第1子、長女として生まれた。全名はマリー・エレオノーレ・エリーザベト・ツェツィーリエ・マティルデ・ルツィエ・ツー・ヴィート(Marie Eleonore Elisabeth Cecilie Mathilde Lucie Prinzessin zu Wied)。母はポツダムでは有力なサロンの女主人であり、そのサロンは同市の上流階級・文人の中心的な社交場の1つだった。1913年10月、父が新生アルバニア公国の元首に選出され、一家は1914年3月に公国の首都ドゥラスに入った。しかし第1次世界大戦の勃発後まもなく父は公位を保つことが出来なくなり、一家は同年9月3日にアルバニアを離れた。
家族や友人から「マニナ(Manina)」の愛称で呼ばれたマリー・エレオノーレは、ライン地方の父の実家や、ザクセン地方やルーマニアに住む母方の親族の屋敷で育った。ノイヴィート郊外のモンレポス城(ドイツ語版)での少女時代の暮らしを、マニナは人生最良の時代だったと回想している。マニナは非常に生真面目で、自然や動物をこよなく愛する少女だった。動物好きは、1921年に落馬事故で大怪我をしてからも変わることは無かった。成長すると、自然科学に関心を持つようになった。
ミュンヘンの女子中等教育学校を卒業後、母の反対を押し切り、シュトゥットガルトのホーエンハイム大学(ドイツ語版)農学部に入学する。