第一次アキャブ作戦
しかしイギリス第6歩兵旅団はそのような訓練も装備もなく、スリムがどうにか旧式の外輪船も含めて船舶や舟艇をかき集めたが、即興の作戦の感は否めなかった。
アキャブ奪還作戦はウェーヴェルから「カニバル(食人種)」と禍々しい作戦名が付けられたが、実態は厳しいもので、ビルマに入ってからの補給路については、どうにかジープが走れる程度の道路しかなく困難が予想されていた。そこでアーウィンは輸送機による空輸を考えてウェーヴェルに輸送機の増強を要請したが、「イギリスでは(輸送機を)全く生産していない」「アメリカでも供給が不足しているようなので見通しは明るくない」と早急な増強は困難との見通しが示された。後年、イギリス軍のビルマ奪還に大きく寄与する輸送機による空輸であったが、この時点においては輸送機の供給不足から実現することはできなかった。このようにアーウィンは戦力面でも補給面でも懸念を抱えていたが、作戦は見直されることはなく、1942年の年末には、ウィルフリッド・ルイス・ロイド(英語版)少将率いる第14インド歩兵師団は、インドのコックスバザール(英語版)を出発し、第47インド歩兵旅団(英語版)を先頭にして、マユ半島をアキャブに向けて進撃していた。
その後、ドンベイクを防衛していた宇野支隊も撤退するイギリス第6歩兵旅団を追ってマユ半島を北上した。ここで、スリムがアーウィンの惨敗に危機感を抱いて「戦場でこんなに惨めに思ったのは、稀なことであった。万事がとんでもない裏目に出て、これより悪くならぬよう懸命の努力をせねばならなかった」と作戦指揮に加わり、訓練未了を理由に攻撃に不参加でインドに待機していた第26インド歩兵師団(英語版)の師団長シリル・ロマックス(英語版)少将に、国境を越えてプチドンとマウンドーを防衛するように命じた。各地でイギリス軍を撃破してきた、棚橋支隊、宮脇支隊、宇野支隊はプチドンとマウンドーに迫りつつあったが、ロマックスはコンパス作戦、エクスポーター作戦、クルセーダー作戦に従軍した軍歴を誇る歴戦の指揮官でスリムの信頼も厚く、様々な戦術で日本軍進撃の遅滞を図り、最後はスリムの命令でプチドンを放棄してマウンドーの防衛に徹して日本軍の攻撃を食い止めたが、日本軍が後方の基地に航空攻撃を加えたことで、補給や輸送に従事していた労務者が逃げ散ってしまい、スリムはこのまま籠城しても全滅するだけと判断してロマックスに撤退を命じた。しかしロマックスの防衛戦によって多くのイギリス軍敗残部隊が無事にインドに撤退することができた。5月14日に棚橋支隊がマウンドーを占領し、イギリス軍は1942年10月時点の作戦開始線まで戻されることとなった。その後に、東ジャワ島からビルマに移動した歩兵第111連隊が一時的に国境を越えインド領内に踏み込んだが、連隊にはインド国民軍兵士が同行しており、感激のあまり祖国の土を持って帰っている。