ジョン・ジェイコブ・アスター
1830年代、アスターは次に経済好況がニューヨークにもたらされた時、ニューヨーク市はすぐに世界最大の都市の一つとして頭角を現すだろうと予見した。アスターはアメリカ毛皮会社やその他の事業から引退し、その売却資金を使ってマンハッタンの広大な不動産を購入して開発した。マンハッタン島北方の急速な成長を予測し、現在の市域を超えて次から次に土地を購入した。アスターはその土地に建物を建てることは滅多になく、他人にそれを使わせては賃料を手に入れた。
アスターはその事業からの撤退後、残りの人生を文化事業のパトロンとして過ごした。鳥類学者ジョン・ジェームズ・オーデュボンや詩人で作家のエドガー・アラン・ポーを支援し、またヘンリー・クレイの大統領選挙運動を支えた。
1848年にアスターが死んだ時にはアメリカ合衆国で最も裕福な人物となっており、少なくとも2,000万ドルと見積もられる資産を遺した。その遺志でニューヨーク市の大衆のためにアスター図書館を建てる費用として40万ドルを遺贈した(後にニューヨーク公共図書館に統合された)。またドイツの故郷ヴァルドルフにある救貧院には5万ドルを寄付した。
アスターはその遺産の大半を次男のウィリアム・バックハウス・アスター・シニアに遺した。長男のジョン・ジェイコブ2世は精神障害があり、その人生を全うするに十分な医療費は遺された。
アスターはニューヨーク市マンハッタン区のトリニティ教会墓地に埋葬されている。ハーマン・メルヴィルは短編『代書人バートルビー』(Bartleby the Scrivener) でニューヨーク初期の資産家の象徴としてアスターを扱った。
ニューヨーク公共図書館(五番街と42番街角)入り口に座っている2頭のライオン大理石像は元々レオ・アスターとレオ・レノックスと名付けられており、図書館の創設者であるアスターとジェイムズ・レノックスに因む命名だった。その後ロード・アスターとレディ・レクソンと呼ばれるようになった(2頭共に雄)。ニューヨーク市長フィオレロ・ラ・ガーディアは世界恐慌のさなかに2頭を「忍耐」(Patience) と「不屈」(Fortitude) と改名した。