那須川天心 対 武尊戦
だから、武尊の思いはよーく分かります。完全決着付けるのがイコール無制限ラウンドじゃないって答えを僕が作り出せるように頑張ってやります。これは関係各位の皆さんとこれから調整をしていこうと思います」と無制限ラウンドには否定的ながら、ドロー決着無しには同意した。
2021年12月31日、RIZIN.33において那須川天心のRIZINラストマッチとなる五味隆典とのエキシビションマッチが行われ、試合後に武尊がリングに入場。武尊が「6月は最高の果し合いをしよう」と呼びかけると、天心も「僕からはじめた物語なんで、僕がしっかり終わらせてやろうと思う」と意気込んだ。
2022年2月27日、東京体育館で行われたK-1 WORLD GP 2022 JAPANにおいて武尊がK-1 WORLD GPフェザー級王者の軍司泰斗とエキシビションマッチを行う。試合後の記者会見にて、武尊が4月に試合を控えている那須川天心に向け「ケガだけしないでほしい。6月に万全の状態でやり合いたいので。東京ドームで待ってます」とエールを送った。
2022年4月1日、ドリームファクトリーワールドワイド・K-1・RISEの3社から、那須川天心 vs.武尊の試合が2022年6月19日に東京ドームで開催されることが発表された。
2022年4月7日、都内で試合興行に関する記者会見が行われた。出席したのは両選手のほか、RIZINの榊原、K-1プロデューサーの中村拓己、RISE代表の伊藤隆。大会名は『THE MATCH 2022』、ラウンド数は3分3ラウンドプラス延長1ラウンドが決定したと発表された。
K-1実行委員会で話し合うところはあると思いますけど、自分としては、今までやってきたK-1のスタイルは変えることなく、その中で話し合えることだったり、調整できることを考えていけたらと思っています」と、プロデューサーでありながらマッチメイクを決める権力があるわけではないとして態度を硬化させた。
12月22日に発売のFight&Life vol.70に那須川天心と武尊のインタビューがそれぞれ掲載。ラスベガスで合宿中の天心は「僕はいつでもやってやるというスタンスでいたのに、ようやく向こうからやるって言ってきたんだな、と」「3年前からお互いに立場的にだいぶ変わったと思います。向こうも身体が大きくなってレベルも上がっていると思いますね。来年2019年3月10日に大田区総合体育館で優勝賞金1千万円を懸けたRISE WORLD SERIES -58kg世界トーナメント1回戦が行われるので、そこで待ってます」とコメント。一方、武尊は「皇治との試合前からプレッシャーが凄くて精神的なストレスで閉所恐怖症になった。解放されるためにも『絶対に勝って(天心との対戦について)言おう』と決めていた」「以前は実現するための糸口も何も見えなくて、それを色んな人に相談してどうにかちょこっとだけ糸口が見えてきた。見えてきたということはその責任を果たせる可能性も見えてくるということで、だからこそ発言したわけですから」と実現の可能性が少しずつ高まったとコメントした。
誰に何言われようが自分が信じることを頑張るよ」とツイートした。また一般のファンからの「K-1は武尊をRIZINに出場させていたのに、天心がRIZINに出場するようになったら途端にK-1はRIZINとの提携を打ち切って逃げた」との指摘に対して、「K-1との契約内容はその時と変わってないですよ。その時出れていたのは協力団体だったからで、出れなくなったのは色んな問題が起きて団体の間に亀裂が入って別団体になったからだと思います」と、提携関係を打ち切った理由自体は武尊も知らないとした上で自身の憶測をツイートした。
9月16日、RISE WORLD SERIES 2019 -58kg Tournamentにて那須川天心は試合後のリング上の優勝者コメントにて「最後に一つだけ、武尊選手、K-1の陣営に言いたいことがあります。僕は格闘技界を盛り上げるため、人生賭けて戦ってきたつもりです。時間は止まっていないですし、やりたい未来がまだまだたくさんあります。皆さんの声に応えるのが選手たちだと思いませんか?WORLD SERIESのように強い選手を集めて戦うのが本当の興行なんじゃないですか? 僕は逃げも隠れもしないです。SNSで書き込んだりするんだったら、さっさと正式な話をください。俺は待ってます」とコメントした。バックステージでは「世界でビッグカードが組まれているのに、なんで日本は組まれないんだと思う」「お互いやりたいのに、やれないのはおかしい」と話した。だが「K-1に乗り込んでやりたいか?」という質問には「(K-1との)独占契約は無理なんで」と答え、「彼(武尊)を見て対戦をイメージすることは?