セミ
フランス人のアンリ・ファーブルがセミの聴覚を試すため大砲を試射した実験は昆虫記の著名なエピソードの一つとなっている。
「欧米にはセミがおらず鳴き声に慣れていない」という俗説があるが、これは全くの誤りで、実際にはヨーロッパや北アメリカにもセミは広く分布している。特に13年または17年ごとに大発生する北アメリカの周期ゼミがよく知られている。アメリカの首都ワシントンD.C.の近郊で、野鳥の異常行動・怪死が相次いだ原因を専門家たちは、全米で17年に1度大量発生する周期ゼミブルードXに対して人々が散布した殺虫スプレーの有毒成分がセミの死骸に残留し、餌としてついばんだ野鳥が神経を冒された可能性があると考えている。セミを介した殺虫剤の被害について、バージニア州野生生物資源局は米ABC7ニュースの取材に対し、セミへの駆除スプレーの噴霧を止めることが重要だと説明している。。
熱帯や亜熱帯の森林地帯に分布の中心を持つが、亜寒帯の森林、あるいは草原に分布するものもいる。約3,000種が知られ、テイオウゼミのような翅端までが130mmくらいの巨大なものから、イワサキクサゼミのように20mm程度のものまでいる。
成虫の体は前後に細長い筒型で、頑丈な脚、長い口吻、発達した翅などが特徴である。一方、触角は短い毛髪状であまり目立たない。翅は前翅が大きく、休息する際は体の上面に屋根状にたたむ。前翅後縁と後翅前縁は鉤状に湾曲していて、飛翔する際はこの鉤状部で前後の翅を連結して羽ばたく。一般に飛翔能力は高く、羽音を立てながらかなりの速度で飛ぶ。一方で止まれそうだと判断した場所に手あたり次第に突進する習性があるため、壁や枝にぶつかりながら飛翔することも多い。
オス成虫の腹腔内には音を出す発音筋と発音膜、音を大きくする共鳴室、腹弁などの発音器官が発達し、鳴いてメスを呼ぶ。発音筋は秒間2万回振動して発音を実現するとされる。また、外敵に捕獲されたときにも鳴く。気管の拡大によって生じた共鳴室は腹部の大きな空間を占め、鳴き声の大きな中型種であるヒグラシやヒメハルゼミなどでは腹部の断面を見るとほとんど空洞に見えるほどである。セミに近縁のヨコバイやアワフキムシなどにも同様の発音器官があるが、これらはセミのように人間にはっきり聞き取れる音量・音域ではなく、一般に「鳴く昆虫」とは見なされない。
一方、メス成虫の腹腔内は大きな卵巣で満たされ、尾部には硬い産卵管が発達する。