河上彦斎
平生は礼儀正しい温和な人物であるが、反面平気で人を斬る残忍性も併せ持ち、「人斬り彦斎」、「ヒラクチ(蝮蛇)の彦斎」などと呼ばれていた。記録上に残る斬った人物で確実なのは佐久間象山だけでいつどこで誰を斬ったか確証のある史料は残されていないが、その逸話の多さから、記録に残らぬ人斬りを恒常的に行なっていたとされる。
「あなたは、そう人を殺しなさらぬが、それはいけません。唐辛子でも、茄子でも、あなたは取ってお上んなさるだろう。 あいつ等はそんなものです」と語った河上彦斎を、人殺しを嫌った勝海舟は「それはひどい奴だったよ。しかし河上は殺されたよ。 私が殺されなかったのは、無辜を殺さなかった故かも知れんよ」と因果を語っている。
勝海舟は熊本藩の御用が古荘嘉門を探していた時に匿った(もしくは見つけるのを邪魔した)。河上彦斎、古荘、竹添進一郎が東北連合を創ったという話を聞いた際、このころ、河上は玄徳、古荘は関羽、竹添は孔明に、なったでもいるかのようなつもりになっていたと評している。さらに勝は河上について「河上はそれはひどい奴サ。コワクテコワクテならなかったよ。たとえば、こう話して居てサ。巌本(=聞き手)と云うものは野心があると云う話が出ると、ハハ、アそうですかなどと空嘯いてとぼけて居るが、其日、スグト切って仕舞う。そしてあくる日は、例のごとくチャンとすまして来て、少しも変わらない。喜怒色にあらわれずだヨ。あまりに多く殺すから、或日、ワシはそう言った。
元治元年(1864年)6月の池田屋事件で新選組に討たれた宮部鼎蔵の仇を討つべく再び京へ向かったが、7月11日、公武合体派で開国論者の重鎮、佐久間象山が西洋の馬の鞍に乗って馬上にあるところを、因州浪人・杉浦虎太郎(変名南長次郎)と2人で突然襲撃して足を斬り、落馬したところを13箇所も手傷を負わさせて死に至らしめた。すぐに門人や従者が駆けつけたので、梟首できずに逃走。三条橋に斬奸状の高札を立て、象山を西洋学を唱える開国論者で遷都を企てたと一方的に断罪して、「皇国忠義士」が国賊を斬ったという旨を告示した。白昼の犯行であり、当時の人々の手ですぐに河上と杉浦だと断定するが、2人は長州軍に紛れた。一説に、長谷川鉄之進の日記によると久坂玄瑞に外部の暗殺者として雇われていたともいう。
7月19日には禁門の変に長州側で参加した。第二次長州征伐の時も、長州軍の一員として参戦、勝利をあげた。このために後に奇兵隊の総帥に推挙されて脱隊騒動に関与することになる。
慶応3年(1867年)に説得のために帰藩するが、熊本藩は佐幕派が実権を握っていたために逆に投獄された。このため、大政奉還、王政復古、鳥羽・伏見の戦いの時期は獄舎で過ごした。慶応4年2月出獄。佐幕派であった熊本藩は、彦斎を利用して維新の波にうまく乗ろうとするが彦斎は協力を断った。しかし最期まで脱藩はしなかった。
1834年(満0歳):誕生
1849年(満15歳):肥後藩主邸の茶坊主となる。皇学と兵法を学び、尊王攘夷思想を得る。
1862年(満28歳):京都上洛。長州藩の久坂玄瑞、桂小五郎らと親しくなり、三条実美の信を得る。
1863年(満29歳):八月十八日の政変。熊本藩を離れ長州で高杉晋作らと倒幕を準備。
1864年(満30歳):京都上洛。7月、開国派の佐久間象山を斬り殺す。長州側として禁門の変に参加。
1866年(満32歳):第二次長州征伐で幕府軍と戦う。
1867年(満33歳):熊本藩に戻るも投獄される。
1868年(満34歳):出獄。明治新政府樹立に伴い上京し、高田源兵衛に改名。熊本藩の書記軍事係として東北各藩へ帰順を求める使いとなる。
1869年(満35歳):藩兵隊長として鶴崎に赴任、「有終館」設立。
1870年(満36歳):7月、鶴崎を離れ、熊本に戻る。11月、捕縛される。
1871年(満37歳):投獄、江戸送りへ。
1872年(満38歳):斬首。