ジョン・ショウ・ビリングス
ビリングスがこれだけの費用を投じることが出来たのは、彼がアンドリュー・カーネギーが設置したカーネギー財団の筆頭参与であったことによる。ビリングスとカーネギーは1892年に初めて出会ったが、仕事が好きで社会への奉仕に喜びを見出すことに共通点を持った両者はたちまち親友となり、ビリングスはカーネギーの慈善・文化事業の顧問的存在となっていたのである。1901年にビリングスはカーネギーに最終的には65館に及ぶ大規模な分館を有した図書館網構想を提案した。若い頃に苦学をし、読書の重要性を認識していたカーネギーはこの提案を自分に打ち明けてくれたことを喜び、直ちに協力を申し出た。また、ビリングスらが資金不足で一度は継続を断念した「Index Medicus」の刊行が再開されたのも、カーネギーのビリングスに対する信頼の厚さによるところが大きかった。更にビリングスはこの図書館網を支える人材育成のために完成したニューヨーク公共図書館内に図書館学校を設置した。彼は優秀な人材であれば、人種や性別を問わなかった。後に図書館における児童サービスの基礎を築いたアン・キャロル・ムーアはその代表的な存在であると言える。また、ビリングスはアメリカ図書館協会会長も務めた。
もっとも、ビリングスは仕事に没頭する余り、仕事を家に持ち帰ることもしばしばで、後に彼の息子が婚約者に「父親は妻や子供に余り関心はない」という批判めいた手紙を書き残していたことが明らかになっている。だが、1912年8月19日に妻・キャサリンが病死すると、打ちひしがれた彼はそのまま病床に就くようになり、半年後に館長在任のまま75歳の生涯を閉じたのであった。