朝庭
熊谷公男は、上述の吉田、あるいは後述の古市の指摘する飛鳥の地形的制約は認めながらも、『日本書紀』斉明紀に、657年(斉明3年)を皮切りに3度にわたって須弥山の像を作ったという記事に着目している。たとえば、斉明5年(659年)3月条には「甘樫丘の東の川上に須弥山を造って、陸奥と越の蝦夷を饗す」の記事がある。甘樫丘からみて飛鳥川を渡ってすぐ東、飛鳥寺からみれば西方の飛鳥川との間の水田からは、1902年(明治35年)に須弥山像とみられる3個の石造遺物が、翌1903年には老翁と老女が寄り添う彫刻のなされた石人像が見つかり、石人像は2人の口から水が噴き出すように細工された噴水石であることが判明した。
この一帯は石神遺跡と呼ばれ、1981年(昭和56年)より継続的に発掘調査がおこなわれているが、斉明朝期から持統・文武朝期にかけての多くの遺構を検出し、特に斉明朝約6年半の短期間に数回もの大規模な整地と造営が繰り返され、その末期に最も整備されたことが判明した。
また、官司の機構も複雑化して、官人の数そのものが増加した。こうして朝参はしだいに特定の日と一部の官人に限られるようになっていった。さらに、天皇に日常的な政務の場も大極殿から内裏正殿と移行していった。しかし、政務のうえで文書が重視されるようになってからも、口頭政治の伝統は根強くのこり、重大な決定は依然として朝庭ないし朝堂院で口頭によってなされた。
しかし10世紀後半以降は、律令国家最大の儀式であった元日朝賀はおこなわれなくなり、節会は内裏紫宸殿でおこなわれるようになる。大極殿での儀式は、主なものとしては天皇即位儀、他には国家的な法会(御斎会、仁王会など)、伊勢神宮への奉幣使や斎宮の発遣などをのこすのみとなった。天皇と五位以上の官人との結びつきを確認していく場はもはやさほど必要とされなくなり、公卿や殿上人とのより私的な結びつきが重視されて政治が営まれていくようになる。摂関政治の進行にともない、天皇の政務がもっぱら内裏でおこなわれるようになると、天皇が八省院へ出向くことを称して「八省院行幸」なることばすら生まれた。かくして、八省院、朝庭ともに格式ばった場所として扱われ、天皇の居所は内裏の一空間に固定化されていった。12世紀後半に八省院が焼亡しても再建されなかった理由の一端はそこにあった。
朝庭(ちょうてい)とは、古代日本の宮都において、「コ」の字に建てられた複数の朝堂殿舎に囲まれた長方形の広大な屋外空間。元日朝賀や天皇即位儀など朝儀のおりには文武百官や外国使などが立ち並び、大極殿上の高御座(たかみくら)に出御した天皇を拝謁する場であった。朝堂の中庭、大極殿からみて前庭にあたる。
その原型は、推古朝の小墾田宮に求められ、1177年(安元3年)の安元の大火による平安宮(大内裏)の朝堂院の焼亡までつづいた。とくに乙巳の変後の難波長柄豊碕宮、持統天皇による藤原宮はともに広大な朝庭をともなった。
飛鳥京跡の上層遺構からは朝堂として用いられた可能性のある建物跡を検出している。飛鳥浄御原宮は、後飛鳥岡本宮の内郭に「エビノコ郭」と称される宮殿(大極殿相当施設と推定される)を加えて完成したとされるが、飛鳥京跡上層遺構からは「前殿」と称される東西建物跡2棟が検出されており、これが飛鳥浄御原宮にともなう朝堂相当施設ではないかとされている。このことについて、古市晃は、律令制下の大極殿が南側に広がる朝庭と不可分の関係にあったことを強調し、朝庭に参集する臣下・外交使節に対することこそ、天皇の権威を視覚的に高める機会であったことを強調し、「エビノコ郭」南側が塀によって遮蔽され、飛鳥川が間近に迫っていることから、広大な朝庭を確保することは困難であり、また南側空間との一体的使用もなされなかったであろうと論じている。
また、吉村武彦は、建物の南に朝庭を有する朝堂院区画を想定できないことは、儀礼に際して天皇の出御が推測される建物が臣下の参列する場から隔絶していることを意味するものであるとして、神格化された専制君主としての天武天皇の性格(皇親政治)との関連を指摘している。