処刑軍団ザップ
1970年にダーストン監督は、エクスプロイテーション映画で悪名高いCinemation Industriesのプロデューサー、ジェリー・グロスから低予算ホラー映画の制作と監督のため連絡を受けた。ダーストンはそれ以前にいくつかのセクスプロイテーション映画と、ABCの成功したテレビシリーズ『Tales of Tomorrow』を手がけていた。ダーストンの仕事に感銘を受けたグロスは、ダーストンと契約を結び、全米監督協会と契約を結ぶ事にした。本作の話は3週間後に始まり、ダーストンは一つのアイディアを思いつく。着想を得たのは、イランの山村の事件にまつわる新聞記事だった。狂犬病の狼の群れが人々を感染させた事件で、村を訪れた地元の医師に連絡を取ると、医師が撮影した8ミリカメラの映像を見せられた。狂犬病に感染し檻に閉じ込められ、口に泡を吹いた子供達の姿だった。ダーストンは「それは私の後頭部の毛を逆立たせた。私は、人生でこれほど恐ろしいものを見たことは無かった。」と語っている。その経験に触発されたダーストンは、『Phobia』という狂犬病が流行した小さな町を中心にした映画の概要を書いた。ダーストンはグロスにこのアイディアを持ちかけ、グロスも気に入り、すぐ制作許可が下りた。
脚本の作成は追加や改訂を行いながら8週間かかった。更なる着想はチャールズ・マンソンの事件からもたらされた。裁判の報道を基に脚本を書き直し、町を恐怖に陥れるマンソンのようなカルトのリーダー、ホーレスというキャラクターを生み出した。ダーストンによると、「ホーレスは町に本当の脅威をもたらしただけでなく、観客に真の衝撃を与えるシーンを追加した。」脚本に感銘を受けたグロスは、直ちに『Phobia』の製作開始を許可した。