マッギン・クラーク&ヒルマン
プロデューサーは、華やかなコンテンポラリーポップのアルバムを想定していたが、デュオはよりライブに近いサウンドを求め、よりクリエイティブなコントロールをしようとしたため、両者の間に緊張感が生まれた。
-アルバム『マッギン/ヒルマン』で、自分とヒルマンの曲を外部の作家の曲に置き換えるという決定を嘆くロジャー・マッギン
1980年1月に発売されたアルバム『City』は、「ロジャー・マッギン&クリス・ヒルマン フィーチャリング ジーン・クラーク」とクレジットされ、駆け込み発売された。ビルボードアルバムチャートで136位を記録した。だが、音楽専門誌の反応は、やはりほとんど否定的だった。アルバムから「One More Chance」と「City」の2枚のシングルがリリースされたが、いずれもチャートには届かなかった。「サウンドは、よりロックンロールを反映させたものが多かった。マッギンとヒルマンが望んだリッケンバッカーを中心としたサウンドで、特にタイトル曲は素晴らしい。」この曲は、評論家のバリー・バラードが、バーズの「Eight Miles High」を彷彿とさせるギターブレイクがあると評した。AllMusicのサイトに寄稿した評論家のブルース・イダーは、このアルバムを「70年代後半のバーズに影響された心地よいロック」と評した。このアルバムを、ローガンは「リッケンバッカーのチャイムを取り入れ、グループのライブサウンドをはるかによく表現したアルバム」と評している。
-ジーン・クラーク、マッギンとの1977年アコースティック・ツアーの根拠を語る
このヨーロッパ・ツアーは、舞台裏の問題で結局中止となったが、3人の音楽家が再び一緒に仕事をしたいという気持ちを再燃させるものだった。帰国後、1977年10月にマッギンとクラークがアコースティック・デュオとして一緒にツアーを行う手配がなされた。このツアーで二人が選んだ曲は、それぞれのソロ・キャリアからの曲、ディランのカバー曲、そしてバーズのヒット曲「ロックン・ロール・スター」、「栗毛の雌馬」、「霧の8マイル」であった。
10月から11月にかけてマッギンとクラークのツアーが続く中、年末までにヒルマンもラインナップに加え、マッギン、クラーク&ヒルマン(マッギン曰く、クロスビー、スティルス、ナッシュ&ヤング、イーグルスを模したスタイル)という恒久的な活動をする為のトリオを結成することが取り決められた。バーズの伝記作家ジョニー・ローガンは、この決断の背景には、最近の3人のソロ活動が商業的に成功しておらず、一緒に仕事をすることで彼らの市場地位が大きく向上すると考えたからだと推測している。
1977年12月7日、サンフランシスコのボーディング・ハウスで、元バーズのデヴィッド・クロスビーがマッギン、クラークのステージに加わり、バーズのヒット曲を演奏した。