地形学
地形の時間的属性(歴史的変化)が対象。地形の形成史をもとに地形を理解しようとする学問。地形学図、古地理図、地形発達編年表などがその成果例。
地形を使い、地形以外の事象の空間的・時間的変化を説明して、過去及び将来の地形変化を推論する(地形学的方法)学問。地殻変動論、海水準変動論、古環境論、地盤判別論、水文環境論、自然災害予測論、空中写真地質学などがその成果例。
1947年にアメリカのウィラード・リビーによって放射性炭素年代測定が開発され、地層や火砕流堆積物の堆積年代が測定され始めた。その後、各種の年代測定法が開発され、時間尺度が定性的な相対年代から定量的な放射年代で記述され始め、地形発達史研究の精度向上に寄与した。一方で、侵食地形の研究は地形量相関論にとどまって低迷しており、日本では谷津栄寿の「岩石制約論」提唱へと繋がる。
1960年代から古地磁気の時間的・空間的変化や海底地形など地球物理学の調査・研究から、海洋底拡大説やプレートテクトニクスが提唱され、巨地形(大陸・大洋など)をはじめ活構造・火山活動の原因が説明されるようになり、変動地形学が著しく進歩した。
1950年代以来は、人工衛星の活用技術が飛躍的に進歩し、衛星画像の解析・GPS測量によって地球全体の地形が正確に把握できるようになった。また、航空レーザ測量による等高線図が作成され、地形の形態的特徴が精密に把握されるようになった。さらに、GPS技術の進歩により、広域的な地殻変動や地すべり移動などが連続的に観測されるようになり、「動態地形学」が生まれつつある。
1970年代以降のプロセス地形学の研究は、イギリス・アメリカ・日本が中心的であるといわれている。
このように、地形学は科学と技術の進歩によって、定性的から定量的な学問となり、地形の発達史や形成プロセスが実体的に解明されるようになりつつある。