ニュートロニウム
「ニュートロニウム」という用語は、一般向けの文献では「中性子星の核に含まれる物質」という意味で使用されることがしばしばある。中性子星は密度が非常に高く、表面から約1 kmよりも深い部分では電子縮退圧で支えることができない。中性子星の内部で、密度が10 kg/mを超えると、構成物質の原子核に含まれる一部の陽子が電子を捕獲して中性子となる。この密度では、中性子過剰の原子核が安定に存在するが、原子核同士は個別に存在する。密度が4.3×10 kg/mから1×10 kg/mの領域では、中性子が原子核の外部でも安定に存在するようになる。ここまでは地殻に相当するクラスト層である。中性子星の核は外核に相当するアウターコアと、内核に相当するインナーコアから構成されていると考えられている。アウターコアでは、わずかな陽子や電子を除き、ほぼすべてが自由中性子で占められている。インナーコアでは中性子内部からπ中間子が漏れ出している。
このような「中性子星の核を構成する物質」を指す名称として、「ニュートロニウム」という用語が採用されている場合がある。ただしこの用語が専門的な科学文献で使用されることは稀である。その理由は2つある。
「ニュートロニウム」という用語の定義が、広く合意されていない。
中性子星の核は複数の層からなり、特に中心部は中性子以外の素粒子を多数含む。
中性子星の核を構成する物質の多くは自由中性子であると推定されている。専門的な科学文献ではこれについて通常、中性子縮退物質として参照している。
「Neutronium」という用語は、1926年にエストニアの化学者アンドレアス・フォン・アントロポフ(エストニア語版)によって造語された。アントロポフは「原子番号が0の元素」を提唱し、周期表の先頭に配置されると予想した。そしてアントロポフはこの原子番号が0の元素を、「Neutronium(ニュートロニウム)」と命名した。アントロポフは独自の周期表を作成し、ニュートロニウムをその周期表の先頭に配置した。
時代が下ると、螺旋状の周期表の中心に「ニュートロニウム」を配置する表現も登場した。代表的なものに、フランスのシャルル・ジャネ(フランス語版)の周期表(1928年)、アメリカ合衆国のエドガー・エマーソン(英語版)の周期表(1944年)、アメリカ合衆国のジョン・D・クラーク(英語版)の周期表(1950年)、そしてイングランドのフィリップ・スチュワート(英語版)の銀河周期表(英語版)(2005年)がある。