前近代
この時代には、世界の多くの地域が地球規模の気候変動の影響を同じように受けていた痕跡が見られる一方、気温や降水量の直接的な影響は地域ごとに異なる。気候変動に関する政府間パネルによれば、この時期の気候変動は一斉に起こったものではないとされる。一般的には11世紀ごろは気温が比較的高く、17世紀ごろに比較的気温が低くなったとの研究がなされている。世界各地で起こった気候変動の規模やそのような気候変動が全球の傾向であったかについては分かっていない。
前近代の長期間にわたる気候変化の傾向は古代末期の小氷期(英語版)、中世の温暖期、小氷期によって説明できる。535年から536年にかけての異常気象(英語版)はエルサルバドルのイロパンゴ湖のカルデラ噴火によって起こったとされる。当時は気温が比較的低かったが、硫黄ガスの排出によって世界的に気温がさらに下がり、移住や作物の不作が頻発した。