エティエンヌ＝ガスパール・ロベール
ロベールは、1792年から1793年にかけてパリで開かれていたポール・フィリドール(英語版)による「ファンタスマゴリー」(Phantasmagorie)ショーを見ていたものとみられる。それまで、霊能者と称するシャーラタン(英語版)(いかさま師)が行っていた幽霊の投影を、フィリドールは安全だが怖いショーに昇華させ、「ファンタスマゴリー」として1790年にウィーンで初めて上演した。フィリドールは、シャーラタンがどのようにして観客を騙していたかを明らかにし、「幽霊の投影」の概念を根本から覆した。フィリドールはパリで半年間公演した後フランスを去った。
光学の知識のあったロベールには、フィリドールが幽霊を投影していた幻灯機の仕組みを解明するのは容易だった。その数年後、自身の光学の技術と絵画の才能を組み合わせ、フィリドールのショーをさらに進化させた幽霊ショーを独自に開発した。そのときにはフランスにおいてフィリドールは消息不明となっており(ヨーロッパの他の都市で公演を行っていたが)、ロベールはフィリドールから訴えられることはないだろうと考えて、ショーの名前は綴りを少し変更しただけの"Fantasmagorie"とした。
ロベールはリエージュ司教領(現 ベルギー領)の首都リエージュで生まれた。ルーヴェンで学び、光学を専門とする物理学の教授となった。1791年にフランス・パリに渡り、画家・製図技師となった。パリでは、コレージュ・ド・フランスで自然科学の講義を受けた。水素気球を開発した物理学者のジャック・シャルルの講義も受けており、後にロベールはシャルルの弟子になった。
フランス革命中の1796年、ロベールはフランス政府に対し、巨大な凹面鏡を使って、フランスが交戦中のイギリス海軍の船に太陽光を当てて火をつける方法を提案したが、政府はロベールの提案を却下した。
ロベールは物理学の様々な分野について研究を行い、18世紀末から19世紀初頭にかけて、ガルヴァーニ電気や光学に関する自身の研究についての公開実験を行った。