生存圏
ゲルマン人には十分な空間が与えられていないとする考え方は、アドルフ・ヒトラーがそれを有名にするずっと前から存在していた。中世期を通して、ドイツの人口圧力はヨーロッパ東方へのドイツ人の入植(東方植民)を押し進めた。「生存圏 (Lebensraum)」という用語を、この意味において最初に用いたのは、地理学者フリードリヒ・ラッツェルで、1901年のことであった。この用語は、英仏をモデルに、ドイツにおいて国家統一と植民地獲得を目指すスローガンとして用いられた。ラッツェルは、民族の発展は、主としてその民族がおかれた地理的状況によって影響されると考え、また、一つの場所への適応に成功した民族は、当然他の地域にも進出していくと信じていた。こうした考え方は、ラッツェルの動物学の研究や適応の研究にも見て取ることができる。使用可能な空間を埋めていく拡大は、健康な種にとって自然で、また必要な特徴であると、ラッツェルは主張した。
ラッツェル自身は、ヨーロッパの中での領土拡張ではなく、ドイツ人が移住できる海外植民地が必要であることを強調していた。ウォンクリー(Wankly, 1961)は、ラッツェルの理論は科学の前進を企図したものであったが、政治家がそれを政治目的に歪曲したのだ、と述べている。