オーロラの下で
陽がすぐに暮れ、零下50度以下のマローズ(大寒波)に見舞われ、ダウンジャケットの表面が新聞紙のように裂け、凍傷になるスタッフが続出。1日1カットしか撮れない日もあった。朝晩の食事はホテルだが、昼食は零下30度の中でみんな立ったまま並んで立ち食い。子狼がいるカウナスは、モスクワより1400キロ西で夜行列車で12時間かけて移動。混血とはいえやっぱり狼で、役所には懐いたが、スタッフのほとんどは噛まれた。狼犬はワガママで、狼がいい状態になるまで役者の方が待たなくてはならない。狼が静かに佇むというシーンでは、狼待ちで役者が雪をかぶってじっと待つ状態。2月に入ると日々気温が上昇、この年は100年ぶりと云われる暖冬による雪不足で撮影に難航。大自然と闘う厳しいシーンが思い通り撮れず、ロケ地を北に移動して撮影を続けようと交渉したが、外国人は入れない事情があり、また狼犬に野生の血が出始めてきたため、撮影を長引かせるのは危険で、強行して撮るか翌年まで待つかでスタッフが揉め、結局外シーンは1年先延ばしし、細々としたシーンや室内撮影に変更した。このため役所は出番はほぼ無くなり、共産圏で遊ぶところもなく、描いたことのない絵を書いて時間を潰した。全体の25%にあたる冬シーンを撮り残して日本側スタッフは一旦帰国した。一年撮影が延びたことで、日ソ双方の負担は1億円を超えると見られ、製作費を折半するソ連サイドはかなり腹を立てていたという。ソ連側のロケ費用は全部ソ連側が持つ契約だった。5~6月、日本側スタッフがソ連入りし、モスフィルムでのスタジオでセット撮影。ペルミで7月と10月にそれぞれ夏と秋の撮影の後、冬の到来を待って、1990年1月から再びペルミ、クングール(ロシア語版)で撮影したが、北極圏のチェルスキーの撮影を加え、当地で1990年2月25日クランクアップ。
その後、3、4年、本企画の打ち合わせで岡田は何回もモスクワに足を運び、本格的準備を始めた矢先にソ連側の役人が尋ねてきて、動物愛護団体の強い反対などがあってソ連としては製作出来ないと言ってきた。その他の内部事情が伺えたが詮索することではないし、お互い改めて話し合いましょうとなり、一旦制作が中断した。この時まで既に2000万円を使っていて、後藤以下スタッフも困り、やむなく後藤がかねがねやりたいと言っていた『マタギII』(『イタズ 熊』1987年)を二年がかりで作らせた。『イタズ 熊』の製作時に東映が戸川幸夫に監修を頼み、製作中に後藤と戸川が親しくなり、戸川の隠れたベストセラー『オーロラの下で』の映画化権を東映が買った。製作が長引いたことで、後藤監督が当初の大和屋のオリジナル脚本では燃え尽きてしまっていたことから、再出発の意味で戸川の原作をシベリアオオカミに置き換えて新たにシナリオが練られた。
『オーロラの下で』は毎年ジワジワ売れ続け、当時で小中高校生向きで200万部出ていた。1925年アラスカで実際に起こった事件で、人間にはまったく馴れ親しまないといわれるオオカミが、大自然の中の孤島というような小さな寒村を襲った伝染病の脅威から子供たちをオオカミが救ったという実話。今もニューヨークのセントラルパークにそのオオカミの銅像が立っているという。
それらの設定をシベリアに置き換えてソ連に再提示したところ好感触を得た。またペレストロイカで、一線を退くニコライ・シゾフが長年の友人・岡田への置き土産と方々に根回しをしてくれ、8年越しで製作に漕ぎ着けることが出来た。
1988年1月20日、ソ連側の責任者・ドースタルモスフィルム所長兼映画省副大臣とスリコフソビエト合作公団総裁が来日し、正式調印に至った。1988年1月22日キャピトルホテル東急で製作発表。席上、製作総指揮を務める岡田が「これまでの合作映画の企画は数々あったが、月並みな発想じゃしょうがない。そこでシベリア狼の映画やろうとなった。8年前に合作構想がスタートしたが、種々の事情で中止となりあきらめかけていた。しかし、一昨年ぐらいからソ連側も新体制となり構想が復活した。他では絶対作れない、ソビエトだから出来る映画。国内では、テレビ朝日さんに宣伝面でのご協力を頂き、これが本当のこれが"This is 合作映画"だ、という作品にしたい」等と抱負を述べた。合わせて直接制作費は10億円、総製作費は20億円と発表した。製作費はソ連と対等予算で、ソ連側の負担は10億円だが、実際はもっとかかっているとされる。スタッフ50人は日ソ双方から出し、シベリアロケを中心に1988年4月クランクイン、1989年秋クランクアップ、1990年春完成、同年夏公開を予定、キャストは3月末発表、シベリア狼を122頭捕獲して今、調教中等と説明があった。ドースタル映画省副大臣は「モスフィルム70年の歴史でオオカミを主人公にした映画は初めて。黒澤明監督の『デルス・ウザーラ』など日ソ合作の経験を活かして、両国民が理解し合える作品にしたい」等、口々に壮大なスケールを強調した。
1987年12月、日本側のキャストが決定。役所広司は前作『アナザー・ウェイ ―D機関情報―』(1988年)に続いて二本目の主演作。共産圏のソ連シベリアや北極圏で何年もかけての撮影は一生に一度の貴重な体験を味わったという。
ソ連の豪商レージネフを演じるニキータ・ミハルコフは、ヨーロッパでは抜群の人気を誇るソ連・ロシアの大物俳優兼監督。
このような状況ながら、後藤監督が脚本に大和屋竺を希望したため、大和屋を東映本社に呼び、直接オファーしたところ、大和屋が快諾した。大和屋はそこからソ連狂いが始まり、大和屋は直感的に強制収容所を描きたいと思ったという。「極寒の地で共に捕虜収容所の体験を分かち合った、日本人とロシア人の猟師が、凶悪な『ボーグ(神)』という名の狼を追う」という単純で明快なプロットが出来上がった。矢部と後藤と大和屋の3人でそのプロットを携え、モスクワでソ連側の脚本家・イジョフ・ヴァレンティン・イワノヴィッチ(ロシア語版)に会った。イワノヴィッチ(イジョーフ)はレーニン勲章も受賞した巨匠。イワノヴィッチからは良いプロットだと褒められたが、ソ連の暗部に触れたプロットはやはり通らなかった。