コイルセンター
コイルセンターには鋼帯を加工するさまざまな設備があり、多様な加工が行われている。それらのうち主要なものについて記述する。
レベラー(レベラーシャー)...コイルを巻き戻し(アンコイル)、巻き癖などを矯正して平坦な形状にして(レベリング)、比較的大きな一定の寸法の鋼板に切断する(シャーリング)、コイルセンターにとってもっとも基本的な設備。この設備能力が大きいほど、大規模な業者と考えて概ね差し支えない。コイル端面の形状調整や微妙な寸法調整のために、コイルの端を切断する機能(幅トリミング)を有する設備も見られる。また、鋼材表面に保護フィルムを張ったり、鋼材表面に付着した油を拭き取るための特別な装置が付属している場合もある。
スリッター...コイルの幅を分割して、より狭幅のコイル(一般にフープと呼ぶ)を生産する設備。例えば、母材コイル幅1000mmを100mmX10に分割する(実際には切断代を考慮する必要があるため、もっと複雑)。コイルの途中で長さを切断するためにシャーも設置されるのが一般的。スリット幅は全て同じである必要はなく、設備の制限内で自由に設定可能。一度に20条近いフープを製造できる設備もある。
シャー...鋼板をさらに小さく切断する設備。例えば、1000X1000mmの鋼板から200X100mmの板を50枚切断する(実際には切断代を考慮する必要があるため、もっと複雑)。
コイルセンターが果たしている役割は多岐に渡るが、概ね次のように区分される。
鋼材加工機能...コイルを所定の寸法に切断する作業を行う。巻き取られた鋼帯の形状を整え、正確かつ効率よく切断する作業には、実は極めて高度な技術が求められる。日本のコイルセンターの加工技術は世界のトップクラスであり、日本のものづくりの基礎を支える重要な役割を担っている。
在庫機能...コイル・製品の在庫を行うことで、需要と供給のギャップを調整する。自動車メーカーなどで採用されているかんばん方式は、コイルセンターの在庫機能無しに成立しない。日々の需給ギャップを吸収する、コイルセンターの重要な機能の一つ。
小売業者としての流通機能...末端の需要家の小口注文を集約することで、鉄鋼メーカーの注文ロットに対応させている(鉄鋼メーカーで製造されるコイルは、通常の冷延鋼板では10t以上にもなり、零細な業者単独で購入/加工できる量ではない)。もっとも、実際にはコイルセンターの下位にさらに小規模な流通業者が多数介在することで、鉄鋼が製造産業の末端まで供給される体制が整備されている。
品質管理機能...自社で加工する際の精度維持などは基本的な管理項目。その他にもコイルに混入するスポット的な欠陥の除去(製造メーカーでコイルの不良部を逐一切断していては効率が悪いため、コイル中の微細な欠陥はそのまま出荷されるのが通例)など、鋼材流通における実際の素材供給拠点として、一定の品質を維持・管理している。