クールラント
しかし17世紀後半には、再びバルト海の覇権をめぐる国際戦争に巻き込まれ、衰微していった。また歴代公爵による宮殿や庭園、温室などの贅を尽くした建築事業も国庫を圧迫した。
17世紀の北方戦争(大洪水時代)と18世紀の大北方戦争(1700年 - 1721年)で一時スウェーデンに占領された。第6代公爵フリードリヒ・ヴィルヘルム・ケトラー(在位1698年 - 1711年)は1710年、ピョートル大帝の姪アンナ・イヴァノヴナを妻に迎えた。この第6代当主は翌年子供のないまま急死したが、アンナはそのまま公国の主権者(1711年 - 1730年)となった。アンナは1730年にロシア女帝となったため、フェルディナント・ケトラー(在位1731年 - 1737年)に統治を任せた。女帝アンナの治世間に、弱体化したポーランド・リトアニア共和国の宗主権が形骸化する中で、公国は実質的にロシア帝国の版図に組み込まれた。またアンナは建築家ラストレッリに命じて、ロシア・バロック様式の壮麗な宮殿群を建築させた。1737年ケトラー家が断絶すると、アンナはクールラント出身の寵臣エルンスト・ビロン(在位1737年 - 1741年、1763年 - 1769年)に公国を継承させている。
13世紀始めにドイツから攻め込んだリヴォニア帯剣騎士団に征服され、1237年にドイツ騎士団領に吸収された。また沿海地域の一部にはクールラント司教区が設置された。クールラントはリヴォニアの他地域と同じくドイツ人の入植地となり、入植者とその子孫はバルト・ドイツ人と称された。その社会構造は、バルト・ドイツ人の支配階層がラトビア人農民を支配する、典型的な植民地型である。この構造は20世紀に至るまで長く続いた。
1525年、プロイセン地域のドイツ騎士団領が単独で世俗化し、リヴォニア地域の分団であったリヴォニア騎士団は孤立した。
リヴォニア地方の中西部に位置し、古くからバルト語系のラトビア人が居住していた。その語源は支族クール人に由来する。スウェーデンに伝わるサガには、ヴァイキングが9世紀まで支配したとあるが定かでない。