中川信夫
1905年(明治38年)4月18日、京都市洛西の嵯峨二尊院門前町に生まれる。父・中川竹次郎は嵐山の料理旅館「嵐峡館」のシン(板前の主任)、母・ソノは同旅館の仲居頭だった。橘尋常小学校卒業後、兵庫県の旧制育英商業学校(現在の育英高等学校)に入学。1924年(大正13年)卒業。文学者になることを目指し同人誌『幻魚』に小説を執筆するが、文学者になるには大学を出ていなければ駄目だと思いその道をあきらめ、映画の道に進む。
キネマ旬報読者寄書欄の素人映画評論家を経てマキノ・プロダクションに入社し、助監督となる。この時代には山上伊太郎、伊丹万作、小津安二郎らに強い影響を受けた。
1930年(昭和5年)8月、世界大恐慌による不景気によりマキノ撮影所が給料遅配になり争議に突入すると、従業員側の記録係をつとめた。同年12月にマキノが製作を一時中断した後は無職で1年間過ごし、その時間をシナリオ執筆に費やした他、1931年には神戸市三宮の生田筋に喫茶店「カラス」を開業している。
1932年(昭和7年)に市川右太衛門が主宰する市川右太衛門プロダクション(右太プロ)に助監督の身分で移籍し、1934年(昭和9年)『弓矢八幡剣』で監督に昇進した。この作品は昇進試験として監督したもので、実質的なデビュー作は1935年(昭和10年)の『東海の顔役』である。
1936年(昭和11年)に右太プロが松竹に吸収合併された後は、マキノ・トーキーを経て1938年(昭和13年)に東宝に移籍した。
弓矢八幡剣(1934年)
東海の顔役(1935年)
恥を知る者(1935年)
御用唄鼠小僧(1935年)
箱根八里(1935年)
悪太郎獅子(1936年)
修羅八荒 第一篇(1936年)
修羅八荒 第三篇(1936年)
槍持街道(1936年)
旗本八萬騎(1937年)
女左膳 第一篇妖火の巻(1937年)
女左膳 第二篇魔剣の巻(1937年)
日本一の岡っ引(1938年)
伊太八縞(1938年)
月下の若武者(1938年)
エノケンの森の石松(1939年)
エノケンの頑張り戦術(1939年)
新編 丹下左膳 隻眼の巻(1939年)
エノケンの彌次喜多(1940年)
金語楼のむすめ物語(1940年)
エノケンの誉れの土俵入(1940年)
エノケンのワンワン大将(1940年)
電撃息子(1940年)
暁の進発(1941年)
虞美人草(1941年)
浙漢鉄道建設(1942年)
馬車物語(1948年)
深夜の告白(1949年)
エノケンのとび助冒険旅行(1949年)
私刑 リンチ(1949年)
月の出の接吻(1950年)
当り矢金八捕物帖 千里の虎(1950年)
アマカラ珍騒動(1950年)
若さま侍捕物帖 謎の能面屋敷(1950年)
『雷電』では2分半におよぶワンシーン・ワンカットに挑戦し、『東海道四谷怪談』ではローポジションからのワンシーン・ワンカットを描くために車両機材を新たに作るなどしている。活躍の場がテレビドラマに移ってからも実験精神が衰えることはなく、『プレイガール』222話『怪談・屋根裏の悪霊』(1973年)では、通常1時間(実動、48分40秒)のドラマで3、400カットのところ、1000カット撮影に挑戦した。
『地獄』に鬼の役で出演した高橋洋三 は、林寛演じる剛造が地獄で皮を剥がれるシーンでは、中川自ら仕込みを行っていたとして、「喜々として肉を並べてた。なんで中川さんがあんなに楽しんで撮ってたのか今もわからない」と述べている。
『業』所載の詩『死酒』には、「おれが死んだら おれの死顔の上に 一升の酒をぶっかけろ(中略)一級酒がいい 特級酒はいやだよ 二級酒もごめんだ」というくだりがある。ドキュメンタリー『映画と酒と豆腐と』では、この詩を「特級酒のような高級世界は窮屈だし、二級酒のような苦しい生活も実体験から拒否をした。ごく普通の世界で生きたいという願望」と解釈している。中川信吉は毎年、正月か命日が近くなると父の墓参に訪れ、酒と豆腐ともうひとつの好物だったというアンパンを中川の墓前に供えることもある。また、この詩を読んだと思われる墓参者が、たびたび墓を訪れては、一級酒を供えたり墓石にかけたりしているという。
気に入らない脚本箇所があると、それを助監督に直させていたとされ、1940年に製作された『エノケンの彌次喜多』と『エノケンの誉れの土俵入』の脚本は、助監督をしていた市川崑に直させている。