妖精の丘に
本作の初演は1910年8月30日にクイーンズ・ホールで開催されたプロムナード・コンサートにおいて、ウッドの指揮で行われた。評価は賛否両論だった。『マンチェスター・ガーディアン』紙の評論家は「バックス氏は然るべき神秘の雰囲気を幸せな様子で示してみせた」と書いたが、『オブザーバー』紙はこの作品は「非常に決め手に欠けて不満足であったが、付いていくのは困難ではなかった」とした。『タイムズ』紙は一部の箇所でワーグナーとドビュッシーの派生である「かなり2番煎じの語法」を指摘しているが、それでも「まったくの個性的な部分もまだ大量にある」とした。『ミュージカル・タイムズ』誌は「聴衆が必ず感じることのできる神秘的な魅力」を賞賛しつつも、曲の一貫性は「ただちには認められない」と記している。
王立音楽アカデミーに在学中の1900年から1905年の時期以降、バックスはアイルランドとケルトの民謡に強く惹かれていた。アカデミーを卒業して数年のうちに彼は3部作の交響詩を作曲し、それらをまとめて『エール』(Eire)という題を与えた。本作は『黄昏に』(1908年)に続き、『ロスカーサ』(1910年)に先立つ3部作のうち2番目の作品である。本作は残る2曲よりも人気が高く、また3部作の中で唯一バックスの生前に出版された楽曲でもある。バックスは1901年に初めてエドワード・エルガーと出会っており、本作はエルガーの助言を受けたヘンリー・ウッドの委嘱によって書かれた。
バックスは楽曲の由来について次のように書いている。「ブランドン山(英語版)の麓でW B [イェイツ]の魔法に囲まれながらこの雰囲気を思いついた - 私の手柄は何もない、なぜなら私はケリーそれ自身のものだったのだから。」彼が作品のプログラム・ノートに書いたところでは、彼は「アイルランドの最奥の深み、窪みの中に『隠された人々』の乱痴気騒ぎを暗示しようと」したのだという。
この作品はイェイツの詩集『アシーンの放浪(英語版)』を文学的な礎としている。アイルランドの英雄アシーンと彼の詩に恋をした妖精の姫ナイアムは、彼に自分が居る不死の島々に来るよう説得を試みる。彼は不死の人々に自分が歓びの歌だと考えた歌を聞かせるが、不死の人々は単なる世俗的な喜びは受け入れがたいと考えた。
But when I sang of human joy A sorrow wrapped each merry face, And, Patrick!