アフリカと中国の関係
中国とアフリカの間には、紀元前202年から西暦220年までさかのぼり、時には第三者を介した貿易史がある。2世紀の北アフリカ(エジプト、アエギュプトゥス)で活動したプトレマイオスは、シルクロードの陸路と航路それぞれの交易相手として、中国人を二つの民族として認知していた。一方は絹の民「セレス」(Seres)、もう一方は南方貿易の民「シナイ」(Sinai)であり、後者の名前はおそらく秦朝に由来している。
アフリカ人で最初に中国と接触したのは、アジュラーン・スルタン国のソマリ族だったと考えられている。同国の跡地にあたるモガディシュとタンザニアのキルワでの考古学調査では、中国由来の通貨が多く発見されている。リチャード・パンクハースト(英語版)によると、その通貨の大部分は宋代のものであるが、明代と清代も含まれているという。ソマリ族の商人は、キリンやシマウマ、香料などを中国の明朝に輸出し、アジアとアフリカ間の交易のリーダーとなった。
14世紀、モロッコの旅人兼学者のイブン・バットゥータは、アフリカやアジアへの長い旅をした。彼はインドに滞在した後、1345年4月に中国に到着した。その後、インドのトゥグルク朝のスルタン・ムハンマド・ビン・トゥグルクの中国への使者として仕えた。彼は以下のように書いている。
中国は旅人にとって最も安全で、最もよく規制された国である。大金を所持して9ヶ月の一人旅に出ても、何の不安もなく行くことができる。絹は貧しい僧侶や乞食の衣服にさえ使われている。磁器は陶磁器の中で最高のものであり、鶏は我が国のガチョウよりも大きい。
一方、中国の文献で最初にアフリカに言及したのは、9世紀唐代、段成式の『酉陽雑俎』である。
ナイジェリアやアンゴラのように、石油・ガスの探査・生産取引額が20億ドル以上に達したケースもある。これらの投資の多くは、インフラ構築や貿易取引と引き換えに、援助と融資を合わせたパッケージである。
農業分野では、ベナンとサヘル諸国のブルキナファソとマリ共和国が中国の綿花需要の最大20%を供給している。コートジボワールは中国にココアを供給していて、コーヒーの大規模な出荷はケニアから輸入されている。水産物に関しては、ナミビアが依然として主要な供給国の一つである。
2011年の間に、アフリカと中国の間の貿易は前年比33%増の1660億ドルと驚異的な伸びを示した。これには、主に鉱石、石油、農産物を中心とした930億ドルに達するアフリカからの中国の輸入と、主に製造品を中心とした930億ドルに達するアフリカへの中国の輸出が含まれている。急速に拡大しているアフリカ大陸と中国間の貿易を概説すると、世界のこれら2地域間の貿易額は、2012年の最初の5ヶ月間に、前年比22%以上増加して805億ドルに達した。2012年1 ~ 5月の間にアフリカからの輸入は25.5%増の496億ドルとなり、機械、電気製品・消費財、衣料品・履き物などの中国製品の輸出は17.5%増の309億ドルに達した。中国は2011年も4年連続でアフリカ最大の貿易相手国であり続けている(2008年から)。
中国の対アフリカ関係における役割を、力関係や人権のバランスに焦点を当てて検証する様々な批判的な視点がある。中国のアフリカとの関係が新植民地主義的であるという懸念が、外部と共にアフリカ人からも起きている。こうした批判への対応として、海外で事業を展開する中国企業の行動憲章と指針として、中国は「企業の海外投資を奨励し標準化する9つの原則」を発表した。
そんな批判の目を引いたのが、中国とジンバブエの関係である。中国はジンバブエにジェット戦闘機、車両、その他の軍事装備を供給していると非難された。中国は2007年、あらゆる援助を打ち切り、人道支援に限定すると宣言した。2008年7月、中国外務省はムガベに「行動するよう」要請したが、これは政権交代が起きた場合に中国が自国の利益を守るための手段であると批判されている。
アフリカでの中国批判に関わるもう一つの注目を集めた出来事は、2008年夏季オリンピックに向けての動きであった。人権団体は、中国がダルフールでの大量殺戮を告発されているスーダン政府を支援していることを批判した。中国はスーダンの最大の経済パートナーであり、石油の40%のシェアを持ち、スーダンに小火器も販売している。中国はダルフール危機に対処するための国連安全保障理事会の行動に拒否権を行使すると脅し、「ダルフール問題は中国の内政問題ではなく、中国が引き起こしたものでもないため、両者を結びつけることは全くの不合理、無責任、不公平である。」と主張している。