チャールズ・オルストン・コリンズ
ロンドン北部カムデン・ロンドン特別区のハムステッドで生まれた。父親のウィリアム・コリンズは風俗画家、風景画家で、兄のウィルキー・コリンズ(1824-1889)は人気のある小説家になった。
19歳でロイヤル・アカデミー・オブ・アーツの美術学校に入学し、ジョン・エヴァレット・ミレーやウィリアム・ホルマン・ハントと友人になった。コリンズは美術学校の教師のウィリアム・エッティのスタイルのアカデミックの画家としてスタートした。
1850年の夏、オックスフォードシャーでジョン・エヴァレット・ミレーと過ごし、1848年にミレーらが結成した「ラファエル前派」を知り、ミレーからは「Pre-Raphaelite Brotherhood」に参加することを勧められるが、メンバーの彫刻家、トーマス・ウールナーの反対で実現しなかった。ラファエル前派のメンバー、ダンテ・ゲイブリエル・ロセッティの姉で後に著述家になるマリア・フランチェスカ・ロセッティに求婚するが、受け入れられることはなかった。