久留米ラーメン
1937年(昭和12年)に福岡県久留米市の西鉄久留米駅前に屋台「南京千両」が開店。長崎県島原市出身の創業者の宮本時男が、神奈川県横浜市の南京町(現在の横浜中華街)や東京で流行していた支那竹が入っていた「支那そば」と、地元の郷土料理である長崎ちゃんぽんの「豚骨スープ」をヒントに考案する。この豚骨スープは透明感を残したスープであった。
10年後の1947年(昭和22年)に杉野勝見が屋台「三九」を同じく久留米に開業する。杉野は前述の宮本とも親交があり、「三九」の屋号も宮本の生年が明治39年であったことと、英語の「サンキュー」の意味から採られている。当時の「三九」は「南京千両」と同じく、豚骨をちょっと煮た程度の透明感を残したスープであった。ある日、母親に仕込みを任せて外出した杉野が帰ってきてみると、手違いでスープは強く炊かれ煮立っており、白濁していた。
国道3号沿いに店を構え、こってりしたスープのラーメンが国道系と呼ばれることもある。
1958年(昭和33年)、国道3号沿いに開業した「丸星中華そばセンター」や1965年に佐賀県三養基郡基山町に開業した「丸幸ラーメンセンター」が代表例で、広大な駐車場を備え年中無休・24時間営業を行っており、長距離ドライバーの評判も高い。「丸星中華そばセンター」は日本初の24時間営業店とも言われている。注文方法は食券券売機による対応が主流。
久留米ラーメンでは一般的でない替え玉(博多と違い「替え麺」と呼ばれることが多い)が可能であったり、トッピングが任意に追加注文可能となっていたりするのも、国道系の特徴である。
店によって差は大きいが、久留米ラーメンの特徴として、以下のようなものが認識されている。
麺はストレートの固め。太さでは博多ラーメンよりやや太め。
博多ラーメン以上に強く煮込んだ、濃厚で骨髄の匂いが強いスープを採用している。 但し、あっさり目の豚骨スープを提供する店もあり、スープについては博多ラーメン以上に幅が広い。
具材はキクラゲ、チャーシュー、ワケギと博多ラーメンと共通。海苔を乗せる店が多いのも久留米ラーメンの特徴である。熊本ラーメンと異なり、焦がしニンニクやニンニクチップはトッピングされない。
玉子はゆで玉子も多いが、他地域に比べトッピングとして生玉子を入れることも多い。