少子化
「少子化」は日本語由来のことばである。1992年(平成4年)、経済企画庁『国民生活白書』 は、「少子社会の到来、その影響と対応」という副題の下に、少子社会の現状や課題について解説・分析をした。そこでのキーワードであった「少子化」は即刻一般化し、日本以外の漢字文化圏にも波及した。この1992年『国民生活白書』が「少子化」の初出とされることが多い が、実際にはそれ以前から教育関係者の間で用いられていたことばであり、1980年代から新聞の専門家インタビュー記事などに顔を出す ほか、総理府『青少年白書』 や教育社会学の書籍 などでも、子供数あるいは兄弟姉妹数の減少を指す用例がある。
女性団体らはこれに反対している。
2006年にはオックスフォード大学の人口学者デービッド・コールマン教授が「韓国は世界で初めて少子化で消滅する国になるだろう」と予測した。
2018年には出産や育児の手当など、少子化対策の財源を確保するため『少子化税』の導入を検討している。
2018年8月22日、韓国統計庁が発表した「2017年出生統計」によれば、韓国の合計特殊出生率は1.17人で過去最低を更新しOECD加盟国の中でも最下位となった。
2019年に発表された2018年の合計特殊出生率は0.98で、世界最低かつ史上初の合計特殊出生率1未満となった。2019年7月から9月までのソウルの合計特殊出生率は0.69で世界で初めて0.7を割った。
国会 (大韓民国)の調査によると、少子化の対策を何ら行わなかった場合における最悪の予測では2750年までに韓国の人口は絶滅するとしている。
2019年の5165万人をピークに人口減少社会に突入すると予想されている。2019年3月の人口推計では、2065年には全人口に対する65歳以上の高齢者比率が46%と世界最高となり、2067年の総人口は1972年水準の3365万人まで減少すると予測されている。2019年の合計特殊出生率は0.92人に落ち込み、過去最低を更新した。2020年には遂に初の人口減少を迎え、出生率も0.84と過去最低を更新した。2021年は前年をさらに下回る0.81を記録した。2022年は0.78を記録した。
「 (高負担)高福祉」「ジェンダー平等(男女平等)」な北欧でも出生率が低下し、日本と合計特殊出生率がほぼ同じになっている。
フィンランドは2018年から2022年までで5年連続で「幸福度ランキング世界一」を達成しており、子育て支援が充実した国として知られている。それでも、フィンランドは少子化が急激に進んでおり、合計特殊出生率は2010年1.89だったが、2019年には1.35にまで低下している。
スウェーデンでは出生率が1980年代に1.6人台にまで低下し、早くに社会問題となった。そこで、女性の社会進出支援や低所得者でも出産・育児がしやすくなるような各種手当の導入が進められた。また、婚外子(結婚していないカップルの間に誕生した子供)に嫡出子と法的同等の立場を与える法制度改正も同時進行して行なわれた。その結果、1990年代前半にスウェーデンの出生率は2人を超え、先進国最高水準となった。この時期、出生率回復の成功国として多くの先進国がこのスウェーデン・モデルを参考にした。
しかし1990年代後半、社会保障の高コスト化に伴う財政悪化により政府は行財政改革の一環として各種手当の一部廃止や減額、労働時間の長期化を認める政策をとった。その結果、2000年にはスウェーデンの出生率は1.50人にまで急落した。その後はイギリスと同様男女共に働きつつ育児をすることが容易になる労働体系の抜本的見直しや更なる公教育の低コストを図り、2005年時点で出生率は1.77人まで再び持ち直した。更に翌2006年には出生率1.85人、出生数10万6000人とおよそ10年ぶりの高水準にそれぞれ回復している。
イタリアでは1970年代後半から大幅に出生率が落ち込み、1990年代には既に世界有数の少子国となっていた。イタリアの場合他の国とは少し異なり著しい地域間格差(経済的に豊かで人口の多い北部と人口減少が続き産業の乏しい南部での格差)、出産・育児に関する社会保障制度の不備、女性の社会進出などに伴う核家族化の進行そして根強い伝統的価値観に基づく男女の役割意識の強さなど、かなり個性的な問題が背景にあった。
こうした中でシルヴィオ・ベルルスコーニ政権は出産に際しての一時金(出産ボーナス)の導入や公的教育機関での奨学金受給枠拡大、医療産業への支援を行なった。その結果、2005年に出生率は1.33人にまで回復したが、依然として出生率そのものは世界的にかなり低い水準に留まっている。イタリアをはじめとして南欧や東欧では男女の家庭内における役割意識など保守的価値観が強く、カトリック教会は離婚が禁止されているために出生数の伸びにつながりにくい。