フランク人
それによれば『ガリア戦記』で語られるユリウス・カエサルのガリア征服は、実際にはドイツ地方の征服であるとされ、その際カエサルに征服された4つの集団の1つとして「高貴なるフランク人(古高地ドイツ語:Frankien din edilin)」が挙げられている」。そして、カエサル(=ローマ人)とフランク人は元来親族関係にあり、その共通の祖先はギリシア人がトロイアを滅ぼした時にその地からイタリアに移住したトロイア人であると伝えられる。そのトロイア人の指導者たちのうち、アエネイスに率いられた一団がローマを建設し、フランコ(Franko)という指導者に率いられた一団がライン河畔に「小トロイア」を建設し、フランク人が誕生したのだという。 この伝説は史実からはかけ離れた虚構の物語であり、今日の歴史学的見地からは史料的価値を見出すことはできない。だが、フランス王は、フランク人の唯一の正統な後継者であることを自任していたため、王家であるカペー家の系譜をフランク人トロイア起源説に基づきトロイア人の英雄たちと接続した。そして神聖ローマ帝国にあってはドイツ地方とローマ帝国の歴史的同一性の根拠と見做された。このため、この伝説はフランス、ドイツ民族意識の確立過程や帝権イデオロギーに重大な影響を与えた。
フランク王国は843年のヴェルダン条約によって東フランク王国、西フランク王国、中フランク王国の3つに分裂した。紆余曲折を経て、870年のメルセン条約により、中フランク王国の領土のうち、イタリア以外の領域が東西両王国に分割され、その後カール3世(肥満王)による僅かな期間を除き、永久に統合されなかった。このことはそれぞれの王国に住むフランク人たち、更にイタリア(ランゴバルド)や東ローマ帝国における「フランク人」概念に大きな影響を与えた。
東西どちらの王国も、自らこそがフランク的伝統の正統な継承者であることを自任していたため、両国の歴史叙述家や書記たちは、自己の側を「フランク」であるとし、相手側を「非フランク的」な名称で筆記した。西フランクの半官製の史書と言える『サン・ベルタン編年誌』では、東フランク王ルートヴィヒ2世を「ゲルマン人の王 rex Germanorum」、または「ゲルマーニアの王 rex Germaniae」と呼び、フランク王とは呼ばない。一方東フランク側の『フルダ編年誌』もまた、西フランク王国を「ガリア Gallia」「シャルルの王国 regnum Karli」と呼称し、フランクの名は東側に限定して使用された。
西フランク王国では伝統的王家であるカロリング家が王位を(名目的にせよ)継承していたのに対し、東フランクでは911年にカロリング朝が断絶し、非カロリング家のコンラート1世が、更に919年には非フランク人(ザクセン人)であるハインリヒ1世が即位した。
フランク語はベルガッケル碑文(英語版)のような、当時のフランク領から発見された僅かなルーン文字の碑文(英語版)を除き、直接記録されていない。しかし、かなりの数の古フランク語の単語が、古フランス語の初期ゲルマン語からの借用語の調査、そして同様にオランダ語との比較再構成によって復元されている。
フランク語は現代の西ヨーロッパの言語に少なからぬ影響を与えており、例えば英語のアルファベット表記にはフランク語の影響が見られる。またフランス語における影響は重大であり、4つの基本的な方角の名称(北:nord、南:sud、東:est、西:ouest)を含む多数の単語がフランク語から借用されて残っている。特に色彩感覚についてはフランク語(ゲルマン語)の影響によって完全に刷新された。例えば古いラテン語では白を表す語としてAlbus(くすんだ白)、Candidus(鮮やかな白)があったが、ゲルマン語のBlank(白)の影響でフランス語ではBlanc(白)のみとなった。同じくラテン語ではCaeruleus(紺碧の青)、Cyaneus(濃い青)、Caesius(青い灰色/緑がかった青/緑・灰色)、Glaucus(緑と薄い青の間/明るい灰色)、Violaceus(紫がかった青)のように表現されていた色相は、Bleu(青)とGris(灰色)に統合された。
バウトの娘アエリア・エウドクシア(英語版)は395年に東の皇帝アルカディウスの妃となり、後の皇帝テオドシウス2世を生んでいる。このように4世紀後半にはほぼ1世代にわたり、ローマ帝国内でフランク人出身者が目覚ましい躍進を遂げた。
とはいえこの躍進は、フランク部族の統合を意味しなかった。380年頃、ライン・フランク人(リプアリー・フランク人)たちは、ゲンノバウド(英語版)、マルコメール(英語版)、スンノ(英語版)という三人の指導者の下、ライン川を越えてローマ領に侵入し周辺を荒らしまわった。やはりフランク人であり帝国に仕えていたアルボガスト(英語版)は、皇帝ウァレンティニアヌス2世に、これらのライン・フランク人の首長たちが略奪品の返還と首謀者の引き渡しに応じなければ、ライン・フランク人を殲滅すべきであると進言したと伝えられている。ウァレンティニアヌス2世は人質の引き渡し交渉が開始されただけで満足したが、ウァレンティニアヌス2世の死後、傀儡のエウゲニウス帝を推戴したアルボガストはライン・フランク人に対して大規模な軍事行動を起こし、このフランク人の王たちを鎮撫した。その後アルボガストはテオドシウス1世との戦いに敗れ、自決に追い込まれた。これを契機に、ローマ中央政界におけるフランク人の進出は退潮に向かい、代わってゴート人たちがその権勢を拡大していくこととなった。
他方で、フランク概念の外にあるイタリア(ランゴバルド)では、「フランク人(Franci)」と言う語は多義性を帯びるようになった。クレモナ司教リウトプランドが10世紀後半に残した記録の一つ、『報復の書(ラテン語版、フランス語版)』では「Franci」は「"ロマンス語"系フランク人」「"ドイツ語"系フランク人」の二つに大別される。リウトプランドは、前者を単に「Franci」と呼ぶ一方、後者を「Franci Teutonici」と呼び、この「"ドイツ語"系フランク人(Franci Teutonici)」を、バイエルン人やザクセン人など、東フランク内の他の民族と同列に扱っている。また、同じくリウトプランドの『コンスタンティノープル使節記(ラテン語版)』によれば、東ローマ(ビザンツ)皇帝ニケフォロス2世フォカスは「フランク人(Franci)」と言う用語によって「ラテン人("ロマンス語"系フランク人 Latini)」「ドイツ人("ドイツ語"系フランク人 Teutones)」の双方を認識していたと述べられており、後世の用法における「広義のフランク人 -大フランク王国の住民- 西欧人一般を指す」用法の源流がここに見られる。なお、同書においてリウトプランド自身は「Franci」を常に「狭義のフランク人 -フランケン地方のフランク人-」の意味で用いており、外国人から見て「フランク」と言う用語が指す実体がもはやただ一つではなかったことを示している。