第一書記
ソビエト連邦共産党において、ヨシフ・スターリン(党書記長・ソビエト連邦首相)の死後、集団指導体制のもとで暫定的な最高指導者となったゲオルギー・マレンコフは、権力の帰趨が定まらない状況下で、スターリンの役職のうち政府首相職である「閣僚会議議長(首相)」(Председатель Совета Министров СССР)のみを継承し、「書記長」(Генеральный секретарь)を名乗らず、書記局の名簿の筆頭に名を連ねたに過ぎなかった(が、わずか数日で書記局から追われた)。1953年に権力を掌握したニキータ・フルシチョフが、党首ではあるが「書記の一員」であることを含意して「第一書記」の称号を採用した。その後スターリン批判の一環として、この称号は個人崇拝否定の象徴となったが、フルシチョフ失脚後は、レオニード・ブレジネフによって1966年に「書記長」に戻された。
ポーランド統一労働者党、ドイツ社会主義統一党、チェコスロバキア共産党、モンゴル人民革命党、ベトナム労働党なども、1953年以降ソ連共産党にならって党首の称号を「第一書記」に改めた。ブレジネフ時代以後は「書記長」に戻しているが、その時期はソ連と比べてかなり遅く、1970年代後半から1980年代まで「第一書記」が使われている。ただし、キューバ共産党は結党以来「第一書記」を使っている。なおベトナム語漢字表記では「第一秘書」だが、日本語・中国語では「第一書記」と表記することが一般的である。