熊野 (重巡洋艦)
20日、本艦は機動部隊前衛から機動部隊本隊に編入され、熊野水偵3機(搭乗員含む)は前衛(第八戦隊《利根、筑摩》、霧島)等に派遣された。
10月26日の南太平洋海戦における熊野は護衛部隊(熊野、照月、浜風、嵐、舞風、雪風、時津風、初風、天津風)を編成し、第一航空戦隊空母3隻(翔鶴、瑞鶴、瑞鳳)と共にアメリカ軍機と交戦した。この戦闘で熊野はSBDドーントレス急降下爆撃機の空襲により至近弾を受ける。10月30日、トラック泊地に帰投。 11月2日、損傷した軍艦4隻(空母2隻《翔鶴、瑞鳳》、重巡《筑摩、熊野》)は駆逐艦部隊(第4駆逐隊《嵐、野分、舞風》、第17駆逐隊《谷風、浦風、浜風、磯風》、第10駆逐隊《秋雲》、第61駆逐隊《秋月》)に護衛され、日本本土へ向った。 11月7日、回航部隊のうち4隻(重巡《熊野、筑摩》、第17駆逐隊第1小隊《浦風、谷風》)は呉に到着。まもなく瑞鶴と第16駆逐隊(初風、時津風)も呉に到着し、熊野ふくめ各艦は修理に従事した。
11月下旬から12月上旬にかけて、「熊野」は第六十五旅団のマニラからラバウルへの輸送(夏輸送)に従事した。この輸送の当初の参加艦は軽巡洋艦「北上」、「大井」、「名取」、「球磨」であったが、ポートダーウィンにおける敵の動向を受けて南西方面艦隊からの派遣艦が2隻から1隻となり、抜けた「名取」の代わりとして「熊野」と駆逐艦「谷風」が参加することになった。 11月20日に修理を終えて11月22日に呉を出港していた「熊野」は命令を受けてマニラへ向かい、11月27日に到着した(「谷風」も呉から同行したものと思われる)。「熊野」は人員885名と物件50トンをのせ、「谷風」とともに11月28日にマニラを出港して12月4日にラバウルに着いた。