比婆牛
産地である庄原市は、中国地方のほぼ中央に位置し、地形学的には中国山地内にある。中国山地は丘陵地が連続し地質的には花崗岩が多く、気候は山間部特有のもので夏は涼しく比較的降水量がある。そのため良質な牧草つまり石灰分を多く含み多汁柔軟な牧草が育ちやすく、急峻な地形は肢蹄や角が丈夫な牛になりやすく、更に暑さに弱い黒毛和牛としては最適な気温であることから、良い牛が生まれやすい環境にある。吾妻山や道後山では夏から秋にかけて牛が放牧されている。
古くは、この地の牛は「役牛」つまり農耕用・厩肥用そして物資運搬用として育てられた。ただしそれを立証する古文献は残っていない。一般に中国地方が牛の生産地として定着したのは14世紀ごろとされており、東城町の牛馬供養田楽である塩原の大山供養田植は中世から行われていたと推定されている。
特にこの地においては古代から始まり中世・近世と盛んであったたたら製鉄での役牛、つまり鉄や製鉄用燃料の炭や木材の運搬に用いられた。農民にとってこの仕事は農閑期の重要な収入源であり、駄賃稼ぎに牛馬を所有していた。またたたらを営む鉄師も多くの牛馬を所有し、零細農家にそれを貸し与えて物資運搬させ、鉄穴流しの跡地を秣場に用い、その後で農地に転用しそれを農耕に用いた。
そうした中で牛馬の飼育が活発となり、より良質な種を生み出すため交配による品種改良が行われていた。そこから生まれた優秀な系統を中国山地では特に「蔓」と呼び、その牛を「蔓牛」と呼んだ。