シュプール号
JR西日本の京阪神地区発着列車に関しては、1994年(平成6年)は「シュプール白馬・栂池」が北陸本線、大糸線(または中央本線)経由で多数設定され、最盛期には和歌山駅・姫路駅発着も設定されていた。しかし1995年(平成7年)の7.11水害で大糸線が長期間不通になって以降、中央本線の線路容量の関係上、運行本数が大幅に削減された。1997年(平成9年)以降は北陸本線経由で「シュプール苗場・湯沢」「シュプール雷鳥・信越」など、播但線経由で「シュプール神鍋・鉢伏号」、中央本線経由で「シュプール白馬アルプス」など、7方面に1日最大6往復もの「シュプール号」が運行されていたが、白馬方面は本数の削減を被っていた。また、広島駅 - 三井野原駅間でもジョイフルトレインを使用したスキー客向けの(シュプール号ではない)臨時列車を芸備線経由で走らせていた時期もあった。同社は南野陽子や西田ひかるらアイドルを起用したシュプール号のCMを1998年(平成10年)ごろまで展開し、その後も有名タレント(2005年シーズンは長澤まさみ)を起用した駅貼りポスターやパンフレットの展開を継続していた。
列車名にはスキー場の地域名や走行路線の定期列車名に「銀嶺」や「スキー」の語句が追加されるのが一般的だったが、1969年(昭和44年)から上越新幹線開業後の1987年(昭和62年)まで上野駅 - 石打駅間などで運行された特急「新雪」(詳細は「水上 (列車)」を参照)のように独自の列車名をつけられる物もあった。
しかし、1970年代以降に日本でのモータリゼーションが進行し、高速道路網の整備や積雪・凍結路用タイヤの開発も進んで、従来は国鉄がほぼ一手に担っていたスキー客輸送は後述するスキーバスや自家用車の利用に大きく浸食されるようになった。特に、大都市のターミナルから各地のスキー場まで直行が可能で、スキー板などの荷物輸送でも融通が利きやすいツアーバスは大きな脅威で、当時の長期的なスキーブームによってスキー客自体は増加し続けたにもかかわらず、各地のスキー列車利用は不振となり、運行中止が相次いだ。
1970年代以降は国鉄自体も経営危機が深刻化していて、その収支改善、および従来の事業者(国鉄自身)を上位に置いていた経営体質の抜本的改革が必要となっていた。1982年(昭和57年)には東北新幹線と上越新幹線が相次いで開業し、スキーバスが直面する交通渋滞とは無縁な鉄道自体の高速性や定時性も向上していたが、新幹線では深夜運転が法律上不可能で、当時の主流である「土曜夜に都市を出て、日曜早朝に到着したスキー場で一日楽しみ、日曜夕方に現地を出発して夜に帰る」というスキー客輸送の特性には在来線列車の強化が引き続き重要だった。