T1軽戦車
本車は、性能向上の余地がほとんどなかったM1917軽戦車(ルノー FT-17 軽戦車のアメリカ版)の、後継車両として開発された。
後継の軽戦車の必要性は1922年には認識されていたものの、中戦車の開発が優先され、軽戦車の開発が具体的に始まったのは1926年になってからであった。
1920年代前半、アメリカ陸軍は今後の戦車開発の方針として、5トン級の軽戦車と15トン級の中戦車の2種類を配備することを決定した。その内の5トン級軽戦車が、後のT1軽戦車となった。
T1軽戦車とT2中戦車の設計者は、有名な自動車設計者であった、ハリー・オースティン・ノックス(Harry A. Knox)であった。
1926年2月5日、ロックアイランド工廠は軽戦車の開発を命じられ、当初はリアエンジン方式の古典的なレイアウトになるはずだった。しかし、1926年9月1日、開発拠点は、戦車部の本拠地であるメリーランド州フォートミードに移されることになった。そこにハリー・ノックスがいたのである。
ハリー・ノックスは、1875年1月19日に、アメリカ、マサチューセッツ州、ハンプデン、ウェストフィールドに生まれ(死亡年月日は不明)、自身が1900年に設立したノックス自動車会社(Knox Automobile Company)が1915年に破産し、その後、ノックス・モーターズ・コーポレーションとして再編成され、1924年までトラクターとトラックの製造を続けた後に、陸軍省兵器局(ロックアイランド工廠)に雇われ、戦車設計に携わった。
ハリー・ノックスの設計の基礎となったのは、当初、軽戦車とされていた、イギリスのヴィッカース中戦車 Mk.Iである。
1926年9月26日、技術委員会は、リアエンジン方式とフロントエンジン方式、両タイプの戦車を検討し、ハリー・ノックスのフロントエンジン方式の設計を採用した。
1927年3月15日、製造請負業者選定の入札が行われ、カニンガム社が落札し、同年4月12日、製造契約を獲得した。開発期間は4か月間(120日)であった。
T1軽戦車は、1927年8月1日までに完成し、同年9月1日、ロチェスターで行われたデモンストレーションで披露された。
試作の結果、設計に変更が加えられ、1928年初頭に改良型のT1E1が完成した。
T1軽戦車シリーズは、1927年の開発以降、1932年まで改良され続け、「T1・T1E1・T1E2・ T1E3・T1E4・T1E5・T1E6」の7種類のバリエーションがある。T1軽戦車シリーズは試作のみで量産は一切なされず、戦闘にも一切用いられなかった。
上記の各型のうち、T1E4とT1E6はイギリスのヴィッカース 6トン戦車の影響を受け、車体構造や懸架装置を一新した、他の型とは全くの別物であった。このT1E4が、後のM1戦闘車やM2軽戦車につながる、現用アメリカ戦車の直系の先祖となった。
また、T1軽戦車シリーズは、その基本設計を拡大したり、その部品を流用するなど、T2中戦車の開発の基礎となった。
なお、カニンガム社は、1928年に、同じ「T1」の名で、豆戦車を試作しているので、混同しないように。
- カニンガム T1 豆戦車。