出身成分
1957年、金日成は朝鮮戦争休戦後の国家運営をめぐり延安派やソ連派などの対立勢力を大規模な粛清で消し去ったが、この粛清は党幹部や政府高官のみならず、一般市民にまで及んだ。そして、1958年から1960年にかけての「中央党集中事業」で、金日成に対する忠誠度に基づき、全国民を「信頼できる者」「半信半疑の者」「変節者」の3種類への分類が開始された。このうち、状況次第で党に抵抗する可能性がある「半信半疑の者」は監視対象、党に否定的な態度をとる可能性の高い「変節者」は特別監視対象になったほか、約7万人(約1万5,000世帯)が「不純分子」として山間地や僻地への強制移住を命じられ、6,000人以上が「反革命」の名目で処刑された。
1966年から翌1967年には、住民再登録事業が行われた。これによって全国民の両親とその六親等が調査され、「核心階層」「動揺階層」「敵対階層」の三階層が設けられ、さらに3年の調査を経て51の出身成分に細分された。住民台帳には曾祖父の代から今までどういう職業についたかの出身成分分析表が添付されており、これをごまかすことは基本的には誰にもできない。
一般の帰国者が労働党員になれる道としては、軍への入隊にほぼ限られる。かつて帰国者は軍への入隊を認められていたが、認められなくなり、それゆえ就職差別を受けることも増えたという。
一方、北朝鮮の強制収容所(管理所)の警備隊員だった安明哲の証言によれば、帰国同胞はしばしば「スパイ」の嫌疑をかけられ、収容所内では特に虫けらのようなひどい扱いを受けており、帰国同胞の女性がなぶり殺しにされる現場にも遭遇している。彼は、保衛員や戒護員が政治犯たちを殴りつけ、鞭打ち、怒鳴り声をあげるのを毎日聞いているが、それはだいたい夕方の早いうちから始められ、夜明けまで続けられた。ある時、50歳くらいの女性の帰国者が鞭打たれ、最後には自らへの呪詛と叶えられるはずもない心情をたどたどしい朝鮮語で戒護員にぶつけるのを聞いている。
彼女はそう叫んだあと、警棒で殴られ、絶命した。その後、保衛部長が日章旗や日本刀、天皇から下賜されたという勲章、免許証、下駄、着物などを示しながら、政治犯に対する敵愾心を緩めることの決してないよう、部下たちに訓示を述べたという。
青年時代に部落解放運動に身を投じた経験をもつ萩原遼は、北朝鮮は「日本の部落差別よりも何百倍もひどい差別政策」を国家の政策として採用していると指摘している。
なお、よど号ハイジャック事件を起こし北朝鮮に亡命した「よど号グループ」のうち、吉田金太郎は祖父が資本家だったために、グループから早期に離れたのではないかとの推測がある。
出身成分問題は、上述のように金正恩体制を揺るがしかねない獅子身中の虫となる可能性を秘めている。金正恩体制が続く限り、核放棄という外交上「弱腰」の選択肢はありえない。また、北朝鮮拉致問題での前進も期待できない。母親が在日朝鮮人出身であるがゆえの政治的偏向であると見なされかねないからである。さらには、経済の改革開放路線の採用も難しい。全面的な市場経済化は実力主義の導入を意味しており、そうなれば専制国家の基盤である半ば世襲的な階級制度とは矛盾をきたすことになるからである。
しかし、いくら国際的に核保有国であることを認められても、いくら「白頭血統」の末裔であることを宣伝しても出自問題は隠し通すことができない。むしろ喧伝すればするほど、出自問題の政治問題化の危険は増すことになる。ここに、金正恩体制のかかえるジレンマがある。