1876年のメジャーリーグベースボール
ナショナルリーグ及びナショナル・アソシエーションが誕生する以前からベースボールは既に存在し、さまざまな形を生みながら発展してきた。そのスポーツを最初に体系化して野球規則を作ったのはアレキサンダー・カートライトであった。1845年、ニューヨークの若者たちがニッカーポッカークラブ(或いはニッカーポッカーズ)というチームを作り、主にニュージャージー州ホーボーケンで試合を行っていた。そのチームの一員に当時の市消防局に勤務するアレキサンダー・カートライトがいた。彼は常々口伝えでの決まり事で試合をすることが、それぞれで問題を起こしていることから、文章による「ルールブック」の作成を思いついた。そこで友人のウエイドワースの助けを借りて調べて、それまで野球の進行に存在していた決まり事の「マサチューセッツ・ゲーム」と「フィラデルフィア・ゲーム」の長所を採り入れるとともに、自分のアイデアも加味して、最初の野球の体系的なルールを作った。やがてニッカーポッカークラブがこれを初めて徐々に普及させ、間もなく「ニューヨーク・ゲーム」と呼ばれるようになった。そのルールは以下の通りである。
1845年 チームが守備につく時は9人とする(それまでは無制限であった)。9人はそれぞれレギュラーポジションを決める。塁間は90フィート。
1871年に最初のプロ野球リーグ全米プロ野球選手協会(ナショナル・アソシエーション、NAPBBP)が創設されたが、1875年になると当時加盟していたシカゴ・ホワイトストッキングスの会長ウィリアム・ハルバートが、協会の規則に違反した形で他の球団(ボストン)から選手の引き抜きにかかったことで、ナショナル・アソシエーションから除名を迫られたことから、それまでにも協会の運営に不満であったハルバートと選手側であったアルバート・スポルディングらが新しい組織の設立を決意した。
1875年12月16~17日にルイビルでの準備会合でセントルイス・ブラウンストッキングス、シンシナティ・レッズ、ルイビル・グレイズの球団代表者らと協議し、ハルバートの新しいプロ野球チームの全国組織を作る提案をこれらのチームも了承し、翌1876年2月2日にニューヨークのグランドセントラルホテルに於いて、この4チームの他にハートフォード・ダークブルース、ボストン・レッドキャップス、ニューヨーク・ミューチュアルズ、フィラデルフィア・アスレチックスが加わり、合計8球団のオーナー及び会長が集まって、ナショナルリーグを創設することが決議された。そしてそれまでの「選手の協会」でなく「球団の連盟」組織とし、加盟金100ドル、加盟の場合の加盟球団の地域権(フランチャイズ権)を認め、都市の人口も7万5千人以下では加われないことも決定した。