雲粒
雲粒ができる、つまり水蒸気が水滴に凝結したり、水蒸気が雨粒に液化(凝固)したりする際に、雲核(うんかく)または雲凝結核(英: cloud condensation nuclei, CCN)と呼ばれる微粒子があると、微粒子の表面で凝結・昇華(凝固)が始まる。
雲核は雲粒の発生を促す働きがあり、雲核が媒介して水蒸気が水滴や氷の粒へ相変化を起こすプロセスを、雲粒の核形成という。雲核となる不純物がほとんどない大気では相対湿度が100%を超過して数百%に達するまで凝結が起こらないことが知られており、雲ができるために核形成は欠かせない。
雲核になる微粒子は主に、土壌由来の砂埃(風塵。黄砂も含む)、火山噴火に由来する火山灰、細かい海水のしぶきが蒸発した際に残る塩分(海塩粒子)、火山ガスや人為的に排出される排気ガスに由来する硫酸塩粒子などで構成される。これら大気中に浮遊する微粒子はまとめてエアロゾル(エーロゾル)と呼ばれている。