ろうそくの歴史
本項では、ろうそくの歴史(ろうそくのれきし)について説明する。
ろうそくは、世界各地でそれぞれ独自に発達した。ろうそくを「縒り糸や紙を縒り合わせたものを芯にし、蝋やパラフィンを円柱状に成型して灯火に用いるもの」(デジタル大辞泉の定義)と定義すれば、ロウを使った灯火でも芯が無ければろうそくとは呼べないことになるが、ここでは広く「ロウまたはロウと似た性質のものを燃料に使った照明具」として解説する。
人類で最も古いろうそくは、古代エジプトで使われていたと一般に考えられている。これは古代エジプトの遺跡からろうそくの燭台が見つかったことに由っている。
19世紀の終わりになると、石油からケロシンが分留されるようになり、ケロシンランプ(英語版)として使われるようになった。また、1879年にはトーマス・エジソンが工業的に実用的な電球を発明している。そのため、ろうそくは照明としての役割が減っていった。
ろうそくは、むしろ装飾として使われるようになった。種々の色と形、香り付きのろうそくなどが作られるようになった。アメリカではパラフィンよりも柔らかく、ゆっくりと燃焼するろうそくとして、大豆ワックスが開発されている。
またポリオレフィンもろうそくの原料に使われるようになった。