1975年東京都知事選挙
3月6日、石原はホテルニューオータニで会見し、正式に出馬表明をした。黛敏郎、遠藤周作、江上フジらが出席し、司会は浅利慶太が務めた。石原の選挙母体である「新しい東京をつくる都民の会」の代表には黛が就任し、小林秀雄が代表幹事の一人として名を連ねた。そのほか、坂本二郎、黒川紀章、牛尾治朗、香山健一、塩路一郎、飯守重任、はかま満緒、小池朝雄、村松英子、若三杉彰晃、扇谷正造、升田幸三、八木治郎、高田好胤、桂文治、山本直純、高峰三枝子、木暮実千代、毒蝮三太夫、鶴田浩二らが石原を支援した。当時「選挙の神様」とも言われた飯島清が参謀として運動全体を取り仕切った。
3月7日午前、社会党の都本部役員、都議団、区市町村議会議員約150人が、美濃部の翻意を求め、知事室前で座り込みを開始した。美濃部はこのとき渋谷区松濤の知事公館におり、不在だった。上田哲、東京都本部委員長の占部秀男、都議団幹事長の沖田正人は磯村光男副知事に面会し、美濃部に対する要望書を手渡した。磯村は「率直に言って、知事は苦しんでいる様子だ。お会いできるよう努力したい」と答えた。
3月10日、美濃部は翻意し、公明党委員長の竹入義勝と会見を開催。事実上の出馬の意思を明らかにした。「ファシストに都政は渡せない」と述べた。このときまで「美濃部は出る」と断言した記者や評論家、選挙関係者はいなかった。前述の上里ひとりが表明の日にちまで的中させた。「2月18日付の朝日新聞に載った『美濃部に身をひかせるのはいかにも惜しい』という大内兵衛の発言や、21日の記者会見での美濃部の涙を見て、ああ、これは出るな、と思った」と上里はのちに述べている。
石原陣営は3月6日の出馬表明後、民社党に協力を要請した。
12日の民社党推薦決定により討論には松下も加わることになり、交渉の結果、石原、松下からは「ぜひやりましょう」という回答が得られた。美濃部陣営では、秘書、周辺ブレーン、社会党、共産党、公明党のいずれもが「私(我々)はよいと思うが、他が非協力的で話が進まない」と責任転嫁をし、企画は結局流れた。日本ジャーナリストクラブ会員のばばこういちが美濃部本人を追及すると、美濃部は「選挙は戦争だから」と答えた。
政治学者の高畠通敏が選挙直後に行ったインタビューで、美濃部の選挙参謀の一人は石原を指し「あの人は政策もなしに個人攻撃しかしないものですから」と答え、「テレビ討論も応じなかったし、同じ場所の演説もできるだけやめるようにした」と話した。石原陣営の飯島清は次のように語った。「石原には『勝算』は薄いが『勝機』はあると言ってきたのです。それは運動によって開けると。ミッテランの言葉は単純な真理です。私が勝機をつかむ突破口として初めから考えていたのは、テレビ選挙です。テレビの立ち合い討論を繰り返し美濃部陣営に求めたが、完全に突き放された」
3月19日、告示。美濃部は社会・共産・公明の推薦、石原は自民推薦、松下は民社推薦を得てそれぞれ立候補した。常連候補では、赤尾敏が6度目、野々上武敏が3度目、南俊夫と深作清次郎が2度目の都知事選に挑戦した。その他には、「政治のポップアート化」を掲げた前衛芸術家の秋山祐徳太子が初出馬したのを始め、立会演説会にチョンマゲ赤フン姿で登壇し選挙公報を検閲で一部削除された歴史家の窪田志一や「教育界における明治維新の断行」を公約に掲げ政見放送では持ち時間超過してもなお日露戦争の講談を演じた栃木県出身で都知事選は2度目の挑戦となる鈴木東四郎。
同年7月5日、田中角栄は参院選の遊説先の水戸市で記者会見し、元大蔵官僚の相澤英之が知事選候補として「格好な人物であると思う」と述べた。
同年11月26日、金脈問題の追及を受けていた田中は退陣を表明した。同日、公明党東京都本部は美濃部亮吉三選を支持する方針を決定した。日本社会党はこの時点ですでに美濃部推薦を決定していたが、都の同和行政に批判的だった日本共産党は支持を保留する態度をとっていた。
同年12月9日、田中が首相を辞任し、三木内閣が発足。党幹事長には中曽根康弘が就いた。三木武夫は田中からの引継ぎ事項として、首相就任直後から一橋大学学長の都留重人の意向打診と説得にとりかかったが、都留は頑なに断った。三木は独自に選考を進めるも、意中の人物はいずれも実らなかった。
1975年1月22日に開かれた政府・与党連絡会議で、安井謙と全国組織委員長の福田篤泰は人選を急ぐよう三木に要請した。党内部では「美濃部に相乗りしてはどうか」との意見もささやかれ始めていた。三木は同日、中曽根康弘幹事長と会い「少し待ってほしい」と了解を求めた。
1月23日、朝日新聞は朝刊一面で、三木が、石原と同じ旧東京2区選出の宇都宮徳馬に出馬要請する意向を固めたと報じた。1月29日、宇都宮は国会内で三木と会い、「私には国会議員としての責任と執着がある」として出馬の意向がないことを伝えた。