ロータス・ヨーロッパ
ロータスとしては、初のミッドシップにエンジンを搭載したロードカーである。それまで生産して来たロータス・セブンの後を継ぐモデルとして企画され、軽量かつできる限り廉価であることを目標にして開発され、合計9230台が販売された。
日本では『サーキットの狼』の主人公・風吹裕矢が操る愛車として一躍知名度を上げた。
2006年には「ヨーロッパS」という名称のモデルが発売されたが、このモデルはエリーゼ、エキシージ、オペル・スピードスターに採用されたアルミバスタブフレームを使用した現代的なモデルであり、両者に直接の技術的なつながりはないものの、開発スタッフは初代ヨーロッパ当時のメンバーも参加している。
タイプナンバー74、1971年にツインカムという名の通りエンジンに改良が加えられた。同社のスポーツカーであるエランから採用されたツインカムユニットは、フォード製のエンジンにロータス製DOHCヘッドを組み合わせている。排気量もシリーズ1&2より約200cc増しの1.6Lとなり、最高出力も105馬力まで向上した。
ボディに関してはアメリカの安全基準に対処すべく、後方視野改善のためバーティカルフィンが低く改善されている。車重はシリーズ2から更に約50kg増の711kgとなった。車重の増加と出力向上で燃費低下したため、燃料タンクはツインタンクとなり32Lから57Lに増加した。
タイプナンバー46、通称シリーズ1と呼ばれる最初期型ヨーロッパは、エラン譲りの強靭な逆Y字型バックボーンフレームを有し、繊維強化プラスチック (FRP) 製の軽量ボディを架装している。通常のバックボーンフレームではなく、エンジンマウント部をY字に開いているのは、エンジンを可能な限り低く落とし込んで搭載するための工夫であり、エンジンは太いボックス断面を持つフレームの間に挟まれるようにして載せられていた。
フロントにダブルウィッシュボーン式、リアにラジアスアームとロアトランスバースリンク式を組み合わせた、ヨーロッパ専用に設計されたサスペンションを採用している。これは、ギアボックス上を通過するボックス断面型鋼板ラジアスアームを配置し、ドライブシャフトを兼ねたアッパーアーム、それにロアアームを組み合わせたものだった。ちなみにフロントサスペンションは、トライアンフ・スピットファイアのものから流用した既製品である。
当時、ミッドシップ車は存在したものの、それは日常使用に向かないレーシングカーや富裕層向けの高価格・高級モデルしかなかった。
これはスピードスターのターボモデルに搭載されていたエンジン「Z20LET」をウォーターポンプの変更等を行ったアップグレード版の「Z20LER」というユニットであり、GMが1994年に計画し当時GMの子会社であったロータスの技術開発部門「LotusEngineering」が設計・開発した「L850」という汎用エンジン開発計画によって生産された「ECOTECエンジン」の派生の1つである。ロータスはこのZ20LERエンジンに、スピードスターとも違うヨーロッパS向けに専用にチューニングしたECUを組み合わせた。 ボディ、シャシー、エンジンの基本コンポーネントが全てロータス製という、ロータス・エスプリ以来の、そしてロータス最期の「ピュア・ロータス」である。
その後225馬力にチューンアップしたECUを搭載した「ヨーロッパ225」。タービンとECUを交換し240馬力にパワーアップした「ヨーロッパSE」がリリースされる。
足回りに関して、前輪については横幅は175とエリーゼと同サイズなのに対し、ホイールが前後17インチと前輪がインチアップされている。サスペンションは形式は兄弟機と同じくダブルウィッシュボーン。組み合わされるアブソーバーはこれもエリーゼと同じく高圧ガス式のビルシュタイン製であるが、バネレートは低く設定されており乗り心地を重視した味付けとなっている。前輪のキャスター角がエリーゼよりも立たたせてあり、ハンドルの回し心地は軽くなっている。シャシーは同じでありながら、エリーゼよりもより普段使いがし易い様にセッティングが施されているのが特徴。
2006年9月に発売された、エリーゼ、エキシージ、オペル・スピードスター(VX220)に次ぐ、4台目のロータス製アルミバスタブフレーム採用車種である。コードナンバーはType121。開発にあたってコーリン・チャップマンと共にヨーロッパTCの開発に関わった、当時のCEOであるマイク・キンバリーが指揮を取り、同じくチャップマンの元でヨーロッパの開発を行ったロジャー・ベッカーのチームが開発を担当した。
当時ロータスの親会社であったプロトンからの「プロトンのディーラーに陳列出来るスーパーカーを開発せよ」という指示に従い、既に生産していたエリーゼ、エキシージとも違う「より上位のクラスのスポーツモデル」として設計されたのが始まりである。その後、プロトンから発表された「プロトン・スポーツコンセプト」ならびにダッジから発表された「en:Dodge_EV DODGE EV」の車両ベースとしても使われ、ロータス、プロトン、ダッジの自動車メーカー3社を巻き込んだ一大プロジェクトとしてスタートした。プロトンおよびダッジの計画はその後打ち切りとなるも、ロータスだけはキンバリーの経営的判断から続行を決断した。既に新規のボディの設計、インテリアの殆どを占める本革内装、独自のECU開発に多額の費用を投資しており、原資回収のためとして最低限度の「ロータスブランド」として発売出来るように仕上げられたのが本車両の顛末である。
ヨーロッパ(Europa)は、イギリスのスポーツカーメーカーであるロータス・カーズが1966年から1975年まで製造していたライトウエイトスポーツカーである。本項では、2006年に復活したヨーロッパSについても取り扱う。