雷電 (航空機)
日本軍のパイロットが低速での運動性が高い機体に慣れていたこともあり、着陸などの低速時に前触れなく失速する雷電では墜落事故が多発し、格闘戦に向かない雷電は不評であったが、日本軍機の中では高速・高高度での運動性が確保されているため爆撃機の迎撃では一定の評価を受けている。
戦中戦後にテスト飛行したアメリカ軍のパイロットには好評であった。これは紡錘形の胴体によって日本機にしてはコックピットが広く、大柄なアメリカ人にとっても乗り心地が良かったからと言われる。日本では問題視された着陸性能の悪さも、アメリカの基準ではさして問題とされなかった。
フィリピンでアメリカ軍に接収された二一型初期生産機(製造番号3008号機)である鹵獲機「S12」を用いたテストでは、最高速度671 km/h(高度5,060 m)、上昇力5分10秒/高度6,100 m と日本側の諸元値を大幅に上回る結果を残している(試験環境における燃料は、92オクタンの燃料に水メタノール噴射を組み合わせたものである。試験時の重量は、7,320 lb(3,315 kg)であり、これは180 kg ほど軽い。旧日本海軍でいう「軽荷重量」のデータである。増槽を装備した重量8,130 lb(3,682 kg)のOverload状態でも、385 mph 弱(383 mph として616 km/h)と海軍航空本部の公称速度を上回る数値を出している)。
イギリス軍もフィリピンに残された2機を接収して日本人に操縦させテスト飛行を行っているが、特に興味は引かれず本国へは持ち帰らなかった。
なお三三型(J2M5)、三一型(J2M6)で行われた視界改善策について古峰文三は、1944年(昭和19年)度に基地航空隊主力機として大量生産される予定だったためであり、高座工廠生産機に視界改善策が導入されなかったのは減産が決定(主力機化の断念)していた状態で既に稼働している量産ラインを阻害しないためであるとしている。
胴体部だけの風洞模型を用いた実験では、紡錘形の胴体そのものの抗力は低かったが、実際の飛行機ではプロペラ後流が絞り込むように流れるため、エンジン後方から胴体を絞っていく設計(例えば二式単座戦闘機やフォッケウルフ Fw190)の方が少し抗力が低かった事が後から判明している。
表面積の広さに比例する摩擦抵抗にいおいて雷電の太い胴体は損であり、外気流より流れが速いプロペラ後流圏内ではその影響が強まる。また主翼と胴体の干渉抵抗は、正面から見た主翼と胴体側面のなす角度が大きいほど有利で、Me262、Do17、F6F、XP67等はこれを汲んだ設計だが、楕円断面の胴体に低翼とした雷電はこの角度が狭く翼胴の干渉抵抗が大きい。
プロペラ効率を抗力係数で割った数値 η/Cd について、内藤子生は「高速飛行値」と呼び、山名正夫は「最大速度時のη/Cdは高速性能から見た飛行機の洗練度を示す」と書いている。この数値はグラフ化されており、雷電の数値は液冷彗星、彩雲、零戦、空冷彗星、流星に劣っている。
最初の雷電配備部隊として、バリクパパンにある日本の油田防衛部隊である第三八一海軍航空隊が編成されたが、雷電の生産がはかどらないため零戦を装備してスピンガンに進出している。後にスピンガンへ空輸された雷電を受け取った第三八一航空隊は、製油所から豊富に産出される高品質燃料を使って訓練を積み、短期間ではあるが油田攻撃に飛来するアメリカ軍や、イギリス空軍のB-24、P-38、P-47を迎撃して少なくない戦果を挙げた。その他の部隊では、本土防空専任部隊として編成された第三〇二航空隊(厚木)、第三三二航空隊(岩国、鳴尾)、第三五二航空隊(大村)台湾の台南航空隊(台南)に主として配備され、特に神奈川県厚木飛行場所属の小園安名大佐率いる第三〇二航空隊の乙戦(雷電)隊は、東京・京浜地区に侵入するB-29爆撃機迎撃で最も戦果を挙げた。雷電隊の赤松貞明中尉は厚木基地でのエース・パイロットであった。
変わったところでは、輸送機部隊であった第一〇〇一海軍航空隊(第二鈴鹿)において、第一・第二鈴鹿飛行場に併設されていた三菱重工三重工場で製造・整備された雷電を実戦部隊に空輸するまでの間、一〇〇一空隊員が乗ってB-29爆撃機の迎撃にあたった。1944年(昭和19年)12月に名古屋空襲が始まると臨戦態勢に付き、佐々木原正夫飛曹長がB-29を1機撃墜したほか、宮田房治中尉の三号爆弾による攻撃などの戦闘記録を残している。
操縦席背面に防弾板を装備すること。
これを受けた三菱では零式艦上戦闘機と同じく堀越二郎を設計主務者とした設計陣を組み、開発に取り組んだ。
1940年(昭和15年)7月下旬から設計作業が本格化し、12月26日に第1次木型審査(実物大模型による審査)、翌1941年(昭和16年)初頭にかけて第2次、第3次審査が行われた。2月からは実機製作用図面の出図と部品製作が始まり12月に1号機の組み立てが完了、2度の構造審査を経て1942年(昭和17年)2月28日に1号機完成となった。3月20日に初飛行し、三菱テストパイロットによる試験飛行の後に5月下旬からは海軍による性能試験が行われた。その後8月末までにかけて、十四試局戦(J2M1)の試作機は合計8機が製作されている。
この中で、1942年(昭和17年)2月2日に海軍と三菱の合同で十四試局戦の性能研究会が開かれている。この会で提出された性能推算書によれば、火星一三型を搭載する J2M1(十四試局戦)の最大速度は 323 ノット(598 km/h)、MK4C性能向上型(火星二三型相当)を搭載する J2M2(十四試局戦改)の最大速度は 342 ノット(633 km/h)となっており、十四試局戦1号機初飛行以前のこの時点で要求性能の未達と性能向上型の製作が考慮されていたことが伺える。