豪族
豪族という単語は本来は普通に使われた漢語であり、江戸時代でも当時の地方の名士を兼ねた豪農などを豪族と呼ぶことがあった。しかし日本の歴史学界では本来の意味とは別に、古墳時代・大和時代頃までの地方の首長層、中央から派遣された在地勢力を豪族と呼ぶ(例えば大伴氏、物部氏、葛城氏、蘇我氏、磯城氏、安曇氏、多治比氏、息長氏、県犬養氏、橘氏、吉備氏、紀氏、巨勢氏、平群氏、多氏、阿部氏、和邇氏、春日氏、乙瀬氏、十市氏、膳氏、和気氏、越智氏、中臣氏、大中臣氏、守部氏、穂積氏、佐伯氏、宇佐氏、尾張氏、曾禰氏、倭氏、出雲氏、忌部氏、三輪氏、賀茂氏、上毛野氏、下毛野氏、諏訪氏、金刺氏、久米氏、道氏、東漢氏、秦氏、百済氏、土師氏、三枝氏など)。ただしこれは厳密に定義されたものではなく、慣用的なものである。
これら豪族については、館・集落や祭礼施設など堀に囲まれた豪族居館跡が発掘されている(三ッ寺遺跡など)。大和朝廷は大王(おおきみ)を推戴する豪族、特に大和の中央豪族たちによる政権であり、大王位の継承を巡る争いは豪族たちの向背が興廃を左右した。その後律令制度の導入により朝廷の任命する官僚による地方統治と中央豪族の宮廷貴族化が計られるとともに、豪族のある者は政権の中枢を担う貴族となり、またある者は中央の官衙機構を担う中・下級の実務系の官人となり、また地方の首長層であった豪族たちの多くは郡司層に姿を変えてゆき、中央から派遣される官僚である国司の監督下で地方統治を行った。