釿
旧石器時代の遺跡である群馬県の岩宿遺跡からは打製石器の石斧と局部磨製石斧が発掘されているが、これらはいずれも「横斧」として使用されていたものらしい。しかし6千年前の縄文時代に「乳棒状石斧」と呼ばれる石斧が登場し、以降は縦斧が主体となる。横斧は木材の加工など、副次的な役割に回るようになった。弥生時代に大陸や朝鮮半島から鉄器が伝来し、地域の差こそあれ石斧は徐々に鉄斧へと移り変わる。しかしながら当時の鉄器は貴重品だったため、斧や釿は鉄の使用量が少なくて済むよう、鍬のように木製の刃の先に鉄を被せた形状のものが流通していた。
古代の日本においては鋸が殆ど普及しておらず、樹木を材木に加工するには斧で伐採して寸断した後、楔を打ち込んで引き割り、釿で荒削りした後に鑓鉋で表面を仕上げる方法をとっていた。この状況ゆえスギやヒノキのように木目が通って引き割りやすい針葉樹が建材として好まれることになり、さらに良材を原料にしなければ作りえない大型の板は大変に高価なものだった。
現代においても、一部の彫刻家や宮大工、木地師、臼造りの職人が仕事の場で釿を用いる例がある。
警察官や消防士などが屋内突入に用いるハリガン・バー(英語版)は、釿の刃と直角にスパイク、柄の反対側に平バールを付けたような形状の道具である。
20世紀初頭以降、防火帯を作る山火事対策の消防士たちは、斧と釿を組み合わせたプラスキ(英語版)を用いる。