海瑞罷官
江青や康生はその前年以前より『海瑞罷官』は批判すべき(康生は明白に廬山会議や彭徳懐との関連を指摘した)と主張したとされ、康生は毛沢東に直接『海瑞罷官』を彭徳懐と結びつけるよう示唆したという。姚文元の論文は江青が張春橋(当時上海市党書記)と共謀して秘密裏に執筆させたものだった。
姚文元の論文は12月になって北京の新聞雑誌にも転載されて議論の対象となる。この事態を収拾するため中国共産党の「文化革命五人小組」の組長だった彭真は1966年2月に小組を招集して、論争を学術の枠内で収めるように図る「二月要綱」を作成、党内でも承認(毛沢東は黙認)を得た。ところが毛沢東は4月10日になって、「二月要綱」は間違っており党中央宣伝部は左派を支持していないと一転して批判した。5月に開催された共産党中央政治局拡大会議で、「二月要綱」の取り消しと「文化革命五人小組」の廃止、「中央文化革命小組」の設置を盛り込んだ「五・一六通知」が決定されるとともに、彭真は陸定一、羅瑞卿、楊尚昆と結託した「反党集団」であると林彪に指弾されて失脚する。「五・一六通知」は各領域の「ブルジョア階級の代表者」を批判一掃して権力を奪取せよと呼びかけるもので、文化大革命を発動させることになった。
結果として、この論文は文化大革命の序幕となる。呉晗は文革中の1968年に秦城監獄に投獄され、1969年11月10日に獄中で死亡した(死因不明)。