基数詞
ヨーロッパの言語にみられる不定冠詞の単数形は1を意味する基数詞が元となっている。例を挙げれば、英語の"an"は"one"と同根であるし、イタリア語やフランス語などのラテン系言語(注:ラテン語には以下の用法はない)では1を意味する語を性・数によって屈折して不定冠詞を作る。ドイツ語に至っては更に格変化が加わり、1を意味する男性形単数主格"ein"が属格"eines"、与格"einem"、対格"einen"と変化する。
中国語でも「一个」(一つ)「一本」(一冊)「一件」(一着)といったような1個のものを表す表現は不定冠詞に似たニュアンスを持つ。
基数詞(、英: cardinal numeral)とは物事の数量を表す数詞である。これに対し物事の順序を表す数詞を序数詞(、英: ordinal numeral)と呼ぶ。
例えば英語では、one, two, three が基数詞であり、first, second, third が序数詞である。日本語では、「ひとつ、ふたつ、みっつ」又は「いち、に、さん」が基数詞であるが、単独で序数詞となる語は無く、第二、第2回、2番目、2個目、2人目、2回目、2日目、2位 のようにして序数を表現する。