啓蒙時代
こうした啓蒙思想の伝達は、さまざまな場所で多様な手段によって行われた。市井での啓蒙思想の拠点となったのはコーヒー・ハウスやカフェである。こうした店は誰にでも開かれており、多様かつ雑多な人々の間で盛んに議論が行われた。フランスでは主に貴族の女性によってサロンが多く開かれ、文学者や哲学者などさまざまな人々が社交を行うなかで思想が育っていった。これらの場所において活発化した学者や文人の交流は、やがて「学問の共和国(英語版)」と呼ばれる知識人達の連帯意識を深めていった。
この時代には印刷物や書籍の生産も盛んとなり、廉価な本の生産が増えたことで庶民が書物に物理的に触れる機会も拡大した。17世紀末以降文化・政治評論を行う雑誌がヨーロッパ大陸で発行されるようになり、18世紀に入るとイギリス・フランスを始め各国で新聞・雑誌が盛んに発行されて、ジャーナリズムが力を持ち始めた。こうした新聞雑誌はコーヒーハウス等に備え付けられ誰でも読むことができ、いわゆる世論の形成と成立に大きな役割を果たした。のちにドイツの哲学者ユルゲン・ハーバーマスはこの新聞雑誌とコーヒーハウスという場から、この時期にいわゆる公共圏が成立したと主張している。上流階級では読書が習慣化し、文人がパトロンに頼らず市場向けに文章を書いて生計を立てることも一般化したが、経済的にはいまだ十分な収入を得ることは難しく、パトロンの庇護下で活動する知識人も多数存在していた。また、この時代はすでに1695年に検閲が廃止されていたイギリスを除きどの国家でも検閲が存在し、印刷物の発行停止は珍しいことではなく、表現の自由も確立していなかった。啓蒙時代を代表する書籍である「百科全書」ですら2度にわたり発行禁止命令が下されている。
ルイ14世は、後のパリ・オペラ座の母体となる劇場「アカデミー・ロワイヤル・ド・ミュジーク」を設置し、ピエール・ペラン台本による『ポモーヌ』を皮切りに、フランス・オペラの発信地としていった。またモリエールの死後、モリエールの一座を他の有力劇団と合併させ、王立劇団であるコメディ・フランセーズを組織。ラシーヌ、コルネイユ、モリエールらの書いた戯曲を宮廷で上演させた。
フランスはいわば西ヨーロッパの文化の中心となり、各地の宮廷ではフランス宮廷に倣って、その文化を移入した。一方で宮廷に直接関係のない市民階級のなかからは、市民的美徳を賞揚する作品も現れた。ルソーの『新エロイーズ』や、ドイツのレッシングの家庭劇などはその一例である。レッシングは啓蒙主義的な批判精神に基づいて『ハンブルク演劇論』を記し、フランス古典演劇を批判すると共に、新古典主義演劇が範とするアリストテレスの演劇理論に対し新たな解釈を試みた。