九十九王子 (日高町)
九十九王子(くじゅうくおうじ)とは、熊野古道、特に紀伊路・中辺路沿いに在する神社のうち、主に12世紀から 13世紀にかけて、皇族・貴人の熊野詣に際して先達をつとめた熊野修験の手で急速に組織された一群の神社をいい、参詣者の守護が祈願された。
しかしながら、1221年(承久3年)の承久の乱以降、京からの熊野詣が下火になり、そのルートであった紀伊路が衰退するとともに、荒廃と退転がすすんだ。室町時代以降、熊野詣がかつてのような卓越した地位を失うにつれ、この傾向はいっそう進み、近世紀州藩の手による顕彰も行なわれたものの、勢いをとどめるまでには至らなかった。さらに、明治以降の神道の国家神道化とそれに伴う合祀、市街化による廃絶などにより、旧社地が失われたり、比定地が不明になったものも多い。
本記事では、これら九十九王子のうち、比定地が和歌山県日高郡日高町にある王子を扱う。
馬留王子から和歌山県道176号井関御坊線沿いに南に進み、西川を渡ったところにある今熊野神社の前の川岸が内ノ畑王子(うちのはたおうじ)の旧址である(日高町萩原1500)。
『中右記』には見えず、「熊野道間之愚記」建仁元年(1201年)10月10日条に「内ノハタ王子」の名を記すほか、木の枝を刈って槌を作り、榊の枝を結びつけて王子に持参する風習があったとしており、同様の記述が『熊野詣日記』(応永34年〈1427年〉)にも見られる。こうした風習により、当地では槌王子(つちおうじ)とも呼ばれた。
日高町には槌王子という字がある(日高町萩原1507)が現在の社地とは離れていることから、もともと字槌王子にあった王子が近世までに衰退・荒廃し、現在の社地に移祀されたと推定されており、『紀伊続風土記』にもこの推定を裏付ける記述がある。1908年(明治41年)、原谷の今熊野神社に合祀され、その後内原王子神社に合祀された。今熊野王子社隣地の内ノ畑王子跡は日高町指定史跡(1973年〈昭和48年〉6月9日指定)。
所在地 - 日高町萩原1500