コロンビア川
プレート・テクトニクスによりパンゲア大陸が分裂し、北アメリカがヨーロッパとアフリカから引き離され、パンサラッサ大洋(現在の太平洋の前身)へと押し出されていた当時、太平洋岸北西部は大陸の一部ではなかった。北アメリカ大陸が西へ移動するにつれ、ファラロン・プレートが西端の下へ沈み込んいき、概ね1億5千万年前から9千万年前にかけて、プレート上の島弧が移動して北アメリカ大陸と一体化し、太平洋岸北西部を形成した。
コロンビア盆地の大枠が定まったのは6千万年前から4千万年前にかけての時期で、当初は巨大な内海に沈んでいたが、徐々に隆起していく。4千万年前から2千万年前の始新世と中新世にかけては、大規模な噴火活動が頻発し、コロンビア川が流下する地域の景観を大きく変えていった。 コロンビア川の基となった川の下流部は、後にフッド山が噴火し誕生する場所にあった谷筋を通過しており、その侵食による堆積物と火山噴火が、オレゴン州北西部のバーノーニア(英語版)近郊にある北部オレゴン海岸山脈(英語版)東側の丘陵地帯の基盤となる、厚さ3キロメートル以上の三角州を形成した。1千7百万年前から6百万年前にかけて、大規模な洪水玄武岩の噴出がコロンビア川台地を覆い尽くし、コロンビア川下流は現在の流れになった。 カスケード山脈の隆起は、更新世初期(2百万年前〜70万年前)に始まった。コロンビア川は隆起する山脈を侵食していき、コロンビア川峡谷を形作っていった。
Wenatchee World
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コロンビア盆地のカナダ側の領域は、クーテネイ族のカナダ側の氏族、クトゥーナーハ族(英語版)の伝統的なホームランドである。
チヌーク族(英語版)は、現在連邦政府から認定を受けていないが、コロンビア川下流域に居住しており、チヌーク語(英語版)で Wimahl と呼んでおり、そして現在ワシントン州内の中流域に居住するシャハプティン語(英語版)を話す人々は Nch’i-Wàna と呼んでいる。 カナダ国内の上流域にあるアロー湖(英語版)周辺域に住むシナイクスト族は、川の名をswah'netk'qhu と言っている。 この3つの言葉は全て本質的に同じで「大きな川」という意味である。
口伝は、現在オレゴン州=ワシントン州境となっているコロンビア川峡谷の両岸を結ぶ陸橋、神々の橋(英語版)(Bridge of the Gods)の誕生と崩壊を物語る。この橋は、地質学的資料からボンネビル地すべりが対応すると見られているが、複数の伝説の中で、セントヘレンズ山の女神の寵愛をめぐるアダムズ山の神とフッド山の神との争いの結果生じたと語られている。 この橋について、アメリカ先住民のそれぞれの部族が伝える物語は細部で異なっているが、川の北側と南側の部族間の交流を促進したことは共通している。
元々はスペイン領ニューメキシコで飼育され始めた馬は、従来の部族間交易ルートを通して広まっていき、1700年頃にはスネーク川平原(英語版)のショショーニ族の手元に届いている。