漢の南方拡大
中国王朝の南下政策は秦の対百越遠征に始まり、漢もこれを継承した。秦の始皇帝は東南アジアから嶺南にもたらされる莫大で豪華な物産に惹かれ、七国統一を果たした221年から南方への遠征を行い、214年に嶺南地方の征服を完了した。始皇帝は南方遠征用と交易用を兼ねて霊渠を建設し、征服した嶺南に三郡を置いた。しかし間もなく秦が崩壊すると、百越は再び自立した。広西・広東・ベトナム北部には南越国が、福建には閩越が、浙江には東甌が成立した。
漢は楚漢戦争で自身に味方した閩越と東甌に対し、それぞれ紀元前202年と紀元前192年に王号を与えた。一方で南越国は秦の将軍趙佗が始皇帝死後の208年に自立してから成立した国家であった。趙佗は現在の河北省正定県の出身であるが、秦の百越征服の際に副将として嶺南に赴いた人物で、自立語は秦期の支配体制を受け継いだ。漢の高祖劉邦は、趙佗を南越国王として認めた。紀元前180年、趙佗は漢への従属を申し入れ、受け入れられた。
漢はその跡地の広東や海南島、北ベトナムの紅河デルタに九郡を設置した。ただ海南島の二郡は、紀元前82年および紀元前46年に放棄された。
前漢から新・後漢の成立期に至るまで、南越国の上層部は中国王朝に忠実であった。40年、紅河デルタ付近で徴姉妹率いる反乱が起きたが、43年に伏波将軍馬援によって鎮圧された。
新の崩壊後に成立した後漢は、南越国の支配回復に成功した。徴姉妹は捕らえられて斬首、もしくは戦死した。民間伝承では、空へと消えた、病に倒れた、川に身を投げ自殺した、などといった様々な話が伝えられている。その後も南越国は不穏な状態が続き、100年から184年の間に7度の騒優が起きた。そこで後漢は強硬的な支配政策を変え、李固の発案で忠実な部族を登用し、敵対的な部族を追放して、互いに反目させる分割統治策をとった。ただ、この方法も短期間の成功を収めただけだった。
秦の崩壊期に趙佗が建国した南越国は、紀元前180年に漢に名目的に従属したものの、毎年の貢納を怠っていた。紀元前112年、南越国の太后樛氏が、南越国の漢への統合を提議したが、貴族たちの激しい抵抗にあった。夏、反対派の指導者であった呂嘉が太后樛氏を処刑した。
この事件は、漢が太后の元愛人である安国少季を使節として南越国に派遣し、太后を操って起こしたものであったが、二人が処刑されたのを見て、漢は南越国に反抗の意思ありとした。武帝は韓千秋に2000人の兵を与えて鎮圧に向かわせたが、韓千秋は南越国軍に敗れ戦死した。続いて路博徳と楊僕が、紀元前112年秋に10万人の水軍を率いて、海路もしくは河川路で南越国に侵攻した。この遠征軍は紀元前111年から110年にかけて南越国の首都番禺に到達し、南越国を滅ぼした。
こうして、嶺南は再び中国王朝の支配下に入った。