ソウダガツオ
ウズワ - 神奈川県真鶴、静岡県沼津市周辺
コガツオ - 三重県尾鷲市
メジカ(メヂカ・メチカとも) - 徳島県・高知県など
マルメジカ
マンダラ - 神奈川県
ロウソク - 三重県志摩地方
ローソク - 幼魚のこと。高知県・和歌山県・東京都・神奈川県にて
ヒラソウダの場合は細めの模様が後方から前方斜め下に向けて流れるよう模様になっているが、模様が荒くマルソウダに似ている場合もある。 マルソウダは背面黒色部と鰓蓋上の斑点が互いに接するが、ヒラソウダは分離する。ただしこの見分け方でも個体差があるため確実な判別方法ではない。 ちなみにスマの場合は胸鰭下方の腹部に小さな黒色斑点があるほか(大型個体では小さくなる)、背部の模様はヒラソウダと同様に斜めに流れるものの、大型個体では虫食い状の模様になる。
鱗のある領域(有鱗域) - 最も確実な判別方法で、マルソウダは背部・体側中央部から体側後方に切れ込む有鱗域が第二背鰭より後ろまで達し、徐々に細くなる形になっている。一方でヒラソウダは第一・第二背鰭の中間で急激に細くなり、糸状になってから側線へ続き、第二背鰭の手前で途切れる。
背鰭の棘数 - マルソウダは10 - 11、ヒラソウダは11 - 12。
鰓耙数 - マルソウダは44 - 47、ヒラソウダは38 - 42。
マルソウダは最大全長50cm程度に留まる一方、ヒラソウダは全長60cmに達する個体もいる。
両種とも沿岸性が高いがマルソウダはより沖合に多く、ヒラソウダはマルソウダ以上に沿岸性が強い。
このようにマルソウダは特に傷みが早く、死後に時間が経過するとヒスチジンから多量のヒスタミンが生成されることでヒスタミン中毒を起こしやすくなるため「生食は推奨されない」とされるが、村越正海は「釣れた直後に血抜きをして内臓・鰓を取り除き氷で保冷すれば刺身・たたきで生食できる」と述べている。産地周辺以外で鮮魚として流通することは非常に少なく、関東地方の卸売市場などでは「ほとんど見かけず、来ても非常に安い」魚で、一般的には加工品として出回る。本種は主に宗田節の原料とされることが多いが、節取りして蒸したものをフレークにしてサラダ・かき揚げ・そぼろなどに加工すると美味で、生利節(生節)・煮物・唐揚げ・干物・焼き魚などでも食べられる。煮付けはやや硬いが、旬の時期の煮付けは特に絶品で魚すき(魚のすき焼き)・生利節でも旨い。
一方で高知県須崎市・高岡郡中土佐町では、水揚げしたてのマルソウダの幼魚を「メジカの新子」と呼んで珍重し、8月 - 9月下旬のわずか約1か月間のみ、刺身で食べる食文化がある。マルソウダの多くを水揚げしている須崎漁港(須崎市)・釣り漁法にて水揚げしている久礼漁港・上ノ加江漁港(いずれも中土佐町)周辺の地域においては、マルソウダの刺身は「すぐに当たる(食中毒になる)魚」と認識されてはいるものの「漁獲した当日中のみ刺身で食べられる」という制約の下で「時にはカツオの刺身以上の高級食材」として流通している。
実験内容は「三津大敷組合(高知県室戸市)が大型定置網にて漁獲したマルソウダ・ゴマサバを漁獲直後に漁船内の冷海水で野絞めした上で水揚げ後に3種類の冷媒(海水氷・塩分濃度1.0wt.%のスラリーアイス・塩分濃度3.5wt.%のスラリーアイス)とともに内容積50リットル(L)のクーラーボックスに入れて設定温度4°Cの冷蔵庫に保管」し、24時間おきに最大72時間まで3匹ずつサンプリングを行ったものである。
サンプリングに当たりそれぞれの魚の鮮度指標「K値」(20%以下で生食可能、20%超50%以下の範囲で加熱調理推奨、60%以上になると腐敗=食用不適とされる)・食中毒の原因となるヒスタミン含有量などを調べた結果、以下のいずれの方法においてもヒスタミンは検出されなかったが、冷媒の種類によって以下のように異なる実験結果が出た。なおゴマサバの場合は以下いずれの3条件においても「K値」は72時間後も20%に達せず生食可能な鮮度が維持された。 このうち市場で最も用いられている海水氷による保存の場合、漁獲から約36時間で「K値」が20%に達し生食不適(加熱調理推奨)となる。 塩分濃度1.0wt.%のスラリーアイスに保存した場合、48時間以内ならば「K値」は20%に達せず生食可能な鮮度が維持されるが、約65時間で「K値」が20%を上回るため、それ以降は加熱調理が推奨される。 塩分濃度3.0wt.%のスラリーアイスに保存した場合、72時間後でも「K値」は20%に達せず生食可能な鮮度が維持された。なおこの鮮度変化は1.と同じ要領で海水氷に保存したゴマサバとほぼ同レベルだった。