アラスカ級大型巡洋艦
また1936年3月25日にアメリカ合衆国、イギリス連邦、フランスなどは第二次ロンドン海軍条約 (Second London Naval Treaty) に調印しており、重巡洋艦に関していえば、基準排水量1万トンで備砲は8インチ砲以下とされた。12インチ砲を搭載して2万トン級の超弩級巡洋艦(アラスカ級)は、条約の制限を超過していた。 しかし1939年9月の第二次世界大戦勃発で、第二次ロンドン海軍条約は事実上失効した。 計画は二転三転し、アメリカ合衆国議会に14インチ砲搭載予定と報告したこともある。 1940年5月10日以降のドイツ軍西部戦線攻勢によりフランスが危うくなると、アメリカの議会海軍委員会ではイギリス海軍とフランス海軍が壊滅した後を見据え、大西洋艦隊に20,000~28,000噸級の強力な新型巡洋艦を増強すべきと見解もあった。 イギリスと枢軸陣営で大西洋の戦いや地中海の戦いが繰り広げられる中、1941年7月になって正式案が確定し、最終的に排水量27,500トン、12インチ砲9門、33ノットの速力を持ち、限定的な12インチ弾の防御とした艦としてまとめられた。9月16日、アメリカ合衆国海軍省は本級6隻の建造を公表した。
軍事評論家でジャーナリストの伊藤正徳は、1941年11月に新聞の論説で「海軍拡張法によって建造されるアイオワ級巡洋戦艦4隻は、日本海軍の金剛型巡洋戦艦を制圧するための艦級である。
1932年1月には「アメリカ海軍も既存重巡の設計を見直し、8インチ砲装備のポケット戦艦を建造する」という観測も流れた。
加えて1930年代後期のアメリカやイギリスは、日本海軍が基準排水量15,000t、12インチ砲6門を搭載して30ノット以上を発揮する豆戦艦(ポケット戦艦)「秩父型大型巡洋艦」(もしくは「かでくる、Kade Kuru」)なる艦を秘かに建造しているという誤情報を掴んだ。ジェーン海軍年鑑によれば、日本海軍が40,000トン級超弩級戦艦4隻と並行して建造している15,000トン級ポケット戦艦は、「翔鶴」、「樫野」「八丈」と命名されていた。
日本海軍は、ポケット戦艦建造の報道を否定した。しかし日本の大型巡洋艦(ポケット戦艦)が実際に建造された場合、アメリカ海軍にとって重大な脅威になるのは明白だった。 1938年、アメリカ海軍はアイオワ級戦艦やモンタナ級戦艦の建造と並行して、ドイツの装甲艦や日本の大型巡洋艦を火力・防御・速度で上回り、通商保護が行える長大な航続力を持った艦を検討し始めた。これがアラスカ級大型巡洋艦である。
当初は排水量27,000~30,000トン、12インチ砲6~8門、速力35ノットを持つ艦として案が考えられたが、火力・防御不足や費用対効果の問題等で紆余曲折にあい、設計案は紛糾した。
1929年2月、ドイツ海軍はヴェルサイユ条約の枠内でドイッチュラント級装甲艦の建造を開始した。この新型装甲艦は、ポケット戦艦というニックネームで有名となる。 「砲力は重巡を上回り、速力は戦艦を上回る」と宣伝され、従来の巡洋艦では対抗不能という評判を得た。 ドイッチュラント級装甲艦の出現にフランスとイタリア王国は刺激を受け、ヨーロッパで建艦競争が再燃した。 ポケット戦艦に匹敵する巡洋戦艦に関していえば、1930年時点でイギリスに3隻、日本に4隻が残るだけだった。さらに建艦競争によりダンケルク級戦艦とヴィットリオ・ヴェネト級戦艦が出現し、ドイツ海軍もポケット戦艦の量産や改良型を配備する姿勢を見せる。
アメリカ海軍も、通商破壊をおこなうポケット戦艦はシーレーンの防衛に脅威となると捉えていた。 だが列強各国は1930年4月22日にロンドン海軍軍縮条約に調印しており、その中で巡洋艦はA級巡洋艦(甲級巡洋艦、重巡洋艦)とB級巡洋艦(乙級巡洋艦、軽巡洋艦)に分類された。重巡に関しては「基準排水量1万トン以下、備砲は6.1インチより大きく8インチ以下、アメリカの合計排水量は18万トン」と定められていた。重巡洋艦では「ポケット戦艦」に対抗できないし、アメリカ海軍は巡洋戦艦を保有していない。