蕨手刀
石井昌国によって蕨手刀研究の大枠が出来上がると、その後の研究で鐔や鞘に装着する刀装具、柄頭の形、刃や柄の反りから1期から4期までの変遷がとらえられている。蕨手刀が製作された時期は7世紀後半から9世紀にかけてのおよそ2世紀の間である。出土分布は、北海道を除けば東日本の馬の産地と共通し黒ボク土の分布に一致する。
蕨手刀は、柄頭(つかがしら、柄の先端部)が蕨の若芽(早蕨)のような形態を呈するのが伝統的特徴である。柄には木を用いず、鉄の茎(なかご)に紐や糸などを巻いて握りとしている共鉄柄(ともがねつか)である。
初期型は刀身が短く、特徴的な柄頭もあまり大きくなく、群馬・長野・福島に限られる。とくに古墳時代以降の鉄刀が豊富な群馬が蕨手刀初源地の有力候補とされている。初期の形状は柄と刀身は直線的である(直刀)。しかし柄を握ると刃が僅かに相手方向へ向き、斬りつける際の威力が有った。鉈のように幅広と細身の両方が作られている。7世紀後半頃の東北地方北部の古墳の副葬品の代表例となった。
蕨手刀は蝦夷に取り入れられ改良され威力が増した。次第に柄の反りが増し、刀身が長くなり、刃反りがついた。
蕨手刀(わらびてとう、わらびてがたな、わらびてかたな)は、日本の鉄製刀の一種で、片刃。柄と刀身とが一体として作られ(共鉄造り)、柄の形状に特徴がある(柄頭は早蕨の新芽の形状)。
日本への馬の導入以降(古墳時代)、馬の生産が盛んとなった東日本で、馬上で戦いに使う刀(もしくは護身用)として、当初は山刀のような短い直刀として生まれた。それまでの単純な直刀に比べると、特徴的な柄を片手で握って構えると刃が相手に向かい、振り下ろして切りつけると切断力が優り威力があった。
蝦夷(東北日本)は、和人から、馬および蕨手刀を取り入れ、彼ら伝統の弓術と組み合わせ、独特の騎馬術(戦術)を生んだ。また蕨手刀の威力向上の改良を続け、柄の部分は湾曲が増し、刀身が長くなり、刀反りがついた(湾刀)。
和人は、伝統的な長い直刀を改良し、この威力の高い刀(および作製技術)を大きく取り入れ、平安時代後期に日本刀を生むこととなった。また騎馬術も取り入れた。
また、北海道(オホーツク文化を含む)へも威力が高い刀として蝦夷から伝来された。