久坂玄瑞
天保11年(1840年)長門国萩平安古(ひやこ)本町(現・山口県萩市)に萩藩医・久坂良迪、富子の三男・秀三郎として生まれる(二男は早世している)。幼少の頃から城下の私塾の松下村塾で四書の素読を受けた(この塾には1歳年長の高杉晋作も通っていた)。ついで藩の医学所・好生館に入学したが、14歳の夏に母を亡くし、翌年には兄・久坂玄機が病没した。そして、そのわずか数日後に父も亡くし、15歳の春に秀三郎は家族全てを失った。こうして秀三郎は藩医久坂家の当主となり、医者として頭を剃り、名を玄瑞と改めた。17歳の時に、成績優秀者は居寮生として藩費で寄宿舎に入れるという制度を利用して、玄瑞は藩の医学所である「好生館」の居寮生となった。身長は6尺(約180cm)ほどの長身で恰幅がよく、声が大きく美声であった。片目は少しスガメであった。
6月1日、玄瑞ら長州藩は朝廷に攘夷の報告をし、朝廷から藩主への褒め詞を賜った。3日には、朝廷から各藩への攘夷趣旨貫徹の下達を請願した。朝廷は、5日に小倉藩へ通達。6日には列藩に対しても攘夷の趣旨が伝えられた。
攘夷実行と同時に起きた京都政界の急変に対応するため、入江九一を除き、光明寺党の中核をなしていた玄瑞、寺島忠三郎、吉田稔麿、野村靖ら松下村塾の門人たちはみな、京都、山口、馬関の間を駆け巡らなければならなくなった。
玄瑞が京都へ東上した頃、光明寺党の幹部と真木和泉、中山忠光、白石正一郎らが話し合い、新しい隊を結成することとなった。光明寺党を基として、足軽、農民、町人、工匠等の希望者を募って、隊づくりが進行した。
しかし、玄瑞が京都で政治活動中の6月1日、5日に長州藩は、アメリカ艦、フランス艦から報復攻撃を受け、長州藩軍艦2隻が撃沈、砲台が破壊され、寺、民家を焼かれた。玄瑞不在の代理として藩は6月5日、討幕挙兵を唱えて謹慎中であった高杉晋作に馬関防衛を命じ、6月6日、晋作は現地に赴任し、奇兵隊の総管となった。『奇兵隊日記』によると、光明寺党が奇兵隊へ名称変更したのは、晋作が着任以前のことであることがわかる。
安政6年(1859年)10月、安政の大獄によって松陰が刑死した。
文久元年(1861年)12月、玄瑞は、松下村塾生を中心とした長州志士の結束を深めるため、一灯銭申合を創った(参加者は桂小五郎、高杉晋作、伊藤俊輔、山縣有朋ら24名)。
文久元年頃から玄瑞と各藩の志士たちと交流が活発となり、特に長州、水戸、薩摩、土佐の四藩による尊攘派同盟の結成に向けて尽力し、尊王攘夷運動、反幕運動の中心人物となりつつあった。
文久元年初めから藩論は、長井雅楽の「航海遠略策、公武合体」に傾きつつあり、5月23日、藩主は長井に、朝廷に参内させ攘夷論の朝廷を説得せしめることに成功した。しかし、これに対し玄瑞は以下の観点から反駁した。
一点目は経済の観点から、「今の通商は亡国への道である。売るものがなく、買うばかりの一方的な貿易で年々多くの国幣を失っている。物価は高騰し、国民は塗炭の苦しみの中にある。貿易を盛んにする前に、国産の開発が大いになされなければならない」。
西郷隆盛 「お国の久坂先生が今も生きて居られたら、お互いに参議だなどと云って威張っては居られませんがな」 「久坂先生というお人はちょうどお地蔵様のような人でごわした」
中岡慎太郎 「第一卓見なる者を久坂玄瑞と云う。この人かつて吉田寅次郎の門弟にして、英学も少々仕り、夷情も知る」
横山幾太 「君子の風あり、よく人を容る。性はなはだ文才あり、音吐明晰鐘の如し。一見その風采の衆に秀出するを知るに足れり」
中西君尾 「久坂の風采は中肉にして、背高く、色は黒けれど人品賤しからで、物腰沈着て天晴れ一方の旗頭と見えました。黒の三つ紋付の羽織を着こなし、万事物数を多く言わず、武張った侍でありました。いつも遊び友達は入江九一、桂小五郎、寺島忠三郎等で、多く島原に遊びました」 「年若なれど久坂は至って沈着な所がある男で、その代わり一旦こうといったら後へは引かず烈火の如くなってやり通す。数名の浪人がパラパラと現れてあわや狼藉に及ぼうと致した。芸者仲居は生きたる心地はありません。すると久坂は悠々として駕籠を止めさせ、『私は長州の久坂ぢゃが貴公等は誰かな』と駕籠の中から言うと、長州の久坂と聞いただけで、その浪人どもは驚いて蜘蛛の子を散らす様に逃げた。以て久坂の名声の程もしれるし、胆力の程も知れるぢゃありませんか。だから島原の駕籠かきは、『久坂さんを乗せている程安心なことはありません。あの方が乗っていらっしゃると怖いものはありません』と言ったくらいです」