海上郡
下海上国造の領域を中心に編成された。下海上国造の領域は匝瑳郡、香取郡および鹿島郡の一部も含んでいたが、物部小事の坂東を征した功により匝瑳郡が建郡され、香取神宮と鹿島神宮の神郡として香取郡、鹿島郡が建郡され条里を割かれたとされる。なお、下海上国造の後裔を称する他田日奉神護が正倉院文書に遺した「他田日奉部直神護解」には、神護の祖父忍が孝徳期に海上郡少領であったことが書かれており、建郡(立評)に同意したことが窺える。
また、当郡出身の他田日奉得大理は『万葉集』巻二十 防人歌に「暁の かはたれ時に 島蔭を 漕ぎ去し船の たづき知らずも」と詠んでいる。他に高橋虫麻呂の「鹿島郡の刈野の橋にして大伴卿に別るる歌」が知られ、この歌にある「三宅」は現在の銚子市三宅町付近に比定され、海上の津(海上潟)はその西方の海上郡界に沿った一帯の干潟の称とされている。このことから、従来は上総国の海上郡の歌とされていた巻十四の「夏麻引く海上潟の沖つ洲に船は留めむさ夜更けにけり」と、巻七の「夏麻引く海上潟の沖つ洲に鳥はすだけど君は音もせず」を当郡の歌とする説も、近年有力になっている。
『続日本紀』延暦4年(785年)正月27日条では、大領の他田日奉徳刀自に外従五位下の位階が授けられ、『日本三代実録』仁和元年(885年)閏3月19日の条によれば、他田日奉春岳が、百姓の調庸を代納した功績により外従五位下を授けられている。
太平洋と香取海にはさまれた地であり、沿岸には多くの港が作られ古くから水上交通が盛んであった。古代における郡域は近世以降よりも広く、現在の銚子市と旭市のほか、東庄町や旧小見川町および旧山田町などの町域も含んでいた。
「旧高旧領取調帳」に記載されている明治初年時点での当郡域の支配は以下の通り。●は村内に寺社領が、○は寺社除地が存在。(70村)
慶応4年7月2日(1868年8月19日) - 天領が安房上総知県事の管轄となる。
明治2年2月9日(1869年3月21日) - 安房上総知県事の管轄地域が宮谷県の管轄となる。
明治4年 7月14日(1871年8月29日) - 廃藩置県により、藩領が佐倉県、小見川県、生実県、高崎県、安中県の管轄となる。 10月28日(1871年12月10日) - 第1次府県統合により、高崎県・安中県の管轄区域が群馬県の管轄となる。 11月14日(1871年12月25日) - 第1次府県統合により、全域が新治県の管轄となる。
明治8年(1875年)5月7日 - 第2次府県統合により千葉県の管轄となる。