スターリンへの祝詞
ソビエト連邦へと帰国したプロコフィエフは、スターリン体制では要注意人物と目され、厳しい監視の下に置かれていた。数多くのソビエトの芸術家がソビエト当局から過度に「形式主義」な作品を創作したとして既に逮捕され、粛清すらされていた。実のところ、プロコフィエフが演出家のフセヴォロド・メイエルホリドと共同でオペラ『セミョーン・カトコ』に取り組んだ際には、メイエルホリドが1939年6月20日に逮捕されたことにより初演が延期されている。メイエルホリドはその後1940年2月2日に刑死した。1939年10月に、プロコフィエフは12月21日に迫ったスターリンの60回目の誕生日の祝賀会に向けて本作を作曲するよう誘いを受けたのであった。
国外の者は、彼の最初の妻であったリーナと彼らの2人の息子たちが、プロコフィエフが命令に応じなかった時のための人質としてシベリアに囚われていたことを知らなかった。