秋元順子
ほどなくしてある人から「あなたの声はジャズ向きね」と言われたことが発端となり、後日ジャズの本場であるニューヨークとニューオリンズを巡るツアーに参加。2週間後熱いジャズへの想いを胸に帰国すると、同ツアー参加者から「ライブハウスで歌ってみませんか」と声がかかった。これに出演するため、本格的なボイストレーニングやジャズの歌詞に出てくる英語の勉強を行った。
また、新人のソロ歌手となった直後に、ジャズクラブ関係者から助言をもらった。以後、経験が豊富な先輩歌手たちのステージを色々と見て回り、客に衣装の要望をリサーチするなど地道に努力を重ねた。次第に秋元の歌唱などを気に入る客が出てきて、歌手として仕事が増えていった。
セミプロのジャズ歌手として遅咲きのスターを切り、ライブハウスやホテルのラウンジなどで歌声を披露するようになった。2004年、友人の紹介で作曲家・星桂三と出会って楽曲「マディソン郡の恋」をもらい、インディーズの形で星とCDを共同制作した。以後キャリーバッグにCDを詰め込んで知り合いのクラブやカラオケバーなどを回って手売りすると、有線放送で反響が広がった。CDが6,000枚完売した頃、レコード会社から声がかかり歌手としてメジャーデビューが決まった。
「愛のままで...」の曲を渡された時、本人を含めて大ヒットするとは誰一人思わなかった。しかし全国キャンペーンで地方を回った時、以前とは違う客の反応でヒットの兆しを感じた。