ジョエル・リフキン
リフキンの生母は20歳の大学生、生物学上の父親は24歳の大学生で退役軍人であった。生まれて3週間後の1959年2月14日に、ロングアイランド州に住む中流階級の夫婦に養子に出された。彼の養父、ベンジャミン・リフキンはロシア系ユダヤ人の子孫で、スペイン系の養父母、ジャンヌ(グラネル)は、結婚時にユダヤ教に改宗していた。
学習障害のために成績はふるわず、社会的スキルが乏しいが故に人気者とは言えない幼少期だった。1977年にイーストメドウ高校を卒業すると、ナッソーコミュニティ大学、ニューヨーク州立大学、ブロックポート、ニューヨーク州立大学ファーミングデールに通ったが、学位を得ることはなかった。その後起業し、造園業を始める。