増田明美
増田が長距離走に取り組み始めた当時、日本陸連は1980年にトラック・ロードの女子長距離種目を公認対象に加えたばかりであった。ロサンゼルス五輪での女子マラソン正式採用決定(1981年)もあって強化が求められていたが、まだ選手層も薄く、欧米と比べて記録面での格差は否めなかった。その時期に、日本の記録水準を高めた選手である。当時の新聞にも「国際水準に数えられる日本新を出した意義は極めて大きい」と記された。上記の通り、マラソンで世界歴代および年間ベスト10に入った最初の日本選手であった。
増田が作った日本記録のうち、フルマラソンは4年4ヶ月、トラック種目は5年以上破られず、他の選手の目標となった。小出義雄は、皆が増田の記録を破ろうとしたことで、(女子長距離走の)コーチや練習環境もよくなったと述べている。無名の中高生ランナーだった有森裕子が、全盛期の増田に憧れて練習日誌に増田に関する記事を貼っていたと証言する など、後続の選手にも影響を与えた。 テレビ局のマラソン中継番組スタッフからは、選手層が薄くしかも年齢が高い女子マラソン選手が多かった当時、「小柄で若くて強」く、「軽が重を制す」という増田は「昔ながらの日本人好みのパターン」としてスター選手となったと指摘されている。
こうした成績を可能にしたのは、一日15km・1ヶ月に600km という当時の女子選手としては豊富な練習量と、海外の有力選手とも遜色のない高い心肺能力(最大酸素摂取量が全盛期で体重1kgあたり毎分72ml)であった。この心肺能力について、瀧田は当時「軽自動車にF1のエンジンを搭載したようなもの」と評していた。
取材の手法については2022年の記事で、軽い練習や昼食といった選手の負担にならない時に聞くのが「鉄則」と述べ、選手の母や祖母と接触することで情報を得ていると話している。
しかしその一方で、2016年リオデジャネイロ五輪の際には、その詳細な解説に視聴者の賛否が分かれている、と週刊誌で指摘された。2021年には、瀬古利彦から増田が解説したソースに関して「何処でそんな情報を得ているのか?」と問われている。
特に、2020年東京五輪の女子マラソン中継では「細かすぎる」と報じられた。この中継の際に、入賞した一山麻緒のプライベート(交際相手の存在や将来の希望)に触れたことについて、後日に再度瀬古から「ネタが多過ぎる!」と指摘された直後、増田は一山を指導する永山忠幸(ワコール陸上競技部監督)から「しこたま叱られた」と釈明している。ほか陸上競技を普段見ない視聴者からも、否定的に見られたのではないか?と指摘されていた。
2007年には初の小説『カゼヲキル』を上梓した。
スポーツ関係以外のテレビ番組にも多く出演している。TBS系の期首期末特番「オールスター感謝祭」の恒例企画「赤坂5丁目ミニマラソン」では、最初の2回(1993年春、秋)に連続優勝した。1994年4月には、日本テレビのテレビドラマ『ブスでゴメンね!』に出演した(原真紀役)。
増田の進路をめぐっては、資生堂やダイエーなどからも誘いがあったが、高校時代と練習環境が大きく変わらないことを理由に、新たに陸上部を創設して瀧田と増田・樋口を受け入れると申し出た地元の川崎製鉄千葉(現・JFE千葉)に進んだ。このほか、瀬古利彦の師である中村清が増田に興味を示し、瀧田に「増田を(中村が監督を務めていた)早稲田大学に入学させてくれないか」と持ちかけるも断られた、という話も伝えられている。増田自身は中村からのスカウトについてこれまでコメントしたことはないが、大学に進学しなかった理由として「当時大学の陸上部は(女子の)指導者・選手とも実業団に先行している場はない」と考えたからだと著書で記している。
社会人になって最初のレースとなった、1982年5月2日の兵庫リレーカーニバル10000mでは自己記録を更新する32分48秒1の日本新記録で優勝。しかし、一週間後のスポニチ国際陸上5000mではラスト1周で佐々木七恵に抜かれ、長距離転向後初めて日本選手に敗れる。さらに、マラソンの記録も同年6月6日に再び佐々木に更新された。6月下旬から7月にかけてノルウェーに遠征し、ビスレットゲームズの5000mとオスロのハーフマラソンに出場。前者では11位ながら15分38秒29の日本新記録を樹立。