体節 (脊椎動物)
脊椎動物の胚発生において、原腸陥入により外胚葉・内胚葉・中胚葉の三胚葉が分かれ、外胚葉上皮から神経管が形成されると、同時に神経管の腹側に前後軸に沿って伸びる中胚葉性の脊索が発生する。これら神経管・脊索といった正中を走る器官のすぐ両脇には中胚葉のブロックが分節的に生じ、これを体節(somite)と呼ぶ。体節は主に3つのコンパートメントに分化するとされ、それぞれが特異的な発生を行う。その3つは表皮側から脊索側へ順に、
皮節(dermatome):背側の真皮が発生。
筋節(myotome):多くの体幹筋、四肢筋が発生。
硬節(sclerotome):脊椎骨・肋骨が発生。
である。 皮節と筋節を併せて皮筋節(dermomyotome)と呼ぶこともある。
他に、いくつかの動物では硬節の筋節側にsyndetomeと呼ばれる領域が二次的に分化し、骨格と筋を結ぶ腱を形成することが知られている。(ただし、これらのコンパートメント化は主に有羊膜類(特にマウスやニワトリ)で観察されたものであり、動物によってはこれらが明確に観察されない場合も多いようだ)こうした体節自体の発生のみならず、体幹における神経堤細胞の移動経路や脊髄神経の走行などを決定するのにも物理化学的に重要な役割を果たしている。