アラビア語の音韻
セム祖語の29の子音のうち、失われたのは*/ʃ/ 1つのみであり、これは/s/に吸収された。他の子音にもいくつか音が変化したものがあるが、示差的なものであり続けている。元の*/p/は軟音化して/f/となり、*/ɡ/はクルアーンの時代には口蓋音化して/ɡj/もしくは/ɟ/となり現代標準アラビア語では/dʒ/となった(上記を参照)。元の無声歯茎側面摩擦音*/ɬ/は/ʃ/となった。その強調音はアラブ人にとってアラビア語で最も一般的でない音と考えられている(このため古典アラビア語はluġatu 'ḍ-ḍād、「ḍādの言語」と呼ばれる)。最も現代的な諸方言では、この音は側音性を失い強調閉鎖音/dʕ/となっている。
他の変化も起こっていた可能性がある。古典アラビア語の発音は完全に記録が残っているわけではなく、セム祖語の音声体系の諸々の比較研究法によって異った音価が提案されている。一例として、現代の発音では咽頭音化されている強調子音があり、これは8世紀には軟口蓋音化、セム祖語では声門音化されていた可能性がある。
3つの短母音、3つの長母音、2つの二重母音(短母音/a/に、半母音の/j/と/w/が結合)がある。同じ語の中で隣接する子音によって異音が部分的に条件付けられる。一般的には、例えば/a/と/aː/は――
/r/、/x/、/ɣ/、/q/もしくは強調子音(咽頭化子音の/sʕ/、/dʕ/、/tʕ/、/ðʕ/、/lʕ/)と隣接する時は後舌化して[ɑ]となる。
語の境界の前では[ɐ]となる 。
以下の環境では前舌化して[æ]となる―― 唇音(/m/、/b/、/f/) 強調のない(咽頭化していない)舌頂音のうち/r/以外のもの(/θ/、/ð/、/n/、/t/、/d/、/s/、/z/、/l/、/ʃ/、/dʒ/ ) 咽頭音(/ħ/、/ʕ/) 声門音(/h/、/ʔ/ ) /j/、/k/、/w/
しかしながら、母音の後舌化を支配する実際の規則はこれより遥かに複雑なもので、現代標準アラビア語として合意された標準としてはあまり確立されておらず、何が「威信のある」形を構成するのかに関しては矛盾する意見もしばしば見られる。非常に堪能な現代標準アラビア語の話者であってさえも母音の後舌化規則は自分の母語である方言のものを持ち込むことがしばしばある。
よって、例えば、カイロ出身者のアラビア語では強調子音が語の境界の間の全ての母音に影響するが、サウジ出身の話者の中には強調子音に隣接する母音のみで強調する者もいる。