トール・ヘイエルダール
1969年、「アステカ文明はエジプト文明と類似しており、エジプトからの移民が作った文明ではないか」と考え、古代エジプトの葦船に大西洋を渡る能力があることを証明しようとした。このため、古代エジプトの図面と模型に基づいて設計され、エチオピアのタナ湖産のパピルス葦を使ってチャド湖から招請した船大工と建造した船「ラー号(ノルウェー語版)」で、ヘイエルダールを含めた7人の乗組員でモロッコのサフィからカリブ海を目指した。数週間の航海の末にラーは浸水しており、設計ミス(エジプトの技術の中の重要な要素を見落としていた)が判明した。ラー号は6000km以上を航海して残り数百kmまで来ていたが、最終的にはバラバラになった。乗組員は救出された。
翌年の1970年、今度はボリビアのチチカカ湖から招いた船大工の手によって「ラー2号(ノルウェー語版)」が建造された。ラー2号もパピルス製で、同年5月にモロッコから出発したが、今回はカリブ海のバルバドス島まで到達した。これによって、カナリア海流に乗って航海することで大西洋横断が可能なことを立証した。ラー2号は現在、ノルウェーのオスロにあるコンティキ号博物館にある。
なお、この時の航海には日本人カメラマンも同行した。実験航海の主要な側面とは別に、ヘイエルダールは、少なくとも自分たちの小さな浮島で人々が協力して平和に暮らせることを実証するために、人種、国籍、宗教、政治的視点の多様性を表す乗組員を慎重に選んだ。さらに、航海中に海洋汚染のサンプルを採取し、その報告を国連に提出した。