細川昭元
信長に服属後は「捨扶持」を与えられた存在にすぎないとされてきたが、これは誤りで、『信長公記』巻八の天正3年9月2日の項に、丹波国のうち桑田郡と船井郡の二郡を信長から与えられていることが分かる。
天正5年(1577年)、羽柴秀吉の尽力により(『翠竹院道三之手簡』)(『大雲山誌稿』)、信長の妹・お犬を娶り、信長からの偏諱を受けて信元(のぶもと)、さらに信良(のぶよし)と名を改めた。お犬の方にとっては2度目の結婚であり、信良よりも年長であった。以後、織田家の親族として織田政権内で厚遇されることとなるが、反対に信長は「京兆家当主の義兄」として立場を手に入れることとなる。信良は丹波国の桑田郡・船井郡の支配を許され、名目上丹波の旗頭の地位を委ねられた。しかし丹波国支配の実権は、次第に信長の家臣明智光秀に移っていった。
天正9年(1581年)2月28日、正親町天皇の御前で信長が行った京都御馬揃えにおいては、「公家衆」の一人として参加している。
室町幕府34代管領・細川晴元の子として誕生。母は六角定頼の娘。
幼少期の天文21年(1552年)、父が三好長慶と一時的に和睦した際に人質となる。父が再び長慶と敵対すると管領・細川氏綱と共に山城国淀城に軟禁され、永禄元年(1558年)に11歳で長慶のもとで元服した。
永禄4年(1561年)、実弟の細川晴之が六角・畠山軍に擁立され、将軍・足利義輝の命を受け近江国に於いて反三好の兵を挙げるが戦死した(将軍地蔵山の戦い)。永禄5年(1562年)、父が長慶と和睦すると父子は久々の対面を果たしている(久米田の戦い)。
永禄6年(1563年)3月、摂津国富田普門寺で病没した父の跡を継ぐものの、勢力は取り戻せず、管領であった氏綱の没後も管領職に任命されることはなかった。
永禄8年(1565年)、永禄の変で将軍・足利義輝が殺害された後、足利義栄を室町幕府14代将軍に擁立する三好三人衆により名目上の管領として処遇を受けた。