神殿
神殿と呼ばれる建物の形状や機能は、かなり大きく分かれるが、信者によっては、いろいろな意味で、一つ以上の神の家と信じられている。
多くの場合、神殿における奉納物・供え物は、その神殿で祀られている神または儀式のために存在し、かつ、聖職者がそれらを制定し、神殿を運営している場合が多い。
必ずしも皆の者がその神殿内のすべての敷地に入れるわけがなく、本館の一部または全部に聖職者のみが入場できる場合もある。また、神殿はあえて、メインの建物以外の他の建物が、軽々と入り込めるぐらいの大きめの構造にしてある場合が多い。。
北魏の時代(6世紀)に成立した中国の地理書『水経注』では、各地の祭祀施設の呼称として「神殿」「神祠」「神廟」「神處」「社」「寺(佛寺)」などが用いられている。同書内では山岳・温泉・泉などの自然崇拝も祖神・祖霊や著名人に対する祭祀も神仙や仏に対するものも広く採録されている。また「寺」と「祠」の混用や仏教寺と水源の祠が隣接する例も見られ、用語面からも、仏教信仰が在来信仰とは遊離していなかったことが窺われる。
神殿を意味する英語「Temple」は、古代ローマが起源となっている。かつてその地では、司祭やアウグルなどがその地を支配していた神聖な区域だったことがきっかけである。それは「template(テンプレート)」という英単語と同じ由来であり、それはかつて、アウグルによって建造物を準備する意味を持っていた。その少しあと、神の住処を示す「Templa」という言葉がつくられた。
いずれも、古代ローマの宗教(英語版)に由来した言葉だが、今日では、様々な神に対する崇拝のための建造物を意味するようになった。