成体幹細胞
幹細胞は、以下の2つの特性を持っている。
自己複製。細胞分裂の周期を多数経ても、未分化状態を維持する能力。
分化多能性。特定の細胞型しか作り出せない単能性の細胞と異なり、さまざまな細胞型の子孫を作り出せる能力。ただし単能性で自己複製能をもつ幹細胞も存在し得ると考えて、多能性は幹細胞の本質ではないとみなす研究者もいる。これらの特性は、クローン原性アッセイ(英語版)のように単一細胞の子孫を確認できる手法を用いればin vitro(生体外)で比較的容易に実証できる。しかし、in vitroでは細胞培養の条件によって細胞の挙動が変わることが知られている。そのため特定の細胞集団がin vivo(生体内)で幹細胞性を持つことの証明は難しく、生体内の幹細胞とされる細胞集団のなかには、本当に幹細胞なのか議論の的となっているものもある。
↑ Centeno CJ, Schultz JR, Cheever M, Robinson B, Freeman M, Marasco W (2010). “Safety and complications reporting on the re-implantation of culture-expanded mesenchymal stem cells using autologous platelet lysate technique”. Curr Stem Cell Res Ther 5 (1): 81–93. doi:10.2174/157488810790442796. PMID 19951252.
↑ PR Newswire. “The International Society for Stem Cell Research Releases New Guidelines to Shape Future of Stem Cell Therapy Regulation needed as new study reveals clinics exaggerate claims and omit risks”. 2008年12月10日時点のオリジナルよりアーカイブ。2008年12月27日閲覧。
↑ “Claudia Castillo: The pioneer's story”. The Independent(United Kingdom) (2008年11月19日). 2008年11月19日閲覧。
↑ Michael Kahn (2008年11月18日). “Woman gets first trachea transplant without drugs”.
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↑ Kucia, M; Reca, R; Campbell, F R; Zuba-Surma, E; Majka, M; Ratajczak, J; Ratajczak, M Z (2006). “A population of very small embryonic-like (VSEL) CXCR4+SSEA-1+Oct-4+ stem cells identified in adult bone marrow”. Leukemia 20 (5): 857–69. doi:10.1038/sj.leu.2404171. PMID 16498386.
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成体幹細胞研究において、その自己複製能と分化多能性を制御する共通メカニズムの解明が注目されている。
Wnt
Wntシグナル経路も幹細胞の調節に重要な役割を果たすことが示されている。腸陰窩においては、陰窩細胞はWntシグナルによって増殖性を維持されており、陰窩を離れてWntシグナルが取り除かれると増殖を停止する。また、Wntシグナル経路はNotchシグナル経路の活性化も行っている。
Notch
古くから発生生物学者に知られていたNotchシグナル経路の幹細胞増殖における役割が造血、神経、および乳腺幹細胞において示されている。また、腸陰窩においてはNotchシグナル経路が分泌細胞への分化を抑制していることが知られている。
TGFβ