Alu要素
Alu要素(Aluようそ、英: Alu element)とは、ヒトをはじめとする霊長類のゲノムに見られる遺伝因子の一つである。Alu配列とも。Arthrobacter luteus (Alu) の制限エンドヌクレアーゼ活性により最初に特徴づけられた。
Alu要素は最も頻繁にみられるトランスポゾンであり、ヒトゲノム全体では100万以上のコピーが散在する。その機能として自己複製のみが知られているため、Aluは利己的または寄生的なDNAであると考えられてきた。しかし、進化において役割を果たしている可能性が高く、遺伝的マーカーとしても使用されている。Alu 要素はシグナル認識粒子の成分である、小さな細胞質7SL RNA(英語版)に由来する。Alu要素は霊長類ゲノム間で高度に保存されており、超霊長類の祖先のゲノムに起源を発する。
Alu要素の挿入は、いくつかの遺伝性の人間の病気やさまざまな形態のがんと関連がある。
Alu要素についての研究は、ヒトの集団遺伝学上および人類を含む霊長類の進化の解明上も重要である。