野口茂樹
高木守道監督時代の1993年(1年目)は一軍登板はなかった。
1994年、1A・セントラルバレー・ロッキーズに野球留学し、8月25日の対広島東洋カープ戦でプロ初登板。
1995年はチームが低迷しペナントレースから早々に脱落。高木監督がシーズン途中で解任されたチーム事情もあり、若手の先発候補として積極起用される。四球で自滅する不安定な投球も多かったが、5月4日の対横浜ベイスターズ戦では延長11回無失点の力投を見せた。
1996年、開幕から先発ローテーション入りするも勝ち星が挙げられず、4月末にはローテーションを外され二軍落ちした。7月には再び先発復帰し同月11日にはプロ初完投勝利を記録。8月11日、東京ドームでの対読売ジャイアンツ戦にて矢野輝弘とバッテリーを組み、四死球を6個与えながらもノーヒットノーランを達成。プロ初完封勝利をノーヒットノーランで飾り5勝全てを完投で挙げた。8月31日の巨人戦(ナゴヤ球場)で、落合博満に死球を与え骨折させた。
1997年、肩の怪我によりシーズンの大半を二軍で過ごし、8月から一軍のローテーションに復帰したが未勝利に終わった。
1998年、同年より投手コーチに就任した宮田征典の指導によって、課題であったコントロールが飛躍的に改善。チーム最多タイとなる14勝(9敗)を挙げ、最優秀防御率のタイトルを獲得。8月30日の対ヤクルトスワローズ戦では、延長12回・203球を投げた。
最優秀選手:1回 (1999年)
ゴールデングラブ賞:1回 (投手部門:2001年)
月間MVP:4回 (投手部門:1999年7月、1999年9月、2001年4月、2001年5月)
最優秀バッテリー賞:1回 (2001年 捕手:中村武志)
IBMプレイヤー・オブ・ザ・イヤー賞:1回 (2001年)
優秀JCB・MEP賞:2回 (1999年、2001年)
JA全農Go・Go賞:1回 (最多奪三振賞:2001年5月)
東予東中3年の1989年(平成元年)、愛媛県中学総体で優勝。準々決勝から決勝まで3試合連続で完封した。四国総体では伊野中(高知)と香東中(香川)に敗れ、4位に終わる。
平成2年、地元の愛媛県立丹原高等学校に入学。甲子園常連高から入学の誘いがあったものの、競争をするのは嫌だという理由で全て断っていた。2年次の平成3年夏、全国高校野球選手権愛媛大会では3回戦で前年の覇者・松山商業を破りベスト8に進出。初戦の弓削戦から準々決勝の新居浜西戦までの4試合32イニングスで40奪三振の大会新記録を樹立した。3年次の平成4年春の県大会で東予地区予選の新居浜南戦で8回参考記録ながらノーヒットノーランを達成。準決勝の八幡浜戦では、5回から7回までの9人連続を含む19奪三振を記録した。決勝でも、新居浜東から先発全員の14三振を奪い、チームを初優勝に導いた。しかし、センバツ帰りの松山商業とのチャレンジマッチでは、2回途中に肘の痛みを訴えて降板。3-9で敗れた。甲子園出場の期待がかかった高校3年夏の県大会では3回戦で、のちに日本ハムに進んだ今井圭吾擁する愛媛県立伊予高等学校と対戦。延長10回の熱戦の末投げ勝ちベスト4に進んだが、またしても松山商業に敗れ甲子園出場はならなかった。
1992年度のドラフト会議で中日ドラゴンズから3位指名を受けて入団した。