ザヴィエラ・ホランダー
出生名ザヴィエラ・"ヴェラ"・デ・フリース(Xaviera "Vera" de Vries)として、後に現在のインドネシアの一部となる日本占領下のオランダ領東インドのスラバヤで、オランダ系ユダヤ人医師の父とフランス系・ドイツ系の母の間に生まれた。人生の最初の数年間を日本人が運営する強制収容所で過ごした。
20代前半でアムステルダムを離れ、義理の妹が住むヨハネスブルグに向かった。同地でアメリカ合衆国の経済学者ジョン・ウェーバーと出会い婚約。婚約解消後、南アフリカを離れニューヨーク市に向かった。