ボディアーマー
銃の発達によって装甲の薄い全身鎧は存在価値を失い、鎧は頭と胴体だけを守る物へと変化した。中世のものよりも厚くなり、遠距離からの小銃弾や銃剣に耐えられるようになった。このような鎧を身に着けた胸甲騎兵や装甲擲弾兵がエリート部隊として戦場に現れた。しかし、このような鎧も機関銃の登場によって価値を失っていく。
1898年シカゴ市長カーター・ハリソンが自宅にいる際にギャングによって機関銃で撃たれ、命を落とすという事件が起きた。 シカゴの教会の聖職者だったカシミール・ゼグレンは市長の死に衝撃を受け、神聖な仕事として防弾ベストを作る事を決意する。しかし15年間、鋼鉄の削りくずや毛髪を利用して実験を繰り返したものの成果は上げられなかった。鋼鉄に比べ弾性があり引っ張ると元の長さよりも30%長くなる絹を試し、また蜘蛛の巣がぶつかった昆虫の運動エネルギーを吸収する原理を応用しようと考え、ヨーロッパの織物工場を訪れた際、理想的な四層の織り方を見つけ、防弾ベストを仕上げた。効果に疑問を持つシカゴ市民を納得させるため、シカゴ劇場において自らベストを着用して実弾を使った実演を行い、成功した。
一般的に防弾ベストは防御可能な弾薬の種類に応じてランク付けされておりNIJ規格のNIJ-0101.04が使われている。貫通しないことが絶対条件であるが、被弾インパクトの凹みであるBFS (Back Face Signature) は44 mm以下という基準もある。
アメリカの規格なので単位にg/m、グラム/メートル法とgr/ft、グレーン/フィート法が併記されている。
ちなみにNIJ基準はアメリカ警察のための防弾基準であるため日本国内で問題になっているトカレフ(7.62x25mm FMJ 弾, SJLC弾, SLSC弾・弾丸速度480 m/s )に対応していない。7.62x25mm弾は薬莢が25 mmと長いことから多くの火薬が入り弾丸速度は480 m/sを超えることもある。NIJ-3Aの9mm弾の基準速度の425±15 m/sの速度を大きく超えることもあり貫通力は高いといわれている。トカレフ対応として3Aプラスという基準がよく言われるがNIJ基準にはトカレフ7.62x25mmの基準はない。
ボディーアーマー (body armor) は、銃弾や爆発による破片などから身を守るために使用されるベスト状の防護服。フラックジャケット (flak jacket)、バリスティックベスト (ballistic vest)、ブリットプルーフベスト (bulletproof vest) とも呼ばれる。日本では防弾チョッキ、防弾ベスト、防弾衣などの呼び方がある。
なお、ボディアーマーの防護性能は使われる素材によって異なっており、拳銃弾や砲弾片程度しか阻止できないものから、装甲を貫通する目的で作られた小銃用のAP弾(ArmourPiercing)を停止させるNIJ規格レベルIVクラスのものまで存在する。