酒井忍
新潟県競馬、河内義昭厩舎で厩務員を務めていた父・酒井正男の次男として生まれ、子供の頃から騎手を目指していた。日本中央競馬会(JRA)所属騎手の酒井学は弟(三男)である。
1991年4月6日第1回三条競馬1日目第9競走サラ系B1ロ条件戦でホロトダイアに騎乗し、初騎乗(9頭立て8番人気8着)。同年4月14日第1回三条競馬6日目第4競走サラ系C4ロ条件戦をゴットファザーで優勝(9頭立て4番人気)し、初勝利。その後向山牧(現笠松所属)、山田信大(現船橋所属)らとリーディングジョッキーを争い、新潟県競馬の主力騎手として673勝を挙げる活躍を見せたが、2000年暮れに所属していた厩舎の河内義昭調教師が病気で引退することになり、「環境を変えたい」と志願して川崎へ移籍した(新潟県競馬の廃止による移籍ではない)。なおこの際、勝負服の服色登録も現在のものに変更している。(石崎駿の項も参照)
2001年7月から川崎で騎乗を始め、翌2002年にはキングセイバーで東京ダービーを制覇、南関東では押しも押されもせぬ主力騎手の1人となった。