吉田剛
高校卒業後の進路を明治大学への進学から近鉄への入団に切り替えたきっかけは、ドラフト会議で近鉄へ指名された後に明治大学の練習へ参加したことにある。本人によれば、「周りの選手が(自分の想像より)下手な選手ばかりだったので、『これだったらプロ(近鉄)へ行った方が良い』と感じた」という。指名の時点では、現役時代に「遊撃守備の名手」として鳴らした広岡達朗(当時は西武の一軍監督)から遊撃手として認められていたことを喜ぶ一方で、近鉄については(本拠地から遠く離れた茨城県内に在住していたため)ほとんど知らなかった。
近鉄への入団1年目には、藤井寺球場に隣接する球友寮(球団の合宿所で現存せず)で生活しながら、朝から晩まで練習に明け暮れていた。7月に一軍へ昇格する前にも、6月に昇格を打診されていたが、自身の意思で固辞している。当時の関西地方で近鉄・阪神に加えて阪急ブレーブスや南海ホークスも本拠地を置いていたことを背景に、近鉄と同じパシフィック・リーグとウエスタン・リーグに加盟する阪急や南海との間で、一軍と二軍の公式戦を同じ日に組む「親子ゲーム」が頻繁に開催されていたことによる。吉田が引退後に述懐したところによれば、「(親子ゲームのうちウエスタン・リーグで)朝11時から試合(公式戦)が始まる日に、8時か9時から練習を始めてから親子ゲームに臨むような生活を毎日続けることは(プロ1年目の自分には)無理だったので、昇格の打診を断った」という。