近藤信竹
当時近藤は機動部隊指揮官・南雲忠一中将より先任順位が上であったため、主力部隊を率いる南雲とその支援部隊を率いる上級者の近藤との間には複雑なものがあったが、近藤は南雲の行動に一切掣肘を加えることなく、あたかも南雲の指揮下にあるかのように行動しており、戦後、第三艦隊参謀長だった草鹿龍之介は近藤の寛容に感謝の念を表明している。
1942年11月、第三次ソロモン海戦に参加。夜戦で米軍駆逐艦を3隻撃沈、近藤側は戦艦霧島と駆逐艦綾波を喪失した。近藤は自ら第二艦隊旗艦・重巡洋艦「愛宕」に座乗して最前線で指揮を執り、米新型戦艦2隻(ワシントン、サウスダコタ)に夜間水雷戦闘を挑んだが酸素魚雷の自爆により決定的戦果をあげる機会を逸した。
1943年(昭和18年)2月上旬、ケ号作戦(ガダルカナル島撤収作戦)で第二艦隊を率いて米艦隊の牽制任務に従事する。4月18日、山本五十六長官が海軍甲事件で戦死した際には、後任の古賀峯一大将が着任するまで臨時に連合艦隊の指揮をとった。同時期には、第四艦隊司令長官小林仁中将、第六艦隊司令長官小松輝久中将と連名で、内南洋方面(マーシャル諸島等)の防備強化について意見具申している。4月29日附で海軍大将へ進級。