ネコの文化
中国やその影響を受けた一部の国では、滋養強壮などの薬膳としてネコを食べる。中国(特に南の方)や朝鮮では、イヌやハクビシンなどとともに食材として日常的に市場で売られている地域もあるほか、寅年に縁起物としてトラの代わりにネコを食べる地域もある。
狸、貍:古代中国においてタヌキ、キツネ、ネコ程度の体格の持った人里近くにいる四足獣を指した文字。「狸」は新字体(及び簡体字)、「貍」は旧字体(及び繁体字)である。今では「タヌキ」だけを意味しているが、かつてはタヌキもネコも狸の扱いであった。
狸奴(りと・りど)
家狸(かり)
貓:「猫」(新字体・簡体字)に対する異体字(旧字体・繁体字)。
にゃんこ、にゃんにゃん、にゃーにゃー:鳴き声に由来して生じた、日本の喃語(幼児語)。
まやー:沖縄方言
ちゃべ、ちゃっぺ、ちゃちゃ、ちゃこ、ちゃっこ:東北方言、北海道方言。
ぬこ:インターネットスラング。
古代エジプトでは、ネコがライオンの代わりとして崇拝され、バステト女神として神格化もされていた。そのため、敵側がネコの顔を自らの盾に描いてエジプト兵を追い払ったとも伝えられる。
エジプト第1王朝の時代に毒蛇を殺しファラオを救ったことから猫は大切にされている。その功績から猫頭の女神マフート(英語版)は、毒蛇やサソリから守る守護神となった。古代エジプトでは、神聖な動物であり、国外へ連れ出すのは禁止していた(フェニキアなどで少数が密輸されたが、ヨーロッパやアジアへの普及はローマ帝国によるエジプト侵略まで待つことになる)。シケリアのディオドロスは、猫を殺すことを禁じていることを記しており、紀元前60年から56年の間に猫を殺したローマ人がリンチされている。またディオドロスは、猫や鷹が海外にいるときは買い戻してでもエジプト国内に連れ戻していたと記述している。
紀元前5世紀の歴史家ヘロドトスは、飼い猫が亡くなると、眉毛を剃って喪に服すと記述している。紀元前1350年頃のトトメス王子(英語版)の愛猫をミイラにして弔ったのが始まりで、愛猫のミイラ葬が行われるようになった。
日本では、後述のように多数の猫が生息している離島がみられ、例として上記のような伝説のある田代島(宮城県石巻市)や、佐柳島(香川県仲多度郡多度津町)、青島(愛媛県大洲市)、相島(福岡県糟屋郡新宮町)などがある。このような島は「猫島」や「猫の島」とも呼ばれる。
日本国外では、マルタ島も「1度は行ってみたい猫の天国」と呼ばれ、人口の倍にのぼる猫が生息する。ギリシャのミコノス島、猫は神様の使者とされるバリ島、スペインフォルメンテーラ島も猫が多く生息する。猫を見る目的でこれらの島を訪れる人が多くみられる。
これらの猫は島内に備蓄していた穀物を食い荒らすネズミを駆除するため持ち込まれた猫の子孫である場合が多く、また、離島では漁業が営まれており、猫は魚を食べるため、漁獲された魚を猫の餌として使うことができたことなどが理由といわれている。
スイスには、古くからイヌ・馬とともにネコを食材とした料理が存在し、2011年に新聞によるオンライン・アンケートでは48%が猫を食べたことがあると回答しているが、猫食禁止を主張しているスイス動物保護団体「SOSシャ・ノワレーグ」創設者は、国民の3%が猫を食しているとしている。
アメリカ合衆国では、夜間に白猫を見るのは縁起が悪いとされていた。