ジェームス・ブラウン
ジェイムズ・ジョセフ・ブラウン・ジュニアとして、サウスカロライナ州バーンウェルに生まれる。このことは、本人が自伝などでも書いているが、他にも1928年生まれという説がある。成人後に、ジェイムズ・ジョセフ・ブラウンへと改名している。黒人以外の人種の血が混ざっていることは、ブラウン自身も、他の著者による書籍でも言及されている。一家は貧しく、ジョージア州オーガスタに移り住んだが、ブラウンは親類の家などで育てられた。幼少時は、綿花詰みの手伝いや靴磨きを行って生計を助けた。子供時代から地元の「アマチュア・ナイト」で歌っては優勝するほどの歌唱力を持っていた、とブラウンは回想している。15歳の時の車の窃盗を、16歳(成人扱い)で反省があれば8年。反省がなければ16年という、差別的な有罪判決を下され、1948年から教護院に収容された。
教護院での服役中に、ブラウンはボビー・バードと知り合った。バードの家族は、ブラウンの釈放後の生活を助けた。ブラウンは、オーガスタに戻らず、職を得るという条件で出所し、ボクサー、野球のピッチャーを短期間経験したが、脚の怪我で断念した。ブラウンは、音楽へ情熱を傾けることとなった。