母乳栄養
新生児には自然に唇に触れたものにしゃぶりつく反射が見られるが、乳房の乳首から母乳を吸うには哺乳瓶から吸う場合よりも学習が必要である。授乳を行う場合は、生まれたらすぐ乳房を吸わせ、乳房を吸うのに慣らしてしまうことが大事であるとする見解がある。
おっぱい嫌い Breast refusal の原因:
人工栄養
乳首状のおしゃぶり - 乳頭混乱をきたすことがある
授乳のテクニック不足。
出生後弄られ過ぎた場合。
新生児の唇にカンジダ症がある場合)。
授乳中の妨害、中断。
母親から長時間引き離された場合。
風邪でもしばしば授乳が困難になる。
嚥下困難、耳や咽の炎症による痛み
外科的疼痛(割礼、血液検査、ワクチン接種、など無麻酔で行われるもの。
子供が成長し、歯が生えてくると授乳に困難をきたすようになる。なんとか授乳を続けることもできる。
妊娠したことのない女性も母乳を分泌することがあり、妊娠で出る母乳と成分にはほとんどまたは差がないと考えられている。稀に男性が乳汁分泌することもある
疾患としての乳汁分泌には、プロラクチンの分泌過剰によるものがある。乳汁分泌、下垂体性無月経(女性)、インポテンツや女性化乳房(男性)を主な症候とする。下垂体の腫瘍(プロラクチン産生下垂体腺腫、プロラクチノーマ)が最も多い原因である。抗精神病薬による副作用の高プロラクチン血症も知られている。
WHOは全ての母親に母乳栄養を勧めている。 母乳栄養を選択しなかったり、不可能だったりする場合は粉ミルクを利用する。 1981年には世界保健機関が、代替製品の宣伝を避けるための国際基準を策定した。 21世紀でも、アメリカではヘルシーピープルにより、日本では厚生労働省が母乳育児を推奨するガイドを作成し普及に努めている。
多くの国では、公衆が集まる場所で授乳することは母親の権利であると適切に法律で定められている。
アメリカ合衆国では「授乳権法」the "Right to Breastfeed Act" (HR 1848)が法文化された(1999年9月29日)。連邦のいかなる施設でも女性は自分の子に授乳することができる。しかしながら、州によってはその州の施設について同様の法制化が行われていないこともある。2005年6月までに、35の州で授乳する母親とその子供を守る法律が制定されており、いかなる公共の施設でも授乳は合法である。
イギリスの保健省Department of Healthは調査の結果、ほとんど(84%)の人々が独立した場所で行われる限りにおいて公共の場での授乳を認めていると発表した。それと対照的に、67%の母親は公共の場での授乳が世論の糾弾を浴びるのではないかと案じている。スコットランドではこのような脅威と戦うために、公共の場で授乳する女性を守る法案が提出され議会を通過した。許可された場での授乳を妨害すると£2500以下の罰金となる。