上下町上下
1897年(明治30年)町制施行し甲奴郡上下町が誕生すると、町の中心となった。現在残る白壁にモダンな建物が並ぶ町並みは近代に完成した。田山花袋の紀行文『備後の山中を経て三次へ』(日本一周中編)の中に、明治40年ごろの上下が出てくる。
更に福塩線の登場、1935年(昭和10年)塩町から上下間が、1938年(昭和13年)府中から上下間が開通し全線開通し、人と物流が活性化したことにより近代化へと進んでいった。
戦後、上下町は目立った活動をしておらず過疎化が進行していた。これに1970年代から「天領」「銀山街道」「白壁の町」の歴史風景を活かして町づくりが始まっている。1978年(昭和53年)上下ふる里を語る会が、1987年(昭和62年)上下・町並みづくり研究会が発足、1991年(平成3年)からこれに町民・町会議員・文化財保護および教育委員と産官民による新たな上下町並み研究会が発足した。更に2004年(平成16年)市町村合併により府中市に編入されたことで、それまで郡の中心であった上下が府中市の一地域となったことによる危機感もあった。
1994年(平成6年)から白壁祭りがはじまった。こうした中で1996年(平成8年)建設省歴史街道事業指定、2004年(平成16年)夢街道ルネサンス銀山街道上下宿指定、同年美しい日本の歩きたくなるみち500選選定など、歴史的街並みに関して評価される動きも出ており、更に重要伝統的建造物群保存地区選定を目指し動いている。
備後地方のほぼ中央に位置する。広島県の広域行政圏域では福山・府中地域になる。広島市から約100km、福山市から約50km、三次市から約30km 。
町の面積の約8割を山林が占める上下町において、大字上下は町の中心であり、旧甲奴郡の行政中心地であったが2004年(平成16年)市町村合併により現在では府中市の一部になる。現在では市北部の中心にあたり、市役所支所や県立上下高校などの行政・教育機関、上下駅・府中北市民病院・商業施設など各インフラストラクチャーが集中する。古くから瀬戸内海側から中国山地さらにその先の山陰地方を結ぶ交通の要地として発展してきたところであり、中心からJR福塩線・国道432号・県道24号・県道25号・県道26号・県道27号がほぼ放射状に伸びる。
海抜約460m。地形学的に見ると吉備高原面のほぼ中央に位置し、世羅台地と帝釈台の境目付近にある。
この地の北東側である神石高原町と庄原市東城町の一帯には帝釈峡があり、そこには旧石器時代から縄文時代までの住居跡「帝釈峡遺跡群」が存在する。府中市内に限れば、縄文時代早期の押型文土器が出土した上下町階見の行年遺跡が最古のものになる。上下町上下に限れば、弥生時代から古墳時代までの集落跡”道城遺跡”が最も古い。周辺の山々では円墳が発見されている。
中世、この地は上下荘という荘園であった。南東側にある翁山の更に南東にある丹下城跡は鎌倉時代末期にこの地の地頭職を務めた斎藤氏(美作守入道景宗)の居城があったところである。その景宗が臨済宗法燈派の僧侶弁翁を迎えて正中2年(1325年)善昌寺は開山した。
南北朝時代には長谷部氏(長氏とも)が台頭、翁山頂上の翁山城跡がその居城であったところである。善昌寺は室町幕府が庇護した五山制度における諸山に格付けされたと推定されており、長谷部氏の庇護を受けた。戦国時代、長谷部氏(長谷部元信)は毛利氏傘下となったものの、関ヶ原の戦い後に毛利氏が長州に転封となったときについていくことが出来ず一家四散したという。