ミッキー・ウォード
マサチューセッツ州ローウェルで生まれ、非常に貧しい家庭の中で育ったウォードは、早くからボクシングに打ち込み、アマチュアでの実績を積んでいった。1985年6月13日にプロとしてデビューし、そこから14連勝を飾る。勢いに乗ってUSBAやIBFインターコンチネンタルなどの地域タイトルに挑戦するもいずれも敗退。この時期に負けが込んだため引退を考え、1991年から3年ほどリングから遠ざかった。
ボクシングから遠ざかっていた時期に道路舗装の仕事などで金を稼ぎ、古傷であった右拳の手術を受けた。そして、麻薬中毒者で刑務所から釈放されたばかりの元ボクサーの異父兄ディッキー・エクランドから説得されるとボクシング復帰を決意した。
1994年、再起後9連勝を飾る。マイナー団体ながらタイトルも獲得し、世界ランカーに浮上する。
1997年8月9日、再起から3年で念願の世界初挑戦が実現。