古英語の文法
強変化動詞の活用は、語幹の母音交替(アプラウト)を伴う。現代英語ではsing/sang/sung, swim/swam/swumなどの不規則変化動詞に相当する。活用の形は7種あり、それぞれに変化のパターンが存在する。
7種の語幹にはそれぞれ以下のような特徴がある:
I. ī + 1子音
II. ēo または ū + 1子音
III. e + 2子音
IV. e + 1子音 (通常 l あるいは r、加えて 動詞 brecan 'break')
V. e + 1子音 (通常閉鎖音あるいは摩擦音)
VI. a + 1子音
VII. 上記の特徴に当てはまらないもの - 第一語幹と第二語幹で同一の語幹を持ち (ē または ēo)、不定詞と過去分詞で同じ語幹を持つ
第一過去語幹は、一人称と三人称単数の過去時制で用いられる。第二過去語幹は二人称単数および全人称複数の過去時制で用いられる(仮定法過去時制の場合も同様)。また、強変化動詞は二人称および三人称単数現在において「i-母音変異(i-mutation)」を起こす。
第III種変化は多くの音変化を経ているため、独立して語幹変化を記述する必要がある。第III種内の変化をさらに5種類の副種に分けることができる。
e + 2子音
eo + r, h + その他の子音
e + l + その他の子音
g, c, sc + ie + 2子音
i + 鼻音 + その他の子音
通常の強変化動詞は種の特徴に沿って活用をしていく。stelan 'steal'の活用を以下に示す。
弱変化動詞は過去形と分詞に接尾辞を付する。現代英語ではwalk/walkedやlook/lookedなどのいわゆる規則変化動詞に相当する。弱変化には変化が3種ある。
ちなみに、以前は強変化動詞だったものが、弱変化動詞の形成の容易さ(語幹変化ではなく語尾変化)によって現代英語では規則変化動詞になったものが多くある。さらに、名詞からの派生語や他言語から借入された動詞も同様に語尾変化を付するのみとしたことから、現代英語では規則変化動詞は多数を占める状況となった。
弱変化動詞には変化が3種あるが、第1種では語根部において「i-母音変異」を起こす。第2種はそれがない。第3種については後述する。
第1種では、語末の子音において二重子音化(gemination)を起こす。<r>が含まれる動詞においては<ri> または <rg>となり、そこでは <i> と <g> は[j]と発音される。<f>が二重子音化した場合は<bb>となり、<g>の場合は<cg>となる。
第1種では二重子音化するが、第2種では<i> または <ig>となり、これは別音節[i]として発音される。
以下に弱変化動詞3種類の活用を示す。
弱変化動詞第3種に属するものは以下の4語である。 habban 'have', libban 'live', secgan 'say', hycgan 'think'