狗子仏性
僧が験主問によって引っかけようとしたわなには届かない。しかしながら、趙州はこの「無」の一字によって、仏性の絶対性、普遍性を、多くの言葉を費やす以上に明瞭に力強く表現した。無門慧開も、無学祖元も白隠慧鶴もこの公案によって大死一番した。禅者の目から見ればこの一ヶの無字が一大蔵経でもあり、全宇宙でもある 。
臨済宗妙心寺派管長であった西片擔雪は、本公案について次のように提唱している : 何も思わぬ、つまり無心になるのは仏の稽古である。皆、わけも分からず「無」「無」というているが、すべてを包み込みすべてを救う大きな慈悲心が無である。倫理道徳は肯定から出発するが、宗教は否定から出発し、出発点が正反対である。しかし宗教はその否定をさらに否定することで再び肯定の世界に戻ってきて、道徳との接点が生まれるが、別物である。趙州和尚はその宗教の原点を無という一語で示した。真に無になりきることによって、有に生まれ変わる。
仏性は、『涅槃経』の「一切衆生悉有仏性」からきている。「山川草木悉皆成仏 草木国土悉有仏性」ともいい、森羅万象に仏の性質が宿っていることを示し、仏教の基本理念の一つである。この場合の仏性とは「仏としての本性」という意味であり、「仏となり得る可能性」のことではない。
ある時、僧が趙州に「狗子(犬のこと。「子」は接尾語で「子犬」ではない)に還って仏性有るやまた無しや」と問うと、趙州はにべもなく「無」と答えた。その僧は犬にも仏性があると返ってくると思ったのだろう。別の考え方では、一切衆生悉有仏性を担ぎ出して問を持ちかけ、趙州が仏性が無いと答えれば、仏教の教義にもとり、有ると言えばこの醜さはどうだと追求する二股をかけてきた。同じ質問にも、ひたすら自分の疑いを晴らしたさにする質問と、自分については大して問題にせず相手の力を試みるためにする’’’験主問’’’があり、僧の質問は験主問の含みがある。問を発した僧は「すべてに仏性がある」という教えに執着するあまりに、ものの見方、考え方が偏っていたと思われる。
大意:あるとき弟子の一人の僧が趙州に、「犬にも仏性があるか、それともないか」と尋ねた。趙州は「無」と答えた。
これを巡る公案である。
『無門関』の著者である無門慧開は、修行時代に6年間ひたすらこの公案に取り組み、『無門関』の第1則に挙げているばかりでなく、「無」を、そこに禅の教えが端的に込められているため、全編を貫く主題として扱っている。
この「狗子仏性」は、最初に与えられる公案の一つである。また、近代日本において、いわゆる「東洋的無」の原典とされ、世界の思想界で注目を浴びるに至った。
禅の修行者に「東洋的無」を体験させようとしたのは、趙州の後の時代、宋代の五祖法演からで、それが大慧宗杲に受け継がれて看話禅として確立し、無門慧開に至って広まったとされている。