貿易風
低緯度帯における大気は、赤道付近の熱帯収束帯で温められた空気が上昇し、その後、上空で極地に向かうと南北の両緯度30度付近にあたる亜熱帯高圧帯(中緯度高圧帯)で下降する。こうして地表に降りた空気は、今度は赤道付近の低気圧帯に向かうという循環が生じている(ハドレー循環)。この赤道に向かう空気の流れは、地球の自転の作用(コリオリの力)によって両半球で西に偏向される。すなわち、北半球では主に北東の風となり、南半球では南東の風となる。この風のことを貿易風と呼び、特に北半球で生じる貿易風を北東貿易風、南半球で生じるものを南東貿易風と呼び分ける。そしてこれら風は、風が穏やかで変化が少ない熱帯収束帯(赤道無風帯)で合流する。
亜熱帯高圧帯で下降する空気は、地表に近づくにつれ温められるために、(水分量は一定のため)相対湿度が下がり、この空気の塊(気団)は比較的に乾燥したものとなる。この暖かく乾燥した気団は通常、暖かく湿った熱帯気団の上層に存在し、上層気団と呼ばれる。通常、大気の温度は高度が上がるほど下がるが、こうした場所では逆に気温が上昇する逆転層が生じることになる(気温の逆転)。こうした貿易風の発生域で生じる逆転層のことを、貿易風逆転(trade wind inversion)と呼ぶ。
熱帯地域を通過した低緯度の気団は、より直射日光のために温度が上昇する。この時、陸上で発達するものを大陸性、海上のものを海洋性と区別し、大陸性気団は、海洋性よりも乾燥かつ高温であり、亜熱帯高圧帯にある大陸西側周縁を北上する。 インド洋の北部を除くすべての熱帯海域において、貿易風が起こる領域が広く存在する。