赤松貞明
12生 操練21期 兵庫) 片山 正三 一空曹(操練21期 新潟) 中本 公 三空曹(操練31期 北海道) 南 義美 二空曹(1915.12.15生 操練30期 香川) 奥山 益美 三空曹(操練21期 山形) 丸山 明三空曹(乙飛4期 福岡) 武藤 金義 一空兵(1916.06.18生 操練32期 愛知) 今村 二空曹(香川) 中島 三教 三空曹(操練29期 大分) 高橋 一空兵(大分) 松山 次男二空曹(乙飛3期 佐賀) 鮎川 志郎 二空曹(操練28期 長崎) 五日市 末治一空兵(操練32期 山形) 母の写真を飛行帽の裏にいれてゆくので心強いです。虚心坦懐で戦いに臨みます。(中本) 初陣では胸がどきどきしました。(岩潔) 空中戦で多数の翼の国旗がひらめくとき、軍団の旗の波が頭に浮かびました。(奥山) エンジンの調子を完全に整備してくれる整備員に感謝します。(南) 射撃しかけたとたんに相手搭乗員がパラシュートで脱出してしまうのは不愉快です。操縦者を失った飛行機はフラフラと飛んでいてもったいない。(中島) 黒岩はこのGpのなかでも13機撃墜した記録保持者で日本の初撃墜、生田大尉隊の一員だ。何か話せ。(小園) 出撃前に散髪したり自慢の髯を剃り落としたり普段とかわったことをした搭乗員は不思議によく戦死していった。頭のよい敵機もいて、高射砲陣地の多いところにおびき寄せられたことがあった。敵をおいつめて射撃中に弾丸がなくなって猛烈な発射音が突然カタカタと微かな音になったときは淋しい。(黒岩) 全機無事帰還したときが一番うれしいです。(南) 初陣のとき操縦する相手機に機銃照準つけたが、撃ってよいのか戸惑いました。
最終飛行時間 6,000時間以上。日中戦争での撃墜数は単独11機、太平洋戦争では単独27機である。8年にわたる空戦経験の中で一度も撃墜されず、負けたことがなく、負傷したこともなかった。機体への被弾も5回のみである。
赤松は自伝で「記録にはないが、私の撃墜数は350機程と思い、日中戦争で242から243機撃墜と思い、太平洋戦争では百数十機ほどでしょう。数だけなら世界記録だろうがあの時代の特殊なものであり、飛行機の進歩発達はそのスピードと同じように急速で隔世の感があり、戦法が全く異なってきたから現在では個人でこの数を撃墜することは及びもつかなくなった。支那事変中、自分より多く撃墜したものが2人おり、小泉藤一は十機ほど私より多く、あともう一人いたが、二人とも南方で戦死した」とも述べている。
相手機群を足下に追い込んでおいてから上から上方攻撃を繰り返す。この戦法は、太平洋戦線の戦争末期には逆に性能の優れたアメリカ軍機からよく使われてしまい、日本機に被害が多かった。
戦闘機も飛行機としての旋回半径はきまっている。水平面を旋回する垂直旋回、垂直面を旋回する宙返りの2とおりがある。飛行技術としては、旋回で最小半径で旋回するためには、飛行機をすべらさずに一杯に操縦桿を引っ張れば最も小さく旋回できる。日本海軍戦闘機隊のなかで、この旋回半径をさらに小さくする方法を考え出したのがヒネリだった。赤松の見解では、ヒネリの目的は旋回半径を小さくするために行う、全く無理な操縦方法だった。旧海軍戦闘機隊の飛行機操縦では滑らせて旋回すると旋回半径は必ず大きくなるので厳禁されていたが、このヒネリでは猛烈に滑らせることによって旋回半径を小さくしていた。
赤松の説明では、後方から相手機に撃たれたとき、機首を斜めに引き上げて飛行機は斜め宙返りをはじめるが、ヒネリでは引き上げた途中で半横転をする。普通の完全横転をするとインメルマンターンになってしまう。背面気味の機が片方の翼を上に、片方の翼を地に垂直気味になる。その状態で後ろから追いかけてくる相手機を見ながら機体の頭を上げて方向舵を一杯に切って失速気味の飛行機をすべらせながら相手機の方向へ機首をむける。相手機がまっすぐ宙返りすれば、自分の機体は遅れ、元の方向に向くまでに前方に飛び出た相手機の後方に回っている。また、相手機にとっては、強いGで視野が狭まる宙返り途中で前方機にグルグルとひねられると、直後に同じ運動をしようと思っても操作できず、前方機を見失った。
1945年8月終戦。戦後は高知県に戻った。
1953年2月、旧陸海軍の友人たちと資金を出し合い、社団法人西日本軽飛行機協会を設立した。パイパーカブ小型機を購入し「南風号」と名付け、運航部長兼操縦士を務めた。拠点飛行場は、日章飛行場跡。平時は主に高知漁業組合の仕事を請け負ったが、救難活動にも従事した。
戦後10年たったころに第一次戦記ブームが起こり、赤松も自身の回想録「日本撃墜王」を書いている。
1980年(昭和55年)2月22日逝去。享年69。
赤松の記憶では、ポート・ダーウイン攻撃で戦っていたころの3空の搭乗員にはベテランが多く結集し、飛行時間が数1,000時間以上の優秀な搭乗員ばかりだった。相手と同数ならば決して負けることはなかった。豪州ポート・ダーウィン攻撃の戦闘がおわり大東亜戦争に一段落ついたので、各基地の搭乗員の入れ替えがあった。そのときにベテランたちは各基地に散らばった。隊に補充されてのこったのは若い搭乗員ばかりになるので、どうしても戦力は低下した。そのころの列機搭乗員たちは若くて、赤松には使いきれなかった。
赤松の戦闘体験および印象によれば、開戦時の卓越した腕を誇るベテラン搭乗員たちが多く搭乗した零戦は、緒戦期のアメリカ軍P-40や豪州軍機、のちに赤松の仲間たちがソロモン戦線で戦ったアメリカ軍グラマンF4F、そして英国軍機に対して著しく強く無敵を誇ったという。
1942年(昭和17年)5月、内地に帰還し、大村航空隊に着任。1942年9月下旬、後輩の戦闘機搭乗員岩井勉によれば、岩井の結婚式会場に遅れて素っ裸で乱入し『私のLoverさん〜南洋じゃ美人』と歌い踊り参列親族の怒りを買い、若い後輩教員たちも海軍搭乗員の歌『飛行機乗り〜今日は花嫁、明日は後家ダンチョネ』を歌いあきれられたという。
1943年(昭和18年)7月、第331航空隊に着任。1943年12月31日、英領インドのカルカッタ空襲に参加。英空軍のスピットファイア戦闘機2機を撃墜。
雷電で戦闘機との空中戦をしてみようという判断が出たのは302空では1945年の2月17日になってからだった。終戦直前の厚木基地で、飛行時間100時間にならない若年搭乗員たちがそんな状況の中でとにかく癖の強い雷電に乗っていた。赤松たち生き残りのベテラン搭乗員はそれを見て、たいしたものだと話し合い、感嘆していたという。米軍機がグラマンF4FからグラマンF6Fに置換されてから零戦では全く及ばなくなった、と赤松は考えていた。赤松がF6Fと本土上空で戦闘したときは、相手機が多数なこともあったが、米軍の練度向上もあり、常に苦戦に陥った。 日本側が沖縄戦、天一号菊水特攻作戦を開始した時期、4月8日から1ヶ月間、302空は零戦隊と雷電隊の半分を順次、九州に派遣した。このころ連合国側は、日本側の沖縄戦特攻を阻止するため、それまでの日本各都市爆撃をいったん中断しB-29爆撃隊で主に九州の各特攻基地を攻撃していた。この九州に飛来するB-29爆撃隊を邀撃するためだった。5月上旬は夜間戦闘機隊を関西・阪神地区邀撃戦に派遣していた。5月以降は九州派遣の雷電隊、零戦隊は調子のよい機材を現地航空隊に譲って厚木に戻り、これ以降の302空は稼動機10機程度に減少。8月には少数の残存機を関東沖合いの艦艇への特攻隊直掩に出動させたり、北陸の小松基地、千葉の前橋基地に分散して本土決戦にそなえた。 1945年8月15日に終戦の大詔が下り敗戦となったが、その1週間以上前から司令と上層幹部には秘密裏に知らされていた。