ウバイドゥッラー・マフディー・ビッラー
ハムダーン・カルマトやその義弟アブー・ムハンマド・アブダーン(Abu Muhammad Abdan)といったダーイー(英語版)(教宣者)は870年代後半には組織のネットワークをクーファ周辺地域へ広げ、さらにそこからイエメン(882年、イブン・ハウシャブ(英語版)により)、インド(884年)、東アラビア(英語版)地域(899年、アブー・サイード・ジャンナービー(英語版)により)、ペルシア、マグリブ(893年、アブー=アブドゥッラーにより)へと広まった 。また、885年頃からは、地下活動による教宣活動のみならず、イエメン、イラク、北アフリカにおいては武装蜂起による反権力闘争も行われる様になった。真の指導者はサラミーヤで秘密裡に隠伏したままで、そのことはハムダーン・カルマトといった各地域のダーイーの長のみが知っており、密かに連絡を取っていた。しかし、その真の指導者は組織幹部にも直接には姿を現さなかったので、ファイルーズ何某(a certain Fayruz)が「ダーイー・アルドゥアート」(dā'ī al-duʿāt'。教宣者ダーイーの長)や「バーブ(英語版)」(取次する者。門の意)の役割を務めた。
表向きは幽隠イマームに関する世話役に過ぎないとはいえ、ダアワは急速な広がりを見せ今や武装拠点も複数作っていることに自信を付けたのか、アブー・アリー・ムハンマドは「自分は、幽隠しているイマーム、ムハンマド・イブン・イスマーイールのフッジャ(幽隠イマームの代わりに統率する者)ではなく、イマームそのものである」とダアワ幹部に秘密裏に宣言し、加えて甥ウバイドゥッラーが「マフディー」(正しく導かれし者)であり、その幼子アブー・カースィムが「カーイム」(出現せし者)であると主張した。
のちには、ファーティマ朝はこの主張との辻褄を合わせるために様々の系図を示すことになった。最も一般的なものは、アブドゥッラー・アル=アクバル(初代とされるフッジャ)をムハンマド・イブン・イスマーイール(第7代イマーム)の息子とするものだったが、イスマーイール派寄りの資料でさえ、アフマド・イブン・アブドゥッラー(ウバイドゥッラーの父)以前のイマームの継承状況や名前に相違がある。例えば、ウバイドゥッラーは、ある書簡では、自身をムハンマド・イブン・イスマーイール(第7代イマーム)の子孫ではなく、その兄アブドゥッラーの子孫であるとしていた。反イスマーイール派の立場のスンニ派およびシーア派十二イマーム派側の資料では、当然のことながら、アリーの家系に連なるとするファーティマ朝を全く認めておらず、家系を詐称している偽者だとしている。ウバイドゥッラーの子アブー・カースィムを「カーイム」としていること(一般的には「マフディー」と同義とされる)が、事態をより理解しづらくしている。これは、「並立した二つのイマームの系統があり、一つは公けにされる系統(そしてこの系統は非アリー系)で、もう一つの隠された真実の系統からその務めを受託する形で真のイマームに仕えている」という解釈(バーナード・ルイスが提唱)につながった。
Brett, Michael (2001) (英語). The Rise of the Fatimids: The World of the Mediterranean and the Middle East in the Fourth Century of the Hijra, Tenth Century CE. The Medieval Mediterranean. 30. Leiden: BRILL. ISBN 9004117415
Dachraoui, F. (1986). “al-Mahdī ʿUbayd Allāh”. In Bosworth, C. E.; van Donzel, E.; Lewis, B. & Pellat, Ch. (英語). The Encyclopaedia of Islam. V: Khe–Mahi (New ed.). Leiden: E. J. Brill. pp. 1242–1244. doi:10.1163/1573-3912_islam_SIM_4783. ISBN 978-90-04-07819-2
シーア派の大部分は「イスマーイール・イブン・ジャアファルの異母兄弟ムーサー・カーズィムが第7代イマームに後継指名された」とし(十二イマーム派)、他方で、「イスマーイール・イブン・ジャアファルは実際には死んでおらず、迫害から信仰を守るため隠れた(タキーヤ)に過ぎない」とし、こちらを第7代イマームと認める一派もあった(イスマーイール派)。なお、この第7代にイスマーイール・イブン・ジャアファルを当てるか、その息子ムハンマド・イブン・イスマーイール(英語版)を当てるかで争いがあったが、9世紀末までには、息子の方のムハンマド・イブン・イスマーイールであるとされるようになった。イスマーイール・イブン・ジャアファル、ムハンマド・イブン・イスマーイールともにその生涯はあまり知られておらず、ムハンマド・イブン・イスマーイールの死後、アッバース朝ハールーン・アッ=ラシード(在位786-809年)治世の頃には、初期イスマーイール派がどのような活動を行っていたか、よくわからない状況となった。十二イマーム派もイスマーイール派も、アリー・イブン・アビー・ターリブの血統・子孫たるイマームの後継者が途絶えた場合、「最後のイマームは死んだわけではなく、単に姿を隠しただけである(ガイバ=幽隠)。やがて、この世の終末(英語版)の到来を告げに、救世主、マフディー(正しく導かれし者)、もしくはカーイム(英語版)(出現せし者)として戻ってくるだろう」と考えていた。