人魚
沖縄県石垣島でも明和の大津波を予言したザン(ジュゴンのこと)の伝承がある。
また、鹿児島県奄美大島の『南島雑話』に人魚の絵が記されている。人魚と記載されてはいるが、外見はヒトのように2本の足を持つ。打ちあげられたまま放置され、数か月後に腐乱したとある。
以下、『書記』に記される近江国・摂津国の人魚について述べる。
つぎに推古天皇27年(619年)4月に近江国蒲生河に出現した、また7月摂津国の堀江(堀江川運河)で網にかかった、という各事案が『日本書紀』に記載されており、これが文献資料に裏打ちされた最古例とされる。
これらの古例は海棲でなく淡水(川)でみつかった人魚であることが指摘されるが。その「姿は児のごとし」ということから、それはオオサンショウウオであろうと南方熊楠は仮説している。
「人魚」だとの明言は日本書紀にはない。推古女帝の摂政であった聖徳太子が「人魚」という語で言及したと、のちの『聖徳太子伝暦』には伝えられているが、実際にその言葉を用いられたか疑問視される。日本書紀の編纂に用いられたどの史料にもおそらく「人魚」は使われておらず、あるいはその頃まだ日本にはまだ「人魚」という語が成立していなかったのだろう。
以下、英語の死語merminと同語源の「人魚」を意味する中世の語(中世起原の語)・用例文献を列挙する:
古高ドイツ語: meremanni(複数形:meremanniu)
中英語形 "mereman"
ベスティアリ(1220年)。継続文章から鳥人でなく人魚を示すことが明白。この点において他のいくつかのベスティアリとは一線を画している(§動物寓意譚参照)。
中高ドイツ語: merminne
アーサー王物語群『ランツェレト』(英語版)の湖の貴婦人(ランスロット参照)
ディートリヒ・フォン・ベルン物語群のヴィテゲの曾祖母(§ラーベンの戦い参照)。古スウェーデン語訳(15世紀成立のサガ異本)ではhaffruの語が充てられている(おそらく§ハウフルの原形である)。
古ノルド語: 男性名詞 marmennill, -dill
近代アイスランド語: marbendill
必ずしも女性の人魚とは想定されていない存在である。§マルベンディトル参照。
近代ノルウェー語: marmæle
§マルメーレ参照
現代オランダ語: meermin
このmeermin(複数形meerminnen)は『ヨンストン図譜』(1660年)にも見られる(§へいしむれるの薬効参照)。
日本の人魚はヨーロッパの影響や、一説には仏教(竜王の娘の竜女伝説)の影響を受け、女性とする傾向が次第に強くなった。しかし、「男の人魚」が図解された例も、江戸期からみつかってはいる。
「御画 男人魚(おんが おとこにんぎょ)」と題し、弘前藩の若殿が書き写したという図が残されている。これもすなわちこれも上節のように津軽藩に関するものであるが、母君に見せて長寿を願ったものだと記される。
「阿蘭陀渡り人魚の図」という瓦版もあり、絵の人魚の容貌は老爺のようであるが、"髪は紅毛、手は猿のようで、水かきがあり、形は蛇のごとし。食せば長寿は百歳を越し、見ただけでも無病延命の効があるという(現代語訳)"、としている。
赤鱬(せきじゅ。せきだ)については、『山海経』「南山経」青丘(せいきゅう)の山の条に赤鱬について“英水ながれて南流し、即翼(そくよく)の沢に注ぐ。水中には赤鱬が多く、その状は魚の如くで人の面(かお)、その声は鴛鴦(おしどり)のよう。これを食うと疥(ひぜん)にならぬ”とある。一種の食餌療法である。
江戸時代の文学例では、井原西鶴の『武道伝来記』(貞享4年/1687年刊)が挙げられるが、その作品で世間に伝わるという、鶏冠()をもち、下半身が金色の鱗におおわれ黄色い尾鰭をし、人魚の容姿について述べている。その声はヒバリのさえずり(ヒバリの鳥笛)のようだとされる。
文中では四肢が「瑠璃(宝玉)を延ばしたよう」であるとされているが、挿絵は食い違っていて足はなく魚の尾びれになっており、とさかも欠ける。また文中では登場人物が人魚めがけて半弓をかまえた(撃った)ことになっているが、絵では武器が鉄砲にすりかわっている。
中高ドイツ語の人魚メーレミンネ (mereminne)が登場する作品はいくつかあるが、生粋のドイツ物ではディートリヒ伝説の『ラーベンの戦い(英語版)』(13世紀)が挙げられる。
人魚(水妖)のウァーヒルト(Wâchilt ; 現代読み ヴァヒルデ Wachilde)は、逆臣ヴィテゲの祖先の女性 (曾祖母)であり、主人ディートリヒに討取られる寸前でこれを救い出し、海中の家にかくまう。
同場面は、『シズレクのサガ』 のスウェーデン語改稿本(Ðiðriks saga、15世紀)にのみ、みつかるが、サガ終盤にあるこの結末は「スウェーデン版エピローグ 」などと仮称される。ここではひ孫を救出する人魚のことは、古スウェーデン語で haffru ('海の女')と記述されている。
スウェーデンの博識者オラウス・マグヌス(16世紀)は、このプリニウスを引用し、ネーレーイス(マーメイド)が「そのいまわの際に発する愁嘆な金切り声は」、歌や音楽のごとくと示唆しており、運命の三姉妹やニュンペーが奏でるシンバルやフルートの音が海辺から聞こえるという民間伝承と関連付けている。オラウスによれば、 ネーレーイスは(とくに死の際してにかぎらずとも)「悲しく歌う」のだという。
ローマ時代に浜に打ち上げられたネーレーイスというのは、「おそらくはアザラシ類」だろうとされる。また、「海人」については、「アフリカ産のマナティーか(?)」と注釈されている。
人魚(直訳だと「人型魚」、「婦人魚」等と呼ばれる)が、特に旧スペイン領フィリピンのビサヤ諸島あたりの水域に生息することが、17世紀の西洋人によって言及されている。それは当時の複数の科学論や自然史の書籍に記載されている。
これらの書物の掲題では、その人魚のことをアントロポモルプス(蘭: Anthropomorphus)等つまり「人間の姿をした[魚]」と命名しており、挿画でも半人半魚の男女の人魚に描かれており(右図参照)、人間に酷似することが強調される。
しかしながら、この「人型魚」は現地名をドゥヨン(duyon)と称すと文献にも記述されており、フィリピンの海域にも分布するジュゴンのことだとみなされている。
この「人型魚」(ドゥヨン、ジュゴン)はスペイン人のあいだでは「婦人魚」を意味する呼称ぺシェ・ムリェール、現代の標準スペイン語に直せばペス・ムヘール(peche mujer)と呼ばれていた。
このぺシェ・ムリェールは、薬品としてオランダ貿易で江戸初期(家光の代)にはすでにもたらせられており、このへいしむれ[る]等と音写で本草学者などに取り上げられた(§へいしむれるの薬効参照)。
マーワイフによく似た古英語męrewíf(古い語源なので別語)も存在するが、これは「水の魔女」グレンデルの母(英語版)を指していう用例のみがある。
同根語に中高地ドイツ語 merwîp(現代ドイツ語meerweib、逐語訳「海の女」)があり、複数の英雄物語に用例があるが、そのうちハゲネが遭遇した水妖たちは(§ニーベルンゲンの歌参照)、英訳や解説では「マーメイド」のみならず「マーウーマン」や、その他様々に意訳されていることが指摘されるが 、和訳では「水の乙女」などと訳される(挿絵は魚尾か)。