閏秒
上記のように、「1日の長さ」LODは一定でなく、10程度の精度しかない。このためUT1における1秒も一定しておらず、時間の精密な標準としては不適当である。この点では1秒の長さに10以上の精度がある国際原子時の方が適切である。しかし国際原子時の歩度(時間の進み方)は地球の自転とは全く無関係なので、両者の歩度のずれは避けられない。
2019年5月までに実施例は一度もないが、削除される1秒(負の閏秒、英: negative leap second)による調整方法も次のように定められている。
実施日の8時59分58秒の1秒後に通常なら毎日存在する8時59分59秒が削除され、9時0分0秒とされる。つまりは8時59分59秒を飛ばして、時間を1秒だけ進める仕組みである。
こうした論議を踏まえた上で、国際度量衡総会(CGPM)は2022年11月18日の会議にて存廃の是非を問う投票を実施し、2035年までに閏秒に替わる案を決定した。この決議は、正確には「閏秒を廃止する」としたものではない。
代替案の概要は次の通りである。
これまでは、UT1-UTCの差分( = DUT1)が0.9秒に到達すると見込まれるときに閏秒が挿入されてきた。
CGPMは、このDUT1の最大値(現在は0.9秒)を2035年までに増加させることを決定した。
CGPMは、CIPMに対して、ITU、その他の機関とともに、少なくとも100年間はUTCを変動させないような、上記の最大値を提案することを求めた。
CGPMは、2026年開催の第28回CGPMで合意を得られる提案を求めた。
CGPMの決議はDUT1の最大値を具体的には述べていないが、以下のような提案がある。
そして、1967年に国際原子時 (TAI) における秒の長さを決めたとき、その長さは、マーコウィッツとエッセンが求めた9192631770周期の通りに定義された。
LODは長期的な傾向として100年間(正確にはユリウス世紀 = 36 525日)につき約1.4ミリ秒/日だけ長くなる。1967年は、暦表秒の基準であった1820年から約150年が経過しており、この時点ですでに、LODは86 400.002秒(つまり2ミリ秒だけ長い)程度になっていた。したがって、国際原子時による秒の定義が1967年にスタートしたときには、1日の長さ (LOD) と86 400秒(国際原子時によるもの)との間には、すでに数ミリ秒の差が存在していた。
秒の定義の基であるセシウム原子の振動数(精度は10)は、地球の自転(1日の長さ)(精度は10)とは全く無関係であり、かつ精度が1000倍も違うので、国際原子時と世界時との差が1950年代からすでに生じていたことと、その差(マイクロ秒 - ミリ秒単位)がそれ以降は不安定になることは、当初から想定されていた。