トニー・ゼール
鉄鋼の町、インディアナ州ゲーリーに生まれる。人呼んで“鋼鉄の人(Man Of Steel)”。これは鉄工所勤務という職歴から来たニックネーム。
貧民街に生まれ、やはり鉄工所の職工だった父の事故死後、母に女手一つで育てられる。家計を助けるため少年時代から鉄工所で働き、かたわらボクシングを習う。アマチュアの試合で95勝(50KO)8敗の成績を残し、1934年にプロデビュー。
しかし、プロのキャリアは順調とは言い難く、負けが込んで一時引退したが再起。新しいマネージャーの下で実力を付け、無骨なボクシングながら、体重の乗った左フックを武器に勝ち上がり、1940年、当時“スタンリー・ケッチェルの再来”と言われた強打者アル・ホスタックを13回でKO、NBA公認世界ミドル級タイトルを獲得した。翌年、ジョージ・アブラムスを破り、統一世界チャンピオンと認められるが、時は第二次大戦時であり、兵役のためタイトルを保持したまま海軍に入隊、リングを離れる。