本山白雲
明治4年、辰吉は土佐国幡多郡宿毛村(現 高知県宿毛市)土居下の侍屋敷に次男として生まれる。父本山茂武(省吾)は、土佐藩家老で宿毛7,000石の領主・伊賀家(安東家)に仕えていた。本山家は、かつて長宗我部氏とも争った家柄であったが、明治維新ののち家禄を奉還し、生活は極めて貧困であった。
幼少時、家の近くの城山墓地の地蔵堂で遊び、地蔵堂にある多くの地蔵の表情がそれぞれ違うことに気づき、立体造形に興味を持つ。美術(彫塑)の勉学を志すが、明治18年(1885年)に宿毛小学校高等科を卒業後、逼迫した家計を助けるため、郷里宿毛で小学校の代用教員として奉職した。しかし美術への思いを断ちがたく、明治21年(1888年)6月24日夜半、意を決して、自ら蓄財10円を懐中に家出して大阪へ向かう。
大阪で彫塑の師たるべき人を探したが、成果の無いまま空しく1ヶ月が過ぎて所持金も3円となり、自失していた折、母の知人に会い、かつての旧領主・伊賀家を頼って上京することを薦められる。路銀が乏しいので東海道を歩いて上京し、旧主の伊賀家を訪ねた。伊賀家12代目当主の伊賀氏成(陽太郎)の推薦により、当時東京美術学校の主任教授であった彫刻家・高村光雲の門弟となる。光雲は辰吉の才能を知り、美術学校で彫塑を基礎から学ぶことを薦めた。
明治23年(1890年)7月、宿毛出身の岩村通俊(もと伊賀家の家臣で北海道庁長官、農商務大臣等を歴任)の援助を得て、東京美術学校(現東京芸術大学)彫刻本科に入学。在学中、師の高村光雲の助手として「大楠公像」や「西郷隆盛像」の木型制作に携わった。
1 2 宿毛市立宿毛歴史館「宿毛人物史」
↑ 室戸岬で中岡慎太郎銅像除幕式『大阪毎日新聞』高知版 昭和10年5月8日(『昭和ニュース事典第5巻 昭和10年-昭和11年』本編p167 昭和ニュース事典編纂委員会 毎日コミュニケーションズ刊 1994年)
↑ 「本山猪計はのち以慶如茂と名乗った。「弘化4年(1847)3月15日医術修行のため長崎表へ罷越したく200日御暇を願い出足、8月5日帰国」している。ついで嘉永7年6月14日には「このたび医術修行のため摂州大坂住、花岡準平方へ罷越したく日数150日の御暇の上今日大島浦より与州中島真吉船にて出帆、同年9月27日帰国」(本山家系譜)とあり、墓は西山墓地にある。彫塑家本山白雲(1871~1952)はその子孫である」(『宿毛市史(近世編)』)