音変化
19世紀の青年文法学派の言語学者は、おそらく物理法則を模倣して、恒常的な変化の規則を指すために「音法則」という用語を導入した。「法則」という用語は、今もなお、特定の音変化を指すものとして、研究者名を冠して使われている(グリムの法則、グラスマンの法則など)。現実世界の音変化はしばしば例外が認められる。それにもかかわらず、法則の恒常性または例外が無いと想定することによって、歴史言語学者は規則的な対応の概念を定義することが可能になるため、それはヒューリスティックな価値がある(比較方法を参照)。
それぞれの音変化は、空間と時間に制限がある。これは、限られた領域内(特定の方言内)で、限られた期間に機能することを意味する。これらの(および他の)理由から、「音法則」という用語は、音変化に関して非現実的な普遍性を含蓄するものとして批判されてきた。