三陸汽船
岩手県内陸に南北に広がり、県都・盛岡がある北上盆地には1890年(明治23年)に日本鉄道(現・JR東北本線)が開通するなど、明治期から鉄道が発達していくが、北上山地が障壁となる内陸と三陸海岸との間、複雑な海岸地形が障壁となる三陸海岸沿いには近代的な輸送機関の導入が進まなかった。そのため三陸海岸との間の物資輸送は、陸路では馬方や牛方による牛馬を用いた荷駄が用いられ、海路では旧来の和船で三陸諸港をつないでいた。
1900年(明治33年)、宮古街道(現・国道106号)が改良されて馬車による運行が可能になると、盛岡~宮古間の貨物輸送に馬運業者が多数参入した。さらに1904年(明治37年)、東京湾汽船(現東海汽船)が、三陸海岸に初めて汽船航路を開設した。同社は本拠である関東地方から東北・北海道航路へと進出し、その一環として、宮城県の塩釜港から三陸諸港をめぐり、宮古港へと至る航路を開設した。しかし、東京湾汽船は、老朽船を配船し、高額な運賃を設定するなど、「僻地の独占航路にあぐらをかいた阿漕な商売」であるとして利用客にはすこぶる不評だった。
やがて地元資本による海運会社設立の機運が高まり、1908年(明治41年)4月、共同出資により資本金30万円で三陸汽船株式会社が設立された。地元に請われ釜石鉱山田中製鉄所所長の横山久太郎が社長に就任。