アフリカ睡眠病
トリパノソーマのゲノムが解読され、治療薬の標的となり得るタンパク質がいくつか発見された。またゲノム情報によりなぜこの病気に対するワクチンを作ることが難しいのかの理由も明らかになった。組み合わせることで免疫系からの検知を逃れるための800を超える遺伝子が存在している。
初の経口薬としてpafuramidine (DB289) が開発されていたが、治験が第III相に入った後の2008年に安全性への懸念から開発中止となった。
感染しているツェツェバエが哺乳類から吸血する際に、メタサイクリック型の原虫が皮膚に注入される。
原虫は宿主体内で血流型へ変態し、リンパ系から血流へと流れ込み体中へ運ばれる。
常に細胞外(血液・リンパ液・髄液などの体液中)で二分裂により増殖する。
血流型原虫
ツェツェバエは、吸血する際に血液中の血流型原虫を取り込むことにより感染する。
ツェツェバエの中腸でプロサイクリック型へと変態し、二分裂により増殖する。
中腸から脱出すると上鞭毛型へと変態し、
唾液腺に到達して増殖を続け、一部がメタサイクリック型へと変態する。
ツェツェバエでの発育には3週間ほどを要する。
アフリカ南部・東部(ビクトリア湖より東)に分布しており、狩猟動物や家畜が主な保虫宿主である。サバンナに多いGlossina morsitansグループが媒介する。数週間で発症し急性的な経過をたどる。
なお中南米でシャーガス病を引き起こすのはクルーズトリパノソーマ (Trypanosoma cruzi) という別種であり、同じトリパノソーマ属の原虫であるが性状にかなりの差がある。