平糠のイヌブナ自然林
この調査内容と考察は「イヌブナの新北限分布域」と題した論文にまとめられ、1992年(平成4年)に『植物研究雑誌』67号に報告され、従来の自生北限から約70 km 北が、イヌブナ自生の新たな北限として確定された。これら生育地の多くは単独樹であるが、3か所では群落が形成されており、先述した落合川流域の55.06 haは特に良好な環境が残され、学術的価値も高いことから、2011年(平成23年)9月21日に、指定名「平糠のイヌブナ自然林」として国の天然記念物に指定された。
周辺一帯は古くから地域の産業として薪や木炭の利用に使用されてきた森林地帯で、指定地内でも斜面下部の落合川沿いは小径木が多く、厳密な意味では二次林であるが、イヌブナの自生にまとまりがあり、植物群落組成は自然林のものと同等とされている。一方、斜面中部から尾根にかけては大径木も複数見られ、下部斜面よりも人為的影響が少ない。
従来の北限生育地から隔絶して分布している理由は、暖かさの指数や地質条件などの影響も考えられるが、イヌブナの天然更新と前述した森林利用との関連性も影響していると考えられており、隔離分布理由の解明は今後の検討課題とされている。
平糠のイヌブナ自然林。2022年9月8日撮影。
平糠のイヌブナ自然林。落合川の河畔。2022年9月8日撮影。
平糠のイヌブナ自然林へ通じる林道「安孫・平糠線」の標識。2022年9月8日撮影。