フェデリコ2世・ゴンザーガの肖像
フェデリコ2世・ゴンザーガはマントヴァ侯爵フランチェスコ2世・ゴンザーガとその妃イザベラ・デステとの間に生まれた。母イザベラ・デステは当代を代表する文化人であり、幼年期を優れた人文主義的教養に囲まれて過ごした。激動する政治情勢の中でフェデリコ2世は10歳から3年間を教皇ユリウス3世の人質としてローマで過ごし、1515年から1517年にかけてフランス国王フランソワ1世のもとで人質として暮らした。その後、1519年にイザベラらの影響下でマントヴァ侯爵を継承し、さらに教皇レオ10世から教皇軍の最高司令官に任命された。彼は1521年と1522年にフランス軍と戦ったが、1527年に神聖ローマ皇帝カール5世が帝国軍を率いて南下した際は同盟関係にあったために戦わなかった。結果的にこのことがローマ劫掠を引き起こした。1530年、カール5世より公爵位を授けられた。結婚についてはモンフェッラート侯爵位を狙って軽薄かつ利己的な態度を取り続けたのち、1531年にマルゲリータ・パレオロガ(英語版)と結婚している。その一方でイザベラと同様に芸術の後援者として知られ、1524年以降、マントヴァの宮廷画家であったジュリオ・ロマーノにテ離宮の建設と室内装飾を依頼し、また《オウィディウスの間》を飾るためにコレッジョに4点の神話画連作《ユピテルの愛》を発注した。ティツィアーノがマントヴァ宮廷と関係を持ったのは1523年以降のことで、1528年からフェデリコ2世が死去する1540年にかけて30枚以上の絵画を制作している。