長州力
2002年2月武藤敬司派が新日を退団した責任を取らされ現場監督の任を剥奪。5月に新日本プロレスを退社。盟友・永島勝司と共に有力タニマチであった福田政二を代表取締役として、2003年3月WJプロレス(ファイティングオブワールドジャパン)を旗揚げしたものの、諸般の事情により頓挫、総合格闘技イベントX-1やZERO-ONEとの対抗戦に活路を見出そうとするも解散に至った(該当項目参照)。
なお、WJ設立時のオープニングシリーズでは全6戦全てのメインに長州対天龍のシングルマッチを組んだ。
IWGPヘビー級王座:3回(第6代、第8代、第12代)
IWGPタッグ王座:3回(w / マサ斉藤、飯塚孝之、佐々木健介)(第8代、第10代、第30代)
WWFインターナショナル・ヘビー級王座:1回(第5代)
グレーテスト18クラブ王座:1回(初代)
NWA北米タッグ王座(日本版):1回(w / 坂口征二)(第10代)
ジャパンカップ争奪イリミネーションリーグ戦優勝:1回(w / アントニオ猪木&星野勘太郎)(第1回・1988年)
ワールドカップ争奪リーグ戦優勝:1回(第1回・1989年)
G1 CLIMAX優勝:1回(第6回・1996年)
SG TAG LEAGUE優勝:1回(w / 橋本真也)(第2回・1992年)
長州は盟友天龍と同じく、大一番で対戦相手や観客を驚かせる目的で普段使用しない技を突如として使用することがある。
さらに、2か月後の4月5日にはハンセンを破ってPWFヘビー級王座を奪取(この試合はAWA世界ヘビー級王座とのダブルタイトルマッチとして行われ、試合ではPWFとAWA両方のルールが適用された。試合はハンセンの反則による決着となったため、反則では王座移動が無いAWA王座はハンセンの防衛となり、PWF王座のみが移動した)。PWF王座は全日本創設以来の看板タイトルで、この時点で鶴田も天龍も奪取していなかった。以降、テリー・ゴディ、テリー・ファンク、カート・ヘニングらを相手に防衛に成功するなど、全日本マットの頂点に立った。
しかし、ジャパンプロレスの自主興行は不入り続きで利益が上がらず、竹田勝司会長ら経営首脳陣とも金銭的な問題で対立するようになる(ジャパンプロレスの施設は竹田会長個人が購買していた竹田会長の所有物であり、それゆえ竹田会長は家賃を含めてジャパンプロレスから200万円の給料を支給されていたが、それに対して長州は、当時のバブル経済下で金銭感覚が麻痺していたこともあり、逆恨みに近い形で不満を抱いていた)。TBSとのテレビ放送の契約も土壇場で白紙になり、ジャパンプロレスの完全独立も不可能な状態になっていた。そうした状況下、新日本の倍賞鉄夫(当時:『INOKI闘魂LIVE』実行委員長)は、ジャパンの大塚直樹副会長と反目していた加藤一良専務を通じて長州に接触、1億円の移籍金を提示して新日本への復帰を打診する。当時、長州自身も経済的に困窮していたこともあり、新日本への出戻りを決意するに至った。