吉永春子
1973年になり、吉永はドキュメンタリー番組『土曜ドキュメント』の改革に乗り出す。視聴率のとれないドキュメンタリー番組は放送時間の移動が激しく、できればはずそうとする動きさえあり、ドキュメンタリーでも視聴率を上げられることを証明しなければならなくなって、「キャバレー」を企画した。当時、話題のキャバレーに働いている女性たちの生活を追った作品であり、世相の最先端を捉えたためか、視聴率は8.9%という高さを獲得した。これには局の幹部も驚き、ドキュメンタリーとはいえ、タイムリーな話題を映像化すれば、そこそこの数字をとれることが分かった。土曜ドキュメントでは、「ロッキード事件」や「M資金の謎」などを制作・放送したが、視聴率本位に走り出したテレビ界においては、報道系硬派番組を継続していくのが難しくなっていた。そんな中で、吉永は1976年に「魔の731部隊」を放送した。この番組は放送後、ワシントンポストのトップに掲載され、世界中から反響および情報が寄せられ、のちにアメリカの下院でも取り上げられた。そして731部隊は彼女の生涯のテーマとなった。
1984年、女性としては異例の報道制作部長というライン職に就き、ワイドショーを担当。1990年に報道局長。
1991年、TBSを退職し、番組制作プロダクション「現代センター」を設立。
2016年11月4日、脳出血にて死去。85歳没。