国王イシュトヴァーン
本作のあらすじは史実に基づいている。10世紀後半、キリスト教受容以前のマジャル人(ハンガリー民族)の大首長(fejedelem [ˈfɛjɛdɛlem]) ゲーザ公(Géza [ˈɡe̝ːzɒ])は、キリスト教国を建国しないとマジャル人に未来がないと悟る。ゲーザはカトリックの宣教師を招き、息子ヴァイク(Vajk [ˈvɒjk])に洗礼を授けさせ、イシュトヴァーン(聖ステファノに由来するハンガリー語形の洗礼名・英語のスティーヴンに相当)という霊名を与え、キリスト教徒として育てる。
ゲーザは自分の死後、文明世界(キリスト教世界)の習慣に則り、イシュトヴァーンに大首長の座を継承させようとしていた。しかしこれは、一族の中の最年長の男性が後継者になるという、古くからのマジャル人の慣習に反していた。その慣習に従えば、一族の中の最年長者のショモジュ地方の領主コッパーニュ(Koppány [ˈkopːpɑ̈ːɲ])が後継者となるはずであった。
ゲーザの死後、コッパーニュはイシュトヴァーンに対し反乱を起すが敗北し、戦死する。キリスト教を受容しようとしない者達のさらなる反乱を防ぐため、コッパーニュの遺体は4つに裂かれ、見せしめとして城壁の上に曝された。
1000年12月24日、または1001年1月1日ないし1001年8月24日に、イシュトヴァーンは時のローマ教皇から送られた王冠により戴冠式を行い、ハンガリー王国の初代国王となった。