ニコライ・フォン・エッセン
サンクトペテルブルクで生まれる。彼の家系は200年続くバルト・ドイツ人の船乗りで、先祖のうち7人が聖ゲオルギー勲章を受章している。1880年に海軍学校を、1886年に海軍アカデミーを卒業。黒海艦隊勤務を経て極東艦隊に配属される。最初に艦長を務めたのは1897年に指揮した水雷艇第120号だった。その後、航洋砲艦グロズャーシチイ(ロシア語版)、蒸気船スラヴャンカの艦長を歴任した。