灰色文献
灰色文献の総体的な重要さは研究分野や研究対象、研究方法、情報源によって異なっている。特に生命科学や医学分野では、査読された学術雑誌のみが伝統的に好まれる一方で、農学、航空宇宙科学、工学分野では灰色文献が主流になる場合がある。
ここ数十年では、保険・医療分野の傾倒的なシステマティック・レビューにおいて、根拠に基づく医療を提供し、出版バイアスを避けるために、灰色文献を発見し分析するようになってきている。
灰色文献は特に、科学技術や公共政策・実務情報を流通させる手段として重要である。専門家たちはその重要性に次の2つの理由を挙げる。研究結果は雑誌よりも学位論文や会議録において詳しく報告され、しかも一般の出版より12ないし18か月早く提供される。いくつかの研究結果は他で公開されることすらないのである。
特に、公的機関や公的産業研究所からは膨大な「灰色」資料が、しばしば内部向けに、「限定的」な普及のために生産されている。証拠に基づく政策という概念では、灰色文献の重要性の理解が見られるが、しかし、この言葉はいまだに公共政策や社会科学の分野で広く使われてはいない。