はね駒
演 - 緋多景子
六七郎の母。自慢の息子を「先生」と呼ぶ。
演 - 山内明
りんの祖父で、弘次郎の父。初登場時(1890年)62歳。物語開始時点では妻・ことと二本松に住んでいたが、すぐに相馬で暮らすりんらと同居する。弘次郎とは対照的に、新しい時代の価値観に理解を示す柔軟な性格である。その一方で、隠居の身であるが年寄り扱いされることを嫌い、生きがいを求めて軍夫に志願しようとしたこともあるが当然、家族からは止められている。弘次郎にはもっともらしい説教をするが、そのたびに、ことから小言を言われている。剣術と大工仕事が得意である。
りんには甘い面があり、些細なことでも「さすが、わしの孫だ!」と褒める。また、りんの女学校入学後は、帰省を心待ちにしていた。
みつの死後、東京行きを決断する弘次郎に対し、かつて戊辰戦争で生き残ったときの弘次郎の姿を思い出し、一定の理解を示す。
一家で東京へ引っ越してからは、近所の子どもに剣術や学問を教えたりして過ごす。弘次郎が下宿の責任者に納まると、自身も弘次郎の補佐を務める。りんの妊娠が分かり、橘家が良い方向へと歩み始めた矢先に、ことを亡くすという悲劇に見舞われる。その後、りんに男子が生まれたことで自身は「大じいさま(曽祖父)」となる。
日露戦争開戦時は既に高齢であるが、りんに代わってひ孫の子守をするなど、相変わらず元気な様子である。しかし、戦後になるとさすがに心身の衰えが目立つようになり、時折亡き妻や故郷・二本松を懐かしんでいる。これを機に、弘次郎は二本松への帰郷を決断し、故郷で余生を過ごすことになる。
84歳となった1912年時点でも健在で、近所の子どもたちに論語などを教えている。
演 - 角野卓造
りんの小学校時代の担任。
前年にデビューし、当時アイドルとして人気絶頂であった斉藤由貴が主演を務めた。なお、斉藤の起用はオーディションによるものである。なお、白川由美と二谷友里恵は親子で共演している。
福島県が主な舞台になった最初の作品。また、宮城県が舞台になるのは第11作『繭子ひとり』以来で、放送期間が半年体制になってからは初めてとなった。
主人公のモデルは、都市社会学者・磯村英一の母で、女性新聞記者の草分けといわれた磯村春子(1877年3月16日 - 1918年1月31日)。ストーリーには、肉親の死や日露戦争なども織り込まれていたが、全体としては軽快なタッチで展開された。一方、オープニングテーマは重厚で重々しい曲調であった。
1986年の平均視聴率は41.7%、最高視聴率は49.7%(関東地区、ビデオリサーチ調べ)。
放送ライブラリーでは第1回が公開。
NHK BSプレミアム『連続テレビ小説アンコール』として、2020年3月23日から9月19日まで(月曜から土曜の7時15分から7時30分)と、同年3月29日から9月20日まで(毎週日曜の12時から13時30分に6話連続)の2枠で、同時に再放送された。
本作は連続テレビ小説において2023年1月現在、『あさが来た』『ハイカラさん』に次いで古い時代を扱った作品であり、物語全編で明治時代が舞台となった数少ない作品でもある。本作の主人公・りんのモデルとなった磯村春子は、物語終了時点から6年後の1918年に死去。したがって、本編で関東大震災(1923年)が描かれることはないが、1896年に発生した明治三陸地震に登場人物が巻き込まれる様子が描かれている。
本作が製作された1986年は、男女雇用機会均等法が施行され、女性の社会進出が推し進められるようになった年である。本作のりんは婦人記者としても、働く女性としても先駆者であり、そのような時代背景に合わせた主人公として描かれた。りん自身もそのことを自覚し、女性の社会進出を促すことを目的とした『女性と職業』という新聞企画を立ち上げている。明治時代当時は、保育園も託児所もなければ、電化製品もなく、生活インフラや医療も現在とは雲泥の差があるほど未発達であった。そのため、りんの記者業は母・やえの奮闘や夫・源造の寛大な姿勢もあって成しえたことである。
演 - 綿引勝彦
橘家の隣人。鶴次ら宣教師らに家を貸したため、周りから白い目で見られてしまう。が、複雑な大聖堂の建設を依頼されると、大工職人の血が騒ぎ、乗り気になる。
演 - 阪上和子
演 - 草村礼子
吉川家の姑。お家の安泰と迷信を踏襲することばかり気にしているが、性格は温厚で人当たりはよいほう。みつが働き者であることを自ら確かめ、非常に気に入っていた。
演 - 白川由美
東北女学校の教師(舎監)。貞淑過ぎる面があり、人前で足を見せる洋装には反対である。規律や作法にも厳しく、特に食事中のマナーに口うるさい。「規則を守ることで楽しい寄宿舎生活を送れる」と説く。語尾に特徴があり、よくみどりから物まねされている。
しづらの一連のボイコットについては「長屋の夫婦喧嘩」と評し、退学せずに校長へ謝罪するように説得する。ボイコットの件で寄宿舎で一人部屋になった節子に「(寂しかったら)私の部屋に泊まりますか?」と言うも「結構でございます!」と即答されていた。
長年にわたり独身で、教師になってからは外へ出ずにほとんど校内で過ごしており、イネからは「男を全く知らない」と陰口を叩かれていたが、1896年、5人の子持ちの校長の後妻となる縁談がまとまったために職を辞する。
演 - 佐藤B作
みつの夫。当家が吉川の本家から離れた分家であったために「武家の血を入れて格をつけたい」との意向で結婚した。しかし、みつが肺病にかかったと言う根も葉もない噂が広がり、それが吉川家は肺病にかかる血筋とささやかれ一族全体にも迷惑がかかったとして、強制的に離縁させられる。