エラ・オール・キャンベル
ダニーデンで生まれた。母親はオタゴ大学で薬学を学んだ女性で、おばにニュージーランドで女性として医師の資格を得た最初の4人の女性の一人がいる。母親たちの影響を受けて 、科学や植物学に興味を抱き、家族の友人の植物学者、ダルリンプル(Helen Kirkland Dalrymple)からも影響受けた。
1929年からダニーデン教育カレッジで2年間の教育コースに参加し、同時にオタゴ大学で学び、1930年に教師の資格を得るがオタゴ大学での植物学の履修を続けた。1934年に修士課程を卒業し、この時の研究は、1936年に"The embryo and stelar development of Histiopteris incisa"のタイトルで、ニュージーランド王立協会紀要に発表された。
卒業後、ワイタキ女学校で1年ほど教師を務めた後、ウェリントンのヴィクトリア大学で植物学の講師助手を務めた。