カリフォルニア島
「カリフォルニア島」の伝説に最初に触れたのは、1510年7月にスペインのセビリアで発行されたロマンス小説「エスプランディアンの武勲」(ガルシ・ロドリゲス・デ・モンタルボ著)で、これはモンタルボのより有名な物語「アマディス・デ・ガウラ」の続編であった。モンタルボの一連の作品は、エルナン・コルテスを初めとした初期のアメリカ大陸探検家の動機づけに大きく影響を与えた。モンタルボは島を次の一節のように記述した。
インド諸島の右手にはカリフォルニアと呼ばれるこの世の極楽のような島がある。そこには黒人女性たちが、アマゾネスのように、一人の男性もなしに暮らしている。
また島は断崖絶壁の海岸とアマゾネスたちの軍勢に守られ難攻不落であり、金以外の金属がないためアマゾネスたちの武器も金でできていたという。アマゾネスたちは、島の名の由来ともなったカリフィア(Califia)という女王に率いられているとされた。この記述が、初期の探検家がバハ・カリフォルニア半島を「伝説の島」と誤認することを促した可能性がある。
1533年、エルナン・コルテスの派遣した遠征隊の一員であった航海士のフォルトゥン・ヒメネスは謀反を起こし、その最中にバハ・カリフォルニア半島の南端にあたるラパス(バハ・カリフォルニア・スル州)周辺の陸地を発見した。ラパス周辺の探検はコルテス自身が引き継いだ。
カリフォルニア島(カリフォルニアとう、Island of California)は、バハ・カリフォルニア半島が北米大陸本土と陸続きではなく、カリフォルニア湾に浮かぶ大きな島であるという、ヨーロッパ人が長年信じていた誤解を指す。この「疑存島」に関する説は16世紀にさかのぼるが、以後も18世紀まで信じられ続けた。
これは史上最も有名な地図製作の間違いのひとつであったが、様々な探検家がバハ・カリフォルニアは半島であるという証拠を報告し続けたにもかかわらず、17世紀と18世紀にも多くの地図にカリフォルニア島が描かれ世界に伝播されていた。この説には当初、カリフォルニアがエデンの園やアトランティスのような、この世の極楽であるという伝説が影響していた。