歴史哲学講義
ヘーゲルは、近代市民社会の興隆という時代の変革期に生き、つねに歴史に関心を持ち続けた哲学者だったといえる。歴史というものがいかにして展開されていくのかという哲学的考察は近代化を経験するヨーロッパにとって非常に重要な関心事であった。ヘーゲルは自分の歴史観を「歴史の哲学」として位置づけつつ、哲学が歴史をどのように捉えるべきなのかを示すべく、世界史の展開を哲学的に述べるのに先立ってあらかじめ自分の歴史理解のスタンスを明らかにしている。ヘーゲルの歴史哲学の概要は以下のとおりである。
最終的にはすべての人間が自由を実現させた民族の時代が訪れたとしている。それが、ゲルマン人である。家族単位の小規模な社会を営んでいたゲルマン人は、すべての人間が自由な社会である。イギリス、フランス、ドイツが「世界精神」たる自由の故郷であり、キリスト教の自由の精神を継承して、ヨーロッパの中心的文明国の興隆の地となった。ヘーゲルは歴史を社会制度や文明の発達を表示する「精神」の一つの大きな弁証法と見なし、古代/中世/近代の三時代区分に基づく段階的発展論の歴史観を提示した。
ゲルマンの原初の自由戦士社会に始まり、反動の中世封建制社会を経て、宗教改革によってキリスト教を再生させ、自由で平等な市民によって構成される合理的かつ立憲的な近代国家の時代へと発展していく大きな運動だと認識した。原初の自由戦士社会はカロリング朝に文化の隆盛を極めた後、反動を経験する。社会は封建制へと移行して貴族や従士、農奴という身分が生じ、自由は一旦失われるが、各地に自由都市が存在するなど封建制の及ばない領域もあったし、貴族による反抗によって国王に自由(マグナ・カルタ)を認めさせる事件もあった。
聖職者の特権が否定されるルネサンスと宗教改革、そして市民革命の時代以降、自由がすべての人々に平等に享受される時代が訪れ、理性によってキリスト教道徳と国家と市民の権利および義務が調和する近代市民社会が成立した。へーゲルは、奴隷的隷属の制度に対して歴史上はじめて文明の精華である自由の制度が生み出され始めたと考えた。こうしたゲルマン人の時代に自由の前進が始まる時代が到来したと見なして、自由の実現に世界史の本質があると結論付けた。