ヴィルジニー・アメリー・アヴェーニョ・ゴートロー
ゴートローは1859年1月29日にルイジアナ州ニューオリンズでヴィルジニー・アメリー・アヴェーニョ(Virginie Amélie Avegno)として生まれた。父はアナトール・プラシド・アヴェーニョ(Anatole Placide Avegno、1835年7月3日 - 1862年4月7日)で、イタリア出身のフィリップ・アヴェーニョの息子である。母方の祖母はフランス貴族の子孫でパーランジュ・プランテーション(英語版)を設立したヴィルジニー・ド・テルナン(英語版)(Virginie de Ternant)であり、母方の叔父にルイジアナ州上院議員で判事のチャールズ・パランジュ(英語版)がいる。妹のヴァランティーヌ・マリーは幼い頃に黄熱病で亡くなった。
父は南北戦争で南軍の少佐として活躍したが、1862年にシャイローの戦いで戦死した。父が指揮していた大隊には、フランス人、スペイン人、メキシコ人、アイルランド人、イタリア人、中国人、ドイツ人、オランダ人、フィリピン人など様々な人種が集まっていた。
1867年、未亡人となった母は8歳のヴィルジニーと共にフランスに渡った。ヴィルジニーはフランスで教育を受け、パリの上流階級の社交界に入った。