山名祐豊
しかし、天文21年(1552年)に尼子晴久が山名氏が代々守護に任じられてきた因幡・伯耆・備後を含んだ6か国の国主に任ぜられた。この背景には晴元が失脚して祐豊の中央への影響力が低下したことが背景にあったとみられている。これに対して、和智誠春のようにあくまでも祐豊を国主として奉じて尼子氏に抵抗する動きもあったがその和智氏でさえも、現実に軍事的影響力を行使できる大内氏や毛利氏に接近するようになっていく。
永禄3年(1560年)、弟・豊定が死去すると、自らの長男・山名棟豊を守護代として派遣した。だが、永禄4年(1561年)5月に棟豊も死去した(享年18)ため甥(豊定の遺児)である豊数が守護代に任命し統治を任せた。また、棟豊の死去に伴い、次男・氏煕(のちの義親)が代わって嫡子となった。また、父から引き継いだ山名氏の本拠地で但馬守護所である此隅山城を拡大し、戦国時代に相応しい大城塞として本国の守りも固めた。
永禄7年(1564年)には反抗的な因幡の国人・武田高信を攻めるが失敗した。永禄12年(1569年)、尼子勝久や山中幸盛ら尼子氏残党軍が出雲国に侵攻すると、これを支援して毛利元就とも戦っている。
永禄12年(1569年)、織田氏の家臣・木下秀吉(後の豊臣秀吉)の侵攻を受ける。この時期の織田氏と毛利氏は関係が悪化する前であり、毛利元就は朝山日乗を介して織田信長と交渉して、但馬国と因幡国の境を織田氏と毛利氏の勢力圏の境界線とすることで合意していたとも言われている。
このため、居城であった此隅山城より出て、より堅固な有子山城を築城し但馬守護所を移し防戦した。しかし、木下軍の激しい攻撃を受けた祐豊は領国を追われて和泉国堺まで下る。
堺の豪商・今井宗久の仲介もあって祐豊は織田信長に直接会い、今後は西進する織田軍に加勢することを誓い、但馬国出石郡の領有を認められた。元亀元年(1570年)には有子山城主に復帰している。有子山城下に常に住まいする館と城下町を築き、それが後年の出石の町の発展の基となった。
その後も同じく信長と手を結んでいた勝久らと協力して織田氏が敵対する毛利氏と戦った。
同年、丹波国の赤井忠家に侵攻され竹田城・此隅山城を占拠された。元亀2年(1571年)には織田氏の援軍を得て丹波国氷上郡に攻め入る。
元亀3年(1572年)には、毛利方についた高信と幸盛らと共に戦った。また同年、嫡男・氏煕が室町幕府第15代将軍・足利義昭から「昭」の偏諱を受け昭豊と諱を改め、のちに「義」の偏諱を受けて義親と改めた。
天正3年(1575年)11月、祐豊およびその三男・堯煕の援軍もあり竹田城から氷上郡へと、織田氏の家臣・明智光秀が侵攻した。ところが黒井城の荻野直正の加勢にきた波多野秀治の軍に敗れ、光秀は自らの領国である近江坂本城に帰還した。
一方、天正2年(1574年)10月に甥の山名豊国が毛利氏と和睦し祐豊の重臣・太田垣輝延も毛利方の吉川元春と和睦して、豊国や輝延の勧めを受けて天正3年(1575年)1月には祐豊も毛利氏と和睦・同盟を結んだ。