ジョー・ザ・プラマー
彼が全米で一躍脚光を浴びたのは、民主党大統領候補者バラク・オバマ上院議員(イリノイ州)にその遊説先でオバマの課税計画に質問を投げかけたことに始まる。
大統領候補による最終討論会を前に、2008年10月11日にオバマはオハイオ州を遊説した。ちょうど自宅の庭で息子とフットボールをしていたワーゼルバッカーは、かねてより共和党支持者であったが、オバマに課税プランについて質問をする機会を得た。質問の内容は、ワーゼルバッカーは年間収入25万ドルから28万ドルの会社を買い取ることを検討しているが、オバマの課税プランによれば現在以上の税負担になるかということ。さらに、その計画はアメリカンドリームに対して後ろ向きの考えであることを指摘した。また、ABCの取材に対し、オバマの年収25万ドル以上の国民税率を3%引き上げる(累進課税)公約を「非常に社会主義的な意見」であると批判した。一方、『ニューヨーク・タイムズ』は、ワーゼルバッカーの事業規模ならオバマの増税対象にはならないと反論した。また、マスコミはワーゼルバッカーが無免許の配管工であること、所得税の滞納をしていることなどを書き立てた。
共和党大統領候補ジョン・マケイン上院議員(アリゾナ州)はワーゼルバッカーの発言を挙げてオバマに発言の真意を質し、キャンペーンCMを作った。「Joe the Plumber」という言葉は討論会で23回以上発言されたという。
ワーゼルバッカーは男性・白人中間層の典型とされ、両陣営で扱われたことから全米で時の人になった。