H部隊
5月26日午前10時30分、連合国軍が航空偵察でビスマルクを発見した時、ビスマルクに最も近い位置にいたのがH部隊(レナウン、アークロイヤル、シェフィールド)であった。イギリス側は、まずアークロイヤル艦上機の魚雷攻撃でビスマルクの速力を落とそうとする。 26日夜に発進したアークロイヤル第一次攻撃隊は目標の位置を誤認し、ビスマルクを追尾していたシェフィールドを攻撃したが、幸運にも命中した魚雷はなかった。第一次攻撃隊のソードフィッシュが装備した魚雷は新式の磁気信管を使ったもので、何本か早爆したことが確認され、信頼性に欠けていると考えられた。アークロイヤル第二次攻撃隊は、従来型の接触信管を持つ信頼性の高い魚雷を搭載する。第二次攻撃隊の攻撃によりビスマルクは舵機を壊され、航行能力に大きな打撃を受けた。その後もビスマルクは触接してくるイギリス海軍の部隊と断続的に戦闘を続けた。
5月27日、イギリス戦艦キング・ジョージ5世(本国艦隊、トーヴィー提督旗艦)とロドニー (HMS Rodney, 29) 、重巡2隻(ノーフォーク、ドーセットシャー)の攻撃でビスマルクは撃沈された。サマヴィル提督はH部隊でビスマルクにとどめを刺して良いかトーヴィー提督に問い合わせたが、トーヴィー提督はH部隊の介入を許さず、ビスマルクはドーセットシャー (HMS Dorsetshire, 40) に雷撃処分された。
1939年(昭和14年)9月初旬の第二次世界大戦勃発と共に、ドイツ海軍 (Kriegsmarine) のドイッチュラント級装甲艦アドミラル・グラーフ・シュペー (DKM Admiral Graf Spee) が大西洋で活動を開始した。 9月30日、商船クレメントがシュペーに撃沈された。イギリス海軍はドイツ通商破壊艦が南大西洋にいることに気付き、遭難者の報告により敵艦が「ポケット戦艦」であると認定する。海軍本部のパウンド軍令部長(第一海軍卿)は対策を協議し、ポケット戦艦を捕捉して撃滅するため複数の狩猟部隊を編成することにした。そのうちの一つとしてH部隊が編成された。この時点でのH部隊はロンドン級重巡洋艦(カウンティ級重巡洋艦)のサセックス (HMS Sussex, 96) とシュロップシャー (HMS Shropshire, 73) で編成され、喜望峰周辺に配置された。
Uボート作戦に脅かされたイギリス海軍が破滅せずに済んだのは、イタリア海軍が積極的な攻勢に出なかったからにすぎなかった。そして連合軍が北アフリカ戦線でロンメル将軍の攻撃に耐えきり、イギリスがエジプトとスエズ運河を保持できるかは、英領マルタ(英語版)が生き延びられるかどうかにかかっていた。
1942年は低調のうちに幕を開けた。この年の初めに緊迫した任務となったのは、マルタ島への補給任務だった。マルタは何ヶ月にもわたって激しい攻撃に曝されており、輸送船団は僅かな隙をついて補給任務を強行できるよう厳重に護衛される必要があった。輸送が成功したとしても、マルタの状況は飢餓の一歩手前に過ぎなかった。第二次世界大戦中、もっとも厳重に護衛された船団が、この戦いの鍵となった。6月中旬、連合軍はハープーン作戦を実施し、限定的ながら成功した。8月に行われたペデスタル作戦で連合軍は大打撃を受けたが、マルタを持ち堪えていくだけの物資を運び込めた。