乙川電力
1897年(明治30年)7月、額田郡岡崎町(1916年市制)にて、後に西三河を代表する電力会社へと発展する岡崎電灯(後の中部電力〈岡崎〉)が愛知県下3番目の電気事業者として開業した。この岡崎電灯は、開業から15年以上が経過した1914年(大正3年)までの間に、額田郡内では北部の岩津村・常磐村や東海道沿いの村(藤川村・本宿村など)を供給区域としている。
額田郡内で岡崎電灯の供給区域とならなかった地域のうち、山間部の河合村・形埜村・豊富村・宮崎村(4村とも現・岡崎市)は1914年12月19日付で電気事業許可を得た「乙川電力株式会社」の供給区域に入った。この乙川電力は翌1915年(大正4年)8月8日付で、河合村大字秦梨字川手(現・岡崎市秦梨町)に設立される。設立時の資本金は2万5000円。役員は株主中より選出され、設計施工を担当する岡崎の技術者門池七郎が社長に選ばれた。
乙川電力は矢作川支流乙川(おとがわ)から取水する水力発電所を河合村の「天恵峡」と呼ばれる地点に建設する。発電所から配電線を北は秦梨方面、南は男川沿いに豊豊村の樫山方面へと伸ばし、1916年(大正5年)12月14日付で開業した。翌年には豊富村の夏山地区や宮崎村の亀穴地区でも点灯し、乙川電力は順調に電灯供給を拡大していく。ところが収益の伸びがそれに伴わず、会社の資金繰りは悪化した。
1918年(大正7年)4月に社長の門池が引責辞任したのち、同年5月の増資決議とともに会社整理のため武田賢治が招かれ初め相談役、8月からは社長となった。社長に就任した武田は宝飯郡国府町(現・豊川市)の医師兼実業家で、当時は豊橋市の電力会社豊橋電気で専務取締役を務めていた。このときの増資額は5万円で、年1割の優先配当を付された優先株式の発行によるものである。
1937年12月末時点における乙川電力の供給区域は以下の愛知県内4村であった。
額田郡河合村(現・岡崎市)
額田郡豊富村・宮崎村(額田町を経て現・岡崎市)
額田郡形埜村の一部(同上)
1938年11月末(下期末)時点での供給成績は、電灯需要家1,257戸・灯数2,568灯(ほかに無料灯15灯あり)、電力供給9.2キロワットであった。
供給区域は上記4町村であったが、区域内にあっても乙川電力による配電がなされない地域も存在した。例えば宮崎村北部の千万町(ぜまんぢょう)では、配電線が長くなり不採算という理由で乙川電力が住民の要望に応えず供給しなかったため、1924年より住民の自家用水力発電によって電灯がつけられた。千万町の動きを見て宮崎村南部の河原・雨山地区や豊富村南部の鳥川地区も同種の方法で相次いで点灯していく。しかし宮崎村南端の大代地区については水力発電に適した場所がないため、1944年(昭和19年)に当時の中部配電によって配電が始まるまで電灯のない地域であった。