鶴竜力三郎
」と軽く話しかけ、「何を言っているんですか!自分は好きで入ったんですから」と血相を変えた鶴竜に詰め寄られた。2004年9月場所では幕下で1勝しかあげられず悔し泣きをして場所後1週間のオフにトレーニングを欠かさなかったと話し、「あの小柄な少年が横綱に。異国の地で大したものです」と引退する鶴竜をねぎらっていた。 鶴竜本人は引退後に、もし相撲で大成しなければアメリカ留学していたかもしれないと語っている。
2021年11月場所中のNHK大相撲中継では、玉鷲の相撲ぶりについて年齢をごまかしているのではないかと冗談を言っていた。また、最近(同場所時点)の力士は体が大きすぎるとも指摘していた。
2022年1月場所9日目のNHK大相撲中継の解説で、千代鳳と千代丸の姿を少し前まで逆だと勘違いしていたと告白。その理由を「顔の違い。兄貴の方が若く見えるよね」と説明。
なお、「6大関」となるのは職業相撲が始まったとされる室町時代以降、大相撲界では史上初の出来事である。2012年3月28日、満場一致で鶴竜の大関昇進が決定。昇進伝達式での口上は「これからも稽古に精進し、お客さまに喜んでもらえるような相撲が取れるよう努力します」であった。なお、昇進を伝える使者として1月場所後の理事選で新理事に当選した16代雷(元前頭筆頭・春日富士)と一門の勝負審判として部屋の先輩にあたる20代錣山(元関脇・寺尾)が井筒部屋に派遣され昇進を伝えた。
新大関となった5月場所は中日まで1敗であったが、8勝7敗に終わった。7月場所は4連敗を喫したものの、14日目に豪栄道の休場により不戦勝で勝ち越しを決め、千秋楽に琴奨菊を下手投げで下し9勝6敗で終えた。9月場所は12日目まで2敗を維持していたが、13日目に白鵬、14日目に日馬富士に連敗して優勝争いから脱落。千秋楽は7連敗中だった稀勢の里に勝利して11勝4敗、大関昇進後初の二桁勝利を挙げた。
なんでもできるけど、器用貧乏というか」と、元文化放送アナウンサーの坂信一は「先場所(2014年9月場所)も仕切り線の向こうで勝負をつける相撲が少なかった」とそれぞれ返している。精神面に関しては2016年3月場所前に17代浦風(元幕内・敷島)が「違う意味で諦めがあるような気がしてならないんですよ。優勝争いに食い込むというよりも、自分は自分の相撲を取るだけみたいな普通の幕内力士というか。相撲ぶりももっと激しくてもいいかなという感じがします」とこぼしており、16代高崎(元幕内・金開山)は「もちろん、もっと自信を持ってやってほしいですよね。土俵入り一つ取ってみても、自信なさげに映っちゃうんですよね。上がってきたころはもろ差し速攻といういいものがあったんですけどね」と、16代振分(元小結・高見盛)は「横綱になったから勝たなければいけないという気持ちが強すぎるんでしょうか」とこれに対して返している。
2016年11月場所の鶴竜については15代井筒が「まず今場所は立ち合いの当たりが良かったと思います。スピードはなかったのですが、重みのある立ち合いでした。これまで何度か指摘したことですが、状態がのけぞらなかったのも良かった点です。(中略)それは、腰が良くなったことで背筋(背中の力)が強くなったからではないでしょうか。ですから、アゴは挙がりますが上体が起きないのです。押されても押し返すことができました。また、豪栄道戦で一度だけありましたが、待ったがほとんどなかった。立ち合いのタイミングもうまく取れていました。立ち合いが良くなったという印象が強いです」と論評している。2017年の時点でも引き癖は治っていないようであり、5月場所初日にも引き癖で御嶽海に白星を献上した際には、本人が「引いてしまった。
そして、同年11月場所から2005年9月場所まで6場所続けて勝ち越し、同場所では幕下東5枚目で5勝2敗という成績ながらも翌11月場所には十両に昇進した。しかし十両では軽量が災いしたか成績が伸びず、1場所で幕下に陥落した。2006年1月場所に東幕下3枚目で5勝2敗と勝ち越し、十両に戻った3月場所は3勝6敗から6連勝して9勝6敗と関取として初の勝ち越しを果たした。その後は勝ち越しを続け、2006年9月場所では西十両筆頭で9勝を挙げて、翌11月場所には新入幕を果たした。
新入幕となった2006年11月場所では東前頭8枚目に番付を上げ、その後も勝ち越して西前頭2枚目まで番付を上げた。新十両以来二桁勝利は長らく無かったが、2008年1月場所では11勝4敗の好成績を挙げ、初の技能賞を獲得した。2008年9月場所から出身地を父の出身地であるスフバートルに変更。西前頭筆頭で迎えた2009年3月場所は7日目まで2勝5敗だったが、中日から8連勝で10勝5敗と二桁勝利を挙げて、3大関を破るなど2度目の技能賞を受賞した。5月場所は新三役(小結)に昇進。3月場所と同様に2勝5敗とかなり苦戦したが、中日から7連勝して最終的に9勝6敗と勝ち越し、2場所連続で3回目の技能賞を受賞した。7月場所は新関脇に昇進したものの、5勝10敗と負け越し、1場所で平幕へ陥落した。9月場所では11勝4敗と好成績を挙げて4度目の技能賞を受賞した。11月場所は西関脇に復帰したものの、7勝8敗と負け越した。
1月3日、部屋での稽古始めの際に腰痛の状態が改善されたことを話した。5日の時点でも調整ペースが上がらず、7日の稽古後に出場可否を決定する方針を本人は示したが、6日の時点では「出場微妙」と報じられた。師匠の9代陸奥は8日に鶴竜に出場可否を再確認する方針を7日に示した。8日に鶴竜自身は1月場所を休場し3月場所に進退を懸けて臨むことを決意した。鶴竜の休場はこれで通算19回目、4場所連続。10日、相撲協会は「腰椎すべり症による腰痛の増悪のため休場を要する」とする鶴竜の診断書を公表した。同日、場所初日のNHK大相撲中継で北の富士(第52代横綱、NHK専属解説者)は「稽古をやる気力というか、やったという話をこのところ聞いたことがない。休場も続いているし、はっきり言わせてもらうと、相撲を取れる状態じゃないんじゃないか。まじめな力士だけにきついことは言いたくないけど...」と苦言を呈していた。1月場所を全休したことで59日連続の休場となり、この時点では貴乃花の105日、大乃国の60日に次いで横綱で3番目の不名誉記録となった。
守屋秀繁(千葉大名誉教授、横綱審議委員会第14代委員長)はマスコミの取材に応じ、「もう横綱として土俵を務めるのは厳しいのではないか。仮に3月場所に出たとして、3~4日相撲を取って引退宣言せざるを得なくなるでしょう。