東海道五十三對
少し時代は下るが嘉永6年(1853年)刊行の『江戸寿那古細撰記』では「錦絵」の項で最初の行より、「豊國 にかほ」「國芳 むしや」「廣重 めいしよ」と並んで記され、この3人の絵師が高い評価を得ていたことを物語っている。
枚数は五十三次物の定番である東海道の宿場53箇所に起点の日本橋と終点の京を加えた55枚であるが、広重により重複する宿場の異版が5枚製作されており、全60枚とされる。作品の内訳は、国芳が半数の30図、続いて広重が22図(「国芳との合作である「大津」を含まず)、豊国が8図となっている。各作品には「箱根(異版)」以外の全てに村田半右衛門(〇に村)の名主単印が改印(あらためいん)として押され、三代豊国の襲名が天保15年(1844年)であることから、天保15年から弘化4年(1847年)の間に刊行されたことがわかる。また、多量の揃物であるが、改印が単印であることにより、同時期にまとめて改を受けたものと推測され、制作及び発兌は短期間に行われた可能性が高い。
本作は各土地毎に関わりの深い故事、伝記、歌舞伎の演目などに基づいた詞書と伴に関連する人物画を配したものであり、それまでの美人や役者などの単純な見立絵とは区別される。そしてこの図柄や詞書は半数以上が『東海道名所図会』を基にしており、名所図会としての役割も想起される。画面上部の3分の1には「東海道五十三對」の表題とその隣に書き込みを配して中に絵解きや狂歌の詞書を記す。各版元により詞書の枠の形は決まっており、ここだけ見ても版元を特定することができる。その下に主題となる絵を正方形の中に著す。「日本橋」と「京」や、「島田の駅」と「金谷」といった呼応した作もあるが、全体の統一性は低い。
広重が天保期に発表した『保永堂版東海道五十三次』は好評を博し、次々と五十三次物が出版されていった。こうした中で五十三次の宿駅を美人や役者に見立てた見立揃物も世に出ている。保永堂版の後には、国貞(後の三代豊国)が『東海道五十三次之内(通称・美人東海道)』で美人と風景を取り合わせて描き、続けて役者絵を見立てた『見立役者東海道五十三對之内』などが出されている。また、保永堂版の前には渓斎英泉が文政期に吉原の遊女55人を見立てた『見立吉原五十三つゐ』を発表している。このような潮流に乗って本作は制作された。
本作は6軒の版元から出版されているが、本企画は同時期に制作された揃物『小倉擬百人一首』や本作起点の「日本橋」を担当した伊場屋仙三郎(伊場仙)が中心となって進められたものと推測されている。伊場仙は最多となる16図(狂歌のみが違う「戸塚」の異版は含まず)を担当した。他の版元には、伊場屋久兵衛(伊場久・11図)、遠州屋又兵衛(遠又・11図)、伊勢屋市兵衛(伊勢市・8図)、小嶋屋重兵衛(小嶋・7図)、海老屋林之助(海老林・6図)がおりそれぞれを制作した。これらの版元は元々が団扇絵の版元であり、天保の改革により地本屋仲間が解体されたことから、団扇絵の版元も錦絵の出版に関われるようになり、新分野への進出となった。絵師は当時の歌川派を代表する国芳、広重、三代豊国の3人が担っている。国芳は『水滸伝豪傑』の続き物で武者絵の巧者として知られ、広重は保永堂版以降は流行絵師となっており、またこの時期に師の名を継いだ豊国は最も勢いを得ていた。