アレクセイ・ロバノフ＝ロストフスキー
同時に、独・墺・伊の三国同盟を弱体化するための努力がなされ、その主な手立てとしてフランスとの協力関係が不可欠と考えられたため、ロバノフ公はロシア・フランス両強国間の正式な軍事同盟(露仏同盟)への転換を支持した。
東アジアにおいては彼は必ずしも活発ではなく、近東でトルコの守護者であることを示したのと同じ意味で清国の守護者たらんとした。ロバノフはドイツとフランスに働きかけて、1895年4月、日清戦争後の日本に三国干渉を行い、日本から清に遼東半島を返還させた。下関条約で清国が負うこととなった対日賠償金に対しては大蔵大臣のセルゲイ・ウィッテが借款供与を申し出て、同年7月にフランスと共同で借款を決定し、清に対し見返りを求めた。
1896年5月、清国の欽差大臣李鴻章はサンクトペテルブルクを訪問、ニコライ2世の戴冠式に出席して新皇帝と謁見し、ロバノフ公およびウィッテ蔵相との間で秘密会談を行い、密約を結んだ(露清密約)。この密約は、日本がロシアと清のいずれかへ侵攻した場合に互いの防衛のため参戦するという相互防御同盟の結成が目的であったが、同時に、シベリア鉄道の短絡線となる東清鉄道を清国領内 (北部満洲西端の満洲里(マンチュリー)から北満東端の黒竜江省綏芬河(ポクラニチナヤ)まで) に敷設する権利も認めさせるなど不平等条約の側面もあった。
伝説の王子リューリクの子孫といわれるアレクセイ・ロバノフ=ロストフスキーは、幾多の人材を輩出したツァールスコエ・セロー・リツェイで教育を受けた。20歳でロシア帝国の外務省に入り、1859年にはコンスタンティノープル(当時のオスマン帝国の首都イスタンブル)の全権大臣に任じられた。1863年、彼は私生活からくる不祥事でいったん公務員の職を辞したが、4年後には復帰して、ロシア帝国の内務大臣補佐官として10年間公職に奉じた。
1878年の露土戦争の終結に際して彼はアレクサンドル2世に選ばれ、大使としてイスタンブルに派遣され、1年以上にわたってロシア政府の政策を実行した。彼の前任者であるニコライ・イグナチェフ伯爵の無謀な策動によって引き起こされた混乱ののち、いわゆる「東方問題」における安寧を取り戻すことを目指し、そこで高い技量を発揮したのである。1879年には大使としてロンドン駐在、1882年にはウィーン駐在に転じた。1895年3月、新皇帝ニコライ2世の下で、ニコライ・ギールスの後任の外務大臣に任命された。
外務大臣となった彼は、一般的には前任者の政策を引き継ぐ姿勢をみせたが、ヨーロッパ情勢、特にバルカン半島についてはより積極的な政策を採用した。彼が外相に就任した時点では、スラヴ・ナショナリズムに対するロシア政府の姿勢は数年間極端に抑制的であり、彼自身もそれまでロシア政府の方針に従順な大使として振る舞っていた。