週
週(しゅう)とは、7日を1周期とする時間の単位である。7日のそれぞれは曜日と呼ばれ、日本語ではそれぞれ七曜の名を冠して日曜日、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日と呼ばれる。7日を1週とする単位の由来は極めて古く、古代バビロニアに遡ると考えられている。
ちなみに、ローマ歴では当初1週間を8日とする制度(英語版)とするヌンディナエ(英語版) が使用され、古代エジプト・古代ギリシアやフランス革命暦では10日、ソビエト連邦暦では5日や6日を1週間とした。
キリスト教圏では、旧約聖書の『創世記』を引用して、創造主が世界を6日間で創り上げ7日目に休暇をとったことに由来すると説明されることが多い。また、バビロン捕囚によって週の習慣がユダヤ人に伝わったともいわれる説がある。天球上を移動する太陽、月、火星、水星、木星、金星、土星の7つの天体、いわゆる七曜が由来であるとも、太陰暦の1か月を4等分したことに由来するともいわれる。
月の満ち欠けがもとになったといわれ、新月、上弦の月、満月、下弦の月はおおよそ7日ごとに移り変わる。
7日単位で週を定義する習慣の起源は諸説あるが、遅くとも古代バビロニアでは既に導入されていた。古代バビロニアでは新月を基準に、朔望月の周期を4等分して、毎月7、14、21、28日を休日にした。ただし、1か月は28日ではないので、厳密に7日周期の週が成立したとはいい難い。
ユダヤ人は7日毎に神の休日、安息日を守ってきた。このような週の習慣は1世紀以降、キリスト教の「主の日」によって受け継がれた。