卵巣
減数分裂第2分裂の途中の細胞。
多くの動物の卵は食用に用いられるが、卵を含む卵巣そのものを食用にするものも多い。卵は成熟すると卵巣外に放出(排卵)されることから、卵巣を食べるときには未成熟の卵ごと食べるということもできる。特に魚類の卵巣は腹子(はらこ)などと呼ばれる。
下記は、卵巣を食用に用いる動物と卵巣の名称である。
鳥類 ニワトリ - 卵巣に卵管が付いたままのものをちょうちんや玉ひもと呼び、焼き鳥や煮込みなどに用いる。黄身の多い未成熟の卵が詰まっている。
魚類 サケ類 - 塩漬けや醤油漬けなどにしたものを筋子と呼んで食す。より成熟度の高い卵巣を用い、卵をほぐしたものがイクラである。 タラ(スケトウダラ) - たらこ(鱈子)、辛子明太子。 チョウザメ - 塩蔵品であるキャビアは、世界三大珍味の一つである。 トビウオ - 塩漬けにしたものはとびこ(トビッコ)と呼ばれ、寿司ネタなどにされる。 ニシン - 塩漬けや乾物などにしたものは数の子と呼ばれ、日本の正月の縁起物として食べられる。 フグ - 卵巣にも猛毒を蓄えているため、通常の方法では食べられない。しかしこれを発酵によって除毒した河豚の卵巣の糠漬けがあり、金沢の名物になっている。 ボラ - 塩漬けにしたものを天日干しして作られるカラスミは、酒の肴として珍重される。
その他 ウニ - 生、蒸したもの、塩漬けが寿司ネタや酒の肴などにされる。ウニとして一般に食用になるのは卵巣と精巣の両方で、見た目や味ではほとんど区別が付かない。これらは、ウニの体に放射状に5個入っている。 ナマコ - くちこ(このこ)の名で食用にする。塩辛にしたものを生くちこ(生このこ)、乾物にしたものを干しくちこ(干しこのこ)と言う。
生殖細胞である卵細胞はもともとは2n=46本の染色体に相当するデオキシリボ核酸 (DNA) を持っている細胞だが、精子と受精する前に減数分裂を行う。この事により、あらかじめ核内のDNA量を半分に減らし、n=23本の染色体の分のDNAだけを持つようになり、受精に備える。減数分裂は2回の細胞分裂が引き続き起こる現象で、その各段階で卵細胞は下記のような異なった名称で呼ばれる。