マリアナ沖海戦
航空戦力には決定的な差があり、日本側が498機に対し、アメリカ側は901機であった。 母艦部隊は1943年末から1944年初頭までに南東作戦で消耗しており、訓練もほぼ実施できなかったので本作戦を行うには練度不足であった。
もう一つの航空戦力である基地航空部隊の第一航空艦隊は作戦前の消耗戦でその多くを失い、練度も芳しくなかった。 一航艦は将来の主戦力として期待されて錬成が続けられていたものだが、練成途中にクェゼリン、ルオットの玉砕が起こり、1944年2月15日に連合艦隊への編入が決められた。さらにトラック被空襲によって一航艦の実戦投入が早まった。一航艦整備参謀山田武中佐によれば「トラック被空襲により予定外の五三二空、一二一空等の実動全力のマリアナ方面投入が命ぜられたが、それまでの内地における訓練の実体は各隊訓練のみで、航空艦隊設立の主旨である大兵力の機動集中は一部の部隊(二六一空、七六一空)のみで実施されていた状況である。全般の練度については、一航艦のマリアナ展開が時期過早と考えられ、五二一空、一二一空に至ってはマリアナに出ていってから訓練する方針であり、自分は訓練状況をよく知り過ぎていた関係からとても自信を持ち得なかった」という。
第一航空艦隊は2月23日マリアナ進出時にマリアナ諸島空襲を受けた。
航空搭乗員戦死445名、艦乗組員戦死と失踪3000名以上
第58任務部隊(正規空母7、軽空母8 搭載機 戦闘機F6F ヘルキャット443機、戦闘機F4U コルセア3機、急降下爆撃機SB2C ヘルダイバー174機、急降下爆撃機SBD ドーントレス59機、雷撃機TBF アヴェンジャー188機、F6F-3N ヘルキャット24機、計891機) 司令官:マーク・A・ミッチャー中将、参謀長:アーレイ・A・バーク大佐 旗艦:空母レキシントンII 第1機動群(任務群) 司令官:ジョゼフ・J・クラーク少将 空母:ホーネットII、ヨークタウンII 軽空母:ベロー・ウッド、バターン 重巡:ボストン、キャンベラ、ボルチモア 防空巡:オークランド、サンファン 駆逐艦14 第2機動群 司令官:アルフレッド・E・モントゴメリー少将 空母:バンカーヒル、ワスプII 軽空母:モントレー、カボット 軽巡:サンタフェ、モービル、ビロクシー 駆逐艦12 第3機動群 司令官:J・W・リーブス少将 空母:エンタープライズ、レキシントンII 軽空母:プリンストン、サン・ジャシント 重巡:インディアナポリス 軽巡:バーミンガム、クリーブランド 防空巡:レノ 駆逐艦13 第4機動群 司令官:W・K・ハリル少将 空母:エセックス 軽空母:カウペンス、ラングレー 軽巡:ビンセンス、マイアミ 防空巡:サンディエゴ 駆逐艦14 第7機動群 W・A・リー中将 戦艦:ワシントン、アイオワ、ニュージャージー、サウス・ダコタ、インディアナ、アラバマ、ノース・カロライナ 重巡:ニューオーリンズ、ミネアポリス、サンフランシスコ、ウィッチタ 駆逐艦14
第51任務部隊 司令官:リッチモンド・K・ターナー中将、旗艦:ロッキー・マウント
5月27日、アメリカ陸軍を主体とした連合軍は西部ニューギニア沖合のビアク島へ上陸を開始した。本来、この方面は絶対国防圏からも外れ、作戦命令方針にも一致していなかったが、連合艦隊は独自の判断で、この方面の迎撃に決戦兵力の第三攻撃集団を投入した。マリアナ方面に備えていた第一航空艦隊のうちヤップ所在の約90機がビアク支援に転用され、29日に連合艦隊は大本営に対して渾作戦が提案され承認後、さらに連合艦隊はマリアナ方面に配備されていた第二攻撃集団をハルマヘラ島方面に移動させた。
連合艦隊の多田篤次航空参謀は、「当時連合艦隊司令部では豪北についてはほとんど考えておらず、また「あ」号作戦自体も自主的にわが希望する決戦海面に導入する方策が欠けていた。私は敵がビアクに来た時第一機動艦隊をもってこれに対応すべきであると主張し、先任参謀と激論した。その理由は1.第一機動艦隊はタウイタウイで訓練もできず海上機動戦の練度不足である。2.ビアクに対応することにより敵を刺激して誘致の目的にかなう、すなわち従来の敵のやり方からみて有力部隊をもって対応しなければ深くわが希望海面に入って来ないということである」と語っている。