宇治川電気51形電車
竣工後は明石以東・以西を問わず主力車として重用され、山陽電気鉄道独立直後の1934年には当時最新の初代76形76 - 85が、高速走行性能を強化した上で、新設の特急に起用されている。
この改造は後に在来車全車に普及し、51形が特急の種別表示板を掲げている姿も写真に残されているが、100形101 - 110と改番された初代76形各車については、さらに1935年に扉間で左右向かい合うロングシートのうち、中央扉を挟んで前後で千鳥配置となるように片方を撤去し、その跡に2人掛けの固定式クロスシートを設置する工事が実施され、長距離直通客を重視する特急車としてのサービス向上が図られている。
76形に続く増備車となった200形初期車は、旧兵庫電気軌道車からの機器流用による車体更新車であったため搭載機器が600V専用で明石以西への電動車としての入線は不可能であり、また中期以降の200形増備車では複電圧対応となったものの114 - 123の10両を除き電装品の入手が叶わず未電装のまま制御車として就役した。そのため、これらの就役開始後も、本形式の山陽電気鉄道における主力形式としての役割に変化はなく、戦時中を通じて酷使が続けられた。
しかし、1945年6月9日の空襲と、それに続く同年7月7日の火災で西新町の明石車両工場及び明石車庫が被災した結果、以下のように本形式は35両中16両、1942年に製造された2代目76形は6両中3両をそれぞれ大破焼失するという大きな被害を受けた。
旧51形:51・53・55・56・59・61・63 - 65・67・68・72・73・75 → 100 - 113 旧76形(初代)→旧100形:102 - 104・107 - 110 → 117 - 123 旧76形(2代目):76・77・79 → 114 - 116
機器流用車は51 - 60が汽車製造製のBW-78-25Aデッドコピー品、61 - 70は神姫電鉄1形由来でボールドウィン純正のBW-78-25A、71 - 85は日立製作所製のMI形と称するBW-78-25A同等品をそれぞれ装着した。
いずれも当初は片押し式の基礎ブレーキ装置を備えていたが、1934年の特急運転開始に備えた高速運転対応改造工事で制動力に勝る両抱き式ブレーキへの改造が開始され、最終的に在籍車の全台車が両抱き式に改造されている。