弦楽のためのレクイエム
1950年にピアノ曲『2つのレント』で作曲家デビューを果たした武満であったが、1953年に喀血し結核と診断される。肺に鶏卵大の穴が開くほど病状が進行していたため慶應病院で入院治療を受けるが完治しないままに1954年3月に退院。6月には同じく結核を患っていた劇団四季の女優、若山浅香と所帯を持つこととなった。
武満は療養生活を続けながら、以前から親交があった作曲家早坂文雄の自宅に再び出入りするようになり、そこで『七人の侍』のオーケストレーションなどを手伝った。早坂もまた重度の結核を患っており、喀血を繰り返しながら作曲を続けていた。武満も病状は思わしくなく、微熱と倦怠感が続き、ひどいときには箸の上げ下ろしができないほどであったが、その一方でミュージックコンクレートの仕事のために徹夜でスタジオに籠もるなど無理を重ねていた。
『弦楽のためのレクイエム』は、このような状況の中で作曲されることになる。なお、武満の病状が快方に向かうのは、新しい薬を使った治療を受けるようになった1958年以降のことである。