捕手
捕手(ほしゅ)または、キャッチャー(英語: catcher)とは、野球やソフトボールにおいて投手の投球を受ける役割の選手である。 また、その中で肩の強い選手のことを強肩という。守備番号は2。英略字はC(catcherから)。常にスターティングメンバー入りする捕手は特に正捕手(せいほしゅ)と呼ばれる。正捕手以外は全員「控え捕手」。
慣用句的に投手を支えるという意味から「女房役」と呼ばれ、その連想から正捕手のことは「正妻」、または守備位置から「扇の要」や「司令塔」と表現される事もある。なお、捕手が野手に含まれるのは広義の場合に限られている。
クリケットではウィケットの前を陣取ることからウィケットキーパーまたはキーパーと呼ばれる。
これは「野球は競技人口に右打者が多いため、左投げでは二塁や三塁への送球時に打者が邪魔になり送球しにくく、特に三塁送球時は体をひねる無理な体勢となるため送球に支障がでる」「本塁へ帰ってくる走者との交錯時に利き腕である左腕側から走者が突入してくるため、タッチが遅れる上に故障の危険を伴う」「送球のために半身になると一塁側が見づらい 」などの理由に加え、そもそも「肩が強く、ピッチングが組み立てられるだけの資質がある左投げの選手」はまずは投手として育成される例がほとんどであり、小中学校の段階で左投げ捕手の道はほぼ断たれるのが現状であるからである。用具面でも「左投げ用のキャッチャーミットには既製品が無く特注になる」「チェストプロテクターの多くが右肩部分は可動だが左肩部分は固定されている」など、障壁となっている。なおソフトボールではクロスプレーや盗塁が禁止されているため、左投げの捕手でも支障は無い。
ベンチ入りする捕手の数は少なく、一般に2人から3人である。ただし、どの試合でもベンチ入り捕手を全て使うようなことは稀である。前述の通り、専門的な技術を要するために他の野手にはなかなか務まるものではなく、負傷退場などの最悪の事態に備えて最低1人は交代要員を残しておくためである。一方で、控え捕手までもが負傷退場するなどして守備につける捕手がいなくなった場合に備えて、本来は捕手ではないが過去に捕手の経験のある選手が、試合前などに捕手としての練習をするケースもある。新田玄気、横山徹也など、チーム内の大半の捕手が負傷により出場できなくなった際に守備要員として一時的に現役復帰する例もある。
試合の状況に関すること: 点差やその時の走者の状況 同点または僅差で競っており1点もやれない状況か、大量リードしており1点や2点は取られてもよい状況か 普通の試合か、完全試合やノーヒットノーランなどの記録成立が懸かっているか 内野ゴロを打たせるべき状況 ファウルを打たせたい状況 外野フライを打たれてはいけない状況 三振を取りたい状況など その打席での相手打者や相手ベンチの狙い 相手が狙っている球種やコース 初球狙いかじっくり球を待ってくるか 打者が打とうと狙っている方向 バント・盗塁・ヒットエンドラン・スクイズプレイ等の可能性の有無など 守っている味方の野手陣の守備力、足、肩 (どこへ打たせたいか、どこへ打たれたくないか) 球場の条件 球場の形状や特徴 屋外球場の場合は、天候・風向きと風の強さ デーゲームの場合は外野手の視線に入る太陽の位置など 自チームのサインやリードの癖を相手チームに読まれないこと。投手が次に投げる球がストレートか変化球かわかっていれば、プロの一軍レベルの打者は打てるからである。投手が良い投球をしているにもかかわらず連続して安打を打たれた場合には、捕手の配球(捕手が出すサイン)が相手チームに読まれている可能性を捕手が疑い、サインの出し方を捕手が変更することも少なくない。
捕手は、これらの諸要素を総合的に判断して打者への攻め方(投球)を組み立て、一球ごとの配球を考え、その配球を投手へ指示すると共に、味方の野手に守備位置やサインプレー等を指示する。
捕手はこれらの役割を負っているため、プロレベルの捕手は、
冷静さ:いかなる状況でも慌てたり短気にならない冷静さ・慎重さ
記憶力:スコアラーから提供されたデータや過去の対戦での配球とその結果などを記憶しておく記憶力
捕手が1番打者を務めるケースは極めて異例である。理由は俊足の捕手 が少ないためである。捕手の守備で俊足を要求される場面はほとんどなく、俊足である捕手はむしろ、その足や捕手で培った強肩を生かして外野手にコンバートする例が少なくない。関川浩一(捕手時代にも1番打者での出場あり)や飯田哲也がその例である。
打撃の良い(または守備力の低い)捕手はしばしばその能力を生かすために内野手・外野手を兼任したり、捕手以外のポジションにコンバートされる。捕球技術に長けた者や足が遅い者は一塁手や三塁手を、足が速い者や遠投能力に長けた者は外野手をプレーする例が少なくない。田淵幸一(西武移籍後)、吉永幸一郎、小笠原道大、和田一浩、山崎武司、江藤智、北川博敏などは打撃力を買われ、プロ入り後に内野手・外野手に転向した(吉永はその後捕手登録に復帰)。また、チームに守備に秀でた控え捕手が居る場合や、投手交代の際バッテリーごと交代する場合、故障明けの出場など、一塁手や外野手など他の守備位置を兼任する捕手もいる。城島健司、阿部慎之助、髙橋信二、岡島豪郎などがその例である。特に阿部・髙橋は内野手として、岡島は外野手として選手登録された年度もあった。
また、攻撃時において攻撃が終わった後で捕手の守備位置に付く選手が打者や走者となっていない場合は、3アウトチェンジ後に早く守備に付けるためにチェストプロテクターやレガースといった装備を装着していることがある。ネクストバッターズサークルにいる場合は当該イニングで次に打席が回ってくるか3アウトチェンジになるかわからない場合はチェストプロテクターはせずにレガースのみのを装着していることがある。
日米野球のようなエキシビションでは最後に出場した捕手が負傷退場してしまった場合に、すでにベンチに退いた捕手が再出場できる規定が設けられることがある。
特殊な例としては中嶋聡のように長期間に渡ってほぼコーチ専任のような実態で一軍に帯同しながら、緊急一軍昇格に備えた「保険」として選手登録されていた例がある。これは、日本ハムの一軍と二軍の本拠地がかけ離れた距離にあり、たとえ捕手を緊急で一軍昇格させる必要があっても地理的に困難なためであった。中島の現役終盤当時、北海道新幹線が道南まで開通する前であったため猶更であった。
ブルペンで投手の投球練習を補佐する専門の捕手をブルペン捕手という。
プロ野球選手において新人捕手が1年目からレギュラーになりづらい理由として里崎智也は、1軍投手2、3人の事だけ知っておけば取り敢えず正捕手として成り立つ高校野球と異なり、チーム全体にいる約30人の同僚投手の特徴・情報を把握してそれらの選手とコミュニケーションを取っておかなければならないこと、シーズン途中に入団して来た外国人投手の球をいきなり受けるなど初見の投手の投球に対応する捕球力が求められることなどを挙げている。特にチームを知るということは1日24時間の中で選手としてのスキルそのものの向上に励みながら行うのはまず完璧にはできないとしている。また、一軍レベルの最低限の守備力を身に着けるのがハードルであるともしている。