ブナ科樹木萎凋病
日本で代表的な樹木病害であるマツ枯れ(マツ材線虫病)が戦前から記録が残り、原因究明が進められていたのに対し、ナラ枯れの歴史は浅く被害の顕在化と本格的な研究は1980年代に入ってからである。ただし、それ以前にも時折ナラ枯れらしき枯れ方をする個体はあったという。
ナラ菌Raffaelea quercivoraと呼ばれる菌類の一種の感染による。ナラ枯れ枯死木からはカシノナガキクイムシ(Platypus quercivorus、以下ナガキクイムシ)と呼ばれるナガキクイムシの一種が高確率で発見されることが知られていた。戦前から欧米で蔓延し大きな問題となっているニレ立枯病(オランダニレ病)のようにキクイムシやその近縁の昆虫類は樹木の病原菌を媒介することがあるため、本病に付いても何らかの病原菌が関与しているものとして研究がすすめられた。1998年、森林総合研究所の研究グループが枯死木の変色木材内・およびキクイムシ体表などから見慣れない菌が高確率で発見される現象を報告、さらに接種試験後のミズナラの枯死と病原体の再分離を確認し、病原と同定された。
罹病個体における着色溶液の投与の結果などから、ナラ菌の感染からナラ類の枯死に至るメカニズムは欧米で蔓延するニレ立枯病(オランダニレ病)のそれと似ており、菌の感染により樹木側が防御反応としてチロースなどを形成して管類を閉塞し菌の拡大を防ぐことを試みるが、これにより道管も閉塞し水を吸い上げられなくなって枯死してしまうのだと考えられている。