会津藩の北方警備
江戸時代の鎖国政策の中で、ロシア通商使節のニコライ・レザノフが実力での通商を図ろうとロシア皇帝のエカチェリーナ2世とその跡を継いだパーヴェル1世の許しなく海軍が樺太や北海道の漁村で略奪を行った(文化露寇)。そのため幕府は襲撃に備えるよう1807年(文化4年)、秋田藩・弘前藩・仙台藩などに蝦夷地への出兵と防備を命じた。
当時会津藩家老の田中玄宰は錬兵と東北諸藩に会津藩の戦力を誇示するため、幕府に会津藩の樺太出兵を内願した。1808年(文化5年)、内藤信周(内藤源助)隊長指揮の下、会津藩兵が若松城を出発、宗谷(稚内市)に本陣を置き、台場や見張り台を設置した。番頭梶原景保は利尻島本泊(もとどまり)に派遣され、さらに北原采女(北原光裕)指揮の下、樺太に上陸して本格的な警備陣営を設け、ロシア軍襲撃に備え訓練を重ねた。
この樺太出兵は、その後の間宮林蔵らの北方探検に大きく貢献する事にもなり、幕府の信頼を得た会津藩は1810年に江戸湾(現東京湾)警備を命じられる。
1957年(昭和32年)、稚内市宗谷地区の宗谷公園に、殉職した会津藩士の墓が集められ、毎年慰霊祭が行われている。傍らには地元の俳人・岡崎古艸(おかざきこそう)による「たんぽぽや会津藩士の墓はここ」の句碑がある。後年には、松平勇雄福島県知事が訪れている。
会津藩の樺太出兵を描いた絵巻『会津藩唐太出陣絵巻』が見つかっている。
2008年は北方警備から200年にあたり、若松城天守で7月4日から8月24日まで「北方警備二百年記念展」が開かれた。