佐原の町並み
実際、本地区の人口自体は、商業活動が衰退した後もしばらくは大幅な減少が見られなかった。これは、通勤圏に成田空港の関連企業や鹿島臨海工業地帯が作られたため、佐原に住み続けてこれらの勤務地に通う住人がいたことも影響していると考えられている。
しかしながら、近年は観光客向けの店が増えてきており、生活感が失われてきていると指摘する意見もある。また、廃業して住宅地や廃屋となった店舗も見られる。特に小野川沿いは舟運に依存した店が多かったこともあり、廃業し現代的な建物の住宅地となった区域が多い。1989年からは佐原の中心市街地の人口も減少を続けており、建物の維持管理や後継者問題などの課題も抱えている。
空き家の解消として、空き店舗を活用して新たな商売を始めるところも現れてきている。また、空き家を香取市が譲り受けて修繕したのちに、地域活性化施設として事業者に期間限定で提供する活動を始めた。2017年からは地元の団体「やまゆ」がこの店舗を使用してイベント等を開催している。
建築物の改築や修繕については、香取市佐原地区歴史的景観条例(合併前の「佐原市歴史的景観条例」に相当するもの)に則っている。この条例では町並みを「伝統的建造物保存地区」と「景観形成地区」に分けており、建物の改築等を行う際には、前者は許可が、後者は届出が必要になる。
おかみさん会は2005年から「佐原まちぐるみ博物館」をはじめた。これは、各家がそれぞれ1つの博物館となって、家に保管されていた伝統的な道具や生活用品を観光客に紹介することで、佐原の伝統や文化に触れてもらうことを目的としている。
このほか、全国都市再生モデルとしての外国人観光客誘致事業(2003年以降)、全国都市再生イン佐原の開催(2004年)、大学生と協力した空き家解消などへの取り組み(2006年以降)、小野川沿いの電線地中化などをおこなった。
このような官民一体となったまちづくり運動によって、佐原市(2006年に合併し香取市となる)は平成17年度優秀観光地づくり賞金賞を受賞した。また、2009年には佐原の町並みが平成百景に選ばれた。観光客も増え、1976年で年間11,300人、考える会の活動当初でも年間推定5万人だった観光客数が、2009年には50万人を上回るようになった。