片野坂知宏
しかしその後はチームを復調させ2年連続の中位フィニッシュとなる11位でシーズンを終えた。
3年目のJ1となった2021年は前年から続くコロナ禍の影響で全20チームの参加で4チーム降格というレギュレーションでの開催となったが、シーズン前に鈴木義宜、岩田智輝、田中達也ら主力が多数流出した。その穴を埋めきれない形となり序盤から7連敗を喫するなど降格圏に低迷した。9月・10月のゲームでは3勝2分1敗と善戦を見せたが、アウェーゲームで初戦勝利後17戦連続勝利なしだったことなどもあり降格圏を1度として脱するには至らず、第36節・鹿島戦をドローで終えると他会場の結果により、2試合を残してJ2降格が決定した。同年11月26日、同シーズン限りで大分の監督を退任することが発表された最終2節は連勝で終え、最終節でアウェー戦の未勝利を17試合連続で止めたものの、勝点35で20チーム中18位となった。
一方、同年の天皇杯では、J1リーグ最終節後に行われた準決勝で、同年J1優勝、かつリーグ戦で大分が2試合とも0-2で敗れていた川崎フロンターレに延長戦で先制を許しながら追い付きPK戦で勝利し、九州ならびに本州以外を本拠地とするチームとして1966年1月の第45回大会における八幡製鐵以来56大会ぶり、Jリーグクラブとしては史上初の決勝進出を果たし、1965年1月の第44回大会における八幡製鐵以来となる九州勢2度目の優勝はならなかったもののクラブ過去最高の準優勝を達成した。
片野坂 知宏(かたのさか ともひろ、1971年4月18日 - )は、鹿児島県鹿児島市出身の元プロサッカー選手、サッカー指導者(JFA 公認S級コーチ)。現役時代のポジションはディフェンダー。