レキシントン (CV-16)
レキシントン (USS Lexington, CV-16,CVA-16,CVS-16,CVT-16,AVT-16) は、アメリカ海軍の航空母艦。エセックス級航空母艦としては2番目に就役した。アメリカ海軍においてレキシントンの名を受け継いだ艦としては5隻目にあたり、珊瑚海海戦で戦没した四代目の名を引き継いだ正規空母である。 大日本帝国でも新レキシントンの存在を認識しており、「レキシントン2世」と呼称された事もある。文献によっては、「レキシントン(II)」と表記する。
愛称は先代の愛称「レディ・レックス」を受け継いだが、その他にも「ブルー・ゴースト」の愛称でも知られた。第二次世界大戦に参加した後は一時期予備役入りしていたが、ジェット機対応などの大規模改修を受けて現役復帰し、晩年は練習空母として運用された。最終的に1991年、エセックス級としては最後に退役し、2021年現在はテキサス州コーパスクリスティで博物館船として展示されている。
「レキシントン」の退役を受け、いくつかの都市が博物館として保存するための誘致に動き始めた。なかでも訓練基地のあったコーパスクリスティでは地元経済界や関係者がプロジェクト「Landing Force 16」を結成し、300万ドルの債券を予定し海軍長官に企画をプレゼンするなど強力に働き掛けた。その結果、1年ほどで誘致に成功した。1992年1月には海軍が博物館としての寄贈を正式に発表、「レキシントン」は曳航されて6月15日にコーパスクリスティに到着した。11月14日の博物館開所式には連邦政府や海軍の高官も列席し、以来毎年25~30万人が訪れる人気スポットとなった。
館内ではデッキの航空機をはじめとする歴史的な展示品のほか、アイマックス・シアターも設置されており、数々のプログラムを楽しむこともできる。格納甲板では大規模なイベントも開催可能である。2003年にはアメリカ合衆国国定歴史建造物に指定された。横須賀市の記念艦「三笠」には、「レキシントン」のプレートが展示されている。
「レキシントン」は第二次世界大戦の戦功で殊勲部隊章を与えられる9隻の空母のうちの一隻であり、11の従軍星章を受章した。
T-2バックアイ練習機とともに(1982年7月15日撮影)
「レキシントン」を描いた漫画
1987年1月20日撮影
博物館として公開されている「レキシントン」(2017年3月22日撮影)
同じく後方より(2014年5月29日撮影)
引き続き「レキシントン」は任務部隊の一翼として1945年1月に東京周辺の工場等を攻撃、2月には硫黄島攻略の上陸作戦を支援した。その後、日本本土の航空基地を叩くため北上し、25日には筑波基地を攻撃した。3月1日には沖縄で那覇市や港湾地区の爆撃と中央部の偵察を行い、沖縄攻略の手がかりとなる鮮明な写真を得ることができた。
一連の任務を終えて3月5日にウルシー環礁に帰還したが、1943年2月の修理以来常に前線に出続けていたため、オーバーホールと改修工事のため本国に帰還することとなった。前年10月の特攻攻撃による損傷から復帰したばかりの同型艦「フランクリン」と交代する流れとなったが、「フランクリン」は二週間後の九州沖航空戦でまたしても大損害を被ってしまう。
本国での整備・改修は2ヶ月半に及び、「レキシントン」には他の同型艦と同じように艦橋の拡大や対空火器の増設が施された。この際、12.7mm機関銃の四連装銃座 (英語版)が6基設置された。これは元々陸軍の装備であったが、特攻機対策の検証の一環でエリコン20mm機関砲の代わりに試験的に導入されたものである。しかし門数が増えても元々の威力や射程が劣るため、有効ではなかった。