秋庭歌
800年以上続く雅楽の家系に生まれ宮内庁の楽師となった芝祐靖(しば すけやす)は、龍笛奏者として『秋庭歌』の初演やその後の海外公演に携わったが、それまでの無表情に淡々と演奏される雅楽と違う音楽の在り方に衝撃を受けるとともに、作品の奥深さに魅了された。 作曲家でもあった芝は1979年に、雅楽の演奏団体である十二音会から新作雅楽の委嘱を受けると、その頃初演に向けて練習していた『秋庭歌一具』のような作品を書きたいと思い、7曲からなる組曲『招杜羅紫苑』(しょうとらしおん)を作曲した(1980年完成)。
芝はさらに1984年、49歳の時に宮内庁楽部を退官し、翌1985年には『秋庭歌』のより良い演奏を目指して笙の宮田まゆみ、篳篥の八百谷啓ら民間の有志とともに伶楽舎を設立した。芝自身が述べているように、『秋庭歌』という作品は一人の楽師の人生を大きく変えることになった。
国立劇場の委嘱は1972年の公演で初演することを見越してのものだったが、武満の作曲は予定した年には間に合わず一年遅れの1973年10月に完成した。曲のタイトルについては、武満は欧文による "In an Autumn Garden" しか考えておらず、木戸が雅楽の古典曲『春庭歌』に因んで『秋庭歌』という邦題を付けた。
『秋庭歌』は普段から雅楽になじみの薄い人にとっては雅楽の古典曲のように聞こえる曲であるが、初演を担当した宮内庁式部職楽部の楽師たちは、微分音の指定すらある五線譜での演奏に加え、伝統的な雅楽にはないオーケストレーションや慣れないフレーズ、ハーモニーなどに困惑した。
曲の完成から半月後の1973年10月30日、国立劇場第15回雅楽公演において初演が行われ大きな成功を収めた。また、翌1974年には宮内庁式部職楽部による『秋庭歌』を収録したレコードが音楽之友社主催のレコード・アカデミー賞(特別部門/日本人作品)を受賞している。