井上尚弥 対 マーロン・タパレス戦
(井上は)良いボクサーだけど、勝てるチャンスは必ずある」とコメントした。
2023年8月9日、井上が自身のTwitterでフルトン戦勝利後にリング上でタパレスと撮影した画像を公開し、文面で「next fight??」と対戦を呼びかけるような投稿うをした。これに『リング』誌のダグラス・フィッシャー編集長が反応し、「賛成だ!空位のリング誌スーパーバンタム級王座/4団体王座を懸けた対戦だ」と井上とタパレスの対戦を熱望した。
2023年8月15日、フィリピンのデイリー・トリビューン紙がMPプロモーションのショーン・ギボンズが交渉窓口となり、トップランク社とラスベガスで交渉を始めると伝えた。ギボンズは同紙に対し、具体的な日程は未定としたものの「日本で12月に行われるだろう」と語った。
2023年8月23日、タパレスが井上との4団体王座統一戦に向けて本格的なトレーニングに入る為、練習拠点にしているロサンゼルスに到着。ボクシングシーンの取材に対し、タパレスは「私はこの試合の大きさを十分に理解している。比類なき王者になることはすべてのボクサーの究極の目標であり、それを達成するためにすべてを捧げる準備はできている。井上尚弥は並外れたファイターだが、私は自分の能力に揺るぎない自信を持っている」とコメントした。
2023年9月21日、井上がチャリティーイベントに参加し、トークイベントでタパレスとの4団体統一戦について「交渉はうまく進んでいると聞いている。タパレス戦に向けてトレーニングしている」と明かした。
2023年4月8日、テキサス州サンアントニオのボーイング・センター・アット・テックポートで、タパレスがWBAスーパー・IBF世界スーパーバンタム級統一王者ムロジョン・アフマダリエフと対戦し、12回2-1(115-113×2、110-118)の判定勝ちを収め2団体王座の獲得及び世界2階級制覇を達成した。試合翌日、タパレスのスタッフが撮影した動画の中でタパレスは「ナオヤ、次はお前だ」と井上に宣戦布告した。
2023年6月5日、WBAはタパレスに対し、7月25日に対戦するフルトンvs井上戦の勝者との統一戦を承認すると公式ホームページ上で発表した。
2023年7月17日、フルトンvs井上戦を生観戦することを表明したタパレスがボクシングシーンの取材に対し、「リングサイドの私を見ることになる2人にメッセージを送りたい。どちらが勝っても次に私を通過しなければならない」と試合の勝者に4団体統一戦を呼びかけた。
2023年7月25日、有明アリーナで井上がWBC・WBO世界スーパーバンタム級統一王者スティーブン・フルトンと対戦し、8回1分14秒TKO勝ちを収め2団体王座の獲得及び世界4階級制覇を達成した。この試合にはタパレスが生観戦しており、試合後に井上はタパレスをリングに呼び込み「(フルトンを倒し)スーパーバンタム級最強と言えるのではないかなと。僕が持っているベルトは2本。今年中に2本のベルトをかけて戦いましょう」と宣言し握手を交わした。対するタパレスも「自分自身がチャンピオンだと証明したいので、井上尚弥と戦いたい」と発言した。タパレスは試合後に取材に応じ、「とても良い試合だった。井上はとても強かった」と井上を評価する一方で、4団体王座統一戦に向けては「自分もたくさん練習しているし、100%勝てる自信はある。
私は本当に激しいトレーニングをしているし、良いチームを持っている。みんな私は勝てないと言っているが、私は自分が取り組んでいることが何か分かっている。チャンスはいつでもそこにある。私にできるのは懸命に努力することだけ。そしたら何だって可能だ」と言い切り、「私は彼をノックアウトできるさ。みんな彼のパワーについて話題にするが、私もパワーがある。タイミングとパワーがね。私はイノウエの弱点を見てきた。パンチするときに少しオープンになる。もし私が打撃を受けたら、カウンターパンチを繰り出す準備ができている。あるいはコンビネーションに持ち込むことができる。私は130~135ポンド(ライト級)のより大きなボクサーとスパーリングしてきて、彼らの打撃にも耐えられる。だから井上に対する準備はできている。私は彼よりも大きいし、彼のパンチを吸収できる。彼のパワーを乗り越えられる」と、技術も身体も上回っていると主張した。
2023年11月9日、フィリピンのデイリー・トリビューン紙は、タパレスが強化キャンプ地のロサンゼルスからからフィリピンのマニラを経由して、8日にバギオ市に到着し、12月第3週まで同地で最終調整する予定と報じた。
2023年11月10日、井上が6日より刊行した所属ジムで5日間のフィジカル合宿を終了。次週からは「タパレスをイメージして練習に入っていく流れ」ということで、より試合に向けた対策を行っていく見通しであることが報じられた。
2023年11月11日、フィリピンのバギオ市で高地トレーニング中のタパレスがスパーリングを再開したことが報じられた。