川中島
「川中島」の呼称は武田信玄によるとされている。室町・戦国時代、この地域は「奥四郡」と言われていた。当時の信濃の行政的中心地(府中)は筑摩郡(信府とも)とされ、都を背に府中から更に奥の更級郡、埴科郡、高井郡、水内郡を総称してのことだった。千曲川、犀川はこれら四郡の境界をなしていたが乱流していた。所によっては網状に流れが12にも分流するなど多くの島や中州、池沼が洪水の度に河川敷の地形を変容させ、そのため四郡の境界も流動的だった。武田信玄が葛尾城攻略後善光寺平へ進出して12年間に亘り5たび甲越両軍が交戦を繰り返すことになって、これらの地域を転戦し、順次に「川の中の島々」を領土として奪取して行く過程で「川中島四郡」と呼称を変化させていったと推測される。従って川中島の概念は現在言われている地域よりは広く、南は上田から北は新潟県境あたりまでを含む両河川沿岸ということになる。しかし、両将一騎討ちの伝説を生んだ第4次の八幡原での激戦が最も有名となって「川中島の戦い」の戦場は次第に千曲川と犀川にはさまれた一帯に狭く限定されて語られるようになった。
川中島と周辺の地域は古来から交通の要衝だった。このため甲越合戦ばかりでなく地域周辺では戦乱と関わることが多かった。