萩尾信也
萩尾は、かの高天原山(通称御巣鷹の尾根)の山中にテント野営しつつ、世界最多の犠牲者(520名)を出したジャンボジェット機の墜落現場からルポルタージュを送った。
1999年(平成11年)、萩尾は、漫画家の赤塚不二夫が、ウイスキーグラスを手に記者会見でがんを公表したのを受け、サンデー毎日で氏の生前弔問対談を企画。2000年、白装束姿の赤塚不二夫が、サンデー毎日・新年号の表紙を飾り「赤塚不二夫弔問対談」が連載開始された。「びっくりした」「すごい企画」「不謹慎だ」と賛否両論、世間を驚かせた。野坂昭如、川内康範、立川談志、所ジョージ、若松孝二、唐十郎、黒柳徹子等多彩なゲストを迎え生前弔問対談は行なわれた。
2001年(平成13年) 10月、東京本社 社会部 編集委員就任。
2003年(平成15年)、『生きる者の記録』(毎日新聞)で、佐藤健とともに「生きる者の記録」取材班代表として、第3回石橋湛山記念早稲田ジャーナリズム大賞を受賞。(ISBN 4-620-31625-3)
2004年(平成16年)7月、萩尾は、毎日新聞に「夏物語・遥の島から...南の島で心癒やされ、親とのきずななくした8人」を連載。大阪の児童養護施設「遙(はるか)学園」で暮らす8人が、南洋・ジープ島で送った夏休みの物語。養育放棄、児童虐待、保護者失踪、家庭内暴力等、親との絆(きずな)をなくした子ども達28,000人が全国550の施設(当時)で暮らす。その中の8人に、ジープ島に魅せられた大人達がカンパを集めて贈った「夏休み」を、萩尾がルポルタージュ。南の島で、心癒やされていった子ども達の「物語」を綴った。
「生きる者の記録」は、毎日新聞社・東京社会部専門編集委員であった佐藤健記者(1942年群馬県生まれ)と萩尾以下取材班4名が、2002年12月3日から同年12月31日まで毎日新聞に連載した、末期ガン患者(佐藤健記者自身)の闘病記。2003年3月15日に同記事をまとめたものが、同名の書籍として出版もされている。「末期ガンになった者しか書けないルポを残したい」というジャーナリスト・佐藤健の強い思いが出発点となり、特別プロジェクト(記者の中途折筆を考慮した看取り取材班)が組まれ、ルポルタージュがスタートした。2002年11月に60歳の定年退職を迎える佐藤健であったが、企画のための異例措置が取られ定年を延長して執筆にあたった。佐藤健は連載途中に折筆(2002年12月28日逝去、享年60)した。
佐藤健が、最初に肝臓ガンの告知を受けたのは2001年8月20日。入退院を繰り返しながら、シルクロードへルポ旅行にも出かけ「阿弥陀が来た道 百年目の大谷探検隊」等の記事連載を結実させている。そして、肝臓ガン告知から9か月後の2002年5月7日、転移した食道ガンがすでに第4ステージ(末期症状)にあり、長くみても余命1年である旨医師より告知を受け余命幾許もないことを知る。
萩尾信也は、2003年に第3回「石橋湛山記念早稲田ジャーナリズム大賞」を受賞した。受賞作品は、新聞に連載された「生きる者の記録」。応募総数119件の中から「文化貢献部門」で、佐藤健と萩尾以下取材班の大賞受賞だった。
同賞は、建学以来「学問の独立」という理念のもと、進取の精神で理想を追求する優れた言論人、ジャーナリストを多数輩出してきた早稲田大学で、ジャーナリストの育成、支援、発掘、表彰に寄与することを目的として2000年(平成12年)に制定された賞である。表彰は2001年(平成13年、第1回)から。賞の名称は、同校卒業生でジャーナリスト、エコノミスト、政治家、首相として活躍した石橋湛山(いしばし たんざん)の名前を冠としている。時代の流れにおもねることなく、自由主義に基づく高い理想を掲げ、独立不羈(ふき)の精神で優れた言論活動を展開した石橋湛山を、早稲田建学の理念を体現した言論人であるとしている。
萩尾の大賞受賞に先立ち、選考委員を代表し大賞作品について講評したノンフィクション作家・佐野眞一氏は、「人権問題や記者クラブ制度の弊害など、現在、ジャーナリズムは危機的状況にある。21世紀は既存のジャーナリズムが冬の時代を迎えるだろう。それを何とかして突破しようとする意志が感じられた。