クワイ
語源には諸説あり定かではないが、以下のような説がある。
葉の形状が鍬に似ているため、「鍬の刃の形をした植物のいも」から「くわいも」となり、転化した。新井白石の『東雅』にて紹介されている説。
水中植物のイモから、川芋/河芋(かわいも)となり、転化した。
食用になるイグサの意から「くわれい」となり、転化した。大槻文彦の『大言海』にて紹介されている説。
若い栗の味に似ているから「クワイグリ」となり、転化した。
漢語表記の「慈姑」は『本草綱目』などで確認ができ、以下のような説がある。また漢語標記の「慈姑」と日本語読みの「クワイ」との間の語源的関係性は確認されていない。
種芋の周囲に出た地下茎の先端に芋のつく状態が「慈悲深いしゅうとめが乳を与えている」のに似ていることから。
1年に1根から12の芋が出来るクワイの姿が「慈しみ深い(慈愛)母 (姑)が子供たちを養育する姿」に似ていることから。
日本現存最古の薬物辞典である『本草和名』や『和名類聚抄』では「久和井」、「久和為」の表記で紹介されている。また、『和名類聚抄』ではクワイとクログワイとが混合して紹介されている。