桶狭間の戦い
桶狭間の戦いの経緯は上述の通りであるが、合戦の性格や実態については不確かなことも多く、様々な議論を呼んでいる。
その後、軍勢を集結させて熱田神宮に戦勝祈願を行った(『信長公記』)。
10時頃、織田信長の軍は鳴海城を囲む砦である善照寺砦に入っておよそ2,000人から3,000人といわれる軍勢を整えた。一方、今川軍の先鋒の松平隊の猛攻を受けた丸根砦の織田軍500人余りは城外に討ってでて白兵戦を展開、大将の佐久間盛重はこの戦いで討死した。鷲津砦では篭城戦を試みたが飯尾定宗、織田秀敏が討死、飯尾尚清は敗走したが一定の時間稼ぎには成功した。大高城周辺の制圧を完了した今川軍では、今川義元率いる本隊の軍が沓掛城(くつかけじょう)を出発し、大高城の方面に向かって西に進み、その後、進路を南に進んだ。
(奇襲説)一方の織田軍は11時から12時頃、善照寺砦に佐久間信盛以下500人余りを置き、2,000人の兵で東方に迂回して出撃。鳴海から見て東海道の東南に当たる桶狭間の方面に敵軍の存在を察知し、東南への進軍を開始した。
(正面攻撃説)信長は田の間の細道を行き中嶋砦まで2,000人で進軍した。
織田信長(総大将)
森可成
河尻秀隆
佐々政次
長谷川橋介
林秀貞
佐々成政
金森長近
池田恒興
佐脇藤八
岩室重休
簗田政綱
千秋四郎
埋め立てが進んだ現代に比べて当時は海が内陸に食い込んでおり、大高付近は船着き場でもあった。今川家は尾張での領土の確保・拡大だけでなく、東国と西国を結ぶ交易ルートであった伊勢湾の支配を巡り織田家と累代抗争していたとする研究も目立つ。
大石泰史は上洛説は成立し難いとした上で、非上洛説を以下の6つに分類している。
尾張攻撃説
伊勢・志摩制圧志向説
尾張方面領土拡張説
旧名古屋今川領奪還・回復説
鳴海城・大高城・沓掛城封鎖解除・確保志向説
三河・尾張国境の安定化説
その上で、大石は2・3・4は裏付けとなる史料が不足しているために安易に肯定は出来ず、1・5・6はいずれも関連づけが出来るために敢えて1つに絞る必要は無い、との見解を述べている。
また小林正信は義元の出兵を古河公方を推戴した三国同盟による室町幕府に対する挑戦とであったと捉え、上洛目的説を改めて提唱した。将軍・足利義輝を支持する長尾景虎が信長に続いて1559年に上洛したことにより牽制された義元の出兵は1年遅れ、迎撃準備を整えた信長により敗死。その後の景虎による関東出兵も、三国同盟に対する幕府の報復であると位置づけた。