唐
盛唐は玄宗が即位した712年から退位させられた玄宗が死去する762年までの期間である。この時代を代表するのは何と言っても李白・杜甫であり、孟浩然・王維がそれに次ぐ。
李白は西域出身で子供の頃に蜀に移住。若き日は江南を旅し、40代になってから一度仕官したものの朝廷の気風と合わず、官界を追放される。その後はまた旅をして最後は当塗にて病死した。伝説では舟遊びの最中に酔って水面に写った月を取ろうとして転落し、溺死したという。その詩の特徴は豪快で明るく、流動感に溢れ、詩仙と称される。

杜甫は河南省鞏県(現鞏義市)の生まれで、その遠祖は西晋の将軍杜預である。24歳のときに科挙進士科を受験するが落第。以後も官位を得るために活動するもなかなか上手く行かず、44歳のときにようやく士官が叶うが直後に安史の乱が勃発。以後、粛宗の元で一時的に官職を得るも乱の激化により家族を連れて各地を転々として最後は船の上で没した。その詩は社会や自身を直視した現実的な姿勢が特徴である。
孟浩然は襄陽(現襄陽市)の人で科挙に落第して、各地を放浪・隠逸生活に入った。その生活を詠んだ「春暁」が特に有名。しかし孟浩然は官途が絶たれたことに失意を感じていたようであり、隠逸生活を楽しんでいた陶淵明に対して、孟浩然は失意・孤独・寂寥感を感じさせる詩が特徴的である。

王維は当時の名門貴族・太原王氏の出身で若き頃より才能を発揮して社交界の寵児となった。21歳のときに科挙に及第して官僚の地位を得ると地方に転出した後に中央へと戻って朝廷詩人として名声を得た。しかし安史の乱が勃発すると捕らえられて反乱軍の官に就かされ、乱終結後にこのことを罪に問われて降格されるが、その後は尚書右丞まで登る。王維は自然詩を得意とする。
※唐代の単位については以下の通り。1頃=100畝≒5.22アール。10斗=1石=59.4リットル。10尺=1丈=3.11m。1両=42.5 - 40g。
均田制は全国の丁男(21歳から59歳までの男性)及び中男(18歳以上の男性)一人につき、永業田が20畝・口分田が80畝まで支給される。永業田は世襲が認められる田地で、クワ・ナツメ・ニレを植えることが義務付けられる。口分田は穀物を育てる田地で60歳になるあるいは死亡した場合は返還しなければならない。なお人口に対して田地が少なく十分な給付が出来ない土地(これを狭郷と呼び、対して普通の所を寛郷と呼ぶ)では規定の半額が支給される。また官職にある者は職分田が与えられる(これは辞職した時に返却する)。その他にも丁男がいない戸、商工業者、僧侶・道士などの特別な戸に対してもそれぞれ支給量が決められている。
これに対して、農民は租庸調と呼ばれる税を納める義務を負う。租は粟(穀物)2石、調は絹2丈と綿3両(または布2.5丈と麻3斤)を収める。年間20日の労役の義務があり、これを免除して貰うために納める税を庸と呼び、労役1日に対し絹3尺あるいは布3.75尺を収める。これに加えて雑徭という臨時的に徴される力役がある(雑徭に関しては諸説あり、ここでは詳細は省く)。府兵制は軍府という軍組織に所属する民に対して租調役を免除する代わりに兵役を課す(#兵制で後述)。
唐は歴代でも漢詩の黄金時代とされる。唐の文化を初唐・盛唐・中唐・晩唐に区分することが南宋の厳羽が提唱して以来、一般化している。散文は盛唐までは漢詩の影に隠れて目立たない存在であったが、中唐に韓愈らが古文復興運動が起こして注目を集めた。同じく中唐以降に小説や講唱などの通俗文学も発展を遂げた。