ルーチョ・ベルムデス
その後、1939年にホセ・ピアヌッタ・ピタルア(José Pianetta Pitalúa)が設立したオルケスタ・ア・ヌメロ・ウノ(Orquesta A Número Uno)の音楽監督を務めることとなった。オーケストラは後にオルケスタ・デル・カリベ(Orquesta del Caribe)とも呼ばれることになる。
彼はコロンビアのカリブ海沿岸地域の音楽のリズムを熱心に学び、それらをオーケストラ音楽に適用した。探求のためにコロンビア各地へ旅行し、マリア・ラ・バハ(María La Baja)という町で「クンビアンバ」と呼ばれる催しがどのように黒人コミュニティによって開催されているかを学んだ。また、そこで砂の上で裸足で踊っていたマリア・イサベル(María Isabel)という黒人の女性の姿にインスピレーションを受け、初のヒット曲となる『Prende la Vela』を作曲した。
『Prende la Vela』がヒットしたことにより、1943年に首都ボゴタのナイトクラブ「エル・メトロポリタン」にワンシーズン通して演奏するよう招待された。この頃の彼のヒット曲としては前述のほか『Carmen de Bolívar』『Caprichito』『Pachito eché』などが挙げられる。