雅山哲士
2005年3月場所は3大関に勝ったが5勝10敗と5場所ぶりに負け越し4場所連続で在位した関脇から陥落した。前頭4枚目で迎えた2005年(平成17年)11月場所は当時の3大関(魁皇、千代大海、栃東)全員に勝って10勝5敗と二桁勝利を挙げ、大関陥落後では初となる三賞(敢闘賞)を受賞した(元大関として貴ノ浪以来3年ぶり史上5人目の三賞受賞)。前頭筆頭で迎えた2006年(平成18年)1月場所においても前述の3大関(この場所では新大関に琴欧洲がいたが敗れた)に勝って8勝7敗と勝ち越し、元大関としての意地を見せた。小結に復帰した同年3月場所においても3大関(琴欧洲、千代大海、栃東)を破って10勝を挙げ、同年5月場所では新大関・白鵬翔を含む4大関全員を倒し、千秋楽まで白鵬と優勝争いを演じた。初の幕内最高優勝こそ逃したものの前場所を上回る14勝1敗の好成績を挙げた。
同年7月場所は魁傑以来の「大関陥落後平幕まで下がった力士の大関再挑戦」の場所となり、理事長の北の湖は「11勝前後を挙げれば昇進の話題が出る」と話した。序盤こそ緊張感から苦戦したが、終盤の5連勝によって10勝5敗で終えた。本人が引退後に語ったところによると、場所前は緊張から1日2、3時間しか眠れず、昼のちゃんこの後の昼寝もままならなかったが、3日目の午前10時頃、前日怪我をした朝赤龍が休場と連絡が入り、安堵してそこから眠れるようになったことで流れが良くなったとのこと。