大島浩
後の陸軍大臣・大島健一の長男として、愛知県名古屋市に生まれた。その後は東京で育ち、愛日小学校(東京牛込北町)では、後に経済人として経団連会長も務めた石坂泰三と同級であった。
1898年(明治31年)、東京府立四中入学、陸軍幼年学校入学資格である1年次修了後、1899年(明治32年)9月、東京陸軍地方幼年学校入学。1904年(明治37年)11月、陸軍中央幼年学校卒業。東京陸軍地方幼年学校の同期には東条英機がいる。
大のドイツびいきであった父・健一は、息子の大島浩に対しては、ドイツ語教育とドイツ流の躾を施しており、浩はドイツ語の単語を毎日10語暗記し、父親の前で暗唱することが義務付けられていた。幼年学校時代は、週末にドイツ人家庭を訪問し、ドイツ語会話に親しむこと、長期休暇時はドイツ人の家庭に預けられるなどしていた。軍人となった後に初めてドイツに駐在した際には、ドイツ人青年に付いてドイツ語を習い、教科書には『ロシア革命』(ローザ・ルクセンブルク著)や、『手紙』(カール・リープクネヒト著)などが用いられていたという。
大使就任後には、政治家・外交官でありナチス党幹部のヨアヒム・フォン・リッベントロップに接近するなど積極的に動き、さらにアドルフ・ヒトラー総統の信任を得るに至った。
しかし1939年8月25日にドイツの独ソ不可侵条約締結を、日独防共協定違反として日独同盟交渉中断を閣議決定。さらに日独防共協定違反に政治責任を取り平沼内閣が総辞職するなど、日本の政界も揺るがす大混乱となった。この責任を取りベルリンより帰朝を命ぜられる。帰国後に大使を依願免官した。
1915年(大正4年)11月7日 - 勲六等単光旭日章・大正三四年従軍記章
1919年(大正8年)12月22日 - 勲五等瑞宝章
1920年(大正9年)11月1日 - 勲四等旭日小綬章
1929年(昭和4年)6月13日 - 勲三等瑞宝章
1934年(昭和9年)4月29日 - 旭日中綬章
1938年(昭和13年) 4月6日 - 勲二等瑞宝章 11月2日 - 旭日重光章
1940年(昭和15年) 4月29日 - 勲一等旭日大綬章 8月15日 - 紀元二千六百年祝典記念章
大使在任中の諜報活動では、在オーストリア英国大使館の下働きの夫婦をスパイに仕立て、情報はウィーンの中央公園のベートーヴェンやモーツァルトの銅像の前で受取る、などといったこともしていた。
1921年(大正10年)、ベルリンに赴任し、ドイツ大使館付陸軍武官補佐官に着任する。1923年には、オーストリア大使館付陸軍武官としてウィーンに赴任し、アメリカ大使館勤務の職員と接触し、アメリカの暗号表を買い取るなどスパイ活動を行い、実績を上げた。1934年、再度ベルリンに赴任する。大島は、ドイツ国民から支持を受け、政権を得ていた国民社会主義ドイツ労働者党(ナチス党)上層部と接触することを企図し、ヨアヒム・フォン・リッベントロップと接触する。
当時、日本国外務省はナチス党とは距離を置く方針であり、独自の行動で同党とのネットワークを構築していた大島は、日独同盟の推進者となっていった。大島の外交思想は、同時期の駐イギリス特命全権大使であり、親英米派であった吉田茂とは対極であった。
その後日本と英米との関係が悪化する中、大島は親独派が多い陸軍中央と提携、防共協定(1936年締結)に走るなどドイツとイタリアとの友好関係強化を推進。その後駐ドイツ大使であった東郷茂徳を退け、1938年(昭和13年)自らが駐独大使に就任した。