上善水の如し
老子道徳経からの言葉である。紀元前400年ごろから紀元前220年ごろの書物。この書物は戦国の時代に敵を作らないで自国を守り、無意味な争いを避けて寿命を全うすることを説く。
ここでは、本当に素晴らしい生き方とは水のようなものである。水は万物に利を与えているものの自らを主張することなく、様々な器によって自らの形を変えて争わない。そして皆が嫌がる下の方に身を置く。水のように生きるとは、居場所を良い大地にし、澄んだ淵のように静かな心境で居る。仲間には仁を、語らいには信頼を、良い政治で治め、良い仕事をして、時を失しない。水の偉大なところは万物に準じて争わないところであり、このため咎められることも無いのであるとする。
このため水のように生きることこそが道教においての道であり、悟りに近い生き方といえる。