焼酎
帝国データバンクの統計調査によると、2021年(令和3年)1月から12月までの焼酎売上高上位50社の売上高合計額は2,793億4,600万円で前年比4.0%減、上位50社のうち2003年の調査開始以来最多となる39社が減収であった。首位の霧島酒造は「黒霧島」のヒットで10年連続首位。上位50社の社数では鹿児島県が22社で首位、売上高では宮崎県が808億2000万円で首位であった。
缶チューハイや缶カクテルなどの RTD(Ready To Drink)飲料市場の拡大やコロナ禍による「巣ごもり需要」もあって、リキュール(前年度比 6.7%増)、スピリッツ(同 15.4%増)、甘味果実酒(同 8.3%増)の消費量や伸び率は増加傾向にあるが、焼酎は減少傾向である。
なお本項では売上高上位20社までを記す。ただし焼酎部門の売上高比率が50%以下の企業は統計から除外されている。このため宝ホールディングスはランキングから除外されている。
日本の焼酎の起源は正確には分かっていないが、比較的有力な説は、シャム(現在のタイ王国)の蒸留酒ラオロンが琉球経由でもたらされたとするものである。明の陳侃による『使琉球録』(1534年)に「南蛮(南番)酒」のことが記されており、この南蛮酒は暹羅(タイ)から琉球へもたらされたものであり、醸法は中国の露酒であると記されている。露酒とは中国の蒸留酒のことである。
日本国内では文献記録で確認できる限り、少なくとも16世紀頃から焼酎が造られていたと見られている。例えば1546年に薩摩国に上陸したポルトガルの商人ジョルジェ・アルバレス(フランシスコ・ザビエルにヤジロウを紹介し訪日を促した人物)は、当時の日本人が米から作る蒸留酒(原文ではorraqua;オラーカ=アラビア語のアラクに由来するポルトガル語)を常飲していたことを記録に残している。
また、鹿児島県伊佐市の郡山八幡神社には、永禄2年(1559年)に補修が行われた際に大工が残した「けちな座主(施主)で、一度も焼酎をふるまってくれず、ガッカリした」という内容の落書きが1954年の解体修理で発見されており、焼酎の飲用と「焼酎」の呼称について日本国内に残存する最も古い文章となっている。
17世紀後半以降、『童蒙酒造記』『万金産業袋』などいくつもの文書に焼酎の製造法が記されている。それらから当時の焼酎は基本的に酒粕か変敗酒(品質劣化した清酒)を原料に、全国各地で作られていたことが分かる。