ファイトケミカル
ファイトケミカルの中には、発がん性を示す物もあれば、{抗発がん性 (en:Anticarcinogen) を示す物もある。疫学的研究により、果物や野菜に含まれるファイトケミカルはがんの危険性を減少させるという証拠が得られている。しかし、喫煙者がβ-カロテンを多量に摂取した場合はがんのリスクが増すことが示されている。理由はよく分かっていない。
かつてアメリカ国立癌研究所 (NCI) によって2000万ドルの予算でがんを予防するために、ファイトケミカルを特定して加工食品に加える目的で、デザイナーフーズ計画 (designer foods project) が開始された。デザイナーフーズ計画では、がんに有効性のあると考えられる野菜類が40種類ほど公開された。その後、デザイナーフーズ計画はなくなった。
ファイトケミカルは非常に多種の化学物質を指す言葉であるから、アリストロキア酸など発がんの性のあるものや、パクリタキセルなどの抗がん剤として利用されるものも含まれる。
アスタキサンチンのように食物連鎖で魚に多く取り込まれているものなどもあり、必ずしも植物からしか摂取できないわけでもない。