神石牛
ここで神石牛ブランドの牛肉は国内流通市場から消滅した。
GATTウルグアイ・ラウンド以降の1995年(平成7年)から牛肉輸入枠が撤廃されるものの和牛が高付加価値商品として生き残れると認識され、2001年(平成13年)からのBSE問題、2003年(平成15年)からの平成の市町村大合併、などから日本各地で差別化として和牛地域ブランドは増加した。ただ広島牛は、生産者の高齢化などによって飼育頭数は減少したことに加え、他県産ブランドの台頭に対して後手を踏んでいた。
そうした中で広島県でブランドの再構築が行われた。これは血統に着目したもので、2013年(平成25年)新たな県域ブランド「広島血統和牛元就」を立ち上げ、これに続いて神石牛・比婆牛が地域ブランドとして復活することになった。
これにあわせて神石牛ブランドの再構築が行われた。2014年11月神石高原町・和牛改良組合・商工会・JA福山市など関係8団体で神石牛進行協議会を結成、2015年3月振興協議会による神石牛ブランドの新たな認証制度を構築し広報および販売に取り組んでいる。
現在神石牛振興協議会やJA全農ひろしまなどが公開している資料では、神石牛の歴史を大正時代からとしている。
1916年(大正5年)神石郡に広島県営の種畜場が設立され種雄牛を育成、それを県下に配布された。神石郡が広島県産種雄牛の生産基地となり、それが県内のみならず県外にも流出したことで、神石牛の名が広く知られるようになり、結果広島県産牛の代名詞までになった。また同1916年畜産組合法改正により神石郡産牛組合は神石郡産牛畜産組合に改組している。
これに丹下乾三も尽力している。1912年(明治45年)神石郡技手になって以降、畜産業者への指導啓発、畜産組合への経営指導、販路の拡張、放牧場の普及、など神石牛の発展に貢献した。
1926年(大正15年)5月、皇太子裕仁親王(昭和天皇)は広島に行啓される。その際に福山城址にて神石牛の「豊神」「豊実」号が台覧の栄誉を受ける。これがきっかけとなり、1927年(昭和2年)2月7日大正天皇大喪の礼の際、神石牛の「豊萬」号が比婆牛「八幡」号とともに御轜車奉引牛に選ばれている。従来は京都丹波牛から選ばれており、それ以外では初めてのことだった。
豊萬号
大正天皇大喪の礼での御轜車。どちらの牛か不明。
豊萬号はこの後、広島県の願いにより恩賜として譲り受け、その子孫に多数の種雄牛を輩出し、神石のみならず広島県産牛に大きな影響を与えた。ここから豊萬号は現代の神石牛のルーツという位置づけになっている。
豊萬号の血統を独自の改良を加えながら守り続けていった。父方・母方ともに豊萬号をルーツに持つ「第2横利」号が1954年神石郡新坂村で生まれ、翌1955年広島県畜産共進会で1等賞を受賞後、種雄牛として供用された。