日本自動車競走大会
山川良三
大日本帝国陸軍の軍人(大佐→少将)で、第1回大会を含め、1920年代に開催された大会で名誉会長をたびたび務めた。自動車産業の保護と育成に積極的で、1920年代に専門誌『モーター』(極東書院)にたびたび寄稿している。後に陸軍自動車学校(1925年設立)の校長に就任。
1922年(大正11年) 2月、藤本軍次が米国から帰国する。8月に報知新聞社に企画を持ち込み、翌月初め、白楊社技師の菅原敏雄とともに下関─東京間で急行列車との競走を行う。結果は敗北に終わったものの、報知新聞社は自動車レースの開催を目指す藤本を以降も支援し、両者の間に協力関係が築かれる。 10月、藤本軍次らが日本自動車競走倶楽部(NARC)を設立する。 11月12日、報知新聞社の主催の下、東京市の洲崎第1号埋立地で、第1回自動車大競走が開催される。(第1回大会)
1923年(大正12年) 4月22日・23日、東京市の洲崎第1号埋立地で、第2回自動車大競走が開催される。(第2回大会) 7月4日から8日にかけて、大阪市の城東練兵場で、関東関西連合自動車競走大会が開催される。(第3回大会) 9月1日、関東大震災が発生する。
1924年(大正13年) 4月20日、東京府の立川飛行場で、第4回自動車大競走が開催される。(第4回大会) 5月、大倉喜七郎の提唱により、帝国自動車協会が設立される。常任理事は豊川順彌ら自動車関係者が占め、顧問は山川良三ら陸軍関係者が務め、自動車関係者と陸軍との関係が密接なものとなる。 11月22日・23日、神奈川県の鶴見埋立地で、自動車競走大会が開催される。(第5回大会)
1925年(大正14年) 5月3日、東京市の代々木練兵場で、日米選手自動車競走大会が開催される。
この大会が開催される以前に下記の出来事があった。
1907年(明治40年) 7月6日、イギリス留学中の大倉喜七(後の喜七郎)がブルックランズで開催された第1回自動車レースに出場し、日本人としては初めて外国の自動車レースに参加したドライバーとなる。 同年、大倉はブルックランズのレースで使用したフィアットを日本に持ち帰り、これが日本に持ち込まれた最初の純レーシングカーとなる。
1911年(明治44年) 4月末、川崎競馬場でジェームズ・C・マース(英語版)飛行士の飛行機「赤鬼号(英語版)」と自動車が競争を行う。この際、内山駒之助もドイツ製のロイト自動車(18馬力)で勝負を挑むが敗れる。
1913年(大正2年) 前年に兵庫県の鳴尾競馬場で開催された日本初のオートバイレースが好評を博したことで、この年から日本の各地でオートバイレースが開催されるようになり、その中で四輪自動車も余興として走るようになる。
1915年(大正4年) 来日した在米日本人自動車研究会の一行によって、10月から11月にかけて自動車大競走会が開催される。この時に日本に持ち込まれた4台の競技用自動車(マーサー(英語版)2台、スタッツ(英語版)1台、ケース(英語版)1台)を一行の帰国時に野澤三喜三が全て買い取る。 この大会は観戦料金を取り、興行として行われた四輪自動車レースとしては日本初の例となる。
1916年(大正5年) この年と翌年に曲技飛行士のアート・スミスが来日し、日本各地で曲芸飛行の興行を行う。スミスはカーチス・ジェニーなどの飛行機とともに10台ほどの自動車(豆自動車)を持ち込み、興行の中の余興として、自動車と飛行機で速さを競ったり、自動車同士で競走を行うなどした。
1935年(昭和10年) 藤本軍次、報知新聞社の金子恒雄が中心となり、日本スピードウェイ協会を設立する(正確な設立時期は不明)。同協会により、多摩川河川敷に常設サーキットを建設する計画が具体的に動き始める。 3月中旬、複数の新聞が「多摩川の新設グランドで近日自動車レース開催。4月21日頃か」と報じる(実現はしなかった)。 4月3日、前年の日産自動車設立に三井財閥が刺激を受けたことで、三井物産が太田祐雄の太田工場に出資し、高速機関工業が設立される。これにより、太田はレーサーを製作する充分な時間的余裕を得る。 4月、開催を予定していた多摩川河川敷の使用について、東京市の衛生局が水道保護の観点から難色を示し、使用許可が不受理となる。これにより、予定されていたレース開催は実現が見送られる。 6月、多摩川河川敷を管理していた内務省がレース場としての使用に同意する。 7月、多摩川スピードウェイの建設工事が始まる。この時点では9月末に完成し、10月に最初のレースを開催するという予定だったが、工事の遅延により、完工は翌年春となる。この遅延はむしろ東京のモーターファンの期待を広く集め、参加を予定していた者たちにとっても準備期間を長く取れることになり、かえって効果的だったとも言われている。
1936年(昭和11年) 2月26日から29日にかけて、陸軍の青年将校たちが蜂起し、中央官庁を一時的に占拠する事件が起きる(二・二六事件)。