最南端到達の歴史
ジェイムズ・ウェッデルはイングランド系スコットランド人の船乗りであり、イギリス海軍と商船士官を務めた後、南極海に行く最初の航海に向かった。1819年、捕鯨船用に改修された160トンのブリガンティンジェインを指揮し、サウスサンドイッチ諸島の新しく発見された捕鯨海域に向けて出発した。この航海での主たる興味は、スペインの船オーロラが1762年に南緯53度西経48度で発見したと報告していた「オーロラ諸島」を発見することにあった。この存在しない陸地は見つからなかったが、そのアザラシ漁ではかなりの利益が出た。
1822年、ウェッデルは再度ジェインを指揮し、この時は小さなボーフォアも伴って、出港した。その雇用主からは、アザラシ漁が不漁であった場合は、「前の航海士の行った所を越えて調査すること」という指示を受けて南に向かった。これはウェッデルの探検家本能にあったものであり、船にはクロノメーター(正確な時計)、温度計、コンパス、気圧計、海図を備えていた。
シャクルトンが南極点寸前で戻って来た後で、スコット大佐は1910年から1913年のテラノバ遠征を編成した。その遠征ではイギリス帝国のために南極点を征服することが明白な主目標となっていた。スコットがこの遠征の計画を立てているときに、それが競争になるなどとは考えてもいなかった。ノルウェーの探検家ロアール・アムンセンは北極の探検計画を立てていたが、1909年9月、アメリカの探検家フレデリック・クックとロバート・ピアリーによって北極点が征服されたと主張されたことで、アムンセンは北極の代わりに南極点を目指すことに心を変えた。
アムンセンはその遠征船フラム号が大西洋に出て、通常の通信範囲を超えるまで、意図を明かさなかった。スコットは既に遠征に出た後で電報によってその意図を知らされ、計画を続けることしか選択の余地がなかった。一方フラム号は1911年1月11日にロス棚氷に到着し、1月1日にはボルクグレヴィンクが11年前に上陸していたクジラ湾という入り江を見つけていた。