ジム・ジョーンズ
ニュー・ウェスト誌の記事が出版される数年前から、ジョーンズはジョーンズタウンの開拓を始めていた。ジョーンズタウンは、「社会主義者の楽園」であり、サンフランシスコのマスコミからの糾弾に対する「聖域」の2つの目的のために建設されたと宣伝されていた。ジョーンズは、ジョーンズタウンを博愛的な共産主義コミュニティのモデルとして開拓したと主張していた。ジョーンズは「私は、此処に居る我々が最も純粋な共産主義者であると信じている」と述べている。なお、ソビエト連邦、キューバ、北朝鮮や他の共産主義国家における強く制限された移民制度の様に、ジョーンズも人民寺院信者がジョーンズタウンを離れることを許可しなかった。
宗教学者のメアリー・マコーミック・モーガは、ジョーンズの権威はこの隔絶されたコミューンに移住してきた後に低下したと論じている。その理由として、モーガはジョーンズが信者勧誘をする必要が無くなったこと、またジョーンズが自身の薬物嗜癖を一般信者達に対して隠すことが出来なくなったことを理由として挙げている。移住前になされた告発にもかかわらず、指導者ジョーンズは、人種を分け隔てしない教会を設立して恵まれない人々を助けたということで、一部の信者によって未だ尊敬されていた。ジョーンズタウンにおいて、ジョーンズは「昇天」(英語: Translation)と呼ぶ、信念を宣伝し始めた。「昇天」は、ジョーンズとジョーンズの信者達が、一緒に死に、そして他の惑星へと移住しこの上なく幸せに生活するという内容であった。