ジョージ・グラント・エルムスリー
エルムスリーは、スコットランドのアバディーンシャイア州ハントリー(Huntly)近郊の農場で生まれた。実際には1869年生まれだが、生前は1971年生まれであると自称し続け、ごく少数の身近な人々は別として、生涯にわたって本当の生まれ年を秘密にしていた。おそらくこれは、エルムスリーが1885年に、シカゴに住んでいた父親ジョン・エルムスリーと一緒に生活するため、生まれ故郷のスコットランドからアメリカ合衆国へ移民した際の資格に、問題があったためと思われる。もし、本当の生まれ年が漏れていたら、エルムスリー少年は未成年の扶養家族としてのアメリカ合衆国への入国が認められなかったことであろう。
ウィリアム・ル・バロン・ジェニーの下で見習い修行をした後、1887年にジョセフ・ライマン・シルスビーの事務所に入り、1889年にルイス・サリヴァンの事務所に移った。シルスビーやサライヴァンの事務所では、フランク・ロイド・ライトとも多くの接点を持った。エルムスリーはサリヴァンの下で、百貨店建築の装飾などに手腕を発揮した。
1909年に、エルムスリーはサリヴァンから独立し、ミネソタ州ミネアポリスで、ウィリアム・グレイ・パーセルらの共同事務所に参加した。この頃以降にエルムスリーが関わった建築は、Purcell & Elmslie 名義で広く知られているが、厳密には時期により3種類の共同名義が用いられていた。まず、1907年にミネソタ州ミネアポリスで、パーセルが、コーネル大学建築学校の同級生であったジョージ・フェイック・ジュニア (George Feick, Jr.) との共同事務所 Purcell & Feick を開設した。