クルミ
5月から6月にかけて開花し、その後に仮果とよばれる実を付ける。仮果の中に核果が有り、その内側の種子(仁)を食用にする。食材としての旬の時期は、10 - 12月とされる。食用としての利用は古く、日本では縄文時代から種実の出土事例があり、オニグルミを中心に食料として利用されていたと考えられている。文献資料においては『延喜式』に貢納物の一つとして記されている他にも、『年料別貢雑物』では甲斐国や越前国、加賀国においてクルミの貢納が規定されており、平城京の跡から出土した木簡にもクルミの貢進が記されている。
実が食用にされるのはクルミ属の中でも一部の種類だけで、多く出回っているものはカシグルミやシナノグルミである。収穫量はアメリカ合衆国カリフォルニア州と中華人民共和国が多い。日本では長野県東御市がクルミの収穫量日本一である。日本に自生するオニグルミやヒメグルミは実が小さく殻が割りにくいが、古くから食用にされていて、クルミ和えや菓子にして食べられている。
可食部は脂質が全体の70パーセントを占めている。またビタミンEを始め、さまざまなビタミンやタンパク質、ミネラルが豊富に含まれている。
必須脂肪酸のα-リノレン酸(オメガ3脂肪酸)やリノール酸(オメガ6脂肪酸)も含まれていて、コレステロールを下げたり、高血圧や糖尿病予防によいとされる。クルミの摂取は認知機能を向上させる可能性が示唆されている。
実から採れる油は食用にされる他、乾性油であるため木工製品の仕上げ用や油絵具の成分としても使われる。
クルミの殻は固いが、シナノグルミやカシグルミの殻は薄めで、核果どうしを縦筋に合わせて手の腹で押したり握り潰したりすれば割ることができる。オニグルミは殻がとても固く、ハンマーなどを使わないと割れないが、フライパンで炒るなど加熱すると割りやすくなる。固くて簡単に割れない殻を割るために専用道具のくるみ割り器(クラッカー)もあり、中でもクルミ割り人形は、人形の頭に模したくるみ割り器にクルミを挟ませ、アゴで噛み割るように見せかけた道具である。
アメリカ合衆国では子孫繁栄の意味を込め、結婚式の際にクルミの実を撒く習慣が有る。
仮実の中にある核果(クルミ)
クルミの核果(左)と、その中にある種子(仁)
クルミ割り器
青森県の七里長浜に打ち上げられた多種多様なクルミの実