佐渡島の金山
片辺・鹿野浦海岸がある北片辺にかつて語り部がおり、そこで話を聞いた木下順二が戯曲化したことから北片辺が「民話の里」として知られるようになったが(夕鶴の碑も建立)、あくまでも佐渡の民話として語り継がれてきたものであり必ずしも北片辺が舞台というわけではない。
『お富与三郎』...歌舞伎の『与話情浮名横櫛』を題材にした十代目 金原亭馬生による落語。与三郎が佐渡に島流しになるくだりを主題にし、金山での囚役の様子を情念を込めて語る。最後は佐渡で初となる島抜けに成功する。
「惚れ薬佐渡から出るがいっち効き」...『誹風柳多留』に収録された川柳。惚れ薬には「佐渡から出る(金)」つまり小判が一番だと詠んでおり、転じて「佐渡」は特効薬・万能薬の地口(隠語・形容詞)にもなった。
アルキメディアン・スクリュー...アルキメデスが考案したとする螺旋状のスクリューによる排水設備。『佐渡年代記』によると1653年(承応2年)に水学宗甫というカラクリ技師が佐渡金山に伝え、水上輪(すいしょうりん)の呼び名で実際に稼働していた。手回し動力で、その作業(水替人足)には島流しとなった罪人やキリシタンが負わされた時期もあった。この複雑な構造物を木製で作ることができたのは、佐渡で発達した醸造用の木桶そしてたらい舟などの木工技術があったことによる。
佐渡小木地震...1802年(享和2年)に小木で発生した地震だが、相川金山では地震の数日前から坑道内で地鳴りや湧水量・水温の変化といった宏観異常現象に気づき、退避していたことで落盤は発生したが犠牲者は出さずに済んだ。
鬼太鼓と相川音頭...どちらも金山に由来があるとされる伝統芸能
2007年、経済産業省の近代化産業遺産として「近代技術による増産を達成し我が国近代化に貢献した佐渡、鯛生両鉱山の歩みを物語る近代化産業遺産群」(大立竪坑櫓・大立竪坑巻揚室・シックナー・インクライン・トラス橋・クレーン台座・道遊坑・高任坑・機械工場・高任破砕場・貯鉱舎・分析所・中尾変電所・間ノ山下アーチ橋・間ノ山上アーチ橋・間ノ山搗鉱場・旧北沢選鉱場・北沢浮遊選鉱場・北沢発電所・大間港倉庫・戸地川第二発電所・大間港護岸・旧ローダー橋脚・ローダー橋脚)が選出。
2008年、文化芸術振興基本法に基づく文化庁の「歴史文化保存活用区域のための文化財総合的把握モデル事業」に選定。
2009年、吹上海岸石切場跡が史跡「佐渡金銀山遺跡」に追加指定。
2011年、鶴子銀山が史跡「佐渡金銀山遺跡」に追加指定。同年、「佐渡西三川の砂金山由来の農山村景観」が重要文化的景観に選定。
2012年、相川から約12キロ離れた片辺・鹿野浦海岸石切場跡と近代化施設(大間港・シックナー・北沢浮遊選鉱場・火力発電所・間ノ山搗鉱場・戸地川第二発電所・大立竪坑・貯鉱舎・道遊坑)が史跡「佐渡金銀山遺跡」に追加指定。また、大立竪坑・貯鉱舎・道遊坑が「旧佐渡鉱山採鉱施設」として重要文化財に指定。
2013年、鉱山町を形成した上相川地区(上相川鉱山集落跡など)が史跡「佐渡金銀山遺跡」に追加指定。
2014年、鉱山町を形成した寺院密集区域の上寺町地区が史跡「佐渡金銀山遺跡」に追加指定。
2015年、相川から直線距離で約15キロ離れた西三川砂金山跡が「佐渡金銀山遺跡」に追加指定。同年、「佐渡相川の鉱山及び鉱山町の文化的景観」が重要文化的景観に選定。また、大間港が土木学会選奨土木遺産に選定。
しかし、石見銀山との調整が難航。2010年の同委員会において「金を中心とする佐渡鉱山の遺産群(The Sado Complex of Heritage Mines, Primarily Gold Mines)」として暫定リストへ単独記載することが了承され、同年10月にユネスコ世界遺産センターが受理、11月22日に暫定リスト掲載。
暫定リスト掲載に伴い、能舞台など直接鉱山に関係ないものを除外し、構成資産候補を相川金銀山・西三川砂金山・鶴子銀山・新穂銀山と、吹上海岸石切場跡・片辺および鹿野浦海岸石切場跡・大間港(1892年完成)・戸地川第二発電所(1919年完成)の4か所を含む8件とした。
また、世界遺産に求められる「顕著な普遍的価値」(OUV)の位置づけを、「400年以上にわたる各時代の鉱山遺跡や鉱山町が良く残されており、金生産の発展の歴史を限られた範囲の中で見られる世界で唯一の場所である」「佐渡産出の金が長期間にわたり世界でも有数の平和な時代を存続した国(江戸幕府)の財政を支えてきた」「金生産について記した鉱山絵巻をはじめとする100点以上の豊富な記録の存在は世界的にも希少」とした。
暫定リスト掲載と前後して、2006年に「佐渡金山産業近代遺跡」(佐渡金山・大竪坑・大間港など)がヘリテージング100選に選出。
現地にトイレ・ごみ箱・自販機はない。なお、鶴子銀山山中の内、個人所有地においては鳥獣の保護及び管理並びに狩猟の適正化に関する法律および特定外来生物による生態系等に係る被害の防止に関する法律によりアライグマ駆除目的の猟区(猟銃発砲)になっている箇所があるので不用意に立ち入らない。
鶴子銀山から沢根へ向かう鶴子道は、代官屋敷跡・集落跡がある側と道路を挟み山林の中に入口があるが分かりにくい。支線は道幅が狭く車両通行不可の区間も多く、進入を試み脱輪しての救助要請が増えているほか、歩行者の滑落事故も起きているが、一部区間では携帯電話の電波が届かないので注意が必要。森林組合管理林道や農事組合法人管理農道では地権者車輌優先走行となる。林道・農道への不用意な駐車は山菜等の違法採集の疑いで通報されることもある。
西三川へも公共交通機関がなく、佐渡西三川ゴールドパークからさらに新潟県道静平西三川線を2キロ程山間部へ分け入るが、途中すれ違いができない隘路が続く。地区内に駐車場はなく(大山祇神社脇と集落開発センターに空き地があるが長時間の駐車は自粛が求められる)、路肩駐車は農作業等の地域住民往来の支障になる(「無断駐車は通報します」の貼り紙掲示あり)。公式に外来者用駐車場として開放されているわけではないが、旧西三川小学校笹川分校の校庭を利用すると良い。集落内では個人宅のため立入禁止措置をとる家も多い。耕作期の畔や田圃への進入も控える(一部に電気柵があり危険)。現地にトイレはない。
この提言をうけ文化庁は「慎重に精査する」とし、「政府内で総合的な検討を行い正式に推薦するかを決める」とする前例がない対応となった。通常であれば世界遺産に限らず文化財指定全般に関して文化審議会の答申は専門家が価値を認めた判断とし、文化庁はそのまま受理・決定するが、今回は特殊な事例となった。なお、ここに至るまでの審議は非公開で行われてきた。最短での登録審査を受けるためには2022年2月1日までにユネスコへ推薦書を提出しなければならず、当該地では新潟県市長会や商工会議所など関係団体が相次いで速やかな推薦決定を求めた。
2022年1月31日、外務省による世界遺産条約関係省庁連絡会議で推薦することを合意・確認し(世界遺産は国際法に基づく世界遺産条約によることから所管は外務省の国際法局になる)、政府の決裁を仰ぐため内閣(官邸)へ提議。
2月1日、閣議が召集され推薦することが全閣僚により了承され、ユネスコ世界遺産センターへ推薦書を提出した。世界遺産推薦の国内手続きは、行政機関(官庁)による行政事務としての世界遺産条約関係省庁連絡会議→最終的な政治判断となる閣議了解による決議→政府が外務省にユネスコへの推薦書提出を指示→外務省がユネスコへ英仏語版推薦書を提出(推薦書データを駐仏尾池厚之ユネスコ大使に送付し提出を指示)という流れで、定例閣議は毎週火・金曜日に開かれるが推薦書提出期限となる2月1日が火曜日であり、ユネスコがあるパリのフランス時間(中央ヨーロッパ時間)との時差が8時間あることから日本時間の2月1日中(実際にはユネスコの事務的受付締切がグリニッジ標準時17時ということで、日本時間2月2日午前2時まで)に対処すればギリギリで間に合う滑り込みの決断となった。
2021年に登録されたルーマニアの「ロシア・モンタナの鉱山景観」は現在も操業が継続中のため、安全管理上見学できるのは採掘が停止した古い極一部の範囲のみで、シアン化物汚染の問題があり地域住民は投資紛争解決国際センターに提訴し係争中であり、登録と同時に危機遺産にも指定されたことから、鉱山関係の登録は慎重に扱うべきとの意見が多発した(第44回世界遺産委員会#危機遺産への新規掲載参照)。
2023年に登録されたカナダの「トロンデック=クロンダイク」は19世紀からのクロンダイク・ゴールドラッシュに関係する史跡が対象で、鉱山そのものは世界遺産には登録されなかったが、Jëjik Dhä Dënezhu Kek'it (Moosehide Village)とJëjik Dhä Tthe Zra'y Kek'it (Black City)という二つの鉱山町が構成資産となった。鉱山町が登録された意義は佐渡における相川町に通じる。
2022年2月20日に発表された共同通信が日本全国10ブロックで行った世論調査によれば、日本政府の「佐渡島の金山」の世界文化遺産への推薦決定について「適切だった」とする回答が73%に達した。特に地元の新潟県を含む甲信越で最も高く「適切だった」との回答が94%にも上った。年代別にみると「適切だった」と回答したのは40代以上の中・高年層が75%超で、30代以下の若年層は64.3%だった。男女別でみると「適切だった」と答えたのは男性が78%、女性は68.1%だった。支持政党別でみると、自民党支持層の78.5%、日本維新の会支持層の84.6%、国民民主党支持層の75.9%が「適切だった」と回答し、日本共産党支持層は「適切だった」と答えたのは28%で、全政党で最も低かった。