ヘレナ (軽巡洋艦)
1任務群は雨の中、ニュージョージア海峡を25ノットで航行していた。第36.1任務群は一本棒の陣形で、旗艦の軽巡洋艦ホノルル (USS Honolulu, CL-48) 、ヘレナおよびセントルイス (USS St. Louis, CL-49) を陣形の真ん中に置き、その前後に駆逐艦を配置していた。一方、外南洋部隊増援部隊(第三水雷戦隊)も同じく7月5日夕刻にショートランド諸島を出撃してコロンバンガラ島への輸送作戦を開始していた。第三水雷戦隊は戦力の駆逐艦10隻のうち、戦隊旗艦新月および応援の艦隊型駆逐艦2隻(涼風、谷風)を警戒隊とし、残る7隻を2分して第一輸送隊(望月、三日月、浜風)と第二輸送隊(天霧、初雪、長月、皐月)を編成した。
23時18分、三水戦旗艦新月はレーダーで連合軍水上艦艇を探知、水上戦闘に備えた。 23時36分、ホノルルのレーダーは警戒隊を探知。エインズワース少将はまず砲撃を行って混乱させてから雷撃を行う戦法を採った。日本側は輸送部隊を分離し、直率隊(新月、谷風、涼風)となった。23時56分、エインズワース少将は警戒隊に対する砲撃開始を命令し、一斉射撃により新月を炎上させた(秋山少将戦死)。新月の炎上はヘレナの砲撃の良い目標となった。他の2隻への攻撃がどうなったか分からなかったが、反撃してこないところから日本艦隊を撃滅したと判断された。
ヘレナは太平洋艦隊に配属され、真珠湾攻撃当日の1941年(昭和16年)12月7日(日本時間12月8日)には、真珠湾の東、ドックで機雷敷設艦オグラーラ (USS Oglala, CM-4) の外側に係留されていた。そこには通常、戦艦ペンシルベニア (USS Pennsylvania, BB-38) が係留されているはずであったが、そのためヘレナは日本軍機の目標となった。
フォード島への最初攻撃は、午前7時55分(日本時間午前3時25分)であった。午前8時1分(日本時間午前3時31分)、九七式艦上攻撃機が投下した魚雷のうち1本がオグラーラの下を通過し、ヘレナの右舷ほぼ中央部、ちょうど乗組員が戦闘配置された位置に命中した。20名の士官と兵員が死亡し、機関室とボイラー室が浸水した。艦内配線も切断されたが、乗組員は2分以内に復旧させ、ディーゼル発電機を始動させて砲塔を動かすことが出来た。これにより、反撃の対空砲火を撃ち上げることが可能となって、更なる被害を防ぐことが出来た。