リック・アンキール
USAトゥデイ紙の選出する全米最優秀高校野球選手に選出されるなど、「高校球界No.1のサウスポー」と絶賛され、1巡目指名は確実と思われた。強硬派エージェントとして有名なスコット・ボラスが代理人であったため、その後の交渉難航を嫌い指名を回避する球団も出たが、セントルイス・カージナルスが2巡目(全体の72番目)で指名する。すんなり契約とはいかなかったものの8月28日にドラフト指名した球団と契約した新人選手として史上最高額となる契約金250万ドルで合意する。
1998年はAとアドバンストAで投げ、カロライナリーグのオールスターに選出、さらにカージナルス傘下の最優秀マイナー選手にも選ばれた。
1999年はAA、AAAと順調にステップアップし、常に奪三振率は9を超えていた。マイナーではテキサスリーグのオールスターに選出、さらにベースボールアメリカ紙選出の最優秀マイナー選手にも選ばれた。8月にはメジャーに昇格し、5試合に先発するが勝ち星をあげることは出来なかった。
2000年のシーズン、チームは開幕直前にジム・エドモンズを獲得し、前年18勝をあげエース格であったケント・ボッテンフィールドと新人内野手アダム・ケネディを放出するなど、ローテーション総入れ替えに近い状態であり、開幕から先発陣に入ることとなる。4月9日のミルウォーキー・ブルワーズ戦で初勝利をあげ、最終的には96四死球、12暴投と荒さはあったものの通算11勝7敗、特に最後の1か月は防御率1.97、4勝負けなしの成績でチームのナ・リーグ中地区優勝に貢献する。新人王投票でもラファエル・ファーカルに次ぐ2位に入った。