ヤコブの梯子 (シェーンベルク)
本作のテーマは、「祈りによって人は神に近付く」というものである。当初デーメルヘ作詩を依頼した時にも、シェーンベルクは『今日の人間は、物質主義や社会主義や無政府主義を通り過ぎ、無神論者でありながら古い信仰の残滓を(迷信という形で)残している訳ですが、その現代人が神と闘い、ついには神を見出して敬虔になる。祈ることを学ぶのです!』と述べている。本作の内容については、1910年前後に構想していたオノレ・ド・バルザックの小説セラフィタ(フランス語版)による「調性の束縛から解放された」交響曲が元になっているとされている。
本作においては、絶えず歩み続ける人々の叫びと、それを激励する天使ガブリエルが描かれる。その後ガブリエルは、「神に近付いた」と自覚する者たちを順に召喚し、その言い分を聞いては批判する。最後に現れた「死人」は、死を通り越して神へ最も近付こうとしている。その後、間奏曲は「魂」の声の響きとともに虚空に消える。補筆したツィリヒは、本作の最後を、中断ではなく「彼岸の領域へ消えていく本当の終止」のようだと評した。
第2部の作曲はついに成らずに終わった。
シェーンベルクの死後、ゲルトルード未亡人の要望により、弟子のヴィンフリート・ツィリヒが残された膨大なメモに基づき第1部と間奏曲を補筆完成した(編成については、当初の莫大な編成から、1944年に構想した編成に改められた)。冒頭180小節のみの初演は1958年1月10日にハンブルクで、ハンス・ロスバウト指揮、北ドイツ放送交響楽団および合唱団によって行われた。全曲初演は1961年6月16日にウィーンで、ラファエル・クーベリック指揮によって行われた。なお、1972年のオランダ・フェスティバルでの、オランダ放送交響楽団のブルーノ・マデルナ指揮による演奏は、日本でもNHKのFM放送で放送されている。
自由な無調から十二音技法へ向かう過渡期の作品であり、発展的変奏(英語版)の技法が用いられている。声楽には、シュプレヒゲザングが用いられている。シェーンベルクが除隊後に作曲を再開した時には、既に十二音技法に向かっていたために技法上折り合いがつかなくなったことが未完に終わった理由だと考えられている。