稲作
柳田國男の最後の著書「海上の道」で提唱した中国の長江下流域からの南西諸島を経由して稲作が日本に伝播されたとする説。
石田英一郎、可児弘明、安田喜憲、梅原猛などの民俗学者に支持され。佐々木高明が提唱した照葉樹林文化論も柳田の南方経由説の強い影響を受けている。
北里大学の太田博樹准教授(人類集団遺伝学・分子進化学)は、下戸の遺伝子と称されるALDH2(2型アルデヒド脱水素酵素)遺伝子多型の分析から、稲作の技術を持った人々が中国南部から沖縄を経由して日本に到達した可能性を指摘しており、生化学の観点からは渡部忠世や佐藤洋一郎が陸稲(熱帯ジャポニカ)の伝播ルートとして柳田の仮説を支持している。
しかしながら、考古学の観点からは沖縄の貝塚時代に稲作の痕跡がないことから、南方ルート成立の可能性は低いとされている。
1月に米ヌカをまいて、水を溜める(湛水)。
3 - 4月に一旦水を抜き、耕す(但し、状態によっては不要)。
再度湛水し、田植え。
必要に応じ、中干しを行う。
稲刈り後、湛水(冬期湛水)。
稲作が広く行われた理由として、
米の味が優れており、かつ脱穀・精米・調理が比較的容易である。
イネは連作が可能で他の作物よりも生産性が高く、収穫が安定している(特に水田はその要素が強い)。
施肥反応(適切に肥料を与えた場合の収量増加)が他の作物に比べて高く、反対に無肥料で栽培した場合でも収量の減少が少ない。
水田の場合には野菜・魚介類の供給源にもなり得た(『史記』貨殖列伝の「稲を飯し魚を羹にす......果隋蠃蛤、賈を待たずしてたれり」は、水田から稲だけでなく魚やタニシも瓜も得られるので商人の販売が不要であったと解される)。
などが考えられている。
まず、育苗箱に稲の種・種籾(たねもみ)まき、育苗器で発芽させる。
次に、ビニールハウスに移して、ある程度まで大きく育てる。
トラクターにて、田の土を砕いて緑肥などを鋤き込む(田起こし)。
圃場に水を入れ、トラクターにてさらに細かく砕き田植えに備える(代掻き)。
育った苗を、田植機(手押し又は乗用)で、本田に移植する(田植え)。
定期的な雑草取り、農薬散布、肥料散布等を行う(専用の農業機械を使う)。
稲が実ったら稲刈りと脱穀を同時に行うコンバインで刈り取る。
通風型の乾燥機で乾燥する(水分量15%前後に仕上げるのが普通)。
籾すり機で籾すりを行う(玄米)。
精米機にかける(白米)。
上記方法が標準方法というわけではない。その中でも栽培に関しては、さまざまな方法がみられる。特に、1,2で述べられている育苗の方法は、地域や播種時期、品種、農家の育苗思想・主義などからきわめて多様である。
稲作には従来より除草剤を使用してきた。近年の無農薬栽培法では除草剤を使用しないことがあるので、ノビエなどイネ科の雑草を手作業で除草しなくてはならなくなることがある。
イネの栽培がはじまっていたと確実視されるのは、水田遺構が発見されている縄文時代晩期から弥生時代前期であり、現在まで主要な穀類のひとつとしてイネは連綿と栽培され続けている。
畑で栽培される稲を陸稲(りくとう、おかぼ)という。
水稲ではほとんど起こらないが、同じ土壌で陸稲の栽培を続けると連作障害が発生する。
省力化を主な目的とした水田や畑を耕さないまま農作物を栽培する農法である。