塚田十一郎
しかし大野側近の神田博と感情的な対立が生じ、大野とも距離が生じる。すると今度は旧緒方竹虎派の番頭格であった石井光次郎に接近し、石井を次期総理総裁候補として売り出すのに一役買った(「石井派」という言葉を初めて使ったのは塚田だといわれている)。その甲斐があってか、石井と石橋湛山との2位・3位連合が成功して石橋政権が発足すると、塚田は政務調査会長として党三役入りするが、あえなく2ヶ月で政権は瓦解。
1961年(昭和36年)、新潟県知事選に当選。1963年(昭和38年)に高度成長産業誘致を主眼とした「新潟県総合開発計画」を策定、新潟東港建設や、信濃川の関屋分水事業を推進した。1965年(昭和40年)、再選されるが、自民党所属県会議員らへの贈賄(20万円中元事件)が発覚し、翌1966年(昭和41年)3月に辞任する。
その後再び国政の場に転身し、1968年(昭和43年)より参議院議員に計3回当選した。1974年(昭和49年)、秋の叙勲で勲一等旭日大綬章受章。1982年(昭和57年)、後妻・常喜の事業失敗などで、20数億円の負債を抱える。1997年(平成9年)5月23日、腹膜炎のため東京都千代田区の病院で死去、93歳没。死没日をもって正三位に叙され、銀杯一組を賜った。