Etaoin shrdlu
組版鋳造機のキーボード(ライノタイプやインタータイプなど)上の文字配列は、動作の効率化のために、左上から出現頻度の高い順に並んでいた。そのため、概ねどのメーカーの鋳造機でもキーボードの左側から1列目・2列目が小文字のe-t-a-o-i-n、s-h-r-d-l-uとなっていた。
打鍵操作をすると、ストックから活字の母型が、缶飲料の自動販売機のように垂直の筒の中を落ちてきて、一定の位置に順次置かれていく。1行分の組版が終わると鋳造部に移動し、活字合金が流し込まれて1行分が一体鋳造された版が出来る。使用済みの母型は解版されて、各文字のストックに自動的に戻される。このとき母型の側面に刻まれた形状によって機械は自動的に文字を判別するようになっている。母型はレールに沿って移動し、対応する文字の箇所を通過するときにストックに戻される。
入力ミスをしたとき、その場で訂正しようとすると、組版鋳造機の動作をいったん止めて、組み上がった母型の間違った部分を外して、母型を手動でストックに戻す、という一連の作業が必要になる。
エルマー・ライスによる1923年の戯曲『計算機(英語版)』には、Shrdluという人物が登場する。
1942年にはフレドリック・ブラウンが、感覚を持つライノタイプ機に関するショートストーリー "Etaoin Shrdlu" を執筆した。続編となる Son of Etaoin Shrdlu: More Adventures in Type and Space が1981年に別の人物によって書かれた。
アンソニー・アームストロング(英語版)が1945年に記した突飛なショートストーリー Etaoin And Shrdlu は「そしてEtaoin卿とShrdluは結婚し、末永く幸せに暮らしました。ですから今日でも、Etaoinの名前を見かけるときはいつでも、その後に大抵Shrdluがついています」と締めくくられている。
物理学者のシェルドン・グラショーとスティーヴン・ワインバーグが編集したSFファンジン(同人誌)のタイトルに使われた。
チャールズ・G・フィニーのファンタジー小説『ラーオ博士のサーカス(英語版)』(The Circus of Dr. Lao)には、Mr. Etaoinという名前の新聞の組版職人が登場する。
トマス・ピンチョンの1962年の短編『秘密のインテグレーション』(原題 The Secret Integration、1984年の短編集『スロー・ラーナー』に所収)には、"Etienne Cherdlu"というキャラクターが登場する。