カボチャ陳情団
しかし1923年(大正12年)に関東大震災が発生し、東京は未曽有の被害に見舞われた。この事態に対して、首都圏の災害復旧は国にとって最大の優先事項となった。その代償としてあらゆる事業が延期され、莫大な国費が見込まれる石北線着工も例外ではなかった。この政策には、かねてからの第一次世界大戦後の深刻な不況も背景にあった。
1924年(大正13年)遠軽地域に、石北線工事無期延期の報せが舞い込んだ。鉄道工事の承認の喜びに沸いていた遠軽の人々は、国で承認されたはずの鉄道工事が覆されたことに、大きな衝撃を受けた。中には、明治から大正にかけて親子2代で鉄道建設を願い続けた人々もおり、工事延期に対する落胆は、筆舌に尽くしがたいものであった。