術中覚醒
臨床的に大きな問題となるのは、顕在記憶を伴う術中覚醒であり、これは明示的想起(Recall )(英語版)を伴う術中覚醒と呼ばれることもあれば、術中覚醒記憶と呼ばれることもある。
現在では、術中覚醒の発生率を調べるために、術後に患者に正式に聞き取り調査を行う研究者もいる。麻酔科医が術後に患者を訪ね、患者が覚醒していなかったことを確認するのは良い習慣である。自分の体験に過度に心を乱されることがなかった患者のほとんどは、直接尋ねられない限り、必ずしも術中覚醒の事例を報告しない。患者によっては、手術を受けてから1~2週間経たないと、術中覚醒を体験したことを思い出さないこともある。また、術中の体験について記憶を呼び起こすために、より詳細な問診を必要とする患者もいるが、これは心的外傷のないケースに限られることもわかった。一部の研究者は、術中覚醒は小手術ではあまり起こらないが、より大きな手術ではより頻繁に起こる可能性があり、その可能性が高い症例では、術中覚醒の可能性を警告することが良い方法であるとしている。
"Isolated Forearm Technique (IFT)"とは、前腕を意識的に動かすことができるように、筋弛緩剤を投与する前に患者の上腕に駆血帯を装着するものである。この手技は、意識をモニターする他の手段を評価する際の標準的な方法と考えられている。この方法で、113人の患者に対して全身麻酔導入2-5分後に意識があるかどうかを調べたところ、4割以上に意識があったことが判明しているものの、手術後は誰もそのことに関する記憶をもっていなかった。つまり、術中に仮に起きていたとしても大半の患者は忘れているのである。
術中覚醒は通常、患者が必要とする量に対して麻酔薬が不十分であったために起こる。危険因子としては、麻酔薬(例:神経筋遮断薬の使用、全静脈麻酔、技術的/機械的エラー)、手術(例:心臓手術、外傷/緊急手術、帝王切開)、または患者に関連したもの(例:心血管系予備能の低下、薬物乱用歴、術中覚醒既往)がある。
現在のところ、麻酔下の意識と記憶のメカニズムは、多くの仮説があるものの、不明である。しかし、バイスペクトラルインデックス(BIS)や呼気終末麻酔ガス濃度(end-tidal anesthetic concentration)による麻酔深度の術中モニタリングは、術中覚醒の発生を抑えるのに役立つ。また、高リスク患者に対しては、ベンゾジアゼピン系薬剤による前投薬、完全な筋弛緩状態の回避、患者の期待する鎮静度の調節など、多くの予防法が考えられている。診断は、術後に潜在的な覚醒エピソードについて患者に尋ねることによって行われ、修正Brice質問票を用いるのが有用である。術中覚醒記憶の一般的だが壊滅的な合併症は、手術中に経験した出来事から心的外傷後ストレス障害(PTSD)を発症することである。術中覚醒記憶後のPTSDの予防と治療には、迅速な診断とカウンセリングおよび精神科治療への紹介が重要である。