アルノルト・シェーンベルク
弟子のヴェーベルンが、音楽をパラメータごとに分解してトータル・セリエリズムへの道を開き、形式上の繰り返しを否定し変容を強調したのに対し、シェーンベルクは無調ながらも、ソナタや舞曲など従来の形式を踏襲している。また、初期の無調音楽は部分的には機能和声で説明できるものが多く、マーラーやツェムリンスキーなど高度に複雑化した和声により、調性が曖昧になっていた後期ロマン派音楽の伝統と歴史の延長線上に位置する。
厳格でアカデミックな(ただしかなり偏った解釈でもあった)教育方針は古典作品の徹底的なアナリーゼを基礎としていた。十二音技法の開拓後はリズム、形式面で古典回帰が顕著で、彼自身も新古典主義との係わりを避けることは出来なかった。
すべての12音の音列をハウアーは44のトローペ、柴田南雄は35のヘクサコルドへ再度分類しているが、シェーンベルクとルネ・レイボヴィッツはこれらの分類を行わなかった。
美術をはじめとする芸術一般にも興味を持ち相互に影響した。シェーンベルクの描いた表現主義的な『自画像』は(フェリックス・メンデルスゾーンなどと同じく)画家としての才能も示している。ロシアの画家ワシリー・カンディンスキーはシェーンベルクのピアノ曲演奏風景をそのまま『印象・コンサート』(1911年)という作品にしている。
カンディンスキーのすすめにより、彼とフランツ・マルクが創刊した芸術誌『青騎士』に参加し、音楽と歌詞との関係について寄稿している。
『レ・ミゼラブル』『ミス・サイゴン』などのミュージカル音楽の作曲で知られるクロード=ミシェル・シェーンベルクは、弟の孫である。
カリフォルニアでの亡命仲間であったトーマス・マンは、シェーンベルクをモデルとして小説『ファウストゥス博士』を著した。
そして後のピエール・ブーレーズらにも影響を与えた傑作である。物語の朗唱を室内楽で伴奏をするという方法が、かつてなかったとは言えないまでも、これほどにまで高められた作品は皆無で、またかつて無い効果をあげた伴奏の書法も全くユニークな傑作であった。
ただ、時代は無調の音楽に対する準備が出来ていたとは言えなかった。ストラヴィンスキーのバレエ『春の祭典』で大騒ぎとなるような時代で、無調の音楽は一部のサークルの中だけのことであった。ウィーンの私的演奏会で聴衆が怒り出してパニックになったり帰る人が続出したのは当然であった。しかし、指揮者のヘルマン・シェルヘンなどが積極的にこれらの音楽を後押しし、演奏してまわったことで、シェーンベルクなどの音楽が受け入れられるようになっていく。
同じ頃、弟子のアルバン・ベルクは『クラリネットとピアノのための5つの小品』や『管弦楽のための3つの小品』などで無調(あるいは拡大された半音階主義)の作品を発表し、アントン・ヴェーベルンも師シェーンベルクにならって『6つの小品』を書いているが、シェーンベルクはバランス感覚に優れ、ベルクはより劇的で標題性を持ち、ヴェーベルンは官能的なまでの音色の豊穣さに特徴があり、明確な個性の違いがあるのは興味深い。