フランツ・ゼルテ
ドイツ革命により帝政が崩壊し、さらにドイツが敗戦した後の1918年12月25日にゼルテは退役軍人を中心にした鉄兜団、前線兵士同盟(以下鉄兜団)を創設した。連盟の目的は、マグデブルクに帰還した復員兵に故郷を与え、戦線の精神を祖国に伝え、兵士の利益を代表し、ボルシェヴィズムとの闘いに参加することであった。1914年以前から国民自由党に接近していたゼルテは、ドイツ革命期の変わり目には、ドイツ人民党(略称DVP)の地方支部の有力な創設メンバーの一人でもあった。DVPの党員ともなり、マクデブルク市審議会の会員にもなった。ゼルテは背後の一突き論に則り、「最終的にドイツ軍は野戦軍の背中に倒れ込んだ」と主張した。
1919年夏、鉄兜団はドイツ全土に地方グループを結成し始めた。1920年3月14日、マグデブルクで最初の「帝国戦線議事堂」が開催され、その中でゼルテが、それまでの議長であり共同創設者であったマグデブルクの弁護士グスタフ・ビューンガーに代わり、鉄兜団最初の連盟指導者に選出された。1924年からはテオドール・デュスターベルクと二人で共同団長となった。カップ一揆が失敗し(ゼルテはこれに反対したが、連盟の支持者の中にはファシストへのシンパもいた)、右翼の住民兵やフライコーアが解散した後、ゼルテは鉄兜団を準軍事組織的な軍事団体へと変貌させた。2年後、連盟はすでに10万人以上の会員を有していた。
1932年の大統領選挙では鉄兜団と国家人民党はデュスターベルクを統一候補に立てたが、惨敗した。1933年1月に首相となったアドルフ・ヒトラーはまずデュスターベルクに入閣を求めたが、拒否したため、ゼルテが代わりに入閣を求められて労働相となった。ゼルテは長年のライバルであったデュスターベルクを再び出し抜いた。同年3月の選挙では、国家人民党との政党連合「黒白赤」から出馬したが、得票率は8.0%にとどまり、惨敗した。それでもゼルテはDNVPの「客人」として帝国議会に議席を得た。その後の選挙でナチ党代議員として返り咲き、ナチ党政権が終わるまで国会議員の地位に留まった。彼は1933年3月23日にヒトラーの全権委任法に賛成票を投じた。その数日後、ブラウンシュヴァイクにおいて、デュスターベルクを筆頭とする連盟内の民族保守派とナチスとの間に潜在的な対立関係がエスカレートし、ゼルテは1933年4月末に鉄兜団の唯一の指導者であることを主張し、それまで同等の権利を持っていた連邦指導者デュスターベルクを解任し、自身に従わないすべての州指導者を連盟評議会から追放した。ゼルテは、ラジオ放送の演説の中で、自身とすべての鉄兜団団員が「総統アドルフ・ヒトラーに一致団結した兵士団として」服従することを宣言した。同時に、DVPを離党して以来無党派であったゼルテは、1933年4月27日にナチ党に入党した(党員番号3,805,234)。ナチスは「ヒトラーによる指導の成功」を認める象徴的な行為としてゼルテを歓迎した。