別所則治
別所氏は赤松氏の庶流とされる一族であるが、系図に関しては10種類以上のものが存在するなど混乱しており、実態は不透明である。
室町時代に入ってから播磨国で別所姓の人物の発給書状、あるいは別所姓の人物に宛てた書状がいくつか残されているが、散見される程度で系図の真偽などを確かめうるほどの情報量は得られていない。
則治自身の前半生に関しても、父の名や死の経緯などに関しても諸説有るが、確実な一次資料では記述が見当たらず謎が多い。
ほぼ無名であった則治が躍進したのは文明15年(1483年)12月25日に赤松政則が山名政豊配下の垣屋豊遠の軍勢に真弓峠の戦いに大敗して領国における権威が失墜した後である。
敗戦後の翌文明16年(1484年)の1月には政則は実権を浦上則宗らに掌握され、和泉国に隠遁していた。別所則治は隠遁中の政則を支えた側近の一人で、同年3月9日には政則を伴って入京し、将軍足利義尚と謁見させた。その後は京に拠点を移した政則に近侍していたが、同年12月2日には摂津国有馬郡を経由して播磨の領国へと戻っている。
この後、政則はこれまでの則治の忠勤に感謝し、播磨一国の守護代であった宇野政秀の権限を西播磨半国の守護代に縮小して、則治に東播磨八郡守護代の地位を与えたと『赤松別所則治公寿像賛』にはあるが、正式に守護代就任が確認されるのは数年後である(後述)。
政則の遺志を汲んだ形で義村の後継を支持した重臣たちであったが、明応8年(1499年)には赤松氏の後継をめぐって3派に分裂した状態に入る事になる(東西取合合戦)。まず1つ目が従来通り義村を支持する派閥、2つ目は新たに赤松勝範(赤松播磨守、大河内殿)を擁立しようと目論む派閥、そして3つ目が洞松院を支持した則治の派閥であった。
この騒乱は勝範のクーデターとも言うべき事件で、義村の後見人として権勢を振るう浦上則宗の存在を快く思わない浦上村国らが勝範に味方し軍事力を行使して則宗を追い詰めたが、一方で則治は幼い義村がこのまま継ぐ事は則宗の更なる専横に繋がりかねず、義村に全権を委ねるのは時期尚早であると見ており、細川政元との結びつきを後ろ盾として義村が成長するまでの暫定的な措置として洞松院を推したのである。
結局の所、3派に属さず沈黙を保っていた宇野政秀・赤松則貞親子が義村派に回り、大河内派を攻撃して圧力をかけた上で幕府に調停を依頼し収拾が付き、赤松勝範の家督簒奪は失敗した。
ただ、則治の推した洞松院の権勢もこの後に大幅に向上を見せ、洞松院の発給書状が確認できるようになり、則治の影響力の強さが垣間見える。