ホルムの戦い
ホルムに篭城するドイツ兵は2つの悪条件に苦しめられた。すなわち厳しい気象条件と食糧不足である。1942年2月、ホルムの気温は-40°C〜-46°Cを記録した。多くのドイツ兵は凍傷に晒されたが、コートなどの冬季装備は致命的に不足しており、彼らにはグライダーによる装備の追加空輸を待つことしか出来なかった。3月中旬になっても冬の嵐が吹き荒れ、気温はしばしば-30°Cを下回った。また食糧供給は不安定なV爆撃に依存しており、各将兵に対する日々の支給量は非常に少なかった。これは食料は可能な限り回収されていたものの、何度も集積所が砲撃で破壊されたことに起因する。3月末までにほぼ全ての使役動物が食料として屠殺されたが、戦闘団本部から馬50頭のみはグライダーを牽引するために維持する旨が厳命されていた。さらに4月になると、兵士1人に対する食料配給は1日あたりわずか300gのパンのみとなった。
ホルムはノヴゴロド州の南部に位置する湿地に囲まれた都市で、1942年当時にはおよそ6100人の住民が暮らしていた。ロヴァチ川とクーニャ川の合流地点にあたること、また交通に難のある湿地を避けてスタラヤ・ルーサとトロペツを結ぶ重要な都市として、独ソ両陣営により軍事的要衝と見なされていた。1941年8月3日にはレニングラード攻撃の一環としてドイツ陸軍が占領し、これ以降はレニングラード方面で戦うドイツ国防軍にとって唯一の大規模な補給拠点と見なされるようになる。ホルムにはドイツ軍を支援するべく軍属や非戦闘員が大勢送り込まれており、散発的に発生した赤軍パルチザンや赤軍敗残兵の襲撃から彼らを守るべく第281保安師団が駐屯していた。元警察将校のテオドール・シェーラー少将が率いる同師団は、その編成に予備警察大隊を含むなど後方治安維持・保安任務に特化した部隊であり、対戦車砲などは配備されていなかった。
赤軍による大攻勢が始まると、レニングラード方面に展開していたドイツ軍部隊はロヴァチ川に沿って撤退を強いられた。1942年1月17日の戦闘後には敗残兵を糾合した連隊程度の規模を有するドイツ軍の戦闘団がホルム東部に到達し、守備隊への合流を図っている。
1月16日、赤軍第3打撃軍(ロシア語版)のマクシム・プルカエフ大将は上級司令部より「19日までにホルムを確保せよ」との命令を受ける。この命令に基づくホルム攻撃の作戦は、北西正面軍参謀長ニコライ・ヴァトゥーチン中将が立案した。ヴァトゥーチンの作戦では、まずはニコライ・ヴァシリエフ(ロシア語版)中佐指揮下の第2レニングラードパルチザン旅団が1月17日夜間から18日にかけて市街を確保し、正規軍の到着まで保持することとされていた。ソ連当局の発表では、ホルムを中心とした半径80km以内にはおよそ800人から1000人の戦力で構成される8つのパルチザン部隊が存在していたという。
パルチザンの総攻撃を控えた1月17日夜、赤軍の第33狙撃兵師団(ロシア語版)が市街からおよそ20~25kmほど東の集落に展開し、ホルムに到る主要な交通を全て寸断した。
また市街北西部の「鞣革工場」からは5両の戦車が進出し、さらに飛行場西側からは歩兵による一斉突撃が行われた。赤軍はドイツ軍が拠点化していた「赤い廃墟」、「教会」、「ヘアピン団地」に対して砲撃を加え、同時にドイツ軍の主弾薬集積所を破壊した。北西部からの攻撃は午前7時までに撃退されたが、東部では依然として激しい戦いが続いていた。東部の守備隊は対戦車砲などで抵抗したものの午前9時までには弾薬不足のために撤退し、赤軍戦車隊の防衛線突破を許してしまった。シェーラー将軍はラング集団による救援攻撃を援護するべく、航空支援を要請した。その後、急降下爆撃による支援が行われると共に、グライダーによる対戦車砲の投下が行われ、赤軍戦車隊は市街東部で再び足止めされた。12時45分、シェーラー将軍は攻勢の撃退を宣言したが、その後も砲撃による被害は続いた。この5月1日の戦いだけで、およそ2平方kmのケッセルの中におよそ1500発の榴弾が撃ち込まれた。また戦後の研究では、ホルムにおけるドイツ:ソ連の戦力差は1:6にものぼったとされる。
5月2日、赤軍は再び支援砲撃を受けつつ攻撃を行った。しかしその規模は1日の攻勢より劣っており、結局は8両の戦車が守備隊を砲撃するに止まった 。5月3日に試みられた攻勢で赤軍はようやくケッセルの守備を切り崩し、市街の一部を確保することに成功したが、それと引き換えに数百人の兵士と13両の戦車を失っている。ラング集団は同日夕方までにケッセルから2kmほどの位置にあるクセムキノ(Kusemkino)の集落に到達したものの、5月4日には赤軍による激しい妨害が行われ、守備隊との合流は阻止された。
彼らにV爆弾を投下すべく400m以下の低空飛行を余儀なくされたHe111も、そのために大きな損失を被った。1942年2月初頭には3機の爆撃機が損傷を受けソ連戦線の後方に不時着している。最終的に、ホルムへの補給のために55機(27機のJu52と28機のHe111)の航空機が失われた。
また投下を繰り返すうちにグライダーの搭載容量は想定よりも随分と大きいことが判明したが、投下の可否はやはり天候に大きく左右された。グライダーで市内に投下されたもののうち、特に重要とされたのは、対戦車砲(Pak)1門、高射砲(Flak)1門、重迫撃砲1門、無線器機1セット、軍医1名、砲兵将校1名と19人の砲兵、などであった。またグライダーがケッセル内への着陸すると、操縦士など合せて3名の空軍将兵も戦闘要員としてシェーラー戦闘団に合流した。やがて飛行場が陥落しても、シェーラー戦闘団は市街大通りを臨時飛行場として確保し、グライダーの投下は続けられた。大通りの臨時飛行場が陥落すると大型のGo242が着陸できる地点こそ失われたが、より小型なDFS230の投下はV爆撃と共に続けられた。最終的に80機のグライダーによって200トン以上の物資が投下された。