ラトビアの歴史
インド・ヨーロッパ語族のレット人(バルト語族)が今のラトビアの地に移住し始めたのは紀元前2000年ごろと言われている。紀元前1世紀頃には、リヴォニア人(ウラル語族)が大挙して北シベリアからバルト海に面するリガ湾付近に移住し定住した。長らくこの地域は、リヴォニア人の居住地と言うことでリヴォニアと呼ばれた。
3世紀初頭には、バルト地域やフィンランドに暮らす人々はゴート族に支配されていたと考えられている。このゴート人の王国は、4世紀に入ると、侵入してきたフン族によって滅ぼされることとなる。さらにスラヴ人も東方から侵入してきたため、ドニエプル川付近にいたラトヴィア人とリトアニア人がバルト地域に移らざるを得なくなった。
8世紀末以降、対岸のスウェーデン、ゴットランド島からの海賊、交易者等が一団となって、バルト海沿岸にもやって来た。この一団は、略奪や交易等の目的で北欧から東方へ向かって来たと思われるスウェーデン・ヴァイキング(ヴァリャーグ)だが、リヴォニア地域の通商路はクールラント地域であり、ダウガヴァ川を経由して黒海へ多数が向かったと推測されている。またこの頃には、バルト海沿岸地域ではヴァイキング時代より以前に、スカンディナヴィア系の人々による交易のための遠征が行われていたと考古学的に考えられている。
バルトの人々は、現代は死語となっている西バルト語(古プロイセン語を含んでいた)を話していた西バルト人と、現在のリトアニア語やラトビア語のルーツである東バルト語を話す東バルト人とに分けることができる。このうち、のちにラトビアのラトガレと呼ばれる地域には、東バルト人の一派であるラトガルィ族が住んでいたが、彼らの名が「ラトビア」の国名の由来となった。