瀬野八
この区間は、山陽鉄道により1894年(明治27年)6月10日に開通した。同社は急勾配を避ける方針で路線を敷設したが、この区間に関しては経済性を優先して最短経路で敷設したことから、特に上り線は、瀬野駅から八本松駅に向かって22.6 ‰(パーミル)の連続急勾配区間となった。
ルート決定に対し、別案として現在の芸備線沿いを通る緩勾配案や、熊野町を抜けるルートも検討されていた。開業時の時代背景として、日清戦争開戦直前で、ルートの変更を許さないとする軍部の強い意向が存在した事実もある。このため蒸気機関車時代から現在の電気機関車牽引列車に至るまで、開業以来、上り列車には補助機関車(補機)の連結が必要なボトルネックとなっている。
八本松駅から瀬野駅の間には「JR西日本 八本松変電所」と「JR西日本 瀬野変電所」の2か所の変電所が整備され、上り側は架線がツインシンプルカテナリー式になっている。1894年(明治27年)から1986年(昭和61年)までは、補機を駐在させるための瀬野機関区が瀬野駅に隣接して設置され、また、中間地点には1912年(明治45年/大正元年)から1939年(昭和14年)まで上瀬野信号所が存在した。
瀬野変電所
八本松変電所
瀬野機関区の記念碑
上瀬野信号所跡
架線は下り側(手前側)はシンプルカテナリー式に対して、上り側(奥側)はツインシンプルカテナリー式になっている