安藤昌益
昌益は、彼の生きた社会を「法世」とみなし、法世以前に「自然の世」があったと考え、法世を自然の世に高める具体的方策を提唱した。
身分・階級差別を否定して、全ての者が労働(鍬で直に地面を耕し、築いた田畑で額に汗して働くという「直耕」)に携わるべきであるという、徹底した平等思想を唱えており、著書『自然真営道』(第25巻中「自然ノ世論」)にその考え(理想社会)が書かれている。彼の思想体系は、封建社会の混乱と矛盾を目撃し、深い時代的関心に裏付けられている。為政者を不耕貪食の輩と断罪もしている。
その当時の奥羽地方では、寛延2年(1749年)、宝暦5年(1755年)、同7年(1757年)と飢饉が頻発した。また、関東より一帯にかけて間引きが広く行われるようになったのもこの頃である。昌益は、このような現実を凝視し、考えた。
「...中平土の人倫は十穀盛りに耕し出し、山里の人倫は薪材を取りて之を平土に出し、海浜の人倫は諸魚を取りて之を平土に出し、薪材十穀諸魚之を易へて山里にも薪材十穀諸魚之を食し之を家作し、海浜の人倫も家作り穀食し魚菜し、平土の人も相同うして平土に過余も無く、海浜に過不足無く、彼(かしこ)に富も無く此に貧も無く、此に上も無く彼に下も無く...