ニック・ポパディッチ
ポパディッチが後に語ったところによれば、バグダードにおける勝利だけではなく、偶然にもその日が妻との12回目の結婚記念日であった事を個人的に祝して葉巻を吸っていたのだという。米本土へ復員した後、彼は先任軍曹(gunnery sergeant)に昇進する。そして2004年には再びイラク派遣への参加を志願した。
2004年4月、戦車長として第一次ファルージャの戦い(英語版)に参加する。4月7日の戦いにて、M1エイブラムス主力戦車に搭乗していたポパディッチは、非常に狭く入り組んだ通りが多く、また随伴歩兵を欠き、RPG-7による激しい攻撃を受けている最中にもかかわらず、視界を確保するべくハッチから身を乗り出し指揮を取っていたという。待ち伏せていた敵兵の発射したロケット弾が頭上で爆発した折、彼は負傷し視力と聴力を一時的に失った。彼は自分の戦車が前線を離れるまで辛うじて意識を保っていたが、離脱直後にドイツのラントシュトゥール地域医療センター(英語版)に搬送された。長期の入院と治療にもかかわらず、彼は右目の視力と右耳の聴力を完全に失い、傷痍軍人として米本土への復員を余儀なくされた。その後、サンディアゴ海軍医療センター(英語版)にて左目の視力回復を試みる治療が行われた。治療期間中、彼は黒目の部分に海兵隊のシンボル『Eagle, Globe, and Anchor』が描き込まれた特注の義眼をはめ込んでいた。2005年11月10日、彼の戦功に対して銀星章が授与される。4月22日、先任軍曹を最終階級として傷痍除隊を果たした。
2009年11月10日、ポパディッチはカリフォルニア州第51下院議員選挙区における共和党候補として出馬を発表した。当時現職だった民主党のボブ・フィルナー(英語版)は1992年から務めたベテランで、同選挙区では民主党が優勢と見られていた。ポパディッチはかつての大統領候補でアーカンソー州知事を務めた事もあるマイク・ハッカビーや元下院議員のダンカン・L・ハンター(英語版)による支持を受けており、出馬の理由については愛国心からであったと述べている。彼の推薦については退役軍人組織Veterans of Foreign Warsでも何度か議論があり、1度目はメンバー内で推薦反対の声が上がった時、2度目はインペリアル・バレー・プレス紙が彼の眼帯を揶揄する社説漫画を掲載した時、3度目はフィルナー側陣営がポパディッチが過去11年間投票を行ってこなかった旨を批判した時である。 共和党の予備選挙では圧倒的な得票率を記録してウォールストリート・ジャーナル紙にも名を載せたものの、結局は40%対60%でフィルナーに敗れた。
ニック・ポパディッチはインディアナ州イーストシカゴに生まれ、同州テレホートに暮らした。1986年、大学の奨学金を拒否した後、海兵隊に入隊する。軍曹昇進後は戦車長として勤務した。1991年からの湾岸戦争にも従軍し、1992年には名誉除隊を果たしている。1995年、現役復帰したポパディッチはトゥエンティナイン・パームス海兵隊空陸戦センター(英語版)の第1戦車大隊(英語版)に配属され、その後サンディエゴ志願兵訓練所(英語版)へ訓練係下士官(Drill instructor)として配属された。
イラク戦争勃発時には二等軍曹(Staff Sergeant)に昇進しており、小隊付軍曹(platoon sergeant)たる戦車長として再び戦地へと派遣された。2003年からのイラク侵攻に参加し、同年4月9日にはフィルドス広場(英語版)におけるサダム・フセイン大統領の銅像の破壊(英語版)に参加した事で彼は小隊と共にその名を知られる事になる。この際、AP通信の特派員ローラン・レボースは、倒れつつあるフセインの銅像を背景に、戦車のキューポラから頭を出して葉巻をくわえるポパディッチの姿を撮影した。以後、彼は「葉巻の海兵」(The Cigar Marine)のニックネームで呼ばれるようになり、またこの写真はバグダードの戦い(英語版)での米軍の勝利を報じる世界各国の新聞で象徴的に使用された。