九州横断特急
1954年(昭和29年)10月1日:熊本駅 - 別府駅間を豊肥本線・日豊本線経由で運行する快速「火の山」(ひのやま)の運行開始。
1958年(昭和33年) 5月1日:博多駅 - 小倉駅 - 別府駅 - 熊本駅間を鹿児島本線・日豊本線・豊肥本線経由で運行する臨時急行「ひかり」の運行開始。 8月1日:「ひかり」を定期準急に変更の上、門司港駅 - 別府駅間の編成を連結開始。
1959年(昭和34年)4月1日:「ひかり」の運行系統を博多駅 - 別府駅 - 熊本駅間、博多駅・門司港駅 - 都城駅間とする。
1960年(昭和35年) 3月10日:大分駅 - 小倉駅 - 熊本駅 - 別府駅間を日豊本線・鹿児島本線・豊肥本線・日豊本線経由で運行する循環準急列車「第2ひかり」の運行開始。これに伴い従来の「ひかり」は「第1ひかり」に名称変更。 6月1日:「第1ひかり」の都城駅発着編成を西鹿児島駅(現在の鹿児島中央駅)まで延長する。
1961年(昭和36年)10月1日:「第2ひかり」を「ひまわり」に変更のうえ、佐賀線経由の長崎駅 - 熊本駅間準急「ちくご」を瀬高駅 - 熊本駅間で併結開始。「第1ひかり」は再び「ひかり」に戻る。
1962年(昭和37年) 2月15日:以下のように変更を行う。 熊本駅 - 別府駅間を運行する準急「火の山」の運行開始。 「ひまわり」の一部編成を大分駅 - 門司港駅間の運行とする。 10月1日:「ひかり」を急行列車に格上げ。
1963年(昭和38年)3月25日:「火の山」を以下の運行区間で下り3本・上り2本に増発。 下り「第1火の山」...熊本発別府行き 下り「第2火の山」...門司港発熊本経由別府行き 下り「第3火の山」・上り「第1火の山」.