広島レモン
広島県内でのレモンの産地は瀬戸内海沿岸部、特に芸予諸島内にある。具体的には東から、尾道市・三原市の芸備群島、豊田郡上大崎群島、東広島市大芝島、呉市下大崎群島・蒲刈群島、呉市と江田島市の安芸群島、にあたる。
このうち特に産地として有名なのが、呉市豊町大長を中心にJA広島ゆたか管内の大崎下島・豊島・大崎上島で栽培されている「大長レモン」、尾道市瀬戸田町JA三原管内の生口島・高根島で栽培されている「瀬戸田レモン」である。大長は広島県におけるレモン栽培発祥の地であり生産面積で見ると3島分である大長レモンが日本一である。島単体で見ると生口島で最も生産されており多々羅大橋近辺の垂水地区にはレモン谷と呼ばれる一大産地がある。これらの地理的特徴は以下の通り。
気候は瀬戸内海式気候であり、年間を通じて温暖で梅雨や台風を除くと降水も少ない。台風自体も少ない。さらに海水は一度温まると冷めにくいため、島全体の気温が下がりにくい。
平野が狭く、海岸付近まで丘陵が迫っている。地質はほぼ花崗岩とその風化残留土であるまさ土であり、水はけはいい。
大長においては一時はごく僅かな生産者が観光みやげ物用に栽培している程度であったという。
そこで1980年代以降になって、広島県内の農協 (JA) はレモン増産に踏み切る。これには以下の要因があった。
1975年(昭和50年)輸入レモンから毒性を持つ防カビ剤OPPが検出されたことにより「日米レモン戦争」と呼ばれた社会問題が起こる。そこで消費者グループや生活協同組合を中心に安全なレモンを欲する声が挙がるようになる。
この地域の主産品であるミカンは、1960年代に全国で増産されたことにより1970年代には供給過多となったこと、果物の多様化によりミカン以外のものも好まれるようになったこと、1970年代以降続いたオレンジの輸入枠拡大そしてついに1991年(平成3年)オレンジ輸入自由化となったこと、などによって年々生産調整に迫られていた。つまり価格低迷の続くミカンよりも、需要があり産地特性を活かせるレモンの方が高い収益性を見込めた。
1970年代以降、生協広島・生協大阪が共同で広島果実連からレモンの購入を続けており、大口かつ確実な取引先を確保できていた。
レモンは四季成り性、条件さえ整えば一年中実が取れる特徴があり、ミカンなど他の品目と栽培両立が可能である。従来の柑橘栽培+収益性の高いレモンで収入が安定すれば、若者が帰農する可能性があるとして、後継者不足に悩む農家にとっては好材料であった。