志摩清直
日向国都城(現在の宮崎県都城市)に生まれた。父・清雄は宮崎県士族。弟の山地通信は陸軍将校、志摩猛は戦艦「霧島」艦長等を務めた海軍少将である。志摩は9歳のときに小姓として出仕した経験がある。
海兵士官学校予科生徒在学中に同校は廃校となり、1877年(明治10年)9月、海軍兵学校へ転入。1880年(明治13年)9月「龍驤」乗組みとして実地訓練を受け、豪州へ回航。1881年9月少尉補となる。兵学校8期生であり、同期に八代六郎がいる。 1885年(明治18年)6月海軍少尉任官。「摂津艦」分隊士を務め、次いで兵学校教官となり砲術を担当した。大尉に進み、「武蔵」・「高千穂」の分隊長を歴任し、英国で建造された「千代田」回航員(分隊長)を務めている。
帰国後、兵学校監事を経て海軍大学校甲号学生(5期・砲術)となった。黒井悌次郎、江頭安太郎は海大の同期生である。卒業後、砲術練習所学生として訓練を受けている最中の1894年(明治27年)6月、運送船「近江丸」の監督官を命ぜられ、次いで「松島」分隊長に補せられた。