あやめ踊り
明治以前、「東廻り航路」では利根川を利用するために荷船が潮来を経由しており、当地は水上交通の要であった。1649年(慶安2年)には仙台藩の蔵屋敷が置かれ、その後には津軽藩や南部藩の蔵屋敷がおかれるなど、潮来の町は大きく発展した。最盛期には年間400艘もの荷船が出入りしたと伝えられる。
潮来に限らず、河岸や港では男性の労働者が増えると同時に女性の割合が低くなるため、売春業が発展した。当初は船上で身の回りの世話と同時に売春を営む「船女房」と呼ばれる職業が隆盛したが、潮来が水運の基地として発展するにつれ、陸に遊びの要素が持ち込まれた。これらを規制するために水戸藩が条件付きで1681年(天和元年)に遊廓の設置を許可すると、1684年 (貞享元年) 、浜町に遊郭の一部が開業した。以来、浜町地区(潮来市潮来・浜丁)では妓楼や引手茶屋が多く軒を連ねるようになり、その数は50軒を越えた。これらの妓楼には船乗りなど港の労働者だけではなく、鹿島神宮や香取神宮への参詣客なども訪れた。また、近隣の牛堀河岸も「風待ち港」として同様に繁栄した。
これら潮来の妓楼では、客への顔みせや座敷踊りとして「あやめ踊り」が踊られた。