イラン語群
インド・イラン語派の発祥の地は中央アジアであるとされている。カスピ海東岸からバイカル湖地方にかけて分布した紀元前2000年頃のアンドロノヴォ文化がインド・イラン文化共通の祖であるとする説が浮上している。
イラン語群はインド・イラン語派の他の言語ともどもインド・イラン祖語(英語版)から以下の4語派の祖語に分化したとされる。
インド語派・・・紀元前2千年紀の存在が証明されたサンスクリット語が属する。
ダルド語群
ヌーリスターン語派
イラン語群・・・紀元前1000年頃のアヴェスタ語、紀元前500年頃の古代ペルシア語が属する。
インド・イラン祖語の分裂後、イラン祖語(英語版)が存在したが、紀元前2千年紀の初期にイラン系民族が南東ヨーロッパからイラン高原や中央アジアまでの広大な地域に移住しはじめると、イラン祖語も分裂してそれぞれ独自の発達を遂げはじめた。
古代イラン語は、ゾロアスター教の文献で知られるアヴェスター語と、楔形文字で記された古代ペルシア語によって知られる。資料は残っていないが、ほかにメディア語などの存在が知られている。スキタイ語もイラン系の言語であったと考えられている。