外向性と内向性
現代のほとんどの特性論は、外向性-内向性のレベルを、個性の一つの連続した次元の一部として測定している。この次元では、あるスコアは一方の端に近く、他のスコアは中間点に近い。両向性とは、中間点の前後にあることを意味する。
マイヤーズ博士は、外向的な人が幸せであると報告する研究に基づいて結論を導いているが、これらの発見は、「他の人と一緒にいるのが好きだ」と「自分は楽しい人間だ」といった研究対象者に与えられた「幸福感」の刺激が、外向的な人の幸福感しか測定していないという事実を考慮すると疑問視されている。また、カール・ユングによれば、内向的な人は自分の心理的なニーズや問題をより素直に認めるのに対し、外向的な人はそれらに無関心である傾向がある。なぜなら、外向的な人は外界により集中するからである。
西洋文化では外向性が社会的に望ましいと見なされているが、それが常に有利であるというわけではない。例えば、外向的な若者は反社会的あるいは非行に走りやすい。これに沿って、外向性という特性は精神病質とも関連しているという証拠もある。逆に、内向性は社会的に望ましくないと見なされているが、知能や「天才性」などのポジティブな特性と強く関連している。長年にわたり、研究者たちは内向的な人は学業の環境でより成功する傾向があり、外向的な人は退屈に感じるかもしれないということを見出してきた。一方、内向性は社会的に望ましくないと見なされることが多いが、知能や「才能」などのポジティブな特性と強く関連している。
1909年9月、スイスの精神科医カール・ユングは、クラーク大学(英語版)での講演で内向的という用語を使った。この講演の録音は、1910年に雑誌に他の2つとともに掲載されたが、これが初めて用語が印刷物に登場したときである。講演の中で彼は、「内向的な」愛について言及し、「主体に向けられ、そこで想像力の活動が増加する」と述べている。
彼の1921年の著書『心理学タイプ』(『Psychologische Typen』)は、1923年に英語で『パーソナリティ・タイプ』として出版された。この本では、初めて詳細に「内向的な」タイプを説明している。彼の後の論文『心理学的類型論』では、内向的なタイプについてより簡潔な定義を与えており、次のように書いている。
彼は外部の出来事から距離を置き、それに参加をしない。多くの人々の中にいるとすぐに社会を嫌うようになる。大勢の人が集まると、彼は孤独で迷子になる気分になる。人が多ければ多いほど、彼の抵抗感は強くなる。彼はまったく「場になじんでいない」し、熱狂的な集まりを好むわけでもない。彼は人と打ち解けるのが苦手である。
道具的な見方では、人格特性は、情動的な結果をもたらし、それによって情動性の個人差を生み出す条件や行動を引き起こすと示唆されている。