長谷寺銅板法華説相図
釈迦が霊鷲山で法師品(第10)を説き終ったとき、釈迦の眼前に七宝(金・銀・瑠璃・珊瑚・緑玉・赤真珠・玻璃)で飾られた高さ500由旬の大きな塔が大地から出現し、空中にとどまり、塔の中から『法華経』を説く釈迦を賛嘆する大きな声が響き渡った。声の主は多宝如来であり、その宝塔は幾千万億劫の昔に入滅した多宝如来の遺骨塔、如来の全身であった。
(三重塔は)明治9年に俘浪者の焚火が原因で焼失した。以前からこの中には「千仏多宝塔銅板」が安置せられていたのであるが、この炎上に際して偶然、在山していた画僧として著名な丸山貫長師が、単身炎の中にとびこんで、この重量のある銅板を抱えて塔外に救出したという。
以上の記録から本銅板の安置場所を整理すると、「944年以後、秘匿の必要性が生じて本堂に安置できなくなり、1052年と1828年に宝蔵での安置が確認され、1828年から1876年の47年間のうちに、宝蔵から三重塔へ移された。」となる。
窣堵波(そとば)とは、ストゥーパのこと。
駄都(だと)とは、ここでは舎利のこと。
芥子(けし)とは、ここでは芥子粒のこと。
刹(せつ)とは、塔のこと。
天皇陛下は、ここでは銅板の制作年代の説により、天武天皇(686年説)・持統天皇(698年説)・元正天皇(722年説)など意見が分かれる。
千仏多宝仏塔(せんぶつたほうぶっとう)とは、本銅板の呼称。銅板に彫刻された多宝塔とその下層に並座する釈迦と多宝仏、塔の周りに千体仏が配されていることによる。
全身とは、ここでは多宝如来の全身のこと。
並座(びょうざ)とは、ここでは釈迦と多宝如来の二仏並座のこと。
諸仏方位とは、十方諸仏の参集のこと。
囲繞(いにょう)とは、ぐるりと取り囲むこと。ここでは諸仏の侍者として参集した菩薩が多宝塔を取り囲んだと述べている。
聖帝(せいてい)とは、ここでは天皇のこと。
金輪(こんりん)とは、俗界の理想的君主とされる金輪聖王のこと。
逸多(いった)とは、弥勒菩薩のこと。弥勒菩薩の字は阿逸多であるが、逸多でも弥勒菩薩を指す。
真俗(しんぞく)とは、真諦(出家者)と俗諦(在家者)のこと。
化度(けど)とは、衆生を教化・済度すること。
聖跡(せいせき)とは、ここでは天皇の功績のこと。
霊峯(れいほう)と豊山(ぶざん)は、本銅板が当初安置された山の美称である。
足立康は1944年に刊行した『日本彫刻史の研究』において、次のように686年説を否定している。「天武天皇がその宮号を『飛鳥浄御原宮』と改めたのは朱鳥元年(686年)7月20日のことであるから、7月上旬、つまり7月10日以前に完成した銅板に遡ってこの宮号が記されるはずもない。」とし、また、「在位中の天皇をその宮号で呼ぶのも妥当ではなく、当然『今上天皇』またはそれに準ずる名で呼ばねばならない。」としている。そして、次のように698年説を唱えた。
制作年代は次の3条件を具備する必要があり、すなわち、
戌年であること。
当時「飛鳥清御原大宮治天下天皇」と呼ばれる方がいたこと。
前記の天皇は当時「天皇陛下」と呼ばれても差し支えない方であること。
とし、「この3条件を満足するのは698年(文武天皇2年)よりほかにない。この年の干支は戊戌にあたり、当時は清御原宮御宇天皇とも呼んだ持統太上天皇がいた。次に持統天皇は当時、太上天皇であるから、天皇陛下と呼んでも差し支えない。