鬼ヶ城暖地性シダ群落
鬼ヶ城という地名の由来は、岸壁の景観が鬼の住処を連想させることからもあるが、次のような恐ろしい伝説が残されている。その昔、押淵に身体の大きい屈強な男がいたが、他人と関わることを嫌い、山中の岩穴に住むようになった。すると近隣の旧一之瀬村中村に住むもう一人の屈強な男を仲間にして、松の木から松明用の油を作り生計を立て始めたが、子供らを捕まえてその肉を食べるようになり、恐れた土地の人々は彼らを鬼人と呼んで、この洞窟のある一帯を鬼ヶ城と呼ぶようになったという。
今日の指定地は押淵地区から南西へ2キロメートルほど入った静かな山間部にあり、町道左手に見える白滝権現(白滝神社)の鳥居をくぐり、押淵川を渡った先の植林されたスギの深い森の中にある。
押淵川の橋を渡った先は2手に分岐しており、右手側に進むと白滝神社の小さな社と白滝があり、周辺の濡れた岩壁に多くのシダ植物が繁茂している。一方の左手側を進み少し登ると垂直に近い岩壁があり、その先の鉄梯子を上がると鬼ヶ城の洞窟がある。周辺は古いコンクリートの支柱と鉄線が巡らされた柵があるが、一部は破損したり消失している。
周辺は山腹の北面に面し小さな流れが多くあり、シダ類の生育には適した環境であるが、天然記念物指定後、多くの希少な植物が盗掘の被害に遭い、希少植物は種類や量ともに少なくなってきており、三重県教育委員会に委託され1990年(平成2年)頃に当地を調査した三重県立津西高等学校の橋本清は、現地の管理不備を指摘し、定期的な巡視強化の必要性を訴えている。地元の押淵地区では自宅の裏庭などで大型暖地シダを育成する個人宅もあり保護に務めている。
鬼ヶ城洞窟。
鬼ヶ城暖地性シダ群落。
鬼ヶ城暖地性シダ群落。
鬼ヶ城暖地性シダ群落天然記念物指定石碑。