蒲松齢
蒲松齢は1640年(崇禎13年)4月16日、山東省済南府淄川県郊外の蒲松荘(現在の山東省淄博市淄川区洪山鎮蒲家村)に生まれた。父親の蒲槃の代には家業が没落し始めており、妾の子として生まれた蒲松齢は家の中でも地位が低かった。19歳の時に童試を受け、県試・府試・道試にすべて首席合格して秀才となった。しかしその後の郷試にはことごとく落第し、合格せずに終わる。46歳になって初めて廩膳生(奨学生)に選ばれ、71歳の時にやっと貢生の名誉を与えられた。蒲松齢はわずかな土地を持ち、生涯教師や幕僚などを務めて糊口をしのいだ。
蒲松齢は20歳から小説の執筆を始め、同時に話の素材の収集を行っていた。鄒濤の『三借廬筆談』によると彼は茶とパイプを傍ら置いて大通りに座し、道を通った者をひき止めては語らって奇異な事柄を収集し、気に入るものがあればそれを粉飾して文にしたという(ただし魯迅はこの話を疑っている)。こうして40歳の時には12巻・490余篇に及ぶ志怪小説『聊斎志異』が完成された。聊斎志異の完成後も蒲松齢は同郷の王士禎の協力を得て文章の推敲を続け、死の直前まで行っていた。聊斎志異は蒲松齢の死後刊行された。
王士禎は蒲松齢を奇才として高く評価し、『聊斎志異』の序文を書いている。『聊斎志異』は王士禎が評価したことで評判が高まり、広く流布するようになった。手稿は237篇分が現存し遼寧図書館に収蔵されている。これは中国の古典小説の中で唯一現存している手稿である。蒲松齢この他に詩・詞・散文・俚曲を多数創作しており、白話小説『醒世姻縁伝』の作者西周生は蒲松齢の筆名だといわれている。
康熙11年、蒲は畢際有の家塾の教師となり、ここから70歳に至るまで教師の生活が続く。蒲はこの家塾の教師をしながら日々勉学に励み、郷試及第を狙い続けた。しかし、受けても受けても落第が続き、康熙26年の秋に蒲は科挙の試験に苦しむ心を白髪に重ね「白髪を責める文」を作っている。康熙27年、長男の箬が秀才に及第し、屋敷を増築、蒲家の経済状況は好転した。康熙29年(蒲51歳)、郷試にまたも落第。この時妻の諫めを聞き蒲は科挙に二度と応じなかった。
康熙35年、蒲は大衆向きの法律概説書『懐刑録』を完成させる。続いて康熙43年に日用の文字を身体から昆虫まで31章に分類し収録、それぞれ七言の歌謡の形にまとめて記した『日用俗字』、康熙44年に農業読本というべき『農桑経』を編纂した。
康熙43年、淄川は穀物が高く、民衆は飢えた。6月になりやっと雨がふり、穀物が一斉に茂ったが、害虫の発生、ついでイナゴの被害が大きく淄川は凶作となった。道端には多くの餓死者の死体が横たわり、盗賊が猖獗した。蒲はこの状況を『記災全編』『秋災記略後編』で飾らぬ形で直叙している。
康熙49年(蒲71歳)、蒲はやっと貢生になり、家塾の教師を辞め悠々自適の生活を送った。
康熙50年正月5日、父の墓参りに出かけ蒲は風邪を引いてしまう。この風邪が原因で次第に衰弱が加わり、正月22日窓にもたれ正座したまま蒲76歳で死去した。