くノ一忍法
つまり元々は、"くノ一"必ずしも"女忍者"ではなく、"女そのもの"を指す言葉であった。1963年12月に講談社版の〈山田風太郎忍法全集〉で『くノ一忍法帖』が刊行されて、爆発的な忍法ブームが起きたが、この書でも内容紹介に「くノ一」という言葉がなく、ただ「五人の女忍者」となっていたのに対して、1967年5月に講談社ロマンブックス版では、"くノ一"という一文が見えることから、1964年から1967年の間に、くノ一=女忍者、の図式が浸透したことが分かる。本作『くノ一忍法』は、その間に作られた映画である。山田風太郎は本作の撮影見学に何度も訪れた。「こういう方向でいきたい」と中島が言ったら山田は凄く乗ってくれ励ましてくれたという。中島は「当時は"くノ一"はまだ普通名詞になってないんです。だから"くノ一"は何だってことを、分からせるところから映画を始めなくてはならなかったんですよ」と述べている。
独立系映画会社である大蔵映画が1962年2月27日に公開した『肉体の市場』や、1963年10月公開の国映『情欲の洞窟』辺りから、エロ映画、ピンク映画が増え始め、大手映画会社もこの頃からエロや残酷描写を扱う映画を増やしていた。同じ東映の田坂具隆監督『五番町夕霧楼』(1963年11月1日公開)や、今村昌平監督の日活『にっぽん昆虫記』(1963年11月16日公開)、中平康監督の日活『月曜日のユカ』(1964年3月4日公開)、渡辺祐介監督の東映『二匹の牝犬』(1964年3月12日公開)、鈴木清順監督の日活『肉体の門』(1964年5月31日公開)、武智鉄二監督の松竹『白日夢』(1964年6月21日公開)、今村昌平監督の日活『赤い殺意』(1964年6月28日公開)、増村保造監督の大映『卍』(1964年7月25日公開)など。
ほん(脚本)にしてみいや」と言われ、さらに数日後、「あんなん監督やるもん誰もおらん、お前やってみい」「裸、バンバン入れてなァ」「自分で言い出した企画で一本撮れるなんで、幸せやでえ」などと言われた。岡田がこの企画を取り上げる気になったのは、くノ一が様々なセックス秘技を繰り出して老忍者の精を吸い取って殺すお色気ものと知ったからである。中島は監督に昇進するときは山本周五郎の『ちゃん』あたりでと秘かに期していたのに、このままではデビュー作がエロ映画になってしまう。脳天割りのようなショックを受け、所長室の床で土下座して岡田に許しを請った。しかし30歳前に一本映画を撮りたいという気持ちとの葛藤で揺れた。今井正に「君、監督になるにはあと10年かかるよ」と言われていたこともあって、やむなく承諾。萬屋錦之介からは「お前とは絶交だ」と言われたが、助っ人を東大の同期生の倉本聰に頼んだ。中島と倉本は東大在学中に共にギリシャ悲劇研究会を創立した親友で、倉本は当時ニッポン放送を辞めてフリーとなり、日活で映画のシナリオを書き始めた頃だった。本作で中島は監督デビューを果たした。倉本の本作の脚本料は10万円だった。
京撮で女優を脱がせるのは初めてで撮影所がピリピリした。それまでセットの中は見学者がウロウロしていたがシャットアウトした。するとジャーナリストが面白がって隠し撮りを始めた。たまたま中島と助監督と二人で体位の研究をやっていた写真を撮られて雑誌に掲載された。ちょうど組合闘争の日で赤いハチマキしめて体位の研究をしていた写真だった。
中原早苗と深作欣二は、本作の前作『狼と豚と人間』で知り合ったばかりだった。『くノ一忍法』で共演した野川由美子は「ある朝、早苗先輩がヘロヘロに酔っ払って、突然、いい男見つけた。まだ新人だけど深作っていうんだ、と興奮しながら私に話してくれたんです。『いい男見つけた』という第一声が鮮烈に耳に残っています」と話している。その中原が撮影時間がなっても来ないことがあり、夜になってもまだ来ないため大騒ぎになり、確認すると前夜の最終便で大阪入りしその足で京都入りしている筈と分かった。しかし京都の宿舎にも着いてなく、東京に電話すると深作が中原を飛行機に乗せたと判明。しかしベロンベロンに酔っていたと分かり、スタッフ一同念には念を入れて撮影所を捜し回ると中原は撮影所の材木置場の上で大の字になって寝ていた。中原は松方弘樹や菅原文太、その他ピラニア軍団など、東映の猛者以上の酒豪だったといわれる。