ジョン・ボウリング
1792年10月17日、エクセター生まれ。父は中国を市場とした羊毛商のチャールズ・ボウリング(1769年 - 1856年)。母のサラ・ジェーン・アン(1828年没)は、コーンウォール州セント・アイブスの牧師トーマス・レーンの娘。最終学歴はモートンハムステッドのユニテリアン学校。13歳の時に父親の会社で働き始めた。一時はユニテリアンの牧師になることを希望していた。イギリスでは、ボウリングが21歳になるまでユニテリアン信仰の布教は違法とされていた。
ボウリングは、半島戦争(スペイン独立戦争)で、イギリス軍の契約業者となる。まず、1811年から4年の間はミルフォード商会(Milford & Co.)の事務員として、さまざまな言語を習得し始めた。
その後は幅広く旅をし、1822年にはスパイの疑いでブローニュ=シュル=メールで6週間投獄された。