パナマ運河
第二次世界大戦時、大日本帝国海軍にはパナマ運河攻撃計画が存在した。1942年2月から9月にかけて日本海軍の潜水艦によって行われたアメリカ本土砲撃と、その艦載機によるアメリカ本土空襲が行われた際に検討されたことがあるが、この際にはアメリカ本土への攻撃が優先されたため、結果的に検討されたのみであった。
これらの作戦が行われると同時に、大日本帝国海軍は更なる本格的なアメリカ本土攻撃を目的に、特殊攻撃機晴嵐を3機搭載した伊四〇〇型潜水艦からなる潜水艦の建造を進めた。しかし、1945年に入ると同盟国であるドイツ国の艦隊が壊滅状態になったため、不要となったイギリスやアメリカなどの大西洋で活動していた艦船の太平洋への回航が予想され、この回航を少しでも遅らせるために、これらの潜水艦とその艦載機でパナマ運河を攻撃することを計画した。
その後、アメリカ軍の爆撃機による日本本土空襲が本格化したため、これらに対する報復を目的に再度アメリカ本土攻撃に主目標が変更された上に、伊四〇〇号型潜水艦2隻が完成した後の1945年3月に沖縄戦が始まったことなどにより結局このパナマ運河攻撃計画は破棄され、最終的に南太平洋のウルシー環礁の連合軍艦隊の泊地へ攻撃目標を変更した。作戦遂行に向けて展開中の8月15日に同諸島沖合で終戦を迎え、その後、伊四〇〇型潜水艦はアメリカ軍により標的処分および自沈・解体され姿を消した。
この運河攻撃計画を実行するに当たり、日本軍はパナマ運河建設に関わった青山士に運河の写真、設計図の拠出を要求したが、青山は「私は運河を造る方法は知っていても、壊す方法は知らない」と述べたエピソードがある。
なお第二次世界大戦中、アメリカ海軍の艦艇はパナマックスサイズで建造されている。これは、大西洋から太平洋戦線、またはその逆の転戦を容易にする為の措置であり、パナマ運河の軍事的要衝の証明である。
1950年8月4日、連合国軍最高司令官総司令部は1941年から禁止していた日本船の運河航行を許可した。
1523年、エルナン・コルテスがカール5世にパナマ運河の建設を進言する。コルテスの死後、彼のいとこであるアルバロ・デ・サアベドラ・セロン(英語: Álvaro de Saavedra Cerón)が、運河建設を構想し、そのルートは、ダリエンルート、ニカラグアルート、メキシコのテワンテペクルート、パナマルート(現在のパナマ運河となるルート)のルートでの運河建設を構想するが、実現には至らなかった。ドイツの自然地理学者であり外交官であったアレクサンダー・フォン・フンボルトは1799年から1804年、中南米に滞在しており、その時の経験を本にまとめており、本には運河の建設可能地を挙げており、パナマ地峡を利用したパナマ運河を建設可能と位置付けている。実際に着工したのはスエズ運河の建設者フェルディナン・ド・レセップスが初めてである。レセップスはスエズ運河完成後、パナマ地峡に海面式運河の建設を計画し、パナマ運河会社を設立して資金を募り、当時この地を支配していたコロンビア共和国から運河建設権を購入。フランスの主導で1880年1月1日に建設を開始したが、黄熱病の蔓延や工事の技術的問題と資金調達の両面で難航した。1884年の恐慌の一因となりながらも、1888年には宝くじ付き債券を発行し資金を賄ったが、1889年にスエズ運河会社は倒産し、事実上計画を放棄した。1890年には運河の免許が更新されたが、1892年には上記の宝くじつき債券の発行を巡ってフランス政界で大規模な疑獄事件が発生。パナマ運河疑獄と呼ばれるこの事件は当時のフランス政界を大きく揺るがすものとなった。
河合恒生『パナマ運河史』教育社、1980年。doi:10.11501/12179478。
山口広次『パナマ運河 その水に影を映した人びと』(中公新書、1980年)
デーヴィッド・マカルー『海と海をつなぐ道─パナマ運河建設史』(全3巻、鈴木主税訳、フジ出版社、1986年)
デイヴィッド・ハワース『パナマ地峡秘史─夢と残虐の四百年』(塩野崎宏訳、リブロポート、1994年)
小林志郎『パナマ運河 百年の攻防と第二運河構想の検証』(近代文芸社 2000年)
国本伊代・小林志郎・小沢卓也『パナマを知るための55章』(明石書店エリア・スタディーズ、2004年)
小林志郎『パナマ運河拡張メガプロジェクト 世界貿易へのインパクトと第三閘門運河案の徹底検証』(文真堂、2007年)※著者はパナマ運河の研究家
山本厚子『パナマ運河 百年の攻防 1904年建設から返還まで』(藤原書店、2011年)
ファーンハム&ジョセッフ・ビショップ『パナマ運河』(早坂二郎譯、栗田書店、1941年)。以下は資料古書
天野芳太郎『パナマ及びパナマ運河』(朝日新聞社、1943年)