特別席
鉄道の場合、かつての運賃に差を付けた等級制度からきているものが多い。日本では1969年以降、日本国有鉄道が一等車をグリーン車とし「特別車両」という扱いにしたため、それ以降単純に「グリーン車に設置している座席」=特別席となっている事例が多い。しかし、それ以前の等級制度下でも存在はしていた。
特別席(とくべつせき)とは、座席の内、特に主宰者・主催者が定めた基準を以て作られる座席を指す。一般には「(他に比べて)使用する椅子が豪華である」、「(座席そのものの)種類が違う」、「(他に比べて)座席から見やすい」など、他に比して優位になっているものをいう。転じて、そういった条件を一つでも満たす事がある場合に比喩的にいう場合がある。
また、グリーン車の需要の低下により、東日本旅客鉄道(JR東日本)・九州旅客鉄道(JR九州)では自社内運行の特急・急行列車での利用に関しては値下げを行うなど、普通車の特別席はあまり例を見なくなる。
なお、特異な例として北海道旅客鉄道(JR北海道)の「uシート」が挙げられる。詳細は当該記事を参照されたい。この車両は運用の兼ね合いからのちに同社の電車特急列車の座席指定席での運用もなされている。
グリーン車の「特別席」
先に述べた通り、グリーン座席の需要自体がいわゆるバブル崩壊以降後退しており、利用喚起のためJR東日本・JR九州では自社内運行の特急・急行列車での利用に関しては値下げを行なった。また、ほかのJR各社では車両の更新に際して需要に見合わないためグリーン座席の設定自体を取りやめる事例もあるが、他方で従来のグリーン座席を上回る「特別席」を別途設置した事例もある。ただし、これらも「特別車両の一種」とJRの旅客営業規則上規定されている。
JR九州では787系電車のグリーン座席を改修し「DX(デラックス)グリーン席」を設置した。これは単純に腰掛の差違のみならずサービスの面でも差違を計っている。
JR東日本は東北新幹線全線開業に伴い製造したE5系に「グランクラス」を設定した。詳細は同席の項目に譲るが、以降北陸新幹線金沢延伸を見据え製造したE7系にも同座席を設定した。また、サフィール踊り子用のE261系電車に「プレミアムグリーン車」を設定している。
寝台車の「特別席」
「北斗星」にA寝台として連結した1人用個室「ロイヤル」及びそれ以降の個室寝台の中には「特別A寝台」として設置されているものがあった。これは当時のオロネ25形を基準とした「個室A寝台」の設備を上回る、個室用ユニットバスの設置や補助ベッドの設置などがされているもの。