焼畑農業
現代の農法との大きな違いは、耕耘・施肥を行わず、焼却灰および休耕中に蓄えられた地力を利用する点にある。
焼畑にはいくつかの機能があると指摘されている。火を使うことについては
熱帯の土壌は栄養塩類の溶脱が激しく、やせて酸性のラトソルが主体のため、作物の栽培に適していない。そこで熱帯雨林に火を付けて開拓することで、灰が中和剤や肥料となり、土壌が改良される。
焼土することで、土壌の窒素組成が変化し、土壌が改良される。
熱による種子や腋芽の休眠覚醒。
雑草、害虫、病原体の防除。
また休閑することによって耕作期間中の遷移途中に繁茂する強害雑草である多年生草本が死滅するので、常畑を営む場合に大きな労働コストとなる除草の手間を省くことができる。近年の研究では、このことが一次生産力の高い(雑草がはびこりやすい)湿潤熱帯において焼畑が農法として選択される最大の理由であることが強調されている。