スピッツベルゲン島
この島を含むスヴァールバル諸島は1596年に、北東航路の探索途中であったオランダ人探検家のウィレム・バレンツによって発見された。バレンツは、当地の険しく尖った山々の姿を見て、諸島の名をオランダ語の「spits (尖った)」と「bergen (山々、山地)」を合わせて「Spitsbergen (スピッツベルヘン、尖った山々)」と定めた。
ただし、ロシアには「10世紀頃からスラブ民族が島で狩猟をしていたのに、ロシア革命の混乱期にノルウェーに奪われた」との主張も見られるという。また12世紀末には、すでにノルウェー人によって知られていたとの説もある。
いずれにしても、バレンツが命名して以来、この諸島の呼称は、その後の約300年間を通して使われてきたものの、1925年を以ってノルウェー領として確定した折に、諸島名は古ノルド語「Svalbard (冷たい岸辺)」から採ったノルウェー語地名に改称した。また、古称の Spitzbergen は諸島の中で最大の島の名称に変わり、合わせて綴りもノルウェー語による Spitsbergen と正式に改められた。
スピッツベルゲン島(スピッツベルゲンとう。ノルウェー語:Spitsbergen)は、ノルウェー領スヴァールバル諸島最大の島である。
この島は同諸島で唯一の有人島である。島内の行政の中心地であり、最大の居留地でもあるロングイェールビーンは、北緯78.2132度、東経15.6445度と島の中部に位置し、2012年現在、2,642人が住んでいる。また、北西部のニーオーレスンは、北緯78.9377度、東経11.8432度に位置する。
スヴァールバル諸島全体が通年で寒冷で、冬期には極夜も見られる北極圏に位置するため、極地科学の研究拠点・対象にされてきた。また北極圏の大気の状態を研究するために、非干渉散乱レーダーを用いたEISCATでの観測も実施されている。加えて、世界の農作物の種子の保存を目的としたスヴァールバル世界種子貯蔵庫と、各国の公文書などをフィルム化して預かる北極圏ワールドアーカイブの設営場所でもある。