病原性因子
病原性因子(びょうげんせいいんし、英: Virulence factors、病原因子)とは、微生物(細菌、真菌、ウイルス、および原生動物)によって産生される化学物質であり、その微生物の病原性の発現に最低限必要なものである。例えば以下の効果を持つ物質である。
宿主体内または体表にあるニッチ空間における微生物のコロニー形成を促すもの
宿主の免疫応答から微生物を回避(免疫回避)させるもの
宿主の免疫応答を阻害(免疫抑制)するもの
(細胞内侵入性細菌の場合)宿主細胞への出入りを促すもの
宿主からの栄養素の獲得を担うもの
ある種の病原細菌は多種の病原性因子を有する。多くの病原性因子は細菌の染色体にコードされており、その細菌に生来備わっている。例えば莢膜や内毒素がそれである。一方で、プラスミドやバクテリオファージといった可動遺伝因子から獲得される病原性因子もあり、これは例えば外毒素である。可動遺伝因子にコードされた病原性因子は遺伝子の水平伝播により個体間を拡散し、無害だった細菌を危険な病原菌に変える。食中毒の原因菌である病原性大腸菌(Escherichia coli O157:H7)は可動遺伝因子によって病原性を獲得する。グラム陰性菌は宿主病原体相互作用(英語版)において侵入や栄養獲得、細胞間コミュニケーションなどを目的に様々な病原性因子を分泌する。この分泌は細菌外膜小胞での小胞輸送により行われる。真核生物の防御機構に対する病原性因子には2種類ある。
宿主のコロニー形成を補助または促進する。この形式の因子にはアドヘシンやインベイシン(英語版)、抗貪食因子などがある。
宿主を攻撃する。この形式の因子には毒素や溶血素、タンパク質分解酵素などがある。