競走馬
競走馬は競馬に出走するにあたり馬名登録を済ませることが義務付けられている(馬名登録義務)。相撲で言うところの四股名に相当する。
日本において馬名登録をするには、ばんえい競馬を除いて公益財団法人ジャパン・スタッドブック・インターナショナル(2010年11月30日までは財団法人日本軽種馬登録協会)による馬名審査を通過しなければならず、馬主の申請に対して「馬名登録実施基準」に基づいた審査が行われる。不適とされた馬名は登録できず、変更を求められる。日本における馬名登録の時期・方法については、以前はトレーニングセンター(中央競馬の場合美浦・栗東)に入厩するか、産地馬体登録検査をするときにJRAに申請して正式登録となったが、2002年からJRA、NAR(地方競馬)の全ての競走馬登録を日本軽種馬登録協会が一括して行うようになり、血統登録証明書が発行され次第(概ね1歳7月以降)馬名登録ができるようになった。
競走馬として登録され、デビューに備えて管理にあたる調教師の厩舎(トレーニングセンター)に預けられる。入厩の時期は一般に2歳の春から夏にかけてである。なお、競走に出走するまでに競走馬名が決定する(それ以前は幼名を用いたりする)。
競走馬名に関するルールの詳細については、「競走馬名」を参照。
競走馬は基本的に臆病な性格で警戒心が強い。特に初めて足を踏み入れた場所や初めて見る対象に対して強い警戒感を示す。これを物見といい、レースや調教において走りに集中できない要因となることがある。これらは調教によって克服することが望ましいが、馬の視界の一部を遮ることで改善を図る馬具(ブリンカー、シャドーロールなど)の装着が認められている。
一般に、短距離戦を「スプリント(Sprint)」、長い距離での持久力を「ステイ(Stay,Staying)」能力等と言う。どのぐらいの距離を短距離・長距離とみなすかは時代や国によって大きく異なる(詳細は距離 (競馬)参照)。近年では1200メートル前後の距離を「スプリント距離」、1600メートル前後の距離を「マイル」などと定義するのが一般化している。 短距離を得意とする競走馬をスプリンター(sprinter)、1マイル(約1600m)前後の距離を最も得意とする競走馬をマイラー(miler)、長距離を得意とする競走馬をステイヤー(stayer)と呼称する。