袞衣
『続日本紀』に「天平四年正月乙巳朔、大極殿に御して朝を受く。天皇始めて冕服を服す」とあることから、天皇が袞衣をはじめて着たのは天平4年(732年)とされる。しかし、実際にはこのとき十二章を配した袞衣(冕服)を着たわけではなかった。
『養老律令』の「衣服令」には、皇太子以下の服装の規定はあるが、天皇の服装の規定はない。したがって、たとえば、皇太子の礼服は「黄丹衣」と規定され、赤みがかった黄色であることがわかるが、天皇の礼服の色は不明である。
しかし、正倉院に「礼服御冠残欠」として、聖武天皇(太上天皇)と光明皇后(皇太后)の礼冠の残欠を収めた箱(櫃)が伝わっている。その中に収められた木牌には2人の礼服を納めたと記した木牌が納められており、その裏側には「天平勝宝4年4月9日」の日付が記されている。天平勝宝4年(752年)4月9日は東大寺大仏の開眼会の日であり、したがってそのときに使用された礼服であることがわかる。
この礼服は現存していないが、後世の曝涼(虫干し)をした際の記録がある。延暦12年(793年)の『曝涼使解(ばくりょうしげ)』や弘仁2年(811年)の『勘物使解(かんもつしげ)』によると、聖武天皇は帛袷袍(はくのあわせほう)、即ち白絹の袷の袍を着ていたと考えれている。
白は穢のない清浄さを意味し、今日でも天皇が大嘗祭や新嘗祭で着用する御祭服は純白である。したがって、奈良時代の天皇の礼服は、のちの帛衣(はくぎぬ)や御祭服につながる無刺繍の白色の礼服だったと考えられる。