炎の挽歌
東京レディース・シンガーズの委嘱により、1999年(平成11年)1月27日、同団の第19回定期演奏会で初演された。指揮=前田二生。東京レディースの委嘱による西村の合唱曲は1992年(平成4年)の「寂光哀歌」(テキスト=平家物語「灌頂巻」)がありそれに続くものである。西村の自宅と前田の事務所とが近所であったことから、東京レディースとの仕事が続いた。
1990年代の西村の合唱曲は、「過ぎ去った時へのノスタルジー」が共通テーマとなっていて、古典的なテキストへの作曲が連続しているが、本曲はその最後の曲として位置づけられる。古典的なテキストを用いたのは「ぼくはテキストを選ぶときにね、出会い頭ってわけにいかないんですよ。相当時間がかかる。前から好きだった詩とか、興味をもっていたものがずーっと後になってやっとテキストになるという傾向が強いんです。」「万葉集なら高校生の頃から知ってますよね。(中略)寝かせている期間がないと、なかなか手が出ない」として、熟慮の末での作曲であることをうかがわせる。人麿のテキストによる西村の合唱曲は1990年(平成2年)に東京混声合唱団からの委嘱による「炎の孤悲歌」がありそれに続くものである。
タイトルの「炎」について西村は「まぼろしのようにゆれ動き、心底を照らす赤いほのおを意味しており、私の中でその語は、謎にみちた大歌人人麿の代名詞となっています。そうした思いを抱くようになったのは、人麿の次のような歌との出会いによります。
東野炎立所見而、反見為者月西渡
(ひむかしの野にかぎろいの立つ見えて かえり見すれば月かたぶきぬ)
人麿の詩歌もまた不滅の炎(かぎろい)です。」としている。