ハプニング解散
いったん火がついた反自民、非主流派の流れは誰にも止められなかった。1980年5月14日午後3時、日本社会党、公明党、民社党は国会内で国対委員長会談を行い、席上、社会党の田邊誠が「大平内閣の失敗を追及し、参院選で自民党と対決するため、内閣不信任案を提出したい」と口火を切った。同党は、
浜田幸一衆議院議員のラスベガス・カジノ疑惑、KDD事件などに象徴される政治腐敗
物価高を招いた経済政策の失敗
イラン問題などに見られる外交問題での自主性の喪失
などを理由に挙げた。公明党の大久保直彦国会対策委員長は「公明党は社会党に同調するが、できれば民社党と同一歩調をとりたい」と述べた。これに対し民社党の永末英一国会対策委員長は「わが党は、中央執行委員会がまだ態度を決めてないので待ってほしい」と態度表明を保留した。内閣不信任案は5月16日の衆議院本会議に緊急上程される情勢となった。
自民党執行部は非主流各派の対応を探った結果、「大したことにならない」と判断。これを受けて5月15日午後、自民党幹事長の櫻内義雄は記者会見で「わが党の現存勢力に無所属からの同調者を加えると、相当の余裕をもって不信任案を否決する見通しだ」と述べた。大平派最高幹部で党総務会長の鈴木善幸も同日、同派の総会で「党内の説得工作は行わない」との強気の態度を表明した。
民社党は5月15日午後8時半から緊急中央執行委員会を開いて対応を検討するが、夜半から三役一任の形で幹部会議に移った。「同調やむなし」とする佐々木良作委員長と、「万一可決されれば解散、総選挙につながる」として反対を主張する春日一幸常任顧問との間で激論が交わされた。全日本労働総同盟会長の宇佐美忠信の意見も聞くなど、ぎりぎりの協議を続け、5月16日午前2時、「提案理由が民社党の基本路線を損なうものでなければ同調する」との結論に至った。
5月16日午前9時すぎ、公明党と民社党は会談。公明党からは大久保直彦が、民社党からは永末英一と大内啓伍政策審議会長が出席し意見調整を行った。そのあと三氏は社会党の田邊誠国会対策委員長、武藤山治政策審議会長と会い、不信任案は社会党の単独提出とすることで一致、公明・民社は不信任案に賛成することを確認した。午前10時39分、社会党は衆議院に不信任案提出手続きをとった。
一方、自民党は同日午前9時15分に役員会を開き協議に入った。安倍晋太郎政調会長が「党内統一に力を注ぐべきで、除名、解散の強硬論は不適当」と強い調子で主流派を批判、ひとまず「党内一致で不信任案を否決」の線でまとまった。マスコミ各社は否決をみじんも疑わず、朝日新聞などはこの日の夕刊の一面に「内閣不信任案否決へ」「自民、結束を確認」という見出しを掲げるほどであった。
1979年10月7日の第35回衆議院議員総選挙で自由民主党は、前回の選挙より獲得議席が下回った。11月6日に行われた首相指名選挙では自民党の投票先がほぼ二分されるという日本国憲法施行以来前代未聞の事態が起こり、11月20日の第2次大平内閣の本格的発足まで自民党内では四十日抗争とも呼ばれる激しい争いがあった。
第2次大平内閣発足とともに自民党幹事長が櫻内義雄に変わると、団結の回復を第一に党務をこなす櫻内のもと、党内は徐々に平和なムードが漂うようになった。
ところが1980年、予算審議が本格した国会では、社会党、公明党、民社党3党から提出された予算修正の申し入れを自民党が拒否、予算委員会の審議が10日間にわたってストップした。緊迫の国会運営が続く中、予算案が衆議院で可決される2日前の3月6日、ロッキード事件児玉・小佐野ルートの検察側冒頭陳述で「被告の小佐野賢治がロッキード社のクラッターから受け取ったとされる20万ドルは、ラスベガスでK・ハマダが負けた450万ドルの分割払いに充当された」事実が明らかとなった。浜田幸一は自民党国民運動本部長を辞任、野党は浜田の議員辞職を要求して攻勢を強めたが、ここから与党内にも主流派に対する批判的な動きが再び顕在化した。4月10日、浜田は自民党離党と議員辞職願を提出し、4月11日に辞職が認められた。
5月19日、衆議院解散。5月30日に第12回参議院議員通常選挙が公示され、6月2日に第36回衆議院議員総選挙が公示された。
自民党執行部は不信任案に反対した田中・大平両主流派や旧中間派の議員と、反主流派のうち本会議に出席して不信任案に反対した中曽根派議員を第1次公認とし、欠席した反主流派の議員は第2次公認という形を取った。
大平首相は新聞記者に対し「政党は夫婦みたいなもので、こんなことがあってもどうということはない。俺も鳩山内閣不信任案に欠席をしたことがある。政党は分離と独立を繰り返していくものだ。昨年の首班指名の時は別の名前を書かれたが、今回は欠席だから状況はよくなっている。諸君は事実上の分裂選挙と言うが、総裁以下号令一下、挙党一致で闘ったことなど一度もないんだよな」と語っている。
当初は分裂選挙の様相を呈していたが、選挙中であった6月12日に大平が急死するという緊急事態が起こる。それを受けて自民党主流・反主流両派は一転して融和・団結し弔い選挙の様相を見せて選挙戦を進めた。22日の投票で自民党は衆参両院で地すべり的大勝を収め(衆議院は284議席、参議院は69議席)、不信任案を提出した野党、特に公明党は大敗を喫した。