ラジニカーント
1978年には合計20本のタミル語映画、テルグ語映画、カンナダ語映画に出演した。1978年2月に出演した『Shankar Salim Simon』ではヴィジャヤクマール、ジャイ・ガネーシュ(英語版)と共に主要キャストを務めた。同年3月には『Kiladi Kittu』でヴィシュヌヴァルダンと共演し、『Annadammula Savaal』では2度目の主演を務め、クリシュナと共演している。1978年に『Aayiram Jenmangal』では主要キャストを務め、『Maathu Tappada Maga』では悪役を演じた。同年6月にM・バースカル(英語版)の『Bairavi』で初めて単独の主人公を務め、同作に出演以後ラジニカーントは「スーパースター (Superstar)」と呼ばれるようになった。また、配給者のカライプリ・S・タヌ(英語版)は宣伝のために高さ11メートルのラジニカーントの看板を作成している。同月にはC・V・スリンダール(英語版)の『Ilamai Oonjal Aadukirathu』にも出演し、カマル・ハーサン(英語版)演じる主人公への友情のために犠牲となる親友役を演じた。同作が興行的な成功を収めたため、C・V・スリンダールは同作をリメイクしたテルグ語映画『Vayasu Pilichindi』を製作し、ラジニカーントは引き続き同じ役を演じている。
1981年に『Garjanai』に出演し、同年8月にはK・バーラチャンダルの初プロデュース作品『Netrikkan』で主演(一人二役)を務めた。また、K・バーラチャンダルの『Thillu Mullu』で初めて長編コメディ映画に出演した。同作でラジニカーントはK・バーラチャンダルの助言を受け入れ、従来の商業映画的ヒーロー像からの脱却を図った。同年1月にはバッチャン主演作『Deewaar』のリメイク映画『Thee』で主演を務めている。1982年には『Pokkiri Raja』『Moondru Mugam』『Thanikattu Raja』『Puthukavithai』『Enkeyo Ketta Kural』に出演し、『Moondru Mugam』では初めて一人三役を演じている。1983年までに、ラジニカーントは南インド映画を代表する人気俳優となった。この年に彼は『Andha Kanoon』でボリウッドデビューし、アミターブ・バッチャン、ヘマ・マリニと共演した。同作は1983年公開のインド映画で最も高い収益を上げた映画の一つとなった。1984年にはS・P・ムトゥラーマンの『Naan Mahaan Alla』に出演し、『Anbulla Rajinikanth』では初めてカメオ出演した。
1975年にK・バーラチャンダルの『世にも奇妙なラーガ(英語版)』で俳優デビューした。ラジニカーントは同作でシュリーヴィディヤー(英語版)演じるバイラヴィの暴力的な夫パンディヤン役を演じた。この映画は年齢差の大きい夫婦を題材としたため、公開後には物議を醸すことが想定されていた。しかし、公開後は批評家から絶賛され、第23回国家映画賞(英語版)でタミル語長編映画賞(英語版)を含む3つの賞を受賞した。ザ・ヒンドゥー(英語版)はラジニカーントについて、「新人ラジニカーントは凛々しく、そして印象的です」と批評している。
1976年にはプッタナ・カナガル(英語版)の『Katha Sangama』に出演した。ラジニカーントは映画のラストシークエンスに登場し、夫の不在時に盲目の妻を強姦する村の悪党役を演じている。同年2月にK・バーラチャンダルはテルグ語映画『Anthuleni Katha』でラジニカーントを主要キャストに起用した。タミル語映画で初めて主要キャストに起用されたのは、同年10月の『Moondru Mudichu』だった。