10.19
近鉄バファローズは、1988年6月、大麻不法所持により逮捕、退団となった主砲のリチャード・デービスに代わる選手として、中日ドラゴンズで第三の外国人選手だったラルフ・ブライアントを、同月28日に金銭トレードで獲得し支配下選手登録を行った。同日、首位の西武ライオンズと2位近鉄は8ゲーム差だった。中日では出場機会に恵まれなかったブライアントは大活躍を見せるが、9月15日の段階でも、首位西武と2位近鉄は6ゲーム差であった。
しかし、ここから近鉄は驚異の追い上げを見せる。西武が9月16日からの7試合を3勝4敗だった一方、近鉄は8試合8連勝し、9月終了時点で1.5ゲーム差となる。その後もゲーム差は縮まり、10月4日には西武が負けて近鉄が勝ったため、2位近鉄に優勝へのマジック14が点灯、翌日の試合にも勝ち、首位に立っている。
例年より降雨による試合中止が多かった一方、10月22日に日本シリーズの開幕が決まっていたため、近鉄は10月7日から19日にかけての13日間で15連戦(10、19日はダブルヘッダー)、一方の西武も7日から16日まで10連戦を戦った。7日・8日に近鉄と西武の直接対決で西武が連勝し再び首位となり近鉄と2ゲーム差となるが、そこから13日までに西武は4勝1敗、近鉄が対ロッテ戦6試合に全勝として、近鉄のマジックが点灯のまま減っていった。14日から16日はともに勝ち、負け、勝ちが続き、16日、西武は全日程を終了した。
近鉄は17日に阪急ブレーブスに敗れたため、優勝するためには残る対ロッテ戦3試合に全勝するしかなく、引き分け1つも許されない状況に追い込まれた。近鉄は西宮球場から宿舎(京都)に移動するバスの車内で、佐々木修が音頭を取り、近鉄バファローズの球団歌を全員で合唱した。翌日の18日、近鉄は川崎球場で行われた対ロッテ戦に12対2で勝利し、10月19日を迎えた。
よく止めた水上! 白熱のゲームが、好プレーを演出!」と絶叫したことによって、このシーンや「This is プロ野球!!」というフレーズが後年まで語り継がれるようになった。
9回裏、ロッテは先頭打者古川慎一が出塁。続く袴田の犠牲バントの打球を阿波野と梨田が一瞬譲り合い交錯、内野安打となり無死一・二塁となった。ここで阿波野は二塁へ牽制球を投じた。牽制球は高めに浮き、大石が三塁寄り方向にジャンプして捕球。その体勢のまま、二塁走者の古川と交錯しながら触球。二塁塁審の新屋晃は、「触球の際に古川の足が二塁から離れていた」としてアウトを宣告した。この判定に対して、古川が新屋に抗議。さらに、ロッテ監督の有藤通世がベンチを飛び出した後に、「大石が古川を故意に押し出した」として大石の走塁妨害を主張した。
大石は以上のプレーについて、現役引退後の取材で「古川の足がベースに着かないように、(古川への)タッチ(触球)と同時に(古川の身体を)押した」と認めながらも、「古川の足がベースに着いている状態で押したであれば『悪いプレー』(と思われてもやむを得ないの)だが、これだけの大一番で(新屋に)誤審して欲しくなかったので、足がベースに着いていないことを確かめたうえで(念のために)押した。これが事実」と明言。自分の近くで展開された有藤の抗議については、「(自分が古川の身体を)押そうが押そまいが、(古川の)足がベースに着いていないのだからアウト(に変わりはない)。実際には押したことがはっきりしているので、抗議に出るのは仕方がないとしても、『早く(ベンチに)帰ってくれ』『ベースに着いていないことを審判も(有藤に)はっきりと説明してくれ』とは思った」と語っている。
有藤が審判団への抗議を始めた時点で、試合時間は3時間30分を過ぎていた。
延長10回裏、西武の優勝が確実になった状況で新聞記者たちが集まってきたが、森は「まだロッテの攻撃時間がある」と押しとどめ、「ロッテよ、攻撃に時間をかけてくれ」と祈っていた。また、選手たちは西武の優勝が決まった後、「絶対日本シリーズで勝つ」「あの連中(10.19で戦った選手)の気持ちも汲んで行く」と一致団結したという(大久保の談)。
22時44分、正式に西武の優勝が決まると、森や選手たちがグラウンドに登場、西武球場に集まった数百人のファンの前で、胴上げが行われた。森は「首位のつらさ学んだ」「近鉄の壮絶な戦いに身ぶるいするほどの感動を覚えた、この世界に生きる人間として頭が下がる」 とコメント、後に自著で「待つ身の辛さ」を振り返っている。なお、当時は昭和天皇が闘病中であった事を考慮し、ビールかけやセゾングループ各社での優勝セールは自粛した。
自チームの全日程が終了した後、他球団の結果待ちにより優勝が決定したケースは今回の事例に加え、1966年に西鉄ライオンズが自力優勝消滅したことによりパ・リーグ優勝した南海ホークス(現・福岡ソフトバンクホークス)、2021年に千葉ロッテマリーンズが自力優勝消滅したことによりパ・リーグ優勝したオリックス・バファローズ、2022年に福岡ソフトバンクホークスが自力優勝消滅したことによりパ・リーグ優勝したオリックス の4例がある。
西武は日本シリーズで中日ドラゴンズと対戦して日本一に輝いたが、その時に清原は「これで近鉄に顔向けができる」とコメント、仰木は自著で「パ・リーグの繁栄につながる視点」「感激」などと書いている。