タリゴ船団の戦い
1941年(昭和16年)になると、イギリス連邦諸国軍を中心とした連合国軍と、ドイツ陸軍とイタリア陸軍から成る枢軸国軍は、北アフリカで攻防戦を繰り広げていた(北アフリカ戦線)。枢軸国軍の補給部隊(輸送船団)の護衛をイタリア王立海軍 (Regia Marina) が担当し、補給部隊はイタリア本土から地中海を南下し、リビアのトリポリやベンガジなどに向かう(地中海戦域)。しかし途中のマルタ島にはイギリス軍の航空基地と海軍基地があり、ここを拠点にイギリス空軍・潜水艦部隊・小規模水上部隊が活動していた。
1941年(昭和16年)3月下旬、ロンメル将軍が率いるドイツアフリカ軍団 (Deutsches Afrikakorps) はゾネンブルーメ作戦を発動し、4月上旬以降はイタリア領リビアのトブルクを巡って攻囲戦が繰り広げられていた。ドイツアフリカ軍団への補給は急務であり、枢軸国軍はナポリからトリポリからにむかう輸送船団を編成する。 枢軸軍輸送船団を護衛するイタリア王立海軍の駆逐艦3隻は、ナヴィガトーリ級駆逐艦 (Cacciatorpediniere classe "Navigatori") ルカ・タリゴ (Luca Tarigo) とダルド級 (Cacciatorpediniere Classe "Dardo Seconda Serie") のバレノ (Baleno) 、ランポ (Lampo) であった。船団指揮官はタリゴ駆逐艦長のピエトロ・デ・クリストフォロ中佐である。タリゴ船団を構成していた貨客船は、ドイツ船4隻(Adana、Aegina、Arta、Iserlohn)とイタリア船サバウディア (Sabaudia) で、各船合計兵員約3,000名、弾薬など補給品3,500トン、車輌約300輌を運ぶ。