八甲田雪中行軍遭難事件
1965年(昭和40年)から毎年厳冬期には、青森駐屯の陸上自衛隊第9師団の第5普通科連隊が八甲田山系での冬季雪中戦技演習を行っている。第5普通科連隊は歩兵第5連隊の連隊番号を継承している。
1972年(昭和47年)1月、青森駐屯の第5普通科連隊(陸上自衛隊第9師団)が近代装備を用い八甲田山の雪中行軍に成功した。
1997年(平成9年)7月、レンジャー養成訓練中だった青森駐屯第5普通科連隊の訓練生15人、教官ら8人の計23人が、八甲田温泉近くの田代平牧場入口付近の窪地で相次いでガス中毒(ニ酸化炭素)様の症状で倒れ、12名が病院に運ばれ、うち3名が死亡する事故が起きている。
当時陸軍大臣だった寺内正毅は、全国の将校から寄付を募り、事件翌年の1907年(明治40年)、大熊氏廣の制作した神成大尉の雪中行軍遭難記念像(後藤房之助伍長の像)が立てられた。像のモデルに後藤伍長が選ばれたのは、神成大尉の命を受けた後藤伍長が命がけで田茂木野に向け行進した功が認められたためである。銅像建立の場所は青森湾を見渡すことのできる馬立場付近で、第二露営地(1月24日)と第三露営地(1月25日)の間に位置する。当時の連隊長に「よく見ろ」と言われた後藤本人は、照れくさく銅像をなかなか見ることができなかったという。なお、後藤伍長発見の地は銅像よりも数km青森よりの場所である。また、彼は遭難の話はあまり話したがらず、同じく生き残りの村松伍長と仲が良かった。
八甲田山雪中行軍遭難事件を聞いたノルウェー国王ホーコン7世は、1909年(明治42年)、お見舞いとして明治天皇宛にスキー板2台を進呈した。1910年(明治43年)には陸軍の依頼で、交換将校として来日中のオーストリア=ハンガリー帝国のレルヒ少佐によるスキーの指導が行われた。レルヒ少佐は1912年(明治45年)まで高田第58連隊(新潟県)や旭川第7師団(北海道)でスキーの指導を行い、同時期にノルウェー式スキーが北海道で導入されたことで、日本国内でスキーによる雪上移動が普及した。
1971年(昭和46年)、新田次郎が『八甲田山死の彷徨』として小説化。さらにこの小説を原作とした1977年(昭和52年)の映画『八甲田山』で一般に広く知られることになった。
新田次郎の『八甲田山死の彷徨』の終章に、事件後に陸軍と国家が取った対応として遺族には国家から恩給が与えられ皇室からは祭粢料が下賜されたことに続いて、「遭難者は戦死者と同じように扱い、靖国神社に合祀するということを聞いて、遺家族や国民もようやく納得した」と書かれているくだりがあるため、この事件の遭難者が靖国神社の合祀対象となったという誤った説が、長い間流布される結果となったが、上記の情報は誤報であったことが、詳細に明らかにされた。
生還者の中で最後の存命人物だったのは小原忠三郎伍長で、両足と手の指を切断したが、91歳まで存命し、1970年(昭和45年)2月5日に死去した。1964年(昭和39年)12月に陸上自衛隊の渡辺一等陸尉が国立箱根療養所を訪ねて、遭難事故の聞き取り調査を行った。その後、1968年(昭和43年)8月に小笠原孤酒が小原から聞き取りを行った。小原の証言によって事件の詳細が判明した。
2007年(平成19年)2月14日、後藤伍長の銅像に向かうスキーのコース「銅像コース」で雪崩が発生し、死者2人・重軽傷者8人の事故となった。
2011年3月11日に起きた東日本大震災の影響により、陸上自衛隊衛生学校(東京都世田谷区)の史料室の展示品が壊れた際、救出された隊員のうち後藤房之助伍長ら5名の手術前の姿を写した写真が見つかったことが、2012年6月に明らかとなった。これまで術前の写真の存在は知られていなかった。
2012年4月12日、弘前歩兵第31連隊の福島泰蔵大尉が記した報告書や手記、論文、手紙など計241点が陸上自衛隊幹部候補生学校に寄贈された。親族が生家で保管していたもので、2004年の日露戦争開戦100周年を機に、公開を検討していたものである。
行軍が行われた時は典型的な西高東低の気圧配置で、未曾有のシベリア寒気団が日本列島を覆っており、各地で日本の観測史上における最低気温を記録していた。青森は例年より8°Cから10°C程低く、青森測候所の記録では1月24日の最低気温が零下12.3°C、最高気温は同8°C、最大風速14.3m/秒であり、山間部の気象条件はそれらをさらに下回るものであった。行軍隊の遭難した山中の気温は、観測係であった看護兵が記録も残せず死亡したため定かでないが、『遭難始末』は零下20°C以下だったと推測している。
発見された遺体は、1体につき数名がかりで掘り出し哨戒所に運搬した。あまりに凍りついていたため、粗略に扱うと遺体が関節の部分からばらばらに砕けるからであった。遺体は哨戒所にて衣服を剥いだのち、鉄板に載せて直火にて解凍され、新しい軍服を着せて棺に収容し本部まで運搬した。
水中に沈んだ遺体は引き揚げ作業が難航し、そのまま流されてしまうものが多数あった。そのため、幸畑村を流れる駒込川に流出防止の柵を設置し、そこに引っ掛かった遺体から順次収容して行った。しかし、雪解けのため川が増水し、柵を越えて海まで流された遺体もあった。
発見された遺体は、最終的に5連隊駐屯所に運ばれ、そこで遺族と面会確認の後、そこで荼毘に付されるか故郷へ帰っていった。腐敗が進んで身元がなかなか判明しない遺体もあった。
最後の遺体収容は5月28日であった。
青森では、天候が前日よりも良かったこともあり、古閑中尉以下40名は幸畑で粥を炊いて帰営を待った。さらに一部の将兵は田茂木野村の南端でかがり火を焚いて夜まで待った。しかし夜半になっても到着せず、屯営では行軍隊が三本木方面に抜けているのではと考え、三本木警察に電報を打ったが確認がとれず、翌日救援隊を派遣することを決定した。
弘前ルートで入山した弘前歩兵第31連隊38名も、激しい風雪に悩まされたが、ほぼ全行程で案内人を立てたおかげで見事に踏破を果たした。
吹雪の惨劇(小笠原孤酒著):私家本
八甲田山死の彷徨(新田次郎著):史実を基にしたフィクション
八甲田山(1977年の映画):新田の小説を映画化したもの
八甲田山(テレビドラマ)
ドキュメンタリー八甲田山(2014年の映画):日伊合作によるドキュメンタリー
われ、八甲田より生還す(高木勉著):弘前隊・福島大尉の手記を基にした記録
八甲田山から還ってきた男(高木勉著):福島大尉の生涯
囚われの山(伊東潤著)
一方、青森では帰営予定日時になっても到着しない行軍隊を迎えに行くため、川和田少尉以下40名が田茂木野まで行き、午前0時まで待ったものの消息が得られなかった。この日は弘前第31連隊へ転出する松木中尉の送別会を催しており、出席者は「この場で行軍隊が戻ってきたらうれしい話だな」などと悠長に語り合っていた。
1月23日午前6時55分に歩兵第5連隊は青森連隊駐屯地を出発。田茂木野において地元村民が行軍の中止を進言し、もしどうしても行くならと案内役を申し出るが、これを断り地図と方位磁針のみで厳寒期の八甲田山踏破を行うこととなった。