歴史学研究法
すべての歴史学研究の基礎は、研究素材としての史料の収集、正確な読解、そして史料の分析(史料批判)にある。
伝世、伝来した史料は、原則としてその当該箇所に保存されており、また、それが望ましいことでもある。それゆえ、研究者はまず史料の所在地に出かけ、史料そのものについての調査のみならず史料の来歴や素材等にかかわる調査をおこなう。これが史料調査である。着目すべき史料については複写を行い、データとして集積していくことが研究の第一歩である。
収集された史料は正確に読解、把握していかなくてはならない。手書きされた文字を正しく読むことにも長い修練が必要とされるが、それをさらに正しく解釈し、分析に供するためには、史料の性格や歴史的背景を研究することが求められる。この、史料の様式や機能、形態や素材、伝来や史料群の形成、もしくは、その管理や情報化などに関する一連の研究を史料学もしくは歴史資料論という。
文献資料でない遺跡や遺構、遺物等を分析、検討し「歴史」に近づくのが考古学である。発掘調査はハインリヒ・シュリーマン等によって19世紀に本格化し、20世紀には発掘技術が進歩したことや、土地開発による新発見のあいついだこと、又集積した考古資料の充実によって得られた緻密な編年等により、歴史学研究は大きく進展した。
C. ベーハン・マッキュラーは最適説明を成功に導く議論に7つの条件を提示した。(歴史学記述の実証、19)
記述は既に真実と認められた他の記述とともに現在の観測できるデータを表す記述を示唆しなければならない。(最初の記述を「仮説」と呼び、観測できるデータを表す記述を「観測記述」と呼ぶ)
仮説は同じ主題の背反する他の仮説よりも大きな説明領域を取らねばならない。すなわち、観察記述にはより多様性を盛り込む必要がある。
仮説は同じ主題の背反する他の仮説よりも強い説得力を持たねばならない。すなわち、他よりも可能性の強さを示唆する観察記述が必要である。
仮説は同じ主題の背反する他の仮説よりももっともらしくあらねばならない。すなわち、他よりも多様な公認事項によりある程度示唆されており、しかもより強く示唆されていなければならない。またその否定的な見解は少数にしか信じられておらず、しかも強くはないことが必要である。