笠井順八
長州藩士有田甚平の三男に生まれ、のちに笠井英之進の養子となる。藩校明倫館に学ぶが、1851年(嘉永4年)、成績上位者が藩主毛利敬親に講義する「御前講」に選ばれながら家格の低さゆえに外されたことを機に退学し、以後は独学で学んだ。1858年(安政5年)より藩に出仕し1868年(明治元年)までに郡奉行、御蔵元役所本締役などを歴任した。
1873年(明治6年)より山口県勧業局長などを務めたが、長州藩の修甫米金(現金50万円余と米5万石余)の使い道を巡って木戸孝允と対立した。身分に分け隔てなく用いようとした笠井に対して木戸は士族向けと平民向けに分割しようとした。翌1874年(明治7年)に木戸案の通り、山口県勧業局は士族のための授産局と平民のための協同会社に分けられたことで、笠井は山口県を辞して自力で殖産事業に取り組んだ。
笠井は1875年(明治8年)ごろから士族授産としてセメントに注目した。