中世における異端審問
1164年、教皇アレクサンデル3世がトゥールで主催した教会会議は、異端の財産没収命令を発した。1245年から1246年のトゥールーズでは、カタリ派をめぐる異端審問にかけられた5400人のうち184人が悔悛を示す黄十字を付けさせられ、23人が終身刑となった。火刑に処された者はいなかった。
異端審問で最も重い罰を受けたのは、異端に回帰した者や、頑なに異端信仰を捨てようとしなかった者であった。こうした者たちは聖界の異端審問から世俗へ「解放」されたが、それはより苛烈な身体刑を科される可能性を開くものであった。世俗法廷では、最高刑として火刑が宣告される場合もあり得た。しかし教会が管轄する異端審問の範囲内では死刑は実施されなかった。もとより教会関係者は殺人を禁じられていたため、異端審問には死刑という選択肢すら用意されていなかった。一方で、被告が財産没収を宣告される場合はあった。告発者が被告の財産を奪おうと企んで異端審問に訴えた事例も存在するが、その希望が通るような裁定は、異端審問が行われていた地域の大部分ではなかなか下されなかった。異端審問のプロセスには、裁判官らによる没収財産処理権の濫用を防ぐための監査体制が幾重にも整えられていたためである。
異端審問官は、被告の悔悛を期待できるうちは、世俗権力に引き渡して処刑させようとはしないのが常であった。「教会は血を認知せず」(Ecclesia non novit sanguinem)という言葉が知られている通りである。例えば著名なドミニコ会修道士出身の異端審問官ベルナール・ギーは約900人を裁いて636人に有罪判決を下したが、その中で最終的に死刑となったのは45人に満たなかった。
異端審問でも世俗の法廷でも、拷問は古代ローマ法以来有効な取り調べ方法として認められていた。1252年5月15日、教皇インノケンティウス4世が教皇勅書『アド・エクスティルパンダ(英語版)』を発し、異端審問官に限定的ながら拷問を行う権利を認めた。一般に異端審問官の代名詞ともみなされているような過酷な拷問は、実際にはすでに世俗法廷で一般的に行われているものだった。むしろ異端審問では、流血、流産、身体切断、死にいたるような拷問が禁じられていた。またそれに満たない軽度の拷問も、審問プロセスの中で一度だけ、一定の時間内でしか認められていなかった。
2000年の聖年に先立ち、バチカン教理省(英語版) (ローマ異端審問所の後継組織) が、世界中の学者30人からなる研究チームにアーカイブを公開した。教会の騎士号を持っている歴史家のアゴスティーノ・ボッロメオは、近年の研究が、中世異端審問ではどうやら「無慈悲で厳格な拷問や死刑は行われていなかった」ことを示唆しているようである、と述べている。拷問よりも、脅迫や投獄といった別の手段の方が効果的だとされていたようである。