名字
中世、姓(本姓)は生まれながらのものでも名字は、まだ現住所を示すようなものだったので既婚女性もその居住地の地名で「稲毛の女房」などと呼ばれた。夫婦同名字の例と主張されている(高橋英樹)。
また当時の文書の比較検討から、鎌倉時代には「藤原氏女」のように実家の姓(本姓)を名乗る人名表記が依然主流だったが、南北朝時代には衰退し、個人名のみを名乗るか、既婚女性は「~後家」のようにもっぱら妻としての名称を名乗ることが一般化していったことが明らかにされている(細川涼一)。公家の摂関家でも正室は婚家の主要な一員と認識され、婚家の名字+妻の社会的地位で呼ばれるようになり(例:九条尚経の娘、二条尹房正室経子=二条北政所、伏見宮貞敦親王の娘、二条晴良正室位子女王=二条北政所など)、夫婦同名字だったと主張されている(後藤みち子)。
これに対しては、女房、妻、後家などをその人自身の名前の要素と認めない立場も主張されている。もっとも、仮名(けみょう)は本来固有名詞ではなく続柄を表すもので、「太郎」は長男、「大姫」は長女、「小太郎」は太郎の長男の字義である。
平安~鎌倉時代には女性が出自の姓(本姓)を用い文書に署名している例は多いが、家社会となった中世後期以降は女性は家長との続柄で表示するのが通例で史料で女性の名字を確認するのは困難とされる。ただ、まれには女性が明らかに名字を冠して文書に登場することもあり、室町時代の丹波国山国荘の百姓の文書には夫婦同苗字の記録が三例ほど存在する。
現代になって国際化がすすむにつれて日本に帰化する外国人が必ずしも「日本風」の氏名でなくても許可されるようになり、アメリカ人だったドナルド・キーンは「キーン ドナルド」で、大相撲の朝赤龍太郎は「バダルチ ダシニャム」で日本国籍を取得している。逆に鼓呂雲恵理駆や三都主アレサンドロ、白鵬翔のように新たに作った者もいる。
外国人と結婚して氏を改める(1984年戸籍法改正)例も増え、外国由来の名字を持つ日本人が増えてきている。中でも中東圏は父親の名字を継承する習慣があるため、日本人女性と結婚し日本国籍を取得しても、アラビア語やペルシャ語の名字をそのままカタカナ表記で使用している事が多い(ダルビッシュ有の父親など)。
しかし世界的に見れば多いほうであることは事実である。これほど名字が増えた要因として、日本人は他国・他地域と比べて「同族」という意識よりも「家」の意識を重要視し、同族であってもあえて名字を変えて「家」を明確にしたり、地名を用いて「家」を明らかにしたからと考えられる。 また明治新政府が、国民に名字を持つことを義務付け、その結果庶民はそれまでもともと通称としていた名字を正式に名乗り出した例の他に、新たな名字を名乗った例もあり、明治時代に一気に名字の数が増えた、という意見がある。一説によると、幕末期と明治期を比べると、一気に数倍に増えたという。
日本人の名字の由来は、様々な分類法があるが、次のように分類することもできる。
地名に由来
渡辺、高橋、佐々木、石川、長谷川、三浦、千葉など
地形・風景に由来
山本、山田、森、池田など
方位・位置関係に由来
東、西、北、南、喜多、辰巳、乾など
職業に由来
服部、鍛冶、庄司、東海林、犬飼、鵜飼、公文など
藤原氏に由来(ただしその多くは藤原氏と血縁的関係にないと考えられる)
佐藤、伊藤、安藤、加藤など
同年の『女学雑誌』242号に掲載された「問答(細君たるものの姓氏の事)」でも、「およそ夫あるの婦人は、多くその夫の家の姓を用ひおる様に侍るが、右はいかがのものにや」とされており、実態として多くの妻が便宜上、夫の家の名字を用いるようになってきていることが明らかにされている。一方、政府の指令如何にかかわらず、妻が生家の氏を名乗ることは士族層にとっては儒教的伝統慣習であり、氏を持たなかった平民たちは旧例を知らず、夫の家の氏を名乗るのはむしろ「〇〇夫人」として呼ばれることで西欧的夫婦一体感を主張する新しい慣習として考えられていたとの説がある(折井美耶子)。
嫁入り婚と婿入り婚があった婚姻の慣習の観点から、明治23年法律第98号(旧民法)人事編第243条2項は「戸主及び家族は其家の氏を称す」としており、同民法は民法典論争で施行が延期されたが、この条文は明治31年法律第9号(明治民法)第746条にそのまま継承された。
明治31年(1898年)に明治民法の家族法が公布され妻の氏に関してはその明治23年の旧民法規定が踏襲され、婚姻によって夫の家に入った妻は夫の家の氏に改姓する事によって夫婦同姓になった。
明治31年民法を立案した法典調査会委員の富井政章・横田国臣、梅謙次郎、奥田義人も同様に夫婦同名字規定は日本慣習の立法化だという主張をしているが、江戸時代以前については「法律家の誤判」だという後世の歴史家の指摘もある(洞富雄)。