つる -鶴-
吉永小百合にとってのメモリアル作品となった本作は、企画時に東宝のみならず、東映や独立プロから数十もの企画が集まった。企画の選考や、監督の指名は吉永の主導で行われ、吉永は木下順二原作の戯曲『夕鶴』の映画化を希望して、監督には、『おはん』や『映画女優』で役者としての新境地を引き出してくれた市川崑を指名するが、市川は2か月に亙って監督指名を固辞しただけでなく、吉永の『夕鶴』映画化にも反対を表明した。実は、本作企画時から遡ること数十年前、市川がまだ大映と契約していた頃に、一度、原作者の木下に面会して映画化の許諾を依頼したが、断られた経緯があったためである。当時、木下は「他のモノは何でもあげるけど、『夕鶴』だけは困る」「理由は特にない。この作品だけは、そっと手元に置いておきたいんだ」「もし映画化を許す気になったら、必ずあなたに声をかけてあげるから」と市川を諭し、数年後の大阪万国博覧会の際に、再び市川から人形劇としての『夕鶴』の作品化許諾があった際も、「『鶴の恩返し』という元々の民話があるのだから、それを脚色しておやりなさい」と助言する徹底ぶりだった。
市川は吉永に「僕を指名してくれたのは嬉しいけど、原作が貰えない事は分かってる。『鶴の恩返し』だと普通になってしまう」と反対理由を説明したが、吉永と後援する東宝の熱意に抗えず、最終的には監督を受諾することになる。
つる:吉永小百合
大寿:野田秀樹
由良:樹木希林
馬右衛門:川谷拓三
波:横山道代
鼻把の長者:菅原文太
吉備:岸田今日子
猟師:常田富士男
ナレーター:石坂浩二