宇部電気
しかし当時は電気の知識が普及しておらず、この地の炭鉱が海底炭鉱であるという事情もあり電化には慎重論が強かった。そこで渡辺は時代の進展に従い電化するが「漸進主義」で進めると決めたという。炭鉱の電化はその後大正時代になると本格化し、蒸気動力では不可能であった長距離の坑道掘削も可能となった。
宇部電気の供給区域はあまり周辺に拡大せず、1916年(大正5年)8月厚南村、翌年8月厚東村、1921年(大正10年)6月二俣瀬村へそれぞれ新規供給を開始する程度に留まった。それでも宇部の発展と炭鉱電化・工業化によって宇部電気の供給実績は着実に拡大し、1918年には電灯1万灯・電力供給2,000キロワットを超え、1923年には約2万5千灯・4,500キロワットに達した。供給事業収入に占める電灯料対電力料の割合は3対7(1922年)であり、電力供給主体の事業者であった。その間、電源は宇部発電所1か所のままであるが、供給増加とともに設備の新設・更新が重ねられている。産炭地であることから石炭価格が安く火力発電でも運転費が抑えられており、料金も特に電力料金が中国地方では最低水準の安さであった。
1921年6月末時点における宇部電気の供給区域は以下の5村であった。
山口県厚狭郡 宇部村・藤山村(一部)・厚南村・厚東村・二俣瀬村(すべて現・宇部市)