原子炉スクラム
原子炉内の多くの中性子は、核分裂によって直接できた高速中性子(即発中性子)である。高速中性子は、高速度で移動するので、捕獲される前に減速材のほうに逃れるだろう。平均して、中性子が、減速材によって、核分裂反応をすることができるほど十分に遅くなるまでに、約13 μsかかる。これにより、中性子吸収材の挿入で原子炉にすばやく影響を与えることができる。結果として、一度原子炉がスクラムになったら、原子炉の出力は、ほとんど瞬時に大幅に低下する。しかし、典型的な原子炉で発生するごく一部(約0.65%)の中性子は、核分裂生成物の放射性崩壊に由来する。この低速度で発生する遅発中性子は、原子炉が停止する速度を制限する。
スクラムで、原子炉は、核分裂生成物の崩壊によって長時間(100時間を超えて)熱出力を保つ。この熱出力は、停止直後には通常運転時の熱出力の約7%である。原子炉は常に一定の出力を保つわけではなく、正確な出力は、スクラムをした時の炉心の中の個々の核分裂生成物の半減期と濃度による。この熱は、核分裂生成物の崩壊に伴って減少する崩壊熱によって生み出される。
Koehlerはa rope-cutting control rod axe-manとしては務めなかったけれど、彼は、もし原子炉の期間がsub-optimal rangeに入ったときに、バケツ1杯の原子炉の中のカドミウム水溶液を捨てる責任を負っていた。
あの日にシカゴ・パイルにいたLeona Marshall Libbyは、SCRAMがVolney Wilsonの造語であると回想した。
[T]he safety rods were coated with cadmium foil, and this metal absorbed so many neutrons that the chain reaction was stopped. Volney Wilson called these "scram" rods. He said that the pile had "scrammed", the rods had "scrammed" into the pile.
その安全棒はカドミウムの箔で覆われており、この箔が連鎖反応が止まる程度に大量の中性子を吸収するようになっていた。Volney Wilsonはこれらの安全棒を"scram" rodsと呼んだ。彼は、パイルが "scramした"とか 棒がパイルへ"scramした"と表現した。