ゼンマイ
日本と東アジア原産。日本では北海道から沖縄まで、国外では樺太、朝鮮、中国からヒマラヤ、東南アジアの一部まで分布する。各地の平地から山地まで、丘陵地帯、谷間、草原などの山野、湿った土手や斜面、湿原、川岸に群生する。水気の多いところを好み、渓流のそばや水路の脇などによく出現する。
多年草。地上部に茎がなく、地下茎(根茎)は塊状に太くて短く、斜めから立つ。地下茎から葉を束生して、高さ0.5 - 1メートルになる。新芽は多くのシダ類と同様に内側にきれいなうずを巻き、その表面は褐色を帯びた白い綿毛で覆われているが、成長すると全く毛はなくなる。葉は2回羽状複葉で、シダとしては切れ込みが少ないタイプに属する。ゼンマイ類はひとつの株に早春に芽生える胞子葉と、やや遅れて出る栄養葉の2種類があって、同じ株に混在する。栄養葉では個々の小葉は、幅広い楕円形っぽい三角形で先端は丸く、淡緑色で表面につやがなく、葉身は薄く偏平である。胞子葉は緑色が濃く綿毛が純白で、小葉は粒状で偏平ではなく、栄養葉よりも高くまっすぐに立って棒状の小葉が並ぶ。まれに栄養葉の一部に胞子嚢が出る場合があり、これをハゼンマイとして区別する説もあるが、偶発的なもののようである。新芽の外観はややコゴミと似る。
胞子の他、根茎でも殖えていき、繁殖力は旺盛で大きな群落をつくるときがある。
ゼンマイの栄養葉の新芽。綿帽子の中は薄くツルツルした葉
ゼンマイの胞子葉の新芽。綿帽子の中は厚くツブツブの葉
ひと株から3-7本前後、多いものでは10本以上生える
成長したゼンマイ
栄養葉の葉身