佐藤真一
小学2年の時に野球を始める。学生時代、勉学は常に学年でトップクラスの成績だった。甲子園などの大舞台への出場はならなかったが、野球部の中心選手として「文武両道」を地でいく活躍を見せ、東海大学付属第四高等学校時代には「松前賞」を受賞している。卒業後は東海大学へ進学。同期には荻原満がいる。2年の時に投手から外野手へ転向し、1988年には全日本メンバー入りする。首都大学リーグ通算28試合出場、104打数30安打、打率.288、15打点。卒業後は北海道拓殖銀行に入行。
1989年は都市対抗野球で大昭和製紙北海道の補強選手として準優勝。同大会では三菱重工広島の補強選手として出場した佐々岡真司、新日本製鐵堺の野茂英雄の両者からホームランも打っている。1990年8月、アトランタでのアマチュア野球ワールドオールスターゲームで東軍代表(アジア・欧州・オセアニア、名誉監督王貞治、監督山中正竹)として出場し、ハンク・アーロンが名誉監督の西軍代表(アフリカ・アメリカ)を破り初代最優秀選手となった。
1992年のバルセロナオリンピックではプロ入り後にもチームメイトとなる小久保裕紀や伊藤智仁と共に山中監督率いる日本代表に選ばれた。当時から強肩で知られていたが、一次リーグ5試合目のイタリア戦ではピッチャーとしてマウンドにも上がっている。打撃でも全日本の3番を打ち、銅メダル獲得に貢献した。
その年のプロ野球ドラフト会議で福岡ダイエーホークスから4位指名を受け、27歳にしてプロ入りを決めた。即戦力として期待され、背番号は「7」が与えられた。契約金1億円は下位指名では史上最高額で、史上初の1位指名以外で契約金1億円を突破した。