第1挺進集団
空挺部隊の研究に着手した日本陸軍は、1940年(昭和15年)末に浜松陸軍飛行学校に練習部を設置し、翌1941年(昭和16年)に満州の白城子陸軍飛行学校へと移転した。さらに同年10月には陸軍航空総監に隷属の陸軍挺進練習部となり、宮崎県の新田原に移った。以後、この陸軍挺進練習部が、日本陸軍空挺部隊の研究・養成の中心となった。
太平洋戦争序盤の南方作戦に向けては、実戦部隊として2個挺進連隊と挺進飛行戦隊(輸送機隊)から成る第1挺進団が編成された。これは一般の日本陸軍航空部隊における飛行団に相当する旅団規模の部隊で、団長には挺進練習部長だった久米精一大佐が着任した。他国の空挺部隊と比較すると、陸戦要員だけでなく輸送機部隊までも含めた編制となっているのが特色である。同部隊はパレンバン降下作戦を実施した。
南方作戦終了後の1942年6月に第1挺進団は日本本土に帰還して復帰し、隷下部隊は挺進練習部の下に集まった。
ピナツボ山麓に後退したが、次第に建武集団は解体状態となり、終戦時には挺進集団の生存者約100名だけが塚田集団長の下に残っていた。
第1挺進工兵隊主力と挺進第1連隊の作業中隊はルソン島までは進出したものの、輸送手段の不足のためクラーク地区に移動できず、第14方面軍直轄とされてバギオ地区で道路構築やゲリラ掃討を担った。その後、独立混成第58旅団に配属されて戦闘した。終戦時の残存人員は約40人であった。
このほか、ルソン島にはレイテ作戦参加のため別動していた第2挺進団の残置人員約500名、第1挺進飛行団の飛行場中隊120名が展開していたが、挺進集団司令部の指揮下には戻らなかった。第4航空軍のルソン島北部エチアゲへの転進を護衛した後、今度は第4飛行師団指揮下となり、所在の飛行場大隊の警備中隊などを指揮下に入れて「高千穂部隊」(本部と8個中隊)を編成した。第10師団に配属されてバレテ峠の戦闘に参加し、終戦時の残存人員は第2挺進団隷下部隊が約80名、飛行場中隊は約20名だった。
本土に残置された第1挺進団は航空総軍直属となり、一部が沖縄戦で義烈空挺隊として特攻的なコマンド作戦に使用されたほか、マリアナ諸島や沖縄に対する同様の作戦、本土決戦の準備のために主力は宮崎県唐瀬原基地、一部は北海道千歳飛行場や千葉県横芝で待機中に終戦を迎えた。第1挺進戦車隊は人員の一部が沖縄戦での使用のため準備中、主力は第57軍隷下に入り、都城付近で敵空挺部隊迎撃用として待機していた。挺進飛行団は、滑空飛行第1戦隊の一部が沖縄戦での使用のため準備中のほか、主力は朝鮮半島北部咸興で再建中だった。
河島慶吾 中佐: