汚れた英雄
映画公開後、平は全日本選手権500ccクラス3連覇を達成、世界GPフル参戦も果たし、資生堂の男性化粧品「TECH21」のイメージキャラクターを長年務めるなど、北野さながらの活躍を見せた。
3台のバイクが併走する場面は、カメラと撮影監督の仙元誠三をポルシェのフロントグラス前に縛り付け、140km走行で真横に走らせて撮影した。運転を担当した浅見貞男は前方が見えず、横に見えるライダーの動きだけを追ってヘアピンカーブを回るという、まかり間違えば大事故に繋がるのを覚悟して敢行されている。
映画のクライマックスであるレースシーンは、映画『ロッキー』のクライマックスであるボクシングシーンを参考に構成され、時間も同じ18分に設定されている。このレースシーンで北野晶夫がゴール後のウィニングラップをウイリーで締めくくる場面のスタントは、平ではなく同じヤマハワークスの木下恵司が演じている。2ストロークの500ccマシンはアクセル操作にとても敏感で、当時500ccクラスルーキーだった平にはまだウイリー走行を披露するほどの経験がなかったためだと言われている。
映画の終盤で草刈演じる北野晶夫が大群衆に囲まれるシーンには、角川の陣中見舞いに訪れた薬師丸ひろ子目当てのファンをエキストラに使用した。
1979年に角川春樹が西崎義展と徳間書店の徳間康快と大藪春彦の小説『蘇る金狼』『汚れた英雄』『傭兵たちの挽歌』の映画化について提携し、3年間にわたって製作していくと発表した。「汚れた英雄」については、文庫化権は徳間文庫が、映画化権は角川春樹事務所が保持していたが、これをバーターすることで、角川文庫から原作を出すことで徳間書店に映画化の権利が渡った。徳間康快の希望でプロデューサーは当時アニメ『宇宙戦艦ヤマト』を当てていた西崎義展が起用された。西崎は製作にあたっての出資も行い、徳間書店と西崎義展のオフィス・アカデミーとの共同製作となる予定だった。出資比率は、徳間書店が70%、オフィス・アカデミーが30%だった。主人公は一般公募、監督は舛田利雄と中島貞夫が候補に上がっており国外ロケも予定された。製作に着手した西崎は日米で脚本を作成して20台以上のオートバイを用意、ヨーロッパロケでは10時間以上撮影し、これら準備段階で3億円を投じていたが、1980年半ばになって出資していた別事業の建て直しのために会社の資金繰りが悪化。
発売元は東芝EMI(現・ユニバーサル ミュージック合同会社)。
製作当時、ビデオソフトの売り上げがレンタル店の増加で急増し、角川は本作を「北野晶夫というレーサーのプロモーションビデオ」であると意図して、家庭用モニターで繰り返し観られる作品作りを心掛けた。そして、日本で初めて劇場公開と同時に上映館のロビーでセルビデオを15000円で売り出す戦略を行った。元々、日本ビデオ協会(現・一般社団法人日本映像ソフト協会)にいた石田達郎がビデオの売り上げについて角川に相談し、映画公開と同時にビデオソフトを売る案を角川が出したもので、1000本売れたら御の字という時代に3万本の売り上げを叩き出した。当時はビデオデッキを持つ家庭は少数で、映画料金との格差もあったため、興行会社や劇場からのクレームは一切なかったという。
演出経験を持たない角川は、脚本の丸山と相談し、極力台詞を削ることで映像の持つ迫力を前面に出す演出を心がけた。これについては当時、最低限のものだけを残しぎりぎりまで削り込む俳句の技法を応用した、との発言を残している。また、日本映画は台詞に頼り過ぎるので、無声映画の時代に戻せば、言語の違いを越えて、海外で通用する作品になると考えたという。
映画の基本色調は、角川自身が好んでいるメタリックで無機質な青色で行きたいと考え、撮影監督の仙元誠三も青色が好きだったことから、全ての画面のどこかに青を挿入している。また美術に関しても、生活感のない人を拒絶するような無機質な部屋にするよう美術監督の今村力に指示している。
角川は、撮影前に絵コンテを描いて予めスタッフに配布させたが、当日、撮影現場に入って被写体を見た際に、これから撮ろうとする脳内の映像が絵コンテと違うものだと判断すると、容赦なくスタッフに変更させ、撮影カメラのアングルを全て確認して、必要な場合はレンズも変更させた。現場での角川は怒鳴りまくる”鬼”だったと言われ、映画完成後、撮影監督の仙元誠三は角川に「撮影中にこれほど腹を立てた現場はない。あなたほど傲岸不遜で自信満々の監督には出会ったことはない」と苦笑したという。
角川はバイクの免許がないのに、サーキットの感覚を掴みたいと1982年9月に撮影の合間に乗ったバイクで転倒し、肋骨2本を折り、顔面を24針縫う大ケガを負った。