さんまのナンでもダービー
後にこの他にも、実在の名馬にあやかった名を付けた、サンデーサイザンス(サンデーサイレンス)、サクラポニーオー(サクラスターオーなど)、メジロリャイアン(メジロライアン)、ナイスネイチャン(ナイスネイチャ)、クレヨンシンザン(シンザン、同局放送の「クレヨンしんちゃん」に掛けたもの)、ソノダトップガン(マヤノトップガン、園田競馬場を運営する兵庫県競馬組合が直接番組に参戦を持ち掛けたもの)、ホクトベカコ(ホクトベガ)、ミスターチービー(ミスターシービー)、ツインターボー(ツインターボ)などといったポニーも登場。また騎手は当時若手だった田中勝春、郷原洋司、江田照男、鹿戸雄一や後藤浩輝、ヒシアマゾンに騎乗してブレイクしていた中舘英二、園田競馬場所属の若手ジョッキーだった木村健などが中心だったがそればかりでなく、当時のトップジョッキーだった小島太、的場均、GIジョッキーの根本康広などベテランも多く参加。時には短期騎手免許を取得して来日中だったイギリスのトップジョッキー、アラン・ムンロが「GIを勝てるかもしれない」という理由で参加したこともあった。
基本的に毎回、ゲストも含めて5人(組)がパネラーで登場。特番では2人(以上)1チームの5チームによる対抗戦、さらには番組対抗の特番としてこの番組が用いられることもあった。
ヒロミ(初期はB21スペシャルの3名で出演)
関根勤
田代まさし
ラサール石井
ほか
レースの前半はイカダを漕ぎ、後半は水に飛び込んでいかだを引っ張って泳ぐ。主にGI、GIIレースとして開催された。
廃車転がし
数名のチーム戦。廃車となった自動車を横から押すなどして転がし、途中の障害を越えつつゴールまで運ぶ。
風船割りステークス
コースに設置された風船を尻で割っていく。
はしご神輿
6名+2名のチーム戦。予め1人が乗ったはしごを6人で神輿のように担ぎ、途中でもう1人を乗せてゴールを目指す。
お笑い対抗氷上(雪上)リレー
文字通り、お笑い芸人が3 - 4人1チームで氷上(雪上)に設置された障害物をよけながら着順を競うリレー。レギュラー前のスペシャル特番では、第1回と第3回に実施され、レギュラー定着後も何回か行われている。いずれのレースも、極楽とんぼ(レギュラー放送時は前説を担当)、ダチョウ倶楽部、たけし軍団、大川興業(江頭2:50を含む)、ココリコ、ネプチューン、さまぁ〜ず(当時はバカルディ名義)、電撃ネットワークなど、現在も活動を続けるお笑い芸人が参加する貴重なレースとなった。第1回では予想屋のさんまが、「お笑い対抗のレースなので、勝ちにこだわるよりも笑いに走ろうとするやつが出てくる」と大御所らしい読みを展開する。さんま本人はそのチームをたけし軍団と読み、「ダチョウ倶楽部は、やる時はまじめにやるという人間性の持ち主」と本命視するが、この2チームは終始笑いに走り、トップ争いに絡むことはなかった。
番組には、棒高跳び現世界記録保持者のセルゲイ・ブブカをはじめとしたワールドクラスの陸上選手が多く出場した。特番時のメインレースではオリンピック短距離メダリストのデニス・ミッチェル、さらにはフランキー・フレデリクスがハンデ付きのスプリントレースに出場したが、生で行われるレースであるにもかかわらず、本番直前になって長めのウォーミングアップの時間を取るため、さんまやパネラー陣の評判は必ずしも良いものではなかった。そのため、フレデリクスが出走した次の特番のオープニングでは、パネラーの関根勤に「今日は世界の陸上王は来てないのか?」と皮肉を言われていた。
番組の最終レースに行われた、生き残り方式の恒例レース。脱落した順に6位、5位、と順位が確定して、最後まで残った選手が優勝(1位)。テレビ朝日の旧社屋の池(ニッカ池、番組中期以降ではダービー池と呼称)の中や池の上を舞台に、数々の死闘を繰り広げた。
潜水がまんカップ
一斉に池に沈められた後、水面に浮き上がらない様に潜り続ける。浮き上がってしまった人から脱落、池に最も長く潜っていられた選手が優勝。手入れがあまりされていないドブ状態の池の中に潜るため、過酷さが増している。初めてダービー池が使用されたレース。スペシャル版の第1回、第2回、第5回に登場した。第1回と、第5回は、ぬいぐるみ役者の石川一賀が優勝し、第2回は電撃ネットワークのダンナ小柳が優勝、2着には3回とも、死体役者の實原邦之(名物選手参照)が輝いている。第1回放送分では206倍の高配当となり、この記録は番組終了まで破られることはなかった。後にさんまが『踊る!さんま御殿!!』の中で、「出場者がこのレースで本気を出し、救急車を呼ぶ騒ぎになったので中止になった」と語っていたこともあるが、番組内では確認されていない。
セミ人間抱きつきがまんカップ
池の上に吊り下げられた円柱に抱きつき、池に落ちないように耐える。落ちてしまった人から脱落、最後まで柱に抱き付いていた選手が優勝。レギュラー化以前の特番では個人戦であったが、レギュラー開始後の特番の際はペアで柱に抱きつく形式が定着した。中期以降は一定時間経過後に池の中の噴水が作動する仕組み(円柱に水がかかり滑りやすくなる)が導入されたため、早期に勝負の決着がつくようになった。