金剛型戦艦
ところがいざ太平洋戦争が始まると、本来は戦艦が出撃する前の露払い役であった航空機の活躍により、艦隊決戦が行われる機会は訪れなかった。従来決戦の主役とされた長門型、伊勢型、扶桑型などは、艦隊決戦兵力とされたまま遊兵状態となった。
一方、金剛型は、空母と同一行動を取るのに十分な速力を持っていたことと、日本海軍が保有する戦艦の中では最も旧式で、攻防ともに最弱であったゆえに、損耗したとしても戦力に及ぼす影響が低かったため、使い潰しても構わない戦艦として扱われた。本来は金剛型4艦で第三戦隊を編成していたのが、2隻ずつに分割されて行動した。真珠湾攻撃では比叡(第三戦隊司令官三川軍一少将)と霧島が南雲機動部隊に、金剛と榛名が近藤信竹中将の第二艦隊隷下として南方作戦に参加した。セイロン沖海戦では、金剛型4隻が南雲機動部隊として行動した。ミッドウェー作戦では、榛名と霧島が南雲機動部隊として海戦の矢面に立ち、比叡と金剛が近藤部隊に所属した。ミッドウェー海戦後、金剛・榛名の第三戦隊と、比叡・霧島の第十一戦隊に分割された。第三戦隊は第二艦隊に、第十一戦隊は機動部隊(第三艦隊)に所属した。
戦争が進みガダルカナル島の戦いで苦戦が続くようになると、敵航空基地を砲撃粉砕することが陸軍により求められた。
航空兵装は3番4番砲塔間の作業甲板を広げカタパルト1基を装備、航空機3機を搭載した。(金剛、霧島は改装前に装備済み)
8cm単装高角砲4門と7.7mm機銃3挺が装備された。
11月13日 - 「比叡」「霧島」第三次ソロモン海戦に参加、「比叡」は重巡洋艦の8インチ砲弾が艦後尾に命中し舵機故障。 11月14日 - 「比叡」、空襲で被害拡大し応急修理失敗、自沈処分。 11月15日 - 「霧島」、第三次ソロモン海戦にて16インチ砲搭載のアメリカ新世代戦艦2隻と交戦、ワシントンの砲撃で撃沈される。 12月20日 - 「比叡」「霧島」除籍、第十一戦隊解散。
1943年(昭和18年)1月31日 - 「金剛」「榛名」、ガダルカナル撤収を支援。
1944年(昭和19年)6月20日 - マリアナ沖海戦、「金剛」「榛名」は他の戦艦とともに前衛部隊。 10月25日 - レイテ沖海戦、「金剛」「榛名」サマール沖で敵空母群砲撃。 11月21日 - 「金剛」、台湾海峡にて米潜水艦「シーライオン」により撃沈される。
1945年(昭和20年)1月1日 - 第三戦隊解散。 1月20日 - 「金剛」除籍。 2月10日 - 榛名は役務を佐世保鎮守府警備艦に定められる。 4月20日 - 榛名は佐世保鎮守府警備艦の役務を解かれ、佐世保鎮守府第四予備艦に定められる。 6月1日 - 榛名は役務を佐世保鎮守府特殊警備艦に定められる。 7月28日 - 「榛名」、江田島小用沖にて米軍機により大破着底。 8月15日 - 榛名は佐世保鎮守府第四予備艦に定められる。 11月20日 - 「榛名」除籍。
1946年(昭和21年)7月4日 - 「榛名」の浮揚解体完了。
戦艦と、同数の装甲巡洋艦をもって艦隊主力とすることは日清戦争後の第一、第二期拡張計画ですでに根本方針であり、日露戦争ではその真価が発揮された。
日露戦争以降の日本海軍は、それまで英国にのみ頼ってきた主力艦を自国で建造すべく研鑚を重ねていたが、1906年にイギリス海軍により画期的戦艦ドレッドノート、さらに1908年にドレッドノート同様の戦闘力を持つ巡洋戦艦インヴィンシブルが発表されると、従来の主力艦は軒並み時代遅れとなってしまった。これは装甲巡洋艦筑波型・鞍馬型・戦艦薩摩型・河内型といった国産新鋭装甲巡洋艦・戦艦についても同様であった。これにより日本独自の技術だけでは超弩級戦艦・巡洋戦艦時代の建艦競争に勝てないことが明らかとなった。
戦艦薩摩型・河内型合わせて4隻で第一戦隊を編成すれば筑波型や鞍馬型は装甲巡洋艦としては無価値であり、やや防御力が劣る戦艦としての価値しかなくなった。そこで日本海軍としては1906年(明治39年)から1907年(明治40年)にかけて戦艦8、装甲巡洋艦8の八八艦隊を完成したいと強く要望を出し始めた。当初は排水量約18,000t、速力25kt、主砲12in8門と、イギリスの巡洋戦艦インディファティガブルに近い4隻の装甲巡洋艦が計画され、まず3隻が1906年の予算で要求されたが否決された。