ハゲタカ
ハゲタカに該当する現生種は23種いる。ハゲワシ亜科には、ヨーロッパやアフリカやアジアに生息する16種が含まれる。コンドル科は、南北アメリカに分布が限定され7種からなる。多くのハゲタカに固有の特徴は、頭部に羽毛のない禿である。この素肌は、摂食時に頭を清潔に保つためと考えられており、体温調節にも重要な役割を果たしている。
ハゲタカは寒いと体躯を丸めて頭を押し込んだり、暑いと翼を広げて首を伸ばすことが観察されている。彼らはまた自分の体を冷やす手段として自身に尿を掛ける。
アフリカ大陸におけるハゲタカ個体数の大幅な減少は、意図的および非意図的な毒殺の結果とも言われており、ある研究では毒殺がハゲタカの記録された死亡原因の61%にのぼることが判明した。
ハゲタカ個体数はアフリカとユーラシアの全域で脅威に晒されている。毒殺や風力エネルギー施設との衝突死など、ハゲタカを脅かす多くの人為的活動がある。直近2016年の研究では「22種のハゲタカのうち、9種が近絶滅種、3種が絶滅危惧種、4種が近危急種、6種が低危険種」と報告されている。
ハゲタカの保全状況は、人間にとって特に懸念事項とされる。例えば、ハゲタカ個体数の減少は、日和見的に死骸の腐肉を漁る疾病媒介者や病害虫の個体数増加を通して、疾病の伝播や資源損傷の増加につながる可能性がある。ハゲタカは死骸をめぐる競争を行なうことで、間接的にこれらの害虫や疾病媒介者(の増殖)を抑制している。
2019年6月20日、ボツワナ北部で計537羽におよぶハゲタカの死骸ほか2羽のアフリカソウゲンワシの死骸が発見された。これは(鳥に悟られないよう)密猟者に毒殺されたゾウ3頭の死骸を食べた後に死亡したと疑われている。死んだ動物がいる場所の上空を旋回する彼らの行動は、森林警備官が密猟活動を追跡するのに役立っている。