カンザス・ネブラスカ法
ケンタッキー州選出でホイッグ党のアーチボルド・ディクソンは、ミズーリ妥協が明らかに撤廃されるのでなければ、奴隷所有者達は奴隷制が実際に開拓者達に認められるまで新準州に動こうとはしないであろう、開拓者達は自由土地の見解を持つ可能性が強いと考えた。1月16日、ディクソンは北緯36度30分線の北で奴隷制を禁じているミズーリ妥協の部分を撤廃する修正案を提案することでダグラスを驚かせた。ダグラスは私的にディクソンと面談し、結果的に北部の反応にたいする懸念があったにも拘らず、ディクソンの主張を受け入れることに同意した。政治的な見地から、民主党が奴隷制の問題に関して南部のホイッグ党を攻撃してきた実効のために、ホイッグ党は南部で勢力を弱めてきていた。ホイッグ党はこの問題に関する主導権を掴むことで、奴隷制の最強の守護者として識別されることを期待した。
下院ではアラバマ州選出のフォリップ・フィリップス議員から類似した修正案が提出された。ダグラスは「F通りの集まり」に激励され、彼らやフィリップスと会って法案を成立させる鍵は民主党にあることを確認した。この目的のために、この問題が民主党内の忠誠心を試すものだと宣言してもらうためにフランクリン・ピアース大統領と会う手配をした。
法案の推進者スティーブン・ダグラスと元イリノイ州選出下院議員エイブラハム・リンカーンは9月から10月にかけて3度の公開演説でカンザス・ネブラスカ法に関するその意見の不一致を公表した。リンカーンは10月16日にイリノイ州ピオリアで奴隷制とこの法の条項に反対する最も包括的な議論を行った。いわゆるピオリア演説である。リンカーンとダグラスはどちらも大きな聴衆に話しかけ、まずダグラスが演説し、リンカーンは2時間後に反論した。リンカンの3時間にわたる演説では、奴隷制に反対する道徳、法および経済的議論を展開し、これがリンカーンの政治家としてのその後の始まりとなった。
カンザス・ネブラスカ法は国を2つにわけ、内戦の方向を指し示した。この法自体は事実上1820年のミズーリ妥協と1850年協定を無効化した。法を巡る混乱は民主党とホイッグ党を分裂させ、共和党を興隆させることになり、アメリカ合衆国は北部(共和党)と南部(民主党)という2つの大政治勢力に分かれることになった。
カンザスでは新しく反奴隷制憲法が起草された。1861年1月29日、カンザスは自由州として合衆国への加盟を認められた。ネブラスカは南北戦争が終わるまで州昇格を果たさず、1867年になって自由州になった。