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1973年、南アフリカのケープタウンにおいてジャン・ウィルキンスを破りCWA世界ヘビー級王座を獲得したオットー・ワンツが、そのベルトを看板に地元のグラーツにて設立。
本拠地のグラーツをはじめ、オーストリアとドイツの各都市でトーナメント(リーグ戦)を行う興行形態を取っていたが、アメリカ式の巡業スタイルではなく、ひとつの都市に数週間滞在して同じ場所で興行を開催し、トーナメントが終了したら他の都市へ移動するというシステムだった。1月から4月までのオフシーズン後、ツアーは5月にリンツでスタートし、グラーツ、ウィーンに移動して、8月よりドイツに入ってハノーバー、ブレーメンでそれぞれトーナメンが行われた。
1982年、NWAやWWFと並ぶ当時のアメリカのメジャー団体だったAWAと提携し、同年8月にはアメリカ遠征中のワンツがニック・ボックウィンクルを破りAWA世界ヘビー級王座を獲得。10月にボックウィンクルに奪還されて短命王者となるも、ワンツのAWA戴冠はCWAの世界的な知名度の向上につながり、北米から数々のトップレスラーを招聘することに成功した。
日本の団体とは、1980年代前半まではムース・モロウスキーの口利きで全日本プロレスの選手もハノーバーやブレーメンのトーナメントに出場していたが、ワンツが度々参戦していた新日本プロレスと正式に提携してブッキングを共有。