カエンタケ
子実体は傘や柄がない真性の子座の形態をとり、赤色の棍棒状(円柱形)で先端がやや尖る。単一もしくは基部から2 - 3本ないし10数本程度に分岐することがあり、地表近くで枝分かれして手の指のような形になったり、あるいは上方で分岐して厚みに富んだトサカ状になる。基部付近における径10 - 15 ミリメートル (mm) 程度、各分枝の径は3 - 7 mm程度、子実体全体の高さは3 - 13センチメートル (cm) になる。表面は肉眼的には平滑、ほぼ全体がオレンジ色を帯びた鮮赤色でつやがある。のちには退色して、やや黒ずんだ赤紫色になる。肉はやや硬くてもろく、乾けばコルク質となり、内部組織は白色で空気に触れても変色しない。キノコの基部以外のほぼ全面に、子嚢殻とよばれる胞子をつくる器官が埋没するが、不稔部分との境界は不明瞭である。
子嚢殻は広楕円形で、子実体の表面にはほとんど突出せず目立たない。子嚢は円筒形で先端はやや平ら(載頭状)となり、8個の子嚢胞子を1列に生じるが、成熟時には子嚢内部で分裂して16個の二次胞子 (part spore; secondary spore) になる。
キノコの中では、唯一触ってはいけない猛毒キノコといわれている。致死量はわずか3g(子実体の生重量)程度と、毒キノコの中でも極めて強力で、口に入れた場合は胃腸障害や多臓器不全のち脳障害が現れ、最悪の場合は死に至る。日本では6例ほどの中毒事例が報告され、計10名の中毒患者が出ており、そのうち2名は死亡している。また、触るだけでも皮膚がただれたりするといわれる。しかし、実例はなく現在は研究中である。そもそも毒の主成分であるマイコトリコテセンの皮膚への浸潤自体がかなり鈍いものであり、触れて直ちにびらんを発症するとは考えにくい。
文政年間の植物図鑑『本草図譜』に「大毒ありといへり」との記述があることから、古くからカエンタケによる中毒・死亡事故が発生していたと見られる。しかし、元々発生量が少ないこともあり、大半のキノコ図鑑では食毒不明もしくは食不適として扱われていた。そのため本種の毒性が知られることはなく、猛毒であることが知られるようになったのは近年のことである。