顆粒球
微生物の摂取に伴う顆粒球の脱顆粒(英語版)によって生成または放出される有毒物質には次のような例がある。
抗菌剤(ディフェンシン、好酸球カチオン性タンパク質(英語版))
酵素
酸性ヒドロラーゼ(英語版):細菌をさらに消化する
リゾチーム:一部のグラム陽性菌の細胞壁を溶解する
低pH小胞(3.5~4.0)
有毒な窒素酸化物(一酸化窒素)
有毒な酸素由来の生成物(例:スーパーオキシド、過酸化水素、ヒドロキシラジカル、一重項酸素、次亜ハロゲン酸塩(英語版))
顆粒球は、骨髄に存在する幹細胞に由来する。これらの幹細胞が多能性造血幹細胞から顆粒球に分化することを顆粒球形成(英語版)と呼ぶ。この分化過程には、骨髄芽球や前骨髄球など、複数の中間細胞型が存在する。
ヒト好中球の細胞内顆粒は、タンパク質を破壊して殺菌する特性を持つことが長い間知られている。好中球は、単球やマクロファージを刺激する物質を分泌することができ、これらの分泌物は、食作用や、細胞内殺滅に関与する活性酸素化合物の形成を促進する。
好中球は、一次顆粒(アズール親和性)(若い細胞に見られる)、および二次顆粒(特異顆粒(英語版))(より成熟した細胞に見られる)という、2種類の顆粒を持っている。一次顆粒に含まれているものは、細菌を殺すためのカチオン性タンパク質やディフェンシン、(細菌性)タンパク質を分解するタンパク質分解酵素やカテプシンG、細菌の細胞壁を分解するためのリゾチーム、およびミエロペルオキシダーゼ(細菌を殺す毒性のある物質を生成する)がある。さらに、好中球の一次顆粒からの分泌物は、IgG抗体で覆われた細菌への食作用を刺激する。二次顆粒には、毒性酸素化合物(英語版)の生成に関与する化合物、リゾチーム、ラクトフェリン(細菌から必須鉄を奪い取る)が含まれている。好中球細胞外トラップ(NET)は、クロマチンとセリンプロテアーゼで構成される繊維の網目状の構造を持ち、細胞外で微生物を捕獲して死滅させる。細菌の捕捉は、血管内でNETが形成される敗血症で特に重要な役割である。