分散式冷房装置
国鉄では、AU11形(サロ85形で試用後、151系電車(一次車)に採用)を経て、151系電車(二次車以降)や80系気動車等の特急形車両用としてAU12形が採用され、急行形車両では、客車・電車・気動車ともに、まず二等車(後のグリーン車)が新製時から搭載されるようになり、従来の車両にも改造により搭載されていった。
これら1基の冷凍能力は4,000kcal/hから5,000kcal/hであった(電源の出力により幅がある)が、夏の繁忙期(乗車率100パーセント以上)に冷房能力が不足することもあったため、能力5,500kcal/h(6.4kw/h)のAU13形を開発することとなり、大阪万博輸送用に1969年(昭和44年)から製造された12系客車を皮切りに、特急形車両をはじめ、457系や165系などの急行形電車・気動車でAU13形を5基から7基搭載した車両が新製され、非冷房車にも当形式による搭載改造が施工された。このほか、国鉄末期からJR初期にかけて、広島地区に配置されていた近郊形車両115系クハ115形(制御車)を冷房改造する際にも、改造経費の節約を目的に、廃車発生品のAU13形が使用されている。
AU13形は分散形ゆえに国鉄の冷房装置としてはもっとも多く製造され、また、その搭載車両数も最多であった。