テトラグラマトン
YHWやYHHという3文字の神名が、紀元前500年頃のエレファンティネ・パピルスで発見されている。1つのオストラコンにあるYHは、元来のYHWのうち最終文字が失われたものと考えられている。これらの文章はアラム語なのでヘブライ語のテトラグラマトンではないし、4文字ではなく3文字という点も異なる。ただし、いずれもユダヤ人によって書かれたため、同じ神格に言及したものか、テトラグラマトンの省略形(3文字のトリグラマトン)またはYHWHの名が発展したオリジナルの御名のどれかだと想定されている。
クリスティン・デ・トロイヤは、YHWやYHHそしてYHも、紀元前5世紀と前4世紀のエレファンティネ・パピルスおよびワディ・ダリエのパピルスで証明されているとして、「両方の蒐集物で、神の御名を[ヤホ又はヤフ(Yaho又はYahu)]そして[ヤ(Ya)]と読める」と述べている。「ヤーウェ(Yahweh)」の第1音節「ヤー(Yah/Jah)」がつく名前は、旧約聖書に50回、うち単独で26回(出エジプト記15:2と17:16、詩篇では24回)そして「ハレルヤ(Halleluyah)」という表現で24回登場する。
ファラオであるアメンホテプ3世(紀元前1402-1363)のエジプトヒエログリフ碑文は「Yhw3のシャシュ」と呼ばれる遊牧民 (Shasu) の一団について言及している。この碑文はヤーウェ崇拝がパレスチナの南東地域で始まったことを示している可能性があると暫定的に示唆する研究者もいる。
既知の最も古いテトラグラマトンの碑文は紀元前840年にさかのぼり、メシャ碑文がイスラエルの神ヤハウェに言及している。
同世紀の陶器破片2つがクンティレット・アジュルドで発見され、「サマリアのヤハウェと彼のアシェラ」「テマンのヤハウェと彼のアシェラ」について述べた碑文がある。キルベト・エル・コムの墓碑でもヤハウェが述べられている。やや後年(紀元前7世紀)に、シュロモ・ムサイエフの蒐集物から見つかったオストラコンと、ケテフ・ヒノムで発見された銀製の小さな護符2枚 (Ketef Hinnom scrolls) が、ヤハウェに言及している。また、ヤハウェについて言及した紀元前6世紀後半に遡る壁の碑文が、キルベト・ベイト・レイの墓で発見されている。
ヤハウェは、ラキシュで出土した紀元前587年に遡るオストラコン (Lachish letters) 、それより僅かに古いテル・アラドのオストラコン、そしてゲリジム山出土の石(紀元前3-前2世紀初頭)でも言及されている。
この頻出語の1つがテトラグラマトンであり、後年のユダヤ教ラビの慣習によればそれを発音してはならず「アドーナーイ(אֲדֹנָי/我が主)」と読むか、前後の単語にアドーナーイが既にある場合は「エローヒーム(אֱלֹהִים/神)」と読むべきとされていた。聖四文字יהוהにこれら2単語の母音の発音区別符号を入れて書くと、それぞれיְהֹוָהおよびיֱהֹוִהが生成され、それぞれ"Yehovah"および"Yehovih"と綴られる幽霊語ができる。
10世紀または11世紀のアレッポ写本やレニングラード写本といった、ティベリア語発声によるマソラ本文の最も古い完全(又はほぼ完全)な写本では、大半がיְהוָה (yhwah)と書いており、最初のhにはニクダーが全く付いていない。これは発音符号がアドナイとエロヒムを区別するのに有用な役割を果たさず無意味になるためか、ケレがアラム語の「御名」ことשְׁמָא (šmâ)であることを示す可能性がある。
テトラグラマトン (古代ギリシア語:τετραγράμματον、「4つの文字 」の意)または聖四文字とは、ヘブライ語で神を指す4文字יהוה(YHWH又はJHVHと4つの子音で翻字される)で、これはユダヤ教およびキリスト教における唯一神の御名である。
右から左に読み書きされるヘブライ文字の4つはそれぞれ、י/ユッド、 ה/ヘー、ו/ヴァヴ、ה/ヘー、である。西暦70年にエルサレムが陥落したのち、大祭司の間で伝承されていた聖四文字の発音が分からなくなった。そのため、この名前の構造や語源に関するコンセンサスは存在しないが、現在は「ヤーウェ(Yahweh)又はヤハウェ」という形が(根拠は薄いものの)ほぼ普遍的に受け入れられている。この名は「いる」「存在する」「ならしめる」「実現する」という意味の動詞から派生した可能性がある。
ユダヤ教聖典の成文律法トーラーと、残る預言者の書ネビーイームと諸書ケスービーム(ヘブライ語聖書はこの3つに区分され、それぞれの頭文字を採ってタナハと呼ばれる)にこのヘブライ文字の名が使われている。敬虔なユダヤ人やタルムードの伝統ユダヤ教に従う人達はיהוהを発音しない(学会提起された「ヤーウェ」「エホバ」等の翻音形式でも朗読しない)。その代わり、彼らは唯一神に呼びかけたり言及する際にそれを別の語に置き換える。ヘブライ語における一般的な代用は、祈りの中だと「アドーナーイ(Adonai/我が主) 」または「エローヒム(Elohim/神)」で、日常会話だと「ハシェーム(HaShem/御名)」が使われる。