ユーリ・ロトマン
ユーリ・ロトマンはロシアのサンクトペテルブルクで、ユダヤ知識人階級の弁護士ミハイル・ロトマンとソルボンヌで教育を受けた歯科医師アレクサンドラ・ロトマンの間に生を受けた。彼の姉、Inna Obraztsovaはレニングラードのコンサバトリー(音楽学校)を卒業し、作曲家、音楽理論の講師となった。二番目の姉のヴィクトリア・ロトマンは心臓専門医となり、三番目の姉のリディア・ロトマンは、ロシア科学アカデミーのロシア文学科で19世紀後半を専門領域にロシア文学の研究者となった。
ロトマンは1939年に中等学校を優れた成績で卒業し、レニングラード州立大学に試験を課されることなく入学を許可された。彼は同学で文献学(Philology)を学んだ。この選択は姉リディアの学友に影響を受けたものであり、ロトマンは中等学校在籍中からすでに大学の授業に出席していた。彼の大学時代の講師としてはウラジーミル・プロップ、ボリス・トマシェフスキーを始め、Grigory Gukovsky、Mark Azadovskyらが名前を連ねる。1940年から第二次大戦中は砲兵隊の無線技士とて徴兵され、46年に大学に戻り、50年に学位を取得している。出版された初の研究論文は18、19世紀のロシア文学と社会思想を扱ったものであった。
反ユダヤ主義のせいで研究者としての地位につけず、ロトマンは1950年にエストニアを訪れタルトゥ教師協会に勤務し、54年からタルトゥ大学のロシア語、ロシア文学学部で講師としての職を得る。後に同学部の学部長になっている。
60年台の初頭、ロトマンはモスクワの構造主義言語学者のグループと学術的交流をとりつけ、1964年8月19日から29日の間Kääriku(ヴォルガ県の村)で開かれた第一次Summer School on Secondary Modeling Systems に彼らを招待した。