ジェームズ・キャッテル
1860年にペンシルバニア州イーストンで裕福で名家の長男として生まれた。彼の父、ウィリアム・キャサディ・キャッテル(英語版)は長老派の牧師で、ジェームズの誕生後まもなく、イーストンのラファイエット大学の学長に就任した。父ウィリアムは1859年にエリザベス・ "リジー"・マッキーンと結婚し、リジーが相続していた多額の遺産を共有していた。この家族の成功の背景には、財力の他に政治的なものもあった。ジェームズの伯父(ウィリアムの兄)のアレクサンダー・ギルモア・キャッテル(英語版)は、ニュージャージー州選出の上院議員だった。
1876年に16歳でラファイエット大学に入学し、4年後に首席で卒業した。1883年に、ラファイエット大学の修士課程を首席で修了し、修士号(M.A.)を授与された。後に心理学者としての名声を受けることになる彼だが、ラファイエット大学ではイギリス文学に熱中し、また、数学の顕著な才能を示した。キャッテルは、ラファイエット大学在学中に、文献学者のフランシス・マーチ(英語版)に大きな影響を受けたと後に述べている。