フィオレロ・ラガーディア
議員としては、移民の積極的な受け入れとニカラグアからの米軍撤退 からスト中の鉱山労働者の権利や暮らし、貧農、抑圧された少数民族のほか窮乏世帯に対する支援に至るまで、ラガーディアは進歩主義的信条の疲れ知らずで雄弁な擁護者として活躍した。同時代の富裕層や政府内の取り巻きにも舌鋒鋭く、所得税への累進課税導入、ウォール街に対する政府の監督強化、および世界恐慌による失業者のための雇用保険設立を訴えた。
彼は連邦から多額の資金を同市に引き出した。
ラガーディアは独裁的な指導者であり専制政治に近い傾向があったが、彼の改革政策は気紛れな有権者たちの感性を巧みに反映し利用していた。彼は腐敗した集票組織を打破し、恐慌と第二次世界大戦の時代を通じて市政を司り、同市をニューディール政策の福祉と公共事業計画のモデル都市にして、そして移民と少数民族を擁護した。彼の成功は大統領の理解に支えられていた。彼は強い意志を持つ改革派市長として腐敗を一掃し、有能な専門家を登用し、市民のための広い責任を負う市政を取り戻したことで歴史に名を残している。彼の統治下ではそれまで政治システムから疎外されていた人々の集団に手が差し伸べられ、ニューヨークに近代的なインフラが整備され、都市が持つ可能性を新たな段階に引き上げた。彼はタマニー・ホールの縁故で結びついた一派と、良き政府改革者たちの誠実さと能率性とを調和させた。
歯に衣着せぬ市長であり側近に対しては手荒に接し、誰が上司かを思い知らせるという具合だった。戦時中に連邦からの資金提供が途絶えると彼は直観の冴えを失い、自分が整備したインフラが同市だけでは到底賄い切れないほど過大だったことを遂に理解できなかった。ラガーディアの伝記を書いたトーマス・ケスナーによれば、「ラガーディアは並外れた目標に向けて専制的な統治を行うという危険な流儀の権化だった」という。「今日なら、あのような権力を誰かが振るうなど、人々は恐れて許さないだろう」。
アドルフ・ヒトラー及びナチ政権には早くから批判を行っていた。1934年には「ヒトラーの計画の一部はドイツ国内のユダヤ人を完全に絶滅すること」だと警告した。1937年に行われた米国ユダヤ人議会(英語版)の女性部会に際しては、当時開会間近のニューヨーク万博でナチズム関連の特別パビリオンとして「あの褐色シャツの狂信者たち」のために「恐怖の部屋」を設置せよと訴えた。
ラガーディアの妹であるジェンマ・ラガーディア・グラックは、1944年にハンガリーにてユダヤ人一斉検挙に巻き込まれて逮捕された。彼女はラーフェンスブリュック強制収容所に送られたが特別な扱いを受け、戦後釈放された。