1996年の日本ハムファイターズ
阪急・オリックスで5度のリーグ優勝と3度の日本一に導いた名将・上田利治監督の1年目を4位で終えたチームは、開幕スタメンで1番にロブ・デューシーを、4番にはバーナード・ブリトーの両外国人を据えて開幕に臨んだ。外国人パワーと上田監督になってから我慢強く起用した岩本勉・今関勝・島崎毅・田口昌徳・上田佳範・井出竜也と若手選手が活躍し、四年目の金子誠は新人王を獲得。近年成績が不振だった片岡篤史や西崎幸広の復活もあり、チームは首位をひた走り1981年以来15年ぶりの優勝が期待された。しかし、7月終了時点まで4ゲーム差も付けられたオリックスが破竹の勢いで快進撃すると、チームの勢いは止まり直接対決で負け越して首位陥落。それでも、自力優勝の可能性を残したが9月初めに上田監督が「家庭の事情」で休養すると、急遽住友平ヘッドコーチが監督代行に。だがその直後に負けが込み、オリックスに優勝マジックが点灯。そして9月23日の試合でオリックスにサヨナラ負けを喫し、目前での胴上げを許すことになったが、1993年以来3年ぶりに2位でシーズンを終えた。そしてシーズン終了後、巨人を自由契約になった落合博満を獲得するが、これがチーム内紛の始まりとなっていく。