ジャック・ジョンソン (ボクサー)
1912年12月に、ジョンソンは売春婦のベル・シュライバーを同行させ、「不道徳な目的のために白人女性を州境の外まで連れ出すこと」を禁じたマン法違反で逮捕され、裁判で有罪判決を受けた。判事のジョージ・カーペンターはジョンソンに禁固1年と1日、そして1000ドルの罰金を言い渡した。これは、黒人の中で最も有名な人間は、その黒人全体に与える影響が大きいのだから、罰金以上の刑が必要というのがその理由だった。
しかし保釈中のジョンソンはカナダを経由してフランスに国外逃亡し、そこでようやく黒人ボクサーを相手に防衛戦を行うことを決める。しかし対戦相手に選んだのは、その時の黒人ヘビー級王者サム・ラングフォードではなく、1910年にラングフォードとの直接対決で負けており、ジョー・ジャネットとの直近の試合で3連敗を喫している、ほぼ無名のバトリング・ジム・ジョンソンだった。1913年12月19日にパリでバトリング・ジム・ジョンソンを相手に防衛戦を行い、世界ヘビー級王座が懸かった試合で黒人同士が対戦するのは史上初めてだった。しかし、試合は、試合後にジョンソンが試合中に左腕を傷めていたことが主催者から明かされたが、客から大ブーイングが起こり、金を返せという声があちこちから上がる、エキシビションのような凡戦で、そのまま10ラウンド引き分けに終わった。
黒人ヘビー級王座の防衛記録を17にまで伸ばしたジョンソンは、1908年12月26日にようやく世界ヘビー級王座を獲得した。カナダ人の王者、トミー・バーンズを世界中追い掛け回して公の場で罵りつづけ、オーストラリアのシドニーでの試合に持ち込んだ。試合は20,000人を超える観客の前で、レフェリーはなんとバーンズのマネージャーが務めたが、ハンデにはならなかった。ジョンソンは今までの恨みを晴らすかのようにバーンズをいたぶり続け、14ラウンド目にレフェリーが試合を止めなかったため、見かねた警察官が乱入して試合をやめさせた。これによりレフェリーはTKOの裁定を下して王座はジョンソンのものとなった。試合中、ジョンソンはバーンズとそのリングサイドのクルーを嘲っていた。バーンズが崩れ落ちそうになるたびに、ジョンソンは彼を掴まえてもう一度立たせ、さらに攻撃を加え続けた。ジョンソンがフィニッシュを決める瞬間、バーンズの敗北を映し出さないためにカメラが止められた。
バーンズがジョンソンに敗北した直後から上がっていた、「白人人種の名誉を回復する」ための戦いを求める白人たちの声に応える形で、1910年、無敗のまま引退していた元ヘビー級王者のジェームス・J・ジェフリーズがジョンソンと対戦するために現役復帰を宣言し、「私は白人が黒ん坊よりも優れていることを証明する、ただそのためだけにこの試合を戦う」と言い放った。タバコ農家として引退後を過ごしていたジェフリーズは35歳で6年間試合から遠ざかっており、復帰して試合に臨むために100ポンド(約45キロ)もの減量をする必要があったが、それにも関わらず、白人からの期待を一身に受けていたジェフリーズはブックメーカーのオッズで10対7で有利と予想されていた。
試合は1910年7月4日のアメリカ独立記念日の日に、ネバダ州リノのダウンタウンに作られた特設リングで20,000人の観客を前に行なわれた。白人人種の象徴的な代表者と最も悪名高い黒人ボクサーとの決戦という構図は異様な盛り上がりをみせ、会場内への銃の持ち込みが禁止され、アルコールの販売も禁止された。