大鷹 (空母)
太平洋戦争開戦時、特設空母春日丸は九六式艦上戦闘機と九六式艦上爆撃機を固有艦載機として搭載していた。本艦の艦載機は旧式ながら哨戒任務で活躍している。南方作戦〜蘭印作戦において同方面に投入された航空機運用艦は、第十一航空戦隊(千歳、瑞穂)などの水上機母艦が主力であり、当初から参加していた空母は四航戦(龍驤、春日丸)だけだった。龍驤はフィリピン方面攻略作戦に参加し、春日丸は第十一航空艦隊の九六式艦上戦闘機13機を搭載してパラオへ輸送。これが最初の航空機輸送任務となった。 12月12日、佐世保に帰投。12月22日、空母祥鳳(剣埼型潜水母艦改造空母)が第四航空戦隊に編入される。一方、春日丸は連合艦隊附属となった。12月31日、呉鎮守府所属となる。瀬戸内海では第十二連合航空隊(母艦航空隊搭乗員)の発着艦訓練に従事した。
1942年(昭和17年)2月25日から3月12日までトラック泊地への零式艦上戦闘機輸送任務に従事した。つづいてマーシャル諸島およびソロモン諸島防備強化のため、零戦および基地機材と人員を輸送する。4月3日、横須賀を出発。ロイ=ナムル島(ルオット島)で零戦12機を降ろし、続いてクェゼリン環礁に向かう。5月3日、入港直前にアメリカ潜水艦ガトー (USS Gato, SS-212) が春日丸に対して魚雷を5本発射したが、速力の測定ミスで命中しなかった。1本は命中寸前であった。