腕 -駿河城御前試合-
屈木 頑之助(くつき がんのすけ) ガマガエルのごとき醜い容貌の男。行き倒れた浪士の遺児で、駿府城下で道場を開く舟木一伝斎に引き取られてそこで育った。その外見のため、誰からも愛されることなく過ごしたが、剣の天稟があることを見抜いた一伝斎には目をかけられていた。正式な稽古には加われなかったが、その剣技の凄みは誰もが認めていた。 優しい言葉をかけてくれた千加に懸想し、婿となるために「兜投げ」に志願したが、失敗。腕の未熟を理由に再挑戦の願いも退けられた後、富士山の風穴にこもり1年の修行を経て、魔剣ともいうべき「がま剣法」を編み出す。 笹原 修三郎(ささはら しゅうざぶろう) 駿河藩の槍術師範。中村流槍術の遣い手。長身で体格が良く、武芸者らしい重厚さと屈託なく笑う愛嬌を併せ持つ。魔剣ガマ剣法の陰に隠された、頑之助の心と積んできた修練を読み取り、兵法者として敬意を払う。 舟木 一伝斎(ふなき いちでんさい) 舟木道場の主。高齢になり、一人娘の千加に婿をとり跡継ぎにしようと考える。
関ヶ原の合戦の頃より名を馳せた奇怪な剣豪「仏法僧」。仏法僧の太刀で斬られれば、たとえ命があっても身体に呪いがかけられ、またその姿を見た者はあるいは発狂し、あるいは目が潰れると噂されていた。既に死んだものだと思われていたが、御前試合への参加を申し出てくる。
適当な対戦相手が見つからずにいたが、遊郭に身を置く「あけび」という遊女が名乗りを上げる。あけびの腕を検分するために桑畑四十郎が使わされるが、遊郭で暴れる馬を目撃する。気性の荒いこの馬は「ハヤチネ」と言い、あけびを慕って遊郭にやって来ていたのだった。あけびは病に伏した父の薬代のため遊郭に身を売っていたが、薬は効かず父もほどなく亡くなった。年季明けまで1年を残すが、もはやハヤチネが耐えられないようになってきており、このままではハヤチネが暴れて人死にも出てしまう。あけびは、借金を返済しハヤチネと山で暮らすために、報奨金目当てで御前試合に名乗り出たのであった。
父の残した刀を取りに、あけび、ハヤチネ、桑畑四十郎は山間のあけびの実家へと向かう。刀は錆びついており、あけび自身にも剣の心得は無かったが、ハヤチネに刀を結わえ付け、人馬一体となったときには、ひとかどの剣豪であると桑畑四十郎は見て取った。
大きな木箱に入った仏法僧にあけびとハヤチネが斬りかかるも、仏法僧の刀の一閃で共に斬られてしまう。
ここで初めて、仏法僧が藁束を脱ぎ、老いた黒人であることが周囲にしれる。仏法僧の願いは、故郷であるアフリカへ帰ることであった。忠長がその願いを承諾をする返事を聞いた仏法僧は礼を述べ、座したまま老衰死した。
鬼無 朋之介(きなし とものすけ) 駿河藩の下級藩士の子。双子であったが、兄弟ともに「朋之介」と名付けられ、双子であることは他の人間には固く秘したまま育てられた。 2人で1人となり、「鬼無朋之介」という優れた人物を作り出し、鬼無家に繁栄をもたらすべく、幼い頃より努力をしてきた。 鬼無 月之介(きなし つきのすけ) 朋之介の父。一刀流の遣い手であったが、身分が低く、貧しい暮らしをしており、他の藩士からも陰で笑われていた。 小梅(こうめ) 大番頭・片山権左の息女。 飯尾 十兵衛(いいお じゅうべえ) 駿河藩に仕官を求めてやってきた浪人。キリシタンで、採用を決めるための腕試しの最中にそのことを見抜かれたため、取り押さえようとした藩士達と月之介を斬り捨てて逃走する。