ドリトル先生航海記
ドリトル先生シリーズの第2作。出版順としては2番目であるが、作品内の時系列順では第4作『サーカス』や第6作『キャラバン』よりも後の時代の話となる。著者のロフティングは1923年に、本作で第2回ニューベリー賞を受賞した。
冒頭はシリーズ全編の語り手であるトーマス(トミー)・スタビンズが前作『ドリトル先生アフリカゆき』を医学博士ジョン・ドリトルの評伝として執筆した経緯についての説明から始まる。その中で『アフリカゆき』の内容は大半がスタビンズ自身が生まれる前に起きたことで、若い頃の先生を知るパドルビーの人々や250歳を超えてなお健在なオウムのポリネシアからの伝聞を基に執筆したとしている。
なお、第2部11章で先生は「1809年4月に北極点へ行き、ホッキョクグマから地下に石炭が埋まっていることを教わったが乱開発を防ぐため秘密にしている」と述べているが、前作『アフリカゆき』でポリネシアが先生に動物の言葉を教えるに当たり自身の年齢を「181か182歳」だとしたうえで王太子時代のチャールズ2世がクロムウェルの軍勢に敗れてオークの木の洞に隠れているのを目撃したと1651年の故事に言及していることから、逆算すると先生が動物の言葉を習得したのは1820年前後の出来事となり、矛盾が発生する。
川のほとりのパトルビーという町にある靴屋の一人息子、トミー・スタビンズは動物が大好きだが、家が貧しいため学校に行くことができず、友人は猫肉屋のマシュー、貝ほりのジョー、世捨て人のルカの三人だけだった。
ある日、トミーは怪我をしたリスを保護する。動物と話ができる偉い医者がいるとジョーに教えられたトミーはリスを看てもらうためその医者の家に通うが、医者は旅に出ていて会うことができない。しかしある大雨の日にひょんなことから知り合いになった優しい男性こそ旅から帰ってきたドリトル先生のその人だった。トミーは先生の屋敷に日々足を運ぶようになり、先生の研究の手伝いをするとともに、アフリカから戻ってきたオウムのポリネシアの助けもあって動物の言葉を覚えていく。やがてトミーは正式の助手として先生の屋敷に住み込むことになる。
先生は研究のための旅に出ようと考えてジョーから船を買い、船員として世捨て人のルカを雇おうとするが、ルカは15年前にメキシコの金鉱を採掘していた際に仲間を殺害した容疑で逮捕されてしまう。しかし、ルカが飼っているブルドッグのボッブが事件の一部始終を目撃していたことを知った先生は裁判の場でボッブの証言を通訳し、それによってルカは無罪となった上、生き別れていた妻とも再会する。先生もトミーも大喜びするがルカを船員として雇うことはできなくなった。
先生が帰宅するとムラサキ極楽鳥のミランダがアマゾン熱帯雨林から先生を訪ねて来ていた。ミランダは先生の敬愛するインディアンの博物学者ロング・アローがクモサル島で行方不明になったことを伝える。
ヒュー・ロフティング、訳:井伏鱒二『ドリトル先生航海記』 岩波書店 岩波少年文庫 1960年9月20日初版、1978年・2000年改版 ISBN 978-4-001-14022-4 愛蔵版〈ドリトル先生物語全集〉第2巻 1961年10月16日初版 ISBN 978-4-001-15002-5