稀勢の里寛
29歳で優勝したけど、場所が終わった月曜日は本当に嫌だった」と現役時代に味わった思いを打ち明け、さらに稽古後には氷入りの水風呂に30分も入っていたことも明かした。水風呂に入っていた理由としては「肉体的にも頭も熱くなっていて、そうしないと冷めない。氷風呂に入るとどこが疲れているか、痛いかも分かる」というものがあった。
2020年1月5日、田子ノ浦部屋に出稽古に来た朝乃山と三番稽古を行い、16勝1敗。現役引退から約1年が経過したにもかかわらず現役三役と圧倒する実力から大相撲解説者の舞の海から、「1番強いんじゃないですか」と開口一番。「腰高も直ってる。朝乃山より低いし、今場所出ても優勝でしょ。(現役)復活制度とかないですかね。普通は引退して1年たったら関取と相撲取れないですよ」と称賛された。一方で朝乃山に対して舞の海は「辞めて1年たった相手に勝てないのは深刻に受け止めた方がいい」と厳しい評価。
2021年3月場所9日目のABEMA大相撲中継に解説として出演した際、実況担当の高橋大輔アナウンサーから「入門して衝撃だったことはありますか?」と聞かれると「(地元の)茨城では自分が一番大きいと思っていたんですよ。ですから人を見下ろしていたんですけど、(入門したら)自分より大きい人がたくさんいたので、人生で初めて見上げるようになって、首が痛くなりましたね(笑)」とユーモアを交えて語った。
大相撲初場所初日を翌日に控えた2023年1月7日、両国国技館に掲示されていた稀勢の里の最後の優勝額が取り外された。新たに昨年秋場所優勝の玉鷲と同年九州場所優勝の阿炎の2枚が掲示される。「稀勢の里最後の優勝額」が外され、これで日本出身横綱の優勝額がなくなることになった。
鳴戸親方が萩原の足の指を見て、「初めて見たとき、てんぐのうちわのような指をしていた」と評したほど5本の指がきれいに分かれるなど、身体的な素質が認められていた。萩原は中学2年の途中から卒業まで毎晩、ちり紙を丸めたものや市販のスポンジを親指と人さし指の間に詰めて睡眠することで、外反母趾にならないように気をつけた。萩原を大器と見込んだ13代鳴戸は、入門したばかりの萩原を若の里(現西岩)の付け人に指名し、若の里は毎日萩原を泥だらけになるまで稽古づけた。その稽古熱心さからある親方からは、「もうやらなくていい。そのへんでやめておけ」と言われるほどであった。
13代鳴戸から教わったことは、座敷への上がり方、酌の仕方、箒の持ち方など、その9割が礼儀作法であった。13代鳴戸は「人の残すものから食べろ」と教えたため、トンカツならキャベツから、定食なら小鉢の酢の物から口にした。野菜から最初に食べるという食育が普及する20年前から稀勢の里はそれを実践していた。
当初は「20歳になるまでに三段目に上がっていなかったら、相撲を辞めよう」としていたが、2002年3月場所の前相撲は2連勝で一番出世、序ノ口、序二段も1場所で通過し初土俵から半年で三段目に昇進した。
横綱同士の対戦は稀勢の里が新横綱の2017年3月場所13日目に対戦し寄り倒しで稀勢の里が敗れたのが唯一であり、さらにこれが2人の最後の相撲となった。なお、日馬富士との幕内取組数は61回を数えるが、これは大相撲史上4位の記録である。
元横綱・鶴竜には32勝18敗と大きく勝ち越している。横綱時代での対戦は2回のみで1勝1敗。1回目は2017年3月場所の14日目、前日日馬富士戦のけがが響き何も出来ず寄り切られて敗戦。2回目は2018年9月場所14日目に横綱同士の対戦で初勝利し、結果的に稀勢の里の現役最後の白星となった。
元大関・千代大海には8勝13敗と負け越している。初顔から2007年11月場所まで10連敗していたが、2008年以降は一転して8勝3敗と稀勢の里の方が大きく勝ち越している。
元大関・魁皇には16勝12敗と稀勢の里の方が勝ち越している。特に2009年1月場所から11月場所までは6連勝していた。しかし、その後は2010年5月場所から2011年1月場所まで4連敗を喫していた。
元大関・栃東には5戦全敗である。
元大関・琴欧洲には15勝27敗と大きく負け越している。2009年1月場所から2010年9月場所まで10連敗を喫したこともあった。
元大関・琴光喜には12勝11敗と互角である。琴光喜の大関昇進前の2007年7月場所まで3勝6敗と負け越していたが、琴光喜の大関昇進後は2008年11月場所から2009年7月場所まで4連勝をするなどして9勝5敗と大きく勝ち越している。
元大関・把瑠都には6勝21敗と苦手意識で大きく負け越しており、2012年5月場所では千秋楽に対戦して上手投げで敗れ、優勝決定戦の進出を逃した。
決して器用な男ではありませんから。結婚と相撲、両立はできませんよ。今は本人が相撲だけに邁進したいはず。綱取りは成し遂げましたが、まだまだ本人も、納得いく相撲は取れていないんですから」と雑誌の記事でコメントしている。さらに「じつは私も結婚して彼の親になったのは40歳のときでしたよ。それに何より、師匠の鳴戸親方にしても、現役中は独身を通していた。そういうことも寛は、横綱はよく知っているんです。まあ晩婚が当たり前の時代ですから、いまどき男は40歳までに結婚すればいいでしょう。あと10年は相撲道に専心してもらいたい」と続けた。 大関昇進後、中学時代の同級生の女性と交際していたが、横綱昇進後に父からの進言で相撲に専念するために別れた。
2017年4月の報道によると、27平米で家賃月8万円の1Kマンションで暮らしており、食事は基本的に付き人に手伝ってもらいつつ自炊するという。また、このころはラーメンにも凝っており、外食する場合はこってり系の太麺の店に通うという。
小学校時代に相撲の全国大会に進んだものの中学校に入ってからは相撲との関わりはなくなっていたが、中学1年時に大相撲中継を見ていたときに「鳴戸部屋は角界一の稽古量」と紹介されていたのを聞いて漠然と鳴戸部屋への思いを抱く。具体的に角界入りを考えたのは中学2年の12月であり、鳴戸部屋を訪ねた際に鳴戸からは「これは、末は大関横綱に必ずなる。ぜひ入門してほしい」と太鼓判を押された。入門にあたって難色を示す両親や中学の先生を鳴戸親方が熱心に説得して実現し、萩原親子は他の部屋を回ることなく入門を決めた。
本人は引退後に、中学時代に野球で対戦した美馬学(現プロ野球ロッテ投手)の才能を目の当たりにして野球に限界を感じ、そこでプロで通用する見込みがあり稼げる相撲にシフトした旨を語っていた。また、父は「身長180センチを超える日本男児は相撲取りになるべきだ」とよく口にしていた。
中学卒業後に鳴戸部屋に入門。大阪で開催される3月場所の関係上、中学校は3年生の2月上旬までの登校となった。入門前から力士としての自覚は持っていたようであり、中学の最後の登校日にサインを求められると一人前ではないからと断った。卒業文集には「天才は生まれつきです。もうなれません。努力です。努力で天才に勝ちます」と書き残している。入門の際、母からは入門後3年は相撲を続けて家に帰ってこないようにと言われて送り出された。
勧誘の際に両親を交えて13代鳴戸と食事を行ったが、焼肉に始まる豪華な食事を次々と平らげ、「食事を残してはいけない」という両親の教えを守り、焼き鮭は皮まで食べた。そのとき最後に出た料理は目玉焼きであると伝わる。
1月場所は全勝レベルのハイレベルな成績の優勝なら昇進と言われながら7度目の綱取りに挑むが、場所前の稽古で大関琴奨菊に負け越し、右足に違和感とも報じられるなどいきなり綱取りに暗雲が立ち込める。だが、場所に入ると好調で初日から連勝を続けた。4日目の松鳳山戦では軍配のあげ間違いという珍事も起きたが、問題なく勝利した。この珍判定に稀勢の里は「人間ですからね」と苦笑いしていた。その後も連勝を続け、7日目には全勝は幕内で白鵬と稀勢の里のみで鶴竜は3敗、日馬富士も休場し、上位陣は白鵬を除いて全員2敗以上となり白鵬との一騎打ちの様相を呈した。8日目には隠岐の海を土俵際の逆転で破り8連勝とし中日勝ち越しを記録すると、同日に白鵬が敗れたため8日目で全勝で単独トップに立った。また、大関での連続勝ち越し18場所は歴代4位タイ記録となり、幕内18場所連続勝ち越しは自己最長タイ記録である。9日目に角番で2勝6敗だった大関・琴奨菊との幕内史上最多62度目の対戦に寄り切りで敗れ連勝がストップしたが、同日、弟弟子の髙安が白鵬を倒す援護射撃で貴ノ岩と並びトップを維持した。10日目にはふたたび単独トップに立った。さらに横綱・鶴竜が不調により休場した。
11日目には遠藤を下し、6場所連続の10勝目を挙げた。13日目には豪栄道が前日の遠藤戦で負傷し休場したため、不戦勝で労せず12勝目を挙げた。同日、2敗で追っていた逸ノ城が敗れ、弟弟子の髙安が貴ノ岩を下したため、2敗は白鵬のみとなった。横審の守屋委員長は「いい風が吹いているように思います。
新大関の1月場所では4日目豊ノ島に押し出されて初黒星を喫する。9日目に豊真将を寄り切って勝ち越し、10日目に琴奨菊を突き落としで破り9勝1敗と好調だったが、11日目に白鵬、12日目に把瑠都に連敗し優勝争いから脱落。千秋楽は琴欧洲を寄り切り11勝4敗で取り終えた。
3月場所は初日から栃乃若と栃煌山に連敗。5日目には時天空に敗れ2勝3敗と黒星が先行し、これが響いて9勝6敗に終わったものの、8日目に鶴竜、13日目には白鵬、14日目には把瑠都に勝利するなど存在感を示した。
5月場所、5日目妙義龍に敗れた以外は、11日目まで10勝1敗で次点とは2差つける単独トップに立っていた。しかし12日目に栃煌山、13日目に白鵬と2連敗。平幕の旭天鵬、栃煌山らとともに優勝争いトップの11勝3敗で迎えた千秋楽は苦手の把瑠都に上手投げで敗れてしまい、11勝4敗で優勝決定戦の出場も逃す格好となった。
7月場所は4日目安美錦、7日目豪栄道と序盤での取りこぼしがあったのが響き、11日目に日馬富士に敗れて3敗となって優勝争いから脱落。14日目の白鵬戦と千秋楽の琴欧洲戦を連敗し、結局10勝5敗に終わった。
9月場所は白鵬、日馬富士らとともに連勝を続けて大関昇進後では初の中日勝ち越しを決めたが、9日目に豊真将、11日目に安美錦に敗れて優勝争いから後退。さらに13日目からの横綱、大関戦に全敗を喫して10勝5敗にとどまった。直前の秋巡業(長野)で左足首の痛みを訴え途中休場するも(痛風の可能性もあった)。
11月場所は3場所連続の10勝5敗にとどまった。