第47回NHK紅白歌合戦
松任谷由実は「大晦日はおせちを作る」、井上陽水は「恥ずかしい」、サザンオールスターズは「年越しライブを開催する」、矢沢永吉は「年末にバックバンドを一旦解体する」、髙橋真梨子は「出演する番組を限定している」、久保田利伸は「年末はニューヨークに行く」、スピッツやMr.Children、B'zは「興味がない」(スピッツ、Mr.Children)「一曲だけ演奏するというのはどうも」「年末は日本にいない」(Mr.Children)といった理由で辞退。また、この年開催されたアトランタオリンピックのNHK中継テーマソング「熱くなれ」を担当した大黒摩季も「テレビには出演しない」という理由で辞退。
前回それぞれ返り咲き出場の西城秀樹、初出場の酒井法子は落選した。NHKによると、この年の音楽活動の不足が原因という。また5年連続出場していた香西かおりがCD売上の低下および新しい路線を模索中だということを理由に落選(香西・西城は第48回で2年ぶりに復帰出場)。前回初出場した加門亮はCDセールス自体は前年を上回ったものの落選。この年『ポップジャム』のエンディングテーマ「JAM」を担当したTHE YELLOW MONKEYはアンケート支持の低さを理由に落選した。
両組司会は松たか子・古舘伊知郎(3年連続)が担当。当時19歳の松は紅白司会者の最年少記録(未成年者が司会を務めるのは史上初)を打ち立てた。
総合司会については、2年連続で宮本隆治・草野満代が担当。後者について、史上初の女性アナウンサーの複数回司会担当となった。
当初番組側は3年連続での上沼恵美子・古舘の両組司会起用を構想していたが、上沼が古舘との確執を理由に続投要請を拒否したことで、この年の大河ドラマ『秀吉』に出演していた松が起用される運びとなった。
紅組司会については、上沼の辞退表明後、松嶋菜々子(この年上期の連続テレビ小説『ひまわり』のヒロイン)、沢口靖子(1985年上期の連続テレビ小説『澪つくし』のヒロイン出身かつ『秀吉』に出演)、森口博子(『ポップジャム』司会者)が各マスコミの予想として挙げられていた。しかし蓋を空けるとそれまで下馬評では一切名前が挙がらなかった松が選出された。
オープニングでは、火花を散らした球体のセットが爆発して二つに割れると中から出場歌手が、割れた球体の中央部からは松・古舘が現れる演出で始まり、その後古舘は上沼の実名こそ出さなかったものの紅組司会が交代したことを強調する意味で、「あの大体紅白の司会と畳は新しい方が良いと言われてましてですね」「今もうかなりの割合の人が『あっ松さん、新鮮だ・可愛い・守ってあげたい』そういう気持ちになってますんでね」「昨年までは若干私の方が可哀相だというような意見があった」と話す場面があった。
同じくオープニングにて、第40回(1989年)以来7年ぶりに「乾杯の歌」が使用された。
第42回(1991年)にとんねるずとして出場した木梨憲武が、今回「憲三郎&ジョージ山本」として出場した(後に野猿としても出場)。
近藤真彦は第39回(1988年)以来8年ぶりの出場となった。
玉置浩二はソロ歌手としては初出場だが、以前安全地帯のバンドボーカルとして第36回(1985年)に出場しており、それ以来11年ぶりの出場となる。
杏里がアンケート支持の高さ、カラオケでの人気を理由に第40回(1989年)以来7年ぶりの出場。
小林旭が「『古里と人の心』というテーマに沿った人選」として、米米CLUBがアンケート支持の高さを理由に連続出場した。
PUFFYは9月の段階でテレビ神奈川の年越しライブ(渋谷公会堂で開催)への出演依頼を受けてしまい、紅白出場を辞退することになった。当初は出番の合間を縫ってNHKホールに出向き、紅白に出場することも検討されたが、結局スケジュール調整の都合がつかなかった。その後、吉村由美が12月4日に自転車事故で重傷を負ったため、結局いずれの出演も辞退することとなった。
松は翌年歌手デビューを果たし、第48回は出場歌手としての出演を果たした(前年の司会が歌手として初出場するのは初めて)。また第48回にて同回の紅組司会を務めた和田アキ子が松の曲紹介時、松が前回(今回)紅組司会を務めたことに触れた後、松が和田に「去年はありがとうございました」、和田が松に「いえいえ、どう致しまして」とのやりとりを交わす場面があった。さらに同回での和田の歌手出番の曲紹介を松が担当した。
古舘の連続司会は今回が最後となり、以後も司会担当はしていない。古舘は後の『産経新聞』(2016年6月23日付)のインタビューで「紅白の司会を3年連続でやらせてもらったことは、司会者としては勲章のようなものです。時代も変わりましたし、今さら僕の司会は求められないでしょうが、もしも、また要請が来るなら、喜んでやらせていただきます(笑)」と語っている。
総合司会の草野満代は、この2ヶ月後にNHKを退職してフリー転身し、翌年の12月31日は第48回の裏番組『第39回日本レコード大賞』(TBS系列。草野はフリー転身後長らくTBSと専属契約していた)の司会を務めた。また、第48回では宮本が初めて単独で総合司会を務める形になった。
瞬間最高視聴率(ビデオリサーチ調べ)のトップは、関東地区では玉置浩二が歌った後の21時50分に記録された59.9%、関西地区では小林幸子が歌い終わる直前の22時41分に記録された59.7%だった。小林幸子は関西地区における瞬間最高視聴率で2年連続のトップを記録した。