マヌエレ・ブラージ
フランチェスコ・トッティなど数多くの実力者を輩出したASローマのプリマヴェーラ出身。16歳でトップチームに昇格するも、経験を積むためセリエBのUSレッチェにレンタル移籍する。ここで12試合に出場し、1999年にローマに戻る。しかし、当時のローマの中盤は選手層が厚く、なかなか出場機会は巡ってこなかった。1999-00シーズンに中田英寿との交換要員としてACペルージャへ移籍。正式加入は翌シーズンからであり、2000年1月22日のピアチェンツァ・カルチョ戦でセリエAデビューを果たした。ペルージャでは監督のセルセ・コズミからの信頼を得て、不動のレギュラーとして活躍。クラブの3シーズン連続となるセリエA残留に貢献する。
2002年にユヴェントスFCと契約を結ぶ。2002-03シーズンはそのままペルージャに、翌シーズンはACパルマにそれぞれレンタルされた。パルマでは第2節の古巣ペルージャとの試合後のドーピング検査で陽性反応を示し長期出場停止に処せられ、このシーズンは12試合の出場に留まった。しかし、保有権を持つユヴェントスへ復帰した翌2004-05シーズンは守備面において大きく進歩し、このシーズンのスクデット奪還に貢献した。