階層型ストレージ管理
ディスクアレイのような高速なデバイスは、光ディスクおよび磁気テープなどの低速なデバイスと比較して、バイトあたりの価格が高価である。全てのデータが高速デバイスにある事が理想ではあるが、手が出せないほど高価になる場合がある。HSMは大量のデータを低速デバイスに保存し、データが必要になった場合に高速デバイスにコピーする。高速デバイスを、大容量の低速デバイスのキャッシュとして利用する。データの利用状況を監視し、どれを低速デバイスに移動し、どれを高速デバイスに残すか、最適な推定を行う。より堅牢性の高い長期保存のアーカイブとして利用されることもある。
利用頻度の高いデータはディスクドライブに置く。特定の期間(典型的には数箇月)利用されないと、最終的にテープにマイグレートされる。この時、ディスク上のデータは削除され、テープへのリンクファイルが残る。テープのデータを利用すると、自動的にディスクに取り戻される。トータルのストレージ容量はディスクのそれより遥かに大きくなり、大部分のユーザーはテープの遅さに気づかない利点がある。どこにデータがるのか、どのように取り戻すのかをユーザーが知る必要はない、コンピュータが自動で行う。データが帰ってくるまでの速度に違いがあるだけである。