ヴィルヘルム・キッセル
中等学校を卒業した後、1902年に製鉄会社で商業見習いとして働き始め、見習い期間を終えた後、マンハイム商科大学に通って商業について学んだ。ほどなく、1904年にマンハイムに所在するベンツ社(ドイツ語版)(Benz & Cie)に入社した。同社では1907年に自動車の購買部門に配属され、1908年には購買部門の責任者となった。
この時期に、小型乗用車の生産による購買層の拡大、ガッゲナウ(英語版)の工場で商用車を製造するという方針を打ち出した。この施策が両方とも成功したことで、ベンツ社は1912年にはそれまで2,250人だった従業員数が5,360人にほぼ倍増することになる。
第一次世界大戦後、キッセルはベンツ社の再建に熱心に取り組んだ。しかし、当時のアメリカ合衆国の自動車製造会社がベルトコンベアを用いたライン生産方式による生産の合理化(大量生産)を確立しており、ドイツにおける輸入米国車は関税がなければドイツ車の半額という状況で、国際競争力の格差は歴然としていた。この状況に危機感を抱いたドイツの自動車製造会社各社は、アダム・オペル社(後のオペル)を先頭にして生産体制の変革を行い、同時に、既存の会社同士の合併による組織の合理化を進めた。1923年末、ベンツ社は同じドイツの自動車会社であるダイムラー(Daimler-Motoren-Gesellschaft, DMG)との間で将来の合併を念頭に置いた覚書を交わし、翌年5月に利益共同体契約を結んだ。
キッセルにとっては、1923年7月にベンツ社の監査役となった投資家ヤコブ・シャピロ(ドイツ語版)の存在も懸念材料だった。シャピロは100台単位の大量の自動車を掛けで購入し、当時のハイパーインフレを利用することで1921年時点でベンツ社の株式40%を取得し、ドイツの他の自動車メーカーも取得していた。