ジオコスモス
西欧ルネサンス期(14-15世紀)のイタリアに、古代ギリシア・ローマの著作家の古典にたいする文献学的かつ文法学的な志向性をもつ「人文主義」と呼ばれる知的運動が隆盛した。人文主義者たちの活動をとおして、古代の古典にたいする知識が増大し、より原典に近いテクストが手に入るようになった。とりわけ、ディオスコリデス の医薬本草書『マテリア・メディカ』 Materia medica に医師たちの関心は集まった。こうした関心は植物だけにはとどまらなかった。とくにアルプス以北では、古代人たちの記した鉱物と実際に鉱山労働者たちに知られている鉱物との対応を知る必要が感じられるようになった。この要請にいち早く応えたのが、ボヘミア山地の鉱山地帯の医者であったゲオルク・アグリコラであった。