サジー
サジーは元々パンゲア大陸ユーラシア地域の海岸で自生しており、パンゲア大陸の分裂に伴いユーラシア地域とインド地域が衝突することよってヒマラヤ山脈が形成された際に内陸へ移動した。歴史の古い植物であるサジーはユーラシア大陸の広い範囲に自生していたことから、人類がこれを利用してきた歴史も長い。古くは馬の治療薬として知られており、サジーの葉や若い枝を飼料に加えることで、急激な体重増加や光沢のある毛並みを得ることができたとされる。サジーの学名「Hippophae」は、「輝く馬」という意味である。古代ギリシアでは、「植物学の祖」とされるテオプラストスや、薬理学・薬草学の父と言われるペダニウス・ディオスコリデス、大プリニウスといった学者の著書にサジーが登場している。一方アジアでは、5000年近い歴史を持つインドの伝統医学であるアーユルヴェーダにおいて伝統的に用いられてきた。また、8世紀にはチベット医学の最初期の古典『月王薬診』『四部医典』(現在は『四部医典タンカ全集』として知られる)『晶珠本草』に薬草としての記述があり、発熱、炎症、中毒、膿瘍、咳、風邪、痰の除去、下剤目的、腫瘍(特に胃や食道)、婦人科疾患にサジーを使用することが記されている。以後、サジーはヨーロッパとアジアの諸地域において、人々の暮らしの中で食品や医薬品として活用されてきた。
国として最初にサジーという植物に注目したのは旧ソ連であった。前述の通り1950年代には薬用の臨床研究が開始され、サジーから各種製品を生産するための最初の工場がビイスクに作られた。
サジーは伝統的に食品や薬品として用いられてきた事実があり、特に食経験による安全性は一定程度認められている。一方で、医学的な用途で科学的に安全であるかどうかについて、信頼できる情報が十分に蓄積されているとは必ずしも言えない。たとえば、月間1-2億PVを集めるアメリカ最大の健康・医療ポータル「WebMD」は、サジーの果実やオイルを経口摂取した場合の安全性は高いと考えられる一方、葉の安全性や、皮膚に塗布した場合の安全性については信頼できる情報が十分ではないとする。また、妊婦や基礎疾患を持つ人が摂取した場合の安全性についても不透明であるとされている。ただし、精製されたオイルに関しては安全性が高く、妊婦に対して無害であるという報告も出てきており、臨床適用への研究・検証がまさに進行中であると言える。
サジーの葉には、フラボノイド、カロテノイド、遊離・エステル化されたステロール、トリテルペノール、イソプレノールといった成分が含まれる。
サジーは各部位に約300種類にも及ぶ豊富な栄養素を含んでおり、特に果実は植物界で最も栄養価が高く、ビタミンが豊富な果実の一つであるとされる。これらの栄養素は、自生地の厳しい環境への順応の過程で生成されるようになったものである。すなわち、乾燥や厳寒に対して水分の蒸発を防ぐため油脂成分を作り、砂漠などの栄養の無い土壌や海岸の塩分のある土壌でも自生出来るよう豊富な栄養素を自ら作り出すようになったと考えられる。なお、これらの栄養素や生理活性成分の有無や濃度は、亜種を含む栽培品種の遺伝、栽培方法、生育場所、天候、収穫時期などによって大きく左右されることがわかっている。