相生橋
相生橋のT字型という特徴は上空からも非常に目立つことに加え、主要軍事施設近くということから、原爆投下の際に目標点とされた。
1945年(昭和20年)8月6日、この橋を目印として原子爆弾リトルボーイが投下され島病院上空の高度550mで爆発した。相生橋はそこから約300mに位置した。
この付近にいた人間は、高熱線を浴び衝撃波によって吹き飛ばされ多数が即死した。橋の周辺は火と煙が充満し壊滅状態で凄惨を極め、後には火熱から逃れ川まで避難してきた被爆者が力尽きて息絶えた死体が累々と横たわった。橋の下では流されてきた死体によって水面も見えないほどであった。
この際、相生橋は落橋から免れたうえに何とか通行出来る状況であったことに加え、下流側の本川橋が渡れない状況であった。爆心下の大手町や国泰寺町・中島町で奇跡的に生き残った被爆者は風向きの関係から多くが西や南へと逃げ、この橋を渡って西部あるいは北部へと避難路を求めた。中島町の燃料会館(現広島市レストハウス爆心地から約170m)地下にいたため負傷を免れた野村英三は、そこから北進し連絡橋を渡り西へ逃げている。
福屋百貨店(爆心地から約710m)付近で被爆したとされる第二総軍教育参謀中佐の李鍝は、この橋付近で倒れていたところを発見された。
1878年(明治11年)7月、この付近の富豪ら有志により、猿楽町(現在の紙屋町)から中島町の北たもとの通称「慈仙寺鼻」(本川と元安川分岐の中洲頂点部)を経由し鍛冶屋町(現在の本川町)を結ぶ、"くの字型(V字型)"の木橋が架けられた。当時、2つの橋が相合う様から「相合橋」と名がついた。渡るときにその富豪が金銭を徴収したことから別名「銭取り橋」とも言われた。
当時広島一の繁華街であった中島町をこの橋が繋いだ。交通の要所として、西方向から当時広島城敷地内にあった広島鎮台(のち第5師団)や西練兵場を結ぶ重要な橋となった。市内に水道が普及していなかったこの当時、慈仙寺鼻には"川水会社"という河川水を組み上げてろ過し上水として供給していた団体が存在していた。
1894年(明治27年)、民間から広島市へ移管され以降無料開放される。同年7月日清戦争が始まり明治天皇が広島に行幸、臨時の大本営である広島大本営が広島城内に設置されている。
この相合橋が現在の相生橋に改名した時期は不明。1899年(明治32年)広島県庁編『広島臨戦地日誌』では「相合橋」表記が用いられていること、1913年(大正2年)吉田直次郎編『広島案内記』では「相生橋」表記であることから、少なくとも1900年代初頭には現名が用いられている。また「東相生橋」「西相生橋」と東西で別個表記されていた資料もある。
この地は太田川下流域三角州地帯の中央を流れる本川と元安川の分流点にあたり、戦国時代以前には低地の砂地が広がる土地であった。
安土桃山時代、毛利輝元により広島城が築城されると城下町として発展した。城の南に本通りが整備され、ここより南に元安橋と本川橋が架橋される。江戸時代初期、福島正則により同地は治められることになり、正則により城下町の更なる整備が行われ主要交通ルートだった山陽道(西国街道)は本通りから元安橋と本川橋へ抜けるルートに変更された。また正則は城の西側を補強し、本川を西側の外堀と位置づけて整備した。のち福島氏は転封され、代わって浅野長晟が入城し以降明治時代まで浅野氏により城下は治められることになる。
つまり近世までこの地は広島城の外郭南西端であったこと、更に防犯上の理由により架橋規制が行われていたことから、ここには橋はかけられなかった。城の南西端、現在の相生橋東詰は「櫓下」と呼ばれた。江戸後期の城下を描いた『芸州広島図』には、櫓下に大雁木があり、その前に渡し場があったことが確認できる。
こうした状況は明治時代に入ると、廃藩置県により規制はなくなったため市内の架橋は自由に行われることになる。
親柱が3つ現存している。
初代:原爆ドーム横の初代の木橋が架けられた場所に初代親柱と旧相生橋碑が建立されている。初代親柱は1878年架橋の際に建立、初代の木橋はここから慈仙寺鼻に向かってまっすぐ架けられた。旧相生橋碑は木橋が完全撤去された1940年建立。旧相生橋碑のみが被爆遺構であり、一時は紛失したが見つかり現在位置に戻された。
2代:1932年架橋時に設置。被爆の痕跡が残っている。1983年現橋架替時に中島町慈仙寺鼻に移設された。
3代 : 1949年修復時に設置。1983年架替時に橋名板のみ取り外され、原爆ドーム横の現親柱の下流側には「橋銘板碑」として置かれている。
4代(現在):1983年架替時に設置。橋名は灘尾弘吉の揮毫。半球部分は原爆ドームをモチーフに「平和を支える市民の力」を、手摺部分は「人々の連帯」をイメージしてデザインされた。
橋の歴史を刻んだ説明板も設置されている。更にその南にはこの近所(旧・猿楽町、現在の紙屋町2丁目)で生まれた鈴木三重吉の「鈴木三重吉文学碑」が置かれている。下流側は赤い鳥の表紙を模し、上流側は三重吉直筆の詩が刻まれている。
鈴木三重吉文学碑。
相生橋上からの元安川下流。原爆ドーム左下に初代親柱と旧相生橋碑が見える。
連絡橋の欄干と原爆ドーム。