多元的無知
デボラ・プレンティス(英語版)とデイル・ミラー(Dale T. Miller)は、大学内で飲酒習慣を持つ生徒の私生活の充実度は平均よりもはるかに低いことを発見した。 男性の場合、 大量飲酒への抵抗が減りアルコール依存症となりやすい。 一方、女性は大学内で孤立しがちであることが判明した。おそらく大学内での飲酒に関する常識が女性よりも男性が中心であることが原因で、男性のような変化が見つからなかった。また多元的無知は、飲酒だけでなく、ギャンブル、喫煙、そして菜食主義者の間で悩まされている。研究によると後者は、認知的不協和ではなく、社会的ネットワークの構造上の問題によって引き起こされる可能性がある。
多元的無知という概念は、フロイド・ヘンリー・オールポート(英語版)と彼の教え子であるダニエル・カッツ(英語版)とリチャード・シャンク(英語版)により考えられた 。彼らは人種的な固定観念と偏見、態度の変化について研究し、アドラー心理学と社会体制のつながりの追求により組織心理学分野の発見をした。沈黙の螺旋で知られるエリザベート・ノエル・ノイマン(英語版)はメディア・バイアスが多元的無知につながると主張した。
多元的無知は、多岐にわたる不協和に関連している。そして一般的に交友関係において自身を異分子と見なす傾向にある。そして自身が周囲の人と比べて、無知で、保守的で、冷淡であり、無能であると考える傾向にある(ダニング=クルーガー効果とは正反対の影響を及ぼす)。 そして自身に嫌悪感を抱くことで、所属する集団で疎外されやすい。 また集団が広範囲の支持を失った政策や慣行に固執する原因となる。例えば大学生が大酒飲みであろうと固執したり、企業が失敗する経営戦略に固執したり、政府が不人気な外交政策に固執したりするのはその最たるものである。 つまり多元的無知は集団の長期的に有益な行動の妨げとなる要因となる。
ただし教育を通じて、多元的無知を払拭しその効果を軽減することができる。 例えば、アルコール依存の学生に飲酒量を一定期間減らさせ、その生活を快適と理解させることにより、依存を辞めさせることができる。 現在、アメリカの大学では実際に若年アルコール依存症者への治療法としてこの方法を採用しており、大学での飲酒問題に対処している。