異型リンパ球
免疫刺激を受けたリンパ球は、形態と性状の変化を起こし、さまざまなサイトカインや免疫グロブリンを産生するようになる。形態的には、大型(赤血球の2倍程度以上)、細胞質が豊富で、正常リンパ球に比し細胞質の好塩基性(青色)が強い。核は偏在しクロマチン凝集がみられ、核小体が認められるものもある。これが異型リンパ球である。
「異型」という語句から腫瘍と混同されやすいが、腫瘍性の単クローン性(モノクローナル)の増殖ではなく、正常のリンパ球が刺激に対し多クローン性に反応したものである。なお、腫瘍性のリンパ球は「異型リンパ球」ではなく「異常リンパ球」と呼ばれる。
異型リンパ球の形態は症例ごとに様々であり、異型リンパ球を同定する明確な基準は存在しない。異型リンパ球をさらに形態的に分類する方法として、古典的なダウニー(Downey) の分類がある。しかし、形態と病態とがうまく対応しないため、異型リンパ球(反応性リンパ球)として一括することが多い。
EBウイルス感染で出現する異型リンパ球は、ほとんどがCD8陽性T細胞であり、EBウイルスに感染したB細胞に反応する細胞傷害性T細胞と考えられている。