宇宙待機軌道
宇宙船は宇宙待機軌道まで加速し、しばらくの間惰力で進行して、その後最終的な高度まで再加速する。宇宙待機軌道を使わない軌道への投入は直接噴射と呼ばれ、ロケットの切り離しの時を除いて燃料が尽きるまで加速を続け、最終的な高度に達する。
宇宙待機軌道が使われる理由には様々なものがある。
打上げウィンドウを増やすことができる。地球外ミッションの場合、数秒から数分とごく短時間であるが、宇宙待機軌道を使うことによって数時間に伸ばすことができる。
低軌道のミッションでなければ、最後の噴射の位置は望ましい場所ではないことが多い。特に地球外ミッションの場合、南半球で行われることが多い。
静止軌道のミッションでは、最後の噴射は赤道上で行われる。この場合、赤道まで宇宙待機軌道を惰性で飛行し、赤道上空で再噴射してホーマン遷移軌道に入る。
アポロ計画では、月に向かう前に地球に近い軌道で最後のチェックを行った。
目的の軌道の高度が高い場合は、宇宙待機軌道が必要である。宇宙待機軌道を使うことで、軌道傾斜角を変更するのに消費する燃料を節約することができる。
上図では、最初の2つの理由を示している。