フーゴ・フォン・ホーフマンスタール
1874年、ウィーンの富裕な商家の家系に生まれる。父は銀行役員で,彼はその一人息子であった。もともとユダヤ系の家系であったが、祖父はイタリア人の女性と、父はドイツの農家の女性と結婚しており、フーゴ自身にはユダヤ、イタリア、ドイツの血が流れている。祖父がミラノの伯爵の娘と結婚する前にカトリックに改宗していた。彼は小学校には一度も通わず、幼年期から家庭教師がついてギリシア・ラテン文学を始め、中世、ルネサンス文学にいたるヨーロッパの古典文学を学んだ。ギムナジウム時代から詩作を始め、早くも16歳の頃よりLoris、Theophil Morrenなどの筆名を用いて戯曲や随筆を発表し文壇を驚かせた。このときのホーフマンスタールの詩について、ヘルマン・バールは詩の作者はてっきりフランス人か、さもなければ長い間パリで暮らした40代か50代のウィーン人だと思っていたので、まだ16歳である彼に会ったとき、衝撃を受けてほとんど言葉を失ったという。また、アルトゥル・シュニッツラーも、同じころ彼に出会い、生涯初めて間違いなく天才だといえる人に遭遇したとシュテファン・ツヴァイクに語っている。なお、シュニッツラーはホーフマンスタールよりも12歳も年上であったが、2人は出会った瞬間から不思議なほど気が合い、2人で一緒に自転車でイタリアやスイスまで長旅をしたという。ホーフマンスタールは、シュニッツラーの戯曲『アナトール(ドイツ語版)』(1890年)の紹介のため、次のような短い詩も書いている。
つまるところ私たちが演じていることはお芝居
心の断片のお芝居
早熟で繊細で悲しい
魂の喜劇