吉永正人
また、同年9月には負傷した古山良司に代わり、やはり三井厩舎に所属した「怪物」タケシバオーの手綱も任され、英国フェア記念に勝利した。1970年には従来の年間騎乗数の倍近い133戦に騎乗して25勝、平地での騎乗に専念し始めた1971年には40勝を挙げて全国8位(関東6位)に付け、騎手生活唯一のベスト10入りを経験した。保田・野平が引退した1970年代からは松山厩舎の主戦騎手として、「追い込みゼンマツ」と言われたゼンマツ、逃げ馬として名を馳せた牝馬・シービークイン、「白い稲妻」シービークロスといった数々の個性馬の手綱を取った。この頃から寺山修司の競馬エッセイシリーズでたびたび取り上げられるようになり、逃げまたは追い込みに特化した騎乗ぶりから個性派の騎手として認知された。吉永の言う「書く側」であった寺山は、吉永に対してことのほか愛情を注いだ。『優駿』に連載した騎手伝記の中ではコウジョウによる追い込み勝ちを取り上げ、「私の考えだけを言えば、吉永正人は当代随一の名騎手である。そのレースぶりには必ずドラマがある。松山調教師の個性的な馬づくりと合わせて、このコンビは武田-福永、高松-柴田と並ぶ屈指のものであり、しかも他の二者にはない競馬の翳をもっている」とし、「馬主各位。調教師各位。もっと吉永に乗るチャンスを与えてやって下さい」と公に訴えたこともあった。こうした活躍の一方でGI級レース・八大競走制覇には恵まれず、シービークロスで1979年の春の天皇賞に敗れたころから、「八大競走を勝てない騎手」と言われ始めた。また同年にデビューしたモンテプリンスは、1980年の東京優駿・菊花賞、1981年の天皇賞(秋)でそれぞれ2着と惜敗して「無冠の帝王」と呼ばれると共に、勝てない原因を吉永の腕に帰する論調も出始めていた。
すべて松山先生の判断でおやりになったことです」と語っており、降板理由の真相は不明である。吉永自身はこうした憶測については言及していない。会見の2日後、同8日の中山第10競走総武特別をラウンドボウルで逃げ切ったのが最後の勝利となった。翌9日の中山記念ではモンテジャパンに騎乗し、東京新聞杯で最後方からギャロップダイナの3着に追い込んだ同馬を一転して逃げさせ、クシロキング・トウショウペガサスの3着に粘った。中山第12競走4歳以上900万下・ニットウタチバナ(15頭中11着)が最後の騎乗となり、レース終了後には通算1000勝未満の騎手として初めて引退式が行われた。式の最後には親しかった菅原泰夫の提案により、同僚騎手による胴上げで送られた。引退式で胴上げが起こったのはこれが初めての例であり、以後他騎手の引退の際にも慣例化した。
引退後は松山厩舎の調教助手(1986年 - 1988年)を経て、1989年に調教師免許を取得し、厩舎を開業。1年目の1989年は6月25日の新潟第6競走4歳未勝利・ヨコハマヨウコ(13頭中5着)で初出走を果たし、同馬を出走させた7月9日の新潟第4競走4歳未勝利で初勝利を挙げるが、鞍上は共に同年デビューの小野次郎であった。その間の同2日にはラジオたんぱ賞・ボストンキコウシで重賞初出走を果たすが、10頭中2着と重賞での初勝利はならなかった。ボストンキコウシではセントライト記念に柴田政人騎乗で出走させ、サクラホクトオーの3着に逃げ粘ったが、2着は開業同期の嶋田功が管理するスダビートであった。初年度は遅いスタートながら5勝、2年目の1990年は6勝、3年目の1991年は8勝と数字を上げていき、1992年に初の2桁となる11勝をマーク。