パーヴォ・ヌルミ
内戦が終結した後もフィンランド労働者スポーツ協会(英語版)には加入しなかったが、協会に寄稿して同僚や運動員に対する差別を批判した。
ヌルミは兵役中の陸上競技試合で頭角を現した。ほかの人々が行進するなか、ヌルミはライフルを肩に、さらに砂を積んだバックパックを背負って全距離を走った。ヌルミの頑固な性格により下士官とはうまくいかなかったが、上級の士官に好まれた(兵士の宣誓を断ったにもかかわらず)。指揮官のフーゴ・オステルマンはスポーツの大ファンだったため、ヌルミほか数人は練習のための自由時間を与えられた。ヌルミは兵舎で新しいトレーニング法を編み出した。すなわち、歩幅を引き伸ばすために、緩衝器に掴まって列車の後ろを走った。さらに足を強化するために重いアイアンクラッドブーツを使った。ヌルミは個人記録を更新するようになり、オリンピック選抜に必要な成績に近くなった。1920年3月、伍長(アリケルサンッティ(英語版))に昇進した。1920年5月29日には自身初となるフィンランド記録を3000メートル競走で作り、7月には1500メートルと5000メートル競走のオリンピック予選を勝ち抜いた。
この時期のヌルミの記録は下記である。
1923年、ヌルミは史上初、1マイル競走と5000メートル競走と10000メートル競走の世界記録を同時に保持する選手であり、2017年現在まで2人目は現れていない。1924年パリオリンピックで再び1500メートルと5000メートルの世界記録を作ったが、この2試合の間は1時間しかなく、ヌルミは2時間内に金メダルを2個獲得した。彼はパリの酷暑にまるで意に介さないように、金メダルを合計5枚獲得した。しかし彼はフィンランド当局に10000メートル競走への参加を拒絶され(代わりにビレ・リトラが参加、金メダルを獲得した)、そのことを苦々しく思っていた。
1925年の長いアメリカツアーの後、ヌルミは怪我とモチベーション低下に悩まされ、ビレ・リトラやエドヴィン・ヴィーデが強敵として立ちはだかるようになった。1928年アムステルダムオリンピックでは10000メートル競走の金メダルを再び獲得したが、5000メートル競走ではリトラに、3000メートル障害ではトイヴォ・ロウコラに敗れて銀メダルとなった。彼は続いてさらに長距離な競走である1時間競走と25マイル競走に挑み、世界記録を打ち立てた。
彼は走るのをやめたが、仕事で重い台車を押しながらトゥルクの急坂を登ったことが運動の代わりとなった。彼は後にこの「運動」が彼の背筋と足腰を強めたと述べた。
ヌルミが15歳になったとき、ハンネス・コーレマイネンが1912年ストックホルムオリンピックで勝利、「世界中にフィンランドの国名を知らしめた」(run Finland onto the map of the world)と言われた。この出来事にヌルミは陸上競技への興味を再燃した。彼は数日後にはじめてスニーカーを購入した。トレーニングとしては夏にクロスカントリー競走を、冬にクロスカントリースキーを行った。1914年、ヌルミはスポーツクラブのトゥルン・ウルヘイルリーット(英語版)に加入、はじめての3000メートル競走で勝利した。その2年後、彼はトレーニング内容を変更してウォーキング、スプリント、体操を追加した。彼は転職してトゥルクのAb. H. Ahlberg & Coという工房で働き、引き続き家計を支えた。その後、1919年4月にポリ旅団(英語版)のマシンガン中隊で兵役を始めると職を辞した。1918年のフィンランド内戦では政治的には消極的のままで、仕事とオリンピックへの野心に集中した。