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カツオほどの大群は作らず単独か小さな群れで回遊し、南西諸島・小笠原諸島沿岸では通年釣れるが、本州太平洋岸では8月 - 10月と釣期が限られる。相模湾・駿河湾ではソウダガツオ類の群れの中から稀に釣れる程度で、まとまって漁獲されないことから沿岸の表層をカツオ・ソウダガツオ類・ハガツオなどほかのカツオ類に混じって回遊していると考えられている。
産卵期は日本沿岸では夏だが南方ほど長くなり、北赤道海流沿いでは冬期を除く8か月にわたり産卵する。特定の産卵場は持たず水面に浮く径1.5mmの受精卵を産卵し、餌が乏しい外洋域にて約1日で孵化した仔稚魚一緒に生まれた兄弟を共食いする。
寿命は約6年で成長が速く、満1歳で1kgに育ち満2歳で成熟する。カツオの仲間としては沿岸性が強く島嶼部では磯際まで回遊する。
食性は肉食性で、魚・甲殻類・頭足類などを捕食する。