宇宙に旅立つ時
一卵性双生児には、互いに精神感応(テレパシー)で意識を伝えることのできるペアがいることが分かった。この能力を訓練すれば、遠くまで意識を伝えることができる。その能力は、三つ子以上の場合にも存在した。そして、年齢、人種や性別にも左右されなかった。さらに驚くべきことに、この伝達速度は光速を超えてほとんど瞬時(リアルタイム)に行われるのだ。「長期的展望財団」では、外宇宙探査のための亜光速宇宙船団を飛ばすにあたり、通信員としてこれらの能力者を搭乗させることにした。一人が宇宙船に乗り組み、もう一人は地球に残るか他の宇宙船に乗って、テレパシーで相互の通信を確保するのだ。
双子のトムとパットも、適性テストを受けてこの能力のあることが分かった。2人は訓練を受けて能力を高めた。いまでは、片方が意識を集中して考えたことは、もう一方が頭の中で感じるようになった。探査船団の準備が行われ、宇宙に出るのはパットに決まった。しかし訓練中に、パットは宿舎を抜け出してスキーをし転倒した。彼は腰から下が麻痺して、車椅子を使わなければ移動できなくなった。これは宇宙船乗りとしては致命的だ。その代わりにトムが乗り込むのは当然である。パットが数週間かけて学んだことを、たった2日間で要約して詰め込まれ、残りは情報テープで乗船後に学ぶことになったトムは、トーチシップ「ルイス&クラーク」に搭乗した。
今回の外宇宙探査の目的は、人類が移住可能な惑星を探すためで、合計12隻の亜光速宇宙船で行われる。これらは3隻づつの4グループに分かれ、各グループは同じ方向に輝く恒星たちを目指した。