メトヘモグロビン血症
欧米では死亡例も報告されている。いわゆるブルーベビー症。複数の原因が考えられている。 乳児では、成人と比べて、胃内のpHが高く(胃酸が弱く)、結果として腸内細菌が増殖している。 乳児の持つヘモグロビンFは、酸化を受けやすいためメトヘモグロビンが産生されやすい。 乳児の場合まだシトクロームb5還元酵素の活性が50-60%でしかなく、メトヘモグロビンの還元が不充分である。 硝酸態窒素を含む肥料が大量に施肥され、上記のように地下水が硝酸態窒素に汚染されたり、葉物野菜の中に大量の硝酸態窒素が残留することがある。人間を含む動物がこのような硝酸態窒素を大量に摂取すると、体内で亜硝酸態窒素に還元され、この亜硝酸がヘモグロビンをメトヘモグロビンに酸化してメトヘモグロビン血症を引き起こす可能性がある。 窒素酸化物(NO、NO2等)を吸入するとメトヘモグロビンが生成する。
ウシなどの反芻動物では、硝酸態窒素の過剰摂取があると、第一胃細菌の硝酸還元酵素によって亜硝酸が生成され、メトヘモグロビン血症の原因となる。富山市ファミリーパークでのグレビーシマウマが肺水腫による呼吸不全で死んだケースでは、血液検査により90ppmの硝酸態窒素が検出された。
ヒトと同様に治療にはメチレンブルーの投与が有効である。