お約束
アメリカのテレビドラマ脚本家アレックス・エプスタインによれば、平均的な視聴者が番組を鑑賞するのはシリーズのうち4回に1回であり、その番組のかなり熱心な視聴者でも2回に1回は見逃すという。すなわち、大半の視聴者にとっては、お約束が無ければシリーズの連続性が失われるのである。
お約束の特徴は、それが作り手から独立して一人歩きをする点にある。すなわち、作品がお約束を無視すれば、視聴者や読者は作品から離れることになる。あえて「キャラを崩す」または「定番を外す」ような展開は、それが一時的な趣向でない限り、リスクのある選択である。さらに、もし作り手が新しいお約束を付け加えた場合には、それを繰り返すことが期待されるようになる。1975年に始まった「スーパー戦隊シリーズ」では、敵の巨大化、巨大ロボット、全員で撃つバズーカ、追加戦士などといった要素がシリーズを経るごとに追加され、人気の出たものはテンプレートに取り込まれてきた。このように、お約束には後戻りの困難な性質(不可逆性)がみられる。
エプスタインは、お約束(テンプレート)には以下の要素が含まれるとしている。
飽きないキャラクター (characters we never get tired of)
フック (hook): 新規の視聴者に番組を見てみたいと思わせる何か。
魅力的な夢 (attractive fantasy): 視聴者に番組を見続けたいと思わせる何か。
お約束(おやくそく)とは、テレビ番組、音楽、およびアニメなどにおいて、毎回繰り返される展開のパターンを指す。英語ではテンプレート(template) 、またはフォーミュラ(formula)などと呼ばれ、お約束を文書にしたものはバイブル(bible)と称されている。また、日本語の「お約束」は、あるジャンルの創作においてよく見られる設定または展開をも意味する。