新潟市南区区バス
先の構想に沿って、市は中心部を起点に市域を循環し、公共交通を補完する目的でコミュニティバスの社会実験を実施する事を決定。白根市が事業主体となって新潟交通西に運行を委託する「21条バス」として2年間の試験運行実施が決まり、2004年12月16日に白根市循環バス(しろねし・じゅんかんバス)として運行を開始した。白根市内のうち公共交通の空白域や著しく不便な地域を循環する路線網が構築された他、それまで白根中心部から市東部の大郷・鷲巻地区を経由して新潟市黒埼地区中心部の大野町(現西区大野町)まで運行されていた新潟交通西の路線バスを廃止し、ほぼ同じ運行ルートを循環バスの路線網に組み込んだ。
運行には、市が新規に購入した日野・リエッセの圧縮天然ガス (CNG) 改造車が充てられ(検査日などには一般の小型車両が代替して運用に充当される)、運行・管理は新潟交通西潟東営業所が受託。運賃は全区間均一で大人100円、子供50円(小学生未満は無料)に設定された。
当時の白根市は1999年4月の新潟交通電車線廃止以降、新潟市近郊の人口3万人以上の市町村では唯一、軌道系の公共交通を持たない自治体となった(電車線は厳密には白根市域を経由しておらず、中ノ口川対岸の味方村などを経由していた)。このため、電車線廃止後の公共交通は新潟交通が運行する路線バスと高速バス(いずれも2002年に新潟交通西に移管。2007年からは新潟交通観光バス)、そしてタクシーのみとなった。
その一方、日常の交通手段を自家用車に依存する比率は年々高まりつつあり、さらに国道8号沿線では1970年代以降住宅地の開発が相次いだことから、これら幹線道路の渋滞・速度低下などが深刻化しつつあった。こうした背景から、旧白根市は市内外の公共交通についての指針を示した『白根市公共交通活性化構想』を2003年8月に策定した。また、新潟交通西は採算性が著しく低下した潟東営業所管内のローカル路線の多数を廃止する方針を打ち出した。