竹の谷蔓
蔓牛創成期(江戸後期)は、田沼意次を経て山田方谷、そして渋沢栄一へと至る、資本主義を迎えるダイナミズムのなかにあった。

またその遥か以前から、備中・備前を中心とした地域では、熊沢蕃山の尽力に基づき、「日本最古の藩校」岡山藩藩学、並びに、「日本最古の庶民学校」閑谷学校などが開校され、とりわけ庶民への学問(儒学)の普及に心血を注いできた。

一方、天明・天保の大飢饉など、民衆は度重なる飢饉で困窮していた。難波元助・千代平も太田辰五郎もそれぞれに村民を救済するため、私財を投げうち奔走している。その事業の中心に「日本最古の蔓」竹の谷蔓があった。これは、経世済民の思想が浸透し始め、また孝子表彰が流行するなど、論語の精神、儒学を重んじた時代を象徴すると同時に、商業を重んじ資本主義へと向かう時代の象徴でもある。
同時代、この有隣たる備中に山田方谷も生まれ、忠孝を尽くし事績を残している。
高梁市の備中松山城のある山塊が「臥牛山」である。山名は、山の形から老牛が腹ばいになり、草を食べている姿(「老牛伏草山」)に似ている(『備中誌』) ところから、その名で呼ばれるようになった。