食わず女房
食わず女房(くわずにょうぼう)は、日本に伝わる人を食う怪物を退治することを主題にした逃走譚の昔話。ある日、男の望みどおり「食事をしない」と主張する旅の女が嫁入り希望してきた。しかし、嫁にして10日後に米俵の数が不自然に無くなってることに気づき、家の天井から監視すると、嫁の正体が夫の留守中に隠れて食事をする、髪の中に大きな口を持つ大食らいの鬼婆であることを見てしまい、追い出そうとしたら拘束されて、鬼村に連れて行かれかけて食べられかけたという物語。逃走したことに気づいた鬼から逃げ隠れて助けたのが5月5日の菖蒲(ショウブ)の草むらであり、端午の節句(5月5日)に菖蒲を飾る由来として、説明される話型がよく知られる。
飯食わぬ女房(めしくわぬにょうぼう、ままくわぬにょうぼう)飯食わぬ嫁(めしくわぬよめ)飯を食わぬ嬶(めしをくわぬかか)飯食わぬ嬶(ままくわぬかが)お飯食わね嫁(おままくわねよめ)など地方・話者によってその昔話の呼び方に若干の違いはあるが、基本的には「食事をとらない」という意味の言葉で呼ばれている。頭頂部の頭髪の中に大きな穴のような口がある点が最大の特徴であるが、話によっては位置や形状などに差異もあり、口のない嫁(飯を食べることがないので、嫁として選ばれる)などの例もある。海外にも「なにも食べないはずの妻(非人間)が、夫の留守中に食事食べている」話が見られる。女房の正体は西日本では蜘蛛、東日本では山姥や鬼などといわれる。
菖蒲(しょうぶ)は、その香りが魔よけとなる、触れると魔物や妖怪は溶けてしまう、などの理由から逃走の成功を助けてくれる植物として登場しており、これが端午の節句に菖蒲を家の軒先に飾ったり、菖蒲湯に入るようになった事のはじまりであると説いている話型が多く見られる。菖蒲のほかに蓬(よもぎ)も一緒に登場させている話も岩手県胆沢郡や山形県米沢市などをはじめ、各地に確認されている。
菖蒲と蓬を節句に魔除けとして飾る由来を説いている昔話としては、他に「蛇聟入(へびむこいり)」と呼ばれている話型などが知られ、こちらも同様に日本全国で伝承されている。