パルミラ
パルミラに残る建築様式はギリシア・ローマ建築の影響が色濃く、都市計画とともにコリント式円柱が並び、劇場が建築された。しかし一方で、例えばベル神殿の側壁外側の付柱(片蓋柱)はイオニア式であり、かつて青銅製の鍍金で覆われていた列柱の柱頭上部はコリント式であるが、その上の水平材(エンタブラチュア)のアーキトレーブには異なる形式(オーダー)が見られるほか、さらに上部の狭間胸壁は、メソポタミア南部のバビロニアやイランの古代建築の様式であるなど、さまざまな要素が混在する。パルミラの彫刻は、周辺の丘陵より採取された軟・硬質の石灰岩に施され、構造物の装飾帯(フリーズ)や繰形(刳形、モールディング)の装飾などには石膏や漆喰も使われた。ベル神殿の柱廊の天井を支えた大梁の装飾帯には多様な浮彫りが施され、彩色されていた。
墳墓においては、コリント式柱頭の壁柱や格子状の彩色天井などが施されたエラベールの塔墓の装飾が知られたが、ISILにより爆破されている。また、地下墳墓の装飾において、三兄弟の地下墓の紀元160-191年のものといわれる漆喰によるフレスコは、肖像とともに有翼女神ニケやギリシア神話の物語などが描かれている。しかし、墓室がISILの基地に利用された際に損傷した。
彫像については、地下墓室の石棺に装飾された「家族饗宴像」の浮彫りなどが知られ、これらの群像の多くは、死者である主人公が肘をついて横臥し、足元に妻が座り、家族に囲まれた饗宴の様相が示される。寄り掛かった姿でぶどう酒の盃を手にする構図は、紀元前7世紀のメソポタミアのアッシリア王アッシュル=バニパルの饗宴図浮彫り(紀元前650年頃、大英博物館所蔵)にあるように、もともと古代西アジアの風習であったものが地中海に伝わり、変遷したことがギリシアの青銅像(紀元前6世紀)や壺絵(紀元前5-前4世紀)などから知られる。
紀元前1世紀末からの東西貿易の進展により、キャラバンの往来が盛んになると、パルミラ人も東西各地に商業活動を展開した。紀元19年にはすでにパルミラ人がセレウキアに居住していたことが認められ、陸路の東方交易が示唆される。
ローマ第2代皇帝ティベリウス(在位14-37年)の時代、パルミラはローマ帝国のシリア属州の一部となった。1世紀初頭とされるパルミラ語碑文には、アレキサンデルというパルミラ人がローマのゲルマニクスにより派遣され、カラケネ王国(カラケーネー〈メセネ、マイシャン〉、紀元前2世紀後半-後3世紀初頭)の王オラブゼス1世 (Orabazes I) に使わされたと記されており、パルミラはその当時には、ペルシア湾を通じてインド(インダス川周辺)との海上貿易が盛んなカラケネとの交易があったことが示唆される。また、紀元70年と見られるパルミラのアゴラ(取引場)付近の碑文に、カラケネの首都カラクス・スパシヌ(英語版)(スパシヌカラクス、カラクス〈現、ホラムシャハル付近〉)から上ってきたパルミラ商人が記されており、1世紀中頃よりパルミラ人の基地としての商業植民地がカラケネのペルシア湾岸にあったとされる。さらに108年からのパルミラ碑文により、パルティアのヴォロガセス1世(在位51-80年)が建てたユーフラテス中流域のヴォロゲシア (Vologesia〈ヴァラシャバード(英語版)〉) へのパルミラ商人の居住が認められ、ペルシア湾と地中海を結ぶユーフラテス川を経由した東西交易が主体になったことが知られる。
ディオクレティアヌス城砦の城壁北側に、2世紀にアラビアの女神アラート(アッラート)に捧げられた神殿の遺構があり、1959年よりポーランド調査隊によって発掘調査された。建立の年代を示唆する103-164年の間とされる碑文が発見されたほか、一部に148年および188年の碑文が残存する。境内は幅28メートル、奥行46メートルにおよび、本殿は幅10メートル、奥行19メートルの土台上にある。1977年にライオン像(英語版)の断片が発見され、ほかにも女神アテーナーの像の断片など、復元可能な彫像が多数発掘された。
222年、パルミラと関係の深いカラケネ王国は、パルティア(アルサケス朝)を倒してサーサーン朝ペルシア(224-651年)を興したアルダシール1世(在位226年頃-241年)によって滅ぼされた。その後、サーサーン朝は230年にメソポタミアを占領すると、ペルシア湾を支配して海上交易を拡大していった。シャープール1世(在位241-272年)の時代にわたってシリアからメソポタミアにかけてサーサーン朝とローマとの戦闘が相次ぎ、パルミラの通商が途絶えがちになるに従い、パルミラの射手を中心とする部隊がローマのもと編成されていく。
260年に皇帝ウァレリアヌス(在位253-260年)が、シャープール1世との戦闘(シリア・メソポタミア戦争(イタリア語版))において、エデッサ(現、ウルファ)の戦いで捕虜となり、首都クテシフォンで虜囚のまま虐殺されると、セプティミウス・オダエナトゥス(オダイナト〈ウダイナ〉)が、262年、凱旋の途につくシャープール軍をユーフラテス河畔において襲撃し、クテシフォンまで追い詰め一矢を報いた。オダエナトゥスはアラブ人の家系であり、元老院議員で「タドモル首長」(レーシュ=タドモル〈RŠ TDMWR〉、パルミラ太守〈ギリシア語: exarchos Palmyrenōn〉)の称号を持ったハイラーン (Ḥairan) の息子であった。
ローマ時代にそれがパルミラにも伝来し、神々の饗宴と同様、死後も永遠の楽園にいることを示すものになった。
墳墓から発掘された肖像はローマの彫像などを想起させるが、M・ロストフツェフはパルミラの美術を単にギリシア・ローマ美術の一形態とせず、東方のドゥラ・エウロポスやハトラとともに、ほぼ同時代の「パルティア美術(英語版)」と名付けた独特な美術の1つとした。その西アジア美術の特徴として、正面を向いた描写(正面性)、硬直したような直立姿勢(直線性)、線を中心とした表現、物体の姿の忠実な再現(真実主義)、それに遠くを見つめるような表現(精神性)が指摘される。とりわけ彫像の厳格な正面からの描写は特徴的なものであり、J・ランゲ(英語版)が「正面性の法則 (Gesetzes der Frontalität) 」と称した原始的な形態の特性として捉えられる。さらにギリシア美術の影響を受けたガンダーラ美術、それにガンダーラの影響があったとされるマトゥラー美術との類似性なども唱えられている。
しかし、2-3世紀の礼拝のための彫像はギリシア的なものが見られ、アラート神殿(英語版)からの断片により復元されたアテーナー像(アラート=アテナ神像)は、ギリシアのパルテノン神殿に祀られた女神アテーナー・パルテノス(英語版)(紀元前5世紀中頃)からの影響がはっきりと認められる。右手に槍を持ち、左手に盾を持っていた女神像はアンティオキアないしアナトリアで作成され、アラート神殿に納められたものであった。このパルミラ博物館にあった女神アテーナーの大理石の復元像もISILによって頭部や腕部が打ち砕かれており、2016年10月、ダマスカスに移送された。