クリプタンド
クリプタンドは、その分子を設計する事によって、特定のカチオンに対して選択的に配位する能力を持たせられる。このため、様々な構造のクリプタンドが設計されてきた結果、様々な構造のクリプタンドが知られている。
クリプタンドが有する3次元のかご状の空間の中に、ゲストとしてカチオンを取り込む。なお、カチオンにクリプタンドが配位して生成された錯体は、クリプテート (英語: cryptate) と呼ばれる。普通は、クリプテートが脂溶性を示すように、クリプタンドは設計される。
参考までに、クリプタンドは比較的「硬い」カチオンと錯体を形成し易い。例えば NH4、ランタノイドのカチオン、アルカリ金属のカチオンなどである。
クラウンエーテルと異なり、クリプタンドは3次元構造を有するため、イオン半径による選択性が高く、Na と K などのアルカリ金属イオン同士を、クラウンエーテルよりも明確に区別する。すなわち、例えばKに配位するように設計されたクリプタンドは、Na と Kが混在する溶液の中でも、Kだけを配位させて、Kとのクリプテートを形成する。一般に、Na や Kのようなカチオンは水溶性だが、これが脂溶性のクリプテートになった場合には、Kとのクリプテートだけが、油層へと分離されてゆく。
1987年のノーベル化学賞は、クリプタンドとクラウンエーテルを発見・開発し、超分子化学の発展の礎を築いたドナルド・クラム、ジャン=マリー・レーン、チャールズ・ペダーセンの3者に与えられた。クリプタンドは、クラウンエーテルの設計概念を、より立体的な分子構造に応用して設計して開発された。つまりクラウンエーテルよりも、配位するカチオンに対して、より高い選択性を有し、さらに、より強い包接能力を持つように、クリプタンドは設計された。