遠藤純男
それでも当時の日本柔道界では、五輪は一生に一度の機会であり負ければ世代交代となって二度目のチャンスは巡ってこない、というのが当たり前の風潮であり、遠藤も当然に背水の陣の覚悟で大会に臨んだ。初戦で、前年の世界選手権大会の決勝戦で顔を合わせたセルゲイ・ノヴィコフvs遠藤という事実上の決勝戦とも言える組み合わせとなると、遠藤は緊張からまさかの判定負を喫してしまい、以後の敗者復活戦では身長213cmで体重169kgの巨漢・パク・チョンキル(北朝鮮)や強豪・キース・レムフリー(英国)を降すなどしたが銅メダルに甘んじた。この時の事を遠藤は、「銅メダルなんて当時は価値が無いものと思われていて、これ以上の屈辱は無いと感じた」と述懐つつも、同時にそれがまた次のモスクワ五輪を目指す動機付けにもなったという。 なお、遠藤と長年のライバル関係にある上村春樹はこの大会の無差別級で金メダルを獲得している。
連覇を狙う1977年4月の全日本選手権大会では二宮和弘らを降し順調に決勝戦まで進むも、当時19歳の怪物・山下泰裕との決勝戦では互いに内股や大内刈で攻め合った挙句に判定で敗れて準優勝に終わった。遠藤曰く「内容的には競って競って旗判定にもつれ込んだが、正直、自分では『勝ったかな』とおぼろげな自身があった」との事だが、副審の判定は遠藤と山下に分かれ、松本安市主審は山下の優勢を宣し、それまで日本柔道界の第一人者を自負していた遠藤は突如引きずり降ろされる事となった。 以後は打倒・山下に執念を燃やし、枕元にはメモ帳と鉛筆を置いて気が付いたらメモを取るようにするなど、頭の中は柔道と山下の事で一杯だった。そのような中で思いついた技の1つが、蟹挟で転がしポイントを奪うという方法だったという。