秩父神社
所在地
埼玉県秩父市番場町1-1
交通アクセス
秩父鉄道秩父本線 秩父駅(徒歩3分)
西武鉄道西武秩父線 西武秩父駅(徒歩15分)
周辺
秩父三十四箇所 - 札所13番-16番が近隣に所在。
秩父まつり会館
関係地
国神の大イチョウ(秩父郡皆野町国神) - 埼玉県指定天然記念物。知知父彦命(知知夫彦命に同じ)の墓跡と伝わる。東方近くには知知父姫命の墓跡とされるイチョウある。
岩本山常泉寺(秩父三十四箇所札所3番) - 観音堂は神仏分離時に秩父神社の薬師堂を移設したもの。
十輪寺(小鹿野町) - 神仏分離時に蔵福寺の観音堂にあった十一面観音を譲り受けた。
律令制度の崩壊により、秩父神社を支えてきた豪族の力が弱まるにつれ、当社も次第に衰微していったものと思われる。これに代わって登場するのが妙見社である。
社記および『風土記稿』によれば、天慶年間(938年-947年)、平将門と常陸大掾・鎮守府将軍平国香が戦った上野国染谷川の合戦で、国香に加勢した平良文は同国群馬郡花園村に鎮まる妙見菩薩の加護を得て、将門の軍勢を打ち破ることができた。以来良文は妙見菩薩を厚く信仰し、後年秩父に居を構えた際、花園村から妙見社を勧請した。これが秩父の妙見社の創成である。
その後良文は下総国に居を移した。下総での子孫が建立した千葉神社の祭神も妙見菩薩である。秩父に土着した子孫は秩父平氏と呼ばれる武士団を形成した。
鎌倉時代に社殿が落雷により焼失し、再建する際に神社北東に祭られていた妙見菩薩を合祀し、秩父三十四箇所の旧15番札所・母巣山蔵福寺(現在は廃寺)が別当寺的な存在で秩父神社を管理した。以降神仏分離まで「妙見宮」として栄え、延喜式に記載の本来の「秩父神社」の名称より「秩父大宮妙見宮」の名称の方が有名となった。
江戸時代の絵図では、境内の中央に妙見社があり、その社殿を取り囲むように天照大神宮・豊受大神宮・神宮司社(知知夫彦と記す絵図もある)・日御碕神社の4祠が配されている。神宮司社は式内社である秩父神社の衰微した姿であるといわれており、江戸中期の儒者である斉藤鶴磯は「武蔵野話」の中で、この神宮司社について「この神祇は地主にして妙見宮は地借なるべし。(中略)妙見宮は大祠にして秩父神祠は小祠なり。諺にいへる借家を貸しておもやをとらるるのたぐひにて、いづれ寺院神祇には、えてある事なり」と評している。