闘茶
日本において本格的に喫茶が行われるようになったのは、鎌倉時代に入ってからである。後期に入ると各地で茶樹の栽培が行われるようになったが、産地間で品質に差があった。最高級とされたのは京都郊外の栂尾(とがのお)で産出された「栂尾茶」で、特に本茶と呼ばれ、それ以外の地で産出された非茶などと区別された。最初の闘茶も本茶と非茶を飲み分ける遊びとして始められた。
闘茶の最も早い例の一つとしては、鎌倉時代最末期『花園院宸記』元亨四年十一月朔日条(1324年11月18日)に記される、後醍醐天皇の無礼講で開催された茶会がおそらく闘茶であると考えられる。闘茶であると明言された確実な史料上の初見は、その8年後の『光厳天皇宸記』正慶元年6月5日(1332年6月28日)条で、光厳天皇が廷臣たちと「飲茶勝負」を行ったことが記されている部分である。また、『太平記』には、佐々木道誉が莫大な景品を賭けて「百服茶」を開いたことが記されている。こうした流行に対して「群飲逸遊」という倫理面での批判や闘茶に金品などの賭け事が絡んだこともあり、建武政権時代の二条河原落首では闘茶の流行が批判され、『建武式目』にも茶寄合(闘茶)禁止令が出されているほどである。
闘茶の方法には複数あり、当初は本茶と非茶を二者択一で選択する単純なものであった。後に宇治の茶の質が向上して宇治茶が栂尾茶と並んで本茶として扱われるようになり、その方法も複雑化していった。闘茶の全盛期であった南北朝時代から室町時代初期にかけて最も盛んに行われたのが、四種十服茶(ししゅじつぷくちゃ)であった。