カスピ海
カスピ海にはロシアチョウザメ(英語版)、カスピカイアザラシ、ローチのカスピ海亜種(英語版)などの固有種が生息している。また、かつて広大な地域に生息していたサイガもヨーロッパで残るのはクルムイク周辺のみであるが、灌漑などで地域の開発が進んだ結果、多数の生物種が絶滅危機に陥っている。かつてはカスピ海を中心として周辺にカスピトラが生息していたが、1974年に絶滅した。海棲生物・水棲生物も豊富で、中でもチョウザメ類も最盛期は全世界の漁獲の80%を占めるほど多数が生息していたが、環境汚染と乱獲によって激減しており、資源回復の取り組みが続いている。汚染の主因はカスピ海への流入河川量の8割を占めるヴォルガ川にあるとされる。ヴォルガ流域にはロシアの人口の4割が居住し、その活動の影響は大きい。また、カスピ海の水位上昇によって、既に操業を終えた油田跡が水没して残油が流出する事態も起きている。
カスピ海の北岸はニシハイイロペリカン、アオサギ、ダイサギおよびコブハクチョウ、マガモ、シマアジなどの鳥類の越冬地または中継地となっており、ジャングルキャット、ユーラシアカワウソ、ヨーロッパミンク、マダライタチなどの哺乳類も生息している。
この湖に面している国は5カ国、ロシア連邦(ダゲスタン共和国、カルムィク共和国、アストラハン州)、アゼルバイジャン共和国、イラン(マーザンダラーン州など)、トルクメニスタン、カザフスタンである。国際法的な湖の境界については、5カ国が2018年8月12日に署名した協定で、完全に確定した。
主な流入河川にはロシア平原を縦断し北西岸から流れ込むヴォルガ川、その名の通りウラル山脈に端を発し北岸へと流れ込むウラル川、西岸のアゼルバイジャンより流れ込むクラ川、西岸のダゲスタン共和国から流れ込むテレク川などがある。流入河川は総計130本にも上るが、流れ出す河川は存在しない。これらの流入河川から流れ込む水量は年間300kmに及び、そのうち240kmはヴォルガ川から流入する水である。この流入分のほとんどはカスピ海上での大気中への蒸発によって失われる。カスピ海への降雨の5倍の水量が、蒸発によって空気中へと放出される。しかし、流出河川が存在しないこともあって、流入河川水域の降雨量の変動や集水域における灌漑面積の増大などによる流入水量の変動によって湖面は上下しやすく、過去何度も水面は上下を繰り返している(後述)。
アゾフ海とはヴォルガ川を介し、クマ=マヌィチ運河やヴォルガ・ドン運河によってつながっている。また、ヴォルガ川と流域の運河群によって、白海やバルト海とも水運はつながっている。
面積は日本の国土面積(377,835km)よりわずかに狭い374,000 kmある。水の量は78,200kmに上り、世界の全ての湖水の40%から44%を占める。
ついで1999年、バクーから黒海沿岸のグルジア・スプサ港へのパイプラインが建設された。このルートは陸上距離が短く、建設・輸送コストが抑えられるうえロシアを経由しないため利用価値は高かったが、パイプラインとしては小規模なものだった。ついで、2001年にはカザフスタンのテンギス油田からのCPCパイプラインがノヴォロシースクまで建設され、黒海は重要な石油輸出ルートとなった。
しかし、黒海と地中海を結ぶボスポラス海峡とダーダネルス海峡は非常に幅が狭く、石油輸出船の急増により船舶通航量は限界に達しつつあった。2004年にはトルコが両海峡のタンカー通行規制を強化し、その結果タンカーが黒海にて滞留する事態となった。このため、黒海を通らない石油ルートがふたたび模索され、2006年にはバクーからグルジア内陸部・トルコ東部を通り、トルコ領南東部にあって地中海に面するジェイハン港へと直接抜けるバクー・トビリシ・ジェイハンパイプライン(BTCパイプライン)が開通した。
2011年9月には、アゼルバイジャンの沖合のカスピ海上にて、フランスのトタルなどによって大規模なガス田が発見されたと報道された。