東アジア史
しかし、この後漢も徐々に皇帝の外戚や宦官が権威を持つようになり、漢は衰退の道へ向かい、中国は再び戦乱の時代を迎えた。
紀元後184年ごろ、中国は群雄割拠の時代に入り、最終的に220年に後漢が滅亡。この後に中国では魏 (三国)・呉 (三国)・蜀の三国時代に入り、各国が激しい戦いを繰り広げた。中でも魏が勢力を強め、高句麗に対して攻撃を行い、246年に高句麗の首都を攻略した。239年に、倭国大乱を終えた邪馬台国の卑弥呼が魏に朝貢を行っている。
三国時代はおおよそ60年続き、どの国にも国力の疲弊をもたらした。魏は一時は漢の皇帝から帝位を奪い取るなどの活躍を見せるも、その後の戦いで国力をすり減らし、魏皇帝は臣下の一族に帝位を禅譲を余儀なくされた。280年に魏から帝位を取って成立した西晋が中国を統一する。しかし、この王朝も短命に終わり、中国は五胡十六国時代、南北朝時代とさらに約三百年に渡り戦乱の時代が続いた。この間に朝鮮では高句麗が楽浪郡を滅ぼし、4世紀頃に高句麗、新羅、百済による三国時代に入り、こちらも激しく争い合う時代になった。また、この時期の事象を書いた新羅本記によると393年ごろ、倭人が王城を包囲したとあり、広開土王碑によると400年に倭軍にあふれる新羅王都に救援兵を送ったと書かれており倭人が朝鮮半島南部への進出が伺われる。この時代、倭は百済と結ぶようになり、倭に多くの大陸文化が流入した。5世紀に倭の五王は東晋や宋に朝貢を行っており、宋書によると宋から「使持節都督・新羅・任那・秦韓・慕韓六国諸軍事安東大将軍倭国王」の号を与えてもらっている。
この船団はアフリカの東岸にまで達しており、欧州の大航海時代に70年ほど先んじるものであった。一方このころの日本では室町幕府が内部での家督争いや、皇室の南北分裂などから徐々に力を失い応仁の乱を経て戦国時代が始まりを告げる。16世紀半ばに織田信長が京に上洛し、足利氏を京から追放すると、安土桃山時代となった。
15世紀半ばから始まった大航海時代によって、欧州商人が東アジアの交易圏に侵入するようになり、マカオやマラッカに拠点を築いて交易をおこなった。欧州商人は胡椒や陶磁器など多数の東アジア産品を欧州に運び、その引き換えにアメリカ大陸で産出された大量の銀をガレオン船によってアジアに運び、中国にはメキシコ銀や日本銀が大量に流入するようになった。こうして、東アジアは「商業の時代」を迎えることになる。
1592年、日本を統一した豊臣秀吉は一度目は明征服を、二度目は朝鮮王朝の南部の占領を名目に、朝鮮に出兵した(日本名:文禄・慶長の役、韓国名:壬辰・丁酉倭乱)。文禄の役の初期に日本軍が勝利を収めたものの、明の援軍によってそれ以上の侵攻は抑えられた。文禄・慶長年間に日本の軍は防衛体制を築き、慶長の役が始まるが豊臣秀吉の死により、日本軍は継戦の意義を失い退却したため戦争は終結した。
581年に隋が中国大陸を統一した。隋の文帝は律令制を整備し科挙を始めた。このころ、倭国の聖徳太子は隋に対し、対等の関係を示す国書を送っている。隋は短期間の統一で滅び618年に唐が建国されると、唐は太宗の治世により国力を強め、630年に突厥を破り644年に西域の高昌国を支配下に置いた。唐は更に高句麗の制圧を目指して新羅と同盟(唐・新羅の同盟)を結んだ。これに対し、倭国と百済は同盟をするが、660年に百済が滅んだ。倭国は百済復興を目指して挙兵し、663年に白村江の戦いが起こるが、唐・新羅連合軍に対し倭国は敗北した。668年、唐は高句麗を滅ぼし、平壌に都護府を置いた。高句麗遺民の一部は北東方面に落ち延び、新たに渤海を建国した。
唐と新羅は660年に連合軍を結成した時に、高句麗の都平壌以南を新羅領、以北を唐領とすることを約束していたが、唐が一方的に約束を反故にして百済、高句麗の故地に唐の機関を置き、新羅の支配まで図ろうとした。そのため新羅は670年に半島内の唐軍に攻撃を掛けた(唐・新羅戦争)。この時期に西蔵など国外の多方面との争いがあった唐軍は朝鮮半島を放棄し、新羅は676年にこれを駆逐して朝鮮半島を統一した。
8世紀に入ると唐は安定した時代になった。