フー・ファイター
一般的な語源は、アメリカで第二次大戦前から戦後にかけて(1935年~1973年)連載され、特に1930年代後半に最も人気を博したナンセンスな漫画『スモーキー・ストーヴァー(Smokey Stover)』に由来するとされる。消防士の主人公・スモーキーの口癖は「Where there's foo, there's fire(フーのあるところ火あり)」というもので、その他作品のあちこちに「フー」という言葉が登場し流行語となった(「フー」はおそらくフランス語で火を意味する「feu」から来ている)。スモーキーを「ファイアーファイター(消防士)」ではなく「フーファイター」と書いた漫画単行本も戦前には出版されている。
「フー・ファイター」は米軍俗語の「フー」(FUBAR、「Fucked Up Beyond All Repair 修理不可能なほど滅茶苦茶」に由来)とあわさって、日本軍のパイロットに対する侮蔑語にもなった(常軌を逸した飛び方と、曲芸すれすれの過激な操縦のため)。そこから、動きが速く不規則な動きをする飛行物体を表現するのに「フー・ファイター」という言葉が流用された。
この現象は、ドイツ空軍の標準作業手順書にあった行動のうち、ドイツ軍飛行場のそばに配置された対空砲台の中の選ばれたものに対し、色の付いた砲火のパターンをある間隔で発射し、視覚による指示を与えてドイツ空軍機の夜間戦闘を支援させたものを、連合軍パイロットがカラフルな光球と誤解したことに原因を求める説がある。
航空機の翼で起こるある種の放電現象(セントエルモの火参照)がフー・ファイターの正体だという説がある。
パイロットは球電(Ball Lightning)を見たのだ、とする説もある。 しかし上記の3説は、昼間に金属製らしき複数の制御された飛び方をする飛行物体を目撃したという多くのケースに対しては当てはまらない。
UFOが地球外生命の乗り物であるという仮説(エイリアン・クラフト説)を支持する人々は、フー・ファイターを地球外生命の地球来訪の証拠とみてきた。しかし、フー・ファイターと同時に地球外生命体の姿を確認したという目撃例はない。