初島
明治に入り1881年(明治14年)に熱海までの県道が通じ、温泉場として発展するとともに、初島にも徐々に開明の波が及び1886年(明治19年)10月には熱海尋常小学校初島分教場が開校している。
1913年(大正2年)1月24日に幼少の昭和天皇が校外学習で海軍の水雷艇で来島し植物採集をしている。
1921年(大正10年)1月には与謝野晶子が島を訪れ、『初島紀行』という作品を書いた。その文中から未だ初島は「観光地」とは認識されておらず、古くからの集落によそ者が訪れるという趣であったことが窺える。(具体的記述は注釈参照)
1923年(大正12年)の関東大震災では島が隆起し、島内の家屋が損害を受けたとの記録がある。
1925年(大正14年)には東海道本線が熱海まで開通し、さらに1934年(昭和9年)に丹那トンネルが開通すると熱海は一大観光地となり、初島への遊覧も増加していった。
1959年(昭和34年)3月25日、初島灯台設置。
電気や上水道、温泉は伊豆半島からの海底ケーブル、パイプで運ばれる。2003年(平成15年)4月に送電用の海底ケーブルが破損し、ゲリラや敵対国(地域)などの工作員による切断も疑われるなど様々な疑惑や憶測を呼んだが、その後の調査ではケーブルの老朽化による破断と結論した。ケーブルが復旧するまでのあいだ、東京電力は発電機と燃料を船で輸送し対応した。
携帯電話はドコモ、au、ソフトバンクいずれも使用できるが、地形と基地局の数により電波が届かない場所がある。Y!mobileのPHSは初島港およびエクシブ初島周辺でのみ使用できる。2022年には、KDDIがスターリンクを利用した基地局を電波状態が悪い場所に設置した。
常設の病院・診療所はなく、週一日熱海から医師がやってくるのみ。緊急時にはヘリポートを利用。ヘリコプターが飛べない荒天時の急患は船で熱海に移され、熱海港から救急車で搬送される。
銀行・郵便局は無い。ATMはJFマリンバンクのものが1か所ある。ポストは島内に1つあり、ゆうパック・宅急便は初島漁業協同組合で受け付けている。
島内から縄文時代の遺跡が発見されており、古くから人の居住があったと考えられている。
島に関連する伝説(神話)としては、三宅島の壬生家『三宅記(三島大明神縁起)』に伝わる三島大明神(三嶋大社)系の「島生み」神話と、地元の初木神社と伊豆山神社の起源に関わる「初木姫」神話などがある。
初木神社は元来、地理的に近い網代の阿治古神社の高杉家が神主を兼ねていて、当家には鎌倉時代以前の作と推定される初木神社の御正体(懸仏)も伝わっているが、現在は神話による繋がりが深い伊豆山神社によって神事が行われている。
鎌倉時代には源実朝が二所詣で伊豆山神社に至る途中に「箱根路を わが越えくれば 伊豆の海や 沖の小島に 波の寄る見ゆ」と詠んでおり(金槐和歌集)、風光明媚で知られていたことが窺える。 明らかな記録では南北朝時代の観応2年(1351年)に18戸の家があった。
古くから島の産業は漁業と農業で、現存する記録では天明2年(1782年)に江戸の魚市場に魚を売った記録帳がある。江戸時代から島内の戸数は41戸前後で天保元年(1830年)に41戸との記録があり、この戸数が現在まで続いている。島内の耕作地や生活用水が限られることから次男以下は島を出て、男子がいない場合は婿を取り、41戸と一定の人口を維持するという慣習があった。島内に由来がある家系ではこの慣習が受け継がれてきたが、1980年代以降では長男以外のものが後継ぎになる例もある。島の生活は共同体であり、耕作地や漁獲は等分に分けられていたという(下記の与謝野晶子の紀行文参照)。
江戸時代中期以降は熱海が温泉場として発展したが、初島は長らく沖の小島として旧来の姿を守っていたと考えられている。幕末の混乱期には一時期伊庭八郎が匿われたとの資料がある。