ビスマルク海海戦
アメリカ軍は帝洋丸の救命ボートより日本陸軍将校実役定年名簿(昭和17年10月15日調制)を押収、その名簿には東条英機陸軍大将から中隊長級に至る日本陸軍将校約4万人の氏名と配備部隊と職種が書かれていたという。
一方、日本陸軍はラエに待機していた船舶部隊より大発動艇部隊を派遣したが、3月3日の救助はアメリカ軍機の妨害で失敗、3月4日以降は救助を実施した。同日、日本海軍は、漂流する時津風の雷撃処分(前述)および生存者救助のため潜水艦を派遣する。 伊17は3月4日深夜現場着。派遣された呂101と呂103のうち、呂101は野島艦長以下44名(合計45名)を収容して3月9日ラバウルに帰投した。 呂103は座礁事故を起こして引き返し、3月17日に帰投した。伊17や伊26は同日も救助活動を実施した。伊26は3月8日にグッドイナフ島西方の小島で54名、3月9日に40名を収容、またそれ以降も沈没船乗組員や陸軍兵少数が陸岸に漂着している。たとえば大井川丸が沈没した際、乗船中の歩兵第115聯隊は軍旗・陸兵・大井川丸船員合計31名が救助艇で脱出、機銃掃射や衰弱により15名が戦死したのち4月2日になってニューブリテン島マーカス岬西方10km沖合のブツマテレ島に上陸した。しかし、陸上に漂着した者の大部分は、現地住民や、守備隊に殺害されたと思われる。
雪風航海士(当時)の証言では、ラバウルに帰還した駆逐艦4隻(敷波、浦波、雪風、朝雲)の内、朝雲艦長岩橋透中佐は第八艦隊司令部に乗り込んで「こんな無謀な作戦をたてるということは、ひいては日本民族を滅亡させるようなものだ。よく考えてからやっていただきたい」と怒鳴ったという。
1943年(昭和18年)2月1日から2月7日にかけて、日本軍はガダルカナル島から撤退した(ガダルカナル島撤収作戦)。 同時期、連合軍はニューギニア島方面でも攻勢に出ており、日本軍はパプアニューギニア方面の戦いでも窮地に追い込まれる。 1月2日には東部のブナ守備隊が玉砕していた(ポートモレスビー作戦)。 1月13日には、第十八軍がブナ支隊長(独立混成第21旅団長山縣栗花陸軍少将)にラエ・サラモアへの後退命令を発令、1月下旬より撤収作戦がはじまった。ブナ支隊は2月上旬までに撤退した。 そこで日本軍は大本営(昭和天皇出席)指導のもと、連合軍の次の攻撃目標と予測されるパプアニューギニアの各拠点に陸軍部隊を送り、侵攻に備えることにした。 この作戦に投入された日本陸軍第51師団は、ガダルカナル島攻防戦投入を予定して、12月中旬に中国大陸からラバウルに到着(八号演習輸送)。ガ島攻防戦の戦局変化および終結にともない、ラバウルで足止めされていた部隊であった。
1943年(昭和18年)1月初頭に実施されたラエへの第51師団輸送作戦「十八号作戦」は、駆逐艦5隻と輸送船5隻の船団が1月5日にラバウルを出発、7日-8日に歩兵第102連隊からなる岡部支隊が現地に到着した。輸送船2隻を失ったが、作戦はおおむね成功した。 1月中旬から下旬にかけてウェワク方面に対し「丙一号輸送」が実施され、成功した。