十字架のヨハネ
十字架のヨハネは1542年、スペインのフォンティベーロスで生まれた。本名はフアン・デ・イエペス。父ゴンサーロ・デ・イエペスは裕福な織物商の息子であったが、貧しい機織少女であったカタリーナ・アルバレスと恋に落ち、彼女と駆け落ち同然の結婚をしたため、一族から勘当された。貧しいながらも愛のある暮らしを始めた二人の間には三人の息子ルイス、フランシスコ、ヨハネが生まれた。しかし、慣れない貧乏生活の苦労で病気を得た父ゴンサーロはヨハネの生後まもなく世を去り、さらに貧困ゆえ息子ルイスも病死した。苦悩した母は末息子ヨハネの健康を心配し、9歳の時にメディナ・デル・カンポの孤児院に預ける。 ヨハネは孤児院で大工をはじめとするさまざまな職業教育を受けたが、いずれも習得するに至らなかった。また仕事だけでなく、孤児院を維持するために物乞いのようなこともせねばならず大変な苦労をした。
ヨハネは17歳にようやく病院の看護師の仕事を得たが、同時に街角で病院の維持のための献金を集めなければならなかった。やがて転機が訪れ、イエズス会の学校に学ぶ機会を得て、司祭になる道が開けた。彼はそこで生活の安定した病院つきの司祭になることを勧められたが、あえてカルメル会の修道院に入ることを望んだ。1567年、司祭に叙階される。
25歳の時、ヨハネはアビラのテレサと運命的な出会いをした。彼女は停滞していた女子カルメル会の改革に成功し、修道会に新たな息吹を吹き込んでいたが、ヨハネの徳の高さを認め、同志となって男子カルメル会の改革を行おうと呼びかけたのである。