弦楽四重奏曲 (フランク)
この時期にはちょうどフランクも創設メンバーに加わった国民音楽協会が設立され、ジャック・オッフェンバックに代表される舞台音楽全盛のフランスの音楽界に純音楽志向が高まりつつあったことが特筆される。いったん仕舞い込まれた弦楽四重奏曲の構想であったが1888年に再び取り上げられ、ダンディが伝えるところによればフランクはピアノの譜面台にベートーヴェンやシューベルトの弦楽四重奏曲の楽譜を掲げ、これらを研究していたようである。特に本作はベートーヴェンの後期作品から多くの要素を吸収しているとされるが、その影響は表層的ではないため一見してそれと認め得ることはない。
この作品はフランクが最晩年にして初めて一般の聴衆から喝采を浴びた楽曲であった。フランクは遅咲きの作曲家として知られるが、聴衆に受け入れられた時期も極めて遅く、現在では名曲としてゆるぎない評価を確立している『交響曲 ニ短調』やピアノ曲『前奏曲、アリアと終曲』などですら、初演時の評価は惨憺たるものであった。しかしながら、フランクは当時のフランスの聴衆の嗜好に迎合することなく、自らの理想とする音楽を忍耐強く追求し続け、傑作『ヴァイオリンソナタ』などを通じて少しずつ専門家以外の聴衆の関心を引く存在となっていく。そしてついに1890年4月19日、サル・プレイエルで行われた国民音楽協会の演奏会でのこの曲の初演において、フランクは万雷の拍手を浴びることになったのである。これはフランクが没するわずか7か月前のことであった。
初演を受け持ったのはメッス四重奏団であった。楽譜は1892年に出版され、1906年に一般的だったのはパリのアメル社(Hamelle)による版だった。