ボサノヴァ
「Bossa Nova」の「Nova」(ノヴァ / ノバ)とはポルトガル語で「新しい・独自の」、「Bossa」(ボサ / ボッサ)とは「素質・傾向・魅力・乗り」などを意味する。したがって「Bossa Nova」とは「新しい傾向」「新しい感覚」などという意味になる。なお「Bossa」という語は、すでに1930年代から1940年代に黒人サンビスタなどがサンバ音楽に関する俗語として、他とは違った独特な質感をもつ作品を作る人に対して「彼のサンバにはボサがある」などと使い、それらの楽曲を「Samba de Bossa」などと呼んでいた。
1950年代、リオデジャネイロのコパカバーナやイパネマといった海岸地区に住む裕福な白人ミュージシャンたちによって生み出された。ブラジルでのヒットのきっかけは1958年、アントニオ・カルロス・ジョビン作曲、ヴィニシウス・ジ・モライス作詞、ジョアン・ジルベルト歌・ギターによる「Chega de Saudade」(シェーガ・ジ・サウダージ、邦題:想いあふれて)のシングルによるものであり、ジョアン・ジルベルトはボサノヴァ・ギターのパイオニアだった。
「サンバの華やかなリズムに、それと相対するようなソフトな歌声」「黒人らによる土着的な民族音楽と、白人らによる外来的な西洋音楽」「牧歌的な音色を奏でるクラシックギターと、ジャズに影響された都会的な音色を奏でるピアノやサックス」など、その音楽的な二面性が大きな特色である。
ボサノヴァ誕生の地であるリオデジャネイロの「海と山に囲まれた自然豊かな都会」という地理的特性からも醸し出される、そのラテン的なくつろいだイメージと都会的洗練が混在した独特の雰囲気は、夏のリゾート地やカフェ、ラウンジなどを連想させた。
なお、ボサノヴァをはじめ、ブラジルのポピュラー音楽であるサンバ、ショーロ、MPB、トロピカリア、ノルデスチなどは、それぞれ厳密なジャンル分けが存在するわけではなく、特徴的に重なる部分が多いことには留意である(後年になってジャンルレスになっていった面も大きい)。