銀河 (列車)
東京と大阪を結ぶ主たる交通機関である東海道新幹線や航空会社各社の最終便より遅い時間に出発し、翌朝の新幹線の始発列車に乗るよりも早い時間に東京駅・大阪駅に到着できることから、これらの空白時間帯を埋める存在の一つとして有力な選択肢となっていたが、国鉄分割民営化後の1987年当時に8割程度あった乗車率も、2007年には4割程度まで落ち込んでいた。
東京駅 - 大阪駅間という以前は夜行列車でも需要が見込めた区間や、上記の通り新幹線の走らない非有効時間帯を利用して移動できるメリットがあった。東京と大阪をB寝台利用で移動する場合、「のぞみ」の普通車指定席で移動した場合の運賃・料金の合計額とほとんど変わらないことが売りで、利用者層はビジネス客が多く利用していた。
2000年代に入ってからは夜行列車の衰退の影響を受けゴールデンウィークやお盆・年末年始など一部の期間を除けば低迷しており、2006年の平均乗車率は40%強であった。乗車率が低下した要因として、東海道新幹線が早朝・深夜に運行されるようになったことや、ツアーバスを含む夜行バスの普及、ホテル宿泊料金の価格破壊などといった影響によるビジネス客の利用減少があった。このため晩年は減車を余儀なくされ、A寝台・B寝台とも開放式寝台のみで寝台特急には連結されていた個室寝台がなかったことや、車両の老朽化もあり季節列車(臨時列車)への格下げや廃止説もたびたび浮上した。
2008年3月中旬のダイヤ改正で「あかつき」「なは」とともに廃止になる見込みと一部報道機関によって報じられた後に存続を求める声があり、大船駅の東海道線下りホームには利用を促すポスターも掲出されたことがあった。
1965年(昭和40年) 3月:「銀河」の二等寝台車2両を外しスハ44・スハフ43形が連結される。 10月1日:ダイヤ改正により次のように変更。 「金星」「よど」「六甲」が廃止。 「いこま」が1往復削減されて、1往復になる。 「銀河」の運転区間が、東京駅 - 姫路駅間に延長される。同区間に運転されていた急行「はりま」の廃止に伴う措置。
1968年(昭和43年)10月1日:ヨンサントオのダイヤ改正により「明星」が「銀河」に統合されて廃止。「銀河」は2往復になる。「なにわ」が廃止。 なお、従来の「銀河」は上下とも「銀河」2号となり、「明星」は上下とも「銀河」1号となった。
1972年(昭和47年)3月15日:ダイヤ改正により「銀河」は東京駅 - 大阪駅間の運転に統一。また、上下とも「銀河」1号に東京駅 - 紀伊勝浦駅間の急行「紀伊」と併結運転開始。
1975年(昭和50年)3月10日:ダイヤ改正により「銀河」の1往復が廃止。
1976年(昭和51年)2月20日:「銀河」が20系客車に置き換え。