向ヶ丘 (川崎市)
「向丘」の村名・地名の起源は定かではない。
『新編武蔵風土記稿』巻之五八橘樹郡之一に「向ヶ岡」の名が登場しており(ここでは山の名前として紹介されている)、この山には金程・細山・菅・高石・菅生・長尾・作延(かつては一つの村であったが後に上作延・下作延に分かれる)・久本・末長の 9村があるとしている。つまり、かつては一地域の地名としてではなく、「多摩の横山」などと同様に、より広い地域にこの名が使われていたことを示唆している(向丘村については#旧橘樹郡向丘村の節を参照)。
また、この史料では「ただ伝わるところ」と断り書きの上に、岡の連なる様子からこの名が来ているとの説を紹介している。実際、当地域は丘陵地が連なるところであり、しかも多摩川扇状地に接する地域でもあるため、郡衙が立地し早くから開けたと推定されている橘樹郡中心地域(現在の高津区子母口・宮前区野川周辺)から見るとちょうど「向こうの岡(丘)」であったと考えられる地形である。
かつての向丘村(むかおかむら)、現在は向ヶ丘(むかいがおか)地区と呼ばれる地域は、かつて豊かな森が広がっていた多摩丘陵の東端部に位置し、その森を水源とする平瀬川上・中流地域および矢上川源流域の谷戸を中心に集落が開けた地域である。現在は生田緑地や東高根森林公園など一部地域に限られてしまっているが、かつて平瀬川の両岸は豊かな森に覆われており、この森に糧を得、平瀬川流域の平地に田畑を開いての生活が営まれていた。今も一部地域には田畑や雑木林が残っており、菅生地区の白井坂(しらいざか)には埴輪を製作していた 6世紀頃の窯跡が見つかるなど(詳しくは白井坂埴輪窯跡を参照)、この地域の森が産する土や木材が利用されていた様子がうかがえる。また、この森は綺麗で豊かな地下水を貯えることから、昭和中期まで川崎市水道の水源にも用いられていた(詳しくは平瀬川#歴史を参照)。