性差
サイモン・バロン=コーエンは「男脳」をシステム化がより得意な、「女脳」を共感がより得意な個体であると定義したうえで、自閉症を過度に脳が男性化した「超男性脳」といえる状態であると説明した。また、これが性差に基づくとする根拠として、胎児期におけるアンドロゲンの分泌に大きく影響されるとされる、指比について自閉症者やその家族では大きいことを挙げている。。
哺乳類の脳のオス化は、基本的に胎児期の男性ホルモン濃度の高さによって方向付けられている。
胎児期のホルモンによる脳の男性化が子供の頃の遊びの傾向と性的指向の両方に影響を及ぼすことは、妊娠期の薬害の影響や先天的な内分泌疾患の子供を調査することなどから、それらの証拠が示されていった。
テストステロン濃度との関係 生後12ヶ月の子供と親との相互作用をビデオに撮ると、胎児期のテストステロン濃度が高いほど、子供は親の目をよく見ていなかった。 生後18ヶ月と24ヶ月において、胎児期テストステロン濃度が高いほど子供の語彙が少ない傾向が見られたが、男女を別々に分析すると、関係性は統計的に有意ではなかった。 4歳児では、胎児期テストステロン濃度が高いほど社会的な関係の質が低く、また男児においては興味の対象の狭さと関連していた。 人差し指と薬指の長さの比は、胎児期の男性ホルモン濃度の高さと関係していると言われている。 健康的な女性にテストステロンを投与すると、表情の模倣の程度が下がるという報告もある。
物事をルールに着目して分析しようとする「システム化」能力に優れているとされる。また、空間認識能力にも女性より優れている能力を持っていることが、286件のデータセットと10万人の被験者を含む、ブライデン等のメタ分析の研究によって明らかになった。空間能力にはさまざまな種類があり、その一部では女性の方が優れているが、「心の中での回転」「空間知覚」「空間の視覚化」においては、男性の方が優れていることがわかった。このことについて、「頭の中で小さいものを回転させることが上手だからといって,本当に何かに有利になるのか?」といった批判があるが、精神測定研究では、3次元空間の視覚化は数学的な問題解決と相関していることが示されている。また、著名な心理学者であるスティーブン・ピンカーは、エリザベス・スペルキとの討論の中で、アインシュタイン、ファラデー、マクスウェル、テスラ、ケクレ、ローレンスといった人たちは、まずはじめに動的な視覚イメージで発見にいきつき、後になってから方程式にまとめたと語っていることを示した。
空間認識能力の性差は男女の社会的格差とも関連することが報告されている。格差が小さい国ほど空間認識能力の性差が小さく、この能力が文化や環境とも関連していることが示されている。
よく、物事を形容する際に男性的、女性的という言葉が用いられ、世界中にそのような表現がある。日本では古くから『万葉集』の益荒男ぶり、『古今和歌集』の手弱女ぶりがよく知られた表現である。これらの表現は男性、女性の持つ感性、特徴などをステレオタイプ化したものであり、大雑把に言うと男性的なものは、勇壮、豪快、険阻、荒々しいという要素があり、対して女性的なものは、繊細、優美、平坦、穏やかという要素を持つ。近年は性差別につながることから、社会活動や文学、芸術作品などで用いることは少ないが、特徴はお互い対極にありながら、決して優劣は付けられない自然景勝地などには、古くから今日に至るまで好んで用いられてきている。
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