ジョシュ・ハワード
大学卒業後の2003年のNBAドラフトでは、ダラス・マーベリックスから決して上位ではない全体29位指名(1巡目では最下位指名)を受けてプロ入りした。このようにドラフトでは上位に食い込むことがなかったにも係わらず、1年目となる2003-04シーズンは即戦力として試合に出場した。同年にドラフト外で入団したマーキス・ダニエルズとともに新人としての好成績を残した。また、このシーズンのオールルーキー・セカンドチーム(活躍した新人選手チームの2チーム目)に選出されている。
2004-05シーズンは出場した76試合全てにおいて先発出場を果たした。特に出場時間が平均32分に急増するなど、チームの信頼を勝ち得たシーズンである。シューティングガードなどのポジションには急成長の兆しを見せていたハワードとマーキス・ダニエルズに加え、マイケル・フィンリーとジェリー・スタックハウスという有能選手がひしめき合っていた。かねてから当時のドン・ネルソンHCによる起用方法が注目されていたが、シーズン後半にダニエルズが故障して離脱。プレイオフではフィンリーがシューティングガード、そしてスタックハウスが6thマンに落ち着くなど、結果的にはハワードは十分な出場時間を確保することができた。
2005-06シーズンは怪我に悩まされる時期があったが、前年を上回る活躍でチームを支えた。得点やリバウンドなど、各カテゴリで成績が上昇している。