死体安置所にて
ジョージ・バーチはペックヴァレーで葬儀屋の仕事をしていたが、仕事に対しての倫理観や使命感とは無縁といっていい、いささか愚鈍でいいかげんな性格であった。1881年のある事件をきっかけに仕事を変えたが、その理由については周囲にあまり多くを語っていなかった。
1881年4月15日の金曜日、バーチは冬の間に埋葬できなかったいくつかの棺桶が収容されている死体安置所から棺桶を取り出し、墓穴に埋葬する作業をしていたが、おりからの強風と老朽化した扉が原因で、死体安置所に閉じ込められてしまった。思案したバーチは、棺桶を積み重ねてよじ登り、部屋の上部の通気孔から外に出ようと考えた。
バーチは自分自身が製作したいくつかの棺桶の中で、最も頑丈と思われるマシュー・フェナー老人の棺桶を最上段に設置し、その上に立って通気孔を広げる作業を夜中までかかっておこなったが、ついに外に出られるというところで棺桶の蓋を踏み抜いてしまう。