弱い持続可能性と強い持続可能性
生態経済学とも参照してください
マルティネス=アリエは、1990年代初頭にピアース&アトキンソンの研究を受けて、弱い持続可能性の評価の意味合いに懸念を示した。その尺度によれば、先進国の大半と世界経済全体が持続可能と判断されている。すべての国が多くの先進国と同様の資源使用率や汚染率を持つ場合、世界は持続可能でないと断言できる。工業化と持続可能性が必ずしも一致するわけではない。
ピアースとアトキンソンによると、日本の経済は世界で最も持続可能な経済の一つである。その理由は、高い貯蓄率にある。この動向は今も続いており、自然資本(natural capital)と人工資本(man-made capital)の両方の減価償却費を上回っている。このように、持続可能性を評価する際に貯蓄以外の要因を著しく軽視している点が、弱い持続可能性の概念の問題点として指摘されている。
統合的な持続可能性のモデルは、経済が社会の中に完全に位置づけられ、社会が環境の中に完全に位置づけられている。言い換えれば、経済は社会の一部であり、社会は環境に完全に依存している。この相互依存性は、持続可能性に関連する問題は全体的に考慮されるべきであることを意味する。
持続可能性の三つの柱の関係を示す図では、経済と社会の両方が環境的制約に縛られていることを示唆している[24]。このパラダイムの他の不備には、貯蓄率の計測の困難さや、生物物理的な世界の多様な属性や機能を金額で量る困難さが含まれる。
弱い持続可能性という概念を理解するためには、まず持続可能性に対する資本のアプローチを探る必要がある。これは、世代間の公平性という考え方の鍵となるものである。これは、世代間の資源や資産の公平な分配が存在することを意味する。意思決定者は、理論上も実務上も、世代間の公平性が達成されているかどうかを判断するために、評価を可能にする概念を必要としている。資本アプローチはこの課題に適している。この文脈では、さまざまな種類の資本を区別しなければならない。人的資本(技能、知識など)と自然資本(鉱物、水など)が、最も頻繁に引用される例である。この概念では、ある世代が自由に使える資本の量が、その世代の発展にとって決定的な意味を持つと考えられている。そして、資本ストックが少なくとも不変のまま維持される場合に、持続可能な発展と呼ばれる。
ノルウェーの政府年金基金は、弱い持続可能性の代表例である。国有のノルウェー石油会社Statoil ASAは、石油からの余剰利益を1兆ドル以上の価値がある年金ポートフォリオに投資した。この石油、ある種の天然資本、はノルウェーによって大量に輸出された。その結果として生じた基金は、有限の資源との交換に、国民に長期の収入を提供することができ、実際には元のレベルよりもノルウェーの利用可能な総資本を増加させる。この例は、国家規模で巧妙に適用できる弱い持続可能性と代替の方法を示しているが、その適用はグローバルな規模では非常に制限されていると認識されている。この適用の場合、ハートウィックのルールは、年金基金が石油資源の枯渇を相殺するのに十分な資本であったと述べるだろう。
よりポジティブでないケースとして、太平洋の小国ナウルの事例がある。1900年に島で大量のリン酸塩鉱床が見つかり、100年以上の採掘の後、島の約80%が居住不可能になった。この採掘と並行して、20世紀の最後の数十年間に、ナウルの住民は1人あたりの収入が高かった。リン酸塩の採掘からの資金は信託基金の設立を可能にし、その基金は10億ドルにも達すると推定されていた。しかし、主にアジア金融危機の結果として、信託基金はほとんど完全に失われた。ナウルのこの「開発」は、弱い持続可能性の論理に従っており、ほとんど完全な環境破壊につながる可能性があった。このケースは、弱い持続可能性に対する議論を示しており、天然資本と人造資本の代替が長期的には逆転しない可能性があることを示唆している。