クモ下目
これらは発達程度の差と見なしたり系統の違いと見なしたりして分類体系が検討されて来たが、現在の考え方では生殖器の構造の違いは系統の違いを反映しており、単性域類と完性域類は別の系統をなすとされている。他方、師板に関してはこの群の共通祖先の形質であり、そこから派生した複数の系統において独自に退化し、その退化したものから新たな系統が出現したものと考えられている。日本では篩板を系統の違いと見る見方がそれでも残ったが、小野、緒方(2018)ではほぼそれを捨てている。詳しくは篩板の記事を参照されたい。
化石に基づく研究では、琥珀内の化石によってクモ類の多様化が中生代の後期から新生代にかけて大きく進み、これが顕花植物と昆虫との爆発的な多様化に追随してのものと思われること、この時期に現在見られるほとんどの群が分化していたことが確かめられている。しかしクモ類の出現はさらに大きくさかのぼって古生代には成立していたと考えられることから、その時期からこのような分化のわかる時期までの間に多くのことがあったろうことは想像に難くなく、しかし問題の古生代から中生代にかけての化石証拠が極めて乏しく、そのような方向からは系統の推定が困難な分類群であると考えられる。
現生のクモ下目の中でもっとも原始的形態をとどめているとされるのは、エボシグモ科とそれに近縁な群のものである。この類はこの下目のものとしては例外的に二対の書肺を持ち、上顎の動く方向はやや斜め向きであり、これらはハラフシグモ類やトタテグモ類と同じか、あるいは近い形質である。
この群の中の分類で特に重視される特徴として、以下のようなものがある。
生殖器の構造:当然ながら種や群によって極めて多様だが、その構造の基本は同じである。上述のようにクモ類は交尾を行わず、雄では触肢の先端部に精子を貯め、雌に渡すための触肢器官が発達し、雌の方では腹部下面前方に生殖孔が開く。上述のように本群のものでもそれらの構造が基本的にトタテグモ下目のものと同等なものもあり、それらは単性域類と呼ばれる。それに対して雌の生殖器で挿入口と産卵口が分化し、その部分に外雌器が発達するものを完性域類という。
篩板:篩板を持つものは第4脚に毛櫛と呼ばれる密な毛の列を持ち、これを用いて篩板から疏糸と呼ばれる特殊な粘着性の糸を出すことが出来る。これを持つクモは様々な網を張るタイプが多く、円網を張るものも含まれる。しかし徘徊性のものにもこれを持つものがある。篩板を持つものを篩板類、持たないものを無篩板類という。
爪の数:4対の歩脚の先端には1対の爪が共通で存在するが、その対の間にもう一つ小さな爪を持つものと、3番目の爪がないものがある。後者は徘徊性への適応と考えられるが、三爪のものにも徘徊性のものがある。二爪のものを二爪類という。
網の形:網の形にはクモの系統関係が反映されていると考えられる。クモの網を参照。
この中でこの下目全体を真っ先に分割できるような特徴は篩板と生殖器の構造と考えられた。ただし篩板を持つものも持たないものも、それぞれの中に単性域的なものと完性域的なものが含まれる。