ラック・メガンティック鉄道事故
事故を起こした貨物列車は、72両のタンク車を5両の機関車(1両目と2両目の間に車掌車を連結)が牽引する編成で、タンク車には1両あたり11万3,000リットルの原油が積載されており、編成の合計では770万4,000リットル以上に達していた。当該列車はモントリオール・メイン・アンド・アトランティック鉄道(英語版)をアメリカ合衆国のノースダコタ州から10日間かけて、カナダのニューブランズウィック州セントジョンの製油所に輸送する予定であった。
7月5日22時50分頃、列車は事故現場となるラック・メガンティックから約11キロメートル西方のナントの町の待避線に、乗務員の交代のため到着した。このとき、機関車では燃料パイプからの燃料漏れ(8ヶ月前に応急修理済)に起因する小規模な火災が発生しており、23時55分頃に消防士が消火した上で列車の安全を確認し、立ち去った。この時点で列車は完全に無人となったが、このとき消防士が誤って空気ブレーキを解除していた。また、タンク車の長編成による重さに耐え切れず、機関車の5両目とタンク車の編成の連結部分が外れ、0時58分に列車は暴走を始めた。