キリストの荊冠 (カラヴァッジョ、ウィーン)
カラヴァッジョのパトロンであるヴィンチェンツォ・ジュスティニアーニは、知識人であり美術収集家でもあった。晩年には、芸術についての論文を書き、12段階の芸術の到達度を作成した。ジュスティニアーニは、最高の到達度の段階に、リアリズムと様式を最も完成度の高い方法で組み合わせることができる芸術家として、カラヴァッジョとアンニーバレ・カラッチの二人を認定した。『キリストの荊冠』は、ジュスティニアーニがそのような認定で意味していたことを表現している。茨の棘をキリストの頭部に打ちつけている二人の拷問者の残酷さが鋭く観察された現実として描かれ、神の死を見届ける役人が欄干に退屈そうに身をもたせ掛けていることも現実として描かれている。その間、キリストは忍耐強く、本物の痛みに苦しんでいる。すべてが対照的で、交差する水平線と対角線の古典的な構図のうちに描かれている。
痛みと加虐趣味が、作品の中心的主題となっている。ジョン・ガッシュは、二人の拷問者が棒の先で、「リズミカルに、かつ加虐的に茨の棘を打ちつけている」方法について指摘している。ロブは、本作について、「いかにして...痛みを与え、痛みを感じるか、そして時には痛みと喜びがどれほど近いか、金色の光の射す午後にどれほど官能的な苦しみがあり得るか」と述べている。