チャールズ・マンソン
オハイオ州シンシナティでキャスリーン・マドックスとカール・スコットの間に生まれる。5歳の頃に母親とその兄(マンソンの伯父に当たる人物)がガソリンスタンドを襲撃したことによって逮捕され、懲役5年の実刑判決を言い渡されたため、祖父母の家に引き取られて育てられた。しかし、その後、親戚を転々とし、最終的に12歳で孤児院に入れられた。犯罪を繰り返しては施設を出入りした。16歳で救護院に、表面的には模範収容者として振舞いつつも他の収容者に重傷を負わせ少年院に送られた。1954年に19歳で仮釈放されウエイトレスと結婚し子供が生まれたが、自動車泥棒で逮捕され別れた。刑務所ではセラピーを受け、人を操る才能に磨きをかけ、元ギャングのアルヴィン・カーピスからギターを習った。刑期を終えたマンソンが出獄したのは1967年3月21日で、小銭とギターだけを持ってバスでサンフランシスコに向かった。
マンソンの裁判と有罪判決以来、マンソンの名とそのイメージはアメリカン・ポップ・カルチャーにおいて「負のシンボル」として広く知れ渡り、そのイメージは多くの音楽家や芸術家によって用いられた。例えばマリリン・マンソンは、マリリン・モンローを「美の象徴」、チャールズ・マンソンを「悪の象徴」と捉え、それを合わせた名を芸名に名乗る。
成功することはなかったがマンソン自身は音楽家であり、いくつもの歌を作っている。殺人事件が明るみに出る以前、彼はザ・ビーチ・ボーイズのデニス・ウィルソンを始めとする著名な音楽家と友人関係にあった。マンソンによれば、ビートルズの楽曲『ヘルター・スケルター』は、マンソンの画策した同名の黙示、人種間の戦争(Race war)、殺人を引き起こすことを想定した曲であるという。彼に関連するロックと、大衆文化による悪名を得た当初から、マンソンは狂気、暴力、そして恐怖の象徴となった。最終的に、この単語はマンソン裁判の担当検事で、後に作家となったヴィンセント・ブーリオーシ(英語版)が書いたマンソンの殺人についての著書『ヘルター・スケルター(英語版)』の題名に使われた。これは1976年に『ヘルター・スケルター(英語版)』としてテレビ映画化され、スティーヴ・レイルズバックがマンソンを演じている。2019年にはこの事件をモチーフとした映画『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・ハリウッド』が公開された。監督はクエンティン・タランティーノ、出演はレオナルド・ディカプリオ、ブラッド・ピットら。マンソンはデイモン・ヘリマンが演じている。