ジョン・ペルゼル
フィラデルフィア生まれとも、カンザス州出身ともいわれる。1918年、4歳のときに日本統治時代の朝鮮で(おそらくは英語教師、宣教師として)働くこととなった父に従い、一家で朝鮮に渡り、1931年まで滞在した。帰国後、シカゴ大学に学び、1935年に卒業した後、ハーバード大学大学院に転じて人類学を専攻した。ハーバードでは、当初はメキシコの研究に没頭したが、程なくして研究対象をアジアに転じ、1940年には鄭德坤 (Cheng Te-k’un) が指導した大規模な考古学的調査プロジェクトに参加して、シベリア、中国、日本、東南アジアをめぐる調査旅行を行ない、その成果を修士論文にまとめて1941年にMAを取得した。
ベンゼルはアメリカ海兵隊に志願入隊して少尉とされ、サンディエゴの海兵隊基地から、1941年7月にハワイ大学ヘ派遣されて日本語教師としての研修を受け、日米開戦の直前に、真珠湾のアメリカ海軍が1940年に開設していた日本語学校へ派遣されて真珠湾攻撃に遭遇し、同僚たちとともに対空砲で日本軍の空襲に対抗した。太平洋戦争中は、ニュージーランドのウェリントンに駐留し、アメリカ軍の反転攻勢とともにタラワ島、サイパン島、テニアン島と移動した。海兵隊では、最終的に予備役少佐 (Major in the Marine Corps Reserve) となった。