古鷹 (重巡洋艦)
塩沢幸一 大佐:1925年5月15日 - 1926年3月31日
第二次ソロモン海戦に敗れて兵員揚陸に失敗した日本軍は、ガダルカナル島への昼間の大規模な輸送揚陸が困難になったことを認識し、高速の駆逐艦による反復輸送(鼠輸送)への転換を余儀なくされた。さらに米軍が同島に完成させたヘンダーソン飛行場の無力化が、戦略上の喫緊の課題となった。ヘンダーソン基地艦砲射撃の作戦が立案され、10月11日、五藤少将が率いる第六戦隊と第11駆逐隊の初雪、吹雪がガダルカナル島に向かった。第三戦隊(司令官栗田健男中将)の戦艦金剛、榛名、第二水雷戦隊の軽巡五十鈴などによる第二次飛行場砲撃隊も準備され、10月11日、第二航空戦隊の隼鷹、飛鷹と共にトラック泊地を出撃した。飛行場砲撃に先行してガダルカナル島への揚陸作戦が行われ、周辺海域には水上機母艦日進、千歳、駆逐艦秋月、綾波、白雪、叢雲、朝雲、夏雲の輸送隊が行動中だった。当時、輸送隊や基地航空隊は米艦隊の動向をつかんでおらず、日本側は米軍が水上部隊で反撃する可能性は低いと判断していた。だが米軍は重巡洋艦2隻、軽巡洋艦2隻、駆逐艦5隻が迎撃の態勢を整え、10月11日夜間に第六戦隊をサボ島沖で迎え撃った。
10月11日夜、旗艦青葉は第六戦隊の左前方に出現した米艦隊を、日進などの輸送隊と誤認し、「我レ、アオバ」と発信。