ジャワ沖海戦
太平洋戦争(大東亜戦争)開戦後、日本軍の極東方面における南方作戦は、マレー半島を南下してシンガポールやスマトラ島攻略を目指す馬来作戦と、フィリピン攻略(比島作戦)および蘭印攻略を目指す蘭印作戦に大別される。 日本海軍において、馬来作戦を担当していたのは小沢治三郎中将(旗艦鳥海)が率いる南遣艦隊、比島作戦および蘭印作戦の担当が高橋伊望中将(旗艦足柄)が率いる第三艦隊であった。
連合国側はABDA司令部を結成して日本軍に対抗しようとした。ABDA司令部(1942年1月15日より司令官アーチボルド・ウェーヴェル大将)の担当範囲は広大でかつ指揮系統は複雑であり、しかも各国政府の思惑に左右されて有効な戦略を打ち出せなかった。当初、ABDA海軍部隊 (ABDAFLOAT) を率いていたのはアメリカ合衆国アジア艦隊司令長官のハート提督であった。
1942年(昭和17年)1月下旬から2月初旬にかけて、大英帝国の極東における最大拠点シンガポールは追い詰められる。連合国がオランダ領東インドを防衛する見込みは薄くなる。だがオランダ軍は諦めていなかった。
これを受けて航空部隊指揮官塚原二四三海軍中将(第十一航空艦隊司令長官)は翌日の攻撃を決めた。
2月4日、索敵機はバリ島の北をマカッサル海峡に向け航行中の連合軍艦隊を発見する。スラウェシ島ケンダリーより発進していた鹿屋海軍航空隊の一式陸上攻撃機27機、高雄海軍航空隊の一式陸攻9機、第一航空隊の九六式陸上攻撃機24機が攻撃に向かった。
鹿屋空と高雄空はカンゲアン島の南30海里で連合国艦隊を発見し、爆撃を行なった。この攻撃で「マーブルヘッド」に250kg爆弾2発が命中、4発が至近弾となり、火災が発生し舵は取り舵一杯で動かなくなる。人的被害は戦死15名、負傷34名であった。「マーブルヘッド」は対空砲火により高雄空の陸攻1機を撃墜した。「マーブルヘッド」の損傷は大きく、本格的修理を余儀なくされた。
続いて一空がセバジャン南方10海里付近で連合国艦隊を発見し、爆撃した。この攻撃では「ヒューストン」に250kg爆弾1発が命中して後部砲塔が破壊され50名ほどの死者を出した他、至近弾で「デ・ロイテル」の対空射撃指揮装置が破壊された。この攻撃で「ヒューストン」の後部砲塔は使用不能になった。
日本海軍基地航空隊は「重巡1隻、軽巡1隻、駆逐艦4隻、商船5隻」を発見し、2万トン級商船2隻、護衛艦艇1隻撃沈を報告したが、BM.12船団に目立った被害はなかった。
2月5日、BM.12船団はシンガポール到着寸前に日本陸軍航空隊に襲撃され、輸送船「フェリックス・ルーセル」と「エンプレス・オブ・エイジア」が直撃弾を受けて炎上、「エンプレス・オブ・エイジア」は炎上して沈没した。乗船中の陸軍兵の大半は護衛のスループ「ヤラ」や、シンガポール港から救援にかけつけた小型艇に救助された。日本側記録では、第3飛行集団第3飛行団の一部がシンガポール南方海上の敵艦船を攻撃し、1万トン級艦船1隻撃沈、6,000トン級艦船1隻炎上航行不能、3,000トン級艦船3隻に命中弾を与えたと報じている。
「エンプレス・オブ・エイジア」の他に目立った被害はなく、BM.12船団はシンガポールへの増援輸送に成功した。2月15日、シンガポールは陥落した。