土層 (考古学)
地表面には、岩石や鉱物でできた砕屑物や、動植物遺体が分解されて生じた有機質土壌などが、常に風や河川の流水、火山噴火などの自然営力により運搬・堆積を続けており、太古から積み重なった岩盤や土砂は、層をなして現在の地表面を形成している。考古学では、これら自然の営力で生じた土(自然堆積層)のほか、現在の地表を構成する土(表土層)、人為的に運ばれてきた土(人為層:搬入土・客土)、考古資料(遺構・遺物)を含む土(遺物包含層・文化層)、遺構内部に堆積した土(覆土)、人類の活動痕跡のない時代に堆積した土砂や岩盤(地山層)を総称して「土層」と呼んでいる。
土層はその堆積した年代によって内部に含まれる物質(火山灰や砂泥、またその粒子の大きさなど)が異なっており、色調や硬さなどにそれらの違いが現れる。発掘調査現場では、それらの違いや層中に含まれる遺物の年代などから土層を区別(分層)することで、遺構の検出や年代の特定、切り合い関係をもつ複数遺構の先後関係判断などを行っており、土層の理解は考古学の分野において欠かせない技術となっている。