ユニオン号
このユニオン号購入の話は、「社中」の一員で土佐藩脱藩浪士の近藤長次郎が、長州藩の井上馨との間で協定(条約)案を作成したことで具体化した。これに先立ち、慶応元年(1865年)7月に長崎を訪問した井上と伊藤博文が薩摩藩の小松帯刀と会見し、軍艦を含む薩摩藩名義での武器調達の同意を引き出していた。この協定は、船の旗は島津家のものを借用、乗組員は「社中」の士官と水夫・火夫のほか、長州藩の士官2名が乗務し、長州藩が使用しないときには薩摩藩が使用可能で、経費はすべて長州藩の負担とする、薩摩藩に有利な内容だった。この取り決めに基づき、慶応元年(1865年)10月16日に長崎の薩摩藩聞役、汾湯(かわみなみ)次郎右衛門から長崎奉行に購入が申請され、18日に近藤は船を受領した。このとき長崎在番の薩摩藩からは経費の立替が認められず、グラバーからの借金1000両であがなったと近藤は井上宛の手紙に記している。