ヴィルヘルム・グストロフ (客船)
同船は当時ドイツの政権を担っていたナチス党のロベルト・ライの率いるドイツ労働戦線(DAF)の下部組織である歓喜力行団(KDF)の客船としてハンブルクのブローム・ウント・フォス造船会社において総工費2,500万ライヒスマルクをかけて建造された。新造時の総トン数は25,484トン。歓喜力行団の所有する13隻のうちの一隻で、地中海クルーズやノルウェイのフィヨルド・クルーズを提供した。
船内に2人用の客室が224室、4人用の客室が233室、ほかに大家族用の客室3つがあったが、歓喜力行団が階級の格差を否定していたことから、客室には一等・二等といった等級は存在せず、すべて同じ設計だった。アドルフ・ヒトラー専用およびロベルト・ライ専用のスイートルームもあったが、ヒトラーはこの船を利用することはなかった。
船名は、1936年2月4日にユダヤ系クロアチア人の医学生ダヴィッド・フランクフルターに射殺されたスイスにおけるナチス党の指導者ヴィルヘルム・グストロフに由来する。
しかし、ハンザは機関故障によりダンツィヒ湾(現グダニスク)で航海を断念、TF-1も船体溶接部の亀裂が発見されてゴーテンハーフェンに帰投したため、ヴィルヘルム・グストロフはレーヴェただ1隻のみを伴って航海を続けることとなった。船は民間人3人、軍人1人の計4人の船長資格者を乗せていたが、彼らはソ連の潜水艦攻撃から身を守る航路について合意できなかった。その中の一人で海軍乗船者の代表であったヴィルヘルム・ツァーン(Wilhelm Zahn)少佐は、潜水艦が行動しづらい沿岸の浅い海を無灯火で進むよう進言したが、最年長(67歳)のフリードリヒ・ペーターゼン(Friedrich Petersen)船長は、大量の乗船者による過積載で、船の喫水が深くなっている点を憂慮していた。最終的には、悪天候により視界がほとんどきかない点に期待して、水深の深い航路をとることとなったが、18時頃にドイツ海軍からヴィルヘルム・グストロフと反航する掃海艇部隊の存在について通信連絡を受けたペーターゼンは、それら艦艇との衝突を恐れ、ツァーンの反対にも拘らず、赤色と緑色の航海灯を点灯をさせたため、暗闇の中で敵からも視認されやすい状態となってしまった。ちなみに現在では、当時その海域に掃海艇船団は存在せず、通信内容は何らかの原因による誤りであったことが判明している。