日本丸級貨客船
日本丸級貨客船就航当時の、日本郵船や大阪商船などの貨客船は総じて黒塗りで地味な印象を与えていたのに対し、日本丸級貨客船はクリッパー型船首を持ち、橙色に塗装された3本の檣楼と2本の煙突、雪白色に塗られた船体で、とにかく異彩を放つものであった。船の性能自体はPM社の「チャイナ」に準じ、船型そのものはPM社および東洋汽船のライバルとなるカナダ太平洋汽船(英語版)の「エンプレス・オブ・インディア(英語版)」に酷似していた。造船関係海外コンサルタントの三浦昭男は、コピーではなく浅野が「エンプレス・オブ・インディア」をはじめとする、いわゆる「エンプレス船隊」が印象に残っていたから「エンプレス・オブ・インディア」に似た船型となったとしている。ただし、垂線間長と幅の比率は「エンプレス・オブ・インディア」より小さくバランスが良くなっている。また、3本の檣楼のうち1本は就役後撤去された。
その他特徴に関しては資料が乏しいが、当時の新聞記事によれば全二重底を持ち、客室は特別上等室、特別婦人室、談話室が各1室、上等客室が42室、中等客室が6室、下等室は1000名の収容が可能で貴重品貯蔵室と冷却室も装備されていたという。船客定員は一等106名、二等14名、三等383名で、三等定員は「チャイナ」や「エンプレス・オブ・インディア」より大幅に数を減らしている。
1904年(明治37年)から1905年(明治38年)にかけての日露戦争では3隻すべてが仮装巡洋艦となり、明治37年5月に陸軍部隊が遼東半島に上陸開始した際には艦砲射撃を行った。しかし、この日露戦争の前後からサンフランシスコ航路の情勢は大きく変化していった。1906年(明治39年)に東洋汽船の提携先の一つであるオリエンタル・アンド・オクシデンタル社が運航を停止。もう一つの提携先であるパシフィック・メイル社と、後発組の、ジェームズ・ジェローム・ヒル率いるグレート・ノーザン汽船会社は、ともに1万トンを越える大型船の建造に乗り出す。大型船の威力は凄まじく、「亜米利加丸」はホノルルですでに確保していた船客40名にキャンセルされたほどであった。これらの情報をすでにつかんで大型船建造の決議をしていた東洋汽船ではあったが、日露戦争の行く末がある程度つかめるようになるまで計画は実行に移されなかった。そんな中、浅野はパシフィック・メイル社社長エドワード・ヘンリー・ハリマンから、「日本丸級貨客船程度の船舶では太刀打ちできないだろうから、日本丸級貨客船をパシフィック・メイル社に売り渡すか、パシフィック・メイル社の持ち船全てを購入するか」という内容の交渉を持ちかけられた。