光度 (光学)
断面 S が点光源の周りに張る立体角を ω とする。断面 S を貫く光束が Φ であるとき、微小立体角 dω で指定される方向への光度は
I = d Φ d ω {\displaystyle I={\frac {d\varPhi }{d\omega }}}
で定義される。 定義から直ちに
Φ = ∫ I d ω {\displaystyle \varPhi =\int I\,d\omega }
が得られる。微小立体角を天頂角 θ と方位角 φ で表せば
Φ = ∫ I ( θ , φ ) sin  θ d θ d φ {\displaystyle \varPhi =\int I(\theta ,\phi )\,\sin \theta \,d\theta \,d\phi }
と表すことができる。
光束が放射束の波長ごとの重み付けにより定義されることに対応して、光度は放射強度の波長ごとの重み付けで表すことができる。 すなわち、波長 λ における分光放射強度を Ie,λ として、光度は
光度はヒトが感じる光の「明るさ」を定量的に定義したものである。従って光度の定義にはヒトの視覚の特性が反映されている。
ヒトが見ることできる光は可視光線に分類される電磁波の一種である。ヒトは眼球の中の網膜を通じて光を感じ取ることができる。網膜の中の錐体細胞と桿体細胞にはそれぞれフォトプシンとロドプシンと呼ばれるタンパク質があり、それらのタンパク質が特定の波長の光を受け取ることで視覚が生じている。
電磁波としての光の強さ(光が持つエネルギー)はその振幅によって決まるが、一方でヒトが感じる「明るさ」はそのまま電磁波の強さには比例しない。ヒトの網膜を構成する視細胞は特定の波長(可視領域)の光にのみ反応するため、例えば赤外線や紫外線などの非可視領域の波長の光に対してヒトは明るさを感じることができない。このヒトの視覚の特性により、光の明暗の感じ方(「明るさ」)は光の強さだけでなく波長にも依存する。