洋務運動
1861年3月11日には清朝政府に外交機関である総理各国事務衙門が設置された。また対外関係のうち、通商事務には、天津に置かれた三口通商大臣(1870年に北洋通商大臣と改称され直隷総督が兼任するようになった)があたった。また1844年に広州に設立された五口通商大臣衙門が上海に移され、華中・華南の対外通商にあたった(1866年には南洋通商大臣となり両江総督が兼任した)。
関税などを管理する大清皇家海関総税務司(現在の中国税関の前身)は1859年、両江総督・何桂清がイギリス人ホレーショ・ネルソン・レイ(中国名・李泰国)を総税務司に任命し、機能していなかった上海の税関機能を再建したことから始まった。1861年には総税務司は清朝政府中央が認める機関となり、1865年には北京に移転している。
1870年に李鴻章が北洋通商大臣に任じられた後は、総理衙門の機能は次第に縮小し、外交事務は天津にいる李鴻章が処理するようになった。1881年以降は李氏朝鮮との外交も、朝貢国との関係を扱う礼部から北洋通商大臣へと移管され、冊封体制下では控えられていた内政や外交への干渉も強められ属国化が進むようになった。
陳蘭彬(留学生監督・駐米公使)
容閎(留学生監督・駐米副使)
郭嵩燾(駐英公使)
何如璋(駐日公使)
曽紀沢(駐英公使・駐露公使)
李鳳苞(留学生監督・駐独公使)