中期旧石器時代
考古学や比較文化人類学からの証拠は、中期旧石器時代の人々が後期旧石器時代のバンド社会(英語版)や!クン族(英語版)やムブティ族のような現代の一部の狩猟採集民と同様に小さな平等主義のバンド社会に暮らしていたことを示している。ネアンデルタール人の社会と現代人類の社会は共に中期旧石器時代に社会の年長者の世話をした。クリストファー・ベーム(英語版)(1999年)は飢饉を回避し安定した食糧供給を平等に行えるように食糧や肉のような資源を分配する必要から平等主義が中期旧石器時代の社会で興隆した可能性があると仮説を立てた。
例によって旧石器時代を通じて女は植物や薪を集め男は狩りをしたり死んだ動物を一掃したというのが考えられてきた。しかしアリゾナ大学の人類学者で考古学者のスティーヴン・カン(英語版)が行った最近の考古学調査は、この性別による労働が(恐らく)中期旧石器時代には(西暦紀元前4万年か5万年の現代人類やネアンデルタール人)後期旧石器時代に先立って存在せず割と最近では人類の先史学で進化したことを示唆している。性別による労働は、もっと効率的に食料などの資源を獲得できるように人類を進化させた可能性があり、従ってヨーロッパのネアンデルタール人と競う後期旧石器時代のホモ・サピエンスを出現させた可能性がある。