ニューマーケットの戦い
1864年春、ユリシーズ・グラント中将は南軍を降伏に追い込むために考えた大きな戦略にそって行動を開始した。グラントは、「私の最大の使命は...南軍が内陸の前線でもはや何も利点をもてないように圧力を与えることである」と判断した。戦略的に重要で農業資源の豊富なシェナンドー渓谷を抑えることがグラント将軍の作戦の要だった。バージニア州の東部でロバート・E・リー将軍の北バージニア軍と対抗する一方で、フランツ・シーゲル少将の10,000名の軍隊にはシェナンドー渓谷を確保してリー軍の側面を脅かすよう命令し、1864年のバレー方面作戦が始まった。
南軍のジョン・ブレッキンリッジ少将は、北軍がシェナンドー渓谷に入ってきたという報せを受け取り、その脅威を排除するためにあらゆる利用可能な部隊を結集させた。バージニア士官学校の士官候補生部隊はその半分以上が1年生であり、「ラッツ」と呼ばれたが、ブレッキンリッジの4,500名の古参兵からなる部隊に招集された。士官学校校長のスコット・シップ中佐に率いられた士官候補生たちは4日間で80マイル (130 km)を行軍し、ブレッキンリッジ将軍の南軍に合流した。士官候補生は予備役と考えられており、最も急を要する場合にのみ戦闘に駆り出されることになっていた。2つの部隊は1864年5月15日バージニア州ニューマーケットで合流した。好戦的なブレッキンリッジは、「私はあいつに向かっていく。我々は彼らを攻撃し打ち負かすことができるし、我々がそれをやるのだ!」と宣言した。士官候補生の側を馬で乗り過ぎるときに「紳士諸君、私はあなた達の今日の従軍を必要とはしないと思う。しかし必要とするときはあなた達がその任務を果たしてくれることも分かっている」と叫んだ。