ベルカ、吠えないのか?
作者の古川がキスカ島に取り残された犬たちの史実を知ったのは、デビュー2作目の小説『沈黙』の執筆途中のことであった。当時は犬たちの名前を突き止めることもできず、「日本軍の残した三頭」としか把握していなかったし、アメリカ軍の捕虜犬については資料に出てこなかった。
古川は2000年1月、1編の小説を執筆した。1943年8月のキスカ島を想起させる島を舞台に、アメリカ軍のサージェント(のちに言語学者の道に進む)が、日本軍の撤収に伴って見捨てられた3頭の仔犬との出逢いを機に、歴史の裂け目を妄想する筋立てだった。20世紀最後の年に書かれたこの物語が、古川にとって作家としての「二十世紀の記録」となった。
21世紀に入っても、古川は「犬たちのその後」を問い続けることになった。彼がこの物語の発想を得たのは、2001年の晩秋であった。当初の発想では、ある日男の子が1匹の犬に出会うことが物語の発端となる。その犬は、「ものすごい家系(血統)」をバックグラウンドに持っている。犬と目を合わせた瞬間に、男の子の魂が奪われる。男の子は犬と同化し、その犬から兄の犬へ、父の、そして伯父の犬へと、犬の血筋と家系の拡散と彷徨を、時間を逆行しつつ環太平洋の空間を自在に駆け抜けて追いかけていく。物語の最後で、男の子=犬は始原の地、アリューシャンを見る。
作者の古川は、1998年に書きおろし小説『13』(幻冬舎)でデビューした。その後『アラビアの夜の種族』(2001年、角川書店)や村上春樹作品のトリビュート小説『中国行きのスロウ・ボートRMX』(2003年、メディアファクトリー。後に『二〇〇二年のスロウ・ボート』と改題の上文春文庫に収録)を経て、『ベルカ、吠えないのか?』の刊行に至った。
『ベルカ、吠えないのか?』は、古川が発表した9作目の本である。書きおろしとしては6冊目にあたり、文藝春秋から2005年4月に発売された。
『ベルカ、吠えないのか?』は、同年の第133回直木三十五賞(2005年上半期)の候補作となった 。古川にとって、これが同賞への初候補作であった(選考の結果、朱川湊人の『花まんま』が受賞した)。
2008年に『ベルカ、吠えないのか?』は文春文庫から上梓された。文庫版のカバーでは、「炸裂する言葉のスピードと熱が衝撃的な、エンタテイメントと純文学の幸福なハイブリッド」とのキャッチコピーが添えられた。なお、文庫版には古川によるあとがきと、キスカ島の4頭から始まる犬たちの家系図が付加されている。
日本国外では、英語(英題:Belka, why don't you bark? )、フランス語(仏題:Alors Belka, tu n'aboies plus ?)、イタリア語(いずれも2012年)、ロシア語(2014年、題:Белка, голос! )にも翻訳されている。英語版(マイケル・エメリック訳、VIZ Media LLC)は、SF&ファンタジー英訳作品賞佳作に選ばれた。