書斎のミネルヴァ (ライデン・コレクション)
静かに読書をしていたミネルヴァは何かに集中力を妨げられたかのように、机上に開かれた大きな書物から顔を上げて、鑑賞者の側を見つめている。レンブラントはミネルヴァを描写する際に、知恵の女神と芸術の守護者としての役割に焦点を当てており、脇に置いた武器と武具に背を向け、書斎で読書をしている様子を描いている。金色の光が画面左上から差し込み、大きく目を見開いて警戒した表情の力強い顔を照らし、ふわりと緩やかにカールした長い金髪が彼女の肩に落ちている。彼女は頭上に月桂冠を戴き、真珠のネックレスとティアドロップの真珠のイヤリングで身を飾り、刺繍された重たげな厚いマントを肩に掛けている。レンブラントは月桂冠と重厚なマントによってミネルヴァの威厳のある外観を強化している。マントの下にはライトグレーのスカートと白いシャツの上にたっぷりした青い衣服をまとい、青い帯で結んでいる。背景には、多くの書物、天球儀、布の上に黄金の兜や槍が置かれている。またミネルヴァの背後の石柱にはゴルゴンの頭を持つ盾が吊り下げられている。
ミネルヴァの長髪は処女であることを示している。珍しいことに、レンブラントはミネルヴァの頭上に月桂冠を置いている。通常、月桂樹はアポロンに捧げられた植物であり、その枝葉で作られた月桂冠は詩人あるいは勝利者を表した。
絵画に関する最も古い記録は18世紀前半のスコットランドまでさかのぼり、第13代サマーヴィル卿(英語版)ジェームズ・サマーヴィルのコレクションとして、エディンバラのドラム・ハウス(英語版)にあった。その後、絵画はサマーヴィル卿の一族の間で相続された。孫の第15代サマーヴィル卿ジョン・サウジー(John Southey, 15th Lord Somerville)のとき、絵画は1818年3月、同年6月、1819年3月の3回にわたって競売に出品されたが、売れ残っている。サマーヴィル家の最後の所有者は第17代サマーヴィル卿ケネルム・サマーヴィル(英語版)の娘ルイーザ・ハリエット・サマーヴィル・ヘンリー(Louisa Harriet Somerville Henry)である。絵画は彼女の死後の1924年にロンドンで競売にかけられた。これを購入したのはニューヨークの古美術商ルイス&シモンズ(Lewis & Simmons)で、それを美術商デュヴィーン・ブラザーズ(英語版)が購入し、1929年にニューヨークの銀行家・美術コレクターのジュールス・S・ベイチュ(英語版)に売却した。絵画はさらにその年の10月に再びデュヴィーン・ブラザーズによってハンガリーの銀行家・美術コレクターのマルセル・ネメシュ(英語版)に18,000ポンドで売却された。1930年にマルセル・ネメシュが死去すると、翌1931年に売却され、オランダのコレクターによって所有された。その後、スウェーデンの起業家アクセル・ヴェナー=グレンの手に渡ったとされる。
レンブラントが1631年の数年後に平和的なミネルヴァのテーマを再び取り上げたことは、当時のオランダ共和国の政治状況と関連していた可能性がある。レンブラントが本作品を完成させた1635年、オランダ総督・オラニエ公フレデリック・ヘンドリックの指導の下、オランダ議会はオランダ共和国のスペインに対する進行中の反乱の一環として、フランスと力を合わせて南ネーデルラントに侵攻することを決定した。しかし、アムステルダムのレヘント(英語版)はこの軍事介入に強く反対した。そのような侵略はアムステルダムの出費でアントウェルペンの経済を大いに潤したスヘルデ川の再開につながる可能性があるためである。レンブラントの平和的で学術的な追求に集中するために自身の武器と甲冑に背を向けて座る戦争の女神としてのミネルヴァの描写がアムステルダムのレヘントに訴えたであろうことはありえそうなことである。あるいは、レンブラントは1632年にアムステルダム大学の前身である学校「アテネウム・イラストレ(英語版)」を設立した、博識なレヘントの1人を購入者候補として念頭に置いていた可能性がある。学識あるアムステルダムのレヘントのサークルの間でミネルヴァが一般的な人気を持っていたことは、1652年に古典的教養に培われた人文主義者ヤン・シックス(英語版)のためにレンブラントが『書斎のミネルヴァ』をペンと一色塗りの水彩画によって制作したことでも示される。