アンティータムの戦い
ジョージ・クルック大佐のオハイオ旅団がサミュエル・スタージス准将の師団の支援で橋を攻撃する準備をする一方で、残りのカノーハ師団とアイザック・ロッドマン准将の師団は厚い藪を抜けて2マイル (3 km)下流のスネイブリー浅瀬を探し、南軍の側面を衝こうとした。
橋に対するクルックの襲撃は、そのオハイオ旅団が橋を渡り崖を襲うために、橋の上を明けるよう命令された第11コネチカット連隊の散兵に導かれた。コネチカット連隊は15分間の懲罰的銃火を受けた後、致命傷を負った指揮官ヘンリー・W・キングズベリー大佐を含み、その勢力の3分の1に相当する139名の損失を出し撤退した。クルックの主攻撃隊は、クルックが地形に不明であったために橋の上流4分の1マイル (400 m)でクリークに到達するという誤りを犯してしまい、南軍の散兵と続く数時間一斉射撃を交わすことになった。
ロッドマン准将の師団は連絡が取れないままにスネイブリー浅瀬に難行軍している一方、バーンサイドとコックスは橋に対する第2波攻撃を、第2メリーランド連隊と第6ニューハンプシャー連隊からなるスタージスの旅団の一つに指示した。この部隊も南軍の狙撃兵や大砲の餌食になり、その攻撃は破綻した。この時までに正午を過ぎており、マクレランは辛抱できなくなって伝令を次々と送り、バーンサイドに前進させようとした。マクレランはある副官に「彼に犠牲が1万人になっても今行かねばならない」と伝えるよう命令した。監察長官デロス・B・サケット大佐を派遣して、バーンサイドに対決させることで圧力を掛けていったが、バーンサイドは憤然として「マクレランは、私がこの橋を落とすために最善を尽くしていないと考えているようだ。
その部下の指揮官達のそれぞれには、その指揮する軍団に対する命令のみを発しており、全軍の作戦を表す全般命令ではなかった。戦場の地形によって、各指揮官は自隊以外の状況を知ることが難しくなり、マクレランの参謀本部は1マイル (1.6 km)以上後方(クリークの東、フィリップ・プライの家)にあって、各軍団に指示を与えることを難しくしていた。このために、翌日に進行した戦闘は、3つに分かれたおよそ連係の取れていない戦闘となったかのようだった。朝は戦場の北端で、昼頃は中央で、午後は南側で、といった案配だった。マクレランに批判的な歴史家は、この連係の欠如とポトマック軍の戦力集中が行われなかったために、北軍の持っていた2対1という勢力差をほぼ完全に無効にし、リーが北軍の攻撃に合わせて防御部隊を移動させることを許したと主張する。
しかし実はリーのこの防御配置には、恐ろしい罠がしかけてあった。右翼はアンティータムクリーク、中央は塹壕のような窪んだ道路、左翼は森林という防御に適した地形で、南軍はそれぞれを比較的少数の部隊で維持し、多くの部隊を予備とすることができた。そして右翼、中央、左翼のそれぞれ防御地形の間には、部隊の移動が容易な開豁地が挟まっていることが重要であった。もしこれに北軍が連係の取れた一斉攻撃を掛けていたら、防御地形に接触して拘束されたタイミングで、開豁地を通って現れた南軍の予備部隊に側面を襲われ、狭い地域に過剰に押し込められた北軍は大混乱に陥って壊走し、壊滅的打撃を受けることになっただろう。しかしマクレランはこれを見抜き、側面を突かれることのない端から南軍の陣地を確実に押し潰していき、それによって南軍の予備を全て前線に引きずり出すことで、リーの罠を完全に破ったのだった。