リアンダー級巡洋艦
アメリカ海軍が建造した「ワンパノアグ(英語版)」の高速性能を受けて、イギリス海軍も、「インコンスタント(英語版)」を端緒として、1869年から1876年にかけて3隻のフリゲートを竣工させた。当時、まだ艦種呼称として採用されてはいなかったものの、後顧的には、イギリス巡洋艦の嚆矢として評価されている。
その後、1879年には、これらを小型化するかたちで設計されたアイリス級2隻が相次いで竣工した。そして1880年度計画で、同級の2番艦「マーキュリー」をもとに甲板装甲の導入と主機・兵装の改良を図った発展型4隻の建造が盛り込まれた。これが本級である。
なお、本級もアイリス級と同様、計画当初は通報艦として類別されていたが、竣工前に2等巡洋艦に類別変更され、設計を一部変更して竣工した。