SPレコード
1925年にマイクロフォンを使用しアンプで音声信号を電気的に増幅し、カッターヘッドを電気駆動してワックス盤にカッティングする「電気録音」が実用化されると、各社ともにいっせいに電気録音に移行した。電気録音は、再生音のダイナミックレンジ、楽器間の音の分離に優れていただけでなく、演奏者が普段どおりの楽器と立ち位置で演奏できる点で圧倒的に優れており、録音史上の一大革命であった。特にオーケストラの録音数は電気録音開始後飛躍的に増えた。
電気録音初期は、アメリカのブランズウィック社製のlight-ray方式(英語版)による録音とウェスタン・エレクトリック(Western Electric)社製の録音技術が競合したが、ウェスタン・エレクトリックの音質が圧倒的に優れているという評価に傾き、1927年にポリドール・レコード(Polydor)社がウェスタン・エレクトリック方式に完全移行したことをきっかけに、light-ray方式は急速に廃れていった。このため、1925年 - 1927年の間にlight-ray方式で録音されたものを、わざわざ1928年以降にウェスタン・エレクトリック方式で再録音した事例も多く見られる。
このため再生音を聞いて速度を調整する必要があり、これがSPレコードの規格上の大きな問題である(LPレコードでは、RIAAにより例外なく33 ⁄3 rpmに統一されている)。なお、黎明期のレコードには、速度調整ができるように標準音を曲と同じ面に収録したものがある。仏パテ社からは100回転のレコードも発売されていた。一般的に横振動の溝で刻まれる(LP盤も)が、パテ社の初期の円盤レコードにはセンタースタートで縦振動の溝が刻まれて、リムスタートになっても縦振動であり、自社製のプレーヤーや変換リプロデューサーの使用、または、アームが回転して、横振動と縦振動が両方再生出来るプレーヤー(ブランズウイック社)が必要で、良い演奏でも、再生出来ないので諦める人も居たようであった。エディソン社も筒形レコードと別に、ダイヤモンドディスクと云う約8mm位の厚みの有る縦振動の円盤レコードを発売した。これは再生音にノイズが少なく、音質もよかったが、流行歌やポピュラーが多かったので、縦振動で再生に別な機械が必要であったため、途中で止めてしまい、人気も余り無かった。
SPレコードは、酸化アルミニウムや硫酸バリウムなどの微粉末をシェラック(カイガラムシの分泌する天然樹脂)で固めた混合物を主原料としており、針圧が120g前後の鉄針のトレースに耐えられる硬度を持つ一方、非常にもろく落下や衝撃に大変弱い。また、天然有機物を原料に含むためカビの発生を防ぐことが難しい。レコードを製造する国や時期によって材質にばらつきがあり、再生音やスクラッチ・ノイズ(surface noise)に大きな違いが見られる。
SPレコード(英: 78 rpm disc)は、シェラックという素材で作られている円盤式蓄音機用レコードで、円盤型レコードの最初の方式でもある。元々「レコード」という用語はSPレコードのみを指していたが、1948年頃にmicro grooveという細く密度の高い溝を刻んだプラスチックのLPレコード(英: long playing record (LP record) )が登場して以降、それ以前の蓄音機用レコードをレトロニムとして英: standard playing recordと呼んで区別するようになった。すなわち、1887年にエミール・ベルリナーが開発した円盤状の蓄音機用レコードの総称(商標では「グラモフォン」という)といってよく、初期の縦溝レコードや片面レコードなども含まれる。1950年代後半まで生産されその後はLPレコードに完全に移行した。再生産することはできないため、現存するSPレコードは貴重な遺産である。
録音再生時に用いる鉄針が太いことや、シェラックという素材の粒子の粗さにより、LPレコードと比較して記録可能な周波数帯域が狭く、S/N比も低いため、音質には劣る傾向にある。