チャールズ川
産業排水処理や都市流出水が下水として周辺都市から流れ込み、チャールズ川は水質汚染の高さで知られるようになった。バーナード・デヴォートは『ハーパーズ・マガジン』の中で「チャールズ川は産業排水や廃水により汚染され、油汚れが浮き、悪臭がして不快」と記した。川はピンクやオレンジなど有毒な色に染まることもあった。
かつては川遊びの場所として人気であったが、汚染率の高さから州はケンブリッジのマガジン・ビーチやゲリー・ランディングなど複数の川遊び場所を閉鎖した。
1960年代までに水泳や釣りができるよう水質浄化に尽力し、1965年にチャールズ川分水協会が創立し恒久的にチャールズ川の浄化が行なわれるようになった。1978年、科学博物館から下流に海水が流れ込まないようにするための新たなチャールズ川ダムが建設された。
1995年、アメリカ合衆国環境保護庁は2005年までに遊泳可能な水質にするよう公告した。1996年、ウィリアム・ウェルド州知事は水質浄化の公約を証明するため着衣のまま川に飛び込んだ。2004年11月12日、クリストファー・スウェインは初めてチャールズ川全長を泳ぎ、川の環境改善を啓発した。2007年7月、50年以上ぶりの公認水泳競技会となるチャールズ川マスターズ・スイム・レースを開催した。
官民連携により合流式下水道や雨水の表面流出の排除に焦点を当てることにより、水質浄化に劇的に効果があった。ウェルドの飛び込み以降、川の水質は格段に向上したが、2005年になりようやく川全体が泳げる水質になった。