思考の抑制
思考抑制の所見をより明確にするために、いくつかの研究では対象とする思考を変えている。
ローマーとボルコヴェックは、不安思考や抑うつ思考を抑制した被験者が、有意なリバウンド効果を示したことを発見した。さらに、 ヴェンツラフ、ウェグナー、ローパーは、不安や抑うつ状態の被験者は、否定的で望ましくない思考を抑制する傾向が低いことを示した。ラッシン、メルケルバッハ、ムリスは、この所見は文献的に中程度に頑健であると報告しているが、結果を再現できなかった研究もある。しかし、これは個人差を考慮することで説明できるかもしれない。
最近の研究によると、不安が低く、望ましさ形質が高い人(抑圧者)では、抑制された不安な自伝的出来事が侵入してくる回数は、他の群(低不安群、高不安群、高防御不安群)に比べて、最初は少ないが、1週間後には侵入してくる回数が多くなることがわかった。
とはいえ、逆説的効果の原因が使用された思考叩打法(例、ベル・リンギング)にあるのではないかという問題は残る。参加者が頻度情報に非常に敏感であることを示したブラウン(1990)の証拠により、クラーク博士、ボール・S、ペイプ博士は、侵入的標的思考の数に関する参加者のアポステリオ推定値を得るように促され、同じパターンの逆説的結果を発見した。
しかし、このような方法は問題を克服しているように見えるが、この方法と他の方法論はすべて、データ収集の主要な形式として自己報告を用いている。これは、自己報告における反応の歪みや不正確さのために問題となる可能性がある。
アイロニック・コントロール理論は「皮肉過程理論」とも呼ばれ、思考抑制が「覚醒状態において抑制された内容の出現を増加させる」とするものである。皮肉なのは、人は特定のテーマについて考えないようにしているが、それとは関係なく夢に現れる確率が高いという事実にある。抑圧傾向の高い人には違いがあり、「抑うつ、不安、強迫観念などの侵入思考」といった精神病理学的反応を起こしやすい。このような人は思考抑制の傾向が強いため、夢のリバウンドをより頻繁に経験する。
認知的負荷もアイロニック・コントロール理論に一役買っている。認知的負荷が大きいと、夢のリバウンドが起こる可能性が高くなるという研究結果がある。つまり、眠る前に負荷の重い情報を保持しようとすると、その情報が夢の中で現れる可能性が高くなるのである。認知的負荷が高い人ほど、そうでない人に比べて夢のリバウンドが大きい。認知的負荷が高いほど、アイロニック・コントロール理論によれば、思考抑制が起こりやすくなり、夢のリバウンドが起こりやすくなる。
思考抑制とその効果を研究するためには、研究者は心の中で起こっているプロセスを記録する方法を見つけなければならなかった。
この目的のために考案された実験のひとつが、ウェグナー、シュナイダー、カーター、ホワイトによって行われた。彼らは被験者に、5分間特定のターゲット(例えば白熊)を考えないように求めたが、もし考えてしまった場合は、ベルを鳴らすように言われた。この後、参加者は次の5分間はターゲットについて考えるように言われた。その結果、思考抑制を用いた被験者では、そうでない被験者と比較して、望まない思考がより頻繁に起こったという証拠が得られた。さらに、第2段階において、思考抑制を使った人は、使っていない人に比べて、標的となる思考をする頻度が高いという証拠もあった。この効果は再現され、「緑色のウサギ」を思い浮かべるというような、ありえないような対象でも可能である。ウェグナーはこのような意味合いから、最終的に「皮肉過程理論」を発展させた。
夢は主に急速眼球運動(REM)睡眠中に起こり、イメージ、アイデア、感情、感覚から構成される。このテーマについてはさらなる研究が必要だが、夢は無意識と結びついていると言われている。思考抑制は無意識の主題に影響を及ぼし、特定の思考を抑制しようとすることで、それが夢に現れる可能性が高くなる。