ハンス・フォン・ドホナーニ
ハンガリーの作曲家ドホナーニ・エルネーと、その妻でピアニストだったエリザベート・クンヴァルトの息子としてウィーンに生まれる。両親の離婚後はベルリンで育つ。ギムナジウム時代の学友に、のちに神学者として反ナチ抵抗運動に加わるディートリヒ・ボンヘッファーとその兄クラウスがいた。1920年から1925年までベルリン大学で法学を学び、1925年にハンブルクの港湾施設に対するチェコスロバキアによる使用権主張に関する論文で博士号を取得した。
司法試験合格後の1925年にボンヘッファー兄弟の姉妹クリスティーネと結婚した。この結婚を機に、ハンガリー系の姓ドホナーニ(Dohnányi)の「a」の上についていた母音の長音記号を除去した。
ハンブルク市庁での短期間の勤務の後、1929年に法務省に入省し、検察官、1934年以後は参事官として歴代法相に仕えた。1932年には最高裁判所長官エルヴィン・ブムケの補佐官を務め、その際フランツ・フォン・パーペン首相によるプロイセン州のオットー・ブラウン州首相解任事件に対する違法裁定判決に関わった。無法な「長いナイフの夜」事件ののち、反ナチス抵抗運動に参加するようになったと思われる。ナチ政府による犯罪行為を列挙した文書を作成し、政府転覆の後に法に基づいた裁きを行うための資料とした。1938年にナチスによるニュルンベルク法をドホナーニが批判したことが明らかになると、最高裁判事に左遷された。