エーリッヒ・フォン・ファルケンハイン
「ヴェルダンの血液ポンプ」「ヴェルダンの骨ミキサー」の拝名者として、典型的なプロイセンの将軍、すなわち冷酷非情、反民主主義的な軍事指導者と評価されることが多い。しかしこうした人命を軽視した戦争のやり方は、ファルケンハイン個人の性格というより時代の産物ともいえる。個人的には友情に篤く、また優しい上官であったという証言がある。
またパレスチナにいた1917年当時、パレスチナに住むユダヤ人を全て強制移住しようとしたオスマン帝国総督アフメト・ジェマル・パシャを説得してこれをやめさせている。追放が実行されていればアルメニア人虐殺のような事態も想定されていたため、ファルケンハインを好意的に評価する意見もある(Afflerbach著 Falkenhaynなど)。
エーリッヒ・フォン・ファルケンハインは西プロイセンの都市グラウデンツ近郊のブルクベルハウ(現在のポーランド・クヤヴィ=ポモージェ県グルジョンツ郡(英語版)のビャウォホヴォ(英語版))でファードア・フォン・ファルケンハイン(1814–1896)とフランツィスカ・フォン・ファルケンハイン(1826–1888)の間に生まれた。彼の兄弟またアーサー・フォン・ファルケンハイン(1857–1929)はヴィルヘルム皇太子の家庭教師となり、後に陸軍の騎兵大将になった。また彼の妹のオルガ・フォン・ファルケンハインは、後にナチス・ドイツの陸軍元帥となるフェードア・フォン・ボックの母親である。1872年、11歳で陸軍幼年学校を卒業し、プロイセン陸軍士官学校に進学。ファルケンハインは1880年にオルデンブルク歩兵連隊に少尉として入隊。1889年に中尉、1890年には参謀本部に地形学部門に配属された。1893年には大尉に昇進している。
ドイツの完全勝利に悲観的な見通しを持ち、11月18日に外交交渉で戦争を終わらせるよう主張する覚書を政府に送ったが、聞き入れられなかった。帝国宰相ベートマン=ホルヴェークはロシアとの外交は不可と考えていた。このためタンネンベルクの戦いでロシア軍を痛撃して楽観的見通しを持っていたパウル・フォン・ヒンデンブルクやエーリヒ・ルーデンドルフと対立するようになった。ルーデンドルフには「犯罪者」呼ばわりされたうえ、1915年1月にはプロイセン王国陸軍相を解任された。アドルフ・ヴィート・フォン・ホーエンボルン将軍を新しい陸軍大臣に推薦した。1915年1月20日、ファルケンハイムは歩兵大将に昇進した。
停戦交渉でのドイツの立場を有利にするため、西部戦線に戦力を集中し、消耗戦の概念に基づいてフランス軍の人的損耗を極限まで引き出すためにヴェルダンを攻撃するゲリヒト(裁判)作戦を立案。それによって1916年2月21日からヴェルダンの戦いが始まった。この戦いによってフランス陸軍に痛撃を加えたものの、ドイツ軍自身も50万の兵士を無意味に失い、また作戦実行に大量の兵員と補給品を必要としたため、ブルシーロフ攻勢、ソンム攻勢を受けて他方面に補給を行う必要が生じると戦場を放棄せざるを得なくなった。そもそもファルケンハインもフランスがこのやり方で音を上げるとは思っていなかった。同年8月29日、陸軍参謀総長を辞任。後任はヒンデンブルクだった。