劉敞
ところが博識を誇る劉敞は遼の地理を熟知しており、遼の官僚に向かって、何故に遠回りをするのかを逆に聞き返した。これには遼の官僚も驚くばかりであった。また遼の人々さえも知らぬ不思議な動物についても、劉敞は躊躇うことなく説明し、遼人を大いに驚かせたと云われている。
遼より帰還後、王堯臣の参知政事就任にともない都の開封より地方に出るが、数カ月で召還された。この折り、嘉祐4年(1059年)の科挙にも関与している。
以後劉敞は七年にわたり知制誥をつとめ、翰林学士候補として期待されながらも、宰相との衝突や自身の病気などのために永興軍路(長安周辺の地区)の知事として地方に留まらざるを得なくなった。仁宗の最末年の嘉祐8年(1063年)、遂に召還され、欧陽脩と宰相韓琦との計らいで翰林学士への昇格が期待されたが、仁宗の崩御によって延期となる。続く英宗からは期待されたようだが、劉敞の病気が重くなり、再び地方へ出ざるを得なくなった。治平3年(1066年)に一旦召還されるも、翌年の神宗即位の年、つまり熙寧元年(1068年)4月8日に官舎にて卒した。享年50。
劉敞は家系的に恵まれていた。祖父の劉式は、南唐の遺臣であったため、太祖時期に仕えるために開封に上がり、そこを根拠地とした。しかし南唐の遺臣であることがネックになってか、有能な官僚としての称讃を与えられながらも、それほどの栄達は出来なかった。しかし劉式の妻の陳氏は、夫の死後もその蔵書(墨荘)を守り、五人の子供達に勉学を授けた。これは南宋以後に墨荘劉氏と呼ばれる契機を与えた。
劉式の五人の息子達は、何れも科挙に登台すると同時に、往々にして都の名家との姻戚関係を持ち、劉氏繁栄の基礎を築いた。その中でも劉立之は、欧陽脩や梅堯臣といった当時の著名な学者・文章家と交遊を持ち、有力な人脈を築くことに成功した。
劉立之の子の劉敞と劉攽は、祖父と父の代に築かれた地縁血縁を利用しながらも、自身も科挙に登台し、経学者・文章家・歴史家などといった多様な才能を開花させ、宋代史上有数の士大夫として名を留めることになった。なお劉敞の子の劉奉世が籤書枢密院事にまでのぼったのが最高位であった。
劉敞以後の劉氏一族は余り芳しくなかった。
臨江軍新喩県荻斜を本貫とする劉氏一族の中、最も著名な人物。
祖父を劉式、父を劉立之に持ち、弟に劉攽、子に劉奉世がいる。祖父の劉式は太宗時期に磨勘公として知られた官僚で、劉氏一族の出世の気運を作った。子の劉立之も5人の兄弟と共に科挙に登台し、劉氏一族の繁栄の基礎固めをした。劉敞は劉立之の三男(兄2人は早世)として生まれ、無類の博学によって当時著名な学者となった。
科挙登台以前に、祖父や父の関係から、既に欧陽脩・梅堯臣といった著名な学者の知遇を得ていた劉敞は、慶暦6年(1046年)に科挙に登台する(本来首席であったが、姻戚関係のある王堯臣が科挙の試験監督に関与していたことから、嫌疑を避けて二番となった)。以後、スピード出世を遂げ、8年後の至和元年(1054年)には知制誥にまで至る。翌年に遼に使いしたが、この時のエピソードはよく知られている。
従来、遼に向かう宋の官僚に対して、遼の臣僚はその版図の大きさを示す為にわざと遠回りをすることがあった。そして劉敞のときにも同じようにわざわざ遠回りをしてみせたのであった。