ジョン・フランシス・ケリー
1950年5月11日にアメリカのマサチューセッツ州ボストンでアイルランド系アメリカ人・カトリックの家に生まれる。1976年にマサチューセッツ州立大学を卒業する。1984年にジョージタウン大学で国家安全保障の修士号を得て、大学院を卒業する。
1970年にアメリカ海兵隊に入隊し、ノースカロライナ州キャンプ・レジューヌの第2海兵師団に派遣され、1976年に軍曹で退役した。大学卒業後に1976年に第2海兵師団に戻り、ライフル小隊司令官・中隊副司令官・作戦支援士官・歩兵司令官を歴任した。1987年には少佐に昇格し、大隊の作戦担当責任者となった。