スミソニアン博物館
イギリスの貴族初代ノーサンバランド公ヒュー・パーシー(旧姓スミソン)の私生児で科学者でもあったジェームズ・スミソン(James Smithson)が、莫大な財産を残して1829年に死去した。亡くなる間際に全財産を「知識の普及と向上」のためにアメリカ合衆国に寄贈するように遺言した。イタリアで息を引き取った彼が、訪れたことすらないアメリカに遺贈した理由はよくわかっていない。相続に関する権利関係が整理された1846年に、スミソンの遺産を元手にワシントン特別区にスミソニアン協会(Smithsonian Institution)が設立された。
スミソニアン博物館は、スミソニアン協会が運営する19の博物館並びに研究センターの施設群であり、多くはワシントンD.C.の中心部にあるナショナル・モールに設けられているが、ニューヨーク市、バージニア州、アリゾナ州、メリーランド州や海外(パナマのスミソニアン熱帯研究所(英語版))に置かれたものも含まれる。収集物は1億4200万点にも及ぶ。
運営資金はアメリカ合衆国連邦政府の財源及び寄付、寄贈、ミュージアムショップ、出版物からの利益で賄われているため、入場料は無料である。
世界各国の本物の航空機を展示している国立航空宇宙博物館は特に有名で、月の石の企画展示を行ない、また広島の原爆展の企画(公開出来なかった)でも知られている。