アメリカトゲネズミ科
外見はラットに似るが、系統的にはモルモットやチンチラに近縁。ほとんどの種には、おそらく捕食者から身を守るのに役立つと思われる、硬く尖った毛または棘がある。
多くの種で、攻撃を受けると尾を自切する。これにより捕食者を混乱させている間に逃げることができる。しかしトカゲの尾と異なり、本科の種の尾は再生しないため、この手段は一生に一度しか使えない。
ほとんどの種が希少であまり知られていないが、きわめて個体数が多い種もいる。地上生、樹上性、地中性など様々な種がいる。一般に、地中性の種はラット様の外見であり、穴を掘る種はホリネズミのような外見(ずんぐりとした胴体で尾は短い)である。ほとんどの種は高温地帯や乾燥帯が苦手で、水が豊富にある地域に生息域が限定される。食性はほとんど完全な植物食性である。