有害な幼児体験
有害な幼児体験(ゆうがいなようじたいけん、Adverse childhood experiences, ACEs)には、幼少期の感情的、身体的、性的虐待、あるいは家庭の機能不全から来る体験が含まれる。そのカテゴリーには、言葉による虐待、身体的虐待、性的虐待、虐待を受けた母親、家庭内薬物乱用、家庭内精神疾患、家庭内に投獄された人がいる場合、両親の別居や離婚が含まれる。
これらの体験は、健康上または社会的に重大な悪影響を及ぼすことを示した先行研究に基づいており、その発生頻度を減らすために官民で相当な努力が払われているものである。
このような有害な幼児体験が、健康に長期的に大きな影響を及ぼすという科学的証拠が増えつつある。研究によると、幼少期の家庭環境において虐待や深刻な家族機能不全にさらされると、ストレス反応が活性化し、発達途上の子どもの神経系、免疫系、代謝系を混乱させる可能性がある。ACEsは、心血管疾患、慢性閉塞性肺疾患、自己免疫疾患、薬物乱用、うつ病など、青年期に現れ成人期まで続く生涯にわたる身体的・精神的健康問題と関連している。
メンタルヘルスの問題は、幼少期のトラウマに起因することはよく知られており、ACEへの曝露も同様である。21カ国で実施された大規模な研究によると、大人になってからの精神的健康状態の3人に1人近くが、子ども時代の不利な体験に直接関係しているという。
うつ病、注意欠陥・多動性障害、不安自殺、双極性障害、統合失調症など、複数の精神疾患が症状の重症度や有病率と用量反応関係にあることがわかった。成人期の抑うつ症状は、ACEと最も強い用量反応関係を示し、ACEスコアが1であれば抑うつ症状のリスクは50%増加し、ACEスコアが4以上であれば4倍増加した。その後の研究でも、ACEスコアは精神疾患や精神障害の割合や重症度の増加、処方向精神薬の使用率の増加にも関係していることが示された。