エレン・ウィリス
ニューヨーク市マンハッタンに生まれた。ユダヤ系。父親はニューヨーク市警察の警察官だった。同市のブロンクスやクイーンズで育った。バーナード・カレッジで学び、カリフォルニア大学バークレー校の大学院で比較文学を研究した。
1967年にロック雑誌『Cheetah』を創刊。ボブ・ディランを論じた長文のエッセイ「Dylan」を寄稿。
1968年、『ザ・ニューヨーカー』の最初の音楽批評家となった。1960年代末から1970年代にかけて『ローリング・ストーン』や『ヴィレッジ・ヴォイス』のために多くの批評を書いた。ウィリスが主に取り上げたのはロック・ミュージックであり、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドやローリング・ストーンズ、クリーデンス・クリアウォーター・リバイバル、ランディ・ニューマン、ジョニ・ミッチェル、ビートルズの『アビイ・ロード』などをリアルタイムで批評した。音楽に関するエッセイはウィリスの死後、娘のノーナ・ウィリス・アロノヴィッツが1冊にまとめ、2011年に『Out of the Vinyl Deeps: Ellen Willis on Rock Music』として出版した。なおノーナは、ウィリスと社会学者のスタンリー・アロノヴィッツとの間にできた子である。
60年代後半の先鋭的な音楽に賛辞を惜しまなかったウィリスであるが、ロック・カルチャーそのものに対しては冷静な見方をしていた。ウッドストック・フェスティバル直後の1969年9月、『ニューヨーカー』に「溺死から救われたカルチャー革命」と題する記事を寄稿。