Distance (宇多田ヒカルのアルバム)
それ以外のアルバム曲の制作・レコーディングは、大学の試験が終わった同年11月から始まり、大学が冬休みに入った年末年始に行われた。また、宇多田は当時紅白歌合戦に出場しない理由を聞かれ、「アルバムを作りたいから」と答えている。
2001年1月26日、宇多田は自身の公式サイトでレコーディングが終了したことを報告。デビュー以来宇多田のプロデューサーを務めている三宅彰は、2月2日に宇多田ヒカル公式サイトに「録音後記」として、「曲作り、詞を書き、デモを作り、アレンジデモ作り、そして何度もやり直し試行錯誤を繰り返し、スタジオ作業歌いれ、何十回に及ぶコーラス(40回ぐらい重ねてる所もあります。機械で作っていません。)ヒカル自身がやってるんで大変だなーとホントは思ってたけど、冷たく作業したり、締め切りを言ったりした1年8ヶ月でした。でもヒカルはいつももがき苦しみながらも瀬戸際の魔術師ぶりを発揮していつも期待に答えてくれました。」と記している。アルバムには、5thシングルの「Wait&See 〜リスク〜」のカップリングである「はやとちり (Original Version)」及び「Fly Me To The Moon (In Other Words)」は収録されておらず、「はやとちり」を宇多田自身がリミックスした「HAYATOCHI-REMIX」が代わりに収められた。
2000年に入ると宇多田は4月に5thシングル「Wait & See 〜リスク〜」をリリースし、6月には高校を卒業、初の全国ツアー「BOHEMIAN SUMMER 2000」の開幕初日には6thシングル「For You/タイム・リミット」を緊急リリースしていた。8月にツアーが終わるとすぐさまコロンビア大学に進学し、勉強漬けの日々となった。そして年末年始にアルバム曲のレコーディングを行い、2001年2月に7thシングル「Can You Keep A Secret?」をリリース。アルバム発売は3月となり、結果的に前作からほぼ2年ぶりのリリースとなった。
本アルバムには、『First Love』以降に作ったものだけではなくデビュー時やそれ以前に作った曲も含まれている。そのため宇多田は、『First Love』が自らの16年の経験や時間を含んだものなら『Distance』はそれらも含めた18年間のアルバムだと語った。また宇多田は、本作はデビューアルバムの大ヒットや大学進学などの自身を取り巻く「大きな流れの中でできちゃったもの」で「生活や人生観が変わっていく途中の過程が全部出てる感じ」のアルバムだとも語っている。
『Distance』(ディスタンス)は、2001年3月28日にリリースされた宇多田ヒカルの2ndアルバム。日本歴代最高売上を記録したデビューアルバム『First Love』から約2年ぶりとなる本作には、ジャム&ルイスが手掛けた「Addicted To You」「Wait & See 〜リスク〜」や、Rodney Jerkins(英語版)もプロデューサーで参加した「For You/タイム・リミット」、大ヒットドラマ『HERO』主題歌「Can You Keep A Secret?」などの既発曲と新曲の計13曲が収録されている。また本作からいくつかの曲で宇多田もアレンジャーとしてクレジットされるようになった。
収録曲は、宇多田が16歳から18歳までの約2年間で制作・録音されている。2000年夏に宇多田はコロンビア大学に進学しており、その後はニューヨークにて学業に励みながら制作が進められた。楽曲は、R&Bからロック、ポップスまで音楽性は前作より幅広くなっており、タイトル"Distance"が示す通り、様々な"距離"を大事にしようという思いが歌われている。アルバムは初動300.3万枚を売り上げ、日本国内の初動売上歴代1位を記録。累計売上枚数は日本歴代アルバム売上枚数第4位の447万枚となっている。