佐野文子
旭川市では1896年(明治29年)に大日本帝国陸軍の第7師団が設置されたことから、翌1897年(明治30年)には遊廓が誕生し、多いときには20軒以上の遊廓で約100名もの女性たちが娼妓として働いていた。佐野は遊廓のことを女性たちを苦しめる存在として、少女時代より心を痛めていた。
当時の日本では、明治10年代頃より矯風会や救世軍を中心として、廃娼運動が全国的に活発になっていた。矯風会は廃娼運動を重要な目的に掲げていたが、中でも旭川支部は、先代支部長であるピアソン夫人を中心として廃娼運動を強く推進していた実績があり、北海道内各地の各支部の中でも特に同運動に積極的であった。
佐野もまたピアソン夫人の後任者として廃娼運動に情熱をかけ、後に矯風会会長となる久布白落実らとともに演壇に立ち、熱演で多くの聴衆を引きつけた。当時は佐野の名前は、講演者としてしばしば新聞に掲載され、旭川市民の会話に上ることも多く、小学生ですら名前を知っているほどだった。
さらに佐野は大正末期頃より、危険を顧みずに単身で遊廓に乗り込み、廃娼を訴えるビラをまいたり、「廃業は自由です。廃業したい人は、今すぐ矯風会の私のところに来てください。必ず助けてあげます」と自筆で1枚1枚書いた趣意書を密かに娼妓たちに渡して廃業を勧めるなどの活動も行なった。廃業を望む娼妓たちが次々に佐野のもとを訪れると、佐野は彼女らを自宅に匿ったり、仕事を捜したり、病気の娼妓を入院させたり、変装させて東京の娼妓救済所である慈愛館に送ったりと、廃業から自立までの援助を行なった。それらの費用は、ほとんど自費で賄っていた。
2018年(平成30年)には、旭川市内の文化・経済関係者ら市民有志により、大正から昭和初期の旭川を舞台に、佐野文子・小熊秀雄・齋藤史ら旭川ゆかりの文化人と若者たちとの交流を描く市民劇『旭川青春グラフィティ ザ・ゴールデンエイジ』が企画された。旭川で1990年(平成2年)以来、30年以上を経ての市民劇の開催である。旭川村開村から130年の節目である2020年(令和3年)の上演を目指し、2019年12月(令和元年)にはプレ公演が開催されたものの、新型コロナウイルス拡大の影響により、開催延期を余儀なくされた。一時は舞台稽古すらまったく不可能な状態に追い込まれたが、開催内容を変更し、感染予防など対策も実施した末に、2021年(令和3年)3月に上演され、大きな反響を呼んだ。