ラグビーユニオンの歴史
競技規則の変更は何度も行われてきており、この作業は今日も続いている。
1923年が近づくにつれて、1823年にウィリアム・ウェブ・エリスがフットボールを拾い上げて持ったまま走ったとされる伝説から100年を記念して、イングランド・ウェールズ合同チームとスコットランド・アイルランド合同チームとの試合に関して議論された。この計画された試合については、試合をラグビー校で開催するべきか、それとも明らかにより多くの観客が試合を観戦できるトゥイッケナムでプレーすべきかについて意見の対立があったという点で問題となっていた。結局、試合はラグビー校で行われた。
これは、前進を継続するためにボールを手で持って運ぶこと、ボールを選手から選手にトスすることに明白に基づいていた。1823年(皮肉にもラグビーの「発明」の年である)にこの競技について書いた観察者によれば、
「それぞれの部隊(party)は、10または15ヤード離れた2つのゴールを有する。部隊は、1サイドが10または15人で、横に隊列を組んで、自分達のゴールと対戦相手との間の中央に約10ヤードの距離を取って互いに向い合う。公平な観客がクリケットボールの大きさのボールを向かい合った選手らの中間で投げ上げ、そして脱出する。落下してくるボールを掴み取るために選手が殺到する。最初にボールを捕まえた選手が自陣(home)へ疾走し、仲間の助けを受けながら、対戦相手の間を前進する。もし捕まえられる、というよりは捕えられる危険があるならば、ボールを保持したまま捕まるとsnotchを失うので、あまり包囲されておらず、より自由で、より元気のある仲間へとボールを投げる(決してボールを手渡してはならない)。もしその過程でボールを狙う相手や注意深い対戦相手にに阻まれたり押し退けられたりしなければ、ボールは捕球され、そして同じように自陣の方へ急ぎ、同じように追い掛けられ、困らせられ、助けを受ける。どうにかして、ゴール内にボールを運ぶあるいは投げ入れると、notchまたはsnotchを獲得する。Snotchを失ったり得たりすると、はじめから再開される。」
WRCは弁護士Geoff Leyと元ラグビーユニオンオーストラリア代表(ワラビーズ)Ross Turnbullによって設立された。両者は既にプロクリケットを発展させてきたケリー・パッカー(英語版)から資金援助を受けた世界規模のプロラグビー競技会を求めた。一時、WRCは彼らの大会に加わることについてオールブラックスとワラビーズの過半数の支持を得た。これに加えて、スプリングボクスもWRCの契約に署名していたが、権限を委譲しないことを決断し、代わりに南アフリカラグビー連合と契約を結んだ。選手達はWRCに権利を委ねたとすれば、2度と国のためにプレーできなかっただろう、と語った。その後、オールブラックスのほとんどもスプリングボクスに続いてニュージーランドラグビー協会と契約した。オーストラリア人達も、ニュージーランド人と南アフリカ人なしではWRCの提案は成功できないだろうと認識し、オーストラリアラグビー協会と契約した。
ハイネケンカップは12のヨーロッパのクラブのための競技会として1995年に設立された。2014年にはヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップに置き換わったが、この時までにはシックス・ネイションズの国々全てからのチームが参加した。
プロフェッショナリズムはイタリアにおいて新たなラグビー世代の出現のための扉を開いた。イタリアの国内リーグは1990年代に減税措置を受け、強力な企業スポンサーシップと、オーストラリアおよびアルゼンチンからのイタリア系の優秀なコーチと選手も誘致することができた。
大勢の選手が、しばしば必要とあれば何をしてでも、ボールをゴールエリアへ進めようと試みた。1840年代までに、ハーバード、イェール、プリンストンは全て、イングランドの学校で教育を受けた米国人から部分的に始まったラグビーフットボールをプレーしていた。しかしながら、1862年、イェールは、暴力的過ぎかつ危険過ぎるとしてラグビーフットボールを禁止することによってラグビーに深刻な打撃を与えた。不運なことに、アメリカンフットボールの成長が米国でラグビーが定着した始めていたまさにその時に来た。1869年、初のアメリカンフットボールの試合が、ラグビーと実質的に同一のルールを使って、プリンストン(英語版)とラトガーズ(英語版)の間でプレーされた。しかしながら、1882年までには、ウォルター・キャンプによるスナップ(英語版)やダウンのようなルールの革新がアメリカンフットボールをラグビーとは別の競技としていた。
ラグビーユニオンは英国の植民地がほとんどない南米大陸にも早くに到来した。アルゼンチンにおける初のラグビーユニオンの試合は1873年にプレーされた。ラグビーユニオンはイギリス人によって南米に持ち込まれていた。1886年、ブエノスアイレスにおいてブエノス・アイレス・フットボール・クルブがロサリオ・アトレティック・クルブと試合を行った。初期のアルゼンチンラグビー(英語版)は政治的問題の影響を受けずにいられなかった。
毎週末プロクラブの試合が行われるオーストラリアのラグビーリーグは、特に伝統的な中心地であるニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州において、ユニオンに対する優位を保っている。
世界中の多くの小規模なユニオンは、プロ時代が開始して以来、財政面ならびに強豪国と競い合うプレー面の両方で悪戦苦闘してきた。イングランドでは、一部のチームがプロ時代に頭角を現したのに対して、リッチモンド、ウェイクフィールド、オレル、ウォータールー、ロンドン・スコティッシュといったチームはより困窮し、破産したり下位リーグへ降格したりした。その他のホーム・ネイションズであるアイルランド、スコットランド、ウェールズでは、プロ時代が、地元のクラブを拠点としたきたこのスポーツの伝統的な構造にすさまじい衝撃を与えた。これらの3か国におけるプロラグビーは現在より広い地方に基づいている。アイルランドでは、伝統的な4つの地方がそれぞれ1つのプロチームを支援する。スコットランドは現在2つの地方チームを持ち、それぞれスコットランドの2大都市(エディンバラおよびグラスゴー)を拠点としている。ウェールズは地方フランチャイズモデルを採用し、最初は5チームを編成したが、現在は4チームとなっている。これらの3か国は共同でケルティックリーグと呼ばれるプロクラブ競技会を開始した。2010年、イタリアの複数の地域にまたがる2つのクラブがリーグに加わり、名称がプロ12に変更され、2017年には南アフリカの2つのフランチャイズチームが参加し、プロ14となった。
しかしながら、ラグビーワールドカップの優勝杯はウェブ・エリスに敬意を表してウェブ・エリス・カップと命名され、ラグビー校にある碑はこの「功績」を記念している。
ラグビーフットボールは、ラグビー校のOBによって1843年にロンドンで結成されたガイズ・ホスピタル・フットボール・クラブ(英語版)が世界初で最も古い「フットボールクラブ」であると強く主張している。英語圏各国では、ラグビー校の規則に基づいて試合を行うために数多くのクラブが設立された。これらのうちの一つである1854創設のダブリン大学フットボールクラブ(英語版)が、コードを問わずほぼ間違いなく世界最古の現存するフットボールクラブとなっている。1858年にロンドンで創設されたブラックヒース・ラグビー・クラブが大学/学生クラブ以外で最も古い現存するラグビークラブである。チェルトナム・カレッジ(英語版)(1844年)、シェアボーン校(英語版)(1846年)、ダラム校(1850年)が最も古い記録に残る学校のクラブである。Francis CrombieとAlexander Crombieは1854年にダラム校を通じてスコットランドにラグビーを紹介した。