第二次アキャブ作戦
この戦術は、桜井挺身隊が「円筒形陣地」の前に敗北したものと同じ日本軍の常套戦術であったが、今回は成功して3月1日に松尾大隊がザエタビンを占領、小林大隊は退却するイギリス軍1,000人前後の兵力を追撃し、イギリス軍が急造した飛行場を占領した。第81西アフリカ師団はラマドウの高地に立て籠って小林大隊を迎え撃とうとしたが、ここでたった1門配備されていた木庭支隊の十五糎榴弾砲が猛威を振るった。作戦指導のために木庭支隊に派遣されていた第28軍作戦主任参謀の福富繁少佐は元は砲兵の出身であり、実戦経験のない砲兵小隊長に代わって自ら砲撃の指揮を執ると、距離が10,800mもあったのにもかかわらず初弾から敵陣地に弾着させ、2弾目からは次々に目標に命中させるという神業を披露、その間に小林大隊がラマドウ高地に突入して占領してしまった。作戦前に木庭は、まともに道路もない山地の機動作戦を心配していたが、大隊長の小林は訓練に熱心で、常日頃から大隊の兵士にシンガポールの戦いでの戦訓を活かしたジャングル機動の訓練を行わせており、小林は作戦に懸念を抱いていなかった。その小林の自信通りに、小林大隊は戦力の勝る第81西アフリカ師団を圧倒していた。
木庭は支隊本体の前進を命じ、連隊本部要員の将校たちも敵との距離200mの至近距離で銃撃戦を演じることとなったが、小林大隊に後方を脅かされることとなった第81西アフリカ師団は脆くも後退を続けて、一旦は占領したキャクトウも木庭支隊に奪還された。
棚橋連隊には、イギリス軍が繰り出すM3 グラント戦車にまともに対抗できる装備がなく、やむなく棚橋連隊の兵士は爆薬を背負って体当たりを試みたが、自爆する前に車載機関銃でなぎ倒された。その後、ウエストヨークシャー連隊の歩兵が銃剣突撃してC中隊高地はイギリス軍の手に墜ちたが、突撃した2個中隊は棚橋連隊との激しい白兵戦で半分の兵員が死傷し、無事だったのは2個中隊で200人と大損害を被った。このように「円筒形陣地」周辺においても激しい戦闘が展開され、そこでも激しい白兵戦が繰り広げられ両軍に多くの死傷者が出たが、イギリス軍の戦車が登場すると、桜井挺身隊に配備された重砲は九六式十五糎榴弾砲たった1門で、あとは四一式山砲しか保有しておらず満足な対戦車戦闘ができなかったので、棚橋連隊の損害は増加するばかりであった。
苦戦が続くと、花谷と桜井の督戦はさらに峻烈となり、幹部のなかには敵陣に斬りこんで戦死した士官や、敗戦の責任を負ったり、激しい叱責を苦にして憤死する士官もいたという。棚橋も花谷から幾度となく督戦を受け続けていたが、2月22日には総勢で400人の兵力となってもはや攻撃に出るのは不可能となっていた。さらに、短期決戦を目論んでいたため補給計画は無きに等しく、包囲している日本軍が補給に苦しむという状況に陥っていた。そのため、棚橋連隊の兵士たちは携行していた食料を既に食べつくしており、わずかに現地徴発した籾をヘルメットの中で搗いて食する他なく、飢えに苦しめられていた。そんな窮状には構わず督戦してくる花谷を棚橋は無線を切って無視し続けたが、ついに24日になって棚橋は桜井に「遺憾ですが、私は決心しました。