第24回NHK紅白歌合戦
この年紫綬褒章を受章した渡辺はま子と藤山一郎が特別出演という形式で復帰した(両者いずれも今回は正式な紅白出場回数には含まれていない)。
前回の出場歌手の中より今回不選出となった歌手は以下。 紅組:奥村チヨ・渚ゆう子・平田隆夫とセルスターズ・藤圭子・本田路津子・美空ひばり・森山良子 白組:青い三角定規・石橋正次・尾崎紀世彦・ビリー・バンバン・村田英雄
前年まで10年連続トリをつとめていた美空ひばりが、実弟の不祥事により好感度が低下。歌手選考の最終過程で外部の「ご意見を伺う会」に提出されたNHKの原案にはひばりも含まれていたが、世論の支持の低下・「ご意見を伺う会」の全員一致での不支持がネックとなり不選出となった。ひばりの不選出が発表された後、NHKやひばりの所属する日本コロムビアには数百件の抗議の電話が殺到した。
ヒット曲「女のみち」を歌った「ぴんからトリオ」は既に解散し、メンバーは別々のグループを結成していた。結局、同曲を宮史郎の歌と解釈することでぴんから兄弟の出場が決まった。
西城秀樹は、アンケート順位の低さがネックとなり落選した。
南こうせつとかぐや姫は、この年のヒット曲「神田川」の歌詞の中の「クレパス」が商標名であるため「クレヨン」に歌い直すように要請されたものの、それを拒否し辞退した。かぐや姫の紅白出場は第50回(1999年)まで待つことになる(リーダーの南こうせつは第43回(1992年)に初出場)。
サルヴァトール・アダモによれば、自身にもNHKから出演依頼が来たが、12月31日当日はパリでアラン・ドロンが司会を務める番組への出演オファーがあることを理由に辞退したという。
本番直前に第1次世界石油危機が起こったが、現NHKホール最初の紅白ということもあり、演出等に関しては当初計画通り実施。緊縮型は翌年の第25回からとなった。
オープニングは、まず伴淳三郎の語りと古関裕而によるパイプオルガンの演奏で始まり、番組タイトルコールに続いて水前寺・宮田・山川が登場してトークの後、審査員を先に紹介してから(時間は5分半)選手入場となった。これは前回までの会場・東京宝塚劇場が、『日本レコード大賞』会場(当時)の帝国劇場とは至近距離だったのに対し、今回からの会場・NHKホールは帝国劇場とは離れた場所(自動車で飛ばしても15分はかかるという)のため、『レコ大』から移動する出演者が間に合わせるための時間稼ぎであった。なおこの年の白組入場のトップバッターだった五木ひろしは、『夜空』で第15回日本レコード大賞を受賞後に大急ぎで駆け付け、間一髪間に合った。
すっかり恒例になった「選手宣誓直後のスクールメイツの踊り」は、今回は「両軍応援団長の紹介とエール」・「両軍の演奏バンド紹介」と一緒に行われた。
紅組司会の水前寺が歌手として出演する際の曲紹介は佐良が行った。
八代亜紀のステージでは、当時八代が住んでいた東京・三軒茶屋の商店街の人々が初出場を祝って応援出演した。
アグネス・チャンは香港に住んでいる実姉が作ったドレスで出場した。歌唱前、客席に「努力 AGNES」(頑張れアグネス)の垂れ幕がかかっている。