冷たい方程式
SF作家であり批評家のジェイムズ・E・ガンは「ハードコアSFのための試金石的小説である」と評した。
1970年には、アメリカSFファンタジー作家協会により1929年から1964年までに発表された最も重要なSF小説(英語版)に選ばれた。2003年に発行されたゴドウィンの名作集が発行された際に付けられた題名は『冷たい方程式とその他』であった。日本においてもハヤカワ文庫に短編集の表題作として収録されている。
ただし本作への賛意は必ずしも普遍的なものではなかった。多くの人が、この悲劇的な結末が必然であるように見えるための状況が人工的に作られ過ぎていると批評した。例えば、
発見された密航者は船外へ放棄する規則であるとされているが、なぜ飛行前の点検で密航者を見つけられなかったのか?
少女の代わりに他の重量物を放棄することはできなかったのか?
そもそも省スペースを目指すなら全自動無人機にするほうが適切であり、密航者が入り込めるスペース自体が存在しないのではないか?
などである。
また評論家ガリイ・ウェストファールはこの前提が「エラーに対して十分なマージンのないシステム」によるもので、物理学としては良いが工学としては酷い話だと述べている。
また、本作へのオマージュないしパロディとして、同じような極限的状況から別の解決法を導き出す作品も多数書かれており、「方程式もの」と呼ばれている。
『冷たい方程式』(つめたいほうていしき、原題 The Cold Equations)は、トム・ゴドウィンによって「アスタウンディング・サイエンスフィクション」1954年8月号に発表された短編SF小説である。SF小説史上もっとも注目に値する作品のひとつと見なされている。 本作を表題作とする短編集も刊行されている。
冷たい方程式―SFマガジン・ベスト1 (1980年2月) ハヤカワ文庫SF380 ISBN 4-15-010380-1 接触汚染:キャサリン・マクレイン 大いなる祖先:F.L.ウォーレス 過去へ来た男:ポール・アンダースン 祈り:アルフレッド・ベスター 操作規則:ロバート・シェクリイ 冷たい方程式:トム・ゴドウィン 信念:アイザック・アシモフ
冷たい方程式(2011年10月)ハヤカワ文庫SF1832 ISBN 978-4-15-011832-7 徘徊許可証:ロバート・シェクリイ ランデブー:ジョン・クリストファー ふるさと遠く:ウォルター・S・テヴィス 信念:アイザック・アシモフ 冷たい方程式:トム・ゴドウィン みにくい妹:ジャン・ストラザー オッディとイド:アルフレッド・ベスター 危険! 幼児逃亡中:C・L・コットレル ハウ=2:クリフォード・D・シマック