マーキュリー計画
弾道飛行用には当初はレッドストーンの類縁であるジュピターミサイルの使用が検討されたが、1959年7月に予算の問題によりレッドストーンに決定された。
この他に高さ17メートルのリトル・ジョーと呼ばれる小型ロケットも使用された。これは打ち上げ脱出システムの無人テスト用であり、分離用ロケットエンジンを持つモジュール(いわゆるアボートタワー)を取り付けた宇宙船がその上部に据えられた。その主要な目的は、動圧が最大になり宇宙船をロケットから分離させることが最も困難になる、最大動圧点(マックスQ)であっても、システムを機能するものにすることだった。またマックスQは、飛行士が最も激しい振動にさらされる瞬間でもある。リトル・ジョーは固体燃料ロケットを使用し、1958年にNACAによって有人弾道飛行を目的として設計されたが、マーキュリー計画でアトラスDの発射をシミュレートすることを目的に再設計された。機体の製作はノース・アメリカンが行った。発射後に飛行方向を制御する機能は持っていなかったため、発射台を傾けることで目標方向に打ち上げた。最大到達高度はペイロード満載状態で160キロメートルだった。さらにリトル・ジョーのほかに宇宙船追跡ネットワークを検証するためスカウトロケットが一度だけ使用されたことがあったが、発射直後に打ち上げが失敗し地面に激突して機体は破壊された。
ワロップス島でリトル・ジョーの機体の上に宇宙船を設置する場面
ケープ・カナベラルで、輸送機から降ろされるアトラス
ケープカナベラル空軍基地第5発射施設で、発射台の上に立たされるレッドストーン
第14発射施設の発射台上のアトラス
記念表彰は計画終了後に起業家たちが収集家を満足させるために制作した。
1959年4月9日、NASAはマーキュリー・セブンの名で知られる以下の7名の宇宙飛行士を発表した。
スコット・カーペンター (Malcolm Scott Carpenter 1925年〜2013年 海軍所属)
ゴードン・クーパー (Leroy Gordon "Gordo" Cooper, Jr. 1927年〜2004年 空軍所属)
ジョン・ハーシェル・グレン (John Herschel Glenn, Jr. 1921年〜2016年 海兵隊所属)
ガス・グリソム (Virgil Ivan "Gus" Grissom 1926年〜1967年 空軍所属)
ウォルター・シラー (Walter Marty "Wally" Schirra, Jr. 1923年〜2007年 海軍所属)
アラン・シェパード (Alan Bartlett Shepard, Jr. 1923年〜1998年 海軍所属)
ドナルド・スレイトン (Donald Kent "Deke" Slayton 1924年〜1993年 空軍所属)
1961年5月にシェパードは弾道飛行に成功し、宇宙に行った初めてのアメリカ人となった。彼はアポロ14号でも飛行し、マーキュリー・セブンの中で唯一月面に降り立った。グリソムはアメリカ人として2番目に宇宙に行き、その後のジェミニ計画およびアポロ計画にも参加したが、1967年1月にアポロ1号の事故で死亡した。グレンは1962年2月に地球周回軌道に到達した初めてのアメリカ人となり、その後NASAを引退して政治家となったが、1998年にスペースシャトルSTS-95で飛行士として復活した。