歌いもの
中世においては、他の時代にもまして、歌いものに対して「語りもの」の比重が大きかった。楽器の伴奏にあわせて物語や叙事詩に節(メロディ)をつけて語る「語りもの」は、日本の中世音楽を特徴づけており、鎌倉時代の平曲や室町時代以降の浄瑠璃(古浄瑠璃)などは、その代表的な例といえる。
中世の歌いものでは、小歌が平安時代末期から江戸時代初期までの長い間、広く愛唱された歌謡として重要な地位を占める。「小歌」は、特に室町時代に大流行した歌いものであり、荘重さを求められた儀式用の「大歌」に対する名称で、遊宴に際して歌われて「軽く砕けた味を持つ」歌謡である。五音と七音を主とする短い詩型を採るものが多いが、必ずしも曲そのものの短小さを意味するものではなく、長大な作品も多い。世俗的な恋愛詩とみなすべきものが多く、民謡的ないし流行歌的な性格を有し、繊細で女性的、かつ優婉な曲節をともなっている。