ダイラス＝リーンの災厄
私は3度、夢の国のダイラス=リーンを訪れたことがある。今はただ、二度と訪れないことを祈るのみである。
18歳の「私」は、『アラビアンナイト』や『アトランティス大陸発見』のような書物を好み、空想と憧憬に生きる若者であった。いつもと同じように眠りについたある日、ふと夢の国へと降り立った。隊商に加わってしばらく旅をしていたが、遠目に見たダイラス=リーンの街に魅せられ、移住する。
ダイラス=リーンは、玄武岩の黒い塔が屹立する港の都市であり、私は埠頭に一室を間借りして住んだ。この街には、南の海からやって来た奇怪な商人たちがおり、私は彼らに邪悪な雰囲気を嗅ぎ取り、探ろうとする。港でガレー船を視察していたところ、彼らの一人と目が合い、気取られる。
逃げて街の内陸側へと移住した私は、石切工のポ=カレトの家に下宿しつつ、商人どもの悪行を暴こうと思考を巡らせる。彼らはルビーを売り込み、代わりにバーグ人の黒人奴隷を買っていく。ルビーの原産地はわからず、しかもあまりに安価すぎるためにどこの家庭にも無造作に置いてあるほどに出回っていた。ガレー船がどこからやって来て、奴隷たちがどこに連れて行かれるのかもわからない。
私は下宿先の娘リタと恋仲となるも、ふと目覚めて現実世界に戻って来る。突然恋人を失ったことに虚脱し、彼女が夢の住人だったことに納得するまでには長い時間がかかった。
3度目は43歳のときである。猫町ウルサルの郊外に降り立った私は、ポ=カレトは老いて死に、リタは長寿の老人となっていると伝聞する。今ではウルサルからダイラス=リーンに行く者はおらず、また商人どもはウルサルの街にも入り込んでいた。
私は商人どもに復讐して街を救い出すために、神殿の司祭アタルに相談を持ちかける。アタル師は、そのルビーは過去にも現れたことがあり、中には魔物が宿っていると説明する。アタル師は作戦を立て、「結界を張る呪文」と「ルビーから魔物を解放する呪文」の2つの呪文を私に教えて「成し遂げたことの結末を見届けるでないぞ」と忠告する。
私はダイラス=リーンへと赴き、1つ目の呪文を唱えながら街を一周する。途中でやつらに勘付かれ、逃げながらも、なんとか魔法の壁で街を囲って封鎖することに成功する。2つ目の呪文を唱えると、ルビーから魔物が引きずり出される。呪文を聞いた商人たちは恐怖に後退する。魔法の牢獄と化したダイラス=リーンで、解き放たれた魔物がやったことは、憎むべきレン人たちが憐れに思えるほどの所業であった。アタル師に忠告されたものの、私は見てしまった。
私は目覚めの世界へと戻り、今では眠るのを恐れるようになった。3度訪れたダイラス=リーンを、二度と訪れずに済むことを祈るのみである。ある日ふと眠りの壁を越えて夢の国へと行ってしまい、気づいたらダイラス=リーンの牢獄の中に閉じ込められていて、あの邪神に見つかるのではないかということを想像すると、心配でならない。