桂芳久
広島県高田郡吉田町(現:安芸高田市)の生まれ。
旧制広島県立第一中学校(現:広島県立広島国泰寺高等学校)の4年生のとき、広島市への原子爆弾投下に遭遇する。このとき学校は全滅したものの、勤労動員で郊外に滞在していたため生き残ることができた。少年期のこの経験は桂の心に深く残り、後々まで作品世界に何度も描かれることになった。
1950年に慶應義塾大学に入学する。
同年、劇作家の加藤道夫の紹介により三島由紀夫に認められ、1953年、三島の推薦で「群像」7月号に「棘草の蔭に」を載せ、文壇に登場。また1956年、『海鳴りの遠くより』を発表した。
1951年には原民喜を慕っていたことで、弟子入りを懇願したこともあった。原からは「創作は、教えるものではなく、私の生き方を見てほしい」と言われたが、その原は同年に自殺し、桂は後に「生き方を見る間もない」と苦笑していた。
慶應義塾大学大学院文学研究科国文学修士課程中退。1954年10月号からの「第三次三田文学」の編集に、山川方夫、田久保英夫と共にたずさわる。加藤幸子や辻原登ら、当時の年少の文学志望者の育成にも励んだ。