千代の国憲輝
但し、その稀勢の里は翌5日に横綱単独ワーストとなる8場所連続休場を表明している。その7月場所は4日目に白鵬が休場し不戦勝、6日目も鶴竜が休場し不戦勝。一場所に二度の不戦勝は16年7月場所の魁聖以来で、一場所で横綱2人からの不戦勝は99年11月場所の玉春日以来の珍事となった。10日目終了時点で6勝4敗と、初めての幕内上位での勝ち越しが見えていたが、自身も12日目の玉鷲戦で左肘を負傷し13日目から休場となった。9月場所は7日目の稀勢の里戦で58秒9の大相撲を演じるが、4勝11敗の大敗。2019年1月場所は左膝複合靱帯損傷により自身3度目となる勝ち越し後の途中休場を喫する。1月28日に手術を行い、5月場所直前の段階では「今後約1カ月の加療を要する見込み」と伝えられ、5月場所中の復帰は困難と見られた。休場中の8月に行われた部屋の北海道合宿では部屋の序二段にも歯が立たない状態であった。そのため、他の力士よりも1時間早く起きて1時間四股を踏んでから序ノ口を相手に稽古をして少しずつ調子を戻した。4場所連続の休場を経て9月場所で復帰し、西幕下46枚目の地位で7戦全勝での優勝を果たした。11月場所は勝ち越せば関取復帰が望める西幕下2枚目まで番付を回復し、この場所の4番相撲で3勝1敗となって関取復帰まであと一歩であったが残りを3連敗して3勝4敗と負け越し、場所後の関取復帰を逃した。なお、この場所6日目の3番相撲の琴勝峰戦は十両との対戦であったため、1月場所10日目以来となる大銀杏を結って土俵に上がった(引き落としで白星)。7番相撲の取組後「相手が強かった。全然ダメ。もっと強くならないと上で戦えないので頑張ります」と、悔しさを必死で抑えながら話した。