19歳の結末 一家4人惨殺事件
祝は本作の執筆を進めていた2000年3月、「永瀬隼介」のペンネームで作家としてデビューし、『サイレント・ボーダー』(文藝春秋)を発表した。さらに本作から派生したミステリー小説として『デッドウォーター』を執筆し、同作は2002年に文藝春秋から発売された。同作は、18歳で5人の女性を相次いで強姦して殺害するという連続強姦殺人を犯し、死刑判決を受け、拘置所で最高裁判決を待つ未決囚の男を追うフリーライターが、事件の渦中に巻き込まれていく様子を描いたものである。
永瀬は2002年、同作を「事件を第三者の立場から取材していた事件ライターが、思いがけず事件の当事者になったらどうなるか」というコンセプトで書いたことを明かした上で、死刑制度や刑務官の心境などについて関心を抱いた旨、そして「単なるトラウマから犯罪に走るのではなく、絶対悪としての犯罪者を書きたかった。突然変異ではないにしても、生まれながらに殺人者の資質を持った人間もいるんじゃないかと。接見した未決囚の男〔S〕もおそらくそんな人間だったと思います。」などと述べている。
本書の題材となった事件の犯人である男Sは、19歳だった1992年(平成4年)3月5日から翌6日にかけ、千葉県市川市内のマンションで一家5人のうち4人(男性A〈42歳〉とその母親C〈83歳〉、妻D〈36歳〉、次女E〈4歳〉)を殺害し、唯一生き残った長女B(当時15歳)を殺害現場で強姦するという事件を起こし、逮捕された。Sは強盗殺人などの罪で起訴され、1994年(平成6年)8月8日に千葉地裁刑事第1部(神作良二裁判長)で求刑通り死刑判決を言い渡される。同判決を不服として控訴したが、1996年(平成8年)7月2日に東京高裁(神田忠治裁判長)で控訴棄却の判決を言い渡されて上告し、本書発刊時点では被告人として、東京拘置所(東京都葛飾区小菅)で、最高裁の判決を待っていた。本書は著者である祝が、獄中にいたSとの40通以上にのぼる手紙のやり取りや、数十回におよぶ面会、関係者への取材に基づいて構成したものである。なお、本文中の人名はSを除き、すべて仮名である。
本書発刊後(文庫化前)の2001年(平成13年)12月3日、Sは最高裁第二小法廷(亀山継夫裁判長)で上告棄却の判決を言い渡されたことにより、死刑が確定。死刑囚(死刑確定者)として、2017年(平成29年)12月19日に東京拘置所で死刑を執行されている。