ラクウショウ
北アメリカの米国南東部、ヴァージニア州からテキサス州、またミシシッピ川沿いにインディアナ州、イリノイ州までに分布する(下図5a)。川岸や湿地に生育し、根元が冠水した状態で生きているものも多い(下図5b, c)。また世界各地で植栽されている。
ラクウショウは特に定期的に冠水する場所では、地上から隆起する呼吸根を形成する(上図5d)。一般的に、この呼吸根は嫌気的な(酸素が乏しい)土壌において根が呼吸することに用いられていると考えられている。ただしその確実な証拠はなく、また浸水して軟化した土壌において木を支える役割を果たしているとする説や、根からの萌芽再生を容易にしているとする説もある。
Sukko(ロシア)
ブロークンボウ(オクラホマ州)
Caddo Lake(テキサス州)
Calvert County(メリーランド州)
Christchurch Botanic Garden(ニュージーランド)
Tonga湖(アルジェリア)
幹
呼吸根
呼吸根
枝葉
枝葉
枝葉と球果
またメキシコラクウショウをラクウショウの変種(Taxodium distichum var. mexicanum)とすることもある。メキシコのオアハカ州にある El Árbol del Tule("トゥーレの木")とよばれる個体は、幹周り 36.2 m、直径 11.62 m に達し(2005年現在)、世界一太い木とされる(下図7d)。
上記のように、ヌマスギ属には現生種としてはラクウショウとメキシコラクウショウの2種(または1種にまとめる)が分類される(下表1)。ヌマスギ属は、ふつうスギ科に分類されていた。しかし21世紀になるとスギ科はヒノキ科に含められるようになり、ヌマスギ属はヒノキ科に分類されるようになった。ヌマスギ属はスギ属やスイショウ属に近縁であり、この3属を合わせてスギ亜科(Taxodioideae)に分類される。特にスイショウ属に近縁であり、両属は1年で枝ごと落ちる葉や呼吸根、生育環境が湿地であるなどの点で共通している。
白亜紀以降、ヌマスギ属の化石は日本を含む北半球で広く見つかっている(下図8)。しかし新第三紀になると東アジアでは姿を消し、現在では北米のみで生き残っている。