慕容儁
永和5年(349年)1月、父の治世同様に東晋の元号は用いず、永和5年をもって「元年」と称した(慕容皝は永和元年(345年)より東晋の元号を用いるのを止め、自らの即位年を起点とした紀年法を用いていた)。但しこれは東晋との従属関係を否定している訳ではなく、周王朝に従属しながらも独自の紀年法を用いていた春秋時代の諸侯の故事に倣ったものである。当時は君主が死に代替わりすると、紀年法は改められるのが通例であった。以降の記述についても便宜上東晋の元号を併記する事とする。
4月、東晋穆帝は謁者陳沈を前燕へ派遣し、慕容儁を使持節・侍中・大都督河北諸軍事・幽冀并平四州牧・大将軍・大単于に任じ、燕王に封じ、承制封拝(皇帝に代わって百官の任用と爵位の授与をする権限)を与える旨を伝えさせた。これらは、慕容廆・慕容皝の故事に倣ったものであり、慕容儁が正式に後継者として認められたという事である。
ここで前燕軍は十戦を交えたが、冉魏軍の守りは固く一度も打ち破ることは出来なかった。冉魏軍には歩兵が多く前燕軍には騎兵が多かったため、冉閔は戦場を林の中へ持ち込もうとしていたが、慕容恪は参軍高開の献策に従い敗れたふりをして敵軍を平地へ誘き寄せた。敵軍が策にはまって平地へ誘い出てくると、慕容恪は全軍を三隊に分け、射撃の巧い鮮卑五千人を選抜し、さらに鉄の鎖で馬を結んで方陣の前方に配置した。冉閔は前燕軍を攻め立てて三百余りの兵を討ち取ると、勢いのまま全軍を挙げて慕容恪の本陣へ突撃したが、陣の先頭には鎖で繋がれた騎兵達が陣取っており、突入が出来なかった。ここで前燕軍は両翼より挟撃を仕掛けて大いに破り、7千余りの首級を挙げた。冉閔は幾重にも包囲を受け、突破して東へ逃走を図ったが、馬が倒れてしまい前燕軍に捕らえられた。この戦いで冉閔の他にも側近の董閏・張温を捕らえる事に成功し、みな薊へ送還した。冉閔の子の冉操は魯口へ逃亡し、王午を頼った。高開はこの戦いの中で傷を負い、これが原因で亡くなった。
やがて冉閔の身柄が薊に到着すると、慕容儁は領内に大赦を下した。また、冉閔を連れてこさせると「汝は下才の奴僕に過ぎないのに、どうして天子を称しようとしたのか」と問うと、冉閔は「天下は大乱であり、貴様らのような人面獣心の夷狄ですら奪逆(帝位を僭称)しているのだ。我は当代の英雄であり、どうして帝王になれない事があろうか!」と言い放った。慕容儁はこれに怒り、冉閔を三百回に渡り鞭打つと、龍城へ送還した。その後、同年5月には遏陘山において処刑した。
群臣の請願
これより以前の永和8年(352年)6月、国相封奕を始めとした120人の群臣が慕容儁の下へ出向き、皇帝に即位するよう請願した。だが、慕容儁は「我は元々幽漠(幽州・ゴビ砂漠の当たり)の郷里において狩猟を行い、被髮・左袵の風習(被髮とは頭髮を散乱させる事。左袵とは衣服を左前に着る事。いずれも夷狄の風習)のもとに育ってきた。どうして暦数の籙(天より賜る符命の書)が我にあろうか!卿らはみな不相応な望みを抱いて褒挙(褒め称えて推薦する事)しているが、これは我のような徳の少ない者が聞くべき事ではない」と答え、一度はこの意見を退けた。
同年10月、慕容恪を始めとした前燕の群臣500人が皇帝璽を奉じて再び慕容儁の下へ出向き、冉魏を滅ぼして中原の支配者となった事を根拠に、再び帝位に即くよう請願した。慕容儁は今度はこの要請を受け入れ、帝位に即く事を決断した。
皇帝即位と薊城への遷都
同年11月、日を選んで薊城の正陽殿において、伝国璽を得た事を大義名分として皇帝に即位し、領内に大赦を下した。また、年号を元璽と、国号を『大燕』と定め、郊祀を執り行って天地を祀った。また、慕容儁は「祖考(父祖)を追崇するは、古人の令典(習わし)である」と宣言し、祖父の慕容廆を高祖武宣皇帝と、父の慕容皝を太祖文明皇帝と追尊した。
慕容儁は張挙の言葉を信じていたので取り合わず、傍らに柴を積み重ねて常煒を脅した(火刑を暗示)が、常煒は一切臆する事無く、逆に慕容儁が父祖代々の仇敵である筈の後趙に味方しようとしている事を非難した。これを聞いた左右の側近は常煒を処刑するよう勧めたが、慕容儁は「彼は死を恐れずに主君に殉じようとしているのだ。これこそ忠臣であろう!冉閔に罪はあっても、どうしてその罪を臣下に委ねる事が出来ようか!」と言い、退出を許可して館へ送り届けた。その夜、慕容儁は常煒と同郷であった趙瞻をその館に派遣して慰労と説得に当たらせたが、常煒が全く応じなかった為、遂に龍城へ幽閉した。
3月、悦綰は敵軍から僅か数里の所まで逼迫すると、騎兵同士の間隔を敢えて開け、馬に柴を引っ張らせて埃を巻き上げさせた。この砂埃を見て冉魏の兵は大軍が来たと思い込み、恐れ慄いて戦意を喪失した。悦綰はこの機を逃さずに姚襄軍・石琨軍と共同で三方から攻め立て、さらに石祗も城を出撃して後方から呼応した。四方向からの挟撃により冉閔は大敗を喫し、かろうじて僅か10騎余りを伴って鄴まで逃げ帰った。この戦いによる死者の数は10万人を超えたという。
後趙滅亡
7月、後趙の将軍劉顕が襄国で政変を起こし、石祗や後趙の百官を誅殺した。これにより後趙は完全に滅亡し、劉顕自らが襄国を支配して皇帝を称した。
8月、石祗の死に伴い、悦綰は襄国より帰還した。また、彼からの報告により張挙が献上した伝国璽が偽物であった事が発覚し、常煒の発言が真実であったと証明された。慕容儁は張挙を誅殺すると共に、常煒を釈放して彼の妻や子供らに迎えに来させた。常煒が上疏して謝意を示すと、慕容儁は彼の誠心を称賛し、妾1人と穀物3百斛を下賜して凡城に居住させた。