チャールズ・ハーディング (初代ハーディング・オブ・ペンズハースト男爵)
1912年に新首都デリーに入った際にテロリストに爆弾を投げつけられた。破片が身体に食い込み、また爆発音で鼓膜が破れる重傷を負った。彼の妻はこの事件のショックが原因で後に死去してしまった。しかしハーディングは報復処置を取らず、むしろこれを機にインド国民会議などインド・ナショナリズム勢力への接近を図った。1913年には大英帝国自治領南アフリカ連邦が導入しようとしたインド移民法を「反インド的」と批判して、同法を改正に追い込んだ。この件はガンジーからも高く評価された。
1914年に第一次世界大戦が勃発したため、任期が6カ月延長された。開戦から最初の2年ほどはインド・ナショナリズム勢力(ヒンドゥー教徒)も戦争協力に前向きな態度だったので(見返りが得られると踏んでいた)、基本的に彼の在任中にはインドの治安が不安定になることはなかった。しかしムスリムはベンガル分割取り消しやオスマン=トルコ帝国との開戦に不満を抱いており、汎イスラム勢力はしばしばトルコやドイツ帝国と連携を図ろうと目論んだ。ハーディング卿はこうした戦時中の反政府活動には徹底弾圧の姿勢で臨み、1915年3月にはインド防衛法を制定して、インド臣民の様々な基本的人権を停止した。
保守党の政治家である第2代ハーディング子爵チャールズ・ハーディング(英語版)とその妻ラヴィニア(第3代ルーカン伯爵ジョージ・ビンガムの娘)の間の次男として生まれる。祖父に当たる初代ハーディング子爵ヘンリー・ハーディングもインド総督だった。
ハーロー校を経てケンブリッジ大学トリニティ・カレッジへ進学した。1880年から外交官となる。駐ロシア大使館に書記官として勤務。一等書記官だった頃の1901年11月から12月にかけては日本の伊藤博文の訪露に関する情報を英国本国の外相第5代ランズダウン侯爵ヘンリー・ペティ=フィッツモーリスに送っている。伊藤とロシア外相ウラジーミル・ラムスドルフの会見の後には「ラムズドルフ伯によると伊藤侯は日本の長老政治家を代表する大した人物であったとの印象を受けたようです。ただ伊藤侯は英語しか話せず、ラムズドルフ伯は英語があまり得意ではないので会見は困難だったようですが。