佐原三菱館
佐原市は三菱館の管理・保存をしながら、新たな活用方法を検討した。補修工事や内部改修ののち、1989年10月には、初の試みとして、絵画などを展示した美術館として活用された。開催後、佐原市は250万円をかけて壁面展示のためのフックの取り付けや備品の設置などの内部改修を施し、ギャラリーやコンサート会場として市民に開放した。その後は1991年6月にあやめ祭りの特別観光案内所として使用されるなどしたが、何も使われない時期もあった。
1991年(平成3年)2月15日、「三菱銀行佐原支店旧本館」という名称で千葉県指定有形文化財に指定された。千葉県教育委員会が発行した『千葉県の指定文化財』には、保存上の留意事項として、「佐原町並の中で重要な位置にある建物であり、今後の利用に当たっては、外観のデザインを保存しつつ、地元の人はもちろん、佐原を訪れた人達も利用できるよう、この建築の特性を生かした活用法を検討する必要がある」と記載された。
1991年1月、佐原の町並み保存や活用法を検討する目的で、市民が中心となって「佐原の町並みを考える会」が発足した(1991年7月15日に名称を「小野川と佐原の町並みを考える会」に変更。以降、本記事では「考える会」と表記する)。考える会は、三菱館で観光案内をすることを市に申し出て許可を得た。そして、考える会の設立直後から、三菱館での観光案内が始まった。これは、会員が当番制で館内に配され、訪れた観光客にお茶を出し、観光の案内をするというものである。