竹内正吾
1918年(大正7年)4月12日、京都府に生まれる。1939年(昭和14年)9月、陸軍航空士官学校(第52期)を卒業、少尉に任官すると飛行第64戦隊に配属された。竹内は、戦隊長加藤建夫少佐や第3中隊長安間克巳大尉のもとで空中戦の技術を磨き、天性の才能にも恵まれて早くも戦隊の名手に成長、とくに射撃技術に長けていた。
太平洋戦争が開戦するとマレー、スマトラ、ジャワ航空戦に出動した。1942年(昭和17年)1月31日のシンガポール攻撃では、竹内中尉は護衛中の九七式重爆撃機隊を狙ったハリケーンMkIIの編隊と交戦、短時間のうちに3機を撃墜して加藤戦隊長を感嘆させた。
1942年4月、新編成の飛行第68戦隊へ転属した。同年12月、竹内は第2中隊長に任命され、戦隊は新型三式戦闘機への機種転換、慣熟訓練を開始した。1943年(昭和18年)4月、戦隊はニューギニア戦線に投入されることになった。第2中隊はラバウルを経由して、6月にウェワク基地へ到着した。当初、三式戦闘機は故障が続出し遠距離進攻に難があったが、竹内は一度も中途で引き返すことなく、単機で爆撃隊の援護を完遂した事もあった。7月20日、第2中隊の5機が戦隊初の戦果として、それまで不落といわれたB-24をベナベナ上空で撃墜して部隊の士気を高めた。
1943年秋から連合軍の反攻作戦が開始されると、飛行第68戦隊も多くの犠牲を強いられるようになった。