ジョン・ポンソンビー (第4代ベスバラ伯爵)
1781年8月31日にアイルランド貴族ベスバラ伯爵家の嫡男ダンキャノン子爵フレデリック・ポンソンビー(英語版)(1793年に爵位を継承)とその妻ヘンリエッタ(英語版)(初代スペンサー伯爵ジョン・スペンサーの娘)の間の長男として生まれる。
ハーロー校を経てオックスフォード大学クライスト・チャーチへ進学。
1805年にナレスボロ選挙区(英語版)から初当選してホイッグ党の庶民院議員となったが、翌1806年に議席を失った。1810年にハイアム・フェラーズ選挙区(英語版)から再び庶民院議員に選出される。以降1834年の叙爵まで選挙区を変えながら庶民院議員に在職する。
1831年にはホイッグ党政権の第2代グレイ伯爵チャールズ・グレイ内閣で森林長官(英語版)に就任するとともに枢密顧問官に列した。
1832年の第一次選挙法改正の際には法案を起草した四人委員会(他にジョン・ラッセル卿、初代ダラム男爵ジョン・ラムトン、サー・ジェームズ・グラハム准男爵)の一人となった。