牧野キク
昭和10年代には、日本が急速に軍国化の色を帯び始めた。それにつれて藤学園は、日本国外の者が運営するキリスト教系の学校として、強い圧力を受けた。
1939年(昭和14年)6月、文部省の視学官らが軍人と共に、藤高等女学校を訪れた。軍の参謀は、宗教、教育内容、国家感などを2時間近く問い詰めた末に、キクに「天皇陛下とキリストはどちらが偉いか」という難題をつきつけた。キクは「私は陛下を神様の代理人と信じております。どうして陛下のことを粗末に考えられましょう」「私の祖父は明治維新で切腹して死にました。私の体には忠義心が血肉となって躍動しています。私は自分を日本一の忠義者だと思っております」と答えた。テーブルを激しく叩いて熱弁するキクに、参謀の方が度肝を抜かれる始末であった。
続いて視学官が生徒の宿舎を見学すると、宿舎にはイエス・キリスト、聖母マリア、ミレーの『晩鐘』といった絵が飾られていた。参謀は絵が日本国外のものであることに激怒し、「すぐに外したまえ」と怒鳴った。しかしキクはこれも、「生徒たちに美術に触れさせたいのですが、ここにはこれしかありません。日本の物を買おうにも、お金が足りません。日本の絵を贈っていただければ、すぐにでも今の絵を外して、それを飾ります」と返した。
キクは共立女子職業学校の在学中に、結核で神奈川県鵠沼に入院していた次兄をよく見舞っていた。あるとき兄はキクに、実は自分がキリスト教徒だと打ち明け、「病気になって初めて、神の御心のままに生きることの幸せに気付いた。今はすべてに感謝している」と語った。兄は30歳で死去したが、キクは、兄が死の間際にあっても幸福を語っていたことに衝撃を受け、キリスト教への改宗のきっかけの一つとなった。
それから間もなく、父が他人の借金の保証人に立って失敗し、家も店も手放す羽目になった。長兄は次兄とは対照的に、酒やたばこを愛する豪放な性格であったが、父の事情を知ると、酒もたばこも一切断って、一家の長男として父を支えよう、心を入れ替えた。
キクにとっては、病床で神への感謝を語った次兄、逆境を人生の糧に変えた長兄を目の当たりにしたことは、自身の宗教観と人生の方向性を変える大きな出来事となった。キクは自分の中で、次第に神の存在が大きくなることを感じていた。
1917年(大正6年)1月15日、キクはプロテスタントとしての洗礼を受けた。真冬の信者の家の浴室で、体に水をかけられ、ガタガタと震えながらの洗礼であった。後年にキクは事あるごとに、当時の身を切るような水の冷たさを思い出しては、信仰心を引き締めていた。
同1996年(平成8年)6月29日に、札幌の藤学園講堂で葬儀ミサと告別式が執り行われた。参列者の数は卒業生ら、千人以上に昇った。藤女子大学の当時の副学長である林新治は「特に女子教育に対する牧野先生の強い熱意と豊かな識見は、すずやかな声や笑顔とともに、脳裏に焼きついています」と、弔辞を読んだ。
2001年(平成13年)には、1982年(昭和57年)に死去したクサヴェラ・レーメと牧野の修道名をとり、藤女子大学に学生食堂「クサヴェラホール」と「ヘレナホール」が築造された。同大学生たちの学生生活を援助するための施設であり、食事の他にも自習や談話など、多目的に用いられている。
藤女子大学の一角には、天皇・皇后の写真などを安置する奉安殿がある。これは戦前からあったもので、終戦直後の1946年(昭和21年)7月に、連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)による神道指令に基づき、「奉安殿を撤去せよ」との通達が出たが、キクは「生徒への影響を考えると、好ましくない。取り壊しの費用は教育のために使いたい。生徒たちの尊敬するマリア様の像を奉安殿に置くということでよろしいでしょうか」と同庁と米運政部に申し出て、承認を得た。この結果、奉安殿は戦前の建築デザインを保っている珍しい例として、平成期以降まで残されている。
キクはクサヴェラと共に文部省まで出かけ、藤学園の教育方針がいかに日本女性の美徳を育てるものかを解いたが、役人は「軍の命令です」と返すのみであった。こうしてキクは、クサヴェラに代わって校長に赴任した。
やがて校舎自体も次第に軍事化が進み、体育館には多くの裁断機やミシンが並んだ。キクはそんな中でも極力、教育優先の立場をとった。生徒たちが縫製や裁断にあたっても、それぞれをグループ化して、代わる代わる就業させ、特定の生徒だけが学習時間が少なくなることのないように努めた。軍人はキクに「軍隊は熟練工が欲しいのだ」と激怒したが、キクは「いつ爆破されるかわからないのに、熟練工を50人作るより、仕事のできる人間を150人作った方がお国のためでしょう」と返して、軍人を閉口させた。本来なら男手を要する、十代の少女には到底無理な要請があったときには、「子供たちがかわいそうです。仕事の能率も上がりません。1回に運ぶ量を3分の1に減らしてください」と訴え、生徒たちが過労を強いられないように努めた。
なお第二次世界大戦中には、実家の牧野家では、キクの母が子供や孫を戦争にとられて心配が尽きない中、キクは神様に預けてあるから安心したといい、かつて修道院入りを反対したキクに「お前は一番、親孝行だよ」と話した。