玉虫厨子
厨子とは、仏像などの礼拝対象を納めて屋内に安置する、屋根付きの工作物である。厨子にはさまざまな形式のものがあるが、玉虫厨子は実際の仏堂建築の外観を模した造りになっており、古代の日本建築を知るうえでも重要な遺品である。
厨子は高さ約2.3メートル。檜材製だが、蓮弁を彫り出した部分のみ樟材を使用している。全面漆塗装で、扉、羽目板等には朱、黄、緑の顔料を用いて、仏教的主題の絵画を描く。框(かまち)などの細長い部材には金銅透彫の金具を施してある。金銅金具の下には装飾のために玉虫の羽を入れてあるが、現在ではほとんどなくなっている。
厨子は、最下部の台脚部、その上の須弥座部、最上部の宮殿(くうでん)部からなる。宮殿とは厨子の古称である。宮殿部の屋根は錣葺(入母屋造の原形)とする。宮殿部の正面と両側面は観音開きの扉とし、内壁には金銅打ち出しの千仏像が貼り付けてある。宮殿部と須弥座部の各面に絵画を表すほか、蓮弁部など各所に色漆で忍冬文(パルメット模様)、龍頭、雲などを描く。 屋上の金銅鴟尾(しび)は近世に亡失したので補ったものである。もともとの本尊仏像は、三尊仏像であったが、13世紀に盗難にあい、現在は仮に金銅観音像を納めてある。
宮殿部の屋根は原始的な入母屋造で、上半の急傾斜部分と下半の傾斜のゆるい屋根面との間に段差をつくる錣葺(しころぶき)とする。軒下の組物は法隆寺西院伽藍にも用いられている雲形肘木とする。雲形肘木の形態などは法隆寺金堂と似るが、異なっている部分も少なくない。金堂では建物側面の組物は壁と直角方向に突出しているのに対し、玉虫厨子の組物は放射状に配置されている。金堂では柱は円柱、軒裏の垂木を角垂木とするのに対し、玉虫厨子は角柱に丸垂木である。玉虫厨子の場合は小型の作品であり、実際の建築物に比べて省略されている部分もあるが、屋根を錣葺とする点、組物の配置など、全体に金堂よりも古い様式を示しており、7世紀の日本仏教建築の様式を知るうえで貴重な資料である。