吉本坂46
2018年2月21日、ヨシモト∞ホールで開かれた「巨大プロジェクト発表記者会見」において、秋元康プロデュースによる乃木坂46・欅坂46(現櫻坂46)に続く坂道シリーズ第3弾として本グループ「吉本坂46」の結成が発表された。同記者会見でプロデューサーの秋元康がVTR映像で登場し、プロジェクト始動開始決定の経緯を説明した。
その中で秋元は、吉本興業の大﨑洋会長から乃木坂46・欅坂46につづくグループを吉本の芸人で作りたいとの相談があり、それを受けて秋元自身が坂道シリーズの正式な第3弾としてプロデュースする事を決めた旨を語った。また、メンバーについては年齢と性別は不問で、吉本興業グループに所属する約6,000人の中からオーディションにより決定することも発表された。この発表には驚きの声が数多く挙がった。
応募資格:吉本興業グループ所属タレント6,000人余りが対象。ユニットの芸人でも個人としてエントリーする。NMB48の現役メンバーは対象外。3月上旬締切。
応募総数:1,747名。
一次審査:書類選考、合格者751名。 敗者復活戦(2018年4月5日 - 11日、SHOWROOM)、合格者20名。
二次審査:グループ面接での自己PR、歌唱審査(2018年4月、東京・大阪)、合格者173名。
三次審査:15秒の自己PR動画「自分CM」(2018年5月9日 - 15日、公式サイト内特設ページでの一般投票)投票数の下位30名が落選、合格者143名。
四次審査:水着審査「自分がこれで水に入れると思う服装」(2018年6月4日 - 10日、公式サイト内特設ページでの一般投票)投票数の下位30名が落選、合格者113名。
五次審査:ダンス審査「魂のステップ」、1チーム約10名ずつに候補者を振り分け、課題曲のダンスとフォーメーションを習得。一定の練習期間後に、審査用のダンスパフォーマンス収録を行い、そのVTRをもとに審査員が選考。審査員は民放テレビキー局・準キー局のプロデューサー10名が務める。結果発表は8月6日にSHOWROOMで生配信。合格者80名。
最終審査:秋元康による最終審査。
最終合格者:2018年8月20日、ヒューリックホール東京で開催されたメンバー発表お披露目会で発表。