商人
日本は、近世にかけて商人がその生業を専門化・分化させていった。戦国時代を経て座は、解体されたが問屋・仲買・小売という現代につながる流通形態の発生がみられ、それぞれに株仲間を結成した。株仲間は、加入者数を制限して売買を独占し、近世初期には物資供給の安定という効果があったが、商品経済の進展の深まりとともに円滑な取引の阻害要因となった。寛永年間において、江戸で3千両持っていた者は、幾人というくらいしかいなかった。ところが元禄も末になると、奈良屋茂左衛門や冬木弥平次などは、一代で40万両も持つに至っている。一石一両の見積もりからすれば、これらの商人は、40万石の大名並みの財力を有していたことになる。
元禄年間は、一攫千金の「夢」から商人がリスクを覚悟で挑戦する時代で、この時期を元禄バブルと呼ぶ人もいる。これが元禄期の終わりと共に中国・朝鮮・オランダとしか交易できなくなったことで、国内の商売(開拓・活動範囲)が限られ、下手に夢を見て商人同士で潰し合いをすると酷い争いが生じかねなくなったため、価値観の転換が行われるようになる。享保年間までに商家では「家訓」が大量に作られるようになり、道徳を守り、信用を重んじ、家を永続させよといった「生活」に重点が置かれた内容となる(夢から生活の中に夢を包む形態)。いわば「永続主義」となり、この価値観から日本では、100年以上続く商家や企業が多い一因ともなっているとされる(日本の老舗一覧も参照)。
江戸幕府は、商人に対して非課税であった。しかし実際には、幕府は、商人から税収を得ており江戸時代を通じて数回行われたのが御用金である。大名ら公権力と結びついた商人を御用商人と呼ぶ。また商人司と呼ばれる商人を統制する役職が各藩に置かれた。