ジョージ・ワシントン級原子力潜水艦
アメリカ海軍初の潜水艦発射弾道ミサイルUGM-27 ポラリスが開発途上にあった1957年、ソ連は、ICBMの実験に成功し、同年10月には、ICBM転用ロケットにより人工衛星打ち上げにも成功したそこで焦燥感にかられたアメリカ政府当局は、設計段階にあったSLBM潜水艦(後のイーサン・アレン級)よりも早く実戦配備できる弾道ミサイル原潜を戦力化することを求めていた。
そこで、1957年、アメリカ海軍は、長射程戦略ミサイルで武装した原子力潜水艦の建造をエレクトリック・ボート社に発注した。エレクトリック・ボート社はこの要求に迅速に応えるべく、船台上で1957年11月から建造中であった2隻のスキップジャック級攻撃原潜の船体を流用し、40mのミサイル区画を挿入することにした。
かかる経緯からして、ジョージ・ワシントン級とは本質的には、スキップジャック級の全くの派生型である。とりわけ1番艦のジョージ・ワシントン(USS George Washington, SSBN-598)の場合、エレクトリック・ボート社の船台上で建造中であったスキップジャック級の「3番艦『スコーピオン』」になるはずだった船体を切断し、ミサイル区画を挿入する工事が行われており、上記のことが文字通りに当てはまる。しかし静粛性はスキップジャック級よりもはるかに優れており、放射雑音レベルは約15dB低い。当初は誘導ミサイル原子力潜水艦(SSGN)に類別されたが、1958年6月26日付で弾道ミサイル原子力潜水艦(SSBN)となった。
1番艦ジョージ・ワシントンは、1960年7月20日、ポラリス・ミサイルの水中発射実験に成功し、11月15日には最初の戦略抑止哨戒に出動し、1961年1月21日に帰港した。