リパブリック讃歌
元々のメロディはウィリアム・ステッフによって1856年に作曲された賛美歌「やあ、兄弟達よ、我らに会わないか(英語: Say, brothers, will you meet us)」だったと言われている。ただし、この曲とステッフとの関連性については自身が生前に作曲者として名乗り出なかった点、他の音楽制作に関わらなかった点、ステッフ本人の書き残した手紙以外に物的証拠が存在しない点などから関与を疑問視されている。
ステッフによる作曲という説は1880年代に登場したものであり、英文学者のブランダー・マシューズ(英語版)が1887年に『センチュリー・マガジン(英語版)』誌で紹介したことを契機に広まった。マシューズによると1856年にサウスカロライナ州チャールトンにある消防団から「困ったことがあれば、我らに会わないか(英語: Say, bummers, will you meet us)」という歌詞に合う曲作りを依頼され、その曲に新たに歌詞が付け加えられるなどして後に讃美歌「やあ、兄弟達よ、我らに会わないか」へと変化したとしている。
歌詞には新約聖書の『ヨハネの黙示録』の影響があり、神の正義を期待する感情と、「Glory, glory, hallelujah!」という神の最終的な勝利を讃える表現が記されている。
「ジョン・ブラウンの体は」はやがてボストン第2歩兵大隊のジョン・ブラウン軍曹ではなく、奴隷廃止論者のジョン・ブラウンとの結びつきを強めると新たなバージョンの歌詞が作られるようになった。その中で最も精巧な歌詞はウィリアム・ウェストン・パットン(英語版)によって作詞され1861年10月に『シカゴ・トリビューン』紙に発表された。パットンは南北戦争当時は牧師を務めていたが、後にワシントンD.C.のハワード大学の学長となった人物である。