早潮 (駆逐艦)
6月4日、航空隊(千歳、神川丸、早潮、三十五号哨戒艇)は事前の計画どおり船団部隊と分離して、ミッドウェー北西約17浬に位置するキューア島に向かった。当時、船団はB-17重爆9機の空襲を受けたが、特に被害はなかった。真夜中に飛行艇による夜間攻撃を受け、輸送船2隻が損傷した。
6月5日、南雲機動部隊の主力空母4隻は空襲を受けて炎上、戦闘不能となる。同日10時、攻略部隊指揮官(第二艦隊司令長官近藤信竹中将)は、船団部隊(指揮官田中頼三少将)に対し、第十一航空戦隊司令官指揮による輸送船団の避退と、第二水雷戦隊の攻略部隊本隊(第二艦隊)への合流を命じる。キューア島に向かっていた航空部隊は反転、高速を発揮できる「千歳」と「早潮」は同日1630に、低速の「神川丸」と「第三十五号哨戒艇」は6月6日0400に、それぞれ船団部隊と合流する。前述のように護衛部隊指揮官は指揮下部隊(神通、第十六駆逐隊、第十八駆逐隊)を率いて攻略部隊本隊にむけ進撃していたので、第十五駆逐隊を含め船団部隊の指揮は藤田少将(十一航戦司令官)がとった。船団部隊(編隊速力11.5ノット)は藤田司令官の指揮下で南鳥島方面への退避を続けた。
6月7日、藤田司令官は重巡「三隈」と「最上」に対する米空母機の攻撃を知り、船団部隊も翌日には敵空母部隊に捕捉され空襲に晒されると判断した。