国鉄キハ44500形気動車
本系列は川越線ほかで走行試験が行われた。初期トラブルはあったが改良によって克服し、所期の性能を発揮するに至った。電気式のキハ44000形と比較して重量、製造費用、効率、保守の各面で優位であると結論付けられた。
キハ44500形の実績により、1953年下期からは量産型の液体式気動車であるキハ45000系(後のキハ10系、キハ17系)の増備が開始された。走行性能が同一である44500形も、それらに伍して一般営業に用いられるようになる。1956年にはキハ44500形にキハ45000系と同じTK5ドアエンジンを設置する改造が大宮工場で施工された。
しかし、45000形は貫通型運転台を備えて運用上の機動性が高いのに対し、44500形の湘南形運転台は通り抜けできない非貫通型で分割併合時の制約があり、わずか4両の少数派ということもあって、ほどなく運用の不便さが問題となった。
キハ44500形は1957年4月1日の形式称号改正でキハ15形キハ15 1 - 4となった。