杉田かおる
幼い頃からテレビが大好きな「テレビっ子」であり、初めて発した言葉はアニメ『オバケのQ太郎』の「Qちゃん」だったという。劇団入団後、ドラマ『パパと呼ばないで』のチー坊役では、天才子役と絶賛されたことで一気に知名度を上げ、本人にとって初めてのブレイクとなった。しかし、本人によると子役界には声や体が変わるとオファーがなくなるという“12歳の壁”があったため、本人は成長とともに仕事が減っていくことに焦りを感じた。
遡って6歳の頃に両親が離婚しため母と妹の3人暮らしとなり、子供ながら一家の大黒柱となって生活を支え始めた。以降母子で引っ越しを繰り返しながら暮らしたが、母は杉田の稼いだ金を酒・タバコ・パチンコに使うようになった。また仕事で多忙だったため小学校・中学校とあまり通えず、同級生とはほとんど遊べなかったという。その後13歳にして個人事務所を設立し、アイドルとして売り出すもののわずか一年で事務所が解散。借金300万円を背負う。借金を返済するため新しい事務所に入って借金を立て替えてもらい、女優業を再開。
15歳の時にドラマ『3年B組金八先生』のオーディションに参加したが、実際には制作側の「生徒役には役者経験のある子も必要」との考えがあったため、ほぼ指名に近い起用だった。撮影時は、経験者としてスタッフから演技力を求められたため、どのシーンでも「最低限このくらいはできないと」と思いながら撮影に臨んでいた。本作の大ヒットもあり、作中で15歳にして妊娠・出産する生徒・浅井雪乃役が話題になり、2度目のブレイクを迎えて子役からの脱皮を叶えた。