最上徳内
徳内は、北方探索の功労者として評価された一方、場所請負制などを行っていた松前藩には危険人物として警戒された。
同年に江戸城では10代将軍・徳川家治が死去、反田沼派が台頭して田沼意次は失脚、田沼派は排斥された。松平定信が老中となって寛政の改革を始め、蝦夷地開発は中止となった。徳内と青島はお役御免となって江戸へ帰還した。しかし、徳内は天明7年(1787年)に再び蝦夷へ渡り、松前藩菩提寺の法幢寺に住み込みで入門するが、正体が発覚して蝦夷地を追放される。徳内は陸奥国野辺地で知り合った船頭の新七を頼り再び渡海を試みるが失敗、新七に招かれて陸奥国上北郡野辺地に住み、天明8年(1788年)には酒造や廻船業を営む商家の島谷屋の婿となった。
寛政元年(1789年)、蝦夷地において、商取引や労働環境に不満を持ったアイヌが蜂起するクナシリ・メナシの戦いが起こり、事態を知った徳内は江戸の青島へ知らせた。再起用されて、真相調査のため派遣された青島は徳内を同行させ、徳内3度目の蝦夷地上陸となった。蝦夷地ではアイヌの騒動は収まっており、徳内らは宗谷など西蝦夷地(日本海岸およびオホーツク海岸)方面から東蝦夷地(太平洋岸)方面を廻り調査。東蝦夷地探検では近藤重蔵に同行した。江戸へ戻った青島は調査書を提出するが、幕府は青島らの蝦夷地における職務を離れた行動やアイヌとの交流を問題視し、青島は背任を疑われ、徳内とともに入牢した。
青島は遠島を申し渡されたがその前に牢内で病死した。冤罪と称されるべき獄死であった。徳内も病に冒されるが、身分の低いことが幸いし、師の利明らの運動もあって、寛政2年(1790年)には奇跡的に無罪となって釈放された。
寛政2年、徳内は江戸幕府普請役に抜擢され、幕府が松前藩に命じていたアイヌの待遇改善が行われているか実情を探るため、蝦夷地に派遣された。4度目の蝦夷上陸では、国後島、択捉島から得撫島北端まで行き、各地を調査した。交易状況を視察し、量秤の統一などを指示、アイヌに対して作物の栽培法などを指導し、厚岸に神明社を奉納して教化も試みた。また、このときロシアが日本人漂流民を送還するために渡航するという噂を得ている。
寛政4年(1792年)には樺太調査を命じられ、5度目の蝦夷上陸を果たす。樺太の地理的調査などをおこない、鎖国の国法に接する松前藩のロシア、満州との密貿易や、アイヌへの弾圧も察知する。10月には松前へ戻るが、この年に、伊勢国出身の船頭である大黒屋光太夫ら日本人漂流民一行の返還のため、ロシア使節のアダム・ラクスマンが根室へ来航し、滞在を延期して越冬した。翌年には江戸へ戻る。
寛政5年(1793年)には、河川を通行する川船に対して課税する深川の川船役所への出仕を命じられる。