ゲオルク・メルヒオール・クラウス
フランクフルト・アム・マインで生まれた。両親は宿屋を経営していた。母親は早く亡くなり、8歳の時父親は再婚した。1759年からヘッセン=カッセル方伯の宮廷画家、ヨハン・ハインリヒ・ティシュバインのスタジオで働き、1762年に、当時最も有名な版画家であったドイツ生まれのヨハン・ゲオルク・ヴィレ(Johann Georg Wille または Jean Georges Wille)に学ぶためにパリに移った。パリでは風俗画の画家として有名であったジャン=バティスト・グルーズと知り合い、風俗画の描き手として知られるようになった。
1766年にフランクフルトに戻り、美術教師や風俗画の画家として働いた。この頃クラウスが教えた芸術家には小説家のゾフィー・フォン・ラ・ロッシュや文学者のフリードリヒ・ハインリヒ・ヤコービや、ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテもいた。しばしばフランスへ旅し絵画の顧客の要望に応えた。
1773年に有力な文学者のクリストフ・マルティン・ヴィーラントや出版社主でザクセン=ヴァイマル=アイゼナハ大公カール・アウグストの秘書でもあったフリードリヒ・ユスティン・ベルトゥッヒといった人物と知り合い、ヴァイマルの宮廷に紹介された。