ジョージ・ピケット
ピケットはバージニア州リッチモンドの旧家ロバート・ピケットとメアリー・ピケット夫妻の8人の子供の1番目として生まれた。後に南軍の将軍になったヘンリー・ヘスとは従兄弟だった。ピケットは西のイリノイ州スプリングフィールドに行って法律を学んだが、17歳の時に陸軍士官学校へ推薦された。ピケットのウェスト・ポイント推薦はエイブラハム・リンカーンによって確保されたという伝説があるが、これは概して彼の死後に未亡人によって流布された話だと信じられている。リンカーンはイリノイ州の議員であり、候補者の推薦はできなかった。ただし、ピケットの入学が認められた後で、この若者に忠告は与えた。 実際にはイリノイ州選出の連邦議会議員で、ピケットの叔父の友人かつリンカーンの法律に関する共同経営者だったジョン・T・スチュアートに指名された。
ピケットはウェスト・ポイントで人気のある士官候補生だったが、クラスのおどけ物でもあり、知的探求や勤勉さには嫌悪感を示し、1846年に卒業した59名の同期のうち成績は最下位だった(最下位は「ヤギ」という呼び名があった)。通常そのような成績ならば人目に付かない職について経歴も先が知れていたが、まさに後のジョージ・カスターがそうだったように、戦争が起こった直後の卒業だったので軍隊は急に士官を必要とする幸運があった。アメリカ第8歩兵連隊の名誉少尉に任官され、ほとんど直ぐに米墨戦争に従軍した。チャプルテペクの戦いの時に胸壁に真っ先に上り、その傷ついた仲間、後の南軍将軍ジェイムズ・ロングストリートから軍旗を回収し、炎上する要塞の上でその旗を振ったことで、全米に知られるようになった。この功績で大尉への名誉昇進を果たした。