小水力発電
小水力発電の大きな特徴は設置場所にある。装置が比較的小さいため、ある程度の水量さえあれば設置が可能である。
重さわずか約13 kgで、人が肩にかけて持ち運ぶことが可能な水力発電装置も開発・販売されている。
設置場所としては次のような場所がある。
農業用水路
砂防堰堤
浄水場
下水処理場
工場用水 - 生産過程で水を多く使用する 製鉄、製紙、化学品、薬品、飲料などの工場で使われる工業用水道や地下水。
工場排水
高層建築物(エネルギー回収システムとして)
上記以外にも、様々な場所に設置が可能である。
山間部の傾斜地の側溝等の水が豊富に流れている場所でも、適した発電装置を選べば設置可能。
また生活排水の洗浄水で発電する製品も実用化されている。
小水力発電は、水流のある場所であれば設置が可能であるため、エネルギーの回収にも利用できる。 マイクロ水力やピコ水力など発電量の小さいものだと、工場・高層ビル・病院等には、張り巡らされた空調・用水・排水の高低差のある配管を利用し、その落下する水流によって羽根車を回転させ発電を行うことで、電力としてエネルギーを回収することも出来る。2014年現在、日本では1設備あたり9kWの能力のあるビル施設内での発電設備が実用化されている 。未開発の小水力発電の出力は約660万kw分あり、原発1基の出力を100万kWとすると原発6.6基分の出力が見込めることになる。
河川を利用した10,000kw以下の小水力発電の既開発 、工事中、未開発の状況は以下のようになっている。