クリストファー・ニューポート
陸地が見えてから間もなく、バージニア会社が密封して与えていた命令書が開かれ、それには植民地委員会を統率する一員としてジョン・スミスが指名されていた。 大西洋を渡る航海の間、スミスは甲板のしたに監禁されており、貴族のウィンフィールドによって「反乱を秘匿した」と告発されていた。この告発に対応してスミスはニューポートと共にイギリスへ送り返される予定だった。
到着後、入植者の集団は船でチェサピーク湾に入り現在のハンプトン市にあるオールド・ポイント・コンフォートまで進んだ。それに続く日々で、船隊は命令書に規定される入植地に適した場所を求めてジェームズ川を遡り内陸に入った。ジェームズ川と最初の入植地ジェームズタウン(当初はジェームズシティと呼ばれた)はジェームズ1世に因んで名付けられた。
スミスはニューポート船長と共にポウハタン・フリュ(間もなくジェームズ川と呼ばれるようになった)を遡ってリッチモンドまで探検した時に有能であることを証明したので、ジェームズタウンに到着してから数週間で委員会の指名された席に付くことを許された。
1606年にロンドンのバージニア会社がニューポートを雇ったのはその経験とともに評判を買ったものだった。この会社はジェームズ1世からバージニア植民地に入植地開設と所有権を認められていた。もちろんこれは、地元のインディアンの与り知らないことである。
インディアンたちがなぜこの場所を占領していないかはすぐに明らかになり、その住むには適していない条件が入植者達を厳しく苛んだ。ジェームズタウン・アイランドは沼地の多い地形であり、さらにもっと大きな地域で餌をあさることを好む鹿や熊のような獲物を狩ることができる可能性が無かった。入植者達はちっぽけな半島で見つかった大なり小なり全ての獲物を直ぐに狩って殺してしまった。低地の沼沢地は蚊やその他空気伝染の疫病に汚染されており、潮汐の影響を受けるジェームズ川の汽水域水は飲料水とするには適していなかった。
最初の3隻の船でやってきた白人入植者達はジェームズタウンで見出した生活環境に対して十分な準備ができていなかった。彼らは主にイギリスの農夫であり、他にプロイセンで雇われた2,3人のドイツ人とポーランド人の木樵がいた。多くの者は塩水の毒性にあたり、熱病や赤痢に感染した。結果として、初期入植者の大半が病気と飢えで死んだ。
ジェームズタウンの近辺に住人はいなかったが、5月14日に到着して2週間も経たないうちにパスパヘグ族インディアンの襲撃を受け、入植者1人が殺され11人が負傷した。6月15日までに最初の3角形をしたジェームズ砦が完成した。