ハンク・ウィリアムズ
1951年、テネシー州で狩猟の旅に出ていたとき、古傷であった背中の痛みが再発し、ハンクは痛みを和らげようと、再び鎮痛剤(モルヒネを含む)を服用し、アルコールを摂取するようになった。1952年になると、ハンクのアルコール依存症は一層悪化していき、8月11日には、繰り返し酩酊状態で現れたことを理由に『グランド・オール・オプリ』をクビになってしまった。ハンクは、KWKHの『Louisiana Hayride』に復帰し、この番組のためにツアーを再開した。ハンクの演奏は彼が素面のときには賞賛されたが、仕事仲間たちが彼を素面で舞台に上げようと努めたにもかかわらず、過剰な飲酒によって公演に現れなかったり、酷い演奏しかできないことが、しばしば起こった。1952年9月23日に行なわれた、レコーディング・セッションでは「Kaw-Liga」、「Your Cheatin' Heart」、「Take These Chains from My Heart」が録音されたが、これが彼の最後のレコーディングとなった。ハンクの行き過ぎた状態に、フレッド・ローズは仕事の協力を止めてしまった。ザ・ドリフティング・カウボーイズも、この頃にはレイ・プライス(Ray Price)のバックを務めており、ハンクは各地で地元のバンドに伴奏を求めていた。1952年の年末には心臓も患うようになっており、痛みを緩和するために、強力な抗不安薬である抱水クロラール(睡眠薬の一種)を、ホレース・ラフォル・"トビー"・マーシャル医師(Dr. Horace Raphol "Toby" Marshall)に処方されていた。
イロンゾ・ウィリアムズが戦争から戻ってきた後、最初の子どもアイリーン(Irene)が1922年8月8日に生まれた。次に生まれた男の子は、産後間もなく亡くなった。ハンク・ウィリアムズは、 イロンゾとリリーの間の3人目の、最後の子どもとして1923年9月17日にマウント・オリーブで生まれた。名前は、旧約聖書の人物ヒラム(フリーメイソンの伝説によれば、メイソンの起源のひとり)にちなんでハイラムと名付けられたが、出生証明書には誤った綴り字で「Hiriam」と記された。
子どもの頃のハイラムは、家族からは「ハーム (Harm)」と呼ばれ、友達からは「ハーキー (Herky)」とか「スキーツ (Skeets)」と呼ばれていた。彼は、脊椎の形成不全による二分脊椎症の疑いがある状態で生まれ、そのため生じる痛みに一生苛まれ続けた。後年、アルコールや薬物に溺れるようになった原因は、この痛みにあった。材木会社の鉄道員だった父イロンゾは、会社の命令でしばしば勤務地を移った。このため一家は、アラバマ州南部のあちこちで生活した。1930年、ハイラムが7歳だったとき、父は顔面麻痺を患い始めた。退役軍人局(Veterans Affairs, VA)のフロリダ州ペンサコーラの病院で、脳動脈瘤が原因と診断された後、イロンゾはルイジアナ州アレクサンドリアの退役軍人医療センターへ送られた。イロンゾは8年間にわたって入院し、ハイラムの子ども時代に父はずっと不在であった。イロンゾの入院後、リリー・ウィリアムズは家族を支えなければならなくなった。
1933年、ウィリアムズ一家はアラバマ州ファウンテン(Fountain)に移り、伯父伯母にあたるウォルターとアリスのマクニール夫妻(Walter and Alice McNeil)と一緒に住んだ。1934年秋、一家はグリーンビル(Greenville)に移り、母リリーは、バトラー郡裁判所の隣で、下宿屋を営み始めた。1935年、ウィリアムズ一家はガーランド(Garland)に落ち着き、リリー・ウィリアムズは新しい下宿屋を経営していた。その後しばらくして、一家は、従兄弟のオパール・マクニール(Opal McNeil)とともにジョージアナに移り、世界恐慌下の厳しい経済環境にもかかわらず、リリーはいろいろな副業を見つけながら子どもたちを育てた。昼は缶詰工場で働きながら、地元の病院で夜勤の看護婦としても働いた。ハイラムとアイリーンも、ピーナッツを売ったり、靴磨きや新聞配達をしたり、その他諸々の単純な仕事を引き受けていた。ジョージアナで最初に住んだ家は、火事で焼失し、一家は財産を全て失ってしまう。一家は、町の反対側のローズ・ストリート(Rose Street)の新しい家へ移り、母リリーはここでまた下宿屋を始めた。この家には小さな庭があり、そこを畑にして作った様々な作物を、ハイラムと姉アイリーンは、ジョージアナのあちこちに売りに行った。連邦下院議員だったJ・リスター・ヒルの支援を得て、一家はイロンゾの軍人障害年金を受け取れるようになった。イロンゾの入院という状況にありながら、一家は世界恐慌の期間を経済的に何とか乗り切って行くことができた。