下町
東京では、歴史的に江戸時代の御府内(江戸の市域)で、高台の地域を「山の手」と呼び、低地にある町が「下町」と呼称されたという。また城南に位置する大田区の蒲田、大森も下町の扱いを受ける場合がある。東京の地元紙「東京新聞したまち版」の下町区域は台東区、墨田区、江東区、荒川区、文京区、足立区、葛飾区、江戸川区としている。
徳川家康は江戸城入城後、台地に屋敷を造ったのち、低湿地帯を埋め立てて職人町等を造ることにし、平川の河口から江戸城に通じる道三堀を造ったのを手始めに、掘割が縦横に走る市街地の下町を造成していった。
東京の下町は運河や小河川が縦横にあるため、橋を渡らないと隣町に行けない地域があり、こうした地域では道路や川を越した先を「むこうがし(向こう河岸)」という表現がある。
地名が整理統合され、都心回帰による再開発が進んだ平成以降の今日では「下町」「山の手」の区分は不明瞭である。東京における下町の代表的な地域は日本橋、京橋、神田、下谷、浅草、本所、深川であるが、「山の手」のイメージで語られがちな旧小石川区や旧牛込区、旧芝区にも下町地域は存在する。
浅草六区
浅草の寄席
白木屋呉服店
蕎麦屋の出前
佃島の渡し
ウクライナの首都キエフの下町については、ポジールを参照。
英語と日本語では多くの場合、定義の着眼点(何に着目して意味の線引きを行っているか)が異なっているわけだが、下町という日本語にぴったりと合致する英単語は無い。ダウンタウン(英:downtown)という英単語は、都心、中心街、ビジネス街、繁華街を指す言葉であり、日本語の下町とは意味がかなり異なっている。単語の成立に際し上下的な位置関係(ただしdowntownの場合は地形的な低地ではなく、地図における下方すなわち南を意味する。en:Downtownを参照)が影響した点を除き、日本語の下町との関連性はない。英語のダウンタウンの対義語はアップタウン。