くじら座49番星
スペクトル型A1の主系列星で、表面温度は約8,790 K、太陽の約2倍の質量を持ち、約19倍の光度で輝いている。年齢は約4000万歳と見られている。
この炭素原子ガスの運動が一酸化炭素分子ガスの運動とよく似ていることから、炭素原子ガスと一酸化炭素分子ガスがデブリ円盤内に共存していることがわかった。また、炭素原子ガスの量が一酸化炭素分子ガスの量の数十倍にも及ぶことが判明したことで、デブリ円盤内の水素分子ガスの量は少ないものと見積もられ、「供給説」を支持する結果となった。
樋口あやらの研究グループは、2019年にアルマ望遠鏡を用いた観測結果を発表した。この観測で、炭素原子が一酸化炭素分子より広い範囲に分布していることがわかったほか、炭素の希少同位体Cの輝線が発見された。CはCの1%程度しか存在しないため、Cの電波強度はCの100倍以上になるはずだが、くじら座49番星のデブリ円盤から検出されたCの電波強度はCの12倍程度しかなかった。このことから、デブリ円盤内にはこれまでの想定されていたより10倍以上のCが存在し、豊富なCが放つ電波の一部をC自身が吸収しているとされた。この研究結果は、これまでの「残存説」、「供給説」のいずれでも説明できず、惑星形成過程全般に再考を迫る結果となった。
くじら座49番星のデブリ円盤
くじら座49番星のデブリ円盤(塵と分子を色分け)