井伊直勝
天正18年(1590年)、徳川四天王の一人・井伊直政の長男として遠江国浜松で誕生。慶長7年(1602年)、父・直政が関ヶ原の戦いの際に負った鉄砲傷が原因で病死すると、その跡を継いで彦根藩主となり、名を直継と改めた。
慶長8年(1603年)から徳川家康の命を受け、西国に向けての防衛拠点としての彦根城の築城にとりかかり、慶長11年(1606年)に完成すると佐和山城から彦根城へ居城を移した。ただし、直継は実質的に彦根藩主の地位にはあったが、家督の継承者としては分家の初代として本家の歴代当主としては数えない。
若年のためしばらくは家老が政務を代行していたが、元々個性の強い者が多かった配下の家臣がまとまらず、また徳川家の直臣から直政の寄騎となり家康の命でそのまま井伊家の家臣とされた「付人」と称された重臣の中には直継と合わず、機会があれば再び旗本(徳川家の直臣)に戻りたいと願う者もいたため、家中で内部対立が深刻化した。家康は木俣守勝・鈴木重好の両名を家老として直継を補佐させる方針であったが、慶長10年(1605年)には付人の椋原正直・西郷重員を中心とした家臣団が鈴木重好・重辰父子の不正を家康に直接告発したために重好が追放され、慶長15年(1610年)に木俣守勝が亡くなると、直継は家康の了承を得て守勝の養子・守安ではなく鈴木重辰と椋原正直を家老に任じたものの、父子揃って家中の人望を得ていた木俣家の排除は家臣達を動揺させた。
このように家中の動揺が収まらない中、慶長14年12月の段階で、家康は彦根を子の松平忠輝に与え、直継を忠輝の川中島に移すことを考えていた。