小橋建太
2003年、蝶野正洋が小橋との対決を熱望してノアの有明コロシアム大会を観戦した際、「小橋、お前はミスタープロレスだ!そして、新日本にも一人、ミスタープロレスがいる。それが俺だ!」と言い放った。2005年9月、小橋が初のアメリカ遠征に出向いた際、元祖ミスタープロレスでありミスターNWAと称されたハーリー・レイスから、「もう私はミスタープロレスではない。これからは小橋がミスタープロレス」と言われる。その後行われた試合では、NWA世界ヘビー級王座のレプリカベルトをレイスから巻いてもらった(後にそのベルトは「その名を受け継ぐには畏れ多い」という小橋の思いからレイスに返還されている)。現在WWE副社長であり元タッグパートナーのジョニー・エースからも同様の言葉を投げかけられた。このことから秋山はハーリー・レイス認定NWA世界ヘビー級王者と呼ぶこともあり、日本に存在するもう一人のミスタープロレス、天龍源一郎と区別するために「ハーリー・レイス認定ミスタープロレス」と付け加えることもある。
2005年、GHCを失ったことから身軽になった小橋は海外での試合を訴えるようになる。同年9月20日、遂にアメリカに渡った。アトランタからセントルイスに向かう飛行機内では(許可を得た後)上半身裸でトレーニングを開始し女性乗務員に「グレートマッスル!!」と驚かれていたが、同性愛者と思われる男に股間を触られ、流石の小橋もこれには堪えかねたか「アメリカは怖いね...」と呟いた。しかし、目的地につくと午後11時にもかかわらず、開口一番「ジム開いてないの?」と言ってのけた。
2006年、腹腔鏡下手術からしばらくした後、8月に医師から許可が出てリハビリを開始したが、そのリハビリとはウエイトトレーニングのことであった。一般にウエイトトレーニングはプロレスの練習の一つとして捉えられているが、小橋本人にとっては、受身やスパーリングができるようになった段階でプロレスの練習を再開できたという認識のようである。手術後100kg近くまで落ちた体重は、リハビリと術後経過による食事制限の緩和によって徐々に元の体重(115kg前後)に戻っていた。
入院した際に、三沢は「病室にダンベルを持ち込ませるなよ」と全選手に命令を下していたと言われている。
2009年6月14日、対戦相手に合計126発のチョップを披露。三沢光晴への追悼とした。
太い腕で相手の頭を締め上げる。相手がロープに振ろうとしたり、バックドロップで投げられても、決して腕を離さない。
1997年9月28日 - FMWの川崎球場大会に出場。マウナケア・モスマンと組んでハヤブサ、新崎人生組に勝利。初の他団体参戦となる。
1998年6月12日 - 川田利明を破って第19代三冠ヘビー級王王座戴冠、勝利インタビューで「新時代宣言」を提唱。 9月11日 - 秋山準らと共にユニット「バーニング」を結成。
1999年5月2日 - ジャイアント馬場死去後の全日本プロレス新役員体制が発表され、小橋は取締役に就任。
2000年2月27日 - ベイダーを破り第25代三冠ヘビー級王者に就く。勝利インタビューで再び「新時代宣言」を行う。 4月15日 - チャンピオン・カーニバルで念願の初優勝。 6月15日 - 取締役を辞任し全日本を退団し、三冠ヘビー級王座を返上。翌日に新団体「プロレスリング・ノア」へ移籍を発表し、取締役に就任。同時に膝の手術で入院。 8月5日 - ノア旗揚げ戦。オレンジに紺の模様が入ったタイツ、シューズで登場。翌日、秋山にシングルで初めて敗れる。 10月7日 - この日からコスチュームを黒にグレーの模様を入れたタイツ、フード付きガウンで登場するようになる。 12月23日 - ノア初のビッグマッチとなる有明コロシアム大会にて、秋山とメインイベントでシングルマッチを行う。
2001年1月18日 - この日を最後に膝の手術とリハビリのため欠場。 7月27日 - ノア1周年記念大会(日本武道館)で挨拶。秋山からの依頼によりGHCヘビー級選手権試合(三沢VS秋山戦)をテレビ解説した。
2002年2月17日 - 日本武道館大会にて、秋山、永田裕志組戦(パートナーは三沢)で395日ぶりにリング復帰。
2005年の佐々木健介との一騎討ちで異常なチョップ合戦を繰り広げ、以降より一層チョップが小橋のトレードマークとなっているが、秋山が2005年末のノア中継スペシャルに於いて「ノアの話題賞」を考えた際、小橋を「チョップ小橋」と命名(秋山いわく「海外のファンが小橋さんのことをそう呼んでいた」とのこと)。小橋も「それに拘りますね」と発言した。
2005年より、小橋はアメリカ、欧州と海外遠征に初めて出ることになったが、ROHのニューヨーク大会に出場した際、地元紙には「Japanese Legend」の文字が載った。アメリカでもコアなファンはネットによって小橋の存在や活躍を充分知っており、会場入りする前にはノアのTシャツを着たファンに出会ったほど。試合内容も日本と同様に熱い小橋を存分に見せつけ、会場全体から「KOBASHI」コールが響いた。試合後、会場は「ARIGATO」の大コールに包まれた。