アビタン
フランス統治下のヌーベルフランスでは、領土は、川に面した地域から内陸の森林地帯まで、長方形にひらけていた。このような土地の区画は、中世ヨーロッパでは長い間、土地を開拓する上で代表的な形であり、そのため、この地に入植してきたフランス系住民には有利であった。陸上での輸送の需要を最小限にするため、家屋は寄せ合って建てられた。ヌーベルフランスの場合、この、陸路を使わないやり方がよく馴染んでおり、そのため、隣近所と、セントローレンス川へ通じる水路の角との連は簡単であった。水上交通は当時最も重要な交通手段だった。アビタンの夫婦は、領主から土地を貸し下げられ、領主はその領地の特定の部分を管理していた。領地は、教会組織が管理することもしばしばあった。たとえば聖スルピス会の聖職者は、モントリオールのすべての地域を含む広大な領地を管理していた。聖スルピス会が領地を得たのは1663年のことで、ここに、イエズス会とは別の神学校を開設した。
一旦土地を貸し下げされたアビタンの夫婦にとって、最初にするべきことは、カエデや松やブナの木を切り倒して、自分たちの開拓地を切り開くことだった。切り倒した木の丸太は小屋づくりのために集め、それ以外の枝は開拓地をまっさらな状態にするために燃やされた。夏に開墾をすることで、1から2アルパン(1エーカーに相当)の土地を切り開くことができただろう 。アビタンの建てた小屋は、フレンチカナディアン様式の、こぎれいな「ピエス・スール・ピエス」(piece sur piece)で。間口6メートル、奥行き8メートルほどであった。彼らの農場は、キャベツや玉ねぎや、そのほかの野菜を植えた菜園はもちろん、動物を飼ったり、家族のための煙草を栽培したりした。
ヌーベルフランスのアビタンの身分は、主に彼らの領主(seigneur)との関係により定められていた。領主の多くは、フランスから来た貴族または聖職者で、広大な領土または荘園を有する者にのみ領主の称号が課せられた。このような制度のもと、上流人士が領地を所有し、伝統にのっとった封建制を作り上げた。
領主の土地で得られた豊富な富は、主にアビタンが開拓することによって築かれたものだった。国王ルイ13世が制定した土地に関する規則には、土地が一定期間開墾されない場合には、罰金を課すると定められていた。このため、領主の代わりに、アビタンに土地が貸し下げられた 。土地の権利証書を受けたアビタンは、何種類もの課税金と、制約を受けることに同意しなければならなかった。その中でも、最も重要なのは土地の賃貸であった。土地を貸すことにより、金と作物または労働が入手できたからである。ただし、一旦土地を賃貸にした場合、物価の上昇や、時代の遷移にかかわらず、条件を変更することはできなかった。
アビタン (Habitants)とは、フランス出身、またはフランス移民を先祖に持つ、ヌーベルフランスの農民をさす。特に、現在のケベック州の、セントローレンス湾やセントローレンス川沿岸に住んでいた人々のことで、彼らは自らをこう呼び、また、17世紀から20世紀初頭までは、ヌーベルフランスの他の社会階層の人々からもこう呼ばれていた。20世紀に入ると、この言葉は衰退し、より現代的な、農民(アグリクルテュール)、または農産物生産者(プロデュクテュール・アグリコール)という表現へと変わっていった。