水雷砲艦
19世紀後半には艦砲の技術が発達していったが、同時並行して装甲技術も発達していたためにその効果があまり上がらず、重砲でも大型の装甲艦を撃破することは難しくなっていた。一方、この時期には水雷兵器も発達し、イギリス海軍は1872年にホワイトヘッド魚雷を採用して、まず当時のフリゲート(後の巡洋艦)に装備した。露土戦争中の1878年には、ロシア帝国海軍のマカロフ大尉が指揮する艦載水雷艇がオスマン帝国海軍の砲艦を襲撃し、イギリスから輸入したホワイトヘッド魚雷によってこれを撃沈したことで、史上初の魚雷による戦果が記録された。
水雷兵器は、当初は既存の艦艇に搭載する形で装備化が進められたが、後には最初からこれを搭載した新造艦艇も登場した。近海域では小型・軽快な水雷艇が用いられた一方、外洋域では、航洋性を確保できるようにある程度大型の水雷巡洋艦が用いられた。しかし当時の魚雷の性能では目標に数百メートルまで接近する必要があったが、巡洋艦ではそのような肉薄攻撃に必要な隠密性や機動力が足りず、一方で巡洋艦としては艦型が小さいために航洋性も決して十分ではなかったため、やや中途半端な存在でもあった。
このことから、航洋性を確保しつつ艦型を圧縮した魚雷搭載艦が模索されることになった。