古代ローマの通貨
ディオクレティアヌスの通貨改革後、発行される硬貨の種類ががらりと変わり、価値が激しく下落したアントニニアヌス貨に代わって様々な新貨幣が発行された。そして、異なる観念を伝えようと、全く新たな図像を用いた。ディオクレティアヌスはテトラルキア(四分治制)を導入し、4人の皇帝が帝国を4分割して統治した。硬貨の図像は皇帝を表す威厳のある大きな肖像とされた。この肖像は特定の皇帝を表したものではなく、皇帝の持つ権威を象徴的に表したものである。裏面は全てローマ(のゲニウス)に統一された。この新政府制度と貨幣制度の導入は、前世紀の戦乱と不安に覆われたローマに新たな平和をもたらそうというディオクレティアヌスの試みだった。ディオクレティアヌスは皇帝の一般的イメージを硬貨に描くことで、交換可能な権威であることを示した。また裏面にローマを描くことで、ローマ人の団結を強調しようとした。帝国後期の硬貨の裏面は一般的テーマが多く、かつてのような特定のゲニウスを描くことはなくなった。硬貨の裏面には、ローマの栄光、軍の栄光、蛮族への勝利、平和の回復、皇帝の偉大さといったテーマが多く見られるようになった。このような図像はキリスト教を国教とした後にも使われ続けた。ギリシア語でキリストの名を記したものなど、キリスト教を暗示する図像もまれに描かれたが、明確なキリスト教的図像は全く描かれなかった。コンスタンティヌス1世から帝国の終焉まで、硬貨の図像には特徴のない理想化された肖像や偉大さを表す一般的な声明が描かれた。
デナリウス貨は紀元前211年に登場してから紀元3世紀中ごろまでローマ経済の根幹を支えてきたが、その後徐々に銀の含有量が減らされていった。
共和政時代、特に内乱の一世紀には政治的メッセージがよく描かれていた。しかし帝国中期になると、中には重要な声明や政治的メッセージを描いたものもあったが、大多数は神やゲニウスの図像が描かれた。どういう神やゲニウスを描くかについては、その時の皇帝の方針に関連している場合もあるが、多くは任意だった。神やゲニウスは描かれ方が類型化されており、当時の人々は見ただけでそれがどの神あるいはゲニウスかがわかるため、その名前を硬貨に記さないことが多かった。
このような背景の中で、裏面に例外的な図像を描いた硬貨はよく目立っただろうと推測できる。変則的な裏面は戦争中や戦後に発行された硬貨に多く見られ、皇帝が何かを解放したとか、鎮圧したとか、講和を結んだといった事績を示していることが多い。中には明らかな宣伝とされる図像もある。例えば244年、ピリップス・アラブスはサーサーン朝ペルシアとの間に和平を結んだことを硬貨の裏面で宣伝したが、実際にはローマはペルシアに対して莫大な賠償金を支払っていた。
裏面の図像は多様すぎ、皇帝ごとにも違うため正確に一般化することは難しいが、ある傾向は存在する。例えば3世紀後半の軍人皇帝時代には、ほぼ全ての硬貨の裏面が神やゲニウスを描いたものだった。この独創性の欠如に対して、それらの皇帝が正統性を欠いていたため、硬貨の裏面を保守的なものにすることで自らの正統性を演出しようとしたとも言われている。