StG44 (突撃銃)
MP43/MP44/Gew44/StG44の革新性は終戦後も色あせることなく、後続の突撃銃(アサルトライフル)開発へ多大な影響を与えた。いわば端境期の小銃といえる。
StG44の42cmにわたる銃身からの初速は685m/sになる。比較のために例を挙げると、Kar98kが732m/s、ブレン軽機関銃が744m/s、M1カービンが585m/s、MP40が365m/sとなっている。
krummer Lauf(クルマー ラウフ)または Krummlauf(クルムラウフ)と呼ばれる装置も設計された。名称は屈曲銃身を意味する。先端に付けるアタッチメントを意味する Vorsatz(フォアザッツ)または Vorsatzlauf(フォアザッツラウフ)という呼称も存在し、日本では誤った読み「ボーザッツ」で知られている。銃身を緩やかに折り曲げ、潜望鏡や鏡で照準を行い、安全な物陰から射撃を行うための付属機器である。これにはいくつかのバリエーションがある。歩兵用"I"バージョンと戦車兵用"P"バージョンで、後者は特に戦車の死角となる位置を車内から射撃するのに有用であると考えられた。曲げ角度には30度・45度・60度・90度があり、StG44用とMG42用がある。30度のStG44"I"バージョンは、少数が量産された。しかし、曲げた銃身が多くの弾の発射に耐えられず(150発程度で実用限度に達したらしい)、弾丸が屈曲銃身を通る際に変形するために弾道も安定せず、実用性は低かった。
ドイツの突撃分隊長・装甲擲弾兵・突撃部隊が使用。
1944年春、MP43はMP44やGewehr 44という名称を経て、Sturmgewehr 44(44年式突撃銃)すなわちStG44と改称された。"Sturmgewehr"(突撃銃)という用語は新しい種別の小銃であることを強調する宣伝的な名称として、ヒトラー自身が考案したとも言われている。
StG44はほとんどが陸軍部隊に配備されたが、武装親衛隊でも使用された。戦利品としての人気も高く、バストーニュの戦いの際には鹵獲したStG44を愛用したアメリカ兵がいたと伝えられている。
終戦までにおよそ425,000丁が生産された。同時期の主力小火器、Kar98k(およそ10,000,000丁)やMP38/MP40(およそ1,000,000丁)に比べれば非常に少なかった。計画された生産数約4,000,000丁には遠く及ばず、実際の配備数はさらに少なかったことから主力小火器としては絶対的に不足しており、Stg44とこれを支援する少数のMG42/Kar98kという構成の部隊は戦場では少数で、44~45年型編制の歩兵中隊は従来通りの武装(MP40、MG42、Kar98k、P38)が基本であった。
StG44は、特に東部戦線正面(この銃が最初に試用された場所)において、非常に実用的な銃であることを実証した。StG44を装備した突撃兵は、MP40の射程では届かない距離でも、また、Kar98kでは近すぎる市街戦でも柔軟に対応できた。さらには、軽機関銃の代わりに限定的な制圧射撃で援護を行うことすら可能であった。
第二次世界大戦を通じてドイツ軍を悩ませていたのは、歩兵兵力の過少と火力不足であった。ドイツ軍の歩兵戦術において、歩兵火力の要は機関銃であり、小銃兵の任務は機関銃兵の援護とされていた。これに用いられたMG34はすぐれた汎用機関銃であったが、重量は約12kgもあり、歩兵の携行には難があった。 第二次大戦の激しい機動戦は、結果として広範な戦闘正面に過小な歩兵戦力を配置した戦線を広げた。歩兵の密度は戦闘教範の想定よりも低く、攻勢においても防御においても発射される弾量は減少した。また、市街戦でのドイツ軍歩兵分隊の火力は明らかに不足しており、機関銃の援護はしばしば不十分であった。このため、前衛部隊である突撃兵分隊では、移動中でも素早く射撃できる短機関銃を頻繁に使用した。しかし、短機関銃の使用する拳銃弾は、小銃弾に比べて射程が短く、威力不足が問題であった。そのため、突撃兵は市街から離れて近郊地区に出ると、短機関銃の使用を取りやめて、再びライフルを手にしていた。
一方でソ連赤軍は、大戦前から自動小銃の研究に熱心であり、既に配備も行われていた。トカレフSVT-38およびトカレフSVT-40などの半自動小銃が相当数装備されており、これらの調達数は、ドイツ軍の主力小銃であるKar98kを凌いでいた。