不凍港
旅順艦隊の壊滅を受けたロシアは、本国に戻った「オスリャービャ」などの艦艇にバルト海方面に残っていた旧式艦と建造・調整中のボロジノ級戦艦4隻などを加え、艦隊を編成して極東海域へ増派することを決定した。黒海艦隊はこの時、1840年のロンドン条約によって黒海から外洋に出ることが禁じられており、出動可能なのは仮装巡洋艦などに限られた。こうしてバルチック艦隊がラトビアのリバウ港(当時はロシア帝国領)を発して極東に回航、1905年5月、日本の連合艦隊と対馬沖で戦闘した(日本海海戦)。日本はこの戦いで鮮やかな勝利を収めたが、石炭補給が常に必要となる蒸気船からなる大艦隊を、水兵と武器弾薬を満載した戦時編成の状態で、ヨーロッパから東アジアまでの遠距離を回航するのは当時としても前代未聞の難事であり、事実、ロシア海軍敗北の原因はこの遠距離回航による船足の遅れや兵士の疲弊にも帰せられるが、ロシア側としては途中に自国の不凍港を持たなかったことも大きかった。
なお、この時期のロシアは並行して熱心に砕氷船の開発・建造に努めた。1899年、ロシア海軍のステパン・マカロフ提督がロシア初の砕氷船「イェルマーク」を北極海の探検航海に就航させ、その有用性が確認されると、続々に砕氷船が配備された。
ロシアは、北の海岸線のほとんど全てが北極海に面しており、それ以外の大洋への進出ルートとしては、バルト海、黒海、日本海、オホーツク海、ベーリング海にほぼ限定される。このうちペトロパブロフスク・カムチャツキーを除くベーリング海とオホーツク海沿岸の諸港はおおむね冬季に凍結し、また、冬季以外でもしばしば暴風雨に晒される、また、千島列島は凍結しないものの夏季は世界有数の濃霧地帯であることから、港湾利用については必ずしも好適といえない。そして、バルト海沿岸の諸港はユトランド半島とスカンジナビア半島の間のカテガット海峡が、黒海沿岸についてはボスポラス海峡・ダーダネルス海峡の狭隘部が敵対勢力による海上封鎖に対して脆弱であり、それ故、帝国主義時代にあっては、列強ひしめく西方の黒海・バルト海以上に東方の日本海ルートが特に注目されたのである。
ロシア帝国はまず、1858年のアイグン条約によってアムール川以北のハバロフスク地方、1860年の北京条約によって沿海州(プリモルスキー)を獲得し、この日本海に臨む地にウラジオストクやナホトカなどの港湾都市を建設して、東方に対する影響力を強めた。両港ともロシアにとっては念願の不凍港であった。
そして、モスクワやサンクトペテルブルクなどと沿海州とを結ぶべく、1891年にシベリア鉄道の建設を開始し、そのことによって沿海州地域の戦略性を高めた(完成は1901年)。
ドイツ・オーストリアの敗北とロシアの革命、また戦後のアメリカの発言力の高まりは、東欧地域にフィンランド・エストニア・ラトビア・リトアニア・ポーランド・チェコスロヴァキア・ハンガリー・ユーゴスラヴィアという新しい独立国を多数生んだ。ここにおいてかつてのロシア帝国も多数の不凍港を失ったのである。
ロシア革命は当時の世界に大きな衝撃を与えた。英・米・日・仏の列強はロシア国内の反革命勢力を支援する軍を派遣し、革命の広がりを妨害しようとした。これが1918年より始まる対ソ干渉戦争である。これは、同年3月の英仏軍のムルマンスク上陸に始まり、4月に日本軍が単独でウラジオストクに陸戦隊を派遣、8月にはチェコスロヴァキア兵救出の名目でアメリカ合衆国がシベリア出兵を提唱、日・米・英・仏・イタリア・カナダ・中華民国がそれに加わり、中でもシベリアに近い大日本帝国は7万人以上の兵力を投入した。ソ連邦における内戦と対ソ干渉戦争は1920年代初め頃に概ね終息したものの、ロシアではその後、食糧危機と経済統制に抵抗する農民反乱が相次いでいる。