ヒカゲノカズラ科
ヒカゲノカズラは、植物体全体が神事に用いられる。天岩戸の逸話において、太陽の復活を願いアメノウズメの胸にたすき掛けされた。これは常緑で刈り取った後にも長期間枯れずに緑色を保つことや、長く伸びた異様な姿に古代から日本人が生気あるものとして霊力を感じ取っていたからであるともされる。伏見稲荷大社の大山祭では参拝者に神酒とともにヒカゲノカズラが授与されるほか、率川神社の三枝祭では舞姫がヒカゲノカズラを頭に挿して五節の舞を奉じる。
ヒカゲノカズラは古くから文学作品に登場し、『万葉集』にも大友家持が新嘗祭で詠んだ「あしひきの山下日蔭蘰ける上にやさらに梅を賞はむ」が掲載されているほか、第14巻にも「あしひきの山葛蘿ましばにも得がたき蘿を置きや枯らさむ」などと詠まれている。『源氏物語』や『枕草子』、『新古今和歌集』などにも登場する。
ヒカゲノカズラの胞子は油脂50%と糖分3%を含み、湿気を吸収しない性質を利用し「石松子」として丸薬の衣に用いられた。
胞子嚢は葉の向軸側基部に1個つく。腎臓形から球形。胞子嚢をつけた葉が集合して明瞭な胞子嚢穂(胞子囊穂、ほうしのうすい、strobilus, pl. strobili)を形成するものと、明瞭でないものがある。包膜を欠く。明瞭な胞子嚢穂を形成するものは不明瞭なものから進化してきたと考えられている。真嚢性で環帯を欠き、横方向に溝が開いて二つに裂開する。1胞子嚢あたりの胞子数は数百個。
同形胞子性である。胞子は四面体形から球形で三溝粒。
最古の化石記録は古生代のデボン紀である。Lycopodites は中期デボン紀から石炭紀で見つかり、現生のヒカゲノカズラ科につながる系統の祖先型と考えられる。小舌を印象化石や圧縮化石で確認することは難しいため、有舌類との区別は困難であるが、ヒカゲノカズラ類がデボン紀からほとんど形を変えずに現在に至ったことは間違いないと考えられている。
分子データからも、ヒカゲノカズラ科はデボン紀に分岐したと考えられている。また、本項(以下)に示すヒカゲノカズラ科内部系統である各亜科、ヒカゲノカズラ亜科(広義のヒカゲノカズラ属)、ヤチスギラン亜科(広義のミズスギ属)、コスギラン亜科(広義のコスギラン属)は何れも石炭紀に分岐したと考えられている。ヒカゲノカズラ類の網状紋のある三溝粒胞子の形態属 Retitriletes は前期ジュラ紀から見つかっているが、分子時計によると、現生のその特徴を持つ胞子をつくるものは後期ジュラ紀に分岐したと考えられている。