山口仙之助
漢方医を家業とする大浪昌随の五男として武蔵国橘樹郡大根村(現神奈川県横浜市神奈川区青木町)に生まれる。外国人向け遊廓「神風楼」の経営者・山口粂蔵の養子となり、江戸・浅草の小幡漢学塾で学んだ後、維新の際に横浜に出て商業を研究。明治4年(1871年)に渡米し、生活難のため皿洗いに従事して牛を購入して持ち帰り、牧畜業を志したが、内務省駒場勧業寮(後の駒場農学校)に牛を売り払い、意志を翻して慶應義塾(現・慶應義塾大学)に入った。明治11年(1878年)に卒業。
明治5年(1872年)に滋賀県大津に西洋旅館「開化楼」が開業し、外国人誘客に動いた例や、明治6年(1873年)に栃木県日光で外国人向け民宿「金谷カッテージ・イン」(現・日光金谷ホテル)が開業した例があるが、外国人客専門のリゾートホテルが無いことに着目し、卒業した年に、箱根宮ノ下の老舗旅館「藤屋旅館」を改築して「富士屋ホテル」を開業した。