石田礼助
1886年(明治19年)2月20日、静岡県賀茂郡松崎町の漁師の家に生まれた。麻布中学校を経て、1907年(明治40年)に東京高等商業学校(のちの一橋大学)を卒業し、三井物産に入社。
1933年(昭和8年)同社取締役、1936年(昭和11年)常務取締役、1939年(昭和14年)代表取締役社長に就任。石田は取締役に就任するまで、シアトル、ボンベイ、大連、カルカッタ、ニューヨークの各支店長を歴任した。大連支店長時代には大豆の取引で巨利を得て、ニューヨーク支店長時代には、錫の取引で再び成功を収めた。
1941年10月16日、日米関係が悪化する中で、面識のある高松宮から昭和天皇に戦争回避を訴えてもらおうと試み、高松宮に面会を求めて2時間にわたって開戦阻止を陳情した。これが大問題となり、三井物産に辞表を出して退社した。同社退社後、1942年(昭和17年)には産業設備営団顧問に就任。1943年(昭和18年)に交易営団が設立されると総裁に就任したが、戦後に公職追放となったため、国府津へ移り住んだ。1956年(昭和31年)十河信二の依頼で、国鉄監査委員長となり、1963年(昭和38年)経営再建のために国鉄総裁に就任する。「人の値打ちを役所に決めてもらうのはたまらん」と勲一等叙勲を辞退。
1978年(昭和53年)7月27日、92歳で死去。墓は鎌倉円覚寺にある。
城山三郎の小説『粗にして野だが卑ではない―石田礼助の生涯 (ISBN 4167139189)』は彼の半生記である。題名の「粗にして野だが卑ではない」とは、石田が国鉄総裁に就任した後、国会での初登院で言った言葉である。初登院に際しては「国鉄が今日の様な状態になったのは、諸君(国会議員)たちにも責任がある」と痛烈かつ率直に発言。議員達は「無礼者め!」と怒り心頭になったり、発言に呆れ返ったりと様々な反応だったという。他には、国会答弁での「人命を預かる鉄道員と、たばこ巻きの専売が同じ給料なのはおかしい」など、発言をめぐるエピソードには事欠かず、城山はそれらを好意的に描いている。また、鶴見事故が起きた際、石田は「白髪を振り乱し」「嗚咽で弔辞も読めなかった」とのことで、情に厚いことが窺える。