五百円硬貨
五百円硬貨(ごひゃくえんこうか)は、日本国政府(財務省)が発行する貨幣で、額面500円の硬貨である。五百円玉(ごひゃくえんだま)、五百円貨、五百円貨幣とも呼ばれる。
記念硬貨などを除いた一般流通硬貨において、額面金額500円の硬貨は日本の硬貨で最高額であるばかりでなく、世界でも有数の高額面硬貨である。このことが韓国の500ウォン硬貨など、低額面の硬貨による大量の通貨変造事件(後述)を招き、2000年(平成12年)には緊急改鋳を余儀なくされた。その後も紙幣(現代の日本では日本銀行券)と同様に、概ね20年程度の間隔で偽造防止を目的として新たな偽造防止技術を盛り込んだものに刷新されている。
造幣局で製造されてから日本銀行に納入される際に用いられる麻袋については、五百円硬貨は1袋に2000枚(金額100万円、正味重量14.2kg(現行のバイカラー・クラッド貨の場合))詰められる。これは硬貨の大きさ・重さから他の日本の通常硬貨に比べて少ない枚数となっている。
このように、五百円硬貨を取り巻く状況が非常に悪くなったこともあり、2000年(平成12年)に五百円ニッケル黄銅貨に改められた。
五百円ニッケル黄銅貨発行後、自動販売機やATMの更新もあって、五百円白銅貨として通用させた変造硬貨は、次第に使用されなくなっていったが、2003年(平成15年)ごろから散発的に五百円ニッケル黄銅貨の偽造が報告され始めた。
2005年(平成17年)1月末には、東京都・福岡県・熊本県の郵便局のATMや窓口から、最終的に2万枚近くに上る大量の五百円ニッケル黄銅貨偽造硬貨が発見され、同地域の郵便局ではATMでの硬貨の取り扱いが一時中断された。多くの自動販売機では一度に投入できる500円硬貨の枚数を3枚までに制限しており、一部の自動販売機では1枚に制限している事例もある。
上述のような経緯から、五百円白銅貨は法的には現在も通用可能であるが、自動販売機などの精度の向上または更新により、使用できないケースが増えている。また昭和33年銘以前の十円硬貨(ギザ十)も自動販売機で使用できない比率が高い。
2020年(令和2年)の年末に、偽造五百円硬貨が相次いで発見された。五百円バイカラー・クラッド貨の発行を前に、犯人は偽造硬貨の使用を急ぐとの見方もある。
日本では、偽造通貨は日常的に見かけるほど出回っておらず、偽造通貨が見つかるとニュースになるほどであり、世界的に見ても日本円の偽造通貨は非常に少ないが、その中では五百円硬貨は一万円紙幣に次いで2番目に多いとされる。