古筆
古筆に関する科学的研究も近年行われるようになった。池田和臣、小田寛貴らのグループは、古筆切に対して放射性炭素年代測定や顕微鏡による観察を実施し、従来の説を検証する研究を発表している。
『土佐日記』で紀貫之が自身を女性に仕立てているが、平安時代中期、男子は漢文で日記をつけるのを常としたため、紀貫之が、かな芸術に挑むためには、自らを女性に仮装せざるを得なかったのであろう。日記開始の年(934年)さえ、「それのとし」(ある年)としている。
をとこもすなる日記といふものを、をむなもしてみんとてするなり。それのとしのしはすのはつかあまりひとひのひのいぬのときに、かどです。そのよし、いさゝかにものにかきつく。
この時代、女性への差別がつよく、女性の漢字学習が禁止されていた。伝存する古筆切のほとんどが、真の筆者名を明らかにしないのは、貫之の見せた姿勢と無関係ではあるまい。
平安時代中期に成立した長編物語の宇津保物語では、手習いとして、男にもあらず女にもあらず、女手、男手、かたかんな(片仮名)、葦手(葦・水鳥などの意匠を伴う文字)という5種の文字表記例が挙げられている。この宇津保物語の男手と同様な記載として、土佐日記に「をのこもじ」もみえる。これらから漢字を主とする文体は、男手(をのこで)や「をのこもじ」と称され、主に公務等で文書等を扱う場合の多い平安貴族の男性が用いたとみられる。
これに対して平安貴族の女性は、私的な生活の場で日記や消息文(手紙)を書き、和歌などに親しんでおり、こうした私的な場で主に使用されたのが、女手と称される仮名を主とする文体であった。しかし、こうした私的な場においても、一部の才女などが男手とされる漢字のみの文体を用いていたとの記述も残る。同時代の女流作家・紫式部が著した源氏物語の帚木では、男性が仮名文字を入れない漢字のみ手紙を男性が女性から送られたこと、さらに学者の娘が真名(漢字)を走り書く様子など、当時の自由な風潮もみえる。