仁祖
第14代国王宣祖の庶五男定遠君(ていえんくん、チョンウォングン)李琈(元宗)の長男として生まれた。母は左参賛・具思孟の娘である仁献王后である。幼名は天胤、諱は倧、字は和伯、号は松窓といった。1607年12歳で綾陽君(りょうようくん、ヌンヤングン)に封じられている。王妃は韓浚謙の娘である仁烈王后(じんれつおうこう、インリョルワンフ)で4男が生まれた。後添えの妃は趙昌遠の娘である荘烈王后(そうれつおうこう ちょうし、チャンリョルワンフ)で子はなかった。第15代国王光海君の甥にあたる。実弟に綾原大君(朝鮮語版)(りょうげんだいくん、ヌンウォンデグン、1598年 - 1656年)、綾昌大君(朝鮮語版)(りょうしょうだいくん、ヌンチャンデグン、1599年 - 1615年)、綾豊君(りょうほうくん、ヌンプングン、夭逝)がいる。
西人派政権は国際情勢に暗く、親明反後金政策を鮮明にし、明将毛文龍の鉄山(平安道)進駐を認めた。毛文龍は鉄山を根拠地としてしばしば後金の背後を襲ったため、後金主ホンタイジは1627年、アミン(阿敏)に3万の兵を授けて朝鮮討伐に向かわせた。後金軍は鴨緑江を越え、平安道の平壌を占領して中和まで達し、鉄山の明軍も蹴散らし、毛文龍は海島に逃れた。朝鮮の部将で後金に抑留されていた姜弘立の斡旋によって朝鮮側が和議に応じ、兄弟の盟約を結んだので、後金軍は引き返した (丁卯胡乱)。
その後、後金は遼西地方にも勢力を拡大して、国号を清と定め、瀋陽に遷都している。皇帝を名乗ったホンタイジはこれまで兄弟の関係であった朝鮮に君臣の関係を結ぶように迫った。朝鮮朝廷では和戦双方の議論が戦わされ、李貴(朝鮮語版)、崔鳴吉、洪瑞鳳(朝鮮語版)らクーデターの功臣は主和論を主張したが、大勢は名分論を振りかざす主戦論が優勢となり、朝鮮は清皇帝を認めず宣戦を布告するに至った。1636年1月、ホンタイジは10万の兵を率いて疾風のように鴨緑江を越え、わずか5日目にソウルを蹂躙した (丙子の乱)。
仁祖は当初、江華島に逃れて抗戦する予定であったが、清軍の進撃速度があまりに速いため間に合わず、ソウル南方の南漢山城(現・京畿道城南市)に立て篭もった。南漢山城には14,000の兵力と50日分の食料しかなく、到底長期抗戦は不可能であった。