アンプ (音響機器)
見かけの周波数特性は電圧帰還アンプでも高域を強調すれば改善できるが、電流帰還アンプではステップ応答の初期からスピーカーに定電流が流れ一定の駆動力が発生するのでステップ応答等の過渡特性が優れる。
通常の周波数特性は定常的なサイン波を用いた測定であり、ステップ応答が悪くてもコーン紙が定常的な振動となるための時間があれば見かけの特性はよくなる。一方複雑な音楽ソースには定常的なサイン波などはなく常に複雑な波形となるので、ステップ応答特性が重要な要素となりえる。欧米のオーディオ雑誌では、スピーカーの過渡特性を重視しステップ応答を計測して公表しているものがあるが、残念ながらわが国では過渡特性の理解が成熟しておらず、理論的な解析も遅れている。
なお、厳密にいえばごく普通の電圧帰還式アンプの内部回路にも電流帰還の動作となる要素がある。例えばアンプの出力段において出力素子とスピーカーの間に挿入された保護抵抗は電流帰還要素として動作するし、アンプの電源回路には一定のインピーダンスがあるので、大出力時には電圧が低下して電流帰還的な要素として働いている。
なお、山本式電流帰還アンプは、アンプ全体が電流帰還となっているが、以前より負帰還回路の一部を低インピーダンス化して周波数特性を改善したオペアンプ等も電流帰還アンプと呼ばれている。しかしこれはアンプ全体の動作としては電圧帰還アンプであり、入力電圧に比例した出力電流が得られるわけではないので正確な名称ではない。これらを区別するために、山本式電流帰還アンプを定電流駆動アンプと呼ぶ人もいる。
パワーアンプ(メインアンプ)はプリアンプからの出力を受けて電力増幅を行い、スピーカーなどを駆動する。
電力を増幅するだけであるため、入力制限用または出力調整用の「ボリュームつまみ」のみが付いているだけ、というものが一般的である。プロ用途や趣味性の高いマニア向け音響機器では、プリアンプ等にメインボリュームがあることを前提として音質の劣化の可能性のあるボリューム調整を廃したものも少なくない。
D級アンプを除いて、出力アンプは電源効率が低いアナログ式のA級もしくはAB級]動作をするものが多く、特に大出力のものほど発熱が多いため注意が必要である。ある程度発熱したほうが音質が優れるという特殊な解釈で故意に大出力アンプで放熱を適切に行わなかったために火災となった例もある。