ステラ・ニッケル
ステラ・ニッケルの出生名はステラ・モーディン・スティーブンソン (英: Stella Maudine Stephenson) であり、オレゴン州コルトン(英語版)で生まれた。貧しい生活の中で育った。16歳までに妊娠を経験し、最初の娘が産まれた。その後、南カリフォルニアに移って結婚し、再び娘が産まれた。それ以降、様々な法律上の問題を起こした。1968年に詐欺罪で有罪となった。翌年に最初の娘をカーテンロッドで殴打するという事件を起こして告発された。1971年には偽造で有罪となった。詐欺罪で6ヶ月間服役し、児童虐待を犯したことからカウンセリングを受けるように命じられた。
1974年にブルース・ニッケル (英: Bruce Nickell) と出会った。ブルースは重機の操作員であり、飲酒癖があった。2人は1976年に結婚した。10年間の結婚生活の最中、ブルースは禁酒のための治療を受け、酒を飲まなくなった。ステラはそれを快く思っていなかったという。ブルースが禁酒したために、ステラはバーへ行く機会が減った。ステラはシアトル・タコマ国際空港の保安検査の仕事で夜のシフトを望むようになり、趣味で魚の飼育を始めた。