九条竴子
父・九条道家は自らの祖先であるとともに摂関政治の全盛期を築いた藤原道長を強く意識していた。姉である九条立子の院号「東一条院」は道長を寵愛してその出世を助けた姉の藤原詮子(一条天皇生母)の院号「東三条院」を、正室である西園寺掄子は道長の正室である源倫子を意識した命名とされ、長女でかつ初めて天皇の后として入内する竴子には道長の長女で一条天皇の后になって2代の天皇の生母になった藤原彰子(上東門院)の再来を期待したと言われている。このため、入内直前に竴子の諱を定める際に道家は側近の菅原為長や藤原定家らと候補を絞ったが、その時道家は彰子の「彰」の字の一部が用いられている「彦子」と「竴子」に拘った。定家が即位前に病死した醍醐天皇の皇太子保明親王の諡号に似た「彦子」は不吉と進言したこともあり、道家は「竴子」に決めた。道家は竴子が入内した際には定家や藤原行能に命じて彰子の例に倣って和歌屏風を造らせ(行能は彰子の和歌屏風の和歌部分を執筆した藤原行成の子孫)、竴子が懐妊すると藤原兼家・道長父子ゆかりの石山寺に参詣して皇子出産を祈願している。竴子が四条天皇を生んだことで道家は天皇の外祖父になれたものの、竴子は早世してしまう。だが、道家は彼女の忘れ形見である四条天皇に入内させる自身の娘には藤原詮子にちなんだ「佺子」、同じく孫娘にはかつて一度は断念した「彦子」の名を与えたのであった。
竴子はその美貌により後堀河院の寵愛が深かった(「后容貌姝艷 寵遇無比」)。その竴子は「いひしらぬほどの美人」だったが、妹の全子も「ためしなき程の美人」だったため尚侍に任じられたという。
竴子が入内するにあたり、当代一流の歌人達に歌の詠進が依頼され、屏風が製作された(『寛喜元年女御入内屏風』)。藤原家隆の一首は『百人一首』にも採られている。
正三位家隆 風そよくならの小川の夕暮は みそきそ夏のしるしなりける
女院号の「藻璧門院」は、大内裏宮城十二門のひとつ西面の藻壁門の名称から採られているが、「壁」の字は下のつくりの「土」を「玉」にした「璧」(意味は宝石)の字に差し替えられている。つまり門の名称としては「藻壁門院」が正しいのだが、女院号およびそれを呼称に冠した女房名においては「藻璧門院」が正しい。しかしこの両者は古来混同されることが常で、行書体では「壁」と「璧」を判別することが難しいこともあって、書写の際に女院号を門の名称で書いてしまうことが非常に多かった。
実はこの「藻壁門院」ないし「藻璧門院」という女院号、正治2年(1200年)に後鳥羽天皇の中宮だった九条任子に院号宣下があった折にも、その院号定めの席上で提案されたことがあった。しかしこのときは任子の父・九条兼実が、「藻」字がいかにも不気味で不吉であること、また「壁」と「璧」が混同されやすいことなどを理由に藻壁門はそもそも女院号には用いるべきではないと反対し、結局この案は破棄されて「宜秋門院」に改められたという経緯がある。それから33年を経た竴子の院号定めにあたっては、二条定高や堀川具実らが「壁」を「璧」に差し替えた「藻璧門院」を主張した結果、これが通ってしまったのである。