第一次ポエニ戦争
紀元前288年、元々はシュラクサイのアガトクレスに雇われていたカンパニア人の傭兵部隊であるマメルティニが、シチリアの北東端にあるメッシーナの町を占領した。彼らは男を殺害し、女を妻として連れ去った。それと同時に、カンパニアの「投票権を持たない市民たち」がメッシーナ海峡の対岸にあるレギウムの支配権を掌握した。紀元前270年、ローマはレギウムの支配権を奪還し、叛乱の参加者を厳罰に処した。シチリアでは、マメルティニはメッシーナを拠点に田園地帯を荒らし回り、自治都市シラクサとも衝突した。シラクサの僭主となったヒエロン2世は、紀元前265年マメルティニと対決しメッシーナを取り戻そうと決断した。
マメルティニはシラクサとの戦闘で劣勢に立たされ、ローマとカルタゴの両方に助けを求めた。嘆願に応えてこの地に軍団を送ったのは、カルタゴの方が早かった。カルタゴは、ヒエロンにはこれ以上の軍事行動をしないよう申し入れる一方、マメルティニにはカルタゴ軍の警備隊のメッシーナ駐留の受け入れを説得した。
ローマでは、マメルティニからの救援要請に応ずるべきかどうか(応ずればカルタゴとの戦争に突入する可能性もある)でかなりの論争が起こった。はじめローマ人は、マメルティニ軍がメッシーナの町を本来の所有者から不正に奪ったと考え、助力する意欲がなかった。さらに、ローマはエペイロスのピュッロス王との戦争(ピュロス戦争:紀元前280年-紀元前275年)とレギウムでの傭兵の暴動(紀元前270年)を鎮圧したばかりだったので、この紛争に介入することを渋っていた。
ローマはカルタゴ勢力がシチリアでこれ以上に広がることは避けたかった。仮にローマがメッシーナのマメルティニを放っておけば、カルタゴがシチリア問題でフリーハンドを得ることになる。
最初の海戦であるリーパリ諸島の海戦はローマの敗北に終わったものの、新兵器の効果は、海戦においてローマが初めて勝利したミレ沖の戦いで証明された。その後、数年間この装置は活躍を続け、特にエクノモス岬の戦いにおいて大きな役割を果たす。カラス装置の出現によって、カルタゴは軍事戦術を立て直す必要に迫られた。しかし、カルタゴは有効な戦術を見つけられず、海上ではローマが優勢になった。しかし、カラス装置は軍艦の操作性を悪くしたので、後年、ローマの海戦経験が増えるにつれ装置は使われなくなっていった。
共和政ローマは多くの海戦で勝利したものの、嵐と戦闘によってほとんどの軍艦と搭乗員を失っていった。少なくとも二回(紀元前255年 / 253年)も全艦隊を悪天候で失う事件が発生した。
艦首のカラス装置が重いために船は不安定になり、悪天候に遭うと沈没していった。戦争の終盤になると、ローマは高価な艦隊を新しく建造する資金を出し渋るようになり、カルタゴが海上で優勢になった。ところが、カルタゴには戦争に反対する一派があり、紀元前244年に大地主の貴族大ハンノがその党首の座につくと、戦争は間もなく終結すると考えて、艦隊を解散し始めてしまった。これにより、ローマ軍は海上の優位性を奪い返す機会を得た。ローマは裕福な市民からの寄進によって新たな艦隊を建造し、アエガテス諸島沖の海戦(紀元前241年3月10日)で第一次ポエニ戦争の決着をつけた。この海戦では、執政官ガイウス・ルタティウス・カトゥルス率いる新しいローマ艦隊が勝利を挙げた。カルタゴは艦隊の大半を失い、新船を建造する経済的余力もなく、船員の人手を探す力も失った。ハミルカル・バルカも艦隊が無くてはカルタゴから切り離されてしまい、降伏せざるを得なかった。