仮説実験授業
仮説実験授業は1977年に認知心理学の研究として稲垣佳代子と波多野義代雄によってアメリカの教育雑誌に紹介された。そこでは認知心理学の実験結果として仮説実験授業を受けた子どもたちの方が、経験的研究への強い動機を示したことや、事後テストで学んだ知識を他の関連項目に適用できたことなど、有意に優れていることを示した。また、稲垣と波多野は仮説実験授業をHypothesis-Experiment-Instruction(仮説実験指導法)と紹介したため、欧米では仮説実験授業がHEIとして知られている。しかし板倉聖宣はこの訳語に満足せず、「授業」の意味を持たせたHypothesis-Experiment-Classを訳語として採用し、HECとしている。このため欧米の認知心理学で普及しているHEIは板倉聖宣が提唱したHEC(仮説実験授業)のことである。1980年代の欧米の科学教育研究には仮説実験授業とよく似た実践が報告されている。
仮説社(かせつしゃ)は、1973年9月13日に設立された日本の出版社の一つである。社名は板倉聖宣の仮説実験授業に由来する。仮説実験授業の授業書を始めとして、仮説実験授業に関する書籍を多数出版している。また、授業書に必要な実験道具も扱っている。同社の定期刊行する「たのしい授業」は仮説実験授業研究会の事実上の機関誌となっている。
仮説実験授業では「授業書」というものを使って授業するが、そのひとつ〈光と虫めがね〉の問題を紹介する。
問題1 1虫めがねで、夜の明るい月の光を集めて新聞紙を燃やすことができるでしょうか。 予想 ア 月の光は集められない。 イ 月の光は集められるが、新聞紙を燃やすのは無理。 ウ 新聞紙を燃やすことができる。 2白い紙の上に夜明るい月の光を集めたら、太陽の光のときと同じように丸い形になるでしょうか。 予想 ア 月の光は集められない。 イ 小さい点のような丸い形に集まる。 ウ 小さい点のように集まるが、月の形になる。 エ その他。
この授業書は、子どもたちがさまざまな側面からの問いかけと実験を楽しく繰り返しながら、光とレンズの働きについての科学的認識に至る経験を得られるように作られている。この授業書が終わる頃には光とレンズについてほとんどの子どもたちが、自分が獲得した科学的認識を使って、未知の問題の結果を予想できるようになる。仮説実験授業ではこのようなことが実現できてこそ科学教育であるとした。
板倉は、仮説実験授業とは「科学的認識の成立過程」において述べた板倉の仮説的な理論にもとづいて運営される科学教育の方法と内容をさすもので、この授業が「仮説実験」の名で呼ばれるのは、科学的認識の基礎が仮説と実験とにあるという「理論」の考え方を科学教育に意識的にトコトンまで適用して展開されるものだからであると述べている。