レイ・ランケスター
ランケスターはサフォーク(ウッドブリッジとフェリックストゥ地域)に家族的な繋がりがあって、トマス・ハクスリー、サミュエル・レインや他の人々とともに合理主義者のグループのメンバーであった。当時の著名な合理主義者エドワード・クラッドとも友人だった。1901年から1929年に死去するまでイプスウィッチ博物館の名誉館長を務めた。彼は旧石器時代以前の人類の道具とrostro-carinatesに関する技術の高さを確信するようになり、1910年から1912年のロンドン王立協会でそれらを擁護した。文通を通してサフォークの先史学者ジェームズ・リード・モワを科学的に指導した。
またカール・マルクスの後年の友人であり、彼の葬儀に出席した数少ない人物の一人であった。
1920年代には霊媒師の詐欺を暴露することに熱心だった。一般向けの科学書の著作家としても知られており、長年掲載し続けた新聞のコラムは『Science from an Easy Chair』と題されて1910年、1912年に出版された。
ランケスターの時代には自然史博物館はロンドン近郊のサウスケンジントンに建物をもっていた。しかし財政と運営の問題でそれは大英博物館に従属しており、自然史館の館長も大英博物館の首席司書の部下だった。司書は科学者ではなく、したがってトラブルはいつでも起きえた。この問題は伝統という力によって抑圧されていた科学を解放しようとした闘争の一側面であり、オーウェン、フッカー、ハクスリー、ティンダルらとは異なったやり方で、ランケスターは改革を行おうとしたのだと考えることができる。
問題はすでに、前任のウィリアム・フラワー卿が死去の直前に館長を辞し、ランケスターが後任として立候補したときから起きていた。首席司書で古文書学者だったエドワード・マウンド・トムソン卿は博物館の理事の秘書でもあり、そのために思い通りに事を運べる立場にあった。有能で権力を持っていたトムソンが自然史館を含む博物館全体を支配しようとしていた事を示すたしかな証拠がある。30年以上にわたって科学の独立性のための戦いを主導してきたハクスリーはすでにおらず、この問題は若い世代に残されていた。