2012年自由民主党総裁選挙
9月10日、谷垣は「党の執行部の中から(自分を含めて)2人が立候補するのは好ましくない」として、総裁選挙不出馬を表明した。同日、石破が正式に出馬表明。
9月12日、安倍が正式に出馬表明。
9月13日、林芳正が正式に出馬表明。同日、麻生太郎が安倍支持を表明。
9月14日、総裁選告示。立候補を届け出たのは、石原の他、元首相・総裁の安倍晋三、前政調会長の石破茂、元内閣官房長官の町村信孝、政調会長代理の林芳正の計5人。総裁選を5名で争うのは過去最多だった2008年以来であった。安倍、石破、石原の3名はいずれも2度目の総裁選出馬である。この時点では石破・石原を最有力とする見方が多く、「石・石対決」などと言われていた。自民党は総裁選のポスターに「日本を、取り戻す。」というスローガンを使った。安倍も同日に行われた出陣式で「この戦いはまさに日本を取り戻す戦いであります」と述べた。
石破は今回から比重が高まった地方票で有利とされていた他、2009年に額賀派を離脱して無派閥となっていたため、「脱派閥」を標榜し、派閥を横断して中堅・若手議員の支持を受けることを期待して立候補した。
有力者の支持を多く集めた石原は多くの議員票を集めると考えられたため、一時最有力とも見られたが、現職総裁に幹事長が「弓を引く」形となったことに対して、麻生太郎は「平成の明智光秀」と批判した。