藤原良房
嘉祥3年(850年)に道康親王が即位(文徳天皇)。良房は潔姫が生んだ明子を天皇の春宮時代から妻として入侍させていたが、明子は天皇の即位後まもなく第四皇子・惟仁親王を生む。文徳天皇は第一皇子・惟喬親王(母は紀名虎の娘)を愛し、惟仁親王が幼すぎる事を案じて、惟喬親王を惟仁が成長するまでの中継ぎの天皇とする希望を持っていたとされるが、結局同年11月に惟仁親王が立太子する。当時の慣例として、天皇即位後数日の内に皇太子を冊立するところ、この時は8ヶ月も経過していたことから、天皇と良房の間で葛藤があったことが想定される。具体的な良房の動きは伝わらないが、3人の兄を越えて惟仁を皇太子に擁立した良房を風刺する「三超の童謡」が歌われていたほか、良房と紀名虎が立太子を競ってそれぞれ真言僧・真雅と惟喬親王の護持僧・真済とに修法を行わせた、あるいは二人が相撲をとって決着をつけたという伝説もある。
嵯峨天皇に深く信任された優秀な廷臣で、左大臣に昇った藤原冬嗣の次男として生まれる。弘仁14年(823年)選ばれて嵯峨天皇の皇女だった源潔姫と結婚する。当時は皇女が臣下に降嫁する事は禁じられていたが、潔姫は既に臣籍降下していたためその対象外だった。それでも皇女が臣下に嫁ぐのは前代未聞であり、平安時代中頃までにおいてこの待遇を受けたのは源順子(宇多天皇皇女、一説には実は光孝天皇の皇女)と結婚した藤原忠平のみである。嵯峨天皇は良房の類い希な気高く雅やかなみなりを気に入って、特別に勅して皇女を嫁がせたといい、長男の長良を差し置いて良房が降嫁の相手に選ばれたのもそうした個人の資質の差によるものと考えられる。
天長3年(826年)淳和天皇の蔵人に補せられ、天長5年(828年)従五位下に叙せられた。妹の順子は皇太子正良親王(後の仁明天皇)の妃として道康親王(後の文徳天皇)を生んでおり、良房も天長7年(830年)に正良親王の春宮亮に任じられていて、非常に親しい間柄だった。また父に引き続いて嵯峨上皇と皇太后の橘嘉智子にも深く信任されていた。