F4F (航空機)
最初の設計案、複葉機。プランのみ
狭く小さい護衛空母の甲板上では、重量面でF4F-4は運用が難しかった。さらに後継機であるF6F、F4Uはより大重量(特にF4Uは艦上戦闘機としては当時もっとも重かった)で、アメリカ海軍は1942年、F4Fの軽量型を発注する。これに応えてグラマン社はXF4F-8を開発。これは軽い鍛造製シリンダーを持つ1段2速過給器付R-1820-56サイクロンエンジンを搭載し、出力が150hp増加したにもかかわらず、重量は102kg減少していた。これにより上昇力や運動性が向上したが、過給器が2段から1段に変更されたため中高度以上での性能は低下、低空支援戦闘機としての性格を強めている。また再び機銃が4挺に戻されている(弾数は1挺あたり280発に増加しているが、同じ4挺搭載のF4F-3型よりも少なく、重量は減少している)ほか、エンジンカウル、フラップなど、徹底した設計の見直しが図られている。
試作型のXF4F-8型は1942年11月8日に初飛行、上記のとおりFM-2としてゼネラルモータースが生産し、主に護衛空母に搭載され、上陸作戦における低空支援任務や特攻機の迎撃に活躍した。本型では従来型にあった着艦時の癖がなくなり、狭い護衛空母への着艦が多い乗員には好評であった。
この型はレイテ沖海戦にも参加したほか、その後の対日戦でも活躍、エースパイロット4人を輩出している。さらにこの軽量な機体は、低高度域ではF6F、F4U、P-47、さらには最優秀機の誉れも高いP-51に対しても大きく劣るものではないと評価された。GM の生産力が遺憾なく発揮された結果、生産数は4127機となり、F4Fシリーズの中では最も多い。
P&W製R-1830-86を搭載(1200hp)。折り畳み翼装備。1942年より登場。機銃を4門から6門に増強。1169機生産 F4F-4A P&W製R-1830-90エンジン搭載。生産はされていないと考えられる F4F-4B マートレットMk.IVの米国呼称。ただし、米国では使用されていない。 F4F-4P 偵察機型。改装機数は最低でも1機以上とされる。
F4F ワイルドキャット
飛行するF4F-3 3987号機(第2戦闘飛行隊所属、1942年2月撮影)
用途:戦闘機
分類:艦上戦闘機
設計者:ロバート・L・ホール
製造者:グラマン航空エンジニアリング社
運用者 アメリカ合衆国 アメリカ海軍 アメリカ海兵隊 イギリス海軍艦隊航空隊 カナダ海軍
初飛行:1937年9月2日
生産数:7,885機
生産開始:1940年11月
運用開始:1940年12月
退役 1945年5月(イギリス海軍) 1945年7月(カナダ海軍) 1945年8月(アメリカ海軍、海兵隊)
運用状況:退役
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F4F ワイルドキャット(Grumman F4F Wildcat)は、アメリカ合衆国のグラマンが開発し、第二次世界大戦中に使用された艦上戦闘機である。愛称の「ワイルドキャット(Wildcat)」は山猫・野良猫の意味であるが、スラングでは意地悪女という意味も持つ。グラマンではF4F以降、艦上戦闘機に『○○キャット』という愛称を採用している。
グラマンだけではなくジェネラル・モーターズ社(GM)でも「FM ワイルドキャット」として製造された。生産機数自体はGM社製の機体の方が多い。また、英海軍航空隊でも「マートレット(Martlet、イワツバメの意)」として運用された。
操縦経験のあるエリック・ブラウンは、第二次世界大戦初期に使用された戦闘機としては最優秀の一つと評価している。