吉村宣範
さらに、本国桑名からは密使の鈴木右衛門七と岩尾忠治が派遣され、本国の様子を伝えた上で、柏崎の藩士達も恭順するようにと説いた。これを受けて宣範は一層強気になり、「柏崎の全桑名藩士は本国へ帰って恭順する」と応じた。このように定敬の意に反して、柏崎の桑名藩士は急速に恭順派に染まりつつあった。
定敬はこの状況を打破するために、抗戦派の山脇を呼びつけ二つの命令を下した。一つは「一刻も早く関東を転戦している抗戦派の主力を柏崎に呼び寄せること」、もう一つは「恭順派筆頭で影響力の強い宣範を誅殺すること」であった。定敬の密命を受けた山脇は、息子である山脇隼太郎正勝に、宣範を誅殺せよとの定敬の密命を伝え、その実行役を命じた。山脇正勝はさらに友人である高木剛次郎貞廉(後の高木貞作)に事情を打ち明け協力を求めた。高木は喜んで引き受けた。
明治元年閏4月3日(1868年5月24日)21時頃、小雨の降る闇夜、宣範は定敬の謹慎する勝願寺から大久保陣屋へ帰る途中、栗島小路の坂道に差し掛かった。その時、山脇正勝と高木貞作が、宣範の先を歩く提灯持ちの従者の前に立ちはだかった。急に立ち止まった従者の前にある二つの黒い影に、宣範は「誰だ」と身構える。山脇が「上意により命を頂戴する」と返すや否や、宣範に突進した。新陰流達人で、藩内でも屈指の腕前である宣範も刀を抜いて応じようとしたものの、山脇が僅かに早く右脇腹を深くえぐって駆け抜けた。信範は刀を三寸ほど抜いたまま、そのまま前に倒れて絶命した。