南北等距離外交
ソビエト連邦及び中華人民共和国は長らく韓国との国交が無く、北朝鮮とのみ外交関係を有していた。
1988年2月に韓国で盧泰愚が大統領に就任すると、経済分野とスポーツ分野において中華人民共和国・ソビエト連邦・モンゴル・ベトナムなどの社会主義国と韓国との交流が活発化し、多くの社会主義国が1988年ソウルオリンピックに参加した。韓国政府はこれらの社会主義国に対する政策を「北方政策」「北方外交」と位置付けて推進した。
1985年3月にソ連でミハイル・ゴルバチョフが指導者となり、ペレストロイカが進むにつれて、ソ連は改革に不快感を示した北朝鮮ではなく、韓国との関係を重視するようになった。
国際連合の加盟を目指す韓国にとってもソ連との国交樹立は重要であり、1990年9月30日にソ連と韓国の国交が樹立された。
ソ連との国交樹立に続き、1992年8月24日には中華人民共和国と韓国の国交が樹立された。またこれに先立って、それまで韓国と外交関係を有していた中華民国は8月22日をもって韓国と断交した。
1991年12月にソ連が崩壊してロシア連邦が成立すると、ロシアは当初「軽朝重韓(北朝鮮軽視・韓国重視)」の朝鮮半島政策をとった。1992年11月にボリス・エリツィンが韓国を訪問して「露韓関係基本条約」、1994年には「建設的相互補完パートナー関係」を締結した。これ以降ロシアは北朝鮮核問題に関して韓国の立場を支持する事を表明し、両国間の貿易・経済交流は活発化した。