井上寛治
イノウエバルーンの開発は大学などの研究施設ではなく民間病院である高知市立市民病院において行われた。通常、医療機器の開発は大学病院や大手医療機器メーカーにおいて行われるが一般病院で独自に開発がなされたという点でイノウエバルーンは特殊である。
高知市民病院は麻酔科が実験室を持っており、研究を行っていた。井上は麻酔科にお願いして、週1回実験室を借り、勤務時間外の午後6時以降から朝の2-3時まで単独で実験を行いその結果イノウエバルーンの開発に成功した。イノウエバルーンの開発はほぼ独力で行われ縫製などは井上の妻が行っていた。
その業績は経皮的経管的冠動脈形成術 (Percutaneous Transluminal Coronary Angioplasty,PTCA) を開発したAndreas Gruentzigや経皮的大動脈弁置換術 (Transcatheter Aortic Valve Implantation: TAVI, あるいはTranscatheter Aortic Valve Replacement: TAVR)を開発したAlain Cribierにも匹敵するといわれる。
イノウエバルーン開発から普及の過程は下記のようになる。
1975年 開発に着手
1976年 砂時計型のバルーンプロトタイプを完成
1977年 動物実験で有効性を検証
1978年 僧帽弁置換術の際に摘出した僧帽弁で有効性を検証