ジョン・ガビンズ
インド、アグラの高等裁判所判事だった父親マーチンと母ハリエットの子として生まれる。4人の兄と1人の姉妹がいた。父マーチンは、ジョンが11歳のときに精神的な病から自殺した。パブリックスクールのハーロー校卒業後、経済的理由からケンブリッジ大学への進学を諦め、外国領事館の日本語・中国語通訳者募集に応募し、19歳で在日英国公使館の通訳研修生に合格。アルジャーノン・ミットフォードの退職後、1871年(明治4年に英国公使館付き通訳生として来日した。その後、1875年(明治8年)4月に2等補佐官、1882年(明治15年)1等補佐官、1888年(明治21年)日本語書記官補と順調に昇進を続け、1889年(明治22年)6月1日に通訳としての最高位である日本語書記官に昇進した(アーネスト・サトウ、ウィリアム・アストンに続く三代目)。この間東京副領事代行や横浜代理領事なども務める。
1886年(明治19年)5月から翌年にかけては、各国合同の条約改正会議に参加した。