終末兵器
終末兵器で敵からの核攻撃を防ぐという理論は、間を置かず自動的に反撃を行うために、人間が介入しないコンピューターシステムに頼る必要性が生まれてくる。カーンは、一部の計画立案者が終末兵器を相手に対する絶対的な脅威として利用し、大量報復(英語版)をちらつかせた危険な瀬戸際政策に走る可能性があることを認めている。これは1950年代の米ソがとった核戦略からしても十分現実味のある予想である。一方でカーンは、米ソどちらの陣営でもない第N国家(英語版)が終末兵器を手に入れ、起動してしまう危険性があることを指摘するとともに、自身はアメリカが終末兵器を持つべきという論の提唱者ではないと主張している。
ソ連では、冷戦中にシステマ・ピリーミトル(英名デッド・ハンド Dead Hand)が構想された。これもフェイルデッドリーによって世界中に放射性降下物を降らせるシステムであり、終末兵器の一つとされた。