遠山景任
藤原利仁流の加藤景廉を祖とする美濃遠山氏は、景廉が遠山荘の地頭となり、その子景朝が岩村に城を構えたことに始まる。遠山氏は氏族繁衍して七流に分かれて恵那郡を領したが、これを遠山七頭(七遠山)と言う。その中でも三頭(三遠山)と言われた岩村、苗木・明知の三家が有力であった。それぞれ景朝の子である、景員を岩村遠山氏の祖、景重を明知遠山氏の祖、(一説に)景村を苗木遠山氏の祖とする。
鎌倉時代初期においては美濃源氏たる土岐氏と源頼朝の側近の子孫たる遠山氏は並び立っていたが、南北朝時代には土岐頼遠が活躍して美濃国の守護職を得たこともあって、土岐氏の方が優位となった。遠山氏も武家方の一勢力として各地を転戦したり、宮方であった隣国の飛騨国司姉小路家と争ったが、『太平記』『遠山家譜』によると岩村城主加藤光直の弟で苗木城主であった遠山五郎景直は土岐頼遠と領土争いの訴訟があって城を追われ、宮方の新田義貞軍に加わっていたという。足利尊氏に従って各地を転戦した明知遠山氏の(景重の玄孫)景房は武功多く、市島郷の地頭職を与えられたが、元中7年(1390年)その子である頼景は、宗家の岩村遠山氏の持景の養子となって遠山氏の惣領として遠山荘の地頭職を安堵とされている。頼景の子が景友(季友)、孫が景前である。景前の子が景任で、彼の代には美濃守護の土岐氏が凋落し、遠山氏の領地は、東は武田氏、西は斎藤氏→織田氏、南は今川氏→松平氏、北は三木氏に囲まれる状態となっていた。