フェルディナンド・カルロ・ゴンザーガ＝ネヴェルス
マントヴァ公カルロ2世とその妻で前方オーストリア大公レオポルト5世の娘であるイザベッラ・クララの間の一人息子として生まれた。1671年、同族のグアスタッラ公フェランテ3世(英語版)の娘アンナ・イザベッラ・ゴンザーガ(英語版)と結婚した。この結婚はマントヴァ継承戦争(イタリア語版、英語版)以来、長く敵対関係にあったゴンザーガ家内のヌヴェール系とグアスタッラ系の2系統を和解させるためのもので、フェルディナンド・カルロの叔母である神聖ローマ皇后エレオノーラの仲介で実現した。
1678年の義父の死後、自分が相続する予定だったグアスタッラ公爵領がハプスブルク帝国に占拠されたことに不満を持ち、フランス王ルイ14世に接近した。1678年12月にはフランスに領地の一部カザーレを売却した。さらに1681年にはフランスと協定を結び、6000リラの年金と将軍の地位を与えられる代わりに、フランスによるイタリア遠征が開始された場合はこれに協力すると約束した。1681年9月29日にフランス軍がカザーレに進駐すると、イタリア諸国のフェルディナンド・カルロに対する信望は地に落ちた。