從 19 世紀晚期開始，德意志帝國海軍試驗各種類型的巡洋艦，包括小型的通報艦和大型的防護巡洋艦。由於預算限制，海軍無法針對艦隊服務或者執行海外任務的分別設計和建造專用巡洋艦。因此，海軍建設部門試圖設計能夠同時滿足兩種用途的艦艇 —— 防護巡洋艦。最先登場的是兩艘伊倫娜級艦隻，於 1886 年開始敷設龍骨。防護巡洋艦的設計和建造經驗逐漸發展成為更強大的艦船，最終研發形成德國第一艘裝甲巡洋艦 —— 俾斯麥首爵號。此艦於 1896 年開建，比最早一艘防護巡洋艦要晚 10 年。

俾斯麥首爵號被證明是執行海外任務「最理想、適合的」，形成隨後的裝甲巡洋艦設計的基礎。海因里希親王號緊接著在 1898 年開建，並加入一些改進，包括減少主武裝，更薄但更全面的裝甲系統，和更高的最高航速。1900 年至 1901 年間建造的兩艘阿達爾貝特親王級裝甲巡洋艦，在設計上比海因里希親王號裝甲巡洋艦進行不斷的改進。1902 年和 1903 年分別建造的兩艘姊妹艦羅恩號和約克號與兩艘阿達爾貝特親王級裝甲巡洋艦十分相似，只作一些小改進。兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦分別於 1904 年和 1905 年投入使用，與以前的設計相比有顯著的改進。她們攜帶更重型的武器裝備，比以前的巡洋艦速度較快 2 節（3.7 公里每小時）。德國海軍最後一艘裝甲巡洋艦布呂歇爾號為德國戰鬥巡洋艦發展的過渡品。此艦明顯比沙恩霍斯特級更大、裝備更好、速度更快，儘管她仍然不如當時由英國皇家海軍建造的新型無敵級戰鬥巡洋艦。
德國裝甲巡洋艦遵循相應戰艦設定的模式：與其他國家的戰艦相比，德國戰艦裝備有更小口徑的主炮，但是更重型的副炮組。這種武裝與英國和其他國家的武裝進行不利的比較。海軍歷史學家大衛・里昂（David Lyon）評論說，德國建造的裝甲巡洋艦是海軍中「設計最差、最不適合作戰的艦艇」。與之相對應，由裝甲巡洋艦演變而來的德國戰鬥巡洋艦越來越受到重視。海軍歷史學家約翰・坎貝爾（John Campbell）說，「馮・德・坦恩號是一艘比起英軍全部 6 艘 12 寸艦炮戰鬥巡洋艦都要好得多的戰艦。」



俾斯麥首爵號

俾斯麥首爵號是為德國海軍建造的第一艘裝甲巡洋艦。此艦是這個艦級中唯一的一艘。她的設計初衷是為德國的殖民艦隊服務。俾斯麥首爵號的設計是對前級維多利亞・路易絲級防護巡洋艦的改進 —— 俾斯麥首爵號比她的前輩要大得多、武裝也更先進。她裝備 4 門 240 公釐（9.4 英寸）速射炮，前後裝有雙聯裝炮塔，12 門 150 公釐（5.9 英寸）速射炮作為副炮。俾斯麥首爵號裝備克虜伯裝甲，艦上的主裝甲帶覆蓋在機艙上方，厚達 200 公釐（7.9 英寸），甲板裝甲厚達 30 至 50 公釐（1.2 至 2.0 英寸）。

俾斯麥首爵號被分配到東亞分艦隊，協助鎮壓義和團運動，直到 1909 年被沙恩霍斯特號取代。到達德國後進行現代化改裝，她在第一次世界大戰初期擔任海岸防衛的角色，但很快就被降級為固定訓練船。戰爭結束後，俾斯麥首爵號在 1919 年至 1920 年間被拆解。



海因里希親王號

海因里希親王號在基爾的帝國船廠建造。她在 1898 年開建，1902 年 3 月竣工，造價 1658.8 萬馬克。海因里希親王號的設計改進自俾斯麥首爵號，以更小的主炮組，換取更高航速和更全面的裝甲保護。此艦開創後來德國裝甲巡洋艦的諸多先例，比如將副炮集中在船體中部，而不像俾斯麥首爵號一樣分布在整條艦上。

海因里希親王號大部分時間都在練習艦隊服役。1914 年 8 月第一次世界大戰爆發後，該艦於 1914 年 12 月參加一次針對英國海岸的攻擊行動，隨後就轉移到波羅的海。在這裡，她與俄羅斯海軍作戰，並在 1915 年 8 月參與里加灣海戰。此役，她重創一艘俄羅斯驅逐艦。1916 年，該艦退出現役，並在基爾港擔任幾個次要角色，其中包括充當海軍參謀人員的浮動辦公室。海因里希親王號最終在 1920 年被出售，並在當年晚些時候被拆解為廢品。



阿達爾貝特親王級

阿達爾貝特親王級包括兩艘艦隻：首艦阿達爾貝特親王號和末艦腓特烈・卡爾號。腓特烈・卡爾號較早於 1903 年 12 月 12 日入役，阿達爾貝特親王號則稍後於 1904 年 1 月 12 日入役。她們是對以前海因里希親王號裝甲巡洋艦設計的改進。這兩艘艦的裝甲帶厚度與前輩相同，但覆蓋面更廣。兩艦裝備 4 門安裝在雙聯裝炮塔的主炮，與海因里希親王號的 2 門單座炮塔形成鮮明對比。

兩艦都在德國海軍服役，阿達爾貝特親王號在和平時期一直擔任炮兵訓練艦，而腓特烈・卡爾號則在艦隊一線服役，直到 1909 年退役，此後充當魚雷訓練艦。1914 年 8 月第一次世界大戰爆發時，這兩艘船都被動員起來，分配到波羅的海的巡洋艦分艦隊。1914 年 11 月，腓特烈・卡爾號在梅梅爾附近被俄羅斯海軍水雷擊沉，大部分艦員都被安全疏散。阿達爾貝特親王號曾兩次在波羅的海作戰中被英國潛艇魚雷擊中：第一次是在 1915 年 7 月 1 日，造成嚴重的破壞，但最終得到修復；第二次發生在 1915 年 10 月 23 日，使該艦彈藥庫發生災難性爆炸，最終摧毀該艦，造成 672 人喪生。阿達爾貝特親王號的沉沒是戰爭期間德國海軍在波羅的海地區經歷的最大一次減員。



羅恩級

羅恩級包括兩艘艦隻：首艦羅恩號和末艦約克號，她們與早期的阿達爾貝特親王級非常相似，但採用漸進式改進。由於在甲板中段增加第四個煙囪，所以很容易將這一級與她們的前級區分開來。像德國建造的所有裝甲巡洋艦一樣，她們是用來作為駐紮在德國海外的艦隻。羅恩級排水量高達 9,875 公噸（9,719 長噸），並配備 4 門 210 公釐（8.3 英寸）主炮。她們的最高航速是 21 節（39 公里每小時）。

兩艦在 1905 年至 1906 年間加入公海艦隊後，在偵察分艦隊服役。1914 年第一次世界大戰爆發時，兩艦與第一偵查集群更強大的戰鬥巡洋艦並肩作戰。1914 年 11 月 3 日至 4 日，約克號在襲擊英國海岸後返回港口時，撞上德軍預先布下的水雷沉沒，並造成重大傷亡。羅恩號於 1916 年被解除武裝，並打算改裝成水上飛機母艦，但這一計劃從未付諸實施。此艦最終在 1921 年拆解。



沙恩霍斯特級

沙恩霍斯特級巡洋艦是德國海軍建造的最後一種傳統級別的裝甲巡洋艦。本艦級包括兩艘艦隻：首艦沙恩霍斯特號和末艦格奈森瑙號。她們比之前的羅恩級尺寸更大，額外的空間主要用於將 210 公釐（8.3 英寸）主炮從 4 門擴充到 8 門。沙恩霍斯特級是第一批可以與同期英軍巡洋艦相抗衡的德國巡洋艦。

沙恩霍斯特號和格奈森瑙號的役期都比較短。兩艦分別於 1909 年和 1910 年被派往東亞分艦隊執行海外任務。在第一次世界大戰爆發前不久，兩艦離開德國在中國青島的租借地。1914 年 11 月 1 日，兩艦在科羅內爾海戰中摧毀一支英國軍隊，使皇家海軍遭受自 1814 年尚普蘭湖戰役以來的首次失敗。然而，包括沙恩霍斯特級兩艦在內的東亞分艦隊大部分艦隻，隨後於 12 月 8 日在福克蘭群島海戰中被殲滅。



布呂歇爾號

布呂歇爾號是德國海軍建造的最後一艘裝甲巡洋艦。她被設計成與德國情報部門所誤認為的英國無敵級戰鬥巡洋艦規格相符。在英國和德國海軍中，戰鬥巡洋艦開始取代裝甲巡洋艦，布呂歇爾號比之前的裝甲巡洋艦更大，可以攜帶更多的重炮，但是在規模和武器裝備上都無法與之匹敵。她的主武裝是 12 門 210 公釐（8.3 英寸）艦炮，遠遠弱於英軍戰鬥巡洋艦的 8 門 305 公釐（12 英寸）艦炮。

此艦最初被作為一艘炮兵訓練艦，但在一戰爆發後加入第一偵查集群。1914 年，她參加轟炸雅茅斯的行動以及對斯卡伯勒、哈特爾浦和惠特比的襲擊。1915 年 1 月 24 日，在第一次多格爾沙洲海戰中，布呂歇爾號被戴維・貝蒂海軍中將指揮的英國戰鬥巡洋艦分艦隊的炮火擊中，速度明顯放慢。德軍分艦隊指揮官弗朗茨・馮・希佩爾海軍少將決定把布呂歇爾號棄置於追擊的敵艦前方，以挽救其他更有價值的戰鬥巡洋艦。最終她在英國艦隻的猛烈炮火下沉沒，並造成重大減員。



腳註

注釋

引文