脊髓損傷（SCI）常導致性功能障礙，但許多患者的性生活卻很美滿。脊髓損傷會使人體活動受限，患者的性功能以及性生活因此也會受到影響。性功能障礙以及性生活不美滿反過來又會嚴重影響到患者的生活質量。脊髓損傷會損壞患者大腦與損傷節段以下肢體之間的信息傳遞功能，導致患者病變部位的感覺功能和肌肉運動功能部分或完全喪失，並影響患者的性高潮、勃起、射精以及陰道潤滑等生理活動。其它導致性功能障礙的間接因素包括：身體疼痛、體虛和藥物副作用等。其心理社會因素包括抑鬱症和自我意象的改變。但許多脊髓損傷患者都有美滿的性生活，有的甚至還能產生性衝動和性高潮。透過關注身體的不同部位和不同的性愛類型，脊髓損傷患者能夠採用不同的性愛方式，進而使他們的性生活得以健康地維持下去。神經可塑性也許能為脊髓損傷患者身體正常部位敏感度增加的現象提供解釋。因此，脊髓損傷患者通常能夠發現身體新的性敏感部位，而這些新的性敏感部位可能出現在性敏感帶，也有可能出現在身體正常部位與無知覺部位的交界處周圍。

目前，已有相應的藥物、醫療設備、外科手術以及其它醫療手段可以利用，用來幫助男性實現陰莖勃起和射精。脊髓損傷男性患者的生育力雖有所降低，但他們許多人仍有做父親的能力，尤其是在接受藥物治療的情況下。儘管女性患者的生育能力通常不會受疾病干擾，但仍有必要做好孕期和產期的安全預防措施。在進行性愛時，脊髓損傷患者也應做好保護措施，妥善應對脊髓損傷產生的負面影響，如肌無力與身體活動不便等問題，從而避免不必要的身體傷害，如避免身體遲鈍部位的皮膚損傷。性教育和諮詢在脊髓損傷康復治療中占有舉足輕重的作用，但其卻常常遭到忽略或得不到足夠關注。目前，針對兒童與青少年的脊髓損傷康復治療，旨在促進患兒健康的性發展，並對患兒及其家長進行相關年齡性功能知識的宣教。人們對脊髓損傷文化帶有刻板印象及偏見，這對患者的生活造成了許多困擾，尤其是當患者需要專職陪護人員照料時。患者的自我身體意象及其它的不安全因素都會影響患者的性功，並對患者的自尊及他們的自我感知造成嚴重的後果。由性功能障礙導致的問題及身體傷殘帶來的其它壓力會給患者的親密關係帶來許多不便。即便如此，許多患者的感情或婚姻都很美滿。事實上，性的範圍很廣，包括親密關係、自尊及生殖能力，並不只是指單純的性愛行為。相反，它涉及到一系列的複雜因素，包括文化、社會、心理以及情緒影響。



性與身份認同

儘管有人性冷淡，但性是個人身份認同的重要組成部分。性涉及的層面包括：生理層面、心理層面、情感層面、精神層面、社會層面以及文化層面。它包含的不僅只是性行為，還包括親密關係，自我形象感知、性衝動、生育能力、性取向和性別表達。每個人的性都會終身受到諸如宗教及文化背景等社會化因素的影響，並透過個人自尊及信仰的形式表達出來（如把自己看成女性，或富有魅力的人）。

脊髓損傷對性的破壞力極大，而達到性活力與生殖頂峰的年輕人卻是該病的高發人群。 然而，性作為生活不可或缺的一部分，其重要性是不會因為身體傷殘的緣故而被減弱。過去，人們一直認為脊髓損傷患者沒有性慾。但研究表明，性對於脊髓損傷患者而言是重中之重，而且也是高生活質量至關重要的一面。事實上，在身體所有喪失或損壞的功能中，大多數半身截癱的患者都把恢復性功能排在首位；大多數四肢癱瘓的患者除了想要恢復手臂的正常活動功能外，最想要恢復的功能也是性功能。性功能對患者的自尊以及患者對傷後生活的重新適應都會產生深遠的影響。患者如果能夠適應他們的身體變化並擁有美滿的性生活，那麼他們的整體生活質量就會比其他患者高一些。



性功能

由於脊髓損傷會損害身體的感覺功能以及身體對性衝動的反應能力，脊髓損傷因此通常也會導致性功能障礙問題。對脊髓損傷患者而言，接受性功能康復治療的主要目標就是要恢復體驗性快感和性高潮的能力。

男性陰莖勃起是一個備受關注的研究話題，有關方面的研究有很多。通常情況下，有 80% 的男性患者能在傷後的第二年恢復至少部分的性勃起功能。 許多患者發現，一旦他們停止採取措施去增強這種效果，那麼他們可能出現陰莖無法勃起或勃起持續時間太短的問題。研究發現，有 50% 甚至高達 65% 的男性患者都能產生性高潮，儘管這種性高潮的體驗會與他們受傷前的體驗有所不同。大多數男性患者表示，他們性高潮快感不強，而且需要更長的時間或更多的刺激來達到性高潮。

脊髓損傷女性患者常見問題是，性交疼痛和難以達到性高潮。在生殖器受到刺激時，大約有 50% 的女性患者能夠達到性高潮。部分女性患者表示，她們體驗到的性高潮與傷前體驗到的性高潮別無兩樣；其他女性表示，她們體驗到的性高潮快感減弱了。

完全損失和不完全損失

脊髓損傷嚴重程度決定患者性功能恢復程度的一個重要指標。根據美國脊髓損傷協會（ASIA）殘損分級，不完全損傷是直腸仍保存部分感覺或運動功能。這表示，大腦仍可以逾越損傷部位，給最低脊髓節段發送和接收信號。一般情況下，對不完全損傷患者而言，他們部分或所有參與性反應的脊髓束都是完好無損的。這些脊髓束參與的性反應包括允許患者產生性高潮。與完全性脊髓損傷男性患者相比，只是遭受不完全性脊髓損傷的男性患者更能實現陰莖勃起和產生性高潮。

完全性脊髓損傷患者即便無法向損傷節段以下軀體傳遞任何信息，但他們仍可以實現性高潮。 1960 年，在性高潮和脊髓損傷的最早研究中，新詞_高潮幻影（Phantom orgasm）_ 被創造了出來，用來描述脊髓損傷女性患者達到性高潮時的體驗 —— 但隨後的研究表明，性高潮體驗並不只是局限於心理層面。完全性脊髓損傷男性患者表示，他們在射精時會有性快感，而且也出現人體達到性高潮時通常表現出來的身體表徵，如血壓升高。女性患者不管脊髓損傷到何種程度，她們都能透過子宮頸的震動來達到性高潮；她們得到到的性快感與正常女性達到性高潮時的快感是一樣的。 副交感神經系統的周圍神經能夠向大腦（傳入神經纖維）傳遞信息。這一事實也許能夠解釋為什麼完全性脊髓損傷患者也能產生性慾和體驗性高潮快感。有人解釋說，完全性脊髓損傷女性患者之所以能有性高潮，是因為脊髓附近分布有迷走神經，它們能把來自陰道的感覺信息直接傳遞給大腦。透過刺激陰蒂、子宮頸或陰道（它們分別受不同的神經通道支配），完全性脊髓損傷女性患者能夠產生性衝動和達到性高潮。這表明，即使脊髓損傷會影響某一區域，但該區域的功能卻有可能存在在其它區域內。 無論是脊髓損傷患者還是正常人，人體對性高潮的感知受大腦控制：與性高潮有關的定性體驗是由大腦調控得，而非身體的某特定部位。

脊髓損傷水平

在完全性脊髓損傷中，脊髓損傷部位也會影響患者傷後性功能保存的完整度。 脊髓損傷的發生水平可分為五個節段：頸段（頸）, 胸段（後背）, 腰段（腰背）， 和 骶段（骨盤）。 各脊髓節段間，脊髓神經從中分支出來，傳遞或接收來至身體特殊部位的信息。 脊髓損傷部位與身體其它部位存在聯繫。各條脊神經在皮膚表面的神經支配範圍分布，稱為皮節。所有損傷平面以下的皮節都有可能喪失知覺。

並非脊髓損傷節段越低，患者的性功能損害程度越小；例如，與脊髓損傷節段高的患者相比，骶骨骨折的患者更難產生性高潮。 如果女性患者脊髓損傷節段發生在骶骨水平以上，那麼當她們的陰蒂受到刺激時，她們會比骶骨損傷的女患者更有可能達到性高潮（分別為 59% 和 17%）。 在男性患者中，與骶骨受傷的患者相比，脊髓損傷在骶骨水平以上的患者更容易實現陰莖勃起和射精，性功能障礙問題也更較輕。原因可能是，儘管有些性功能反射是非條件性反射（即不需大腦參與神經調節），但骶骨損傷會使這些非條件性反射受阻。

心理性勃起和反射性勃起

由於心理性和反射性途徑的存在（它們通常協同作用），人體能夠產生性反應（女性陰道變得潤滑和陰蒂充血膨脹；男性陰莖會勃起）。因與性有關的幻想，視覺或其他精神刺激而產生的性衝動，屬於心理性勃起；因生殖器受到外部直接刺激而產生的性衝動，屬於反射性勃起。發生心理性勃起時，大腦會發出性衝動信號，並透過脊髓傳遞給生殖器器官神經。由於心理性途徑是由 T11-L2 節段脊髓控制，因此，當脊髓損傷水平高於 T11 脊段時，患者通常會無法產生心理性勃起或出現陰道濕潤，而脊髓損傷水平低於 T12 脊段的患者卻不會受影響。即便身體沒有產生這些的性反應，脊髓損傷患者也和正常人一樣，經常會感受到性衝動。如果男女患者 T11-L2 對應的皮節能夠感受到針刺和輕觸感，那就說明他們心理性勃起功能是正常的。交感神經是心理性途的神經信號源。大部分時間，交感神經傳遞的是抑制性信號，阻礙人體產生性反應；當交感神經感受到性刺激時，興奮性信號會增強，抑制性信號會減弱。正常情況下，T11-L2 脊髓節段接收到的是交感神經發出的抑制性信號。但當這種抑制性信號解除時，產生性衝動的脊髓反射就會開始起作用。

反射性途徑能夠激活接收觸覺信息的副交感神經系統。並受某一特定神經反射弧的調節作用。該神經反射弧與脊髓（而不是大腦）相連，並受骶段的 S2-S4 節段控制。對女性患者而言，脊髓損傷水平如果在 T11 脊段以上，那麼她們將無法透過心理性途徑使陰道變得潤滑。但如果她們的骶骨節段脊髓完好無損，那麼該她們仍有能可能經由反射性途徑使陰道產生分泌物。同樣地，由於脊髓損傷水平高，男性患者透過心理性途徑使陰莖勃起的能力可能會遭到破壞，但他們仍有可能透過反射性途徑或外部直接刺激的方式實現陰莖勃起。當陰莖受到諸如衣服等外物 的摩擦時，即便沒有心理性性衝動，陰莖仍可以實現勃起。然而，這種情況下的陰莖勃起持續時間不長，且一旦外部刺激消失，陰莖也會迅速疲軟。男性患者脊髓遭到損傷後，由於身體不再受大腦抑制性信號的影響，他們出現反射性勃起的頻率可能會增加。相反地，損傷水平在 S1 以下的脊髓損傷會破壞反射性勃起功能，而非心理性勃起功能。如果患者 S4 和 S5 對應的皮節仍保留部分知覺，並且能產生球海綿體反射（在陰蒂和陰莖龜頭感受壓力時，盆骨會反應性收縮），那麼該類患者通常仍能產生反射性勃起或陰道變得潤滑。與其他人體反射類似，脊髓損傷後，患者可能會立即喪失性反應功能。但患者一旦度過脊髓損傷休克期，性反應功能又會逐漸恢復過來。

性功能衰退的影響因素

大多數脊髓損傷患者都無法做出性反應。