艾塞克斯級航空母艦（英語：Essex-class aircraft carrier）是美國在第二次世界大戰前後建造的航空母艦。同時是史上建造數量最多的大型航空母艦，並在太平洋戰爭及韓戰擔當主力，少數艾塞克斯級亦參與了越戰。韓戰後海軍主要將艾塞克斯級重編為攻擊航艦及反潛航艦，其後亦有改為兩棲突擊艦、訓練艦、甚或飛機運輸艦。大部分艾塞克斯級於 1960 及 1970 年代陸續退役拆解，而少數則延至 1980 及 1990 年代。美國保留了四艘艾塞克斯級作博物館艦，而一艘則鑿沉作人工魚礁。

艾塞克斯級的艦體亦有多次大型改動，包括二戰期間建造的長艦體艾塞克斯級（Long hull Essex）；使艦體可起降噴射機的 SCB-27 改建；加裝斜角飛行甲板的 SCB-125 改建；及強化反潛航艦的 SCB-144 改建。各艦的武裝、艦載機及載員，在服役時亦各有更動。



設計背景

艾塞克斯級的設計背景，與第二次世界大戰前的國際局勢息息相關。1936 年 12 月 31 日，華盛頓海軍條約失效。此時美軍已建造了兩艘約克鎮級航空母艦：約克鎮號及企業號，並應條約所限建造了胡蜂號。1935 年，列強召開第二次倫敦海軍會議，並限制締約國的航空母艦噸位不可超越 23,000 噸。但日本在 1936 年 1 月退出會議，羅斯福決心加倍擴充海軍，以制衡日本。在海軍委員會（House Naval Affairs Committee）主席卡爾・文森推動下，美國國會於 1938 年 5 月 17 日通過第二次文森法案（Second Vinson Act），擴大海軍規模兩成，同時增加 40,000 噸航空母艦噸位。雖然約克鎮級有載機量不足等問題，美軍仍先用 20,000 噸用作建造大黃蜂號，以解燃眉之急，而另外 20,000 噸則用作建造改良的約克鎮級航空母艦，編號為 CV-9，亦即後來的艾塞克斯號。

艾塞克斯級的設計，主要針對約克鎮級的不足。約克鎮級在 1933 年開始建造，設計上可搭載 90 架飛機，但至 1939 年，諸如 F4F、TBD 等新式飛機的大小、重量、耗油量到武裝，均遠勝從前，使約克鎮級的載機量下降至 81 架，作戰力受損。而新式飛機作業需要更大機庫；更長飛行甲板；增加儲油量；彈射器、攔截索（Arresting gear）、攔截網、升降台等亦須強化。同時，海軍更要求新式航空母艦必須強化防空火力及防禦，同時保持高速。不論是文森法案授權的 20,000 噸位，還是條約限制的 23,000 噸，均不足應用。

9 月 1 日，德國入侵波蘭，第二次世界大戰爆發，海軍條約即時失效。艾塞克斯級的設計再無噸位限制，而美國亦隨即加速建艦。1940 年 6 月 14 日，國會通過兩洋海軍法案（Two Ocean Navy Act），授權建造 CV-10、CV-11 及 CV-12。月底法國淪陷，國會於 8 月 16 日再修訂法案，授權建造 CV-13、CV-14、CV-15、CV-16、CV-17、CV-18 及 CV-19。

此時艾塞克斯級的設計亦將有定案。主要內容包括：


* 飛行甲板伸長至 872 呎；

* 艦艏、艦艉及左弦外部各設一座升降台；

* 甲板及機庫各設一座彈射器；

* 採用兩個亞特蘭大級輕巡洋艦的引擎，共可輸出 150,000 馬力；

* 搭載五個飛行小隊（後來改為四個），並 36 架戰機、36 架轟炸機及 18 架後備飛機；

* 水平裝甲設於機庫甲板而非飛行甲板，以騰出更多機庫空間；

* 艦島安裝四門雙聯裝五吋 / 38 火炮，左弦則設四門單管同型火炮；

* 全艦共設八門四聯裝 40 公釐高射砲及 46 挺 20 公釐機炮。

種種配置，最終使艾塞克斯級的排水量上升至 27,500 噸。


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二戰時期

1941 年，艾塞克斯級開始陸續興建。CV-9 至 CV-15 在紐波特紐斯造船廠建造；CV-16 至 CV-19 則在波士頓以東、伯利恆鋼鐵的霍河造船廠建造。12 月 7 日，日軍偷襲珍珠港，美國於 15 日對日宣戰，艾塞克斯級的建造速度隨即加快，並可優先使用海軍建艦原料。15 日國會再批出兩艘艾塞克斯級：CV-20 及 CV-21 的建造合約，分別於紐約布魯克林造船廠及紐波特紐斯建造。

稍後美軍在珊瑚海海戰、中途島海戰、瓜達康納爾島戰役及聖克魯斯群島戰役損失了列星頓號、約克鎮號、胡蜂號及大黃蜂號，令太平洋艦隊只剩下薩拉托加號及企業號可作戰。其時艾塞克斯號仍未建造完成，美軍決定將克里夫蘭級輕巡洋艦改裝為輕型航空母艦，用去 CV-22 至 CV-30 的艦身編號。而損失的航艦艦名，悉數由建造中的艾塞克斯級繼承，包括約克鎮號（原名好人理察）、大黃蜂號（原名奇爾沙治）、列星頓號（原名卡伯特）及胡蜂號（原名奧里斯卡尼）。

1942 年 8 月 7 日，海軍再批出十艘艾塞克斯級建造合約：CV-31、CV-32、CV-33、CV-34 及 CV-35 在布魯克林建造；CV-36 及 CV-37 在費城造船廠建造；CV-38、CV-39 及 CV-40 則在諾福克造船廠建造。由於布魯克林船廠過於擁擠，CV-32 最後改於紐波特紐斯建造。

1943 年上半葉，首艦艾塞克斯號、約克鎮號、列星頓號及碉堡山號先後服役，並參與 1943 年下半葉戰鬥。同年 6 月 14 日，海軍批出 CV-45、CV-46 及 CV-47 三艘艾塞克斯級建造合約，分別於費城、紐波特紐斯及霍河建造。 CV-41、CV-42、CV-43 及 CV-44 則編入新式中途島級航空母艦。稍後艾塞克斯級幾乎參與所有大型戰鬥，見諸瓜達康納爾島、塔拉瓦、布干維爾島、菲律賓海、雷伊泰灣、硫磺島、沖繩島及吳市等戰役。

正當艾塞克斯級陸續服役，美軍亦開始從幾方面入手，改善艾塞克斯級的設計。

首先是撤除機庫彈射器，將之改置於艦艏左弦飛行甲板。起初機庫彈射器是用作彈射偵察機，而不影響甲板飛行作業。由於早期雷達技術較差，美軍只能依賴偵察機搜索敵艦（如聖克魯斯群島戰役）。但到 1944 年，雷達技術改善，甚至飛機亦可自攜雷達，令機庫彈射器的使用率一直偏低；反而甲板彈射器卻不敷應用。僅約克鎮號、大黃蜂號、富蘭克林號、提康德羅加號、碉堡山號及胡蜂號六艘艾塞克斯級有安裝機庫彈射器；艾塞克斯號及列星頓號建成時均沒有彈射器。各艦在戰時不同時間回港改裝。

第二是增設新式雷達。起初艾塞克斯級基本採用約克鎮級雷達，裝上一個 SK 及 SC-2 長程對空雷達，再加兩個 SG 水平搜索雷達，及兩個 YE 追蹤雷達。然而雷達未能有效測量高度，令戰機難以掌握來犯敵機高度及動向。早前列星頓號及大黃蜂號便因此於珊瑚海及聖克魯斯群島被擊沉。故服役時艾塞克斯級亦有升級雷達配置。一般而言，各艦先後將 SK 雷達升級至 SK-2，強化搜索；列星頓號則在 1943 年 5 月安裝了將在鵝卵石行動大放異彩的陸軍 SCR-584 雷達。由於功效顯著，海軍版本雷達於 9 月及 10 月分別裝上碉堡山號及企業號，更名為 SM。然而雷達仍有死角，未必能準確預測遠距敵機。1944 年，美軍艦隊開始接近日本本土，陸地進一步削弱雷達的遠距探測力，再加上神風特攻隊日益猖獗，提康德羅加號、漢考克號及好人理察號均裝上了夜戰型 F6F 的 AN/APS-6A 雷達，並將之垂直置放，以填補雷達死角。

1945 年初，海軍再批出六艘艾塞克斯級建造合約，CV-50 在霍河建造；CV-51、CV-52 在布魯克林建造；CV-53 在費城建造；CV-54、CV-55 則在諾福克建造。其時戰爭已近尾聲，美軍亦有充足艾塞克斯級服役，六艦在 3 月 22 日取消建造。

長艦體艾塞克斯級

二戰中段，美軍亦打算強化艾塞克斯級的防空火力。礙於艦體空間有限，海軍修改艾塞克斯級設計，包括重新佈置甲板及艦島，建造剪型艦艏（Clipper bow），同時將 862 呎長的飛行甲板前後切割，一共縮短 18 呎，以騰出空間設置四聯裝 40 公釐高射炮。

1943 年中，海軍命建造中的提康德羅加號、蘭道夫號、漢考克號、班寧頓號、拳師號、安提頓號、普林斯頓號、香格里拉號及尚普蘭湖號改用新設計，而後續建造的艾塞克斯級亦採同樣設計。由於剪型艦艏令艦體整體長度增至 888 呎，這批艾塞克斯級亦被稱為長艦體艾塞克斯級（Long hull Essex），或以首艦命名為提康德羅加級航空母艦。

只有提康德羅加號及漢考克號在建成時縮短了飛行甲板。雖然艦艏艦艉的四聯裝 40 公釐高射炮可更有效射擊，但飛機起降卻受影響，最終兩艦復建飛行甲板，其他艦隻亦沒有切割飛行甲板。

最終不論短艦體還是長艦體艾塞克斯級，均強化了防空火力。所有艾塞克斯級將單挺的 20 公釐機炮改成雙聯裝，並混有少量陸軍白朗寧 M2 重機槍；部分艾塞克斯級在右弦興建五座炮座、左弦則興建三座，以放置四聯裝 40 公釐高射炮。1943 年夏，艾塞克斯級普遍搭載 12 門四聯裝 40 公釐高射炮，及 28 挺雙聯裝 20 公釐機炮。戰後額外的防空炮多被拆除。


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戰後

1945 年 8 月 15 日，日本投降，二戰結束。三日前海軍停止建造復仇號及硫磺島號，而其他艾塞克斯級則繼續建造。雷伊泰號、奧里斯卡尼號 、福治谷號及菲律賓海號均在戰後下水。當中奧里斯卡尼號下水時並未完成建造，要待近五年後才正式服役。

戰爭結束後，軍隊規模隨即縮減。同時，海軍被批評在核武之下顯得毫無價值，與空軍的軍種競爭中亦居下風，經費開始不足。首任國防部長、曾任海軍部長的福萊斯特，就在 1946 年主導了針對海軍的十字路行動核試，試圖證明海軍在核武前並非不堪一擊。1949 年福萊斯特被杜魯門解職後，新任國防部長路易斯・詹森直指未來美國可以廢除海軍及海軍陸戰隊，戰爭只須交由空軍的長程轟炸機投下核武，進一步削減海軍經費。事件最終引發海軍上將叛亂事件（Revolt of the Admirals），結果海軍失利，美國號的建艦計畫泡湯。

如此環境下，多數艾塞克斯級在 1947 年前後退役，在後備艦隊停放。到 1950 年初，留在現役的五艘艾塞克斯級均為新建軍艦，包括拳師號、雷伊泰號、奇爾沙治號、福治谷號及菲律賓海號。安提頓號、普林斯頓號、尚普蘭湖號及塔拉瓦號等新艦曾在戰後短暫服役，至 1950 年初均已退役。

雖然經費減少，海軍仍計劃改建艾塞克斯級，以起降 F9F 及 F2H 噴射機，並再改良艦體。這些改建亦即後來的 SCB-27 及 SCB-125 改建。

SCB-27 改建

SCB-27A

1946 年 8 月 22 日，海軍下令奧里斯卡尼號停止建造，以待改建為 SCB-27A 原型艦。起初 SCB-27A 改建包括強化飛行甲板、升降台、彈射器、攔截索及攔截網，以起降噴射機；增加儲油量；設置飛彈發射台等。由於經費緊絀，海軍最後放棄飛彈發射台設計，並縮減改建規模。

1947 年 6 月 5 日，海軍批准 SCB-27A 方案。8 月 8 日，海軍命奧里斯卡尼號以 SCB-27A 方案重新建造。其時奧里斯卡尼號的建造進度為 85%，在船廠被拆建至 60%，以進行改建。SCB-27A 內容包括：


* 移除艦島前後的四門雙聯裝 5 吋 / 38 火炮，以擴闊飛行甲板；

* 艦體火炮重置為八門單管 5 吋 / 38 火炮、14 門雙聯裝 3 吋 / 50 火炮（服役後減為 12 門）及 16 挺雙聯裝 20 公釐機炮；

* 擴建雷達桅；

* 強化飛行甲板，使之可起降重 52,000 磅飛機；

* 中軸線的兩座升降台由擴大至 58 呎乘 44 呎，載重量提升至 40,000 磅；

* 左弦的升降台大小則為 60 呎乘 34 呎，載重量提升至 30,000 磅（最後所有升降台載重量均提升至 46,000 磅）；

* 兩座 H 4B 液壓彈射器改為新式 H 8 液壓彈射器；

* Mark 4 攔截索更新為 Mark 5；

* 儲油量增加 50% 至 300,000 加侖；

* 機師預備室遷至機庫甲板以下，並以自動電梯連接飛行甲板；

* 兩座 250 千瓦柴油輪機升級至 850 千瓦（部分艦採 1,000 千瓦）；

* 改善滅火系統；

* 移除所有側面裝甲，改置水櫃（Blister），以平衡艦體頂部重量。

SCB-27A 艦的標準排水量由 27,500 噸升至約 28,404 噸，滿載排水量則由 36,380 噸升至 40,600 噸；整體長度增至 898 呎、水線 819 呎；整體闊度增至 151 呎、水線 101 呎；滿載時吃水增至 29 呎；航速下降至 30 節；標準搭載 104 名軍官、2,791 名水兵。

稍後海軍批准更多艾塞克斯級改建。退役的艾塞克斯號及胡蜂號於 1949 年開始改建。由於改建退役軍艦的費用較高，海軍將現役的奇爾沙治號編於 1950 年初改建。下兩艘改建的軍艦原為雷伊泰號及保養較佳的富蘭克林號，但因韓戰爆發，雷伊泰號由大西洋艦隊調到朝鮮半島執勤，海軍只好改選尚普蘭湖號改建。韓戰爆發令海軍經費復增，海軍得以先後改建班寧頓號、約克鎮號、蘭道夫號及大黃蜂號。富蘭克林號最終未獲改建。

SCB-27C

在 SCB-27A 改建進行之際，海軍於 1951 年開始嘗試改良方案，亦即後來的 SCB-27C 方案。12 月 15 日海軍率先改建漢考克號作 SCB-27C 原型艦，而無畏號及提康德羅加號則在 1952 年 4 月開始改建。改建內容基本上與 SCB-27A 相同，而相異之處則包括：


* 將一座 H 8 液壓彈射器替換為英式 C 10 蒸氣彈射器（後來採用兩座 C 11 蒸氣彈射器）；

* Mark 5 攔截索更新至 Mark 7；

* 增設噴焰偏轉器；

* 強化攔截網；

* 強化甲板降溫設施；

* 位於艦艉中軸線的升降台改置於右弦外側；

* 增加水櫃以平衡艦體；

* 增設核武儲存空間。

這批 SCB-27C 艦的標準排水量升至 29,601 噸，滿載排水量則升至 41,944 噸；整體長度增至約 898 呎 (與 SCB-27A 接近)、水線 829 呎；整體闊度增至 166 呎、水線 103 呎；滿載時吃水 29 呎；航速為 30 節；標準搭載 131 名軍官、2,086 名水兵。

三艦改建之際，航空母艦技術又再進一步。安提頓號在 1952 年首次測試斜角飛行甲板；超級航空母艦福萊斯特級亦開始建造，採用封閉艦艏，保護前部甲板免受風暴損毀。安提頓號的測試顯示，斜角飛行甲板能改善飛機起降效率，即時套用到建造中的福萊斯特號及薩拉托加號。

有見及此，正以 SCB-27C 改建的香格里拉號、列星頓號及好人理察號，亦加上封閉艦艏及斜角飛行甲板。兩項新配置為 SCB-125 改建的主要內容。


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SCB-125 改建

SCB-125 改建，受安提頓號及福萊斯特級的設計及測試影響，其主要內容包括：


* 開放式艦艏改為封閉艦艏；

* 建設斜角 10.5 度的飛行甲板（安提頓號的甲板斜角為 8 度 9 分，不歸入 SCB-125 改建）；

* 強化攔截索及攔截網；

* 擴大前部升降台；

* 改善甲板燈光。

SCB-125 艦的標準排水量為 30,800 噸，滿載排水量為 41,200 噸；整體長度為 890 呎 (與 SCB-27A 接近)、水線 824 呎；斜角甲板長 520 呎；整體闊度為 196 呎、水線 101 呎；滿載時吃水 30 呎；航速為 30 節。

香格里拉號、列星頓號及好人理察號在船廠同時進行了 SCB-27 及 SCB-125 改建，於 1955 年完成。漢考克號、提康德羅加號及無畏號三艘 SCB-27C 艦；與班寧頓號、約克鎮號、胡蜂號、蘭道夫號、艾塞克斯號、大黃蜂號、奇爾沙治號及奧里斯卡尼號八艘 SCB-27A 艦，先後在 1954 年至 1956 年開始進行 SCB-125 改建，於 1955 至 1959 年間相繼完成。

尚普蘭湖號是僅有的 SCB-27A 艦未作 SCB-125 改建。而最後作 SCB-125 改建的奧里斯卡尼號，則同時補回 SCB-27C 改建，並配置比 SCB-27C 艦更強的攔截索與改良的 C 11-1 蒸氣彈射器；木製飛行甲板亦包上金屬。額外改建使奧里斯卡尼號有時被歸類為 SCB-125A 艦。


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韓戰

1950 年 6 月 25 日，韓戰爆發。其時艾塞克斯級大半在後備艦隊，或正在改建，或繼續封存。現役的艾塞克斯級，只有福治谷號在西太平洋巡航；拳師號及菲律賓海號在美國西海岸；雷伊泰號正在地中海巡航；奇爾沙治號則剛進入船廠改建。護航航空母艦巴東海峽號是另一艘在西太平洋的航空母艦，而西西里號及輕型航艦巴丹號則在西海岸。拜羅科號則剛好於兩個月前退役。

由於航艦短缺，海軍延長福治谷號及趕赴前線的菲律賓海號的執勤時間，取消例行船廠維修；拳師號先運送空軍戰機到日本，再返國搭載航空團，於 9 月開始戰鬥；雷伊泰號在 9 月由大西洋艦隊臨時調到太平洋艦隊，經地中海及印度洋，於 10 月趕抵前線；普林斯頓號則在 8 月重新服役，在 11 月開始參戰；安提頓號與好人理察號則在 1951 年重新服役參戰，返國後方開始改建。

部分完成 SCB-27A 改建的艾塞克斯級，於 1951 年起亦參與韓戰。這批軍艦有艾塞克斯號、奇爾沙治號、奧里斯卡尼號及尚普蘭湖號。約克鎮號在 1953 年初完成改建，但在前往西太平洋前，韓戰結束，故未有參與任何戰鬥。

韓戰期間，艾塞克斯級參與多場戰役，包括仁川登陸、長津湖戰役等等。機隊主要為 F4U、A-1、F9F 及 F2H。各艦均有一至數架 HO3S-1 直升機。



改變用途－越戰

攻擊航艦－反潛航艦

1952 年 10 月，美國海軍重新編排艦級分類代號。所有艾塞克斯級均被重編為攻擊航艦，艦身編號的 CV 改為 CVA。一如其名，分類下的航空母艦專司攻擊，為艦隊核心主力。

1950 年代中，艾塞克斯級漸呈老態。中途島級航空母艦陸續完成改建；更實用的福萊斯特級航空母艦亦開始建造。艾塞克斯級的艦體無法搭載大量的新式飛機，如 A-4 及 F-4，以繼續擔任攻擊航艦。同時，美國希望加強反潛力量，以預早偵測蘇聯潛艦動向。起初海軍改裝數艘護航航空母艦，但效果惡劣，故轉為測試較大的艾塞克斯級。1952 年尾，從韓戰戰場返回的福治谷號進行一次反潛演習，效果顯著：艾塞克斯級的機庫可搭載兩個 S-2F 反潛機小隊，飛機亦可正常起降。1953 年 8 月 8 日，海軍先將五艘未有改建的艾塞克斯級，改編為反潛航艦，艦身編號改為 CVS。五艦包括富蘭克林號、碉堡山號、雷伊泰號、安提頓號（已安裝斜角飛行甲板）及福治谷號，不過富蘭克林號及碉堡山號從未作反潛巡航，繼續在後備艦隊待命。稍後普林斯頓號等亦依次加入。

最終大部分艾塞克斯級都被改為反潛航空母艦：未有改建的艾塞克斯級反潛航艦退役後，由曾作 SCB-27A 改建的艾塞克斯級攻擊航艦接替（攻擊航艦本身則由中途島級、福萊斯特級、小鷹級甚至核子動力的企業號取代）；SCB-27A 艦再由 SCB-27C 艦接替；SCB-27C 艦則由 SCB-125 艦接替。至北部灣事件時，只有提康德羅加號、漢考克號、好人理察號、奧里斯卡尼號及香格里拉號仍為攻擊航艦。到 1969 年提康德羅加號與香格里拉號亦被改為反潛航艦，只有漢考克號、好人理察號與奧里斯卡尼號一直擔任攻擊航艦，直至退役。

1960 年代，在役的艾塞克斯級反潛航艦，各自作了不同改裝。如蘭道夫號及胡蜂號分別改裝了指揮控制中心。此時艾塞克斯級繼續老化，而美軍亦未開始建造新一代反潛航艦（計畫後因越戰而取消），故海軍將原針對驅逐艦的現代化改建計畫（Fleet Rehabilitation and Modernization , FRAM），擴大至多艘現役的艾塞克斯級，包括反潛航艦及兩棲突擊艦。（FRAM II）。是次改建有時亦稱為 SCB-144。針對反潛航艦的改動主要為：


* 在艦艏增設 SQS-23 聲納；

* 改善指揮控制中心；

* 延長艦隻服役壽命。

1960 年蘭道夫號率先參與 FRAM II 改建，緊接是艾塞克斯號與奇爾沙治號（1961 年）；班寧頓號（1963 年）；無畏號、大黃蜂號及胡蜂號（1965 年）；最後是約克鎮號（1967 年）。雖然反潛航艦在編制上只針對潛艦，越戰期間無畏號及香格里拉號均曾臨時用作攻擊航艦，並派直升機進行搜救。

由於火炮已無必要，各艦的火炮於此時期亦繼續下降。至越戰時期，奧里斯卡尼號只留下四門單管 5 吋 / 38 火炮。

縱觀韓戰後的服役歷史，艾塞克斯級仍介入不少地區衝突、危機及戰爭。大西洋艦隊的艾塞克斯級分別先後參與了黎巴嫩危機、剛果危機、豬灣事件、古巴飛彈危機、及入侵多明尼加；太平洋艦隊的艾塞克斯級則參與了國泰空中霸王遭擊落事故、第一及第二次台灣海峽危機、寮國內戰、北部灣事件、越戰、普韋布洛號危機、EC-121 預警機擊落事件等等。

越戰時期的艾塞克斯級攻擊航艦，多搭載 A-1、A-4、F-4、A-7 及 F-8；反潛航艦則搭載 S-2 反潛機及 SH-3 海王直昇機。


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兩棲突擊艦

除改為反潛航艦外，部分艾塞克斯級亦改編為兩棲突擊艦。兩棲突擊艦主要任務為搭載陸戰隊，以直升機登陸作戰。早於 1957 年，時為反潛航艦的福治谷號就曾作兩棲作戰演習；1958 年福治谷號、塔拉瓦號與福萊斯特號又進行另一次兩棲作戰演習。其時海軍正為兩棲作戰設計專門的硫磺島級兩棲突擊艦，故先將三艘艾塞克斯級改為兩棲突擊艦，以作過渡艦隻。1959 年，拳師號及普林斯頓號率先改編，福治谷號則在 1961 年改編。三艦均未曾作 SCB-27 或 SCB-125 改建。海軍原計畫將尚普蘭湖號改為兩棲突擊艦，最後因故放棄。

三艘兩棲突擊艦均拆除大量防空炮，同時拆除四個鍋爐，以騰出空間搭載直升機，航速因而下降至 25 節。普林斯頓號及福治谷號分別參與了越戰，拳師號則曾派兵到多明尼加。服役晚期，三艦均參與 FRAM II 現代化改建，延長服役壽命，最終於 1969 年至 1970 年間先後退役。

訓練艦及飛機運輸艦

兩艘艾塞克斯級曾改裝為訓練艦，專責訓練機師。安提頓號率先在 1957 年擔任訓練艦，但艦身編號未有更改，故正式上仍為反潛航艦。1962 年列星頓號接替安提頓號，繼續訓練機師。1969 年，列星頓號艦身編號改為 CVT-16，正式成為訓練航艦。雖然列星頓號無法起降新式的 F-14 及後來的 F-18，列星頓號繼續訓練機師，直至 1991 年被福萊斯特號接替為止。

五艘艾塞克斯級曾被編入飛機運輸艦（AVT），包括富蘭克林號、碉堡山號、雷伊泰號、塔拉瓦號及菲律賓海號。但實際上五艦在改編前已經退役，並繼續留在後備艦隊待命，未有再作巡航，最終悉數出售拆解。


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太空計畫

多艘艾塞克斯級亦參與美國的太空計畫，在多次太空任務中擔任搜救艦。這包括：



退役及現況

二戰以後，不少艾塞克斯級成為多餘軍艦，相繼在 1950 年代前退役停放。韓戰爆發後，大部分艾塞克斯級重返現役，只有富蘭克林號及碉堡山號繼續停放。1950 年代末，新式航空母艦福萊斯特級開始服役，小鷹級亦於 1960 年代服役，艾塞克斯級的配置已然殘舊，陸續退役。

未曾改建的艾塞克斯級先被淘汰。菲律賓海號在 1958 年退役，次年雷伊泰號亦退役；1960 年代，安提頓號、尚普蘭湖號、塔拉瓦號三艘未改建或 SCB-27A 艦退役；1969 年，蘭道夫號、艾塞克斯號兩艘 SCB-125 艦亦開始退役；三艘兩棲突擊艦：拳師號、普林斯頓號及福治谷號於 1969 及 1970 年退役；同於 1970 年退役的尚有班寧頓號、奇爾沙治號、約克鎮號及大黃蜂號；好人理察號完成越戰巡航後，與香格里拉號於 1971 年退役；胡蜂號、提康德羅加號及無畏號則先後於 1972 年、1973 年及 1974 年退役。漢考克號與奧里斯卡尼號一直擔任攻擊航艦，直到 1976 年退役。最後一艘退役的艾塞克斯級是列星頓號，她由 1962 年開始一直擔任訓練艦，直至 1991 年方才退役。

大半退役艾塞克斯級均在 1970 年代出售拆解，只有五艦分別在 1966 年（富蘭克林號）、1968 年（塔拉瓦號）、1988 年（香格里拉號）、1992 年（好人理察號）及 1994 年（班寧頓號）拆解。雷根政府當政時，曾建議復修好人理察號及奧里斯卡尼號，投入現役，但因成本過高而被國會否決。奧里斯卡尼號最終在 2006 年被海軍鑿沉作人工魚礁。

四艘艾塞克斯級在民間籌集到足夠捐款，未有拆解，改為博物館艦。約克鎮號於 1975 年起在南卡羅來納州快意山（Mount Pleasant）的愛國者地（Patriot’s Point）對外開放；無畏號則在 1982 年於紐約開放；列星頓號則在 1992 年於德克薩斯州聖體市開放；最後大黃蜂號在 1998 年於阿拉米達開放。


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* 美國航空母艦列表



註釋



參考書目


* Friedman, Norman, U.S. Aircraft Carriers: An Illustrated Design History, Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1983, ISBN 0-87021-739-9

* Smith, Michael C., Essex class carriers in action, Carrollton, TX: Squadron Signal Publications, 1997, ISBN 0897473736

* Stille, Marke, US Navy Aircraft Carriers, 1942-1945: WWII-Built Ships, Oxford, UK: Osprey Publishing, 2007, ISBN 978-1-84603-037-6