蛇頸龍亞目（Plesiosauroidea）是一群肉食性水生爬行動物，大部分是海生。牠們的化石被發現後，在某種程度上被幻想為 「一個穿過龜殼的蛇 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）」，但其實牠們沒有殼。蛇頸龍亞目同時包含長頸（薄板龍科）與短頸（雙臼椎龍科）。蛇頸龍類的種類很多，但並非全部如薄片龍般巨大。蛇頸龍類首次出現於三疊紀晚期，並且在侏儸紀特別繁盛，到白堊紀種類雖然稍有下降但依然數量眾多，直到白堊紀 - 第三紀滅絕事件中和非鳥恐龍、翼龍、滄龍一同滅絕。雖然牠們與恐龍同為中生代爬行動物，牠們並非恐龍。蛇頸龍亞目的屬名在希臘文裡，_plesios/πλησιος_意為接近，_sauros/σαυρος_意為蜥蜴。



發現歷史

第一個蛇頸龍類遺骸在 1800 年代，由瑪麗・安寧（Mary Anning）在英國發現，同時也是第一批有科學敘述的脊椎動物化石。已發現許多化石，有些呈非常完整的狀態，近年來有許多新發現的化石。在 2002 年，英國的森麻實郡海岸，一位漁夫發現了到目前為止保存最良好的化石之一，目前正在陶頓的博物館展出中。同樣在 2002 年，在英國約克郡 Filey 鎮的懸崖，一位業餘古生物學家也發現了完整的骨骸，但較前者不完整，目前在約克夏史卡保羅夫的博物館展出中。

世界上許多博物館都有蛇頸龍類的標本。最著名的在英國倫敦自然歷史博物館的海生爬行動物區展示中。在這裡可以找到許多歷史上有名的標本，包括 Stukely 在 1719 年於諾定咸郡發現的部份骨骸，這是史上最早的海生爬行動物發現紀錄。其他包括 19 世紀初期從 Thomas Hawkins 購買的化石標本。



描述

典型的蛇頸龍類有寬廣的身體與短尾巴。牠們祖先的四肢，在蛇頸龍類身上演化為大型鰭狀肢。蛇頸龍類從早期的相似物種演化而來，例如皮氏吐龍、早期的長頸上龍類。蛇頸龍亞目包含許多科，牠們保有相同的外表，而已不同的特徵作為區別。牠們包括：蛇頸龍科，沒有特別的特徵，只存活於早侏儸紀；淺隱龍科，擁有中等長度頸部與稍微矮胖的體型；薄板龍科，擁有非常長、不可彎曲的頸部與小型頭部；白堊龍科，這是一群研究不多的小型物種，存活於白堊紀。根據傳統的分類，所有的蛇頸龍亞目都有小型頭部與長頸部；但在最近的分類裡，生存於白堊紀的短頸、大型頭雙臼椎龍科，從上龍亞目改列為蛇頸龍亞目。蛇頸龍類的體型變化很大，_Trinacromerum_ 的身長估計為 3 公尺，而薄片龍的身長超過 14 公尺。



行為

除了雙臼椎龍科以外的蛇頸龍亞目動物，與牠們的上龍類近親不同，可能游泳相當慢。牠們可能在水面下緩慢巡遊，並利用牠們長而可彎曲的頸部，移動頭部以捕抓魚類與頭足類。牠們獨特的四個鰭狀肢帶給牠們優秀的機動性，所以牠們能快速地旋轉牠們的身體以捕抓獵物。

在許多蛇頸龍類重建模型顯示，蛇頸龍類將牠們的頭部與頸部高舉過海面，像天鵝的頸部一樣彎曲，但這是不可能的。就算牠們能將頸部高舉並且彎曲，重心會將牠們的身體往前傾斜，並將牠們的重頸部沉浸在水裡。



分類學


* 蛇頸龍亞目 Plesiosauroidea
  
* 屬 _Eoplesiosaurus_
  
* 蛇頸龍科 Plesiosauridae
    
* 蛇頸龍 _Plesiosaurus_
    
* 屬 _Plesiopterys_
  
* 真蛇頸龍類 Euplesiosauria
    
* 屬 _Leurospondylus_
    
* 科 Microcleididae
      
* 屬 _Hydrorion_
      
* 屬 _Lusonectes_
      
* 屬 _Microcleidus_
      
* 絲萊龍 _Seeleyosaurus_
      
* 屬 _Eretmosaurus_
      
* 屬 _Westphaliasaurus_
    
* 淺隱龍類 Cryptoclidia
      
* 淺隱龍科 Cryptoclididae
        
* 屬 _Djupedalia_
        
* 乳泳龍 _Opallionectes_
        
* 屬 _Pantosaurus_
        
* 屬 _Spitrasaurus_
        
* 淺隱龍亞科 Cryptoclidinae
          
* 屬 _Abyssosaurus_
          
* 屬 _Colymbosaurus_
          
* 淺隱龍 _Cryptocleidus_
          
* 屬 _Kimmerosaurus_
          
* 屬 _Tatenectes_
          
* 三鎖龍 _Tricleidus_
        
* 海鰻龍亞科 Muraenosaurinae
          
* 海鰻龍 _Muraenosaurus_
          
* 屬 _Picrocleidus_
          
* 維那勒斯龍 _Vinialesaurus_
      
* 奇漁龍類 Xenopsaria
        
* 薄片龍科 Elasmosauridae
          
* 屬 _Alexeyisaurus_
          
* 海泡龍 _Aphrosaurus_
          
* 卡拉瓦亞龍 _Callawayasaurus_
          
* 屬 _Cardiocorax_
          
* 白堊龍 _Cimoliasaurus_
          
* 屬 _Eromangasaurus_
          
* 費雷斯諾龍 _Fresnosaurus_
          
* 雙葉龍 _Futabasaurus_
          
* 屬 _Goniosaurus_
          
* 屬 _Hydrotherosaurus_
          
* 水怪龍 _Hydrotherosaurus_
          
* 屬 _Kawanectes_
          
* 屬 _Lagenanectes_
          
* 屬 _Leivanectes_
          
* 里伯龍 _Libonectes_
          
* 毛伊龍 _Mauisaurus_
          
* 屬 _Morenosaurus_
          
* 屬 _Nakonanectes_
          
* 屬 _Ogmodirus_
          
* 屬 _Orophosaurus_
          
* 斯堪尼龍 _Scanisaurus_
          
* 海霸龍 _Thalassomedon_
          
* 屬 _Tuarangisaurus_
          
* 屬 _Vegasaurus_
          
* 沃普斯坎內特龍 _Wapuskanectes_
          
* 伍倫加龍 _Woolungasaurus_
          
* 窈頸龍 _Zarafasaura_
          
* 阿里斯頓龍亞科 Aristonectinae
            
* 屬 _Alexandronectes_
            
* 極泳龍 _Aristonectes_
            
* 屬 _Kaiwhekea_
          
* 薄片龍亞科 Elasmosaurinae
            
* 屬 _Albertonectes_
            
* 薄片龍 _Elasmosaurus_
            
* 神河龍 _Styxosaurus_
            
* 屬 _Terminonatator_
        
* 長鎖龍類 Leptocleidia
          
* 長鎖龍科 Leptocleididae
            
* ? 屬 _Hastanectes_
            
* ? 尼可斯龍 _Nichollssaura_
            
* 布蘭卡龍 _Brancasaurus_
            
* 長鎖龍 _Leptocleidus_
            
* 永生龍 _Umoonasaurus_
            
* 屬 _Vectocleidus_
          
* 雙臼椎龍科 Polycotylidae
            
* 長喙龍 _Dolichorhynchops_
            
* 埃德加龍 _Edgarosaurus_
            
* 始雙臼椎龍 _Eopolycotylus_
            
* 屬 _Georgiasaurus_
            
* 屬 _Manemergus_
            
* 屬 _Mauriciosaurus_
            
* 屬 _Pahasapasaurus_
            
* 跗節龍 _Palmulasaurus_
            
* 近滑齒龍 _Plesioliopleurodon_
            
* 雙臼椎龍 _Polycotylus_
            
* 屬 _Sulcusuchus_
            
* 水神龍 _Thililua_
            
* 三尖股龍 _Trinacromerum_



大眾文化

蛇頸龍類在兒童與神祕動物學方面非常普及，出現在許多的兒童書籍與幾部電影裡，並在儒勒・凡爾納（Jules Verne）的小說《地心遊記》（Journey to the Center of the Earth）裡與一隻魚龍類一起出現。然而，在凡爾納的小說裡，蛇頸龍類比牠實際體型還大，並有類似烏龜的殼。在 1899 年的奇特短篇小說《The Monster of Lake LaMetrie》裡，一個男子的大腦被裝入一個蛇頸龍類的身體裡。

牠們也出現在關於湖中怪獸的電影，例如 1995 年的《水怪傳奇》（Magic in the Water），或是關於尼斯湖水怪的電影，例如 1996 年的《尼斯水怪》（Loch Ness）。也出現在 1977 年日本一部由大白鯊啟發的電影《Legend of the Dinosaurs》。

在 1933 年的舊版《金剛》（King Kong）裡，當一群人劃者木筏到去拯救菲伊・雷（Fay Wray）時，一個有長頸部與銳利牙齒的動物打翻了他們的木筏，但這動物並不是蛇頸龍類。儘管牠們看起來像是著名照片裡的尼斯湖水怪，但牠們應為蜥腳類，例如雷龍（現在的迷惑龍）。稍晚，金剛在一個洞穴裡與一隻有四個鰭狀肢的動物打鬥，這個外表類似蛇頸龍類的動物，動作卻有類似巨蛇。該動物後來被謠傳是長頸龍，一種長頸的史前爬行動物，在海洋中游泳並以魚類為食，類似蛇頸龍類。

在史提夫・艾爾頓的小說《深海侏儸紀》（The Trench）的高潮戲裡，一隻巨齒鯊與數個深海爬蟲類纏鬥，這些深海爬行類外表類似上龍類的克柔龍。



蛇頸龍類目擊事件

湖怪或海怪的目擊事件有時被神秘動物學家解釋為蛇頸龍，例如尼斯湖水怪。然而自從 6500 萬年前滅絕至今，有少數未被發現的蛇頸龍類種群倖存的可能性似乎不大。但真實存在且年代更為久遠的「活化石」（如腔棘魚）以及從前未知且體形巨大的深海動物（如大王烏賊）的發現激起了蛇頸龍類是否存在的無限遐想。

在 1997 年，日本捕魚船瑞洋丸在紐西蘭發現了一個呈現出貌似擁有長脖子和頭的有鰭動物的殘骸，在日本引發了蛇頸龍類熱潮。日本一流海洋科學家的成員重新審視了此次發現。日本國家科學博物館的 Yoshinori Imaizumi 教授說：「它不是魚也不是鯨或其他的哺乳動物。」但是，目前科學家們普遍認為它是一具腐爛了的姥鯊的屍骸。殘骸的「長脖子」則被歸因於腐食性動物殘食後所暴露的修長下頜骨產生的錯覺。



參考資料

See also Mike Everhart's "Marine Reptile References" （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） and scans of "Early papers on North American plesiosaurs" （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） on the Oceans of Kansas Paleontology （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） website.



外部連結


* Fox News: Possibly Complete Plesiosaur Skeleton Found in Arctic

* _The Plesiosaur Site （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）_ . Richard Forrest.

* _The Plesiosaur Directory （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）_ . Adam Stuart Smith.

* _Plesiosaur FAQ's_. Raymond Thaddeus C. Ancog.

* _Oceans of Kansas Paleontology （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）_ . Mike Everhart.

* _Where the elasmosaurs roam: Separating fact from fiction Archive.is 的存檔，存檔日期 2012-12-08_. Mike Everhart.

* _The history of the description of a plesiosaur as a "snake drawn through the shell of a turtle （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）_ . Mike Everhart and other contributors.

* "Plesiosaur fossil found in Bridgwater Bay". _Somersert Museums County Service_. (best known fossil)

* "Fossil hunters turn up 50-ton monster of prehistoric deep". Allan Hall and Mark Henderson. _Times Online_, December 30, 2002. (Monster of Aramberri)

* "A Jurassic fossil discovered in Loch Ness by a Scots pensioner could be the original Loch Ness monster, according to Nessie enthusiasts （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）". _BBC News_, July 16, 2003. (Loch Ness, possible hoax)

* "Sea-monster or shark? an analysis of a supposed plesiosaur carcass netted in 1977 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）". Glen J. Kuban.

* "A Plesiosaur? Here is the other side of the story. It looks like one to me.". Internet reference to article.

* _Triassic reptiles had live young （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）_ .

* _Plesiosaur or Basking Shark? You decide._. Creationist research on the issue.

* Bridgwater Bay juvenile plesiosaur

* The Filey (Yorkshire) Plesiosaur 2002 (part 1) （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* The Filey (Yorkshire) Plesiosaur 2002 (part 2)

* - Plesiosaur in Nebraska - NET Television

* Antarctic Researchers to Discuss Difficult Recovery of Unique Juvenile Plesiosaur Fossil （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）, from the National Science Foundation, December 6, 2006.