西日耳曼語支是日耳曼語族中最大的一支，包括德語、英語，還包括荷語（南非語屬其分支）和弗里西語。日耳曼語族其他的分支尚有北日耳曼語支和東日耳曼語支。

該語支傳播最廣泛的語言是英語、德語以及荷蘭語。語支中還有其他高地及低地德語（當中包括南非荷蘭語和意地緒語，兩者分別是荷蘭語和德語的變種）、一些法蘭克語（例如盧森堡語和因格沃內語）以及一些英語的近親，例如弗里西語和低地蘇格蘭語。同時在殖民擴張期間，世界不少地方亦產生了一些以英語、德語或荷蘭語爲基礎的克里奧爾語、土話和皮欽語。



歷史

起源

西日耳曼語支的語言有很多爲此語支特有的共同詞彙。

原始西日耳曼語

很多學者都質疑是否真正存在一個原始西日耳曼語。多數人認爲，在公元前 1 世紀到 2 世紀間東日耳曼語支從其他日耳曼語分化後，後者逐漸形成了四個分支，包括北日耳曼語支及另外三個今天被合成爲西日耳曼語的分支：

1. 北海日耳曼語，是低地德語及盎格魯 - 菲士蘭語組之祖先；
2. 威悉 - 萊茵日耳曼語，是低地法蘭克語之祖先。
3. 易北河日耳曼語，是上部德語及已經滅絕的倫巴第語之祖先。

三者中，只有北海日耳曼語還遺留了不少原始材料供學者研究，但語言學界卻對威悉 - 萊茵日耳曼語和易北河日耳曼語知之甚少。實質上，該兩種日耳曼語的叫法是到 1940 年才有學者提出，而且更多是基於考古發現而非語言特徵。直至今天該地區出土的民盧因字母文獻，都依然難以破解，或者只是有簡單的一兩個單詞（多數情況下還是人名），故對於這兩種日耳曼語支存在的假設，依舊缺乏更多可靠材料以供學者構建出其演化進程。

如上文所述，東日耳曼語支是最先從其他姊妹語言分化的日耳曼語分支。學者主要是基於北支和西支一些新出現的語言特徵而得出該結論，當中包括：


* 原始日耳曼語中的 ē (/ɛː/, 亦可寫成 _ǣ_) 降爲 ā；

* 日耳曼語元音變音；

* z/r 轉換；（參見 Rhotacism）

* 指示代詞的發現（例如英文中的 this）

根據這種看法，一些爲西支各語所共有的語言特徵，並不一定是因爲存在一種「原始西日耳曼語」，而可能是僅僅因爲中歐民族的語言接觸而產生。這種語言特徵最終沒能夠傳播至北歐，或者是等到相當後期才傳播到，這才導致了北支語言和西支語言的分化。例如 z/r 轉換在當時的西日耳曼語已經大致完成，但同時的北日耳曼盧因文獻中卻可發現，北歐人依然清晰地區分此兩輔音。與此同時，亦有證據表明，ē 到 ā 的轉化最先在西日耳曼語中出現，其次才傳播到北歐。但西支語言中亦存在很多在古諾斯語和哥特語都沒有的古代用詞。故一些支持原始西日耳曼語理論的學者認爲，語言演化支的形成，不僅僅是體現在北支和西支共享的語言新特徵，更加體現在這些沒能給予合理解釋的西支獨有古代用詞。因爲若根據語言接觸的理論，這些存在於西支的古代用語一定亦會或多或少地被北支語言所吸收，但事實卻未必盡然，同時根據現有的研究，學者亦沒能提供證據表明，這些西支古語曾經在北支出現過，只是後來又消失了。

以下爲一位學者對原始西日耳曼語研究的概括：

> 毫無疑問，北日耳曼語支是清楚存在的，因爲其下屬的語言有大量明顯的共同點。但是西日耳曼語支的存在卻廣受質疑。如我於第二卷所述（原文），西日耳曼諸語之間亦存在不少共同點，使我們不得不面對「西日耳曼語支」這一假設。但同時，無論是北支語言還是西支語言，其下屬語言分類通常非常混亂，這些語言共處並互相影響了一段非常漫長的歲月。
> 
> 

原始西日耳曼語的構建

數位學者發表了原始西日耳曼語的詞形變化表。Wolfram Euler 在 2013 年發表的作品，是此領域的第一項綜合性構建。

早期西日耳曼語

如果原始西日耳曼確實存在，那其從其他語支分化的時候大概在公元 2 世紀到 4 世紀之間。在斯堪地那維亞和德國北部發現的 2 世紀晚期盧因文獻表明，原始北日耳曼語和西日耳曼語依然高度相似。但之後這兩個語支開始分化。公元 4 世紀到 5 世紀之間，大量移民的遷入令西日耳曼語更加豐富多樣。

由於西日耳曼諸語高度相似的句法，部分人甚至認爲直至公元 7 世紀，該語支下的語言依然有很高的互通性。但之後，各語言的距離逐漸變大。公元 7 世紀左右，在德國南部、奧地利和瑞士發生了高地德語子音推移，意味著西日耳曼語言聯盟開始解散。在子音推移發生之外的地區，一些鄰近的方言依然能夠互通，例如直至今天，利普里安語和林堡語的使用者都依然能夠互相理解。

中世紀

中世紀時期，西日耳曼語已經分裂爲單獨發展的島嶼支（例如英語）以及經歷了子音推移的大陸支。

子音推移使高地德語與其他西日耳曼語的差別變得更加大。直至現代早期，德語已經分化出了分佈在北面的北下薩克森語及南面的阿勒曼尼語，但南北兩端者已經不再能夠理解對方。南部的西日耳曼語後來甚至經歷第二次子音推移，而其北部的鄰居則沒有受其影響。

在現代德語各變種中，低地德語是最接近現代英語的語言。「英格蘭」(England) 一詞，被認爲是來自德國極北部的一個小半島「安吉利亞」(Anglia)。而撒克遜人在歷史上則分佈在安吉利亞南面。在羅馬結束其在不列顛島的統治後，盎格盧人、撒克遜人、和其他來自德國北部及日德蘭半島的部落（尤其是朱特人）開始大規模遷居不列顛島，各部落最終形成了盎格盧 - 撒克遜人 —— 現代英國人的祖先。學界對於不列顛島羅馬人對當地語言的影響依然尚未達成共識。



音系及詞法對比



音系



形態學



詞彙對比

在此列表中：


* m = 陽性

* f = 陰性

* n = 中性

其他：



發展

請注意，日耳曼語族下的分類很難準確定義；大多數都擁有方言連續性，鄰近的方言能夠互相理解，距離較遠的則不能。

西日耳曼語支


* 高地德語
  
* 古高地德語（Old High German）(goh)
    
* 古法蘭克語（Old Frankish）(frk)
    
* 中部德語
      
* 東中部德語
        
* 標準德語 (deu)
        
* 圖林根語（德語：Thüringisch，英語：Thuringian）
        
* 西里西亞語 (sli)
        
* 上撒克遜語 (sxu)
        
* 勞西茨 - 諾伊馬克方言（德語：Lausitzisch-neumärkische Dialekte）
        
* 上普魯士語（德語：Hochpreußisch，英語：High Prussian，接近消亡）
      
* 西中部德語
        
* 中部法蘭克語
          
* 利普里安語
            
* 科隆語 (ksh)
          
* 摩澤爾法蘭克語（德語：Moselfränkisch，英語：Moselle Franconian），包括盧森堡語 (ltz)
        
* 萊茵法蘭克語
          
* 普法爾茨德語 （德語：Pfälzisch，英語：Palatine German）(pfl)，包括洛林法蘭克語（德語：Lothringisch，英語：Lorraine Franconian）
            
* 賓夕法尼亞德語 (pdc)（美國賓夕法尼亞州東南部居住的阿們宗派與其他群體使用）
          
* 黑森語（德語：Hessisch，英語：Hessian）
    
* 高地法蘭克語
      
* 東法蘭克語
        
* 美因法蘭克語（德語：Mainfränkisch）(vmf)
      
* 南法蘭克語
    
* 上德語
      
* 阿勒曼尼語，包括瑞士德語（SIL|gsw}}）
        
* 施瓦本語（德語：Schwäbisch，英語：Swabian German）(swg)
        
* 低地阿勒曼尼語
          
* 阿爾薩斯語（德語：Elsässisch，英語：Alsatian）
          
* 巴塞爾德語 （德語：Baseldeutsch，英語：Basel German）
          
* 阿勒曼尼殖民語（Colonia Tovar dialect，委內瑞拉德國殖民者後裔使用）(gct)
        
* 高地阿勒曼尼語（High Alemannic German）
          
* 伯爾尼德語（德語：Berndeutsch，英語：Bernese German）
          
* 蘇黎世德語（德語：Zürichdeutsch，英語：Zurich German）
        
* 最高地阿勒曼尼語（Highest Alemannic German）
          
* 瓦爾瑟德語（Walser German）(wae)
        
* 巴伐利亞語 (bar)
          
* 北巴伐利亞語，包括紐倫堡
          
* 中巴伐利亞語，包括慕尼黑、維也納
          
* 南巴伐利亞語，包括因斯布魯克，克拉根福。義大利博爾扎諾自治省
          
* 辛布里語（德語：Zimbrisch，英語：Cimbrian）(cim)，義大利東北部
          
* 默切諾語（Mòcheno）(mhn)，義大利東北部
          
* 哈特德語（德語：Hutterisch，英語：Hutterite German，美國、加拿大哈特派信徒使用）(geh)
    
* 意第緒語（從希伯來語和其他語言輸入很多字彙，傳統上用希伯來字母書寫）(yid)
      
* 東意第緒語 (ydd)
      
* 西意第緒語 (yih)
    
* 倫巴底語（已消亡）(lng)
  
* 維拉莫維安語（從低地撒克遜語、荷蘭語、波蘭語和蘇格蘭語輸入很多字彙，幾近滅亡）(wym)

* 低地法蘭克語
  
* 古低地法蘭克語（Old Low Franconian）(odt)
    
* 中古荷蘭語（Middle Dutch）(dum)
      
* 荷蘭語 (nld)
        
* 佛蘭德語（荷蘭語：Vlaams）(vls)
          
* 西佛蘭德語
          
* 東佛蘭德語
        
* 西蘭語（荷蘭語：Zeeuws）(zea)
        
* 荷蘭方言 （荷蘭語：Hollands，英語：Hollandic）
        
* 布拉班特方言（荷蘭語：Brabants，英語：Brabantian）
        
* 林堡語 (lim)
      
* 南非荷蘭語（從其他語言輸入很多字彙）(afr)

* 低地德語（從古撒克遜語／古低地法蘭克語變化下來）
  
* 古撒克遜語 (osx)
    
* 中古低地德語 (gml)
      
* 西低地德語
        
* 威斯伐倫語 (wep)
        
* 奧斯特法倫語
        
* 北下薩克森語 (nds)
          
* 什勒斯維希語
          
* 荷爾施泰因語
            
* 漢堡方言
          
* 奧爾登堡方言
          
* 東弗里西亞下薩克森語 (frs)
      
* 東低地德語
        
* 布蘭登堡語
        
* 梅克倫堡 - 前波莫瑞語
        
* 下普魯士語
        
* 東波美拉尼亞語
        
* 西波美拉尼亞語
        
* 門諾低地德語（門諾低地德語：Plautdietsch，英語：Mennonite Low German，美國賓夕法尼亞州東南部居住的門諾會信徒與其他群體使用）(pdt)
      
* 格羅寧根方言 (gos)
        
* 海爾德蘭方言
          
* Achterhoeks (act)
        
* 德倫特方言 (drt)
        
* 費呂沃方言 (vel)
        
* Stellingwerfs (stl)
        
* Sallands (sdz)
        
* Twents (twd)

* 盎格魯 - 弗里西語
  
* 古弗里西語 (ofs)
  
* 弗里西語、西弗里西語 (fry)
  
* 北弗里西語 (frr)
  
* 沙特弗里西語（Saterfriesisch）(stq)
  
* 古英語、盎格魯 - 撒克遜語（由古代盎格魯人、撒克遜人和朱特人等西日耳曼諸部族的方言互相影響而成）(ang)
    
* 中古英語 (enm)
      
* 英語 (eng)（輸入大量拉丁語字彙和語法，大部分通過諾曼法語而來，很多方言。參看英語種類列表）
      
* 低地蘇格蘭語 (sco)
        
* 海島方言
        
* 北部方言（包括 Doric 方言）
        
* 中部方言
        
* 南部方言
        
* 烏爾斯特語 （Ulster Scots）
        
* 都市方言
    
* 約拉語（Yola，已絕跡）