索德兒童失蹤案，是 1945 年 12 月 24 日平安夜，美國西維吉尼亞州費耶特維爾的索德家被大火燒毀。當時喬治・索德、他的妻子珍妮和他們十個孩子中的九個住在那裡，在火災中索德夫妻和九個孩子中的四個逃出，另外五名孩子的屍體一直沒找到。索德夫婦相信那五個孩子活了下來。

索德夫婦從未重建房子，而是把房子改建成紀念花園。20 世紀 50 年代，他們開始懷疑孩子是否已經死亡，他們在 16 號國道沿線的地點貼出一塊牌，上面有五人的照片，並對提供信息者進行懸賞，直到 1989 年珍妮去世後不久為止。

20 世紀 50 年代初，州和聯邦政府進一步調查此案但沒有新消息，但家人後來收到一張照片，可能是 20 世紀 60 年代其中一個男孩成年後的照片。他們的一個女兒和孫子們在 21 世紀繼續在媒體和網絡宣傳此案。



背景

喬治・索德於 1895 年出生於義大利撒丁島圖拉，原名喬治・索杜。13 年後，他和哥哥一起移民到美國，哥哥在埃利斯島辦理完海關手續後就回去。後來喬治・索德改名為喬治・索德，他的餘生沒有過多談論他為何離開祖國。

索德在賓夕法尼亞州的鐵路上找到一份工作，為工人運送水和其它補給。幾年後，他在西維吉尼亞州史密瑟斯成為一名司機。又過了幾年，他創辦自己的卡車運輸公司，最初是把填充物運輸到建築工地，後來運輸該地區開採的煤炭。珍妮・西普里亞尼是當地一名店主的女兒，童年時也是從義大利來到美國，後來珍妮成為他的妻子。

這對夫婦居住在附近的費耶特維爾（那裡有大量義大利移民），在小鎮以北 3.2 公里有一棟兩層木結構房屋。1923 年，他們生下十個孩子中的第一個。喬治的生意蒸蒸日上，用當地一位官員的話說，他們成為「附近最受尊敬的中產階級家庭之一」。然而，喬治對許多觀點直言不諱，有時人們會疏遠他，特別是他強烈反對貝尼托・墨索里尼，致使他與社區的其他成員發生過激烈爭論。

索德家最後一個孩子西爾維亞出生於 1943 年。那時，他們的二兒子喬已經離開家，第二次世界大戰時在軍隊服役。第二年墨索里尼被處決，然而喬治對墨索里尼的批評留下一些不愉快經歷。1945 年 10 月，一位保險推銷員在被拒絕推銷後警告喬治，「他的房子（會）化為烏有…… 你的孩子會被毀掉。」推銷員把一切都歸咎於「對墨索里尼的骯髒言論」。另一位來房子的客人，表面上是找工作，實際是警告喬治，一對保險絲盒「總有一天會引起火災」。喬治對此感到疑惑，因為房子在安裝電爐時就已經重新布線，當地的電力公司在事後說布線是安全的。在那年聖誕節前幾周里，他的大兒子注意到一輛奇怪的汽車停在鎮上主要公路上，車上的人看索德孩子們放學回家。



1945 年平安夜火災

1945 年，索德夫婦慶祝平安夜。大女兒瑪麗昂一直在費耶特維爾市中心一家廉價商店工作，她給她的三個妹妹（12 歲的瑪莎、8 歲的珍妮和 5 歲的貝蒂）買了新玩具作為禮物，讓她們大吃一驚。孩子們非常興奮，他們問珍妮是否可以熬夜。

晚上 10 點，珍妮告訴他們可以晚點睡，只要兩個還醒著的男孩（14 歲的莫里斯和他 9 歲的弟弟路易斯）記得在自己睡覺前把牛放進棚和餵雞。喬治和年齡最大的兩個男孩（23 歲的約翰和 16 歲的小喬治）工作了一天已經睡著。在提醒孩子們完成剩下的家務後，她和 2 歲的西爾維婭上床睡覺。

電話在凌晨 12:30 響了。珍妮醒來下樓接電話，是一個不認識女性的聲音，說的是一個她不熟悉的名字，背景中有笑聲和碰碰杯的聲音，珍妮說她打錯號碼了。珍妮後來回憶那個女人發出「奇怪的笑聲」。她掛斷電話回到床上，注意到燈還亮著，窗簾沒有拉上，這通常是孩子們比父母晚睡時會留意的。瑪麗昂在客廳沙發上睡著，所以珍妮認為其他熬夜的孩子已經回到閣樓上睡覺。她拉上窗簾，關燈，然後回到床上。

凌晨 1 點，珍妮被物體撞到房頂發出的「砰」聲吵醒，然後是滾動的聲音，後來她又睡著了。過了半個小時，她聞到煙味醒來，發現喬治辦公的房間著火了，圍繞是電話線和保險絲盒子。她吵醒喬治他，喬吵醒了他的大兒子。

索德夫婦和他們的四個孩子瑪麗昂、西爾維婭、約翰和小喬治逃離房子，他們瘋狂向樓上的孩子們喊叫但沒有聽到回應，由於樓梯著火了他們不能回去。約翰在火災後的警方第一次談話中說他去閣樓叫醒睡在那裡的兄弟姐妹，後來他改變自己的說法，說他只到那裡呼喊，沒有看到他們。

隨後營救孩子的行動變得複雜。由於電話壞了，瑪麗昂跑到鄰居家打電話給消防隊，附近路上一名司機看到火焰後到附近的酒館打電話，但他們要麼聯繫不上接線員，要麼電話壞了。最後有一通電話成功聯繫上消防部門。

喬治光著腳爬牆，打破閣樓的窗戶時割傷了手臂。他和兒子們打算用梯子去閣樓營救其他孩子，但梯子不在房子通常所在位置，附近任何地方都找不到。一個本來可以撲滅大火的水桶被凍住。喬治想將生意中用的兩輛卡車開到房子，想用它們爬到閣樓的窗戶上，但卡車沒有啟動，儘管前一天還用的不錯。

他們只能眼睜睜看著房子在接下來 45 分鐘燒毀倒塌。他們認為另外五個孩子已經在大火中喪生。由於戰爭的緣故，消防部門人手不足，只能靠消防員相互打電話，直到當天上午晚些時候才做出回應。執行長 F・J・莫里斯第二天表示，他無法駕駛消防車，進一步阻礙了本就緩慢的行動，他要等到有人駕駛。

消防員中的一員是珍妮的兄弟，那人查看房子地下室的灰燼。到了上午 10:00，莫里斯告訴索德夫婦，他們沒有發現任何骨頭，如果孩子在房子裡面話應該會有的。另一種說法說他們確實找到一些骨頭碎片和內臟但選擇不告訴家人。現代的專業消防人士注意到他們的搜索實際上太草率。然而莫里斯認為，下落不明的五名兒童已經在火災中死亡，火焰完全燒毀他們的屍體。



事後

警長告訴喬治不要干擾現場，州消防法警辦公室可以進行更徹底的調查。然而四天後，索德夫婦再也無法忍受，喬治用推土機推平了 1.5 米的泥土，打算把廢墟改建成紀念失蹤孩子的花園。當地驗屍官第二天召開調查，認為火災是由「線路故障」所引發。陪審員中一名男子就是那個威脅喬治的推銷員。

五名孩子的死亡證明在 12 月 30 日簽發。當地報紙發出自相矛盾的報導，說所有屍體都被找到，但後來在同一篇報導說只找到了一具屍體的一部分。倖存的孩子參加了 1946 年 1 月 2 日舉辦的葬禮，索德夫婦因為太悲痛沒有參加。



家庭成員提出質疑

不久後索德夫婦開始質疑關於這場火災的所有官方調查。他們想如果是由於電氣故障引發火災的話，為什麼聖誕燈在火災早期一直亮著，電力應該在那時沒有了才對。他們在 23 米外的堤壩底找到當晚找不到的梯子。

一名電話修理工告訴索德夫婦，房子的電話線並沒有在火災中燒毀，而是有人爬上 4.3 米高的杆子，在距離電話線 61 厘米的地方切斷。火災發生時，鄰居看到一名男子從房子偷走一些工具。這名男子被找到並被逮捕，他承認盜竊，他說他以為那些是電線，否認自己與火災有任何關係。然而沒有記錄表明他的身份是什麼，也沒有人解釋為什麼他會想切斷通索德家的公用設施線路和偷走滑輪組。珍妮在 1968 年說，如果男子當時切斷的是電線的話，那麼他們永遠不可能走出房子。

珍妮很難接受莫里斯的觀點，因為在灰燼中發現了許多可識別的家電，還有屋頂的鐵碎片。她把火災和她讀到的一篇類似房屋火災的報導進了對比，那場火災導致一家七口死亡，但找到所有受害者的骨骸。她焚燒一小堆動物骨頭，發現骨頭未被完全燒毀。她聯繫當地火葬場的一名員工，員工說屍體在 1090 攝氏度下燃燒兩個小時，骨頭依然存在（比火災的時間更長，溫度更高）。

卡車未能啟動也被考慮其中，喬治認為卡車被做了手腳，可能是偷走滑輪組截斷電話線那個人幹的。然而在 2013 年，他的一個女婿告訴《查爾斯頓公報 - 郵報》，他開始相信索德和他的兒子可能匆忙啟動卡車導致發動機充水。

一些說法表明，打錯電話的女人可能與火災和孩子失蹤有關。然而調查人員找到打電話的女人，女人確定她打錯電話。



後續發展

到春天，索德一家在被推土機推倒在房子上土壤上種鮮花。珍妮在她的餘生都在照顧著鮮花。然而在 1946 年初，索德一家覺得他們的孩子實際還可能活著。

有證據表明火災不是從電力故障而是故意縱火。一個穿過費耶特維爾的公交車司機說，在平安夜裡他看到一些人向房子扔「火球」。幾個月後雪融化時，在西爾維亞附近灌木叢中發現一個深綠色的小硬橡皮球狀物體。喬治回憶妻子在火災前聽到屋頂上一聲巨響，說聲音像「菠蘿炸彈」手榴彈或其他一些戰鬥中使用的燃燒裝置。索德家聲稱大火應該是從屋頂開始。

其他目擊者稱親眼看到失蹤的孩子們。一位在路上觀察大火的婦女說，她看到在房子著火時一些人在路過的汽車往外看。另一名婦女，說第二天早上她在在費耶特維爾和查爾斯頓之間的休息站為他們提供早餐，並注意到休息站的停車場裡有一輛印有佛羅里達牌照的汽車。

索德夫婦從附近的高利橋鎮聘請一位名叫 C.C. 丁斯利的私家偵探來調查此案。丁斯利告訴索德夫婦，一年前威脅他們的保險推銷員在驗屍官陪審團中認為這場火災是意外，他還聽到費耶特維爾周圍的傳言，說莫斯里發現一顆心臟，把它裝進一個金屬盒子並秘密地埋了起來。

莫斯里向當地牧師承認此事，後者向喬治證實此事。索德和丁斯利去找莫里斯，莫里斯同意告知兩人盒子在哪裡並挖出來。他們將盒子裡找到的東西交給殯儀館主任，後者在檢查後告訴他們，其實這是非常新鮮的牛肉肝，沒有接觸過火。



1949 年調查

喬治沒有等待目擊報告。他在一本雜誌上看到一個照片，照片上的紐約芭蕾舞年輕演員長得像他失蹤的女兒貝蒂，他一路開車去到女孩的學校，再三要求見到女孩本人但被拒絕。

他試圖讓聯邦調查局進行調查，時任局長約翰・埃德加・胡佛親自回信：「雖然我願意為您服務，但事件具有地方性質，不屬於本局的調查範圍。」胡佛補充說，如果地方當局要求聯邦調查局提供幫助，他當然會指示特工協助，但費耶特維爾警方和消防部門拒絕這麼做。

1949 年 8 月，喬治說服華盛頓特區病理學家奧斯卡・亨特對房屋現場泥土進行搜索。亨特發現一些物品，包括一本屬於孩子們的字典和一些硬幣，還有幾塊骨頭碎片。

骨頭碎片被送到史密森學會專家馬歇爾・T・紐曼，紐曼確認是同一個人的腰椎，說：「由於橫向凹陷是融合的，這個人死時年齡應該是 16 歲或 17 歲，年齡上限應該是 22 歲左右，因為通常在 23 歲時凹陷的中心不會融合。考慮年齡範圍，這些碎片不太可能來自五個失蹤兒童的任何一個，因為最大的莫里斯當時才 14 歲（儘管報告說該年齡的男孩椎骨有時會升高）。

紐曼說，碎片沒有暴露在火焰的跡象，他覺得是只發現碎片有些奇怪，因為應該會留下孩子的完整骨骼。報告得出的結論是碎片很可能來自推土機上的泥土。後來丁斯利推測這些骨頭碎片來自霍普山的一個墓地，但無法解釋碎片為什麼會從那裡過來或如何來到火災現場。史密森學會記錄稱骨頭碎片在 1949 年 9 月歸還給索德夫婦，現在不知何處。

這次發現引發全國關注，西維吉尼亞州立法機構在 1950 年對此案舉行兩次聽證會。後來州長奧基・L・Patteson 和州警司 W.E. 布切特告訴索德夫婦，此案「沒有希望」，案件會在州一級結案。聯邦調查局認為這有可能是跨州綁架案，聯邦調查局有管轄權，但在調查兩年無果後放棄調查。



後續調查

雖然官方結束調查此案，但索德夫婦沒有放棄。他們印髮帶有孩子照片的傳單，懸賞 5000 美元（很快翻倍），以此獲得哪怕是其中一人的信息。1952 年，他們在房子原址豎起的牌子有相同信息（另一塊在安斯特德附近美國 60 號公路），牌子後來成為美國 19 號（現在 16 號）公路上通過費耶特維爾的地標。

1967 年，索德去休斯頓地區調查一條線索。一名婦女寫信給說路易斯・索德在一天晚上喝了太多酒，向她透露自己的真實身份。她相信他和莫里斯都住在德克薩斯州某個地方。但是索德和他的女婿格羅弗・帕克斯頓無法聯繫到她，當地警察幫他們找到她所說的那兩名男子，他們否認自己是失蹤者。帕克斯頓說多年後否認的疑慮在索德的餘生中揮之不去。

同年珍妮收到一封寫給她的信，郵戳在肯塔基州中央市，沒有回信地址。裡面有一張 30 歲左右年輕人的照片，他的外貌特徵非常像路易斯。背面寫著：


* 路易斯・索德。

* 我愛兄弟弗蘭基

* Ilil 男孩

* A90132 或 35

索德夫婦雇了另一名私家偵探去中央市調查，但私家偵探再也沒有向他們報告，他們也找不到他。儘管如此，這張照片還是給了他們希望。他們將其加到廣告牌中（由於擔心路易可能會受到傷害因此沒有把中心市的信息添加進去），他們把照片放在壁爐上。

喬治在第二年接受查爾斯頓公報 - 郵報採訪時承認，信息的缺乏「就像我們撞在岩石上，不能再往前走」。儘管如此，他還是發誓繼續尋找。在另一次採訪他中承認「我們的時間不多了」、「但我們只想知道，如果他們真的死於火災的話我們會承認。否則我們想知道他們到底發生了什麼」。

喬治在 1969 年去世。珍妮和倖存的孩子們（約翰除外，他稱他們應該承認失蹤孩子已經在火災中死亡）繼續尋找失蹤的孩子。喬治死後，珍妮留在家裡，在房子周圍築起柵欄，增加其它房間。她在餘生中穿著黑色喪服，照看著花園。在 1989 年珍妮去世後，家人終於將已經風化、破舊的牌子拆下。

倖存的孩子和他們自己的孩子繼續公布案件並調查線索。他們和費耶特維爾的老居民推測可能是西西里黑手黨試圖向喬治・索德爾敲詐錢財，孩子們可能被某個知道縱火計劃的人帶走，孩子們可能被告知他們如果離開就會安全，他們可能被帶到義大利。如果孩子活了這麼多年，他們應該意識到他們的父母和兄弟姐妹還活著，他們可能為了避免傷害而沒有進行接觸。

2015 年，家中最小的西爾維婭・索德爾・帕克斯頓是火災中唯一還活著的倖存者，2013 年她在接受《憲報郵報》採訪時回憶，她最早的記憶是她是最後一個離開房子的孩子，她和她的父親經常熬夜，談論可能會發生的事，她感受到他們長期的悲傷心情，她仍然相信她的兄弟姐妹倖存下來，悄悄幫助他們宣傳此案。西爾維婭的女兒在 2006 年說西爾維婭向索德夫婦保證，她會盡她所能不讓這個故事死去。

在 21 世紀，除了媒體報導外，還有 websleuths.com 等在線論壇進行報導。後者的增加導致一些研究此案的人相信這些孩子確實在 1945 年死亡。當地作家喬治・布拉格在 2012 年出版《西維吉尼亞未解決的謀殺案》一書中寫到這起案件，他認為約翰在最初的描述（他在逃離房子前試圖喚醒他的兄弟姐妹）說的是實話，他認為這個結論可能不正確：「邏輯告訴你，他們可能在大火中燒掉了，但你不能總是按邏輯去做」。

斯泰西・霍恩在 2005 年國家公共廣播電台成立 60 周年前後為此案做了一段報導，她認為孩子在火災中死亡是最合理的說法。她在博客上的一篇帖子中說，房子倒塌後一直燒了一整晚，兩個小時不足以徹底搜索灰燼，消防員也可能不知道自己要找什麼，「然而整件事有足夠多奇怪之處… 如果有一天人們發現孩子沒有在火災中喪生，我也不會感到驚訝。」