原始文字是人類用來紀錄特定事物、簡化圖像而成的書寫符號。文字在發展早期都是圖畫形式的，有些是以形表意，有些是以形表音，其中有表意文字（象形文字，即以形表意的文字） ，與語音無甚關係，中國文字便是從此漸次演變而成。有些中文字可以從表面、部首、字旁看到一些聯繫旁通的字義。而這些特色是拼音文字所沒有的。所以古代中國文字在不同的語系區域是擁有不同發音的，即方言的存在。漢字已經被鄰近的族群借用其文字用作為書寫紀錄。一般認為，文字是文明社會的標誌。

有些文字是以形表音的圖畫文字，其後歷經不同演變，部分發展成語言的符號系統，後亦可用來紀錄人生經驗與見聞。除了漢字及其衍生文字之外，當代世界絕大部分的文字的歷史都可追溯至古埃及聖書體文字。

以形表音的圖畫文字經過不斷的發展，從古埃及文、羅馬文字、及拉丁文字則發展到後期都成為語音符號，即文字的字母，不同的字母合併成一個文字。由於不同字母分別付予一個音，不同的字母合併成切音（混音），形成音節，合併不合的音節，成為了記錄語音的表音文字。



文字史

依現在的觀點，側重表意或側重表音是文字的不同發展方向。有研究者認為，人類的文字史分為形意文字、意音文字和拼音文字三個發展方向：

象形文字

又稱為表意文字，是一種以圖像表示內容的象形符號。像中文中的「日」、「月」等字都屬於象形文字。象形文字是文字萌芽時期的產物，主要的優勢便是易於理解，一看便懂，用於記錄語言會有些困難，尤其是紀錄虛詞，可以分為四種類型 -- 刻符、岩畫、文字畫和圖畫字。不過到今天，這種表達意義的符號依舊很常見。比如網絡上流行的顏文字。

意音文字

有些意音文字是由象形文字發展而來的，這種文字既吸收了象形文字易於理解的優點，又吸收了拼音文字造字方便的優勢，尤其是對於虛詞的造字，同時漢字摒棄了原音意文字中的讀音成分，形成了一種獨特的指示會意文字系統，克服了拼音文字只能被一種語言拘束的缺點，無論是操何種語言都可以用一套指示會意文字來很好的交流。有的語言學者認為意音文字代表人類文字史走出原始時期，進入高度文明時期，而這種文字已經可以編寫歷史了。如兩河流域的楔形文字、古埃及的聖書體、中國的漢字、中美洲的瑪雅象形文字。發展成熟而又代表高度文化的意音文字不多，目前主要有中國的漢字。楔形文字、聖書體、瑪雅象形文字早已沒人使用（有學者認為楔形文字、聖書體、瑪雅文字其實仍然只是一種以形表音的表音文字不應看做音意文字，但更多人認為實際上所有的文字字形本來就都是用來記錄語音的，按這種觀點連漢字都是表音文字了），漢字是當今世界上仍被廣泛採用的意音文字。但意音文字的缺點也是極為明顯的，意音文字對應每項事物解釋會創一個字體來表達，若將來遇到現有文字庫沒有對應解釋的字，在新的字體創造與決定出來前，該事物便無法普遍表達，因此意音文字對應新事物的限制較大，沒有拼音文字使用上的彈性。但是也可以通過組合其他字詞而產生新的意思。像是 "母牛"，而不是用牝。

拼音文字

又稱為字母文字，有些學者認為是同形意文字和意音文字人類文字的第三個方向，只以簡單的筆畫來標音，而且泛用性高，可以套用在多數語言。


* 漢語拼音：根據字母所表示的語音單位，拼音文字可以分成以下兩類：半音節文字和全音素文字。

* 英文拼寫：用字母來表示語音的文字。

* 現在世界各國所用的文字多數是拼音文字，中國的藏文、蒙古文、維吾爾文等也都是拼音文字。

分類： 


* 半音節文字：一個字母所表示的語音單位介於音節和音位之間，如注音字母。

* 元音附標文字和輔音音素文字：一個字母表示一個音位，但是元音和輔音區別對待。

* 全音素文字：一個字母表示一個音位，現今絕大多數存在的文字系統都是屬於拼音文字。目前最多語言使用的拼音文字系統是拉丁字母。

與音節文字的區別： 
拼音文字（音素文字）和音節文字（日文）的區別是，音節文字的一個字位表示一個音節，如日文假名；而拼音文字的一個字位只表示一個音素。

周有光等某些學者曾提出字母文字的發展又分為三個時期：


* 音節字母時期

* 輔音字母時期

* 音素字母時期

但這種觀點明顯不符合考古和歷史，例如腓尼基字母直接脫胎於埃及聖書體，並沒有經過音節文字階段。因此該觀點是不對的。



基本術語

各種文字的研究已獨立發展相當長的一段時間，因此有些術語的定義可能會隨領域或是文字而不同。

文字（text）一詞一般是指書面資料。編寫及記錄文字可稱為寫作，觀看及解釋文字的活動則稱為閱讀。正字法是指字母系統的方式及規則，也包括拼音的概念。

字位是寫作系統的一個特殊基礎單位，是最小的有意義元素。字位的概念類似語言中的音位，例如在使用拉丁字母的英文，字位包括二十六個字母的大寫及小寫，一些附加符號，以及阿拉伯數字等。

一個字位可能會以不同的方式表示，有些變化在視覺上可以清楚的識別，但這些不同的表示方式仍對應同一個字位，這稱為字位的異形文字，類似語言學研究中的同位異音。例如小寫字母 a 在手寫體及印刷體的字形都有所不同。會選用的異形文字和使用的媒介、寫作器具、寫作者的風格、前後文字的形狀、預期的讀者等有關。

有時會字形或字母之類的詞來表示字位。常見的用法也隨領域而不同。比較楔形文字、瑪雅象形文字及漢字，大部份書寫系統的字位是由直線（或筆畫）所組成，因此稱為「線性文字系統」，但也有字位不由直線構成的「非線性文字系統」，像楔形文字及點字。

文字是和對應的語言一様，是一種概念系統。若文字可以表達所有語言可以表示到的極致，則此文字可以稱為「完整」。



文字類型

註：1. 這裡音素和音位（英語：phoneme）同義。　2.語素文字又稱意音文字。

語素文字

語素文字也稱為表意文字是表示詞或語素（語言的最小語義單位）的文字，一般來說可以分解為字位，一個字位代表一個語素。語素文字的文字本身可能有表示聲音、意義或是形狀的部份。例如漢字及楔形文字都屬於語素文字。

音節文字

音節文字是表音文字的一種，是一套代表著用以構成詞的音節和音拍的字位，一般一個音節對應一個字符。音節文字中的字位被稱為「syllabogram」 ，一般是由一個輔音（不是必須有）加上一個在後的元音組合而成，比如音節 CV 或 V。有些表音文字中，可以看到 CVC 的組合和代表 CV 發音的字。代表有日語的假名。像假名一樣並不是音素的組合，各音節有獨自字位的音節文字，在世界上也是相當稀少的。

拼音文字（或稱音素文字）

全音素文字

輔音音素文字

輔音音素文字對每種輔音都有一個符號，元音符號通常不標示。

某些輔音音素文字有元音的符號，但只用在特殊場合，如教學。

元音附標文字

特徵文字

模糊的文字

盲文

盲人使用的文字，透過特定工具在紙張上製作出不同組合的凸點而組成。盲文的基本單位是長方形的盲符，有位置固定的六個點，每個點可以凸出或不凸出，形成 64 種可能之表達方式。



文字的圖像上分類

也許，最主要以圖像上區別來分類的是_線條_。線條書寫系統是指字符由許多線條所組成，如拉丁字母和漢字。漢字如果是用原子筆、毛筆或鑄刻在青銅器上，則視為是線性的。類似地，埃及象形文字和瑪雅文字則通常是描繪線性外框，但在正式場合，他們雕刻在 bas-relief 中。另一方面，非線性系統則如盲文，不論是用什麼材質，都非由線條構成。最早的例子則是線條的：西元前 3300 年的楔形文字是線條的，雖然從它衍生的楔形文字不是。

楔形文字也許是最早的非線條文字。它的字形是由蘆葦筆尖所壓制在潮溼泥板而成，而非之前在泥板上用筆尖描繪線條。
最後變成其文字的字根外觀上的變化。

盲文則是拉丁文字的非線條版本，它完全放棄拉丁文字的外形。字母是由凸塊所組成，其基底可以是皮革（路易斯・布萊葉原本採用的材質），堅硬塑膠或金屬。

也有拉丁文字的非線條的短暫性版本，包含摩爾斯電碼，手語的 manual alphabet 版本和藉由旗幟或布條放置在不同角度旗語。然而，如果_文字_是定義成永久紀錄資訊的能力的話，因為這些符號很快就會消失，則這些系統根本並非文字。

書寫方向

文稿的一項特徵是它們書寫的方向。埃及聖書體可以任一方向橫寫，只要動物或人的字形面向書寫它們的方向。早期的字母可以被以很多方向書寫，包含橫向（左至右或右至左）或縱向（上或下）。它一般是用牛耕式轉行書寫法。由一個（水平）方向開始，然後在一行結尾轉折以反方向書寫。

希臘字母和其後繼者則是左至右的模式，然後在一頁中由上往下寫。在 Timed Text (TT) Authoring Format 中，這個模式被簡稱為 LRTB。其它文字，如阿拉伯文字和希伯來語則由右至左書寫。漢字傳統上是縱向書寫（上至下），接著在頁中由右至左排列。但近年來因為西方文化的影響，為了能使用羅馬字母的術語及電子文件的技術上限制，則逐漸出現由左至右，上而下的方式書寫，但傳統寫法在臺灣、馬來西亞華人社會仍然常見，甚至遷就於無法直寫，以「一字一行」方式，由右向左橫寫的書寫方式也尚未完全消失（例如匾額）。回鶻文字母和其後繼者則是由上至下，左至右的文字；這種方向源自於將祖傳閃語方向 90° 逆時針方向以便在外觀上適合中文書寫。一些菲律賓和印度尼西亞的文字，如哈努諾文，則是以遠離寫者方向，由下而上的方式書寫。



最常見的幾種文字

世界上有文字的語言裡，絕大多數都是用以下文字形式寫成的：


* 拉丁字母

　
: 歐洲（除東歐一些國家和希臘、賽普勒斯外）、土耳其（過去是使用阿拉伯字母）、非洲（北非各國和衣索匹亞外）、南北美洲（加拿大北方和原住民音節文字一起並列使用）、大洋洲、東南亞（越南、印尼、馬來西亞、菲律賓、東帝汶）。 
除了吉茲字母外，幾乎所有的非拉丁字母語言，都有拉丁字母轉寫方式，或採用拉丁字母的拼音系統。

* 阿拉伯字母

　
: 西亞、北非、伊朗、巴基斯坦等伊斯蘭國家 (部份國家與拉丁字母和提非納文字一起並列使用)

* 西里爾字母

　
: 受前蘇聯的影響東歐、前蘇聯的一些加盟國也採用斯拉夫字母拼寫語言，如哈薩克斯坦（將於 2025 年改拉丁字母書寫）、塔吉克、吉爾吉斯、烏克蘭、白俄羅斯、保加利亞、馬其頓、蒙古國（蒙古國在獨立之前使用舊蒙文和漢字，脫離中國後受前蘇聯的影響，開始排華廢除漢字的地位，也廢棄了屬於蒙古文化的本國文字，將本國語言使用西里爾字母稱為「新蒙文」，目前蒙古國計劃 2025 年將全面恢復使用舊蒙文書寫）

　
: 塞爾維亞、蒙特內哥羅和波士尼亞三國則是將西里爾字母和拉丁字母一起並列使用

* 梵文字母

　
: 印度半島（除巴基斯坦和馬爾地夫外）的絕大多數國家、中南半島（緬甸、寮國、泰國、柬埔寨）、中國西藏地區 (與漢字一起並列使用)

　
: 印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡也會使用部份梵文字母和拉丁字母一起並列使用

* 漢字系統

　
: 漢字系統不僅包括漢字，還包括漢字的延展如日語假名、諺文和台灣使用拼音補助的注音符號 
中國大陸、港澳、台灣、日本、朝鮮半島、新加坡、越南 (現在越南只有在極少數的場合才會使用漢字)、馬來西亞 (以華人為主要使用對象)

其它的（往往是孤立的）文字形式有：
回鶻字母、婆羅米字母、泰文字母、亞美尼亞字母、敘利亞字母、希伯來字母、喬治亞字母、吉茲字母、它拿字母 、提非納文字、加拿大原住民音節文字、古匈牙利字母等



文字對人類的影響


* 系統的語言使人於禽獸分離，而文字則使人步入文明社會。

* 使歷史脫離了口傳身授的階段，得以記錄歷史，進入文明時代；

* 突破時間限制，後人可通過文字瞭解前人已取得之成就，人類的思想、文化不會失傳中斷，而文字使文明得以延續，文化得以累積；

* 突破空間限制，不同地區之人可通過文字系統轉譯進行交流；

* 在文明社會中，文字作為高效的信息傳播工具，大大提高了文化、思想、藝術、技術等人類文明的傳播速度和效率。



文字列表

在當今大的語種裡，文字主要分為：


* 意音文字
  
* 漢字（中文）
  
* 日文漢字
  
* 韓文漢字
  
* 喃文漢字
  
* 西夏文
  
* 女真文
  
* 契丹文
  
* 聖書體
  
* 楔形文字
  
* 瑪雅文字

* 音節文字
  
* 日語假名
  
* 彝文
  
* 加拿大原住民音節文字

* 半音節文字
  
* 注音符號

* 元音附標文字
  
* 天城文
  
* 泰語字母
  
* 緬甸文
  
* 寮國文
  
* 高棉文
  
* 藏文
  
* 印地文
  
* 梵文
  
* 悉曇文字
  
* 坦米爾文
  
* 僧伽羅文

* 輔音音素文字
  
* 阿拉伯文字
  
* 希伯來字母
  
* 提非納文字

* 全音素文字
  
* 拉丁字母
  
* 西里爾字母
  
* 希臘字母
  
* 亞美尼亞字母
  
* 喬治亞字母
  
* 蒙古字母
  
* 韓文字母
  
* 它拿字母
  
* 古匈牙利字母



參考資料



參閲


* 書法

* 語言

* 文法

* 文獻：文獻載體一段可作為文字載體之參考。



外部連結


* （英文） Omniglot （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）