競速者颶風是 1837 年 10 月初重創墨西哥東北部、德克薩斯共和國和美國墨西哥灣沿岸地區的強烈熱帶氣旋，名稱「競速者」源自在加勒比海西北部遇到風暴的英國皇家海軍同名艦隻。據氣象歷史學家大衛・魯德魯姆記載，這場颶風在十九世紀所有熱帶氣旋中無論知名度還是導致的破壞程度都名列前茅。9 月 26 至 27 日，風暴首先在牙買加產生狂風暴雨並引發洪災，然後於 10 月 1 日進入墨西哥灣。競速者的移動速度在吹襲塔毛利帕斯州北部和德克薩斯共和國南部期間放緩，然後向東北大幅轉向。10 月 3 日至 7 日，氣旋襲擊德克薩斯至佛羅里達狹地間的墨西哥灣沿岸地區。穿過美國東南部後，風暴於 10 月 9 日抵達南、北卡羅萊納州近海的大西洋航道。

競速者的影響範圍很廣。位於格蘭河南岸的馬塔莫羅斯風力達到颶風強度並持續數天之久，船隻破壞嚴重。德克薩斯沿海許多城鎮被風暴潮淹沒，洪水從沿海平原向內陸推進數十公里。加爾維斯頓島變得滿目瘡痍，幾乎所有建築都被沖走，大部分船隻擱淺。東面的龐恰特雷恩湖水位上漲 2.4 公尺，將紐奧良低洼地區淹沒。湖上許多汽船沉沒，沿岸建築被毀。密西西比州至阿拉巴馬州同樣受到風暴潮和狂風摧殘，但程度較輕。美國東南部內陸的甘蔗和棉花作物損失慘重。10 月 9 日，逐漸減弱的氣旋抵達北卡羅萊納州外灘群島，「家園號」客輪在距哈特拉斯角僅 90 公尺左右近海擱淺，而且馬上就在巨浪下解體，乘客及船員共有 90 人遇難，估計整場颶風一共奪走 105 條人命。



發展歷程

風暴最早於 9 月 22 日在巴貝多出現，但此前的發展和源頭已不可考，據推測可能是東風波西進期間形成的維德角型颶風。9 月 26 至 27 日，風暴逐漸增強並從牙買加以南近海經過，島上狂風暴雨肆虐。9 月 28 日，英國皇家海軍「競速者號」（HMS Racer）小型風帆戰船在加勒比西北部遇到颶風。次日夜間，氣旋風速達到博福爾氏風級最高的 12 級。狂風將戰船的桅杆兩次颳倒在橫梁上，船上索具、導航用具和存糧幾乎全部失落。下層甲板一名男子傷重不治，另有兩名船員失蹤，戰船最後停靠古巴哈瓦那等待修補。為了紀念此次災難，作家及歷史學家通常將這個熱帶氣旋稱為「競速者風暴」或「競速者颶風」。

「競速者號」尚在颶風內掙扎時，北面的皇家海軍「倫達夫號」（Ringdove）也受到影響。兩艘船經過猶加敦海峽期間記錄下持續數天的東風，表明氣旋中心一直在船南面。風暴於 10 月 1 日穿過猶加敦半島北部，從猶加敦州梅里達和西沙爾（Sisal）附近經過並繼續向西北偏西方向穿越墨西哥灣。颶風存在的大部分時間都異常龐大，估計最高強度按如今的薩菲爾 - 辛普森颶風風力等級達到四級甚至五級颶風標準。10 月 3 日，風暴中心在墨西哥最北端的格蘭河口附近短暫登陸，但很快就因北面強勁的高氣壓區阻擋停止前進並轉向東北。10 月 3 日至 5 日，氣旋連續三天沿德克薩斯共和國海岸移動，然後繼續向東沿美國墨西哥灣北岸平行移動。10 月 5 日夜間至次日，颶風經過沙賓河並在路易斯安那州東南部普拉克明堂區的威尼斯（Venice）附近登陸。

紐奧良從 10 月 6 日開始遭遇強烈的南風和東南風。據氣象歷史學家大衛・魯德魯姆（David M. Ludlum）記載，風暴很可能在阿拉巴馬州莫比爾和佛羅里達州彭薩科拉間上岸。氣旋與中心位於俄亥俄河上空的大規模高氣壓區形成極大氣壓差，導致北面遠離颶風移動路線的地區風力仍然足以產生破壞。氣旋向東北先後穿越阿拉巴馬州、喬治亞州和南卡羅萊納州內陸，10 月 8 至 10 日影響南、北卡羅萊納州大西洋沿海地區時風速依然達到颶風標準下限，然後從威明頓附近進入大西洋。氣旋強度在開放海域上空回升並繼續向東北移動，最終從百慕達北面經過並轉變成溫帶氣旋。

早在 1838 年，皇家工兵部隊軍官威廉・里德（William Reid）就曾研究加勒比海域船隻的紀錄，嘗試推算這場風暴的移動路徑。美國氣象學家威廉・查爾斯・雷德菲爾德（William Charles Redfield）也曾推斷颶風在美國東部的行動路線，不過直到 1846 年看到里德的研究結果後，雷德菲爾德才確認這個影響美國大範圍地區的氣旋就是競速者颶風。此後多年裡，兩人繼續研究對方及他人的發現完善紀錄。



影響

據大衛・魯德魯姆記載，競速者颶風「在十九世紀所有熱帶氣旋中無論知名度還是導致的破壞程度都名列前茅」。估計風暴沿途共奪走 105 條人命。

牙買加因暴雨導致大範圍街道被淹，迫使京斯敦絕大多數商家在風暴期間歇業。沿海部分船隻從停泊處掙脫，其中一艘撞上碼頭並撞傷另一艘船，為避免更大損失只能鑿沉。海地和古巴南岸地區同樣受到氣旋影響。

墨西哥

10 月 2 日，位於格蘭河南岸的馬塔莫羅斯開始遇到颶風強度狂風並持續數日之久。墨西哥北方部分地區這年夏天降雨量本就超過平均水平，這場颶風帶來的傾盆大雨令形勢更加嚴峻。正在馬塔莫羅斯的自然史學家讓 - 路易・貝蘭迪耶（Jean-Louis Berlandier）10 月 1 至 4 日共測得 743 公釐雨量，其中 10 月 3 日就有 286 公釐。他還詳細記錄自己在風暴期間的感受，聲稱可以聽到約 29 公里外大浪衝擊海岸的聲音，還親眼看到街道洪水中的海水泡沫。沿海部分船隻沉沒，位於格蘭河口的墨西哥海關大樓被毀，之後改在更安全的內陸重建。

德克薩斯共和國

德克薩斯共和國及當時尚有領土爭議的紐埃塞斯帶所有沿海地區都受到氣旋重創。布拉索斯島的定居點基本夷為平地，僅有少量建築留存，船隻全部擱淺或沉沒。馬塔哥達灣沿海社區損失慘重，許多建築及碼頭都被捲走。北面的加爾維斯頓島被 1.8 至 2.1 公尺的風暴潮淹沒，建築、物資和糧食幾乎全部被毀。颶風來襲時，加爾維斯頓的港口內有 30 條船，之後僅有一艘留在原地。其中一艘雙桅船在風浪中撞向三層高的倉庫，導致建築坍塌。加爾維斯頓被毀的船隻中還包括兩艘德克薩斯海軍雙桅縱帆船，部分居民依靠漂浮的各種碎片在洪水中堅持數天才獲救。

洪水從沿海平原向內陸推進 30 公里，淹死許多牲畜。風暴潮把船隻衝進內陸數英里遠，薩賓水道附近就有一艘三桅帆船停在距海岸 11 公里的內陸。當地居民之後數十年都可以打撈木材充當薪柴或建築材料。加爾維斯頓灣入海口附近的海岸線在大浪衝擊下大幅變形，休士頓的水位上漲 1.2 公尺。德克薩斯沿海各地災情嚴重，但確知死亡的只有兩人，其中加爾維斯頓一人。

美國

氣旋在龐恰特雷恩湖產生 2.4 公尺的風暴潮，將紐奧良南面直至勃艮第街的大範圍地區淹沒，許多民居的水深有 0.6 公尺。狂風颳倒煙囪、樹木和護欄，還掀開民房的屋頂，部分屋頂甚至被吹到 30 公尺。紐奧良即將建成的城市交易酒店（今奧蘭多皇家酒店）破壞特別嚴重。紐奧良成百上千的建築受損或被毀，航運業損失更重創該市經濟。

龐恰特雷恩港（現屬紐奧良）的碼頭和防波堤共受到價值五萬美元的破壞，大部分建築被風浪捲走，當地至少一人喪生，另外多人在從家中轉移期間失蹤。龐恰特雷恩湖許多汽船沉沒，龐恰特雷恩鐵路大部分鐵軌被淹或沖毀，經濟損失估計為十萬美元。聖約翰河燈塔原址被颶風摧毀，這本是除十三殖民地外美國的第一座燈塔。因暴雨被淹的地區大多位於風暴路徑北側，路易斯安那州柯林頓的瓢潑大雨持續兩天之久。狂風將巴頓魯治的民房摧毀，樹木颳倒，城市周邊的樹林和種植園變得滿目瘡痍。農戶損失的甘蔗和棉花多達三分之一。

密西西比州沿海所有碼頭被毀，大量淡水徑流湧入聖路易斯斯灣，對當地珍貴的牡蠣海床造成嚴重影響。氣旋在路易斯安那州和密西西比州至少奪走六條人命。颶風將阿拉巴馬州莫比爾的樹木連根拔起，還有包括教堂在內的多幢建築受損。數英尺高的風暴潮將低洼地區淹沒，以致漁民可以直接用船把漁獲送到市場。部分商戶因洪水受到少許損失，不過該市整體遭受的破壞較輕。有記載稱亞拉巴州和佛羅里達狹地沿海碼頭和倉庫損失慘重，但這可能是競爭對手故意誇大，不足採信。佛羅里達州阿巴拉契科拉灣和聖約瑟夫灣大量船隻被毀。

美國東南部各地農業受到風暴重創，多條交通要道因樹木倒塌無法通行。狂風波及範圍遠至田納西州東部這樣的內陸地區。10 月 8 日至 9 日，維吉尼亞州諾福克狂風肆虐，汽船只能停在碼頭。外灘群島許多船隻失蹤或被毀。「坎伯蘭號」雙桅縱帆船在科爾堤島（Core Banks）沉沒，所幸船員全部獲救，還打撈上部分貨物。「企業號」雙桅橫帆船在博迪島被毀，船上一人遇難。「艾米莉號」雙桅縱帆船在昂斯洛縣斯旺斯伯勒（Swansboro）擱淺，一名水手落水後溺斃。

「家園號」

新造的「家園號」客輪從紐約出發，計劃駛往南卡羅萊納州查爾斯頓。10 月 8 日，該船遇到逐漸增強的東北風。當晚海況不斷惡化，這艘全長 67 公尺的郵政蒸汽船因鍋爐給水管破裂開始進水。次日早上，「家園號」的進水速度已經超出水泵處理極限，船長把船擱淺在哈特拉斯角（Cape Hatteras）以北約 35 公里位置。不久「家園號」再度啟航，希望能抵達哈特拉斯角背風面並停靠到沙灘上。經船長下令，全體乘客和船員將水排入貨艙。儘管眾人已竭盡全力，發動機房依然被淹，船只能繼續前行。10 月 9 日深夜至次日凌晨，「家園號」在哈斯拉斯角以南僅 90 公尺近海擱淺。

大部分都已沉入水中的「家園號」在颶風激起的大浪下迅速解體，船上乘客及船員共 130 人，僅有 20 名乘客和包括船長在內的 20 名船員活著回到岸上。船上只有三艘救生艇，其中兩艘在擱淺前就已被毀，另一艘下水後不久傾覆，導致十至十五人淹死。兩名男子憑藉船上僅有的兩件救生衣安全抵達海灘。遇難者包括喬治亞州聯邦參議員奧利弗・希爾豪斯・普林斯（Oliver H. Prince）夫婦，還有許多國會議員的親友。「家園號」失事時，美國發生的客船事故逐漸增多，促使國會於 1838 年通過專門針對汽船的改進安全法規。