天文學的歷史非常久遠，天文學可謂人類歷史上古老的一門科學。從最初人類對於星象變化的認識開始，天文學就已經開始萌芽了。人們為了研究和制定各種時間或時令（例如：季節或者曆法）而產生了天文學，甚至有一部分是來源於占卜的 —— 許多人以星象來進行占卜，即占星術。

可以說，天文學發展了那麼長的時間，研究它的歷史，也是非常有意義的。這也是天文學研究中的一個重要方向。尤其是歷史上記錄的各種天文現象，更是當今某些天文研究領域的非常重要、非常珍貴的資料。正是由於一直以來不斷的資料及累，才使得後來的天文學有了相當大的發展。因此天文學史也就成了天文學的一個重要分支。

早期的天文學致力於發展在天球上可見的明亮天體的運行規律，特別是太陽、月球、恆星和肉眼可見行星。早期天文學研究的一個例子是太陽在地平線上的出沒在恆星中位置的週年變化，這可以用來建立農業的儀式或日曆。在某些文化中，天文的資料被用於占星學中的預測。

古代的天文學家已經能夠區分恆星和行星，在比較下，恆星經歷世紀的長時間依然是固定不變的，但行星在很短的時間就會移動位置。



早期的歷史

早期文化以神話和靈魂標示天體。它們認為這些天體 (和它們的運動) 導致的現象包括雨、乾旱、季節和潮汐。一般還相信第一位的專業天文學家是祭司 (例如僧侶)，他們瞭解的天空是神聖的，因此古老的天文學和現在所謂的占星學是聯繫在一起的。古老的結構可能和天文校準有關 (像是巨石陣)，可能完全符合天文學和宗教功能。
世界各地的曆法都是依據太陽和月球 (測量年、月和日) 設置的，對農業的節慶非常重要，並給出每年收穫的正確時間。現在最通用的西曆是以羅馬曆為基礎，將一年分為大月 31 天，小月 30 天，相互交替的 12 個月。在西元前 46 年，凱撒採用起源於西元前 4 世紀的希臘天文學家 Callippus 所提出一年長度為 365 1/4 天的曆法改革。



美索不達米亞



埃及



古希臘



中國

東亞的天文學起源於中國，節氣在戰國時代就已經出現了。中國天文學的知識在東亞散播開來。

天文學在中國有悠久的歷史，從西元前 6 世紀就有詳細的天文記錄，在 17 世紀西方天文學和望遠鏡的介入之前，中國天文學家已經紀錄彗星、太陽黑子。中國人很早就能預測月食，但日食並未被精確預測過，明末中國司天監官員與西方傳教士的觀測日食比賽，以中國失敗收場。

大部分早期的中國天文學的目的在維繫時間。中國使用的曆法是陰陽合曆，但是因為太陽和月球的周期不是非常契合，因此經常修訂並改用新的曆法，天文觀測的主要目的也都是為了製曆。而製曆的主要目的則是為了顯示皇朝正統，因此，每次改朝換代，中國都會改換曆法。

星占是中國天文學主要的一個部分，中國人認為天象與人間皇朝的國運息息相關，因此，中國司天監對偶然出現在恆星之間的「客星」非常小心和注意。有世界最早的超新星紀錄，在《後漢書》的占星志中有西元 185 年的超新星記載，創造出蟹狀星雲的超新星也在西元 1054 年也被中國司天監觀測到，並記錄為一顆「客星」，古老的彗星和超新星等天文事件的記錄，對現代天文學的研究非常有價值。

甘德在西元前 4 世紀編製了一份的星表。過去認為這是最早的星表，但後來在巴比倫發現了更早的星表 —— 巴比倫星表。

中國古代天文學被皇權壟斷，為了防止民眾借天象造反，中國一直禁止民眾私習天文，如有犯者，罪同造反，將被斬首，這也成為中國天文學落後的一個原因。



中美洲



現代天文學



宇宙學和宇宙的膨脹

我們大部分的現有的知識是在 20 世紀獲得的。通過使用攝影的幫助下，昏暗物體被觀察。我們的太陽被認為是由超過 1010 顆星（100 億顆恆星）星系的一部分。



參考文獻

引用

來源

天文學史料


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* 關於偏差平面和簡單平面的說明書 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） 此阿拉伯文手稿的歷史可以追溯到 1740 年。



參見


* 天文學家
  
* 天文學家列表

* 曆法