小行星 99942（99942 Apophis，中文又譯毀神星、死神星或阿波菲斯，臨時編號 2004 MN4）是一顆近地小行星。最初（從 2004 年 6 月 19 日發現直到 2004 年 12 月 27 日）共近 200 次觀測表明，這顆小行星將於 GMT+8 時間 2029 年 4 月 14 日 4 時 49 分到達距離地球東半球 + 3~+10 區最近位置，於 GMT+8 時間當日 5 時 20 分左右與地球相撞概率為 1/37（2.7%）。若發生撞擊，將釋放 6400 萬億千焦能量，相當於 1.53 萬億千克 （15.3 億噸）TNT 炸藥爆炸釋出的能量。

類似撞擊事件在地球上平均每 31000 年發生一次。最近的觀測則認為在 2044 年或 2053 年 12 月 28 日可能發生撞擊事件（但概率不足以發布警報）。



發現

2004 MN4 是 2004 年 6 月 19 日由 NASA 贊助的夏威夷大學在亞利桑那州基特峰國立天文台小行星研究的羅伊・塔克（Roy Tucker），大衛・J・蘇倫（David J. Tholen）和法伯瑞茲歐・伯納德（Fabrizio Bernardi）發現的。這個小組追蹤了 2004 MN4 兩個晚上。



命名

這顆小行星被發現時，被稱為 2004 MN4，當人們清楚計算出它的軌道後，它便獲得 "99942" 這個永久編號（2005 年 6 月 24 日），也是唯一一顆在數十年內有撞擊地球機會且擁有永久編號的天體。至 7 月 19 日，該天體被命名為「阿波菲斯」（Apophis），是古埃及黑暗、混亂及破壞之神 Apep 的希臘文名稱。

阿波菲斯也出自科幻片《星際之門：SG1》的早期主要反派，劇中他曾派了艦隊攻擊地球。幸好主角們最後成功阻止了他，炸毀了他的艦隊。爆炸在天空發出了耀目的光，而有關當局為了不引起民眾恐慌就把這一事件對外稱為小行星撞擊，在大氣層摩擦燃燒引致。而「99942」的發現者們也是此劇的愛好者。



基本參數

「阿波菲斯」屬於一個名為「阿登型」的小行星群，其軌道的半長軸小於 1 個天文單位。這顆小行星圍繞太陽運行的軌道周期大約是 323 天，每當其接近和離開太陽時，其軌道會與地球軌道相交。

基於對「阿波菲斯」亮度的觀測，其大小大約估計 415 米（1350 英尺），另有數據指出為 320 米（1050 英尺）。質量大約估計為 1 E10（4.6×1010）千克。

2004 年 12 月 28 日，美國國家航空暨太空總署（NASA）的科學家計算出它將在 2029 年 4 月 13 日距離地球表面僅 58000 千米 (36000 英里)。

GMT+8 時間 2004 年 12 月 28 日，近地小行星項目將這顆小行星撞擊地球的概率調低至 0.0018%，中午又調高至 0.0038%，可以認為這顆小行星不會與地球相撞。但據台北時間 2004 年 12 月 28 日早晨更新的歷表計算，這顆小行星位於最概然近地點時，距離地球表面僅 57707 千米，到達這個位置的時間是台北時間 2029 年 4 月 14 日 4 時 50 分。

這顆小行星在接近地球的過程中肉眼可見，在台北附近，這顆小行星將於台北時間 2029 年 4 月 13 日 20 時 40 分視星等超過 6.0 等，此時位於南偏東 44° 方向。小行星將於 23 時 41 分到達最大地平高度 30.09°，此時位於南偏西 7° 方向，視星等 5.3 等。此後小行星的高度將逐漸降低，並且繼續向西移動，亮度進一步增加。小行星的亮度將於降到地平線附近時達到最高，此時的視亮度可達 4.7 等，時間為次日 3 時 20 分，位於南偏西 84 度。考慮上述因素，這顆小行星在台北地區的最佳觀測時間應為 2029 年 4 月 14 日凌晨 1 時半至 2 時半左右。

最新觀測發現阿波菲斯很有可能錯過臨界點因此不與地球或月球相撞。阿波菲斯杜林危險指數於 2006 年 8 月 5 日由一級回落至零級。至 2006 年 8 月 19 日止，阿波菲斯於 2036 年 4 月 13 日的撞擊機率約為四萬五千分之一下降到約一百萬分之四。

最初估計


* NASA 於 2004 年 12 月 24 日估計阿波菲斯撞擊地球機率為 233 分之一。阿波菲斯杜林危險指數為二級。阿波菲斯成為第一個獲得近地二級杜林危險指數的小行星。

* 當天晚些時候，基於 64 個觀測結果，撞擊地球機率上升至 62 分之一 (1.6%)，導致其杜林危險指數上升至四級。

* 2004 年 12 月 25 日，撞擊地球機率上升至 42 分之一 （2.4%），當天晚些時候回落至 45 分之一 （基於 101 個觀測結果）。

* 2004 年 12 月 27 日，撞擊地球機率上升至 37 分之一 （2.7%），基於 176 個觀測結果。

* 2004 年 12 月 27 日下午，基於更多的觀測結果，更加精準的計算表明此小行星 2029 年的平均撞擊機率為 0.004%，導致其杜林危險指數回落至零級（無危害）。

* 2004 年 12 月 28 日 12:23 GMT，基於 139 個觀測結果，計算表明此小行星 2044-04-13.29 和 2053-04-13.51 的杜林危險指數為一級。

* 2004 年 12 月 28 日 01:10 GMT，基於 139 個觀測結果，計算表明此小行星只有 2053-04-13.51 的杜林危險指數為一級。

* 2004 年 12 月 30 日 13:46 GMT，基於 157 個觀測結果，計算表明此小行星最大撞擊機率只有 7,143,000 分之一。

* 2005 年 1 月 27 日至 28 日，極為精確雷達觀測結果表明 2029 年小行星離地距離為 5.6 個地球半徑，約為原觀測結果的 1.5 倍。

* 阿波菲斯杜林危險指數於 2006 年 8 月 5 日由一級回落至零級。



業餘計算

2008 年 4 月 15 日，報導指出十三歲的德國少年尼可馬夸特（Nico Marquardt）考量阿波菲斯在 2029 年 4 月 13 日接近地球時，撞擊運行中同步軌道人造衛星的可能性，導致阿波菲斯的運行軌道因此改變，將阿波菲斯撞擊地球的機率修正為 450 分之 1。據信，歐洲太空總署和美國航太總署亦確認了該少年所計算的撞擊機率。但是美國航太總署在一份官方聲明中否認曾經與馬夸特接觸，並且於該聲明中說明，根據阿波菲斯接近地球的軌跡與地球赤道間的角度，阿波菲斯將不會穿越赤道同步軌道人造衛星所運行的地帶，同時由於小行星與人造衛星兩者間懸殊的尺寸差異，即使發生撞擊也不會對阿波菲斯的運行軌道有顯著影響。美國航太總署於 2008 年 4 月 16 日的新聞稿中再次確認該署預測阿波菲斯在 2036 年撞擊地球的機率 45,000 分之 1 仍舊有效。



若撞擊可能的後果

根據目前的計算，一般相信這顆小行星不會與地球相撞，但如果撞擊真的會發生，可能會引起以下的後果：


* NASA 估計 2004 MN4 若撞擊地球將釋放出 1480 兆噸 TNT（比美國在日本廣島投下的小男孩原子彈能量大 114000 倍）的能量。產生巴林傑隕石坑或類似通古斯事件後果的物體大約只有 10-20 兆噸級，而 1883 年喀拉喀托火山（即臘卡塔火山）的噴發大約 200 兆噸級。

* 任何的撞擊產生的準確後果的估計要視具體小行星的成分，撞擊地點和角度而定。目前的技術只能將撞擊的範圍限定在幾千平方千米內的一塊區域內，但若撞擊應該不會造成如撞擊冰紀那樣長期持續的全球性影響。

* 對撞擊時間的預測為 UTC 時間 21:21，那時小行星將會脫離原軌道逼近地球軌道，撞擊很可能發生在東半球（協調世界時 + 3 區至協調世界時 + 10 區內）。

* 撞擊的速度將高達每秒 12.59 公里。



俄羅斯的防撞對策

2009 年 12 月 30 日，俄羅斯太空總署署長貝米諾夫（Anatoly Perminov）表示，俄羅斯將舉行一場閉門會議，由科學家研究該如何防止小行星 99942（Apophis），萬一在 2036 年撞上地球。據與會人士所說：「我們所關心的是人類的性命，花費數億美元建立防止碰撞系統，總比等到無數人喪生好。」



參考文獻



參見


* 近地天體

* 近地小行星

* NEODyS



外部連結


* Report from NASA （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 2004 MN4 Impact Risk

* 2004 MN4 status and info page

* Asteroid Watch: Odds of 2029 Collision Stuck at 1-in-40 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） (SPACE.com)

* Worrisome Asteroid Underscores Planetary Defense Mission （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） (SPACE.com)

* Risk estimate （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） and orbital data （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） from NEODyS

* Impact Effects （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* U.N. urged to take action on asteroid threat （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）, CNN February 19, 2007

* Planetary Society: The Winning Mission Proposals

* European Space Agency: Apophis Mission Design Competition: Results released （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）