海牛目（學名：Sirenia），俗稱美人魚，在海洋哺乳動物中是相當特殊的一群，所屬物種均為植食性，以海草與其他水生植物為食
。現存共有四種海牛目動物，分為兩個科：海牛科（Trichechidae）及儒艮科（Dugongidae）。海牛科包含 3 種生存在大西洋水域的海牛，分別是亞馬遜海牛、西印度海牛和西非海牛；儒艮科則包含生存在太平洋及印度洋的儒艮（_Dugong dugon_）及已滅絕的大海牛（_Hydrodamalis gigas_）。



形態特徵

海牛目動物相當適應水中生活，牠們有流線形的身體，沒有後肢與背鰭，身上毛髮稀疏，前肢呈槳狀便於游泳。儒艮科與海牛科的體型相似，由尾部可明顯分辨兩者：海牛科的尾巴寬大而略呈圓形，儒艮科則為 V 形尾，近似於巨擘的尾鰭。

海牛目有厚而可移動的嘴脣，表面覆有濃密的短毛，可抓取海草送進口中。牠們演化出特殊的牙齒替換系統，以適應食用多纖維食物造成的牙齒磨損。海牛僅具臼齒，更新方式不是一顆掉了後再重新長出新牙，而是整列牙齒由顎的末端水平地往前移動，當牙齒移動至顎的最前端時，牙根會逐漸被吸收終至脫落，跟象的牙齒結構有點像。儒艮的上下顎各有三對臼齒與前臼齒，隨著年齡增長，牠們的前臼齒與第一對臼齒會脫落，剩餘的臼齒則會終生生長。雄性有兩顆大型門齒，在青春期時會突出嘴邊，但當嘴巴閉上時會被嘴脣蓋住。沒有外耳殼，只在頭部兩側各有 1 個很小的耳孔；2 個鼻孔皆位於吻部的頂端，潛水時會被皮膜掩蓋。雌性有 1 對乳房，乳頭位於前肢基部處。

牠們的肺很大，是浮力的主要來源；橫膈膜的位置相當特殊，不像人類般與肩膀平行，而是大致與背、腹部平行，推測可能與浮力的調節有關。骨架非常厚重，尤其是肋骨，除了有鉛垂般幫助下潛的功能外，對於鯊魚等天敵的衝撞也有一定的抵禦能力。皮膚相當厚，體內儲存有許多脂肪，但脂肪厚度通常不及鯨類的鯨脂。

雄性海牛目動物沒有外露的生殖器，隱藏於腹部中段；雌性生殖器接近肛門，在尾柄前方。懷孕期一般約 1 年以上，1 胎僅產 1 子。



演化

已知最早的化石約在始新世早期，到了漸新世與中新世時期是海牛目最繁盛的時候，之後便逐漸衰退，原因可能是氣候寒冷化、海洋環境變動，或是古代人類獵捕等造成。最早的海牛目動物大小相當於今日的豬，有四隻腳，居住於岸邊。儒艮科約在始新世末期出現，外型已相當接近今日的儒艮，出土化石不少；海牛科可能在漸新世初期演化出來，現有化石數量較少。目前對於海牛目的演化分歧情形仍有許多疑問，各科分歧的時間點也尚有爭議，但關於「由陸棲至海生」的演化途徑由於化石充足已有完整理論提出。

雖然外型上有相當大的差異，不過由考古學與比較解剖學上的證據顯示，現生哺乳類中與海牛目親緣關係最近的是長鼻目（Proboscidea，象屬此目）。



現狀

近幾世紀以來，海牛目的族群皆已明顯下降，在許多區域已滅絕。族群減少的主要因素是由於人類活動的干擾，雖然已受保護，但在其棲息地內仍然不時遭到獵殺，在某些地區的市場上甚至仍公然買賣海牛肉。海牛的死亡威脅還包括遭到運河水門夾傷與陷於漁網中導致的窒息。儒艮也常死於漁業拖網、捕鯊魚與海龜網，其他包括炸魚、海面原油汙染、龍旋風與暴風侵襲、寄生、虎鯨與鯊魚的捕食等。



海牛目系統分類表


* †始新海牛科 _Prorastomidae_
  
* †陸行海妖獸屬 _Pezosiren_
  
* †船首口獸屬 _Prorastomus_

* †原海牛科 _Protosirenidae_
  
* † Ashokia
  
* †利比亞海妖獸屬 _Libysiren_
  
* †原海牛屬 _Protosiren_

* 儒艮科 Dugongidae
  
* †異儒艮屬 _Anisosiren_
  
* †卡里博儒艮屬 _Caribosiren_
  
* †印度儒艮屬 _Indosiren_
  
* †林茨沙儒艮屬 _Lentiarenium_
  
* †考皮獸屬 _Kaupitherium_
  
* †帕拉里獸屬 _Paralitherium_
  
* †古儒艮屬 _Priscosiren_
  
* †屬 _Prohalicore_
  
* †賽蓮獸屬 _Sirenavus_
  
* †哈里獸亞科 _Halitheriinae_
    
* †始新儒艮屬 _Eotheroides_
    
* †屬 _Prototherium_
    
* †始海牛屬 _Eosiren_
    
* †哈里獸屬 _Halitherium_
  
* 儒艮亞科 _Dugonginae_
    
* †辯才天海牛屬 _Bharatisiren_
    
* †卡利斯托海牛屬 _Callistosiren_
    
* †圓齒海牛屬 _Crenatosiren_
    
* †屬 _Corystosiren_
    
* †庫萊布拉儒艮屬 _Culebratherium_
    
* †屬 _Dioplotherium_
    
* †唐寧獸屬 _Domningia_
    
* 儒艮屬 _Dugong_
      
* 儒艮 _Dugong dugon_
    
* †義大利儒艮屬 _Italosiren_
    
* †刻赤儒艮屬 _Kutchisiren_
    
* †矮儒艮屬 _Nanosiren_
    
* †屬 _Norosiren_
    
* †皺儒艮屬 _Rytiodus_
    
* †異海牛屬 _Xenosiren_
  
* †居間獸亞科 _Metaxytheriinae_
    
* †居間獸屬 _Metaxytherium_
  
* 巨儒艮亞科 _Hydrodamalinae_
    
* †杜氏海牛屬 _Dusisiren_
    
* †無齒海牛屬 _Hydrodamalis_
      
* †大海牛 _Hydrodamalis gigas_

* 海牛科 Trichechidae
  
* 海牛屬 _Trichechus_
    
* 西印度海牛 _Trichechus manatus_
    
* 西非海牛 _Trichechus senegalensis_
    
* 亞馬遜海牛 _Trichechus inunguis_
    
* †西亞馬遜海牛 _Trichehus hesperamazonicus_
  
* †屬 _Anomotherium_
  
* †屬 _Miosiren_
  
* †屬 _Potamosiren_
  
* †屬 _Ribodon_



參考書目


* Hadoram Shirihai / illustrated by Brett Jarrett, 《A Complete Guide to Antarctic Wildlife: The Birds and Marine Mammals of the Antarctic Continent and the Southerocean》, Alula Press Oy, 2002: pp. 474–477. ISBN 951-98947-0-5

* Daryl P. Domning, 《Sirenian Evolution》, edit by William F. Perrin, Bernd Würsig, etc. 《Encyclopedia of marine mammals》, Academic Press, 2002: pp. 1083-1086. ISBN 0-12-551340-2

* Daniel K. Odell, 《Sirenian Life History》, edit by William F. Perrin, Bernd Würsig, etc. 《Encyclopedia of marine mammals》, Academic Press, 2002: pp. 1086–1089. ISBN 0-12-551340-2