在分子生物學中，轉錄因子（英語：Transcription factor）是指能夠結合在某基因上游特異核苷酸序列上的蛋白質，這些蛋白質能調控其基因的轉錄。方法是轉錄因子可以調控核糖核酸聚合酶（RNA 聚合酶，或叫 RNA 合成酶）與 DNA 模板的結合。

轉錄因子的本質是與 DNA 特異性結合的一系列蛋白質。一般有不同的功能區域，如 DNA 結合結構域與效應結構域。轉錄因子不單與基因上游的啟動子區域結合，也可以和其它轉錄因子形成轉錄因子複合體來影響基因的轉錄，可以產生很複雜而精細的影響。結合在 DNA 上的啟動子以及強化子之類控制轉錄的區域上，促進或者抑制 DNA 上的遺傳資訊向 RNA 轉錄的過程。轉錄因子的這一機能可以單獨，或者通過與其它蛋白質形成複合體來完成。人類的基因組上已經推定出大約 1800 個基因控制轉錄因子的編碼。



生物學的作用

轉錄因子具有 DNA 序列的識別、結合以及控制基因表現的基本機能。在基因轉錄活性化以及相反地去活性化，以及細胞內很多反應中扮演重要的角色。除此之外以下列出一些重要的機能以供參考。


* 基本性的轉錄調節

在真核生物中，轉錄開始時基本轉錄因子（GTF）是必要的存在。實際上，大多數基本轉錄因子與 DNA 是不結合的，而是由存在的部分大型轉錄開始前複合體與 RNA 聚合酶發生直接性相互作用。通用的一般性基本轉錄因子有 TFIIA、TFIIB、TFIID、TFIIE、TFIIF、TFIIH 等等。


* 發育

大多數的轉錄因子參與多細胞生物的發育。這些轉錄因子響應刺激，控制目標基因的轉錄開始與停止。就這樣，適當改變了細胞的形態和活性，可以構建推進細胞分化和功能決定的必要狀態。比如說，屬於 Hox 族的轉錄因子在從果蠅到人類的適當身體構造的構建中。另一個例子是 Y 染色體上存在的 Sex-determining Region Y（SRY）編碼的遺傳因子，在哺乳動物的性別決定中表現出重要的作用。


* 響應胞間信號傳遞

胞間信號傳遞是指一些細胞中的分子被釋放，其他細胞中發生通過信號傳遞執行的連鎖反應（級聯）。基因的活化 / 去活化所必要的信號途徑常是存在於級聯下游轉錄因子。雌激素受體轉錄因子參與的雌激素信號（傳遞）是一個具有相當短的級聯反應的例子：卵巢和胎盤分泌的雌激素通過細胞膜與胞質內存在的雌激素受體相結合；受體向細胞核內移動並與特定的 DNA 序列結合，調節相關的基因轉錄。


* 對環境的響應

轉錄因子活動的情況不僅僅是應對類似於信號傳導一類的生物學刺激，也參與到對於環境刺激的應對。為了在高溫條件下生存所必需的活化基因的熱休克因子（HSF），應對低氧條件下的低氧誘導因子（HIF），以及細胞內維持適當脂質水平的固醇調節元件結合蛋白（Sterol Regulatory Element Binding Protein; SREBP）都是例子。


* 細胞周期調節

大多數轉錄因子與細胞周期的調節相關。無論細胞增長多大，（細胞）分裂中的任何時序（周期區間）都將被其幫助決定。轉錄因子在尤其細胞周期調節中的原癌基因和抑癌基因的誘導方面起到重要作用。著名的例子是在細胞成長和凋亡中發揮作用的 Myc 蛋白。



調控

轉錄因子的調節是一個十分複雜的過程，因為它取決於很多因素，其中最明顯的是其他的 DNA 結合蛋白 (包括轉錄因子等) 以及局部的染色體結構。早期的體外實驗認為 DNA 序列決定轉錄因子的裝配順序，但愈來愈多的證據顯示轉錄的活化取決於大量的轉錄因子的相互作用。目前表觀遺傳學似乎對轉錄活化也扮演重要角色。多階段調節、控制機理機制均由重要的生物學反應提供，轉錄也不例外。轉錄水平的調節不僅僅是由基因產物（RNA 或蛋白質）的量來調節，也受到轉錄過程本身的調節。以下是轉錄因子活性調節系統簡明的清單。
轉錄因子合成
和其他的蛋白質一樣，轉錄因子也是染色體上的基因轉錄成 RNA，並被轉譯成蛋白質。轉錄因子產生和活性受到這些步驟的影響。一些轉錄因子可能會顯示出對其自身的產生具有抑制效應的特性（負反饋）。轉錄因子與編碼其自身的基因相結合的情況下，通常具有抑制方向的作用。這就是細胞內轉錄因子水平維持在較低區間的機制之一。
核定位
在真核生物中，轉錄因子的轉錄在核內，轉譯在細胞質中進行。核內活動的蛋白質大多數都有將自身引入核內的核定位化信號。然而，對於許多轉錄因子，這（核定位化信號）反而是核易位過程調控的關鍵點。某些轉錄因子（如核受體）為了遷移到細胞核中必須在細胞質中結合配位體。
配體結合 / 通過化學性修飾的活化
配體的結合除了與轉錄因子的局部富集相關，也參與影響著轉錄因子的活性狀態（DNA 與其耦合因子的結合與否）。除了通過磷酸化與 DNA 結合的 STAT 蛋白，通過化學性修飾受到活化的轉錄因子也有很多。
DNA 結合區的接近
在真核的情況下，轉錄活性低的基因區間內，組織蛋白或染色質纖維呈現凝縮的異染色質狀態。異染色質內部的 DNA 大多不能與轉錄因子發生接觸。為了在這種狀態下能夠結合 DNA，首先有必要把它的結構改變成常染色質，例如改變組織蛋白的結構。
有的 DNA 片段已經結合了轉錄因子，而對於結合對象為同一部位的其他轉錄因子而言，可以視作是干擾的因素。像這樣，定向到同一基因上的多個轉錄因子，其中一個促進轉錄而其它種類起到抑制作用，有時就是展現這樣一種互相拮抗的角色。
耦合因子的作用 / 複合體的形成
大部分轉錄因子沒有單獨的功能，基因的轉錄有必要結合好幾個轉錄因子。這些轉錄因子的複合體就是填補前起始複合物或 RNA 聚合酶使之起效的一種一種的耦合因子。這樣，為了一種轉錄因子轉錄的開始，其他必要的蛋白質必須存在，且必須處於可以結合的狀態。



構造

轉錄因子存在高度模組化的構造。即各種參與轉錄調控的具有各自功能的區域（又稱為域）被組合編入一個單一的轉錄因子。各功能區域的排列和數目取決於轉錄因子本身，信號檢知和活化作用在很多情況下包含在同一區域。
DNA 結合域（DNA binding domain; DBD）
同 DNA 的特殊序列（如基因附近存在的啟動子和強化子序列）結合的區域。與轉錄調節直接相關，是最重要的領域（下面詳述）。與轉錄因子相結合的 DNA 序列常常被視為激素的響應元件。
活化結構域（transactivation domain; TAD）
和其他的蛋白質（例如耦合轉錄調節因子）結合的區域。這一部分很多情況下被稱呼為「活化功能區」。
信號檢知域 signal sensing domain; SSD）或稱配體結合域
通過外部信號檢出，傳達信號到組成複合體的剩餘部分，從而完成基因表現的控制。SSD 和 DBD 在轉錄因子上呈現離散分布，形成的複合體是他們最初互相整合功能的場合。



DNA 結合域

轉錄因子由多個功能域構成，這種構造解析起來並不簡單。然而，實際上和 DNA 結合的部分也就是基於 DNA 結合域的解析和分類相對先進。以下所示的是具有代表性的 DNA 結合領域分類。
同源結構域（homeodomain）
與果蠅的身體構造決定相關的轉錄因子被檢出的序列和包括人在內的高等動物相比高度保守。具有螺旋 - 轉角 - 螺旋（HTH）結構，擁有可以辨識的第二螺旋。
鋅指（zinc finger）
例如類固醇類激素受體的核內受體、GATA 族中的一個因子所觀察到的構造，通過一個與鋅配位的特定的立體構造與 DNA 結合。基於常見的胺基酸序列、C2H2 類型、C4 來進行分類。
上游鹼性環 - 螺旋 - 環（basic-helix-loop-helix; bHLH）
HLH 作為肌肉細胞分化相關和作為二噁英受體的轉錄因子被發現，這是一種轉錄因子兩兩結合的重要結構。轉錄因子形成二聚體，兩個鹼性結構域共同識別 DNA。
上游鹼性白胺酸拉鏈（basic region-leucine zipper; bZip）
胺基酸序列每七個就被定位一個白胺酸或者異白胺酸並具有特徵 α 螺旋構造，與轉錄因子形成二聚體相關。所形成的二聚體的鹼性功能域使得 DNA 可以被識別。
其他已知序列的還有例如 Winged helix（WH）、ETS 等。
此外還存在著由於不具備 DNA 結合結構域而未分類的轉錄因子未被分類，但這些蛋白質在轉錄調控中存在著關鍵作用。共活化劑、染色質再構成複合物（Chromatin Structure Remodeling; RSC）、組織蛋白乙醯轉移酶、磷酸化酶和甲基化酶就屬於這一類。



轉錄因子結合區域

轉錄因子所結合的那段 DNA 序列被稱為轉錄因子結合領域。轉錄因子通過氫鍵和范德華力組合裝配後與這些區域產生化學性結合。由於這些化學性相互作用的特性，使得大多數轉錄因子都能與個別 DNA 序列發生特異性結合。然而，轉錄因子結合區域的全部鹼基實際上並不一定都與轉錄因子接觸，結合力的大小也因此而有所不同。因此，轉錄因子並非僅僅與單一 DNA 序列相結合，而可能是擁有相似序列的多個區域都能成為靶結合區。
例如被稱為 TATA 結合蛋白質（TBP）的轉錄因子群有著共同的結合區域「TATAAAA」，TBP 對於存在類似的序列比如「TATATAT」「TATATAA」都可能使與之耦合。
轉錄因子能夠與這樣類似的序列結合，此外還有和相對較短的序列結合的傾向。因此，由於 DNA 序列足夠長，也難怪會偶然出現一些可以結合的區域。然而實際上，轉錄因子並不結合到全部擁有兼容性的序列上。比如與 DNA 的親和性以及耦合因子的使用可能性，其他的制約縮小了轉錄因子實際的結合範圍。綜上，有的 DNA 序列即使被全部解析，我們也無法簡單預測那裡實際上是否有轉錄因子結合的位點。



類別

機制分類
轉錄因子在機制的基礎上，可以分成三種。


* 基本轉錄因子

與轉錄開始的開始前複合體的形成相關。與每個細胞中都存在的 II 類基因周圍的核心啟動子區域相互作用。


* 上游轉錄因子

與轉錄起始點上游結合，促進或抑制轉錄方向的轉錄因子。又稱為轉錄調節因子。


* 誘導型轉錄因子

與上游轉錄因子相似，進行必要的活化 / 抑制的功能表現

功能分類
除了按照機制進行分類外還可以按照功能來分類。


* 組成性活化型 —— 全部細胞一般情況下都存在的類型。例如基本轉錄因子、Sp1、NF1、CCAAT 和強化子結合蛋白。

* 有條件活化型 —— 需要活化的類型。

* 2.A 發育型 (細胞特異性) －表現被嚴格調控，一旦表現則不需要進一步的活化，例如 GATA 轉錄因子、肝細胞核因子（HNF）、PIT-1、MyoD、Myf5、Hox、Winged Helix。

* 2.B 信號依賴型 —— 需要外部信號活化。

* 2.B.1 細胞外信號依賴型 —— 例如核內受體。

* 2.B.2 細胞內信號依賴型 —— 細胞中由低水平物質活化。例如 SREBP、p53、Orphan 核內受體。

* 2.B.3 細胞膜受體依賴型 —— 接受第二信使信號級聯或通過磷酸化活化的類型。

* 2.B.3.a 原核因子（居民核因子）—— 不論是否活化均在核內存在。例如 CREB、AP-1、Mef2。

* 2.B.3.b 潛伏細胞質因子 —— 非活化狀態存在於細胞質內，受到活化後被定位在細胞核內的轉錄因子。例如 STAT、R-SMAD、NF-κB、Notch、TUBBY、NFAT。

DNA 結合區域的分類
最細化的轉錄因子分類方式，通過其主要的與 DNA 結合區域來劃分。這裡以 Superclass・Class・Family 三個等級來進行表記，某些情況下提供 Subfamily 作為更加細化的分類。
1 基礎域
1.1 鹼性白胺酸拉鏈
1.1.1 AP-1 類似組件（例如 c-Fos、c-Jun）
1.1.2 CREB
1.1.3 CCAAT 強化子結合蛋白（C/EBP）類似因子
1.1.4 bZIP/PAR
1.1.5 植物 G-box 結合因子
1.1.6 單純 ZIP
1.2 上游鹼性基團的螺旋 - 環 - 螺旋結構
1.2.1 普適因子（class A）
1.2.2 生肌轉錄因子（MyoD）
1.2.3 Achaete-Scute
1.2.4 Tal/Twist/Atonal/Hen
1.3 螺旋 - 環 - 螺旋 - 白胺酸拉鏈（bHLH-ZIP）
1.3.1 普適 bHLH-ZIP 因子（例如 USF、SREBP）
1.3.2 細胞周期調節因子（例如 c-Myc）
1.4 NF-1
1.4.1 NF-1（NFIC）
1.5 RF-X
1.5.1 RF-X（NFX）
1.6 bHSH
2 鋅配位 DNA 結合域
2.1 Cys4（核內受體型）
2.1.1 類固醇激素受體
2.1.2 甲狀腺激素受體類似因子
2.2 diverse Cys4 zinc fingers
2.2.1 GATA 因子
2.3 Cys2His2 鋅指域
2.3.1 普適因子（例如 TFIIIA、Sp1）
2.3.2 有 NF-6B 類似結合能力的大型因子
2.4 Cys6 cysteine-zinc cluster
2.5 交互配置型鋅指
3 螺旋 - 轉角 - 螺旋
3.1 同源 box
3.1.1 單純同源 box（Ubx）
3.1.2 POU 因子（例如 Oct）
3.1.3 具有 LIM 區域的同源域
3.1.4 具有鋅指的同源域
3.2 Paired box
3.2.1 具有同源域的 Paired box
3.2.2 單純 Paired box
3.3 Fork head/Winged helix
3.3.1 発生調節因子（例如 forkhead）
3.3.2 組織特異性調節因子
3.3.3 細胞周期調節因子
3.3.0 其他調節因子
3.4 熱休克因子（HSF）
3.4.1 HSF
3.5 色胺酸集群
3.5.1 Myb
3.5.2 Ets 類
3.5.3 干擾素調節因子
3.6 TEA 域
3.6.1 TEA
4 β-Scaffold 因子（伴有 Minor Groove Contact）
4.1 RHR（Rel homology region）
4.1.1 Rel/ankyrin、NF-kB
4.1.2 ankyrin のみ
4.1.3 NF-AT
4.2 STAT
4.2.1 STAT
4.3 p53
4.3.1 p53
4.4 MADS-box
4.4.1 分化調節因子（例如 Mef2）
4.4.2 細胞外シグナル応答因子（SRF）
4.5 β-Barrel α-helix
4.6 TATA 結合蛋白（TBP）
4.6.1 TBP
4.7.1 SOX、SRY
4.7.2 TCF-1
4.7.3 HMG2 關聯因子、SSRP1
4.7.5 MATA
4.8 Heteromeric CCAAT factor
4.8.1 Heteromeric CCAAT factors
4.9 Grainyhead
4.9.1 Grainyhead
4.10 冷休克域
4.10.1 csd
4.11 Runt
4.11.1 Runt
0 其他轉錄因子
0.1 銅拳頭蛋白
0.2 HMGI (Y)
0.2.1 HMGI (Y)
0.3 口袋域
0.4 E1A 類似因子
0.5 AP-2/EREBP 關聯因子



參看


* 啟動子

* 轉錄

* 核受體，一類配體活化的轉錄因子



參考資料



外部連結


* 醫學主題詞表（MeSH）：_Transcription+Factors_

* （英文）轉錄因子資料庫 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* （英文）轉錄因子的類別 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）