荊芥屬（學名：_Nepeta_）為被子植物脣形科中的一屬，共可分為約 250 個物種。其中某些種類由於能刺激貓的費洛蒙受器，使貓產生一些特殊的行為，因此而稱貓薄荷（英語：catmint）或貓草（catnip）。荊芥屬原生於歐洲、亞洲及非洲，其中地中海到中國大陸之間為其多樣性最高的區域。此外這類植物也是現今北美地區常見野草。

多數荊芥屬植物為多年生草本植物，一年生者則佔少數。其莖部堅固結實；葉片為對生心型，顏色介於綠色與灰綠色之間。花則可分為白色、藍色、粉紅色或淡紫色，在每一個莖頂上，可長出多個花束。這些花呈管狀，花上有許多紫色小斑點。



其他用途

貓薄荷（_Nepeta cataria_）是一種弱神經作用物，具有鎮靜、興奮等作用，當劑量較高時，會使人產生噁心症狀。可用來降低溫度。可以消除脹氣及協助消化作用、改善睡眠品質、解除壓力、刺激食慾。對於焦慮、傷風、流行性感冒、發炎、疼痛以及壓力等有益。愛荷華州立大學的一項研究指出，從貓薄荷中所提煉出的純荊芥內酯（nepetalactone），具有 10 倍於 DEET 的驅蚊效果。貓薄荷也是一種伴植植物，能夠驅除害蟲。另有些荊芥屬植物可用來作為鱗翅目幼蟲的食物，如一種稱為 _Coleophora albitarsella_ 的鞘蛾。



對貓的影響

貓薄荷之名來自其對貓科動物，尤其是家貓的作用。其中貓薄荷與紫花貓薄荷（_Nepeta×faassenii_）兩種類型具有辛辣刺激的味道，而大花貓薄荷（_Nepeta grandiflora_）的味道則較為平淡。大約有三分之二的貓對貓薄荷有敏感反應，且此現象具有遺傳性。

當貓感受到切開的葉片或莖時，會產生摩擦、翻滾、拍打、啃咬、舔舐、跳躍、低鳴或大量分泌唾液等反應，有些貓則會發出嗥叫或喵聲。上述反應在持續數分之後停止，接著是約兩小時的休息狀態，然後貓又會重新對這些植物產生反應。幼年小貓與老貓對貓薄荷較無反應。此外，絕大多數貓科動物對其均有反應，如老虎、獅子、獵豹等。

貓薄荷含有一種萜類物質，稱為荊芥內酯，可利用蒸氣蒸餾法（steam distillation）萃取。貓經由嗅上皮（olfactory epithelium）組織接收這些物質，而非經由犁鼻器（Vomeronasal organ）。一種假設認為荊芥內酯在嗅上皮內，會與其中感覺神經元表面上的 G 蛋白連結接受器（G-protein coupled receptor）結合，並經由信號傳遞路徑，使鈣離子匯集，進而在神經軸突上產生動作電位，過程中可能有 G 蛋白與瞬時受體電位通道（transient receptor potential channel）的參與。

嗅上皮內的感覺神經元會將訊息傳到嗅球（olfactory bulb），這種球狀構造中有許多位於神經纖維網上的神經突觸。之後神經突觸與僧帽細胞（mitral cells）將訊息投射到各種腦部區域，如杏仁體中，最後轉變成為行為信號。某些證據顯示，下視丘接收了一些訊息，並經由腦垂腺調控神經內分泌反應。內分泌激素會使個體產生「性反應」，這些化學物質可能借用了一些平常由費洛蒙使用的通道。

此外，其他植物也可能對貓有同樣的效果，例如纈草，以及某些含有獼猴桃鹼（actinidine）或二氫獼猴桃內酯（dihydroactinidiolide）的植物。



物種

貓薄荷：又稱荊芥，真貓薄荷（True Catnip）。高度約 50 到 100 公分，是一種外表類似薄荷的草本植物，具有灰綠色葉片與白色花朵，花上有一些紫色小斑點。此物種已引進許多國家，目前在某些地區為廣泛分佈的野草，如美國。其中有一種具檸檬香味的栽培品種 —— 檸檬貓薄荷（_N. cataria_ 'Citriodora'），外形與貓薄荷非常相像，它的用途與香蜂草的用途相似。

大花貓薄荷：比貓薄荷茂盛，具有深綠色葉片與深藍色、近乎紫色的花朵。又稱大貓薄荷（Giant Catmint）或高加索貓薄荷（Caucasus Catmint）。

紫花貓薄荷：或稱 _N. racemosa_×_N. nepetella_，一般用作觀賞植物，此混種比原來的兩種都要矮小，具有灰綠色葉片與淡紫色花朵。又稱派森貓薄荷（Faassen's Catnip）。

此外，某些青蘭屬（_Dracocephalum_）、金錢薄荷屬（_Dracocephalum_）與風輪菜屬（_Calamintha_）植物曾經被歸類於荊芥屬中。

部分物種


* 田野貓薄荷（_Nepeta agrestis_）

* 小裂葉荊芥（_Nepeta annua_）

* 阿普列貓薄荷（_Nepeta apuleii_）

* 貝爾特蘭貓薄荷（_Nepeta beltranii_）

* 樟味貓薄荷（_Nepeta camphorata_）

* 貓薄荷（_Nepeta cataria_）

* 緣毛貓薄荷（_Nepeta ciliaris_）

* 藍花荊芥（_Nepeta coerulescens_）

* 曲花貓薄荷（_Nepeta curviflora_）

* 密花荊芥（_Nepeta densiflora_）

* 齒葉荊芥（_Nepeta dentata_）

* _Nepeta dirphya_

* 異色荊芥（_Nepeta discolor_）

* 橢圓葉貓薄荷（_Nepeta elliptica_）

* 浙荊芥（_Nepeta everardi_）

* 叢捲毛荊芥（_Nepeta floccosa_）

* 多葉貓薄荷（_Nepeta foliosa_）

* 心葉荊芥（_Nepeta fordii_）

* 腺荊芥（_Nepeta glutinosa_）

* 黃花貓薄荷（_Nepeta govaniana_）

* 格蘭納達貓薄荷（_Nepeta granatensis_）

* 大花貓薄荷（_Nepeta grandiflora_）

* _Nepeta heldreichii_

* 藏荊芥（_Nepeta hemsleyana_）

* 印度貓薄荷（_Nepeta hindostana_）

* 西班牙貓薄荷（_Nepeta hispanica_）

* 義大利貓薄荷（_Nepeta italica_）

* 江達荊芥（_Nepeta jomdaensis_）

* 絹毛荊芥（_Nepeta kokamirica_）

* 絨毛荊芥（_Nepeta kokanica_）

* 穗花荊芥（_Nepeta laevigata_）

* 假寶蓋草（_Nepeta lamiopsis_）

* 闊葉貓薄荷（_Nepeta latifolia_）

* 白綿毛荊芥（_Nepeta leucolaena_）

* 白葉貓薄荷（_Nepeta leucophylla_）

* 長苞荊芥（_Nepeta longibracteata_）

* 黑龍江荊芥（_Nepeta manchuriensis_）

* 香蜂葉貓薄荷（_Nepeta melissifolia_）

* 膜葉荊芥（_Nepeta membranifolia_）

* 小花荊芥（_Nepeta micrantha_）

* 多苞貓薄荷（_Nepeta multibracteata_）

* 多裂葉荊芥（_Nepeta multifida_）

* 穆西尼貓薄荷（_Nepeta mussinii_）

* 尼泊爾貓薄荷（_Nepeta nepalensis_）

* 小貓薄荷（_Nepeta nepetella_）

* 黃花具脈荊芥（_Nepeta nervosa_）

* 直齒荊芥（_Nepeta nuda_）

* 帕爾納索斯貓薄荷（_Nepeta parnassica_）

* 小花貓薄荷（_Nepeta parviflora_）

* 土耳其貓薄荷（_Nepeta phyllochlamys_）

* 康藏荊芥（_Nepeta prattii_）

* 刺尖荊芥（_Nepeta pungens_）

* 總花貓薄荷（_Nepeta racemosa_）

* 塊根荊芥（_Nepeta raphanorhiza_）

* _Nepeta scordotis_

* 無柄荊芥（_Nepeta sessilis_）

* 大花荊芥（_Nepeta sibirica_）

* 希索普貓薄荷（_Nepeta sibthorpii_）

* 狹葉荊芥（_Nepeta souliei_）

* _Nepeta spruneri_

* 斯坦頓貓薄荷（_Nepeta staintonii_）

* 多花荊芥（_Nepeta stewartiana_）

* 松潘荊芥（_Nepeta sungpanensis_）

* 平臥荊芥（_Nepeta supina_）

* 喀什荊芥（_Nepeta taxkorganica_）

* 細花荊芥（_Nepeta tenuiflora_）

* 裂葉荊芥（_Nepeta tenuifolia_）

* 塊莖貓薄荷（_Nepeta tuberosa_）

* 尖齒荊芥（_Nepeta ucranica_）

* 川西荊芥（_Nepeta veitchii_）

* 帚枝荊芥（_Nepeta virgata_）

* 圓齒荊芥（_Nepeta wilsonii_）

* 淡紫荊芥（_Nepeta yanthina_）

* 札達荊芥（_Nepeta zandaensis_）

自然產生的混種


* 紫花貓薄荷（_Nepeta×faassenii_）



參考資料



外部連結


* 歐洲植物誌 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 中國植物誌 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 尼泊爾植物誌 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* Liber Herbarum II page on Nepeta cataria （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* Catnip Repels Mosquitoes More Effectively Than DEET （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） - reported at the 222nd national meeting of the American Chemical Society

* The Straight Dope: What is it with cats and catnip? （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* What is in catnip anyway? Nepetalactone （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* _How does catnip work?_ HowStuffWorks, Inc. 1998-2005. （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* Smith, L. _Catnip_. Penmarrie Cornish Rex. 1996-2005.

* Catnip Plants （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* Jacobs, Betty E.M. Growing and Using Herbs Successfully. Garden Way Publishing. Pownal, Vermont, 1981.