奧利弗打字機公司（英語：Oliver Typewriter Company）是總部位於芝加哥的美國打字機製造公司，生產的奧利弗打字機是歷史上第一種「可視列印」打字機，即打字員可以看到輸入字符。奧利弗打字機主要面向家庭用戶推廣，地方銷售商和用戶可以賒銷。1895 至 1928 年間，公司生產的打字機超過一百萬台，還授權多家國際公司採用其設計生產。

受競爭壓力和資金問題的共同影響，公司於 1928 年清算。投資人買下公司資產後組建英國奧利弗打字機公司，繼續生產或授權其他廠商生產奧利弗打字機直至 20 世紀 50 年代末倒閉，最後一台產品於 1959 年問世後，奧利弗打字機終於成為歷史。



歷史

托馬斯・奧利弗

托馬斯・奧利弗於 1852 年 8 月 1 日在加拿大安大略省的胡士托出生。起初他對宗教產生興趣，在母親去世後遷居愛荷華州瓊斯縣的蒙蒂塞洛（Monticello），成為循道宗牧師。1888 年，奧利弗開始用罐頭製作自己的第一台打字機，希望能讓布道的文字更加清晰易讀。1891 年 4 月 7 日，他首次獲得打字機專利，美國專利號為「450,107」。經過四年開發，奧利弗終於制出一台包含 500 個零件的「粗糙工作模型」，然後辭去牧師職務搬到迪比克縣埃普沃思（Epworth），這裡的投資人願意提供 1 萬 5000 美元本錢（相當於 2023 年的 489,000 美元），奧利弗於是租下一套樓房生產打字機。

奧利弗在芝加哥推銷打字機期間遇到商人德拉文・史密斯（Delavan Smith），後者對機器產生興趣並買下愛荷華州投資人的股份。奧利弗獲得公司 65% 的控股並保留繼續開發打字機的權利，同時享有 3000 美元年薪（相當於 2023 年的 98,000 美元）。1909 年 2 月 9 日，奧利弗因心臟疾病突然去世，終身 56 歲。

伊利諾州時期

奧利弗打字機公司從 1895 年開始經營，公司總部在芝加哥克拉克和蘭多夫街角某幢大樓的九樓。1896 年，生產車間從愛荷華州遷至伊利諾州麥克亨利縣縣城伍德斯托克（Woodstock），當時伍德斯托克市政府把曾由惠勒和塔潘公司（Wheeler and Tappan Company）使用的空置廠房無償送給奧利弗打字機公司使用，條件是公司至少要在這裡運作五年。整個工廠分成六大部門：敲鍵、運輸、裝配、制表與調整、檢驗，以及調準室。1907 年，公司總部遷至新落成的奧利弗大廈（the Oliver Building），這裡如今已是國家史跡名錄中的芝加哥地標。

從 1899 年開始，公司通過鼓勵客戶代理所在地的銷售工作建立營銷網絡。這種營銷手段主要依賴口碑，鼓舞人們直接向自家鄰居推銷（戶對戶銷售），並且 1905 年後還開始賒銷。但到了 20 世紀 10 年代末，隨著市場競爭的日益激烈，公司逐漸取消地方業務網絡，用省下的佣金將打字機單價從 100 美元（相當於 2023 年的 1,600 美元）減半。此舉令銷量顯著上升，公司達到擁有 875 名工人，每天出產 375 台打字機的高峰。

除伊利諾州外，奧利弗打字機公司還在巴爾的摩、水牛城、克里夫蘭、堪薩斯城、明尼亞波利斯、紐約、奧馬哈、聖路易斯斯、舊金山和西雅圖開有分公司，但在 1917 年 3 月公司轉向郵購業務後，這些分公司全部關閉。1921 至 1922 年間，美國出現輕度經濟衰退，導致大量客戶違約，他們的打字機因此由公司收回。公司最終決定不再貸款，董事會於 1926 年投票決定清算公司。最終只保留切斯特・納爾遜（Chester Nelson）一名雇員監督公司清算進程。

英國奧利弗打字機公司

1928 年，買下奧利弗打字機公司資產的投資人在英格蘭的克羅伊登組建英國奧利弗打字機公司。新公司起初繼續按原有的三行鍵盤設計生產打字機，但 1931 年又開始生產德國設計的四行鍵盤「福圖納」打字機。1935 年，公司在獲得授權後開始生產 No. 20 型打字機，即霍爾達 - 諾登標準打字機。不過，隨著第二次世界大戰爆發，英國政府下單採購大量三行鍵盤式 No. 15 型打字機，英國奧利弗公司於是又重新裝備生產線，恢復生產原來的奧利弗設計。

1947 年左右，No. 20 型打字機恢復生產，公司此時還開始向歐洲另外多家廠商授權生產奧利弗牌打字機。標準的桌面型打字機最終停產，改為生產便攜機型；公司還開始以「奧利弗標準」之名銷售德國設計的「西馬克標準」產品。1958 年，英國奧利弗公司收購諾丁漢的拜倫打字機公司（Byron Typewriter Company），即之前的巴洛克打字機公司（Barlock Typewriter Company）。許可經營的道路最後以失敗告終，公司工具機轉移到德國境內工廠。1959 年 5 月，奧利弗打字機全面停產。



打字機

設計

奧利弗打字機的整體設計自始至終基本保持一致，所有產品都是「下擊式」打字機，即用戶敲鍵時，各鍵是從上往下打到壓盤上，而不是從下往上（「上擊式」）或從前往後（「前擊式」）。與「上擊式」相比，「下擊式」屬「可視列印」設計，操作員可以一邊打字一邊看到輸出的字符。「下擊式」產生的衝擊力也比較大，這令奧利弗打字機在版面模子和曲面打字（使用碳式複寫紙）時效果更好，更有競爭力。「前擊式」也是在 1889 至 1891 年間取得專利，同樣支持可視列印，但卻直到 1897 年時才有不會干擾打字員視線的安德伍德 No. 1 型面世，比奧利弗 No. 1 型要晚約三年。

奧利弗打字機的壓盤彎成弓形，呈倒「U」狀，靠在機器兩側的「塔架」上。這樣的設計令打字機只能放下 QWERTY 式的三行鍵盤，能夠增加的按鍵數量也因此受限，加鍵越多，堆疊在一起的敲鍵壓盤也會越大。由於增加按鍵會導致機器尺寸和使用難度加大，因此無法再增加用於數字的第四行鍵盤。雖然公司在 1922 年設計出四行鍵盤的原型機，但受財務困境影響，新設計並未落實。不過，之後英國奧利弗打字機公司生產的 No. 20、No. 21 型以及多種便攜機型都帶有四行鍵盤。

彩色機型

購買奧利弗打字機的客戶可以選擇橄欖綠或鍍鎳機身，鍵盤也有白色或黑色兩種。從 No. 3 型開始的打字機大多漆成綠色，但也有銷往氣溫較高或潮濕地區的變種機型表面是鍍鉻工藝。從 No. 11 型開始，機身顏色從綠色改為黑色。英國奧利弗打字機公司在第二次世界大戰期間為滿足政府戰爭需要而生產的機器表面有拋光工藝處理，稱為「戰爭拋光」（「war finish」，也有「戰爭結束」之意）。

型號

美國

1894 至 1928 年間在美國生產打字機型號如下：

除 No. 2 型以外，所有偶數型號的打字機要多幾個附加鍵（從 28 鍵增至 32 鍵），以便滿足語言中有重音符號的國家需要。

英國

以下是英國奧利弗打字機公司 1930 至 1942 年間生產的打字機型號：

其他國家

除美國和英國外，還有多個國家獲得奧利弗打字機設計的生產許可。蒙特婁的行型活字公司（The Linotype Company）和維也納的格里格公司就曾生產 No. 3 型的變種機型。這些獲許可公司生產的打字機品牌多種多樣，如「信使」（Courier，奧地利）、「菲弗」（Fiver，德國）、「斯托贊伯格」（Stolzenberg，歐洲大陸）和「里維羅」（Revilo，阿根廷）。阿根廷使用的「里維羅」品牌實際上就是把奧利弗的六個字母倒過來寫，因為奧利弗品牌已經在該國註冊，需要支付版稅才能使用。



參考資料



外部連結


* 早期打字機收藏協會出版的雜誌，上面有包括奧利弗打字機在內多種老式打字機的照片

* 奧利弗打字機公司 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 1908 年左右的奧利弗打字機宣傳冊