鱷科（學名：Crocodylidae）是鱷目下的一個科，它包括所有一般被稱為鱷的動物。但是鱷這個概念在一般生活中的定義不非常確定，它往往也指所有鱷目中的動物，既也包括短吻鱷科和長吻鱷科的動物。有時這個概念甚至包括鱷形超目的所有動物，即也包括今天鱷的遠古親屬和祖先。鱷是大型水生爬行動物，它們生活在非洲、亞洲、美洲和澳大利亞的熱帶地區。它們喜歡在淡水中如河、湖和沼澤地中聚集。有時也會生活在半海水中。有些種，比如澳大利亞的灣鱷以及東南亞和太平洋島嶼的鱷也生活在海濱。它們可以游到離海岸相當遠的地方。大多數鱷吃脊椎動物如魚、爬行動物和哺乳動物。有些種有時也吃無脊椎動物如軟體動物和甲殼動物。鱷是一種非常古老的動物，從恐龍時代至今它們沒有發生很大的變化。

鱷的學名來自希臘語，它由 kroke（石頭）和 drilos（蟲）兩個部分組成。

埃及神話中的神索貝克是擁有鱷的頭的。



描寫

雖然鱷看上去很古老，但是它們是生理上比較複雜的爬行動物。不像大多數爬行動物，它們的心臟有四個腔，此外它們有隔膜和大腦皮質。它們的外形是對於它們水生和捕獵生活的適應。它們的生理特徵使得它們成為非常成功的獵手。它們的身體是流線型的，使得它們能夠很快游泳。它們游泳時將它們的腿靠在身邊，來減小阻力，加快它們在水中的速度。它們的腳上有蹼，他們雖然不用它們的腳來驅動，但是這使得它們可以迅速轉動和突然行動。在開始遊動時它們腳上的蹼也起作用。此外在淺水中它們有時在水中爬行。

在水中和在陸上鱷在短距離里非常快。它們的鄂咬下來的力道非常大，是所有動物中最有力的，其值可以超過每平方英寸 5000 磅。相對比的，鬣狗可達每平方英寸 800 磅，大白鯊可達每平方英寸 690 磅，羅威納犬為每平方英寸 335 磅。它們的牙齒鋒利，用來撕和咬住肉。但是由於鱷的咬力非常高，它們頭顱內容肌肉的位置全部被關閉鄂的肌肉占據了，因此假如它們的鄂被鉗住的話它們張不開嘴。動物學家在研究或者運輸鱷時因此常用膠布將它們的嘴關著沾起來。鱷還有非常鋒利和有力的爪。它們頸的橫向運動的範圍有限，因此在陸上在自己和鱷的嘴之間有一顆小樹就足以提供保護。

鱷沒有性染色體，它們的性別是由孵化時的溫度決定的。在 31.6 攝氏度左右孵化出來的是雄性的，偏離這個溫度孵化出來的是雌性的。平均孵化期為約 80 天，根據溫度的不同孵化期也會有所不同。

一些屬於鱷形超目的鱷的近親曾經是食草的。

年齡

目前沒有可靠的估計鱷的年齡的方法。一些使用的手段基於比較可靠的推測。最重要的手段是測量骨頭和牙齒上的環。一般認為通過乾季和雨季的交替每年會長一個環。 但是這個技術有一定的不可靠性。按照這個數據似乎體型比較大的鱷活的壽命也比較長。灣鱷估計平均可以活約 70 歲。一些數據似乎說明有些活達 100 歲以上。其中最長壽的一條在俄羅斯的一個動物園裡死去，估計活到了 115 歲。

在澳大利亞動物園的一隻雄性淡水鱷估計有 130 歲了。

大小

鱷隨種類的不同體形差異很大。最小的是侏儒鱷，最大的是生活在澳大利亞北部和東南亞的灣鱷。大的鱷可達五六米長，重 1200 公斤以上。即使大的鱷在剛出生時也只有約 20 厘米長。

至今為止最長的鱷是被一名教師在澳大利亞獵射的一條灣鱷，長 8.6 米。後來這名教師變成了一個動物保護者。 最長的依然活著的鱷是生活在印度奧里薩邦的野生保護區的一條灣鱷。2006 年 6 月它被列入金氏世界紀錄大全。

位於第二名的兩條鱷均達到 6.2 米。其中一條是 1974 年在澳大利亞被偷獵者射殺的，後來野生守護者測量了它的長度。另一條是 1983 年在巴布亞紐幾內亞被射獵的。後來動物學家測量了它的皮。由於皮一般比實際動物要小，所以估計它的實際長度還要至少長出 10 厘米。

在被圈養的鱷中最長的是著名的泰國北欖鱷魚湖動物園圈養的一條名為 Yai（泰語： ใหญ่，意為「大」）的鱷，它是灣鱷和暹羅鱷的雜種，於 1972 年 6 月 10 日出生，長 6 米，重 1,114.27 公斤。

另一條很大的被圈養的鱷是在巴布亞紐幾內亞捕捉的，後來被賣到佛羅里達的一個鱷魚養殖場。1997 年 2 月它因心臟病死，當時長 5.5 米，約 70 至 80 歲。

與鼉（短吻鱷）的區別

鱷科與鼉科（短吻鱷）的動物經常被混在一起，但是實際上它們之間的區別比人和猩猩的還要大。從外形上鼉的頭是 U 形的，吻部較圓寬；而鱷的頭是 V 形的，吻部較尖窄。在閉上嘴時，鼉只會露出較少的上顎牙齒；而鱷則是上下牙齒交錯露出。



生理和行為

鱷是靜候獵手，它們等到魚或者陸上的動物走到附近然後突然襲擊。作為冷血動物它們惰性比較高，因此可以很長時間不吃東西依然活著。它們很少主動去狩獵。雖然鱷看上去非常慢，但是在水中它們是非常有力的獵手，多種鱷被觀察到襲擊和殺死鯊魚。

鱷吃魚、鳥、哺乳動物，偶爾也吃小的鱷。在世界上大多數地區野生鱷受保護，但是它們也被養殖。鱷皮被加工為皮革用來製做皮革製品如皮鞋和手提包。在世界上許多地方鱷肉被看作美食。養殖最廣泛的種是灣鱷和尼羅鱷。在亞洲也有養殖灣鱷和比較少見的暹羅鱷的雜種。在澳大利亞鱷養殖導致灣鱷的數量提高，原因是因為鱷的蛋大多數來自於野生的鱷，因此地主們一般願意保護鱷的居住區。與今天生活的大多數爬行動物相比鱷更加接近鳥類和恐龍，它們一起組成初龍類。

對人的危害

大的鱷可以對人非常危險。灣鱷和尼羅鱷是最危險的，每年在東南亞和非洲殺死上百人。沼澤鱷對人也很危險。1945 年 2 月 19 日在蘭里島之戰中約 900 名日本皇家陸軍士兵試圖通過約 10 英里的有灣鱷的紅樹林撤退。最後 20 名日本士兵被英國軍隊俘虜，約 500 人撤退成功，大多數其他人被鱷吃掉，當然，英軍的炮火也造成了一定的傷亡，這可能是鱷吃人數目最多的一次。2001 年鱷是動物導致人死亡數目最高的原因。

返巢本能

觀察似乎證明鱷具有返巢本能。 在澳大利亞北部人們用直升機將三隻鹹水鱷運輸了 400 公里，但是根據裝載它們身上的定位系統在三個星期內它們又回到了它們原來的住地。



分類

今天尚存的大多數種屬於鱷屬，另一個屬只有一個種。


* 鱷科 Crocodylidae
  
* 馬氏鱷亞科 Mekosuchinae（滅絕）
  
* 鱷亞科 Crocodylinae
    
* 屬 _Euthecodon_（滅絕）
    
* 屬 _Rimasuchus_（滅絕）
    
* 屬 _Voay_（滅絕）
    
* 侏儒鱷屬 _Osteolaemus_
      
* 侏儒鱷 _Osteolaemus tetraspis_，對於它是一個種還是兩個種有爭議，目前它們被看作兩個亞種
    
* 鱷屬 _Crocodylus_
      
* 美洲鱷 _Crocodylus acutus_
      
* 非洲狹吻鱷 _Crocodylus cataphractus_，近年的 DNA 分析認為它應該自分一屬
      
* 奧利諾科鱷 _Crocodylus intermedius_
      
* 澳洲淡水鱷 _Crocodylus johnstoni_
      
* 菲律賓鱷 _Crocodylus mindorensis_
      
* 瓜地馬拉鱷 _Crocodylus moreletii_
      
* 尼羅鱷 _Crocodylus niloticus_
      
* 新幾內亞鱷 _Crocodylus novaeguineae_
      
* 沼澤鱷 _Crocodylus palustris_
      
* 灣鱷 _Crocodylus porosus_
      
* 古巴鱷 _Crocodylus rhombifer_
      
* 暹羅鱷 _Crocodylus siamensis_



應用

鱷皮

鱷皮可以做成許多不同的商品如錢包、皮包、皮帶、皮鞋和幔子。

食用

在一些國家如澳大利亞、衣索比亞、泰國、南非和古巴鱷被食用。在世界上其它一些國家在特殊飯店裡有鱷作的菜。鱷肉是白色的，其營養成份與其它傳統的肉食一樣高。比起其它肉來它的膽固醇成分高些。鱷肉滋味很好，而且可以伴湯。脊背和尾部的肉為最好。



流行文化


* 在詹姆斯・馬修・巴里寫的《彼得潘》中一隻大鱷魚咬掉了虎克船長的一隻手，迫使他改裝了一個鉤子，因為它還吃了一隻鍾，所以它不停地發出嘀嗒聲警告虎克船長它在追他。最後他還是追上了虎克船長

* 在迪士尼動畫片《救難小英雄》中的壞人有兩個鱷魚作為幫手

* 在迪士尼動畫片《變身國王》中的壞蛋也有一隻鱷魚作為寵物

* 在動畫片《遊戲王 GX》中一個澳大利亞學生有一隻鱷魚作為寵物

* 在動畫片《ONE PIECE》中有一種實際上不存在的鱷魚

* 在《蝙蝠俠》中有鱷魚式的人物出現

* 在占士邦電影中有兩集中有鱷出現

* 《神奇寶貝》中第二代的小鋸鱷