大乘非佛說論諍，是佛教內部對於新興的大乘佛教思想所產生的論諍，起源自大約在公元一世紀左右，也就是部派佛教後期，大乘經典開始流行之時；在傳統的各個佛教部派之中，逐漸流傳出新興的大乘教典，反對者不承認其作為佛教經典、個人修行方法和佛語的地位，亦否定這批大乘教典所傳揚的見解和思想，對這些大乘教經的可信性及教義內容有所質疑，於是有「大乘非佛說」說法的出現。

現代南傳佛教主要繼承「上座部」分別說派的教義、戒律和修行方式，以聲聞道為主，不奉行大乘教典；北傳佛教中的漢傳佛教主要繼承「大乘」菩薩道傳統，而藏傳佛教主要修習密教化大乘的「金剛乘」，各傳承對此諍論在原則立場上均沒有太大變化。



早期記載

大乘經典的編纂目前認為很可能由部派佛教的部分團體、婆羅門、教派外求道團體甚至是有觀佛體驗的瑜珈士所共同參與，另外也包含著名的印度梵語文學家如馬鳴（Asvaghasa）、摩咥里制吒（Mātrceṭa）。古印度大乘興起後，傳授流行大乘經典的人稱為「法師」，梵語為 dharma-bharnaka（初期佛教中專門背誦阿含聖典者，稱為「持法師」，巴利語為：dhamma-bhannaka，其梵語形式即是 dharma-bharnaka），原意為以音樂、魔術或說書雜耍等技藝為生遊走的藝人。雖然這些人是被當時社會所鄙視的。這些大乘法師有的宣說部派擁有的《阿含經》，有的則宣說描述佛陀前世修行故事的《本生經》，這些法師接受了「新興的大乘佛法」後，也紛紛向人群講述大乘佛教的教說和真理。此舉引起部派佛教中反對者的僧侶和在家眾激烈排斥「法師」的現象。

早期的大乘經典就顯示這些激烈的現象，如：


* 《道行般若經》：「是皆非佛所說，餘外事耳」。

* 《般舟三昧經》：「聞是三昧已，不樂不信。…… 相與語云：是語是何等說？是何從所得是語？是為自合會作是語耳，是經非佛所說」。

* 《妙法蓮華經》：〈勸持品〉中記載「許多如夜叉般的僧眾辱罵我們」、「從寺院被驅趕出來，儘管屢遭種種惡言相對，我們 (法師) 不發一語、不皺眉頭，不管多少回全都忍下來。」另外《法華經》提到一位「常不輕菩薩」對於充滿敵對的辱罵、棒棍毆打或石頭攻擊等行為時，接合掌禮拜，並說「我不敢輕於汝等，汝等皆當作佛。」基於此種狀況，大乘教派產生了強調要尊重法師、毀謗大乘法是重罪等教義。在大乘經典《法華經》〈方便品〉中也記載了佛陀在宣說大乘教義時，有五千聲聞眾退席不聽。這也都可以視為了解早期佛教徒因對佛教教義不同的見解而產生紛爭現象的參考。



支持「大乘非佛說」的觀點

對大乘經典的否認

認為「大乘非佛說」，從古印度的部派到現今的南傳佛教國家或地區中的反對者，提出批評主要針對大乘經典及戒律。更有意見指出大乘佛教是當初阿育王時代的生活困苦的婆羅門所另創的教派。他們不認可絕大部份修行方法如：用梵文（說唱大乘經典獲取功德和只重理論，期望萬千佛菩薩拯救但個人修行從不重視）及大乘教典的來源傳承：「諸天所傳授、從夢中得來、從他方佛聞、從三昧中見佛聞法、自然呈現在心中、得自龍宮、得自南天鐵塔、來自窟外集結」，認為這些經典皆非釋迦牟尼佛所說，釋尊在世時期並無部派與各種「乘」的分野，以傳統佛教第一次結集經典來檢驗，判定大乘經典的內容是違背了傳統佛教第一次結集的「非法說法」，且認為「大乘」「小乘」這些說法不是佛說，反對大乘經典使用「小乘」（Hīnayāna）一詞貶稱聲聞、緣覺二乘。

泰國上座部佛教法增比丘（Bhikkhu Dhammavaro）在《為何要學習南傳佛教？》表示：

緬甸上座部佛教馬哈希長老在《帝釋所問經講記》表示：

對《妙法蓮華經》的批評

大乘《妙法蓮華經》記載佛用「小乘」「非實化城」引導「怯弱下劣」、「鈍根」、「少智」的辟支佛和阿羅漢弟子逃離危險的「三界火宅」，所有的辟支佛和阿羅漢弟子都會放棄「小乘」「非實化城」改當高級的「大乘」菩薩重回危險的「三界火宅」乘願入塵世，將在未來世成佛，
部分南傳佛教徒認為，大乘《妙法蓮華經》記載佛說所有辟支佛跟阿羅漢弟子都會「繼續輪迴」在來生成佛的說法和《中阿含經》、巴利三藏記載佛說阿羅漢「永無來生」不合。

大乘《妙法蓮華經》記載釋迦牟尼佛和多寶佛曾經同時同地出現，《中阿含經》記載佛說「若世中有二如來者，終無是處。」，《長阿含經》記載佛說「欲使現在有二佛出世，無有是處。」，《增壹阿含經》記載佛說「世無二佛之號」「一佛境界無二尊號」，《佛說大堅固婆羅門緣起經》記載佛說「同一時中，無處容受二佛如來、應供、正等正覺，出現世間，宣說諸法。」，大乘《妙法蓮華經》的說法和《中阿含經》、《長阿含經》、《增壹阿含經》、《佛說大堅固婆羅門緣起經》不合。

泰國上座部佛教隆波通在《正念動中禪的原理與方法》表示：

上座部佛教長老戒喜禪師在《上座部佛教只有阿羅漢乘嗎？》表示：

大乘《妙法蓮華經》記載佛說釋迦牟尼佛最後一世前早已成佛，《出曜經》記載佛說釋迦牟尼在最後一世還是菩薩修外道苦行後還沒成佛前曾經「興三不善念，慾念、恚念、害念。」。早已成佛的人不會有不善念、慾念、恚念、害念，大乘《妙法蓮華經》的說法和《出曜經》不合。

對《楞嚴經》的批評

大乘《楞嚴經》記載有辟支佛去聽佛說法，《增壹阿含經》記載佛說因為「世無二佛之號」「一佛境界無二尊號」所以在釋迦牟尼佛的佛教時期不會有其它佛和辟支佛存在，所有辟支佛早就在釋迦牟尼菩薩最後一世成佛前就先取滅度了。《楞嚴經》的說法和《增壹阿含經》不合。

對禁止吃肉的批評

大乘《大般涅槃經》、《楞伽經》、《楞嚴經》記載佛禁止弟子吃肉說法
跟漢傳佛教律藏、上座部佛教經藏及漢傳佛教史不合，在佛教《第一次結集》經典中佛教內主張推行吃素不吃肉的人只有破和合僧的提婆達多和其信徒。《根本說一切有部毘奈耶破僧事》記載佛和佛弟子吃肉，提婆達多批判佛和佛弟子吃肉是殺生並因此禁止弟子吃肉。《十誦律》記載提婆達多破和合僧時在佛教僧團推行不吃肉，佛言：「癡人。我聽噉三種淨肉。」佛拒絕提婆達多禁止吃肉的戒律，之後提婆達多召開破和合僧布薩有 504 比丘追隨提婆達多捉籌成立不吃肉的新僧團。《摩訶僧祇律》記載世尊涅槃後佛教僧團並沒有禁止吃肉的戒律。

上座部佛教《臭穢經》(葷腥經) 記載吃素外道批評佛食肉是臭穢，於是佛回應吃素外道貪瞋癡才是臭穢食肉不是臭穢。
上座部佛教《本生經》二四六油教訓本生譚記載佛吃了師子將軍供養的三淨肉後被吃素苦行裸體外道耆那教尼乾子非難，於是佛解說釋迦牟尼佛前世被燃燈佛授記未來成佛當了菩薩後修菩薩道時一樣吃肉被尼乾子非難，佛說菩薩吃肉「不為罪污染」，漢傳佛教大乘梵網經菩薩戒記載佛禁止菩薩吃肉的說法和上座部佛教本生經說法不合，釋迦牟尼過去修菩薩道走向成佛時並沒有遵守不吃肉戒律。

對「十方諸佛」的批評

上座部佛教認為不存在十方諸佛，只承認娑婆世界三世佛，並提出過去二十八佛的概念。



支持「大乘是佛說」的觀點

對大乘經典的質疑的論證

約在五世紀時，長於因明論式的唯識學派論書《大乘莊嚴經論》提出「大乘是佛說」的八理由：

1. 諸大乘經若是壞正法者說，佛陀應先記別此事，如正法將滅佛陀預先記別。
2. 聲聞乘與大乘同時流傳，雖有顯隱之別，如何能確定唯獨大乘非佛所說？
3. 大乘佛法廣大甚深，非外道所能思量，外道經論不說亦不信受。所以大乘經不是非佛說。
4. 若謂大乘非今佛 (釋迦牟尼佛) 所說，而是他方佛、過去佛所說，由於佛佛道同，佛智等故，則釋迦佛亦說大乘。
5. 捨棄大乘成佛的教說，就無佛出世。無佛出世，就不會有聲聞乘。由於佛出世宣說聲聞教，推知有「佛乘」，故宣說成佛教說的大乘是佛說。
6. 依大乘佛法勤加修行者，皆能得無分別智（Nirvikalpa jñāna），正對治一切煩惱，所以當信此是佛說。
7. 大乘意趣甚深（四意趣 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）），非表面文句可解，不應只取字面文義，不辨了義不了義，就說那非佛所說。

在《成唯識論》中又提出，諸大乘經，皆順無我違數取趣，棄背流轉趣向還滅，讚佛、法、僧，毀諸外道，表蘊等法而遮遣勝性等法，因此大乘經能顯示無顛倒理，同《增一阿含》等經一樣為聖教量。

對質疑「淨土」的回應

大乘佛教淨土宗認為，淨土是依照佛陀的本願力形成的、相對於穢土而言的佛土之類別，它不同於穢土，而無有淫慾、無有惡道、無有苦音聲、有的淨土還無有女人，生於彼處的眾生是化生的，淨土內處處莊嚴美麗、七寶所成，修行人一念之間就得上妙飲食現前，不用操心生活的瑣碎事，只需一心專修，故是適合修行之清淨地，如極樂世界即是如此，只要眾生發願往生極樂世界，信願行具足，便能夠承藉阿彌陀佛的大願得以往生。在淨土中，生老病死並非完全免除，但因可以親聞佛陀講法，決定得到解脫；而在極樂世界中，甚至還能憑藉阿彌陀佛的大願，因信願行的不同，往生後位列相應的品位，而得到四向四果乃至大菩薩的果位。

在淨土宗看來，只要信心具足地稱念阿彌陀佛的佛號就能夠「帶業往生」入極樂世界，這是一種針對末法時代眾生提出的方便法、普適根機的妙法；阿彌陀佛的壽命極長，又稱「無量壽佛」，根據大願，往生彼國的聖者也能得到如同其一般長的壽命，但並非永生，因為阿彌陀佛亦會在未來入滅，由觀世音菩薩次補成佛；極樂世界中的境界是「極樂無為涅槃界」，但這種涅槃是「涅槃而不住涅槃」的大乘境界，是已具備自在生死的涅槃能力，但隨願恆常在虛空法界渡化眾生的境界，故不能等同於常見、天堂。

「大乘」、「小乘」之分別的諍論和彌合

大乘佛教初期的教法認為，傳統部派佛教教法雖使人能修成阿羅漢，解脫生死輪迴，但仍有別於佛陀的究竟妙覺佛果。而大乘佛教信徒因此認為有別於傳統部派佛教的二乘解脫道，佛陀必定是行一種更高階的「菩薩道」，所以成佛的教法就是大乘佛法，是究竟的教法。然而大乘佛法在過去部派佛教時期，因為機緣未成熟，眾生無法接受，因此密而不傳五百年。如佛入滅五百年後，龍樹菩薩入雪山向老比丘求得大乘經等等的傳說。再加上部派佛教的質疑，於是大乘佛教徒自稱為菩薩道是「大乘行」，歧視性地貶稱其他部派為「小乘」，因為緣覺僧、聲聞僧入般涅槃後就進入真正無我的境界，反之菩薩驗證涅槃後須仍入六道輪迴行六度救渡未解脫的眾生，以修行到相對於解脫道涅槃更究竟的涅槃境界。

部分傳統佛教部派不認可絕大部份大乘佛教的來源傳承：「諸天所傳授、從夢中得來、從他方佛聞、從三昧中見佛聞法、自然呈現在心中、得自龍宮、得自南天鐵塔、來自窟外集結」，認為這些經典皆非釋迦牟尼佛所說，這些保守部派判定大乘經典是違背佛教《第一次結集》經典「非法說法」，認為「大乘」「小乘」這些說法不是佛說，反對大乘經典使用「小乘」（Hīnayāna）一詞貶稱聲聞、緣覺二乘。

大乘佛教發展後，內部出現了不同的意見。一部份人相信，小乘的教法只是暫時的，不了義的只能階段性用以接引初機學佛的人，並不究竟。這派可以《維摩詰所說經》為代表，認為即使犯了五無間罪的眾生，只要修行大乘佛法，也能得到解脫。但是修行小乘佛法，永遠無法成佛。這一派認為小乘佛教是應該受到譴責的。但是另一部分人相信，小乘與大乘雖然修持方法不同，但同為通往解脫成佛的方法。此派以《妙法蓮華經》為代表，它提出「三車喻」：以羊車（聲聞乘）、鹿車（緣覺乘）、牛乘（菩薩乘）喻佛說三乘，認為二乘弟子急於解脫三界生死輪迴苦，僅涅槃前利益少數有情眾生故，故如羊、鹿之小車，菩薩乘則兼顧自利、利他，發菩提願，永不入無餘涅槃，盡未來際利益無量無數有情眾生，故如牛之大車；這三乘是佛爲不同根基的學生所說的教法，在終極意義上並無「小乘」與「大乘」的區別，兩者的歸向是統一的，即一佛乘，雖有階次之分，又彼此含攝，因此不應互相誹謗，要彼此尊重接納，維護佛法的統一。大乘判教理論出現後，以天台宗為首的北傳宗派的判教認為，佛陀在方等時說法，為了喚起、堅定僧徒對大乘菩提道的嚮往和信心，多貶斥二乘爲「小乘」，讚歎「大乘」；在般若時，開始拋棄大、小的分別執著；在法華涅槃時，宣佈在究竟上法無定法，小乘與大乘皆是安立的假名，佛陀的本懷是一佛乘。

也就是說，雖謂「大乘」、「小乘」，菩薩乘、金剛乘的所有的基礎都蘊含在聲聞、緣覺二乘教法中，故與二乘的關係是不可割裂的，如一樹生出多枝椏，三乘都是從一佛乘而生，並無本質的區別。聖嚴法師認為：小乘佛教可以作為大乘佛教的基礎，不應該予以輕視。因為第十四世達賴喇嘛的支持，藏傳佛教信徒通常也避免使用「小乘」作稱呼，改稱為「基乘」（基礎乘）。正如「小乘」爲小學，「大乘」顯宗爲中學，金剛乘的弟子還認為「金剛乘」（密宗）爲大學；當入了中學後，則可以理解小學的境界，進而有能力再進入小學幫助小學生學習，但小學是通往中學、大學的基礎，不可或缺（共法）。「回小向大」（從「小乘」信仰轉向「大乘」信仰）不是再作為凡夫入輪迴，而是「乘願再來」，所作業也是「清淨業」，但菩薩境界無論是多麼不可思議，它的基礎仍然是二乘，也就是佛陀所教導的四聖諦、八正道、十二因緣、三十七道品、三無漏學等。雖然因對佛法存在不同的觀點而形成了三股大的宗派，但全球佛教界達成共識，不應該執著於大、小之別，而應維護佛教的統一，遵從佛說三乘俱是一乘的旨意。近年來，隨著南傳、北傳的交流增多，以及藏傳利美運動的興起，佛教派別之間臻於理解與和平相處。

不過，由於「小乘」一詞的歷史使用時間較久等原因，近現代尤其是學術界，仍然有人沿用「小乘」稱呼聲聞乘、緣覺乘佛法，而南傳佛教主要傳承了保守的赤銅鍱部大寺派傳統，以聲聞、緣覺教法爲主流，否認大乘佛教提出的「小乘」說法，故大乘佛教地區也常用「小乘佛教」稱呼南傳佛教，這引起了一些東南亞地區佛教徒的不滿。1950 年，世界佛教徒聯誼會決定使用「上座部佛教」一詞稱呼南傳佛教，不應再使用「小乘」的稱呼。目前，東亞各國官方已響應決議，不再使用「小乘」稱呼南傳佛教，不過在部分研究文獻和民間當中仍然有人沿用「小乘」一詞，貶義色彩已經大大降低。

葉均在《南傳上座部佛教源流及其主要文獻略講》表示：

達摩難陀長老在《佛教徒信仰的是什麼》表示：

對「一方世界多尊佛」質疑的回應

大乘佛教認為，「一世界無二佛」是指一方國土上同時只能成就一尊佛陀，且只有他作為教主，但一佛出世、千佛擁護，他方世界的佛陀是可以現身短暫存在的，如要長期留存說法，則會現聲聞身、在家人身，如僧團裡的觀世音菩薩等是古佛再來。因此實際上並不存在「一方世界同時多佛出世」。辟支佛前來聽法也是相同的道理，其可能爲化身。

對「成佛後再成佛」質疑的回應

釋迦佛如成佛後再來示現成佛之行為是為教化眾生故的示現，如觀世音菩薩以前早已成佛，而示現到極樂佛國中將再次成佛。成佛者當然三業清淨，無有妄念，但爲教化眾生故當可以示現。佛的境界是唯佛了之，不應該以凡夫的境界去妄自測度。

對「禁止食肉」質疑的回應

在《涅槃經》、《楞嚴經》等大乘經典中都有禁止食肉的內容，並開示了起初聽許食三淨肉而今不聽許食肉的因緣。不過，遮止食肉的條文仍主要集中於菩薩戒法。

在梁武帝發表《斷酒肉文》前漢傳佛教「律中無有斷肉法」。在歷史上，漢傳佛教出家人和在家人均可食凈肉（不見殺、不聞殺、不為我殺），但受梵網菩薩戒者因戒律禁止，應禁斷食肉，在家人如果發心不食肉者亦可以禁斷食肉。梁武帝發表《斷酒肉文》後漢傳佛教僧團才開始普遍遵守梵網經菩薩戒，即使未受戒者，也完全禁止吃肉，以朝廷的力量推行素食，在長久的影響下漢地有了素食的習慣。

然而，大乘禁斷食肉亦並非絕對。如果條件不允許，原則上可食鍋邊肉（俗稱花素，即在帶有肉食的菜餚中只食蔬菜），而在俗弟子未受不食肉戒者，均可以食用三淨肉；甚至傳說禪宗六祖慧能在躲避紛爭，隱居山林與獵人一起生活時，獵人食肉，惠能從未禁止獵人食肉，而是食用鍋中的蔬菜，此即「鍋邊肉」的來由。在日本漢傳佛教中，又因為「肉食妻帶」的政令要求，日本佛教僧侶只受居士五戒，允許食肉甚至結婚生子。在藏傳佛教中，菩薩戒仍要求不食肉，但有些偏遠地區因為食物來源單一，獲取困難，因此亦有部分開遮允許食牛羊肉的情況。



關於菩薩道的分歧

南傳菩薩道

傳統佛教《第一次結集》經典本來就有記載完整的菩薩成佛之道，不管是要成為佛、辟支佛、佛的阿羅漢弟子都必須修四念處如實覺知五蘊的剎那生滅及無常、苦、無我才有辦法證悟四道、四果、涅槃、斷除所有煩惱脫離輪迴成為佛、成為辟支佛、成為佛的阿羅漢弟子，不修四念處就無法證悟四道、四果、涅槃、斷除所有煩惱脫離輪迴，不修四念處就無法成為佛、辟支佛、佛的阿羅漢弟子。

佛陀出現於世間的目的乃是為了幫助其他眾生增加智慧、解脫煩惱、止息輪迴、走向涅槃，佛、辟支佛和佛的阿羅漢弟子已經走到佛教最終目的 —— 涅槃，佛、辟支佛、阿羅漢弟子的解脫沒有差別，辟支佛和佛的阿羅漢弟子不需要再繼續成佛。佛說過辟支佛和佛的阿羅漢弟子已經「永無來生」，因此辟支佛和佛的阿羅漢弟子不可能繼續輪迴在來生成佛。

佛陀的定義就是佛陀必須自師自悟然後幫助聲聞弟子覺悟證阿羅漢果結束輪迴，少量的佛就可以帶領大量阿羅漢弟子斷除所有煩惱結束輪迴進入無餘涅槃，在無佛教的時代也有辟支佛可以靠自己無師自悟斷除所有煩惱結束輪迴進入無餘涅槃，不需要所有眾生都成佛就能讓所有眾生達到佛教最終目的 —— 涅槃。《相應部》47 相應 14 經記載佛說所有的佛都必須有兩個像舍利弗、目犍連一樣的上首弟子，《長阿含經》記載所有的佛都必須有像阿難一樣的給侍弟子，這就說明了不可能所有眾生都成佛，大乘經典中所有眾生都「所有眾生都應該成佛」的說法違背佛教《第一次結集》經典。

佛教第一次結集經典沒有「所有眾生都應該成佛」的說法，上座部佛教的佛弟子可以自由選擇自己想成為佛、成為辟支佛或成為佛的阿羅漢弟子。上座部佛教《南傳菩薩道》說明修菩薩道必須必須發願成為佛，修行修到被佛授記未來成佛才能成為菩薩，菩薩必須累積十波羅蜜修行最少四大阿僧祇加上十萬大劫才能成佛，菩薩成佛所需時間不可能比四大阿僧祇加上十萬大劫更短。

佛說過所有的佛都是人在人間以人身成佛，不可能在三界外的佛土成佛也不可能中陰身成佛。

北傳菩薩道

一般來說，行菩薩道包括的德目有四攝、六度萬行和四弘誓願。經五位（資糧位，加行位，通達位，修習位，究竟位）十地的階段而圓滿十波羅蜜，在此過程中積聚福德（puṇya）與智慧（jñāna）二種資糧，逐步斷除煩惱障和所知障，最後入首楞嚴三昧得金剛喻定 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館），斷盡最極微細之煩惱而成佛。

簡要來說，可將其歸納為《小品般若經》中所用的四階段：1. 初發心 (初發意、新發意，初發菩提心); 2. 久發心 (久修習，行六波羅蜜); 3. 不退轉 (阿惟越致、阿鞞跋致，入無生法忍); 4. 一生補處 (阿惟顏、一生所繫)。其中，六渡法與南傳菩薩道大體一致又稍有區別。

又或者將其開展為《楞嚴經》中的「五十五位菩提路」，從乾慧地、十信位、十住位、十行位、十迴向位、四加行、十地，再至等覺菩薩也是最後身菩薩，乃至妙覺菩薩也就是佛地。按法相宗說法，此十信至十迴向皆攝屬「資糧位」，四加行為「加行位」，十地屬「修習位」，妙覺菩薩為「究竟位」。藏傳佛教同樣在「修習位」中安立「十地」。大乘菩薩道認為菩薩不同於凡夫而不離於凡夫，與南傳菩薩道認為的「在成佛前菩薩都是凡夫」有所不同；根據判教理論，阿羅漢「已作地」果位等同於圓教中的菩薩七信地，已經出輪迴，而菩薩以慈悲心故不住涅槃，再入塵世間繼續渡化眾生，便可繼續圓滿，直至成佛。



學術界

現代的佛教研究學者，以歷史及語言學研究為根據，將印度佛教史可依思想分為幾個時期，以平川彰的《印度佛教史》為例，分別是初期佛教 (原始佛教)、部派佛教、大乘佛教初期、大乘佛教晚期和秘密佛教 (金剛乘)，目前學界普遍認為大乘佛教是從原始佛教演變而來的，並非一開始就出現在釋迦牟尼佛時代，也非從大眾部演變而來。

日本德川時代末期

德川時代末期，是西方佛學研究的濫觴時期。西方利用梵語、巴利文和其本身語言關係的密切。能輕易解讀巴利語系的南傳佛教和當時尼泊爾新發現的梵語佛教文獻。於是英、美、德、法、俄各國都開始對佛教的文獻、歷史、教理和文化進行了研究。為何和傳統大乘佛學的研究認知不同？現代日本佛教學者水野弘元在其著作《佛教的真髓》（仏教の真髄）中指出：研究佛學的方法可略分為明治以前的傳統方式和明治以後西式的科學研究方法兩種。後者主要是希望正確地找出佛教中的事實。而自古以來傳統的方法，則是找出佛教所據有的價值，進而去體驗和實修。現代的佛教研究者的研究方法自然是取自明治以後西式的科學研究方法。著重於研究分析大乘佛教與小乘各部派，與傳統印度教《奧義書》思想、甚至與基督教信仰之間的淵源與關係。「大乘非佛說」之所以有被重提的感覺，是因為現代研究結果和「上座部佛教」對於大乘佛教的舊說法是相近的。而其實這個議題在大乘佛教出現以來，就一直是一個被熱烈討論的議題。而探討「大乘非佛說」就必須探討「大乘佛教的起源」，此爭論點也因此轉移到大乘佛教的起源處和起源時間點上。

日本明治維新後

日本的佛教學者在明治維新以後，也接受了新的西式佛學研究方法。最早到西方學習西方佛教學的日本人是明治九年 (西元 1876 年)，由東本院寺派去英國留學的南條文雄、笠原研壽。其後著名的有高楠順次郎博士以及當時活躍於國際間的嬕崎正治博士和荻原雲來等人。新的研究方法的結果，使日本佛學研究者重新開始對於大乘佛教有新的看法，甚至有些學者認為大乘佛教無法代表原始佛教的精神。


* 富永仲基 (日本)

　
: 至於在日本重提以歷史角度定位「大乘非佛說」(非歷史上的釋迦牟尼佛親口宣說) 的先驅，是日本德川時代的富永仲基（西元 1715－46 年），在他所著《出定後語》一書中質疑了大乘佛教的基礎。


* 反對主張者：

　
: 村上專精

　
: 前田慧雲

　
: 這種說法，當然不被當時大乘佛教信徒所接受，如日本村上專精的《佛教統一論》，前田慧雲的《大乘佛教史論》都主張大乘經典是佛陀所說。前田慧雲在該著作中以大眾部流傳的經典《增一阿含經》和大乘佛教教義的高相似度，認定大乘佛教源自於部派佛教的大眾部佛教。該主張在 1960 年代之前仍為日本學界的定論。

現代


* 平川彰博士 (日本)：
  
* 主張「非僧非俗的寺塔集團，為大乘佛教的起源」

　
: : 東京大學教授平川彰博士在 1968 年所著的《初期大乘佛教之研究》一書中，藉由「佛與僧別體，佛塔非僧伽的所有物，與部派間不能共住交往，大乘當然也不能和部派佛教者共住。大乘經以十善為尸羅 (戒) 波羅蜜，十善為在家戒。」推想大乘並非源自於出家的部派佛教，與出家的部派佛教無關。進而推導出「非僧非俗的寺塔集團，為大乘佛教的起源」。這為研究大乘佛教教團成立研究提供了的新方向。而該主張則取代了之前「大乘佛教源自於出家系統的大眾部」而成為今日本學界的定論，許多佛學入門書籍都採用此根據作為說明。


* 印順法師 (台灣)
  
* 反對日本平川彰博士「非僧非俗的寺塔集團，為大乘佛教的起源」的主張。台灣大乘佛教僧侶也是佛教學者的印順法師並不同意，並於《初期大乘佛教之起源與開展》中提出反駁的論據和看法。印順法師並不認為佛塔非僧伽所有物，後續的推論也將有所改變。

* Gregory Schopen (美國)
  
* 為加州大學洛杉磯分校的美國佛教學者，Gregory Schopen 反對日本平川彰博士「非僧非俗的寺塔集團，為大乘佛教的起源」主張。當然日本後續又有學者提出反駁並支持平川氏的理論。

* 下田正弘 (日本)
  
* 東大副教授下田正弘所著的《涅槃經的研究──大乘經典的研究方法試論》（春秋社，1997 年）。他認為「思想研究」在最後，思想的生命不在體系性和明晰性，而是在於發起運動的啟發性。該著作提出三點和平川說不同的結論。首先，佛塔透過印度佛教史，不問出家、在家，是被視為佛陀本身的重要存在。第二，大乘經典和小乘經典是連續地被製作，作為起源絕不被斷絕。第三，僧院型的佛教和非僧院型的佛教，不是對應出家和在家的分類，若被迫二者擇一的話，可以考慮在出家佛教內共存的、不同的二要素。



宗教界

上座部佛教在宗教層面上認為大乘經典是違背傳統佛教《第一次結集》經典「非法說法」的假佛法，「大乘」「小乘」這些說法不是佛說。


* 印度阿育王時代大眾部主張一切方存在十方諸佛，佛教《第三次結集》的《論事》記載阿羅漢目犍連子帝須尊者批判了大眾部的「一切方住諸佛邪執」：「彼佛何名、何生、何姓耶？彼佛之父母何名耶？彼佛之一雙弟子何名耶？彼佛之近侍何名，持如何之衣，持如何之鉢耶？於如何之聚落、村邑、都城、王國、地方耶？」結果大眾部無法回答目犍連子帝須尊者的問題說明：「十方諸佛名字？十方諸佛姓氏？十方諸佛父母姓名？十方諸佛兩大上首弟子姓名？十方諸佛近侍弟子姓名？十方諸佛穿什麼三衣？十方諸佛拿什麼鉢乞食？十方諸佛出生地地點地名？十方諸佛成佛地點地名？十方諸佛第一次說法講轉法輪經地點地名？」等十方諸佛基本資料。

* 緬甸上座部佛教馬哈希長老在《帝釋所問經講記》（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）表示：「大乘佛教徒以極樂世界等同於涅槃。他們描述那是天堂，並說：在那裡的所有眾生成佛之後，將在此世界裏永遠地免除老、病、死，而享有永恆的快樂。極樂世界與那些相信生命永恆而讚頌的天堂沒有很重大的不同。這信仰很可能是基於那些想宣揚常見的佛教徒的著作。」

* 大乘《妙法蓮華經》記載佛說所有辟支佛和佛的阿羅漢弟子都會繼續輪迴在來生成佛，泰國上座部佛教隆波通 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）在《正念動中禪的原理與方法》 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）表示：如果阿羅漢一百年、二百年後會再生，那是假阿羅漢，不是真的，或許只是宣傳要讓人來相信而已。因為沒有真正的瞭解，或者只是因為從經典上看來的，就這麼說，以為一百年、二百年會再生。如果真正的瞭解就不會這麼說。阿羅漢不會再去那裡，也不會再生了。沒有苦所以不會再生。如果再生就是有苦，因為阿羅漢沒有苦了，所以他沒有辦法再生。再生是因為無明，無明讓我們再生。現在來培養覺性，就是要來破除無明了。

* 上座部佛教長老 Ven. U Silananda （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）在《Is Theravada Buddhism for Arahatship Only?》 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）表示阿羅漢弟子不可能在未來成佛：It is important to note that once a person becomes an arahant, he will not become a Buddha in that life; and since there is no more rebirth for him, he will not become a Buddha in the future either.

* 泰國上座部佛教法增比丘（Bhikkhu Dhammavaro）在《為何要學習南傳佛教？》 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）表示：佛陀在世時根本沒有什麼上座部、大眾部等，也沒有什麼南傳、北傳，大乘和小乘的分別。部派佛教的出現是因為對法與律詮釋的差別所致。僧團當時在教理和戒律上皆是一致，沒有多大的差異。南傳佛法是肯定我們個人的修行，不依賴佛、菩薩、護法神等的參與，這一點是具有積極的意義的。教派的爭辯是無謂的，大乘和小乘的分別是大眾部佛教徒強加的分法，上座部佛教徒否認這種分法。

 
在宗教層面上，現代大乘佛教徒除了大部分的一般宗教信仰者外，對「大乘非佛說」的看法如：


* 台灣印順法師對於大乘是否佛說的爭議在《以佛法研究佛法》中的「大乘是佛說論」中，在佛法的表現、流行和學派分裂上進行探討，主張人們應將重心放在大乘是否為佛法上，之後又於 1981 年出版了《初期大乘佛教之起源與開展之後》。

* 台灣聖嚴法師為代表，他除了在宗教家的思想層面提出了大乘佛教教義合理性高的理由外 (比如大乘佛教原本是密傳，而在佛滅約五百年後適當的時機才公開、大乘佛經形式上毫無疑問是印度佛教第二期的作品，然而產在第二期的作品未必就是第二期時代的元素等等)。
  
* 在《基督教之研究》中第二章「牧師與神父的『佛教學』」中認為：只要是尊重歷史知識的人，只要是了解佛教思想發展和變遷的人，他都會承認這是歷史事實 (大乘非佛說)。然而不能只強調「非佛親口宣說」，更應該強調「是佛法」的另一面。是佛說與非佛說，不是佛教注重的問題；佛教注重的是：是不是合乎佛法的原則。這才是符合佛教「依法不依人」的理念。
  
* 在《正信的佛教》中聖嚴法師認為：南傳佛教忽略了北傳佛教對佛教分成大乘和小乘的正確性。因為在《根本有部律》卷四五及《雜阿含經》卷二八第七六九經均有大乘之名，不過那是指八正道的修行者。南傳上座部佛教的巴利三藏和注釋並沒有修八正道是「大乘」這種說法，在《相應部》有修八正道的為梵乘或法乘。《雜阿含經》卷二六第六六九經，以行四攝法為大士；《增一阿含經》卷十九明白記載大乘的六度。但整個南傳上座部佛教的巴利三藏和注釋並沒有「大乘」「小乘」這些名詞，漢傳阿含經的編譯者是大乘信徒，其編譯可能混進原本傳統佛教第一次結集經典所沒有的大乘經典內容。此外，相同的術語未必代表相同的事物。但是就整體而言，漢傳佛教大藏經中《阿含經》和南傳大藏經中相對應的《尼柯耶》仍算是大部分內容一致。



類似爭議

在金剛乘興起後，大乘中對於金剛乘的看法不一。在藏傳佛教文獻中，記錄了大乘佛教信徒曾提出金剛乘非佛說或密續非佛說的爭議。



注釋與引用



外部連結


* 印順法師《初期大乘佛教之起源與開展》 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 聖嚴法師《正信的佛教》§ 什麼叫大乘和小乘？ （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 聖嚴法師 密教之考察 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 印順法師《以佛法研究佛法》 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 許明銀「日本佛教學術界的大乘起源說──對悟殷法師〈人間菩薩的活水源頭〉之回應」 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 蔡耀明「歐美學界大乘佛教起源地之探討及其論評」 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 古正美「錫蘭佛教記史文獻及中文佛教文獻所呈現的錫蘭早期佛教發展面貌」 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 金庸首次披露皈依的心路 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 水野弘元 印度佛教史三論 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 周伯戡「早期中國佛教的小乘觀 -- 兼論道安長安譯經在中國佛教史上的意義 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 周伯勘「早期中國佛教的大乘小乘觀」 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 《本生經》二四六油教訓本生譚（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 《臭穢經》（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 梁高祖《斷酒肉文》（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 馬哈希尊者《帝釋所問經講記》（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）

* 佛教歷史上的六次經典結集（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）