拉爾夫・亨利・貝爾（英語：Ralph Henry Baer，1922 年 3 月 8 日 —2014 年 12 月 6 日），原名魯道夫・海因里希・貝爾（德語：Rudolf Heinrich Baer），德裔美國電子工程師，也是電視遊戲機的發明者。他發明了電視遊戲機的原型「棕盒子」（Brown Box），由此轉讓的專利成為了米羅華奧德賽遊戲機。而其製作的第一個電視遊戲，是 pong 的原型。



生平經歷

拉爾夫・貝爾出生於 1922 年的德國，原名魯道夫・海因里希・貝爾（Rudolf Heinrich Baer），11 歲時因猶太血統而被逐出學校。

1938 年 11 月水晶之夜前夕逃難至美國，將名字改為更英語化的拉爾夫・亨利・貝爾（Ralph Henry Baer）。當時他 16 歲，在周薪為 12 美元的皮套廠工作，每天工作 10 個小時。在此期間他發明出了可以同時縫製五六個皮套的機器，與此同時被某本雜誌上的廣告吸引，拿出薪資的四分之一參加函授培訓。1940 年貝爾從華盛頓的國家無線電學院畢業，辭去了皮套廠的工作，成為無線電維修技師。

第二次世界大戰全面爆發後，於 1943 年被徵召入伍，至英國倫敦美軍總部的軍方情報部門擔任情報官員。二戰期間他業餘時間自學代數，還將德軍的地雷探測器改裝成了收音機用於聽音樂，還收集了 18 噸重的德制武器，目前這些武器陳列於美國軍事博物館。退伍後，貝爾在 1949 年受《軍人安置法案》的資助，於芝加哥的美國電視理工學院獲得當時少有的電視工程學學士學位。

畢業之後，貝爾在紐約的一家小商店維修電視機和錄音機，後進入製造醫療電子儀器的 Wappler 公司擔任首席工程師，期間他取得了醫用除毛器和低頻率脈衝肌肉理療機等醫用設備專利。1951 年他進入羅拉爾電子公司，為 IBM 設計電源線載波信號裝置。在這裡，他曾勸老闆為電視增加娛樂功能，被以影響開發進度為由遭到拒絕。

1952 年貝爾進入 Transitron 公司工作一直晉升到副總裁。1956 年他跳槽到美國國防承包商 Sanders Associates 一直工作到 1987 年退休。



米羅華奧德賽的誕生

在 Sanders Associates 的時代，電視機開始大幅降價並進入家庭市場，1960 年代中期美國家庭已經擁有 4000 萬台電視機。貝爾觀察到電視娛樂功能的廣大市場，於 1966 年撰寫了一份四頁紙的文檔，大概內容為將 3 號和 4 號頻道改成遊戲頻道，為大眾提供遊戲介紹和紙牌遊戲。他和同事鮑勃・特蘭姆雷（Bob Tremblay）力排眾議獲得了主管赫伯・坎普曼（Herb Campman）的資助 2500 美元的研發基金。在比爾・哈里森（Bill Harrison）和比爾・魯西（Bill Rusch）兩位工程師的協助下，他們於 1966 年 9 月到 1967 年 2 月期間開發出「棕盒子」（Brown Box）原型機，之所以叫「棕盒子」是因為主機外包了一層木紋的皮。其主機由幾十個電晶體和二極體組成，並帶有兩個手柄以及一個光槍外設，可以運行一個功能類似於後來的 pong 的遊戲。這台原型機目前陳列在華盛頓哥倫比亞特區的美國國家歷史博物館中。

他們將這個機器的設計送往其它公司希望得到量產，但大多數公司對此感到存在風險。其後，Magnavox 公司的市場行銷副總裁蓋瑞・馬丁（Gerry Martin）了解到該產品並開始與貝爾等人接觸。Magnavox 公司最終決定基於「棕盒子」開發出第一代電視遊戲主機米羅華奧德賽（Magnoavox Odyssey），型號為 1TL200。1971 年 3 月 Sanders Associates 為其申請專利，專利號為 3728480，「Television Gaming and Training Apparatus」（電視遊戲與訓練裝置）。據貝爾回憶，當時他和專利審查員就一些細節爭執不下，於是他把「棕盒子」接在了辦公室的電視機上，「十五分鐘內，這層樓面的所有專利審查員都跑來了這間辦公室，想要玩遊戲」。1972 年 9 月奧德賽遊戲機上市，定價 100 美元，在聖誕節賣出了 13 萬台。直至 1975 年第一型號停產，1TL200 賣出了 33 萬台主機，8 萬把光槍。後來他為 Coleco 開發過遊戲機，又為 Magnavox 開發了 Odyssey²。



專利權糾紛

1972 年 5 月雅達利（Atari）創始人諾蘭・布希內爾（Nolan Bushnell）參加了在加州伯林蓋姆（Burlingame）舉辦的奧德賽的演示會，之後他決定將上面的桌球遊戲改寫為街機版本，這也就是後來風靡一時的 pong。1974 年，Sanders Associates 和 Magnavox 公司聯合起訴雅達利侵權，pong 的創意最早可以追溯到 1966 年奧德賽開發之初的文檔。最終原告勝訴，雅達利被判支付 70 萬美元的版權金。

之後 Magnavox 在十年間起訴了十幾家公司，其中包括動視（Activision），並且獲得了總計 1 億美元左右的賠償金。貝爾多次作為證人被要求出庭，這多多少少影響到了他的聲譽。

1985 年任天堂（Nintendo）起訴 Magnavox，指出第一款視頻遊戲（video game）應該是 1958 年威廉・希金伯泰（William Higinbotham）的《雙人網球》（Tennis for Two），因此要求法庭廢除奧德賽的專利。法官則認為《雙人網球》並未運用視頻信號，因此不能算「視頻遊戲」，任天堂敗訴。家用遊戲機生產商仍需向 Sanders 公司支付授權金，直至 1993 年專利權到期。在 1989 年的一次採訪中，任天堂副總裁霍華德・林肯（Howard Lincoln）抱怨：「Magnavox 公司的業務不是做遊戲，而是起訴那些做遊戲的人。」



《西蒙》

1978 年，貝爾和霍華德・莫里森為 Milton Bradley 公司開發了電子玩具《西蒙》（Simon），並於次年推出《超級西蒙》（Super Simon）。

《西蒙》是一個圓盤形的電子玩具，圓盤表面有紅、綠、藍、黃四個不同顏色的按鈕。遊戲開始後，這些按鈕會以隨機順序依次亮起，並發出獨特的音調。玩家需要根據記憶，按下相應的按鈕，重複剛才的順序。這個玩具的構思借鑑自雅達利的街機遊戲《觸摸我》（Touch Me）。

因其便於攜帶且簡單耐玩，《西蒙》上市後迅速熱銷，截至 1982 年，共售出 1000 萬台。它的流行成為 1980 年代美國玩具市場上的一個奇蹟，由此衍生出無數克隆品，至今市面上仍可看見類似產品。



晚年生活以及成就

1987 年貝爾從 Sanders Associates 退休後創辦了一家諮詢公司。他與妻子丹娜・溫斯頓（Dena Whinston）育有兩個兒子一個女兒和四個孫子，並一直生活在新罕布夏的曼徹斯特市。丹娜於 2006 年去世，享年 53 歲。

2005 年，貝爾撰寫了一本名為《電子遊戲誕生之初》（Videogames: In the Beginning）的回憶錄，記載了電子遊戲業誕生前後的很多故事。

2006 年，他將以往設計的遊戲原型及文檔捐獻給多家博物館，包括華盛頓史密森尼學會的美國國家歷史博物館。

2006 年，他得到時任美國總統喬治・布希授予國家級技術獎，以紀念他「在互動電子遊戲領域所作出的突破性的、開拓性的創造、開發及商業化」；2008 年他獲得美國遊戲發展委員會的先鋒獎，2010 年他進入美國國家發明家名人堂。貝爾一生擁有 150 項專利，從會說話的門墊到潛艇追蹤系統。

2009 年底，在佛山的 Video Games Live 電玩遊戲音樂會現場，貝爾曾用網絡視頻的形式出現。

2014 年 12 月 6 日，貝爾在美國新罕布夏州曼徹斯特的家中去世，享年 92 歲。



參考文獻