1901 年 1 月 1 日至 2000 年 12 月 31 日的這一段期間被稱為 20 世紀。該世紀最初屬於「不列顛治世」後期，是工業革命大爆發的年代，識字率大量提升，科學研究一日千里，人類學會了製造太空飛行器與各種電器、開發出了各種新材料等，徹底顛覆了人類的生活。該世紀有全球戰爭與軍事對峙（兩次世界大戰、冷戰）；此外，共產主義與資本主義的對立影響人們深遠，並卻促使後者在經濟與社會上多重的修正與省思，最終取得了勝利；該世紀的殖民主義也曾發展到極致，卻在 1960 年代後因為美蘇的介入迅速瓦解，然而殖民地獨立後的矛盾卻讓戰爭遍佈。環境因為人類過度開發造成全球暖化與生態滅絕、臭氧層破壞等，也促進了環保主義的發展，帶動了新世紀文化。資本驅動傳媒技術的普及，引領了現代大眾文化的形成，形成了與傳統價值觀截然不同的景象，宗教也逐漸式微。

二十世紀初，由英法為首的 20 多個新帝國主義領導著全世界，1914 年，新興的德意志帝國由於不滿自身地位而挑戰大英帝國，以及因奧匈帝國吞併波士尼亞地區後引發的塞拉耶佛事件，及各帝國的領土爭端，爆發第一次世界大戰。在一戰結束後的 1921 年，英國根據巴黎和會託管德國殖民地而達到領土面積最大時期，成為了世界歷史上面積最大、跨度最廣的國家。由於帝國的領土、屬土遍及包括南極洲在內的七大洲、五大洋，有「英國的太陽永遠不會落下」的說法，所以被形容為繼西班牙帝國之後的第二個「日不落帝國」。到 20 世紀中期，隨著全球民族主義運動的興起，與英國日漸式微的國力，令很多極權主義崛起，如共產主義，從而令俄羅斯帝國在一戰後建立了蘇聯。納粹德國、義大利王國、日本帝國及其東歐盟友等軸心國企圖在世界建立新秩序，日本首先侵華，德國向整個歐洲侵略，義大利企圖重建羅馬帝國並入侵巴爾幹半島及英法殖民地，東歐的匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞和亞洲的泰國向德意日靠攏，並與英美蘇為首的盟軍對抗，二戰的爆發，令歐亞非的破壞造成大英帝國與歐洲殖民國家逐漸瓦解，但該世紀廣布歐洲的民族主義風潮傳到亞洲、非洲與大洋洲，導致戰後民族革命獨立的風氣，大量第三世界新國家出現。殖民地資本主義的不公造成社會主義國家陸續獨立，引發了美蘇冷戰，並因此各國從戰爭崛起引發多場危機和戰爭如韓戰、越戰、匈牙利革命、古巴導彈危機、等等，直至世紀末蘇聯解體及東歐共產國家倒台，經濟的重心也由歐洲向西邊轉移至美洲與東亞。而知識爆炸與教育的系統化普及，則使前所未有的人們能接受知識，讓民主制度被廣泛採用，並質疑與檢討各學科的發展和研究與更好的生活品質，部分華人遷到北美與東南亞、澳洲，許多土耳其與北非地區人民移居西歐，歐洲則通過歐盟整合為一，不少的西班牙裔透過合法或非法的方式進入美國。這些人口的流動打破過去以種族劃分的地理概念，這場全球化使得國界變得模糊，卻也造成許多工業國家內部的社會問題。文化衝突使得恐怖主義在全球盛行，尤其透過網路等資訊媒體，造成美國與小數其他西方國家的恐慌，並使下個世紀初蒙上恐懼的陰影。



重要人物


* 愛新覺羅載湉，大清國第十任皇帝，年號光緒，在位期間，歷經中日甲午戰爭和戊戌變法。1898 年戊戌變法失敗後，被慈禧太后禁閉在中南海瀛台。

* 孝欽顯皇后，大清國攝政皇太后，掌權 48 年，外人多以慈禧太后、聖母皇太后、西太后稱呼她。掌權期間發動政變兩次，立皇儲兩次，推動變革三次。

* 伊藤博文，首任日本內閣總理大臣，明治維新元老，中日甲午戰爭策劃者，日本首任朝鮮統監府統監。1909 年 10 月 26 日，在哈爾濱站被安重根刺殺。

* 愛新覺羅溥儀，大清國第十一任皇帝，年號宣統，是清朝最後一任皇帝即清末帝和公認的「中國最後一位皇帝」即「末代皇帝」，曾先後在張勳和日本的幫助下兩度登基為帝，亦是全世界唯一登基三次和退位三次的皇帝。

* 孫文，中華民國創立者及臨時大總統，中國國民黨總理，辛亥革命推翻清朝建立共和的重要人物，曾提出三民主義學說，被尊稱「中華民國國父」，他對中國歷史的發展進程產生了極其重要的影響。

* 保大帝，阮朝末代君主，年號保大，越南末代君主，1945 年退位。

* 弗拉基米爾・列寧，布爾什維克領導人，十月革命的發動者，蘇聯的奠基人、首任人民委員會主席（總理），共產國際領袖。

* 阿道夫・希特勒，納粹德國元首兼總理、納粹黨領袖，第二次世界大戰的主要發動者之一。

* 貝尼托・墨索里尼，義大利王國首相、法西斯黨領袖，第二次世界大戰的主要發動者之一。

* 昭和天皇，日本天皇，第二次中日戰爭及二戰亞洲戰場最終發起人，第二次世界大戰的主要發動者之一。

* 富蘭克林・德拉諾・羅斯福，美國總統，帶領美國走出經濟危機並贏得第二次世界大戰。

* 約瑟夫・史達林，蘇聯共產黨中央委員會總書記、蘇聯部長會議主席，任內發動了大清洗運動的政治大屠殺，也帶領蘇聯贏得衛國戰爭，戰後成為與美國並肩的超級大國。

* 溫斯頓・邱吉爾，英國首相，帶領英國贏得第二次世界大戰，對英國、歐洲乃至於世界均影響深遠。

* 夏爾・戴高樂， 法國總統，帶領自由法國解放巴黎，上任後積極推動自主外交原則，被後世稱戴高樂主義。

* 聖雄甘地，印度民族運動領袖，非暴力主義創始人，世界精神導師、被尊稱印度國父。

* 阿爾伯特・愛因斯坦，相對論的創始人，現代物理學之父，是 20 世紀最重要的科學家之一。

* 華特・迪士尼，華特迪士尼公司創始人，美國著名動畫大師、卡通設計人物，他一生創造了米老鼠等動畫角色和不少膾炙人口的動畫電影，更創辦了全世界首個迪士尼樂園。

* 西格蒙德・弗洛伊德，心理學家，被世人譽為精神分析之父，他的理論自誕之生到如今，卻一直飽受爭議。

* 蒲美蓬・阿杜德，泰國卻克里王朝第九代國王，亦稱拉瑪九世（Rama IX） ，過世時為在任時間第二長的國家元首，亦為泰國統治時間最長的國君，總共在位 70 年 126 天。

* 蔣介石，中華民國總統、國民政府主席、國民政府軍事委員會委員長和中國國民黨永久總裁，抗日戰爭時期的最高統帥，第二次國共內戰戰敗後失去中國大陸的統治權，撤退到臺灣統治。在中國任內期間推翻北洋政府，名義上統一全中國，建設黃金十年，統率軍民抗擊日本軍國主義，最終中國抗日戰爭勝利，中華民國成為五大聯合國安全理事會常任理事國之一。

* 蔣經國，蔣中正之子。曾任行政院院長、中華民國總統、中國國民黨主席等職。

* 毛澤東，中國人民解放軍和中華人民共和國的主要締造者和領導人，中國共產黨首任中央委員會主席。

* 周恩來，中華人民共和國創立者之一，首任中華人民共和國國務院總理，任內提出「和平共處五項原則」，至今影響中國外交政策。

* 鄧小平，中國共產黨前領導人、革命元老，帶領中國大陸走上改革開放之路，政策影響了 20 世紀後期的每個中國人，也在相當程度上改變了世界，他推動的改革還締造了「中國矽谷」深圳市。

* 李光耀，擔任新加坡共和國總理和人民行動黨秘書長，對新加坡歷史、經濟、政治均有影響，因此被稱為新加坡建國之父。

* 東姑阿都拉曼，馬來西亞的第一任首相。同時亦被尊為「馬來西亞國父」、「獨立之父」。

* 馬哈迪・莫哈末，馬來西亞第四任首相，任內期間啟動了一系列重大基礎設施計劃，包括國家石油公司的雙峰塔（曾經是世界最高建築物，目前仍是世界最高的雙子大樓）、吉隆坡國際機場、南北大道、雪邦國際賽道、多媒體超級走廊、峇貢水壩以及布城：新的聯邦行政首都。

* 蘇哈托，印尼獨裁者。印尼自獨立以來的第二任總統，執政 31 年。他曾在全國掀起大規模排華浪潮。

* 金日成，朝鮮民主主義人民共和國的締造者、金氏政權第一代領導人，自執政起先後任朝鮮勞動黨委員長和朝鮮勞動黨總書記。執政期間在其與蘇聯、中華人民共和國兩邊交好下，朝鮮透過外交往來、經貿手段獲得大量援助，生活水準在 1960 年代一度高過大韓民國。

* 約瑟普・布羅茲・狄托，南斯拉夫的締造者、南斯拉夫共產主義者聯盟領導人，不結盟運動發起人之一。

* 約翰・甘迺迪，美國前總統，在冷戰時期阻止了蘇聯策動的古巴導彈危機。甘迺迪遇刺案被視為對美國歷史的發展產生重大決定性影響的事件之一，因為這一事件在其後數十年中一直影響了美國政治的發展方向。

* 約翰・梅納德・凱恩斯，英國經濟學家，凱恩斯主義創始人，對戰後歐美福利國家制度影響甚遠。

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世界各國領導人

主要領導人


* 大英國協元首
  
* 愛德華七世
  
* 佐治五世
  
* 愛德華八世
  
* 佐治六世
  
* 伊莉莎白二世

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東亞、東南亞、南亞

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