粵東地區主要有潮汕文化、客家文化。
潮汕文化以潮州、汕頭、揭陽三市的各縣為代表；
客家文化以舊惠州府地區各縣市、今梅州市等地為代表，至於潮汕文化和客家文化都是在汕尾市四縣市區分佈，且涇渭分明。
而在文化方面研究的粵東系，主要指客家方言粵東系，尤以舊惠州府地區各縣市、與今梅州市等地及其周邊縣市的客家文化為主。



客家文化

粵東地區客家文化分為先來客、後來客兩個語腔系統類別。這裡的客家話方言腔調包括：老惠城話、水源音、尖米話、惠陽話、海陸腔客家話、梅州話等。先來客的客家語又稱水源音系，後來客的客家語又稱粵東音系，但兩者均分布於粵東地區（廣東省東部）。其中台灣所稱的四縣腔客家話非常類似梅州話；海陸腔則非常類似惠州客家話、還有惠陽話、半山客家話等，都屬於粵東音系；河源市水源音、博羅縣水源音、老惠城話等等屬於水源音系。

惠州


* 惠州是粵東地區客家文化重要的代表城市。著名的客家菜（又稱東江菜），即成型於舊惠州府地域內。鹽焗雞、梅菜扣肉、長樂釀豆腐，為其中的代表菜。

* 舊惠州府是海外客家籍華僑的主要原籍地之一，也是台灣客家語兩大語腔之一的海陸腔的來源地。海陸腔在台灣又稱惠州話，它主要由舊惠州府籍移民帶到台灣。

* 由於客家飲食、客家形成、海陸語腔，都與舊惠州府及今惠州市的地域息息相關。現今惠州市範圍內的客家語系次方言較繁雜，有老惠城話、博羅話（亦稱蛇佬話）、惠東口音（最接近於台灣海陸腔）、惠陽口音（較接近於台灣粵東語四海話）、尖米話等。在惠州市境內的各種客家語系次方言中，尤以惠陽口音為客家方言粵東系的語腔典型。

惠陽話

惠陽客家話是客家方言粵東系的代表口音。它主要由程鄉、長樂一帶移民帶來，在與舊歸善縣當地的土音碰撞之後，形成這種惠陽語腔。惠陽口音與目前台灣綜合四縣腔、海陸腔而形成的四海話，最為接近。惠陽口音與台灣客家語系的代表口音四縣話（也同樣接近梅州花話）可以順暢交流，兩者主要的差異是惠陽口音稍顯硬朗、梅州口音則較為溫柔。此外在聲調、韻母等方面，兩者均無大差異。

惠州話 (海陸腔)

海陸客家話原來叫惠州話，有濱海腔、內陸腔之別。濱海海陸腔較接近今日海陸豐地區（汕尾市）之陸河話，因海陸豐地區屬於沿海地帶，故稱濱海腔；內陸海陸腔與今日中國大陸河源市之水源音更為相似，因河源一帶地方處於內陸地帶，故稱內陸腔。由於內陸腔有向濱海腔靠攏的趨勢，因此也把內陸腔稱為老派腔，濱海腔稱為新派腔。不過並非新派濱海腔取代了老派內陸腔。雖然叫做老派腔也只是因為其生存前景稍遜的緣故，事實上新派濱海腔從來就是存在的。

水源音

水源音為粵東先客，屬於客家語系的一支。俗謂邪佬（siá 畲）、蛇佬話，分布東江流域。水源音是東江流域中上游地區的一個客家腔調，主要分布於惠州和河源市，處於客家話粵中片包圍之中，有的學者直接將其併入客家語粵中片，有的學者主張將其獨立劃為客家語東江片。傳說其源於贛南東江水源地，故稱「水源音」。呈方言島狀分布於客家地區（廣東省境內東江上游一帶），具有明顯的客家方言特徵，總稱水源音群。水源音群也有次方言，如：廣東省惠州市博羅縣的蛇聲、廣東省河源市的水源聲、大埔縣蛇羅語、興寧縣蛇話、新豐縣水源音等。另外，有一部分人認為惠州市區的老惠城話也屬於水源音群，但也有把老惠城話單獨列為客家方言系的一個片區。

梅州


* 梅州是粵東地區客家文化重要的代表城市，梅州市區（梅江區、梅縣區）有 100 多萬人口均使用客家語統一標準音的梅州話作為日常用語言，故被尊稱為「世界客都」，這個腔調也非常類似台灣四縣腔客語。梅州著名的客家菜以梅州鹽焗雞、三杯鴨、釀苦瓜、梅菜扣肉、長樂釀豆腐等，為其中的代表菜。

* 梅州歷史沿革概述：南齊永明元年（483）析義招縣設程鄉縣，南漢乾和三年（945）升程鄉為敬州，北宋開寶四年（971）因避宋太祖祖父趙敬之諱，改敬州為梅州。

梅州地區最早的行政建置可以追溯到秦始皇三十三年（214BC）的揭陽戍。東晉咸和六年（331 年）析龍川縣設興寧縣，治所在今五華縣華城鎮，屬東官郡。東晉義熙九年（413 年）析海陽縣設義招縣。清雍正十一年（1733），程鄉縣升格為嘉應直隸州，並劃惠州府興寧縣、長樂縣來屬。1970 年設為梅縣地區，1988 年升格為地級市，定名為梅州市。現梅州市地域即由源於嘉應直隸州各縣，及源自舊潮州府的大埔、豐順所組成。其中，宋元時期的程鄉縣地域可包含今梅縣區、梅江區、蕉嶺縣、平遠縣。

梅州市今日管轄有梅江區、梅縣區、興寧市、五華、豐順、大埔、平遠、蕉嶺等，共 5 縣 1 市 2 區。

梅州話


* 梅州話的地位：清語言大師章太炎先生《客方言・序》中說：廣東稱客籍者，以嘉應諸縣為正宗，客家語是以採用梅州市區（梅江區、梅縣區）的梅城口音的梅州話作為全球統一的客語標準音。台灣四縣腔由原籍清代嘉應州的州直轄地區（今梅州市梅江區與梅縣區）、以及州屬的鎮平（今蕉嶺）、平遠、興寧、長樂等四個縣的移民帶來。然而台灣長樂腔客家話雖源於今五華縣中南部的琴江流域，但目前已經退出個人家庭。四縣腔的原鄉（梅州市梅縣區、蕉嶺縣、平遠縣、興寧市）使用非常類似今日梅州話的腔調，這種腔被認為是非常接近的客家話的梅州標準腔。梅州腔客家話與其他粵東各腔調客家話般，同樣都保存了許多的隋唐語彙和音韻，專家發現，客家話中有不少隋唐時期的書面用語，並保留了大量唐宋時期的古漢語音韻。故被稱為漢語的「活化石」。

* 梅州腔客家話與台灣四縣腔客家話非常相近，也都確確實實是作為全球的統一客語標準音語言，全球各地民間，都有不少人認為梅州的語腔是客語的標準音語言，稱其為「圈中語」。客家語系的標準音是梅州話，粵東地區的客家語都是以梅州口音為典型代表。梅州話作為客家語系中保存較多中原古語的一種方言，其在學術界的價值（地位）仍然不容撼動。

半山客（半山鶴）

半山客家話，指饒平縣北部客家鄉鎮、與福建詔安縣山區客家鄉鎮，及其周邊的平和、豐順等地客家鄉鎮的客語，台灣的新派海陸腔（濱海腔）也屬於半山客的一種。半山客是指受閩南語系各次方言影響較深的客家腔調。在閩語文化背景影響下，多稱為半山客，在非閩語為主流的地區被認為應稱半山鶴，使用此類客家語者則自稱俚話或者黎聲。

其它語腔

客家方言粵東系其它語腔還有長樂腔（琴江話）、大埔腔、永定腔、汀州腔（屬於福建省）、大鵬話（香港、深圳）、尖米話、圍頭話、老惠城話、興寧話等。深圳市本地方言主要為惠陽話（龍崗區）、大鵬話、圍頭話（寶安區）。另外，今中國廣東省惠州市區的老惠城話，有人認為它屬於水源音群的分支，但也有把它單獨列為客家方言系的一個次方言（獨立片區）。興寧話有時被歸類為四縣腔，實際與其餘三縣（程鄉、鎮平、平遠）的語腔差別較大，似乎可以單獨成為一個片區。



粵東地理

現在粵東範圍的概念，是舊時廣東省東路的概念的延續。舊時粵是指嶺南。兩廣又叫做兩粵，以往粵西即指廣西，粵東即指廣東。但後來粵字慢慢變成廣東的專用簡稱，粵西反而是指廣東省的西部，所以粵東就多了廣東東部的意思。

行政區劃淵源

清康熙十三年末（1675）廣東省分有廣肇道、高羅道、雷廉道、南韶道、惠潮道、海南道。清康熙二十二年（1683）廣西省設有蒼梧道、右江道、左江道。廣東省又分為四路：


* 東路指惠潮道，駐惠州府。雍正十一年（1733）增轄嘉應州，更名惠潮嘉道。相當於今廣東省東部地區。

* 西路包括廣肇道、高羅道。廣肇道駐肇慶府，光緒三十一年 (1905) 廣州府、佛岡廳、赤溪廳來屬，高州府另屬，更名廣肇羅道，移駐廣州府。高羅道駐高州府，雍正八年（1730）置高廉雷道，廉州府、雷州府來屬，羅定州另屬。相當於今廣東省中西部地區。

* 南路包括雷廉道、海南道。康熙十三年末（1675）置雷廉道，駐廉州府，領雷州府、廉州府。海南道轄瓊州，光緒三十一年（1905）更名瓊崖道。

* 北路指南韶道，駐韶州府。乾隆二十年（1755）更名南韶連道。相當於今廣東省北部地區。

粵中地帶

俗以廣東省廣肇羅道西部的肇慶府、羅定州，及廣西省蒼梧道南部的梧州府、鬱林州等四個州府為粵中地區，為兩廣中間之意。因廣東省西路地處兩廣之間，其中肇慶府是當時的兩廣總督府所在地。



粵東經濟

在經濟區劃分上，粵東分屬東翼經濟帶珠三角經濟區、山區經濟帶。東翼經濟帶指潮州、汕頭、揭陽、汕尾四地市；粵東屬於珠三角經濟區的城市有深圳、惠州；山區經濟帶指梅州、河源兩地市。其中，潮州、汕頭、揭陽、汕尾、梅州等五市，另作為珠三角經濟區與海峽西岸經濟區的協作示範區。