可攜式文件格式（PDF）於 1990 年代由 Adobe Systems 創造。早期是 Adobe 專有格式，直到 2008 年作為開放標準發布。之後由國際標準化組織志願者產業專家委員會控制。

PDF 檔案格式在 1990 年代早期開發，用於分享包括文字格式和內建影像的文件，能跨平台操作，即使電腦平台完全不同，收件者亦無需適配相關或合用的應用軟體介面。1991 年，Adobe Systems 共同創始人約翰・沃諾克提出的名為「Camelot」的系統演變成 PDF。當時與 PDF 一起競逐跨平台檔案格式的，還包括 DjVu（仍在開發中）、Envoy、Common Ground Digital Paper、Farallon Replica 及 Adobe 自己本身的 PostScript（.ps）格式。在全球資訊網及 HTML 文字尚未興起的當時，PDF 在桌面出版工作流技術當中很受歡迎。

PDF 在早期檔案格式分享歷史的接受程度頗晚。從 2.0 版開始，Adobe 開始免費分發 PDF 的閱讀軟體 Acrobat Reader（現時改稱 Adobe Acrobat Reader DC，建立軟體稱為 Adobe Acrobat DC），而舊版格式依舊支援，使 PDF 後來成為固定格式文字業界的非正式標準。

及至 2008 年，Adobe Systems 的 PDF 參考 1.7 版成為了 ISO 32000:1:2008，從此 PDF 就成為了正式的國際標準。亦因為這個緣故，現時 PDF 的更新版本開發（包括未來的 PDF 2.0 版本的開發）變成由 ISO 的 TC 171 SC 2 WG 8 主導，但 Adobe 及其他相關項目的專家依然有參與其中。



Adobe 的規範

從 1993-2006 年 Adobe Systems 數次更改 PDF 規範並添加新特性。2006 和發布的各個方面的 Adobe 的擴充層被採納為 ISO 32000-2（PDF 2.0）的工作草案，但開發者注意到 Adobe 的擴充不是 PDF 標準的一部分。

ISO 標準 ISO 32000-1:2008 及 Adobe PDF 1.7 在技術上是相容的。Adobe 宣稱沒有制定 PDF 1.8 參考。PDF 規格的未來版本將由 ISO 技術委員會制定。然而，Adobe 出版的文件指明什麼是 PDF 的專有擴充功能，ISO 32000-1（PDF 1.7）之外的在新發布的產品中支援。這利用了如同在 Annex E 中 ISO 32000-1 中記錄的 PDF 的擴充性特性。

PDF 規格包容性滯後。PDF 1.7 規格包括了所有先前的功能性的 Adobe PDF 規格 1.0 到 1.6 版的記錄。在那裡 Adobe 從他們的標準刪除了 PDF 的某些特性，那些沒被包含在 ISO 32000-1。一些特性被標為落後的。

PDF 文件遵循帶有 PDF 1.7 版的 ISO 32000-1 標準。包含了 Adobe 擴充的特性仍帶有 PDF 基礎版本號 1.7 的文件也包含隨著文件的建立擴充的指示。



ISO 標準化

自 1995 起，Adobe 參與了一些由 ISO 建立出版技術規範及在用於特定行業及用途的 PDF 標準專業子集（如 PDF/X 或 PDF/A）行程中與 ISO 協同運作的工作群組。制定完整 PDF 規格的子集的目的是移除那些不需要或會對特定用途造成問題以及一些要求的功能的使用在完整 PDF 規格中僅僅是可選的（不是強制性的）功能。

2007 年 1 月 29 日，Adobe 宣布將發布完整的 PDF 1.7 規格給美國國家標準協會（ANSI）及企業內容管理協會，為了由國際標準化組織（ISO）發布。ISO 將制定 PDF 規格是未來版本，而且 Adobe 僅僅是 ISO 技術委員會的一員。

ISO「全功能 PDF」的標準在正式編號 ISO 32000 之下發布。全功能 PDF 規格意味著不僅僅是 Adobe PDF 規格的子集；就 ISO 32000-1 而言全功能 PDF 包含了 Adobe 的 PDF 1.7 規格定義的每一條。然而，Adobe 後來發布了不是 ISO 標準的一部分的擴充。那些也是 PDF 規格中的專有功能，只能作為額外的規格參考。

PDF 標準化的子集

下列指定的 PDF 規格的子集被定為 ISO 標準（或者在標準化過程當中）：


* PDF/X（2001 年起 —ISO 15929 及 ISO 15930 系列標準的一部分）又叫「PDF for Exchange」—— 用於「圖形技術 —— 印刷前資料交換」——（ISO 技術委員會 130 的工作），基於 PDF 1.3、PDF 1.4 還有後來的 PDF 1.6

* PDF/A（2005 年起 —ISO 19005 系列標準的一部分）又叫「PDF for Archive」——「文件管理 —— 用於長期儲存的電子文件檔案格式」（ISO 技術委員會 171 的工作），基於 PDF 1.4 還有後來的 ISO 32000-1 - PDF 1.7

* PDF/E（2008 年起 —ISO 24517）又叫「PDF for Engineering」——「文件管理 —— 使用 PDF 的工程文件格式」（ISO 技術委員會 171 的工作），基於 PDF 1.6

* PDF/VT（2010 年起 —ISO 16612-2）又叫「PDF for exchange of variable data and transactional (VT) printing」——「圖形技術 —— 可變資料交換」（ISO 技術委員會 130 的工作），基於 PDF 1.6 並受限於 PDF/X-4 及 PDF/X-5

* PDF/UA（2012 年起 —ISO 14289-1）又叫「PDF for Universal Accessibility」——「文件管理應用 —— 可存取的電子文件檔案格式」（ISO 技術委員會 171 的工作），基於 ISO 32000-1 - PDF 1.7

還有 PDF/H，也就是「PDF Healthcare」，最佳措施導覽（Best Practices Guide，BPG），通過實施指南（Implementation Guide，IG）增補，2008 年發布。PDF Healthcare 不是一個標準或者推薦標準，但僅僅是一個使用已有標準及其他技術的指南。受到標準發展機構 ASTM 與 AIIM 支援。PDF/H BPG 基於 PDF 1.6。

PDF 1.7

PDF 1.7 的最終修訂的文件由 ISO 技術委員會 171 於 2008 年 1 月認可，並以 ISO 32000-1:2008 發布於 2008 年 7 月 1 日，題為「Document management – Portable document format – Part 1: PDF 1.7」。

ISO 32000-1:2008 是第一份全功能 PDF 的 ISO 標準。先前的 ISO PDF 標準（PDF/A、PDF/X 等）用於更特殊的用途。ISO 32000-1 包括了所有先前的功能性的 Adobe PDF 規格 1.0 到 1.6 版的記錄。Adobe 從先前的版本中移除了某些 PDF 特性；這些特性也沒包含在 PDF 1.7 中。

ISO 32000-1 文件由 Adobe Systems Incorporated 基於《PDF Reference, sixth edition, Adobe Portable Document Format version 1.7, November 2006》準備的。在一個特殊的快速行程下檢驗、修訂並接受，通過《ISO Technical Committee 171 (ISO/TC 171), Document management application, Subcommittee SC 2, Application issues》，與 ISO 成員的提議並列。

根據 ISO PDF 標準：

> ISO 32000-1:2008 指定獨立於他們建立的環境或他們檢視、閱讀的環境的用於呈現電子文件的數位形式以使使用者交換並檢視電子文件。該標準用於建立 PDF 檔案的軟體的開發者（相應的作者）、閱讀已有 PDF 檔案及解釋其內容以顯示和協同運作的軟體（相應的讀者）以及用於其他多種目的閱讀和 / 或編寫 PDF 檔案的 PDF 產品（相應的產品）。
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一些 Adobe Systems 控制下的專屬的規格（如 Adobe Acrobat JavaScript 或 XML 表單架構）處於 ISO 32000-1 規範性參考中，而且對於 ISO 32000-1 標準的應用不可或缺。

PDF 2.0

PDF 標準的新版本以 ISO/CD 32000-2 的名義發布。

ISO 委員會開發 PDF 2.0 的目標包括了對 PDF 語言的進一步的增強和改進、移除不再使用的特性（如 Form XObject 名稱），以及對 Adobe 專有的規格的標準化（如 Adobe JavaScript、Rich Text）。

ISO TC 171 SC 2 WG 8

成立於 2008 年以策劃 PDF 參考書作為 ISO 標準的 Working Group 8 通常一年召開兩次會議，來自十多個國家的成員在各個實體中參與。ISO 委員會關於 ISO 32000 的會議向受到學科問題專家認可的人開放。有興趣的人一方會為有關參與 ISO 32000 的資訊聯絡各自的 ISO 成員實體。

ISO 32000-2

在 PDF 語法術語中被稱為「PDF-2.0」，ISO 32000-2 是第一個完全經 ISO 委員會（TC 171 SC 2 WG 8）發展而更新的 PDF 規範。PDF 協會的成員會通過 PDF 協會的 A 類聯絡人與 ISO TC 171 SC 2 複查和注釋草稿。



GB 標準化

2009 年 9 月 1 日，作為電子文件長期儲存格式的 PDF/Archive（PDF/A）經中國國家標準化管理委員會批准已成為正式的中華人民共和國國家標準（GB），標準號為 GB/T 23286.1-2009。