美國位於西半球，由美國本土、阿拉斯加州及夏威夷州三個部分所組成：美國本土包含北美洲 48 個相鄰的州份；阿拉斯加州是位在北美洲最西北部的半島；夏威夷州則是坐落於太平洋的群島。此外，太平洋和加勒比海上還有波多黎各等美國領土。在地理意義上，「美國本土」一詞普遍指的是美國大陸上相連的四十八州，連同華盛頓哥倫比亞特區，而不包括阿拉斯加州、夏威夷州、波多黎各、關島和美屬維京群島、美屬薩摩亞、還有北馬里亞納群島，以及十一個無人小島嶼 (其中巴霍努埃沃淺灘以及塞拉尼拉淺灘有爭議，其實際管理方為哥倫比亞)，可參見美國本土外小島嶼以及美國領地。



面積

美國的總面積（包含水域及陸域）大小和中國相去不遠，依計算入未實際管轄的主張領土範圍與否，為全球第三或第四大的國家；兩國皆僅次於俄羅斯和加拿大，但列於巴西之前。若只考慮陸域面積，美國則是世界第三大國家，依序亞於俄羅斯和中國，加拿大位居第四。美國領土面積是否大於中國，取決於兩大因素：（一）中國對阿克賽欽和喀喇崑崙走廊領土主張的合法性。上述地區同時也是印度的主張領土，故未列入計算；（二）美國計算自身國土表面積的方式。自世界概況初次發布以來，中央情報局（CIA）對美國總面積大小便有過數次更動。1989 年至 1996 年，美國總面積明列為 9,372,610 平方公里（僅包含陸域和內陸水域）。1997 年變更至 9,629,091 平方公里（加入計算五大湖區和沿海水域），2004 年至 9,631,418 平方公里，2006 年至 9,631,420 平方公里，以及 2007 年至 9,826,630 平方公里（加入計算海域）。現今，美國總面積大小共有三方說法：中央情報局的世界概況為 9,826,675 平方公里，聯合國統計部門為 9,629,091 平方公里，《大英百科全書》則為 9,522,055 平方公里。



領土面積

美國領土廣闊，本土三面臨水，氣候適中，資源豐富，地理由東低地爬升到西部高地。


* 美洲第二大的國家，世界總面積第三或第四大的國家，陸地面積第四大的國家，領土包括美國本土、北美洲西北部的阿拉斯加和太平洋中部的夏威夷群島。面積約 937 萬平方公里（其中純陸地面積約 915 萬平方公里，內陸水域面積約 22 萬平方公里），如果加上五大湖中美國主權部分約 16 萬平方公里，河口、港灣、內海等沿海水域面積約 10 萬平方公里，面積約為 963 萬平方公里，如果再加上領海面積約 20 萬平方公里，面積約為 983 萬平方公里。如果只計純陸地面積，美國（約 915 萬平方公里）排名第三，僅次於俄羅斯、中國，在加拿大（約 909 萬平方公里）之前。

* 中央情報局《世界概況》列明 9,833,517 km² 該數字是加上領海面積

* 中央情報局《世界概況》1989 年至 1996 年初始版美國總面積列明 9,372,610 km²。1997 年變更至 9,629,091 km²，2004 年變更至 9,631,418 km²，2006 年至 9,631,420 km²，2007 年至 9,826,630 km²，2010 年至 9,826,675 km²。

* 《不列顛百科全書》則記載 9,525,067 km²，該數據包括純陸地面積 9,147,643 km²、內陸水域面積 221,783 km²、五大湖中美國主權部分面積 155,641 km²；不包括沿海水域面積 (內水面積) 109,645 km² 及領海面積 198,921 km²。

領土開拓史

自 1783 年 9 月 3 日《巴黎條約》簽訂，美國獨立獲得承認以來，美國領土向西逐步擴張，前後擴張 7 次，州數也由最初的 13 州增加到目前的 50 州。

主要大的進展：

1. 1803 年 4 月 30 日，美國和法國簽訂路易斯安娜購地，美國以 1500 萬美元購得 2,144,476 平方公里土地，相當於今日美國國土面積的 22.3%，與當時美國原有國土面積大致相當，使得美國領土大幅向西擴張；
2. 1819 年，從西班牙購得佛羅里達州；
3. 1845 年，德克薩斯共和國併入美國（德克薩斯共和國於 1836 年獨立自墨西哥）；
4. 1848 年，美墨戰爭後，加利福尼亞共和國從墨西哥獨立並加入聯邦，美國獲取加利福尼亞州、內華達州、猶他州全部地區，科羅拉多州、亞利桑那州、新墨西哥州和懷俄明州部分地區；
5. 1864 年，與英國簽署條約，取得俄勒岡（包括今天的俄勒岡州、華盛頓州和愛達華州）；
6. 1867 年 4 月 9 日，美國以七百二十萬美元從俄羅斯帝國買到阿拉斯加，1959 年升格為美國的第 49 個州；
7. 1898 年 8 月 12 日，美西戰爭結束後，西班牙以 2000 萬美元的代價割讓菲律賓、關島、波多黎各予美國；同年夏威夷共和國併入美國，1959 年 8 月 21 日，夏威夷正式成為美國第 50 個州。

現狀

美國本土由 50 個州和華盛頓哥倫比亞特區組成。其中 48 州彼此相連，地處北美洲中部。剩下的兩個州中，阿拉斯加州位於北美洲西北部，東部與加拿大接壤，西部與俄羅斯西伯利亞地區隔海相望；夏威夷州則處在太平洋的群島上，位於北美大陸的西南方 3700 公里。此外，美國也擁有許多散佈於加勒比海（例如波多黎各）與太平洋（例如關島）上的海外領土。美國國土東至大西洋、西至太平洋、南至墨西哥灣、北至加拿大、北冰洋（阿拉斯加州）。



地形

美國國土地形變化多端，尤其是在西部。東海岸沿海地區有著海岸平原，在南部較為寬廣，而在北部較為狹窄，海岸平原在新澤西州以北並不存在，不過在長島等地也有一些冰川沉積平原。在海岸平原後方的是地形起伏的山麓地帶，延伸到位於北卡羅來納州和新罕布夏州、高 1830 米的阿帕拉契山脈為止。在阿巴拉契亞山脈以西是美國中西部地帶的內部平原，這裡相對而言較為平坦，五大湖和密西西比河 - 密蘇里河流域 — 世界上第四大的河域也位於這裡。在密西西比河以西，內部平原的地形開始上升，最後進入美國中部面積廣闊而地形特色稀少的大平原。

在大平原西部則有高聳的洛磯山脈，從南至北將美國大陸一分為二，在科羅拉多州的最高峰到達 4270 米。在以前洛磯山脈還有頻繁的火山活動；如今則只剩下一個區域（懷俄明州黃石國家公園的超級火山 — 可能是世界上最大的火山）。

在洛磯山脈以西有一個高原內陸盆地 — 大盆地，該地帶有大量的高山、鹽帶平原和山谷，其間的沙漠稱為大盆地沙漠，是北美最大的沙漠。內華達山脈本身也有崎嶇的峽谷。在大盆地的西南方則有低於海平線的死谷（Death Valley），那裡也是西半球最低矮的地區之一。大盆地帶北方和喀斯喀特山脈東方的則是哥倫比亞高原，有著一個大規模的火成岩區，是地球上最大的洪流玄武岩地區。而在大臉盆地帶西方的內華達山脈則有美國本土海拔最高的惠特尼山（4418 米）。

由科羅拉多河貫穿的科羅拉多高原坐落於四角落州正中央，高原跨猶他州、科羅拉多州、亞利桑那州和新墨西哥州，高原的面積是 337,000 平方公里，高原的平均海拔高度達 600 至 3870 米，並且有經過強烈侵蝕的砂岩地帶，這些紅土高原也是數個國家公園坐落的地方，包括布萊斯、大峽谷和宰恩等。

在太平洋沿岸地區是太平洋海岸山脈和喀斯喀特山脈，從南至北穿越美國。

阿拉斯加州也有許多山脈，包括北美洲最高 6194 米的迪納利山，阿拉斯加大陸以西和以南的阿留申群島上也有許多火山。

夏威夷群島則是熱帶的火山島群，分布面積超過 2400 公里，由 6 個大島和其他一些小島組成。



氣候

由於幅員遼闊和眾多的地理特徵，美國幾乎有著世界上所有的氣候類型：


* 東北部沿海和五大湖區屬柯本氣候分類法的「大陸性溫帶闊葉林氣候」或周淑貞氣候分類法的溫帶大陸性濕潤氣候：受拉布拉多寒流和南下冷空氣影響，冬季較冷，夏季較溫和，多雨雪，年平均降雨量 1000 毫米左右；

* 東南部和墨西哥灣沿岸屬於「亞熱帶森林氣候」或周淑貞氣候分類法的副熱帶濕潤氣候：受墨西哥灣暖流影響，溫暖濕潤，年降雨量 2000 毫米以上；

* 中部平原：寒暖氣流均可長驅直入，夏季炎熱，冬季寒冷多雪；

* 西部內陸高原：冬季乾燥寒冷，夏季乾燥炎熱，年降雨量 500 毫米以下；

* 西部太平洋沿岸：南段屬「亞熱帶地中海型氣候」，北段屬「海洋性溫帶闊葉林氣候」或周淑貞氣候分類法的溫帶海洋性氣候。



生物

美國有超過 17,000 種本土的植物和樹種，光是加利福尼亞州就有 5000 種，從熱帶地區至北極都有植物分布，美國的植物是世界上最多樣化的，同時，數千種非本土的外來物種有時也會影響到本土的動植物。美國本土有超過 400 種哺乳類、700 種鳥類、500 種爬蟲類和兩棲類以及 900,000 種已經被發現的昆蟲。許多植物和動物都僅限於它們的分布區域，有些則瀕臨絕種的危險。

美國也是世界上最早開始重視環境保護的國家之一，聯邦政府管理的 58 座國家公園保護大量生態各異的大自然地區。某些地區也成立荒野保護區，以確保對當地動植物棲息地的長期保護。美國魚類及野生動物管理局負責監控瀕臨絕種和威脅的動植物，並在全國成立許許多多的動植物棲息保留區。這些動植物保護區域全部加起來高達 2,643,807 平方公里 —— 佔全國總面積的 28.8%。這些土地都由聯邦政府保護，但有些地區也放寬允許石油的勘查、採礦業和大農場的經營。



水文與山脈

密西西比河是北美洲最長的河流，水系全長 6,270 公里，為世界第四長河（前三名分別為尼羅河、亞馬遜河和長江）；流域面積 2,980,000 平方公里，是北美大陸流域面積最廣的水系，兩岸多湖泊和沼澤。本流源頭在明尼蘇達州落基山北段，流經中央大平原，注入墨西哥灣。除了主流之外，可通航的支流約有 40 條，水深 2.75 米的航道達 1 萬公里，並通過運河與五大湖連成一巨大的內河航運系統。

東部的阿巴拉契亞山脈和西部的洛磯山脈（屬於世界最長的山系 —— 科迪勒拉山系）是美國的兩大山脈。

洛磯山脈位於北美洲西部，從加拿大橫越美國西部、直到新墨西哥州，綿延超過 4,800 公里。洛磯山積雪融化補充河流和湖泊的水源，占美國全部淡水水源的 1/4。該山脈蘊藏著豐富的自然資源。



地區劃分

美國人口調查局將美國分成四大地區，然後再細分為九個分區：


* 第一區 （東北）
  
* 第一分區 （新英格蘭區）
  
* 第二分區（中大西洋區）

* 第二區 （中西部）
  
* 第三分區（中部東北區）
  
* 第四分區 （中部西北區）

* 第三區 （南部）
  
* 第五分區 （南大西洋區）
  
* 第六分區 （中部東南區）
  
* 第七分區 （中部西南區）

* 第四區 （西部）
  
* 第八分區 （山嶽區）
  
* 第九分區 （太平洋區）



國家公園

黃石是美國第一座國家公園，也是世界上第一個國家公園，由尤利塞斯・S・格蘭特於 1872 年簽署法令成立。1916 年，《美國國家公園管理法》頒布，成立美國國家公園管理局（內政部下轄）以管理這些公園，其目的為「保護自然風光、野生動植物和歷史遺跡，為人們提供休閒享受，同時不能破壞這些場所，將之流傳給後代。」

美國目前一共有 58 座國家公園，其中 14 個被列入世界遺產。合共有 27 個州擁有國家公園，包括美屬薩摩亞和美屬維京群島。阿拉斯加州和加利福尼亞州各有 8 座國家公園，居各州之冠。成立國家公園須由美國國會通過相關法案頒布。



參考文獻



外部連結


* USGS: Tapestry of Time and Terrain

* United States Geological Survey - 免費航空地圖

* National Atlas of the United States of America