麥克唐納 - 道格拉斯 F/A-18 大黃蜂戰機自 1984 年起開始在澳大利亞皇家空軍服役。1981 年，澳大利亞政府共訂購了 75 架 F/A-18 A 型和 B 型戰機，以取代澳空軍的達索幻影 III 型戰機。大黃蜂戰機於 1984 年至 1990 年間進入澳空軍服役。在 20 世紀 80 年代末至 90 年代初，有 4 架大黃蜂戰機因飛行事故損毀。2019 年 2 月，澳方向加拿大轉售了兩架大黃蜂戰機，還有一批大黃蜂戰機已經退役。

2003 年澳大利亞入侵伊拉克是澳空軍的大黃蜂戰機首次投入實戰。在入侵期間，14 架大黃蜂戰機在伊拉克上空巡邏，並為聯軍的地面部隊提供了密接空中支援。2001 年末至 2002 年初，澳空軍的大黃蜂戰機為位於迭戈加西亞的美國空軍基地提供了安全保障，還參與了當時在澳大利亞舉行的一些重要活動的安保工作。2015 年至 2017 年間，澳軍的部分大黃蜂戰機在中東參與了打擊伊斯蘭國的「秋葵」行動。

1999 年起，澳空軍對大黃蜂戰機進行了一系列升級以提升其作戰能力，但是該機型越來越難以操控，而且有落後於其他國家的戰機和防空系統的風險。因此，澳空軍開始陸續退役 F/A-18 大黃蜂戰機，最晚於 21 世紀 20 年代初全部退役。目前，澳政府計劃用 72 架洛克希德馬丁 F-35 閃電 II 戰機替代大黃蜂戰機。澳政府決定出售從空軍退役的大黃蜂戰機，並最終在 2019 年初向加拿大出售了 25 架大黃蜂戰機。



機型選拔

澳空軍於 1968 年起開始尋找代替達索幻影 III 的機型。 1971 年 12 月，澳空軍對新機型提出了具體要求，投標的飛機製造商數量遠超預期。澳空軍決定從 1980 年起逐步淘汰幻影 III 型戰機。1973 年，澳空軍的相關人員先後考察了麥克唐納 - 道格拉斯 F-15 鷹式戰機、諾斯羅普 YF-17 戰鬥機，薩博 37 雷式戰機和幻影 F1 戰機，但他們並沒有急於確定替代機型，而是在等待即將推出的新機型。1974 年 8 月，澳政府決定推遲戰機更新計劃，並將幻影 III 型戰機的服役年限延至 20 世紀 80 年代，澳空軍共有四個中隊裝備了幻影 III 型戰機，其中的一個中隊在此時解散。

1975 年，澳大利亞替換幻影戰機的項目恢復進行，並於 1976 年成立了戰術戰鬥機項目辦公室，旨在管理澳空軍下一代戰鬥機的選拔工作。 同年 11 月，該辦公室發布了徵求建議書，並得到了 11 條回復。1977 年 3 月，該辦公室將重點放在了 F-15 鷹式戰機、通用動力公司 F-16 戰隼戰機、達索幻影 2000 戰機、帕那維亞狂風式戰機和麥克唐納 - 道格拉斯 F-18A 以及 F-18L 戰機的身上。F-18A 戰機是為美國海軍設計的艦載機，由 YF-17 戰機發展而來，F-18L 戰機則是由該設計衍生出的陸基機型。該項目辦公室也考慮了格魯曼 F-14 雄貓式戰機，但卻認為該機型不適合澳空軍，因此從未將其列入正式的候選名單。 1978 年 11 月，F-15 戰機和帕那維亞狂風式戰機出局，因為狂風式戰機的主要設定是轟炸機，其空對空作戰能力有限。雖然 F-15 的優異性能可以滿足甚至超出了澳空軍的需求，但澳空軍認為自己並不需要如此先進的戰機，引入該機型服役可能會破壞澳大利亞的地區穩定。

1979 年，澳空軍繼續深入考察剩餘的候選機型。1979 年 4 月，鮑勃・理查森少校（後任澳空軍副司令）試飛了幻影 2000，他指出該機型的空氣動力學特性優良，但其航空電子設備、雷達、燃料系統、駕駛艙和武器性能均不如美國設計的機型。 1979 年中期，理查森還試飛了 YF-17，該機型是 F-18L 戰機的原型機，他對該機的性能很滿意。那時，F-18L 戰機還沒有收穫訂單，澳空軍不想冒險成為第一批客戶。 與此同時，澳空軍謝絕了一份 F-14 雄貓戰機的訂單，這批戰機最初是伊朗政府訂購的，但因伊朗爆發伊斯蘭革命而未交付給伊朗。儘管這批 F-14 的售價已經大幅降低，但是澳空軍認為該機型太大、太複雜，不能滿足其需求。

排除了幻影 2000 和 F-18L 後，澳空軍開始在 F-16 和 F-18A 間選擇。在 1979 年和 1980 年，理查森和澳空軍其他的飛行員試飛了美國空軍的 F-16B 戰機，他們認為該機型性能優異，但有時難以操控。澳方的評估團隊還擔心 F-16 引擎的可靠性，認為該機型的技術不成熟。此外，F-16 的雷達系統不如 F-18A，也不能像 F-18A 一樣發射超視距空對空飛彈和遠程反艦飛彈。 相比之下，評估團隊對 F-18A 印象深刻，他們認為該戰機的作戰能力和生存能力更強，因為 F-18A 可以從航母上起降，這些特性對於澳北部的裸露基地來說是很重要的。理查森和其他三名澳空軍飛行員試飛了 F-18A，他們認為該機便於操控，但飛行控制系統和引擎有一些瑕疵，但評估團隊認為這些小缺陷不足為慮。 與只配備了一台引擎的 F-16 相比，搭載了雙引擎的 F-18A 是其勝出的主要原因。評估團隊的研究表明，單發戰鬥機的損耗率是雙發機型的兩倍。然而，澳空軍還是認為 F-16 和 F-18A 的技術都不夠成熟，所以沒有按原計劃在 1980 年替換戰機，並建議政府將該項目推遲一年。

澳政府接受了澳空軍的提議，將更換幻影 III 型戰機的項目延至 1981 年底。通用動力公司藉此機會，向澳空軍介紹了經升級後的 F-16C 戰機。該機可裝備超視距飛彈，作戰能力接近 F-18。1981 年 5 月，理查森和澳空軍其他的飛行員試飛了 F-16C。同年，F-18 也進行了升級改造，並重新命名為 F/A-18。1981 年，澳空軍的試飛員在測試 F/A-18 時發現，1980 年機型上的瑕疵都已解決。 澳空軍總結認為，F-16C 和 F/A-18 都能滿足自身的需求，雖然 F-16 的價格更低，但 F/A-18 還是更勝一籌，因為其技術更成熟，作戰部署時更易於維護，而且損耗率更低。 澳政府接受了這個方案，並於 1981 年 10 月 20 日宣布訂購 75 架 F/A-18 戰機。澳國防部長吉姆・基倫承認 F-16 的價格比 F/A-18 低 7%，但他表示 F/A-18 更低的維護成本和損耗率將極大地縮小其與 F-16 的成本差異。

澳政府沒有直接向麥克唐納 - 道格拉斯公司訂購 F/A-18，而是通過美國政府的對外軍售計劃購得了這批戰機。 通過美國政府訂購，使澳空軍得以利用美軍的優先購買權，並降低了該項目的管理要求。 但這也讓整個過程複雜化，這批戰機由美國政府訂購，然後交付給美國海軍，在進行了初步飛行測試後移交給澳空軍。 好在整個過程進行得很順利，而且還節約了大筆資金。



戰機投產

澳空軍訂購了 75 架大黃蜂戰機，包括 57 架單座 A 型戰鬥機和 18 架雙座 B 型訓練機。按照計劃，三支戰鬥機中隊和一支換裝訓練中隊各裝備 16 架 F/A-18 戰機，其中的 12 架隨時機動，另外 4 架處於維護狀態。餘下的 11 架大黃蜂戰機被列為「半衰期消耗性購買」，用於替代在 2000 年前失事的戰機。事實證明，澳空軍實際損失的大黃蜂戰機遠少於這些備份戰機的數量。交付工作計劃於 1984 年末開始，到 1990 年結束。 F/A-18 項目的總成本在 1981 年 8 月時為 24.27 億澳元，包括飛機、備件、其他設備和澳空軍基地的改建費，但當時澳元貶值導致總成本迅速上漲。

澳軍的大黃蜂戰機與美國海軍的標準版大黃蜂戰機非常類似，只是在細節上略有不同。 前者加裝了 儀表著陸系統 / 甚高頻全向範圍、高頻無線電、全新的 彈射座椅 安全帶，拆除了用於在飛機 彈射器上起飛的相關裝置。還有 2 架澳軍的大黃蜂戰機裝備了飛行測試儀器，以用作飛行試驗。

澳政府試圖借幻影 III 型戰機替換項目來提升澳製造業的水平，故決定在澳本土生產這批戰機，儘管這樣的成本要比直接從美國採購高。 澳皇家空軍最初的 2 架大黃蜂戰機是在美國生產的，其餘的戰機是在澳大利亞政府飛機製造廠組裝的，該廠位於維多利亞州的 愛華隆機場 。這些戰機的引擎由位於墨爾本菲舍曼灣的大英國協飛機公司製造。還有 12 家澳大利亞公司在其它階段參與到了該項目中。 這些公司被分包給麥克唐納 - 道格拉斯和其他為 F/A-18 戰機生產零部件的美國大公司，他們需遵守美對外軍售計劃的規定。 澳政府希望新加坡和紐西蘭購買澳制大黃蜂戰機，但該想法最終落空。1988 年，在美國停產大黃蜂戰機的背景下，加拿大政府有意採購 25 架澳制 F/A-18 戰機以強化自身實力，但這筆交易最終沒有達成。

1984 年，澳大利亞的大黃蜂戰機開始下線。 最初的 2 架戰機 (機身編號 A21-101 和 A21-102) 都在位於聖路易斯的麥克唐納 - 道格拉斯工廠製造，後於 1984 年 10 月 29 日交付澳皇家空軍。其餘的戰機一直在美國進行訓練和試驗，直到 1985 年 5 月交付。 接下來的兩架戰機（A21-103 和 A21-104）也在聖路易斯製造，隨後被拆解，於 1984 年 6 月由美國空軍的洛克希德 C-5 銀河運輸機運至愛華隆機場，隨後戰機被重新組裝。同年 11 月 16 日，在由澳時任首席鮑勃・霍克和空軍司令大衛・埃文斯中將出席的典禮上展出了 A21-103。然而，澳軍對哪類飛行員准飛大黃蜂戰機產生了界定性爭議，導致該戰機的首次測試飛行一直被推遲到 1985 年 2 月 26 日。

為了達成生產目標，澳大利亞政府飛機製造廠每月要製造 1.5 架大黃蜂戰機。然而在 1987 年上半年，由於公司的工廠效率低下和勞資關係問題，其生產進度落後於生產計劃。同年後期，澳大利亞政府飛機製造廠提高了生產效率，不過一些原定在澳生產的零部件卻是從美國公司購買的。 在經歷了澳元貶值後，大黃蜂項目的最終成本為 46.68 億澳元，比最初預估的成本少了 1.86 億澳元。

1985 年，大黃蜂戰機開始在澳皇家空軍服役。同年 5 月 4 日，A21-103 正式交付澳空軍。 1985 年 5 月 16 至 17 日，A21-101 和 102 從加利福尼亞的勒姆爾海軍航空站飛往位於新南威爾斯的澳皇家空軍威廉鎮基地。這是一次不間斷的航行，在 2 架大黃蜂戰機穿越太平洋的過程中，美國空軍的麥克唐納 - 道格拉斯 KC-10 加油機為每架戰機加油 15 次。截止 2005 年，這一直是 F/A-18 戰機所進行的最長的單次飛行。 儘管澳軍的大黃蜂戰機曾在 1987 年推遲生產，但最後一架 (A21-57) 於 1990 年 5 月 16 日在坎培拉舉辦的典禮上如期交付。 F/A-18A 型戰機的機身編號為 A21-1 至 A21-57, F/A-18B 型戰機的機身編號為 A21-101 至 A21-118。

為大黃蜂戰機建設基地也是一個大型的投資項目。澳投入了超過 1.5 億澳元升級威廉鎮皇家空軍基地的跑道、機庫和維護設施，該基地一直是澳 F/A-18 戰機服役期間的主要基地。1985 年至 1988 年間，澳耗費 2.15 億澳元，將其北部原有的廷達爾皇家空軍基地機場升級為大型空軍基地，以便讓第 75 中隊駐紮。在此之前，該中隊一直駐紮在達爾文皇家空軍基地，該基地地處澳北部海岸，容易受到颶風的侵襲，在戰爭期間難以防禦。

由於擔心澳皇家空軍的通用動力 F-111 轟炸機的適航性，和洛克希德・馬丁 F-35 閃電 II 項目延期，澳政府在 2006 年訂購了 24 架 F/A-18F 超級大黃蜂戰機。該機型的設計與原來的大黃蜂戰機有很大的區別。澳皇家空軍的首批超級大黃蜂戰機於 2010 年服役，並在次年完成交付。 2013 年，澳政府訂購了 12 架波音 EA-18G 咆哮者電子作戰機，該機型為超級大黃蜂的衍生機型，這些戰機在 2015 年至 2017 年間全部交付給澳皇家空軍。



維護和升級

澳皇家空軍大黃蜂戰機的維護工作由空軍和民用承包商共同完成。20 世紀 90 年代前期，澳軍大黃蜂戰機的日常維護和絕大多數的高強度「飛機維修檢查」都由空軍完成。但隨著 20 世紀 90 年代澳皇家空軍商業促進計劃的進行，大黃蜂戰機的高強度維護項目逐步外包給私營企業。 根據澳軍目前的安排，4 個裝備有大黃蜂戰機的部隊負責戰機的日常維護，和一些稍微複雜的深度維護工作。其餘的深度維護，以及所有大型的翻新和升級項目都由私營公司完成。 自 2003 年以來，英國宇航系統公司一直是澳軍大黃蜂戰機深度維護工作的主要承包商。波音澳大利亞公司自 2010 年中標以來也為澳軍大黃蜂戰機提供維護服務。 2017 年 8 月，波音澳大利亞公司的合同延長至 2021 年，這也是澳軍大黃蜂戰機計劃退役的年份，該公司還負責為該機型整合武器系統。 大黃蜂戰機維護工作外包是為了讓澳皇家空軍騰出精力去做接收 F-35 戰機服役的相關工作。

直到 20 世紀 90 年代後期，澳皇家空軍的大黃蜂戰機才做出了一些改進。在此期間，唯一安裝到飛機上的新系統就是 AN/AAS-38「夜鷹」瞄準吊艙。 因美國政府拒絕與澳分享大黃蜂戰機的雷達軟體代碼，澳便設法破解了代碼並修改了程序。這樣做能讓大黃蜂戰機的雷達將澳鄰國的飛機都識別為敵機。澳原國防部長金・比茲利在議會發表的最後一次演講中表示，上世紀 80 年代，他曾多次向美國政府提出分享大黃蜂雷達系統代碼的要求，「最終，我們暗中監視了他們，然後自己提取了代碼」。

20 世紀 90 年代，一些亞洲國家引進了米高揚米格 - 29 戰機，這引發了澳皇家空軍的擔憂，他們認為自己的戰機可能不夠先進。澳空軍考慮用歐洲戰機公司的颱風戰機或波音公司的 F/A-18E/F 超級大黃蜂戰機來替代大黃蜂戰機，但最終認為這兩種機型的技術都不夠成熟， 因此決定升級現有的大黃蜂戰機。

大黃蜂戰機升級項目始於 1999 年，分為 3 個主要階段。 第 1 階段在 2000 年中期至 2002 年間進行，主要對大黃蜂戰機的電腦系統、導航系統和無線電進行了更換。升級後的大黃蜂戰機可配備阿斯拉姆空對空飛彈，替代了以前的 AIM-9 響尾蛇飛彈。 第 2 階段分為 4 個小階段，旨在提高大黃蜂戰機的作戰能力。 在第 2.1 階段，大黃蜂戰機原來的 APG-65 雷達被替換為改進過的 AN/APG-73 雷達，戰機還裝配了安全語音加密通信系統，計算機系統也進行了更新。 第 2.2 階段是整個升級項目中最重要的一環，大黃蜂戰機裝配了 頭盔顯示器，該設備需要 Link 16 網絡為其傳輸數據，戰機還加入了新的對抗分配系統，座艙顯示器也進行了數次升級。2005 年 1 月至 2006 年 12 月間，澳軍所有的大黃蜂戰機都升級到達了這一水平。 在第 2.3 階段，大黃蜂戰機安裝了一套改良的電子對抗系統，最初選中的是 AN/ALR-2002，但其裝配效果並不理想，後於 2006 年末被 ALR-67 雷達告警接收機取代。截至 2012 年初，已有 14 架大黃蜂戰機安裝了該系統，其餘的將在年底前安裝。在第 2.4 階段，經升級的大黃蜂戰機可安裝 AN/AAQ-28 (v)「閃電」型瞄準吊艙，其中的 37 套吊艙是通過購買獲得的，該階段升級於 2007 年完成。

大黃蜂戰機升級項目的第 3 階段旨在修復機體損傷。 第 3.1 階段旨在修復所有戰機的輕度結構性損傷，這在升級項目的其他階段也有涉及。有 10 架大黃蜂戰機的中央機身有嚴重的結構性損傷，後在第 3.2 階段對這些受損的機身進行了更換。