極簡音樂在 1960 年代時被提出作為實驗音樂中的一種音樂風格，這個派別大都展現以下的特色：


* 如果不具功能調性（functional tonality），則強調和諧的和弦。

* 樂句、或較小單位的 figure、motif、cell 會不斷重複。加以難以捉摸、緩慢的改變、長時間極少或沒有改變的旋律。

* 以持續的低音、節奏或長音的方式暫停音樂演進（stasis）。

極簡音樂這個名詞是由簡約主義（或極簡主義）派生而來，在「極簡音樂」之前，有程序音樂或系統音樂等被使用在同樣的音樂上，尤其是經由嚴謹規則所建構的此種音樂。



概論

簡約音樂可以回溯到 19 世紀的舒曼，而「簡約」第 1 次被用來形容音樂則出現在 1968 年，麥可・尼曼（Michael Nyman）給科內利烏斯・卡迪尤（Cornelius Cardew）的作品「The Great Digest」所寫的評論之中。尼曼稍後在他 1974 年出版的書中《_Experimental Music：Cage and Beyond_》擴張了他對簡約音樂的定義。另外，還有一名自我定位為簡約主義的音樂家湯姆・詹森，也宣稱是第一個使用「簡約」形容音樂的人，他於 1989 年在《村聲雜誌》中這樣描述簡約音樂：

許多人（尤其是流行樂迷）發現簡約音樂比所謂十二音列音樂或是現代樂派的古典樂還更易聽。對另一些支持浪漫樂派或是更早音樂的人而言，容易感到簡約音樂令人煩躁，因為它的不斷重複性質、缺少複雜性、或缺少如程序音樂般的嚴謹。

簡約音樂之父

最重要的幾個簡約音樂家包括約翰・亞當斯、菲利普・格拉斯、斯蒂夫・萊奇、特里・賴利，拉蒙特・揚被稱為簡約音樂之父。

在簡約音樂之中還有簡約層次的分別，可以從多方面觀察一個音樂是否屬於簡約音樂：演奏的方法、音樂的結構、以及音樂的技巧。

早期的格拉斯和萊奇的風格傾向十分的樸實，在主題之上幾乎不做點綴，並且是小編制的作曲。因而，在菲利普・格拉斯的例子中，也就是管樂琴、管樂器（尤其是薩克斯風）、以及歌手；在斯蒂夫・萊奇的例子中，則是集中於小音槌以及敲擊樂器。

約翰・亞當斯的作品常常是為古典的樂器及編制所寫：管弦樂、弦樂四重奏、鋼琴獨奏。雖然上述提到四位音樂家都曾寫過如此作品，但沒有一位如同約翰・亞當斯之密集。他的音樂較能夠被古典音樂的欣賞者所接受，因為他的作品雖然帶有簡約的色彩，同時也注重古典的邏輯，尤其他沒有其他人將樂曲演進長時間暫止的習慣。

有些約翰・亞當斯的管弦作品曾被描述為「maximalism」，不過此名詞並不是所有評論者普遍同意的，查爾斯・武奧里寧（Charles Wuorinen）則在例外。

這三位作曲家所注重的層面，正好用來展示簡約音樂的三個極端層面：斯蒂夫・萊奇使用近乎機械的音色；菲利普・格拉斯大量使用意象上的材料，並且注重和弦；而約翰・亞當斯則表現出現代樂派繼任者的風采，不論是在節奏或是和弦上都更加難以預料。

David Cope 在 1997 年歸納下列特質：


* 靜默

* 概念式的音樂

* 簡要

* 連續性：以一個以上的成分作緩慢演進

* 階段性和規律性（包括反覆性）

簡約音樂在音樂史上只有一個從視覺藝術所借用過來的名詞，也許這是許多簡約音樂家不喜此詞的原因。菲利普・格拉斯的樂團初次演奏時，在他一位同屬簡約主義的朋友的畫展上演出，他朋友不斷的說道「這個詞應該被禁用！」。



音樂特點

簡約音樂最大特色在於重複使用同主題的樂段、緩慢地或不加以改變來呈現和諧的整體。這類普遍使用的技巧以及層次的使用、樂段的階段性就是所謂簡約主義式的。這與後來所稱的重複整個樂段有關，這同樣不是史無前例的但肯定十分稀少。層次感用來表現一個樂段的進展，然後加入新的聲音產生最後的效果。

和諧的和弦指的是音階之間合起來所謂「穩定」的聲音，而和弦同樣可以用聲部進行的方法來分析。在簡約主義中，和弦的這種功能通常不被使用。

另一個簡約音樂的特徵是演進的階段性，藉以提供音樂上的變異性。一個著名的例子是特里・賴利的《C 音》，它不是寫定的樂曲而是幾個分散的樂段，由演奏者自行連接來演奏，然後隨意停止。樂曲的整體結構，根據演奏者的選擇就很不同了。

簡約音樂反覆相同樂句，隨著時間作出分支。使用這個技巧的著名作品是葛拉斯的《愛因斯坦在海灘》和 Adams「Shaker Loops」其中的「number」部分。

隨著時間，簡約音樂家開始使用越來越多的變化音的材料。例如葛拉斯的「二號交響曲」和 Adams 的歌劇。另一方面也開始使用其他樂器的音效，最明顯的就是電子樂器。簡約音樂的影響力常常瀰漫到大眾音樂之中，例如 Brian Eno 和 Mike Oldfield，以及電子音樂和 House，後者的 DJ 們取材各式各樣的音樂然後將它們重疊在一起播放。

簡約音樂領域確實是在有意的情況（所謂後古典）下發展出來的，他們受到 Cage 使用靜默和層次手法的吸引，並希望為這種音樂加上更多旋律性。許多個別的簡約音樂特點，在同時期的序列音樂（serialism）中也會出現，例如 Berio 的「Sinfonia」，或者是 Morton Feldman 的長音。

這些特性也被另外一些音樂家採用了，他們反對二十世紀的和弦理論，常常是因為宗教因素者。這些作曲家常常回歸中古時期和早期文藝復興時的風格和合聲，寫出結構嚴謹的樂曲，而非 tonal context。在這些人之中，Arvo Pärt 有著不少追隨著並且大量的作品和表演。

簡約主義有時會被賦予這樣的意識形態：離開複雜的現代主義，而靠向後現代主義。尤其後者認為所謂音樂的進步是不切實際的，並不需要執著於開發更先進的作曲理論或是複雜的系統。這個論點，使得簡約音樂有所本，不是採用所謂西方傳統，而是內化了更多的「東方」精神，例如冥想、狂喜、或者專注。特別是 Philip Glass，他認為所謂精緻的或低俗的音樂的分野正在崩潰，而簡約主義，因此而重要處在於它聯合並且使兩者對話。這個觀點甚至不被所有簡約音樂的聽眾所接受，但是當問題是關切它的表演、受注目和接受度時，則通常又會被引用。

簡約音樂常常被用於電影之配樂和其他媒體，藉以提供環境的或心情的烘托。它也被來自其他領域的配樂家所接受，例如 Lukas Foss 的晚期作品。

最後，有些人（如 Kyle Gann）認為簡約主義在 80 年代就已經結束，在此之後的音樂應該被叫做後簡約主義。根據 Gann，後來的作品中固定出現的音調反覆和凝結（stasis），和前代的作品比起來已成為一種僵化的原則。



簡約音樂之批評

簡約音樂在起初發展之時便引起爭議，針對簡約音樂的批評大致上有兩種觀點。

第一種來自現代主義的擁護者，他們認為簡約主義是對於進步的反叛，是現代性的腐化而墮落到庸俗的地步。他們論述簡約主義是精緻藝術對於大眾藝術的投降。這些評論正好和後現代的觀點成了對比，後者的觀點認為這究竟是現代音樂家尋找音樂出路的方法，而非陳腐或墮落，更不遜於追求現代主義尋求更嚴謹、重要而推動人類知識和善的觀點。

第二種來自西方古典音樂的擁護者，尤其是經歷過 19 世紀音樂的那些人。他們認為簡約音樂過於重複、無聊、毫無樂句的演進，並且膚淺。有些笑話使用不斷重複簡約音樂家的名字來取笑他們，尤其以菲利普・葛拉斯為眾矢之的。這種觀點認為簡約音樂無法有甚麼成就，並且缺乏內在的吸引力。



簡約音樂家


* 特里・賴利

* 斯蒂夫・萊奇

* 菲利普・格拉斯

* 約翰・亞當斯

* 拉・蒙特・揚

* 久石讓（藤澤守）

* 麥可・尼曼

* 凱文・沃蘭斯

神聖簡約主義

一些作曲家（主要來自東歐）把簡約派的一些作曲手法與宗教和神秘主義結合起來進行創作，這些作曲家一般被稱為「神聖簡約主義」作曲家。


* 阿沃・帕特

* 亨里克・戈雷斯基

* 約翰・塔文納

* 索菲婭・古拜杜麗娜

* 阿蘭・霍夫哈奈斯

* 彼得里斯・瓦斯克斯

* 基亞・坎切利

* 弗拉基米爾・馬丁諾夫



影響簡約主義的搖滾樂團


* Autopsia

* Ashra (Manuel Göttsching)

* Cant

* Circle

* Coil

* Faust

* Gastr Del Sol

* Godspeed You! Black Emperor

* David Grubbs

* Isis

* King Crimson

* Low

* Neu!

* Jim O'Rourke

* M83

* Movon

* Polyrock

* Radiohead

* Shellac

* Sigur Rós

* Slint

* Sonic Youth

* Spacemen 3

* Stereolab

* The For Carnation

* Tirez Tirez

* Tortoise

* Union Wireless

* The Velvet Underground



資料來源


* Cope, David (1997). _Techniques of the Contemporary Composer_, p.216. New York, New York: Schirmer Books. ISBN 0-02-864737-8.

* Fink, Robert (2005). _Repeating Ourselves: American Minimal Music as Cultural Practice_. ISBN 0-520-24550-4.

* Johnson, Tom (1989). _The Voice of New Music: New York City 1972-1982 -- A Collection of Articles Originally Published by the Village Voice_. Eindhoven, Netherlands: Het Apollohuis. ISBN 90-71638-09-X. Available for free download at: [1]



延伸閱讀


* Mertens, Wim (1980/1983/1988). _American Minimal Music_, trans. J. Hautekiet. ISBN 0-912483-15-6. "Still stands as the single extended culture-critical treatment of American minimalism" (Fink 2005, p.5).



外部連結


* Art and Music Since 1945: Introduction to Minimal Music by N.G.

* Minimal Music, Maximal Impact （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）, by Kyle Gann © 2001 NewMusicBox, Including a more comprehensive list of early minimalists

* Art of the States: minimalist minimalist works by American composers