牛族（學名：Bovini），通常俗稱為牛，是偶蹄目牛科牛亞科的一族，多是體型龐大的草食性動物，其中包括對人類非常重要的黃牛、水牛和氂牛。現存最大的野生牛族成員是非洲水牛和美洲野牛。這些動物一般統稱為牛。有一部份的牛被人類做為家畜。

另外羊牛族（Ovibovini）的羚牛（_Budorcas taxicolor_）及麝牛（_Ovibos moschatus_）在中文中也被俗稱為牛，但其實牠們更接近羊，屬於羊亞科。



學名辭源

英國動物學家約翰・愛德華・格雷於 1821 年區分了牛族、牛科和牛亞科。牛族的學名「Bovini」這個詞是由寫成「bov-」的拉丁語前綴「bos」與後綴「-ini」的組合。「bos」來自後期拉丁語的「bovinus」意指「ox」，「-ini」則是指族的分類層級。



分類

牛族包括六個屬：


* 牛屬（_Bos_）
  
* 原牛（_B. primigenius_）†
  
* 尖額牛（_B. acutifrons_）†
  
* 平額牛（_B. planifrons_）†
  
* 爪哇野牛（_B. javanicus_）
  
* 印度野牛（_B. gaurus_）
  
* 大額牛（_B. frontalis_）
  
* 氂牛（_B. mutus_）
  
* 家牛（_B. taurus_）
  
* 林牛（_B. sauveli_）

* 水牛屬 (_Bubalus_）
  
* 印度水牛（_B. bubalus_）
  
* 低地倭水牛（_B. depressicornis_）
  
* 山地倭水牛（_B. quarlesi_）
  
* 民都洛水牛（_B. mindorensis_）
  
* 宿霧水牛（_B. cebuensis_）†

* 非洲水牛屬（_Syncerus_）
  
* 非洲水牛（_S. caffer_）

* †佩羅牛屬

* 美洲野牛屬（_Bison_）
  
* 美洲野牛（_B. bison_）
  
* 歐洲野牛（_B. bonasus_）
  
* 西伯利亞野牛（_B. priscus_）†
  
* 古風野牛（_B. antiquus_）†

* 中南大羚屬（_Pseudoryx_）
  
* 中南大羚（_P. nghetinhensis_）

* 旋角牛屬（_Pseudonovibos_）
  
* 旋角牛（_P. spiralis_）



文化

匈奴、蒙古等遊牧民族，除了牧馬之外，牧牛也相當常見。蒙古草原盛產蒙古牛，西藏高原盛產犛牛。

象徵

在許多神話故事中都可以見到家牛的身影，某些神話還把牛作為世界或人類的起源，例如在北歐神話中，霜巨人之祖尤彌爾就是被一頭名為歐德姆布拉的母牛哺育長大的。牛的形象在某些時候也會同野蠻、粗暴相聯繫，希臘神話之中，宙斯變為一頭牛拐騙了歐羅巴，而克里特島迷宮中的怪物彌諾陶洛斯則是個半牛半人的惡魔。

家牛對人類的生產活動極為重要，這一點也可通過其文化影響看出來。像是牛在印度教中被視為神聖的動物，因為早期恆河流域的農耕十分仰賴牛的力氣，牛糞也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存與生機。由於家牛是重要的耕作牲畜，和農業聯繫密切。有些地方的農民在每年春天開始耕種前會組織和家牛有關的活動、儀式，希望能獲得好的收成。也正因為如此，家牛在農業社會中往往具有較高的地位，例如在台灣，部份在農村生活成長的人不食用牛肉。在某些情況下，政府還會下令禁止屠宰家牛以防耕牛減少。許多地方都有與牛有關的節日，例如西班牙的聖菲爾明節，巴西、尼泊爾的敬牛節。因為耕牛是重要的生產力，農業社會中，擁有多少頭用於耕作的牛也常常是衡量一個人財富的標準之一。中國古代將牛、羊、豬三種動物的犧牲稱為太牢，是規格最高的祭品。

《周禮．地官》記養牛的官職是「牛人」，「凡祭祀，供其享牛」。當時的牛，主要用來作運輸以及祭祀、食用，所謂「牛夜鳴，則庮」，如果牛夜裡鳴，那是牛生病了，肉會有臭味。但古書並沒有提到牛耕田。《三國志．魏書．武帝紀》首次提到曹操破袁紹之後：「授土田，官給耕牛，置學師以教之。」說明當時肯定已用牛耕田。

牛在中國文化中是勤勞的象徵。古代就有利用牛拉動耕犁以整地的應用，後來人們知道牛的力氣巨大，開始有各種不同的應用，從農耕、交通甚至軍事都廣泛運用。戰國時代的齊國還使用火牛陣打敗燕國，三國時代蜀伐魏的棧道運輸也曾用到牛。由於牛在農業上的重要性，過去華人地區一些農民是不吃牛肉的，甚至在宋朝，私自宰殺耕牛是犯法的，《宋史》曾記載天長縣令包拯審判一盜割牛舌者又來告人家私宰耕牛。

由於在東亞國家，牛對傳統農業的重要性，台灣閩南語也有關於牛的俗諺，像是「死豬全家福，死牛全家碌」，其意思為「豬死掉的話，宰來吃全家有口福；牛死掉的話，全家做農事時就會變得比平常還忙碌」。

由於家牛很容易和力量聯繫在一起，也有許多體育俱樂部或體育比賽採用它作為自己的隊名、隊標或是吉祥物。某些與牛肉、牛奶等餐飲、養殖業有關的公司很自然地在其名稱、商標中使用了家牛形象，而有些關係不太密切的公司，像是功能性飲料紅牛、蠻牛、超級跑車製造商蘭博基尼亦使用了公牛的形象。在作為國家象徵的國徽上也可以找到家牛的形象，比如具有尊牛傳統的亞洲國家：印度國徽、尼泊爾的舊國徽。歐洲的則有冰島、安道爾、摩爾多瓦等國。非洲國家包括波札那、尼日、南非，美洲的巴拉圭也在國徽上標示著一頭公牛。許多城市和貴族的紋章上也可看見家牛的身影，如義大利城市都靈、立陶宛城市考納斯等等。家牛也常被藝術家作為表現對象，比如現存最早的紙本中國畫即為宋代的五牛圖。油畫中的田園題材也常常繪製家牛。

生肖

牛是中國的 12 生肖之一，對應地支為丑，排名第二。

民俗學

逢年過節，到了牛年，民間有牛年吉祥話如下：
牛年鴻運，牛運當頭、牛來運轉，牛轉新機、牛轉新運，牛年大吉、牛年如意，牛到吉祥、牛運亨通，力大如牛、金牛迎春，金牛賀春、扭轉乾坤，牛轉錢坤、牛氣沖天，賺盡金牛、牛市在現，牛角掛書。

在台灣，民間曾有人做一首關於牛的詩，並將詩文的內容給組合成一張牛的圖片，這圖又稱「牛圖」詩，而「牛圖」詩也被伊能嘉矩收錄在《臺灣慣習記事》一書當中。



其他


* 金牛座，西方十二星座之一，排名第二。

* 牛舌餅是台灣小吃的一種，只因形狀像牛舌而命名，並非含有牛的任何成分。

* 股票價格持續上升被稱為「牛市」，因為牛象徵生產與增值，牛攻擊時牛角有力的向上頂如同價格反彈向上攀升；價格下跌時稱「熊市」，熊有「破壞者」與「威脅」的寓意，且熊在攻擊時爪子向下沉重的撲抓重壓，猶如價格，不斷向下猛跌一般。

* 在中國口語中的「牛」，已經被引申為一個形容詞，意思為「厲害、有本事」，例如「你太牛了！」，意為「你太厲害了！」。這個詞通常為褒義詞，通常用於讚揚、形容某人很厲害，很有本事，很有膽量。也通常用於口語中的調侃。

* 「吹牛皮」用來指「說大話」。



法律

在尼泊爾，黃牛是國獸，完全禁止屠宰奶牛和公牛。1805 年沙阿王朝嚴禁屠宰黃牛與吃牛肉（屠宰黃牛監禁 15 年，販賣牛肉監禁 6 年）

在緬甸，牛肉忌諱相當普遍，特別是在佛教界。在緬甸，因為用於耕作很少有人吃牛肉，有一種普遍的厭惡牛肉的情感。幾乎所有的屠夫都是穆斯林，在該國的最後一個封建王朝雍笈牙王朝，買牛肉要受公開笞刑。

1961 年 8 月 29 日，緬甸議會通過的 1961 年國家宗教促進法，其中全國範圍明確禁止的牛的屠宰。如作為穆斯林，都必須申請豁免許可證。



延伸閱讀

[編]

　
: 《欽定古今圖書集成・博物彙編・禽蟲典・牛部》，出自陳夢雷《古今圖書集成》



相關


* 牛肉

* 牛尾湯

* 牛扒

* 西冷牛排

* 狂牛症

* 炭疽病

* 牛結核病



參考