前衛號戰艦（英語：HMS _Vanguard_）是英國皇家海軍設計建造的最後一級戰艦。在英王喬治五世級戰艦動工後，英國海軍開始設計獅級戰艦，但隨著第二次世界大戰爆發，尚須數年始能完工的獅級戰艦於 1940 年 10 月停建。根據戰時應急計劃，英國海軍採納安裝 4 座雙聯裝 15 英寸口徑主炮炮塔（1924 年勇敢級大型輕巡洋艦改裝成航空母艦後拆下的庫存物資）的方案。針對英王喬治五世級適航性能不足的缺陷，前衛號改良艦型設計，提高艦艏干舷，使航海性能十分優良，並改進水密隔艙結構的設計，同時裝備了較為完善的雷達火控系統。

然而，由於是急造方案，英國皇家海軍並未替新戰艦開發主砲，因此前衛號只能沿用第一次世界大戰舊型戰艦的主炮，其八門主炮分別來自以下各艦：光榮號（勇敢級大型輕巡洋艦）改造為航空母艦後留下的一門砲，先是裝到厭戰號戰艦上後又被卸掉，經過整修後裝在了前衛號上，另兩門來自於伊莉莎白女王號的備用砲管，兩門來自於 R 級戰艦拉米利斯號，一門來自於君權號，一門來自於決心號，最後一門來自於淺水重炮艦暗界號，這導致前衛級火力遠遜於其他國家戰艦，甚至不及其前兩級戰艦的火力。

前衛號於 1941 年 10 月開工，1946 年服役，1949 年改為訓練艦，並一度作為皇室郵船，1954 年退役。於 1960 年拆毀。



設計背景

雖然在倫敦海軍條約失效進入無條約時代後，英國皇家海軍制定了新標準艦隊計畫，預計將讓艦隊戰艦總數擴增至 20 艘。然而世局的詭譎卻超乎建造計畫的想像；1939 年，當時的歐陸局勢詭譎，各國均積極整建軍備。英軍在戰艦整建上卻面臨困境，不只有服役中的戰艦艦齡老化、很快面臨大批退役或者大修；相較於德國、日本的新戰艦，即使是新造的喬治五世級單艦戰力上仍有段落差。至於設計來應對此局面的獅級戰艦在 1939 年才動工，完工得等到 1943 年，這讓英軍試圖謀求更速成的戰力形成途徑。

興建戰艦的時間消耗，多被特製生產的裝甲帶與主砲等大型機件給制約，時任英國海軍建設局長的斯坦利爵士因此提議，利用已經改裝為航空母艦的勇敢級大型輕巡洋艦勇敢號、光榮號拆下的主炮塔及為伊莉莎白級、R 級儲備的 381mm/42 倍口徑主炮為基礎研發新一級主力艦。這位局長在建議理由中提到，影響主力艦進度的兩大因素：動力和火力中，動力可以運用下訂製造中的獅級戰艦主機，而當時歐洲主流艦炮仍然是 15 英寸（381mm），因此仍然採用 15/381 口徑主炮在火力上並不落後。如果這個計劃得以實施，1940 年開工的新艦最晚可在 1943 年初完工，遠早於 43 年末、甚至 44 年才完工的獅級，而伊莉莎白女王號和君權號在規定中會在 1942 年退役，第二艘該級艦屆時可以採用它們的炮塔。 
海軍部在審核時考慮到，由於英日同盟的結束，與更多價值觀和共同利益的美國同盟在將來 —— 主要是 40 年代時 —— 可能面對的美日衝突極易影響到自身的遠東利益，此時有「東方直布羅陀」之稱的新加坡正在建設；澳大利亞自治領的安全同時也要考慮。

基於上述原因，海軍參謀部接受該建議並很快制定了設計要求：

1. 裝備 4 座 8 門 15 英寸主炮和 8 座 16 門 5.25 英寸兩用副炮，8 座 8 聯砰砰炮；
2. 速度達到 27 節以上；
3. 防禦力與喬治五世級相當；
4. 可以順利使用蘇伊士運河。

1939 年 7 月，新艦基本設計確定，代號為 15 號，孿生出 A、B、C 三個子項，區別在於速度。最終選定的是較為中肯的 C 案，這個方案建立在設計完成的動力系統上，它們和方尾的搭配可以使速度達到 29.75 節，主裝甲為強於喬治五世級的 373.6mm。然而，不久後爆發的二戰中斷了設計工作，獅級首批（獅、蠻勇）因戰爭需求被暫停直至取消，但 15 號方案因迫切的遠東局勢得以繼續，改進後成為 15D 型。1940 年 2 月提出的改進案增加了副炮防禦，經過改良的裝甲設計可防禦 500 磅半穿甲彈炸彈產生的破片，增加的重量則由削減主裝甲帶厚度彌補，因此該案的主裝甲帶略減了 0.5 英寸（12.7 公厘）；此外還採用了新式對空武器 —— 四座 UP 炮來替代一部分桌球炮來加強對空防禦。

1940 年 5 月，該方案被正式通過，定名為前衛級。這個計劃恰到好處基本設定、低投入和短工時引起了時任海軍大臣的溫斯頓・邱吉爾的巨大興趣，像他早年的追求一樣，這個擁有快速優點的新計劃被他熱情稱呼為「戰鬥巡洋艦」。議會也對此類節省經費的強大主力艦投以極高讚譽。相關的細部設計仍持續進行，然而增加的要求讓前衛級的噸位持續增加，使吃水超過蘇伊士運河的 10.4 公尺，於是設計單位只好繼續削減主裝甲解套，這次則削減了 1 英寸。但前衛號的減重計畫又繼續遇上難題 —— 為了降低吃水，只好增加船隻寬度分散配重，雖然只增加了 0.76 公尺，但這會超過普利茅斯與羅賽斯港的碼頭寬度，影響碼頭調度運作。不過這次設計單位便不再妥協，因為海軍本部通過了「1940 年戰爭緊急生產計畫」（1940 Emergency War Programme），前衛號必須在 1941 年 3 月 14 日前下訂建造，雖然要到 10 天後造艦承包商約翰布朗造船公司才從海軍那邊得到造艦圖紙。

前衛號在 1941 年 10 月正式放置龍骨動工後，在 1942 年又再度修改設計，以補救威爾斯親王號戰艦折損而曝露的設計不足。修改部分是將內外側推進軸的間隔從 33 英呎（10.2 公尺）加寬到 51.5 英呎（15.7 公尺），避免魚雷攻擊時直接造成兩部推進軸同時失效；水線下所有通道都加設水密隔艙，提升浸水後損管生存空間。下部結構的改造導致 5.25 吋副炮的彈藥輸送動線等全部要重新設計，嚴重延遲了前衛號的建造期程。此外還重新設計了更好的耐海構型艦艏，放棄 A 炮塔在 0 度開火的能力。另外增加了燃料酬載，避免追擊俾斯麥號戰艦時因燃料不足而被迫放棄追擊的事情再度發生。改造增加的噸位則是從取消水上飛機搭載等相關支援設備換取。由於前衛號的設計多度修改，1942 年曾一度提出改造為航空母艦的構想，但是海軍造艦局局長表示需要 6 個月的時間重新設計，最後這個構想在 1942 年 7 月 17 日確定打消。



軍艦設計

主砲

不知道是英國人不清楚還是有意為之，當時歐洲新銳主力艦 —— 俾斯麥級戰艦、維托里奧・維內托級戰艦、黎賽留級戰列艦 —— 儘管裝備的都是 15 英寸級別主炮，但在同等距離上的侵徹力都已遠遠超越英國舊式 381mm/42 炮；即是說，儘管前衛級採用了大量新技術，但就主力艦的火力而言，它自其襁褓之日開始就已經大為落後了。

如前所述，前衛號的主炮與砲塔是由舊艦上移植；但英軍仍在炮身結構以外的層面修改設計，提升性能，改良後的主炮稱為 Mark 1/N RP12。雖然砲體結構相同，但是在前衛號上更換新型砲架、改良上彈結構、彈藥庫設計；炮塔採用液壓驅動，主炮最大仰角提高到 30 度，射速達每分鐘 2 發，可再裝填角度為俯角 4.5 度至仰角 20 度間，每座炮塔儲備彈藥有 100 發。為了提高仰角，舊砲塔阻礙到炮體高仰角運動的一部分結構遭切除，導致一般水平狀態時會有部分主砲外露，這部分由帆布遮蓋。

同時，英國皇家海軍記取了納爾遜級戰艦與喬治五世級的 16 英吋主炮都有炮彈過輕，結果滿足了射程卻犧牲掉精度的教訓，因此設計了新型穿甲彈。穿甲彈重量 879 公斤，超越納爾遜級主炮的 871 公斤，比喬治五世級使用的 721 公斤重穿甲彈更是重上許多；搭配新開發的發射藥，Mark 1/N RP12 艦炮最大射程增加到 33380 公尺，貫穿力最佳表現是在距離 19840 公尺時能貫穿 305 公厘的垂直裝甲、距離 29720 公尺的長距離炮擊時仍有可貫穿 152 公厘水平裝甲的性能。就近距離貫穿垂直裝甲的表現上劣於喬治五世級使用的 14 吋炮，但是在精度上改善許多；加上二戰時長距離偵蒐技術成熟，戰環境想定基本上都是以長距離炮戰為主，在遠距離射擊上近代化後的 15 吋炮戰力上是優於條約戰艦，面對假想敵俾斯麥級戰艦如果在策略運用正確的狀況下其火力並未完全居劣。

副炮

前衛號的副炮為 8 座、共 16 門由雷達導引指揮接戰的第一型 5.25 吋高平兩用速射炮，炮塔可交由雷達操作手遙控，進行全自動接戰。備彈 391 發，最快射速每分鐘 18 發。

在二戰期間為了提升近距離防空火力，前衛號裝設了 73 門波佛斯 40 公釐高射砲。其中有 10 座六連裝、1 座雙連裝（裝設在 B 炮塔頂）、11 座電力驅動的單管炮。理論上每門 40 快砲會配賦 1,564 發炮彈，但因為前衛號的空間不足因此每門砲只搭載了 1,269 發炮彈。隨著二戰結束，波佛斯快砲逐步撤裝，在 1954 年大修時全數拆除。



評價

雖然前衛號的火力被後世詬病為「在新戰艦上裝老奶奶的假牙」，然而其建造背景已無任何海軍條約限制，因此在技術的使用上是集合了英國從一戰以來的造艦工藝之大成，無論是裝甲帶的配置還是艦身設計有其獨到之處。在二戰後前衛號與美國海軍進行協同演習時曾遭遇過惡劣海象，在北大西洋的湧浪下前衛號的主炮塔並未遭受海浪濺濕，相對於同等噸位級數的愛荷華級戰艦在艦身穩定性上仍不如前衛號平穩，在設計上堪稱英國海軍史上最優秀的戰艦。