伯明罕造幣廠

伯明罕造幣廠（Birmingham Mint），曾稱喜敦造幣廠（Heaton's Mint）和喜敦父子公司（Heaton and Sons），英國伯明罕曾經的一家造幣廠，公司歷史可以追溯到1794年（或1817年），1850年購得原蘇豪造幣廠造幣機械後開始造幣，於2003年破產，曾號稱世界上最大的私有造幣廠。

## 歷史

### 18、19世紀

1794年，英國工程師兼商人拉爾夫·喜敦（1755年—1832年）在伯明罕的斯萊尼街（Slaney Street）建立一家黃銅鑄造廠。喜敦是一位頗具才華的發明家，致力於製造玫瑰車床和為伯明罕各行各業製作工具。後來喜敦的兒子約翰（生於1781年）、威廉（生於1784年）、喬治（生於1789年）、拉爾夫二世（生於1794年）和魯本（生於1796年）先後加入父親的家族企業。1808-1812年，公司遷至沙德韋爾街（Shadwell Street）。

1817年，拉爾夫一世將巴斯街和沙德韋爾街拐角處的一處房產和店鋪贈予拉爾夫二世（1794年—1862年）。拉爾夫二世創立新公司，仍為金屬鑄造廠生產黃銅配件，與父親的工廠各自獨立運營。同時，拉爾夫二世曾於1810年拜師托馬斯·威利茨（Thomas Willetts）學習模具製作，新工廠也承接模具製作業務。1847年，拉爾夫三世加入公司，公司更名為拉爾夫·喜敦父子公司（Ralph Heaton and Son）。1853年，拉爾夫二世的另一個兒子喬治也加入公司，公司更名為喜敦父子公司（Heaton and Sons），該命名一直沿用至1889年。

1850年4月1日，《伯明罕公報》刊登出一則拍賣公告，待拍的是剛剛倒閉的索霍造幣廠的資產，包括車床、銑床、模具和壓幣機，其壓幣機與倫敦皇家鑄幣廠所用的類似。4月29日，拍賣會在已關閉的索霍造幣廠內舉行，拉爾夫二世購得四台蒸汽螺旋壓機和六台坯餅壓機。拉爾夫二世將這些機器安裝到巴斯街的廠房後，通過國會議員理察·斯普納 (國會議員)作保，獲得鑄幣許可。

隨著英國亞洲殖民地的不斷擴張，皇家鑄幣廠因為產能不足，優先製造利潤更高的銀幣和金幣，無法滿足殖民地的硬幣需求，喜敦造幣廠因而獲得了穩定的業務來源。喜敦造幣廠的第一筆訂單是1851年來自新南威爾斯殖民地的便士代幣，澳大利亞殖民當局此前就曾是蘇豪造幣廠的顧客。1851年，喜敦造幣廠開始為英國皇家鑄幣廠及其他國家生產硬幣，其中包括一筆來自智利共和國的大訂單，超過900萬枚的銅分幣和半分幣。生產和出口硬幣成為喜敦造幣廠最主要的業務。

1852年10月，法國進行大規模的貨幣改革，拉爾夫二世受邀帶隊前往馬賽進行造幣廠翻新。拉爾夫二世帶領工人往返於馬賽與英國之間，將老舊設備處理掉後，從巴黎造幣廠為馬賽造幣廠重新訂購新設備。同時，拉爾夫二世也為伯明罕的喜敦造幣廠購入了新設備。隨著來自印度等海外地區的訂單持續增長，喜敦造幣廠增添了一台槓桿式衝壓機和其他一些設備。

1853年，英國皇家鑄幣廠將國內銅幣製造的部分工作外包給了喜敦造幣廠，如提供便士、半便士、法新、半法新和1/4法新的坯餅。喜敦造幣廠為英國鑄造成品硬幣的第一份合同高達500噸銅幣，鑄造時間為1853年8月到1855年8月。1856年，該廠還獲得了另一份硬幣合同。在鼎盛時期，喜敦造幣廠有四台博爾頓螺旋壓機，每天可鑄造約11萬枚硬幣。

1860年，喜敦公司在伊克尼爾德街（Icknield Street）購置1英畝土地，興建了一座三層紅磚廠房，用來解決沙德韋爾街廠房場地不足的問題。1862年，新廠房正式投入使用，內設11台螺旋衝壓機和1台槓桿式衝壓機。

1862年，拉爾夫·喜敦二世去世，公司由其長子拉爾夫·喜敦三世接管。喜敦造幣廠開始逐步淘汰螺旋壓機，轉而採用更現代的槓桿式壓機。這些槓新增的杆式壓機均由造幣廠的工坊研發，為後續出售造幣機器做好了準備。第一批造幣設備訂單來自緬甸，這批設備於1865年11月初抵達緬甸首都曼德勒，開始生產四種面額的緬元。1,200個帶有貢榜王朝孔雀圖案的造幣模具也是在伯明罕製作的。喜敦工廠後續又為英屬香港鑄造的4,000萬枚硬幣，為羅馬尼亞鑄造的5,000萬枚硬幣，為新成立的義大利王國鑄造的超過9,000萬枚硬幣。

1887年，喜敦造幣廠收到來自中國清朝政府代表的邀約，請其協助在廣州建立和運營一座現代化的新造幣廠。1889年，廣東造幣廠開業，配備了90台從伯明罕進口的槓桿式壓幣機。廣東造幣廠的日產量高達270萬枚，是當時世界上最大的造幣廠。

1889年3月22日，喜敦造幣廠改制為有限責任公司，名稱由「喜敦父子公司」（Heaton and Sons）變更為「伯明罕造幣有限公司」（The Mint Birmingham Limited）。拉爾夫三世退休，其子拉爾夫四世接任總經理。1891年11月10日，拉爾夫三世逝世，享年64歲。

### 20世紀以來

1911至1912年，伯明罕造幣廠失去對皇家鑄幣廠硬幣業務的壟斷，開始和金斯諾頓金屬公司共享合同。1912年，該廠從英國皇家鑄幣廠接到1,680萬枚銅幣的訂單。1918年和1919年，又接到710萬便士的訂單。1919年，伯明罕造幣廠製作了最後一批帶有喜敦「H」標記的硬幣。1920年，拉爾夫四世退休，他妹妹康斯坦斯·喜敦的丈夫W·E·布羅梅特接任總經理。

1923年，英國政府調整政策，皇家鑄幣廠放棄了此前不為外國鑄造貨幣的慣例，獲准向世界市場供應鑄幣。儘管皇家鑄幣廠同意將三分之一的海外合同轉讓給伯明罕造幣廠，但還是導致該廠的業務量大幅減少。

為應對皇家鑄幣廠帶來的競爭壓力，伯明罕造幣廠開始尋求傳統硬幣以外的業務。1929年，該廠為英國商人哈曼（Martin Coles Harman）製造了蘭迪硬幣，哈曼自1925年購得英國布里斯托灣中的蘭迪島，並自稱國王。蘭迪硬幣共有兩種面額，即1海鸚和½海鸚，該幣的正面是哈曼的肖像、姓名「Martin Coles Harman」和年份，背面是海鸚圖像、蘭迪「Lundy」和面額，1海鸚硬幣的海鸚是全身像，½海鸚的是半身像。兩種面額分別對應英國的英國1便士硬幣 (十進位改革前)和英國½便士硬幣 (十進位改革前)，各鑄造了5萬枚，並交付給蘭迪島使用。哈曼因此被英國當局起訴，指控他發行非法硬幣，違反1870年《鑄幣法令》。1931年，哈曼被判違反鑄幣法令，並被罰款5英鎊，但伯明罕造幣廠被裁定不用承擔責任。

1935年5月，W·F·布雷澤納出任總經理，拉爾夫·喜敦五世僅被任命為公司秘書，這標誌著喜敦家族對公司的正式管理結束。1960年，威廉·雷蒙德·皮爾斯·金（William Raymond Pearce King）接替退休的布雷澤納，出任伯明罕造幣廠總經理。1964年，皇家鑄幣廠、伯明罕造幣廠和基諾克造幣廠（原金斯諾頓造幣廠）組成競標聯盟，協調出口硬幣生產。

1974年，伯明罕造幣廠更名為「伯明罕造幣廠有限公司」（The Birmingham Mint Ltd）。1988年，伯明罕鑄幣廠收購美國的綠鴨公司（Green Duck Corporation），伯明罕鑄幣廠集團隨後重組為四個部門。

1991年，在一場激烈的收購戰後，伯明罕造幣廠被工程公司IMI集團以1,300萬英鎊收購。IMI集團還擁有該廠附近威頓 (伯明罕)的埃邁造幣廠（IMI Mint），埃邁造幣廠的前身是金斯諾頓造幣廠。根據重組計劃，埃邁造幣廠關閉，業務併入原伯明罕造幣廠，合併後改稱「IMI伯明罕造幣廠」（IMI Birmingham Mint）。1993年，該公司收購美國的賭場籌碼股份有限公司（Casino Tokens Inc.）。

1998年，該廠被以1,800萬英鎊的價格出售給風投公司3i集團，並改回原名「伯明罕造幣廠」（The Birmingham Mint）。1999年，該公司在美國的子公司關閉。2000年，伯明罕造幣廠接到了德國造幣廠4,500萬英鎊訂單，為其供應1歐元和2歐元幣坯，這是該廠有史以來最大的訂單。隨後又接到為西班牙供應5,000萬枚2歐元硬幣的訂單。伯明罕造幣廠還曾是歐元最大的幣坯供應商，僱傭有100多名員工。

2001年，在通用電氣資本的支持下，前執行長羅蘭·弗農（Roland Vernon）領導的伯明罕造幣廠管理層從3i集團手中收購了該廠。2000年代初，伯明罕造幣廠與皇家鑄幣廠就海外合同是否存在歷史性權益協議發生糾紛。伯明罕造幣廠聲稱雙方自1960年代以來就存在一項不成文的協議，根據該協議，伯明罕造幣廠可以獲得皇家鑄幣廠歐洲以外所有訂單的三分之一。皇家鑄幣廠否認這一說法，伯明罕造幣廠因此在2002年6月12日向高等法院提起訴訟，向財政部索賠540萬英鎊。弗農還曾向英國議會提交一份備忘錄，以皇家鑄幣廠財務業績不佳為由，建議將英國硬幣的鑄造權公開招標給私營公司。

因未能與海外客戶續簽關鍵合同，伯明罕造幣廠年營業額降至約1,000萬英鎊。2003年3月，因現金流不足，無法償還債權人的債務，也無法支付當月被裁51名員工以及3月20日辭職的董事們的工資，伯明罕造幣廠不得不尋求法院破產保護。同月，伯明罕造幣廠進入破產管理程序，由畢馬威會計師事務所接管，但仍保留有64名員工。同年，伯明罕造幣廠被JFT Low公司（JFT Law & Co., Ltd.）和斯特奇利工具機有限公司（Stirchley Machine Tools, Ltd.）收購。

2003年，伯明罕市議會與兩家公司達成協議。根據協議，伯明罕造幣廠將維持位於霍克利的部分業務繼續運營，將該場地部分設施改造為博物館，並用於製作獎章和紀念幣。破產清算後，JFT Low公司將伯明罕造幣廠剩餘生產業務遷至伯明罕埃爾丁頓泰伯恩路409號的工業園區，不再生產流通硬幣，專注於製作各類獎章和紀念幣。2011年，公司管理層再次整合剩餘業務，搬遷至伍斯特郡的基德明斯特，標誌著該造幣廠正式搬離伯明罕這座待了200多年的城市。

## 造幣廠大樓

1860年，位於伯明罕伊克尼爾德街的新造幣廠大樓建成，伯明罕造幣廠從無法滿足發展需求的沙德韋爾街舊址遷入。1982年7月8日，該建築被列為二級保護建築。

該建築是一座三層的長條形建築，圍繞一個矩形庭院而建，臨街立面呈莊重的對稱風格，用義大利式紅磚砌築。建築開間布局為2:5:1:5:2，兩端和山牆式中央部分向前突出，屋頂為斜坡式石板瓦。

2003年，房地產開發商喬治溫佩公司購得伯明罕造幣廠大樓，該公司獲得伯明罕市議會的初步規劃許可，被允許在保留受二級保護的外立面和130英尺煙囪的同時拆除非保護建築的廠房，將其改造為豪華公寓。然而尚未施工，喬治溫佩公司便將該地塊出售了。2007年1月，朱納雷德地產集團（Junared Property Group）購得該地塊，該公司與國際建築管理公司尼內克斯（Ninex）、伊恩·達比聯合事務所（Ian Darby Partnership）合作開發該建築。施工在2007年9月正式啟動，但2008年金融危機爆發時該項目才進行到一半。2009年6月，因未獲得蘇格蘭銀行的貸款，朱納雷德破產，該工地則在2009年2月已經停工。2010年4月，雷伯恩發展（造幣廠）有限公司（Raybone Developments (Mint) Limited）從德勤會計師事務所手中收購了該地塊，並重啟項目，將其打造為名為「The Mint」的高檔封閉式租賃社區。2013年至2014年間，改造工程竣工，原伯明罕造幣廠大樓並改建成180套豪華公寓和配套商業空間。

## 基本資料

- 產業：冶金、造幣、金屬加工
- 成立：1794年
- 創辦人：拉爾夫·喜敦
- 結束：2003年
- 產品：硬幣、代幣、獎牌、賭場籌碼、金屬配件等