海倫娜號輕巡洋艦

「海倫娜」號輕巡洋艦（USS Helena，舷號CL-50）是美國海軍布魯克林級輕巡洋艦的九號艦，也是該級最後一艘，於20世紀30年代末建造。布魯克林級是美國海軍在《倫敦海軍條約》限制下建造的首型現代輕巡洋艦，旨在對抗日本的最上型巡洋艦；為此，該級艦裝備了15門6英寸主炮，與最上型的火力配置相同。「海倫娜」號與姊妹艦「聖路易斯」號採用了略有改進的設計，換裝單元化動力系統，並強化了防空火力。該艦於1939年竣工，服役頭兩年主要執行平時訓練任務；隨著1941年美日關係日趨緊張，訓練強度逐步加大。同年12月珍珠港事件期間，「海倫娜」號遭魚雷擊中，後於1942年初完成修復與現代化改裝。

重返現役後，「海倫娜」號被編入南太平洋參與瓜達爾卡納爾島戰役的艦隊。在此期間，她於1942年10月和11月參加了兩次對日艦隊的重大夜戰。第一場是10月11日至12日夜間的埃斯佩蘭斯海角海戰。此戰以日軍戰敗告終，「海倫娜」號憑藉6英寸主炮的密集火力，協助擊沉了一艘重巡洋艦和一艘驅逐艦。第二場是11月13日凌晨爆發的第一次瓜達爾卡納爾海戰，日軍再次遭遇重創。戰鬥中，「海倫娜」號依舊以猛烈的炮火壓制了包含兩艘高速戰列艦在內的日軍艦隊，其中一艘戰列艦被美軍重炮擊傷，並於次日沉沒。在此次海戰中，「海倫娜」號擊沉一艘驅逐艦並重創數艘敵艦，自身僅受輕傷。在南太平洋服役期間，此艦還為向在瓜島作戰的海軍陸戰隊運送物資與增援部隊的運輸船隊提供護航，並炮擊了瓜島及索羅門群島其他地區的日軍陣地。

1943年初美軍在瓜島取得決定性勝利後，盟軍開始籌備沿索羅門群島鏈推進，首要目標直指新喬治亞島。「海倫娜」號參與了1943年中旬對該島的一系列前期打擊行動。盟軍於7月5日在庫拉灣發起兩棲登陸戰，將攻勢推向高潮。次日夜間，在試圖攔截日軍增援艦隊時，「海倫娜」號在庫拉灣海戰中被魚雷擊中沉沒。艦上大部分官兵被兩艘驅逐艦救起，其中一部分人被送往新喬治亞島並於次日撤離；但仍有百餘名官兵在海上漂流兩日，最終登上了被日軍占領的維拉拉維拉島。在當地索羅門群島居民和海岸觀察員分隊的掩護下，他們成功躲過了日軍的搜捕，並於7月15日至16日夜間被安全撤離。2018年，保羅·艾倫的團隊成功發現了「海倫娜」號的沉船殘骸。

## 設計

1930年，主要海軍強國就《倫敦海軍條約》展開談判。該條約對裝備8in主炮的重巡洋艦的建造數量作出了限制。美國海軍設計師由此得出結論：在10000LT的排水量限制下，若採用6in火炮，便可建造出防護性能更佳的軍艦。設計師們還推測，較小口徑火炮射速更快，一艘裝備12門6英寸炮的戰艦足以壓制裝備8門8英寸炮的敵艦。《條約》簽署後，美國海軍立即著手設計布魯克林級輕巡洋艦。在設計過程中，美方獲悉日本下一代巡洋艦最上型將裝備15門6英寸主炮，因此決定布魯克林級也採用相同數量的主炮。在按原始設計建造了7艘軍艦後，美國海軍對後續艦艇進行了改進，重點優化了動力系統和副炮配置，由此誕生了聖路易斯亞級，「海倫娜」號即為該亞級二號艦。

「海倫娜」號全長607ft，型寬61ft，吃水22ft。標準排水量為10000LT，滿載排水量達12207LT。動力系統方面，該艦配備8座巴布科克·威爾科克斯燃油鍋爐，為4台帕森斯船用蒸汽輪機公司蒸汽輪機提供蒸汽，每台輪機驅動一根螺旋槳軸。與布魯克林級其他艦艇不同，「海倫娜」號所在的聖路易斯亞級採用了單元化動力系統布局，將鍋爐艙與輪機艙交替布置。該動力系統額定功率為100000shp，設計最高航速可達32.5kn。在15kn的航速下，此艦的巡航里程可達10000nmi。艦載機與人員方面，艦艉飛行甲板上配備了兩座飛機彈射器，搭載4架SOC海鷗式水上飛機用於航空偵察。全艦編制為52名軍官和836名士兵。

該艦主炮沿中軸線布置了5座三聯裝炮塔，共裝備15門6英寸47倍徑Mk 16型艦炮。其中3座炮塔設於艦艏，前兩座呈背負式朝前，第三座炮口朝後；另外2座炮塔位於上層建築後方，以背負式布局朝後。副炮由8門5英寸38倍徑高平兩用炮組成，安裝在4座雙聯裝炮塔內：兩座炮塔分別位於指揮塔兩側，另外兩座位於艦艉上層建築兩側。在原始設計中，此艦配備了8挺.50口徑高射重機槍作為防空火力，但在其服役生涯中，防空武器配置經歷了多次調整。防護方面，該艦的主裝甲帶厚5英寸，其後方襯有0.625in厚的特殊處理鋼；裝甲甲板厚2in。主炮塔正面裝甲厚6.5in，炮座裝甲厚6英寸。「海倫娜」號的指揮塔側面裝甲厚度為5英寸。

### 改造

戰前對該艦進行的主要改裝集中在防空火力方面：1941年，美國海軍決定為布魯克林級的每艘軍艦配備4座四聯裝1.1英寸高射炮。但由於該型火炮供應短缺，截至1941年11月，整個布魯克林級中僅有「海倫娜」號接收到了部分1.1英寸高射炮。「海倫娜」號接收到的這些高射炮被安裝在原本用於.50口徑機槍的炮座上，而原有的.50口徑機槍則被移至帶輪推車上，以便靈活轉移至不同的射擊陣位。

1942年，該艦因在1941年12月7日珍珠港事件中受損而進行維修，並藉此機會進行了大規模現代化改裝。改裝內容包括：安裝了SG雷達水面搜索雷達、SC雷達對空搜索雷達，以及用於主炮和副炮的FC、FD火控雷達；同時更新了防空火力，換裝了12門厄利孔20毫米高射機炮和16門博福斯40毫米60倍徑高射炮高射炮（採用四聯裝炮座），並為每座博福斯炮座配備了相應的射擊指揮儀。拆下的1.1英寸高射炮則被移交，用於武裝其姊妹艦「火奴魯魯」號和「菲尼克斯」號。此外，由於原艦的裝甲指揮塔嚴重阻礙了全方位視野，該塔被拆除，並在原址改建為敞開式艦橋。拆除指揮塔所減輕的重量，也剛好抵消了因增加新型防空武器而帶來的額外重量。後來，該艦以及幾艘同樣在1942年接受過改裝的布魯克林級巡洋艦拆下的裝甲指揮塔，被安裝到了在珍珠港事件中被擊沉並隨後重建的戰列艦上。

## 艦歷

### 建造與早期經歷

1935年9月9日，美國海軍將「海倫娜」號的建造合同授予紐約海軍造船廠，該艦於次年（1936年）12月9日鋪設龍骨。1938年8月28日，完工的艦體順利下水；1939年9月18日，該艦正式服役，舷號為CL-50。當年9月第二次世界大戰已在歐洲爆發，但美國在當時仍保持中立。入役後，「海倫娜」號主要忙於海試與初期訓練。12月27日，該艦啟程前往南美海域，展開了首次海外大規模試航巡航。途中，她經停美國租借的古巴關塔那摩灣海軍基地，並於1940年1月22日抵達阿根廷布宜諾斯艾利斯；隨後於1月29日繼續前往烏拉圭蒙得維的亞。在蒙得維的亞港停泊期間，艦員們登艦視察了德國重巡洋艦「施佩伯爵海軍上將」號的殘骸——該艦在上個月（1939年12月）的拉普拉塔河口海戰後已被其船員自行鑿沉。2月中旬，「海倫娜」號再次啟航返回美國，途中再次經過關塔那摩灣。回國後，該艦於3月2日至7月14日期間進入干船塢進行了維修。

在接下來的幾個月里，她一直參與各項訓練演習與海試，直到同年9月被調往太平洋艦隊。9月下旬，她穿過巴拿馬運河，並於10月3日抵達加利福尼亞州的聖佩德羅。隨後，她繼續前往夏威夷珍珠港與艦隊主力會合，於10月21日抵達。在此後的一年中，隨著日本對華戰爭導致美日關係日益緊張，太平洋艦隊主要致力於開展訓練演習和射擊打靶。在此期間（1941年7月14日至9月16日），「海倫娜」號駛入加利福尼亞州梅爾島海軍造船廠的干船塢進行保養維護；也正是在這段時間裡，該艦換裝了1.1英寸高射炮。按照計劃，「海倫娜」號本應在1941年12月再次進干船塢進行例行維護。12月6日，她與布雷艦奧格拉拉號布雷艦並排停泊在港內，等待進入造船廠。巧合的是，她們當時停泊的泊位通常是留給戰列艦「賓夕法尼亞」號的，而「賓夕法尼亞」號當時正好在干船塢內。此時，「海倫娜」號的艦長是羅伯特·亨利·英格利希上校。

### 第二次世界大戰

#### 珍珠港事件

12月7日清晨，日軍對美軍艦隊發動了突襲。第一波攻擊機群包括40架九七艦攻魚雷機、51架九九艦爆和50架九七艦攻高空轟炸機，並由43架零式艦載戰鬥機護航。日軍原本以為「賓夕法尼亞」號會停泊在其常規泊位上。襲擊於7時55分打響，3分鐘後，一架九七艦攻魚雷機朝著飛行員以為是戰列艦的位置投下了魚雷。這枚魚雷從「奧格拉拉」號下方穿過，擊中了「海倫娜」號右舷船體，爆炸位置幾乎在艦體舯部。劇烈的爆炸在船體上撕開了一個破洞，導致右舷輪機艙和鍋爐艙大量進水，並切斷了主炮與副炮的供電線路。艦員們迅速奔赴各自的戰位。在魚雷擊中僅兩分鐘後，艦上的備用前部柴油發電機便被成功啟動，恢復了火炮的電力供應。相比之下，「奧格拉拉」號就沒有這麼幸運了。爆炸的衝擊波震鬆了這艘布雷艦的船殼板，導致其最終傾覆。

由於兩艦的輪廓在逆光下重疊在一起，第一架飛機的飛行員誤將「海倫娜」號與「奧格拉拉」號當成了「賓夕法尼亞」號。當該波次中的第二架魚雷轟炸機逼近至距「海倫娜」號和「奧格拉拉」號僅600yard時，飛行員察覺到了前者的失誤，隨即終止了攻擊航線，這也導致另外兩名飛行員跟著放棄了攻擊。其餘四名飛行員繼續強行發動攻擊，但他們投下的魚雷全部未命中。此時，艦上的防空火炮已開始對日軍攻擊機進行還擊，迫使其中一架轟炸機在尚未到達理想發射陣位時便提前投下了魚雷。這枚魚雷偏離了目標，擊中了一座變電站；另外三枚魚雷則因設定深度過大，直接扎進了港口底部的淤泥中。在這一系列攻擊中，一架日軍戰鬥機還對「海倫娜」號進行了低空掃射，但並未造成明顯破壞。

就在第一波攻擊打響的同時，日軍航空母艦又起飛了第二波攻擊機群，包括81架俯衝轟炸機、54架高空轟炸機和36架戰鬥機。「海倫娜」號的防空火炮迅速投入戰鬥，成功協助抵禦了第二波攻擊的後續威脅；與此同時，艦上的其他人員正忙著關閉全艦眾多的水密艙門，以控制艦體進水。猛烈的防空火力有效干擾了數架日軍轟炸機的瞄準，導致它們未能直接命中該艦，但造成了約4枚炸彈的近失。在這4枚近失彈中，有1枚擊中了碼頭，其餘3枚則落在了艦體右舷的水面上。

在珍珠港事件期間，「海倫娜」號的防空火力網異常猛烈：她的5英寸火炮共發射了約375發炮彈，1.1英寸火炮發射了約3,000發，.50口徑機槍則打出了約5,000發子彈。據統計，此次空襲中日軍共有29架飛機被擊落，其中6架由「海倫娜」號擊落。在人員傷亡方面，第一波襲擊造成26人當場陣亡，另有5人後來因傷重不治身亡；還有66人受傷，但最終均康復。絕大多數傷亡是由魚雷命中造成的，其餘傷亡則主要源於炸彈近失爆炸產生的彈片。

遇襲兩天後，「海倫娜」號被移入珍珠港的2號干船塢進行檢查與臨時維修，以便她能返回美國西海岸。維修人員在魚雷造成的破洞上焊接了鋼板，12月31日，「海倫娜」號重新浮起。1942年1月5日，她與一支駛往加利福尼亞州的護航船隊一同啟程，前往梅爾島海軍造船廠進行永久性維修和改裝。該艦於1月13日抵達造船廠，並在6天後進入干船塢。維修工作於7月4日完工，並於7月3日至4日進行了初步海試；當時僅剩40毫米高射炮的射擊指揮儀尚未安裝，因為該設備還在從製造商處運來的途中。這批指揮儀在不久後運抵，並於7月10日完成安裝。隨後，「海倫娜」號進行了為期數日的短期訓練。7月15日訓練結束後，她返回梅爾島安裝SG雷達。當月晚些時候，她離開梅爾島前往舊金山，與6艘運輸船會合，準備開赴南太平洋。這些運輸船搭載了一批海軍工程營前往聖埃斯皮里圖島。抵達後，「「海倫娜」號加入了第64特遣艦隊，當時該艦隊正捲入瓜達爾卡納爾島周邊的激烈戰鬥之中。

#### 瓜達爾卡納爾島

在接下來的兩個月里，「海倫娜」號與第64特遣艦隊的其他艦艇一直忙於掩護增援船隊，以支援正在瓜達爾卡納爾島奮戰的海軍陸戰隊，並為該海域的航母戰鬥群提供護航。9月15日，「海倫娜」號正與「胡蜂」號航空母艦協同作戰，日軍潛艇突然對艦隊發動襲擊，3枚魚雷擊中「胡蜂」號，致其遭受致命重創。「海倫娜」號隨後救起了約400名「黃蜂」號的倖存者，並將他們護送回聖埃斯皮里圖島。不久之後，吉爾伯特·胡佛上校登艦，接替英格利希擔任該艦艦長。此時，該特遣艦隊的陣容包括：「海倫娜」號及其姊妹艦「博伊西」號、重巡洋艦舊金山號重巡洋艦與「鹽湖城」號，以及驅逐艦「法倫霍爾特」號、鄧肯號驅逐艦 (DD-485)、布坎南號驅逐艦 (DD-484)、麥卡拉號驅逐艦 (DD-488)和「拉菲」號。

在9月底至10月初的馬塔尼考河沿岸行動結束後，美軍決定向瓜島繼續增派援軍。為此，美國陸軍第23步兵師第164步兵團的兩營官兵搭乘兩艘高速運輸艦前往瓜島。第64特遣艦隊負責為這些運輸艦提供近距離護航，並在其西側建立警戒線，以防日軍艦隊攔截。此時，該特遣艦隊由諾曼·斯科特海軍少將指揮。在正式執行任務前，斯科特於10月8日率領艦隊進行了一晚上的夜間戰鬥演練。10月9日和10日兩天，艦隊在日軍駐拉包爾航空基地的飛機作戰半徑邊緣以南水域巡邏。每天中午12點，斯科特都會率艦隊北上前往倫內爾島，以便在航空偵察發現日軍艦隊時，能夠迅速搶占陣位，前出至薩沃島海域實施攔截。10月11日，美軍空中偵察發現日軍艦艇正載著增援部隊向瓜島方向移動，斯科特隨即決定率艦隊前往攔截。

##### 埃斯佩蘭斯海角海戰

斯科特並不知道，日軍已派出一支由巡洋艦和驅逐艦組成的編隊，準備炮擊美軍在瓜達爾卡納爾島的駐軍。這支編隊由五藤存知海軍少將指揮，包括重巡洋艦「青葉」號、「衣笠」號和「古鷹」號，以及驅逐艦「吹雪」號和「初雪」號。10月11日深夜22時前不久，當這兩支艦隊在「槽海」南端的黑暗中相互逼近時，四艘美軍巡洋艦中有三艘彈射起飛了水上偵察機。然而，「海倫娜」號並未收到斯科特在其旗艦「舊金山」號上發出的指令，因此艦員們直接將飛機推入海中，以降低交戰時可能引發火災的風險。到22時23分，美軍艦艇已排成單縱陣，陣型依次為：「法倫霍爾特」號、「鄧肯」號、「拉菲」號、「舊金山」號、「博伊西」號、「鹽湖城」號、「海倫娜」號、「布坎南」號和「麥卡拉」號。儘管「海倫娜」號和「博伊西」號都裝備了性能遠優於其他艦艇上SC雷達的SG雷達，但艦隊依然採用了這一陣型。各艦之間的距離保持在500至之間。由於月亮已經落下，周圍沒有任何環境光，也看不見海平線，當時的能見度極差。

23時25分，「海倫娜」號的雷達操作員捕捉到了正在逼近的日軍編隊，並於23時32分將其位置鎖定在27700yd外。就在「海倫娜」號最初發現日軍後不久，斯科特下令艦隊轉向，改向西南方向航行；而五藤的艦隊則以與斯科特航向垂直的方向行駛。這一戰術機動使美軍編隊成功T型戰術。由於斯科特改變了航向，「海倫娜」號上的軍官們理所當然地認為，他肯定已經掌握了敵艦的接觸情報。到23時45分，美軍旗艦的炮瞄雷達終於在僅5000yd的距離上探測到日軍，這一發現也得到了美軍各艦瞭望哨的視覺確認。胡佛隨即向斯科特請求開火許可，在得到他自認為是肯定的答覆後，他於23時46分下令開炮。編隊中的其他艦艇見狀，也迅速跟進開火。此時的五藤對美軍的存在仍一無所知，其艦隊也並未做好戰鬥準備。他們理所當然地認為，自薩沃島海戰之後，美國海軍不會再在夜間主動挑戰日本軍艦。

美軍的初始齊射直接命中了「青葉」號，使其遭受重創，五藤少將也在炮擊中受了致命傷，這進一步加劇了日軍艦艇上的混亂。僅僅開火一分鐘後，斯科特便下令艦隊停火，因為他擔心己方誤擊了那三艘在艦隊轉向時掉隊的領頭驅逐艦。實際上，美軍的炮火併未因此完全停止。在確認了己方艦艇的位置後，斯科特於23時51分下令第64特遣艦隊恢復射擊。在此期間，「古鷹」號艦長為了躲避美軍猛烈的炮火，原本向左轉舵，但在23時49分又掉頭試圖去救援「青葉」號。這一舉動使「古鷹」號遭到了包括「海倫娜」號在內的數艘軍艦的集中轟擊。其中至少有一發炮彈引爆了其甲板上的魚雷發射管，引發了大火。「衣笠」號也立刻向左轉舵，但與「古鷹」號不同的是，其艦長繼續與「初雪」號一同撤退，從而避免了本艦受損。「吹雪」號則轉向與美軍編隊平行的航向。她最初被「舊金山」號和「博伊西」號鎖定並擊中起火，隨後又招致了其他大部分軍艦的猛烈炮擊。在這場混亂的近戰交火中，裝備6英寸火炮的「海倫娜」號或「博伊西」號意外擊中了己方的「法倫霍爾特」號，導致該艦大量進水並發生燃油洩漏，被迫退出戰鬥。

午夜時分左右，斯科特試圖重新整編艦隊，以便更有效地追擊日軍艦艇。他下令各艦亮起戰鬥識別燈，重新恢復戰鬥陣型。0時06分，「海倫娜」號和「博伊西」號的瞭望哨發現了「衣笠」號在撤退時發射的魚雷所劃出的航跡。不久後，「衣笠」號用主炮開火，對「博伊西」號造成了嚴重破壞。在「衣笠」號與「鹽湖城」號進行了短暫的炮戰後，隨著日軍繼續向東北方向逃竄，斯科特下令終止追擊。儘管「青葉」號被命中了40多發炮彈，但她仍倖存了下來；而「古鷹」號和「吹雪」號則最終因持續進水而沉沒，「海倫娜」號對擊沉這兩艘敵艦都做出了貢獻。儘管斯科特成功擊敗了日軍的炮擊編隊，但他卻漏掉了另一支正載著增援部隊前往瓜達爾卡納爾島的日軍艦隊，使得這批日軍得以順利將人員和物資運送上島。

海戰結束後不久，新型高速戰列艦「華盛頓」號被調入第64特遣艦隊，該艦隊此時改由威利斯·李海軍少將指揮。此時，該艦隊的陣容還包括「海倫娜」號、「舊金山」號、輕巡洋艦「亞特蘭大」號以及6艘驅逐艦。10月20日，「海倫娜」號在聖埃斯皮里圖島與聖克里斯托瓦爾島之間巡邏時遭到日軍潛艇襲擊，但敵方發射的魚雷全部脫靶。10月21日至24日期間，隨著日軍艦隊逼近該海域，日軍陸基偵察機多次發現第64特遣艦隊的蹤跡。然而，在25日爆發的聖克魯斯群島海戰中，日軍將空中打擊的矛頭集中指向了美軍第17和第61特遣艦隊的航母，李將軍率領的艦艇並未參與交戰。11月4日，「海倫娜」號重返瓜達爾卡納爾島海域，在科利角戰鬥期間提供火力支援。「海倫娜」號、「舊金山」號以及驅逐艦斯特雷特號驅逐艦對日軍陣地進行了猛烈炮擊，配合了陸軍第164步兵團和美國海軍陸戰隊第8團的進攻。至11月9日，日軍守軍被徹底殲滅。

##### 瓜達爾卡納爾海戰

11月初，交戰雙方都開始著手準備，為在瓜達爾卡納爾島及其周邊作戰的部隊運送補給。美軍組建了一支載有5,500名士兵及物資的運輸船隊，由以「企業」號航空母艦為核心的第16特遣艦隊提供掩護。為增強掩護力量，「華盛頓」號被從第64特遣艦隊中抽調出來；同時，巡洋艦編隊被重新整編為第67.4特遣大隊，負責擔任近距離護航任務。該護航編隊由丹尼爾·卡拉漢海軍少將指揮，除「海倫娜」號外，還包括重巡洋艦「舊金山」號和波特蘭號重巡洋艦、輕巡洋艦「亞特蘭大」號和「朱諾」號，以及驅逐艦庫欣號驅逐艦 (DD-376)、「拉菲」號、「斯特雷特」號、奧班農號驅逐艦 (DD-450)、阿倫·沃德號驅逐艦 (DD-483)、「巴頓」號、蒙森號驅逐艦 (DD-436)和「弗萊徹」號。整個行動的總指揮由里奇蒙·特納海軍少將擔任。與此同時，日軍也組建了自己的運輸船隊，計劃向已經部署在瓜島的陸軍運送7,000名士兵及物資。日軍將為這支船隊配備一支由2艘高速戰列艦、1艘輕巡洋艦和11艘驅逐艦組成的炮擊編隊提供支援，並另派4艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦為運輸船隊護航。

11月12日，卡拉漢率領的艦隊與運輸船隊抵達瓜達爾卡納爾島海域。在卸載物資期間，日軍一處炮兵陣地向運輸船開火。「海倫娜」號及部分驅逐艦隨即還擊，以壓制日軍炮兵。隨後，日軍的一次空襲打斷了卸載作業，兩艘船隻受損，但「海倫娜」號毫髮無損。美軍偵察機隨後探測到日軍炮擊編隊、運輸船隊以及一支獨立行動的驅逐艦群正在逼近。特納認為，日軍企圖要麼在當晚襲擊正在撤退的第67.4特遣大隊和運輸船隊，要麼炮擊瓜島上的美軍陣地。由於第16特遣艦隊此時位置過於靠南，無法及時趕到戰區，特納決定讓卡拉漢的艦隊繼續留在瓜島海域，並僅派3艘驅逐艦和2艘驅逐艦掃雷艇護送運輸船隊撤離。卡拉漢護送運輸船隊穿過倫戈水道後，隨即掉頭向西，將己方艦隊部署在日軍編隊與瓜島美軍守軍之間。此時正在逼近的日軍編隊由阿部弘毅海軍少將指揮，核心力量是戰列艦「比叡」號和「霧島」號。

卡拉漢效仿斯科特在埃斯佩蘭斯角海戰中的做法，將己方艦隊排成單縱陣。同樣地，他也沒有意識到裝備SG雷達的艦艇能帶來多大的戰術優勢，反而放棄了這些先進艦艇，繼續將「舊金山」號作為旗艦。斯科特此前已轉至輕巡洋艦「亞特蘭大」號上，該艦並未裝備SG雷達，卻被部署在了巡洋艦編隊的最前方。11月13日凌晨1時25分左右，阿部弘毅的艦隊抵達埃斯佩蘭斯角海域。由於惡劣天氣嚴重影響了能見度，他的艦艇陣型此時已經陷入混亂。他以為正在為艦隊前衛提供掩護的驅逐艦，實際上已經脫離了預定陣位。阿部當天早些時候就知道卡拉漢的艦隊正駐紮在瓜島附近，但並不清楚其具體位置。凌晨1時30分，他收到觀察哨的報告稱倫加角海域未發現美國軍艦，於是下令艦隊開始進行炮擊準備。然而，「海倫娜」號早在6分鐘前就已經在27100yd的距離上探測到了阿部的艦隊。但由於「舊金山」號尚未發現日軍，卡拉漢對此依然一無所知。

凌晨1時42分，雙方的驅逐艦率先遭遇。卡拉漢的指揮混亂仍在繼續，他下達的自相矛盾的指令讓美軍編隊陷入一片混亂，而兩支艦隊此時已經迎頭相撞。在隨後的近距離混戰中，卡拉漢下令「單數艦向右舷開火，雙數艦向左舷開火」，但他事先根本沒有給各艦分配過任何編號。阿部弘毅從己方驅逐艦那裡收到的報告並不完整，這讓他稍作遲疑，直到1時48分才下令艦隊開火。在這場混亂的交戰中，「海倫娜」號最初將火力集中在日軍驅逐艦「曉」號上，成功將其探照燈摧毀，但也招致了對方收效甚微的還擊。在遭到數艘軍艦的集火轟擊後，「曉」號發生劇烈爆炸並迅速沉沒。2時04分，「海倫娜」號將火力轉移至驅逐艦「天津風」號，但當「舊金山」號恰好從兩艦之間穿過時，她被迫停止射擊。儘管如此，「海倫娜」號仍成功命中數發炮彈，迫使「天津風」號脫離戰鬥。這艘日軍驅逐艦之所以沒被擊沉，完全是因為驅逐艦朝雲號驅逐艦、「村雨」號和「五月雨」號隨後發動的攻擊，成功吸引了「海倫娜」號的火力。「村雨」號被擊中，導致一個鍋爐艙癱瘓，被迫退出戰鬥；而「五月雨」號則被擊中起火。

在這期間，「海倫娜」號的一門40毫米高射炮向正朝相反方向駛去的「長良」號輕巡洋艦開了火。隨後，「海倫娜」號繼續在雙方燃燒的艦艇之間穿梭機動，對多艘正在撤退的日軍艦艇進行射擊。在混戰中，遭到「比叡」號重創的「舊金山」號繼續向前航行。「海倫娜」號隨即轉向跟隨「舊金山」號，試圖保護她免受進一步的傷害。在這場持續了38分鐘的戰鬥中，美軍編隊遭受了重創。卡拉漢和斯科特雙雙在混亂的交火中陣亡，其中斯科特是被「舊金山」號的友軍炮火誤擊身亡。相比之下，「海倫娜」號基本毫髮無損，僅被命中5發炮彈，造成的損傷微乎其微，僅導致1人陣亡。美軍方面有2艘驅逐艦被擊沉，另有3艘驅逐艦和2艘巡洋艦喪失戰鬥力；日軍「比叡」號遭到重創，由於次日遭到美軍反覆空襲而無法撤退，最終被迫自行鑿沉；日軍還有1艘驅逐艦被擊沉，另1艘遭到重創。更為重要的是，卡拉漢率領的艦隊成功阻止了阿部弘毅炮擊瓜達爾卡納爾島機場的企圖。

作為這支遭到重創的美軍編隊中倖存的最高級別軍官，胡佛於2時26分下令所有仍在戰鬥的艦艇向東南方向撤退，而日軍則向相反方向退去。胡佛隨後收攏了「舊金山」號、「朱諾」號、「斯特雷特」號和「奧班農」號，護送它們向南航行。11時整，日本潛艇「伊-26」號向「舊金山」號發射了一組魚雷，但全部脫靶。然而其中一枚魚雷卻擊中了「朱諾」號，引爆了該艦的一個彈藥庫。加上該艦在前一晚戰鬥中遭受的損傷，「朱諾」號迅速沉沒。胡佛認為「海倫娜」號的價值太高，不能冒險停下來營救他以為為數極少的倖存者，而且編隊中的其他艦艇也因受損嚴重而無法停下救援。他轉而向一架路過的B-17轟炸機發出信號，但關於「朱諾」號沉沒的報告未能及時傳達，導致其他艦艇未能及時展開救援行動。威廉·哈爾西海軍上將隨後解除了胡佛的指揮權，理由是他未能確保及時上報「朱諾」號的沉沒，未能對潛艇發動攻擊，也未能組織救援行動。戰後，哈爾西對這一事件表達了遺憾，他指出胡佛在前一晚的戰鬥中已經精疲力竭，而且他當時的決定是出於保全自己以及由他臨時指揮的艦艇的需要。查爾斯·塞西爾上校接替胡佛，出任「海倫娜」號艦長。

#### 1943年的行動

自1943年1月起，「海倫娜」號參與了對新喬治亞島日軍陣地的多次打擊，為計劃中的新喬治亞群島戰役做準備。首次行動發生於1月1日至4日。當時，「海倫娜」號仍隸屬於第64特遣艦隊，負責掩護一支由7艘運輸船組成的船隊，將陸軍第25步兵師的部分兵力運往瓜達爾卡納爾島。該編隊當時還包括另外6艘巡洋艦和5艘驅逐艦，由沃爾登·安斯沃思海軍少將指揮。1月4日，安斯沃思留下4艘巡洋艦和3艘驅逐艦繼續掩護運輸船隊，自己則率領「海倫娜」號及其姊妹艦「聖路易斯」號、納什維爾號輕巡洋艦以及2艘驅逐艦，於1月5日凌晨對蒙達 (索羅門群島)進行了炮擊。這些軍艦共發射了約4,000發炮彈，但並未對日軍機場造成重大破壞。上午9時，艦隊返回瓜島海域，正當艦員們開始回收偵察水上飛機時，日軍空襲突然降臨。空襲導致編隊中的另外兩艘巡洋艦受損，但「海倫娜」號並未成為攻擊目標。值得一提的是，此艦當時已換裝了配備近炸引信的新型5英寸炮彈，這也是這種炮彈首次在實戰中成功投入使用。

隨後，「海倫娜」號與編隊其餘艦艇返回聖埃斯皮里圖島補充燃料和彈藥，一直駐紮到1月22日清晨。哈爾西此前已下令安斯沃思對科隆班加拉島的維拉 (索羅門群島)發動攻擊，以癱瘓當地的機場。1月23日，為了迷惑日軍，防止其戰機對己方艦艇發動夜間魚雷攻擊，安斯沃思先向蒙達方向進行了一次佯動。與蒙達行動類似，安斯沃思留下2艘巡洋艦和3艘驅逐艦在外圍提供遠距離掩護，自己則率領「海倫娜」號、「納什維爾」號及4艘驅逐艦駛入庫拉灣，對機場跑道實施炮擊。在炮擊期間，一架PBY「卡特琳娜」水上飛機提供了彈著點觀測支援。兩艘巡洋艦利用主炮和副炮共發射了約3,500發炮彈，對機場及其設備造成了嚴重破壞。日軍隨後派出一支由11架水上飛機組成的編隊偵察安斯沃思的巡洋艦，並出動了30架一式陸攻。美軍艦艇利用陣雨天氣成功避開了日軍水上飛機的偵察，同時通過SC和FD雷達引導的遠程5英寸高射炮火，將日機逼退在安全距離之外。黎明時分，5架P-38戰鬥機趕到，為正在繼續撤退的美軍艦艇提供護航。

1月25日，「海倫娜」號與編隊其餘艦艇返回聖埃斯皮里圖島。隨著瓜達爾卡納爾島戰役一直持續到2月，「海倫娜」號繼續在第64特遣艦隊的序列內行動，負責巡邏搜尋日軍艦艇，並為前往瓜島的運輸船隊護航。在1月29日至30日引發倫內爾島海戰的運輸行動中，她作為遠距離支援力量參與了行動。但在交戰期間，第64特遣艦隊的位置過於靠南，未能及時趕到支援第18特遣艦隊。2月11日，日軍潛艇「伊-18」號在聖埃斯皮里圖島海域巡航時企圖向「海倫娜」號發射魚雷，但「海倫娜」號的護航驅逐艦「弗萊徹」號和「奧班農」號在一架「海鷗」式水上飛機的協助下，成功將該潛艇擊沉。隨後，「海倫娜」號於2月28日啟程前往澳大利亞雪梨，並於3月6日抵達，準備進行大修。3月15日，她被送入鸚鵡島造船廠的薩瑟蘭船塢進行維修，整個維修工作持續了兩天。3月26日，她重新啟航北上返回聖埃斯皮里圖島，隨後作為新編組的第68特遣艦隊的一部分，恢復了對新喬治亞島的炮擊作戰。

3月30日，「海倫娜」號抵達聖埃斯皮里圖島，並重新歸建安斯沃思的艦隊。隨著新喬治亞戰役籌備工作的不斷推進，這些軍艦多次駛入「槽海」執行巡邏任務。同時，安斯沃思麾下的巡洋艦編隊也投入了大量時間，為即將到來的行動進行高強度訓練。有一次，「海倫娜」號正在瓜島附近從油輪上補充燃料，突然接到緊急指令，要求她立刻起錨離港，因為雷達探測到日軍正發動大規模空襲。她與巡洋艦編隊的其餘艦艇迅速駛向薩沃島西北海域以躲避空襲。雖然她們成功躲過了轟炸未受損傷，但這次空襲迫使美軍取消了當晚原定的巡洋艦巡邏計劃。在5月12日至13日夜間，安斯沃思率領巡洋艦編隊再次出擊，對維拉和蒙達實施炮擊。「海倫娜」號負責轟炸維拉，在此次行動中，她向該島總共發射了1,000發炮彈。

新喬治亞島的登陸戰役於6月30日正式打響。「海倫娜」號與第68特遣艦隊的其餘艦艇在珊瑚海北部海域執行巡邏任務。當時，她與輕巡洋艦「聖路易斯」號、「檀香山」號，以及由「奧班農」號、「尼古拉斯」號、希瓦利埃號驅逐艦 (DD-451)和斯特朗號驅逐艦 (DD-467)組成的驅逐艦警戒編隊一同巡航。到7月1日，艦隊已抵達新喬治亞島以南約300nmi的海域。7月3日，她們抵達圖拉吉島，期間一份關於日軍空襲的虛假警報曾讓艦員們短暫地進入過戰鬥陣位。根據盟軍的作戰計劃，他們將在新喬治亞島東北側的庫拉灣實施第二次登陸。在此登陸不僅能夠切斷島上日軍的補給線，還能在日軍戰敗時封鎖庫拉灣，防止他們像當年在瓜達爾卡納爾島那樣借水路逃脫。

##### 賴斯錨地登陸戰

在多次炮擊庫拉灣周邊的日軍陣地後，安斯沃思深知，隨著新喬治亞群島戰役的推進，日軍必然預料到盟軍會發動進一步的攻擊。因此，他指示各巡洋艦指揮官：必須隨時做好應對日本海軍介入的準備，準備好撤離受損艦艇，並在必要時將受重創的軍艦搶灘擱淺在賴斯錨地。7月4日15時47分，美軍登陸部隊搭乘高速運輸艦從圖拉吉出發。編隊由「火奴魯魯」號開路，其後是「聖路易斯」號和「海倫娜」號。4艘驅逐艦在巡洋艦周圍展開陣型以防範潛艇威脅，而高速運輸艦則單獨航行。與此同時，日軍新月號驅逐艦 (日本)、「夕凪」號和長月號驅逐艦 (睦月型)3艘驅逐艦從布干維爾島啟航，艦上搭載了1,300名步兵，準備前往增援新喬治亞島的守軍。

「尼古拉斯」號和「斯特朗」號率先抵達庫拉灣，利用雷達和聲吶對海域進行掃描，以確認是否有日本軍艦在活動。隨後，巡洋艦及另外兩艘驅逐艦也駛入海灣，準備對維拉的日軍陣地實施炮擊。7月5日0時26分，「火奴魯魯」號率先開火；90秒後，塞西爾艦長下令「海倫娜」號的炮手緊隨其後開火。在頭頂盤旋的「卡特琳娜」水上飛機負責協調各艦的炮擊。其他軍艦也迅速加入炮擊，整個轟炸持續了約14分鐘。隨後，美軍編隊轉向東行，前往賴斯錨地炮擊那裡的目標。在射擊了6分鐘後，艦隊撤離。在這兩次炮擊行動中，「海倫娜」號共發射了超過1,000發6英寸和5英寸炮彈。在第二次炮擊期間，「海倫娜」號的艦員注意到軍艦附近有日軍岸防炮陣地開火產生的水柱，但美軍艦艇無一被擊中。美軍當時並未察覺，就在他們炮擊的同時，那3艘日本驅逐艦已經駛入了海灣。借著美軍開火時的炮口閃光，日軍在6nmi外迅速鎖定了美軍艦艇的位置。

隨後，運輸編隊駛入海灣，並緊貼海岸線航行，以避免與安斯沃思的艦隊發生混亂。安斯沃思的艦隊已於12時39分轉向北上，駛離海灣。負責此次增援行動的日軍最高級別驅逐艦指揮官金岡國三大佐決定也立即撤退，以避免在艦上滿載士兵和物資的情況下與實力占優的美軍交戰。作為唯一裝備雷達的驅逐艦，「新月」號負責為這3艘軍艦統一引導瞄準。在發射了共計14枚九三式魚雷後，日軍艦隊全速撤退，逃回布干維爾島。其中一枚魚雷擊中了「斯特朗」號，當時她仍駐守在灣口執行警戒任務。「斯特朗」號遭到致命重創，但這次襲擊也讓安斯沃思意識到附近有日本軍艦出沒。安斯沃思派出「奧班農」號和「希瓦利埃」號去營救倖存者，自己則準備搜尋他誤以為是潛艇的襲擊者，因為他的艦隊雷達並未探測到那3艘日本驅逐艦。凌晨1時22分，「斯特朗」號沉沒。另外兩艘驅逐艦救起了239名艦員，但在黑夜中仍有一些倖存者被遺漏，後來被運輸編隊救起。凌晨2時15分，安斯沃思的艦隊重新恢復巡航陣型，啟程返回圖拉吉。

在炮擊過程中，5號炮塔左側火炮的揚彈機發生故障，2號炮塔也反覆出現發射藥筒卡殼的問題。在艦隊駛回圖拉吉的途中，艦員們立刻開始搶修炮塔。揚彈機很快恢復了運轉，但2號炮塔的火炮經過五個多小時的搶修，才將卡住的藥筒取出，並換上了一根改裝過的短藥筒。這才得以將原本卡在炮膛內的那枚炮彈發射出去，使火炮恢復正常使用。上午7時，驅逐艦「詹金斯」號加入了編隊。下午早些時候，艦隊抵達圖拉吉，艦艇隨即開始補充燃料。不久後，安斯沃思接到了哈爾西的命令，要求他立刻返回庫拉灣。偵察機發現，日軍驅逐艦正從布干維爾島出發，企圖繼續執行昨晚被他意外打斷的增援計劃。安斯沃思的任務是攔截這些驅逐艦，阻止日軍向島上增派更多兵力。他隨即下令各艦停止加油，準備起錨出航。「詹金斯」號接替了「斯特朗」號的位置，而驅逐艦「拉德福德」號則頂替了「希瓦利埃」號——後者先前在與正在沉沒的「斯特朗」號發生意外碰撞中受損。

##### 庫拉灣海戰

由於前一夜的增援行動被迫取消，日軍集結了10艘驅逐艦，準備在次日夜間發起更大規模的運輸行動。「新月」號——此時已升為秋山輝男海軍少將的旗艦——與「涼風」號和「谷風」號驅逐艦負責護航。其餘7艘驅逐艦——「長月」號、「望月」號、「三日月」號、「濱風」號、「天霧」號、「初雪」號和「皐月」號——則搭載了2,400名士兵及大量物資。與此同時，準備阻擊日軍的美軍艦隊已於19時30分集結完畢，開始沿「槽海」北上。在駛向庫拉灣的途中，美軍艦員們迅速讓軍艦進入戰鬥準備狀態，包括關閉所有水密門以降低進水風險，並熄滅所有燈光以防被日軍發現。

7月6日清晨，美軍編隊駛過海灣入口處的維蘇維蘇角，並將航速降至25kn。由於雲層厚重，當時的能見度很差。安斯沃思對日軍部隊的具體編成和位置一無所知，而在空中巡邏的「卡特琳娜」水上飛機也未能在這種天氣條件下發現日軍。此時，日本驅逐艦已經駛入海灣並開始卸載物資。凌晨1時06分，「新月」號的雷達在約13nmi的距離上探測到了美軍艦艇。凌晨1時43分，秋山輝男率領旗艦「新月」號以及「涼風」號、「谷風」號前去監視美軍，其餘驅逐艦則繼續卸載士兵和物資；而在此之前，安斯沃思的艦隊已於凌晨1時36分在科隆班加拉島附近海域探測到了這3艘日艦。隨著雙方距離不斷拉近，秋山下令召回其餘驅逐艦準備發起攻擊。美軍艦艇隨即轉為單縱陣，由「尼古拉斯」號和「奧班農」號在巡洋艦前方開路。編隊先向左轉向以縮短與日艦的距離，隨後又向右轉向，搶占火力優勢陣位。

美軍雷達不僅鎖定了秋山的護航分隊，還探測到另一支正全速趕來匯合的驅逐艦編隊。安斯沃思決定先集中火力攻擊第一波敵艦，隨後再掉頭迎戰第二波。凌晨1時57分左右，美軍艦艇在雷達引導下率先開火，實施急速射擊。短短5分鐘內，3艘巡洋艦的6英寸主炮共發射了近1,500發炮彈。在迅速打光了前一夜炮擊任務中特意保留的無焰發射藥後，「海倫娜」號換回了常規無煙發射藥，導致火炮每次開火都會產生巨大的炮口閃光。「海倫娜」號起初用主炮瞄準了領頭的驅逐艦「新月」號，同時用5英寸副炮攻擊緊隨其後的敵艦。「新月」號還遭到了其他美軍軍艦的猛烈炮擊，很快便被擊沉，秋山輝男也隨艦陣亡。隨後，「海倫娜」號將火力轉移至距離最近的下一艘敵艦。但就在此時，「涼風」號和「谷風」號已向美軍編隊發射了8枚魚雷。發射完畢後，這兩艘日艦利用濃重的煙幕作掩護向西北方向撤退，艦員們則趁機重新裝填魚雷發射管。在短暫的撤退過程中，這兩艘驅逐艦均被流彈輕微擊中，但並未受到嚴重損傷。

凌晨2時03分，安斯沃思下令各艦向右轉向，準備迎戰第二波驅逐艦編隊。但就在轉向後不久，3枚來自「涼風」號或「谷風」號的魚雷擊中了「海倫娜」號的左舷，造成了嚴重破壞。第一枚魚雷擊中艦艏前方約150ft處，位置在1號主炮塔正下方約5ft的水線以下。爆炸引發了劇烈的衝擊，這很可能是由於彈藥庫被引爆所致。爆炸直接摧毀了1號炮塔，將艦體撕裂至幾乎觸及龍骨，並導致艦艏與主艦體斷裂分離。爆炸的衝擊力還摧毀了2號炮塔下方的水密艙壁，導致主艦體開始大量進水。然而，即便在遭受了第一枚魚雷造成的重創後，艦艉的主炮依然在繼續開火，軍艦尚未受到致命損傷。儘管阻力大幅增加，她仍能以25節的航速繼續航行。

在第一枚魚雷命中僅僅兩分鐘後，第二和第三枚魚雷又接連擊中該艦。這兩枚魚雷的命中位置比第一枚低得多，最深處於水線以下15ft。這一位置已經低於艦體側面的裝甲帶，導致裝甲無法有效減輕破壞程度。魚雷擊中了更靠後的輪機艙區域，不僅折斷了龍骨，還淹沒了前輪機艙和前鍋爐艙。隨後，水密艙壁被衝破，海水湧入後輪機艙。嚴重的進水導致軍艦動力系統徹底癱瘓，「海倫娜」號失去動力癱瘓在海面上，且全艦斷電。魚雷還在艦體上炸出了另一個巨大的破口，進一步加劇了第一枚魚雷造成的進水情況。局勢很快明朗：「海倫娜」號已無法撐過這次重創。在第三枚魚雷命中兩分鐘後，塞西爾艦長下達了棄艦命令。他依然留在艦橋上，身邊則是一名信號兵。信號兵試圖用通信燈向外發送求救信息，但無濟於事。隨後，塞西爾下令另一名船員將機密文件拋入海中，接著便命令艦橋上僅存的人員也立刻撤離。

由於第二和第三枚魚雷的命中已經折斷了龍骨，支撐艦體結構的縱梁開始彎曲變形，導致艦體中部整體坍塌斷成兩截。船體中段的三分之一迅速下沉，但艦艏和艦艉在海面上漂浮了一段時間，直到大量海水湧入，使得這兩部分像蹺蹺板一樣高高翹起。由於艦隊剛剛進行了轉向，加上戰鬥中濃重的煙霧和猛烈的炮火造成了極大的混亂，且大部分注意力都集中在即將逼近的第二波日軍驅逐艦上，安斯沃思和其他軍艦的艦長起初並沒有立刻察覺到「海倫娜」號已經失去行動能力。在隨後的交火中，幾艘日本驅逐艦被擊中並被迫脫離戰鬥。大約在凌晨2時30分，安斯沃思試圖重新集結艦隊。他很快發現「海倫娜」號對無線電呼叫毫無回應，便下令各艦開始搜尋這艘失蹤的巡洋艦。凌晨3時13分，「拉德福德」號的雷達在約5000yd外探測到一個目標。這艘驅逐艦隨即靠近，並確認那是高高翹出海面的「海倫娜」號艦艏。

##### 倖存者

安斯沃思立刻下令「拉德福德」號開始搜救倖存者，隨後又指示「尼古拉斯」號加入救援行動。為了避免遭到日軍飛機的攻擊，安斯沃思命令這兩艘驅逐艦必須在天亮前撤離至拉塞爾群島。剩下的兩艘驅逐艦則負責掩護「火奴魯魯」號和「聖路易斯」號撤退，以防範日軍可能發起的報復性空襲。當時，海面上有近千名落水者緊緊抓住救生筏，等待驅逐艦前來營救。驅逐艦於凌晨3時41分抵達了落水者所在的海域。部分艦員在棄艦時隨身帶出了手電筒，以便在黑暗中向驅逐艦標示位置。當驅逐艦駛入救援位置時，艦員們立刻在舷側垂下繩網，供倖存者攀爬登艦。然而，救援工作剛剛開始不久，「尼古拉斯」號的雷達操作員就探測到一個目標正高速逼近。為了迎戰「涼風」號和「谷風」號，「尼古拉斯」號和「拉德福德」號不得不立刻中斷救援。這兩艘日艦此前在發射魚雷擊沉「海倫娜」號後，曾向西北方向撤退以重新裝填魚雷發射管，隨後又折返東南方向試圖尋找「新月」號。在搜尋無果後，她們在距離「尼古拉斯」號僅13000yd處選擇了撤退。

日軍驅逐艦離開後，「尼古拉斯」號和「拉德福德」號於凌晨4時15分返回海域，繼續展開救援行動。兩艘驅逐艦放下了小艇，協助搜尋倖存者。凌晨5時15分，驅逐艦的雷達探測到「天霧」號正在逼近。當時「天霧」號也在搜尋「新月」號，其瞭望人員發現了這兩艘美國驅逐艦。「天霧」號隨即轉向迎戰，「尼古拉斯」號和「拉德福德」號也立刻做出應對。兩軍對壘時，「尼古拉斯」號與「天霧」號互射魚雷，隨後雙方抵近展開炮戰。不久後，「天霧」號脫離戰鬥，向西撤退。在這場短暫的交火期間，小艇依然沒有停止對「海倫娜」號倖存者的搜尋。大約6時，兩艘驅逐艦返回救援海域，但雷達再次發現新的接觸目標——「望月」號，迫使她們不得不再次撤離。雙方在遠距離進行了一場短暫的交火，除了進一步拖延了救援進度外，沒有取得任何戰果。考慮到安斯沃思此前下達了避免被日軍飛機發現的命令，且天色即將破曉，「尼古拉斯」號和「拉德福德」號最終選擇撤退。她們留下了4艘小艇，幫助將倖存人員轉運至美軍在新喬治亞島的陣地。在這一夜的行動中，「尼古拉斯」號共救起291人，而「拉德福德」號則救起了444人。

塞西爾在軍艦沉沒後倖存了下來。他拒絕了驅逐艦拋下繩索讓他登艦的提議，而是選擇接管留在原地的小艇。他親自監督三艘小艇的裝載工作（第四艘小艇因船舵損壞已無法使用），確保沒有任何一艘小艇因超載而翻覆，並親自規劃了駛出海灣的航線。每艘小艇都在後方拖曳著一個救生筏。為了避免引來敵軍的炮火，塞西爾努力帶領這支小船隊遠離日軍占領的科隆班加拉島。在海上航行了大半天后，小艇終於抵達了一處被認為靠近美軍防線的海灘。大家把小艇儘可能地向岸邊靠攏，隨後蹚水登陸。他們登陸的地點是梅納卡薩帕，這是新喬治亞島西北側的一個小半島，位於美軍防線以北約7英里處。由於時間太晚，無法在夜間穿越茂密的叢林，眾人只得在此過夜。與此同時，另外兩艘驅逐艦「伍茲沃斯」號和格溫號驅逐艦 (DD-433)於7月6日清晨抵達庫拉灣，搜尋「海倫娜」號的倖存者。它們在海灣入口處的海域仔細搜索，直到艦上的觀察員發現了海灘上的人員。7時45分，「格溫」號在「伍茲沃斯」號的掩護下，儘可能地向海灘靠近。倖存者們點燃了小艇，隨後共88名「海倫娜」號倖存者被「格溫」號救起，並於當天下午15時20分安全返回圖拉吉。

當時仍有大量人員漂浮在海面上。除了部分救生筏依然留在該海域外，還有一些人爬上了尚未沉沒的艦艏，或者緊緊抓住漂浮的殘骸。一架B-24轟炸機曾低空飛過該海域搜尋倖存者，飛行員報告稱，他不僅看到了爬上漂浮艦艏的人員，還發現了海面上其他幾組落水者。這架轟炸機還空投了3個救生筏，但其中一個不幸沉沒。在海上漂流期間，倖存者們面臨著極其殘酷的生存環境：給養極度匱乏，白天毫無遮擋地暴露在烈日之下，到了夜晚氣溫驟降，又沒有任何保暖措施。隨著時間推移，大約50名倖存者分乘兩個救生筏，試圖游向科隆班加拉島，但海流過於湍急，他們根本無法克服。又過了一段時間，各組人員開始被海流衝散。其中一艘救生筏上的人用簡易材料拼湊了一面風帆，試圖藉此前往科隆班加拉島以西的維拉拉維拉島。其他幾組人員則也被海流順勢推向了那座島。7月8日，當這些人抵達環繞該島的珊瑚礁時，當地居民發現了他們，不僅幫忙將他們拉上岸，還協助他們與海岸觀察站取得了聯繫。

海岸觀察站迅速組織起營救行動，將倖存者們轉移至島嶼內陸，以避開日軍駐軍以及經常在沿海地區巡邏的敵軍。在7月7日晚至8日清晨期間，當地索羅門群島居民陸續接應了登岸的倖存者，並將其中的104人轉移到了島內一位中國商人的家中。為了躲避日軍的搜捕，其餘人員被分兩批安置在島上的兩個不同地點，人數分別為50人和11人。海岸觀察站隨後與駐瓜達爾卡納爾島的上級取得聯繫，匯報了島上的情況。特納的參謀團隊立刻著手制定營救計劃。然而，由於需要從日軍占領的島嶼上撤離多達165人，救援行動變得異常複雜——常規的潛艇或PT艇根本無法容納這麼多人。最終，他們決定動用兩艘快速運輸艦來執行撤離任務，並由8艘驅逐艦提供護航。在此次戰役時，盟軍海軍尚未推進到維拉拉維拉島海域，這意味著救援艦隊將極其靠近日軍強大的海空兵力，面臨著巨大的危險。

根據計劃，人數較少的兩個小組（它們的位置均比主力小組更靠北）需先在內陸會合，然後前往海岸，向等候在那裡的運輸艦發送信號。而倖存者的主力隊伍則將前往另一個撤離點。行動原定於7月12日展開，但由於情報顯示該海域有日軍艦艇活動，計劃被迫推遲至7月15日夜間執行（這也直接引發了科隆班加拉海戰）。在行動中，4艘驅逐艦在西北方向占據防禦陣位，以防範日軍可能發動的襲擊；其餘艦隊則駛向科隆班加拉島以南，隨後向北穿過韋拉灣。7月16日凌晨1時55分，倖存者們向等候的運輸艦打出了識別信號，運輸艦隨即放下3艘希金斯艇，將人員轉運至軍艦上。除了「海倫娜」號的倖存者，希金斯艇還撤離了一名迫降的美軍飛行員和一名被俘的日軍飛行員。隨後，艦隊向南駛往另一個撤離點。希金斯艇再次將這批人員（還包括幾名中國商人及其家屬）轉運至運輸艦上。當天下午，這支小船隊安全返回圖拉吉，倖存者們在此登岸。隨後，他們被轉移至法國殖民地新喀里多尼亞，並在那裡與沉艦當晚被從海里救起的戰友們團聚。在「海倫娜」號近900名艦員中，共有168人在戰鬥或海上漂流期間不幸遇難。

## 後世紀念

美國蒙大拿州的海倫娜市建立了一座紀念碑，以紀念兩艘以「海倫娜」號命名的巡洋艦，其舷號分別為CL-50和海倫娜號重巡洋艦，該紀念碑還展出了這兩艘軍艦的遺物。

2018年4月11日，由保羅·艾倫運營的「海燕」號研究船在索羅門群島海域執行遠征任務時，發現了這艘沉船。該遠征旨在搜尋當地戰鬥中沉沒的軍艦殘骸。艾倫通過艦艉上依然清晰可見的艦體編號，確認了該沉船的身份。這艘殘骸目前靜靜地躺在約860米深的海底。

## 榮譽

「海倫娜」號是第一艘榮獲「海軍單位嘉獎」的軍艦。其嘉獎令中特別表彰了該艦在埃斯佩蘭斯海角海戰、瓜達爾卡納爾島戰役以及庫拉灣海戰中的英勇表現。此外，「海倫娜」號還榮獲了帶有七顆戰鬥之星的「亞太戰役獎章」。

## 基本資料

- 說明：1940年的「海倫娜」號
- Ship country：美國
- Ship name：Helena
- Ship namesake：蒙大拿州海倫娜
- Ship builder：紐約州布魯克林紐約海軍造船廠
- Ship laid down：1936年12月9日
- Ship launched：1938年8月28日
- Ship commissioned：1939年9月18日
- Ship fate：1943年7月6日於庫拉灣海戰中戰沉
- header_caption：（建成時）
- 排氣量：標準：10,000LT、滿載：12207LT
- 長度：607ft
- 舷寬：61ft
- 吃水：平均：19ft、最大：24ft
- 功耗：8台蒸汽鍋爐、100,000shp
- 推進引擎：4台蒸汽輪機、4具螺旋槳
- 速度：32.5kn
- complement：888人
- armament：15門6英吋47倍徑Mk 16主艦炮、8門5英寸38倍徑高平兩用砲、8挺.50口徑重機槍
- armor：水線：3+1/4-、甲板：2in、炮座：6in、炮塔：1+1/4-、司令塔：2+1/4-
- aircraft：4架SOC海鷗式水上飛機水上飛機
- aircraft_facilities：2台艦艉飛機彈射器
- header_caption：（1942年改造後）
- armament：15門6英寸47倍徑艦炮Mk 16、12門5英寸38倍徑防空炮、16門博福斯40毫米60倍徑高射炮防空炮、8門厄利孔20毫米防空炮
- sensors：SG雷達水面搜索雷達、SC雷達對空搜索雷達、FC火控雷達、FD火控雷達