美國社會

美國社會屬於西方文化體系，其形成可追溯至建國之前的殖民時期。早在北美十三殖民地時代，歐洲移民便在新大陸建立社會與文化基礎，特別是來自英國的移民，他們帶來英語、普通法制度以及英國的政治與宗教傳統，深刻影響了後來美國的制度與社會結構。英國文化的主導性地位，使美國早期的社會風貌在語言、法律、教育與禮俗上都帶有鮮明的英倫色彩。此外，愛爾蘭、德意志、荷蘭、法國與斯堪地那維亞地區的移民，也對地方文化與宗教信仰留下重要痕跡。

隨著時間推移，美國逐漸成為種族與民族多樣的國家。從19世紀中期起，大規模的歐洲移民帶來了義大利、波蘭、俄羅斯與猶太文化；20世紀之後，亞裔、拉丁裔與非洲裔人口的增加，使美國社會更具多元性。美國因此常被形容為一個「大熔爐」，象徵不同族群在共同的社會制度下融合為單一的國家文化。然而，近代學者與民眾更傾向以「沙拉碗」比喻美國的社會構造，認為各族群在共享政治與經濟生活的同時，仍保持自身的文化特徵與族裔認同。

美國社會形成了具有自身特色的文化傳統，體現在語言、音樂、文學、電影、飲食、節慶與生活方式中。雖然英語為主要語言，但各地區的口音與方言亦有一定差異，反映了地理與族群的多樣性。美國音樂從早期的民謠、藍調與鄉村音樂，到爵士、搖滾、嘻哈與流行音樂，皆展現出不同族群文化的融合與創新。藝術與文學亦反映出美國社會的價值與矛盾，強調個人自由、社會流動與對夢想的追求。

在社會結構上，美國人通常以社會階層、宗教信仰、職業與政治立場區分群體。中產階級文化被視為社會的核心，但貧富差距與教育機會仍造成明顯的社會分化。宗教信仰在美國社會中占據重要地位，基督教為主要信仰體系，但天主教、猶太教、伊斯蘭教、佛教與其他宗教亦廣泛存在，形成宗教多元共存的格局。

美國社會也以高度的地方性與區域差異著稱。新英格蘭地區保留清教徒傳統與教育重視的文化；南方社會歷史上受農業與宗教保守主義影響；中西部常被視為「美國心臟地帶」，以家庭與社區價值著稱；西岸則以科技創新與文化開放為特色。都市化與移民集中使紐約、洛杉磯、芝加哥、休士頓等大城市成為多元文化的交匯中心。

## 人口

### 種族

美國的種族觀念源於對外貌與膚色的區分，早在建國之前便深刻影響社會結構與文化形態。美國商務部下屬的人口普查局將人口劃分為五大種族類別，分別是白人、黑人或非裔美國人、美洲印第安人與阿拉斯加原住民、亞裔、以及夏威夷原住民與其他太平洋島民。根據官方定義，「西班牙裔」並非獨立的種族，而是一個涵蓋不同種族背景的族群分類。

根據2020年美國人口普查資料，全國人口中約有61.6%為非西班牙裔白人，若包括自認為西班牙裔的白人，白人總體約占75.8%。西班牙裔或拉丁裔人口約占18.7%，為全國最大的少數族群；非裔美國人約占12.1%；亞裔約占5.9%；美洲原住民及阿拉斯加原住民約占0.7%；夏威夷原住民與其他太平洋島民約占0.2%。在人口血統構成方面，白人美國人中仍有相當比例源自英格蘭、愛爾蘭、德國、義大利與波蘭等歐洲國家，其中西歐及北歐裔後代占多數，而東歐與南歐裔族群比例相對較低。

奴隸制度在美國歷史中占有重要地位，直到1865年《美國憲法》第十三修正案獲得批准前，奴隸制度才被正式廢除。北方州雖較早廢除奴隸制，但其工業經濟在原料供應上仍依賴南方奴隸勞動的成果。重建時期結束後，南方各州實施所謂的吉姆·克勞法，在法律上建立種族隔離制度，使非裔美國人在教育、居住與選舉權上受到制度性歧視。針對非裔的私刑與暴力行為在19世紀末至20世紀初廣泛存在，直到民權運動時期才逐漸受到抑制。非裔美國人在歷史上曾被制度性排除於主流社會之外，同時亦發展出獨特的文化傳統與表現形式。20世紀初的「哈林文藝復興」成為非裔文化的象徵，推動了文學、音樂與藝術的創作。爵士樂、藍調、搖滾、饒舌等音樂形式均起源於非裔社群，對美國乃至全球流行文化影響深遠。

亞裔美國人在美國歷史上同樣經歷長期的排斥與歧視。1882年通過的《排華法案》禁止華人移民入境，並在隨後數十年間限制亞裔的移民與公民權。二戰期間，約十二萬名日裔美國人被強制送入拘留營，其中近三分之二為美國公民。這些行動後來被承認違反憲法權利，並在1988年由國會通過正式道歉與賠償法案。亞裔美國人也形成了各自的文化社區，例如舊金山與紐約的華人區，以及韓人、越南人與菲律賓人社群，其飲食與節慶文化已成為美國城市生活的一部分。

拉丁裔與墨西哥裔美國人長期面臨制度外的歧視與社會隔離。雖然法律上未明文規定種族分隔，但在教育、就業與居住上，他們常被視為「次等公民」。隨著人口增長與社會運動的推進，拉丁裔文化逐漸對美國社會產生深遠影響。今日，美國的天主教徒已成為最大宗教群體，在加利福尼亞與西南部地區甚至超過新教徒。墨西哥文化元素，如街頭樂隊、墨西哥菜、節慶與語言，廣泛融入美國日常生活中。

儘管《美國憲法》保障平等權利，但現實中不同族群在經濟與教育機會上的差距依然存在。亞裔美國人在平均教育程度與家庭收入上普遍高於全國平均水平，部分群體甚至超過白人。然而，部分非裔、美洲原住民與西班牙裔人口在教育資源、就業機會與醫療條件方面仍處於不利位置。根據美國人口普查局2023年的資料，非西班牙裔白人家庭的中位收入約為89,000美元，而非裔家庭約為56,000美元，白人家庭收入仍比非裔高出約六成。貧困率方面，約有17%的非裔美國人生活在貧困線以下，是全國平均的兩倍以上。根據司法統計局與聯邦調查局的報告，非裔在全國兇殺案受害者中仍占顯著比例，反映出貧困與暴力在部分社區中相互交織的現象。

### 社會階級

美國社會的階級結構複雜而多層，雖然多數美國人自認為屬於中產階級，但社會學研究顯示，美國的階級分化在教育、收入與職業聲望之間具有明顯差異。這些因素共同決定了個人在社會結構中的位置，並影響其生活方式、價值觀、政治行為與文化表現。

在美國社會中，教育被視為階級流動的重要途徑。擁有高等教育學歷的人通常能獲得收入更高、穩定性更強的職業，並享有較高的社會聲望。收入與職業則進一步強化階級分層，高收入者通常集中於專業、管理與技術領域，而低收入者則多從事服務業、體力勞動或臨時工作。社會階級不僅是經濟地位的指標，也深刻地滲透到文化消費、語言風格與日常行為中。

早期社會學家凡伯倫（Thorstein Veblen）指出，上層階級的人往往藉由「炫耀性消費」和「揮霍休閒」展示社會地位。他們偏好高端品牌、藝術收藏與專屬的生活方式，以區別於其他階層。對中上階層而言，教育、文化素養與健康意識是核心價值。他們注重子女教育、文化活動與海外旅行，偏好天然材質與有機食品，並以追求身心健康為生活理想。在語言與社交互動上，他們傾向以直接、具權威與理性化的表達方式來體現專業與可信度。

中產階級涵蓋範圍較廣，通常包括擁有穩定收入與一定教育背景的白領職員、小企業主與技術人員。他們重視自我發展與家庭穩定，關注教育投資與財務安全。中產階級的文化特徵常表現為追求「體面生活」，例如購房、旅遊、子女升學與健康保險等。隨著經濟變動與生活成本上升，許多中產階級面臨收入停滯與購買力下降的挑戰，導致經濟不安全感上升。這種情況使部分中產階級在社會認同上更接近工人階層，形成「工作階層多數」的現象。

工人階級則以勞動密集型與實務性職業為主，包括工廠工人、司機、建築工人與零售業員工。他們往往以「實際工作」為榮，認為體力勞動象徵真實的價值與人格尊嚴。工人階級的社會網絡通常較緊密，家庭與社區關係強，有助於抵禦經濟不穩定的風險。由於工作自主性低、晉升機會有限，工人階級常面臨職業疏離感。然而，白領專業人士儘管工作壓力大，卻因能在工作中發揮知識與創意而擁有較高的滿意度。

在職業結構方面，美國的社會階層與職業類型緊密相關。專業人士、管理層與企業高管通常屬於上層或中上階層，而教師、護士、公務員與技術人員屬於中產階層。服務業從業者與藍領工人則多屬於中下階層或工人階層。與其他後工業化國家相比，美國人的工作時間仍普遍較長，而休假時間明顯較短。根據蓋洛普（Gallup）於2024年的調查，美國全職員工平均每周工作約42.9小時，約有三成的人每周工作時間超過45小時。高收入階層的從業者通常工時更長，其中相當一部分每周超過50小時。根據經濟合作暨發展組織（OECD）2023年的統計，美國全職員工平均每年工作約1,811小時，比德國多約300小時，也高於法國、丹麥與瑞典等歐洲國家。美國的帶薪年假與節假日總計平均僅16至18天，遠少於歐洲國家的30天以上。雖然工作強度普遍較高，但勤奮與長時間工作在美國文化中仍被視為成功與尊嚴的象徵。

收入階層亦影響政治行爲理論與社會參與。研究顯示，收入較高與教育程度較高的群體投票率更高，且傾向在政治立場上更為穩定。富裕階層較常支持保守稅收與自由市場的政策，而工人與中下階層則多關注社會福利與就業保障。經濟階層也直接影響健康與生活品質，高收入者通常能享有更完善的醫療資源、更長的壽命與更低的嬰兒死亡率。除此之外，階級差異也滲透至文化消費與社交圈層。上層與中上階層傾向參與文化機構、藝術活動與慈善組織；中產階層注重教育與房產；工人階層則偏好實用與社區導向的消費行為。媒體與流行文化雖在一定程度上模糊了階級界線，但在居住區域、學校分布與職業網路中，階層區隔仍相當明顯。

### 家庭結構

在20世紀中期至後期的美國，很長一段時期內「兩位已婚成人與其親生子女」的核心家庭模式曾是社會主流，但隨著社會變遷，單親家庭、無子女（或選擇無孩）夫婦、再婚及混合家庭形式增多。根據2022年的統計，0至17歲兒童中約有65%與兩位已婚父母同住，而約22%由母親單獨撫養，5%由父親單獨撫養，4%則不與父母同住。

家庭戶與住戶層面方面，2024年資料顯示美國約64%住戶屬於家庭戶（即住戶中至少有一人與戶主是親屬關係）。與50年前約79%的家庭戶比例相比，已顯著下降。另一方面，單人住戶比例亦大幅上升。年輕成人離開父母家居住的年齡也延後，2022年約57%的18至24歲男性與55%女性繼續住在父母家中。

在經濟角色方面，雙職工家庭比以往更為普遍。在過去，許多家庭以一位成員賺取收入維持運作，通常為丈夫；而當代夫婦雙方共同工作變得越來越普遍。同時，結婚年齡普遍提高，許多年輕人選擇延後結婚或不結婚。雖然核心家庭模式仍存在，但不能涵蓋所有家庭形式，社會學者因此提出「後現代家庭」的概念，用以描述包括單親、無孩家庭、同居未婚伴侶等各種家庭形態。

此外，多代同堂的情況也較為常見。2021年約18%美國人口居住於「多代同堂」家庭，即三代或以上家庭成員共同生活，此現象自1970年代起已快速增長。

### 宗教

在美國社會中，宗教長期以來都是一個關鍵的文化因素之一。雖然《美國憲法》及各級政府機構在法律上強調「政教分離」，但宗教在美國社會中仍具有深遠的文化與道德影響。基督教是美國最主要的宗教。根據皮尤研究中心的《2023年—2024年美國宗教全貌研究》（Religious Landscape Study），美國成年人口中自我認同為基督教徒的比例為62％。這其中包括約40％認為自己是新教徒、19％認為自己是天主教徒，剩餘約3％屬於其他基督教派（例如後期聖徒教會、東正教、耶和華見證人等）。在非基督教徒中，約7％的成年人歸屬於其他宗教（其他非基督教信仰），其中猶太教徒占約2％，穆斯林、佛教徒、印度教徒各約1％。美國是全球僅次於以色列的第二大猶太人聚居地，亦是世界上最大的海外猶太社群所在地。

美國的基督教人口雖然仍然占多數但相比以往已明顯下降。在2007年，有約78％的美國成年人自認為基督徒；到了2014年這個比例降至約71％；2024年的62％顯示基督徒人口比例持續下降，但最近幾年這種下降似乎放緩或部分穩定。與此同時，無宗教人口的比例在近數十年快速上升。1999年，美國約有70%人口是教會或禮拜場所的成員，但到了2020年已降至47%。2024年的《美國宗教全貌研究》顯示，年輕一代尤其是Z世代中，約有近半數人自我認同為無神論者、不可知論者，或單純沒有特定宗教。這一現象反映了美國社會逐漸世俗化的趨勢，同時也說明宗教文化的形態正在發生變化。在2002年，美國是受訪的先進國家中，唯一有過半數民眾認為宗教在生活中『非常重要』的國家，比例約為59%。到2014年，這一比例降至約53%，而在2020年代，數據顯示進一步下降至約41~42%。

### 兩性關係

美國社會中的兩性關係文化，受宗教信仰、社會價值、經濟條件與法律制度等多重因素影響。在戀愛與伴侶關係方面，美國人常通過宗教團體、學校、職場或朋友介紹來結識伴侶。線下與線上交友服務十分普遍，幫助人們尋找長期或短期關係。同居關係在年輕族群中尤其普遍，許多人在婚前選擇共同生活。過去幾十年來，「先同居、後結婚」或「同居而不結婚」的趨勢不斷增強。根據美國人口普查局的資料，截至 2022 年，美國已婚家庭占全部家庭的約 47%，顯著低於 1970 年的約 71%。

在婚前性行為方面，美國青少年較早接觸性經驗的現象普遍存在。多項研究顯示，多數美國人於18歲前已發生過性行為，儘管具體比例因時間與研究方法不同而有差異。自1990年以來，美國青少年懷孕率持續下降，這與性教育普及及避孕方式的改進有關。美國疾病控制與預防中心（CDC）於2021年的青少年出生率統計數據顯示，每千名15至19歲女性中有13.9人懷孕產子，較1991年的61.8人大幅降低。

婚姻制度由美國各州自行制定。2015年起，同性婚姻在全國範圍內獲得合法化。婚禮形式依新人的宗教、種族和傳統而有各種各樣形式，既可由宗教人士主持，也可由法官或市政官員主持。傳統基督教婚禮中，新娘的父親通常象徵性地「交付」新娘，而世俗婚禮則更注重雙方自願與平等的表達。

離婚事務亦由各州負責。1970年代前，申請離婚通常需證明對方有「過錯」，如通姦、虐待或遺棄。自1969年加利福尼亞州率先實施「無過錯離婚」制度後，所有州逐步採用這一做法，離婚理由僅需說明「感情破裂」或「不相容」。根據美國人口普查局2022年報告，美國成年女性的結婚率為每千人16.7，離婚率為7.1，較2012年的9.8明顯下降。美國社會對離婚與單親家庭的接受程度相對較高，但經濟因素仍對婚姻穩定性產生顯著影響。收入與教育水平較高的人群離婚率通常較低，而低收入群體更容易受到經濟壓力的影響。州法律規定，若離婚涉及子女，法院可裁定贍養費與探視權，並在部分情況下判決配偶撫養費。

自1970年代以來，美國傳統的性別角色不斷受到挑戰與重塑。隨著女性教育程度的提高和就業機會的擴大，性別分工發生了顯著變化。根據美國勞工統計局2021年數據，25至64歲女性中，約有47.6%擁有學士或更高學位，女性參與勞動力的比例約為56.1%。儘管如此，男性在部分行業和高薪職位中仍占主導地位，性別薪酬差距依舊存在。2023年，美國女性的中位時薪約為男性的83%。男性承擔全職家庭主夫角色的比例仍然較低，但社會對多元家庭模式的接受度正在提高。女性在職場中的地位提升，也推動了社會對性別平等與家庭責任分擔的新認知。

## 文化

### 飲食

美國的飲食文化是多元與融合的產物，約在19世紀開始形成獨特風格，其特色源於歐洲殖民者帶來的傳統食譜、美洲原住民的食材運用，以及隨後各波移民群體的影響，及後漸漸展現當地人講究輕鬆自在、簡便快捷的餐飲文化。標誌性的美國食物如蘋果派、甜甜圈、南方炸雞、美式披薩、漢堡與熱狗，往往被視為本土象徵，但其實多數源於外來食譜的本地化與創新。法式炸薯條、墨西哥卷餅與玉米片，以及義大利風格的義大利面料理，都被廣泛吸收並改良為美式風味。

美國家庭餐桌的菜色差異甚大，受到地區背景與家庭文化傳承影響。新移民常延續家鄉的飲食習慣，而這些料理經過時間也可能被「美國化」，形成如美式中國菜、美式義大利菜、美式墨西哥菜等，例如雜碎、幸運餅乾與加州卷壽司等，都屬於在美國發展出的「外國食物」。在美國大城市，越南菜、韓國料理與泰國料理等亞洲飲食較為常見，且多以接近原有風味的形式呈現，反映出美國飲食文化中對多樣化飲食的接受度。德國飲食對美國影響特別深遠，尤其在中西部地區，馬鈴薯、燉肉、香腸、蛋糕與麵食十分常見。漢堡、燉牛肉、烤火腿與熱狗，皆可追溯至德國菜系的影響。

美國快餐業是全球最早成形且規模最大的行業之一。麥當勞、漢堡王、必勝客、肯德基與達美樂等品牌遍布世界各地，並在1940年代首創得來速（drive-through）的經營模式。這些品牌不僅塑造了現代飲食習慣，也成為美國文化與行銷力量的象徵。

### 衣著

在美國，除了正式的職業裝之外，日常服飾風格普遍隨意且多樣，體現出美國社會崇尚舒適與個性的特點。由於美國人口結構多元，移民文化的影響在服飾中也十分明顯，不同族群在著裝上融匯了各自的傳統與現代元素。諸如棒球帽、牛仔靴、皮夾克以及牛仔褲等服飾被視為具有代表性的美國風格象徵。牛仔褲最初由1850年代的商人李維·史特勞斯（Levi Strauss）推廣，作為礦工與勞工的耐用工作服。隨著時間推移，它逐漸成為美國乃至全球流行的日常服飾之一，被認為是美國文化對全球時尚的重要影響之一。如今，從青少年到老年人、從工薪階層到上層社會，各階層都普遍穿著牛仔褲。

美國同時也是多個國際知名時裝品牌的總部所在地，如拉爾夫·勞倫（Ralph Lauren）、卡爾文·克萊恩（Calvin Klein）、湯米·希爾費格（Tommy Hilfiger）等，它們代表著從經典正裝到休閒風格的不同層面。針對特定市場的品牌如愛芙趣（Abercrombie & Fitch）與Eckō Unltd.則反映年輕文化、街頭時尚與個性表達的趨勢。

在服飾尺寸與測量體系方面，美國是唯一尚未全面採用公制系統的工業化國家。目前仍以美制單位作為官方標準，用於衣物尺寸、鞋碼及布料長度等領域。儘管如此，科學、醫療及部分國際貿易領域普遍採用公制單位。美國政府曾嘗試推動度量衡公制化，其中1975年的《公制轉換法案》（Metric Conversion Act）是主要嘗試之一，但最終並未全面實施。

### 語言

美國最常使用的語言是英語，具體而言是美式英語。2025年3月1日，美國總統川普簽署了行政命令，正式將英語指定為美國的官方語言。這是美國歷史上首次在聯邦層面上確立官方語言。在此以前，雖然美國在聯邦層級無法定官方語言，英語實際上作為全國通用語言，在政府、教育和商業中被廣泛使用。根據各州與領地的規定，目前有超過三十個州通過法律確認英語的官方語言地位，而部分州與美國領地則同時承認其他語言，例如夏威夷同時承認夏威夷語，阿拉斯加法律上承認二十多種原住民族語言，波多黎各則以西班牙語為主要官方語言。根據統計，美國境內共使用或手語表達約430種語言，其中170餘種為美國本土或領地的原住民族語言。聯邦、州與地方政府在教育、司法及公共服務領域，偶爾會針對非英語使用者提供語言協助。

美國英語具有顯著的地域差異，語言學研究通常將其分為若干主要方言區，包括東北部、南部、內陸北部、中西部和西部等地區。這些方言區的形成與早期殖民歷史、移民來源及區域文化發展密切相關。其中，中西部地區的英語口音由於發音清晰、地區特徵較弱，常被稱為「通用美式英語」（General American English），並被廣泛用於廣播、新聞及教育等領域，被視為一種「中性」或「標準化」的發音形式。它的影響範圍從歷史上的中部殖民地延伸至大平原、西部及太平洋沿岸地區。美國英語內部還存在多種地方變體，如路易斯安那州的卡津英語（Cajun English）、紐約市英語（New York City English）、北卡羅萊納州外灘群島口音（High Tider）、南方美式英語及非裔美式英語（AAVE）等。這些變體反映出美國語言文化的多樣性，但由於人口流動與大眾媒體的影響，許多地方性口音正逐漸趨於弱化，被更為統一的通用美語所取代。

美國是一個移民社會，各語種使用者遍布全國各地。全國範圍內使用的語言超過300種，而在紐約這樣的大都市，估計有高達800種語言被使用。美國的語言使用者來源廣泛，其中約有150種屬於美洲原住民族語言，另外則由各個移民群體帶來。許多移民初到美國時的母語並非英語，但部分群體本身來自英語廣泛使用的國家，例如加拿大、牙買加與英國，或來自英語具有官方地位的國家，例如印度、奈及利亞與菲律賓，因此部分移民能在抵達前便具備英語能力。根據美國人口普查局在2023年的美國社區調查數據，約78%的美國人在家中僅使用英語，大約8.4%的美國人表示自己使用英語的能力未達到「非常流利」的程度。英語仍是社會大多數層面溝通的主要語言，但多語環境的存在構成了美國文化的特徵之一。

### 住房

在第二次世界大戰結束後，美國大量家庭逐漸從城市中心與鄉村地帶向城市邊緣的郊區遷移。這些郊區地帶的住屋密度高於傳統農村，但遠低於城市核心區域。汽車的普及、廣闊土地的可用性、鋪裝道路的延伸、政府住房貸款政策的支持，以及廉價住房的供應，都是促成這一遷移的重要因素。新建的單戶住宅通常為一至兩層樓，以大規模發展的住宅區為主。這種低密度的郊區發展，有時被批評為「城市蔓延」。

儘管郊區化在二戰後數十年間是主流趨勢，但近年來城市核心區域與內環郊區開始出現回流現象。部分年輕專業階層、無子女家庭或所謂「空巢」嬰兒潮世代選擇回到市中心居住，並偏好公寓（apartment）或共管公寓（condominium）形式。由此產生了部分貧困社區被推遷與社區士紳化的現象。農村地區的人口長期呈下降趨勢，越來越多人遷往城市尋求工作與生活機會。隨著製造業與農業結構的變遷，在農場居住的人口已經極少。

由於郊區與城市通勤的模式普遍興起，加上電力、電話、網路等基礎設施在大多數地區已普及，郊區生活逐漸成為「美國夢」的象徵：一對已婚夫婦、有子女，在郊區擁有一棟自有房屋。這樣的生活模式在媒體、宗教實踐與政府政策中得到強調。郊區住宅多為單戶型住宅，普遍採用商住分離布局，商業區、工業區與學校往往與住宅區分隔。不過，隨著城市規劃的演變，如今許多美國郊區發展項目已開始在縮小規模中嘗試整合商業、公共運輸與住宅功能。至於在城市地區，則有各種類型的住宅，包括公寓、多戶住宅與半附屬式住宅（ADU）。郊區與城市的生活方式、通勤模式與住宅結構存在明顯差異。相比郊區，城市居住具有更高人口密度、更豐富的文化與社群多樣性。城市居民使用公共運輸的比例較高，兒童步行或騎自行車上學的情況也更為普遍，而郊區則較為依賴汽車出行。

### 教育

美國學生在進入高等教育之前，通常會完成十二年的基礎教育，這段教育歷程涵蓋小學與中學。大約在六歲時，兒童開始就讀小學（elementary school），一般為期五至六年。隨後進入中學階段，先是初中或稱「初級中學」（middle school／junior high school），再進入高中（high school）。高中畢業後，學生可獲得文憑，並選擇是否進入大學或學院繼續深造，這一階段即為所謂的高等教育。

美國的成績制度以百分比轉換成字母等級，再進一步計算平均績點（GPA）。由於各校學術標準差異顯著，即使兩名學生的GPA相同，也可能因就讀學校的難度不同而被大學作出不同解讀。這種靈活性為招生提供了空間，但也使國際學生初次接觸時感到複雜。學年通常於八月或九月開始，至翌年五月或六月結束，多數新生選擇在秋季學期入學，以便與課程設計和同學關係同步，但部分學校亦開放春季入學。在高等教育方面，本科教育一般需時四年，學生可以選擇先進入社區學院（community college）再轉入四年制大學，或直接進入大學完成學位。取得學士學位後，部分畢業生會繼續攻讀碩士課程，以便進入專業領域或提升職業發展。

根據2022年度的統計數據，全國共有大約7520萬名學生從學前教育至研究生階段在校註冊。2021年，成年人（25歲及以上）達到高中或同等學歷教育程度的比率約為91.1% 而在同一年齡段中，獲得學士學位或更高學歷的人群比例約為37.9%。

### 喪葬

在美國，親人去世後，通常會在殯儀館於數日內舉行守靈儀式（wake）。如果計劃舉行遺體告別儀式，遺體往往會經過防腐處理並穿著正式服裝。傳統的猶太教與伊斯蘭教習俗則不進行防腐處理，而是會以儀式性清洗遺體為主。親友與熟人常從全國各地前來弔唁，獻花、祈禱、講述生平事跡或悼詞。部分族群如義大利裔有在額頭親吻亡者的傳統，以示敬意。

葬禮通常在守靈結束後當日或次日舉行，形式因宗教與文化背景而異。天主教徒多在教堂舉行追思彌撒；猶太裔美國人可能在會堂舉行儀式。儀式結束後，抬棺人會將靈柩抬入靈車，車隊隨後前往墓地進行安葬。美國南部的紐奧良地區以爵士葬禮聞名，其特色是哀樂與歡慶並存的遊行。美國最早的花園式墓地為1831年建立的奧本山公墓，其後建成的許多墓園均採用公園化設計，墓地間常見草坪、樹木與花卉。墓碑、陵墓或簡潔的石牌標示個人安息之處。火化在美國也十分普遍，部分宗教仍對此持保留態度。遺灰一般置於骨灰盒中，由家屬保存、埋葬，或在戶外景點如湖泊、山崖等地進行撒灰儀式。

現代美國的殯葬業已形成獨立產業體系，取代了早期的家庭式葬禮傳統。19世紀以前，守靈常在家中舉行，通常會將住宅中最體面的房間作為弔唁場所使用。

## 區域差異

在美國，地域文化的差異反映了其殖民歷史、移民構成、地理環境與經濟發展路徑的多樣性。不同區域不僅在語言口音、風俗習慣、經濟結構、政治傾向上有所不同，而且這些差異常常植根於早期的定居群體與其文化遺產之中。文化地理學者科林·伍達德（Colin Woodard）認為，美國大致可以劃分為十一個文化區域，每個區域的特徵都與最初定居者的來源、宗教背景和社會發展路徑密切相關。

在東部，「揚基地帶」（Yankeedom）代表清教徒文化的核心，他們強調宗教紀律、公共參與與教育制度，其影響範圍從新英格蘭經由上中西部延伸至五大湖北部，以及密西西比河與密蘇里河上游地區。紐約大都會區則繼承了新尼德蘭的傳統，以商業精神、金融文化與族群多樣性為特徵。由賓夕法尼亞擴展形成的「中部地帶」（Midlands）橫跨下五大湖區和密西西比河以西的上中西部地區，早期曾有大量貴格派和其他非新教徒移民入駐，其文化傾向務實、中庸，強調社區自治與宗教寬容。阿巴拉契亞文化區（Greater Appalachia）從西維吉尼亞沿阿巴拉契亞山脈向西南延伸，經過上南方與中西部南緣，直至阿肯色和俄克拉荷馬南部，形成了以獨立意識和地方忠誠為核心的文化特徵。「深南部」（Deep South）則從南卡羅來納、喬治亞延伸至阿拉巴馬、密西西比、路易斯安那與德克薩斯東部，其歷史深受奴隸制與種植園社會的影響，社會結構長期存在等級與保守主義傾向。

在美國西部，伍達德將其進一步劃分為三個具有獨特文化根源的區域。首先是西南部的「埃爾諾爾特」（El Norte），在西班牙語裡意為「北方」，涵蓋德克薩斯南部、亞利桑那、新墨西哥及加利福尼亞南部。這一地區早在16至18世紀就由西班牙殖民，形成了以西班牙語、墨西哥文化和天主教信仰為核心的文化圈，至今仍保持雙語環境與跨境經濟特徵。其次是「左海岸」（Left Coast），包括加利福尼亞、俄勒岡和華盛頓的沿海地帶，這個地區在19世紀中期由來自新英格蘭的揚基人及阿巴拉契亞地區移民共同開拓，結合了與美國南方或中部「紅州」保守文化相對的社會進步主義與個人自由價值觀，塑造出如舊金山與波特蘭等城市的自由主義文化，亦成為了當今美國政治光譜中的左派主要陣地。最後，「內陸西部」（Far West）地域遼闊而人口稀少，涵蓋蒙大拿、懷俄明、愛達荷、內華達、猶他及周邊地區。其文化受19世紀聯邦擴張政策（如《宅地法》）與鐵路建設影響，居民重視自立與個人自由，對外部權力干預普遍持謹慎或懷疑態度。

此外，美國南方常被非正式地稱為「聖經帶」（Bible Belt），因福音派新教在當地社會與政治生活中影響深遠，宗教參與率普遍高於全國平均水平。相較之下，東北部多以主流新教和天主教為主，中西部和五大湖區則宗教分布更為多元。猶他州及愛達荷南部構成了「摩爾門帶」（Mormon Corridor），而西海岸沿線則形成了以世俗化傾向著稱的「無教堂帶」（Unchurched Belt），反映出美國宗教文化的區域差異。