阿他加馬沙漠

阿塔卡馬沙漠（desierto de Atacama；又譯亞他加馬沙漠），是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安地斯山脈和南太平洋岸之間南北綿延約1000公里，總面積約為18.13萬平方公里，主體位於智利北部境內，周邊部分分屬秘魯、玻利維亞和阿根廷。

## 地理

阿塔卡馬沙漠由一系列鹽鹼盆地組成，座落在乾旱無雨的高原地形，平均海拔達到610公尺，高原上錯落著鹽分極高的鹹水湖、砂子及火山岩漿熔岩，盛產硝石、銀礦、鋰礦和銅礦。對該地區的爭奪導致智利、玻利維亞和秘魯在19世紀後期發生了硝石戰爭，結果智利相繼占領了玻利維亞的安托法加斯塔和秘魯的阿里卡，從而獨占了絕大部分的阿塔卡馬沙漠。世界上目前最大的埃斯孔迪達和丘基卡馬塔兩座銅礦均位於阿塔卡馬沙漠中。泛美高速公路南北縱貫該地區。

## 氣候

阿他加馬沙漠屬於寒沙漠氣候（柯本氣候分類法為BWk），全年氣溫普遍溫和，季節溫差較小。與世界其他許多沙漠的酷熱不同，阿他加馬沙漠最顯著的特徵是幾乎完全沒有降水。

### 乾旱

沙漠東部的安第斯山脈阻擋了來自大西洋的濕潤水氣，雖然阿他加馬地處海邊，但該地帶水域常年受副熱帶高壓控制，盛行下沉的離岸風，加之西邊的太平洋由於秘魯涼流的經過，下層水氣易凝結成雲或者霧，但難以成雨，這些因素的綜合導致阿塔卡馬沙漠成為世界上最為乾燥的地方，年平均降雨量小於0.1毫米，有統計更指，1570年至1998年長達400多年時間幾乎未曾下雨，所以沒有任何雷暴和水災。尤其是在智利北部安托法加斯塔大區已廢棄的城鎮Q22697248周邊的地區。比死亡谷早1500萬年形成的阿塔卡馬沙漠，每年平均降雨量只有15mm，相比於美國加州死亡谷每年66毫米的降雨量，只有其年雨量的1%。在某些年雨量更低的地方，例如阿里卡及伊基克，年雨量只有1to。此外，在阿他加馬沙漠的某些氣象站甚至一直也沒有測到過降雨量。

阿他加馬沙漠可能是地球上最古老的沙漠，至少從中新世中期(Middle Miocene)開始就經歷了極度乾旱，這可以追溯到大約3300萬年前，當時原始洪堡洋流形成，同時塔斯馬尼亞-南極通道也開始開啟。塔斯馬尼亞-南極通道的開啟使得寒流能夠沿著南美洲西海岸流動，從而影響了亞馬遜盆地暖濕空氣向阿他加馬沙漠的輸送。儘管3300萬年前之後，濕潤空氣總體上匱乏，但也出現過一些濕度增加的時期，例如在大約1086萬年前至640萬年前之間，蒂利維切古湖就存在，之後在中新世之前轉變為鹽盤。長期的乾旱歷史表明，在適當的條件下，表生礦化作用可以在乾旱環境中形成，而無需潮濕的環境。蒸發岩地層的存在表明，阿他加馬沙漠某些區域的乾旱氣候已持續了2億年（自三疊紀以來）。

阿他加馬沙漠的乾旱早於安地斯山脈中部隆起，但人們普遍認為，極度乾旱是由安第斯山脈隆起造成的。因此，有學者推測，在山脈隆起之前，阿他加馬沙漠的氣候條件與納米布沙漠相似。

### 與火星的比較

在安託法加斯塔以南約100km處，平均海拔3000m的阿他加馬沙漠地區，土壤被認為與火星土壤相似。由於其宛如外星世界般的景象，阿他加馬沙漠曾被用作拍攝火星場景的取景地，其中最著名的當屬2004年的電視劇《太空漫遊：行星之旅》。

根據《科學》2003年的報導，美國一個科研小組發現在阿塔卡馬沙漠的一些地區的土壤中完全不存在任何生命跡象，連基本的單細胞生物也沒有。地質學家認為在安托法加斯塔一帶的地質近似於火星地表，NASA故而使用該地區模擬火星環境以測試火星探測器。

### 極端天氣事件

1991年6月，安托法加斯塔、塔爾塔爾以及遠至卡拉馬的內陸地區遭遇異常降雨，引發1991年安託法加斯塔泥石流，造成91人死亡。

2012年，高原冬季為聖佩德羅德阿塔卡馬帶來洪水。

2015年3月25日，強降雨襲擊阿他加馬沙漠南部。由此引發的洪水導致土石緩滑，科皮亞波、蒂拉阿馬里利亞、查尼亞拉爾和迭戈·德阿爾馬格羅等城市受災，造成100多人死亡。

2019年初，智利極端高溫和野火導致阿他加馬地區發生嚴重洪水。至少6人死亡，346棟房屋被毀。

## 植物

儘管沙漠的地理和氣候條件惡劣，但這裡仍然孕育了豐富的植物種類。在這片沙漠範圍內，人們已經收集到超過500種植物。這些物種的特徵是具有非凡的適應極端環境的能力。最常見的物種是草本植物和花卉，例如百里香、亞雷塔草和鹽草；在濕度充足的地方，也生長著一些樹木，例如 tamarugo樹（阿他加馬沙漠特有種）、 chañar樹、pimiento樹和葉狀algarrobo樹。

亞雷塔樹(llareta)是世界上生長最高的樹種之一，生長在海拔3,000and之間。它枝繁葉茂，形似枕頭，厚約3to。它能集中並儲存白天的熱量，以應對夜晚的低溫。根據最新估計，亞雷塔樹的生長速度約為每年1.5cm/year，這意味著許多亞雷塔樹的樹齡已超過3000年。它能產出一種珍貴的樹脂，採礦業曾不加選擇地將其作為燃料開採，導致這種植物瀕臨滅絕。

沙漠也是仙人掌、多肉植物和其他喜旱植物的家。這裡的仙人掌品種包括candelabro仙人掌和cardon仙人掌，它們可以長到1.5cm/year高，直徑70cm。

在降水充足的年份，例如2015年，從9月到11月可以看到阿他加馬沙漠的沙漠開花（desierto florido）。

## 動物

阿他加馬沙漠的氣候限制了長期生活在這個極端生態系的動物數量。沙漠的某些區域極度乾旱，任何動植物都無法生存。在這些極端區域之外，沙色的蚱蜢與沙漠地面的鵝卵石融為一體，甲蟲及其幼體為山丘（lomas）提供了重要的食物來源。在溫暖潮濕的季節，尤其是在山丘上，可以找到沙漠黃蜂和蝴蝶。紅蠍子也生活在這片沙漠。

一些低地（lomas）營造了一個獨特的環境，來自海洋的霧氣為季節性植物和少數動物物種提供了充足的水分。令人驚訝的是，棲息在沙漠中的爬蟲類種類很少，兩棲類種類則較少。瓦倫納蟾蜍（也稱為阿他加馬蟾蜍, Rhinella atacamensis）生活在低地上，它們在常年存在的池塘或溪流中產卵。美洲鬣蜥和熔岩蜥蜴棲息在沙漠的部分地區，而鹽盤蜥蜴（平咽蜥，Liolaemus）則生活在與海洋接壤的乾燥地區。其中一種，法氏鹽盤蜥蜴（Liolaemus fabiani），是阿他加馬鹽盤的特有物種。

## 天文台

由於海拔高、幾乎沒有雲層覆蓋、空氣乾燥，並且不受人口稠密的城市和城鎮的光污染和無線電幹擾，這片沙漠是世界上進行天文觀測的最佳地點之一。由於這片沙漠每年有超過200個晴朗無雲的夜晚，因此可以透過望遠鏡觀測到數十萬顆星星。這裡安裝了許多望遠鏡，幫助來自世界各地的天文學家研究宇宙。

美國、歐洲和日本的科研機構在當地建立了一系列天文台和射電望遠鏡阿塔卡馬大型毫米波天線陣。

歐洲南方天文台(ESO)在阿塔卡馬沙漠經營三座主要天文台，目前正在興建第四座：

- 拉西亞天文台
- 帕拉納爾天文台，內設甚大望遠鏡 (VLT)）
- 拉諾德查南托爾天文台，內設阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列 (ALMA) 國際射電天文台
- Cerro Murphy Observatory，未來歐洲極大望遠鏡(ELT)的所在地

## 參考資料

- Braudel, Fernand, The Perspective of the World, ISBN 978-0-520-08116-1, vol. III of Civilization and Capitalism 1984 (originally published in French, 1979).
- Sagaris, Lake. Bone and dream : into the world's driest desert. 1st ed. -- Toronto : A.A. Knopf Canada, c2000. ISBN 978-0-676-97223-8

## 外部連結

- News article on "Mars-like Soils in the Atacama Desert, Chile, and the Dry Limit of Microbial Life"
- National Geographic feature about Atacama
- Autonomous Robot Finds Life in Atacama Desert
- Atacama's Super-Dry History
- Web Site of the San Pedro de Atacama
- Atacama Photo Gallery

## 基本資料

- 原文名：Desierto de Atacama
- 說明：NASA World Wind攝製阿他加馬沙漠
- 國家：智利
- 地址：秘魯
- 主辦國：玻利維亞
- 主辦國：阿根廷
- 面積：105000
- 位置：阿他加馬沙漠地圖。黃色部分為阿他加馬沙漠。橘色部分為外圍乾燥地區：塞丘拉沙漠、阿爾蒂普拉諾高原、阿塔卡馬高原，及智利近北地區。
- 尺寸：217