膚色

膚色根據不同族群而異，膚色的變異範圍可從深色到近乎白色（白裡透紅是由皮膚中血液所造成）。膚色的色調決定於黑色素在皮膚中的含量。在膚色較深的族群中，女性膚色較男性稍淺；但膚色較淺的族群中，則兩性差異不大。

通常祖先源自光照豐富地區的人，擁有較黑的皮膚；祖先來自光照缺乏地區的人，膚色則較淺。對於某些擁有不同光照地區祖先的族群來說，可能會同時包含各種不同深淺的膚色。另外，性選擇也影響了膚色的分佈。

## 黑色素與基因

人體皮膚的黑色素分為兩種，第一種是真黑素（eumelanin），另一種是又稱褐色素的棕黑色素（pheomelanin），真黑素能夠阻擋紫外線，減少細胞受到傷害，褐色素在紫外線照射下則較不穩定，缺乏阻擋紫外線的作用。這兩種黑色素均存在皮膚之中，分泌量的多少因族群而有差異，並因而產生膚色的分別。在膚色越深的人群，皮膚中的真黑素比例越高，褐色素則較少，因此具有較佳的抗曬能力，能夠延遲被曬傷的時間，降低紫外線對人體造成的傷害。膚色偏白的人群，皮膚的褐色素較多，黑色素則較少，較淺的膚色可提升皮膚利用陽光合成維生素D的效果，有助維護骨骼健康。不論膚色深淺，在日照下人體的皮膚會分泌黑色素，然而在菲茨派屈克度量中膚色最淺的I型皮膚，不但產生黑色素的能力很弱，而且大部分是屬於缺乏抵禦紫外線能力的褐色素，由於缺乏真黑素，這種皮膚在日照下的膚色很少會加深，卻很快會被曬傷。菲茨派屈克度量的III至VI型皮膚能夠產生真黑素，有助抵禦紫外線在，延遲被曬傷的時間，其中又以深棕色的V型及接近黑色的VI型皮膚具有較強的抗曬傷能力。

皮膚所含有的真黑素及褐色素多寡及佔比，與族群於所在地域的日照長短及紫外線強度有關。根據非洲起源論，現代智人約於20萬年前居於非洲。由於非洲的赤道地區日照時間長，紫外線強度也較高。其中紫外線中的UVB可損害細胞的DNA，缺乏防護的皮膚長期暴露在紫外線下容易產生惡性腫瘤，而紫外線的UVA也會增加皮膚細胞的自由基，使皮膚加快老化。雖然史前的人類通常活不到因紫外線照射而得癌症的年紀，然而紫外線亦會破壞葉酸，缺乏葉酸會導致孕婦產下畸形兒，因此降低在強烈日照下受到的損害，成為人類演化為深膚色的進化動力，通過大幅增加皮膚的真黑素，從而減少因紫外線照射造成的傷害。在非洲生活的智人，皮膚漸漸變為深膚色，而一直在非洲聚居的非裔族群，至今仍維持較黑的膚色。距今約10萬年前，有部分居於非洲的智人往非洲北部遷徙，再從非洲北部遷到緯度較高的歐亞大陸。最初遷到較高緯度地區的人群的膚色仍然偏黑，遷出非洲的族群的膚色漸漸變淺，不是僅是因為較高緯度地區的日照較少，也和食物組成的變化，導致維生素D的攝取量減少有關。最初人類通過狩獵吃較多肉類，能夠從中攝取較多維他命D，後來出現原始農業，種植作物比狩獵野獸及原始的捕魚容易維持穩定的食物供應，人類逐漸多吃農作物，但蔬果及穀物可以提供的維生素D卻遠不及肉類，較容易出現維生素D缺乏症，引致骨骼的密度不足及軟化，因此生活在東亞及歐洲的人群都受到將膚色淡化的進化壓力，各自演化為淺膚色，加強皮膚通過陽光合成維他命D的能力，從而維護骨骼健康。

2012年8月25日出版的《分子生物學與進化》（Molecular Biology and Evolution）雜誌刊登了葡萄牙波爾圖大學的幾位科學家撰寫的論文，通過分析KITLG、TYRP1、SLC24A5和SLC45A2四個基因的變異時間，歐洲人在舊石器時代晚期仍是深膚色為主，在1.1萬～1.9萬年的新石器時代才漸漸變白。另一篇在《科學》的論文認為歐洲人膚色變淺時間更遲，在近5300～6000年前開始變得淺色，並且要到3000年前的銅器時代，歐洲人才普遍是淺膚色，其中導致膚色變白的SLC24A5及SLC45A2的基因變異，只有歐洲人顯著出現。

東亞人的膚色變淺的時間比歐洲人早，估計最早在舊石器時代晚期開始演化，但和歐洲人不同，東亞人的膚色變淺是OCA2及PAH的基因演化而成，其中發生在OCA2基因的rs1800414突變有關鍵的角色，而這個基因突變在歐洲人及非洲人十分罕見。

一般而言，因為緯度越高，日照越少，所以在亞歐大陸或美洲大陸，生活在越高緯度的地方的民族，膚色通常也越淺。雖然非洲南部的黑人比北非的阿拉伯人的膚色深許多，但仍是比生活在赤道附近的非洲人要淺。然而緯度並非膚色深淺的唯一因素，由於有部分地域反射的光線較強，如雪地在陽光下反射的紫外線比一般泥土強很多，較多的黑色素有助保護皮膚免被紫外線傷害，所以長年生活在北極圈的族群，如北美的因紐特人和北歐的薩米人，他們的膚色反而分別比居於緯度略低的北美及北歐的其他族群略深，以適應反射光線較強烈的雪地環境，縱使較深的膚色不利於通過陽光合成維他命D，但因為在寒冷的環境，必須覆蓋身體避免凍傷及熱量流失，能夠通過皮膚合成維他命D的作用較低，而且常年冰封的土壤不利於農業的發展，這些生活在極地的民族主要透過捕魚或獵鹿獲取食物，而肉類特別是海洋中的魚類通常含有豐富的維他命D，因此他們不需依賴陽光照射皮膚合成維他命D，所以在很高緯度地區生活的民族不一定是膚色最白的。在菲茨派屈克度量中膚色最淺的I型以愛爾蘭人所佔的比例最高，雖然愛爾蘭的緯度比北歐國家低，然而當地的氣候經常是陰天細雨，地形以森林和沼澤為主，因而日照少且全年平均的紫外線強度較低，偏白的膚色有助提高維生素D的吸收率與轉換率。

## 性別二形性

來自某些較深膚色族群的女性可能擁有比男性較淺的皮膚，這是因為較淺的皮膚可以在懷孕期間吸收更多的維生素D，進而改善鈣的吸收。因此，天擇可能是讓某些族群的女性擁有比男性淺的皮膚的重要原因。但在淺膚色族群，特別是歐洲血統的人群中，許多使用現代統計方法的研究發現，女性的皮膚顏色與男性相似。

目前尚不清楚為何某些族群的皮膚顏色會呈現性別二形性。有研究指出，在停經前，女性的皮膚可能比男性更深，這與雌激素對皮膚色素的增加有關。

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</ref> 至於女性的皮膚較深，則與較低的皮膚癌發病率有關。<ref name="scie_Rese"></ref>
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其中一部分來自母親骨骼中的鈣儲備。維持足夠的維生素D對吸收鈣質至關重要，已有研究顯示維生素D和鈣的缺乏會增加多種出生缺陷的風險，如脊柱裂和佝僂病。不過，也有些學者對維生素D合成與某些族群皮膚顏色性別二形性之間的關聯提出質疑。

## 膚色主義與歧視

有一些社會群體偏愛特定的膚色，也就出現了膚色歧視，造就了不同膚色有不同社會地位的現象出現。其中多數地區都偏好皮膚白，無論是亞洲、歐洲，甚至是非洲，在歷史上都有許多族群認為「皮膚黝黑者常在太陽下從事勞力工作」，因此白皮膚象徵較高的社會階級，但也有少數地區以黑為美。而歐美的殖民和奴隸制度是導致基於膚色的歧視和種族主義的原因之一。

### 非洲

非洲的馬賽人，他們喜歡顏色更深的皮膚，並且還會棄養患有白化病的孩子。而喀麥隆一些部落的男性並不看重女性膚色，女性膚色淺也未必更有吸引力。

然而根據世界衞生組織的統計，2013年，77%的奈及利亞女性、52%的塞內加爾女性和25%的馬利的婦女都經常使用美白產品，甚至高過不少亞洲國家。在2020年，《明鏡線上》報導指出，在迦納，「擁有淺膚色，能賺更多錢」，並且提到「一些孕婦服用藥片，希望孩子出生時能擁有淺色皮膚。一些人甚至會為嬰兒塗抹美白乳液，希望這能提高孩子的機會。」

倫敦大學亞非學院的學者菲尼克斯（Aisha Phoenix）指出「很多地方人們會自然而然地將膚色淺同富裕聯繫在一起，因為這意味著膚色白的人不需要下地幹活」，且非洲在經歷過歐洲殖民以及奴隸販賣之後，白就高人一等的觀念更進一步被加強了。白人奴隸主同黑人奴隸生育出的混血孩子被看作比普通黑人高一等，而且有機會躲過淪為奴隸的命運。

### 東亞

韓國流行文化中的男、女明星的大多展現白皙的皮膚，不僅延續了東亞地區對白皙膚色的偏好，此審美標準也影響到了東南亞等其他地區。

東亞人的膚色因古代早先的基因演化而具有淺膚色，但黑色素細胞比歐洲白人活躍及較多，在陽光下較容易曬黑，相對於本身是深膚色的黑人及東南亞原住民，東亞人在持續日曬下較容易察覺自身膚色加深的轉變。淺膚色在東亞文化源遠流長，中國在公元前的戰國時代已偏好白皙肌膚，歷史遠遠早於在十八世紀才漸漸在歐洲形成的白人至上主義，因此東亞人對白皙肌膚的審美觀與西方文化傳入並無直接關係。早在《詩經》便有以「凝脂」、「蝤蠐」等語，形容美女之膚色白皙。在先秦時期，就已經非常流行使用鉛和米粉所製作的白粉化妝，《楚辭》、《戰國策》紀載「粉白黛黑」，宋玉〈登徒子好色賦〉說東家之子「著粉則太白」，都說明女性普遍塗粉美容。明朝文人張岱的《陶庵夢憶》寫下了「一白遮百醜」之語句，至今仍廣為流傳。除了臉部，也會塗抹頸部、胸部、手臂等部位。六朝時期，粉中加入了其他顏色，但白粉一直是主流。此外，男性美白歷史也十分悠久，在春秋的芮國男性貴族墓中，就出土了美白化妝品，漢朝時期就有男性美白的風氣，到了魏晉更是蔚為風潮，皇族和貴族都喜歡較淡的膚色。

日本《源氏物語》之類的古典文學作品也讚揚白皙之美，日本男女都採用米粉甚至鉛等物質，追求光潔無瑕的皮膚。日本自江戶時代以來，美白化妝品一直發展蓬勃。東亞地區傳統上也認為，皮膚黝黑的人通常都是在太陽下從事勞力工作，皮膚白皙則代表養尊處優。偏白的膚色在韓國也是多個世紀以來的審美標準，在K-pop和韓劇產業中，許多明星都有白皙的皮膚，而這些明星也擔任各種美妝品牌的代言人，這些流行文化助長韓國人對白皮膚的追求。

### 東南亞

泰國人崇尚淺膚色，隨著韓國流行文化在東南亞的影響力增強，韓式的粉白肌膚也成為泰國人對膚色的審美標準。

菲律賓人也偏好淺膚色者，不分性別都偏好膚色較淺者；雖然年輕世代的女性對白皙男性的偏好已經減弱，但整體而言女性仍較偏好淺色膚色的男性。

### 南亞

南亞地區的人也偏愛白皮膚，社會普遍認為淺膚色更具吸引力，並將深膚色與低階層的地位聯繫在一起。因此，市場上對美白產品的需求極大。淺膚色也與印度教社會秩序中的高階種姓制度相關聯——儘管這一系統並不以膚色為基準。印度電影中的演員和女演員通常擁有淺膚色，且印度的電影攝影師會利用圖像處理和強烈的燈光來達到更「理想」的膚色效果。

### 拉丁美洲

在一些白人占少數的拉丁美洲國家，他們也依然偏愛白皙或淺色皮膚。在巴西，深色皮膚的人更容易受到歧視（即是有非裔血統）。拉丁美洲的許多男女演員都有歐洲人的特徵——金髮、藍眼睛和白皮膚（在菲律賓的演員多膚色較白）。

### 中南美洲

在南美洲與加勒比地區，亦有許多關於美白的紀錄。早期原住民女性的美白行為，部分動機來自於對征服者關注的回應。從蘇利南女性的日記中可知，她們以蔬菜混合物來淡化膚色，但造成了疼痛的副作用。多項研究將拉丁美洲各國美白現象的盛行，連結至其殖民與奴隸制的歷史與遺緒。殖民時期的牙買加見證記載指出，女性會在身上進行「剝皮」與「削皮」，並以收斂劑性質的乳液讓膚色顯得更淺。此外，也有觀察到加勒比克里奧爾女性以腰果油處理皮膚，灼燒表層肌膚。隨著拉丁美洲出現的blanqueamiento（「白化」或「趨白化」）思想，美白更為流行，強化了以歐陸特徵與膚色高低建立的社會等級觀。

### 歐洲與北美

根據2010年的一項研究，紐西蘭和美國加利福尼亞的人們偏愛膚色較淺的女性，屬於黑人的非洲裔美國人也普遍偏愛膚色較淺的皮膚。

雖然歐洲人的種族普遍是淺膚色，但過去曾經希望可以變得更白。在工業革命之前，因為工農業的勞務大多依靠人力，和其他地方的人們一樣，當時的歐洲人認為一般平民要在戶外勞動，長時間暴露在陽光下，膚色變得較深，而有較高的社會地位的人，可以待在室內，不用從事戶外工作，保持白膚色。在古羅馬、希臘等地都有使用美白產品的紀錄。

在十八世紀後，歐洲學者出現高加索人種最優的理論，認為深色皮膚的人是不文明的、低劣的種族，形成科學種族主義，認為非洲黑人應服從白膚色的歐洲人。

踏入20世紀後，歐美國家對膚色的喜好發生轉變。當地人認為皮膚白的人是需要長時間在辦公室內工作的工薪階層，相反皮膚呈現日曬後的小麥色，顯示此人有更多的休閒時間進行戶外活動，更有活力及有較佳的社交能力，反映擁有小麥色肌膚的人比皮膚蒼白的人更富有及具有更高的社會地位。

2017年，一些美國人認為曬黑後的皮膚，比起蒼白或非常黑的皮膚，更具吸引力且看上去更健康，小麥色肌膚的女性比白皮膚的女性對男性更具吸引力，適度曬黑的文化已流行起來。

## 衍生問題

有許多地方偏愛膚色較淺的女性，而女性為讓自己看上去有較白的膚色，便會購買聲稱具有美白效能的化妝品，然而這類型的化妝品可能會損害皮膚，劣質化妝品可能含有重金屬導致鉛中毒。

在香港、馬來西亞、菲律賓和韓國接受調查的女性中，約有40%的女性承認自己用過美白霜。東亞的婦女在夏日常會撐傘來遮擋陽光，防止自己被曬黑，但在烈日下撐傘也有預防中暑及熱病的功用，並非單是避免皮膚被曬黑，日本厚生勞動省及環境省亦鼓勵男性在烈日下撐傘，作為防曬及預防中暑的措施。

## 膚色變異

- 在古埃及法老塞提一世的陵墓壁畫中，埃及人的膚色呈棕褐色，明顯比利比亞人和敘利亞人的膚色深，而今天這三個國家的人膚色已經相差無幾。
- 留居東歐的蒙古人與東歐當地民族的混血後裔——韃靼人的膚色與大多數東歐斯拉夫人基本一致。