石器時代

石器時代，指人們以石頭作為工具使用的時代，當時因為科技不發達，人們只能以石頭製造簡單的工具。而隨著時代的演進，人們對石器的研製也在不斷改進。石器時代大致可分為舊石器時代、中石器時代和新石器時代三個時代工具或武器，而玄武岩和沙岩則被用來製成石製磨具，比如手搖磨。同時生物性材料如木材、骨、貝殼、鹿角和其他的材料也被廣泛地使用。在石器時代的後期，粘土等材質也被利用來製成陶器。一系列的冶金技術的革新則被用來描繪後來的年代紅銅時代、青銅時代和鐵器時代。

石器時代包含了人類演化過程中的第一次科技的大範圍傳播，以及人類從東非薩瓦納地區向世界其他地區的「石器時代」的稱呼被考古學家用來表示冶金時代以前的漫長時期，這段時間約占人類歷史的99%以上，在這段時期中各種石器的使用遠比用其它（更軟的）材料所製的工具多。在約翰·盧伯克1865年所著的經典書籍《史前時代》（Pre-historic Times）中，石器時代是其三時代系統中的第一級，又被細分為舊石器時代、中石器時代和新石器時代。事實上，在不同的地區（和文化）中，時代的更替彼此間有非常大的不同。而且，甚至在冶金時代中人類仍不斷地向新的地區擴張，因此當被提及到時，並沒有一個確定統一的「石器時代」。

## 對石器時代的考古學研究

石器時代的時間範圍是含混不清且飽受爭議的，因地區的不同而有很大的不同。不過可以提出一個籠統的全人類的「石器時代」的年代。有些種族由於從未發展出一種冶金科技，在遇到科技更發達的種族之前一直保持在「石器時代」之中。然而，一般地說，石器時代被認為是從大約300萬年以前，當第一件人造的工具在非洲出現開始的。大多數南方猿人很可能並不使用石器（儘管石器可能是傍人「羅百氏」所發明的）但對他們的遺跡的研究仍表明情況與那些考古專家的報告相吻合。

石製品非常普遍，通常情況下也是至今僅存的遺留物，因此對石器的研究是藉以研究當時情況一種主要的且專門化的形式。這涉及到對石器的測量以決定它們所包含的象徵學意義、功用和製造技術。這通常還會牽扯到對石器的原材料的還原，以分析石器確切的製造過程。這也可以通過試製工具複製品的方法利用實驗考古學加以檢驗。

## 舊石器時代

舊石器時代在考古學上是以使用打製石器為標誌的人類文化發展階段，是石器時代的早期階段。一般認為這段時期在距今約250萬年－約1萬年前。地質時代屬於上新世晚期更新世。時期劃分一般採用三分法，即舊石器時代早期、中期和晚期，大體分別相當於人類的直立人階段、早期智人階段、晚期智人階段。

大約在上新世末期的非洲，一支被稱為能人的現代人類的祖先，製作出了已知最早的石制工具。這些非常簡單的工具就是我們所知的石器。能人被認為是掌握了奧杜韋文化時期利用薄岩片和石芯的製造工藝。這種石制工業由它的產生地坦尚尼亞的奧杜韋峽谷加以命名。這些人類很可能並不打獵，而是以食用腐肉和野生植物為生。大約在150萬年前，一支演化程度更高的人種，直立人出現了。直立人學會了掌握火和製造更複雜的石器的技巧，同時活動範圍由非洲擴張到的亞洲，如中國的周口店人。在歐洲人類活動的最早證據是100萬年前被使用的一種更先進的手斧。

這個時期的人們主要是製造簡單的工具以作打獵和採集的用途，以中國周口店發現的北京人為例，據考究，他們使用石器和木棍來獵取野獸，並懂得採集果子來充飢。他們主要居住於山洞，而在考古時，從其洞穴中發現木炭、灰燼、橈燒石、燒骨等痕跡，顯示當時的人們已掌握了使用火的技術，並會砍取樹木作燃料。

總體來說，在舊石器時代早期，人類已經學會了用火，中期出現了骨器，晚期已經能製造簡單的組合工具，而且開始形成了母系氏族等家族式的社會。

元謀猿人、藍田猿人、北京人、山頂洞人等基本上都處於這一時期。

## 中石器時代

中石器時代通常指舊石器時代向新石器時代之間的過渡階段，但這一概念的適用範圍和起止年代具有明顯地區差異。狹義上，它主要用於歐洲，尤其指全新世早期至農業傳播前後的獵采社會。在歐洲多數地區，中石器時代大致始於全新世開始前後（約距今11,700年），並在不同地區於公元前7千紀至前4千紀之間陸續結束，南斯堪地那維亞向農業社會的轉變大體發生在公元前4000年前後。近東地區則更常使用「後舊石器時代」（Epipalaeolithic）這一術語，其年代可上溯至約2萬年前，因此不宜將近東「後舊石器時代」與歐洲狹義「中石器時代」完全等同。

在中國，是否存在獨立、統一的「中石器時代」分期，學界至今並無一致意見。更常見的表述是「舊—新石器過渡階段」「細石器文化」或按區域歸入早期新石器文化。近年研究更強調，中國這一階段並非單一路徑演化，而是呈現出北方細石器傳統、南方早期陶器與貝丘遺址、以及不同地區農業起源時間不一的複雜格局。因此，像李家溝、華北若干早全新世遺址，以及嶺南的頂螄山和早期貝丘遺址群，確是研究這一轉型的重要材料，但其中不少遺址在中國考古學中並不一定被單獨劃為「中石器時代」。

隨著末次冰期結束、氣候轉暖、森林擴展和海平面上升，人類生存環境發生顯著變化，中石器時代各地普遍出現了對魚類、貝類、水禽、小型獸類、堅果和塊根等資源更廣泛的綜合利用。細石器和複合工具確實是許多地區的重要特徵，但它們並不是所有中石器社會的唯一標誌。木器、骨角器、漁具、船隻或槳類遺物、貝丘，以及較穩定的季節性或半定居聚落，同樣是這一時期的重要考古特徵。部分東亞地區甚至在農業出現之前，就已經出現了陶器和長期依賴採集—漁獵的「用陶獵采者」，說明「有陶器」並不等於「已進入農業新石器時代」。

狗被公認為最早被人類馴化的動物，而且其馴化明顯早於農業。依據2026年發表的古基因組研究，晚更新世的狗已可通過全基因組數據獲得確認，如土耳其皮納爾巴什約15,800年前、英國高夫洞約14,300年前，以及瑞士Kesslerloch約14,200年前的遺存，都已被證實屬於狗。這表明到至少約14,300年前，狗已經廣泛分布於西歐亞，並在舊石器時代晚期便與獵采人群形成穩定關係。與此同時，西南亞農業經歷了後舊石器時代至前陶新石器時代之間長期的定居化、野生植物強化利用、試驗性栽培和動物管理過程。納圖夫文化是這一轉變中的關鍵階段，但那時的農業或羊、山羊家養還沒有完全定型。

我們可以將中石器時代理解為人類在冰期結束後的環境變化中，對技術、資源利用和居住方式進行的一系列區域性調整。

## 新石器時代

新石器時代在考古學上是石器時代的最後一個階段。以磨製石器為主，大約從公元前一萬年開始，結束時間從距今7,000多年至2,000多年不等。

這個時期，人類開始從事簡單的農業和畜牧，將植物的果實加以播種，並把野生動物馴服以供食用。人類不再只依賴大自然提供食物，因此食物的來源變得穩定。同時農業與畜牧的經營也使人類由逐水草而居變為定居下來，節省下更多的時間和精力。在這樣的基礎上，人類生活得到了更進一步的改善，開始關注文化事業的發展，使人類開始出現文明。

在中國，這個時代出現了仰韶文化、龍山文化、紅山文化、良渚文化、幾何印文陶文化、河姆渡文化和細石器文化等文明。

在新石器時代，人類已經能夠製作陶器、紡織，發明了農業和畜牧業，開始了定居生活。

在新石器時代完結後，人類開始進入銅石並用時代。

台灣新石器時代代表遺址：臺北的圓山遺址（圓山文化）、臺東的卑南遺址（卑南文化）。

## 物質文化

### 工具

石器是由許多不同種類的石頭製成，例如火石及燧石會磨利作為刀或是武器，而玄武岩及砂岩則被作為地面的石材。

有些非靈長類的動物也會使用石器，像海獺就是用石頭打破蚌殼，靈長類不但會製作工具，也會使用工具。但只有人類的生存是依靠工具的使用。

### 飲食

石器時代的人是由環境中採野生動植物作為他們的食物，其中也包括大量豆類種子。在舊石器時代晚期時（約23,000年前），人類開始加工及食用野生的穀類。

在約15,000至9,000年前，在亞洲、北美洲及澳洲出現像真猛瑪象等巨型動物群的滅絕，這是第一次全新世滅絕事件，因此人物的飲食習慣也開始調整，改以植物為主。

## 現代流行文化和石器時代

洞穴人的形象一般被與石器時代聯繫起來。比如，在一部2003年的紀錄片《與遠古人同行》裡講述了石器時代人類的演化，雖然僅在最後一小段顯示了居住在洞穴中的人類，但片名還是和洞穴人相關。流行文化中還常常將人類與恐龍放在同一時代，比如《摩登原始人》。但沒有任何科學證據支持人類曾經與恐龍共存過。