日本歷史

山村才助的《華夷一覧図》。繪於1806年

據考古研究，日本群島在舊石器時代已有人類活動，較可靠的定居證據可追溯至距今約3.8萬—3.9萬年前。傳統上，日本以公元前660年2月11日神武天皇即位為建國之始，但這主要源自《古事記》與《日本書紀》中的神話，並非信史。現代日本的「建國紀念之日」仍沿用2月11日。

約公元前1.4萬年至前10世紀前後，日本進入繩文時代，此時以繩紋陶器、狩獵採集、漁撈、貝塚、豎穴式住居和土偶等為特徵，是日本列島獨特的史前文化階段。

其後，水田稻作、青銅器和鐵器等經由中國大陸與朝鮮半島傳入，推動定居村落擴大、貧富分化、環濠聚落出現和早期「國」的形成，日本進入彌生時代。

公元1世紀以後，中國史書開始記錄「倭」及其諸國。57年，倭奴國遣使東漢，並獲賜漢委奴國王金印。3世紀前半，邪馬台國女王卑彌呼見於《魏志倭人傳》，並與曹魏建立朝貢關係。3世紀中後期以後，日本進入古墳時代，各地大型前方後圓墳興起，近畿地區的大和逐漸擴大勢力範圍。至5世紀，倭五王遣使中國南朝。

6世紀以後，佛教、漢字、儒學、律令制度和大陸技術進一步傳入日本。飛鳥時代的大和王權在蘇我氏、聖德太子、中大兄皇子和中臣鐮足等推動下，逐漸走向中央集權。645年的大化革新效法中國隋唐制度，試圖重組土地、戶籍、稅制和官僚體系。710年，平城京建成，日本進入奈良時代，律令國家、佛教國家和以天皇為中心的統治秩序進一步確立。794年遷都平安京後，日本進入平安時代。此時遣唐使逐漸停止，日本在吸收唐風制度和文化的基礎上，發展出假名文學、宮廷貴族文化、攝關政治和莊園制度，《源氏物語》等作品成為日本古典文化的代表。

平安時代後期，隨著莊園擴大、地方武士團興起和朝廷財權衰弱，公家、武家（武士）、寺社勢力（宗教）三大勢力並立。12世紀後期，源平合戰以源氏勝出告終，源賴朝在鎌倉建立武家政權（鎌倉幕府）。此後，日本進入長期以武士階層為核心的中世政治結構。鎌倉幕府曾在1274年和1281年擊退蒙古、高麗聯軍入侵，但戰後賞賜不足削弱了幕府統治基礎。1333年鎌倉幕府滅亡，後醍醐天皇試圖通過建武新政恢復天皇親政，但很快失敗。

1336年，足利尊氏建立室町幕府，開啟室町時代。初期，日本出現南北朝對立，1392年南北朝合一。室町時代商業、手工業、禪宗文化、能樂、水墨畫和茶文化發展，但守護大名逐漸坐大。1467年應仁之亂爆發，中央秩序崩解，日本進入戰國時代。1573年，織田信長驅逐足利義昭，室町幕府終結。1582年本能寺之變後，豐臣秀吉於1590年小田原之戰後基本完成全國統一。1592—1598年，豐臣政權兩度侵略朝鮮，最終失敗。

1600年，德川家康在關原之戰獲勝，1603年建立江戶幕府，日本進入江戶時代。幕府實行幕藩體制，以將軍為實際最高統治者，天皇和朝廷保留象徵性權威，各地大名則受參勤交代、領地控制和家臣制度約束。17世紀30年代至1641年前後，幕府逐步形成限制對外交通和基督教傳播的「鎖國」體制，對外貿易限於長崎、對馬、薩摩和松前等。江戶時代維持了兩百餘年的相對和平，城市經濟、商業金融、出版文化、歌舞伎、浮世繪、俳諧和寺子屋教育繁榮，但也積累了財政困難、身份制僵化和對外壓力。

19世紀中葉，西方列強進入東亞。1853年美國海軍准將佩里率艦來航，次年日本簽訂《日美和親條約》，幕府鎖國體制被迫打開。此後，尊王攘夷、開國論、倒幕運動和公武合體等政治路線交錯，薩摩、長州等西南強藩逐漸成為倒幕核心，並在戊辰戰爭中推翻德川幕府。1868年，明治維新開始，日本進入以明治天皇為中心的明治時代，日本廢藩置縣，建立中央集權國家，推行殖產興業、富國強兵、義務教育、徵兵制、地租改正和近代法律制度，並於1889年頒布《大日本帝國憲法》，形成以天皇為國家元首、內閣與議會並存的近代君主立憲體制。明治以後，日本迅速工業化、軍事化並走向帝國擴張。1870年代以後，明治政府設立開拓使，大規模開墾北海道。1875年通過《樺太・千島交換條約》，以放棄樺太權益換取千島群島。1879年又通過琉球處分廢除琉球藩，改設沖繩縣，將原琉球王國納入版圖。1894—1895年甲午戰爭後，日本取得台灣和澎湖。1904—1905年日俄戰爭後，日本取得南樺太（庫頁島南部）。1910年，日本正式吞併朝鮮。進入20世紀時，日本已是東方世界唯一能和西方列強爭霸的大國。

一戰後，日本進入大正時代，政黨政治、大眾文化和所謂「大正民主」有所發展，但社會矛盾、經濟波動和軍部影響也逐漸擴大。昭和時代初期，政黨政治衰退，軍部和右翼主導了國家方向，國家政治法西斯化。1931年九一八事變後，日本占領中國東北並扶植滿洲國。1937年全面侵華戰爭爆發。1940年，日本與德國、義大利結成三國同盟，成為軸心國。1941年，日本發動太平洋戰爭，與美國、英國等同盟國全面開戰。1945年，廣島、長崎遭原子彈轟炸，蘇聯對日宣戰，日本於8月接受《波茨坦公告》並投降，第二次世界大戰結束。

戰後日本由盟軍最高司令官總司令部主導占領，進行非軍事化和民主化改革。1947年《日本國憲法》施行，天皇成為「日本國及日本國民統合的象徵」的虛位君主，國會成為最高國家權力機關，並確立主權在民、基本人權和和平主義原則。1952年《舊金山和約》生效後，日本恢復主權。1954年設立自衛隊，並在日美安全保障體制下重建國際地位。戰後日本在韓戰特需、產業政策、技術引進、出口導向和企業集團體制推動下，實現經濟高速增長，至1960—1980年代成為世界主要工業國家和亞洲最早的發達經濟體之一，1980年代，日本經濟體量達到世界第二。

1989年昭和天皇去世後，日本進入平成時代。1990年代初泡沫經濟破滅，日本長期面臨低增長、通縮、金融不良債權、人口老齡化和社會結構轉型等問題。2011年東日本大震災與福島第一核電站事故，對日本社會、能源政策和地方重建產生深遠影響。2019年，明仁天皇退位，德仁天皇即位，日本進入令和時代。至2026年，日本仍為以國會為中心的君主立憲制國家，也是世界主要經濟體之一，同時面臨人口減少、老齡化、財政負擔、地區安全環境變化和經濟再增長等長期挑戰。日本政府於2022年通過新版《國家安全保障戰略》等三份安全文件，顯示其戰後安全政策正在發生顯著調整。

## 史前時代・原史時代

### 舊石器時代

關於日本列島上被確認過的人類歷史，大約可追溯到愛知縣出土10萬年前的古蒙古人種「牛川人」化石乃至3萬年前，及在琉球出土的1萬8千年前古蒙古人種「港川人」。約3萬4千年前，從華北地區傳來被稱呼為小刀型石器的石器，在列島全區被廣泛的使用，但在約2萬年前由西伯利亞過來新的稱呼為細石刀片的石器主要在東日本傳開。一段時間裡，東日本細石刀片文化與西日本的小刀型石器文化並存，不久細石刀片也在西日本傳開，約1萬5千年前左右，小刀型石器的蹤影急速消失。

約1萬2千年前，因末次冰期結束而開始急劇溫暖化，使得人們的文化與生活產生極大變化，除了琉球群島以外，全島進入了繩文時代。

### 繩文時代

約1萬2千年前開始被稱為繩文時代。分為草創期、早期、前期、中期、後期、晩期這6期。

這個時候的人們製作繩文式陶器、早期以後邁向定居，大部分住在半地穴式房屋（竪穴式住居）。使用弓箭狩獵、貝塚漁撈、採集植物等經營生活，使用打製石器、磨製石器、骨角器等等。而此時人們也進行栽培，後期到晩期間種植稻。

### 彌生時代 （西元前1000年－西元250年）

西元前10世紀左右至西元3世紀前後的期間被稱為彌生時代。時代劃分的名稱，是由這個時期被視為代表特徵性的彌生式陶器而來。1884年，在東京府本鄉區向岡彌生町（今東京都文京區彌生町），這種陶器首次被發現，故名。

在這一時期，以種植稻米為中心成立的農耕社會，從北部九州向東逐漸擴散至日本列島全域。彌生時代根據陶器的形式，可分為前、中、後三期。前期從九州擴展到近畿一帶（東日本尚處於繩紋時代末期），中期波及到東北地方。扁平片刃石斧等磨製石器、青銅器和前期北九州的支石墓等類似於大陸文化。彌生文化從一開始就具有先進的農耕技術，通常認為它受到來自朝鮮、吳越與中原漢人的移民的影響。中期以後灌溉技術進步，農業生產漸趨穩定。後期，鐵製農具普及，石器基本消失。銅鐸、銅劍、銅矛、銅戈等青銅祭器發達，出現製鐵和製鹽等社會分工。通過交易和戰爭等，形成統一的政治性的地區集團。此時北海道尚不能種植水稻，仍處在繩紋文化階段。

彌生時代中期，日本諸國中的奴國國王曾向漢朝朝貢，並為漢光武帝賜以金印。

## 古代

### 古墳時代 （250年－592年）

顧名思義，古墳時代就是盛行修築古墳的時代。前方後圓的大小古墳，以奈良縣為中心，散布在北起福島縣、南至熊本縣和大分縣的廣大地區。這一邊界5世紀又擴展到宮城縣和鹿兒島縣。古墳只埋葬氏族首長，由氏族成員共同修築，並使用奴隸殉葬。

日本皇室的前身「大和王權」究竟是何時正式建立尚不明確，但史料記載在公元2世紀以前日本列島上的國家就至少有兩次向中央朝廷遣使。魏志中記載了2世紀末一場波及整個倭國的大亂和亂後3世紀初的霸權國家「邪馬台國」（音近似於yamato「大和」），從史書中可見其政體有著十分強烈的神權色彩和嚴格的身份等級，但同時也具備著較為成熟的官僚機構。3世紀後半期出現最古老的大型前方後圓形古墳箸墓古墳被建立起來，其被葬者有可能就是史書中提及的女王卑彌呼。

4世紀，中國歷史文獻完全沒有關於日本的記錄，日本史學家稱呼這段時期為「空白的四世紀」，但並不意味著人們對這一時期一無所知；根據1877年被發掘的好太王碑銘文上記載，4世紀末大和王權與日本海另一側的大國高句麗王國發生了戰爭，導致大和王權在朝鮮半島的擴張受挫（韓國主流學者否認此事件的真實性）。

5世紀初，百舌鳥和古市古墳群（其中最著名的為大仙陵古墳）被營建，此時期被認為是王權的全盛期，可能對應記紀中的應神天皇和仁德天皇的統治時期。同時期南朝宋的史書中記錄了「倭五王」向南方朝廷複數次的遣使。5世紀中葉原始的所有制關係開始崩潰，大家族發展為生產單位和動產所有單位，原有部族內部發生利害矛盾。此期間從出土遺物被證實為紀記中雄略天皇的統治時期，據記載這一時期政權內外動盪不斷，雄略之兄安康天皇被暗殺，外戚葛城氏因被指控暗殺嫌疑遭滅族，地方豪族吉備氏作亂企圖與王權分庭抗禮，記載上的統治階級內鬥激化和現實中考古得出的結論相符。

6世紀前期，武烈天皇駕崩後日本國內又發生了一系列動盪，由地方王族男大跡王為首的勢力統一畿內重新確立大王的地位。同一時期北九州藩侯筑紫君磐井亦勾結與大和王權敵對的新羅起兵叛亂，但最終兵敗被殺。

在內戰過程中，各地首長可能授予了氏族成員和下屬修造小型古墳的權利，以此增強氏族的團結。原來只是首長墓的古墳，到5世紀後半葉便向小古墳群（群集墳）演變。這種傾向到6世紀進一步發展。日本全國各地修造的古墳超過十萬個。古墳的主體部分也採用橫穴式石室。石室內埋葬數代家族成員，並以武器為中心，陪葬有須惠器、土師器等死後生活的必需品。

但大量小古墳群的出現，古墳作為統治者的建築物的性質逐漸減弱。佛教在這一時期通過百濟傳來，朝廷中兩大勢力之一的蘇我氏支持佛教，另一勢力物部氏支持傳統的神道教，雙方發生激烈衝突。587年，蘇我馬子發動衣折之戰消滅物部守屋，取得蘇我家族對朝政的壟斷權。因此，從6世紀末到7世紀初，倭王權在畿內盡力建造寺院，同時限制修築小古墳群，大王和強大的豪族則葬於源於中國皇帝陵墓而建的大型方墳。這樣，古墳時代臨近結束，而大化革新時期發命的《薄葬令》更進一步助長這種傾向，留下來的只不過是高松塚古墳等貴族階層的古墳，墳丘小但很華麗。東日本的古墳時期結束的比西日本晚，直到七世紀前半葉仍修造前方後圓墳。

### 飛鳥時代（592年－710年）

飛鳥時代得名於奈良縣的飛鳥地區（現在的明日香村，當時的都城飛鳥京、藤原京）。

西元603與604年，聖德太子分別制定十二階冠位和十七條憲法，奠定漢式的官僚制度的基礎，並受儒學影響，首先使用天皇名號；同時還派遣使節和留學生到隋朝學習。為了維持自己的專權，蘇我氏極力反對改革，蘇我入鹿還殺害了聖德太子的兒子山背大兄王，並與其父蘇我蝦夷獨攬大權。但就在645年，皇子葛城聯合神祇官中臣鐮足發動乙巳政變，誅滅蘇我氏；並頒布大化改新詔，推行革新。

西元660年，唐朝滅百濟，為了復興自己的同盟國百濟，日本發兵4萬大軍於朝鮮半島，卻在白村江被1萬唐軍打的潰敗，史稱白江口之役。668年，天智天皇即位，模仿唐朝建立戶籍管理制度，並於670年制定最早的全國性戶籍。672年，天智天皇駕崩，兒子大友皇子即位弘文天皇。天智天皇的弟弟大海人皇子與其爭位，爆發戰爭，史稱壬申之亂。大海人皇子在岐阜縣擊敗弘文天皇並即位，是為天武天皇。天武天皇時期，日本出現歷史上最早的錢幣富本錢。701年（大寶元年），頒布大寶律令。710年，元明天皇遷都平城京，飛鳥時代結束。

### 奈良時代 （710年－794年）

以平城京（今奈良）為都的時代。自710年（和銅三年）定都平城京，至784年（延曆三年）遷都長岡京，共計74年，是律令制社會的繁榮鼎盛時期，表現在政治經濟制度、階級關係、文化以及對外關係等方面。此時貴族內部政治鬥爭不斷發生，例如長屋王之變、藤原四兄弟和橘諸兄與僧玄昉等爭權。光仁天皇及桓武天皇時期，朝廷力圖整頓混亂的政治形勢，縮減財政開支，改革兵制，向東北地區擴展疆域，謀求整形和重新加強律令制。

### 平安時代 （794年－1185年）

以平安京（京都）為都城的歷史時代，始於794年（延曆十三年）桓武天皇遷都平安京，終於1185年鎌倉幕府成立，歷經約400年。平安時代可分為三個時期：前期（794-967年）為律令制鬆懈但繼續運用時期。中期（968-1068年）為攝關政治確立與全盛時期。後期（1069-1190年）為院政時期，被史學界劃入中世。院政後期出現史上首個武家政權「平氏政權」，由伊勢平氏專政。平清盛長年擔任公卿、權傾朝野，更透過婚姻關係成為天皇的外戚，院政時期的藤原攝關家、法皇等各自與各種武家勢力結合，促使伊勢平氏與清和源氏等武家勢力急劇上升。

當時出現了國風文化。在國風文化的影響下，日本開創了獨有的服裝、建築、文字文化，並確立以公家（京都貴族）為中心的生活模式。莊園制度讓開墾耕地的人永久擁有耕地，他們結合成利益集團，更武力兼併莊園，漸成各地武家實力的來源。

## 中世

### 院政時代（1068年－1185年）

平安時代晚期後三條天皇開啟日本的院政期。現在的研究認為，作為歷史分期的標誌的主要因素：如莊園制、權門體制等等，都在院政期確立。因此，中世從院政時代開始而不是鎌倉時代開始已經成為共識。院政是中世王權的基本形式，退位的天皇即「治天」作為天皇家的家長執掌國政。儘管院政時代一般僅指鎌倉時代以前的時期，但事實上，院政這一政治形式一直延續下去。

關於中世國家的統治模式，有「權門體制論」和「東國國家論」兩個基本觀點。「權門體制論」認為以莊園制為基礎的「權門勢家」（武家、公家、寺社勢力）互相補充、分掌國政，統一在天皇王權之下。鎌倉幕府是承擔軍事、警察職能的軍事權門。也有的學者主張京都的天皇、公家朝廷與鎌倉幕府是兩個不同的政權及王權。在中央朝廷的秩序之外，權門勢家均有各自的家政機構及法制體系，公家、武家、寺家各大權門勢家各有自己的政所、武裝力量，有著自己的莊園支配系統，並且在自己的支配範圍內實施審判權。院政晚期，以平清盛為代表的武士勢力登上中央政治舞台。

在宗教政策上，中世的典型特徵是顯密體制。以延曆寺、園城寺、東寺、興福寺為中心的顯密寺院承擔鎮護國家的職能，開展各樣的密教法會、祈禱。而大寺社也有自己的家政機構、武裝力量、莊園，作為「寺家」或者「寺社勢力」與公家、武家互相補充，掌控國家。

### 鎌倉時代（1185年－1333年）

源平合戰（治承·壽永內亂）與奧州征戰後，源賴朝建立以武家為主的權力機構。武家權力機構鎌倉幕府作為執掌軍事警察權和一部分裁判權的武家權門機構與公家政權共同支配國家。鎌倉幕府與公家朝廷在長時間內保持著合作的友好關係。

源賴朝薨後，幕府的政權開始被北條政子與北條時政、北條義時掌握。1203年源賴家被廢並於翌年被弒，源實朝成為傀儡將軍直至1219年被弒。1221年後鳥羽上皇企圖倒幕發動承久之亂，終為北條義時、泰時父子鎮壓，導致多位前後任天皇被流放。北條氏藉由世襲幕府執權一職架空幕府將軍的權力，在攝家將軍九條賴經的時代，將軍支配眾多有力御家人以對抗北條氏，在京都則有將軍的父親九條道家執掌公家最高權力，延曆寺等大寺社也被九條家控制，此時九條家的勢力達到頂點。但在寶治合戰後，九條家和三浦家失敗。此後，幕府的政權被第五代執權北條時賴為首的得宗家所世襲領導，史稱得宗專制。而幕府也很大程度上左右朝廷的政局、攝關的更替及皇位的廢立等等。

鎌倉時代的朝廷仍然維持了院政時期以來的政務治理，並在鎌倉幕府的影響之下積極實施訴訟審判制度改革。朝廷與幕府之間建立了以關東申次為核心的公武交涉制度。

在第八代幕府執權北條時宗執政時，元世祖忽必烈發動元日戰爭，試圖征服日本，但最後失敗。元日戰爭給日本社會帶來了深重的影響。尤其十一、十二世紀以來的神國、佛國思想在自此進一步發展。

後期，鎌倉幕府的統治日漸衰敗，無法維持。鎌倉幕府對王位繼承的介入引發了王權的混亂。特別是後醍醐天皇即位後，他不滿足於作為過渡者的地位，決心討伐其政治上最大的障礙鎌倉幕府，發動元弘之亂。元弘年間，鎌倉幕府被討伐大將、上野大族足利尊氏的倒戈乃至新田義貞揮軍領導的東勝寺合戰而滅亡。

在院政後期和鎌倉時代，日宋日元貿易的繁榮推動文化的發展，為日本文化引入新的元素。入宋僧榮西、道元、俊芿、圓爾辨圓等在宋朝留下足跡，而蘭溪道隆、無學祖元等的東渡也使得鎌倉時代被稱為「渡來僧的時代」。

### 南北朝時代 （1336年－1392年）

後醍醐天皇消滅鎌倉幕府後，就進行第一次的王政復古，推行新政，史稱建武新政。後醍醐天皇的新政措施引發了一部分武士和公卿貴族的不滿。其中，倒幕大將足利尊氏更為不滿，他雖然被賜給天皇名字中的尊字，但他想再度開創幕府，結果足利尊氏迫使大覺寺統的後醍醐天皇退位。足利尊氏與失勢的持明院統及反對後醍醐天皇的公家勢力結合，擁立新天皇，新天皇光明天皇策封他為征夷大將軍，建室町幕府，是為北朝。而後醍醐天皇退位後持著天皇象徵的三神器退往大和的吉野（今奈良縣），是為南朝，至此南北朝終於形成，史書還稱為「一天二帝南北京」。

南朝在支持他的武家勢力的幫助下持續與北朝作戰，並利用足利尊氏與足利直義的矛盾，一度在觀應擾亂中得勢，北朝的光嚴上皇光明天皇直仁親王都被擄走。經過多次攻防後，南朝的勢力衰退，最終南朝的天皇把三神器交給北朝的天皇，結束南北朝時代。觀應擾亂之後，公家朝廷的實力弱化，在室町幕府的幫助之下繼續維持，室町政權的統治者則作為公家與武家政權的首班，成為「公武統一政權」的實際領導者。

### 室町時代 （1336年－1573年）

足利氏原是上野豪族，而且更是鎌倉幕府將軍源賴朝同族，足利尊氏在京都的室町開設幕府，是為室町幕府。

南北朝的統一是第三代將軍足利義滿進行的，今谷明認為他統一以後曾企圖篡奪皇位，但是現在的更多研究則傾向於認為足利義滿不曾有篡位的企圖，足利義滿受明國（即中國的明朝。不過，在國際的一眾古書中，包括國號朝鮮的古國，都是記載著明，或者是明國）冊封的「日本國王」稱號也並未在日本國內使用。一些學者認為，足利義滿獲得了近乎「院」的權力，但在足利義滿之子足利義持執政以後，足利義持則退回到相當於攝關的地位上。足利義滿當政期間，公家、武家紛紛與足利義滿結成主從關係，在他的庇護之下建立公武一統的政權。足利義滿在京都及京都郊外建立華麗的相國寺、相國寺七重塔、北山殿，使得足利義滿時期的文化被稱作「北山文化」。

室町時代前中期是相對穩定和平的時期，也是日本文化形成的最關鍵時期之一。但室町時代同時也是不斷爆發饑荒的時代，受到饑荒影響的「德政」運動和「一揆」的頻發也動搖了室町政權的統治基礎。

### 戰國時代（1467年－1590年）

室町幕府第三任將軍足利義滿推動了日明勘合貿易的發展。1401年，足利義滿曾向明國朝貢，明國賜足利義滿「日本國王」金印一枚，足利義滿回書自稱「日本國王，臣源義滿」。當時，足利義滿身著僧衣，在金閣寺迎接明使，但兩國於7年後斷交。日本對「唐物」有著空前的喜好，而明朝銅錢的流入推動了日本商品經濟的發展。

第八代將軍足利義政執政時期，將軍權力與大名集團的矛盾、大名集團內部的矛盾引發應仁之亂，自此幕府的權威日漸低落。1473年義政讓將軍位予嫡子足利義尚、正室日野富子攝政。十年後義政遷居東山第，世稱東山殿、興「東山文化」。1489年足利義尚薨後，乃父義政再度執政，翌年病故。

- 歌川芳虎的應仁之亂
- 1560年大名勢力範圍
- 勝川春亭的川中島之戰，畫像由歌川廣重重繪

受到應仁之亂的影響，尤其是其後由日野富子與細川政元聯手策動的明應之變使得將軍權力的影響力急劇降低。原本居住在京都參與中央政治的大名們紛紛回到自己的領國，著力於領國治理，日本至此進入以地方為主的社會。傳統的大名與天皇權威漸趨弱勢，原本受幕府策封於各地的守護大名，有的漸漸被守護代（副官）、家臣、國人篡奪政權，稱之為「下剋上」，而有的大名則可以保持政權至戰國時代。從應仁之亂開始至室町幕府滅亡，被稱為戰國時代。

在京都，由於被管領細川家所干涉，足利幕府的權威日漸衰落，細川勝元甚至另擁立新將軍。之後第十三代將軍足利義輝被三好長慶家臣松永久秀所殺，他的弟弟足利義昭被織田信長擁立，後因與信長作對而被流放，足利幕府滅亡，正式進入安土桃山時代。

- 姫路城
- 松本城
- 岐阜城

## 近世

### 織豐政權 （1573年－1603年）

天正元年（1573年），織田信長放逐末代將軍足利義昭，室町幕府宣告滅亡。後逐漸成為全國最強大的軍事首領，並開始積極拓展統治版圖，直到天正十年（1582年）消滅甲斐大名武田氏為止，已幾乎完全控制近畿與東海地方，並將勢力延伸至中國地方、甲信越地方、四國地方以及北陸地方，此時的全國實際政治中心也轉移到安土城的織田氏手上。同年，部將明智光秀發動本能寺之變，織田信長死去（或說失蹤），其長子兼織田家家督織田信忠敗給明智光秀後自殺，整個織田氏頓時陷入混亂。

此時，織田氏部將羽柴秀吉在山崎之戰中討滅明智光秀，並在後來的清洲會議中擁立織田秀信繼位並取得優勢，而於隔年的賤岳之戰打敗另一重臣柴田勝家，成功整合織田氏的版圖。

1584年，羽柴秀吉與東海地方大名德川家康爆發會戰，雙方經過一番對峙後進行和解並結為同盟，同年，大坂城完工，羽柴秀吉以此為根據地建立豐臣政權，開始進行統一全國的計劃。1585年，羽柴秀吉認近衛前久為猶父提高身價出任關白，同時於京都修築聚樂第作為關白執政的政廳。經歷四次的大規模討伐後，1590年，接受後陽成天皇賜姓豐臣的秀吉完成全國大致上的統一，使日本進入百年來首見的和平時期，全國的實際政治中心也轉移到大坂城的豐臣氏手上。

此後，豐臣秀吉鼓勵商業以廣開財源外，持續推動全國檢地與刀狩令的工作，並以各種手段削弱主要大名的封地。1592年起，豐臣秀吉將關白職務讓予養子豐臣秀次，遷居伏見城以太閤的身份號令天下。他同時發動兩次侵略朝鮮的戰爭，史上合稱文祿·慶長之役（即萬曆朝鮮戰爭，韓稱壬辰衛國戰爭）。這場戰爭導致西日本諸大名實力大損外，也造成豐臣氏財力上嚴重的負擔，並促使家臣嚴重分裂。1595年，秀吉為淀殿幼子豐臣秀賴接班鋪路，賜死時任關白的養子豐臣家家督豐臣秀次。

1598年，太閤豐臣秀吉去世，秀賴年幼繼位。全國再度陷入混亂。當時最強大的大名五大老首揆德川家康利用政治手段控制大坂城的權力中心，招致多數大名與豐臣內部文官的不滿。1600年，不滿的大名在文官石田三成與大名毛利輝元的號召下起兵討伐德川家康，雙方在關原之戰中交手，最終德川家康大獲全勝，成為全國實際最高統治者。1603年，天皇下旨封其為征夷大將軍開創江戶幕府，至此進入江戶時代。

### 江戶時代 （1603年－1868年）

1603年（慶長8年）至1867年（慶應3年）間被稱為江戶時代，於江戶設置江戶幕府。

1598年豐臣秀吉死後，德川家康在1600年關原之戰中獲得勝利並被委任為征夷大將軍。1605年讓位予三子德川秀忠，自任大御所並遷居駿府城持續號令天下。1615年，德川家康在大坂之戰中族滅豐臣氏。幕府藉由禁中並公家諸法度與武家諸法度駕馭朝廷和大名，各大名因參勤交代制度被要求定期往返江戶與其領地。幕府禁止基督教，經歷島原之亂並完成鎖國政策，只進行少部份在長崎出島與荷蘭和清朝的交易。和朝鮮王朝則透過朝鮮通信使維持關係。

1651年德川家光去世，由當時才10歲的德川家綱繼位，自從家綱即位以後，朝廷將軍宣下的儀式皆在江戶進行。其後發生浪人暴亂未遂事件（慶安事件），社會動盪不安。不過，保科正之和大老酒井忠勝、老中松平信綱和阿部忠秋極力輔佐家綱，化解了這次事件。家綱執政期間將幕府機構整備完善並下令廢除殉死制度，同時將家光時代的武斷政治改為文治政治。

但家綱晚年幕府財政惡化加上身體虛弱，時常臥病在床，造成大老酒井忠清專制，幕府威勢逐漸減弱。1680年，家綱去世時未有子嗣，酒井忠清企圖效仿鎌倉時代源實朝死後讓皇室的人選繼任將軍，因此打算擁立有栖川宮幸仁親王，最終由於家臣堀田正俊規勸才作罷，迎立家光幼子德川綱吉即將軍位。

而後政治安定經濟也跟著發展，在德川綱吉時代景氣良好，商人與町人盛行元祿文化。1687年綱吉頒布「生類憐憫令」，世稱「狗將軍」。1701年發生元祿赤穗事件。1707年富士山發生寶永大噴發。1709年德川綱吉薨逝，德川家宣繼位，實施正德之治。江戶時代中葉，幕府財政陷入困境，德川吉宗實行享保改革後暫時恢復財政，之後卻又再度惡化。1745年德川家重繼位，因執政能力有限而重用大岡忠光。1761年德川家治重用田沼意次，開啟幕政由側用人獨專的現象。1783年淺間山發生天明大噴發。1787年德川家齊即位，罷免田沼意次、啟用松平定信，其後因尊號事件又將其罷職。1837年家齊讓位予次子德川家慶，仍續掌權柄，史稱「大御所時代」。而大御所時代前後的兩場幕政改革，分別由松平定信推動的寬政改革與其後水野忠邦推動的天保改革皆曾企圖仿效享保改革改善幕府財政，但卻未能解決根本。伴隨著貨商經濟的發展，在化政文化和町人文化盛行之下，以往以米的年貢為基本收入的大名與旗本轉為貧窮。大名實行藩政改革（藩政改革），土佐藩、長州藩與薩摩藩等在靠此改革成功後被稱呼為「雄藩」。

日本最早對蝦夷地的開拓始於江戶時代，當時幕府派出最上德內、近藤重藏、間宮林藏、伊能忠敬等人探險北海道、庫頁島和千島群島地區，和人對北海道的地理狀況亦有了更多了解。1799年，幕府將東蝦夷地改為幕府直轄地。1807年又將西蝦夷地改為幕府直轄地。不過在沙俄的威脅減輕之後，1821年，全蝦夷地又重新成為松前藩領地。

幕府末年經由培里來航而簽下神奈川條約（日美和親條約）。依此條約，日本開放了下田及箱館兩港口。1856年8月，美國派遣T.哈里斯抵日本下田，逼迫江戶幕府同意開設由他擔任總領事的美國駐日總領事館。1857年10月，幕府又被迫同意哈里斯前往江戶晉見將軍德川家定。1858年，日美簽下安政條約。隨著尊王攘夷思想強盛，幕府大老遇刺身亡與薩英戰爭都令幕府的權威一落千丈，最終德川慶喜先後把政權與領地交還朝廷。

## 帝國時代 （1868年－1945年）

### 明治（1868年－1912年）

經過王政復古大號令及戊辰戰爭後，擁戴朝廷的諸藩，成立以明治天皇為中心的大日本帝國政府。1867年，末代德川幕府將軍德川慶喜主動大政奉還，新政府正式成立。江戶時代結束。

1868年開始的明治維新對日本進行了多項大刀闊斧的改革，在地方政治上廢藩置縣，廢除大名制度。新政府確立新的國家制度，設立議會及制定憲法。1889年，新政府頒布了《大日本帝國憲法》（又稱《明治憲法》），1890年舉行了第一次帝國議會。另一方面，又以培植產業及加強軍力為國策推進。

1868年，明治新政府宣布設立後箱館裁判所，便將北海道納入新政府統治之內。然而在1869年1月，舊幕府軍佔領五稜郭，其首領榎本武揚宣布成立蝦夷共和國，並和新政府軍之間爆發箱館戰爭。在舊幕府軍投降之後，新政府宣布在北海道全境設11國86郡。1869年，新政府創建了開拓使，北海道開始進入大規模開發時代。新政府鼓勵失去工作的武士和士族移民北海道，並且為了加強國防，還設置了屯田兵制度。除了政府動員的移民之外，亦有自發性的大規模移民，其代表例為帶廣的晩成社。1882年，開拓使被廢止，政府改設函館縣、札幌縣、根室縣三個縣來管理北海道。但由於北海道人口分佈不均，這一體制效率不彰。1886年，政府決定廢除三縣，改設北海道廳。然而大量士族在明治維新的過程中失業，造成極大社會問題，舊藩士在新政下生活困苦，演變成西南戰爭。

日本後來有出兵臺灣之議。1871年10月，一艘琉球國船隻於颱風後漂流至臺灣東南部，其中54名登島乘客因故被原住民處決，史稱八瑤灣事件。由於當時琉球國同時向清朝和日本朝貢，而清廷表示將事件交由日本處理，日本因而在1874年5月攻打臺灣南部排灣族政權，是為「牡丹社事件」。之後中日兩國在駐華英國公使調停下，簽訂了《北京專約》。後來日本政府將條文中的「琉球人」詮釋為「日本國屬民」，染指清朝朝貢國琉球國，藉此在1879年吞併了琉球。琉球王國滅亡，並改設為沖繩縣。

- 1860年代，戊辰戰爭中的日本武士
- 1894年，右田年英的《平壌大捷清將生捕之図》描繪甲午戰爭中的清軍，在平壤向日軍投降
- 1905年，東城鉦太郎的《日本海大海戦》描繪對馬海峽海戰

1894年，朝鮮發生東學黨起義，中日按《天津條約》同時出兵朝鮮半島，起義平息後日本要求繼續駐兵被拒，其後扣留高宗李熙，命大院君李昰應主國事，後日本稱發現李昰應曾要求東學黨與清軍一起驅逐日軍，於是不宣而戰，突襲駐守於朝鮮的大清海軍。隨後於1894年8月1日，中日兩國互相宣戰，甲午戰爭正式爆發。1895年2月，清軍潰敗，清廷被迫派李鴻章代表清廷向日本求和，並以戰敗國身份，簽訂了條件苛刻的不平等條約《馬關條約》。日本在此條約中獲得了福建臺灣省主權、以及二億兩白銀的巨額賠款，使臺灣成為日本第一個殖民地。

1900年，俄國趁八國聯軍侵華戰爭時單獨出兵佔據中國東北，但各國與清廷議和後俄國拒不撤兵，遂與日英等國交惡，最終在1904年爆發日俄戰爭，日本獲勝，取得庫頁島（日本稱樺太）南部。日俄戰爭後，日本在朝鮮取得控制：其於1907年逼迫朝鮮高宗退位、解散朝鮮軍隊；並進一步在1910年，與大韓帝國簽訂了《日韓合併條約》，令朝鮮半島合併成為日本的一部分。

### 大正（1912年－1926年）

1912年，明治天皇於駕崩，子嘉仁繼位，改元大正，是為大正時代。大正元年，因為陸軍倒閣而引起第一次護憲運動（即：大正民主運動），開始出現政黨政治。大正時代前期，發生第一次世界大戰，時為自明治維新以來日本國力最高峰的盛世，但1921年，大正天皇因病而由太子裕仁攝政，1923年發生關東大地震，以及一戰後在國際和平會議中節節敗退，使日本日漸艱難。權貴與政黨不斷抗爭，發生第二次護憲運動，實行全民普選（1925年）。亦由唯一的元老西園寺公望推薦內閣總理大臣（首相），提倡「憲政之常道」。

1914年9月，日本在第一次世界大戰中，以日英同盟為由投向協約國，向以德意志帝國為首的同盟國宣戰，發動青島戰役。日本在1914年11月攻佔青島後，在1915年對中華民國北洋政府提出二十一條。該條約在中國引發五四運動、並引來英美質疑，逼迫日本修改部份條文。日本最終贏得第一次世界大戰、並取得膠州灣租借地、德屬新幾內亞等地。一戰使日本富強，後進入「大正民主」時期。1918年，米價急漲，日本農村爆發米騒動事件，並演變成武裝衝突，參與者逾二百萬人；事後警方逮捕超過二萬五千人，其中八千二百人被判各項刑罰：輕則罰款，重則處死；此事亦使寺內內閣下台。由於當時日本內地的大米供不應求，因而增加生產朝鮮和臺灣的大米，並進口更多的外地大米至內地，以解內地缺米之憂；朝鮮和臺灣對內供米減少，朝鮮農民只能從滿洲進口雜糧充飢。

第一次世界大戰期間，由於軍需等因素的影響，日本經濟呈現畸形繁榮。大戰剛結束，日本就爆發了1918年經濟危機，經過調整，至1919年四五月間開始回升。1920年春，日本又陷入了新的經濟危機，日本經濟由此一蹶不振，陷入了歷時十年的長期蕭條。對此日本政府採取了救濟措施，但這些措施都未能從根本上扭轉局勢。在整個社會尚處在經濟危機的泥沼之中時，1923年9月1日日本又遭受了關東大地震的嚴重打擊。

1917年，俄國爆發十月革命，布爾什維克黨推翻了克倫斯基的臨時政府，奪取了彼得格勒的政權。1918年3月蘇維埃俄國與德國單獨媾和，簽訂了《布列斯特-立陶夫斯克條約》，退出第一次世界大戰。為此，協約國決定武裝干涉蘇俄革命，俄國白軍得到日本等協約國成員支援推翻布爾什維克政權。1918年，第一次世界大戰的協約國派遣軍隊在西伯利亞東面海岸登陸，直接武裝支援俄國白軍推翻在西伯利亞的布爾什維克政權。事件最後失敗告終，蘇聯共產政府確立。1920年協約國撤出俄國後，日本軍隊單獨留在西伯利亞，直至1922年日本軍隊才撤出西伯利亞。

### 戰前昭和（1926年－1945年）

1926年12月25日，大正天皇駕崩，皇太子裕仁親王繼位為昭和天皇，昭和時代開始。

1927年，臺灣總督府宣布，開始臺灣日治時期極重要的水利工程——嘉南大圳，並於1930年竣工。1923年9月，日本關東大地震，死亡人數達十三萬人，日本經濟遭遇重創；1927年4月，由於日本政府救濟臺灣銀行失敗，陷全國金融於險地，史稱「昭和金融恐慌」；1930年，世界經濟陷入嚴重衰退，日本未能倖免。在此期間，濱口、犬養和岡田內閣為挽救經濟，主張削減軍費，使軍部和右翼組織不滿，三人亦先後被暗殺。

1930年代，日本軍隊開始掌握政府的同時，內部漸漸分出互有矛盾的皇道派與統制派。兩派不斷內鬥、製造動亂，最後在1936年2月26日，爆發了二二六事件。軍隊在事件後，決心清除內部的激進份子；但軍隊也進一步掌握了政府，讓國家走向獨裁。也因為元老認為需要靠高層軍官，壓制軍隊裡的激進份子，當時的政黨政治也日漸衰落。內閣總理大臣甚至會如五一五事件般，被軍人政變刺殺，或任意廢立。安德魯．戈登認為，1930年代的日本，已經出現法西斯主義。

1931年，日軍發動九一八事變，入侵中國東北，扶植傀儡國家滿洲國；再於1932年，於上海發動一二八事變。在統制派軍人東條英機掌權後，日本對中國開展大規模侵略。1937年7月7日，日軍策動盧溝橋事變，正式入侵中國，引發中日戰爭。戰時日軍佔領華東平原，包括首都南京，並試圖以南京大屠殺逼中國軍民屈服，估計被殺人數約三十萬人，蔣中正率領的國民革命軍只能退守中國西南一帶。但其後戰情僵持不下，令日軍陷入消耗戰；曠日持久，消耗日軍大量人力、物力和財力，加上歐美對日本禁運，石油和鋼鐵等，不得運往日本。因此軍方孤注一擲，發動「大東亞戰爭」，向南亞繼續擴張，史稱太平洋戰爭。

1941年12月，日軍偷襲夏威夷的美軍基地珍珠港，並正式向美國、英國和荷蘭宣戰，同時開始進軍東南亞等太平洋地區。日軍起初連戰皆捷，然而大日本帝國海軍在中途島戰役大敗，成為太平洋戰爭的轉捩點。1938年以來，日軍以「掃蕩」、「三光作戰」，試圖穩定中國的日佔區，但仍無法扭轉整體局勢。戰爭後期，美國海軍陸戰隊接連攻下硫磺島和沖繩島，美軍B-29轟炸機隨即密集轟炸日本本土，許多城市遇襲，市民傷亡慘重、工業設施盡毀，並重創日本的飛機工廠和機場。

1945年8月6日和9日，美軍依次在廣島市和長崎市投下兩枚原子彈；同時蘇聯亦於8月8日對日本宣戰，佔領日屬滿洲。8月15日，昭和天皇以電台廣播宣佈投降。9月2日，日本政府簽署降伏文書，接受波茨坦宣言，並將領土範圍限於本州、北海道、九州、四國以及其他指定島嶼。第二次世界大戰正式結束。

- 昭和金融恐慌時，銀行擠提的情形
- 八紘之基柱的竣工儀式
- 1937年南京大屠殺中，日軍強硬將中國平民押進坑中準備集體活埋
- 1940年的日本駐德大使館，館外有德義日三國國旗
- 1941年從翔鶴號航空母艦出發，準備偷襲珍珠港的軍機

## 戰後時代（1945年－）

### 戰後昭和（1945年－1989年）

日本投降詔書發出的同時，昭和天皇所信任的鈴木貫太郎內閣總辭，授意予皇族東久邇宮稔彥王組閣，東久邇宮是皇后良子的伯父。東久邇宮內閣是日本歷史上唯一的皇族內閣。天皇發布大命時通常是為了穩定變局。當時，東久邇宮內閣中，有前首相近衛文麿任國務大臣、重光葵任外務大臣。後來重光葵因故辭職，由前奉天總領事，元老牧野伸顯的女婿吉田茂繼任。此時，盟軍派遣道格拉斯·麥克阿瑟擔任盟軍政府總司令，要求內務大臣山崎巖，東久邇宮內閣於是總辭，任期只有五十四日，成為日本史上最短命的內閣。東久邇宮內閣倒台後，昭和天皇任命親美英派的幣原喜重郎組閣，昭和二十年（1945）十月九日，幣原內閣成立。幣原令人熟悉的事跡就是二十年代的幣原外交。

戰後的政黨如雨後春筍一樣大量成立，包括日本自由黨（總裁鳩山一郎）、日本社會黨（片山哲書記長）、日本進步黨（總裁町田忠治）、日本協同黨（委員長山本實彥）、日本共產黨（書記長德田球一）也恢復活動。翌年一月，盟軍總部（GHQ）公布公職追放令，禁止戰犯出任公職。

戰後，第一次總選舉在昭和二十一年（1946年）四月十日舉行，自由黨得到141席、進步黨得到94席、社會黨得到93席、協同黨得到14席、共産黨得5席、其餘諸派38席、無黨籍81席。自由黨成為第一黨，鳩山一郎正準備組閣之際，盟軍總部的公職追放令也燒到他身上，使他失去組閣的權力，於是他把自由黨以及總理職位暫交給外務大臣吉田茂。結果，吉田茂成為舊憲法下，最後一個被天皇大命降下而任命的總理大臣。他邀請前首相幣原入閣，與進步黨聯合組閣。

從1945年9月2日戰敗到1952年4月28日《舊金山和約》生效期間，日本被盟軍軍事佔領，由美軍為首的駐日盟軍司令部（GHQ）統治，實行財閥解體政策，對壟斷資本進行大規模重組；日本失去所有屬地，也暫時被迫移交小笠原群島與琉球（原沖繩縣）予美國軍政管理。戰後在盟軍的佔領下，根據日本國憲法，天皇成為國家的象徵，國民主權與全力發展經濟路線也在憲法中得到確立。日本國憲法下第一次國會大選，吉田的政黨大敗，以日本社會黨為首的在野政黨勝出，組成以日本社會黨及民主黨為首的聯合內閣，社會黨的片山哲、民主黨的蘆田均相繼出任首相，可惜當時社會黨內部左右派嚴重對立，而且又爆發昭電疑獄事件，聯合政府倒台。吉田茂再次重登相位，連續四次組閣，合共第一次組閣為日本史上唯一的。1948年12月23日，七名甲級戰犯在東京都豐島區池袋巢鴨監獄執行死刑。

1950年，朝鮮戰爭爆發，美國對日本的政策開始改變，包括單方面和日本議和並放棄戰勝國對日索賠的權利，允許日本設置自衛隊，同時向日本訂購大量軍火及軍需產品，帶動日本戰後軍工產業的發展。美國亦在經濟、政治方面對日本提供援助，使其成為第一島鏈的一部分，遏制共產主義，由此而生的「特需繁榮」讓日本經濟進入日本戰後經濟奇蹟，並在隨後十年分別出現神武景氣、岩戶景氣等多次經濟發展高潮。

1951年9月8日，舊金山和約簽定。1952年4月28日，和約生效，日本恢復國家主權。

鳩山一郎復出後，與吉田茂對立，最後吉田茂在內外交困下，不得不下台，鳩山一郎以上台後立即解散國會為條件與在野黨妥協組閣，大選以後再次組閣。1955年，已經分裂的左右社會黨社會黨再統一 (日本)，再次結成日本社會黨；同年，鳩山一郎再次結合他的民主黨及自由黨，結成自由民主黨，時稱為保守合同。此後，自由民主黨為執政黨、日本社會黨為最大在野黨的政治生態一直持續到1993年，被稱為「55年體制」。

1956年12月18日，日本加入聯合國。

鳩山一郎在促成日蘇建交後退下，石橋湛山繼任，但石橋不久又因健康而被迫辭職，最後由被指為戰犯嫌疑的外務大臣岸信介繼任（1957年）。岸信介主要政績是修改日美安保條約，為此，革新與保守兩大勢力進行最終對決，爆發日本現代史上最大規模的社會運動「安保鬥爭」，出現不斷的學生運動。其後，日美安保條約修訂自然生效。岸信介被右翼份子刺傷後退任，由吉田茂的得意弟子、通產大臣池田勇人繼任。

池田上場後，面對岸信介所留下的社會對立局面，他提出「寬容與忍耐」口號。經濟高速增長（尤其在1960年代池田內閣時期，所得倍增計劃得到實現），還被稱為經濟大國。池田連續三次組閣，甚至與同屬吉田茂門下的岸信介之弟佐藤榮作在自民黨總裁選舉中競爭，最後因患上喉癌不得不辭職，由佐藤榮作繼任。佐藤組閣後，日本的經濟進一步上揚，沖繩返還也在其任內發生。

1964年，東京成功舉辦奧運會，帶來奧林匹克景氣，同年日本加入經濟合作與發展組織，國民生產總值在其後4年超越英國、法國、德國，成為全球第二大經濟體，正式躋身於先進國家之列。奧運開幕前，全世界首條商用的高速鐵路——東海道新幹線通車啟用。1970年，大阪萬博舉辦，這是日本首次主辦世界博覽會。

佐藤榮作連續四次當選自民黨總裁，並連續三次組閣，連續任期也超越恩師吉田茂及明治時代的桂太郎。他宣佈引退後，自民黨有5人參選黨總裁，分別是佐藤派的田中角榮、大平派的大平正芳、福田派的福田赳夫、三木派的三木武夫，四人參與總裁選舉。結果只有田中與福田二人出線，世稱為角福戰爭，田中角榮成功拉攏大平、三木以及中曾根康弘結果以擊敗福田當選總裁組閣。

田中角榮最重要政績，是日本與中華人民共和國建交、以及日本列島改造計劃。同時田中被指責推動金權政治。自此自民黨走入一連串的弊案之中。昭和四十九年（1974年）10月，《文藝春秋》刊出「田中角榮研究──其金脈與人脈」，引來黨內及國會的追究。田中在同年十一月宣佈辭職。

自民黨副總裁椎名悅三郎召見大平正芳、福田赳夫、三木武夫、中曾根康弘。指定由三木武夫繼任總裁，世稱椎名裁定。三木武夫組閣後，美國水門案所引發的餘波，揭發洛克希德事件。田中涉及貪污醜聞。三木武夫企圖拿此事向田中角榮開刀。結果引來黨內大派系組成舉黨協，推舉福田赳夫為繼任總裁，結果在眾議院選舉中，自民黨大敗，僅籍追加公認維持議席過半數，三木辭職，由福田赳夫繼任。

福田赳夫原本與大平正芳有密約，福田把黨務交給大平，許諾只做一任（兩年），會讓給大平。但福田背約競選連任黨總裁，大平參選。結果在初選中，大平壓倒性擊敗福田，福田宣佈退選。大平組閣。

1972年，美國將琉球的行政權交還給日本。1973年，第一次石油危機爆發，日本經濟增長每年僅4%左右，低於1960年代初的9%，日本高速經濟成長時期宣告結束，但日本在世界經濟體中仍排第二位。1991年，日本泡沫經濟崩潰，經濟陷入長期不景氣階段。這一時期失業攀升，國債與赤字龐大，加上1995年奧姆真理教發動的一系列恐怖攻擊與阪神大地震，社會陷入不安。1990年代，日本的人均國內生產總值達到歷史最高位。

翌年眾議院選舉，自民黨由於一連串的醜聞，失去不少議席，僅籍追加公認維持議席過半數。福田、三木、中曾根三派要求大平辭職，大平得到田中派支持而拒絕，引發四十日抗爭。昭和五十四年（1979年）十一月，自民黨創黨以來，首次在國會首相指名選舉中，自民黨黨總裁與黨員同時參與選舉，結果大平在田中派以及小黨新自由俱樂部支持下，在決選投票中擊敗福田赳夫組閣。

昭和五十五年（1980年），日本社會黨、公明黨、民社黨提出內閣不信任動議，非主流派組成黨風刷新聯盟。要求整頓綱紀。但領導層的回覆不完整，結果非主流派態度強硬，結果在非主流的支持及缺席下，不信任動議以243對187通過，大平被迫解散國會，在選舉中大平突然死去，由於大平之死，自民黨大勝。最後由鈴木善幸組閣。

兩年後，鈴木善幸不連任黨總裁，結果中曾根康弘當選黨總裁組閣，中曾根帶領自民黨再次走向高峰，1983年及1986年的參眾兩院同時選舉，自民黨大勝。中曾根的總裁任期也曾被延長一年，直至1987年宣佈辭職，指定竹下派的竹下登繼承總裁及組閣。日本的經濟在此時期達至高峰，但在廣場協議後，開始出現經濟泡沫的局面。昭和六十四年（1989年）1月7日，在位64年的昭和天皇崩御，享壽87歲。昭和天皇的去世，為日本長達64年（實際62年零14天）的昭和時期劃上句號，日本進入平成時代。

### 平成（1989年－2019年）

昭和六十四年（1989年）1月7日，在位62年的昭和天皇駕崩，子明仁繼位，駕崩隔日起（1月8日）改元平成，日本進入平成時代。

1989年，受到連串醜聞的打擊，自民黨在參選院改選失去多數，至此參議院出現沒有單一政黨可以取得過半數議席，加上數個新政黨的成立，開始出現多黨競合的時代。

1993年，由於自民黨未能實現政治改革，羽田派在不信任案中造反引致大選。在羽田派、武村正義等人離黨競選下，自民黨失去國會眾議院過半的席位。以羽田派的核心人物小澤一郎的奔走下，成功拉攏日本新黨的細川護熙，組成非自民黨及非共產黨的七黨一會聯合政府，自民黨38年的執政告終。55年體制宣告瓦解，宮澤喜一辭去自民黨總裁，由河野洋平接任。自民黨首次淪為在野黨。不過，由於七黨一會聯合政府的不和，加上小澤一郎在聯合政府的角色，讓聯合政府的最大政黨社會黨等不滿。聯合政府於1994年4月瓦解。最終社會黨與過去多年來的最大對手自民黨合組聯合政府。自民黨在短暫下台11個月後重新執政。

1995年9月，橋本龍太郎接替河野洋平出任自民黨總裁。1996年1月11日，社會黨籍首相村山富市辭職，由橋本接任，自民黨正式重新執政。1998年，自民黨再次在參議院選舉失敗，橋本辭職。自民黨其後與公明黨組建聯合政府，維持參眾兩院的多數。

2001年，小泉純一郎當選自民黨總裁，成為首相。小泉擔任首相長達五年半，是日本戰後少數在任較長的首相之一。任內加強與美國的關係，推動郵政民營化等政績。2003年，小泉獲得連任。同年，自民黨總裁的任期由兩年延至三年。不過，任內由於堅持每年也參拜靖國神社，導致與中國、韓國的外交關係緊張。2006年，安倍晉三接任內閣總理大臣（首相）。

進入二十一世紀初期，日本經濟利用往新興市場出口而出現小波段甦醒的伊邪那美景氣，但是2008年發生的全球金融海嘯令索尼、豐田等指標性大企業紛紛出現巨大虧損。

2007年，自民黨在參議院選舉大敗，首次在參議院淪為第二大黨，最終導致安倍辭職。此後首相更替頻繁。2009年，執政自民黨在第45屆日本眾議院議員總選舉中慘敗，再次下台，首次失去共計長達54年眾議院第一大黨的地位。三年後，由於民主黨施政失當和在東日本大震災中救災不力，內閣總理大臣更換頻繁，加上福島核災使日本的經濟再次陷入困境，造就自民黨再次上台的機會。

2012年12月，自民黨取得壓制性勝利，2013年，自民黨在參議院選舉重新成為第一大黨，結束六年的扭曲國會局面，當年9月成功申辦2020年夏季奧林匹克運動會，是日本自1964年以來第二度主辦夏季奧運，主辦城市與1964年一樣為東京。黨總裁安倍晉三在上台後倡議修改憲法，取消當中否定的集體自衛權以允許自衛隊到海外參與聯合國的維和反恐行動，同時將自衛隊的目標改為「本土防衛和國防保障」，透過自主制定的新憲法使日本成為一個正常的主權國家。由於新憲法的部分字眼具爭議性，引發部分亞洲鄰國不安，其推出的特定秘密保護法案在社會上亦引起一些疑慮。

安倍晉三推行了一系列經濟改革措施，包括推動日圓貶值、實行量化寬鬆等，被稱為「安倍經濟學」。縱使當中調高消費稅的措施可能會令部分國民的薪資追不上物價升幅，但由於日圓兌美元貶值，帶動日本產業出口量和國內消費需求攀升，使日本能夠擺脫長達15年之久的通縮陰影，亦令失業率創6年新低，日經平均指數升至近六年高位。

2015年，日本通過和平安全法制，可以在不受外力的影響下請求自衛隊向海外派兵進行維和任務。

2018年12月26日，日本宣布退出國際捕鯨委員會，重啟中斷30年商業捕鯨。日本從二次大戰後幾乎沒有退出國際機構的前例，這次退出極為罕見。

2016年8月8日，天皇明仁發表全國電視演說，正式向日本國民表達生前退位的意向。由於當時的日本國憲法或皇室典範都沒有天皇生前退位的規定，因此國會在聽取了皇室成員和內閣官員意見後，提出專用於明仁生前退位的特別法，並在2017年獲參眾兩院通過。2019年4月30日，明仁正式退位，隔日（5月1日）皇太子德仁親王繼位並改元令和，日本進入令和時代。

### 令和（2019年－）

2020年，日本受到COVID-19疫情影響嚴重，導致日本政府數次援引新型冠狀特措法發布緊急事態宣言（緊急狀態）。同樣受到COVID-19肺炎疫情影響，原定該年夏季在東京舉行的夏季奧運順延至2021年夏季舉辦。2021年舉行夏季奧林匹克運動會。

2021年，日本排放福島核廢水，日本因此受到中國、韓國等周邊國家政府和環保團體的強烈指責。

2022年7月8日日本標準時間11:30左右，前內閣總理大臣安倍晉三在奈良市大和西大寺站附近的第26屆日本參議院議員通常選舉演講中遭到槍擊倒地，胸部與頸部受傷，經搶救後於下午17:00左右不治身亡，成為自1936年二二六事件以來第一個遇刺身亡的前日本首相。

2025年10月，日本第二次石破內閣總辭後，自由民主黨總裁高市早苗當選日本歷史上第一位女性內閣總理大臣，自由民主黨與日本維新會的聯合政府成立。

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