伯明翰造币厂

伯明翰造币厂（Birmingham Mint），曾称喜敦造币厂（Heaton's Mint）和喜敦父子公司（Heaton and Sons），英国伯明翰曾经的一家造币厂，公司历史可以追溯到1794年（或1817年），1850年购得原苏豪造币厂造币机械后开始造币，于2003年破产，曾号称世界上最大的私有造币厂。

## 历史

### 18、19世纪

1794年，英国工程师兼商人拉尔夫·喜敦（1755年—1832年）在伯明翰的斯莱尼街（Slaney Street）建立一家黄铜铸造厂。喜敦是一位颇具才华的发明家，致力于制造玫瑰车床和为伯明翰各行各业制作工具。后来喜敦的儿子约翰（生于1781年）、威廉（生于1784年）、乔治（生于1789年）、拉尔夫二世（生于1794年）和鲁本（生于1796年）先后加入父亲的家族企业。1808-1812年，公司迁至沙德韦尔街（Shadwell Street）。

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1817年，拉尔夫一世将巴斯街和沙德韦尔街拐角处的一处房产和店铺赠予拉尔夫二世（1794年—1862年）。拉尔夫二世创立新公司，仍为金属铸造厂生产黄铜配件，与父亲的工厂各自独立运营。同时，拉尔夫二世曾于1810年拜师托马斯·威利茨（Thomas Willetts）学习模具制作，新工厂也承接模具制作业务。1847年，拉尔夫三世加入公司，公司更名为拉尔夫·喜敦父子公司（Ralph Heaton and Son）。1853年，拉尔夫二世的另一个儿子乔治也加入公司，公司更名为喜敦父子公司（Heaton and Sons），该命名一直沿用至1889年。

1850年4月1日，《伯明翰公报》刊登出一则拍卖公告，待拍的是刚刚倒闭的索霍造币厂的资产，包括车床、铣床、模具和压币机，其压币机与伦敦皇家铸币厂所用的类似。4月29日，拍卖会在已关闭的索霍造币厂内举行，拉尔夫二世购得四台蒸汽螺旋压机和六台坯饼压机。拉尔夫二世将这些机器安装到巴斯街的厂房后，通过国会议员理查德·斯普纳 (国会议员)作保，获得铸币许可。

随着英国亚洲殖民地的不断扩张，皇家铸币厂因为产能不足，优先制造利润更高的银币和金币，无法满足殖民地的硬币需求，喜敦造币厂因而获得了稳定的业务来源。喜敦造币厂的第一笔订单是1851年来自新南威尔士殖民地的便士代币，澳大利亚殖民当局此前就曾是苏豪造币厂的顾客。1851年，喜敦造币厂开始为英国皇家铸币厂及其他国家生产硬币，其中包括一笔来自智利共和国的大订单，超过900万枚的铜分币和半分币。生产和出口硬币成为喜敦造币厂最主要的业务。

1852年10月，法国进行大规模的货币改革，拉尔夫二世受邀带队前往马赛进行造币厂翻新。拉尔夫二世带领工人往返于马赛与英国之间，将老旧设备处理掉后，从巴黎造币厂为马赛造币厂重新订购新设备。同时，拉尔夫二世也为伯明翰的喜敦造币厂购入了新设备。随着来自印度等海外地区的订单持续增长，喜敦造币厂增添了一台杠杆式冲压机和其他一些设备。

1853年，英国皇家铸币厂将国内铜币制造的部分工作外包给了喜敦造币厂，如提供便士、半便士、法新、半法新和1/4法新的坯饼。喜敦造币厂为英国铸造成品硬币的第一份合同高达500吨铜币，铸造时间为1853年8月到1855年8月。1856年，该厂还获得了另一份硬币合同。在鼎盛时期，喜敦造币厂有四台博尔顿螺旋压机，每天可铸造约11万枚硬币。

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1860年，喜敦公司在伊克尼尔德街（Icknield Street）购置1英亩土地，兴建了一座三层红砖厂房，用来解决沙德韦尔街厂房场地不足的问题。1862年，新厂房正式投入使用，内设11台螺旋冲压机和1台杠杆式冲压机。

1862年，拉尔夫·喜敦二世去世，公司由其长子拉尔夫·喜敦三世接管。喜敦造币厂开始逐步淘汰螺旋压机，转而采用更现代的杠杆式压机。这些杠新增的杆式压机均由造币厂的工坊研发，为后续出售造币机器做好了准备。第一批造币设备订单来自缅甸，这批设备于1865年11月初抵达缅甸首都曼德勒，开始生产四种面额的缅元。1,200个带有贡榜王朝孔雀图案的造币模具也是在伯明翰制作的。喜敦工厂后续又为英属香港铸造的4,000万枚硬币，为罗马尼亚铸造的5,000万枚硬币，为新成立的意大利王国铸造的超过9,000万枚硬币。

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1887年，喜敦造币厂收到来自中国清朝政府代表的邀约，请其协助在广州建立和运营一座现代化的新造币厂。1889年，广东造币厂开业，配备了90台从伯明翰进口的杠杆式压币机。广东造币厂的日产量高达270万枚，是当时世界上最大的造币厂。

1889年3月22日，喜敦造币厂改制为有限责任公司，名称由“喜敦父子公司”（Heaton and Sons）变更为“伯明翰造币有限公司”（The Mint Birmingham Limited）。拉尔夫三世退休，其子拉尔夫四世接任总经理。1891年11月10日，拉尔夫三世逝世，享年64岁。

### 20世纪以来

1911至1912年，伯明翰造币厂失去对皇家铸币厂硬币业务的垄断，开始和金斯诺顿金属公司共享合同。1912年，该厂从英国皇家铸币厂接到1,680万枚铜币的订单。1918年和1919年，又接到710万便士的订单。1919年，伯明翰造币厂制作了最后一批带有喜敦“H”标记的硬币。1920年，拉尔夫四世退休，他妹妹康斯坦斯·喜敦的丈夫W·E·布罗梅特接任总经理。

1923年，英国政府调整政策，皇家铸币厂放弃了此前不为外国铸造货币的惯例，获准向世界市场供应铸币。尽管皇家铸币厂同意将三分之一的海外合同转让给伯明翰造币厂，但还是导致该厂的业务量大幅减少。

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为应对皇家铸币厂带来的竞争压力，伯明翰造币厂开始寻求传统硬币以外的业务。1929年，该厂为英国商人哈曼（Martin Coles Harman）制造了兰迪硬币，哈曼自1925年购得英国布里斯托尔湾中的兰迪岛，并自称国王。兰迪硬币共有两种面额，即1海鹦和½海鹦，该币的正面是哈曼的肖像、姓名“Martin Coles Harman”和年份，背面是海鹦图像、兰迪“Lundy”和面额，1海鹦硬币的海鹦是全身像，½海鹦的是半身像。两种面额分别对应英国的英国1便士硬币 (十进制改革前)和英国½便士硬币 (十进制改革前)，各铸造了5万枚，并交付给兰迪岛使用。哈曼因此被英国当局起诉，指控他发行非法硬币，违反1870年《铸币法令》。1931年，哈曼被判违反铸币法令，并被罚款5英镑，但伯明翰造币厂被裁定不用承担责任。

1935年5月，W·F·布雷泽纳出任总经理，拉尔夫·喜敦五世仅被任命为公司秘书，这标志着喜敦家族对公司的正式管理结束。1960年，威廉·雷蒙德·皮尔斯·金（William Raymond Pearce King）接替退休的布雷泽纳，出任伯明翰造币厂总经理。1964年，皇家铸币厂、伯明翰造币厂和基诺克造币厂（原金斯诺顿造币厂）组成竞标联盟，协调出口硬币生产。

1974年，伯明翰造币厂更名为“伯明翰造币厂有限公司”（The Birmingham Mint Ltd）。1988年，伯明翰铸币厂收购美国的绿鸭公司（Green Duck Corporation），伯明翰铸币厂集团随后重组为四个部门。

1991年，在一场激烈的收购战后，伯明翰造币厂被工程公司IMI集团以1,300万英镑收购。IMI集团还拥有该厂附近威顿 (伯明翰)的埃迈造币厂（IMI Mint），埃迈造币厂的前身是金斯诺顿造币厂。根据重组计划，埃迈造币厂关闭，业务并入原伯明翰造币厂，合并后改称“IMI伯明翰造币厂”（IMI Birmingham Mint）。1993年，该公司收购美国的赌场筹码股份有限公司（Casino Tokens Inc.）。

1998年，该厂被以1,800万英镑的价格出售给风投公司3i集团，并改回原名“伯明翰造币厂”（The Birmingham Mint）。1999年，该公司在美国的子公司关闭。2000年，伯明翰造币厂接到了德国造币厂4,500万英镑订单，为其供应1欧元和2欧元币坯，这是该厂有史以来最大的订单。随后又接到为西班牙供应5,000万枚2欧元硬币的订单。伯明翰造币厂还曾是欧元最大的币坯供应商，雇佣有100多名员工。

2001年，在通用电气资本的支持下，前首席执行官罗兰·弗农（Roland Vernon）领导的伯明翰造币厂管理层从3i集团手中收购了该厂。2000年代初，伯明翰造币厂与皇家铸币厂就海外合同是否存在历史性权益协议发生纠纷。伯明翰造币厂声称双方自1960年代以来就存在一项不成文的协议，根据该协议，伯明翰造币厂可以获得皇家铸币厂欧洲以外所有订单的三分之一。皇家铸币厂否认这一说法，伯明翰造币厂因此在2002年6月12日向高等法院提起诉讼，向财政部索赔540万英镑。弗农还曾向英国议会提交一份备忘录，以皇家铸币厂财务业绩不佳为由，建议将英国硬币的铸造权公开招标给私营公司。

因未能与海外客户续签关键合同，伯明翰造币厂年营业额降至约1,000万英镑。2003年3月，因现金流不足，无法偿还债权人的债务，也无法支付当月被裁51名员工以及3月20日辞职的董事们的工资，伯明翰造币厂不得不寻求法院破产保护。同月，伯明翰造币厂进入破产管理程序，由毕马威会计师事务所接管，但仍保留有64名员工。同年，伯明翰造币厂被JFT Low公司（JFT Law & Co., Ltd.）和斯特奇利机床有限公司（Stirchley Machine Tools, Ltd.）收购。

2003年，伯明翰市议会与两家公司达成协议。根据协议，伯明翰造币厂将维持位于霍克利的部分业务继续运营，将该场地部分设施改造为博物馆，并用于制作奖章和纪念币。破产清算后，JFT Low公司将伯明翰造币厂剩余生产业务迁至伯明翰埃尔丁顿泰伯恩路409号的工业园区，不再生产流通硬币，专注于制作各类奖章和纪念币。2011年，公司管理层再次整合剩余业务，搬迁至伍斯特郡的基德明斯特，标志着该造币厂正式搬离伯明翰这座待了200多年的城市。

## 造币厂大楼

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1860年，位于伯明翰伊克尼尔德街的新造币厂大楼建成，伯明翰造币厂从无法满足发展需求的沙德韦尔街旧址迁入。1982年7月8日，该建筑被列为二级保护建筑。

该建筑是一座三层的长条形建筑，围绕一个矩形庭院而建，临街立面呈庄重的对称风格，用意大利式红砖砌筑。建筑开间布局为2:5:1:5:2，两端和山墙式中央部分向前突出，屋顶为斜坡式石板瓦。

2003年，房地产开发商乔治温佩公司购得伯明翰造币厂大楼，该公司获得伯明翰市议会的初步规划许可，被允许在保留受二级保护的外立面和130英尺烟囱的同时拆除非保护建筑的厂房，将其改造为豪华公寓。然而尚未施工，乔治温佩公司便将该地块出售了。2007年1月，朱纳雷德地产集团（Junared Property Group）购得该地块，该公司与国际建筑管理公司尼内克斯（Ninex）、伊恩·达比联合事务所（Ian Darby Partnership）合作开发该建筑。施工在2007年9月正式启动，但2008年金融危机爆发时该项目才进行到一半。2009年6月，因未获得苏格兰银行的贷款，朱纳雷德破产，该工地则在2009年2月已经停工。2010年4月，雷伯恩发展（造币厂）有限公司（Raybone Developments (Mint) Limited）从德勤会计师事务所手中收购了该地块，并重启项目，将其打造为名为“The Mint”的高档封闭式租赁社区。2013年至2014年间，改造工程竣工，原伯明翰造币厂大楼并改建成180套豪华公寓和配套商业空间。

## 基本资料

- 产业：冶金、造币、金属加工
- 成立：1794年
- 创办人：拉尔夫·喜敦
- 结束：2003年
- 产品：硬币、代币、奖牌、赌场筹码、金属配件等