古典语言

古典语言指的是具有古代书面文字的语言。根据加利福尼亚大学柏克莱分校语言学家乔治·卢泽恩·哈特的定义，古典语言“应该是古老的，应该是一种自行发展而来的独立传统，而不是其他传统的分支，此外它还应该富含大量的古典文学。”。

古典语言通常是死语；仍通行的古典语言则多因为口语与书面语的差异随时间逐渐扩大，因此通行的地区多半显现出高度双层语言的特征。

## 古典研究

在传统的欧洲古典学研究中，“古典语言”指的多半是古希腊语及拉丁语；这两种语言都是古典时代地中海地区的书面语言。

至于在全球范围内的文化重要性而言，美国语言学家爱德华·沙皮尔在其著作《语言》中表示古典语言应当包含古典汉语（即文言文）、古典阿拉伯语以及梵语：

当我们意识到一位受过教育的日本人在不使用汉文下几乎无法表述出一句书面的句子，或是今日的暹罗语、缅甸语及柬埔寨语仍保有数个世纪前随印度佛教一同传入的梵语及巴利语的明显痕迹，或是当我们争论学校内应否教授拉丁语与希腊语时，我们的论点都无可避免地会包含来自罗马和雅典的词汇，这时我们便可粗略地了解到早期的中国文化、佛教与古典地中海文明对世界历史的意义。世界上仅有五种语言是具有重要性的文化载具。这些语言分别是古典汉语、梵语、阿拉伯语、希腊语与拉丁语。与这些语言相比，即便是如希伯来语或法语等具有文化重要性的语言也仅能屈居次位。

根据沙皮尔的看法，古典语言应当是一种长期具有广泛影响力的语言，即使在失去其原有的口语型态后亦然。如果一种语言借用他语言的字根来创造新词汇，那么他语言即具有古典语言的表征。

相较之下，拥有庞大影响力的现代语言则被称为世界语言。

## 古典语言

以下语言在其发展过程中均曾经历或曾处于“古典”时期。一语言的“古典”时期通常是古代时期的延续，并伴随着文学的高度发展；举例而言，古典拉丁语接续著古拉丁语、古典苏美语接续著古苏美语、古典梵语接续著吠陀梵语、古典波斯语接续著古波斯语等。在如阿拉伯语与坦米尔语等例子中，“古典”时期即是该语言文学最早的阶段。

古典时代

- 苏美语（苏美的书面语言，约存在于公元前26至23世纪）
- 中古埃及语（古埃及的书面语言，约存在于公元前20世纪至公元4世纪）
- 古巴比伦语（约存在于公元前20至16世纪间的阿卡德语）
- 中古亚述语（约存在于公元前16至13世纪间的阿卡德语）
- 古典希伯来语（《塔纳赫》的语言，犹指公元前7至6世纪《先知书》的语言）
- 古亚拉姆语（阿契美尼德王朝的行政语言，存在于公元前6至4世纪）
- 古典汉语（来源为周朝时期的书面语言，广泛使用于公元前5世纪至今）
- 古典希腊语（公元前5世纪的阿提卡方言）
- 梵语（自公元前4世纪开始使用）
- 古典坦米尔语（约于公元前2世纪至公元2世纪间使用）
- 古典巴利语（佛教经书于公元前2世纪间使用）
- 古典拉丁语（存在于公元前1世纪的书面语言）
- 古典曼达安语（曼达安教的书面亚拉姆语，于公元1世纪使用）
- 古典叙利亚语（叙利亚基督教的书面亚拉姆语，于公元3至5世纪间使用）
- 中古波斯语（萨珊王朝的宫廷语言，于公元3至7世纪间使用）
- 古典科普特语（埃及与亚历山大科普特正教会的语言，于公元3至13世纪间使用，至今仍作为仪式性语言使用）

中古时代

- 吉兹语（埃塞俄比亚正统台瓦西多教会的语言）
- 古典亚美尼亚语（亚美尼亚语最古老的形态，自公元5世纪起使用，并作为书面语言存续至18世纪）
- 古典阿拉伯语（由《古兰经》的语言演变而来，自公元7世纪使用至今）
- 古典康纳达语（罗湿陀罗拘陀的宫廷语言）
- 古萨克森语（萨克森基督教文学的语言，存在于公元9至12世纪）
- 古爪哇语（存在于公元9至15世纪）
- 古英语（《贝奥武夫》与《盎格鲁-撒克逊编年史》所使用的语言，存在许多分歧的书面方言）
- 古典格鲁吉亚语（乔治亚黄金时代的语言，存在于公元9至12世纪）
- 古东斯拉夫语（基辅罗斯的语言，存在于公元9至13世纪）
- 高棉语（高棉帝国的语言，存在于公元9至14世纪）
- 新波斯语（波斯文学的语言，自公元9世纪起使用至今）
- 古努比亚语（努比亚的语言，存在于公元9或10世纪至15世纪）
- 古保加利亚语（保加利亚第一帝国黄金时代的语言，约于公元10世纪间使用）
- 古典藏语（西藏的宗教与书面语言，自公元10世纪起使用至今）
- 古典日语（平安时代的文学语言，于公元10至12世纪间广泛使用）
- 古奥克语（游吟诗人的语言，于公元11至14世纪间使用）
- 古他加禄语（约存在于公元900年至14世纪）
- 中古高地德语（中古日耳曼文学的语言，存在于公元11至14世纪）
- 古塞尔维亚语（塞尔维亚在遭鄂图曼帝国征服前的语言，存在于公元11至14世纪）
- 古典泰卢固语
- 马拉雅拉姆语
- 古诺尔斯语（自公元12世纪起，维京时期的语言）
- 中古保加利亚语（保加利亚第二帝国的语言，存在于公元12至15世纪）
- 中古低地德语（汉萨同盟的语言，于公元12至17世纪间使用）
- 古典冰岛语（约于公元13世纪使用）
- 古加泰罗尼亚语（亚拉冈文学的语言，于公元13至14世纪间使用）
- 古典曼丁哥语（马利帝国的语言，于公元13至16世纪间使用）
- 古罗塞尼亚语（立陶宛大公国的语言之一，于公元13至16世纪间使用）
- 古安那托利亚土耳其语（于公元11至15世纪间使用）
- 古典吉兹语（于公元13至16世纪间使用）
- 爱尔兰语历史或古典盖尔语（公元13至18世纪间苏格兰与爱尔兰盖尔文学的语言）
- 古典沃洛夫语（于公元13至19世纪间使用）
- 中古英语（《坎特伯里故事集》所使用的语言，于公元14至15世纪间使用，存在多种分歧的书面方言）
- 古典匈牙利语（匈牙利文学的语言，于公元14至15世纪间使用）
- 古典桑海语（桑海帝国的通行语言，于公元14至16世纪间使用）
- 早期新高地德语（神圣罗马帝国与宗教改革时的语言，于公元14至17世纪间使用）
- 马来语历史（海洋东南亚的语言，于公元14至18世纪间使用）
- 中古欧利亚语（欧利亚文学的语言，于公元14至19世纪间使用）
- 察合台语（中亚地区的古典突厥语，于公元14至20世纪间使用）

前殖民时代的美洲

- 古典马雅语（马雅文明的语言，存在于公元3至9世纪间）
- 南部奇楚瓦语（16世纪印加帝国的通行语言）
- 南部纳瓦特尔语（16世纪墨西哥中部的通行语言）
- 古典基切语（16世纪危地马拉的语言）
- 古典图皮语（16至18世纪间巴西的语言）
- 古典马普切语（16至19世纪间智利的语言）

现代早期

- 文艺复兴意大利语（15至16世纪间意大利文艺复兴时期的语言）
- 近古葡萄牙语（15至16世纪间葡萄牙黄金时代的语言）
- 早期现代西班牙语（15至17世纪间西班牙黄金时代的语言）
- 阿塞拜疆文学（15至18世纪间高加索山区的通行语）
- 丹麦语历史（15至19世纪间卡尔马联合与丹麦-挪威的语言，同时也是16至19世纪间丹麦文学的语言）
- 古立陶宛语（立陶宛大公国的语言之一，于16至17世纪间使用）
- 近代英语（16至17世纪间《钦定版圣经》与威廉·莎士比亚使用的语言）
- 中古波兰语（16至18世纪间波兰黄金时代的语言）
- 古典鄂图曼土耳其语（16至19世纪间鄂图曼帝国的行政机构与诗篇使用的语言）
- 满语（16至20世纪间统治中国的满人的语言）
- 荷兰语历史（17世纪荷兰黄金时代的语言）
- 早期现代法语（17至18世纪间路易十四统治下的法国的语言）
- 古典拉迪诺语（18至19世纪间塞法迪犹太文学的语言）
- 俄语历史（18至19世纪间俄罗斯帝国的语言）
- 古典蒙古语（18至20世纪间蒙古文学与藏传佛教翻译经文所使用的语言）
- 古典意第绪语（19至20世纪间意第绪文艺复兴的语言）