747超级灭火机

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长青航空747超级灭火机（Evergreen 747 Supertanker）是一种以波音747宽体货机改造而成的超大型灭火机，由美国长青国际航空（Evergreen International Aviation）改装并运营。长青国际曾经将两架不同的波音747改装成超级灭火机，其中第一架改装的是一架1971年出厂、原本由达美航空运营的波音747-273C货机，于2009年启用。747超级灭火机拥有高达20,000美制加仑（约76,000升）的消防水或阻燃剂容量，是世界上装载量最大的灭火机。除了容量外，能够高空投掷、夜间出勤且进行越洋飞行的747超级灭火机，无论是在值勤时的安全性还是机动性上，都远胜过传统的灭火机。

## 历史

超级灭火机的开发缘起，最早可以回溯到2002年时的森林大火季节，在那一年中美国发生了两起严重的2002年美国灭火机空难，两架分别以C-130A“力士”（Hercules）运输机与PB4Y-2巡逻轰炸机改装而成的灭火机，在执行任务时坠毁。针对这问题美国内政部提出正式的资讯需求书（RFI），征求能取代这些以老旧退役军用机改装而成的灭火机之现代化方案。针对这点，长青航空着手开始超级灭火机的开发，计划以旗下的大型喷射货机改装成新式的救火利器。

透过波音总公司的协助，在投入了5亿美元的开发费用与超过20,000小时的开发人力后，第一架完成改装、原本是一架1971年出厂、机身编号N470EV波音747-273C货机的“超级灭火机947号”（Supertanker 947），在2004年2月19日进行首航，但是联邦航空总署（FAA）一直到2008年11月时才正式核发在机上加装或移除机内水箱与相关加强结构、辅助设备的衍生机种认证，可正式投入灭火任务。747超级灭火机是在2009年7月22日首次投入实战，于西班牙昆卡（Cuenca）地区的森林大火中作了一次示范投掷，但因当时投下的只是一般的水而非阻燃剂，因此成效有限。同年8月31日，应洛杉矶郡当局发出的求救747超级灭火机第一次在美国本土出勤，参与了2009年加州森林大火的灭火工作，在当日的上午与晚上各投掷了多达20,000加仑的阻燃剂，投掷范围每次可拉长到3英里远。

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2010年12月5日，747超级灭火机首度在中东地区出勤，参与了以色列卡梅尔山区（Mount Carmel）森林大火的救灾工作。而在2011年6月9日的美国亚利桑纳州熊坑大火（Wallow Fire）的现场，也可以见到747超级灭火机的身影。

第一架被改为超级灭火机的N470EV在2011年时改回原本的货机用途，其任务被二号机、命名为“超级灭火机979号”、机身编号N479EV的747-132货机取代。长青国际航空原订改装四架747货机成为超级灭火机，但该公司已于2013年底时宣告破产解散，因此改装的计划从未全部完成，仅成功改装过其中的两架。

长青国际航空原本是以长期租赁的方式，向专门经营飞机出租的阿特纳资本伙伴公司（Alterna Capital Partners, LLC）租用这些747货机，在该公司宣告破产之后，阿特纳资本取回了他们所拥有的飞机与机上的高压洒水系统，并在2015年时成立一家专门经营灭火机业务的全资子公司“全球超级灭火机服务公司”（Global SuperTanker Services, LLC）接手相关业务。这家以科罗拉多泉机场为基地的新公司网罗了原本长青国际航空灭火机部门大部分的工作人员，他们将原本使用在747-100货机上的高压洒水系统移植到性能更优秀的波音747-400货机上，以提升其灭火能力。

最新一代的超级灭火机是一架阿特纳资本在2015年8月时完成收购手续的747-446BCF货机，这架1991年时出厂的货机原本是在日本航空服役（当时的机身编号为JA8086），2016年初全球超级灭火机服务完成其改装工程并将其命名为“超级灭火机944号”（Supertanker 944），机身编号N744ST，昵称“约翰·缪尔精神号”（Spirit of John Muir），完成改装的新灭火机在2016年5月间飞抵新基地科罗拉多泉，并进行首次喷洒展示。2021年，这架灭火机退役并转售美国国家航空，改为注册编号N936CA的普通货机。

## 设计与运作

超级灭火机原则上是一架在机腹内装载了特殊水箱与加压系统的747货机，可以根据需要携带多达20,000加仑的水或阻燃剂。装在机腹中多个储存槽内的液体在经过加压后，由747机腹后段处加装的四个喷嘴投掷而出。有别于大部分既有的灭火机，大都是倚靠重力将机舱内的消防液体自机腹的货门或炸弹投掷舱门抛出，由于加压系统的存在，747超级灭火机可配合火场的状况选择以高压水柱的型态投掷液体，或降低液体的初速让其像是下雨一般缓落在火场内。除此之外，加压喷嘴系统的另一个好处是不用一次就将全部的消防液体用尽，而是可以依据火场规模与特性分段投掷，或是在投下部分容量的液体后暂停运作，待灭火机在场外绕一圈后返回同一个地点重复抛掷集中灭火效力。配合超过3小时的滞空能力，拥有高度的任务弹性。

这套加压系统大幅提升了灭火机执行任务时的安全性。虽然以大型广体客机改装而成的超级灭火机无法像以运输机或轰炸机改装的传统中小型灭火机一样，灵活地迂回飞行在山谷或森林等崎岖的地形上，但是加压投掷的能力让它可以用更高的高度进场，并且保持较高的空速（在喷洒消防水时747超级灭火机需保持140节的空速，较747的失速空速仍高出约30%的安全余裕，至于投掷阻燃剂时的空速，则大致与降落中的速度相当）。一般而言大多数使用螺旋桨动力的传统灭火机都是以60米左右的高度进场灭火，但747超级灭火机则可在120至240米的范围间进行灭火任务，远离着火的树木与山头也意味着大幅降低救灾时发生意外的可能。

747超级灭火机另一个提升安全性的关键，在于其改装基础的波音747原本就是一款配备有现代航电设备的现役民航机，再加上机上空间充足因此可以加装复杂的卫星导航与前视红外线（FLIR）设备。由于拥有远距定位与夜视能力，再配合较高的任务飞行高度，让747超级灭火机能够在夜间安全的执行任务，也间接地提升了其运用弹性与救灾效率。另外，根据FAA的规定允许747超级灭火机在必要的3名飞行组员之外，另外搭载五名人员上天，因此可以直接充作火场的空中指挥中心，在救火的同时提供空中管制、观测与制图的功能，并透过机上的通讯设备联系协调地面救灾单位的运作。

由于波音747原本就是越洋飞行专用、具有加压舱的大型飞机，747灭火机拥有传统灭火机没有的高巡航速度（约970公里/小时，约0.86马赫），可在极短的时间内飞抵世界任何一个角落。此型的飞机需要长度超过2,400米的跑道才能顺利起降，但配合其达8,000公里远的航程，除了全美国都在其服务范围之外，世界上大部分的角落也都涵盖在747超级灭火机的有效救火半径内。

## 其他竞争对手

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虽然747超级灭火机是世界上最大的同类用途飞机，也是第一架采加压投掷灭火液体设计的灭火机，但在其亮相之前早已存在几款以大型广体喷射机改装而成的灭火机：

- 伊留申IL-76P：IL-76P是一种安装了VAP-2型快速装卸水箱系统的民用版IL-76，能自机尾的货门处投掷约49,000升的消防水，是747超级灭火机登场之前容量最大的灭火机。
- DC-10空中灭火机（DC-10 Air Tanker）：由美国的飞行设备业者10 Tanker Air Carrier在2006年时推出的大型灭火机，是以麦道DC-10客机为基础在机腹加装大型外挂水箱而成，能投掷45,000升的水或阻燃剂。