肤色

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肤色根据不同族群而异，肤色的变异范围可从深色到近乎白色（白里透红是由皮肤中血液所造成）。肤色的色调决定于黑色素在皮肤中的含量。在肤色较深的族群中，女性肤色较男性稍浅；但肤色较浅的族群中，则两性差异不大。

通常祖先源自光照丰富地区的人，拥有较黑的皮肤；祖先来自光照缺乏地区的人，肤色则较浅。对于某些拥有不同光照地区祖先的族群来说，可能会同时包含各种不同深浅的肤色。另外，性选择也影响了肤色的分布。

## 黑色素与基因

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人体皮肤的黑色素分为两种，第一种是真黑素（eumelanin），另一种是又称褐色素的棕黑色素（pheomelanin），真黑素能够阻挡紫外线，减少细胞受到伤害，褐色素在紫外线照射下则较不稳定，缺乏阻挡紫外线的作用。这两种黑色素均存在皮肤之中，分泌量的多少因族群而有差异，并因而产生肤色的分别。在肤色越深的人群，皮肤中的真黑素比例越高，褐色素则较少，因此具有较佳的抗晒能力，能够延迟被晒伤的时间，降低紫外线对人体造成的伤害。肤色偏白的人群，皮肤的褐色素较多，黑色素则较少，较浅的肤色可提升皮肤利用阳光合成维生素D的效果，有助维护骨骼健康。不论肤色深浅，在日照下人体的皮肤会分泌黑色素，然而在菲茨帕特里克度量中肤色最浅的I型皮肤，不但产生黑色素的能力很弱，而且大部分是属于缺乏抵御紫外线能力的褐色素，由于缺乏真黑素，这种皮肤在日照下的肤色很少会加深，却很快会被晒伤。菲茨帕特里克度量的III至VI型皮肤能够产生真黑素，有助抵御紫外线在，延迟被晒伤的时间，其中又以深棕色的V型及接近黑色的VI型皮肤具有较强的抗晒伤能力。

皮肤所含有的真黑素及褐色素多寡及占比，与族群于所在地域的日照长短及紫外线强度有关。根据非洲起源论，现代智人约于20万年前居于非洲。由于非洲的赤道地区日照时间长，紫外线强度也较高。其中紫外线中的UVB可损害细胞的DNA，缺乏防护的皮肤长期暴露在紫外线下容易产生恶性肿瘤，而紫外线的UVA也会增加皮肤细胞的自由基，使皮肤加快老化。虽然史前的人类通常活不到因紫外线照射而得癌症的年纪，然而紫外线亦会破坏叶酸，缺乏叶酸会导致孕妇产下畸形儿，因此降低在强烈日照下受到的损害，成为人类演化为深肤色的进化动力，通过大幅增加皮肤的真黑素，从而减少因紫外线照射造成的伤害。在非洲生活的智人，皮肤渐渐变为深肤色，而一直在非洲聚居的非裔族群，至今仍维持较黑的肤色。距今约10万年前，有部分居于非洲的智人往非洲北部迁徙，再从非洲北部迁到纬度较高的欧亚大陆。最初迁到较高纬度地区的人群的肤色仍然偏黑，迁出非洲的族群的肤色渐渐变浅，不是仅是因为较高纬度地区的日照较少，也和食物组成的变化，导致维生素D的摄取量减少有关。最初人类通过狩猎吃较多肉类，能够从中摄取较多维他命D，后来出现原始农业，种植作物比狩猎野兽及原始的捕鱼容易维持稳定的食物供应，人类逐渐多吃农作物，但蔬果及谷物可以提供的维生素D却远不及肉类，较容易出现维生素D缺乏症，引致骨骼的密度不足及软化，因此生活在东亚及欧洲的人群都受到将肤色淡化的进化压力，各自演化为浅肤色，加强皮肤通过阳光合成维他命D的能力，从而维护骨骼健康。

2012年8月25日出版的《分子生物学与进化》（Molecular Biology and Evolution）杂志刊登了葡萄牙波尔图大学的几位科学家撰写的论文，通过分析KITLG、TYRP1、SLC24A5和SLC45A2四个基因的变异时间，欧洲人在旧石器时代晚期仍是深肤色为主，在1.1万～1.9万年的新石器时代才渐渐变白。另一篇在《科学》的论文认为欧洲人肤色变浅时间更迟，在近5300～6000年前开始变得浅色，并且要到3000年前的铜器时代，欧洲人才普遍是浅肤色，其中导致肤色变白的SLC24A5及SLC45A2的基因变异，只有欧洲人显著出现。

东亚人的肤色变浅的时间比欧洲人早，估计最早在旧石器时代晚期开始演化，但和欧洲人不同，东亚人的肤色变浅是OCA2及PAH的基因演化而成，其中发生在OCA2基因的rs1800414突变有关键的角色，而这个基因突变在欧洲人及非洲人十分罕见。

一般而言，因为纬度越高，日照越少，所以在亚欧大陆或美洲大陆，生活在越高纬度的地方的民族，肤色通常也越浅。虽然非洲南部的黑人比北非的阿拉伯人的肤色深许多，但仍是比生活在赤道附近的非洲人要浅。然而纬度并非肤色深浅的唯一因素，由于有部分地域反射的光线较强，如雪地在阳光下反射的紫外线比一般泥土强很多，较多的黑色素有助保护皮肤免被紫外线伤害，所以长年生活在北极圈的族群，如北美的因纽特人和北欧的萨米人，他们的肤色反而分别比居于纬度略低的北美及北欧的其他族群略深，以适应反射光线较强烈的雪地环境，纵使较深的肤色不利于通过阳光合成维他命D，但因为在寒冷的环境，必须覆盖身体避免冻伤及热量流失，能够通过皮肤合成维他命D的作用较低，而且常年冰封的土壤不利于农业的发展，这些生活在极地的民族主要透过捕鱼或猎鹿获取食物，而肉类特别是海洋中的鱼类通常含有丰富的维他命D，因此他们不需依赖阳光照射皮肤合成维他命D，所以在很高纬度地区生活的民族不一定是肤色最白的。在菲茨帕特里克度量中肤色最浅的I型以爱尔兰人所占的比例最高，虽然爱尔兰的纬度比北欧国家低，然而当地的气候经常是阴天细雨，地形以森林和沼泽为主，因而日照少且全年平均的紫外线强度较低，偏白的肤色有助提高维生素D的吸收率与转换率。

## 性别二形性

来自某些较深肤色族群的女性可能拥有比男性较浅的皮肤，这是因为较浅的皮肤可以在怀孕期间吸收更多的维生素D，进而改善钙的吸收。因此，天择可能是让某些族群的女性拥有比男性浅的皮肤的重要原因。但在浅肤色族群，特别是欧洲血统的人群中，许多使用现代统计方法的研究发现，女性的皮肤颜色与男性相似。

目前尚不清楚为何某些族群的皮肤颜色会呈现性别二形性。有研究指出，在停经前，女性的皮肤可能比男性更深，这与雌激素对皮肤色素的增加有关。

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</ref> 至於女性的皮膚較深，則與較低的皮膚癌發病率有關。<ref name="scie_Rese"></ref>
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其中一部分来自母亲骨骼中的钙储备。维持足够的维生素D对吸收钙质至关重要，已有研究显示维生素D和钙的缺乏会增加多种出生缺陷的风险，如脊柱裂和佝偻病。不过，也有些学者对维生素D合成与某些族群皮肤颜色性别二形性之间的关联提出质疑。

## 肤色主义与歧视

有一些社会群体偏爱特定的肤色，也就出现了肤色歧视，造就了不同肤色有不同社会地位的现象出现。其中多数地区都偏好皮肤白，无论是亚洲、欧洲，甚至是非洲，在历史上都有许多族群认为“皮肤黝黑者常在太阳下从事劳力工作”，因此白皮肤象征较高的社会阶级，但也有少数地区以黑为美。而欧美的殖民和奴隶制度是导致基于肤色的歧视和种族主义的原因之一。

### 非洲

非洲的马赛人，他们喜欢颜色更深的皮肤，并且还会弃养患有白化病的孩子。而喀麦隆一些部落的男性并不看重女性肤色，女性肤色浅也未必更有吸引力。

然而根据世界卫生组织的统计，2013年，77%的尼日利亚女性、52%的塞内加尔女性和25%的马利的妇女都经常使用美白产品，甚至高过不少亚洲国家。在2020年，《明镜线上》报导指出，在加纳，“拥有浅肤色，能赚更多钱”，并且提到“一些孕妇服用药片，希望孩子出生时能拥有浅色皮肤。一些人甚至会为婴儿涂抹美白乳液，希望这能提高孩子的机会。”

伦敦大学亚非学院的学者菲尼克斯（Aisha Phoenix）指出“很多地方人们会自然而然地将肤色浅同富裕联系在一起，因为这意味着肤色白的人不需要下地干活”，且非洲在经历过欧洲殖民以及奴隶贩卖之后，白就高人一等的观念更进一步被加强了。白人奴隶主同黑人奴隶生育出的混血孩子被看作比普通黑人高一等，而且有机会躲过沦为奴隶的命运。

### 东亚

韩国流行文化中的男、女明星的大多展现白皙的皮肤，不仅延续了东亚地区对白皙肤色的偏好，此审美标准也影响到了东南亚等其他地区。

东亚人的肤色因古代早先的基因演化而具有浅肤色，但黑色素细胞比欧洲白人活跃及较多，在阳光下较容易晒黑，相对于本身是深肤色的黑人及东南亚原住民，东亚人在持续日晒下较容易察觉自身肤色加深的转变。浅肤色在东亚文化源远流长，中国在公元前的战国时代已偏好白皙肌肤，历史远远早于在十八世纪才渐渐在欧洲形成的白人至上主义，因此东亚人对白皙肌肤的审美观与西方文化传入并无直接关系。早在《诗经》便有以“凝脂”、“蝤蛴”等语，形容美女之肤色白皙。在先秦时期，就已经非常流行使用铅和米粉所制作的白粉化妆，《楚辞》、《战国策》纪载“粉白黛黑”，宋玉〈登徒子好色赋〉说东家之子“著粉则太白”，都说明女性普遍涂粉美容。明朝文人张岱的《陶庵梦忆》写下了“一白遮百丑”之语句，至今仍广为流传。除了脸部，也会涂抹颈部、胸部、手臂等部位。六朝时期，粉中加入了其他颜色，但白粉一直是主流。此外，男性美白历史也十分悠久，在春秋的芮国男性贵族墓中，就出土了美白化妆品，汉朝时期就有男性美白的风气，到了魏晋更是蔚为风潮，皇族和贵族都喜欢较淡的肤色。

日本《源氏物语》之类的古典文学作品也赞扬白皙之美，日本男女都采用米粉甚至铅等物质，追求光洁无瑕的皮肤。日本自江户时代以来，美白化妆品一直发展蓬勃。东亚地区传统上也认为，皮肤黝黑的人通常都是在太阳下从事劳力工作，皮肤白皙则代表养尊处优。偏白的肤色在韩国也是多个世纪以来的审美标准，在K-pop和韩剧产业中，许多明星都有白皙的皮肤，而这些明星也担任各种美妆品牌的代言人，这些流行文化助长韩国人对白皮肤的追求。

### 东南亚

泰国人崇尚浅肤色，随着韩国流行文化在东南亚的影响力增强，韩式的粉白肌肤也成为泰国人对肤色的审美标准。

菲律宾人也偏好浅肤色者，不分性别都偏好肤色较浅者；虽然年轻世代的女性对白皙男性的偏好已经减弱，但整体而言女性仍较偏好浅色肤色的男性。

### 南亚

南亚地区的人也偏爱白皮肤，社会普遍认为浅肤色更具吸引力，并将深肤色与低阶层的地位联系在一起。因此，市场上对美白产品的需求极大。浅肤色也与印度教社会秩序中的高阶种姓制度相关联——尽管这一系统并不以肤色为基准。印度电影中的演员和女演员通常拥有浅肤色，且印度的电影摄影师会利用图像处理和强烈的灯光来达到更“理想”的肤色效果。

### 拉丁美洲

在一些白人占少数的拉丁美洲国家，他们也依然偏爱白皙或浅色皮肤。在巴西，深色皮肤的人更容易受到歧视（即是有非裔血统）。拉丁美洲的许多男女演员都有欧洲人的特征——金发、蓝眼睛和白皮肤（在菲律宾的演员多肤色较白）。

### 中南美洲

在南美洲与加勒比地区，亦有许多关于美白的纪录。早期原住民女性的美白行为，部分动机来自于对征服者关注的回应。从苏里南女性的日记中可知，她们以蔬菜混合物来淡化肤色，但造成了疼痛的副作用。多项研究将拉丁美洲各国美白现象的盛行，连结至其殖民与奴隶制的历史与遗绪。殖民时期的牙买加见证记载指出，女性会在身上进行“剥皮”与“削皮”，并以收敛剂性质的乳液让肤色显得更浅。此外，也有观察到加勒比克里奥尔女性以腰果油处理皮肤，灼烧表层肌肤。随着拉丁美洲出现的blanqueamiento（“白化”或“趋白化”）思想，美白更为流行，强化了以欧陆特征与肤色高低建立的社会等级观。

### 欧洲与北美

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根据2010年的一项研究，新西兰和美国加利福尼亚的人们偏爱肤色较浅的女性，属于黑人的非洲裔美国人也普遍偏爱肤色较浅的皮肤。

虽然欧洲人的种族普遍是浅肤色，但过去曾经希望可以变得更白。在工业革命之前，因为工农业的劳务大多依靠人力，和其他地方的人们一样，当时的欧洲人认为一般平民要在户外劳动，长时间暴露在阳光下，肤色变得较深，而有较高的社会地位的人，可以待在室内，不用从事户外工作，保持白肤色。在古罗马、希腊等地都有使用美白产品的纪录。

在十八世纪后，欧洲学者出现高加索人种最优的理论，认为深色皮肤的人是不文明的、低劣的种族，形成科学种族主义，认为非洲黑人应服从白肤色的欧洲人。

踏入20世纪后，欧美国家对肤色的喜好发生转变。当地人认为皮肤白的人是需要长时间在办公室内工作的工薪阶层，相反皮肤呈现日晒后的小麦色，显示此人有更多的休闲时间进行户外活动，更有活力及有较佳的社交能力，反映拥有小麦色肌肤的人比皮肤苍白的人更富有及具有更高的社会地位。

2017年，一些美国人认为晒黑后的皮肤，比起苍白或非常黑的皮肤，更具吸引力且看上去更健康，小麦色肌肤的女性比白皮肤的女性对男性更具吸引力，适度晒黑的文化已流行起来。

## 衍生问题

有许多地方偏爱肤色较浅的女性，而女性为让自己看上去有较白的肤色，便会购买声称具有美白效能的化妆品，然而这类型的化妆品可能会损害皮肤，劣质化妆品可能含有重金属导致铅中毒。

在香港、马来西亚、菲律宾和韩国接受调查的女性中，约有40%的女性承认自己用过美白霜。东亚的妇女在夏日常会撑伞来遮挡阳光，防止自己被晒黑，但在烈日下撑伞也有预防中暑及热病的功用，并非单是避免皮肤被晒黑，日本厚生劳动省及环境省亦鼓励男性在烈日下撑伞，作为防晒及预防中暑的措施。

## 肤色变异

- 在古埃及法老塞提一世的陵墓壁画中，埃及人的肤色呈棕褐色，明显比利比亚人和叙利亚人的肤色深，而今天这三个国家的人肤色已经相差无几。
- 留居东欧的蒙古人与东欧当地民族的混血后裔——鞑靼人的肤色与大多数东欧斯拉夫人基本一致。