合作社

合作社（co-operative）是基于共同所有与民主管理的企业体，是为满足共同的经济、社会、文化需求与愿望而自愿结合的自治团体。合作社由其成员（社员）共同决策，奉行一人一票制，使所有社员具备同等的表决权。合作社与一般的集体的不同之处在于合作社的架构为自下而上，而一般的集体的架构为自上而下。世界观察研究所于2012年出版的研究发现96个国家的10亿人是至少一个合作社的社员。联合国于21世纪曾多度公开肯定合作社在消除贫穷、推动社会进步、社会正义、包容、团结与可持续发展的作用与贡献。

工人合作社通常比大部分其他类型的企业更具生产力与经济弹性，多地数据分别显示合作社在成立后的5年内存续的比例显著高于其他所有权模式的企业。全球首300大合作社的总营业额达到2.2万亿美元。由可敬者何塞·玛丽亚·阿里斯门迪亚列塔神父在1956年成立的蒙德拉贡公司是世界上规模最大的工人合作社。新西兰的恒天然合作社集团于2025年为世界二十大乳制品企业列表，于2024年的乳制品营业额达147亿美元。

合作社通常具备社会目标，并计划以将一定比例的贸易利润投资回馈社区的方式实现，例如英国的消费合作社在2013年将其税前利润的6.9%投资于经营所在地的社区，而其竞争对手超级市场的投资比例仅为2.4%。

## 历史

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1761年3月14日在苏格兰艾尔郡分域 (东艾尔郡)成立、向当地工人出售特价燕麦片的分域织工协会是世界上首个合作社。由28个纺织工人于1844年在英格兰兰开夏罗奇代尔共同成立的生活用品消费合作社罗慈地公平先锋社则是世界上公认的首个成功的合作社，其办社原则（即罗奇代尔原则）奠定世界各地的合作社思想上与组织上的基础。由萨穆埃尔·尤尔科维奇于翌年成立的储蓄互助社“农业协会”（Spolok Gazdovský）则是欧洲大陆的首个合作社。腓特烈·威廉·雷发巽于欧洲薯仔歉收时领导贫困农民成立德国首个农业合作社，雷发巽由此成为德国农业合作之父，而雷发巽式农业合作社此后亦在小农制农业社会普遍发展，并成为农业信用合作的重心。互助组织自19世纪中叶起开始在经济企业中实践合作主义理念，首先在商贩之间，然后拓展至合作商店、教育机构、金融机构与工业企业。这些互助组织虽然有着不同的具体运作方式，并受制于不同国家的法律体系，但它们均由其服务对象拥有与控制，并根据每位成员作为生产者、劳动者或消费者的合作贡献而非其投资能力来分配盈余。

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合作运动于19世纪后期在欧洲迅速发展，合作社亦随之在英国、法国、德国、瑞典的城市工人阶级与挪威、荷兰、丹麦与芬兰的农村人口之间流行。美国于19世纪初开始尝试发展消费合作社与农业营销合作社。俄罗斯于1860年代在自由派贵族的推动下开始创立合作社，从而开展合作运动。日本的生丝与茶叶出口商于1877年创立的营销合作社是日本首个现代意义上的合作社，日本农民随后相继创立储蓄互助社、营销合作社与采购合作社以反抗商人压迫，日本政府此后于1900年制订的《产业组合法》使农业合作社得以在日本普及。国际合作社联盟于1895年8月19日首届大会上成立，阿根廷、澳大利亚、比利时、英国、丹麦、法国、德国、荷兰、印度、意大利、瑞士、塞尔维亚与美国的合作社均派代表出席大会。20世纪初的欧洲移民将合作社引入拉丁美洲，而拉丁美洲的国家在后来实施土地改革时经常推行扶持合作社发展的政策。台湾总督府于1913年公布《台湾产业组合规则》，使《产业组合法》在日本殖民统治下的台湾部分施行，储蓄互助社随即在台湾普及。

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十月革命后的俄罗斯社会主义联邦苏维埃共和国（苏俄）在实行战时共产主义期间首度将合作社纳入国家统制之下。苏俄与后来的苏联的合作社于1921年实行新经济政策后曾一度恢复自愿加入与自负盈亏的原则，但于1920年代末实行全面集体化政策后再度受国家统制，并彻底丧失自主性。由北京大学法科教授胡钧与学生于1918年3月30日共同创立的消费合作社北京大学消费公社是中国大陆的首个合作社，而由安源路矿工人俱乐部于1922年7月集资创立、翌年2月7日正式成立的消费合作社安源路矿工人消费合作社则是中国共产党领导下成立的首个合作社。日本于1910年代至1920年代殖民统治朝鲜半岛期间曾在朝鲜半岛设立合作银行与产业合作社作为殖民统治的辅助经济机构，而由钱镇汉、李晟焕、洪秉璇等人于1920年代中期发起的民间合作运动则被普遍视为朝鲜半岛首个真正意义上的合作运动。马来联邦与海峡殖民地分别于1922年6月28日与1924年11月3日通过《合作社成文法则》（Co-operative Societies Enactment）与《海峡殖民地合作社条例》（Straits Settlement Co-operative Societies Ordinance），成为未来马来西亚与新加坡的合作社的法制基础。国际合作社联盟自1923年起于每年7月的首个星期六庆祝国际合作社日。波斯于1924年的《伊朗商法》首度引入并承认生产合作社与消费合作社。

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营销合作社与储蓄互助社自第二次世界大战（二战）起在许多非洲国家发挥重要作用。中华民国国民政府于1934年制订的《合作社法》于二战后开始在台湾施行，成为台湾的合作社创立与营运的主要规范。中国大陆在中华人民共和国成立后普遍实行合作化道路，在城镇与乡村组织成立了供销合作社、消费合作社、储蓄互助社、生产合作社与运输合作社等。香港政府于1951年2月15日通过《合作社条例》，以图提升本地农业与渔业的产量，减低对自中国大陆进口的粮食的依赖，并防止中国共产党渗透香港的农业与渔业。二战后的苏联与东欧的营销合作社以俄罗斯的劳动组合为蓝本，实行按劳分配的集体耕作，是中央控制的农产品采购网络的一部分。可敬者何塞·玛丽亚·阿里斯门迪亚列塔·马达里亚加神父于1956年在巴斯克成立的乌尔戈尔工作室（Talleres Ulgor）是法格家用电器的前身，也是日后世界上规模最大的工人合作社蒙德拉贡公司旗下的首个合作社。

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苏联于1980年代实行经济改革时曾尝试恢复传统意义上的合作社，苏联境内的合作社的数量遂在短期内呈现爆炸式增长，由1987年的1.39万个激增至1990年的24.5万个。联合国大会于1992年12月16日通过第47/90号决议，自1995年起与国际合作社联盟一同于每年7月的首个星期六庆祝国际合作社日，以庆祝国际合作社联盟成立100周年。自1994年10月起提供网络银行服务的史丹福联合储蓄互助社是世界上首个提供网上银行服务的金融机构，而自1996年起提供网上银行服务的OP Pohjola则是世界上第二个与欧洲首个提供网上银行服务的金融机构。中国共产党中央委员会与中华人民共和国国务院于1995年2月27日联合发布《中共中央、国务院关于深化供销合作社改革的决定》，明确中国大陆的供销合作社的性质、宗旨、地位与作用，第三度恢复中华全国供销合作总社，并加强政府对供销合作社的保障与扶持。

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《中华人民共和国农民专业合作社法》由第十届全国人民代表大会常务委员会第二十四次会议于2006年10月31日审议通过，并自2007年7月1日起施行，为中国大陆的农民专业合作社提供法理基础，合作社遂在中国大陆的农村地区蓬勃发展。世界观察研究所于2012年出版的研究发现96个国家的10亿人是至少一个合作社的社员。国际合作社联盟于2014年推出全球合作社标志（Global Cooperative Marque）供国际合作社联盟旗下的合作社成员与世界储蓄互助社议事会旗下的储蓄互助社成员作为合作社良知消费标签使用，以进一步提升品牌辨识度，而合作社赞助类顶级域“.coop”与全球合作社标志已获逾100个国家的数千个合作社使用。联合国于21世纪曾多度公开肯定合作社在消除贫穷、推动社会进步、社会正义、包容、团结与可持续发展的作用与贡献。

## 定义

### 原则

合作社基本原则源自1844年成立的罗慈地公平先锋社的办社原则，即罗奇代尔原则。罗奇代尔原则于1937年获国际合作社联盟采纳为合作社原则。罗奇代尔原则（原始的合作社原则）如下：

- 开放的社员制（Open Membership）
- 民主管理（Democratic Control）
- 按交易比例分红（Dividend on Purchase）
- 限制股息（Limited interest on Capital）
- 对政治与宗教中立（Political and Religious Neutrality）
- 现金交易（Cash Trading）
- 促进教育（Promotion of Education）

1963年在伯恩茅斯举行的国际合作社联盟大会的与会者任命第二个罗奇代尔原则委员会（second commission on the Rochdale principles），以重写罗奇代尔原则。委员会由英国、西欧、东欧、美国与印度各派一名代表组成，其中印度的代表达塔特雷亚·戈帕尔·卡尔维担任委员会主席。罗奇代尔原则的重写版于1966年生效。重写后的罗奇代尔原则如下：

- 公开与自愿的社员制（Open and Voluntary Membership）
- 民主管理（Democratic Control）
- 限制股息（Limited interest on Capital）
- 分配盈余（Distribution of Surplus）
- 合作教育（Co-operative Education）
- 社间合作（Co-operation among Co-operatives）

国际合作社于1995年通过修订版《关于合作社本质之声明》（Statement on the Co-operative Identity），明确合作社的定义、合作社价值与7项合作社基本原则。现行7项合作社基本原则如下：

- 自愿与公开的社员制（Voluntary and Open Membership）
- 社员的民主治理（Democratic Member Control）
- 社员的经济参与（Member Economic Participation）
- 自治与自立（Autonomy and Independence）
- 教育、训练与宣导（Education, Training, and Information）
- 社间合作（Co-operation among Co-operatives）
- 关怀地区社会（Concern for Community）

### 法律地位

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合作社是由其社员拥有并民主控制的法律主体。社员通常与合作社存在密切联系，例如是合作社产品或服务的生产（提供）者或消费者、合作社的雇员等。合作社实行开放的社员制，因此任何满足公平的特定条件的人均可加入合作社。社员获分配的经济利益与其在合作社的参与程度（例如销售、采购分红等）成正比，而非根据投资资本。合作社与其他企业形态的分别在于合作社的盈利或财政稳定与社区利益相平衡。部分司法管辖区会为合作社制订特定的组织形式。除此以外，合作社亦可采用有限公司、合伙企业或不属法团的组织等形态。

### 合作社股本

合作社股本（co-operative share capital）是合作社自其社员缴纳的股金中累积的资本，由社员缴纳予合作社的参与股份总额构成。合作社股本通常不可提取且不可分割。

## 类型

合作社按所有权的归属可以分为消费合作社、工人合作社、生产合作社与采购合作社四大类型。

### 消费合作社

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消费合作社由消费者拥有并民主管理，旨在满足社员的需求与愿望。消费合作社在市场经济内独立于政府运作，以互助的形式合作，原则上以服务而非经济利润为导向。消费合作社通常以消费者拥有与经营的零售店的形式出现，例如食品合作社。储蓄互助社也是常见的消费合作社类型之一。消费合作社可以进一步组建合作社联合会，合作社联合会可以以合作批发协会的形式存在，消费合作社可以经由合作批发协会以批发价集体采购商品，并在部分情况下拥有自己的工厂。

### 工人合作社

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工人合作社遵循合作社原则与价值观经营，为社员提供就业机会，核心宗旨为造福工人与社区。工人合作社由工人拥有，并根据自身对合作社的劳动贡献分享合作社的财务收益。工人在工人合作社的董事会中具有代表权并参与投票，董事会奉行一人一票制。除经济与治理参与外，工人所有者（worker-owner(s)）通常亦经由各种管理架构管理合作社的日常营运。工人合作社的新员工如在试用期满后表现良好，会被鼓励申请成为社员。发源于巴斯克的蒙德拉贡公司是世界上规模最大的工人合作社。

### 生产合作社

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生产合作社由生产同类产品或提供同类服务者组成，经由汇集社员的产品与服务的方式，为产品与服务协商更优惠的价格，并使产品与服务进入更大的市场。生产合作社通常经营共享的加工或分销设施。生产合作社常见于农业、农产品加工、团购、出租车服务、农业设备使用、专业服务等领域，农业合作社、渔业合作社、林业合作社与艺术合作社都是生产合作社的典型例子。

### 采购合作社

采购合作社由多个同一行业的企业与组织组成，并集中采购需求，共同采购物资与服务，以从供应商与服务提供者获得优惠价格。采购合作社的社员共享采购合约，以获取营运各自业务所需的商品与服务。采购合作社可以提高采购物资或服务的效率。采购合作社的社员通常亦可获得最佳实务、更优惠的保险或融资方案，甚至共享信息技术、营销、运输、回赠管理、工资管理与其他业务活动等服务。经由采购合作社进行高成本效益的批发采购的企业与组织包括医院、独立零售商店、农产品合作社与教育机构。

### 混合型合作社

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混合型合作社，又称多持份者合作社、团结模式合作社，是具备消费合作社、工人合作社、生产合作社与采购合作社四类合作社之中的多于一类的特征的合作社，例如中国大陆的供销合作社主要从事农业生产资料供应、农产品采购与销售等经营活动，兼具消费合作社、生产合作社与采购合作社的特征。混合型合作社由多于一种社员共同组成，例如由消费者、生产者、工人、义工与社区支援者等共同组成。混合型合作社的社员亦可以是组织，例如非营利组织、企业、政府机构，甚至其他合作社等。

### 平台合作社

平台合作社是经由网站或移动应用程序等电子交易平台促成商品或服务的交易的合作社。“平台合作主义”（platform co-operativism）的概念念最早由新学院教授特雷伯·舒尔茨（Trebor Scholz）于2014年发布的文章提出，该文章批判当时流行的共享经济平台，并呼吁建立民主控制的合作主义替代方案（即平台合作社），“使工人能够在不受中间人操纵的情况下交换他们的劳动力”（"allow workers to exchange their labor without the manipulation of the middleman"）。

平台合作社可以以消费合作社、工人合作社、生产合作社或混合型合作社的模式运作，例如只有司机才能成为以工人合作社的模式运作的网约车平台合作社社员，而司机与乘客均能成为以混合型合作社的模式运作的网约车平台合作社社员。相当数量的平台合作社选择以混合型合作社的模式运作，以将员工、用户、客户等不同类型的共同拥有者聚于一处。

### 合作社联合会

合作社联合会，又称次级合作社，是完全仅由合作社组成的合作社。合作社联合会历史上一般以合作批发协会与合作社联合社（co-operative union）的形态存在，其中前者由零售消费合作社组成，旨在安排批量采购，并在可能的情况下组织生产，而后者则旨在培养社会间的团结精神，并行使道德上的权威。

合作社联合会亦可以以政党的形式存在。英国的合作党于1917年在斯旺西的英国合作运动大会决议通过后成立，自1927年起与工党结为选举联盟“劳工与合作党”，而2026年7月20日就任英国首相的安迪·伯纳姆则成为英国首位劳工与合作党籍的首相。加拿大的平民合作联盟于1932年在卡尔加里由合作社、社会主义、农本主义、劳工运动组织与社会重建联盟共同组成，并于1961年与加拿大劳工大会合并为新民主党。

## 工作条件

合作社的员工流动率普遍低于一般企业，因此普遍认为合作社的工作时间与条件大纲比一般企业为佳。加泰罗尼亚社会与团结经济协作地图（Pam a Pam）称合作社拥有稳定的雇佣合约、与任务量相符的工作日、高于行业集体协议规定的工资等良好的工作条件。

### 工资

2021年对美国合作社工作条件的调查显示合作社社员的平均时薪比他们此前的工作高出3.52美元。该研究发现美国国内77%的合作社的最高与最低工资比为1:1或2:1，而美国大型企业的平均最高与最低工资比则为303:1。

2009年的研究则发现产出价格变动对合作社工人的工资的正面影响比对一般企业雇员的工资的正面影响为大，然而合作社创造新就业岗位的速度低于一般企业，而合作社的产出价格变动不会转化为就业机会。该研究亦发现合作社在危机时期比一般企业更能保障就业与工资水平。2009年的研究同时发现合作社社员与非社员雇员之间的工资差距很小。一说为合作精神同样惠及非社员雇员，另一说为当合作社雇佣从事高技能工作的雇员时，雇员具备强大的议价能力，并得以捍卫自己的就业地位，从而弥补缺乏对企业的正式控制权的不足。

### 雇佣合约稳定性

2021年的研究发现美国合作社的员工流动率低于一般企业。国际工业和服务业合作社组织于2014年指出工人合作社的雇佣时间往往更为长久。2023年的研究表明合作社比一般企业更能适应危机与经济困境：合作社在需求受负面冲击时可控制就业人数减少，并允许更大幅度的工资下调。

2010年的文献指出合作社的另一适应机制为合作社间互助，而其中蒙德拉贡公司为其典范。蒙德拉贡公司于1980年代部分旗下合作社遭遇财务困难时将该等合作社的大部分工人重新安置到旗下财务状况较佳的合作社，而未获重新安置的工人则获相当于工资的80%的收入补助。蒙德拉贡公司在法格家用电器破产时亦采用同样的保就业方案：法格家用电器的工人获重新安置到蒙德拉贡公司旗下的其他合作社，并因而免于失业。此举有赖于蒙德拉贡公司的中央控制结构，而组织松散、各自为政的合作社则几乎不可能实现合作社间互助。

### 工作量

合作社同样会出现为保持竞争力而过劳的情况。部分学者主张合作社的工作时间限制应仅适用于非社员雇员，而社员则应可自由选择工作时长，使合作社得以集体决定社员的工作时长。

### 内部民主

加泰罗尼亚社会与团结经济协作地图称，内部民主不仅限于拥有公共辩论与决策空间，更需确保参与该等空间不受职位、特权或阶级问题的限制。合作社规模越大，社员在合作社正式决策场合的参与权与发言权的问题就越发重要。2015年的研究发现规模较大的合作社的社员参与度低于规模较小的合作社，而社内民主程度与社员、非社员雇员的工作条件亦随之恶化。

马克·卡斯万（Mark Kaswan）如此描述威廉·汤普逊关于合作社的理论：“合作社结构改变社员间的社会经济关系，在强而有力的平等原则基础上，使社员的利益彼此协调一致。正是这种基于平等的利益协调赋予合作社强烈的民主特性”。普遍认为合作社的规模是影响内部民主的重要因素之一，例如卡斯万引述罗伯·道尔的主张称“集会式直接民主只能在规模较小的组织中有效运作”。卡斯万认为合作社开展的活动类型是决定其民主程度的另一重要因素，例如工人合作社中的工人彼此接触的时间较多，因此他们互动与相互以来的程度亦较高，而消费合作社中的社员接触的频率与强度均较低，因此他们的民主参与度亦较低。

## 工作满足感

2011年对工人合作社的工作满足感的研究发现工人合作社具有较高的工作满足感，而工作满足感则来源于社会经济价值观。工人合作社具备较高的工作满足感的内在属性包括缩小任务构思与执行之间的差距、提高任务重要性使工作更有意义、提升工人技能、力求造福全球环境与社会并使人人参与其中，而使工人合作社具备较高的工作满足感的外在属性则包括更高水平的共享商业文化、对民选管理层的较强信心、企业社会责任感增强后更重视工作与就业条件与集体决策。然而，该研究亦表明并非所有工人合作社的属性均能提升工作满足感。

2021年的调查亦得出类似结果：该调查发现合作社社员普遍具有较高的工作满足感，并拥有自主权、发言权与职业发展机会。调查亦发现大多数受访者认为其工作保障、工作满足感、工作投入与企业经济稳定性都比上一份工作为佳。大多数受访者亦表示在合作社的工作中获得较高品质的监督、反馈与培训。调查亦表明合作社内部的培训与技能提升对民主治理至关重要：接受合作社特定培训的工人更活跃参与工作场所决策。同年的另一项研究则发现工人合作社的活动即使与社会团结经济毫无关联，甚或根本不具备社会目的，仍然有利于提高工作满足感。严炯植（엄형식）称这是因为“工人社员在工人合作社中对自己的工作与工作场所具备主人翁意识”。

## 经济表现

### 工作效率

研究普遍显示工人合作社的生产力比一般企业为高。2012年的研究发现工人合作社的整体生产力在多数产业中均不低于传统企业相当，而部分产业中的传统企业的生产力在采取工人合作社的运作模式运作后有所提升。2018年的文献亦发现采用工人控制模式运作的企业（如工人合作社）拥有较高的生产力。一说集体主义工作环境可提升工作满足感，从而提升生产力。1995年的研究表明在模拟集体主义文化中工作的集体主义者（即集体主义倾向较高者）的合作行为确实比同文化中的个人主义者（即集体主义倾向较低者）更为突出。1997年的文献主张集体主义者对群体成员的意识形态认同可带来更高的工作动机。

### 经济稳定性

《资本与债务陷阱》报告指出“合作社的寿命往往比其他类型的企业更长，因此具有更高程度的创业可持续性”。如此韧性归功于合作社使社员分担风险与利益、利用社员的智慧与使社员具备企业的实际拥有权的方法。此外，“合作银行会建立顺周期与逆周期变数缓冲机制，在危机发生时能有效发挥作用”，并且不太可能使社员与客户陷入债务陷阱。这归功于合作社采用更民主的治理方式，减少不良激励，从而减少对经济泡沫的后续影响。

欧洲工业和服务业合作社组织于2012年发布的报告显示法国与西班牙的工人合作社与社会合作社“在经济危机期间比传统企业更具韧性”。国际劳工组织于2013年的报告指出欧洲的合作银行在2008年环球金融危机期间的表现优于其他欧洲的银行。合作银行业在占欧洲银行业的市场份额的20%，但在2007年第三季至2011年第一季期间的资产减值与损失仅占所有资产减值与损失的7%。报告涵盖的10个欧洲国家的合作银行亦较积极向中小型企业贷款。英国国家统计局于2017年发布的报告指出合作社在成立后的5年内存续的比例为80%，而其他拥有权模式的企业在成立后的5年内存续的比例则为44%。葡萄牙策略暨规划办公室（Gabinete de Estratégia e Planeamento）的同期数据亦显示合作社在成立后的5年内存续的比例为75%，而其他拥有权模式的企业在成立后的5年内存续的比例则为40%。

世界储蓄互助社议事会于2007年的研究发现美国的合作社在成立后的5年内存续的比例高达90%，而传统企业在成立后的5年内存续的比例则仅为3%至5%。储蓄互助社在2008年环球金融危机期间的倒闭率比其他银行低5倍，对小型企业的贷款额度于在2008年至2016年间由300亿美元增至600亿美元，增幅逾一倍，而同期对小型企业的整体贷款额度则下降1亿美元。美国民众对储蓄互助社的信任度为60%，而对大型银行的信任度则为30%。小型企业对储蓄互助社的不满程度比对大型银行的不满程度低5倍。

加拿大魁北克省经济、创新及出口贸易部（Ministère de l'Économie, de l'Innovation et des Exportations，Minister of Economic Development, Innovation and Export Trade）于2010年的报告显示魁北克省的合作社在成立后的5年内与10年内存续的比例分别为62%与44%，而传统企业在成立后的5年内与10年内存续的比例则分别为35%与20%。不列颠哥伦比亚省-艾伯塔省社会经济研究联盟于2011年的报告显示，艾伯塔省的合作社在成立后的3年内存续的比例为81.5%，而该省传统企业在成立后的3年内存续的比例则为48%；不列颠哥伦比亚省的合作社成立后的5年内存续的比例于2000年至2010年间为66.6%，而传统企业成立后的5年内存续的比例于1984年与1993年则分别为43%与39%。

## 资金来源

### 自筹

根据詹卢卡·萨尔瓦托雷（Gianluca Salvatori）与里卡多·博迪尼（Riccardo Bodini）的说法，自筹资金包括使用自有资金为企业提供资金的行为和实践。自筹资金的主要优势在于使合作社得以摆脱外界影响与债务，然而合作社的扩张能力可能会受到资金不足的限制。

社员股金是合作社的主要资金来源。工人合作社通常不仅将劳动力社会化，亦同时将社员的部分经济财富社会化并汇集至资金池中，形成合作社资金。未来社员通常必须先向合作社缴纳一定金额的股金方能成为正式社员。筹集社员股金最常见的方式是在加入合作社之前一次性付清所有费用，但其他募集方案同样存在。部分合作社不要求工人在加入合作社时全额缴纳股金，但要求工人为合作社工作一段时间，并留存工人一定比例的工资，直至工人被截留的工资足以全额缴纳股金，并成为合作社的正式社员为止。

合作社社员需要缴纳的股金金额因合作社的类型而异，例如大型工业合作社需要社员缴纳的股金金额可能比小型服务合作社为高。合作社社员需要缴纳的股金金额亦因合作社的当前预算而异，例如经济状况稳定的合作社需要社员缴纳的股金金额可能较少，而成立时间尚短而仍需要大量投资的合作社需要社员缴纳的股金金额则会较高。

部分情况下，合作社的工人在有需要时可以决定追加投资，并可以在此后收回。

### 合作社资源

以销售产品或服务为基础的合作社可以以其经营活动所获得的利润为其部分资金来源。合作社可以拥有无需出售即可获得资金的资产，例如银行向合作社的支付存款利息，以及合作社名下物业的租金收入等。合作社的资产亦可以变现，例如合作社出售其持有的其他公司的股份，以及出售合作社名下物业等。变现不同类型的资产的难易度不同，例如出售股份比出售土地更容易、更省时，而出售土地可能需要数月时间，因此股份比土地更容易变现。

### 拨款

拨款亦为合作社的资金来源之一，通常由基金会或政府提供。拨款与贷款的主要分别在于前者在大多数情况无需偿还。部分拨款设有等待期，受助方需要等待一段时间方能获得拨款的完全拥有权。

捐款一般为现金形式，但其他形式的捐款同样存在。2023年的文献推荐以社会影响与互助为主要目标的合作社以捐款为主要资金来源，以吸引有兴趣的个人或集体捐赠。众筹是一种筹集资金的方式，经由请求大量捐赠者各自捐赠少量资金实现。捐赠者可以获得代币奖励作为回报，代币的声望随着总捐赠金额的增大而提升。

向政府或私人组织申请拨款是团结经济合作社的资金来源之一，其中私人组织拨款通常与慈善事业相关。与其他类型的拨款不同，此类拨款不要求满足任何前设条件。挑战资助是政府、基金会与信托基金在受资助者满足特定前设条件（挑战）后发放的资金。挑战可能要求针对先前被忽视的既有问题提出新的解决方案。挑战亦可能规定其他要求，例如专案认证或成员参与度等。挑战资助的例子之一是银行为社员数增加至一定数量的合作社提供资金。

### 贷款

贷款亦为合作社的资金来源之一。贷款或债务工具为借款人提供资金，以换取借款人于预定期限内在预定利率条件下偿还本金与利息。贷款可能需要担保。优惠贷款与弹性贷款包括零利率或低利率、延长还款期限、在贷款期限内调整利率等特殊条款。网络借贷是经由直接匹配借款人与贷款人的网络服务进行的借贷。与银行提供的储蓄鱼投资产品相比，贷款人可以获得更高的回报，而借款人则可以以更低的利率贷款。社会效益债券是专门为具正面社会效益的投资计划募集资金的固定收益工具，例如银行以优惠条件提供资金作为捐赠或融资，以支持有利于社会创新的措施。

### 股权投资

股权投资是经由购买企业股份投资该企业的资金。部分合作社以股权投资为资金来源。由于普遍认为股权投资违反合作主义的原则（罗奇代尔原则本身已限制股权投资），合作社一般不使用股权投资。直接股权投资即直接注资项目或企业而不要求保证汇报。直接股权投资的回报取决于项目或企业在投资期间的绩效。筹资成员是出资支持企业成立并进行社会活动的个人或法人实体，一般会进行部分初始投资，并在企业成立后出售全部或部分认购股份。部分合作社在成立初期经由筹资成员取得资金。合作社采用的其他股权投资形式包括股票基金、共同基金、准股权、股权众筹、社会创业投资、创效投资与耐心资本等。

### 利润再分配

由于合作社的主要目标是在社员之间重新分配利润，因此发展业务通常并非合作社的主要目标，但合作社有时需要将部分利润以新资本的形式进行再投资，以便合作社扩大经营规模，并在未来增加利润。这对于处于初期阶段的合作社而言尤其重要，因为合作社的经营规模必须成长到足以收回初始资本投资的程度。资本再投资由合作社经由民主机制集体决定。合作社亦会将利润分配予此前以社员资本与社会贷款的形式向合作社投入资金的合作社社员，是为资金返还。罗奇代尔原则指出合作社的股权投资回报应受限制，因此大多数合作社通常不进行股权投资。合作社即使进行股权投资，亦甚少向股东支付股息，主要原因是以股息的形式分配利润会减少潜在的资金返还金额。合作社的部分收益必须留存作安全基金之用，以便合作社应对可能出现的意外情况与经济崩溃。

### 损失再分配

分配损失予合作社社员是再分配损失的常见方法之一。分配损失予社员需要社员经由既定的民主机制进行商议，讨论如何在社员之间分配损失。合作社在经济困难时期更愿意降低工人薪资而非裁员，而传统企业则宁愿解雇一部分人而保持其余人的薪资不变。曾盈利的合作社一般拥有可以在经济亏损时动用的积蓄，使合作社得以利用既有资金来弥补损失，而无需影响薪资、就业或股价。

## 弊端

### 资金来源

合作社在资本筹集上面临各种体制性障碍，使其规模化发展遭遇限制。传统企业可经由发行普通股吸引外部风险投资或资本市场资金，然而合作社在遵循合作主义原则的情况下无法以让渡控制权的方式获取外部权益资本，因此合作社在大多数情况下只能依靠社员股金与内部盈余累积获得资金。由于合作社一般不具备足够的外部股本作风险缓冲之用，一般金融机构普遍认为合作社治理复杂、资产变现难度高，因而为合作社设定较严格的授信条件或较高的利息，部分合作社甚至面临信用限额的问题。

合作社社员的权益生命周期（equity life cycle）限于他们作为合作社社员的时期，这使社员离开合作社时无法将未来的长期资产贴现带走，从而使社员倾向追求短期利息或清算分红，并反对需要长期投入才能回收的资本投资。此外，社员无法将个人投入合作社的资金在公开市场上进行分散投资，导致社员的个人财富过度集中于合作社，合作社因而表现出较高的风险厌恶倾向，并打压高风险、高报酬的扩张计划。

### 扩张与创新

传统平台在高度资本密集或具显著网络效应的行业能经由庞大的风险资金迅速补贴用户，以抢占市场独占地位，而平台合作社则因融资管道受限而难以获得跨越临界点的资金，导致平台合作社在规模扩张与网络效应上处于劣势。此外，出于权益生命周期的限制与风险回避的考量，合作社的决策层一般倾向将经济剩余直接以薪资或分红形式分发给成员，而非留存作长期技术研发与转型升级的资本之用，使合作社在需要承担高失败率与长期资金投入的技术创新范畴上出现研发与创新动力不足的问题。

### 退化与寡头化

当合作社取得商业成功并需要扩大营运时，既有社员为保护既有利润分红而往往倾向于聘用非社员雇员，而非吸纳新社员，使合作社逐渐退化为少数原既有社员剥削非社员雇员的资本主义式企业。此外，随着组织规模扩大与业务复杂化，一般社员因缺乏专业商业知识与时间而无力介入日常运营，使经营大权逐渐集中在少数专业高层或经营团队手上，出现寡头铁化的情况，令“民主参与”流于形式，甚至出现高层谋取私利的现象。中国大陆的部分农民专业合作社亦出现如同资本主义式企业一般运作或由少数股东把持决策权的情况，使部分学者认为中国大陆的农民专业合作社已经不是真正的合作社，而是披着合作社外衣的假合作社，或是其他类型的经济组织。

### 搭便车问题

合作社在营运上存在内部与外部的搭便车问题。从内部而言，当合作社的分红与个人劳动努力程度不易精确衡量，又或是合作社采取过度平等的薪资结构时，部分社员可能出现偷懒的情况或产生其他道德风险，并利用他人的努力获益。从外部而言，新加入的社员无需承担合作社创社初期的建设风险与累积成本，却能直接享受合作社累积的公共资产与品牌权益，而资深社员在退社时无法完全拿回个人过去对公共资产的贡献，导致社员积极维护与累积公共资产的意愿下降。

### 决策成本

合作社内不同利益诉求的社员在涉及重大投资、业务转型或薪资分配时容易发生内部政治拉锯与对立，引致合作社的决策出现拖延，甚至陷入僵局，难以迅速应对瞬息万变的市场竞争。此外，当社员的需求高度不一致时，集体表决的结果通常会符合中间选民定理，产生出折衷但非最佳的商业决策。

### 监督问题

聘用外部专业经理人的合作社的社员一般缺乏足够的财务与商业专业来有效监督经理人，产生资讯不对等的问题，使经理人容易凌驾于社员之上，转移合作社资源或采取不符合作社长期利益的策略。此外，合作社社员同时兼具拥有者与劳动者／顾客的双重身份，容易导致角色混淆与利益对立，例如社员作为劳动者时要求提高福利，但作为拥有者时又要求控制成本与累积资本，导致内部协调与监督的复杂程度增加。

### 劳工欺诈

将合作社视为与传统企业不同的实体有时会造成法律真空，而此类法律真空经常被劳工欺诈利用。西班牙的合作社不受各行业的集体协议的约束。企业在部分情况下以合作社的形式运作，以规避经由工会与工团达成的集体协议，从而在维持相同的权力与薪资系统的情况下支付低于集体协议规定的工资或提供较恶劣的劳动条件。部分合作社被指沦为裁员、外包与剥削工人、小生产者的工具。部分国家的公共与私营部门活动的“合作化”伴随工作条件恶化，而这是合作社形式遭扭曲与适用于合作社工作形式的劳动法规薄弱共同作用的结果。

部分司法管辖区的法律规定合作社必须有最低比例的工人拥有者（通常为33%）。该等司法管辖区内的合作社可以雇用非社员工人，但法律通常限制非社员工人在成为社员前在合作社工作的最长期限，而合作社有法律义务将超出期限的非社员工人纳入合作社。部分合作社的社员的比例低于法律规定，或是使非社员工人为合作社工作超出期限的时间，从而构成劳工欺诈。

由于西班牙的法律未规定合作社须遵守集体协议或西班牙社会保障规例，因此西班牙的企业如果希望支付低于其所属行业协议规定的工资，企业可以成立不受该协议约束的合作社，并经由该合作社雇用所有员工，然后将生产活动外判予该合作社，合作社在此模式下沦为空壳公司。例如西班牙的服务合作社（Servicarne Coop）受雇于高云（Coren）、萨达（Sada）等肉类加工企业，国家法院 (西班牙)称服务合作社“并未开展合作社活动”，而“其成立的目的并非为实现《合作社法》（Ley de Cooperativas）规定的目标，而仅为获得与之相关的特定利益，从而营造一种合作社的假象”，例如为了逃避缴纳社会保障费用等。