小行星

小行星（Asteroid 或 minor planet）是环绕恒星运动的小天体。以太阳系而言，小行星环绕太阳运动，属于太阳系小天体（SSSB），但体积和质量大小介于流星体和矮行星之间，直径可从1米至1,000公里不等，包括在这个尺寸下太阳系里非彗星的所有小天体。数量众多的小行星可分为各种小行星群，包括小行星带、近地小行星、特洛伊天体、半人马小行星、古柏带天体和其他海王星外天体。

小行星一般被认为是由太阳系形成时期的微行星演变而来，是至今发现数量最多的太阳系天体，至2021年9月4日止，太阳系内已有约112.1万颗小行星被确认（包含外太阳系小天体），其中约52%已有正式编号，在小行星中心已经存有轨道资料的天体超过570,000颗。但这很可能仍仅是所有小行星中的一小部分。受到2000年代以后观测技术进步以及观测任务渐多的影响，已发现的小行星数量每天都在持续增长，如今每个月都能有多达数千颗新的小行星被发现。

尽管至今已发现了数量相当庞大的小行星，当中只有极少数的直径大于100公里。到1990年代为止最大的小行星是谷神星，但近年在古柏带内发现的一些小行星的直径比谷神星要大，比如2000年发现的伐楼拿（Varuna）的直径为900公里，2002年发现的创神星（Quaoar）直径为1,100公里，2004年发现的厄耳枯斯的直径甚至可能达到1,800公里。2003年发现的赛德娜（小行星90377）位于古柏带以外，其直径约为1,500公里。

一颗小行星，如果自身的重力足以达到流体静力平衡，形状成为球体或近似球体的椭球体，就会被重新分类为矮行星。国际天文联合会目前已宣告了五颗矮行星：谷神星、冥王星、鸟神星、妊神星和阋神星。还有更多的小行星也将会被列入矮行星行列。

已探访的各种微型行星及其多样性：

- 冥王星与谷神星（矮行星）
- 灶神星、司琴星和486958天涯海角
- 丝川星、101955贝努星、丁基内什星及其卫星丁卫一

“尺寸并非按比例绘制。”

## 定义和名称的演变

在2006年之前，环绕太阳运动的天体被分为行星，小行星，流星体和彗星，“小行星”是国际天文联合会使用的正式用语之一。但是2006年行星重定义的会议中，国际天文联合会对太阳系的天体重新做了分类，将环绕太阳的天体分为行星，矮行星和太阳系小天体，小行星成为太阳系小天体的一个非正式子类。国际天文联合会表示：“小行星这个名词依然可以使用，但是使用太阳系小天体这个名词会更恰当”。然而，为了编号和命名的目的，天文学界仍然普遍遵循传统区分出小行星和彗星。同时，曾经被观察到释出气体的小行星可能会得到也是彗星的双重分类。

在英语当中，小行星最初被称为asteroid。Minor planet这个名词则从19世纪被用来描述这些天体。Planetoid这个名词也曾经被使用过，特别是针对那些较大的，后来被划为矮行星的天体。在历史上，asteroid、minor planet 和planetoid或多或少的被视为同义词。

## 研究历史

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在1760年代，有人猜测太阳系内的行星离太阳的距离构成一个简单的数位序列，著名的提丢斯-波得定则就是其中一例。按这个序列在火星和木星之间的空隙中应该有一颗行星。18世纪末有许多人开始寻找这颗未被发现的行星。当时欧洲的天文学家们组织了世界上第一次国际性的科研专案，在哥达天文台的领导下全天被分为24个区，欧洲的天文学家们有系统地在这24个区内搜索这颗被称为“幽灵”的行星。但这个专案没有任何成果。

1801年1月1日晚上，朱塞普·皮亚齐在西西里岛上巴勒莫的天文台内在金牛座里发现了一颗在星图上找不到的星。皮亚齐本人并没有参加寻找“幽灵”的项目，但他听说了这个项目，他怀疑他找到了“幽灵”，因此他在此后数日内继续观察这颗星。他将他的发现报告给哥达天文台，但一开始他称他找到了一颗彗星。此后皮亚齐生病了，无法继续他的观察。而他的发现报告用了很长时间才到达哥达，此时那颗星已经向太阳方向运动，无法再被找到了

高斯此时发明了一种计算行星和彗星轨道的方法，用这种方法只需要几个位置点就可以计算出一颗天体的轨道。高斯读了皮亚齐的发现后就将这颗天体的位置计算出来送往哥达。奥伯斯于1801年12月31日晚重新发现了这颗星。后来它获得了谷神星这个名字。1802年奥伯斯又发现了另一颗天体，他将它命名为智神星。1803年婚神星，1807年灶神星被发现。一直到1845年第五颗小行星义神星才被发现，但此后许多小行星被很快地发现了。到1890年为止已有约300颗已知的小行星了。

1890年摄影术进入天文学，为天文学的发展给予了巨大的推动。此前要发现一颗小行星天文学家必须长时间记录每颗可疑的星的位置，比较它们与周围星位置之间的变化。但在摄影底片上一颗相对于恒星运动的小行星在底片上拉出一条线，很容易就可以被确定。而且随着底片的感光度的增强它们很快就比人眼要灵敏，即使比较暗的小行星也可以被发现。摄影术的引入使得被发现的小行星的数量增长巨大。1990年CCD摄影的技术被引入，加上电脑分析电子摄影的技术的完善使得更多的小行星在很短的时间里被发现。今天已知的小行星的数量约达70万。

一颗小行星的轨道被确定后，天文学家可以根据对它的亮度和反照率的分析来估计它的大小。为了分析一颗小行星的反照率一般天文学家既使用可见光也使用红外线的测量。但这个方法还是比较不可靠的，因为每颗小行星的表面结构和成分都可能不同，因此对反照率的分析的错误往往比较大。

比较精确的资料可以使用雷达观测来取得。天文学家使用射电望远镜作为高功率的发生器向小行星投射强无线电波。通过测量反射波到达的速度可以计算出小行星的距离。对其他资料（衍射资料）的分析可以推导出小行星的形状和大小。此外，观测小行星掩星也可以比较精确地推算小行星的大小。

现在也已经有一系列无人太空船在一些小行星的附近对它们进行过研究，这些探测任务的成就包括：

- 1991年：伽利略号在它前往木星的路程上飞掠小行星951，是首架探测小行星的探测器。
- 1993年：伽利略号以2,390公里的距离飞掠艾女星（小行星243）。
- 1997年：会合-舒梅克号以1,212公里的距离飞掠小行星253。
- 1999年：深空1号以26公里的距离飞掠小行星9969
- 2001年：会合-舒梅克号于爱神星（小行星433）登陆，是首架成功登陆小行星的探测器。
- 2002年：星尘号以3,300公里的距离飞掠小行星5535。
- 2005年：隼鸟号于小行星25143登陆，并在五年后将采集的样本送回地球，是首架成功带回小行星样本的探测器。
- 2008年：罗塞塔号以800公里的距离飞掠小行星2867。
- 2010年：罗塞塔号以3,162公里的距离飞掠司琴星。
- 2011年：曙光号进入环绕灶神星的轨道，并绕行超过一年，是迄今探测过最大型小行星的探测器。
- 2012年：嫦娥二号以3.2公里的距离飞掠小行星4179，是距离飞掠目标最近的探测器。
- 2018年：OSIRIS-REx和隼鸟2号分别抵达小行星101955和小行星162173。
- 2019年：新视野号以3,500公里的距离飞掠小行星486958，是迄今探测过最遥远天体的探测器。

## 命名

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小行星的名字由两个部分组成：前面是一个永久编号，后面是一个名字。每颗被证实的小行星先会获得一个永久编号，发现者可以为这颗小行星建议一个名字。这个名字要由国际天文联会批准才被正式采纳，原因是因为小行星的命名有一定的常规。因此有些小行星没有名字，尤其是在永久编号在上万的小行星。

新发现的小行星在被证实之前，会被赋予一个天文学临时编号（像是2002 AT），其中包括发现的年份和指示发现的那半个月与那半个月内顺序的字母翰数字代码。

### 编号与命名

假如小行星的轨道可以足够精确地被确定后，那么它的发现就算是被证实了，它就会按发现顺序获得官方的永久正式编号。由于发现的速度增快，现在这个序号已经达到六位数了。从五位数迈入六位数的资料讯发布在2005年10月19日的小行星通报（MPC），小行星的最高序号在那一期从99,947到118,161。

由于永久编号已超过100,000，一些原来应付5位编号的程式便无法支援，因此出现了一些在万位元采用英文字母的编号表示方法，即A=10、B=11......Z=35；a=36......z=61，在此安排下，619,999号以下的小行星仍然可以用5位表示。

除了正式编号之外，小行星还可以拥有一个名字，列在编号之后，比如第一颗小行星的正式名称是小行星1号谷神星。照规定在正式名字之前的永久编号要使用括弧（例如(433) 爱神星），但括弧通常会被省略。并且当名字在文章中不断出现时，除了第一次会有编号之外，再次提到时连编号都常会被省略。截至2015年10月27日，具有轨道数据的小行星共1,266,470颗，获永久编号的小行星共450,133颗，已命名的小行星共19,513颗。

小行星在获得了永久编号之后但还没有命名之前，临时的名称依然会被保留，例如(29075) 1950 DA。现代的技术发现越来越多新的小行星，也有越来越多的小行星尚未命名。早期发现但长期未命名的小行星 (3360) 1981 VA，现在已经命名为(3360) Syrinx；自从2008年9月，这个头衔由(3708) 1974 FV1取代了。在很罕见的情况下，一颗小天体的临时名称可能成为他自己本身的正式命名：迄今尚未正式命名的(15760) 1992 QB1以它的临时名称代表了古柏带的一个族群，称为QB1 (cubewano)。

少数几个天体跨列成暨是彗星也是小行星，像是小行星(4015) Wilson–Harrington，也是彗星107P/Wilson–Harrington。

### 名称的来源

皮亚齐于1801年在西西里岛发现第一颗小行星，他将这颗星起名为谷神·费迪南星。前一部分是以西西里岛的保护神谷神命名的，后一部分是以那波利国王费迪南四世命名的。但各国学者们对此不满意，因此将第二部分去掉了，所以第一颗小行星的正式名称是小行星1号谷神星。

此后发现的小行星都是按这个传统以罗马或希腊的神来命名的，如智神星、灶神星、义神星等。并且约定命名权归发现者，而且必须使用女性神的名字。

但随着越来越多的小行星被发现，最后古典神话的名字都用光了。因此后来的小行星以发现者夫人的名字、历史人物或其他重要人物、城市、地点、童话人物名字或其他神话里的神来命名。比如216 艳后星是依据埃及女王克娄巴特拉七世命名的，2001爱因斯坦是以阿尔伯特·爱因斯坦命名的，17744福斯特是依据女演员茱蒂·福斯特命名的，小行星1773是按格林童话中的一个侏儒命名的，145523鹿林是以中央大学在台湾鹿林山的发现地点鹿林天文台为名等。

历史上第一颗不以神话人物命名的小行星是(20) 王后星，是依据马赛市的希腊名字命名的。第一颗完全不遵循传统命名的小行星是(45) 香女星，用的是拿破仑三世的妻子欧珍妮·德·蒙提荷皇后的名字。有一段时间只有女性或女性化的名字被用在小行星的命名；亚历山大·冯·洪保德是第一位被用来命名小行星的男性，但他的名字被女性化为 (54) 亚历山大（哲女星）。而奇怪的是以女性化的名字命名多年之后，这不可言传的传统一直到21世纪初才被(334) 芝加哥破除。

对于一些编号是1000的倍数的小行星，习惯上以特别重要的人、物来命名（但常有例外）。例如：

编号｜命名来源

小行星1000｜皮亚齐

小行星2000｜赫歇尔

小行星3000｜达芬奇

小行星4000｜喜帕恰斯

小行星5000｜国际天文联会

小行星6000｜联合国

小行星7000｜居里

小行星8000｜牛顿

小行星9000｜HAL（例外）

小行星10000｜Myriostos（例外）

小行星15000｜CCD

小行星17000｜Medvedev（例外）

小行星20000｜伐楼拿

小行星21000｜百科全书

小行星24000｜Patrickdufour

小行星25000｜天体测量

小行星31000｜Rockchic

小行星33000｜陈健生

小行星50000｜夸欧尔

小行星56000｜美索不达米亚

小行星59000｜北馆

小行星60000｜Miminko

小行星71000｜Hughdowns（例外）

小行星100000｜Astronautica

当小行星的数量增加到几百颗，甚至数以千计时，发现者给它们的名字也开始越来越琐屑或无聊。第一个这样的线索是(482) Petrina和(483) Seppina，它们是发现者的宠物狗。然而，这样的命名到了1971年将小行星2309命名为史巴克先生（发现者的猫的名字）时才引发了争议。虽然IAU随后就禁止以宠物的名字命名，但一些怪异名称还是会被接受，例如(4321) 0、(6042) Cheshirecat、(9007) 庞德 (James Bond)、(13579) 全奇数、(24680) 全偶数和(26858) Misterrogers。

### 一些命名规则

小行星的命名并非毫无章法可言：有一些族群有制定名称的来源和规则。实务上，半人马小行星（土星和海王星轨道间的小行星）全部使用神话中的半人马命名；木星特洛伊以特洛伊战争中英雄的名字命名；共振的海王星外天体使用冥界的幽灵命名；非共振的远距小行星采用创世纪的诸神命名。

一开始，名字要适应各种不同的语言。(1) 谷神星，正确的名称是Cerere（切雷雷），是正式的意大利名称；Ceres是盎格鲁-拉丁的名称。德国、法国、阿拉伯和印度使用的形式类似英文，而俄罗斯的类似表单，是Tserera，比较像意大利文。在希腊，这个名称翻译成“得墨忒耳”（Demeter），相当于希腊罗马神话中的谷神。在最初几年，在它导致矛盾之前，小行星的名称之后会附上数字，并且翻译成希腊文；其它的例子像Hera是(3) Juno（婚神星）；Hestia 是(4) Vesta（灶神星）；Chloris 是(8) Flora（花神星）；和Pistê是(37) Fides（忠神星）。在中国，名字并未转换成中国的神之后再命名，但通常是有一个音节或两个字元的神或人的名字，后随着神或女这个字，如果只有一个音节就会加上星字。所以，多数的小行星名称都是三个汉字的字元。例如：Ceres是谷神星、 Pallas 是智神星等等。

还有一些既定的规则，不同于彗星，小行星不能以发现者自己的名字命名。避开此一禁制的方法是天文学家彼此交流，礼貌性的以对方的名字命名。一个例外是(96747) Crespodasilva，是以发现者的名字命名，原因是发现者在不久之后就过世了，享年仅22岁，Lucy d'Escoffier Crespo da Silva。

## 起源

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一开始天文学家以为小行星是一颗在火星和木星之间的行星（法厄同星）破裂而成的，但小行星带内的所有小行星的全部质量比月球的质量还要小。如今天文学家认为小行星是太阳系形成过程中没有形成行星的残留物质。木星在太阳系形成时的质量增长最快，它防止在今天小行星带地区另一颗行星的形成。小行星带地区的小行星的轨道受到木星的干扰，它们不断碰撞和破碎。其他的物质被逐出它们的轨道与其他行星相撞。大的小行星在形成后由于铝的放射性同位素26Al（和可能铁的放射性同位素60Fe）的衰变而变热。重的元素如镍和铁在这种情况下向小行星的内部下沉，轻的元素如硅则上浮。这样一来就造成了小行星内部物质的分离。在此后的碰撞和破裂后所产生的新的小行星的构成因此也不同。有些这些碎片后来落到地球上成为陨石。

## 光谱分类

通过光谱分析所得到的资料可以证明小行星的表面组成很不一样。按其光谱的特性小行星被分几类：

- C-型小行星：这种小行星占所有小行星的75%，因此是数量最多的小行星。C-型小行星的表面含碳，反照率非常低，只有0.05左右。一般认为C-型小行星的构成与碳质球粒陨石（一种石陨石）的构成一样。一般C-型小行星多分布于小行星带的外层。
- S-型小行星：这种小行星占所有小行星的17%，是数量第二多的小行星。S-型小行星一般分布于小行星带的内层。S-型小行星的反照率比较高，在0.15到0.25之间。它们的构成与普通球粒陨石类似。这类陨石一般由硅化物组成。
- M-型小行星：剩下的小行星中大多数属于这一类。这些小行星可能是过去比较大的小行星的金属核。它们的反照率与S-型小行星的类似。它们的构成可能与镍-铁陨石类似。
- E-型小行星：这类小行星的表面主要由顽火辉石构成，它们的反照率比较高，一般在0.4以上。它们的构成可能与顽火辉石球粒陨石（另一类石陨石）相似。
- V-型小行星：这类非常稀有的小行星的组成与S-型小行星差不多，唯一的不同是它们含有比较多的辉石。天文学家怀疑这类小行星是从灶神星的上层硅化物中分离出来的。灶神星的表面有一个非常大的环形山，可能在它形成的过程中V-型小行星诞生了。地球上偶尔会找到一种十分罕见的石陨石，HED-非球粒陨石，它们的组成可能与V-型小行星相似，它们可能也来自灶神星。
- G-型小行星：它们可以被看做是C-型小行星的一种。它们的光谱非常类似，但在紫外线部分G-型小行星有不同的吸收线。
- B-型小行星：它们与C-型小行星和G-型小行星相似，但紫外线的光谱不同。
- F-型小行星：也是C-型小行星的一种。它们在紫外线部分的光谱不同，而且缺乏水的吸收线。
- P-型小行星：这类小行星的反照率非常低，而且其光谱主要在红色部分。它们可能是由含碳的硅化物组成的。它们一般分布在小行星带的极外层。
- D-型小行星：这类小行星与P-型小行星类似，反照率非常低，光谱偏红。
- R-型小行星：这类小行星与V-型小行星类似，它们的光谱说明它们含较多的辉石和橄榄石。
- A-型小行星：这类小行星含很多橄榄石，它们主要分布在小行星带的内层。
- T-型小行星：这类小行星也分布在小行星带的内层。它们的光谱比较红暗，但与P-型小行星和R-型小行星不同。

过去人们以为小行星是一整块完整单一的石头，但小行星的密度比石头低，而且它们表面上巨大的环形山说明比较大的小行星的组织比较松散。它们更象由重力组合在一起的巨大的碎石堆。这样松散的物体在大的撞击下不会碎裂，而可以将撞击的能量吸收过来。完整单一的物体在大的撞击下会被冲击波击碎。此外大的小行星的自转速度很慢。假如它们的自转速度高的话，它们可能会被离心力解体。今天天文学家一般认为大于200米的小行星主要是由这样的碎石堆组成的。而部分较小的碎片更成为一些小行星的卫星，例如：小行星87便拥有两颗卫星。

## 小行星群

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在太阳系内已经发现数以万计的小行星，从2009年起每个月发现的小行星数量可以超过3,000颗。超过535,000颗的小行星已经赋予临时名称，多达251,651颗小行星的轨道已经确认，并取得的正式的永久的正式编号，并且有16,154颗已经正式命名。迄2010年9月，尚未命名的正式编号最小的小行星是(3708) 1974 FV；但也有一些正式编号高于240,000号的已经正式命名了。

有着各种不同类型的小行星族群：

- 木星轨道以内的小行星，英文中习惯称为（Asteroids）。
- 主带小行星：以接近圆形的轨道，在火星和木星之间环绕太阳的天体。这些是最原始的、最大的和最为人所熟知的小行星集团。在已知的小行星中，有90%都位于主小行星带中，包括谷神星、智神星等最早被发现的小行星。
- 近地小行星：在火星轨道内侧的小行星。基于轨道的距离，进一步的再细分，使用于：
- 阿登型小行星：这些小行星的轨道半长轴小于1天文单位。远日点也在地球轨道内侧的阿登型小行星被称为阿波希利型小行星。
- 阿莫尔型小行星是接近地球的小行星，但是轨道在地球的外侧，不会与地球交会。
- 阿波罗型小行星是轨道半长轴大于1天文单位，但近日点在1.017AU以内的小行星。如同阿登型小行星，阿波罗型小行星也是越地小行星。
- 地球特洛伊是与地球共享轨道，并且被重力锁定的小行星，即所谓的特洛伊天体 — 在其他行星轨道的拉格朗日点上运行的天体。截止2011年，知道的地球特洛伊仅有2010 TK7一颗。
- 火星特洛伊是与火星共享轨道，并且被重力锁定的小行星。1990年第一颗火星特洛伊小行星小行星5261被发现。截止2007年，已知有8颗这样的小行星，但小行星中心只认可三颗。
- 木星特洛伊是与木星共享轨道，并且被重力锁定的小行星，是最早被发现的一种特洛伊小行星。它们中有些在木星前，有些在木星后运行。有代表性的木星特洛伊小行星有小行星588和小行星1172。估记木星特洛伊的数量与主带小行星相当。
- 远距小行星是在木星轨道以外的小行星。
- 半人马小行星是位于太阳系外侧，在木星和海王星之间的小行星。它们的偏心率都相当大。最早被发现的半人马小行星群的小行星是小行星2060。估计这些小行星是从柯伊伯带中受到其他大行星的引力干扰而落入一个不稳定的轨道中的。
- 海王星特洛伊是与海王星共享轨道，并且被重力锁定的小行星。虽然毅知的数量屈指可数，但有证据显示其数量会比任何其他行星，包括木星的特洛伊小行星，以及主带小行星还要多。
- 海王星外天体是在海王星，最外侧的行星，轨道之外的小行星。
- 古柏带天体是散布在距离太阳大约55天文单位以内的小行星族群。
- 传统古柏带天体，也称为QB1天体，是原始轨道接近圆形，但与海王星没有轨道共振的小行星
- 冥族小天体（Plutinos），像是冥王星，与海王星有3:2的轨道共振，和其它的共振海王星外天体。这是一个相当大的族群。
- 离散盘天体是被海王星散射，且远日点在古柏带之外的小行星。
- 独立天体是像(90377) 赛德那，远日点和近日点都在古柏带外侧的天体。
- 欧特云是假设的族群，被认为是长周期彗星的来源，它们与太阳的距离超过5,000天文单位。

## 探测

在进入太空旅行的年代之前，小行星即使在最大的望远镜下也只是一个针尖大小的光点，因此它们的形状和地形仍然是未知的奥秘。

第一次获得小行星的特写镜头是1971年美国NASA发射的水手系列任务中的水手9号拍摄到的傅博斯和戴摩斯照片，这两个小天体虽然都是火星的卫星，但可能都是被火星捕获的小行星。这些图像显示出多数的小行星不规则、像马铃薯的形状。之后的航海家计划计划从气体巨星获得了更多小卫星的影像。

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前往木星的太空船伽利略号在1991年飞掠过951盖斯普拉（Gaspra），拍摄下第一张真正小行星特写镜头，然后是1993年的243艾女星和卫星载克太（Dactyl）。

会合-舒梅克号是第一个专门探测小行星的太空计划，他在前往433爱神星的途中，于1997年拍摄了253玛秀德（Mathilde），在完成了轨道环绕探测之后，在2001年成功的降落在爱神星上。

曾经被太空船在其他目的地航程中简略拜访过的小行星还有布雷尔（Braille，深空1号于1999年）和安妮法兰克（Annefrank，星尘号于2002年）。

日本的太空船隼鸟号在2005年9月抵达25143系川做了详细的探测，并成功取得样品返回地球。隼鸟号的任务曾遭遇到一些困难，包括三个动量轮坏了两个，使他很难维持对向太阳的方向来收集太阳能。这是人类第一次对地球有威胁性的小行星进行物质搜集的研究。

接下来的小行星探测计划是欧洲太空总署的罗塞塔号（已于2004年发射升空），并在2008年和2010年分别探测史坦斯和鲁特西亚。

美国国家航空暨太空总署在2007年发射黎明号太空船，它在2011至2015年间环绕谷神星和灶神星，还可能延长任务去探测智神星。

中国国家航天局的月球轨道探测器嫦娥二号在2012年12月成功飞掠探测4179图塔蒂斯，最近飞越距离仅有3.2km，飞越时速高达10.73公里/秒，成功获得了高达5m分辨率的拍摄图像。

2018年9月，日本宇宙航空研究开发机构的隼鸟2号放出的两台探测机器人21日下午在小行星龙宫表面成功着陆，探测机器人开始在小行星表面移动展开探测并传回影像，为人造机器人首次在小行星上成功移动。

2020年，NASA的奥西里斯号小行星探测器成功在近地小行星贝努上进行探测任务并采样并将携带样本在2023年返回

2021年，NASA的发射的露西号成为了第一次探测特洛伊小行星的探测器，并将展开对7个小行星的探测任务。此外，同年12月发射的DART（双小行星重定向）任务成为首个小行星防御的技术验证任务。

小行星已经被建议作为未来的地球资源来使用，作为罕见原料的采矿场，或是太空休憩站的修建材料。从地球发射是很笨重和昂贵的材料，未来或许能直接从设在小行星上的太空工厂直接制造和开采。但是根据在德雷克方程式基础上发展出的一个Elvis方程式的估算结果，太阳系内可能只有10颗小行星拥有开采价值的铂族金属。

## 较大小行星

2006年，国际天文联合会重新定义行星和小行星，并建立了一个新分类 — 矮行星。冥王星从行星被降级为矮行星，一些较大的小行星则被升级为矮行星，包括谷神星，阋神星，鸟神星和妊神星。其他一些小行星也几乎肯定会被归入矮行星行列。这些天体见下表：

## 彗星和小行星的物理特性

国际天文学联合会的第15委员会是由专门研究彗星和小行星物理特性的专家组成的委员会。

彗星和小行星的物理属性资料可以在PDS小行星/尘埃内找到。这包括基本小行星物理特征，像是联星系统的性质、掩星计时和直径、质量、密度、自转周期、表面温度、反照率、旋转向量、分类、绝对星等和倾斜。此外，欧洲的小行星研究结点（E.A.R.N.），一个研究小行星的社群，维护的小行星数据库还包括近地小行星的物理和动力学性质。

个详细的资料可以从Category: Asteroids visited by spacecraft和Category: Comets visited by spacecraft获得。

## 参考资料

- Kometen und Asteroiden. Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH, Heidelberg 2003 (Sterne und Weltraum Special Nr.2003/2) ISBN 3-936278-36-9
- William Bottke, Alberto Cellino, Paolo Paolicchi, Richard P. Binzel (Herausgeber): Asteroids III. Univ. of Arizona Press 2002 (Space Science Series) ISBN 0-8165-2281-2 (engl.)
- Sternenbote: Jahrgang 45/12, Seite 223–234: Die Asteroiden – Dramatik und Schutt im Planetensystem: Gottfried Gerstbach: Artikel im PDF-Format erhältlich: https://web.archive.org/web/20061117205203/http://www.g.gerstbach.at/papers/Asteroid1202gg.pdf

## 外部链接

- Minor Planet Center
- Rocks from the Main Belt asteroids
- Alphabetical list of minor planet names (ASCII) (Minor Planet Center)
- Near Earth Asteroid Tracking (NEAT)
- Asteroids Page at NASA's Solar System Exploration
- Asteroid Simulator with Moon and Earth
- Alphabetical and numerical lists of minor planet names (Unicode) (Institute of Applied Astronomy)
- Future Asteroid Interception Research
- Near Earth Objects Dynamic Site
- Asteroids Dynamic Site Up-to-date osculating orbital elements and University of Pisa, Italy.
- JPL small bodies database Current down-loadable ASCII table of orbit data and absolute mags H for over 200000 asteroids, sorted by number. Caltech/JPL.
- Asteroid naming statistics
- Spaceguard UK
- Committee on Small Body Nomenclature
- List of minor planet orbital groupings and families from ProjectPluto
- Cunningham, Clifford, "Introduction to Asteroids: The Next Frontier", ISBN 0-943396-16-6
- : When Did the Asteroids Become Minor Planets?
- Kirkwood, Daniel; Relations between the Motions of some of the Minor Planets (1874).
- Schmadel, L.D. (2003). Dictionary of Minor Planet Names. 5th ed. IAU/Springer-Verlag: Heidelberg.
- Asteroid articles in Planetary Science Research Discoveries
- Catalogue of the Solar System Small Bodies Orbital Evolution
- TECA Table of next close approaches to the Earth
- SAEL Small Asteroids Encounter List
- MBPL Minor Body Priority List
- PCEL Planetary Close Encounter List