三清

三清，又作道祖，即玉清、上清、太清，原本指“三清境”：太清境大赤天、上清境禹余天、玉清境清微天。在道教的天地观中，它们位于被称为种民天的天庭层级的上方，后来三清一词被用以指称三清尊神，即玉清之主元始天尊、上清之主灵宝天尊、太清之主道德天尊。在道教神话中，这三清尊神是在天地被化出之初便已经出现的神灵，故号称三清道祖。

## 天之定位

在中国传统观念中，“天”原本按方位被分为中央钧天、东方苍天、东北旻天、北方玄天、西北幽天、西方颢天、西南朱天、南方炎天、东南阳天（《淮南子》），但在佛教传入中国之后，许多思想家受其天地观所影响，也开始认为其有高低上下层次之别。道教认为 天地万物由“炁”所生，气清轻者上升为天，气浊重者下降为地，因此诸天层次愈高者地位愈尊。

## 道教源由

道教的前身古道教认为道家创立者老聃是其奠基者，并且称之为混元老君。

汉传佛教法师释星云总会长所写的书籍《佛光教科书》宣称古道教教内教派繁多，各有其主要崇拜的神仙，后来道教为了整合古道教教内的主要教派所留下的思想，于是挑选了对其产生最大影响的其中三个教派所主要崇拜的神仙作为其崇拜对象以消除道教教内各个教派之间的分歧，这三位神仙的组合便是三清，但其实古道教教内各个教派所主要崇拜的神仙远不止祂们三位。

在晋朝时期, 葛洪撰写的《抱朴子》中，有老聃师“元君”的说法。南朝梁陶弘景编撰《真灵位业图》、排列神仙等次，将“元始天尊”尊为地位最高者，放在老子之上。唐代时配上太上玉晨道君，与元始天尊、太上老君并列，称为“三清”，后来太上玉晨道君又改称灵宝天尊，太上老君又称道德天尊。道教教内又有另外一种说法，即太清境为大赤天，神宝君所居，上清境为禹余天，灵宝君所居；玉清境清微天，天宝君所居；三清境之上是大罗天，元始天王所居（见《云笈七签》卷三《道教本始部》）。

在道教教内的东派的创立者陆西星道士的著作《封神演义》中，鸿元老祖是在混元老祖盘古出现后第一位诞生的神仙，鸿元老祖是元始天尊、道德天尊及灵宝天尊的师父，而另一位神仙鸿钧老祖是混元老君所生出的。

北宋帝国统治末年，道教教内的一些神霄派人士声称地位最高的神仙是浮黎元始天尊，并且声称 其为元始天尊及天寿星君之父和道德天尊之祖，而其配偶是玉清神母元君。亦有说法声称最早出现的神灵是元始上帝，并且声称其为大梵之祖。

有研究人认为，三清当中只有太上老君的形象有迹可寻，其他两者的形象来历不明，朱熹曾因道教认为三清地位最高一事而猛烈地抨击了释老之学，而民间对道教关于三清的观念不以为然，并且一直视玉皇上帝为地位最高者。

## 诸天法源

由于道教神话并非一时一人所创作，因此诸说相异，有三天、九天、三十二天、三十六天、八十一天等说法，而当中最高层皆为玉清、上清、太清三种天界。道教认为上述诸天各有管理者，道教多数典籍宣称玉清之主是元始天尊，其他二清之主则诸经所言有异，现今道教则认为 灵宝天尊是上清之主而道德天尊是太清之主。

## 一炁化三清

三清是道教所认可三神论象征。道教教内有“一炁化三清”之说。道德经宣称：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”由于道教认为其意思是 大道化出混沌元气，由混沌元气化生为阴、阳二气，再由阴阳二气衍化为天、地、人三才，由此产生天下的万事万物，一化为三，三本于一，因此道教认为三清尊神“道”的人格化形式。

## 其他学派的观点

### 旧儒家

著名理学家朱熹侍讲声称，认为道教关于三清的观念抄袭自佛教关于三身的观念，但又抄袭得不完整，故显得颇为奇怪，例如佛教认为释迦牟尼佛有法身、报身及应身，而道教虽尊老子为三清，但又认为元始天尊及太上道君并非与老子为一，显示道教在仿效佛教行事这方面上犯下了错误，此外，朱熹声称老子只是一个凡人，其去世后也只会成为鬼魂，故此太上老君根本不应该被认为居于昊天上帝儒教所崇信的昊天上帝的形象是道教所崇信的玉皇大帝的形象的原型之一。之上，朱熹因道教信奉者作出这个举动一事而愤怒地责斥道：“悖戾僭逆，莫此为甚！”然而，林灵真在其作品《灵宝领教济度金书》中批驳了这一说法，他声称玉清元始天尊及昊天玉皇上帝分别是三清之首及七御之首，祂们各有尊位，彼此之间没有尊卑之别。宗教学家卿希泰对朱熹所提出的道教模仿佛教去创造了三清的形象这一说法作出了批驳，他声称三清的形象是道教教内三大教派的思想交融一事和道家道教相关观念的发展的产物。

朱熹曾经表示他认为昊天上帝之所以有资格成为天，是因为有天理在主宰之，如果没有天理，昊天上帝便不可以成为天，情况就像君王必须以仁义之道统治人民，虽然天理是苍天的主宰，但是真实情况不是像道教所宣称有所谓的三清大帝穿着衣服并坐在天空上方。

## 其他宗教的观点

### 更正教

更正教传教士梁发司牧在其著作《劝世良言》中抨击了对三清及三元大帝的崇拜，他声称这些人物的地位的高位随不同的君王的喜好而被改变，并且声称 “三清三元之像”只不过是没有性命的“泥塑木雕纸画之形模”，故此这些神偶根本无法保佑崇拜祂们的道教道士，更不能够使他们成仙，这些不愿敬拜“自然而然之神”却崇拜假神的人亦会因此而得罪造创了天地万物的惟一真神。

## 其他崇信相关神灵的宗教

流行于日本的幸福科学教是一个融合了很多宗教的教义的新兴宗教，不少神灵都是其崇信对象。幸福科学教宣称孔子曾经使用的天帝一词是地位最高的神灵的称号之一。在幸福科学教教义中，地位最高的神灵名为“爱尔康大灵”（エル・カンターレ；El Cantare），祂有着最高的地位，就像一颗恒星的核心地位，其他神灵的地位只如行星及卫星的地位。幸福科学教认为爱尔康大灵是神与佛为一的生灵，并且认为祂的部分意识后来投胎并成为了乔达摩·悉达多。

越南国内第三大宗教高台教是一个提倡万教融和的新兴宗教。高台教认为高台神是地位最高的神灵。在高台教教义中，高台教认为最早诞生的高台神在宇㣙初现时化生了圣佛母，接着圣佛母使世间万物出现，故此圣佛母的地位被认为高于其他很多神灵的地位，但祂仍须听从高台神所下的命令。高台教认为包括燃灯佛、伏羲、释迦牟尼佛、老子及孔子在内的众多圣贤都是高台神派来教化世人的。

## 庙宇道院

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## 在文学作品中的出场

### 《封神演义》

在著名神魔题材小说《封神演义》中，太上老君、元始天尊及通天教主这三位道祖同属一个师门，祂们的师父是鸿钧道人，而太上老君曾经用一爇化三清这个方法来化出三个分身以击败通天教主，后来鸿钧道人设法迫使祂的这三位徒弟停止互相争斗，整个封神计划被认为是掌管天庭的昊天大帝与作为天道的化身的鸿钧老祖之间的交易的产物。关于三位道祖之间的斗争的情节影射了现实世界中历史上道教教内的上清派、灵宝派及正一道三者之间的斗争。

值得注意的是，《封神演义》对一些神仙的描述与道教的观点不尽相同，例如在现实世界中，在道教教义中，元始天尊及道德天尊的地位最高且是三清中的两位，但在故事世界中，祂们是鸿钧老祖的徒弟，灵宝天尊则没有出现，反而出现了一个被称为灵宝法师的角色，而在道德天尊之外，又出现了一个被称为道德真君的角色，所谓的三清则是太上老君用气化出来的分身，分别被称为上清道人、玉清道人及太清道人，鸿钧老祖、通天教主及惧留孙等人物在现实世界中的宗教教内不曾被提及，它们是作者所创造出来的角色。

### 《西游记》

在著名神魔题材小说《西游记》中，孙悟空及猪八戒曾经在位于车迟国的三清大殿里偷祭物吃时把有着在道教神话中地位极高的三清的形象的三尊神像扔入粪坑并出言嘲讽了这三位天尊，还让许多道士在不知情的情况下喝下被误以为是三清所赐的神水的尿液。