美國的名稱

美利堅合眾國具有多個常用名稱。其全名的代稱有「合眾國」（United States）、「美國」（America），以及「the US」和「the USA」等縮寫。

一般認為「亞美利加」（America）一名出自義大利探險家亞美利哥·維斯普奇。該詞可回溯到德國地圖學家馬丁·瓦爾德澤米勒於1507年為紀念維斯普奇所製的世界地圖上，所指為現今的巴西。全名「美利堅合眾國」在美國獨立戰爭期間首次見用，但確切起源成疑。這新成立的聯合最初被稱為「合眾殖民地」，現今所用的全名最早可追溯到1776年1月2日兩位軍官之間的一封信。約翰·狄金生寫定的《邦聯條例》和湯瑪斯·傑佛遜所起草的《獨立宣言》全都包含「美利堅合眾國」一詞。此國名於1776年9月9日由第二次大陸會議正式採用。

## 詞源

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### 美利堅

「美利堅」一詞之見用最早可追溯到1505年，由當時的德國詩人馬帝雅斯·林格曼用於一首關於新大陸的詩篇中。該詞為義大利探險家亞美利哥·維斯普奇之名的拉丁化，是他首先提出哥倫布在1492年所發現的西印度群島為此前所未知之陸地一部，而非亞洲之東疆。1507年4月25日，德國地圖學家馬丁·瓦爾德澤米勒所繪地圖Universalis Cosmographia與此詩共同出版。地圖將現今的南美洲標上「美利堅」。1538年，佛蘭德伯國的地圖家格拉杜斯·麥卡托在自家世界地圖上將整個西半球標為「美利堅」。

另有一說認為「美利堅」一詞出自尼加拉瓜亞默利克山脈，或來自英國威爾斯富商理查·亞美利可之姓。

### 美利堅合眾國

有關「美利堅合眾國」之名的首個書面證據可追溯到1776年1月2日史帝芬·莫伊蘭寫給喬治·華盛頓侍從官約瑟夫·利德的書信。莫伊蘭於利德缺席時代理其職。莫伊蘭表示希望「帶著充足的全權自美利堅合眾國往赴西班牙」以尋求對獨立戰爭的援助。已知最早出現的「美利堅合眾國」印刷字樣則是1776年4月6日於維吉尼亞威廉斯堡《維吉尼亞公報》上的一篇匿名文章。一般誤以為是湯瑪斯·潘恩在其1776年1月出版的小冊《常識》中創造此詞，實則他從未這麼寫過。

由約翰·狄金生寫就並於1776年6月17日之前完稿之《邦聯條例》次稿宣稱：「本邦聯名為『美利堅合眾國』。」1777年底，被送交各州批准的該條例定稿為多了一個The的『美利堅合眾國』。1776年，湯瑪斯·傑佛遜寫在《獨立宣言》「原稿」（"original Rough draught"）上的標題是全大寫的「美利堅合眾國」。這份稿件直到1776年6月21日才面世，目前尚不清楚究竟是早於或晚於狄金生6月17日起草的《邦聯條例》。無論如何，《獨立宣言》是第首份用上新國名的官方文書。

## 歷史

在美國獨立戰爭初期，所有殖民地常被通稱為「合眾殖民地」。例如，大陸會議總統理察·亨利·李在1776年6月7日的決議中明文寫道：「合眾殖民地現為，理當，應是自由獨立之國家。」1776年之前，殖民地有各式各樣諸如「北美十二合眾英國殖民地」、「北美合眾殖民地」之類的名稱。1776年9月9日，第二屆大陸會議正式將國名修訂為「美利堅合眾國」。

在合眾國的最初幾年還是有用法上的分歧。在1778年與法國簽訂的《同盟條約》中，用的是「北美利堅合眾國」("United States of North America")。為符合此等用法，國會於1778年5月19日起草照會換文予法國外交專員時，決定使用此名。大陸會議總統亨利·勞倫斯甚至寫道：「國會採用《巴黎條約》的形式，『北美利堅合眾國』。」但國會還是於1778年7月11日重新考量了這一改動，決定從換文中刪除「北」字，與1776年所採用的名稱保持一致。

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自《邦聯條例》頒布以後，各州之間即存有永久聯合之念，「聯合」即同義於「合眾」。這種用法在內戰期間格外盛行，特指從屬於聯邦並仍為之效忠的北方各州。

「美利堅」一詞在1890年代之前並不常見於美國。歷史學家丹尼爾·伊默瓦爾發現，「各人可查閱自建國至1898年歷任總統之所有訊息和公開文件——包含年度致辭、就職演說、宣言、致國會的特別訊息等等——只有11處毫不含糊地明指本國為美利堅，約十年一次。」情況在西奧多·羅斯福總統任期內有所改變，他「在第一次年度致辭中就口出美利堅且再無改動。羅斯福在兩週內使用此名的次數超出所有前任之總和。此後的每位總統都自在且頻繁地說出美利堅。」在18世紀,，和19世紀大部分時期中，所創作的愛國歌曲並無「美利堅」一詞，包括《星條旗永不落》、《為妳，我的國家》和《共和國戰歌》。在1895年才出現在《美麗的阿美利加》裡，常見於二十世紀的歌曲中，如成於1918年的《天佑美國》。

源自於哥倫布的「哥倫比亞」一名在十八世紀後期風行於美國詩歌和歌曲中，西半球許多地標和機關賦以此名，包括哥倫比亞和哥倫比亞特區。

據1810年版的《每週紀事》所載，當年「山姆大叔」一詞是「美軍中的俚語」。山姆大叔今為美國之國家象徵。

### 名詞單複數

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「United States」一詞最初意指一群獨立國家的群體，作複數用，如「the United States are」——見於美國憲法第十三修正案，1865年批准。單數用法在內戰結束後開始流行，至今已成標準。但複數用法仍保留在「these United States」等慣用詞句中。此等差異還之重要性甚於其用法；是一群國家和單一整體之區別。

從複數形到單數形是漸進式的過渡。1901年5月4日，前國務卿約翰·W·福斯特在《紐約時報》上發表名為「ARE或IS？動詞複數或單數是否合用於United States一詞」的專欄文章，指出亞歷山大·漢彌爾頓和丹尼爾·韋伯斯特等早期政治家，及《巴黎條約》和《海-龐斯富特條約》都使用過單數形；反之，大多數最高法院的判決仍然使用複數形。他總結道：「自內戰以來一直趨向於使用單數形。」賓州大學的馬克·李伯曼發現，在最高法院意見書中，過渡向單數用法發生於20世紀初。在其他英文書籍中這種過渡還更早出現，約在1880年左右。

## 詞性

「United States」（合眾國）之名殆無疑義；而「United States of America」（美利堅合眾國）可用於標題上，或更為官腔的場合。「United States」和「US」可作形容詞用，但國名全稱則不可。英語中的「亞美利加」（美利堅）很少用於喻指無關於美國的事物，儘管「亞美利加」一詞所指本是美洲。「The States」（合眾國）是該名的既定口語化縮簡，尤其是用於國外。「Merica」或「Murica」則是詼諧而時帶貶義的拼法。

美國政府出版局的官方格式手冊明定「US」和「United States」的具體用法。在條約、國會法案等文件中，一定是用「United States」。在包含其他國家國名的句子中必須使用「United States」。另外，「US」可用於政府組織前，或作形容詞用；而「United States」則用作非政府組織前的形容詞（如美國鋼鐵公司）。

各種風格指南對如何使用美國的不同名稱有所爭議。《芝加哥格式手冊》直到第17版還都要求「US」和「U.S.」作形容詞用，現認可兩者作名詞用，儘管是推薦優先使用「United States」於這種場合。《美聯社格式手冊》是「US」和「U.S.」形容詞和名詞兩用，但不含句點的「US」僅可用於標題。相較之下， APA格式僅認可「U.S.」作形容詞用，而「US」則不可。

## 其他語言

### 歐洲文化圈

在西班牙語中，美利堅合眾國是Estados Unidos de América（縮寫為EE、UU、或EUA）。美洲則為América。西班牙文以estadounidense及較不常用的americano作形容詞用，不過americano多用於來自美洲的人事物。至於其他的羅曼語族語言，如法語（États-Unis d'Amérique）、葡萄牙語（Estados Unidos da América）、義大利語（Stati Uniti d' America）或羅馬尼亞語（Statele Unite ale América），格式都很類似。但在歐洲葡萄牙語中，América一詞既可指美洲也可指美國。在巴西葡萄牙語中，América則僅指美洲。在德語中，美國是Vereinigte Staaten von Amerika，在荷蘭語中則為Verenigde Staten van Amerika。在世界語中，美國是「Usono」，美國的形容詞形式則為「Usona」。這些結構假借英語的United States of North America首字母縮略字，再將名詞的最後一個「a」改為「o」，以符合世界語文法。

### 亞洲文化圈

美國國旗於1784年飄揚在載運人參的「中國皇后號」商船上進抵廣州，被當地人稱為「花旗」。據作家兼美國海軍軍官喬治·亨利·普瑞博後來引述最初發表於《波士頓信使報》的一篇匿名報道稱：

這些自取的名字在十九世紀和二十世紀初很是常見。

現在，美國的標準中文名就是「美國」（在網上常被謔稱為美麗國）。即全名「美利堅合眾國」之略稱。「合眾國」一詞在當時是新造的，可能是由裨治文在1844年左右所創，以表明為「眾國」之「合」，但由於語言的重新切分，這個詞被更普遍的理解為「合眾」所成之「國」。「美利堅」則為「American」的中文譯名。「花旗」一詞於現代中文與「亞美利加」一起保留了下來。19世紀還曾有其他幾種標音法用「mò」（ㄇㄨㄛˋ）或「mí」（ㄇㄧˊ）來標「America」的第二音節，但其後已不再使用。「美洲」的「美」與「美國」的「美」字源相同。這些名稱與國旗已經無關。但「花旗」一詞存續至今，如被稱為「花旗參」的西洋蔘，以及1902年在中國開設分行的「花旗銀行」。

越南語中同樣也使用假借自漢語的「花旗」一詞指代美國，在漢越詞中讀作「Hoa Kỳ」。儘管在美國一名於華語中流行開來之前，美國在越南語中也被俗稱為「nước Mỹ」（或簡稱「Mỹ」），但「Hoa Kỳ」始終被認為是美國的正式稱謂，越南官方將其正式命名為Hợp chúng quốc Hoa Kỳ（儒字：「合眾國 花旗」）。美國也因「Hoa Kỳ」一名而在越語中被暱稱為「xứ Cờ Hoa」(花旗地)。

在日語中，美國在口語中被稱為アメリカ，在書面正式用語中有時被稱為米國。在官式全稱アメリカ合衆國中，「合衆國」一詞假借自中文的「合眾國」，取代「United States」的其他日譯，諸如「米里堅」（Mitsukuri Shōgo）、共和政治州等。歷史上，日文曾沿用17世紀的《坤輿萬國全圖》使用不同的漢字為「America」標音（亞墨利加）一直沿用到19世紀（如新井白石1715年的《西洋紀聞》）。「米里堅」兼用此法與他法，即沿用馬禮遜1822年所編纂的《華英字典》之用法。1853年《神奈川條約》的日文版也用「米」字標音。米字此後在正式書面語中即成為美國的簡稱。與鄰國不同的是，日文著作從未引入「美」字標音。

在韓語中，美國被稱為미국（漢字 :美國），這被認為是種族歧視用語語gook的字源。在緬甸語中，美國是အမေရိကန်ပြည်ထောင်စု(amerikan pyedaungsu)，直譯「美利堅聯邦」。在印地語中，美國是अमेरिका के संयुक्त राज्य .在康納達語中，美國是ಅಮೆರಿಕದ ಸಂಯುಕ್ತ ಸಂಸ್ಥಾನ，直譯「美利堅眾州聯邦」