聖誕節傳統

聖誕傳統（英語：Christmas traditions）包含多種與慶祝聖誕節相關的習俗、宗教儀式、禮儀以及民間傳說。這些傳統的起源與性質各異，部分具有純粹的基督教色彩，源自宗教內部；而其他傳統則被視為更具文化性或世俗性質，源於基督教影響之外。自聖誕節設立以來的幾個世紀裡，聖誕傳統也發生了顯著的變化與演進，根據時期和的不同，慶祝活動往往呈現出截然不同的面貌。

## 教會出席

聖誕節（包含其前夕，即平安夜）在信義宗是，在羅馬天主教會是節日，而在普世聖公宗則是。其他基督教教派雖然不對節日進行等級畫分，但也重視平安夜和聖誕節，正如重視復活節、升天節和五旬節等其他基督教節日一樣。因此，對於基督徒來說，參加平安夜或聖誕節的教會禮拜是慶祝聖誕季的重要組成部分。聖誕節和復活節是年度教會出席率最高的時期。在2010年的一項調查發現，十分之六的美國人在這段時間會參加教會禮拜。在英國，英格蘭教會報告稱，2015年約有250萬人參加了聖誕禮拜。

## 裝飾

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在聖誕節佈置特殊裝飾的習俗歷史悠久。據記載，15世紀的倫敦有一個習俗，每逢聖誕節，家家戶戶和所有教區教堂都會「用冬青櫟、常春藤、月桂以及任何當時季節可得的綠色植物裝飾」。常春藤的心形葉子據說象徵耶穌降臨人間，而冬青則被視為抵禦異教徒和巫術的保護物，其刺和紅果被認為分別代表耶穌受難時戴的荊棘冠冕和他流下的鮮血。

耶穌降生場景（馬槽）的傳統源自義大利。最早的馬槽場景可追溯至10世紀的羅馬。自1223年起，聖方濟各使其普及，並迅速傳遍歐洲。基督教世界各地發展出了不同類型的馬槽場景，取決於當地傳統和可用資源，形式從簡單的嬰兒床展示到極其精緻的佈景——著名的馬槽傳統包括波蘭色彩繽紛的，其以克拉科夫的歷史建築作為背景；義大利精緻的「presepi」（那不勒斯、熱那亞和博洛尼亞風格）；或者法國南部普羅旺斯的馬槽，使用稱為的手繪陶俑。在世界某些地區，特別是西西里島，遵循聖方濟各傳統的真人馬槽（living nativity scenes）是靜態馬槽之外的流行選擇。首批商業化生產的裝飾品於1860年代出現在德國，靈感來自兒童製作的紙鍊。在馬槽場景盛行的國家，人們被鼓勵相互競賽，創造出最具原創性或最逼真的場景。在一些家庭中，用於製作場景的組件被視為珍貴的。

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聖誕裝飾的傳統顏色是紅色、綠色和金色。紅色象徵耶穌在受難時流出的鮮血。綠色象徵永恆的生命，特別是不會在冬天落葉的常青樹。金色是與聖誕節相關的第一種顏色，作為東方博士的三樣禮物之一，象徵著皇室。

聖誕樹最早由德國路德宗信徒在16世紀使用，有記錄顯示1539年在馬丁·布策的領導下，斯特拉斯堡大教堂放置了一棵聖誕樹。在美國，這些「德國路德宗信徒帶來了裝飾好的聖誕樹；摩拉維亞弟兄會則在樹上放上了點燃的蠟燭。」在聖誕樹時，許多人會在樹頂放置一顆星星，象徵伯利恆之星，這一事實早在1897年就有《學校雜誌》（The School Journal）的記載。位於義大利古比奧的是世界上最大的聖誕樹。

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牛津大學的大衛·艾伯特·瓊斯（David Albert Jones）教授寫道，在19世紀，人們也開始流行用天使來裝飾聖誕樹頂，以象徵在耶穌誕生故事中提到的天使。聖誕樹被一些人視為圍繞的異教傳統和儀式的基督教化，其中包括使用常青樹枝，以及對異教的改編；根據八世紀傳記作家的記載，曾在德國傳教的聖波尼法爵（634–709）用斧頭砍倒了一棵獻給索爾的橡樹，並指著一棵冷杉樹，稱其為更合適的崇敬對象，因為它指向，且其三角形狀象徵著三位一體。英語短語「Christmas tree」（聖誕樹）最早記錄於1835年，代表了從德語引入的詞彙。

這種習俗從德國傳入英國，最初是透過喬治三世的妻子夏洛特王后，後來在維多利亞女王統治時期由阿爾伯特親王更成功地推廣開來。到了1841年，聖誕樹在英國已更加普及。到了1870年代，美國人也採納了擺放聖誕樹的習俗。聖誕樹可以用燈飾和飾品進行裝飾。

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自16世紀以來，原產於墨西哥的一品紅（聖誕紅）便與聖誕節聯繫在一起，承載著伯利恆之星的基督教象徵意義；在該國，它在西班牙語中被稱為「聖夜之花」（Flower of the Holy Night）。其他受歡迎的節日植物包括冬青、槲寄生、紅色的孤挺花和聖誕仙人掌。除了聖誕樹，房屋內部也可能用這些植物，以及和常青葉飾來裝飾。展示也成為許多家庭在這一季節的傳統。房屋外部可能會用燈光裝飾，有時還有發光的雪橇、雪人和其他聖誕形象。槲寄生在歐洲神話和民間傳說中佔有重要地位（例如巴德爾的傳說）；它是一種生長在樹上（特別是蘋果樹和楊樹）的常綠寄生植物，乾燥後會變成金黃色。聖誕節時習慣在屋內懸掛一枝槲寄生，任何站在下面的人都可以被親吻。槲寄生有黏性的白色漿果，傳統上每當有人在樹下被親吻時，就會摘下一顆漿果。這可能是一種生育儀式。槲寄生的漿果汁液類似精液。

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其他傳統裝飾包括鈴鐺、蠟燭、拐杖糖、長襪、花圈和天使。每個窗戶上的花圈和蠟燭是更傳統的聖誕展示。聖誕花圈通常由常青樹的葉子同心排列而成。每個窗戶上的蠟燭旨在表明基督徒相信耶穌基督是世界的終極之光。

聖誕燈飾和橫幅可能會懸掛在街道沿線，揚聲器播放音樂，聖誕樹則放置在顯眼的地方。在世界許多地方，城鎮廣場和消費購物區贊助並展示裝飾是很常見的。印有世俗或宗教聖誕圖案的鮮豔彩紙被製造出來用於包裝禮物。在一些國家，聖誕裝飾傳統上會在第十二夜拆除。

## 耶穌降生劇

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耶穌降生場景（馬槽）的傳統源自義大利。最早的耶穌降生藝術表現之一是在的早期基督教羅馬地下墓穴中發現的。它的年代約為公元380年。另一個年代相近的發現位於米蘭聖盎博羅削聖殿的講壇下方。

對於基督教的聖誕慶祝活動來說，觀看耶穌降生劇是最古老的聖誕節傳統之一，第一次耶穌誕生的重演於公元1223年在義大利城鎮格雷喬舉行。那一年，亞西西的方濟各在義大利的教堂外搭建了一個耶穌降生場景，孩子們唱著慶祝耶穌誕生的聖誕頌歌。

每年，這項活動規模逐漸擴大，人們從遠處趕來觀看方濟各對耶穌誕生的描繪，其中融入了戲劇和音樂。耶穌降生劇最終傳遍了整個歐洲，並在那裡保持著流行。平安夜和聖誕節的教會禮拜通常會以此為特色，學校和劇院也是如此。在法國、德國、墨西哥和西班牙，耶穌降生劇經常在街道上戶外重演。

## 子夜彌撒

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在許多西方基督教傳統中，是聖誕季的第一個，在聖誕前夕的晚上慶祝，傳統上開始於午夜，即聖誕前夕轉變為聖誕節的時刻。這一流行的聖誕習俗是對紀念耶穌誕生的或崇拜儀式的歡慶；即使是許多不常使用「彌撒」一詞的基督教教派，也會將其聖誕前夕的禮儀獨特地稱為「子夜彌撒」，因為它包含了聖餐的慶祝。

聖誕前夕的午夜守夜傳統始於東方，並於四世紀末在耶路撒冷由一位名叫的基督徒女性在1月5日晚上觀察到。這一傳統於430年在教宗西斯篤三世的帶領下，於聖母大殿傳入西方世界。

到了十二世紀，子夜彌撒的習俗變得更加普遍，因為所有神父都被授予在聖誕節慶祝三台彌撒的權利（此前僅保留給教宗），只要這三台不同的專用彌撒在各自適當的時間——午夜、黎明和白天——進行慶祝。

## 音樂與頌歌

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現存最早的聖誕讚美詩出現在四世紀的羅馬。拉丁讚美詩如米蘭大主教安波羅修創作的，是反對阿里烏教派的道成肉身神學教義的嚴肅陳述。西班牙詩人普魯登修斯（死於413年）創作的《Corde natus ex Parentis》（父愛所生）至今仍在一些教堂中傳唱。在9世紀和10世紀，聖誕「序列曲」或「散文」被引入北歐修道院，並在克萊爾沃的伯爾納鐸的影響下發展成押韻的詩節序列。12世紀，巴黎僧侶聖維克多的亞當（Adam of St. Victor）開始從流行歌曲中汲取音樂素材，引入了更接近傳統聖誕頌歌的形式。

到了13世紀，在法國、德國和義大利，受亞西西的方濟各影響，用本土語言演唱流行聖誕歌曲的強大傳統得以發展。英語聖誕頌歌首次出現在1426年什羅普郡牧師的作品中，他列出了二十五首「聖誕頌歌（caroles of Cristemas）」，這些歌可能是由挨家挨戶唱頌歌的（wassailers）群體所唱。

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這些現在被統稱為頌歌的歌曲，最初是人們在「豐收潮」和聖誕節等慶祝活動中演唱的集體民謠。直到後來，頌歌才開始在教堂裡演唱。傳統上，頌歌通常基於中世紀的和弦模式，這賦予了它們獨特的音樂聲響。一些頌歌如、《好國王溫徹拉斯》和可以直接追溯到中世紀。它們是至今仍經常演唱的最古老的音樂作品之一。《齊來崇拜歌》（Adeste Fideles）以目前的形式出現在18世紀中葉，儘管歌詞可能源於13世紀。

北歐的新教改革後，頌歌的演唱最初曾一度衰落，儘管像馬丁·路德這樣的一些改革者創作了頌歌並鼓勵在崇拜中使用。頌歌主要在農村社區中流傳，直到19世紀人們對流行歌曲的興趣復甦。18世紀的英國改革者查理·衛斯理理解音樂對崇拜的重要性。除了為許多詩篇譜曲（這在美國的大覺醒運動中具有影響力）外，他還為至少三首聖誕頌歌撰寫了歌詞。最著名的一首最初題為《Hark! How All the Welkin Rings》，後來改名為《聽啊！天使高聲唱》。

聽啊！天使高聲唱

費利克斯·門德爾松創作了一段旋律來配合衛斯理的歌詞。1818年在奧地利，莫爾（Mohr）和格魯伯（Gruber）為奧伯恩多夫的創作了《平安夜》，為這一體裁做出了重大貢獻。《古今聖誕頌歌》（Christmas Carols Ancient and Modern，1833年）首次刊印了許多現在經典的英語頌歌，並促成了維多利亞時代中期該節日的復興。

完全世俗的聖誕季節歌曲出現於18世紀末。《裝飾大廳》（Deck the Halls）可追溯至1784年，而美國的《鈴兒響叮噹》於1857年獲得版權。在19世紀和20世紀，非裔美國人的靈歌以及基於靈歌傳統的聖誕歌曲變得更加廣為人知。20世紀商業化生產了越來越多的季節性節日歌曲，包括爵士樂和藍調變奏曲。此外，人們對早期音樂的興趣復甦，從演唱民間音樂的團體（如The Revels）到早期中世紀和古典音樂的表演者均有涉及。約翰·盧特創作了許多頌歌，包括《天堂的鐘聲》（All Bells in Paradise）、和。

## 傳統美食

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特別的聖誕家庭聚餐傳統上是節日慶祝的重要組成部分，所提供的食物因國家而異。一些地區在平安夜有特別的餐點，例如西西里島會供應12種魚。在英國及其受其傳統影響的國家，標準的聖誕餐包括火雞、鵝或其他大型鳥類、肉汁、馬鈴薯、蔬菜，有時還有麵包和蘋果酒。也會準備特別的甜點，如聖誕布丁、百果餡餅、水果蛋糕和聖誕樹幹蛋糕。

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在波蘭、東歐其他地區和斯堪地那維亞，魚通常被用作傳統主菜，但羊肉等較豐盛的肉類也越來越多地被端上餐桌。在瑞典，常見一種特別的，其中火腿、肉丸和鯡魚扮演重要角色。在德國、法國和奧地利，鵝和豬肉受到青睞。各種食譜的牛肉、火腿和雞肉在世界各地都很受歡迎。在日本，該節日的慶祝方式可能是食用炸雞。馬爾他人傳統上會在後以及整個聖誕季節享用一種名為（一種巧克力栗子飲品）。斯洛維尼亞人準備傳統的聖誕麵包，法國有「bûche de Noël」，義大利有「panettone」，還有精緻的餡餅和蛋糕。「Panettone」是一種源自義大利米蘭的義大利式和水果蛋糕，通常在西歐、南歐和東南歐以及南美洲、厄利垂亞、澳洲、美國、紐西蘭和加拿大的聖誕節和新年期間準備和享用。

吃糖果和巧克力已成為世界各地的流行，較甜的聖誕美食包括德國的「史多倫」（stollen）、杏仁膏蛋糕或糖果，以及牙買加朗姆果酒蛋糕。作為北方國家冬季傳統上少數可獲得的水果之一，橙子長期以來一直與特殊的聖誕食物聯繫在一起。蛋奶酒是一種加糖的乳製飲料，傳統上由牛奶、鮮奶油、糖和打發的雞蛋（賦予其泡沫質地）製成。通常會加入白蘭地、朗姆酒或波本威士忌等烈酒。成品通常會撒上肉桂粉或肉豆蔻粉作為裝飾。

## 卡片

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聖誕卡是在聖誕節前幾週親友之間互致問候的插畫資訊。傳統的問候語是「祝你聖誕快樂，新年快樂」，這與1843年由在倫敦製作的第一張商業聖誕卡上的內容非常相似。

聖誕卡被大量購買，並採用與季節相關的商業設計藝術作品。設計內容可能直接與聖誕故事相關，包括，或基督教符號如伯利恆之星，或象徵與地球和平的白鴿。其他的聖誕卡則更為世俗，可能描繪、神話人物如聖誕老人、與聖誕節直接相關的物品如蠟燭、冬青和裝飾球，或各種與季節相關的圖像，如聖誕季活動、雪景和北方冬季的野生動物。一些幽默卡片和流派描繪了懷舊的過去場景，例如在理想化的19世紀街道景觀中穿著襯裙的購物者。

有些人喜歡帶有詩歌、祈禱文或聖經經文的卡片，而另一些人則使用包容性強的「節日問候」（Season's greetings）來淡化宗教色彩。

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## 紀念郵票

許多國家在聖誕季發行紀念郵票。郵政客戶通常會使用這些郵票來寄送聖誕卡，這些郵票在集郵者中很受歡迎。這些郵票是正規的郵資郵票，不同於，全年均可作為郵資使用。它們通常在10月初至12月初之間發售，並大量印製。

## 送禮

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互贈禮物是現代聖誕慶祝活動的核心方面之一，這使得該季節成為世界各地零售商和企業利潤最高的時期。在聖誕節，人們互贈禮物是基於與聖尼古拉相關的基督教傳統，以及送給嬰兒耶穌的黃金、乳香和沒藥等禮物。羅馬慶祝農神節時的送禮傳統可能影響了基督教的聖誕習俗。然而，另一方面，基督教的「道成肉身核心教義」確立了給予和接受禮物作為這一反覆出現但獨特事件的結構原則，因為它是聖經中的東方三博士，「與所有同胞一起，通過人類重新參與神聖生命而接受了上帝的禮物。」

### 送禮人物

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許多人物形象與聖誕節及節日送禮有關。其中包括，也稱為Santa Claus（源自荷蘭語的聖尼古拉）、Père Noël和Weihnachtsmann；聖尼古拉或Sinterklaas；聖嬰（Christkind）；Kris Kringle；tomte/nisse；Babbo Natale；聖巴西流；Svatý Mikuláš；以及嚴寒老人（Ded Moroz）。斯堪地那維亞的tomte（也稱為nisse）有時被描繪成地精，而不是聖誕老人。

如今最著名的是身穿紅衣的聖誕老人（Santa Claus），其起源多樣。Santa Claus這個名字可以追溯到荷蘭語的Sinterklaas，意為聖尼古拉。尼古拉是4世紀呂基亞羅馬行省城市米拉的主教，其遺址距離土耳其西南部現代的代姆雷約3km。在眾多聖徒特質中，他以關愛兒童、慷慨和贈送禮物而聞名。他的瞻禮日（12月6日）在許多國家演變成了互贈禮物的慶祝活動。

傳統上，聖尼古拉身著主教服飾，在助手的陪同下出現，詢問孩子們過去一年的行為表現，然後決定他們是否值得獲得禮物。到了13世紀，聖尼古拉在荷蘭已廣為人知，以他名義送禮的習俗傳播到了中歐和南歐的其他地區。在16至17世紀歐洲的宗教改革期間，許多新教徒將送禮者改為聖嬰（Christ Child）或Christkindl（英語訛傳為Kris Kringle），送禮日期也從12月6日改為平安夜。

然而，現代流行的聖誕老人形象是在美國創造的，特別是在紐約。這一轉變是在華盛頓·歐文和德裔美國漫畫家托馬斯·納斯特（1840–1902）等知名人士的推動下完成的。美國獨立戰爭後，一些紐約市居民尋求代表該市非英國過往的象徵。紐約最初是作為荷蘭殖民城鎮新阿姆斯特丹建立的，荷蘭的Sinterklaas傳統被重塑為聖尼古拉。

1809年，召開會議，追溯性地將Sancte Claus命名為新阿姆斯特丹（紐約市的荷蘭語名稱）的主保聖人。1810年，當他在美國首次亮相時，聖誕老人被畫成身穿主教長袍。然而，隨著新藝術家的接手，聖誕老人的服裝變得更加世俗化。納斯特從1863年開始，每年都繪製新的「聖誕老人」形象。到了1880年代，納斯特筆下的聖誕老人演變成了現代視覺形象，這可能基於英國的聖誕老人（Father Christmas）形象。該形象在1920年代由廣告商標準化並延續至今。

有人反對聖尼古拉在美國演變為現代聖誕老人的說法。人們聲稱聖尼古拉協會直到1835年才成立，那是美國獨立戰爭結束近半個世紀後的事了。此外，查爾斯·瓊斯對新阿姆斯特丹的「兒童書籍、期刊和雜誌」的研究顯示，沒有關於聖尼古拉或Sinterklaas的提及。然而，並非所有學者都同意瓊斯的發現（他在1978年的一本長篇研究中重申了這一點）；新不倫瑞克神學院的霍華德·G·哈格曼堅持認為，從哈德遜河谷早期定居開始，在紐約慶祝Sinterklaas的傳統就一直存在且興盛。

（Father Christmas）是一個快樂、肥胖、留著鬍鬚的男人，代表了聖誕節的歡樂精神，他的出現早於Santa Claus這一角色。他最早記載於17世紀初的英國，但當時與節日狂歡和酗酒有關，而非送禮。在維多利亞時代的英國，他的形象被重塑以與Santa相符。法國的也經歷了類似的演變，最終採用了Santa的形象。在義大利，由Babbo Natale扮演聖誕老人，而貝法娜（La Befana）則是送禮者，她在主顯節前夕到達。傳說貝法娜出發給嬰兒耶穌送禮，但途中迷路了。現在，她給所有的孩子送禮物。在某些文化中，聖誕老人由Knecht Ruprecht或黑彼得陪同。在其他版本中，精靈製作玩具。他的妻子被稱為。

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（Christ Child），也被稱為神聖嬰兒、嬰兒耶穌、聖子等，是指從出生到12歲的耶穌基督。大多數基督徒今天接受的四部正典福音書，缺乏關於耶穌嬰兒期到12歲之間歲月的任何敘述。在義大利，直到20世紀，在給聖誕老人寫信的傳統傳遍全國之前，許多家庭的傳統是讓孩子們寫信給聖嬰，表達新年的良好意願並請求聖誕節禮物。

幾個拉丁美洲國家（如委內瑞拉和哥倫比亞）目前的傳統認為，雖然聖誕老人製作玩具，但他把它們交給嬰兒耶穌，由後者負責送到孩子們家中；這是傳統宗教信仰與從美國傳入的聖誕老人圖像之間的調和。

在南提洛（義大利）、奧地利、捷克共和國、德國南部、匈牙利、列支敦斯登、斯洛伐克和瑞士，由聖嬰（Christkind，捷克語稱Ježíšek，匈牙利語稱Jézuska，斯洛伐克語稱Ježiško）帶來禮物。希臘兒童在新年前夕，即聖巴西流的禮儀慶日這天，從聖人那裡獲得禮物。德國的聖尼古拉（St. Nikolaus）與Weihnachtsmann（德語版的聖誕老人）並不相同。聖尼古拉穿著主教服飾，通常在12月6日帶來小禮物（通常是糖果、堅果和水果），並由Knecht Ruprecht陪同。雖然世界各地的許多父母習慣性地教導孩子有關聖誕老人和其他送禮者的事，但有些人拒絕這種做法，認為這是欺騙。

波蘭存在多個送禮者形象，因地區和家庭而異。聖尼古拉（Święty Mikołaj）在中部和東北部地區占主導地位；星人（Gwiazdor）在大波蘭地區最常見；嬰兒耶穌（Dzieciątko）是上西里西亞特有的；小星星（Gwiazdka）和小天使（Aniołek）則在南部和東南部較為典型。嚴寒老人（Dziadek Mróz）在波蘭東部部分地區較少被接受。值得注意的是，在整個波蘭，聖尼古拉都是12月6日聖尼古拉節的送禮者。

在西班牙和一些拉丁美洲國家，『三位智者』（Three Wise Men）會在1月6日（主顯節）給孩子們帶來禮物，以紀念聖經中的麥琪（Magi），他們在耶穌出生後拜訪了他，並帶來黃金、乳香和沒藥作為禮物表達敬意。