神經增強

神經增強（Neuroenhancement）或認知增強（cognitive enhancement），是指對已知無任何精神疾病的健康人身上，通過應用神經生物學研究成果，有針對性地增強或擴展其認知與情感能力，算是個概括性的術語。通過藥物或非藥物方法來改善神經功能，或是超出了維持或恢復健康所必需的範圍，而旨在改善人類形態或機能的干預措施，以及伴隨這些目標和做法的神經倫理學討論。

儘管廣義上的認知增強劑，還包括使用被認為不健康或有嚴重副作用的精神活性物質，但神經增強劑仍能幾乎不會產生副作用的可靠地為健康人帶來超出正常功能的大量認知、社交、心理、情緒或運動方面的益處。促智藥包括莫達非尼、假馬齒莧、磷脂醯絲氨酸和咖啡因等已被證實有健腦功效的藥物，與用於治療神經系統疾病的其他藥物。

通過非藥物措施來改善認知能力的方法，包括行為方法（活動、技巧和改變）、非侵入性腦刺激技術（已被用於改善各種認知和情感功能）和腦機接口（在擴展運動和認知能力方面具有很大潛力）。

## 方法

### 藥物方法

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有許多包括智能藥物與膳食補充劑在內的促智藥，與神經或認知增強有關，但許多營養劑在健康人身上起效小，副作用大。最常見、最流行或最起效最顯著的神經增強劑包括莫達菲尼和哌醋甲酯（利他林），此類藥或可能產生顯著的促智效果（或至少與咖啡因效果相同或相似）。

一般的興奮劑和各種抗失智藥、抗焦慮藥、神入感激發劑、各種微量用劑（主要用微劑量迷幻劑）、及抗抑鬱藥，儘管或不被認為是屬促智藥之範圍，但或從屬於神經增強的範疇。

儘管神經增強劑通常是在臨床或技術領域取得成功後才被考慮投入使用，但其也常被用於幫助缺乏如社交技能與共情能力在內的，正常認知、運動和情感能力的個體。此種情況下，神經增強藥物試圖增加催產素，降低皮質醇水平，以幫助個體提高溝通與社交能力。

神經增強不僅涉及強化短期和長期的智力（通常由各種類型的評估確定）、學習能力（如記憶強化）、專注或沉浸能力，及通過各類心理測量所體現的指標，而且還涉及：

- 情緒（「增強情緒」）
- 動機（「增強動機」）
- 任務樂趣
- 交際能力（與交談或移情有關）
- 作為不健康行為或物質的替代品（如物質使用障礙或衝動消費）
- 意志力和自控力
- 創造力
- 認知耐力（如認知工作耐力、抗疲勞能力）
- 特定能力與技能（如語言流暢性、解決問題與推理的反應時間等）
- 心理復原力

增強劑有生化、物理和行為層面上不同的增強策略。乙醯半胱氨酸，一種低副作用的認知增強劑，與改善不健康的物質使用或穩定情緒都有關係。

#### 莫達非尼

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莫達非尼是覺醒促進劑之一，能減輕疲勞、提高警惕、減少白天過度嗜睡症狀與改善情緒。莫達非尼目前獲准用於治療嗜睡症、睡眠呼吸暫停和輪班工作睡眠紊亂等疾病，目前也正被美國空軍採用，以用於減輕機組人員執行長時間任務所帶來的疲勞。莫達非尼在普通大眾中也越來越受歡迎，在《自然》雜誌進行的一次在線調查中，1400名讀者中就有8.8%承認出於非醫療原因使用莫達非尼。他們使用莫達非尼的理由是為了提高注意力和對特定任務的專注度，或者是為了抵禦睡眠不足和倒時差。若將莫達非尼銷售量與患者人數進行比較發現，兩者的比例失調，表明對莫達非尼的濫用現象嚴重。

莫達非尼被報告出，可以改善非有失眠症狀的健康個體的執行能力，或改善注意力、學習能力與記憶力。而莫達非尼對睡眠不足者的作用更為顯著：單一劑量就已能提高畫質醒度、執行能力與記憶力。在持續睡眠不足的情況下，重複服用莫達非尼有助於保持比安慰劑更高的清醒水平，但對改善注意力和執行能力沒有幫助。由於此類試驗大多針對軍人進行，因而還需進一步研究莫達非尼對普通人群的影響。莫達非尼或會損害人的自我監控能力，研究發現的常見趨勢之一是：參與者對自己在認知測試中的表現評價高於實際水平，這表明存在「自負」效應。

莫達非尼在普通人群中也越來越受歡迎，除了希望藉此改善自身神經系統性能，給藥廠帶來的經濟利益也是原因之一。每年，莫達非尼的市場份額就超過7億美元，表明除醫用外的份額很高。莫達非尼也是目前市場上，比較容易買到的神經增強藥物之一。莫達非尼可以從許多網站（大多產自亞洲國家）或暗網市場上買到。莫達非尼首次引起公眾注意是在2003年田徑世錦賽上，世界冠軍長跑運動員凱莉·懷特因非法服用莫達非尼，被檢測出陽性反應，因此也失去了兩枚金牌。

#### 派醋甲酯

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哌醋甲酯（MPH）又名利他林，是興奮劑，用於治療注意力缺陷多動障礙（ADHD）。但眾所周知，哌醋甲酯在普通人群——尤其是在大學生中被大量濫用。在《自然》雜誌開展的一次在線調查中，1400名讀者中有12.4%承認出於非醫療原因使用哌醋甲酯，使用MPH的理由是為了提高注意力、改善睡眠不足和倒時差。

將MPH銷售量與患者人數進行比較後發現，兩者的比例失調，表明濫用現象嚴重。MPH被認為對鞏固記憶有積極作用，儘管研究未能最終證實此說法。流行觀點認為MPH能增強注意力，但這一觀點同樣未能得到證實。MPH的研究報告指出，MPH能提高解題能力。然而，當重複研究以期復現結果時，安慰劑組的得分更高，這表明MPH甚至會損害成績。這些不確定的、普遍負面的記憶力改善研究結果，不足以解釋出於非醫療用途使用MPH的原因。除了用於改善神經機能外，用藥者還可能有其他動機，如主觀和娛樂效果等，而這推動了其在無處方的情況下用藥。

#### 美金剛胺

美金剛胺，一種NMDA受體拮抗劑，用於治療中至重度阿爾茨海默病患者，但也被用作神經增強藥物。由於此類研究，大多是對美金剛的單劑量測試，而因此類藥物，只有在持續攝入後才會顯示出某些無論積極或消極的效果。因而，在此之前，單劑量美金剛研究不足以揭示該藥物的實際潛力。

#### 多奈哌齊

多奈哌齊，一種乙醯膽鹼酯酶抑制劑（AChEI），用於治療輕至中度阿爾茨海默病患者。雖然，許多乙醯膽鹼酯酶抑制劑都可能是潛在的神經增強物質，但因多奈哌齊被廣泛用於治療阿爾茨海默病，因而在普通人群中是屬最常用的乙醯膽鹼酯酶抑制劑。

關於多奈哌齊的大多數研究都無法最終驗證該藥物具有神經增強的能力，儘管這些研究中，服用多奈哌齊的參與者組得分高於服用安慰劑的參與者組。多奈哌齊能幫助患者保持訓練任務、言語記憶和外顯記憶。在睡眠剝奪研究中，雖然多奈哌齊對休息良好的個體沒有影響，但對被睡眠剝奪24小時的個體有積極影響，記憶力和注意力都得到了提高；若非如此，在如此睡眠不足的境地下，其記憶力和注意力就會出現缺陷。不過，值得注意的是，此種效果僅出現在因睡眠不足，而成績明顯下降的人身上。

#### 研究和潛力藥物

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有相關研究探索了現有認知增強劑的衍生物，這些衍生物具有或可能具有更高的生物利用度，如乙醯半胱胺酸的衍生物N-乙醯-L-胱氨酸，和其他生物利用度增強策略。另一種增強藥效、效力或選擇性（selectivity）的方法是改進給藥方式，開闢更多給藥途徑，如通過奈米乳液（"nose-to-brain" drug deliver），或假設通過腦部植入給藥。

半衰期或也是研發課題之一。如，儘管莫達非尼能顯著提高人的警覺性，但其半衰期長達約13小時，會延遲或影響入睡時間與睡眠，而目前市面上，也還沒有短效的莫達非尼。根據2009年的兩項研究，阿莫達非尼的消除速度，比外消旋莫達非尼的S-異構體慢約三倍。

研究問題：

- 無論長短期——特別是對健康人群——使用藥物的一般安全性和有效性。（藉助神經成像技術、腦圖譜分析、神經影像智力測試。）
- 研究還可以測量經常使用莫達非尼等化學物質對動物模型的死亡率與壽命的影響。
- 不同方案（如劑量、時間和安排）。
- 組合（如並行、周期或順序及前體、消耗和輔因子）
- 目前正研究的常見組合之一，是將茶氨酸與咖啡因同時結合使用。
- 又一項研究調查了，高劑量莫達非尼與低劑量咖啡因（各200mg）的組合。
- 還有一些研究，將不同類型的認知增強劑（如莫達非尼等生化與行為增強劑）與冥想組合。
- 尿苷與膽鹼（胞磷膽鹼或雞蛋中的膽鹼）和Omega-3（如魚中所含之Omega-3）組合的多營養素干預具有協同作用，能更好地改善認知與情緒的某些指標。
- 影響因素（如情境、任務難度、個性化治療（如基因或基礎技能水平）、與方案有關的因素等）
- 相互作用（如多重用藥和聯合用藥）
- 利弊權衡類問題。
- 根據不同因素，莫達非尼可在用藥前後使：
- 因其半衰期長而影響睡眠。
- （輕微）增加靜息心率和血壓。
- 損害某些領域上的創造力，但卻可能有益於某些創造力領域或創造性任務（例如文學小說寫作）。
- 減少或增加焦慮。
- 或會導致自負。
- 有頭痛等副作用的風險，但濫用或成癮的可能性較低。
- 有些藥理製劑或存有些許問題，使有些人認為此類藥劑不適於增強神經功能，或不認為是屬神經增強劑。例如「尼古丁和苯丙胺類藥物（如阿德拉）」可能會喪失「膽鹼能與多巴胺受體反應性，並最終導致表觀遺傳下調」。人們使用各類娛樂藥物常因之一，是其對社交能力、情緒或創造力等方面，所產生的認知增強效果。以酒精為例，這可能對健康產生重大影響，包括對認知功能的長期負面影響，還可能誘發對藥效耐受，長期藥物工具化也可能會導致藥物成癮。
- 些許明顯需要調節的認知領域，如情緒，儘管不是先決條件，但或對其他認知功能有益。如，情緒低落或處於抑鬱情緒，往往與創造力增強有關。

#### 腦內生物工程

短期內，無法用於人類的高級認知增強技術，可以建立在設計受體的研究基礎上，並通過蛋白質激活或抑制神經元，如使用只能被合成配體激活的受體。經過基因改造的神經元可將外部元件與神經連接。2020年，研究人員報告稱，通過生物工程對秀麗隱桿線蟲進行了改造，使其能夠在腦細胞中合成、製造和組裝生物電子學，實現了對特定神經元群膜特性的調控，以及操縱活體動物的行為。

如果有機神經形態設備達到一定程度，並具有生物相容性，就有可能實現新型大腦植入物。還有有關潛在的可植入式物理人工神經元的研究。基因工程或幹細胞培育的神經組織的生物移植也有可能實現，另種方法是透過濕件電腦達成。

#### 膳食成分和補充劑

健腦食品所含各種化合物，以草藥或分離物形式攝入，如：桂皮、可可粉、花色素苷（如於 山桑子和西洋接骨木之中）、硝酸鹽（如於紅菜頭之中）、蜂蜜、多酚（存在於許多水果和蔬菜之中）、兒茶素、 L-多巴苯丙氨酸和酪氨酸,苯乙胺、類胡蘿蔔素如番茄紅素（於番茄醬中）茶氨酸、芹菜素（和洋甘菊）、薑、草本茶（尤為香蜂花、迷迭香、辣薄荷和含咖啡因的飲料）、紅景天、肌酸、Ω-3脂肪酸（如）以及糾正普遍存有的微量營養素缺乏症研究其對健康年輕人認知能力，可能產生的微小，但顯著的影響或疊加影響。

膳食中的葡萄糖（及其糖原形態）是大腦的主要能量來源，儘管直接攝入葡萄糖會影響健康，但一些研究人員認為葡萄糖是種「生化增強劑」，需要持續補充，但以單醣補充，會使血糖飆升，且其提供的葡萄糖供應，也不會持續太久。與快速吸收或高GI食物相比，吸收緩慢的含碳水化合物食物或低GI食物釋放葡萄糖的速度較慢。儘管腦葡萄糖代謝與神經退行性疾病有關，但有關腦葡萄糖代謝與認知能力之間聯繫的研究卻很少。乳酸（尤其是在特定類型的運動中釋放）也可能與認知能力的提高有關。

##### 藥物

正在進行早期研究的、具有顯著潛在可行性的藥劑——作為最終藥劑或類似藥劑的原型——有可能在特定情況下（如學習階段）對健康青年人特殊層面產生影響。但至少在大多情況下、此類藥劑、對人體的影響和安全性基本未知、因此未被廣泛應用或沒被應用、如：食慾素-A、FGL、PTEN-PDZ和磷酸肌醇3-激酶PTD4-PI3KAc、益智二肽、環絲氨酸、多巴胺再攝取抑制劑CE-123和CE-158、安帕金，如IDRA-21和、雷帕替奈、ISRIB、選擇性受體調節劑受體調節劑、如MRK-016（作用於GABAA亞型受體）、類似莫達非尼的和modafiendz、受莫達菲尼啟發或混合型SNDRI和JZAD-IV-22、（食慾素受體與莫達非尼有類似的覺醒作用）、喚醒性或促認知性嗜睡症候選藥物，如samelisant、紫檀芪、伊布莫侖、替洛利生。

一些藥物、如廣泛使用的、與社交能力相關的 GABA受體激動劑苯妥英鈉、至少在某些劑量下——儘管不一定——會對某些人產生持久的重大副作用和成癮可能性。其他值得注意的再利用藥物化學品已經被廣泛用於其他目的、並具有潛在的神經增強功能、但在大多數情況下、沒有或很少有針對青年人的研究。側面研究顯示有有限效應和或大小未知的藥劑包括：大麻二酚、神經肽腦活素、尼麥角林、石杉鹼甲、二甲基乙醇胺和甲氯芬酯、vinpocetine、十六醯胺乙醇（PEA）、和砒硫醇。

### 非藥物方法

#### 神經刺激

神經刺激方法目前正被研究與開發，研究結果表明，刺激程序的細節至關重要，否則會損害而非增強認知能力。人們對這種方法，能否在認知領域產生有意義的結果提出了質疑。刺激方法包括電刺激、磁刺激、雷射光刺激、幾種形式的聲刺激以及神經反饋等物理刺激方法。也有一種想法是，將可神經刺激的穿戴物集成至頭盔之中。

##### 跨顱直流電刺激

如果說，神經增強藥，是提高認知能力的方法之一，那麼對運動皮層的跨顱直流電刺激（tDCS），則被視作另種方法。tDCS最初是用於幫助腦損傷（如中風）患者。但在過去幾年，人們對其在健康人身上的應用也產生了濃厚的興趣。最近研究已表明，tDCS能改善神經可塑性，促進年輕人運動學習，因而，也有可能將這種方法應用到老年人群中。

在一項研究中，用tDCS刺激大腦的高級認知功能區，如語言功能區，結果改善了受試者的單詞檢索能力。tDCS通過增強特定受刺激網路的連通性發揮作用，在對任務執行至關重要的高度特定腦區提供神經效率。在此期間，fMRI圖還顯示語義檢索過程活動減少，表明大腦任務關鍵區域的處理效率更高。限定任務相關區域活動的減少，被認為有助於鞏固運動學習與提高記憶能力。tDCS最新研究正試圖定位刺激，以影響所需的高度特定的任務相關神經元子集。2022 年，科學家們證實，跨顱直流電刺激可根據頻率的不同，在一個月內改善65-88歲人群的短或長期記憶。

##### 腦深層刺激術

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腦深層刺激術（DBS）是另一種神經強化療法。與tDCS不同之處在於，DBS需要植入醫療設備，而且只限於帕金森病和肌張力障礙等少數嚴重疾病。一項研究顯示，在3個月的治療過程中，DBS使肌張力障礙患者的運動能力提高39%，殘疾程度降低38%，生活質量提高30%。患者的肌張力障礙症狀減輕50%。DBS手術後的數小時至數天內，病情明顯改善。目前，DBS的療效遠遠超過大劑量三苯氧胺（一種用於治療肌張力障礙的強效藥物）。

#### 腦波夾帶

腦波夾帶，也稱腦波同步或神經夾帶，是指觀察到腦波（大腦中的大規模電振盪）會自然地與周期性外部刺激的節奏同步，如閃爍的燈光、語言、音樂或觸覺刺激。由於不同的意識狀態，可能與不同的主導腦電波頻率有關，因此假設腦電波夾帶可以誘導出一種理想的狀態。如，研究人員發現，對慢波睡眠中的delta波，進行聲波夾帶具有改善健康受試者記憶力的功能效果。一項研究表明，採用「視覺閃爍範式」，以個體自身的大腦節奏（即alpha波）對其進行誘導，可大大加快感知視覺學習速度，並在誘導後第二天依舊保持。特別是，在檢測背景雜波中的目標，或識別噪聲中的徑向玻璃圖案與同心玻璃圖案的辨別任務中，與不進行alpha波誘導一組相比，誘導組大大加快了學習速度（該組「進步速度至少是對照組的三倍」）。

### 環境因素

#### 教育與時間分配

發展教育也可是神經強化一部分。神經科學和軟體（如人工智慧和自適應在線學習環境）方面的成果或與這一發展相關，終身學習可被視為認知能力提升的方式之一。

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如何分配時間，可能會對認知產生重大影響，反之亦然。而這可通過各種非藥物方式調節，如決策、優先順序、例行活動、反思實踐、推理相關技術、遊戲化、激勵措施等。一篇綜述指出，採用「動機訪談、使用獎勵或激勵措施」等增強動機的措施，可使干預措施在改善健康行為方面，取得更大成功。典型的活動包括睡眠、有償勞動、學校、社交媒體、電視、志願服務、鍛鍊、社交活動和業餘愛好等。

##### 時間分配

有有關時間分配的研究，也有關於各類媒體使用對認知影響的研究。螢幕時間和遊戲行為對認知的影響，可能在很大程度上取決於活動、情境、替代活動和內容。而使用認知增強劑藥物的動機就包括「優化時間」和「增加清醒時間」。

##### 教育與認知

在課堂引入和整合多媒體等工具設備，可以提高認知能力和靈活性，降低認知負荷，也可培養數位素養。批判性思維、技術支持的探究學習、科學推理能力和解決問題的技能，可能與認知領域有關，或為「元認知技能」。教育改進或可視為提高認知能力，「教育者」常犯一種謬誤，即當他們採用「應試教育」和優先考慮「記憶，而非批判性思維與解決問題等可推廣的技能」時，他們會假定如果「個別獨特的認知過程可以得到提高......這就一定會提高整體認知能力」此種謬誤。

#### 基因強化

基因工程是未來潛在的認知增強生化策略之一，目前僅在動物模型中進行了初步但成功的測試，還不是研究人員可選取的增強方法。

#### 候選靶基因

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喬治·丘奇根據科學研究彙編了一份基因改造清單，進行改造會帶來有利成效，如減少睡眠需求、與認知相關的變化（如預防阿爾茨海默病）、抗病能力、更高的瘦肌肉質量與更強的學習能力，及相關的研究與潛在的負面影響。一項神經遺傳學全基因組關聯分析元分析調查有關語言技能的遺傳相關性，報告了迄今為止人類獨有的語言相關能力的遺傳因素，特別是五個測試特徵技能水平差異的因素，也還使用了神經解剖學、神經影像學的數據。但，相關性不等同因果性，因果性既不一定獨立於社會因素，也不一定完全有用。

## 範圍

神經強化的主要著重點，如優化兒童發育因素及延緩、逆轉或減輕大腦老化。而增強人類記憶與學習能力的嘗試，在科學領域也有著悠久歷史。

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支持提升認知能力的人認為，認知能力提升對勞動力，尤為老年勞動力有巨大的潛在益處。因為上世紀醫療技術的大幅提高，人類平均預期壽命隨之大幅增加。發達國家的人口統計數據顯示，老年勞動力迅速增長。但，年齡增長通常打擊學習新技能之能力，而現今，行業整合比以往任何時候，都更需要員工能夠獲取和保留新技能的能力。隨著老齡人口增加，與年齡有關的失調和疾病，所造成的經濟、社會和健康負擔也隨之增加。最近，「由於全球老齡比例不斷增加，而且預計與年齡相關的大腦認知功能衰退也會加劇」，增強認知功能的問題也愈發受到人們關注。

一篇評論指出，「即使是身體正常的年輕人，因睡眠不足、時差或其他壓力因素，也並不總是正常發揮身體機能，有些人，可能需要認知增強劑才能在某些情況下發揮最佳水平」。因此，神經增強涉及的是提高各認知領域的能力，使其在更多和更具體的時間內接近並提高最佳水平，及改善神經心理之弱點或並非疾病的輕度缺陷。

## 副作用

常見的神經增強藥物，通常對健康人有著很好的耐受。而此類藥物已成為治療各類精神疾病患者的主流藥物。由於有關神經增強劑及其功能的大部分資訊都源於研究實驗，因此，確定不良反應的最佳方法，是脫落率指標與用藥者的主觀評價。多奈哌齊、美金剛胺、派醋甲酯和莫達非尼的脫落率極低或根本沒有。在藥物試驗中，參與者報告了服用多奈哌齊、美金剛、派醋甲酯或莫達非尼後，出現有以下不良反應：胃腸道不適（噁心）、頭痛、頭暈、做噩夢、焦慮、嗜睡、緊張、不安、睡眠障礙和失眠，但副作用通常會在治療過程中消去。雖然沒有關於腦深層刺激手術副作用的報告，但有18%的患者報告了與設備相關的併發症，如導線脫落或斷裂導致的感染。各種因素，如劑量、時間和行為之因素，都可能形成，或決定副作用出現。但，認知增強劑被廣泛使用，但其對健康的長或短期影響，幾乎完全未知，或已知對健康不利。

## 倫理、社會和法律問題

### 對健康的不利影響與依賴性

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家長與醫療保健師對使用各類神經增強劑的人之安全與健康狀況感到擔憂。2011年，在傑恩·盧克（Jayne Lucke）發表的一篇文章中，將神經增強的概念與西地那非作比較，指出「西地那非的娛樂性使用者對自己勃起能力的信心低於非使用者，儘管他們的勃起功能明顯更好。他們對這些藥物產生了心理依賴」。作者認為，神經增強劑使用者也會出現類似的問題。此外，會有高估預期干預措施，或認為其超過實際效果之情況，而過度自信。

若越多人參與進促智隊伍一員，那或會導致人們「最終會感到，自己受到了微妙的脅迫，不得不參與進來，以便在學校或職場中保持競爭力」，又或是在軍隊中，或是受到同伴的各種壓力而參與其中。Dubljević指出，「確保納稅人充分知情、跟蹤任何不利影響，並由籌集資金（如通過稅收或收費）以解決相關社會問題至關重要」，表明政府也可以在應對神經增強挑戰方面發揮更積極的作用。在醫療系統中，若沒採取調整生產措施，如提高產量、降低生產成本，那樣調整，神經增強可能會誘發「處方藥轉移」現象，分散治療用處方藥之比例。一篇評論假設，近期針對健康個體的隨機對照試驗樣本量有限，部分原因或是研究受到媒體與生物倫理文獻影響，這些文獻圍繞著在健康受試者中使用藥物增強認知能力的倫理等主題展開論述。

### 安全與質量控制

兩張通常通過網際網路從國外購買的認知增強劑藥品的照片：莫達非尼與腦復康；一張網路藥房配藥機的照片

對於包括膳食補充劑與治療藥品在內的認知增強劑，似乎缺乏各種要求、質量標準、驗證和鑑定流程、抽樣調查與實驗室檢測等措施，或為治理失敗之果。意味著，儘管用藥者可能是完全了解當前關於化學品利弊與個人用藥因素的有關知識，藥品仍可能存有，與標籤不同或質量較差的風險，這在某些情況下，會造成危險。一項研究，提出了一份建議：「創立知識庫——作為學校和成人教育中，有關營養與健康教育的一部分，使人們能夠抵制與食品補充劑有關的營銷與廣告，權衡利弊，知悉潛在健康風險」。

### 認知多樣性和不平等

神經強化常被與體育運動中的興奮劑問題類比，因此有時也被稱其為腦興奮劑。人們普遍關注問題之一是，服用提高成績藥物的人，比不服用的人，享有不公平的優勢。但許多運動員認為，要想戰勝使用能提高成績的藥物的運動員，唯一方法是，自己也用；看待服用神經增強藥物的人時，普通人想法類似。在一項針對18至34歲青少年的調查研究中，50%的青少年對使用興奮劑的概念幾乎沒有異議。尤其是學生群體，往往認為認知神經增強劑，可被接受。

通常講，以神經增強為目的的此類藥物，道德可接受性（包括公平觀念）是決定使用或不使用這類藥物重要因素之一。研究表明，對此類藥物的道德反對，大幅降低了使用此類藥物的意願。許多人認為，監管神經增強劑的唯一出路是允許所有人使用，從而最大限度地減少以此帶來的不公平優勢。另一方面，禁止使用這些藥物可能會對社會造成有害影響，因為這不僅會形成黑市，擴大非法使用造成的問題，還會增加社會執法成本。因此，需要對神經增強藥物利弊進一步評估，使決策者更容易對此類藥物的監管做出決定。

總的來說，認知多樣性——或某種「最佳多樣性範圍」——或許有價值。科技進步帶來的新能力，自然會引發相關的倫理問題。還有人推測，認知增強技術（CET），也可能會增加認知多樣性，如，不同的人會選擇增強其認知的不同方面。此外，認知能力的提高，也可能會減少不平等現象，如通過「公平競爭」以及縮小「基因抽籤」帶來的不平等。

### 分配正義

另一問題是分配正義，涉及「誰能獲得，新的認知增強技術」與「誰能體驗到其益處」之問。影響認知增強劑成本，主要因素之一，便是其專利性，不利於降低成本推廣。網上藥店可以大幅降低成本，提高可負擔性，使消費者得以支付得起某些藥品。天然製劑（少量存於食物）可以「為社會經濟背景較差，或居住在較貧窮國家的患者提供更多選擇」。艾倫·布坎南在其著作中建議，「我們應該抓住這一新興藥物技術提供的機遇，投入資源，確保這些藥物得到適當的開發與測試、確保獲得這些藥物的機會平等且開放，以避免不公正和黑市的發展」。

### 認知自由與自主

Sententia將認知自由之實際應用表示為兩個原則：

- 只要行為不危及他人，就不應違背個人意願，強迫他們使用與大腦直接交互的技術，也不應強迫他們服用某些精神藥物。
- 只要個人隨後不從事傷害他人的行為，就不應禁止他們使用新的增強思維的藥物和技術，也不應將其定罪。

第一原則旨在保護個人免受國家、公司或其他個人干擾認知過程，第二原則旨在確保個人擁有改變與增強自身意識之自由。享有認知自由之個體，可以自由地，以任何方式改變自己的心理過程，無論通過冥想、瑜伽或祈禱等間接方式，或，通過精神藥物與神經技術進行直接的認知干預來達到。由於精神藥物是強有力改變認知功能方法之一，許多主張認知自由的人，同時也倡導藥物相關立法改革；他們聲稱，「對毒品的戰爭」實際上是「對精神狀態的戰爭」。認知自由與倫理中心（Center for Cognitive Liberty and Ethics，CCLE）及其他倡導認知自由的組織，一直在遊說重新審查與改革違禁藥物法；CCLE的主要指導原則之一是：「政府不應在刑事上禁止認知增強或體驗任何精神狀態」。還有人以認知自由為由，呼籲改革對使用百憂解、利他林和阿德拉等增強認知能力的處方藥之限制。

認知自由對超人類主義運動支持者而言，也同樣重要，超人類主義運動關鍵信條之一，便是增強人類的精神功能。Wrye Sententia強調了認知自由，在確保追求人類精神增強的自由，及選擇反對增強的自由方面的有著相當重要性。Sentia認為，承認「指導、修改或強化個人思維過程的權利（以及不如此做的權利）」對於自由應用新興神經技術，以增強人類認知能力至關重要；而且需要超越當前的思想自由概念。Sentia稱，「認知自由的優勢在於，它既能保護那些確實想改變大腦的人，也能保護那些不想改變大腦的人」。

#### 人權

許多人權倡議者業已提出許多相關神經增強的人權倡議。

2023年，在妮塔·A·法拉尼出版一本書中，提出了一項新的有關認知自由的人權倡議，作為「對現有的隱私權、思想自由權和自決權等其他人權的更新」，部分原因是一些神經增強技術也可能被用於「非自願神經監控」等方式（包括商業目的），而容易受到黑客攻擊或被用於操縱。還有人提出「認知自由權、精神隱私權、精神完整權和心理連續性權」等權利。2021年，智利成為第一個批准神經法的國家，規定了有關個人身份、自由意志和精神隱私的權利。

### 流行文化

神經增強藥在一些小說和電影中扮演著重要角色，如2011年的《藥命效應》，該片在一定程度上，以富有想像力的方式，探究與探討了使用神經增強藥的機遇與威脅。

## 觀點

### 公眾觀點

公眾對神經增強問題的看法不一。通常說，25歲以下的年輕人，認為神經增強劑可被接受，或說決定權於個人手中。醫療保健官員和家長則擔憂，如安全因素、缺乏有關這些藥物完整資訊，及可能出現的不可逆之不良影響。事實證明，這些擔憂，會降低使用此類藥物的意願。

2016年，德國對6454名受訪者進行的一項研究發現，認知增強藥物的終身使用率相當低（2.96%），而每十名受訪者中，就有一人願意服用此類藥物（10.45%）。據研究估計，美國有7-9%的大學生服用神經增強藥物。有些研究估計這一數字高達12%，甚至20%。一項對5000多名德國大學生進行隨機抽樣大規模調查發現，30天內使用此類藥物的比例相對較低，分別為1.2%、2.3%、3.2%和4.6%。在過去6個月內，使用過此類藥物的學生中，39.4%表示在此期間使用過一次，24.2%使用過兩次，12.1%使用過三次，24.2%使用過三次以上。研究表明，神經增強藥物的消費者更願意在未來使用這些藥物，例如，由於藥物帶來的積極體驗或成癮傾向。學生們認為使用這些藥物，主要是為了提高注意力、提高警覺性或「嗨」起來。

神經增強藥物使用者對神經增強藥物積極潛力的評價高於非使用者，而對這些藥物不良反應的評價低於非使用者，這表明他們對這些藥物的效果更有信心。在一項針對1324名德國學生的調查中，32%不服用神經增強藥物的受訪者，認為這些藥物具有積極促認知效果，12%參與者認為這些藥物具有放鬆效果。相比之下，54%的服用神經增強藥物的參與者認為這些藥物具有積極的認知效果，25%的人認為這些藥物具有放鬆效果。

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對保持「警覺」與「專注」的需求，也可以從咖啡因消費的趨勢中看出。在美國，學生和普通人的咖啡因消耗量都在90%左右。服用神經增強劑的學生服用大麻等精神活性藥物的頻率也更高。一項針對德國大學教師（包括教授）的研究發現，其使用神經增強藥物的比例非常低。只有0.9%的受訪者報告使用過這類藥物。不過，10%的受訪者願意在未來服用此類藥物，這或表明此類藥物的流行率或會上升。與工作有關的壓力是使用這類藥物的原因之一。

### 醫生

醫生在確定神經增強藥物的潛在濫用方面發揮重要作用。有些神經增強藥物無需處方，容易買到，而其他需要處方的藥物，則由醫生自行決定。在對瑞士精神科醫生和全科醫生進行的一項調查中，大多數受訪醫生一致認為，他們判斷功能障礙是否應被視為疾病的標準是，患者是否表示出主觀痛苦或對日常工作能力造成負面影響。不過，大多數接受調查的醫生都認為，如果沒有明確的功能障礙跡象，他們不會開藥。