銜尾蛇（，音譯烏洛波羅斯，），亦作咬尾蛇，是一個古代流傳下來的符號，形象為一條蛇（或龍）吞食自己的尾巴，結果形成一個圓環（有時亦會展示成扭紋形，即「」），其名字涵義為「自我吞食者」。這個符號一直都有很多不同的象徵意義，而當中最為人接受的是「無限大」、「迴圈」等。另外，銜尾蛇亦是宗教及神話中的常見符號，在煉金術中更是重要的徽記。近代，有些心理學家（如卡爾榮格）認為，銜尾蛇其實反映了人類心理的原型。 意義 柏拉圖形容銜尾蛇為一頭處於自我吞食狀態的宇宙始祖生物，牠是不死之身，並擁有完美的生物結構。 在某些場閤中，銜尾蛇會被描繪成一半光一半暗，就像陰陽的圖案一樣，象徵所有事物的兩極觀念；更重要的是，這兩股對立的力量，雖然兩不相容，但同時亦並非處於對抗的立場。在煉金術所詮釋的圓型結構宇宙觀中，銜尾蛇象徵至高無上的作品，既相融合又包藏對立，是一個既清晰而又模糊的「完美」概念。銜尾蛇亦經常與諾斯底主義與赫密斯神智學有所連繫。 銜尾蛇亦代表了「自我參照」或「無限迴圈」，尤指那些能恆常自我增生的事物，以及迴圈週期性的自我發展，其中一個好例子就是傳說中的不死鳥，牠在自我焚滅的過程中自我繁衍（或理解為「重生」），正是無限迴圈概念的一種表現。另外，銜尾蛇亦象徵著最原始的元素。榮格派哲學家諾伊曼（Erich Neumann）曾經表示銜尾蛇是「前自我」階段（Preego）「混沌狀態」（Dawn State）的實際象徵，描述出不管是成年人還是幼童都存在著的童蒙階段。諾伊曼〈The Origins and History of Conscisousness〉《Bollington series XLII》德國：普林斯頓大學出版（1995 年，第一版 1949 年） 與數學無限大的關係 銜尾蛇所擁有的「無限」概念，亦與數學概念中的「無限大」有所關連。其實，數學上無限大的符號「」，其形狀的真正來源迄今尚未剖明。最常見的說法指該符號的形狀來自幾何中的雙紐線，其英語「Lemniscate」在拉丁語中有「緞帶結」的意思，因而想像到緞帶結邊界的簡單迴圈路線，再引申成為代表無限大的符號。 另一個比較著名的解說，指無限大的符號源自「莫比烏斯帶」的形狀。同樣是基於莫比烏斯帶的表面結構，可以製造無限的迴圈路線。不過這說法難以立足，因為無限大的符號「」比莫比烏斯帶出現得較早。 與上述的例子相比，銜尾蛇的圖案在歷史上出現的更早，因此衍生出銜尾蛇與無限大符號之間的關係爭議。有說「」本來就是一個在古代具備宗教性或與煉金術相關的符號。除了銜尾蛇外，西藏石刻裡有名為「盤長」的圖案，亦與銜尾蛇一樣代表著生死迴圈的概念。 對於無限大符號的源頭，由於其概念的存在界線相當模糊，而且年代久遠，因此至今仍眾說紛紜，莫衷一是。如上文所言，有人認為「」本來就是一個古老符號，亦有人認為「」是在特定物件上加以想像建構而成。至於銜尾蛇與「」的關係，究竟是存在已久的「」構成銜尾蛇的形象，還是銜尾蛇給予靈感讓數學界採用「」以表示無限大，在兩者的本末上，迄今仍未有定案。科學性符號：無限大 物理學中的銜尾蛇 銜尾蛇除了象徵「無窮」以外，亦印證了宇宙中無始無終的迴圈概念，這一點在現今物理學中亦有所表現。銜尾蛇的圖形在物理學裡反映著一種宇宙涵義，它象徵了粒子物理學（極小）與宇宙概念（極大）關係的交接。查理斯席夫（Charles Seife）：《Translation of Zero the biography of a dangerous idea》p2，臺北：商周出版（2001 年） 根據物理學的觀念，物質可以無限分解成分子、原子、粒子等微細單位；而越能瞭解微世界的動靜，人類將越能解釋整個宇宙的運作規律。由於銜尾蛇的統合生死陰陽的原理，與物理學「極大中蘊含極小」及「以極小可以印證極大」的信念原則相當接近，因而被用作成為相關概念的代表符號。 各種形象 銜尾蛇是世界上最古老的神話符號之一，符號中的蛇形或龍形生物，經常出現於阿茲特克文明、中東地區、美洲原住民及其它古老地區的神話之中。 埃及 蛇形生物自噬的這個圖象，至早可以追溯至公元前 1600 年的古埃及時代；關於埃及銜尾蛇的形象 在埃及，它代表的是太陽圓盤，以及太陽東升西落的迴圈旅程，意義為「再生」及「永恆」。埃及銜尾蛇及其象形文字 它從古埃及傳遞至腓尼基民族，再由腓尼基人傳至希臘時代的哲學家們，終於為這個形象取名「銜尾蛇」（Ouroboros），意思是「吞尾者」（Taildevourer）。 遠古東亞 「蜷曲的龍」是紅山文化的象徵標誌。在 1984 年的紅山遺址中，就曾發現一副骸骨胸前掛著一個「蜷曲的龍」形狀的玉器中國考古學的黃金時代 美國國家美術館 。 北歐神話 在北歐神話中，邪神洛基的三個兒女之一巨蛇耶夢加得，就是一條能以身軀包圍整個世界，並且以嘴巴在另一頭咬著自己的尾巴的巨型生物。另外，在北歐傳奇英雄朗納爾（Ragnar Lodbrok）的故事中，他有一名兒子出生的時候眼睛內出現了一道類似咬著自己尾巴的白蛇影像，於是，這個兒子便被稱為「眼中有蛇的西格爾」（Sigurd SnakeintheEye）。 印度教 銜尾蛇的概念，亦流傳於印度的民間傳說之中；在印度神話裡，蛇神舍沙（Shesha）環繞著龜神俱利摩（Kurma），支撐起負責背負整個世界的八頭（或稱四頭）大象。 歐美非三洲 在很多西非的宗教裡，蛇是一種神聖的動物；半神艾度斐度（Aidophedo）的形象，正是一條咬著自己尾巴的大蛇。銜尾蛇的標誌還見於非洲風族（Fon）及達荷美族（Dahomey）的聖像，成為當地信仰中彩虹蛇（Oshunmare）的具體形象。 而在中美洲地區（如墨西哥），當地的阿茲特克族群所信奉的羽蛇神，亦有被描繪成銜尾蛇的形象。 另外，在法西斯主義盛行時期的歐洲地區，曾經短暫出現於歷史舞臺上的，其國旗上就有一條銜尾蛇。 其它 PyPy 專案使用銜尾蛇作為專案標誌。 煉金術與化學 在煉金術中，銜尾蛇的符號是一種蘊含淨化力量的魔咒。瑞士心理學家卡爾榮格認為銜尾蛇是煉金術中萬物的原型，亦是煉金術中的「曼荼羅」（密教的能量中心）。他指出：卡爾榮格《Collected Works》Vol 14，第 513 段 由鍊金術士克麗奧佩脫拉所著的煉金學文獻「The Chrysopoeia of Cleopatra」裡有一個著名的銜尾蛇影像，附有希臘文字「一即一切」（Hen to Pan），其半黑半白的形象，反映了諾斯底主義的二元論。銜尾蛇是一個象徵萬物永恆融合的標誌，帶出了生與死的迴圈原則，這亦是煉金術士們一直致力要加以詮釋及解放的領域。著名煉金術士及物理學者託馬斯布朗曾經在其《致友人信》中，有一篇充滿案例及有趣推理的以人類為主題的醫學論文，當中有一段這麼說： 布朗同時在他的文章〈塞勒斯的花園（The Garden of Cyrus）〉（1658 年）中暗示類似的訊息： 在化學領域，德國有機化學家弗里德里希凱庫勒於 1865 年提出了苯環單、雙鍵交替排列、無限共軛的結構，即現在所謂 凱庫勒式。據稱他是因為夢到一條蛇咬住了自己的尾巴才受到啟發想出 凱庫勒式 的。 參見 莫比烏斯帶 克萊因瓶 三葉結 日本樂團 Dir en grey 的專輯《Uroboros》 備註 參考資料 Harold Tarrant 《Commentary on Platos Timaeus Proclus》劍橋：劍橋大學出版（2007 年）。 諾伊曼〈The Origins and History of Conscisousness〉《Bollington series XLII》德國：普林斯頓大學出版（1995 年）。 美國國家美術館：紅山文化遺跡「玉豬龍」。 卡爾榮格《Carl Jung Resources Collected Works》德國：普林斯頓大學出版。 外部連結 關於銜尾蛇的資料蒐集 Category 符號 Category 鍊金術 Category 神話傳說中的蛇 Category 埃及神話生物 Category 希臘龍 Category 神話原型